(57)【要約】  【課題】  定着装置におけるエンドレスベルトの内周面での潤滑剤の保持能力を高め、エンドレスベルトの摺動性を向上させる。  【解決手段】  用紙Ｐに担持されたトナー像を定着する定着装置６０であって、回動可能な定着ロール６１と、定着ロール６１に接触しながら移動可能なエンドレスベルト６２と、エンドレスベルト６２の内側に配置され、エンドレスベルト６２を定着ロール６１に圧接させて定着ロール６１とエンドレスベルト６２との間に用紙Ｐが通過するニップ部Ｎを形成する圧力パッド６４とを備え、エンドレスベルト６２は、内周面が多数の細孔からなる多孔質構造にて形成されている。  【選択図】  図２
2005274888.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に担持されたトナー像を定着する定着装置であって、
回動可能な回動部材と、
前記回動部材に接触しながら移動可能なベルト部材と、
前記ベルト部材の内側に配置され、当該ベルト部材を前記回動部材に圧接させて当該回動部材と当該ベルト部材との間に前記記録材が通過するニップ部を形成する圧力部材とを備え、
前記ベルト部材は、内周面が多数の細孔からなる多孔質構造にて形成されたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記ベルト部材は、エンドレスベルトの少なくとも内周面側内部に繊維状フィラーまたは繊維織布が充填されて形成されたことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記ベルト部材は、エンドレスベルトの内周面に、繊維状フィラーまたは繊維織布を含む樹脂膜が被覆されたことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項４】
前記ベルト部材は、前記繊維状フィラーまたは前記繊維織布の繊維径が１０００デニール以下であることを特徴とする請求項２または３記載の定着装置。
【請求項５】
前記ベルト部材は、前記繊維状フィラーまたは前記繊維織布がフッ素樹脂で形成されたことを特徴とする請求項２または３記載の定着装置。
【請求項６】
前記ベルト部材は、外表面に離型層をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項７】
前記回動部材を加熱する加熱部材、または前記ベルト部材を加熱する加熱部材をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項８】
円筒状のベース層と、
前記ベース層の内周面に形成された多数の細孔を有する多孔質層と
を備えたことを特徴とするベルト。
【請求項９】
前記多孔質層は、前記ベース層の少なくとも内周面側内部に耐熱性の繊維状フィラーまたは繊維織布が充填されて形成されたことを特徴とする請求項８記載のベルト。
【請求項１０】
前記多孔質層は、繊維状フィラーまたは繊維織布を含む樹脂膜で形成されたことを特徴とする請求項８記載のベルト。
【請求項１１】
前記ベース層は、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリベンゾイミダゾールのいずれかにより形成されたことを特徴とする請求項８記載のベルト。
【請求項１２】
トナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像形成手段によって形成されたトナー像を記録材上に転写する転写手段と、
前記記録材上に転写されたトナー像を当該記録材に定着する定着手段とを含み、
前記定着手段は、
回動可能な回動部材と、
前記回動部材に接触しながら移動可能であって、内周面が多数の細孔からなる多孔質構造にて形成されたベルト部材と、
前記ベルト部材の内側に配置され、当該ベルト部材を前記回動部材に圧接させて当該回動部材と当該ベルト部材との間に前記記録材が通過するニップ部を形成する圧力部材と、
前記ベルト部材の内周面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給部材と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置等に関し、より詳しくは例えば電子写真方式を利用した画像形成装置に用いられる定着装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置では、例えばドラム状に形成された感光体（感光体ドラム）を一様に帯電し、この感光体ドラムを画像情報に基づいて制御された光で露光して感光体ドラム上に静電潜像を形成する。そして、この静電潜像をトナーによって可視像（トナー像）とし、さらにこのトナー像を記録紙に転写し、これを定着装置によって定着して画像形成している。
【０００３】
かかる画像形成装置に用いられる定着装置においては、図９に示したように、円筒状の芯金１１１の内部に発熱源１１３を備え、その芯金１１１の外周面に離型層１１２が形成された定着ロール１１０と、この定着ロール１１０に対して圧接配置され、芯金１２１の外周面に耐熱性弾性体層１２２、および耐熱性樹脂被膜あるいは耐熱性ゴム被膜による離型層１２３が形成された加圧ロール１２０とで構成されている。そして、定着ロール１１０と加圧ロール１２０との間に、未定着トナー像を担持した記録紙を通過させて、未定着トナー像に対して加熱と加圧とを行うことによって、記録紙にトナー像を定着している。このような定着装置は、加熱ロール方式と呼ばれて、一般に広く利用されている。
【０００４】
ところで、加熱ロール方式の定着装置において高速化を図ろうとする場合には、トナーと記録紙に充分な熱量を供給するために、ニップ幅を定着速度に比例して広くすることが必要となる。ニップ幅を広くする方法として、定着ロールと加圧ロールとの間の荷重を大きくする方法や、弾性体の厚さを厚くする方法、さらにはロール径を大きくする方法がある。
しかし、荷重を大きくする方法や、弾性体の厚さを厚くする方法では、ロールの撓みに起因するニップ幅の形状がロール軸に沿って不均一になることから、定着むらや紙しわが発生する等といった画像品質上の問題が生じる。また、ロール径を大きくする方法では、装置の大型化を招くとともに、ロールを室温から定着可能温度に上昇させるまでの時間（ウォームアップタイム）が長くなるという問題がある。
【０００５】
そこで、これらの問題を解消して、画像形成装置の高速化に対応した定着装置を実現するべく、本出願人は、表面が弾性変形する回転可能な定着ロールと、この定着ロールに接触したまま走行可能なエンドレスベルトと、このエンドレスベルトの内側に非回転状態で配置された圧力パッドとを具備し、圧力パッドによって、定着ロールとの接触面が形成されるようにエンドレスベルトを定着ロールに圧接させ、エンドレスベルトと定着ロールとの間にシートを通過させることができるようにベルトニップを設けるとともに、定着ロールの表面のうち、シートの出口側を局部的に弾性変形させるように構成した定着装置に関する技術を提案している（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
かかる特許文献１に記載した定着装置（「ベルトニップ方式」という。）では、従来の加熱ロール方式の定着装置における加圧ロールに代え、圧力パッドを用いてエンドレスベルトを定着ロールに圧接させている。このような構成を採用することにより、定着ロールとエンドレスベルトとによって形成されるベルトニップの幅が従来の定着ロールと加圧ロールとのロールニップの幅よりも容易に大きくすることができるので、高速化対応が可能となり、しかも装置の小型化を図ることも容易である。
【０００７】
特に、定着ロールに圧接させるエンドレスベルトの熱容量が小さく、さらに圧力パッドが非回転状態で配置されているために定着ロールから伝達される熱も発散され難い。そのため、定着ロールの回転が開始されても、定着ロールからエンドレスベルト側に奪われる熱量は少なく、熱をトナーの溶融に利用する効率を高めるとともに、ベルトニップでの温度低下量も小さいことから、トナーの定着性の向上を図ることができるという利点を有している。
【０００８】
