(57)【要約】【課題】  レンズ、ディスプレイ、ファインダ、及び、センサ窓の少なくとも１つの表面の汚れを、撮像装置の使用時に容易に除去することの可能な撮像装置ユニットを提供する。【解決手段】  クレードル４０には、撮像装置１０の筐体１２の下部分を挿入可能とする保持凹部４４が形成されている。クレードル４０の上面に配置された紫外線出射部４２には、クレードル４０に保持された状態の撮像装置１０のファインダ窓１６、測光センサ窓１７、及び、レンズ１４とストロボ１８、へ各々紫外線ＵＶを照射可能な３つの出射口４２Ａが配置されている。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レンズ、ディスプレイ、ファインダ、及び、センサ窓、の少なくとも１つの外部への露出面が光触媒作用を有する光触媒層で覆われた撮像装置と、
前記撮像装置の少なくとも未使用時に、前記光触媒層の光触媒反応を励起可能な反応光線を、前記撮像装置の光触媒層へ照射可能とされた照射手段と、
を備えた撮像装置ユニット。
【請求項２】
前記撮像装置を保持可能な保持部材を備え、
前記照射手段は、前記保持部材に設けられ、前記撮像装置がこの保持部材に保持された状態で前記光触媒層へ前記反応光線を照射可能な位置に配置されていること、を特徴とする請求項１に記載の撮像装置ユニット。
【請求項３】
前記照射手段は、前記撮像装置に設けられ、
前記照射手段から出射された反応光線を前記光触媒層へ向かって反射させる反射部材、をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の撮像装置ユニット。
【請求項４】
前記照射手段は、前記撮像装置に設けられたストロボであることを特徴とする請求項３に記載の撮像装置ユニット。
【請求項５】
前記照射手段から前記反応光線を所定の条件の下で定期的に出射させる定期出射手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の撮像装置ユニット。
【請求項６】
前記光触媒層は、酸化チタンを含んで構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の撮像装置ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮像対象の画像を取り込み可能な撮像装置を含んで構成される撮像装置ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
撮像対象の画像を取り込む撮像装置には、通常、レンズ、ディスプレイ、ファインダ、及び、センサ窓が設けられている。これらの構成部分に汚れが付着していると、取り込まれる画像の質が低下したり、表示される画像が見にくくなるなどの弊害がある。したがって、レンズ、ディスプレイ、ファインダー、及び、センサ窓に汚れが付着している状態は好ましくない。
【０００３】
例えば、特許文献１には、レンズキャップの内側に設けたクリーナ部材とレンズとを擦り合わせることにより、レンズに付着した汚れを除去する技術が記載されている。しかしながら、特許文献１に記載の技術は、接触により汚れを除去する方式であるため、レンズを傷つけたり、クリーナ部材に付着した汚れがレンズに付着したりすることがあった。
【０００４】
また、特許文献２には、複写機のコピーガラスの複写用紙と対接する面に、光触媒作用を有する金属酸化物を含有する膜を形成し、複写の際に光源から複写用紙に照射される光により、コピーガラスに付着した汚れを分解する技術が記載されている。しかしながら、特許文献２に記載の技術では、複写機の使用時に汚れの分解が行われるだけであり、使用頻度が少なかったり、使用後長時間が経過している場合には、汚れが分解されず、容易に除去することができない。
【特許文献１】特開平５−３４７６８号公報
