(57)【要約】【課題】表示装置の表示パネルを検査する検査装置に対し、検査を容易に行うと共に製造コストの低減を図る。【解決手段】検査装置１は、液晶表示パネル２を支持する装置本体１０と、装置本体１０に設けられたバックライト１１とを備え、バックライト１１の光を液晶表示パネル２に透過させることにより、液晶表示パネル２を検査するように構成されている。装置本体１０には、液晶表示パネル２が装着されるパレット１２が脱着可能に設けられている。パレット１２は、バックライト１１の光を透過させる透過部４０を備えている。一方、液晶表示パネル２には、液晶表示パネル２を識別するためのＩＤパターン１３が形成されている。そして、パレット１２には、バックライト１１の光を透過させることによりＩＤパターン１３を読み取る読み取り部４５が設けられている。【選択図】図１
2005201646.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示パネルを支持する装置本体と、
上記装置本体に設けられた照明手段とを備え、
上記照明手段の光を、上記表示パネルに透過させることにより、上記表示パネルを検査する検査装置であって、
上記装置本体に脱着可能に設けられると共に、上記表示パネルが装着される中間部材を備え、
上記中間部材は、上記照明手段の光を透過させる透過部を備えている
ことを特徴とする検査装置。
【請求項２】
請求項１において、
上記表示パネルは、一対の基板間に設けられた表示媒体層と、上記基板の一方にマトリクス状に配置され、上記表示媒体層を駆動するための複数のスイッチング素子と、該スイッチング素子に接続された複数のゲート配線及びソース配線とを備え、
装置本体は、上記ゲート配線又はソース配線とドライバの出力端子とを接触させて固定保持可能に構成された固定保持手段を備えている
ことを特徴とする検査装置。
【請求項３】
請求項２において、
上記固定保持手段は、ゲート配線又はソース配線とドライバの出力端子とを押圧して接触させる押圧部を有し、該押圧部が表示パネルに平行な軸の周りに回転する回転式クランプにより構成されている
ことを特徴とする検査装置。
【請求項４】
請求項１において、
上記表示パネルには、該表示パネルを識別するための識別子が形成され、
上記識別子に照明手段の光を透過又は反射させることにより該識別子を読み取る読み取り部を備えている
ことを特徴とする検査装置。
【請求項５】
請求項４において、
上記読み取り部は、中間部材に設けられている
ことを特徴とする検査装置。
【請求項６】
請求項５において、
上記読み取り部は、中間部材から脱着可能に構成されている
ことを特徴とする検査装置。
【請求項７】
請求項５において、
上記読み取り部は、中間部材における表示パネルが装着される側の表面に配置されている
ことを特徴とする検査装置。
【請求項８】
請求項７において、
上記中間部材には、表示パネルを所定の位置に係止固定するための位置決め部材が設けられ、
上記位置決め部材には、照明手段の光を透過する透過領域が設けられている
ことを特徴とする検査装置。
【請求項９】
請求項５において、
上記読み取り部は、中間部材と照明手段との間に配置されている
ことを特徴とする検査装置。
【請求項１０】
請求項１において、
上記表示パネルは、カラーフィルタを有するカラーフィルタ基板である
ことを特徴とする検査装置。
【請求項１１】
請求項１において、
上記表示パネルは、複数のスイッチング素子がマトリクス状に配置されたスイッチング素子基板である
ことを特徴とする検査装置。
【請求項１２】
表示パネルを支持する装置本体と、
上記装置本体に設けられた照明手段とを備え、
上記照明手段の光を上記表示パネルに透過させることにより、上記表示パネルを検査する検査装置であって、
上記表示パネルには、該表示パネルを識別するための識別子が形成され、
上記識別子に上記照明手段の光を透過又は反射させることにより、該識別子を読み取る読み取り部を備えている
ことを特徴とする検査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表示装置における表示パネルの欠陥の有無を検査する検査装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、表示パネルを有する薄型の表示装置は、省スペース性を有すると共に低消費電力であるため、需要が飛躍的に増大している。例えば、薄型の表示装置である液晶表示装置（Liquid Crystal Display）は、一般に、カラーフィルタを有するカラーフィルタ基板と、スイッチング素子であるＴＦＴを有するＴＦＴ基板と、上記カラーフィルタ基板及びＴＦＴ基板の間に設けられた液晶層とにより構成された表示パネルである液晶表示パネルを備えている。
【０００３】
上記液晶表示パネルは、その製造工程において欠陥の有無が順次検査される。代表的な検査としては、以下に示す第１検査及び第２検査が知られている。
【０００４】
第１検査は、液晶表示パネルにドライバ（ゲートドライバ及びソースドライバ）を装着する前に、予め液晶表示パネルの配線（ゲート配線及びソース配線）とドライバとの接続状態を検査するものである。
【０００５】
