(57)【要約】【課題】構造が簡素で軟水効率の良い軟水化手段と浄水手段を備えた冷蔵庫を提供する。【解決手段】冷蔵室３と冷凍室４と、前記冷蔵室３に配置される給水タンク６と、前記給水タンク６内に収納される浄水手段２０と軟水化手段２２と、前記冷凍室４に配置される製氷手段１０を備え、前記給水タンク６から前記製氷手段１０へ給水する給水ポンプ７とを連結する配管に前記浄水手段２０と前記軟水化手段２２を配置することにより、製氷に使用する水の浄化と軟水化を同時にできるので、透明製氷に適したミネラル分の少なく浄化された水を供給することができる。【選択図】図１
2005201534.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵室と冷凍室と、前記冷蔵室に配置される給水タンクと、前記給水タンク内に収納される浄水手段と軟水化手段と、前記冷凍室に配置される製氷手段を備え、前記給水タンクから前記製氷手段へ給水する給水ポンプとを連結する配管に前記浄水手段と前記軟水化手段を配置した冷蔵庫。
【請求項２】
給水タンクは上面が開口したタンク本体と、前記タンク本体の開口部を覆うタンクカバーとを有し、前記タンクカバーには給水ポンプに水を送る吸入配管が設けられ、前記吸入配管の上流側を貯留部材で覆い、前記貯留部材内に浄水手段と軟水化手段を配置した請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
タンクカバーと貯留部材の接合部は着脱自在の密閉構造を備えた請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
浄水手段と軟水化手段の貯留部材は着脱可能であり、ユーザーによって交換できるとした請求項２または３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
貯留部材はタンク本体内の水に水没しており、給水ポンプ稼働時、貯留部材底部より水を吸入するとした請求項２から４のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
浄水手段の下流に軟水化手段を配置した請求項１から５のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
軟水化手段としてイオン交換樹脂を用いるとした請求項１から６いずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項８】
浄水手段には少なくとも活性炭を含むとした請求項１から７いずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項９】
イオン交換樹脂の少なくとも下方に通水性のあるフィルタを配置した請求項７に記載の冷蔵庫。
【請求項１０】
製氷開始時もしくは長期停止後に給水経路の通水を行うとした請求項１から９いずれか一項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給水ポンプにより給水タンクから製氷手段に給水する製氷装置を備えた冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の冷蔵庫は、氷の白濁原因となるミネラルを除去し、透明度の高い氷を製氷するためにイオン交換機能部材が給水タンク内に取り付けられているものがある（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
以下、図面を参照しながら上記従来の冷蔵庫を説明する。
【０００４】
図６は、特許文献１に記載された従来の冷蔵庫を示すものである。図６に示すよう冷蔵庫本体１０１は、断熱箱体により冷蔵室１０２及び冷凍室１０３を形成している。冷蔵室１０２には、給水タンク１０４と給水タンク１０４に近接して配置された給水ポンプ１０５と、給水ポンプ１０５出口と冷凍室１０３をつなぐ配管経路１０６と、冷凍室１０３内で配管経路１０６出口部に近接して配置された製氷皿１０７から構成されている。給水タンク１０４は、下部のタンク部１０８と上部のタンクカバー１０９から構成され、タンクカバ−１０９は開口した補水口１１０と補水口側に配置された軟水化装置１１１と、給水ポンプ１０５と連結する吸入配管路１１２と、下部がタンク１０８底面近傍に位置するように吸入配管路１１２入口に取り付けられた浄水化装置１１３から構成されている。
【０００５】
以上そのように構成された冷蔵庫について、以下その動作を説明する。
【０００６】
