(57)【要約】  【課題】放射線の照射から画像読取までの時間を正確に管理し、記録された放射線画像の読み取りを効率的に、かつ簡単な構成で行うことができる放射線画像記録読取装置、放射線画像読取装置および放射線画像読取方法を提供する。  【解決手段】放射線画像記録読取装置は、放射線画像が潜像として記録される蓄積性蛍光体シートに被写体を通して放射線を照射することにより、蓄積性蛍光体シートに被写体の放射線画像を記録し、蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像を読み取るものであり、被写体に放射線を照射する放射線照射装置と、蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像を読み取る画像読取装置と、放射線照射装置が前記放射線を照射した場合、画像読取装置に照射信号を出力する信号出力手段と、信号出力手段から前記照射信号が供給され、所定の時間経過した後、前記画像読取部に前記放射線画像の読み取りを開始させる制御手段とを有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像が潜像として記録される蓄積性蛍光体シートに被写体を通して放射線を照射することにより、前記蓄積性蛍光体シートに前記被写体の放射線画像を記録し、前記蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像を読み取る放射線画像記録読取装置であって、
前記被写体に放射線を照射する放射線照射装置と、
前記蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像を読み取る画像読取装置と、
前記放射線照射装置が前記放射線を照射した場合、前記画像読取装置に照射信号を出力する信号出力手段と、
前記信号出力手段から前記照射信号が供給され、所定の時間経過した後、前記画像読取部に前記放射線画像の読み取りを開始させる制御手段とを有することを特徴とする放射線画像記録読取装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記照射信号が供給されてから前記放射線画像の画像読み取りを開始するまでの時間を設定できる請求項１に記載の放射線画像記録読取装置。
【請求項３】
前記制御手段は、複数の前記蓄積性蛍光体シートを用いて放射線画像を記録する場合、前記各蓄積性蛍光体シート毎に、前記照射信号が供給されてから前記放射線画像の画像読み取りを開始するまでの時間を設定できる請求項１または２に記載の放射線画像記録読取装置。
【請求項４】
前記画像読取装置は、前記蓄積性蛍光体シートを収納可能なスタッカを複数有し、前記各スタッカ毎に、前記照射信号が供給されてから前記放射線画像の画像読み取りを開始するまでの時間を設定できる請求項１〜３のいずれか１項に記載の放射線画像記録読取装置。
【請求項５】
被写体を通して放射線を照射することにより蓄積性蛍光体シートに潜像として記録された放射線画像を読み取る放射線画像読取装置であって、
前記蓄積性蛍光体シートに記録された前記放射線画像を読み取る画像読取部と、
前記放射線画像記録時に、前記蓄積性蛍光体シートに前記放射線が照射されたことを検出する検出部と、
前記検出部で放射線が検出されたときに、時間計測を開始する時間計測部と、
前記時間計測部により計測された時間が所定の時間経過した後、前記画像読取部に前記放射線画像の読み取りを開始させる制御部とを有することを特徴とする放射線画像読取装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記検出部で前記蓄積性蛍光体シートに前記放射線が照射されたことが検出された時点から前記放射線画像の画像読み取りを開始するまでの時間を設定できる請求項５に記載の放射線画像読取装置。
【請求項７】
前記制御部は、複数の前記蓄積性蛍光体シートを用いて放射線画像を記録する場合、前記各蓄積性蛍光体シート毎に、前記放射線が照射されたことが検出された時点から前記放射線画像の画像読み取りを開始するまでの時間を設定できる請求項５または６に記載の放射線画像読取装置。
【請求項８】
前記画像読取部は、前記蓄積性蛍光体シートを収納可能なスタッカを複数有し、前記各スタッカ毎に、前記放射線が照射されたことが検出された時点から前記放射線画像の画像読み取りを開始するまでの時間を設定できる請求項５〜７のいずれか１項に記載の放射線画像読取装置。
【請求項９】
放射線画像が潜像として記録される蓄積性蛍光体シートが取り出し可能に収納されるカセッテと、前記カセッテに収納された前記蓄積性蛍光体シートに被写体を通して放射線を照射することにより、前記蓄積性蛍光体シートに前記被写体の放射線画像を記録し、前記蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像を読み取る本体部とを有する放射線画像記録読取装置であって、
前記カセッテは、前記放射線照射装置から照射された放射線を検出し、検出信号を出力する放射線検出部と、
前記放射線検出部からの前記検出信号を受けて、時間計測を開始する時間計測部とを備えるものであり、
前記本体部は、前記被写体に放射線を照射する放射線照射装置と、
前記カセッテが装填され、前記カセッテから前記蓄積性蛍光体シートを取り出し、前記蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像を読み取る画像読取装置と、
前記カセッテが前記画像読取部装置に装填された後、前記時間計測部で計測された時間を継続して測定し、所定の時間経過後に前記放射線画像の読み取りを開始させる制御手段とを備えることを特徴とする放射線画像記録読取装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記カセッテが前記画像読取部装置に装填された後、前記放射線画像の読み取りを開始するまでの時間を設定できる請求項９に記載の放射線画像記録読取装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、複数のカセッテを用いて放射線画像を記録する場合、前記各カセッテ毎に、前記照射信号が供給されてから前記放射線画像の画像読み取りを開始するまでの時間を設定できる請求項９または１０に記載の放射線画像記録読取装置。
【請求項１２】
前記画像読取装置は、前記カセッテを収納可能なスタッカを複数有し、前記各スタッカ毎に、前記カセッテが前記画像読取部装置に装填された後、前記放射線画像の読み取りを開始するまでの時間を設定できる請求項９〜１１のいずれか１項に記載の放射線画像記録読取装置。
【請求項１３】
被写体を通して放射線を照射することにより蓄積性蛍光体シートに潜像として記録された放射線画像を読み取る放射線画像読取装置であって、
前記蓄積性蛍光体シートに記録された前記放射線画像を読み取る画像読取部と、
前記蓄積性蛍光体シートが前記画像読取部に装填されたことを検出する検出部と、
前記放射線画像が記録された前記蓄積性蛍光体シートが前記画像読取部に装填されたときに、時間計測を開始する時間計測部と、
前記時間計測部により計測された時間が所定の時間経過した後、前記画像読取部に前記放射線画像の読み取りを開始させる制御部とを有することを特徴とする放射線画像読取装置。
【請求項１４】
前記制御部は、前記蓄積性蛍光体シートが前記画像読取部に装填されたことが検出された時点から前記放射線画像の画像読み取りを開始するまでの時間を設定できる請求項１３に記載の放射線画像読取装置。
【請求項１５】
前記制御部は、複数の前記蓄積性蛍光体シートを用いて放射線画像を記録する場合、前記各蓄積性蛍光体シート毎に、前記蓄積性蛍光体シートが前記画像読取部に装填されたことが検出された時点から前記放射線画像の画像読み取りを開始するまでの時間を設定できる請求項１３または１４に記載の放射線画像読取装置。
【請求項１６】
前記画像読取部は、前記蓄積性蛍光体シートを収納可能なスタッカを複数有し、前記各スタッカ毎に、前記放射線が照射されたことが検出された時点から前記放射線画像の画像読み取りを開始するまでの時間を設定できる請求項１３〜１５のいずれか１項に記載の放射線画像読取装置。
【請求項１７】
放射線画像が潜像として記録される蓄積性蛍光体シートに被写体を通して放射線を照射することにより、前記蓄積性蛍光体シートに前記被写体の放射線画像を潜像として記録し、前記蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像を読み取る放射線画像記録読取方法であって、
前記被写体に放射線を照射する工程と、
前記放射線を照射するとき、前記蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像を読み取る画像読取装置に照射信号を出力する工程と、
前記照射信号が供給された後、所定時間経過後に、前記放射線画像の読み取りを開始する工程とを有することを特徴とする放射線画像記録読取方法。
【請求項１８】
被写体を通して放射線を照射することにより蓄積性蛍光体シートに潜像として記録された放射線画像を読み取る放射線画像読取方法であって、
前記放射線画像記録時に、前記蓄積性蛍光体シートに前記放射線が照射されたことを検出し、時間計測を開始する工程と、
計測された時間が所定の時間経過した後、前記蓄積性蛍光体シートに記録された前記放射線画像の読み取りを開始させる工程とを有することを特徴とする放射線画像読取方法。
【請求項１９】
被写体を通して放射線を照射することにより蓄積性蛍光体シートに潜像として記録された放射線画像を読み取る放射線画像読取方法であって、
前記放射線画像が記録された前記蓄積性蛍光体シートが、前記放射線画像を読み取る画像読取部に装填されたことを検出し、時間計測を開始する工程と、
計測された時間が所定の時間経過した後、前記画像読取部により前記蓄積性蛍光体シートに記録された前記放射線画像の読み取りを開始させる工程とを有することを特徴とする放射線画像読取方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蓄積性蛍光体シートに潜像として記録された放射線画像を、常に等質な画像が得られるように読み取ることができる放射線画像記録読取装置、放射線画像読取装置および放射線画像読取方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、および紫外線等）の照射を受けると、この放射線エネルギの一部を蓄積し、その後、可視光等の励起光の照射を受けると、蓄積されたエネルギに応じた輝尽発光を示す蛍光体が知られている。この蛍光体は、蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）と呼ばれ、医療用途などの各種の用途に利用されている。
【０００３】
上述の蓄積性蛍光体の膜を有する蓄積性蛍光体シート（以下、イメージングプレート、またはＩＰ（Imaging Plate)ともいう）を用いた放射線画像記録読取システムが知られている。このような放射線画像記録読取システムとしては、例えば、富士写真フイルム社製のＦＣＲ（Fuji Computed Radiography)等が実用化されている。
この放射線画像記録読取システムでは、通常、イメージングプレートをカセッテと呼ばれる遮光性ケースに収納して、人体などの被写体を介してＸ線等を、カセッテに照射することにより、イメージングプレートに被写体の放射線画像を撮影する。なお、このとき、イメージングプレートには放射線画像が潜像として記録されている。
撮影後に、イメージングプレートをレーザ光等の励起光で２次元的に走査して輝尽発光を生じさせて、この輝尽発光光を光電的に読み取って画像信号を得、この画像信号に基づいて再生した画像を、ＣＲＴなどの表示装置、または写真感光材料などの記録材料等に、被写体の放射線画像として出力する。
【０００４】
一般的に、図２０に示すように、蓄積性蛍光体シート（イメージングプレート)に蓄積記録された放射線エネルギは経時的に減少し、その放射線の損失は、放射線の照射後一定時間経過すると平衡状態に達することが知られている。この現象は、フェーディング現象と呼ばれるものである。
ここで、図２０は、横軸に時間をとり、縦軸に輝尽発光光量をとって、イメージングプレートにおける輝尽発光光量の経過時間特性を模式的に示すグラフである。
【０００５】
図２０に示すように、放射線が照射されたイメージングプレートにおいては、時間とともに輝尽発光光量が低下する。このイメージングプレートにおいて、放射線照射直後の時刻ｔａと時刻ｔｂとでは、輝尽発光光量Ｉａと、輝尽発光光量Ｉｂとの差が大きい。一方、放射線照射後の時間が経過した時刻ｔｃと時刻ｔｄとでは、輝尽発光光量Ｉｃと、輝尽発光光量Ｉｄとの差が小さい。
このように、一定時間経過した後、イメージングプレートから放射線画像を構成する画像信号を得る際、フェーディングの影響の時間による変動が少なくなる。従って、フェーディング現象の時間による変動が十分小さくなった後に、ＩＰに励起光を照射して画像信号を得るようにすれば、経時程度による画像信号レベルの変動がなく、経時的に等質な放射線画像を得ることができる。
【０００６】
このフェーディングの影響をうけることなく、正確に放射線画像を読み取る方法が種々提案されている（例えば、特許文献１〜特許文献３参照）。
【０００７】
特許文献１には、フェーディングによる放射線エネルギの損失を促進させて経時的に等質な画像を効率的に得ることができるように、放射線の照射後のシートからの放射線エネルギの損失が速やかに平衡状態となるようにすべく、放射線の照射後励起光の照射前に、蓄積性蛍光体シートを加熱してフェーディングによる放射線エネルギの損失を促進させる放射線画像読取方法が提案されている。
【０００８】
また、特許文献２には、放射線の照射後、直ちに、放射線画像が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートを冷却することによりシートに蓄積記録された放射線エネルギの損失を防止して、フェーディングの影響を小さくして画像の再現性を向上させた放射線画像読取方法も提案されている。
【０００９】
