(57)【要約】【課題】  冷却対象となる対象物の形状や設置位置に対する制約が少なくて低廉な放熱シートを提供する。さらに、発熱による不具合が発生しない比較的小型で低廉な、現像装置、プロセスカートリッジ、装置ユニット、画像形成装置を提供する。【解決手段】  この発明の放熱シート４０は、熱伝導性を有する接着テープ上に放熱材を備え、対象物２３の形状に合わせて対象物２３に屈曲自在に貼着されるものである。【選択図】        図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱伝導性を有する接着テープの主面に放熱材を備え、
前記主面の反対側の面を貼着面として対象物の形状に合わせて当該対象物に屈曲自在に貼着されることを特徴とする放熱シート。
【請求項２】
前記放熱材は、厚さが０．５ｍｍ以下の金属板であることを特徴とする請求項１に記載の放熱シート。
【請求項３】
前記金属板は、銅又はアルミニウムからなることを特徴とする請求項２に記載の放熱シート。
【請求項４】
前記放熱材は、複数の金属粉又は金属片であることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の放熱シート。
【請求項５】
前記複数の金属粉又は金属片は、銅又はアルミニウムからなることを特徴とする請求項４に記載の放熱シート。
【請求項６】
前記接着テープは、金属材料を含有することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の放熱シート。
【請求項７】
像担持体上に形成される潜像を現像する現像装置であって、
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の放熱シートが貼着されたことを特徴とする現像装置。
【請求項８】
装置の内外を区切る隔壁を備え、
前記放熱シートは、前記隔壁の外側の一部又は全部に貼着されたことを特徴とする請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記隔壁は、装置の筐体であることを特徴とする請求項８に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記隔壁は、現像剤担持体上に担持される現像剤の量を規制する規制部材であることを特徴とする請求項８又は請求項９に記載の現像装置。
【請求項１１】
前記放熱シートから放熱される熱が対流手段によって対流されることを特徴とする請求項７〜請求項１０のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１２】
前記放熱シートの前記放熱材側に間隙を設けて当該放熱シートを覆うカバーを備え、
前記対流手段は、前記カバーの開口から前記間隙に向けて気体を流入して当該間隙から当該気体を流出することを特徴とする請求項１１に記載の現像装置。
【請求項１３】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の放熱シートが貼着されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項７〜請求項１２のいずれかに記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項７〜請求項１２のいずれかに記載の現像装置と、前記像担持体と、が一体化されて、
画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１６】
前記像担持体上を帯電する帯電部と、前記像担持体上を清掃するクリーニング部と、のうち少なくとも１つがさらに一体化されたことを特徴とする請求項１５に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１７】
カートリッジの内外を区切る隔壁を備え、
前記放熱シートは、前記隔壁の外側の一部又は全部に貼着されたことを特徴とする請求項１６に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１８】
請求項１５〜請求項１７のいずれかに記載のプロセスカートリッジを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１９】
請求項７〜請求項１２のいずれかに記載の現像装置を備えるとともに、画像形成装置本体に着脱自在に構成された装置ユニットであって、
前記像担持体と、前記像担持体上を帯電する帯電部と、前記像担持体上に形成された画像を被転写材上に転写する転写部と、前記像担持体上を清掃するクリーニング部と、前記現像装置にトナーを補給するトナー補給部と、のうち少なくとも１つが、前記現像装置と一体化されたことを特徴とする装置ユニット。
【請求項２０】
ユニットの内外を区切る隔壁を備え、
前記放熱シートは、前記隔壁の外側の一部又は全部に貼着されたことを特徴とする請求項１９に記載の装置ユニット。
【請求項２１】
画像形成装置本体に着脱自在に構成された装置ユニットであって、
請求項１〜請求項７のいずれかに記載の放熱シートが貼着されたことを特徴とする装置ユニット。
【請求項２２】
