(57)【要約】【課題】  携帯性と、高機能化、高解像度化及び／又は高操作性の両立を可能にするデジタルカメラシステムを提供する。【解決手段】    撮影手段を有するが、通話手段と、撮影した画像を表示する表示手段を有しないデジタルカメラと、当該デジタルカメラに着脱可能に接続し、当該デジタルカメラに給電する電池ユニットと、前記デジタルカメラに着脱可能に接続し、前記デジタルカメラが撮影した画像を無線で通信する第１のワイヤレスユニットと、当該第１のワイヤレスユニットと無線で接続され、前記デジタルカメラに撮影時期を無線で指示する第２のワイヤレスユニットと、前記デジタルカメラに着脱可能に接続されるか、前記第１のワイヤレスユニットを介して無線で接続され、前記デジタルカメラが撮影前及び／又は撮影後の画像を表示する表示ユニットと、前記デジタルカメラに着脱可能に接続し、前記デジタルカメラが撮影した画像をインターネットに送信可能なインターネット接続ユニットとを有することを特徴とするカメラシステムを提供する。【選択図】      図１
2005175851.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影手段を有するが、通話手段と、撮影した画像を表示する表示手段を有しないデジタルカメラと、
当該デジタルカメラに着脱可能に接続し、当該デジタルカメラに給電する電池ユニットと、
前記デジタルカメラに着脱可能に接続し、前記デジタルカメラが撮影した画像を無線で通信する第１のワイヤレスユニットと、
当該第１のワイヤレスユニットと無線で接続され、前記デジタルカメラに撮影時期を無線で指示する第２のワイヤレスユニットと、
前記デジタルカメラに着脱可能に接続されるか、前記第１のワイヤレスユニットを介して無線で接続され、前記デジタルカメラが撮影前及び／又は撮影後の画像を表示する表示ユニットと、
前記デジタルカメラに着脱可能に接続し、前記デジタルカメラが撮影した画像をインターネットに送信可能なインターネット接続ユニットとを有することを特徴とするカメラシステム。
【請求項２】
前記電池ユニット、前記第１及び第２のワイヤレスユニット、前記表示ユニット及び前記インターネット接続ユニットのうちの少なくとも一つは、独自の機種番号を読み出し可能に格納する保持手段を有することを特徴とする請求項１記載のカメラシステム。
【請求項３】
前記電池ユニット、前記第１のワイヤレスユニット、前記表示ユニット及び前記インターネット接続ユニットのうちの少なくとも一つは、少なくとも一面がデジタルカメラの一面と対をなす類似の形状を有して、当該面を介して互いに接続可能であることを特徴とする請求項１記載のカメラシステム。
【請求項４】
前記電池ユニットは、前記デジタルカメラを保持する保持手段を有することを特徴とする請求項１記載のカメラシステム。
【請求項５】
前記電池ユニット、前記第１のワイヤレスユニット、前記表示ユニット及び前記インターネット接続ユニットのうちの少なくとも一つは、前記デジタルカメラと一体であることを特徴とする請求項１記載のカメラシステム。
【請求項６】
前記電池ユニットは駆動手段を更に有し、
前記第２のワイヤレスユニットは前記駆動手段を動作させることを特徴とする請求項１記載のカメラシステム。
【請求項７】
前記デジタルカメラは、撮像時に撮像された画像情報と撮像時に接続されたユニットの前記機種番号を格納する記憶手段を有することを特徴とする請求項２記載のカメラシステム。
【請求項８】
前記記憶手段は、前記デジタルカメラへの前記ユニットの接続時間を更に格納することを特徴とする請求項７記載のカメラシステム。
【請求項９】
前記デジタルカメラは、前記画像情報及び前記機種番号を暗号化して前記記憶手段に記録する制御手段を更に有することを特徴とする請求項７記載のカメラシステム。
【請求項１０】
前記デジタルカメラは、前記画像情報及び前記機種番号を読み出す際に、認証を行う制御手段を更に有することを特徴とする請求項７記載のカメラシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般には、カメラシステムに係り、特に、デジタルカメラを含むカメラシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、高画質な画像を簡単に撮影し、撮影済み画像を直ちに表示したり、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）に保存したり、デジタルデータとして他の機器に転送したりすることができるものとしてデジタルカメラに対する需要は益々高まっている。従来のデジタルカメラは、典型的に、レンズと光電変換素子を含む撮像系と、撮影した画像を所定のフォーマットに変換する機能を含む画像処理系と、所定のフォーマットに変換された画像を記憶する記憶系と、撮影予定又は撮影済画像を表示する表示系と、それらを駆動するのに十分な電力を供給する電源系を一体に構成していた。