【特許文献１】特許第３２９８３５４号公報(第４-７頁)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、圧力部材によってエンドレスベルトを定着ロールに圧接させるベルトニップ方式の定着装置においては、圧力部材によりエンドレスベルトを定着ロールに圧接させるに際して、圧力部材とエンドレスベルトとの間の滑り性を確保するために、両者の間に潤滑剤を塗布したり、さらには圧力部材上に低摩擦部材を配置し、この低摩擦部材とエンドレスベルトとの摺擦面に潤滑剤を塗布することで、圧力部材とエンドレスベルトとの摺動抵抗の低減を図っている。
【００１０】
しかしながら、圧力部材とエンドレスベルトとの間の摺動部に潤滑剤を供給するに際しては、摺動部の上流側でエンドレスベルトの内周面に潤滑剤を塗布し、エンドレスベルトの回動に伴って摺動部まで搬送する方法をとる場合が多いが、その際にエンドレスベルトの内周面に潤滑剤を安定的に保持させることが難しいため、摺動部に対して充分な潤滑剤を長期に亘って安定して供給することが困難であった。
また、圧力部材とエンドレスベルトとの間は加圧されているために、エンドレスベルトと、低摩擦部材を介した圧力部材との摺動部では、エンドレスベルトが移動するのに伴って、塗布された潤滑剤を摺動部から押し出す力が作用し、この摺動部において潤滑剤を安定して保持することが難しいという問題もあった。
そのために、圧力部材とエンドレスベルトとの接触抵抗（摺動抵抗）の増加が生じて、エンドレスベルトの動きが定着ロールの回転に対応し難くなる結果、記録紙の搬送が良好でなくなり、紙しわや画像ずれ等の画像不良を生じさせる可能性があった。
【００１１】
そこで本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、定着装置におけるエンドレスベルトの内周面での潤滑剤の保持能力を高め、エンドレスベルトの摺動性を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
かかる目的のもと、本発明の定着装置は、記録材に担持されたトナー像を定着する定着装置であって、回動可能な回動部材と、回動部材に接触しながら移動可能なベルト部材と、ベルト部材の内側に配置され、ベルト部材を回動部材に圧接させて回動部材とベルト部材との間に記録材が通過するニップ部を形成する圧力部材とを備え、ベルト部材は、内周面が多数の細孔からなる多孔質構造にて形成されたことを特徴としている。
【００１３】
ここで、ベルト部材は、エンドレスベルトの少なくとも内周面側内部に繊維状フィラーまたは繊維織布が充填されて形成された構成とすることができる。また、ベルト部材は、エンドレスベルトの内周面に、繊維状フィラーまたは繊維織布を含む樹脂膜が被覆された構成とすることもできる。その場合に、繊維状フィラーまたは繊維織布の繊維径が１０００デニール以下であることを特徴とすることもできる。さらに、繊維状フィラーまたは繊維織布がフッ素樹脂で形成されたことを特徴とすることもできる。
また、ベルト部材は、外表面に離型層をさらに備えた構成とすることができる。さらには、回動部材を加熱する加熱部材、またはベルト部材を加熱する加熱部材をさらに備えたことを特徴とすることもできる。
【００１４】
また、本発明をベルトとして捉え、本発明のベルトは、円筒状のベース層と、ベース層の内周面に形成された多数の細孔を有する多孔質層とを備えたことを特徴としている。
ここで、多孔質層は、ベース層の少なくとも内周面側内部に耐熱性の繊維状フィラーまたは繊維織布が充填されて形成された構成とすることができる。また、多孔質層は、繊維状フィラーまたは繊維織布を含む樹脂膜で形成された構成とすることもできる。
さらには、ベース層は、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリベンゾイミダゾールのいずれかにより形成されたことを特徴とすることができる。
【００１５】
さらに、本発明を画像形成装置として捉え、本発明の画像形成装置は、トナー像を形成するトナー像形成手段と、トナー像形成手段によって形成されたトナー像を記録材上に転写する転写手段と、記録材上に転写されたトナー像を記録材に定着する定着手段とを含み、定着手段は、回動可能な回動部材と、回動部材に接触しながら移動可能であって、内周面が多数の細孔からなる多孔質構造にて形成されたベルト部材と、ベルト部材の内側に配置され、ベルト部材を回動部材に圧接させて回動部材とベルト部材との間に記録材が通過するニップ部を形成する圧力部材と、ベルト部材の内周面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給部材とを備えたこと特徴としている。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の効果として、定着装置におけるエンドレスベルトの摺動性を向上させることより記録紙の搬送性能が安定し、長期に亘り紙しわや画像ずれ等の発生を抑えて高品質な画像を形成することが可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
[実施の形態１]
図１は本実施の形態が適用される画像形成装置を示した概略構成図である。図１に示す画像形成装置は、一般にタンデム型と呼ばれる中間転写方式の画像形成装置であって、電子写真方式により各色成分のトナー像が形成される複数の画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋ、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋにより形成された各色成分トナー像を中間転写ベルト１５に順次転写（一次転写）させる一次転写部１０、中間転写ベルト１５上に転写された重畳トナー画像を記録材（記録紙）である用紙Ｐに一括転写（二次転写）させる二次転写部２０、二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着装置６０を備えている。また、各装置（各部）の動作を制御する制御部４０を有している。
【００１８】
本実施の形態において、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋは、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１の周囲に、これらの感光体ドラム１１を帯電する帯電器１２、感光体ドラム１１上に静電潜像を書込むレーザ露光器１３（図中露光ビームを符号Ｂｍで示す）、各色成分トナーが収容されて感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像器１４、感光体ドラム１１上に形成された各色成分トナー像を一次転写部１０にて中間転写ベルト１５に転写する一次転写ロール１６、感光体ドラム１１上の残留トナーが除去されるドラムクリーナ１７、などの電子写真用デバイスが順次配設されている。これらの画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋは、中間転写ベルト１５の上流側から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順に、略直線状に配置されている。
【００１９】
中間転写体である中間転写ベルト１５は、ポリイミドあるいはポリアミド等の樹脂にカーボンブラック等の帯電防止剤を適当量含有させたフィルム状の無端ベルトで構成されている。そして、その体積抵抗率は１０6〜１０14Ωｃｍとなるように形成されており、その厚みは例えば０.１ｍｍ程度に構成されている。中間転写ベルト１５は、各種ロールによって図１に示すＢ方向に所定の速度で循環駆動（回動）されている。この各種ロールとして、定速性に優れたモータ（図示せず）により駆動されて中間転写ベルト１５を回動させる駆動ロール３１、各感光体ドラム１１の配列方向に沿って略直線状に延びる中間転写ベルト１５を支持する支持ロール３２、中間転写ベルト１５に対して一定の張力を与えると共に中間転写ベルト１５の蛇行を防止する補正ロールとして機能するテンションロール３３、二次転写部２０に設けられるバックアップロール２５、中間転写ベルト１５上の残留トナーを掻き取るクリーニング部に設けられるクリーニングバックアップロール３４を有している。
【００２０】