さらに、特許文献３には、このフェーディングを考慮して、先読みにより一旦決定した本読読取条件を補正して、常に適正な読取条件を出力するように本読読取条件を補正する方法が提案されている。
【００１０】
また、放射線画像記録読取システムにおいては、不変性試験（以下、ＱＣテストともいう）を定期的に行い、経時的に等質な画像が得られるか否かが確認されている。このＱＣテストにおいては、撮影から画像の読み取りまでの時間を一定にすることが必要である。そこで、従来、ＱＣテストは、図２１に示す手順で行われていた。
ここで、図２１は、従来の不変性試験の試験方法を工程順に示すフローチャートである。
【００１１】
先ず、図２１に示すように、カセッテに収納されたＩＰに、ＱＣファントム（図４参照）越しに放射線を照射し、放射線画像を得る（ステップＳ１００）。
次に、フェーディング現象が安定するまで待つ（ステップＳ１０１）。
次に、カセッテを画像読取装置にセットする（ステップＳ１０２）。
次に、画像読み取りを開始する（ステップＳ１０３）。このようにして、得られたＱＣファントムの放射線画像を用いて、自動計測、または目視検査などによるＱＣテストが行われている。
【００１２】
【特許文献１】特開昭５９−７２０７９号公報
【特許文献２】特開昭６３−１６５８４２号公報
【特許文献３】特開平４−１５７４４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、放射線を照射した後、ＩＰにおけるフェーディング現象が平衡状態に達するまでは、ある程度の時間を要する。このため、経時的に等質な画像を得る場合には、時間がかかり効率的な読み取りを行うことができないという問題点がある。
【００１４】
また、特許文献１においては、加熱手段が必要であり、特許文献２においては、冷却手段が必要であり、いずれも画像読取装置の構成が複雑になるという問題点がある。
【００１５】
また、特許文献３においては、放射線画像を得るために、２回の画像読取が必要であり、画像読み取り時間がかかるという問題点がある。また、フェーディングによる影響が大きい領域では、先読みの際においても、輝尽発光光量が大きく変動してしまい、補正を十分にできないという問題点もある。
【００１６】
一方、従来のＱＣテストにおいては、フェーディング現象が安定化するまで待った後、画像読み取りを行っている。このため、ＱＣテストの作業時間がかかり、オペレータの拘束時間も長くなるという問題点がある。
【００１７】
本発明の目的は、前記従来技術に基づく問題点を解消し、放射線の照射から画像読取までの時間を正確に管理し、記録された放射線画像の読み取りを効率的に、かつ簡単な構成で行うことができる放射線画像記録読取装置、放射線画像読取装置および放射線画像読取方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成するために、本発明の第１の態様は、放射線画像が潜像として記録される蓄積性蛍光体シートに被写体を通して放射線を照射することにより、前記蓄積性蛍光体シートに前記被写体の放射線画像を記録し、前記蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像を読み取る放射線画像記録読取装置であって、前記被写体に放射線を照射する放射線照射装置と、前記蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像を読み取る画像読取装置と、前記放射線照射装置が前記放射線を照射した場合、前記画像読取装置に照射信号を出力する信号出力手段と、前記信号出力手段から前記照射信号が供給され、所定の時間経過した後、前記画像読取部に前記放射線画像の読み取りを開始させる制御手段とを有することを特徴とする放射線画像記録読取装置するものである。
【００１９】
また、本発明においては、前記制御手段は、前記照射信号が供給されてから前記放射線画像の画像読み取りを開始するまでの時間を設定できることが好ましい。
【００２０】
さらに、本発明においては、前記制御手段は、複数の前記蓄積性蛍光体シートを用いて放射線画像を記録する場合、前記各蓄積性蛍光体シート毎に、前記照射信号が供給されてから前記放射線画像の画像読み取りを開始するまでの時間を設定できることが好ましい。
【００２１】
さらにまた、本発明においては、前記画像読取装置は、前記蓄積性蛍光体シートを収納可能なスタッカを複数有し、前記各スタッカ毎に、前記照射信号が供給されてから前記放射線画像の画像読み取りを開始するまでの時間を設定できることが好ましい。
【００２２】
また、本発明の第２の態様は、被写体を通して放射線を照射することにより蓄積性蛍光体シートに潜像として記録された放射線画像を読み取る放射線画像読取装置であって、前記蓄積性蛍光体シートに記録された前記放射線画像を読み取る画像読取部と、前記放射線画像記録時に、前記蓄積性蛍光体シートに前記放射線が照射されたことを検出する検出部と、前記検出部で放射線が検出されたときに、時間計測を開始する時間計測部と、前記時間計測部により計測された時間が所定の時間経過した後、前記画像読取部に前記放射線画像の読み取りを開始させる制御部とを有することを特徴とする放射線画像読取装置を提供するものである。
【００２３】
また、本発明においては、前記制御部は、前記検出部で前記蓄積性蛍光体シートに前記放射線が照射されたことが検出された時点から前記放射線画像の画像読み取りを開始するまでの時間を設定できることが好ましい。
【００２４】
さらに、本発明においては、前記制御部は、複数の前記蓄積性蛍光体シートを用いて放射線画像を記録する場合、前記各蓄積性蛍光体シート毎に、前記放射線が照射されたことが検出された時点から前記放射線画像の画像読み取りを開始するまでの時間を設定できることが好ましい。
【００２５】
さらにまた、本発明においては、前記画像読取部は、前記蓄積性蛍光体シートを収納可能なスタッカを複数有し、前記各スタッカ毎に、前記放射線が照射されたことが検出された時点から前記放射線画像の画像読み取りを開始するまでの時間を設定できることが好ましい。
【００２６】
さらに、本発明の第３の態様は、放射線画像が潜像として記録される蓄積性蛍光体シートが取り出し可能に収納されるカセッテと、前記カセッテに収納された前記蓄積性蛍光体シートに被写体を通して放射線を照射することにより、前記蓄積性蛍光体シートに前記被写体の放射線画像を記録し、前記蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像を読み取る本体部とを有する放射線画像記録読取装置であって、前記カセッテは、前記放射線照射装置から照射された放射線を検出し、検出信号を出力する放射線検出部と、前記放射線検出部からの前記検出信号を受けて、時間計測を開始する時間計測部とを備えるものであり、前記本体部は、前記被写体に放射線を照射する放射線照射装置と、前記カセッテが装填され、前記カセッテから前記蓄積性蛍光体シートを取り出し、前記蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像を読み取る画像読取装置と、前記カセッテが前記画像読取部装置に装填された後、前記時間計測部で計測された時間を継続して測定し、所定の時間経過後に前記放射線画像の読み取りを開始させる制御手段とを備えることを特徴とする放射線画像記録読取装置を提供するものである。
【００２７】
本発明においては、前記制御手段は、前記カセッテが前記画像読取部装置に装填された後、前記放射線画像の読み取りを開始するまでの時間を設定できることが好ましい。
【００２８】
また、本発明においては、前記制御手段は、複数のカセッテを用いて放射線画像を記録する場合、前記各カセッテ毎に、前記照射信号が供給されてから前記放射線画像の画像読み取りを開始するまでの時間を設定できることが好ましい。
【００２９】
さらに、本発明においては、前記画像読取装置は、前記カセッテを収納可能なスタッカを複数有し、前記各スタッカ毎に、前記カセッテが前記画像読取部装置に装填された後、前記放射線画像の読み取りを開始するまでの時間を設定できることが好ましい。
【００３０】
さらに、本発明の第４の態様は、被写体を通して放射線を照射することにより蓄積性蛍光体シートに潜像として記録された放射線画像を読み取る放射線画像読取装置であって、前記蓄積性蛍光体シートに記録された前記放射線画像を読み取る画像読取部と、前記蓄積性蛍光体シートが前記画像読取部に装填されたことを検出する検出部と、前記放射線画像が記録された前記蓄積性蛍光体シートが前記画像読取部に装填されたときに、時間計測を開始する時間計測部と、前記時間計測部により計測された時間が所定の時間経過した後、前記画像読取部に前記放射線画像の読み取りを開始させる制御部とを有することを特徴とする放射線画像読取装置を提供するものである。
【００３１】
また、本発明においては、前記制御部は、前記蓄積性蛍光体シートが前記画像読取部に装填されたことが検出された時点から前記放射線画像の画像読み取りを開始するまでの時間を設定できることが好ましい。
【００３２】
さらに、本発明においては、前記制御部は、複数の前記蓄積性蛍光体シートを用いて放射線画像を記録する場合、前記各蓄積性蛍光体シート毎に、前記蓄積性蛍光体シートが前記画像読取部に装填されたことが検出された時点から前記放射線画像の画像読み取りを開始するまでの時間を設定できることが好ましい。
【００３３】
さらにまた、本発明においては、前記画像読取部は、前記蓄積性蛍光体シートを収納可能なスタッカを複数有し、前記各スタッカ毎に、前記放射線が照射されたことが検出された時点から前記放射線画像の画像読み取りを開始するまでの時間を設定できることが好ましい。
【００３４】
また、本発明の第５の態様は、放射線画像が潜像として記録される蓄積性蛍光体シートに被写体を通して放射線を照射することにより、前記蓄積性蛍光体シートに前記被写体の放射線画像を潜像として記録し、前記蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像を読み取る放射線画像記録読取方法であって、前記被写体に放射線を照射する工程と、前記放射線を照射するとき、前記蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像を読み取る画像読取装置に照射信号を出力する工程と、前記照射信号が供給された後、所定時間経過後に、前記放射線画像の読み取りを開始する工程とを有することを特徴とする放射線画像記録読取方法を提供するものである。
【００３５】
また、本発明の第６の態様は、被写体を通して放射線を照射することにより蓄積性蛍光体シートに潜像として記録された放射線画像を読み取る放射線画像読取方法であって、前記放射線画像記録時に、前記蓄積性蛍光体シートに前記放射線が照射されたことを検出し、時間計測を開始する工程と、計測された時間が所定の時間経過した後、前記蓄積性蛍光体シートに記録された前記放射線画像の読み取りを開始させる工程とを有することを特徴とする放射線画像読取方法を提供するものである。
【００３６】
また、本発明の第７の態様は、被写体を通して放射線を照射することにより蓄積性蛍光体シートに潜像として記録された放射線画像を読み取る放射線画像読取方法であって、前記放射線画像が記録された前記蓄積性蛍光体シートが、前記放射線画像を読み取る画像読取部に装填されたことを検出し、時間計測を開始する工程と、計測された時間が所定の時間経過した後、前記画像読取部により前記蓄積性蛍光体シートに記録された前記放射線画像の読み取りを開始させる工程とを有することを特徴とする放射線画像読取方法を提供するものである。
【発明の効果】
【００３７】
本発明の第１の態様の放射線画像記録読取装置によれば、放射線照射装置が前記放射線を照射した場合、画像読取装置に照射信号を出力する信号出力手段と、この信号出力手段から照射信号が供給され、画像読取装置の読取時期を制御する制御手段とを設けることにより、制御手段が、例えば、照射信号をトリガとして、放射線画像の読み取り開始までの時間を計測して、所定時間経過後に画像読み取りを開始することができる。このため、放射線が照射されてからの放射線画像の読み取りのタイミングを常に同じにできる。これにより、複数回の画像読み取りにおいて、フェーディングの影響による画像信号の変動をなくすことができ、経時的に等質な画像を常に得ることができる。
【００３８】
また、装置も、信号出力部を有し、制御部で時間を計測し、画像読み取りの時期を管理するだけなので、装置構成を簡単なものとすることができる。
さらに、放射線画像の読み取り開始時期は、装置側で管理されるので、オペレータが時間を計測する必要もない。このため、画像記録した後に、画像読取装置に蓄積蛍光体シートをセットするだけで所定時間経過後に画像読み取りが開始され、効率良く放射線画像読み取りがされる。これにより、作業時間を短縮することができ、ひいてはオペレータの拘束時間も短縮することができ、更には作業も簡単になる。このように、作業時間を短縮でき、オペレータの拘束時間が短縮できるので、作業効率を高くすることができる。
【００３９】
また、本発明の第２の態様の放射線画像読取装置によれば、放射線画像記録時に、蓄積性蛍光体シートに放射線が照射されたことを検出する検出部と、この検出部で放射線が検出されたときに、時間計測を開始する時間計測部と、この時間計測部により計測された時間が所定の時間経過した後、画像読取部に放射線画像の読み取りを開始させる制御部とを設けることにより、放射線が照射された時点から画像の読み取り開始までの時間を計測して、所定時間経過後に画像の読み取りを開始するので、常に同じタイミングで放射線画像を読み取ることができる。このため、複数回の画像読み取りにおいて、フェーディングの影響による画像信号の変動をなくすことができ、経時的に等質な画像を常に得ることができる。
【００４０】
また、装置も、検出部と時間計測部とを設け、所定時間経過後に、制御部で画像読み取りを開始させるだけなので、装置構成を簡単なものとすることができる。
さらに、放射線画像の読み取り開始時期は、装置側で管理されるので、オペレータが時間を計測する必要もない。このため、画像記録した後に、画像読取部に蓄積蛍光体シートをセットするだけで所定時間経過後に画像読み取りが開始され、効率良く放射線画像読み取りがされる。これにより、作業時間を短縮することができ、ひいてはオペレータの拘束時間も短縮することができ、更には作業も簡単になる。
