(57)【要約】【課題】液体吐出ヘッドから吐出されてプラテン板で受けた液体を収容して溜める排液貯留手段を設けることにより、上記プラテン板で受けた排液が該プラテン板から溢れ出るのを防止する。【解決手段】プリンタ本体部１２と、このプリンタ本体部１２に着脱可能に保持され、ノズル面に形成された複数のインク吐出ノズルからインクを吐出するプリントヘッド２０と、このプリントヘッド２０のノズル面に対向するように配置され記録紙５１を支持して上記プリントヘッド２０との位置関係を規定すると共に該プリントヘッド２０から吐出されるインクを受けるプラテン板５５と、を有する液体吐出装置であって、上記プリントヘッド２０から吐出されてプラテン板５５で受けたインクを収容して溜める排インクタンク６２を設けたものである。これにより、上記プラテン板５５で受けたインクが該プラテン板５５から溢れ出るのを防止する。【選択図】      図１
2005022320.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体部と、
この装置本体部に着脱可能に保持され、ノズル面に形成された複数の液体吐出ノズルから所定の液体を吐出する液体吐出ヘッドと、
この液体吐出ヘッドのノズル面に対向するように配置され吐出対象物を支持して上記液体吐出ヘッドとの位置関係を規定すると共に該液体吐出ヘッドから吐出される液体を受けるプラテン板と、
を有する液体吐出装置であって、
上記液体吐出ヘッドから吐出されてプラテン板で受けた液体を収容して溜める排液貯留手段を設けたことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
上記プラテン板は、液体吐出ヘッドから吐出される液体を受ける凹状に形成され、その一箇所又は複数箇所に排液貯留手段への排液排出口を有することを特徴とする請求項１記載の液体吐出装置。
【請求項３】
上記プラテン板は、凹状の内部に受けた液体が排液排出口に向けて自然に流れる形状に形成されたことを特徴とする請求項２記載の液体吐出装置。
【請求項４】
上記プラテン板の排液排出口には、プラテン板内の排液が排液貯留手段に流れ込むように導く排液誘導路を接続したことを特徴とする請求項２記載の液体吐出装置。
【請求項５】
上記プラテン板の排液排出口には、プラテン板内の排液が排液貯留手段に流れ込むように導く排液誘導路を一体構造に形成したことを特徴とする請求項２記載の液体吐出装置。
【請求項６】
上記排液誘導路上には、プラテン板内の排液を強制的に排液貯留手段に送るための液送り手段を備えたことを特徴とする請求項４又は５記載の液体吐出装置。
【請求項７】
上記プラテン板の凹状内部には、液体吐出ヘッドから吐出された液体を吸収する液体吸収材を備えたことを特徴とする請求項２記載の液体吐出装置。
【請求項８】
上記排液貯留手段は、プラテン板から流れ込む排液を受ける箱状に形成されたことを特徴とする請求項１記載の液体吐出装置。
【請求項９】
上記排液貯留手段は、装置本体部に着脱可能とされていることを特徴とする請求項１記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
上記排液貯留手段の箱状内部には、プラテン板から流れ込んだ液体を吸収する液体吸収材を備えたことを特徴とする請求項８記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体吐出ヘッドに形成された各液体吐出ノズルから所定の液体を吐出対象物に吐出してドット列又はドットを形成する液体吐出装置に関し、詳しくは、液体吐出ヘッドから吐出されてプラテン板で受けた液体を収容して溜める排液貯留手段を設けることにより、上記プラテン板で受けた排液が該プラテン板から溢れ出るのを防止する液体吐出装置に係るものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、液体吐出ヘッドの液室内の液体を加熱して液体吐出ノズルから所定の液体を吐出する液体吐出装置として、例えばインクジェット方式のインクジェットプリンタなどの画像形成装置が知られている。このようなインクジェットプリンタは、プリントヘッドの下面のノズル面に配列されたインク吐出ノズルからインクを吐出してプリント画像を形成するもので、プリントヘッドのノズル面に対向する位置に、吐出対象物としての記録紙を支持して上記プリントヘッドとの位置関係を規定すると共に該プリントヘッドから吐出されるインクを受けるプラテン板が配設されている。
【０００３】
