(57)【要約】【課題】  ＰＣ側でのＷＥＢサービスのアクセスをやめ、作業の煩雑さやコストアップを回避するようにした。【解決手段】  サーバＷＳのＷＥＢサービスにアクセスしてコンテンツを取り込む取得手段１４、１８と、取得手段１４、１８にて取り込んだコンテンツをコンピュータＰＣから送信された画像データに合成する合成手段６、１４、１５と、を有する。コンテンツは、画像あるいはキャラクタデータの少なくとも一つである。コンテンツは、操作表示部５による設定にて選択可能である。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータとサーバとにネットワークを通じて接続された画像形成装置において、サーバのＷＥＢサービスにアクセスしてコンテンツを取り込む取得手段と、取得手段にて取り込んだコンテンツをコンピュータから送信された画像データに合成する合成手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
コンテンツは、画像あるいはキャラクタデータの少なくとも一つであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
コンテンツは、操作表示部による設定にて選択可能であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置と、コンピュータと、サーバと、をネットワークにて接続し、画像形成装置の処理ソフトウエアでサーバのＳＯＡＰによるＷＥＢサービスを実装し、この実装したＷＥＢサービスのコンテンツを画像形成装置にて処理したことを特徴とするネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クライアントとサーバとが接続されたネットワークに複合機を更に接続したシステムにあってＷＥＢサービスを利用した画像形成装置及びネットワークシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
最近、クライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）とサーバとが接続されたネットワークに、複写機、ファクシミリ、プリンタの機能を備えた複合機が更に接続され、クライアントＰＣ（以下、ＰＣという）からの印刷要求あるいは送信要求によりこの複合機をプリンタとして機能させたり、あるいはファクシミリとして機能させることが行われる。
一方、最近、ネットワークにおいて、ＨＴＴＰプロトコルにてＨＴＭＬ形式のデータを送りＷＥＢブラウザにて表示するようにＨＴＭＬ形式のデータを取り扱う場合の外、例えばＬＡＮを介したＸＭＬ形式のデータのやり取りを行うようになってきている。このタグを任意に定義できるＸＭＬ形式のデータのやり取りに関する関連技術として、特許文献１には、ＸＭＬ形式のデータからＨＴＴＰ電文を生成したり送信する技術が開示され、あるいは特許文献２には、アプリケーションやネットワーク環境に応じて画像データを選択的に伝送することが開示される。
更に、かかるＸＭＬ形式のデータのやり取りの一環として、ＳＯＡＰ（Simple Object Access Protocol）にてＷＥＢサービスを利用することも行われつつある。例えば、最近では、ＰＣが搭載するオフィススイートにあって、例えばＷｏｒｄやＥｘｃｅｌからサーバに対してＷＥＢサービスをアクセスできるようになってきた。このため、ＰＣでは、サーバのＷＥＢサービスのコンテンツを取り込み、このコンテンツを自身のデータにエディットすることができる機能をクライアントとして持つことができる。具体例としては、ＰＣにて処理中のＷｏｒｄ文書中にサーバに記憶された書籍の表紙をＷＥＢサービスにて取得し挿入する如きである。
【特許文献１】特開２０００−１２２９５２公報
【特許文献２】特開２００２−２０４３３２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