【００４１】
さらに、本発明の第３の態様の放射線画像読取装置によれば、放射線照射装置から照射された放射線を検出し、検出信号を出力する放射線検出部と、この放射線検出部から検出信号を受けて、時間計測を開始する時間計測部とを備えるカセッテと、本体部に設けられた画像読取装置にカセッテが装填された後、時間計測部で計測された時間を継続して測定し、所定の時間経過後に放射線画像の読み取りを開始させる制御手段とを備えることにより、常に同じタイミングで放射線画像を読み取ることができる。このため、複数回の画像読み取りにおいて、フェーディングの影響による画像信号の変動をなくすことができ、経時的に等質な画像を常に得ることができる。
【００４２】
さらに、本発明の第４の態様の放射線画像読取装置によれば、蓄積性蛍光体シートが画像読取部に装填されたことを検出する検出部と、放射線画像が記録された蓄積性蛍光体シートが画像読取部に装填されたときに、時間計測を開始する時間計測部と、この時間計測部により計測された時間が所定の時間経過した後、画像読取部に放射線画像の読み取りを開始させる制御部を設けることにより、放射線が照射された時点から画像の読み取り開始までの時間を計測して、所定時間経過後に画像の読み取りを開始するので、常に同じタイミングで放射線画像を読み取ることができる。このため、複数回の画像読み取りにおいて、フェーディングの影響による画像信号の変動をなくすことができ、経時的に等質な画像を常に得ることができる。
【００４３】
また、装置も、蓄積性蛍光体シートが画像読取部に装填されたことを検出する検出部と時間計測部とを設け、所定時間経過後に、制御部で画像読み取りを開始させるだけなので、装置構成を簡単なものとすることができる。
さらに、放射線画像の読み取り開始時期は、装置側で管理されるので、オペレータが時間を計測する必要もない。このため、画像記録した後に、画像読取部に蓄積蛍光体シートをセットするだけで所定時間経過後に画像読み取りが開始され、効率良く放射線画像読み取りがされる。これにより、作業時間を短縮することができ、ひいてはオペレータの拘束時間も短縮することができ、更には作業も簡単になる。
【００４４】
また、本発明の第５の態様の放射線画像読取方法によれば、放射線を照射するとき、蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像を読み取る画像読取装置に照射信号を出力する工程と、照射信号が供給された後、所定時間経過後に、放射線画像の読み取りを開始する工程とを有することにより、放射線が照射された時点から画像の読み取り開始までの時間を計測して、所定時間経過後に画像の読み取りを開始することができ、常に同じタイミングで放射線画像を読み取ることができる。このため、複数回の画像読み取りにおいて、フェーディングの影響による画像信号の変動をなくすことができ、経時的に等質な画像を常に得ることができる。
【００４５】
さらに、本発明の第６の態様の放射線画像読取方法によれば、放射線画像記録時に、蓄積性蛍光体シートに前記放射線が照射されたことを検出し、時間計測を開始する工程と、計測された時間が所定の時間経過した後、蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像の読み取りを開始させる工程とを有することにより、放射線が照射された時点から画像の読み取り開始までの時間を計測して、所定時間経過後に画像の読み取りを開始することができ、常に同じタイミングで放射線画像を読み取ることができる。このため、複数回の画像読み取りにおいて、フェーディングの影響による画像信号の変動をなくすことができ、経時的に等質な画像を常に得ることができる。
【００４６】
さらにまた、本発明の第７の態様の放射線画像読取方法によれば、放射線画像が記録された蓄積性蛍光体シートが、放射線画像を読み取る画像読取部に装填されたことを検出し、時間計測を開始する工程と、計測された時間が所定の時間経過した後、画像読取部により蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像の読み取りを開始させる工程とを有することにより、放射線が照射された時点から画像の読み取り開始までの時間を計測して、所定時間経過後に画像の読み取りを開始することができ、常に同じタイミングで放射線画像を読み取ることができる。このため、複数回の画像読み取りにおいて、フェーディングの影響による画像信号の変動をなくすことができ、経時的に等質な画像を常に得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４７】
以下に、添付の図面に示す好適実施形態に基づいて、本発明の放射線画像記録読取装置、放射線画像読取装置および放射線画像読取方法を詳細に説明する。
図１は本発明の第１の実施形態に係る放射線画像記録読取装置を用いた放射線画像記録読取システムを示す模式図である。
【００４８】
本実施形態の放射線画像記録読取システム１０は、放射線照射装置１２と、撮影台１４と、放射線画像読取装置１６と、コンソール１８とを有する。
コンソール１８には、ディスプレイ１８ａ、およびプリンタ１８ｂが接続されている。
放射線照射装置１２と、撮影台１４とは、放射線照射装置１２からＸ線が出射する方向に対向して配置されている。放射線照射装置１２と、撮影台１４上に被写体が配置されて放射線画像の記録が行われる。
【００４９】
放射線照射装置１２は、例えば、Ｘ線を放射線として照射する放射線源（図示せず）と、放射線源からＸ線が照射された場合に、照射信号を放射線画像読取装置１６に出力する信号出力部２０とを有する。信号出力部２０における照射信号は、例えば、パルス信号である。
【００５０】
撮影台１４は、撮影する被写体を載置する台であり、ＩＰ２９（図２参照）が収納されたカセッテ２２を保持する保持部（図示せず）が設けられている。
この保持部は、カセッテ２２を撮影台１４に対して取り外しを自在に保持するものである。撮影台１４上には、例えば、患者の患部が載置される。また、後述するように、不変性試験を行う場合には、ＱＣファントム８０が載置される。
【００５１】
ここで、図２は、本発明の第１の実施形態に係る放射線画像記録読取装置に用いられるカセッテを示す模式的斜視図である。
図２に示すように、カセッテ２２は、略長方体状を呈する筐体部２４の一端部側が２面に亘り切り欠いて形成された開口部２４ａが形成されている。
蓋体２６がヒンジ２８を介して筐体２４の開口部２４ａに開閉自在に取り付けられている。この筐体２４の内部２４ｂにＩＰ２９が収納される。蓋体２６が設けられてない裏面２４ｃ側にＸ線が照射される。カセッテ２２は、蓋体２６側から放射線画像読取装置１６に装填される。
【００５２】
ＩＰ２９は、支持体(図示せず)の上に蓄積性蛍光体層(図示せず)が形成されている。
本発明において、ＩＰ２９における支持体は、例えば、ガラス、セラミックス、カーボン、アルミニウム、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）、またはポリイミドなどを用いて形成されるものである。
【００５３】
また、ＩＰ２９における蓄積性蛍光体層（輝尽性蛍光体層）は、例えば、ＣｓＢｒ：Ｅｕを用いて形成されるものである。また、ＣｓＢｒ：Ｅｕ以外にも各種のものが利用可能である。一例として、特開昭５７−１４８２８５号公報に開示される、一般式「ＭIＸ・ａＭIIＸ’2・ｂＭIIIＸ''3：ｃＡ」で示されるアルカリハライド系蓄積性蛍光体が好ましく例示される。
（上記式において、ＭI は、Ｌｉ、Ｎａ、Ｋ、ＲｂおよびＣｓからなる群より選択される少なくとも一種であり、ＭIIは、Ｂｅ、Ｍｇ、Ｃａ、Ｓｒ、Ｂａ、Ｚｎ、Ｃｄ、ＣｕおよびＮｉからなる群より選択される少なくとも一種の二価の金属であり、ＭIIIは、Ｓｃ、Ｙ、Ｌａ、Ｃｅ、Ｐｒ、Ｎｄ、Ｐｍ、Ｓｍ、Ｅｕ、Ｇｄ、Ｔｂ、Ｄｙ、Ｈｏ、Ｅｒ、Ｔｍ、Ｙｂ、Ｌｕ、Ａｌ、ＧａおよびＩｎからなる群より選択される少なくとも一種の三価の金属であり、Ｘ、Ｘ’およびＸ''は、Ｆ、Ｃｌ、ＢｒおよびＩからなる群より選択される少なくとも一種であり、Ａは、Ｅｕ、Ｔｂ、Ｃｅ、Ｔｍ、Ｄｙ、Ｐｒ、Ｈｏ、Ｎｄ、Ｙｂ、Ｅｒ、Ｇｄ、Ｌｕ、Ｓｍ、Ｙ、Ｔｌ、Ｎａ、Ａｇ、Ｃｕ、ＢｉおよびＭｇからなる群より選択される少なくとも一種である。また、０≦ａ＜０．５であり、０≦ｂ＜０．５であり、０≦ｃ＜０．２である。）
【００５４】
放射線画像読取装置１６は、放射線照射装置１２により、被写体を透過したＸ線が照射されて、ＩＰ２９に潜像として記録された放射線画像を、撮影（記録）されたＩＰ２９に励起光を照射して、ＩＰ２９から生じた輝尽発光光を光電的に読み取ることにより、ＩＰ２９に潜像として、記録（撮影）された放射線画像を読み取るものである。この放射線画像の読み取りにより、例えば、放射線画像（記録画像）の画像信号が得られる。
【００５５】
また、この放射線画像読取装置１６の制御部７８は信号出力部２０に接続されている。この制御部７８は、放射線画像読取装置１６全体を制御するとともに、放射線画像の画像読み取りの時期を制御するものである。すなわち、放射線画像の画像読み取りの開始までの時間を管理するものである。
また、制御部７８は、被写体、またはＩＰの構成に応じて、Ｘ線が照射されてからの画像読み取りを開始するまでの読取時間を個別に設定することができる。これにより、オペレータ（操作者）の待ち時間を低減できる。
このように、制御部７８は、例えば、信号出力部２０から照射信号が入力されると、タイマなどで時間計測を開始し、所定時間経過後、画像読み取りを開始させるものである。
【００５６】
また、制御部７８は、カセッテ２２（ＩＰ２９）にＸ線が照射されてから、すなわち、照射信号が制御部に出力されてから、放射線画像の読み取りを開始するまでの時間を、例えば、５分、または１０分など、任意の時間に設定できる。
また、制御部７８に、後述する不変性試験における放射線画像の撮影手順を記憶させることもできる。
本実施例における所定時間とは、フェーディングの影響を受けない時間のことであり、ＩＰ２９の構成などに依存するものである。なお、この放射線画像読取装置１６については、後に詳細に説明する。
【００５７】
次に、本実施例の放射線画像読取装置１６について詳細に説明する。
図３は、本実施例の画像記録読取装置の画像読取装置を示す模式的断面図である。
【００５８】
図３に示すように、放射線画像読取装置１６を構成する筐体３０の前面（操作面）上部には、操作部およびモニタの機能を有するタッチパネル３２が設けられており、このタッチパネル３２の下方には、単一のカセッテ２２を着脱自在なカセッテ装填部３４が設けられている。
【００５９】
図３に示すように、カセッテ装填部３４には、カセッテ２２を載置するための支持台３６が設けられるとともに、筐体３０の内部を遮光するためのシャッタ部材３８が開閉自在に配置されている。カセッテ装填部３４には、カセッテ２２からＩＰ２９を取り出す一方、後述する読み取り処理、および消去処理後のＩＰ２９をカセッテ２２の内部２４ｂに戻す枚葉部４０が配置されている。
【００６０】
枚葉部４０は、カセッテ装填部３４で蓋体２８が開放されたカセッテ２２の内部２４ｂに進入自在な吸着盤４２ａ、４２ｂと、この吸着盤４２ａ、４２ｂからＩＰ２９を受け取って挟持搬送する１組のローラ対４４ａ、４４ｂとを備える。１組のローラ対４４ａ、４４ｂの間には、ガイド部材４６が設けられている。
【００６１】
図３に示すように、搬送手段５０を介して消去部５２および読取部５４が配設されている。搬送手段５０は、複数の互いに対をなすローラ対５６ａ〜５６ｆを備えており、このローラ対５６ａ〜５６ｆにより構成される鉛直搬送路上に消去部５２を構成する消去ユニット６０が設けられる。消去ユニット６０は、ＩＰ２９の表面に対向して配置されており、消去ユニット６０内には、それぞれ複数の消去用光源６２が搬送方向に並列に配列されている。
【００６２】
ローラ対５６ａ〜５６ｆにより構成される鉛直搬送路の下端側には水平搬送路が構成され、この水平搬送路の上方に読取部５４が配置されている。この読取部５４は、カセッテ２２から取り出されたＩＰ２９を副走査方向（矢印Ａ方向）に搬送する副走査搬送機構６４と、副走査方向に搬送されるＩＰ２９に主走査方向（副走査方向と略直交する方向）にレーザ光Ｌを照射する光源６６と、このレーザ光Ｌの照射によってＩＰ２９から生ずる輝尽発光光を光電的に読み取る第１輝尽発光光読取部６８ａおよび第２輝尽発光光読取部６８ｂとを備えている。
【００６３】
副走査搬送機構６４は、互いに同期して回転駆動される第１および第２ローラ対７０、７２を備え、この第１および第２ローラ対７０、７２はそれぞれ開閉自在である。第１輝尽発光光読取部６８ａは、ＩＰ２９上のレーザ光Ｌの照射位置に主走査線に沿って配置される第１光ガイド７４ａと、この第１光ガイド７４ａの上部に装填される第１フォトマルチプライヤ７６ａとを備えている。
また、第２輝尽発光光読取部６８ｂは、ＩＰ２９の裏面側に配置されており、ＩＰ２９の裏面側で主走査線に沿って配置される第２光ガイド７４ｂと、この第２光ガイド７４ｂの端部に装填される第２フォトマルチプライヤ７６ｂとを備えている。
【００６４】
筐体３０の上部には制御部７８が設けられている。この制御部７８は、放射線画像読取装置１６全体の駆動制御を行うとともに、信号出力部２０により放射線照射装置１２からＸ線が照射されたことを示す照射信号が入力された時点から時間の計測を行い、所定時間経過後に、画像読み取りをさせるものである。
【００６５】
次に、本実施例の放射線画像読取装置１６の動作について説明する。
先ず、放射線照射装置１２（図１参照）により、Ｘ線が照射されて、人体等の被写体の放射線画像が潜像として記録されたＩＰ２９を収納したカセッテ２２が、カセッテ装填部３４に装填されて画像読取装置１６に装填される。このカセッテ２２は、その先端部でシャッタ部材３８を押し開き、カセッテ２２の先端部が筐体３０の内部に挿入されるとともに、蓋体２６が所定の位置まで開けられる。
【００６６】
