(57)【要約】【課題】通常のトナーによる特殊画像形成と特色トナーによる特殊画像形成とを、装置を過度に大型化することなく、簡易に交互に実行することができ、且つ、通常のトナーと特色トナーとがトナー搬送路から現像手段の間で混色することのない、トナー供給装置及びこれを用いた画像形成装置を提供する。【解決手段】第一の現像器を装着することにより、第一のトナー搬送路のトナー供給口と該第一の現像器のトナー補給口とを連通させることができ、且つ、該第一の現像器を脱離させて、該第一の現像器を装着した同じ位置に第二の現像器を装着することにより、第二のトナー搬送路のトナー供給口と該第二の現像器のトナー補給口とを連通させることができることを特徴とするトナー補給装置、及びこれを用いた画像形成装置。【選択図】          図１
2005003951.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一のトナー搬送路及び第二のトナー搬送路の、少なくとも複数のトナー搬送路を有するトナー補給装置であって、
上記第一のトナー搬送路及び上記第二のトナー搬送路は、それぞれの一端にトナー受入口と、それぞれの他端にトナー供給口とを有し、
第一の現像器を装着することにより、上記第一のトナー搬送路のトナー供給口と該第一の現像器のトナー補給口とを連通させることができ、且つ、該第一の現像器を脱離させて、該第一の現像器を装着した同じ位置に第二の現像器を装着することにより、上記第二のトナー搬送路のトナー供給口と該第二の現像器のトナー補給口とを連通させることができることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
前記第一のトナー搬送路はそのトナー供給口に第一のシャッターを有し、前記第二のトナー搬送路はそのトナー供給口に第二のシャッターを有することを特徴とする、請求項１に記載のトナー補給装置。
【請求項３】
第一のトナーカートリッジ及び第二のトナーカートリッジの、少なくとも複数のトナーカートリッジが装着されたトナー補給装置であって、前記第一のトナーカートリッジのトナー排出口は前記第一のトナー搬送路のトナー受入口と連通し、前記第二のトナーカートリッジのトナー排出口は前記第二のトナー搬送路のトナー受入口と連通していることを特徴とする、請求項１又は２に記載のトナー補給装置。
【請求項４】
前記第一のトナー搬送路及び前記第二のトナー搬送路の複数のトナー搬送路に対して、一つのみのトナーカートリッジを装着できる構造である、請求項１又は２に記載のトナー補給装置。
【請求項５】
前記第一のトナー搬送路が、イエロー、マゼンタ、シアン、又はブラックのいずれかのトナー用のトナー搬送路であり、前記第二のトナー搬送路が、発泡性トナー、特色顔料トナー、機能性トナー、又は透明性トナーのいずれかの特色トナー用のトナー搬送路である、請求項１〜４のいずれかに記載のトナー補給装置。
【請求項６】
与えられた画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成する静電潜像形成手段、該静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成する現像手段、該現像手段へトナーを補給するトナー補給手段、形成されたトナー画像を記録媒体上に転写する転写手段、及び該転写手段により該記録媒体上に転写されたトナー画像を該記録媒体上に定着させる定着手段を有する画像形成装置であって、
上記トナー補給手段として請求項１〜５のいずれかに記載のトナー補給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等の電子写真技術に用いられるトナー補給装置、及びこれを用いた電子写真方式の画像形成装置に関する。なお、本明細書において、特色トナーとは通常のイエロー（Ｙ）・マゼンタ（Ｍ）・シアン（Ｃ）・ブラック（Ｋ）の各色トナー以外のトナーを云い、発泡性トナーや特色顔料トナー、機能性トナー、透明性トナー等が含まれる。特殊画像とは、特色トナーのみ、又は特色トナーを含む複数のトナーから得られる画像を云う。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】特開２０００―１３１８７５号公報
【特許文献２】特開２００１―１３４０９１号公報
【特許文献３】特開２００２−２２９２９３号公報
【特許文献４】特開２００２−２９６８４５号公報
【特許文献５】特開２００３−０８４５２４号公報
【特許文献６】特開２００１−２６５０８８号公報
【０００３】
従来から、電子写真方式を利用したモノクロ複写機、フルカラー複写機、フルカラープリンタ等の画像形成装置が広く知られている。このような画像形成装置は、通常、ブラックトナーによるモノクロ画像、又は、イエロー（Ｙ）・マゼンタ（Ｍ）・シアン（Ｃ）・ブラック（Ｋ）の４色トナーによるフルカラー画像をＰＰＣ用紙等の記録媒体上に形成し、出力するものである。一般に、これら通常のトナーのみを用いる電子写真方式の画像形成装置は、現像器等の現像手段、及びこの現像手段へトナーを補給するトナー補給手段を備えている。
【０００４】
図２は、電子写真方式の画像形成装置として一般的に用いられている、タンデム型のフルカラー画像形成装置の一例である。このフルカラー画像形成装置には、イエロー（Ｙ）・マゼンタ（Ｍ）・シアン（Ｃ）・ブラック（Ｋ）の各色トナー用のトナー補給装置５１、５２、５３、５４が付設されており、それぞれのトナー補給装置は、トナーカートリッジ及びトナー搬送路を備える。
【０００５】
