(57)【要約】【課題】  印字開始までに要する時間を短縮して生産性を高めつつ予熱部における消費電力を抑えることのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】  装置２は、フラッシュ発光により未定着のトナーを用紙上に定着させる定着部２６と、用紙搬送方向Ｚに関して定着部２６の上流側に設けられ、用紙Ｐおよび／またはトナーを予熱する予熱部２４と、印刷ジョブの属性に応じて予熱部２４を制御する制御部とを備える。印刷ジョブの属性が、例えば該印刷ジョブにカラー原稿が含まれているか否かである場合、制御部は、例えば、印刷ジョブにカラー原稿が含まれていれば印刷に先立って予熱部をオンするが、含まれていなければ予熱部をオフのまま印刷を行うように制御する。【選択図】図１
2005181804.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フラッシュ発光により未定着のトナーを用紙上に定着させる定着部と、
用紙搬送方向に関して定着部の上流側に設けられ、用紙および／またはトナーを予熱する予熱部と、
印刷ジョブの属性に応じて予熱部を制御する制御部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
印刷ジョブの属性を判定する判定部をさらに備え、
上記制御部は、判定部による判定に応じて予熱部を制御することを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項３】
印刷ジョブの属性は、該印刷ジョブにカラー原稿が含まれているか否かであることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
印刷ジョブの属性は、該印刷ジョブにハイライト部を有する原稿が含まれているか否かであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
ハイライト部を構成する画素を白画素に変換処理するハイライト処理部をさらに備え、
印刷ジョブの属性は、該印刷ジョブにハイライト部を有する原稿が含まれている場合にハイライト処理部に対し変換処理を行わせる指令が含まれているか否かであることを特徴とする請求項１または３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機などの画像形成装置に関し、特に、フラッシュ発光により未定着のトナーを用紙上に定着させる定着部を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
フラッシュ発光により未定着のトナーを用紙上に定着させる定着部を備えた画像形成装置として、特許文献１には、用紙の搬送方向に関して定着部の上流側にヒータなどの予熱部を設け、予熱部で予め用紙および／またはトナーの温度を上げておくことで、フラッシュ発光による熱では定着が不十分な場合、例えば定着性が比較的悪いカラートナーで画像を形成する場合あっても定着を確実に行うものが開示されている。
【特許文献１】特開２００２−３２８５６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記画像形成装置ではフラッシュ式定着部と予熱部を同時に作動させる構成であるため、装置がいかなる印刷ジョブを受け付けても予熱部が所定の温度に達するまで待機する必要があり、生産性の低下を招いていた。また、印刷中予熱部を常にオンしているため消費電力が大きくなる問題があった。
【０００４】
そこで、本発明は、印字開始までに要する時間を短縮して生産性を高めつつ予熱部における消費電力を抑えることのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、フラッシュ発光により未定着のトナーを用紙上に定着させる定着部と、用紙搬送方向に関して定着部の上流側に設けられ、用紙および／またはトナーを予熱する予熱部と、印刷ジョブの属性に応じて予熱部を制御する制御部と、を備えることを特徴とする。
【０００６】
かかる構成では、印刷ジョブの属性に応じて予熱部の出力を変更させる。印刷ジョブの属性が、例えば該印刷ジョブにカラー原稿が含まれているか否かである場合、制御部は、例えば、印刷ジョブにカラー原稿が含まれていれば印刷に先立って予熱部をオンするが、含まれていなければ予熱部をオフのまま印刷を行うように制御する。その結果、フラッシュ発光のみで定着が可能なモノクロ原稿であっても予熱部をオンすることで生じる生産性の低下がなく、また、予熱部における消費電力を抑えることができる。印刷ジョブが複数の原稿に対応する場合、制御部は、印刷ジョブにカラー原稿が含まれている場合であってもモノクロ原稿を印刷する際、予熱部の出力をカラー原稿を印刷する際と異なるようにしてもよい。
【０００７】
印刷ジョブの属性が、該印刷ジョブにフラッシュ発光のみではトナーが定着しにくいハイライト部を有する原稿が含まれているか否かである場合、制御部は、例えば、印刷ジョブにハイライト部を有する原稿が含まれていれば印刷に先立って予熱部をオンするが、含まれていなければ予熱部をオフのまま印刷を行うように制御する。その結果、ハイライト部がなくても予熱部をオンすることで生じる生産性の低下がなく、また、予熱部における消費電力を抑えることができる。印刷ジョブが複数の原稿に対応する場合、制御部は、印刷ジョブにハイライト部を有する原稿が含まれている場合であってもハイライト部を含まない原稿を印刷する際、予熱部の出力をハイライト部を含む原稿を印刷する際と異なるようにしてもよい。
