(57)【要約】【課題】現像剤の層厚を安定して規制でき、現像剤担持体のクリープによる変形を抑制できる上、簡単、小型かつ低コストに構成できる現像装置を提供すること。【解決手段】表面に現像剤を付着して現像領域へ搬送するための現像剤担持体２１と、現像剤担持体２１の表面に圧接されて現像剤の層厚を規制する現像剤規制部材２２とを備える。現像剤規制部材２２に関して現像剤担持体２１とは反対側の位置に押圧部材２３が設けられる。圧接・解除機構２１４，２３１は、現像剤担持体２１が駆動されるときに現像剤担持体２１の駆動によって、現像剤規制部材２２が現像剤担持体２１の表面に圧接される向きに押圧部材２３を移動させる（状態ｂ）。一方、圧接・解除機構２１４，２３１は、現像剤担持体２１が駆動されないとき押圧部材２３の反対向きの移動を許容する（状態ａ）。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に現像剤を付着して現像領域へ搬送するための現像剤担持体と、上記現像剤担持体の表面に圧接されて現像剤の層厚を規制する現像剤規制部材とを有する現像装置であって、
上記現像剤規制部材に関して上記現像剤担持体とは反対側の位置に押圧部材が設けられ、
上記現像剤担持体が駆動されるときに上記現像剤担持体の駆動によって、上記現像剤規制部材が上記現像剤担持体の表面に圧接される向きに上記押圧部材を移動させる一方、上記現像剤担持体が駆動されないとき上記押圧部材の反対向きの移動を許容する圧接・解除機構を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
表面に現像剤を付着して現像領域へ搬送するための現像剤担持体と、上記現像剤担持体の表面に圧接されて現像剤の層厚を規制する現像剤規制部材と、上記現像剤規制部材よりも搬送方向上流側に配置され、上記現像剤担持体の表面に現像剤を供給する現像剤供給体とを有する現像装置であって、
上記現像剤規制部材に関して上記現像剤担持体とは反対側の位置に押圧部材が設けられ、
上記現像剤担持体および現像剤供給体が駆動されるときに上記現像剤担持体または現像剤供給体の駆動によって、上記現像剤規制部材が上記現像剤担持体の表面に圧接される向きに上記押圧部材を移動させる一方、上記現像剤担持体および現像剤供給体が駆動されないとき上記押圧部材の反対向きの移動を許容する圧接・解除機構を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の現像装置において、
上記駆動は上記現像剤担持体の回転であることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項２に記載の現像装置において、
上記駆動は上記現像剤供給体の回転であることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１又は２に記載の現像装置において、
上記押圧部材の移動は、現像容器側板に設けられたガイドによって、上記駆動を伝える回転軸の周りの同心円軌道上に制限されることを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は現像装置に関する。より詳しくは、表面に現像剤を付着して現像領域へ搬送するための現像剤担持体と、上記現像剤担持体の表面に圧接されて現像剤の層厚を規制する現像剤規制部材とを有する現像装置に関する。典型的には、このような現像装置は、電子写真方式の画像形成装置に具備される。
【０００２】
【従来の技術】
一般にこの種の現像装置では、現像剤担持体の表面に現像剤規制部材を押圧したまま長期にわたって放置すると、現像剤担持体の押圧されていた箇所にクリープによる変形が生じる。このため、潜像が形成された感光体ドラムの表面に上記現像剤担持体を圧接して現像を行うとき、現像剤担持体の変形箇所のみ現像特性が変化してしまい、形成された画像に、変形箇所に対応する横すじ状の抜けや濃度変化が生じるという傾向がある。
