(57)【要約】【課題】  端末処理装置から適切なフォーマットの画像処理データを送信して、容易且つ確実に写真プリントを作成することができる画像処理システム、及びこのシステムに用いられる端末処理装置を提供すること。【解決手段】  画像処理を行う第１画像処理部１０と、画像処理の結果得られる画像処理データに基づいて露光用画像データを生成する画像処理基板２０と、前記露光用画像データに基づいて写真感光材料に画像を焼付露光する露光エンジン３２とを有する写真処理装置１と、画像データに対して画像処理を行う第２画像処理部４０を備えた端末処理装置２と、１台以上の写真処理装置１と１台以上の端末処理装置２とを接続するネットワーク３とを備えた画像処理システムであって、端末処理装置２は、画像処理基板２０で処理可能な画像処理データのフォーマットを写真処理装置１に照会する照会手段を備える。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データに対して画像処理を行う機能を有する第１画像処理部と、画像処理の結果得られる画像処理データに基づいて露光用画像データを生成する露光用画像データ生成手段と、前記露光用画像データに基づいて写真感光材料に画像を焼付露光する画像露光部とを有する写真処理装置と、
入力された画像データに対して画像処理を行う機能を有する第２画像処理部を備えた端末処理装置と、
１台又は複数台の前記写真処理装置と、１台又は複数台の前記端末処理装置とを接続するネットワーク手段とを備えた画像処理システムであって、
前記端末処理装置は、前記露光用画像データ生成手段で処理可能な画像処理データのフォーマットを前記写真処理装置に照会する照会手段を備えることを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
前記端末処理装置は、前記第２画像処理部での画像処理の結果得られる画像処理データを、前記照会の結果得られるフォーマットに則って生成する請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項３】
前記端末処理装置は、前記第２画像処理部で画像処理を行う際に、自動的に、前記露光用画像データ生成手段で処理可能な画像処理データのフォーマットを前記写真処理装置に照会するように構成された請求項１又は２に記載の画像処理システム。
【請求項４】
前記露光用画像データ生成手段がハードウェアを中核として構成されている請求項１〜３のいずれかに記載の画像処理システム。
【請求項５】
入力された画像データに対して画像処理を行う第１画像処理部と、画像処理の結果得られる画像処理データに基づいて露光用画像データを生成する露光用画像データ生成手段と、前記露光用画像データに基づいて写真感光材料に画像を焼付露光する画像露光部と、を有する写真処理装置とネットワーク手段を介して接続される端末処理装置であって、
入力された画像データに対して画像処理を行う第２画像処理部と、前記露光用画像データ生成手段で処理可能な画像処理データのフォーマットを前記写真処理装置に照会する照会手段とを備える端末処理装置。
【請求項６】
前記第２画像処理部での画像処理の結果得られる画像処理データを、前記照会の結果得られるフォーマットに則って生成する請求項５に記載の端末処理装置。
【請求項７】
前記第２画像処理部で画像処理を行う際に、自動的に、前記露光用画像データ生成手段で処理可能な画像処理データのフォーマットを前記写真処理装置に照会するように構成された請求項５又は６に記載の端末処理装置。
【請求項８】
前記照会手段は、前記露光用画像データ生成手段で処理可能な画像処理データの生成に必須となるフォーマットのみを照会する請求項５〜７のいずれかに記載の端末処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、写真処理装置と端末処理装置とをネットワークで接続した画像処理システム、及びこの画像処理システムに用いられる端末処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
かかる画像処理システムにおける写真処理の概略手順を説明する。まず、写真処理装置では、入力された画像データに対して適宜の画像処理を行い、この画像処理により得られた画像処理データに基づいて露光用画像データを生成する。入力される画像データの種類は種々のものがあり、ネガフィルムやポジフィルムのような写真フィルムをスキャニングすることで得られる画像データの他に、デジタルカメラの記憶メディア（スマートメディアTM、コンパクトフラッシュTM、メモリースティックTM等) やＣＤ−Ｒ、ＭＯ等の記録媒体から入力される画像データがある。
【０００３】
写真処理装置に入力された画像データに対して、オペレータはモニター画面に表示された画像を見ながら、補正データを適宜入力することで、色補正や濃度補正などの種々の画像処理を施すことができる。画像処理を施すと画像処理データが得られ、この画像処理データに基づいて生成された露光用画像データは、露光エンジン（画像露光部を構成する。) に転送される。露光エンジンでは、露光用画像データに基づいて、写真感光材料の乳剤面に画像が焼付露光される。その写真感光材料は現像処理部に送り込まれ、現像処理及び乾燥処理が施された後、仕上がりの写真プリントとして装置外部に排出される。以上のように写真処理装置では、入力された画像データに対して画像処理を行う機能と、生成された露光用画像データを用いて写真プリントの作成を行う機能とが備えられている。
【０００４】
