(57)【要約】【課題】  ネットワークに接続された１乃至複数台の印刷装置を有する印刷システムに於ける印刷装置の消耗品を管理する。【解決手段】  消耗品価格ＤＢ４と予算ＤＢ５は、消耗品の価格と、予め定められている所定の購入金額とを記憶し、消耗品使用残量判定部２は、印刷装置の消耗品使用残量を取得し、消耗品発注判定部３は、消耗品使用残量から消耗品の発注の要否を判断し、発注額累積手段８−１は、消耗品発注判定部３が発注必要と判断した要発注消耗品の発注金額を消耗品の価格に基づいて累積加算し、発注消耗品決定手段８−２が、累積加算した累積金額が所定の購入金額を越えるまでに消耗品発注判定部３が発注必要と判断した要発注消耗品を発注消耗品として決定し、消耗品発注処理部６は、発注消耗品を所定の様式にまとめて発注する。【選択図】        図１
2005181561.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続された１乃至複数台の印刷装置を有する印刷システムに於ける前記印刷装置の消耗品を管理する消耗品管理装置であって、
前記消耗品の価格と、予め定められている所定の購入金額とを記憶する消耗品データ記憶手段と、
前記印刷装置の消耗品使用残量を取得する残量検出手段と、
前記消耗品使用残量から消耗品の発注の要否を判断する要発注判定手段と、
該要発注判定手段が発注必要と判断した要発注消耗品の発注金額を前記消耗品の価格に基づいて累積加算する発注額累積手段と、
該発注額累積手段が累積加算した累積金額が前記所定の購入金額を越えるまでに前記要発注判定手段が発注必要と判断した要発注消耗品を発注消耗品として決定する発注消耗品決定手段と、
前記発注消耗品を所定の様式にまとめて発注する発注処理手段とを備えることを特徴とする消耗品管理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の消耗品管理装置に於いて、
前記累積金額が所定の印刷装置について前記所定の購入金額を越えることなく累積終了すると他の印刷装置に対象を変更して累積加算し、該所定の金額を越えるまで前記発注金額を累積すべく対象選択手段を更に備えることを特徴とする消耗品管理装置。
【請求項３】
請求項１に記載の消耗品管理装置に於いて、
前記累積金額が前記所定の購入金額を越えた後に前記要発注判定手段が発注必要と判断した要発注消耗品について要発注の警告を表示する警告表示手段を更に備えることを特徴とする消耗品管理装置。
【請求項４】
ネットワークに接続された１乃至複数台の印刷装置を有する印刷システムに於ける前記印刷装置の消耗品を管理する消耗品管理装置であって、
前記消耗品の価格と、該消耗品の優先度と、予め定められている所定の購入金額とを記憶する消耗品データ記憶部と、
前記ネットワークに接続された全ての印刷装置の消耗品使用残量を取得する残量検出手段と、
前記全ての印刷装置の消耗品使用残量から消耗品の発注の要否を判断する発注候補選定手段と、
該発注候補選定手段が前記発注必要と判断した要発注消耗品について前記消耗品の優先度に基づいて発注優先度を設定する発注優先度設定手段と、
前記優先度の大きい順番に前記要発注消耗品の発注金額を前記消耗品の価格に基づいて累積加算する発注額累積手段と、
該発注額累積手段が累積加算した累積金額が前記所定の購入金額を越えるまでに前記発注候補選定手段が発注必要と判断した要発注消耗品を発注消耗品として決定する発注消耗品決定手段と、
前記発注消耗品を所定の様式にまとめて発注する発注処理手段とを備えることを特徴とする消耗品管理装置。
【請求項５】
ネットワークに接続された１乃至複数台の印刷装置を有する印刷システムに於ける前記印刷装置の消耗品を管理する消耗品管理装置であって、
前記消耗品の価格と、予め定められている所定の購入金額と、前記複数台の印刷装置をグループ分けする端末グループ情報とを記憶する消耗品データ記憶部と、
前記ネットワークに接続された全ての印刷装置の消耗品使用残量を取得する残量検出手段と、
前記全ての印刷装置の消耗品使用残量から消耗品の発注の要否を判断する発注候補選定手段と、
該発注候補選定手段が前記発注必要と判断した要発注消耗品について前記複数台の印刷装置のグループ分けに基づいて発注優先度を設定するグループ内優先度設定手段と、
前記優先度の大きい順番に前記要発注消耗品の発注金額を前記消耗品の価格に基づいて累積加算する発注額累積手段と、
該発注額累積手段が累積加算した累積金額が前記所定の購入金額を越えるまでに前記発注候補選定手段が発注必要と判断した要発注消耗品を発注消耗品として決定する発注消耗品決定手段と、
前記発注消耗品を所定の様式にまとめて発注する発注処理手段とを備えることを特徴とする消耗品管理装置。
【請求項６】
請求項４又は請求項５に記載の消耗品管理装置に於いて、
