(57)【要約】    【課題】  多種の野菜を効率よく洗浄することができると共に、水の使用量削減が可能で、且つ野菜の損傷を抑制し、さらに野菜の重なり合った部分まで充分に殺菌できる野菜の洗浄殺菌方法及び装置を提供することである。    【解決手段】  洗浄槽１０内で、所定寸法に裁断した原料野菜を入れた籠２５を回転させながら、洗浄水で洗浄する洗浄工程と、洗浄後、原料野菜の脱水を行なう脱水工程と、脱水した原料野菜を殺菌水により殺菌する殺菌工程とを含み、前記洗浄水が気体溶解加圧水であり、洗浄槽１０内または洗浄槽１０の手前で大気開放して洗浄槽１０内に微細気泡を発生させて洗浄を行う野菜洗浄殺菌方法である。【選択図】  図１
2005185144.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄槽内で、所定寸法に裁断した原料野菜を入れた籠を回転させながら、洗浄水で洗浄する洗浄工程と、
洗浄後、原料野菜の脱水を行なう脱水工程と、
脱水した原料野菜を殺菌水により殺菌する殺菌工程とを含み、
前記洗浄水が気体溶解加圧水であり、洗浄槽内または洗浄槽の手前で大気開放して洗浄槽内に微細気泡を発生させ洗浄を行うことを特徴とする野菜洗浄殺菌方法。
【請求項２】
前記洗浄工程に先立って、水張りした前記洗浄槽内に原料野菜を入れた籠を入れ、所定時間洗浄する前洗浄工程と、前洗浄後、前記籠を取り出し、原料野菜を適当寸法に裁断する処理工程とを含む請求項１記載の野菜洗浄殺菌方法。
【請求項３】
前記洗浄工程において、前記気体溶解加圧水が加圧ポンプによって洗浄槽と加圧タンクとの間を循環する請求項1または２記載の野菜洗浄殺菌方法。
【請求項４】
殺菌後、前記殺菌水を回収する請求項１〜３のいずれかに記載の野菜洗浄殺菌方法。
【請求項５】
洗浄後、前記洗浄水を回収する請求項１〜４のいずれかに記載の野菜洗浄殺菌方法。
【請求項６】
殺菌工程後、原料野菜表面から殺菌液を除去するための仕上脱水工程を含む請求項１〜５のいずれかに記載の野菜洗浄殺菌方法。
【請求項７】
前記脱水工程および仕上脱水工程が、原料野菜を入れた籠を回転させながら行われる請求項１〜６のいずれかに記載の野菜洗浄殺菌方法。
【請求項８】
原料野菜を入れる籠を載せるための回転テーブルが底部に設けられた洗浄槽と、
この洗浄槽と循環パイプで接続され、気体溶解加圧水を循環させる加圧ポンプおよび加圧タンクと、
前記気体溶解加圧水を大気開放させて洗浄槽内に微細気泡を発生させる手段と、
洗浄後の気体溶解加圧水を洗浄槽から回収する気体溶解加圧水回収タンクと、
洗浄槽への殺菌水供給手段と、
殺菌後の殺菌水を洗浄槽から回収する殺菌水回収タンクと、
前記気体溶解加圧水回収タンクおよび殺菌水回収タンクから前記洗浄槽へ回収液を給送する給水ポンプとを備えた野菜洗浄殺菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば生野菜カット処理会社、総菜会社、量販店等のバックヤード、弁当加工会社（ベンダー工場等）、店頭販売弁当会社、レストラン、回転寿司等の食材提供会社等において多種にわたる様々なカット野菜を提供する場合の野菜洗浄殺菌方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
新鮮で安全なカット野菜を提供するには、先ず洗浄の過程で野菜の表面に多数付着している汚れや雑菌などを除去し、野菜本来の栄養分を残すことであり、殺菌の過程では野菜の内部まで浸透している菌を除去し、かつ野菜カット面から出る液汁を停止させることである。また、野菜の表面を傷つけないように洗浄することも重要である。
【０００３】
一般家庭における野菜洗浄の場合、使用する野菜の種類も量も少ないので、手作業で丁寧に洗浄でき、虫、土や砂（泥）、ゴミ等はもちろんのこと、雑菌等も十分に除去でき、野菜も傷つけずに洗浄できるため、栄養分も十分に残り水々しい野菜を食することが可能である。
