(57)【要約】【課題】  廃液タンクが規定個数以下になると、自動的に廃液回収を実行できるとともに、廃液タンク内の廃液の種類等の管理を人手によらず確実に行うことができる廃液回収方法を提供する。廃液タンクの満タンによる装置の運転停止を未然に防止し、画像記録装置の稼働率を向上できる画像記録装置用廃液タンクを提供する。【解決手段】  この廃液回収方法は、画像データに基づいて複数の光源により露光し感光した銀塩カラー感光材料を現像処理する複数の処理槽と、複数の処理槽からの廃液をそれぞれ貯蔵しかつそれぞれにＩＤタグが取り付けられた複数の廃液タンクと、を備える画像記録装置の廃液回収方法であり、各廃液タンクに取り付けられたＩＤタグからタグ情報を読み取り、複数の処理槽に関する廃液情報を取得し、読み取られたタグ情報に基づいて廃液タンク毎に廃液情報を記憶し、廃液情報をネットワークを介して接続した廃液回収に関する管理サーバに送信する。【選択図】  図９
2005107198.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて複数の光源により露光し感光した銀塩カラー感光材料を現像処理する複数の処理槽と、前記複数の処理槽からの廃液をそれぞれ貯蔵しかつそれぞれにＩＤタグが取り付けられた複数の廃液タンクと、を備える画像記録装置の廃液回収方法であって、
前記各廃液タンクに取り付けられたＩＤタグからタグ情報を読み取る工程と、
前記複数の処理槽に関する廃液情報を取得する工程と、
前記読み取られたタグ情報に基づいて前記廃液タンク毎に前記廃液情報を記憶する工程と、
前記廃液情報をネットワークを介して接続した廃液回収に関する管理サーバに送信する工程と、を含むことを特徴とする廃液回収方法。
【請求項２】
前記タグ情報に基づいて前記各廃液タンク毎に前記各処理槽の各処理液の廃液量及び前記各廃液タンクに入っている処理液の種類を前記廃液情報として記憶し、
前記送信される廃液情報には前記各廃液タンク内の廃液量、廃液の種類及び在庫の廃液タンクの個数が少なくとも含まれ、必要に応じてユーザ情報が更に含まれることを特徴とする請求項１に記載の廃液回収方法。
【請求項３】
前記管理サーバが前記送信された廃液情報に基づいて前記管理サーバで管理しているユーザ毎の前記廃液タンクの在庫数が規定個数以下と判断すると、前記ユーザ先の廃液回収の指示情報を廃液回収業者に通知することを特徴とする請求項１または２に記載の廃液回収方法。
【請求項４】
前記管理サーバが前記送信された廃液情報に基づいて前記管理サーバで管理しているユーザ毎の前記廃液タンクの在庫数が規定個数以下と判断すると、前記管理サーバが前記ユーザ先に廃液回収情報を通知することを特徴とする請求項１または２に記載の廃液回収方法。
【請求項５】
前記管理サーバに送信された前記廃液情報に基づいて前記管理サーバが前記各処理槽の処理液または前記銀塩カラー感光材料の補充が必要であるか否かを判断し、必要な場合、前記処理液または前記銀塩カラー感光材料の配達情報を納入業者に通知することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の廃液回収方法。
【請求項６】
前記管理サーバに送信された前記廃液情報に基づいて前記管理サーバが前記各処理槽の処理液または前記銀塩カラー感光材料の補充が必要であるか否かを判断し、必要な場合、前記管理サーバが在庫切れ情報を前記ユーザ先に通知することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の廃液回収方法。
【請求項７】
前記管理サーバからの通知は、電子メールまたはファクシミリにより行われる請求項３乃至６のいずれか１項に記載の廃液回収方法。
【請求項８】
前記画像記録装置は前記画像データを画像転送装置から受信し、前記廃液情報を前記画像転送装置を通してネットワークにより前記管理サーバに送信することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の廃液回収方法。
【請求項９】
画像データに基づいて複数の光源により銀塩カラー感光材料を露光し感光してから複数の処理槽で現像処理して出力する画像記録装置における前記処理槽からの廃液を貯蔵しかつＩＤタグが取り付けられた廃液タンクであって、
