(57)【要約】【課題】放射線画像を出力する際に、濃度を測定するためのパッチが対象領域と重なることを防ぐ。【解決手段】パッチ位置認識手段４により、フィルム出力装置７からパッチ位置情報が取得され、パッチ位置が認識される。次に、胸壁位置認識手段５により、画像データが解析され、胸壁位置が認識される。そして、出力フォーマット変更手段６により、パッチ位置認識手段４により認識されたパッチ位置と胸壁位置認識手段５により認識された胸壁位置に基づいて、パッチ位置が胸壁と重なるか否かが判断される。パッチ位置が胸壁と重なる場合には、画像データに対して１８０度の回転変換が行われ、フィルム出力装置７により画像が出力される。【選択図】図１
2005102776.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像とともに濃度を測定するためのパッチを出力し、パッチ部分の濃度を測定することにより出力濃度を調整する出力装置を備えた放射線画像処理システムにおいて、
前記放射線画像に対する前記パッチの位置を認識するパッチ位置認識手段と、
前記放射線画像から対象領域を認識する対象領域認識手段と、
前記パッチの位置に応じて前記放射線画像を回転させる出力フォーマット変更手段と、
を備えたことを特徴とする放射線画像処理システム。
【請求項２】
フィルム上にマンモグラム画像とともに濃度を測定するためのパッチを出力し、パッチ部分の濃度を測定することにより出力濃度を調整する出力装置を備えた放射線画像処理システムにおいて、
前記フィルム上における前記パッチの位置を認識するパッチ位置認識手段と、
前記マンモグラム画像から胸壁位置を認識する胸壁位置認識手段と、
前記パッチの位置に応じて前記マンモグラム画像を回転させる出力フォーマット変更手段と、
を備えたことを特徴とする放射線画像処理システム。
【請求項３】
モニタ表示画面上にマンモグラム画像とともに濃度を測定するためのパッチを表示し、パッチ部分の濃度を測定することにより出力濃度を調整する表示装置を備えた放射線画像処理システムにおいて、
前記モニタ表示画面上における前記パッチの位置を認識するパッチ位置認識手段と、
前記マンモグラム画像から胸壁位置を認識する胸壁位置認識手段と、
前記パッチの位置に応じて前記マンモグラム画像を回転させる出力フォーマット変更手段と、
を備えたことを特徴とする放射線画像処理システム。
【請求項４】
請求項３に記載の放射線画像処理システムにおいて、
前記表示装置のモニタ表示画面部を当該表示画面に沿って回転可能に構成したことを特徴とする放射線画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線画像診断における放射線画像処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、放射線画像は病気診断用等に多く用いられている。放射線画像は、フィルムやＣＲＴ（Cathode Ray Tube）等に出力されて可視化される。これらの出力装置において、画像の濃淡のバラツキが大きいと、診断が困難になる場合がある。
【０００３】
例えば、感光剤が表面に形成されたフィルムをレーザーによって露光し、現像することにより潜像を可視化するレーザーイメージャーでは、レーザー出力や温度の変動等によって画像の濃淡が変動する。この変動を抑えるために、画像を出力するフィルムの一部に濃度測定用のパッチを出力し、パッチの濃度を測定することにより露光量や現像時間を調整するレーザーイメージャーが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００３−１３６７８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、放射線画像を出力する際に、濃度測定用のパッチが診断の対象となる対象領域に重なってしまう場合があった。例えば、マンモグラムにおいては、一方向から乳房を挟んで撮影するため、フィルムの長い方の辺（長辺）に胸壁が位置するように出力される。このため、図６に示すように、パッチがフィルムの長辺に沿った位置にある場合には、診断に重要な胸壁位置に重なってしまう場合があった。左右のマンモグラム画像はペアで比較読影されることが多いため、左右のマンモグラム画像のいずれかにおいて、パッチを出力することにより診断に重要な画像領域が欠けてしまい、病変部を見逃すおそれがあった。
【０００５】
