(57)【要約】【課題】  統一感のあるデザインの商品を利用者が効率よく購入することができる商品情報提供方法及び商品情報提供プログラムを提供する。【解決手段】ショッピングモールシステム３０には、商品を販売する出品者が用いる出品者端末２０と、利用者が用いる利用者端末１０とが接続されている。ショッピングモールシステム３０の管理コンピュータ３１には商品情報記憶部３４が接続されている。管理コンピュータ３１は、検索基準商品に関連するデザインの検索依頼を利用者端末１０から受信すると、検索基準商品の特徴量に基づいてデザインが類似する商品の抽出を行う。管理コンピュータ３１は、抽出した商品を、出品者ごとにまとめて表示させるように、商品の並べ替えを行い、検索結果画面データを作成して、利用者端末１０に送信する。利用者端末１０は、商品の出品者の情報とともに商品の画像を一覧にして表示させる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の出品者が提供する商品の商品画像データを記録する商品情報記録手段と、利用者が用いる利用者端末に接続される管理コンピュータを用いて、前記利用者端末に関連デザインの商品に関する情報を提供する商品情報提供方法であって、
管理コンピュータが、
前記利用者端末から受信したデータに基づいて基本デザインを特定するデザイン特定段階と、
前記基本デザインと同一又は類似するデザインを有する商品を、前記商品情報記録手段に記録された商品画像データに基づいて検索する商品検索段階と、
前記商品検索段階で抽出された商品を、この商品画像データを含み、前記出品者毎にグループ化した一覧表示を行うためのグループ化データを、前記利用者端末に送信する送信段階と
を含むことを特徴とする商品情報提供方法。
【請求項２】
前記管理コンピュータが、前記商品検索段階で抽出された商品の商品画像データを含んだ前記出品者毎にグループ化した画面データを生成する画面データ生成段階を更に含み、
前記送信段階は、前記画面データを送信することを特徴とする請求項１に記載の商品情報提供方法。
【請求項３】
前記管理コンピュータは、前記出品者が販売する商品の前記基本デザインに対する類似度に基づいて、一覧表示における前記商品の配置を決定する配置決定段階
を更に含むことを特徴とする請求項２に記載の商品情報提供方法。
【請求項４】
前記商品検索段階は、前記商品検索段階において検索された商品の出品者が提供する商品であって、前記基本デザインが施された商品と異なるカテゴリの商品を含んで検索することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の商品情報提供方法。
【請求項５】
前記管理コンピュータが、商品名称から商品を検索する名称検索段階を更に含み、
前記デザイン特定段階は、前記名称検索段階において抽出された商品のデザインと同一又は類似するデザインを有する商品を検索することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の商品情報提供方法。
【請求項６】
前記デザイン特定段階は、商品の画像データを前記利用者端末から受信し、受信した画像データに基づいてデザインを特定することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つに記載の商品情報提供方法。
【請求項７】
前記デザイン特定段階は、デザインとして模様を特定することを特徴とする請求項１〜６に記載の商品情報提供方法。
【請求項８】
複数の出品者が提供する商品の商品画像データを記録する商品情報記録手段と、利用者が用いる利用者端末に接続される管理コンピュータを用いて、前記利用者端末に関連デザインの商品に関する情報を提供する商品情報提供プログラムであって、
管理コンピュータを、
前記利用者端末から受信したデータに基づいて基本デザインを特定するデザイン特定手段、
前記基本デザインと同一又は類似するデザインを有する商品を、前記商品情報記録手段に記録された商品画像データに基づいて検索する商品検索手段、及び
前記商品検索手段で抽出された商品を、この商品画像データを含み、前記出品者毎にグループ化した一覧表示を行うためのグループ化データを、前記利用者端末に送信する送信
手段
として機能させることを特徴とする商品情報提供プログラム。
【請求項９】
前記管理コンピュータを、前記商品検索手段で抽出された商品の商品画像データを含んだ前記出品者毎にグループ化した画面データを生成する画面データ生成手段として更に機能させ、
前記送信手段は、前記画面データを送信することを特徴とする請求項８に記載の商品情報提供プログラム。
【請求項１０】
前記管理コンピュータを、前記出品者が販売する商品の前記基本デザインに対する類似度に基づいて、一覧表示における前記商品の配置を決定する配置決定手段として機能させることを特徴とする請求項９に記載の商品情報提供プログラム。
【請求項１１】
前記商品検索手段は、前記商品検索手段において検索された商品の出品者が提供する商品であって、前記基本デザインが施された商品と異なるカテゴリの商品を含んで検索することを特徴とする請求項８〜１０のいずれか１つに記載の商品情報提供プログラム。
【請求項１２】
前記管理コンピュータを、商品名称から商品を検索する名称検索手段として更に機能させ、
前記デザイン特定手段は、前記名称検索手段において抽出された商品のデザインと同一又は類似するデザインを有する商品を検索することを特徴とする請求項８〜１１のいずれか１つに記載の商品情報提供プログラム。
【請求項１３】
前記デザイン特定手段は、商品の画像データを前記利用者端末から受信し、受信した画像データに基づいてデザインを特定することを特徴とする請求項８〜１２のいずれか１つに記載の商品情報提供プログラム。
【請求項１４】
前記デザイン特定手段は、デザインとして模様を特定することを特徴とする請求項８〜１３に記載の商品情報提供プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、統一感のあるデザインの商品を検索し、その商品に関する情報を提供する商品情報提供方法及び商品情報提供プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、色々な形態により商品販売が行われている。例えば、インターネットを用いたインターネットショッピングがある。一般に、インターネットショッピングにおいては、購入する商品は、キーワードを用いて検索されている。しかしながら、キーワード等の言葉による検索では、形状や模様については十分に表現することができない。このため、購入者が、所望の形状や模様を有する商品を検索することは難しい場合が多い。このような問題点を解決するために、画像に基づいて商品の検索を行う技術が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
