(57)【要約】【課題】タンデム型のエンジンを備えたカラー複写装置において、カラー画像出力時の処理時間を短縮することができるようにする。【解決手段】出力色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうち人間の視覚特性上画質に与える影響が少ないＹ色を第１色とし、以下Ｍ色→Ｃ色→Ｋ色の順に出力処理する構成とする。画像処理部２０内を通る画像パスを中間切替部８０１ｂにてページメモリ処理装置９１０側へ迂回させ、ページメモリ処理装置９１０にて所望の処理を施した後に再度中間切替部８０１ｂを介して元の画像パスに戻す系統を通常の処理として、Ｍ色，Ｃ色，Ｋ色の画像に所定の画像処理を施す。Ｙ色は、画像パスの迂回を省略してページメモリ処理装置９１０を経由しないスループリント処理にする。Ｙ色とＭ色との間のタンデムギャップを吸収して画像処理を実行することが可能となり、出力指令を発してから出力物が排出されるまでの出力処理時間ＦＣＯＴを短縮することができる。【選択図】図４
2005110151.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー画像を構成する複数の色成分のうちの一方の色成分については通常の処理よりも短時間で行なうことが可能な処理を実行し、前記複数の色成分のうちの他方の色成分については前記通常の処理を実行する
ことを特徴とする画像処理方法。
【請求項２】
前記一方の色成分についての処理を実行して当該一方の色成分により表される画像を形成した後に、前記他方の色成分についての処理を実行して当該他方の色成分により表される画像を形成する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理方法。
【請求項３】
前記一方の色成分については、前記通常の処理においてなされる処理の少なくとも一部の処理を省略する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理方法。
【請求項４】
前記省略の対象となる処理は、画質改善に関わる画像処理を含むものである
ことを特徴とする請求項３に記載の画像処理方法。
【請求項５】
前記通常の処理は、画像に対して圧縮処理をして画像メモリに一旦格納し、その後当該画像メモリから読み出した画像に対して前記圧縮処理に対応する伸張処理をする処理を含むものである
ことを特徴とする請求項３または４に記載の画像処理方法。
【請求項６】
前記一方の色成分については、前記圧縮処理と前記伸張処理とを省略する
ことを特徴とする請求項５に記載の画像処理方法。
【請求項７】
前記カラー画像は所定の読取装置により読み取られた原稿を表す画像であり、
精度を重視して前記原稿の地色情報を検知する検知処理を前記通常の処理とし、
前記一方の色成分については、前記原稿の地色情報の検知速度を重視した検知処理を実行する
ことを特徴とする請求項１から６のうちの何れか１項に記載の画像処理方法。
【請求項８】
前記一方の色成分について前記原稿の地色情報の検知速度を重視した検知処理を実行するとともに、前記精度を重視して前記原稿の地色情報を検知する検知処理を実行し、
前記精度を重視して前記原稿の地色情報を検知した検知結果が得られた時点で、前記一方の色成分について前記原稿の地色情報の検知速度を重視した検知処理を実行して前記カラー画像を形成する処理から、前記精度を重視して前記原稿の地色情報を検知した検知結果を利用して前記カラー画像を形成する処理に切り替える
ことを特徴とする請求項７に記載の画像処理方法。  
【請求項９】
前記一方の色成分は、人間の視覚特性上画質に与える影響が少ない成分である
ことを特徴とする１から８のうちの何れか１項に記載の画像処理方法。
【請求項１０】
入力されたカラー画像に対して所望の画像処理を施した後に前記入力されたカラー画像に対応するカラー出力画像を形成する画像処理システムであって、
前記カラー出力画像を形成するために使用される複数の色成分のうちの一方の色成分について通常の処理よりも短時間で行なうことが可能な処理を実行する第１の処理部と、
前記複数の色成分のうちの他方の色成分については前記通常の処理を実行する第２の処理部と
を備えたことを特徴とする画像処理システム。
【請求項１１】
前記複数の色成分に対応するそれぞれの画像形成部がタンデム型に配列されており、
前記第１の処理部により前記一方の色成分についての処理を実行して当該一方の色成分により表される画像を当該一方の色成分に対応する前記画像形成部により所定の出力媒体上に形成した後に、前記第２の処理部により前記他方の色成分についての処理を実行して当該他方の色成分により表される画像を当該他方の色成分に対応する前記画像形成部により前記出力媒体上に形成する
ことを特徴とする請求項１０に記載の画像処理システム。
【請求項１２】
入力されたカラー画像に対して所望の画像処理を施す画像処理部と、前記入力されたカラー画像の画像パスを切り替えるパス切替部とを有するメイン画像処理装置と、
前記パス切替部により切り替えられた切替先として使用される装置であって、前記メイン画像処理装置から入力されたカラー画像に対して所望の処理を施した後に前記メイン画像処理装置に戻すサブ画像処理装置と
を備えてなり、
前記第２の処理部は、前記メイン画像処理装置と前記サブ画像処理装置とが協働して作動することで構成され、前記メイン画像処理装置は前記パス切替部を介して前記入力されたカラー画像を前記サブ画像処理装置に渡し、当該サブ画像処理装置にて前記所望の処理を施した後に前記パス切替部に戻す処理を前記通常の処理とするものであり、
前記第１の処理部は、前記メイン画像処理装置の前記パス切替部が前記一方の色成分について前記画像パスを切り替える処理を省略するように作動して前記高速な処理を実行することで構成される
ことを特徴とする請求項１０または１１に記載の画像処理システム。
【請求項１３】
前記カラー画像は所定の読取装置により読み取られた原稿を表す画像であり、
前記第２の処理部は、精度を重視して前記原稿の地色情報を検知する第１の地色検知部と、当該第１の地色検知部により検知された情報に基づいて前記他方の色成分について所定の画像処理を施す第１の画像処理部とを有するものであり、
前記第１の処理部は、前記一方の色成分について、前記原稿の地色情報の検知速度を重視した検知処理を実行する第２の地色検知部と、当該第２の地色検知部により検知された情報に基づいて前記一方の色成分について所定の画像処理を施す第２の画像処理部とを有するものである
ことを特徴とする請求項１０から１２のうちの何れか１項に記載の画像処理システム。
【請求項１４】
前記第２の地色検知部により前記一方の色成分について前記原稿の地色情報の検知速度を重視した検知処理を実行するとともに、前記第１の地色検知部により前記精度を重視して前記原稿の地色情報を検知する検知処理を実行し、
前記第１の処理部は、前記第２の地色検知部により得られる検知速度を重視した検知結果を利用して前記第２の画像処理部にて処理された画像に基づいて前記カラー出力画像を前記出力媒体上に形成する処理を開始し、前記第１の地色検知部により前記精度を重視した検知結果が得られた時点で、前記検知速度を重視した検知結果から前記精度を重視した検知結果に切り替え、この精度を重視した検知結果を利用して前記第２の画像処理部にて処理された画像に基づいて前記カラー出力画像を前記出力媒体上に形成する
ことを特徴とする請求項１３に記載の画像処理システム。
【請求項１５】
前記一方の色成分は、人間の視覚特性上画質に与える影響が少ない成分である
ことを特徴とする１０から１４のうちの何れか１項に記載の画像処理システム。
【請求項１６】
入力されたカラー画像に対して所望の画像処理を施した後に前記入力されたカラー画像に対応するカラー出力画像を所定の出力媒体上に形成するために使用される画像処理システムであって、前記カラー出力画像を前記出力媒体上に形成するために使用される複数の色成分のうちの一方の色成分については通常の処理よりも高速な処理を実行し、前記複数の色成分のうちの他方の色成分については前記通常の処理を実行するシステムに使用される画像処理装置であって、
所定の読取装置により読み取られた原稿を表すカラー画像を取得する画像取得部と、
前記画像取得部が取得したカラー画像に対して所望の画像処理を施す画像処理部と、
前記入力されたカラー画像の画像パスを切り替えるパス切替部と、
精度を重視して前記原稿の地色情報を検知する第１の地色検知部と、
前記第１の地色検知部により検知された情報に基づいて前記他方の色成分について所定の画像処理を施す第１の画像処理部と、
前記一方の色成分について、前記原稿の地色情報の検知速度を重視した検知処理を実行する第２の地色検知部と、
前記第２の地色検知部により検知された情報に基づいて前記一方の色成分について所定の画像処理を施す第２の画像処理部と
を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項１７】
前記パス切替部は、前記一方の色成分については、前記画像パスを切り替える処理を省略する
ことを特徴とする請求項１６に記載の画像処理装置。
【請求項１８】
入力されたカラー画像に対して所望の画像処理を施した後に前記入力されたカラー画像に対応するカラー出力画像を所定の出力媒体上に形成するために使用される画像処理システムであって、前記カラー出力画像を前記出力媒体上に形成するために使用される複数の色成分のうちの一方の色成分については通常の処理よりも高速な処理を実行し、前記複数の色成分のうちの他方の色成分については前記通常の処理を実行するシステムに使用される画像処理装置であって、
前記他方の色成分についてのカラー画像に対して圧縮処理をする圧縮処理部と、
前記他方の色成分についてのカラー画像を格納する第１の画像格納部および前記圧縮処理部により圧縮された前記他方の色成分についての圧縮処理済みのカラー画像を格納する第２の画像格納部を有する画像格納部と、
前記第２の画像格納部から読み出した前記他方の色成分についての圧縮処理済みのカラー画像を伸張処理する伸張処理部と、
前記第１の画像格納部から読み出した前記一方の色成分についてのカラー画像に対して画質改善に関わる画像処理を施す第１の画像処理部と、
前記伸張処理部により伸張処理された前記他方の色成分についてのカラー画像に対して画質改善に関わる画像処理を施す第２の画像処理部と
を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー入力画像に対して所望の画像処理を施した後にカラー入力画像に対応するカラー出力画像を所定の出力媒体上に形成するために使用される画像処理方法およびこの画像処理方法を実施する画像処理システム、並びに画像処理システムを構成する画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
