(57)【要約】      （修正有）【課題】画像形成装置の高さを低く抑え、画像形成装置全体としてコンパクト化を図り、フェイスアップ積載とフェイスダウン積載とを切り替え可能とし、頁揃えを容易とした画像形成装置を、更には、拡張性に対応した画像形成装置を提供する。【解決手段】複数枚のシートをシート収納手段２０と、シート収納手段２０から供給されるシートに画像を形成する画像形成手段６と、画像形成装置１の側面から排出するシート排出手段３２ａ，３２ｂと、画像が形成されたシートを反転し、シート排出手段に搬送するシート反転手段１５と、を備え、シート収納手段２を画像形成装置の下方に配置するとともに、シート反転手段１５を画像形成装置１の上方に配置し、画像形成手段６をシート収納手段２とシート反転手段１５との間に挟んで配置される。【選択図】図１
2005022825.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシートを積載収納するシート収納手段と、
前記シート収納手段から供給されるシートに画像を形成する画像形成手段と、を備えた画像形成装置において、
前記画像形成手段で画像が形成されたシートを画像形成装置の側面から排出するシート排出手段と、
前記画像形成手段で画像が形成されたシートを反転するとともに反転されたシートを前記シート排出手段に搬送するシート反転手段と、
前記画像形成手段から搬送されたシートの、前記シート排出手段への搬送と、前記シート反転手段への搬送と、を選択的に切替える切替手段と、を備え、
前記シート収納手段を画像形成装置の下部に配置するとともに、前記シート反転手段を画像形成装置の上部に配置し、
前記画像形成手段を前記シート収納手段と前記シート反転手段との間に挟んで配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート反転手段は、前記シート反転手段に導かれたシートを一時滞留する反転滞留路を有し、前記反転滞留路の前記シート排出手段とは反対側の端部が前記画像形成手段の側方に回り込こむことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置の上面に前記シート反転手段を開放可能とする蓋体を備え、前記シート反転手段を開放して、前記画像形成手段を着脱することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成手段は、潜像を担持する像担持体を有するプロセスカートリッジと、前記像担持体上に画像信号に基づく静電潜像を形成するためのレーザ光を出力するレーザスキャナと、を有し、
前記レーザスキャナは、画像形成装置本体の該レーザスキャナから出力されたレーザ光が前記像担持体上を露光可能な位置に、位置決めして固定され、
前記プロセスカートリッジは、前記シート反転手段を開放する時に開放される収納部に対して着脱可能に収納されたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シート反転手段で反転された一方の面に画像形成済みのシートを、前記画像形成手段に再送して他方の面に画像を形成する両面搬送路を備えた、ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成装置の動作についての設定入力を行う操作入力部を該画像形成装置の正面に有するとともに、前記シート収納手段が画像形成装置の正面方向に引き出し可能とされたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記シート排出手段を画像形成装置の両側面方向における最外側面より内側に備え、前記シート排出手段から排出されるシートに後処理を施す後処理装置の装着部を、前記シート排出手段が備えられた画像形成装置側面に形成したことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
さらに画像形成装置の上部に画像読取部が備えられ、前記画像読取部は前記蓋体とともに画像形成装置本体に対して開閉可能であることを特徴とする請求項３乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像読取部は、読取スキャナ部と、前記読取スキャナ部の上面に開閉自在に取り付けられた自動原稿給送部とを備え、前記画像読取部の開閉方向と前記自動原稿給送部の開閉方向は直交することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、複写機やプリンタ等の画像形成装置は、情報のデジタル化、ＩＴ化などによりビジネスユースからパーソナルユースへ、モノクロ画像からカラー画像へと発展、幅広く普及してきている。このようなデジタル化はプリンタ機能の複合化を推し進める原因ともなっている。即ち、これまではパソコンなどの情報端末機器のアウトプットとして位置付けられていたプリンタが、コピーやファクシミリ、画像入力機器（スキャナ）等、従来は独立した機器であったものを複合化した製品が開発され、一台複数役といったハイコストパフォーマンス、省スペースの画像形成装置が製品化されている。その代表的製品例が、従来の複写機をデジタル化しネットワーク接続機能を付与したＭＦＣ（マルチファンクションコピア）或いは、従来のプリンタに画像入力機能を付与したＭＦＰ（マルチファンクションプリンタ）である。