請求項１９〜請求項２１のいずれかに記載の装置ユニットを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、工業製品等の対象物から発する熱を放熱することを目的とした放熱シートと、それを搭載した現像装置、プロセスカートリッジ、装置ユニット、画像形成装置とに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置において、動作上及び画像上の不具合を低減することを目的として、現像装置で発生する熱を放熱する技術が多く開示されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、現像ローラ（現像剤担持体）上に担持される現像剤の量を適量に規制するドクターブレード（規制部材）の近傍に、ヒートシンクを設ける技術が開示されている。
詳しくは、回転する現像ローラ上に担持された現像剤に摺接するドクタブレードによって、ドクターブレード及び現像ローラは発熱する。この熱はドクターブレードを介してその近傍に設けられたヒートシンクに熱伝導される。その後ヒートシンクに熱伝導された熱はヒートシンクから放熱されて、さらにその近傍に設置された冷却ファンによってその熱が対流されるとともにドクターブレード自体が冷却される。これによって、ドクターブレード及び現像ローラ等が温度上昇することによるトナーの融着が抑止されて、現像装置の動作不良や出力画像の画質劣化が防止される。
【０００４】
また、特許文献２には、現像装置の周囲にダクト（トナー担持体被覆部材）を設けて、ダクト内の空気を吸引ファンによって吸引する技術が開示されている。
詳しくは、画像形成装置の高速化にともない、現像装置内の現像ローラ等の回転部材が高速回転する場合に、現像装置の発熱と現像装置からのトナー飛散とが増加する。現像装置から外部に放熱された熱は、ダクト内において吸引ファン側に対流する。これにより、現像装置が冷却されて、現像装置内の温度が上昇することによる、現像装置の動作不良や出力画像の画質劣化が防止される。さらに、現像装置から外部に飛散したトナーは、ダクト内を移動して吸引ファン側に設置されたトナーフィルタに捕集される。これにより、トナー飛散による画像形成装置内の汚染等の不具合が防止される。
【０００５】
【特許文献１】特開平７−２４８６７３号公報
【特許文献２】特開２００２−２７８２６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した従来の画像形成装置は、装置が大型化するとともに高価になるという問題があった。
【０００７】
具体的に、特許文献１の技術は、発熱による現像装置の動作不良や出力画像の画質劣化を防止するために、ドクターブレードの近傍に比較的大きなヒートシンクを設けなければならない。通常、現像装置の近傍には、感光体ドラム等の作像部材が設けられているために、大きなヒートシンクを設置するには、かなりレイアウト上の制約をともなうことになる。
【０００８】
また、ヒートシンクはある程度重量があるために、１成分現像方式で用いられる板状のドクターブレードに直接設置するとドクターブレードが撓んでしまい、ドクターブレードによって現像剤を薄層化する機能が妨げられてしまう。そのため、ヒートシンクは、ドクターブレードのホルダーやその近傍の筐体上に設置されることになる。このように、発熱源となるドクターブレードに直接的にヒートシンクを設置できない場合には、現像装置に対する放熱効果が充分に発揮できない可能性がある。
さらに、放熱効果を向上させるためにヒートシンク近傍に冷却ファンを設置した場合には、冷却ファンによる空気の流れによって現像ローラ上に担持されたトナーが飛散する不具合も発生する可能性がある。
【０００９】
また、特許文献２の技術は、現像装置における発熱及びトナー飛散を防止するために、現像装置の周囲に大型かつ高価なダクト及び吸引ファンを設けなければならない。現像装置の近傍には、感光体ドラム等の作像部材が設けられているために、大きなダクト等を設置するには、かなりレイアウト上の制約をともなうことになる。さらに、現像装置の形状によっては、その周囲において空気がスムーズに流れなかったり、ダクト形状が複雑化する可能性がある。
【００１０】
また、ペルチェ素子を用いて現像装置の発熱を防止する方策も考えられる。この場合も、現像装置に対する吸熱効果を確実なものにするためには、現像装置の周囲のほぼ全域にペルチェ素子を配設する必要がある。したがって、上述の特許文献の技術と同様に、大型かつ高価な装置になってしまう。
【００１１】
このように現像装置が大型化すると、現像装置を画像形成装置本体から着脱する際の操作性を悪化させることになる。特に、ユーザーによって交換作業がおこなわれるプロセスカートリッジの現像装置としては不向きである。
【００１２】
以上述べたような、冷却対象となる対象物が大型化かつ高価になる問題は、画像形成装置の現像装置やプロセスカートリッジに限定されるものではない。すなわち、上述の問題は、画像形成装置本体に着脱される装置ユニットであって、発熱による不具合が発生する装置ユニットのすべてにとって、共通の問題となる。さらに、上述の問題は、画像形成装置を含むすべての工業製品であって、発熱による不具合が発生するもののすべてにとっても、共通の問題となる。