一方、上記写真処理装置と受付端末装置とをネットワーク手段により接続した写真プリント作成システムが知られている（例えば、本出願人による下記特許文献１）。このシステムでは、写真プリントを作成する写真処理装置と、端末処理装置（端末コンピュータ）とがネットワーク手段により接続されている。端末処理装置では、主にデジタルカメラ等の記録媒体からの画像データが入力される。端末処理装置に入力された画像データは、端末処理装置に搭載された一般的な画像処理ソフトウェアによって画像処理され、画像処理データが生成される。画像処理データは、ネットワーク手段を介して写真処理装置に送信され、露光用画像データが生成される。露光用画像データは露光エンジンに転送され、上記と同様に写真プリントの作成が行われる。
【０００５】
この露光用画像データを生成する処理は、一般に、写真処理装置が備えるハードウェアによるものであり、そのため、端末処理装置より送信される画像処理データは、このハードウェアによって処理可能なフォーマットに則って生成する必要がある。当該フォーマットとしては、ＪＰＥＧ等の画像形式、画像サイズ、プリント枚数および補正パラメータの形式などが例として挙げられる。
【０００６】
近年は、デジタルカメラの急速な進化に対応して色補正機能を充実させるなど、新機能を追加したり補正パラメータを変更したりした新しい機種の写真処理装置が相次いで登場している。このため、新・旧機種の写真処理装置をそれぞれネットワークに接続し、併用して作業を行う写真店も多い。しかしながら、写真処理装置の機種が異なると、一般に、搭載されるハードウェアが異なるため、処理可能な画像処理データのフォーマットが異なる。
【０００７】
そのため、画像処理データの送信先である写真処理装置を切り換えた場合などに、写真プリントの作成に関する不具合を引き起こしていた。例えば、端末処理装置で生成された画像処理データの送信先を、新機種の写真処理装置から旧機種のそれに切り換えたときに、新機種では処理可能であった画像処理データが旧機種では処理不可能であり、写真プリントを作成できないことがある。他にも、旧機種では０と１の二段階で表現していた補正パラメータを、新機種では０〜５の六段階で表現するようになった場合、同じ１の値でもその意味合いが大きく異なるため、作成した写真プリントの結果が予期しないものになることがある。
【０００８】
上記の不具合に対しては、端末処理装置から送信する画像処理データを、各写真処理装置で処理可能なフォーマットで生成することで対応可能であるが、複数台の写真処理装置および端末処理装置がネットワークに接続された環境において、オペレータが各写真処理装置と各端末処理装置との相関を把握することは大変困難である。また、端末処理装置が備える画像処理ソフトウェアの種類やバージョンによっては、特定のフォーマットに対応していない場合もある。かかる場合、オペレータは各端末処理装置に対して逐一ソフトウェアの更新やバージョンアップを実施する必要があったため、大きな負担となって作業能率を低下させていた。
【特許文献１】特開２００３−２４１９３５号公報 (図１、図２等)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、異なる機種の写真処理装置や、写真処理装置のハードウェアに対応していない種類又はバージョンの画像処理ソフトウェアを備える端末処理装置が接続された環境であっても、端末処理装置から適切なフォーマットの画像処理データを送信して、容易且つ確実に写真プリントを作成することができる画像処理システム、及びこのシステムに用いられる端末処理装置を提供することである。 
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため本発明に係る画像処理システムは、入力された画像データに対して画像処理を行う機能を有する第１画像処理部と、画像処理の結果得られる画像処理データに基づいて露光用画像データを生成する露光用画像データ生成手段と、前記露光用画像データに基づいて写真感光材料に画像を焼付露光する画像露光部とを有する写真処理装置と、入力された画像データに対して画像処理を行う機能を有する第２画像処理部を備えた端末処理装置と、１台又は複数台の前記写真処理装置と、１台又は複数台の前記端末処理装置とを接続するネットワーク手段とを備えた画像処理システムであって、前記端末処理装置は、前記露光用画像データ生成手段で処理可能な画像処理データのフォーマットを前記写真処理装置に照会する照会手段を備えるものである。
【００１１】
この構成による画像処理システムの作用・効果を説明する。この画像処理システムは、１台以上の写真処理装置と１台以上の端末処理装置とがネットワーク手段により接続されている。写真処理装置には第１画像処理部が設けられ、端末処理装置には第２画像処理部が設けられる。写真処理装置に入力された画像データは第１画像処理部で画像処理を行うことができ、端末処理装置に入力された画像データは第２画像処理部にて画像処理を行うことができる。端末処理装置での画像処理の結果得られた画像処理データは、写真処理装置に転送され、この画像処理データに基づいて露光用画像データ生成手段が露光用画像データを生成するための処理を行う。画像露光部は、この生成された露光用画像データを用いて、写真感光材料に画像を形成させることができる。ここで、画像処理データの形態については、特定のものに限定されるものではなく、例えば、入力された画像データと、画像処理に関する補正データとの組み合わせによりデータを構成することができる。また、露光用画像データとは、写真感光材料に対する画像露光のために使用されるデータのことをいう。
【００１２】
そして、本発明の画像処理システムによれば、端末処理装置が、露光用画像データ生成手段で処理可能な画像処理データのフォーマットを写真処理装置に照会する照会手段を備えるものであるため、写真処理装置ごとに適切なフォーマットを把握することができる。これにより、写真処理装置の露光用画像データ生成手段に適合しないフォーマットの画像処理データの送信を回避することができ、写真プリントの作成ができなかったり予期しない写真プリント結果が得られたりという不具合を未然に防止することができる。
