(57)【要約】【課題】  同心円状に複数の屈折率層を有する透明な円筒体に対して、各屈折率層の偏心率を、効率よく、かつ精度よく測定する方法を提供する。【解決手段】  同心円状に複数の屈折率層を有する透明な円筒体の任意の２層間の偏心量又は偏心率を屈折率分布測定装置を用いて測定する方法であって、該円筒体の少なくとも一直径方向については円筒体全体にわたって屈折角を測定して屈折率分布を求めるとともに、各屈折率層iにおいて所定の屈折率値を有する２ヶ所の位置ｒio,ｒ'io及び屈折角φi,φ'iを求め、前記一直径方向と異なる少なくとも一つ以上の方向ｊについては各屈折率層iの境界付近の屈折角データを取り込んで各屈折率層ｉの所定の屈折率値に相当する屈折角φi,φ'iとなる位置ｒij,ｒ'ijを求め、これらの位置データ[ｒio,ｒ'io……ｒij,ｒ'ij]から最小自乗法などを用いて円又は楕円の式を計算することにより各屈折率分布層の中心座標を求め、任意の２層間の偏心量あるいは偏心率を求めることを特徴としている。【選択図】    図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
同心円状に複数の屈折率層を有する透明な円筒体の任意の２層間の偏心量又は偏心率を屈折率分布測定装置を用いて測定する方法であって、該円筒体の少なくとも一直径方向については円筒体全体にわたって屈折角を測定して屈折率分布を求めるとともに、各屈折率層iにおいて所定の屈折率値を有する２ヶ所の位置ｒio,ｒ'io及び屈折角φi,φ'iを求め、前記一直径方向と異なる少なくとも一つ以上の方向ｊについては各屈折率層iの境界付近の屈折角データを取り込んで各屈折率層ｉの所定の屈折率値に相当する屈折角φi,φ'iとなる位置ｒij,ｒ'ijを求め、これらの位置データ[ｒio,ｒ'io……ｒij,ｒ'ij]から最小自乗法などを用いて円又は楕円の式を計算することにより各屈折率分布層の中心座標を求め、任意の２層間の偏心量あるいは偏心率を求めることを特徴とする偏心の測定方法。
【請求項２】
前記一直径方向と異なる少なくとも一つ以上の方向ｊが、円筒体全体にわたって屈折角を測定して屈折率分布を求めた方向と直交する方向を含む請求項１に記載の偏心の測定方法。
【請求項３】
同心円状に複数の屈折率層を有する透明な円筒体が、光ファイバ用プリフォームである請求項１又は２に記載の偏心の測定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ用プリフォームのような、同心円状に複数の屈折率層を有する透明な円筒体の任意の２層間の偏心量あるいは偏心率を屈折率分布測定装置を用いて測定する、偏心の測定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常のシングルモード光ファイバは、コア部とその外周に該コア部よりも屈折率の低いクラッド部を有しており、入射した光は、ほぼコア部に閉じ込められるようにして進む。
光ファイバのコア部の中心とクラッド部の中心にずれ、すなわち偏心がある場合、このような光ファイバ同士を接続すると、外形的にずれて接合されていなくてもコア同士の位置にはずれを生じ、大きな接続損失を生じる。従って、光ファイバの製造に際して、偏心をできるだけ小さくすることが望ましく、そのためには、線引きに供する光ファイバ母材（プリフォーム）を事前に検査してコアの偏心の小さいものを選ぶことは、光ファイバの製造管理上極めて重要である。
【０００３】
光ファイバ用プリフォーム（以下、単にプリフォームと称する）を製造する方法としては、ＶＡＤ法(Vapor phase Axial Deposition method)、ＯＶＤ法(Outside Vapor Deposition method)、ＭＣＶＤ法(Modified Chemical Vapor Deposition method)、及びＰＣＶＤ法(Plasma Chemical Vapor Deposition method)などがあるが、ここではＶＡＤ法について、図１を用いて簡単に説明する。
【０００４】
まず、四塩化ケイ素等のガラス原料を、コア部を形成する酸水素火炎とクラッド部を形成する酸水素火炎中に供給し、燃焼生成物である水と反応させることによりガラス微粒子を合成する。このとき、コア部を形成する酸水素火炎中には、四塩化ゲルマニウム等のドーパント材を屈折率を調整するために添加する。
【０００５】
これらのガラス微粒子を回転するダミーガラスロッドの先端に堆積させ、堆積の状態に合わせてダミーガラスロッドを引き上げることによって、ガラス微粒子の集合体であるコアスートが合成される。このコアスートを電気炉に入れ、ハロゲンガス雰囲気中で、合成中に取り込まれた水を極限まで脱水した後、高温に加熱して焼結することにより、コアとクラッド部の一部を有する透明なコアロッドを作製することができる（図１のａ,ｂ）。
【０００６】