【００１３】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、冷却対象となる対象物の形状や設置位置に対する制約が少なくて低廉な放熱シートを提供することにある。さらに、発熱による不具合が発生しない比較的小型で低廉な、現像装置、プロセスカートリッジ、装置ユニット、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
この発明の請求項１記載の発明にかかる放熱シートは、熱伝導性を有する接着テープの主面に放熱材を備え、前記主面の反対側の面を貼着面として対象物の形状に合わせて当該対象物に屈曲自在に貼着されるものである。
【００１５】
また、請求項２記載の発明にかかる放熱シートは、上記請求項１記載の発明において、前記放熱材を、厚さが０．５ｍｍ以下の金属板としたものである。
【００１６】
また、請求項３記載の発明にかかる放熱シートは、上記請求項２に記載の発明において、前記金属板は、銅又はアルミニウムからなるものである。
【００１７】
また、請求項４記載の発明にかかる放熱シートは、上記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、前記放熱材を、複数の金属粉又は金属片としたものである。
【００１８】
また、請求項５記載の発明にかかる放熱シートは、上記請求項４に記載の発明において、前記複数の金属粉又は金属片は、銅又はアルミニウムからなるものである。
【００１９】
また、請求項６記載の発明にかかる放熱シートは、上記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の発明において、前記接着テープは、金属材料を含有するものである。
【００２０】
また、この発明の請求項７記載の発明にかかる現像装置は、像担持体上に形成される潜像を現像する現像装置であって、請求項１〜請求項６のいずれかに記載の放熱シートが貼着されたものである。
【００２１】
また、請求項８記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項７に記載の発明において、装置の内外を区切る隔壁を備え、前記放熱シートは、前記隔壁の外側の一部又は全部に貼着されたものである。
【００２２】
また、請求項９記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項８に記載の発明において、前記隔壁を、装置の筐体としたものである。
【００２３】
また、請求項１０記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項８又は請求項９に記載の発明において、前記隔壁を、現像剤担持体上に担持される現像剤の量を規制する規制部材としたものである。
【００２４】
また、請求項１１記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項７〜請求項１０のいずれかに記載の発明において、前記放熱シートから放熱される熱が対流手段によって対流されるものである。
【００２５】
また、請求項１２記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項１１に記載の発明において、前記放熱シートの前記放熱材側に間隙を設けて当該放熱シートを覆うカバーを備え、前記対流手段は、前記カバーの開口から前記間隙に向けて気体を流入して当該間隙から当該気体を流出するものである。
【００２６】
また、この発明の請求項１３記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項６のいずれかに記載の放熱シートが貼着されたものである。
【００２７】
また、この発明の請求項１４記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項７〜請求項１２のいずれかに記載の現像装置を備えたものである。
【００２８】
また、この発明の請求項１５記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、請求項７〜請求項１２のいずれかに記載の現像装置と、前記像担持体と、が一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されたものである。
【００２９】
また、請求項１６記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項１５に記載の発明において、前記像担持体上を帯電する帯電部と、前記像担持体上を清掃するクリーニング部と、のうち少なくとも１つがさらに一体化されたものである。
【００３０】
また、請求項１７記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項１６いずれかに記載の発明において、カートリッジの内外を区切る隔壁を備え、前記放熱シートは、前記隔壁の外側の一部又は全部に貼着されたものである。
【００３１】
また、この発明の請求項１８記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１５〜請求項１７のいずれかに記載のプロセスカートリッジを備えたものである。
【００３２】
