(57)【要約】【課題】エアー給紙方式の給紙装置において、給紙装置が待機状態にあるときにも用紙積載トレイの引き出しを可能とし、用紙が用紙積載トレイの奥側に落下するという問題の防止を図るエアー給紙装置を提供する。【解決手段】用紙を積載収納する用紙積載トレイ１３と、前記積載収納した用紙を最上紙から１枚ずつ分離して送り出すエアー給紙装置１６を有し、前記用紙積載トレイ１３は画像形成装置本体に対して引き出し可能に支持され、前記エアー給紙装置１６はエアー吹き付けダクト２０とエアー吸引ダクト２１と搬送ベルト２２を有しており、前記用紙積載トレイ１３を引き出す動作に連動して、前記搬送ベルト２２に吸着された用紙を前記用紙積載トレイ１３に戻るように、前記エアー吸引ダクト２１に開閉弁３３を設けたことを特徴とするエアー給紙装置１６。【選択図】  図５
2005022789.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部を備えた画像形成装置本体に対して引き出し可能に支持され、用紙を積載収納する用紙積載トレイと、用紙を画像形成部へ送り出すための搬送ベルトと、前記積載収納した用紙をエアーで捌くためのエアー吹き付けダクトと、最上紙をエアーで吸引し前記搬送ベルトに吸着させて搬送するエアー吸引ダクトとを有したエアー給紙装置であって、前記用紙積載トレイを引き出す動作に連動して、前記搬送ベルトに吸着された用紙を前記用紙積載トレイに戻るように、前記エアー吸引ダクトに開閉弁を設けたことを特徴とするエアー給紙装置。
【請求項２】
前記エアー吸引ダクトの開閉弁は、画像形成装置本体に対して用紙積載トレイを引き出す方向側に設けられたことを特徴とする請求項１に記載のエアー給紙装置。
【請求項３】
前記エアー吸引ダクトの開閉弁は、開閉角度が４５度以下であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のエアー給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ等の用紙上に画像形成を施す画像形成装置における、用紙を給紙するためのエアー給紙装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、プリンター、ファクシミリ等の用紙上に画像形成を施す画像形成装置においては、積載収納した用紙を一枚ずつ分離して送り出す給紙装置が設けられている。これらの給紙装置は、用紙を積載収納するための用紙積載トレイと、積載収納された用紙を一枚ずつ給紙するための給紙手段を有している。用紙積載トレイは画像形成装置本体の内部に収納されているが、用紙を補給する際には画像形成装置本体の外方に引き出せるように画像形成装置本体に対して移動可能に支持されている。用紙積載トレイは上部が開口した箱状であり、底部には昇降手段により昇降される昇降台が設けられており、昇降台は用紙積載トレイを画像形成装置本体から引き出した際に下降して、画像形成装置本体に装着した際に上昇する。また給紙装置の使用中においては積載用紙の減少に応じて上昇するように動作する構造を有している。
【０００３】
一般的に給紙手段としてローラ給紙方式がよく知られているが、ローラ給紙方式の問題（ローラの摩耗及び紙粉による無給紙や重送）を考慮して、近年、エアーを利用したエアー給紙方式の利用が増加している。エアー給紙方式はエアーの流れを利用して用紙を分離浮揚し搬送部材に吸着して搬送する方式であり、エアーを吹き付けて用紙を捌き分離浮揚させるエアー吹き付けダクトとエアーで吸引し搬送ベルトに吸着させて搬送するエアー吸引ダクトと搬送ベルトから構成されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平５−３０６０３４号
【０００５】
【特許文献２】
特開平６−２１９５７８号
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
