(57)【要約】【課題】  遠隔地にある情報処理端末に対して任意の日時に所定の通知処理を行わせることを可能にする。【解決手段】  メッセージ送信端末１０２，メッセージ受信端末１０６およびメッセージ中継サーバ１０４とを通信網１０８を介して接続し，メッセージ送信端末に，メッセージ受信端末をして指定の日時に通知処理を行わしめるべくメッセージに指定日時を示す時間情報を付加する時間情報付加手段１２４を設け，メッセージ受信端末に，通知処理を行うメッセージ通知処理手段１６６と，時間情報が示す指定日時と現在日時とに基づいてメッセージ通知処理手段を制御する時間情報制御手段１６４とを設けた。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信網に接続された１または２以上のメッセージ送信端末と，通信網に接続された１または２以上のメッセージ受信端末と，通信網に接続されたメッセージ中継サーバとから構成され：
前記メッセージ送信端末は，前記メッセージ受信端末をして指定の日時に通知処理を行わしめるべくメッセージに指定日時に関する時間情報を付加する時間情報付加手段と，時間情報付きメッセージを前記メッセージ中継サーバに送信するメッセージ送信手段と，を備え；
前記メッセージ中継サーバは，前記時間情報付きメッセージを前記メッセージ送信端末から前記メッセージ受信端末に中継するメッセージ中継手段を備え；
前記メッセージ受信端末は，前記メッセージ中継サーバから前記時間情報付きメッセージを受信するメッセージ受信手段と，前記通知処理を行うメッセージ通知処理手段と，前記時間情報に関連する前記指定日時と現在日時とに基づいて前記メッセージ通知処理手段を制御する時間情報制御手段と，を備えることを特徴とする，時間情報送受信システム。
【請求項２】
前記メッセージ中継サーバは，前記メッセージ送信端末から受信した前記時間情報付きメッセージを，前記メッセージ受信端末からのメッセージ取得要求の有無にかかわらず前記メッセージ受信端末に送信することを特徴とする，請求項１に記載の時間情報送受信システム。
【請求項３】
前記メッセージ中継サーバは，前記メッセージ送信端末および／または前記メッセージ受信端末を使用するユーザに関する情報を予め登録し，登録した前記ユーザの現在状況に関するプレゼンス情報を前記メッセージ送信端末および／または前記メッセージ受信端末に送信することを特徴とする，請求項１に記載の時間情報送受信システム。
【請求項４】
前記メッセージ中継サーバは，前記メッセージ送信端末および／または前記メッセージ受信端末からの要求に従って前記時間情報付きメッセージおよび／または前記プレゼンス情報の送信先を限定することを特徴とする，請求項３に記載の時間情報送受信システム。
【請求項５】
前記メッセージ送信端末，前記メッセージ中継サーバおよび前記メッセージ受信端末は，前記時間情報を付加した前記時間情報付きメッセージをインスタントメッセージとして送受信することを特徴とする，請求項１に記載の時間情報送受信システム。
【請求項６】
前記時間情報制御手段は，前記時間情報に関連する前記指定日時と現在日時とを比較し，前記指定日時と現在日時とが一致した時点で前記通知処理手段をして前記通知処理を行わしめることを特徴とする，請求項１に記載の時間情報送受信システム。
【請求項７】
通信網を介して，メッセージを受信するメッセージ受信端末と，前記メッセージを前記メッセージ受信端末に中継するメッセージ中継サーバと接続され，前記メッセージ中継サーバを介して前記メッセージ受信端末に前記メッセージを送信するメッセージ送信端末であって：
前記メッセージ受信端末をして指定の日時に通知処理を行わしめるべくメッセージに指定時間に関する時間情報を付加する時間情報付加手段と，
時間情報付きメッセージを前記メッセージ中継サーバを介して前記メッセージ受信端末に送信するメッセージ送信手段と，
を備えることを特徴とする，メッセージ送信端末。
【請求項８】
前記メッセージ受信端末をして前記指定日時に行わしめる通知処理の内容に関する通知処理情報を前記時間情報付きメッセージに付加する通知処理情報付加手段をさらに備えることを特徴とする，請求項７に記載のメッセージ送信端末。
【請求項９】
前記メッセージ受信端末をして前記指定日時に行わしめる通知処理を前記メッセージの重要度に応じて変化させるために，前記メッセージの重要度に関するランク情報を前記時間情報付きメッセージに付加するランク情報付加手段をさらに備えることを特徴とする，請求項７に記載のメッセージ送信端末。
【請求項１０】
通信網を介して，メッセージを送信するメッセージ送信端末と，前記メッセージを受信するメッセージ受信端末と接続され，前記メッセージを前記メッセージ送信端末から前記メッセージ受信端末へ中継するメッセージ中継サーバであって：
時間情報付きメッセージを前記メッセージ送信端末から前記メッセージ受信端末に中継するメッセージ中継手段と，
前記時間情報付きメッセージに含まれる時間情報に関連する指定日時と現在日時とに基づいて前記時間情報付きメッセージを管理するメッセージ管理手段と，
を備えることを特徴とする，メッセージ中継サーバ。
【請求項１１】
前記メッセージ管理手段は，前記時間情報付きメッセージをメッセージ記憶手段に記録し，前記時間情報付きメッセージに含まれる時間情報に関連する指定日時と現在日時とを比較し前記現在日時が前記指定日時を過ぎた時点で前記時間情報付きメッセージを前記メッセージ記憶手段から削徐する，
ことを特徴とする請求項１０に記載のメッセージ中継サーバ。
【請求項１２】
前記メッセージ中継手段は，前記メッセージ送信端末から受信した前記時間情報付きメッセージを，前記メッセージ受信端末からのメッセージ取得要求の有無にかかわらず前記メッセージ受信端末に送信することを特徴とする，請求項１０に記載のメッセージ中継サーバ。
【請求項１３】
前記メッセージ送信端末および／または前記メッセージ受信端末を使用するユーザに関する情報を記憶するユーザ情報記憶手段と，前記ユーザ情報記憶手段に記憶された前記ユーザの現在状況に関するプレゼンス情報を前記メッセージ送信端末および／または前記メッセージ受信端末に送信するプレゼンス情報管理手段と，をさらに備えることを特徴とする，請求項１０に記載のメッセージ中継サーバ。
【請求項１４】
前記メッセージ送信端末および／または前記メッセージ受信端末からの要求に従って前記時間情報付きメッセージおよび／または前記プレゼンス情報の送信先を限定するユーザリンク手段をさらに備えることを特徴とする，請求項１３に記載のメッセージ中継サーバ。
【請求項１５】
通信網を介して，メッセージを送信するメッセージ送信端末と，前記メッセージを前記メッセージ送信端末から中継するメッセージ中継サーバと接続され，前記メッセージ中継サーバを介して前記メッセージ送信端末から前記メッセージを受信するメッセージ受信端末であって：
通知処理を行う日時の指定に関する時間情報を付加された時間情報付きメッセージを前記メッセージ中継サーバを介して前記メッセージ送信端末から受信するメッセージ受信手段と，
前記通知処理を行うメッセージ通知処理手段と，
前記時間情報に関連する前記指定日時と現在日時とに基づいて前記メッセージ通知処理手段を制御する時間情報制御手段と，
を備えることを特徴とする，メッセージ受信端末。
【請求項１６】
前記時間情報制御手段は，前記時間情報に関連する前記指定日時と現在日時とを比較し，前記指定日時と現在日時とが一致した時点で前記通知処理手段をして前記通知処理を行わしめることを特徴とする，請求項１５に記載のメッセージ受信端末。
【請求項１７】
前記時間情報制御手段は，前記時間情報付きメッセージの受信時に前記時間情報に関連する指定日時と現在日時とに基づいて前記時間情報付きメッセージを破棄することを特徴とする，請求項１５に記載のメッセージ受信端末。
【請求項１８】
前記メッセージ通知処理手段は，前記メッセージの重要度に応じて異なる通知処理を行うことを特徴とする，請求項１５に記載のメッセージ受信端末。
【請求項１９】
コンピュータをして，通信網を介して，メッセージを受信するメッセージ受信端末と，前記メッセージを前記メッセージ受信端末に中継するメッセージ中継サーバと接続され，前記メッセージ中継サーバに前記メッセージを送信するメッセージ送信端末であって：
前記メッセージ受信端末をして指定の日時に通知処理を行わしめるべくメッセージに指定時間に関する時間情報を付加する時間情報付加手段と，
時間情報付きメッセージを前記メッセージ中継サーバに送信するメッセージ送信手段と，
を備えるメッセージ送信端末として機能せしめる，コンピュータプログラム。
【請求項２０】
コンピュータをして，通信網を介して，メッセージを送信するメッセージ送信端末と，前記メッセージを受信するメッセージ受信端末と接続され，前記メッセージを前記メッセージ送信端末から前記メッセージ受信端末へ中継するメッセージ中継サーバであって：
時間情報付きメッセージを前記メッセージ送信端末から前記メッセージ受信端末に中継するメッセージ中継手段と，
前記時間情報付きメッセージに含まれる時間情報に関連する指定日時と現在日時とに基づいて前記時間情報付きメッセージを管理するメッセージ管理手段と，
を備えるメッセージ中継サーバとして機能せしめる，コンピュータプログラム。
