(57)【要約】【課題】被記録媒体収納部に収納されている、被記録媒体の種類を検出する機能と、被記録媒体の残量を検出する機能の両方を搭載するには、コストが上がってしまう。【解決手段】被記録媒体の種類を検出するときと、被記録媒体の残量を検出するときとで、光源から照射された光の光路を変えることで、１つの検出手段で両方の検出を行う。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体を収納する被記録媒体収納部と、前記被記録媒体を搬送する搬送手段とを有し、搬送される前記被記録媒体に記録を行う記録装置において、
光を照射する発光部と、反射光を受光する受光部を有するセンサユニットと、
前記被記録媒体に対して前記センサユニットを当接する第一の位置と、前記被記録媒体から前記センサユニットを離間させる第二の位置へ前記センサユニットを移動させる移動手段と、
前記第一の位置においては前記受光部で受光した受光量に基づいて前記被記録媒体の種類を判別し、前記第二の位置においては前記受光部で受光した受光量に基づいて前記被記録媒体収納部に収納されている被記録媒体が所定量以下であるか否かを判別する判別手段とを有することを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記被記録媒体積載部は光を反射する反射部材を備え、
前記センサユニットは前記発光部と前記受光部を覆うカバーをさらに有し、前記センサユニットが前記第二の位置にあるときに前記カバーに対して前記発光部と前記受光部が回転可能に構成されており、
前記センサユニットが前記第二の位置にあるとき、前記発行部からの光は前記被記録媒体積載部の反射部材に到達することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記センサユニットが前記第二の位置にあり、かつ前記センサユニットにより光量が検出されなかったときには、前記判別手段は前記被記録媒体収納部に収納されている前記被記録媒体が所定量より多いと判別することを特徴とする請求項１または２に記載の記録装置。
【請求項４】
光を反射する反射部材を備え、被記録媒体を収納する被記録媒体収納部と、前記被記録媒体を搬送する搬送手段とを有し、搬送される前記被記録媒体に記録を行う記録装置において、
発光部と受光部を有し、前記受光部が受光した光量を検出する検出手段であって、前記被記録媒体収納部に収納されている被記録媒体の種類を判別する第一の位置、および前記第一の位置とは異なり、前記被記録媒体収納部に収納されている被記録媒体が所定量以下であるか否かを判別する第二の位置を取り得る検出手段と、
前記検出手段によって検出された光量に基づいて、前記被記録媒体の種類の判別、または前記被記録媒体が所定量以下であるか否かの判別を行う判別手段と、を有し、
前記第一の位置は前記発光部からの光が被記録媒体の表面によって反射した反射光を前記受光部により受光し、前記第二の位置は前記被記録媒体収納部に収納されている被記録媒体が所定量以下の場合、前記発光部からの光が前記反射部材によって反射した反射光を前記受光部により受光することを特徴とする記録装置。
【請求項５】
前記検出手段は、前記発光部からの光を前記反射部材に導く第二の反射部材を備え、
前記検出手段が前記第二の位置にあるとき、前記発光部から発光された光は、前記第二の反射部材に反射することを特徴とする請求項４に記載の記録装置。
【請求項６】
前記検出手段を前記被記録媒体の表面に対する付勢、付勢の解除を行う手段を更に有し、
前記手段は、前記第一の位置では前記検出手段を前記被記録媒体の表面に対して付勢し、前記第二の位置では前記検出手段の前記被記録媒体の表面に対する付勢を解除することを特徴とする請求項４または５に記載の記録装置。
【請求項７】
前記検出手段が前記第二の位置にあり、かつ前記検出手段により光量が検出されなかったときには、前記判別手段は前記被記録媒体収納部に収納されている前記被記録媒体が所定量より多いと判別することを特徴とする請求項４乃至６のいずれかに記載の記録装置。
【請求項８】
