(57)【要約】【課題】圧縮空気通路上の機器内で生ずるドレンの浄化処理が自動的に行なわれ得るようにしたシステムを提供する。【解決手段】圧縮空気通路１０上に配された機器１２に、その内部で生ずるドレン２２を圧縮空気の作用の下に外部に導くドレン排出流路１４を接続すると共に、このドレン排出流路１４上に、機器１２からのドレン２２を浄化するドレン処理装置１６を設け、更に、それらの機器とドレン処理装置１６との間のドレン排出流路１４上に、機器１２からのドレン２２を貯留する一方、その貯留量が規定量に達した際に、貯留されたドレン２２を、圧縮空気の作用の下にドレン処理装置に対して自動的に送り出すと共に、ドレン処理装置１６に到達させて、流入せしめるドレン自動送出し手段１８を設置して、構成した。【選択図】      図  １
2005003021.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮空気の通路上に配した機器において生じた圧縮空気のドレンを取り出して、その浄化処理を自動的に行なうためのシステムにして、
前記機器に接続されて、該機器の内部で前記圧縮空気から生ずるドレンを、該圧縮空気の作用の下に、該機器の外部に導くドレン排出流路と、
該ドレン排出流路上に設けられて、前記機器から導かれた前記ドレンを浄化せしめるドレン処理装置と、
該ドレン処理装置と前記機器との間の前記ドレン排出流路上に設けられ、該機器から取り出されたドレンを貯留する一方、該ドレンの貯留量が予め設定された規定量に達した際に、該貯留されたドレンを、前記圧縮空気の作用の下に前記ドレン処理装置に対して自動的に送り出すと共に、該ドレンを該ドレン処理装置に到達させて、流入せしめるドレン自動送出し手段と、
を含んで構成したことを特徴とする圧縮空気ドレンの自動処理システム。
【請求項２】
前記ドレン自動送出し手段が、（ａ）前記ドレンを貯留可能な貯留室と、（ｂ）該貯留室の内部を、前記ドレン排出流路における前記機器との接続側部分に連通せしめて、かかる機器からのドレンを、前記圧縮空気の作用の下に、該貯留室内に流入せしめる流入口と、（ｃ）該貯留室の内部を、該ドレン排出流路における前記ドレン処理装置との接続側部分に連通せしめて、該貯留室内に貯留されたドレンを、該ドレン排出流路におけるドレン処理装置との接続側部分に流出せしめる流出口と、（ｄ）該流出口を閉塞するピストンロッドを有して、該貯留室内に設置され、該ピストンロッドの作動に伴って、該ピストンロッドによる該流出口の閉塞を解消せしめて、該流出口を開放せしめるシリンダ部材と、（ｅ）該貯留室内に、該貯留室内での該ドレンの貯留量の増加に応じて浮上せしめられるように設けられ、該貯留室内の該ドレン貯留量が前記規定量にまで増加した際に、予め設定された規定位置にまで浮上せしめられるフロート部材と、（ｆ）該フロート部材が該規定位置にまで浮上せしめられた際に、前記圧縮空気の作用の下に前記ピストンロッドを作動せしめる作動機構とを含んで構成されている請求項１に記載の圧縮空気ドレンの自動処理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、圧縮空気ドレンの自動処理システムに係り、特に、圧縮空気の通路上に配した機器において生じた圧縮空気のドレンを取り出して、その浄化処理を自動的に行なうためのシステムに関するものである。
【０００２】
【背景技術】
従来から、多くの工場等では、圧縮空気を動力源とした各種のアクチュエータが設置されている。そして、それらのアクチュエータは、エアコンプレッサ等、圧縮空気を発生せしめる空気源から延びる通路を通じて導かれた圧縮空気によって、作動せしめられている。また、一般に、そのような圧縮空気の通路上には、圧縮空気を蓄えるレシーバタンクや、圧縮空気中に含まれる水分を除去するエアドライヤ、かかる水分と共に、塵等を取り除くエアフィルタ、更には圧縮空気中の油分を除去するオイルミストセパレータ等の各種の機器が配されており、それによって、清浄な圧縮空気が、各種のアクチュエータに対して、常時、安定的に供給されるようになっている。
【０００３】
ところで、かくの如き圧縮空気の通路上に配された機器内には、凝縮作用や様々なフィルタ部材による濾過乃至は除去作用等により、圧縮空気から、水分と油分との混合液からなるドレンが、不可避的に分離され、生ぜしめられて、貯留されるが、このようなドレンは、環境汚染防止の点から、工場排水等として、外部に、そのまま排出することが出来ない。
【０００４】
このため、従来では、例えば、人為作業により、機器内に貯留されたドレンが定期的に集められ、この集められたドレンが、公知のドレン処理装置等に投入されて、かかるドレンから油分を取り除く浄化処理が施され、そして、その後、油分が取り除かれたドレンが、外部に排水される一方、ドレンから除去された油分が、適正に廃棄処理されている。