【請求項２１】
コンピュータをして，通信網を介して，メッセージを送信するメッセージ送信端末と，前記メッセージを前記メッセージ送信端末から中継するメッセージ中継サーバと接続され，前記メッセージ中継サーバから前記メッセージを受信するメッセージ受信端末であって：
通知処理を行う日時の指定に関する時間情報を付加された時間情報付きメッセージを前記メッセージ中継サーバから受信するメッセージ受信手段と，
前記通知処理を行うメッセージ通知処理手段と，
前記時間情報に関連する前記指定日時と現在日時とに基づいて前記メッセージ通知処理手段を制御する時間情報制御手段と，
を備えるメッセージ受信端末として機能せしめる，コンピュータプログラム。
【請求項２２】
通信網に接続されたメッセージ送信端末と，通信網に接続されたメッセージ受信端末と，通信網に接続されたメッセージ中継サーバとを用いて実現され：
前記メッセージ送信端末が，前記メッセージ受信端末をして指定の日時に通知処理を行わしめるべくメッセージに指定日時に関する時間情報を付加するステップと，時間情報付きメッセージを前記メッセージ中継サーバに送信するステップと；
前記メッセージ中継サーバが，前記時間情報付きメッセージを前記メッセージ送信端末から前記メッセージ受信端末に中継するステップと；
前記メッセージ受信端末が，前記メッセージ中継サーバから前記時間情報付きメッセージを受信するステップと，前記時間情報に関連する前記指定日時と現在日時とに基づいて通知処理を行うステップと；
を含むことを特徴とする，時間情報送受信方法。
【請求項２３】
前記メッセージ送信端末，前記メッセージ中継サーバおよび前記メッセージ受信端末は，前記時間情報を付加した前記時間情報付きメッセージをインスタントメッセージとして送受信することを特徴とする，請求項２２に記載の時間情報送受信方法。
【請求項２４】
前記メッセージ受信端末が，前記時間情報に関連する前記指定日時と現在日時とを比較し，前記指定日時と現在日時とが一致した時点で通知処理を行うことを特徴とする，請求項２２に記載の時間情報送受信方法。
【請求項２５】
前記メッセージ送信端末が，前記メッセージ受信端末をして前記指定日時に行わしめる通知処理の内容に関する通知処理情報を前記時間情報付きメッセージに付加するステップを含むことを特徴とする，請求項２２に記載の時間情報送受信方法。
【請求項２６】
前記メッセージ送信端末が，前記メッセージ受信端末をして前記指定日時に行わしめる通知処理を前記メッセージの重要度に応じて変化させるために，前記メッセージの重要度に関するランク情報を前記時間情報付きメッセージに付加するステップを含むことを特徴とする，請求項２２に記載の時間情報送受信方法。
【請求項２７】
前記メッセージ中継サーバが，前記時間情報付きメッセージを記録するステップと，記録した前記時間情報付きメッセージに含まれる時間情報に関連する指定日時と現在日時とに基づいて前記時間情報付きメッセージを管理するステップと，を含むことを特徴とする，請求項２２に記載の時間情報送受信方法。
【請求項２８】
前記メッセージ受信端末が，前記時間情報付きメッセージの受信時に前記時間情報に関連する指定日時と現在日時とに基づいて前記時間情報付きメッセージを破棄するステップを含むことを特徴とする，請求項２２に記載の時間情報送受信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，時間情報送受信システム，メッセージ送信端末，メッセージ中継サーバ，メッセージ受信端末，コンピュータプログラムおよび時間情報送受信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来，付箋紙にメモを書きどこかに貼り付けてリマインダとして用いることは良くあることであるが，付箋紙のリマインダとしての機能をパーソナルコンピュータ（以下，ＰＣと称する）のデスクトップ画面上で実現したアプリケーションプログラムも一般的に知られている。かかるアプリケーションプログラムでは，文字および画像などを記入したラベル状に表示可能な電子データをＰＣのデスクトップ画面上の任意の位置に表示させたり削除したりすることができる。
【０００３】
上記で説明したアプリケーションプログラムではラベルをデスクトップ画面上の任意の位置に移動したり削除したりするのは手動であったが，かかる操作を自動で行うようにした情報処理装置及び方法，媒体が本件出願人より提案されている（例えば特許文献１参照）。かかる情報処理装置および情報処理方法等では，作成したラベル自体を任意の時間にデスクトップ画面上の任意の位置に自動的に移動させたり，また任意の時間に自動的に消したりする操作が可能である。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−３３１０８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら，上記の情報処理装置および情報処理方法等においては，遠隔地にある情報処理装置に対して任意の時間に所定の通知処理を行わせることはできなかった。そのため，遠隔地にいる者に対してＰＣ，携帯電話等の情報処理装置を介するなどして会議開催通知などを行った場合には，開催日時が近づいた時に再度リマインダとしてメールを送信したり，電話をかけたりする必要があった。
【０００６】
本発明は，従来のラベルをデスクトップ画面上に表示させる情報処理装置および方法等が有する上記問題点に鑑みてなされたものであり，本発明の目的は，遠隔地にある情報処理装置に対して任意の時間に所定の通知処理を行わせることの可能な，新規かつ改良された時間情報送受信システム，メッセージ送信端末，メッセージ中継サーバ，メッセージ受信端末，コンピュータプログラムおよび時間情報送受信方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために，本発明の第１の観点によれば，通信網に接続されたメッセージ送信端末と，通信網に接続されたメッセージ受信端末と，通信網に接続されたメッセージ中継サーバとから構成される時間情報送受信システムが提供される。
【０００８】
上記メッセージ送信端末は，メッセージ受信端末をして指定の日時に通知処理を行わしめるべくメッセージに指定日時に関する時間情報を付加する時間情報付加手段と，時間情報付きメッセージをメッセージ中継サーバに送信するメッセージ送信手段とを備える。
【０００９】
上記メッセージ中継サーバは，時間情報付きメッセージをメッセージ送信端末からメッセージ受信端末に中継するメッセージ中継手段を備える。
【００１０】
メッセージ受信端末は，メッセージ中継サーバから時間情報付きメッセージを受信するメッセージ受信手段と，通知処理を行うメッセージ通知処理手段と，時間情報に関連する指定日時と現在日時とに基づいてメッセージ通知処理手段を制御する時間情報制御手段とを備える。
【００１１】
上記記載の発明では，メッセージ送信端末は，通信網を介して接続された，遠隔地にあるメッセージ受信端末に任意の日時に所定の通知処理を行わせることができる。すなわち，メッセージ送信端末においては，メッセージ受信端末に所定の通知処理を行わせたい日時に関する情報を，時間情報としてメッセージに付加してメッセージ中継サーバを介してメッセージ受信端末に送信することができる。メッセージ受信端末においては，メッセージ中継サーバを介してメッセージ送信端末から受信したメッセージに付加された時間情報に基づいて，指定された日時に所定の通知処理を行うことができる。
【００１２】
また，上記のメッセージ中継サーバを，メッセージ送信端末から受信した時間情報付きメッセージを，メッセージ受信端末からのメッセージ取得要求の有無にかかわらずメッセージ受信端末に送信する，如く構成すれば，メッセージ受信端末にてメッセージを受信する受信者（以下，単に受信者とも称する）は，メッセージ送信端末にてメッセージを送信する送信者（以下，単に送信者とも称する）がメッセージを送信するのとほぼ同時にリアルタイムでメッセージを受信することができる。そのため，送信者が比較的近い未来の日時を時間情報として指定した場合でも指定日時が過ぎる前にかかるメッセージを受信できる可能性が高くなる。
【００１３】
また，上記メッセージ中継サーバを，メッセージ送信端末／メッセージ受信端末を使用するユーザに関する情報を予め登録し，登録したユーザの現在状況に関するプレゼンス情報をメッセージ送信端末／メッセージ受信端末に送信する，如く構成すれば，メッセージの送信者は送信先の相手が現在通信網に接続していてメッセージを受信することが可能なオンラインの状態であるのか，通信網に接続していなくてメッセージを受信することができないオフラインの状態であるのかをメッセージ送信前に知ることができる。
【００１４】
また，プレゼンス情報としてオンライン，オフラインの他に「食事中」「会議中」など，任意に設定することを可能にすれば，メッセージの送信者は送信前に送信先の相手の状態がわかる。よって送信者は，例えばプレゼンス情報を「多忙中」などとしている相手に対して，会議の開催を忘れさせないようにするために会議時間が近づいた時に通知処理を行うように時間情報の日時を指定し，時間情報付きメッセージを送っておくなど，相手の状況に応じて対処することができる。