【０００３】
このような従来の画像形成装置の構成例について、図１１を参照して説明する。
【０００４】
従来の画像形成装置は、図１１に示すように、複数枚のシートを積載収納する給紙カセット２０２が、装置下部に配置され、前記給紙カセット２０２の上方に、像担持体としての感光ドラム２０７ａを有し該感光ドラム２０７ａ上のトナー画像をシートに転写する画像形成プロセスユニット２０７が、配置される。更に、前記画像形成プロセスユニット２０７の上方に、前記感光ドラム２０７ａに画像信号に基づく静電潜像を形成するためのレーザ光を出力するレーザスキャナ２１２が、配置される。また、前記画像形成プロセスユニット２０７に対してシートの搬送方向下流側に、前記画像形成プロセスユニット２０７でトナー画像が転写されたシートを加熱及び加圧して該トナー画像をシートに定着する定着器２０８が、配置される。
【０００５】
前記定着器２０８の上方に、該定着器２０８で定着されたシートを画像形成装置の上面に排紙する排出ローラ２１３ａ、２１３ｂ及び、該外出ローラ２１３ａ、２１３ｂから排出されるシートをフェイスダウン（記録面が裏向き）積載する排紙積載部２１０が、配置される。
【０００６】
更に、前記排紙積載部２１０の上方に、原稿に対して光を照射して、その反射光をＣＣＤで光電変換して、原稿情報を読取る読取スキャナ部２５１が配置される。また、前記読取スキャナ部２５１の上方に、複数枚の原稿を一枚ずつ分離して前記読取スキャナ部２５１の画像読取り位置へ搬送する自動原稿給送部（ＡＤＦ）２５２が配置される。
【０００７】
このような従来の画像形成装置は、排紙積載部２１０が装置本体の側面に飛び出ることが無いため設置面積を小さくできる。しかしながら、排紙積載部２１０へのシートの積載性やシートの取り出しスペースの問題、更には、画像形成装置内のジャム処理等のメンテナンス性の問題により、前記読取スキャナ部２５１及びＡＤＦ２５２を上方に排紙積載部２１０から大きく離間させて配置しなければならず、画像形成装置全体の高さを低く抑えることが困難であった。従って、図１２に示す従来の画像形成装置は、フロアスタンディングモデルに採用されるものが多い（例えば、特許文献１参照。）。
【０００８】
一方、デスクトップモデルに採用される従来の画像形成装置は、排紙積載部を画像形成装置本体の側面に設け、前記読取スキャナ部等を画像形成装置の上面に重ねて配置し、画像形成装置の高さを低く抑えたものが知られている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００９】
【特許文献１】
特開２００１−４８３９９公報
【特許文献２】
特開２００２−１６７０９９公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来のデスクトップモデルに採用される画像形成装置は、排紙積載部上にシートをフェイスアップ（記録面が表向き）積載するのが一般的である。このようなフェイスアップ積載は複写状態を即時に認識することができる利点がある。一方、上述したとおり、プリンタ及び複写機のデジタル化に伴い、複合化した画像形成装置では、パソコンやサーバなどからのデジタル情報のアウトプットとして使用する場合、コピーやファクシミリとして使用する場合、更には、ＡＤＦにより複数の原稿を連続して読込み、この複数の画像情報に基づいて連続して画像形成する場合等、排紙積載部上に排紙されるシートの認識やページ揃えに対応するために、フェイスアップ積載とフェイスダウン積載とを切り替えられるようにする必要がある。また、画像形成装置の設置場所を考慮し限られた占有スペースでの、両面記録への対応や複数段排紙積載部の設置等、画像形成装置の拡張性を考慮する必要がある。
【００１１】
本発明の目的は、コピー、ファクシミリ、画像入力機器（スキャナ）等、画像形成装置を複合化した場合であっても、画像形成装置の高さを低く抑え、画像形成装置全体としてコンパクト化を図るとともに、フェイスアップ積載とフェイスダウン積載とを切り替え可能として、排紙積載部上に排紙されるシートの認識やページ揃えを容易とした画像形成装置を提供することを目的とする。更には、両面記録への対応やスタッカやステイプラユニットの装着等、画像形成装置の拡張性に対応した画像形成装置を提供することを目的とする