給水タンク１０４に給水するには、給水タンク１０４を冷蔵室１０２から取り出し、補水口１１０より水を給水タンク１０４に供給する。ここで、給水タンク１０４のタンクカバー１０９は取り外すことができ、タンクカバー１０９をはずすことによって、軟水化装置１１１が着脱できるようになる。補水口１１０に供給された水は軟水化装置１１１を通過することにより軟水化され、タンク部１０４に貯水される。貯水された給水タンク１０４は冷蔵室１０２に戻され、給水ポンプ１０５と接続される。製氷開始すると、給水ポンプ１０５が所定時間運転し、給水タンク１０４内の軟水化された水は浄水化装置１１３を通過することで浄化され、浄化された水は吸入配管路１１２を通過し、給水ポンプ１０５により配管経路１０６に吐出され、冷凍室１０３内の製氷皿１０７に供給される。製氷皿１０７に供給された水は冷凍室１０３の冷気によって凍結しはじめ、製氷が完了すると離氷を行い、再び給水ポンプ１０５を運転させ製氷皿１０７に給水して製氷を始める。
【特許文献１】特開２００２−４８４４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来の構成では、交換部品である軟水化装置と浄水装置が別であるので構成が複雑になるためコストが高くなり、また軟水化装置の水の流れに方向に対しての通過距離が短く、軟水能力が充分に発揮されないため、軟水効率が悪くなるという課題を有していた。
【０００８】
本発明は、上記従来の問題を解決するもので、構造が簡素で効率の良く氷の白濁原因となるミネラルを除去できる軟水化手段と浄水手段を備えた透明製氷装置を備えた冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、冷蔵室と冷凍室と、前記冷蔵室に配置される給水タンクと、前記給水タンク内に収納される浄水手段と軟水化手段と、前記冷凍室に配置される製氷手段を備え、前記給水タンクから前記製氷手段へ給水する給水ポンプとを連結する配管に前記浄水手段と前記軟水化手段を配置したものである。
【００１０】
これによって、製氷に使用する水の浄化と軟水化を同時にできる。
【００１１】
また、本発明の冷蔵庫は、給水タンクは上面が開口したタンク本体と、前記タンク本体開口部を覆うタンクカバーとを有し、前記タンクカバーには給水ポンプに水を送る吸入配管が設けられ、前記吸入配管の上流側を貯留部材で覆い、前記貯留部材内に浄水手段と軟水化手段を配置したものである。
【００１２】
これによって、軟水化手段と浄水手段を同一部材内に納められる。
【００１３】
また、本発明の冷蔵庫は、タンクカバーと貯留部材の接合部は着脱自在の密閉構造を備えたものである。
【００１４】
これによって、貯留部材の着脱が可能となる。
【００１５】
また、本発明の冷蔵庫は、浄水手段の下流に軟水化手段を配置したものである。
【００１６】
これによって、浄水された後に軟水化手段を通水することとなる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の冷蔵庫は、冷蔵室と冷凍室と、前記冷蔵室に配置される給水タンクと、前記給水タンク内に収納される浄水手段と軟水化手段と、前記冷凍室に配置される製氷手段を備え、前記給水タンクから前記製氷手段へ給水する給水ポンプとを連結する配管に前記浄水手段と前記軟水化手段を配置したもので、透明製氷に適したミネラル分の少なく浄化された水を供給することができる。
【００１８】
また、本発明の冷蔵庫は、給水タンクは上面が開口したタンク本体と、前記タンク本体開口部を覆うタンクカバーとを有し、前記タンクカバーには給水ポンプに水を送る吸入配管が設けられ、前記吸入配管の上流側を貯留部材で覆い、前記貯留部材内に浄水手段と軟水化手段を配置したもので、従来と比べ部品が少なく構造を簡素化することができる。
【００１９】
また、本発明の冷蔵庫は、タンクカバーと貯留部材の接合部は着脱自在の密閉構造を備えたもので、浄水手段と軟水化手段の交換を容易にすることができる。
【００２０】
また、本発明の冷蔵庫は、浄水手段の下流に軟水化手段を配置したもので、イオン交換樹脂の劣化・汚染を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
請求項１に記載の発明は、本発明の冷蔵庫は、冷蔵室と冷凍室と、前記冷蔵室に配置される給水タンクと、前記給水タンク内に収納される浄水手段と軟水化手段と、前記冷凍室に配置される製氷手段を備え、前記給水タンクから前記製氷手段へ給水する給水ポンプとを連結する配管に前記浄水手段と前記軟水化手段を配置することにより、製氷に使用する水の浄化と軟水化を同時にできるので、透明製氷に適したミネラル分の少なく浄化された水を供給することができる。