【０００４】
他方、前記した生野菜処理工場、総菜会社等では、大量の野菜を洗浄処理するので当然のことながら洗浄機を使って野菜を洗浄する。従来の洗浄機としては、例えば野菜を洗浄するための洗浄槽と、洗浄後殺菌するための殺菌槽と、殺菌水等の付着を洗い流すための仕上槽とから大別して構成されており、次槽に移すための方法として、動力を利用したバケット方式、人力による籠移送方式等が採用されている。
【０００５】
洗浄槽で野菜を洗浄する方法としては、エアーブローや水流方法が一般的である。エアーブローでは強力なバブリング洗浄により異物等を除去する。水流方法では、洗浄水はその流れ方向において止まることなく連続的に供給され、且つ外部に排出される。
【０００６】
しかしながら、強力なエアーブローか、強力な水流での洗浄では、野菜の表面を傷つけたり、カットクズ等も一緒に抱き込んだりして、洗浄効率が悪いという問題がある。カットクズ等を多く含んだ野菜は早く腐敗を招いたり、食味・食感を悪くする。そのため廃棄処分量が多量に発生し処分費用がかかるという問題がある。また、水流方法では、槽内の洗浄水を常に新しい状態に保っておくために、各槽に供給した水はそのまま外部に排出してしまうので大量の水が必要となる。
【０００７】
さらに、殺菌工程では、野菜同士が重なり合った部分にまで均一に薬液が浸透しにくいという問題がある。さらに、殺菌槽には、前槽から持ち込まれる水の影響等で、殺菌剤である次亜塩素酸塩に由来する残留塩素濃度（ｐＨ値）が変動するため、残留塩素濃度を常に校正する必要があり、人件費や薬剤費などがかかる。
【０００８】
一方、下記特許文献１には、洗い槽内底部に回転可能に保持回転体を配設し、この保持回転体に対して籠状収納容器を着脱自在に取り付け、その上部を覆う蓋により籠状収納容器内に野菜を収納し、正・逆回転により洗い運転を実行する野菜洗い機が開示されている。この野菜洗い機は、予備洗い→洗い・殺菌→すすぎ工程が自動で実行できるように構成されている。
【０００９】
この野菜洗い機を使用すると、洗浄水は洗い槽内に溜めて洗浄を行うので、節水を図ることができ、省スペース化も可能となる。しかしながら、この野菜洗い機では、洗いは、野菜を入れた籠を単に水中で攪拌するだけであるため、攪拌を止めると、野菜から離脱した汚れや異物等が再付着するおそれがあり、分離を完全にするのは困難である。また、高い洗浄効果を得るためには、常に新しい水での洗浄が必要であるので、水の削減などには結びつかない。
【００１０】
さらに、特許文献１では節水が可能であるとはいえ、１回の処理ごとに水を排出しなければならないため、節水量も限られたものである。しかも、特許文献１では次亜塩素酸ナトリウムなどの薬液を水で希釈して、洗浄と殺菌とを同時に行っているが、渦流による洗浄だけでは野菜同士が遠心力で外に向け重なり合うため、重なり合った部分の洗浄および殺菌液の浸透が悪くなるという問題がある。
【００１１】
【特許文献１】特開平１１−１５５５４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明の課題は、多種の野菜を効率よく洗浄することができると共に、水の使用量削減が可能で、且つ野菜の損傷を抑制し、さらに野菜の重なり合った部分まで充分に殺菌できる野菜の洗浄殺菌方法及び装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するための本発明にかかる野菜洗浄殺菌方法は、洗浄槽内で、所定寸法に裁断した原料野菜を入れた籠を回転させながら洗浄水で洗浄する洗浄工程と、洗浄後、原料野菜の脱水を行なう脱水工程と、脱水した原料野菜を殺菌水により殺菌する殺菌工程とを含み、前記洗浄水が気体溶解加圧水であり、洗浄槽内または洗浄槽の手前で大気開放して洗浄槽内に微細気泡を発生させて洗浄を行うことを特徴とする。