また、通常の平面的な画像とは異なり、特色トナー、例えば、熱発泡性トナーを用いて立体的（隆起印刷的）な画像を得る技術が提案されている。本出願人は、画像形成トナー、その作製方法およびそれを用いた立体画像の形成方法ならびに画像形成装置を、特許文献１、特許文献２等において既に提案している。
【０００６】
特許文献１には、発泡剤を含有するトナーを用いることによって、一般の複写機やプリンタ等の電子写真画像形成装置を使用して、定着と同時にトナー中の発泡剤を発泡させて、立体画像を形成することができる旨、従来の電子写真画像形成装置に定着温度を制御する手段を付加するだけで、通常の画像（平面画像）と立体画像の双方を形成し得る画像形成装置となる旨、従来の画像形成装置に定着速度を制御する手段を付加することによって、平面画像と立体画像の双方を形成し得る画像形成装置とすることもできる旨等が記載されている。
【０００７】
特許文献２では、ロータリー方式の現像装置（現像ユニット）において、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の現像器の少なくともいずれか一つで、結着樹脂と発泡剤とを含有するトナーを使用するように構成された例が記載されている。また、特許文献２では、５つの現像器を備えたロータリー方式の現像ユニットを使用し、その一の現像器（Ｗ）でのみ、発泡性のトナーを使用するように構成した例が記載されている。
【０００８】
また、特許文献３には、一般の４色の現像ユニットに加えて、特色顔料トナーとして、金色や銀色等のメタリック色トナーを用いた現像ユニットを加えたタンデム型の電子写真画像形成装置を用いて特殊画像を得る技術が提案されている。特許文献４には、機能性トナーとして、赤外線吸収性化合物が配合された電子写真用カラートナーが開示されている。特許文献５には、記録媒体表面に形成されたトナー画像の上に、あるいは、記録媒体におけるトナー画像が形成された面とは反対側の面に、透明性トナーを用いて、電子写真方式によりマット画像を形成する画像形成装置の例が開示されている。
【０００９】
更に、特許文献６には、使用頻度の高い特定色の色成分トナーが収容される特定色トナーカートリッジのトナー容量を特定色以外の色成分トナーが収容された非特定色トナーカートリッジのトナー容量よりも大きく設定されたトナー補給装置が開示されている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
上記の従来技術においては、通常のトナーのみを用いる画像形成装置と、通常のトナーの他、特色トナーも用いる画像形成装置とを全く別個独立に製造されているのが現状であるが、一台の画像形成装置で、通常のトナーのみを用いる画像形成と、特色トナーを用いた画像形成との両方を一台の画像形成装置で賄えるようにしたほうが効率的である。
【００１１】
しかし、上記特許文献２に開示された方法のうち、３色のトナーを重ね合わせたプロセスブラックでは黒色を完全には再現することは難しく、また、コスト的にも不利である。５つの現像器を備えたロータリー方式の現像ユニット、又は、５つの現像器・感光体ドラム・転写ロール等を備えたタンデム方式の現像ユニットとした場合、装置が大きくなり過ぎてしまう。通常のトナーを収容したトナーカートリッジ及び現像器を、特色トナーを収容したトナーカートリッジ及び現像器に交換することによって特色トナーを用いた画像形成をしようとすると、トナーカートリッジから現像器へと至る、本体に内蔵されて着脱できない搬送部の中に残っていたトナーが特色の現像器に混入してしまうという、トナー混色の課題がある。
【００１２】
すなわち、通常のトナーに代えてこれら特殊トナー（発泡性トナーや特色顔料トナー、機能性トナー、透明性トナー等）を用いることによって、一般の画像形成装置をそのまま使用して、又はこれに簡易な変更を加えて特殊画像形成を可能とするとしても、そのようにして用いた画像形成装置を、再び通常のトナーのみを用いた通常の画像形成装置として用いることは、上記特殊トナーと通常のトナーとの混色が問題となって、トナー経路、現像器等の洗浄、又は交換を必要とし、容易ではない。
【００１３】
そこで、本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、通常のトナーによる特殊画像形成と特色トナーによる特殊画像形成とを、装置を過度に大型化することなく、簡易に交互に実行することができ、且つ、通常のトナーと特色トナーとがトナー搬送路から現像手段の間で混色することのない、トナー供給装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明者等は、前記トナー混色の課題に対して鋭意検討を重ねた結果、以下のトナー補給装置等により、前記のトナー混色の課題を解決することを見出し、本発明を完成するに至った。
【００１５】
即ち、本発明のトナー補給装置は、第一のトナー搬送路及び第二のトナー搬送路の、少なくとも複数のトナー搬送路を有するトナー補給装置であって、
上記第一のトナー搬送路及び上記第二のトナー搬送路は、それぞれの一端にトナー受入口と、それぞれの他端にトナー供給口とを有し、
第一の現像器を装着することにより、上記第一のトナー搬送路のトナー供給口と該第一の現像器のトナー補給口とを連通させることができ、且つ、該第一の現像器を脱離させて、該第一の現像器を装着した同じ位置に第二の現像器を装着することにより、上記第二のトナー搬送路のトナー供給口と該第二の現像器のトナー補給口とを連通させることができることを特徴とする。
【００１６】