前記発注候補選定手段が、所定の印刷装置について全ての消耗品調査が終了すると、他の印刷装置に調査対象を変更する、対象選択手段を更に備えることを特徴とする消耗品管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、任意の台数の印刷装置を含む印刷システムに於ける印刷装置用消耗品の管理を行う消耗品管理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、１乃至複数台の印刷装置をネットワークに接続し、同一ネットワーク内に接続されているホスト装置によって共有する、印刷システムとしての印刷装置の利用形態が多くなっている。しかし、これらの印刷装置は、必ずしも利用者の近くに設定されているとは限らない。そこで、消耗品（以後印刷装置用消耗品に限定する。）の在庫管理や、発注業務等を集中して行う消耗品管理システムが必要になってくる。
【０００３】
従来の消耗品管理システムでは、例えば１日に１回、消耗品管理装置から管理対象になっているネットワーク内の印刷装置に対して消耗品残量を問い合わせる。問い合わせの結果消耗品残量が少なくなっていれば消耗品管理装置から利用者に対して警告が発せられる。あるいは又、管理装置が一定期間に通報された分をまとめて発注業務を行う、等の処置が執られる。これらの技術の基本になる印刷装置の実稼働履歴を正確に抽出するための技術等も公開されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平６−２４１０２号公報（要約）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
解決しようとする問題点は、例えば、企業や官公庁等、部門別に予算が割り当てられている組織に敷設されている印刷システムに於いては、管理装置が自動的に消耗品の発注業務を行うと、通期予算に於いて消耗品に振り分けられている予算限度を超過してしまう危険性が有る点である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、使用残量が少なくなって、発注する必要が認められた複数の消耗品について、それらの購入価格を累積加算する発注額累積手段と、該発注額累積手段によって累積加算された累積金額が所定の購入金額を越えると、該所定の購入金額を越えるまでに発注必要と判断された要発注消耗品を発注する発注処理手段とを備えることを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
使用残量が少なくなって、発注する必要が認められた複数の消耗品について、それらの購入価格を累積加算した累積金額が、所定の金額を越えない範囲で発注されることになるため、例えば、企業や官公庁等、部門別に予算が割り当てられている組織に敷設されている印刷システムに於いて、消耗品に振り分けられている予算限度を超過してしまう危険性が無くなるという効果を得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
消耗品の価格を記憶する、消耗品価格ＤＢ（データベース）と、予め定められている所定の購入金額を記憶する、予算ＤＢ（データベース）を備え、使用残量が少なくなり、発注する必要が認められた複数の消耗品について、それらの購入価格を累積加算した累積金額が、所定の金額を越えない範囲で自動的に発注される。
【実施例１】
【０００８】
図１は、実施例１の構成のブロック図である。
図に示すように実施例１の消耗品管理装置は、ネットワーク受信部１と、消耗品使用残量判定部２と、消耗品発注判定部３と、消耗品価格ＤＢ（データベース）４と、予算ＤＢ（データベース）５と、消耗品発注処理部６と、ネットワーク送信部７と、制御部８とを備える。
これらの構成要素の詳細について説明する前に本発明による消耗品管理装置が配置される印刷システムの概要について説明する。
【０００９】
図２は、印刷システムの構成図である。
図に示すように本発明による消耗品管理装置３０１が接続される印刷システムは、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）４０１に任意台数のＰＣ（パーソナルコンピュータ）１０１〜１０４と、任意台数の印刷装置２０１、２０２と、消耗品管理装置３０１が接続されている。更に、このＬＡＮ４０１は、ネットワーク中継装置３０２を介して通信回線４０２に接続され、この通信回線４０２には、発注先受注装置３０３が接続されている。
【００１０】
図に示すように、本発明による印刷システムは、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）１０１〜１０４とが、ＬＡＮ４０１を介して、印刷装置２０１、２０２と接続されている。ここでは、説明の都合上ＰＣ４台及び印刷装置２台に限定して記載してある。通常は、このほかに他の端末装置（図示していない）が多数接続されている。
【００１１】
ＰＣ１０１〜１０４は、利用者が印刷ジョブを作成して印刷装置２０１、２０２へ送出する端末装置である。
印刷装置２０１、２０２は、ＬＡＮ４０１を介してＰＣ１０１〜１０４から印刷ジョブを受け入れて印刷画像を出力する端末装置である。
ＬＡＮ４０１は、小規模のエリアに敷設されているネットワーク回線である。
【００１２】
消耗品管理装置３０１は、任意の台数の印刷装置を含む印刷システムに於いて、該印刷装置の消耗品の管理を行う端末装置である。通常は、ＬＡＮ４０１に接続されているＰＣの中から消耗品の管理専用に選択される場合が多い。特に近年、複数台の印刷装置をＬＡＮに接続し、同一ＬＡＮ内に接続されているＰＣによって共有する、印刷システムとしての印刷装置の利用形態が多くなっている。そこでこれら複数台の印刷装置の消耗品の在庫管理や、発注業務等を集中して行う専用のＰＣが配置される場合が多い。
