(57)【要約】【課題】食品に関する情報を管理し、例えば食中毒事故や食品品質の関わる事故が発生した場合の原因究明の要する情報や消費者の消費選択に資する情報を開示することができる食品情報管理方法および食品情報管理システムを提供する。【解決手段】本発明の食品情報管理方法は、上記流通起点から流通終点に至るまでの流通過程に存在するいずれかの流通拠点において１つの流通ロットを複数の流通ロットに分割して流通させる段階で、流通させようとする食品に関する食品情報が記憶された無線ＩＣタグ２１を上記流通ロットの分割数になるよう複製し、上記複製によって得られた上記分割数の無線ＩＣタグ２１それぞれを、分割した各流通ロットにそれぞれ付帯してさらに下流の流通過程に流通させ、少なくともいずれかの流通拠点および／または流通終点において、流通ロットに付帯された無線ＩＣタグ２１に記憶された食品情報を読み取るようにした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品に関する情報を当該食品に付帯させて流通させることにより上記情報を管理する食品情報管理方法であって、
食品の流通起点において、流通させようとする食品に関する食品情報を記憶媒体に書き込み、
上記流通起点から流通終点に至るまでの流通過程に存在するいずれかの流通拠点において１つの流通ロットを複数の流通ロットに分割して流通させる段階で、上記食品情報が記憶された記憶媒体を上記流通ロットの分割数になるよう複製し、
上記複製によって得られた上記分割数の記憶媒体それぞれを、分割した各流通ロットにそれぞれ付帯してさらに下流の流通過程に流通させ、
少なくともいずれかの流通拠点および／または流通終点において、流通ロットに付帯された記憶媒体に記憶された食品情報を読み取るようにしたことを特徴とする食品情報管理方法。
【請求項２】
上記流通ロットの流通過程における各流通段階で生じた流通履歴情報を、当該流通ロットに付帯させた記憶媒体に対し、上記記憶媒体への書き込み可能な端末装置によって順次書き込むことにより、上記記憶媒体に当該流通ロットの食品情報に加えて当該流通ロットの流通履歴情報を蓄積する請求項１記載の食品情報管理方法。
【請求項３】
上記端末装置による記憶媒体への流通履歴の書き込みの際に、当該書き込みによって蓄積された食品情報および流通履歴情報を端末装置に記憶し、当該端末装置から上記蓄積された食品情報および流通履歴情報をネットワークを介してサーバ装置に送信し、上記サーバ装置では、各流通ロット毎に蓄積された最新の食品情報および流通履歴情報を格納する請求項２記載の食品情報管理方法。
【請求項４】
上記サーバ装置は、各流通ロット毎に蓄積された最新の食品情報および流通履歴情報を格納するのと略同時期に、各端末装置に対して上記最新の食品情報および流通履歴情報を送信し、各端末装置において上記最新の食品情報および流通履歴情報を格納する請求項３記載の食品情報管理方法。
【請求項５】
上記サーバ装置は、流通起点から流通させた最初の流通ロットに係る食品の微生物測定を行なった微生物データを格納するとともに、当該微生物データを各端末装置に対して送信し、上記端末装置では受信した当該微生物データを格納するとともに、いずれかの流通段階において、上記最初の流通ロットから分割されて流通している各流通ロットに付帯した記憶媒体とのデータ交換を行なう際に、上記微生物データを当該記憶媒体に書き込む請求項３または４記載の食品情報管理方法。
【請求項６】
上記微生物測定を行なって微生物データを生成するとともに、上記微生物データが食品の流通を停止すべきレベルであるかどうかを判定し、上記判定の結果が流通停止である場合に、当該微生物データに係る食品を含む流通ロットに対する流通停止の警報情報を発生する微生物測定手段を備え、
上記端末装置は、上記警報情報を受信して、上記微生物データに係る食品を含む最初の流通ロットから分割されて流通している各流通ロットに付帯した記憶媒体とのデータ交換を行なう際に、上記流通停止の警報情報を出力する請求項５記載の食品情報管理方法。
【請求項７】
上記サーバ装置または端末装置は、上記微生物データが食品の流通を停止すべきレベルであるかどうかを判定し、上記判定の結果が流通停止である場合に、当該微生物データに係る食品を含む流通ロットに対する流通停止の警報情報を発生し、
上記端末装置は、上記微生物データに係る食品を含む最初の流通ロットから分割されて流通している各流通ロットに付帯した記憶媒体とのデータ交換を行なう際に、上記流通停止の警報情報を出力する請求項５記載の食品情報管理方法。
【請求項８】
上記食品情報は、複数の原料ロットからなり得る製品ロット情報を含み、上記製品ロット情報を含む食品情報が記憶された記憶媒体が各流通ロットに付帯される請求項１〜７のいずれか一項に記載の食品情報管理方法。
【請求項９】
上記流通段階は、上流の流通起点または流通拠点からつぎの流通拠点または流通終点までの輸送段階を含み、上記端末装置は、上記輸送段階で生じた輸送履歴情報を書き込む輸送履歴書込端末である請求項１〜８のいずれか一項に記載の食品情報管理方法。
【請求項１０】
上記流通段階は、各流通拠点での保管段階を含み、上記端末装置は、上記保管段階で生じた保管履歴情報を書き込む保管履歴書込端末である請求項１〜９のいずれか一項に記載の食品情報管理方法。
【請求項１１】
上記記憶媒体は、上記端末装置と非接触状態で読み書き可能なデータキャリアである請求項１〜１０のいずれか一項に記載の食品情報管理方法。
【請求項１２】
上記流通終点において上記記憶媒体に記憶された情報内容を読み取って表示する請求項１〜１１のいずれか一項に記載の食品情報管理方法。
【請求項１３】
食品の流通に際して当該食品に付帯させた当該食品に関する情報を管理する食品情報管理システムであって、
食品に関する食品情報を記憶する記憶媒体と、
食品の流通起点において、流通させようとする食品に関する食品情報を上記記憶媒体に書き込み、上記流通起点から流通終点に至るまでの流通過程に存在するいずれかの流通拠点において１つの流通ロットを複数の流通ロットに分割して流通させる段階で、上記食品情報が記憶された記憶媒体を上記流通ロットの分割数になるよう複製する複製手段および、上記複製手段による複製で得られた上記分割数の記憶媒体それぞれを、分割した各流通ロットにそれぞれ付帯してさらに下流の流通過程に流通させた記憶媒体から少なくともいずれかの流通拠点および／または流通終点において、当該流通ロットに付帯された記憶媒体に記憶された食品情報を読み取る読取手段を有する端末装置とを備えたことを特徴とする食品情報管理システム。
【請求項１４】
上記端末装置は、上記流通ロットの流通過程における各流通段階で生じた流通履歴情報を当該流通ロットに付帯させた記憶媒体に対して当該流通ロットの食品情報に加えて当該流通ロットの流通履歴情報を蓄積するように順次書き込む請求項１３記載の食品情報管理システム。
【請求項１５】
上記端末装置は、上記記憶媒体への流通履歴の書き込みの際に、当該書き込みによって蓄積された食品情報および流通履歴情報を記憶し、
上記端末装置から上記蓄積された食品情報および流通履歴情報をネットワークを介して受信するとともに、各流通ロット毎に蓄積された最新の食品情報および流通履歴情報を格納するサーバ装置を備えている請求項１４記載の食品情報管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、品質保持期限や原材料等の食品に関する情報を管理する食品情報管理方法および食品情報管理システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
食品事故（特に食中毒）が発生した場合は、その原因を早急に突き止めるために、その食品事故の原因となる食品に関する食品情報やその食品が辿った流通過程や販売経路等の流通履歴情報を迅速に検索し、検証する必要が生じる。このため、製造時に、その食品を識別するための固有番号（識別番号）を食品ごとに付し、食品に関する食品情報や流通履歴情報をその固有番号に対応させて、コンピュータ装置に逐次蓄積し、構築されたデータベースにより食品情報等が管理されている。これらの情報は、ネットワークを介して識別番号をコンピュータ装置から入力することで読み出されている。
【０００３】
このようなものとして、消費者や小売業者等が個体情報入手手段を用いて記憶手段にアクセスし、所望の農産物に付与された識別子（ＩＤ番号）を送信することにより、当該農産物に関する個体情報を入手することができる流通システムが提案されている（例えば、下記の特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平１０−３０２１０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のようなシステムでは、消費者や小売業者等は、ネットワークを介して記憶手段にアクセスし、所望の農産物に付与された識別子を送信しなければ、当該農産物に関する個体情報を入手することができない。すなわち、消費者や小売業者等は、ネットワークを介して記憶手段にアクセスできる環境がでなければ、個体情報を入手することができない。このため、個体情報を入手することができない消費者等に対して、食品の個体情報を知りたいという要望に応えることができない場合がある。
