(57)【要約】【課題】ユーザが視聴した時間と視聴したコンテンツのオブジェクトに応じた課金処理を行うことを可能とする。【解決手段】コンテンツ受信装置２が，コンテンツ配信装置１から送信されたコンテンツ情報を受信し，ユーザの望むコンテンツの視聴方法を登録し，復号手段２２が，受信したコンテンツを復号し，監視手段２３が，復号されたコンテンツのオブジェクトおよび復号時間を監視し，課金手段２４が，記憶手段２５の料金データベース２５１を参照して累積金額データベース２５２に累積金額を記録し，送受信手段２１が，記録された料金情報をネットワーク１００を介してコンテンツ配信装置１に送信し，コンテンツ配信装置１が，コンテンツ受信装置２から送信されたユーザの課金料金を記憶する。【選択図】図１
2005107829.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のオブジェクトから構成されるコンテンツをオブジェクト単位に符号化し，ユーザのコンテンツ受信装置に配信するコンテンツ配信装置であって，
要求されたコンテンツの特定の１つ以上のオブジェクトを符号化する符号化手段と，
前記符号化手段によりどのオブジェクトが符号化されたのかを監視する監視手段と，
前記監視手段により検出した符号化されたオブジェクトに応じて課金する課金手段またはその課金のための情報を外部の課金装置へ送信する手段とを備える
ことを特徴とするコンテンツ配信装置。
【請求項２】
複数のオブジェクトから構成されるコンテンツをオブジェクト単位に符号化し，ユーザのコンテンツ受信装置に配信するコンテンツ配信装置であって，
ユーザにより選択された１つ以上のオブジェクト情報を記憶する記憶手段と，
ユーザにより選択されたオブジェクトだけを選択して符号化する符号化手段と，
前記符号化したオブジェクトだけを多重化する多重化手段と，
前記多重化した符号化データをユーザのコンテンツ受信装置に送信する手段と，
前記符号化したオブジェクトに対して課金する課金手段またはその課金のための情報を外部の課金装置へ送信する手段とを備える
ことを特徴とするコンテンツ配信装置。
【請求項３】
複数のオブジェクトから構成されるコンテンツをオブジェクト単位に符号化し，ユーザのコンテンツ受信装置に配信するコンテンツ配信装置であって，
ユーザにより選択された１つ以上のオブジェクト情報を記憶する記憶手段と，
コンテンツをオブジェクト単位に符号化する符号化手段と，
オブジェクト単位に符号化された符号化データの中でユーザにより選択されたオブジェクトだけを多重化する多重化手段と，
前記多重化した符号化データをユーザのコンテンツ受信装置に送信する手段と，
前記多重化したオブジェクトに対して課金する課金手段またはその課金のための情報を外部の課金装置へ送信する手段とを備える
ことを特徴とするコンテンツ配信装置。
【請求項４】
複数のオブジェクトから構成されるコンテンツをオブジェクト単位に符号化したデータをコンテンツ配信装置から受信して復号するコンテンツ受信装置であって，
コンテンツ配信装置からオブジェクト符号化されたデータを受信する受信手段と，
前記受信手段により受信したデータのうち，いずれか特定の１つ以上のオブジェクトを復号する復号手段と，
前記復号手段によりどのオブジェクトが復号されたのかを監視する監視手段と，
前記監視手段により検出した復号されたオブジェクトに応じて課金する課金手段またはその課金のための情報を外部の課金装置へ送信する手段とを備える
ことを特徴とするコンテンツ受信装置。
【請求項５】
複数のオブジェクトから構成されるコンテンツをオブジェクト単位に符号化したデータをコンテンツ配信装置から受信して復号するコンテンツ受信装置であって，
ユーザにより選択された１つ以上のオブジェクト情報を記憶する記憶手段と，
符号化されたオブジェクトが多重化された多重化データをコンテンツ配信装置から受信する受信手段と，
前記多重化データをオブジェクトごとに分離する分離手段と，
ユーザにより選択されたオブジェクトだけを選択して復号する復号手段と，
前記復号したオブジェクトに対して課金する課金手段またはその課金のための情報を外部の課金装置へ送信する手段とを備える
ことを特徴とするコンテンツ受信装置。
【請求項６】
複数のオブジェクトから構成されるコンテンツをオブジェクト単位に符号化したデータをコンテンツ配信装置から受信して復号するコンテンツ受信装置であって，
ユーザにより選択された１つ以上のオブジェクト情報を記憶する記憶手段と，
符号化されたオブジェクトが多重化された多重化データをコンテンツ配信装置から受信する受信手段と，
前記多重化された多重化データの中でユーザにより選択されたオブジェクトだけを分離する分離手段と，
前記分離したオブジェクトを復号する復号手段と，
前記分離し復号したオブジェクトに対して課金する課金手段またはその課金のための情報を外部の課金装置へ送信する手段とを備える
ことを特徴とするコンテンツ受信装置。
【請求項７】
複数のオブジェクトから構成されるコンテンツをオブジェクト単位に符号化し，ユーザのコンテンツ受信装置に配信するコンテンツ配信方法であって，
要求されたコンテンツの特定の１つ以上のオブジェクトを符号化する符号化ステップと，
前記符号化ステップによりどのオブジェクトが符号化されたのかを監視する監視ステップと，
前記監視ステップにおいて検出した符号化されたオブジェクトに応じて課金する課金ステップとを有する
ことを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項８】