【特許文献２】特開平１０−１６１２５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記事実を考慮し、レンズ、ディスプレイ、ファインダ、及び、センサ窓の少なくとも１つの外部への露出面の汚れを、容易に除去することの可能な撮像装置ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の撮像装置ユニットは、レンズ、ディスプレイ、ファインダ、及び、センサ窓、の少なくとも１つの外部への露出面が光触媒作用を有する光触媒層で覆われた撮像装置と、前記撮像装置の少なくとも未使用時に、前記光触媒層の光触媒反応を励起可能な反応光線を、前記撮像装置の光触媒層へ照射可能とされた照射手段と、を含んで構成されている。
【０００７】
本発明の撮像装置ユニットでは、レンズ、ディスプレイ、ファインダ、及び、センサ窓、の少なくとも１つの外部への露出面が光触媒作用を有する光触媒層で覆われている。ここで、センサ窓には、測光センサや側距センサの窓が覆慣れる。また、光触媒層としては、例えば、半導体、特に金属酸化物半導体を用いることができる。照射手段から光触媒層へ、光触媒層の光触媒反応を励起可能な反応光線が照射されると、光触媒層に付着していた汚れが分解されて除去し易い状態となる。この状態でユーザーが光触媒層の汚れを拭き取れば、容易に汚れを除去することができる。
【０００８】
また、本発明の撮像装置ユニットでは、撮像装置の未使用時に、照射手段から光触媒層への反応光線の照射が可能とされている。もちろん、撮像装置の使用時に照射をしてもよい。このように、撮像装置の未使用時に照射手段から光触媒層への反応光線の照射が可能とされていれば、使用頻度が少なかったり、使用後長時間が経過している場合でも、汚れの除去を容易に行うことができる。
【０００９】
なお、本発明の撮像装置ユニットは、請求項２に記載のように、前記撮像装置を保持可能な保持部材を備え、前記照射手段は、前記保持部材に設けられ、前記撮像装置がこの保持部材に保持された状態で前記光触媒層へ前記反応光線を照射可能な位置に配置されていること、を特徴とすることができる。
【００１０】
上記構成によれば、保持部材によって撮像装置が保持された状態で光触媒層へ反応光線が照射される位置に照射手段が配置されているので、ユーザーは、撮像装置を保持部材に保持させるだけで、容易に光触媒層へ反応光線を照射することができる。
【００１１】
また、本発明の撮像装置ユニットは、請求項３に記載のように、前記照射手段が前記撮像装置に設けられ、前記照射手段から出射された反応光線を前記光触媒層へ向かって反射させる反射部材、をさらに備えたことを特徴とすることもできる。
【００１２】
通常、撮像装置に照射手段が設けられると、撮像装置から外側に向かって反応光線が出射されるため、光触媒層に反射光線を照射するのは困難である。上記構成によれば、反射部材により、照射手段から出射された反応光線が光触媒層へ向かって反射されるので、反射光線を光触媒層へ照射することができる。
【００１３】
なお、前記照射手段は、請求項４に記載のように、前記撮像装置に設けられたストロボであることを特徴とすることができる。
【００１４】
このように、撮像装置に設けられたストロボを照射手段として使用することにより、新たな部材を追加する必要がなく、部品点数の増加を抑制することができる。
【００１５】
また、本発明の撮像装置ユニットは、請求項５に記載のように、前照射手段から前記反応光線を、所定の条件の下で定期的に出射させる定期出射手段をさらに備えたことを特徴とすることもできる。
【００１６】
ここで、所定の条件とは、反応光線が光触媒層へ照射可能な状態を条件としたり、さらにユーザーからの指示入力を条件としたりすることをいう。このように、定期的に反応光線を出射することにより、光触媒層の光触媒反応を定期的に起こさせ、光触媒層に付着した汚れを分解させることができる。これにより、撮像装置の未使用時が長期間に及んだ場合でも、光触媒層に付着した汚れを分解でき、容易に汚れを除去することができる。