【０００５】
また、上記システムでは、農産物の１つ１つにＩＤ番号を付与してそれぞれのＩＤ番号について情報を管理しなければならず、膨大な量の農産物が複雑なルートで流通している現状から見て、情報管理が極めて煩雑で効率が悪いという問題がある。すなわち、農産物の１つ１つにＩＤ番号が印刷されたラベルを貼付するために膨大なコストがかかるうえ、各ＩＤ番号ごとに個体情報をデータベース化する必要があるため、データ量およびその処理も膨大なものになる。さらに、上記システムでは、農産物毎に付与するＩＤ番号に対応させてその農産物の生産地等の個体情報を１対１対応させるものにすぎず、流通段階における保管状態や輸送状態等の流通段階で生じる情報まで消費者等に提供できるものではない。
【０００６】
近年では、食肉や水産物およびそれらの加工品等のように、流通段階での保存状態や輸送状態等が品質に与える影響が無視できないものも数多くあり、それらの流通段階で生じる流通履歴情報を消費者や業者が容易にリサーチできるようなシステムの開発が強く望まれている。
【０００７】
さらに、食品に存在する微生物に関する測定データは、食品の安全性を図るうえで極めて重要なデータであるが、測定に２４時間以上の長時間を要するうえ、食品は鮮度の高い状態で消費者の下に届ける必要がある事情から、測定結果を待たずに出荷することが日常化している。このような場合、測定結果にＮＧが出た場合に、複雑な流通ルートを経て流通している食品を確実に捉えて流通をストップすることが極めて困難となり、事故が生じたときに流通を止めるために膨大なコストがかかっているのが実情である。
【０００８】
一方、農産物や加工食品等の食品は、パレット単位や、数ケース単位等、ある一塊の量を１単位として流通する。この１単位の食品については、共通の流通履歴情報を有するのであるから、それら１単位の流通ロットは共通の情報を付与して情報管理を行なえれば極めて効率よく情報管理を行なうことができ、事故が生じた時の流通の停止も低コストで効率よく行なえる。
【０００９】
本発明は、上記のような事情に鑑みなされたもので、食品に関する情報を管理し、例えば食中毒事故や食品品質に関わる事故が発生した場合の原因究明の要する情報や消費者の消費選択に資する情報を開示することができる食品情報管理方法および食品情報管理システムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明の食品情報管理方法は、食品に関する情報を当該食品に付帯させて流通させることにより上記情報を管理する食品情報管理方法であって、食品の流通起点において、流通させようとする食品に関する食品情報を上記記憶媒体に書き込み、上記流通起点から流通終点に至るまでの流通過程に存在するいずれかの流通拠点において１つの流通ロットを複数の流通ロットに分割して流通させる段階で、上記食品情報が記憶された記憶媒体を上記流通ロットの分割数になるよう複製し、上記複製によって得られた上記分割数の記憶媒体それぞれを、分割した各流通ロットにそれぞれ付帯してさらに下流の流通過程に流通させ、少なくともいずれかの流通拠点および／または流通終点において、流通ロットに付帯された記憶媒体に記憶された食品情報を読み取るようにしたことを要旨とする。
【００１１】
また、上記目的を達成するため、本発明の食品情報管理システムは、食品の流通に際して当該食品に付帯させた当該食品に関する情報を管理する食品情報管理システムであって、食品に関する食品情報を記憶する記憶媒体と、食品の流通起点において、流通させようとする食品に関する食品情報を上記記憶媒体に書き込み、上記流通起点から流通終点に至るまでの流通過程に存在するいずれかの流通拠点において１つの流通ロットを複数の流通ロットに分割して流通させる段階で、上記食品情報が記憶された記憶媒体を上記流通ロットの分割数になるよう複製する複製手段および、上記複製手段による複製で得られた上記分割数の記憶媒体それぞれを、分割した各流通ロットにそれぞれ付帯してさらに下流の流通過程に流通させた記憶媒体から少なくともいずれかの流通拠点および／または流通終点において、当該流通ロットに付帯された記憶媒体に記憶された食品情報を読み取る読取手段を有する端末装置とを備えたことを要旨とする。
【発明の効果】
【００１２】
すなわち、本発明の食品情報管理方法では、上記流通起点から流通終点に至るまでの流通過程に存在するいずれかの流通拠点において１つの流通ロットを複数の流通ロットに分割して流通させる段階で、上記食品情報が記憶された記憶媒体を上記流通ロットの分割数になるよう複製する。そして、上記複製によって得られた上記分割数の記憶媒体それぞれを、分割した各流通ロットにそれぞれ付帯してさらに下流の流通過程に流通させる。
【００１３】
上記食品情報が記憶された記憶媒体は、上記流通ロットの分割数になるよう複製されるため、流通ロットの分割数にかかわらず、流通終点（例えば店舗や一般消費者等）まで直接食品情報を伝達することができる。このため、インターネット等の接続環境がなくても、食品の選択に資する情報を一般消費者に提供することができ、消費者のニーズに応えるための情報の開示を実行することができる。また、食品に関する情報を当該食品の流通ロットに付帯させて流通させるため、食品情報の信憑性を高めることができ、一般消費者は、安心して食品を選択して購入することができる。
【００１４】
しかも、パレット単位や、数ケース単位等、ある一塊の量を１単位である流通ロット毎に情報を付帯させるため、食品に付帯させて流通させる記憶媒体の数を大幅に少なくすることができ、極めて低コストで効率よく情報管理を行なうことがきる。また、少なくともいずれかの流通拠点および／または流通終点において、流通ロットに付帯された記憶媒体に記憶された食品情報を読み取るようにしたことで、本発明の食品管理方法を使用して業務処理を行なう企業等のユーザは、食品情報を逐次入手し管理することができる。
【００１５】
本発明の食品情報管理方法において、上記流通ロットの流通過程における各流通段階で生じた流通履歴情報を、当該流通ロットに付帯させた記憶媒体に対し、上記記憶媒体への書き込み可能な端末装置によって順次書き込むことにより、上記記憶媒体に当該流通ロットの食品情報に加えて当該流通ロットの流通履歴情報を蓄積する場合には、従来行なえなかった流通段階における保管状態に関する情報や輸送状態に関する情報等のような流通段階で生じる流通履歴情報を、正確に消費者等に提供できるようになる。また、複数の流通拠点に分割されて流通し、さらにその流通拠点から複数の流通拠点に分割されて複雑なルートで流通する食品について、分割されたそれぞれの流通ロット毎に正確に流通履歴情報を蓄積することができる。また、共通の流通履歴情報を有する流通ロットには共通の情報を付帯させて情報管理を行なうため、極めて効率よく情報管理を行なうことができ、事故が生じた時の流通の停止も低コストで効率よく行なえる。
【００１６】
そして、店舗やユーザは、流通履歴情報により食品を厳密に管理することができるため、食中毒等の食品事故を防止することができる。また、端末装置によって記憶媒体に流通履歴情報が蓄積されていくため、食品の流通履歴をさかのぼって追跡していくことができる。例えば、食中毒等の食品事故が発生した場合には、店舗やユーザは、事故原因の迅速な特定を行なうことができ、消費者の保護と汚染の拡大を防止することができる。また、一般消費者に対して食品情報を開示し、食品事故から生じる様々な不安を防止することができる。
【００１７】
本発明の食品情報管理方法において、上記端末装置による記憶媒体への流通履歴の書き込みの際に、当該書き込みによって蓄積された食品情報および流通履歴情報を端末装置に記憶し、当該端末装置から上記蓄積された食品情報および流通履歴情報をネットワークを介してサーバ装置に送信し、上記サーバ装置では、各流通ロット毎に蓄積された最新の食品情報および流通履歴情報を格納する場合には、複数の流通拠点に分割されて流通し、さらにその流通拠点から複数の流通終点に分割されて複雑なルートで流通する食品について、分割されたそれぞれの流通ロット毎に正確に蓄積された流通履歴情報を、上記サーバ装置で一元的に管理することができる。すなわち、ユーザは、食品がどの流通拠点に存在してもその流通ロットの食品に関する食品情報および流通履歴情報を確認することができる。
【００１８】