【００１３】
通信回線４０２は、通常の公衆回線であり、この通信回線４０２には、ネットワーク中継装置３０２を介してＬＡＮ４０１が接続されている。更に、この通信回線４０２には、消耗品管理装置３０１と、消耗品の発注する発注先となる発注先受注装置３０３が接続されている。
本発明は、かかる印刷システムに配置される消耗品管理装置３０１に関する。
【００１４】
以上で、本発明による消耗品管理装置が配置される印刷システムの概要についての説明を終わり、図１に戻って消耗品管理装置の構成について詳細に説明する。
ネットワーク受信部１は、ＬＡＮ４０１（図２）から所定の情報を受け入れる、ＬＡＮ４０１（図２）に対する消耗品管理装置３０１（図２）のインタフェース部分である。
【００１５】
消耗品使用残量判定部２は、ネットワーク受信部１を介してＬＡＮ４０１（図２）に接続されている印刷装置２０１、２０２から消耗品使用残量情報を受け入れる部分である。この消耗品使用残量情報は、各印刷装置毎に所持する各種センサによって測定された各印刷装置毎の消耗品残量として、各印刷装置毎に所定のメモリに消耗品管理装置３０１（図２）から読み取り可能な状態に格納されている。この消耗品使用残量判定部２が請求項中に於ける残量検出手段に該当する。
【００１６】
消耗品発注判定部３は、所定の判断基準に基づいて各消耗品の使用残量から消耗品の発注の要否を判断する部分である。この所定の判断基準は、予め設定されて各消耗品毎に消耗品価格ＤＢ４に格納されている。あるいは又各消耗品毎に各印刷装置の所定のメモリに消耗品管理装置３０１（図２）から読み取り可能な状態に格納されていても良い。この消耗品発注判定部３が、請求項中の要発注判定手段に該当する。
【００１７】
消耗品価格ＤＢ４は、各消耗品の価格、及び、各消耗品の使用残量から消耗品の発注の要否を判断する所定の判断基準を予め格納しておくメモリである。
予算ＤＢ５は、所定の購入金額が予め格納されているメモリである。所定の購入金額は、通常、企業や官公庁等、部門別に予算が割り当てられている組織に敷設されている印刷システムに於いて、消耗品に振り分けられている予算限度である場合が多い。
この消耗品価格ＤＢ４と予算ＤＢ５が、請求項中に於ける消耗品データ記憶手段に該当する。
【００１８】
消耗品発注処理部６は、後記制御部８の発注額累積手段８−１が累積加算した累積金額が上記所定の購入金額を越えると該所定の購入金額を越える直前までに消耗品発注判定部３が発注必要と判断した要発注消耗品を所定の様式にまとめて発注する部分である。
【００１９】
ネットワーク送信部７は、所定の様式にまとめられた発注情報等、所定の情報をＬＡＮ４０１（図２）に送出する消耗品管理装置３０１（図２）のインタフェース部分である。
制御部８は、消耗品管理装置３０１（図２）全体を制御するＣＰＵ（中央演算処理装置）であり、特に本実施例では、発注額累積手段８−１と、発注消耗品決定手段８−２と、対象選択手段８−３とを有する部分である。
【００２０】
発注額累積手段８−１は、消耗品発注判定部３が発注必要と判断した要発注消耗品の発注金額を消耗品価格ＤＢ４に格納されている消耗品の価格に基づいて累積加算する制御手段である。
発注消耗品決定手段８−２は、発注額累積手段８−１が累積加算した累積金額が予算ＤＢ５に格納されている所定の購入金額を越えると該所定の購入金額を越える直前までに消耗品発注判定部３が発注必要と判断した要発注消耗品を発注消耗品として決定する制御手段である。
対象選択手段８−３は、所定の印刷装置（例えば印刷装置２０１（図２））について全ての消耗品調査が終了すると、他の印刷装置（例えば印刷装置２０２（図２））に調査対象を変更する制御手段である。
【００２１】
以上説明した構成を有する実施例１の消耗品管理装置の動作について説明する。
図３は、実施例１の動作のフローチャートである。
図４は、消耗品使用残量情報説明図である。
図５は、発注データ説明図（その１）である。
図６は、発注データ一覧表説明図である。
ステップＳ１−１〜ステップＳ１−１１までステップ順に実施例１の動作について説明する。
ステップＳ１−１
制御部８の対象選択手段８−３（図１）が、例えば印刷装置２０１（図２）を調査対象として選択する。
【００２２】
ステップＳ１−２
消耗品使用残量判定部２（図１）は、ネットワーク受信部１（図１）を介して対象印刷装置（印刷装置２０１（図２））から消耗品使用残量情報を取り込む。このステップが請求項中の残量検出手段に該当する。
ステップＳ１−３
消耗品発注判定部３（図１）は、消耗品使用残量判定部２（図１）が取り込んだ消耗品使用残量情報から消耗品使用残量が所定の閾値以上であるかどうかを判断し、以上の場合にはステップＳ１−７へ跳び、以下の場合にはステップＳ１−４へ進む。ここで消耗品使用残量情報には、図４に示すように、各印刷装置毎に消耗品名と、使用残量と、判定閾値が示されている。又判定閾値から発注の要否が欄外の記載のように判断される。このステップが請求項中の要発注判定手段に該当する。
【００２３】
ステップＳ１−４