第１検査は、平面図である図１１に示すように、第１装置１０１に液晶表示パネル１２０を設置して行う。第１装置１０１は、液晶表示パネル１２０を支持する装置本体１０２と、装置本体１０２に設けられてドライバと配線とを接触させるための接触機構１０３とを備えている。装置本体１０２には、その中央部に液晶表示パネル１２０を照明するためのバックライト１０４が配置されている。バックライト１０４の前方（図１１で紙面手前側）には、液晶表示パネル１２０を固定支持するための支持部材１０５が設けられている。
【０００６】
液晶表示パネル１２０は、略長方形に形成され、その長辺の一方と短辺の一方とにそれぞれ複数のドライバ１２１が配置されるようになっている。
【０００７】
接触機構１０３は、装置本体１０２の中央部（つまり液晶表示パネル１２０の設置領域）から四方に延びるレール１０６と、レール１０６に沿って移動可能に設けられ、複数のドライバに当接するパッド部１０７と、パッド部１０７を駆動する複数のエアシリンダ（図示省略）とにより構成されている。尚、図１１では、ドライバ１２１が液晶表示パネル１２０の４辺に設けられていても検査できるように、４つの接触機構１０３が設けられている。
【０００８】
そして、エアシリンダを駆動することにより、側面図である図１２に示すように、パッド部１０７を、レール１０６に沿って液晶表示パネル１２０側へ移動させた後に、下方（つまり装置本体１０２の表面に近付ける方向）に移動させて、ドライバ１２１に当接させる。このことにより、ドライバ１２１の出力端子と、液晶表示パネル１２０の各配線とを接触させる。さらに、バックライト１０４を点灯させて液晶表示パネル１２０を背面側から照射すると共に、液晶表示パネル１２０にドライバ１２１を介して検査信号を入力する。このようにして、液晶表示パネル１２０の表示状態を視認することにより、ドライバ１２１の出力端子と配線との接続状態を検査するようにしている。
【０００９】
第２検査は、上記第１検査の後に行われる実装検査であり、液晶表示パネルのドライバに入力回路を装着し、ドライバと入力回路との接続状態を検査するものである。第２検査は、第２装置に液晶表示パネルを設置して行う。
【００１０】
平面図である図１３に示すように、第２装置２０１は、液晶表示パネル１２０を支持する装置本体２０２を備えている。装置本体２０２には、第１装置１０１と同様に、その中央部に液晶表示パネル１２０を照明するためのバックライト２０４が配置されている。バックライト２０４の前方（図１３で紙面手前側）には、液晶表示パネル１２０を固定支持するための支持部材２０５が設けられている。
【００１１】
上記装置本体２０２に設置された液晶表示パネル１２０のドライバ１２１に対し、ＦＦＣ（Flexible Flat Cable）２０７が接続された入力回路２０６が装着される。そして、ＦＦＣ２０７を介してゲート信号又はデータ信号を各ドライバ１２１に入力すると共に、バックライト２０４を点灯させることにより、ドライバ１２１の入力端子と入力回路２０６との接続状態を検査するようにしている。
【００１２】
ところで、液晶表示パネルには、各パネルを特定するための情報が記録されたＩＤパターンが形成されている（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。図１１及び図１３に示すように、ＩＤパターン１２５は、２次元のコードパターンであって、表示を阻害しないように液晶表示パネル１２０の隅部分に設けられている。このＩＤパターン１２５は、後工程で液晶表示パネル１２０に例えばベゼル（図示省略）等が装着された場合に、そのベゼルによって隠れてしまうため、ＩＤパターン１２５と同じ内容が記録されたバーコードラベルを作成し、包装された液晶表示パネル１２０に貼り付けることが行われている。
【００１３】
ＩＤパターン１２５の読み取りは、読み取り装置により行われる。側面図である図１４に示すように、読み取り装置１３０は、装置本体１３２と、装置本体１３２の内部に設けられたバックライト１３４と、装置本体１３２に設けられた読み取り部１３５とにより構成されている。読み取り部１３５は、バックライト１３４に対向するレンズ（図示省略）を有している。そして、平面図である図１５に示すように、読み取り部１３５のレンズがＩＤパターン１２５に対向するように、液晶表示パネル１２０を装置本体１３２に載置し、バックライト１３４を点灯してＩＤパターン１２５を照らし出すことにより、ＩＤパターン１２５の読み取りを行う。読み取り装置１３０で読み取られたデータは、液晶表示パネル１２０の製造工程や検査工程を管理するための制御装置（図示省略）や、発券装置１２７へ入力される。発券装置１２７は、入力されたＩＤパターン１２５の情報をバーコードラベル１２８として出力する。
【特許文献１】特開平１０−８３１４４号公報
【特許文献２】特開２００３−４５８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
ところで、近年、ユーザの要請により、液晶表示装置の画面サイズは、大型化が図られると共にバリエーションが増大している。そのため、サイズの異なる各液晶表示パネルをそれぞれ適切に検査する必要がある。
【００１５】
これに対し、上記従来の検査装置は、検査対象である液晶表示パネルのサイズに対応した所定の大きさのバックライトを備えているため、液晶表示パネルのサイズの種類に応じて複数の検査装置が必要となってしまう。その結果、多くの検査装置が必要となるため、製造時の検査に要するコストが増大するという問題がある。特に、第１装置は、複数のエアシリンダを有する比較的複雑で高価な接触機構を備えているため、第１装置の増数は、非常に大きなコストの増大に繋がる。
【００１６】