一方、最近のインクジェットプリンタにおいては、記録紙の上下左右の余白部をゼロにして印画する、いわゆる縁無し印刷を行う機能が付加されているものが多くなってきた。この場合、縁無し印刷を行うときや、用紙サイズの設定を間違えて設定サイズよりも小さい記録紙を使用したときには、記録紙の周辺端部を超えて余分なインクが吐出されるため、プラテン板にインクが付着して汚れることがあり、このプラテン板に付着したインクが印刷時に記録紙の裏面を汚損する可能性があった。これに対処するため、プラテン板のインク受け面にインクを受けるための凹部を設けて、記録紙の裏面を汚損しないように工夫したものがある（例えば、特許文献１又は２参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−１１８０５８号公報（第３〜４頁、図３及び図４Ａ〜図４Ｃ）
【特許文献２】
特開２００２−８６８２１号公報（第４〜５頁、図１及び図２）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特許文献１及び２に記載されたインクジェットプリンタにおいては、プラテン板のインク受け面にインクを受けるための凹部が設けられているだけなので、縁無し印刷を行ったり、用紙サイズの設定を間違えて印刷を行って、プラテン板のインク受け面に打ち捨てられるインクの量が多くなった場合、上記プラテン板のインク受け凹部に溜まるインクの量が多くなるものであった。そして、これを放置したまま印刷を続けると、上記インク受け凹部に溜まったインクにより記録紙の裏面を汚損する可能性があった。また、上記インク受け凹部に溜まったインクが振動などによって周囲に飛び散ったり、容量オーバーによりインク受け凹部から溢れ出たりして、その周囲のプラテン板がインクで汚染され、記録紙の裏面を汚損し、またプリンタ内部を汚損する可能性があった。
【０００６】
そこで、本発明は、このような問題点に対処し、液体吐出ヘッドから吐出されてプラテン板で受けた液体を収容して溜める排液貯留手段を設けることにより、上記プラテン板で受けた排液が該プラテン板から溢れ出るのを防止する液体吐出装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明による液体吐出装置は、装置本体部と、この装置本体部に着脱可能に保持され、ノズル面に形成された複数の液体吐出ノズルから所定の液体を吐出する液体吐出ヘッドと、この液体吐出ヘッドのノズル面に対向するように配置され吐出対象物を支持して上記液体吐出ヘッドとの位置関係を規定すると共に該液体吐出ヘッドから吐出される液体を受けるプラテン板と、を有する液体吐出装置であって、上記液体吐出ヘッドから吐出されてプラテン板で受けた液体を収容して溜める排液貯留手段を設けたものである。
【０００８】
このような構成により、排液貯留手段により、液体吐出ヘッドから吐出されてプラテン板で受けた液体を収容して溜めておき、上記プラテン板で受けた排液が該プラテン板から溢れ出るのを防止する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。
図１及び図２は、本発明による液体吐出装置の一例としてのインクジェットプリンタの実施形態を示す斜視図であり、図１は上蓋を閉じた状態を示し、図２は上蓋を開いて収納部内にヘッドカートリッジを収納する状態を示している。このインクジェットプリンタ１１は、吐出対象物である記録紙の所定位置にインク滴を吐出して画像を形成するものであり、プリンタ本体部１２と、ヘッドカートリッジ１３（図２参照）と、記録紙トレイ１４とを備えている。
【００１０】
上記プリンタ本体部１２は、装置本体部として記録紙に対して適正に印画を行わせるための記録紙搬送機構部や電気回路部を内部に納めたものであり、上面にはヘッドカートリッジ１３を収納する収納部１５が開口されており、その上端部には該収納部１５を開閉する上蓋１６が設けられている。また、プリンタ本体部１２の前面下部には、後述の記録紙トレイ１４を装着するためのトレイ挿入口１７が設けられている。なお、このトレイ挿入口１７は記録紙の排紙口も兼ねている。また、このプリンタ本体部１２の前面上部には、インクジェットプリンタ１１の全体動作の状態を表示する表示パネル１８が設けられている。
【００１１】
上記プリンタ本体部１２の収納部１５には、ヘッドカートリッジ１３が矢印Ｚのように収納されて、着脱可能な状態に保持されている。このヘッドカートリッジ１３は、イエローＹ，マゼンタＭ，シアンＣ，ブラックＫの４色のインクタンク１９を備えたプリントヘッド２０と、このプリントヘッド２０の下面側に装着されたヘッドキャップ２１とから構成されている。ここでは、一例として記録紙（例えばＡ４判）の一辺の幅にわたってノズル部材が長尺に形成されたフルラインタイプのプリントヘッド２０を示している。
【００１２】
また、上記プリンタ本体部１２のトレイ挿入口１７には、記録紙トレイ１４が着脱可能状態に装着されている。この記録紙トレイ１４は、記録紙を重ねて収納するものであり、その上面部にはプリンタ本体部１２から排紙される記録紙の排紙受け部１４ａが設けられている。
