(57)【要約】【課題】  省電力状態での待機中に画像形成実行指示があった場合に、画像形成開始までの待ち時間が短縮され、画像形成時の消費電力を少なくした画像形成装置を提供する。【解決手段】  制御部は、定着部を省電力状態としているときに、操作部によって画像形成実行指示が受け付けられると（Ｓ１でＹＥＳ，Ｓ２でＹＥＳ）、定着部を省電力状態のままで駆動し、このとき、記録紙が定着部を通過するときにトナー画像の定着に必要な温度に到達するように、定着部４５の定着速度を低減させて駆動する（Ｓ５）。【選択図】      図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に静電潜像が形成される感光体と、この感光体表面上にトナーを供給する現像手段と、この現像手段から前記静電潜像に供給されたトナーにより感光体表面上に形成されたトナー画像を記録紙に転写させる転写手段と、この転写手段によって感光体から転写されたトナー画像を記録紙に熱定着させる定着手段と、外部操作による画像形成実行指示の入力を受け付ける操作手段と、一定条件の下で前記定着手段を前記トナー画像の記録紙への定着に必要な所定の熱定着温度から所定温度下げた省電力状態に維持させる制御手段とを備えた画像形成装置において、
前記制御手段は、前記定着手段を前記省電力状態としているときに、前記操作手段によって画像形成実行指示が受け付けられた場合、前記定着手段を前記省電力状態で駆動させると共に、前記記録紙が前記定着手段を通過するときに前記トナー画像の定着に必要な温度に達するように、前記定着手段の定着速度を低減させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記定着手段を前記省電力状態としているときに、前記操作手段に画像形成実行指示が受け付けられると、前記定着手段の定着速度の低減に合わせて、前記感光体、現像手段及び転写手段の各画像形成手段による画像形成速度を低減させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記定着手段を前記省電力状態としているときに、前記操作手段に画像形成実行指示が受け付けられると、前記感光体、現像手段及び転写手段の各画像形成手段による画像形成速度を低減させず、前記定着手段の定着速度のみを低減させ、
前記定着手段の記録紙搬送方向上流側に設けられている記録紙搬送路には、前記定着手段の定着速度と、前記感光体、現像手段及び転写手段の各画像形成手段の画像形成速度との速度差によって生じる記録紙の撓みを吸収する記録紙待避手段が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記録紙を記録紙待避手段に案内するか、バイパスさせるかを切り換える搬送路切換手段が設けられていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記搬送路切換手段は、前記記録紙の搬送方向を案内し、その一端部が前記記録紙待避手段の記録紙搬送方向上流側の端部に回動可能に軸支されたガイド部材と、このガイド部材を回動駆動する駆動手段とを有し、
前記記録紙搬送路には、記録紙搬送路中の記録紙の位置を検出し、記録紙を検出したときに前記制御手段に記録紙検出信号を送出する検出手段が設けられ、
前記制御手段は、前記操作手段に画像形成実行指示が受け付けられると、前記検出手段からの記録紙検出信号に基づいて前記駆動手段を駆動制御し、前記定着手段を前記省電力状態としているときは、前記記録紙を前記記録紙待避手段に案内する位置に前記ガイド部材を回動させ、前記定着手段を前記省電力状態としていないときは、前記記録紙を前記記録紙待避手段からバイパスさせる位置に前記ガイド部材を回動させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
時間計測を行うタイマ手段を備え、
前記制御手段は、前記定着手段を前記省電力状態としているときに、前記検出手段から記録紙検出信号を受けると、前記駆動手段を駆動制御して、前記記録紙を前記記録紙待避手段からバイパスさせる位置に前記ガイド部材を回動させておき、前記検出手段から記録紙検出信号を受けてから、前記タイマ手段によって、前記記録紙の先端部が定着手段に搬送されるまでの所要時間の経過が計測されると、前記記録紙を前記記録紙待避手段に案内する位置に前記ガイド部材を回動させることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記定着手段を前記省電力状態としているときに、前記操作手段に前記画像形成実行指示として所定回数未満の画像形成を実行させる指示が入力されたときに限り、前記定着速度を低減させた定着手段の駆動を実行することを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、定着手段が省電力状態にある状態で画像形成を行う場合の技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置では、一定時間の間に画像形成動作が行われないと、トナー画像を記録紙に熱定着させる定着装置の温度を所定温度まで下げた状態で、定着装置を待機させる省電力モードを有するものがある（特許文献１）。この画像形成装置は、省電力モード時に、ユーザによる操作部の操作で画像形成実行指示が入力されると、トナー画像を記録紙に定着させるために必要な温度に上昇するまで定着装置の温度を復帰させた後、画像形成を実行させるようになっている。
