(57)【要約】【課題】  シート処理装置における消費電力のピークを低減し、全体としてコストを低減する。【解決手段】  画像形成装置に接続され、画像形成された複数枚の用紙を単位としてステイプル処理を施し、該処理の実行に必要な電力を蓄積可能な蓄電手段４０５を有するシート処理装置において、充電回路４０６によって蓄電手段に電力を充電し、検出回路４０７で蓄電手段の出力電圧を検出し、制御回路４０９は、画像形成装置からの指示に応じ、検出された電圧が所定値を超えるとき、蓄電手段に蓄積された電力によってステイプル処理を実行させる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に接続され、画像形成された複数枚の用紙を単位として所定の処理を施すシート処理装置であって、
前記処理の実行に必要な電力を蓄積可能な蓄電手段と、
前記蓄電手段に電力を充電する充電回路と、
前記蓄電手段の出力電圧を検出する検出回路と、
前記画像形成装置からの指示に応じ、前記検出回路によって検出された電圧が所定値を超えるとき、前記蓄電手段に蓄積された電力によって前記処理を実行させるように制御する制御回路と、を備えることを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記充電回路が、前記画像形成装置から供給された電力を前記蓄電手段に充電するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
商用電源から内部に必要な電力を生成する電源回路を更に備え、
前記充電回路が、前記電源回路から供給された電力を前記蓄電手段に充電するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記制御回路は、前記充電回路による前記蓄電手段への充電と、前記処理の実行とが同時に行われないように、前記蓄電手段から出力される電力の経路を制御することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記制御回路は、前記検出回路によって検出された電圧が前記所定値以下であるとき、前記処理を実行させずに前記画像形成装置に画像形成動作を休止させるように指示することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記制御回路は、前記検出回路によって検出された電圧が前記所定値以下であるとき、前記検出された電圧が前記所定値未満の第２の所定値を超えており、かつ前記単位となる枚数が所定数を超える場合に、前記処理を実行させることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記制御回路は、前記検出回路によって検出された電圧が前記所定値以下であるとき、前記検出された電圧が前記所定値未満の第２の所定値以下である、又は前記単位となる枚数が所定数以下である場合に、前記画像形成装置に画像形成動作を休止させるように指示すると共に前記充電回路に供給される電力によって前記処理を実行させることを特徴とする請求項６に記載のシート処理装置。
【請求項８】
前記制御回路は、前記検出回路によって検出された電圧が前記所定値以下であるとき、前記検出された電圧が前記所定値未満の第２の所定値を超えており、かつ前記単位となる枚数が所定数以下である場合に、前記画像形成装置に画像形成動作を遅延させるように指示すると共に前記処理を実行させることを特徴とする請求項６に記載のシート処理装置。
【請求項９】
前記処理が、前記複数枚の用紙にステイプルするステイプル処理、前記複数枚の用紙を裁断するトリミング処理、及び前記複数枚の用紙を製本するブックレット処理のいずれかであることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項１０】
前記蓄電手段が、コンデンサ又は二次電池であることを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項１１】
前記コンデンサは、電気二重層コンデンサであることを特徴とする請求項１０に記載のシート処理装置。
【請求項１２】
画像形成装置に接続され、画像形成された複数枚の用紙を単位として所定の処理を施し、前記処理の実行に必要な電力を蓄積可能な蓄電手段を有するシート処理装置の制御方法であって、
前記蓄電手段に電力を充電する充電工程と、
前記蓄電手段の出力電圧を検出する検出工程と、
前記画像形成装置からの指示に応じ、前記検出工程で検出された電圧が所定値を超えるとき、前記蓄電手段に蓄積された電力によって前記処理を実行させるように制御する制御工程と、を備えることを特徴とするシート処理装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート処理装置及び該装置の制御方法に関し、より詳細には、画像形成装置に接続され、画像形成された複数枚の用紙を単位として所定の処理を施し、該処理の実行に必要な電力を蓄積可能な蓄電手段を有するシート処理装置における処理の実行制御に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、電子写真方式に従って、画像を形成する装置が広く使用されている。例えば、コンピュータ等のホスト機器から送信された画像信号に基づいて、カット紙やＯＨＰ用紙等に画像を形成（印刷）するレーザビームプリンタが広く普及しており、画像が形成されたシート（記録媒体）を束にして綴じるステイプル機能を有するものも増えている。
【０００３】
このようなステイプル機能は、画像処理装置に接続して使用されるシート処理装置によって提供される場合が多く、特開平１１−３２２１８１号公報（特許文献１）には、そのようなシート処理装置が記載されている。
【０００４】
以下、図１０から１５を参照して、従来の画像形成装置と従来のシート処理装置について説明する。図１０は画像形成装置の概略構成を示す断面図、図１１はスキャナユニットを説明する図、図１２はシート処理装置の概略構成を示す断念図、図１３はシート処理装置の上面図、図１４は画像形成装置とシート処理装置の電気的接続を示すブロック図、図１５はシート処理装置での消費電流の変化を概略的に示すグラフである。
【０００５】
まず、図１０及び１１を主に参照して、本従来例の画像形成装置３０１の画像形成動作ついて説明する。１０１は画像信号（ＶＤＯ信号）であり、レーザユニット１０２に入力される。１０３は、レーザユニット１０２によりオンオフ変調されたレーザビームである。１０４はスキャナモータであり、回転多面鏡（ポリゴンミラー）１０５を定常回転させる。１０６は結像レンズであり、ポリゴンミラーによって偏向されたレーザビーム１０７を被走査面である感光ドラム１０８上に焦点を結ばせる。
【０００６】
従って、画像信号１０１により変調されたレーザビーム１０７は、感光ドラム１０８上を水平走査（主走査方向への走査）される。１０９は、ビーム検出口でありスリット状の入射口よりビームを取り入れる。この入射口より入ったレーザビームは、光ファイバ１１０内を通って光電変換素子１１１に導かれる。光電変換素子１１１により電気信号に変換されたレーザビームは、増幅回路（不図示）により増幅された後、水平同期信号となる。