【０００８】
一実施形態では、画像形成装置は、ハイライト部を構成する画素を白画素に変換処理するハイライト処理部をさらに備えてもよい。この場合、印刷ジョブの属性は、該印刷ジョブにハイライト部を有する原稿が含まれている場合にハイライト処理部に対し変換処理を行わせる指令が含まれているか否かである。制御部は、例えば、印刷ジョブにハイライトカット指令が含まれていなければ印刷に先立って予熱部をオンするが、含まれていれば予熱部をオフのまま印刷を行うように制御する。その結果、ハイライトカット指令が含まれていても予熱部をオンすることで生じる生産性の低下がなく、また、予熱部における消費電力を抑えることができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、印刷ジョブの属性を考慮して予熱部の出力を変更させることで、生産性を高めつつ予熱部における消費電力を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照して、本発明に係る実施の形態を説明する。なお、本願明細書では、方向を表す用語（例えば、「上」、「下」、「右」、「左」、およびこれらの用語を含む別の用語）を用いるが、説明に用いる図面中の方向を示すだけのものであって、これらの用語によって本発明が限定的に解釈されるべきでない。また、以下では、本発明を連続紙プリンタに適用する場合について説明するが、本発明は個々の用紙に印刷するプリンタにも適用できる。さらに、本発明はプリンタに限らず、複写機など他の画像形成装置にも適用できる。
【００１１】
＜第１の実施形態＞
図１を参照して、本発明に係る画像形成装置の第１の実施形態である連続紙プリンタ２は、その内部の略中央部に、無端状の中間転写ベルト３を備えている。中間転写ベルト３は、右端部に位置するローラ４および左端部に位置するローラ５等の外周部に支持された状態で、図中反時計回り方向に回転駆動されるようになっている。
【００１２】
中間転写ベルト３の下部水平部の下には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色にそれぞれ対応する４つの作像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋが中間転写ベルト３に沿って並んで配置され、画像形成部を形成している。
【００１３】
詳細は省略するが、各作像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋは、感光体ドラムをそれぞれ有している。各感光体ドラムの周囲には、その回転方向に沿って順に、帯電器、露光装置、現像器、中間転写ベルト３を挟んで各感光体ドラムと対向する一次転写ローラ、およびクリーナがそれぞれ配置されている。各作像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの現像器にはトナー容器８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋからイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー、ブラックトナーがそれぞれ供給されるようになっている。
【００１４】
中間転写ベルト３のローラ４で支持された部分には、転写チャージャ１０が対向して配置されている。転写チャージャ１０と中間転写ベルト３との間が二次転写領域（印字位置）となっている。なお、転写チャージャ１０に代えて転写ローラを用いてもよい。
【００１５】
中間転写ベルト３のローラ５で支持された部分には、二次転写後に中間転写ベルト３上に残留するトナーを掻き取って廃トナーボックス１１内に回収するためのベルトクリーナ（図示せず）が圧接されている。
【００１６】
連続紙プリンタ２は、その下部に給紙スタッカ１２を備えている。給紙スタッカ１２には、ミシン目で各ページが区切られた連続紙Ｐが積載収容される。本実施形態では、二次転写領域の直下に給紙スタッカ１２が配置される。
【００１７】
二次転写領域と給紙スタッカ１２の間には、トラクタ１４が配置されている。トラクタ１４は、一定間隔で配列された多数のトラクタピンを有するベルトユニット（図の例では２つ）を備えている、各ベルトユニットは、回転駆動可能となっており、トラクタピンが連続紙Ｐの幅方向両側縁部に一定ピッチで形成された送り穴に係合した状態で、連続紙Ｐを二次転写領域に送るようになっている。また、トラクタ１４は、正逆回転可能であり、トラクタベルトの回転数によって連続紙Ｐの搬送量（停止位置）を制御できるようになっている。
【００１８】
二次転写領域とトラクタ１４との間には、一対の転写前ガイド１６が設けてある。このガイド対１６は、下方に位置するトラクタ１４によりガイド対１６の間に送られてきた連続紙Ｐを、中間転写ベルト３に押し付けながら二次転写領域を通過させるためのものである。連続紙Ｐを手動でトラクタ１４にセットすると、連続紙Ｐの先端は、転写前ガイド１６の上流端部近傍の位置（初期位置）に自動的にセットされるようになっている。