前記画像記録装置の本体側が前記各廃液タンクに取り付けられたＩＤタグと通信を行い前記各ＩＤタグのタグ情報を読み取り、前記複数の処理槽に関する廃液情報を取得するとともに前記タグ通信部を介して読み取られたタグ情報に基づいて前記廃液タンク毎に前記廃液情報を記憶し管理し、前記廃液情報を外部に通知可能とされるように用いられることを特徴とする画像記録装置用廃液タンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録装置の廃液タンクにＩＤタグを設け、廃液タンクのＩＤタグのタグ情報に基づいて廃液回収を自動的に行うようにした廃液回収方法及び画像記録装置用廃液タンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
銀塩カラー感光材料（以下、単に「感光材料」ともいう。）を画像データに基づいて光源により露光し感光してから現像し出力する画像記録装置が公知である。かかる画像記録装置では感光済みの感光材料は、現像、定着、安定化等の処理工程が各処理槽で行われることで現像されるが、各処理槽において各処理液を適時に廃液しかつ補充することで各処理液の組成を一定範囲内に収めることで画像品質を一定に保っている。
【０００３】
このような画像記録装置における使用済みの各処理液は、装置に近接して設置された処理液毎の廃液タンクにいったん貯蔵しており、廃液タンクに取り付けたセンサにより廃液タンクの満タンが検出されると、廃液回収業者に連絡し、回収処理されている。このように、廃液タンクの回収流通管理は人手により行っていた。また、廃液を処理する際に、廃液を混合するとガスを発生し、作業者の健康を害するおそれがあるため、廃液の種類をきちんと分けて処理する必要があった。その廃液タンク内の液を確認する作業を、廃液の色や臭いを基に人が判断していた。
【０００４】
以上のようにして廃液タンクの回収及び廃液管理が行われているが、廃液タンクが満タンとなっても廃液回収業者に連絡をしない場合、空の廃液タンクがなければ、画像記録装置が使えなくなることがあった。また、画像記録装置がセンサで廃液タンクの満タンを検出すると、処理液を補充するのを止めるので、運転中止状態となり、装置の稼働率が低下してしまう。また、廃液を回収処理する際には、液混合によるガス発生を防ぐため、人手による廃液タンク内の液の確認等の管理作業が必要であった。
【特許文献１】特開平７−５６２８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、廃液タンクが規定個数以下になると、自動的に廃液回収を実行できるとともに、廃液タンク内の廃液の種類等の管理を人手によらず確実に行うことができる廃液回収方法を提供することを目的とする。また、廃液タンクの満タンによる装置の運転停止を未然に防止し、画像記録装置の稼働率を向上できる画像記録装置用廃液タンクを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明による廃液回収方法は、画像データに基づいて複数の光源により露光し感光した銀塩カラー感光材料を現像処理する複数の処理槽と、前記複数の処理槽からの廃液をそれぞれ貯蔵しかつそれぞれにＩＤタグが取り付けられた複数の廃液タンクと、を備える画像記録装置の廃液回収方法であって、前記各廃液タンクに取り付けられたＩＤタグからタグ情報を読み取る工程と、前記複数の処理槽に関する廃液情報を取得する工程と、前記読み取られたタグ情報に基づいて前記廃液タンク毎に前記廃液情報を記憶する工程と、前記廃液情報をネットワークを介して接続した廃液回収に関する管理サーバに送信する工程を含むことを特徴とする。
【０００７】
この廃液回収方法によれば、複数の廃液タンクをＩＤタグのタグ情報によりそれぞれ識別でき、廃液タンクにおける廃液量や廃液の種類等の廃液情報を廃液タンク毎に管理でき、廃液情報をネットワークを介して外部の例えば廃液回収業者の管理サーバに送信することができるので、廃液タンクが規定個数以下となると、自動的に廃液回収を実行できるとともに、廃液タンク内の廃液の種類等の管理を人手によらず確実に行うことができる。
【０００８】
上記廃液回収方法において前記タグ情報に基づいて前記各廃液タンク毎に前記各処理槽の各処理液の廃液量及び前記各廃液タンクに入っている処理液の種類を前記廃液情報として記憶し、前記送信される廃液情報には前記各廃液タンク内の廃液量、廃液の種類及び在庫の廃液タンクの個数が少なくとも含まれ、必要に応じてユーザ情報が更に含まれることが好ましい。
