(57)【要約】【課題】カバーを開けた際に中間転写ベルトを保護することができるとともに、転写部にて詰まった記録材を容易に取り除くことができるようにする。【解決手段】表面白色の中間転写ベルト５１から記録材にトナー像を転写する転写部Ｔ２を有し、記録材の搬送経路１６，１７の一部を形成する外側カバー１１を開閉可能に構成するとともに、中間転写ベルト５１を覆いかつ転写部Ｔ２を通る記録材を案内するカバー兼紙ガイド７０を設け、カバー兼紙ガイド７０を開閉可能に構成するとともに、外側カバー１１の開放時にはカバー兼紙ガイド７０が中間転写ベルト５１を覆っている構成とした。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像の転写部を有する画像形成装置の外側カバーを開閉可能に構成するとともに、前記転写部を覆いかつ転写部を通る記録材を案内するカバー兼紙ガイドを設け、かつこのカバー兼紙ガイドを開閉可能に構成するとともに、前記外側カバー開放時には前記カバー兼紙ガイドが前記転写部を覆っている構成としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
中間転写体から記録材にトナー像を転写する転写部を有する画像形成装置において、前記記録材の搬送経路の一部を形成する外側カバーを開閉可能に構成するとともに、前記中間転写体を覆いかつ前記転写部を通る記録材を案内するカバー兼紙ガイドを設け、かつこのカバー兼紙ガイドを開閉可能に構成するとともに、前記外側カバー開放時には前記カバー兼紙ガイドが前記中間転写体を覆っている構成としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写体の表面が白色であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写体はベルト状であり、かつその表面が白色であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記外側カバーの内側は前記記録材の搬送経路の一部を構成しているとともに、前記搬送経路を搬送される記録材が当該搬送経路の前記一部または前記転写部または転写部の近傍のいずれかに必ず存在するように前記搬送経路が構成されていることを特徴とする請求項１〜４のうちいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記カバー兼紙ガイドを開いた際、前記転写部を形成するローラが当該転写部から離間することを特徴とする請求項１〜５のうちいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記カバー兼紙ガイドには、当該カバー兼紙ガイドを閉じ方向に常時付勢している付勢手段が設けられていることを特徴とする請求項１〜６のうちいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真技術を用いて用紙等の記録材にトナー画像を形成するプリンター、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。より詳しくは、カバーを開けた際の転写部の保護技術および記録材のジャム処理技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置として、カバー体を開けたときに転写ローラや感光ドラムに人の手や衣服が触れることを防止することを目的とし、転写ローラ（２１）を感光ドラム（１３）と共にケース（２７）に一体的に組み込むことにより、画像形成ユニット（８）を、装置本体（２）に一体的に着脱し得るようにカートリッジ化し、ケース（２７）に、転写ローラ（２１）を覆う保護部（２７ａ）を形成することにより、転写ローラ（２１）に人の手が触れることを防止するとともに、感光ドラム（１３）をほぼ遮光することができるようにし、また、カバー体（１５）を開放することで、給紙通路を露出するとともに感光ドラム（１３）への転写ローラ２１の付勢を解除し、紙ジャムを取り除き易くした画像形成装置が知られている（特許文献１）。
【特許文献１】特開平０７−３１１５３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述した従来の画像形成装置では、保護部（２７ａ）がケース（２７）に固定されていて開閉不能であったため（同公報００２０段落）、転写部で紙詰まり（ジャム）が生じた場合、その紙を取り除くのが困難であった。