【０００３】
そこで従来、トナー（現像剤）規制部材としての現像ブレードの位置を切り替えるための電磁スイッチを設けて、現像ブレードの位置を、印字動作時に比して印字停止時に現像ローラに対する押圧力が小さくなる位置に切り替える技術が提案されている（例えば、特許文献１（特開２００２−３２８５２５号公報）参照。）。これにより、長期間放置されても画像に横すじが発生しないようにしている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−３２８５２５号公報（第１頁、要約）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の現像装置では、現像ブレードの位置を切り替えるための制御手段を設ける必要がある。また、電磁スイッチを設けているため、装置が大型化し、高コストになるという問題がある。
【０００６】
そこで、この発明の課題は、現像剤の層厚を安定して規制でき、現像剤担持体のクリープによる変形を抑制できる上、簡単、小型かつ低コストに構成できる現像装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の現像装置は、表面に現像剤を付着して現像領域へ搬送するための現像剤担持体と、上記現像剤担持体の表面に圧接されて現像剤の層厚を規制する現像剤規制部材とを有する現像装置であって、
上記現像剤規制部材に関して上記現像剤担持体とは反対側の位置に押圧部材が設けられ、
上記現像剤担持体が駆動されるときに上記現像剤担持体の駆動によって、上記現像剤規制部材が上記現像剤担持体の表面に圧接される向きに上記押圧部材を移動させる一方、上記現像剤担持体が駆動されないとき上記押圧部材の反対向きの移動を許容する圧接・解除機構を備えたことを特徴とする。
【０００８】
ここで「現像領域」とは、現像が行われるべき空間的領域を指す。典型的には、潜像が形成された像担持体の表面を指す。
【０００９】
押圧部材の「反対向きの移動」とは、上記現像剤担持体の表面に圧接される向きに対して反対向きの移動を意味する。
【００１０】
この請求項１の現像装置では、圧接・解除機構は、上記現像剤担持体が駆動されるときに上記現像剤担持体の駆動によって、上記現像剤規制部材が上記現像剤担持体の表面に圧接される向きに上記押圧部材を移動させる（圧接動作）。したがって、現像剤規制部材が上記現像剤担持体の表面に圧接されて現像剤の層厚を規制し、現像剤担持体がその表面に一定の層厚の現像剤を付着して現像領域へ搬送する。すなわち、現像剤の層厚を安定して規制できる。この結果、現像領域で現像が良好に行われる。一方、圧接・解除機構は、上記現像剤担持体が駆動されないとき上記押圧部材の反対向きの移動を許容する（解除動作）。したがって、現像剤担持体に対する現像剤規制部材の押圧力が小さくなって、現像剤担持体のクリープによる変形の発生が抑制される。したがって、画像ノイズのない高品質な画像形成を維持できる。
【００１１】
しかも、上記圧接・解除機構による圧接動作と解除動作の切り替えは、上記現像剤担持体の駆動の有無に応じて行われる。したがって、上記圧接動作と解除動作とを切り替えるために特別な制御手段を設ける必要はない。また、上記圧接・解除機構は、上記現像剤担持体の駆動を上記押圧部材の或る向きの移動に変換する機構であるから、比較的簡単、小型かつ低コストに構成される。
【００１２】
請求項２に記載の現像装置は、表面に現像剤を付着して現像領域へ搬送するための現像剤担持体と、上記現像剤担持体の表面に圧接されて現像剤の層厚を規制する現像剤規制部材と、上記現像剤規制部材よりも搬送方向上流側に配置され、上記現像剤担持体の表面に現像剤を供給する現像剤供給体とを有する現像装置であって、