たとえばプリンタ装置、ファクシミリ装置、複写装置、あるいはそれらの機能を複数有する複合機など、入力されたカラー画像に対して所望の画像処理を施した後にこのカラー画像に対応するカラー出力画像を所定の出力媒体上に形成する画像形成装置がある。
【０００３】
たとえば、カラー出力対応の画像形成装置の場合、原稿を読み取ることで得たＲＧＢ（もしくはＬａｂ（正しくはＬ*ａ*ｂ*））画像データを、出力側に応じた減法混色用に適した色信号に変換する。たとえば、Ｌａｂ信号で表されるＬａｂ表色系から、最低３つ（好ましくは４つ）、たとえばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、およびシアン（Ｃ）の各色信号で表されるＹＭＣ表色系あるいはこれにブラック（Ｋ）を加えたＣＭＹＫ表色系へのマッピング処理をし、プリント出力用に色分解されたラスタデータを生成する。このラスタデータは、読み取った原稿画像に対応する画像を印刷用紙上に形成するプリントエンジンに送られる。プリントエンジンは、受け取ったラスタデータに基づいて、所定サイズの印刷用紙上に画像を形成する。
【０００４】
画像形成装置の画像形成に関わる主要部であるエンジン部の構成としては、たとえば、Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃの出力色ごとに同様の画像形成プロセスを繰り返してカラー画像を形成するもの、たとえば単一のエンジン（感光体ユニット）で各色の画像を順に形成しつつ、これを１色ずつ中間転写体に重ね転写してカラー画像を形成するマルチパス型（サイクル型）のカラー画像形成装置がある。このマルチパス型のカラー画像形成装置は、カラー画像を出力する場合１色ずつ中間転写体に重ね転写する必要があり、モノクロ画像を出力する場合に対して出力色数倍（前例では４倍）の時間が掛かり、出力指令を発してから出力物が排出されるまでの出力処理時間ＦＣＯＴ（First Copy Out Time ）が長くなり生産性が劣る。
【０００５】
このカラー画像出力時における出力処理時間ＦＣＯＴをより短縮化するものとして、各出力色に対応する複数のエンジンを、たとえばＫ→Ｙ→Ｍ→Ｃの順にインライン状に配列し、Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃの画像を４つのエンジンで並列的（同時進行的）に処理するように構成したタンデム型のカラー画像形成装置がある（特許文献１，２を参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開平８−６５５３０号公報
【特許文献２】特開２０００−２６１６７６号公報
【０００７】
このタンデム型のカラー画像形成装置の場合、各出力色に対応する複数のエンジンが一定間隔（いわゆるタンデムギャップ分）をおいて配列されており、画像形成時には、各出力色に対応する画像を順次一定間隔をおいて各出力色に対応するエンジンに渡す必要がある。このため、各出力色に対応するページ単位の画像を保持しておく画像メモリ（ページメモリ）が必須となる。
【０００８】
このとき、メモリ容量を少なくするために、一般的には、画像を圧縮処理して画像メモリに格納し、画像メモリから読み出した圧縮画像を前記圧縮処理に対応する伸張処理をすることで元の画像を復元するが行なわれる。ここで、画像圧縮／画像伸張の方式としては、様々な手法が提案されているが、たとえば、Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃなど４色を出力色として取り扱う場合であれば、特許文献３に記載の手法を利用することができる。
【０００９】
【特許文献３】特開平５−２３６２８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、タンデム型の構成は、複数の出力色に対応する画像に対しての画像処理を同時進行的に行なうことでマルチパス型よりもカラー画像出力時の処理時間ＦＣＯＴを短縮しているものの、エンジン間の間隔（タンデムギャップ分）に対応して順次一定間隔をおいて各出力色のエンジンに画像データを渡して画像形成をしなければならず、タンデムギャップに起因する処理時間の制限が存在する。このため、より高速な画像形成処理（すなわち生産性）が求められる場合には、タンデムギャップに起因する処理時間の制限が問題となってくる。
【００１１】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、生産性に優れるとともに、ダンデム型への適用が可能な画像処理方法、この画像処理方法を実施する画像処理システム、並びに画像処理システムを構成する画像処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
すなわち、本発明に係る画像処理方法は、カラー画像を構成する複数の色成分のうちの一方の色成分（好ましくは人間の視覚特性上画質に与える影響が少ない成分）については通常の処理よりも短時間で行なうことが可能な処理を実行し、複数の色成分のうちの他方の色成分については前記通常の処理を実行することとした。
【００１３】
たとえば、画像パスを切り替えた切替先にて所望の処理を施した後に画像パスに戻す系統を通常の処理として他方の色成分について処理を行なう場合、一方の色成分については画像パスを切り替える処理を省略することで、通常の処理よりも短時間で行なうことが可能な処理（高速な処理）を実行する。なお、画像パスを切り替えた切替先にて行なう所望の処理は、切替先にてカラー画像に対して画質改善に関わる画像処理を施すものとしてもよいし、切替先にて入力されたカラー画像に対して圧縮処理をして画像メモリに一旦格納し、その後画像メモリから読み出したカラー画像に対して圧縮処理に対応する伸張処理をする処理を伴うものとしてもよい。後者の場合、一方の色成分については圧縮処理と伸張処理を省略することで、短時間で行なうことが可能な処理を実行するものとするとよい。
【００１４】
また、複写装置のように、所定の読取装置により読み取られた原稿を表すカラー画像を取り扱う場合には、精度を重視して原稿の地色情報を検知する検知処理を通常の処理として他方の色成分について処理を行ない、一方の色成分については原稿の地色情報の検知速度を重視した検知処理を実行することで、短時間で行なうことが可能な処理を実行するものとするとよい。
【００１５】
この場合、一方の色成分について原稿の地色情報の検知速度を重視した検知処理を実行するとともに精度を重視して原稿の地色情報を検知する検知処理を実行することとし、検知速度を重視した検知結果を利用した処理済み画像に基づいてカラー出力画像を（たとえば出力媒体上に）形成する処理を開始し、精度を重視した検知結果が得られた時点で、検知速度を重視した検知結果から精度を重視した検知結果に切り替え、この精度を重視した検知結果を利用した処理済み画像に基づいてカラー出力画像を形成するとよい。
【００１６】
本発明に係る画像処理システムは、上記本発明に係る画像処理方法を実施するシステムであって、カラー出力画像を形成するために使用される複数の色成分のうちの一方の色成分について通常の処理よりも短時間で行なうことが可能な処理を実行する第１の処理部と、複数の色成分のうちの他方の色成分については前記通常の処理を実行する第２の処理部とを備えるものとした。
【００１７】
なお、複数の色成分に対応するそれぞれの画像形成部がタンデム型に配列されている構成の場合には、第１の処理部により一方の色成分についての処理を実行して当該一方の色成分により表される画像を当該一方の色成分に対応する画像形成部により出力媒体上に形成した後に、第２の処理部により他方の色成分についての処理を実行して当該他方の色成分により表される画像を当該他方の色成分に対応する画像形成部により出力媒体上に形成することが望ましい。
【００１８】
また、本発明に係る画像処理装置は、上記本発明に係る画像処理システムを構成するのに好適なものである。また、従属項に記載された発明は、本発明に係る画像処理方法や画像処理システムあるいは画像処理装置のさらなる有利な具体例を規定する。
【００１９】
なお、本発明に係る画像処理方法や画像処理システムあるいは画像処理装置は、電子計算機（コンピュータ）を用いてソフトウェアで実現することもでき、このためのプログラムやこのプログラムを格納した記録媒体を発明として抽出することも可能である。なお、プログラムは、コンピュータ読取可能な記憶媒体に格納されて提供されてもよいし、有線あるいは無線による通信手段を介して配信されてもよい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、カラー画像対応の画像形成装置（たとえば複写装置や印刷装置）において、カラー画像を出力するために使用される複数の色成分のうち、一方の色成分については通常の処理より短時間で行なうことが可能な処理を実行し、他方（一方を除く全て）については前記通常の処理を実行するようにしたので、各色成分に対応する複数の画像形成部（エンジン）を備えたタンデム型のカラー画像形成装置であっても、タンデムギャップを吸収して画像処理を実行することが可能となり、カラー画像の出力指令を発してから出力物が排出されるまでの出力処理時間を、一方の色成分について通常の処理より短時間で行なうことが可能な処理を実行する分だけ、全ての色成分について通常の処理を実行する構成のものよりも短縮することができる。
【００２１】
たとえば、画像パスを切り替えたその切替先にて所望の処理を施した後に元の画像パスに戻す系統を通常の処理とする場合には、一方の色成分については画像パスを短縮化することで出力処理時間を短縮することができる。
【００２２】
また、切替先にて圧縮処理をして画像メモリに一旦格納し、その後画像メモリから読み出した画像を復号（伸張）する処理を伴う構成の場合には、一方の色成分については圧縮処理とそれに対応する復号処理を省略することで、圧縮処理とそれに対応する復号処理を行なう場合よりも出力処理時間を短縮することができる。
【００２３】
また、原稿の地色情報を検知した結果に基づいて地色除去処理をしたり濃度調整処理をしたりする構成の場合、地色検知性能や地色除去性能を重視して、地色情報の取得に時間が掛かるけれども精度の高い地色情報を検知可能な地色除去処理を実行することを通常の処理とするが、一方の色成分については地色検知速度を重視して、即時性に優れた地色検知処理による処理を実行することで、精度の高い地色情報が検知される前に一方の色成分についての出力処理を開始することができ、その分だけ出力処理時間を短縮することができる。
【００２４】
また、一方の色成分についての出力処理中に精度の高い地色情報が検知された時点でこの精度の高い地色情報を利用した処理に切り替えるようにすれば、切替以降は、一方の色成分についての画質を、他の色成分についての画質と同等とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００２６】
