(57)【要約】【課題】  あらゆるサイズの用紙の所望の場所へ後処理を行なうことができると共に、高精度、かつ、高効率の後処理を実現することができる用紙後処理装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  外付けステイプル装置３は、用紙センサ３７ａ，３７ｂにより用紙収納部３１に挿入された用紙束Ｓ１を検出した際に、駆動制御部５１によりモータドライバ４０を介して駆動モータ３６１を駆動させる自動ステイプル処理モードと、モード切替ＳＷ３４が押下されると、駆動制御部５１によりモータドライバ４０を介して駆動モータ３６１を駆動させる手動ステイプルモードとを有し、通常時は自動ステイプルモードに設定され、モード切替ＳＷ３４の押下によって手動ステイプルモードに切り替わるよう構成されている。【選択図】      図６
2005107322.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の用紙からなる用紙束に対し所定の後処理を行う用紙後処理装置であって、
処理位置に用紙束を案内する用紙ガイドと、ガイドされた用紙束に後処理を施すための後処理手段と、前記後処理手段を駆動させる駆動手段と、前記駆動手段の動作を制御する駆動制御手段と、前記用紙ガイドに挿入された用紙束を検出する用紙センサと、前記後処理手段の駆動を指示操作する操作手段とを備え、
前記駆動制御手段は、前記用紙センサにより前記用紙ガイドに挿入された用紙束を検出した際に、前記駆動手段を介して前記後処理手段を駆動させる第１の後処理モードと、前記操作手段からの指示を受けて前記駆動手段を介して前記後処理手段を駆動させる第２の後処理モードとを選択的に切り替えて行なわせることを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項２】
前記用紙ガイドにガイドされた用紙束の厚さを検出する厚さセンサを備え、前記駆動制御手段は、前記第１の後処理モード選択時に前記厚さセンサにより検出された用紙束の厚さが前記第１の後処理モードにより処理可能な基準の厚さを超えた場合は、前記駆動手段の駆動を禁止することを特徴とする請求項１記載の用紙後処理装置。
【請求項３】
前記用紙ガイドにガイドされた用紙束の厚さを検出する厚さセンサを備え、前記駆動制御手段は、前記第１の後処理モード選択時に前記厚さセンサにより検出された用紙束の厚さが前記第１の後処理モードにより処理可能な基準の厚さを超えた場合は、前記第２の後処理モードに切り替えることを特徴とする請求項１記載の用紙後処理装置。
【請求項４】
前記後処理手段は、ステイプル装置であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の用紙後処理装置。
【請求項５】
原稿の画像を記録紙に転写する画像形成手段を内蔵した筐体の外壁適所に、請求項１〜４のいずれかに記載の用紙後処理装置が外付けされてなることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、複写機、プリンタ等の画像形成装置に装着され、記録用紙に対する後処理を行う用紙後処理装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置により所定の原稿画像が形成された記録紙に対しステイプル処理を行なうステイプル装置が内蔵された後処理装置が知られている。また、スキャン終了後の原稿の束や、画像形成時にステイプル処理設定を行うことを失念していた場合に記録紙の束を綴じる必要が生じる場合もあり、そのためにステイプル装置が外付けされた画像形成装置も知られている。外付けステイプル装置は、ステイプルの処理位置に用紙を案内する用紙挿入部に用紙が挿入されたか否かを検知するセンサを備え、センサにより用紙が検知されるとＤＣモータ等の駆動部が作動し、ステイプル処理を行うものが一般的である(例えば、特許文献１)。
【特許文献１】特開平６−１１５２７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の外付けステイプル装置は、センサの配置によって用紙の綴じ位置がある程度限定されてしまうという問題点があった。また、伝票等の小型サイズの用紙束を用紙挿入部に挿入した場合、用紙がセンサにより検知されず処理が実行されないという問題点があった。さらに、用紙が用紙挿入部に挿入された瞬間にステイプル処理が行なわれるため、ステイプルの綴じ位置が所望の位置からずれたり、ステイプル不良が発生しやすく、特に用紙枚数が多い程その傾向が強くなるという問題点があった。