【００２２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明の冷蔵庫を、給水タンクは上面が開口したタンク本体と、前記タンク本体開口部を覆うタンクカバーとを有し、前記タンクカバーには給水ポンプに水を送る吸入配管が設けられ、前記吸入配管の上流側を貯留部材で覆い、前記貯留部材内に浄水手段と軟水化手段を配置することにより、軟水化手段と浄水手段を同一部材内に納めることができるので、従来と比べ部品が少なく構造を簡素化することができる。
【００２３】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明の冷蔵庫を、タンクカバーと貯留部材の接合部は着脱自在の密閉構造を備えることにより、貯留部材の着脱が可能となり、浄水手段と軟水化手段の交換を容易にすることができる。
【００２４】
請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の発明の冷蔵庫を、浄水手段と軟水化手段の貯留部材は着脱可能であり、ユーザーによって交換できることとすることにより、浄水手段と軟水化手段が自由に取り外せるので、浄水手段と軟水化手段劣化時にユーザーで交換することができる。
【００２５】
請求項５に記載の発明は、請求項２から４のいずれか一項に記載の発明の冷蔵庫を、貯留部材はタンク本体内の水に水没しており、給水ポンプ稼働時、貯留部材底部より水を吸入することにより、水位低下時にも浄水・軟水化できるとともに軟水化手段内を偏流が小さい状態で通過するので、常に効率良く浄水・軟水化できる。
【００２６】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載の発明の冷蔵庫を、浄水手段の下流に軟水化手段を配置することにより、浄水された後に軟水化手段を通水するので、イオン交換樹脂の劣化・汚染を防ぐことができる。
【００２７】
請求項７に記載の発明は、請求項１から６のいずれか一項に記載の発明の冷蔵庫を、軟水化手段としてイオン交換樹脂を用いることにより、通水のみでミネラルを除去できるので、簡易な構造で低コストな軟水化手段にすることができる。
【００２８】
請求項８に記載の発明は、請求項１から７のいずれか一項に記載の発明の冷蔵庫を、浄水手段には少なくとも活性炭を含むことにより、タンク本体内の水の塩素や有機物を除去するので、カルキ臭の少ない氷を生成できるとともに軟水手段の酸化劣化及び汚染を防ぐこができる。
【００２９】
請求項９に記載の発明は、請求項７に記載の発明の冷蔵庫を、イオン交換樹脂の少なくとも下方に通水性のあるフィルタを配置することにより、イオン交換樹脂の漏れを防ぐことができるので、軟水能力低下とタンク本体への樹脂混入を防ぐことができる。
【００３０】
請求項１０に記載の発明は、請求項１から９のいずれか一項に記載の発明の冷蔵庫を、製氷開始時もしくは長期停止後に給水経路の通水を行うことにより、貯留部材内に長期間停留した水を排出できるので、イオン交換樹脂からの色水での製氷を防ぐことができる。
【００３１】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【００３２】
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１おける冷蔵庫の要部断面図である。図２は、貯留部材の断面図である。図３と図４は軟水化手段とタンクカバーの脱着方法を示す接続部の拡大断面図である。図５は、他の実施例の冷蔵庫の要部断面図である。
【００３３】
図１において、冷蔵庫１は仕切り壁２により、冷蔵室３と冷凍室４に区画されており、冷蔵室３と冷凍室４にかかるように製氷装置５が配置されている。製氷装置５は、冷蔵室３に配置された給水タンク６と給水タンク６近傍に配置された給水ポンプ７と、給水ポンプ７吸入口と給水タンク６内部をつなぐ吸入配管８と、給水ポンプ７吐出口と冷凍室４をつなぐ吐出配管９と、冷凍室４内の吐出配管９出口近傍に配置された製氷手段１０と、製氷手段１０と接続された駆動装置１１によって構成されている。
【００３４】