図１は、本発明に係る画像処理装置の一実施形態である画像処理部を搭載したカラー複写装置の一例の機構図である。このカラー複写装置１は、画像取得部１０、画像処理部２０、画像出力部３０、およびプラテンカバー６０を備える。画像処理部２０は、画像取得部１０と画像出力部３０との境界部分に設けられている。
【００２７】
画像取得部１０は、筐体上に設けられた透明ガラスからなるプラテンガラス（原稿載置台）１１を備える。また画像取得部１０は、プラテンガラス１１の下方に、プラテンガラス１１の原稿載置面と反対側の面（裏面）に向かって光を照射する光源１２と、光源１２から発せられた光をプラテンガラス１１側に反射させる略凹状の反射笠１７とを備える。光源１２としては、主走査ＦＳ（Fast Scan ）の方向（図の紙面奥行き方向）を長手方向とするハロゲンランプが使用されている。
【００２８】
また、画像取得部１０は、プラテンガラス１１側からの反射光を受光して副走査ＳＳ（Slow Scan ）の方向（図中矢印Ｘ１の読取方向）と略直交する主走査ＦＳの方向に画像を読み取り、濃度に応じた画像信号（アナログの電気信号）を順次出力する受光部１３と、受光部１３からの画像信号を所定のレベルまで増幅し出力する信号処理部１４とを備える密着光学系のものである。受光部１３は、たとえば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device ）などの光電変換素子からなる図示しないラインセンサからなる。この受光部１３は、信号処理部１４などとともに基板１５上に配設され、光学走査系（センサユニット）１６を構成するようになっている。
【００２９】
また図示していないが、画像取得部１０は、光源１２、受光部１３、および信号処理部１４などをプラテンガラス１１下で移動させるためのワイヤや駆動プーリ、あるいはステッピングモータなどの駆動モータも筐体内に具備する。駆動プーリは、駆動モータの駆動力によって往復回転させられ、該回転駆動によってワイヤを当該駆動プーリに巻き取る。これにより、受光部１３などが一体的に、プラテンガラス１１の下方において、副走査ＳＳの方向（図中矢印Ｘ１）およびこれと反対方向（図中矢印Ｘ２）に往復移動可能に構成されている。
【００３０】
上記構成において、原稿をプラテンガラス１１上に載置した状態で読み取る固定読取方式時には、人手により（ドキュメントフィーダを利用してもよい）原稿載置台としてのプラテンガラス１１上に原稿を載置し、当該プラテンガラス１１上の任意の位置に原稿を固定（停止ロック）させた状態で、所定の読取開始位置から、受光部１３を矢印Ｘ１の方向（副走査方向）へ等速移動走査して原稿を露光し画像を読み取る。
【００３１】
画像取得部１０は、プラテンガラス１１上に載置された原稿を読み取って得た入力画像を赤，緑，青の各色成分のデジタル画像データＲ，Ｇ，Ｂに変換する。たとえば光源１２からの光がプラテンガラス１１上に載置された原稿を照射し、反対光が図示しない光学系を介して赤，緑，青の各色に分光される。そして各色光が、各色光用に分けられたＣＣＤラインセンサなどからなる受光部１３に入射し、入力画像がたとえば４００ｄｐｉ（４００ドット／１インチ）の解像度で読み取られることによって、赤（Ｒ），緑（Ｇ），青（Ｂ）の各色成分のアナログの画像信号が得られる。
【００３２】
プリ（Pre ）画像処理部として機能する信号処理部１４は、受光部１３からの赤，緑，青の各画像信号を図示しない増幅部により所定のレベルまで増幅し、またたとえばシェーデイング補正などのプリ画像処理を施し、さらに図示しないＡ／Ｄコンバータによりデジタルデータに変換することで、赤，緑，青のデジタル画像データＲ，Ｇ，ＢをＡ／Ｄコンバータから出力する。この赤，緑，青の画像データＲ，Ｇ，Ｂは、ケーブル１９を通じて画像処理部２０に送られる。
【００３３】
画像出力部３０は、一方向に順次一定間隔をおいて並置された出力色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の画像形成部（転写部／印刷エンジン）３１を有するタンデム構成のものである。以下、各色の画像形成部３１のそれぞれに符号Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを付して示し、纏めていうときには色の符号を省略して示す。その他の部材についても同様である。
【００３４】
なお、図示した例では、出力色としてＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色を使用する例を示したが、これに限らず、たとえば第５色としてのグレイ（灰色）Ｇｙなどより多くの出力色を含むものであってもよいし、ブラック（Ｋ）を除くＹ，Ｍ，Ｃの３色であってもよい。これらの場合でも、人間の視覚感度の低いＹ色を第１色（最初に用紙に出力する色）とする。また、出力色の組合せはＹ，Ｍ，Ｃ（さらにＫを含んでいてもよい）の系統に限らず、たとえばＲ，Ｇ，Ｂの系統のものであってもよい。これらの場合でも、人間の視覚感度の低い色を第１色とする。
【００３５】
画像形成部３１の中央部には、感光体ドラム３２が配され、この感光体ドラム３２の周囲には、一次帯電器３３、現像器３４、および転写帯電器３５などが配設され、さらに画像形成データに基づいて潜像を感光体ドラム３２に記録するためのポリゴンミラー３９などの書込走査光学系を有する。
【００３６】
また画像出力部３０は、画像形成部３１に印刷用紙を搬送するための用紙カセット４１と搬送路４２とを備えている。また先端検出器４４が、用紙カセット４１から各画像形成部３１に搬送される印刷用紙の搬送路４２上に近接して設けられている。先端検出器４４は、レジストローラ４２ａを通じて転写ベルト（搬送ベルト）４３上に送り出された印刷用紙の先端をたとえば光学的に検出して先端検出信号を得、この先端検出信号を画像処理部２０に送る。
【００３７】
ポスト（Post）画像処理部として機能する画像処理部２０は、画像出力部３０から入力された先端検出信号に同期して、画像取得部１０の信号処理部１４からの赤，緑，青の画像データＲ，Ｇ，Ｂに所定の画像処理を施した後、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの画像形成データ（たとえばオンオフ２値化トナー信号）を得、画像処理済みのＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の画像形成データを順次一定間隔（いわゆるタンデムギャップ分）をおいて画像出力部３０に入力する。
【００３８】
画像出力部３０においては先ず、潜像形成用の光源としての半導体レーザ３８Ｙは、画像処理部２０からのイエロー（Ｙ）の画像形成データによって駆動されることで、イエローの画像形成データを光信号に変換し、この変換されたレーザ光をポリゴンミラー３９に向けて照射する。このレーザ光は、さらに反射ミラー４７Ｙ，４８Ｙ，４９Ｙを介して一次帯電器３３Ｙによって帯電された感光体ドラム３２Ｙ上を走査することで、感光体ドラム３２Ｙ上に静電潜像を形成する。この静電潜像は、イエローのトナーが供給される現像器３４Ｙによってトナー像とされ、このトナー像は、転写ベルト４３上の用紙が感光体ドラム３２Ｙを通過する間に転写帯電器３５Ｙによって用紙上に転写される。そして転写後は、クリーナ３６Ｙによって感光体ドラム３２Ｙ上から余分なトナーが除去される。
【００３９】
同様に、半導体レーザ３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋは、画像処理部２０からイエローの画像形成データに対して順次一定間隔をおいて得られる対応するＭ，Ｃ，Ｋの各色の画像形成データによって駆動されることで、各色の画像形成データを光信号に変換し、この変換されたレーザ光をポリゴンミラー３９に向けて照射する。このレーザ光は、さらに反射ミラー４７Ｍ〜４９Ｍ，４７Ｃ〜４９Ｃ，４７Ｋ〜４９Ｋを介して一次帯電器３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋによって帯電された感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ上を走査することで、感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ上に静電潜像を順次形成する。
【００４０】
各静電潜像は、各色のトナーが供給される現像器３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋによって順次トナー像とされ、各トナー像は、転写ベルト４３上の用紙が対応する感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋを通過する間に対応する転写帯電器３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋによって用紙上に順次転写される。
【００４１】
このようにＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のトナー像が順次多重転写された用紙は、転写ベルト４３上から剥離され、定着ローラ４５によってトナーが定着されて、複写機の外部に排出される。
なお、画像出力部３０の構成は上述したものに限らず、たとえば、中間転写ベルトを１つあるいは２つ備えた中間転写方式のものとしてもよい。
【００４２】
図２は、上記構成のカラー複写装置１に設けられたメイン画像処理装置として機能する画像処理部２０の一実施形態のブロック図である。この画像処理部２０においては、画像取得部１０（信号処理部１４）からの赤，緑，青の画像データＲ，Ｇ，Ｂが入力される。あるいは、図示しない前段色変換部によりデバイス非依存の色空間であるＬａｂ色空間（正しくはＬ*ａ*ｂ*である）の画像データＬ，ａ，ｂに変換された後に、この画像データＬ，ａ，ｂが入力される。以下の説明では、画像処理部２０に画像データＬ，ａ，ｂが入力されるものとして説明する。
【００４３】
図示するように、画像処理部２０は、前段画像処理部２０ａと、後段画像処理部２０ｂと、周辺部２０ｃとに大別される。本実施形態の周辺部２０ｃとしては、パス切替部８０１を有するデータＩＦ（Interface ）部８００が設けられている。
【００４４】
パス切替部８０１は、図中左側に設けられた処理対象画像入力部の一例である前段切替部８０１ａ、図中中央部に設けられた中間切替部８０１ｂ、図中右側に設けられた処理済画像出力部の一例である後段切替部８０１ｃ、およびこれらを結ぶ接続部８０１ｄからなる。前段画像処理部２０ａと後段画像処理部２０ｂとは、パス切替部８０１の図中中央部にて上から延在する中間切替部８０１ｂにより分けられている。
