(57)【要約】【課題】被検体に負担を殆ど掛けない状態で息止めを実施しつつ、被検体の呼吸に伴う体動が画質劣化に及ぼす影響を排除して高画質の核医学診断画像を得る。【解決手段】核医学診断装置１は、被検体Ｐ内に投与された核種が放出する放射線をガンマカメラ１３により投影データとして検出し、この投影データに基づいて当該被検体Ｐ内の核種の分布を示す画像を得る。この装置１は、被検体Ｐの息止めによる呼吸停止の状態で、ガンマカメラ１３が検出した投影データのみを画像の生成に用いるようにデータ収集を制御する収集制御手段（２１，２２，２５，２３，１４）を備える。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体内に投与された核種が放出する放射線を放射線検出器により投影データとして検出し、この投影データに基づいて当該被検体内の核種の分布を示す画像を得る核医学診断装置において、
前記被検体の息止めによる呼吸停止の状態で前記放射線検出器が検出した投影データのみを前記画像の生成に用いるようにデータ収集を制御する収集制御手段を備えたことを特徴とする核医学診断装置。
【請求項２】
前記収集制御手段は、前記息止めの期間を指令する指令手段と、この指令手段により指令される前記息止め期間に同期して前記放射線検出器が検出した前記投影データを取得する取得手段とを備えたことを特徴とする請求項１に記載の核医学診断装置。
【請求項３】
前記取得手段により前記息止めの期間のみにおいて取得された前記投影データを相互に加算する加算手段を備えたことを特徴とする請求項２に記載の核医学診断装置。
【請求項４】
前記収集制御手段は、前記息止めの開始及び終了を示す信号を発生する信号発生手段と、この信号発生手段が発生した信号に応じて、前記放射線検出器が検出した前記投影データを取得する取得手段とを備えたことを特徴とする請求項１に記載の核医学診断装置。
【請求項５】
前記信号発生手段は、前記被検体自身が操作するスイッチであることを特徴とする請求項４に記載の核医学診断装置。
【請求項６】
前記取得手段は、前記信号発生手段が前記息止めの開始及び終了を示す信号を発生した期間とそれ以外の期間とに応じてメモリ領域を差別化して前記投影データを記録する記録手段を備えたことを特徴とする請求項５に記載の核医学診断装置。
【請求項７】
前記放射線検出器を一定の撮影方向の位置に固定して当該放射線検出器に前記投影データを検出させるように構成したことを特徴とする請求項１〜６の何れか一項に記載の核医学診断装置。
【請求項８】
前記放射線検出器を複数の撮影方向の位置に順次移動させながら当該各撮影方向の位置にて当該放射線検出器に前記投影データを検出させるように構成したことを特徴とする請求項１〜６の何れか一項に記載の核医学診断装置。
【請求項９】
前記核医学診断装置は、シングルフォトンＥＣＴ（single photon emission computed tomography: SPECT）又はポジトロンＥＣＴ（positron emission computed tomography：ＰＥＴ）と呼ばれる断層撮影法を実行する装置である請求項８に記載の核医学診断装置。
【請求項１０】
前記放射線検出器を複数の撮影方向の位置それぞれに順次移動させながら当該各撮影方向の位置にて当該放射線検出器に前記投影データを検出させるように構成するとともに、
前記収集制御手段は、前記複数の撮影方向の位置毎に前記被検体に息止めとその息止めの中止とを交互に繰り返して実行させる息止め制御手段と、この息止め制御手段による息止めの期間のみにおいて前記放射線検出器により取得された前記投影データを集めて前記画像の生成に供する手段とを備えたことを特徴とする請求項１に記載の核医学診断装置。
【請求項１１】
被検体内に投与された核種が放出する放射線を放射線検出器により投影データとして検出する核医学診断のデータ収集方法において、
前記被検体の息止めによる呼吸停止の状態を判断し、この呼吸停止の状態で前記放射線検出器が検出した投影データのみを前記画像の生成に用いるようにデータ収集を制御することを特徴とする核医学診断のデータ収集方法。
【請求項１２】
前記被検体の息止めの開始を指令し、この指令された息止めの開始に同期して、この息止めの終了が指令されるまで、前記放射線検出器が検出した前記投影データを取得することを特徴とする請求項１１に記載の核医学診断のデータ収集方法。
【請求項１３】
前記被検体から当該被検体の息止めの開始を指令する信号を受信し、この息止めの開始に同期して、この息止めの終了を指令する信号が受信されるまで、前記放射線検出器が検出した前記投影データを取得することを特徴とする請求項１１に記載の核医学診断のデータ収集方法。