また、この発明の請求項１９記載の発明にかかる装置ユニットは、請求項７〜請求項１２のいずれかに記載の現像装置を備えるとともに、画像形成装置本体に着脱自在に構成された装置ユニットであって、前記像担持体と、前記像担持体上を帯電する帯電部と、前記像担持体上に形成された画像を被転写材上に転写する転写部と、前記像担持体上を清掃するクリーニング部と、前記現像装置にトナーを補給するトナー補給部と、のうち少なくとも１つが、前記現像装置と一体化されたものである。
【００３３】
また、請求項２０記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項１９に記載の発明において、ユニットの内外を区切る隔壁を備え、前記放熱シートは、前記隔壁の外側の一部又は全部に貼着されたものである。
【００３４】
また、この発明の請求項２１記載の発明にかかる装置ユニットは、画像形成装置本体に着脱自在に構成された装置ユニットであって、請求項１〜請求項７のいずれかに記載の放熱シートが貼着されたものである。
【００３５】
また、この発明の請求項２２記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１９〜請求項２１のいずれかに記載の装置ユニットを備えたものである。
【発明の効果】
【００３６】
本発明は、熱伝導性接着テープと屈曲自在な放熱材とで放熱シートを形成しているので、低廉で、冷却対象となる対象物の形状や設置位置に対する制約を少なくすることができる。さらに、この放熱シートを用いることで、発熱による画像上及び動作上の不具合が発生しない、比較的小型で低廉な、現像装置、プロセスカートリッジ、装置ユニット、画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００３８】
実施の形態１．
図１〜図５にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのカラー複写機の装置本体、２は画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応したプロセスカートリッジ、２１は各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにそれぞれ収納された像担持体としての感光体ドラム、２２は感光体ドラム２１上を帯電する帯電部、２３は感光体ドラム２１上に形成される静電潜像を現像する現像部（現像装置）、２４は感光体ドラム２１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト２７に転写する転写バイアスローラ、２５は感光体ドラム２１上の未転写トナーを回収するクリーニング部を示す。
【００３９】
また、２７は各色のトナー像が重ねて転写される像担持体としての中間転写ベルト、２８は中間転写ベルト２７上に形成されたトナー像を被転写材Ｐに転写する第２転写バイアスローラ、３０は４色のトナー像が重ねて転写された被転写材Ｐを搬送する転写ベルト、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２ＢＫは各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの現像部２３に各色のトナーを補給するトナー補給部、６１は転写紙等の被転写材Ｐが収納される給紙部、６６は被転写材Ｐ上の未定着画像を定着する定着部、１２０は載置された原稿を光学的に読み取るスキャナを示す。
【００４０】
ここで、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、それぞれ、感光体ドラム２１、帯電部２２、現像部２３、クリーニング部２５が、一体化されたものである。そして、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにおける感光体ドラム２１上で、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の画像形成がおこなわれる。
【００４１】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
４つの感光体ドラム２１は、それぞれ、図１の反時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム２１の表面は、帯電部２２との対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。その後、帯電された感光体ドラム２１表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
【００４２】
一方、スキャナ１２０の原稿載置部にカラー原稿が載置されると、不図示の読取部にて原稿の画像情報が光学的に読み取られる。すなわち、原稿に対して照明光源の走査をおこない、不図示のカラーＣＣＤに原稿像を結像する。そして、原稿像を、カラーＣＣＤで光電変換してＲ、Ｇ、Ｂの画像信号を生成する。これらの画像信号は、書込み部２に送信される。その後、書込み部２において、光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応して射出される。レーザ光は、ポリゴンミラー３に入射して反射した後に、レンズ４、５を透過する。レンズ４、５を透過した後のレーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００４３】