【０００３】
従来、デジタルカメラで撮影した画像をインターネット上のサイトに送ったり、電子メールの添付書類として他のＰＣに転送するには、デジタルカメラに蓄えられた撮影済み画像をＰＣに転送した上で、ＰＣからインターネットに接続して転送したり、ＰＣ上で電子メールアプリケーションソフトを起動して、その電子メールアプリケーションソフトを経由して送付する必要があり、煩雑な操作と時間を要した。
【０００４】
近年のデジタルカメラ普及に伴い、デジタルカメラ本体には携帯に便利なように小型化・軽量化・薄型化が益々要求される一方で、撮影した画像をインターネットやその他のネットワークを介してＰＣ、周辺機器、携帯電話、その他の機器に簡易に転送するといった高機能化や更なる高解像度化・高操作性が要求されている。かかる要求を満足するデジタルカメラと無線通信を使用したカメラシステムも従来から提案されている（例えば、特許文献１乃至３を参照のこと）。
【特許文献１】特開平２００３−１８９２２２３号公報
【特許文献２】特開平２００３−１２５２４８号公報
【特許文献３】特開平０８−０９８０７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１のデジタルカメラ一体型の携帯電話は電話機能にデジタルカメラ機能が付加されたものであるから高解像度化が困難である。このため、専用のデジタルカメラを使用することが好ましい。この際、デジタルカメラにインターネットへの接続手段やそれを駆動するために必要な電源を設けることも考えられるが、インターネットに接続しない間はかかる手段は無駄となり、大型化、重量化を招き、携帯性を損なう。また、従来のデジタルカメラを使用して自分自身の撮像するためには、他人に撮影を依頼したり、セルフタイマーやリモートコントロールを使用する必要があるが、撮影する画像の確認やデジタルカメラを固定する場所や機器が必要であるなど操作性が悪かった。
【０００６】
このように、従来のデジタルカメラシステムは、携帯性と、高機能化、高解像度化及び／又は高操作性の両立が困難であった。
【０００７】
そこで、本発明は、携帯性と、高機能化、高解像度化及び／又は高操作性の両立を可能にするデジタルカメラシステムを提供することを例示的目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一側面としてのカメラシステムは、撮影手段を有するが、通話手段と、撮影した画像を表示する表示手段を有しないデジタルカメラと、当該デジタルカメラに着脱可能に接続し、当該デジタルカメラに給電する電池ユニットと、前記デジタルカメラに着脱可能に接続し、前記デジタルカメラが撮影した画像を無線で通信する第１のワイヤレスユニットと、当該第１のワイヤレスユニットと無線で接続され、前記デジタルカメラに撮影時期を無線で指示する第２のワイヤレスユニットと、前記デジタルカメラに着脱可能に接続されるか、前記第１のワイヤレスユニットを介して無線で接続され、前記デジタルカメラが撮影前及び／又は撮影後の画像を表示する表示ユニットと、前記デジタルカメラに着脱可能に接続し、前記デジタルカメラが撮影した画像をインターネットに送信可能なインターネット接続ユニットとを有することを特徴とする。
【０００９】
前記電池ユニット、前記第１及び第２のワイヤレスユニット、前記表示ユニット及び前記インターネット接続ユニットのうちの少なくとも一つは、独自の機種番号を読み出し可能に格納する保持手段を有してもよい。前記デジタルカメラは、撮像時に撮像された画像情報と撮像時に接続されたユニットの前記機種番号を格納する記憶手段を有してもよい。前記記憶手段は、前記デジタルカメラへの前記ユニットの接続時間を更に格納してもよい。前記デジタルカメラは、前記画像情報及び前記機種番号を暗号化して前記記憶手段に記録する制御手段を更に有してもよい。前記デジタルカメラは、前記画像情報及び前記機種番号を読み出す際に、認証を行う制御手段を更に有してもよい。
【００１０】