前記被記録媒体収納部の反射部材、および前記検出手段の第二の反射部材は、鏡面加工した樹脂部材、高光沢の金属部材、高光沢のシール材のいずれかであることを特徴とする請求項５に記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被記録媒体の種類を検出する検出装置を備えた記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から記録用紙などの被記録媒体にインクを付着させることで記録を行うプリンタや印刷機等の機器が一般に普及している。
【０００３】
近年、さまざまな被記録媒体に画像を記録することや、高品位な画質を記録することなどの市場の要求により、様々な種類の被記録媒体が生産されている。例えば、実用化されている被記録媒体として、被記録媒体の表面にインク受容層を設けて画質向上を実現した記録用紙やＣＤ−Ｒ、ハガキ等の厚紙、あるいは記録装置で記録可能な布地どが挙げられる。さらに、被記録媒体の多様化に伴い、それぞれの被記録媒体に適した画像形成が行えるように、記録装置も発達している。
【０００４】
上述のような多様な被記録媒体に対応した記録装置として代表的なものにインクを被記録媒体上に吐出することで画像を形成するインクジェットプリンタがある。
【０００５】
インクジェットプリンタは、被記録媒体上に吐出したインクのにじみ具合や発色の状態が被記録媒体の種類によって異なる。従って、それぞれの被記録媒体における最良の画質を得るために、被記録媒体の種類に応じてインク吐出量を異ならせている。そのため、インクジェットプリンタにおいて画像データの記録を行う際には、記録する被記録媒体の種類を知る必要があり、インクジェットプリンタに接続されるホストコンピュータ、あるいはインクジェットプリンタの操作手段によりユーザが被記録媒体の種類を設定している。
【０００６】
しかし、被記録媒体の種類が増加するとともに、この被記録媒体の種類を設定する際の選択肢は増えるため、ユーザに操作上の煩雑さを与えている上に、ユーザが被記録媒体の種類を誤って設定したとしても、プリンタ（もしくはホストコンピュータ）からユーザに警告することが出来ない。そのため、高画質で出力できるインクジェット専用の被記録媒体を用いたにも関わらず、画質の劣った画像が記録されてしまい、ユーザの望む出力結果を得られないこともあった。
【０００７】
また、ネットワーク環境を利用して、複数の人員で１台の記録装置を共有使用するネットワークプリンタのように、ユーザの近くにプリンタが設置されていない場合は、被記録媒体収納部に収納されている被記録媒体の種類を確認するために、プリンタが設置されている場所までユーザ（オペレータ）が移動し、被記録媒体の種類を確認した後、被記録媒体の種類を設定するので、非効率的であった。
【０００８】
このような問題を解決するために、従来より光学センサを用い、光の受光量に応じて被記録媒体の種類を検出する考案がなされている（例えば、特許文献１、特許文献２参照。）。
【０００９】
また、ユーザの近くにプリンタが設置されていない場合、被記録媒体収納部に収納されている被記録媒体の数が少なくて、記録途中で用紙不足により記録がストップしてもユーザは気付かず、出力結果を取りに行ったときに初めて用紙不足であることを気付くこともあった。記録前に、記録に必要な枚数の被記録媒体が被記録媒体収納部に収納されているかをプリンタの設置場所まで確認に行くことで、記録途中に用紙不足が発生することを回避できるが、非常に非効率的である。
【００１０】
このような問題を解決するために、レバーとスイッチ、またはレバーと光学センサを用いて被記録媒体収納部に収納されている被記録媒体の残量を検出する考案がなされている（例えば、特許文献３〜５参照。）。さらに、光源からの光を被記録媒体が遮るように残量検出手段を備え、光源からの光を受光したか否かで被記録媒体の残量を検出する考案もなされている（例えば、特許文献６、特許文献７参照。）。
【００１１】
【特許文献１】
特開平１０−１９８１７４号公報
【特許文献２】
特開平０７−１８１７５６号公報
【特許文献３】
特開平０１−１９７２３２号公報
【特許文献４】
特開昭５８−２０２２４６号公報
【特許文献５】
特開平０７−０６１６４５号公報
【特許文献６】
特開平０５−０９６８３２号公報
【特許文献７】
特開平１０−０５９５８７号公報
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１、特許文献２においては、被記録媒体収納部に収納されている被記録媒体の残量を検出することが出来ないため、ユーザの近くにプリンタが設置されていない場合には、被記録媒体収納部に記録に必要な枚数の被記録媒体が収納されているかを確認する必要がある。また、特許文献３〜７においては、被記録媒体の種類を検出することが出来ず、被記録媒体の種類を設定する操作をユーザが行う必要がある。