次に、吸着盤４２ａ、４２ｂがカセッテ２２の内部２４ｂに移動されて、この吸着盤４２ａ、４２ｂによりＩＰ２９が吸着保持された後、吸着盤４２ａ、４２ｂがカセッテ２２の内部２４ｂから離脱する。これにより、カセッテ２２内部２４ｂのＩＰ２９は、吸着盤４２ａ、４２ｂに吸着されてカセッテ２２の開口部２４ａから取り出される。
【００６７】
次に、ローラ対４４ａ，４４ｂが回転されるとともに、吸着板４２ａ、４２ｂによるＩＰ２９の吸着保持が解除される。このとき、ＩＰ２９はローラ対４４ａ，４４ｂに挟持搬送され、ガイド部材４６により案内されて搬送手段５０に搬送される。この搬送手段５０では、複数のローラ対５６ａ〜５６ｆにより、ＩＰ２９が鉛直方向下方に向かって搬送された後、水平方向に搬送されて読取部５４に搬送される。
【００６８】
読取部５４では、ＩＰ２９が副走査搬送機構６４の第１および第２ローラ対７０、７２により、矢印Ａ方向に副走査搬送されつつ、このＩＰ２９に光源６６からレーザ光Ｌが主走査される。これにより、ＩＰ２９から生じた輝尽発光光が、第１輝尽発光光読取部６８ａおよび第２輝尽発光光読取部６８ｂにより光電的に読み取られる。
【００６９】
読み取り処理後のＩＰ２９は、搬送手段５０を介して鉛直方向上方に向かって搬送され、消去部５２を構成する消去ユニット６０に設けられた複数の消去用光源６２を用いて、このＩＰ２９に残存する放射線画像情報の消去処理が行われる。消去処理後のＩＰ２９は、枚葉部４０によりカセッテ装填部３４に配置されている空のカセッテ２２の内部２４ｂに収納される。これにより、再度、放射線画像の記録が可能となる。
【００７０】
また、図１に示すコンソール１８は、例えば、バーコードリーダを有するパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等で構成される。コンソール１８は、処理メニューの登録、または自身で登録した処理メニューの放射線画像の画像データを放射線画像読取装置１６から受け取り、所定の演算または画像処理などを施して出力用の画像データ（医療用放射線画像の画像データ）として、ディスプレイ１８ａまたはプリンタ１８ｂで出力等を行うものである。
ディスプレイ１８ａとしては、例えば、ＣＲＴ、液晶表示装置、ＰＤＰ、および有機ＥＬ表示装置などを用いることができる。
【００７１】
また、コンソール１８では、放射線画像読取装置１６の不変性試験（後述するＱＣメニュー）の際には、ＱＣツール１９によって、放射線画像読取装置１６で読み取られたＱＣファントム８０の放射線画像にＱＣ演算（検査用演算）を行う。
【００７２】
処理メニュー（撮影メニュー）の登録とは、ＩＰにどのような撮影を行うかの登録であり、１つの処理メニューで、例えば、使用するＩＰのＩＤ、被験者の名前、検査（撮影）の種類、および撮影部位等が登録される。
【００７３】
ここで、本実施例の放射線画像記録読取システム１０においては、処理メニューとして、放射線画像読取装置１６の検査に対応するＱＣメニュー（放射線画像読取装置１６の不変性試験（ＱＣテスト）用の固定的な条件）が設定されている。
ＱＣメニューでは、予め、放射線画像読取装置１６におけるＩＰの読取条件、ＱＣツール１９におけるＱＣ演算（目視検査のための演算または画像処理を含んでもよい）が設定されている。ＱＣメニューが選択された場合には、放射線画像読取装置１６はＱＣメニューに応じた読取条件でＩＰを読み取り、また、コンソール１８では、ＱＣツール１９がＱＣメニューに応じたＱＣ演算を行って、検査結果、または目視検査用の画像をディスプレイ１８ａまたはプリンタ１８ｂで出力する。
【００７４】
なお、ＱＣメニューにおけるＱＣ演算は、検査項目またはファントム（検査パターン）の構成等に応じて、適宜、決定すればよい。
また、放射線画像読取装置１６における読取条件とは、一例として、読取感度（標準感度と高感度など）、読取密度（１０ピクセル／ｍｍと５ピクセル／ｍｍなど）等が例示される。なお、ＱＣメニューの読取条件は各ＱＣメニュー毎に同じでも異なってもよく、また、読取条件は、ＱＣメニューか否かに応じず固定でもよい。さらに放射線画像記録読取システム１０においては、読取条件が固定の放射線画像読取装置１６と、可変の放射線画像読取装置１６とが存在してもよい。
なお、放射線画像読取装置１６が読取条件固定の装置である場合等、ＱＣメニューに応じた読取条件と、実際の読取条件とが異なる場合には、ＱＣツール１９は、初めに、読取条件の差分に応じた補正を画像データに施すことが好ましい。
【００７５】
本発明において、ＱＣメニューは１つでもよく、複数でもよい。
複数種のＱＣファントム８０を有する場合には、例えば、ＱＣファントム８０の種類ごとにＱＣメニューを設定してもよく、放射線画像読取装置１６の機種または放射線画像読取装置１６の個々に応じてＱＣメニューを設定してもよく、放射線画像診断毎にＱＣメニューを設定してもよく、さらに、これらを併用してもよい。
【００７６】
また、放射線画像記録読取システム１０においては、放射線画像読取装置１６は、基本的に、処理メニューの登録を行ったコンソール１８に、ＩＰの読取結果すなわちＩＰに撮影された放射線画像の画像データを出力する。
しかしながら、本実施例の放射線画像記録読取システム１０においては、ＱＣメニューの際には、メニュー登録したコンソール１８によらず、放射線画像読取装置１６は、ＱＣツール１９を有するコンソール１８、すなわち、コンソール１８にＱＣファントム８０の放射線画像の画像データを出力する。
【００７７】
以下、本実施例の放射線画像記録読取システム１０における放射線画像読取装置１６の不変性試験について説明する。
【００７８】
図１に示す放射線画像記録読取システム１０においては、まず、コンソール１８によって、ＩＰのバーコード読取等を行って、処理メニューの登録を行う。
放射線画像読取装置１６の検査を行う場合には、コンソール１８において、ＩＰのバーコードを読み取り、次に、放射線画像読取装置１６の検査であることの登録すなわちＱＣメニューであることを登録する。なお、放射線画像記録読取システム１０に複数のＱＣメニューが設定される場合には、実行するＱＣメニューを選択して登録するのは、もちろんである。本例においては、一例として、コンソール１８でメニューの登録が行われたとする。
【００７９】
コンソール１８は、読み取ったバーコードから使用するＩＰのＩＤを検出し、ＩＰのＩＤと、ＱＣメニューであること（複数のＱＣメニューを有する場合には、実行するＱＣメニューの種類）とを対応付けして記憶する。
また、コンソール１８は、ＱＣ演算を行うＱＣツール１９が設定されたコンソール１８に、ＩＰのＩＤと、ＱＣメニューであることとを対応付けした情報を供給する。
【００８０】
ＱＣメニューの登録を終了したら、放射線照射装置１２によって、ＱＣメニューに登録したＩＰに、対応するＱＣファントム８０の放射線画像を撮影する。
【００８１】
ＩＰにＱＣファントム８０の放射線画像を撮影したら、放射線画像読取装置１６のバーコードリーダでＩＰのバーコードを読み取る。
放射線画像読取装置１６は、バーコードからＩＰのＩＤを検出し、ＩＤを用いて、このＩＰは、何を撮影したＩＰであるかを、各コンソール１８に問い合わせる。これに応じて、コンソール１８から、ＱＣメニューのＩＰであることが連絡される。これにより、放射線画像読取装置１６は、このＩＰによる処理のメニューの登録を行ったのがコンソール１８であること、およびこのＩＰがＱＣメニューのＩＰであることを知見する。
【００８２】
次に、ＩＰ（カセッテ）が所定位置に装填されると、放射線画像読取装置１６は、自動的にＱＣメニューに応じた読取条件で、ＩＰの読み取りを行い、ＱＣファントム８０の放射線画像の画像データを得る。
ＩＰから読み取った画像の画像データは、通常、処理メニューの登録を行ったコンソール１８、すなわち本例ではコンソール１８に供給されるのは、前述のとおりである。しかしながら、このＩＰはＱＣメニューの画像を撮影されたＩＰであるので、放射線画像読取装置１６は、ＩＰを読み取って得たＱＣファントム８０の放射線画像の画像データを、ＱＣツール１９を有するコンソール１８に供給する。また、放射線画像読取装置１６は、画像データと対応付けして、この画像データを読み取ったＩＰのＩＤもコンソール１８に送る。
【００８３】
前述のように、コンソール１８には、処理メニューの登録を行ったコンソール１８から、ＩＰのＩＤと、ＱＣメニューであることとを対応付けした情報が送られている。
従って、コンソール１８は、ＩＰのＩＤから、この画像データがＱＣメニューの画像データであることを検知できる。これに応じて、コンソール１８は、ＱＣファントム８０の画像データおよびＱＣメニューの情報をＱＣツール１９に供給する。ＱＣツール１９は、供給されたＱＣファントム８０の画像データに、ＱＣメニューに応じたＱＣ演算を行う。
【００８４】
図示例において、ＱＣツール１９は、ＱＣファントム８０の各検査パターンの個体差等に応じた校正値情報（検査パターン誤差または実測値に関する情報等）を有する場合には、まず、ＱＣファントム８０の画像データに、校正値情報に応じてＱＣファントム８０の画像データを補正する。
なお、ＱＣメニューに応じた読取条件と、実際の読取条件とが異なる場合には、読取条件の差分に応じた補正を施した後に、画像データの補正を行うことが好ましいのは、前述のとおりである。
【００８５】
なお、本不変性試験においては、画像データの規格化を行うことが好ましい。以下、画像データの規格化について説明する。
先ず、画像の濃度ヒストグラムを作成し、最も放射線吸収の少ないベタ画像に近い画像が撮影できるバーガーファントム８２の領域の画像データを用いて、有効と考えられる画像データの平均値を検出し、この平均値と、予め設定されている規格化後の画像データの基準値と、ＱＣファントム８０の種類に対応して予め設定されているＸ線量のラチチュードとを用いて、画像データを規格化する条件を設定し、画像データを規格化する。
より具体的には、規格化前の１２ビットの生画像データＳを、規格化した１０ビットの画像データＱとする場合には、まず、前述のようにして１２ビットの生画像データＳの平均値Ｓaveを算出する。次に、この平均値Ｓaveに対応するＸ線量を中心として、ＱＣファントム８０のラチチュードに対応するＸ線量の範囲を検出し、その最大Ｘ線量に対応する生画像データＳを最大値Ｓmax 、最小Ｘ線量に対応する生画像データＳを最小値Ｓminとする。さらに、１０ビットの中央値（５１１）を画像データＱの基準値Ｑaveとして、平均値Ｓaveが基準値Ｑave、最小値Ｓminが画像データＱの０、最大値Ｓmaxが画像データＱの１０２３となるような線形または非線形の変換条件を設定し、これを用いて生画像データＳを変換して規格化された画像データＱとする。
【００８６】
従って、この方法では、規格化のミスを少なくできる、目視検査における適切な濃度の出力が得られる（目視検査においては、通常、バーガーファントムが検査項目に含まれることが多い）等の点で、規格化は、バーガーファントム８２のようなベタ領域に近い部分を用いて行うことが好ましい。
【００８７】
規格化が終了したら、ＱＣツール１９は、ＱＣファントム８０の画像データに、各検査項目（検査パターン）に応じたＱＣ演算を行い、その結果をコンソール１８がプリンタ１８ｂまたはディスプレイ１８ａで出力する。また、検査項目として、目視検査（例えば、メッシュパターン３４による鮮鋭度の目視検査）を含む場合には、必要に応じてさらに画像処理を行った後に、ＱＣファントム８０の画像データをプリンタ１８ｂ、またはディスプレイ１８ａで出力する。
なお、これらのＱＣ演算は、ＱＣメニューに対応して予め設定されているのは、前述のとおりである。
【００８８】
ここで、本不変性試験においては、好ましくは、検査項目（検査パターン）毎に規格化の条件（例えば、基準値Ｑave、またはラチチュード等）を設定しておき、各検査項目に応じて、規格化およびＱＣ演算を行うことが好ましい。
例えば、図４に示すＱＣファントム８０であれば、ファントムの画像データに、エッジパターン８４による不変性試験に対応する規格化を行った後に、エッジパターン８４の画像データにＱＣ演算を行い、次に、ステップウエッジ８８による不変性試験に対応する規格化を行った後に、ステップウエッジ８８の画像データにＱＣ演算を行い、次に、スケールパターン９０による不変性試験に対応する規格化のように、各検査項目毎に、順次、規格化およびＱＣ演算を行うことが好ましい。
【００８９】
検査項目毎にＱＣ演算、およびそれに適した規格化条件は異なり、また、読取条件および目視検査用のフイルム出力条件毎に、それに適した規格化条件が異なるのは、当然のことである。さらに、解析したい画像データ（例えば、濃度領域等）も、検査項目ごとに異なる。従って、各検査項目毎に規格化条件を設定しておくことにより、検査に応じて最適に規格化した画像データで、正確な放射線画像読取装置１６の不変性試験を行うことができる。
なお、同じ条件で規格化を行う検査項目が存在してもよいのは、もちろんであり、この際には、規格化の後、この検査項目のＱＣ演算を続けて行えばよい。
【００９０】
また、本不変性試験においては、放射線画像記録読取システム１０は、必要に応じて、ＱＣツール１９によるＱＣ演算結果（目視診断用の画像データを含んでもよい）を保存する。
ここで、ＱＣ演算結果の保存先は、特定のコンソール１８または所定の情報管理手段など、ＱＣメニュー等に応じて自動的に決定され、ＱＣツール１９が、この保存先にＱＣ演算結果が出力して、保存することが好ましい。例えば、放射線画像記録読取システム１０において、診療科毎、放射線画像読取装置１６毎、放射線画像読取装置１６の管理者毎、ＱＣメニューの依頼者毎のように、ＱＣ演算結果の保存先を予め設定しておく。ＱＣツール１９は、ＱＣメニュー、あるいはさらに付加的な情報を用いて、保存先を決定して対応する部位にＱＣ演算結果を出力し、出力された部位が記憶する。
【００９１】
以上のように、本不変性試験によれば、固定的な処理メニューであるＱＣメニューを有し、不変性試験の検査に対応するＩＰの読み取りからＱＣ演算までを自動的に行うことが可能であるので、検査項目および演算方法の入力ミス等をなくすことができ、また、非常に効率よく放射線画像読取装置１６の不変性試験を行うことができる。
【００９２】
以上の例では、ＱＣ演算の際に、ＱＣファントム８０の画像データを規格化（例えば基準値に合わせて規格化）するのみであったが、本発明においては、この規格化の際に（あるいは規格化もしくは前記画像データの校正に先立ち）、画像データを所定の形式に変換してもよい。
