(57)【要約】      （修正有）【課題】外部記憶手段に記憶されたゲームに関する各種データをゲーム機の一時記憶手段に一時的に記憶させるダウンロードの期間中に生じやすいプレーヤの退屈感を解消させるとともに、ダウンロード完了までの残り時間をプレーヤに対して十分に意識させることが可能なゲーム機を提供する。【解決手段】制御手段は、ゲームの実行を開示させるにあたり、外部記憶媒体に記憶されたゲームデータを一時記憶手段に一時記憶させているダウンロード期間中に、記憶部に記憶されたミニゲームデータに基づくミニゲームを実行させ、表示制御手段の表示制御により表示手段にミニゲーム画像を表示させるとともに、ダウンロードが完了するまでの残り時間に関する画像を表示させる。【選択図】図３
2005185692.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲーム中に、表示手段に表示されるキャラクタ画像や背景画像などのゲーム画像に関する画像データや、ゲームを実行させるためのプログラムデータなどのゲームデータを記憶した外部記憶媒体を着脱自在に装着するための装着手段と、
前記外部記憶媒体に記憶されたゲームデータを一時的に記憶する一時記憶手段と、
当該一時記憶手段に一時的に記憶されたゲームデータに基づいてゲームを実行させる制御手段と、
当該制御手段の制御により、前記一時記憶手段に一時的に記憶されたプログラムデータに基づきゲームを実行させることにより、前記画像データに応じたゲーム画像を表示手段に適宜表示させる表示制御を行う表示制御手段と、
前記ゲームデータに基づき実行されるゲーム以外のミニゲームを実行させるためのミニゲームデータを記憶する記憶手段とを備えたゲーム機であって、
前記制御手段は、前記ゲームの実行を開示させるにあたり、前記外部記憶媒体に記憶されたゲームデータを前記一時記憶手段に一時記憶させているダウンロード期間中に、前記記憶部に記憶されたミニゲームデータに基づくミニゲームを実行させ、前記表示制御手段の表示制御により前記表示手段にミニゲーム画像を表示させるとともに、前記ダウンロードが完了するまでの残り時間に関する画像を表示させることを特徴とするゲーム機。
【請求項２】
前記制御手段は、前記ダウンロードが完了するまでの経過時間に応じて終了させる時間限定のミニゲームを実行させる制御を行うことを特徴とする請求項１に記載のゲーム機。
【請求項３】
前記制御手段は、前記ダウンロードが完了した際に前記ミニゲームの実行が継続していることを条件として、当該ミニゲームの実行を継続するか否かの決定をプレーヤに促す選択画像を、前記表示制御手段の表示制御により前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項２に記載のゲーム機。
【請求項４】
前記記憶部には特別のゲームデータが付加されており、前記制御手段は、前記ミニゲームの実行により所定の結果が得られたときに、前記ゲームの実行中に前記新たなゲームデータに基づくゲームが実行されることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のゲーム機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＣＤ−ＲＯＭなどの外部記憶媒体を装着しゲームデータをＲＡＭなどの一時記憶手段に一旦一時記憶させ、この一時記憶されたゲームデータを適宜制御手段により読み取り表示手段にゲーム画像を表示させるゲーム機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、家庭用として用いられるゲーム機などは、テレビなどの表示手段にゲーム画像として表示されるキャラクタや背景などに関する画像データ、あるいはゲーム中にテレビのスピーカなどの音再生手段を介して再生される音楽や効果音などに関する音データ、及びこれらの画像データ及び音データを適宜のタイミングで用いてゲームを実行させるためのゲームプログラムデータ等が記憶されたＣＤ−ＲＯＭやゲームカセットなどの外部記憶媒体を用いてゲームを行わせるものが一般に知られている。そして、ゲームを実行させるにあたっては、プレーヤが気に入ったゲーム内容が記憶されている外部記憶媒体をゲーム機に電気的に接続させるべく着脱自在に装着し、ゲームのプレーヤがゲーム機に接続された操作コントローラを用いて操作入力を行うことにより、ゲームプログラムを実行させて、適宜、表示手段にゲーム画像を表示させるとともに音再生手段から音を再生させる。
【０００３】
このようなゲーム機では、画像データを表示手段に表示制御させるためのＣＰＵ及びＶＲＡＭなどを含む表示制御手段を有し、また、音データを音再生手段により再生制御させるための再生制御手段を有しているとともに、ゲームプログラムデータを実行させるためのＣＰＵなどからなる制御手段を有している。
【０００４】