上記現像剤規制部材に関して上記現像剤担持体とは反対側の位置に押圧部材が設けられ、
上記現像剤担持体および現像剤供給体が駆動されるときに上記現像剤担持体または現像剤供給体の駆動によって、上記現像剤規制部材が上記現像剤担持体の表面に圧接される向きに上記押圧部材を移動させる一方、上記現像剤担持体および現像剤供給体が駆動されないとき上記押圧部材の反対向きの移動を許容する圧接・解除機構を備えたことを特徴とする。
【００１３】
ここで「上記現像剤規制部材よりも搬送方向上流側」とは、上記現像剤担持体が現像剤を搬送する方向に関して、上記現像剤規制部材の位置よりも上流側の位置を意味する。
【００１４】
この請求項２の現像装置では、圧接・解除機構は、上記現像剤担持体および現像剤供給体が駆動されるときに上記現像剤担持体または現像剤供給体の駆動によって、上記現像剤規制部材が上記現像剤担持体の表面に圧接される向きに上記押圧部材を移動させる。したがって、現像剤規制部材が上記現像剤担持体の表面に圧接されて現像剤の層厚を規制し、現像剤担持体がその表面に一定の層厚の現像剤を付着して現像領域へ搬送する。すなわち、現像剤の層厚を安定して規制できる。この結果、現像領域で現像が良好に行われる。一方、圧接・解除機構は、上記現像剤担持体および現像剤供給体が駆動されないとき上記押圧部材の反対向きの移動を許容する。したがって、現像剤担持体に対する現像剤規制部材の押圧力が小さくなって、現像剤担持体のクリープによる変形の発生が抑制される。したがって、画像ノイズのない高品質な画像形成を維持できる。
【００１５】
しかも、上記圧接・解除機構による圧接動作と解除動作の切り替えは、上記現像剤担持体または現像剤供給体の駆動の有無に応じて行われる。したがって、上記圧接動作と解除動作とを切り替えるために特別な制御手段を設ける必要はない。また、上記圧接・解除機構は、上記現像剤担持体の駆動を上記押圧部材の或る向きの移動に変換する機構であるから、比較的簡単、小型かつ低コストに構成される。
【００１６】
請求項３に記載の現像装置は、請求項１又は２に記載の現像装置において、上記駆動は上記現像剤担持体の回転であることを特徴とする。
【００１７】
請求項４に記載の現像装置は、請求項２に記載の現像装置において、
上記駆動は上記現像剤供給体の回転であることを特徴とする。
【００１８】
請求項５に記載の現像装置は、請求項１又は２に記載の現像装置において、
上記押圧部材の移動は、現像容器側板に設けられたガイドによって、上記駆動を伝える回転軸の周りの同心円軌道上に制限されることを特徴とする現像装置。
【００１９】
ここで「現像容器側板」とは、現像剤を収容した容器の一部をなし、上記回転軸に対して垂直に配置された部分を指す。
【００２０】
また、上記現像容器側板に設けられたガイドは孔又は溝であるのが望ましい。このようにした場合、ガイドが簡単、小型かつ低コストに構成される。
【００２１】
一実施形態の現像装置では、上記押圧部材の移動は、上記駆動を伝える回転軸と上記押圧部材との間に設けられた移動方向制限部材によって、上記回転軸の周りの同心円軌道上に制限されることを特徴とする。
【００２２】
また、上記移動方向制限部材は、上記押圧部材を上記回転軸の中心へ付勢する付勢部材を含むのが望ましい。
【００２３】
また、一実施形態の現像装置では、上記現像剤担持体および／または現像剤供給体並びに上記押圧部材は円柱状の外形を有し、上記押圧部材は移動のための力を軸方向両端で受けるようになっており、上記押圧部材の軸方向中央部の断面積が端部の断面積より大きいことを特徴とする。このようにした場合、上記押圧部材が上記現像剤規制部材を上記現像剤担持体の表面へ押圧する力が軸方向中央部と端部との間で均等になって、現像剤担持体に対して現像剤規制部材が軸方向に関して均等に圧接される。したがって、現像剤担持体の表面上で現像剤の層厚が軸方向に関して一定になる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の現像装置を図示の実施の形態により詳細に説明する。