複数のオブジェクトから構成されるコンテンツをオブジェクト単位に符号化し，ユーザのコンテンツ受信装置に配信するコンテンツ配信方法であって，
ユーザにより選択された１つ以上のオブジェクト情報を記憶するステップと，
ユーザにより選択されたオブジェクトだけを選択して符号化する符号化ステップと，
前記符号化したオブジェクトだけを多重化する多重化ステップと，
前記多重化した符号化データをユーザのコンテンツ受信装置に送信するステップと，
前記符号化したオブジェクトに対して課金する課金ステップまたはその課金のための情報を外部の課金装置へ送信するステップとを有する
ことを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項９】
複数のオブジェクトから構成されるコンテンツをオブジェクト単位に符号化し，ユーザのコンテンツ受信装置に配信するコンテンツ配信方法であって，
ユーザにより選択された１つ以上のオブジェクト情報を記憶するステップと，
コンテンツをオブジェクト単位に符号化する符号化ステップと，
オブジェクト単位に符号化された符号化データの中でユーザにより選択されたオブジェクトだけを多重化する多重化ステップと，
前記多重化した符号化データをユーザのコンテンツ受信装置に送信するステップと，
前記多重化したオブジェクトに対して課金する課金ステップまたはその課金のための情報を外部の課金装置へ送信するステップとを有する
ことを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項１０】
複数のオブジェクトから構成されるコンテンツをオブジェクト単位に符号化したデータをコンテンツ配信装置から受信して復号するコンテンツ受信方法であって，
コンテンツ配信装置からオブジェクト符号化されたデータを受信する受信ステップと，
前記受信ステップにより受信したデータのうち，いずれか特定の１つ以上のオブジェクトを復号する復号ステップと，
前記復号ステップによりどのオブジェクトが復号されたのかを監視する監視ステップと，
前記監視ステップにおいて検出した復号されたオブジェクトに応じて課金する課金ステップとを有する
ことを特徴とするコンテンツ受信方法。
【請求項１１】
複数のオブジェクトから構成されるコンテンツをオブジェクト単位に符号化したデータをコンテンツ配信装置から受信して復号するコンテンツ受信方法であって，
ユーザにより選択された１つ以上のオブジェクト情報を記憶するステップと，
符号化されたオブジェクトが多重化された多重化データをコンテンツ配信装置から受信する受信ステップと，
前記多重化データをオブジェクトごとに分離する分離ステップと，
ユーザにより選択されたオブジェクトだけを選択して復号する復号ステップと，
前記復号したオブジェクトに対して課金する課金ステップまたはその課金のための情報を外部の課金装置へ送信するステップとを有する
ことを特徴とするコンテンツ受信方法。
【請求項１２】
複数のオブジェクトから構成されるコンテンツをオブジェクト単位に符号化したデータをコンテンツ配信装置から受信して復号するコンテンツ受信方法であって，
ユーザにより選択された１つ以上のオブジェクト情報を記憶するステップと，
符号化されたオブジェクトが多重化された多重化データをコンテンツ配信装置から受信する受信ステップと，
前記多重化された多重化データの中でユーザにより選択されたオブジェクトだけを分離する分離ステップと，
前記分離したオブジェクトを復号する復号ステップと，
前記分離し復号したオブジェクトに対して課金する課金ステップまたはその課金のための情報を外部の課金装置へ送信するステップとを有する
ことを特徴とするコンテンツ受信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，コンテンツ配信／受信技術および課金技術に関し，特に，コンテンツをオブジェクト単位に符号化，復号するシステムにおいてオブジェクト単位の課金を可能にしたコンテンツ配信装置，コンテンツ受信装置，コンテンツ配信方法およびコンテンツ受信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来，ユーザがコンテンツを視聴した視聴時間によりユーザに課金されるシステムがあった。また，下記の特許文献１には，広告映像の挿入の有無，挿入の回数，広告映像の種別等に応じた課金を可能にする映像配信方法およびその装置について記載されている。
【特許文献１】特開２００３−１１１０５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら，従来のシステムは，オブジェクト単位に符号化されたコンテンツのオブジェクトをユーザ側が選択することができ，オブジェクト単位に課金が行われるようなシステムではなかった。本発明では，ユーザが視聴した時間だけでなく，視聴した時間と視聴したコンテンツ（「人」，「背景」，「物」，「音声」など各々のオブジェクト単位に符号化されたコンテンツ）のオブジェクトに応じた課金処理を可能にすることを目的とする。
【０００４】
ユーザには，自分の見たいオブジェクトだけを視聴するということで視聴料を削減することができるようにし，また，コンテンツの提供者にとっては，無料オブジェクトだけを視聴者に見せ，コンテンツの中の有料オブジェクトの視聴を視聴者に促すようなシステムを実現できるようにする。また，オブジェクトに優先順位を付け，ネットワークのトラフィックに応じて伝送するオブジェクトを決定し，実際に伝送したオブジェクトに応じたコンテンツ視聴料を課すことも可能とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため，本発明は，複数のオブジェクトから構成されるコンテンツをオブジェクト単位に符号化し，ユーザのコンテンツ受信装置に配信するコンテンツ配信装置であって，要求されたコンテンツの特定の１つ以上のオブジェクトを符号化する符号化手段と，前記符号化手段によりどのオブジェクトが符号化されたのかを監視する監視手段と，前記監視手段により検出した符号化されたオブジェクトに応じて課金する課金手段またはその課金のための情報を外部の課金装置へ送信する手段とを備えることを特徴とする。
