(57)【要約】【課題】  画像形成装置の色出力を簡単に診断することである。【解決手段】  本発明の画像形成装置の色出力診断方法は、複数の原色を組み合わせて複数の色の画像を形成する画像形成装置の色出力診断方法であって、伝聞で認識できる異なる複数の形状があって、上記形状それぞれが１対１の規定の関係で対応した色で構成されており、上記複数の形状を画像として紙葉類上に形成し、上記紙葉類上に形成された画像における形状と色との関係と、上記規定の関係とを比較して画像形成装置の色出力を診断することを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の原色を組み合わせて複数の色の画像を形成する画像形成装置の色出力診断方法であって、
伝聞で認識できる異なる複数の形状があって、上記形状それぞれが１対１の規定の関係で対応した色で構成されており、
上記複数の形状を画像として紙葉類上に形成し、
上記紙葉類上に形成された画像における形状と色との関係と、上記規定の関係とを比較して画像形成装置の色出力を診断することを特徴とする色出力診断方法。
【請求項２】
複数の原色を組み合わせて複数の色の画像を形成する画像形成装置の色出力診断方法であって、
並列した伝聞で認識できる複数の形状があって、上記形状それぞれが並んだ順に従って連続的に階調が異なった色で構成されており、
上記複数の形状を画像として紙葉類上に形成し、
上記紙葉類上において視認できる形状に基づいて、画像形成装置の色出力を診断することを特徴とする色出力診断方法。
【請求項３】
複数の原色を組み合わせて複数の色の画像を形成する画像形成装置であって、
伝聞で認識できる異なる複数の形状があって、上記形状それぞれが１対１の規定の関係で対応した色で構成されており、
上記複数の形状を画像データとして保持する画像記憶部と、
上記画像データから画像を紙葉類上に形成させる画像出力指示入力部とを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
複数の原色を組み合わせて複数の色の画像を形成する画像形成装置であって、
並列した伝聞で認識できる複数の形状があって、上記形状それぞれが並んだ順に従って連続的に階調が異なった色で構成されており、
上記複数の形状を画像データとして保持する画像記憶部と、
上記画像データから画像を紙葉類上に形成させる画像出力指示入力部とを含むことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものであり、特に、画像形成装置の故障診断に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光紙にカラー画像を形成する画像形成装置は、赤、緑、青色のレーザ光を出力するレーザ出力装置を有し、各色のレーザ光の出力を調節することにより、様々な色を感光紙上に発色させる。例えば、２４ビットフルカラー（１６７０万色）を発色できる画像形成装置において、各色のレーザ光は、８ビットの２５５段階の強度で出力される。
【０００３】
このような画像形成装置において、経時的な構成要素の劣化や故障により、本来得られるべき色が感光紙上に発色しないことがある。このような場合、赤、緑、青色それぞれの単色の画像を感光紙上に形成し、その発色具合から赤、緑、青のレーザ光の出力具合を判断して故障診断する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、レーザ出力装置が完全に故障してレーザを出力せずに発色しない場合はまだしも、本来得られる色と微妙に違う発色である場合、これがレーザ出力装置の経時的劣化によるものと決定しにくいことがある。このことを、例えば、使用者が製造者に電話で問い合わせる場合、発色の微妙な違いを伝えにくく、問い合わせされた製造者も、微妙に違う発色で形成された画像形成物（プリント）を見ることができないため、主観が伴う使用者の発色の表現によって判断せざる得ない。これらのことは、本来得られる色と発色された色との微妙な違いの原因追及を困難にする。
【０００５】
そこで、本発明は、発色の微妙な違いを簡単に視認でき、その場にいない他者に対して表現できる色出力診断方法により、画像形成装置の色出力を診断することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の方法は、複数の原色を組み合わせて複数の色の画像を形成する画像形成装置の色出力診断方法であって、伝聞で認識できる異なる複数の形状があって、上記形状それぞれが１対１の規定の関係で対応した色で構成されており、上記複数の形状を画像として紙葉類上に形成し、上記紙葉類上に形成された画像における形状と色との関係と、上記規定の関係とを比較して画像形成装置の色出力を診断することを特徴とする。
【０００７】
紙葉類上に形成された画像に含まれる形状を視認することにより、画像形成装置の色出力が診断ができ、画像形成装置の故障または色出力の低下がわかる。
【０００８】