この特許文献１においては、製造販売センタサーバは、まず、キーワードに基づいて商品を検索し、検索された商品の画像を利用者端末に表示する。そして、表示された画面から購入を希望する製品に類似する画像が選択されると、選択された画像に類似する画像を検索する。これにより、利用者が購入したい製品のイメージしか持っていない場合であっても、そのイメージに適合する商品を購入することができる。
【０００４】
上述した特許文献１においては、画像に類似する画像を検索する技術が用いられている。この画像に類似する画像を検索する技術としては、例えば、特許文献２又は特許文献３に詳述されている。
【０００５】
特許文献２においては、まず画像を構成する画素毎の色に基づいて、各画素が予め複数の領域に分割された色空間中のいずれかの領域に属するかを特定する。そして、各領域に属する画素の数に基づいて、画像の色のヒストグラムを生成し、この色のヒストグラムに基づいて、画像の類似判断を行う。
【０００６】
また、特許文献３においては、まず、画素の色情報に基づいて画像のエッジを抽出する。そして、画像のエッジに基づいて、物品の輪郭及び画像の構成などについての画像の特徴量を抽出する。そして、この特徴量に基づいて画像の類似判断を行う。
【特許文献１】特開２００２−７８０３号公報（図３）
【特許文献２】特開２０００−１８７７３１号公報（第１頁）
【特許文献３】特開２０００−２８５１４１号公報（第１頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、利用者によっては、デザインに統一感のある商品一式を購入したい場合がある。このような場合には、複数の業者が提携し、多様な商品が提供されているショッピングモールサイトを利用することがある。しかし、このようなショッピングモールサイトにおいて統一感のある複数の商品を見つけた場合においても、これらの商品が複数の出品者から提供されていることがある。この場合、各出品者に対して購入手続を行う必要があり、手間がかかっていた。
【０００８】
本発明は、上述する課題に鑑みてなされ、その目的は、統一感のあるデザインの商品を利用者が効率よく購入することができる商品情報提供方法及び商品情報提供プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、複数の出品者が提供する商品の商品画像データを記録する商品情報記録手段と、利用者が用いる利用者端末に接続される管理コンピュータを用いて、前記利用者端末に関連デザインの商品に関する情報を提供する商品情報提供方法であって、管理コンピュータが、前記利用者端末から受信したデータに基づいて基本デザインを特定するデザイン特定段階と、前記基本デザインと同一又は類似するデザインを有する商品を、前記商品情報記録手段に記録された商品画像データに基づいて検索する商品検索段階と、前記商品検索段階で抽出された商品を、この商品画像データを含み、前記出品者毎にグループ化した一覧表示を行うためのグループ化データを、前記利用者端末に送信する送信段階とを含むことを要旨とする。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の商品情報提供方法において、前記管理コンピュータが、前記商品検索段階で抽出された商品の商品画像データを含んだ前記出品者毎にグループ化した画面データを生成する画面データ生成段階を更に含み、前記送信段階は、前記画面データを送信することを要旨とする。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の商品情報提供方法において、前記管理コンピュータは、前記出品者が販売する商品の前記基本デザインに対する類似度に基づいて、一覧表示における前記商品の配置を決定する配置決定段階を更に含むことを要旨とする。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１つに記載の商品情報提供方法において、前記商品検索段階は、前記商品検索段階において検索された商品の出品者が提供する商品であって、前記基本デザインが施された商品と異なるカテゴリの商品を含んで検索することを要旨とする。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか１つに記載の商品情報提供方法において、前記管理コンピュータが、商品名称から商品を検索する名称検索段階を更に含み、前記デザイン特定段階は、前記名称検索段階において抽出された商品のデザインと同一又は類似するデザインを有する商品を検索することを要旨とする。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか１つに記載の商品情報提供方法において、前記デザイン特定段階は、商品の画像データを前記利用者端末から受信し、受信した画像データに基づいてデザインを特定することを要旨とする。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６に記載の商品情報提供方法において、前記デザイン特定段階は、デザインとして模様を特定することを要旨とする。
請求項８に記載の発明は、複数の出品者が提供する商品の商品画像データを記録する商品情報記録手段と、利用者が用いる利用者端末に接続される管理コンピュータを用いて、前記利用者端末に関連デザインの商品に関する情報を提供する商品情報提供プログラムであって、管理コンピュータを、前記利用者端末から受信したデータに基づいて基本デザインを特定するデザイン特定手段、前記基本デザインと同一又は類似するデザインを有する商品を、前記商品情報記録手段に記録された商品画像データに基づいて検索する商品検索手段、及び前記商品検索手段で抽出された商品を、この商品画像データを含み、前記出品者毎にグループ化した一覧表示を行うためのグループ化データを、前記利用者端末に送信する送信手段として機能させることを要旨とする。