【００１５】
さらに，上記メッセージ中継サーバを，メッセージ送信端末／メッセージ受信端末からの要求に従って時間情報付きメッセージ／プレゼンス情報の送信先を限定する，如く構成すれば，メッセージの送信者および受信者は，自己の現在状況であるプレゼンス情報を送信する相手を限定できるとともに，予め限定した送信元以外から時間情報付きメッセージを受信しなくても済む。従って，例えば悪意を持った他人からの時間情報付きメッセージをメッセージ受信端末が受信し，指定された時間に悪意も持った他人が意図した処理を行ってしまうなどの危険を回避することができる。
【００１６】
上記で説明した時間情報送受信システムを，時間情報を付加した時間情報付きメッセージをインスタントメッセージとして送受信する，如く構成することもできる。かかる構成によれば，上記で説明した３つの機能，すなわち，メッセージ受信端末がほぼリアルタイムで時間情報付きメッセージを受信できる機能，メッセージ中継サーバがプレゼンス情報を送信する機能，およびをメッセージ中継サーバが時間情報付きメッセージ／プレゼンス情報を送信する相手を限定する機能，を有する時間情報送受信システムを簡単に実現することができる。
【００１７】
また，上記の時間情報制御手段を，時間情報に関連する指定日時と現在日時とを比較し指定日時と現在日時とが一致した時点で通知処理手段をして通知処理を行わしめる，如く構成すれば，メッセージの受信者は送信者が指定した時間になったことを通知処理によって知ることができる。  
【００１８】
上記課題を解決するために，本発明の第２の観点によれば，通信網を介して相互に接続された，メッセージを送信するメッセージ送信端末と，メッセージをメッセージ送信端末からメッセージ受信端末に中継するメッセージ中継サーバと，メッセージを受信するメッセージ受信端末とが提供される。
【００１９】
上記メッセージ送信端末は，メッセージ受信端末をして指定の日時に通知処理を行わしめるべくメッセージに指定時間に関する時間情報を付加する時間情報付加手段と，時間情報付きメッセージをメッセージ中継サーバを介してメッセージ受信端末に送信するメッセージ送信手段とを備える。
【００２０】
上記メッセージ中継サーバは，時間情報付きメッセージをメッセージ送信端末からメッセージ受信端末に中継するメッセージ中継手段と，時間情報付きメッセージに含まれる時間情報に関連する指定日時と現在日時とに基づいて時間情報付きメッセージを管理する管理手段とを備える。
【００２１】
上記メッセージ受信端末は，通知処理を行う日時の指定に関する時間情報を付加された時間情報付きメッセージをメッセージ中継サーバを介してメッセージ送信端末から受信するメッセージ受信手段と，通知処理を行うメッセージ通知処理手段と，時間情報に関連する指定日時と現在日時とに基づいてメッセージ通知処理手段を制御する時間情報制御手段とを備える。
【００２２】
上記記載の発明では，メッセージ送信端末は，通信網を介して接続された，遠隔地にあるメッセージ受信端末に任意の時間に所定の通知処理を行わせることができる。すなわち，メッセージ送信端末においては，メッセージ受信端末に所定の通知処理を行わせたい日時に関する情報を，時間情報としてメッセージに付加してメッセージ中継サーバを介してメッセージ受信端末に送信することができる。メッセージ受信端末においては，メッセージ中継サーバを介してメッセージ送信端末から受信したメッセージに付加された時間情報に基づいて，指定された日時に所定の通知処理を行うことができる。また，メッセージ中継サーバにおいては，メッセージ送信端末から受信したメッセージを管理することによって，宛先に指定されているメッセージ受信端末がオフラインであってメッセージを受信できない場合にかかるメッセージを管理しておくことができる。
【００２３】
上記のメッセージ送信端末を，メッセージ受信端末をして前記指定日時に行わしめる通知処理の内容に関する通知処理情報を前記時間情報付きメッセージに付加する通知処理情報付加手段をさらに備える，如く構成すれば，メッセージの送信者は送信先の相手によって，または送信するメッセージの内容によってメッセージ受信端末に行わせる通知処理の内容を変えることができる。
【００２４】
また，上記のメッセージ送信端末を，メッセージ受信端末をして前記指定日時に行わしめる通知処理を前記メッセージの重要度に応じて変化させるために前記メッセージの重要度に関するランク情報を前記時間情報付きメッセージに付加するランク情報付加手段をさらに備える，如く構成すれば，メッセージの送信者は送信するメッセージをその重要度によってランク付けすることができ，メッセージ受信端末にて行わせる通知処理をランクによって変えることも可能である。
【００２５】
上記メッセージ中継サーバのメッセージ管理手段を，前記時間情報付きメッセージをメッセージ記憶手段に記録し，前記時間情報付きメッセージに含まれる時間情報に関連する指定日時と現在日時とを比較し前記現在日時が前記指定日時を過ぎた時点で前記時間情報付きメッセージを前記メッセージ記憶手段から削徐する，如く構成すれば，メッセージ受信端末において通知処理を行うべき指定の日時を過ぎた不要なメッセージをメッセージ受信端末に送信するという無駄を省くことができる。
【００２６】
また，上記メッセージ中継サーバのメッセージ中継手段を，メッセージ送信端末から受信した時間情報付きメッセージをメッセージ受信端末からのメッセージ取得要求の有無にかかわらずメッセージ受信端末に送信する，如く構成すれば，メッセージの受信者は，メッセージ送信者がメッセージを送信するのとほぼ同時にリアルタイムでメッセージを受信することができる。
【００２７】
また，上記メッセージ中継サーバを，メッセージ送信端末／メッセージ受信端末を使用するユーザに関する情報を記憶するユーザ情報記憶手段と，ユーザ情報記憶手段に記憶されたユーザの現在状況に関するプレゼンス情報をメッセージ送信端末／メッセージ受信端末に送信するプレゼンス情報管理手段とをさらに備える，如く構成すれば，メッセージの送信者は送信先の相手が現在インターネットに接続していてメッセージを受信することが可能なオンラインの状態であるのか，オフラインの状態であるのかをメッセージ送信前に知ることができる。また，プレゼンス情報としてオンライン，オフラインの他に「食事中」「会議中」など，任意に設定することを可能にすれば，メッセージの送信者は送信前に送信先の相手の状態がわかる。
【００２８】
さらに，上記メッセージ中継サーバを，メッセージ送信端末／メッセージ受信端末からの要求に従って時間情報付きメッセージ／プレゼンス情報の送信先を限定するユーザリンク手段をさらに備える，如く構成すれば，メッセージの送信者および受信者は，自己の現在状況であるプレゼンス情報を送信する相手を限定できるとともに，予め限定した送信元以外から時間情報付きメッセージを受信しなくても済む。
【００２９】
上記メッセージ受信端末の時間情報制御手段を，前記時間情報に関連する前記指定日時と現在日時とを比較し前記指定日時と現在日時とが一致した時点で前記通知処理手段をして前記通知処理を行わしめる，如く構成すれば，メッセージの受信者に，送信者が指定した時間になったことを通知処理によって知らせることを可能にする。
【００３０】
また，上記メッセージ受信端末の時間情報制御手段を，時間情報付きメッセージの受信時に時間情報に関連する指定日時と現在日時とに基づいて時間情報付きメッセージを破棄する，如く構成すれば，メッセージ受信端末において通知処理を行うべき指定の日時を過ぎた不要なメッセージを，受信者が確認して手動で振り分けるという手間を省くことができる。
【００３１】
また，上記メッセージ受信端末のメッセージ通知処理手段を，前記メッセージの重要度に応じて異なる通知処理を行う，如く構成すれば，受信者はメッセージの重要度を知ることができる。
【００３２】
上記課題を解決するために，本発明の第３の観点によれば，コンピュータをして，メッセージ送信端末，メッセージ中継サーバまたはメッセージ受信端末として機能せしめるコンピュータプログラムが提供される。
【００３３】
上記課題を解決するために，本発明の第４の観点によれば，通信網に接続されたメッセージ送信端末と，通信網に接続されたメッセージ受信端末と，通信網に接続されたメッセージ中継サーバとを用いて実現される時間情報送受信方法が提供される。
【００３４】
時間情報送受信方法は，メッセージ送信端末が，前記メッセージ受信端末をして指定の日時に通知処理を行わしめるべくメッセージに指定日時に関する時間情報を付加するステップと，時間情報付きメッセージを前記メッセージ中継サーバに送信するステップと；
前記メッセージ中継サーバが，前記時間情報付きメッセージを前記メッセージ送信端末から前記メッセージ受信端末に中継するステップと；
前記メッセージ受信端末が，前記メッセージ中継サーバから前記時間情報付きメッセージを受信するステップと，前記時間情報に関連する前記指定日時と現在日時とに基づいて通知処理を行うステップとを含む。
【００３５】