更に、ゲーム機には、制御手段の制御により、外部記憶媒体に記憶された画像データ、音データ及びゲームプログラムデータなどを一旦ＲＯＭなどの記憶手段に一旦一時記憶させるためのＲＡＭなどからなる一時記憶手段が設けられているほか、外部記憶手段に記憶された各データを一時記憶手段に一時記憶させるためのダウンロードを実行させたり、各種ゲームを実行させるまでの案内表示画像を表示手段に表示させるなどのプログラムデータや、表示手段に表示させるための案内表示画像に関する画像データ、あるいはこの案内表示画像が表示されている間に再生される音楽や効果音などの音データなどを記憶したＲＯＭなどからなる記憶手段が設けられている。
【０００５】
このような構成を有するゲーム機においては、制御手段の制御によりゲームを実行させる際に、外部記憶媒体に記憶された各データを直接的に読み取ってゲームプログラムデータを実行させつつ表示手段にゲーム画像を表示させるとともに再生手段により音楽などの音を再生させようとすると、データの処理時間が非常にかかってしまい、近年の大容量のデータを迅速に処理することが非常に困難であるため、一連のゲームを実行させるのに必要な各データからなるキャッシュデータをダウンロードすることにより、一旦、一時記憶手段に一時的に記憶させ、この一時記憶手段に一時的に記憶されたキャッシュデータに基づいて制御手段の制御により大容量データを迅速に処理させつつゲームを実行させている。このキャッシュデータを一時記憶手段に記憶させるためのダウンロードは、当該キャッシュデータの容量にもよるが大容量であるときに、比較的長い時間を必要とする。従って、プレーヤは、このダウンロードが完了するまでの長い時間を待った後に、ようやくゲームを行うことが可能となるので、ダウンロードが行われている間は、表示手段に表示されているダウンロード完了までの残り時間を見ながら何もせずにじっと待っているのみであり、退屈な時間を過ごすことになり、不満感を非常に持ちやすい。
【０００６】
近年では、様々な種類のゲームが販売されており、プレーヤとしても多くの種類のゲームをプレイしてくると、今までに無い新しい形態のゲームを行いたくなるものであり、このような新たな形態のゲームの提供を要望しており、このような要望に対して、特許文献１では、本編ゲームの開始前にミニゲームを実行させ、その結果に応じて本編ゲームの所定の情報を変更することにより、本編ゲームの難易度を調整することができ、その後、所定の情報が変更された本編ゲームを開始させることにより、難易度が調整された本編ゲームを実行することが可能であり、この結果、本編ゲームの初心者であってもミニゲームで良好な結果を得ることにより、難易度が下がった容易な本編ゲームを実行することが可能となるゲーム機が記載されている。すなわち、このゲーム機では、本編ゲームをプレイさせる前に、ミニゲームをプレイさせて、このミニゲームのプレイ結果に応じて本編ゲームの難易度を変化させようとするものである。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−２３９２３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載されたゲーム機では、ゲームの難易度調整を主眼として発明されたものであり、先述したように本編ゲームの前にミニゲームが実行されて、このミニゲームのプレイ結果に応じて本編ゲームの難易度調整を行うものであって、例えば、サーバから端末機であるゲーム機に本編ゲーム及びミニゲームに関するデータをダウンロードすることが記載されているのみである。すなわち、本編ゲーム及びミニゲームに関するデータをゲーム機側にダウンロードさせる必要があるので、プレーヤはミニゲームをプレイするために、本編ゲームのみならずミニゲームに関するデータのダウンロード期間も待機しなければならない。従って、本編ゲームを実行させるにあたり、外部記憶手段に記憶された画像データ、音データ及びゲームプログラムデータなどを記憶手段に一旦一時記憶させるダウンロード期間中の上述したプレーヤの不満感を持っているという課題や、この課題を解消するための手法についての記載が一切開示されていない。
【０００９】
また、上述したように、プレーヤは基本的には本編ゲームをプレイしたいがために、この本編ゲームに関するデータをダウンロードするのであって、このダウンロードがいつ完了して本編ゲームをプレイすることができるのかという残り時間情報を非常に注目しているので、当該残り時間情報をプレーヤに表示させることは非常に重要な要素である。
【００１０】
本発明は、このような外部記憶手段に記憶されたゲームに関する各種データをゲーム機の一時記憶手段に一時的に記憶させるダウンロードの期間中に生じやすいプレーヤの退屈感を解消させるとともに、ダウンロード完了までの残り時間をプレーヤに対して十分に意識させることが可能なゲーム機を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明者は次のような具体的な手段を発明するに至った。