【００１６】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の商品情報提供プログラムにおいて、前記管理コンピュータを、前記商品検索手段で抽出された商品の商品画像データを含んだ前記出品者毎にグループ化した画面データを生成する画面データ生成手段として更に機能させ、
前記送信手段は、前記画面データを送信することを要旨とする。
【００１７】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の商品情報提供プログラムにおいて、前記管理コンピュータを、前記出品者が販売する商品の前記基本デザインに対する類似度に基づいて、一覧表示における前記商品の配置を決定する配置決定手段として機能させることを要旨とする。
【００１８】
請求項１１に記載の発明は、請求項８〜１０のいずれか１つに記載の商品情報提供プログラムにおいて、前記商品検索手段は、前記商品検索手段において検索された商品の出品者が提供する商品であって、前記基本デザインが施された商品と異なるカテゴリの商品を含んで検索することを要旨とする。
【００１９】
請求項１２に記載の発明は、請求項８〜１１のいずれか１つに記載の商品情報提供プログラムにおいて、前記管理コンピュータを、商品名称から商品を検索する名称検索手段として更に機能させ、前記デザイン特定手段は、前記名称検索手段において抽出された商品のデザインと同一又は類似するデザインを有する商品を検索することを要旨とする。
【００２０】
請求項１３に記載の発明は、請求項８〜１２のいずれか１つに記載の商品情報提供プログラムにおいて、前記デザイン特定手段は、商品の画像データを前記利用者端末から受信し、受信した画像データに基づいてデザインを特定することを要旨とする。
請求項１４に記載の発明は、請求項８〜１３に記載の商品情報提供プログラムにおいて、前記デザイン特定手段は、デザインとして模様を特定することを要旨とする。
【００２１】
（作用）
請求項１又は８に記載の発明によれば、管理コンピュータは、デザインが同一又は類似するデザインを有する商品を抽出する。そして、管理コンピュータは、この抽出した商品の商品画像データを含み出品者毎にグループ化した一覧表示させるグループ化データを利用者端末に送信する。これにより、利用者端末は、商品画像データを含む出品者毎にグループ化した一覧表示を表示することができる。このため、利用者は、同一又は類似するデザインの商品が、どの出品者によって提供されている商品であるかを容易に把握することができる。従って、利用者は、統一感のあるデザインの商品を、より少ない出品者からまとめて商品を購入するように出品者を選択することができ、購入の契約や手続を簡素化することができる。よって、利用者は、統一感のあるデザインが施された商品を効率的に購入することができる。
【００２２】
請求項２又は９に記載の発明によれば、管理コンピュータは、出品者ごとにグループ化された状態で商品を表示させる画面データを生成する。そして、管理コンピュータは、生成した画面データを利用者端末に送信して、商品を一覧表示させる。このため、利用者端末は、管理コンピュータから画面データを受信すると、迅速に商品に関する情報を表示することができる。
【００２３】
請求項３又は１０に記載の発明によれば、管理コンピュータは、出品者が販売する商品の類似度に基づいて、一覧表示における商品の配置を決定する。このため、例えば、類似度の高い商品を販売している出品者が販売する商品を先に表示させたり、類似する商品を多く販売している出品者が販売する商品を先に表示させたりすることができる。従って、利用者は、統一感のあるデザインが施された商品を効率的に購入することができる。
【００２４】
請求項４又は１１に記載の発明によれば、管理コンピュータは、商品検索段階において検索された商品の出品者が提供する他のカテゴリの商品をも検索する。このため、利用者は、異なるカテゴリの商品であっても、特定されたデザインと同一又は類似するデザイン
を有する商品に関する情報の提供を受ける。従って、管理コンピュータは、特定されたデザインの商品と同じデザインではあるが、その商品とは異なるカテゴリの商品に関する情報を利用者に提供することができ、異なるカテゴリの商品について販売促進を行うことができる。
【００２５】
請求項５又は１２に記載の発明によれば、管理コンピュータは、商品名称から検索された商品のデザインと同一又は類似するデザインを有する商品を検索する。このため、利用者は、購入予定の商品を検索した後、この商品のデザインと同一又は類似するデザインを有する商品を検索することができる。従って、利用者は、購入予定の商品とともに、この商品と統一感のあるデザインの商品を購入することができる。また、管理コンピュータは、利用者が購入予定の商品と統一感のあるデザインの商品の情報を提供することにより、販売促進を行うことができる。
【００２６】
請求項６又は１３に記載の発明によれば、管理コンピュータは、利用者端末から受信した商品の画像データに基づいてデザインを特定する。例えば、利用者が所有している商品の画像データを利用者端末から送信すれば、利用者が所有している商品のデザインと同一又は類似するデザインを有する商品を検索することができる。このため、利用者は、自分が所有している商品のデザインを中心とする統一感のあるデザインの商品を簡単に購入することができる。
【００２７】
請求項７又は１４に記載の発明によれば、管理コンピュータは、模様に関するデータに基づいてデザインを特定し、このデザインと同一又は類似するデザインを有する商品を検索し、商品の検索を表示する。このため、利用者は、気に入った模様が施された商品を揃えて購入することができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、効率よく統一感のあるデザインの商品を購入することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図１１に基づいて説明する。本実施形態においては、複数の出品者が商品を販売するショッピングモールサイトにおいて、統一的なデザインの家具を利用者が購入する場合について説明する。
【００３０】
本実施形態では、図１に示すようにインターネットショッピングをする利用者は、利用者端末１０を用いる。この利用者端末１０は、例えばパーソナルコンピュータであり、ディスプレイ、キーボード及びマウスを備える。ディスプレイは、利用者端末１０が受信した情報などを表示するために用いられる。キーボードやマウスは、利用者が各種指示を入力するために用いられる。また、利用者端末１０は、インターネットＩを介してショッピングモールシステム３０に接続されており、このショッピングモールシステム３０と情報の送受信を行う。