【００１７】
また、本発明の撮像装置ユニットは、請求項６に記載のように、前記光触媒層が酸化チタンを含んで構成されていることを特徴とすることができる。
【００１８】
酸化チタンは、強い光触媒作用を有するので、効率よく汚れを分解でき、本発明に使用する光触媒層として好適である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の撮像装置ユニットは上記構成としたので、レンズ、ディスプレイ、ファインダ、及び、センサ窓の少なくとも１つの外部への露出面の汚れを、撮像装置の使用時に容易に除去することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
［第１実施形態］
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について詳細に説明する。
【００２１】
図２に示すように、本発明の撮像装置ユニットは、撮像装置１０、及び、クレードル４０により構成されている。
【００２２】
図１（Ａ）に示すように、撮像装置１０は、筐体１２を備える。筐体１２の前面には、レンズ１４、ファインダ窓１６、測光センサ窓１７、及び、ストロボ１８が配置されている。また、筐体１２の前面内側には、レンズ１４の前面を覆う閉鎖位置Ｐ１とレンズ１４の前面を開放する開放位置Ｐ２との間を移動可能なレンズカバー１５が設けられている。レンズカバー１５が閉鎖位置Ｐ１、開放位置Ｐ２のいずれに配置されているかの情報は、撮像装置１０内部のメモリ１１（図５参照）に記憶されている。筐体１２の上面には、レリーズボタン２０が備えられ、図１（Ｂ）に示すように、筐体１２の背面には液晶ディスプレイ（以下「ＬＣＤ」という）２２、操作入力部２４、及び、ファインダ２６が配置されている。
【００２３】
レンズ１４、ファインダ窓１６、測光センサ窓１７、ストロボ１８、ＬＣＤ２２、及び、ファインダ２６の各々の表面は、酸化チタンを含んだ光触媒層３０で覆われている。光触媒層３０では、光触媒層３０へ後述する紫外線ＵＶが照射されることにより光触媒反応が励起され、光触媒層３０に付着した汚れが分解される。
【００２４】
図２に示すように、クレードル４０には、撮像装置１０の筐体１２の下部分を挿入可能とする保持凹部４４が形成されている。撮像装置１０は、保持凹部４４へ挿入されることによりクレードル４０に保持される。保持凹部４４の下面には、電源端子５０、ＵＳＢ端子４８、及び、保持センサ４６が設けられている。電源端子５０、及び、ＵＳＢ端子４８の各々は、撮像装置１０の筐体１２の下面に配置された各々に対応する端子（図示省略）と各々接続可能とされている。保持センサ４６は、撮像装置１０が保持凹部４４へ挿入されているかどうかを検知可能とされ、検知した結果を示す保持検知信号を後述するクレードル制御部５４（図５参照）へ出力している。
【００２５】
また、クレードル４０の上面には、クリーニングボタン５２が設けられている。クリーニングボタン５２からは、ユーザーにより、クリーニング処理Ｋ１の開始指示を入力可能とされている。クリーニング処理Ｋ１は、撮像装置１０のレンズカバー１５を開放位置Ｐ２に移動させると共に、レンズ１４、ファインダ窓１６、測光センサ窓１７、ストロボ１８、ＬＣＤ２２、及び、ファインダ２６、の各々の表面を覆う光触媒層３０へ紫外線を照射するための処理である。
【００２６】
