(57)【要約】【課題】  シートにロール跡がつくことを低減しつつ、画像形成装置を小型化する。【解決手段】  反転ロール１０６及び反転用ピンチロール１０６ｂによるロール跡のグレードがＧ２を満たすことができるニップ部９７からニップ部１０７までの距離は、シートの坪量が９８ｇｓｍの場合には１３５ｍｍであり、シートの坪量が１０５ｇｓｍの場合には１７８ｍｍである評価結果が得られた。シート坪量が１０５ｇｓｍのシートは、シート坪量が９８ｇｓｍのシートよりも熱容量が大きく、シート坪量が９８ｇｓｍのシートよりも周囲の空気によって冷却されにくい。よって、ロール跡のグレードがＧ２を満たすことができるニップ部９７からニップ部１０７までの距離は、搬送されるシートのシート坪量が９８ｇｓｍである場合よりも、搬送されるシートのシート坪量が１０５ｇｓｍである場合のほうが長くなっている。【選択図】          図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像をシートに定着する定着手段と、この定着手段によって定着されたシートを挟んで搬送する少なくとも２つの搬送ロール対とを有し、前記搬送ロール対それぞれは、シートに対して異なる加圧力を有すると共に、前記定着手段からの距離が異なり、加圧力の高い前記搬送ロール対のいずれかは、他の少なくとも１つの前記搬送ロール対よりも、前記定着手段からの距離が長いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナー像をシートに定着する定着手段と、この定着手段によって定着されたシートを挟んで搬送する少なくとも２つの搬送ロール対とを有し、前記搬送ロール対それぞれは、トナー像が定着されたシート面に当接するロールがシートに対して異なる離型性を有すると共に、前記定着手段からの距離が異なり、シートに対する離型性の高い前記搬送ロール対のいずれかは、他の少なくとも１つの前記搬送ロール対よりも、前記定着手段からの距離が短いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
トナー像をシートに定着する定着手段と、この定着手段によって定着されたシートを挟んで搬送する少なくとも２つの搬送ロール対とを有し、前記搬送ロール対それぞれは、前記定着手段からの距離が異なり、前記定着手段からの距離が長い前記搬送ロール対のいずれかは、前記定着手段からの距離が短い他の少なくとも１つの前記搬送ロール対よりも熱容量が大きいシートを搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
トナー像をシートに定着する定着手段と、この定着手段によって定着されたシートを挟んで搬送する少なくとも２つの搬送ロール対とを有し、前記搬送ロール対それぞれは、シートに対して異なる加圧力を有すると共に、トナー像が定着されたシート面に当接するロールがシートに対して異なる離型性を有し、加圧力の高い前記搬送ロール対のいずれかは、他の少なくとも１つの前記搬送ロール対よりも、シートに対する離型性が高いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
トナー像をシートに定着する定着手段と、この定着手段によって定着されたシートを挟んで搬送する少なくとも２つの搬送ロール対とを有し、前記搬送ロール対それぞれは、シートに対して異なる加圧力を有し、シートに対する加圧力が高い前記搬送ロール対のいずれかは、他の少なくとも１つの前記搬送ロール対よりも、熱容量が小さいシートを搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
トナー像をシートに定着する定着手段と、この定着手段によって定着されたシートを挟んで搬送する少なくとも２つの搬送ロール対とを有し、前記搬送ロール対それぞれは、トナー像が定着されたシート面に当接するロールがシートに対して異なる離型性を有し、シートに対する離型性が高い前記搬送ロール対のいずれかは、シートに対する離型性が低い他の少なくとも１つの前記搬送ロール対よりも熱容量が大きいシートを搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記搬送ロール対の少なくともいずれかは、前記定着手段に対して着脱され、交換可能であることを特徴とする請求項１乃至６いずれか記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送し、シートに画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、シートに転写されたトナーを、定着装置により熱と圧力とをもって定着させるものが知られている。この種の画像形成装置において、トナーを定着されたシートを搬送ロールにより搬送すると、トナーが十分に冷却されていないために、シートにロール跡がつくことがある。
そこで、シートにロール跡がつくことを防止するために、定着装置の下流に最も近接する搬送ロールを互いに非接触な状態で配置することは公知である（特許文献１参照）。また、定着装置と搬送ロールとの間に、ならしロール又はファンなどを設け、シートに定着されたトナーをガラス転移温度（約６０°Ｃ）以下に冷却することにより、シートにロール跡がつくことを防止することは公知である（特許文献２参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２０１４９号公報