本発明のトナー補給装置は、第一のトナー搬送路及び第二のトナー搬送路を有し、一つの現像器装着位置に対して、少なくとも複数のトナー搬送路を有する。一つの現像器装着位置に対して、複数のトナー搬送路を有することによって、異なる種類のトナーを混色することなく交互に使用することができる。現像器収納部の数は、複数のトナー搬送路の数よりも少なくすることができ、トナー補給装置及びこれを用いた画像形成装置をより小型化することができる。
【００１７】
第一のトナー搬送路は、その一端にトナー受入口を有し、その他端にトナー供給口有し、第二のトナー搬送路は、その一端にトナー受入口を有し、その他端にトナー供給口を有する。第一のトナー供給経路は第一のトナー搬送路のトナー受入口からトナー供給口へ至っており、第二のトナー供給経路は第二のトナー搬送路のトナー受入口からトナー供給口へ至っている。それぞれのトナー搬送路はトナー受入口からトナー供給口に向かってトナーを搬送するトナーオーガー等のトナー搬送部材を備えることができる。
【００１８】
本発明のトナー補給装置は、第一の現像器を装着することにより第一のトナー搬送路のトナー供給口と第一の現像器のトナー補給口とを連通させることができ、且つ、第一の現像器を脱離させて、第一の現像器を装着した同じ位置に第一の現像器とは異なる第二の現像器を装着することにより、第二のトナー搬送路のトナー供給口と該第二の現像器のトナー補給口とを連通させることができる。すなわち、装着された現像器は、その現像器の種類によって、第一のトナー搬送路又は第二のトナー搬送路のいずれかからトナーの供給を受けることが可能となる。本発明のトナー補給装置は、装着された現像器の種類を検知し、それぞれのトナー搬送路は該当するトナー搬送部材のみが作動し、トナーを供給するようにする構造とすることが好ましい。
【００１９】
本発明のトナー補給装置は、第一の現像器を装着することにより第一のトナー搬送路のトナー供給口と第一の現像器のトナー補給口とを他のトナー搬送路を介することなく連通させることができる。このとき、第一のトナー搬送路のトナー供給口と第一の現像器のトナー補給口とは、直接に接続されても良く、本発明のトナー補給装置に設けられる現像器装着部のトナー受渡口を介して接続されても良い。同じく、本発明のトナー補給装置は、第二の現像器を装着することにより第二のトナー搬送路のトナー供給口と第二の現像器のトナー補給口とを他のトナー搬送路を介することなく連通させることができる。このとき、第二のトナー搬送路のトナー供給口と第二の現像器のトナー補給口とは、直接に接続されても良く、本発明のトナー補給装置に設けられる現像器装着部のトナー受渡口を介して接続されても良い。
【００２０】
本発明のトナー補給装置においては、内部に第一の種類のトナーを収容した第一の現像器を使用する際は、第一のトナー搬送路が第一の種類のトナーを搬送し、その後、内部に第二の種類のトナーを収容した第二の現像器を使用する際は、該第一の現像器を脱離させて、該第一の現像器を装着した同じ位置に第二の現像器を装着することにより、第二のトナー搬送路が第二の種類のトナーを搬送する。この様に、第一のトナー搬送路及び上記第二のトナー搬送路をそれぞれ異なる種類のトナー専用に別々に使用することができる。第一のトナー搬送路内及び第二のトナー搬送路内を移動するトナーの種類はそれぞれ常に同じ種類のトナーのみが流れるようにすることが可能となる。
【００２１】
そして、本発明のトナー補給装置に第一の現像器を装着して第一の種類のトナーを用いて現像・画像形成した後に、該第一の現像器を脱離させて、該第一の現像器を装着した同じ位置に第二の現像器を装着して、第一の種類のトナーとは異なる第二の種類のトナーを用いて現像・画像形成した場合であっても、トナー搬送路内及び現像器内での両トナーの混合を防止することができる。
【００２２】
本発明のトナー補給装置においては、第一のトナー搬送路はそのトナー供給口に第一のシャッターを有し、前記第二のトナー搬送路はそのトナー供給口に第二のシャッターを有することが好ましい。
【００２３】
本発明のトナー補給装置においては、前記第一の種類のトナーを内部に収容した第一の現像器が装着された場合には、該第一の現像器に対応する第一のトナー搬送路のトナー供給口は開かれているが、前記第一の種類のトナーを内部に収容した第一の現像器が装着されない場合には、上記第一のシャッターによって第一のトナー搬送路のトナー供給口は閉じられることが好ましい。また、前記第二の種類のトナーを内部に収容した第二の現像器が装着された場合には、該第二の現像器に対応する第二のトナー搬送路のトナー供給口は開かれているが、前記第二の種類のトナーを内部に収容した第二の現像器が装着されない場合には、上記第二のシャッターによって第二のトナー搬送路のトナー供給口は閉じられることが好ましい。これによって、現像器装着部に現像器が装着されないときに、第一のトナー搬送路内又は第二のトナー搬送路内からのトナーによる汚染を防止することができる。
【００２４】
すなわち、本発明のトナー補給装置は、第一の種類のトナーを内部に収容した前記第一の現像器が装着された場合には、第一のトナー搬送路と第一の現像器とが連結され、前記第一のトナー搬送路を経由して該第一の種類のトナーを該第一の現像器に供給し、
第二の種類のトナーを内部に収容した、第一の現像器とは異なる種類の第二の現像器が装着された場合には、第二のトナー搬送路と該第二の現像器とが連結され、前記第二のトナー搬送路を経由して該第二の種類のトナーを該第二の現像器に供給する構成とすることができる。
【００２５】
