(57)【要約】  【課題】  虫歯を予防することができる付加価値の高い爪楊枝を提供する。  【解決手段】  少なくとも一端部に鋭利に先細る鋭利部３を設けた爪楊枝１において、少なくとも鋭利部３の少なくとも表面に、水分に溶解する食用の虫歯予防材を有するようにした。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一端部に鋭利に先細る鋭利部が設けられた爪楊枝において、
少なくとも前記鋭利部の少なくとも表面に、水分に溶解する食用の虫歯予防材を有することを特徴とする爪楊枝。
【請求項２】
全体が、水分を含むことによって軟質化する食用素材から構成されていることを特徴とする請求項１に記載の爪楊枝。
【請求項３】
前記食用素材には、前記虫歯予防材が混練されていることを特徴とする請求項２に記載の爪楊枝。
【請求項４】
前記虫歯予防材は、キシリトールであることを特徴とする請求項１〜３に記載の爪楊枝。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、爪楊枝に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、歯間や歯と歯ぐきの間などに残存した食べかすを取り除くことに用いられている爪楊枝には、木材や樹脂などから構成したものの他に、澱粉などの食用素材から構成して付加価値を向上させたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】実開昭５９−１０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、従来の爪楊枝は、それ自体に虫歯を予防する効果を有するものがなく、付加価値が高いものとは言えなかった。
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、虫歯を効果的に予防することができる付加価値の高い爪楊枝を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の爪楊枝は、少なくとも一端部に鋭利に先細る鋭利部が設けられた爪楊枝において、少なくとも前記鋭利部の少なくとも表面に、水分に溶解する食用の虫歯予防材を有することを特徴とする。
上記のように構成された爪楊枝では、少なくとも鋭利部の少なくとも表面に、水分に溶解する虫歯予防材を有しているので、使用時に口内の水分（唾液）によって虫歯予防材が溶解し、口内に流出する。従って、効果的に虫歯を予防することができる。
【０００６】
また、全体が、水分を含むことによって軟質化する食用素材から構成されているのが好ましい。
この場合には、全体が、水分を含むことによって軟質化する食用素材から構成されているので、食べることが可能であり、資源の節約を図ることができる。
【０００７】
また、前記食用素材には、前記虫歯予防材が混練されているのが好ましい。
この場合には、水分を含むことによって軟質化する食用素材に、食用の虫歯予防材が混練されているので、使用時に口内の水分（唾液）によって爪楊枝が軟質化し、虫歯予防材が口内に流出する。従って、効果的に虫歯を予防することができる。
【０００８】
また、前記虫歯予防材は、キシリトールであるのが好ましい。
この場合には、虫歯予防材として、虫歯の予防効果に優れるキシリトールが採用されているので、より効果的に虫歯を予防することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、虫歯を効果的に予防することができる付加価値の高い爪楊枝を構成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態を説明する。
図１は、本発明の第一実施形態に係る爪楊枝１を模式的に示している。
図１に示すように、本実施形態の爪楊枝１は、歯間や歯と歯ぐきの間などに残留した食べかすを取り除くためのツールである。この爪楊枝１は、水分を含むことによって軟質化する食用素材から構成された棒状の爪楊枝本体２の一端部に、鋭利に先細る鋭利部３が設けられている。そして、食用素材には、水分に溶解する食用の虫歯予防材が混練されている。具体的には、虫歯予防材としてその効果に優れるキシリトールＸが採用されている。
【００１１】
爪楊枝本体２は、円柱状のもので、例えばその直径が約２ｍｍ、長さが約６０ｍｍに形成されている。なお、爪楊枝本体２は、角柱状のものでよい。
鋭利部３は、歯間などに残存する食べかすをかき出すために設けられている。この鋭利部３は、鋭利に先細るように形成されることによって、歯間などに容易に挿入できるようになっている。
【００１２】
キシリトールＸは、自然界に存在する五炭糖の糖アルコールで、多くの果実や野菜の中に含まれる天然素材であり、砂糖と略同じ甘味度を有している。また、キシリトールＸは、血糖値への影響も少なく、糖尿病の人でも安心して摂取することができる。さらには、キシリトールＸが溶解すると吸熱反応が起こり、口内で爽やかな清涼感を得ることができる。このため、甘味料はもとより、ガムや歯磨き剤などに幅広く利用されている。