【０００５】
しかしながら、このようなドレンの処理作業は、圧縮空気の通路上に配される機器の数が多くなればなる程、煩雑さが増し、また、人為作業であるために、人的コストが掛かって、経済的に不利なものとなってしまうことが避けられなかったのである。
【０００６】
【解決課題】
ここにおいて、本発明は、上述せる如き事情を背景にして為されたものであって、その解決課題とするところは、圧縮空気の通路上に配される機器の内部で圧縮空気から生ずるドレンを浄化する作業が、何等、人手を煩わすことなく、自動的に行なわれて、そのようなドレンの浄化処理が、簡単に且つ経済的に有利に実施され得るようにした、圧縮空気ドレンの自動処理システムを提供することにある。
【解決手段】
【０００７】
そして、本発明にあっては、かかる課題の解決のために、圧縮空気の通路上に配した機器において生じた圧縮空気のドレンを取り出して、その浄化処理を自動的に行なうためのシステムにおいて、（Ａ）前記機器に接続されて、前記機器の内部で前記圧縮空気から生ずるドレンを、該圧縮空気の作用の下に、該機器の外部に導くドレン排出流路と、（Ｂ）該ドレン排出流路上に設けられて、前記機器から導かれた前記ドレンを浄化せしめるドレン処理装置と、（Ｃ）該ドレン処理装置と前記機器との間の前記ドレン排出流路上に設けられ、該機器から取り出されたドレンを貯留する一方、該ドレンの貯留量が予め設定された規定量に達した際に、該貯留されたドレンを、前記圧縮空気の作用の下に前記ドレン処理装置に対して自動的に送り出すと共に、該ドレンを該ドレン処理装置に到達させて、流入せしめるドレン自動送出し手段とを含んで構成したことを特徴とする圧縮空気ドレンの自動処理システムを、その要旨とするものである。
【０００８】
すなわち、この本発明に従う圧縮空気ドレンの自動処理システムにあっては、機器の内部で、圧縮空気から生ずるドレンが、機器内から、ドレン排出流路を通じて、圧縮空気の作用の下で、外部に導かれて、取り出されるようになっているため、ドレンを人為作業によって機器内から一々取り出す必要が皆無ならしめられ得る。
【０００９】
また、かかる本発明システムにおいては、機器内から導き出されたドレンが、ドレン自動送出し手段に貯留されて、その貯留量が、第一の規定量となった時点で、貯留されたドレンが、ドレン排出流路上に設けられたドレン処理装置に、自動的に送り出されて、流入せしめられ、そして、かかるドレン処理装置に流入されたドレンが、このドレン処理装置にて浄化処理されるようになっているところから、例えば、機器内から導き出されたドレンの浄化処理のために、かかるドレンをドレン処理装置に投入する人為的な作業を行なう必要も、有利に解消され得る。
【００１０】
しかも、本発明システムにあっては、ドレン自動送出し手段から送り出されたドレンが、圧縮空気の作用の下で、ドレン処理装置に到達せしめられて、流入せしめられるようになっているところから、例えばポンプ等の特別な駆動源を何等用いることなく、機器内から排出されたドレンを、ドレン処理装置内に、確実に流入させることが出来る。
【００１１】
従って、このような本発明に従う圧縮空気ドレンの自動処理システムを用いれば、圧縮空気の通路上に配される機器の内部で圧縮空気から生ずるドレンを浄化して、処理する作業が、人手を煩わすことなく、しかも、特別な駆動源等も何等用いることなく、自動的に行なわれ得るのであり、それによって、かかるドレンの浄化処理に要される手間が有利に省かれ得ると共に、コストの低減が、効果的に図られ得るのである。
【００１２】
なお、このような本発明に従う、空気圧系統におけるドレンの自動処理システムの好ましい態様の一つによれば、前記ドレン自動送出し手段が、（ａ）前記ドレンを貯留可能な貯留室と、（ｂ）該貯留室の内部を、前記ドレン排出流路における前記機器との接続側部分に連通せしめて、かかる機器からのドレンを、前記圧縮空気の作用の下に、該貯留室内に流入せしめる流入口と、（ｃ）該貯留室の内部を、該ドレン排出流路における前記ドレン処理装置との接続側部分に連通せしめて、該貯留室内に貯留されたドレンを、該ドレン排出流路におけるドレン処理装置との接続側部分に流出せしめる流出口と、（ｄ）該流出口を閉塞するピストンロッドを有して、該貯留室内に設置され、該ピストンロッドの作動に伴って、該ピストンロッドによる該流出口の閉塞を解消せしめて、該流出口を開放せしめるシリンダ部材と、（ｅ）該貯留室内に、該貯留室内での該ドレンの貯留量の増加に応じて浮上せしめられるように設けられ、該貯留室内の該ドレン貯留量が前記規定量にまで増加した際に、予め設定された規定位置にまで浮上せしめられるフロート部材と、（ｆ）該フロート部材が該規定位置にまで浮上せしめられた際に、前記圧縮空気の作用の下に前記ピストンロッドを作動せしめる作動機構とを含んで構成される。