【００９３】
放射線画像読取装置１６は、種々の機種があり、全ての機種が統一された画像データを出力するわけではない。例えば、診断用画像には、ｌｏｇリニアおよびＤＩＣＯＭ(Digital Imaging and Communication in Medicine）のＧＳＤＦ(Grayscale Standard Display Function）等、各種の階調特性があり、放射線画像読取装置１６では、例えば、診断項目等に応じて好適な階調特性に設定される。また、出力する画像データの画素密度（解像度）も、読取装置の機種によって異なる場合があり、また、画素密度の単位もｍｍ基準の機種またはインチ基準など異なる場合がある。
このような、異なる形式を有するファントムの画像データに、同じようにＱＣ演算を行うと、適正な不変性試験結果が得られない場合がある。
【００９４】
これに対し、ＱＣツール１９に、各種の形式の画像データを所定形式の画像データに変換する変換手段を持たせ、さらに、放射線画像読取装置１６の種類等に応じた画像データの形式情報を持たせ、必要に応じて画素密度または階調特性などを変換して、所定形式の画像データとした後にＱＣ演算を行うことにより、各種の放射線画像読取装置１６に対応して、安定して適正な不変性試験（ＱＣ）を行うことが可能になる。
なお、画像データ形式の変換は、フィルタによる処理、周波数処理、ルックアップテーブルを用いた変換、間引き、または補間等の公知の方法で行えばよい。
【００９５】
なお、本不変性試験においては、好ましい態様として、ＱＣツール１９は、放射線画像読取装置１６から供給されたＱＣファントム８０の画像データを規格化（あるいはさらに変換）した後に、ＱＣ演算等を行っているが、これに限定はされず、規格化等を行わないＱＣファントム８０の画像データを用いて、ＱＣ演算等を行ってもよいのはもちろんである。
また、この際においては、例えば、放射線量などの撮影条件、読取密度またはダイナミックレンジなどのＩＰの読取条件など、ＱＣメニュー等に対応する各種の情報に応じて、画像データを補正した後にＱＣ演算等を行い、また、ＱＣ演算結果を補正してもよい。
【００９６】
次に、本実施例の放射線画像記録読取システム１０の不変性試験に用いられるＱＣファントムの構成について説明する。
図４は、本実施例の放射線画像記録読取システムの不変性試験に用いられるＱＣファントムを示す模式的平面図である。
【００９７】
図４に示すように、ＱＣファントム８０は、例えば、アクリル板を基板として、２枚のアクリル板の間に封止するようにして、バーガーファントム８２、エッジパターン８４、メッシュパターン８６、ステップウエッジ８８、スケールパターン９０、およびＱＣファントム８０上における各パターンの位置を検出するためのマーカ９２ａおよび９２ｂを配して構成されている。なお、領域９４は、鉛板で放射線を遮蔽するようになっており、それ以外の領域は、放射線が通過可能となっている。
【００９８】
バーガーファントム８２は、例えば、高さおよび直径のいずれか一方が異なるアクリル製の円柱を、格子状に配列してなるものである。
図示例においては、一例として、アクリル製の円柱は、図中右方向に、順次、高さが高いものが配置されており、図中下方向に、順次、直径が小さいものが配置されている。すなわち、図中上下方向には、高さが同じで直径が異なるアクリル円柱が、図中左右方向には、直径が同じで高さが異なるアクリル円柱が、それぞれ、配列されている。
このようなバーガーファントム８２の放射線画像から、放射線画像読取装置１６の低コントラスト分解能およびＳ／Ｎ比を検査することができる。
【００９９】
エッジパターン８４は、直線状のエッジ部を有するタングステン板で形成されるエッジパターン８４ａおよび８４ｂから構成される。
エッジパターン８４ａは、そのエッジ部を、放射線画像読取装置１６による読み取りの主走査方向に対して、若干傾けて配置されている。他方、エッジパターン８４ｂは、そのエッジ部を放射線画像読取装置１６による読み取りの副走査方向に対して、若干傾けて配置されている。
このようなエッジパターン８４の放射線画像から放射線画像読取装置１６の解像度、ＣＴＦ、およびスキャニング精度を検査することができる。
【０１００】
メッシュパターン８６は、鋼鉄製のメッシュからなるパターンである。図示例においては、メッシュパターン８６は、４つのメッシュ８６ａ〜８６ｄのサイズの大きさがそれぞれ異なるものである。メッシュパターン８６においては、メッシュ８６ａからメッシュ８６ｄにつれて、メッシュの密度が順次高くなる。すなわち、メッシュパターン８６においては、メッシュ８６ａからメッシュ８６ｄにつれてメッシュの目が細かくなる。
このようなメッシュパターン８６の放射線画像から放射線画像読取装置１６の解像度、および解像度の不均一性を検査することができる。
【０１０１】
ステップウエッジ８８は、互いに厚さが異なる４つの矩形状の銅板３６ａ〜３６ｄから構成される。図示例のステップウエッジ８８においては、銅板３６ａから銅板３６ｄにつれて、厚さが順次厚くなるものである。すなわち、ステップウエッジ８８は、放射線透過量に対するステップウエッジとなっている。
このようなステップウエッジ８８の放射線画像から放射線画像読取装置１６の線形性、およびダイナミックレンジを検査することができる。
【０１０２】
スケールパターン９０は、前記放射線画像読取装置１６による読み取りの主走査方向に延在する長尺な金属製の矩形であるスケール９０ａと、同副走査方向に延在する長尺な金属製の矩形であるスケール９０ｂとを有して構成される。
このようなスケールパターン９０の放射線画像から、読取装置の縮率精度（幾何学寸法精度（幾何学歪み））を検査することができる。
【０１０３】
なお、本発明の放射線画像記録読取システム１０において、利用可能なＱＣファントムは、図４に示すものには限定はされず、これ以外にも各種のＱＣファントムが利用可能である。
ＱＣファントムとしては、例えば、解像度を検査するメッシュパターンと線形性を検査するステップウエッジのみを有するファントムであってもよく、また、鮮鋭度を検査するエッジパターンと縮率性能を検査するスケールパターンのみを有するものであってもよい。また、このような複数の検査を行うファントム（いわゆる複合ファントム）も限定はされるものではない。例えば、より細かいステップウエッジを有する線形性検査専用のファントムであってもよく、また、角度の異なるエッジパターンを多数有する鮮鋭度およびスキャニング精度検査専用のファントムであってもよい。さらに、目視検査を行うための検査パターンのみを有するファントムであってもよく、また、画像解析による検査のみを行うための検査パターンのみを有するファントムであってもよい。
【０１０４】
以上のように、本実施例の放射線画像記録読取システム１０は、放射線照射装置１２からＸ線が照射された時、照射信号として、例えば、パルス信号を制御部７８に出力する信号出力部２０を有する。さらに制御部７８では、この照射信号（パルス信号）をトリガ信号として、時間計測を開始できる。これにより、放射線画像の画像読み取り時には、Ｘ線照射後、常に設定された時間経過後に、画像読み取りを行うことができる。すなわち、Ｘ線が照射されてからの放射線画像の読み取りのタイミングを常に同じにできる。このため、フェーディングによる画像信号の変動の影響を受けることなく、等質な画像を常に得ることができる。
【０１０５】
また、本実施例の放射線画像記録読取システム１０においては、信号出力部２０を設け、制御部７８に照射信号をトリガ信号として出力して、制御部７８で時間を計測して、画像読み取りの時期を管理するだけなので、制御部７８の構成も簡単にでき、装置構成を簡単なものとすることができる。
さらに、本実施例においては、放射線画像の読み取り開始時期は、制御部７８により管理しているため、従来のようなオペレータによる時間の計測が不要になり、オペレータは、作業が簡単になり、かつ拘束時間も短縮される。これにより、効率良く放射線画像読み取りができる。更には、放射線画像読み取りに際しては、カセッテを放射線画像読取装置にセットするだけなので、特別な作業が不要であり、作業が煩雑になることもなく放射線画像読み取り作業も簡単にできる。
【０１０６】
次に、本実施例の放射線画像記録読取システムによる画像記録読取方法について説明する。
図５は、本実施例の放射線画像記録読取システムによる画像記録読取方法を工程順に示すフローチャートである。
図５に示すように、先ず、Ｘ線を被写体を通してカセッテ２２（ＩＰ２９）（図１参照）に照射する（ステップＳ１）。
このとき、放射線照射装置１２（図１参照）の信号出力部２０（図１参照）から照射信号として、例えば、パルス信号が制御部７８（図１参照）に出力される。制御部７８は、この照射信号（パルス信号）をトリガ信号として、時間計測を開始する（ステップＳ２）。
【０１０７】
次に、カセッテ２２を撮影台１４（図１参照）から取り外し、放射線画像読取装置１６（図１参照）にカセッテ２２を装填する（ステップＳ３）。
次に、計測時間が、例えば、１０分経過すると、制御部７８が放射線画像読み取りの指示を出す（ステップＳ４）。
次に、放射線画像読取装置１６により、放射線画像読み取りが行われる（ステップＳ５）。
【０１０８】
このように、画像記録時におけるＸ線照射の時期を示す照射信号を制御部に出力し、制御部で時間計測を開始させることにより、画像読み取りの時期を、常にＸ線照射時から一定時間経過後にすることができる。このため、フェーディングの影響を受けることなく、等質な画像を常に得ることができる。
【０１０９】
次に、本実施例の放射線画像記録読取システム１０による不変性試験について説明する。
不変性試験には、試験項目として、例えば、一様露光画像を用いた検査、ＱＣファントム画像を用いた検査、および消去性能確認画像を用いた３つの検査項目がある。各検査工程毎に１つのカセッテ、すなわち、１枚のＩＰが用いられ、合計３つのカセッテ、すなわち、３枚のＩＰが用いられる。
【０１１０】
一様露光画像を用いた検査は、相対感度、シェーディングおよび画像ノイズの項目について検査を行う。
また、ＱＣファントム画像を用いた検査は、鮮鋭度、ジッター（スキャニング精度）、線形性、幾何学歪み、バーガーファントム（低コントラスト分解能およびＳ／Ｎ比）、ワイヤメッシュ（解像度（空間分解能）および解像度の不均一性）、およびアーチファクトの項目について検査を行う。
さらに、消去性能確認画像を用いた検査は、消去性能およびダークノイズの項目について行う。
【０１１１】
なお、一様露光画像を用いた検査、および消去性能確認画像を用いた検査については、例えば、「Acceptance Testing and Quality Control of Photostimulable Phosphor Imaging Systems、 Report of the American Association of Physicists in Medicine(AAPM) Task Group 10」に記載されている。
【０１１２】
図６は、本実施例の放射線画像記録読取システムによる不変性試験の方法を工程順に示すフローチャートである。本実施例の不変性試験の方法は、一様露光画像を用いた検査工程（ステップＳ１０）、ＱＣファントム画像を用いた検査工程（ステップＳ１１）、および消去性能確認画像を用いた検査工程（ステップＳ１２）の３つの検査工程を有する。なお、本実施例の不変性試験においては、一様露光画像を用いた検査工程（ステップＳ１０）、およびＱＣファントム画像を用いた検査工程（ステップＳ１１）においては、Ｘ線照射後、１０分経過後に放射線画像の画像読み取りを開始する。
また、本実施例における不変性試験は、上述のＱＣツール１９を用いて行うものであり、その詳細な説明は省略する。
【０１１３】
図６に示すように、一様露光画像を用いた検査工程（ステップＳ１０）について説明する。
この一様露光画像を用いた検査工程（ステップＳ１０）においては、先ず、撮影台１４（図１参照）に被写体を配置することなく、ＩＰ２９が収納されたカセッテ２２（図１参照）に、所定のＸ線照射量で一様露光を行う（ステップＳ１０ａ）。
【０１１４】
次に、図５に示すステップＳ１〜ステップＳ５に示す工程と同様にして、１０分経過後、一様画像の読み取りを行う（ステップＳ１０ｂ）。ここで、本実施例においては、一様画像の読み取りは、制御部７８によって自動的に行われるから、オペレータの拘束時間が短くなる。
そして、一様露光画像を得る。以下でも同様であるが、読み取りの後はＩＰの消去が行われ、次の作業に備えられる。
【０１１５】
この得られた一様露光画像を用いて、相対感度、シェーディングおよび画像ノイズの項目について検査を行う。これらの相対感度、シェーディングおよび画像ノイズの項目についての検査は、自動的に計測され、予め設定された基礎値に対して設定基準の範囲内にあるか否かで判定される。この判定結果は、例えば、ディスプレイに表示される。
【０１１６】
次に、ＱＣファントム画像を用いた検査工程（ステップＳ１１）について説明する。
このＱＣファントム画像を用いた検査工程（ステップＳ１１）においては、先ず、図４に示すＱＣファントム８０（図１参照）を撮影台１４上に配置し、記録されていないＩＰ２９が収納されたカセッテ２２を撮影台１４に保持させる。
次に、Ｘ線の照射量を、例えば、１ｍＲ（ミリレントゲン）とし、ＱＣファントム８０を被写体として、Ｘ線を照射してＱＣファントムをＩＰ２９に撮影する（ステップＳ１１ａ）。
【０１１７】
次に、図５に示すステップＳ１〜ステップＳ５に示す工程と同様にして、１０分経過後、ＱＣファントム画像の読み取りを行う（ステップＳ１１ｂ）。ここにおいても、本実施例においては、ＱＣファントム画像の読み取りは、制御部７８によって自動的に行われるから、オペレータの拘束時間が短くなる。そして、ＱＣファントム画像を得る。
【０１１８】
この得られたＱＣファントム画像を用いて、鮮鋭度、ジッター、線形性、および幾何学歪みの項目について検査を行う。これらの鮮鋭度、ジッター、線形性、および幾何学歪みの項目の検査は、自動的に計測され、予め設定された基礎値に対して設定基準の範囲内にあるか否かで判定される。また、バーガーファントム、ワイヤメッシュ、およびアーチファクトについては、オペレータによる目視検査により判定される。例えば、コンソールからその目視検査結果が入力される。これらの判定結果は、例えば、ディスプレイに表示される。