【請求項１４】
前記核医学診断装置に、前記放射線検出器を複数の撮影方向の位置それぞれに順次移動させながら当該各撮影方向の位置にて当該放射線検出器に前記投影データを検出させるとともに前記複数の撮影方向の位置毎に前記被検体に息止めとその息止めの中止とを交互に繰り返して実行させるときの息止めの期間を検出し、この検出された息止めの期間のみにおいて前記放射線検出器により取得された前記投影データを集めて前記画像の生成に付与することを特徴とする請求項１１に記載の核医学診断のデータ収集方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体に投与した核種（放射性同位元素：ＲＩ）から放出される放射線をガンマ（γ）カメラを用いて検出し、その検出情報からＲＩ分布を画像化する核医学診断装置及び核医学診断方法に関し、とくに、被検体の呼吸に因る体動の影響を著しく軽減して、かかる画像化を実施することができる核医学診断装置及び核医学診断のデータ収集方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のハードウェア及びソフトウェアの技術進歩と相俟って、医用機器としての核医学診断装置も大きな進歩を見せている。
【０００３】
この核医学診断装置は、ガンマカメラと呼ばれる測定部を備えており、被検体の核医学検査の実施に用いられる。核医学検査は、上述したように、被検体内に放射性同位元素（以下、ＲＩ）で標識した薬剤を投与し、その体内のＲＩ分布をガンマカメラで画像化することで実施される。核医学検査の主な手法には、プラナー法（一定方向から被検体の静止画像を撮影）と、ＳＰＥＣＴ法（single photon emission computed tomography：ＳＰＥＣＴ；被検体の断層画像を撮影）とがある。
【０００４】
核医学検査の場合、そのデータを収集するのに、通常、数分〜数十分の時間が必要になる。このため、データ収集時間の全体にわたって被検体の１回の呼吸止状態でデータを収集することは不可能である。つまり、被検体が呼吸を実施している最中においてもデータを収集しなければならず、したがって、収集画像が、被検体の呼吸による体動の影響を受けることになる。これにより、画像の位置分解能やコントラストなどの画質の劣化は必至となる。
【０００５】
この呼吸に因る体動の影響を低減又は回避するため、被検体から検出した呼吸曲線に設定したデータ収集用の位相（呼吸位相）に同期させてデータを収集する手法が、例えば非特許文献１及び非特許文献２に見られる如く、知られている。このデータ収集法の場合、データ収集に供する呼吸位相をより細かく分割すれば、呼吸に因る体動の影響をかなりの程度まで低減させることができる。
【非特許文献１】菅  一能他  「呼吸同期肺換気・血流ＳＰＥＣＴ検査の初期経験」、雑誌「核医学」日本核医学会、２００２年１１月号（第３９巻、第４号）、２００２年１１月２０日  発刊、第５９０頁
【非特許文献２】菅  一能他  「自動重ね合わせソフトウェアによる肺換気・血流ＳＰＥＣＴ」、雑誌「核医学」日本核医学会、２００２年１１月号（第３９巻、第４号）、２００２年１１月２０日  発刊、第５９０頁
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した呼吸に同期したデータ収集の場合、基本的に、１つの位相当たりの収集カウントが低下することから、統計ノイズなどのノイズが支配的となり、この点から画像の劣化を招くという問題があった。これとは反対に、呼吸位相の分割を粗くした場合、収集カウントの低下に因る画質劣化は軽減できるが、呼吸に因る体動を抑制する効果は薄れてしまうという、相反する状況を招くことになる。
【０００７】
さらに、前述した呼吸に同期したデータ収集は、呼吸同期モニタを用いて行なわれるが、この呼吸同期モニタが被検体の呼吸状態を確実に検知できないことがあることも指摘されている。そのような確実な呼吸状態検知ができない場合、データ収集時間の延長や収集カウントの減少を招くことになり、患者のスループットの低下や上述した画質劣化が顕著になるという状況にあった。
【０００８】
さらにまた、呼吸に同期したデータ収集の場合、あくまで１つのデータ収集用の呼吸位相の全時間にわたる、被検体の平均化された体動の元での撮影になることから、被検体が呼吸を停止した状態でのデータ収集と比較したとき、呼吸に因る体動の影響は少なからず存在することになり、画質の面で不満があった。
【０００９】