【００１２】
すなわち、本発明のゲーム機は、ゲーム中に、表示手段に表示されるキャラクタ画像や背景画像などのゲーム画像に関する画像データや、ゲームを実行させるためのプログラムデータなどのゲームデータを記憶した外部記憶媒体を着脱自在に装着するための装着手段と、前記外部記憶媒体に記憶されたゲームデータを一時的に記憶する一時記憶手段と、当該一時記憶手段に一時的に記憶されたゲームデータに基づいてゲームを実行させる制御手段と、当該制御手段の制御により、前記一時記憶手段に一時的に記憶されたプログラムデータに基づきゲームを実行させることにより、前記画像データに応じたゲーム画像を表示手段に適宜表示させる表示制御を行う表示制御手段と、前記ゲームデータに基づき実行されるゲーム以外のミニゲームを実行させるためのミニゲームデータを記憶する記憶手段とを備えたゲーム機であって、前記制御手段は、前記ゲームの実行を開示させるにあたり、前記外部記憶媒体に記憶されたゲームデータを前記一時記憶手段に一時記憶させているダウンロード期間中に、前記記憶部に記憶されたミニゲームデータに基づくミニゲームを実行させ、前記表示制御手段の表示制御により前記表示手段にミニゲーム画像を表示させるとともに、前記ダウンロードが完了するまでの残り時間に関する画像を表示させることを特徴とする。
【００１３】
このゲーム機によれば、ゲームの実行を開示させるにあたり、外部記憶媒体に記憶されたゲームデータを一時記憶手段に一時記憶させているダウンロード期間中、すなわちプレーヤがゲームを行うことができるまでの退屈で長く感じる待機期間中にミニゲームを実行させるので、プレーヤに対してゲームが始まるまでの暇な時間をミニゲームを行わせることによって楽しく過ごさせ、しかもその後に行われるゲームに備えて肩ならしとしてゲームを行わせることが可能となる。更に、この発明ではミニゲーム画像を表示させるとともに、ダウンロードが完了するまでの残り時間に関する画像を表示させるので、プレーヤが気になるゲーム開始までの残り時間をプレーヤに対して分かりやすく報知させつつミニゲームを行わせることが可能となる。
【００１４】
また、本発明のゲーム機は、前記ダウンロードが完了するまでの経過時間に応じて終了させる時間限定のミニゲームを実行させる制御を行うことを特徴とする。
【００１５】
このゲーム機によれば、ダウンロードが完了するまでの経過時間に応じて終了させる時間限定のミニゲームを実行させるので、ミニゲームの終了時期とダウンロードの完了時期とのタイミングを合わせることにより、プレーヤに対してゲーム開始までの残り時間がどの程度かということに気を取らせること無く楽しくミニゲームを行わせることが可能となる。
【００１６】
さらに、本発明のゲーム機は、制御手段は、前記ダウンロードが完了した際に前記ミニゲームの実行が継続していることを条件として、当該ミニゲームの実行を継続するか否かの決定をプレーヤに促す選択画像を、前記表示制御手段の表示制御により前記表示手段に表示させることを特徴とする。
【００１７】
このゲーム機によれば、ダウンロードが完了した際にミニゲームの実行が継続していても、ミニゲームの実行を継続するか否かの決定をプレーヤに促す選択画像が表示手段に表示されるので、ミニゲームを更に長く行いたいプレーヤに対してはそのままミニゲームを継続して行わせ、早くゲームを行いたいプレーヤに対してはダウンロード完了したことを伝えてミニゲームを終了させて即時にゲームを行わせることが可能であり、プレーヤの行いたいいずれかのゲームを提供することが可能となる。
【００１８】
また、本発明のゲーム機は、記憶部には特別のゲームデータが付加されており、前記制御手段は、前記ミニゲームの実行により所定の結果が得られたときに、前記ゲームの実行中に前記新たなゲームデータに基づくゲームが実行されることを特徴とする。
【００１９】
この発明によれば、ミニゲームの実行により所定の結果が得られたときに、ゲームの実行中に新たなゲームデータに基づくゲームが実行されるので、プレーヤに対してゲームが開始されるまでのダウンロード期間中の本来暇な時間において、ミニゲーム結果に応じて後に行われるゲームに影響するミニゲームに対するやりがいと興味を持たせることにより、更に楽しみのあるプレイ時間とすることが可能となる。
【００２０】
本発明において、ゲーム機が備える一時記憶手段としては、ＲＡＭなどの半導体装置のほか、ゲーム機に備えられたＨＤＤ（ハードディスクドライブ）の駆動により記憶されるＨＤ（ハードディスク）などを用いることが可能である。特に、近年のゲームデータは大容量化されているので、大容量のゲームデータに対応する一時記憶手段としてＨＤが用いられるケースが増えている。
【発明の効果】
【００２１】