【００１３】
さらに、被記録媒体の種類を検出する機能と、被記録媒体収納部に収納されている被記録媒体の残量を検出する機能を搭載するには、それぞれの検出装置が必要となり、コストが上がってしまう問題もあった。
【００１４】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、１つの検出手段により、被記録媒体種類の検出と被記録媒体残量の検出とを行うことができる記録装置を提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、被記録媒体を収納する被記録媒体収納部と、前記被記録媒体を搬送する搬送手段とを有し、搬送される前記被記録媒体に記録を行う記録装置において、光を照射する発光部と、反射光を受光する受光部を有するセンサユニットと、前記被記録媒体に対して前記センサユニットを当接する第一の位置と、前記被記録媒体から前記センサユニットを離間させる第二の位置へ前記センサユニットを移動させる移動手段と、前記第一の位置においては前記受光部で受光した受光量に基づいて前記被記録媒体の種類を判別し、前記第二の位置においては前記受光部で受光した受光量に基づいて前記被記録媒体収納部に収納されている被記録媒体が所定量以下であるか否かを判別する判別手段とを有することを特徴とする。
【００１６】
また、本発明は、光を反射する反射部材を備え、被記録媒体を収納する被記録媒体収納部と、前記被記録媒体を搬送する搬送手段とを有し、搬送される前記被記録媒体に記録を行う記録装置において、発光部と受光部を有し、前記受光部が受光した光量を検出する検出手段であって、前記被記録媒体収納部に収納されている被記録媒体の種類を判別する第一の位置、および前記第一の位置とは異なり、前記被記録媒体収納部に収納されている被記録媒体が所定量以下であるか否かを判別する第二の位置を取り得る検出手段と、前記検出手段によって検出された光量に基づいて、前記被記録媒体の種類の判別、または前記被記録媒体が所定量以下であるか否かの判別を行う判別手段と、を有し、前記第一の位置は前記発光部からの光が被記録媒体の表面によって反射した反射光を前記受光部により受光し、前記第二の位置は前記被記録媒体収納部に収納されている被記録媒体が所定量以下の場合、前記発光部からの光が前記反射部材によって反射した反射光を前記受光部により受光することを特徴とする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を用いて本発明の実施の形態について説明する。なお、各図面において、同一の符号を付したものは、同様の構成又は作用を有するものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。
【００１８】
図１に、本発明に係る記録装置１の斜視図を、図２に記録装置１の縦断面図を示す。
【００１９】
２は被記録媒体収納部であり、３は被記録媒体収納部２に収納されている被記録媒体（単に記録媒体、用紙ともいう）である。なお、インクジェット記録装置においては、被記録媒体をカセットなどに収納せず、スタッカに被記録媒体を積載することから被記録媒体収納部２のことを被記録媒体積載部ともいう。
【００２０】
４は、被記録媒体収納部２に収納されている被記録媒体３の種類の検出、および被記録媒体３の残量の検出を行う被記録媒体検出ユニットである。５は被記録媒体検出ユニット４を支持する支持部材であり、記録装置１のシャーシ（不図示）に回転可能に取り付けられ、バネ（不図示）によりＡ方向に付勢されている。６は被記録媒体収納部２に収納されている被記録媒体３の残量に対応して被記録媒体検出ユニット４の位置を調節するバネである。７は給紙ローラ（不図示）の回転に連動して図中Ｂ方向に移動するシャフトであり、このシャフト７がＢ方向に移動することで、支持部材５は図中Ｄを回転中心としてＣ方向に回転し、被記録媒体検出ユニット４と被記録媒体３とが接したり、離れたりする。
【００２１】
２４は不図示のキャリッジに搭載される記録ヘッドであり、この記録ヘッド２４からインクを吐出することで記録媒体に画像を形成する。また、キャリッジは搬送方向と交わる主走査方向に往復移動する。