【０００７】
感光ドラム１０８に形成される潜像は、現像器１２３により可視化されてトナー像となり、転写ローラ１２０によって転写紙１１２に転写される。
【０００８】
１３１は、Ａ４，LETTERサイズ等のうち決められた寸法の１種類の定型転写紙を給紙する、給紙カセットである。
【０００９】
つぎに、給紙カセット１３５から給紙された転写紙１１２に対する片面印刷の際の動作について説明する。
【００１０】
ピックアップローラ１３２が１回転することにより、マルチトレイ１３１上の転写紙１１２の１枚が給紙ローラ１３４まで送り込まれる。転写紙１１２は給紙ローラ１３４の回転によりレジストローラ１３５まで給紙されて、画像形成部とタイミングをとるために待機する。
【００１１】
また、レジストローラ１３５の近傍には、フォトインタラプタ（光透過型センサ）とフラグを組み合わせたレジセンサ１３７が設けてあり、転写紙１１２の先端がレジストローラ１３５まで送られたことを検出する。
【００１２】
画像形成部を制御する画像形成装置制御回路４０２（図１４）は、レジセンサ１３７の検出結果により、転写紙１１２の先端がレジストローラ１３５に到達したタイミングを検知し、感光ドラム１０８上への画像形成を開始するとともに、定着器１２１のハロゲンヒータ（不図示）の温度を所定の温度になるよう制御する。
【００１３】
レジストローラ１３５で待機した転写紙１１２は、レジセンサ１３７の検出結果と像形成プロセスとのタイミングをとって搬送されるとともに、転写ローラ１２０により感光ドラム１０８上に形成されたトナー像が転写紙１１２上に転写される。トナー像を転写された転写紙１１２ａはハロゲンヒータを内蔵した定着器１２１により定着され、排紙ローラ１４０とａ側にセットされたフラッパ１４１により画像形成装置上部の排紙部１２２へ導かれ、排紙ローラ１５６によって排紙部１２２より排紙される。
【００１４】
一方、画像形成装置３０１にオプションのシート処理装置３０２が接続されており、シート処理装置３０２へ排紙する場合には次のように制御を行う。
【００１５】
画像形成装置３０１にシート処理装置３０２が接続されており、かつ接続されたホストコンピュータ等（図示せず）により、シート処理装置へ排紙する指示があった場合には、画像形成装置制御回路５０１は、反転フラッパ１４１をｂ側にセットし、上記のように印刷された転写紙１１２が定着器１２１を通過した後、排紙ローラ１４０によって転写紙１１２をシート処理装置３０２内に搬送する。画像形成装置本体３０１で形成された転写紙１１２は、オプションとして接続されたシート処理装置３０２に、転写紙１１２の表を上にした状態（フェイスアップ）で受け渡される。
【００１６】
図１４に示すように、シート処理装置３０２内のシート処理装置制御回路４０９は、画像形成装置本体内の画像形成装置制御回路４０２と接続され、通信を行っている。画像形成装置制御回路４０２より、複数の転写紙を束にしてステイプルするステイプル指示のある場合には、シート処理装置制御回路４０９は、転写紙１１２を積載装置内でそのまま、あるいは、反転機構により表裏を反転させた状態で、ステイプルを行うためのスタックトレイに搬送する。スタックトレイに搬送された転写紙１１２は、設定された枚数の転写紙１１２が搬送されるまで、整合板により搬送方向及び幅方向の整合が行われ、設定された枚数の転写紙束が形成されると、シャッタを閉じて転写紙束を固定し、ステイプルを行う。
【００１７】
ステイプラによりステイプルされた転写紙１１２束は、排紙ローラを駆動させることにより排紙トレイに排紙される。
【００１８】
次に、シート処理装置３０２におけるステイプル動作について、主に図１２から図１４を参照して以下に説明する。
【００１９】
３０３は画像形成装置本体３０１から送り込まれた転写紙１１２を検知する入口センサであって、入口センサ３０３が転写紙１１２を検知した情報は、シート処理装置制御回路４０９に入力される。シート処理装置制御回路４０９はこの情報を受けて、転写紙搬送モータ（不図示）を駆動する。転写紙搬送モータが駆動されると、入口ローラ３０４、反転ローラ３０９、搬送ローラ３１０、スリップローラ３０６、束搬送ローラ対（束搬送手段）３０５が同時に駆動される。
【００２０】
反転ローラ３０９は、最初は転写紙１１２を送り出し方向へ搬送するよう回転しているが、シート処理装置制御回路４０９から出力される信号によって反転ソレノイドが動作すると、回転方向が逆になり、転写紙１１２を反転搬送させる。３０８はフラッパであって、シート処理装置制御回路４０９で制御される。フラッパソレノイド（不図示）が動作することによって、転写紙１１２はフェイスアップのまま搬送ローラ３１０に送り込まれ、スタックトレイ（載置手段）３１８上に転写紙束１１２ａが形成される。
【００２１】
搬送ローラ対３０５は、通常は、搬送路面には当接しており、シート処理装置制御回路４０９で制御される束搬送ローラソレノイド（不図示）を駆動することによって、搬送路面に当接しない束搬送ローラ上３０５ａまで上昇する。また、束搬送ローラソレノイドが駆動されているときには、シャッタ３０７は閉めておく機構となっている。
【００２２】
転写紙束１１２ａをステイプルするために、転写紙１１２をスタックトレイ３１８にスタックする場合には、束搬送ローラソレノイドが駆動し、束搬送ローラが３０５ａまで上昇し、シャッタ３０７が閉じるようになっている。
【００２３】
３０６はスリップローラであって搬送力が非常に弱いものであり、シャッタ３０７にシート先端があたるまではシート搬送するが、シート先端がシャッタ３０７に当った時点からシート上でスリップし、シート先端を整えるとともにシート位置を保持する。転写紙１１２がスタックされはじめると、スタックトレイシートセンサ３１３がシートを検知し、シート処理装置制御回路４０９に入力される。転写紙１１２の先端部分を整合する整合手段が構成されている。
【００２４】
転写紙１１２をシャッタ３０７の位置でスタックする時、転写紙１１２の幅方向の整合を行うために、整合板Ｒ４０２及び整合板Ｌ４０３が転写紙１１２サイズに応じて幅方向に移動される。整合板Ｒ４０２及び整合板Ｌ４０３は、整合板モータ駆動回路（不図示）を介し、シート処理装置制御回路４０９によって制御されて整合板Ｌモータ（不図示）、整合板Ｒモータ（不図示）によって駆動される。
【００２５】
整合板Ｒ４０２及び整合板Ｌ４０３の移動位置は、整合板Ｒホームポジションセンサ（不図示）、整合板Ｌホームポジションセンサ（不図示）からの移動量を、画像形成装置制御回路４０２からの通信ラインによって送られる転写紙サイズによって、シート処理装置制御回路４０９が決定して制御される。
【００２６】