【００１３】
このような構成を採用すれば、ドレン自動送り手段において、特別な駆動源を用いることなく、圧縮空気の作用のみによって、ドレンをドレン処理装置に流入させる構造が、確実に且つ比較的に簡略な構造で、実現せしめられ得る。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をより具体的に明らかにするために、本発明に係る圧縮空気ドレンの自動浄化システムの構成について、図面を参照しつつ、詳細に説明することとする。
【００１５】
先ず、図１には、本発明に従う圧縮空気ドレンの自動浄化システムの一実施形態が、概略的に示されている。かかる図１から明らかなように、この自動浄化システムは、圧縮空気通路１０上に配された機器としてのレシーバタンク１２に接続されたドレン排出流路１４と、このドレン排出流路１４の末端部に接続されたドレン処理装置１６と、それらレシーバタンク１２とドレン処理装置１６との間におけるドレン排出流路１４上に設けられた、ドレン自動送出し手段としての自動送出し装置１８とを有して、構成されている。
【００１６】
より具体的には、本実施形態の自動浄化システムが接続される圧縮空気通路１０は、従来のものと同様に、適当な管材が多数組み付けられてなる組付体にて構成されており、かかる組付体の端部において、圧縮空気を発生する空気源としてのエアコンプレッサ２０に接続されることによって、エアコンプレッサ２０から圧縮空気を導いて、例えば、工場等に設置される、圧縮空気を動力源とした各種のアクチュエータ等（図示せず）に、圧縮空気を供給し得るようになっている。そして、このような圧縮空気通路１０上において、圧縮空気を蓄えるレシーバタンク１２が、アクチュエータ等への圧縮空気の安定供給を図ること等を目的として、設置されている。
【００１７】
また、かくの如き圧縮空気通路１０上に設置されたレシーバタンク１２にあっては、その底壁部の中央部分に、内部に蓄えられた圧縮空気から凝縮作用により発生して、分離されるドレン２２を外部に流出させるための流出口２４が設けられており、更に、この流出口２４には、流出口２４を通じて流出せしめられたドレン２２が流通する流通管路２６が接続されている。そして、この流通管路２６の先端開口部に対して、ドレン排出流路１４が接続されている。
【００１８】
これによって、レシーバタンク１２内で生ずるドレン２２が、圧縮空気の作用の下で、つまり、圧縮空気の圧力により、流出口２４と流通管路２６とドレン排出流路１４とを通じて外部に導かれて、取り出され、そして、ドレン排出流路１４内を圧送されるようになっているのである。なお、かかる流通管路２６上には、流通管路２６からドレン排出流路１４へのドレン２２の流量を調節するバルブ２８が設けられているものの、通常の運転状態では、このバルブ２８が開放せしめられて、ドレン２２が、随時、流通管路２６からドレン排出流路１４に導き出されるようになっている。また、ここでは、ドレン排出流路１４が、レシーバタンク１２から流出される圧縮空気の圧力に耐え得る二本のゴムチューブから成っており、それらのうちの一本が、レシーバタンク１２の流通管路２６に接続される上流側流路１３とされている一方、残りの一本が、前述のように、ドレン処理装置１６に接続される下流側流路１５とされている。
【００１９】
一方、このようなドレン排出流路１４のレシーバタンク１２への接続側とは反対側の末端部、つまり下流側流路１５の端部が接続されるドレン処理装置１６は、例えば、特開昭６１−２２２５１２号公報や特開平５−１８４８１０号公報等に記載されるドレン処理装置と同様な構造を有している。
【００２０】
すなわち、ドレン処理装置１６は、図１に明示されてはいないものの、内部に、ドレン２２と空気とを分離する気液分離槽と、かかる気液分離槽にて気体が分離されたドレン２２中に含まれる油分のうち、浮上油分をドレン２２中から取り除く浮上油分分離槽と、浮上油分が除去されたドレン２２中から分散油分を取り除く分散油分分離槽と、分散油分が除去されたドレン２２中から乳化油分を取り除く乳化油分分離槽とが、それぞれ、設けられ、内部に流入せしめられるドレン２２が、それら四つの分離槽内を、上記の順番で、順に通過せしめられるようになっている。また、かかる四つの分離槽のうち、気液分離槽と乳化油分分離槽は、装置外に延出する流入管路３０と流出管路３２を通じて、それぞれ、外部に連通せしめられている。そして、この気液分離槽から外部に延びる流入管路３０の先端開口部に対して、ドレン排出流路１４における下流側流路１５のドレン２２流通方向下流側の端部が接続されている。