上記記載の発明では，メッセージ送信端末は，通信網を介して接続された，遠隔地にあるメッセージ受信装置に任意の時間に所定の通知処理を行わせることができる。すなわち，メッセージ送信端末においては，メッセージ受信端末に所定の通知処理を行わせたい日時に関する情報を，時間情報としてメッセージに付加してメッセージ中継サーバを介してメッセージ受信端末に送信することができる。メッセージ受信端末においては，メッセージ中継サーバを介してメッセージ送信端末から受信したメッセージに付加された時間情報に基づいて，指定された日時に所定の通知処理を行うことができる。
【発明の効果】
【００３６】
以上説明したように本発明によれば，遠隔地にある情報処理装置に対して任意の日時に所定の通知処理を行わせることができる。すなわち，受信側の情報処理装置が，送信側の情報処理装置においてメッセージに付加された任意の日時に関する時間情報に基づいて，指定された任意の日時に所定の通知処理を行うことが可能になった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下に添付図面を参照しながら，本発明にかかる時間情報送受信システムの好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００３８】
まず，図１に基づいて，本発明にかかる時間情報送受信システム等の一実施形態として構成された時間情報送受信システム１００の全体構成について説明する。なお，図１は，本実施形態にかかる時間情報送受信システム１００の構成を示すブロック図である。
【００３９】
時間情報送受信システム１００は，図１に示すようにメッセージ送信端末１０２と，メッセージ中継サーバ１０４と，メッセージ受信端末１０６と，通信網１０８などから構成される。上記の説明ではメッセージ送信端末１０２およびメッセージ受信端末１０６はそれぞれ１台ずつで構成されているが，それぞれを２台以上で構成してもよい。また，メッセージ中継サーバ１０４の機能をメッセージ送信端末１０２およびメッセージ受信端末１０６とに持たせることによって，メッセージ中継サーバ１０４を時間情報送受信システム１００の構成から削除することも可能である。メッセージ中継サーバ１０４の機能は後述する。
【００４０】
時間情報送受信システム１００は，メッセージ送信端末１０２，メッセージ中継サーバ１０４，およびメッセージ受信端末１０６との間で通信網１０８を介してメッセージ等を送受信する機能を含む。通信網を介したメッセージ送受信の方法としては，電子メールやチャットなどが知られているが，本実施形態にかかる時間情報送受信システム１００ではインスタントメッセージング技術を利用する。以下にインスタントメッセージについて簡単に説明する。
【００４１】
インスタントメッセージング技術によるインスタントメッセージは，通信網を利用して特定の相手にメッセージを伝達することに関して，従来のチャットや電子メールと目的を同じにする。
【００４２】
しかし，インスタントメッセージでは，メッセージを送信側端末から受信側端末に中継するサーバにおいて，送信側端末からメッセージを受信後，直ちに受信側端末にかかるメッセージを送信することができる。すなわち，電子メールにおけるメッセージ取得方法のように受信側端末がサーバに対してメッセージを取りに行く処理が行われないという点で電子メールと方式を異にする。従って，本実施形態にかかる時間情報送受信システム１００においてかかるインスタントメッセージを利用することによって，メッセージ送信端末１０２からメッセージ受信端末１０６へメッセージが即座に到達するという利点がある。
【００４３】
また，インスタントメッセージでは，予め通信を行いたい相手をメンバとして登録しておき，登録した相手とのみメッセージの送受信が行える点でチャットと方式を異にする。さらにインスタントメッセージは，予め登録した相手に対して自分の現在の状況であるプレゼンス情報を送信する機能を備える。プレゼンス情報としては，例えば通信網に接続中でメッセージを受信できるオンライン状態であることを示す情報を含む。また，メッセージを受信できるオンライン状態ではあるがすぐにはメッセージを読むことができない状態である「会議中」「食事中」などの細かい設定をプレゼンス情報とすることも可能である。なお，プレゼンス情報の設定は，手動で行うこともできるし，スクリーンセーバの状況やキーボードおよびマウスの操作状況などから情報処理端末が状態を推測し，自動的に設定することも可能である。
【００４４】
本実施形態にかかる時間情報送受信システム１００においてかかるインスタントメッセージを利用することによって，メッセージ送信端末１０２にてメッセージを送信する送信者（以下，単に送信者とも称する）はメッセージ受信端末１０６にてメッセージを受信する受信者（以下，単に受信者とも称する）の現在の状況に応じた対処をすることができる。例えば送信者は，プレゼンス情報を「多忙中」などとしている相手に対して，会議の開催を忘れさせないようにするために会議時間が近づいた時に通知処理を行うように時間情報の日時を指定し，時間情報付きメッセージを送っておくことができる。また，予め登録をしたメンバ以外からのメッセージを受信することが無くなる。従って，例えば悪意を持った他人からの時間情報付きメッセージをメッセージ受信端末１０６が受信し，指定された時間に悪意も持った他人が意図した処理を行ってしまうなどの危険を回避することができる。
【００４５】
ただし，本発明はかかる例には限定されず，電子メールやチャットなど，通信網を介したメッセージの送受信を可能にする技術であれば，かかる技術を利用して本発明にかかる時間情報送受信システムを構築できる。
【００４６】
メッセージ送信端末１０２は，作成されたメッセージに時間情報などを付加してメッセージ中継サーバ１０４に送信する機能を有する情報処理端末である。時間情報については後述する。なお，時間情報送受信システム１００の構成からメッセージ中継サーバ１０４を削除した場合には，メッセージをメッセージ受信端末１０６に直接送信できる。
【００４７】
メッセージ送信端末１０２としては，パーソナルコンピュータ（ＰＣ），パーソナルデジタルアシスタント（ＰＤＡ），コンピュータが内蔵された情報家電，または携帯電話をはじめとするモバイル機器などを例示することができる。メッセージ送信端末１０２の構成は後述する。
【００４８】
メッセージ中継サーバ１０４は，メッセージ送信端末１０２からメッセージ等を受信しメッセージ受信端末１０６にかかるメッセージ等を送信する機能を有する情報処理サーバである。かかる機能をメッセージ送信端末１０２およびメッセージ受信端末１０６に持たせることによって，時間情報送受信システム１００の構成からメッセージ中継サーバ１０４を削除できることは前述した。また，メッセージ中継サーバ１０４は上記メッセージ等を記録し，管理する機能をさらに有するように構成してもよい。メッセージ中継サーバ１０４の構成は後述する。
【００４９】
メッセージ受信端末１０６は，メッセージ中継サーバ１０４からメッセージ等を受信し，メッセージに付加された時間情報に基づいて通知処理を行う機能を有する情報処理端末である。なお，時間情報送受信システム１００の構成からメッセージ中継サーバ１０４を削除した場合には，メッセージをメッセージ送信端末１０２から直接受信できる。通知処理については後述する。
【００５０】
メッセージ受信端末１０６としては，パーソナルコンピュータ（ＰＣ），パーソナルデジタルアシスタント（ＰＤＡ），コンピュータが内蔵された情報家電，または携帯電話をはじめとするモバイル機器などを例示することができる。メッセージ受信端末１０６の構成は後述する。
【００５１】
通信網１０８としては，双方向通信が可能な電話回線，専用回線およびインターネットなどを例示することができる。通信網１０８は有線，無線を問わない。
【００５２】
メッセージ送信端末１０２，メッセージ中継サーバ１０４およびメッセージ受信端末１０６は通信網１０８を介して接続可能であり，相互に通信を行うことができる。
【００５３】
以上，本実施形態にかかる時間情報送受信システム１００の構成を説明した。次に，図２に基づいて，本実施形態にかかるメッセージ送信端末１０２の構成について説明する。なお，図２は，メッセージ送信端末１０２の構成を示すブロック図である。
【００５４】
メッセージ送信端末１０２は，中央制御部１１２と，記憶部１１４と，ユーザインタフェース部１１６と，通信制御部１１８とを主に備える。中央制御部１１２は，メッセージ送信端末１０２の全体制御を実行する。記憶部１１４は，内蔵ハードディスクおよび外付けハードディスクを含み，アプリケーションやデータなどを保存する。ユーザインタフェース部１１６は，キーボードやマウス等の入力機構と，ディスプレイ等の表示機構と，ステレオやマイク等のサウンド機構などを含み，メッセージ送信端末を使用する送信者に対して情報を提供し，同時に送信者からの情報を受け付ける。通信制御部１１８は，例えば電話回線，専用回線あるいはインターネット等を介した外部との通信を制御する。
【００５５】
記憶部１１４は，本実施形態にかかる時間情報送受信システム１００におけるメッセージ送信端末１０２としての機能を実現させるＩＭ（インスタントメッセージ）アプリケーション部１２０を含んでいる。以下に，ＩＭアプリケーション部１２０について詳述する。
【００５６】