この発明の目的は、カバーを開けた際に転写部を保護することができるとともに、転写部にて詰まった記録材を容易に取り除くことができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明は、トナー像の転写部を有する画像形成装置の外側カバーを開閉可能に構成するとともに、前記転写部を覆いかつ転写部を通る記録材を案内するカバー兼紙ガイドを設け、かつこのカバー兼紙ガイドを開閉可能に構成するとともに、前記外側カバー開放時には前記カバー兼紙ガイドが前記転写部を覆っている構成としたことを特徴とする。
このような構成によれば、外側カバーが開けられた際、カバー兼紙ガイドが転写部を覆っているので、ユーザーが不用意に転写部に触れる等することによって転写部がダメージを受けてしまうことが防止される。すなわち、外側カバー開放時に転写部が保護される。
また、カバー兼紙ガイドは開閉可能に構成されているので、転写部で紙詰まりが生じた場合には、カバー兼紙ガイドを開けることによって容易に記録材を取り除くことができる。
また上記目的を達成するために本発明は、中間転写体から記録材にトナー像を転写する転写部を有する画像形成装置において、前記記録材の搬送経路の一部を形成する外側カバーを開閉可能に構成するとともに、前記中間転写体を覆いかつ前記転写部を通る記録材を案内するカバー兼紙ガイドを設け、かつこのカバー兼紙ガイドを開閉可能に構成するとともに、前記外側カバー開放時には前記カバー兼紙ガイドが前記中間転写体を覆っている構成としたことを特徴とする。
このような構成によれば、外側カバーが開けられた際、カバー兼紙ガイドが中間転写体を覆っているので、ユーザーが不用意に中間転写体に触れる等することによって中間転写体がダメージを受けてしまうことが防止される。すなわち、外側カバー開放時に中間転写体が保護される。
また、カバー兼紙ガイドは開閉可能に構成されているので、転写部で紙詰まりが生じた場合には、カバー兼紙ガイドを開けることによって容易に記録材を取り除くことができる。
特に、前記中間転写体の表面が白色であり、前記外側カバーを開けた際に中間転写体が露出する構成であると、ユーザーが紙と間違えて中間転写体に触れてしまうおそれが高くなるが、この発明によれば、そのようなおそれがなくなる。
さらに、前記中間転写体が、その表面が白色のベルト状のものであり、前記外側カバーを開けた際に白色の中間転写ベルトが露出する構成であると、ユーザーが紙と間違えて中間転写ベルトを引き抜こうとする等して中間転写ベルトが大きなダメージを受けてしまうおそれが高くなるが、この発明によれば、そのようなおそれがなくなる。
望ましくは、前記外側カバーの内側で前記記録材の搬送経路の一部を構成するとともに、前記搬送経路を搬送される記録材が当該搬送経路の前記一部または前記転写部または転写部の近傍のいずれかに必ず存在するように前記搬送経路を構成する。
このように構成すれば、当該搬送経路の一部において紙詰まりが生じた場合、外側カバーを開くことによって前記一部に詰まった紙を取り除くことができる。そしてこの場合、カバー兼紙ガイドが転写部を覆っているので、ユーザーが不用意に転写部に触れたり、特に白色中間転写ベルトを引き抜こうとする等の行為が防止される。また、外側カバーを開いたときに、記録材がユーザーから見えないときは、記録材は転写部または転写部の近傍にあるということであるから、その場合には、前記カバー兼紙ガイドを開くことによって、記録材を容易に取り除くことができる。この場合、カバー兼紙ガイドが開かれても、そこには記録材が存在しているから、ユーザーが転写部に触れたり、記録材と誤って白色中間転写ベルトを引き抜こうとする等の行為が防止される。
望ましくは、前記カバー兼紙ガイドを開いた際、前記転写部を形成するローラが当該転写部から離間するように構成する。
このように構成すれば、転写部で詰まった記録材を一層容易に取り除くことができるようになる。
また望ましくは、前記カバー兼紙ガイドには、当該カバー兼紙ガイドを閉じ方向に常時付勢している付勢手段を設ける。
このように構成すれば、カバー兼紙ガイドの開操作が容易になりかつ閉操作は不要となるので、転写部で詰まった記録材をより一層容易に取り除くことができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００５】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示す側断面図、図２は外側カバーを開いた状態の側断面図、図３は同じく正面図、図４はさらにカバー兼紙ガイドを開いた状態の側断面図、図５は同じく正面図である。