転写紙１１２が設定された枚数だけスタックされると、画像形成装置制御回路４０２から通信ラインを介してシート処理装置制御回路４０９へステイプルが指定される。シート処理装置制御回路４０９はステイプル指定を受けると、矢印で示す幅方向にステイプルユニット３１２を移動し、ステイプル駆動部４１０内のステイプルモータ（不図示）を駆動して転写紙束１１２ａのステイプルを行う。ステイプルユニット３１２の移動は、シート処理装置制御回路４０９によって制御されるステイプラ移動モータ（不図示）を駆動することにより行われる。ステイプルユニット３１２の移動量は、ステイプラユニットホームポジションセンサ（不図示）からの移動距離をシート処理装置制御回路４０９によって制御される。
【００２７】
ステイプルユニット３１２のステイプラ３１２ａの動作は、シート処理装置制御回路４０９がステイプルモータを駆動開始してから、所定時間後にステイプルホームポジションセンサにステイプルカムが戻ってくることで、正常終了したことを確認できる。転写紙束１１２ａをステイプルする前にシャッタ３０７を開け、転写紙束１１２ａを所定距離だけ搬送してからステイプルを行えば、搬送方向において転写紙束１１２ａの任意の位置にステイプルすることができる。
【００２８】
シャッタ３０７の下流近傍には、一対の排紙ローラ対（束排出手段）Ｒ４０６及びＬ４０７が配設されている。３１７は、排紙トレイ（シート束積載手段）３１６上に設置される排紙センサであり、シート処理装置制御回路４０９にセンサ信号が入力される。この排紙センサ３１７は、排紙トレイ３１６上にシートが存在するか否かを検知する。
【００２９】
このような、画像形成装置３０１及びオプションのシート処理装置３０２においては、従来、画像形成装置用の電源回路４０１とシート処理装置用電源回路４１５をそれぞれ個別に設けており、それぞれのＡＣプラグ４１１及び４１４を介して対応する電源回路４０１及び４１５に商用電源を接続することで、画像形成装置３０１及びシート処理装置３０２を動作させていた。
【００３０】
このようにそれぞれの電源回路に商用電源を供給する理由は、図１５に示すように、シート処理装置３０２はステイプル動作時において大電力を必要とするため、画像形成装置本体３０１用の電源回路４０１をシート処理装置３０２での負荷を考慮して大容量の電源回路とすることが現実的ではなかったためである。
【００３１】
図１５において、例えば、シート処理装置のシート搬送等の通常動作で要する電流Is１は２４Ｖ／１Ａ程度と比較的小さいものの、ステイプル動作を行うと約１００ｍｓｅｃの間５Ａもの最大電流Is３が流れる。このため、この最大電流電源Is３による電力を考慮して画像形成からシート処理装置に電力を供給するためには、画像形成装置用の電源の出力電力を約１２０Ｗ（＝２４Ｖ×５Ａ）程度大きくしておく必要がある。このようにすると、電源回路が大規模で高価なものとなり、画像形成装置のみを使用する（シート処理装置が不要な）ユーザにとっては不必要な価格アップとなってしまう。
【００３２】
このため、従来は画像形成装置３０１の電源回路４０１とシート処理装置３０２の電源回路４１５をそれぞれ個別に設けることで、オプションのシート処理装置のために画像形成装置本体に設ける部分を通信インターフェース等の必要最小限としてコストアップを抑制している。
【００３３】
一方、シート処理装置を必要とする画像形成装置が、一般にモノクロ高速印刷機やカラー印刷の可能な高画質機等の大型でかつ高付加価値の画像形成装置に限られていたことも理由の一つである。
【００３４】
すなわち、画像形成装置にオプションのシート処理装置を接続したシステムは、物理的な体積が大きくなるため、ＡＣプラグが２本あってもデザイン的にあまり違和感がないこと、画像形成装置及びシート処理装置のシステムに流れる総ＡＣ電流が、仮に一系統の商用電源の最大許容電力（例えば１５００Ｗ）を超える場合であっても、システムの設置はサービスマンが行うため、ＡＣプラグの配線の際には、商用電源の最大許容電流を超えないように、２本のＡＣプラグをそれぞれ異なる系統の商用電源に接続する等の配慮をすればよい等の理由で電源回路が別個に設けられている。
【特許文献１】特開平１１−３２２１８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００３５】
近年、画像形成装置の技術向上に伴い、これまで中速機（中級機）のカテゴリの画像形成装置が小型化かつ低価格化されながらも高速化され、従来の高速機の速度に達してきている。それに伴って、オプションの拡張性や省エネルギー化等の付加価値がこれまで以上に市場から求められるようになってきている。
【００３６】
このような背景の中、画像形成装置からオプションの装置へ電力を供給することで、オプション装着時のデザイン性の改善やユーザにより容易にオプションの脱着可能な画像形成装置に対する需要が増えてきている。
【００３７】
しかしながら、画像形成装置本体内の電源からステイプルスタッカ等のシート処理装置へ電力を供給する場合には、上記の通りステイプル動作時に大電力を必要とするため、シート処理装置での消費電力を考慮して画像形成装置本体に大容量の電源回路を用意しておく必要があるが、このようにすると画像形成装置のみを使用するユーザにとっては不必要な価格アップとなってしまう。このような相反する要件を満たすべく、シート処理装置へ供給する電力を低減して、画像形成装置本体のコストアップを必要最小限度に留めることが望まれている。
【００３８】
一方、モノクロ高速印刷機やカラー印刷の可能な高画質機等の大型でかつ高付加価値の画像形成装置、いわゆる高速機（高級機）においては、更なる多機能化が求められ、省エネルギー化の工夫はなされているものの、消費電力は増加していく傾向にある。これら機器の消費する電力の上限の一つの目安としては、商用電源で供給可能な最大電力（例えば、１５００Ｗ＝１００Ｖ×１５Ａ程度）である。
【００３９】
一般に、画像形成装置本体においては、装置の最大電力が商用電源の最大電力を超えないように設計するのが通常である。従って、最大電力が商用電源の最大電力に近い画像処理装置に、比較的大電力を消費するシート処理装置等のオプションを接続する場合には、シート処理装置内に個別の電源回路を設け、画像形成装置本体とは別のＡＣプラグを用いて、本体とは異なる系統の商用電源に接続することを推奨していた。
【００４０】
しかしながら、電源装置本体のＡＣプラグとシート処理装置のＡＣプラグとは、サービスマン等によって最大消費電力を考慮して配線しない限りは、同一系統の商用電源に接続されてしまう場合が生じる。従って、２本のＡＣプラグを同一系統の商用電源に接続されても、商用電源のブレーカ等の保護手段が動作しないように、画像形成装置及びシート処理装置それぞれの最大電力を低減し、システムとしての最大電力が一系統の商用電源で供給可能な最大電力を超えないようにすることが望まれている。
【００４１】
本発明は以上の状況に鑑みてなされたものであり、シート処理装置における消費電力のピークを低減し、全体としてコストを低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００４２】
上記目的を達成するために、本発明の一態様によるシート処理装置は、画像形成装置に接続され、画像形成された複数枚の用紙を単位として所定の処理を施すシート処理装置であって、
前記処理の実行に必要な電力を蓄積可能な蓄電手段と、
前記蓄電手段に電力を充電する充電回路と、