ＩＭアプリケーション部１２０は，プレゼンス情報表示手段１２１と，メッセージ作成手段１２２と，時間情報付加手段１２４と，ランク情報付加手段１２６と，通知処理情報付加手段１２８と，メッセージ送信手段１３０などから構成される。なお，ランク情報付加手段１２６および通知処理情報付加手段１２８は必須の構成ではないため，図面上では括弧（）を付加した。
【００５７】
プレゼンス情報表示手段１２１は，メッセージ中継サーバ１０４に予め登録された，メッセージ送信端末１０２／メッセージ受信端末１０６を使用してメッセージの送受信を行うユーザのうち，送信者によって通信を行いたいメンバーとして選択された１または２以上のユーザのプレゼンス情報を表示する。
【００５８】
プレゼンス情報とは，メッセージ中継サーバ１０４に登録されたユーザの現在状況を示すものである。ユーザの現在状況には，ユーザが現在，メッセージ送信端末１０２／メッセージ受信端末１０６からメッセージ中継サーバ１０４に接続していて通信を行える状態であるオンライン状態，接続していなくて通信を行えない状態であるオフライン状態が含まれる。また，接続していて通信を行える状態にはあるが，メッセージを受信してもすぐにはメッセージを確認できない状態である，例えば「会議中」など，ユーザが任意に設定することも可能である。また，ユーザが手動で設定するのではなく，スクリーンセーバの状況やキーボードまたはマウスの操作状況などからメッセージ送信端末１０２／メッセージ受信端末１０６がユーザの現在状況を推測し，自動的に設定してもよい。
【００５９】
送信者は，メンバーのみに自己のプレゼンス情報を送信し，メンバーからのみメッセージを受信するようにメッセージ中継サーバ１０４に限定させることができる。
【００６０】
メッセージ作成手段１２２は，ユーザインタフェース部１１６の構成要素である入力機構からの入力に基づいてメッセージを作成する。
【００６１】
時間情報付加手段１２４は，メッセージ作成手段１２２が作成したメッセージに時間情報を付加する。時間情報は日時を示すものであって，送信者がユーザインタフェース部１１６を介して入力した情報に基づいて特定の日時が設定される。ユーザインタフェース部１１６からの入力は，特定の日時でもよいし，現在日時からの経過時間でもよい。経過時間の場合は，時間情報付加手段１２４は現在日時に指定された経過時間を加算して特定の日時を求め，求めた特定の日時を時間情報として付加する。
【００６２】
時間情報付加手段１２４は，入力された，または経過時間から求めた特定の日時をそのまま時間情報として付加してもよいし，特定の日時の前後の時間を時間情報として付加してもよい。例えば，「２００３／７／１８  １８：００」という特定の日時を入力された場合に，そのままの日時を時間情報としてもよいし，特定の日時の１０分前である「２００３／７／１８  １７：５０」を時間情報としてもよい。
【００６３】
時間情報付加手段１２４によって付加された時間情報はメッセージと共にメッセージ受信端末１０６に到達し，メッセージ受信端末１０６において時間情報が示す日時に所定の通知処理を行わせることができる。
【００６４】
ランク情報付加手段１２６は，メッセージにランク情報を付加する。ランク情報は，メッセージの重要度などを示すランクを表し，送信者がユーザインタフェース部１１６を介して入力することができる。ランク情報付加手段１２６が付加したランク情報はメッセージと共にメッセージ受信端末１０６に到達し，メッセージ受信端末１０６において行われる通知処理をランクに応じて変化させることができる。または，ランク情報は，後述する通知処理情報付加手段１２８がメッセージに通知処理情報を付加する際に，ランクに応じた通知処理情報を付加させることができる。ランク情報には，メッセージの重要度の他にも緊急度など任意に設定可能である。なお，ランク情報付加手段は無くても構わない。
【００６５】
通知処理情報付加手段１２８は，メッセージに通知処理情報を付加する。通知処理情報は，メッセージ受信端末１０６が行う通知処理の内容を示し，送信者がユーザインタフェース部１１６を介して入力することができる。または，上記で説明したランク情報付加手段１２６によって付加されたランクに応じて，通知処理情報手段１２８が付加する通知処理情報を予め定めておいてもよい。予め定めておくことによって例えば，重要度の高いランクＡを付加された場合には，通知処理としてビープ音を発するという通知処理情報を通知処理情報手段１２８が自動的に選択しメッセージに付加することができる。なお，通知処理情報付加手段は無くても構わない。
【００６６】
メッセージ送信手段１３０は，上記で説明した時間情報，ランク情報および通知処理情報のうち少なくとも時間情報を付加された時間情報付きメッセージを通信制御部１１８を介してメッセージ中継サーバ１０４に送信する。
【００６７】
以上，本実施形態にかかるメッセージ送信端末１０２の構成について説明した。次に，図３に基づいて，本実施形態にかかるメッセージ中継サーバの構成について説明する。なお，図３はメッセージ中継サーバ１０４の構成を示すブロック図である。
【００６８】
メッセージ中継サーバは，中央制御部１３２と，記憶部１３４と，通信制御部１３８とを主に備える。中央制御部１３２は，メッセージ中継サーバ１０４の全体制御を実行する。記憶部１３４は，内蔵ハードディスクおよび外付けハードディスクを含み，アプリケーションやデータなどを保存する。通信制御部１３８は，例えば電話回線，専用回線あるいはインターネット等を介した外部との通信を制御する。
【００６９】
記憶部１３４は，本実施形態にかかる時間情報送受信システム１００におけるメッセージ中継サーバ１０４としての機能を実現させるＩＭ（インスタントメッセージ）アプリケーション部１４０を含んでいる。以下に，ＩＭアプリケーション部１４０について詳述する。
【００７０】
ＩＭアプリケーション部１４０は，ユーザリンク手段１４１と，メッセージ中継手段１４２と，プレゼンス情報管理手段１４３と，メッセージ管理手段１４４と，ユーザ情報記憶手段１４５と，メッセージ記憶手段１４６などから構成される。
【００７１】
ユーザ情報記憶手段１４５は，メッセージ送信端末１０２およびメッセージ受信端末１０６を使用して本実施形態にかかる時間情報送受信システム１００を利用するユーザの情報を記憶する。記憶する項目としては，例えば図５に示すように，ユーザＩＤ１８２，識別情報１８４，プレゼンス情報１８６およびメンバー情報１８８などを例示することができる。
【００７２】
ユーザＩＤ欄１８２には，メッセージ送信端末１０２およびメッセージ受信端末１０６を使用してメッセージ中継サーバ１０４にアクセスするユーザのＩＤが格納される。識別情報欄１８２には，ユーザを一義的に識別する情報，例えば電子メールアドレスなどが格納される。
【００７３】
プレゼンス情報欄１８６には，プレゼンス情報管理手段１４３が通信制御部１３８を介してメッセージ送信端末１０２およびメッセージ受信端末１０６から取得したプレゼンス情報が格納される。プレゼンス情報については前述した通りである。図５では，分かり易くするためにプレゼンス情報を「会議中」などのように文字で示したが，数値などでプレゼンス情報を定義して格納しても構わない。
【００７４】
メンバー情報欄１８８には，各ユーザごとに通信可能なメンバーのユーザＩＤなどが格納される。ユーザリンク手段１４１が通信制御部１３８を介してメッセージ送信端末１０２およびメッセージ受信端末１０６から取得したメンバーの情報が，かかるメンバーの情報を送信したユーザとリンクされて登録される。
【００７５】
ユーザリンク手段１４１は，送信者および受信者等のユーザからメッセージ送信端末１０２およびメッセージ受信端末１０６を介して送信された，通信を許可するメンバーの情報を，かかるメンバー情報を送信したユーザとリンクしてユーザ情報記憶手段１４５に記録する。具体的には図５において，かかるメンバー情報を送信したユーザのユーザＩＤが格納されている行と同じ行のメンバー情報欄１８８に，メンバーのユーザＩＤなどを格納する。
【００７６】
また，メッセージ送信端末１０２およびメッセージ受信端末１０６から取得したプレゼンス情報を，ユーザ情報記憶手段１４５のメンバー情報欄１８８を参照して通信を許可されているメンバーにのみ送信するように限定処理を行う。さらに，メッセージ送信端末１０２から受信した時間情報付きメッセージを含むメッセージを，ユーザ情報記憶手段１４５のメンバー情報欄１８８を参照して通信を許可されているメンバーにのみ送信するように限定処理を行う。
【００７７】
プレゼンス情報管理手段１４３は，メッセージ送信端末１０２およびメッセージ受信端末１０６から取得したプレゼンス情報を，ユーザ情報記憶手段１４５のプレゼンス情報欄１８６に格納する。また，ユーザのプレゼンス情報に変化があった場合には，かかるプレゼンス情報を即座にメンバーに送信する。この際に，前述したユーザリンク手段１４２による限定処理が行わる結果，プレゼンス情報管理手段１４３はかかるプレゼンス情報をメンバーのみに送信することができる。
【００７８】