【０００９】
また、前記管理サーバが前記送信された廃液情報に基づいて前記管理サーバで管理しているユーザ毎の前記廃液タンクの在庫数が規定個数以下と判断すると、前記ユーザ先の廃液回収の指示情報を例えば廃液回収業者に通知するようにできる。
【００１０】
また、前記管理サーバが前記送信された廃液情報に基づいて前記管理サーバで管理しているユーザ毎の前記廃液タンクの在庫数が規定個数以下と判断すると、記管理サーバが前記ユーザ先に廃液回収情報を通知するようにできる。
【００１１】
また、前記管理サーバに送信された前記廃液情報に基づいて前記管理サーバが前記各処理槽の処理液または前記銀塩カラー感光材料の補充が必要であるか否かを判断し、必要な場合、前記処理液または前記銀塩カラー感光材料の配達情報を例えば処理液や銀塩カラー感光材料の納入業者に通知するようにできる。
【００１２】
また、前記管理サーバに送信された前記廃液情報に基づいて前記管理サーバが前記各処理槽の処理液または前記銀塩カラー感光材料の補充が必要であるか否かを判断し、必要な場合、前記管理サーバが在庫切れ情報を前記ユーザ先に通知するようにできる。
【００１３】
また、前記管理サーバからの通知は、電子メールまたはファクシミリにより行われるようにできる。
【００１４】
また、前記画像データを画像転送装置から受信し、前記廃液情報を前記画像転送装置を通してネットワークにより前記管理サーバに送信するようにできる。
【００１５】
本発明による画像記録装置用廃液タンクは、画像データに基づいて複数の光源により銀塩カラー感光材料を露光し感光してから複数の処理槽で現像処理して出力する画像記録装置における前記処理槽からの廃液を貯蔵しかつＩＤタグが取り付けられた廃液タンクであって、前記画像記録装置の本体側が前記各廃液タンクに取り付けられたＩＤタグと通信を行い前記各ＩＤタグのタグ情報を読み取り、前記複数の処理槽に関する廃液情報を取得するとともに前記タグ通信部を介して読み取られたタグ情報に基づいて前記廃液タンク毎に前記廃液情報を記憶し管理し、前記廃液情報を外部に送信可能とされるように用いられることを特徴とする。
【００１６】
この画像記録装置用廃液タンクによれば、廃液タンクをＩＤタグのタグ情報により識別でき、廃液タンクにおける廃液量や廃液の種類等の廃液情報を廃液タンク毎に管理でき、ユーザに廃液タンクが満タンになる前に知らせることができ、廃液タンクの満タンによる装置の運転停止を防ぐことができ、装置の稼働率を向上できる。また、廃液タンクの廃液量を装置が把握できるので、満タンを検知するセンサが不要となる。
【００１７】
なお、上記画像記録装置は、画像データに基づいて複数の光源により銀塩カラー感光材料を露光し感光してから複数の処理槽で現像処理して出力する画像記録装置において、前記複数の処理槽からの廃液をそれぞれ貯蔵しかつそれぞれにＩＤタグが取り付けられた複数の廃液タンクと、前記各廃液タンクに取り付けられたＩＤタグと通信を行い前記各ＩＤタグのタグ情報を読み取るタグ通信部と、前記複数の処理槽に関する廃液情報を取得するとともに前記タグ通信部を介して読み取られたタグ情報に基づいて前記廃液タンク毎に前記廃液情報を記憶し管理する廃液情報管理部と、を備え、前記廃液情報を外部に送信可能であるように構成されることが好ましい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の廃液回収方法によれば、廃液タンクが規定個数以下となると、自動的に廃液回収を実行できるとともに、廃液タンク内の廃液の種類等の管理を人手によらず確実に行うことができる。また、本発明の画像記録装置用廃液タンクによれば、廃液タンクの満タンによる装置の運転停止を未然に防止し、画像記録装置の稼働率を向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。  図１は本実施の形態による画像記録装置の内部を正面側から見た図である。図２は図１の画像記録装置の現像部をより具体的に示す要部正面図である。図３は図２の現像部の上部を概略的に示す要部上面図である。
【００２０】