本発明のトナー補給装置は、トナーカートリッジを所定の装着位置（トナーカートリッジ装着部）に着脱可能に装着することにより、第一のトナー搬送路及び第二のトナー搬送路のそれぞれのトナー受入口とトナーカートリッジとを連結することができる構成とすることが好ましい。
【００２６】
本発明のトナー補給装置は、トナーカートリッジを装着することにより、そのトナーカートリッジのトナー排出口と、第一のトナー搬送路のトナー受入口又は第二のトナー搬送路のトナー受入口とを、他のトナー搬送路を介することなく連通させる構成とすることができる。このとき、トナーカートリッジのトナー排出口と、第一のトナー搬送路のトナー受入口又は第二のトナー搬送路のトナー受入口とは、直接に接続されても良く、本発明のトナー補給装置に設けられるトナーカートリッジ装着部のトナー受渡口を介して接続されても良い。
【００２７】
本発明のトナー補給装置は、第一のトナー搬送路及び第二のトナー搬送路の複数のトナー搬送路に対して、第一の種類のトナーを内部に収容した第一のトナーカートリッジ及び第二の種類のトナーを内部に収容した第二のトナーカートリッジの、少なくとも複数のトナーカートリッジを装着できる構成とすることができる。第一のトナーカートリッジ及び第二のトナーカートリッジの、少なくとも複数のトナーカートリッジが装着されたトナー補給装置においては、第一のトナーカートリッジのトナー排出口は前記第一のトナー搬送路のトナー受入口と連通し、前記第二のトナーカートリッジのトナー排出口は前記第二のトナー搬送路のトナー受入口と連通する。
【００２８】
そして、前記第一の現像器が装着されたときには、前記第一のトナーカートリッジは前記第一のトナー搬送路によって前記第一の現像器と連結されて、第一のトナーカートリッジに収容された第一の種類のトナーは第一のトナー搬送路を介して第一の現像器へ搬送され、前記第二の現像器が装着されたときには、前記第二のトナーカートリッジは前記第二のトナー搬送路によって前記第二の現像器と連結されて、第二のトナーカートリッジに収容された第二の種類のトナーは第二のトナー搬送路を介して第二の現像器へ搬送される。
【００２９】
本発明のトナー補給装置は、第一のトナー搬送路及び第二のトナー搬送路の複数のトナー搬送路に対して一つのみのトナーカートリッジを装着できる構造とすることもできる。この場合、本発明のトナー補給装置は、複数の種類のトナーカートリッジを差し替えて装着することができる、一つのトナーカートリッジ装着部６０４ｂを有する構造になっていることが好ましい。このとき、該トナーカートリッジ装着部６０４ｂは、第一のトナー搬送路に通じる第一の開口部、及び該第一の開口部とは離れた位置にあって第二のトナー搬送路に通じる第二の開口部の、複数の開口部を有することが好ましく、該トナーカートリッジ装着部６０４ｂに装着されたトナーカートリッジの種類によって、第一のトナー搬送路又は第二のトナー搬送路のいずれかのトナー搬送路を介して、現像器へトナーを補給する。
【００３０】
本発明のトナー補給装置において、第二のトナー搬送路のトナー供給口は、第一のトナー搬送路のトナー供給口から離れた別の位置にあることが好ましい。このとき、第一の現像器は第一のトナー搬送路のトナー供給口と連通する位置にトナー補給口を有し、第二の現像器は該第一の現像器のトナー補給口の位置とは別の位置であって、上記第二のトナー搬送路のトナー供給口と連通する位置にトナー補給口を有することができる。
【００３１】
この場合、第一のトナー搬送路のトナー供給口と連通する位置にトナー補給口を有する第一の現像器を上記本発明のトナー補給装置に装着すると、上記第一のトナー搬送路のトナー供給口と該第一の現像器のトナー補給口とを連通させることができる。更に、第二のトナー搬送路のトナー供給口と連通する位置にトナー補給口を有する第二の現像器を上記本発明のトナー補給装置に装着すると、上記第二のトナー搬送路のトナー供給口と該第二の現像器のトナー補給口とを連通させることができる。両トナー供給口が離れた別の位置で上記それぞれの現像器と接合されることによって、第一のトナー搬送路から流入した第一の種類のトナーと、第二のトナー搬送路から流入する第二の種類のトナーとの混合を防止することができる。
【００３２】
また、第一の現像器及び第二の現像器は同じ位置にトナー補給口を有することもできる。この場合、第一の現像器及び第二の現像器は同じ位置にトナー補給口を有する共通形状のものとすることができ、第一の現像器及び第二の現像器を製作する際に有利である。例えば、第一のトナー搬送路のトナー供給口と第二のトナー搬送路のトナー供給口は常に一定の距離を置いてスライドするように構成される。そして、第一の現像器を装着した場合、上記第一のトナー搬送路のトナー供給口が、第一の現像器のトナー補給口と連通する位置に止まり、第二の現像器を装着した場合、上記第二のトナー搬送路のトナー供給口が、第二の現像器のトナー補給口と連通する位置に止まるように構成することができる。
【００３３】
本発明のトナー補給装置は、一つの現像器装着位置に使用される現像器の種類の数に応じて、その種類の数のトナー搬送路を有することもできる。例えば、本発明のトナー補給装置は、一つの現像器装着位置に対して、第一のトナー搬送路、第二のトナー搬送路、及び第三のトナー搬送路の三つのトナー搬送路を有することができ、該第一のトナー搬送路、該第二のトナー搬送路及び該第三のトナー搬送路は、それぞれの一端にトナー受入口と、それぞれの他端にトナー供給口とを有し、現像器を装着することにより、その装着された現像器の種類に応じて、その装着された現像器に対応するトナー搬送路のトナー供給口とその装着された現像器のトナー補給口とを連通させることができる構成とすることができる。
