(57)【要約】【課題】  中間転写ユニットの有無を、専用のセンサもしくはサーミスタではなく、予め設けられている検知手段によって検知し、画像形成装置のコストを低減する。【解決手段】  着脱可能な中間転写ユニットを有する電子写真方式の画像形成装置における中間転写ユニットの有無を検出する際に、画像形成装置に設けられた複数の検知手段のうち、中間転写ユニットの有無に応じて検知結果が変化する、色ずれ補正センサと廃トナー満タンセンサのいずれもが異常を示したときに、中間転写ユニットが装着されてないと判定する。【選択図】  図４
2005164645.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像を担持する潜像担持体と、
該潜像担持体に現像剤を付与することにより前記潜像をトナー像として可視化する現像ユニットと、
前記トナー像を転写された状態で保持するための中間転写体を含み、装置本体に着脱可能な中間転写ユニットと、
転写電界を形成して前記トナー像を前記中間転写体に転写する一次転写手段と、
転写電界を形成して前記中間転写体上に保持された前記トナー像を記録媒体に転写する二次転写手段と、を有する電子写真方式の画像形成装置であって、
前記画像形成装置に設けられた複数の検知手段のうち、前記中間転写ユニットの有無に応じて検知結果が変化する検知手段の少なくとも２つの検知結果に応じて、前記中間転写ユニットの有無を判定する判定手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写ユニットの有無に応じて検知結果が変化する検知手段が、前記中間転写体の状態、前記中間転写体に転写された前記トナー像の状態、前記一次転写手段の状態、及び前記二次転写手段の状態をそれぞれ検知するために設けられた複数のセンサを含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写体の状態を検知するためのセンサが、前記記録媒体への転写後に回収された残留トナーを蓄える容器内の廃トナー量が所定量を超えたか否かを検知する廃トナー検知センサを含むことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写体に転写された前記トナー像の状態を検知するためのセンサが、前記トナー像の濃度を検知する濃度検出センサを含むことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
複数の色を使用してカラー画像を形成すべく、前記潜像担持体、前記現像ユニット、及び前記一次転写手段を、使用する色に対応して複数有し、
前記中間転写体に転写された前記トナー像の状態を検知するためのセンサが、前記中間転写体に重ねて転写された前記トナー像の色ずれを検知する色ずれ検出センサを含むことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記一次転写手段の状態を検出するためのセンサが、一次転写電流の値を検知するセンサを含むことを特徴とする請求項２から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ニ次転写手段の状態を検出するためのセンサが、ニ次転写電流の値を検知するセンサを含むことを特徴とする請求項２から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記判定手段が、前記中間転写ユニットの有無に応じて検知結果が変化する検知手段全ての検出結果に応じて前記中間転写ユニットの有無を判定することを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記判定手段が前記中間転写ユニットが無いと判定したときに、その旨を表示手段に表示させる報知手段を更に備えることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体に現像剤を付与することにより前記潜像をトナー像として可視化する現像ユニットと、前記トナー像を転写された状態で保持するための中間転写体を含み、装置本体に着脱可能な中間転写ユニットと、転写電界を形成して前記トナー像を前記中間転写体に転写する一次転写手段と、転写電界を形成して前記中間転写体上に保持された前記トナー像を記録媒体に転写する二次転写手段と、を有する電子写真方式の画像形成装置における中間転写ユニットの検出方法であって、
前記画像形成装置に設けられた複数の検知手段のうち、前記中間転写ユニットの有無に応じて検知結果が変化する検知手段の少なくとも２つの検知結果に応じて、前記中間転写ユニットの有無を判定することを特徴とする画像形成装置における中間転写ユニットの検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置及び画像形成装置における中間転写ユニットの検出方法に関し、より詳細には、電子写真方式に従って画像を形成する画像形成装置における、着脱可能な中間転写ユニットの検出に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた複写機、レーザープリンタ等の画像形成装置の構成としては従来から多くの種類が知られている。それらの一つとして中間転写方式の画像形成装置が挙げられる（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