【００１９】
転写チャージャ１０の真上には、２つのローラによって回転駆動可能に支持された無端状の搬送ベルト１８が縦方向に沿って配置されている。搬送ベルト１８には多数の穴が形成されており、搬送ベルト１８の側方に配置された吸引ファン２０（図の例では２つ）を作動させると、連続紙Ｐは搬送ベルト１８の表面に吸着されるようになっている。この状態で搬送ベルト１８を回転することで、連続紙Ｐは、用紙搬送方向（矢印Ｚ）に沿って搬送される。
【００２０】
なお、連続紙Ｐはトラクタ１４が逆転駆動されることにより矢印Ｚ方向とは反対方向に移動できるが、該移動の際にトラクタ１４、転写チャージャ１０および転写前ガイド対１６は点線で示す位置まで退避可能になっており、このように退避することで連続紙Ｐが逆方向に搬送される際に中間転写ベルト３と接触しないようになっている。
【００２１】
搬送ベルト１８の内周面には、面状ヒータ２２（図の例では２つ）が接触して配置されており、面状ヒータ２２で加熱しながら搬送ベルト１８を回転させることによって搬送ベルト１８を所定温度に保つことができるようになっている。
【００２２】
搬送ベルト１８の用紙吸着面側に対向してプレヒータ（予熱部）２４とフラッシュ定着装置（定着部）２６とが並んで配置されている。プレヒータ２４は、例えばハロゲンランプで、用紙搬送方向Ｚに関してフラッシュ定着装置２６の上流側に配置されている。フラッシュ定着装置２６は、非接触式の定着器で、定期的にフラッシュ発光するごとに連続紙Ｐ上のトナー画像を所定長さずつ定着させるものである。トナーは、フラッシュ発光による熱を吸収し発熱することで溶融し用紙に吸収されて定着する。ブラックトナーは熱吸収率が高く定着しやすいがカラートナーは熱吸収率が低く定着しにくい。このようにカラートナーの定着に必要な熱量は大きく、フラッシュ定着装置２６の熱量では不十分なことが多い。一方、用紙は一般に白色でフラッシュ発光による熱では温度が上昇しにくく、用紙がフラッシュ発光で加熱されたトナーの熱を瞬時に奪うため、熱吸収の少ないカラートナーが溶融せずに定着不良を起こる可能性がある。そこで、プレヒータ２４で連続紙Ｐおよび／またはトナーを温め、さらに面状ヒータ２２で搬送ベルト１８を加熱することで、カラートナーを定着させるのに必要な熱量を確保する。このため、印刷時には、面状ヒータ２２とともにプレヒータ２４も所定の温度に保つ必要がある。面状ヒータ２２やプレヒータ２４の温度は図示しない温度センサ（例えばサーミスタ）により検出できるようになっている。
【００２３】
フラッシュ定着装置２６の側方には、定着工程により気化したトナーを除去するための脱臭ファン２７が設けてある。
【００２４】
搬送ベルト１８の上方には、上流側から下流側に向けて、中間ローラ対２８、排紙ガイド対３０および排紙ローラ対３２が順次配置されており、これらを介して連続紙Ｐは連続紙プリンタ２の外部に排出されるようになっている。連続紙プリンタ２から排出された連続紙Ｐは、連続紙プリンタ２の下部に付設された排紙スタッカ３４に積載収容されるようになっている。
【００２５】
排紙ローラ対３２の上流側近傍には、バースタ３６が配置されている。バースタ３６は、排紙ガイド対３０により形成された搬送路に進出可能な切断用円盤を備える。この円盤は、図１の紙面垂直方向に移動可能となっている。必要であれば、例えば印刷ジョブ終了後の最終ページの後端をなすミシン目を円盤の通過位置に合わせて連続紙Ｐを停止させた後、円盤を連続紙Ｐに押し当てながら移動させることで、連続紙Ｐを切断することができる。
【００２６】
図２は、連続紙プリンタ２の制御ブロック図を示す。符号５０は連続紙プリンタ全体を制御するためのメインコントローラであり、マイクロプロセッサ等のＣＰＵ５２、ＣＰＵ５２の制御プログラムや各種データを記憶するＲＯＭ５４、ＣＰＵ５２のワークエリアとして使用されるＲＡＭ５６、プリンタコントローラ５８から送られた１ページ毎の画像データを一時的に記憶する画像メモリ６０等を備えている。
【００２７】
プリンタコントローラ５８は、プリンタ２にネットワーク（例えばＬＡＮ）を介して接続された外部端末（例えばパソコン）から送信されたＲＧＢ画像データや印刷すべきページ（広義には原稿）数などを含む印刷ジョブを受け付けるためのもので、ＣＰＵ６６、ＣＰＵ６６の制御プログラムや各種データを記憶するＲＯＭ６７、ＣＰＵ６６のワークエリアとして使用されるＲＡＭ６８、外部端末から取り込んだ画像データを記憶するための画像バッファ６９、該画像データに対し各種画像処理を施す、例えばＲＧＢ画像データをＹＭＣＫ画像データに変換するための画像処理部７０、外部端末と通信を行うための通信制御部７１、メインコントローラ５０に対する画像処理済み画像データの出力を管理する管理部７２、印刷ジョブにカラーページが含まれているか否かを判定するための判定部７３等を備えている。出力管理部７２は、判定部７３による判定情報をメインコントローラ５０に送信するとともに、所定のタイミングで画像処理済みの画像データのメインコントローラ５０への送信を開始する。プリンタコントローラ５８は、メインコントローラ５０とともにプリンタ２の制御部を構成する。