【０００４】
本発明は、上記問題点を解消するためになされたものであって、あらゆるサイズの用紙の所望の場所に後処理を行なうことができると共に、高精度、かつ、高効率の後処理を実現することができる用紙後処理装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る用紙後処理装置は、複数の用紙からなる用紙束に対し所定の後処理を行う用紙後処理装置であって、処理位置に用紙束を案内する用紙ガイドと、ガイドされた用紙束に後処理を施すための後処理手段と、前記後処理手段を駆動させる駆動手段と、前記駆動手段の動作を制御する駆動制御手段と、前記用紙ガイドに挿入された用紙束を検出する用紙センサと、前記後処理手段の駆動を指示操作する操作手段とを備え、前記駆動制御手段は、前記用紙センサにより前記用紙ガイドに挿入された用紙束を検出した際に、前記駆動手段を介して前記後処理手段を駆動させる第１の後処理モードと、前記操作手段からの指示を受けて前記駆動手段を介して前記後処理手段を駆動させる第２の後処理モードとを選択的に切り替えて行なわせることを特徴とする。
【０００６】
請求項２に係る用紙後処理装置は、請求項１記載の用紙後処理装置において、前記用紙ガイドにガイドされた用紙束の厚さを検出する厚さセンサを備え、前記駆動制御手段は、前記第１の後処理モード選択時に前記厚さセンサにより検出された用紙束の厚さが前記第１の後処理モードにより処理可能な基準の厚さを超えた場合は、前記駆動手段の駆動を禁止することを特徴とする。
【０００７】
請求項３に係る用紙後処理装置は、請求項１記載の用紙後処理装置において、前記用紙ガイドにガイドされた用紙束の厚さを検出する厚さセンサを備え、前記駆動制御手段は、前記第１の後処理モード選択時に前記厚さセンサにより検出された用紙束の厚さが前記第１の後処理モードにより処理可能な基準の厚さを超えた場合は、前記第２の後処理モードに切り替えることを特徴とする。
【０００８】
請求項４に係る用紙後処理装置は、請求項１〜３のいずれかに記載の用紙後処理装置において、前記後処理手段は、ステイプル装置であることを特徴とする。
【０００９】
請求項５に係る画像形成装置は、原稿の画像を記録紙に転写する画像形成手段を内蔵した筐体の外壁適所に、請求項１〜４のいずれかに記載の用紙後処理装置が外付けされてなることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に係る用紙後処理装置によれば、用紙が定型サイズではない場合等、第１の後処理モードによる後処理が不可能な場合は、第２の後処理モードに切り替えることで、用紙サイズに関係なく所望の場所に後処理を行うことが可能となり、利便性を向上することができる。また，第２の後処理モード時は、用紙を静止させた状態で後処理を行なうことができるので、処理位置のずれ等を引き起こすことなく良好な後処理が可能となる。
【００１１】
請求項２に係る用紙後処理装置によれば、駆動制御部によって、処理可能枚数以上の用紙束が用紙ガイドに挿入された場合は後処理を禁止するので、後処理の不具合を回避することができる。
【００１２】
請求項３に係る用紙後処理装置によれば、駆動制御部によって、第１の後処理モード選択時に処理可能枚数以上の用紙束が用紙ガイドに挿入された場合は第２の後処理モードに切り替わるので、後処理の不具合を回避し、良好な後処理に導くことが可能となる。
【００１３】
請求項４に係る用紙後処理装置によれば、前記後処理手段は、ステイプル装置であるので、用紙が定型サイズではない場合等、第１の後処理モードによるステイプル処理が不可能な場合は、第２の後処理モードに切り替えることで、用紙サイズに関係なく所望の場所にステイプル処理を行うことが可能となり、利便性を向上することができる。また，第２の後処理モード時は、用紙を静止させた状態でステイプル処理を行なうことができるので、処理位置のずれ等を引き起こすことなく良好なステイプル処理が可能となる。
【００１４】