前記電池ユニット、前記第１のワイヤレスユニット、前記表示ユニット及び前記インターネット接続ユニットのうちの少なくとも一つは、少なくとも一面がデジタルカメラの一面と対をなす類似の形状を有して、当該面を介して互いに接続可能又は前記デジタルカメラと一体であってもよい。
【００１１】
前記電池ユニットは、前記デジタルカメラを保持する保持手段を有してもよい。前記電池ユニットは駆動手段を更に有し、前記第２のワイヤレスユニットは前記駆動手段を動作させてもよい。
【００１２】
本発明の更なる目的又はその他の特徴は、以下、添付図面を参照して説明される好ましい実施形態によって明らかにされるであろう。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、携帯性と、高機能化、高解像度化及び／又は高操作性の両立を可能にするデジタルカメラシステムを提供することができ、例えば、自分自身の画像を確認しながら撮影し、その後、撮影したデジタル画像をインターネットを経由して所定の場所に送信することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照して、本発明の一実施形態のデジタルカメラ１００を使用するデジタルカメラシステムについて説明する。ここで、図１は、デジタルカメラ１００の概略ブロック図である。
【００１５】
デジタルカメラ１００は、撮像手段１０１と、撮像手段１０１により撮影された画像をデジタル画像へ変換するデジタル化手段１０２と、デジタル化手段１０２によって変換された情報を記憶する記憶手段１０３と、記憶手段１０３に記憶された情報又はデジタル化手段１０２から出力される情報を外部に伝達する通信手段１０４と、撮像手段１０１から出力された情報を記憶手段１０３に記録するタイミングを決定する指示手段１０５と、全体の信号の流れを制御するＣＰＵ１０６と、各構成要素に電力を供給する小容量電池１０７とを有する。例えば、ＣＰＵ１０６は、押しボタンスイッチで構成された指示手段１０５が押下されたことを検出すると、デジタル化手段１０２から出力されるデジタル化画像の情報を記憶手段１０３に記憶する。
【００１６】
デジタルカメラ１００は、携帯電話の一部ではなく、専用品であるので携帯電話に一体型のデジタルカメラよりも高解像度の要求を満足することができる。  また、デジタルカメラ１００は、表示部分を含まず電池１０７も小容量にしたことによって小型軽量化の要求を満足することができる。電池１０７は、例えば、デジタルカメラ１００を連続して３時間使用可能な容量などであるが、本発明は電池１０７の容量を限定するものではない。
【００１７】
図２は、デジタルカメラ１００とデジタルカメラ１００に外部から電力を供給する電池ユニット２００との接続を説明するための概略斜視図である。本実施形態では、電池ユニット２００は、デジタルカメラ１００の裏面に直接的かつ着脱可能に接続される。デジタルカメラ１００と電池ユニット２００を別体に構成することによってデジタルカメラ１００の小型化・軽量化・薄型化を図り、携帯性を向上することができる。
【００１８】
本実施形態では、電池ユニット２００はデジタルカメラ１００の裏面と略同じ形状及び大きさを有する。略同じ大きさの係合により電池ユニット２００がデジタルカメラ１００と係合した状態での携帯性を高めることができる。もっとも、本発明は電池ユニット２００の寸法、形状を限定するものではなく、また、容量は電池１０７よりも大きいが本発明はその容量を限定するものではない。
【００１９】
デジタルカメラ１００と電池ユニット２００の接続は、本実施形態では、機械的かつ電気的な係合である。機械的係合は、例えば、デジタルカメラ１００に形成された図示しない凹部に電池ユニット２００の図示しない凸部が勘合し、デジタルカメラ１００内部の図示しないばねによって付勢された係合部と凸部が係合する。係合の解除は、例えば、デジタルカメラ１００の側部に設けられた図示しない摺動可能なレバーを移動することによって係合部をばね力に抗して移動させ、凸部を解放する。もちろん、本発明は、係合方法を限定するものではないし、当業界で周知のいかなる構造をも適用することができる。電気的係合についても、携帯電話とその充電器との電気的係合など当業界で周知のいかなる構造をも適用することができる。
【００２０】