【００２８】
判定部７３による判定処理は、例えば次のように行われる。ＹＭＣＫ画像データが例えば０〜２５５の２５６段階（８ビット）で表わしたデジタルデータであるとして、各画素に対しＹＭＣ３色ともデータ値が０か否かを判定し、ある画素に関しＹＭＣ３色とも０であれば白か黒成分だけのモノクロ画素と判定し、ＹＭＣ３色の少なくとも一つが０以外であればカラー画素と判定する。そして、あるページに関して、全ての画素あるいはほぼ全ての画素（例えば９９．９％以上）がモノクロ画素と判定された場合モノクロページと判定し、それ以外の場合カラーページと判定する。
【００２９】
面状ヒータ２２、プレヒータ２４、およびフラッシュ定着装置２６、並びにこれらの電源は、メインコントローラ５０により制御信号を受けて作動するようになっている。
【００３０】
なお、転写部８２（転写チャージャ１０およびその電源等を含む。）および搬送部８４（トラクタ１４、搬送ベルト１８、中間ローラ対２８、排紙ローラ対３２やそれらの駆動源等を含む。）もまた、メインコントローラ５０により制御信号を受けて作動する。
【００３１】
次に、図１，２、および図３のフローチャートを参照して、連続紙プリンタ２の印刷動作について説明する。
【００３２】
用紙先端が転写前ガイド１６の上流端部近傍の初期位置にセットされ且つ面状ヒータ２２およびプレヒータ２４がオフした待機状態で、ステップＳ１で、外部端末からプリンタ２のプリンタコントローラ５８に所定のページ分のＲＧＢ画像信号が送信されると（すなわち、プリンタ２が印刷ジョブの要求を受け付けると）、ステップＳ２で、画像処理部７０は１ページ毎にイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックに色変換したＹＭＣＫ画像データを作成し、画像バッファ６９に記憶する。ステップＳ３で、判定部７３は、印刷ジョブにカラーページが含まれているか否かを判定する。
【００３３】
印刷ジョブにカラーページが含まれている場合、カラートナー（特にイエロートナー）は定着性が比較的悪く確実な定着を行うには該トナーに対しフラッシュ発光に先立って予熱を行う必要があるため、ステップＳ４で、メインコントローラ５０は、出力管理部７２からの判定情報に関する信号を受けて、面状ヒータ２２およびプレヒータ２４をオンし、ウォームアップを開始させる。ステップＳ５で、面状ヒータ２２およびプレヒータ２４が所定の温度に達するとウォームアップは完了し、ステップＳ６で、出力管理部７２は、１ページ毎に画像バッファ６９に記憶されたＹＭＣＫ画像データをメインコントローラ５０に出力する。ＹＭＣＫ画像データは画像メモリ６０に記憶される。
【００３４】
ステップＳ７で、連続紙プリンタ２は印刷動作を開始する。具体的に、メインコントローラ５０は、画像メモリ６０に記憶されたＹＭＣＫ画像データに基づいて、制御信号を各作像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの露光装置に伝達し、各露光装置は感光体ドラムにレーザ光を照射して露光を行う。これにより、各作像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの感光体ドラムの表面には、各色用の静電潜像がそれぞれ形成される。
【００３５】
各感光体ドラム上に形成された静電潜像は、各現像器によりそれぞれ現像されて各色のトナー画像となる。そして、各色のトナー画像は、各一次転写ローラの作用により、図１の反時計回り方向に移動する中間転写ベルト３上に順次重ね合わせて一次転写される。
【００３６】
このようにして中間転写ベルト３上に形成された重ね合わせトナー画像は、中間転写ベルト３の移動にしたがって二次転写領域に達する。この二次転写領域において、重ね合わされた各色トナー画像は、転写チャージャ１０の作用により、トラクタ１４により給紙スタッカ１２から送られてきた連続紙Ｐ上に一括転写される。
【００３７】
トナー画像が二次転写された連続紙Ｐは、搬送ベルト１８によって上方に搬送され、この搬送過程において面状ヒータ２２で加熱された搬送ベルト１８やプレヒータ２４によって温められるとともにフラッシュ定着装置２６のフラッシュ発光を受けることによってトナー画像が定着される。本実施形態では、プレヒータ２４であるハロゲンランプは一定光量で連続点灯し、フラッシュ定着装置２６は例えば２Ｈｚで点滅発光する。面状ヒータ２２は温調制御によりオン／オフを繰り返す。
【００３８】
そして、連続紙Ｐは、中間ローラ対２８、排紙通路３０、および排紙ローラ対３２を介してプリンタ２外に排出され、排紙スタッカ３４に積載収容される。
【００３９】
ステップＳ８で、全てのページの印刷が終了すると、ステップＳ９で、面状ヒータ２２およびプレヒータ２４をオフにし、フローが終了する。このとき、必要であれば、連続紙ＰをＺ方向に搬送して、終了したジョブの最終ページの後端のミシン目をバースタ３６で切断し、残りの部分を先端が初期位置に到達するまで逆方向に搬送するようにしてもよい。
【００４０】