【０００６】
また，本発明は，複数のオブジェクトから構成されるコンテンツをオブジェクト単位に符号化し，ユーザのコンテンツ受信装置に配信するコンテンツ配信装置であって，ユーザにより選択された１つ以上のオブジェクト情報を記憶する記憶手段と，ユーザにより選択されたオブジェクトだけを選択して符号化する符号化手段と，前記符号化したオブジェクトだけを多重化する多重化手段と，前記多重化した符号化データをユーザのコンテンツ受信装置に送信する手段と，前記符号化したオブジェクトに対して課金する課金手段またはその課金のための情報を外部の課金装置へ送信する手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
また，本発明は，複数のオブジェクトから構成されるコンテンツをオブジェクト単位に符号化し，ユーザのコンテンツ受信装置に配信するコンテンツ配信装置であって，ユーザにより選択された１つ以上のオブジェクト情報を記憶する記憶手段と，コンテンツをオブジェクト単位に符号化する符号化手段と，オブジェクト単位に符号化された符号化データの中でユーザにより選択されたオブジェクトだけを多重化する多重化手段と，前記多重化した符号化データをユーザのコンテンツ受信装置に送信する手段と，前記多重化したオブジェクトに対して課金する課金手段またはその課金のための情報を外部の課金装置へ送信する手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
また，本発明は，複数のオブジェクトから構成されるコンテンツをオブジェクト単位に符号化したデータをコンテンツ配信装置から受信して復号するコンテンツ受信装置であって，コンテンツ配信装置からオブジェクト符号化されたデータを受信する受信手段と，前記受信手段により受信したデータのうち，いずれか特定の１つ以上のオブジェクトを復号する復号手段と，前記復号手段によりどのオブジェクトが復号されたのかを監視する監視手段と，前記監視手段により検出した復号されたオブジェクトに応じて課金する課金手段またはその課金のための情報を外部の課金装置へ送信する手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
また，本発明は，複数のオブジェクトから構成されるコンテンツをオブジェクト単位に符号化したデータをコンテンツ配信装置から受信して復号するコンテンツ受信装置であって，ユーザにより選択された１つ以上のオブジェクト情報を記憶する記憶手段と，符号化されたオブジェクトが多重化された多重化データをコンテンツ配信装置から受信する受信手段と，前記多重化データをオブジェクトごとに分離する分離手段と，ユーザにより選択されたオブジェクトだけを選択して復号する復号手段と，前記復号したオブジェクトに対して課金する課金手段またはその課金のための情報を外部の課金装置へ送信する手段とを備えることを特徴とする。
【００１０】
また，本発明は，複数のオブジェクトから構成されるコンテンツをオブジェクト単位に符号化したデータをコンテンツ配信装置から受信して復号するコンテンツ受信装置であって，ユーザにより選択された１つ以上のオブジェクト情報を記憶する記憶手段と，符号化されたオブジェクトが多重化された多重化データをコンテンツ配信装置から受信する受信手段と，前記多重化された多重化データの中でユーザにより選択されたオブジェクトだけを分離する分離手段と，前記分離したオブジェクトを復号する復号手段と，前記分離し復号したオブジェクトに対して課金する課金手段またはその課金のための情報を外部の課金装置へ送信する手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
従来のシステムでは，コンテンツ単位もしくはコンテンツの視聴時間に応じて課金が行われていたのに対し，本発明では，複数のオブジェクトで構成されるコンテンツに対して，ユーザはオブジェクト単位で視聴したいものをコンテンツ配信装置に要求することができ，オブジェクト単位でデータが配信され，コンテンツ受信装置であるユーザ端末でオブジェクトが合成出力され，オブジェクト単位の課金がなされる点が，従来のシステムと大きく異なる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば，ユーザが視聴した時間と視聴したコンテンツのオブジェクトに応じた課金処理を行うことが可能となる。また，本発明によれば，ユーザは自分の見たいオブジェクトだけを視聴するということで視聴料を削減することや，コンテンツ提供者が無料オブジェクトだけを視聴者に見せ，コンテンツの中の有料オブジェクトヘも視聴者を促すようなシステムを実現することができる。
【００１３】
また，本発明によれば，オブジェクトに優先順位を付け，ネットワークのトラフィックに応じて伝送するオブジェクトを決定し，コンテンツ視聴料を課すことも可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１および図２に示すシステム構成を用いて，本発明の実施の形態について具体的に説明する。図１と図２のシステムの違いは，コンテンツ受信装置側で課金に関する処理を行うか，コンテンツ配信装置側で処理を行うかの違いであり，オブジェクトに応じて課金を行う点については同じである。