以上のようにＰＣよりプリンタである複合機に印刷要求を出すにあたっては、図８に示すように、サーバＷＳのＳＯＡＰによるＷＥＢサービスをアクセスしてＰＣのアプリケーションでＷＥＢサ−ビスクライアントを実装することで、プリンタである複合機ＭＯのプリント出力を得ることができる。
しかし、ＰＣにて複合機に印刷要求を出したり送信要求を出すにあたり、ＰＣにてＷＥＢサービスのコンテンツを取り込みエディットしたデータを複合機に送信するシステムでは、多数のＰＣにサーバでのＷＥＢサービスに合せてソフトウエアを搭載する必要があり、またソフトウエアのバージョンアップを行うにしても多数のＰＣを対象にして行う必要がある。また、ＰＣ側ソフトウエアのバージョンアップに際しては、バージョンアップ以前のスペックによっては、ＰＣが動作できないことも問題である。つまり、多数のＰＣにソフトウエアを搭載しバージョンアップするに際しては、多数のＰＣを対象とするため作業が煩雑となり、作業のコストアップに繋がるという問題を生じている。
本発明は、この問題に鑑みてなされたものであって、ＰＣ側でのＷＥＢサービスのアクセスをやめ、作業の煩雑さやコストアップを回避するようにした画像形成装置及びネットワークシステムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる発明は、コンピュータとサーバとにネットワークを通じて接続された画像形成装置において、サーバのＷＥＢサービスにアクセスしてコンテンツを取り込む取得手段と、取得手段にて取り込んだコンテンツをコンピュータから送信された画像データに合成する合成手段と、を有することを特徴とする。
また、請求項２にかかる発明は、請求項１にかかる発明において、コンテンツは、画像あるいはキャラクタデータの少なくとも一つであることを特徴とする。
また、請求項３にかかる発明は、請求項１または２にかかる発明において、コンテンツは、操作表示部による設定にて選択可能であることを特徴とする。
また、請求項４にかかる発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置と、コンピュータと、サーバと、をネットワークにて接続し、画像形成装置の処理ソフトウエアでサーバのＳＯＡＰによるＷＥＢサービスを実装し、この実装したＷＥＢサービスのコンテンツを画像形成装置にて処理したことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
請求項１及び４にかかる発明によれば、画像形成装置にてＷＥＢサービスによるコンテンツを取得できるので、各々のコンピュータからサーバへのアクセスは不要となって、ＷＥＢサービスに合わせたコンピュータのソフトウエアの更新は必要なくなり、画像形成装置側でのソフトウエアの更新のみで済み、作業の煩雑さやコストアップを回避することができる。
また、請求項２及び３にかかる発明によれば、ＷＥＢサービスのコンテンツとして種々のデータを対象にでき、またユーザの利用に合わせて選択可能とすることもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置及びネットワークシステムの最良な実施の形態を詳細に説明する。
図１は、本発明の実施形態にかかる画像処理のための、複写機、ファクシミリ、プリンタの機能を備えた複合機のブロック構成を示す。図１において、画像入力部としては読み取るべき原稿の有無を検知しあるいは原稿のジャムの有無などを調べる原稿センサ１と、原稿画像を読み取り画情報を取り出すためのスキャナ２が存在する。また、画像出力部としては画像情報を生成し記録するためのプロッタ３と、プロッタ３にて出力すべき用紙が装置のどの位置にあるかあるいは用紙のジャムを調べる用紙センサ４が存在する。また、操作表示部５は、装置の状態や、操作ガイダンスを表示するとともに、装置に対する各種操作を行う入出力手段である。
画像メモリ６は、読み込んだ画像データあるいは出力する画像データを蓄積するためのメモリである。パラメータメモリ７は電話番号などのパラメータを蓄積するメモリであり、バッテリ８はバックアップ電源である。時計回路９は、計時のための回路で例えば送信などに使用する。