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明にあっては、複数枚のシートを積載収納するシート収納手段と、前記シート収納手段から供給されるシートに画像を形成する画像形成手段と、を備えた画像形成装置において、前記画像形成手段で画像が形成されたシートを画像形成装置の側面から排出するシート排出手段と、前記画像形成手段で画像が形成されたシートを反転するとともに反転されたシートを前記シート排出手段に搬送するシート反転手段と、前記画像形成手段から搬送されたシートの、前記シート排出手段への搬送と、前記シート反転手段への搬送と、を選択的に切替える切替手段と、を備え、前記シート収納手段を画像形成装置の下部に配置するとともに、前記シート反転手段を画像形成装置の上部に配置し、前記画像形成手段を前記シート収納手段と前記シート反転手段との間に挟んで配置したことを特徴とする。
【００１３】
前記画像形成手段は、トナー像を形成する像担持体を有し、電子写真方式により画像を形成するもの、シートにインク滴を付着させて画像を形成するインクジェット記録ヘッド及びインクタンクを有し、インクジェット方式により画像を形成するものの、いずれの方式も含むものである。
【００１４】
本発明の好ましい態様によれば、前記シート反転手段に導かれたシートを一時滞留する反転滞留路を有し、前記反転滞留路の前記シート排出手段とは反対側の端部が前記画像形成手段の側方に回り込こむことを特徴とする。
【００１５】
本発明の好ましい態様によれば、前記画像形成装置の上面に前記シート反転手段を開放可能とする蓋体を備え、前記シート反転手段を開放して、前記画像形成手段を着脱することを特徴とする。
【００１６】
上記蓋体は、画像形成装置の上部に配置される画像読取装置の下面が蓋体を構成するものを含むものである。更に、画像読取装置と自動原稿給送装置（ＡＤＦ）とを一体に形成し、その下面が蓋体を構成するものも含むものである。
【００１７】
また、前記シート反転手段の全部が開放するもののみならず一部が開放するものも含むものである
【００１８】
本発明の好ましい態様によれば、前記画像形成手段は、潜像を担持する像担持体を有するプロセスカートリッジと、前記像担持体上に画像信号に基づく静電潜像を形成するためのレーザ光を出力するレーザスキャナと、を有し、前記レーザスキャナは、画像形成装置本体の該レーザスキャナから出力されたレーザ光が前記像担持体上を露光可能な位置に、位置決めして固定され、前記プロセスカートリッジは、前記シート反転手段を開放する時に開放される収納部に対して着脱可能に収納されたことを特徴とする。
【００１９】
本発明の好ましい態様によれば、前記シート反転手段で反転された一方の面に画像形成済みのシートを、前記画像形成手段に再送して他方の面に画像を形成する両面搬送路を備えた、ことを特徴とする。
【００２０】
本発明の好ましい態様によれば、画像形成装置の動作についての設定入力を行う操作入力部を該画像形成装置の正面に有するとともに、前記シート収納手段が画像形成装置の正面方向に引き出し可能とされたことを特徴とする。
【００２１】
本発明の好ましい態様によれば、前記シート排出手段を画像形成装置の両側面方向における最外側面より内側に備え、前記シート排出手段から排出されるシートに後処理を施す後処理装置の装着部を、前記シート排出手段が備えられた画像形成装置側面に形成したことを特徴とする。
【００２２】
本発明の好ましい態様によれば、さらに画像形成装置の上部に画像読取部が備えられ、前記画像読取部は前記蓋体とともに画像形成装置本体に対して開閉可能であることを特徴とする。
【００２３】
本発明の好ましい態様によれば、前記画像読取部は、読取スキャナ部と、前記読取スキャナ部の上面に開閉自在に取り付けられた自動原稿給送部とを備え、前記画像読取部の開閉方向と前記自動原稿給送部の開閉方向は直交することを特徴とする。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２５】
〔第１の実施の形態〕
図１は本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【００２６】
図１において、１は本発明の画像形成装置であるプリンタ本体である。前記プリンタ本体１の下部に複数枚のシートを積載収納するシート収納手段であるところの給紙カセット２が、プリンタ本体に対して装置前方側に引き出し可能に配置される。
【００２７】
前記給紙カセット２の上方には、画像形成手段６が配置される。前記画像形成手段６は、像担持体としての感光ドラム１０を有し該感光ドラム１０上のトナー画像をシートに転写する画像形成プロセスユニット６Ａと、前記画像形成プロセスユニット６Ａの上方に配置され前記感光ドラム１０に画像信号に基づく静電潜像を形成するためのレーザ光を出力するレーザスキャナ６Ｂと、を備えている。
【００２８】