イエロー成分のレーザ光は、ミラー６〜８で反射された後に、紙面右側から１番目のプロセスカートリッジ２０Ｙの感光体ドラム２１表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラー３により、感光体ドラム２１の回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電部２２にて帯電された後の感光体ドラム２１上には、イエロー成分の静電潜像が形成される。
同様に、マゼンタ成分のレーザ光は、ミラー９〜１１で反射された後に、紙面右から２番目のプロセスカートリッジ２０Ｍの感光体ドラム２１表面に照射されて、マゼンタ成分の静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、ミラー１２〜１４で反射された後に、紙面右から３番目のプロセスカートリッジ２０Ｃの感光体ドラム１２表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、ミラー１５で反射された後に、紙面右から４番目のプロセスカートリッジ２０ＢＫの感光体ドラム２１表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００４４】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム２１表面は、さらに回転して、現像部２３との対向位置に達する。そして、現像部２３から感光体ドラム２１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム２１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム２１表面は、それぞれ、中間転写ベルト２７との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写ベルト２７の内周面に当接するように転写バイアスローラ２４が設置されている。そして、転写バイアスローラ２４の位置で、中間転写ベルト２７上に、感光体ドラム２１上に形成された各色の画像が、順次転写される（第１転写工程である。）。
【００４５】
そして、第１転写工程後の感光体ドラム２１表面は、それぞれ、クリーニング部２５との対向位置に達する。そして、クリーニング部２５で、感光体ドラム２１上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム２１表面は、不図示の除電部を通過して、感光体ドラム２１における一連の作像プロセスが終了する。
【００４６】
他方、感光体ドラム２１上の各色の画像が重ねて転写された中間転写ベルト２７表面は、図中の矢印方向に走行して、第２転写バイアスローラ２８の位置に達する。そして、第２転写バイアスローラ２８の位置で、被転写材Ｐ上に中間転写ベルト２７上のフルカラーの画像が２次転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト２７表面は、不図示の中間転写ベルトクリーニング部の位置に達する。このとき、中間転写ベルトクリーニング部は中間転写ベルト２７に当接する位置に移動している。そして、中間転写ベルト２７上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部に回収されて、中間転写ベルト２７上の一連の転写プロセスが完了する。
【００４７】
ここで、第２転写バイアスローラ２８位置の被転写材Ｐは、給紙部６１から搬送ガイド６３、レジストローラ６４等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、被転写材Ｐを収納する給紙部６１から、給紙ローラ６２により給送された転写紙Ｐが、搬送ガイド６３を通過した後に、レジストローラ６４に導かれる。レジストローラ６４に達した被転写材Ｐは、中間転写ベルト２７上のトナー像とタイミングを合わせて、第２転写バイアスローラ２８の位置に向けて搬送される。
【００４８】
その後、フルカラー画像が転写された被転写材Ｐは、転写ベルト３０により、定着部６６に導かれる。定着部６６では、加熱ローラ６７と加圧ローラ６８とのニップにて、カラー画像が被転写材Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の被転写材Ｐは、排紙ローラ６９によって、装置本体１外に出力画像として排出されて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００４９】
次に、図２及び図３にて、画像形成装置本体１に設置されたプロセスカートリッジについて詳述する。図２はプロセスカートリッジを示す断面図であり、図３はその現像部（現像装置）２３を示すＡ−Ａ断面図である。
なお、装置本体１に設置される４つのプロセスカートリッジ及びトナー補給部は、収納されるトナーＴの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、符号のアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ）を除して図示する。