前記蓄電手段の出力電圧を検出する検出回路と、
前記画像形成装置からの指示に応じ、前記検出回路によって検出された電圧が所定値を超えるとき、前記蓄電手段に蓄積された電力によって前記処理を実行させるように制御する制御回路と、を備えている。
【００４３】
また、上記目的を達成する本発明の別の態様によるシート処理装置の制御方法は、画像形成装置に接続され、画像形成された複数枚の用紙を単位として所定の処理を施し、前記処理の実行に必要な電力を蓄積可能な蓄電手段を有するシート処理装置の制御方法であって、
前記蓄電手段に電力を充電する充電工程と、
前記蓄電手段の出力電圧を検出する検出工程と、
前記画像形成装置からの指示に応じ、前記検出工程で検出された電圧が所定値を超えるとき、前記蓄電手段に蓄積された電力によって前記処理を実行させるように制御する制御工程と、を備えている。
【００４４】
すなわち、本発明では、画像形成装置に接続され、画像形成された複数枚の用紙を単位として所定の処理を施し、該処理の実行に必要な電力を蓄積可能な蓄電手段を有するシート処理装置において、蓄電手段に電力を充電し、蓄電手段の出力電圧を検出し、画像形成装置からの指示に応じ、検出された電圧が所定値を超えるとき、蓄電手段に蓄積された電力によって処理を実行させるように制御する。
【００４５】
このようにすると、蓄電手段から供給される電力を用いて処理が実行されるので、処理の実行時に一時的に消費電力が増大するのを防止することができる。
【００４６】
従って、シート処理装置の消費電力のピークを低減することができ、画像処理装置とシート処理装置からなるシステムの設置が容易となると共に、シート処理装置又は画像処理装置に設けられる電源の容量を小さくして、シート処理装置を含むシステム全体又は画像処理装置のコストを低減することができる。
【００４７】
なお、充電回路は、画像形成装置から供給された電力を蓄電手段に充電するように構成されていても、シート処理装置の内部に設けられた電源回路から供給された電力を蓄電手段に充電するように構成されていてもよい。
【００４８】
制御回路は、充電回路による蓄電手段への充電と、処理の実行とが同時に行われないように、蓄電手段から出力される電力の経路を、例えばスイッチ等によって制御するのがよい。
【００４９】
検出回路によって検出された電圧が所定値以下であるとき、制御回路は、処理を実行させずに画像形成装置に画像形成動作を休止させるように指示してもよい。
【００５０】
あるいは、検出回路によって検出された電圧が所定値以下であるとき、制御回路は、検出された電圧が所定値より小さい第２の所定値を超えており、かつ単位となる枚数が所定数を超える場合には、処理を実行させてもよい。
【００５１】
ただし、検出された電圧が第２の所定値以下である、又は単位となる枚数が所定数以下である場合には、画像形成装置に画像形成動作を休止させるように指示して、充電回路に供給される電力によって処理を実行させる、あるいは、検出された電圧が所定値より小さい第２の所定値を超えており、かつ単位となる枚数が所定数以下である場合には、画像形成装置に画像形成動作を遅延させるように指示して、処理を実行させてもよい。
【００５２】
シート処理装置で実行する処理としては、一時的に比較的大きな電力を必要とする処理、例えば、複数枚の用紙にステイプルするステイプル処理、複数枚の用紙を裁断するトリミング処理、複数枚の用紙を製本するブックレット処理などがある。
【００５３】
蓄電手段としては、コンデンサや二次電池が使用可能であり、コンデンサとしては電気二重層コンデンサが好適である。
【００５４】
なお、上記目的は、上記のシート処理装置と画像形成装置とを含む画像形成システム、上記のシート処理装置の制御方法をコンピュータ装置に実行させるコンピュータプログラム、及び該コンピュータプログラムを記憶した記憶媒体によっても達成される。
【発明の効果】
【００５５】
本発明によれば、蓄電手段から供給される電力を用いて処理が実行されるので、処理の実行時に一時的に消費電力が増大するのを防止することができる。
【００５６】
従って、シート処理装置の消費電力のピークを低減することができ、画像処理装置とシート処理装置からなるシステムの設置が容易となると共に、シート処理装置又は画像処理装置に設けられる電源の容量を小さくして、シート処理装置を含むシステム全体又は画像処理装置のコストを低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５７】
以下に、添付図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００５８】
＜第１の実施形態＞
以下、図１から図６を参照して、本発明に係る第１の実施形態について詳細に説明する。
【００５９】
図１は画像形成装置とシート処理装置の電気的制御構成を示すブロック図、図２は蓄電手段の出力電圧の変化を示すグラフ、図３は第１の実施形態の動作を示すフローチャート、図４〜６は第１の実施形態の別の構成を示すブロック図である。
【００６０】
画像形成装置の画像形成動作及びシート処理装置の動作は、上記において説明した従来例と同様であるので、ここでは説明を省略する。また、従来例において説明したのと同様な部分は従来例と同じ符号で表し、詳細な説明を省略する。
【００６１】
画像形成装置３０１内には電源回路４０１が設けてあり、画像形成を制御する画像形成装置制御回路４０２へ所定の電圧を供給するとともに、オプション設定されたシート処理装置３０２へコネクタを介して所定の電圧Ｖａを供給する。また、画像形成装置制御回路４０２はコネクタを介して、シート処理装置３０２内に設けられており、シート処理装置内の転写紙の搬送やステイプル動作を制御するシート処理装置制御回路４０９と通信を行い、画像形成装置３０１から搬送される転写紙１１２の搬送やステイプル動作が円滑に行われるようにタイミング制御を行っている。
【００６２】
４０６は充電回路であり、画像形成装置の電源回路４０１から供給された電圧Ｖａを受け、シート処理装置制御回路４０９からの充電指令により、所定電圧Ｖｂ（ここで、Ｖａ＜Ｖｂとする）を複数個の電気二重層コンデンサ素子からなる蓄電手段に供給し、蓄電手段の出力電圧が所定電圧Ｖｃ（≒Ｖｂ）に達するまで充電するものである。電気二重層コンデンサは、容量が数Ｆ以上と大きく、二次電池と比べて充電効率が良く、長寿命であるため近年多くの分野において注目されている素子である。
【００６３】
蓄電手段４０５の充電電圧は、蓄電手段電圧検出回路４０７により検出し、その検出結果を、例えばアナログ信号としてシート処理装置制御回路４０９内にあるＣＰＵ（不図示）のＡ／Ｄポートに送信する。この蓄電手段の電圧検出結果に応じて、シート処理装置制御回路４０９は充電回路４０６に充電指示を通知する。定電圧制御回路４０８は蓄電手段４０５の充電電圧Ｖｃを、ステイプル動作に必要な電圧Ｖｓ（Ｖｓ≒Ｖａ−Ｖｆ，Ｖｓ＜Ｖｃ，Ｖｆ＝ダイオード４０３の順方向電圧：約０．６Ｖ）以上となるように制御し、スイッチ４１３を介してステイプル駆動部４１０に電圧Ｖｓを供給してステイプルユニット３１２を駆動する。