【特許文献２】特開２００３−１９５６６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の従来例においては、互いに非接触な状態の搬送ロールの下流に、他の搬送ロールを設ける必要があり、画像形成装置が大型化することがある。また、特許文献２に記載の従来例においては、トナーの温度をガラス転移温度以下に冷却するために、定着装置から搬送ロールまでの距離を長くしたり、ファンなどを設ける必要があり、画像形成装置が大型化してしまうという問題があった。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、シートにロール跡がつくことを低減しつつ、画像形成装置を小型化することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の第１の特徴とするところは、トナー像をシートに定着する定着手段と、この定着手段によって定着されたシートを挟んで搬送する少なくとも２つの搬送ロール対とを有し、前記搬送ロール対それぞれは、シートに対して異なる加圧力を有すると共に、前記定着手段からの距離が異なり、加圧力の高い前記搬送ロール対のいずれかは、他の少なくとも１つの前記搬送ロール対よりも、前記定着手段からの距離が長い画像形成装置にある。即ち、シートに対する加圧力が高い搬送ロール対のいずれかは、定着手段からの距離が長いので、シートを搬送中に冷却することができ、他の少なくとも１つの搬送ロール対は、定着手段からの距離が短くても、シートに対する加圧力が低いので、シートにロール跡がつくことを低減することができる。したがって、シートにロール跡がつくことを低減しつつ、画像形成装置を小型化することができる。
【０００７】
また、本発明の第２の特徴とするところは、トナー像をシートに定着する定着手段と、この定着手段によって定着されたシートを挟んで搬送する少なくとも２つの搬送ロール対とを有し、前記搬送ロール対それぞれは、トナー像が定着されたシート面に当接するロールがシートに対して異なる離型性を有すると共に、前記定着手段からの距離が異なり、シートに対する離型性の高い前記搬送ロール対のいずれかは、他の少なくとも１つの前記搬送ロール対よりも、前記定着手段からの距離が短い画像形成装置にある。即ち、トナー像が定着されたシート面に当接し、シートに対する離型性が高いロールのいずれかは、定着手段からの距離が短くても、シートにロール跡がつくことを低減することができ、他の少なくとも１つの搬送ロール対は、シートに対する離型性が低くても、定着手段からの距離が長いので、シートを搬送中に冷却することができ、シートにロール跡がつくことを低減することができる。したがって、シートにロール跡がつくことを低減しつつ、画像形成装置を小型化することができる。
【０００８】
また、本発明の第３の特徴とするところは、トナー像をシートに定着する定着手段と、この定着手段によって定着されたシートを挟んで搬送する少なくとも２つの搬送ロール対とを有し、前記搬送ロール対それぞれは、前記定着手段からの距離が異なり、前記定着手段からの距離が長い前記搬送ロール対のいずれかは、前記定着手段からの距離が短い他の少なくとも１つの前記搬送ロール対よりも熱容量が大きいシートを搬送する画像形成装置にある。即ち、定着手段からの距離が長い搬送ロール対のいずれかは、搬送するシートの熱容量が大きくても定着手段からの距離が長いためにシートが十分に冷却されるので、シートにロール跡がつくことを低減することができ、他の少なくとも１つの搬送ロール対は、搬送するシートの熱容量が小さく、定着手段からの距離が短くてもシートが冷却されるので、シートにロール跡がつくことを低減することができる。したがって、シートにロール跡がつくことを低減しつつ、画像形成装置を小型化することができる。
【０００９】
また、本発明の第４の特徴とするところは、トナー像をシートに定着する定着手段と、この定着手段によって定着されたシートを挟んで搬送する少なくとも２つの搬送ロール対とを有し、前記搬送ロール対それぞれは、シートに対して異なる加圧力を有すると共に、トナー像が定着されたシート面に当接するロールがシートに対して異なる離型性を有し、加圧力の高い前記搬送ロール対のいずれかは、他の少なくとも１つの前記搬送ロール対よりも、シートに対する離型性が高い画像形成装置にある。即ち、シートに対する加圧力が高い搬送ロール対のいずれかは、シートに対する離型性が高いので、シートにロール跡がつくことを低減することができ、他の少なくとも１つの搬送ロール対は、シートに対する離型性が低くても、シートに対する加圧力が低いので、シートにロール跡がつくことを低減することができる。したがって、定着手段からシートに対する加圧力が高い搬送ロール対までの距離を長くしなくても、シートにロール跡がつくことを低減することができ、画像形成装置を小型化することができる。
【００１０】
また、本発明の第５の特徴とするところは、トナー像をシートに定着する定着手段と、この定着手段によって定着されたシートを挟んで搬送する少なくとも２つの搬送ロール対とを有し、前記搬送ロール対それぞれは、シートに対して異なる加圧力を有し、シートに対する加圧力が高い前記搬送ロール対のいずれかは、他の少なくとも１つの前記搬送ロール対よりも、熱容量が小さいシートを搬送する画像形成装置にある。即ち、シートに対する加圧力が高い搬送ロール対のいずれかは、熱容量が小さいシートを搬送するので、搬送するシートが冷却されやすいことにより、シートにロール跡がつくことを低減することができ、他の少なくとも１つの搬送ロール対は、搬送するシートの熱容量が大きく冷却されにくくても、シートに対する加圧力が低いので、シートにロール跡がつくことを低減することができる。したがって、定着手段からシートに対する加圧力が高い搬送ロール対までの距離を長くしなくても、シートにロール跡がつくことを低減することができ、画像形成装置を小型化することができる。
【００１１】
また、本発明の第６の特徴とするところは、トナー像をシートに定着する定着手段と、この定着手段によって定着されたシートを挟んで搬送する少なくとも２つの搬送ロール対とを有し、前記搬送ロール対それぞれは、トナー像が定着されたシート面に当接するロールがシートに対して異なる離型性を有し、シートに対する離型性が高い前記搬送ロール対のいずれかは、シートに対する離型性が低い他の少なくとも１つの前記搬送ロール対よりも熱容量が大きいシートを搬送する画像形成装置にある。即ち、シートに対する離型性が高い搬送ロール対のいずれかは、搬送するシートの熱容量が大きく冷却されにくくても、シートにロール跡がつくことを低減することができ、他の少なくとも１つの搬送ロール対は、熱容量が小さいシートを搬送するので、搬送するシートが冷却されやすいことにより、シートに対する離型性が低くても、シートにロール跡がつくことを低減することができる。したがって、定着手段からシートに対する離型性が低い搬送ロール対までの距離を長くしなくても、シートにロール跡がつくことを低減することができ、画像形成装置を小型化することができる。