この画像形成装置は、図１に示すように外側カバー１１が閉じられた状態で、Ａ３サイズ以下の用紙（記録材）を縦送り状態で搬送し、またＡ４サイズ以下の用紙を横送り状態で搬送して、その両面にフルカラー画像を形成することのできるカラー画像形成装置である。
この画像形成装置は、ケース１０と、このケース１０内に収容された、像担持体ユニット２０と、露光手段としての露光ユニット３０と、現像手段としての現像器（現像装置）４０と、中間転写体ユニット５０と、定着手段としての定着ユニット（定着器）６０とを備えている。
ケース１０には装置本体の図示しないフレームが設けられており、このフレームに各ユニット等が取り付けられている。
【０００６】
像担持体ユニット２０は、外周面に感光層を有する感光体（像担持体）２１と、この感光体２１の外周面を一様に帯電させる帯電手段としてのコロナ帯電器（スコロトロン帯電器）２２とを有しており、このコロナ帯電器２２により一様に帯電させられた感光体２１の外周面を露光ユニット３０からのレーザー光Ｌで選択的に露光して静電潜像を形成し、この静電潜像に現像器４０で現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とし、このトナー像を中間転写体ユニット５０の中間転写体である中間転写ベルト５１に一次転写部Ｔ１で一次転写し、さらに、二次転写部Ｔ２で、転写対象である用紙に二次転写させるようになっている。
像担持体ユニット２０には、一次転写後に感光体２１の表面に残留しているトナーを除去するクリーニング手段（クリーニングブレード）２３と、このクリーニング手段２３で除去された廃トナーを収容する廃トナー貯留部としての廃トナー収容部２４が設けられている。
【０００７】
ケース１０内には、上記二次転写部Ｔ２により片面に画像が形成された用紙をケース１０上面の用紙排出部（排紙トレイ部）１５に向けて搬送する搬送路１６と、この搬送路１６により用紙排出部１５に向けて搬送された用紙をスイッチバックさせて他面にも画像を形成すべく前記二次転写部Ｔ２に向けて返送する返送路１７とが設けられている。
ケース１０の下部には、複数枚の用紙を積層保持する給紙トレイ１８と、その用紙を一枚ずつ上記二次転写部Ｔ２に向けて給送する給紙ローラ１９とが設けられている。
【０００８】
現像器４０はロータリ現像器であり、回転体本体４１に対して、それぞれトナーが収容された複数の現像器カートリッジが着脱可能に装着されている。この実施の形態では、イエロー用の現像器カートリッジ４２Ｙと、マゼンタ用の現像器カートリッジ４２Ｍと、シアン用の現像器カートリッジ４２Ｃと、ブラック用の現像器カートリッジ４２Ｋとが設けられていて、回転体本体４１が矢印方向に９０度ピッチで回転することによって、感光体２１に現像ローラ４３を選択的に当接させ、感光体２１の表面を選択的に現像することが可能となっている。
【０００９】
露光ユニット３０は、露光窓３１から上記レーザー光Ｌを感光体２１に向けて照射するようになっている。
中間転写体ユニット５０は、図示しないユニットフレームと、このフレームで回転可能に支持された駆動ローラ５４，従動ローラ５５，一次転写ローラ５６、一次転写部Ｔ１でのベルト５１の状態を安定させるためのガイドローラ５７，およびテンションローラ５８と、これらローラに掛け回されて張架された前記中間転写ベルト５１とを備えており、ベルト５１が図示矢印方向に循環駆動される。感光体２１と一次転写ローラ５６との間において前記一次転写部Ｔ１が形成されており、駆動ローラ５４と本体側に設けられた二次転写ローラ１０ｂとの圧接部において前記二次転写部Ｔ２が形成される。
二次転写ローラ１０ｂは、前記駆動ローラ５４に対して（したがって中間転写ベルト５１に対して）接離可能であり、接触した際に二次転写部Ｔ２が形成される。
したがって、カラー画像を形成する際には、二次転写ローラ１０ｂが中間転写ベルト５１から離間している状態で中間転写ベルト５１上において複数色のトナー像が重ね合わされてカラー画像が形成され、その後、二次転写ローラ１０ｂが中間転写ベルト５１に当接し、その当接部（二次転写部Ｔ２）に用紙がゲートローラ対１０ｇにてタイミングが制御されて供給されることによって用紙上にカラー画像（トナー像）が転写されることとなる。
トナー像が転写された用紙は、定着ユニット６０の加熱ローラ対６１を通ることでトナー像が溶融定着され、上記排紙トレイ部１５に向けて排出される。