図１に示すように、画像記録装置１は、感光紙に露光し画像を形成する露光ユニット１１と、露光され感光した感光紙を現像する現像ユニット２１と、を備える。露光ユニット１１は、内部にロール状に巻かれたシート状の感光材料の感光紙を収納した専用のカートリッジ１３を装填し収容する装填部１２，１２’と、装填部１２，１２’に装填されたカートリッジ１３から感光紙を給送する給送部１４と、給送部１４から給送された感光紙を外周面に真空吸引し保持しながら主走査のために回転方向Ｒに回転する円筒体１８と、円筒体１８上の感光紙に対し画像情報に基づいてＬＥＤ光等の光ビームを露光する光学ユニット１６と、光学ユニット１６を副走査のために副走査方向（図１の紙面垂直方向）に搬送する副走査部１７と、画像記録後のドラム上の感光紙を剥離する剥離部材１８ａと、剥離された感光紙をガイドするガイド部１５と、を備える。
【００２１】
図１のように、現像ユニット２１は、露光後の感光紙の現像処理を行うために複数の処理槽として、上流側から順に、現像を行う現像槽２３と、定着処理を行う定着槽２４と、安定処理を行う第１安定槽２５ａと、第２安定槽２５ｂと、第３安定槽２５ｃと、を備える。現像ユニット２１は、更に、第３安定槽２５ｃから送られた感光紙の乾燥処理を行う乾燥部２６と、乾燥された感光紙を搬送ローラ対２６ａで外部に排出する排出部２７と、を備える。
【００２２】
現像ユニット２１について図２，図３，図５を参照して更に説明する。図５は図２の現像部の配管系を示す図である。図２のように、現像槽２３は、入口３０から送られてきた感光紙を現像するための現像液が満たされており、感光紙を現像液中で複数のローラ２３ａにより図の右、左、下、上の順に搬送しながら現像し、定着槽２４へと送る。また、図５のように、現像槽２３には現像温調タンク２３ｄがポンプＰ１により循環するように接続され、現像温調タンク２３ｄ内には、現像ヒータ２３ｂ及び現像温度センサ２３ｃが配置され、現像温度を調整できるようになっている。
【００２３】
定着槽２４は、現像槽２３から送られてきた感光紙を定着処理するための定着液が満たされており、感光紙を定着液中で複数のローラ２４ａにより図の上下方向に搬送しながら定着処理を行い、第１安定槽２５ａへと送る。また、図５のように、定着槽２４には定着温調タンク２４ｄがポンプＰ２により循環するように接続され、定着温調タンク２４ｄ内には、定着ヒータ２４ｂ及び定着温度センサ２４ｃが配置され、定着温度を調整できるようになっている。
【００２４】
第１安定槽２５ａは、定着槽２４から送られてきた感光紙を安定処理するための安定液が満たされており、感光紙を安定液中で複数のローラ２５ｄにより図の上下方向に搬送しながら安定処理を行い、次の第２安定槽２５ｂに送る。同様にして、第２安定槽２５ｂ及び第３安定槽２５ｃは、感光紙を安定処理するための各安定液が満たされており、感光紙を各安定液中で複数のローラ２５ｅ、２５ｆにより図の上下方向に搬送しながら安定処理を行い、乾燥部２６へと送る。
【００２５】
また、図５のように、第２安定槽２５ｂ内の安定液はポンプＰ４により現像温調タンク２３ｄ内を配管２５ｈで循環することで現像温調タンク２３ｄの余熱で随伴温調されるようになっている。また、第１安定槽２５ａ及び第３安定槽２５ｃ内の各安定液はポンプＰ３、Ｐ５により循環するようになっている。また、各処理槽２３，２４，２５ａ、２５ｂ、２５ｃ内の各処理液は、廃液バルブＶ１，Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４，Ｖ５を開くことで各廃液タンク３５，３６，３７に排出されるようになっている。
【００２６】
また、乾燥部２６は、感光紙を排出部２７へとガイド２６ｄで案内しながら搬送する複数の搬送ローラ対２６ａと、ガイド２６ｄの近傍に配置された乾燥温度センサ４８と、ケース２６ｂ内に配置されたヒータ４７（図４）と、を備える。
【００２７】
図２、図５のように、現像ユニット２１は、現像液を貯蔵しポンプＰ６により管３１ａを通して現像槽２３に補充するためのタンク３１と、定着液を貯蔵しポンプＰ７により管３２ａを通して定着槽２４に補充するためのタンク３２と、安定液を貯蔵しポンプＰ８により管３３ａを通して第３安定槽２５ｃに補充するためのタンク３３と、水を貯蔵し各ポンプＰ９，Ｐ１０，Ｐ１１により管３４ａを通して現像槽２３、定着槽２４及び第３安定槽２５ｃにそれぞれ補水するためのタンク３４と、を下部に備える。
【００２８】