【００１３】
図３は、上記ヘッドカートリッジ１３の構成を示す一部断面側面図である。インクタンク１９は、インク（所定の液体）が貯蔵された液体容器となるもので、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のインクに対応して四つのタンク１９ｙ，１９ｍ，１９ｃ，１９ｋが着脱可能にセットされている。また、プリントヘッド２０は、上記インクタンク１９ｙ，１９ｍ，１９ｃ，１９ｋからインクの供給を受けてインクを吐出する液体吐出ヘッドとなるもので、その下面のノズル面２２にはＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のインク吐出ノズル（液体吐出ノズル）２３の列が形成されている。
【００１４】
また、上記プリントヘッド２０の下面側には、ヘッドキャップ２１が該プリントヘッド２０に対し相対的に移動し且つ着脱可能に装着されている。このヘッドキャップ２１は、上記プリントヘッド２０のノズル面２２を保護するもので、例えば四周に立上り片を有する細長い箱状に形成され、その内側に上記ノズル面２２を移動しながら増粘付着したインクかすをワイプするクリーニングローラ２４及び上記インク吐出ノズル２３から空吐出されたインクを受容する廃液受部２５を有している。なお、上記クリーニングローラ２４は、弾力性を有すると共に吸湿性を有する部材、例えばスポンジ等から成る。また、上記廃液受部２５は、吸湿性を有する部材、例えばスポンジ等から成る。そして、符号２６は、上記ヘッドキャップ２１内にてプリントヘッド２０のノズル面２２に近い位置に設けられたノズル封止部材を示している。
【００１５】
次に、上記ヘッドキャップ２１の移動構造を、図４及び図５を参照して説明する。図４は、図１に示すプリンタ本体部１２の外カバーを外して内部構造を示す説明図であり、図５は、ヘッドキャップ開閉機構を示す説明図である。図４において、プリンタ本体部１２に対してヘッドカートリッジ１３を矢印Ｚ方向に下ろして収納部１５に収納した後、ヘッド着脱機構２７を約９０度前側に倒して、上記ヘッドカートリッジ１３をプリンタ本体部１２に固定する。このとき、図２に示すヘッドキャップ２１が、図４に示すヘッドキャップ開閉機構２８と係合するようになっている。
【００１６】
図５は、図４に示すヘッドキャップ開閉機構２８の詳細を示す側面図である。まず、図３に示すクリーニングローラ２４が取り付けられたヘッドキャップ２１は、図５に示すように下辺部に直線状のラック２９が形成された移動用ラック板４０に連結して支持されている。この移動用ラック板４０は、上記ヘッドキャップ２１を矢印Ａ，Ｂ方向に移動させるもので、該移動用ラック板４０の内側側面の上部両端に設けられた２本のガイドピン４１ａ，４１ｂを、図４に示すプリンタ本体部１２の一方の外側板４２に形成された直線状の移動ガイド溝４３に係合させ、下辺部に形成されたラック２９を、上記一方の外側板４２に取り付けられた移動用モータ４４の回転軸上のウォームギア４５によって回転されるピニオン３０に噛み合わせて、支持されている。
【００１７】
また、上記ヘッドキャップ２１の一方の外側面には、上記移動用ラック板４０側に向けて前後２本のキャップガイドピン４６ａ，４６ｂが突出して設けられている。また、前記プリンタ本体部１２の一方の外側板４２の中間部には、上記ヘッドキャップ２１の移動軌跡を形成するため所定形状に湾曲した２本のキャップガイド溝４７，４８が形成されている。そして、上記ヘッドキャップ２１の前後２本のキャップガイドピン４６ａ，４６ｂは、それぞれ上記プリンタ本体部１２の外側板４２のキャップガイド溝４７，４８に係合され、更に前部のキャップガイドピン４６ａだけは上記移動用ラック板４０の前端部に縦長に形成されたガイド溝４９に係合されている。
【００１８】
このような機構により、上記移動用モータ４４の駆動によりウォームギア４５を介してピニオン３０が矢印Ｆ，Ｇ方向に回転し、これと噛み合うラック２９により移動用ラック板４０が矢印Ａ，Ｂ方向に移動する。このとき、上記ヘッドキャップ２１の前部のキャップガイドピン４６ａが上記移動用ラック板４０の前端部のガイド溝４９に係合しているので、該ヘッドキャップ２１は上記移動用ラック板４０と共に矢印Ａ，Ｂ方向に移動する。そして、そのときのヘッドキャップ２１の移動軌跡は、前後２本のキャップガイドピン４６ａ，４６ｂが係合するキャップガイド溝４７，４８の形状によって決められる。
【００１９】
次に、上記のように構成されたヘッドキャップ開閉機構２８によりヘッドキャップ２１が移動するときのクリーニング動作について、図６を参照して説明する。まず、図６（ａ）は、初期状態において、ヘッドキャップ２１がプリントヘッド２０のノズル面２２に対して閉じた位置にあり、ノズル面２２のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のインク吐出ノズル２３がノズル封止部材２６によって保護されている状態を示している。