このようなエアー給紙方式においては、用紙の給紙が開始される前に、エアーの発生手段（ファン）を作動させて用紙を搬送ベルトに吸着させる待機状態に置かれる。しかし、エアー給紙方式においては上記の待機状態などにおいて、使用者が用紙積載トレイを画像形成装置本体から引き出した場合に、搬送ベルトに吸着された用紙がその状態で残り、その後に装置本体の動作が停止（ファンが停止）すると、吸着力がなくなり引き出した用紙積載トレイの奥側に吸着していた用紙が落下してしまう。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、画像形成装置本体から用紙積載トレイを引き出す時における、奥側に用紙が落下するという問題を防止出来るエアー給紙装置を提供する事を目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するため、請求項１記載のものは、画像形成部を備えた画像形成装置本体に対して引き出し可能に支持され、用紙を積載収納する用紙積載トレイと、用紙を画像形成部へ送り出すための搬送ベルトと、前記積載収納した用紙をエアーで捌くためのエアー吹き付けダクトと、最上紙をエアーで吸引し前記搬送ベルトに吸着させて搬送するエアー吸引ダクトとを有したエアー給紙装置であって、前記用紙積載トレイを引き出す動作に連動して、前記搬送ベルトに吸着された用紙を前記用紙積載トレイに戻るように、前記エアー吸引ダクトに開閉弁を設けたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載のものは、前記エアー吸引ダクトの開閉弁は、画像形成装置本体に対して用紙積載トレイを引き出す方向側に設けられたことを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載のものは、前記エアー吸引ダクトの開閉弁は、開閉角度が４５度以下であることを特徴とする。
【００１１】
【本発明の作用】
本発明によれば、エアー給紙装置を用いた給紙装置において、画像形成装置本体から用紙積載トレイを引き出す動作に連動してエアー吸引ダクトに設けた開閉弁を作動させ、エアー吸引ダクト内のエアーの流れを変えることにより、搬送ベルトに吸着された用紙が用紙積載トレイの奥側に落下するという問題を防止することが出来る。それにより給紙装置が待機状態にあるときにおいて、使用者がどのようなタイミングでも用紙積載トレイを引き出すことが可能となり、待機状態の解除を待ってから用紙補給をするなどの不便さが解消される。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を例示して説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、本発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。図１は、本発明が適用されるエアー給紙装置１６を備えた画像形成装置としての複写機本体１の全体構成を示している。この複写機本体１は、レジストローラ２及びフィードローラ３等を有する用紙搬送部４と、感光体ドラム５、帯電装置６、現像装置７、転写ベルト８及びクリーニング装置９等を有する画像形成部１０と、定着ローラ等を有する定着装置１１とを備えている。そして、画像形成部１０等の下方には、エアー給紙装置１６が配設され、このエアー給紙装置１６から給紙された用紙Ｐが上記用紙搬送部４を介して画像形成部１０に供給されるようになっている。
【００１３】
次にエアー給紙装置について説明する。用紙積載トレイ１３は、用紙搬送方向の前方向（下流側）に配設された第１用紙収容部１７と、用紙搬送方向の後方向（上流側）に配設された第２用紙収容部１８を具備し、前記用紙積載トレイ１３の上方には、第２用紙収容部１８内に収容された上層の用紙を、第１用紙収容部１７上に移送する用紙移送手段１９とを備えている。また、前記第１用紙収容部１７の図面右方向上部には、この収容部内に収容された用紙Ｐの上部前面（搬送方向上流側）にエアーを吹き付けて最上層の用紙Ｐを捌き浮揚させて下方の用紙Ｐと分離させるエアー吹き付けダクト２０と、この浮揚した最上層の用紙Ｐをエアーにて吸引するエアー吸引ダクト２１と、吸引した用紙Ｐを用紙搬送部４に搬送する搬送ベルト２２を備えている。
【００１４】
図２はエアー給紙装置１６の詳細図である。上記第１、第２用紙収容部１７、１８は、それぞれ所定サイズの用紙Ｐが載置される載置板２３，２４を有している。上記載置板２３，２４は、昇降駆動手段（図示せず）によって昇降駆動されることにより、載置板２３，２４上に載置された用紙Ｐの最上面を、上記エアー吸引ダクト２１の搬送位置１４及び用紙移送手段１９の移送位置１５に、用紙Ｐの消費に伴いそれぞれ上昇させるように構成されている。