請求項５に係る画像形成装置によれば、画像形成手段の動作時に、同時に画像読み取り終了後の原稿の束や画像が転写された用紙の束に高精度、かつ、効率的に後処理を行うことが可能となり、利便性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に係る画像形成装置の一例としての複写機について図面を参照しながら説明する。図１は、複写機の構成を示す側断面図である。複写機は、画像形成部１００、原稿給送部２００、原稿読取部３００、記録紙搬送部４００、給紙部５００及び操作表示部６００を備えた複写機本体１と、複写機本体１の一側辺部に付設された後処理装置２を備えている。
【００１６】
原稿読取部３００は、原稿の読み取りを行って当該原稿に対応する画像データを生成するものである。原稿読取部３００は、光学的に取得した原稿の画像から画像データを生成するＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサ及び露光ランプ等からなる図略のスキャナ等からなり、その上面にコンタクトガラス３０１とコンタクトガラス３０２とを備える。原稿読取部３００は、コンタクトガラス３０１上に載置された原稿、あるいは原稿給送部２００によってコンタクトガラス３０２に接するようにして搬送される原稿を走査しつつ取得した画像データを制御部(図示省略)へ出力する。
【００１７】
原稿給送部２００は、原稿読取部３００へ原稿を給送するものである。原稿給送部２００は、原稿載置部２０１、搬入ローラ対等を備えた搬入駆動部２０２、搬送ローラ対２０３、排出ローラ対２０４、排紙台２０５及び原稿の有無を検出する原稿検出スイッチ２０６を備え、原稿載置部２０１に載置された原稿を自動的に１枚ずつコンタクトガラス３０２に接触させつつ搬送し、原稿の露光走査後に排紙台２０５に排出するものである。また、原稿給送部２００は可倒式に構成されており、コンタクトガラス３０１の上面を開放するように上方に持ち上げることにより、コンタクトガラス３０１の上面に、読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を載置することが可能に構成されている。
【００１８】
給紙部５００は、給紙カセット５０１、５０２、及び手差しトレイ５０３等を備える。給紙カセット５０１、５０２は、記録紙をサイズ毎に複写機本体１内に収納するものである。手差しトレイ５０３は、複写機本体１の一側方部に開閉自在に構成されており、記録紙の手差し給紙を行うためのものである。
【００１９】
記録紙搬送部４００は、給紙部５００から給紙された記録紙を画像形成部１００に搬送するものである。記録紙搬送部４００は、給紙カセット５０１、５０２及び手差しトレイ５０３から、画像形成部１００まで記録紙を搬送する搬送経路４０１〜４０３と、給紙カセット５０１、５０２及び手差しトレイ５０３それぞれに収納されている記録紙を取り出すためのピックアップローラ４１１〜４１３と、この取り出された記録紙を１枚ずつ各搬送経路４０１〜４０３に送り出す給紙ローラ対４１４〜４１６と、各搬送経路４０１〜４０３における記録紙を搬送する搬送ローラ対４１７〜４２０とを備えている。
【００２０】
画像形成部１００は、記録紙搬送部４００によって搬送されてきた記録紙に対して所定の画像を形成するものである。画像形成部１００は、同図中に示す矢印方向に回転可能に支持された感光体ドラム１０１と、この感光体ドラム１０１の周囲に配設された帯電部１０２、現像部１０３、クリーニング部１０４、レーザ走査ユニット１０５、転写ローラ１０６及び定着ローラ対１０７と、転写ローラ１０６から定着ローラ対１０７まで記録紙を搬送する搬送経路１０８と、それぞれ転写ローラ１０６から排出トレイ１２０及び後処理装置２まで記録紙を搬送する搬送経路１０９、１１０と、それぞれ搬送経路１０９、１１０を搬送された記録紙を排出トレイ１２０及び後処理装置２へ排出する排出ローラ対１１１、１１２とを備えている。
【００２１】
帯電部１０２は、感光体ドラム１０１の表面を所定電位に均一に帯電させるものである。レーザ走査ユニット１０５は、原稿読取部３００により読み取られた画像データに基づき、レーザービームを感光体ドラム１０１の表面に照射し、感光体ドラム１０１表面に静電潜像を形成するものである。現像部１０３は、静電潜像にトナーを付着させて画像（原稿画像）を顕在化させるものである。転写ローラ１０６は、搬送されてきた記録紙を感光体ドラム１０１に押し付けた状態で、感光体ドラム１０１上に顕在化したトナー像をこの記録紙に転写するものである。定着ローラ対１０７は、記録紙に転写されたトナー像を定着させるものである。クリーニング部１０４は、記録紙への画像の転写が終了した後、感光体ドラム１０１の表面に残留しているトナーを清掃するものである。