ブラックトナーは熱吸収性が比較的高くフラッシュ発光だけで十分定着できるため、ステップＳ３で、印刷ジョブにカラーページが含まれていない場合（全てモノクロページの場合）、面状ヒータ２２およびプレヒータ２４のウォームアップは不要であり、フローはステップＳ１０に進む。ステップＳ１０で、出力管理部７２は、１ページ毎に画像バッファ６９に記憶されたＹＭＣＫ画像データ（ここではモノクロ画像データ）をメインコントローラ５０に出力する。この画像データは画像メモリ６０に記憶される。
【００４１】
ステップＳ１１で、連続紙プリンタ２は印刷動作を開始する。具体的に、メインコントローラ５０は、画像メモリ６０に記憶されたモノクロ画像データに基づいて、制御信号を作像ユニット６Ｋの露光装置に伝達し、該露光装置は対応する感光体ドラムにレーザ光を照射して露光を行う。これにより、感光体ドラムの表面には、ブラック用の静電潜像が形成される。
【００４２】
感光体ドラム上に形成された静電潜像は、現像器により現像されてモノクロトナー画像となる。そして、モノクロトナー画像は、一次転写ローラの作用により、図１の反時計回り方向に移動する中間転写ベルト３上に一次転写される。
【００４３】
中間転写ベルト３上に転写されたモノクロトナー画像は、中間転写ベルト３の移動にしたがって二次転写領域に達する。この二次転写領域において、モノクロトナー画像は、転写チャージャ１０の作用により、トラクタ１４により給紙スタッカ１２から送られてきた連続紙Ｐ上に二次転写される。
【００４４】
モノクロトナー画像が二次転写された連続紙Ｐは、搬送ベルト１８によって上方に搬送され、フラッシュ定着装置２６のフラッシュ発光を受けることによってトナー画像が定着される。
【００４５】
そして、連続紙Ｐは、中間ローラ対２８、排紙通路３０、および排紙ローラ対３２を介してプリンタ２外に排出され、排紙スタッカ３４に積載収容される。
【００４６】
ステップＳ１２で、全てのページの印刷が終了すると、フローが終了する。
【００４７】
以上のように、本実施形態では、印刷ジョブの属性として印刷ジョブにカラーページが含まれているか否かを判定し、含まれていれば印刷開始前にプレヒータ２４をオンにして印刷を行い（すなわち印刷開始前にウォームアップを行い）、含まれていなければプレヒータ２４をオフにしたまま（すなわち印刷開始前にウォームアップを行わずに）印刷を行う。このように、本実施形態では、全てモノクロページであればウォームアップせずに印刷動作を開始するので、全てモノクロページであってもウォームアップを行う従来の構成に比べて生産性を向上させることができるとともに消費電力を抑えることができる。
【００４８】
ステップＳ９ではプレヒータ２４をオフしたが、代わりに、プレヒータ２４をオフにせず発光出力を下げて（なお、面状ヒータ２２は温調制御によりオン／オフさせる。）、印刷終了後一定時間経過するまで次の印刷ジョブを受け付けない場合に限って、プレヒータ２４（および面状ヒータ２２）をオフにして待機状態に移行するようにしてもよい。この場合、印刷ジョブ終了後比較的短期間で次の印刷ジョブを受け付けた場合に、ウォームアップが不要となり生産性を高めることができる。但し、プレヒータ２４をオフにしないために電力が消費されることを考慮し、プレヒータ２４の発光出力や待機状態に移行するまでの時間を最適に決めることが必要である。
【００４９】
全てモノクロページであってもプレヒータ２４を消灯したままにせずに例えば５０％程度の発光出力で点灯させてもよい（さらに、面状ヒータ２２を温調制御してオン／オフしてもよい。）。これは、（印刷に先立ってウォームアップが必要となるが）フラッシュ定着装置２６による熱量にプレヒータ２４による熱量を若干加えてブラックトナーの定着性を高めるのに有効である。
【００５０】
ウオームアップ時と印刷時とでプレヒータ２４の出力を異ならせてもよい。ウォームアップはできるだけ時間を短くするために出力を大きくし、印刷時にはカラートナーを定着するのに必要な出力に抑える。
【００５１】
ある印刷ジョブ（第１の印刷ジョブ）に関しカラーページが含まれていると判定されてウォームアップを行っている間に、プリンタ２が別の印刷ジョブ（第２の印刷ジョブ）を受け付け、全てモノクロページと判定した場合、後に受け付けた第２の印刷ジョブに対する印刷動作を先に行い、続いて第１の印刷ジョブに対する印刷動作を行うようにしてもよい。これは、ウォームアップ完了を待って第１の印刷ジョブ、続いて第２の印刷ジョブに対して印刷動作を行うよりも、２つの印刷ジョブの印刷動作が完了するまでの時間を早めることができる。このように全てモノクロページである印刷ジョブを優先する制御は、印刷ジョブを３つ以上受け付けた場合にも適用可能である。
【００５２】
判定部７３による印刷ジョブの属性の判定は上述した方法に限らない。例えば、判定部７３は、各ページの各画素毎にＲ（レッド）・Ｇ（グリーン）・Ｂ（ブルー）各成分をもとに彩度を求めることにより、該画素が有彩色か無彩色かを判定し、各ページの有彩色画素の数および無彩色画素の数の該ページの総画素数に対する割合から、各ページがカラーであるかモノクロであるかを判定するようにしてもよい。例えば、有彩色画素の割合が１ページの総画素数の０．１％以上と算出されれば、該ページがカラーであると判定する。
【００５３】