また、前記画像形成プロセスユニット６Ａに対してシートの搬送方向下流側に、前記画像形成プロセスユニット６Ａでトナー画像が転写されたシートを加熱及び加圧して該トナー画像をシートに定着する定着器１１が、プリンタ本体１の略中央に配置される。前記定着器１１よりシート搬送方向下流側には、定着排紙ローラ１２ａ、定着排紙コロ１２ｂが配置される。また、前記定着器１１と前記定着排紙ローラ１２ａ、定着排紙コロ１２ｂとの間には定着排紙センサ１３が設けられる。
【００２９】
前記定着器１１に対してシートの搬送方向下流側には、該定着器１１で定着されたシートを前記プリンタ本体１の側面から排紙するシート排出手段であるところの排出ローラ対３２ａ，３２ｂが配置される。また前記プリンタ本体１の側面であって前記排出ローラ対３２ａ，３２ｂの下方には、前記排出ローラ対３２ａ，３２ｂから排出されるシートを積載する排紙トレイ２０が、プリンタ装置本体側を下方してシート積載面が傾斜するように配置される。
【００３０】
前記給紙カセット２と前記画像形成プロセスユニット６Ａとの間には、前記給紙カセット２の上方から逆Ｃ状に反転して前記画像形成プロセスユニット８の下方に向かう第１のシート搬送路５Ａが形成される。
【００３１】
前記シート搬送路５Ａには、前記給紙カセット２から該給紙カセット２に積載されたシートを給送する給送ローラ３、前記給送ローラ３により給送されるシートを一枚ずつ分離する分離搬送ローラ対４ａ，４ｂ及び、前記分離搬送ローラ対４ａ，４ｂにより送られるシートを前記画像形成プロセスユニット６Ａに向けて搬送するためのレジストローラ８がそれぞれ配置されている。
【００３２】
前記画像形成プロセスユニット６Ａと前記定着器１１との間には、第２のシート搬送路５Ｂが形成されている。
【００３３】
前記定着器１１と前記排出ローラ対３２ａ，３２ｂとの間には、前記定着器１１のシート搬送方向下流側から前記排出ローラ対３２ａ，３２ｂに向けて立ち上がる第３のシート搬送路５Ｃが形成されている。
【００３４】
前記画像形成プロセスユニット６Ａ及び前記レーザスキャナ６Ｂの上方には、前記定着器１１でトナー画像が上面に定着されたシートを反転して前記排出ローラ対３２ａ，３２ｂに搬送するシート反転手段１５が配置される。即ち、前記シート反転手段１５は、前記画像形成手段６を介して前記シートカセット２の反対側であるプリンタ本体１の上部に配置される。
【００３５】
前記シート反転手段１５は、前記定着器１１の下流側に設けられる前記第３のシート搬送路５Ｃから分岐する反転搬送路１８Ａと、前記反転搬送路１８Ａに連続して前記プリンタ本体１の上面に面して設けられる反転滞留路１８Ｂと、前記反転搬送路１８Ａと前記反転滞留路１８Ｂとの連結位置から分岐して前記排出ローラ対３２ａ，３２ｂに向かう反転排出路１８Ｃと、を備えている。
【００３６】
前記反転搬送路１８Ａの入口には第１フラッパ２１が設けられている。前記第１フラッパ２１を切り替えることにより、前記定着器１１から搬送されるシートが、そのまま前記排出ローラ対３２ａ，３２ｂに搬送されるか、前記反転搬送路１８Ａに搬送されるかが選択できるように構成される。また、前記第１フラッパ２１の前記反転搬送路１８Ａ側の下流には合流ローラ１６ａ及び合流コロ１６ｂが配置される。また前記合流ローラ１６ａ及び合流コロ１６ｂの上方には反転排出路用紙検知センサ１９が配置される。
【００３７】
前記反転滞留路１８Ｂの入口には反転ローラ１７ａ及び反転コロ１７ｂが配置される。前記反転ローラ１７ａ及び反転コロ１７ｂは、図示しないモータ等の駆動手段により正転及び逆転可能に構成され、正転することによりシートの前記反転滞留路１８Ｂへの搬送を行い、逆転することによりシートを前記反転排出路１８Ｃへ搬送する。
【００３８】
前記反転滞留路１８Ｂの先端は、前記プリンタ本体１の側面に回り込むように湾曲した形状を有する。従って、シートサイズの大小にかかわらずシートの先端がプリンタ本体１の機外に飛び出ることはない。
【００３９】
前記反転排出路１８Ｃの入口には、第２フラッパ３６が設けられている。前記第２フラッパ３６は通常はその先端がバネ等により付勢されて前記反転搬送路１８Ａの出口を塞ぐように構成される。前記第２フラッパ３６のバネ等による付勢力を適宜弱く設定することにより、前記反転滞留路１８Ｂに向けて搬送されるシートの先端により前記第２フラッパ３６が押し上げられて、前記反転滞留路１８Ｂ側へのシートの通過を許容するように構成される。また、前記第２フラッパ３６をソレノイド等によりシートが通過する所定のタイミングで各搬送路が切り替えられるように構成しても良い。
【００４０】
前記第２フラッパ３６と前記前記排出ローラ対３２ａ，３２ｂとの間には搬送ローラ３４ａ及び搬送コロ３４ｂが設けられている。また前記搬送ローラ３４ａ及び搬送コロ３４ｂと前記排出ローラ対３２ａ，３２ｂとの間には反転排出路用紙検知センサ３５が設けられている。
【００４１】