本発明は上記の従来技術における問題に鑑みてなされたものであって、放射線画像を出力する際に、濃度を測定するためのパッチが対象領域と重なることを防ぐことができる放射線画像処理システムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、放射線画像とともに濃度を測定するためのパッチを出力し、パッチ部分の濃度を測定することにより出力濃度を調整する出力装置を備えた放射線画像処理システムにおいて、前記放射線画像に対する前記パッチの位置を認識するパッチ位置認識手段と、前記放射線画像から対象領域を認識する対象領域認識手段と、前記パッチの位置に応じて前記放射線画像を回転させる出力フォーマット変更手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、フィルム上にマンモグラム画像とともに濃度を測定するためのパッチを出力し、パッチ部分の濃度を測定することにより出力濃度を調整する出力装置を備えた放射線画像処理システムにおいて、前記フィルム上における前記パッチの位置を認識するパッチ位置認識手段と、前記マンモグラム画像から胸壁位置を認識する胸壁位置認識手段と、前記パッチの位置に応じて前記マンモグラム画像を回転させる出力フォーマット変更手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、モニタ表示画面上にマンモグラム画像とともに濃度を測定するためのパッチを表示し、パッチ部分の濃度を測定することにより出力濃度を調整する表示装置を備えた放射線画像処理システムにおいて、前記モニタ表示画面上における前記パッチの位置を認識するパッチ位置認識手段と、前記マンモグラム画像から胸壁位置を認識する胸壁位置認識手段と、前記パッチの位置に応じて前記マンモグラム画像を回転させる出力フォーマット変更手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の放射線画像処理システムにおいて、前記表示装置のモニタ表示画面部を当該表示画面に沿って回転可能に構成したことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、放射線画像に対するパッチの位置を認識し、放射線画像の対象領域を認識し、パッチの位置に応じて放射線画像を回転させるので、パッチが対象領域と重なることを防ぐことができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、フィルム上におけるパッチの位置を認識し、マンモグラム画像の胸壁位置を認識し、パッチの位置に応じてマンモグラム画像を回転させるので、パッチが胸壁位置と重なることを防ぐことができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、モニタ表示画面上におけるパッチの位置を認識し、マンモグラム画像の胸壁位置を認識し、パッチの位置に応じてマンモグラム画像を回転させるので、パッチが胸壁位置と重なることを防ぐことができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明によれば、表示装置のモニタ表示画面部を当該表示画面に沿って回転可能に構成したので、パッチの位置に応じて回転させて表示した画像を、元の画像と同じ向きで読影者に提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
［第１の実施の形態］
まず、本発明の第１の実施の形態における放射線画像処理システム１について説明する。
図１に、放射線画像処理システム１の機能的構成を示す。
図１に示すように、放射線画像処理システム１は、画像入力装置２、操作手段３、パッチ位置認識手段４、胸壁位置認識手段５、出力フォーマット変更手段６、フィルム出力装置７、表示装置８、記憶手段９から構成され、それぞれがネットワークＮを介して接続されている。
【００１５】
画像入力装置２は、放射線画像処理システム１に医用画像データを入力して記憶手段９に記憶させる。例えば、蓄積性蛍光体を用いて撮影された医用画像をデジタル変換する撮影装置を接続して、この撮影装置から画像データを得る。また、２次元的に配列された複数の検出素子により放射線画像を撮像して電気信号として出力するフラットパネルディテクタ（Flat Panel Detector）から得た画像データを入力するものであってもよい。
【００１６】
また、レーザーデジタイザを用いて、患者を撮影した医用画像が記録されたフィルム上をレーザービームで走査し、透過した光量を測定し、その値をアナログデジタル変換することにより、デジタル画像データとして入力することとしてもよい。また、レーザーデジタイザに限らず、例えばＣＣＤ（Charge Coupled Device）等の光センサを用いることとしてもよい。この場合、フィルム上を光走査し、その反射光をＣＣＤにより光電変換してデジタル画像データを得る。
【００１７】