【００２１】
これによって、ドレン排出流路１４（上流側流路１３）を通じて、レシーバタンク１２から導き出されるドレン２２が、流入管路３０からドレン処理装置１６内に流入せしめられ、そして、その内部において、ドレン２２中の各種の油分が取り除かれて、浄化処理された後、流出管路３２を通じて、外部に排出されるようになっているのである。なお、このドレン処理装置１６の流入管路３０上には、ドレン排出流路１４（下流側流路１５）から流入管路３０へのドレン２２の流量を調節するバルブ３４が設けられているが、通常の運転状態では、このバルブ３４が開放せしめられて、ドレン２２が、ドレン排出流路１４からドレン処理装置１６内に、無制限に流入せしめられるようになっている。
【００２２】
そして、本実施形態の自動浄化システムにおいては、前述せる如く、レシーバタンク１２とドレン処理装置１６との間におけるドレン排出流路１４上に、自動送出し装置１８が設置されているのであるが、この自動送出し装置１８は、図２に示されるように、ベース３６とボウルケース３８とを有している。
【００２３】
そして、この自動送出し装置１８のベース３６は、全体として、略矩形形状を呈する金属製のブロック体にて構成されており、その上壁部上には、外周面に雌ねじが刻設された、高さの低い円筒状突起３９が、一体的に立設されている一方、ベース３６の内部には、二つの空間が、隔壁４０にて、非連通状態に仕切られて、形成されている。また、それら二つの内部空間のうち、一方の空間は、ベース３６の対向する二つの側壁部のうちの一方の側壁部に形成されたドレン流入口４２を通じて外部に連通せしめられた入口空間４４とされており、更に、他方の空間は、他方の側壁部に形成された、径が互いに異なる第一ドレン流出口４６と第二ドレン流出口４８とを通じて外部に連通せしめられた出口空間５０とされている。更にまた、そのような入口空間４４と出口空間５０は、ベース３６の上壁部における円筒状突起３９の内側部分に、上壁部を貫通して設けられた入口ポート５２と出口ポート５４とを通じて、それぞれ上方に開口せしめられている。なお、それら入口ポート５２と出口ポート５４は、その径の大きさが、ドレン流入口４２や二つのドレン流出口４６，４８の径よりも十分に小さくされている。
【００２４】
また、かかるベース３６における入口空間４４のドレン流入口４２には、接続ノズル５６が取り付けられており、この接続ノズル５６に対して、レシーバタンク１２から延び出すドレン排出流路１４の上流側流路１３が、接続されるようになっている。一方、ベース３６における出口空間５０の小径の第一ドレン流出口４６にも、接続ノズル５７が取り付けられており、そして、この接続ノズル５７が、ドレン排出流路１４の下流側流路１５における、ドレン処理装置１６との接続側とは反対側の端部に接続されるようになっている。
【００２５】
なお、ここでは、出口空間５０の大径の第二ドレン流出口４８に、バルブ付きノズル５８が取り付けられており、このバルブ付きノズル５８のバルブを開放作動せしめることによって、自動送出し装置１８内に溜まった異物等が、第二ドレン流出口４８を通じて、ドレン２２と共に、外部に排出され得るようになっている。また、図２中、６０は、金属メッシュであり、後述するようにして入口及び出口空間４４，５０内に導入されるドレン２２内に含まれる異物を捕捉して、ドレン２２内から除去するためのものである。
【００２６】
一方、ボウルケース３８は、半球体状の上側底壁部を一体的に有して、下方のみに向かって開口する、金属製の片側有底円筒体からなっており、その下側開口部の径が、ベース３６の前記円筒状突起３９の内径に対応した大きさとされている。また、かかるボウルケース３８の下端部の外周面上には、所定高さを有する外フランジ６２が、一体的に周設されている。
【００２７】
そして、このようなボウルケース３８が、その下端面を、ベース３６の円筒状突起３９の上端面に対向させ、且つそれらの間にＯリング６４を介在せしめた状態で、ベース３６上に載置されている。また、そのようなボウルケース３８のベース３６上への配置状態下で、ボウルケース３８の外フランジ６２が、円筒状突起３９の雌ねじ部に螺合されて、固定される止めリング６６の内フランジ６８に対して、係合されている。これによって、ボウルケース３８が、その内部空間を、ベース３６の上壁部に設けられた入口及び出口ポート５２，５４を通じて、入口及び出口空間４４，５０に連通するものの、それ以外においては流体密に密閉された状態で、ベース３６上に、着脱可能に取り付けられている。
【００２８】