クレードル４０の上面には、紫外線出射部４２、４３が設けられている。紫外線出射部４２には、図３に示すように、クレードル４０に保持された状態の撮像装置１０のファインダ窓１６、測光センサ窓１７、及び、レンズ１４とストロボ１８、へ各々紫外線ＵＶを照射可能な３つの出射口４２Ａが配置されている。紫外線出射部４３には、図４に示すように、クレードル４０に保持された状態の撮像装置１０のファインダ２６、及び、ＬＣＤ２２、へ各々紫外線ＵＶを照射可能な２つの出射口４３Ａが配置されている。なお、出射口４２Ａ、４３Ａから出射される紫外線の波長は、有害紫外線波長２８０ｎｍ〜３１５ｎｍを除く波長とされている。また、ユーザーが紫外線の照射を確認可能なように、可視光も同時に照射されていることが好ましい。
【００２７】
図５には、撮像装置１０及びクレードル４０の本発明に係る部分の制御系の概略ブロック図が示されている。
【００２８】
クレードル４０には、クレードル４０全体の制御を行うクレードル制御部５４が備えられている。クレードル制御部５４は、保持センサ４６、クリーニングボタン５２、及び、紫外線出射部４２、４３と接続されている。クレードル制御部５４は、保持センサ４６、及び、クリーニングボタン５２からの入力に基づいて、後述するクリーニング処理Ｋ１を実行可能とされている。
【００２９】
撮像装置１０には、撮像装置１０全体の制御を行う撮像装置制御部３２、及び、レンズ１４を駆動させるレンズカバー駆動部３４が備えられている。撮像装置制御部３２は、メモリ１１、レンズカバー駆動部３４と接続されている。また、撮像装置１０がクレードル４０に保持された状態のときには、撮像装置制御部３２とクレードル制御部５４、クレードル制御部５４とメモリ１１、とが各々接続される。
【００３０】
次に、本実施形態の作用について説明する。
【００３１】
撮像装置１０のレンズ１４、ファインダ窓１６、測光センサ窓１７、ストロボ１８、ＬＣＤ２２、及び、ファインダ２６をクリーニングする際には、まず、撮像装置１０をクレードル４０の保持凹部４４へ挿入して、クレードル４０に撮像装置１０を保持させる。次に、クリーニングボタン５２からクリーニングのスタート指示を入力すると、クレードル制御部５４では、図６に示す、クリーニング処理Ｋ１が開始される。
【００３２】
ステップＳ１０で、保持センサ４６から入力される保持検知信号から、撮像装置１０がクレードル４０に保持されているかどうかを判断する。判断が否定された場合には、ステップＳ１２で、図示しないスピーカーから警告音を出力させて、ユーザーへ撮像装置１０の保持凹部４４への確実な挿入を促す。ステップＳ１０での判断が肯定された場合には、ステップＳ１４で、レンズカバー１５が閉鎖位置Ｐ１に配置されているかどうかを判断する。この判断は、メモリ１１に記憶されているレンズカバーの位置を読み取ることにより行われる。判断が肯定された場合には、ステップＳ１６で、撮像装置制御部３２へ、レンズカバー１５を開放位置Ｐ２へ移動させる旨の指示信号を送信する。そして、ステップＳ１８で、レンズカバー１５の開放が完了されるまで待機する。
【００３３】
クレードル制御部５４からの指示信号を受け取った撮像装置制御部３２は、レンズカバー駆動部３４へ、レンズカバー１５を開放位置Ｐ２へ移動させるように指示し、これによりレンズカバー１５が駆動されて開放位置Ｐ２へ配置される。撮像装置制御部３２は、レンズカバー１５が開放位置Ｐ２へ配置されたことを確認した後に、クレードル制御部５４へ、レンズカバー１５の開放が完了した旨の完了信号を送信する。
【００３４】
撮像装置制御部３２から完了信号を受け取ったクレードル制御部５４は、ステップＳ２０で、紫外線出射部４２、４３へ、紫外線出力の指示を行う。これにより、予め定められた時間、紫外線出射部４２、４３から光触媒層３０へ紫外線が照射される。そして、紫外線ＵＶの照射が終了した後、ステップＳ２２で、紫外線ＵＶの照射されない一定時間が経過したかどうかを判断し、判断が肯定された場合、ステップＳ２０へ戻って、再度、紫外線出射部４２、４３へ、紫外線出力の指示を行う。ステップＳ２０、Ｓ２２は、ユーザーから、クリーニング処理Ｋ１の中止指示があるか、または、保持センサ４６により撮像装置１０がクレードル４０から取外されたことが検知されるまで繰り返される。