【特許文献１】特開２００３−１３１４６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記の画像形成装置は、例えば、画像形成装置の利用者が少なく、一人のユーザが僅かな枚数をプリント出力する場合であっても、定着装置の温度を所定の定着温度まで上昇させて画像形成装置を省電力モードから復帰させることになる。しかし、定着装置を所定の定着温度まで復帰させるためには相当の時間を要するため、ユーザに対してプリント出力までに待ち時間を生じさせることになる。また、定着装置を所定の定着温度まで復帰させるためには相当の電力を必要とするが、僅かな枚数のプリント出力のために、大きな電力を消費して省電力モードから復帰させるのは効率が悪い。
【０００４】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、省電力状態での待機中に画像形成実行指示があった場合に、画像形成開始までの待ち時間が短縮され、しかも、画像形成時の消費電力を少なくした画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に記載の発明は、表面に静電潜像が形成される感光体と、この感光体表面上にトナーを供給する現像手段と、この現像手段から前記静電潜像に供給されたトナーにより感光体表面上に形成されたトナー画像を記録紙に転写させる転写手段と、この転写手段によって感光体から転写されたトナー画像を記録紙に熱定着させる定着手段と、外部操作による画像形成実行指示の入力を受け付ける操作手段と、一定条件の下で前記定着手段を前記トナー画像の記録紙への定着に必要な所定の熱定着温度から所定温度下げた省電力状態に維持させる制御手段とを備えた画像形成装置において、
前記制御手段は、前記定着手段を前記省電力状態としているときに、前記操作手段によって画像形成実行指示が受け付けられた場合、前記定着手段を前記省電力状態で駆動させると共に、前記記録紙が前記定着手段を通過するときに前記トナー画像の定着に必要な温度に達するように、前記定着手段の定着速度を低減させるものである。
【０００６】
この構成では、制御手段は、定着手段を省電力状態としているときに、操作手段によって画像形成実行指示が受け付けられると、定着手段が省電力状態であって、トナー画像の記録紙への定着に必要な熱定着温度から所定温度下がった状態となっていても、定着手段を省電力状態のままで定着速度を低減させて駆動し、記録紙が定着手段を通過するときにトナー画像の定着に必要な温度に到達するようにしている。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記制御手段は、前記定着手段を前記省電力状態としているときに、前記操作手段に画像形成実行指示が受け付けられると、前記定着手段の定着速度の低減に合わせて、前記感光体、現像手段及び転写手段の各画像形成手段による画像形成速度を低減させるものである。
【０００８】
この構成では、定着手段を省電力状態としているときに、操作手段によって画像形成実行指示が受け付けられて、制御手段が、定着手段を定着速度を低減させて駆動するときに、感光体、現像手段及び転写手段の各画像形成手段による画像形成速度を、定着手段の定着速度の低減に合わせて低減させることによって、感光体、現像手段及び転写手段の各画像形成手段の画像形成速度と、定着手段の定着速度との間に速度差が生じないようにしている。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記制御手段は、前記定着手段を前記省電力状態としているときに、前記操作手段に画像形成実行指示が受け付けられると、前記感光体、現像手段及び転写手段の各画像形成手段による画像形成速度を低減させず、前記定着手段の定着速度のみを低減させ、
前記定着手段の記録紙搬送方向上流側に設けられている記録紙搬送路には、前記定着手段の定着速度と、前記感光体、現像手段及び転写手段の各画像形成手段の画像形成速度との速度差によって生じる記録紙の撓みを吸収する記録紙待避手段が形成されているものである。
【００１０】
この構成では、定着手段を省電力状態としているときに、操作手段によって画像形成実行指示が受け付けられて、制御手段が、定着手段を定着速度を低減させて駆動する場合、感光体、現像手段及び転写手段の各画像形成手段による画像形成速度を低減させず、定着手段の定着速度のみを低減させるようにし、感光体、現像手段及び転写手段の各画像形成手段の画像形成速度と、定着手段の定着速度との速度差によって生じる現象、すなわち、記録紙先端が定着手段に差し掛かったときに発生する記録紙の撓みを、定着手段の記録紙搬送方向上流側の記録紙搬送路に形成された記録紙待避手段で吸収するようにしている。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置であって、前記記録紙を記録紙待避手段に案内するか、バイパスさせるかを切り換える搬送路切換手段が設けられているものである。
【００１２】
この構成では、搬送路切換手段によって、記録紙を記録紙待避手段に案内するか、バイパスさせるかを切り換えるようになっている。
【００１３】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置であって、前記搬送路切換手段は、前記記録紙の搬送方向を案内し、その一端部が前記記録紙待避手段の記録紙搬送方向上流側の端部に回動可能に軸支されたガイド部材と、このガイド部材を回動駆動する駆動手段とを有し、