通信制御部１０は、網制御装置１１とモデム１２を制御して所定の伝送制御手順にてファクシミリ通信を行う制御部である。ここでモデム１２は、画情報を変復調して伝送するとともに、伝送制御手順における各種手順信号を伝送する。また、網制御装置１１は、回線の補足、発信先電話番号である選択信号の送出、着信の検出などにより、所定の発呼動作および着信動作を行う。符号化複合化部１３は、送信する情報の符号化を行いかつ受信した情報の復号化を行う。
ＣＰＵ１４は、所定の動作を実行して装置各部を制御すると共に全体を統括する制御部である。ＲＯＭ１５は、各種動作に必要なプログラムが格納されているメモリ、ＲＡＭ１６は、プログラムを動作させる上で必要なデータ例えば電話番号、相手先の名前などを格納すると共に、作業領域を有するメモリである。キャラクタジェネレータ１７は、英・数・カナ・記号および漢字などの各文字フォントデータを記憶する。ＬＡＮ制御部１８は、ＬＡＮとの通信を行う。
かかる構成において、この複合機をＰＣからの印刷要求によりプリンタとして用いる場合、ＰＣからＬＡＮを通じて、ＬＡＮ制御部１８に印刷要求が送信され、ＣＰＵ１４の制御に基づき、印刷データが画像メモリ６に蓄積され、プロッタ３を介して用紙に画像が出力される。こうして、このＰＣからの画像データをプリンタとしての複合機にてプリントする。
【０００７】
図２は、本発明の実施形態を示す概念図であり、図１に示す複合機ＭＯのプリンタにＰＣから印刷要求を出すに当り、プリンタよりサーバＷＳでのＷＥＢサービスをアクセスし、プリント処理ソフトウエアでＷＥＢサービスクライアントを実装する。
図３は、図２に基づきＬＡＮを介在してＰＣとプリンタとしての複合機ＭＯとサーバＷＳとをつなげた具体的な接続状態を示す。ここでは、前述したようにＰＣからの印刷要求にて画像データが複合機ＭＯに送られ、画像データが複合機ＭＯにてプリントされることになる。更に、ＬＡＮに接続されるサーバＷＳは、ＳＯＡＰに基づき通信可能なＷＥＢサービスを有する。そして、複合機ＭＯとサーバＷＳとの間では、複合機ＭＯのＲＯＭ１５に搭載したプリント処理ソフトウエアによるアクセスにてサーバＷＳのＷＥＢサービスのコンテンツが複合機のＬＡＮ制御部１８を介して例えばＲＡＭ１６に取り込まれる。コンテンツの取得手段としては、プリント処理ソフトウエアを格納したＲＯＭ１５、このソフトにてサーバＷＳのＷＥＢサービスをアクセスするＣＰＵ１４及びＬＡＮ制御部１８、コンテンツの一旦記録するＲＡＭ１６が挙げられる。プリンタとしての複合機ＭＯでは、この取り込んだコンテンツとプリントしようとするＰＣからの画像データとを編集し例えば合成して用紙に印刷する。合成手段としては、画像メモリ６の画像データとＲＡＭ１６のコンテンツを合成するＣＰＵ１４が挙げられる。この時、キャラクタジェネレータ７を用いて例えばフォントを決定する。
具体例を挙げると、サーバＷＳのＷＥＢサービスのコンテンツを、例えば一元管理されたシリアルＮｏ．とした場合、ＰＣからの印刷要求にて複合機ＭＯに送られた画像データを印刷するに当たり、複合機ＭＯからサーバＷＳ（ここでサーバＷＳは複合機ＭＯの例えばＲＡＭ１６に登録されている）にアクセスされ、サーバＷＳからコンテンツであるシリアルＮｏ．が複合機ＭＯのＲＡＭ１６に取り込まれる。複合機ＭＯではＰＣから送られた画像メモリ６内の画像データに対して、ＲＡＭ１６内のシリアルＮｏ．を画像処理して合成し、画像データにシリアルＮｏ．を付して用紙にプリントする。
このようにして、複合機ＭＯでは、サーバＷＳをＲＡＭ１６に登録しておき、ＰＣからの印刷要求によってＲＯＭ１５に有するプリント処理ソフトウエアにてサーバＷＳのＷＥＢサービスにアクセスする手段（ＣＰＵ１４、ＬＡＮ制御部１８に対応する）を有することになる。そしてこの結果、複合機ＭＯには、ＳＯＡＰによるＷＥＢサービスのコンテンツが取り込まれることになる。
【０００８】
