(57)【要約】【課題】  用紙有無に拘わらず転写ローラのクリーニングを行うことができる連続紙用画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】  転写ローラ３０を、画像を転写するための転写位置（図２（Ａ））、転写ローラをクリーニングローラ３２によってクリーニングするためのクリーニング位置（図２（Ｂ））、及び非転写かつ非クリーニングのための退避位置（図３（ｃ））の３ポジションに移動可能とすると共に、連続紙Ｐを転写ローラ３０へガイドするための２つのガイドローラ３６を、転写ローラ３０に連続紙Ｐをガイドするためのガイド位置（図２（Ａ）、（Ｂ））、及び連続紙を非ガイドとするためのガイド退避位置（図２（Ｃ））の２ポジションに移動可能とすることで、転写ローラと感光体ドラム１４間に連続紙Ｐが存在しても転写ローラ３０をクリーニングすることができる。【選択図】        図２
2005274623.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続紙に画像を転写する転写ローラと、前記転写ローラにより画像を転写する際に、連続紙を転写ローラにガイドするガイドローラと、前記転写ローラのクリーニングを行うクリーニングローラと、を含み、電子写真方式を用いて連続紙に画像を形成する連続紙用画像形成装置であって、
前記転写ローラが、画像を前記転写ローラによって転写するための転写位置、前記クリーニングローラによってクリーニングするためのクリーニング位置、及び非転写かつ非クリーニングのための退避位置の３位置を有し、前記ガイドローラが連続紙をガイドするためのガイド位置、及び連続紙を非ガイドとするためのガイド退避位置の２位置を有することを特徴とする連続紙用画像形成装置。
【請求項２】
電子写真方式を用いて連続紙に画像を形成する連続紙用画像形成装置であって、
連続紙に画像を転写する転写ローラをクリーニングするクリーニングローラを有するクリーニング機構と、
前記転写ローラを備え、画像を転写するための転写位置、前記転写ローラをクリーニングするためのクリーニング位置、及び非転写かつ非クリーニングのための退避位置の３位置に前記転写ローラを移動する転写機構と、
転写機構を搬送される連続紙をガイドするガイドローラを有し、連続紙をガイドするためのガイド位置、及び連続紙を非ガイドとするためのガイド退避位置の２位置に前記ガイドローラを移動するガイド機構と、
を備えることを特徴とする連続紙用画像形成装置。
【請求項３】
前記クリーニング機構、前記転写機構、及び前記ガイド機構を制御する制御手段を更に備えることを特徴とする請求項２に記載の連続紙用画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、連続紙の有無に拘わらず、前記クリーニングローラによる転写ローラのクリーニングを非印刷時に行うように、前記クリーニング機構、前記転写機構、及び前記ガイド機構を制御することを特徴とする請求項３に記載の連続紙用画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、連続紙への印刷量に応じてクリーニング時間を設定してクリーニングを行うように、前記クリーニング機構、前記転写機構、及び前記ガイド機構を制御することを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の連続紙用画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記転写ローラと前記クリーニングローラを印刷時に常時接触するように、前記クリーニング機構、前記転写機構、及び前記ガイド機構を制御することを特徴とする請求項３に記載の連続紙用画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記転写ローラと前記クリーニングローラを流れる電流値の総和が転写電流値となるように、前記転写ローラ及び前記クリーニングローラへ印加する電流値を更に制御することを特徴とする請求項６に記載の連続紙用画像形成装置。
【請求項８】
前記クリーニングローラが、トナーと逆極性に帯電する感光性の材質からなることを特徴とする請求項１乃至請求項７の何れか１項に記載の連続紙用画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続紙用画像形成装置にかかり、特に、電子写真方式を用いて連続紙に画像を形成する連続紙用画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の電子写真方式を用いた画像形成装置では、感光体ドラム等の像担持体上に一様な電荷を形成し、画像信号で変調したレーザ光等の光を用いて潜像を静電潜像を形成した後に、帯電したトナーで静電潜像を現像して可視化したトナー像を形成する。そして、トナー像を用紙等に転写して定着を行うことによって用紙上に画像を形成する。