【００３５】
本実施形態によれば、紫外線出射部４２、４３から光触媒層３０へ、紫外線ＵＶが照射されるので、光触媒層３０に付着していた汚れが分解されて除去し易い状態となる。この状態でユーザーが光触媒層３０上の汚れを拭き取れば、容易に汚れを除去することができる。
【００３６】
また、本実施形態では、撮像装置１０の未使用時の所定時間毎にクリーニング処理Ｋ１を行っているので、使用頻度が少なかったり、使用後長時間が経過している場合でも、撮像装置１０の使用時までに、容易に汚れの除去を行うことができる。
【００３７】
なお、本実施形態では、クレードル４０に紫外線出射部４２、４３を設けた例について説明したが、撮像装置１０側に紫外線出射部４２、４３を設けることもできる。例えば、レンズカバー１５の内側に、レンズ１４へ紫外線を照射可能とされた紫外線出射部を設ければ、レンズカバー１５が閉鎖位置Ｐ１に配置されている時に、レンズ１４をクリーニングすることができる。
【００３８】
［第２実施形態］
次に、第２実施形態について説明する。本実施形態では、第１実施形態と同様の部分については同一の符号を付して、詳細な説明は省略する。
【００３９】
図７及び図８に示すように、クレードル６０は、８角形のクレードル台６２、及び反射鏡６４を備える。クレードル台６２には、保持凹部４４が形成され、保持凹部４４の下面には、電源端子５０、ＵＳＢ端子４８、及び、保持センサ４６が設けられている。クレードル台６２の全体構成は、第１実施形態のクレードル４０とほぼ同様である。
【００４０】
反射鏡６４は、クレードル台６２の８角形の端辺の各々に沿って撮像装置１０の周りを囲むように８面設けられ、クレードル台６２に保持された撮像装置１０と同じ高さを有している。反射鏡６４の内面は、クレードル台６２に保持された撮像装置１０のストロボ１８から出射された光が、反射鏡６４の各面で反射されて、レンズ１４、ファインダ窓１６、測光センサ窓１７、ストロボ１８、ＬＣＤ２２、及び、ファインダ２６の各々の表面を覆う光触媒層３０に照射される位置に配置されている。
【００４１】
図９には、撮像装置１０の本発明に係る部分の制御系の概略ブロック図が示されている。撮像装置１０には、撮像装置１０全体の制御を行う撮像装置制御部３２、メモリ１１、レンズカバー駆動部３４、及び、保持センサ３６が備えられている。保持センサ３６は、撮像装置１０の下面に配置され、撮像装置１０がクレードル台６２に保持されている状態かどうかを検知可能とされ、検知結果を保持検知信号として撮像装置制御部３２へ出力可能とされている。操作入力部２４からは、ユーザーにより後述するクリーニング処理Ｋ２の開始指示を含む、各種の指示入力が可能とされている。ストロボ１８からは、紫外線ＵＶを含んだストロボ光ＬＳの出射が可能とされている。撮像装置制御部３２は、メモリ１１、操作入力部２４、保持センサ３６、レンズカバー駆動部３４、及び、ストロボ１８、と接続されている。
【００４２】
次に、本実施形態の作用について説明する。
【００４３】
撮像装置１０をクリーニングする際には、まず、撮像装置１０をクレードル台６２の保持凹部４４へ挿入して、クレードル台６２に撮像装置１０を保持させる。次に、操作入力部２４からクリーニングのスタート指示を入力すると、撮像装置制御部３２では、図１０に示す、クリーニング処理Ｋ２が開始される。
【００４４】