また、画像データを保存したＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）やフロッピー（登録商標）ディスク等の各種記憶媒体から画像データを読み取ることとしてもよい。
【００１８】
操作手段３は、カーソルキーや数字キー、各種機能キーからなるキーボードを備えて構成される。操作手段３は、必要に応じてマウスやタッチパネル等のポインティングデバイスや、その他の入力装置を備えることとしてもよい。
【００１９】
パッチ位置認識手段４は、ネットワークＮを介してフィルム出力装置７から、フィルム出力される際のフィルム上におけるパッチの位置を示すパッチ位置情報を取得し、パッチ位置を認識する。パッチとは、一定濃度で出力された領域をいい、濃度測定に用いられる。そのため、パッチが記録される領域の画像データは出力されないことになる。画像データを出力するフィルムサイズに応じてフィルム出力装置７がパッチを記録する位置が予め定められている。
【００２０】
また、パッチ位置情報をフィルム出力装置７から取得するのではなく、フィルム出力装置７がパッチを記録する位置を、画像データを出力するフィルムサイズ毎に操作手段３から手動設定することとしてもよい。
【００２１】
胸壁位置認識手段５は、画像入力装置２から入力され、記憶手段９に記憶されているマンモグラム画像データを解析し、胸壁位置を認識する。胸壁側は、乳房の構造に応じて画像データ値が変化するが、胸壁側とは逆の端部側は、撮影時に放射線が直接照射された部分であるから、画像データ値はほぼ均一である。したがって、２つの長辺のうち信号変化が大きい方を胸壁側と認識する。
【００２２】
また、胸壁位置認識手段５は、画像データを解析することにより胸壁位置を認識するのではなく、左右どちらの乳房を撮影したときは、胸壁側はどちら側になる、等の撮影条件から自動的に胸壁位置を決定することとしてもよい。
【００２３】
出力フォーマット変更手段６は、パッチ位置認識手段４と胸壁位置認識手段５との認識結果に基づいて、パッチ位置が胸壁側にある場合、つまり、パッチ位置が胸壁と重なる場合に、画像データに１８０度の回転変換を行い、出力フォーマットを調整する。
【００２４】
パッチ位置認識手段４、胸壁位置認識手段５、出力フォーマット変更手段６は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが読み取り可能なプログラムとの協働により、ソフトウェア処理によって実現される。
【００２５】
フィルム出力装置７は、感光剤が表面に形成されたフィルムにレーザー光を照射して露光する露光部と、露光後のフィルムを現像する現像部と、を備え、画像データをフィルムに出力する。また、フィルム出力装置７は、フィルム上のパッチ部分の濃度を測定する濃度測定器を備え、画像データをフィルムに出力する際に、フィルム上に濃度を測定するためのパッチを出力し、濃度測定器によりパッチ部分の濃度を数箇所測定する。測定された濃度に基づいて、以後のフィルム出力の際の露光部及び現像部の制御を行う。この制御によって、出力濃度が一定に保たれる。
【００２６】
表示装置８は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＣＲＴ等から構成され、医用画像等の各種表示情報を表示する。医用画像専用の精細高輝度のディスプレイが好ましい。
【００２７】
記憶手段９には、入力された画像データや、放射線画像処理システム１により実行される各処理の処理結果等が記憶される。記憶手段９は、必要に応じて画像データにデータ圧縮を施して格納する。ここで、データ圧縮方法としては、公知のＪＰＥＧ（Joint Photographic Coding Experts Group）、ＤＰＣＭ（Differential Pulse Code Modulation）、ウェーブレット圧縮等の手法を用いた可逆圧縮又は不可逆圧縮が用いられるが、データ圧縮に伴う診断情報の劣化が無い可逆圧縮が好ましい。
【００２８】
ネットワークＮは、ＬＡＮ（Local Area Network）又はＷＡＮ（Wide Area Network）を含む構成であってもよく、電話回線網、ＩＳＤＮ（Integrated Services Digital Network）回線網、ＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line）回線網、移動体通信網、通信衛星回線、ＣＡＴＶ回線、光通信回線、無線通信回線等を含む構成でもよい。
【００２９】
次に、動作について説明する。
図２は、放射線画像処理システム１によって実行されるフィルム出力処理を説明するフローチャートである。