本発明の食品情報管理方法において、上記サーバ装置は、各流通ロット毎に蓄積された最新の食品情報および流通履歴情報を格納するのと略同時期に、各端末装置に対して上記最新の食品情報および流通履歴情報を送信し、各端末装置において上記最新の食品情報および流通履歴情報を格納する場合には、サーバ装置、端末装置、記憶媒体は、いつでも最新に蓄積された同じ食品情報および流通履歴情報を共有する。このため、各端末装置や記憶媒体において同じ食品に対しての食品情報や流通履歴情報が一致しないという状況を防止することができ、ユーザ等に対してより正確に最新の食品情報および流通履歴情報を提供することができる。また、サーバ装置、端末装置および記憶媒体が最新に蓄積された同じ情報を共有することから、例えば、ある流通ロットで記憶媒体が破損したり、ある端末装置に故障が生じたりしたような場合でも、すぐに修復が可能である。
【００１９】
また、本発明の食品情報管理方法において、上記サーバ装置は、流通起点から流通させた最初の流通ロットに係る食品の微生物測定を行なった微生物データを格納するとともに、当該微生物データを各端末装置に対して送信し、上記端末装置では受信した当該微生物データを格納するとともに、いずれかの流通段階において、上記最初の流通ロットから分割されて流通している各流通ロットに付帯した記憶媒体とのデータ交換を行なう際に、上記微生物データを当該記憶媒体に書き込む場合には、微生物測定の結果がでたときに流通起点から流通させた最初の流通ロットに係る食品が既に流通していても、ユーザは、いずれかの流通段階において、微生物データをリアルタイムに確認することができる。例えば、ユーザ（例えば、食品を仕入れる仕入者）は、仕入れ予定の食品の微生物データを事前に把握することができ、ユーザである食品の検査者（出荷者）や受入者の双方で微生物データにより微生物汚染の状況判断を行なうことができる。そして、食品が一般消費者まで流通する前段階で確実に流通をストップさせることができる。これにより、食中毒事故等を未然に防ぐことができ、食中毒菌に対して食品の安全を確保することができる。
【００２０】
本発明の食品情報管理方法において、上記微生物測定を行なって微生物データを生成するとともに、上記微生物データが食品の流通を停止すべきレベルであるかどうかを判定し、上記判定の結果が流通停止である場合に、当該微生物データに係る食品を含む流通ロットに対する流通停止の警報情報を発生する微生物測定手段を備え、上記端末装置は、上記警報情報を受信して、上記微生物データに係る食品を含む最初の流通ロットから分割されて流通している各流通ロットに付帯した記憶媒体とのデータ交換を行なう際に、上記流通停止の警報情報を出力する場合には、上記微生物測定手段の判定の結果が流通停止である場合には、端末装置は、微生物データに係る食品を含む流通ロットがいずれの流通段階に存在していてもその流通ロットに対して流通停止の警報情報を発することができ、その流通ロットの流通を迅速に停止させることができる。このように、最初の流通ロットから複数のロットの分割を経て複雑なルートで流通する食品について、微生物データにＮＧがでたときには確実に流通ロットの停止を行なって極めて低コストで被害の発生および拡大を防止できる。
【００２１】
本発明の食品情報管理方法において、上記サーバ装置または端末装置は、上記微生物データが食品の流通を停止すべきレベルであるかどうかを判定し、上記判定の結果が流通停止である場合に、当該微生物データに係る食品を含む流通ロットに対する流通停止の警報情報を発生し、上記端末装置は、上記微生物データに係る食品を含む最初の流通ロットから分割されて流通している各流通ロットに付帯した記憶媒体とのデータ交換を行なう際に、上記流通停止の警報情報を出力する場合には、上記サーバ装置または端末装置の判定の結果が流通停止である場合には、端末装置は、微生物データに係る食品を含む流通ロットがいずれの流通段階に存在していてもその流通ロットに対して流通停止の警報情報を発することができ、その流通ロットの流通を迅速に停止させることができる。このように、最初の流通ロットから複数のロットの分割を経て複雑なルートで流通する食品について、微生物データにＮＧがでたときには確実に流通ロットの停止を行なって極めて低コストで被害の発生および拡大を防止できる。
【００２２】
本発明の食品情報管理方法において、上記食品情報は、複数の原料ロットからなり得る製品ロット情報を含み、上記製品ロット情報を含む食品情報が記憶された記憶媒体が各流通ロットに付帯される場合には、一つの流通ロットに付帯する記憶媒体により複数の原料ロットからなり得る製品ロット情報を管理することができる。これにより、複雑な製造過程によって製造される食品（例えば加工食品）においても、食品情報や流通履歴情報等を流通起点から流通終点まで伝達し、これらの情報を適切に管理、運用するいわゆるトレーサビリティー（追跡可能性）システムを容易に実現することができる。
【００２３】
本発明の食品情報管理方法において、上記流通段階は、上流の流通起点または流通拠点からつぎの流通拠点または流通終点までの輸送段階を含み、上記端末装置は、上記輸送段階で生じた輸送履歴情報を書き込む輸送履歴書込端末である場合には、記憶媒体に輸送段階で生じる新たな輸送履歴情報が書き込まれることで、輸送履歴情報が確実に蓄積されていくため、輸送履歴情報を流通過程に沿って辿っていくことができる。これにより、輸送履歴情報を管理することができ、より厳密に食品情報を管理することができる。
【００２４】
本発明の食品情報管理方法において、上記流通段階は、各流通拠点での保管段階を含み、上記端末装置は、上記保管段階で生じた保管履歴情報を書き込む保管履歴書込端末である場合には、記憶媒体に保管段階で生じる新たな保管履歴情報が書き込まれることで、保管履歴情報が確実に蓄積されていくため、保管履歴情報を流通過程に沿って辿っていくことができる。これにより、保管履歴情報を管理することができ、より厳密に食品情報を管理することができる。
【００２５】
本発明の食品情報管理方法において、上記記憶媒体は、上記端末装置と非接触状態で読み書き可能なデータキャリアである場合には、記憶媒体への情報の送受信が遠隔でできるため、記憶媒体を付した食品が、例えばベルトコンベア上を移動しているとき、あるいは複数の商品がカート等で移動している場合でもその記憶媒体と情報を送受信することができる。また、端末装置は、一度に複数の記憶媒体と情報の送受信を行なうことができるため、製品ロットが流通拠点において分岐して流通する場合でもそれぞれの製品ロットに対して付帯させる情報を容易に複製することができる。これにより、滞りなく食品を流通させることができる。また、記憶媒体は、読み書き可能なデータキャリアであるため、必ずしもインターネット等のネットワークを利用した外部のデータベースを必要としないトレーサビリティーシステムを構築することができる。
【００２６】
本発明の食品情報管理方法において、上記流通終点において上記記憶媒体に記憶された情報内容を読み取って表示する場合には、例えば、流通終点において一般消費者は、購入前に記憶媒体に記憶された情報内容を確認することができる。これにより、一般消費者は、安心して食品を口にすることができる。
【００２７】
また、本発明の食品情報管理システムでは、上記食品情報が記憶された記憶媒体は、上記流通ロットの分割数になるよう複製されるため、流通ロットの分割数にかかわらず、流通終点（例えば一般消費者）まで直接食品情報を伝達することができる。このため、インターネット等の接続環境がなくても、食品の選択に資する情報を一般消費者に提供することができる。すなわち、消費者のニーズに応えるための情報の開示を実行することができる。また、食品に関する情報を当該食品の流通ロットに付帯させて流通させるため、食品情報の信憑性を高めることができ、一般消費者は、安心して食品を選択して購入することができる。
【００２８】
しかも、パレット単位や、数ケース単位等、ある一塊の量を１単位である流通ロット毎に情報を付帯させるため、食品に付帯させて流通させる記憶媒体の数を大幅に少なくすることができ、極めて低コストで効率よく情報管理を行なうことができる。また、少なくともいずれかの流通拠点および／または流通終点において、流通ロットに付帯された記憶媒体に記憶された食品情報を読み取るようにしたことで、本発明の食品管理システムを使用して業務処理を行なう企業等のユーザは、食品情報を逐次管理することができる。
【００２９】
本発明の食品情報管理システムにおいて、上記端末装置は、上記流通ロットの流通過程における各流通段階で生じた流通履歴情報を当該流通ロットに付帯させた記憶媒体に対して当該流通ロットの食品情報に加えて当該流通ロットの流通履歴情報を蓄積するように順次書き込む場合には、従来行なえなかった流通段階における保管状態に関する情報や輸送状態に関する情報等のような流通段階で生じる流通履歴情報を、正確に消費者等に提供できるようになる。また、複数の流通拠点に分割されて流通し、さらにその流通拠点から複数の流通拠点に分割されて複雑なルートで流通する食品について、分割されたそれぞれの流通ロット毎に正確に流通履歴情報を蓄積することができる。また、共通の流通履歴情報を有する流通ロットには共通の情報を付帯させて情報管理を行なうため、極めて効率よく情報管理を行なうことができ、事故が生じた時の流通の停止も低コストで効率よく行なえる。そして、店舗やユーザは、流通履歴情報により食品を厳密に管理することができるため、食中毒等の食品事故を防止することができる。また、端末装置によって記憶媒体に流通履歴情報が蓄積されていくため、食品の流通履歴をさかのぼって追跡していくことができる。例えば、食中毒等の食品事故が発生した場合には、店舗やユーザは、事故原因の迅速な特定を行なうことができ、消費者の保護と汚染の拡大を防止することができる。また、一般消費者に対して食品情報を開示し、食品事故から生じる様々な不安を防止することができる。