【００３４】
本発明のトナー補給装置において、第一のトナー搬送路は、イエロー、マゼンタ、シアン、又はブラックのいずれかの各色トナー用のトナー搬送路とすることが好ましい。前記第一の種類のトナーには、イエロー、マゼンタ、シアン、又はブラックのいずれかのトナーを用いることができる。特にブラックのトナーを用いることが好ましい。
【００３５】
本発明のトナー補給装置において、第二のトナー搬送路は、熱発泡性トナー等の発泡性トナーや、金・銀・白・蛍光・プラチナ・パール・マイカ・プリズム・メタリック色等の特色顔料を含有した特色顔料トナー、赤外線吸収剤、紫外線吸収剤等の特殊機能材料を含有した機能性トナー、顔料を含まない透明・不可視な透明性トナー等から、いずれかの特色トナー用のトナー搬送路とすることが好ましい。第二の種類のトナーには、熱発泡性トナー等の発泡性トナーや、金・銀・白・蛍光・プラチナ・パール・マイカ・プリズム・メタリック色等の特色顔料を含有した特色顔料トナー、赤外線吸収剤、紫外線吸収剤等の特殊機能材料を含有した機能性トナー、顔料を含まない透明・不可視な透明性トナー等から、いずれかの特色トナーを用いることができる。
【００３６】
本発明の画像形成装置は、与えられた画像情報に基づいて像担持体上に静電潜像を形成する静電潜像形成手段、該静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成する現像手段、該現像手段へトナーを補給するトナー補給手段、形成されたトナー画像を記録媒体上に転写する転写手段、及び該転写手段により該記録媒体上に転写されたトナー画像を該記録媒体上に定着させる定着手段を有する画像形成装置であって、
上記トナー補給手段として上記に記載の本発明のトナー補給装置を備えたことを特徴とする。
【００３７】
本発明のトナー補給装置及び画像形成装置は、特色トナーを内部に収容した第二の現像器、及び特色トナーを収容したトナーカートリッジが装着された場合には、第二のトナー搬送路が特色トナーを第二の現像器に補給し、この第二の現像器がこの特色トナーにより静電潜像を現像して特色トナー画像を形成する構成とすることができる。
【００３８】
本発明のトナー補給装置及び画像形成装置は、発泡性トナーを内部に収容した第二の現像器、及び発泡性トナーを収容したトナーカートリッジが装着された場合には、第二のトナー搬送路が発泡性トナーを第二の現像器に補給し、この第二の現像器がこの発泡性トナーにより静電潜像を現像して発泡性トナー画像を形成し、その後これを発泡させて立体画像とする構成とすることができる。
【００３９】
本発明のトナー補給装置及び画像形成装置は、特色顔料トナーを内部に収容した第二の現像器、及び特色顔料トナーを収容したトナーカートリッジが装着された場合には、該第二のトナー搬送路が特色顔料トナーを該第二の現像器に補給し、この第二の現像器がこの特色顔料トナーにより静電潜像を現像して特色顔料トナー画像を形成する構成とすることができる。
【００４０】
本発明のトナー補給装置及び画像形成装置は、機能性トナーを内部に収容した第二の現像器、及び機能性トナーを収容したトナーカートリッジが装着された場合には、該第二のトナー搬送路が機能性トナーを該第二の現像器に補給し、この第二の現像器がこの特色顔料トナーにより静電潜像を現像して機能性トナー画像を形成する構成とすることができる。
【００４１】
本発明のトナー補給装置及び画像形成装置は、透明性トナーを内部に収容した第二の現像器、及び透明性トナーを収容したトナーカートリッジが装着された場合には、該第二のトナー搬送路が透明性トナーを該第二の現像器に補給し、この第二の現像器がこの透明性トナーにより静電潜像を現像して透明性トナー画像を形成する構成とすることができる。
【００４２】
本発明の画像形成装置は、現像手段として、通常のカーボンブラック顔料を含有したモノクロトナー及びキャリアからなる現像剤を収容した現像器・現像ユニットのみを備え、且つ、トナー補給手段として上記本発明のトナー補給装置を備えたモノクロ画像形成装置であっても良い。また、本発明の画像形成装置は、現像手段が、イエロー・マゼンタ・シアン・ブラックの各色のトナーをそれぞれに収容した４基の現像器・現像ユニット、及び上記本発明のトナー補給装置を備えたフルカラー画像形成装置であっても良い。
【００４３】
本発明の画像形成装置は、現像手段としての現像ユニット・現像装置と、感光体ドラム等の潜像像担持体である像担持体とを、１対１の関係、あるいは、Ｎ（Ｎ：自然数）対１の関係で具備することができる。前者の例としては、例えば、上記モノクロ画像形成装置、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応する４基の現像ユニット・現像装置及び像担持体等が中間転写体の上流側から下流側にかけて並ぶタンデム方式のフルカラー画像形成装置等が挙げられ、後者の例としては、ロータリー方式の現像ユニット・現像装置を用いた画像形成装置、像担持体に対し各色に対応する現像ユニット・現像装置が像担持体の上流側から下流側にかけて並ぶフルカラー画像形成装置等が挙げられる。
【００４４】
本発明の画像形成装置の一例としては、静電潜像形成手段、現像手段、トナー補給手段、転写手段、及び定着手段を備えると共に、該現像手段はブラック（Ｋ）トナー用現像器であり、該トナー補給手段は、該ブラック（Ｋ）トナー用現像器を装着した、上記第一のトナー搬送路としてブラック（Ｋ）トナー用のトナー搬送路、及び上記第二のトナー搬送路として特色トナー用のトナー搬送路を有するトナー補給装置であり、該ブラック（Ｋ）トナー用のトナー搬送路及び特色トナー用のトナー搬送路は現像器と直接に接合される画像形成装置として構成することができる。
