(57)【要約】【課題】  料金請求の根拠となるトータルカウントの信頼性を高める。【解決手段】  管理集計手段に繋がれた複数の画像形成装置に対し、消耗品の使用量に応じてトータルカウンタにてカウントし課金する課金システムにおいて、前記画像形成装置はトータルカウンタのカウントに関連するカウントモードに対し、該カウントモード各々に対応するカウンタを備えた。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
管理集計手段に繋がれた複数の画像形成装置に対し、消耗品の使用量に応じてトータルカウンタにてカウントし課金する課金システムにおいて、
前記画像形成装置はトータルカウンタのカウントに関連するカウントモードに対し、該カウントモード各々に対応するカウンタを備えたことを特徴とする課金システム。
【請求項２】
前記トータルカウンタのカウントに関連するカウントモードはダブルカウントモードとシングルカウントモードである請求項１記載の課金システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の課金システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置のカウンタ課金システムにおいて、実際の印刷内容、例えば用紙サイズ、印刷枚数、トナー使用量などをカウントして管理することにより、ユーザ先に料金請求を行っていた（特許文献１参照）。
【０００３】
また、コピー、プリンタ、ファクシミリの機能各々における印刷枚数のカウンタや、スキャンの回数のカウンタ、使用用紙サイズ別のカウンタ、その他特定の機能による印刷枚数のカウンタなどを設けることにより、その使用状況を把握する技術が提案されている（特許文献２参照）。
【０００４】
例えば、図３は従来の課金システムのカウント方法を示しており、まずダブルカウントモードでＡ３サイズ１枚、Ａ４サイズ１枚を白黒コピーして、その後シングルカウントモードでＡ３サイズ１枚、Ａ４サイズ１枚を白黒コピーした場合を示している。
【０００５】
ダブルカウントモードではＡ３サイズは２カウント、Ａ４サイズは１カウント、Ａ５サイズは１カウント、Ｂ４サイズは２カウント、またシングルカウントモードではＡ３サイズは１カウント、Ａ４サイズは１カウント、Ａ５サイズは１カウント、Ｂ４サイズは１カウントのカウントアップを行うものとして説明する。
【０００６】
まず、ダブルカウントモードでＡ３サイズ１枚、Ａ４サイズ１枚をコピーしたのであるから、トータルカウンタが保持するトータルカウントは２×１＋１＝３の計算結果から３となり、用紙サイズカウンタはＡ３は１、Ａ４は１、Ａ５は０、Ｂ４は０として値を保持する。
【０００７】
その後、シングルカウントモードに変更されＡ３サイズ１枚、Ａ４サイズ１枚をコピーしたのであるから、トータルカウンタが保持するトータルカウントは上記保持していた３にさらに１＋１＝２の計算結果２を足した値５となり、用紙サイズカウンタはカウントを累積したＡ３は２、Ａ４は２、Ａ５は０、Ｂ４は０として値を保持する。
【特許文献１】２００２−６７４５１号公報
【特許文献２】２００３−１０１７１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した従来の技術では、課金に用いられるトータルカウンタのカウントに関連するいくつかのカウントモードはあったが、その各々のカウントモードに対応したカウンタがなかった。
【０００９】
このため、上述の例に示したように、あるカウントモード（例えばダブルカウントモード）から別のカウントモード（例えばシングルカウントモード）に変更した際に、用紙サイズカウンタにて用紙サイズ毎に累積形式で保持していくために、各々のカウントモード毎のカウントについての詳細な内訳が不明なままでトータルカウントに基づいて顧客に対し料金請求を行うということになってしまっていた。
【００１０】
本発明は上記事情に鑑みて提案されたものであって、各モード毎のカウント値を得て、上記トータルカウンタのカウント値の信頼性を高めようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、管理集計手段に繋がれた複数の画像形成装置に対し、消耗品の使用量に応じてトータルカウンタにてカウントし課金する課金システムを前提としている。
【００１２】
本発明は、前記画像形成装置はトータルカウンタのカウントに関連するカウントモードに対し、該カウントモード各々に対応するカウンタを備えた構成としている。
【００１３】
このようにすれば、トータルカウンタのカウントに関連するカウントモード各々にカウンタを備え、その各々のカウンタにカウント値を保持することによって、トータルカウントについてのその各々のカウントモードによるカウントの詳細な内訳を明らかにして信頼性の高いトータルカウントにて料金請求を行うことができる。
【００１４】
また、前記トータルカウンタのカウントに関連するカウントモードはダブルカウントモードとシングルカウントモードである構成としてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
トータルカウンタのカウントに関連するカウントモード各々にカウンタを備え、その各々のカウンタにカウント値を保持することによって、トータルカウントについてのその各々のカウントモードによるカウントの詳細な内訳を明らかにして信頼性の高いトータルカウントにて料金請求を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面にしたがって詳細に説明する。
【００１７】
図１は本発明の実施の形態における課金システムの機能ブロック図である。なお、本実施の形態では、画像形成装置１は白黒コピーをするものとして説明する。
【００１８】
従来と同様トータルカウンタ３が設けられるとともに、本発明ではダブルカウンタ４と、シングルカウンタ５とが設けられる。