一次転写部１０は、中間転写ベルト１５を挟んで感光体ドラム１１に対向して配置される一次転写ロール１６で構成されている。一次転写ロール１６は、シャフトと、シャフトの周囲に固着された弾性層としてのスポンジ層とで構成されている。シャフトは鉄、ＳＵＳ等の金属で構成された円柱棒である。スポンジ層はカーボンブラック等の導電剤を配合したＮＢＲとＳＢＲとＥＰＤＭとのブレンドゴムで形成され、体積抵抗率が１０７．５〜１０８．５Ωｃｍのスポンジ状の円筒ロールである。そして、一次転写ロール１６は中間転写ベルト１５を挟んで感光体ドラム１１に圧接配置され、さらに一次転写ロール１６にはトナーの帯電極性（マイナス極性とする。以下同様。）と逆極性の電圧（一次転写バイアス）が印加されるようになっている。これにより、各々の感光体ドラム１１上のトナー像が中間転写ベルト１５に順次、静電吸引され、中間転写ベルト１５上において重畳されたトナー像が形成されるようになっている。
【００２１】
二次転写部２０は、中間転写ベルト１５のトナー像担持面側に配置される二次転写ロール２２と、バックアップロール２５とによって構成される。バックアップロール２５は、表面がカーボンを分散したＥＰＤＭとＮＢＲとのブレンドゴムのチューブ、内部がＥＰＤＭゴムで構成されている。そして、その表面抵抗率が１０７〜１０１０Ω／□となるように形成され、硬度は例えば７０°（アスカーＣ：高分子計器社製、以下同様。）に設定される。このバックアップロール２５は、中間転写ベルト１５の裏面側に配置されて二次転写ロール２２の対向電極をなし、二次転写バイアスが安定的に印加される金属製の給電ロール２６が当接配置されている。
【００２２】
一方、二次転写ロール２２は、シャフトと、シャフトの周囲に固着された弾性層としてのスポンジ層とで構成されている。シャフトは鉄、ＳＵＳ等の金属で構成された円柱棒である。スポンジ層はカーボンブラック等の導電剤を配合したＮＢＲとＳＢＲとＥＰＤＭとのブレンドゴムで形成され、体積抵抗率が１０７．５〜１０８．５Ωｃｍのスポンジ状の円筒ロールである。そして、二次転写ロール２２は中間転写ベルト１５を挟んでバックアップロール２５に圧接配置され、さらに二次転写ロール２２は接地されてバックアップロール２５との間に二次転写バイアスが形成され、二次転写部２０に搬送される用紙Ｐ上にトナー像を二次転写する。
【００２３】
また、中間転写ベルト１５の二次転写部２０の下流側には、二次転写後の中間転写ベルト１５上の残留トナーや紙粉を除去し、中間転写ベルト１５の表面をクリーニングする中間転写ベルトクリーナ３５が接離自在に設けられている。一方、イエローの画像形成ユニット１Ｙの上流側には、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋにおける画像形成タイミングをとるための基準となる基準信号を発生する基準センサ（ホームポジションセンサ）４２が配設されている。また、黒の画像形成ユニット１Ｋの下流側には、画質調整を行うための画像濃度センサ４３が配設されている。この基準センサ４２は、中間転写ベルト１５の裏側に設けられた所定のマークを認識して基準信号を発生しており、この基準信号の認識に基づく制御部４０からの指示により、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋは画像形成を開始するように構成されている。
【００２４】
さらに、本実施の形態の画像形成装置では、用紙搬送系として、用紙Ｐを収容する用紙トレイ５０、この用紙トレイ５０に集積された用紙Ｐを所定のタイミングで取り出して搬送するピックアップロール５１、ピックアップロール５１により繰り出された用紙Ｐを搬送する搬送ロール５２、搬送ロール５２により搬送された用紙Ｐを二次転写部２０へと送り込む搬送シュート５３、二次転写ロール２２により二次転写された後に搬送される用紙Ｐを定着装置６０へと搬送する搬送ベルト５５、用紙Ｐを定着装置６０に導く定着入口ガイド５６を備えている。
【００２５】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の基本的な作像プロセスについて説明する。図１に示すような画像形成装置では、図示しない画像読取装置（ＩＩＴ）や図示しないパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等から出力される画像データは、図示しない画像処理装置（ＩＰＳ）により所定の画像処理が施された後、画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋによって作像作業が実行される。ＩＰＳでは、入力された反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消しや色編集、移動編集等の各種画像編集等の所定の画像処理が施される。画像処理が施された画像データは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色の色材階調データに変換され、レーザ露光器１３に出力される。
【００２６】
レーザ露光器１３では、入力された色材階調データに応じて、例えば半導体レーザから出射された露光ビームＢｍを画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋの各々の感光体ドラム１１に照射している。画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ、１Ｋの各感光体ドラム１１では、帯電器１２によって表面が帯電された後、このレーザ露光器１３によって表面が走査露光され、静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、各々の画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋによって、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像として現像される。
【００２７】
画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋの感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、各感光体ドラム１１と中間転写ベルト１５とが当接する一次転写部１０において、中間転写ベルト１５上に転写される。より具体的には、一次転写部１０において、一次転写ロール１６により中間転写ベルト１５の基材に対しトナーの帯電極性（マイナス極性）と逆極性の電圧（一次転写バイアス）が付加され、トナー像を中間転写ベルト１５の表面に順次重ね合わせて一次転写が行われる。
【００２８】
トナー像が中間転写ベルト１５の表面に順次一次転写された後、中間転写ベルト１５は移動してトナー像が二次転写部２０に搬送される。トナー像が二次転写部２０に搬送されると、用紙搬送系では、トナー像が二次転写部２０に搬送されるタイミングに合わせてピックアップロール５１が回転し、用紙トレイ５０から所定サイズの用紙Ｐが供給される。ピックアップロール５１により供給された用紙Ｐは、搬送ロール５２により搬送され、搬送シュート５３を経て二次転写部２０に到達する。この二次転写部２０に到達する前に、用紙Ｐは一旦停止され、トナー像が担持された中間転写ベルト１５の移動タイミングに合わせてレジストロール（図示せず）が回転することで、用紙Ｐの位置とトナー像の位置との位置合わせがなされる。
【００２９】
二次転写部２０では、中間転写ベルト１５を介して、二次転写ロール２２がバックアップロール２５に押圧される。このとき、タイミングを合わせて搬送された用紙Ｐは、中間転写ベルト１５と二次転写ロール２２との間に挟み込まれる。その際に、給電ロール２６からトナーの帯電極性（マイナス極性）と同極性の電圧（二次転写バイアス）が印加されると、二次転写ロール２２とバックアップロール２５との間に転写電界が形成される。そして、中間転写ベルト１５上に担持された未定着トナー像は、二次転写ロール２２とバックアップロール２５とによって押圧される二次転写部２０において、用紙Ｐ上に一括して静電転写される。
【００３０】
その後、トナー像が静電転写された用紙Ｐは、二次転写ロール２２によって中間転写ベルト１５から剥離された状態でそのまま搬送され、二次転写ロール２２の用紙搬送方向下流側に設けられた搬送ベルト５５へと搬送される。搬送ベルト５５では、定着装置６０における最適な搬送速度に合わせて、用紙Ｐを定着装置６０まで搬送する。定着装置６０に搬送された用紙Ｐ上の未定着トナー像は、定着装置６０によって熱および圧力で定着処理を受けることで用紙Ｐ上に定着される。そして定着画像が形成された用紙Ｐは、画像形成装置の排出部に設けられた排紙載置部に搬送される。