【００４５】
本発明の画像形成装置の他の一例としては、静電潜像形成手段、現像手段、トナー補給手段、転写手段、及び定着手段を備えると共に、該現像手段としてイエロー（Ｙ）トナー用現像器、マゼンタ（Ｍ）トナー用現像器、シアン（Ｃ）トナー用現像器、及びブラック（Ｋ）トナー用現像器を有し、該トナー補給手段は、上記第一のトナー搬送路としてブラック（Ｋ）トナー用のトナー搬送路、及び上記第二のトナー搬送路として特色トナー用のトナー搬送路を有する、フルカラー画像形成装置として構成することもできる。
【００４６】
本発明の画像形成装置は、静電潜像形成手段、現像手段、トナー補給手段、転写手段、及び定着手段を備えると共に、該現像手段としてイエロー（Ｙ）トナー用現像器、マゼンタ（Ｍ）トナー用現像器、ブラック（Ｋ）トナー用現像器、及びシアン（Ｃ）トナー用現像器を有し、トナー補給手段として、該シアン（Ｃ）トナー用現像器が装着され、上記第一のトナー搬送路としてシアン（Ｃ）トナー用のトナー搬送路、上記第二のトナー搬送路として特色トナー用のトナー搬送路、及びトナーカートリッジを有するトナー補給装置を有し、該シアン（Ｃ）トナー用のトナー搬送路及び特色トナー用のトナー搬送路は該シアン（Ｃ）トナー用現像器と直接に接合されている、フルカラー画像形成装置として構成することもできる。このとき、トナー補給手段は、更に、該ブラック（Ｋ）トナー用現像器が装着され、第三のトナー搬送路としてブラック（Ｋ）トナー用のトナー搬送路、及び第四のトナー搬送路を有する第二のトナー補給装置を有し、該ブラック（Ｋ）トナー用のトナー搬送路及び第四のトナー搬送路は該第二の現像器と直接に接合される、フルカラー画像形成装置として構成することもできる。
【００４７】
本発明において、記録媒体としてはＰＰＣ用紙等の記録用紙や、ＯＨＰフィルム等を用いることができる。
【００４８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を適宜参照して説明する。
【００４９】
図１は本発明の画像形成装置１を示す。この画像形成装置１は、与えられた画像情報に基づいて像担持体である感光体（６４１、６４２、６４３、６４４）上に静電潜像を形成する静電潜像形成手段、該静電潜像形成手段により形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成する現像手段、該現像手段にトナーを補給するトナー補給手段であるトナー補給装置（５１、５２、５３、５４１）、形成されたトナー画像を記録媒体であるＰＰＣ用紙２４上に転写する転写手段である二次転写ロール２５、及び二次転写ロール２５によりＰＰＣ用紙２４上に転写されたトナー画像を該ＰＰＣ用紙２４上に定着させる加熱ロール３１及び加圧ロール３２からなる定着手段等を有する。
【００５０】
また、本発明の一形態であるトナー補給装置５４１は、第一のトナー搬送路であるＫ色トナー搬送路６１４、第二のトナー搬送路である特色トナー搬送路６１４２、現像器６２４、並びに第一のトナーカートリッジ６０４及び第二のトナーカートリッジ６０４２を有する。そして、上記Ｋ色トナー搬送路６１４及び上記特色トナー搬送路６１４２はそれぞれのトナー供給口で上記現像器６２４と接合され、それぞれのトナー受入口で上記トナーカートリッジ６０４及び第二のトナーカートリッジ６０４２と接合されている。
【００５１】
本発明の画像形成装置１は、通常は、トナー補給装置５１にはＹ色のトナーが収容されたＹ色トナーカートリッジ６０１を装着し、トナー補給装置５２にはＭ色のトナーが収容されたＭ色トナーカートリッジ６０２を装着し、トナー補給装置５３にはＣ色のトナーが収容されたＣ色トナーカートリッジ６０３を装着し、トナー補給装置５４１にはＫ色のトナーが収容されたＫ色トナーカートリッジ６０４１、及び、特色トナーが収容された特色トナーカートリッジ６０４２を装着し、並びに、Ｙ色トナー及びキャリアからなる現像剤を内部に収容したＹ色現像器６２１、Ｍ色トナー及びキャリアからなる現像剤を内部に収容したＭ色現像器６２２、Ｃ色トナー及びキャリアからなる現像剤を内部に収容したＣ色現像器６２３、及びＫ色トナー及びキャリアからなる現像剤を内部に収容したＫ色現像器６２４１を装着して、ＹＭＣＫ４色を用いるフルカラープリンターとして用いることができる。
【００５２】
上記感光体上に形成された各色のトナー画像は、当該感光体ドラム６４１、６４２、６４３、６４４の下部に配置された中間転写ベルト１８上に、一次転写ロール（６８４等）によってニップ部で転写される。
【００５３】
記録媒体であるＰＰＣ用紙２４は、図１に示すように、搬送経路４０を通って、二次転写ロール２５とバックアップロール２３とによって、中間転写ベルト１８上から所定の色のトナー画像が一括して転写されるようになっている。
【００５４】
上記中間転写ベルト１８上から所定の色のトナー画像が転写されたＰＰＣ用紙２４は、中間転写ベルト１８から分離された後、加熱ロール３１及び加圧ロール３２によって、熱及び圧力でトナー画像がＰＰＣ用紙２４上に定着される。
【００５５】
また、本発明の画像形成装置１は、Ｋ色現像器６２４１を引き抜いて特色トナー及びキャリアからなる現像剤を内部に収容した特色現像器を同じ位置に装着すれば、容易に特色画像形成装置として動作させることができる。例えば、特色トナーとして熱発泡性トナーを用いれば、カラー立体画像形成装置として動作させることができる。
【００５６】
