(57)【要約】【課題】包装体の美粧性に優れ、内容物の改竄、容器外からの異物混入及び内容物の商品価値低下等の恐れが無く、さらには安価で且つ容易に製造できる包装容器の封緘方法及び包装体を提供する。【解決手段】容器および蓋からなる包装容器の容器および蓋の重合部を伸縮性帯状フィルムによって封緘する。【選択図】  選択図なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器および蓋からなる包装容器の容器及び蓋の重合部を、伸縮性帯状フィルムで、容器及び蓋の重合部の周長方向に被覆することを特徴とする包装容器の封緘方法。
【請求項２】
長手方向の２００％伸び荷重が、０．２〜２．０Ｎの伸縮性帯状フィルムを用いることを特徴とする請求項１に記載の封緘方法。
【請求項３】
長手方向における１２０℃の熱収縮率が、１０％以上８０％以下の伸縮性帯状フィルムを用いることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の封緘方法。
【請求項４】
基材層および接着層を有する伸縮性帯状フィルムを用いることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の封緘方法。
【請求項５】
容器および蓋が、樹脂または紙を含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の封緘方法。
【請求項６】
重合部において互いに嵌合するフランジ部を有する容器および蓋を用いることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の封緘方法。
【請求項７】
包装容器を封緘した後に、包装容器内をガス置換する請求項１〜６のいずれかに記載の封緘方法。
【請求項８】
包装容器の中に内容物を収納した後、請求項１〜７に記載のいずれかの封緘方法によって封緘してなる包装体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、包装容器の封緘方法及びそれにより得られる包装体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
青果物、鮮魚、精肉、惣菜などを容器に入れ、その上から蓋やフィルム等で覆って包装して販売する方式は、食品の鮮度保持、香味の減少防止、防塵、飛散漏洩防止、臭気移行防止等の観点から、スーパーマーケットやコンビニなどで多用されている。
従来、食品等を入れた容器を封緘する場合、コスト面や美粧性の観点から、一般に樹脂製あるいは紙製の容器と樹脂製のフィルムや蓋等が使用されている。また、封緘方法としては、一般に１）ヒートシール封緘法、２）部分止め封緘法、３）熱収縮包装法、４）帯封緘法等が挙げられる。
【０００３】
例えば、１）に代表されるヒートシール封緘法は、まず容器に内容物を入れた後で、容器開口部の上にフィルム（あるいは蓋）を被せて固定し、次にシールする部分すなわち容器およびフィルム（あるいは蓋）の重合部をシール装置のシール型具にはまるようにおき、シール型具と相当する当て板が上面から下降してフランジ部を挟持しながらフランジ部を当て板もしくはシール型具の両方もしくは片方より加熱（または押圧）して容器とフィルム（あるいは蓋）とをヒートシールでシールして封緘する方法である。この１）ヒートシール封緘法は、容器とフィルム（あるいは蓋）をヒートシールで完全に密封できるため、容器外からの異物混入を防止できること、包装体の外観性、高速包装性、易開封性の機能、改竄防止の機能を付与できること等が優れている。
【０００４】
また、２）で代表される部分止め封緘法は、例えば、容器と蓋の重合部を部分的にステープル止め、あるいは粘着テープ止めする封緘方法である。この封緘方法は、大きな包装機設備等を必要としないため、設備投資費用を少額に抑えられることや包装作業場所を確保する必要が無い等の点において優れている。
さらに、３）で代表される熱収縮包装法は、被包装体全体を熱収縮性を有するフィルムで被包し、袋状にシールした後に、加熱装置を通過させたり、熱風を吹き付ける等により、フィルムの熱収縮性を利用してフィルムを熱収縮させ、被包装体をタイトに包装する方法である。この封緘方法は、容器と蓋をヒートシールする封緘方法と同様に包装体の外観性、高速包装性、易開封性等の機能を付与できること等に優れている他、大きさやデザインの違う多種多様の容器毎にそれぞれに対応する道具を必要としないところが優れている。
【０００５】