【００１３】
本発明における画像処理システムを構成するに際して、前記端末処理装置は、前記第２画像処理部での画像処理の結果得られる画像処理データを、前記照会の結果得られるフォーマットに則って生成するものが好ましい。
【００１４】
これにより、画像処理データを、写真処理装置の露光用画像データ生成手段で処理可能なフォーマットに則って生成することができる。すなわち、処理可能な画像処理データのフォーマットが異なる複数台の写真処理装置がネットワークに接続されている場合であっても、各写真処理装置に適切なフォーマットの画像処理データを送信して写真プリントの作成を好適に行うことができる。よって、オペレータに大きな負担をかけることなく、写真プリントの作成ができなかったり予期しない写真プリント結果が得られたりという不具合を未然に防止・回避することができる。
【００１５】
上記において、前記端末処理装置は、前記第２画像処理部で画像処理を行う際に、自動的に、前記露光用画像データ生成手段で処理可能な画像処理データのフォーマットを前記写真処理装置に照会するように構成されたものが好ましい。
【００１６】
これにより、露光用画像データ生成手段で処理可能な画像処理データのフォーマットが異なる複数台の写真処理装置がネットワークに接続されている環境であっても、そのことを特にオペレータに意識させることなく、写真プリントの作成を好適に行うことができる。
【００１７】
前記露光用画像データ生成手段がハードウェアを中核として構成されているものが好ましい。
【００１８】
ハードウェアにより露光用画像データを生成することで、プリント処理時間を短縮化し効率良く作業を行うことができるとともに、上述の作用効果を好適に奏することができる。
【００１９】
本発明に係る画像処理システムを構成する前記端末処理装置は、入力された画像データに対して画像処理を行う第１画像処理部と、画像処理の結果得られる画像処理データに基づいて露光用画像データを生成する露光用画像データ生成手段と、前記露光用画像データに基づいて写真感光材料に画像を焼付露光する画像露光部と、を有する写真処理装置とネットワーク手段を介して接続される端末処理装置であって、入力された画像データに対して画像処理を行う第２画像処理部と、前記露光用画像データ生成手段で処理可能な画像処理データのフォーマットを前記写真処理装置に照会する照会手段とを備える。
【００２０】
かかる構成を備えた端末処理装置により、既に述べたとおり、写真処理装置ごとに適切なフォーマットを把握することができ、写真プリントの作成ができなかったり予期しない写真プリント結果が得られたりという不具合を未然に防止することができる。
【００２１】
本発明における端末処理装置は、前記第２画像処理部での画像処理の結果得られる画像処理データを、前記照会の結果得られるフォーマットに則って生成するものが好ましい。
【００２２】
かかる構成を備えた端末処理装置により、既に述べたとおり、オペレータに大きな負担をかけることなく、写真プリントの作成ができなかったり予期しない写真プリント結果が得られたりという不具合を未然に防止・回避することができる。
【００２３】
本発明における端末処理装置は、前記第２画像処理部で画像処理を行う際に、自動的に、前記露光用画像データ生成手段で処理可能な画像処理データのフォーマットを前記写真処理装置に照会するように構成されたものが好ましい。
【００２４】
かかる構成を備えた端末処理装置により、既に述べたとおり、写真処理装置毎に露光用画像データ生成手段で処理可能な画像処理データのフォーマットが異なることを、オペレータに意識させることなく、写真プリントの作成を好適に行うことができる。
【００２５】
上記において、前記照会手段は、前記露光用画像データ生成手段で処理可能な画像処理データの生成に必須となるフォーマットのみを照会するものが好ましい。
【００２６】
画像処理データのフォーマットは、送信先のハードウェアでの処理に必須であるもの（必須項目）と、そうでないもの（オプション項目）とに大別することができる。端末処理装置は、少なくともフォーマットの必須項目を取得してさえいれば、残りのオプション項目を任意に設定することで、その写真処理装置において処理可能な画像処理データを生成することができる。これにより、最小限のデータのやり取りで本発明の上記作用効果を好適に奏することができる。また、オプション項目については任意に設定することができるため、オペレータの作業の自由度を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明に係る画像処理システムの好適な実施形態を図面を用いて説明する。図１は、システムの概要を示す模式図である。
【００２８】
＜画像処理システムの構成＞
図１において、画像処理システムは写真処理装置１と端末処理装置２とがネットワーク３により接続されている。ネットワーク３に接続される写真処理装置１の台数は１台又は複数台であり、接続される台数は任意に設定することができる。同じく、ネットワーク３に接続される端末処理装置２の台数も１台又は複数台であり、接続される台数は任意に設定することができる。ネットワーク３は、例えば、イーサネットTMによるＬＡＮにより構築されるが、イーサネットTM以外のネットワーク３による接続であっても良い。また、ネットワーク３はインターネット４を介してサーバー５とも接続可能に構成されている。
【００２９】
これら写真処理装置１と端末処理装置２により構築される画像処理システムは、例えば、写真店内に設置されるものである。写真処理装置１と端末処理装置２とは、同じフロアーに設置される必要はなく、複数のフロアーに設置することができる。また、写真処理装置１や端末処理装置２の一部を距離的に離れた場所に設置してもよい。
【００３０】