中間転写ベルト５１は、その表面が白色のベルトである。
【００１０】
外側カバー（前面カバー）１１は、図１および図２に示すように軸１１ａを中心として開閉可能である。
記録材の搬送経路は、上記搬送路１６および返送路１７で構成されており、図１および図２から明らかなように、外側カバー１１の内面は返送路１７の一部、したがって記録材の搬送経路の一部を構成している。
記録材の搬送経路（搬送路１６および返送路１７）は、この搬送経路を搬送される記録材が当該搬送経路の前記一部または前記二次転写部Ｔ２または転写部Ｔ２の近傍のいずれかに必ず存在するように構成されている。
より詳しくは、上記記録材の搬送経路において紙詰まりが生じた場合、その記録材がＡ３サイズの記録材であれば、その記録材は搬送路１６に存在するかあるいは搬送路１６と返送路１７とに跨って存在し、その記録材が、その送り方向長さがＡ４サイズ横置き長さよりも短い記録材であれば、その記録材は搬送路１６と返送路１７とに跨って存在するか、あるいは、前記二次転写部Ｔ２または転写部Ｔ２の近傍または返送路１７のいずれかに存在するように、前記搬送経路において、記録材搬送部をなす上記ゲートローラ対１０ｇ、上記二次転写部Ｔ２、および定着ユニット６０の加熱ローラ対６１が配置されている。
【００１１】
図１，図２において７０はカバー兼紙ガイドであり、二次転写部Ｔ２および中間転写ベルト５１を覆いかつ二次転写部Ｔ２を通る記録材を案内する。
このカバー兼紙ガイド７０は、軸７１を中心として開閉可能に構成されているが、カバー兼紙ガイド７０と画像形成装置本体との間には、付勢手段であるねじりバネ７２（図３参照）が設けられており、この付勢手段７２によって閉じ方向（図１，図２に示す状態となる方向であり図において反時計方向）に常時付勢されている。
したがって、図２、図３に示すように外側カバー１１が開かれても、カバー兼紙ガイド７０は図２，図３に示すように閉じていて二次転写部Ｔ２および中間転写ベルト５１を覆った状態のままであるが、図４，図５に示すように、上記付勢手段７２の付勢力に抗して開くことができるようになっている。
【００１２】
図１に示すように外側カバー１１が閉じられた状態のとき、二次転写ローラ１０ｂは図示しない付勢手段で中間転写ベルト５１に向けて付勢されていて上述したように二次転写部Ｔ２を形成し得るが、図２に示すように外側カバー１１が開かれると、図示しない付勢解除手段（例えばリンク）の作用でその付勢手段による付勢が解除され、さらに図４に示すようにカバー兼紙ガイド７０が開かれると同図に示すように中間転写ベルト５１（したがって二次転写部Ｔ２）から離間するようになっている。
【００１３】
以上のような画像形成装置によれば次のような作用効果が得られる。
（ａ）この画像形成装置は、トナー像の転写部Ｔ２を有しており、外側カバー１１を開閉可能に構成するとともに、転写部Ｔ２を覆いかつ転写部Ｔ２を通る記録材を案内するカバー兼紙ガイド７０を設け、かつこのカバー兼紙ガイド７０を開閉可能に構成するとともに、外側カバー開放時にはカバー兼紙ガイド７０が転写部Ｔ２を覆っている構成としてあるので、この画像形成装置によれば次のような作用効果が得られる。
すなわち、図２，図３に示すように外側カバー１１が開けられた際、カバー兼紙ガイド７０が転写部Ｔ２を覆っているので、ユーザーが不用意に転写部Ｔ２に触れる等することによって転写部Ｔ２がダメージを受けてしまうことが防止される。すなわち、外側カバー開放時に転写部Ｔ２が保護される。
また、カバー兼紙ガイド７０は開閉可能に構成されているので、転写部Ｔ２で紙詰まりが生じた場合には、図４，図５に示すようにカバー兼紙ガイド７０を開けることによって容易に記録材を取り除くことができる。
【００１４】
（ｂ）この画像形成装置は、中間転写体５１から記録材にトナー像を転写する転写部Ｔ２を有し、記録材の搬送経路１６，１７の一部を形成する外側カバー１１を開閉可能に構成するとともに、中間転写体５１を覆いかつ転写部Ｔ２を通る記録材を案内するカバー兼紙ガイド７０を設け、かつこのカバー兼紙ガイド７０を開閉可能に構成するとともに、外側カバー開放時にはカバー兼紙ガイド７０が中間転写体５１を覆っている構成としてあるので、この画像形成装置によれば次のような作用効果が得られる。
すなわち、図２，図３に示すように外側カバー１１が開けられた際、カバー兼紙ガイド７０が中間転写体５１を覆っているので、ユーザーが不用意に中間転写体５１に触れる等することによって中間転写体５１がダメージを受けてしまうことが防止される。すなわち、外側カバー開放時に中間転写体５１が保護される。なお、中間転写体の表面が手で触れられると、中間転写体の表面に指紋や油が付着してその後に形成された画像に欠陥が生じるが、このような事態が防止されることとなる。