また、液晶表示パネルのサイズ毎に検査装置自体を交換しなければならいため、検査に手間がかかるという問題もある。
【００１７】
さらに、所定サイズの液晶表示パネルの生産が中止されると、その液晶表示パネル専用の検査装置も使用が中止されるため、検査装置が無駄となってしまうことがある。
【００１８】
また、上記従来の検査装置では、液晶表示パネルのＩＤパターンである識別子を読み取るための読み取り装置が別個独立に必要であったため、工数が増加して一連の検査工程に要するコストが嵩むという問題がある。
【００１９】
本発明は、斯かる諸点に鑑みてなされたものであり、その主たる目的とするところは、表示装置の表示パネルを検査する検査装置に対し、表示パネルのサイズに拘わらず表示パネルを検査できるようにして、製造コストの低減を図ると共に、検査を容易に行えるようにすることにある。
【００２０】
また、本発明の他の目的とするところは、表示装置の表示パネルを検査する検査装置に対し、表示パネルの識別子の読み取りを検査工程で同時に行えるようにして、生産効率を向上させると共に、製造コストの低減を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
上記の目的を達成するために、この発明では、表示パネルを、脱着可能な中間部材を介して装置本体に装着するようにした。
【００２２】
具体的に、本発明に係る検査装置は、表示パネルを支持する装置本体と、上記装置本体に設けられた照明手段とを備え、上記照明手段の光を、上記表示パネルに透過させることにより、上記表示パネルを検査する検査装置であって、上記装置本体に脱着可能に設けられると共に、上記表示パネルが装着される中間部材を備え、上記中間部材は、上記照明手段の光を透過させる透過部を備えている。
【００２３】
上記表示パネルは、一対の基板間に設けられた表示媒体層と、上記基板の一方にマトリクス状に配置され、上記表示媒体層を駆動するための複数のスイッチング素子と、該スイッチング素子に接続された複数のゲート配線及びソース配線とを備え、装置本体は、上記ゲート配線又はソース配線とドライバの出力端子とを接触させて固定保持可能に構成された固定保持手段を備えるようにしてもよい。
【００２４】
上記固定保持手段は、ゲート配線又はソース配線とドライバの出力端子とを押圧して接触させる押圧部を有し、該押圧部が表示パネルに平行な軸の周りに回転する回転式クランプにより構成されていることが好ましい。
【００２５】
上記表示パネルには、該表示パネルを識別するための識別子が形成され、上記識別子に照明手段の光を透過又は反射させることにより該識別子を読み取る読み取り部を備えていてもよい。
【００２６】
上記読み取り部は、中間部材に設けられていることが好ましい。
【００２７】
上記読み取り部は、中間部材から脱着可能に構成されていてもよい。
【００２８】
上記読み取り部は、中間部材における表示パネルが装着される側の表面に配置されていてもよい。
【００２９】
上記中間部材には、表示パネルを所定の位置に係止固定するための位置決め部材が設けられ、上記位置決め部材には、照明手段の光を透過する透過領域が設けられているようにしてもよい。
【００３０】
上記読み取り部は、中間部材と照明手段との間に配置されていてもよい。
【００３１】
上記表示パネルは、カラーフィルタを有するカラーフィルタ基板であってもよい。
【００３２】
上記表示パネルは、複数のスイッチング素子がマトリクス状に配置されたスイッチング素子基板であってもよい。
【００３３】
また、本発明に係る検査装置は、表示パネルを支持する装置本体と、上記装置本体に設けられた照明手段とを備え、上記照明手段の光を上記表示パネルに透過させることにより、上記表示パネルを検査する検査装置であって、上記表示パネルには、該表示パネルを識別するための識別子が形成され、上記識別子に上記照明手段の光を透過又は反射させることにより、該識別子を読み取る読み取り部を備えている。
【００３４】
−作用−
すなわち、本発明に係る検査装置によると、表示パネルを検査する場合には、装置本体に中間部材を装着すると共に、中間部材に表示装置を装着する。つまり、装置本体は、中間部材を介して表示パネルを支持している。この状態で、照明手段を点灯させる。このとき、表示パネルは、中間部材の透過部を介して照明手段に対向している。
【００３５】
照明装置から出射された光の一部は、透過部へ入射する一方、残りの他の一部の光は、透過部周りの中間部材の壁面により遮蔽される。透過部に入射した光は、該透過部を透過して表示パネルに入射する。そして、表示パネルを透過した光により該表示パネルの検査が行われる。
【００３６】
ところで、表示パネルを検査するためには、表示パネルの面積に応じた範囲を照らす光が必要となる。これに対し、本発明に係る検査装置では、照明手段から出射した光を中間部材の透過部の大きさにより絞ることができると共に、中間部材自体が脱着可能に構成されているため、中間部材を交換して透過部の大きさを変更することにより、照明手段や装置本体を共通に用いながら、大きさが異なる複数の表示パネルを好適に検査することが可能となる。
【００３７】
また、装置本体に固定保持手段を設けることにより、該固定保持手段によってゲート配線又はソース配線とドライバの出力端子とを接続させた状態で照明手段を点灯し、上記各配線とドライバの出力端子との接続状態が検査される。さらに、固定保持手段を開放することにより、表示パネルの他の検査を行うことが可能となる。固定保持手段を回転式クランプとすることにより、固定保持手段の作動範囲が小さくなる。