【００４５】
パス切替部８０１の各機能部はデータの双方向性を有し、かつ画像処理パスの入出力データを切り替えるパイプライン処理機能を備えており、画像処理ブロックの何れかからのデータの複数入力を、対応する後段ブロックヘの出力データとする切替処理を行なう。たとえば、前段切替部８０１ａに取り込んだ８ビットの画像データをそのまま前段画像処理部２０ａに、また中間切替部８０１ｂに取り込んだ８ビットの画像データをそのまま後段画像処理部２０ｂに、さらに後段切替部８０１ｃに取り込んだ８ビットの画像データをそのまま画像出力部３０側へ渡すことも可能である。
【００４６】
また中間切替部８０１ｂに取り込んだ８ビットの画像データを接続部８０１ｄを介してそのまま後段切替部８０１ｃに送り画像出力部３０側へ渡すことも可能である。また、後段切替部８０１ｃに取り込んだ８ビットの画像データを接続部８０１ｄを介して中間切替部８０１ｂや前段切替部８０１ａに渡すことも可能である。また、前段切替部８０１ａに取り込んだ１０ビットの画像データを接続部８０１ｄを介してそのまま後段切替部８０１ｃに送り画像出力部３０側へ渡すことも可能である。
【００４７】
さらに、中間切替部８０１ｂの図中下部にて８ビットの画像データを入出力することで、画像パスを迂回させて、画像処理部２０の外部にて所望の処理を施すことも可能である。たとえば、ページ全体の画像データを用いて所望の画像処理を施すことで画質を改善する処理（たとえば地色除去処理や濃度調整処理など）や、タンデムギャップ分に対応するように順次一定間隔をおいて画像出力部３０に画像データを渡すためのページメモリを利用したタンデムギャップ補正機能や、ページの並替え機能（いわゆる電子ソート）を実行する場合、この中間切替部８０１ｂから画像データＬａｂをページメモリ（画像メモリの一例；半導体メモリでもよいしハードディスク装置などの記憶媒体でもよい）を備えたサブ画像処理装置（以下ページメモリ処理装置という）９１０に渡し、処理済の画像データＬａｂをその中間切替部８０１ｂにて受け取る機能を果たす。また、ページメモリ処理装置にてＹＭＣＫ色空間のデータに変換し、ＹＭＣＫ色空間上にて所望の画像処理（後段画像処理部２０ｂの画像処理と同様のものでよい）を施した後中間切替部８０１ｂに取り込み、中間切替部８０１ｂに取り込んだ８ビットの画像データを接続部８０１ｄを介してそのまま後段切替部８０１ｃに送り画像出力部３０側へ渡すことも可能である。
【００４８】
なお、これらの場合、メモリ容量を低減するために、画像データを圧縮してページメモリに格納し、その後読み出した画像データを復号する画像圧縮メモリ機能を使用する。また、タンデムギャップ分に対応する一定間隔のディレイを持って、画像記憶処理装置の一例であるページメモリ処理装置９１０から出力色ＹＭＣＫのそれぞれに対応する画像データＬａｂを順次中間切替部８０１ｂに取り込むようにしてもよい。
【００４９】
前段画像処理部２０ａは、地色検知部１０２を備えている。後段画像処理部２０ｂは、前段色調整部４００と、入力色信号を他の色信号系に変換する色変換部５００と、地色除去処理部６０８を有する後段色調整部６００とを備える。
【００５０】
なお、図示しないが、前段色調整部４００は、ＡＥ機能の一例である地色除去処理機能を実行する前段地色除去処理部を有する。同様に、後段色変換部６００は、地色除去処理機能を実行する後段地色除去処理部を有する。後段地色除去処理部は前段地色除去処理部と同様の機能を備えている。
【００５１】
ここで、本実施形態の構成においては、前段色調整部４００から後段色調整部６００までの間が、カラー画像用の処理ブロックおよびモノクロ画像用の処理ブロックを備える構成となっており、画像取得部１０にて読み取られる原稿がカラー原稿であるのかモノクロ（典型的には白黒原稿）であるのかに拘わらず、各処理ブロックが同時並行的に処理するようになっている。これは、カラー画像処理とモノクロ画像処理とを並行処理する構成を採用することで、タンデム構成の画像出力部かつプリスキャンレスＡＣＳであっても生産性を低下させないようにするためである。なお、プリスキャンレスＡＣＳとするための画像処理手法は、特許文献２，３（好ましくは特許文献３）と同様の手法を利用すればよい。なお、本実施形態の構成では、モノクロ用を２系統（ＬＬ０，ＬＬ１）設けている。各系統ＬＬ０，ＬＬ１では、異なる地色除去レベルで地色除去処理が施される。
【００５２】
また、前段色調整部４００および後段色変換部６００は、地色除去処理をなす機能ブロックが複数段設けられている。
【００５３】
以下、画像処理部２０を構成する各機能部分の概要について説明し、本実施形態の特徴部分である画像圧縮メモリ機能については、その後で詳しく説明する。なお、以下の説明において、各機能部分から出力される画像データには、画像データであることを示す“Ｄ”と、その機能部分の参照符号と、個々の色情報の参照符号とを順に付して示すこととする。また、それら複数の色信号を纏めていう場合には、画像データであることを示す“Ｄ”と、機能部分の参照符号と、全ての色情報の参照符号とを順に付して示すこととする。たとえば、画像取得部１０から出力される明度データＬはＤ１０Ｌ，色度データａ，ｂはＤ１０ａ，Ｄ１０ｂ、これらを纏めてＤ１０Ｌａｂなどである。
【００５４】
前段画像処理部２０ａにおいて、地色検知部１０２は、画像取得部１０から入力された明度データＤ１０Ｌおよび色データＤ１０ａ，Ｄ１０ｂに基づいて読取対象原稿の地色成分（下地レベル）を検知し、カラー原稿およびモノクロ原稿のそれぞれに応じて、その地色成分を示す地色画像データを別個に出力するようになっている。また、地色検知部１０２は、地色成分の検知方法として、種々の方式を切替使用可能に構成されている。たとえば、リアルタイムＡＥ下地検知、ヒストグラムＡＥ下地検知などである。
【００５５】
なお、リアルタイムＡＥに関しては、たとえば特開平６−４６２５５号、特開平７−３２２０６９号、特開平７−２６４４０８号、特開平６−３１１３５９号、特開平６−３１１３６４号などを参照するとよい。また、ヒストグラムＡＥ下地検知に関しては、特開平４−０３７２号、特許第３１３４２９２号などを参照するとよい。
【００５６】
本実施形態の地色検知部１０２は、リアルタイムＡＥ下地検知、ヒストグラムＡＥ下地検知、など何れの検知方法を用いる場合でも、パス切替部８０１を介して入力される検知用明度信号Ｄ８０１Ｌ１と画像パス明度信号Ｄ８０１Ｌ２の何れか一方を選択して明度に関する検知入力データとする。
【００５７】
また、地色検知部１０２は、画像取得部１０からパス切替部８０１の前段切替部８０１ａを介して入力される色信号Ｄ８０１ａ，Ｄ８０１ｂを使用して下地の色を検出する。
【００５８】
また、地色検知部１０２は、ヒストグラムＡＥ下地検知を採用する場合、その検知データが得られた時点で、他の検知方式へリアルタイムで切替えが可能に構成されている。
【００５９】
ここで、地色検知部１０２は、読取対象原稿の地色成分（下地レベル）をライン単位で検知すると、カラー原稿用のカラー画像データＹＭＣＫパスに対してはカラー画像に適した検知処理を施した地色画像データＤＡＥＣを、モノクロ原稿用のモノクロ画像データＬＬパスに対しては白黒画像に適した処理を施した地色画像データＤＡＥＬＬを、それぞれ別個に出力する構成とする。
【００６０】
前段地色除去処理部は、地色検知部１０２で検知した地色成分（地色画像データ）を元にして、デバイス非依存の色空間の画像データＬａｂについて、演算により原稿の地色成分を除去する。たとえば、カラー画像用データＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋおよびモノクロ画像用データＬＬの各々に対応して中間切替部８０１ｂから入力される画像データＤ８０１Ｌａｂのうちの所定の下地濃度以下の画像データをカット（無効化）する下地除去処理を施し、カラー画像用データＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋおよびモノクロ画像用データＬＬの各々に対応する処理済データＬａｂを後段の処理回路に渡す。
【００６１】
この前段地色除去処理部は、先頭ラインで取り込んだ下地レベルで下地除去を行なう下地レベル固定モード、ラインごとに下地レベルを取り込み下地除去を行なう下地レベル可変（ライン単位リアルタイム除去）モード、および固有のレジスタに設定した値を取り込み下地除去を行なうレジスタ固定設定モード、の何れかを設定可能に構成されている。
【００６２】
なお、本実施形態の特徴部分である画像圧縮メモリ機能を実行する場合には、中間切替部８０１ｂの図中下部にてページメモリ処理装置９１０に渡し、処理済の画像データＬａｂをその中間切替部８０１ｂにて受け取る。
【００６３】
前段色調整部４００では、カラー画像データＹＭＣＫおよびモノクロ画像データＬＬ（ＬＬ０，ＬＬ１）のそれぞれ用に入力された画像データＬａｂについて、地色除去処理された後、処理済のカラー画像データＹＭＣＫ用およびモノクロ画像データＬＬ用の画像データＬａｂが色変換部５００に入力される。
【００６４】
前段色調整部４００の後段に設けられる色変換部５００は、明度データＤ４００Ｌ、色データＤ４００ａ，Ｄ４００ｂを、出力画像データＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ（Ｄ５００ＹＭＣＫ）に色変換する。
【００６５】
後段色変換部６００では、カラー画像データＹＭＣＫおよびモノクロ画像データＬＬ（ＬＬ０，ＬＬ１）のそれぞれについて、前段色調整部４００と同様に、地色除去処理がされる。
【００６６】
なお、上記構成の説明から分かるように、本実施形態の画像処理部２０は、地色成分を低減する処理を担当する機能部を、複数段備えた構成となっている。なお、図示した例は、地色除去処理部を２段備える構成であるが、それぞれ３段以上を備えた構成としてもよい。
【００６７】
このような構成により、画像処理特性に応じて各段の処理パラメータを調整することが可能となり、画像処理の特性に応じた画質設計を行なうことが容易となる。これにより、原稿モードが指定された場合であっても、地色除去処理を適正場所で行なうことで、好ましい画像が得られる。
【００６８】
図３は、図２に示した画像処理部２０における画像圧縮メモリ機能を実現するために使用されるイメージ圧縮伸張処理機能を備えたページメモリ処理装置９１０を説明する図である。ここで、図３（Ａ）はページメモリ処理装置９１０の構成例を示したブロック図、図３（Ｂ）は、ページメモリ処理装置９１０から出力される出力色ＹＭＣＫのそれぞれに対応する画像データＬａｂＹ，ＬａｂＭ，ＬａｂＣ，ＬａｂＫの出力タイミングの一例を示した図である。
【００６９】