【００２２】
操作表示部６００は、ユーザの操作に応じて所定の指示入力を行うものである。操作表示部６００は、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー６０１と、印刷部数等を入力するためのテンキー６０２と、各種複写動作の設定等を入力するための種々の操作ボタン等が表示される液晶表示器（ＬＣＤ）等からなるタッチパネル６０３とを備える。
【００２３】
後処理装置２は、排出ローラ対１１２によって搬入された記録紙に対し、後処理としてパンチ処理を行うパンチ処理部７０１、当該搬入された記録紙を搬送する搬入ローラ対７０２、搬送されてきた記録紙を記録紙束として一時的にストックする記録紙受台７０３、記録紙束に対し、後処理としてステイプル処理を行うステイプル処理部７０４、昇降機構７０５によって昇降可能にされたソート用排出トレイ７０６、記録紙受台７０３から搬送されてきた記録紙をソート用排出トレイ７０６に排出する排出ローラ対７０７、後処理装置２の上部一側面側に配設されたノンソート用排出トレイ７０８、搬入ローラ対７０２からの記録紙の搬送方向を記録紙受台７０３側とノンソート用排出トレイ７０８側とに切り換える搬送分岐ガイド７０９、及びノンソート用排出トレイ７０８に記録紙を排出する排出ローラ対７１０を備えている。
【００２４】
また、後処理装置２には、記録紙受台７０３に記録紙を搬入する搬入ローラ対７１１，７１２，７１３と、記録紙受台７０３への記録紙の搬入を案内する可動案内部材７１４，７１５，７１６及び静止案内部７１７が、記録紙の搬入方向に対して異なった位置に設けられている。これにより、サイズの異なる記録紙や、記録紙の向きにより搬送方向に対して長さの異なる記録紙を、それぞれの記録紙のサイズや向きに応じて記録紙受台７０３に搬入する位置を変化させることにより、記録紙の搬送方向の端部が揃った状態に紙揃えして記録紙受台７０３に搬入することが可能にされている。
【００２５】
また、記録紙受台７０３の幅方向に間隔をおいて一対の幅寄せ板７１８が設けられ、記録紙受台７０３の裏面側に設けられた記録紙の幅寄せ機構（図示せず）によって、幅寄せ板７１８が記録紙受台７０３の表面に沿って幅方向に往復移動自在に配置されている。これにより、記録紙は、一対の幅寄せ板７１８によって左右から挟まれた状態で記録紙受台７０３に搬入され、幅寄せ機構によって一対の幅寄せ板７１８が内側に移動させられることにより、記録紙を幅方向に紙揃えすることが可能にされている。
【００２６】
また、後処理装置２の筐体上面部には外付けステイプル装置３が設けられており、画像読み取り終了後の原稿の束や印刷終了後に画像が転写された用紙の束に対しステイプル処理を行うものである。なお、ここでは外付けステイプル装置３は、後処理装置２に装着されているが、外付けステイプル装置３が複写機本体１に装着されたものにも本発明は適用可能である。
【００２７】
図２乃至図４は外付けステイプル装置３の構成図であり、図２は外観斜視図、図３は上面図、図４は側断面図である。
【００２８】
外付けステイプル装置３は、矩形の筐体３０の左右に亘って所定幅の寸法の隙間を有する用紙挿入部３１が設けられている。外付けステイプル装置３の上面にはＬＣＤ（Liquid  Crystal  Display）３２、ＬＥＤ（Light  Emitting   Diode）ランプ３３、モード切替ＳＷ(スイッチ)３４及び起動ＳＷ３５が設けられている。後述する制御部５０によってエラーが検知されると、それに応じてＬＣＤ３２には操作指示メッセージが表示されると共にＬＥＤランプ３３は所定の表示形態をとり、例えば点滅する。モード切替ＳＷ３４は、後述する自動ステイプルモード及び手動ステイプルモードの切り替えを行う際のモード切替指示を入力するための入力手段である。起動ＳＷ３５は、ステイプル処理の開始の指示を入力するための入力手段である。
【００２９】