【００３８】
また、読み取り部を設けることにより、識別子は、表示パネルの検査に用いられる照明手段を利用して読み取られる。読み取り部を中間部材に設けることにより、表示パネルの所定位置に形成された識別子は、中間部材の脱着に拘わらず正確に読み取られる。読み取り部を中間部材から脱着可能に構成することにより、１つの読み取り部は、複数の中間部材に装着されて使用される。読み取り部を中間部材における表示パネルが設けられる側の表面に配置することにより、読み取り部は、識別子を透過する光により該識別子を直接に読み取る。したがって、読み取り部の構成は、比較的簡単な構成とすることが可能となる。
【００３９】
また、位置決め部材に透過領域を設けることにより、表示パネルは、位置決め部材により中間部材の所定位置に係止固定される。そして、表示パネルが係止固定された状態で、照明手段の光は、透過領域を介して識別子に入射する。
【００４０】
読み取り部を中間部材と照明手段との間に配置することにより、読み取り部は、識別子を反射する光により該識別子を読み取る。したがって、検査読み取り部が中間部材の上面に突出していないため、作業性が向上する。
【００４１】
また、上記表示パネルがカラーフィルタ基板である場合には、照明手段の光が透過することにより、カラーフィルタの欠陥等の有無が検査される。
【００４２】
また、検査装置が読み取り部を備えることにより、表示パネルを検査する場合には、照明手段の光は、透過部を透過して表示パネルに入射する。そして、表示パネルを透過する光により該表示パネルが検査される。また、識別子を読み取る場合には、照明手段の光は、透過部を透過して識別子を透過又は反射する。そして、識別子を透過又は反射した光が読み取り部に入射することにより、識別子が読み取られる。すなわち、照明手段の光は、表示パネルの検査に用いられると共に、読み取り部による識別子の読み取りにも利用される。
【発明の効果】
【００４３】
本発明によると、照明手段から出射した光を中間部材の透過部の大きさにより絞ることができると共に、中間部材自体が脱着可能に構成されているため、中間部材を交換して透過部の大きさを変更することにより、照明手段や装置本体を共通に用いながら、大きさが異なる複数の表示パネルを好適に検査することができる。その結果、表示パネルのサイズに拘わらず表示パネルを検査できるため、製造コストの低減を図ると共に、検査を容易に行うことができる。
【００４４】
また、本発明によると、表示パネルの検査に用いる照明手段の光を、読み取り部による識別子の読み取りにも利用することができる。すなわち、表示パネルの識別子の読み取りを検査工程で同時に行うことができると共に、読み取り装置専用の照明手段を省略して製造コストの低減を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。
【００４６】
《発明の実施形態１》
図１〜図８は、本発明に係る検査装置の実施形態１を示している。本実施形態の検査装置は、液晶表示装置の表示パネルである液晶表示パネルの検査を行うように構成されている。尚、以下の実施形態では、観察者側（つまり、図１で紙面手前側）を「前側」とする。
【００４７】
図１は、液晶表示パネル２が装着された検査装置１を示す正面図であり、図２は、検査装置１の側面図を示している。
【００４８】
検査装置１は、装置本体１０と、装置本体１０に設けられた照明手段であるバックライト１１と、中間部材であるパレット１２とを備えている。そして、パレット１２を介して装置本体１０に装着された液晶表示パネル２に対し、バックライト１１の光を透過させて検査するようになっている。
【００４９】
上記液晶表示パネル２は、その詳細な図示を省略するが、スイッチング素子である薄膜トランジスタ（以下、ＴＦＴと称する）がマトリクス状の配置されたＴＦＴ基板と、カラーフィルタを有するカラーフィルタ基板と、上記ＴＦＴ基板とカラーフィルタ基板との間に設けられた表示媒体層である液晶層とにより構成されている。
【００５０】
ＴＦＴ基板には、互いに平行に延びる複数のゲート配線と、各ゲート配線に交差して延びる複数のソース配線とが設けられている。上記ゲート配線及びソース配線は、ＴＦＴに接続されており、ＴＦＴにゲート配線を介して走査信号を供給すると共に、ソース配線を介してデータ信号を供給することによりＴＦＴを作動させ、液晶層を駆動するように構成されている。
【００５１】
言い換えれば、液晶表示パネル２は、一対の基板間に設けられた液晶層と、上記基板の一方にマトリクス状に配置され、液晶層を駆動するための複数のＴＦＴと、ＴＦＴに接続された複数のゲート配線及びソース配線とを備えている。
【００５２】
液晶表示パネル２には、各液晶表示パネル２を識別するための識別子であるＩＤパターン１３が形成されている。ＩＤパターン１３は、表示の妨げとならないように、表示領域の外側の額縁領域に設けられることが好ましい。ＩＤパターン１３は、例えば、二次元のコードパターンにより構成されている。
【００５３】
上記装置本体１０は、図２に示すように、ベース部１５と、ベース部１５に揺動可能に設けられ、液晶表示パネル２を支持する支持板１６とにより構成されている。ベース部１５は、支持板１６を床面から所定の高さで保持するためのものである。ベース部１５は、底部に図示省略の複数の車輪が設けられることにより、床面上を移動可能に構成されている。支持板１６の背面は、ベース部１５の上部に揺動可能に軸支され、揺動範囲を所定の角度範囲に規制する目的で、ベース部１５に形成されたピン１７に係合するカム溝１８を有している。こうして、液晶表示パネル２を支持板１６と共にベース部１５に対して傾動させることにより、検査者が容易に視認できるようになっている。