【００２５】
図１は、電子写真方式の画像形成装置に適用された本発明の一実施形態の現像装置２を示している。この現像装置２は、像担持体である感光体ドラム１と対向するように配設されている。感光体ドラム１の表面（外周面）には、予め図示しない公知の手段によって静電潜像が形成される。現像装置２から搬送される現像剤によって、感光体ドラム１の表面で現像が行われる。
【００２６】
現像装置２は、現像剤ｔを収容した現像容器２５と、この現像容器２５の感光体ドラム１に対向する側の開口部を塞ぐように設けられた円柱状の外形を有する現像剤担持体２１と、現像容器２５内に収容され現像剤ｔを撹拌するアジテータ２４と、現像剤担持体２１表面に当接するよう設置された板状の現像剤規制部材２２と、現像剤規制部材２２に関して現像剤担持体２１とは反対側の位置に設けられた円柱状の外形を有する押圧部材２３とを備えている。
【００２７】
現像容器２５内に収容された現像剤ｔはアジテータ２４の回転によって現像剤担持体２１に供給される。現像剤担持体２１に供給された現像剤ｔは現像剤担持体２１の回転に伴って搬送され、現像剤担持体２１表面に圧接された現像剤規制部材２２によって層厚、つまり搬送量を規制される。そして、荷電を付与された後に、現像剤担持体２１と感光体ドラム１との間の現像領域に供給される。次いで、現像領域に搬送された現像剤ｔは、図示しない電源から現像剤担持体２１に印加される現像バイアス電圧により感光体ドラム１に形成された静電潜像に付着する。これにより現像が行われる。
【００２８】
この現像装置において使用する現像剤ｔとしては、一般に使用されている公知の一成分現像剤を使用することができる。例えば、バインダー樹脂中に着色剤や荷電制御剤や離型剤等を含有させたものが用いられる。また必要に応じて流動化剤等を添加させても良い。このような現像剤を製造するにあたっても、一般に使用されている公知の方法で製造することができ、例えば、粉砕法、乳化重合法、懸濁重合法等を用いて製造することができる。現像剤ｔとしては、特に限定はなく、他の種類の現像剤を用いても良い。
【００２９】
現像剤担持体２１の軸方向両端部は、その中心の周りに回転自在に、現像容器２５の図示しない側板によって支持されている。そして、現像剤担持体２１は、図示しない駆動手段によって、中心の周りに回転駆動される。この例では、現像剤担持体２１は、金属シャフト等からなる導電性基体２１１と、その外周に設けられたシリコーンゴム、ウレタンゴム、ＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエンゴム）等からなるゴム弾性体２１２と、その外周に設けられたＮＢＲ（アクリロニトリル・ブタジエンゴム）、ウレタン樹脂、ポリアミド樹脂、シリコーン樹脂等からなる表面層２１３とからなっている。なお、表面層２１３は省略され得る。また、現像剤担持体２１は、金属シャフト等からなる導電性基体と、その外周に設けられたシリコーン発泡体、ウレタン発泡体等からなる発泡弾性体と、その外周に設けられた上記発泡弾性体より僅かに内径の大きいベルト状スリーブとで構成されていても良い。
【００３０】
また、現像剤担持体２１は感光体ドラム１に対して、接触していても良いし、非接触に配置されていても良い。
【００３１】
現像剤規制部材２２は、金属、ゴム、又はそれらの複合物からなる板状弾性体からなっている。この現像剤規制部材２２の上端はこの例では現像容器２５の上部（規制部材保持部）に取り付けられて固定されている。その現像剤規制部材２２の下端は、自由端であるが、現像材担持体２１の表面に近接し非接触であるか、または軽接触するように配置されている。なお、現像剤規制部材２２の下端には先端曲げ加工がなされていても良い。
【００３２】