【００３０】
本発明の食品情報管理システムにおいて、上記端末装置は、上記記憶媒体への流通履歴の書き込みの際に、当該書き込みによって蓄積された食品情報および流通履歴情報を記憶し、上記端末装置から上記蓄積された食品情報および流通履歴情報をネットワークを介して受信するとともに、各流通ロット毎に蓄積された最新の食品情報および流通履歴情報を格納するサーバ装置を備えている場合には、複数の流通拠点に分割されて流通し、さらにその流通拠点から複数の流通終点に分割されて複雑なルートで流通する食品について、分割されたそれぞれの流通ロット毎に正確に蓄積された流通履歴情報を、上記サーバ装置で一元的に管理することができる。すなわち、ユーザは、食品がどの流通拠点に存在してもその流通ロットの食品に関する食品情報および流通履歴情報を確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
つぎに、本発明を実施するための最良の形態を説明する。
【実施例１】
【００３２】
図１は、本発明の食品情報管理方法の一実施の形態を示す図である。
【００３３】
以下、食品として加工食品（「ハム」）を例にして説明する。ハムに代表されるような食品は、温湿度を含む雰囲気管理が重要であり、本発明は、このような「雰囲気管理を要する食品」の物流に対して好適に適用できる。
【００３４】
本実施例では、「ハム」は、それを製造する工場１、工場１で製造された「ハム」を後述の物流センター５に配送する物流グループ３、物流グループ３から配送された「ハム」を各地域の店舗７に配送する物流センター５、物流センター５から配送された「ハム」を一般消費者に販売する店舗７の流通過程を経て一般消費者に購入される。
【００３５】
上記のように流通する食品は、端末装置１５と非接触状態で読み書き可能な記憶媒体としてのデータキャリアである無線ＩＣタグ２１を付帯させて流通する。なお、一般に、データキャリアは、「非接触データキャリア」、「非接触ＩＣ」、「非接触ＩＣラベル」、「非接触ＩＣタグ」等と表現される場合もある。
【００３６】
上記無線ＩＣタグ２１は、流通させようとする食品に関する食品情報や流通ロットの流通過程における各流通段階で生じた流通履歴情報（流通情報）等を記憶する。この無線ＩＣタグ２１は、端末装置１５により食品の流通起点である工場１においてその食品に関する食品情報が書き込まれ、流通拠点である物流グループ３および物流センター５や流通終点である店舗７において流通履歴情報および後述の微生物データが書き込まれるようになっている。
【００３７】
また、無線ＩＣタグ２１には、流通履歴情報として、工場１から物流グループ３、物流グループ３から物流センター５、物流センター５から店舗７までの輸送段階で生じた輸送履歴情報（流通履歴情報に含まれる）も書き込まれるようになっている。
【００３８】
食品に関する食品情報は、無線ＩＣタグ２１に書き込まれ、流通させようとする食品、具体的には、パレット単位や、数ケース単位等、ある一塊の量の１単位である流通ロット毎に付帯して流通し、流通起点である工場１から流通終点である店舗７に至るまでの流通過程に存在するいずれかの流通拠点（物流グループ３、物流センター５）において１つの流通ロットを複数の流通ロットに分割し分岐して流通させる段階で、食品情報が記憶された無線ＩＣタグ２１を流通ロットの上記分割数になるよう複製される。そして、複製によって得られた分割数の無線ＩＣタグ２１それぞれを、分割した各流通ロットにそれぞれ付帯してさらに下流の流通過程に流通させるようになっている。
【００３９】
すなわち、食品情報が記憶された無線ＩＣタグ２１は、上記流通ロットの分割数になるよう複製されるため、流通ロットの分割数にかかわらず、流通終点（例えば店舗７や一般消費者等）まで直接食品情報を伝達することができる。このため、インターネット等の接続環境がなくても、食品の選択に資する情報を一般消費者に提供することができ、消費者のニーズに応えるための情報の開示を実行することができる。また、食品に関する情報を当該食品の流通ロットに付帯させて流通させるため、食品情報の信憑性を高めることができ、一般消費者は、安心して食品を選択して購入することができる。
【００４０】
しかも、パレット単位や、数ケース単位等、ある一塊の量を１単位である流通ロット毎に情報を付帯させるため、食品に付帯させて流通させる記憶媒体の数を大幅に少なくすることができ、極めて低コストで効率よく情報管理を行なうことができる。また、少なくともいずれかの流通拠点および／または流通終点において、流通ロットに付帯された記憶媒体に記憶された食品情報を読み取るようにしたことで、本発明の食品管理方法を使用して業務処理を行なう企業等のユーザは、食品情報を逐次入手し管理することができる。
【００４１】
また、流通ロットに無線ＩＣタグ２１を付することにより、情報記録量を飛躍的に増大させ、食品の流通起点から流通終点にいたる間で発生する流通履歴情報等を十分に記録することができ、情報の流れを分断することなく、１つの媒体で一貫した情報管理を行なうことができる。
【００４２】
図２に示すように、上記無線ＩＣタグ２１は、半導体素子としてのＩＣチップ２３、このＩＣチップ２３に接続され、渦巻き状に形成されたアンテナ２５を収納する基材２７とで構成される。無線ＩＣタグ２１は、セキュリティや信頼性確保のために、成形封止をしたり、熱プレスによるカード化を行なって、常に分解しがたい形状になっている。
【００４３】
上記アンテナ２５は、巻線コイルで形成され、データ通信と外部からの電力供給という２つの機能を持っている。情報格納手段であるＩＣチップ２３は、データ制御やメモリ機能を有し、アンテナ２５を介して外部（端末装置１５）とのデータ通信や電力の受給を行なう。このアンテナ２５により、ＩＣチップ２３は、端末装置１５の情報送受信部１５ａと非接触で情報の送受信を行なうことができる。
【００４４】
なお、本実施例では、アンテナ２５は、巻線コイルを採用しているが、基板上にエッチングにより形成したコイル、又は基板上に印刷配線により形成されたコイル等を採用してもよい。また、アンテナ２５のコイルの巻数は、通信周波数や通信距離などにより異なっている。また、本実施例では、アンテナ２５は送信受信兼用のものであるが、送信アンテナと受信アンテナとが互いに別々であるアンテナを用いてもよい。また、無線ＩＣタグ２１として、内部にバッテリーを内蔵したものを用いてもよい。
【００４５】
図３に示すように、端末装置１５には、無線ＩＣタグ２１と情報を送受信するための情報送受信部１５ａが接続されている。端末装置１５は、無線ＩＣタグ２１を端末装置１５の情報送受信部１５ａの送受信可能領域内で無線ＩＣタグ２１と食品情報や流通履歴情報を送受信することができるようになっている。これにより、無線ＩＣタグ２１を端末装置１５の情報送受信部１５ａの送受信可能領域内を通過させることで端末装置１５と無線ＩＣタグ２１で情報の送受信が行なわれる。
【００４６】
ここで、複製とは、食品に付帯して流通する無線ＩＣタグ２１とは別の無線ＩＣタグ２１を用意し、端末装置１５で当該食品に関する食品情報等（流通履歴情報を含む）を上記のような送受信により書き込むことを含む。例えば、別の無線ＩＣタグ２１が未使用の無線ＩＣタグ２１である場合には、そのまま当該食品情報を書き込み、使用済みの無線ＩＣタグ２１である場合には、既に記憶されている情報を消去し、当該食品情報を書き込み直すことを含む。このように、使用済みの無線ＩＣタグ２１を再利用することで、低コストで経済的に食品情報を管理することができる。
【００４７】
このように、上記無線ＩＣタグ２１は、端末装置１５と非接触状態で読み書き可能なデータキャリアであることで、無線ＩＣタグ２１への情報の送受信が遠隔で行なうことができ、無線ＩＣタグ２１を付した食品が、例えばベルトコンベア上を移動しているとき、あるいはカート等で移動している場合でもその無線ＩＣタグ２１と情報を送受信することができる。また、端末装置１５は、一度に複数の無線ＩＣタグ２１と情報の送受信を行なうことができるため、製品ロットが流通拠点において分岐して流通する場合でもそれぞれの製品ロットに対して付帯させる情報を容易に複製することができる。これにより、滞りなく食品を流通させることができる。また、無線ＩＣタグ２１は、読み書き可能なデータキャリアであるため、必ずしもインターネット等のネットワーク１３を利用した外部のデータベースを必要としないトレーサビリティーシステムを構築することができる。
【００４８】