イメージ圧縮伸張処理をなすページメモリ処理装置９１０は、たとえば電子ソートを行なうために利用される。この際、ページメモリ処理装置９１０は、ページ単位の画像データをたとえばＪＰＥＧやＰＮＧなどの圧縮画像フォーマットで圧縮し、半導体メモリや不揮発性の記憶媒体の一例であるハードディスク装置（ＨＤＤ）などからなる画像メモリ部９１４に一時的に格納（圧縮保存）したり、圧縮保存された印刷イメージ（ページ単位の画像データ）を伸長したりする機能を備える。
【００７０】
具体的には、図３（Ａ）に示すように、ページメモリ処理装置９１０は、圧縮処理部の一例である符号化部９１２、画像格納部の一例である画像メモリ部９１４、伸張処理部の一例である復号化部９１６、および出力部９１８を備える。符号化部９１２は、入力された画像データＬａｂのそれぞれの成分に対応する符号化部９１２Ｌ，９１２ａ，９１２ｂを有する。また、画像メモリ部９１４は、入力された画像データＬａｂのそれぞれの成分に対応する画像メモリ部９１４Ｌ，９１４ａ，９１４ｂを有する。同様に、復号化部９１６は、入力された画像データＬａｂのそれぞれの成分に対応する復号化部９１６Ｌ，９１６ａ，９１６ｂを有する。一方、出力部９１８は、入力された画像データＬａｂを、出力色であるＹＭＣＫのそれぞれに対応するように出力するべく、画像データＹＭＣＫのそれぞれの成分に対応する出力部９１８Ｙ，９１８Ｍ，９１８Ｃ，９１８Ｋを有する。つまり、ページメモリ処理装置９１０の各機能部は、入力成分や出力成分ごとに個々の処理機能部を有する。
【００７１】
なお、図３（Ｂ）に示すように、タンデム構成の画像出力部３０に対応して、ページメモリ処理装置９１０は、タンデムギャップ分に対応する一定間隔のディレイを持って画像メモリ部９１４から画像データＬａｂを読み出す。たとえば、第１色であるＹ色の画像データＬａｂＹの読出し開始後、このＹ色と第２色であるＭ色との間のタンデムギャップ分Ｔｙｍ後にＭ色の画像データＬａｂＭを読み出す。また、第２色であるＭ色の画像データＬａｂＭの読出し開始後、このＭ色と第３色であるＣ色との間のタンデムギャップ分Ｔｍｃ後にＣ色の画像データＬａｂＣを読み出す。そして最後に、第３色であるＣ色の画像データＬａｂＣの読出し開始後、このＣ色と第４色であるＫ色との間のタンデムギャップ分Ｔｃｋ後にＫ色の画像データＬａｂＫを読み出す。これにより、ページメモリ処理装置９１０からタンデムギャップ分に対応する一定間隔のディレイを持って出力色ＹＭＣＫのそれぞれに対応する画像データＬａｂＹ，ＬａｂＭ，ＬａｂＣ，ＬａｂＫが画像処理部２０側へ出力されるようにする。この機能を、タンデムギャップ補正機能という。
【００７２】
なお、このように、タンデムギャップ補正機能をページメモリ処理装置９１０にて作動させる場合、タンデムギャップ長によっては、ページメモリ処理装置９１０内の出力部９１８や後段画像処理部２０ｂの各機能部分では、たとえば第１色とその他の色とで処理しているページが異なるケースも生じ得る。この場合、各成分の処理機能部に設定される処理パラメータが異なるものとなり、そのままでは、制御が複雑、煩雑になる。説明を割愛するが、本実施形態のページメモリ処理装置９１０では、この問題を解消する機能も備える。
【００７３】
なお図示しないが、ページメモリ処理装置９１０は、圧縮／復号のパラメータを設定するパラメータ設定部や、画像メモリ部９１４へのデータ書込みの制御をする書込制御部や画像メモリ部９１４からのデータ読出しの制御をする読出制御部なども備える。
【００７４】
たとえば、パラメータ設定部は、符号化部９１２における符号化の際の圧縮パラメータを決定する。次にパラメータ設定部は、決定した各画像成分用の符号化パラメータを、対応する画像成分用の符号化部９１２およびに復号化部９１６に入力する。
【００７５】
符号化部９１２は、設定された符号化パラメータを用い、画像処理部２０の中間切替部８０１ｂから取り込んだ画像データＬａｂに対して、たとえばＤＣＴ（Discrete Cosine Transform ）などの直交変換符号化やベクトル量子化などの方法により符号化し圧縮処理（非可逆圧縮および可逆圧縮の何れもよい）して符号化画像データＬ，ａ，ｂを生成する。この後、書込制御部は、符号化部９１２により圧縮された入力画像の各成分Ｌ，ａ，ｂの符号化画像データを、画像格納部の一例である画像メモリ部９１４内の対応するものに略同時に書き込む。
【００７６】
次いで、画像出力部３０の図示しない先端検出器からの先端検出信号（副走査方向の印字始点を示す信号）に同期して、読出制御部が画像メモリ部９１４から入力画像の各成分Ｌ，ａ，ｂの符号化画像データをタンデムギャップを吸収するように順次一定間隔（ＹＭＣＫディレイ）をおいて読み出して復号化部９１６に入力する。復号化部９１６は、画像メモリ部９１４から順次一定間隔をおいて読み出された出力色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の入力成分Ｌ，ａ，ｂの符号化画像データを、パラメータ設定部により設定された符号化パラメータを用い、符号化部９１２における符号化に対応する復号化（伸張処理）をして、元の画像データ（復号化データ）に戻し、各出力色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の復号化データＬ，ａ，ｂをセット（組）にして、出力部９１８の対応するものに入力する。
【００７７】
なお、上述の説明では、出力色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの全てについて、所定フォーマットの方法により符号化して非可逆圧縮してから画像メモリ部９１４に格納するようにしていたが、このような方法に限らず、所定の出力色については圧縮せずに入力された画像データＬａｂをそのまま画像メモリ部９１４に格納するようにしてもよい。この場合、画像データＬａｂを圧縮せずに画像メモリ部９１４に格納し、また画像メモリ部９１４から読み出した画像データを復号せずに出力部９１８に渡す短時間化の処理系統と、画像データＬａｂを圧縮して画像メモリ部９１４に格納し、また画像メモリ部９１４から読み出した画像データを復号して出力部９１８に渡す通常の処理系統とが設けられる（後述する第２例の画像圧縮メモリ機能を参照）。
【００７８】
図４は、上述のページメモリ処理装置９１０と画像処理部２０とが協働して作用することにより実現する画像圧縮メモリ機能の第１例について説明する図である。ここで、図４（Ａ）はタンデムギャップタイミングと各出力色に対するプリント処理との関係の一例を示した図、図４（Ｂ）は画像圧縮メモリ機能に関わる構成例を示したブロック図である。なお、図４（Ｂ）では、カラー原稿用の信号系統であるＹＭＣＫ系統のみを示し、モノクロ原稿用のＬＬ０，ＬＬ１については図示を割愛する。
【００７９】
第１例の画像圧縮メモリ機能は、図４（Ａ）に示すように、人間の視覚感度の低い目立ち難いＹ色を第１色とし、この第１色（Ｙ）については、事実上、画像メモリ部９１４に画像データを入れない処理とし、これによりページメモリ処理装置９１０を利用した画像処理を経由することのない（すなわち画像処理部２０外部での画像処理を省略する）第１のスループリント処理を実行する一方で、第１色（Ｙ）を除く他の第２色（Ｍ），第３色（Ｃ），第４色（Ｋ）については、ページメモリ処理装置９１０を利用した画像処理を経由する通常プリント処理を行なう点に特徴を有する。以下具体的に説明する。
【００８０】
図４（Ｂ）に示すように、第１例の画像圧縮メモリ機能を実行するカラー複写装置１は、画像処理部２０に取り込んだ画像を一旦画像処理部２０の外部に設けられたページメモリ処理装置９１０に渡すことで、画像パスを迂回させて、画像処理部２０外のページメモリ処理装置９１０にて所望の処理を施し、この処理済の画像を画像処理部２０内に再度取り込んで、最終処理を施した後に画像出力部３０に渡す（すなわち元の画像パスに戻す）ことを“通常の処理”とする。
【００８１】
この際、画像取得部１０から入力され前段画像処理部２０ａ（図示せず）で変倍処理などの所定の処理が施された画像データＬａｂを画像処理部２０の中間切替部８０１ｂを介してページメモリ処理装置９１０に入力するが、後段画像処理部２０ｂでは、出力色ＹＭＣＫのうち人間の視覚感度の低い目立ち難いＹ色に対応する出力部９１８による処理済データＬａｂＹを使用せず、画像取得部１０から入力された画像データＬａｂの系統をそのまま処理対象の画像データＬａｂＹとして使用する。つまり、画像パスを迂回させる（切り替える）処理を省略する。一方、第１色（Ｙ）を除く他の第２色（Ｍ），第３色（Ｃ），第４色（Ｋ）については、出力部９１８を利用した画像処理が施された処理済データＬａｂＭ，ＬａｂＣ，ＬａｂＫを中間切替部８０１ｂを介して後段画像処理部２０ｂに取り込む。
【００８２】
このとき、画像取得部１０から入力された画像データＬａｂをそのまま処理対象の画像データＬａｂＹとして使用するＹ色側のデータＤ６００Ｙに合わせて、タンデムギャップ分に対応する一定間隔のディレイを持って出力色ＹＭＣＫのそれぞれに対応するデータＤ６００Ｍ，Ｄ６００Ｃ，Ｄ６００Ｋが画像処理部２０から画像出力部３０に向けて出力されるように、出力色ＭＣＫのそれぞれに対応する画像データＤ９１０ＬａｂＭ，Ｄ９１０ＬａｂＣ，Ｄ９１０ＬａｂＫの画像処理部２０側への入力タイミングを調整することで、タンデムギャップ吸収機能を実現する。
【００８３】
そして、画像処理部２０では、Ｙ色については画像取得部１０から入力された画像データＬａｂＹに対して、前段色調整部４００にて、地色除去処理、コントラスト調整（濃度調整）、および色合い調整を所定の順序で施し、色変換部５００にて色変換処理を施してＹ色用の画像データＤ５００Ｙを生成する。そして、このＹ色用の画像データＤ５００Ｙに対して、フィルタ処理部３００にてフィルタ処理を施し（後段画像処理部２０ｂ側に配される構成の場合）、後段色変換部６００にて、地色除去処理、コントラスト調整（濃度調整）、色合い調整、および階調補正処理を所定の順序で施してデータＤ６００Ｙを得、このデータＤ６００Ｙを画像出力部３０に渡す。一方、Ｍ色，Ｃ色，Ｋ色については、ページメモリ処理装置９１０から入力された画像データＬａｂＭ，ＬａｂＣ，ＬａｂＫに対して、Ｙ色についてと同様の処理を施し、これにより得られるデータＤ６００Ｍ，Ｄ６００Ｃ，Ｄ６００Ｋを画像出力部３０に渡す。
【００８４】
このような第１例の構成によれば、Ｙ色についてページメモリ処理装置９１０を経由させない第１のスループリント処理としたことで第１色であるＹ色用の画像形成部（エンジン）３１Ｙと第２色であるＭ色用の画像形成部（エンジン）３１Ｍとの間のタンデムギャップＴｙｍを吸収して画像処理を実行することができる。これにより、カラー複写装置１全体としての画像処理を早く終えることができるようになり、出力指令を発してから（たとえばスタートボタンを押してから）１枚目の出力物（たとえばコピー）が排出されるまでの処理時間ＦＣＯＴを短縮することができる。
【００８５】