【０００３】
このような電子写真方式を用いた画像形成装置における転写方式として、コロナ放電等を用いてトナー像を静電的に用紙に転写するコロナ転写方式や静電気力を用いた静電転写方式、加熱と加圧による粒子溶融下での付着力を利用した熱転写方式、粘着力や加圧下での付着力を利用した圧力転写方式（転写ローラ方式）などが提案されている。
【０００４】
高速連続プリンタでは、上述の各種転写方式のなかでも、一般的にコロナ転写方式が用いられてきた。しかしながら、粗悪用紙や薄紙等の使用や、プリンタを複数接続して連続して印刷を行い際の用紙皺により転写不良や、クレジットカード等のカードを用紙に貼り付けた段差媒体の転写不良など、これらの対策として転写ローラ方式が望まれている。
【０００５】
転写ローラ方式は、カット紙プリンタでは一般的に採用されている技術であるが、高速連続紙プリンタに採用するにあたっては幾つかの技術的課題があり、その重要なものとして転写ローラのクリーニングがある。
【０００６】
転写ローラ方式では、転写中に転写ローラが感光体に常時接触し、感光体上のトナーを吸引する電荷が印加される。このため、用紙のない部分があった場合（各種用紙幅に対応するため）、用紙のない部分のドラム上のトナーは転写ローラ上に移ってしまい、その後用紙幅が広くなった場合に、用紙の裏面を転写ローラ上のトナーで汚してしまう、という問題がある。
【０００７】
従来の転写ローラのクリーニングは装置小型化に伴う機構の簡素化や、コストダウン面からクリーニング機構を持たせなくてよい、非印刷時（用紙間）に感光体ドラムに転写ローラが接触した状態でトナーと逆極性のバイアスを印加して転写ローラのトナーを感光体ドラムに戻すというクリーニングが行われている。
【０００８】
また、この他の転写ローラのクリーニング方法としては、例えば、特許文献１や特許文献２に記載の技術が提案されている。
【０００９】
特許文献１に記載の技術では、用紙有無を検出して、用紙無し時に転写ローラと感光体ドラムを離間して、その位置で転写ローラとクリーニング部材を接触させてクリーニングを行うことが提案されている。
【００１０】
また、特許文献２に記載の技術では、転写ローラ上の感光性トナーに光を照射して導電性に変化させて回収ローラで転写ローラのクリーニングを行うことが提案されている。
【特許文献１】特開平８−３１４２９７号公報
【特許文献２】特開平６−１８６８１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、感光体ドラムにトナーを戻すことにより転写ローラのクリーニングを行う方式では、転写ローラと感光体ドラム間に用紙が常時存在する高速連続紙プリンタではクリーニングができない、という問題がある。
【００１２】
また、特許文献１に記載の技術では、用紙無し時にしかクリーニングができないので、高速連続紙プリンタには採用することができない、という問題がある。
【００１３】
さらに、特許文献２に記載の技術では、光導電性のトナーを使う必要がある、という問題がある。
【００１４】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたもので、用紙有無に拘わらず転写ローラのクリーニングを行うことができる連続紙用画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、連続紙に画像を転写する転写ローラと、前記転写ローラにより画像を転写する際に、連続紙を転写ローラにガイドするガイドローラと、前記転写ローラのクリーニングを行うクリーニングローラと、を含み、電子写真方式を用いて連続紙に画像を形成する連続紙用画像形成装置であって、前記転写ローラが、画像を前記転写ローラによって転写するための転写位置、前記クリーニングローラによってクリーニングするためのクリーニング位置、及び非転写かつ非クリーニングのための退避位置の３位置を有し、前記ガイドローラが連続紙をガイドするためのガイド位置、及び連続紙を非ガイドとするためのガイド退避位置の２位置を有することを特徴としている。
【００１６】
請求項１に記載の発明によれば、転写ローラの位置を転写位置とし、ガイドローラの位置をガイド位置とすることで、連続紙に画像を転写することができる。
【００１７】
また、転写ローラの位置をクリーニング位置とし、ガイドローラの位置をガイド位置とすることで、例えば、ページ間の連続紙搬送中に転写ローラをクリーニングローラでクリーニングすることができる。
【００１８】
また、転写ローラの位置をクリーニング位置とし、ガイドローラの位置をガイド退避位置とすることで、装置の電源投入時の初期化時等の連続紙搬送を伴う際に、連続紙を搬送しながらの転写ローラのクリーニングを行うことができる。
【００１９】
さらに、転写ローラの位置を退避位置とし、ガイドローラの位置をガイド退避位置とすることで、クリーニングを行わない連続紙搬送等を行うことができる。
【００２０】
従って、転写ローラの位置を３位置設け、ガイドローラの位置を２位置設けることで、用紙有無に拘わらず転写ローラのクリーニングを行うことができる
