(57)【要約】【課題】冷却水槽内の冷却水不足による冷却水送出ポンプの不具合の発生を防ぎ、飲料を常に程良い温度に冷やして安定した飲料品質を維持して供給することが可能な飲料供給装置を実現すること。【解決手段】冷却水送出ポンプ１７の冷却水吸い込み口１８から所定寸法Ｌ上回る水位まで冷却水１２の水位が低下すると水位センサ２０が制御部１００に信号を出力し、制御部１００は水位センサ２０が出力した信号に基づいて、冷却水１２の水位が冷却水送出ポンプ１７の冷却水吸い込み口１８から所定寸法Ｌ上回る水位まで低下したと判断して攪拌モータ１６に出力している信号を停止して冷却水送出ポンプ１７の冷却水１２送出を停止させる。【選択図】      図１
2005022691.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷凍装置によって冷却される冷却水を貯水し、前記冷却水に浸漬した冷却パイプを通過する飲料水を冷却する冷却水槽と、前記冷却水を送出する冷却水送出手段と、前記冷却水の水位の変動を検出する水位検出手段と、を有する冷却装置と、飲料の原料を収容するＢＩＢを保冷するための保冷パイプを配設した冷蔵庫を装備し、前記ＢＩＢから供給される原料や前記冷却パイプを通過して供給される飲料水とで飲料を形成する飲料供給部と、前記冷却パイプを通過した飲料水を前記飲料供給部に供給する供給管路と、前記冷却水送出手段によって送出される冷却水を前記保冷パイプに供給する冷却水送出管路と、を備えた飲料供給装置において、
前記水位検出手段が検出した冷却水の水位に基づいて、前記冷却水送出手段の冷却水送出を停止させるように制御する制御手段を設けたことを特徴とする飲料供給装置。
【請求項２】
前記制御手段が前記冷却水送出手段の冷却水送出を停止させる水位は、前記冷却水送出手段の冷却水吸い込み口から所定寸法上位の水位としたことを特徴とする請求項１記載の飲料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、飲料供給装置に関し、特に飲料ディスペンサやカップ式飲料自動販売機などに適用され、ＢＩＢ（Ｂａｇ  Ｉｎ  Ｂｏｘ）やシロップタンクから供給される原料を希釈水で希釈した飲料を供給するための飲料供給装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の飲料供給装置には、冷凍装置で所定の温度に冷却された冷却水を貯水し、この冷却水に浸漬した冷却パイプを通過する希釈水やシロップを冷却する冷却水槽を備え、該冷却水槽内には冷却水を攪拌する冷却水攪拌羽根を回転駆動する攪拌モータと同軸上に配設される冷却水送出ポンプを設け、攪拌モータが回転駆動すると冷却水送出ポンプから冷却水が送出され、ＢＩＢを保冷する冷蔵庫に設けた保冷パイプに冷却水循環ラインを介して冷却水槽内の冷却水が循環し、冷蔵庫内を冷却した後に冷却水槽内に戻されるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−２４７１９４号（第３頁、第１図）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
以上に述べた従来の飲料供給装置では、冷却水の水位を検出する水位センサを設け、水位が低下すると水位センサが出力する信号に基づき制御部が信号を出力して給水弁を開き冷却水を給水するようになっている。そして、冷却水循環ラインから冷却水漏れが発生すると、冷却水送出ポンプから送出された冷却水が冷却水槽内に戻らなくなり、冷却水槽内の冷却水が減少して水位が低下する。水位が低下すると、水位センサが水位が低下したことを検出して信号を制御部に出力し、制御部は水位センサの信号に基づき信号を出力して給水弁を開き給水する。