【００２０】
この状態から、プリンタ起動時又は印画開始時又は使用者の指示等により、プリンタ本体部１２にキャップ開トリガー信号が入力されると、図５に示す移動用モータ４４が回転駆動されて、図６（ｂ）に示すように、ヘッドキャップ２１が矢印Ａ方向に移動し始める。このとき、ヘッドキャップ２１の移動に伴って、例えばスポンジ製のクリーニングローラ２４がノズル面２２を擦りつつ順次回転移動する。そして、この回転移動時に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のインク吐出ノズル２３内に固化して増粘したインクのかすが、クリーニングローラ２４で拭い取られる。
【００２１】
さらに、図示省略の光学式又は機械式等のセンサにより、例えばスポンジ製の廃液受部２５がクリーニングローラ２４でインクのかすを拭い取った後でインク吐出ノズル２３の直下に達したのを検知すると、そのインク吐出ノズル２３の目詰まりを防止するためのインクの空吐出が行われる。図６（ｂ）では、Ｙ色のインク吐出ノズル２３についてクリーニングローラ２４でインクのかすを拭い取った後に、そのＹ色のインク吐出ノズル２３の直下に達した廃液受部２５に対してインクを空吐出している状態を示している。また、図６（ｃ）では、Ｋ色のインク吐出ノズル２３についてクリーニングローラ２４でインクのかすを拭い取った後に、そのＫ色のインク吐出ノズル２３の直下に達した廃液受部２５に対してインクを空吐出している状態を示している。
【００２２】
このようにして、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のインク吐出ノズル２３の全部について、クリーニングローラ２４によるワイプとインクの空吐出が終了した状態で、図６（ｄ）に示すように、ヘッドキャップ２１は矢印Ａ方向に一杯に移動してヘッドキャップ退避位置に係留される。この状態で、プリンタ本体部１２及びヘッドカートリッジ１３は印画可能となる。
【００２３】
所定の印画が終了すると、プリンタ本体部１２にキャップ閉トリガー信号が入力され、図５に示す移動用モータ４４が逆回転されて、図６（ｅ）に示すように、ヘッドキャップ２１が上記ヘッドキャップ退避位置から矢印Ｂ方向に移動し、往路と同じ軌跡を通って元の位置に復帰動作する。この復路においては、クリーニングローラ２４はインク吐出ノズル２３のワイプをせず、インクの空吐出もしない。クリーニングローラ２４の寿命を長くして、部品交換時期を遅らせるためである。そして、ヘッドキャップ２１が矢印Ｂ方向に一杯に移動したところで、図６（ａ）に示す初期状態に戻る。
【００２４】
図７は、上記インクジェットプリンタ１１の内部構造の具体的な一例を示す断面図であり、ヘッドカートリッジ１３が動作を開始する前の停止状態を示す。図８は、プリントヘッド２０のノズル面２２を密閉保護していたヘッドキャップ２１がヘッドキャップ退避位置まで退避し、印画動作が可能となった状態を示す。このインクジェットプリンタ１１は、図７に示すように、プリンタ本体部１２の前面下部に設けられたトレイ挿入口１７に装着された記録紙トレイ１４の挿入方向先端部の上部には、ローラから成る給紙手段５０が設けられており、記録紙トレイ１４に収納された記録紙５１が随時供給できるようになっている。また、記録紙５１の供給方向には、対向する二つのローラから成る分離手段５２が設けられており、重ねて収納された記録紙５１を１枚ずつ分離して給紙できるようになっている。さらに、この分離手段５２により分離された記録紙５１の搬送方向の前方でプリンタ本体部１２の上方部位には、記録紙５１の搬送方向を反転する反転ローラ５３が設けられている。
【００２５】
そして、この反転ローラ５３で反転された記録紙５１の搬送方向の前方には、ベルト搬送手段５４及びプラテン板５５が設けられている。このベルト搬送手段５４は、上記プリントヘッド２０に対する記録紙５１の供給側から排出側へ記録紙５１を搬送するもので、所定の経路上に搬送ベルトが配置されている。また、プラテン板５５は、上記プリントヘッド２０のノズル面２２（図３参照）に対向するように配置され記録紙５１を支持してプリントヘッド２０との位置関係を規定すると共に、該プリントヘッド２０から吐出されるインクを受けるインクリザーバともなるもので、上記ベルト搬送手段５４を支持する架台を利用して取り付けられ、該ベルト搬送手段５４と共にプリントヘッド２０に対して下降、又は上昇可能とされている。なお、上記プラテン板５５は、図１０に示すように、記録紙５１の紙幅（Ａ４判）と同等又はそれより大きい長手方向の幅を有し、周囲に立上り片を有する細長い箱状に形成されている。