本発明のゲーム機によれば、外部記憶媒体に記憶されたゲームデータを一時記憶手段に一時記憶させている退屈で長く感じるダウンロード期間中にミニゲームを実行させるので、プレーヤに対してゲームが始まるまでの暇な時間をミニゲームを行わせることによって楽しく過ごさせるとともに、プレーヤが気になるゲーム開始までのダウンロード完了までの残り時間をプレーヤに対して分かりやすく報知させつつミニゲームを行わせることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明を実施するための最良の形態を示すことにより、本発明の特徴とするところをより詳細に説明する。
【００２３】
図１は本実施形態のゲーム機を示す概略斜視図である。ゲーム機は、ゲームを実行させるための図示しない制御手段を内蔵したゲーム機本体１としてのパソコン本体を有している。このゲーム機本体１には、ゲームの実行時に用いられる画像データ、音データあるいはプログラムデータなどを記憶した外部記憶媒体２としてのＣＤ−ＲＯＭを着脱自在に装着可能な装着手段３が備えられている。また、ゲーム機本体１には、フレキシブルディスクを着脱自在に装着するための装着手段３、及び電源ボタン４も備えられている。なお、ゲーム機に内蔵された制御手段については後述する。
【００２４】
また、ゲーム機本体１に接続される周辺機器としては、次のようなものが挙げられる。すなわち、ゲーム機本体１には、ゲーム中にキャラクタ画像５や背景画像などのゲーム画像を表示させるための表示手段６としての液晶表示装置と、ゲーム中にプレーヤが入力操作するためのゲーム専用操作入力ボード７ａ、キーボード７ｂ、マウス７ｃからなる入力操作手段７とが裏面に設けられた接続端子に電気的に接続されている。また、ゲーム機本体１には、ゲーム中に音楽や音声、効果音などの音を再生させるための音再生手段８としての２つのスピーカが裏面に設けられた接続端子に電気的に接続され、ゲーム機本体１の左右に配置されている。
【００２５】
次に、ゲーム機の制御機能について説明する。まず、外部記憶媒体２の機能について説明すると、本実施形態の外部記憶媒体２には、ゲーム中に、表示手段６に表示されるキャラクタ画像５や背景画像などのゲーム画像に関する画像データ、音再生手段に再生される音楽、音声あるいは効果音などの音に関する音データ、ゲームを実行させるためのプログラムデータなどのゲームデータが記憶されている。
【００２６】
図２は本実施形態のゲーム機の制御機能を示す制御ブロック図である。ゲーム機本体１には、外部記憶媒体２に記憶されたゲームデータを一時的に記憶する一時記憶手段９としてのＨＤ（ハードディスク）及びこのＨＤへの記憶制御及び読出し制御を行うＨＤＤ（ハードディスクドライブ）と、一時記憶手段９に一時的に記憶されたゲームデータに基づいてゲームを実行させる制御手段１０としてのＣＰＵと、制御手段１０の制御により、一時記憶手段９に一時的に記憶されたプログラムデータに基づきゲームを実行させることにより、画像データに応じたゲーム画像を表示手段６に適宜表示させる表示制御を行う表示制御手段１１とが備えられている。表示制御手段１１には、画像メモリとして用いられ表示手段６の少なくとも一画面分のデータ容量に相当する容量を有するＶＲＡＭ１２と、ＶＲＡＭ１２のデータを画像データへ変換して表示手段６へ送出する画像制御手段１３とが備えられており、表示手段６においてＶＲＡＭ１２から変換されて送出された画像データに基づいて画像を再生する。また、ゲーム機本体１には、上述した外部記憶媒体２に記憶されたゲームデータに基づき実行されるゲーム以外の後述するミニゲームを実行させるためのミニゲームデータを記憶する記憶手段１４としてのＲＯＭとを備えている。
【００２７】
さらに、ゲーム機本体１には、制御手段１０が処理するプログラムやデータが読み書き可能に記憶され、プログラムの実行処理のワーク領域としてのＲＡＭ１５が備えられている。また、ゲーム機本体１には、制御手段１０によりプログラムが実行処理されることにより、ゲーム中に音再生手段８によって再生される音楽、音声あるいは効果音などの音に関する音データなどを合成する音合成手段１６が備えられている。さらに、ゲーム機本体１にはゲーム中にプレーヤがゲーム専用操作入力ボード７ａ、キーボード７ｂ、マウス７ｃからなる入力操作手段７を介して入力操作した入力データ制御手段１０に送出するための入力制御手段１７が備えられている。そして、ゲーム機本体１には先述した外部記憶媒体２に記憶されたデータを装着手段３を介して読み取り制御手段１０に送出したり、制御手段１０の制御によりデータを外部記憶媒体２に書き込む制御を行う入出力制御手段１８を有するデータ入出力装置１９としてのＣＤＤ（コンパクト−ディスク−ドライブ）が備えられている。なお、上述した各構成要素は、共通のバス２０によって接続されている。
【００２８】