電池ユニット２００は、デジタルカメラ１００に電力を供給する電池２０１と、電池ユニット固有の機種番号を保持する機種番号保持手段２０２とを有する。電池１０７は、本実施形態では二次電池であるため、電池２０１により充電可能である。機種番号はデジタルカメラ１００のＣＰＵ１０６によって読み出され、電池ユニット２００がデジタルカメラ１００と接続されていた時間や、接続された状態で電力を供給していた時間又はデジタル化手段１０２より出力される画像情報を記憶手段１０３に書き込んだ時間などと共に記憶手段１０３に書き込まれる。機種番号により、実際に使用した電池ユニット２００を特定することができるため、使用頻度を把握して生産量にフィードバックしたり、使用したユニットに対して後払いで課金するなどの措置をとったりすることができる。
【００２１】
電池ユニット２００自体は、デジタルカメラ１００のような携帯性の向上は要求されないために、様々な形態を有することができる。かかる一例を図３に示す。図３において、３００はデジタルカメラ１００を収納する部分を有するバッグであって、電池ユニット２００と同様にデジタルカメラ１００に電力を供給する図示しない電池と機種番号保持手段を有する。バッグ３００に内蔵される電池は電池１０７の充電のために使用され、機種番号はデジタルカメラ１００に電力を供給している時間を記録するために使用される。また、バッグ３００の大きさはデジタルカメラ１００だけが入る大きさであっても、電池ユニット２００又は後述する他の付属品が接続された状態で収納されてもよく、更にカメラシステムと関係のない物品が入るような大きさであってもよい。
【００２２】
バッグ３００は、デジタルカメラ１００の携帯・運搬性を向上すると共に、デジタルカメラ１００を使用しない場合でもバッグとして使用できるという便利性がある。バッグ３００に内蔵されている電池及び機種番号保持手段はバック３００から着脱可能にバック３００に設けられてもよく、これにより、電池ユニット２００の機能はバッグ３００のみならず他の容器、ケース、装飾品、その他の器具と組み合わせることができる。また、かかる器具はデジタルカメラ１００の充電以外の用途を有していてもよいし、有していなくてもよい。
【００２３】
図４に、電池ユニット２００が取り得る形態の別の例を示す。図４は、ぬいぐるみや額縁のような静止的展示物をデジタルカメラ１００の保持装置として組み合わせた例で、４００はぬいぐるみ人形である。ぬいぐるみ人形４００の一部にはデジタルカメラ１００と機械的かつ電気的に接続する部分があり、デジタルカメラ１００を保持すると共にデジタルカメラ１００に電力を供給する。ぬいぐるみ人形４００は大型の電池４０１を含むか、または商用交流電力をデジタルカメラ１００に必要な電力に変換するアダプタ４０２と共に供される。ぬいぐるみ人形４００はデジタルカメラ１００だけを保持してもよいし、後述する他の付属品と共に保持してもよい。ぬいぐるみ人形４００に含まれる機種番号４０３は電池ユニット２００に含まれる機種番号２０２と同様に扱われる。更に、ぬいぐるみ人形４００とデジタルカメラ１００の電気的接点にはデジタルカメラ１００の記憶手段１０３に記録された情報をぬいぐるみ人形４００に伝達する手段があり、該情報はぬいぐるみ人形４００を経由してＰＣなどに読み出すことが可能である。
【００２４】
このように、デジタルカメラ１００を給電するユニットは、室内外に設置する移動可能な展示品でデジタルカメラ１００を保持する機能を有し、デジタルカメラ１００を接続しなくても展示的手段を果たしてもよいし、以下に説明するように、自立的に動作してもよい。給電という目的から展示物はランプなど本来電源を供給されるものであってもよい。これにより、デジタルカメラ１００を保管又は充電しながら保管若しくはコンピュータと接続あるいは雲台等に保持させる際に、それ自身が展示品として機能する物に保持させることにより専用の場所を確保する必要がなくなるという効果がある。
【００２５】
図５に、電池ユニット２００が取り得る形態の更に別の例を示す。図５は、ラジコンカーのような動的展示物をデジタルカメラ１００の保持装置として組み合わせた例で、５００はラジコンカーである。ラジコンカー５００の一部にはデジタルカメラ１００と機械的かつ電気的に接続する部分があり、デジタルカメラ１００を保持すると共に、ラジコンカー５００からデジタルカメラ１００に電力を供給する。ラジコンカー５００は大型の電池を含む。ラジコンカー５００はデジタルカメラ１００だけを保持してもよいし、後述する他の付属品と共に保持してもよい。ラジコンカー５００に含まれる機種番号５０１は電池ユニット２００に含まれる機種番号２０２と同様に扱われる。更に、ラジコンカー５００とデジタルカメラ１００の電気的接点にはデジタルカメラ１００の記憶手段１０３に記録された情報をラジコンカー５００に伝達する手段があり、該情報はラジコンカー５００を経由してＰＣなどに読み出すことが可能である。