メッセージ中継手段１４２は，通信制御部１３８を介して，メッセージ送信端末１０２から時間情報付きメッセージを含むメッセージを受信し，メッセージ受信端末１０６に上記のメッセージを送信する。前述したユーザリンク手段１４２による限定処理が行われる結果，メッセージ中継手段１４３はかかるメッセージをメンバーのみに送信することもできる。また，メッセージ中継手段１４２は，メッセージ送信端末１０２からメッセージを受信した時に，宛先に指定されている受信者がオンラインであるかオフラインであるかをユーザ情報記憶手段１４５を参照して判断し，オンラインである場合にはメッセージ受信端末１０６からのメッセージ取得要求の有無にかかわらず直ちにメッセージを送信する。オフラインである場合にはメッセージ管理手段１４４を介してメッセージ記憶手段１４６にメッセージを記録しておき，メッセージ受信端末１０６がオンラインになった時点で即座にメッセージを送信することができる。
【００７９】
メッセージ管理手段１４４は，メッセージ送信端末１０２から受信したメッセージをメッセージ記憶手段１４６に記録する。メッセージ受信端末１０６に未送信であるメッセージのみを記録してもよいし，全てのメッセージを記録しておいてもよい。メッセージ管理手段１４４はさらに，メッセージ記憶手段に記録したメッセージに含まれる時間情報が示す指定日時と現在日時とに基づいてメッセージを管理する。具体的には例えば，メッセージ記憶手段に記録されている全ての時間情報付きメッセージについて，一定の時間間隔ごとに現在日時と指定日時とを比較し，現在日時が指定日時を過ぎている場合などには，かかるメッセージをメッセージ記憶手段から削除することができる。削除処理を行う基準となる現在日時と指定日時との関係は任意に設定可能である。なお，メッセージ管理手段１４４は無くても構わない。
【００８０】
メッセージ記憶手段１４６は，時間情報付きメッセージを含むメッセージに関する情報を記憶する。記憶する項目としては，例えば図６に示すように，宛先ＩＤ２０２，メッセージＩＤ２０４，送信者ＩＤ２０６，時間情報２０８，メッセージ２１０，ランク２１２および処理２１４などを例示することができる。
【００８１】
宛先ＩＤ欄２０２には，メッセージ送信端末１０２から受信したメッセージの宛先情報である受信者の情報が格納される。メッセージＩＤ欄２０４には，メッセージＩＤが格納される。メッセージＩＤは，宛先ＩＤ別に任意に付与されるメッセージの識別番号であり，同一の宛先ＩＤの中ではユニークである。送信者ＩＤ欄２０６には，送信者の情報が格納される。宛先ＩＤ欄２０２および送信者ＩＤ欄２０６に格納されている受信者および送信者の情報は，本実施形態にかかる時間情報送受信システム１００を利用する者が予めメッセージ中継サーバ１０４に登録したユーザＩＤなどの情報である。
【００８２】
時間情報欄２０８には，メッセージに付加された時間情報が格納される。上記で説明したメッセージ管理手段１４４は，時間情報欄２０８に格納された時間情報が示す指定日時に基づいて処理を行う。メッセージ欄２１０にはメッセージ本文が格納される。ランク欄２１２，処理欄２１４にはそれぞれメッセージに付加されたランク情報，通知処理情報が格納される。なお，ランク欄２１２および処理欄２１４は無くても構わない。
【００８３】
以上，本実施形態にかかるメッセージ中継サーバ１０４について説明した。次に，図４に基づいて，本実施形態にかかるメッセージ受信端末１０６の構成について説明する。なお，図４はメッセージ受信端末１０６の構成を示すブロック図である。
【００８４】
メッセージ受信端末１０６は，中央制御部１５２と，記憶部１５４と，ユーザインタフェース部１５６と，通信制御部１５８とを主に備える。中央制御部１５２は，メッセージ受信端末１０６の全体制御を実行する。記憶部１５４は，内蔵ハードディスクおよび外付けハードディスクを含み，アプリケーションやデータなどを保存する。ユーザインタフェース部１５６は，キーボードやマウス等の入力機構と，ディスプレイ等の表示機構と，ステレオやマイク等のサウンド機構などを含み，メッセージ受信端末を使用する受信者に対して情報を提供し，同時に送信者からの情報を受け付ける。通信制御部１５８は，例えば電話回線，専用回線あるいはインターネット等を介した外部との通信を制御する。
【００８５】
記憶部１５４は，本実施形態にかかる時間情報送受信システム１００におけるメッセージ受信端末１０６としての機能を実現させるＩＭ（インスタントメッセージ）アプリケーション部１２０を含んでいる。以下に，ＩＭアプリケーション部１６０について詳述する。
【００８６】
ＩＭアプリケーション部１６０は，プレゼンス情報表示手段１６１と，メッセージ受信手段１６２と，時間情報制御手段１６４と，メッセージ通知処理手段１６６と，メッセージ蓄積手段１６８などから構成される。
【００８７】
プレゼンス情報表示手段１６１は，メッセージ中継サーバ１０４に予め登録されたユーザのうち，受信者によって通信を行いたいメンバーとして選択された１または２以上のユーザのプレゼンス情報を表示する。プレゼンス情報については前述した通りである。
【００８８】
受信者は，メンバーのみに自己のプレゼンス情報を送信し，メンバーからのみメッセージを受信するようにメッセージ中継サーバ１０４に限定させることができる。
【００８９】
メッセージ受信手段１６２は，通信制御部１５８を介してメッセージ中継サーバ１０４から時間情報付きメッセージを含むメッセージを受信する。また，ユーザインタフェース部１５６を介して受信したメッセージを受信者に通知する。具体的には例えば，ディスプレイにメッセージを表示させる。この際，紙データにおける付箋紙に似せて，後に図１３で示すようにメッセージが記載されたラベル状に表示可能な電子データをデスクトップ画面上に表示させることも可能である。
【００９０】
時間情報制御手段１６４は，受信したメッセージに付加された時間情報を取得し，時間情報が示す日時と現在日時とに基づいてメッセージの処理を行う。具体的には例えば，メッセージ受信時に時間情報が示す指定日時と現在日時とを比較し，現在日時が指定日時を過ぎている場合にはかかるメッセージを破棄し，過ぎていない場合にはメッセージ蓄積手段１６８にかかるメッセージを蓄積する。
【００９１】
また，メッセージ蓄積手段に蓄積された全てのメッセージについて，一定の時間間隔ごとに指定日時と現在日時とを比較し，指定日時と現在日時とが一致した時点でメッセージ通知処理手段１６６に通知処理を行わせることができる。上記の説明では指定日時と現在日時とが一致した時点を処理の基準としたが，かかる例には限定されず，指定日時の前後を処理の基準としても構わない。例えば，指定日時の１０分前に通知処理を行わせるように受信者が設定することも可能である。また，通知処理は１回とは限らず，一定時間間隔ごとに数回行わせてもよい。
【００９２】
メッセージ通知処理手段１６６は，時間情報制御手段１６４の指示に従って，ユーザインタフェース部１５６を介してメッセージ通知処理を行う。メッセージ通知処理は，送信者が受信者に対して特定の日時になったことを知らしめるためにメッセージに付加した時間情報に基づいて行われ，受信者に特定の日時になったことを知らせる。メッセージ通知処理手段１６６は，メッセージ送信端末１０２によって付加された通知処理情報に基づいて指定された通知処理を行う。またはメッセージ通知処理手段１６６が，重要度などを示すランクに応じて予め通知処理を定めておき，メッセージ送信端末１０２によって付加されたランク情報に基づいて予め定められた通知処理を行うこともできる。メッセージ通知処理としては，例えば，音を鳴らしたり，メッセージを記入したラベルの色を変えたり，上記ラベルを点滅させたり，タスクバーなどに隠されていた上記ラベルをポップアップしたりする処理を例示することができる。この他にも任意の処理を通知処理として設定可能である。
【００９３】
メッセージ蓄積手段１６８は，時間情報付きメッセージを含むメッセージに関する情報を蓄積する。蓄積する項目としては，例えば図７に示すように，メッセージＩＤ３０４，送信者ＩＤ３０６，時間情報３０８，メッセージ３１０，ランク３１２および処理３１４などを例示することができる。
【００９４】
メッセージＩＤ欄３０４には，メッセージＩＤが格納される。送信者ＩＤ欄３０６には，送信者の情報が格納される。時間情報欄３０８には，メッセージに付加された時間情報が格納される。上記で説明した時間情報制御手段１６４は，時間情報欄３０８に格納された時間情報が示す指定日時に基づいて処理を行う。メッセージ欄３１０にはメッセージ本文が格納される。ランク欄３１２，処理欄３１４にはそれぞれメッセージに付加されたランク情報，通知処理情報が格納される。なお，ランク欄３１２および処理欄３１４は無くても構わない。
【００９５】
以上，本実施形態にかかるメッセージ受信端末１０６の構成について説明した。次に，図８から図１１に基づいて本実施形態にかかる時間情報送受信システムにおける各種処理フローについて説明する。
【００９６】
初めに，図８に基づいて送信者がメッセージ送信端末１０２からメッセージおよび時間情報を送信するフローについて説明する。
【００９７】
まず，ステップＳ１０２で，送信者がメッセージ送信端末１０２にキーボードなどの入力機構を介して，送信先の相手に送りたいメッセージを入力するとともに相手に所定の時間になったことを通知したい時間を指定する（ステップＳ１０２）。メッセージは文字などのテキストでも良いし，画像または音声でも良いものとする。時間の指定は，日時を指定しても良いし，現在日時からの経過時間，例えば３時間後など，を指定しても良い。また，重要度および通知処理内容などを入力することもできる。