このような制御構成を有するゲーム機においては、後述するように、制御手段１０は、ゲームの実行を開示させるにあたり、外部記憶媒体に記憶されたゲームデータを一時記憶手段９に一時記憶させているダウンロード期間中に、記憶部１４に予め記憶されたミニゲームデータに基づくミニゲームを実行させる。そして、表示手段６においては、表示制御手段１１の表示制御によりミニゲーム画像を表示させるとともに、ダウンロードが完了するまでの残り時間に関する画像を表示させる。このミニゲーム画像とダウンロードの残り時間は同一画面上に位置を変えてプレーヤに対して両方を分かりやすく表示させる。このような制御により、プレーヤに対してゲームを行うことができるまでの退屈で長く感じる待機期間中にミニゲームを実行させて楽しく過ごさせるとともに、ゲームに備えて肩ならしを行わせることが可能であり、しかも、プレーヤの気になるゲーム開始までの残り時間をプレーヤに対して分かりやすく報知させつつミニゲームを行わせることが可能となる。
【００２９】
次に、本実施形態のゲーム機を用いて実行されるゲーム内容について、図を参照しつつ説明する。図３は本実施形態のゲームフローを示すフローチャートであり、外部記憶媒体２が装着手段３に装着されてからインストールが開始されるまでのフローチャートである。
【００３０】
まず、プレーヤが所望のゲーム内容が記憶された外部記憶媒体２を、電源ボタン４が作動されてＯＮ状態のゲーム機本体１の装着手段３に装着させる（ステップＳ１０１）。次に、図４に示すように、ゲームを行うに当たってゲームのデータを一時記憶手段９としてのＨＤに一時的に記憶させるべくインストールすることがゲームを行う際にデータ処理が早くなりゲームを行いやすいことのメッセージと、インストールをするか否かの選択をプレーヤに促す選択画像が表示される。そして、プレーヤが入力操作手段７によってインストールをするか否かの入力操作を受けて、当該入力データを制御手段１０に送出する。制御手段１０は、この入力データに基づいてＨＤへインストールするか否かを判別する（ステップＳ１０２）。そして、制御手段１０がＨＤへのインストールをしないと判別したときにはゲームを開始する一方、ＨＤへのインストールをすると判別したときにはＲＯＭ１４に記憶されたミニゲームに関する画像が表示手段６に表示される（ステップＳ１０３）。表示手段６には、ミニゲームに関する画像としてパズルゲームが表示される。パズルゲームに関して簡単に説明すると、まず、４行４列の複数のコマからなるパズルが表示手段６に表示され、各１６コのコマがランダムに配置される（ステップＳ１０４）。そして、このランダムに配置されたパズルが、所定の配置内容になったことによってパズルが完成しミニゲームが終了するが、ステップＳ１０４でランダムに配置されたパズルが、ミニゲームを行うことなく所定の配置になったか否かが制御手段１０によって判別される（ステップＳ１０５）。制御手段１０がランダムに配置したパズルが所定の配置となっていると判別したときにはステップＳ１０４に戻って再びランダムに１６コのコマをランダムに配置するが、これはランダムに配置したパズルが所定の配置とならない状態まで繰り返し行われる。一方、制御手段１０がランダムに配置したパズルが所定の配置となっていないと判別したときには、図５に示すように、表示手段６にミニゲームとしてのパズルゲームをスタートするか否かどちらかを選択させる表示が行われるとともに、ミニゲームがスタートするとともにインストールが開始することを告知する表示がなされる。そして、このような表示を受けてプレーヤが入力操作手段７を用いて入力操作する。制御手段１０は、このプレーヤの入力操作に伴う入力データを受けて、ミニゲームがスタートしたと判別する（ステップＳ１０６）。このような制御手段１０の判別はプレーヤのミニゲームをスタートするという入力操作に伴う入力データを受けるまで繰り返し適宜行われる。そして、ステップＳ１０６において、制御手段１０がミニゲームのスタートを判別したときには、外部記憶媒体２から一時記憶手段９のＨＤにゲームに関するゲームデータを一時的に記憶させるインストールが開始する（ステップＳ１０７）。表示手段６には、ミニゲームの開始に伴いミニゲーム画像が表示されるとともに（ステップＳ１０８Ａ）、インストール残り時間が表示される（ステップＳ１０８Ｂ）。
【００３１】
図６はミニゲームが開始し終了するまでのフローを示すフローチャートである。まず、先述したプレーヤによる入力操作手段７のミニゲーム開始の入力操作に基づく入力データを受けて、制御手段１０はＲＯＭ１４に記憶されたミニゲーム画像データを読み出して表示手段６にミニゲーム実行画像の表示を行わせる（ステップＳ２０１）。このミニゲームにおいては、プレーヤはゲーム専用コントローラ７ａの十字キーを用いて上側に作動すると１６コマのうち空欄となっている１つのコマを基準（基準コマ）として、基準コマの下のコマが基準コマに移動し、下側に作動すると基準コマの上のコマが基準コマに移動し、左側に作動すると基準コマの右のコマが基準コマに移動し、また、右側に作動すると基準コマの左のコマが基準コマに移動する。