【００１２】
好適には、前記搬送ロール対の少なくともいずれかは、前記定着手段に対して着脱され、交換可能である。即ち、搬送ロール対は、交換される場合に、定着手段からの距離、離型性、及び搬送するシートの熱容量の設定の少なくともいずれかを変更されてもよく、条件に応じてシートにロール跡がつくことを低減しつつ、画像形成装置を小型化することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、シートにロール跡がつくことを低減しつつ、画像形成装置を小型化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に本発明の第１の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の上部に着脱自在のカバー１３が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の裏側（図１の右側面）下部にシート（シート）を通過させる通過口１４が設けられている。また、画像形成装置本体１２の上部に回動支点１５を中心として回動自在の開閉カバー１６が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の下部に例えば１段のシート供給ユニット１８が配置されている。
【００１５】
シート供給ユニット１８は、シート供給ユニット本体２０と、シートが収納されるシート供給カセット２２とを有する。シート供給カセット２２の奥端近傍上部には、シート供給カセット２２からシートを供給するフィードロール２４、及び、供給されるシートを１枚ずつ捌くリタードロール２６が配置されている。
【００１６】
搬送路２８は、フィードロール２４から排出口３０までのシート通路であり、この搬送路２８は、画像形成装置本体１２の裏側（図１の右側面）近傍にあって、シート供給ユニット１８から後述する定着装置９０まで略垂直に形成されている。この搬送路２８の定着装置９０の上流側に後述する二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とが配置され、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２の上流側にレジストロール３２が配置されている。また、搬送路２８の排出口３０の近傍には排出ロール３４及びピンチロール３４ｂが配置されている。排出ロール３４及びピンチロール３４ｂそれぞれは、例えばロール幅を１０ｍｍにされており、例えば４個づつ並列に設けられている。また、排出ロール３４それぞれには、荷重がかけられ、排出ロール３４とピンチロール３４ｂとの間のニップ部３５にニップ圧が加えられている。
【００１７】
したがって、シート供給ユニット１８のシート供給カセット２２からフィードロール２４により送り出されたシートは、リタードロール２６により捌かれて最上部のシートのみ搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一時停止され、タイミングをとって後述する二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間を通ってトナー像が転写され、この転写されたトナー像が定着装置９０により定着され、排出ロール３４及びピンチロール３４ｂにより排出口３０から開閉カバー１６の上部に設けられた排出部３６へ排出される。この排出部３６は、排出口部分が低く、正面方向（図１の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。
【００１８】
画像形成装置本体１２には、例えば略中央部にロータリ現像器３８が配置されている。ロータリ現像器３８は、現像器本体４０内にイエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）、シアン（Ｃｙａｎ）及び黒（Ｂｌａｃｋ）の４色のトナー像をそれぞれ形成する現像器４２ａ〜４２ｄを有し、ロータリ現像器中心４４を中心として左回り（図１において反時計回り）に回転する。現像器４２ａ〜４２ｄそれぞれは、現像ロール４６ａ〜４６ｄを有し、例えばコイルスプリングなどの弾性体４８ａ〜４８ｄにより、現像器本体４０の法線方向に押圧されている。
【００１９】
ロータリ現像器３８には、例えば感光体からなる像担持体５０が当接するように配置されており、現像ロール４６ａ〜４６ｄは、像担持体５０に当接していない状態で、それぞれの外周の一部が現像器本体４０の外周から半径方向に、例えば２ｍｍ突出している。また、現像ロール４６ａ〜４６ｄそれぞれの両端には、現像ロール４６ａ〜４６ｄの直径よりもわずかに大きい直径のトラッキングロール（図示せず）が現像ロール４６ａ〜４６ｄと同軸で回転するように設けられている。つまり、現像器４２ａ〜４２ｄの現像ロール４６ａ〜４６ｄは、ロータリ現像器中心４４を中心として、それぞれ９０°の間隔で現像器本体４０の外周に配置され、現像ロール４６ａ〜４６ｄのトラッキングロールが像担持体５０の両端に設けられたフランジ（図示せず）に当接し、現像ロール４６ａ〜４６ｄと像担持体５０との間に所定の隙間を形成しつつ、像担持体５０上の潜像をそれぞれの色のトナーで現像する。
【００２０】
像担持体５０の下方には、該像担持体５０を一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置５２が設けられている。また、像担持体５０には、該像担持体５０の回転方向の帯電装置５２よりも上流側に像担持体クリーナ５４が当接している。像担持体クリーナ５４は、例えば一次転写後に像担持体５０に残留するトナーを掻き取るクリーニングブレード５６と、クリーニングブレード５６が掻き取ったトナーを回収するトナー回収ボトル５８とから構成される。
なお、トナー回収ボトル５８の背面側（図１において右側）は、例えばリブなどが形成され、シートが滑らかに搬送されるように曲面にされて搬送路２８を構成している。
【００２１】