さらにまた、４）で代表される帯封緘法は、一般に容器と蓋がバラバラにならないように、容器と蓋の重合部に垂直な方向に熱収縮可能な帯状フィルムで被覆した後、熱収縮によって容器および蓋と帯状フィルムを密着させて封緘する方法である。具体的には、容器開口面の縁にある容器と蓋の重合部と垂直方向に、熱収縮フィルムを容器周囲の一部を被覆する幅・長さにカットして筒状の帯状フィルムを形成し、それを容器と蓋を束ねるように容器本体に被包する。次に、この筒状の帯状フィルムを熱収縮させることで容器と蓋がタイトに密着させた包装体を得る方法である。この封緘方法はフィルムで容器と蓋の全体を包装するのではなく、容器開口部と垂直方向に帯状のフィルムで容器と蓋を固定する方法であるが、包装容器の外観を損ない難いことや、使用するフィルムの量が少ない為コストが削減できることや、３）と比較して開封に要する時間が少ないといった利点がある他、大きさやデザインの違う多種多様の容器毎にそれぞれ対応する道具を必要としないところが優れている。
【０００６】
前記４）の封緘方法の例として、特開２００１−１８０６２２号公報が開示されている。該公報には、容器本体と容器本体に嵌合される蓋からなる容器に、容器本体と蓋の重合部と垂直方向に、熱収縮フィルムからなる筒状の帯状フィルムを装着する容器の封緘方法が開示されており、該公報によれば、筒状の帯状フィルムは容器周囲の一部を被覆する幅に設定し、しかも容器に被嵌された筒状の帯状フィルムを熱収縮させる際に、熱収縮時の熱により、熱収縮性を有する帯状フィルムに塗布された感熱接着剤を活性化させて筒状の帯状フィルムを容器に接着することができると記述されている。この熱収縮を有する筒状の帯状フィルムは、帯状フィルムに塗布された感熱接着剤が熱収縮の熱により活性化されることにより容器と帯状フィルムを接着することができるために、帯状フィルムが容器から不用意に抜けてしまうことを防止できるところや容器に被嵌された筒状の帯状フィルムを加熱させることにより、帯状フィルムの収縮工程と帯状フィルムを容器に接着させる接着工程とが同時に行えるために容易且つ迅速に包装体を製造できる点が優れている。
【０００７】
しかしながら、前記１）のヒートシール封緘方法は、容器と蓋とをヒートシールする際に容器が熱により変形したり、大きさやデザインの違う多種多様の容器毎にそれぞれに対応する発熱体が配設されたシール型具が必要であり、このような容器毎の専用シール型具を作製するには多額の費用がかかる他、これらの交換に手間や労力がかかる上、保管・管理するのも難しいといった問題が残されている。
【０００８】
また、前記２）の部分止め封緘法は、容器周囲の一部しか封緘されていないため、内容物が改竄される可能性を有したり、封緘に使用したステープル、粘着テープ等のカスが容器内に混入したり、内容物が特に食品であった場合、食品の含有している水分が容器外の大気中に放散するために食品が乾燥してしまい、商品価値を低下させてしまう等の他、自動化が難しい等の問題が残されている。
さらに、前記３）の熱収縮包装法は、包装フィルム自体がシュリンク作用によって被包装体の表面全体に密着してしまうために、フィルムを破断したり等して開封するのに手間がかかり面倒であると共に、被包装体の全面をフィルムで覆うために材料コストが高い、フィルムの収縮力が強い場合、容器を変形させてしまうといった問題点が残されている。
【０００９】
さらにまた、前記４）の帯封緘法は、筒状にした帯状フィルムを単に容器に被嵌しているだけであるため、被包装体の表面に凹凸がある等の複雑な形状の場合には、帯状フィルムが容器から不用意に抜けてしまったり、被包装体と帯状フィルムが密着し難く、容器と蓋を完全に封緘出来ないといった問題がある。また、通常この封緘方法に使用される帯状フィルムは、Ｏ−ＰＥＴ、ＯＰＰ等の一軸あるいは二軸方向に延伸された熱収縮可能な延伸フィルムが用いられていることが多く、熱収縮方向と易切断方向が同じ方向になっている。そのため、帯状フィルムの巻回方向が帯状フィルムの熱収縮方向と一致するこの帯封緘法では、帯方向と直角方向に手で開封しようとしても破れ難いといった問題が残されている。さらに、熱収縮によって帯状フィルムが部分的に厚くなったり、硬くなってしまうので、開封時に帯状フィルムの端で手を切ったり、開封に更なる力を要するため高齢者や年少者等には開封が困難であるといった問題が残されている。
【００１０】
例えば、上記の従来技術、特開２００１−１８０６２２号公報に開示されている技術では、容器と蓋の重合部に垂直方向に熱収縮可能な帯状フィルムで容器を被覆した容器封緘方法であるため、重合部のごく一部分しか帯状フィルムにて被包されず、帯状フィルムにて被包されていない部分から内容物が改竄されたり、容器外から異物が混入される可能性がある他、内容物が食品であった場合、食品の含有している水分が容器外の大気中に放散するために食品が乾燥してしまい、商品価値を低下させてしまう等の問題が残されている。さらに、帯状フィルムを容器に貼着させるために帯状フィルムに塗布した感熱接着剤を活性化させる際に、ホットプレート等の上を搬送しながら容器底部側のみを加熱するため、帯状フィルムに加熱ムラが生じ、帯状フィルムに収縮ムラが出来て部分的に白化したり、容器が比較的耐熱性の乏しい材質であった場合、容器底が加熱により変形したり、帯状フィルムのフィルム強度にムラができたり、内容物が加熱を嫌うものであった場合、商品価値を低下させてしまうといった問題も残されている。