【００３２】
尚、移動させようとする基準コマが端部に位置するとき、例えば、左端に位置するときは、当該コマはゲーム専用コントローラ７ａの十字キーによる入力操作が右側へ作動したとしても、コマの移動はできないので、当該入力操作は無効とされる。
【００３３】
このような手順でミニゲームが実行されるのだが、ミニゲームが実行されている間は、図７に示すように、表示手段６において、上部領域で外部記憶媒体２に記憶されたゲームデータを一時記憶手段９に一時的に記憶するインストール期間中であり、インストール期間中の注意事項、すなわち、電源ボタン４を作動してＯＦＦ状態にしないこと、及び一時記憶手段９としてのＨＤをＨＤＤから取り外してはいけないことが表示され、下部領域でミニゲームの実行画像が表示されるとともに、中央領域で上記インストールの残り時間を全体のうちの何パーセントが残っているかという割合、及び分、秒が表示されている。
【００３４】
このような表示が行われることにより、ダウンロードが完了するまでの残り時間をプレーヤに対して分かりやすく報知することが可能であるとともに、ダウンロードが完了するまでの退屈な時間に、ミニゲームをプレイさせて楽しく過ごさせることが可能となる。
【００３５】
そして、本実施形態のゲーム機では、上記インストールが完了するとともに、ミニゲームをプレイする時間が終了するため、制御手段１０は上記インストールが完了したことに基づいてインストールが完了したか否かを判別し（ステップＳ２０２）、当該インストールが完了したと判別したときには表示手段６にインストール終了確認画面が表示されるとともに、ミニゲームが終了したとしてミニゲーム画像が静止画となり、ミニゲーム画像表示終了となる（ステップＳ２０３）。
【００３６】
このような構成によれば、プレーヤに対してインストール完了までの残り時間、すなわちミニゲーム後のゲーム開始までの残り時間がどの程度かということに気を取らせることなく、楽しくミニゲームを行わせることが可能となる。
【００３７】
そして、プレーヤがこのインストール終了確認画面表示に対して、入力操作手段７を用いて確認入力したことを受けて、制御手段１０はゲーム開始として一時記憶手段７のＨＤに一時的に記憶されたゲームデータに基づいてゲームを実行させる（ステップＳ２０４）。
【００３８】
本実施形態のゲーム機では、制御手段１０はミニゲームの実行により所定の結果が得られたときに、ゲーム実行中に様々な新たなゲームデータに基づくゲームを実行させる。具体的な例として、図８に示すように、インストール期間中に実行されるミニゲームがプレーヤの入力操作手段７の入力操作によってプレイされた結果、パズルを完成させるまでの時間がインストール完了までの時間内であり、１分以内であるときに、新たなゲームデータとしてゲーム中においてプレーヤの好みのタイミングで実行可能なパズルゲーム実行データが提供され、３分以内であったときに、ゲーム中にプレーヤ自身が操作し可動させることが可能な味方キャラクタ２体に関するデータが提供され、さらに、５分以内であったときに、上述と同様な味方キャラクタ１体に関するデータが提供され、７分以内であったときに、ゲーム中にプレーヤ自身が操作し得る味方キャラクタが所持し使用し得る武器１個に関するデータが提供され、１０分以内であったときに、ゲーム中にプレーヤ自身が操作し得る味方キャラクタが行う必殺技１つに関するデータが提供される一方、１０分以上であったときには何のデータも提供されない。
【００３９】
このように本実施形態においては、インストール期間中に行われるミニゲームの結果として、所定の結果が得られたとき、後に実行されるゲームにおいて新たなゲームデータに基づくゲームが実行されるというメリットがあることにより、プレーヤに対してゲームが開始されるまでのダウンロード期間中の本来暇な時間において、ミニゲーム結果に応じて後に実行されるゲームに影響するミニゲームに対するやりがいと興味を持たせることにより、更に楽しみのあるプレイ時間とすることが可能となる。
【００４０】
なお、ステップＳ２０３において、制御手段１０は記憶手段１４に記憶されたプログラムの実行に基づき、ミニゲームの実行結果としてパズル完成までの時間を表示したりパズル完成できなかったことを表示手段６に表示させる表示制御を表示制御手段１１に行わせることも可能である。
【００４１】