また、別の形態の本発明の方法は、複数の原色を組み合わせて複数の色の画像を形成する画像形成装置の色出力診断方法であって、並列した伝聞で認識できる複数の形状があって、上記形状それぞれが並んだ順に従って連続的に階調が異なった色で構成されており、
上記複数の形状を画像として紙葉類上に形成し、上記紙葉類上において視認できる形状に基づいて、画像形成装置の色出力を診断することを特徴とする。
【０００９】
紙葉類上に形成された画像に含まれる形状を視認することにより、画像形成装置の色出力が診断ができ、画像形成装置の故障または色出力の低下の程度がわかる。
【００１０】
本発明の方法を用いて色出力を診断できる画像形成装置は、複数の原色を組み合わせて複数の色の画像を形成する画像形成装置であって、伝聞で認識できる異なる複数の形状があって、上記形状それぞれが１対１の規定の関係で対応した色で構成されており、上記複数の形状を画像データとして保持する画像記憶部と、上記画像データから画像を紙葉類上に形成させる画像出力指示入力部とを含むことを特徴とする。
【００１１】
また、別の形態の画像形成装置は、複数の原色を組み合わせて複数の色の画像を形成する画像形成装置であって、並列した伝聞で認識できる複数の形状があって、上記形状それぞれが並んだ順に従って連続的に階調が異なった色で構成されており、上記複数の形状を画像データとして保持する画像記憶部と、上記画像データから画像を紙葉類上に形成させる画像出力指示入力部とを含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、発色の微妙な違いを簡単に視認できるとともに、その場にいない他者に対して表現できる色出力診断方法により、簡単に画像形成装置の色出力の診断をすることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本形態に係る画像形成装置は、フルカラー画像データから得たＲＧＢ信号データに基づいて出力調節された赤、緑、青色それぞれのレーザ光を感光紙に投射して露光し、続いて、現像工程、定着工程、水洗工程、乾燥工程を経て、フルカラーの画像が形成された感光紙（プリント）を出力するものである。ＲＧＢとは、色を、該色を構成する赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の三色で表現するときの値である。
【００１４】
レーザ光の出力調節、言い換えると、感光紙に投射されるレーザ光の光量の調節は、レーザ光を出力するレーザ出力装置と感光紙との間の光路上に配置された音響光学変調器（ＡＯＭ）によって行われる。レーザ出力装置は、一定の光量のレーザ光を出力しているだけである。音響光学変調器は、概略、レーザ出力装置からのレーザ光が入力されると、所望の光量のレーザ光に変調して出力するものである。この音響光学変調器は、入力される電気信号の変化に基づいて、出力するレーザ光の光量を変化させる。これにより、所望の光量のレーザ光が出力されて感光紙に投射される。
【００１５】
感光紙は、レーザ光が投射された部分が発色される。例えば、赤色レーザ光が投射された部分は、最終的に出力されたプリント上において赤に発色される。また、投射されたレーザ光の光量によって、発色する色の濃淡が異なる。例えば、赤色レーザ光において、光量が赤色に発色する光量より小さくなると、淡い赤が発色される。光量が減少していくにしたがって、赤は淡くなり、最終的に発色しなくなる。このように、レーザ光の光量を変化させることにより、色の濃淡、言い換えると、色の階調を変化させる。
【００１６】
本発明は、このような画像形成装置の画像出力、特に、色出力を診断する方法であり、色出力を診断することによって、赤、緑、青の各色のレーザ出力装置の故障や経時的変化を診断する。診断は、プリントサンプルと呼ばれる、規定の色で構成される複数の規定の形状を含む画像が形成された最終出力物を見ることによって行われる。プリントサンプルの画像データは、画像形成装置の画像データ記憶部に保持されている。画像形成装置の使用者（以下、「使用者」と称する。）は、出力されたプリントの色出力が得られるべきものと異なるとき（異なると感じたとき）、画像形成装置に指示してプリントサンプルを出力する。このとき、プリントサンプルが常に同一条件で出力されるように、画像形成条件、例えば、露光速度などが規定の条件に設定される。以下、このようなプリントサンプルについて説明する。
【００１７】
第１の実施形態．
図１は、第１の実施形態のプリントサンプルを示す図である。プリントサンプル１０上に形成された画像１２は、赤色で構成された「Ｒ」という文字（形状１４）、緑色で構成された「Ｇ」という文字（形状１６）、青色で構成された「Ｂ」という文字（形状１８）、黒色で構成された「Ｋ」文字（形状２０）とから構成されている。「Ｒ」形状１４は、赤色レーザ光のみが投射されて、言い換えると赤色レーザ出力装置のみが駆動して形成されたものであり、同様に、「Ｇ」形状１６は緑色レーザ出力装置のみが、「Ｂ」形状１８は青色レーザ出力装置のみが駆動して形成されている。「Ｋ」形状２０は、赤、緑、青の各色のレーザ光が重なり投射されて形成されたものであり、各色のレーザ光の光量は適切な光量に調節されている。
【００１８】