本発明は、上述した被検体の体動と画質とに関する従来技術が抱える問題を改善するもので、１回の息止め期間には到底収集しきれない核医学のデータ収集において、被検体に負担を殆ど掛けない状態で息止めを実施しつつ、被検体の呼吸に伴う体動が画質劣化に及ぼす影響を排除して高画質の診断画像を得ることができる核医学診断装置及び核医学診断のデータ収集方法を提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した目的を達成するために、本発明の１つの態様によれば、被検体内に投与された核種が放出する放射線を放射線検出器により投影データとして検出し、この投影データに基づいて当該被検体内の核種の分布を示す画像を得る核医学診断装置が提供される。この核医学診断装置は、前記被検体の息止めによる呼吸停止の状態で前記放射線検出器が検出した投影データのみを前記画像の生成に用いるようにデータ収集を制御する収集制御手段を備えたことを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の別の態様によれば、被検体内に投与された核種が放出する放射線を放射線検出器により投影データとして検出する核医学診断のデータ収集方法が提供される。このデータ収集方法は、前記被検体の息止めによる呼吸停止の状態を判断し、この呼吸停止の状態で前記放射線検出器が検出した投影データのみを前記画像の生成に用いるようにデータ収集を制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る核医学診断装置及びそのデータ収集方法によれば、１回の息止め期間には到底収集しきれない核医学のデータ収集において、被検体に負担を殆ど掛けない状態で息止めを実施しつつ、被検体の呼吸に伴う体動が画質劣化に及ぼす影響を排除して高画質の診断画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の係る核医学診断装置及び核医学診断のデータ収集方法の実施形態を説明する。
【００１４】
（第１の実施形態）
図１〜図４を参照して、本発明の第１の実施形態に係る核医学診断装置及び核医学診断のデータ収集方法を説明する。
【００１５】
図１に、本実施形態に係る核医学診断装置１の概略構成を示す。この核医学診断装置１は、患者などの被検体Ｐが通常、仰向けの状態で横たわる天板１１Ａを備える寝台１１と、この寝台１１に内蔵された寝台駆動器１２と、寝台１１に隣接して配置される架台１０と、この架台１０に保持されたガンマカメラ１３と、架台１０内に備えられ且つガンマカメラ１３を駆動して移動可能なカメラ駆動器１４と、スピーカ１５と制御・処理装置１６とを備える。
【００１６】
制御・処理装置１６は、データ収集器２１、データ処理器２２、カメラ制御器２３、寝台制御器２４、システムコントローラ２５、表示器２６、オペレータが操作する入力器２７、画像データを格納するデータ記憶装置２８、及び音声メッセージ発生器２９を備える。これらのユニット２１〜２９は内部バス３０を介して相互に通信可能に接続されている。
【００１７】
ガンマカメラ１３は、被検体Ｐに注入された核種（放射性同位元素：ＲＩ）から放出される放射線をガンマ（γ）線の分布を２次元的に検出し、その検出手段をデータ収集器２１に送る。このガンマカメラ１３は、例えばシンチレータを用いた２次元の検出部を有し、検出面に入射するγ線を検出する。このガンマカメラ１３は、半導体セルを２次元アレイ状に配列した検出部を備えた構成であってもよい。
【００１８】
データ収集器２１は、ガンマカメラ１３から送られてきた検出信号に適宜な処理を施して２次元画素領域（検出面）のデジタル量の投影データを生成し、この投影データをデータ処理器２２に送る。
【００１９】
データ処理器２２は、プラナー法のときには、投影データの加算を行ない、ある一定の撮影方向（位置）からみたときの投影像を生成する。一方、ＳＰＥＣＴ法が実施されている場合、データ処理器２２は、投影データの加算に加えて、各撮影方向（位置）で検出された投影データに、前処理（ガンマカメラの回転中心の補正、均一性の補正など）のほか、フィルタ補正逆投影法と呼ばれる、サイノグラムデータの作成、コンボリューション、バックプロジェクション、及び減弱補正に基づく一連の処理を施し、多撮影方向の投影データから断層像であるＣＴ像を再構成する。
【００２０】