かかる画像形成装置は、潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体に現像剤（トナー）を付与することにより上記潜像を現像剤像（トナー像）として可視化する現像装置と、該潜像を現像して得られるトナー像を転写された状態で保持するための中間転写体と、転写電界を形成してトナー像を中間転写ベルトに転写する一次転写手段と、転写電界を形成して中間転写体上に保持されたトナー像を記録媒体に転写する二次転写手段と、該二次転写手段によってトナー像が転写された記録媒体を所定の定着処理条件にて加熱及び加圧することによりトナー像を記録媒体に定着させる定着装置を備えている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−５２５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、かかる画像形成装置においては、中間転写体はユニットとして脱着可能な構成となっているのが一般的であり、ユーザが装着し忘れた場合、画像形成ができなくなるので、その旨をユーザに報知する必要がある。また、中間転写ベルトがないと、センサなどによって異常を誤検知する場合が生じる。
【０００６】
このため、中間転写体を含む中間転写ユニットの有無を検知する手段として、センサもしくはサーミスタなどを設ける必要があり、画像形成装置のコストアップの原因となる。
【０００７】
本発明は以上のような状況に鑑みてなされたものであり、中間転写ユニットの有無を、専用のセンサもしくはサーミスタではなく、予め設けられている検知手段によって検知し、画像形成装置のコストを低減することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成する本発明の一態様としての画像形成装置は、潜像を担持する潜像担持体と、
該潜像担持体に現像剤を付与することにより前記潜像をトナー像として可視化する現像ユニットと、
前記トナー像を転写された状態で保持するための中間転写体を含み、装置本体に着脱可能な中間転写ユニットと、
転写電界を形成して前記トナー像を前記中間転写体に転写する一次転写手段と、
転写電界を形成して前記中間転写体上に保持された前記トナー像を記録媒体に転写する二次転写手段と、を有する電子写真方式の画像形成装置であって、
前記画像形成装置に設けられた複数の検知手段のうち、前記中間転写ユニットの有無に応じて検知結果が変化する検知手段の少なくとも２つの検知結果に応じて、前記中間転写ユニットの有無を判定する判定手段と、を備えている。
【０００９】
上記目的を達成する本発明の別の態様としての画像形成装置における中間転写ユニットの検出方法は、潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体に現像剤を付与することにより前記潜像をトナー像として可視化する現像ユニットと、前記トナー像を転写された状態で保持するための中間転写体を含み、装置本体に着脱可能な中間転写ユニットと、転写電界を形成して前記トナー像を前記中間転写体に転写する一次転写手段と、転写電界を形成して前記中間転写体上に保持された前記トナー像を記録媒体に転写する二次転写手段と、を有する電子写真方式の画像形成装置における中間転写ユニットの検出方法であって、
前記画像形成装置に設けられた複数の検知手段のうち、前記中間転写ユニットの有無に応じて検知結果が変化する検知手段の少なくとも２つの検知結果に応じて、前記中間転写ユニットの有無を判定する。
【００１０】
すなわち、本発明によれば、着脱可能な中間転写ユニットを有する電子写真方式の画像形成装置における中間転写ユニットの有無を検出する際に、画像形成装置に設けられた複数の検知手段のうち、中間転写ユニットの有無に応じて検知結果が変化する検知手段の少なくとも２つの検知結果に応じて、中間転写ユニットの有無を判定する。
【００１１】
このようにすると、中間転写ユニットの有無を検知する手段として、センサもしくはサーミスタなどの専用の検知手段を設ける必要がなくなり、画像形成装置のコストを低減することが可能となる。
【００１２】
中間転写ユニットの有無に応じて検知結果が変化する検知手段としては、中間転写体の状態、中間転写体に転写されたトナー像の状態、一次転写手段の状態、及び二次転写手段の状態をそれぞれ検知するために設けられた複数のセンサが含まれる。
【００１３】
中間転写体の状態を検知するためのセンサの例としては、記録媒体への転写後に回収された残留トナーを蓄える容器内の廃トナー量が所定量を超えたか否かを検知する廃トナー検知センサがある。
【００１４】