図３に示すように、現像ユニット２１には、各処理槽２３，２４，２５ａ、２５ｂ、２５ｃ内のローラ２３ａ，２４ａ，２５ｄ，２５ｅ，２５ｆ及び乾燥部２６内のローラ２６ａを回転駆動するための駆動モータ４５が配置され、共通の回転軸４６を介して歯車機構等からなる各回転部２３ｅ，２４ｅ，２５ｉ，２５ｊ，２５ｋ，２６ｅを回転させることで各ローラを回転駆動するようになっている。
【００２９】
また、図２，図３のように、各処理槽２３，２４，２５ａ、２５ｂ、２５ｃ及び乾燥部２６の上方には感光紙を検出するための検出部４９ａ，４９ｂ，４９ｃ，４９ｄ，４９ｅ，４９ｆがそれぞれ配置されている。検出部４９ａ乃至４９ｆは反射型の光センサ等から構成できる。
【００３０】
図４は図１の画像記録装置の制御系を示すブロック図である。図４のように、制御部５０は、駆動モータ４５を制御するとともに、乾燥温度センサ４８の検出温度に基づいて乾燥ヒータ４７を制御し乾燥温度を調整し、同様に、各処理槽において各センサ２３ｃ，２４ｃの検出温度に基づいて各ヒータ２３ｂ，２４ｂを制御し、現像温度及び定着温度を調整する。制御部５０は、ポンプＰ１乃至Ｐ１１をそれぞれ制御することで各タンク３１〜３４から各処理液・水を各槽に補充する。
【００３１】
また、制御部５０は、各処理槽２３，２４，２５ａ、２５ｂ、２５ｃ及び乾燥部２６において感光紙を検出部４９ａ乃至４９ｆで検出し、この検出に基づいて装置起動時に駆動モータ４５を制御する。
【００３２】
次に、図１乃至図５の画像記録装置全体の動作を説明する。まず、図１の露光ユニット１１において、装填部１２または１２’のカートリッジ１３から給紙ローラ４０，４１で感光紙を給紙し、カッタ４０ａ、４１ａで感光紙を所定の長さに切断の上、給送部１４を通して円筒体１８に給送し、感光紙を円筒体１８の外周面に真空吸引し保持し、光学ユニット１６からレーザ光を円筒体１８上の感光紙に対し露光する。この露光時に円筒体１８を回転方向Ｒに回転し主走査し、光学ユニット１６を副走査部１７で副走査することで、感光紙に画像記録を行う。画像記録後、剥離部材１８ａが円筒体１８に接近し感光紙を円筒体１８から剥離してからガイド部１５を通して感光紙を出口１９に導く。
【００３３】
次に、現像ユニット２１に入口３０から内部に導かれた露光後の感光紙を搬送し、感光紙を現像槽２３で現像し、定着槽２４で定着処理し、安定槽２５ａ〜２５ｃで各安定処理をする。次に、乾燥部２６で感光紙を乾燥させ、排出部２７から排出し出力する。上述のようにして、画像記録が終了する。
【００３４】
なお、各処理（現像、定着、安定）液は、各タンク３１〜３３から設定された補充量Ｕで補充される。また、各処理槽２３，２４，２５ｃにはタンク３４から水が補水量Ｗで補充される。
【００３５】
次に、図１乃至図５の画像記録装置が備える廃液回収管理の構成について図６，図７，図８を参照して説明する。図６は図５の廃液タンク及び図１の画像記録装置の背面近傍に配置される廃液タンク台を示す斜視図である。図７は図６のＩＤタグとタグ通信部の電気回路である。図８は図１の画像記録装置の廃液回収管理のための制御系及び外部の管理サーバとの接続系を示すブロック図である。
【００３６】
図６に示すように、図５の廃液タンク３５は、所定の容積を有し、その底面にＩＤタグ１３５が貼り付けられている。また、図５の廃液タンク３６，３７は図６の廃液タンク３５と同様に構成され、その底面にはそれぞれＩＤタグ１３６，１３７が貼り付けられている（図８）。更に、各廃液タンクが満タンとなったときの交換のために、空の廃液タンクが所定の個数だけ在庫として保管されており、それぞれにＩＤタグが貼り付けられている。
【００３７】
また、図１の画像記録装置の背面近傍には図６のような廃液タンク台６０が設置されており、廃液タンク台６０は、廃液タンク３５〜３７がそれぞれ載置可能な現像廃液タンク載置部６１と、定着廃液タンク載置部６２と、安定廃液タンク載置部６３と、をその上面に有する。各載置部６１，６２，６３には、各廃液タンク側のＩＤタグ１３５，１３６，１３７とそれぞれ通信が可能なようにタグ通信部６５，６６，６７がそれぞれ配置されている。
【００３８】
図７に示すように、タグ通信部６５は、コイル部７１と、電源７２と、送信のための変調部７０ａと、受信のための復調部７０ｂとを含み、また、ＩＤタグ１３５は、コイル部６４と、送信のための変調部１３５ａと、受信のための復調部１３５ｂと、を含む。タグ通信部６５のコイル部７１と、ＩＤタグ１３５のコイル部６４とが交流磁界によるコイルの相互誘導・電磁誘導により交信し電源供給がなされる。
【００３９】