【００５４】
支持板１６の前面には、図１に示すように、中央位置に配設されたバックライト１１と、バックライト１１の周囲に配置された４つの台座２０と、台座２０の前端に設けられた固定保持手段である複数のクランプ２１と、台座２０とバックライト１１との間に配置された位置決め板２２と、パレット１２を位置決めするための位置決めピン（図示省略）とが設けられている。
【００５５】
上記バックライト１１は、ＦＬ管がパネル表示側の裏側に配置された直下型バックライト、或いはエッジライト方式のバックライトであって、断面くさび状の導光板（図示省略）と、この導光板の側面に設けられた線状光源（図示省略）とにより構成されている。線状光源には、例えば線状に配列された発光ダイオード（ＬＥＤ）が適用されている。そして、導光板へ入射した線状光源の光を拡散させて出射させることにより、導光板の前面に亘って均一な光を出射させるようにしている。
【００５６】
上記台座２０は、支持板１６から前方に突出する板状部材によって形成され、図１に示すように、長方形のバックライト１１の各辺に沿って平行に並んで配置されている。各台座２０は、同じ高さに形成されている。
【００５７】
上記クランプ２１は、各台座２０の前端に複数設置されている。バックライト１１の長辺に沿って配置された台座２０には、例えば４つのクランプ２１が等間隔に並んで設けられる一方、バックライト１１の短辺に沿って配置された台座２０には、例えば３つのクランプ２１が等間隔に並んで設けられている。
【００５８】
クランプ２１は、上記液晶表示パネル２のゲート配線又はソース配線とドライバの出力端子とを接触させて固定保持できるように構成されている。クランプ２１は、図２に示すように、回転式クランプであって、台座２０に回転可能に軸支されたレバー２１ａと、レバー２１ａにリンクを介して接続されると共に台座２０に回転可能に軸支された押圧部２１ｂとにより構成されている。そして、図２で２点鎖線に示す開放状態から、レバー２１ａの先端を後方へ回動させて押圧部２１ｂの先端を後方へ回動させることにより、図２で実線に示す押圧状態へ変化するようになっている。
【００５９】
押圧部２１ｂには、隣り合う押圧部２１ｂ同士を連結する第１パッド部２６が接続されている。第１パッド部２６は、押圧部２１ｂに対して脱着可能に構成されている。また、第１パッド部２６には、押圧部２１ｂの先端方向に延びる第２パッド部２７が複数のネジ等により固定されている。言い換えれば、第２パッド部２７の基端側は、第１パッド部２６を介してクランプ２１に接続されている。一方、第２パッド部２７の先端には、その長さ方向に突出する突出部２７ａが等間隔に形成されている。
【００６０】
こうして、レバー２１ａを回動させてクランプ２１を開放状態から押圧状態へ変化させることにより、第２パッド部２７の先端の突出部２７ａを、液晶表示パネル２の側部に設けられた後述の複数のドライバ３０に当接させるようになっている。すなわち、クランプ２１の押圧部２１ｂは、第１パッド部２６及び第２パッド部２７を介して、液晶表示パネル２の側部に引き出されているゲート配線又はソース配線と、ドライバ３０の出力端子とを押圧して接続させるようになっている。
【００６１】
上記位置決めピン（図示省略）は、支持板１６の前面における上側領域に、所定の間隔で例えば２本設けられ、前方に突出して形成されている。また、このクランプの回転駆動には、サーボモータ等を適用してもよい。
【００６２】
上記パレット１２は、支持板１６の前面に脱着可能に設けられると共に、液晶表示パネル２が前方から装着されるようになっている。すなわち、パレット１２は、正面図である図３と、断面図である図４とに示すように、支持板１６の前面に装着される第１部材３１と、第１部材の前面に設けられて液晶表示パネル２が装着される第２部材３２とにより構成されている。
【００６３】
第１部材３１は、図４に示すように、矩形筒状に形成され、内部にバックライト１１を収容するように構成されている。第１部材３１の内周面は、段差状に形成され、支持板１６に装着された状態で、後側に形成された大径部３１ａと、前側に形成されて大径部３１ａよりも内径が小さい小径部３１ｂとにより構成されている。バックライト１１は、大径部３１ａの内側に収容される。このとき、バックライト１１の周縁部分は、小径部３１ｂとオーバーラップしており、バックライト１１の周縁部分から出射される光を遮断するようになっている。こうして、バックライト１１の光を小さく絞って液晶表示パネル２側へ出射させるようにしている。
【００６４】
第２部材３２は、図３及び図４に示すように、第１部材３１と同じ外形を有する板状により形成されている。第２部材３２は、中央部分に設けられた例えばアクリル材等の透明部３２ａと、透明部３２ａの外側に設けられて光を遮光する遮光部３２ｂとにより構成されている。
【００６５】
透明部３２ａは、小径部３１ｂの開口よりも僅かに大きくなっている。一方、遮光部３２ｂ及び上記第１部材３１には、図３に示すように、上記支持板１６に設けられた位置決めピン（図示省略）が嵌挿される位置決め穴３５が形成されている。位置決め穴３５は、第２部材３２及び第１部材３１を前後に貫通している。