プリントサンプル１０において、「Ｒ」形状１４が形成されていない場合、赤色レーザ出力装置がレーザ光を出力していないと判断できる。「Ｇ」形状１６、「Ｂ」形状１８も同様である。これにより、赤、緑、青の各色のレーザ出力装置の故障が診断できる。例えば、使用者は、画像形成装置の製造者（以下、「製造者」と称する。）に「Ｒ」形状１４が形成されていない旨を伝えれば、製造者は赤色レーザ出力装置の故障と診断できる。
【００１９】
「Ｒ」形状１４、「Ｇ」形状１６、「Ｂ」形状１８が形成されている場合、「Ｋ」形状２０の色を見て診断する。赤、緑、青の各色のレーザ出力装置の中、少なくとも１つが経時的または他の原因で出力低下している場合、「Ｋ」形状２０は黒色ではなくなる。例えば、緑色のレーザ出力装置の出力が低下すれば、赤色と青色の混合色である紫に近い色で「Ｋ」形状２０が形成される。使用者は、「Ｋ」形状２０の色を見れば、出力低下しているレーザ出力装置が判断できる。または、「Ｋ」形状２０の色を製造者に伝えれば、製造者は出力低下したレーザ出力装置を特定できる。
【００２０】
「Ｒ」、「Ｇ」、「Ｂ」、「Ｋ」形状でなくてもよく、他の形状でもよい。伝聞で認識できる形状であれば、周知の形状でなくてもよい。いいかえると、使用者と製造者のみが認識できる形状でもよい。
【００２１】
第２の実施形態．
第１の実施形態のプリントサンプルでは、レーザ出力装置が故障している又は出力低下していることは分かるが、出力低下の程度までは診断できない。第２の実施形態のプリントサンプルでは、出力低下の程度まで診断できる。
【００２２】
図２は、第２の実施の形態のプリントサンプル１１０を示しており、画像データであるプリントサンプル１１０（または、各色のレーザ出力装置が正常であるときのプリントサンプル）と、出力低下したレーザ出力装置によって画像が形成されたプリントサンプル１１０’とが部分的に示されている。
【００２３】
プリントサンプル１１０において、画像１１２として、１０個の「星」形状１１４ａ〜１１４ｊが示されている。「星」形状１１４ａ〜１１４ｊそれぞれは、異なる階調の赤色で構成されており、濃い「星」形状１１４ａから１１４ｊに向かって赤色は淡くなっている。「星」形状１１４ａ〜１１４ｊを形成した赤色レーザ出力装置（音響光学変調器も含む）が２５５段階の光量で赤色レーザ光を投射する場合、言い換えると、２５５階調の赤色が発色される場合、「星」形状１１４ａから１１４ｊの濃淡は、例えば、２つの「星」形状間で２５階調ずつ異なるように変化される。
【００２４】
プリントサンプル１１０’は、赤色レーザ出力装置が出力低下している状態であるときに出力されたものである。赤色レーザ出力装置が出力低下すると発色に必要な光量が不足し、本来、ある階調の赤色で発色される「星」形状が、その階調よりも淡い階調で構成される。これらは、全ての階調で起こり、本来最も濃い赤色の「星」形状１１４ａは対応する「星」形状１１４ａ’のように淡くなり、本来最も淡い「星」形状１１４ｊは対応する「星」形状１１４ｊ’のように光量が足らず形成されなくなる。従って、使用者が視認できる「星」形状の数も、図に示すように、本来は（正常であれば）１０個であったが、７個に減少する。視認できる「星」形状の数によってレーザ出力装置の出力低下の程度を知ることができる。緑、青の各色のレーザ出力装置も同様に色出力診断される。製造者は、視認できる「星」形状の個数を聞けば、レーザ出力装置の出力低下の程度がわかる。
【００２５】
「星」形状は他の形状でもよいが、一つのレーザ出力装置の色出力を診断する、すなわち、各色のレーザ出力装置が形成する形状は一種類であるのが好ましい。人間が形状の色の濃淡を判断するとき、形状によって濃淡の感じ方が異なるためである。
【００２６】
また、プリントサンプルを出力するとき、レーザ出力装置ののべ出力時間を示してもよい。のべ出力時間により、レーザ出力装置の余寿命が分かり、レーザ出力の低下が寿命に起因したものか判断することができる。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
本発明の画像形成装置の色出力診断方法は、上記のように、赤、緑、青色のレーザ出力装置によって感光紙を露光する画像形成装置について説明されているが他の画像形成装置でも可能である。例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、黒のインクを紙上に吐出してフルカラー画像を形成する画像形成装置にも応用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】第１の実施形態のプリントサンプルである。
【図２】第２の実施形態のプリントサンプルである。
【符号の説明】
【００２９】
１０  プリントサンプル、  １２  画像、  １４  形状、  １６  形状、  １８  形状、  ２０  形状、
１１０  プリントサンプル、  １１０’  プリントサンプル、  １１２  画像、  １１２’  画像、  １１４  形状、  １１４’  形状
【図１】
2005319703.tif 000003
【図２】
2005319703.tif 000004