押圧部材２３は、現像剤規制部材２２の現像剤担持体２１に対する背面に沿って設けられている。この押圧部材２３は、次に詳細に述べる圧接・解除機構によって圧接動作、解除動作を受ける。すなわち、現像剤担持体２１が回転駆動されるときにその現像剤担持体２１の回転駆動によって、現像剤規制部材２２が現像剤担持体２１の表面に圧接される向きにこの押圧部材２３は移動される（圧接動作）。一方、現像剤担持体２１が回転駆動されないとき、押圧部材２３の反対向きの移動が許容される（解除動作）。
【００３３】
具体的には図２に示すように、この例では圧接・解除機構の構成要素として、現像剤担持体２１の軸方向両端部にギア２１４ａ、２１４ｂ（以下、符号２１４で総称する。）が一体に取り付けられており、押圧部材２３の軸方向両端部に上記ギア２１４と噛み合うギア２３１ａ、２３１ｂ（以下、符号２３１で総称する。）が一体に取り付けられている。なお、押圧部材２３の両端部に設けられたギア２３１は押圧部材２３を回転させることを目的としないため、押圧部材２３に対して回転自在に取り付けられていても良い（但し、この場合は後述するように、押圧部材２３と両端部ギア２３１との間に押圧部材２３を移動させ得るだけの摩擦力を生じさせる必要がある）。
【００３４】
図３（ａ）に示すように、押圧部材２３の軸方向両端部は、現像容器の側板に設けられたガイドとしての溝２７に、この溝２７に沿って移動自在に挿入されている。溝２７は、現像剤担持体２１の中心から一定距離の同心円軌道２１６上に、円弧のように延びている。また、押圧部材２３は、その中心の周りに回転自在に支持されている。
【００３５】
押圧部材両端部ギア２３１の現像剤担持体両端部ギア２１４による回転抵抗を、押圧部材２３の同心円軌道２１６上の移動抵抗より大きくするためには、次のような構成をとる。まず、押圧部材２３に対して両端部ギア２３１が固定されている場合は、押圧部材２３と現像剤規制部材２２との間の摩擦力を、この摩擦力によって生じる両端部ギア２３１の回転抵抗が押圧部材２３の移動抵抗より大きくなるように設定する。また、両端部ギア２３１が押圧部材２３に対して回転できるように取り付けられている場合は、例えば、押圧部材２３の端部以外の形状を、角部を持つものにするなどして押圧部材２３の回転を規制し、押圧部材２３と両端部ギア２３１との間に、両端部ギア２３１の回転抵抗が押圧部材２３を移動させ得る程度の摩擦力を生じるようにする。
【００３６】
このような構成とすることで、現像装置停止時、すなわち現像剤担持体２１の回転停止時は、図３（ａ）中に示すように、現像剤規制部材２２が自身の弾性力によって平坦な状態をとる。押圧部材２３は、溝２７に沿って自由に移動できるから、現像剤規制部材２２に対して干渉しない位置（図では時計回りの終端）に遠ざけられている（解除動作）。したがって、押圧部材２３が現像剤規制部材２２を押圧することなく、現像剤規制部材２２が現像剤担持体２１に圧接していない状態もしくは軽接触した状態にある。なお、押圧部材２３を解除方向（図中、時計回り）に移動させるためのバネ等の補助手段が設けてあっても良い。
【００３７】
現像装置駆動時、すなわち現像剤担持体２１の回転駆動時は、図３（ｂ）に示すように、ギヤ２１４，２３１の噛合いを介して押圧部材２３が溝２７に沿って圧接方向（図では反時計回り）に移動され、現像剤規制部材２２が現像剤担持体２１の表面に圧接される（圧接動作）。したがって、現像剤規制部材２２が現像剤担持体２１の表面に圧接されて現像剤の層厚を規制し、現像剤担持体２１がその表面に一定の層厚の現像剤を付着して現像領域へ搬送する。すなわち、現像剤の層厚を安定して規制できる。この結果、現像領域で現像が良好に行われる。
【００３８】