図１に示すように、上記工場１、物流グループ３、物流センター５、および店舗７には、それぞれ後述のデータベースを備えたサーバ装置１１にインターネット１３経由で接続可能な端末装置（コンピュータ装置、ハンディーターミナル）１５が設けられている。
【００４９】
本発明の食品管理方法を使用して業務処理を行なう製造者や配送業者等のユーザは、端末装置１５で起動したプログラムに従って、端末装置１５のディスプレイに表示される画面上での操作やデータ確認その他の作業を行なうことができる。なお、図では、店舗７において端末装置１５を示していない。
【００５０】
上記端末装置１５は、無線ＩＣタグ２１への流通履歴の書き込みの際に、当該書き込みによって蓄積された食品情報および流通履歴情報を記憶する。そして、本システムは、上記端末装置１５から蓄積された食品情報および流通履歴情報をネットワーク１３を介して受信するとともに、各流通ロット毎に蓄積された最新の食品情報および流通履歴情報を格納するサーバ装置１１を備えている。
【００５１】
これにより、複数の流通拠点に分割されて流通し、さらにその流通拠点から複数の流通終点に分割されて複雑なルートで流通する食品について、分割されたそれぞれの流通ロット毎に正確に蓄積された流通履歴情報を、サーバ装置１１で一元的に管理することができる。すなわち、ユーザは、食品がどの流通拠点に存在してもその流通ロットの食品に関する食品情報および流通履歴情報を確認することができる。
【００５２】
上記サーバ装置１１や端末装置１５は、インターネット１３経由で食品微生物測定装置１９と接続されている。微生物測定手段である食品微生物測定装置１９は、食品に繁殖する細菌の種類や数を測定し、その測定結果情報をサーバ装置１１や端末装置１５に送信するようになっている。具体的には、食品微生物測定装置１９は、上記微生物測定を行なって微生物データを生成するとともに、上記微生物データが食品の流通を停止すべきレベルであるかどうかを判定し、上記判定の結果が流通停止である場合に、当該微生物データに係る食品を含む流通ロットに対する流通停止の警報情報を発生する。
【００５３】
本実施例では、上記端末装置１５は、インターネット１３経由でサーバ装置１１に接続できるようにしているが、これに限定されるものではなく、ＬＡＮ、無線、ケーブル等でサーバ装置１１に接続できるようにしてもよい。また、サーバ装置１１は、ユーザ端末１５が接続できる環境であれば、任意の場所に設置可能である。
【００５４】
また、図ではサーバ装置１１を１つの装置として示しているが、複数でもよい。また、サーバ装置１１内には、ＷＷＷサーバ機能，メールサーバ機能，データベースサーバ機能等の各種機能を実現するために必要なハードウェア資源やソフトウェア等、本システムで必要とされる各種のソフトウェアおよびハードウェアが備わっている。具体的には、ハードウェアとしてプログラム処理を行なう中央演算装置（ＣＰＵ）と、ユーザが操作するためのキーボードやマウス等の入力手段と、種々の画像を表示するＣＲＴディスプレイなどの表示手段と、ＲＡＭ，ＲＯＭ，ハードディスクドライブ，フレキシブルディスクドライブ，ＣＤ−ＲＯＭドライブ等の記憶手段と、モデムやルータなどのコンピュータネットワークに接続するための通信手段とを備える。
【００５５】
上記端末装置１５としてのコンピュータ装置は、プログラム処理を行なう中央演算装置（ＣＰＵ）と、キーボード、マウス、操作ボタン等の入力手段と、ＣＲＴディスプレイ、液晶ディスプレイなどの表示手段と、ＲＡＭ，ＲＯＭ，ハードディスクドライブ，フレキシブルディスクドライブ，ＣＤ−ＲＯＭドライブ等の記憶手段と、モデムやルータなどのコンピュータネットワークに接続するための通信手段とを備えた一般的なコンピュータを使用することができる。なお、上記端末装置１５として、情報閲覧機能を備えた携帯電話端末等を用いることもできる。
【００５６】
上記端末装置１５は、サーバ装置１１と同様にネットワーク１３に接続されるとともに、ネットワーク１３上に存在する各種のＷＷＷサーバに存在するウェブページを閲覧するＷＷＷブラウザ、ユーザによる端末装置１５の操作入力をサーバ装置１１に送信するプログラム等を備え、ネットワーク１３を介してサーバ装置１１と接続されて通信を行ない得るようになっている。
【００５７】
図４に示すように、「ハム」は、工場１において、原料ロットで管理された原料（「原料肉」、「つなぎ肉」、「調味料」等）を加工しながら製造される。「ハム」は、１次加工により半製品となり、さらに２次加工により包装され製品となる。
【００５８】
「ハム」の製造工程では、一つの製造ロットとして、工場１の端末装置１５から管理項目である加熱工程の加熱時間と加熱温度、冷却工程の冷却時間と冷却温度等の情報が加工に使用した「原料肉」、「つなぎ肉」、「調味料」とリンクさせて入力される。すなわち、工場１で製造された食品は製品ロット単位で管理される。サーバ装置１１や端末装置１５等で製品ロットを読み出すことでその製品ロットに関する情報を読み出すことができるようになっている。
【００５９】
製品となった「ハム」は、例えば注文数に応じて箱に梱包され、配送先ごとにまとめられる。ここで、配送先ごとにまとめられた「ハム」は一つの流通ロット（出荷ロットすなわち最初の流通ロット）で管理され、その流通ロットの「ハム」の箱に無線ＩＣタグ２１が取り付けられる。そして、無線ＩＣタグ２１を端末装置１５の情報送受信部１５ａの前を通過させ、無線ＩＣタグ２１に食品情報を書き込み、出荷される。
【００６０】
工場１から物流グループ３までの輸送段階では、端末装置１５としてのハンディーターミナルによって無線ＩＣタグ２１に輸送段階で生じた輸送履歴情報が書き込まれる。
【００６１】
すなわち、上記流通段階は、上流の流通起点または流通拠点からつぎの流通拠点または流通終点までの輸送段階を含み、端末装置１５としてのハンディーターミナルは、輸送段階で生じた輸送履歴情報を書き込む輸送履歴書込端末として機能する。無線ＩＣタグ２１に輸送段階で生じる新たな輸送履歴情報が書き込まれることで、輸送履歴情報が確実に蓄積されていくため、輸送履歴情報を流通過程に沿って辿っていくことができる。これにより、輸送履歴情報を管理することができ、より厳密に食品情報を管理することができる。
【００６２】
図５に示すように、物流グループ３は、複数の物流センター５に配送を行なう拠点の役割を担っている。物流グループ３では、工場１から配送された「ハム」を倉庫の冷蔵庫に一時保管する。また、物流グループ３では、食品情報が記憶された無線ＩＣタグ２１を流通ロットの分割数になるよう複製し、複製によって得られた分割数の無線ＩＣタグ２１それぞれを、分割した各流通ロットにそれぞれ付帯してさらに下流の各物流センター５に配送する。
【００６３】
下流の各物流センター５に配送する前に、流通ロットの流通過程における各流通段階で生じた流通履歴情報を、当該流通ロットに付帯させた無線ＩＣタグ２１に対し、無線ＩＣタグ２１への書き込み可能な端末装置１５によって順次書き込むことにより、無線ＩＣタグ２１に当該流通ロットの食品情報に加えて当該流通ロットの流通履歴情報を蓄積するようになっている。
【００６４】
すなわち、上記端末装置１５は、上記流通ロットの流通過程における各流通段階で生じた流通履歴情報を当該流通ロットに付帯させた記憶媒体に対して当該流通ロットの食品情報に加えて当該流通ロットの流通履歴情報を蓄積するように順次書き込む。
【００６５】
このようにすることにより、従来行なえなかった流通段階における保管状態に関する情報や輸送状態に関する情報等のような流通段階で生じる流通履歴情報を、正確に消費者等に提供できるようになる。また、複数の流通拠点に分割されて流通し、さらにその流通拠点から複数の流通拠点に分割されて複雑なルートで流通する食品について、分割されたそれぞれの流通ロット毎に正確に流通履歴情報を蓄積することができる。また、共通の流通履歴情報を有する流通ロットには共通の情報を付帯させて情報管理を行なうため、極めて効率よく情報管理を行なうことができ、事故が生じた時の流通の停止も低コストで効率よく行なえる。
【００６６】
そして、店舗７やユーザは、流通履歴情報により食品を厳密に管理することができるため、食中毒等の食品事故を防止することができる。また、端末装置１５によって無線ＩＣタグ２１に流通履歴情報が蓄積されていくため、食品の流通履歴をさかのぼって追跡していくことができる。例えば、食中毒等の食品事故が発生した場合には、店舗やユーザは、事故原因の迅速な特定を行なうことができ、消費者の保護と汚染の拡大を防止することができる。また、一般消費者に対して食品情報を開示し、食品事故から生じる様々な不安を防止することができる。
【００６７】
工場１から物流グループ３までの輸送段階では、端末装置１５としてのハンディーターミナルによって無線ＩＣタグ２１に冷蔵庫に一時的に保管された「ハム」の保管履歴情報（流通履歴情報に含まれる）が書き込まれる。
【００６８】