【００１１】
【特許文献１】
特開２００１−１８０６２２号公報
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の課題は、包装体の美粧性に優れ、内容物の改竄されたり、容器外からの異物混入及び内容物の商品価値低下等の恐れが無く、さらには安価で且つ容易に製造できる包装容器の封緘方法及び包装体を提供することである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、上記課題を達成するために鋭意検討した結果、本発明をなすに至った。
すなわち、本発明は下記の通りである。
（１）容器および蓋からなる包装容器の容器及び蓋の重合部を、伸縮性帯状フィルムで、容器及び蓋の重合部の周長方向に被覆することを特徴とする包装容器の封緘方法。
（２）長手方向の２００％伸び荷重が、０．２〜２．０Ｎの伸縮性帯状フィルムを用いることを特徴とする（１）に記載の封緘方法。
（３）長手方向における１２０℃の熱収縮率が、１０％以上８０％以下の伸縮性帯状フィルムを用いることを特徴とする（１）または（２）に記載の封緘方法。
（４）基材層および接着層を有する伸縮性帯状フィルムを用いることを特徴とする（１）〜（３）に記載の封緘方法。
【００１４】
（５）容器および蓋が、樹脂または紙を含むことを特徴とする（１）〜（４）に記載の封緘方法。
（６）重合部において互いに嵌合するフランジ部を有する容器および蓋を用いることを特徴とする（１）〜（５）に記載の封緘方法。
（７）包装容器を封緘した後に、包装容器内をガス置換する（１）〜（６）のいずれかに記載の封緘方法。
（８）包装容器の中に内容物を収納した後、（１）〜（７）に記載のいずれかの封緘方法によって封緘してなる包装体。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明につき詳細に説明する。
本発明が従来技術と最も相違するところは、従来技術が単に容器と蓋の重合部と垂直方向に熱収縮可能な帯状のフィルムを被覆することによって容器と蓋を封緘する方法であるのに対し、本発明は容器及び蓋の重合部の周長方向に伸縮性帯状フィルムを被覆することによって容器を封緘する点である。
【００１６】
上記、従来技術と相違するところの本発明の構成要件に基づく効果は、従来技術の容器封緘方法にて容器を封緘した場合、容器周囲の一部を単に帯状の熱収縮可能なフィルムで被覆しただけであるため、容器および蓋の重合部が一部分しか包装されず、内容物が改竄されたり、容器外から異物が混入したりする可能性があったり、特に内容物が食品であった場合、食品の含有している水分が容器外の大気中に放散するため食品が乾燥してしまい、商品価値を低下させてしまう等の問題があったのに対し、本発明は容器及び蓋の重合部の全面を伸縮性帯状フィルムで被覆することによって容器を封緘するため、内容物が改竄されたり、容器外から異物が混入する恐れを無くし、内容物の安全性を向上させるといった優れた効果を発現できることである。
【００１７】
また、本発明の方法で容器と蓋を封緘した場合、容器及び蓋の重合部の全面を伸縮性帯状フィルムで被覆しているため、内容物が食品であった場合にも、内容物の含有している水分が大気中に放散することを防げる他、汁分の多い内容物の場合でも、汁分が搬送や陳列の際に容器外に流出することを防げるといった効果を発現できる。さらに従来技術の帯状フィルムの問題点であった帯状フィルムの巻回方向とフィルムの延伸方向が一致するため、帯状フィルムの開封方向が熱収縮方向（延伸方向）と垂直方向となってしまい、帯状フィルムが破れ難くかった点や帯状フィルムを熱収縮させることにより、帯状フィルムが厚くなったり、硬くなったりして、さらに開封が困難になっていた点においても、本発明の容器封緘方法に使用する伸縮性帯状フィルムは、開封方向がフィルムの延伸方向と必ずしも一致させなくても良く、さらに必ずしも熱収縮を必要としないことから、従来技術の帯状フィルムと比較して易開封性である。
【００１８】
さらにまた、本発明の容器封緘方法は、フィルムで容器の全体を包装するのではなく、細長くした伸縮性帯状フィルムで容器を封緘する方法であるため、包装容器の外観を損ない難いことや、使用するフィルムの量が少ないため、コストの削減が出来ることや、包装材の廃棄量が少ないため、近年の省資源や対環境性を考慮した包装体であることが優れている。