【００１４】
本発明では、前記洗浄工程に先立って、水張りした前記洗浄槽内に原料野菜を入れた籠を入れ、所定時間洗浄する前洗浄工程と、前洗浄後、前記籠を取り出し、原料野菜を適当寸法に裁断する処理工程とを含む。この前洗浄・処理工程は、洗浄工程と同じ洗浄槽内で行われるので、省スペース化を図ることができる。
【００１５】
前記洗浄工程においては、前記気体溶解加圧水が加圧ポンプによって洗浄槽と加圧タンクとの間を循環する。すなわち、水を循環させながら、加圧タンク内で水を気体（空気、二酸化炭素ガスなど）と強制的に混合させて気体溶解加圧水とし、それを前記洗浄槽内または洗浄槽に流入する手前で大気開放させる。これによって、洗浄槽内に微細気泡が発生し、野菜を洗浄することができる。
【００１６】
本発明では、殺菌後の殺菌水を回収する。回収した殺菌水は次の前洗浄・処理工程等における洗浄水として利用できるので、水の節約になる。また、洗浄工程で使用した洗浄後の前記洗浄水（気体溶解加圧水）も回収し、次の洗浄工程で再使用される。これは、微細気泡が野菜から異物等の汚れ成分を分離させ水面に浮遊させる浮上分離作用を有しているため、汚れ成分を含む水面近くの水を順次排出すれば、洗浄水の汚濁も少なく、再使用可能だからである。このため、より一層の水の節約が可能になる。
さらに、本発明では、殺菌工程後、原料野菜表面から殺菌液を除去するための仕上脱水工程を含むのが好ましい。
前記脱水工程および仕上脱水工程は、原料野菜を入れた籠を回転させながら行うのが好ましい。
【００１７】
本発明の野菜洗浄殺菌装置は、原料野菜を入れる籠を載せるための回転テーブルが底部に設けられた洗浄槽と、この洗浄槽と循環パイプで接続され、気体溶解加圧水を循環させる加圧ポンプおよび加圧タンクと、前記気体溶解加圧水を大気開放させて洗浄槽内に微細気泡を発生させる手段と、洗浄後の気体溶解加圧水を洗浄槽から回収する気体溶解加圧水回収タンクと、洗浄槽への殺菌水供給手段と、殺菌後の殺菌水を洗浄槽から回収する殺菌水回収タンクと、前記気体溶解加圧水回収タンクおよび殺菌水回収タンクから前記洗浄槽へ回収液を給送する給水ポンプとを備える。
【００１８】
前記気体溶解加圧水回収タンクおよび殺菌水回収タンクは、切り替えバルブを介して前記洗浄槽への給水パイプに接続されているのが、設備をコンパクト化するうえで好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、野菜は基本的には微細気泡の浮上分離作用により洗浄される。すなわち、微細気泡の有する界面活性効果（すなわち、汚れ成分等を引き剥がし分離する洗浄効果）により野菜からワックス、液汁、土、泥等を分離させ、また野菜裁断時に発生するカットクズも水面に浮上させるので、原料野菜を入れた籠の回転はゆるやかなものであればよく（通常、約５〜５０回転／分）、また気体溶解加圧水もゆるやかな流れ（流量：通常、約１０〜１００リットル／分）だけで十分な洗浄効果を奏するので、従来のようにエアーブローとか水流によるバケット方式のように野菜を傷つけたり、カットクズが野菜表面に付着することがなく、さらに水の使用量を削減することができる。
【００２０】
一方、洗浄後の脱水工程によって野菜表面の水分が除去されているので、脱水工程後の殺菌工程では、裁断した各カット野菜の重なり合った内部まで殺菌液を速やかに浸透させることができる。また、脱水後に殺菌を行うので、従来のように前槽から持ち込まれた水等で殺菌剤濃度が低下することもない。さらに野菜表面に付着した殺菌液を除去することで、栄養成分を飛ばさず水々しい野菜の洗浄・殺菌が可能になる。
このような脱水工程および仕上脱水工程では、原料野菜を入れた籠を回転させながら行うと、水や殺菌液を効率よく除去することができる。この場合の回転速度も前記と同様にゆるやかなものであればよい（通常、約５〜５０回転／分）。