【００９８】
次いでステップＳ１０４で，メッセージ送信端末１０２は現在の日時をグリニッジ標準時（以下，ＧＭＴと称する）で取得する（ステップＳ１０４）。その後，ステップＳ１０６で，メッセージ送信端末１０２は送信者により指定された時間が日時であるか経過時間であるかを判断する（ステップＳ１０６）。
【００９９】
送信者により指定された時間が経過時間である場合には，ステップＳ１０８に進む。メッセージ送信端末１０２は，ステップＳ１０４により取得した現在日時に指定された経過時間を加算し，指定された経過時間が示す特定の日時をＧＭＴで取得する（ステップＳ１０８）。
【０１００】
一方で送信者により指定された時間が日時である場合には，ステップＳ１１０に進み，メッセージ送信端末１０２が，指定された日時をＧＭＴに変換する（ステップＳ１１０）。
【０１０１】
メッセージ送信端末１０２は，ステップＳ１０８またはステップＳ１１０で指定日時をＧＭＴで取得した後，ステップＳ１１２で，入力されたメッセージに指定日時を時間情報として付加し，必要に応じて重要度を示すランク情報および通知処理情報なども付加して送信メッセージ生成し，送信先の情報を示す宛先情報とともにメッセージ中継サーバ１０４に送信する（ステップＳ１１２）。なお，ＧＭＴで指定時間を取得することによって，メッセージ送信端末１０２とメッセージ受信端末１０６が異なるタイムゾーンに属している場合であっても送信者が意図した日時にメッセージ受信端末１０６において通知処理を行わせることが可能になる。
【０１０２】
以上，送信者がメッセージ送信端末１０２からメッセージおよび時間情報を送信するフローについて説明した。次に，図９に基づいて，メッセージ中継サーバ１０４がメッセージをメッセージ送信端末１０２からメッセージ受信端末１０６に中継するフローについて説明する。
【０１０３】
まず，ステップＳ２０２で，メッセージ中継サーバ１０４はメッセージ送信端末１０２から時間情報付きメッセージを含むメッセージを受信する（ステップＳ２０２）。次いで，ステップＳ２０４で，メッセージ中継サーバ１０４は，受信したメッセージから宛先情報を取得し，宛先に指定されている受信者が使用するメッセージ受信端末１０６がオンラインであるかを判断する（ステップＳ２０４）。ステップＳ２０４は，インスタントメッセージング技術を利用して実現されている本実施形態にかかる時間情報送受信システム１００に特徴的なものである。電子メールなど，受信側がサーバにメッセージを取りにくる方式を用いて時間情報送受信システム１００が実現される場合にはかかるステップＳ２０４は省略される場合もある。
【０１０４】
ステップＳ２０４で判断した結果，宛先端末がオンラインでない場合にはステップＳ２０６に進む。ステップＳ２０６でメッセージ中継サーバ１０４は，受信したメッセージをメッセージ記憶手段１４６に記録する（ステップＳ２０６）。記録後，メッセージ中継サーバ１０４は宛先端末のオンライン，オフライン状態を監視し，オンラインになった時点でステップＳ２０８に進む。
【０１０５】
ステップＳ２０４で判断した結果，宛先端末がオンラインである場合にはステップＳ２０８に進む。なお，かかる例には限定されず，宛先端末がオンラインである場合にもメッセージ記憶手段１４６にメッセージを記録するようにしても良い。
【０１０６】
その後，ステップＳ２０８で，宛先に指定されている宛先端末（メッセージ受信端末１０６）にメッセージを送信する（ステップＳ２０８）。
【０１０７】
以上，メッセージ中継サーバ１０４がメッセージをメッセージ送信端末１０２からメッセージ受信端末１０６に中継するフローについて説明した。次に，図１０に基づいてメッセージ受信端末１０６がメッセージをメッセージ中継サーバ１０４から受信するフローについて説明する。
【０１０８】
まず，ステップＳ３０２で，メッセージ受信端末３０２はメッセージ中継サーバ１０４からメッセージを受信する（ステップＳ３０４）。次いで，ステップＳ３０４で，メッセージ受信端末１０６は，受信したメッセージに時間情報が付加されているかを判断する（ステップＳ３０４）。
【０１０９】
判断した結果メッセージに時間情報が付加されていない場合にはステップＳ３０６に進み，メッセージ受信端末１０６はディスプレイ等の表示機構に受信したメッセージを表示する（ステップＳ３０６）。
【０１１０】
一方で，メッセージに時間情報が付加されている場合にはステップＳ３０８に進む。ステップＳ３０８で，メッセージ受信端末１０６は現在日時を取得して時間情報が示す指定日時と現在日時との比較を行う（ステップＳ３０８）。
【０１１１】
比較した結果，現在日時が指定日時よりも前でない場合，すなわち指定日時を既に過ぎてしまっている場合にはステップＳ３１０に進み，受信メッセージを不要なメッセージとして破棄する（ステップＳ３１０）。なお，かかる例に限定されず，指定日時を過ぎたメッセージであっても表示しても良いし，任意の処理を設定可能である。
【０１１２】
一方で，比較した結果，現在日時が指定日時よりも前である場合，すなわちまだ指定日時になっていない場合にはステップＳ３１２に進む。メッセージ受信端末１０６は受信メッセージをメッセージ蓄積手段に蓄積し，ステップＳ３１２で蓄積したメッセージをディスプレイなどの表示機構に表示する（ステップＳ３１２）。本実施形態にかかる時間情報送受信システム１００では紙書類における付箋紙のようにメッセージを記入したラベル状の電子データをデスクトップ画面上の任意の位置に表示する。このような表示形式にすれば，メッセージ受信端末１０６でメッセージを確認する受信者が，自分で分かりやすい任意の位置にメッセージを貼り付けておくことができる。なお，受信メッセージの表示形式はかかる例には限定されず，音声でのメッセージ通知等，受信者がメッセージを確認できる形式であれば構わない。
【０１１３】
その後，ステップＳ３１４で，メッセージ受信端末１０６は一定時間間隔ごとに現在日時と指定日時とを比較する（ステップＳ３１４）。比較した結果，現在日時がまだ指定日時になっていない場合には，再度一定時間間隔後に比較を行う。
【０１１４】
比較した結果，現在日時と指定日時が一致した場合には，ステップＳ３１６でメッセージ受信端末１０６は通知処理を行う（ステップＳ３１６）。なお上記では，現在日時と指定日時とが一致した時点で通知処理を行うように説明したが，かかる例には限定されず，例えば現在日時が指定日時の１０分前になった時点など，現在日時と指定日時との関係は任意に設定可能である。
【０１１５】
通知処理は，送信者が設定した時間になったことを受信者に通知するものであって，例えば，デスクトップ画面上に貼り付けられているメッセージを記入したラベルの色を変えたり，点滅させたり，音を鳴らしたりするなどの処理を例示することができる。また，通知処理は，送信者が設定した重要度に応じて変化させることが可能で，送信者が重要度を設定すると同時に指定された通知処理をメッセージ受信端末１０６で行わせることもできる。または，受信者がメッセージ受信端末１０６で重要度毎などに予め設定した通知処理を行わせることもできる。あるいは，受信者はメッセージ受信端末１０６で受信するメッセージについて，予め送信者ごとに通知処理の内容を定めておき，メッセージの送信者によって異なる通知処理を行わせることも可能である。
【０１１６】
以上，メッセージ受信端末１０６がメッセージをメッセージ中継サーバ１０４から受信するフローについて説明した。次に，図１１に基づいて，メッセージ中継サーバが，メッセージ記憶手段に記録したメッセージの時間情報に基づいてメッセージを管理するフローについて説明する。
【０１１７】
まず，ステップＳ４０２で，メッセージ中継サーバ１０４が，一定時間間隔ごとに現在日時を取得する（ステップＳ４０２）。次いで，ステップＳ４０４で，メッセージ中継サーバ１０４はメッセージ記憶手段に記録されているメッセージの時間情報を取得する（ステップＳ４０４）。
【０１１８】
その後，ステップＳ４０６で，メッセージ中継サーバ１０４は，取得した時間情報が示す指定日時と現在日時とを比較する（ステップＳ４０６）。現在日時が指定日時よりも前である場合，すなわちまだ指定日時になっていない場合は再度一定時間間隔後に現在日時を取得し，以降の処理を繰り返す。
【０１１９】
一方で，比較した結果，現在日時が指定日時よりも後である場合，すなわち既に指定日時を過ぎてしまっている場合は，ステップＳ４０８に進む。ステップＳ４０８では，指定時間を過ぎたメッセージを不要メッセージとしてメッセージ記憶手段から削除する（ステップＳ４０８）。
【０１２０】
なお，かかる例には限定されず，指定時間を過ぎたメッセージを削除することなく保存しておいても構わない。また，メッセージの履歴を記録する手段をさらに設け（図示せず）メッセージ記憶手段からは削除するがメッセージの履歴，例えば送信元情報，宛先情報およびメッセージ内容など，を保存するようにしても良い。
【０１２１】
以上で，図８から図１１に基づいて本実施形態にかかる時間情報送受信システムにおける各種処理フローについて説明した。次に，図１２から図１４に基づいて，本実施形態にかかる時間情報送受信システムにおけるメッセージ送受信手順について説明する。なお，図１２から図１４は，本実施形態にかかるメッセージ送信端末１０２およびメッセージ受信端末１０６のディスプレイ等の表示機構に表示される画面の一例を示した説明図である。