【００５０】
図２に示すように、プロセスカートリッジ２０には、主として、像担持体としての感光体ドラム２１と、帯電部２２と、現像部２３と、クリーニング部２５とが、隔壁としての筐体２６（ケース）内に一体的に収納されている。
現像部２３は、主として、感光体ドラム２１に対向する現像剤担持体としての現像ローラ２３ａと、現像ローラ２３ａに対向する第１搬送スクリュ２３ｂと、仕切部材２３ｅを介して第１搬送スクリュ２３ｂに対向する第２搬送スクリュ２３ｃと、現像ローラ２３ａに対向する規制部材としてのドクターブレード２３ｄと、で構成される。現像部２３内には、キャリアＣとトナーＴとからなる２成分現像剤が収容されている。現像ローラ２３ａは、内部に固設されてローラ周面に磁界を形成するマグネットと、マグネットの周囲を回転するスリーブと、で構成される。
【００５１】
先に述べた作像プロセスにおける、現像工程をさらに詳しく説明する。
現像ローラ２３ａは、図２中の矢印方向に回転している。現像部２３内の現像剤Ｔ、Ｃは、図３に示すように、間に仕切部材２３ｅを介在するように配設された第１搬送スクリュ２３ｂ及び第２搬送スクリュ２３ｃの回転駆動によって、トナー補給部３２からトナー補給口２６ａを介して補給されたトナーＴとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図３中の矢印方向の循環である。）。そして、摩擦帯電してキャリアＣに吸着したトナーＴが、第１搬送スクリュ２３ｂによってキャリアＣとともに現像ローラ２３ａに供給され、その現像剤Ｔ、Ｃが現像ローラ２３ａ上に担持される。
【００５２】
ここで、装置本体に設けられたトナー補給部３２は、交換自在に構成されたトナーボトル３３と、トナーボトル３３を保持・回転駆動するとともに現像部２３にフレッシュトナーＴを補給するボトル保持部３４と、で構成されている。また、トナーボトル３３内には、トナーＴ（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのいずれかである。）が収納されている。
【００５３】
なお、トナーボトル３３内のトナーＴは、現像部２３内のトナーＴの消費にともない、トナー補給口２６ａから現像部２３内に適宜に補給されるものである。現像部２３内のトナーＴの消費は、感光体ドラム２１に対向するトナー濃度センサ２８（反射型光センサ）によって間接的に検出される。
また、筐体２６のトナー補給口２６ａは、第２搬送スクリュ２３ｃの長手方向（図３の上下方向である。）の一端であって、第２搬送スクリュ２３ｃの上方に設けられている。
【００５４】
その後、現像ローラ２３ａに担持された現像剤Ｔ、Ｃは、ドクターブレード２３ｄの位置で適量化された後に、感光体ドラム２１との対向位置（現像領域である。）に達する。そして、その対向位置で、現像剤中のトナーＴが、感光体ドラム２１表面に形成された静電潜像に付着する。詳しくは、レーザ光Ｌが照射された画像部の潜像電位と、現像ローラ２３ａに印加された現像バイアスとの、電位差によって形成される電界によって、トナーＴが潜像に付着する。
その後、感光体ドラム２１に付着したトナーＴは、そのほとんどが被転写材Ｐ上に転写される。そして、感光体ドラム２１上に残存したトナーＴが、感光体ドラム２１に当接するクリーニングブレード２５ａ及びクリーニングローラ２５ｂによってクリーニング部２５内に回収される。
【００５５】
次に、図４及び図５にて、本実施の形態１における特徴的な構成・動作について述べる。
図４（Ａ）は、先に説明した現像部（現像装置）２３に貼着される放熱シート４０を示す概略図である。
図４（Ａ）に示すように、放熱シート４０は、熱伝導性を有する接着テープ４１（熱伝導性接着テープ）と、放熱材としての金属板４２と、からなる。詳しくは、接着テープ４１は、通常の接着材料中に金属材料を含有させたもので、通常の接着テープに比べて高い熱伝導性を有する。その接着テープ４１の第１面４１ａ（主面）に、厚さｔが０．５ｍｍ以下の金属板４２が貼着される。この金属板４２は、胴やアルミニウム等の熱伝導率が高い材料からなる。
【００５６】
そして、接着テープ４１の第２面４１ｂ（主面の反対側の面である。）を貼着面として、放熱シート４０を、放熱を目的とする対象物に貼着する。ここで、放熱シート４０は、可撓性のある薄い金属材４２及び接着テープ４１からなるため、対象物の形状に合わせて屈曲自在に貼着される。すなわち、対象物の形状が、曲面形状や凹凸面形状等の非平面形状であっても、その形状に追従するようにフレキシブルに放熱シート４０を設置することができる。
【００５７】
そして、対象物に放熱シート４０を貼着することで、対象物から発せられた熱は接着テープを介して金属板４２に熱伝導された後に金属板４２の外側に放散される。これにより、発熱による対象物の温度上昇が軽減される。
なお、金属板４２の表面にはエンボス加工やサンドブラスト加工等を施して凹凸面を設けることが好ましい。これによって、金属板４２の表面積が大きくなって、放熱シート４０の放熱効果が高まることになる。
【００５８】
他方、放熱シート４０の放熱材は、薄い金属板４２に限定されずに、金属紛や金属片（金属小片）を用いることもできる。