ロータリ現像器３８の下方には、帯電装置５２により帯電された像担持体５０に、レーザ光などの光線により潜像を書き込む露光装置６０が配置されている。また、ロータリ現像器３８の上方には、ロータリ現像器３８によって可視化されたトナー像を一次転写位置で一次転写され、後述する二次転写位置まで搬送する中間転写装置６２が設けられている。
【００２２】
中間転写装置６２は、例えば中間転写ベルトなどの中間転写体６４、一次転写ロール６６、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、スクレーパバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６から構成される。中間転写体６４は、一次転写ロール６６によって像担持体５０上のトナー像を例えばイエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に重ねて一次転写され、この一次転写されたトナー像を後述する二次転写ロール８０に向けて搬送する。
【００２３】
さらに、中間転写体６４の裏側（図１の右側面）には、ラップアウトロール７０及び二次転写バックアップロール７２により、平面部（短辺）が形成されており、この平面部が二次転写部となって搬送路２８に臨むようにされている。
【００２４】
スクレーパバックアップロール７４は、二次転写後に中間転写体６４に残留するトナーを後述するスクレーパ８４が掻き取ることを補助し、ブラシバックアップロール７６は、二次転写後に中間転写体６４に残留するトナーを後述するブラシロール８６が掻き取ることを補助する。
【００２５】
中間転写体６４の長辺上方には、例えば反射型フォトセンサなどのセンサ７８が開閉カバー１４の裏面（内側）に固定されることによって設けられている。センサ７８は、中間転写体６４上に形成されたトナーのパッチを読取り、中間転写体６４の回転方向における位置を検出するとともに、トナーの濃度検知を行う。
【００２６】
中間転写装置６２の二次転写バックアップロール７２には、搬送路２８を挟んで二次転写ロール８０が対峙している。つまり、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間が二次転写部における二次転写位置となっており、二次転写ロール８０は、二次転写バックアップロール７２の補助により、中間転写体６４に一次転写されたトナー像を二次転写位置でシートに二次転写する。
【００２７】
中間転写装置６２の反二次転写位置側には、中間転写体クリーナ８２が当接している。中間転写体クリーナ８２は、例えば二次転写後に中間転写体６４に残留するトナーを掻き取ってクリーニングするスクレーパ８４、スクレーパ８４によるクリーニング後に残ったトナーをさらに掻き取るブラシロール８６、スクレーパ８４及びブラシロール８６によって掻き取られたトナーを回収するトナー回収ボトル８８から構成される。
【００２８】
二次転写位置の上方には、定着装置９０が配置されている。定着装置９０は、加熱ロール９２と加圧ロール９４とを有し、二次転写ロール８０及び二次転写バックアップロール７２によりシートに二次転写されたトナー像をニップ部９７においてシートに定着させ、排出ロール３４及びピンチロール３４ｂに向けて搬送する。定着ユニット９５は、定着装置９０、排出ロール３４及びピンチロール３４ｂなどを一体化したものである。この定着ユニット９５は、カバー１３が画像形成装置本体１２から取外されると、裏側面（図１において右側面）が露出するようにされている。
【００２９】
像形成ユニット９６は、中間転写装置６２、像担持体５０、帯電装置５２、像担持体クリーナ５４及び中間転写体クリーナ８２を一体化したものである。この像形成ユニット９６は、開閉カバー１６の排出部３６に直近下方に配置されており、例えば中間転写装置６２がロータリ現像器３８と定着装置９０との間に配置され、開閉カバー１６を開くことにより着脱される。
【００３０】
図２において、画像形成装置１０に両面ユニット９８を取付けた画像形成装置１００が示されている。
両面ユニット９８は、両面ユニット本体１０２と、この両面ユニット本体１０２の上部に着脱自在のユニットカバー１０４とを有し、画像形成装置本体１２からカバー１３が取外されることにより、画像形成装置本体１２の裏側（図２の右側面）上部に取付けられる。
【００３１】
両面ユニット本体１０２には、例えば上部正面側（図２の左側）に反転ロール１０６及び反転用ピンチロール１０６ｂそれぞれが例えば４個づつ並列に設けられている。反転ロール１０６及び反転用ピンチロール１０６ｂは、排出ロール３４及びピンチロール３４ｂよりも上方で正面側に突出するように配置されている。つまり、反転ロール１０６及び反転用ピンチロール１０６ｂは、排出ロール３４及びピンチロール３４ｂよりも定着装置９０から離れた位置に配置されている。また、反転ロール１０６及び反転用ピンチロール１０６ｂは、排出ロール３４及びピンチロール３４ｂよりも強い圧力（押圧）でシートを挟み、反転用モータ１０８により、図示しないギアなどを介して正転及び逆転するようにされている。反転搬送路１１０は、反転ロール１０６及び反転用ピンチロール１０６ｂから通過口１４を介し、レジストロール３２までのシート通路である。この反転搬送路１１０は、定着ユニット９５の上方に形成された部分と、画像形成装置１０の背面側外部に略垂直に形成された部分とを有する。また、反転搬送路１１０には、排出ロール３４の近傍に搬送路切換板１１２が設けられている。この搬送路切換板１１２は、切り換えられることにより、定着装置９０によってトナー像を定着されたシートを、排出ロール３４又は反転ロール１０６のいずれかに向けて案内する。反転搬送路１１０の搬送路切換板１１２の下方下流側には、搬送ロール１１４，１１６が配置されている。搬送モータ１１８は、搬送ロール１１４，１１６を反転ロール１０６及び反転用ピンチロール１０６ｂとは別に駆動する。
このように、画像形成装置１０に両面ユニット９８が取付けられることにより、両面印刷をすることができるシート搬送系が形成されている。
【００３２】
