(57)【要約】【課題】各チャンネル領域の受光感度のバラツキを補正することができる画像読取装置、画像形成装置および信号補正方法を提供する。【解決手段】光電変換部２５の各チャンネル領域Ｃｈ１〜Ｃｈ４から出力される画像信号Ｓ１〜Ｓ４のそれぞれを個別的に予め設定された目標値に達するまで増幅させる可変増幅率増幅部６１と、隣接する各チャンネル領域の端部同士の出力画像信号の大きさが相対的に等しくなるように前記各可変増幅率増幅部の増幅率を補正する制御命令を各可変増幅率増幅部６１に出力する制御部６５と、画像読取装置２に設ける。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を露光する光源と、構成画素が複数のチャンネル領域に分割されてなり、前記原稿からの反射光を電気信号に変換して出力する光電変換部と、この光電変換部の各チャンネル領域から出力される画像信号を合成して出力する画像信号合成部と、を備えた画像読取装置において、
前記光電変換部の各チャンネル領域から出力される画像信号のそれぞれを個別的に増幅して前記画像信号合成部に出力する複数の可変増幅率増幅部と、
前記各チャンネル領域の出力画像信号のそれぞれを個別的に予め設定された目標値に達するまで増幅させ、次いで、隣接する各チャンネル領域の端部同士の出力画像信号の大きさが相対的に等しくなるように前記各可変増幅率増幅部の増幅率を補正する制御命令を前記各可変増幅率増幅部に出力する制御部と、
を備えたことを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像読取装置において、
前記制御部は、前記各チャンネル領域の出力画像信号の前記目標値への増幅時における各チャンネル領域間の増幅率を比較し、比較の結果、最も低い増幅率を示すチャンネル領域を基準チャンネル領域とし、この基準チャンネル領域からの出力画像信号の大きさを基準として、隣接する各チャンネル領域の端部同士の出力画像信号の大きさが相対的に等しくなるように前記増幅手段の増幅率を補正する制御命令を前記各可変増幅率増幅部に出力することを特徴とする画像読取装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像読取装置において、
前記制御部は、前記基準チャンネル領域に隣接しないチャンネル領域の出力画像信号に対する前記各可変増幅率増幅部の増幅率の補正を、先に補正された隣接するチャンネル領域の出力画像信号を基準として行うことを特徴とする画像読取装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像読取装置において、
前記基準チャンネル領域と前記各チャンネル領域との出力画像信号の大きさの比較は、当該チャンネル領域内の複数画素から出力される画像信号の平均値を用いて行うことを特徴とする画像読取装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像読取装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
光源により原稿を露光し、構成画素が複数のチャンネル領域に分割されてなる光電変換部により、前記原稿からの反射光を電気信号に変換して出力させ、画像信号合成部により前記光電変換部の各チャンネル領域から出力される画像信号を合成する際に、各チャンネル領域の出力画像信号のそれぞれを補正する信号補正方法において、
前記各チャンネル領域の出力画像信号のそれぞれを個別的に増幅して前記画像信号合成部に出力する複数の可変増幅率増幅部を用いて、前記各チャンネル領域の出力画像信号のそれぞれを個別的に予め設定された目標値に達するまで増幅させ、次いで、前記光電変換部の各チャンネル領域から出力される画像信号のそれぞれを隣接する各チャンネル領域の端部同士の出力画像信号の大きさが相対的に等しくなるように前記各可変増幅率増幅部の増幅率を補正する信号補正工程を備えたことを特徴とする信号補正方法。
【請求項７】
請求項６に記載の信号補正方法において、
前記信号補正工程において、前記各チャンネル領域の出力画像信号の前記目標値への増幅時における各チャンネル領域間の増幅率を比較し、比較の結果、最も低い増幅率を示すチャンネル領域を基準チャンネル領域とし、この基準チャンネル領域からの出力画像信号の大きさを基準として、隣接する各チャンネル領域の端部同士の出力画像信号の大きさが相対的に等しくなるように前記増幅手段の増幅率を補正することを特徴とする信号補正方法。