かくして、かくの如き構造とされた自動送出し装置１８においては、ドレン排出流路１４の上流側流路１３を通じてレシーバタンク１２から導き出されたドレン２２が、圧縮空気の作用（圧力）により、ベース３６の入口空間４４と入口ポート５２を経て、ボウルケース３８の内部空間内に流入される一方、ボウルケース３８の内部空間内に流入されたドレン２２が、ベース３６の出口ポート５４と出口空間５０を経て、ドレン排出流路１４の下流側流路１５に流出せしめられるようになっているのである。
【００２９】
そして、ここでは、ドレン２２が導入されるボウルケース３８の内部空間が、ドレン２２を貯留可能な貯留室７０とされて、この貯留室７０内に、レシーバタンク１２からのドレン２２が貯留されるようになっている。
【００３０】
すなわち、かかる貯留室７０内の高さ方向の中間部には、支持プレート７２が、貯留室７０を高さ方向に二分するように固定されている。また、この支持プレート７２には、多数の貫通孔が設けられて、貯留室７０内における支持プレート７２の上部部位と下部部位との間で、空気が、何等の支障もなく相互に流通せしめられるようになっている。
【００３１】
そして、そのような支持プレート７２上には、シリンダ７４が、固定的に支持されている。このシリンダ７４は、下方に向かって延出し、先端部分が大径部７６とされたピストンロッド７８を有している。また、このピストンロッド７８は、シリンダ７４内に配設された引張コイルばね８０の引張力によって、常時、上方に引張せしめられており、後述する如く、シリンダ７４内に圧縮空気が導入されたときに限って、その圧縮空気の作用（圧力）により、下方に突出作動せしめられるようになっている。そして、このようなシリンダ７４のピストンロッド７８が、非作動状態において、ベース３６の出口ポート５４を通じて、出口空間５０内に突入せしめられており、また、上述の如き引張コイルばね８０の引張力に基づいて、先端の大径部７６を、出口ポート５４の内周面に固着されたＯリング８２に密接させた状態で位置せしめられている。
【００３２】
これによって、シリンダ７４のピストンロッド７８が下方に突出作動されない限りは、出口ポート５４が、ピストンロッド７８の大径部７６にて閉塞せしめられるようになっており、以て、上述の如く、圧縮空気の作用により、入口空間４４や入口ポート５２を通じて、ドレン排出流路１４の上流側流路１３から流入せしめられるレシーバタンク１２からのドレン２２が、貯留室７０内に貯留されるようになっている。また、このような貯留室７０内へのドレン２２の貯留過程では、圧縮空気の作用により、貯留室７０の内圧が高められることとなる。なお、このドレン２２の貯留に伴って上昇せしめられる貯留室７０の内圧は、ボウルケース３８の上側底壁部に設けられたエア抜きよう調整バルブ８３の開閉操作に応じて、適宜に調節され得るようになっている。
【００３３】
そして、そのような状態下において、シリンダ７４のピストンロッド７８が下方に突出作動せしめられると、ピストンロッド７８の大径部７６による出口ポート５４の閉塞状態が解消されて、出口ポート５４が開放される。これによって、貯留室７０内に貯留されたドレン２２が、貯留室７０の内圧の増大に伴って圧縮された貯留室７０内の圧縮空気の作用により、出口ポート５４と出口空間５０を通じて、ドレン排出流路１４の下流側流路１５内に流出せしめられ、更に、かかる下流側流路１５内から前記ドレン処理装置１６に到達するように自動的に送り出されて、その内部に流入せしめられるようになっている。
【００３４】
また、このような自動送出し装置１８にあっては、上述の如きレシーバタンク１２からのドレン２２の貯留室７０内への貯留と、貯留されたドレン２２の貯留室７０内からドレン処理装置１６への送出しとが、かかるドレン２２の貯留室７０内での貯留量に応じて、自動的に行なわれるようになっている。
【００３５】
すなわち、ここでは、貯留室７０内に設けられた前記支持プレート７２の下方に、ボウルケース３８よりも一周り小さな外径と低い高さとを有する、内部が中空とされた円柱状のフロート８４が、配置されている。このフロート８４は、支持プレート７２の外周部から下方に向かってそれぞれ真っ直ぐに延びる案内ロッド８６，８６に案内されつつ、支持プレート７２とベース３６の上面との間の範囲内において、上下方向に移動可能とされている。これによって、かかるフロート８４にあっては、レシーバタンク１２からのドレン２２が、貯留室７０内に貯留されて、その貯留量が増加せしめれる際に、ドレン２２の貯留量の増加量に応じた分だけ、浮上せしめられ、また、ドレン２２の貯留量が減少せしめられる際には、その減少量に応じて、下降せしめられるようになっている。
【００３６】