【０１１９】
次に、消去性能確認画像を用いた検査工程（ステップＳ１２）の検査工程について説明する。
この消去性能確認画像を用いた検査工程（ステップＳ１２）においては、先ず、図４に示すＱＣファントム８０を撮影台１４上に配置し、記録されていないＩＰ２９が収納されたカセッテ２２を撮影台１４に保持させる。
次に、Ｘ線の照射量を、例えば、１００ｍＲ（ミリレントゲン）とし、ＱＣファントム８０を被写体として、Ｘ線を照射してＱＣファントムをＩＰ２９に撮影する（ステップＳ１２ａ）。
次に、１０分待つことなく、直ぐに画像読み取りをし、撮影ができたことを確認する（ダミー画像の確認）（ステップＳ１２ｂ）。
次に、再度ＱＣファントム８０の撮影に用いたカセッテ２２を撮影台１４に保持させ、直ぐに放射線画像の読み取りをする（ステップＳ１２ｃ）。
ステップＳ１２ｃで得られた放射線画像は、ステップＳ１２ｂの後の消去が行われたＩＰをそのまま読み取ったものであり、装置が正常であれば、何も記録されていない（白い）画像である。これを用いて、消去性能およびダークノイズの項目についての検査を行う。この消去性能およびダークノイズの項目の検査は、自動的に計測され、予め設定された基礎値に対して設定基準の範囲内にあるか否かで判定される。この判定結果は、例えば、ディスプレイに表示される。
【０１２０】
また、本不変性試験においては、一様画像の撮影から読み取りまでの時間について、例えば、１０分とし、ＱＣファントムの撮影から読み取りまでの時間についても、例えば、１０分とし、ダミー画像の撮影から読み取りまでの時間については、例えば、０分として設定されている。
次に、不変性試験におけるこれらの各撮影から読み取りまでの時間の設定方法について説明する。
先ず、コンソールからＩＰに記録する撮影対象、すなわち、一様画像、ＱＣファントム画像またはダミー画像に関する情報を制御部に出力する。制御部においては、撮影対象（一様画像、ＱＣファントム画像またはダミー画像）に関する情報に応じて、放射線照射から画像読み取りまでの時間を設定する。
また、後述するように、カセッテを差すスタッカが複数あるマルチスタッカにおいて、不変性試験を行う場合、所定の撮影対象が記録されたカセッテの差す位置を予め決めておき、スタッカ毎に放射線照射から画像読み取りまでの時間を制御部に設定するようにしてもよい。
【０１２１】
なお、上述のように本不変性試験においては、ＱＣファントムの画像読み取りの際には、放射線照射から画像読み取りまでは１０分としたが、この時間は放射線照射装置、またはオペレータの都合により任意の時間に設定することができる。
なお、不変性試験においては、各画像における撮影から読み取りまでの時間については、同じ時間であることが重要であるが、その時間については、必ずしも１０分に限定されるものではなく、任意の時間に設定できることはいうまでもない。
【０１２２】
以上のように、不変性試験が行われる。本実施例においては、上述の如く、等質な画像を常に得ることができる。このため、本実施例の放射線画像記録読取システムで、不変性試験を行った場合には、等質な画像に基づいて、不変性試験を行うことができるため、検査精度を向上させることができ、不変性試験をより一層正確にできる。
【０１２３】
次に、本発明の第２の実施例について説明する。
図７は、本発明の第２の実施例に係る放射線画像読取装置を用いた放射線画像記録読取システムを示す模式図である。本実施例においては、図１〜図６に示す第１の実施例の放射線画像読取システムと同一構成物には同一符号を付してその詳細な説明は省略する。
【０１２４】
本実施例の放射線画像記録読取システム１０ａは、第１の実施例の放射線画像記録読取システム１０と比して、放射線照射装置１２ａの構成および放射線画像読取装置１６ａの構成ならびにカセッテ２２ａの構成が異なり、それ以外の構成は、第１の実施例の放射線画像記録読取システム１０と同様の構成であるので、その詳細な説明は省略する。
【０１２５】
本実施例の放射線照射装置１２ａは、図７に示すように、信号出力部２０が設けられておらず、それ以外の構成は、第１の実施例の放射線照射装置１２と同様の構成である。
【０１２６】
図８は、本発明の第２の実施例の放射線画像読取システムに用いられるカセッテを示す模式的斜視図である。
また、本実施例のカセッテ２２ａは、第１の実施例のカセッテ２２に比して、放射線照射装置１２ａからＸ線が照射されたことを検出する機能と、この検出結果に基づいて時間計測する機能とを有するものであり、それ以外の構成は、第１の実施例のカセッテ２２と同様の構成であるので、その詳細な説明は省略する。
【０１２７】
図８に示すように、カセッテ２２ａは、筐体２４の側面２４ｄに、放射線検出器１００、タイマ（時間計測部）１０６およびコネクタ１０８が配線１０５ａ、１０５ｂを介して設けられている。なお、カセッテ２２ａにおいても、Ｘ線は蓋体２６ａの裏面２４ｃ側から照射され、カセッテ２２ａは、蓋体２６ａ側から放射線画像読取装置１６ａに装填される。
本実施例のカセッテ２２は、放射線検出器１００、タイマ１０６およびコネクタ１０８は、ＩＰ２９に画像として記録されないように、側面２４ｄに設けられている。これにより、患部の撮影において、誤診につながるような画像が記録されることがない。
【０１２８】
放射線検出器１００は、シンチレータ１０２と、光センサ１０４とを有する。
シンチレータ１０２は、自身に放射線が照射されると、一定波長の光を発光するものである。このシンチレータ１０２は、Ｘ線照射側に検出部を向けて設けられている。
光センサ１０４は、シンチレータ１０２の発光を検出し、発光が検出された場合に、検出信号を出力するものである。本実施例においては、検出信号を、配線１０５ａにより接続されているタイマ１０６に出力する。
この光センサ１０４には、例えば、光電子増倍管またはフォトダイオードが用いられる。
【０１２９】
タイマ１０６は、時間計測する機能を有するものであり、光センサ１０４から検出信号が入力されると、この検出信号をトリガ信号として時間計測を開始するものである。このタイマ１０６は、蓋体２６ａに設けられ、検出信号をトリガ信号として時間計測ができれば、構成は、特に限定されるものではなく、公知のものを用いることができる。
また、このタイマ１０６は、配線１０５ｂを介してコネクタ１０８に接続されており、計測時間の情報を外部に出力する機能を有する。
【０１３０】
コネクタ１０８は、後述するように、放射線画像読取装置１６ａにコネクタ１１０を介して接続され、制御部７８ａに時間計測情報を出力させるものである。このコネクタ１０８の構成は、特に限定されるものではなく、公知のものを各種用いることができる。
【０１３１】
図９は、本実施例の画像読取装置の要部を示す模式図である。なお、本実施例の放射線画像読取装置１６ａは、第１の実施例の放射線画像読取装置１６に比して、制御部７８ａが照射信号を受けて、時間計測をするものではなく、さらにカセッテ２２ａが装填された場合、コネクタ１０８に接続できる位置にコネクタ１１０が設けられている点が異なるだけであるので、要部について詳細に説明する。コネクタ１１０は制御部７８ａに接続されている。
【０１３２】
図９に示すように、放射線画像読取装置１６ａにおいては、カセッテ２２ａが装填されると、コネクタ１０８にコネクタ１１０が接続される。
【０１３３】
コネクタ１１０を接続することにより、タイマ１０６の計測時間情報が制御部７８ａに出力される。制御部７８ａでは、カセッテ２２ａでの時間計測が引き続いて行われる。すなわち、制御部７８ａでＸ線が照射されてからの時間計測が行われる。本実施例においては、第１の実施例と同様に所定の時間経過後にＩＰ２９の放射線画像読み取りを行うことができる。このため、本実施例においても、第１の実施例と同様に、経時的に等質な画像を常に得ることができるという効果を奏する。
【０１３４】
なお、本実施例においては、カセッテ２２ａは、図８に示す構成のものに限定されるものではない。例えば、ＩＰにＸ線が照射された場合において、輝尽発光とは、別に瞬時発光することが知られている。この瞬時発光を検出して、タイマ１０６のトリガ信号としてもよい。
【０１３５】
ここで、図１０は、本発明の第２の実施例に用いられるカセッテの変形例を示す斜視図であり、図１１は、図１０に示すカセッテの模式的部分側断面図である。本変形例においては、図８に示すカセッテ２２ａと同一構成物には、同一符号を付してその詳細な説明は省略する。
図１０に示すように、カセッテ２２ｂは、その側面２４ｄの内側（内壁）に透明なアクリル板１１２が設けられている。このアクリル板１１２には、筐体２４の側面２４ｄの内壁に設けられた光センサ１１４が接続されている。アクリル板１１２は導光板の役割を果たすものであり、光センサ１１４における瞬時発光の検出精度を上げるものである。しかしながら、光センサ１１４の検出感度が高い場合、また瞬時発光の光量が高い場合など、十分に瞬時発光を検出できる場合によっては、アクリル板１１２を設けなくてもよい。
また、蓋体２６ｂは、ヒンジ２８を介して筐体２４に開閉自在に取り付けられている。
【０１３６】
また、本変形例においても、光センサ１１４は、配線１０５ｃを介してタイマ１０６に接続されており、更には、タイマ１０６は、配線１０５ｂを介してコネクタ１０８に接続されている。
また、本変形例において、光センサ１１４は、図８に示すカセッテ２２の光センサ１０４と同様のものを用いることができる。
さらに、タイマ１０６およびコネクタ１０８の構成は、図８に示すカセッテ２２ａと同様の構成であるので、その詳細な説明は省略する。
【０１３７】
本変形例においては、カセッテ２２ｂの裏面２４ｃにＸ線が照射された場合、ＩＰ２９で瞬時発光ｒが生じ、この瞬時発光ｒがアクリル板１１２を介して光センサ１１４で検出される。これにより、ＩＰ２９で生じた瞬時発光ｒを効率良く光センサ１１４で検出することができる。
本変形例のカセッテ２２ｂを用いても、カセッテ２２と同様に、第１の実施例の放射線画像読取システムと同様の効果を奏することができることはいうまでもない。
【０１３８】
なお、本実施例のカセッテは、コネクタを用いるものに限定されるものではなく、例えば、ＩＣタグを設けて、無線で画像読取装置の制御部に計測時間情報を発進するようにしてもよい。さらには、カセッテでＸ線が照射されたことを検出した場合、光センサの検出信号を、例えば、ＩＣタグにより直接制御部に発信し、制御部で経過時間を管理するようにしてもよい。
【０１３９】
次に、本実施例の画像記録読取システムの動作について説明する。
図１２は、本発明の第２の実施例に係る放射線画像記録読取システムにおける画像記録読取方法を工程順に示すフローチャートである。なお、図８に示すカセッテ２２ａを用いて画像記録および画像読み取りの場合を例にして説明する。
【０１４０】
図１２に示すように、本実施例の画像記録読取方法においては、第１の実施例の画像記録読取方法に比して、Ｘ線をカセッテに照射する工程（ステップＳ２０）までは、第１の実施例と同様であるので、その詳細な説明を省略し、ステップＳ２０の次工程から詳細に説明する。
【０１４１】
本実施例においては、カセッテ２２ａにＸ線が照射されると、放射線検出器１００により、Ｘ線が検出され、タイマ１０６で時間計測が開始される（ステップＳ２１）。
【０１４２】
次に、カセッテ２２ａを放射線画像読取装置１６ａに装填する（ステップＳ２２）。
このとき、カセッテ２２ａのコネクタ１０８に、コネクタ１１０が接続されて、制御部７８ａに計測時間の情報が出力され、制御部７８ａで時間計測が引き継がれる（ステップＳ２２）。このようにして、制御部７８ａでは、カセッテ２２ａにＸ線が照射された時点からの経過時間が計測されている。
ここで、例えば、予めＸ線照射（画像記録）後、１０分経過した後に、画像読み取りを行うように設定されている場合、設定時間経過（ステップＳ２４）した後、画像読み取りを開始する（ステップＳ２５）。
【０１４３】
このように、本実施例においても、Ｘ線照射時からの経過時間が常に管理されているので、経時的に等質な画像を常に得ることができる。
また、本実施例においても、オペレータが特に時間を測定することがないため、オペレータは、作業が簡単になり、かつ拘束時間も短縮される。加えて、Ｘ線照射時点から一定時間経過した後に放射線画像を読み取ることができる。すなわち、読取時期を一定にすることができる。これにより、効率良く放射線画像読み取りができる。更には、放射線画像読み取りに際しては、カセッテを放射線画像読取装置にセットするだけなので、特別な作業が不要であり、作業が煩雑になることもなく放射線画像読み取り作業も簡単にできる。
【０１４４】
さらに、本実施例においては、カセッテ２２ａに、放射線照射装置１２ａからＸ線が照射されたことを検出する機能（放射線検出器１００）と、この検出結果に基づいて時間計測する機能（タイマ１０６）とを設け、制御部７８ａで、カセッテ２２ａの計測時間を引き続いて、時間を計測することにより、画像読取装置１６ａの構成を簡単にできる。
【０１４５】
なお、本実施例においても、第１の実施例と同様に不変性試験を行うことができる。
本実施例における不変性試験においては、画像読み取り方法における時間管理方法が異なるだけであり、それ以外は、第１の実施例の不変性試験方法と同様であるので、その詳細な説明は省略する。本実施例においても、上述の如く、等質な画像を常に得ることができ、この等質な画像に基づいて不変性試験を行うことができるため、検査精度を向上させることができ、不変性試験をより一層正確にできる。
【０１４６】
次に、本発明の第３の実施例について説明する。
図１３は、本発明の第３の実施例に係る放射線画像読取装置を用いた放射線画像記録読取システムを示す模式図である。本実施例においては、図１〜図６に示す第１の実施例の放射線画像読取システムと同一構成物には同一符号を付してその詳細な説明は省略する。
本実施例の放射線画像記録読取システム１０ｂは、第１の実施例の放射線画像記録読取システム１０と比して、放射線照射装置１２ａの構成および放射線画像読取装置１６ｂの構成が異なり、それ以外の構成は、第１の実施例の放射線画像記録読取システム１０と同様の構成であるので、その詳細な説明は省略する。