【００２６】
この場合、図７に示すように、印画停止状態においては、ベルト搬送手段５４の先端部が矢印Ｈ方向に下がって、プリントヘッド２０の下面との間に大きなギャップを形成している。また、図８に示す印画動作状態においては、ベルト搬送手段５４の先端部が矢印Ｉ方向に上昇して水平状態にされ、プリントヘッド２０の下面との間に所定の小さなギャップの記録紙通路を形成するようにされている。
【００２７】
また、印画停止状態において、図７に示すように、プリントヘッド２０の下面はヘッドキャップ２１で閉じられており、インク吐出ノズル２３のインクが乾燥して目詰まりするのを防いでいる。なお、ヘッドキャップ２１には、クリーニングローラ２４が設けられており、印画動作開始前にヘッドキャップ２１が所定のヘッドキャップ退避位置（図８参照）に退避する動作に伴って、インク吐出ノズル２３をクリーニングするようになっている。
【００２８】
また、図９において、ベルト搬送手段５４は、２個のメインプーリ５６ａ，５６ｂの間に搬送ベルト５７が掛け回されており、途中に該搬送ベルト５７の張り具合を調整するテンションローラ５８が配置され、またプリントヘッド２０に対する記録紙５１の供給側に案内板とピンチローラ６０が対向して配置され、さらに記録紙５１の排出側にはハクシャローラ６１が配置されて、所定の搬送経路を構成している。そして、このように構成されたインクジェットプリンタ１１は、図９に示すように、メインテナンス時にプリンタ本体部１２を開口させる機構を備えており、用紙詰まりなどに対処できる構造となっている。
【００２９】
ここで、本発明においては、図１及び図２に示すように、プリンタ本体部１２の側面に排インクタンク６２が設けられている。この排インクタンク６２は、図３に示すプリントヘッド２０のインク吐出ノズル２３から吐出されたインクをプラテン板５５で受けたものを、排インクとして収容して溜める排液貯留手段となるもので、図１０に示すように、プリンタ本体部１２の内側下部にてプラテン板５５の下方に配置されている。
【００３０】
この場合、上記プラテン板５５は、プリントヘッド２０から吐出されるインクを受ける凹状に形成されている。すなわち、プリントヘッド２０の下方にて記録紙５１の紙幅（Ａ４判）と同等又はそれより大きい長手方向の幅を有し、周囲に立上り片を有する細長い箱状に形成されている。また、この箱状の一端部（図１０においては右側端部）には、排インクタンク６２への排液排出口６３が形成されている。この排液排出口６３は、切欠き又は孔部であってもよいし、所定の長さで突出する口金であってもよい。
【００３１】
そして、上記排液排出口６３には、排液パイプ６４が接続されている。この排液パイプ６４は、プラテン板５５内のインクが排インクタンク６２に流れ込むように導く排液誘導路となるもので、例えば柔軟な樹脂チューブから成る。このように排液パイプ６４を柔軟な樹脂チューブで形成した場合は、その引き回しが容易となり、上記プラテン板５５と排インクタンク６２との距離が離れている場合に、設定がし易くなる。
【００３２】
また、上記プラテン板５５の底板６５は、図１０に示すように、排液排出口６３が形成された端部の反対側から上記排液排出口６３が形成された端部側に向けて（すなわち図１０の左側端部から右側端部に向けて）、下り傾斜となるように形成されると共に、図１１に示すように、その断面形状において底板６５の中央部分６６が最も低くなるように傾斜して形成されている。すなわち、上記プラテン板５５は、箱状の内部に受けたインクが排液排出口６３に向けて自然に流れる形状に形成されている。これにより、プリントヘッド２０から打ち捨てられた排インクをプラテン板５５で受けたものが、その底板６５の傾斜形状によって重力の作用で自然に排液排出口６３に向けて流れて行き、排液パイプ６４を通って排インクタンク６２へ滴下してその内部に収容される。
【００３３】
なお、図１２に示すように、上記プラテン板５５の箱状内部には、インク吸収材６７が備えられている。このインク吸収材６７は、プリントヘッド２０から打ち捨てられた排インクを吸収する液体吸収材となるもので、スポンジなどでできている。これにより、各インク吐出ノズル２３から勢いよく吐出されたインクの跳ね返り飛沫を減じることができ、記録紙５１の裏面の汚損防止に役立つ。また、インク吸収材６７を備えたことで、プラテン板５５自体が排インクの一次貯留タンクとなり、排インクタンク６２が二次貯留タンクの役目を果たすこととなるので、貯留できる排インク量を増大することができる。
【００３４】
一方、上記排インクタンク６２は、図１０に示すように、プラテン板５５から流れ込む排インクを受ける箱状に形成されている。すなわち、プラテン板５５の排液排出口６３が設けられた側の下方にて、排液パイプ６４の下端部が位置する上面箇所に排液受入れ部を有して例えば矩形の箱状に形成されている。この排インクタンク６２の容量は、設計的に許される範囲においてできるだけ大きいほうが望ましい。