一方、用紙Ｐへの転写が終了した後、中間転写ベルト１５上に残った残留トナーは、中間転写ベルト１５の回動に伴ってクリーニング部まで搬送され、クリーニングバックアップロール３４および中間転写ベルトクリーナ３５によって中間転写ベルト１５上から除去される。
【００３１】
次に、本実施の形態の画像形成装置に用いられる定着装置６０について説明する。図２は本実施の形態の定着装置６０の構成を示す側断面図である。定着装置６０は、回動部材の一例としての定着ロール６１、ベルト部材の一例としてのエンドレスベルト６２、およびエンドレスベルト６２を介して定着ロール６１から押圧される圧力部材の一例としての圧力パッド６４により主要部が構成されている。
【００３２】
定着ロール６１は、金属製のコア（円筒状芯金）６１１の周囲に耐熱性弾性体層６１２、および離型層６１３を積層して構成された円筒状ロールであり、回転自在に支持されている。
定着ロール６１の内部には、発熱源としてのハロゲンヒータ６６が配設されている。一方、定着ロール６１の表面には温度センサ６９が接触して配置されている。画像形成装置の制御部４０は、この温度センサ６９による温度計測値に基づいてハロゲンヒータ６６の点灯を制御し、定着ロール６１の表面温度が所定の設定温度（例えば、１５０℃）を維持するように調整している。
【００３３】
エンドレスベルト６２は、エンドレスベルト６２の内部に配置された圧力パッド６４とベルトガイド部材６３、さらにはエンドレスベルト６２の両端部に配置されたエッジガイド８０（後段の図３参照）によって回動自在に支持されている。そして、ニップ部Ｎにおいて定着ロール６１に対して圧接されるように配置されている。
ここで、図３はエンドレスベルト６２が支持される構成を説明する断面構成図であり、用紙Ｐの搬送方向下流側から見た定着装置６０の一方の端部領域を示している。
図３に示すように、エンドレスベルト６２の内部に配置されたホルダ６５の両端部にエッジガイド８０が固設されている。エッジガイド８０は、ニップ部Ｎとその近傍に対応する部分に切り欠きが形成された円筒状、すなわち断面がＣ形状のベルト走行ガイド部８０１、このベルト走行ガイド部８０１の外側に設けられ、エンドレスベルト６２の内径よりも大きな外径で形成されたフランジ部８０２、さらにフランジ部８０２の外側に設けられ、エッジガイド８０を定着装置６０本体に位置決めして固定するための保持部８０３で構成されている。
【００３４】
そして、エンドレスベルト６２は、ニップ部Ｎとその近傍を除いて、両側部の内周面がベルト走行ガイド部８０１の外周面に支持され、ベルト走行ガイド部８０１の外周面に沿って回動する。したがって、ベルト走行ガイド部８０１は、エンドレスベルト６２がスムーズに回動することができるように摩擦係数の小さな材質で形成され、さらには、エンドレスベルト６２から熱を奪い難いように熱伝導率の低い材質で形成されている。
また、フランジ部８０２は、ホルダ６５の両端部において対向するように配置された両フランジ部８０２の内側面が、エンドレスベルト６２の幅と略一致する間隔を持つように配置されている。そして、エンドレスベルト６２が回動する際には、エンドレスベルト６２の端部がフランジ部８０２の内側面に当接することによって、エンドレスベルト６２の幅方向への移動（ベルトウォーク）が制限されている。このように、エンドレスベルト６２は、エッジガイド８０によって片寄りが規制されるように支持されている。
【００３５】
また、エンドレスベルト６２の両端部を除く長手方向の領域では、エンドレスベルト６２は圧力パッド６４とベルトガイド部材６３とに支持されている（図２も参照）。そして、エンドレスベルト６２の両端部を除く領域では、エンドレスベルト６２の内周面が圧力パッド６４とベルトガイド部材６３とに摺擦しながら回動する。
ベルトガイド部材６３は、エンドレスベルト６２の内部に配置されたホルダ６５に取り付けられ、エンドレスベルト６２がスムーズに回動することができるように、摩擦係数の小さな材質で形成されている。また、エンドレスベルト６２から熱を奪い難いように熱伝導率の低い材質で形成するのが好ましい。
【００３６】
次に、圧力パッド６４は、エンドレスベルト６２の内側において、エンドレスベルト６２を介して定着ロール６１に押圧される状態で配置され、定着ロール６１との間でニップ部Ｎを形成している。圧力パッド６４は、幅の広いニップ部Ｎを確保するためのプレニップ部材６４ａをニップ部Ｎの入口側に配置し、定着ロール６１に歪み（凹み）を与えるための剥離ニップ部材６４ｂをニップ部Ｎの出口側に配置している。さらに、エンドレスベルト６２の内周面と圧力パッド６４との摺動抵抗を小さくするために、プレニップ部材６４ａおよび剥離ニップ部材６４ｂのエンドレスベルト６２と接する面に低摩擦シート６８が設けられている。かかる圧力パッド６４と低摩擦シート６８とは、金属製のホルダ６５に支持されている。
【００３７】
そして定着ロール６１は、図示しない駆動モータに連結されて矢印Ｃ方向に回転し、この回転に従動してエンドレスベルト６２も定着ロール６１と同じ方向に回動する。図１に示した画像形成装置の二次転写部２０においてトナー像が静電転写された用紙Ｐは、定着入口ガイド５６によって導かれて、ニップ部Ｎに搬送される。そして、用紙Ｐがニップ部Ｎを通過する際に、用紙Ｐ上のトナー像はニップ部Ｎに作用する圧力と、定着ロール６１から供給される熱とによって定着される。本実施の形態の定着装置６０では、ほぼ定着ロール６１の外周面に倣う凹形状のプレニップ部材６４ａによりニップ部Ｎを広く構成することができるため、安定した定着性能を確保することができる。
【００３８】
加えて、本実施の形態の定着装置６０では、定着ロール６１の外周面に対し突出させて剥離ニップ部材６４ｂを配置することにより、ニップ部Ｎの出口領域（剥離ニップ部）において定着ロール６１表面に配置された耐熱性弾性体層６１２および離型層６１３に歪み（凹み）が局所的に大きく形成されるように構成している。このように剥離ニップ部材６４ｂを配置すれば、定着後の用紙Ｐは、剥離ニップ部を通過する際に、局所的に大きく形成された凹みを通過することになるので、この凹みによって用紙Ｐにはダウンカールが形成され、定着ロール６１に巻き付くことのない用紙Ｐの剥離を効果的に行うことができる。
特に、定着ロール６１の凹みを局所的に大きくすることによって、小さい凹み量で高い剥離性能を得ることが可能となる。そのため、定着ロール６１の離型層６１３として、薄膜の耐熱性樹脂を用いた場合においても、用紙Ｐにおける紙しわの発生を抑制することができる。また、耐熱性弾性体層６１２と離型層６１３との間の剥がれ等も発生し難く、剥離性能の維持と併せて長期に亘る部品性能の信頼性を向上させることができる。
【００３９】
さらには、定着ロール６１の凹みを局所的に大きくすることによって定着ロール６１の凹み量を小さく形成できるので、定着ロール６１の耐熱性弾性体層６１２を薄肉化することができる。そのため、定着ロール６１の熱容量を小さく構成できるので、ウォームアップタイムを短くするとともに、消費電力の低減を図ることもできる。また、熱伝導率の低い耐熱性弾性体層６１２を薄肉化できるため、定着ロール６１の内面と外面との間の熱抵抗が小さくなって熱応答性の向上を図れるため、画像形成装置の高速化にも適している。
また、ニップ部Ｎの下流側近傍には、剥離ニップ部材６４ｂによって定着ロール６１から剥離された用紙Ｐを完全に定着ロール６１から分離し、画像形成装置の排出部へ向かう排紙通路に誘導するための剥離補助部材７０が配設されている。剥離補助部材７０は、剥離バッフル７１が定着ロール６１の回転方向と対向する向き（カウンタ方向）に定着ロール６１と近接する状態でホルダ７２によって保持されている。
【００４０】
次に、定着装置６０を構成する各部材について詳細に述べる。まず定着ロール６１では、コア（基材）６１１は、鉄、アルミニウム、ＳＵＳ等の熱伝導率の高い金属で形成された外径２５ｍｍ、長さ３５０ｍｍの円筒体で構成されている。
耐熱性弾性体層６１２は、耐熱性の高い弾性体で構成され、特に、硬度が１５〜４５°（ＪＩＳ−Ａ）程度のゴム、エラストマー等の弾性体を用いるのが好ましい。具体的には、シリコーンゴム、フッ素ゴム等を用いることができる。
【００４１】
離型層６１３には、例えばシリコーン樹脂、フッ素樹脂等の耐熱性樹脂が用いられるが、トナーに対する離型性や耐摩耗性の観点から、フッ素樹脂が適している。フッ素樹脂としては、テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）等が使用できる。離型層６１３の厚みは、好ましくは５〜３０μｍ、より好ましくは１０〜２０μｍに構成している。
