(57)【要約】【課題】  ユーザのニーズに素早く適格に対応できるユーザインターフェイスおよびプログラムを提供する。【解決手段】  デジタル複合機の表示部は、複数のボタン７１〜７４を表示する。表示されたボタンの中で、選択してもデータの存在しないような、選択不可能なボタン７４をユーザが押下げたときは、押下げられたボタン７４の近傍に、ボタン７４からの吹き出しを設け、その中に「使用履歴がありません」との表示を行なわれる。【選択図】      図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のボタンを表示する表示手段と、
表示されたボタンの中で、選択不可能なボタンをユーザが押下げたか否かを判別する判別手段と、
前記判別手段がユーザが選択不可能なボタンを押下げたと判断したとき、前記押下げられたボタンの近傍に、前記ボタンとの関連を示す部分とともに関連するメッセージを表示するメッセージ表示手段とを含む、ユーザインターフェイス。
【請求項２】
前記表示手段は、選択可能ボタンを全て表示し、前記メッセージ表示手段は、前記メッセージを表示されているボタンと重ならないように表示する、請求項１に記載のユーザインターフェイス。
【請求項３】
前記メッセージ表示手段は、前記メッセージを前記ボタンが押下げられている間のみ表示する、請求項１または２に記載のユーザインターフェイス。
【請求項４】
表示部を有するコンピュータに対して、
複数のボタンを表示する表示手段と、
表示されたボタンの中で、選択不可能なボタンをユーザが押下げたか否かを判別する判別手段と、
前記判別手段がユーザが選択不可能なボタンを押下げたと判断したとき、押下げられたボタンの近傍に、前記ボタンとの関連を示す部分とともに関連するメッセージを表示するメッセージ表示手段として機能させるプログラム。
【請求項５】
表示部を有するコンピュータに対して、表示手段は、選択可能ボタンを全て表示し、メッセージ表示手段は、メッセージを表示されているボタンと重ならないように表示するよう機能させる、請求項４に記載のプログラム。
【請求項６】
表示部を有するコンピュータに対して、メッセージ表示手段は、メッセージをボタンが押下げられている間のみ表示するよう機能させる、請求項４または５に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ユーザインターフェイスおよびプログラムに関し、特に、ユーザにとって使い易いユーザインターフェイスおよびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のユーザインターフェイスとしての操作パネルの画面表示例がたとえば、特開平９−１９８１９１号公報（特許文献１）、特許第２５１８０３２号公報（特許文献２）、特開平７−２９６０８６号公報（特許文献３）に記載されている。
【０００３】
特許文献１においては、パネルに表示されたボタンの選択の可否のような、ボタンの状態を色などによって区別して表示している。特許文献２は特許文献１と同様に各ボタンの状態を色などで区別して表示するとともに、選択できないボタンをユーザが押すと、警告メッセージが表示される。特許文献３においては、画面が表示されてから所定時間ユーザの操作がないと、操作項目または操作箇所から引き出して、吹き出し形式でガイダンスメッセージを表示することを記載している。
【特許文献１】特開平９−１９８１９１号公報（段落番号０００７）
【特許文献２】特許第２５１８０３２号公報（第１０８欄第１５行〜第１７行）
【特許文献３】特開平７−２９６０８６号公報（段落番号０１００、図１１等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来のユーザインターフェイスは上記のように構成されていた。特許文献１では、ボタンの選択の可否はわかるが、ボタンのそれぞれに関する情報はわからなかった。特許文献２では、ユーザが選択不可のボタンを押したときに警告メッセージが表示されるが、その具体的な表示方法については記載が無く、ユーザにわかりやすいとはいえない。特許文献３においては、所定時間経過後、ガイダンスメッセージが表示されるが、ユーザが特定のボタンの情報をすぐに知りたいときに、そのニーズには応えられなかった。
【０００５】
この発明は、上記のような問題点に着目してなされたもので、ユーザのニーズに素早く適格に対応できるユーザインターフェイスおよびプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明にかかるユーザインターフェイスは、複数のボタンを表示する表示手段と、表示されたボタンの中で、選択不可能なボタンをユーザが押下げたか否かを判別する判別手段と、判別手段がユーザが選択不可能なボタンを押下げたと判断したとき、押下げられたボタンの近傍に、ボタンとの関連を示す部分とともに関連するメッセージを表示するメッセージ表示手段とを含む。
【０００７】
好ましくは、表示手段は、選択可能ボタンを全て表示し、メッセージ表示手段は、メッセージを表示されているボタンと重ならないように表示する。
【０００８】
さらに好ましくは、メッセージ表示手段は、メッセージをボタンが押下げられている間のみ表示する。
【０００９】