したがって、両面印刷をする場合、搬送路切換板１１２によって反転ロール１０６側に案内されたシートは、シートの後端が定着ユニット９５から送り出されるまで反転ロール１０６及び反転用ピンチロール１０６ｂによって画像形成装置１０の正面側に送り出され、シートの後端が定着ユニット９５から送り出されると反転ロール１０６及び反転用ピンチロール１０６ｂが反転し、搬送ロール１１４に向けて導かれる。搬送ロール１１４に導かれたシートは、搬送ロール１１６及び通過口１４を介して、再びレジストロール３２に戻される。シートは、レジストロール３２により一時停止され、タイミングをとってトナー像が転写され、この転写されたトナー像が定着装置９０により定着され、搬送路切換板１１２に案内されて、反転ロール１０６及び反転用ピンチロール１０６ｂにより開閉カバー１６の上部に設けられた排出部３６へ排出される。
このように、画像形成装置１０は、オプションの両面ユニット９８が取付けられることにより、両面印刷をすることができる画像形成装置を構成する。
なお、シートを排出部３６に排出する場合には、搬送路切換板１１２は、排出ロール３４側又は反転ロール１０６側のいずれからシートを排出するように切り換えられてもよい。
【００３３】
次に、両面ユニット９８を取付けられた画像形成装置１０の作用について説明する。
画像形成信号が送られると、像担持体５０が帯電装置５２により一様に帯電され、この帯電された像担持体５０には、画像信号に基づいて露光装置６０から光線が出射される。露光装置６０からの光線は、像担持体５０の表面を露光し、潜像が形成される。露光装置６０により形成された像担持体５０の潜像は、ロータリ現像器３８によってイエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー像を現像され、中間転写体６４に重ねて一次転写される。一次転写において、像担持体５０に残留する廃トナーは、像担持体クリーナ５４によって掻き取られ、回収される。
【００３４】
一方、シート供給信号等により、シート供給カセット２２に収納されたシートは、フィードロール２４により送り出され、リタードロール２６により捌かれて搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一次停止され、タイミングをとって二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれる。シートが二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれると、中間転写体６４に一次転写されているトナー像が二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とによってシートに二次転写される。二次転写後に、中間転写体６４に残留する廃トナーは、中間転写体クリーナ８２によって掻き取られ、回収される。
【００３５】
トナー像を転写されたシートは、定着装置９０に導かれ、加熱ロール９２と加圧ロール９４とによる熱圧力によって、トナー像を定着される。トナー像が定着したシートは、搬送路切換板１１２に案内されて反転ロール１０６側に導かれる。反転ロール１０６側に導かれたシートは、シートの後端が定着装置９０から送り出されるまで反転ロール１０６及び反転用ピンチロール１０６ｂによって画像形成装置１０の正面側に送り出され、シートの後端が定着装置９０から送り出されると反転ロール１０６及び反転用ピンチロール１０６ｂが反転し、反転搬送路１１０に案内されて搬送ロール１１４に向けて導かれる。搬送ロール１１４、１１６は、シートを下方に向けて搬送し、再びレジストロール３２まで導く。レジストロール３２に導かれたシートは、再びトナー像を転写され、定着装置９０を通って搬送路切換板１１２に案内され、反転ロール１０６及び反転用ピンチロール１０６ｂにより排出部３６へ排出される。
【００３６】
なお、画像形成装置１０は、両面ユニット９８が取付けられていない場合には、トナー像が定着されたシートを排出ロール３４及びピンチロール３４ｂにより排出口３０から排出部３６へ排出する。
【００３７】
次に、排出ロール３４及びピンチロール３４ｂによるシートのロール跡について説明する。
図３において、排出ロール３４の押圧、及びピンチロール３４ｂの表面の材質に対するロール跡のグレード評価結果が示されている。排出ロール３４及びピンチロール３４ｂにより、シートに過剰な押圧がかけられると、シートにはロール跡がついてしまう。図３に示すように、排出ロール３４及びピンチロール３４ｂによってシートにつくロール跡は、例えばＡ〜Ｅの異なる仕様の画像形成装置、Ｘ，Ｙ，Ｚの異なる種類のトナー、ピンチロール３４ｂの表面の材質及び排出ロール３４の押圧の組み合わせを変えて評価され、ロール跡の程度によりグレード分けされている。ロール跡は、例えばＯＨＰシート又はコート紙などの熱容量が大きなシートに対して評価されている。
ロール跡のグレード（Ｇ）は、例えばＧ０からＧ５の６段階に分けられ、グレード（Ｇ）の数値が大きいほどロール跡の程度がひどいことを示している。例えば、Ｇ２が商品として良好なレベルを示し、Ｇ３が商品として許容できるレベルを示している。
【００３８】
ピンチロール３４ｂの表面には、例えばゴム製のスポンジなどの海綿状部材又はフッ素系樹脂であるＰＦＡ（パーフルオロアルコキシ）などが用いられる。ピンチロール３４ｂは、例えばチューブ状に形成されて、表面がＰＦＡで覆われたＰＦＡチューブである場合には、表面のＰＦＡがシートに対する離型層となる。よって、ピンチロール３４ｂがＰＦＡチューブである場合、表面が海綿状部材である場合よりもシートに対する離型性が高い。
【００３９】
図３の項３に示すように、ピンチロール３４ｂの表面がＰＦＡであり、排出ロール３４シートに対する押圧が２１ｇｆ／個（２０５．９３９６５ｍＮ／個）である場合には、ＯＨＰシート及びコート紙に対するロール跡はグレード２（Ｇ２）である。一方、図３の項２，５に示すように、ピンチロール３４ｂの表面が海綿状部材からなり、排出ロール３４のシートに対する押圧が１９ｇｆ／個（１８６．３２６３５ｍＮ／個）である場合には、ＯＨＰシートに対するロール跡はグレード３（Ｇ３）であり、コート紙に対するロール跡はＧ２又はＧ３である。また、図３の項１に示すように、ピンチロール３４ｂの表面が海綿状部材からなり、排出ロール３４のシートに対する押圧が３２ｇｆ／個（３１３．８１２８ｍＮ／個）である場合、ＯＨＰシートに対するロール跡はグレード４（Ｇ４）であり、画像形成装置の仕様及びトナーの種類により、熱容量の大きなＯＨＰシートに対し、商品として許容できないレベルになることが実験により確認された。このように、排出ロール３４のシートに対する押圧が同じであっても、離型性が高いピンチロールは、離型性が低いピンチロールよりもロール跡がつきにくいことが実験により確認された。