カメラ制御器２３は、システムコントローラ２５の制御の元で、ガンマカメラ１３の空間的な移動を制御すべく、カメラ駆動器１４に制御手段を与える。これにより、ガンマカメラ１３は、カメラ駆動器１４の駆動により、その撮影方向及び位置を自在に変更可能になっている。また、寝台制御器２４は、システムコントローラ２５の制御の元で動作し、寝台駆動器１２を介して天板の位置を制御可能になっている。表示器２６は、データ処理器２２で生成された投影像やＣＴ像を表示できるとともに、オペレータが入力器２７を介して与えた操作情報を表示できる。入力器２７はオペレータが必要な操作情報を与えるために使用される。このため、表示器２６、入力器２７、及び後述するシステムコントローラ２５は、ユーザインターフェースを成している。
【００２１】
音声メッセージ発生器２９は、システムコントローラ２５からの指示に応じて自動的に、「次のピーという合図で息を止めて下さい」、「息をして下さい」などの音声メッセージデータを生成し、そのデータを架台１２に取り付けたスピーカ１５に送る。このため、スピーカ１５は、かかる音声メッセージを出力するので、スピーカ１５の近くに位置することになる被検体Ｐはその音声メッセージを聞いて、後述するデータ収集時の息止めを行うことになる。
【００２２】
システムコントローラ２５は、オペレータからの指令情報、装置各部の駆動情報に応じて装置全体を制御して、ガンマカメラ１３の検出信号から核医学診断のための画像（投影像、ＣＴ像）を生成させるほか、本発明の特徴に係るデータ収集のための制御を実行する。
【００２３】
このデータ収集は、プラナー法で数分、ＳＰＥＣＴ法で数十分も係るデータ収集時間の長さを考慮した手法である。つまり、このように長い収集時間の間、被検体Ｐに連続した息止めをさせることは不可能であることから、一時的な、しかも無理の無い時間の息止め（呼吸停止）を間歇的にさせ、それらの一時的な呼吸停止の状態でのみ核医学診断のためのデータ収集、すなわち、ガンマ線の検出を行う手法である。本発明者等は、このデータ収集法を「間歇データ収集法」と呼ぶことにした。この「間歇データ収集法」によれば、ある一定長さの期間では息止め（一時的な呼吸停止）の状態でデータが収集され、次の一定長さ又は任意長さの期間では呼吸をしてデータが収集される。この収集データのうち、一時的な呼吸停止の各時間帯に収集したデータのみを抽出して画像が生成される（つまり、呼吸実施の各時間帯に収集されたデータは、画像生成には採用されない）。
【００２４】
図２には、本実施形態のデータ収集法として、プラナー法に「間歇データ収集法」を適用したときの処理の概要を示す。なお、この図２に示す、プラナー法に適用した「間歇データ収集法」の処理は、本実施形態ではシステムコントローラ２５により実行されるが、データ収集制御専用の制御器に実行させるようにしてもよい。
【００２５】
図２〜３を参照して、プラナー法に適用した「間歇データ収集法」の動作を説明する。
【００２６】
オペレータからプラナー法が指令されている場合、システムコントローラ２５は図２に示す処理を順次実行する。すなわち、カメラ制御器２３を介してガンマカメラ駆動器１４を駆動させ、ガンマカメラ１３の被検体Ｐの所望の診断部位に対する撮影方向（及び、体表からの位置）を、指令された所定の撮影方向（位置）に位置させる（ステップＳ１）。このとき、必要に応じて、寝台制御器２４を介して天板駆動器１２を駆動させ、天板１１Ａの位置（長手方向の位置など）も位置決めされる。
【００２７】
次いで、システムコントローラ２５は、音声メッセージ発生器２９を駆動して、スピーカ１５から例えば「次のピーという合図で息を止めて下さい」といったメッセージを自動的に発令させる（ステップＳ２）。これにより、被検体Ｐは、息止め指令に続いて聞こえてくる「ピー」という合図に呼応して、一時的に息止めをする。なお、この息止めは実際の診断前に合図に合わせて実行できるように練習しておくとよい。
【００２８】
システムコントローラ２５は、次に、データ収集器２１に指令を送り、息止め開始後に記録する収集データにマーキングさせる（ステップＳ３）。データ収集器２１は、ガンマカメラ１３から送られてくる検出信号を常時、処理して投影データに処理しているが、息止め開始の指令があると、これに同期して、この指令後に処理する投影データに例えばフラグなどのマーキング処理を施してデータ記録装置２８に格納する。これにより、データ記録装置２８において、息止め状態で収集して処理された投影像データは、息止めしないで（呼吸実施の状態で）収集して処理された投影像データから区別されている。なお、マーキングによるデータ収集は、息止めの合図から所定時間（例えば１秒程度）、遅らせて実行し、被検体Ｐが確実に息止めした状態で行うことが望ましい。
【００２９】