また、外付けステイプル装置３には、用紙挿入部３１に挿入された用紙束Ｓ１のステイプル処理を行うステイプルユニット３６、用紙挿入部３１においてステイプルユニット３６の処理位置を挟んだ対向位置に設けられ、用紙挿入部３１に挿入された用紙束Ｓ１の有無を検知する用紙センサ３７ａ，３７ｂ、用紙挿入部３１に所定枚数（厚さ）以上の用紙束Ｓ１が挿入されたか否かを判断するための枚数センサ３８が設けられている。なお、用紙センサ３７ａ，３７ｂは、例えば用紙挿入部３１下部に出没可能に取り付けられたくの字型の突出部材（図示省略）を備え、用紙挿入部３１に挿入された用紙束によって突出部材が沈下することによって用紙検知信号を後述する制御部５０に出力するものである。
【００３０】
ステイプルユニット３６は、例えばＤＣモータである駆動モータ３６１、駆動モータ３６１の支軸３６２に接し、駆動モータ３６１の駆動力を駆動ギヤ３６５に伝達する伝達ローラ３６３、伝達ローラ３６３の支軸３６４に接し、伝達ローラ３６３により伝達された駆動モータ３６１の駆動力により回転する駆動ギヤ３６５と、駆動ギヤ３６５に連結され、駆動ギヤ３６５の回転に連動して回転するカム３６６と、カム３６６の回転により上下に揺動自在な根元部分３６７を有し、カム３６６の回転に連動して用紙挿入部３１に挿入された用紙束Ｓ１に対しステイプル打ち込み動作を行なうステイプル部３６８とを備える。
【００３１】
外付けステイプル装置３は、用紙挿入部３１に挿入された用紙が用紙センサ３７ａ，３７ｂにより検出された場合に、ステイプル処理を行う自動ステイプルモード及び起動ＳＷ３５の押下によりステイプル処理を行う手動ステイプルモードを有し、初期設定では自動ステイプルモードが優先して設定され、モード切替ＳＷ３４の押下により両モードの相互切り替えが可能である。また、外付けステイプル装置３は、モード切替ＳＷ３４の押下により手動ステイプルモードが設定された状態で、一定期間が経過すると自動ステイプルモードに切り替わるように構成されている。自動ステイプルモード時の処理可能な枚数の上限値は、例えば２０枚であり、手動ステイプルモード時の処理可能な枚数の上限値は、それより多い例えば３０枚である。なお、各モード時における処理可能枚数の上限値は一例であり、変更が可能である。
【００３２】
図５は外付けステイプル装置３の枚数センサ３８の拡大図である。枚数センサ３８は、バネ３８２ａ，３８２ｂにより下方向に常時付勢され、用紙挿入部３１に挿入された用紙束Ｓ１が所定枚数以上の場合、挿入された用紙束Ｓ１によってバネ３８２ａ，３８２ｂによる付勢力に抗して押し上げられる可動部材３８１と、可動部材３８１に取り付けられ、可動部材３８１の上下移動と共にフォトインタラプタ３８３のＬＥＤ３８４とＰＤ(フォトダイオード)３８５との間を出没する棒部材３８６と、ＬＥＤ３８４からＰＤ３８５に射出される光が棒部材３８６により遮られ、ＰＤ３８５での検出レベルが設定値以下になると、用紙挿入部３１に挿入された用紙束Ｓ１が所定枚数以上であることを検知し、枚数オーバー信号を後述する制御部５０に送信するフォトインタラプタ３８３とを備える。なお、ここでは、フォトインタラプタ３８３を備えた枚数センサ３８を用いているがこれに限定されず、対象物に光を照射してその反射光を受光することでその対象物までの距離を測定する三角測距の原理を利用したセンサを用紙挿入部３１上部に配設し、用紙束までの距離を測ることで用紙束の厚さを検出することも可能である。
【００３３】
図６は外付けステイプル装置３の構成を示す制御ブロック図である。外付けステイプル装置３は、用紙センサ３７、枚数センサ３８、モータドライバ４０、表示部４１、操作部４２、及び制御部５０を備える。表示部４１は、図２に示すＬＣＤ３２及びＬＥＤランプ３３を有する。操作部４２は、図２に示すモード切替ＳＷ３４及び起動ＳＷ３５を有する。図６において、図１〜図５と同一符号は同一または相当部分であり、説明を省略する。
【００３４】
モータドライバ４０は、駆動モータ３６１に駆動電流と極性信号とからなる駆動信号を供給して、正方向または逆方向に回転させる。制御部５０は、駆動制御部５１，センサ制御部５２及び表示制御部５３を有する。制御部５０は、制御プログラムを記憶するＲＯＭ(Read Only Memory)、一時的にデータを保管するＲＡＭ(Random Access Memory)、及び制御プログラム等を上記ＲＯＭから読み出して実行するマイクロコンピュータ等から構成される。
【００３５】