【０００５】
しかし、このようにして冷却水が給水されると冷却水送出ポンプの冷却水送出が続くことにより、冷却水の漏れも続くことになる。このような冷却水の漏れが続くことを防止するために飲料ディスペンサやカップ式飲料自動販売機には、冷却水が減少すると給水を自動で行う「冷却水自動給水」と、冷却水が減少しても給水操作を手動で行うまで給水されない「冷却水手動給水」を選択する給水自動／手動切り替えスイッチが設けられている。そして、冷却水の漏れが続くことがないように「冷却水手動給水」を選択すると、冷却水循環ラインから冷却水漏れが発生し冷却水槽内の冷却水の水位が低下しても給水が行われないので、冷却水送出ポンプの冷却水吸い込み口まで水位が低下すると冷却水を吸い込むことができなくなり冷却水の送出は行われなくなる。
【０００６】
しかし、冷却水送出ポンプは動作を続けているので冷却水吸い込み口まで水位が低下したときに冷却水と一緒に空気を吸い込む（以下「エアがみ」という）。このようなエアがみを生じると、冷却水送出ポンプの内部に空気が溜まり冷却水送出性能を著しく低下させることがある。そして、一度冷却水送出ポンプ内に空気が溜まると、冷却水漏れを直して冷却水槽に冷却水を給水して飲料供給装置を働かせても、冷却水送出ポンプ内に溜まった空気が完全に吐き出されるまでは冷却水送出性能が低下したままとなり、その回復（冷却水送出ポンプ内に溜まった空気が完全に吐き出された状態）には時間（例えば、１時間程度）を要するので、冷却水送出ポンプの冷却水送出圧力が低下した状態が暫く続き、その間保冷パイプを循環する冷却水量が減少して冷却能力が低下して、冷蔵庫内のＢＩＢ原料を使用する飲料を提供すると生暖かい飲料を提供する恐れがある等の課題があった。
【０００７】
本発明は、このような従来の構成が有していた課題を解決しようとするものであり、冷却水槽内の冷却水不足による冷却水送出ポンプの不具合の発生を防ぎ、飲料を常に程良い温度に冷やして安定した飲料品質を維持して供給することが可能な飲料供給装置を実現することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明の請求項１に係る飲料供給装置は、冷凍装置によって冷却される冷却水を貯水し、前記冷却水に浸漬した冷却パイプを通過する飲料水を冷却する冷却水槽と、前記冷却水を送出する冷却水送出手段と、前記冷却水の水位の変動を検出する水位検出手段と、を有する冷却装置と、飲料の原料を収容するＢＩＢを保冷するための保冷パイプを配設した冷蔵庫を装備し、前記ＢＩＢから供給される原料や前記冷却パイプを通過して供給される飲料水とで飲料を形成する飲料供給部と、前記冷却パイプを通過した飲料水を前記飲料供給部に供給する供給管路と、前記冷却水送出手段によって送出される冷却水を前記保冷パイプに供給する冷却水送出管路と、を備えた飲料供給装置において、前記水位検出手段が検出した冷却水の水位に基づいて、前記冷却水送出手段の冷却水送出を停止させるように制御する制御手段を設けたことを特徴とする。
【０００９】
請求項１の発明によれば、冷却水槽内の冷却水不足による冷却水送出ポンプの不具合の発生を防ぎ、飲料を常に程良い温度に冷やして安定した飲料品質を維持して供給することが可能な飲料供給装置を実現することができる。
また、本発明の請求項２に係る飲料供給装置は、上記請求項１において、前記制御手段が前記冷却水送出手段の冷却水送出を停止させる水位は、前記冷却水送出手段の冷却水吸い込み口から所定寸法上位の水位としたことを特徴とする。