【００１５】
図１は，コンテンツ受信装置２側で課金に関する処理を行う場合の本発明のシステム構成例を示す図である。１はコンテンツ配信装置，２はコンテンツ受信装置，１００はネットワークである。
【００１６】
図１のようにコンテンツ受信装置２は，データを受信する送受信手段２１，データを復号する復号手段２２，復号手段２２によりどのオブジェクトが復号されたのかを監視する監視手段２３，監視手段２３により検出した復号されたオブジェクトに応じて課金する課金手段２４，料金データベース２５１および累積金額データベース２５２を格納する記憶手段２５から構成される。また，２６はディスプレイ等の表示手段であり，コンテンツ受信装置２に接続され，復号されたオブジェクトからなるコンテンツが出力される装置である。
【００１７】
図２は，コンテンツ配信装置１側で課金に関する処理を行う場合の本発明のシステム構成例を示す図である。コンテンツ配信装置１は，データを送信する送受信手段１１，データを符号化する符号化手段１２，符号化手段１２によりどのオブジェクトが符号化されたのかを監視する監視手段１３，監視手段１３により検出した符号化されたオブジェクトに応じて課金する課金手段１４，料金データベース１５１および累積金額データベース１５２を格納する記憶手段１５から構成される。
【００１８】
図３は，図１のコンテンツ受信装置２が持つ料金データベース２５１のデータ構成例を示す図である。料金データベース２５１は，図３に示すように，コンテンツ配信装置１の配信装置名，コンテンツ名，オブジェクト名，料金／ｓｅｃｏｎｄ（単位時間当たりの料金）というデータ項目から構成される。ここでは，コンテンツ配信装置１が複数台存在する場合の例を示しているが，コンテンツ配信装置１が１台だけの場合には，配信装置名のデータは不要である。この料金データベース２５１は，コンテンツ配信装置１またはコンテンツ配信管理センタ（図示省略）から事前にコンテンツ受信装置２に配信される。
【００１９】
図４は，図２のコンテンツ受信装置２の累積金額データベース２５２のデータ構成例を示す図である。累積金額データベース２５２は，コンテンツ配信装置１の配信装置名と視聴料金というデータ項目から構成される。累積金額データベース２５２には，コンテンツ配信装置１ごとに，コンテンツ受信装置２においてユーザが視聴したコンテンツに対する累積した視聴料金が格納される。なお，累積金額ではなく，試聴日時，視聴したコンテンツおよびオブジェクト名などの個々の視聴料金の明細情報を，データベースに格納するようにしてもよい。
【００２０】
図５は，図１に示すシステム構成を用いる場合のコンテンツ配信における課金処理を説明する図である。図５（Ａ）は，コンテンツ配信装置１の処理フローの一例を示し，図５（Ｂ）は，コンテンツ受信装置２の処理フローの一例を示す。
【００２１】
コンテンツ配信装置１は，コンテンツ受信装置２にコンテンツを送信する（ステップＳ１）。コンテンツ受信装置２は，コンテンツ情報を受信すると（ステップＳ２），ユーザの望むコンテンツの視聴方法をユーザから入力し登録する（ステップＳ３）。
【００２２】
視聴方法は，ユーザの望むオブジェクトのみを視聴する，ユーザは視聴料金を先に決定し，オブジェクトに優先順位を付けることで視聴料金を予め決定するなど，あらかじめ定められた種々の視聴方法の設定メニューから選択することができる。
【００２３】
コンテンツ受信装置２は，受信したコンテンツを復号手段２２で復号し再生する（ステップＳ４）。このとき，監視手段２３によって，復号されたコンテンツのオブジェクトおよび復号時間を監視する（ステップＳ５）。課金手段２４は，図３に示す料金データベース２５１を参照し，図４に示す累積金額データベース２５２に試聴料金の累積金額を記録する（ステップＳ６）。
【００２４】
例えば，配信装置名が「配信装置Ａ」のコンテンツ配信装置１からコンテンツ名が「コンテンツ１」のコンテンツが送信され，そのうち，ユーザが視聴したオブジェクトがオブジェクトａとオブジェクトｃである場合，料金データベース２５１に示すコンテンツ１のオブジェクトａとオブジェクトｃの単位時間当たりの料金×復号時間の合計が，図４に示す累積金額データベース２５２の配信装置Ａに対応する視聴料金として加算され記録される。
【００２５】
コンテンツ受信装置２は，記録した料金情報をコンテンツ提供者のコンテンツ配信装置１に送信し（ステップＳ７），コンテンツ配信装置１は，コンテンツ受信装置２から送信されたユーザの課金料金を記憶する（ステップＳ８）。
【００２６】
以上のオブジェクトに応じた課金処理を，コンテンツ配信装置１側で行うこともできる。図２のコンテンツ配信装置１における料金データベース１５１は，図３で説明した料金データベース２５１と同様である。ただし，自装置が配信するコンテンツの料金情報だけを管理すれば十分であるので，配信装置名のデータ項目は不要である。
【００２７】
図６は，図２のコンテンツ配信装置１のユーザごとの累積金額データベース１５２のデータ構成例を示す図である。累積金額データベース１５２は，利用者名と視聴料金というデータ項目から構成され，各ユーザの視聴料金の累積金額が格納される。
【００２８】
図７は，図２に示すシステム構成を用いる場合のコンテンツ配信における課金処理を説明する図である。図７（Ａ）は，コンテンツ配信装置１の処理フローの一例を示し，図７（Ｂ）は，コンテンツ受信装置２の処理フローの一例を示す。