【００６６】
また、遮光部３２ｂの前面には、液晶表示パネル２を所定の位置に係止固定するための位置決め部材３７が設けられている。位置決め部材３７は、図３に示すように、透明部３２ａの周囲に部分的に設けられ、例えば３つ設けられている。そして、少なくとも１つの位置決め部材３７はＬ字状に形成され、液晶表示パネル２の角部の位置を規定するように構成されている。
【００６７】
そして、第２部材３２には、液晶表示パネル２が位置決め部材３７により配置が規定された状態で装着される。こうして、バックライト１１の光は、第１部材３１の小径部３１ｂと、第２部材３２の透明部３２ａとを透過して、液晶表示パネル２に入射するようになっている。言い換えれば、パレット１２は、バックライト１１の光を透過させる透過部４０を備え、透過部４０は、小径部３１ｂの内側と透明部３２ａとにより構成されている。
【００６８】
上記装置本体１０は、液晶表示パネル２のＩＤパターン１３を読み取るための読み取り部４５をさらに備えている。読み取り部４５は、図１に示すように、パレット１２における液晶表示パネル２が設けられる側の表面に配置され、パレット１２から脱着可能に構成されている。
【００６９】
読み取り部４５は、側面図である図５と、正面図である図６に示すように、底部にマグネットクランプ４６を有するスタンド４７と、スタンド４７の上部に設けられたＸＹ微動機構４９と、ＸＹ微動機構４９にリーダ５０を介して取り付けられたレンズ５１とにより構成されている。ＸＹ微動機構４９は、レンズ５１の位置を液晶表示パネル２（パレット１２）に平行な方向に移動させて調整し、レンズ５１をＩＤパターン１３に対向させるためのものである。
【００７０】
一方、パレット１２には、読み取り部４５を取り付けるための取付部４３が設けられている。取付部４３は、パレット１２における第２部材３２の遮光部３２ｂに設けられている。取付部４３は、例えばＳＵＳ板等の磁石に引き寄せられる板材により形成され、マグネットクランプ４６が着脱されるようになっている。
【００７１】
こうして、読み取り部４５は、ＩＤパターン１３に対し、バックライト１１の光を液晶表示パネル２の後側から透過させることにより、ＩＤパターン１３を液晶表示パネル２の前側で読み取るように構成されている。
【００７２】
そして、図示は省略するが、読み取り部４５には、液晶表示パネル２の製造工程や検査工程を管理するための制御装置が接続され、その制御装置に対し、読み取り部４５で読み取られた情報が入力されるようになっている。また、読み取り部４５には、読み取られた情報をバーコードラベルとして発券する発券装置（図示省略）が接続されている。バーコードラベルは、後工程でＩＤパターン１３の代わりに液晶表示パネル２に貼り付けられる。
【００７３】
−検査方法−
次に、本実施形態の検査装置１による液晶表示パネル２の検査方法について説明する。本実施形態では、液晶表示パネル２に対し、第１検査工程と、ラベル発券工程と、第２検査工程とを行う。ラベル発券工程と第２検査工程とは、同時に行われる。
【００７４】
第１検査工程は、液晶表示パネル２のゲート配線又はソース配線と、ドライバ３０との接続状態を検査する。
【００７５】
まず、図１に示すように、パレット１２を装置本体１０の支持板１６に装着する。このとき、支持板１６の位置決めピンがパレット１２の位置決め穴に嵌挿されることにより、パレット１２は、装置本体１０の所定位置に係止固定される。続いて、液晶表示パネル２をパレット１２に装着する。液晶表示パネル２は、位置決め部材３７により規定され、所定の装着位置に固定される。
【００７６】
次に、液晶表示パネル２の側部に引き出されたゲート配線の上にドライバ（ゲートドライバ）３０を載置し、クランプ２１を開放状態から押圧状態へ変化させる。このことにより、クランプ２１の押圧部２１ｂは、第１パッド部２６及び第２パッド部２７を介してドライバ３０を押圧し、ドライバ３０の出力端子とゲート配線とを接触させる。同様に、クランプ２１によりソース配線とドライバ（ソース配線）３０の出力端子とを接触させる。
【００７７】
次に、バックライト１１を点灯させた状態で、ゲートドライバ３０からゲート配線へ走査信号を入力すると共に、ソースドライバ３０からソース配線へデータ信号を入力する。このことにより、液晶表示パネル２に所定の画像が表示され、その画像を視認することにより、ゲート配線又はソース配線と、ドライバ３０の出力端子との接続状態を検査する。
【００７８】
第１検査工程の結果、各配線とドライバ３０との接続状態に異常が見つかった場合には、問題のあるドライバ３０を交換する。接続状態に異常が見つからなかった場合には、後に、第２検査工程を行う。
【００７９】
ラベル発券工程では、読み取り部４５により読み取ったＩＤパターン１３の情報をバーコードラベルとして発券する。すなわち、バックライト１１を点灯させることにより、バックライト１１の光をＩＤパターン１３に透過させる。この透過光が読み取り部４５のレンズ５１に入射することによって、ＩＤパターン１３は、読み取り部４５により読み取られる。読み取られたＩＤパターン１３の情報は、制御装置（図示省略）へ伝えられて管理されると共に、発券装置（図示省略）によりバーコードラベルとして出力される。
【００８０】