なお、画像処理部２０側においてなされる画像処理は、本実施形態を適用しない構成と同様に、Ｙ色，Ｍ色，Ｃ色，Ｋ色の全てについて、同様の処理を施すことができる。たとえば、画像処理部２０においては、Ｙ色，Ｍ色，Ｃ色，Ｋ色の全てについて、リアルタイムＡＥ下地検知による地色除去処理を実行することができる。
【００８６】
しかしながら、Ｙ色は人間の視覚感度の低い目立ち難い色であるので、画質を改善するための画像処理を施さなくても、画像出力部３０にて印刷出力された出力画像としては、画質上殆ど不都合はなく、Ｍ色，Ｃ色，Ｋ色についてのみ画質改善の画像処理を施すことでも、実用上不都合のない画質改善効果を得ることができる。すなわち、画質を従来のものと同程度に維持しつつ高速処理が可能となる。
【００８７】
図５は、上述のページメモリ処理装置９１０と画像処理部２０とが協働して作用することにより実現する画像圧縮メモリ機能の第２例について説明する図である。ここで、図５（Ａ）はタンデムギャップタイミングと各出力色に対するプリント処理との関係の一例を示した図、図５（Ｂ）は画像圧縮メモリ機能に関わる構成例を示したブロック図である。
【００８８】
第２例の画像圧縮メモリ機能は、図５（Ａ）に示すように、人間の視覚感度の低い目立ち難いＹ色を第１色とし、この第１色（Ｙ）については、画像圧縮を省略（当然に対応する復号化処理も省略）して画像メモリ部９１４に画像データを格納し、Ｙ色についてもページメモリ処理装置９１０を利用した画像処理を経由させる第２のスループリント処理を実行する一方で、第１色（Ｙ）を除く他の第２色（Ｍ），第３色（Ｃ），第４色（Ｋ）については、通常通り画像圧縮をして画像メモリ部９１４に画像データを格納し、ページメモリ処理装置９１０を利用した画像処理を経由する通常プリント処理を行なう点に特徴を有する。以下、第１例との相違点を中心に具体的に説明する。
【００８９】
図５（Ｂ）に示すように、第２例の画像圧縮メモリ機能を実行するカラー複写装置１は、人間の視覚感度の低い目立ち難いＹ色についても、ページメモリ処理装置９１０を利用した画像処理が施された処理済データＬａｂＭ，ＬａｂＣ，ＬａｂＫを中間切替部８０１ｂを介して画像処理部２０に取り込む。ただし、ページメモリ処理装置９１０では、Ｙ色について圧縮せずに入力された画像データＬａｂをそのまま画像メモリ部９１４に格納し、また画像メモリ部９１４から読み出した画像データＬａｂに対して復号処理（伸張処理）をすることなく出力部９１８に入力する。
【００９０】
図６は、第２例の画像圧縮メモリ機能を実現するために使用されるイメージ圧縮伸張処理機能を備えたページメモリ処理装置９１０の構成例を示したブロック図である。
【００９１】
図６に示すように、このページメモリ処理装置９１０は、画像データＬａｂを圧縮せずに画像メモリ部９１４に格納し、また画像メモリ部９１４から読み出した画像データを復号せずに出力部９１８に渡すＹ色用の処理系統と、画像データＬａｂを圧縮して画像メモリ部９１４に格納し、また画像メモリ部９１４から読み出した画像データを復号して出力部９１８に渡すＭ色，Ｃ色，Ｋ色用の処理系統とが設けられる点が、図３（Ｂ）に示したものと異なる。
【００９２】
具体的には、画像メモリ部９１４は、入力された画像データＬａｂのそれぞれの成分に対応する圧縮処理が施されていない画像データＬａｂを格納する画像メモリ部９１４Ｌ１，９１４ａ１，９１４ｂ１を有する画像メモリ部９１４Ｙと、入力された画像データＬａｂのそれぞれの成分に対応する圧縮処理が施された画像データＬａｂを格納する画像メモリ部９１４Ｌ２，９１４ａ１，９１４ｂ２を有する画像メモリ部９１４ＭＣＫとを有する。そして、符号化部９１２および復号化部９１６はＭ色，Ｃ色，Ｋ色用の画像データＬａｂのみが経由される。
【００９３】
このような第２例の構成によれば、Ｙ色について圧縮伸張処理を経由させない第２のスループリント処理とした分だけ、Ｙ色用の画像形成部３１ＹとＭ色用の画像形成部３１Ｍとの間のタンデムギャップＴｙｍを吸収して画像処理を実行することができ、これにより、カラー複写装置１全体としての画像処理を早く終えることができるようになり、出力指令を発してから１枚目の出力物が排出されるまでの処理時間ＦＣＯＴを短縮することができる。
【００９４】
図７は、ページメモリ処理装置９１０と画像処理部２０とが協働して作用することにより実現する画像圧縮メモリ機能の第３例について説明する図である。ここで、図７（Ａ）はタンデムギャップタイミングと各出力色に対する地色検知処理および地色除去処理との関係の一例を示した図、図７（Ｂ）は画像圧縮メモリ機能に関わる構成例を示したブロック図である。
【００９５】
第３例の画像圧縮メモリ機能は、図７（Ａ）に示すように、人間の視覚感度の低い目立ち難いＹ色を第１色とし、この第１色（Ｙ）については、リアルタイムＡＥ下地検知などの地色情報（下地情報）を高速に取得することが可能で即時性に優れた地色検知処理による地色除去処理を実行し、第１色（Ｙ）を除く他の第２色（Ｍ），第３色（Ｃ），第４色（Ｋ）については、ヒストグラムＡＥ下地検知などの低速ではある（取得に時間が掛かる）精度の高い地色情報（下地情報）の確定値を用いた地色検知処理による地色除去処理を実行する点に特徴を有する。以下、具体的に説明する。
【００９６】
図７（Ｂ）に示すように、この第３例の構成においては、第２例の構成と同様に、人間の視覚感度の低い目立ち難いＹ色についても、ページメモリ処理装置９１０を利用した画像処理が施された処理済データＬａｂＭ，ＬａｂＣ，ＬａｂＫを中間切替部８０１ｂを介して画像処理部２０に取り込む。
【００９７】
ページメモリ処理装置９１０では、Ｙ色についても入力された画像データＬａｂを圧縮して画像メモリ部９１４に格納し、また画像メモリ部９１４から読み出した画像データＬａｂに対して復号処理（伸張処理）をして出力部９１８に入力する。なお、第２例と同様に、Ｙ色について圧縮せずに入力された画像データＬａｂをそのまま画像メモリ部９１４に格納し、また画像メモリ部９１４から読み出した画像データＬａｂに対して復号処理（伸張処理）をすることなく出力部９１８に入力する構成としてもよい。
【００９８】
画像処理部２０は、地色除去処理に関して、Ｙ色についてリアルタイムＡＥ下地検知による地色除去処理を実行し、Ｙ色を除くＭ色，Ｃ色，Ｋ色については、確定値を用いたＡＥ検知処理（具体的にはヒストグラムＡＥ下地検知）による地色除去処理を実行するための構成要素として、地色検知部１０２の構成が第１例や第２例の構成と異なる。
【００９９】
具体的には、地色検知性能や地色除去性能を重視した処理を“通常の処理”とするため、地色情報の取得に時間が掛かるけれども精度の高い地色情報を検知可能な地色除去処理を実行することを“通常の処理”として、相対的に画質の影響が大きい出力色成分（画質の影響が少ない出力色成分を除くもの全て）に対して施す一方で、相対的に画質の影響が少ない出力色成分に対しては、地色検知速度を重視した処理とするため即時性に優れた地色検知処理による処理を実行する。このため、第３例の地色検知部１０２は、即時性に優れた地色検知処理の一例であるリアルタイムＡＥ下地検知の方式により原稿の地色成分を検知する地色検知部１０２Ｒと、精度の高い地色情報を検知可能な処理の一例であるヒストグラムＡＥ下地検知の方式により原稿の地色成分を検知する地色検知部１０２Ｈとを備える。
【０１００】
画像取得部１０から画像処理部２０に画像データＬａｂが入力されると、地色検知部１０２Ｒは、画像取得部１０から入力された画像データＬａｂに基づいて入力画像の地色成分（地色画像データＤＡＥＣＲ）をリアルタイムに検知する処理を開始する。このとき、画像処理部２０は、画像取得部１０から入力された画像データＬａｂを前段画像処理部２０ａにて変倍処理などを施してページメモリ処理装置９１０に渡しページメモリ処理装置９１０内の画像メモリ部９１４に格納する。
【０１０１】
たとえば、リアルタイムＡＥ下地検知では、読取りを開始してから順次得られる下地検知用の画素データ（その数は順次多くなる）に基づき、原稿の下地濃度分布のヒストグラムを作成し、そのヒストグラムの度数を高濃度側から調べて、所定度数を超えた最初の濃度エリアに基づいて下地除去の閾値ＴＬを地色画像データＤＡＥＣＲと決定する。このとき、先ずラインごとに地色情報（濃度情報）を検出し、このラインごとの地色情報に基づき下地除去の閾値ＴＬを収束させていく。
【０１０２】
地色検知部１０２Ｈは、１ページ分の画像データを格納する図示しないページメモリを有し、画像取得部１０から取得した画像データＬａｂを一旦ページメモリに格納し、その後１ページ分の全画像データを（ページメモリ処理装置９１０の画像メモリ部９１４の読出しと非同期かつ高速に）読み出してヒストグラム解析することで原稿の地色成分の確定値（地色画像データＤＡＥＣＨ）を検知する。なお、ページメモリへのデータ格納に際しては、ページメモリ処理装置９１０と同様、圧縮伸張処理をする構成を採用してもよい。また、画素ごとに画素データを格納することに限らず、たとえば、地色検知部１０２Ｒにて検知されるラインごとの地色情報（濃度情報）を格納し、そのラインごとの下地情報をヒストグラム解析することで原稿の地色成分の確定値（地色画像データＤＡＥＣＨ）を検知してもよい。
【０１０３】
地色検知部１０２ＲによりリアルタイムＡＥ下地検知の方式で得た地色画像データＤＡＥＣＲは、前段色調整部４００のＹ系統機能部と後段色変換部６００のＹ系統機能部とに入力され、それぞれのＹ系統機能部は、リアルタイムＡＥ下地検知による地色除去処理を実行する。
【０１０４】
一方、地色検知部１０２ＨによりヒストグラムＡＥ下地検知の方式で得た地色画像データＤＡＥＣＨ（下地の確定値）は、前段色調整部４００のＭ系統機能部、Ｃ系統機能部、およびＫ系統機能部と、後段色変換部６００のＭ系統機能部、Ｃ系統機能部、およびＫ系統機能部とに入力され、それぞれのＭ系統機能部、Ｃ系統機能部、およびＫ系統機能部は、ヒストグラムＡＥ下地検知による地色除去処理を実行する。
【０１０５】
図８は、第３例の画像圧縮メモリ機能の効果について説明する図である。図８（Ａ）に示すように、Ｙ色を含む全ての出力色についてヒストグラムＡＥ下地検知による地色除去処理を実行する場合、１ページ分の全画像データを格納した後にヒストグラム解析をし、地色画像データの確定値（地色画像データ）が得られた後でなければ、ページメモリ処理装置９１０から処理済の画像データＬａｂＹを読み出した後、段画像処理部２０ｂにおいて地色除去処理を開始することができない。
【０１０６】
これに対し、第３例の構成によれば、図８（Ｂ）に示すように、Ｙ色についてはリアルタイムＡＥ下地検知による地色除去処理を実行し、Ｙ色を除くＭ色，Ｃ色，Ｋ色についてはヒストグラムＡＥ下地検知による地色除去処理を実行するようにしているので、地色画像データの確定値が得られる前にＹ色用の画像データＬａｂＹをページメモリ処理装置９１０から読み出すことができる（以下、先行読出しという）。