【００２９】
コンテンツ受信装置２は，ユーザの望むコンテンツの視聴方法をユーザから入力し，コンテンツ配信装置１へ送信する（ステップＳ１１）。視聴方法は，ユーザの望むオブジェクトのみを視聴する，ユーザは視聴料金を先に決定し，オブジェクトに優先順位を付けることで視聴料金を予め決定するなど，あらかじめ定められた種々の視聴方法の設定メニューから選択することができる。また，ネットワーク１００のトラフィック状況により送信するオブジェクトを決定するようにコンテンツ配信装置１に指示することもできる。これは，ユーザのネットワーク１００のトラフィック状況が一定でない場合，映像のパケット落ちやネットワーク遅延が発生するが，映像内のオブジェクト数を減らしてもスムーズな映像を見たいユーザにとっては有用となる。
【００３０】
コンテンツ配信装置１は，コンテンツ受信装置２からユーザの望むコンテンツの視聴方法を受信する（ステップＳ１２）。次に，配信するコンテンツをユーザが選択した視聴方法に応じてコンテンツ単位に符号化し，それらを多重化してコンテンツ受信装置２へ送信する（ステップＳ１３）。コンテンツ受信装置２は，受信したコンテンツを復号し再生出力する（ステップＳ１４）。
【００３１】
一方，コンテンツ配信装置１では，オブジェクトを符号化する際に，監視手段１３によって，符号化したコンテンツのオブジェクトおよびその再生時間間隔（時間長）を監視する（ステップＳ１５）。課金手段１４は，料金データベース１５１を参照し，符号化した各オブジェクトの単位時間当たりの料金×再生時間長の合計を計算し，図６に示す累積金額データベース１５２の該当するユーザの累積金額に視聴料金を加算し，記録する（ステップＳ１６）。
【実施例１】
【００３２】
本発明の実施例１について，図８〜図１０を用いて具体的に説明する。図８は，本発明の実施例１に係るシステム構成例を示す図である。図８のようにコンテンツ配信装置３は，ユーザが選択したコンテンツの中のオブジェクト情報を記憶するオブジェクト情報記憶手段３１，ユーザが選択したオブジェクト情報および課金ルールに従い課金金額を決定する課金手段３２，オブジェクトを符号化する符号化手段３３（３３−１〜３３−３），符号化データを多重化する符号化データ多重化手段３４，コンテンツ受信装置４と情報を送受信するための送受信手段３５，コンテンツ３９をオブジェクトごとに分離するオブジェクト分離手段３６，課金情報が蓄積される課金情報蓄積部３７，ユーザＩＤや配信契約情報などのユーザ情報が蓄積されるユーザ情報蓄積部３８から構成される。
【００３３】
また，コンテンツ受信装置４は，コンテンツ配信装置３と情報を送受信する送受信手段４１，多重化された符号化データを分離する符号化データ分離手段４２，分離後のオブジェクトを復号する復号手段４３（４３−１〜４３−３），復号されたオブジェクトを合成するコンテンツ合成手段４４から構成される。４６はキーボード等の入力手段，４５はディスプレイ等の表示手段であり，これらは，コンテンツ受信装置４に接続される。なお，図８のコンテンツ受信装置４は，例えば，通常のＭＰＥＧ４システム・デコーダ・モデルに従う受信装置であればよい。
【００３４】
図９は，本発明の実施例１に係るコンテンツ配信処理を説明する図である。図９（Ａ）は，コンテンツ配信装置３の処理フローの一例を示し，図９（Ｂ）は，コンテンツ受信装置４の処理フローの一例を示す。
【００３５】
コンテンツ配信装置３は，コンテンツ受信装置４にコンテンツ３９の属性情報やコンテンツ３９のプレビューを送信する（ステップＳ２１）。図１０に，初めにコンテンツ受信装置４へ送信される画面例を示す。この画面例は｛ビデオオブジェクトＯＢＪ１（静止テクスチャオブジェクトＯＢＪ１０＋２個の任意形状オブジェクトＯＢＪ１１，ＯＢＪ１２）＋オーディオオブジェクトＯＢＪ１３｝で構成されている。この図の例では，明示的に各オブジェクトの説明を加えた。
【００３６】
コンテンツ受信装置４は，属性情報やプレビュー等のコンテンツ情報を受信すると（ステップＳ３１），受信したコンテンツ情報の中からユーザの望むコンテンツ３９のオブジェクトをユーザに選択させ，コンテンツ配信装置３に送信する（ステップＳ３２）。
【００３７】
コンテンツ配信装置３は，ユーザが選択したオブジェクト情報を受信すると，それをオブジェクト情報記憶手段３１に記憶する（ステップＳ２２）。ユーザの望むコンテンツ３９をオブジェクト分離手段３６で分離し（ステップＳ２３），符号化手段３３によって，オブジェクトの中でユーザが選択したものだけを符号化する（ステップＳ２４）。次に，コンテンツ配信装置３は，符号化したオブジェクトを多重化し，ユーザに送信する（ステップＳ２５）。コンテンツ受信装置４は，多重化された符号化データを受信すると，その符号化データをオブジェクトごとに分離する（ステップＳ３３）。
【００３８】
コンテンツ受信装置４は，分離されたオブジェクトを復号し（ステップＳ３４），復号されたオブジェクトをコンテンツ合成手段４４で合成する（ステップＳ３５）。コンテンツ受信装置４は，コンテンツ合成手段４４で合成した結果を表示手段４５に出力するなどしてユーザにコンテンツを提供する（ステップＳ３６）。ユーザがコンテンツ視聴を中止すると視聴中止信号をコンテンツ配信装置３に送信する（ステップＳ３７）。
【００３９】
コンテンツ配信装置３は，ユーザのコンテンツ視聴中止信号を受信すると（ステップＳ２６），課金手段３２に記録された課金ルール（例えば，視聴時間×視聴オブジェクト数）によりユーザに課金すべき金額を計算し，課金情報蓄積部３７に記録する（ステップＳ２７）。
【実施例２】
【００４０】