制御部８の発注額累積手段８−１（図１）は、消耗品発注判定部３（図１）が要発注消耗品と判断した消耗品の価格を発注累積額に加算した値が、予め定められている所定の購入金額（発注累積限度額）を越えるか否かについて判断し、越える場合にはステップＳ１−７へ跳び、越えない場合にはステップＳ１−５へ進む。
ステップＳ１−５
制御部８の発注額累積手段８−１（図１）は、発注累積額に要発注消耗品と判断した消耗品の価格を加算した値で発注累積額を置き換える（要発注消耗品の価格を累積加算する。）。このステップＳ１−４とステップＳ１−５とが請求項中の発注額累積手段に該当する。
【００２４】
ステップＳ１−６
制御部８の発注消耗品決定手段８−２（図１）は、発注データを作成する。この発注データには、図５に示すように各印刷装置毎に消耗品名と、注文コードと、価格と、累積発注額と、累積発注額限度値が記載されている。ここで累積発注額限度値は、請求項中の予め定められている所定の購入金額に該当する。又、累積発注額が累積発注額限度値を越えるまで（図５のＣプリンタのＩＮＫ  ＣＡＲＴＲＩＤＧＥまで）が発注消耗品となる。このステップＳ１−６が請求項中の発注消耗品決定手段に該当する。
ステップＳ１−７
制御部８（図１）の制御に基づいて対象印刷装置（印刷装置２０１（図２））の全ての消耗品についてステップＳ１−２〜ステップＳ１−７が繰り返され、全ての消耗品について調査した後ステップＳ１−８へ進む。
【００２５】
ステップＳ１−８
全ての印刷装置について調査が終了した場合にはステップＳ１−１０へ進み、全ての印刷装置について調査が終了して以内場合にはステップＳ１−９へ進む。
ステップＳ１−９
制御部８の対象選択手段８−３（図１）は、調査対象を変更する。ここでは、調査対象が印刷装置２０２（図２）に変更される。このステップＳ１−８とステップＳ１−９とが請求項中の対象選択手段に該当する。
【００２６】
ステップＳ１−１０
発注データが存在する場合にはステップＳ１１へ進み、存在しない場合にはフローを終了する。
ステップＳ１−１１
消耗品発注処理部６（図１）は、発注データを所定形式の文書データ（発注データ一覧表）に変換してネットワーク送信部７（図１）を介して発注先受注装置３０３（図２）へ送出してフローを終了する。この発注データ一覧表には、図６に示すように発注消耗品の品番、品名、単価、数量、発注合計額が記載されている。このステップが請求項中の発注処理手段に該当する。
【００２７】
以上の説明では、消耗品使用残量判定部２（図１）、消耗品発注判定部３（図１）、及び、消耗品発注処理部６（図１）とを、別々に構成された構成要素として説明したが、本発明はこの例に限定されるものではない。即ち、消耗品使用残量判定部２（図１）、消耗品発注判定部３（図１）、及び、消耗品発注処理部６（図１）の全て、あるいはその一部が、発注額累積手段８−１（図１）、発注消耗品決定手段８−２（図１）、対象選択手段８−３（図１）と同様にコンピュータ読み取り可能なプログラムに基づく制御部８（図１）の制御手段として構成されても良い。
【００２８】
以上説明したように、実施例１によれば、消耗品購入のための予算管理を実行している企業や官公庁等に於いても予算限度を越えずに、自動的に消耗品の管理、発注を行うことが出来るという効果を得る。
【実施例２】
【００２９】
図７は、実施例２の構成のブロック図である。
図に示すように実施例１の消耗品管理装置は、ネットワーク受信部１と、消耗品使用残量判定部２と、消耗品発注判定部３と、消耗品価格ＤＢ（データベース）４と、予算ＤＢ（データベース）５と、消耗品発注処理部６と、ネットワーク送信部７と、制御部１８とを備える。
【００３０】
実施例１との相違部分のみについて説明する。実施例１と同様の部分には、同一の符号が付されている。
制御部１８は、消耗品管理装置３０１（図２）全体を制御するＣＰＵ（中央演算処理装置）であり、特に本実施例では、発注額累積手段８−１と、発注消耗品決定手段８−２と、対象選択手段８−３と、警告表示手段１８−４とを有する部分である。
警告表示手段１８−４は、要発注消耗品でありながら発注出来なかった消耗品が有る場合に、その旨操作者に警告を表示する部分である。その他の構成要素は、全て実施例１と同様なので説明を省略する。
【００３１】
以上説明した構成を有する実施例２の消耗品管理装置の動作について説明する。
図８は、実施例２の動作のフローチャートである。
図９は、発注不可データ一覧表説明図である。
ステップＳ２−１〜ステップＳ２−１４までステップ順に実施例２の動作について説明する。
ステップＳ２−１
制御部１８の対象選択手段８−３（図７）が、例えば印刷装置２０１（図２）を調査対象として選択する。
【００３２】
ステップＳ２−２
消耗品使用残量判定部２（図７）は、ネットワーク受信部１（図７）を介して対象印刷装置（印刷装置２０１（図２））から消耗品使用残量情報を取り込む。このステップが請求項中の残量検出手段に該当する。
ステップＳ２−３
消耗品発注判定部３（図７）は、消耗品使用残量判定部２（図７）が取り込んだ消耗品使用残量情報から消耗品使用残量が所定の閾値以上であるかどうかを判断し、以上の場合にはステップＳ２−８へ跳び、以下の場合にはステップＳ２−４へ進む。ここで消耗品使用残量情報には、図４に示すように、各印刷装置毎に消耗品名と、使用残量と、判定閾値が示されている。又判定閾値から発注の要否が欄外の記載のように判断される。このステップが請求項中の要発注判定手段に該当する。