また、本実施形態では、判定部７３が印刷ジョブにカラーページが含まれているか否かの印刷ジョブの属性を判定したが、ユーザがそのような判定情報を入力できるようにしてもよい。この場合、印刷ジョブにユーザの判定情報が含まれる。
【００５４】
＜第２の実施形態＞
本実施形態に係る画像形成装置である連続紙プリンタは、図１，２と略同一の構成を有するが、判定部７３は、第１の実施形態と同様に印刷ジョブにカラーページが含まれているか否かを判定するともに、カラーページが含まれている場合フラッシュ定着装置２６のみではトナーが定着しにくいハイライト（低濃度）部を有するページが含まれているか否かをさらに判定し、メインコントローラ５０は判定部７３による判定情報に基づいてプレヒータ２４の制御を行う。
【００５５】
具体的に、判定部７３は、印刷ジョブにカラーページが含まれている場合、続いて例えば以下のような判定処理を行う。
【００５６】
ＹＭＣＫ画像データが例えば０〜２５５の２５６段階（８ビット）で表わしたデジタルデータであるとして、カラーページの各画素に対しＹＭＣＫ４色のデータ値を合計する。合計値の最小値は０で最大値は１０２０となる。合計値を予め決められた閾値と比較し、合計値が閾値以下の場合フラッシュ定着装置２６のみではトナーが定着しにくいハイライト画素と判定し、それ以外の場合フラッシュ定着装置２６のみで定着可能な「通常」画素と判定する。閾値として０〜２５５の範囲の適当な値が選択される。そして、カラーページに対し１つまたは複数の画素（好ましくは複数の画素）がハイライト画素と判定された場合該カラーページはハイライト部を含むと判定する。
【００５７】
上記例では、ＹＭＣＫのデータ値を単純に加算した値と閾値を比較して定着性を判定しているが、実際にはデータ値が同じでも色毎に定着性は異なる。データ値が同じだと、イエロートナーが最も熱吸収率が低く、マゼンタトナーとシアントナーがほぼ同じくらいの中間の熱吸収率で、ブラックトナーが最も熱吸収率が高い。そこで、ブラックのデータ値とイエロー、マゼンタ、シアンそれぞれのデータ値に所定の係数（ブラックトナーの熱吸収率に対するイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナーそれぞれの熱吸収率の比）を乗じたもの（例えば、イエローのデータ値に乗じる係数を０．１２５、マゼンタとシアンのデータ値に乗じる係数をともに０．２５とする。）とを合計し、合計値を予め決められた閾値と比較し、合計値が閾値以下の場合フラッシュ定着装置２６のみではトナーが定着しにくいハイライト画素と判定し、それ以外の場合フラッシュ定着装置２６のみで定着可能な「通常」画素と判定してもよい。この方法では、上記例と比べてさらに定着性を高精度に判定できる。
【００５８】
カラーページ内にハイライト画素が複数含まれる場合、これらハイライト画素が所定の面積を有する領域をなす場合にのみカラーページがハイライト部を有すると判定してもよい。
【００５９】
図４は、本実施形態に係る画像形成装置（連続紙プリンタ）による印刷動作の一例を示すフローチャートである。このフローチャートは、図３に示すフローチャートと類似しており、以下異なる点のみ説明する。
【００６０】
ステップＳ３で印刷ジョブにカラーページが含まれていると判定した場合、ステップＳ１３に進み、判定部７３はさらに、カラーページにハイライト部が含まれているか否かを判定する。定着性の比較的悪いハイライト部が含まれていると判定すれば、フラッシュ定着装置２６のみではトナーが定着しにくいとして面状ヒータ２２およびプレヒータ２４をオンし（ステップＳ４）、ウォームアップ完了後（ステップＳ５）、ステップＳ６に進み印刷動作を開始する。カラーページにハイライト部が含まれていないと判定した場合、フラッシュ定着装置２６のみで定着可能であるとしてウォームアップを行わず、ステップ６に進み印刷動作を開始する。この場合、ステップＳ９でプレヒータ２４はオフの状態が維持される。
【００６１】
以上のように、本実施形態では、印刷ジョブにカラーページが含まれている場合に、さらにカラーページにハイライト部が含まれていれば印刷開始前にプレヒータ２４をオンにして印刷を行い（すなわち印刷開始前にウォームアップを行い）、含まれていなければプレヒータ２４をオフにしたまま（すなわち印刷開始前にウォームアップを行わずに）印刷を行う。このように、本実施形態では、カラーページであっても定着性の比較的悪いハイライト部がなければウォームアップせずに印刷動作を開始するので、実施の形態１に比べて生産性をさらに向上させることができるとともに消費電力をさらに抑えることができる。
【００６２】
本実施形態では、カラーページにハイライト部が含まれていればプレヒータ２４をオンし含まれていなければオフのままにしたが、ハイライト部が含まれていない場合に、ハイライト部が含まれる場合に比べてプレヒータ２４の発光出力を小さくして印刷を行う場合も（印刷に先立ってウォームアップが必要となるが）本発明の範囲に含まれる。
【００６３】