前記反転排出路１８Ｃは、前記第３のシート搬送路５Ｃと前記排出ローラ対３２ａ，３２ｂの直前で合流するように構成される。
【００４２】
前記排出ローラ対３２ａ，３２ｂは、前記プリンタ本体１の上部側面に配置され、且つ、前記プリンタ本体１の前記給紙カセット２が配置される下部側面より該プリンタ本体１の内側に入り込んだ位置に配置される。
【００４３】
この為、図２に示すように前記排出ローラ対３２ａ，３２ｂにより形成される排出位置にスタッカやステイプルユニット等の後処理装置（排紙オプション）３３の装着部を形成して、そこに前記後処理装置３３（排紙オプション）を装着した場合でも、プリンタ本体１の側面に前記排紙オプション３３の基部がはみ出る幅（図２中Ｗｏｐ）を最小限に抑えることが可能となる。従って、画像形成装置幅を抑えるとともに、様々なオプションの装着等、拡張性に対応した画像形成装置を提供することができる。
【００４４】
図１において、前記プリンタ本体１の上面には蓋体１４を備えている。前記蓋体１４は図示しないヒンジを有して開閉可能とされている。そして前記蓋体１４を開けることにより、前記反転搬送路１８Ａの一部と、前記反転滞留路１８Ｂ及び前記反転排出路１８Ｃが開放される。
【００４５】
前記レーザスキャナ６Ｂの下方には、前記画像形成プロセスユニット６Ａの収納部７が形成される。前記画像形成プロセスユニット６Ａは前記収納部７に着脱自在に収納される。
【００４６】
前記レーザスキャナ６Ｂは、前記プロセスユニット６Ａが前記収納部７に収納された状態で、前記レーザスキャナ６Ｂから出力されたレーザ光が前記感光ドラム１０上を露光可能な位置に適宜位置決めされ、前記プリンタ本体１側に固定される。
【００４７】
前記蓋体１４を開けると、前記収納部７が開放されて、前記プロセスユニット６Ａが前記レーザスキャナ６Ｂを移動させることなく着脱することが可能となる。
【００４８】
次に本実施の形態に係る画像形成装置のシート搬送動作について説明する。尚、静電潜像の形成やトナー画像の定着等の画像形成動作については周知であるので詳細は省略する。
【００４９】
〔フェイスアップ排出〕
前記画像形成手段６でトナー画像がシートに転写され、前記定着器１１でシート上面側にトナー画像が定着されたシートは、前記定着排紙ローラ１２ａ及び定着排紙コロ１２ｂによって前記第３のシート搬送路５Ｃに搬送され、前記排出ローラ対３２ａ，３２ｂによって前記排出トレイ２０上にシートの画像形成面を上方に向けて排出される。この場合、フェイスアップ排出となる。シートがフェイスアップ排出される場合、画像形成面が上面側であるので、複写状態を即時に認識することができる利点がある。
【００５０】
〔フェイスダウン排出〕
後述する自動原稿給送装置（ＡＤＦ）により複数の原稿を連続して読込み、この複数の画像情報に基づいて連続して画像形成する場合等では、前記排出トレイ２０上に排紙されるシートをシートの画像形成面を下方に向けて排出するフェイスダウン排出とすることにより、シートのページ揃えに対応することができる。このようなフェイスダウン排出の動作について以下説明する。
【００５１】
前記画像形成手段６でトナー画像がシートに転写され、前記定着器１１でシート上面にトナー画像が定着されたシートは、前記定着排紙ローラ１２ａ及び定着排紙コロ１２ｂによって前記第３のシート搬送路５Ｃに搬送される。この時に、前記第１フラッパ２１は、その先端が下方に向くように切り替えられて、前記定着器１１から搬送されるシートが、前記反転搬送路１８Ａに搬送される。前記反転搬送路１８Ａに搬送されたシートは、合流ローラ１６ａ及び合流コロ１６ｂを通過し、更に、前記第２フラッパ３６の先端を押し上げ、反転ローラ１７ａ及び反転コロ１７ｂによって前記反転滞留路１８Ｂに搬送される。
【００５２】
前記反転滞留路１８Ｂに搬送されるシートの後端が、前記第２フラッパ３６を通過する所定のタイミングで、前記反転ローラ１７ａ及び反転コロ１７ｂを逆転する。
【００５３】
前記反転ローラ１７ａ及び反転コロ１７ｂを逆転するタイミングは、前記反転搬送路１５に設けられた前記反転排出路用紙検知センサ１９がシートの先端又は後端を検出し、その検出値に基づいて、シートの後端が前記第２フラッパ３６を通過する所定のタイミングを算出して得られる。
【００５４】
前記反転ローラ１７ａ及び反転コロ１７ｂが逆転されることにより、前記反転滞留路１８Ｂに滞留されたシートは、前記反転排出路１８Ｃに搬送される。この時に、上述したとおり、前記第２フラッパ３６の先端が、バネ等により下向きに付勢されているので、シートの前記反転搬送路１８Ａへの逆送を防止するとともに前記反転排出路１８Ｃへの搬送が妨げられることはない。
【００５５】
そして、前記搬送ローラ３４ａ及び搬送コロ３４ｂ並びに前記排出ローラ３２ａ及び３２ｂによりシートが搬送され、前記排出トレイ２０上にシートの画像形成面を下方に向けて排出される。この場合、フェイスダウン排出となる。
【００５６】