この発明の他の局面においては、プログラムは、表示部を有するコンピュータに対して、複数のボタンを表示する表示手段と、表示されたボタンの中で、選択不可能なボタンをユーザが押下げたか否かを判別する判別手段と、判別手段がユーザが選択不可能なボタンを押下げたと判断したとき、押下げられたボタンの近傍に、ボタンとの関連を示す部分とともに関連するメッセージを表示するメッセージ表示手段として機能させる。
【００１０】
好ましくは、プログラムは、表示部を有するコンピュータに対して、表示手段が、選択可能ボタンを全て表示し、メッセージ表示手段が、メッセージを表示されているボタンと重ならないように表示するよう機能させる。
【００１１】
さらに好ましくは、プログラムは、表示部を有するコンピュータに対して、メッセージ表示手段が、メッセージをボタンが押下げられている間のみ表示するよう機能させる。
【発明の効果】
【００１２】
この発明に係る、ユーザインターフェイスは、表示された複数のボタンの中で、選択不可能なボタンをユーザが押下げたと判断したとき、押下げられたボタンの近傍に、ボタンとの関連を示す部分とともに関連するメッセージを表示するため、ユーザのニーズに素早く適格に対応できるユーザインターフェイスを提供できる。
【００１３】
この発明の他の局面においては、プログラムは、表示部を有するコンピュータにおいて、表示された複数のボタンの中で、選択不可能なボタンをユーザが押下げたと判断したとき、押下げられたボタンの近傍に、ボタンとの関連を示す部分とともに関連するメッセージを表示するため、ユーザのニーズに素早く適格に対応できるプログラムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、この発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１はこの発明の一実施の形態にかかるユーザインターフェイスがデジタル複合機のような画像形成装置の操作パネルで具体化された場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。図１を参照して、デジタル複合機１０は、判別手段として機能するとともに、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、ＤＲＡＭ１２と、ＦＡＸ通信部１３と、ネットワーク４０と接続するためのネットワークＩＦ（インタフェース）部１４と、印字部１５と、ハードディスク（ＨＤ）１６と、画像読み取り部１７と、操作部１８とを含む。
【００１５】
画像読み取り部１７は光電変換素子の一例のＣＣＤ（図示せず）を備えており、原稿の画像データを読み取ることができる。
【００１６】
操作部１８は図２に示すように入力部１９と、表示手段およびメッセージ表示手段として機能する表示部２０とを含み、入力部１９は、ＦＡＸの送信スタートやコピースタートを指示するコピーキー１９１と、実行中の処理を全面的に解除するための中止キー１９２と、割り込みの実行・解除を指示するための割り込みキー１９３と、ＦＡＸ送り先の番号やコピー枚数などを指示するテンキー１９４と、各種情報を設定するための設定キー１９５などを含む。
【００１７】
表示部２０は液晶パネルにより構成されており、デジタル複合機１０からユーザへの情報を表示できるようになっている。この液晶パネルはタッチパネルであり、「ＦＡＸ」，「プリンタ」および「コピー」の各機能を選択する入力部１９の一部としても機能する。
【００１８】
制御部１１は、画像読み取り部１７から与えられるデータ、ＦＡＸ通信部１３またはネットワークＩＦ部１４から与えられるデータをＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書き込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだデータを読み出し、伸張復号化して出力する。また、制御部１１は、ＦＡＸ通信部１３による通信のための制御と、ネットワークＩＦ部１４による通信のための制御と、印字部１５による印字のための制御と、画像読み取り部１７の画像読み取りのための制御と、操作部１８の入力部１９からのデータを入力するための制御と、操作部１８の表示部２０にデータを表示するための制御などを行う。
【００１９】
なお、図１において太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００２０】
図３は表示部２０の表示例を示す図である。図３を参照して、デジタル複合機１０の表示部２０に初期設定／カウンタ画面５０が表示されている。初期設定／カウンタ画面５０では、初期設定の表示のもとでコピー初期設定ボタン５１、マシン初期設定ボタン５２、文書管理設定ボタン５３、言語切替ボタン５４、手差し設定ボタン５５、原稿サイズ登録ボタン５６、部門管理ボタン５７、ハードディスク管理ボタン５８、レポート出力ボタン５９、カウンタ確認ボタン６０、ユーザ調整ボタン６１および終了ボタン６２が表示される。
【００２１】
ここで部門管理ボタン５７を押すと図４の表示画面となり、そこでは全部門集計ボタン６５、部門別集計ボタン６６等が表示される。ここで、全部門集計ボタン６５を押すと、図５の画面になる。
【００２２】
図５を参照して、部門別集計画面７０においては、各部門を表示する部門表示部７１と、部門表示部の中から所望の部門を選択する選択ボタン７２と、表示順を選択する表示順ボタン７３と、集計ボタン７４が表示される。ここでは、部門表示部７１に表示されている部門のうち、営業１課１係の使用履歴が無く、１課２係には使用履歴があるとする。