請求項２に記載の発明は、電子写真方式を用いて連続紙に画像を形成する連続紙用画像形成装置であって、連続紙に画像を転写する転写ローラをクリーニングするクリーニングローラを有するクリーニング機構と、前記転写ローラを備え、画像を転写するための転写位置、前記転写ローラをクリーニングするためのクリーニング位置、及び非転写かつ非クリーニングのための退避位置の３位置に前記転写ローラを移動する転写機構と、転写機構を搬送される連続紙をガイドするガイドローラを有し、連続紙をガイドするためのガイド位置、及び連続紙を非ガイドとするためのガイド退避位置の２位置に前記ガイドローラを移動するガイド機構と、を備えることを特徴としている。
【００２１】
請求項２に記載の発明によれば、転写機構によって転写ローラ位置を上述の転写位置、クリーニング位置、及び退避位置に移動し、ガイド機構によってガイドローラ位置を上述のガイド位置及びガイド退避位置に移動する。
【００２２】
このように転写機構とガイド機構を設けることで、請求項１に記載の発明のように、転写ローラを３位置に移動することができると共に、ガイドローラを２位置に移動することができる。従って、転写ローラの位置を３位置設け、ガイドローラの位置を２位置設けることで、用紙有無に拘わらず転写ローラのクリーニングを行うことができる。
【００２３】
例えば、請求項３に記載の発明のように、クリーニング機構、転写機構、及びガイド機構を制御する制御手段を更に設けることで、上述したような各種動作を制御手段によって実現することが可能となる。
【００２４】
また、この時制御手段は、請求項４に記載の発明のように、連続紙の有無に拘らず、クリーニングローラによる転写ローラのクリーニングを非印刷時（例えば、ページ間や装置初期化時等）に行うように、クリーニング機構、転写機構、及びガイド機構を制御するようにしてもよいし、請求項５に記載の発明のように、連続紙の印刷量に応じてクリーニング時間を設定して、クリーニング機構、転写機構、及びガイド機構を制御するようにしてもよい。
【００２５】
また、制御手段は、請求項６に記載の発明のように、転写ローラとクリーニングローラを印刷時に常時接触するように、クリーニング機構、転写機構、及びガイド機構を制御するようにしてもよい。この時、制御手段が、請求項７に記載の発明のように、転写ローラとクリーニングローラを流れる電流値の総和が転写電流値となるように、転写ローラ及びクリーニングローラへ印加する電流値を定電流制御することで、連続紙への画像転写に影響を与えることなく、画像転写時に転写ローラのクリーニングを同時に行うことが可能となる。
【００２６】
なお、クリーニングローラは、請求項８に記載の発明のように、トナーと逆極性に帯電する感光性の材料を適用することができる。
【発明の効果】
【００２７】
以上説明したように本発明によれば、転写ローラをクリーニングするクリーニングローラを設けて、転写ローラを転写位置、クリーニング位置、及び退避位置の３位置を設け、連続紙を転写ローラにガイドするガイドローラを、ガイド位置とガイド退避位置の２位置を設けることで、用紙有無に拘わらず転写ローラのクリーニングを行うことができる、という効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。なお、本実施の形態はカラー印刷可能な連続紙用画像形成装置に本発明を適用したものである。
【００２９】
図１は、本発明の実施の形態に係わる連続紙用画像形成装置の全体構成を示す図である。
【００３０】
本発明の実施の形態に係わる連続紙用画像形成装置１０は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各色に対応した画像を連続紙Ｐに形成する４つの画像形成ユニット１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋを有する。なお、画像形成ユニット１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋの構成は各色同一構成であるので、図１では、各色に対応する符号（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）を記すが、以下の説明では、特に区別しない限り各色に対応する符号は省略して説明する。
【００３１】
各画像形成ユニット１２は、それぞれ図示内装置本体フレームに回転可能に軸支された感光体ドラム１４を有し、各感光体ドラム１４の周囲には、そのドラム回転方向（図１の時計回り方向）に沿って、クリーナ部１６、帯電器１８、露光部２０、現像器２２、転写ユニット２４が順に配置されている。
【００３２】