前記記録紙搬送路には、記録紙搬送路中の記録紙の位置を検出し、記録紙を検出したときに前記制御手段に記録紙検出信号を送出する検出手段が設けられ、
前記制御手段は、前記操作手段に画像形成実行指示が受け付けられると、前記検出手段からの記録紙検出信号に基づいて前記駆動手段を駆動制御し、前記定着手段を前記省電力状態としているときは、前記記録紙を前記記録紙待避手段に案内する位置に前記ガイド部材を回動させ、前記定着手段を前記省電力状態としていないときは、前記記録紙を前記記録紙待避手段からバイパスさせる位置に前記ガイド部材を回動させるものである。
【００１４】
この構成では、操作手段に画像形成実行指示が受け付けられると、制御手段は、検出手段からの記録紙検出信号に基づいて駆動手段を駆動制御してガイド部材を回動させ、定着手段を省電力状態としているときは記録紙を記録紙待避手段に案内し、定着手段を省電力状態としていないときは記録紙を記録紙待避手段からバイパスさせるようになっている。
【００１５】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成装置であって、時間計測を行うタイマ手段を備え、
前記制御手段は、前記定着手段を前記省電力状態としているときに、前記検出手段から記録紙検出信号を受けると、前記駆動手段を駆動制御して、前記記録紙を前記記録紙待避手段からバイパスさせる位置に前記ガイド部材を回動させておき、前記検出手段から記録紙検出信号を受けてから、前記タイマ手段によって、前記記録紙の先端部が定着手段に搬送されるまでの所要時間の経過が計測されると、前記記録紙を前記記録紙待避手段に案内する位置に前記ガイド部材を回動させるものである。
【００１６】
この構成では、タイマ手段によって計測される、制御手段が検出手段から記録紙検出信号を受けてからの経過時間に基づいて、記録紙先端部の位置に応じた位置に、ガイド部材の位置を移動させるようになっている。
【００１７】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記制御手段は、前記定着手段を前記省電力状態としているときに、前記操作手段に前記画像形成実行指示として所定回数未満の画像形成を実行させる指示が入力されたときに限り、前記定着速度を低減させた定着手段の駆動を実行するものである。
【００１８】
この構成では、定着手段が省電力状態のときに、制御手段が、定着速度を低減した定着手段の駆動を、操作手段に所定回数未満の画像形成を実行させる指示が入力された場合に限って実行させるようになっている。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１に記載の発明によれば、定着手段が省電力状態のときに画像形成実行指示があると、定着手段を省電力状態のままで駆動するので、トナー画像の記録紙への定着に必要な所定の熱定着温度まで復帰させることなく即座に画像形成を開始させることができ、しかも、記録紙が定着手段を通過するときにトナー画像の定着に必要な温度に到達するように定着手段の定着速度を低減させるので、省電力状態のままで定着手段を駆動しても、トナー画像を記録紙に十分に定着させることができる。これにより、定着手段が省電力状態となっている待機中に、画像形成実行指示があっても、少量の消費電力で良好な画像形成を行うことができ、画像形成開始までの待ち時間も短縮させることができる。
【００２０】
請求項２に記載の発明によれば、定着手段が省電力状態のときに画像形成実行指示があると、感光体、現像手段及び転写手段の各画像形成手段による画像形成速度を、定着手段の定着速度の低減に合わせて低減させ、感光体、現像手段及び転写手段の各画像形成手段の画像形成速度と、定着手段の定着速度との間に速度差を生じさせないので、何ら特別な機構を設けることなく、定着速度を低減した定着手段の駆動時に、不具合なく画像形成を実行させることができる。
【００２１】
請求項３に記載の発明によれば、定着手段が省電力状態のときに画像形成実行指示があると、感光体、現像手段及び転写手段の各画像形成手段による画像形成速度を低減させず、定着手段の定着速度のみを低減させるので、画像形成手段と定着手段の駆動源等を別個にしたり、各種手段のそれぞれの速度制御等のソフト構成を各手段で別個に備える必要が無い。また、上記各画像形成手段の画像形成速度は、通常動作時と定着手段が省電力状態にある時とで同一で足りるので、画像形成時に、画像形成速度変化に合わせて印刷対象データを補正する等の処理を行う必要がなく、画像品質的にも問題が出難い。さらに、上記各画像形成手段の画像形成速度と定着手段の定着速度の速度差によって生ずる、定着手段の記録紙搬送方向上流側で発生する記録紙の撓みが記録紙待避手段で吸収されるので、記録紙の搬送を円滑に行うことができ、上記速度差が画像品質に与える影響を少なくすることができる。
【００２２】
請求項４に記載の発明によれば、記録紙待避手段に設けられた搬送路切換手段によって、記録紙を記録紙待避手段に案内するか、バイパスさせるかを切り換えることができる。
【００２３】
請求項５に記載の発明によれば、操作手段に画像形成実行指示があると、検出手段からの記録紙検出信号に基づいてガイド部材を回動させ、定着手段を省電力状態としているときは記録紙を記録紙待避手段に案内し、定着手段を省電力状態としていないときは記録紙を記録紙待避手段からバイパスさせるので、上記画像形成手段の画像形成と定着手段の定着速度との速度差によって、定着手段の記録紙搬送方向上流側で記録紙に撓みが発生する場合にのみ、記録紙を記録紙待避手段に案内し、また、上記各画像形成手段の画像形成と定着手段の定着速度との間に速度差がなく、定着手段の記録紙搬送方向上流側で記録紙に撓みが発生しない場合には、記録紙を記録紙待避手段に案内しないようにすることができる。これにより、記録紙搬送手段の存在が記録紙先端を定着手段に搬送するときに悪影響を与えないようにすることができる。