【００２３】
次に、この発明の一実施の形態を具体例をあげて説明する。図６は、この発明の一実施の形態における、表示部２０のボタンをユーザが押下げたときの、制御部１１が行う、処理の内容を示すフローチャートである。
【００２４】
図６を参照して、ユーザがボタンを押すと（ステップＳ１１、以下、ステップを省略する）そのボタンが選択不可能か否かが判断される（Ｓ１２）。選択が不可能であれば（Ｓ１２でＹＥＳ）、そのボタンの近傍にメッセージが表示される（Ｓ１３）。その状態を図５に示す。
【００２５】
図５を参照して、ユーザは営業１課１係を選択し、集計ボタン７４を押している。営業１課１係には上記したように使用履歴が無いため、ユーザが集計ボタン７４を押すと、「使用履歴がありません」というメッセージがその集計ボタン３４を起点とする吹き出しの中に表示される。すなわち、当該ボタンの選択が不可能であれば、そのボタンの近傍にそのボタンとの関連を示した状態でメッセージが表示される。また、このメッセージは、他の表示されるボタンに重ならないように表示される。
【００２６】
このように、押されたボタンに関するメッセージがあるときは、それがユーザにわかりやすいように、ボタンとの関係を示してかつ、他の選択可能なボタンに重ならないように表示される。その結果、ユーザは次にどのような処理をすべきか、等の判定を素早くすることができる。
【００２７】
ユーザがそのボタンを押すのを止めると（Ｓ１４）、そのメッセージは消去される（Ｓ１５）。このように、メッセージはユーザがボタンを押している間だけ表示されるため、後の操作の邪魔にならない。なお、この表示時間は、ボタンを押すのを止めてから所定時間後に消去するようにしてもよい。
【００２８】
一方、ユーザが営業１課２係を選択して集計ボタン７４を押すと、Ｓ１２で当該ボタンの選択が可能であるため（Ｓ１２でＮＯ）、詳細画面の表示を行う。その場合の表示例を図７に示す。図７を参照して、選択された営業１課２係の使用履歴が、コピー、プリンタの印刷ページ数、スキャナの送信した原稿ページ数およびファクスの送信ページ数として表示される。
【００２９】
表示されるメッセージとしては、押されたボタンが無効であること、その理由、対処方法等を表示してもよい。そうすればメッセージを用いて親切なガイダンスが可能になる。また、耳の不自由な人に優しい、ユニバーサルデザインに適したユーザインターフェイスになる。
【００３０】
なお、表示部２０にはその表示画面において選択可能な全てのボタンが表示されるものとする。表示部２０には操作可能な全てのボタンが表示されるため、ユーザが次に正しい動作をしやすいユーザインターフェイスが提供できる。
【００３１】
また、この例のように、集計データとしての表示データが存在しない場合に、集計データを表示する前段階で、その旨が表示されるため、ユーザは次の画面を開く必要がない。その結果、ユーザに必要な情報を素早く提供できるユーザインターフェイスになる。また、この場合、具体的な集計例（図７の表示）を見て全てのデータが０であることを認識した後で使用履歴がなかったことを認識するよりもわかりやすい。
【００３２】
なお、上記実施の形態においては、ボタンとメッセージとの関連を吹き出しで表示した場合について説明したが、これに限らず、矢印、その他任意の方法で関連を表示してもよい。
【００３３】
また、上記実施の形態においては、図６の処理をデジタル複合機の制御部１１が行う動作として説明したが、これに限らず、ユーザインターフェイスは表示部を有するコンピュータで実現可能である。この場合に、コンピュータのＲＯＭまたはＲＡＭに図６に示すフローチャートを実行するプログラムを格納すれば、上記画像形成装置と同様の動作が可能である。なお、このプログラムは記録媒体を介してコンピュータに格納されてもよい。
【００３４】
また、上記実施の形態においては、ユーザインターフェイスをデジタル複合機のような画像形成装置の表示部に適用した場合について説明したが、これに限らず、ＡＴＭ（自動現金預け払い機）、カーナビゲーションを含む、任意のユーザインターフェイスに適用可能である。
【００３５】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】デジタル複合機の構成を示すブロック図である。
【図２】操作部を示す図である。
【図３】表示部に表示された初期設定／カウンタ画面を示す図である。
【図４】表示部に表示された部門管理画面を示す図である。
【図５】表示部に表示された部門別集計画面を示す図である。。
【図６】デジタル複合機の制御部が行う処理内容を示すフローチャートである。
【図７】表示部に表示された部門別集計画面を示す図である。
【符号の説明】
【００３７】
１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  ＦＡＸ送信部、１４  ネットワークインターフェイス部材、１５  印字部、１６  ハードディスク、１７  画像読取り部、１８  操作部、３０  公衆回線、４０  ネットワーク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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