【０１０７】
ここで、先行読出しの度合いは第１色であるＹ色と第２色であるＭ色との間のタンデムギャップ分Ｔｙｍで規定される。すなわち、Ｙ色よりもＴｙｍだけ遅れて読み出されるＭ色について地色除去処理が開始されるときに、地色画像データの確定値ＤＡＥＣＨが得られていることが、確定値が得られる以前にＹ色用の画像データＬａｂＹを読み出す限界である。
【０１０８】
このような第３例の構成によれば、地色画像データの確定値が得られる前にＹ色についての画像データＬａｂＹをページメモリ処理装置９１０から先行読出しをする分だけＹ色用の画像形成部３１ＹとＭ色用の画像形成部３１Ｍとの間のタンデムギャップＴｙｍを吸収して地色除去処理を実行することができ、これにより、カラー複写装置１全体としての画像処理を早く終えることができるようになり、出力指令を発してから１枚目の出力物が排出されるまでの処理時間ＦＣＯＴを短縮することができる。
【０１０９】
ここで、リアルタイムＡＥ下地検知による地色除去処理と、ヒストグラムＡＥ下地検知による地色除去処理とを比較した場合、ヒストグラムＡＥ下地検知による地色除去処理の方が精度がよい。これは、検知処理開始後しばらくしてからでないと、リアルタイムＡＥ下地検知により得られる地色画像データが安定しないからである。
【０１１０】
たとえば、リアルタイムＡＥ下地検知では、読取りを開始してから順次得られる下地検知用の画素データ（その数は順次多くなる）に基づき、原稿の下地濃度分布のヒストグラムを作成し、そのヒストグラムの度数を高濃度側から調べて、所定度数を超えた最初の濃度エリアに基づいて下地除去の閾値ＴＬを地色画像データと決定する。このとき、先ずラインごとに地色情報（濃度情報）を検出し、このラインごとの地色情報に基づき下地除去の閾値ＴＬを収束させていく。
【０１１１】
ここで、ラインのほぼ全体まで画像が記録されている原稿の場合、図８（Ｃ）に示すように、下地検知用の画素データ（たとえば明度情報Ｌ）にバラ付きが生じる。たとえば、ラインのほぼ全体に黒画像があるとこの黒画像の濃度を下地検知用の画素データと判定する。画像がないラインでは原稿の下地濃度を下地検知用の画素データと判定する。また原稿の下地濃度よりも濃度の薄い画像（白画像）がライン全体にあるとその薄い画像の濃度を下地検知用の画素データと判定する。このため、たとえば、原稿先端部まで画像が記録されている原稿の場合、下地検知用の画素データのバラ付きの影響を受けるので、読取開始直後は、検知した下地除去の閾値ＴＬは必ずしも下地除去に適したものとならない。つまり、地色除去性能が劣る。
【０１１２】
一方、読取りが進んで下地検知用の画素データの数が順次多くなると、画像のないラインの数が漸次増え、黒画像や白画像があるラインによる影響が緩和される。したがって、原稿先端部まで画像が記録されている原稿の場合、読取りが進むに連れて、下地除去の閾値ＴＬ（すなわち地色画像データ）が収束されていく。原稿全体の読取りが完了する近傍では、地色画像データは安定した状態となる。
【０１１３】
したがって、Ｙ色についての地色除去性能は、他のＭ色，Ｃ色，Ｋ色の地色除去性能よりも劣る。しかしながら、Ｙ色は人間の視覚感度の低い目立ち難い色であるので、リアルタイムＡＥ下地検知による地色除去処理を使用しても、画像出力部３０にて印刷出力された出力画像としては、画質上殆ど不都合はなく、Ｍ色，Ｃ色，Ｋ色についてのみヒストグラムＡＥ下地検知による地色除去処理を施すことでも、実用上不都合のない地色除去効果を得ることができる。
【０１１４】
なお、上記説明では、地色検知部１０２Ｒは、画像取得部１０から入力された画像データＬａｂに基づいて入力画像の地色成分（地色画像データ）をリアルタイムに検知する処理を開始し、地色検知部１０２Ｈは、画像取得部１０から入力された画像データＬａｂを図示しないページメモリに保持してからヒストグラム解析するとしたが、このような構成に限定されない。たとえば、地色検知部１０２Ｒは、図８（Ａ）下部に示すように、ページメモリ処理装置９１０から出力された画像データＬａｂＹを使用してリアルタイムに地色画像データを検知する処理としてもよい。
【０１１５】
たとえば、ページメモリ処理装置９１０にて電子ソート機能によりページ順の並替えを行なう場合、読取時の画像と実際の印字処理時の画像とは異なることになるので、上記第３例の地色検知の態様では、地色検知した読取画像と地色除去処理の対象画像とが異なり不都合が生じる。このようなケースでは、この変形例にすることで、地色検知する画像と地色除去処理の対象画像とを共通にすることができ、前記不都合を解決することができる。なお、この場合、地色検知部１０２Ｈは、ページメモリに保持している画像のうち地色除去処理の対象画像についての画像データを使用する。
【０１１６】
図９は、ページメモリ処理装置９１０と画像処理部２０とが協働して作用することにより実現する画像圧縮メモリ機能の第４例について説明する図である。ここで、図９（Ａ）はタンデムギャップタイミングと各出力色に対する地色検知処理および地色除去処理との関係、図９（Ｂ）は画像圧縮メモリ機能に関わる構成例を示したブロック図である。
【０１１７】
第４例の画像圧縮メモリ機能は、図９（Ａ）に示すように、人間の視覚感度の低い目立ち難いＹ色を第１色とし、この第１色（Ｙ）については、先ずリアルタイムＡＥ下地検知による地色除去処理を実行し、ヒストグラムＡＥ下地検知などの確定値が得られた時点で下地検知による地色除去処理から確定値を用いた地色除去処理に切り替える点に特徴を有する。なお、第１色（Ｙ）を除く他の第２色（Ｍ），第３色（Ｃ），第４色（Ｋ）については、第３例と同様に、ヒストグラムＡＥ下地検知などの確定値を用いたＡＥ検知処理による地色除去処理を実行する。以下、具体的に説明する。
【０１１８】
図９（Ｂ）に示すように、この第４例の構成においては、第３例の構成とほぼ同様である。違いは、地色検知部１０２ＨによりヒストグラムＡＥ下地検知の方式で得た地色画像データを、前段色調整部４００のＹ系統機能部と、後段色変換部６００のＹ系統機能部にも入力するようにしている点である。
【０１１９】
画像処理部２０では、Ｙ色系統に関して地色除去処理をするに際して、前段色調整部４００のＹ系統機能部と後段色変換部６００のＹ系統機能部は、先ず、地色検知部１０２ＲによりリアルタイムＡＥ下地検知の方式で得られた地色画像データに基づいてリアルタイムＡＥ下地検知による地色除去処理を実行する。そして、地色検知部１０２ＨによりヒストグラムＡＥ下地検知の方式で得た地色画像データが入力された時点、すなわちヒストグラムＡＥ下地検知による地色成分の確定値が得られた時点で、この地色画像データを利用したヒストグラムＡＥ地色除去処理に切り替える。
【０１２０】
この第４例の構成によれば、第３例と同様に、地色画像データの確定値が得られる前にＹ色についての画像データＬａｂＹをページメモリ処理装置９１０から先行読出しをする分だけ、カラー複写装置１全体としての画像処理を早く終えることができ、出力指令を発してから１枚目の出力物が排出されるまでの処理時間ＦＣＯＴを短縮することができる。
【０１２１】
また、地色画像データの確定値（が得られた時点で、リアルタイムＡＥ下地検知による地色除去処理から確定値を用いた地色除去処理に切り替えるので、これ以降は、Ｙ色についての地色除去性能は、他のＭ色，Ｃ色，Ｋ色の地色除去性能と同等となるので、全体としては、第３例の構成よりも地色除去処理の精度が高まる。
【０１２２】
なお、ページメモリ処理装置９１０と画像処理部２０とが協働して作用することにより実現する画像圧縮メモリ機能についての第１例〜第４例の説明では、図２に示した地色除去処理などが複数段設けられているもの（図２に示した構成の画像処理部２０）に適用した事例を示したが、適用範囲は、必ずしも図２に示した構成の画像処理部２０に限らない。たとえば、地色除去処理機能を１段だけあるいは３段以上備えた画像処理部２０に適用することも可能である。
【０１２３】
図１０は、地色除去処理機能を１段備えた画像処理部２０に画像圧縮メモリ機能を適用する事例を示したブロック図である。ここで、図１０（Ａ）は、図４に示した第１例に対する変形事例を示す図、図１０（Ｂ）は、図９に示した第４例に対する変形事例を示す図である。何れも、前段色調整部４００を備えておらず、後段色変換部６００内の後段地色除去処理部６０２にて地色除去処理をする構成となっている。
【０１２４】
図１０（Ａ）に示す構成は、図４に示した第１例に対して前段色調整部４００による地色除去処理がなされないだけであり、動作は第１例と同じである。一方、図１０（Ｂ）に示す構成は、ヒストグラムＡＥ下地検知の方式で地色画像データ（下地の確定値）を検知する手法が第４例と異なる。すなわち、図９に示した第４例の地色検知部１０２Ｈに代えて、ヒストグラムＡＥ下地検知の方式で地色画像データ（下地の確定値）を検知する下地検知処理装置（ＣＰＵ；Central Processing Unit）１１０を画像処理部２０の外部に設けている。
【０１２５】
下地検知処理装置１１０は、図示しないメモリを有しており、地色検知部１０２にて検知されるラインごとの地色情報（濃度情報）をこのメモリに一旦格納し、その後メモリからラインごとの下地情報を読み出してヒストグラム解析することで原稿の地色成分の確定値（地色画像データ）を検知する。画像処理部２０の外部に下地検知処理装置１１０を設けたことで、より高度な解析処理を行なうことや解析手法の切替えが容易となる。たとえば、図２に示した画像処理部２０を半導体集積回路にて構成する場合に都合がよい。
【０１２６】
なお、上述のように、人間の視覚特性上影響が大きい出力色成分（たとえばトナーの色成分；前例ではイエロー色）を第１色とし、この第１色について、画像処理部２０外部での画像処理を省略したり画像圧縮や伸張処理を省略したりするスループリント処理を実行する手法や、地色情報を高速に取得することの可能な地色検知処理による地色除去処理を実行したり、精度の高い地色情報の確定値が得られた時点でこの確定値を利用した地色除去処理を実行する手法は、半導体集積回路（たとえばＩＣ；Integrated Circuit）などに実装したハードウェアにより実行させることもできるが、ソフトウェアにより実行させることもできる。
【０１２７】
これら一連の手法をソフトウェアにより実行させる場合には、そのソフトウェアを構成するプログラムが、専用のハードウェアに組み込まれているコンピュータ（組込みマイコンなど）、あるいは、ＣＰＵ、論理回路、記憶装置などの機能を１つのチップ上に搭載して所望のシステムを実現するＳＯＣ（System On a Chip：システムオンチップ）、または、各種のプログラムをインストールすることで各種の機能を実行することが可能なたとえば汎用のパーソナルコンピュータなどに、記録媒体からインストールされる。
【０１２８】