【００１９】
更に、モード設定手段６が設けられ、当該モード設定手段６に対してオペレータ（保守、運用者）は入力手段からダブルカウントモードあるいはシングルカウントモードのいずれかを設定する。
【００２０】
上記モード設定手段６にダブルカウントモードが設定されているとき、上記ダブルカウンタ４が起動し、また、シングルカウントモードが設定されているとき、上記シングルカウンタ５が起動する。
【００２１】
上記各カウンタには印刷手段２から、当該印刷手段２が用紙１枚の印刷を実行するごとに、その旨の通知がなされ、あわせて用紙サイズ情報が通知される。これによって、上記ダブルカウンタ４あるいはシングルカウンタ５の内いずれか起動している方が、“１”カウントアップする。また、トータルカウンタ３は、上記通知ごとに設定されているモードと、上記用紙サイズ情報に応じたカウントを上記モードに関わらず実行する。
【００２２】
ここで、トータルカウンタ３の計数値は上記モード設定手段６の設定内容に依存する。例えば、ダブルカウントモードではＡ３、Ｂ４サイズは一枚につき２カウント、またＡ４、Ａ５サイズは１枚につき１カウントとなる。また、シングルカウントモードでは各サイズとも１枚につき１カウントとなる。
【００２３】
図２は、ダブルカウントモードで運用中にシングルカウントモードに変更した場合の、当該変更の前後に跨る期間でのカウント状態を示すものである。ここでは、まずダブルカウントモードでＡ３サイズ１枚、Ａ４サイズ１枚をコピーし、その後シングルカウントモードでＡ３サイズ１枚、Ａ４サイズ１枚をコピーした場合、を示している。
【００２４】
上記ダブルカウントモードでまずＡ３サイズ１枚、Ａ４サイズ１枚をコピーしたのであるから、トータルカウンタ３が保持するトータルカウントは２×１＋１＝３の計算結果から３となり、ダブルカウンタ４はＡ３は１、Ａ４は１、Ａ５は０、Ｂ４は０として値を保持する。またシングルカウンタ５はＡ３は０、Ａ４は０、Ａ５は０、Ｂ４は０として値を保持する。
【００２５】
その後、シングルカウントモードに変更されＡ３サイズ１枚、Ａ４サイズ１枚をコピーしたのであるから、トータルカウンタ３が保持するトータルカウントは上記保持していた３にさらに１＋１＝２の計算結果２を足した値５となり、ダブルカウンタ４はＡ３は１、Ａ４は１、Ａ５は０、Ｂ４は０として値を保持する。またシングルカウンタ５はＡ３は１、Ａ４は１、Ａ５は０、Ｂ４は０として値を保持する。
【００２６】
上記各カウンタのカウント値は、例えば所定期間ごとに画像形成装置１のユーザの指示に基づいて、あるいは、自動で送信手段７を介してインターネットなどの公衆回線８を通じて管理集計装置９に送信される。上記管理集計装置９は受信した上記各カウンタのカウント値を一旦記憶手段１０に格納する。
【００２７】
上記格納されたトータルカウント値は集計手段１１によって集計され、当該集計した結果から得られる使用料金に、上記ダブルカウンタ４およびシングルカウンタ５のカウント値を添えて送信手段１２を介してユーザに送信するか或いは郵便等によって請求することとなる。
【００２８】
このようにすれば、トータルカウンタのカウントに関連するカウントモード各々にカウンタを備え、その各々のカウンタにカウント値を保持することによって、トータルカウントについてのその各々のカウントモードによるカウントの詳細な内訳を明らかにして信頼性の高いトータルカウントにて料金請求を行うことができる。
【００２９】
なお、本実施の形態では白黒コピーをする場合について説明したが、カラーコピーの場合では、さらに当該カラーコピーに対応するダブルカウンタおよびシングルカウンタを設けて上述したようにカウントを行う構成としてもよい。
【００３０】
また、コピーする場合に限らずプリンタ使用する場合やＦＡＸ使用する場合においてもダブルカウンタおよびシングルカウンタを設けて上述したようにカウントする構成としてもよい。
【００３１】
また、ダブルカウンタ、シングルカウンタに限らずトリプルカウンタ或いは１枚の印刷で４カウントアップするカウンタを設ける構成としてもよい。
【００３２】
また、ネットワークを介してトータルカウントの集計管理を行い使用料金を請求する構成で説明したが、ネットワークを用いず、画像形成装置でカウント値を集計しその場で直接使用料金を請求する構成としてもよい。
【００３３】
上記実施の形態で説明した構成は、単に具体例を示すものであり、本願発明の技術的範囲を制限するものではない。本願の効果を奏する範囲において、任意の構成を採用することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
トータルカウンタのカウントに関連するカウントモード各々にカウンタを備え、その各々のカウンタにカウント値を保持することによって、トータルカウントについてのその各々のカウントモードによるカウントの詳細な内訳を明らかにして信頼性の高いトータルカウントにて料金請求を行うことができるので有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施の形態における課金システムの機能ブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態における、途中でトータルカウンタのカウントに関連するカウントモードが変更された場合のカウント状態を示す図である。
【図３】従来の、途中でトータルカウンタのカウントに関連するカウントモードが変更された場合のカウント状態を示す図である。
【符号の説明】
【００３６】
１    画像形成装置
３    トータルカウンタ
４    ダブルカウンタ
５    シングルカウンタ
９    管理集計装置
【図１】
2005195725.tif 000003
【図２】
2005195725.tif 000004
【図３】
2005195725.tif 000005