給水タンク６は、上部の吸入配管８が貫通したタンクカバー１２と下部のタンク本体１３と、吸入配管８出口近傍になるようタンクカバー１２に配置した突起状のタンクカバー固定部１４と、下部がタンク本体１３底部近傍になるように配置され、上部を吸入配管８とタンクカバー１２の固定部１４に接続した貯留部材１５から構成されている。貯留部材１５上部には上面中央に吐出口１６と吐出口１６近傍に配置されタンクカバー固定部１４と接続する貯留部材固定部１７と、吐出口１６外周に配置されたＯリング１８が配置されており、貯留部材１５内部には、底部からメッシュ形状で貯留部材１５と接続される保持部１９と、浄水手段２０と、下部フィルタ２１と、軟水化手段２２と、上部フィルタ２３が層状に順に配置されている。
【００３５】
以上のように構成された冷蔵庫について以下その動作、作用を説明する。
【００３６】
冷蔵庫１の冷蔵室３に配置された給水タンク６は製氷装置５から着脱可能になっており、給水タンク６に給水の際は、給水タンク６を冷蔵庫１より取り出し、水を供給する。給水タンク６は、タンクカバー１２をタンク本体１３から取り外すことができ、タンクカバー１２を外すことによってタンクカバー固定部１４と吸入配管８により固定された貯留部材１５の着脱が可能になる。
【００３７】
貯留部材１５装着時には、図３のように吸入配管８入口と吐出口１６の間から水漏れがないように密閉するためのＯリング１８を備えた貯留部材１５の吐出口１６を吸入配管８入口に差し込み、図４のように矢印方向に回転させることにより貯留部材１５の貯留部材固定部１７とタンクカバー固定部１４が引っ掛かり、貯留部材１５が密閉状態でタンクカバー１２に固定される。貯留部材１５を外す場合は、貯留部材１５を装着時とは反対方向に回してタンクカバー固定部１４と貯留部材固定部１７をはずし、吸入配管８より貯留部材１５の吐出口１６を引き抜く。また、貯留部材１５の底部の保持部１９は、貯留部材１５と着脱可能になっており、貯留部材１５をタンクカバ−１２から外すことにより保持部１９を外すことができ、浄水手段２０と下部フィルタ２１と軟水化手段２２と上部フィルタを取り外すことができる。
【００３８】
給水タンク６に水を供給し終えると、再び冷蔵庫１内の製氷装置５に取り付ける。製氷開始とともに、給水ポンプ７が一定時間稼働する。ここで、給水ポンプ７は給水タンク近傍としたが、給水タンク内に配置しても良い。タンク本体１３内に貯えられた水は貯留部材１５の底面全体で均一に水を吸い上げ、吸い上げられた水は保持部１９と浄水手段２０を通過する。
【００３９】
ここで、貯留部材１５は水没しており、水吸入口はタンク本体１３底面近傍にあるため、水位低下時でも安定して貯留部材１５に水を供給することができる。浄水手段２０に通水されると、浄水手段２０に含まれる活性炭の表面の微細孔によって、塩素や有機物が吸着されるので、カルキ臭やイオン交換樹脂の酸化劣化の原因となる塩素と有機物が除去される。浄水手段２０を通過した水は、浄水手段２０とタンク本体１３へイオン交換樹脂が洩れるのを防ぐために配置された下部フィルタを通過し、軟水化手段２２に通水される。
【００４０】
軟水化手段２２にはイオン交換樹脂が充填されており通水することにより、イオン交換樹脂のイオン交換基が水に含まれるイオン価の高いＣａ、Ｍｇイオンなどの氷白濁の原因となるミネラルを吸着し、交換基に吸着していたＮａ、Ｈイオンを放出するため軟水化される。軟水化手段２２を通過した水は、給水ポンプ７がイオン樹脂を吸入するのを防止するため配置された上部フィルタを通過し、脱塩素化、軟水化された水は吐出口１６より吸入配管８に吐出される。
【００４１】
ここで、上部フィルタ２３について、流量が小さい場合は、イオン交換樹脂の自重によって、給水ポンプ７にイオン交換樹脂が吸い込まれないので流量が小さい場合は取り付けなくてもよい。吸入配管８に吐出された水は給水ポンプ７と吐出配管９を通過し、冷凍室４内の製氷手段１０に供給され、凍結しはじめる。
【００４２】
図示しないが、製氷中、氷を底面より凍結させながら駆動装置１１を利用して製氷手段を振動、揺動させることにより、強制的に水中の空気を未凍結の上面から大気へ放出し、氷の白濁原因となる空気の排出を行う。ここで、空気の排出方法として底面からの製氷と振動・揺動を使用したが、透明製氷の方法としてはこれに限定されるものではない。製氷が完了すると駆動装置１１が回転することによって製氷手段１０の氷が離氷され、再び製氷を行う。
【００４３】
ここで、初回製氷時もしくは長期製氷停止時には、イオン交換樹脂から交換基が溶出し色水が発生する可能性があるので、初回製氷時もしくは長期停止後は給水経路を通水洗浄し、製氷手段１０に排出された洗浄水を駆動装置１１で製氷手段１０を反転させることによって廃棄する。
【００４４】
なお、通水された水は製氷手段１０に排出されるとしたが、図５に示すように吐出配管９に流路切替バルブ５０と排水タンク５１を設けて、洗浄時には流路切替バルブ５０を吐出配管９と排水タンク５１がつながるように切替えることによっても同様の効果が得られる。