【００２４】
請求項６に記載の発明によれば、記録紙先端部の位置に応じて、ガイド部材を回動させるので、記録紙先端が定着手段に到達するまではガイド部材により記録紙を記録紙待避手段からバイパスさせることにより、記録紙を定着手段まで支障なく円滑に搬送させることができると共に、記録紙先端が定着手段に到達して、記録紙に撓みが発生する状態になった場合には、ガイド部材により記録紙の撓み部分を確実に記録紙待避手段に案内することができる。
【００２５】
請求項７に記載の発明によれば、定着手段が省電力状態のときに、操作手段に所定回数未満の画像形成を実行させる指示が入力されるときに限り、制御手段が、上記定着速度を低減させた定着手段の駆動を実行するので、定着速度を低減した定着手段の駆動を、一定条件の下でのみ実行することが可能となっている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
（第１実施形態）
以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例である複合機の内部構成を概略的に示す側面図である。複合機１は、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能等の機能を兼ね備えたものである。この複合機１は、本体部２と、本体部２の左方に配設されたスタックトレイ３と、本体部２の上部に配設された原稿読取部５と、原稿読取部５の上方に配設された原稿給送部６とを有している。
【００２７】
また、複合機１のフロント部には、操作部４７が設けられている。この操作部４７には、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー４７１と、印刷部数等を入力するためのテンキー４７２と、各種複写動作の操作ガイド情報等を表示し、これら各種設定入力用にタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等からなる表示部４７３と、表示部４７３で設定された設定内容等をリセットするリセットキー４７４と、実行中の印刷（画像形成）動作を停止させるためのストップキー４７５と、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能を切り換えるための機能切換キー４７７が備えられている。
【００２８】
原稿読取部５は、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサ及び露光ランプ等からなるスキャナ部５１と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台５２及び原稿読取スリット５３とを備える。スキャナ部５１は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台５２に載置された原稿を読み取るときは、原稿台５２に対向する位置で原稿面に沿って移動され、原稿画像を走査しつつ取得した画像データを制御部１００（図２）へ出力する。また、原稿給送部６により給送された原稿を読み取るときは、原稿読取スリット５３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット５３を介して原稿給送部６による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得し、その画像データを制御部１００へ出力する。
【００２９】
原稿給送部６は、原稿を載置するための原稿載置部６１と、画像読み取り済みの原稿を排出するための原稿排出部６２と、原稿載置部６１に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット５３に対向する位置へ搬送し、原稿排出部６２へ排出するための給紙ローラ（図略）、搬送ローラ（図略）等からなる原稿搬送機構６３を備える。原稿搬送機構６３は、さらに原稿を表裏反転させて原稿読取スリット５３と対向する位置へ再搬送する用紙反転機構（図略）を備え、原稿の両面の画像を原稿読取スリット５３を介してスキャナ部５１から読取可能にしている。
【００３０】
また、原稿給送部６は、その前面側が上方に移動可能となるように本体部２に対して回動自在に設けられている。原稿給送部６の前面側を上方に移動させて原稿台５２上面を開放することにより、原稿台５２の上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を操作者が載置できるようになっている。
【００３１】
本体部２は、複数の給紙カセット４６１と、給紙カセット４６１から記録紙を１枚ずつ繰り出して記録部４０へ搬送する給紙ローラ４６２と、給紙カセット４６１から搬出され、レジストローラ４６６によって搬送されてきた記録紙に画像を形成する記録部４０とを備える。
【００３２】