すなわち、上記流通段階は、各流通拠点での保管段階を含み、端末装置１５は、保管段階で生じた保管履歴情報を書き込む保管履歴書込端末として機能する。無線ＩＣタグ２１に保管段階で生じる新たな保管履歴情報が書き込まれることで、保管履歴情報が確実に蓄積されていくため、保管履歴情報を流通過程に沿って辿っていくことができる。これにより、保管履歴情報を管理することができ、より厳密に食品情報を管理することができる。
【００６９】
図６に示すように、各物流センター５は、複数の店舗７に配送を行なう拠点の役割を担っている。各物流センター５では、物流グループ３から配送された「ハム」を倉庫の冷蔵庫に一時保管する。また、物流グループ３は、食品情報が記憶された無線ＩＣタグ２１を流通ロットの分割数になるよう複製し、複製によって得られた分割数の無線ＩＣタグ２１それぞれを、分割した各流通ロットにそれぞれ付帯してさらに下流の各店舗７に配送する。ここで、各流通ロットに一つづつ無線ＩＣタグ２１を取り付け、一度に流通ロットの分割数だけ、無線ＩＣタグ２１へ流通履歴情報の書き込みが行なわれる。
【００７０】
図７に示すように、店舗７は、一般消費者に「ハム」を販売する。店舗７では、端末装置１５で無線ＩＣタグ２１に記憶された食品情報や流通履歴情報等を読み取り、端末装置１５に表示させ、原料、製造、流通に関わる情報を参照することができる。
【００７１】
店舗７に陳列された「ハム」の近傍には、その「ハム」の食品情報や流通履歴情報が記憶された無線ＩＣタグ２１が設置されている。図においては、商品名「ラックスハム」と商品名「生ハム」が陳列されている状態を示す。
【００７２】
店舗７には、無線ＩＣタグ２１に記憶された食品情報や流通履歴情報等を読み取る情報読取部３１ａを有し、その情報読取部３１ａで読み取った食品情報や流通履歴情報を表示する情報表示装置３１が備えられている。一般消費者は、上記情報表示装置３１の情報読取部３１ａを操作し、確認したい食品に対応する無線ＩＣタグ２１の情報を読み取らせることで、その食品情報や流通履歴情報を確認することができるようになっている。
【００７３】
例えば、一般消費者が「ラックスハム」の食品情報や流通履歴情報を確認したい場合、情報読取部３１ａに「ラックスハム」に対応する無線ＩＣタグ２１を読み取らせ、「生ハム」の食品情報や流通履歴情報を確認したい場合、情報読取部３１ａに「生ハム」に対応する無線ＩＣタグ２１を読み取らせる。これにより、読み取った無線ＩＣタグ２１に記憶された食品情報や流通履歴情報が情報表示装置３１に表示される。
【００７４】
すなわち、本発明の食品情報管理システムは、食品に関する食品情報を記憶する無線ＩＣタグ２１と、端末装置１５とを備えている。上記端末装置１５は、食品の流通起点において、流通させようとする食品に関する食品情報を無線ＩＣタグ２１に書き込み、流通起点である工場１から流通終点である店舗７に至るまでの流通過程に存在するいずれかの流通拠点において１つの流通ロットを複数の流通ロットに分割して流通させる段階で、食品情報が記憶された無線ＩＣタグ２１を流通ロットの分割数になるよう複製する複製手段としての機能を有する。また、この端末装置１５は、複製で得られた分割数の無線ＩＣタグ２１それぞれを、分割した各流通ロットにそれぞれ付帯してさらに下流の流通過程に流通させた無線ＩＣタグ２１から少なくともいずれかの流通拠点および／または流通終点において、当該流通ロットに付帯された無線ＩＣタグ２１に記憶された食品情報を読み取る読取手段としての機能を有する。そして、食品の流通に際して当該食品に付帯させた当該食品に関する情報を管理する食品情報管理システムである。
【００７５】
これにより、食品に関する食品情報は、無線ＩＣタグ２１に書き込まれ、流通させようとする食品に付帯して流通し、流通起点である工場１から流通終点である店舗７に至るまでの流通過程に存在するいずれかの流通拠点（物流グループ３、物流センター５）において１つの流通ロットを複数の流通ロットに分割して流通させる段階で、食品情報が記憶された無線ＩＣタグ２１を流通ロットの分割数になるよう複製される。そして、複製によって得られた分割数の無線ＩＣタグ２１それぞれを、分割した各流通ロットにそれぞれ付帯してさらに下流の流通過程に流通するようになっている。
【００７６】
すなわち、食品情報が記憶された無線ＩＣタグ２１は、上記流通ロットの分割数になるよう複製されるため、流通ロットの分割数にかかわらず、流通終点（例えば一般消費者）まで直接食品情報を伝達することができる。このため、インターネット等の接続環境がなくても、食品の選択に資する情報を一般消費者に提供することができる。すなわち、消費者のニーズに応えるための情報の開示を実行することができる。また、食品に関する情報を当該食品の流通ロットに付帯させて流通させるため、食品情報の信憑性を高めることができ、一般消費者は、安心して食品を選択して購入することができる。
【００７７】
しかも、パレット単位や、数ケース単位等、ある一塊の量を１単位である流通ロット毎に情報を付帯させるため、食品に付帯させて流通させる記憶媒体の数を大幅に少なくすることができ、極めて低コストで効率よく情報管理を行なうことがきる。また、少なくともいずれかの流通拠点および／または流通終点において、流通ロットに付帯された記憶媒体に記憶された食品情報を読み取るようにしたことで、本発明の食品情報管理システムを使用して業務処理を行なう企業等のユーザは、食品情報を逐次管理することができる。
【００７８】
また、流通終点において無線ＩＣタグ２１に記憶された情報内容を読み取って表示することで、一般消費者は、購入前に無線ＩＣタグ２１に記憶された情報内容を確認することができる。これにより、一般消費者は、安心して食品を口にすることができる。
【００７９】
つぎに、図８を参照して、上記食品微生物測定装置１９について説明する。
【００８０】
上記食品微生物測定装置１９は、検査対象である食品から採取された検体を寒天培地で培養し、特定の菌種を正確に識別し、そのコロニー数を高速にカウントするようになっている。
【００８１】
具体的には、食品微生物測定装置１９は、採取された検体の培養開始から６時間経過すると、１時間ごとに菌の増加状況を把握する。具体的には、食品微生物測定装置１９は、衛生指標菌（一般生菌、大腸菌群、大腸菌等）や食中毒菌（黄色ブドウ球菌、腸炎ビブリオ、セレウス菌、ＥＨＥＣＯ１５７、サルモネラ、リステリア・モノシトゲネス等）を検知し、これらの菌を検知すれば、そのコロニー数をカウントする。そして、その測定結果を食品情報の１つである微生物データとしてサーバ装置１１に送信する。すなわち、微生物データは、食品微生物測定装置１９の測定結果が出るごとにサーバ装置１１に送信される。
【００８２】
また、食品微生物測定装置１９は、上記微生物測定を行なって微生物データを生成するとともに、上記微生物データが食品の流通を停止すべきレベルであるかどうかを判定する。そして、上記判定の結果が流通停止である場合には、当該微生物データに係る食品を含む流通ロットに対する流通停止の警報情報を発生する。
【００８３】
具体的には、上記食品微生物測定装置１９は、上記のような菌が所定時間（本実施例では、１２時間）の間に所定菌数に増殖した場合、警報情報として注意報を発し、特定時間（本実施例では、１８時間）の間に特定菌数に増殖した場合、警報情報として警報を発する。
【００８４】
上記端末装置１５は、上記警報情報を受信して、上記微生物データに係る食品を含む最初の流通ロットから分割されて流通している各流通ロットに付帯した記憶媒体とのデータ交換を行なう際に、上記流通停止の警報情報を出力するようになっている。
【００８５】
これにより、上記食品微生物測定装置１９の判定の結果が流通停止である場合には、端末装置１５は、微生物データに係る食品を含む流通ロットがいずれの流通段階に存在していてもその流通ロットに対して流通停止の警報情報を発することができ、その流通ロットの流通を迅速に停止させることができる。このように、最初の流通ロットから複数のロットの分割を経て複雑なルートで流通する食品について、微生物データにＮＧがでたときには確実に流通ロットの停止を行なって極めて低コストで被害の発生および拡大を防止できる。
【００８６】
上記サーバ装置１１は、流通起点である工場１から流通させた最初の流通ロットに係る食品の微生物測定を行なった微生物データを格納するとともに、当該微生物データを各端末装置１５に対して送信する。端末装置１５では受信した当該微生物データを格納するとともに、いずれかの流通段階において、最初の流通ロットから分割されて流通している各流通ロットに付帯した無線ＩＣタグ２１とのデータ交換を行なう際に、上記微生物データを当該無線ＩＣタグ２１に書き込むようになっている。上記食品微生物測定装置１９の判定の結果が流通停止である場合には、上記微生物データに流通停止の警報情報が含まれる。
【００８７】