【請求項８】
請求項７に記載の信号補正方法において、
前記信号補正工程において、前記基準チャンネル領域に隣接しないチャンネル領域の出力画像信号に対する前記各可変増幅率増幅部の増幅率の補正を、先に補正された隣接するチャンネル領域の出力画像信号を基準として行うことを特徴とする信号補正方法。
【請求項９】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の信号補正方法において、
前記基準チャンネル領域と前記各チャンネル領域との出力画像信号の大きさの比較は、当該チャンネル領域内の複数画素から出力される画像信号の平均値を用いて行うことを特徴とする信号補正方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、スキャナ等の画像読取装置、この画像読取装置を備えた画像形成装置および信号補正方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
スキャナ、複写機等の画像読取装置は、ＣＣＤ等の光電変換素子を利用して原稿の画像を電気信号に変換することにより画像の読み取りを行っている。ＣＣＤを受光面に直線状に配列した一次元イメージセンサを用いた画像読取装置では、原稿の主走査方向に沿って１ラインずつ画像信号を取得し、これを積層することにより原稿の画像全体の画像信号を合成している。
【０００３】
一次元イメージセンサの中には、受光面を複数のチャンネル領域に分割し、各チャンネル領域にそれぞれ出力端子を設けたものがある。この様な多チャンネル方式の一次元イメージセンサは、画像読取速度の高速化に寄与するものの、各チャンネルから出力される出力画像信号から１ライン分の画像信号を合成する際に、各チャンネル領域毎の受光感度のバラツキに起因して、隣接するチャンネル領域の端部相互間の画像信号の大きさに段差が生じ（図２（ｃ）参照）、チャンネル領域の繋ぎ目に対応する位置の画像に縞状の濃度ムラが生じる場合がある。
【０００４】
そこで、光源としてのＬＥＤアレイの光量をチャンネル領域毎に調整することにより、各チャンネル領域間に生じる受光感度のバラツキを補正し、画像の濃度ムラの発生を防止する方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−３００３５２号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、キセノンランプの様に周辺減光が生じるような、照度分布が一様でない光源を用いる場合、照度分布に応じたバックグラウンド補正が必要になる上に、従来の方法（特許文献１）により一次元イメージセンサの各チャンネル領域の光量をそれぞれ調整して、各チャンネル領域の受光感度のバラツキを補正することはできなかった。
【０００７】
本発明の課題は、複数のチャンネル領域に分割された光電変換部を用いて画像を読み取る際に、各チャンネル領域の受光感度のバラツキを補正することができる画像読取装置、画像形成装置および信号補正方法を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、原稿を露光する光源と、構成画素が複数のチャンネル領域に分割されてなり、前記原稿からの反射光を電気信号に変換して出力する光電変換部と、この光電変換部の各チャンネル領域から出力される画像信号を合成して出力する画像信号合成部と、を備えた画像読取装置において、前記光電変換部の各チャンネル領域から出力される画像信号のそれぞれを個別的に増幅して前記画像信号合成部に出力する複数の可変増幅率増幅部と、前記各チャンネル領域の出力画像信号のそれぞれを個別的に予め設定された目標値に達するまで増幅させ、次いで、隣接する各チャンネル領域の端部同士の出力画像信号の大きさが相対的に等しくなるように前記各可変増幅率増幅部の増幅率を補正する制御命令を前記各可変増幅率増幅部に出力する制御部と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、複数の可変増幅率増幅部を用いて、各チャンネル領域の出力画像信号のそれぞれを個別的に予め設定された目標値に達するまで増幅させ、次いで、隣接する各チャンネル領域の端部同士の出力画像信号の大きさが相対的に等しくなるように可変増幅率増幅部の増幅率を補正するので、各チャンネル領域の受光感度のバラツキを補正することができ、チャンネル領域の繋ぎ目において