図４は、ＰＣによる印刷要求からプリンタとしての複合機ＭＯでの印刷までのフローチャートを示す。複合機ＭＯにてＰＣからの印刷要求を受け付けた場合（Ｓ１）、複合機ＭＯから登録済みのサーバＷＳにアクセスする（Ｓ２）。ステップＳ３にて、アクセスが成功するとＷＥＢサービスよりコンテンツである「情報」ここではキャラクタデータを取り込み（Ｓ４）、印刷要求された画像データに取り込んだ「情報」を合成する（Ｓ５）。この合成後印刷が行われる（Ｓ６）。なお、ステップＳ３にてアクセスができない場合、ステップＳ６に進みそのまま印刷が行われる。この結果、「情報」であるキャラクタデータがシリアルＮｏ．である場合には、例えば図４に示すように印刷要求画像にシリアルＮｏ．が展開された出力画像が得られる。
図４、図５は、ＷＥＢサービスのコンテンツとして「情報」すなわちキャラクタデータとした例を示したのであるが、図６、図７では、ＷＥＢサービスのコンテンツとして「画像」を例に取ったケースを例示する。すなわち、図６に示す動作フローチャートでは、複合機ＭＯにてＰＣからの印刷要求を受け付けた場合（Ｓ１１）、複合機ＭＯから登録済みのサーバＷＳにアクセスし（Ｓ１２）、アクセスが成功すると（Ｓ１３）、ＷＥＢサービスよりコンテンツである「画像」を取り込み（Ｓ１４）、印刷要求された画像データに取り込んだ「画像」を合成し（Ｓ１５）、この合成後印刷が行われる（Ｓ１６）。そして、この図５に示す場合、図６にて示すパターン１のように印刷要求画像にコンテンツ画像を別葉にして出力するようにしても良いし、パターン２のように１枚の用紙に印刷要求画像とコンテンツ画像とを合成して出力するようにしても良い。具体例として、印刷要求画像として「カバーページ」があるときＷＥＢサービスコンテンツとして「最新の見積書」画像を合成するという如きである。
これまでの説明は、サーバＷＳのＷＥＢサービスのコンテンツをそのまま複合機ＭＯに取り込むことを説明してきたが、複合機ＭＯの操作表示部５での設定により、サーバＷＳの登録に当って取得できるコンテンツから、実際に取り込むコンテンツを選択するようにしても良い。すなわち、ユーザの希望に沿ったコンテンツの取り込みが可能となる。更に、予め印刷画像にコンテンツを合成するに当たり、合成する位置、例えば上、下、左、右、中央を選択することができる。
上述の説明では、複合機ＭＯをプリンタとした場合につき述べたのであるが、ファクシミリ通信に適用しファクシミリの送受信の際にＷＥＢサービスのコンテンツを合成することも可能である。さらには、複合機の操作表示部５の設定に応じて、スキャナ２にて読み取った画像にＷＥＢサービスのコンテンツを合成することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【０００９】
以上のように、本発明にかかる画像形成装置及びネットワークシステムは、画像形成装置からのＷＥＢサービスのコンテンツの取り込みに有用であり、特に、ＰＣのバージョンアップが不要なシステムに適している。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の制御ブロック図である。
【図２】本発明の実施形態の概念図である。
【図３】本発明の実施形態の接続状態図である。
【図４】一例の動作フローチャートである。
【図５】一例の出力画像イメージを示す概念図である。
【図６】他の例の動作フローチャートである。
【図７】他の例の出力画像のイメージを示す概念図である。
【図８】従来例の概念図である。
【符号の説明】
【００１１】
１  原稿センサ、２  スキャナ、３  プロッタ、４  用紙センサ、５  操作表示部、６  画像メモリ、７  パラメータメモリ、８  バッテリ、９  時計回路、１０  通信制御部、１１  網制御部、１２  モデム、１３  符号化復号化部、１４  ＣＰＵ、１５  ＲＯＭ、１６  ＲＡＭ、１７  キャラクタジェネレータ、１８  ＬＡＮ制御部、ＰＣ  コンピュータ、ＷＳ  サーバ、ＭＯ  複合機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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