一方、支持プレート７２上に支持された前記シリンダ７４の上側底壁部には、その中心部を貫通する貫通孔からなるエア取入口８８が設けられていると共に、円筒状支持部９０が、エア取入口８８の周りを取り囲むように、一体形成されている。また、この円筒状支持部９０の径方向に対向する二つの部位には、互いに異なる長さをもって高さ方向に延びる縦孔が、それぞれ形成されており、それらの縦孔内に、回動ロッド９４が、挿通支持されている。
【００３７】
この回動ロッド９４は、円筒状支持部９０の径よりも所定寸法大きな長さを有する細長い棒材にて構成されている。そして、かかる回動ロッド９４にあっては、長さ方向の一端部において、長さの短い縦孔に挿通されると共に、長さ方向の中間部において、長さの長い縦孔に挿通されており、以て、長さ方向の一端側部分が、円筒状支持部９０内に、それを径方向に横切るように延出して、挿入位置せしめられると共に、長さ方向の他端側部分が、円筒状支持部９０の外部に延び出すように位置せしめられた状態で、円筒状支持部９０に支持されている。
【００３８】
そして、このような回動ロッド９４は、円筒状支持部９０から外方に延出して位置せしめられた長さ方向他端部において、前記フロート８４の上面の外周部から一体的に延出せしめられた、フロート８４と共に上下動せしめられる連結ロッド９６の先端部に対して取り付けられている。これによって、回動ロッド９４にあっては、フロート８４の浮上乃至は下降による連結ロッド９６の上下動に伴って、長さの短い縦孔への挿通部位を回動中心として、長さの長い縦孔の内周面に案内されつつ、上下方向に回動せしめられる得るようになっている。
【００３９】
また、かかる回動ロッド９４における円筒状支持部９０内の延出部分（長さ方向一端側部分）には、弁体９８が、取り付けられている。この弁体９８は、円筒状支持部９０の内径よりも小さく、且つ前記シリンダ７４のエア取入口８８の径よりも大きな外径を有する円柱体からなり、円筒状支持部９０内において、上下方向に移動せしめられると共に、そのような上下動によってエア取入口８８を開閉せしめ得るように配置されている。
【００４０】
また、弁体９８の高さ方向の中間部には、それを径方向に貫通する挿通孔１００が設けられている。この挿通孔１００は、回動ロッド９４が遊挿可能な内径を有しており、また、両側の開口部の内周面が、それぞれ、開口方向に向かって次第に大径化するテーパ状内周面とされている。そして、このような挿通孔１００内に、円筒状支持部９０に支持された回動ロッド９４の、円筒状支持部９０内への挿入部分の端部が挿通せしめられており、以て、回動ロッド９４が、挿通孔１００における、長さの長い縦孔に対応位置せしめられた、一方の開口部のテーパ状内周面に接触するまで、回動ロッド９４の上下方向への回動が許容される状態で、弁体９８が、回動ロッド９４に取り付けられている。
【００４１】
これによって、ここでは、図２に二点鎖線で示されるように、貯留室７０内のドレン２２の貯留量の増加に伴って、フロート８４が浮上せしめられると共に、連結ロッド９６が上方に移動せしめられて、回動ロッド９４が上方に回動せしめられる際に、回動ロッド９４が、長さの長い縦孔に対応する開口部のテーパ状内周面に当接せしめられると、弁体９８が、回動ロッド９４にて押し上げられて、弁体９４によるシリンダ７４のエア取入口８８の閉塞状態が解消され、以て、エア取入口８８が開放せしめられる。そして、このとき、貯留室７０内の圧縮空気が、エア取入口８８を通じて、シリンダ７４内に流入せしめられて、かかる圧縮空気の圧力により、ピストンロッド７８が下方に突出作動せしめられ、その結果、ピストンロッド７８の大径部７６による出口ポート５４の閉塞状態が解消されて、出口ポート５４が開放せしめられるようになっている。
【００４２】
また、貯留室７０内のドレン２２の貯留量の減少に伴って、フロート８４が下降せしめられると共に、連結ロッド９６が下方に移動せしめられて、回動ロッド９４が下方に回動せしめられる際には、かかる回動ロッド９４の回動に伴って、弁体９８が自重により下方に移動せしめられ、それによって、弁体９８によるシリンダ７４のエア取入口８８が、弁体９８にて、再び閉塞せしめられる。そして、このとき、シリンダ７４と貯留室７０のそれぞれの内圧が同じ大きさとされるため、圧縮空気の作用が解消されて、ピストンロッド７８が、引張コイルばね８０の引張力によって、引込作動せしめられ、以て、出口ポート５４が、ピストンロッド７８の大径部７６にて、再び閉塞せしめられるようになっている。
【００４３】