画像信号の大きさに段差が生じ、チャンネル領域の繋ぎ目に対応する位置の画像に濃度ムラが生じるのを防ぐことができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像読取装置において、前記制御部は、前記各チャンネル領域の出力画像信号の前記目標値への増幅時における各チャンネル領域間の増幅率を比較し、比較の結果、最も低い増幅率を示すチャンネル領域を基準チャンネル領域とし、この基準チャンネル領域からの出力画像信号の大きさを基準として、隣接する各チャンネル領域の端部同士の出力画像信号の大きさが相対的に等しくなるように前記増幅手段の増幅率を補正する制御命令を前記各可変増幅率増幅部に出力することを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、各チャンネル領域から出力される画像信号を予め設定された目標値に達するまで増幅させたときに、最も低い増幅率を示すチャンネル領域を基準として、他のチャンネル領域の増幅率を補正するので、各出力画像信号の増幅率を必要最小限に抑えることができ、精度良く受光感度のバラツキを補正することができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像読取装置において、前記制御部は、前記基準チャンネル領域に隣接しないチャンネル領域の出力画像信号に対する前記各可変増幅率増幅部の増幅率の補正を、先に補正された隣接するチャンネル領域の出力画像信号を基準として行うことを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、基準チャンネル領域に隣接しないチャンネル領域の出力画像信号に対する各可変増幅率増幅部の増幅率の補正を、先に補正された隣接するチャンネル領域の出力信号を基準として行うことができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像読取装置において、前記基準チャンネル領域と前記各チャンネル領域との出力画像信号の大きさの比較は、当該チャンネル領域内の複数画素から出力される画像信号の平均値を用いて行うことを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、基準チャンネル領域と各チャンネル領域との出力画像信号の大きさの比較を、当該チャンネル領域内の複数画素から出力される画像信号の平均値を用いて行うので、各出力画像信号等に現れるノイズ等の影響を緩和することができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明の画像形成装置は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像読取装置を備えたことを特徴とする。
【００１７】
請求項５に記載の発明によれば、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像読取装置を備えることで、画像を再現性高く読み取ることができ、それを画像ムラ等のない秀麗な画像を紙等の各種出力媒体に出力することができる。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、光源により原稿を露光し、構成画素が複数のチャンネル領域に分割されてなる光電変換部により、前記原稿からの反射光を電気信号に変換して出力させ、画像信号合成部により前記光電変換部の各チャンネル領域から出力される画像信号を合成する際に、各チャンネル領域の出力画像信号のそれぞれを補正する信号補正方法において、前記各チャンネル領域の出力画像信号のそれぞれを個別的に増幅して前記画像信号合成部に出力する複数の可変増幅率増幅部を用いて、前記各チャンネル領域の出力画像信号のそれぞれを個別的に予め設定された目標値に達するまで増幅させ、次いで、前記光電変換部の各チャンネル領域から出力される画像信号のそれぞれを隣接する各チャンネル領域の端部同士の出力画像信号の大きさが相対的に等しくなるように前記各可変増幅率増幅部の増幅率を補正する信号補正工程を備えたことを特徴とする。