すなわち、感光体ドラム１４に残留するトナーがクリーナ部１６によって除去された後に、帯電器１８によって帯電され、露光部２０によって感光体ドラム１４の表面に光が照射されて潜像が形成される。そして、露光部２０によって形成された潜像は、現像器２２によって現像されることでトナー像が形成され、転写ユニット２４に含まれる転写ローラ３０によって連続紙Ｐに転写される。この時転写ローラ３０には、感光体ドラム１４に向かって転写ローラ３０にトナーを引き付ける方向に電流が印加されるようになっており、トナーが連続紙Ｐに転写されやすくなっている。
【００３３】
また、各画像形成ユニット１２によって上述の動作が繰り返されることで、各色の画像が連続紙Ｐ上に重なられて連続紙搬送方向に設けられた定着部２６によって定着されることによって、カラー画像が連続紙Ｐ上に形成される。
【００３４】
ところで、本実施の形態に係わる連続紙用画像形成装置１０は、転写ローラ３０のクリーニングを行うクリーニング機構を転写ユニット２４内に備えている。
【００３５】
クリーニング機構は、図２（Ｂ）に示すように、転写ローラ３０に当接して転写ローラ３０に残留するトナーをクリーニングするためのクリーニングローラ３２を有し、クリーニングローラ３２によって転写ローラ３０から回収したトナーは、クリーニングブレード３４によって除去されるようになっている。
【００３６】
クリーニングローラ３２は、トナーと逆極性に帯電する感光性の材質で構成されている。例えば、クリーニングローラ３２は、アモルファスシリコンやテトラフルオロエチレンとパーフルオロアルキルビニルエーテルの共重合体（ＰＦＡ）等のフッ素系樹脂等の樹脂系の材料で構成することが可能であり、感光性の材料によって転写ローラ３０に残留するトナーを引き付けることによって転写ローラ３０のクリーニングを行う。
【００３７】
また、本実施の形態では、クリーニングローラ３２に対して、転写ローラ３０が画像を転写するための転写位置（図２（Ａ））、転写ローラをクリーニングローラ３２によってクリーニングするためのクリーニング位置（図２（Ｂ））、及び非転写かつ非クリーニングのための退避位置（図２（ｃ））の３ポジションに移動可能とされている。
【００３８】
さらに、本実施の形態に係わる連続紙用画像形成装置１０では、連続紙Ｐを転写ローラ３０へガイドするための２つのガイドローラ３６を有し、当該ガイドローラ３６は、転写ローラ３０に連続紙Ｐをガイドするためのガイド位置（図２（Ａ）、（Ｂ））、及び連続紙を非ガイドとするためのガイド退避位置（図２（Ｃ））の２ポジションに移動可能とされている。
【００３９】
ここで、転写ユニット２４内の転写ローラ３０を上述のように３ポジションに移動するための転写ローラ移動機構、及びガイドローラ３６を上述のように２ポジションに移動するためのガイドローラ移動機構について説明する。
【００４０】
図３は、転写ローラ３０及びガイドローラ３６の印刷時のポジション（転写ローラ３０の転写位置及びガイドローラ３６のガイド位置）を示し、図４は、転写ローラ３０及びガイドローラ３６のクリーニング時のポジション（転写ローラ３０のクリーニング位置及びガイドローラ３６のガイド位置）を示し、図５は、転写ローラ３０及びガイドローラ３６の待機時のポジション（転写ローラ３０の退避位置及びクリーニングローラ３２のガイド退避位置）を示す。
【００４１】
転写ユニット２４は、感光体ドラム１４に対向して設けられた転写ローラ３０を回転可能に軸支する転写ローラ保持部材３８を有する。
【００４２】
転写ローラ保持部材３８は、転写ユニット２４の筐体４０に回転軸３８Ａによって回転可能に軸支されており、回転軸３８Ａを回転中心として矢印Ａ方向に回転可能とされている。また、転写ローラ保持部材３８は、一方の端部側に転写ローラ３０が回転可能に軸支され、他端部側が筐体４０に係止されたスプリング４２によって矢印Ｂ方向に付勢されている。
【００４３】
感光体ドラム１４と反対側の転写ローラ保持部材３８と対向する位置、かつ転写ローラ保持部材３８のスプリング４２が係止された端部と回転軸３８Ａ間に対応する位置には、筐体４０に回転可能に軸支されたカム４４が設けられている。カム４４は、中心が偏心した偏心カムからなり、カム４４を回転することによって転写ローラ保持部材３８が、矢印Ｂ方向のスプリング４２の付勢に反した方向に回転可能とされている。すなわち、カム４４の回転によって図３、図４、及び図５に示すように転写ローラ保持部材３８が回転し、これによって、転写ローラ３０が感光体ドラム１４に対して離間する方向及び接近する方向に移動することができ、カム４４の回転位置に応じてカム４４の高さが変わることで、転写ローラ３０の感光体ドラム１４に対する位置を３位置に変化させることができる。
【００４４】
また、感光体ドラム１４の反対側の転写ローラ３０と対向する位置には、クリーニングローラ３２が筐体４０に回転可能に軸支されている。
【００４５】
一方、用紙搬送方向の転写ローラ３０の上流側及び下流側の位置には、ガイドローラ３６が設けられている。
【００４６】
ガイドローラ３６は、ガイドローラ保持部材４６に回転可能に軸支されており、連続紙Ｐを転写位置に案内するようになっている。
【００４７】