次に、写真処理装置１の機能を簡単に説明する。写真処理装置１は、入力された画像データに基づいて、ペーパー（写真感光材料）の乳剤面に画像を焼付露光させ、写真プリントを作成することができる。写真処理装置１に入力される画像データとしては、写真処理装置１に対して直接的に入力されるものと、ネットワーク３を介して入力されるものがある。前者の画像データに基づく写真プリント処理を第１プリントモード、後者の画像データに基づく写真プリント処理を第２プリントモードと呼ぶ。
【００３１】
第１プリントモードでは、ネットワーク３との接続状態とは関係なく、写真処理装置１単独で写真処理を実行することができる。その代表的な処理として、スキャナー装置６により現像済み写真フィルムのコマ画像を読み取り、取得した画像データを用いて写真プリントを作成する処理があげられる。スキャナー装置６を介して取得された画像データは、ただちに画像露光用として用いられるのではなく、一般に、写真処理装置１に設けられた第１画像処理部１０（図２参照）において、種々の画像処理が行われる。画像処理の結果、入力された画像データに補正データが付随した形のデータ（画像処理データ）が得られ、この画像処理データに基づいて露光用画像データが生成されるとともに、ペーパーに対する画像の焼付露光がなされる。なお、画像処理が行われない又は補正が行われない場合においても、入力された画像データには所定の補正データが付随するため、画像処理データが得られる。
【００３２】
一方、第２プリントモードでは、ネットワーク３を介して転送されてくる画像処理データが入力される。第１プリントモードの場合と同様に、この画像処理データに基づいて露光用画像データが生成され写真プリントが作成される。第２プリントモードにおいて入力される画像処理データは、ネットワーク３に接続されている端末処理装置２から転送されてくる。
【００３３】
ここで、端末処理装置２の機能を簡単に説明する。端末処理装置２は、例えば、汎用のパソコンシステムにより構成することができる。端末処理装置２で取り扱う画像データは、デジタルカメラの記憶メディア（スマートメディアTM、コンパクトフラッシュTM、メモリースティックTM等) やＣＤ−Ｒ、ＭＯ等の記録媒体に格納された画像データであり、これらの媒体から画像データを取得するためのドライブ装置が設けられている。
【００３４】
また、写真処理装置１と同様に、端末処理装置２にも画像処理を行うための第２画像処理部４０（図３参照）が設けられている。したがって、端末処理装置２から入力された画像データを写真処理装置１に転送する場合に、第２画像処理部で画像処理された結果得られた画像処理データを転送することができる。
【００３５】
本発明に係る画像処理システムは、インターネット４を介してサーバー５にも接続可能に構成されており、このサーバー５により、一般ユーザーからのプリント注文をオンラインで受けることができる。すなわち、 ユーザーは、自分のパソコンを使用して、写真プリントを作成したい画像データをサーバー５にアップロードする。写真店では、サーバー５にアップロードされている画像データを適宜のタイミングでダウンロードして、写真プリントを作成することができる。また、サーバー５には、オンラインアルバムをユーザーに対して提供する機能も有する。なお、ダウンロードした画像データは、例えば、端末処理装置２内に保存される。
【００３６】
＜画像処理システムの機能ブロック構成＞
＜写真処理装置の機能ブロック構成＞
次に、画像処理システムの主要な機能を図２及び図３のブロック図を用いて説明する。まず、図２により、写真処理装置１の主要な機能を説明する。
【００３７】
スキャナー装置６は、第１プリントモードにおいて、現像済みの写真フィルムに形成されているコマ画像から画像データを取得するための装置である。図示はしないが、画像データ読み取り用の光源やＣＣＤラインセンサー等が設けられている。写真フィルム以外の媒体からも画像データを取得可能であり、そのための画像入力装置７が設けられている。画像入力装置７は、後述する端末処理装置２と同様に各種記録媒体に格納された画像データを取得することができる。スキャナー装置６や画像入力装置７を介して取得された画像データは、画像データ記憶部８に一旦記憶・保持される。なお、写真処理装置１には、画像入力装置７の機能はなくてもよい。同じ機能を端末処理装置２にも備えさせているからである。
【００３８】
第１画像処理部１０は、画像データに対する画像処理を行う機能を有しており、ソフトウェアにより構成される。第１画像処理部１０は、ＧＵＩ１１と、画像処理手段１２と、ハード制御手段１３により構成される。
【００３９】
ＧＵＩ１１は、グラフィカル・ユーザー・インターフェイスであり、モニター画面を通じて画像処理に関するデータ入力操作等を行うことができる。画像処理を行うときの画面構成例を図４に示す。ここには、読み取られた画像のうち４枚分がモニター画面に表示されている。モニター画面に表示させる画像の枚数は４枚分でなく、例えば、６枚、８枚というように適宜設定することができる。オペレータは、このモニター画面を見ながら適切な色・濃度により写真プリントが作成されるか否かを判断することができる。このモニター画面において、図番５１で示されるのが写真フィルム等から取得された画像データを表示させたものである。
【００４０】
図番５２は、データ表示領域を示し、画像の平均濃度値、コマ番号、プリント枚数が表示されている。表示画像５１の右上には別の表示領域５３が設けられており、Ｙ（イエロー) 、Ｍ (マゼンタ) 、Ｃ（シアン) の各色に対するキーボード１６から入力した補正データと、同じく濃度の補正データが表示される。また、表示画像５１の下側の表示領域５４には、プリントサイズに関する情報が表示される。例えば、" Ｐ" はパノラマサイズを示している。表示領域５５は、プリントチャンネルの名称を示している。プリントチャンネルについては後述する。