本発明でいう容器とは、内容物を入れることができれば材質及び形状は何でも良いが、例として、箱やカップ等が挙げられる。また、蓋は容器の上部を覆うものであり、材質や形状は内容物を入れた容器を覆うことができれば何でも良い。容器及び蓋の材質は、コスト面や美粧性の観点から、紙製、樹脂製、あるいはこれらの組み合わせであることが好ましく、光沢性や透明性の観点から樹脂製であることがより好ましい。
【００１９】
ここで、容器や蓋に用いられる紙とは、一般に書画・印刷・包装等に使用される紙なら何でも良く、例えば、和紙、洋紙、ボール紙、段ボール等が挙げられる。また、和紙、洋紙、ボール紙、段ボール、不織布等を樹脂製フィルム等でラミネートした物を使用しても良い。
また容器や蓋に用いられる樹脂とは、熱可塑性樹脂や熱硬化性樹脂をいうが、一般的に容器や蓋に使用される樹脂であれば何でも良い。例えば、熱可塑性樹脂ではポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリスチレン樹脂、メタクリル樹脂、ポリ塩化ビニル樹脂、ポリアミド樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリエチレンテレフタレート樹脂、ポリブチレンテレフタレート樹脂、セルロースアセテート樹脂等が挙げられ、熱硬化性樹脂ではユリア樹脂、メラミン樹脂、キシレン樹脂、フェノール樹脂、不飽和ポリエステル樹脂等が挙げられ、これらの単独樹脂または共重合樹脂等が挙げられる。また容器や蓋にガスバリア性を付与したい場合には、エチレン−ビニルアルコール系共重合体樹脂（ＥＶＯＨ等）やポリアミド系樹脂（Ｎｙ）等のガスバリア性樹脂を使用しても良い。
【００２０】
容器及び蓋の成形は、これらの樹脂より構成される単層または多層構成等のフィルムまたはシートから成形されるのであるが、一般に公知である成形方法であれば、いかなる方法を使用しても支障は無い。中でも単層または多層のシートから真空成形または圧空成形等の公知の手段により成形するのが好ましい。
また、容器と蓋の高さの関係において、内容物のボリューム感を容器にディスプレイ効果により発揮するという観点より、容器の高さが上部を覆う蓋の高さよりも低いほうが良い。
【００２１】
本発明でいう重合部とは容器と蓋の開口面の縁が重なり合っている部分を意味し、容器と蓋の重合部を、伸縮性帯状フィルムによって封緘することが出来れば、必ずしも重合部の全辺が重なり合っていなくても良い。例えば、容器と蓋の一辺がヒンジ部を介して接合されたいわゆるフードパック等でも容器と蓋の重合部が重合し、伸縮性帯状フィルムによって封緘することができれば支障は無い。また、重合部の形状は直線状でも曲線状でも良い。さらに、容器開口部の形状は円形、三角形、四角形（長方形、正方形）、その他の多角形であっても、菱形、楕円形、曲線からなる無定形であっても良い。本発明でいうフランジ部とは重合部（容器開口面の縁）にある容器と蓋の鍔状結合部を意味し、容器の剛性の観点から、容器と蓋の重合部がフランジ部を持つことが好ましい。
【００２２】
ここで本発明における容器と蓋の重合部の様々な形状の例を図１の断面図により説明する。図中の１０は蓋、２０は容器、３０は伸縮性帯状フィルムをそれぞれ示している。図１の（Ａ）は容器と蓋が開口面の縁のみで重合した場合の図であり、図１の（Ｂ）は容器と蓋が開口面にフランジ部を有しており、そのフランジ部が重合した場合の図であり、図１の（Ｃ）はフランジ部よりさらに垂直方向（容器は下方向、蓋は上方向）にフランジ部が延長し、そのフランジ部で重合した場合の図を示している。図１の（Ｂ）や（Ｃ）のように容器と蓋の開口面にフランジ部を具備することは、容器の開口面に剛性を付与することが出来るため、より好ましく、図１の（Ｃ）のようにフランジを延長することは剛性の観点から、さらに好ましい。
【００２３】
また、容器フランジ部は図１の（Ｄ）〜（Ｆ）に示すように嵌合構造を具備しても良く、本発明における最も好ましい態様である。嵌合構造とは容器と蓋のフランジ部に容器と蓋の間を嵌め合わせるための溝を有した形状であり、蓋と容器を留める（嵌合）効果を発現する構造のことである。一般に、その嵌合形状は大きく分けて、図１の（Ｄ）に示す内嵌合と図１の（Ｅ）に示す外嵌合と図１の（Ｆ）に示す内外嵌合の３種類に分けられる。最も一般的に使用される図１の（Ｅ）に示す外嵌合は、容器を成形する際の金型の精度があまり必要で無く安価で簡単に作成できる形状である。
【００２４】
一方、図１の（Ｄ）に示す内嵌合は外嵌合に比べ容器を成形する際の金型精度が必要であり、コスト的に高価になるが内容物が汁分を含む惣菜等の場合、汁分の容器外への流出を防ぐことができる。さらに、図１の（Ｆ）に示す内外嵌合は容器を成形する際の金型の精度がかなり要求されるために、コスト的にかなり高価であるが、嵌合部の嵌合強度が強く、多少の衝撃が加わっても容器と蓋が外れることが無いという最も高級な嵌合構造である。容器フランジ部に図１の（Ｄ）〜（Ｆ）に示すような嵌合構造を具備することは、伸縮性帯状フィルムにて封緘する際に容器と蓋が位置ずれすることなく、特に自動包装機を用いた高速包装に最適である。また、伸縮性帯状フィルムにて封緘してある容器を開封した後においても、嵌合部の機械的構造により容器に蓋を係止することが出来るため、より好ましい。