【００１３】
上記のような爪楊枝１は、次のようにして作られる。
トウモロコシや米などから得られる澱粉の溶解液に、キシリトールＸを混ぜ合わせる。そして、キシリトールＸが混練された澱粉の溶解液を、爪楊枝１の形状が象られた型に流して成形し、最後に熱風などによって乾燥させる。
このようにして完成した爪楊枝１は、通常の状態（水分と接しない状態）では、歯間に残存する食べかすをかき出すのに充分な固さを有し、使用中の状態（水分と接する状態）では、水分と接触して徐々に軟質化し、適度な柔らかさを有するものとなる。
【００１４】
ここで、キシリトールＸの虫歯予防効果について説明する。
まず、虫歯のできる過程について概要を説明する。
人間の口内には、多くの虫歯の原因菌が存在している。この原因菌は、砂糖（特に蔗糖）を活動するためのエネルギー源とし、不溶性グルカンを作り、他の細菌も巻き込んで歯垢（プラーク）を形成させる。そして、原因菌は、その歯垢の中で増殖しながら強い酸を発生させ、歯のエナメル質を溶かしていく。このような過程によって虫歯ができる。
【００１５】
上記の虫歯ができる過程において、キシリトールＸには、次のような優れた虫歯予防効果があることが知られている。
キシリトールＸは、砂糖や蔗糖などのように、虫歯の原因菌が活動するためのエネルギー源とならないので、虫歯の原因菌の増殖を抑えるとともに、虫歯の原因菌が酸を発生させるのを防止する。また、歯垢の形成や蓄積を抑える働きもあり、口内にフッ素イオンが存在すれば、歯のエナメル質の脱灰を抑制し、再石灰化を促進する。
【００１６】
上記のように構成された爪楊枝１によれば、水分を含むことによって軟質化する食用素材から構成されているので、食べることが可能であり、資源の節約を図ることができる。また、食用素材には、水分に溶解する食用の虫歯予防材が混練されているので、使用時に口内の水分（唾液）を含むことによって爪楊枝１が軟質化し、虫歯予防材が流出する。従って、効果的に虫歯を予防することができる。また、虫歯予防材として、虫歯の予防効果に優れるキシリトールＸが採用されているので、より効果的に虫歯を予防することができる。さらには、キシリトールが口内に流出することによって、清涼感を得ることができるので、食後に爪楊枝１を使用することで、口内を爽快にすることができる。
【００１７】
図２は、本発明の第二実施形態に係る爪楊枝１を模式的に示している。
図に示すように、本実施形態が第一実施形態と異なる点は、鋭利部３の表面に水分に溶解する虫歯予防材を有している点である。具体的には、鋭利部３の表面に虫歯予防材としてキシリトールＸが塗布されている。その他については、同様であるので説明を省略する。
この爪楊枝１は、キシリトールＸを水などに溶かした後、その溶液をはけなどによって鋭利部３に塗布し、最後に乾燥させることで作ることができる。
本実施形態の爪楊枝１によれば、鋭利部３の表面に虫歯予防効果に優れるキシリトールＸが塗布されているので、使用時に口内の水分（唾液）によってキシリトールＸが溶解して流出する。従って、より一層効果的に虫歯を予防することができる。
なお、本実施形態における爪楊枝本体２は、虫歯予防材が混練されていない食用素材から構成されてもよい。
【００１８】
図３に、本発明の第三実施形態に係る爪楊枝１を模式的に示している。
すなわち、本実施形態に係る爪楊枝１は、木材からなる棒状の爪楊枝本体２の一端部に鋭利に先細る鋭利部３が設けられている。そして、鋭利部３の表面に、水分に溶解する虫歯予防材を有している。具体的には、鋭利部３の表面に虫歯予防材としてキシリトールＸが塗布されている。
【００１９】
上記のように構成された爪楊枝１によれば、鋭利部３の表面に虫歯予防効果に優れるキシリトールＸが塗布されているので、使用時に口内の水分（唾液）によってキシリトールＸが溶解して流出する。従って、効果的に虫歯を予防することができる。
なお、爪楊枝本体２は、生分解性のプラスチックなどの樹脂から構成されてもよい。生分解性プラスチックの場合には、これを土に埋めると土中に存在する微生物によって二酸化炭素や水などに分解される。従って、環境に優しい付加価値の高い爪楊枝を構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第一実施形態に係る爪楊枝を模式的に示す斜視図である。
【図２】本発明の第二実施形態に係る爪楊枝を模式的に示す斜視図である。
【図３】本発明の第三実施形態に係る爪楊枝を模式的に示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２１】
１    爪楊枝
２    爪楊枝本体（全体）
３    鋭利部
Ｘ    キシリトール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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