【００２１】
従って、多種の野菜を洗浄する場合において、水の使用量削減はもちろん、野菜の損傷を抑制し、且つ野菜に付着した異物や汚れ等を効率よく十分に除去でき、併せて殺菌過程において野菜の内部まで殺菌液が浸透できるので、安全で栄養分を多く含んだ水々しい野菜が食べられるようになるという効果がある。 
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の一実施形態を説明する。図１は本発明の野菜洗浄殺菌の方法を実施するための装置の模式図である。先ず、この装置構成について説明する。
【００２３】
この装置は図１に示すように、主たる構成要素として洗浄槽１０と、この洗浄槽１０内に水を送り込むための自給式ポンプ１１と、洗浄槽１０内部の水を回収するための洗浄水回収タンク１２と、微細気泡を生成するための加圧ポンプ１３および加圧タンク１４と、殺菌水を回収するための殺菌水回収タンク１５とを備える。洗浄槽１０、加圧ポンプ１３および加圧タンク１４は閉水路（管路）Ｓに沿って順に配置されている。加圧タンク１４には、コンプレッサー、ガスボンベなどから気体を供給するための気体供給接続口１６が設けられる。
【００２４】
説明の便宜上、前記回収タンク１２，１５を始点にした形で、原料野菜の前洗浄、微細気泡洗浄、脱水、殺菌、仕上脱水の順に装置構成を説明する。
【００２５】
原料野菜の前洗浄では、殺菌水回収タンク１５内の水は電磁弁１Ｖ、電磁弁２Ｖと自給式ポンプ１１から管路Ｐ１に沿って矢印の向きに進み洗浄槽１０に注入される。前洗浄の完了と同時に作動する電磁弁３Ｖを有する管路Ｐ２が洗浄槽１０下部に設けられており、前洗浄水は管路Ｐ２から電磁弁３Ｖを経て管路Ｐ３を通って外部排水桝３１に放出される。
【００２６】
微細気泡による洗浄では、洗浄水回収タンク１２内の水は自給式ポンプ１１によって電磁弁４Ｖ、２Ｖを経て管路Ｐ１を矢印の向きに送られ、洗浄槽１０に注入される。洗浄槽１０内に設定量の水が入った段階で洗浄槽内ストレーナー１Ｓから加圧ポンプ１３および加圧タンク１４を経て閉水路Ｓを矢印の方向に循環する。加圧タンク１４内では渦流が形成され、その渦流のスピードで接続口１６から吐出された空気等の気体を巻き込み混合し、圧力調整弁（減圧弁）５Ｖあるいはノズル１Ｎで減圧大気開放して洗浄槽１０内に微細気泡を発生させる。微細気泡洗浄が終った段階で洗浄水は管路Ｐ２および管路Ｐ２2を通り、電磁弁６Ｖを経て管路Ｐ２１にて回収タンク１２に回収される。なお、大気開放するための圧力調整弁５Ｖおよびノズル１Ｎはいずれか一方のみを設けるだけでもよい。また、圧力調整弁５Ｖは微細気泡を発生させるうえで洗浄槽１０の近傍（通常、洗浄槽１０の手前約０．１〜３ｍの位置）に設けるのが好ましい。管路Ｐ２１との分岐点より上流側の管路Ｐ２２には、フィルタ装置３３が設けられている。このフィルタ装置３３は、洗浄槽１０から排出された水から不純物（農薬、有機物、無機物など）を除去するためのものである。フィルタ装置３３としては、例えばカーボンフィルタ（活性炭ろ過）、逆浸透膜、プレフィルタ、マイクロフィルタなどの各種の水ろ過装置が採用可能である。
【００２７】
殺菌工程においては、装置１内に殺菌剤希釈混合器２９が内蔵されており、殺菌剤原液タンク３０から開閉バルブ１４Ｖを経て管路Ｐ６を経て送られる殺菌剤原液（例えば、原液２０００ppm濃度の次亜塩素酸ＨＣｌＯ）を水で約５０〜７０倍希釈した殺菌水は、電磁弁１３Ｖを経て管路Ｐ５を矢印方向に進み、洗浄槽１０上部に設けた複数のノズル２Ｎからシャワー状となって洗浄槽１０内に注入される。殺菌水が洗浄槽１０内に設定量まで満たされた段階で、殺菌水の注入を止め、電磁弁７Ｖを開いて殺菌水を洗浄槽下部の管路Ｐ２から矢印の方向に管路Ｐ２２へ送り、前記したフィルタ装置３３を通って回収タンク１５に回収する。なお、殺菌剤希釈混合器２９および殺菌剤原液タンク３０に代えて、電解陽極水（微酸性次亜塩素酸水）生成装置（例えばジプコム（株）製の「サニーハイ電解生成機」等）を設けてもよい。また、殺菌水として、オゾン生成装置にて生成されるオゾン水を使用することもできる。