次に、本発明のゲーム機におけるゲーム制御フローの別の実施形態について説明する。図９は別の実施形態におけるゲームフローを示すフローチャートであり、外部記憶媒体２としてのＣＤ−ＲＯＭを装着手段３に装着させてからミニゲームが開示されるまでのフローチャートである。まず、プレーヤが所望のゲーム内容に関するゲームデータが記憶された外部記憶媒体２を装着手段３に装着させる（ステップＳ３０１）。次いで、ゲーム機本体１の電源ボタンのＯＮ作動によって、制御手段１０は表示制御手段１１に外部記憶媒体２に記憶されたゲームデータを一時的記憶手段９のＨＤに一時的に記憶させるインストールを行うか否かを選択させる選択画像を表示手段６に表示するように表示制御させる。この表示手段６の表示を受けて、プレーヤが入力操作手段７を用いてインストールを行うか否かの入力操作を行い、制御手段１０はこの入力操作による入力データに基づいて一時記憶手段９のＨＤへのインストールを行うか否かの判別を行う（ステップＳ３０２）。そして、制御手段１０がインストールを行わないと判別したときにはゲーム開始として外部記憶媒体２に記憶されたゲームデータに基づいてゲーム画像を表示手段６に表示するように表示制御手段１１に表示制御させる。そして、ステップＳ３０２において、制御手段１０がインストールを行うと判別したときには、制御手段１０は外部記憶媒体２に記憶されたゲームデータを一時記憶手段９のＨＤへ一時的に記憶させるインストールを開始させる（ステップＳ３０３）。そして、制御手段１０は表示制御手段１１にインストールの残り時間を全体のうち残りのパーセントなどにより表示させる（ステップＳ３０４）。次いで、制御手段１０は、表示手段６に上記インストールの残り時間を表示させつつ、記憶手段１４に記憶されたミニゲームデータを読み出し、ＲＡＭ１５のワークエリアにおいてミニゲームデータを実行処理させることによりミニゲームを開始させる（ステップＳ３０５）。
【００４２】
図１０は、別の実施形態におけるゲーム制御フローを示すフローチャートであり、ミニゲームが開始されてからゲームが開始されるまでのフローチャートである。
【００４３】
ここではインストールの残り時間に関する表示と、ミニゲーム画像の表示とがそれぞれ個別に制御される。まず、インストールに関する制御フローについて説明すると、ステップＳ３０３で開始させたインストールが完了もしくは中断したときには、このデータが制御手段１０に送出され、これによって制御手段１０はインストールが完了又は中断したことを判別する（ステップＳ４０１）。この判別は、インストールが完了するまで行われる。次いで、制御手段１０がインストールは完了又は中断したと判別したときには、ミニゲームについて仮に実行されており終了してない場合にはミニゲーム画像表示を停止状態とするように、表示制御手段１１に表示制御させる（ステップＳ５０２）。なお、ミニゲーム画像については、ステップＳ３０５において、ミニゲームが開始されてから継続して表示手段６に表示されているものとする（ステップＳ５０１）。そして、制御手段１０は、表示手段６にインストールが終了したことをプレーヤに確認させるためのインストール終了確認画面を表示するように表示制御手段１１に表示制御させる（ステップＳ４０２）。
【００４４】
次に、制御手段１０はステップＳ５０２において停止状態としたミニゲームが終了しているかそれとも継続中であるかを判別し（ステップＳ４０３）、制御手段１０がミニゲームが終了していると判別したときには一時記憶手段９のＨＤにインストールされたゲームデータに基づいてゲームが開始される一方、制御手段１０がミニゲームが継続中であると判別したときには図１１に示すように再度インストールが完了したこと、及びミニゲームを継続するか否かをプレーヤに選択させる選択画像表示が行われる（ステップＳ４０４）。
【００４５】
このようにダウンロードが完了した際にミニゲームの実行が継続していても、ミニゲームの実行を継続するか否かの決定をプレーヤに促す選択画像が表示手段６に表示されるので、ミニゲームを更に長く行いたいプレーヤに対してはそのままミニゲームを継続して行わせ、早くゲームを行いたいプレーヤに対してはダウンロード完了したことを伝えてミニゲームを終了させて即時にゲームを行わせることが可能であり、プレーヤの行いたいいずれかのゲームを提供することが可能となる。
【００４６】
この選択画像表示に応じて、プレーヤが入力操作手段７を用いた入力操作によりミニゲームを継続するか否かの選択を行ったことに基づき送出される入力データを受けて、制御手段１０はミニゲームを継続するか否かを判別し（ステップＳ４０５）、ミニゲームを継続しないと判別したときには、ゲームが開始される一方、ミニゲームを継続すると判別したときには、ステップＳ５０２において停止状態となっていたミニゲーム画像の停止解除させる（ステップＳ５０３）。そして、停止解除されたミニゲーム画像について、プレーヤは継続してミニゲームをプレイし、ミニゲームが終了したことを受けて、制御手段１０はミニゲームが終了しているか否かを判別し（ステップＳ５０４）、ミニゲームが終了したと判別したときにゲームを開始させる。
【００４７】