【００２５】
次に本発明でいう伸縮性帯状フィルムについて説明する。伸縮性帯状フィルムとは、容器と蓋の重合部を被覆することが出来る程度の幅と、重合部を巻回することが出来る長さ及び伸縮性を有したフィルムのことで、伸縮性帯状フィルムの幅は容器と蓋の重合部が被覆できれば、一定であっても、太いところや細いところがあっても支障は無い。また、長さも重合部を巻回することが出来れば、重合部の周長より長くても短くても特に制限は無い。例えば、伸縮性帯状フィルムの長さが、重合部の周長より短い場合でも、フィルムがゴムのような弾性伸びを有する材質で作成されており、図２に示すように伸縮性帯状フィルムを長手方向に伸張して重合部を巻回することができれば支障はないし、伸縮性帯状フィルムの長さが、重合部の周長より長い場合でも、図３の（Ａ）の容器上方から観察した図に示すように、伸縮性帯状フィルムが容器及び蓋からずり落ちない程度に、伸縮性帯状フィルムを容器と蓋の重合部に少し伸ばしながら巻回した後、熱風等により収縮させて、図３の（Ｂ）のように重合部を巻回することができれば支障はない。
【００２６】
本発明の帯状フィルムは、引っ張った際の伸ばされ易さの観点から、フィルムを０．０１ｍ幅、チャック間０．０５ｍ、引張速度２００ｍｍ／ｍｉｎで測定したときの２００％伸び荷重が、フィルムの長手方向に０．２〜２．０Ｎであることが好ましく、より好ましくは０．２〜１．８Ｎ、さらに好ましくは０．２〜１．５Ｎである。
また、伸縮性帯状フィルムは、容器と蓋の重合部との密着性の観点から、熱収縮性を有していても良く、ＡＳＴＭ  Ｄ−２７３０で測定した１２０℃での熱収縮率が伸縮性帯状フィルムの長手方向に１０％以上８０％以下であることが好ましく、伸縮性帯状フィルムが熱収縮した際にフィルムが厚くなり、易開封性を損なうことを防止するとの観点から、２０％以上６０％以下であることがより好ましく、さらに好ましくは２５％以上５０％以下である。
【００２７】
伸縮性帯状フィルムの材料としては、ストレッチフィルムあるいはストレッチシュリンクフィルムが好ましい。材質としては、紙、金属薄膜、樹脂等により構成される単層または多層構成等が挙げられるが、内容物が食品であった場合、電子レンジ加熱時において電子の衝突によるスパーク防止の観点や容器に密接するストレッチ性を付与し易いという観点より、樹脂製であることが好ましい。
ここで、ストレッチフィルムとストレッチシュリンクフィルムについて説明する。ストレッチフィルムとは、伸縮性を有するフィルムのことで、ストレッチフィルムを使用した包装方法としては、例えば、食品等の被包装物をトレーに入れて包装したり、トレー無しで包装する場合にスーパーマーケット等で多用されている、引っ張って伸ばしたフィルムで被包装物を包むことにより、被包層物の表面に生じるフィルム皺を引っ張って伸ばし、美麗に見せる方法が挙げられる。ストレッチシュリンクフィルムとは、伸縮性があり、且つ熱等により収縮する性質を有するフィルムのことで、このフィルムを使用した包装方法としては、例えば、まず被包装物をストレッチ包装した後、包装体を予め収縮温度に温度調節されている熱風シュリンクトンネルで多層フィルムを熱収縮させることでタイトに仕上がった包装体を得る包装方法が挙げられる。
【００２８】
したがって、ストレッチフィルム及びストレッチシュリンクフィルムは、共に、引っ張った際に伸ばされ易いことが重要である。またストレッチフィルム及びストレッチシュリンクフィルムに使用される樹脂としては、一般的にフィルムに使用される樹脂であれば何でも良く、例えば、上記の熱可塑性樹脂等やガスバリア性樹脂等が挙げられる。ストレッチフィルム及びストレッチシュリンクフィルムは、これらの樹脂より構成される単層または多層構成のフィルムよりなり、フィルムの厚み、層構成等に特に制限はなく、用途に応じて任意のものを選択して良いが、好ましいフィルムの厚みは、フィルムの腰、易開封性の観点より５〜２００μｍであり、より好ましくは７〜１５０μｍ、さらに好ましくは７〜１００μｍである。
【００２９】
本発明の伸縮性帯状フィルムは、内容物の視認性の観点から透明であることが好ましいが、美粧性の観点から色つきやデザインを入れたものであっても良い。さらに、該帯状フィルムにカットテープを挿入したり、部分的に切込を入れる等を行うことにより易開封性を付与しても良い。
また、伸縮性帯状フィルムには、必要に応じ、コロナ処理やプラズマ処理等の表面処理、印刷処理、他種の多層フィルム等とのラミネーション等が行われても良い。