図７において、タグ通信部６５からコイル部７１を介して送信すると、ＩＤタグ１３５がコイル部６４で受信し電力を内部で蓄積して電源とするとともに、ＩＣチップに記憶されたＩＤコード信号をタグ通信部６５に送信する。タグ通信部６５は、受信したＩＤコード信号を復調部７０ｂで解読し、その読み取り情報を内蔵のメモリに蓄積し、必要に応じてインターフェイスを介して図８の廃液情報管理部５１に転送し、廃液情報管理部５１ではその読み取り情報に基づいてタグ情報を得る。
【００４０】
タグ通信部６６，６７はタグ通信部６５と同様の構成であり、ＩＤタグ１３６，１３７はＩＤタグ１３５と同様の構成である。各タグ情報は、書き込み装置を用いて各ＩＤタグ１３５，１３６，１３７に記録することができ、固有の識別情報となり、各タグ情報に基づいて各廃液タンク３５乃至３７を識別できる。
【００４１】
図８に示すように、図１の画像記録装置の廃液回収管理のために制御系は、各廃液タンクのＩＤタグ１３５乃至１３７からタグ情報をタグ通信部６５，６６，６７を介して得るとともに、廃液タンクの在庫個数や廃液タンク３５〜３７に貯蔵された各廃液量等の廃液情報を得て管理する廃液情報管理部５１と、廃液情報管理部５１で得た各廃液タンク３５〜３７の廃液情報を記憶するハードディスク記憶部等のメモリ５２と、各種情報を表示し廃液管理や処理液管理に必要な情報等を表示可能な表示部５３と、を備え、制御部５０がそれぞれを制御するようになっている。
【００４２】
図８の廃液情報管理部５１は、各廃液タンク３５〜３７のＩＤタグ１３５〜１３７からタグ通信部６５〜６７を介して得たタグ情報に基づいて各廃液タンク３５〜３７が載置部６１〜６３のどこに載っているかを識別できるので、各廃液タンク３５〜３７内の廃液の種類を認識できる。また、廃液情報管理部５１は、図５の各処理槽２３乃至２５ｃにおける各処理液の使用量から得た廃液量を廃液タンク３５〜３７毎に記憶し、廃液タンク３５〜３７の各廃液量を液の種類毎に管理する。
【００４３】
例えば、各処理（現像、定着、安定）液は、各タンク３１〜３３から補充量Ｕで補充されると、その補充量Ｕに相当する分だけ廃液タンク３５〜３７に廃液されるので、廃液タンク３５〜３７における各廃液量が分かる。なお、処理液の使用量は感光材料の使用量に対応するので、感光材料の使用量により廃液量を管理するようにしてもよい。
【００４４】
また、図１の画像記録装置１は画像データを画像転送装置２から受信するようになっているが、図８のように、画像記録装置１の廃液情報管理部５１から廃液情報を画像転送装置２に送り、画像転送装置２からインターネット１０を介して管理サーバ３に送ることができるようになっている。
【００４５】
管理サーバ３は、例えば、廃液回収業者や処理液や感光材料の納入業者の各事務所に設置されてよいが、管理サーバ３によりウェブ上にサイトを開設し、廃液回収業者や処理液納入業者の有するインターネット接続可能なパソコン（ＰＣ）４，５に対し管理サーバ３が廃液情報を送信するようにしてもよい。また、インターネット１０に限定されず、ＬＡＮや専用回線等によるネットワークで通信するようにしてもよい。
【００４６】
図８の画像記録装置１の廃液情報管理部５１から管理サーバ３に送られる廃液情報は各廃液タンク内の廃液量、廃液の種類、在庫の廃液タンクの個数、及びユーザ名が含まれている。
【００４７】
次に、図１〜図８における画像記録装置の廃液回収管理の動作について図９のフローチャートを参照して説明する。
【００４８】
まず、画像記録装置１の廃液情報管理部５１が廃液タンク３５〜３７のＩＤタグから各固有のタグ情報をタグ通信部６５〜６７を介して取得し（Ｓ０１）、タグ情報から廃液タンクを特定する。そして、廃液タンク３５〜３７内の廃液の種類を認識する（Ｓ０２）一方、経時的に廃液タンク３５〜３７内の各廃液量のデータを取得する（Ｓ０３）。
【００４９】
廃液タンク３５〜３７内の廃液量が増えて、廃液タンクに貯蔵可能な残量が規定値以下になったか否かを廃液情報管理部５１が判断し、残量が規定値以下となると、在庫の空の廃液タンクが規定個数以下か否かを更に判断する（Ｓ０４）。そして、廃液タンクが規定個数以下であると、タグ情報で特定された廃液タンク内の廃液量、廃液の種類及びユーザ名等の廃液情報を管理サーバ３に対し画像転送装置２，インターネット１０を介して送信することで廃液回収業者に廃液回収の発注を行うとともに（Ｓ０５）、図８の表示部５３にその旨の表示をし（Ｓ０６）、ユーザに注意を喚起する。