かくして、自動送出し装置１８にあっては、貯留室７０内のドレン２２の貯留量の増加により、フロート８４が、連結ロッド９６の上方への移動に伴う回動ロッド９４の上方への回動により、弁体９８を押し上げる上側規定位置にまで浮上した時点、換言すれば、ドレン２２の貯留量が、かかる上側規定位置にまでフロート８４を浮上させる上側規定量に達した時点で、出口ポート５４が開放せしめられて、貯留室７０内の圧縮空気の作用により、貯留されたドレン２２を、ドレン処理装置１６に自動的に送り出して、かかる処理装置１６内に流入せしめ得るように構成されているのである。このことから明らかなように、本実施形態では、連結ロッド９６、回動ロッド９４、円筒状支持部９０、弁体９８、及び引張コイルばね８０にて、作動機構が構成されている。
【００４４】
また、そのようなドレン処理装置１６へのドレン２２の自動的な送出しにより、貯留室７０内のドレン２２の貯留量が減少せしめられて、フロート８４が、連結ロッド９６の下方への移動に伴う回動ロッド９４の下方への回動により、弁体９８にて、シリンダ７４のエア取入口８８を閉塞させる下側規定位置にまで下降した時点、換言すれば、ドレン２２の貯留量が、かかる下側規定位置にまでフロート８４を下降させる下側規定量に達した時点で、出口ポート５４が再び閉塞せしめられて、貯留室７０内のドレン２２のドレン処理装置１６への自動的な送出し停止せしめられ得るように構成されているのである。
【００４５】
このように、本実施形態に係る圧縮空気ドレンの自動処理システムにあっては、レシーバタンク１２内で生ずるドレン２２が、圧縮空気の作用により、ドレン排出流路１４の上流側流路１３を通じて、外部に導き出されるようになっている。また、ドレン排出流路１４を通じて導き出されたドレン２２が、ドレン排出流路１４上に設けられた自動送出し装置１８内で、予め設定された上側規定量だけ貯留された後、その貯留されたドレン２２が、圧縮空気の作用により、ドレン排出流路１４上に設けられたドレン処理装置１６に自動的に送り出されて、流入せしめられ、そして、ドレン処理装置１６に流入されたドレン２２が、このドレン処理装置１６にて浄化処理されるようになっている。
【００４６】
それ故、かくの如き本実施形態の自動処理システムにあっては、例えば、ドレン２２をレシーバタンク１２内から取り出す作業や、レシーバタンク１２内から取り出されたドレン２２の浄化処理を行なうために、かかるドレンをドレン処理装置１６に投入する作業が、人手を、何等煩わすことなく、自動的に行なわれ得る。
【００４７】
また、かかる自動処理システムにおいては、レシーバタンク１２内で生じたドレン２２を、レシーバタンク１２内から、ドレン排出流路１４とその流路上に設けられた自動送出し装置１８を経て、ドレン処理装置１６内に流入させるまでのドレン２２の送液が、例えば、ポンプ等の特別な駆動源を全く用いることなく、レシーバタンク１２内からドレン２２と共に流出される圧縮空気の作用のみによって為され得るようになっているところから、ドレン２２の送液用の駆動源等を設置するための余分な費用が、有利に省かれ得る。
【００４８】
従って、かくの如き本実施形態に係る圧縮空気ドレンの自動処理システムを用いれば、レシーバタンク１２内で生ずるドレン２２の浄化処理に要される手間が有利に省かれ得ると共に、コストの低減が、効果的に図られ得ることとなるのである。
【００４９】
しかも、かかる本実施形態においては、自動送出し装置１８からのドレン２２の自動的な送出しにより、貯留室７０内のドレン２２の貯留量が、予め設定された下側規定量にまで減少せしめられた時点で、ドレン２２の自動的な送出しが停止せしめられることによって、レシーバタンク１２からのドレン２２が、圧縮空気の作用により、自動送出し装置１８から、ドレン処理装置１６に、貯留室７０内での上側規定量と下側規定量との差に相当する量だけずつ、自動的に且つ間欠的に送り出されて、流入せしめられるようになっている。
【００５０】
それ故、このような本実施形態システムでは、レシーバタンク１２から、圧縮空気が、ドレン２２と共に随時流出せしめられているにも拘わらず、その流出量が可及的に少なく抑えられ得て、レシーバタンク１２からの圧縮空気の流出に伴う圧縮空気通路１０内での圧力降下量が効果的に小さくされ得るのであり、それによって、圧縮空気通路１０内での圧縮空気の安定供給が、有利に確保され得るといった利点も得られるのである。
【００５１】
また、本実施形態においては、自動送出し装置１８が、貯留室７０内へのドレン２２の貯留量の増加に伴うフロート８４の浮上により、貯留室７０内に設けられたシリンダ７４のピストンロッド７８が、圧縮空気の作用にて突出作動せしめられ、そして、かかるピストンロッド７８の大径部７６による出口ポート５４の閉塞状態が解消されて、貯留室７０内に貯留されるドレン２２が、出口ポート５４を通じて、ドレン排出流路１４の下流側流路１５に流出せしめられると共に、圧縮空気の作用により、ドレン処理装置１６に自動的に送り出されるようになっているところから、圧縮空気の作用のみにより、貯留室７０内に貯留されたドレン２２をドレン処理装置１６に自動的に流入させる構造が、確実に且つ比較的に簡略な構造で、実現せしめられ得るのである。