次に、このコアロッドの屈折率分布の測定を行う（ｃ）。この測定結果に基づいて、所望の光ファイバ特性となるのに必要なクラッド厚が求められる（ｄ）。このコアロッドをガラス旋盤で加熱し、引き延ばして外径を調整した後、この上に所定量のガラス微粒子を堆積させてクラッドスートを形成し（ｅ）、さらに、電気炉で脱水・焼結して透明ガラス化した後（ｆ）、所定の径・長さに延伸加工することによって、所望の光学特性を有するガラスロッドが得られる（ｇ）。
【０００７】
このガラスロッドの屈折率分布を屈折率分布測定装置で測定し（ｈ）、光ファイバ特性の推定計算を行ない（ｉ）、クラッド厚の調整が必要と判断された場合には、外周部の研削除去が行われる（ｊ,ｋ）。最後に仕上げ加工を行い（ｌ）、プリフォームとされる（ｍ）。
【０００８】
特許文献１には、光ファイバ母材を光源とビデオカメラの中間に配置し、光ファイバ母材をその軸心周りに回転させながら、ビデオカメラに撮像された光ファイバ母材の像を解析することによって、コアの偏心や光ファイバ母材の楕円の程度を測定する方法が提案されている。
しかしながら、この方法で偏心や非円率を測定しようとする場合、光ファイバ母材の製造工程が一つ加わることになり、生産コストを押し上げる。なお、プリフォームの製造工程において、その径方向に屈折率分布を測定することは、上記したように、クラッド厚の調整や光ファイバ特性を推定する上で、必要不可欠な工程である。
【０００９】
そこで、プリフォームの屈折率分布を互いに直交する２方向から測定し、各測定方向に対する外径と偏心量を求め、下記［数１］式により偏心率を計算する方法が考えられる。式中、Ｅ0，Ｅ90は、それぞれ角度O°及び９０°で測定したときの偏心量で、Ｄ0，Ｄ90は各測定方向におけるプリフォームの外径である。
【数１】
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【００１０】
測定精度を高めるためには、測定方向を増やして最小自乗法などによってコア部とクラッド部の中心位置を求め、下記の［数２］式により偏心率を計算することができる。式中、ｘ，ｙ及びＸ，Ｙは、それぞれコア部及びクラッド部の中心位置の座標であり、ＤAVEは平均外径である。
【数２】
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【００１１】
しかしながら、屈折率分布は後述するように、まず、光の入射位置と屈折角の関係を測定した後、計算により屈折率分布に変換するという工程を必要としている。このため精度を向上させるために、１ヶ所当りの測定方向を増やしたり、プリフォーム１本当りの測定点を増やしたり、あるいはプリフォームの生産量が増えたりすると、測定・計算処理量が増大してプリフォームの生産工程に大きな負担が掛かることになる。
【００１２】
【特許文献１】特許第３,０５３,５０９号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであって、同心円状に複数の屈折率層を有する透明な円筒体に対して、各屈折率層の偏心率を、効率よく、かつ精度よく測定する方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明による偏心の測定方法は、同心円状に複数の屈折率層を有する透明な円筒体の任意の２層間の偏心量又は偏心率を屈折率分布測定装置を用いて測定する方法であって、該円筒体の少なくとも一直径方向については円筒体全体にわたって屈折角を測定して屈折率分布を求めるとともに、各屈折率層iにおいて所定の屈折率値を有する２ヶ所の位置ｒio,ｒ'io及び屈折角φi,φ'iを求め、前記一直径方向と異なる少なくとも一つ以上の方向ｊについては各屈折率層iの境界付近の屈折角データを取り込んで各屈折率層ｉの所定の屈折率値に相当する屈折角φi,φ'iとなる位置ｒij,ｒ'ijを求め、これらの位置データ[ｒio,ｒ'io……ｒij,ｒ'ij]から最小自乗法などを用いて円又は楕円の式を計算することにより各屈折率分布層の中心座標を求め、任意の２層間の偏心量あるいは偏心率を求めることを特徴としている。
【００１５】
なお、前記一直径方向と異なる少なくとも一つ以上の方向ｊは、円筒体全体（全径長）にわたって屈折角を測定して屈折率分布を求めた方向と直交する方向を含んでいる。
前記同心円状に複数の屈折率層を有する透明な円筒体には、例えば、光ファイバ用プリフォームが挙げられる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の偏心の測定方法によれば、プリフォームのような、同心円状に複数の屈折率層を有する透明な円筒体の各屈折率層の任意の２層間の偏心量及び偏心率を、効率よくかつ精度よく測定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
屈折率分布の測定には、通常、図２に示したようなプリフォームアナライザーが用いられる。
プリフォームアナライザーを用いてプリフォームの屈折率分布を測定するには、装置の吊下げ部１に装着したプリフォーム２を、マッチングオイルで満たしたセル３を備えたマッチングオイルタンク４の中に浸し、プリフォーム２に側方からレーザー光を照射して、その屈折角を光学測定部５で測定することにより、プリフォーム２の径方向の屈折率分布が求められる。