このようにすることにより、微生物測定の結果がでたときに流通起点である工場１から流通させた最初の流通ロットに係る食品が既に流通していても、ユーザは、いずれかの流通段階において、端末装置１５より微生物データをリアルタイムに確認することができる。例えば、ユーザ（例えば、食品を仕入れる仕入者）は、端末装置１５より仕入れ予定の食品の微生物データを事前に把握することができ、ユーザである食品の検査者（出荷者）や受入者の双方で微生物データにより微生物汚染の状況判断を行なうことができる。そして、食品が一般消費者まで流通する前段階で確実に流通をストップさせることができる。これにより、食中毒事故等を未然に防ぐことができ、食中毒菌に対して食品の安全を確保することができる。
【００８８】
なお、サーバ装置１１および端末装置１５は、微生物データが食品の流通を停止すべきレベルであるかどうかを判定し、上記判定の結果が流通停止である場合に、当該微生物データに係る食品を含む流通ロットに対する流通停止の警報情報を発生するようにしてもよい。
【００８９】
具体的には、上記サーバ装置１１および端末装置１５は、送信された微生物データに基いて、上記のような菌が所定時間（本実施例では、１２時間）の間に所定菌数に増殖した場合、警報情報として注意報を発し、特定時間（本実施例では、１８時間）の間に特定菌数に増殖した場合、警報情報として警報を発するようにしてもよい。
【００９０】
この場合、上記端末装置１５は、微生物データに係る食品を含む最初の流通ロットから分割されて流通している各流通ロットに付帯した無線ＩＣタグ２１とのデータ交換を行なう際に、上記判定の結果が流通停止である場合には、上記流通停止の警報情報を出力するようにしてもよい。
【００９１】
このようにすることにより、上記端末装置１５の判定の結果が流通停止である場合には、端末装置１５は、微生物データに係る食品を含む流通ロットがいずれの流通段階に存在していてもその流通ロットに対して流通停止の警報情報を発することができ、その流通ロットの流通を迅速に停止させることができる。このように、最初の流通ロットから複数のロットの分割を経て複雑なルートで流通する食品について、微生物データにＮＧがでたときには確実に流通ロットの停止を行なって極めて低コストで被害の発生および拡大を防止できる。
【００９２】
つぎに、図９を参照して、無線ＩＣタグ２１に記憶される食品情報および流通履歴情報について説明する。
【００９３】
上記工場１では、端末装置１５から「管理項目１」、「管理項目２」、「表示項目」、「その他」に分類された食品情報が入力される。具体的には、「管理項目１」として、細菌数、ｐＨ、塩分濃度、ロットＮｏ（原料ロットと製造ロット）、検査装置保守が入力される。「管理項目２」として、検査員名、検査日時、製造責任者、添加物、Ｘ線検査、金属検査、細菌検査、品管出荷判定が入力される。「表示項目」として、品名、品質保持期限、原材料名、添加物、内容量、保存方法、製造者、商品問合せ先、注意書、水分活性が入力される。「その他」として、原料原産国情報、製造工程情報が入力される。
【００９４】
物流グループ３および物流センター５の輸送トラックでは、端末装置１５から「管理項目２」として、輸送履歴情報である運送会社名、ドライバー名、輸送開始日時、輸送終了日時、輸送温度等が入力される。「その他」として、所在地等が入力される。
【００９５】
物流グループ３および物流センター５の流通倉庫では、端末装置１５から保管履歴情報として流通会社名、管理責任者名、受入日時、出荷日時、貯蔵日時等が入力される。「その他」として、所在地等が入力される。
【００９６】
店舗７では、入荷日時、店舗名、販売責任者等が入力される。「その他」として、所在地等が入力される。
【００９７】
「管理項目２」、「表示項目」、「その他」に分類された食品情報や流通履歴情報は、情報表示装置３１に表示することができ、一般消費者に開示される項目である。
【００９８】
端末装置１５から上記のような食品情報や流通履歴情報が入力され、サーバ装置１１に送信されると、サーバ装置１１でこれらの情報を蓄積しデータベースが構築される。端末装置１５は、ネットワーク１３を介してサーバ装置１１に接続することで、図１２に示すような画像でそのデータベースの内容を表示することができる。
【００９９】
ここで、上記流通履歴情報すなわち輸送履歴情報および保管履歴情報は、温湿度等を含む食品を流通させる際の雰囲気に関する情報を含む。
【０１００】
図１２に示すように、各端末装置１５およびサーバ装置１１では、それらの表示装置により食品情報を示す商品情報画像や検査情報画像、流通履歴情報を示す搬送情報画像を表示することができる。
【０１０１】
また、各端末装置１５およびサーバ装置１１では、図１３に示すように、データベースから任意の食品の流通履歴情報を検索することもできる。なお、図においては、「ラックスハム」の流通履歴情報を検索する場合を示す。
【０１０２】
図１３に示すように、ユーザは、表示させたい食品の品名、内容量、品質保持期限、購入店舗名等を入力し、所定の操作をすることで、図１４に示すように、その食品の流通履歴情報を端末装置１５に表示させることができる。また、図１５に示すような画像を表示させ、出荷ロット情報修正画像を表示させ出荷ロット情報や出荷ロットに含まれる製品ロットを修正することもできる。
【０１０３】
つぎに、図１０を参照して、食品情報および流通履歴情報等の送受信のタイミングについて説明する。
【０１０４】
工場１の現場において、端末装置１５からサーバ装置１１に対して、図１１に示すような食品情報が送信されると、サーバ装置１１は、その食品情報を受信し、蓄積する。これと略同時に、サーバ装置１１は、食品微生物測定装置１９の微生物データを端末装置１５に送信する。これにより、サーバ装置１１および端末装置１５では、図１６に示すような画像によりその微生物データを表示することができる。端末装置１５は、微生物データを受信するごとに微生物データを最新のデータに更新する。
【０１０５】
物流トラックＡにおいて、食品の配送開始時にその端末装置１５からサーバ装置１１に対して、図１１に示すような輸送開始日時情報や会社名情報等（所在地、ＴＥＬ、ドライバー名）の流通履歴情報が送信されると、サーバ装置１１は、その流通履歴情報を受信し、蓄積する。これと略同時に、サーバ装置１１は、食品微生物測定装置１９の微生物データを端末装置１５に送信する。
【０１０６】
また、物流トラックＡにおいて、物流トラックＡが食品の配送中にその端末装置１５からサーバ装置１１に対して、図１１に示すような輸送履歴情報としての流通履歴情報（搬送温度情報）が送信されると、サーバ装置１１は、その流通履歴情報を受信し、蓄積する。これと略同時に、サーバ装置１１は、食品微生物測定装置１９の微生物データを端末装置１５に送信する。
【０１０７】
また、物流トラックＡにおいて、物流トラックＡで食品の配送終了時にその端末装置１５からサーバ装置１１に対して、図１１に示すような輸送履歴情報としての流通履歴情報（輸送終了日時情報）が送信されると、サーバ装置１１は、その流通履歴情報を受信し、蓄積する。これと略同時に、サーバ装置１１は、食品微生物測定装置１９の微生物データを端末装置１５に送信する。
【０１０８】
物流グループ３の流通倉庫Ａにおいて、その端末装置１５からサーバ装置１１に対して、図１１に示すような物流トラックＡから受け取った食品の受取日時情報や会社名情報等（所在地、ＴＥＬ、管理責任者）の流通履歴情報が送信されると、サーバ装置１１は、その流通履歴情報を受信し、蓄積する。これと略同時に、サーバ装置１１は、食品微生物測定装置１９の微生物データを端末装置１５に送信する。
【０１０９】
また、物流グループ３の流通倉庫Ａにおいて、その端末装置１５からサーバ装置１１に対して、図１１に示すような保管履歴情報としての流通履歴情報（保管温度情報）が送信されると、サーバ装置１１は、その流通履歴情報を受信し、蓄積する。これと略同時に、サーバ装置１１は、食品微生物測定装置１９の微生物データを端末装置１５に送信する。
【０１１０】
また、物流グループ３の流通倉庫Ａにおいて、その端末装置１５からサーバ装置１１に対して、図１１に示すような流通履歴情報（払出日時情報）が送信されると、サーバ装置１１は、その流通履歴情報を受信し、蓄積する。これと略同時に、サーバ装置１１は、食品微生物測定装置１９の微生物データを端末装置１５に送信する。
【０１１１】
物流トラックＢにおいて、食品の配送開始時にその端末装置１５からサーバ装置１１に対して、図１１に示すような輸送開始日時情報や会社名情報等（所在地、ＴＥＬ、ドライバー名）の輸送履歴情報としての流通履歴情報が送信されると、サーバ装置１１は、その流通履歴情報を受信し、蓄積する。これと略同時に、サーバ装置１１は、食品微生物測定装置１９の微生物データを端末装置１５に送信する。
【０１１２】
また、物流トラックＢにおいて、食品の配送中にその端末装置１５からサーバ装置１１に対して、図１１に示すような輸送履歴情報としての流通履歴情報（搬送温度情報）が送信されると、サーバ装置１１は、その流通履歴情報を受信し、蓄積する。これと略同時に、サーバ装置１１は、食品微生物測定装置１９の微生物データを端末装置１５に送信する。
【０１１３】