【００５２】
以上、本発明の具体的な構成について詳述してきたが、これはあくまでも例示に過ぎないのであって、本発明は、上記の記載によって、何等の制約をも受けるものではない。
【００５３】
例えば、前記実施形態では、ドレン排出流路１４が、二本のゴムチューブにて構成されていたが、かかるドレン排出流路は、ドレンが流通可能で、且つ圧縮空気の圧力に耐え得るものであれば、その材質や構造が、何等限定されるものではない。
【００５４】
また、そのようなドレン排出流路上に設けられるドレン自動送出し手段の構造も、例示されるものに、決して限定されるものではなく、圧縮空気の通路上に配される機器から取り出されたドレンを貯留する一方、そのドレンの貯留量が予め設定された規定量に達した際に、貯留されたドレンを、圧縮空気の作用の下にドレン処理装置に対して自動的に送り出すと共に、ドレン処理装置に到達させて、流入せしめる構造を有するものであれば、如何なるものも、採用され得るのである。
【００５５】
さらに、ドレン自動送出し手段として、例示の如き構造を有する自動送出し装置１８を採用する場合にあっても、貯留室７０内のドレン２２の貯留量が上側規定量に達したときに、シリンダ７４のピストンロッド７８が引込作動せしめられ、それによって、出口ポート５４が開放せしめられるように構成することも、可能である。なお、その場合には、エア取入口８８が、シリンダ７４の下側底壁部に設けられると共に、ピストンロッド７８が圧縮コイルばねによって、常時、下方に付勢せしめられた状態とされる。
【００５６】
更にまた、自動送出し装置１８において、シリンダ７４のピストンロッド７８を作動させるための作動機構の構造も、例示のものに、特に限定されるものでないことは、勿論である。
【００５７】
また、自動送出し装置１８において、貯留室７０内のドレン２２の貯留量に応じた出口ポート５４の開閉構造も、前記実施形態に示されるものに限定されるものではない。
【００５８】
さらに、ドレン処理装置１６としても、従来より公知の構造を有するものが、適宜に選択されて、使用され得るのである。
【００５９】
加えて、前記実施形態では、本発明を、圧縮空気通路上に配されたレシーバタンク内で生ずるドレンの自動処理システムに対して適用したものの具体例を示したが、本発明は、その他、圧縮空気通路上に配されたエアドライヤやエアフィルタ、オイルミストセパレータ等のレシーバタンク以外の機器内で生ずるドレンの自動処理システムの何れに対しても、有利に適用され得るものであることは、勿論である。
【００６０】
その他、一々列挙はしないが、本発明は、当業者の知識に基づいて種々なる変更、修正、改良等を加えた態様において実施され得るものであり、また、そのような実施態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限り、何れも、本発明の範囲内に含まれるものであることは、言うまでもないところである。
【００６１】
【発明の効果】
以上の説明からも明らかなように、本発明に従う圧縮空気ドレンの自動処理システムによれば、圧縮空気の通路上に配される機器の内部で圧縮空気から生ずるドレンを浄化して、処理する作業が、人手を煩わすことなく、しかも、特別な駆動源等も何等用いることなく、自動的に行なわれ得るのであり、それによって、かかるドレンの浄化処理に要される手間が有利に省かれ得ると共に、コストの低減が、効果的に図られ得るのである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従う構造を有する圧縮空気ドレンの自動処理システムの一例を概略的に示す説明図である。
【図２】図１に示された圧縮空気ドレンの自動処理システムに設置される自動送出し装置の縦断面説明図である。
【符号の説明】
１０  圧縮空気通路                  １２  レシーバタンク
１４  ドレン排出流路                １６  ドレン処理装置
１８  自動送出し装置                                ２０  エアコンプレッサ
２２  ドレン                                                ７０  貯留室
７４  シリンダ                      ７８  ピストンロッド
８０  引張コイルばね                ８４  フロート
９４  回転ロッド                    ９６  連結ロッド
９８  弁体
【図１】
2005003021.tif 000003
【図２】
2005003021.tif 000004