【００２２】
以下に、記録時の動作を説明する。
【００２３】
まず、被記録媒体検出ユニット４により被記録媒体収納部２に収納されている被記録媒体のうち、一番上にある被記録媒体３の種類を判別する。判別結果に基づいて被記録媒体の種類を設定することで、被記録媒体に適した記録ができるようになる。次に、記録装置に接続されるホストコンピュータ等から記録の指示が出ると、給紙ローラ（不図示）が回転することにより、被記録媒体収納部２に収納されている被記録媒体３一枚が給紙口２１から搬送ローラ２２、２３間のニップ部に挿通され、記録部の下の記録可能な位置まで搬送される。記録部の下で被記録媒体３に記録を行った後、搬送される。この動作を繰り返すことで、被記録媒体３に画像が形成される。記録部によって記録が行われながら、被記録媒体３は排紙ローラ２５と抑え部である拍車２６により図中ｚ方向に搬送され、記録が終了すると排出される。
【００２４】
図３に被記録媒体の種類を検出するときの被記録媒体検出ユニットの状態を、図４に被記録媒体の残量を検出するときの被記録媒体検出ユニットの状態を示す。
【００２５】
図３に示すように、被記録媒体３の種類の検出中は、被記録媒体検出ユニット４は被記録媒体３の表面に対して付勢されているので被記録媒体３と当接している。また、図４に示すように、被記録媒体３の残量の検出中は、被記録媒体検出ユニット４は被記録媒体３の表面に対する付勢が解除されているので被記録媒体３に対して離間している。
【００２６】
センサ部４５は、カバー部４１に対して軽いバネ（不図示）の力により図４のＥ方向に付勢が掛けられているため、被記録媒体検出ユニット４と被記録媒体３が離間した状態（被記録媒体検出ユニット４がフリーの状態）にあるときは、カバー部４１のストッパー（不図示）に当たるまで回転し、保持されている。（図４参照）また、被記録媒体検出ユニット４と被記録媒体３が接触した状態にあるときは、支持部材５及びバネ６により被記録媒体３の表面に対して付勢が掛けられているため、図３に示すように、センサ部４５は、図中のＤ方向に回転させられ、２ヶ所の端部４ａ、４ｂが被記録媒体３の表面にぶつかり、被記録媒体検出ユニット４は安定している。
【００２７】
なお、被記録媒体３の給紙時には、給紙ローラの回転に連動して移動するシャフト７により、被記録媒体検出ユニット４の被記録媒体３表面に対する付勢が解除され、被記録媒体検出ユニット４がフリーの状態となるので、スムーズに給紙動作を行うことができる。また、被記録媒体収納部２に被記録媒体を新たに収納する際には、センサ部４５の斜面部４ｃにより、被記録媒体３がセンサ部４５の下に入り込み、その際の力でバネ６が縮んで被記録媒体検出ユニット４が位置が変化するため、スムーズに被記録媒体３の収納を行うことができる。
【００２８】
以下に、被記録媒体の種類を検出する方法を説明する。
【００２９】
４２は、例えばＬＥＤからなる発光部である。４３、４４は例えばフォトトランジスタからなる受光部であり、特に、４３は正反射光を受光する正反射光受光部で、４４は拡散反射光を受光する拡散反射光受光部である。被記録媒体検出ユニット４は、これらの発光部４２、正反射光受光部４３、拡散反射光受光部４４を備えている。なお、この被記録検出ユニット４をセンサユニットとも称する。
【００３０】
被記録媒体の種類を検出するには、発光部４２から照射された光がセンサ部４５の開口部４ｘを通って被記録媒体３の表面で反射し、正反射光は開口部４ｙを通って正反射光受光部４３に到達し、拡散光は開口部４ｚを通って拡散反射光受光部４４に到達する。この正反射光受光部４３と、拡散反射項受光部４４それぞれの出力値を、記録装置内のＲＯＭなどのメモリに予め保存されている被記録媒体の種類に対応した値と比較することにより、被記録媒体収納部２に収納されている被記録媒体３の種類を判別することができる。
【００３１】
以下に、被記録媒体収納部に収納されている被記録媒体の残量を検出する方法を説明する。
【００３２】
上述のように、被記録媒体３が給紙されるときは、給紙ローラの回転に連動したシャフト７により支持部材５の回転に伴って、被記録媒体検出ユニット４はフリーの状態にある。さらに、図４、図５のように、被記録媒体ユニット４がフリーの状態にあるため、センサ部４５はカバー部４１に対して僅かに回転して保持されている。ここで、図４と図５は、被記録媒体収納部２に収納されている被記録媒体の量が異なるだけで、被記録媒体検出ユニット４の状態は同じである。