【００４１】
オペレータはモニター画面を見て、色や濃度の補正を行なうべきであると判断した画像については、キーボード１６により補正データを入力する。補正データを入力した場合は、入力した補正データに基づいて修正された画像が同じモニター画面にリアルタイムで表示される。したがって、オペレータは、修正後の画像を目視で確認しながら適切に画像処理を行うことができる。
【００４２】
第１画像処理部１０は、画像処理手段１２の機能を有しており、キーボード１６から入力された補正データに基づいて画像処理を行う画像処理手段１２の機能により、画像処理された結果の画像が再度モニター画面に表示される。かかる補正データの入力はある程度試行錯誤的に行われるものであり、最終的に確定された補正データは、補正データ記憶部１７に一旦記憶される。
【００４３】
補正データは、個々の画像データに付随した形のデータとなる。補正データとしては、色や濃度の補正に関するものだけでなく、赤目補正、逆光補正、階調補正のような特殊な補正に関する補正パラメータも含まれる。また、プリント枚数についても、モニター画面において修正入力することができ、このプリント枚数のデータも補正データに含まれる。なお、画像データ記憶部８と補正データ記憶部１７とを合わせてデータ記憶部１８と定義する。
【００４４】
ハード制御手段１３は、ハードウェアである画像処理基板２０に対する制御を行う機能を有する。第１画像処理部１０において画像処理された結果得られた画像処理データは、画像処理基板２０に転送されて、露光用画像データが作成されることになる。この転送されてくる画像処理データは、第１プリントモードでは第１画像処理部１０での画像処理の結果得られた画像処理データであり、第２プリントモードでは第２画像処理部４０での画像処理の結果得られた画像処理データとなる。また、各プリントモードにおいて、画像処理での補正を行わず、入力された画像データに所定の補正データが付随した形の画像処理データであってもよい。
【００４５】
なお、第１画像処理部１０で画像処理を行った場合、画像処理データを直ちに画像処理基板２０に送ってプリント処理を行ってもよいが、あとで適当な時間帯に行うようにすることもできる。そこで、オーダーデータ蓄積部９にデータを蓄積するように構成されている。オーダーの概念については、写真店において適宜設定することができるものであるが、例えば、写真フィルム１本、記録媒体１個を１オーダーとして扱うことができる。オーダーデータ蓄積部９には、画像データと補正データが保存され、これらのデータにはオーダーＩＤが付与されオーダー単位で管理される。
【００４６】
また、第１画像処理部１０で画像処理を行い、直ちにプリント処理を行うような場合であっても、データをオーダーデータ蓄積部９に蓄積しておくようにしている。これは、一度プリント処理を行った場合でも、焼き直し処理や焼き増し処理を行うことがあるので、オーダーデータとして保存しておくことが好ましい。画像データと補正データとを対応付けて保存しておけば、焼き直し処理等を行う場合に同じ画像処理を繰り返して行う必要がなく、画像処理を行った結果を補正データとして残しているので、再度活用することができる。なお、焼き直し処理とは、仕上がりの写真プリントの品質がよくない場合に、オペレータの判断で再度プリント処理を行うものをいい、焼き増し処理（リオーダー処理）とは、顧客からの依頼に応じて同じプリントの作成処理を行うものをいう。従って、プリント処理を行っても画像データや補正データを削除してしまうのではなく、前述したように、オーダーデータ蓄積部９にデータを蓄積・保存する。
【００４７】
また、第１画像処理部１０における画像処理やプリント処理を行う場合には、種々の設定データを予め設定しておく必要がある。設定データは、設定データファイル保存部１４に保存される。設定データとしては、例えば、プリントチャンネルに関するデータがあげられる。プリントチャンネルとは、写真プリント作成のために使用するペーパーの種類（面質やメーカーなど）、プリントサイズ、画像データの取得元（デジタルカメラからのデータかネガフィルムからのデータか等）等を登録したものである。したがって、デジタルカメラから取得された画像データに基づいて、特定のプリントサイズの写真プリントを作成しようとする場合は、それに適したプリントチャンネルを選択する必要があり、そのためには、そのようなプリントチャンネルを予め設定しておく必要がある。その他の設定データとしては、画像処理作業でキーボードから補正データを入力する場合のキー操作１回あたりの変化量があげられる。例えば、キーボードの特定のキーを１回押すと、Ｙ色が「＋１」だけ変化するところを「＋１．５」変化するように設定することもできる。
【００４８】
次に、画像処理基板２０について説明する。画像処理基板２０は、受信メモリ２１と画像処理手段２２と送信メモリ２３とファームウェア２４とが設けられている。画像処理基板２０は、実際に露光用に使用される画像データを生成する機能を有する。受信メモリ２１は、送信されてきた画像処理データを受け取る。画像処理手段２２は、第１画像処理部１０の画像処理手段１２とは異なり、ハードウェアによるものである。画像処理基板２０で処理可能な画像処理データのフォーマットは、このハードウェアによって定められており、第１画像処理部１０で生成される画像処理データは、このフォーマットに則って生成される。フォーマットに関するデータはフォーマットデータ保存部１９に保存されている。また、補正データに基づいて、ファームウェア２４による処理内容を設定することができ、これに基づいて露光用画像データを生成する処理が行われる。以上のように、ハードウェアを中核として画像処理基板２０が構成されているので、画像処理基板２０による画像処理は高速に処理される。
【００４９】