なお、図３に示された評価結果から、排出ロール３４の１個当たりの押圧は、コート紙に対して少なくとも３２ｇｆ以下にする必要がある。排出ロール３４は、熱容量が大きなＯＨＰに対しても、Ｇ２のレベルのロール跡にするために、上記第１の実施形態においては、ＰＦＡチューブが用いられ、２１ｇｆ／個の押圧（荷重）にされている。
【００４０】
次に、反転ロール１０６及び反転用ピンチロール１０６ｂについて説明する。
反転用ピンチロール１０６ｂの表面には、例えばゴム製のスポンジなどの海綿状部材又はＰＦＡなどが用いられる。反転ロール１０６は、上述したように排出ロール３４よりも定着装置９０から離れた位置に配置され、それぞれ例えば１００ｇｆ／個（９８０．６６５ｍＮ）の押圧がかけられて、反転用モータ１０８により、両面ユニット本体１０２の上方に配置されたギア（図示せず）を介して正転及び逆転するようにされている。反転ロール１０６にかけられる押圧により、反転ロール１０６と反転用ピンチロール１０６ｂとの間のニップ部１０７にニップ圧が加えられている。また、反転ロール１０６にかけられる押圧が低いと、反転ロール１０６及び反転用ピンチロール１０６ｂがシートを反転するタイミングにスキューが生じる。反転ロール１０６及び反転用ピンチロール１０６ｂがシートを反転するタイミングのスキューは、反転ロール１０６にかけられる押圧が５０ｇｆ（４９０．３３２５ｍＮ）の場合は１．７ｍｍであり、７５ｇｆ（７３５．４９８７５ｍＮ）の場合は０．４ｍｍであり、１００ｇｆ（９８０．６６５ｍＮ）の場合は０ｍｍである結果が実験により得られている。
【００４１】
図４において、定着装置９０のニップ部９７からの距離に対するコート紙（１０５ｇｓｍ）上の画像温度の評価結果が示されている。図４に示すように、評価環境温度（２３°Ｃ）での評価において、定着装置９０のニップ部９７からの距離が１３０ｍｍの場合には、コート紙上の画像温度は８７．８°Ｃであり、定着装置９０のニップ部９７からの距離が１９０ｍｍの場合には、コート紙上の画像温度は７２．９°Ｃである結果が得られた。即ち、コート紙は、定着装置９０を通った後に、搬送されることにより周囲の空気によって冷却される。また、コート紙上の画像温度の温度変化率は、定着装置９０からの距離が１３０ｍｍ〜１５０ｍｍの区間では０．１５°Ｃ／ｍｍであり、１５０ｍｍ〜１７０ｍｍの区間では０．１８５°Ｃ／ｍｍであり、１７０ｍｍ〜１９０ｍｍの区間では０．４１°Ｃ／ｍｍである。このように、コート紙上の画像温度は、定着装置９０のニップ部９７からの距離が長くなるほど温度変化率が大きくなりつつ降下する。
【００４２】
図５において、反転ロール１０６及び反転用ピンチロール１０６ｂによるロール跡のグレードがＧ２となる画像温度の評価結果が示されている。図５の項１は、図４にも示したように、定着装置９０のニップ部９７から反転ロール１０６及び反転用ピンチロール１０６ｂまでの距離が１９０ｍｍであり、反転ロール１０６の位置でのコート紙上の画像温度が７２．９°Ｃである場合、反転ロール１０６の押圧が１６３ｇｆ／個（１５９８．４８３９５ｍＮ／個）であっても、コート紙のトナーが定着されている面（表側の面）のロール跡のグレードはＧ２であり、裏面にはロール跡がないことを示している。
【００４３】
上述したように反転ロール１０６の押圧が１００ｇｆ／個の場合には、反転ロール１０６及び反転用ピンチロール１０６ｂが反転してもシートのスキューは生じない。図５の項２は、シートのスキューが生じないように、例えば反転ロール１０６の押圧を１０３ｇｆ／個（１０１０．０８４９５ｍＮ／個）とした場合に、コート紙につくロール跡のグレードがＧ２になる画像の温度を評価した結果である。即ち、図５の項２は、例えばトナーに軟化点が９０°Ｃの重合トナーを用いた場合、ロール跡のグレードがＧ２になる画像温度の上限が８３°Ｃであったことを示している。
なお、図５の項２は、定着装置９０のニップ部９７から反転ロール１０６及び反転用ピンチロール１０６ｂまでの距離が図５の項１と同じにされており、ニップ部９７から反転ロール１０６までのシートの搬送速度（シート搬送速度）が図５の項１よりも速くされている。つまり、図５の項１では、図５の項２よりもシート搬送速度が遅いために、ニップ部９７から反転ロール１０６までの距離が同じであっても、画像が周囲の空気に冷却される時間が長くなり、画像温度が図５の項２よりも低くなっている。
【００４４】
また、図６において、反転ロール１０６及び反転用ピンチロール１０６ｂによるロール跡のグレードがＧ２を満たすことができる定着装置９０のニップ部９７からの距離の評価結果が示されている。ニップ部９７からニップ部１０７までの距離は、反転ロール１０６及び反転用ピンチロール１０６ｂが反転してもシートのスキューが生じないように反転ロール１０６の押圧を１００ｇｆ／個とし、環境温度を画像形成装置１０の使用温度である２８°Ｃとし、トナーの定着温度を１７０〜１８０°Ｃとして、トナー軟化点が９０〜１５０°Ｃのトナーを用いて評価された。また、シートの搬送速度は例えば１４１ｍｍ／ｓであり、反転用ピンチロール１０６ｂは例えばチューブ状に形成されて表面がＰＦＡで覆われたＰＦＡチューブである。
反転ロール１０６及び反転用ピンチロール１０６ｂによるロール跡のグレードがＧ２を満たすことができるニップ部９７からニップ部１０７までの距離は、シートの坪量が９８ｇｓｍの場合には１３５ｍｍであり、シートの坪量が１０５ｇｓｍの場合には１７８ｍｍである評価結果が得られた。シート坪量が１０５ｇｓｍのシートは、シート坪量が９８ｇｓｍのシートよりも熱容量が大きく、シート坪量が９８ｇｓｍのシートよりも周囲の空気によって冷却されにくい。よって、ロール跡のグレードがＧ２を満たすことができるニップ部９７からニップ部１０７までの距離は、搬送されるシートのシート坪量が９８ｇｓｍである場合よりも、搬送されるシートのシート坪量が１０５ｇｓｍである場合のほうが長くなっている。