図１１は，本発明の実施例２に係るコンテンツ配信処理を説明する図である。図１１（Ａ）は，コンテンツ配信装置３の処理フローの一例を示し，図１１（Ｂ）は，コンテンツ受信装置４の処理フローの一例を示す。
【００４１】
実施例２において，図９に示す本発明の実施例１に係るコンテンツ配信処理と違う点は，実施例１の場合，コンテンツ配信装置３が，ステップＳ２４においてユーザが選択したオブジェクトだけを符号化し，ステップＳ２５において符号化したオブジェクトを多重化しユーザに送信していたのに対し，実施例２では，コンテンツ配信装置３は，ステップＳ２４’において，コンテンツのすべてについてオブジェクト単位での符号化を行い，ステップＳ２５’において，符号化したオブジェクトの中でユーザが選択したオブジェクトだけ多重化して，ユーザに送信する処理を行う点である。
【実施例３】
【００４２】
図１２は，本発明の実施例３に係るシステム構成例を示す図である。５はコンテンツ配信装置，６は課金装置である。コンテンツ配信装置５において，５１はユーザが選択したコンテンツ３９の中のオブジェクト情報を記憶するオブジェクト情報記憶手段である。また，課金装置６において，６１はユーザが選択したコンテンツ３９の中のオブジェクト情報を記憶するオブジェクト情報記憶手段，６２は課金金額を決定する課金手段，６３はコンテンツ配信装置５との間で情報を送受信する送受信手段，６４は課金情報が蓄積される課金情報蓄積部である。他の部分は，図８の構成例と同様である。
【００４３】
図８に示す本発明の実施例１との違いは，本発明の実施例３では，新たに課金装置６を設け，ユーザの課金に関わる部分を課金装置６で行う点である。
【００４４】
図１３は，本発明の実施例３に係るコンテンツ配信処理を説明する図である。図１３（Ａ）に示すステップＳ５１〜Ｓ５３は，課金装置６の処理フローの一例を示し，図１３（Ｂ）に示すステップＳ４１〜Ｓ４６は，コンテンツ配信装置５の処理フローの一例を示し，図１３（Ｃ）に示すステップＳ３１〜Ｓ３７は，コンテンツ受信装置４の処理フローの一例を示す。
【００４５】
図９に示す実施例１に係るコンテンツ配信処理とは，以下の処理が異なる。すなわち，コンテンツ配信装置５は，ユーザが選択したオブジェクト情報を受信し，オブジェクト情報記憶手段５１に記憶するとともに，受信したオブジェクト情報を課金装置６に送信する（ステップＳ４２）。これに対し，課金装置６は，受信したオブジェクト情報をオブジェクト情報記憶手段６１に記憶する（ステップＳ５１）。
【００４６】
また，コンテンツ配信装置５が，コンテンツ受信装置４からユーザのコンテンツ視聴中止信号を受信し，課金装置６に送信すると（ステップＳ４６），課金装置６は，ユーザのコンテンツ視聴中止信号を受信し（ステップＳ５２），課金手段６２に記録された課金ルール（例えば，視聴時間×視聴オブジェクト数）によりユーザに課金すべき金額を計算する（ステップＳ５３）。このように，本発明の実施例３においては，コンテンツ配信装置５ではなく課金装置６がユーザに課金すべき金額を計算する。
【実施例４】
【００４７】
図１４は，本発明の実施例４に係るコンテンツ配信処理を説明する図である。図１４（Ａ）に示すステップＳ５１〜Ｓ５３は，課金装置６の処理フローの一例を示し，図１４（Ｂ）に示すステップＳ６１〜Ｓ６６は，コンテンツ配信装置５の処理フローの一例を示し，図１４（Ｃ）に示すステップＳ３１〜Ｓ３７は，コンテンツ受信装置４の処理フローの一例を示す。
【００４８】
図１１に示す実施例２に係るコンテンツ配信処理とは以下の処理が異なる。すなわち，コンテンツ配信装置５は，ユーザが選択したオブジェクト情報を受信し，オブジェクト情報記憶手段５１に記憶するとともに，受信したオブジェクト情報を課金装置６に送信すると（ステップＳ６２），課金装置６は受信したオブジェクト情報をオブジェクト情報記憶手段６１に記憶する（ステップＳ５１）。
【００４９】
また，コンテンツ配信装置５が，ユーザのコンテンツ視聴中止信号を受信し，課金装置６に送信すると（ステップＳ６６），課金装置６はユーザのコンテンツ視聴中止信号を受信し（ステップＳ５２），課金手段６２に記録された課金ルール（例えば，視聴時間×視聴オブジェクト数）によりユーザに課金すべき金額を計算する（ステップＳ５３）。
【実施例５】
【００５０】
次に，図１５および図１６を用いて本発明の実施例５について説明する。実施例１〜実施例４では，コンテンツ配信装置側でユーザの選択したオブジェクトを選択していたのに対し，ここで説明する実施例５および後述する実施例６〜実施例８では，コンテンツ受信装置主導でユーザの選択したオブジェクトを選択する。
【００５１】
図１５は，本発明の実施例５に係るシステム構成例を示す図である。７はコンテンツ配信装置，８はコンテンツ受信装置である。コンテンツ受信装置８は，コンテンツ配信装置７と情報を送受信するための送受信手段８１，ユーザが選択したコンテンツの中のオブジェクト情報を記憶するオブジェクト情報記憶手段８２，ユーザが選択したオブジェクト情報および課金ルールに従い課金金額を決定する課金手段８３，オブジェクトを復号する復号手段４３（４３−１〜４３−３），符号化データを分離する符号化データ分離手段４２，コンテンツを合成するコンテンツ合成手段４４，課金情報が蓄積される課金情報蓄積部８４，ユーザ情報が蓄積されるユーザ情報蓄積部８５から構成される。また，４５はコンテンツを表示する表示手段４５，４６はコンテンツ中からユーザが必要とするオブジェクトを選択するための指示を入力する入力手段である。
【００５２】