この画像処理手段２２において行われる画像処理は、補正データに基づいて色や濃度を補正した補正画像データを生成するだけでなく、作成するべきプリントサイズと同じサイズのデータとなるような拡大処理、あるいは、画像の縦横を変換する回転処理、必要に応じて行われる赤目補正や逆光補正等の特殊補正、仕上がりの写真プリントの色合いとモニター画面における色合いを合わせるためのカラーマッチング補正、現像処理液の種類や経時変化を考慮した補正等があげられる。また、ＪＰＥＧ等の圧縮ファイル形式の画像データをビットマップに展開する処理も行われる。画像処理手段２２により処理された結果得られた露光用画像データは、送信メモリ２３に送られる。
【００５０】
次に、写真処理装置１のプリンタプロセッサー部の構成を簡単に説明する。ペーパーマガジン３０には、写真感光材料である長尺状ペーパーがロールに巻き取られた形態で収容されている。ペーパーマガジン３０は、写真処理装置１に複数台取り付けることもできる。これにより、ペーパーサイズの異なるものを複数種類予め用意しておくことができる。ペーパーマガジン３０から引き出されたペーパーは、所定の搬送経路に沿って搬送されるように構成され、搬送経路途上に設けられたペーパーカッター３１により、所定のプリントサイズに切断される。切断されたペーパーは、露光エンジン３２（画像露光部に相当) に搬送される。露光エンジン３２は、画像処理基板２０の送信メモリ２３から転送されてきた露光用画像データを用いて、ペーパーの乳剤面の画像を露光形成する。露光エンジン３２は、一定速度で副走査方向に搬送されるペーパーに対して、露光光を主走査方向に走査することで潜像を形成させる。露光エンジン３２としては、種々の構造のものを採用することができ、例えば、レーザーエンジン、ＰＬＺＴエンジン、ＣＲＴエンジン等を採用することができる。
【００５１】
露光エンジン３２により画像を焼付露光されたペーパーは、現像処理部３３に送り込まれ画像処理が施された後、乾燥処理部３４で乾燥処理が施され、ペーパー排出部３５から仕上がりの写真プリントが装置外部に排出される。排出された写真プリントは、１オーダー単位で不図示の集積部に集積される。
【００５２】
＜端末処理装置の機能ブロック構成＞
次に、端末処理装置２の機能を図３のブロック図により説明する。端末処理装置２には、写真処理装置１と同様に画像処理を行うための第２画像露光部４０が設けられている。この第２画像露光部４０は、ソフトウェアにより構成されるものであり、ＧＵＩ４１と、画像処理手段４２と、ネットワーク制御手段４３として機能するモジュールを備えている。このＧＵＩ４１と画像処理手段４２については、写真処理装置１の第１画像露光部１０におけるＧＵＩ１１及び画像処理手段１２と同じ機能を有する。また、端末処理装置２において得られた画像処理データは、ネットワーク制御手段４３の機能に基づいて、ネットワーク３を経由して写真処理装置１に転送することができる。
【００５３】
写真処理装置１に使用される画像処理ソフトウェアは、一般に市販されている画像処理ソフトウェアとは異なり、写真処理に必要な機能が種々搭載されている。また、使い勝手の面においても、一般のソフトウェアに比べて改良がされている。一方、端末処理装置２は、パソコンで構成することができ、一般的な画像処理ソフトウェアを搭載してもよい。
【００５４】
端末処理装置２には、画像処理やその他の写真処理作業を行うため、モニター４４とキーボード４５が設けられている。また、設定データファイル保存部４６には設定データファイルが保存されており、基本的にこのファイルは写真処理装置１に保存されている設定データファイルと同じものが使用される。これにより、写真処理装置１と端末処理装置２とで同じ条件下で画像処理等の作業を行うことができ、写真処理装置１と端末処理装置２のいずれで画像処理を行ったとしても、同じ品質の写真プリントが得られるようにしている。
【００５５】
画像入力装置４７は、デジタルカメラの記憶メディアやその他の記録媒体から画像データを取得するための装置である。入力された画像データは、一旦画像データ記憶部４８に記憶される。第２画像処理部４０による画像処理の作業は、すでに写真処理装置１のところで説明したものと基本的に同じである。但し、本発明における端末処理装置２には照会手段６４が設けられており、第２画像処理部４０で画像処理を行う際、写真処理装置１に対して画像処理基板２０で処理可能な画像処理データのフォーマットの照会を行う。すなわち、写真処理装置１が備えるフォーマットデータ保存部１９に保存されているフォーマットデータを、データ通信部２５、６１を介して取得し、得られたフォーマットに則って画像処理データを生成することができる。得られたフォーマットデータは、フォーマットデータ記憶部６５に一旦記憶される。
【００５６】
フォーマットデータの一例を図５に示す。図５上部が写真処理装置１ａに照会して得られたフォーマットデータ７０ａ、図５下部が写真処理装置１ｂに照会して得られたフォーマットデータ７０ｂである。一般に、写真処理装置１の機種が異なると、備えるハードウェア（画像処理基板２０）が異なり、処理可能な画像処理データのフォーマットが異なる。写真処理装置１ａ、１ｂの機種が異なる場合、図５に示すように、そのフォーマットデータは異なり、それぞれ適切なフォーマットの画像処理データでなければ正常に又は効率的に処理することができない場合がある。
【００５７】
例えば、写真処理装置１ａのフォーマットは、画像形式がＪＰＥＧであり（図番７１ａ）、画像サイズが２０００×１０００ピクセル（図番７２ａ）であるにも関わらず、画像形式がＴＩＦＦであり、画像サイズが３０００×２０００ピクセルである画像処理データを送信した場合には、写真プリントが作成されなかったり、プリント結果が予期しないものになったりする不具合が生じる。一方、上記画像処理データは写真処理装置１ｂであれば、そのフォーマットに適合しており（図番７１ｂ、７２ｂ）、好適に処理することができる。また、写真処理装置１ａでは、フォーマットデータにプリント枚数が挙げられており（図番７３）、端末処理装置２から送信する画像処理データにプリント枚数の情報が含まれていない場合には、プリント枚数に過不足が生じるおそれがある。