【００３５】
また、上記排インクタンク６２は、図１０に示すように、プリンタ本体部１２の側面において引出しのように収納されており、矢印Ｄ，Ｅ方向に引き出したり、押し込んで上記プリンタ本体部１２に着脱可能とされている。この場合、プラテン板５５から流れ込んで溜まった排インクが一杯になると、排インクタンク６２を矢印Ｄのように引き出して、内部に溜まった排インクだけを廃棄したり、或いは排インクを収容した状態の排インクタンク６２そのものを廃棄することができる。したがって、プリンタのメインテナンス性を高めることができる。
【００３６】
なお、上記排インクタンク６２の着脱構造は、プリンタ本体部１２の側面と排インクタンク６２の前面縁部との間に、例えば樹脂製の掛止片（ツメなど）を設けて引っ掛けたり外してもよいし、排インクタンク６２の前面縁部に止めネジを螺合して止めたり外してもよい。その他、従来公知の適宜の着脱構造を用いてもよい。なお、排インクタンク６２の着脱は、図１０に示すプリンタ本体部１２の側面ではなく、図９に示すように、メインテナンス時にプリンタ本体部１２を開口した状態でプラテン板５５の下方から取り外せるように配置してもよい。
【００３７】
また、上記排インクタンク６２の箱状内部には、図１２に示すインク吸収材６７と同様に、プラテン板５５から流れ込んだ排インクを吸収するインク吸収材を備えてもよい。この排インクタンク６２の内部にインク吸収材を充填した場合は、プリンタ本体部１２を傾けたとしても、その内部に溜まった排インクがこぼれるのを防止することができる。
【００３８】
次に、このように構成されたインクジェットプリンタ１１の動作について説明する。まず、図２に示すように、プリンタ本体部１２の上面の上蓋１６を開いてプリントヘッド２０を収納部１５内に矢印Ｚのように収納する。また、プリンタ本体部１２の前面下部に設けられたトレイ挿入口１７に記録紙トレイ１４を挿入して装着する。このとき、図７に示すように、プリンタ本体部１２の内部は、ベルト搬送手段５４の先端部が矢印Ｈ方向に下がっており、プリントヘッド２０の下面がヘッドキャップ２１で閉じられて印画停止状態となっている。
【００３９】
次に、印画開始の制御信号が入力されると、ヘッドキャップ２１が図７の矢印Ｊ方向に移動して所定のヘッドキャップ退避位置に退避する。このとき、図６に示すように、ヘッドキャップ２１の退避動作に伴って、クリーニングローラ２４がプリントヘッド２０のノズル面２２の表面を摺動してインク吐出ノズル２３をクリーニングする。そして、このヘッドキャップ２１が所定のヘッドキャップ退避位置に退避すると、ベルト搬送手段５４の先端部が図７中の矢印Ｉ方向に上昇し、水平状態にてベルト搬送手段５４とプリントヘッド２０間に所定の小さなギャップの記録紙通路を形成して停止する（図８参照）。
【００４０】
図８に示す印画動作状態において、給紙手段５０が駆動し、記録紙トレイ１４に重ねて収納された記録紙５１が矢印Ｋ方向に供給される。この際、分離手段５２によって記録紙５１は１枚ずつに分離されて矢印Ｌ方向に随時給紙される。この給紙された記録紙５１は、反転ローラ５３により搬送方向が反転されてベルト搬送手段５４まで送られる。そして、記録紙５１は、ベルト搬送手段５４によってプリントヘッド２０の下方位置まで搬送される。
【００４１】
さらに、記録紙５１が、プリントヘッド２０の下方位置に達すると、印画信号が入力され、該印画信号に応じてプリントヘッド２０の所定の発熱抵抗素子が駆動される。そして、一定速度で送られる記録紙５１に対して、４色のインクに対応するインク吐出ノズル２３の列からインク滴が吐出され、記録紙５１上にカラーのプリント画像が形成される。
【００４２】
この場合、記録紙５１の上下左右の余白部をゼロにして印画する、いわゆる縁無し印刷を行うときや、用紙サイズの設定を間違えて設定サイズよりも小さい記録紙５１を使用したときには、その記録紙５１の周辺端部を超えて余分なインクが吐出されるが、図１０に示すように、プリントヘッド２０から吐出されたインクは、その下方に配置されたプラテン板５５で受け止められる。そして、このプラテン板５５の底板６５の傾斜形状によって、排インクは自然に排液排出口６３に向けて流れて行き、排液パイプ６４を通って排インクタンク６２へ滴下してその内部に収容される。
【００４３】