【００４５】
以上のように実施の形態１においては、冷蔵室３と冷凍室４と、前記冷蔵室３に配置される給水タンク６と、前記給水タンク６内に収納される浄水手段２０と軟水化手段２２と、前記冷凍室４に配置される製氷手段１０を備え、前記給水タンク６から前記製氷手段１０へ給水する給水ポンプ７とを連結する配管に前記浄水手段２０と前記軟水化手段２２を配置することにより、製氷に使用する水の浄化と軟水化を同時にできるので、透明製氷に適したミネラル分の少なく浄化された水を供給することができる。
【００４６】
また、本実施の形態では、給水タンク６は上面が開口したタンク本体１３と、前記タンク本体開口部を覆うタンクカバー１２とを有し、前記タンクカバー１２には給水ポンプ７に水を送る吸入配管８が設けられ、前記吸入配管８の上流側を貯留部材１５で覆い、前記貯留部材１５内に浄水手段２０と軟水化手段２２を配置することにより、軟水化手段２２と浄水手段２０を同一部材内に納めることができるので、従来と比べ部品が少なく構造を簡素化することができる。
【００４７】
また、本実施の形態では、タンクカバー１２と貯留部材１５の接合部は着脱自在の密閉構造を備えることにより、貯留部材１５の着脱が可能となり、浄水手段２０と軟水化手段２２の交換を容易にすることができる。
【００４８】
また、本実施の形態では、浄水手段２０と軟水化手段２２の貯留部材１５は着脱可能であり、ユーザーによって交換できることとすることにより、浄水手段２０と軟水化手段２２が自由に取り外せるので、浄水手段２０と軟水化手段２２劣化時にユーザーで交換することができる。
【００４９】
また、本実施の形態では、貯留部材１５はタンク本体１３内の水に水没しており、給水ポンプ７稼働時、貯留部材１５底部より水を吸入することにより、水位低下時にも浄水・軟水化できるとともに軟水化手段２２内を偏流が小さい状態で通過するので、常に効率良く浄水・軟水化できる。
【００５０】
また、本実施の形態では、浄水手段２０の下流に軟水化手段２２を配置することにより、浄水された後に軟水化手段２２を通水するので、イオン交換樹脂の劣化・汚染を防ぐことができる。
【００５１】
また、本実施の形態では、軟水化手段２２としてイオン交換樹脂を用いることにより、通水のみでミネラルを除去できるので、簡易な構造で低コストな軟水化手段２２にすることができる。
【００５２】
また、本実施の形態では、浄水手段２０には少なくとも活性炭を含むことにより、タンク本体１３内の水の塩素や有機物を除去するので、カルキ臭の少ない氷を生成できるとともに軟水手段の酸化劣化及び汚染を防ぐことができる。
【００５３】
また、本実施の形態では、イオン交換樹脂の少なくとも下方に通水性のあるフィルタ２１を配置することにより、イオン交換樹脂の漏れを防ぐことができるので、軟水能力低下とタンク本体１３への樹脂混入を防ぐことができる。
【００５４】
また、本実施の形態では、製氷開始時もしくは長期停止後に給水経路の通水を行うことにより、貯留部材１５内に長期間停留した水を排出できるので、イオン交換樹脂からの色水を含んだ水での製氷を防ぐことができる。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
以上のように本発明にかかる冷蔵庫は、簡易な構造で水中のミネラルと塩素の除去が可能となるので、飲用水や調理用の軟水器等の用途にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の実施の形態１による冷蔵庫の要部断面図
【図２】同実施の形態の貯留部材の断面図
【図３】同実施の形態の軟水化手段とタンクカバーの拡大断面図
【図４】同実施の形態の軟水化手段とタンクカバーの拡大断面図
【図５】他の実施例の冷蔵庫の要部断面図
【図６】従来の冷蔵庫の要部断面図
【符号の説明】
【００５７】
１    冷蔵庫
３    冷蔵室
４    冷凍室
６    給水タンク
７    給水ポンプ
８    吸入配管
１０    製氷手段
１２    タンクカバー
１３    タンク本体
１５    貯留部材
２０    浄水手段
２１    下部フィルタ
２２    軟水化手段
【図１】
2005201534.tif 000003
【図２】
2005201534.tif 000004
【図３】
2005201534.tif 000005
【図４】
2005201534.tif 000006
【図５】
2005201534.tif 000007
【図６】
2005201534.tif 000008