ガイドローラ保持部材４６には、用紙搬送方向と直交する方向に長穴とされたスライド溝４６Ａが設けられており、筐体４０に設けられたボス４０Ａがスライド溝４６Ａに係合し、ボス４０Ａに対してガイドローラ保持部材４６が用紙搬送方向と直交する方向に移動可能とされている。また、ガイドローラ保持部材４６は、一端部が筐体４０に係止されたスプリング４８の他端部が係止されており、用紙搬送方向と直交する方向かつ感光体ドラム１４に対して離間する方向に付勢されている。
【００４８】
ガイドローラ保持部材４６の感光体ドラム１４と反対側に対向する位置には、筐体４０に回転可能に軸支されたカム５０が設けられている。カム５０は、中心が偏心した偏心カムからなり、カム５０を回転することによってガイドローラ保持部材４６がスプリング４８の付勢に反した方向に移動するようになっている。すなわち、カム５０の回転によって図３、図４、及び図５に示すようにガイドローラ保持部材４６が移動し、これによって、ガイドローラ３６が感光体ドラム１４に対して離間する方向及び接近する方向に移動することができ、カム５０の回転に応じてカム５０の高さが変わることで、ガイドローラ３６の感光体ドラム１４に対する位置を２位置に変化させることができる。
【００４９】
続いて、上述のように構成された連続紙用画像形成装置１０における転写ローラ３０をクリーニングする際のクリーニング機構を動作させるための制御系の構成について説明する。
【００５０】
図６は、本発明の実施の形態に係わる連続紙用画像形成装置１０のクリーニング機構を動作させるための制御系の構成を示すブロック図である。
【００５１】
本実施の形態に係わる連続紙用画像形成装置１０は、図６に示すように、転写ユニット２４のクリーニング機構を制御するための制御回路６０を備えている。
【００５２】
制御回路６０は、連続紙用画像形成装置１０の全体の動作を制御するためのメイン制御部６２に接続されており、メイン制御部６２から指示に応じて転写ローラ３０のクリーニングを行うべく制御を行うようになっており、メイン制御部６２から制御回路６０に入力される指示としては、例えば、印刷指示、クリーニング指示、待機指示等の各種指示が入力される。
【００５３】
制御回路６０には、転写ローラ３０のポジションを変更するための転写ローラ移動カム回転モータ６４及びガイドローラ移動カム回転モータ６６が接続されており、メイン制御部６２からの指示に応じて、各モータの駆動制御が行われ、上述のカム４４、５０が回転することによって転写ローラ３０及びガイドローラ３６が各ポジションに移動制御されるようになっている。
【００５４】
また、制御回路６０には、転写駆動回路６８が接続されており、画像を連続紙Ｐに転写する際、すなわち、メイン制御部６２から印刷指示が入力された時に、転写駆動回路６８が駆動制御され、転写ローラ３０に電流が印加されて画像の連続紙Ｐへの転写が行われる。
【００５５】
制御回路６０には、この他に、クリーニング駆動回路７０が接続されており、転写ローラ３０のクリーニングを行う際、すなわち、メイン制御部６２からクリーニング指示が入力されたと時に、クリーニング駆動回路７０が駆動制御され、クリーニングローラ３２がトナーと逆極性となるようにクリーニングローラ３２に対して電流が印加されて転写ローラ３０のクリーニングが行われる。
【００５６】
次に、上述にように構成された連続紙用画像形成装置１０の動作について説明する。
【００５７】
連続紙用画像形成装置１０の図示しない操作部から連続紙Ｐ供給が指示され、連続紙用画像形成装置１０に連続紙Ｐを供給する際には、制御回路６０が、ガイドローラ移動カム回転モータ６６を制御して、カム５０の位置が図５となうように制御され、カム５０が回転してガイドローラ保持部材４６が感光体ドラム１４から離間する方向に移動することによってガイドローラ３６が連続紙Ｐから離間した状態となる。また、制御回路６０が転写ローラ移動カム回転モータ６４を制御して、カム４４の位置が図５の位置となるように制御され、カム４４が回転して転写ローラ保持部材３８が回転することによって転写ローラ３０がクリーニングローラ３２と感光体ドラム１４に共に当接しない状態（退避状態）となる。そして、この状態で用紙搬送して連続紙Ｐがセットされる。
【００５８】
図７は、本発明の実施の形態に係わる連続紙用画像形成装置１０の動作の流れの一例を示すフローチャートである。なお、図７では、上述のように連続紙Ｐが供給された状態で電源が投入された場合の動作の流れを示す。
【００５９】