なお、図６に示した評価結果は、環境温度が例えば画像形成装置１０の使用温度である２８°Ｃで示されており、環境温度が画像形成装置１０の評価環境温度（２３°Ｃ）である場合よりも、ニップ部９７からニップ部１０７までの距離が例えば１５ｍｍ長くなるように補正されている。
【００４５】
図７において、シート坪量が９８ｇｓｍのコート紙に対し、反転ロール１０６及び反転用ピンチロール１０６ｂによるロール跡のグレードを満たすために必要な、ニップ部９７からニップ部１０７までの距離の評価結果が示されている。なお、図７に示した評価結果は、環境温度が２３．８°Ｃ（略評価環境温度）であり、シート搬送速度が１４１ｍｍ／ｓであり、反転ロール１０６の押圧が１００ｇｆ／個である条件で評価されたものである。
図７に示すように、画像形成装置１０は、略評価環境温度において、ロール跡がＧ３のグレードを満たすためには、ニップ部９７からニップ部１０７まで８９ｍｍの距離が必要であり、ロール跡がＧ２のグレードを満たすためには、ニップ部９７からニップ部１０７まで１２０ｍｍの距離が必要である。また、環境温度が画像形成装置１０の使用温度（２８°Ｃ）である場合には、ニップ部９７からニップ部１０７までの距離は、それぞれ１５ｍｍ長くなるように換算される。
【００４６】
このように、ニップ部９７からニップ部３５までの距離、及びニップ部９７からニップ部１０７までの距離、並びに、それぞれのロールの押圧、シートに対する離型性、トナーの定着温度、トナーの軟化点などの特性、シートの坪量（熱容量）及びシート搬送速度などは、それぞれシートのロール跡にグレードに影響を与える。よって、これらを互いに組合わせることにより、シートのスキュー及びシートにつくロール跡を低減することができる。
また、両面ユニット９８は、定着装置９０のニップ部９７からニップ部１０７までの距離、反転ロール１０６の押圧、反転用ピンチロール１０６ｂのシートに対する離型性及びシート搬送速度などが異なるものに交換されてもよい。即ち、画像形成装置１０は、両面ユニット９８を交換することにより、トナーの定着温度、トナーの軟化点などの特性及びシートの坪量（熱容量）などによって変化するシートのロール跡を低減してもよい。
【００４７】
次に、本発明の第２の実施形態を図面に基づいて説明する。
図８において、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。
なお、第２の実施形態に係る画像形成装置１０において、第１の実施形態に係る画像形成装置１０と実質的に同じものには、同一の符号が付してある。
【００４８】
第２の実施形態に係る画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２と、後処理装置１２０とを有する。画像形成装置本体１２内には、像形成手段１２２が搭載され、この画像形成装置本体１２の上部に排出部３６が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の下部に例えば２段のシート供給ユニット１８，１８が配置されている。後処理装置１２０は、画像形成装置本体１２の上方に配置され、画像形成装置本体１２に対して着脱自在にされている。さらに、画像形成装置本体１２の下方には、オプションとして着脱装着される２段のシート供給ユニット１８，１８が配置されている。
【００４９】
それぞれのシート供給ユニット１８は、シート供給ユニット本体２０と、シートが収納されるシート供給カセット２２とを有する。また、シート供給カセット２２の奥端近傍上部にはナジャーロール１２４が配置され、このナジャーロール１２４の前方にリタードロール２６及びフィードロール２４が配置されている。さらにオプションのシート供給ユニット１８，１８には、それぞれ対をなす送りロール１２６が設けられている。
【００５０】
搬送路２８は、最下端のシート供給ユニット１８のナジャーロール１２４から排出口１２８ａおよび排出口１２８ｂまでのシート通路であり、この搬送路２８は、画像形成装置本体１２の裏面（図８の左側面）近傍にあって、最下端のシート供給ユニット１８の送りロール１２６から定着装置１３０まで略鉛直に形成されている部分を有する。この搬送路２８の定着装置１３０の上流側に後述する転写装置１３２と像担持体５０が配置され、さらに転写装置１３２と像担持体５０の上流側にレジストロール３２が配置されている。さらに、搬送路２８の排出口１２８ａ及び１２８ｂそれぞれの近傍には、排出ロール１３４ａ，１３４ｂ及びピンチロール１３４ｃ，１３４ｄが例えばそれぞれ４個づつ並列に設けられている。
【００５１】
したがって、前述したシート供給ユニット１８から搬送されたシートは、搬送路２８のレジストロール３２により一時停止され、所定のタイミングで像形成手段１２２に送られて像が形成され、排出ロール１３４ａ及びピンチロール１３４ｃにより排出部３６へ排出される。
【００５２】
ただし、両面印刷の場合は、反転路に戻される。即ち、排出ロール１３４ａ，１３４ｂの手前は上方および下方にそれぞれ２股に別れ、その分かれた部分に切換爪１３６ａ，１３６ｂが設けられている。また、下方で２股に分かれた部分からレジストロール３２まで戻る反転路１３８が形成されている。この反転路１３８には搬送ロール１４０ａ〜１４０ｃが設けられており、両面印刷の場合には、切換爪１３６ａが反転路１３８を開く側に切り換えられ、切換爪１３６ｂが排出口１２８ａへ搬送路２８を開く側に切り換えられ、排出ロール１３４ａ及びピンチロール１３４ｃにシートの後端手前がかかる時点で排出ロール１３４ａ及びピンチロール１３４ｃが反転し、シートが反転路１３８に導かれ、レジストロール３２、転写装置１３２と像担持体５０との間及び定着装置１３０を通って排出部３６へ排出されるものである。
つまり、排出ロール１３４ａは、それぞれ例えば１００ｇｆ／個の押圧がかけられ、排出ロール１３４ａ及びピンチロール１３４ｃが反転した場合、シートにスキューが生じないようにされている。また、排出ロール１３４ｂは、後処理装置１２０に向けてシートを搬送する場合に、ロール跡がつかないように、例えば２０ｇｆ／個の押圧にされている。
【００５３】
また、シートの搬出口としては、排出部３６にシートを排出する搬出口１２８ａと、後処理装置１２０にシートを排出する搬出口１２８ｂとが設けられている。シートの搬出口は、切換爪１３６ｂにより、排出口１２８ａへの搬送路２８又は排出口１２８ｂへの搬送路２８が開かれる。