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、複数の可変増幅率増幅部を用いて、各チャンネル領域の出力画像信号のそれぞれを個別的に予め設定された目標値に達するまで増幅させ、次いで、隣接する各チャンネル領域の端部同士の出力画像信号の大きさが相対的に等しくなるように可変増幅率増幅部の増幅率を補正するので、各チャンネル領域の受光感度のバラツキを補正することができ、チャンネル領域の繋ぎ目において画像信号の大きさに段差が生じ、チャンネル領域の繋ぎ目に対応する位置の画像に濃度ムラが生じるのを防ぐことができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の信号補正方法において、前記信号補正工程において、前記各チャンネル領域の出力画像信号の前記目標値への増幅時における各チャンネル領域間の増幅率を比較し、比較の結果、最も低い増幅率を示すチャンネル領域を基準チャンネル領域とし、この基準チャンネル領域からの出力画像信号の大きさを基準として、隣接する各チャンネル領域の端部同士の出力画像信号の大きさが相対的に等しくなるように前記増幅手段の増幅率を補正することを特徴とする。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、各チャンネル領域から出力される画像信号を予め設定された目標値に達するまで増幅させたときに、最も低い増幅率を示すチャンネル領域を基準として、他のチャンネル領域の増幅率を補正するので、各出力画像信号の増幅率を必要最小限に抑えることができ、精度良く受光感度のバラツキを補正することができる。
【００２２】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の信号補正方法において、前記信号補正工程において、前記基準チャンネル領域に隣接しないチャンネル領域の出力画像信号に対する前記各可変増幅率増幅部の増幅率の補正を、先に補正された隣接するチャンネル領域の出力画像信号を基準として行うことを特徴とする。
【００２３】
請求項８に記載の発明によれば、基準チャンネル領域に隣接しないチャンネル領域の出力画像信号に対する各可変増幅率増幅部の増幅率の補正を、先に補正された隣接するチャンネル領域の出力信号を基準として行うことができる。
【００２４】
請求項９に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の信号補正方法において、前記基準チャンネル領域と前記各チャンネル領域との出力画像信号の大きさの比較は、当該チャンネル領域内の複数画素から出力される画像信号の平均値を用いて行うことを特徴とする。
【００２５】
請求項９に記載の発明によれば、基準チャンネル領域と各チャンネル領域との出力画像信号の大きさの比較を、当該チャンネル領域内の複数画素から出力される画像信号の平均値を用いて行うので、各出力画像信号等に現れるノイズ等の影響を緩和することができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
画像形成装置１は、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ又はこれらの複合機であり、画像読取部２、信号処理部（図示略）、画像形成部３、給紙部４、搬送部５等を備える。なお、画像読取部２の構成については後述する。
【００２７】
信号処理部は、画像読取部２において取得された画像信号に必要に応じて、例えば、符号化圧縮又は伸長復号化、画像の拡大又は縮小処理、画像の回転処理等の信号処理を施す。
【００２８】
画像形成部３は、信号処理部により、信号処理が施された画像信号に基づき、電子写真方式、インクジェット方式等により、紙等の出力媒体に画像を形成する画像形成動作を実行する。
【００２９】
給紙部４は、出力媒体としての記録紙等を収容する給紙トレイ４０を複数備え、各給紙トレイ４０に収容される記録紙等を搬送部５を介して画像形成部３に供給する。
【００３０】
搬送部５は、給紙部４から画像形成部３、排出トレイ１ａへと繋ぐように設けられた搬送経路５ａを有し、給紙部４から供給される記録紙等を搬送経路５ａに沿って、画像形成部３、排出トレイ１ａの順に搬送する。
【００３１】
画像読取部２は、コンタクトガラス２１の下部に、光源２２、反射機構２３、レンズ２４、光電変換部としての一次元イメージセンサ２５、光源２２および反射機構２３を保持して副走査方向に移動させるキャリッジ（図示略）等を備え、コンタクトガラス２１に載置された原稿から画像を読み取るための画像読取装置である。
【００３２】