電源が投入されると、まずステップ１００で、装置の初期化が行われる。そして、この時転写ローラのクリーニングが同時に行われる。すなわち、メイン制御部６２からクリーニング指示が制御回路６０に出力され、制御回路６０がクリーニング指示を受けて、転写ローラ移動カム回転モータ６４の回転駆動を制御して、カム４４の位置が図４の位置となるように制御される。これによって、カム４４が回転して転写ローラ保持部材３８が図４矢印Ａ方向（スプリング４２の付勢方向と反対方向）に回転することによって転写ローラ３０がクリーニングローラ３２に当接した状態となる。そして、制御回路６０がクリーニング駆動回路７０に駆動指示を出力することで、クリーニングローラ３２へトナーと逆特性となるように電流が印加されると共に、クリーニングローラ３２の回転が駆動され、これによって転写ローラ３０のクリーニングが行われる。なお、この時、連続紙用画像形成装置１０に連続紙Ｐが設定されていない場合には、制御回路６０がガイドローラ移動カム回転モータ６６を制御して、カム５０の位置が図５の位置となるように制御され、カム５０が回転してガイドローラ保持部材４６が感光体ドラム１４から離間する方向に移動することによってガイドローラ３６が連続紙Ｐから離間して状態となるようにしてもよい。これによって、連続紙Ｐのセットを同時に行うことが可能となる。
【００６０】
次に、ステップ１０２では、印刷開始か否かメイン制御部６２によって判定される。該判定は、連続紙用画像形成装置１０の図示しない操作部から印刷指示がなされたか否か、或いは、外部のコンピュータ等から連続紙用画像形成装置１０に印刷指示が入力されたか否かをメイン制御部６２が判定することによってなされ、該判定が肯定されるまで待機してステップ１０４へ移行する。
【００６１】
ステップ１０４では、印刷処理が行われる。すなわち、制御回路６０に印刷指示が入力され、制御回路６０がガイドローラ移動カム回転モータ６６を制御して、カム５０の位置が図３の位置となるように制御され、カム５０が回転してガイドローラ保持部材４６が感光体ドラム１４に接近する方向に移動することによってガイドローラ３６が連続紙Ｐに当接した状態となる。また、制御回路６０が転写ローラ移動カム回転モータ６４を制御して、カム４４の位置が図３位置となるように制御され、カム４４が回転して転写ローラ保持部材３８が図３矢印Ａ方向（スプリング４２の付勢方向）に回転することによって転写ローラ３０が連続紙Ｐを介して感光体ドラム１４に当接した状態となる。
【００６２】
そして、各画像形成ユニット１２がメイン制御部６２によって駆動制御され、感光体ドラム１４に残留するトナーのクリーナ部１６による除去、帯電器１８による感光体ドラム１４の帯電、露光部２０による感光体ドラム１４への光照射が行われることで感光体ドラム１４上に潜像が形成され、現像器２２による現像によってトナー像が形成されて、転写ローラ３０による転写によって連続紙Ｐに画像が形成される。各画像形成ユニット１２によって上述の動作が繰り返し行われ、各画像形成ユニット１２の画像が連続紙Ｐに重ねて転写されることでカラー画像が形成される。そして、定着部２６によって画像の定着が行われる。
【００６３】
続いて、ステップ１０６では、所定ページ印刷したか否か判定される。該判定は、例えば、メイン制御部６２から露光部２０へ出力する印刷データのページ数等から判定することによってなされ、該判定が否定された場合には、ステップ１１０へ移行し、該判定が肯定された場合には、ステップ１０８へ移行して、転写ローラのクリーニングが行われた後にステップ１１０へ移行する。すなわち、メイン制御部６２からクリーニング指示が制御回路６０に出力され、制御回路６０がクリーニング指示を受けて、転写ローラ移動カム回転モータ６４の回転駆動を制御して、カム４４の位置が図４の位置となるように制御される。これによって、カム４４が回転して転写ローラ保持部材３８が図４矢印Ａ方向（スプリング４２の付勢方向と反対方向）に回転することによって転写ローラ３０がクリーニングローラ３２に当接した状態となる。そして、制御回路６０がクリーニング駆動回路７０に駆動指示を出力することで、クリーニングローラ３２へトナーと逆特性となるように電流が印加されると共に、クリーニングローラ３２の回転が駆動され、これによって転写ローラ３０のクリーニングが行われる。なお、この時のクリーニング動作は、ページ間の非画像形成領域で行われ、ガイドローラ３６は印刷時の位置のままとなる。また、ステップ１０６及びステップ１０８は省略する構成としてもよい。
【００６４】
次にステップ１１０では、印刷終了か否かメイン制御部６２によって判定され、該判定が否定された場合には、ステップ１０２に戻って、ステップ１１０の判定が肯定されるまで上述の処理が繰り返される。
【００６５】
ここでステップ１１０の判定が肯定された場合には、ステップ１１２へ移行して、連続紙Ｐにおける最後に転写ローラ３０によって画像が転写された部分が定着部２６で定着された後に、次に印刷を行うために定着部２６の位置から転写ローラ３０の位置に連続紙Ｐがもどされる。そして、この時、転写ローラ３０のクリーニングが行われる。すなわち、制御回路６０にクリーニング指示が入力されと、制御回路６０が転写ローラ移動カム回転モータ６４を制御して、カム４４の位置が図４の位置となるように制御され、カム４４が回転して転写ローラ保持部材３８が図４矢印Ａ方向（スプリング４２の付勢方向と反対方向）に回転することによって転写ローラ３０がクリーニングローラ３２に当接した状態となる。そして、制御回路６０がクリーニング駆動回路７０に駆動指示を出力することで、クリーニングローラ３２へトナーと逆特性となるように電流が印加されると共に、クリーニングローラ３２の回転が駆動され、これによって転写ローラ３０のクリーニングが行われる。なお、ステップ１０６及びステップ１０８が省略された構成の場合には、ステップ１１２で転写ローラ３０のクリーニングを行う際に、制御回路６０が、メイン制御部６２から前回のクリーニングからの印刷量（例えば、印刷ページ数等）を取得して、取得した印刷量に応じてクリーニングローラ３２を駆動する時間、すなわちクリーニング時間を設定するようにしてもよい。