図３は上述したフェイスダウン排出をする場合のシート搬送状態を示す説明図である。
【００５７】
図３は、連続してフェイスダウン排出する場合の１枚目と２枚目のシートの搬送状態を示し、各搬送路を搬送されるシートの詳細は上述したとおりである。
【００５８】
〔第２の実施の形態〕
図４は本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【００５９】
第２の実施の形態に係る画像形成装置は、プリンタ本体１の上面に設けられた蓋体１４上に、画像読取部５１を備えたものである。前記画像読取部５１は、読取スキャナ部５１Ａと、自動原稿給送部（ＡＤＦ）５１Ｂと、を備えている。
【００６０】
前記ＡＤＦ５１Ｂは、複数枚の原稿が載置可能な原稿積載トレイ５３を備えている。前記原稿積載トレイ５３に載置された原稿は、給送ローラ５４、分離パッド５５により一枚ずつ分離搬送され、原稿読取位置５６を通過することにより原稿画像の情報を光学キャリッジ５８により読取らせる。前記光学キャリッジ５８により読取られた原稿の画像情報は、ＣＣＤで光電変換されて、電気信号としてレーザスキャナ６Ｂに送信される。その他の画像形成動作の詳細については、上記第１実施の形態に係る画像形成装置と同様であるので省略する。
【００６１】
前記読取スキャナ部５１及び自動原稿給送部（ＡＤＦ）５１Ｂを備える画像読取部５１は前記蓋体１４と共に、回転ヒンジ６０を介してプリンタ本体１の左上方に取付けられる。従って、前記画像読取部５１は、プリンタ本体１に対して前記回転ヒンジ６０を支点に前記蓋体１４と共に前記プリンタ本体１に対して開閉可能とされる。
【００６２】
前記ＡＤＦ５１Ｂは、図示しない回転ヒンジを介して前記読取スキャナ部５１Ａの上面に開閉自在に取付けられる。また、ＡＤＦ５１Ｂは、前記回転ヒンジ６０による前記画像読取部５１の開閉方向と直交する方向に開閉するように前記読取スキャナ部５１Ａに取付けられる。その他の構成については、第１の実施の形態に係る画像形成装置と同様であるので説明を省略する。
【００６３】
図５は前記ＡＤＦ５１Ｂの前記読取スキャナ部５１Ａに対する開閉方向（図中矢印Ａ方向）を示す図である。また、図６は前記画像読取部５１の前記プリンタ本体１に対する開閉方向（図中矢印Ｂ方向）を示す図である。
【００６４】
従って、前記画像読取部５１の開閉方向は、前記ＡＤＦ５１Ｂ単体の開閉方向と直交しており、前記画像読取部５１が開放状態にあってもＡＤＦ５１Ｂが後方に転倒するようなことはない。
【００６５】
図７は、前記蓋体１４を含む前記画像読取部５１を開けることにより、シート反転手段１５を開放した状態を示した図である。そして前記蓋体１４を含む前記画像読取部５１を開けることにより、前記反転搬送路１８Ａの一部と、前記反転滞留路１８Ｂ及び前記反転排出路１８Ｃが開放される点は、上記第１の実施の形態に係る画像形成装置と同様である。
【００６６】
図７に示すとおり、前記シート反転手段を開放した状態で、第１の実施の形態と同様に、前記収納部７が開放されて、前記プロセスユニット６Ａが、前記レーザスキャナ６Ｂを移動させることなく着脱することが可能となる。
【００６７】
〔第３の実施の形態〕
図８は本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【００６８】
第３の実施の形態に係る画像形成装置は、シート反転手段１５で反転されたシートを画像形成プロセスユニット６Ａに再送してシート裏面に画像を形成する両面搬送路７５を画像形成手段６とシート収納手段２との間に設けたものである。
【００６９】
前記両面搬送路７５は、一端側が定着器１１に隣接する位置でシート搬送路５Ｃに合流するとともに、他端がシート収納手段２に近接する位置でシート搬送路５Ａに合流する。
【００７０】
前記定着器１１よりシート搬送方向下流側には、定着排紙ローラ１２ａ及び定着排紙コロ１２ｂが配置される。前記定着排紙ローラ１２ａにニップするように両面加圧コロ７０が配置される。前記両面搬送路７５には、第１搬送ローラ７２ａ、第１搬送コロ７２ｂ及び第２搬送ローラ７４ａ、第２搬送コロ７４ｂが設けられる。また、第１搬送ローラ７２ａ及び第１搬送コロ７２ｂと、第２搬送ローラ７４ａ及び第２搬送コロ７４ｂとの間には、両面再給紙センサ７３が設けられる。
【００７１】
次に、第３の形態に係る画像形成装置のシート搬送動作について説明する。尚、静電潜像の形成やトナー画像の定着等の画像形成動作については周知であるので詳細は省略する。
【００７２】
前記定着器１１でシート上面にトナー画像が定着されたシートは、前記定着排紙ローラ１２ａ及び定着排紙コロ１２ｂによって前記第３のシート搬送路５Ｃに搬送される。この時に、前記第１フラッパ２１の先端が下方に向くように切り替えられて、前記定着器１１から搬送されるシートが、前記反転搬送路１８Ａに搬送される。
【００７３】