中間転写体に転写されたトナー像の状態を検知するためのセンサの例としては、トナー像の濃度を検知する濃度検出センサ、あるいは、画像形成装置が複数の色を使用してカラー画像を形成すべく、潜像担持体、現像ユニット、及び一次転写手段を、使用する色に対応して複数有する構成であれば、中間転写体に重ねて転写されたトナー像の色ずれを検知する色ずれ検出センサがある。
【００１５】
一次転写手段の状態を検出するためのセンサの例としては、一次転写電流の値を検知するセンサがある。
【００１６】
ニ次転写手段の状態を検出するためのセンサの例としては、ニ次転写電流の値を検知するセンサがある。
【００１７】
また、判定手段が、中間転写ユニットの有無に応じて検知結果が変化する検知手段全ての検出結果に応じて中間転写ユニットの有無を判定してもよい。
【００１８】
判定手段が中間転写ユニットが無いと判定したときに、その旨を表示手段に表示させる報知手段を更に備えるのが好ましい。
【００１９】
なお、上記本願の目的は、上記の画像形成装置における中間転写ユニットの検出方法をコンピュータ装置に実行させるコードを含むコンピュータプログラム、該コンピュータプログラムを格納するコンピュータ可読記憶媒体によっても達成される。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、画像形成装置に予め設けられている複数の検知手段のうち、中間転写ベルトの有無により検知状態が変化する検知手段によって、中間転写ユニットの有無を検知することができるので、中間転写ベルトの検知のために専用のセンサもしくはサーミスタを設ける必要がなく、画像形成装置のコストを低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施の形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２２】
（第１の実施形態）
図１は、本発明にかかる画像形成装置の好適な一実施形態である画像形成装置１０１の概略構成を示す模式的断面図である。
【００２３】
画像形成装置１０１は、図１に示すように、複数の記録材Ｐを積載する用紙カセット１０２と、用紙カセット１０２から記録材Ｐを１枚ずつ給紙するための給紙ローラ１０３と、像担持体たる中間転写ベルト１０４と、中間転写ベルト駆動ローラ１０５と、中間転写ベルト駆動ローラ１０５により駆動される中間転写ベルトを張架する張架ローラ１３１と、中間転写ベルトを張架する対向ローラ１３２とを有する。
【００２４】
また、画像形成装置１０１は、像担持体たる感光ドラム１０６〜１０９と、カートリッジ１１４〜１１７と、カートリッジ内に設けられ感光ドラムの表面を帯電するための帯電ローラ１１４a〜１１７aと、帯電ローラ１１４a〜１１７aにより所定電位に帯電された感光ドラム１０６〜１０９上に画像に応じた静電潜像を形成すべくレーザ光による露光を行う光学ユニット１１８〜１２１と、露光ユニット１１８〜１２１により感光ドラム１０６〜１０９上に形成された静電潜像を現像剤たるトナーで現像する現像ユニット１４１〜１４４とを有する。
【００２５】
また、画像形成装置１０１は、感光ドラム１０６〜１０９上のトナー像を順次中間転写ベルト１０４に静電的に転写してカラートナー像を形成するために電圧が印加される１次転写ローラ１１０〜１１３と、中間転写ベルト１０４上のカラートナー像を記録材Ｐ上に２次転写するために電圧が印加される２次転写ローラ１２４と、記録材Ｐ上にカラートナー像を熱定着させるための定着ヒータ１３３を有する定着ローラ１２２ａと加圧ローラ１２２ｂとからなる定着ユニット１２２と、搬送ローラ１２８により搬送された記録材Ｐを排紙トレイ１３０に排紙する排紙ローラ１２９等を有する。
【００２６】
なお、定着ヒータ１３３上にはサーミスタ１３４が設けられており、サーミスタ１３４が検知する温度に基づいて定着ヒータ１３３に供給する電力が制御される。
【００２７】
さらに、画像形成装置１０１は給紙ローラ１０３により給紙された記録材Ｐを、中間転写ベルト１０４上に形成されたトナー像と同期して２次転写位置Ｔ２へ搬送するためのレジストローラ対１２５と、レジストローラ対により搬送される記録材の有無を検知するレジストセンサ１２６を有する。
【００２８】
なお、画像形成装置１０１は、給紙ローラ１０３、レジストローラ対１２５、２次転写ローラ１２４及び加圧ローラ１２２ｂを駆動するための給紙モータＭ１と、中間転写ベルト駆動ローラ１０５、感光ドラム１０６〜１０９、帯電ローラ１１４ａ〜１１７ａ等を駆動するためのドラムモータＭ２と、搬送ローラ１２７〜１２８及び排紙ローラ１２９を駆動するための搬送モータＭ３とを有する。
【００２９】
画像形成装置１０１においては、電子写真プロセスを用いて各感光ドラム１０６〜１０９上にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー画像が形成され、一次転写ローラ１１０〜１１３によって中間転写ベルト１０４にトナー像を順次重ねて一次転写し、中間転写ベルト１０５に一次転写されたトナー像は、二次転写ローラ１２４により記録媒体（用紙）上に二次転写され、定着ユニット１２２の定着ローラ１２２ａ内の定着ヒータ１３４によって記録媒体を所定温度で加熱すると共に加圧することにより記録媒体に二次転写されたトナー像を定着させる。