【００６６】
このようにステップ１１２で、転写ローラのクリーニングが行われると、続いてステップ１１４電源がオフされたか否か判定され、該判定が否定された場合には、ステップ１０２に戻ってステップ１１４の判定が肯定されるまで上述の処理が繰り返され、ステップ１１４の判定が肯定されたところで一連の連続紙用画像形成装置１０の動作を終了する。
【００６７】
なお、連続紙Ｐの搬送のみを行う場合には、制御回路６０がメイン制御部６２から連続紙Ｐ搬送指示を受けて、ガイドローラ移動カム回転モータ６６を制御して、カム５０の位置が図５の位置となるように制御され、カム５０が回転してガイドローラ保持部材４６が感光体ドラム１４から離間する方向に移動することによってガイドローラ３６が連続紙Ｐから離間した状態となる。また、制御回路６０が転写ローラ移動カム回転モータ６４を制御して、カム４４の位置が図５位置となるように制御され、カム４４が回転して転写ローラ保持部材３８が回転することによって転写ローラ３０が連続紙Ｐ及びクリーニングローラ３２から離間した当接した状態となり、これによって連続紙Ｐが搬送される。
【００６８】
すなわち、本実施の形態に係わる連続紙用画像形成装置１０では、クリーニングローラ３２を設けて、転写ローラ３０を３ポジションに移動可能とすると共に、ガイドローラ３６を２ポジションに移動可能とすることで、非印刷時に転写ローラと感光体ドラム１４間に連続紙Ｐが存在しても転写ローラ３０をクリーニングすることができる。
【００６９】
続いて、本発明の実施の形態に係わる連続紙用画像形成装置の変形例について説明する。図８、図９は、変形例の連続紙用画像形成装置における転写ユニットの構成を示す図である。なお、上記の実施の形態と同一部分については同一符号を付して説明を省略する。
【００７０】
上記の実施の形態では、印刷時には、転写ローラ３０のクリーニングを行わないようにしたが、変形例では、印刷時にも転写ローラ３０をクリーニングする構成としたものである。すなわち、変形例では、転写ローラ３０を常時クリーニング可能としたものである。
【００７１】
変形例では、印刷時に転写ローラ３０をクリーニングするために、印刷時に転写ローラ３０にクリーニングローラ３２を当接させるためのクリーニングローラ移動機構が設けられており、当該クリーニングローラ移動機構によって、図８に示すように、印刷時にクリーニングローラ３２が転写ローラ３０に当接されるようになっている。
【００７２】
ここで、クリーニングローラ３２の移動機構について説明する。
【００７３】
図８、図９に示すように、クリーニングローラ３２は、クリーニングローラ保持部材７２に回転可能に軸支されている。クリーニングローラ保持部材７２には、ガイドローラ保持部材４６と同様に、用紙搬送方向と直交する方向に長穴とされたスライド溝７２Ａが設けられており、筐体４０に設けられたボス４０Ｂがスライド溝７２Ａに係合し、ボス４０Ｂに対してクリーニングローラ保持部材７２が用紙搬送方向と直交する方向に移動可能とされている。また、クリーニングローラ保持部材７２は、一端部が筐体４０に係止されたスプリング７４の他端部が係止されており、用紙搬送方向と直交する方向かつ感光体ドラム１４に対して離間する方向に付勢されている。
【００７４】
また、クリーニングローラ保持部材７２の感光体ドラム１４と反対側に対向する位置には、筐体４０に回転可能に軸支されたカム７６が設けられている。カム７６は、中心が偏心した偏心カムからなり、カム７６を回転することによってクリーニングローラ保持部材７２がスプリング７４の付勢に反した方向に移動するようになっている。すなわち、カム７６の回転によって図８及び図９に示すようにクリーニングローラ保持部材７２が移動し、これによってクリーニングローラ３２が感光体ドラム１４に対して離間する方向及び接近する方向に移動することができ、カム７６の回転に応じてカム７６の高さが変わることで、クリーニングローラ３２を転写ローラ３０に当接位置に移動したり、転写ローラ３０から離間する位置に移動したりすることができる。
【００７５】
また、変形例では、印刷時に転写ローラ３０とクリーニングローラ３２が当接するため、図１０（Ａ）に示すように、転写時にクリーニングローラ３２に印加する電流ｉ２が転写ローラ３０を介して感光体ドラム１４に流れ込んでしまうため、転写電流ｉが変化してしまい、転写電流ｉ２がクリーニング電流ｉ２の影響を受ける。
【００７６】