【００３１】
一方、出品者は、出品者端末２０を用いる。この出品者端末２０は、例えばコンピュータであり、上記利用者端末１０と同様に、キーボード、マウス及びディスプレイを備える。キーボードやマウスは、インターネットＩを介して販売する商品についての情報を入力するためや、商品の画像を指定するために用いられる。また、ディスプレイは、販売業者が指定した商品についての確認を行うために用いられる。更に、出品者端末２０は、図示しない記憶部を有している。この記憶部には、キーボードやマウスによって入力された商品についての情報を記憶する。そして、出品者端末２０は、インターネットＩを介してショッピングモールシステム３０に接続されており、このショッピングモールシステム３０と情報の送受信を行う。
【００３２】
前記利用者端末１０及び前記出品者端末２０に接続されるショッピングモールシステム３０は、管理コンピュータ３１を備える。管理コンピュータ３１は、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ及びＲＯＭ等を有し、後述する処理（名称検索段階、デザイン特定段階、商品検索段階、配置決定段階、画面データ生成段階及び送信段階等を含む処理）を行う。そして、このための商品情報提供プログラムを実行することにより、管理コンピュータ３１は、名称検索手段、デザイン特定手段、商品検索手段、配置決定手段、画面データ生成手段及び送信手段等として機能する。
【００３３】
また、ショッピングモールシステム３０の管理コンピュータ３１は、利用者情報記憶部３２、模様情報記憶部３３及び商品情報記録手段としての商品情報記憶部３４に接続されている。
【００３４】
図２に示すように、利用者情報記憶部３２は、このショッピングモールシステム３０を用いてショッピングを行う利用者に関する利用者情報３２０を記録している。この利用者情報３２０は、ショッピングモールシステム３０を利用する前に利用者が登録を行うことによって記録される。また、利用者情報３２０は、利用者識別子、利用者名、パスワード及び連絡先に関するデータなどから構成されている。
【００３５】
利用者識別子データ領域には、利用者を特定するための識別子に関するデータが記録される。
利用者名データ領域には、利用者の名前に関するデータが記録される。
【００３６】
パスワードデータ領域には、利用者のパスワードに関するデータが記録される。このパスワードは、利用者がショッピングモールシステム３０を利用するときに、利用者を認証するために用いられる。
【００３７】
連絡先データ領域には、利用者の連絡先に関するデータが記録される。この連絡先は、例えば、利用者の住所、電子メールアドレスや電話番号などである。
図３に示すように、模様情報記憶部３３は、商品に付された模様に関する模様情報３３０を記録している。この模様情報は、ショッピングモールシステム３０が運営される前に登録される。この模様情報３３０は、模様識別子、模様名称、模様画像及び模様の特徴量に関するデータから構成されている。
【００３８】
模様識別子データ領域には、模様を特定するための識別子に関するデータが記録される。
模様名称データ領域には、模様識別子によって特定される模様の名称に関するデータが記録される。この模様名称は、具体的には「水玉模様」や「縞模様」などである。
【００３９】
模様画像データ領域には、模様を表した模様画像に関するデータが記録される。この模様画像データは、例えば、模様を構成する最小単位を複数含む画像データとなっている。
模様の特徴量データ領域には、模様画像データの特徴量についてのデータが記録される。この模様画像データの特徴量は、模様を構成する１つの形状、模様、色彩及びレイアウトなどに関する各項目の値を含んで構成される。
【００４０】
図４に示すように、商品情報記憶部３４は、ショッピングモールシステム３０において販売される商品に関する商品情報３４０が記録されている。この商品情報３４０は、出品者端末２０から商品の情報を受信したときに記録される。また、商品情報３４０は、商品識別子、商品カテゴリ、商品名、商品画像、特徴量、出品者、価格、出品期限日及び商品特徴などに関するデータから構成される。
【００４１】
商品識別子データ領域には、商品を特定するための識別子に関するデータが記録される。
商品カテゴリデータ領域には、この商品の商品区分を特定するためのカテゴリに関するデータが記録される。商品カテゴリは、具体的には「家具」や「雑貨」などである。
【００４２】
商品名データ領域には、商品の普通名称に関するデータが記録される。商品の普通名称は、具体的には「椅子」や「ソファ」などである。
商品画像データ領域には、この商品の全体を撮影した画像に関するデータが記録される。
【００４３】
特徴量データ領域には、商品画像の特徴量に関するデータが記録される。
出品者データ領域には、この商品を販売する出品者を特定するためのデータが記録される。
【００４４】
価格データ領域には、この商品の価格に関するデータが記録される。
出品期限日データ領域には、この商品の出品期限日、すなわち商品の販売期限の日付に関するデータが記録される。
【００４５】
商品特徴データ領域には、この商品の詳細説明に関するデータが記録される。この商品の詳細説明は、商品の材質や性質に関する説明や模様が施された部分に関する説明などである。
【００４６】
次に、本実施形態におけるショッピングモールシステム３０における処理手順について、図５〜図１１に基づいて説明する。
（商品の登録）
出品者は、出品者端末２０を用いて商品に関する情報をショッピングモールシステム３０に送信する。このとき、送信される商品に関する情報には、出品者端末２０に記録された商品特徴のデータ及び商品の画像データと、商品の名称、価格、出品期限日及び出品者に関するデータとが含まれる。
【００４７】
ショッピングモールシステム３０の管理コンピュータ３１は、受信した商品に関する情報に商品識別子と商品カテゴリとを付与する。また、管理コンピュータ３１は、受信した商品画像の特徴量を算出する。そして、管理コンピュータ３１は、商品識別子、商品カテゴリ、商品名、商品画像、算出した特徴量、出品者、価格、出品期限日及び商品特徴を、商品情報３４０として商品情報記憶部３４に記録する。
【００４８】
（利用者の登録）
一方、ショッピングモールシステム３０の利用に先立って、利用者は登録を行う。
詳述すると、利用者は、キーボード及びマウスを用いて、自分の名前と、連絡先と、パスワードとなる任意の文字列とを利用者端末１０に入力し、ショッピングモールシステム３０に対して送信する。