【００３０】
また、伸縮性帯状フィルムは、伸縮性を有するため、容器と蓋への密着性が良く、容器と蓋の重合部にひっかかるため、帯状フィルムの不用意なずれ落ちは無いが、ずれ落ちを確実に防止したり、改竄防止をするといった観点から、少なくとも基材層及び接着層からなる粘着テープであっても良い。基材層とはテープを構成する材質のことを意味し、材質としては、前述した伸縮性帯状フィルムの材質であれば、必要に応じてどれを選択しても良い。
【００３１】
また、接着層とは接着剤から成る層を意味し、使用される接着剤としては、一般に、溶剤タイプ、ホットメルトタイプ、反応性タイプ等が挙げられるが、接着性を有しているものであれば支障は無く、例えばゴム系接着剤、アクリル系接着剤、ビニルエーテル系接着剤、シリコン系接着剤やこれらの中から少なくとも一種を主体として選択される樹脂組成物が挙げられる。好ましくは所望の粘弾性強度を設定しやすいという観点より、ゴム系接着剤、アクリル系接着剤、ビニルエーテル系接着剤、さらに好ましくはゴム系接着剤、アクリル系接着剤である。さらに本発明に用いられる接着層の厚さは用いられる接着剤によって異なるが、接着強度が０．１〜１０Ｎ／ｃｍであれば良く、接着層の厚さに依存する物ではない。例えば、アクリル系接着剤の場合、接着強度の観点より接着層の厚さは３〜５０μｍが好ましい。また、より好ましくは５〜４０μｍ、さらに好ましくは８〜３５μｍである。
【００３２】
また、これらの接着剤は、本発明の範囲を超えない程度で公知の添加剤、例えば、酸化防止剤、光安定剤、帯電防止剤、防曇剤、着色剤等を含有しても良い。さらに、粘着テープは少なくとも基材層及び接着層からなるテープであれば、粘着テープを軽く巻き戻す目的で塗工された剥離剤層、接着剤と支持体との密着性を向上させる目的で使用される下塗剤層、印刷層等の異なる層を付与しても良い。
【００３３】
さらに、伸縮性帯状フィルムによる封緘とは、伸縮性帯状フィルムが容器と蓋の重合部の周長方向に巻回されており、さらに伸縮性帯状フィルムが容器と蓋の重合部を跨いだ状態で双方を覆っている状態をいう。
本発明における封緘方法としては、伸縮性帯状フィルムが容器や蓋を封緘できればいずれの方法を用いても良い。例えば、１）図４の（Ａ）に示すように、まず伸縮性帯状フィルムの片方の末端を容器と蓋の重合部に固定した後、図４の（Ｂ）に示すように、伸縮性帯状フィルムを容器と蓋の重合部を覆うように一回巻回させる方法や、２）図６の（Ａ）中の３１に示す伸縮性帯状フィルム（帯状ストレッチフィルム）の両側の末端を挟持しておき、図６の（Ｂ）に示すように、挟持して固定している伸縮性帯状フィルムに容器を押し付けて、容器と蓋の重合部に伸縮性帯状フィルムを一回巻回させる方法等が挙げられる。ここで、１）の方法を用いて容器を封緘する場合、図４では固定している容器の周囲に伸縮性帯状フィルムを回転させることにより、伸縮性帯状フィルムを容器と蓋の重合部に巻回させているが、容器を回転させることにより伸縮性帯状フィルムを容器と蓋の重合部に巻回させても良い。また、２）の方法により容器を封緘する場合においても、伸縮性帯状フィルムを固定しておき、そこに容器を移動させることにより、容器を伸縮性帯状フィルムに押し付けても、容器を固定しておき、そこに伸縮性帯状フィルムを近づけることにより、伸縮性帯状フィルムを容器に押し付けても良い。
【００３４】
伸縮性帯状フィルムを容器と蓋の重合部に巻回させた後、伸縮性帯状フィルムの両側の末端を繋ぎ合わせる方法としては、結び締め、熱シール等による融着、感圧接着剤、ホットメルト等の接着剤による接着、フィルム自身の粘着性による粘着、ステープル止め等の方法が挙げられ、伸縮性帯状フィルムの両側の末端の繋ぎ合わせは、これらの方法の単独または組み合わせにより行うことができる。外観性及び改竄防止等の観点から、熱シールによる融着、感圧接着剤、ホットメルト等の接着剤による接着剤による接着が好ましく、熱シールによる融着、感圧接着剤がより好ましい。
【００３５】
次に本発明でいうガス置換について説明する。本発明でいうガス置換とは、容器内の空気を所望のガスで置換することを意味し、いずれの方法を用いても良く、例えば、容器封緘前にガスフラッシュ式で所望のガスを充填したり、容器封緘後に蓋等に予め蓋にガス置換用の穴を空けておき、その穴を介してガス充填しても良い。ガス置換の効果としては、内容物の保存期間の長期化、内容物の変色防止等が挙げられる。ガス置換に使用されるガスとしては、一般的にガス置換に使用されるガスであれば、いずれのものを使用しても良い。例えば、窒素、二酸化炭素（炭酸ガス）、酸素、アルゴン等の単独、あるいはこれらの混合ガス等が挙げられる。また、ガス置換方法としては、公知のものを必要に応じて選択すれば良いが、一般的には、チャンバー式やガスフラッシュ式等が挙げられる。また、容器内がガス置換される場合に使用される容器、蓋、伸縮性帯状フィルムの材質としては、ガス置換の効果を持続化させるという観点から、前記ガスバリア性樹脂を使用するのが好ましいが、特に容器と蓋の重合部がフランジ部を持ち該フランジ部が嵌合構造を有する場合が、重合部の密封性が、より効果的に保たれるため、より好ましい。