再び現像装置が停止されると、現像剤担持体２１の回転も停止するため、押圧部材２３を圧接方向へ移動させる力が除かれる。したがって、図３（ａ）に示したように、押圧部材２３は現像剤規制部材２２自身の弾性力によって現像剤規制部材２２に対して干渉しない位置（図では時計回りの終端）に移動される（解除動作）。この結果、現像剤規制部材２２が現像剤担持体２１に圧接していない状態もしくは軽接触した状態に戻る。
【００３９】
このように現像装置の停止時には、現像剤担持体２１に対する現像剤規制部材２２の押圧力が小さくなって、現像剤担持体２１のクリープによる変形の発生が抑制される。したがって、横すじ等の画像ノイズのない高品質な画像形成を維持できる。
【００４０】
しかも、上記ギヤ２１４，２３１を用いた圧接・解除機構による圧接動作と解除動作の切り替えは、現像剤担持体２１の回転駆動の有無に応じて行われる。したがって、上記圧接動作と解除動作とを切り替えるために特別な制御手段を設ける必要はない。また、上記ギヤ２１４，２３１を用いた圧接・解除機構は、現像剤担持体２１の回転を押圧部材２３のガイドに沿った向きの移動に変換する機構であるから、比較的簡単、小型かつ低コストに構成される。
【００４１】
なお、この例では押圧部材２３のためのガイドとして溝２７を設けたが、これに限られるものではない。ガイドは、押圧部材２３の移動を同心円軌道２１６上に制限できれば良く、現像容器２５に設けられた穴や突起などの他の形態であっても良い。また、図４に示すように、現像剤担持体２１（の中心軸）と押圧部材２３との間に取り付けられた移動方向制限部材としてのアーム２８（軸方向両端部に設けられる）によって、現像剤担持体２１の中心軸と押圧部材２３との距離が一定に保たれるようになっていても良い。また、図５（ａ）に示すように、押圧部材２３の軸方向両端部に現像剤担持体２１との距離を一定に保つための円板状のコロ２９ａを設け、押圧部材２３と現像剤担持体２１の中心軸とを引っ張りバネ３０で連結しても良い。または図５（ｂ）に示すように、現像剤担持体２１の軸方向両端部に押圧部材２３との距離を一定に保つための円板状のコロ２９ｂを設け、押圧部材２３と現像剤担持体２１の中心軸とを引っ張りバネ３０で連結しても良い。なお、引っ張りバネ３０に代えて弾性ベルト等の付勢部材を用いても良い。このような構成をとることによっても、押圧部材２３の移動は同心円軌道２１６上に制限される。
【００４２】
図６に示すように、押圧部材２３の軸方向中央部の断面積Ｓ２が端部の断面積Ｓ１より大きい形状であっても良い。このようにした場合、押圧部材２３が現像剤規制部材２２を現像剤担持体２１の表面へ押圧する力が軸方向中央部と端部との間で均等になって、現像剤担持体２１に対して現像剤規制部材２２が軸方向に関して均等に圧接される。したがって、現像剤担持体２１の表面上で現像剤の層厚が軸方向に関して一定になる。
【００４３】
また、本実施例においては押圧部材２３は円柱状の外形を有するものとしたが、その形状は円柱に限定されるものでなく、断面が楕円や多角形であっても良い。
【００４４】
図７は、電子写真方式の画像形成装置に適用された本発明の別の実施形態の現像装置２Ａを示している。なお、図１中の構成要素と同じ構成要素には同じ符号を付している。
【００４５】
この現像装置２Ａでは、現像剤規制部材２２よりも搬送方向上流側に、現像剤担持体２１の表面に現像剤を供給するための円柱状の外形を有する現像剤供給体２６が配置されている。そして、この実施形態では、現像剤規制部材２２に対する押圧部材２３の圧接動作と解除動作との切り替えを、現像剤供給体２６の回転駆動の有無に応じて行う点が、先の実施形態とは異なっている。
【００４６】
現像剤供給体２６の軸方向両端部は、その中心の周りに回転自在に、現像容器２５の図示しない側板によって支持されている。そして、現像剤供給体２６は、図示しない駆動手段によって、中心の周りに回転駆動される。この例では、現像剤供給体２６は、金属シャフト等の導電性基体２６１の外周面に、シリコーン発泡体、ウレタン発泡体等の発泡弾性体２６２を設けて構成されている。