【００３３】
ステップＳ２−４
制御部１８の発注額累積手段８−１（図７）は、消耗品発注判定部３（図７）が要発注消耗品と判断した消耗品の価格を発注累積額に加算した値が、予め定められている所定の購入金額（発注累積限度額）を越えるか否かを判断し、越える場合にはステップＳ２−７へ進み、越えない場合にはステップＳ２−５へ進む。
ステップＳ２−５
制御部１８の発注額累積手段８−１（図７）は、発注累積額に要発注消耗品と判断した消耗品の価格を加算した値で発注累積額を置き換える（要発注消耗品の価格を累積加算する。）。このステップＳ２−４とステップＳ２−５とが請求項中の発注額累積手段に該当する。
【００３４】
ステップＳ２−６
制御部１８の発注消耗品決定手段８−２（図７）は、発注データを作成する。この発注データには、図５に示すように各印刷装置毎に消耗品名と、注文コードと、価格と、累積発注額と、累積発注額限度値が記載されている。ここで累積発注額限度値は、請求項中の予め定められている所定の購入金額に該当する。又、累積発注額が累積発注額限度値を越えるまで（図５のＣプリンタのＩＮＫ  ＣＡＲＴＲＩＤＧＥまで）が発注消耗品となる。このステップＳ２−７が請求項中の発注消耗品決定手段に該当する。
【００３５】
ステップＳ２−７
制御部１８の発注消耗品決定手段８−２（図７）は、累積発注額が累積発注額限度値を越えた後の要発注消耗品（図５のハッチング部分）を発注不可データとして、発注データ（図５）中に記載する。
ステップＳ２−８
制御部１８（図７）の制御に基づいて対象印刷装置（印刷装置２０１（図２））の全ての消耗品についてステップＳ２−２〜ステップＳ２−８が繰り返され、全ての消耗品について調査した後ステップＳ２−９へ進む。
【００３６】
ステップＳ２−９
全ての印刷装置について調査が終了した場合にはステップＳ２−１１へ進み、全ての印刷装置について調査が終了していない場合にはステップＳ２−１０へ進む。
ステップＳ２−１０
制御部１８の対象選択手段８−３（図７）は、調査対象を変更する。ここでは、調査対象が印刷装置２０２（図２）に変更される。このステップＳ２−９とステップＳ２−１０とが請求項中の対象選択手段に該当する。
【００３７】
ステップＳ２−１１
発注不可データが存在する場合にはステップＳ２−１２へ進み、存在しない場合にはステップＳ２−１３へ進む。
ステップＳ２−１２
制御部１８の警告表示手段１８−４（図７）は、消耗品管理装置３０１（図２）の所定のディスプレイ（図示していない）に発注不可データ一覧表を表示する。この発注不可データ一覧表には、図９に示すように装置ＩＤ、装置名、品名、品番、単価が記載され、この消耗品は、寿命が近づいているが、発注累積額が上限を越えたため発注出来ない旨の警告が表示される。このステップが請求項中の警告表示手段に該当する。
【００３８】
ステップＳ２−１３
発注データが存在する場合にはステップＳ２−１４へ進み、存在しない場合にはフローを終了する。
消耗品発注処理部６（図７）は、発注データを所定形式の文書データ（発注データ一覧表）に変換してネットワーク送信部７（図７）を介して発注先受注装置３０３（図２）へ送出してフローを終了する。この発注データ一覧表には、図６に示すように発注消耗品の品番、品名、単価、数量、発注合計額が記載されている。このステップが請求項中の発注処理手段に該当する。
【００３９】
以上説明したように、実施例２によれば、警告表示手段１８−４（図７）を備えることにより、予算を超過により発注出来ない要発注消耗品に関して、操作者に警告を表示することが出来る。その結果、管理者が、自動発注出来なかった品目、装置を把握することが可能になり適切な措置を講じる手助けになるという効果を得る。
【実施例３】
【００４０】
図１０は、実施例３の構成のブロック図である。
図に示すように実施例３の消耗品管理装置は、ネットワーク受信部１と、消耗品使用残量判定部２と、消耗品発注判定部３と、消耗品価格ＤＢ（データベース）４と、予算ＤＢ（データベース）５と、消耗品発注処理部６と、ネットワーク送信部７と、優先度ＤＢ２１と、制御部２８とを備える。
【００４１】
実施例１との相違部分のみについて説明する。実施例１と同様の部分には同一の符号が付されている。
優先度ＤＢ２１は、消耗品の優先度を予め定めた優先度データを格納しておくメモリである。
制御部２８は、消耗品管理装置３０１（図２）全体を制御するＣＰＵ（中央演算処理装置）であり、特に本実施例では、発注額累積手段８−１と、発注消耗品決定手段８−２と、対象選択手段８−３と、発注優先度設定手段２８−５と、発注候補選定手段２８−６を有する部分である。
【００４２】
発注優先度設定手段２８−５は、消耗品発注判定部３が発注必要と判断した要発注消耗品（ここでは発注候補消耗品となる）について優先度ＤＢ２１に格納されている発注優先度データに基づいて発注優先度を設定する制御手段である。
発注候補選定手段２８−６は、消耗品使用残量判定部２が取得した消耗品使用残量情報から消耗品使用残量が所定の閾値以下である消耗品を集積して発注消耗品候補データを作成する制御手段である。