なお、本実施形態では、印刷ジョブにカラーページが含まれている場合に限ってさらにカラーページにハイライト部が含まれているか否かに基づいて予熱部の制御を行ったが、カラーページが含まれているか否かにかかわらずハイライト部が含まれているか否かで予熱部の制御する場合も本発明の範囲に含まれる。但し、この場合、印刷ジョブにモノクロページのみを含む場合であって、ハイライト部（低濃度部）が含まれていれば、予熱部をオンすることになるので、本実施形態のように印刷ジョブにカラーページが含まれている場合にさらにハイライト部が含まれているか否かに応じて予熱部の制御を行うのが好ましい。
【００６４】
＜第３の実施形態＞
図５は、本実施形態に係る画像形成装置である連続紙プリンタの制御ブロック図である。本実施形態は、第１の実施形態に係る連続紙プリンタと類似しているが、プリンタコントローラ５８はハイライトカット処理部９０をさらに備えている。ハイライトカット処理部９０は、カラーページにハイライト（低濃度）部が存在している場合にこのハイライト部を構成する画素を白画素に変換する処理を行うものである。プリンタコントローラ５８は、印刷ジョブにユーザからのハイライトカット指令が含まれているか否かに応じてハイライトカット処理部９０にハイライトカット処理を行わせるか否かを決定する。判定部７３は、第２の実施形態と同様に、印刷ジョブにカラーページが含まれているか否かを判定するともに、カラーページが含まれている場合ハイライト部を有するページが含まれているか否かをさらに判定する。
【００６５】
図６は、本実施形態における画像形成装置（連続紙プリンタ）による印刷動作の一例を示すフローチャートである。このフローチャートは、図３に示すフローチャートと類似しており、以下異なる点のみ説明する。
【００６６】
ステップＳ３で判定部７３が印刷ジョブにカラーページが含まれていると判定した場合、ステップＳ１４に進み、プリンタコントローラ５８は印刷ジョブにユーザからのハイライトカット指令が含まれているか否かを判断する。含まれていない場合、ステップＳ４に進み、メインコントローラ５０は面状ヒータ２２およびプレヒータ２４をオンにし、さらに、ウォームアップ完了後（ステップＳ５）、ステップＳ６に進み印刷動作を開始する。
【００６７】
このようにカラーページが含まれているのにもかかわらずハイライトカット処理を行わない場合、カラーページがハイライト部を有するとフラッシュ定着装置２６のみではハイライト部をなすトナーが用紙に十分定着しないため、プレヒータ２４（および面状ヒータ２２）による予熱を行う。
【００６８】
ステップＳ１４で、プリンタコントローラ５８が印刷ジョブにユーザからのハイライトカット指令が含まれていると判断した場合、ステップＳ１５に進み、判定部７３はカラーページにハイライト部が含まれているか否かを判定する。判定は例えば第２の実施形態で説明したのと同様に行われる。但し、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各データ値を加算した値あるいはデータ値に熱膨張率の比を乗じて加算した値と比較する閾値は、画質の低下を抑制するためできるだけ小さいのが望ましい。ＹＭＣＫ画像データが例えば０〜２５５の２５６段階（８ビット）で表わしたデジタルデータであるとして、閾値は例えば１３（単色での最大値２５５の５％程度）である。定着性の比較的悪いハイライト部が含まれていると判定すれば、ステップＳ１６に進みハイライト処理部９０は、ハイライトカット処理すなわちハイライト部の画素を白画素（ＹＭＣＫ全てのデータ値を０）に変換する。その後、ウォームアップを経ずにステップＳ６に進み印刷動作を開始する（すなわち、ハイライトカット処理済みのＹＭＣＫ画像データのメインコントローラ５０への送信を開始する。）。この際、元々ハイライト部であったカラーページ部分に対応する画像は用紙上に形成されない。ステップＳ１５でハイライト部が含まれていないと判定すれば、ウォームアップを経ずにステップＳ６に進み印刷動作を開始する。ハイライト部が含まれている・含まれていないにかかわらず、ステップＳ９でプレヒータ２４はオフの状態が維持される。
【００６９】
ステップＳ１４でプリンタコントローラ５８が印刷ジョブにユーザからのハイライトカット指令が含まれていないと判断した場合、フラッシュ定着装置２６のみではトナーが定着しにくいとして面状ヒータ２２およびプレヒータ２４をオンし（ステップＳ４）、ウォームアップ完了後（ステップＳ５）、ステップＳ６に進み印刷動作を開始する。
【００７０】
以上のように、本実施形態では、印刷ジョブの属性として印刷ジョブにカラーページが含まれている場合、さらにハイライトカット処理を行うとの指令を受け付けていれば、カラーページに含まれているハイライト部に対し印刷開始前にハイライトカット処理を行い、ハイライトカット処理を行うとの指令を受け付けていなければ、印刷開始前にプレヒータ２４をオンにして印刷を行う（すなわち印刷開始前にウォームアップを行う）。このように、本実施形態では、カラーページであってもハイライトカット処理を行うようにユーザが設定していればハイライト部の画素を白画素に変換することで（フラッシュ発光だけの熱量ではトナーが十分定着しない問題は生じず）、ウォームアップせずに印刷動作を開始することができ、実施の形態１に比べて生産性をさらに向上させることができるとともに消費電力をさらに抑えることができる。
【００７１】