請求項２の発明によれば、冷却水送出手段が冷却水と一緒に空気を吸い込みエアがみを生じさせることを防止できる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明の実施の形態に係る実施例としての、冷却水槽内の冷却水不足による冷却水送出ポンプの不具合の発生を防ぎ、飲料を常に程良い温度に冷やして安定した飲料品質を維持して供給することが可能な飲料供給装置の概略構成を示す断面側面図である。
飲料供給装置１は、図１に示すように、冷凍装置１１によって冷却される冷却水１２を貯水する冷却水槽１３と、冷却水１２に浸漬されてシロップや希釈水（飲料水）を冷却する冷却パイプ１４と、を有する冷却装置１０と、飲料の原料を収容するＢＩＢ４１を保冷する冷蔵庫４２を内蔵し、ＢＩＢ４１から供給される原料と冷却パイプ１４を通過して冷却されて供給されるシロップや希釈水とで飲料を形成するディスペンサ本体４０（飲料供給部）と、冷却パイプ１４を通過したシロップや希釈水をディスペンサ本体４０に供給する飲料配管３０と、から構成されている。
【００１１】
冷凍装置１１は、コンプレッサ、凝縮器、冷却ファン、蒸発器等で構成され、蒸発器は冷却水槽１３内に取付けられ、コンプレッサで圧縮され、凝縮器で凝縮された冷媒が循環すると、冷媒が蒸発する際に冷却水１２との間で熱交換を行い冷却水１２を冷却する。冷却パイプ１４は冷却水１２に浸漬されていて、その冷却パイプ１４内を飲料の原料のシロップや飲料の原料を希釈して飲料を形成するための希釈水が通過すると、冷却水１２との間で熱交換が行われシロップや希釈水が冷却される。シロップはシロップタンク（図示せず）に貯留され、炭酸ガスボンベ（図示せず）から供給される炭酸ガスの圧力で冷却パイプ１４に押し出される。希釈水は、炭酸飲料希釈用の炭酸水と、無炭酸飲料希釈用の飲用水があり、炭酸水は炭酸ガスボンベから供給される炭酸ガスを飲用水に溶かして形成し、炭酸ガスの圧力で冷却パイプ１４に供給され、飲用水は水ポンプ（図示せず）で圧送され冷却パイプ１４に供給される。
【００１２】
冷却水槽１３内には冷却水１２を流動させて均一な温度に保つとともに冷却パイプ１４内のシロップや希釈水を効率よく冷やす働きをする冷却水攪拌羽根１５を配設し、攪拌モータ１６で回転駆動される。また、攪拌モータ１６と同軸上には冷却水送出ポンプ１７（攪拌モータ１６と冷却水送出ポンプ１７で冷却水送出手段を構成する）が配設され、攪拌モータ１６が回転すると、冷却水吸い込み口１８から冷却水１２を吸い込み、冷却水送出口１９から冷却水１２を圧送する。
冷却水１２の液面には、冷却水１２の水位の上下動を検出して信号を制御部１００（後述する）に出力する水位センサ２０（水位検出手段）が設けられ、水位の上下動に連動して上下するフロート２１と、フロート２１の上下動を検出して信号を制御部１００に出力する水位検出部２２とで構成している。
【００１３】
なお、上記実施形態では、水位検出手段としてフロート式水位センサを用いたが、それに限定されない。すなわち、冷却水１２の水位の上下動を検出して信号を出力ことができるものであればよく、例えば、電極式水位センサを用いることもできる。
冷却水槽１３の底面には、制御部１００が出力する信号で冷却水１２を排水する排水弁２３が設けられ、また、冷却水槽１３の上面には、制御部１００が出力する信号で冷却水１２を給水する給水弁２４が設けられている。