【００２６】
デジタルカメラ１００は携帯電話のような無線通信機能を有しないので小型化・高解像度化に寄与する。以下、別体としての無線通信手段について図６及び図７を参照して説明する。図６はデジタルカメラとワイヤレスユニットとの組み合わせの例で、６００はワイヤレスユニットで、デジタルカメラ１００の裏面に直接的かつ着脱可能に接続する。接続はデジタルカメラ１００と電池ユニット２００との接続と同様である。ワイヤレスユニット６００は、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈであり、例えば、８０２．１１ｂ／ａ／ｇのような無線ＬＡＮ等である。
【００２７】
本実施形態では、ワイヤレスユニット６００はデジタルカメラ１００の裏面と略同じ大きさを有する。略同じ大きさの係合によりワイヤレスユニット６００がデジタルカメラ１００と係合した状態での携帯性を高めることができる。もっとも、本発明はワイヤレスユニット６００の寸法、形状を限定するものではない。また、本発明は、ワイヤレスユニット６００が使用する周波数、信号強度などを限定するものではない。
【００２８】
ワイヤレスユニット６００は、ワイヤレスユニット固有の機種番号を保持する機種番号保持手段６０１と、通信手段６０２と、ＣＰＵ６０３と、無線化手段（信号処理部）６０４と、アンテナ６０５とを有する。機種番号保持手段６０１が保持する機種番号は、デジタルカメラ１００のＣＰＵ１０６により読み出され、ワイヤレスユニット２００がデジタルカメラ１００と接続されていた時間や、接続された状態で通信していた時間又はデジタル化手段１０２より出力される画像情報を記憶手段１０３に書き込んだ時間等と共に記憶手段１０３に書き込まれる。この情報は記憶手段１０３を介することなく、ワイヤレスユニット６００の中だけで処理されてもよい。機種番号により、実際に使用したワイヤレスユニット６００を特定することができるため、使用頻度を把握して生産量にフィードバックしたり、使用したユニットに対して後払いで課金するなどの措置をとったりすることができる。
【００２９】
図７はデジタルカメラ１００とワイヤレスユニット６００の間の信号の流れを示している。撮像手段１０２が出力する情報又は記憶手段１０３が出力する情報は通信手段１０４に送出される。一方、通信手段６０２は通信手段１０４と通信する。ＣＰＵ６０３は通信手段６０２が受信した情報を加工して無線化手段６０４に送出し、無線化手段６０４はこれを無線情報としてアンテナ６０５を介して送信する。
【００３０】
ワイヤレスユニット６００は外部から撮影時期に関する情報を受信することができ、アンテナ６０５を介してこの信号を受信すると、無線化手段６０４、ＣＰＵ６０３を介して撮影時期決定に関する信号を通信手段６０２に送出する。この信号はデジタルカメラ１００の通信手段１０４に伝達され、ＣＰＵ１０６により指示手段１０５に代わってデジタルカメラ１００に撮影を実行させる。
【００３１】
ワイヤレスユニット６００の動作に必要な電力として、ワイヤレスユニット６００の内部に図示されない電池を備えるか、デジタルカメラ１００から供給される。代替的に、ワイヤレスユニット６００は、電源を第２図から第５図に示す電池ユニットから供給されてもよい。ワイヤレスユニット６００は機器１００乃至５００と一体であってもよい。
【００３２】
本実施形態によれば、デジタルカメラ１００に記録された情報を、必要な時に容易に接続可能なワイヤレスユニット６００を用いて無線送信することができる。また、デジタルカメラ１００を遠隔で動作させることができるので煩わしいケーブルの接続や従来のカメラに必要なセルフタイマーの機能を不要にし、更なる軽量化や低価格化の実現に貢献している。
【００３３】
上述のように、デジタルカメラ１００は表示手段を有しないので小型化・高解像度化に寄与する。以下、別体としての表示手段について図８を参照して説明する。図８は、表示ユニット７００をデジタルカメラ１００に取り付けたときの一例である。表示ユニット７００は、デジタルカメラ１００の裏面に直接的かつ着脱可能に接続し、接続はデジタルカメラ１００と電池ユニット２００との接続と同様である。表示ユニット７００は、通信手段７０１と、表示手段７０２と、機種番号保持手段７０３とを有する。
【００３４】