【００４２】
エンドレスベルト６２の内部に配置された圧力パッド６４は、上述したように、プレニップ部材６４ａ、剥離ニップ部材６４ｂで構成され、バネや弾性体によって定着ロール６１を付勢するようにホルダ６５に支持されている。プレニップ部材６４ａには、シリコーンゴムやフッ素ゴム等の弾性体や板バネ等を用いることができ、定着ロール６１側の面は、ほぼ定着ロール６１の外周面に倣う凹形状で形成されている。
剥離ニップ部材６４ｂは、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）、ポリイミド、ポリエステル、ポリアミド等の耐熱性を有する樹脂、または鉄、アルミニウム、ＳＵＳ等の金属で形成されている。剥離ニップ部材６４ｂの形状としては、ニップ部Ｎにおける外面形状が一定の曲率半径を有する凸曲面状に形成されている。
【００４３】
低摩擦シート６８は、エンドレスベルト６２内周面と圧力パッド６４との摺動抵抗（摩擦抵抗）を低減するために圧力パッド６４のエンドレスベルト６２内周面側に設けられ、摩擦係数が小さく、耐摩耗性・耐熱性に優れた材質が適している。具体的には、シンタード成型したＰＴＦＥ樹脂シート、テフロン(登録商標)を含浸させたガラス繊維シート、またガラス繊維にフッ素樹脂からなるスカイブフィルムシートを加熱融着サンドした積層シート、ＦＥＰフィルム、ポリイミドフィルム等を用いることができる。
なお、低摩擦シート６８は、表面に孔部がなく浸潤性のない材質で形成されることが望ましい。低摩擦シート６８を表面に孔部がなく浸潤性のない材質で形成することで、潤滑剤が低摩擦シート６８に滲みこむことを抑制できるので、摺動部において潤滑剤が失われず、潤滑剤の安定的な維持を可能とする。また、潤滑剤がプレニップ部材６４ａに浸み込んで膨潤し、ニップ圧が低下することを防ぐこともできる。
ここで、低摩擦シート６８は、圧力パッド６４のエンドレスベルト６２内周面側に配置される構成であれば、低摩擦シート６８を圧力パッド６４と別体に構成しても、圧力パッド６４と一体的に構成しても、いずれでもよい。
【００４４】
また、ホルダ６５に配設されたベルトガイド部材６３は、上述したように、エンドレスベルト６２の内周面と摺擦するため、摩擦係数が低く、かつ、エンドレスベルト６２から熱を奪い難いように熱伝導率が低い材質が適しており、ＰＦＡやＰＰＳ等の耐熱性樹脂が用いられる。
さらに、ホルダ６５には、定着装置６０の長手方向に亘って潤滑剤供給部材６７が配設されている。潤滑剤供給部材６７は、エンドレスベルト６２内周面に対して接触するように配置され、潤滑剤を適量供給する。これにより、エンドレスベルト６２と低摩擦シート６８との摺動部に潤滑剤を供給し、低摩擦シート６８を介したエンドレスベルト６２と圧力パッド６４との摺動抵抗をさらに低減して、エンドレスベルト６２の円滑な回動を図っている。また、エンドレスベルト６２の内周面や低摩擦シート６８表面の摩耗を防止する効果も有している。なお、潤滑剤供給部材６７を設けず、予めエンドレスベルト６２内周面に潤滑剤を塗布しておくこともできる。
【００４５】
ここで、潤滑剤としては、定着温度環境下での長期使用に対する耐久性を有し、かつ、エンドレスベルト６２内周面との濡れ性を維持できるものが適している。例えば、シリコーンオイルやフッ素オイル等の液体状のオイルや、固形物質と液体とを混合させたグリース等、さらにはこれらを組み合わせたものを用いることができる。シリコーンオイルとしては、ジメチルシリコーンオイル、アミノ変性シリコーンオイル、カルボキシ変性シリコーンオイル、シラノール変性シリコーンオイル、スルホン酸変性シリコーンオイル等が挙げられるが、摺動抵抗を低減させる効果や取り扱い性の観点から、アミノ変性シリコーンオイルが好適である。
【００４６】
続いて、本実施の形態のエンドレスベルト６２について説明する。図４は、エンドレスベルト６２の構造を示す断面図である。
エンドレスベルト６２は、出力画像に継ぎ目に起因する欠陥が生じないように、原形が直径３０ｍｍの円筒形状に形成された継ぎ目のない無端ベルトであり、図４に示すように、ベース層６２１と、このベース層６２１の定着ロール６１側の面（外表面）に被覆された離型層６２２と、ベース層６２１の内周面に形成された多孔質層６２３とから構成されている。
ベース層６２１は、熱硬化性ポリイミド、熱可塑性ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリベンゾイミダゾール等の耐熱性樹脂により形成されるが、耐熱性、耐摩耗性、耐薬品性等に優れた熱硬化性ポリイミドが好適である。また、ベース層６２１の厚みは、３０〜２００μｍ、好ましくは５０〜１００μｍ程度である。また、上記した耐熱性樹脂同士を配合することにより、より強度の高いエンドレスベルト６２を形成することも可能である。その場合には、ベース層６２１の厚さを薄く構成できるので、エンドレスベルト６２のさらなる低熱容量化が可能となる。
【００４７】
ベース層６２１の外表面側に被覆される離型層６２２としては、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）、ポリエチレン−テトラフルオロエチレン（ＥＴＦＥ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、ポリクロロ三フッ化エチレン（ＰＣＴＦＥ）、フッ化ビニル（ＰＶＦ）等のフッ素樹脂が用いられる。特に、離型効果が高いポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）が好適である。
また、離型層６２２には、耐摩耗性や静電オフセットの向上のためにフィラーを添加してもよい。かかるフィラーとしては、無機物からなるものが好ましく、特に具体的には、硫酸バリウム、合成マイカ、グラファイト、カーボンブラック等のうち、少なくとも１種類以上が分散されていることが好ましい。
離型層６２２は、フッ素樹脂のディスパージョン塗料をベース層６２１に塗布・焼成するか、またはチューブ状のフッ素樹脂フィルムをベース層６２１に外嵌させる方法により、厚み５〜１００μｍ、好ましくは１０〜３０μｍ程度で形成される。離型層６２２は、エンドレスベルト６２の表面にトナーが固着することを防ぐのが目的であり、トナーが付着し易い定着ロール６１側の面に配置している。
【００４８】
なお、エンドレスベルト６２においては、ベース層６２１と離型層６２２との間に弾性層を設けた構成とすることもできる。その際には、弾性層はシリコーンゴム等の弾性体で形成するのが好ましい。弾性層を設けることによって、粉体であるトナーが積層して形成されたトナー像に対して、ニップ部Ｎにおいてトナー像を押し潰さずに包み込むようになり、トナー像の全体にムラなく熱を供給することができるので、細線や細かなドット状のトナー像を高精細に定着することが可能となる。特に、カラー画像に対しては、４色のトナーを充分に溶解した上で混合できるので、良好な発色性が得られる。したがって、弾性層としては、例えば硬度１０°〜３０°（ＪＩＳ−Ａ）程度のシリコーンゴムであれば、１００〜６００μｍ程度の厚みとした構成が適している。
【００４９】
次に、ベース層６２１の内周面側に形成される多孔質層６２３は、多数の細孔が形成された多孔質構造にて構成されている。具体的には、多孔質層６２３は多数の繊維が絡み合うように構成され、繊維と繊維との間が細孔を形成している。なお、多孔質層６２３は、層として明確な境界が形成されている場合や、例えば徐々に繊維の密度が変化するような境界が不明確に形成されている場合を含む概念である。
図５および図６は、多孔質層６２３の表面を拡大した図であり、図５は、繊維状フィラーによって形成された多孔質層６２３の表面状態を示し、図６は、樹脂織布によって形成された多孔質層６２３の表面状態を示している。図５および図６に示したように、多孔質層６２３においては繊維の網目によって細孔が形成されている。
【００５０】
このような多孔質層６２３の形成方法としては、ベース層６２１の少なくとも内周面側内部に繊維状フィラーを充填（内添）して形成する方法や、ベース層６２１の少なくとも内周面側内部に樹脂織布を埋め込む方法、さらにはポリイミド樹脂に繊維状フィラーを充填（内添）したフィルムをベース層６２１の内周面側に貼り合せる方法、また、ベース層６２１の内周面側に樹脂織布を貼り合せる方法等を用いることができる。樹脂織布等を貼り合せる方法では、樹脂織布等を貼り合せる際に、例えば樹脂織布上からベース層６２１を構成する耐熱樹脂ワニスを塗布して樹脂織布に耐熱樹脂ワニスを滲み込ませ、その後焼成することでベース層６２１と樹脂織布とを一体化させることができる。それによって、強固な接着力により樹脂織布がベース層６２１に固着され、多孔質層６２３とベース層６２１との間での剥離が生じないようにすることができる。