【００１５】
上記第１用紙収容部１７の載置板２３上に載置された用紙Ｐが全て消費された場合には、上記載置板２３が、用紙の最上面と同一の高さである最上方のガイド位置に上昇することにより、後方の第２収容部１８から搬送される用紙Ｐのガイド板として機能するようになっている。また、上記第１、第２用紙収容部１７、１８の両方に収容された用紙Ｐが全て消費された場合には、上記載置板２３，２４を最下方の用紙補給位置に下降させるように構成されている。
【００１６】
図３は、本発明の第１用紙収容部１７の用紙をエアーで捌き浮揚分離させるためのエアー吹き付けダクト２０の詳細図である。用紙の搬送方向と直行する方向に伸びるエアー吹き付けダクト２０は、その基端部にエアーを吹き付けるためのエアー吹き付けファン２５を具備し、前側壁２６には縦方向に伸びた幅２ｍｍ程度の開口形状のエアー吹き出し口２７が長手方向に沿って複数配置されている。エアー吹き出し口２７は第１用紙収納部１７に積載収納された用紙Ｐの搬送側の端面にエアーを吹き付けて、上部の数枚の用紙を捌き分離浮揚させる。
【００１７】
次にエアー吸引ダクト２１と搬送ベルト２２の詳細な構成について、図２及び図４を参照して説明する。エアー吸引ダクト２１と搬送ベルト２２は、上記第１用紙収容部１７の上方に配設されており、矢印Ａで示す搬送方向に間隔をおいて互いに平行に配設された駆動ローラ２８および従動ローラ２９とで一体に構成されている。エアー吸引ダクト２１は該駆動ローラ２８と該従動ローラ２９との間に配設され、搬送ベルト２２はエアー吸引ダクト２１と駆動ローラ２８及び従動ローラ２９を捲回して配設されている。上記エアー吸引ダクト２１は、上記駆動ローラ２８及び従動ローラ２９の各ローラに対応する位置に４個の吸引口３０が形成されており、用紙の搬送方向と直行する方向に伸び、その基端部にはエアーを吸引するためのエアー吸引ファン３１を具備している。上記搬送ベルト２２は、厚さが０．５ｍｍ〜２．０ｍｍ程度の合成ゴムによって無端状に形成されており、複数個の穴３２が一定間隔で開いている。
【００１８】
次に第１用紙収容部１７から画像形成部１０に向けての給紙について説明する。複写機本体１に設けられた操作部には給紙段を選択する選択手段（図示せず）が設けられており、その選択手段により第１用紙収容部１７が選択されると、エアー吹き付けファン２５及びエアー吸引ファン３１が作動し、積載された用紙が分離されるとともに、最上紙が搬送ベルトに吸着された状態になる。コピー開始ボタンが作動されると、搬送ベルト２２が移動して用紙を移動させる。移動された用紙は下流側に配設された搬送ローラ１２を通って、画像形成部１０に搬送される。用紙の後端が吸引口３０を通過すると、吸引力が次の最上紙に作用して搬送ベルトに吸着される。その後、先の用紙と同様に搬送される。設定されたコピー処理が終了した後一定時間経過後にファンは停止される。これは、コピー終了後に直ぐに次のコピー処理が指示される場合があるため、一定時間待機状態にするのである。コピー指示が一定時間されなかった場合や別の給紙段に切り変えられた場合には、既定の時間経過するとファンは停止して待機状態が解除されるように制御されている。ファンの停止までの時間は任意に設定変更が可能であるが、本装置では約１分間に設定されている。
【００１９】
次に、図５に基づいて本発明の実施例を説明する。図５は本発明のエアー給紙装置１６を用紙搬送方向から見た時の概略断面図である。エアー吸引ダクト２１の開閉弁３３は、複写機本体１に対して用紙積載トレイ１３を引き出す方向側に設けられ、支点３５を中心に開閉可能に取り付けられている。前記開閉弁３３はＬ字型の形状をしており、Ｌ字型の端部が前記エアー吸引ダクト２１に当接し、開閉角度が４５度以下になるように構成されている。具体的に、本実施例では前記開閉弁３３の開閉角度は３０度に設定されており、用紙積載トレイ１３の引き出し動作に連動して、応答性のよい安定した開閉動作を実現している。なおこの開閉弁３３の開閉角度は、より小さい方が応答性に優れているが、使用するエアー吸引ファン３１の吸引力に応じて、開閉弁３３の開閉角度を最適な範囲に設定することができる。また前記エアー吸引ダクト２１の上部には前記開閉弁３３を押し開くための押圧部材３４が設けられており、常に前記開閉弁３３が押し開く方向に力が作用している。押圧部材３４は、例えばステンレス製コイルバネ等の押圧バネを使用しても良い。用紙積載トレイ１３の前側（引き出し方向）上部には、用紙積載トレイ１３を複写機本体１からの引き出す動作に連動し、前記開閉弁３３が開閉可動に動作するよう突起上のリブが形成されている。