優先度ＤＢ２１は、消耗品についての優先度を定める、発注優先度データを予め格納するメモリである。
その他の構成要素は、全て実施例１と同様なので説明を省略する。
【００４３】
以上説明した構成を有する実施例３の消耗品管理装置の動作について説明する。
図１１は、実施例３の動作のフローチャート（その１）である。
図１２は、実施例３の動作のフローチャート（その２）である。
図１３は、発注候補データ説明図（その１）である。
図１４は、発注優先度データ説明図である。
図１５は、発注データ説明図（その２）である。
ステップＳ３−１〜ステップＳ３−１６までステップ順に実施例３の動作について説明する。
ステップＳ３−１
制御部２８の対象選択手段８−３（図１０）が、例えば印刷装置２０１（図２）を調査対象として選択する。
【００４４】
ステップＳ３−２
消耗品使用残量判定部２（図１０）は、ネットワーク受信部１（図１０）を介して対象印刷装置（印刷装置２０１（図２））から消耗品使用残量情報を取り込む。このステップが請求項中の残量検出手段に該当する。
ステップＳ３−３
消耗品発注判定部３（図１０）は、消耗品使用残量判定部２（図１０）が取り込んだ消耗品使用残量情報から消耗品使用残量が所定の閾値以上であるかどうかを判断し、以上の場合にはステップＳ３−５へ跳び、以下の場合にはステップＳ３−４へ進む。
【００４５】
ステップＳ３−４
制御部２８の発注候補選定手段２８−６（図１０）は、消耗品使用残量が所定の閾値以下の消耗品を集積して発注候補データを作成する。この発注候補データには、図１３に示すように各印刷装置毎に消耗品名と、注文コードと、価格が記載されている。このステップＳ３−３とステップＳ３−４が請求項中の発注候補選定手段に該当する。
ステップＳ３−５
制御部２８（図１０）の制御に基づいて対象印刷装置（印刷装置２０１（図２））の全ての消耗品についてステップＳ３−２〜ステップＳ３−５が繰り返され、全ての消耗品について調査した後ステップＳ３−６へ進む。
【００４６】
ステップＳ３−６
全ての印刷装置について調査が終了した場合にはステップＳ３−８へ進み、全ての印刷装置について調査が終了していない場合にはステップＳ３−７へ進む。
ステップＳ３−７
制御部２８の対象選択手段８−３（図１０）は、調査対象を変更する。ここでは、調査対象が印刷装置２０２（図２）に変更される。このステップＳ３−６とステップＳ３−７とが請求項中の対象選択手段に該当する。
【００４７】
ステップＳ３−８
制御部２８の発注優先度設定手段２８−５（図１０）は、１４図に示す発注優先度データに基づいて、優先度順に発注候補データを並べ換えて発注データ（図１５）を作成する。発注優先度データには、図１４に示すように、各消耗品の発注優先度が予め記載されている。
ステップＳ３−９
制御部２８の発注額累積手段８−１（図１０）は、発注データ（図１５）から、その先頭の欄に記載されている消耗品を取り込む。
【００４８】
ステップＳ３−１０
制御部２８の発注額累積手段８−１（図１０）は、発注データ（図１５）から取り込んだ消耗品の価格を発注累積額に加算した値が、予め定められている所定の購入金額（発注累積限度額）を越えるか否かを判断し、越える場合にはステップＳ３−１５へ跳び、越えない場合にはステップＳ３−１１へ進む。
ステップＳ３−１１
制御部２８の発注消耗品決定手段８−２（図１０）は、その消耗品を発注消耗品と決定する。このステップが請求項中の発注消耗品決定手段に該当する。
【００４９】
ステップＳ３−１２
制御部２８の発注額累積手段８−１（図１０）は、発注累積額に発注消耗品と決定された消耗品の価格を加算した値で発注累積額を置き換える（発注消耗品の価格を累積加算する。）。
ステップＳ３−１３
制御部２８の発注額累積手段８−１（図１０）は、発注優先度データに次の順番に記載されている消耗品が残っていればステップＳ３−１４へ進み、発注優先度データの全てが取り込まれた後はステップＳ３−１４へ跳ぶ。      
【００５０】
ステップＳ３−１４
制御部２８の発注額累積手段８−１（図１０）は、発注データ（図１５）から次の順番に記載されている消耗品を取り込んでステップＳ３−１０へ戻る。ステップＳ３−１０〜ステップＳ３−１４が請求項中の発注額累積手段に該当する。
ステップＳ３−１５
発注データ（発注消耗品）が存在する場合にはステップＳ３−１６へ進み、存在しない場合にはフローを終了する。
【００５１】
ステップＳ３−１６
消耗品発注処理部６（図１０）は、発注データを所定形式の文書データ（発注データ一覧表）に変換してネットワーク送信部７（図１０）を介して発注先受注装置３０３（図２）へ送出してフローを終了する。この発注データ一覧表には、図６に示すように発注消耗品の品番、品名、単価、数量、発注合計額が記載されている。このステップが請求項中の発注処理手段に該当する。
【００５２】
以上説明したように、実施例３によれば、発注優先度設定部２１（図１０）を備えることにより、寿命に達すると印刷装置が使用出来なくなるような緊急度の高い消耗品を優先的に発注することができ、予算の枠内に於いて印刷装置の運用を阻害しない効果的な自動発注を行うことが出来る。その結果印刷装置の運用を楽に出来るという効果を得る。
【実施例４】
【００５３】