そこで、連続紙Ｐに画像を転写する際の感光体ドラム１４に印加される転写電流ｉを、クリーニングローラ３２に印加されるクリーニング電流ｉ２と、転写ローラ３０に印加される転写電流ｉ２との総和として設定して定電流制御するようになっている。
【００７７】
図１０（Ｂ）は、クリーニングローラ３２に電源電圧ｖ２を印加し、転写ローラ３０に電源電圧ｖ１を印加したときのクリーニングローラ３２、転写ローラ３０、及び感光体ドラム１４を電気回路としたときの等価回路である。なお、転写ローラ３０の抵抗値をＲ１、クリーニングローラ３２の抵抗値をＲ２、感光体ドラム１４をコンデンサＣとして示す。
【００７８】
本実施の形態では、クリーニングローラ３２に印加されるクリーニング電流ｉ２と転写ローラ３０に印加される転写電流ｉ１の和が予め定めた転写電流ｉ（ｉ＝ｉ１＋ｉ２）となるように定電流制御を行われる。
【００７９】
このように、クリーニングローラ３２及び転写ローラ３０へ印加する電流値を定電流制御すると共に、上記の実施の形態に対してクリーニングローラ３２の移動機構を設けることで、画像転写に影響を与えることなく、印刷時にも転写ローラ３０のクリーニングが可能となる。
【００８０】
なお、上記の実施の形態では、カラー画像を印刷する連続紙用画像形成装置を適用するようにしたが、これに限るものではなく、例えば、画像形成ユニット１２を１つ備えて白黒印刷を行う連続紙用画像形成装置に本発明を適用するようにしてもよい。
【００８１】
また、上記の実施の形態では、転写ローラ３０、ガイドローラ３６、及び変形例のクリーニングローラ３２の移動機構として、カムを用いた移動機構を適用するようにしたが、上記の実施の形態に限定されるものではなく、例えば、アクチュエータやモータ等を適宜用いた移動機構とすることも可能である。
【００８２】
また、上記の実施の形態では、転写ローラ３０、ガイドローラ３６及び変形例のクリーニングローラ３２に移動機構を設けて各ローラを移動するようにしたが、転写ユニット２４自体を感光体ドラム１４に対して離間する位置と転写する位置の２位置に移動する機構を設けてガイドローラ３６を転写ユニット２４内で固定し、転写ローラ３０をクリーニングローラ３２に当接する位置と、離間する位置の２位置に転写ユニット２４内で移動する機構を設け、転写ユニット２４の移動と、転写ローラ３０の移動の組み合わせで、転写ローラ３０を３位置に移動し、ガイドローラ３６を２位置に移動するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の実施の形態に係わる連続紙用画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】転写ローラ、クリーニングローラ、及びガイドローラの状態を示す図である。
【図３】転写ローラ及びガイドローラの印刷時のポジションを示す図である。
【図４】転写ローラ及びガイドローラのクリーニング時のポジションを示す図である。
【図５】転写ローラ及びガイドローラの待機時のポジションを示す図である。
【図６】本発明の実施の形態に係わる連続紙用画像形成装置のクリーニング機構を動作させるための制御系の構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の実施の形態に係わる連続紙用画像形成装置の動作の流れの一例を示すフローチャートである。
【図８】転写ローラ、クリーニングローラ及びガイドローラの印刷時のポジションを示す図である。
【図９】転写ローラ、クリーニングローラ及びガイドローラの待機時のポジションを示す図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係わる連続紙用画像形成装置の変形例におけるクリーニングローラ及び転写ローラの電流制御を説明するための図である。
【符号の説明】
【００８４】
１０    連続紙用画像形成装置
３０    転写ローラ
３２    クリーニングローラ
３４    クリーニングブレード
３６    ガイドローラ
３８    転写ローラ保持部材
４２、４８、７４    スプリング
４４、５０、７６    カム
４６    ガイドローラ保持部材
６０    制御回路
６４    転写ローラ移動カム回転モータ
６６    ガイドローラ移動カム回転モータ
６８    転写駆動回路
７０    クリーニング駆動回路
７２    クリーニングローラ保持部材
Ｐ    連続紙
【図１】
2005274623.tif 000003
【図２】
2005274623.tif 000004
【図３】
2005274623.tif 000005
【図４】
2005274623.tif 000006
【図５】
2005274623.tif 000007
【図６】
2005274623.tif 000008
【図７】
2005274623.tif 000009
【図８】
2005274623.tif 000010
【図９】
2005274623.tif 000011
【図１０】
2005274623.tif 000012