ステップＳ３０で、保持センサ３６から入力される保持検知信号から、撮像装置１０がクレードル台６２に保持されているかどうかを判断する。判断が否定された場合には、ステップＳ３２で、図示しないスピーカーから警告音を出力させて、ユーザーへ撮像装置１０の保持凹部４４への挿入を促す。ステップＳ３０での判断が肯定された場合には、ステップＳ３４で、レンズカバー１５が閉鎖位置Ｐ１に配置されているかどうかを判断する。この判断は、メモリ１１に記憶されているレンズカバーの位置を読み取ることにより行われる。判断が肯定された場合には、ステップＳ３６で、レンズカバー駆動部３４へ、レンズカバー１５を開放位置Ｐ２へ移動させる旨の指示を行う。そして、ステップＳ３８で、レンズカバー１５の開放が完了されるまで待機する。撮像装置制御部３２からの指示を受け取ったレンズカバー駆動部３４は、レンズカバー１５を開放位置Ｐ２へ移動させる。ステップＳ３８で、撮像装置制御部３２は、レンズカバー１５が開放位置Ｐ２へ配置されたかどうかを判断し、判断が肯定されて場合には、ステップＳ４０で、ストロボ１８へストロボ光ＳＬの出力指示を行う。これにより、予め定められた時間、ストロボ１８から反射鏡６４へストロボ光ＳＬの出射が行われ、ストロボ光ＳＬは反射鏡６４の内面で反射され、光触媒層３０へ照射される。そして、ステップＳ４０で、ストロボ光ＳＬの照射が終了した後、一定時間が経過したかどうかを判断し、判断が肯定された場合、ステップＳ４０へ戻って、再度、ストロボ１８へ、ストロボ光出力の指示を行う。ステップＳ４０、Ｓ４２は、ユーザーから、クリーニング処理Ｋ２の中止指示があるか、または、保持センサ３６により撮像装置１０がクレードル台６２から取外されたことが検知されるまで繰り返される。
【００４５】
本実施形態によっても、ストロボ１８から光触媒層３０へ、紫外線を含んだストロボ光ＳＬが照射されるので、光触媒層３０に付着していた汚れが分解されて除去し易い状態となる。この状態でユーザーが光触媒層３０上の汚れを拭き取れば、容易に汚れを除去することができる。
【００４６】
また、本実施形態では、撮像装置１０に備えられているストロボ１８を利用してクリーニングを行うので、光触媒反応を励起するための光線を出射する部材を新たに設ける必要がなく、簡易な構成でクリーニング処理を行うことができる。
【００４７】
なお、上記第１、第２実施形態では、本発明をカメラに適用した例について説明したが、他の撮像装置、例えば、カメラ付携帯電話やビデオカメラにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】（Ａ）は第１実施形態の撮像装置を前面側からみた斜視図であり、（Ｂ）は第１実施形態の撮像装置を背面側からみた斜視図である。
【図２】第１実施形態の撮像装置がクレードルに保持される前の斜視図である。
【図３】第１実施形態のクレードルに撮像装置が保持された状態の前面側の斜視図である。
【図４】第１実施形態のクレードルに撮像装置が保持された状態の背面側の斜視図である。
【図５】第１実施形態の撮像装置とクレードルの概略ブロック図である。
【図６】第１実施形態のクリーニング処理のフローチャートである。
【図７】第２実施形態のクレードル台に撮像装置が保持された状態の前面側の斜視図である。
【図８】第２実施形態のクレードル台に撮像装置が保持された状態を上面からみた図である。
【図９】第２実施形態の撮像装置の概略ブロック図である。
【図１０】第１実施形態のクリーニング処理のフローチャートである。
【符号の説明】
【００４９】
１０  撮像装置
１１  メモリ
１４  レンズ
１５  レンズカバー
１６  ファインダ窓（ファインダ）
１７  測光センサ窓（センサ窓）
１８  ストロボ
２６  ファインダ
３０  光触媒層
３２  撮像装置制御部
３４  レンズカバー駆動部
４０  クレードル（保持部材）
４２  紫外線出射部（照射手段）
４３  紫外線出射部
５０  電源端子
５２  クリーニングボタン
６２  クレードル台（保持部材）
６４  反射鏡（反射部材）
ＬＳ  ストロボ光（反応光線）
ＵＶ  紫外線（反応光線）
Ｋ１  クリーニング処理（定期出射手段）
Ｋ２  クリーニング処理（定期出射手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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