なお、いずれの形成方法においても、繊維状フィラーや樹脂織布がベース層６２１の内周面表面上に露出して形成されており、繊維の網目によって細孔が構成された多孔質構造の多孔質層６２３を形成している。また、ベース層６２１の全体に繊維状フィラーや樹脂織布を充填して、ベース層６２１の内周面表面上に繊維状フィラーや樹脂織布が露出するように形成してもよい。
【００５１】
繊維状フィラーや樹脂織布に使用する材質としては、炭素繊維、フッ素樹脂繊維、ガラス繊維、炭化ケイ素繊維、金属等の有機物・無機物が使用できるが、圧力パッド６４およびその表面に配置された低摩擦シート６８との摺動性を考慮すると、例えばゴアテックス（登録商標）のようなフッ素樹脂繊維が好適である。また、繊維状フィラー、樹脂織布に使用する繊維体として、それ自体が多孔質な繊維を使用することで、確実に安定した細孔構造を形成することが可能となり、多孔質構造形状を得ることができる。例えばフッ素樹脂繊維であれば、樹脂を延伸することで、容易にフィブリル化した多孔質繊維フィラーを得ることが可能であり、多孔質繊維フィラーで空孔が形成されることによって、細孔状態を安定化させた多孔質膜が得られる。なお、フッ素樹脂繊維の製造方法としては、例えば特開平７−１０２４１３号や特開平１０−４６４２７号等の特許公開公報に開示された方法等の従来公知の方法により製造することができる。
【００５２】
また、繊維状フィラーや樹脂織布の繊維径は、１０００デニール以下が好ましい。繊維径が１０００デニールを超えると、定着画像に繊維の凹凸がトレースされて、画像不良を生じさせる場合があるからである。加えて、繊維状フィラーや樹脂織布を充填して形成した多孔質層６２３の強度が低下して脆くなり、ニップ部Ｎにおいて摺動する際に座屈等の変形が発生する場合があるからである。
さらに、繊維状フィラーや樹脂織布を充填して形成する際のこれら繊維の充填量は、ベース層６２１の厚さや、上述した多孔質層６２３の形成方法によっても異なるが、エンドレスベルト６２の強度を充分に維持できる充填量とすることが必要である。
【００５３】
このように、ベース層６２１の内周面側に多孔質層６２３を形成することにより、エンドレスベルト６２の内周面においては、多孔質層６２３の細孔に潤滑剤を保持させることが可能となり、潤滑剤の保持能力を向上させることができる。
すなわち、潤滑剤供給部材６７がエンドレスベルト６２内周面に接触するように配置されて、アミン変性シリコーンオイル等の潤滑剤をエンドレスベルト６２内周面に対し常時供給している。その際に、エンドレスベルト６２の移動に伴う潤滑剤供給部材６７との接触により、潤滑剤供給部材６７からエンドレスベルト６２内周面の全面に亘って潤滑剤が塗布される。塗布された潤滑剤は多孔質層６２３の細孔に保持されるが、潤滑剤は表面張力により互いに集まって一つの集合としてまとまろうとするので、細孔内で安定的に保持されることとなる。
さらには、エンドレスベルト６２内周面と潤滑剤供給部材６７との接触に際して、潤滑剤供給部材６７と多孔質層６２３との接触によって潤滑剤が均されるので、余分な潤滑剤を潤滑剤供給部材６７に回収することができる。そのため、多孔質層６２３における潤滑剤の保持量は略一定量に制御することも可能となる。
【００５４】
ところで、上述したように、トナー像が静電転写された用紙Ｐが定着装置６０のニップ部Ｎを通過することにより、トナー像が用紙Ｐに定着されるが、用紙Ｐがニップ部Ｎを通過する際の搬送力は、駆動側の定着ロール６１から受けている。すなわち、用紙Ｐは、定着ロール６１の回転に伴い、定着ロール６１から摩擦力を受けることによって搬送されている。
また、ニップ部Ｎに用紙Ｐが搬送されていない状態では、従動側のエンドレスベルト６２も定着ロール６１の回転に伴って定着ロール６１から摩擦力を受けることによって回動している。しかし、ニップ部Ｎに用紙Ｐが搬送され、用紙Ｐがニップ部Ｎに挟持されている状態では、エンドレスベルト６２は用紙Ｐを介して定着ロール６１から搬送力を受けている。したがって、用紙Ｐ側から捉えると、用紙Ｐがニップ部Ｎを通過する際には、用紙Ｐには定着ロール６１からの搬送力を受けるとともに、エンドレスベルト６２側から搬送方向とは逆方向の力(逆搬送力)が作用することとなる。
【００５５】
一方、エンドレスベルト６２は、ニップ部Ｎにおいて圧力パッド６４が押圧されているために、圧力パッド６４からは回動方向とは逆の方向の力が摺動抵抗として作用している。そのため、上述したように、エンドレスベルト６２と圧力パッド６４との間には低摩擦シート６８を介在させるとともに、潤滑剤供給部材６７からエンドレスベルト６２の内周面に潤滑剤を塗布して、エンドレスベルト６２と圧力パッド６４との摺動抵抗を極力低減するように構成している。
したがって、通常状態では、エンドレスベルト６２が圧力パッド６４から受ける摺動抵抗は極めて小さく、円滑に回動可能であることから、エンドレスベルト６２は用紙Ｐと等速で回動することが可能である。この場合には、用紙Ｐが受ける逆搬送力は、エンドレスベルト６２を介した圧力パッド６４からの摺動抵抗であるから、無視できる程度に小さい。そのため、用紙Ｐは定着ロール６１と等速に安定して搬送される。
【００５６】
ところが、エンドレスベルト６２の内周面に塗布される潤滑剤量が不安定であると、エンドレスベルト６２と低摩擦シート６８との間の摺動部に潤滑剤が適量供給できない状態が生じる。特に、エンドレスベルト６２と圧力パッド６４との間には押圧力が作用しているために、エンドレスベルト６２と低摩擦シート６８との摺動部では、塗布された潤滑剤を摺動部から押し出す力が作用している。そのため、エンドレスベルト６２が回動を重ねるのに伴って、この摺動部からは徐々に潤滑剤量が減少していく傾向があるので、エンドレスベルト６２の内周面の潤滑剤量が不安定であると、摺動部において潤滑剤が不充分な状態が発生する。摺動部での潤滑剤量が不充分では、エンドレスベルト６２と圧力パッド６４との間の摺動抵抗が高くなる。
エンドレスベルト６２と圧力パッド６４との間の摺動抵抗が増加すると、用紙Ｐがニップ部Ｎを搬送される際に、用紙Ｐがエンドレスベルト６２を介して圧力パッド６４から受ける逆搬送力が無視できなくなる。さらには、エンドレスベルト６２と圧力パッド６４との間の摺動抵抗が過大になると用紙Ｐに作用する逆搬送力が大きくなり、用紙Ｐの搬送が定着ロール６１の回動に追随できなくなって、用紙Ｐと定着ロール６１との間でスリップが発生する。そのため、用紙Ｐの円滑な搬送が妨げられ、画像ずれや用紙Ｐにおける紙しわの原因となる。
【００５７】
特に、ニップ部Ｎにおいては、定着ロール６１の外径を中央部から両端部にかけて大きく形成した、所謂フレアー形状に構成したり、剥離ニップ部材６４ｂと定着ロール６１との間の押圧力が中央部から両端部にかけて大きくなるように設定することによって、常に用紙Ｐには中央部から両端部に向かって幅方向に力が作用するようにして、用紙Ｐに紙しわが生じるのを防止している。ところが、エンドレスベルト６２と圧力パッド６４との間の摺動抵抗が増加すると、用紙Ｐが定着ロール６１の搬送に追随できなくなり、このような用紙Ｐの幅方向に作用する力のバランスが崩れてしまう。そのため、用紙Ｐに紙しわを生じさせたり、さらには画像ずれを生じさせることとなる。
【００５８】
これに対し、本実施の形態の定着装置６０では、エンドレスベルト６２の内周面に多数の細孔が形成された多孔質層６２３を形成して、エンドレスベルト６２の内周面における潤滑剤の保持能力を向上させている。それによって、エンドレスベルト６２と低摩擦シート６８との摺動部において、適量の潤滑剤量を安定して維持することが可能となるので、エンドレスベルト６２と圧力パッド６４との間の摺動抵抗の増加を抑制することができる。その結果、用紙Ｐを定着ロール６１と等速に安定して搬送することが可能となり、画像ずれや用紙Ｐへの紙しわの発生を抑えることができる。
【００５９】