そして、インクジェットプリンタ１１の使用期間の経過によって、上記排インクタンク６２内にプラテン板５５から流れ込んで溜まった排インクが一杯になると、排インクタンク６２を矢印Ｄのように引き出して、内部に溜まった排インクだけを廃棄したり、或いは排インクを収容した状態の排インクタンク６２そのものを廃棄する。その後、再びプリンタ本体部１２の側面に排インクタンク６２を装着して、使用状態とする。この場合、図１０に示す状態で、プラテン板５５で受けた排インクは総て排インクタンク６２内に収容して溜められるので、上記プラテン板５５で受けた排インクがプラテン板５５から溢れ出るのを防止できる。これにより、記録紙５１の裏面の汚損を防止することができる。
【００４４】
このようにして記録紙５１への印画が全て終了すると、図８に示すように、記録紙５１はプリントヘッド２０の下方位置から矢印Ｎ方向に搬送され、排紙口を兼ねたトレイ挿入口１７から記録紙トレイ１４の上面の排紙受け部１４ａに排紙される。そして、図７に示すように、ベルト搬送手段５４の先端部が矢印Ｈ方向に下がり、ヘッドキャップ２１がプリントヘッド２０の下面を閉じて印画停止状態に復帰し、インクジェットプリンタ１１の動作が停止する。
【００４５】
図１３は、他の実施形態におけるプラテン板５５及び排液パイプ６４の構造を示す要部拡大説明図である。この実施形態は、プラテン板５５の排液排出口６３に排液パイプ６４′を一体構造に形成したものである。すなわち、図１０に示すような別体の排液パイプ６４を排液排出口６３に接続するのではなく、例えばプラテン板５５を製造する際に、成型品としてプラテン板５５に排液パイプ６４′を一体化して成形した例である。この場合は、部品点数が減少して構造が簡単となると共に、コスト低下を図ることができる。
【００４６】
図１４は、更に他の実施形態におけるプラテン板５５及び排液パイプ６４の構造を示す要部拡大説明図である。この実施形態は、排液パイプ６４上に、プラテン板５５内の排インクを吸引して排インクタンク６２に送るための液送り手段としてのポンプ６８を備えたものである。この場合は、プラテン板５５内の排インクを強制的に排インクタンク６２内に送ることができる。なお、本発明では、図１０及び図１１に示すプラテン板５５において、底板６５を傾斜形状に形成することなく、水平状態に形成してもよいが、このように底板６５を水平状態に形成した場合に、排液パイプ６４上に図１４に示すポンプ６８を設ける意義がある。また、図１４においては、図１０に示す排液パイプ６４上にポンプ６８を設けた例を示したが、図１３に示す一体構造の排液パイプ６４′上にポンプ６８を設けてもよい。
【００４７】
また、以上の説明では、プラテン板５５に１個の排液排出口６３を備え、これに１本の排液パイプ６４を設けたものとしたが、本発明はこれに限られず、プラテン板５５の一方の側面又は両側面に合計で複数本の排液排出口６３及び排液パイプ６４を設けてもよい。さらに、排インクタンク６２も、プリンタ本体部１２の一方の側面又は両側面に合計で複数個設けてもよい。
【００４８】
なお、以上の説明においては、インクジェットプリンタに適用された例について述べたが、本発明はこれに限らず、ノズル面に形成された複数の液体吐出ノズルから所定の液体を吐出するものであればどのようなものでもよい。例えば、記録方式がインクジェット方式のファクシミリ装置や複写機等の画像形成装置についても適用可能である。
【００４９】
また、液体吐出ノズルから吐出される液体はインクに限られず、所定の液体を吐出しドット列又はドットを形成するものであるならば、他の液体の吐出装置にも適用することができる。例えば、ＤＮＡ鑑定などにおいてＤＮＡ含有溶液をパレット上に吐出するための液体吐出装置にも適用することができる。
【００５０】
【発明の効果】
本発明は以上のように構成されたので、請求項１に係る発明によれば、排液貯留手段により、液体吐出ヘッドから吐出されてプラテン板で受けた液体を収容して溜めておき、上記プラテン板で受けた排液が該プラテン板から溢れ出るのを防止することができる。したがって、プラテン板上で支持される吐出対象物を排液で汚損するのを防止できる。また、液体吐出装置の内部を排液で汚損するのも防止できる。
【００５１】
また、請求項２に係る発明によれば、上記プラテン板は、液体吐出ヘッドから吐出される液体を受ける凹状に形成され、その一箇所又は複数箇所に排液貯留手段への排液排出口を有することにより、該プラテン板で受けた液体を内部に溜めておき、排液排出口から排液貯留手段へ排出することができる。ここで、排液排出口が複数箇所に有る場合は、速やかに排液を排液貯留手段へ排出することができる。
【００５２】
さらに、請求項３に係る発明によれば、上記プラテン板は、凹状の内部に受けた液体が排液排出口に向けて自然に流れる形状に形成されたことにより、特別な液送り手段を備えなくても、排液を排液排出口から排液貯留手段へ排出することができる。
【００５３】
さらにまた、請求項４に係る発明によれば、上記プラテン板の排液排出口に、プラテン板内の排液が排液貯留手段に流れ込むように導く排液誘導路を接続したことにより、プラテン板と排液貯留手段とが離れていても上記排液誘導路を引き回して接続することができる。