記録部４０は、スキャナ部５１で取得された画像データに基づきレーザ光等を出力して感光体ドラム（感光体）４３を露光する光学ユニット４２と、感光体ドラム４３上にトナー像を形成する現像部（現像手段）４４と、感光体ドラム４３上のトナー像を記録紙に転写する転写部（転写手段）４１と、トナー像が転写された記録紙を加熱してトナー像を記録紙に定着させる定着部（定着手段）４５と、記録部４０内の用紙搬送路中に設けられ、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ４８まで搬送する搬送ローラ４６３，４６４等とを備える。
【００３３】
なお、感光体ドラム４３及び転写部４１の記録紙搬送方向上流側には、画像形成時に記録紙を感光体ドラム４３及び転写部４１に搬送するタイミングをとるためのレジストローラ４６６が設けられている。定着部４５の記録紙搬送方向上流側には、記録紙先端が定着部４５の定着ローラ対のニップ部に到達したときに、記録紙に生じた撓み部分を入り込ませるための記録紙待避機構（記録紙待避手段）６０が設けられている。
【００３４】
また、記録紙の両面に画像を形成する場合は、記録部４０で記録紙の一方の面に画像を形成した後、この記録紙を排出トレイ４８側の搬送ローラ４６３にニップされた状態とする。この状態で搬送ローラ４６３を反転させて記録紙をスイッチバックさせ、記録紙を用紙搬送路Ｌに送って記録部４０の上流域に再度搬送し、記録部４０により他方の面に画像を形成した後、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ４８に排出する。
【００３５】
図２は複合機１の概略構成を示す機能ブロック図である。複合機１には、装置全体の動作制御を司る制御部（操作手段）１００が備えられている。この制御部１００には、露光ランプ５１１及びＣＣＤ５１２等からなる原稿画像の読み取りが可能なスキャナ部５１と、用紙搬送部４１１，画像形成部（転写部４１、光学ユニット４２、感光体ドラム４３及び現像部４４等からなり、特許請求の範囲でいう画像形成手段に相当する）４１２，及び定着部４５等からなる記録部４０とが接続されている。また、制御部１００には、スキャナ部５１で読み取られた文書データ等が一時的に保存される画像メモリ１４０と、大量の文書データを保存可能な記憶容量を有する大容量のＨＤＤ（記憶装置）１５０とが接続されている。
【００３６】
画像処理部１６０は、スキャナ部５１による原稿読み取り時には、スキャナ部５１から出力されるアナログ画像信号をデジタル画像に変換し、画質を向上させる画像処理を施した後、圧縮画像に変換する。この圧縮画像は画像メモリ１４０に書き込まれる。制御部１００は、画像メモリ１４０に書き込まれた圧縮画像を、文書管理の対象となるファイルを構成するデータとしてＨＤＤ１５０に格納する。プリントアウト時には、スキャナ部５１によって読み取られたデータや、ＨＤＤ１５０から読み出されたデータ（圧縮画像）が画像メモリ１４０に書き出され、画像処理部１６０は、当該圧縮されたデータを伸張処理し、出力状態（レーザ露光又はＬＥＤ露光等の別など）に応じた画像処理を施し、例えばレーザ露光の場合には、レーザ信号（露光装置から発光されるレーザビーム光線を制御するための信号）にアナログ変調する。このアナログ変調された信号に基づいて記録部４０（画像形成部４１２）でプリントアウトされる。
【００３７】
制御部１００は、図略のＲＯＭ（又はフラッシュメモリ等）に記憶されたプログラムに基づいて、一定時間画像形成動作が行われない場合に、定着部４５の定着温度を、トナー画像の記録紙への定着に必要な熱定着温度から所定温度低減させた省電力状態に維持する。例えば、通常の画像形成動作時に定着部４５の定着ローラ対の熱ローラの周表面温度が180℃に設定されており、１０分間画像形成動作が行われない状況が発生した場合、制御部１００は、上記熱ローラ内のヒータを制御して、熱ローラの周表面温度を上記180℃から90℃下げて、熱ローラの周表面温度を90℃まで下げた状態に維持させるようにする。なお、これらは例示であり、本発明をこれらの数値に限定する趣旨ではない。
【００３８】
また、制御部１００は、定着部４５を上記省電力状態としているときに、ユーザからの画像形成実行指示が操作部４７に受け付けられた場合、定着部４５を省電力状態のままで駆動させ、記録紙が定着部４５を通過するときに、トナー画像の定着に必要な温度に達するように、定着部４５の定着速度（すなわち、熱ローラ及び圧ローラからなる定着ローラ対の回転速度）を低減させる。例えば、上記のように、熱ローラの周表面を通常の画像形成動作時の180℃から90℃まで下げて定着部４５の省電力状態としている場合、制御部１００は、定着ローラ対の駆動源を駆動制御して、定着ローラ対の回転速度を通常の画像形成動作時の２分の１に低減させる、等のようにする。
【００３９】
また、制御部１００は、複合機１が実行可能な各機能を制御するスキャナコントローラ１０１，ファクシミリコントローラ１０２，プリンタコントローラ１０３，コピーコントローラ１０４及びネットワークコントローラ１０５として機能する。
【００４０】
スキャナ部コントローラ１０１は、スキャナ部動作に必要な各部の動作制御を行うものである。ファクシミリコントローラ１０２は、ファクシミリ動作に必要な各部の動作制御を行うものであり、ファクシミリ通信に必要なデータの調整を行うファクシミリ通信部１７０を制御する。ファクシミリ通信部１７０には、データ送受信相手である相手先ファクシミリとの電話回線の接続を制御するＮＣＵ（Network Control Unit）が備えられている。コピーコントローラ１０４は、コピー動作に必要な各部の動作制御を行うものである。
【００４１】