【００４９】
ショッピングモールシステム３０は、受信したデータに対して利用者識別子を付与した後、利用者識別子のデータと、受信した利用者名、パスワード及び連絡先に関するデータとを利用者情報３２０として利用者情報記憶部３２に記憶する。
【００５０】
（商品の購入処理）
次に、利用者が商品を購入する場合について図５を用いて説明する。本実施形態では、椅子の購入を希望する利用者が、その椅子の模様と統一感のあるデザインが施された家具
や雑貨などを購入する場合について説明する。
【００５１】
利用者は、利用者端末１０からインターネットＩを介してショッピングモールシステム３０にアクセスする（図５のステップＳ１−１）。具体的には、利用者端末１０がショッピングモールシステム３０にアクセスすると、ショッピングモールシステム３０は、利用者端末１０に対して利用者名及びパスワードを要求する。この場合、利用者端末１０のディスプレイには、利用者名及びパスワードの入力を促す画面が表示される。ここで、利用者は、キーボード及びマウスを用いて、自分の名前及びパスワードを入力し、送信を指示する。これにより、利用者端末１０は、利用者名及びパスワードをショッピングモールシステム３０に送信する。
【００５２】
次に、ショッピングモールシステム３０の管理コンピュータ３１は、ユーザ認証を行う（ステップＳ１−２）。詳述すると、管理コンピュータ３１は、利用者端末１０から受信した利用者の名前に基づいて、同一の利用者名を利用者情報記憶部３２から検索し、検索した利用者名を有する利用者情報３２０を抽出する。そして、管理コンピュータ３１は、抽出した利用者情報３２０のパスワードと、受信したパスワードとを照合する。両者が一致した場合には、管理コンピュータ３１は、ユーザ認証を完了する。なお、両者が一致しない場合には、管理コンピュータ３１は、その旨を利用者端末１０に通知し、処理を中止する。
【００５３】
管理コンピュータ３１は、ユーザ認証が完了した利用者の利用者端末１０に、初期検索画面データを送信する（ステップＳ１−３）。この初期検索画面データには、模様情報３３０の模様画像データが含まれる。
【００５４】
この初期検索画面データを受信した利用者端末１０は、受信したデータに基づいて、図８に示す初期検索画面１００をディスプレイに表示する（ステップＳ１−４）。
初期検索画面１００は、初期検索条件を入力して送信するための画面であり、商品名入力欄１０１と、検索ボタン１０２と、模様検索ボタン１０３とを含む。商品名入力欄１０１は、商品の名前から商品を検索する場合に、検索する商品の名前を入力する欄である。また、検索ボタン１０２は、商品名入力欄１０１に入力された商品名に関する情報をショッピングモールシステム３０に送信するためのボタンである。更に、模様検索ボタン１０３は、表示された模様が施された商品を検索するためのボタンである。
【００５５】
ここで、利用者は、キーボード及びマウスを用いて、初期検索条件を入力する。すなわち、利用者は、商品名入力欄１０１に商品名として「椅子」を入力し、検索ボタン１０２を選択する。これにより、利用者端末１０は、初期検索条件をショッピングモールシステム３０の管理コンピュータ３１に送信する（ステップＳ１−５）。利用者端末１０から送信される初期検索条件には、「椅子」という商品名のデータが含まれる。
【００５６】
管理コンピュータ３１は、受信した検索条件に基づいて商品の検索を行う（ステップＳ１−６）。具体的には、管理コンピュータ３１は、「椅子」の商品名データに基づいて、商品名データ領域に「椅子」のデータを含む商品情報３４０の商品を商品情報記憶部３４から抽出する。
【００５７】
次に、管理コンピュータ３１は、検出した商品に関する情報を利用者端末１０に送信する（ステップＳ１−７）。このとき、管理コンピュータ３１から利用者端末１０に送信されるデータには、初期検索結果を表示する表示画面データと、各商品に関する情報データとが含まれる。また、この商品に関する情報データには、商品識別子、商品名、商品画像、出品者、出品期限及び商品特徴に関するデータが含まれる。
【００５８】
この表示画面データを受信した利用者端末１０は、受信した商品に関する情報データに基づいて、図９に示す表示画面２００により初期検索結果を表示する（ステップＳ１−８）。この表示画面２００には、商品情報３４０から検出された商品の画像がサムネイル２０１で表示されている。また、表示画面２００において商品の画像は、ボタンになっており、その画像が選択されると、選択された商品についての詳細情報が表示される。
【００５９】
ここで、利用者は、表示画面２００に表示された椅子の画像うち、星形の模様を有する椅子の画像Ｆを選択する。これにより、利用者端末１０は、その商品に関する詳細情報を図１０に示す詳細画面３００として表示する。
【００６０】
詳細画面３００は、利用者により選択された椅子の詳細な説明を表示する画面である。この詳細画面３００には、商品の画像、商品名、出品者の名前、商品識別子としての商品番号、価格、出品期限日に関する情報が含まれる。また、詳細画面３００には、その商品の商品特徴に関する情報３０１が含まれる。更に、詳細画面３００には、購入ボタン３０５、キャンセルボタン３０６及び関連デザイン商品検索ボタン３０７が含まれる。購入ボタン３０５は、詳細画面３００に表示されている商品を購入するために用いられるボタンである。キャンセルボタン３０６は、その前に表示された図９の表示画面２００に戻るために選択されるボタンである。更に、関連デザイン商品検索ボタン３０７は、その商品に関連するデザインが施された商品を検索するために用いられるボタンである。
【００６１】
次に、利用者が、関連デザイン商品の検索を行う場合について、図６を用いて説明する。ここで、利用者は、関連デザイン商品検索ボタン３０７を選択する。これにより、利用者端末１０は、関連デザイン検索依頼をショッピングモールシステム３０に送信する（ステップＳ２−１）。この関連デザイン検索依頼には、詳細画面３００に表示された商品の商品識別子に関するデータが含まれる。
【００６２】
ショッピングモールシステム３０の管理コンピュータ３１は、関連デザイン検索依頼に基づいて、基本デザインの特徴量を取得する（ステップＳ２−２）。具体的には、管理コンピュータ３１は、利用者端末１０から受信した、利用者により指定された商品（以下、検索基準商品という。）の商品識別子に基づいて、商品情報３４０からその商品の画像の特徴量を取得する。