現像手段としての特色現像器には熱発泡性トナーとキャリアとを混合した現像剤が収容されており、この熱発泡性トナーにより現像して特色トナー画像を形成し、その後これを加熱ロール３１及び加圧ローラ３２にて発泡させると共に定着させて立体画像とすることができる。
【００５７】
図３（ａ）及び図３（ｂ）は本発明の一の態様のトナー補給装置５４１を示したものである。
【００５８】
図３（ａ）では、Ｋ色トナー及びキャリアからなる現像剤を内部に収容した第一の現像器（Ｋ色現像器、６２４１）、及びＫ色トナーを内部に収容したＫ色トナーカートリッジ６０４１、並びに特色トナーを内部に収容した特色トナーカートリッジ６０４２が装着されており、第一のトナー搬送路であるＫ色トナー搬送路６１４と第一の現像器であるＫ色現像器６２４１とが連結されている。
【００５９】
また、Ｋ色トナー搬送路６１４の内部及び特色トナー搬送路６１４２の内部にはそれぞれトナーオーガー（図示せず）を備えたトナー搬送部材（図示せず）が装填されており、Ｋ色現像器６２４１のＫ色現像剤のＫ色トナーの使用量に応じて、Ｋ色トナー搬送路６１４中のトナー搬送部材が駆動して、Ｋ色トナー搬送路６１４を通じて、Ｋ色トナーがＫ色トナーカートリッジ６０４１からＫ色現像器６２４１に補給されるようになっている。このとき特色トナー搬送路６１４２の中のトナー搬送路材は動作を停止して特色トナーを供給しない。
【００６０】
図３（ｂ）は、Ｋ色現像器６２４１を差し替えて（脱離させて）、Ｋ色現像器６２４１を装着した同じ位置に、特色トナー及びキャリアからなる現像剤を内部に収容した特色現像器６２４２を装着したものである。第二のトナーカートリッジとして、特色トナーを内部に収容した特色トナーカートリッジ６０４２が装着されており、第二のトナー搬送路である特色トナー搬送路６１４２と第二の現像器である特色現像器６２４２とが連結されている。
【００６１】
また、特色現像器６２４２内の特色現像剤中の特色トナーの使用量に応じて、特色トナー搬送路６１４２中のトナー搬送部材が駆動して、特色トナー搬送路６１４２を通じて、特色トナーが特色トナーカートリッジ６０４２から特色現像器６２４２に補給されるようになっている。このときＫ色トナー搬送路６１４の中のトナー搬送部材は動作を停止してＫ色トナーを搬送しない。
【００６２】
Ｋ色トナー搬送路６１４はそのトナー供給口に第一のシャッター６１４１を有し、特色トナー搬送路６１４２はそのトナー供給口に第二のシャッター６１４２１を有している。図４（ａ）は、図３（ａ）のときに対応するそれぞれのシャッターの状態を示したものである。図４（ａ）において、トナー補給装置には、Ｋ色トナー及びキャリアからなる現像剤を内部に収容したＫ色現像器６２４１、及びＫ色トナーを内部に収容したＫ色トナーカートリッジ６０４１が装着されており、Ｋ色トナー搬送路６１４のトナー供給口にある第一のシャッター６１４１は開いており、特色トナー搬送路６１４２のトナー供給口にある第二のシャッター６１４２１は閉じている。第一のシャッター６１４１は、現像器装着部にＫ色現像器６２４１が装着されると同時に自動的に開く構成になっている。
【００６３】
図４（ｂ）はＫ色現像器６２４１を脱離させた状態であり、Ｋ色トナー搬送路６１４のトナー供給口にある第一のシャッター６１４１は閉じている。第一のシャッター６１４１は、Ｋ色現像器６２４１を脱離させると同時に自動的に閉じる構成になっている。
【００６４】
図４（ｃ）は、図３（ｂ）の状態のときに対応するそれぞれのシャッターの状態を示したものである。図４（ｃ）において、トナー補給装置には、特色トナー及びキャリアからなる現像剤を内部に収容した特色現像器６２４２、及び特色トナーを内部に収容した特色トナーカートリッジ６０４２が装着されており、Ｋ色トナー搬送路６１４のトナー供給口にある第一のシャッター６１４１は閉じており、特色トナー搬送路６１４２のトナー供給口にある第二のシャッター６１４２１は開いている。第二のシャッター６１４２１は、現像器装着部に特色現像器６２４２が装着されると同時に自動的に開く構成になっている。
【００６５】
第二のシャッター６１４２１も、特色現像器６２４２を脱離させると同時に自動的に閉じる構成になっている。すなわち、それぞれのシャッターは現像器装着部にそれぞれに対応する現像器が装着されないときには閉じる構造になっている。
【００６６】
また、Ｋ色現像器６２４１及び特色現像器６２４２はそれぞれ異なる位置にトナー補給口を有し、それぞれのトナー補給口にはシャッター６２４１１、６２４２１が敷設されていて、それぞれのトナー補給口のシャッター６２４１１、６２４２１は、それぞれの現像器が現像器装着部に装着したときは自動的に開き、現像器装着部から脱離させたときは自動的に閉じる構造になっている。
【００６７】
図５（ａ）及び図５（ｂ）は本発明の他の態様のトナー補給装置であって、第一のトナー搬送路及び第二のトナー搬送路の複数のトナー搬送路に対して一つのみのトナーカートリッジを装着できる構造のトナー補給装置５４２を示したものである。
【００６８】
図５（ａ）では、トナー補給装置５４２には、Ｋ色トナー及びキャリアからなる現像剤を内部に収容した第一の現像器であるＫ色現像器６２４１、及びＫ色トナーを内部に収容したＫ色トナーカートリッジ６０４１が装着されており、第一のトナー搬送路であるＫ色トナー搬送路６１４と第一の現像器であるＫ色現像器６２４１とが連結されている。
【００６９】
また、図３（ａ）の場合と同様に、Ｋ色現像器内のＫ色現像剤中のＫ色トナーの使用量に応じて、Ｋ色トナーがＫ色現像器に補給されるようになっている。
【００７０】