駆動制御部５１は、モード設定部５１１及び厚さ判定部５１２を備える。モード設定部５１１は、モード切替ＳＷ３４の押下により手動ステイプルモード及び自動ステイプルモードを交互に切り替えて設定する。厚さ判定部５１２は、用紙センサ３７ａ，３７ｂから用紙検知信号を受信した場合に、所定期間以内に枚数センサ３８から枚数オーバー信号を受信したか否かにより、所定枚数以上の用紙束が用紙挿入部３１に挿入されたか否かを判断する。自動ステイプルモード設定時には、厚さ判定部５１２によって所定枚数未満の用紙束が用紙挿入部３１に挿入されたと判断された場合に、駆動制御部５１はモータドライバ４０に駆動指令信号を出力する。また、手動ステイプルモード設定時には、駆動制御部５１は、起動ＳＷ３５が押下されると、モータドライバ４０に駆動指令信号を出力する。
【００３６】
センサ制御部５２は、用紙センサ３７ａ，３７ｂ及び枚数センサ３８それぞれのオンオフ制御をするものである。センサ制御部５２は、モード切替ＳＷ３４が押下され、自動ステイプルモードから手動ステイプルモードへの移行時に、枚数センサ３８及び用紙センサ３７ａ，３７ｂをオフし、モード切替ＳＷ３４が再度押下され、手動ステイプルモードから自動ステイプルモードへ切り替わることに連動して、枚数センサ３８及び用紙センサ３７ａ，３７ｂをオンに切り替える。
【００３７】
表示制御部５３は、厚さ判定部５１２によって所定枚数以上の用紙束が用紙挿入部３１に挿入されたことが判断された場合は、その旨のメッセージをＬＣＤ３２に表示すると共にＬＥＤランプ３３を点滅させる。
【００３８】
図７は外付けステイプル装置３によるステイプル処理を説明するためのフローチャートである。
【００３９】
通常複写機本体１の電源投入時等は、モード設定部５１１によって自動ステイプルモードに設定され（ステップＳ１）、用紙センサ３７ａ，３７ｂ及び枚数センサ３８は、センサ制御部５２によりオンされる（ステップＳ３）。厚さ判定部５１２によって用紙センサ３７ａ，３７ｂから用紙検知信号を受信したか否かが判断され、用紙検知信号が受信されると（ステップＳ５でＹｅｓ）、ステップＳ７に移行する。さらに厚さ判定部５１２によって用紙センサ３７ａ，３７ｂから用紙検知信号を受信した時点から所定期間以内に枚数センサ３８から枚数オーバー信号が受信されたか否かが判断され、所定期間以内に枚数オーバー信号が受信される（ステップＳ７でＹｅｓ）と、駆動制御部５１によって駆動モータ３６１の駆動を禁止する（ステップＳ９）。この際、ＬＣＤ３２には例えば「ステイプルできません。手動ステイプルモードに切り替えて下さい。」というメッセージが表示されると共にＬＥＤランプ３３が点滅する（ステップＳ１１）。一方、厚さ判定部５１２によって用紙検知信号受信時から所定期間以内に枚数オーバー信号が受信されなかった場合（ステップＳ７でＮｏ）は、駆動制御部５１によってモータドライバ４０を介して駆動モータ３６１が駆動され、ステイプルユニット３６によるステイプル処理が行なわれる（ステップＳ１３）。
【００４０】
自動ステイプルモード設定時にはモード設定部５１１によってモード切替ＳＷ３４が押下されたか否かが常に判断され、モード切替ＳＷ３４が押下されない場合（ステップＳ１５でＮｏ）は自動ステイプルモードが維持され、一方モード切替ＳＷ３４が押下されると（ステップＳ１５でＹｅｓ）、モード設定部５１１によって自動ステイプルモードから手動ステイプルモードに切り替わり（ステップＳ１７）、センサ制御部５２によって用紙センサ３７ａ，３７ｂ及び枚数センサ３８がオフされる（ステップＳ１９）。更に起動ＳＷ３５が押下されると（ステップ２１でＹｅｓ）、駆動制御部５１によってモータドライバ４０を介して駆動モータ３６１が駆動され、ステイプルユニット３６によるステイプル処理が行なわれる（ステップＳ２３）。
【００４１】
一方、起動ＳＷ３５が押下されず（ステップＳ２１でＮｏ）、モード切替ＳＷ３４が押下されない場合（ステップＳ２５でＮｏ）は、モード設定部５１１によってステイプルモード開始時から一定時間が経過したか否かが判断され、一定期間経過以内は手動ステイプルモードが維持される。そして、一定期間以内にモード切替ＳＷ３４が再度押下される（ステップＳ２５でＹｅｓ）か、若しくは手動ステイプルモード開始時から一定時間が経過すると（ステップＳ２７でＹｅｓ）、自動ステイプルモードに戻る。
【００４２】
図８は、手動ステイプルモード設定時の外付けステイプル装置３の使用例を説明するための図である。