光源２２は、例えば、原稿の主走査方向に長尺なキセノンランプ管から構成することができる。光源２２は原稿の主走査方向に平行に設けられ、原稿画像面を１ライン毎に露光する。キャリッジにより光源２２は機械的に副走査方向に１ライン分ずつ移動される。これにより、原稿画像面全体が露光走査される。
【００３３】
光源２２はその種類によって照度特性が異なる。例えば、図２（ａ）に示すように、光源２２として、キセノンランプ管を用いた場合、光源２２の一端２２ａを始点とし、他端２２ｂを終点としたときの各位置（図中に「変位」として示す。）における照度は、中央付近（矢印Ａ）に最大照度を持つ弓型の軌跡を描く照度分布で表される。すなわち、キセノンランプ管はその中央部の照度が最も高く、周辺部は減光する。したがって、原稿の主走査方向における中央部は原稿の端部に比べて高い照度で露光される。
【００３４】
反射機構２３（図１参照）は、原稿画像面から反射する画像情報を含む光（以下、「反射光」という）を一次元イメージセンサ２５の受光面に導く複数のミラーから構成される。レンズ２４は、一次元イメージセンサ２５の受光面に反射光Ｌを集光して結像させる。これらにより１ラインずつ露光走査された原稿から１ライン分の反射光Ｌが一次元イメージセンサ２５の受光面上に結像される。
【００３５】
一次元イメージセンサ２５は、図２（ｂ）および図３に示すように、受光面にＣＣＤ等の構成画素となる光電変換素子が直線状に一列に配置されて構成されている。本実施の形態の一次元イメージセンサ２５はいわゆる４チャンネル方式のもので、配列に沿って構成画素が４つのチャンネル領域Ｃｈ１〜Ｃｈ４に分割されており（図２（ｂ）参照）、各チャンネル領域Ｃｈ１〜Ｃｈ４に出力端子が設けられている。一つの光電変換素子を１画素とすると、各チャンネル領域Ｃｈ１〜Ｃｈ４はそれぞれ同数の画素を含む。
【００３６】
各チャンネル領域Ｃｈ１〜Ｃｈ４から出力される画像信号Ｓ１〜Ｓ４は、各チャンネル領域Ｃｈ１〜Ｃｈ４に含まれる一つ一つの画素からの出力信号を画素の配列に従って順に連ねたシリアルのアナログ信号となる。４つのチャンネル領域Ｃｈ１〜Ｃｈ４から出力される画像信号Ｓ１〜Ｓ４の大きさ（輝度）を各画素の変位に対して示すと、図２（ｃ）に示すように光源２２の照度分布と略同様の軌跡を描く。
【００３７】
ここで、「変位」は、一次元イメージセンサ２５のチャンネル領域Ｃｈ１側を一端部２５ａとし、チャンネル領域Ｃｈ４側を他端部２５ｂとしたときの各画素の位置を示す。
【００３８】
各チャンネル領域Ｃｈ１〜Ｃｈ４の受光感度が等しい場合、各画像信号Ｓ１〜Ｓ４から１ライン分の画像信号を合成したときに当該画像信号は光源２２の照度分布と同様の滑らかな弧を描く。しかし、各チャンネル領域Ｃｈ１〜Ｃｈ４を構成する光電変換素子の受光感度にバラツキがある場合、図２（ｃ）に示すように、１ライン分の画像信号を合成したときに各画像信号Ｓ１〜Ｓ４の繋ぎ目において信号レベルが相互間で不連続になり、繋ぎ目に段差が生じる場合がある。本実施の形態では、次に示す信号補正回路６により、隣接する各チャンネル領域Ｃｈ１〜Ｃｈ４の端部同士の大きさが相対的に等しくなるように個別的にそれぞれの画像信号Ｓ１〜Ｓ４の増幅率を調整することにより、各チャンネル領域Ｃｈ１〜Ｃｈ４から出力される画像信号Ｓ１〜Ｓ４を補正し、各チャンネル領域Ｃｈ１〜Ｃｈ４の受光感度のバラツキを補正するものとした。
【００３９】
図３を参照して、信号補正回路６の構成を説明する。図３に示すように、信号補正回路６は、ゲイン補正回路（可変増幅率増幅部）６１と、Ａ／Ｄ変換回路６２と、画像信号合成部６３と、メモリ６４と、ゲイン制御部（制御部）６５と、Ｄ／Ａ変換回路６６とを有している。
【００４０】
なお、図３において、チャンネル領域Ｃｈ２、Ｃｈ３に設けられるゲイン補正回路６１の表示を省略した。Ａ／Ｄ変換回路６２、Ｄ／Ａ変換回路６６についても同様である。
【００４１】
ゲイン補正回路６１は、各チャンネル領域Ｃｈ１〜Ｃｈ４にそれぞれ設けられ、画像信号Ｓ１〜Ｓ４を個別的に増幅して画像信号合成部に出力する。ゲイン補正回路６１は、例えば、アナログ増幅器等から構成することができ、その増幅率はゲイン制御部６５により可変に調整される。
【００４２】
以下、ゲイン補正回路６１において、画像信号Ｓ１〜Ｓ４を増幅することを「ゲイン補正」、補正された増幅率に基づいて再度、画像信号Ｓ１〜Ｓ４を増幅することを「ゲイン再補正」という場合がある。
【００４３】
Ａ／Ｄ変換回路６２は各ゲイン補正回路６１にそれぞれ設けられる。ゲイン補正回路６１から出力される輝度の補正されたアナログ画像信号ＳＡ１〜ＳＡ４をデジタル画像信号ＳＤ１〜ＳＤ４に変換し、画像信号合成部６３に出力する。