図１５のコンテンツ配信装置７は，符号化手段３３（３３−１〜３３−３），符号化データ多重化手段３４，送受信手段３５，オブジェクト分離手段３６を備えるが，例えば，通常のＭＰＥＧ４システムの符号化装置であればよい。
【００５３】
図１６は，本発明の実施例５に係るコンテンツ配信処理を説明する図である。図１６（Ａ）は，コンテンツ配信装置７の処理フローの一例を示し，図１６（Ｂ）は，コンテンツ受信装置８の処理フローの一例を示す。
【００５４】
コンテンツ配信装置７は，コンテンツ受信装置８にコンテンツの属性情報やコンテンツのプレビューを送信する（ステップＳ７１）。コンテンツ受信装置８は，属性情報やプレピュー等のコンテンツ情報を受信すると（ステップＳ８１），受信したコンテンツ情報の中からユーザの望むコンテンツのオブジェクトをユーザに選択させ，オブジェクト情報記憶手段８２に格納し，コンテンツ配信装置７にコンテンツ配信要求信号を送信する（ステップＳ８２）。
【００５５】
コンテンツ配信装置７は，コンテンツ配信要求信号を受信すると（ステップＳ７２），要求されたコンテンツをオブジェクト分離手段３６で分離し（ステップＳ７３），符号化する（ステップＳ７４）。次に，コンテンツ配信装置７は，符号化したオブジェクトを多重化し，ユーザに送信する（ステップＳ７５）。
【００５６】
コンテンツ受信装置８は，多重化された符号化データを送受信手段８１で受信すると，符号化データ分離手段４２によって符号化データをオブジェクトごとに分離する（ステップＳ８３）。続いてコンテンツ受信装置８は，分離されたオブジェクトの中からユーザの選択したオブジェクトのみを復号手段４３によって復号し（ステップＳ８４），復号されたオブジェクトをコンテンツ合成手段４４で合成する（ステップＳ８５）。
【００５７】
次に，コンテンツ受信装置８は，コンテンツ合成手段４４で合成した結果を表示手段４５に出力するなどしてユーザにコンテンツを提供する（ステップＳ８６）。ユーザがコンテンツ視聴を中止すると視聴中止信号をコンテンツ配信装置７に送信する（ステップＳ８７）。
【００５８】
コンテンツ配信装置７は，ユーザのコンテンツ視聴中止信号を受信する（ステップＳ７６）。同時にコンテンツ受信装置８は，課金手段８３に記録された課金ルール（例えば，視聴時間×視聴オブジェクト数）によりユーザに課金すべき金額を計算し，コンテンツ配信装置７に送信し（ステップＳ８８），コンテンツ配信装置７は，受信したユーザの課金料金を記憶する（ステップＳ７７）。
【実施例６】
【００５９】
図１７は，本発明の実施例６に係るコンテンツ配信処理を説明する図である。図１７（Ａ）は，コンテンツ配信装置７の処理フローの一例を示し，図１７（Ｂ）は，コンテンツ受信装置８の処理フローの一例を示す。
【００６０】
図１６に示す本発明の実施例５に係るコンテンツ配信処理との違いは，コンテンツ受信装置８は，ステップＳ８３’において，符号化されたオブジェクトの中でユーザが選択したオブジェクトだけを分離し，ステップＳ８４’において，分離されたオブジェクトを復号する点である。
【実施例７】
【００６１】
図１８は，本発明の実施例７に係るシステム構成例を示す図である。９は課金装置，１０はコンテンツ受信装置である。課金装置９において，９１はユーザが選択したコンテンツの中のオブジェクト情報を記憶するオブジェクト情報記憶手段，９２は課金金額を決定する課金手段，９３はコンテンツ受信装置１０との間で情報を送受信する送受信手段，９４は課金情報が蓄積される課金情報蓄積部である。コンテンツ受信装置１０において，１０１はユーザが選択したコンテンツの中のオブジェクト情報を記憶するオブジェクト情報記憶手段である。
【００６２】
図１５に示す本発明の実施例５との違いは，本発明の実施例７では，新たに課金装置９を設け，ユーザの課金に関わる部分を課金装置９で行う点である。
【００６３】
図１９は，本発明の実施例７に係るコンテンツ配信処理を説明する図である。図１９（Ａ）は，コンテンツ配信装置７の処理フローの一例を示し，図１９（Ｂ）は，コンテンツ受信装置１０の処理フローの一例を示し，図１９（Ｃ）は，課金装置９の処理フローの一例を示す。
【００６４】
図１６に示す実施例５に係るコンテンツ配信処理とは，以下の処理が異なる。すなわち，コンテンツ受信装置１０は，受信したコンテンツ情報の中からユーザが望むコンテンツのオブジェクトをユーザに選択させ，その情報をオブジェクト情報記憶手段１０１に格納し，コンテンツ配信装置７にコンテンツ配信要求信号を送信する。また，選択されたオブジェクト情報を課金装置９に送信する（ステップＳ１０２）。
【００６５】
課金装置９は受信したオブジェクト情報をオブジェクト情報記憶手段９１に記憶する（ステップＳ９１）。また，コンテンツ受信装置１０が，ユーザのコンテンツ視聴中止信号をコンテンツ配信装置７および課金装置９に送信する（ステップＳ１０７）。課金装置９は，ユーザのコンテンツ視聴中止信号を受信し（ステップＳ９２），課金手段９２に記録された課金ルール（例えば，視聴時間×視聴オブジェクト数）によりユーザに課金すべき金額を計算する（ステップＳ９３）。このように，本発明の実施例７においては，課金装置９がユーザに課金すべき金額を計算する。
【実施例８】
【００６６】
図２０は，本発明の実施例８に係るコンテンツ配信処理を説明する図である。図２０（Ａ）のステップＳ７１〜Ｓ７６は，コンテンツ配信装置７の処理フローの一例を示し，図２０（Ｂ）に示すステップＳ１１１〜Ｓ１１７は，コンテンツ受信装置１０の処理フローの一例を示し，図２０（Ｃ）に示すステップＳ９１〜Ｓ９３は，課金装置９の処理フローの一例を示す。
【００６７】