図１６は、実施例４の構成のブロック図である。
図に示すように実施例４の消耗品管理装置は、ネットワーク受信部１と、消耗品使用残量判定部２と、消耗品発注判定部３と、消耗品価格ＤＢ（データベース）４と、予算ＤＢ（データベース）５と、消耗品発注処理部６と、ネットワーク送信部７と、制御部３８と、端末グループ情報ＤＢ３１とを備える。
【００５４】
実施例１との相違部分のみについて説明する。実施例１と同様の部分には、実施例１と同一の符号が付されている。
端末グループ情報ＤＢ３１は、複数台の印刷装置のグループ分けを定める端末グループ設定データを予め格納するメモリである。
制御部３８は、消耗品管理装置３０１（図２）全体を制御するＣＰＵ（中央演算処理装置）であり、特に本実施例では、発注額累積手段８−１と、発注消耗品決定手段８−２と、対象選択手段８−３と、発注候補選定手段２８−６と、グループ内優先度設定手段３８−７とを有する部分である。
【００５５】
発注候補選定手段２８−６は、実施例３で記載した通り、消耗品使用残量判定部２が取得した消耗品使用残量情報から消耗品使用残量が所定の閾値以下である消耗品を集積して発注消耗品候補データを作成する制御手段である。
グループ内優先度設定手段３８−７は、消耗品発注判定部３が発注必要と判断した要発注消耗品について上記端末グループ設定データのグループ分けに基づいて発注優先度を設定する制御手段である。
その他の構成要素は、全て実施例１と同様なので説明を省略する。
【００５６】
以上説明した構成を有する実施例４の消耗品管理装置の動作について説明する。
図１７は、実施例４の動作のフローチャート（その１）である。
図１８は、実施例４の動作のフローチャート（その２）である。
図１９は、発注候補データ説明図（その２）である。
図２０は、端末グループ設定データ説明図である。
図２１は、発注データ説明図（その３）である。
【００５７】
ステップＳ４−１〜ステップＳ４−１６までステップ順に実施例４の動作について説明する。
ステップＳ４−１
制御部３８の対象選択手段８−３（図１６）が、例えば印刷装置２０１（図２）を調査対象として選択する。
【００５８】
ステップＳ４−２
消耗品使用残量判定部２（図１６）は、ネットワーク受信部１（図１６）を介して対象印刷装置（印刷装置２０１（図２））から消耗品使用残量情報を取り込む。このステップが請求項中の残量検出手段に該当する。
ステップＳ４−３
消耗品発注判定部３（図１６）は、消耗品使用残量判定部２（図１６）が取り込んだ消耗品使用残量情報から消耗品使用残量が所定の閾値以上であるかどうかを判断し、以上の場合にはステップＳ４−５へ跳び、以下の場合にはステップＳ４−４へ進む。
【００５９】
ステップＳ４−４
制御部３８の発注候補選定手段２８−６（図１６）は、消耗品使用残量が所定の閾値以下の消耗品を集積して発注候補データを作成する。この発注候補データには、図１９に示すように各印刷装置毎に消耗品名と、注文コードと、価格が記載されている。このステップＳ４−３とステップＳ４−４が請求項中の発注候補選定手段に該当する。
ステップＳ４−５
制御部３８（図１６）の制御に基づいて対象印刷装置（印刷装置２０１（図２））の全ての消耗品についてステップＳ４−２〜ステップＳ４−５が繰り返され、全ての消耗品について調査した後ステップＳ４−６へ進む。
【００６０】
ステップＳ４−６
全ての印刷装置について調査が終了した場合にはステップＳ４−８へ進み、全ての印刷装置について調査が終了していない場合にはステップＳ４−７へ進む。
ステップＳ４−７
制御部３８の対象選択手段８−３（図１６）は、調査対象を変更する。ここでは、調査対象が印刷装置２０２（図２）に変更される。このステップＳ４−６とステップＳ４−７とが請求項中の対象選択手段に該当する。
【００６１】
ステップＳ４−８
制御部３８のグループ内優先度設定手段３８−７（図１６）は、図２０に示す端末グループ設定データに基づいて、優先度順に発注候補データを並べ換えて発注データ（図２１）を作成する。即ち、発注候補データ（図１９）を先頭から走査し、同じグループの異なる端末の消耗品データを末尾に移動する。この理由は、一つのグループに複数台の印刷装置が割り当てられていた場合には、複数台のうち１台が消耗品寿命のため使用出来なくなっても他のプリンタで代替えすることが可能になるが、グループ内に１台しか印刷装置が割り当てられていない場合には、その印刷装置が使用出来なくなると代替え出来ないからである。端末グループ設定データには、図２１に示すように、複数台の印刷装置毎（プリンタ識別ＩＤ）の所属グループ（グループＩＤ）が予め記載されている。
【００６２】
ステップＳ４−９
制御部３８の発注額累積手段８−１（図１６）は、発注データ（図２１）から、その先頭の欄に記載されている消耗品を取り込む。
ステップＳ４−１０
制御部３８の発注額累積手段８−１（図１６）は、発注データ（図２１）から取り込んだ消耗品の価格を発注累積額に加算した値が、予め定められている所定の購入金額（発注累積限度額）を越えるか否かを判断し、越える場合にはステップＳ４−１４へ跳び、越えない場合にはステップＳ４−１１へ進む。
【００６３】
ステップＳ４−１１
制御部３８の発注消耗品決定手段８−２（図１６）は、その消耗品を発注消耗品と決定する。このステップが請求項中の発注消耗品決定手段に該当する。