【００６４】
スイッチ４１３にはオンオフ動作の耐久性の観点から、ＦＥＴ等の半導体スイッチを使用するのが好ましいが、オンオフ回数などの寿命が問題なければリレー等のメカニカルスイッチを用いても構わない。ダイオード４０３は、蓄電手段４０５から定電圧制御回路４０８を介して電圧Ｖｓを供給している際に、画像形成装置の電源回路４０１からの出力がステイプル駆動部４１０へ供給されないようにするために設けられている。
【００６５】
従って、図４のようにダイオード４０３をスイッチ４２３に変更し、スイッチ４１３のオン時にはスイッチ４２３をオフ、スイッチ４１３のオフ時にはスイッチ４２３をオンに制御すれば同様な効果が得られることは言うまでもない。
【００６６】
さらに、図５に示すようにスイッチ４１３をダイオード４０４に変更することで、蓄電手段４０５からのステイプル駆動部４１０への電力供給と、画像形成装置の電源４０１からの電力供給とを、蓄電手段４０５の充電電圧Ｖｃに応じて自動的に切り替える構成とすることも可能である。
【００６７】
また、図６に示すように、Ｖｂｏ＞Ｖａ，Ｖｂｏ≒Ｖｂを満たすような電圧Ｖｂｏが、画像形成装置本体３０１から直接供給可能であれば、本体の電源４０１より電圧Ｖｂｏを、シート処理装置へ供給する構成としても構わない。電圧Ｖｂｏを充電回路４０６を介して蓄電手段４０５に供給し充電することで、本体３０１とシート処理装置３０２との間の電源供給のコネクタ（接点）は増えるが、充電回路４０６において電圧ＶａをＶｂ（Ｖｂｏ≒Ｖｂ）まで昇圧する必要がなくなるため、充電回路を安価に構成することが可能となる。
【００６８】
次に、本実施形態において蓄電手段からの電力供給によりステイプル動作を行う際の処理について、図３のフローチャートを用いて説明する。
【００６９】
転写紙が設定された枚数Ｎだけスタックトレイ３１８に積載されると、シート処理装置３０２は以下のフローに基いて、ステイプル動作を開始する。まず、シート処理装置制御回路４０９は、蓄電手段４０５の充電電圧Ｖｃをモニタし（ステップＳ７０１）、図２に示す最大充電電圧Ｖｃ１と充電動作開始電圧Ｖｃ２との間の所定範囲内（Ｖｃ１＞Ｖｃ＞Ｖｃ２）にあるか否かを確認する（ステップＳ７０２）。なお、ＶｃがＶｃ１未満となるように充電回路４０６が構成されている場合には、図示したようにＶｃ＞Ｖｃ２のみを確認してもよい。
【００７０】
そして、Ｖｃが所定範囲内にあることが確認された場合には、画像形成動作とのタイミングを取って、シート処理装置制御回路４０９はスイッチ４１３をオンすることで電圧Ｖｓをステイプル駆動部４１０へ供給し（ステップＳ７０３）、ステイプル駆動部４１０を介してステイプルユニット３１２を駆動し、転写紙束１１２ａに対してステイプル動作を行う（ステップＳ７０４）。
【００７１】
ここで本実施形態では、蓄電手段４０５で蓄えておいたエネルギー（電力）によりステイプル動作を実行するため、ステイプル動作時に画像形成装置の電源回路４０１からシート処理装置３０２に供給される最大電流（シート処理装置の消費電流）は従来の値（図１５におけるIs３、約５Ａ）よりも低減される。このため、本実施形態においてシート処理装置の消費電流は、通常動作に要する電流Is１と充電に要する電流とを加算した値となり、おおよそ図１５に破線で示す電流値Is２まで低減させることができる。これはつまり、シート処理装置に流れる最大電流（最大消費電力）が低減され、該シート処理装置と画像形成装置からなるシステムとしても最大消費電力が低減されることを意味する。
【００７２】
ステイプル動作が終了したら、スイッチ４１３をオフし（ステップＳ７０５）、ジョブが終了したか否かを判定し（ステップＳ７０６）、ジョブがまだ終了していなければ、次のステイプル動作に備えて蓄電手段４０５への充電を行い（ステップＳ７０７）、ジョブ終了であれば、処理を終了する。
【００７３】
なお、ステップＳ７０６でジョブ終了でない場合、充電電圧Ｖｃが上記の所定範囲内（Ｖｃ１＞Ｖｃ＞Ｖｃ２）にある場合には、必ずしも充電する必要はなく、またステップＳ７０５でのスイッチ４１３のオフも必ずしも必要ではない。充電電圧Ｖｃが充電動作開始電圧Ｖｃ２未満となった時点でスイッチ４１３をオフし、充電を開始すればよい。
【００７４】
一方、ステップＳ７０２で充電電圧Ｖｃが充電動作開始電圧Ｖｃ２未満である場合には、印刷速度やステイプル枚数等の条件によっては、ステイプル駆動部４１０へ動作に必要な電圧Ｖｓを供給できない、すなわちステイプル動作を実行できない可能性があるため、画像形成動作を一時休止し（ステップＳ７０８）、蓄電手段４０５が最大電圧Ｖｃ１に達するまで充電を行う（ステップＳ７０７）。
【００７５】
なお、ステップＳ７０８での画像形成動作の休止により、画像形成装置が内部で消費する電圧Ｖａ（≒Ｖｓ＋Ｖｆ）での消費電力が低減する。この消費電力の低減により、画像形成装置の電源４０１の出力電圧Ｖａでの供給能力に余力が生まれるため、その余力によりステイプル動作に必要な電力を供給可能な場合には、画像形成動作を休止すると共にダイオード４０３を介してステイプル駆動部４１０へ電力を供給し、ステイプル動作を実行するようにしてもよい。
【００７６】
また、本実施形態では充電回路４０６により、画像形成装置の電源４０１からの出力電圧Ｖａを充電回路出力電圧Ｖｂへ昇圧して、蓄電手段４０５を充電し、蓄電手段４０５の出力電圧Ｖｃを定電圧制御回路４０８によりＶｓへ降圧してステイプル駆動部４１０へ供給する構成について説明したが、これ以外の構成も考えられる。
【００７７】
例えば、別の構成例として、充電回路４０６を単なるスイッチ回路とすることにより、本体の電源４０１からの出力電圧Ｖａと充電回路４０６の出力電圧Ｖｂとをほぼ同じ電圧として蓄電手段４０５を充電し、蓄電手段４０５の出力電圧Ｖｃを定電圧制御回路４０８によりＶｓへ昇圧してステイプル駆動部４１０へ供給するような構成としても、本実施形態で示した制御を実現することが可能である。
【００７８】
以上のように本実施形態によれば、画像形成装置の電源からシート処理装置へ電力を供給するシステムにおいて、シート処理装置内に蓄電手段を設け、蓄電手段から供給される電力を用いてステイプル動作を実行することで、ステイプル動作の実行時に本体の電源から供給する電力を低減することができる。また、画像形成装置単体のコストアップを必要最小限に留め、シート処理装置の不要なユーザに対して安価な画像形成装置を提供することができる。
【００７９】
＜第２の実施形態＞
以下、本発明に係る第２の実施形態について説明する。第２の実施形態も第１の実施形態と同様に画像形成装置とシート処理装置からなるシステムであり、以下の説明では上記第１の実施形態と同様な部分については説明を省略し、本実施形態の特徴的な部分を中心に説明する。
【００８０】
第１の実施形態では、ステイプル動作の対象となる転写紙の設定枚数が変化しても動作は同じであるが、本実施形態では、ステイプル動作の対象となる転写紙の設定枚数と充電電圧とに応じてステイプル動作の実行可否を判断することを特徴とする。
【００８１】
以下、本実施形態において蓄電手段からの電力供給によりステイプル動作を行う際の処理について、図７のフローチャートを用いて説明する。