【００４４】
画像信号合成部６３は、図示しないＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ    Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ    Ｕｎｉｔ）と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）およびＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等の内部メモリとを備え、コンピュータ制御により画像信号合成処理を実行する。画像信号合成処理では、ＣＰＵは内部メモリもしくは後述するメモリ６４に格納される画像信号合成プログラム等に従い、Ａ／Ｄ変換回路６２から出力されたデジタル画像信号ＳＤ１〜ＳＤ４を、メモリ６４に一旦格納させた後、各チャンネル領域Ｃｈ１〜Ｃｈ４の配列に従ってデジタル画像信号Ｓ１〜Ｓ４を配列し、原稿の１ライン分に相当する画像信号を合成する。この画像信号合成処理は１ライン毎に行われる。合成された１ライン分の画像信号は後段の信号処理部に出力され、信号処理部において、適宜、信号処理が行われる。各ライン毎に得られる画像信号を副走査方向に積層することにより原稿全体を表す画像信号を得ることができる。
【００４５】
ゲイン制御部６５は、ＣＰＵとＲＡＭ、ＲＯＭ等からなる内部メモリとを備え、ＣＰＵにおいて内部メモリまたは次に説明するメモリ６４に格納される信号補正プログラムに従い、コンピュータ制御によりゲイン補正回路６１における各画像信号Ｓ１〜Ｓ４の増幅率を調整し、増幅率を補正すべき制御命令をＤ／Ａ変換回路６６を介してゲイン補正回路６１に送信する。なお、この信号補正処理については後述する。
【００４６】
メモリ６４は、ワークエリアを有するＲＡＭや、システムプログラム、画像信号合成プログラム、信号補正プログラム等の各種プログラム、各プログラムで処理されたデータ等を格納するＲＯＭを備えて構成される。
【００４７】
なお、画像信号合成部６３、メモリ６４、ゲイン制御部６５を異なる構成要素として説明したが、これに限定されるものではない。ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を含むマイコン等により、画像信号合成部６３、メモリ６４、ゲイン制御部６５と同様の機能を実現させてもよいのは勿論である。
【００４８】
次に、本実施の形態の動作を説明する。
図４は、信号補正プログラムに従い、ゲイン制御部６５により実行される信号補正処理を説明するフローチャートである。
【００４９】
まず、例えば、図５に示すように、各チャンネル領域Ｃｈ１〜Ｃｈ４から出力される画像信号Ｓ１〜Ｓ４のそれぞれをゲイン補正回路６１により、予め設定された目標値に達するように個別的に増幅する（ステップＳ１）。
【００５０】
このとき、各チャンネル領域Ｃｈ１〜Ｃｈ４内のいずれか一つの画素が目標値に達するようにそれぞれの増幅率を調整してもよいし、複数の画素から出力される画像信号の平均値が目標値に達するように増幅率を調整してもよい。さらには、各チャンネル領域Ｃｈ１〜Ｃｈ４に含まれる全画素の画像信号の平均値が目標値に達するように増幅率を調整してもよい。複数の画素の平均値が目標値に達するようにそれぞれの増幅率を調整することにより、画像信号Ｓ１〜Ｓ４に現れるノイズ等の影響を緩和することができる。
【００５１】
次に、各チャンネル領域Ｃｈ１〜Ｃｈ４から出力される画像信号Ｓ１〜Ｓ４の繋ぎ目において、信号レベルが相互間で不連続となり段差が生じないようにするため、各増幅率を補正するための基準となるチャンネル領域を決める（ステップＳ２）。
【００５２】
ここで、基準となるチャンネル領域は、ステップＳ１においてそれぞれの画像信号Ｓ１〜Ｓ４を予め設定された目標値に達するように増幅したときの増幅率を比較し、比較の結果、最も低い増幅率を示すチャンネル領域を基準チャンネル領域とする。
【００５３】
この最も低い増幅率を示すチャンネル領域は、光源２２から最も高い照度で露光されるポイントに対応するチャンネル領域となる。例えば、図５に示す場合、チャンネル領域Ｃｈ２が基準チャンネル領域となる。
【００５４】
目標値に達するように増幅したときに最も低い増幅率を示すチャンネル領域を基準チャンネル領域とすることにより、他のチャンネル領域から出力される画像信号が予め設定された目標値を超えることなく、必要最小限の増幅率に抑えることができ、画像信号Ｓ１〜Ｓ４を精度よく補正することができる。