この記録媒体は、コンピュータのハードウェア資源に備えられている読取装置に対して、プログラムの記述内容に応じて、磁気、光、電気などのエネルギの変化状態を引き起こして、それに対応する信号の形式で、読取装置にプログラムの記述内容を伝達できるものである。たとえば、コンピュータとは別に、ユーザにプログラムを提供するために配布される、プログラムが記録されている磁気ディスク（フレキシブルディスクを含む）、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc-Read Only Memory ）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）を含む）、光磁気ディスク（ＭＤ（Mini Disc ）を含む）、もしくは半導体メモリなどよりなるパッケージメディア（可搬型の記憶媒体）により構成されるだけでなく、コンピュータに予め組み込まれた状態でユーザに提供される、プログラムが記録されているＲＯＭやハードディスクなどで構成されてもよい。あるいは、ソフトウェアを構成するプログラムが、有線あるいは無線などの通信網を介して提供されてもよい。
【０１２９】
たとえば、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、上記実施形態で述べた効果は達成される。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになる。
【０１３０】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム；基本ソフト）などが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合であってもよい。
【０１３１】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合であってもよい。
【０１３２】
なお、上記実施形態で述べた処理を実現するプログラムコードを記述したファイルとしプログラムが提供されるが、この場合、一括のプログラムファイルとして提供されることに限らず、システムのハードウェア構成に応じて、個別のプログラムモジュールとして提供されてもよい。
【０１３３】
以上、本発明を実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。発明の要旨を逸脱しない範囲で上記実施形態に多様な変更または改良を加えることができ、そのような変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１３４】
また、上記の実施形態は、クレーム（請求項）にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組合せの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。前述した実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜の組合せにより種々の発明を抽出できる。実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、効果が得られる限りにおいて、この幾つかの構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【０１３５】
たとえば、上記第１例〜第４例で示した画像圧縮メモリ機能では、出力色成分ＹＭＣＫのうち、人間の視覚特性上画質の影響が少ないＹ色成分に対してのみ、スループリント処理や即時性に優れた地色検知処理による地色除去処理を実行するものとして説明したが、これに限らず、相対的に画質の影響が少ない出力色成分（複数でもよい）に対して、スループリント処理や即時性に優れた地色検知処理による地色除去処理を実行する一方、相対的に画質の影響が大きい出力色成分（前記画質の影響が少ない出力色成分を除くもの）に対しては通常の処理をするものであればよい。たとえば、Ｙ色の次に視覚特性上画質の影響が少ないＣ色成分についてもスループリント処理や即時性に優れた地色検知処理による地色除去処理を実行するものとしてもよい。ただし、この場合、上記実施形態よりも画質が劣化する。
【０１３６】
また、上記第３例や第４例の画像圧縮メモリ機能では、人間の視覚特性上画質の影響が少ない出力色成分（たとえばＹＭＣＫのうちのＹ）と人間の視覚特性上影響が大きい出力色成分（たとえばＹＭＣＫのうちのＭＣＫ）のうち、人間の視覚特性上画質の影響が少ないＹ色成分に対してはリアルタイムＡＥ下地検知による地色除去処理を実行する一方、残りの出力色成分（ＭＣＫ）に対してはヒストグラムＡＥ下地検知による地色除去処理を実行するとして説明したが、この例に限定されるものではなく、画質の影響が少ない出力色成分に対しては即時性に優れた地色検知処理による地色除去処理を実行する一方、残りの出力色成分に対しては取得に時間が掛かるけれども精度の高い地色情報を検知可能な地色除去処理を実行するものであれば、どのような検地方法や除去方法を用いてもよい。
【０１３７】
つまり、人間の視覚特性（視覚感度）を考慮して、カラー画像を出力するために使用される複数の出力色成分ごとに異なる方式の地色除去処理を実行するに際して、人間の視覚特性上画質に与える影響が少ない出力色成分と人間の視覚特性上画質に与える影響が大きな出力色成分に対するそれぞれの地色検知処理方法や地色除去処理方法の組合せは、最終的に必要とする画像の画質に応じて、様々な組合せが可能である。
【０１３８】
また、上記第３例や第４例の画像圧縮メモリ機能では、自動露光（ＡＥ）機能の一例としての地色除去処理との関わりについて説明したが、地色除去処理に限らず、原稿の下地情報を参照した濃度調整との関わりにおいても、同様に適用可能である。
【０１３９】
また、上記第１例〜第４例の画像圧縮メモリ機能では、タンデム構成の画像出力部において、人間の視覚特性上画質に与える影響が少ない出力色成分を先に出力処理する（第１色とする）、具体的には、第１色（Ｙ）→第２色（Ｍ）→第３色（Ｃ）→第４色（Ｋ）とすることで、画質を従来のものと同程度に維持しつつ出力指令を発してから出力物が排出されるまでの出力処理時間を短縮するものとして説明したが、画質劣化を許容する場合には、他の配列順であってもよい。たとえば、第１色（Ｃ）→第２色（Ｍ）→第３色（Ｙ）→第４色（Ｋ）や、第１色（Ｋ）→第２色（Ｙ）→第３色（Ｍ）→第４色（Ｃ）などとしてもよい。
【０１４０】
また、上記第１例〜第４例の画像圧縮メモリ機能では、ページメモリ処理装置９１０はデバイス非依存のＬａｂ色空間の画像データをページメモリへの格納対象データとすることとしていたが、この格納対象データは、Ｌａｂ色空間の画像データに限らず、たとえば、画像取得部１０にて読み取られたＬａｂ色空間への変換前のＲＧＢデータ（入力側デバイス依存の画像データ）であってもよいし、また出力側（画像出力部３０）に応じた色空間に変換された画像データ（出力側デバイス依存の画像データ；前例ではＹＭＣＫ）であってもよい。
【０１４１】
また、本発明の思想は、カラー画像を構成する複数の色成分のうちの一方の色成分については通常の処理よりも短時間で行なうことが可能な処理を実行し、前記複数の色成分のうちの他方の色成分については前記通常の処理を実行するというものであり、この限りにおいて、画像パスルートをどのように採るかは自由である。「通常の処理よりも短時間で行なう」ということは相対的なものであり、たとえば図１１に変形例を示すように、様々な手法を採ることができる。
【０１４２】
たとえば、図１１（Ａ）に示す例は、Ｍ，Ｃ，Ｋ各色成分用の通常処理としての画像パスルートでは、それぞれ異なる処理を実行する５つの画像処理機能部（それぞれＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ）が縦続して設けられているのに対して、「通常の処理よりも短時間」で行なうＹ色成分についての画像パスルートでは、５つのうちの少なくとも１つ（図では、Ｂ，Ｄの２つ）の処理を削除することで、「短時間」の処理を実現している。つまり、短時間処理の系統は、処理ブロックを削除する構成としている。この構成は、図６（Ａ）に示したものと同様の考え方のものである。
【０１４３】
また、図１１（Ｂ）に示す例は、通常の処理としての画像パスルートは図１１（Ａ）と同様であるのに対して、５つのうちの少なくとも１つ（図では、Ｂ，Ｄの２つ）について内部をディレイを持たせることなく、あるいは通常ルートよりも少ないディレイでスルー（通過）させることで、「短時間」の処理を実現している。
【０１４４】
また、上記実施形態では複写装置を例に説明したが、印刷装置（プリンタや）やファクシミリ装置など、カラー画像を所定の出力媒体に出力可能なあらゆる画像形成装置にも、上述した実施形態を同様に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１４５】
【図１】本発明に係る画像処理装置の一実施形態を搭載したカラー複写装置の一例の機構図である。
【図２】上記構成のカラー複写装置に設けられた画像処理部の一実施形態のブロック図である。
【図３】図２に示した画像処理部における画像圧縮メモリ機能を実現するために使用されるイメージ圧縮伸張処理機能を備えたページメモリ処理装置を説明する図である。
【図４】画像圧縮メモリ機能の第１例について説明する図である。
【図５】画像圧縮メモリ機能の第２例について説明する図である。
【図６】第２例の画像圧縮メモリ機能を実現するために使用されるイメージ圧縮伸張処理機能を備えたページメモリ処理装置の構成例を示したブロック図である。
【図７】画像圧縮メモリ機能の第３例について説明する図である。
【図８】第３例の画像圧縮メモリ機能の効果について説明する図である。
【図９】画像圧縮メモリ機能の第４例について説明する図である。
【図１０】地色除去処理機能を１段備えた画像処理部に画像圧縮メモリ機能を適用する事例を示したブロック図である。
【図１１】画像パスルートの変形例を説明する図である。
【符号の説明】
【０１４６】
１…カラー複写装置、１０…画像取得部、１１…プラテンガラス、１２…光源、１３…受光部、１４…信号処理部、２０…画像処理部、２０ａ…前段画像処理部、２０ｂ…後段画像処理部、２０ｃ…周辺部、３０…画像出力部、３１…画像形成部、３２…感光体ドラム、１０２…地色検知部、１１０…下地検知処理装置、４００…前段色調整部、５００…色変換部、６００…後段色調整部、６０２…後段地色除去処理部、８００…データＩＦ部、８０１…パス切替部、９１０…ページメモリ処理装置、９１２…符号化部、９１４…画像メモリ部、９１６…復号化部、９１８…出力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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