第２検査工程では、液晶表示パネル２に実装されたドライバ３０及び入力回路５３に対して信号を供給することにより、ドライバ３０と入力回路５３との接続状態を検査する。第２検査工程は、図７に示すように、上記第１検査工程と同じ検査装置１により行われる。このとき、クランプ２１は、全て開放状態になっている。また、図８に示すように、液晶表示パネル２にはドライバ３０の出力端子が接続され、ドライバ３０の入力端子には入力回路５３が接続されている。入力回路５３には、図７に示すように、ＦＦＣ（Flexible Flat Cable）５４が接続され、このＦＦＣ５４を介して入力回路５３及びドライバ３０に信号を供給する。このことにより、液晶表示パネル２に所定の画像が表示され、その画像を視認することにより、ドライバ３０の入力端子と、入力回路５３との接続状態を検査する。
【００８１】
そして、第２検査工程で接続欠陥が発見されなかった場合には、液晶表示装置の組み立て工程が続けて行われることとなる。
【００８２】
−実施形態１の効果−
したがって、この実施形態１によると、バックライト１１から出射した光をパレット１２の透過部４０の大きさにより絞ることができると共に、パレット１２自体が装置本体１０から脱着可能に構成されているため、パレット１２を交換して透過部４０の大きさを変更することにより、バックライト１１や装置本体１０を共通に用いながら、大きさが異なる複数の液晶表示パネル２を好適に検査することができる。その結果、液晶表示パネル２のサイズに拘わらず液晶表示パネル２を検査できるため、製造コストの低減を図ると共に、その検査を容易に行うことができる。
【００８３】
尚、本実施形態では、パレット１２において、第１部材３１の小径部３１ｂの開口を第２部材の透明部３２ａよりも小さくすることにより、バックライト１１の照射面積を小径部３１ｂにより規定したが、本発明はこれに限定されない。すなわち、透明部３２ａを小径部３１ｂの開口よりも小さくし、バックライト１１の照射面積を透明部３２ａの大きさにより規定するようにしてもよい。
【００８４】
さらに、液晶表示パネル２の検査に用いるバックライト１１の光を、読み取り部４５によるＩＤパターン１３の読み取りにも利用することができる。すなわち、液晶表示パネル２のＩＤパターン１３の読み取りを液晶表示パネル２の検査工程で同時に行うことができると共に、読み取り装置の専用のバックライトを省略して製造コストの低減を図ることができる。
【００８５】
また、装置本体１０にクランプ２１を設けて、クランプ２１の押圧状態でゲート配線又はソース配線とドライバ３０の出力端子とを接続状態を検査できると共に、クランプ２１の開放状態でドライバ３０と入力回路５３との接続状態を検査することができる。つまり、１つの検査装置で複数の検査を行うことが可能となる。また、クランプ２１を回転式クランプとしたので、その作動範囲を小さくし、検査装置全体の小型化を図ることができる。また、従来のようにエアシリンダを用いる場合に比べて、コストを低減させることができる。
【００８６】
さらに、読み取り部４５をパレット１２に設けるようにしたので、液晶表示パネル２の所定位置に形成されたＩＤパターン１３を、パレット１２の脱着に拘わらず正確に読み取ることが可能となる。また、読み取り部４５がパレット１２から脱着可能であるため、１つの読み取り部４５を、複数のパレット１２に装着して使用できる。また、読み取り部４５をパレット１２における液晶表示パネル２が設けられる側の表面に配置したので、読み取り部４５の構成を、比較的簡単な構成とすることが可能となる。
【００８７】
《発明の実施形態２》
図９は、本発明に係る検査装置の実施形態２を示している。図９は、位置決め部材３７と、ＩＤパターン１３が形成されている液晶表示パネル２の一部とを拡大して示す正面図である。尚、以下の各実施形態では、上記実施形態１と同じ部分については同じ符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００８８】
図９に示すように、パレット１２に設けられている位置決め部材３７は、液晶表示パネル２の側面に当接する当接部３７ａと、液晶表示パネル２の前面を部分的に覆うカバー部３７ｂとにより構成されている。当接部３７ａは、パレット１２上における液晶表示パネル２の位置を規定するためのものであり、カバー部３７ｂは液晶表示パネル２のパレット１２からの脱落を防止するためのものである。
【００８９】
そして、この実施形態２では、位置決め部材３７のカバー部３７ｂには、バックライト１１の光を透過する透過領域５６が設けられている。透過領域５６は、カバー部３７ｂに開口として形成されている。透過領域５６は、図９に示すように、ＩＤパターン１３よりも僅かに大きいことが好ましい。こうして、読み取り部４５は、透過領域５６を介してＩＤパターン１３を読み取るようになっている。
【００９０】
−実施形態２の効果−
したがって、この実施形態２によると、位置決め部材３７のカバー部３７ｂにより、液晶表示パネル２のパレット１２からの脱落を防止できると共に、液晶表示パネル２の隅部に形成されたＩＤパターン１３を読み取ることができる。また、位置決め部材３７に透過領域５６を設けることにより、ＩＤパターン１３を、液晶表示パネル２における、より外側の領域に形成することができる。
【００９１】
《発明の実施形態３》
図１０は、本発明に係る検査装置の実施形態３を示している。図１０は、読み取り部４５の正面図を示している。
【００９２】
上記実施形態１の読み取り部４５はＩＤパターン１３の透過光を読み取る構成であったのに対し、この実施形態の読み取り部４５はＩＤパターン１３の反射光を読み取る構成としている。
【００９３】