なお、本実施形態では、印刷ジョブにカラーページが含まれている場合にさらにハイライトカット指令が含まれているか否かに基づいて予熱部の制御を行ったが、カラーページが含まれているか否かにかかわらずハイライトカット指令が含まれているか否かに基づいて予熱部の制御を行う場合も本発明の範囲に含まれる。但し、この場合、印刷ジョブにモノクロページのみを含む場合であってもハイライトカット指令を受け付けていなければ、予熱部をオンすることになるので、本実施形態のように印刷ジョブにカラーページが含まれている場合にさらにハイライトカット指令を受け付けたか否かに応じて予熱部の制御を行うのが好ましい。
【００７２】
＜第４の実施形態＞
第１の実施形態では、一旦プレヒータ２４をオンにした後は、印刷ジョブが終了するまで途中でモノクロページを印刷することがあってもプレヒータ２４を点灯し続けていた。本実施形態では、途中にモノクロページがあればプレヒータを一時的にオフまたは発光出力を弱めて印刷動作を行い、これにより消費電力を低減するものである。
【００７３】
具体的には、図７に示すように、メインコントローラ５０は、判定部７３で判定した各ページがカラーであるかモノクロであるかの判定情報を一時的に記憶するための記憶部９２を備える。プリンタコントローラ５８の出力管理部７２は、１ページ毎にＹＭＣＫ画像データと上記判定情報をメインコントローラ５０に出力する。
【００７４】
図８は、本実施形態に係る画像形成装置（連続紙プリンタ）による印刷動作の一例を示すフローチャートである。このフローチャートは、図３に示すフローチャートと類似しており、以下異なる点のみ説明する。
【００７５】
ステップＳ３で判定部７３が印刷ジョブにカラーページが含まれていると判定した場合、ステップＳ４，Ｓ５で面状ヒータ２２およびプレヒータ２４をオンしウォームアップを行う。その後、ステップＳ１７に進み、出力管理部７２は、１ページ毎に画像バッファ６９に記憶されたＹＭＣＫ画像データとともに判定部７３で判定したカラー／モノクロ判定情報をメインコントローラ５０に出力する。ＹＭＣＫ画像データおよびカラー／モノクロ判定情報はそれぞれ画像メモリ６０およびカラー／モノクロ情報記憶部９２に記憶される。
【００７６】
ステップＳ１８で、メインコントローラ５０は、カラー／モノクロ情報記憶部９２に記憶された判定情報を参照し、画像メモリ６０に記憶されたＹＭＣＫ画像データがカラー画像データであるかモノクロ画像データであるか（印刷すべきページがカラーであるかモノクロであるか）を判断する。カラーページの場合、プレヒータ２４をオンにしたまま１ページ分の印刷を行う（ステップＳ１９、Ｓ２０）。モノクロページの場合、フラッシュ定着装置２６によるフラッシュ発光で定着可能としてプレヒータ２４をオフにして（あるいは、発光出力を下げて）、１ページ分の印刷を行う（ステップＳ２１，Ｓ２０）。その後、フローはステップＳ８に進み、全てのページの印刷が終了するまでＳ１８〜Ｓ２１の動作を繰り返した後、ステップＳ９で面状ヒータ２２およびプレヒータ２４をオフにし、フローが終了する。なお、カラーページが連続して印刷される場合、ステップＳ１９ではプレヒータ２４は前のページからオンの状態が続き、モノクロページが連続して印刷される場合、ステップＳ２１ではプレヒータ２４は前のページからオフの状態（または発光出力の低い状態）が続くことになる。
【００７７】
本実施形態では、印刷ジョブにカラーページが含まれる場合に、さらに各ページがカラーページかモノクロページであるかを判定し、カラーページとモノクロページとでプレヒータ２４の出力を変更したが、代わりにあるいは加えて、カラーページでハイライト部を有する場合と有さない場合でさらにプレヒータ２４の出力を変更させるようにしてもよい。これによりさらに電力消費を低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の第１の実施形態である連続紙プリンタを示す全体構成図。
【図２】図１の連続紙プリンタの制御ブロック図。
【図３】図１の連続紙プリンタによる印刷動作の一例を示すフローチャート。
【図４】本発明に係る画像形成装置の第２の実施形態である連続紙プリンタによる印刷動作の一例を示すフローチャート。
【図５】本発明に係る画像形成装置の第３の実施形態である連続紙プリンタの制御ブロック図。
【図６】本発明に係る画像形成装置の第３の実施形態である連続紙プリンタによる印刷動作の一例を示すフローチャート。
【図７】本発明に係る画像形成装置の第４の実施形態である連続紙プリンタの制御ブロック図。
【図８】本発明に係る画像形成装置の第４の実施形態である連続紙プリンタによる印刷動作の一例を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００７９】
２  連続紙プリンタ（画像形成装置）
６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ  作像ユニット
２４  プレヒータ（予熱部）
２６  フラッシュ定着装置（定着部）
５０  メインコントローラ
５８  プリンタコントローラ
７３  判定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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