【００５４】
排出部３６は、画像形成装置本体１２に対して回動自在の蓋体部１４２を有する。この蓋体部１４２は、排出口部分が低く、正面方向（図８の右方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜しており、排出口部分を下端とし、高くなった先端を上端としている。この蓋体部１４２は下端を中心に回動自在であるよう画像形成装置本体１２に支持されている。蓋体部１４２を上方に回転して開いたときには、後述するプロセスカートリッジ１５０の上方に開口が形成され、この開口を介してプロセスカートリッジ１５０が脱着できるようにしてある。
【００５５】
像形成手段１４は、例えば電子写真方式のもので、感光体からなる像担持体５０と、帯電装置５２と、露光装置６０と、この露光装置６０より形成された像担持体５０の潜像をトナーにより可視化する現像装置１４６と、この現像装置１４６によるトナー像をシートに転写する例えば転写ロールからなる転写装置１３２と、像担持体５０に残存するトナーをクリーニングする例えばブレードからなるクリーニングブレード５６と、転写装置１３２により転写されたシート上のトナー像をシートに定着させる加圧ロールと加熱ロールとからなる定着装置１３０とから構成されている。露光装置６０は、前述したシート供給ユニット１８と平行で画像形成装置本体１２の正面近傍に配置され、現像装置１４６内を横切って像担持体５０を露光する。また、現像装置１４６は、像担持体５０と対向する現像ロール１４８を有する。
【００５６】
プロセスカートリッジ１５０は、像担持体５０、帯電装置５２、現像装置１４６及びクリーニングブレード５６を一体化したものである。このプロセスカートリッジ１５０は、排出部３６の蓋体部１４２の直近下方に配置されており、前述したように、蓋体部１４２を開いたときに形成される開口を介してを脱着される。
【００５７】
後処理装置１２０は、画像形成装置１０の排出口１２８ｂから排出されたシートを搬入する搬入口１５２と、シートが搬送されるシート搬送路１５４（補助搬送路）と、搬送されてきたシートをソートし排出する仕分け部１５６と、排出されたシートを積載するシート排出トレイ１５８とを有する。シート搬送路１５４は、搬入口１５２から略鉛直上方に伸び、仕分け部１５６の近傍で略水平方向に曲がったシート通路である。
また、仕分け部１５６には、仕分けシート排出ロール１６０が配置され、この仕分けシート排出ロール１６０が、シート排出方向に対して略直角な方向にシートを変位させて排出し、複数のシート束に仕分ける。仕分けられた複数のシート束は、シート排出トレイ１５８上に互いに位置をずらして積載される。
【００５８】
次に、排出ロール１３４ａ，１３４ｂ及びピンチロール１３４ｃ，１３４ｄについて説明する。
上述したように、排出ロール１３４ａ及びピンチロール１３４ｃは、両面印刷の場合に反転し、シートを反転路１３８に導くので、排出ロール１３４ｂ及びピンチロール１３４ｄよりも強い押圧でシートを挟んで搬送する。一方、排出ロール１３４ａ，１３４ｂは、定着装置１３０からの距離が略同じにされている。よって、ピンチロール１３４ｃの表面には、ピンチロール１３４ｄよりも離型性の高いＰＦＡなどが用いられることにより、シートにロール跡がつくことを低減されている。また、排出ロール１３４ｂよりもシート搬送路１５４の下流に位置する仕分けシート排出ロール１６０なども排出ロール１３４ｂと同様に、低い押圧でシートを挟んで搬送することにより、シートにロール跡がつくことを低減されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置を示す側面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置に両面ユニットを取付けた画像形成装置を示す側面図である。
【図３】排出ロールの押圧、及びピンチロールの表面の材質に対するロール跡のグレード評価結果を示す図表である。
【図４】定着装置のニップ部からの距離に対するコート紙上の画像温度の評価結果を示す図表である。
【図５】反転ロール及び反転用ピンチロールによるロール跡のグレードがＧ２となる画像温度の評価結果を示す図表である。
【図６】反転ロール及び反転用ピンチロールによるロール跡のグレードがＧ２を満たすことができる定着装置のニップ部からの距離の評価結果を示す図表である。
【図７】反転ロール及び反転用ピンチロールによるロール跡のグレードを満たすために必要な、定着装置のニップ部からの距離の評価結果を示す図表である。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置を示す側面図である。
【符号の説明】
【００６０】
１０    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
２８    搬送路
３４，１３４ａ，１３４ｂ    排出ロール
３４ｂ，１３４ｃ，１３４ｄ    ピンチロール
３５，９７，１０７    ニップ部
３８    ロータリ現像器
５０    像担持体
５２    帯電装置
６２    中間転写装置
６４    中間転写体
８０    二次転写ロール
９０，１３０    定着装置
９２    加熱ロール
９４    加圧ロール
９５    定着ユニット
９６    像形成ユニット
９８    両面ユニット
１００    画像形成装置
１０２    両面ユニット本体
１０４    ユニットカバー
１０６    反転ロール
１０６ｂ    反転用ピンチロール
１１０    反転搬送路
１１２    搬送路切換板
１１４，１１６    搬送ロール
１２０    後処理装置
１３２    転写装置
１５４    シート搬送路
【図１】
2005274944.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005274944.tif 000008
【図７】
2005274944.tif 000009
【図８】
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