ステップＳ４−１２
制御部３８の発注額累積手段８−１（図１６）は、発注累積額に発注消耗品と決定された消耗品の価格を加算した値で発注累積額を置き換える（発注消耗品の価格を累積加算する。）。
【００６４】
ステップＳ４−１３
制御部３８の発注額累積手段８−１（図１６）は、発注優先度データに次の順番に記載されている消耗品が残っていればステップＳ４−１４へ進み、発注優先度データの全てが取り込まれた後はステップＳ４−１４へ跳ぶ。
ステップＳ４−１４
制御部３８の発注額累積手段８−１（図１６）は、発注データ（図２１）から次の順番に記載されている消耗品を取り込んでステップＳ４−１０へ戻る。ステップＳ４−１０〜ステップＳ４−１４が請求項中の発注額累積手段に該当する。
【００６５】
ステップＳ４−１５
発注データ（発注消耗品）が存在する場合にはステップＳ４−１６へ進み、存在しない場合にはフローを終了する。
【００６６】
ステップＳ４−１６
消耗品発注処理部６（図１６）は、発注データを所定形式の文書データ（発注データ一覧表）に変換してネットワーク送信部７（図１６）を介して発注先受注装置３０３（図２）へ送出してフローを終了する。この発注データ一覧表には、図６に示すように発注消耗品の品番、品名、単価、数量、発注合計額が記載されている。このステップが請求項中の発注処理手段に該当する。
【００６７】
以上説明したように、実施例４によれば、端末グループ情報ＤＢ３１（図１６）と制御部３８にグループ内優先度設定手段３８−７（図１６）を備えることにより以下の効果を得る。
実施例１では、対象とする印刷装置から取得した消耗品使用残量情報を順次処理するだけなので、対象プリンタの選択順番によっては、代替えの利く印刷装置の消耗品を先に発注し、結果として他のグループの１台しかない印刷装置の消耗品を発注することが出来なくなることも発生するが、実施例４によれば、そのようなことが発生しない。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
以上、実施例１から実施例４までの説明では、印刷装置のみに限定して説明したが、本発明は、この例のみに限定されるものではない。即ち、チケット発券装置等、消耗品を補充・交換する必要のあるネットワーク接続機器に対しても一般的に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】実施例１の構成のブロック図である。
【図２】印刷システムの構成図である。
【図３】実施例１の動作のフローチャートである。
【図４】消耗品使用残量情報説明図である。
【図５】発注データ説明図（その１）である。
【図６】発注データ一覧表説明図である。
【図７】実施例２の構成のブロック図である。
【図８】実施例２の動作のフローチャートである。
【図９】発注不可データ一覧表説明図である。
【図１０】実施例３の構成のブロック図である。
【図１１】実施例３の動作のフローチャート（その１）である。
【図１２】実施例３の動作のフローチャート（その２）である。
【図１３】発注候補データ説明図（その１）である。
【図１４】発注優先度データ説明図である。
【図１５】発注データ説明図（その２）である。
【図１６】実施例４の構成のブロック図である。
【図１７】実施例４の動作のフローチャート（その１）である。
【図１８】実施例４の動作のフローチャート（その２）である。
【図１９】発注候補データ説明図（その２）である。
【図２０】端末グループ設定データ説明図である。
【図２１】発注データ説明図（その３）である。
【符号の説明】
【００７０】
１  ネットワーク受信部
２  消耗品使用残量判定部
３  消耗品発注判定部
４  消耗品価格ＤＢ
５  予算ＤＢ
６  消耗品発注処理部
７  ネットワーク送信部
８  制御部
８−１  発注額累積手段
８−２  発注消耗品決定手段
８−３  対象選択手段
【図１】
2005181561.tif 000003
【図２】
2005181561.tif 000004
【図３】
2005181561.tif 000005
【図４】
2005181561.tif 000006
【図５】
2005181561.tif 000007
【図６】
2005181561.tif 000008
【図７】
2005181561.tif 000009
【図８】
2005181561.tif 000010
【図９】
2005181561.tif 000011
【図１０】
2005181561.tif 000012
【図１１】
2005181561.tif 000013
【図１２】
2005181561.tif 000014
【図１３】
2005181561.tif 000015
【図１４】
2005181561.tif 000016
【図１５】
2005181561.tif 000017
【図１６】
2005181561.tif 000018
【図１７】
2005181561.tif 000019
【図１８】
2005181561.tif 000020
【図１９】
2005181561.tif 000021
【図２０】
2005181561.tif 000022
【図２１】
2005181561.tif 000023