具体的には、図４（Ｂ）に示すように、高熱伝導性の接着テープ４１の第１面４１ａに、放熱材として胴又はアルミニウムからなる複数の金属粉４３を散布する。このとき、放熱シート４０は、対象物上に屈曲自在に貼着されるとともに、複数の金属粉４３からなる放熱シート４０の表面積が比較的大きくなって高い放熱効果を得ることができる。
【００５９】
また、図４（Ｃ）に示すように、高熱伝導性の接着テープ４１の第１面４１ａに、放熱材として胴又はアルミニウムからなる複数の金属片４４を敷設する。ここで、複数の金属片４４の大きさは小さくて、隣接する金属片４４との間に間隙があることが好ましい。これにより、放熱シート４０は、対象物上に屈曲自在に貼着されるとともに、複数の金属片４４からなる放熱シート４０の表面積が比較的大きくなって高い放熱効果を得ることができる。
【００６０】
以上説明した放熱シート４０は、図２及び図３で説明したプロセスカートリッジ２０の現像部２３に貼着される。
図５は、現像部２３に放熱シート４０が貼着された状態を示す概略図である。
同図に示すように、現像部２３の筐体は、樹脂材料からなる下ケース２６Ａ及び上ケース２６Ｂで構成される。この下ケース２６Ａと上ケース２６Ｂとによって、現像部２３の内外が区切られている。さらに、現像ローラ２３ａに対向するドクターブレード２３ｄは、現像剤量を規制する機能とは別に、その一部が現像部２３の内外を区切る隔壁として機能している。
【００６１】
そして、下ケース２６Ａ及びドクターブレード２３ｄの外側に、それぞれの形状に合わせて放熱シート４０が貼着されている。
下ケース２６Ａは２つの搬送スクリュ２３ｂ、２３ｃの形状にならって曲面形状となっているが、フレキシブル性を有する放熱シート４０であればその曲面に密着して設置することができる。また、現像部２３の倒立性も損なわれない。
そして、現像剤Ｔ、Ｃに直接接触する下ケース２６Ａが、放熱シート４０の効果によって放熱される。これにより、現像部２３内の現像剤Ｔ、Ｃ中のトナーＴが、熱により種々の部材に融着したり劣化する不具合が抑止される。
【００６２】
また、ドクターブレード２３ｄの周囲には現像ローラ２３ａや感光体ドラム２１等が近設されているが、その狭いスペースであっても薄型の放熱シート４０であれば設置することができる。そして、現像ローラ２３ａに担持された現像剤Ｔ、Ｃが摺擦されて発熱するドクターブレード２３ｄが、放熱シート４０の効果によって放熱される。これにより、現像ローラ２３ａに担持された現像剤Ｔ、Ｃ中のトナーＴが、熱により現像ローラ２３ａ及びドクターブレード２３ｄに融着する不具合が抑止される。
【００６３】
以上説明したように、本実施の形態１においては、熱伝導性接着テープ４１と屈曲自在な放熱材４２とからなる放熱シートを用いているので、放熱対象となる現像部２３の形状や設置位置に対する制約が少なく、発熱による画像上及び動作上の不具合を軽減することができる。
【００６４】
実施の形態２．
図６にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図６は、画像形成装置本体に着脱自在に設置される現像装置２３を示す構成図である。本実施の形態２では、現像部がプロセスカートリッジ内に設けられた前記実施の形態１とは異なり、現像部が現像装置として独立して構成されている。
【００６５】
本実施の形態２における画像形成装置及び現像装置の構成及び動作は、前記実施の形態１で説明した画像形成装置及び現像部のものと同様なので、その説明を省略する。
【００６６】
図６に示すように、現像装置２３の内外を区切る筐体２６（ケース）のほぼ全部に、その形状に合わせて、図４で説明した放熱シート４０が貼着されている。
さらに、前記実施の形態１と同様に、隔壁としてのドクターブレード２３ｄにも、放熱シート４０が貼着されている。
このように、現像装置２３の外周のほとんどが、屈曲自在でスペースをとらない放熱シート４０で覆われる。
【００６７】
以上説明したように、本実施の形態２においても、熱伝導性接着テープ４１と屈曲自在な放熱材４２とからなる放熱シートを用いているので、放熱対象となる現像装置２３の形状や設置位置に対する制約が少なく、発熱による画像上及び動作上の不具合を軽減することができる。
【００６８】
実施の形態３．
図７にて、この発明の実施の形態３について詳細に説明する。
図７は、現像装置２３（又はプロセスカートリッジの現像部）を示す構成図である。本実施の形態３では、放熱シート４０から放熱される熱が対流手段によって強制的に対流される点が、前記各実施の形態のものと相違する。
【００６９】
図７に示すように、現像装置２３の内外を区切る筐体２６の一部（筐体２６の底部である。）に、その形状に合わせて放熱シート４０が貼着されている。また、ドクターブレード２３ｄにも、放熱シート４０が貼着されている。
【００７０】
さらに、現像装置２３は、筐体２６に貼着された放熱シート４０の金属板４２側に間隙を設けて、カバー４８が設けられている。このカバー４８は、紙面垂直方向の両側に開口部が設けられている。
そして、装置本体１に設置された冷却ファン（不図示である。）によって、カバー４８の一方の開口から、カバー４８内に向けて気体が流入される。カバー４８内に流入された気体は、放熱シート４０から放散された熱によって暖められたカバー４８の間隙に滞留する気体とともに、カバー４８の他方の開口から流出される。このとき、カバー４８内に流入された気体が、放熱シート４０に直接接触して、放熱シート４０を冷却する。