【００８２】
転写紙が設定された枚数Ｎだけスタックトレイ３１８に積載されると、シート処理装置３０２は以下のフローに基いて、ステイプル動作を開始する。まず、シート処理装置制御回路４０９は、蓄電手段の充電電圧Ｖｃをモニタし（ステップＳ６０１）、図２に示す最大充電電圧Ｖｃ１と充電動作開始電圧Ｖｃ２との間の所定範囲内（Ｖｃ１＞Ｖｃ＞Ｖｃ２）にあるか否かを確認する（ステップＳ６０２）。なお、ＶｃがＶｃ１未満となるように充電回路４０６が構成されている場合には、図示したようにＶｃ＞Ｖｃ２のみを確認してもよい。
【００８３】
そして、Ｖｃが所定範囲内にあることが確認された場合には、画像形成動作とのタイミングを取って、シート処理装置制御回路４０９はスイッチ４１３をオンすることで電圧Ｖｓをステイプル駆動部４１０へ供給し（ステップＳ６０３）、ステイプル駆動部４１０を介してステイプルユニット３１２を駆動し、転写紙束１１２ａに対してステイプル動作を行う（ステップＳ６０４）。
【００８４】
ここで本実施形態では、蓄電手段４０５で蓄えておいたエネルギー（電力）によりステイプル動作を実行するため、ステイプル動作時に画像形成装置の電源回路４０１からシート処理装置３０２に供給される最大電流（シート処理装置の消費電流）は従来の値（図１５におけるIs３、約５Ａ）よりも低減される。このため、本実施形態においてシート処理装置の消費電流は、通常動作に要する電流Is１と充電に要する電流とを加算した値となり、おおよそ図１５に破線で現す電流値Is２まで低減させることができる。これはつまり、シート処理装置に流れる最大電流（最大消費電力）が低減され、該シート処理装置と画像形成装置からなるシステムとしても最大消費電力が低減されることを意味する。
【００８５】
ステイプル動作が終了したら、スイッチ４１３をオフし（ステップＳ６０５）、ジョブが終了したか否かを判定し（ステップＳ６０６）、ジョブがまだ終了していなければ、次のステイプル動作に備えて蓄電手段４０５への充電を行い（ステップＳ６０７）、ジョブ終了であれば、処理を終了する。
【００８６】
なお、ステップＳ６０６でジョブ終了でない場合、充電電圧Ｖｃが上記の所定範囲内（Ｖｃ１＞Ｖｃ＞Ｖｃ２）にある場合には、必ずしも充電する必要はなく、またステップＳ６０５でのスイッチ４１３のオフも必ずしも必要ではない。充電電圧Ｖｃが充電動作開始電圧Ｖｃ２未満となった時点でスイッチ４１３をオフし、充電を開始すればよい。
【００８７】
一方、ステップＳ６０２で充電電圧Ｖｃが充電動作開始電圧Ｖｃ２未満である場合には、印刷速度やステイプル枚数等の条件によっては、ステイプル駆動部４１０へ動作に必要な電圧Ｖｓを供給できない、すなわちステイプル動作を実行できない可能性があるため、充電電圧Ｖｃが所定の電圧Ｖｃ３を超えているか否かを判定する（ステップＳ６０８）。
【００８８】
ここで、電圧Ｖｃ３は、転写紙束１１２ａ一束あたりの枚数Ｎに応じてあらかじめ決められている値である。例えば、電圧Ｖｃ３は図２示すように、転写紙束１１２ａ一束あたりの枚数がＮａ枚の時、転写紙をＮａ枚積載するのに要する時間と、電圧Ｖｃ３から充電を開始して充電開始電圧Ｖｃ２以上に達する時間とが等しくなるように、電圧Ｖｃ３を決めておけばよい。すなわち、Ｖｃ＞Ｖｃ３でありかつＮ＞Ｎａであれば、ステイプル動作を実行して次のステイプル動作を行うまでの間に、蓄電手段の電圧がＶｃ２を超える値まで充電される。
【００８９】
従って、Ｖｃ＞Ｖｃ３である場合には、Ｎ＞Ｎａであるか否かを判定し（ステップＳ６０９）、Ｎ＞ＮａであればステップＳ６０３へ進み、上記と同様に以降の処理を実行する。
【００９０】
また、ステップＳ６０９でＮ＞Ｎａでないと判定された場合には、ステイプル動作の間に蓄電手段の電圧がＶｃ２を超える値まで充電されないことを意味する。従って、ステイプル動作を実行できない可能性があるため、画像形成動作を一時休止し（ステップＳ６１０）、画像形成装置が内部で消費する電圧Ｖａ（≒Ｖｓ＋Ｖｆ）での消費電力を低減させる。この消費電力の低減により、画像形成装置の電源４０１の出力電圧Ｖａでの供給能力に余力が生まれるため、スイッチ４１３をオフし（ステップＳ６１１）、画像形成装置の電源４０１からステイプル動作に必要な電力をダイオード４０３を介してステイプル駆動部４１０へ電力を供給し、ステイプル動作を実行する（ステップＳ６１２）。
【００９１】
また、ステップＳ６０８でＶｃがＶｃ３以下であると判定された場合にも、ステップＳ６１０へ進み、上記と同様に画像形成動作を休止させて画像形成装置の電源４０１からステイプル動作に必要な電力をダイオード４０３を介してステイプル駆動部４１０へ電力を供給し、ステイプル動作を実行する。
【００９２】
以上のように本実施形態によれば、第１の実施形態と同様な効果が得られるのに加え、蓄電手段の充電電圧が十分でない場合にステイプルする枚数が所定数未満であれば画像形成動作を休止させずに、シート処理装置によるステイプル動作を実行させることができ、システムの稼働率を向上させることが可能となる。
【００９３】
＜第３の実施形態＞
以下、本発明に係る第３の実施形態について説明する。第３の実施形態も第１及び第２の実施形態と同様に画像形成装置とシート処理装置からなるシステムであり、以下の説明では上記第１及び第２の実施形態と同様な部分については説明を省略し、本実施形態の特徴的な部分を中心に説明する。
【００９４】
本実施形態も第２の実施形態と同様に、ステイプル動作の対象となる転写紙の設定枚数と充電電圧とに応じてステイプル動作の実行可否を判断するが、転写紙の設定枚数が少なく、設定枚数だけ積載されるのに要する時間が、蓄電手段の電圧が所定の電圧に達するまでに要する時間よりも短い場合に、画像形成動作を休止させずに動作の速度を遅くすることを特徴とする。
【００９５】
以下、本実施形態において蓄電手段からの電力供給によりステイプル動作を行う際の処理について、図８のフローチャートを用いて説明する。
【００９６】
転写紙が設定された枚数Ｎだけスタックトレイ３１８に積載されると、シート処理装置３０２は以下のフローに基いて、ステイプル動作を開始する。まず、シート処理装置制御回路４０９は、蓄電手段の充電電圧Ｖｃをモニタし（ステップＳ６５１）、図２に示す最大充電電圧Ｖｃ１と充電動作開始電圧Ｖｃ２との間の所定範囲内（Ｖｃ１＞Ｖｃ＞Ｖｃ２）にあるか否かを確認する（ステップＳ６５２）。なお、ＶｃがＶｃ１未満となるように充電回路４０６が構成されている場合には、図示したようにＶｃ＞Ｖｃ２のみを確認してもよい。
【００９７】
そして、Ｖｃが所定範囲内にあることが確認された場合には、画像形成動作とのタイミングを取って、シート処理装置制御回路４０９はスイッチ４１３をオンすることで電圧Ｖｓをステイプル駆動部４１０へ供給し（ステップＳ６５３）、ステイプル駆動部４１０を介してステイプルユニット３１２を駆動し、転写紙束１１２ａに対してステイプル動作を行う（ステップＳ６５４）。
【００９８】