図５（ｂ）は、Ｋ色現像器６０４１を差し替えて（脱離させて）、Ｋ色現像器６０４１を装着した同じ位置に特色トナー及びキャリアからなる現像剤を内部に収容した特色現像器６２４２を装着したものである。特色トナーを内部に収容した特色トナーカートリッジ６０４２が装着されており、第二のトナー搬送路である特色トナー搬送路６１４２と第二の現像器である特色現像器６２４２とが連結されている。
【００７１】
また、図３（ｂ）の場合と同様に、特色現像器６２４２内の特色現像剤中の特色トナーの使用量に応じて、特色トナーが特色現像器６２４２に補給されるようになっている。
【００７２】
図５（ａ）（ｂ）の場合においても、図３（ａ）（ｂ）の場合と同様、Ｋ色トナー搬送路６１４はそのトナー供給口に第一のシャッターを有し、特色トナー搬送路６１４２はそのトナー供給口に第二のシャッターを有している。図６（ａ）は、図５（ａ）のときに対応するそれぞれのシャッターの状態を示したものである。図６（ａ）において、トナー補給装置には、Ｋ色トナー及びキャリアからなる現像剤を内部に収容したＫ色現像器６２４１、及びＫ色トナーを内部に収容したＫ色トナーカートリッジ６０４１が装着されており、Ｋ色トナー搬送路６１４のトナー供給口にある第一のシャッター６１４１は開いており、特色トナー搬送路６１４２のトナー供給口にある第二のシャッター６１４２１は閉じている。第一のシャッター６１４１は、Ｋ色現像器６２４１が装着されると同時に自動的に開く構成になっている。
【００７３】
図６（ｂ）は、図４（ｂ）と同様、Ｋ色現像器６２４１を脱離させた状態であり、Ｋ色トナー搬送路６１４のトナー供給口にある第一のシャッター６１４１は閉じている。
【００７４】
図６（ｃ）は、図５（ｂ）の状態のときに対応するそれぞれのシャッターの状態を示したものである。図６（ｃ）において、トナー補給装置には、特色トナー及びキャリアからなる現像剤を内部に収容した特色現像器６２４２、及び特色トナーを内部に収容した特色トナーカートリッジ６０４２１が装着されており、Ｋ色トナー搬送路６１４のトナー供給口にある第一のシャッター６１４１は閉じており、特色トナー搬送路６１４２のトナー供給口にある第二のシャッター６１４２１は開いている。第二のシャッター６１４２１は、特色現像器６２４２が装着されると同時に自動的に開く構成になっている。
【００７５】
トナーカートリッジ装着部６０４ａは、第一のトナー搬送路に通じる第一の開口部、及び該第一の開口部とは離れた位置にあって第二のトナー搬送路に通じる第二の開口部の、複数の開口部を有する。また、第一のトナーカートリッジであるＫ色トナーカートリッジ６０４１は該第一の開口部と連通する位置に開口部とシャッター６０４１１を有する。そのシャッター６０４１１は、Ｋ色トナーカートリッジ６０４１をトナーカートリッジ装着部６０４ａに装着すると自動的に開き、Ｋ色トナーカートリッジ６０４１を脱離させると自動的に閉じる構造になっている。更に、第二のトナーカートリッジである特色トナーカートリッジ６０４２１は該第二の開口部と連通する位置に開口部とシャッター６０４２１１を有する。そのシャッター６０４２１１は、特色トナーカートリッジ６０４２１を第二のトナーカートリッジ装着部６０４２ａに装着すると自動的に開き、特色トナーカートリッジ６０４２１を脱離させると自動的に閉じる構造になっている。
【００７６】
【発明の効果】
本発明のトナー補給装置及びこれを用いた画像形成装置によれば、通常の各色トナーを用いて画像形成した後、特色トナーを収容したトナーカートリッジ及び現像器に交換して、特色トナーによる特殊画像形成を混色することなく実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の一例を示す概略図である。
【図２】従来の電子写真フルカラー画像形成装置の一例の概略図である。
【図３】本発明のトナー補給装置の一例を示す概略図である。
【図４】本発明のトナー補給装置の一例を示す概略図である。
【図５】本発明のトナー補給装置の一例を示す概略図である。
【図６】本発明のトナー補給装置の一例を示す概略図である。
【記号の説明】
１…本発明の画像形成装置、１８…中間転写ベルト、２１…ロール、２４…ＰＰＣ用紙、２５…二次転写ロール、３１…加熱ロール、３２…加圧ロール、３４…中間転写ベルトクリーナー、４０…ＰＰＣ用紙の搬送経路、５１，５２，５３，５４…トナー補給装置、５４１，５４２…本発明のトナー補給装置、６０１，６０２，６０３，６０４…トナーカートリッジ、６０４ａ…トナーカートリッジ装着部、６０４１…Ｋ色トナーカートリッジ（第一のトナーカートリッジ）、６０４２…特色トナーカートリッジ（第二のトナーカートリッジ）、６１４…Ｋ色トナー搬送路（第一のトナー搬送路）、６１４１…第一のシャッター、６１４２…特色トナー搬送路（第二のトナー搬送路）、６１４２１…第二のシャッター、６２４…現像器、６２４１…Ｋ色現像器（第一の現像器）、６２４１１…Ｋ色現像器のシャッター、６２４２…特色現像器（第二の現像器）、６２４２１…特色現像器のシャッター、６４１，６４２，６４３，６４４…感光体ドラム、６５４…Ｋ色または特色用の露光装置、６６４…帯電器、６７４…クリーニング装置、６８４…一次転写ロール
【図１】
2005003951.tif 000003
【図２】
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【図３】
2005003951.tif 000005
【図４】
2005003951.tif 000006
【図５】
2005003951.tif 000007
【図６】
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