ディスペンサ本体４０は、下面四隅に脚部４９を固設し、各脚部４９を介してテーブル等の上に載置される。前面ドア４３には販売飲料の種類に応じた飲料選択ボタン４４を有し、この飲料選択ボタン４４を押すことによって、飲料選択ボタン４４に対応したＢＩＢ４１またはシロップタンクから供給されるシロップと希釈水が供給される。冷蔵庫４２にはＢＩＢ４１を保冷するための保冷パイプ４５が配設され、冷却水送出ポンプ１７で圧送される冷却水１２で冷却される。また、冷蔵庫４２の下部にはＢＩＢ４１のシロップを圧送するチューブポンプ４６が配設され、隣接して希釈水を供給する希釈水ノズルが設けられる。さらに、その横にはシロップタンクに貯留され、炭酸ガスボンベから供給される炭酸ガスの圧力で冷却パイプ１４を通過して供給されるシロップと希釈水を混合して飲料を形成する飲料混合バルブ（図示せず）が設けられる。そして、飲料選択ボタン４４が押されると、ＢＩＢ４１やシロップタンクのシロップと炭酸水や飲用水がカップステージ４７に載置したカップ４８に注がれ、炭酸飲料や無炭酸飲料になる。
【００１４】
飲料配管３０は、冷却水送出ポンプ１７によって送出される冷却水１２を保冷パイプ４５に供給して冷蔵庫４２を冷却するための冷却水送出管路３１と、保冷パイプ４５に供給され冷蔵庫４２を冷却した冷却水を冷却水槽１３に環流させるための冷却水環流管路３２と、冷却パイプ１４を通過したシロップや炭酸水、飲用水等の飲料水をディスペンサ本体４０の希釈水ノズルや飲料混合バルブに供給する複数の飲料水供給管路３３（供給管路）を備え、冷却水送出管路３１と冷却水環流管路３２と複数の飲料水供給管路３３の外側を囲んで冷却管３４を配置している。冷却管３４は、樹脂製のパイプと、その外側を覆う断熱材により形成している。また、冷却水環流管路３２はその先端開口部３５を冷却管３４内で開放し、保冷パイプ４５から環流した冷却水１２を冷却管３４内に吐出するようにしている。そして、冷却管３４内で吐出された冷却水１２は冷却管３４内の冷却水送出管路３１と複数の飲料水供給管路３３との間に形成される隙間を流下して複数の飲料水供給管路３３内のシロップ、希釈水を冷却、または温まりを防止して冷却管３４の開放端部３６から冷却水槽１３内に流れ込み環流される。
【００１５】
このように、冷却水槽１３に貯水している冷却水１２を冷却水送出ポンプ１７で圧送し、冷却水送出管路３１を介して保冷パイプ４５に供給して冷蔵庫４２を冷却することによりＢＩＢ４１を保冷する。そして、保冷パイプ４５に供給され冷蔵庫４２を冷却した冷却水１２は冷却水環流管路３２の先端開口部３５から冷却管３４内に吐出される。この冷却管３４内で吐出された冷却水１２は冷却管３４内の冷却水送出管路３１と複数の飲料水供給管路３３との間に形成される隙間を流下して複数の飲料水供給管路３３内のシロップ、希釈水を冷却、または温まりを防止するので、飲料供給装置１での飲料供給が中断してシロップ、希釈水が飲料水供給管路３３内に滞留する、または、一部のシロップ飲料の供給がされなく、そのシロップが飲料水供給管路３３内に滞留するようなことが続いても、飲料水供給管路３３内のシロップ、希釈水は常に冷却管３４内を流下する冷却水１２で冷却、または温まりが防止されるので、飲料供給装置１で供給する飲料は常に程良い温度に冷やされた安定した飲料品質を維持して提供することができる。
【００１６】
さらに、飲料水供給管路３３を冷却管３４の断熱材で大気との接触を遮断し断熱しているので、冷却水１２に浸漬されている冷却パイプ１４を通過して熱交換により冷却されたシロップや希釈水が冷却装置１０からディスペンサ本体４０に移動する間に温まることがなくなるので、熱ロスを少なくすることができる。また、ディスペンサ本体４０に供給されるシロップ、希釈水は常に冷却された状態で供給されるので、ディスペンサ本体４０にシロップ、希釈水を冷却するための冷却水槽や冷凍装置を設ける必要がないので、ディスペンサ本体４０をコンパクトにすることができる。
【００１７】