【００７１】
このように、ダクトとして機能するカバー４８と冷却ファンとによる気体の対流によって、放熱シート４０の放熱効果がさらに高められる。
【００７２】
以上説明したように、本実施の形態３においても、熱伝導性接着テープ４１と屈曲自在な放熱材４２とからなる放熱シートを用いているので、放熱対象となる現像装置２３の形状や設置位置に対する制約が少なく、発熱による画像上及び動作上の不具合を軽減することができる。
【００７３】
実施の形態４．
図８にて、この発明の実施の形態４について詳細に説明する。
図８は、画像形成装置本体に着脱自在に設置されるプロセスカートリッジ２０を示す構成図である。本実施の形態４では、現像部２３の外周に加えてプロセスカートリッジ全体の外周にも放熱シート４０が設置されている点が、前記各実施の形態のものと相違する。
【００７４】
図８に示すように、プロセスカートリッジ２０の内外を区切る筐体２６（ケース）のほぼ全部に、その形状に合わせて放熱シート４０が貼着されている。
このように、現像部２３に加えてプロセスカートリッジ２０の外周のほとんどが、屈曲自在でスペースをとらない放熱シート４０で覆われている。
【００７５】
これによって、現像部２３に加えて、それ以外の部材においても温度上昇が制限されて、その部材における発熱による不具合が軽減される。具体的には、感光体ドラム２１近傍の温度上昇が低減されることで、感光体ドラム２１上にトナーＴが融着するトナーフィルミングが抑止される。また、クリーニング部２５内の温度上昇が低減されることで、クリーニングローラ２５ｂの軸受にトナーが固着することによる動作不良や、クリーニングブレード２５ａにトナーが融着することによるクリーニング不良が抑止される。
【００７６】
以上説明したように、本実施の形態４においても、熱伝導性接着テープ４１と屈曲自在な放熱材４２とからなる放熱シートを用いているので、放熱対象となるプロセスカートリッジ２０の形状や設置位置に対する制約が少なく、発熱による画像上及び動作上の不具合を軽減することができる。
【００７７】
なお、上記各実施の形態では、フレキシブルな放熱シート４０を現像部（現像装置）２３や、プロセスカートリッジ２０に貼着した。これに対して、画像形成装置本体に着脱自在に設置される装置ユニット、例えば、書込み部２や、トナー補給部３２や、給紙部６１や、スキャナ１２０等の隔壁に放熱シート４０を貼着することもできる。また、放熱シート４０が貼着された現像装置２３を、感光体ドラム２１と、帯電部２２と、転写部２４と、クリーニング部２５と、トナー補給部３２と、のうち少なくとも１つが一体化された、装置ユニットとすることもできる。さらには、画像形成装置以外の工業製品であって、発熱による不具合が発生するもののすべてに対して、放熱シート４０を貼着することができる。これらの場合でも、対象物に形状や設置位置の制約を課すことなく、それらの冷却をおこなうことができる。
【００７８】
なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態の中で示唆した以外にも、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す構成図である。
【図２】図１の画像形成装置におけるプロセスカートリッジを示す側面断面図である。
【図３】図２のプロセスカートリッジにおける現像部のＡ−Ａ断面を示す断面図である。
【図４】図３の現像部に貼着された放熱シートを示す概略図である。
【図５】図３の現像部に放熱シートが貼着された状態を示す概略図である。
【図６】この発明の実施の形態２における現像装置を示す構成図である。
【図７】この発明の実施の形態３における現像装置を示す構成図である。
【図８】この発明の実施の形態４におけるプロセスカートリッジを示す構成図である。
【符号の説明】
【００８０】
１  画像形成装置本体（装置本体）、  ２  書込み部、
２０、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ  プロセスカートリッジ、
２１  感光体ドラム（像担持体）、  ２２  帯電部、
２３  現像部（現像装置）、  ２３ａ  現像ローラ、
２３ｂ  第１搬送スクリュ、  ２３ｃ  第２搬送スクリュ、
２３ｄ  ドクターブレード（規制部材）、  ２３ｅ  仕切部材、
２４  転写バイアスローラ、  ２５  クリーニング部、
２６、２６Ａ、２６Ｂ  筐体（隔壁）、  ２６ａ  トナー補給口、
２７  中間転写ベルト、  ３０  転写ベルト、
３２、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２ＢＫ  トナー補給部、
４０  放熱シート、  ４１  接着テープ、  ４１ａ  第１面（主面）、
４１ｂ  第２面、  ４２  金属板（放熱材）、  ４３  金属粉（放熱材）、
４４  金属片（放熱材）、  ４８  カバー、  ６１  給紙部、  ６６  定着部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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