プリンタコントローラ１０３は、プリンタ動作に必要な各部の動作制御を行うものである。このプリンタコントローラ１０３には、複数の信号線を用いて同時に数ビットまとめてデータを送るパラレル伝送で外部機器と接続するパラレルＩ／Ｆ部１８１と、単一の信号線を用いて1ビットずつ順次データを送るシリアル伝送で外部機器と接続するシリアルＩ／Ｆ部１８２とが接続されている。
【００４２】
ネットワークコントローラ１０５は、本複合機１とネットワーク上のコンピュータ、更には、インターネット上のサイトとの間で行われるデータ送受信を制御するものである。ネットワークコントローラ１０５は、ネットワークＩ／Ｆ部２１０を介して外部とデータを送受信させる。
【００４３】
操作部（操作手段）４７は、複合機１の操作に必要な各種の指示が操作者（ユーザ）から入力されるものである。表示部４７３は、ＬＣＤ（liquid crystal display）等からなり、複合機１の操作に必要な各種操作メッセージや登録文書の各種情報が表示される表示部４７３と、プリントアウト実行指示や文書のプリントアウト部数等が入力されるテンキー等からなる操作キー部４７６とを有している。なお、表示部４７３は、タッチパネル機能を備え、操作者が当該タッチパネルに接触することによって必要な指示を入力できる構成を有することが好ましい。複合機１に文書登録する場合や、登録文書を読み出してプリントアウトする場合には、この操作部４７から操作者による指示が入力される。
【００４４】
また、制御部１００には、記録紙がレジストローラ４６６（図１）に供給されたことを検出するレジストスイッチ（検出手段）２００が接続されている。このレジストスイッチ２００は、例えば、光センサ等によって、レジストローラ４６６付近に存在する記録紙を検知するものであり、記録紙の有無に応じてスイッチがオン又はオフに切り替わるようになっている（記録紙の存在時はオンとなる）。このレジストスイッチ２００による検出結果に基づいて、レジストローラ４６６による感光体ドラム４３及び転写部４１への記録紙搬送のタイミング制御が行われる。
【００４５】
さらに、制御部１００には、搬送路切換機構（後述）の一部をなすガイド部材駆動部７０２と、時間計測を行うためのタイマ（タイマ手段）２０２とが接続されている。このガイド部材駆動部７０２は、搬送路切換機構のガイド部材を回転駆動させる機構であり、制御部１００が、上記レジストスイッチ２００から送出されてくる記録紙検出信号（オン信号）に基づいて、ガイド部材駆動部７０２を駆動させるタイミングを制御することによって、定着部４５の記録紙搬送方向上流側に設けられている記録紙待避機構（後述）に記録紙を案内するか否かを切り換えるようになっている。この制御部１００によるガイド部材駆動部７０２の駆動制御の詳細は後述する。
【００４６】
次に、記録紙待避機構６０及び搬送路切換機構について説明する。図３は複合機１における記録部４０周りの構成を模式的に示す図、図４は搬送路切換機構を示す側面図であり、（ａ）は記録紙を記録紙待避機構６０からバイパスさせる状態を示す図、（ｂ）は記録紙を記録紙待避機構６０に案内する状態を示す図である。
【００４７】
図３に示すように、定着部４５の記録紙搬送方向上流側の用紙搬送路Ｌは凹形状に形成され、この凹形状部分が記録紙待避機構６０とされている。この記録紙待避機構６０は、定着部４５が、画像形成部４１２（図２）による画像形成速度よりも遅い速度で駆動される場合に、定着部４５の定着ローラ対４５０の回転による記録紙搬送速度（定着速度）と、画像形成部４１２の感光体ドラム４３及び転写部４１の転写ローラの回転による記録紙搬送速度（画像形成速度）との速度差によって、定着部４５の記録紙搬送方向上流側で生ずる記録紙の撓みを吸収するものである。上記速度差によって記録紙が、定着部４５の記録紙搬送方向上流側で撓むと、記録紙の撓んだ部分が記録紙待避機構６０の凹部部分に入り込むことにより、定着部４５の記録紙導入口４５１付近で、記録紙が紙詰まり等の不具合を生じないようになっている。
【００４８】
定着部４５の記録紙搬送方向上流側には、用紙搬送路Ｌを搬送されてきた記録紙を、記録紙待避機構６０内に案内するか、記録紙待避機構６０をバイパスさせるかを切り換える搬送路切換機構（搬送路切換手段）７０が設けられている。この搬送路切換機構７０は、ガイド部材７０１とガイド部材駆動部（駆動手段）７０２とを有する。ガイド部材７０１は、用紙搬送路Ｌを搬送される記録紙の搬送方向を案内するものであり、その記録紙搬送方向上流側の端部が、記録紙待避機構６０の記録紙搬送方向上流側の端部に回動可能に軸支されている。ガイド部材駆動部７０２は、ガイド部材７０１を回動駆動する駆動源であり、例えば、ソレノイド等からなる。
【００４９】
本実施形態では、ガイド部材７０１は、略「く」の字形状に形成され、支点７０１１で回転可能に設けられており、用紙搬送路Ｌ上の記録紙を定着部４５の定着ローラ対４５０のニップ部に案内する案内部７０１２と、ガイド部材駆動部７０２に連結される連結部７０１３とを有している。このガイド部材７０１によって、記録紙を定着部４５の定着ローラ対４５０のニップ部に案内する場合は、図４（ａ）に示すように、案内部７０１２が用紙搬送路Ｌと略平行な状態であって、用紙搬送路Ｌと繋がる位置までガイド部材駆動部７０２によって回動される。
【００５０】
また、記録紙の先端部が、定着部４５の定着ローラ対４５０のニップ部に差し掛かり、定着ローラ対４５０の回転速度と、画像形成部４１２の記録紙搬送速度との速度差で生じる記録紙の撓みを記録紙待避機構６０内に導く場合は、図４（ｂ）及び図３の破線で示すように、案内部７０１２が記録紙待避機構６０の傾斜部６０１に略平行な位置までガイド部材駆動部７０２によって回動される。かかる構成により、記録紙の撓みを記録紙待避機構６０に導く。以上のようにして、ガイド部材７０１によって、記録紙先端を定着部４５の定着ローラ対４５０のニップ部に案内するか、記録紙の撓みを記録紙待避機構６０に導くかを切り換え可能とされている。