【００３０】
電子写真プロセスについて簡単に説明すると、各色の光学ユニット１１８〜１２１は、各感光ドラム１０６〜１０９の表面をレーザビームによって露光走査して潜像を形成するよう構成されているが、これら一連の画像形成動作は搬送される記録媒体上の予め決まった位置に画像が転写されるよう同期をとって走査制御している。各感光ドラム１０６〜１０９の表面に形成された潜像は、カートリッジ１１４〜１１７に備えられた現像装置１４１〜１４４によって各色の現像剤であるトナーによってトナー像として可視化される。
【００３１】
更に、一次転写ローラ１１０〜１１３の状態を検知する手段として、一次転写電流値を検知する一次転写電流検知センサ２００と、二次転写ローラ１２４の状態を検出する手段として、二次転写電流値を検知する二次転写電流検知センサ２０１とを備えている。
【００３２】
二次転写により完全に転写されない中間転写ベルト１０４上の残トナーは、中間転写ベルトクリーナ２０４により回収され、不図示のトナー送り機構により廃トナー容器２０５に貯められる。廃トナー容器の満タン検知は、廃トナー満タン検知センサ２０２により行われる。廃トナー満タン検知センサ２０２は、発光部２０２ｂと受光部２０２ａとを有し、後述するエンジンコントローラ３０２は、発光部２０２ｂから発光した光量と廃トナー容器２０５に設けられたライトガイド２０６を介して受光部２０２ｂで受光される光量とに基づいて廃トナー容器２０５に廃トナーが満タンとなったか否かを判定する。詳細には、廃トナー２０７が廃トナー容器２０５に増えるにつれて発光部２０２ｂとライトガイド２０６との間に廃トナー１２７が進入して光がライトガイド２０６へ進入するのが阻止される結果、エンジンコントローラ３０２が受光部２０２ａの受光光量として検知する値が小さくなる。受光光量が所定値よりも下回った場合は、エンジンコントローラ３０２は廃トナー２０２が満タンになったものと判定する。
【００３３】
色ずれ補正センサ２０３は、中間転写ベルト１０４上に転写された色ずれ補正用トナー像の色ずれ量を光量で検出する。後述するエンジンコントローラ３０２は、色ずれ補正センサ２０３から出力された光量が所定数値以下の場合、色ずれ補正センサ異常と判定する。
【００３４】
なお、図１に示すように、画像形成装置１０１は点線部が一体となった中間転写ユニット２０８として、画像形成装置１０１から着脱可能に（交換可能に）構成されている。そして、前述した一次転写電流検知センサ２００、二次転写電流検知センサ２０１、廃トナー満タン検知センサ２０２及び色ずれ補正センサ２０３は中間転写ユニット２０８には含まれず、中間転写ユニット２０８が画像形成装置１０１に装着されていない状態においても画像形成装置１０１に備わった状態となる。
【００３５】
ここで、図５を参照して、画像形成装置１０１の制御構成について説明する。
【００３６】
図５は、画像形成装置１０１の制御構成を示すブロック図である。図５において、３０１はビデオコントローラでありホストコンピュータ等の外部装置から画像データを受信するとともに光学ユニット１１９〜１２１が出力する画像信号への展開処理を行うものである。３０２はエンジンコントローラであり、一次転写電流検知センサ２００、二次転写電流検知センサ２０１、廃トナー満タン検知センサ２０２、色ずれ補正センサ２０３、給紙モータＭ１、中間転写ベルト駆動ローラＭ２、搬送モータＭ３、高電圧供給回路２０９、光学ユニット１１９〜１２１、定着ヒータ１３３、サーミスタ１３４を制御するものである。
【００３７】
なお、高電圧供給回路２０９は、一次転写ローラ１１０〜１１３、ニ次転写ローラ１２４、帯電ローラ１１４ａ〜１１７ａ等に高電圧を印加するための回路である。
【００３８】
本実施形態の画像形成装置１０１においては、中間転写ユニット２０８が画像形成装置１０１に装着されていない場合、廃トナー満タン検知センサ２０２は“廃トナー満タン（到達）”を検出し、かつ、色ずれ補正センサ２０３の出力する光量は“異常”を表す値となる。これら２つのセンサが同時にこのような状態となることは、中間転写ベルト１０４がない場合以外にはほとんどないと考えられる。
【００３９】
これを利用して、エンジンコントローラ３０２は、廃トナー満タン検知センサ２０２と色ずれ補正センサ２０３の状態（出力）が共に変化したか否かに応じて、中間転写ベルト１０４の有無を判別することが出来る。
【００４０】
図２は、本実施形態において、廃トナー満タン検知センサ２０２及び色ずれ補正センサ２０３の状態と、エンジンコントローラ３０２の判定結果との対応を示す図である。
【００４１】
すなわち、本実施形態では、廃トナー満タン検知センサ２０２が“廃トナー満タン”を検知し、かつ、色ずれ補正センサ２０３が“色ずれ補正センサ異常”を検知した場合に、エンジンコントローラ３０２は“中間転写ベルト１０４なし”と判定する。