図７に示した場合と同様に、デジタルカメラ１００から送出されるデジタル化手段１０２又は記憶手段１０３の出力は通信手段１０４と表示ユニット７００の通信手段７０１を介して、表示ユニット７００の内部に取り込まれると共に、表示ユニット７００の一面に取り付けられた表示手段７０２に表示される。ここでは、表示ユニット７００の表示手段７０２が取り付けられた面の裏側の形状が、デジタルカメラ１００に接するよう構成されている。機種番号保持手段７０３は、表示ユニット７００の固有機種番号を保存しており、ここに記憶された機種番号は、通信手段８０１と１０４を介して記憶手段１０３に格納される。機種番号により、実際に使用した表示ユニット７００を特定することができるため、使用頻度を把握して生産量にフィードバックしたり、使用したユニットに対して後払いで課金するなどの措置をとったりすることができる。
【００３５】
表示ユニット７００は、デジタルカメラ１００以外の機器２００乃至６００のいずれかと同時に使用されてもよい。表示ユニット７００は住所録や辞書、あるいはメモ帳、時計などの機能を有してもよい。これらの機能はデジタルカメラ１００又はその他のユニットの接続の有無に関わらず動作することが可能である。これにより、デジタルカメラ１００に表示機能を追加することが可能である。
【００３６】
図９は、デジタルカメラ１００と表示ユニット７００を２つのワイヤレスユニット６００と６００ａを介して無線接続した例である。図７に示すように、撮像手段１０２が出力する情報又は記憶手段１０３が出力する情報は通信手段１０４に送出される。一方、ワイヤレスユニット６００に設けられた通信手段６０２はデジタルカメラ１００の通信手段１０４と接続され、通信手段１０４の信号を受信する。ＣＰＵ６０３は、通信手段６０２が受信した情報を加工した上で無線化手段６０４に送出し、無線化手段はこれを無線情報としてアンテナ６０５を介して送信する。ワイヤレスユニット６００は外部から撮影時期に関する情報を受信することができ、アンテナ６０５からこの種の信号を受信すると、無線化手段６０４、ＣＰＵ６０３を介して撮影時期決定に関する信号を通信手段６０２に送出する。この信号はデジタルカメラ１００の通信手段１０４に伝達され、ＣＰＵ１０６により指示手段１０５に代わってデジタルカメラ１００に撮影を実行させる。一方、ワイヤレスユニット６００Ａはデジタルカメラ１００の通信手段１０４を介してワイヤレスユニット６００の作用により放出された電波を受信し、その信号を通信手段６０２ａを介して表示手段７００の通信手段７０１に伝達する。図９に示す構成は表示内容を遠隔地で観測すること、及び、遠隔地で表示内容を確認しながらデジタルカメラのシャッターを切ることを可能としている。
【００３７】
図１０は、デジタルカメラ１００が撮影した画像情報を記憶手段１０３に書き込む様子を示している。一般のデジタルカメラと同様に、デジタル化手段１０２がデジタル化した映像情報は、ＣＰＵ１０６等の作用により、ＪＰＥＧ等の汎用的な書式の情報に必要に応じて圧縮された上で変換され、記憶手段１０３に画像情報１００１として記録される。一方、記憶手段１０３は、デジタルカメラ１００と接続された機器２００乃至８００が接続されていた時間としての外部機器接続時間情報１００３を予め記録されている。更に、指示手段１０５などにより撮影された瞬間に接続されていた機器２００乃至８００の情報を撮影時情報１００２として記録される。
【００３８】
ＣＰＵ１０６は、撮影直後にこれらの情報（画像情報１００１、撮影時情報１００２及び外部機器接続時間情報１００３）を読み出し、改めてこれらを一体にした専用のソフトウェア又は汎用の暗号解読ソフトウェア及び認証手続によらなければ、汎用画像書式に変換できない一体型情報１００４に変換する。実際に撮影又は充電に使用したユニットを特定をインターネット上の別の場所で行うことにより、使用頻度を把握して生産量にフィードバックしたり、使用したユニットに対して後払いで課金するなどの措置をとったりすることをインターネットにアクセスするだけで行うことができ、移動や輸送に関わる時間と費用を省くことが可能となる。また、暗号解読手段及び認証手段を使用することにより、セキュリティを維持することができる。
【００３９】
図１１は、デジタルカメラ１００に電話ユニット９００を接続して、インターネットに接続可能にした例を示しており、９０１はワイヤレス電話ユニット（インターネット接続ユニット）に装着したアダプタであり、９０２は通信手段である。デジタルカメラ１００と表示ユニット７００の間に電話ユニット９００が挿入されており、更に必要に応じて電池ユニット２００を挿入してもよい。本実施形態では、電話ユニット９００はデジタルカメラ１００の裏面と略同じ形状及び大きさを有する。略同じ大きさの係合により電話ユニット９００がデジタルカメラ１００と係合した状態での携帯性を高めることができる。もっとも、本発明は電話ユニット９００の寸法、形状を限定するものではない。