【００５１】
次に、複合機１による画像形成時における搬送路切換機構７０の駆動制御について説明する。図５は、複合機１による画像形成時における搬送路切換機構７０の駆動制御の処理を示すフローチャートである。なお、上記説明において、搬送路切換機構７０のガイド部材７０１は、初期状態では、記録紙を定着部４５の定着ローラ対４５０のニップ部に案内する位置（図４（ａ）の状態）となっている。
【００５２】
制御部１００は、操作部４７によってユーザからの画像形成実行指示の入力が受け付けられると（Ｓ１でＹＥＳ）、定着部４５を省電力状態にしているか否かを判断する（Ｓ２）。ここで、定着部４５を省電力状態にしていない場合は（Ｓ２でＮＯ）、制御部１００は、従来通りの通常の画像形成処理（すなわち、画像形成部４１２の画像形成速度と定着部４５の定着速度とを等速とした画像形成処理であって、搬送路切換機構７０を非駆動）を実行する（Ｓ１５）。
【００５３】
定着部４５を省電力状態としている場合は（Ｓ２でＹＥＳ）、制御部１００は、画像形成回数（記録紙片面への画像形成を１回とし、両面の場合は２回とする）が所定値（例えば、10回）未満であるかを判断する（Ｓ３）。画像形成回数が所定値以上である場合（Ｓ３でＮＯ）、制御部１００は、定着部４５の熱ローラ温度を上記所定温度（約180℃）まで上げて（Ｓ１４）、すなわち、定着部４５を省電力状態の低温状態から通常の画像形成時の定着温度に復帰させ、その後、画像形成処理を実行させる（Ｓ１５）。この画像形成回数の所定値を、定着部４５を省電力状態の低温のままで低速で駆動してトナー画像を定着させるよりも、定着部４５を通常の定着温度の状態に復帰させた方が画像形成を終了するまでの所要時間が短くなる回数に設定すれば、ユーザからの画像形成実行指示に基づく画像形成を短時間で終了させることができる。
【００５４】
画像形成回数が所定値未満である場合は（Ｓ３でＹＥＳ）、制御部１００は、画像形成部４１２の画像形成速度を通常の画像形成動作時の速度で駆動し（Ｓ４）、定着部４５の定着速度、すなわち、定着ローラ対の回転速度を所定速度低減させた速度で駆動する（Ｓ５）。この所定速度低減させた速度とは、上述したように、熱ローラの周表面を通常の画像形成動作時の180℃から90℃まで下げて定着部４５の省電力状態としている場合でいえば、制御部１００が、定着ローラ対の回転速度を通常の画像形成動作時の２分の１に低減させた速度（この場合における具体的な速度は、例えば、115mm/sec）をいう。
【００５５】
続いて、制御部１００は、用紙搬送部４１１を駆動して（Ｓ６）、記録紙を画像形成部４１２まで搬送させる。このとき、用紙搬送路Ｌを搬送される記録紙が、レジストスイッチ２００に差し掛かって、レジストスイッチ２００がオンの状態になると（Ｓ７でＹＥＳ）、制御部１００は、タイマ２０２による時間計測を開始させる（Ｓ８）。このタイマ２０２による時間計測で、所定時間t1（すなわち、用紙搬送路Ｌ上の記録紙の先端部がレジストスイッチ２００に到達して、レジストスイッチ２００がオンとなってから、当該記録紙の先端部が定着ローラ対４５０のニップ部まで搬送されるまでの所要時間）が経過すると（Ｓ９でＹＥＳ）、制御部１００は、ガイド部材駆動部７０２を駆動して（Ｓ１０）、ガイド部材７０１を回動させ、ガイド部材７０１の案内部７０１２を、記録紙待避機構６０の傾斜部６０１に略平行な位置まで移動させる。
【００５６】
さらに、タイマ２０２により、所定時間t2（すなわち、レジストスイッチ２００がオンとなってから、記録紙の後端部が定着ローラ対４５０のニップ部まで搬送されるまでの所要時間など）が経過すると（Ｓ１１でＹＥＳ）、制御部１００は、ガイド部材駆動部７０２を駆動して（Ｓ１２）、ガイド部材７０１を回動させ、ガイド部材７０１の案内部７０１２を、用紙搬送路Ｌに略平行な位置まで移動させる。この後、制御部１００は、次の画像形成が有るか否かを判断し（Ｓ１３）、次の画像形成を行う場合は（Ｓ１３でＹＥＳ）、Ｓ７乃至Ｓ１２の処理を繰り返させ、画像形成処理が全て終了すると、処理を終了させる（Ｓ１３でＮＯ）。
【００５７】
（第２実施形態）
次に、複合機１の第２実施形態を説明する。第２実施形態に係る複合機１の基本構成は図１及び図２と同一に表される。但し、レジストスイッチ２００及びタイマ２０２は不要である。図６は第２実施形態に係る複合機１における記録部４０の機構の概略を模式的に示す図である。図６において、実線で示す記録紙の搬送は、定着部４５を省電力状態のままで駆動した場合における記録紙が撓んだ状態を示し、２点鎖線で示す記録紙の搬送は、定着部４５を省電力状態から通常の定着温度に復帰させて通常の画像形成動作を行った場合における記録紙の状態を示す。
【００５８】
上記第１実施形態に係る複合機１では、記録紙待避機構６０に搬送路切換機構７０が設けられているが、第２実施形態に係る複合機１は、定着部４５の記録紙搬送方向上流側には、記録紙待避機構６０のみが設けられ、搬送路切換機構７０は設けられていない。第２実施形態の複合機１は、記録紙待避機構６０から記録紙先端部をバイパスさせるための機構が設けられていないため、感光体ドラム４３及び転写部４１等によって、記録紙の先端が記録紙待避機構６０の凹部に入り込まない程度の搬送速度で搬送される。図６に示すように、記録紙待避機構６０から定着部４５の定着ローラ対のニップ部まで記録紙の先端部分を案内する導入部６０２は、第１実施形態に係る複合機１の記録紙待避機構６０の同部分よりも、定着ローラ対４５０のニップ部に対する角度が緩やかに形成され、用紙搬送路Ｌを搬送されてくる記録紙を定着ローラ対４５０のニップ部に案内しやすい形状に形成されている。