ここで本実施形態では、蓄電手段４０５で蓄えておいたエネルギー（電力）によりステイプル動作を実行するため、ステイプル動作時に画像形成装置の電源回路４０１からシート処理装置３０２に供給される最大電流（シート処理装置の消費電流）は従来の値（図１５におけるIs３、約５Ａ）よりも低減される。このため、本実施形態においてシート処理装置の消費電流は、通常動作に要する電流Is１と充電に要する電流とを加算した値となり、おおよそ図１５に破線で現す電流値Is２まで低減させることができる。これはつまり、シート処理装置に流れる最大電流（最大消費電力）が低減され、該シート処理装置と画像形成装置からなるシステムとしても最大消費電力が低減されることを意味する。
【００９９】
ステイプル動作が終了したら、スイッチ４１３をオフし（ステップＳ６５５）、ジョブが終了したか否かを判定し（ステップＳ６５６）、ジョブがまだ終了していなければ、次のステイプル動作に備えて蓄電手段４０５への充電を行い（ステップＳ６５７）、ジョブ終了であれば、処理を終了する。
【０１００】
なお、ステップＳ６５６でジョブ終了でない場合、充電電圧Ｖｃが上記の所定範囲内（Ｖｃ１＞Ｖｃ＞Ｖｃ２）にある場合には、必ずしも充電する必要はなく、またステップＳ６５５でのスイッチ４１３のオフも必ずしも必要ではない。充電電圧Ｖｃが充電動作開始電圧Ｖｃ２未満となった時点でスイッチ４１３をオフし、充電を開始すればよい。
【０１０１】
一方、ステップＳ６５２で充電電圧Ｖｃが充電動作開始電圧Ｖｃ２未満である場合には、印刷速度やステイプル枚数等の条件によっては、ステイプル駆動部４１０へ動作に必要な電圧Ｖｓを供給できない、すなわちステイプル動作を実行できない可能性があるため、充電電圧Ｖｃが所定の電圧Ｖｃ３を超えているか否かを判定する（ステップＳ６５８）。
【０１０２】
ここで、電圧Ｖｃ３は、転写紙束１１２ａ一束あたりの枚数Ｎに応じてあらかじめ決められている値である。例えば、電圧Ｖｃ３は図２示すように、転写紙束１１２ａ一束あたりの枚数がＮａ枚の時、転写紙をＮａ枚積載するのに要する時間と、電圧Ｖｃ３から充電を開始して充電開始電圧Ｖｃ２以上に達する時間とが等しくなるように、電圧Ｖｃ３を決めておけばよい。すなわち、Ｖｃ＞Ｖｃ３でありかつＮ＞Ｎａであれば、ステイプル動作を実行して次のステイプル動作を行うまでの間に、蓄電手段の電圧がＶｃ２を超える値まで充電される。
【０１０３】
従って、Ｖｃ＞Ｖｃ３である場合には、Ｎ＞Ｎａであるか否かを判定し（ステップＳ６５９）、Ｎ＞ＮａであればステップＳ６５３へ進み、上記と同様に以降の処理を実行する。
【０１０４】
また、ステップＳ６５９でＮ＞Ｎａでないと判定された場合には、ステイプル動作の間に蓄電手段の電圧がＶｃ２を超える値まで充電されないことを意味する。従って、ステイプル動作を実行できない可能性があるため、画像形成装置制御手段４０２は、画像形成動作の間隔を遅延させ（ステップＳ６６０）、これによりスタックトレイ３１８上に転写紙１１２が積載される時間間隔を広げて、転写紙が設定された枚数Ｎａ枚スタックされるまでに要する時間が、電圧Ｖｃ３から充電開始電圧Ｖｃ２を超える電圧まで蓄電手段を充電するのに要する時間よりも長くなるように制御する。すなわち、ステイプル動作の間に電圧がＶｃ２を超える値まで充電されるように画像形成動作の動作間隔を設定し、その後ステップＳ６５３へ進み、上記と同様にステイプル動作を実行する。
【０１０５】
また、ステップＳ６５８でＶｃがＶｃ３以下であると判定された場合には、画像形成動作を休止させ（ステップＳ６６１）、蓄電手段４０５への充電を行う（ステップＳ６５７）。
【０１０６】
以上のように本実施形態によれば、第１の実施形態と同様な効果が得られるのに加え、蓄電手段の充電電圧が十分でない場合にも充電電圧がある程度以上であれば、画像形成動作を休止させずに、シート処理装置によるステイプル動作を実行させることができ、システムの稼働率を向上させることが可能となる。
【０１０７】
＜第４の実施形態＞
以下、本発明に係る第４の実施形態について説明する。第４の実施形態も第１から第３の実施形態と同様に画像形成装置とシート処理装置からなるシステムであり、以下の説明では上記第１から第３の実施形態と同様な部分については説明を省略し、本実施形態の特徴的な部分を中心に説明する。
【０１０８】
上記第１から第３の実施形態では、画像形成装置のみが電源回路を備え、シート処理装置は電源回路を有しない構成であるが、本実施形態は、画像形成装置とシート処理装置とがそれぞれ電源回路を有している点を特徴とする。
【０１０９】
以下、本実施形態の画像形成装置とシート処理装置の電気的構成を示すブロック図を参照して、本実施形態について説明する。
【０１１０】
画像形成装置３０１内に設けられた電源回路４０１は、画像形成を制御する画像形成装置制御回路４０２へ所定の電圧を供給している。また、画像形成装置制御回路４０２はコネクタを介して、シート処理装置内に設けられ、シート処理装置内の転写紙の搬送やステイプル動作を制御するシート処理装置制御回路４０９と通信を行い、画像形成装置３０１から搬送される転写紙１１２の搬送やステイプル動作が円滑に行われるようにタイミング制御を行っている。
【０１１１】
一方、シート処理装置内には電源回路４１５が設けられており、シート処理装置内の転写紙の搬送やステイプル動作のための電力供給を行う。４０６は充電回路であり、電源回路４１５から供給された所定の電圧を受け、シート処理装置制御回路４０９からの充電指令により、所定電圧Ｖｂ（ここで、Ｖａ＜Ｖｂとする）を複数個の電気二重層コンデンサ素子からなる蓄電手段４０５に供給し、蓄電手段４０５の出力電圧が所定電圧Ｖｃ（≒Ｖｂ）に達するまで充電するものである。電気二重層コンデンサは、容量が数Ｆ以上と大きく、二次電池と比べて充電効率が良く、長寿命であるため近年多くの分野において注目されている素子である。
【０１１２】
蓄電手段４０５の充電電圧は、蓄電手段電圧検出回路４０７により検出し、その検出結果を、例えばアナログ信号としてシート処理装置制御回路４０９内にあるＣＰＵ（不図示）のＡ／Ｄポートに送信する。この蓄電手段の電圧検出結果に応じて、シート処理装置制御回路４０９は充電回路４０６に充電指示を通知する。定電圧制御回路４０８は蓄電手段４０５の充電電圧Ｖｃを、ステイプル動作に必要な電圧Ｖｓ（Ｖｓ≒Ｖａ−Ｖｆ，Ｖｓ＜Ｖｃ，Ｖｆ＝ダイオード４０３の順方向電圧：約０．６Ｖ）以上となるように制御し、スイッチ４１３を介してステイプル駆動部４１０に電圧Ｖｓを供給してステイプルユニット３１２を駆動する。
【０１１３】
スイッチ４１３にはオンオフ動作の耐久性の観点から、ＦＥＴ等の半導体スイッチを使用するのが好ましいが、オンオフ回数などの寿命が問題なければリレー等のメカニカルスイッチを用いても構わない。ダイオード４０３は、蓄電手段４０５から定電圧制御回路４０８を介して電圧Ｖｓを供給している際に、電源回路４１５からの出力がステイプル駆動部４１０へ供給されないようにするために設けられている。
【０１１４】
シート処理装置は、第１の実施形態に関して説明した図３に示すフローに基いてステイプル動作を実行する。すなわち、蓄電手段に蓄積された電力をステイプルユニットに供給してステイプル動作を実行させるようにして、ステイプル実行時にシート処理装置内の電源回路４１５から供給するピーク電力を低減させるようにする。