そして、シートの後端が前記定着排紙ローラ１２ａ及び定着排紙コロ１２ｂを通過し、所定量搬送された後、例えばシートの後端がＰ点位置に達した場合に、前記シート反転手段１５の合流ローラ１６ａ及び合流コロ１６ｂ並びに前記反転ローラ１７ａ及び反転コロ１７ｂを逆転させる。前記各ローラ及びコロの逆転のタイミングは定着排紙センサ１３により用紙先端または後端を検知することにより行うこともできる。
【００７４】
そして、反転搬送されたシートの先端が紙の腰により前記両面加圧コロ７０方向に向かい、前記定着排紙ローラ１２ａと前記両面加圧コロ７０にニップされてシートが両面搬送路７５に搬送される。両面搬送路７５に搬送されたシートは、両面再給紙センサ７３によりシートの先端又は後端が検出され、前記第１搬送ローラ７２ａ及び第１搬送コロ７２ｂ並びに第２搬送ローラ７４ａ及び第２搬送コロ７４ｂが適宜回転されて、所定のタイミングで再び前記シート搬送路５Ａに搬送される。前記シート搬送路５Ａに搬送されたシートは、その後、前記画像形成プロセスユニット６Ａに再送されてシート裏面に画像が形成される。
【００７５】
尚、両面画像を形成されるシートのサイズによっては、例えば、シートサイズが小さい時には、シートが、前記反転滞留路１８Ｂに搬送されずに、前記シート搬送路５Ａで一端停止して、そのまま、前記両面搬送路７５に反転搬送される場合もある。また、逆にシートサイズが大きい時には、シートが、前記反転滞留路１８Ｂに搬送されて、そこから前記両面搬送路７５に反転搬送される場合もある。
【００７６】
図９及び図１０は上記第３の実施の形態に係る画像形成装置の蓋体１４上に読取スキャナ部５１Ａ及び自動原稿給送部（ＡＤＦ）５２Ｂを有する画像読取部５１を備えたものである。その他の構成は前記第２の実施の形態に係る画像形成装置と同様であるので説明は省略する。
【００７７】
尚、上記第１乃至第３の実施の形態に係る画像形成装置では、シート収納手段２の挿抜方向や画像形成装置の操作パネルの表示部の方向などのいわゆる製品正面方向に対し、シートの給紙、搬送、排紙方向などのシート搬送方向を直交するように構成した。
【００７８】
前述した実施の形態をまとめると下記の通りである。
【００７９】
（１）本発明の画像形成装置は、複数枚のシートを積載収納するシート収納手段２と、前記シート収納手段２から供給されるシートに画像を形成する画像形成手段６と、を備えた画像形成装置において、前記画像形成手段６で画像が形成されたシートを画像形成装置１の側面から排出するシート排出手段３２ａ，３２ｂと、前記画像形成手段６で画像が形成されたシートを反転するとともに反転されたシートを前記シート排出手段に搬送するシート反転手段１５（１８Ａ、１８Ｂ、１８Ｃ）と、を備え、前記シート収納手段２を画像形成装置の下方に配置するとともに、前記シート反転手段１５（１８Ａ、１８Ｂ、１８Ｃ）を画像形成装置１の上方に配置し、前記画像形成手段６を前記シート収納手段２と前記シート反転手段１５（１８Ａ、１８Ｂ、１８Ｃ）との間に挟んで配置される。
【００８０】
このため、画像形成装置の高さを低く抑え、画像形成装置全体としてコンパクト化を図るとともに、フェイスアップ積載とフェイスダウン積載とを切り替え可能として、排紙積載部上に排紙されるシートの認識やページ揃えを容易とする。
【００８１】
更に、シート反転手段１５（１８Ａ、１８Ｂ、１８Ｃ）が画像形成手段６よりも画像形成装置の上方に配置されるので、連続プリント時、定着器１１を通過したシートによる装置内温度の上昇を控え、高温に比較的弱い画像書き込みレーザスキャナ６Ｂを下方から暖めることを防ぐことができる。
【００８２】
更に、シート反転手段１５（１８Ａ、１８Ｂ、１８Ｃ）の通路分のスペースだけ確保すればよいため、画像形成装置の製品高さへの影響を最小限に抑えることができる。
【００８３】
（２）また、前記シート反転手段１５（１８Ａ、１８Ｂ、１８Ｃ）が反転したシートを一時滞留する反転滞留路１８Ｂを有し、前記反転滞留路１８Ｂの前記シート排出手段３２ａ，３２ｂとは反対側の端部が画像形成装置１の内部で前記画像形成手段６の側方に回り込こむように構成される。
【００８４】
このため、シートの先端が画像形成装置１から突出することが無い。
【００８５】
さらに、フェイスダウン排出されるシートをユーザが不用意に手に触れるおそれが無い。
【００８６】
（３）前記画像形成装置１の上面に前記シート反転手段１５（１８Ａ、１８Ｂ、１８Ｃ）を開放可能とする蓋体１４を備え、前記シート反転手段１５（１８Ａ、１８Ｂ、１８Ｃ）を開放して、前記画像形成手段６を着脱するように構成される。
【００８７】
このため、画像形成手段６を移動させることなくシート反転手段１５（１８Ａ、１８Ｂ、１８Ｃ）のジャム処理を行うことができる。
【００８８】
更に、連続プリント時、定着器１１を通過して加熱されたシートの放熱を画像形成装置１の上面から行うことができるので、装置内温度の上昇を控え、高温に比較的弱い画像書き込みレーザスキャナ６Ｂを下方から暖めることを防ぐことができる。