【０１４７】
本実施例の放射線照射装置１２ａは、図１３に示すように、信号出力部２０が設けられておらず、それ以外の構成は、第１の実施例の放射線照射装置１２と同様の構成である。本実施例の放射線照射装置１２ａは、Ｘ線を照射した場合、照射信号を出力する信号出力部２０が設けられていない。
【０１４８】
図１４は、本実施例の画像読取装置の要部を示す模式図である。なお、本実施例の放射線画像読取装置１６ｂは、第１の実施例の放射線画像読取装置１６に比して、制御部７８ｂが照射信号を受けて時間計測するものではなく、さらにカセッテ２２が装填されたことを検出する検出部１２０を備えている点が異なるだけであるので、要部について詳細に説明する。
【０１４９】
本実施例の検出部１２０は、ＬＥＤ１２２と、光検出器１２４とを有する。このＬＥＤ１２２と、光検出部１２４とは、カセッテ２２が装填された場合、カセッテ２２を挟むように対向して配置されている。この光検出器１２４は、制御部７８ｂに接続されている。
この光検出器１２４は、光検出されているときに光検出信号を、制御部７８ｂに出力する。一方、光検出されていないときには、制御部７８ｂに信号を出力しない。また、カセッテ２２が装填されると、光検出器１２４で、ＬＥＤ１２２からの出射光が検出されなくなる。制御部７８ｂにおいては、例えば、光検出信号の入力がなくなった時点から時間計測を開始する。
【０１５０】
このように、検出部１２０においては、光検出器１２４で、ＬＥＤ１２２からの出射光が検出されなくなった時点で、制御部７８ｂに光検出信号が出力されなくなる。制御部７８ｂは、光検出信号が検出されなくなった時点をトリガとして、時間計測を開始する。なお、本実施例においても、制御部７８ｂは、例えば、カセッテ２２が装填されてから、画像の読み取りを開始する時間を任意の時間に設定できる。
また、本実施例においても、例えば、１０分、設定時間が経過した後に、放射線画像読取が行われる。これにより、本実施例においても、第１の実施例と同様に、経時的に等質な画像を常に得ることができる。
【０１５１】
また、本実施例においても、オペレータは、特別な作業をすることがない。このため、オペレータは、作業が簡単になり、かつ拘束時間も短縮される。加えて、Ｘ線照射時点から一定時間経過した後に放射線画像を読み取ることができる。すなわち、読取時期を一定にすることができる。これにより、効率良く放射線画像読み取りができる。更には、放射線画像読み取りに際しては、カセッテを放射線画像読取装置にセットするだけなので、放射線画像読み取り作業も簡単になる。
さらには、カセッテも特別な構成とする必要がない。よって、本実施例においては、構成を更に一層簡単にできる。
【０１５２】
なお、本実施例においては、カセッテの装填が検出できるものであれば、検出部の構成は、特に限定されるものではない。例えば、シャッタ部材３８にピエゾ素子を貼り付け、カセッテ２２の装填時に生じるシャッタ部材３８の変形を電気信号として検出するようにしてもよい。また、シャッタ部材３８にタッチスイッチ、またはタッチセンサなどを設けて、カセッテ２２の装填を検出するようにしてもよい。
【０１５３】
次に、本実施例の画像記録読取システムの動作について説明する。
図１５は、本発明の第３の実施例に係る放射線画像記録読取システムにおける画像記録読取方法を工程順に示すフローチャートである。
図１５に示すように、本実施例の画像記録読取方法においては、第１の実施例の画像記録読取方法に比して、Ｘ線をカセッテに照射する工程（ステップＳ３０）までは、第１の実施例と同様であるので、その詳細な説明は、省略し、ステップＳ３０の次工程から詳細に説明する。
【０１５４】
本実施例においては、カセッテ２２にＸ線が照射された後、カセッテ２２を放射線画像読取装置１６ｂに装填する（ステップＳ３１）。
このとき、カセッテ２２により、ＬＥＤ１２２からの出射光が光検出器１２４で検出されなくなる。これにより、カセッテ２２が装填されたことが検出される。この時点から、時間計測が開始される（ステップＳ３２）。これにより、制御部７８ｂで、カセッテ２２へのＸ線照射時からの経過時間が管理される。
【０１５５】
ここで、例えば、予めＸ線照射（画像記録）後、１０分経過した後に、画像読み取りを行うように設定されている場合、設定時間経過（ステップＳ３３）した後、画像読み取りを開始する（ステップＳ３４）。
【０１５６】
このように、本実施例においても、Ｘ線照射時からの経過時間が管理されているので、経時的に等質な画像を得ることができる。
また、オペレータが特に時間を測定することなく、Ｘ線照射時点から一定時間経過した後に放射線画像を読み取ることができる。すなわち、読取時期を一定にすることができる。これにより、効率良く放射線画像読み取りができる。更には、放射線画像読み取りに際しては、カセッテを放射線画像読取装置にセットするだけなので、特別な作業が不要であり、作業が煩雑になることもなく、放射線画像読み取り作業も簡単にできる。
【０１５７】
なお、本実施例においては、カセッテを画像読取装置に装填した時点を、読み取り開始の計時のための基準時としている。このため、画像記録した後、速やかに画像処理装置にカセッテを装填しない場合には、かならずしも常に画像記録時から一定時間経過後に画像読み取りをしているものではない。しかしながら、実際の使用に際しては、放射線画像記録後には、カセッテを速やかに画像読取装置に装填している。このため、誤差は、最大でも数十秒であり、例えば、１０分後に画像読み取りをする場合には、図２０が示すとおり、フェーディングの程度においてその違いは、例えば、輝尽発光光量Ｉｃ、Ｉｄ示すように、ごく小さい。このように、本実施例においては、カセッテを速やかに画像読取装置に装填した時点を読み取り開始の計時のための基準時とする。
また、本実施例においては、画像読取装置にカセッテの検出部を設けるだけなので、上述の第１および第２の実施例に比して、構成をさらに簡素化することができるという効果を奏する。
【０１５８】
さらに、本実施例においても、第１の実施例と同様に不変性試験を行うことができる。
本実施例における不変性試験においては、画像読み取り方法における時間管理方法が異なるだけであり、それ以外は、第１の実施例の不変性試験方法と同様であるので、その詳細な説明は省略する。本実施例においても、上述の如く、等質な画像を常に得ることができ、この等質な画像に基づいて不変性試験を行うことができるため、検査精度を向上させることができ、不変性試験をより一層正確にできる。
【０１５９】
なお、上述の第１の実施例乃至第３の実施例においては、いずれも画像読取装置が独立した構成としたが、本発明は、これに限定されるものではない。撮影台と、画像読取装置とが一体になったビルトインタイプのものであっても適用できることはいうまでもない。
【０１６０】
ここで、ビルトインタイプとは、ＩＰが装置の中に組み込まれており、ＩＰを外部に取り出すことなく、撮影、画像読取、および画像消去を行う形式のものである。
図１６は、本発明の第４の実施例に係る放射線画像読取システムを示す模式図であり、図１７は、図１６に示す本体部の構成を示す模式図である。図１７においては、制御部７８の図示は省略している。
なお、本実施例においては、図１〜図６に示す第１の実施例の放射線画像読取システムと同一構成物には同一符号を付してその詳細な説明は省略する。
【０１６１】
本実施例の放射線画像記録読取システム１０ｃは、胸部撮影に好適なビルトインタイプのものである。この放射線画像記録読取システム１０ｃは、第１の実施例の放射線画像記録読取システム１０と比して、放射線照射部１２と、本体部１５とを有するものである点が異なる。また、本体部１５に、制御部７８、放射線画像読取部１７が集約されており、ＩＰ２９をカセッテに入れることなく使用し、更には放射線画像読取装置１６が設けられていない点が異なる。それら以外の構成は、第１の実施例の放射線画像記録読取システム１０と同様の構成であるので、その詳細な説明は省略する。
放射線画像読取部１７は、放射線画像読取装置１６と同様に、ＩＰ２９に記録された放射線画像を光電的に読み取るものである。
【０１６２】
また、図１７に示すように、本体部１５は、撮影部１５ａと、放射線画像読取部１７と、消去部６１と、搬送手段５１とを有する。
本体部１５は、胸部撮影しやすくするための凸領域１５ｂが形成されている。この凸領域１５ｂの内部に撮影部１５ａが設けられている。
撮影部１５ａは、放射線照射装置１２から被写体を通してＸ線が照射されるところである。撮影時には、この撮影部１５ａにＩＰ２９が配置される。
また、撮影部１５ａの搬送方向の下流に放射線画像読取部１７が設けられている。
【０１６３】
この放射線画像読取部１７は、副走査方向に搬送されるＩＰ２９にレーザ光Ｌを照射する光源６６と、このレーザ光Ｌの照射によってＩＰ２９から生ずる輝尽発光光を光電的に読み取る第１輝尽発光光読取部６８ａを備えている。第１輝尽発光光読取部６８ａは、第１光ガイド７４ａと、この第１光ガイド７４ａの上部に装填される第１フォトマルチプライヤ７６ａとを備えている。これらは、第１の実施例と同様であるので、その詳細な説明は省略する。
【０１６４】
放射線画像読取部１７の搬送方向の下流にはＩＰ２９に記録された画像を消去する消去部６１が設けられている。この消去部６１についても、第１の実施例と同様であるので、その詳細な説明は省略する。また、消去部６１の下流に撮影部１５ａが設けられている。
【０１６５】
本実施例においては、撮影部１５ａと、放射線画像読取部１７と、消去部６１とが搬送手段５１の同一搬送路上に配置されており、ＩＰ２９を外部に取り出すことなく、ＩＰ２９が装置内を搬送されて、撮影、画像読取および画像消去が行なわれる。
また、本実施例においては、第１の実施例と同様に、放射線照射装置１２の信号出力部２０からの照射信号により、制御部７８で時間計測され、所定時間経過後に、放射線画像読取部１７で画像読み取りが行われる。その後、消去部６１で画像消去される。
【０１６６】
なお、本実施例においては、放射線照射装置１２に信号出力部２０を設けることなく、本体部１５に放射線検出部を設け、この放射線検出結果に基づいて、画像読み取りまでの時間を計測するようにしてもよい。
また、ビルトインタイプの放射線画像読取システムにおいては、ＩＰ２９を装置内に複数設けてもよい。
【０１６７】
また、上述の第１の実施例乃至第３の実施例においては、いずれも画像読取装置は、カセッテを１つしか装填できないシングルカセッテスタッカタイプを例に説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、複数のカセッテスタッカタイプであってもよい。例えば、図１８に示すように、４つのカセッテ装填部３４ａ〜３４ｄを有するものであってもよい。
【０１６８】
次に、本発明の第５の実施例について説明する。本実施例においては、放射線画像読取装置１６ｃが本発明の第１の実施例の放射線画像読取システムに適用される場合を例にして説明する。
図１８は、本発明の第５の実施例に係る画像読取装置を示す模式的断面図である。なお、本実施例においては、図１〜図６に示す第１の実施例の放射線画像読取システムと同一構成物には同一符号を付してその詳細な説明は省略する。
【０１６９】
図１８に示すように、本実施例の放射線画像読取装置１６ｃは、第１の実施例の放射線画像読取装置１６と比して、４つのカセッテ装填部３４ａ〜３４ｄを有する点、画像読取部の構成が異なる点、制御部７９ａが異なる点、およびイメージングプレートの搬送系が異なる点以外の構成は、第１の実施例の画像読取装置と同様の構成であるので、その詳細な説明は省略する。
【０１７０】
本実施例の放射線画像読取装置１６ｃにおいては、カセッテ装填部３４ａ〜３４ｄ、それぞれに、枚葉部４１が設けられている。この枚葉部４１は、それぞれ支持台３６ａ〜３６ｄ、シャッタ部材３９ａ〜３９ｄ、吸着盤４３ａ〜４３ｄおよび搬送ローラ対４５ａ〜４５ｄを有する。
【０１７１】
カセッテ装填部３４ａ〜３４ｄのＩＰ２９の搬送方向には、複数の搬送ローラ対を有する搬送手段５０、５０ａが設けられている。搬送手段５０ａは、読取部５４ａにＩＰ２９を搬送するものである。本実施例の読取部５４ａは、光源６６ａから出射されたレーザ光Ｌにより発生された輝尽発光を効率良く第１光ガイド７５ａ、および第２光ガイド７５ｂに集光させるためのミラー１２６が設けられている点が異なり、それ以外の構成は、第１の実施例の読取部５４と同様の構成であるので、詳細な説明は省略する。また、第１輝尽発光光読取部６９ａ、第２輝尽発光光読取部６９ｂの構成も第１の実施例と同様であるので、その詳細な説明は省略する。
【０１７２】
さらに、画像が読み取られたＩＰ２９を搬送する搬送手段５０ｂ、５０ｃが設けられている。この搬送手段５０ｂ、５０ｃは、ＩＰ２９に記録された放射線画像を消去する消去部５２ａに搬送するものである。消去部５２ａの構成は、第１の実施例の消去部５２と同様であるので、その詳細な説明は省略する。
【０１７３】
本実施例の放射線画像読取装置１６ｃにおいては、第１の実施例と同様に、先ず、放射線照射装置１２（図１参照）からＸ線が照射されたときに出力された照射信号により、制御部７９ａで時間計測が開始される。
次に、カセッテ装填部に装填されたカセッテからＩＰが取り出され、設定された時間経過後に、ＩＰから放射線画像が読み取られる。
なお、本実施例においては、撮影に用いられるカセッテ２２の識別情報を制御部７９ａに登録する機能を付加し、カセッテ２２の識別情報を認識する機能を付加することにより、各照射信号とカセッテ２２の識別情報とが一致するので、確実にＸ線照射時間経過後、常に同じタイミングで画像読み取ることができる。この場合、複数の画像を連続して撮影する場合であっても、カセッテ２２の識別情報と、Ｘ線照射のタイミングとが一致して管理することができる。
【０１７４】
なお、本実施例の放射線画像読取装置１６ｃは、第２の実施例にも適用することができる。
この場合、カセッテを図８または図１０に示す構造のものを用いる。また、放射線画像読取装置１６ｃにおいて、カセッテ装填部毎にコネクタを設ける。さらに、制御部に、時間計測手段を付加し、カセッテからの時間情報に基づいて、時間計測ができるものとする。このような構成にすることにより、第２の実施例と同様の効果を得ることができる。