図２は、本発明の飲料供給装置１の制御ブロック図を示し、飲料供給装置１の起動信号を出力する起動スイッチ８０、冷却水１２の水位の上下動を検出して水位信号を出力する水位センサ２０、飲料の選択信号を出力する飲料選択ボタン４４、冷却水が減少すると給水を自動で行う「冷却水自動給水」と、冷却水供給操作を手動で行うまで給水しない「冷却水手動給水」を選択する給水自動／手動切り替えスイッチ６０、飲料を供給するための制御を行う制御部１００（制御手段）と、制御部１００が出力する信号で動作し、冷却水１２を冷却する冷凍装置１１、冷却水攪拌羽根１５と冷却水送出ポンプ１７を回転駆動する攪拌モータ１６、冷却水を排水する排水弁２３、冷却水を給水する給水弁２４、飲料供給装置１各部の制御データを格納するメモリ１０２と、基準クロック発生部（図示せず）で発生するクロックをカウントして時間を計測するタイマー１０３を有する。
【００１８】
以上、本発明のＢＩＢ４１やシロップタンクのシロップと炭酸水や飲用水を供給して炭酸飲料や無炭酸飲料とする飲料供給装置１の構成について説明したが、次にその動作について説明する。
以上の構成において、図３（ａ）に示すように、冷却水槽１３内の冷却水１２が規定量給水され（制御部１００が出力する信号で給水弁２４を開いて給水し、水位検出部２２の水位検出片２２ａがフロート２１を検出して水位センサ２０が出力した信号に基づいて給水弁２４を閉じて給水を停止した状態）、冷凍装置１１で冷却された状態の飲料供給装置１で、飲料選択ボタン４４を押して、烏龍茶、ジュース等の無炭酸飲料を選択すると、冷蔵庫４２内で冷やされたＢＩＢ４１内のシロップがチューブポンプ４６によって圧送されて供給される。また、飲用水が水ポンプ（図示せず）で圧送され冷却パイプ１４を通過して冷やされ希釈水ノズルから供給される。このようにして供給された無炭酸飲料のシロップと飲用水がカップ４８に注がれ、程良い温度に冷やした無炭酸飲料が得られる。一方、炭酸飲料を選択する飲料選択ボタン４４を押すと、炭酸ガスボンベから供給される炭酸ガスの圧力でシロップタンクから送り出され冷却パイプ１４を通過して冷やされ供給されたシロップと、炭酸ガスボンベから供給される炭酸ガスを飲用水に溶かして形成し、炭酸ガスの圧力で冷却パイプ１４を通過して冷やされ供給された炭酸水とが飲料混合バルブに供給され程良い温度に冷やした炭酸飲料が形成されてカップ４８に注がれる。
【００１９】
このとき、飲料供給装置１の給水自動／手動切り替えスイッチ６０が「冷却水手動給水」に選択されていると、冷却水１２が冷却水送出管路３１および冷却管３４から漏れて冷却水槽１３内に環流されなくなり、冷却水槽１３内の冷却水１２の水位が低下しても自動給水されない。そして、そのまま放置されると、冷却水送出ポンプ１７の冷却水１２送出が続き、冷却水吸い込み口１８まで低下すると冷却水１２と一緒に空気を吸い込みエアがみを生じる。
この給水自動／手動切り替えスイッチ６０の「冷却水手動給水」を選択し、冷却水１２が冷却水送出管路３１および冷却管３４から漏れて冷却水槽１３内に環流されなくなり、冷却水槽１３内の冷却水１２の水位が低下しても、本発明を適用した飲料供給装置１は、図３（ｂ）に示すように、冷却水１２の水位が冷却水送出ポンプ１７の冷却水吸い込み口１８から寸法Ｌ（例えば、１０〜３０ｍｍ）位置まで低下すると、水位検出部２２の水位検出片２２ｃが冷却水１２の水位と連動するフロート２１の低下を検出して水位センサ２０が制御部１００に信号を出力する。制御部１００は水位センサ２０が出力した信号に基づいて、冷却水１２の水位が冷却水送出ポンプ１７の冷却水吸い込み口１８から所定寸法Ｌ上回る水位まで低下したと判断して攪拌モータ１６に出力している信号を停止して冷却水送出ポンプ１７の冷却水１２送出を停止させる。
【００２０】