【００２８】
洗浄槽１０内には、その下部に回転テーブル１８が設置される。この回転テーブル１８には縦揺れ・横揺れを防止するためのサポート棒１９が設けられている。回転テーブル１８を回転させるために洗浄槽外部には変速ギアー２０と縦置モーター２１が設置されていてベルト２２によって駆動できるように構成されている。縦置モーター２１はインバーターで回転数を変えられるようにしてあり、変速ギアー２０は取替え自由になっている。上部にはサポート棒１９を束ねるためのリング２３がある。回転テーブル１８上に載置する籠２８は、例えばプラスチック製、金属（ステンレス等）製などの金網で作られた容器または多数のパンチング穴をあけた容器であって、野菜の浮上を押える手段として、網状の蓋２４がついている。
【００２９】
また、洗浄槽１０側面における洗浄水の上限水位の位置には、洗浄工程で発生した虫、カットクズ、異物等が水面に浮遊して塊となったもの（以下、浮遊物の塊という）の排出口２６が設けられており、その排出口２６の外側に排水パイプＰ８が配置されている。洗浄水の水面が前記上限水位の位置にあるとき、洗浄水は自然と排水口２６から排出パイプＰ８に流れていくので、浮遊物の塊もそれとともに排出パイプＰ８に導かれて洗浄槽１０外に排出される。
【００３０】
この実施形態ではその排水をスムーズに行うためストレーナー１Ｓから加圧ポンプ１３途中の電磁弁１０Ｖが閉まり、電磁弁９Ｖが開いて、洗浄水回収タンク１２の水を加圧ポンプ１３が吸込み、加圧タンク１４から調整弁５Ｖもしくはノズル１Ｎを通って洗浄槽１０に吐出するように構成される。このため、上限水位が上昇し排水口２７から排水パイプＰ５に導かれた浮遊物の塊は水と一緒に洗浄槽１０外に排出される。これにより上部に浮上しているカットクズや異物等を強制的に排出する。また、カットクズや異物などを強制的に排水し且つ追加給水することにより、洗浄水の濁度が高くなるのを抑制することができる。従って、前記したフィルタ装置３３による水の清浄化と相まって、洗浄水の再利用が可能となる。なお、回収タンク１２には、水を給水するために給水口にボールタップ２９が取り付けられている。
【００３１】
すなわち、洗浄水は上記の微細気泡の分離作用によって常にワックス及び微生物及び液汁成分等の不純物の少ない状態  濁度で１０ＮＴU以下に保たれているので、これを循環させて再利用することができる。従って従来のように、水を一方向に流して一度の洗浄だけで終えてしまうような無駄な使い方をする必要がなく、水の使用量が格段に節約できる。
【００３２】
洗浄槽１０の底部またはその近傍には、微細気泡水を吐出するノズル１Ｎと、洗浄・殺菌完了時にタンク外に排出するための配管Ｐ２とが接続されている。また、洗浄槽１０の上部には、洗浄前の給水パイプＰ７が接続され、さらに洗浄槽１０内の水を循環させるためのストレーナー１Ｓと、殺菌シャワーノズル２Ｎと、薬液あるいは薬剤を入れるための計量ボックス２８と、この計量ボックス２８に給水するための給水口を有する給水パイプＰ７と、給水の開閉を行うための開閉バルブ１１Ｖ、電磁弁１２Ｖとが設けられている。洗浄槽１０の上部は、上蓋３２で塞がれている。水は、給水パイプＰ７を通って前記計量ボックス２８に吐出される。開閉バルブ１１Ｖは、電磁弁１２Ｖの修理等の際に給水を止めるためのものであり、通常の運転状態では開いた状態である。
【００３３】
なお、前記計量ボックス２８は、殺菌水のシャワーを使用しない場合に使用されるものであり、必ずしも必要とされるものではない。計量ボックス２８に入れる薬液あるいは薬剤としては、例えば次亜塩素酸ナトリウム等の次亜塩素酸塩、カルシウム製剤、界面活性剤などが挙げられる。