【００５０】
次に、管理サーバ３から廃液回収の発注情報を受けた廃液回収業者は廃液タンクの所在地におもむき、廃液回収を行う（Ｓ０７）。このとき、廃液の種類が分かっているので、廃液の色や臭いで液の種類を確認するような作業は不要となり、安全かつ確実に廃液回収を行うことができる。
【００５１】
次に、回収された廃液タンクの代わりに新たな在庫の廃液タンクが図６の廃液タンク台６０の載置部６１〜６３に載せられ（Ｓ０８）、画像記録装置１の運転が継続されるときは（Ｓ０９）、ステップＳ０１に戻り、その新たな廃液タンクからＩＤ情報が読み取られ、同様にして廃液回収管理が行われる。
【００５２】
また、ステップＳ０４で在庫の空の廃液タンクが規定個数以上であり、廃液タンクに貯蔵可能な残量が規定値以上であると、ステップＳ０３に戻り、運転が継続される一方、ユーザは廃液タンクが満タン近くになると、代わりに新たな空の廃液タンクをその載置部に載置し、ステップＳ０１に戻り、その新たな廃液タンクからＩＤ情報が読み取られ、同様の廃液回収管理を行いながら運転を継続することができる。
【００５３】
以上のようにして、複数の廃液タンク３５〜３７をＩＤタグのタグ情報によりそれぞれ識別し、廃液タンクにおける廃液量や廃液の種類、空の廃液タンクの在庫個数等の廃液情報を廃液タンク毎に管理でき、廃液情報を外部の管理サーバ３に送信することができるので、在庫の廃液タンクが規定個数以下等となると、自動的に廃液回収を発注でき、また、廃液タンク内の廃液の種類等の管理を人手によらず確実に行うことができる。
【００５４】
次に、図１〜図８における画像記録装置の廃液回収管理の別の動作について図１０のフローチャートを参照して説明する。
【００５５】
図１０のように、ステップＳ１１乃至Ｓ１３までは、図９のステップＳ０１乃至Ｓ０３と同様に実行され、廃液タンク３５〜３７内の各廃液量等のデータを所定の時間間隔で管理サーバ３に送信する（Ｓ１４）。この廃液情報に基づいて管理サーバ３は、継続的にユーザの廃液タンクの在庫個数、廃液タンク３５〜３７の廃液量を管理し、廃液タンク３５〜３７内の廃液量が増えて、廃液タンクに貯蔵可能な残量が規定値以下になったか否かを判断し、残量が規定値以下となると、在庫の空の廃液タンクが規定個数以下か否かを更に判断する（Ｓ１５）。空の在庫の廃液タンクが規定個数以下となると、それらの廃液回収情報をユーザに通知する（Ｓ１６）。
【００５６】
通知を受けたユーザはこの廃液回収情報に基づいて廃液回収を依頼し（Ｓ１７）、廃液回収業者が廃液回収を行い（Ｓ１８）、回収された廃液タンクの代わりに新たな廃液タンクが図６の廃液タンク台６０の載置部６１〜６３に載せられ（Ｓ１９）、画像記録装置１の運転が継続されるときは（Ｓ２０）、ステップＳ１１に戻り、その新たな廃液タンクからＩＤ情報が読み取られ、同様にして廃液回収管理が行われる。また、ステップＳ１５で在庫の空の廃液タンクが規定個数以上の場合は、図９の場合と同様にして廃液回収管理を行いながら運転を継続することができる。
【００５７】
以上のようにして、複数の廃液タンク３５〜３７をＩＤタグのタグ情報によりそれぞれ識別し、廃液タンクにおける廃液量や廃液の種類等の廃液情報を定期的に管理サーバ３に送信することで、外部の管理サーバ３が廃液タンク毎に廃液量及び在庫の廃液タンクの個数等の管理を行うことができるので、廃液タンクが規定個数以下となると、自動的に廃液回収の必要性をユーザに通知することができ、廃液タンク内の廃液の種類等の管理を人手によらず確実に行うことができる。
【００５８】
なお、図１０のステップＳ１６のユーザへの通知は、例えば図８のユーザの所有するインターネットに接続可能なパソコン（ＰＣ）６に電子メールで行ったり、またはＦＡＸで行うことができ、ユーザ側に廃液タンクの在庫切れ情報等を確実に知らせることができる。または、画像記録装置１に直接送信し、表示部５３に表示させるようにしてもよい。
【００５９】
また、図９，図１０において、管理サーバ３は、感光材料や処理液の販売店が所有する図８のインターネット接続可能なパソコン（ＰＣ）６に上述と同様にして電子メールで、またはＦＡＸで配達情報を送信し、その配達情報に基づいて感光材料や処理液の販売店が各処理液または感光材料の補充のための配達の必要を知ることができ、在庫切れの感光材料や処理液の納入を行うことができる。
【００６０】