また、カバー兼紙ガイド７０は開閉可能に構成されているので、転写部Ｔ２で紙詰まりが生じた場合には、カバー兼紙ガイド７０を開けることによって容易に記録材を取り除くことができる。
特に、この実施の形態のように中間転写体５１の表面が白色である場合に、仮に、図２，図３に示すように外側カバー１１を開けた際に中間転写体５１が露出する構成であったとすると、ユーザーが紙と間違えて中間転写体５１に触れてしまうおそれが高くなるが、この実施の形態によれば、そのようなおそれがなくなる。
さらに、この実施の形態のように中間転写体５１が、その表面が白色のベルト状のものである場合に、仮に、図２，図３に示すように外側カバー１１を開けた際に白色の中間転写ベルト５１が露出する構成であったとすると、ユーザーが紙と間違えて中間転写ベルト５１を引き抜こうとする等して中間転写ベルト５１が大きなダメージを受けてしまうおそれが高くなるが、この実施の形態によれば、そのようなおそれがなくなる。
【００１５】
（ｃ）外側カバー１１の内側で記録材の搬送経路１６，１７の一部（返送路１７の一部であり大部分）を構成するとともに、搬送経路１６，１７を搬送される記録材が詰まった際搬送経路１６，１７の前記一部または転写部Ｔ２または転写部Ｔ２の近傍のいずれかに必ず存在するように搬送経路１６，１７を構成してあるので、搬送経路の上記一部において紙詰まりが生じた場合、図２，図３に示すように外側カバー１１を開くことによって前記一部に詰まった紙を取り除くことができる。そしてこの場合、カバー兼紙ガイド７０が転写部Ｔ２を覆っているので、ユーザーが不用意に転写部に触れたり、特に白色中間転写ベルト５１を引き抜こうとする等の行為が防止される。また、外側カバー１１を開いたときに、記録材がユーザーから見えないときは、記録材は転写部Ｔ２または転写部Ｔ２の近傍にあるということであるから、その場合には、図４，図５に示すようにカバー兼紙ガイド７０を開くことによって、記録材を容易に取り除くことができる。この場合、カバー兼紙ガイド７０が開かれても、そこには記録材が存在しているから（図４，図５では記録材を省略してある）、ユーザーが転写部に触れたり、記録材と誤って白色中間転写ベルト５１を引き抜こうとする等の行為が防止される。
【００１６】
（ｄ）図４，図５に示すようにカバー兼紙ガイド７０を開いた際、転写部Ｔ２を形成するローラ１０ｂが転写部Ｔ２から離間するように構成してあるので、転写部Ｔ２で詰まった記録材を一層容易に取り除くことができるようになる。
（ｅ）カバー兼紙ガイド７０には、カバー兼紙ガイド７０を閉じ方向に常時付勢している付勢手段７２を設けてあるので、ロック解除操作等が不要でカバー兼紙ガイド７０の開操作が容易になりかつ閉操作は不要となるので、転写部Ｔ２で詰まった記録材をより一層容易に取り除くことができるようになる。
【００１７】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
例えば、カバー兼紙ガイド７０にソレノイド等によるロック機構を設け、記録材搬送経路１６，１７の適所に複数設けた紙検出器で紙詰まり位置を検出し、返送路１７で紙詰まりが生じた場合には、外側カバー１１が開かれても上記ロック機構によりカバー兼紙ガイド７０が閉じられた状態にロックし、二次転写部Ｔ２またはその近傍で紙詰まりが生じた場合には、外側カバー１１の開状態に連動させて上記ロック機構によるロックを解除し、カバー兼紙ガイド７０が自重または付勢手段（開方向への付勢手段）により自動的に開かれるように構成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示す側断面図。
【図２】外側カバーを開いた状態の側断面図。
【図３】同じく正面図。
【図４】さらにカバー兼紙ガイドを開いた状態の側断面図。
【図５】同じく正面図。
【符号の説明】
【００１９】
Ｔ２：二次転写部（転写部）、１０ｂ：二次転写ローラ、１１：外側カバー、１６，１７：搬送経路、５１：中間転写ベルト（中間転写体）、７０：カバー兼紙ガイド、７２：付勢手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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