【００４２】
以上の判定方法により“中間転写ベルト１０４なし”と判定された場合には、エンジンコントローラ３０２に接続されるコントロールパネル（不図示）上にその旨を表示し、ユーザに注意を促がすのが望ましい。この場合、コントロールパネル上の表示は、廃トナー容器満タン検知センサ２０２及び色ずれ補正センサ２０３両方の異常検知が終了した後に実施するのが望ましい。
【００４３】
ここで、図４のフローチャートを参照して、本実施形態における中間転写ベルトの有無の判定に関する処理を説明する。
【００４４】
最初に、廃トナー満タン検知センサ２０２の状態を示すフラグ“TON_FULL”と、色ずれ補正センサ２０３の状態を示すフラグ“COL_OFFSET”とをリセットする（ステップＳ１０１）。
【００４５】
次に、色ずれ補正センサ２０３の状態を検出してセンサ異常となっているか否かを判定する（ステップＳ１０２）。センサ異常と判定された場合には、色ずれ補正センサ２０３の状態を示すフラグ“COL_OFFSET”を１にする（ステップＳ１０３）。
【００４６】
その後、廃トナー満タン検知センサ２０２の状態を検出して廃トナーが満タンであるか否かを判定する（ステップＳ１０４）。廃トナーが満タンと判定された場合には、廃トナー満タン検知センサ２０２の状態を示すフラグ“TON_FULL”を１にする（ステップＳ１０５）。
【００４７】
そして、２つのフラグ“TON_FULL”と“COL_OFFSET”との両方が１となっているか否かを判定し（ステップＳ１０６）、両方が１である場合には、コントロールパネル上に「中間転写ベルトなし」を表示する（ステップＳ１０７）。
【００４８】
ステップＳ１０６で両方が１ではないと判定された場合には、色ずれ補正センサ２０３の状態を示すフラグ“COL_OFFSET”が１であるか否かを判定し（ステップＳ１０８）、“COL_OFFSET”が１である場合には、コントロールパネル上に「色ずれセンサ異常」を表示する（ステップＳ１０９）。
【００４９】
ステップＳ１０８で“COL_OFFSET”が１でないと判定された場合には、廃トナー満タン検知センサ２０２の状態を示すフラグ“TON_FULL”が１であるか否かを判定し（ステップＳ１１０）、“TON_FULL”が１である場合には、コントロールパネル上に「廃トナー満タン」を表示する（ステップＳ１１１）。ステップＳ１１０で“TON_FULL”が１でないと判定された場合には、特に何も表示せずに処理を終了する。
【００５０】
以上説明した処理は、本実施形態のにおける中間転写ベルトの有無の判定に関する処理の一例であり、同様な結果が得られるのであれば処理の順番や詳細は適宜変更可能である。
【００５１】
なお、色ずれ補正センサ２０３は、上記のように光量によって色ずれを検知するものでなく、濃度によって色ずれを検知するセンサでもよい。
【００５２】
更に、本実施形態では廃トナー満タン検知センサ２０２と色ずれ補正センサ２０３とを、中間転写ベルト１０４の有無を判別に用いたが、これらこれら２つのセンサが中間転写ベルト１０４が無い場合に、いずれもセンサ状態が変化するからである。
【００５３】
よって、中間転写ベルト１０４の有無を判別に用いるセンサは上記２つのセンサに限らず、いずれも中間転写ベルト１０４が無いことによって状態が変化し、通常は同時に状態が変化することがない複数のセンサの組合わせであれば、他のセンサや検出手段を用いてもよい。
【００５４】
（第２の実施形態）
以下、本発明の第２の実施形態について説明する。なお、第２の実施形態の基本的な構成は上記第１の実施の形態形態と同じであるので、以下では、第１の実施形態と同様な部分については説明を省略し、第２の実施形態の特徴的な部分を中心に説明する。
【００５５】
第１の実施形態では廃トナー満タン検知センサ２０２と色ずれ補正センサ２０３とを、中間転写ベルト１０４の有無を判別に用いたが、第２の実施形態は、一次転写電流及び二次転写電流の検知結果に応じて、中間転写ベルト１０４の有無を判別するものである。
【００５６】
図３は、本実施形態において、一次転写電流及び二次転写電流の検知結果と、エンジンコントローラ３０２の判定結果との対応を示す図である。
【００５７】
すなわち、エンジンコントローラ３０２は、一次転写電流の検知及び二次転写電流の検知を行い、両方の電流値が所定範囲内である場合には、中間転写ベルト１０４が正しく装着されていると判定する。一方、検知された電流値のいずれが所定範囲外である場合には、該当する転写手段に異常があると判定し、検知した電流値両方が所定範囲外である場合には、これら２つの転写電流値が同時に異常な値となることは、中間転写ベルト１０４がない場合以外にはほとんどないと考えられるので、中間転写ベルト１０４が無いと判定する。
【００５８】
なお、検知した電流値に基づいて転写電圧を算出し、算出された転写電圧値に応じて、中間転写ベルト１０４の有無を判別するようにしてもよい。
【００５９】