【００８９】
更に、画像形成手段６の保守点検を容易に行える。
【００９０】
（４）また、前記画像形成手段６は、潜像を担持する像担持体１０を有するプロセスカートリッジ６Ａと、前記像担持体１０上に画像信号に基づく静電潜像を形成するためのレーザ光を出力するレーザスキャナ６Ｂと、を有し、前記レーザスキャナ６Ｂは、画像形成装置１の該レーザスキャナ６Ｂから出力されたレーザ光が前記像担持体１０上を露光可能な位置に、位置決めして固定され、前記プロセスカートリッジ６Ａは、前記シート反転手段１５（１８Ａ、１８Ｂ、１８Ｃ）を開放する時に開放される収納部７に対して着脱可能に収納される。
【００９１】
このため、レーザスキャナ６Ｂを移動させることなく、プロセスカートリッジ６Ａの着脱を容易に行うことが可能となる。また、プロセスカートリッジ６Ａの着脱にあたり、レーザスキャナ６Ｂの移動を行わないので、レーザスキャナ６Ｂの位置決め精度を維持することができ、安定した画像形成を行うことができる。
【００９２】
（５）また、前記シート反転手段１５（１８Ａ、１８Ｂ、１８Ｃ）で反転されたシートを前記画像形成手段６に再送してシート裏面に画像を形成する両面搬送路７５を備える。
【００９３】
このため、画像形成装置１の高さへの影響を最小限に抑え、更に、画像形成装置１のシートへの両面記録を可能とする。
【００９４】
（６）また、画像形成装置１の動作についての設定入力を行う操作入力部を該画像形成装置の正面に有するとともに、前記シート収納手段が画像形成装置の正面方向に引き出し可能とされる。
【００９５】
（７）また、前記シート排出手段３２ａ，３２ｂを画像形成装置１の両側面方向における最外側面より内側に備え、前記シート排出手段３２ａ，３２ｂから排出されるシートに後処理を施す後処理装置３３の装着部を、前記シート排出手段３２ａ，３２ｂが備えられた画像形成装置１の側面に形成される。
【００９６】
このため、スタッカやステイプラユニットなどのシートに後処理を施す後処理装置３３の装着部を画像形成装置１の側面よりも装置内側に入り込んだ状態で配置できるので画像形成装置全体での横幅を抑えることが可能となる。
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置によれば、コピー、ファクシミリ、画像入力機器（スキャナ）等、画像形成装置を複合化した場合であっても、製品画像形成装置の高さを低く抑え、画像形成装置全体としてコンパクト化を図るとともに、フェイスアップ積載とフェイスダウン積載とを切り替え可能として、排紙積載部上に排紙されるシートの認識やページ揃えを容易とした画像形成装置を提供できる。更には、両面記録への対応やスタッカやステイプラユニットの装着等、画像形成装置の拡張性に対応した画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図２は本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置に後処理装置を装着した状態を示す概略構成図である。
【図３】図３はシート搬送状態を示す説明図である。
【図４】図４は本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図５】図５はＡＤＦの開閉方向を示す図である。
【図６】図６は前記画像読取部の開閉方向を示す図である。
【図７】図７は、シート反転手段を開放した状態を示す図である。
【図８】図８は本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図９】図９は本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図１０】図１０は本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図１１】図１１は従来の画像形成装置を示す概略構成図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置（プリンタ本体）
２  シート収納手段（前記給紙カセット）
６  画像形成手段
６Ａ  プロセスカートリッジ
６Ｂ  レーザスキャナ
１４  蓋体
１５  シート反転手段
１８Ｂ  反転滞留路
３２ａ，３２ｂ  シート排出手段（排出ローラ対）
３３  後処理装置（排紙オプション）
７５  両面搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2005022825.tif 000010
【図９】
2005022825.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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