【００６３】
次に、管理コンピュータ３１は、類似商品の抽出処理を行う（ステップＳ２−３）。
管理コンピュータ３１は、この類似商品の抽出処理を、図７に示される処理手順によって行う。詳述すると、まず管理コンピュータ３１は、商品情報記憶部３４から、商品情報３４０の画像データの特徴量を抽出する（ステップＳ３−１）。
【００６４】
そして、管理コンピュータ３１は、類似度を算出する（ステップＳ３−２）。具体的には、管理コンピュータ３１は、検索基準商品の画像の特徴量と、抽出した商品の画像の特徴量とを比較して、類似度を算出する。このとき、管理コンピュータ３１は、全体色、色分布及び模様の項目に重きを置いて類似度を算出する。更に、管理コンピュータ３１は、算出した類似度が基準値（例えば７０％）以上であるか否かを判断する。
【００６５】
そして、管理コンピュータ３１は、算出した類似度が基準値以上であるとき（ステップＳ３−３においてＹＥＳのとき）には、類似度が基準値以上の商品に関する商品データを商品情報記憶部３４から抽出する（ステップＳ３−４）。
【００６６】
次に、管理コンピュータ３１は、類似商品の抽出処理を、すべての商品について実行する（ステップＳ３−５）。このとき、管理コンピュータ３１は、検索基準商品のデザインに対して類似判断を行っていない商品がある場合（ステップＳ３−５においてＮＯの場合
）には、その商品について上記ステップＳ３−１〜Ｓ３−４の処理を繰り返し行う。
【００６７】
一方、管理コンピュータ３１は、商品情報記憶部３４に記憶されている、すべての商品情報３４０の商品について類似商品の判断を行った場合（ステップＳ３−５においてＹＥＳ場合）には、類似商品の抽出処理（ステップＳ２−３）を終了する。なお、本実施形態では、類似する商品として、出品者「Ａ家具」が販売する商品の中から図１１に示す画像Ｆ，Ａ１，Ａ２，Ａ３の商品が抽出された場合を想定する。また、出品者「Ｂ家具」が販売する商品の中からは画像Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３，Ｂ４の商品が抽出され、出品者「Ｃ家具」が販売する商品の中から画像Ｃ１，Ｃ２の商品が抽出された場合を想定する。
【００６８】
次に、管理コンピュータ３１は、商品の並び替えを行う（ステップＳ２−４）。本実施形態では、管理コンピュータ３１は、類似度の合計値が高い出品者の順に、商品の並び替えを行う。詳述すると、まず管理コンピュータ３１は、ステップＳ３−４において抽出した商品の商品情報３４０について、ステップＳ３−２で算出した類似度の合計値を出品者ごとに算出する。そして、管理コンピュータ３１は、算出した合計値の高い出品者ごとに商品を並べるように商品の表示順番を決定する。このとき、同一の出品者が販売している商品間においては、類似度が高い順に表示順番を決定する。
【００６９】
具体的には、画像Ｆの検索基礎商品を販売している「Ａ家具」において販売する商品のうち、画像Ｆの商品の類似度は１００％であり、画像Ａ１の商品の類似度は９５％、画像Ａ２の商品の類似度は９５％、商品の画像Ａ３の類似度は８５％であったとする。このとき、「Ａ家具」の合計類似度は３７５％になる。
【００７０】
一方、画像Ｂ１の類似度は９５％、画像Ｂ２の類似度は８５％、画像Ｂ３の類似度は８０％、画像Ｂ４の類似度は７５％であったとすると、「Ｂ家具」の合計類似度は３３５％になる。更に、画像Ｃ１の類似度が９５％、画像Ｃ２の類似度が７０％とすると、「Ｃ家具」の合計類似度は１６５％となる。このため、管理コンピュータ３１は、類似度が高い「Ａ家具」、「Ｂ家具」及び「Ｃ家具」の順番に、商品の並び替えを行う。
【００７１】
更に、管理コンピュータ３１は、同一出品者が販売している商品において、類似度が高い順に商品の並び替えを行う。
そして、管理コンピュータ３１は、並び替えた順番で商品を表示するためのグループ化データとしての検索結果画面データを作成し、作成した画面データを利用者端末１０に送信する（ステップＳ２−５）。このとき、利用者端末１０に送信される画面データには、商品に関する情報と表示順番に関する情報とが含まれる。商品に関する情報には、上記ステップＳ１−７と同様に、商品識別子、商品名、商品画像、出品者、出品期限及び商品特徴に関するデータが含まれる。更に、表示順番に関する情報には、上記ステップＳ２−４で決定した商品の表示順番が含まれる。
【００７２】
検索結果画面データを受信した利用者端末１０は、受信した画面データに基づいて、図１１に示すように検索結果画面５００をディスプレイに表示する（ステップＳ２−６）。
この検索結果画面５００には、抽出された類似商品の画像がサムネイルにより表示されている。検索結果画面５００に表示される類似商品の画像は、合計類似度の高い出品者の商品毎に表示されている。具体的には、合計類似度の最も高い「Ａ家具」が販売している商品の画像Ｆ、Ａ１、Ａ２、Ａ３がまとめて最初に表示される。そして、合計類似度が「Ａ家具」よりも低い「Ｂ家具」が販売している商品の画像Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３，Ｂ４がまとめて表示される。最後に、合計類似度が最も低い「Ｃ家具」が販売している商品の画像Ｃ１，Ｃ２がまとめて表示される。
【００７３】
また、類似度商品の画像は、同一の出品者内において、類似度が高い順に表示される。
具体的には、検索基礎商品の画像Ｆは、類似度は１００％であり、「Ａ家具」の最初に表示される。次に、類似度が９５％の画像Ａ１，Ａ２の商品が表示される。このとき、画像Ａ１の商品は、画像Ｆの商品と同じカテゴリの「家具」に属しているため、画像Ｆの商品と異なる商品カテゴリの「雑貨」に属している画像Ａ２の商品よりも先に表示される。そして、最も類似度が８５％と低い画像Ａ３の商品が、「Ａ家具」が販売する商品の最後に表示される。
【００７４】
更に、「Ｂ家具」が販売する商品は、類似度が９５％の画像Ｂ１の商品、類似度が９５％の画像Ｂ２の商品、類似度が８５％の画像Ｂ２の商品、類似度が８０％の画像Ｂ３の商品、類似度が７５％の画像Ｂ４の商品という順番に表示される。また、「Ｃ家具」が販売する商品は、類似度が９５％の画像Ｃ１の商品、類似度が７５％の画像Ｃ２の商品という順番に表示される。
【００７５】
更に、検索結果画面５００に表示された各商品の画像は、各商品を選択するためのボタンになっている。ここで、利用者が購入しようとする商品の画像を選択すると、利用者端末１０は、図１０に示すような詳細画面３００を表示する。そして、利用者は、この詳細画面３００の購入ボタン３０５を選択することにより、その商品を購入することができる。