【００５８】
本発明の画像処理システムによれば、異なる機種の写真処理装置１を接続した環境であっても、各写真処理装置１に対して端末処理装置２から適切なフォーマットの画像処理データを送信することができる。また、端末処理装置２の画像処理ソフトウェア（第２画像処理部４０）が、写真処理装置１のハードウェアに対応していない種類又はバージョンであっても、照会によって得られたフォーマットに則って画像処理データを生成することができるので、当該ソフトウェアの更新やバージョンアップを行わずに、各写真処理装置１に対して適切なフォーマットの画像処理データを送信することができる。
【００５９】
第２画像処理部４０による画像処理で得られた補正データは、補正データ記憶部４９に一旦保存される。画像データ記憶部４８と補正データ記憶部４９については、図２における画像データ記憶部８及び補正データ記憶部１７と同じである。また、画像データ記憶部４８及び補正データ記憶部４９とを合わせてデータ記憶部６３と定義する。
【００６０】
第２画像処理部４０による画像処理で得られた画像処理データにより写真プリントを作成する際、直ちにプリント処理を行う必要はなく、データを蓄積しておいて、後でプリント処理をまとめて行うようにすることもできる。そのために、オーダーデータ蓄積部５０が設けられており、ここにオーダーデータを蓄積しておくことができる。これは、図２のオーダーデータ蓄積部９の場合と同じである。すなわち、 焼き直し処理や焼き増し処理に容易に対応することができる。
【００６１】
端末処理装置２では、写真処理装置１における稼動状況とは関係なく、画像処理作業を集中的に行うことができる。端末処理装置２で画像処理を行っている間も、写真処理装置１はこれとは切り離してプリント処理を行うことができるので、画像処理システム全体の処理効率が向上する。また、写真処理装置１の電源がＯＦＦになっていたとしても、端末処理装置２だけで画像処理を行うことができる。例えば、写真処理装置１が稼動していない夜間にまとめて画像処理を行って、オーダーデータを蓄積しておき、翌朝まとめてプリント作成処理を行うようにできるので、作業効率を高めることができる。
【００６２】
プリント処理を行う場合は、画像処理データをデータ通信部６１を介してネットワーク３に送出する。画像処理データは、ネットワーク３を経由して写真処理装置１に転送される。本発明では、写真処理装置１に転送される画像処理データは、画像処理基板２０で処理可能なフォーマットに生成されているため、好適に露光用画像データが生成され、写真プリントの作成ができなかったり、写真プリントの結果が予期しないものとなったりする不具合を未然に防止・回避することができる。
【００６３】
画像データ書き込み装置６２は、ＣＤ−ＲやＤＶＤ等の記録媒体に画像データを書き込む装置である。この場合は、データ通信部６１から出力される画像データは画像データ書き込み装置６２へと転送される。画像データ書き込み装置６２へ転送されるデータは、画像データと補正データではなく、補正データにより補正された補正画像データが転送されることになる。この補正画像データを生成する処理は、端末処理装置２においてソフトウェア的に行われる。この画像データ書き込み装置６２は、複数設けられる端末処理装置２の全てに設けておく必要はなく、特定の端末処理装置２にのみ装備するようにしても良い。
【００６４】
＜プリント作成処理手順＞
次に、端末処理装置２で受け付けられた画像データを用いて、写真処理装置１で写真プリントを作成する場合の処理手順の概略を図６のフローチャートにより説明する。
【００６５】
まず、画像入力装置４７を介して記憶メディアから画像データを取得する（＃０１）。入力された画像データは、一旦画像データ記憶部４８に記憶される。入力された画像をモニター４４の画面に表示させて、適切な色・濃度のプリントが作成されるか否かを判定する。必要に応じて、色・濃度の補正データを入力し、またその他必要な画像処理作業を行う（＃０２）。
【００６６】
画像処理作業を行って画像処理データを生成する際、照会手段６４が画像処理データのフォーマットを写真処理装置１に照会する（＃０３）。フォーマットの照会の実行は、オペレータが逐一判断するものでもよく、画像処理作業の際に自動的に照会するように設定されているものでもよい。フォーマットを照会すると、画像処理データの送信先である写真処理装置１のフォーマットデータ保存部１９に保存されているフォーマットデータを、データ通信部２５、６１を介して取得することができる（＃０４）。フォーマットデータはフォーマットデータ記憶部６５に一旦記憶され、第２画像処理部４０において、このフォーマットに則った画像処理データが生成される（＃０５）。画像処理作業はオーダー単位で行われ、１オーダー分の画像処理データが生成されると、プリント処理を行うか否かを判断する（＃０６）。
【００６７】
プリント処理を行わない場合は、画像処理データをオーダーデータとしてオーダーデータ蓄積部に蓄積しておく（＃１５）。また、直ちにプリント処理を行う場合であっても、画像処理データをオーダーデータ蓄積部５０に蓄積しておく（＃０７）。これは、既に説明したように、後で顧客から焼き増し処理の依頼があった場合等に対応するためである。プリント処理を行う場合は、画像処理データをデータ通信部６１からネットワークへ送出する（＃０８）。
【００６８】