【００５４】
また、請求項５に係る発明によれば、上記プラテン板の排液排出口に、プラテン板内の排液が排液貯留手段に流れ込むように導く排液誘導路を一体構造に形成したことにより、部品点数が減少して構造が簡単となると共に、コスト低下を図ることができる。
【００５５】
さらに、請求項６に係る発明によれば、上記排液誘導路上に、プラテン板内の排液を強制的に排液貯留手段に送るための液送り手段を備えたことにより、プラテン板内の排液を強制的に排液貯留手段内に送ることができる。特に、プラテン板の底板が水平状態に形成されている場合であっても、排液を強制的に排液貯留手段内に送ることができる。
【００５６】
さらにまた、請求項７に係る発明によれば、上記プラテン板の凹状内部に、液体吐出ヘッドから吐出された液体を吸収する液体吸収材を備えたことにより、液体吐出ヘッドから勢いよく吐出された液体の跳ね返り飛沫を減じることができ、吐出対象物の裏面の汚損防止に役立つ。また、液体吸収材を備えたことで、プラテン板自体が排液の一次貯留手段となり、排液貯留手段が二次貯留手段の役目を果たすこととなるので、全体として貯留できる排液量を増大することができる。
【００５７】
また、請求項８に係る発明によれば、上記排液貯留手段は、プラテン板から流れ込む排液を受ける箱状に形成されたことにより、該排液貯留手段で受けた液体を所定の容量で内部に溜めておくことができる。
【００５８】
さらに、請求項９に係る発明によれば、上記排液貯留手段は、装置本体部に着脱可能とされていることにより、プラテン板から流れ込んだ液体で排液貯留手段が一杯になった際は、排液貯留手段を引き出して、内部に溜まった排液だけを廃棄したり、或いは排液を収容した状態の排液貯留手段そのものを廃棄することができる。また、取り外した排液貯留手段を水洗いするなどにより、簡単に清掃することができる。したがって、装置のメインテナンス性を高めることができる。
【００５９】
さらにまた、請求項１０に係る発明によれば、上記排液貯留手段の箱状内部に、プラテン板から流れ込んだ液体を吸収する液体吸収材を備えたことにより、装置本体部を傾けたとしても、その内部に溜まった排液がこぼれるのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による液体吐出装置の一例としてのインクジェットプリンタの実施形態を示す斜視図であり、上蓋を閉じた状態を示す図である。
【図２】同じく液体吐出装置の一例としてのインクジェットプリンタの実施形態を示す斜視図であり、上蓋を開いて収納部内にヘッドカートリッジを収納する状態を示す図である。
【図３】上記液体吐出装置におけるヘッドカートリッジの構成を示す一部断面側面図である。
【図４】図１に示すプリンタ本体部の外カバーを外して内部構造を示す説明図である。
【図５】図４に示すヘッドキャップ開閉機構を示す説明図である。
【図６】上記ヘッドキャップ開閉機構によりヘッドキャップが移動するときのクリーニング動作を示す説明図である。
【図７】図１に示すインクジェットプリンタの内部構造を示す断面図であり、ヘッドカートリッジが動作を開始する前の停止状態を示す図である。
【図８】上記ヘッドカートリッジのノズル面を密閉保護していたヘッドキャップがヘッドキャップ退避位置まで退避して印画動作が可能となった状態を示す図である。
【図９】上記インクジェットプリンタのメインテナンス時にプリンタ本体部を開口させた状態を示す図である。
【図１０】プラテン板及び排インクタンクの配置関係を示す要部拡大説明図である。
【図１１】図１０のＣ−Ｃ線断面図である。
【図１２】プラテン板の他の実施形態を示す図１０のＣ−Ｃ線断面図である。
【図１３】他の実施形態におけるプラテン板及び排液パイプの構造を示す要部拡大説明図である。
【図１４】更に他の実施形態におけるプラテン板及び排液パイプの構造を示す要部拡大説明図である。
【符号の説明】
１１…インクジェットプリンタ
１２…プリンタ本体部（装置本体部）
１３…ヘッドカートリッジ
１４…記録紙トレイ
１８…表示パネル
１９…インクタンク
２０…プリントヘッド（液体吐出ヘッド）
２１…ヘッドキャップ
２２…ノズル面
２３…インク吐出ノズル
２４…クリーニングローラ
５１…記録紙（吐出対象物）
５４…ベルト搬送手段
５５…プラテン板
６２…排インクタンク（排液貯留手段）
６３…排液排出口
６４，６４′…排液パイプ（排液誘導路）
６５…底板
６７…インク吸収材（液体吸収材）
６８…ポンプ（液送り手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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