以上の判定方法により“中間転写ベルト１０４なし”と判定された場合には、コントロールパネル上にその旨を表示し、ユーザに注意を促がすのが望ましい。この場合、コントロールパネル上の表示は、一次転写電流の検知及び二次転写電流の検知が終了した後に実施するのが望ましい。
【００６０】
本実施形態における中間転写ベルトの有無の判定に関する処理は、図４のフローチャートにおける「色ずれ補正センサ異常」及び「廃トナー満タン」を「一次転写電流値異常」及び「二次転写電流値異常」にそれぞれ置き換え、各転写電流値の状態を表すフラグを用いればよい。
【００６１】
（第３の実施の形態）
以下、本発明の第３の実施形態について説明する。なお、第３の実施形態の基本的な構成は上記第１及び第２の実施の形態形態と同じであるので、以下では、第１及び第２の実施形態と同様な部分については説明を省略し、第３の実施形態の特徴的な部分を中心に説明する。
【００６２】
第１の実施形態では廃トナー満タン検知センサ２０２と色ずれ補正センサ２０３とを、中間転写ベルト１０４の有無を判別に用い、第２の実施形態では一次転写電流及び二次転写電流の検知結果に応じて、中間転写ベルト１０４の有無を判別したが、第３の実施形態は、これら４つの検知結果の少なくとも２つを用いて中間転写ベルト１０４の有無を判別する。
【００６３】
例えば、上記４つの検知結果全てを用いて、４つの検知結果の全てが異常となった場合にのみ、中間転写ベルト１０４が無いと判定する。このようにすると、第１及び第２の実施形態よりも、中間転写ベルト１０４が無いことを一層確実に特定できる。
【００６４】
この場合にも、コントロールパネル上に“中間転写ベルト１０４なし”を表示する場合、そのタイミングは、上記４つの検知が全て終了した後に実施するのが望ましい。
【００６５】
＜他の実施形態＞
本発明は、電子写真方式の画像形成装置を含む複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置（画像形成装置）に適用しても良い。
【００６６】
なお、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラム（本実施形態では図４に示すフローチャートに対応したプログラム）を、システム或いは装置に直接或いは遠隔から供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータが該供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される場合を含む。その場合、プログラムの機能を有していれば、形態は、プログラムである必要はない。
【００６７】
従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明のクレームでは、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。
【００６８】
その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
【００６９】
プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などがある。
【００７０】
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明の範囲に含まれるものである。
【００７１】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【００７２】
また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される他、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【００７３】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の好適な実施形態である画像形成装置の概略構成を示す模式的断面図である。
【図２】第１の実施形態における廃トナー満タン検知センサと色ずれ補正センサの状態とＣＰＵの判定との対応を示す図である。
【図３】第２の実施形態における一次転写電流と二次転写電流の検知状態とＣＰＵの判定との対応を示す図である。
【図４】第１の実施形態における中間転写ベルトの有無の判定に関する処理を示すフローチャートである。
【図５】画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００７５】
１０１  画像形成装置
１０４  中間転写ベルト
１０６，１０７，１０８，１０９  感光ドラム
１１０，１１１，１１２，１１３  一次転写ローラ
１２２  定着ユニット
１２４  二次転写ローラ
２０４  中間転写ベルトクリーナ
２０３  色ずれ補正センサ
２０２  廃トナー満タン検知センサ
３０２  エンジンコントローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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