【０１２２】
まず，図１２に基づいて送信者がメッセージ送信端末１０２で時間情報付きメッセージを作成する手順について説明する。
【０１２３】
メッセージ送信画面１００２は，メッセージ送信端末１０２の表示機構に表示される画面である。送信者は，かかる画面によって送信メッセージを作成することができる。まず，メッセージの入力欄に送信先の相手に伝達したいメッセージを入力する。その後，時間を指定してアラーム，または指定時間が経過したらアラームのどちらかのボタンを選択する。前者を選択した場合には，送信者は特定の日時を指定することができ，後者を選択した場合には，現在日時からの経過日時を指定することができる。
【０１２４】
日時または経過時間を指定するとともに，送信者はメッセージの重要度をランク欄にて指定できる。会議の開催通知など，重要度の高いものにはＡを，そうでもないものにはＢまたはＣを指定するなど，重要度に応じてランクを選択する。その後，送信者が送信ボタンを押下することによって，メッセージ送信端末１０２がメッセージに時間情報などを付加してメッセージ中継サーバ１０４に送信する。
【０１２５】
次に，図１３および図１４に基づいて受信者がメッセージ受信端末１０６でメッセージを確認する場合について説明する。
【０１２６】
図１３は，メッセージ受信端末１０６の表示機構の一例であるディスプレイのデスクトップ画面を示す。メッセージ中継サーバ１０４から受信したメッセージはメッセージ蓄積手段に蓄積され，図１３で示すように，メッセージ受信端末１０６のデスクトップ画面上にラベル２００２をはじめとするメッセージが記入されたラベルとして貼り付けられる。ラベルには，送信者が入力したメッセージ，および指定した時間などが記入されている。
【０１２７】
受信者は，かかるラベルをデスクトップ画面上の任意の位置に移動させたり，デスクトップ画面上に表示させないで，例えばタスクバーの中に隠しておいたりすることができる。また，かかるラベルを削除することも可能であるが，受信者が削除を行ってもラベルがデスクトップ画面上から消えるだけで，かかるラベルに該当するメッセージはメッセージ蓄積手段からは削除されず，指定時間になったら通知処理が行われるように構成されることが望ましい。ただし，送信者が宛先を間違えてメッセージを送信することなども考えられるため，メッセージ受信端末１０６において強制的にデスクトップ画面上からもメッセージ蓄積手段からもメッセージを削除できるようにしておくことが必要となる。
【０１２８】
メッセージ受信端末１０６は，メッセージ蓄積手段に蓄積しているメッセージの時間情報が示す指定時間と現在日時とが一致すると，例えば図１４に示すような通知処理を行う。図１４は，通知処理の一例として，ラベルが点滅していることを示す説明図である。
【０１２９】
図１３におけるラベル２００２が示すメッセージの指定時間は「２００３／０５／２６  １４：５５」である。現在日時が指定日時である「２００３／０５／２６  １４：５５」になるとラベル２００２は，図１４に示すように，ラベル２００２の背景色が異なる色で表現されるラベル２００２ａとラベル２００２ｂとに変化する。ラベル２００２ａとラベル２００２ｂとが交互にデスクトップ画面上に表示されることによって点滅を表す。ラベル２００２が点滅することによってメッセージ受信端末１０６を使用する受信者に指定日時の「２００３／０５／２６  １４：５５」になったことを通知し，ラベル２００２に記入されているメッセージを受信者に確認させることができる。
【０１３０】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【０１３１】
例えば上記実施形態では， 通知処理の例としてラベルの点滅，変色およびビープ音などを挙げたが，本発明はかかる例に限定されない。メッセージ送信端末にて指定された指定時間またはその前後にメッセージ受信端末にて行う処理であればよいので，例えば特定のアプリケーションの起動，インターネット上の特定のＷｅｂページの参照を行うように構成しても構わない。
【０１３２】
また，上記実施形態ではメッセージ送信端末およびメッセージ受信端末を別々に構成したが，本発明はかかる例に限定されない。メッセージ送信端末にメッセージ受信端末の機能を備えさせることも，メッセージ受信端末にメッセージ送信端末の機能を備えさせることも可能であり，１台の情報処理端末をメッセージ送信端末およびメッセージ受信端末の双方として機能させることができる。
【０１３３】
また，上記実施形態ではメッセージ送信者がメッセージ送信端末に指定日時または現在日時からの経過時間を入力し，メッセージ送信端末は入力された情報を時間情報としてメッセージ中継サーバ１０４に送信したが，本発明はかかる例に限定されない。時間情報は特定の日時を示すものであれば良いので，例えば，メッセージ送信者がメッセージ送信端末に入力するなどしたメッセージ本文から，特定の日時が記載されている箇所をメッセージ送信端末，メッセージ中継サーバまたはメッセージ受信端末が自動的に抽出し，かかる日時を時間情報としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１３４】
本発明は，通信網を介してメッセージの送受信するメッセージ送受信システムに適用可能であり，特に通信網を介して遠隔地にあるＰＣに対して任意の時間に所定の通知処理をさせることの可能な時間情報送受信システムに適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１３５】
【図１】本発明の実施の形態にかかる時間情報送受信システム１００の構成を示すブロック図である。
【図２】同実施の形態におけるメッセージ送信端末１０２の構成を示すブロック図である。
【図３】同実施の形態におけるメッセージ中継サーバ１０４の構成を示すブロック図である。
【図４】同実施の形態におけるメッセージ受信端末１０６の構成を示すブロック図である。
【図５】同実施の形態におけるユーザ情報記憶手段１４５の構成を示す説明図である。
【図６】同実施の形態におけるメッセージ記憶手段１４６の構成を示す説明図である。
【図７】同実施の形態におけるメッセージ蓄積端末１６８の構成を示す説明図である。
【図８】同実施の形態におけるメッセージ送信端末１０２がメッセージおよび時間情報を送信する処理を示すフローチャートである。
【図９】同実施の形態におけるメッセージ中継サーバ１０４がメッセージをメッセージ送信端末１０２からメッセージ受信端末１０６に中継する処理を示すフローチャートである。
【図１０】同実施の形態におけるメッセージ受信端末１０６がメッセージをメッセージ中継サーバ１０４から受信する処理を示すフローチャートである。
【図１１】同実施の形態におけるメッセージ中継サーバ１０４が，メッセージ記憶手段１４６に記録したメッセージの時間情報に基づいてメッセージを管理する処理を示すフローチャートである。
【図１２】同実施の形態におけるメッセージ送信端末１０２のディスプレイに表示される画面を示す説明図である。
【図１３】同実施の形態におけるメッセージ受信端末１０６のディスプレイに表示される画面を示す説明図である。
【図１４】同実施の形態におけるメッセージ受信端末１０６のディスプレイ上で実現される通知処理を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１３６】
１００      時間情報送受信システム
１０２      メッセージ送信端末
１０４      メッセージ中継サーバ
１０６      メッセージ受信端末
１０８      通信網
１１２      中央制御部
１１４      記憶部
１１６      ユーザインタフェース部
１１８      通信制御部
１２０      ＩＭアプリケーション部
１２１      プレゼンス情報表示手段
１２２      メッセージ作成手段
１２４      時間情報付加手段
１２６      ランク情報付加手段
１２８      通知処理情報付加手段
１３０      メッセージ送信手段
１３２      中央制御部
１３４      記憶部
１３８      通信制御部
１４０      ＩＭアプリケーション部
１４１      ユーザリンク手段
１４２      メッセージ中継手段
１４３      プレゼンス情報管理手段
１４４      メッセージ管理手段
１４５      ユーザ情報記憶手段
１４６      メッセージ記憶手段
１５２      中央制御部
１５４      記憶部
１５６      ユーザインタフェース部
１５８      通信制御部
１６０      ＩＭアプリケーション部
１６１      プレゼンス情報表示手段
１６２      メッセージ受信手段
１６４      時間情報制御手段
１６６      メッセージ通知処理手段
１６８      メッセージ蓄積手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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