次いで、システムコントローラ２５は、被検体Ｐが殆ど無理なく息止めを持続できる時間（例えば１０秒程度）の、マーキングに拠る収集データの記録が終わると、音声メッセージ発生器２９を駆動して、スピーカ１５から例えば「息をして下さい」といったメッセージを自動的に発令させる（ステップＳ４）。これにより、被検体Ｐは、このメッセージに呼応して、一時的に息止めを中断する。
【００３０】
この後、システムコントローラ２５はプラナー法によるデータ収集が完了したか否かを判断する（ステップＳ５）。この判断は、例えば息止めによる一時的な呼吸停止のトータルの時間が所定時間に達したか、息止めの回数が所定値に達したか否かなどの指標に基づいて行われる。データ収集が完了した場合には（ステップＳ５，ＹＥＳ）、データ収集を終わるが、未だデータ収集が完了していない場合には（ステップＳ５、ＮＯ）、所定時間ｔｄ（例えば１０〜１５秒程度）の待機の後（ステップＳ６）、再び上述したステップＳ２〜Ｓ５の処理を複数回繰り返す。したがって、かかる所定時間ｔｄの間、被検体Ｐは自由に呼吸することが許される。
【００３１】
この繰り返しの間に、データ収集が完了したと判断された場合には（ステップＳ５，ＹＥＳ）、システムコントローラ２５は、その旨の通知をデータ処理器２２に出力する（ステップＳ７）。これに応じて、データ処理器２２は、データ記憶装置２８にマーキングして記憶されていた投影像データを読み出して相互に画素加算を行い、最終的な投影像のデータを生成する。この投影像のデータは、表示器２６で表示されるとともに、データ記憶装置２８に格納される。
【００３２】
したがって、本実施形態によれば、図３に模式的に示すように、通常、数分程度の撮影時間となるプラナー法に拠る撮影が、一時的に呼吸停止可能な短い時間（１０秒程度）で息止めが複数回繰り返されて（図３の（１）、（３）、…（ｍ）参照）、その合計の時間の間に必要なデータ収集が行われる。最終的な投影像は、各呼吸停止期間に得られた投影像のデータを画素後に加算して得られる。
【００３３】
このように、被検体Ｐは、息止めの期間相互に間の自由呼吸期間に呼吸状態を整えることができ、次の息止めに拠る一時的な呼吸停止も無理なく行なうことができる。この息止め収集それ自体は勿論のこと、その無理の無い息止めによって被検体の体動が少なくなることから、最終的に得られる投影像の位置分解能やコントラストも高く、かつ、収集カウントも確保されることからノイズも少なく、したがって、従来に比べて、著しく高画質な投影像、すなわち、一定方向からの被検体Ｐの静止画像が得られる。プラナー法に拠る撮影は、通常、数分程度掛かり、本実施形態の場合には、撮影時間はそれよりも掛かるが、高画質の投影像が得られるというメリットは撮影時間の延長という不都合を打ち消して余りある。ましてや、撮影のやり直しの可能性が大幅に減るということもあり、被検体にとっての負担も結局のところ減って診断を受け易くなる。
【００３４】
なお、被検体への息止めの開始及び中断のタイミングの指示は、必ずしも上述した自動的音声発生（又は自動音声）の構成に拠らずに、オペレータが被検体Ｐの状態を見ながらマイクなどを介して音声指示してもよいし、また、パネルによる文字表示や、光の点滅のよる指示であってもよい。
【００３５】
（第１の実施形態の変形例）
図４に、第１の実施形態の変形例を示す。この図４に示すフローチャートは、図２に示す処理を発展させた、ＳＰＥＣＴ法に適用した「間歇データ収集法」の処理を示す。この図４において、前述した図２の各ステップと同じ又は同等の処理を実行するステップには同一の符号を用いる。
【００３６】
このＳＰＥＣＴ法に適用した「間歇データ収集法」にあっては、システムコントローラ２５により、最初にガンマカメラ１３が初期撮影方向（位置）に向けられ（ステップＳ１´）、息止め開始が指令され（ステップＳ２）、時間ｔ１の間、収集データのマーキングによる記録が行われる（ステップＳ３）、次いで、息止めの中断が指令される（ステップＳ４）。さらに、現在の撮影方向（位置）における収集完了か否かが判断され（ステップＳ５）、未だ完了していない場合、所定時間ｔ２の自由呼吸の後に再び息止めによる一時的な呼吸停止と共にデータ収集が行われる（ステップＳ６、ステップＳ２〜Ｓ５）。
【００３７】
この繰り返しを行なって、１つの撮影方向（位置）のデータ収集が完了すると、システムコントローラ２５は、予め設定してある全ての撮影方向（位置）のデータ収集が完了しているか否かを判断する（ステップＳａ）。この判断がＮＯ、すなわち未だデータ収集すべき撮影方向（位置）が残っている場合、システムコントローラ２５はカメラ制御器２３に指示を送り、ガンマカメラ１３を次の撮影方向（位置）まで回転させる。この後、所定時間ｔ３だけ待機した後、処理をステップＳ２に戻す。これにより、その新しい撮影方向（位置）において前述した複数回に分けた一時的な呼吸停止状態でのデータ収集が実行される。