【００４７】
押圧部材２３は、先の実施形態におけるのと同様に、現像剤規制部材２２の現像剤担持体２１に対する背面に沿って設けられている。この押圧部材２３は、次に詳細に述べる圧接・解除機構によって圧接動作、解除動作を受ける。すなわち、現像剤供給体２６が回転駆動されるときにその現像剤供給体２６の回転駆動によって、現像剤規制部材２２が現像剤担持体２１の表面に圧接される向きにこの押圧部材２３は移動される（圧接動作）。一方、現像剤供給体２６が回転駆動されないとき、押圧部材２３の反対向きの移動が許容される（解除動作）。
【００４８】
図８（ａ）に示すように、この例では圧接・解除機構の構成要素として、現像剤供給体２６の軸方向両端部にギア２６３が一体に取り付けられており、押圧部材２３の軸方向両端部に上記ギア２６３と噛み合うギア２３１が一体に取り付けられている。なお、押圧部材２３の両端部に設けられたギア２３１は押圧部材２３を回転させることを目的としないため、押圧部材２３に対して回転自在に取り付けられていても良い（但し、この場合は後述するように、押圧部材２３と両端部ギア２３１との間に押圧部材２３を移動させ得るだけの摩擦力を生じさせる必要がある）。
【００４９】
押圧部材２３の軸方向両端部は、現像容器の側板に設けられたガイドとしての溝２７Ａに、この溝２７Ａに沿って移動自在に挿入されている。溝２７Ａは、現像剤供給体２６の中心から一定距離の同心円軌道２６４上に、円弧のように延びている。また、押圧部材２３は、その中心の周りに回転自在に支持されている。
【００５０】
押圧部材両端部ギア２３１の現像剤供給体両端部ギア２６３による回転抵抗を、押圧部材２３の同心円軌道２６４上の移動抵抗より大きくするためには、次のような構成をとる。まず押圧部材２３に対して両端部ギア２３１が固定されている場合は、押圧部材２３と現像剤規制部材２２との間の摩擦力を、この摩擦力によって生じる両端部ギア２３１の回転抵抗が押圧部材２３の移動抵抗より大きくなるように設定する。また、両端部ギア２３１が押圧部材２３に対して回転自在に取り付けられている場合は、例えば、押圧部材２３の端部以外の形状を、角部を持つものにするなどして押圧部材２３の回転を規制し、押圧部材２３と両端部ギア２３１との間に、両端部ギア２３１の回転抵抗が押圧部材２３を移動させ得る程度の摩擦力を生じるようにする。
【００５１】
このような構成とすることで、現像装置停止時、すなわち現像剤供給体２６の回転停止時は、図３（ａ）中に示すように、現像剤規制部材２２が自身の弾性力によって平坦な状態をとる。押圧部材２３は、溝２７Ａに沿って自由に移動できるから、現像剤規制部材２２に対して干渉しない位置（図では時計回りの終端）に遠ざけられている（解除動作）。したがって、押圧部材２３が現像剤規制部材２２を押圧することなく、現像剤規制部材２２が現像剤担持体２１に圧接していない状態もしくは軽接触した状態にある。なお、押圧部材２３を解除方向（図中、時計回り）に移動させるためのバネ等の補助手段が設けてあっても良い。
【００５２】
現像装置駆動時、すなわち現像剤供給体２６の回転駆動時は、図８（ｂ）に示すように、ギヤ２６３，２３１の噛合いを介して押圧部材２３が溝２７Ａに沿って圧接方向（図では反時計回り）に移動され、現像剤規制部材２２が現像剤担持体２１の表面に圧接される（圧接動作）。したがって、現像剤規制部材２２が現像剤担持体２１の表面に圧接されて現像剤の層厚を規制し、現像剤担持体２１がその表面に一定の層厚の現像剤を付着して現像領域へ搬送する。すなわち、現像剤の層厚を安定して規制できる。この結果、現像領域で現像が良好に行われる。
【００５３】
再び現像装置が停止されると、現像剤供給体２６の回転も停止するため、押圧部材２３を圧接方向へ移動させる力が除かれる。したがって、図８（ａ）に示したように、押圧部材２３は現像剤規制部材２２自身の弾性力によって現像剤規制部材２２に対して干渉しない位置（図では時計回りの終端）に移動される（解除動作）。この結果、現像剤規制部材２２が現像剤担持体２１に圧接していない状態もしくは軽接触した状態に戻る。