【００４３】
図８(ａ)に示すように、用紙束Ｓ１の一部である、例えば角部をステイプルユニット３６の処理位置に配置した場合、用紙が用紙センサ３７ａ，３７ｂにより検知されないため、自動ステイプルモードでのステイプル処理は不可能である。また、図８（ｂ）に示すように、伝票等の小型サイズの用紙束Ｓ２の端部をステイプルユニット３６の処理位置に配置した場合も同様に、用紙が用紙センサ３７ａ，３７ｂにより検知されないため、自動ステイプルモードでのステイプル処理は不可能である。そこで、モード切替ＳＷ３４の押下により手動ステイプルモードに切り替えると共に、起動ＳＷ３５の押下によって駆動制御部５１により駆動モータ３６１が駆動され、ステイプル処理が行われる。なお、ここではモード切替ＳＷ３４及び起動ＳＷ３５の押下によりステイプル処理が実行されているが、これに限定されず、モード切替を行なわずに起動ＳＷの押下により駆動制御部５１によって駆動指令信号がモータドライバ４０に出力され、ステイプル処理が行なわれる構成にしても良い。
【００４４】
このように本実施形態では、自動ステイプルモードでは所望の位置へのステイプル処理が不可能である場合、手動ステイプルモードに切り替えるによって所望の位置にステイプル処理を行うことが可能となる。また，手動ステイプルモード時は、用紙を静止させた状態でステイプル処理を行なうことができるので、ステイプルの綴じ位置のずれやステイプルミスを引き起こすことなく、良好なステイプル処理を行うことができ、特に用紙枚数が多い場合に有用である。さらに、自動ステイプルモード設定時に、処理可能枚数以上の用紙束Ｓ１が用紙挿入部３１に挿入された場合はステイプル処理を禁止するので、ステイプル処理の不具合を回避することができる。
【００４５】
なお、本実施形態では自動ステイプルモード設定時に用紙束Ｓ１の枚数が処理可能枚数を超えた場合に、ＬＣＤ３２及びＬＥＤランプ３３を用い手動ステイプルモードへの切り替え指示を促すようにしたが、その代わりに音声出力部を設けて音声メッセージを出力するにしてもよい。また、モード切り替えは、モード切替ＳＷ３４の代わりに音声認識部を設け、これによって行なうものでもよい。
【００４６】
また、本実施形態では外付けステイプル装置３のＬＣＤ３２にメッセージが表示されているが、これらのメッセージは同時に複写機本体１のタッチパネル６０３に表示されるようにしてもよい。
【００４７】
また、本実施形態では、用紙センサ３７ａ，３７ｂを２つ設けているが、これ限定されず用紙センサは１つでもよい。
【００４８】
また、本実施形態では、ステイプルユニット３６の処理位置に用紙を導くガイドの形状は、筐体にガイド溝を設けた用紙挿入タイプであるが、これに限定されず用紙の位置決めを可能とするものであればどのような形状でもよい。
【００４９】
また、本発明の外付けステイプル装置３は、画像形成装置に一体化されているが、画像形成装置とは無関係な装置として採用可能なのは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例である複写機の構成を示す側断面図である。
【図２】外付けステイプル装置の外観斜視図である。
【図３】外付けステイプル装置の上面図である。
【図４】外付けステイプル装置の側断面図である。
【図５】外付けステイプル装置の枚数センサの拡大図である。
【図６】外付けステイプル装置の構成を示す制御ブロック図である。
【図７】外付けステイプル装置によるステイプル処理を説明するためのフローチャートである。
【図８】手動ステイプルモード設定時の外付けステイプル装置の使用例を説明するための図である。
【符号の説明】
【００５１】
１  複写機本体
２  後処理装置
３  外付けステイプル装置
３１  用紙挿入部
３２  ＬＣＤ
３３  ＬＥＤランプ
３４  モード切替ＳＷ
３５  起動ＳＷ
３６  ステイプルユニット
３７  用紙センサ
３８  枚数センサ
４０  モータドライバ
４１  表示部
４２  操作部
５０  制御部
５１  駆動制御部
５２  センサ制御部
５３  表示制御部
５１１  モード設定部
５１２  厚さ判定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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