【００３８】
このようにして全ての撮影方向（位置）でのデータ収集が終ると（ステップＳａ，ＹＥＳ）、データ収集完了通知がデータ処理器２２に送られる。これにより、データ処理器２２は、データ記録装置２８から記録していた画像データを読み出して、各撮影方向（位置）における複数回の呼吸停止期間の投影像データの相互加算と、複数の撮影方向（位置）の投影像データを用いたＣＴ像の再構成とを実行する。これにより、「間歇データ収集法」をＳＰＥＣＴ法に適用することができ、前述したと同様に、被検体Ｐの体動に起因した画質劣化を確実に排除した高画質のＣＴ像を得ることができる。
【００３９】
なお、前述した「間歇データ収集法」を適用したプラナー法及びＳＰＥＣＴ法は、ポジトロンＥＣＴ（positron emission computed tomography：ＰＥＴ）と呼ばれる断層撮影法を実施する核医学診断装置及びそのデータ収集方法にも同様に実施することができる。
【００４０】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態を、図５〜７を参照して説明する。
【００４１】
この第２の実施形態に係る核医学診断装置は、操作スイッチなどが発した信号に応答した収集データをエリア別に分けて記録するという構成を採用している。
【００４２】
この操作スイッチは、例えばオンオフスイッチであり、本実施形態の場合には、図５の参照符号３０で表されている如く、被検体Ｐの手元に配置されている。このため、被検体Ｐは、この操作スイッチ３１を自ら操作して、息止めを開始及び中断するときにそれぞれ押すことができるようになっている。なお、この操作スイッチ３１は、オペレータが被検体Ｐに息止めを指示しながら操作するようにしてもよい。
【００４３】
また、データ記憶装置２８には、データ収集器２１が収集した投影データを格納するメモリＭを有し、このメモリＭはメモリ領域Ａ及びメモリ領域Ｂに分割されている。この核医学診断装置のそのほかのハードウェア面の構成は、システムコントローラ２５が図６に大略示す処理を行うことを除いて、前述した図１のそれと同様である。
【００４４】
図６は、本発明に係る「間歇データ収集法」を適用したプラナー法の処理を示している。
【００４５】
これによれば、システムコントローラ２５は、ガンマカメラを所定の撮影方向（及び、被検体の体表からの所定位置）に向けて（ステップＳ２１）、操作スイッチ３１からのスイッチ信号を読み込む（ステップＳ２２）。そこで、このスイッチ信号が出力されているか否か、すなわち、操作スイッチ３１が操作されたか否かを判断する（ステップＳ２３）。操作されているときには、被検体Ｐが自ら息止めを開始するために息止め開始の操作であるか否かを判断する（ステップＳ２４）。
【００４６】
この判断が息止め開始の操作を示しているときには（ステップＳ２４、ＹＥＳ）、システムコントローラ２５はデータ収集器２１及びデータ記録装置２８を制御して、息止め開始後に収集する投影データをデータ記録装置２８のメモリＭのメモリ領域Ａに記録させる（ステップＳ２５）。反対に、ステップＳ２４の判断がＮＯになるときには、被検体Ｐの操作は息止めの中断を示していることになるので、システムコントローラ２５はデータ収集器２１及びデータ記録装置２８を制御して、息止め中断後に収集する投影データをデータ記録装置２８のメモリＭのメモリ領域Ｂに記録させる（ステップＳ２６）。
【００４７】
一方、ステップＳ２３でＮＯのとき、すなわち操作スイッチ３１が操作されていないと判断されたときには、更に、既に息止めが開始されているか否かが、例えフラグ処理により判断される（ステップＳ２７）。この判断がＹＥＳになるときは、前述したステップＳ２５の収集データの記録を行う。一方、ステップＳ２７でＮＯの判断が下されるときは、更に、既に息止めが中断されているか状態か否かが判断される（ステップＳ２８）。この判断がＹＥＳになるときは、前述したステップＳ２６の収集データの記録を行う。テップＳ２８でＮＯの判断が下されるときは、スイッチ操作が未だ何等なされていない状態であるから、処理はステップＳ２２に戻される。
【００４８】
以上のデータ記録の処理は、かかる撮影方向（位置）における予め定めた量のデータ収集が終るまで繰り返して実行される（ステップＳ２９）。
【００４９】