図４のフローチャートは、本発明の実施形態を示す実施例としての飲料供給装置の冷却水漏れが生じたときの制御方法を示す。この図４のステップ２００にて、制御部１００の制御が開始される。具体的には、冷却水１２が冷却水送出管路３１および冷却管３４から漏れて（ステップ２１０）、冷却水槽１３内に環流されなくなり冷却水１２の水位が低下する（ステップ２２０）。冷却水１２の水位が冷却水送出ポンプ１７の冷却水吸い込み口１８から所定寸法Ｌ上回る水位まで低下すると、冷却水１２の水位と連動するフロート２１の低下を水位検出部２２の水位検出片２２ｃが検出して水位センサ２０が制御部１００に信号を出力すると（ステップ２３０）、制御部１００は水位センサ２０が出力した信号に基づいて、冷却水１２の水位が冷却水送出ポンプ１７の冷却水吸い込み口１８から所定寸法Ｌ上回る水位まで低下したと判断して攪拌モータ１６に出力している信号を停止して冷却水送出ポンプ１７の冷却水１２送出を停止させる（ステップ２４０）。そして、ステップ２５０で冷却水漏れが生じたときの制御を終了する。
【００２１】
このように、冷却水送出ポンプ１７の冷却水吸い込み口１８から所定寸法Ｌ上回る水位まで冷却水１２の水位が低下すると水位センサ２０が制御部１００に信号を出力し、制御部１００は水位センサ２０が出力した信号に基づいて、冷却水１２の水位が冷却水送出ポンプ１７の冷却水吸い込み口１８から所定寸法Ｌ上回る水位まで低下したと判断して攪拌モータ１６に出力している信号を停止して冷却水送出ポンプ１７の冷却水１２送出を停止させるので、冷却水送出ポンプ１７が冷却水１２と一緒に空気を吸い込みエアがみを生じさせることを防止できる。
【００２２】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、水位検出手段が検出した冷却水の水位に基づいて、冷却水送出手段の冷却水送出を停止させるように制御する制御手段を設けたことにより、冷却水槽内の冷却水不足による冷却水送出手段の不具合の発生を防ぎ、飲料を常に程良い温度に冷やして安定した飲料品質を維持して供給することが可能な飲料供給装置を実現することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態を示す実施例としての飲料供給装置の概略構成を示す断面側面図である。
【図２】本発明の実施形態を示す実施例としての飲料供給装置の制御ブロック図である。
【図３】冷却水の水位変動を説明するための説明図であり、（ａ）は、飲料供給装置の通常の動作状態時の水位、（ｂ）は、水位が低下した状態を示す。
【図４】本発明の実施形態を示す実施例としての飲料供給装置の制御方法を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
１    飲料供給装置
１０  冷却装置
１１  冷凍装置
１２  冷却水
１３  冷却水槽
１４  冷却パイプ
１５  冷却水攪拌羽根
１６  攪拌モータ
１７  冷却水送出ポンプ
１８  冷却水吸い込み口
１９  冷却水送出口
２０  水位センサ
２１  フロート
２２  水位検出部
２２ａ  水位検出片
２２ｃ  水位検出片
２３  排水弁
２４  給水弁
３０  飲料配管
３１  冷却水送出管路
３２  冷却水環流管路
３３  飲料水供給管路
３４  冷却管
３５  先端開口部
３６  開放端部
４０  ディスペンサ本体
４１  ＢＩＢ
４２  冷蔵庫
４４  飲料選択ボタン
４５  保冷パイプ
４８  カップ
６０  給水自動／手動切り替えスイッチ
１００  制御部
１０２  メモリ
１０３  タイマー
【図１】
2005022691.tif 000003
【図２】
2005022691.tif 000004
【図３】
2005022691.tif 000005
【図４】
2005022691.tif 000006