【００７６】
また、図１１の検索結果画面５００は、買い物カゴボタン５０１と終了ボタン５０２とを含む。買い物カゴボタン５０１は、利用者が購入しようとしている商品の一覧を表示するためのボタンである。ここで、利用者が終了ボタン５０２を終了すると、利用者端末１０はショッピングモールシステム３０との接続を終了して商品の購入処理を終了させる。
【００７７】
（模様からの商品検索）
一方、図８の初期検索画面１００の模様検索ボタン１０３を利用者が選択した場合について、図６及び図７を用いて説明する。
【００７８】
模様検索ボタン１０３が利用者により選択されると、初期検索画面１００は、関連デザイン検索依頼を、ショッピングモールシステム３０に送信する（ステップＳ２−１）。この関連デザイン検索依頼には、選択された模様の模様識別子が含まれる。
【００７９】
ショッピングモールシステム３０の管理コンピュータ３１は、基本デザインの特徴量を取得する（ステップＳ２−２）。具体的には、管理コンピュータ３１は、受信した模様識別子に基づいて、模様情報記憶部３３に記憶している模様情報３３０から、基本デザインの特徴量を取得する。
【００８０】
更に、管理コンピュータ３１は、模様の特徴量に基づいて類似商品の抽出処理を行う（ステップＳ２−３）。具体的には、管理コンピュータ３１は、商品情報記憶部３４の商品情報３４０から特徴量を取得し（ステップＳ３−１）、模様の特徴量との比較を行って類似度を算出する（ステップＳ３−２）。そして、管理コンピュータ３１は、算出した類似度が基準値以上である場合（ステップＳ３−３においてＹＥＳの場合）には、その商品データの抽出を行う（ステップＳ３−４）。この一連の類似商品の抽出処理を、すべての商品について実行する（ステップＳ３−５）。
【００８１】
次に、管理コンピュータ３１は、抽出した商品の並び替えを行う（ステップＳ２−４）。更に、管理コンピュータ３１は、検索結果画面データを作成して、作成した検索結果画面データを利用者端末１０に送信する（ステップＳ２−５）。そして、利用者端末１０は、受信した検索結果画面データに基づいて、図１１に示す検索結果画面５００をディスプレイに表示する（ステップＳ２−６）。そして、利用者は、この検索結果画面５００に基
づいて、関連デザインの商品を購入することができる。
【００８２】
以上、説明したように、本実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
・  本実施形態においては、管理コンピュータ３１は、利用者端末１０からの関連デザイン検索依頼に基づいて、類似デザインの商品の検索を行う。更に、管理コンピュータ３１は、商品を出品者ごとに表示する検索結果画面データを作成し、利用者端末１０に送信する。これにより、利用者端末１０は、図１１の検索結果画面５００に示されるように、出品者ごとに商品を表示する。このため、利用者は、検索結果における一覧表示された商品とともに、出品者ごとの情報も知ることができ、関連デザインの商品を購入する場合に、同じ出品者が販売している商品であるか否かを容易に把握することができる。このため、利用者は、同じ出品者から所望の商品をまとめて購入することができる。従って、注文や発送の手間を簡単にして、所望する関連デザインの商品を購入することができる。
【００８３】
・  本実施形態においては、管理コンピュータ３１は、販売する出品者ごとに商品の並び替えを行い、この並び替えに基づいて商品が並ぶような画面データを作成する。このため、同一の出品者が販売している商品を容易に把握することができる。
【００８４】
・  本実施形態においては、管理コンピュータ３１は、合計類似度が高い出品者順に、商品を並べて表示する検索結果画面データを作成する。また、管理コンピュータ３１は、一定以上の類似度の画像Ａ１〜Ａ４，Ｂ１〜Ｂ４，Ｃ１，Ｃ２の商品を抽出する。このため、類似度の高い商品をより多く出品している出品者の商品を先に表示することができる。従って、利用者は、類似度の高い商品を同一の出品者からまとめて購入するように商品を選択することが容易にでき、手間をかけずに統一感のあるデザインの商品を容易に購入することができる。
【００８５】
・  本実施形態においては、管理コンピュータ３１は、画像Ｆの検索基準商品のデザインに対する類似度が高い順に、出品者ごとの商品を表示する。このため、利用者は、出品者が販売している商品を順番に閲覧し類似していない商品である場合には、それ以降の商品は類似度が少ないため、閲覧しなくてもよい。従って、利用者は、関連デザインの商品を迅速に選択することができる。
【００８６】
・  本実施形態においては、管理コンピュータ３１は、検索基準商品の「椅子」と同じカテゴリの商品を、異なるカテゴリの商品よりも先に表示させるような画面データを作成した。統一感のあるデザインの商品は同じカテゴリの商品間で検索されることが多いため、利用者は、所望の商品を容易に見つけることができる。
【００８７】
・  本実施形態においては、管理コンピュータ３１は、検索基準商品の「椅子」のデザインに類似する商品を販売する「Ａ家具」や「Ｂ家具」において検索基準商品のカテゴリと異なるカテゴリの「雑貨」の商品が検索基準商品のデザインに類似している場合には、その「雑貨」の商品に関する情報も利用者端末１０に表示させる。このため、利用者は、関連デザインが施された「雑貨」の情報も得ることができる。従って、管理コンピュータ３１は、検索基準商品とは異なるカテゴリの商品の販売促進を行うことができる。
【００８８】
・  本実施形態においては、利用者は、商品名から商品を検索した後に、詳細画面３００の関連デザイン商品検索ボタン３０７を選択する。これにより、管理コンピュータ３１は、詳細画面３００に表示された商品に関連するデザインの商品を検索し、検索した商品に関する情報を利用者端末１０に送信して表示させる。このため、利用者が必ず購入したいと考えている「椅子」のデザインに基づいて、関連するデザインの商品を容易に検索して購入することができる。
【００８９】
・  本実施形態においては、管理コンピュータ３１は、初期検索画面１００において模様から商品を検索することができる。このため、新たに統一感のあるデザインが施された商品を揃えたい場合には、容易にその商品を検索して購入することができる。
【００９０】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