【００４０】
操作者は、表示ユニット７００を操作して記憶手段１０３に図１０に示した情報の少なくとも一つを選択し、その情報の送付先を選択して電話ユニット９００に指示して電話をかける。その後、カメラシステムは相手先に情報を送信する。情報は、受信先で汎用画像書式１００１と撮影時情報１００２に分解され、撮影時情報１００２は撮影者によって使用された機器を分析するために使用される。
【００４１】
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されず、その要旨の範囲内で種々の変更及び変形が可能である。例えば、デジタルカメラ１００とデジタルカメラ１００への給電機能を備えた上述の展示品（デジタルカメラ１００の保持手段）とワイヤレスユニット６００を直接接続し、デジタルカメラ１００及び展示品をワイヤレスユニット６００を介して動作させることも可能である。かかる実施形態では、例えば、展示品から電力の供給を受けながら、保持手段を雲台として使用でき、遠隔地から撮像することも可能である。
【００４２】
以上説明したように、本実施形態によれば、デジタルカメラ、その保持手段、撮影制御手段、通信手段、撮影前及び／又は撮影後の画像を表示する表示手段、認証手段などのうち単体で機能を果たす単位で幾つかのハードウェアに分割した手段を必要に応じて組み合わせることによって自分自身の画像を確認しながら撮影し、その後、撮影したデジタル画像をインターネットを経由して所定の場所に送信することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施形態のデジタルカメラの概略ブロック図である。
【図２】図１に示すデジタルカメラとそれと着脱可能な電池ユニットとの接続を説明するための概略斜視図である。
【図３】図２に示す電池ユニットの変形例を示す概略斜視図である。
【図４】図２に示す電池ユニットの別の変形例を示す概略斜視図である。
【図５】図２に示す電池ユニットの更に別の変形例を示す概略斜視図である。
【図６】図１に示すデジタルカメラとそれと着脱可能なワイヤレスユニットとの接続を説明するための概略斜視図である。
【図７】図６に示すデジタルカメラとワイヤレスユニットの動作を説明する概略ブロック図である。
【図８】図１に示すデジタルカメラとそれと着脱可能な表示ユニットとの接続を説明するための概略斜視図である。
【図９】図６に示す一対のワイヤレスユニットによって図８に示すデジタルカメラと表示ユニットを無線接続した様子を示す概略斜視図である。
【図１０】図１に示すデジタルカメラで撮影した画像情報とデジタルカメラに接続された機器の情報の格納を示す概略ブロック図である。
【図１１】図１に示すデジタルカメラで撮影した画像情報とデジタルカメラに接続された機器の情報をインターネットに送信する場合の送信ユニットの様子を示す概略斜視図である。
【符号の説明】
【００４４】
１００                                      デジタルカメラ
１０１                                      撮像手段
１０２                                      デジタル化手段
１０３                                      記憶手段
１０４、６０２、６０２ａ、７０１、９０２    通信手段
１０６、６０３                              ＣＰＵ
１０７                                      小容量電池
２００、３００、４００、５００              電池ユニット
６００、６００ａ                            ワイヤレスユニット
７００                                      表示ユニット
９００                                      インターネット接続ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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