上述したミニゲームの制御フローについて簡単に説明する。図１２はミニゲーム実行の制御フローを示すフローチャートである。なお、ここではステップＳ５０２におけるミニゲーム画像の停止についての説明は省略する。表示手段６には、ミニゲームに関する画像としてパズルゲームが表示される。まず、４行４列の複数のコマからなるパズルが表示手段６に表示され、各１６コのコマがランダムに配置される（ステップＳ６０１）。そして、このランダムに配置されたパズルが、所定の配置内容になったことによってパズルが完成しミニゲームが終了するが、ステップＳ６０１でランダムに配置されたパズルが、ミニゲームを行うことなく所定の配置になったか否かが制御手段１０によって判別される（ステップＳ６０２）。制御手段１０がランダムに配置したパズルが所定の配置となっていると判別したときにはステップＳ６０１に戻って再びランダムに１６コのコマをランダムに配置するが、これはランダムに配置したパズルが所定の配置とならない状態まで繰り返し行われる。そして、制御手段１０がランダムに配置したパズルが所定の配置となっていないと判別したときには、表示手段６にミニゲームのスタートを促す画像が表示され、プレーヤが入力操作手段７を用いたスタートするという入力操作によって送出された入力データに基づいて、制御手段１０はミニゲームとしてのパズルゲームをスタートさせる（ステップＳ６０３）。そして、制御手段１０はパズルが完成したか否かを判別し（ステップＳ６０４）、パズルが完成したと判別したときにはミニゲームを終了させる一方、パズルが完成していないと判別したときにはパズルが完成するまでこの判別制御を繰り返し行う。
【００４８】
上記実施形態について、外部記憶媒体に記憶されたゲームデータを一時記憶手段にインストールするが、このゲームデータは必ずしも外部記憶媒体に記憶されたゲームデータのすべてである必要はなく、例えば、ゲームが複数のステージに分かれているようなものであるときに各ステージに対応するゲームデータ毎にインストールしてもよく、適宜行えば良い。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明に係るゲーム機は、ＣＤ−ＲＯＭや半導体記憶装置を搭載したゲームカセット、あるいはＤＶＤ−ＲＯＭなどの外部記憶媒体を装着し、当該外部記憶媒体に記憶されたゲームに関するデータを読み取り一時的に記憶させるためのＨＤやＲＡＭなどの一時記憶手段を備えた家庭用や業務用のゲーム機や、パソコン機などとして有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本実施形態の本実施形態のゲーム機を示す概略斜視図である。
【図２】本実施形態の本実施形態のゲーム機の制御機能を示す制御ブロック図である。
【図３】本実施形態の本実施形態のゲームフローを示すフローチャートであり、外部記憶媒体２が装着手段３に装着されてからインストールが開始されるまでのフローチャートである。
【図４】本実施形態において、表示手段に表示されるインストールをするか否かの選択をプレーヤに促す選択画像を示す図である。
【図５】本実施形態において、表示手段にミニゲームとしてのパズルゲームをスタートするか否かどちらかを選択させる表示、及びミニゲームがスタートするとともにインストールが開始することを告知する表示がなされている図である。
【図６】本実施形態のミニゲームが開始し終了するまでのフローを示すフローチャートである。
【図７】本実施形態において、ミニゲームの実行画像及びインストールの残り時間を表示手段に表示している図である。
【図８】本実施形態において、ミニゲームの完成時間と提供される新たなゲームデータとの関係を示す図である。
【図９】本発明におけるゲーム機の別の実施形態におけるゲームフローを示すフローチャートであり、外部記憶媒体２としてのＣＤ−ＲＯＭを装着手段３に装着させてからミニゲームが開示されるまでのフローチャートである。
【図１０】本発明におけるゲーム機の別の実施形態におけるゲーム制御フローを示すフローチャートであり、ミニゲームが開始されてからゲームが開始されるまでのフローチャートである。
【図１１】本発明におけるゲーム機の別の実施形態において、再度インストールが完了したこと、及びミニゲームを継続するか否かをプレーヤに選択させる選択画像を表示手段に表示している図である。
【図１２】本発明におけるゲーム機の別の実施形態においてミニゲーム実行の制御フローを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５１】
１  ゲーム機本体
２  外部記憶媒体
３  装着手段
４  電源ボタン
５  キャラクタ画像
６  表示手段
７  入力操作手段
８  音再生手段
９  一時記憶手段
１０  制御手段
１１  表示制御手段
１２  ＶＲＡＭ
１３  画像制御手段
１４  記憶手段
１５  ＲＡＭ
１６  音合成手段
１７  入力制御手段
１８  入出力制御手段
１９  データ入出力装置
２０  バス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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