【００１８】
光学測定部は、一般に、図３に示したように、レーザー光１１をプリフォーム１２に入射する光照射部１３と、プリフォーム１２の屈折率とほぼ同じ屈折率を有するマッチングオイル１４で満たされた透明なセル１５と、プリフォーム１２の内部で屈折したレーザー光１１の屈折角を測定する光検出部１６とから構成されている。
本発明の偏心の測定方法は、このような装置を用いて行うことができる。
以下の実施例、比較例に基づいてさらに詳細に説明するが、本発明はこれらに限定されず、様々な態様が可能である。
【実施例１】
【００１９】
通常のシングルモード光ファイバ用に製作したプリフォームのコアとクラッドの偏心量又は偏心率の測定手順を、図４のフローチャートに従って説明する。
まず、プリフォームアナライザーの吊下げ部にプリフォームを装着する。次に、レーザー光をプリフォームの半径方向に沿って移動させながら、入射位置rにおける出射光の位置ｙ(ｒ)を光検出部で検出し(Ｓ１)、この検出値と出射光学系の焦点距離ｆとから、屈折角φをφ＝tan-1(ｙ(ｒ)/ｆ)で求めると(Ｓ２)、図５（ａ),
（ｂ)に示すような結果が得られる。得られた屈折角φからプリフォームの屈折率分布ｎ(ｒ)を下記［数３］式で算出すると(測定方向ｊ＝０→Ｓ３)、図６(ａ),（ｂ)に示すような屈折率分布ｎ(ｒ)が得られる。式中、ｎ2はクラッドの屈折率、ａはプリフォームの半径、ｒは入射位置である。
なお、図５,６において、(ｂ)はいずれも（ａ)のコア部近傍部分を拡大したものである。
【数３】
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【００２０】
ここで、コア部の所定の屈折率値を有する位置をｒ10,ｒ'10とし、またクラッド部の所定の屈折率値を有する位置をｒ20,ｒ'20として、これらの位置情報とともに上記所定の屈折率値を与える屈折角φ1，φ'1及び屈折角φ2，φ'2を記憶しておく(Ｓ４)。次に、プリフォームを回転させて(Ｓ６)、別の方向（ｊ≠０）から測定を行ない、上記ｒ10,ｒ'10,ｒ20,ｒ'20近傍で上記所定の屈折率値を与える屈折角φ1，φ'1，φ2，φ'2となる位置ｒ1j,ｒ'1j,ｒ2j,ｒ'2jを検出して、これらの位置情報を記憶しておく(Ｓ５)。
【００２１】
測定精度を高めるために、同様にして複数の方向から測定を行ない、各方向から得られた位置情報をもとに最小自乗法などによりコア部の中心位置(ｘ,ｙ)及びクラッド部の中心位置(Ｘ,Ｙ)を求め、上記［数２］式から偏心率を計算する(Ｓ７)。
【００２２】
各方向におけるプリフォームの外径は、位置Ｒ2j,Ｒ'2j間の距離である。また、屈折率分布を測定する必要のない方向については、上記ｒ10,
ｒ'10,ｒ20,ｒ'20近傍のみの屈折角を測定すればよいので、測定対象外の部分については、入射レーザー光の移動を速めることも可能である。
【００２３】
［比較例１］
このようなコアの偏心率の測定を、図７に示す従来の方法で、測定する方向毎に光の入射位置と屈折角の関係を屈折率分布に変換させながら行なうと、精度を向上させるために１ヶ所当りの測定方向を増やしたり、プリフォーム１本当りの測定点を増やしたり、あるいはプリフォームの生産量が増えたりすると、処理量が増大してプリフォームの生産工程に負担が掛かる。
【産業上の利用可能性】
【００２４】
本発明によれば、線引きに供する光ファイバ母材（プリフォーム）を事前に効率よく、かつ精度よく検査することができ、光ファイバの製造管理上極めて有用である。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】プリフォームの製造方法を説明する工程フロー図である。
【図２】プリフォームアナライザーを示す概略縦断面図である。
【図３】プリフォームアナライザーの光学測定部の構成を例示した概略横断面図である。
【図４】本発明による偏心率の測定手順を説明する工程フロー図である。
【図５】（ａ)は、プリフォームアナライザーで測定された入射位置（測定位置）と屈折角の関係を示す図であり、（ｂ)は、（ａ)のコア部近傍部分を拡大した図である。
【図６】（ａ)は、入射位置（測定位置）と屈折角の関係を屈折率分布に変換した図であり、（ｂ)は、（ａ)のコア部近傍部分を拡大した図である。
【図７】従来法による偏心率の測定手順を示す工程フロー図である。
【符号の説明】
【００２６】
１……吊下げ部、
２，１２……プリフォーム、
３，１５……セル、
４……マッチングオイルタンク、
５……光学測定部、
１１……レーザー光、
１３……光照射部、
１４……マッチングオイル、
１６……光検出部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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