また、エンドレスベルト６２の内周面は多孔質層６２３の繊維が凸部となった凹凸面となるので、エンドレスベルト６２内周面と低摩擦シート６８の摺擦面との接触では、この繊維（凸部）と低摩擦シート６８の摺擦面とが潤滑剤を介して接触する状態を形成することができる。これにより、ニップ部Ｎでは、多孔質層６２３の凸部のみの接触であるため互いの接触面積を減らすことができ、さらにその各接触点においては潤滑剤が介在するので、エンドレスベルト６２と圧力パッド６４との間の摺動抵抗は極めて小さいものとすることができる。
さらには、エンドレスベルト６２と圧力パッド６４との間には押圧力が作用しているが、潤滑剤は多孔質層６２３の細孔に保持されており、多孔質層６２３の繊維（凸部）によってこの押圧力が直接潤滑剤に作用することがないので、潤滑剤がエンドレスベルト６２内周面と低摩擦シート６８の摺擦面との摺動部から押し出されることを抑制することもできる。そのため、この摺動部において潤滑剤が失われず、潤滑剤の安定的な維持も可能である。
【実施例】
【００６０】
以下、実施例およびこれに対する比較例に基づき、本実施の形態のエンドレスベルト６２を具体的に説明する。なお、本実施の形態のエンドレスベルト６２は実施例に限定されるものではない。
（実施例１）
円筒状金属金型として、長さ５００ｍｍのアルミニウム製円筒を用い、この円筒状金属金型の表面にシリコーン系離型剤（信越化学（株）製：ＫＳ７００）を塗布し、焼付け処理を行い、室温まで冷却させて、円筒状金属金型表面の離型処理を行った。次に、円筒状金属金型表面に、繊維径１０００デニールの多孔質ＰＴＦＥ樹脂繊維を３０％配合したポリイミド前駆体溶液（宇部興産（株）製：ＵワニスＳ）をディップコートによって塗布し、焼成して、膜厚１０μｍの多孔質フッ素樹脂繊維含有ポリイミド樹脂ベルト（多孔質層）を形成した。多孔質フッ素樹脂繊維含有ポリイミド樹脂ベルト上に、充填剤を含有しないポリイミド前駆体溶液（宇部興産（株）製：ＵワニスＳ）をフローコート塗布装置によって塗布し、焼成して、厚さ６０μｍのベース層を形成した。さらにその外層に厚さ３０μｍのＰＦＡチューブを、プライマーを介して接着して積層させ、エンドレスベルトを作成した。
【００６１】
また、低摩擦シートとしては、粗面化させたＦＥＰフィルムを用いた。さらに、潤滑剤として、エンドレスベルトの内周面（多孔質層）に粘度３００ｃｓのアミノ変性シリコーンオイルを塗布した。
このポリイミド製エンドレスベルトと低摩擦シートとを、定着装置に搭載し、未定着トナー像を担持した富士ゼロックス（株）製ＪＤ紙（商品名）を通紙する試験を行ったところ、２０万枚の通紙においても、エンドレスベルトの搬送性能は良好で、用紙Ｐの紙しわや画像ずれの発生は認められなかった。
【００６２】
（実施例２）
実施例１と同様にして円筒状金属金型表面の離型処理を行った後、円筒状金属金型表面に、繊維径１０００デニールの多孔質ＰＴＦＥ樹脂繊維を３０％配合したポリイミド前駆体溶液（宇部興産（株）製：ＵワニスＳ）をディップコートによって塗布し、焼成して、膜厚８０μｍの多孔質フッ素樹脂繊維含有ポリイミド樹脂ベルト（ベース層＋多孔質層）を形成した。多孔質フッ素樹脂繊維含有ポリイミド樹脂ベルト上に、厚さ３０μｍのＰＦＡチューブを、プライマーを介して接着して積層させ、エンドレスベルトを作成した。
また、低摩擦シートとしては、粗面化させたＦＥＰフィルムを用いた。さらに、潤滑剤として、エンドレスベルトの内周面（多孔質層）に粘度３００ｃｓのアミノ変性シリコーンオイルを塗布した。
この場合も、実施例１と同様の通紙試験において、２０万枚の通紙においても、エンドレスベルトの搬送性能は良好で、用紙Ｐの紙しわや画像ずれの発生は認められなかった。
【００６３】
（比較例１）
実施例１と同様にして円筒状金属金型表面の離型処理を行った後、円筒状金属金型表面に、ポリイミド前駆体溶液（宇部興産（株）製：ＵワニスＳ）をフローコート塗布装置によって塗布し、焼成して、膜厚８０μｍのポリイミド樹脂ベルトを形成した。このポリイミド樹脂ベルト上に、厚さ３０μｍのＰＦＡチューブを、プライマーを介して接着して積層させ、エンドレスベルトを形成した。
また、低摩擦シートとしては、粗面化させたＦＥＰフィルムを用いた。さらに、潤滑剤として、エンドレスベルトの内周面（多孔質層）に粘度３００ｃｓのアミノ変性シリコーンオイルを塗布した。
【００６４】
このポリイミド製エンドレスベルトと低摩擦シートとを、定着装置に搭載し、未定着トナー像を担持した富士ゼロックス（株）製ＪＤ紙（商品名）を通紙する試験を行ったところ、７０００枚の通紙を行った時点において、エンドレスベルトの摺動性が悪化し、定着ロールを駆動するモータの駆動トルクが上昇して、定着画像に画像ずれや紙しわが発生した。
【００６５】
（比較例２）
実施例１と同様にして円筒状金属金型表面の離型処理を行った後、円筒状金属金型表面に、繊維径１５００デニールの多孔質ＰＴＦＥ樹脂繊維を３０％配合したポリイミド前駆体溶液（宇部興産（株）製：ＵワニスＳ）をディップコートによって塗布し、焼成して、膜厚８０μｍの多孔質フッ素樹脂繊維含有ポリイミド樹脂ベルト（ベース層＋多孔質層）を形成した。多孔質フッ素樹脂繊維含有ポリイミド樹脂ベルト上に、厚さ３０μｍのＰＦＡチューブを、プライマーを介して接着して積層させ、エンドレスベルトを作成した。
また、低摩擦シートとしては、粗面化させたＦＥＰフィルムを用いた。さらに、潤滑剤として、エンドレスベルトの内周面（多孔質層）に粘度３００ｃｓのアミノ変性シリコーンオイルを塗布した。
【００６６】
このポリイミド製エンドレスベルトと低摩擦シートとを、定着装置に搭載し、未定着トナー像を担持した富士ゼロックス（株）製ＪＤ紙（商品名）を通紙する試験を行ったところ、１万枚の通紙を行った時点において、エンドレスベルトの摺動性が悪化し、定着ロールを駆動するモータの駆動トルクが上昇して、定着画像に画像ずれや紙しわが発生し始めた。また、試験開始直後から定着画像に繊維跡が発生した。さらに通紙試験を継続したところ、２万枚の通紙を行った時点で、エンドレスベルトの端部に割れが生じて破損した。
【００６７】
（比較例３）
実施例１と同様にして円筒状金属金型表面の離型処理を行った後、円筒状金属金型表面に、エッチングにより親油性を向上した粒径４μｍのＰＴＦＥ粒子を８重量部配合したポリイミド前駆体溶液（宇部興産（株）製：ＵワニスＳ）をフローコート塗布装置によって塗布し、焼成して、膜厚８０μｍのＰＴＦＥ粒子充填ポリイミド樹脂ベルト（ベース層）を形成した。
また、低摩擦シートとしては、粗面化させたＦＥＰフィルムを用いた。さらに、潤滑剤として、エンドレスベルトの内周面（多孔質層）に粘度３００ｃｓのアミノ変性シリコーンオイルを塗布した。
【００６８】
このＰＴＦＥ粒子充填エンドレスベルトと低摩擦シートとを、定着装置に搭載し、未定着トナー像を担持した富士ゼロックス（株）製ＪＤ紙（商品名）を通紙する試験を行ったところ、５０００枚の通紙を行った時点において、エンドレスベルトの摺動性が悪化し、定着ロールを駆動するモータの駆動トルクが上昇して、定着画像に画像ずれや紙しわが発生し始めた。
【００６９】
これは、エッチングによりＰＴＦＥ粒子表面を親油性処理してはいるが充分でなく、結果的にエンドレスベルト内周面に供給する潤滑剤としてのアミノ変性シリコーンオイルをはじいてしまうために、エンドレスベルト内周面と低摩擦シートとの摺擦面にアミノ変性シリコーンオイルが介在しない状態となってしまったため、摺動抵抗が上昇したものと推測できる。
【００７０】
これらの実施例および比較例の結果をまとめたものが図７である。図７に示したように、本実施の形態のエンドレスベルト６２を用いた定着装置６０では、２０万枚の通紙においても、エンドレスベルト６２の内周面における潤滑剤の保持能力が高く構成されているので、エンドレスベルト６２は円滑に回動することが可能となり、紙しわや画像ずれ等の画像不良の発生を抑えることもできる。
かかる本実施の形態のエンドレスベルト６２での効果は、比較例との対比によって明確である。
【００７１】
以上説明したように、エンドレスベルト６２の内周面に多孔質層６２３を形成することにより、エンドレスベルト６２の内周面の全面に亘って潤滑剤の保持能力を向上させることができるので、エンドレスベルト６２と圧力パッド６４との間の摺動抵抗の変動を抑え、摺動抵抗を常に低いレベルに保つことができる。そのため、エンドレスベルト６２は円滑に回動でき、エンドレスベルト６２と用紙Ｐとは長期に亘って等速で回動することが可能となる。その結果、用紙Ｐは定着ロール６１と等速に安定して搬送することができ、紙しわの発生や画像ずれを抑制することができる。
【００７２】
[実施の形態２]