図２に示すように、まず、パッチ位置認識手段４により、出力する画像データに基づいて、ネットワークＮを介してフィルム出力装置７からパッチ位置情報が取得され、パッチ位置が認識される（ステップＳ１）。
【００３０】
次に、胸壁位置認識手段５により、画像データが解析され、胸壁位置が認識される（ステップＳ２）。
【００３１】
そして、出力フォーマット変更手段６により、パッチ位置認識手段４により認識されたパッチ位置と胸壁位置認識手段５により認識された胸壁位置に基づいて、パッチ位置が胸壁と重なるか否かが判断される（ステップＳ３）。図３（ａ）に、マンモグラム画像においてパッチ位置と胸壁位置が認識された例を示す。このフィルムサイズにおいては、画像の左端にパッチが出力される。図３（ａ）の左図では、画像の右端に胸壁が位置するため、パッチ位置が胸壁と重ならないが、図３（ａ）の右図では、画像の左端に胸壁が位置するため、パッチ位置が胸壁と重なり、胸壁側の一部の領域の画像が欠けてしまう。
【００３２】
パッチ位置が胸壁と重なる場合には（ステップＳ３；ＹＥＳ）、画像データに対して１８０度の回転変換が行われ（ステップＳ４）、フィルム出力装置７により画像が出力される（ステップＳ５）。パッチ位置が胸壁と重ならない場合には（ステップＳ３；ＮＯ）、フィルム出力装置７により画像がそのまま出力される（ステップＳ５）。図３（ｂ）に、図３（ａ）に示した画像データの出力結果を示す。図３（ｂ）の右図は、画像が１８０度回転された後に出力されている。
【００３３】
フィルム出力装置７により画像が出力される際には、濃度測定器によりパッチ部分の濃度が測定され、測定結果に基づいて後のフィルム出力時の露光部及び現像部が制御され、出力濃度が調整される。
【００３４】
読影時には、図３（ｃ）に示すように、従来読影していた向きでフィルムがシャーカステンに掲げられることになる。すなわち、１８０度回転された後に出力された右側の画像は、さらに１８０度回転された状態で読影される。
以上で、フィルム出力処理が終了する。
【００３５】
したがって、第１の実施の形態における放射線画像処理システム１によれば、フィルム上におけるパッチの位置を認識し、マンモグラム画像の胸壁位置を認識し、パッチの位置が胸壁位置側にある場合にはマンモグラム画像を１８０度回転させるので、パッチが胸壁位置と重なることを防ぐことができる。そのため、診断に重要な画像領域が欠けることを防ぎ、病変部を見逃すことを回避することができる。
【００３６】
［第２の実施の形態］
次に、本発明を適用した第２の実施の形態について説明する。
第２の実施の形態における放射線画像処理システム１は、第１の実施の形態における放射線画像処理システム１と同様の構成によってなるため、同一の構成部分については同一の符号を付し、図示及び説明を省略する。以下、第２の実施の形態に特徴的な構成及び処理について説明する。
【００３７】
パッチ位置認識手段４は、ネットワークＮを介して表示装置８から、モニタ表示画面上におけるパッチの位置を示すパッチ位置情報を取得し、パッチ位置を認識する。パッチ位置認識手段４は、図示しないＣＰＵと、ＣＰＵが読み取り可能なプログラムとの協働により、ソフトウェア処理によって実現される。
【００３８】
表示装置８は、ＬＣＤ、ＣＲＴ等から構成され、医用画像等の各種表示情報を表示する。モニタ表示画面上に表示されるパッチを覆う位置に、濃度を測定する濃度センサが設けられており、画像データをモニタ表示する際に、濃度を測定するためのパッチを出力し、パッチ部分の濃度を測定する。この濃度センサにより測定された濃度に基づいて表示装置８の濃度を調整する。また、表示装置８は、画像を表示するモニタ表示画面部が表示画面に沿って回転可能となっており、読影時に方向を変えることができる。なお、濃度センサはモニタ表示画面部に固定されており、モニタ表示画面部とともに回転する。
【００３９】
次に、第２の実施の形態における動作を説明する。
図４は、放射線画像処理システム１によって実行されるモニタ表示処理を説明するフローチャートである。
図４に示すように、まず、パッチ位置認識手段４により、ネットワークＮを介して表示装置８からパッチ位置情報が取得され、パッチ位置が認識される（ステップＳ１１）。
【００４０】
次に、胸壁位置認識手段５により、画像データが解析され、胸壁位置が認識される（ステップＳ１２）。
【００４１】
そして、出力フォーマット変更手段６により、パッチ位置認識手段４により認識されたパッチ位置と胸壁位置認識手段５により認識された胸壁位置に基づいて、パッチ位置が胸壁と重なるか否かが判断される（ステップＳ１３）。
【００４２】