【００３４】
次にこの装置の操作手順と作用を説明する。この装置の操作手順として前記で述べたように前洗浄工程→微細気泡洗浄工程→脱水工程→殺菌工程→仕上脱水工程の５工程に分けられ、原料野菜の前洗浄工程終了後、一度原料野菜を外部に取り出し、トリミング、裁断（カット）等を行った後、微細気泡洗浄工程から仕上脱水工程まで全自動で行う。上記一連の工程における主要部のタイミング動作を図２に示す。なお、図２に示す各工程の所要時間は一例を示したものであり、これに限定されるものではない。また、以下に説明する電磁弁やモーター等の開閉動作は公知のタイマー制御で自動的に行うことができる。
【００３５】
先ず前洗浄工程では計量ボックス２８内に薬液あるいは薬剤を入れ、次に籠２５に裁断前の原料野菜を入れ、上蓋３２を閉める。ついで、電磁弁１Ｖ、２Vを開いて、給水ポンプ１１を稼動させ、回収タンク１５から給水パイプＰ１を経て水が洗浄槽１０に給水される。洗浄槽１０内に水が満たされた時点で給水ポンプ１１を停止し、同時に電磁弁１Ｖ・２Ｖを閉じる。ついで、回転テーブル用モーター２１が駆動して籠２５を回転させる。また、洗浄槽１０内が満水になった時点で電磁弁１２Ｖが開いて計量ボックス２８内の薬液あるいは薬剤を水と一緒に洗浄槽１０内に流し込む。計量ボックス２８内の薬液あるいは薬剤がなくなった時点で電磁弁１２Ｖを閉じる。洗浄完了と同時に、電磁弁３Ｖが開いて装置１外部に排水パイプＰ２を通って洗浄水を排水桝３１に排出する。また、電磁弁３Ｖが開くと同時に、回転テーブル用モーター２１が停止する。そして、排水パイプＰ２を通って洗浄水を全て排出した段階で電磁弁３Ｖを閉じる。
【００３６】
微細気泡による洗浄工程では、先ず最初に上蓋３２を開いてカット野菜の入った籠２８を回転テーブル１８に乗せ、上蓋３２を閉めた後、給水ポンプ１１および回転テーブル用モーター２１の順で稼動させる。給水ポンプ１１の始動と同時に電磁弁２Ｖ、４Ｖが開いて回収タンク１２内の水を給水パイプＰ１にて洗浄槽１０上部から給水する。ストレーナー１Ｓの上部まで水位が上昇した段階（満水時点）で、電磁弁１０Ｖを開き、加圧ポンプ１３を稼動させて圧力タンク１４内に吐出させる。圧力タンク１４内に吐出された水は渦流を形成し、接続口１６から送り込まれた空気等の気体を渦流で巻込み、混合した後、加圧タンク１４の下部吐出口から管路Ｓを通って洗浄槽１０内に微細気泡を吐出させる。回転テーブル用モーター２１の駆動による原料野菜を入れた籠２５の回転はゆるやかなものであればよく、通常、約５〜５０回転／分程度が適当である。
【００３７】
管路Ｓの途中に設けた大気開放用の圧力調整弁５Ｖまたは洗浄槽１０内に設けたノズル１Ｎによって、ノズルから微細気泡を含む水が吐出してきた段階で給水ポンプ１１が停止し電磁弁２Ｖ、４Ｖが閉じる。
【００３８】
微細気泡の循環による洗浄を設定時間行う過程で浮上してきた浮遊物の塊は、給水ポンプ１１と電磁弁２Ｖ・４Ｖの動作を複数回断続的に行うことにより強制的に洗浄槽１０外へ排出する。排出された浮遊物の塊は水と一緒に排出口２６からパイプＰ８を通って外部排水桝３１に排出される。
微細気泡洗浄が完了した段階で加圧ポンプ１３の稼動を停止し、電磁弁１０Ｖを閉じる。電磁弁１０Ｖを閉じると同時に、電磁弁６Ｖを開いて洗浄槽１０内の洗浄水をパイプＰ２から回収タンク１２に回収する。また回収タンク１２の補給水はボールタップ２９から行う。
【００３９】
上記洗浄工程が完了した段階で、脱水工程に入る。回転テーブル用モーター２１は稼動して籠２５を回転させている。脱水工程では、まず電磁弁６Ｖを開いて、野菜表面に付着した水滴等を管路Ｐ２から回収タンク１２に回収する。その一方、籠２５は回転を続けているので、野菜の葉の重なり合った部分の水分も除去しやすくなる。このとき、回転テーブル１８の回転数を落したり逆回転させたりして損傷を最小限に抑えるようにするのが好ましい。