【００５９】
図７は第２実施形態に係る複合機１による画像形成時の処理を示すフローチャートである。なお、図５に示した第１実施形態の複合機１と同様の処理は、同符号を付して説明を省略する。
【００６０】
第２実施形態に係る複合機１による画像形成時の処理を説明すると、第２実施形態の複合機１では搬送路切換機構７０を設けていないため、操作部４７によってユーザからの画像形成実行指示の入力が受け付けられ（Ｓ１でＹＥＳ）、定着部４５を省電力状態にしている場合（Ｓ２でＹＥＳ）、制御部１００は、画像形成回数が所定値（例えば、10回）未満であるかを判断して（Ｓ３）、定着部４５を省電力状態のままで駆動して画像形成を行うか（Ｓ４及びＳ５）、定着部４５を通常の定着温度まで復帰させてから画像形成を行うか（Ｓ１４及びＳ１５）を選択的に実行する処理を行う。
【００６１】
（第３実施形態）
次に、複合機１の第３実施形態を説明する。第３実施形態に係る複合機１の基本構成は第２実施形態に係る複合機１と同一である。図８は第３実施形態に係る複合機１による画像形成時の処理を示すフローチャートである。なお、図５に示した第１実施形態の複合機１と同様の処理は、同符号を付して説明を省略する。
【００６２】
第３実施形態に係る複合機１は、記録紙待避機構６０及び搬送路切換機構７０を設けず、省電力状態での定着部４５の低速の駆動速度に合わせて、画像形成部４１２の画像形成速度を所定速度低減させて画像形成を行う。すなわち、この第３実施形態の複合機１は、画像形成回数が所定値（例えば、10回）未満であった場合（Ｓ３でＹＥＳ）、定着部４５を省電力状態で駆動しても、記録紙が定着部４５の定着ローラ対４５０のニップ部を通過するときに、トナー画像の定着に必要な温度に達するように定着部４５の定着ローラ対の回転速度を低減させて駆動すると共に、この定着部４５の定着ローラ対の回転速度に合わせて、画像形成部４１２の感光体ドラム４３及び転写部４１による記録紙搬送速度を低減させて駆動する（Ｓ５，Ｓ１６）。
【００６３】
これにより、記録紙先端が定着部４５の定着ローラ対４５０のニップ部に差し掛かっても記録紙が撓まないので、定着部４５の記録紙搬送方向上流側の用紙搬送路Ｌに記録紙待避機構６０及び搬送路切換機構７０を設ける必要が無い。
【００６４】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、複合機１の構成及び処理を図１乃至図８に示しているが、これらの構成及び処理はあくまでも一例であり、本発明に係る複合機１の構成及び処理は上記に限定されるものではない。
【００６５】
また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置を、プリンタ機能、コピー機能及びファクス機能等を備えた複合機１として説明しているが、本発明に係る画像形成装置は、プリンタ機能、コピー機能、ファクス機能のいずれかのみを備えた画像形成装置であっても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例である複合機の内部構成を概略的に示す側面図である。
【図２】複合機の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図３】複合機における記録部周りの構成を模式的に示す図である。
【図４】搬送路切換機構を示す側面図であり、（ａ）は記録紙を記録紙待避機構からバイパスさせる状態を示す図、（ｂ）は記録紙を記録紙待避機構に案内する状態を示す図である。
【図５】複合機による画像形成時における搬送路切換機構の駆動制御の処理を示すフローチャートである。
【図６】第２実施形態に係る複合機における記録部周りの構成を模式的に示す図である。
【図７】第２実施形態に係る複合機による画像形成時の処理を示すフローチャートである。
【図８】第３実施形態に係る複合機による画像形成時の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６７】
１        複合機
４１      転写部
４２      光学ユニット
４３      感光体ドラム
４４      現像部
４５      定着部
４５０    定着ローラ対
４５１    記録紙導入口
４７      操作部
１００    制御部
２００    レジストスイッチ
２０２    タイマ
４１１    用紙搬送部
４１２    画像形成部
４６１    給紙カセット
４６６    レジストローラ
６０    記録紙待避機構
６０１  傾斜部
６０２  導入部
７０    搬送路切換機構
７０１    ガイド部材
７０１１  支点
７０１２  案内部
７０１３  連結部
７０２    ガイド部材駆動部
【図１】
2005164712.tif 000003
【図２】
2005164712.tif 000004
【図３】
2005164712.tif 000005
【図４】
2005164712.tif 000006
【図５】
2005164712.tif 000007
【図６】
2005164712.tif 000008
【図７】
2005164712.tif 000009
【図８】
2005164712.tif 000010