上述した「間歇データ収集法」を適用したプラナー法のデータ収集の概念を図７に模式的に示す。このデータ収集を行っている間に、被検体Ｐは自分の意思で、操作スイッチ３１を押して、それと同時に息止めを開始するとともに、操作スイッチ３１を再び押して、息止めを中断する。これを繰り返すことで、一時的な呼吸停止時の収集データがメモリ領域Ａに蓄積されるので、このメモリ領域Ａの投影データを用いて投影像がデータ処理器２２により生成される（図７（１）、（３）、…、（ｍ））。
【００５０】
このように、本実施形態によれば、前述した第１の実施形態と同様に、体動に起因した画質劣化の要因を殆ど確実に排除して高画質の投影像を得ることができるほか、被検体Ｐは自分の意思で息止めができるので、被検体に掛かる息止めの負担を著しく軽減できる。また、スイッチ信号に応じて最初から呼吸停止状態の収集データと呼吸実施状態の収集データとを分けて記憶していることから、投影像生成時にフラグチェックなどの処理が不要になるなど、生成処理がより簡素化されるという利点も得られる。
【００５１】
（第２の実施形態の変形例）
図８に、第２の実施形態の変形例を示す。この図８に示すフローチャートは、図６に示す処理を発展させた、ＳＰＥＣＴ法に適用した「間歇データ収集法」の処理を示す。この図８において、前述した図６の各ステップと同じ又は同等の処理を実行するステップには同一の符号を用いる。
【００５２】
このＳＰＥＣＴ法に適用した「間歇データ収集法」にあっては、システムコントローラ２５により、最初にガンマカメラ１３が初期撮影方向（位置）に向けられ（ステップＳ２１´）、その後、図６のときと同様の処理が行われる（ステップＳ２２〜Ｓ２９）。さらに、システムコントローラ２５により、全ての撮影方向（位置）におけるデータ収集が完了したか否かが判断される（ステップＳ３０）。この判断でＮＯとなるときには、ガンマカメラ１３が次の撮影方向（位置）まで空間的に移動されて、同様のデータ収集が繰り返される（ステップＳ３１）。
【００５３】
このため、全ての撮影方向（位置）におけるデータ収集が完了したときに、データ処理器２２により断層像が再構成される。したがって、プラナー法のときと同様の効果を享受した、「間歇データ収集法」によるＳＰＥＣＴ法が実行される。
【００５４】
なお、前述した「間歇データ収集法」を適用したプラナー法及びＳＰＥＣＴ法は、ポジトロンＥＣＴ（positron emission computed tomography：ＰＥＴ）と呼ばれる断層撮影法を実施する核医学診断装置及びそのデータ収集方法にも同様に実施することができる。
【００５５】
（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態を、図９〜１０を参照して説明する。
【００５６】
この第３の実施形態に係る核医学診断装置は、「間歇データ収集法」によるＳＰＥＣＴ法を実行する構成に関する。とくに、この実施形態は、ガンマカメラ１３が被検体Ｐの周りをステップ状に回転して、その複数の撮影方向（位置）それぞれにおいて撮影を行うときに、息止めによる一時的な呼吸停止と呼吸実施とを交互に繰り返すことを特徴とする。このとき、複数の撮影方向（位置）を通常のＳＰＥＣＴ法のそれよりも２倍に細かく設定し（例えば、１ステップ当たり３度、収集時間１０〜１５秒）、この収集を繰り返す（例えば、繰り返し回数６０回）。この処理の概要を図９に示す。なお、本実施形態に係る核医学診断装置のハードウェア構成は図１に示したものと同様になっている。
【００５７】
システムコントローラ２５は、図９に示すように、最初にガンマカメラ１３を初期撮影方向（位置）に向け（ステップＳ４１）、息止め開始を例えば自動音声で指令し（ステップＳ４２）、時間ｔ１の間、収集データのマーキングによる記録を行う（ステップＳ４３）、次いで、息止めの中断を例えば自動音声で指令する（ステップＳ４４）。つまり、現在の撮影方向（位置）におけるデータ収集は、被検体Ｐが息止めを行って、一時的に呼吸停止となった状態でデータが収集される。
【００５８】
さらに、全ての撮影方向（位置）におけるデータ収集が完了したか否かが判断され（ステップＳ４５）、未だ完了していない場合、システムコントローラ２５は、ガンマカメラ１３を次の撮影方向（位置）に移動させる（ステップＳ４６）。
【００５９】
この新たに移動した撮影方向（位置）では、今度は、息止め開始及び息止め中断の指令が発令されない状態で、データ収集の記録のみが行われる（ステップＳ４７）。このため、この撮影方向（位置）におけるデータ収集は、被検体Ｐは自由呼吸を行なっている状態でなされる。この後、再び、全ての撮影方向（位置）におけるデータ収集が完了したか否かが判断され（ステップＳ４８）、ＮＯの場合には、前述したステップＳ４１に戻り、ガンマカメラ１３が次の撮影方向（位置）に変更されて、その撮影方向（位置）において同様にデータ収集がなされる。