ネットワーク３に送出された画像処理データは、写真処理装置１の受信メモリ２１に受け取られ（＃１０）、画像処理基板２０により最終的な画像処理が行われる。画像処理データに含まれる補正データには、色や濃度を修正する補正パラメータの他に、プリントサイズやプリント枚数のデータが含まれており、これらの補正データに基づいて送信されて来た画像データから露光用画像データを生成する（＃１１）。なお、画像処理データは上記フォーマットに則って生成されているため、画像処理基板２０によって処理ができなかったり、プリント結果が予期しないものとなる不具合は回避される。生成された露光用画像データは、露光エンジン３２に転送され（＃１２）、ペーパーに画像が焼付露光される。画像を焼付露光されたペーパーは、現像処理及び乾燥処理が施された後（＃１３）、仕上がりの写真プリントとして装置外部に排出される（＃１４）。
【００６９】
＜別実施形態＞
（１）本発明に係る写真処理装置は、画像処理部と画像露光部が一体化された装置でなくても良い。例えば、図１ではスキャナー装置６は写真処理装置本体と切り離された構造になっているが、これと同じように画像処理部と画像露光部とを切り離した構造としても良い。切り離した場合は、通信回線により接続がされる。
【００７０】
（２）端末処理装置は、汎用のコンピュータ（パソコン）により構成することができるが、これに限定されるものではなく、特定の機能に特化したコンピュータにより構成してもよい。
【００７１】
（３）本実施形態では、画像データと補正データを含む画像処理データを端末処理装置から写真処理装置へと転送するようにしている。この画像データは、端末処理装置に入力されたときの画像データと同じにしているが、一部の補正パラメータにより補正した補正画像データと、残りの補正データを転送するようにしても良い。
【００７２】
（４）本発明では、照会手段が照会するフォーマットデータは必須項目のみでもよく、必須項目とオプション項目の両方であってもよい。すなわち、端末処理装置からフォーマットを照会する際、必須項目のみを指定、又は必須項目とオプション項目の両方を指定して、照会を実行してもよい。これにより、最小限のデータのやり取りで本発明の作用効果を好適に奏することができるとともに、オプション項目については任意に設定することができるため、オペレータの作業の自由度を向上することができる。
【００７３】
例えば、図５のフォーマットデータ７０ｂにおいて、画像のファイル名（図番７４）がオプション項目である場合、端末処理装置より送信された画像処理データに画像のファイル名の情報が含まれていないものであっても、写真処理装置１ｂは好適に処理を行うことができるとともに、オペレータが画像のファイル名を任意に設定することができる。なお、どの項目が必須項目又はオプション項目となるかについては、写真処理装置によって異なる。
【００７４】
（５）本発明は、機種やハードウェアが異なる複数台の写真処理装置がネットワークに接続された環境に限られず、例えば、接続された写真処理装置で処理可能な画像処理データのフォーマットに、端末処理装置が備える画像処理ソフトウェアの種類やバージョンが対応していない環境であっても、写真プリントの作成を好適に行うことができる。
【００７５】
（６）前述の実施形態では、フォーマットを照会した場合に、そのフォーマットに則って画像処理データを生成する例を示したが、本発明は必ずしもそのフォーマットに則って画像処理データを生成しなければならないものではない。例えば、照会の結果得られたフォーマットがオペレータの意図しないものである場合、又はフォーマットを把握したうえで送信先を他の写真処理装置に切り換えたい場合などには、フォーマットを照会するのみでも構わない。
【００７６】
（７）本発明は必ずしもフォーマットの照会を実行しなければならないものではなく、オペレータの判断によって、又は設定によって任意に選択することができる。例えば、送信先となる写真処理装置で処理可能な画像処理データのフォーマットが既知であって、照会は必要ないとオペレータが判断した場合、又は直前の作業で同じ写真処理装置のフォーマットを照会した場合に、そのフォーマットを引き続いて使用するように設定されている場合などには、フォーマットの照会を実行しなくても構わない。
【００７７】
（８）照会を実行するタイミングは特に限定されるものではなく、オペレータが任意に設定することができる。例えば、端末処理装置において画像処理を行う度に実行するものでもよいが、画像処理データの送信先である写真処理装置が特定されている場合に、起動時のみに設定するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】システムの概要を示す模式図
【図２】写真処理装置の構成を示す機能ブロック図
【図３】端末処理装置の構成を示す機能ブロック図
【図４】画像処理作業を行う場合のモニター画面の構成例を示す図
【図５】フォーマットデータの一例を示す図
【図６】プリント作成処理の手順を示すフローチャート
【符号の説明】
【００７９】
１      写真処理装置
２      端末処理装置
３      ネットワーク
８      画像データ記憶部
１０    第１画像処理部
１３    ハード制御手段
１４    設定データファイル保存部
１７    補正データ記憶部
１９    フォーマットデータ保存部
２０    画像処理基板
２２    画像処理手段
２５    データ通信部
４０    第２画像処理部
４３    ネットワーク制御手段
４６    設定データファイル保存部
４７    画像入力装置
４８    画像データ記憶部
４９    補正データ記憶部
５０    オーダーデータ蓄積部
６１    データ通信部
６４    照会手段
６５    フォーマットデータ記憶部
７０ａ、７０ｂ    フォーマットデータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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