○上記実施形態では、管理コンピュータ３１は、ショッピングモールシステム３０において販売されている「椅子」の関連デザインの商品を検索した。これに代えて、利用者が所有している商品の関連デザインの商品を検索し、その検索した商品の情報を利用者端末１０に提供してもよい。この場合には、利用者は、すでに所有している物品のデザインを中心として統一感のあるデザインの商品を購入することができる。具体的には、初期検索画面として、図１２に示すような初期検索画面６００を利用者端末１０のディスプレイに表示させてもよい。この初期検索画面６００は、ファイル名表示欄６０１と送信ボタン６０２とを含む。ファイル名表示欄６０１は、利用者が検索したいデザインの基礎となる商品の画像が格納されたファイル名を表示する表示欄である。利用者は、ファイル名表示欄６０１に、関連するデザインの商品がほしいと望む商品の画像データ、すなわち検索基準商品のデータが格納されたファイル名を表示させて、送信ボタン６０２を表示する。これにより、利用者端末１０は、ファイル名表示欄６０１に表示されたファイル名の画像データをショッピングモールシステム３０に送信する。ショッピングモールシステム３０の管理コンピュータ３１は、受信した画像データから画像の特徴量を算出し、この算出した特徴量に基づいて関連デザインの商品の検索を行う。これにより、管理コンピュータ３１は、利用者がすでに所有している商品に関連するデザインの商品に関する情報を提供することができる。
【００９１】
○上記実施形態では、管理コンピュータ３１は、基本デザインと類似するデザインが施されているとして抽出した商品を、出品者の合計類似度が高い順に利用者端末１０に表示させるようにした。これに代えて、管理コンピュータ３１は、利用者端末に、例えば、抽出した商品の類似度の平均値が高い出品者順に商品を表示させてもよいし、抽出した商品の個数が多い出品者順に商品を表示させてもよい。
【００９２】
○上記実施形態では、初期検索画面１００において、模様が表示された模様検索ボタン１０３が選択されることにより、選択された模様が施された商品を管理コンピュータ３１は検索して利用者端末１０に表示させた。これに限らず、例えば、初期検索画面１００に模様の名称を入力する入力欄を設けてもよい。すなわち、管理コンピュータ３１は、利用者により入力欄に入力された模様の名称に基づいて、模様情報３３０から模様の画像の特徴量を取得する。そして、管理コンピュータ３１は、模様の特徴量に基づいて、その模様が施された商品を検索してもよい。また、管理コンピュータ３１は、利用者端末１０のディスプレイに、模様として使用されている図案を描く画面を表示させて、利用者により描かれた図案に基づいて、その図案がデザインされた商品に関する情報を利用者端末１０に提供してもよい。具体的には、花の図案が入力された場合には、利用者が描いた花に類似する花のデザインが施された商品に関する情報を利用者端末１０に提供してもよい。
【００９３】
○上記実施形態では、商品情報記憶部３４には、商品情報３４０として商品画像及びその特徴量を記録させた。この場合、商品を異なる角度から撮影した複数の商品画像及びその画像の特徴量を商品情報３４０に含ませてもよい。この場合には、商品の見る方向によって異なる模様が施されている商品などについては、より多くの情報を提供することができる。更に、商品情報３４０に、商品に施されている模様の画像及びその特徴量を含ませてもよい。この場合、管理コンピュータ３１は、商品画像の特徴量からは、類似するデザインとして抽出できない商品であっても、模様の特徴量から類似するデザインとして商品を提供できる。従って、管理コンピュータ３１は、より多くの商品について販売促進を行うことができる。
【００９４】
○上記実施形態では、管理コンピュータ３１は、同一出品者が販売している商品をまとめるように商品の並び替えを行った後に、画面データを作成した。表示形式はこれに限られるものではなく、同一出品者が販売している商品であることがわかるように商品を表示できれば、商品の並べ替えは行わなくてもよい。例えば、図１３に示すように、同一商品者の商品の背景を同じ模様で表示するようにしてもよい。具体的には、商品ａ１，ａ２，ａ３を販売する「ａ会社」は間隔の大きい斜めハッチングの背景上に商品を表示する。また、商品ｂ１，ｂ２を販売する「ｂ会社」は間隔の小さい斜めハッチングの背景上に商品を表示する。更に、商品ｃ１を販売する「ｃ会社」はクロスハッチングの背景上に商品を表示し、商品ｄ１を販売する「ｄ会社」は横縞の背景上に商品を表示してもよい。これによっても、同一出品者を効率的に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本実施形態におけるシステムの概略図。
【図２】利用者情報記憶部に記録されたデータの説明図。
【図３】模様情報記憶部に記録されたデータの説明図。
【図４】商品情報記憶部に記録されたデータの説明図。
【図５】本実施形態における初期検索の処理手順を説明するための流れ図。
【図６】本実施形態における関連デザイン検索の処理手順を説明するための流れ図。
【図７】本実施形態における類似商品の抽出処理手順を説明するための流れ図。
【図８】本実施形態における利用者端末に表示される検索画面の画面図。
【図９】本実施形態における利用者端末に表示される初期検索結果画面の画面図。
【図１０】本実施形態における利用者端末に表示される詳細画面の画面図。
【図１１】本実施形態における利用者端末に表示される検索結果画面の画面図。
【図１２】別例における利用者端末に表示される検索画面の画面図。
【図１３】別例における利用者端末に表示される検索結果画面の画面図。
【符号の説明】
【００９６】
１０…利用者端末、２０…出品者端末、３１…管理コンピュータ。
【図１】
2005107596.tif 000003
【図２】
2005107596.tif 000004
【図３】
2005107596.tif 000005
【図４】
2005107596.tif 000006
【図５】
2005107596.tif 000007
【図６】
2005107596.tif 000008
【図７】
2005107596.tif 000009
【図８】
2005107596.tif 000010
【図９】
2005107596.tif 000011
【図１０】
2005107596.tif 000012
【図１１】
2005107596.tif 000013
【図１２】
2005107596.tif 000014
【図１３】
2005107596.tif 000015