また、物流トラックＢにおいて、配送終了時にその端末装置１５からサーバ装置１１に対して、図１１に示すような流通履歴情報（輸送終了日時情報）が送信されると、サーバ装置１１は、その流通履歴情報を受信し、蓄積する。これと略同時に、サーバ装置１１は、食品微生物測定装置１９の微生物データを端末装置１５に送信する。
【０１１４】
物流センター５の流通倉庫Ｂにおいて、その端末装置１５からサーバ装置１１に対して、図１１に示すような物流トラックＢから受け取った食品の受取日時情報や会社名情報等（所在地、ＴＥＬ、管理責任者）の流通履歴情報が送信されると、サーバ装置１１は、その流通履歴情報を受信し、蓄積する。これと略同時に、サーバ装置１１は、食品微生物測定装置１９の微生物データを端末装置１５に送信する。
【０１１５】
また、物流センター５の流通倉庫Ｂにおいて、その端末装置１５からサーバ装置１１に対して、図１１に示すような保管履歴情報としての流通履歴情報（保管温度情報）が送信されると、サーバ装置１１は、その流通履歴情報を受信し、蓄積する。これと略同時に、サーバ装置１１は、食品微生物測定装置１９の微生物データを端末装置１５に送信する。
【０１１６】
また、物流センター５の流通倉庫Ｂにおいて、その端末装置１５からサーバ装置１１に対して、図１１に示すような流通履歴情報（払出日時情報）が送信されると、サーバ装置１１は、その流通履歴情報を受信し、蓄積する。これと略同時に、サーバ装置１１は、食品微生物測定装置１９の微生物データを端末装置１５に送信する。
【０１１７】
物流トラックＣにおいて、食品の配送開始時にその端末装置１５からサーバ装置１１に対して、図１１に示すような輸送開始日時情報や会社名情報等（所在地、ＴＥＬ、ドライバー名）の流通履歴情報が送信されると、サーバ装置１１は、その流通履歴情報を受信し、蓄積する。これと略同時に、サーバ装置１１は、食品微生物測定装置１９の微生物データを端末装置１５に送信する。
【０１１８】
また、物流トラックＣにおいて、食品の配送中にその端末装置１５からサーバ装置１１に対して、図１１に示すような流通履歴情報（搬送温度情報）が送信されると、サーバ装置１１は、その流通履歴情報を受信し、蓄積する。これと略同時に、サーバ装置１１は、食品微生物測定装置１９の微生物データを端末装置１５に送信する。
【０１１９】
また、物流トラックＣにおいて、食品の配送終了時にその端末装置１５からサーバ装置１１に対して、図１１に示すような流通履歴情報（輸送終了日時情報）が送信されると、サーバ装置１１は、その流通履歴情報を受信し、蓄積する。これと略同時に、サーバ装置１１は、食品微生物測定装置１９の微生物データを端末装置１５に送信する。
【０１２０】
販売店舗７において、その端末装置１５からサーバ装置１１に対して、図１１に示すような物流トラックＣから受け取った食品の受取日時情報や会社名情報等（所在地、ＴＥＬ、管理責任者）の流通履歴情報が送信されると、サーバ装置１１は、その流通履歴情報を受信し、蓄積する。これと略同時に、サーバ装置１１は、食品微生物測定装置１９の微生物データを端末装置１５に送信する。
【０１２１】
すなわち、端末装置１５による無線ＩＣタグ２１への流通履歴の書き込みの際に、当該書き込みによって蓄積された食品情報および流通履歴情報を端末装置１５に記憶し、当該端末装置１５から蓄積された食品情報および流通履歴情報をネットワーク１３を介してサーバ装置１１に送信する。サーバ装置１１では、各流通ロット毎に蓄積された最新の食品情報および流通履歴情報を格納する。このようにすることで、複数の流通拠点に分割されて流通し、さらにその流通拠点から複数の流通終点に分割されて複雑なルートで流通する食品について、分割されたそれぞれの流通ロット毎に正確に蓄積された流通履歴情報を、上記サーバ装置１１で一元的に管理することができる。すなわち、ユーザは、食品がどの流通拠点に存在してもその流通ロットの食品に関する食品情報および流通履歴情報を確認することができる。
【０１２２】
また、上記サーバ装置１１は、各流通ロット毎に蓄積された最新の食品情報および流通履歴情報を格納するのと略同時期に、各端末装置１５に対して最新の食品情報および流通履歴情報を送信し、各端末装置１５において最新の食品情報および流通履歴情報を格納する。このようにすることにより、サーバ装置１１、端末装置１５、無線ＩＣタグ２１は、いつでも最新に蓄積された同じ食品情報および流通履歴情報を共有する。このため、各端末装置１５や無線ＩＣタグ２１において同じ食品に対しての食品情報や流通履歴情報が一致しないという状況を防止することができ、ユーザ等に対してより正確に最新の食品情報および流通履歴情報を提供することができる。また、サーバ装置１１、端末装置１５および無線ＩＣタグ２１が最新に蓄積された同じ情報を共有することから、例えば、ある流通ロットで無線ＩＣタグ２１が破損したり、ある端末装置１５に故障が生じたりしたような場合でも、すぐに修復が可能である。
【０１２３】
図１７に示すように、工場の製造においては、原料ロットが複数混在し、原料ロットと製品ロットとが必ずしも同じにならない。例えば、産地が違う原料肉が混在した食品を一つの製品ロットとして管理し、その製品ロットを原料肉の原料ロットＡと原料ロットＢで構成されるものとして管理する。データベース検索において、製造日を特定することで、製造した食品がどのような原料ロットで構成されるか容易に特定することができる。
【０１２４】
原料ロットＢの原料を含む食品を回収する場合は、無線ＩＣタグ（タグＢ）２１および無線ＩＣタグ（タグＣ）２１の流通ロットの食品を回収する。すなわち、原料ロットＢの原料を含む食品に係る流通ロットの食品を全て回収する。また、製品ロットＢの食品を回収する場合は、無線ＩＣタグ（タグＢ）２１および無線ＩＣタグ（タグＣ）２１の流通ロットの食品を回収する。すなわち、製品ロットＢの食品に係る流通ロットの食品を全て回収する。
【０１２５】
すなわち、上記食品情報は、複数の原料ロットからなり得る製品ロット情報を含み、製品ロット情報を含む食品情報が記憶された無線ＩＣタグ２１が各流通ロットに付帯される。したがって、一つの流通ロットに付帯する無線ＩＣタグ２１により複数の原料ロットからなり得る製品ロット情報を管理することができる。これにより、複雑な製造過程によって製造される食品（例えば加工食品）においても、食品情報や流通履歴情報等を流通起点から流通終点まで伝達し、これらの情報を適切に管理、運用するいわゆるトレーサビリティー（追跡可能性）システムを容易に実現することができる。
【０１２６】
上記実施例では、流通起点を工場とし、流通拠点を物流グループや物流センターとし、流通終点を店舗としているが、これに限定されるものではなく、流通起点を第１工場とし、流通拠点を第１工場で製造された食品を加工する第２工場、第２工場で加工された食品をさらに加工する第３工場、第３工場で加工された食品を配送する物流グループや物流センターとし、流通終点を店舗としてもよい。すなわち、製品を流通させるだけでなく、原料や半製品を流通させる場合においても本発明を適用することができる。
【０１２７】
また、上記実施例では、食品として加工食品を例にして説明したが、これに限定されるものではなく、野菜等の加工が不要な食品であってもよい。本発明は、特に、要冷蔵品や冷凍品、生鮮食品等に代表されるような、温湿度を含む「雰囲気管理が必要な食品」の物流において優れた効果を発揮する。
【図面の簡単な説明】
【０１２８】
【図１】本発明の物流管理方法の一実施の形態を示す図である。
【図２】上記物流管理方法で使用するＩＣタグの展開図である。
【図３】端末装置と無線ＩＣタグとの情報の送受信を示す図である。
【図４】工場のシステム構成図である。
【図５】物流グループのシステム構成図である。
【図６】物流センターのシステム構成図である。
【図７】店舗のシステム構成図である。
【図８】微生物の増殖傾向を示すグラフである。
【図９】食品情報および流通履歴情報を示す図である。
【図１０】各情報の送受信のタイミングを示すタイミングチャートである。
【図１１】食品情報および流通履歴情報の入力例を示す図である。
【図１２】食品情報および流通履歴情報の表示例を示す図である。
【図１３】流通履歴情報の検索画像を示す図である。
【図１４】検索画像での流通履歴情報の表示例を示す図である。
【図１５】出荷ロット情報修正画像を示す図である。
【図１６】微生物データ表示画像を示す図である。
【図１７】食品の流通を示す図である。
【符号の説明】
【０１２９】
１      工場
３      物流グループ
５      物流センター
７      店舗
１１    サーバ装置
１３    インターネット
１５    端末装置
１５ａ  情報送受信部
１９    食品微生物測定装置
２１    無線ＩＣタグ
２３    ＩＣチップ
２５    アンテナ
２７    基材
３１    情報表示装置
３１ａ  情報読取部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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