図１７に示す実施例６に係るコンテンツ配信処理とは以下の処理が異なる。すなわち，コンテンツ受信装置１０は，受信したコンテンツ情報の中からユーザのほしいコンテンツのオブジェクトを選択しオブジェクト情報記憶手段１０１に格納し，コンテンツ配信装置７にコンテンツ配信要求信号を送信する。また，選択されたオブジェクト情報を課金装置９に送信する（ステップＳ１１２）。
【００６８】
課金装置９は，受信したオブジェクト情報をオブジェクト情報記憶手段９１に記憶する（ステップＳ９１）。また，コンテンツ受信装置１０が，ユーザのコンテンツ視聴中止信号をコンテンツ配信装置７および課金装置９に送信すると（ステップＳ１１７），課金装置９はユーザのコンテンツ視聴中止信号を受信し（ステップＳ９２），課金手段９２に記録された課金ルール（例えば，視聴時間×視聴オブジェクト数）によりユーザに課金すべき金額を計算する（ステップＳ９３）。
【００６９】
ここで，本発明が課金処理の対象とするオブジェクトは，コンテンツを構成する符号化単位となる要素であり，オブジェクトには，画像を構成する要素であるビジュアル・オブジェクトや，音声を構成する要素であるオーディオ・オブジェクトなどがある。さらに画像は，「自然画像」，「人工的に作成された画像」がそれぞれオブジェクトとして分類され，「自然画像」に対しても，「動作物体」，「静止物体」，「背景」などの画像の構成要素もそれぞれオブジェクトとして分類される。このようなオブジェクトの代表的なものとして，例えばＭＰＥＧ４が扱うオブジェクトがある。図２１に，本発明において扱うオブジェクトの分類の例を示す。
【００７０】
コンテンツ配信装置から配信するオブジェクトの選択方法またはコンテンツ受信装置において復号し再生するオブジェクトの選択方法として，次のような方法がある。
（１）最初にコンテンツ受信装置に図１０に示したような静止画を送信して表示し，静止画の中からユーザに好みのオブジェクトを選択させる。
（２）最初にコンテンツ受信装置に，テキスト情報でユーザが視聴しようとするコンテンツに含まれるオブジェクトの一覧や説明情報を送信して表示し，その中からユーザに好みのオブジェクトを選択させる。選択のために表示する情報として，テキスト情報と静止画とを併用してもよい。
（３）最初にコンテンツ受信装置に，数秒程度の動画のプレビューを送信し，動画再生が停止した後，ユーザに好みのオブジェクトを選択させる。
【００７１】
また，ユーザのコンテンツ受信装置が使用しているネットワークが狭帯域の場合，オブジェクトの優先順位と，最低必要なオブジェクトを上記（１）〜（３）などの方法によりユーザに選択させ，コンテンツ配信装置は，実際のネットワークのトラフィック状況に応じて送信するコンテンツを変更可能とし，ユーザが「ネットワーク帯域」および「視聴料金」の節約を図ることができるようなオプション機能を設けることも好適である。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明のシステム構成例を示す図である。
【図２】本発明のシステム構成例を示す図である。
【図３】料金データベースのデータ構成例を示す図である。
【図４】累積金額データベースのデータ構成例を示す図である。
【図５】コンテンツ配信における課金処理の例を説明する図である。
【図６】累積金額データベースのデータ構成例を示す図である。
【図７】コンテンツ配信における課金処理の例を説明する図である。
【図８】本発明の実施例１に係るシステム構成例を示す図である。
【図９】本発明の実施例１に係るコンテンツ配信処理を説明する図である。
【図１０】コンテンツ配信装置からコンテンツ受信装置に送信されるコンテンツ情報の例を示す図である。
【図１１】本発明の実施例２に係るコンテンツ配信処理を説明する図である。
【図１２】本発明の実施例３に係るシステム構成例を示す図である。
【図１３】本発明の実施例３に係るコンテンツ配信処理を説明する図である。
【図１４】本発明の実施例４に係るコンテンツ配信処理を説明する図である。
【図１５】本発明の実施例５に係るシステム構成例を示す図である。
【図１６】本発明の実施例５に係るコンテンツ配信処理を説明する図である。
【図１７】本発明の実施例６に係るコンテンツ配信処理を説明する図である。
【図１８】本発明の実施例７に係るシステム構成例を示す図である。
【図１９】本発明の実施例７に係るコンテンツ配信処理を説明する図である。
【図２０】本発明の実施例８に係るコンテンツ配信処理を説明する図である。
【図２１】本発明において扱うオブジェクトの分類の例を示す図である。
【符号の説明】
【００７３】
１，３，５，７  コンテンツ配信装置
２，４，８，１０  コンテンツ受信装置
６，９  課金装置
１００  ネットワーク
１１，２１，３５，４１，６３，８１，９３  送受信手段
１２，３３−１，３３−２，３３−３  符号化手段
１３，２３  監視手段
１４，２４，３２，６２，８３，９２  課金手段
１５，２５  記憶手段
２２  復号手段
２６，４５  表示手段
３１，５１，６１，８２，９１，１０１  オブジェクト情報記憶手段
３４  符号化データ多重化手段
３６  オブジェクト分離手段
３７，６４，８４，９４  課金情報蓄積部
３８，８５  ユーザ情報蓄積部
３９  コンテンツ
４２  符号化データ分離手段
４３−１，４３−２，４３−３  復号手段
４４  コンテンツ合成手段
４６  入力手段
１５１，２５１  料金データベース
１５２，２５２  累積金額データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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