さらに、この場合、カセッテ装填部３４ａ〜３４ｄごとに、撮影（Ｘ線照射）から画像読み取りまでの時間を測定することができる。これにより、カセッテ装填部３４ａ〜３４ｄごとに、画像読み取りまでの時間を管理できる。
【０１７５】
また、本実施例の放射線画像読取装置１６ｃは、第３の実施例にも適用することができる。
この場合、放射線画像読取装置１６ｃにおいて、カセッテ装填部毎に図１４に示す検出部１２０を設ける。これにより、カセッテ装填部毎にカセッテ２２が装填されると、時間計測を開始することができる。カセッテ装填部３４ａ〜３４ｄごとに、カセッテ撮影（Ｘ線照射）から画像読み取りまでの時間を測定することができる。これにより、カセッテ装填部３４ａ〜３４ｄごとに、画像読み取りまでの時間を管理できる。このように、カセッテに特別な構成を設ける必要がなく、常に一定時間経過後に、放射線画像の画像読み取りができる。
上述のように、本実施例においても読取時期を一定にすることができる。これにより、効率良く放射線画像読み取りができる。更には、放射線画像読み取りに際しては、カセッテを放射線画像読取装置にセットするだけなので、放射線画像読み取り作業も簡単にできる。
【０１７６】
さらに、不変性試験を行った場合、３つのカセッテを装填することができ、かつその読み取りは、設定に基づき装置が自動で行うので、オペレータは、１つずつカセッテを装填することがなくなる。これにより、更に容易に不変性試験を行うことができるとともに、試験時間も短縮できる。
また、本実施例においても、上述の如く、等質な画像を常に得ることができ、この等質な画像に基づいて不変性試験を行うことができるため、検査精度を向上させることができ、不変性試験をより一層正確にできる。
【０１７７】
次に、本発明の第６の実施例について説明する。本実施例の放射線画像読取装置１６ｄは、本発明の第１の実施例の放射線画像読取システムに適用される場合を例にして説明する。
図１９は、本発明の第６の実施例に係る画像読取装置を示す模式的断面図である。なお、本実施例においては、図１〜図６に示す第１の実施例の放射線画像読取システムと同一構成物には同一符号を付してその詳細な説明は省略する。
【０１７８】
なお、本実施例の放射線画像読取装置１６ｄは、ＩＰの支持体の剛性が高く、ＩＰの可撓性が低いものに好適なものである。本実施例におけるＩＰ２９ａは、支持体が、例えば、ガラスまたはアルミニウム合金からなるものであり、可撓性が低い。
【０１７９】
この放射線画像読取装置１６ｄは、筐体３０ｂに、集積部１３０と、排出部１３２と、搬送部１３４と、画像読取部１３６とが設けられたものである。
集積部１３０と、排出部１３２とが画像読取部１３６を挟んで、対向して設けられている。この画像読取部１３６の下方には、遮光板３０ｃに隔てられて消去部５２ｂが設けられている。
【０１８０】
集積部１３０には、カセッテ２３を筐体３０ｂ内部に投入させる投入扉１３０ａが設けられている。この投入扉１３０ａの下方には、集積部１３０から搬送部１３４にカセッテ２３を移送するための移送ローラ対１５０ａが設けられている。この投入扉１３０ａは、移送ローラ対１５０ａ側に回転可能に設けられている。
【０１８１】
また、排出部１３２には、カセッテ２３を筐体３０ｂの外部に排出させるために排出扉１３２ａが設けられている。この排出扉１３２ａの下方には、搬送部１３４からカセッテ２３を排出部１３０に移送するための移送ローラ対１５０ｂが設けられている。この排出扉１３０ｂは、移送ローラ対１５０ｂ側に回転可能に設けられている。
【０１８２】
搬送部１３４は、筐体３０ｂの内部に設けられている。この搬送部１３４は、カセッテ２３を集積部１３０から画像読取部１３６または排出部１３２に搬送するものである。
搬送部１３４は、カセッテ２３の投入方向に対して、直交するように、長手方向を並べて配置された１対のレール１３８ａ、１３８ｂを有する。各レール１３８ａ、１３８ｂには、ガイド１４０ａ、１４０ｂが設けられている。
このレール１３８ａ、１３８ｂは、カセッテ２３を集積部１３０から排出部１３２まで搬送するに十分な長さを有する。
【０１８３】
また、このレール１３８ａ、１３８ｂには、集積部１３０から投入されたカセッテ２３を消去部５２まで搬送する第１のパレット１４２が設けられている。
さらに、このレール１３８ａ、１３８ｂには、カセッテ２３を消去部５２から排出部１３２まで搬送する第２のパレット１４４が設けられている。
【０１８４】
消去部５２ｂは、カセッテ２３から取り出されたＩＰ２９ａを搬送する１組の搬送ローラ対１４６、１４８と、この１組の搬送ローラ対１４６、１４８間の搬送路上に設けられた消去ユニット６０ｂとを有する。消去ユニット６０ｂは、複数の消去光源６２ｂが設けられたものである。本実施例においては、画像読み取りされた後に消去される。
消去部５２ｂと画像読取部１３６とは、遮光板３０ｃに設けられた窓部材３０ｄを介してＩＰ２９が搬送される。
【０１８５】
画像読取部１３６は、副走査搬送機構６４ｂと、光源６６ｂと、光ガイド７５ｂと、フォトマルチプライヤ７２ｂとを有するものである。本実施例の画像読取部１３６の各要素の構成は、第１の実施例と同様の構成であるので、詳細な説明は省略する。
また、本実施例の制御部７９ｂは、第１の実施例の制御部７８と同様に放射線照射装置（図示せず）からの照射信号により、時間計測を開始するものでもある。また、カセッテ２３に識別情報が付与されていれば、カセッテ２３の識別情報を管理できるものでもある。
【０１８６】
本実施例の放射線画像読取装置１６ｄにおいては、Ｘ線照射後、所定の時間経過した後に、移送ローラ１５０ａにより、カセッテ２３が位置αに待機している第１のパレット１４２に搬送される。
次に、第１のパレット１４２が消去部５２ｂの下方の位置βまで移動し、カセッテ２３が消去部５２ｂの下方に搬送される。
次に、カセッテ２３からＩＰ２９ａが取り出され、ＩＰ２９ａは、１組の搬送ローラ対１４６、１４８により搬送され、消去部５２ｂを経て、画像読取部１３６に搬送される。この画像読取部１３６において、副走査搬送機構６４ｂによりＩＰ２９ａを矢印Ａ方向に搬送しつつ、レーザ光Ｌを主走査して生じた輝尽発光を光電的に読み取ることにより、記録された放射線画像が読み取られる。
【０１８７】
次に、放射線画像が読み取られた後、ＩＰ２９ａは矢印Ｂ方向の搬送され、消去部５２ａを通過する際に消去光源６２ｂにより放射線画像が消去される。
次に、位置βで待機しているカセッテ２３にＩＰ２９ａを収納する。
次に、第２のパレット１４４が位置βまで移動し、第２のパレット１４４にカセッテ２３を移載させ、第２のパレット１４４を位置γまで移動させる。
次に、カセッテ２３を移送ローラ対１５０ｂにより、排出部１３２にカセッテ２３を排出する。
【０１８８】
本実施例の放射線画像読取装置１６ｄにおいても、制御部７９ｂは、放射線照射装置１２（図１参照）からＸ線が照射されたときに出力された照射信号を受けて時間計測を開始する。
次に、集積部１３０に集積されたカセッテ２３を搬送部１３４により画像読取部１３６に搬送し、放射線画像が記録されたＩＰから、設定された時間経過後に、記録された放射線画像を読み取る。
【０１８９】
なお、本実施例においては、撮影に用いられるカセッテ２３の識別情報を制御部７９ｂに登録する機能を付加し、カセッテ２３の識別情報を認識する機能を付加することにより、各照射信号とカセッテ２３の識別情報とが一致するので、確実にＸ線照射時間経過後、常に同じタイミングで画像読み取ることができる。この場合、複数の画像を連続して撮影する場合であっても、カセッテ２３の識別情報と、Ｘ線照射のタイミングとを一致して管理することができる。
【０１９０】
なお、本実施例の放射線画像読取装置１６ｄは、第２の実施例にも適用することができる。
この場合、カセッテを図８または図１０に示すようなＸ線検出部またはＸ線照射時に生じる瞬時発光を検出する検出部を有する構造のものに、更にタイマの計測時間情報およびカセッテの識別情報を組にして、例えば、ＩＣタグのような発信する発信器を設ける。更に。制御部に、受信機能を付加する。これにより、図１８に示すように、カセッテごとにカセッテ装填部がない場合でも、複数のカセッテについて、Ｘ線照射時点からの経過時間を管理することができる。このような構成にすることにより、第２の実施例と同様の効果を得ることができる。
【０１９１】
また、本実施例の放射線画像読取装置１６ｄは、第３の実施例にも適用することができる。この場合においても、第３の実施例と同様の効果を得ることができることはいうまでもない。
本実施例においては、カセッテに、自身の識別情報が記録されたＩＣタグを設け、放射線画像読取装置にＩＣタグセンサを設ける。これにより、集積部にカセッテが集積された場合に、カセッテを検出することができる。このため、カセッテが集積部に集積された時点から時間計測を行い、この計測時間が所定の時間経過した後、画像読み取りを開始することができる。これにより、カセッテが装填されると、時間計測を開始することができる。このため、常に一定時間経過後に、放射線画像読取をすることができる。
【０１９２】
さらに、不変性試験を行った場合、不変性試験に用いる３つのカセッテを少なくとも集積することができるため、オペレータは、Ｘ線照射後のカセッテを集積部に載置すればよく、効率良く不変性試験ができる。このように、更に容易に不変性試験を行うことができるとともに、試験時間も短縮できる。
また、本実施例においても、上述の如く、等質な画像を常に得ることができ、この等質な画像に基づいて不変性試験を行うことができるため、検査精度を向上させることができ、不変性試験をより一層正確にできる。
【０１９３】
なお、上述の第１〜第６の実施例のいずれにおいても、被写体は、特に限定されるものではない。人体、または患者の患部であっても、さらにはＱＣファントムであっても、常にフェーディングの影響を受けることなく、経時的に等質な画像を得ることができる。
【０１９４】
本発明は、基本的に以上のようなものである。以上、本発明の放射線画像記録読取装置、放射線画像読取装置および放射線画像読取方法について詳細に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良または変更をしてもよいのはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【０１９５】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る放射線画像記録読取装置を用いた放射線画像記録読取システムを示す模式図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る放射線画像記録読取装置に用いられるカセッテを示す模式的斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る放射線画像記録読取装置を示す模式的断面図である。
【図４】本実施例の放射線画像記録読取システムの不変性試験に用いられるＱＣファントムを示す模式的平面図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る放射線画像記録読取装置におけるＱＣ方法を工程順に示すフローチャートである。
【図６】本実施例の放射線画像記録読取システムによる不変性試験の方法を工程順に示すフローチャートである。
【図７】本発明の第２の実施例に係る放射線画像読取装置を用いた放射線画像記録読取システムを示す模式図である。
【図８】本発明の第２の実施例の放射線画像読取システムに用いられるカセッテを示す模式的斜視図である。
【図９】本実施例の画像読取装置の要部を示す模式図である。
【図１０】本発明の第２の実施例に用いられるカセッテの変形例を示す斜視図である。
【図１１】図１０に示すカセッテの模式的部分側断面図である。
【図１２】本発明の第２の実施例に係る放射線画像記録読取システムにおける画像記録読取方法を工程順に示すフローチャートである。
【図１３】本発明の第３の実施例に係る放射線画像読取装置を用いた放射線画像記録読取システムを示す模式図である。
【図１４】本実施例の画像読取装置の要部を示す模式図である。
【図１５】本発明の第３の実施例に係る放射線画像記録読取システムにおける画像記録読取方法を工程順に示すフローチャートである。
【図１６】本発明の第４の実施例に係る放射線画像読取システムを示す模式図である。
【図１７】図１６に示す本体部の構成を示す模式図である。
【図１８】本発明の第５の実施例に係る画像読取装置を示す模式的断面図である。
【図１９】本発明の第６の実施例に係る画像読取装置を示す模式的断面図である。
【図２０】横軸に時間をとり、縦軸に輝尽発光光量をとって、イメージングプレートにおける輝尽発光光量の経過時間特性を模式的に示すグラフである。
【図２１】従来の不変性試験の試験方法を工程順に示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１９６】
１０、１０ａ、１０ｂ  放射線画像記録読取システム
１２、１２ａ  放射線照射装置
１４  撮影台
１６、１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ  放射線画像読取装置
１８  コンソール
１８ａ  ディスプレイ
１８ｂ  プリンタ
１９  ＱＣツール
２０  信号出力部
２２、２２ａ、２２ｂ、２３  カセッテ
２９、２９ａ  蓄積性蛍光体シート（イメージングプレート、ＩＰ）
７８、７８ａ、７８ｂ、７９ａ、７９ｂ  制御部
８０  ＱＣファントム
【図１】
2005274921.tif 000003
【図２】
2005274921.tif 000004
【図３】
2005274921.tif 000005
【図４】
2005274921.tif 000006
【図５】
2005274921.tif 000007
【図６】
2005274921.tif 000008
【図７】
2005274921.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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