実施の形態１では、加熱手段として発熱源を有する定着ロール６１を用い、加圧手段として圧力パッド６４が押圧されたエンドレスベルト６２を用いた定着装置６０が搭載された画像形成装置について説明した。実施の形態２では、図１に示した画像形成装置に搭載する定着装置であって、加熱手段として発熱源が押圧された定着ベルトを用い、加圧手段として加圧ロールを用いた定着装置について説明する。なお、実施の形態１と同様な構成については同様な符号を用い、ここではその詳細な説明を省略する。
【００７３】
図８は、本実施の形態における定着装置９０の構成を示す側断面図である。図８に示すように、本実施の形態の定着装置９０は、ベルト部材の一例としての定着ベルト９２、回動部材の一例としての加圧ロール９１により主要部が構成されている。そして、定着ベルト９２が用紙Ｐのトナー像担持面側に配置されるとともに、定着ベルト９２の内側には発熱源の一例としての抵抗発熱体であるセラミックヒータ８２が配設され、セラミックヒータ８２からニップ部Ｎに熱を供給するように構成している。
【００７４】
セラミックヒータ８２は、加圧ロール９１側の面がほぼフラットに形成されている。そして、定着ベルト９２を介して加圧ロール９１に押圧される状態で配置され、ニップ部Ｎを形成している。したがって、セラミックヒータ８２は圧力部材としても機能している。ニップ部Ｎを通過した用紙Ｐは、ニップ部Ｎの出口領域（剥離ニップ部）において定着ベルト９２の曲率の変化によって定着ベルト９２から剥離される。
さらに、定着ベルト９２内周面とセラミックヒータ８２との間には、定着ベルト９２の内周面とセラミックヒータ８２との摺動抵抗を小さくするため、低摩擦シート６８が配設されている。この低摩擦シート６８は、セラミックヒータ８２と別体に構成しても、セラミックヒータ８２と一体的に構成しても、いずれでもよい。
【００７５】
一方、加圧ロール９１は定着ベルト９２に対向するように配置され、図示しない駆動モータにより矢印Ｄ方向に回転し、この回転に従動して定着ベルト９２が回動するように構成されている。加圧ロール９１は、コア (円柱状芯金)９１１と、コア９１１の外周面に被覆した耐熱性弾性体層９１２と、さらに耐熱性樹脂被覆または耐熱性ゴム被覆による離型層９１３とが積層されて構成されている。
【００７６】
さらに、本実施の形態の定着装置９０では、定着ベルト９２は、原形が円筒形状に形成された無端ベルトであり、ポリイミド、ポリアミド、ポリアミドイミド等の耐熱性樹脂で形成されたベース層９２１と、このベース層９２１の加圧ロール９１側の面に被覆されたフッ素樹脂等からなる離型層９２２と、ベース層９２１の内周面に多数の細孔が形成された多孔質層９２３とから構成されている。
なお、定着ベルト９２においては、ベース層９２１と離型層９２２との間に弾性層を設けた構成とすることもできる。その際には、弾性層はシリコーンゴム等の弾性体で形成するのが好ましい。弾性層を設けることによって、粉体であるトナーが積層して形成されたトナー像に対して、ニップ部Ｎにおいてトナー像を押し潰さずに包み込むようになり、トナー像の全体にムラなく熱を供給することができるので、細線や細かなドット状のトナー像を高精細に定着することが可能となる。特に、カラー画像に対しては、４色のトナーを充分に溶解した上で混合できるので、良好な発色性が得られる。したがって、弾性層としては、例えば硬度１０°〜３０°（ＪＩＳ−Ａ）程度のシリコーンゴムであれば、１００〜６００μｍ程度の厚みとした構成が適している。
【００７７】
一方、剥離の補助手段として、定着ベルト９２のニップ部Ｎの下流側に、剥離補助部材７０を配設することもできる。剥離補助部材７０は、剥離バッフル７１が定着ベルト９２の回転方向と対向する向き（カウンタ方向）に定着ベルト９２と近接する状態でホルダ７２によって保持されている。
【００７８】
加えて、ホルダ６５の両端部にはエッジガイド（不図示）が配設されている。エッジガイドは、ホルダ６５の両端部において対向するように配置された両エッジガイドの内側面が、定着ベルト９２の幅と略一致する間隔を持つように配置されている。そして、定着ベルト９２が回動する際には、定着ベルト９２の端部が両エッジガイドの内側面に当接することによって、定着ベルト９２の幅方向への移動（ベルトウォーク）が規制されている。このように、定着ベルト９２は、エッジガイドによって片寄りが規制されるように設定されている。
【００７９】
そして、図１に示した画像形成装置の二次転写部２０においてトナー像が静電転写された用紙Ｐは、定着入口ガイド５６によって定着装置９０のニップ部Ｎに導かれる。用紙Ｐがニップ部Ｎを通過する際には、用紙Ｐ上のトナー像は、ニップ部Ｎに作用する圧力と、定着ベルト９２側のセラミックヒータ８２から供給される熱とによって定着される。本実施の形態の定着装置９０でも、加圧ロール９１とセラミックヒータ８２との間でニップ部Ｎを広く構成することができるため、安定した定着性能を確保することができる。
【００８０】
ここで、本実施の形態の定着装置９０においては、定着ベルト９２の内周面に多数の細孔が形成された多孔質層９２３を形成して、エンドレスベルト６２の内周面における潤滑剤の保持能力を向上させている。このように、定着ベルト９２の内周面を多孔質層９２３で形成することにより、定着ベルト９２の内周面における潤滑剤の保持能力を向上させることができる。そのため、定着ベルト９２と低摩擦シート６８との摺動部において、潤滑剤を安定して維持することが可能となるので、定着ベルト９２とセラミックヒータ８２との間の摺動抵抗の変動を抑え、摺動抵抗を常に低いレベルに保つことができる。その結果、定着ベルト９２は円滑に回動でき、定着ベルト９２と用紙Ｐとは等速で回動することが可能であるので、用紙Ｐは加圧ロール９１と等速に安定して搬送することができ、紙しわの発生や画像ずれを抑制することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
本発明の活用例として、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置への適用、例えば記録紙（用紙）上に担持された未定着トナー像を定着する定着装置への適用がある。また、インクジェト方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置への適用、例えば記録紙（用紙）上に担持された未乾燥インク像を乾燥する定着装置への適用がある。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の画像形成装置を示した概略構成図である。
【図２】実施の形態１に係る定着装置の構成を示す側断面図である。
【図３】エンドレスベルトが支持される構成を説明する断面構成図である。
【図４】エンドレスベルトの構造を示す断面図である。
【図５】繊維状フィラーによって形成された多孔質層の表面状態を示した拡大図である。
【図６】樹脂織布によって形成された多孔質層の表面状態を示した拡大図である。
【図７】種々のエンドレスベルトを用いた場合の摺動性能の評価結果を示した図である。
【図８】実施の形態２に係る定着装置の構成を示す側断面図である。
【図９】従来の定着装置の構成を示す側断面図である。
【符号の説明】
【００８３】
１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋ…画像形成ユニット、１１…感光体ドラム、１２…帯電器、１３…レーザ露光器、１４…現像器、１５…中間転写ベルト、１６…一次転写ロール、１７…ドラムクリーナ、２０…二次転写部、６０,９０…定着装置、６１…定着ロール、６２…エンドレスベルト、６２１,９２１…ベース層、６２２,９２２…離型層、６２３,９２３…多孔質層、６３…ベルト走行ガイド、６４…圧力パッド、６４ａ…プレニップ部材、６４ｂ…剥離ニップ部材、６５…ホルダ、６６…ハロゲンヒータ、６７…潤滑剤供給部材、６８…低摩擦シート、６９…温度センサ、７０…剥離補助部材、８２…セラミックヒータ、９１…加圧ロール、９２…定着ベルト
【図１】
2005274888.tif 000003
【図２】
2005274888.tif 000004
【図３】
2005274888.tif 000005
【図４】
2005274888.tif 000006
【図５】
2005274888.tif 000007
【図６】
2005274888.tif 000008
【図７】
2005274888.tif 000009
【図８】
2005274888.tif 000010
【図９】
2005274888.tif 000011