【００３６】
本発明でいう包装体について説明する。本発明でいう包装体とは本発明でいう封緘方法によって得られた包装体を示す。つまり、容器及び蓋の重合部の周長方向に伸縮性帯状フィルムを被覆することによって容器を封緘することにより、伸縮性帯状のフィルムで容器と蓋を固定するため、包装容器の外観を損ない難い、使用するフィルムの量が少ない為コストが削減できる、開封に要する時間が少ないといった利点がある等の従来技術が有していた長所に加え、従来技術の欠点であった、内容物が改竄されたり、容器外から異物が混入したりする可能性があったり、特に内容物が食品であった場合、食品の含有している水分が容器外の大気中に放散するため食品が乾燥してしまい、商品価値を低下させてしまう等の問題点を解決した包装体を得ることが出来るのである。
【００３７】
以下、図面を参照しながら詳細に説明する。図４〜図７は本発明における伸縮性帯状フィルムで容器と蓋の重合部を封緘する方法の一例である。図４〜図７は長方形の容器及び蓋が開口面の縁のみで重合し、その容器及び蓋を伸縮性帯状フィルムにて封緘する工程を示す図である。
図４〜図７を詳細に説明する。図４の（Ａ）は長方形の容器及び蓋の重合部に、まず伸縮性帯状フィルムの片端を固定し、伸縮性帯状フィルムを時計回りに封緘している途中の状態を示す斜視図であり、図４の（Ｂ）は容器と蓋の重合部を伸縮性帯状フィルムを用いて封緘完了した状態を示す斜視図である。また、図５の（Ａ）は図４の（Ａ）と、図５の（Ｂ）は図４の（Ｂ）と対応する上面からの図である。伸縮性帯状テープの回転方向は図示したように時計回りで封緘しても、反時計回りであっても伸縮性帯状フィルムにて容器と蓋の重合部を封緘できれば特に制限はない。
【００３８】
また伸縮性帯状フィルムの片端を固定する方法としては、片端を固定出来ればどのような方法を用いても支障はないが、一例として、伸縮性帯状フィルムの自己粘着力や接着剤等によりフィルムを重合部に貼り付けて固定する方法や、重合部の付近で伸縮性帯状フィルムの片端をクリップ等で挟み込んで固定しておく方法等が挙げられる。また図６は図４と同様な容器及び蓋を用い、伸縮性帯状フィルムの両側の末端を固定しておき、そこに容器を押し付けることにより伸縮性帯状フィルムを容器と蓋の重合部に巻回する工程を上方から観察したときの図である。図６の（Ａ）は伸縮性帯状フィルムの両側の末端が弛まない程度に固定されている状態を示している。
【００３９】
この状態から、容器を図中の矢印の方向へ移動させて、伸縮性帯状フィルムを押し付けながら容器と蓋の重合部に巻回させる。図６の（Ｂ）は伸縮性帯状フィルムを押し付けながら容器と蓋の重合部に巻回させている途中の状態を示す図、図６の（Ｃ）は伸縮性帯状フィルムを容器と蓋の重合部に巻回完了の状態を示す図である。この様な方法により容器を封緘する場合、図６中に示すように、帯状フィルムを固定しておき、そこに容器を移動させて押し付けることにより容器を封緘しても良いし、容器を固定しておき、そこに両側の末端を堅持した伸縮性帯状フィルムを移動させて容器を伸縮性帯状フィルムに押し付けても良いし、さらには両側の末端を堅持した伸縮性帯状フィルムと容器を互いに近づけ合うことにより容器を封緘しても良い。
【００４０】
さらに図７は図４と同様な容器及び蓋を用い、図７の（Ａ）に示すように伸縮性帯状フィルムの両側の末端を繋ぎ合わせて筒状のラベルを作製した後、筒状のラベルを容器と蓋の重合部に装着させる工程を示す斜視図である。ここで図７の（Ｂ）は筒状ラベルを容器と蓋の重合部に装着完了の状態を示す図である。この様な方法により容器を封緘する場合、確実に重合部へ帯状フィルムを巻回させるという観点から、筒状ラベルの筒の大きさは、重合部から容易にずれない程度の大きさにすることが好ましい。また図７では筒状ラベルを容器の上方から装着させているが、重合部に筒状ラベルを装着することが出来れば、容器の下方から装着させても問題はない。
【００４１】
本発明は、上記の図４〜図７に示す形態に限定されるものではない。例えば、容器の形状は長方形に限らず、図８及び図９に示すように、八角形あるいは円形でも良く、さらには楕円形またはその他の多角形等の任意の形状のものを使用しても良い。容器と蓋の重合部へ装着する伸縮性帯状フィルムは、重合部を巻回することが出来れば形状は何でも良く、その縁部が上記例のように直線状のもの以外に、波状等のように任意に変形するものでも良い。また伸縮性帯状フィルムの重合部への巻回方法は、重合部が封緘出来れば任意の方法を用いることができ、例えば１）伸張法や２）収縮法が挙げられる。