【００５４】
このように現像装置の停止時には、現像剤担持体２１に対する現像剤規制部材２２の押圧力が小さくなって、現像剤担持体２１のクリープによる変形の発生が抑制される。したがって、横すじ等の画像ノイズのない高品質な画像形成を維持できる。
【００５５】
しかも、上記ギヤ２６３，２３１を用いた圧接・解除機構による圧接動作と解除動作の切り替えは、現像剤供給体２６の回転駆動の有無に応じて行われる。したがって、上記圧接動作と解除動作とを切り替えるために特別な制御手段を設ける必要はない。また、上記ギヤ２６３，２３１を用いた圧接・解除機構は、現像剤供給体２６の回転を押圧部材２３のガイドに沿った向きの移動に変換する機構であるから、比較的簡単、小型かつ低コストに構成される。
【００５６】
なお、この例では押圧部材２３のためのガイドとして溝２７Ａを設けたが、これに限られるものではない。ガイドは、押圧部材２３の移動を同心円軌道２６４上に制限できれば良く、現像容器２５に設けられた穴や突起などの他の形態であっても良い。また、移動方向制限部材としてのアーム（軸方向両端部に設けられる）によって、現像剤供給体２６の中心軸と押圧部材２３との距離が一定に保たれるようになっていても良い。
【００５７】
また、図６に示したのと同様に、押圧部材２３の軸方向中央部の断面積Ｓ２が端部の断面積Ｓ１より大きい形状であっても良い。このようにした場合、押圧部材２３が現像剤規制部材２２を現像剤担持体２１の表面へ押圧する力が軸方向中央部と端部との間で均等になって、現像剤担持体２１に対して現像剤規制部材２２が軸方向に関して均等に圧接される。したがって、現像剤担持体２１の表面上で現像剤の層厚が軸方向に関して一定になる。
【００５８】
また、押圧部材２３の形状は円柱に限定されるものでなく、断面が楕円や多角形であっても良い。
【００５９】
本発明の現像装置は、この実施形態に限定されるものではなく、弾性層を有する現像剤担持体および片端を自由端とする板状現像剤規制部材を有するタイプの現像装置に広く適用することができる。
【００６０】
【発明の効果】
以上より明らかなように、この発明の現像装置によれば、現像剤の層厚を安定して規制でき、現像剤担持体のクリープによる変形を抑制できる上、簡単、小型かつ低コストに構成できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態の現像装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１の現像装置の、現像剤担持体の軸方向両端部に取り付けられたギアと押圧部材の軸方向両端部に取り付けられたギヤとで構成された圧接・解除機構を示す図である。
【図３】上記圧接・解除機構による圧接動作と解除動作とを説明する図である。
【図４】押圧部材のためのガイドの構成を例示する図である。
【図５】押圧部材のためのガイドの構成を例示する図である。
【図６】押圧部材の軸方向中央部の断面積が端部の断面積より大きく設定された態様を示す図である。
【図７】この発明の別の実施形態の現像装置の概略構成を示す図である。
【図８】図７の現像装置の圧接・解除機構による圧接動作と解除動作とを説明する図である。
を示す図である。
【符号の説明】
１  感光体ドラム
２  現像装置
２１  現像剤担持体
２２  現像剤規制部材
２３  押圧部材
２５  現像容器
２７，２７Ａ  溝
２１４，２３１，２６３  ギヤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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