【００２０】
通常、用紙積載トレイ１３を複写機本体１に挿入している状態（コピー可能状態）で、操作部に設けられた給紙段を選択する選択手段により第１用紙収容部１７を選択すると、エアー吹き付けファン２５及びエアー吸引ファン３１が作動し、積載された用紙が分離されるとともに、最上紙が搬送ベルトに吸着された状態になる。この時、エアー吸引ダクト２１に設けられた開閉弁３３は、用紙積載トレイ１３の上部に形成されたリブ３６によって閉じた状態になっており、エアー吸引ダクト２１内のエアーの流れは、エアー吸引ファン３１の作動により搬送ベルト２２に形成された複数個の穴３２からエアー吸引ダクト２１の吸引口３０を通り、エアー吸引ダクト２１の中をエアー吸引ファン３１の方向に流れている。つまり用紙積載トレイ１３の最上紙の用紙を吸引する方向に流れている。
【００２１】
そして設定されたコピー処理が終了した後、一定時間待機状態の後に上記エアー吹き付けファン２５及びエアー吸引ファン３１は停止するが、上記待機状態のときに用紙積載トレイ１３を複写機本体１から引き出すと、用紙積載トレイ１３の引き出す動作に連動して、前記エアー吸引ダクト２１に設けられた開閉弁３３が押圧部材３４の押圧力によって支点３５を中心に開く。その時のエアー吸引ダクト２１内のエアーの流れは、開いた開閉弁３３の開口部から大量のエアーが流れ込み、エアー吸引ダクト２１を通り、エアー吸引ファン３１の方向に流れる。そのためエアー吸引ファン３１が作動していても、搬送ベルト２２に形成された複数個の穴からエアーを引き込む力が作用しないため、搬送ベルト２２に吸着された用紙は用紙積載トレイ１３に戻るようになる。
【００２２】
【発明の効果】
以上述べたように本発明によれば、エアー給紙装置を用いた給紙装置において、画像形成装置本体から用紙積載トレイを引き出す動作に連動してエアー吸引ダクトに設けた開閉弁を作動させ、エアー吸引ダクト内のエアーの流れを変えることにより、搬送ベルトに吸着された用紙が用紙積載トレイの奥側に落下するという問題を防止することが出来る。それにより給紙装置が待機状態にあるときにおいて、使用者がどのようなタイミングでも用紙積載トレイを引き出すことが可能となり、待機状態の解除を待ってから用紙補給をするなどの不便さが解消される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用されるエアー給紙装置を装備した複写機の全体構成図である。
【図２】本発明が適用されるエアー給紙装置の詳細図である。
【図３】エアー給紙装置を構成するエアー吹き付けダクトの詳細図である。
【図４】エアー給紙装置を構成する吸引ダクト及び搬送ベルトの詳細図である。
【図５】エアー給紙装置を搬送方向の後方から見た詳細図である。
【符号の説明】
１  複写機本体
４  用紙搬送部
５  感光体ドラム
１０  画像形成部
１１  定着装置
１２  搬送ローラ
１３  用紙積載トレイ
１４  搬送位置
１５  移送位置
１６  エアー給紙装置
１７  第１用紙収容部
１８  第２用紙収容部
１９  用紙移送手段
２０  エアー吹き付けダクト
２１  エアー吸引ダクト
２２  搬送ベルト
２３  載置板
２４  載置板
２５  エアー吹き付けファン
２６  前側壁
２７  エアー吹き出し口
２８  駆動ローラ
２９  従動ローラ
３０  吸引口
３１  エアー吸引ファン
３２  穴
３３  開閉弁
３４  押圧部材
３５  支点
３６  リブ
【図１】
2005022789.tif 000003
【図２】
2005022789.tif 000004
【図３】
2005022789.tif 000005
【図４】
2005022789.tif 000006
【図５】
2005022789.tif 000007