【００４０】
次の殺菌工程では、回転テーブル用モーター２１は稼動を継続させ、洗浄槽１０内の籠２５を回転させている。この状態で電磁弁１３Ｖを開いて、殺菌水を管路Ｐ５を通ってノズル２Ｎから噴霧させる。上限水位が設定水位に到達した段階で電磁弁１３Ｖが閉まり、ノズル２Ｎからの噴霧も停止し、同時に電磁弁７Ｖが開いて殺菌水はパイプＰ２、Ｐ２２を通って回収タンク１５に回収される。
【００４１】
殺菌水として電解陽極水（次亜塩素酸水溶液）を用いる場合、殺菌水中の残留塩素濃度は１０ppm／L〜２００ppm／Lであるのがよい。またオゾン水を用いる場合はオゾン濃度は１ppm／L〜１５ppm／Lであるのがよい。また、電解陽極水やオゾン水による殺菌に代えて、前洗浄工程と同様に、計量ボックス２８に薬液もしくは薬剤を入れて殺菌水を作り、これで浸漬殺菌を行ってもよい。
【００４２】
従来の浸漬方式では、オゾン水にしても電解陽極水にしても、野菜表面に接した段階でオゾン濃度または残留塩素濃度が極端に低下する特性がある。これに対して、この実施形態では、シャワー噴霧方式を殺菌工程で採用しているため、常に新しい殺菌水が野菜表面に噴霧されるので、殺菌成分の濃度の安定化を図ることができる。しかも、洗浄工程後、脱水を行うことにより、野菜の重なり合った部分まで殺菌水を浸透させることができるので、野菜表面はもとより野菜の内部まで高い殺菌効果が望める。すなわち、従来の野菜洗浄では洗浄後すぐに殺菌を行っており大変殺菌水の吸収効率が悪かったが、本発明では洗浄後一度脱水をして水分を５％〜１５％あるいはそれ以上飛ばすことにより殺菌水が野菜内部にまで吸収しやすくなる。
【００４３】
仕上げ脱水では、洗浄槽１０内の殺菌水を抜くための電磁弁７Ｖは開のままで回転テーブル用モーター２１も稼動したままである。脱水は野菜表面の水滴（主として殺菌水）の除去だけでよい。従って、従来の脱水工程では、野菜が多くの水を吸収しているため、脱水に５分以上を要していたのに対し、本発明では脱水時間も通常３０秒〜１分程度の短時間でよい。これにより、本発明では、野菜の栄養分を最大限残すことができ、栄養分を多く含んだ水々しい野菜を提供することができる。
【００４４】
また、従来の脱水法では、洗浄槽内で野菜表面に付着した殺菌水を除去するための仕上槽と脱水器が別々に配設されているのが一般的であり、また脱水時に籠等の凹部に野菜の液汁等が付着し、それがカビ等の菌を発生させていた。このため、籠を回転させたときに野菜に付着し菌を増加させていたが、本発明における脱水仕上は、仕上槽および脱水を一緒に考え、籠等の凹部付着したカビの発生のもとになる液汁等も除去できるため籠を清掃する手間や、従来のように仕上槽から脱水器に籠を移し替える手間も不用になるため人件費の削減になる。
【００４５】
以上のように、本発明方法では洗浄槽１０内で全ての工程を全自動で行うので、装置自体も小型化が図れる。
【００４６】
なお、前記気体溶解加圧水を生成させるために使用する気体としては、空気の他に酸素ガス、窒素ガス、オゾンガス等があり、また液体を気化させて使用する二酸化炭素ガス等があり、どの様なガスでも使用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施形態にかかる装置構成を示す模式図である。
【図２】各工程における主要部のタイミング動作を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４８】
１０  洗浄槽
１１  給水ポンプ
１２  回収タンク
１３  加圧ポンプ
１４  加圧タンク
１５  回収タンク
２５  籠
【図１】
2005185144.tif 000003
【図２】
2005185144.tif 000004