【００５５】
次に、基準チャンネル領域から出力される画像信号を基準として、隣接するチャンネル領域の端部同士の出力画像信号の大きさが相対的に等しくなるようにゲイン補正回路６１の増幅率をそれぞれ補正し、ゲインの再補正を行う（ステップＳ３）。
【００５６】
例えば、図５の様に、チャンネル領域Ｃｈ２を基準チャンネル領域とした場合、基準チャンネル領域Ｃｈ２に隣接するチャンネル領域Ｃｈ１、Ｃｈ３のそれぞれの基準チャンネル領域Ｃｈ２に隣接する端部の出力画像信号Ｓ１、Ｓ３の大きさが基準チャンネル領域Ｃｈ２の端部の出力画像信号Ｓ２の大きさと相対的に等しくなるように、それぞれのゲイン補正回路６１の増幅率が補正され、画像信号Ｓ１、画像信号Ｓ３のゲイン再補正が行われる（図６参照）。
【００５７】
次に、基準チャンネル領域に隣接しないチャンネル領域から出力される画像信号に対するゲイン補正回路６１の増幅率を、先に補正された隣接するチャンネル領域から出力される画像信号を基準として補正し、ゲイン再補正を行う（ステップＳ４）。
【００５８】
図５に示す場合、基準チャンネル領域Ｃｈ２に隣接しないチャンネル領域Ｃｈ４から出力される画像信号Ｓ４が先に補正された隣接するチャンネル領域Ｃｈ３から出力される画像信号Ｓ３を基準として、端部の出力画像信号の大きさが相対的に等しくなるように、対応するゲイン補正回路６１の増幅率が補正され、画像信号Ｓ４のゲイン再補正が行われる（図６参照）。
【００５９】
ステップＳ４の動作をゲイン再補正の行われていないチャンネル領域がなくなるまで繰り返し（ステップＳ５：Ｎ）、処理を終了する。
【００６０】
以上により、基準チャンネル領域から出力される画像信号を基準として、互いに隣接するチャンネル領域の端部同士の出力画像信号の大きさが相対的に等しくなるようにゲイン補正回路６１の増幅率が補正され、各画像信号Ｓ１〜Ｓ４の補正が行われる。
【００６１】
本実施の形態によれば、信号補正回路６において、複数のゲイン補正回路６１を用いて、各チャンネル領域Ｃｈ１〜Ｃｈ４から出力される画像信号Ｓ１〜Ｓ４のそれぞれを個別的に予め設定された目標値に達するまで増幅させ、次いで、隣接する各チャンネル領域Ｃｈ１〜Ｃｈ４の端部同士の出力画像信号の大きさが相対的に等しくなるようにゲイン補正回路６１の増幅率を補正するので、各チャンネル領域Ｃｈ１〜Ｃｈ４の受光感度のバラツキを補正することができ、チャンネル領域Ｃｈ１〜Ｃｈ４の繋ぎ目において画像信号Ｓ１〜Ｓ４の大きさに段差が生じ、チャンネル領域Ｃｈ１〜Ｃｈ４の繋ぎ目に対応する位置の画像に濃度ムラが生じるのを防ぐことができる。
【００６２】
また、基準チャンネル領域に隣接しないチャンネル領域の出力画像信号に対するゲイン補正回路６１の増幅率の補正を、先に補正された隣接するチャンネル領域の出力信号を基準として行うことができる。
【００６３】
さらに、各チャンネル領域Ｃｈ１〜Ｃｈ４の受光感度のバラツキが補正されるので、画像読取部２において原稿の画像を再現性高く読み取ることができ、画像形成部３において、画像ムラ等のない秀麗な画像を例えば紙等の出力媒体に出力することができる。
【００６４】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能であるのは勿論である。
上記実施の形態において、構成画素をその配列に沿って４つのチャンネル領域Ｃｈ１〜Ｃｈ４に分割した４チャンネル方式の一次元イメージセンサを例に挙げて説明したが、チャンネルの数やチャンネル領域Ｃｈ１〜Ｃｈ４の分割の仕方はこれに限定されるものではない。例えば、奇数位置に配置される画素と、偶数位置に配置される画素とによってチャンネル領域を分割し、この分割されたチャンネル領域内でさらにチャンネル領域を複数に分割してもよい。この場合、奇数位置に配置される画素で構成される複数のチャンネル領域、偶数位置に配置される画素で構成される複数のチャンネル領域について、それぞれ上記と同様にしてゲイン補正回路の増幅率を補正すればよい。
【００６５】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、複数の可変増幅率増幅部を用いて、各チャンネル領域の出力画像信号のそれぞれを個別的に予め設定された目標値に達するまで増幅させ、次いで、隣接する各チャンネル領域の端部同士の出力画像信号の大きさが相対的に等しくなるように可変増幅率増幅部の増幅率を補正するので、各チャンネル領域の受光感度のバラツキを補正することができ、チャンネル領域の繋ぎ目において画像信号の大きさに段差が生じ、チャンネル領域の繋ぎ目に対応する位置の画像に濃度ムラが生じるのを防ぐことができる。