【００３３】
図４の状態で発光部４２を発光させると、発光部４２から照射された光は、開口部４ｘを通ってＦ方向に進み、カバー部４１の反射部４１ａで反射して被記録媒体収納部２の反射部２ａに向かってＧ方向に進み、反射部２ａで反射してＩ方向に進み、開口部４ｚを通って拡散反射光受光部４４に到達する。この反射部４１ａは被記録媒体検出ユニットのカバー部４に備えられた光を反射する部材であり、ここでは被記録媒体収納部に備えられた反射部２ａに光を導くように設置されている。また、反射部２ａは被記録媒体収納部２に備えられた光を反射する部材であり、ここでは被記録媒体検出ユニットの拡散反射光受光部４４に光を導くように設置されている。
【００３４】
同様に、図５の状態で発光部４２を発光させると、発光部４２から照射された光は、開口部４ｘを通ってＦ方向に進み、カバー部４１の反射部４１ａで反射して被記録媒体収納部２の反射部２ａに向かってＧ方向に進むが、被記録媒体収納部２に収納されている被記録媒体３に反射してＨ方向に進むので、拡散反射光受光部４４に到達しない。即ち、拡散反射光受光部４４では光を検出しない。
【００３５】
このように、被記録媒体収納部２に収納されている被記録媒体３の残量によって、拡散反射光受光部４４の出力値が変化する。つまり、拡散反射光受光量４４の出力値をチェックすることで、被記録媒体収納部２に収納されている被記録媒体３が一定量以下であるか否かを判別することができる。
【００３６】
上述のように本実施の形態では、被記録媒体収納部に収納されている被記録媒体の種類を検出するときと、被記録媒体収納部に所定量の被記録媒体が収納されているか否かを検出するときとで、光源から発光された光の光路を異ならせているため、１つの検出手段（被記録媒体検出ユニット）を用いて、被記録媒体の種類と被記録媒体の残量の両方の検出を行うことが可能となる。
【００３７】
なお、被記録媒体検出ユニット内の発光部４２、受光部４３、４４の位置を変えたり、バネの強さを変えることで発光部からの光を受光部が受光するまでの光路が変えることが可能なため、検出できる被記録媒体３の量を変更することができる。また、上記実施の形態では、被記録媒体の残量を検出する際に、発光部から照射された光を拡散反射光受光部４４で受光するような構成であったが、正反射光受光部４３で受光するようにしてもよい。
【００３８】
なお、被記録媒体検出ユニット４の反射部４１ａ、及び被記録媒体収納部２の反射部２ａは、ガラスを用いた鏡、鏡面加工した樹脂部材、高光沢の金属部品や、高光沢のシート部材など、光を反射するものであれば、部材の材質は問わない。
【００３９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によると、被記録媒体収納部に収納されている被記録媒体の種類と、被記録媒体収納部に収納されている被記録媒体の残量が１つの検出手段により検出可能であるので、低コストでユーザに使い勝手の良い記録装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る記録装置の斜視図である。
【図２】本発明に係る記録装置の縦断面図である。
【図３】本発明に係る被記録媒体検出ユニットの縦断面図である。
【図４】本発明に係る被記録媒体検出ユニットの説明図である。
【図５】本発明に係る被記録媒体検出ユニットの説明図である。
【符号の説明】
１  記録装置
２  被記録媒体収納部
２ａ  反射部
３  被記録媒体
３ａ  表面
４  被記録媒体検出ユニット
４ａ，４ｂ  端部
４ｃ  斜面部
４ｘ，４ｙ，４ｚ  開口部
５  支持部材
６  バネ
７  シャフト
２１  給紙口
２２，２３  搬送ローラ
２４  記録ヘッド
２５  排紙ローラ
２６  拍車
４１  カバー部
４１ａ  反射部
４２  発光部
４３  正反射光受光部
４４  拡散反射光受光部
４５  センサ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
2005022839.tif 000005
【図４】
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【図５】
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