【００４２】
１）の巻回方法は、伸縮性帯状フィルムを長手方向に伸張しながら巻回して重合部を締め付ける方法であり、このように、伸縮性帯状フィルムを伸張しながらある程度の緊張状態で締め付けて容器と蓋の重合部に巻回するためには、伸縮性帯状フィルムの引っ張り荷重が小さく、伸びやすいものが好ましいことから、使用される帯状フィルムのとしては、ストレッチフィルムあるいはストレッチシュリンクフィルムがより好ましい。前記２）の収縮法は、伸縮性帯状フィルムを容器と蓋の重合部に緩く巻回した後、熱風等により収縮させる方法であり、このように、最終的にフィルムの収縮性を利用して容器と蓋の重合部を締め付けるには、収縮性と重合部への装着のしやすさの観点から、ストレッチシュリンクフィルムがより好ましい。
【００４３】
また、伸縮性帯状フィルムの両側の末端の繋ぎ合わせ部４０の一例を図１０に繋ぎ合わせ部を上方から観察した図にて示す。図１０の（Ａ）は両側の末端を結び締めしたものである。この繋ぎ合わせ方法は、外観性には劣るが、特別な道具等を必要としないため簡便である。伸縮性帯状フィルムの両側の末端を繋ぎ合わせる方法としては、一般的に、伸縮性帯状フィルムの両側の末端を重ね合せ、接着剤等で固定する方法が用いられる。伸縮性帯状フィルムの両側の末端を重ね合わせる方法としては、図１０の（Ｂ）に示した表裏面接合法や図１０の（Ｃ）に示した合掌状接合法等が挙げられる。
【００４４】
ここで表裏面接合法は伸縮性帯状フィルムの表面と裏面を重ね合わせる方法であり、合掌状接合法は伸縮性帯状フィルムの裏面同士を合掌状に重ね合わせる方法である。伸縮性帯状フィルムに自己粘着性がある場合や伸縮性帯状フィルムの裏面がテープのように接着層を具備している場合、図１０の（Ｂ）及び（Ｃ）のように、伸縮性帯状フィルムの両側の末端を重ね合わせることにより伸縮性帯状フィルムの両端を繋ぎ合わせても支障はない。また伸縮性帯状フィルムの両側の末端を繋ぎ合わせた後、図１０の（Ｄ）のように熱シールにより融着したり、図１０の（Ｅ）のようにホットメルトで接着したり、図１０の（Ｆ）のように感圧接着剤等で接着したり、図１０の（Ｇ）のようにステープル止めする等を行うことにより、伸縮性帯状フィルムの両側の末端の重ね合せ部を固定することは、容器内への異物混入防止や改竄防止等の観点から、より好ましい。
【００４５】
また図中では、図１０の（Ｂ）、（Ｅ）、（Ｆ）では表裏面接合法、図１０の（Ｃ）、（Ｄ）では合掌状接合法により伸縮性帯状フィルムの両側の末端を重ね合わせているが、伸縮性帯状フィルムの両側の末端を重ね合わせることが出来れば、表裏面接合法を用いても、合掌状接合法を用いても、またその他の重ね合わせ方法を用いても良い。さらに、伸縮性帯状フィルムを熱収縮させる場合、伸縮性帯状フィルムの両側の末端の繋ぎ合せは、作業性の観点から、図１０の（Ｄ）に示した熱融着により行うことが好ましい。
【００４６】
【発明の効果】
本発明は容器及び蓋の重合部の全面を伸縮性帯状フィルムで被覆することによって容器を封緘するため、内容物の改竄、容器外からの異物混入の恐れを無くし、内容物の安全性を向上させるといった優れた効果を発現できる容器封緘方法及び包装体である。さらに、内容物が食品であった場合にも、内容物の含有している水分が大気中に放散することを防げる他、汁分の多い内容物の場合でも、汁分が搬送や陳列の際に容器外に流出することを防げるといった効果を発現できる容器封緘方法及び包装体である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明における容器と蓋の様々な形状の一例を示す断面図である。
【図２】本発明における封緘方法の一例の斜視図である。
【図３】本発明における封緘方法の一例であり、包装容器上方から観察した図である。
【図４】本発明における伸縮性帯状フィルムの巻回方法の一例を示す斜視図である。
【図５】図４を包装容器の上方から観察した図である。
【図６】本発明における伸縮性帯状フィルムの巻回方法の別の一例を示す図である。
【図７】本発明における伸縮性帯状フィルムの巻回方法の別の一例を示す斜視図である。
【図８】本発明の包装体の一例を示す斜視図である。
【図９】本発明の包装体の別の一例を示す斜視図である。
【図１０】伸縮性帯状フィルムの両側の末端の繋ぎ合わせの例を示す図である。
【符号の説明】
１０  蓋
２０  容器
３０  伸縮性帯状フィルム
３１  帯状ストレッチフィルム
３２  帯状ストレッチシュリンクフィルム
４０  帯状フィルムの両側の末端の繋ぎ合わせ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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