【００６６】
請求項２に記載の発明によれば、各チャンネル領域から出力される画像信号を予め設定された目標値に達するまで増幅させたときに、最も低い増幅率を示すチャンネル領域を基準として、他のチャンネル領域の増幅率を補正するので、各出力画像信号の増幅率を必要最小限に抑えることができ、精度良く受光感度のバラツキを補正することができる。
【００６７】
請求項３に記載の発明によれば、基準チャンネル領域に隣接しないチャンネル領域の出力画像信号に対する各可変増幅率増幅部の増幅率の補正を、先に補正された隣接するチャンネル領域の出力信号を基準として行うことができる。
【００６８】
請求項４に記載の発明によれば、基準チャンネル領域と各チャンネル領域との出力画像信号の大きさの比較を、当該チャンネル領域内の複数画素から出力される画像信号の平均値を用いて行うので、各出力画像信号等に現れるノイズ等の影響を緩和することができる。
【００６９】
請求項５に記載の発明によれば、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像読取装置を備えることで、画像を再現性高く読み取ることができ、それを画像ムラ等のない秀麗な画像を紙等の各種出力媒体に出力することができる。
【００７０】
請求項６に記載の発明によれば、複数の可変増幅率増幅部を用いて、各チャンネル領域の出力画像信号のそれぞれを個別的に予め設定された目標値に達するまで増幅させ、次いで、隣接する各チャンネル領域の端部同士の出力画像信号の大きさが相対的に等しくなるように可変増幅率増幅部の増幅率を補正するので、各チャンネル領域の受光感度のバラツキを補正することができ、チャンネル領域の繋ぎ目において画像信号の大きさに段差が生じ、チャンネル領域の繋ぎ目に対応する位置の画像に濃度ムラが生じるのを防ぐことができる。
【００７１】
請求項７に記載の発明によれば、各チャンネル領域から出力される画像信号を予め設定された目標値に達するまで増幅させたときに、最も低い増幅率を示すチャンネル領域を基準として、他のチャンネル領域の増幅率を補正するので、各出力画像信号の増幅率を必要最小限に抑えることができ、精度良く受光感度のバラツキを補正することができる。
【００７２】
請求項８に記載の発明によれば、基準チャンネル領域に隣接しないチャンネル領域の出力画像信号に対する各可変増幅率増幅部の増幅率の補正を、先に補正された隣接するチャンネル領域の出力信号を基準として行うことができる。
【００７３】
請求項９に記載の発明によれば、基準チャンネル領域と各チャンネル領域との出力画像信号の大きさの比較を、当該チャンネル領域内の複数画素から出力される画像信号の平均値を用いて行うので、各出力画像信号等に現れるノイズ等の影響を緩和することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した画像読取装置の一例を示す側断面図である。
【図２】（ａ）光源の照度特性を示す図、（ｂ）一次元イメージセンサのチャンネル領域構成を示す模式図、（ｃ）各チャンネルから出力される出力画像信号の輝度を示す図である。
【図３】本発明を適用した画像読取装置に設けられる信号補正回路の構成を示すブロック図である。
【図４】図３の信号補正回路の動作を説明するフローチャートである。
【図５】図４のステップＳ１で行われる動作を説明するための図である。
【図６】図４のステップＳ４で行われる動作を説明するための図である。
【符号の説明】
１    画像形成装置
２    画像読取部（画像読取装置）
２１  コンタクトガラス
２２  光源
２５  一次元イメージセンサ
３    画像形成部
４    給紙部
５    搬送部
６    信号補正回路
６１  ゲイン補正回路（可変増幅率増幅部）
６３  画像信号合成部
６５  ゲイン制御部
Ｃｈ１〜Ｃｈ４  チャンネル領域
Ｓ１〜Ｓ４  画像信号
【図１】
2005020551.tif 000003
【図２】
2005020551.tif 000004
【図３】
2005020551.tif 000005
【図４】
2005020551.tif 000006
【図５】
2005020551.tif 000007
【図６】
2005020551.tif 000008