【００６０】
一方、ステップＳ４５又はＳ４８でＹＥＳ、すなわち全ての撮影方向（位置）におけるデータ収集が完了したと判断された場合、システムコントローラ２５は、更に、一連の全撮影方向（位置）に対するデータ収集の回数が所定の繰り返し回数（例えば６０回）に達したか否かを判断する（ステップＳ４９）。この判断がＮＯになる場合、すなわち未だ所定の繰り返し数に達していない場合、最初のステップＳ４１に戻って処理が繰り返される。ステップＳ４９でＹＥＳになると、データ収集は終って、データ処理器２２により断層像が再構成される。
【００６１】
このため、この「間歇データ収集法」によるＳＰＥＣＴ法は、図１０に模式的に示すように、１つ置きの撮影方向（位置）毎に「呼吸停止」が行なわれるとともに、その「呼吸停止」の状態及び「呼吸実施」の状態それぞれにおいてデータが収集される（図１０（ａ）参照）。そこで、このうちの「呼吸停止」の状態で収集されたデータを抽出して、その収集データを用いて断層像が再構成される。このため、被検体Ｐは、規則的に変更される撮影方向（位置）の１つ置きに、例えば自動音声と共に息止めを無理の無い時間ずつ実行すれば良く、より確実な息止めを行うことができ、体動に因る再構成像の画質劣化を防止できる。
【００６２】
なお、この「間歇データ収集法」を適用したＳＰＥＣＴ法は、ポジトロンＥＣＴ（positron emission computed tomography：ＰＥＴ）と呼ばれる断層撮影法を実施する核医学診断装置及びそのデータ収集方法にも同様に実施することができる。
【００６３】
また、被検体への息止めの開始及び中断のタイミングの指示は、必ずしも上述した自動的音声発生（又は自動音声）の構成に拠らずに、オペレータが被検体Ｐの状態を見ながらマイクなどを介して音声指示してもよいし、また、パネルによる文字表示や、光の点滅のよる指示であってもよい。
【００６４】
さらに、本発明は上述した各実施形態やその変形例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載の本発明の要旨を逸脱しない範囲で、従来周知の構成を用いて、さらに適宜な態様に変形又は展開可能なものである。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の実施形態に係る核医学診断装置の概略を示す機能ブロック図。
【図２】第１の実施形態において実行される、「間歇データ収集法」を適用したプラナー法のデータ収集制御の概要を示すフローチャート。
【図３】このプラナー法のデータ収集制御の呼吸停止及び呼吸実施の概念を説明する図。
【図４】第１の実施形態の変形例において実行される、「間歇データ収集法」を適用したＳＰＥＣＴ法のデータ収集制御の概要を示すフローチャート。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る核医学診断装置の概略を示す機能ブロック図。
【図６】第２の実施形態において実行される、「間歇データ収集法」を適用したプラナー法のデータ収集制御の概要を示すフローチャート。
【図７】このプラナー法のデータ収集制御の呼吸停止及び呼吸実施の概念を説明する図。
【図８】第２の実施形態の変形例において実行される、「間歇データ収集法」を適用したＳＰＥＣＴ法のデータ収集制御の概要を示すフローチャート。
【図９】第３の実施形態の変形例において実行される、「間歇データ収集法」を適用したＳＰＥＣＴ法のデータ収集制御の概要を示すフローチャート。
【図１０】第３の実施形態において実行される、「間歇データ収集法」を適用したＳＰＥＣＴ法のデータ収集制御の概要を示す説明図。
【符号の説明】
【００６６】
１  核医学診断装置
１０  架台
１１Ａ  天板
１２  寝台駆動器
１３  ガンマカメラ
１４  カメラ駆動器
１５  スピーカ
１６  制御・処理装置
２１  データ収集器
２２  データ処理器
２３  カメラ制御器
２５  システムコントローラ
２７  入力器
２８  データ記憶装置
２９  音声メッセージ発生器
３１  操作スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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