【０１１５】
シート処理装置の電源回路４１５の最大出力電力は、電源回路４１５に接続されたＡＣプラグを介して商用電源から供給される電力におおよそ比例するため、シート処理装置の最大消費電力が低減する。その結果、画像形成装置及びシート処理装置からなるシステムの最大消費電力を低減させることができる。
【０１１６】
以上のように本実施形態によれば、シート処理装置の最大消費電力が低減されるため、電源装置本体のＡＣプラグとシート処理装置のＡＣプラグを、同一系統の商用電源に接続しても問題が生じない。従って、特別な知識を持ったサービスマン等の専門家を必要とせず、システムの設置が容易となる。加えて、シート処理装置の最大消費電力が低減することによって、システムの最大消費電力に対して商用電源から供給可能な電力に余裕がある場合には、画像形成装置に供給する電力を更に増やしてスペックアップに有効活用すべく、設計変更を図ることも可能となる。
【０１１７】
（他の実施形態）
なお、上記第１から第４の実施形態では、蓄電手段の一例として電気二重層コンデンサを用いた例について説明したが、使用条件の限定やシーケンス等を考慮すれば、複数個の大容量のアルミ電解コンデンサ等のその他のコンデンサや、ニッケル水素電池やリチウム電池等の二次電池を蓄電手段として使用できることは言うまでもない。ただし、二次電池を蓄電手段として用いる場合には、二次電池は一般に充放電回数等の寿命が短いため、シート処理装置に対して脱着可能な交換部品として設ける必要がある。
【０１１８】
また、上記の実施形態ではシート処理装置として、印刷（画像形成）した用紙に対して後処理としてステイプル処理を施す装置を例に挙げて説明したが、他の後処理を施すシート処理装置にも本発明は適用できる。他の後処理としては、例えば、用紙の裁断（トリミング）や製本（ブックレット）などがある。この場合、後処理の実行が瞬間的に大きな電力を要する場合には、同様な効果が得られることは言うまでもない。
【０１１９】
本発明は、複数の機器（画像形成装置とシート処理装置）から構成されるシステムに適用しても良いし、また、シート処理装置、画像形成装置とシート処理装置が一体化された装置、あるいはシート処理装置の機能を有する画像処理装置などの一つの機器からなる装置に適用しても良い。
【０１２０】
なお、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラム（本実施形態では図３、図７及び図８に示すフローチャートに対応したプログラム）を、システム或いは装置に直接或いは遠隔から供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータが該供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される場合を含む。その場合、プログラムの機能を有していれば、形態は、プログラムである必要はない。
【０１２１】
従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明のクレームでは、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。
【０１２２】
その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
【０１２３】
プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などがある。
【０１２４】
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明の範囲に含まれるものである。
【０１２５】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【０１２６】
また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される他、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【０１２７】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現される。
【図面の簡単な説明】
【０１２８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置とシート処理装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図２】蓄電手段の出力電圧の変化の例を示すグラフである。
【図３】第１の実施形態のステイプル処理のフローチャートである。
【図４】第１の実施形態の変形例の構成を示すブロック図である。
【図５】第１の実施形態の変形例の構成を示すブロック図である。
【図６】第１の実施形態の変形例の構成を示すブロック図である。
【図７】第２の実施形態のステイプル処理のフローチャートである。
【図８】第３の実施形態のステイプル処理のフローチャートである。
【図９】第４の実施形態に係る画像形成装置とシート処理装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図１０】一般的な画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図１１】図１０の画像形成装置のスキャナユニットの構成を説明する図である。
【図１２】一般的なシート処理装置の概略構成を示す断面図である。
【図１３】図１２のシート処理装置の上面図である。
【図１４】画像形成装置とシート処理装置の電気的構成例を示すブロック図である。
【図１５】シート処理装置の消費電流の変化を示すグラフである。
【符号の説明】
【０１２９】
１０７  レーザ
１０８  感光体ドラム
１１３  スキャナユニット
１２０  転写器
１２１  定着器
１２３  現像器
１１２  転写紙
１１２ａ  転写紙束
３１８  スタックトレイ
３１２  ステイプルユニット
３１２ａ  ステイプラ
３１６  排紙トレイ
４０１  電源回路
４０２  画像形成装置制御回路
４０５  蓄電手段
４０６  充電回路
４０７  蓄電手段電圧検出回路
４０８  定電圧制御回路
４０９  シート処理装置制御回路
４１０  ステイプル駆動部
４１１  ＡＣプラグ
【図１】
2005221900.tif 000003
【図２】
2005221900.tif 000004
【図３】
2005221900.tif 000005
【図４】
2005221900.tif 000006
【図５】
2005221900.tif 000007
【図６】
2005221900.tif 000008
【図７】
2005221900.tif 000009
【図８】
2005221900.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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