以上のように、図９，図１０の各実施の形態によれば、廃液回収業者側の管理サーバで廃液タンクを固有の識別番号で管理することにより、ユーザ側（画像記録装置側）または廃液回収業者側（管理サーバ側）で自動的に廃液タンク内の廃液量、廃液の種類、ユーザ先での廃液タンクの在庫個数等を管理できる。
【００６１】
また、ユーザ側が、廃液タンク回収を廃液回収業者に依頼することを忘れても、廃液回収業者が廃液タンクを回収することができ、または、廃液タンクの在庫切れ間近をユーザに通知できるので、常に空の廃液タンクをユーザ先に常備でき、廃液タンクがないことによる装置の使用停止を防止できる。
【００６２】
また、ユーザが、処理液または感光材料の補充を販売店（納入業者）に依頼することを忘れても、販売店が処理液・感光材料を納入でき、また、処理液・感光材料の在庫切れ間近をユーザに通知できるので、常に処理液・感光材料をユーザ先に常備でき、処理液・感光材料がないことによる装置の使用停止を防止できる。
【００６３】
また、廃液回収業者側の管理サーバで廃液タンクを固有の識別番号で管理することで廃液回収業者が各廃液タンク内の処理液の種類を管理できるので、廃液回収時、廃液タンク内の廃液の種類を確認する工数を削減できる。また、人による処理液の確認ミスを防止できる。このため、異なる種類の処理液を混合することがなくなるので、作業者の作業環境が向上する。
【００６４】
また、廃液タンクに貼り付けたＩＤタグのタグ情報に基づいて各廃液タンク内の廃液量を監視できるので、従来、廃液タンク毎に取り付けていた満タン検出のためのセンサが不要になる。また、従来のセンサでは、廃液が満タンになってから、廃液タンクを交換していたので、交換中及びユーザが交換作業をするまでの間、装置を使用停止しなければならなかったが、装置が廃液タンクの廃液量を管理できるので、装置を使用しながら廃液タンクを交換することが可能になり、廃液タンク交換時の装置の稼働率が向上する。
【００６５】
以上のように本発明を実施するための最良の形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図８では、画像記録装置１と管理サーバ３の接続は、画像転送装置２を介して行うようにしたが、例えば、図８のように、画像記録装置１にインターネットに接続可能な通信部５４を設け、直接に接続するようにしてもよい。
【００６６】
また、廃液タンクに貼り付けるＩＤタグは、図７では密に結合した電磁誘導作用を利用した電磁結合方式によるものを用いたが、本発明では、これに限定されず他の種類のＩＤタグを用いてもよく、例えば、静電気結合方式、電磁誘導方式、マイクロ波方式等によるものを利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】図１は本実施の形態による画像記録装置の内部を正面側から見た図である。
【図２】図１の画像記録装置の現像部をより具体的に示す要部正面図である。
【図３】図２の現像部の上部を概略的に示す要部上面図である。
【図４】図１の画像記録装置の制御系を示すブロック図である。
【図５】図２の現像部の配管系を示す図である。
【図６】図５の廃液タンク及び図１の画像記録装置の背面近傍に配置される廃液タンク台を示す斜視図である。
【図７】図６のＩＤタグとタグ通信部の電気回路である。
【図８】図１の画像記録装置の廃液回収管理のための制御系及び外部の管理サーバとの接続系を示すブロック図である。
【図９】図１〜図８における画像記録装置の廃液回収管理の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１０】図１〜図８における画像記録装置の廃液回収管理の別の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００６８】
１  画像記録装置
２  画像転送装置
３  管理サーバ
１０  インターネット
１１  露光ユニット
２１  現像ユニット
３５，３６，３７  廃液タンク
５０  制御部
５１  廃液情報管理部
５２  メモリ
６０  廃液タンク台
６５，６６，６７  タグ通信部
１３５，１３６，１３７  ＩＤタグ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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