パッチ位置が胸壁と重なる場合には（ステップＳ１３；ＹＥＳ）、画像データに対して１８０度の回転変換が行われ（ステップＳ１４）、表示装置８のモニタ表示画面に画像が表示される（ステップＳ１５）。パッチ位置が胸壁と重ならない場合には（ステップＳ１３；ＮＯ）、表示装置８のモニタ表示画面に画像がそのまま表示される（ステップＳ１５）。
【００４３】
表示装置８により画像が表示される際には、濃度センサによりパッチ部分の濃度が測定され、測定結果に基づいてモニタ表示画面の濃度が調整される。
【００４４】
第１の実施の形態では、画像が１８０度回転された後に出力されたフィルムを読影する際には、フィルムを１８０度回転させる（上下方向に逆に置く）こととしたが、第２の実施の形態では、１８０度回転された後に出力された画像を読影する際には、表示装置８のモニタ表示画面部を１８０度回転させる。図５に、左右のマンモグラム画像をそれぞれ表示装置８に表示させた例を示す。図５の右図は、図３（ｂ）の右図に示した例と同様に、パッチ位置が胸壁と重ならないようにするために、画像を１８０度回転させ、さらに、モニタ表示画面部を１８０度回転させたときの表示例である。このように、読影時には、従来読影していた向きで画像が表示される。
以上で、モニタ表示処理が終了する。
【００４５】
したがって、第２の実施の形態における放射線画像処理システム１によれば、モニタ表示画面上におけるパッチの位置を認識し、マンモグラム画像の胸壁位置を認識し、パッチの位置が胸壁位置側にある場合にはマンモグラム画像を１８０度回転させるので、パッチが胸壁位置と重なることを防ぐことができる。そのため、診断に重要な画像領域が欠けることを防ぎ、病変部を見逃すことを回避することができる。
【００４６】
なお、上記各実施の形態における記述は、本発明に係る好適な放射線画像処理システムの例であり、これらに限定されるものではない。放射線画像処理システムを構成する各部の細部構成及び細部動作に関しても本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【００４７】
例えば、上記各実施の形態においては、放射線画像としてマンモグラム画像を用いた例について説明したが、診断の対象となる部位は乳房に限らず、腹部、胸部等であってもよく、本発明は、各部位を撮影した放射線画像に対して適用可能である。
【００４８】
また、上記各実施の形態では、対象領域認識手段として、マンモグラム画像から胸壁位置を認識する胸壁位置認識手段について説明したが、撮影された部位に適した対象領域認識手段を用いることにより、放射線画像から対象領域を認識することができる。例えば、予め撮影部位が把握された放射線画像から、放射線が被写体を透過した対象領域の画素値と、放射線が直接照射された対象外領域の画素値と、を分類する閾値を設けておき、この閾値により対象領域と対象外領域とを認識する。
【００４９】
また、上記各実施の形態では、パッチの位置が胸壁位置側にある場合にマンモグラム画像を１８０度回転させることとしたが、画像を回転させる角度は１８０度に限らず、パッチの位置が対象領域と重ならない位置であれば、９０度、２７０度等であってもよい。第２の実施の形態における表示装置８のモニタ表示画面部の回転角度についても同様に、１８０度に限定されない。
【００５０】
また、パッチ位置認識手段４、胸壁位置認識手段５、出力フォーマット変更手段６については、それらの機能が放射線画像処理システム１内のフィルム出力装置７又は表示装置８に含まれることとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の第１の実施の形態における放射線画像処理システム１の機能的構成を示すブロック図である。
【図２】第１の実施の形態における放射線画像処理システム１によって実行されるフィルム出力処理を説明するフローチャートである。
【図３】マンモグラム画像におけるパッチ位置と胸壁位置を説明するための図である。
【図４】第２の実施の形態における放射線画像処理システム１によって実行されるモニタ表示処理を説明するフローチャートである。
【図５】表示装置８におけるマンモグラム画像の表示例である。
【図６】従来のフィルム出力例を示す図である。
【符号の説明】
【００５２】
１  放射線画像処理システム
２  画像入力装置
３  操作手段
４  パッチ位置認識手段
５  胸壁位置認識手段
６  出力フォーマット変更手段
７  フィルム出力装置
８  表示装置
９  記憶手段
【図１】
2005102776.tif 000003
【図２】
2005102776.tif 000004
【図３】
2005102776.tif 000005
【図４】
2005102776.tif 000006
【図５】
2005102776.tif 000007
【図６】
2005102776.tif 000008