すなわち、この実施形態では、読み取り部４５は、パレット１２とバックライト１１との間に配置されている。例えば、読み取り部４５を、パレット１２の第２部材３２の後面に取付固定することが好ましい。
【００９４】
読み取り部４５は、図１０に示すように、本体部６１と、本体部６１に接続されたアダプタ部６２とにより構成されている。アダプタ部６２には、プリズムレンズ６３が収納されている。一方、本体部６１には、本体レンズ部６４や出力部６５等が設けられている。上記プリズムレンズ６３の基端は、本体レンズ部６４に接続されている。
【００９５】
そして、バックライト１１の光は、液晶表示パネル２のＩＤパターン１３において、一部が前方へ透過すると共にその他の一部が後方へ反射する。ＩＤパターン１３で反射した光は、読み取り部４５のプリズムレンズ６３を介して本体レンズ部６４に入射する。
【００９６】
こうして、ＩＤパターン１３は、読み取り部４５により読み取られる。その後、上記実施形態１と同様に、ＩＤパターン１３の情報は、制御装置（図示省略）へ入力されると共に、発券装置（図示省略）によりバーコードラベルとして発券される。
【００９７】
−実施形態３の効果−
したがって、この実施形態３によっても、上記実施形態１と同様の効果を得ることができる。そのことに加え、検査読み取り部が中間部材の上面に突出していないため、作業性を向上ささることができる。
【００９８】
《その他の実施形態》
上記各実施形態では、検査装置１の検査対象を液晶表示パネル２とした例について説明したが、その他の表示パネルを検査するようにしてもよい。例えば、検査装置１を、表示媒体層として有機ＥＬ層等を有する表示パネルを検査するようにしてもよく、カラーフィルタを有するカラーフィルタ基板や、複数のスイッチング素子がマトリクス状に配置されたスイッチング素子基板等の表示パネルを検査するように構成してもよい。例えば、カラーフィルタ基板を検査する場合には、検査装置１に装着してバックライト１１の光を透過させることにより、カラーフィルタの欠陥を検出することができる。
【００９９】
また、上記各実施形態では、検査装置１が中間部材であるパレット１２を備える場合について説明したが、本発明は、パレット１２を備えない検査装置にも適用することができる。例えば、液晶表示パネル２を装置本体１０の支持板１６に直接に装着可能とすると共に、装置本体１０に読み取り部４５を設けることにより、液晶表示パネル２の検査を行うと共に、ＩＤパターン１３の読み取りを行うようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１００】
以上説明したように、本発明は、表示装置における表示パネルの欠陥の有無、及びドライブ回路の接続状態の異常を画面検査により検査する検査装置について有用であり、特に、複数のサイズの表示パネルを検査できるようにして製造コストを低減させると共に、検査を容易に行えるようにする場合に適している。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】実施形態１の第１検査を行う検査装置を示す正面図である。
【図２】実施形態１の検査装置を示す側面図である。
【図３】パレットの外観を示す正面図である。
【図４】パレットの断面を示す断面図である。
【図５】実施形態１の読み取り部を示す側面図である。
【図６】実施形態１の読み取り部を示す正面図である。
【図７】実施形態１の第２検査を行う検査装置を示す正面図である。
【図８】液晶表示パネル、ドライバ、及び入力回路の接続状態を示す側面図である。
【図９】実施形態２の位置決め部材を拡大して示す拡大正面図である。
【図１０】実施形態３の読み取り部を示す正面図である。
【図１１】従来の第１検査を行う第１装置を示す正面図である。
【図１２】従来の第１検査におけるドライバ及び液晶表示パネルを示す側面図である。
【図１３】従来の第２検査を行う第２装置を示す正面図である。
【図１４】従来の読み取り装置を示す側面図である。
【図１５】従来の発券工程を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１０２】
１  検査装置
２  液晶表示パネル
１０  装置本体
１１  バックライト（照明手段）
１２  パレット（中間部材）
１３  ＩＤパターン（識別子）
１５  ベース部
１６  支持板
２１  クランプ（固定保持手段）
２１ｂ  押圧部
３０  ドライバ
３２ａ  透明部
３７  位置決め部材
４０  透過部
４５  読み取り部
５６  透過領域
【図１】
2005201646.tif 000003
【図２】
2005201646.tif 000004
【図３】
2005201646.tif 000005
【図４】
2005201646.tif 000006
【図５】
2005201646.tif 000007
【図６】
2005201646.tif 000008
【図７】
2005201646.tif 000009
【図８】
2005201646.tif 000010
【図９】
2005201646.tif 000011
【図１０】
2005201646.tif 000012
【図１１】
2005201646.tif 000013
【図１２】
2005201646.tif 000014
【図１３】
2005201646.tif 000015
【図１４】
2005201646.tif 000016
【図１５】
2005201646.tif 000017