(57)【要約】【課題】ネットワーク接続可能な画像処理装置をコンビニ等の店舗に設置して、カメラ付き携帯電話等に記録した画像データを容易且つ信頼性の高い方法で保管する。【解決手段】画像処理装置１０は、印刷装置３０を有する画像処理ユニット，該画像処理ユニットに接続された情報処理ユニットからなり、サーバ装置とネットワークを介して接続される。前記情報処理ユニットは、ユーザのＩＤ情報，指紋データ，顔写真データを含む会員登録情報２２ａを記憶した記憶装置２２，認証手段１２ｂ１，アップロード手段１２ｂ２を有し、ユーザから指紋が入力された場合に該指紋データと、記憶装置２２の指紋データとを照合し、両者が一致した場合に前記指紋データに応じたＩＤ情報及び顔写真データを記憶装置２２から抽出して画面上に表示し、前記ユーザのカメラ付き携帯電話等の機器３６に記録された画像データを前記サーバ装置の予め決められた保管領域にアップロードする。【選択図】        図６
2005020582.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを記録紙上に印刷出力する印刷手段を少なくとも有する画像処理ユニット及び該画像処理ユニットに接続された情報処理ユニットからなる画像処理装置と、ユーザが所有する画像データを保管するためのサーバ装置とを有し、前記画像処理装置とサーバ装置とがネットワークを介して接続された画像データ保管サービス提供システムにおいて、前記情報処理ユニットは、ユーザのＩＤ情報，認証データ，顔写真データのいずれか１又は複数を少なくとも含む会員登録情報を記憶した記憶手段と、ユーザから認証データが入力された場合に該入力された認証データと前記記憶手段に記憶された認証データとを照合し、その結果、両者が一致した場合に前記認証データに応じたＩＤ情報及び／又は顔写真データを前記記憶手段から抽出して画面上に表示する認証手段と、該認証したユーザから入力された画像データを前記サーバ装置の予め決められた保管領域にアップロードするアップロード手段とを有することを特徴とする画像データ保管サービス提供システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像データ保管サービス提供システムにおいて、前記情報処理ユニットは、画像データを記録した携帯可能な記録媒体又は機器を着脱可能に接続するための入出力インタフェイスと、該入出力インタフェイスに接続された前記記録媒体又は機器に対して画像データの読み取り／書き込みを制御する入出力デバイス制御手段とを有することを特徴とする画像データ保管サービス提供システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像データ保管サービス提供システムにおいて、前記情報処理ユニットは、前記アップロード手段によりアップロードされた画像データが前記サーバ装置の保管領域に保管された後に、前記記録媒体又は機器のメモリ領域をフォーマットするかどうか確認するためのメッセージを画面上に表示することを特徴とする画像データ保管サービス提供システム。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１に記載の画像データ保管サービス提供システムにおいて、前記情報処理ユニットは、ユーザから画像データの閲覧要求があった場合、前記サーバ装置に保管されている当該ユーザの画像データを抽出し、該抽出した画像データを画面上にサムネイル表示することを特徴とする画像データ保管サービス提供システム。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１に記載の画像データ保管サービス提供システムにおいて、前記情報処理ユニットは、画面上にサムネイル表示された画像データの中から選択された画像データを印刷指示する印刷指示手段を有し、前記印刷手段は、前記印刷指示手段からの印刷指示に基づいて前記選択された画像データを印刷出力することを特徴とする画像データ保管サービス提供システム。
【請求項６】
請求項１乃至４のいずれか１に記載の画像データ保管サービス提供システムにおいて、前記情報処理ユニットは、画面上にサムネイル表示された画像データの中から選択された画像データを記録媒体に書き込み指示する媒体書き込み指示手段を有し、前記入出力デバイス制御手段は、前記媒体書き込み指示手段からの書き込み指示に基づいて前記選択された画像データを記録媒体に書き込むことを特徴とする画像データ保管サービス提供システム。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１に記載の画像データ保管サービス提供システムにおいて、前記情報処理ユニットは、前記サーバ装置に保管する画像データの容量に応じてユーザ毎に課金するための課金情報を蓄積する課金手段を有することを特徴とする画像データ保管サービス提供システム。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１に記載の画像データ保管サービス提供システムにおいて、前記情報処理ユニットは、所望のメールアドレスに電子メールを送信する電子メール手段を有し、ネットワークに接続された複数の画像処理装置それぞれが設置されている店舗に関する情報を画像処理装置毎に前記記憶手段に記憶し、画面上にサムネイル表示された画像データの中から選択された画像データを知人等に送信する際に、該画像データを受け取る知人等の住所，メールアドレスを少なくとも含む宛先情報を指定し、該指定した宛先情報及び前記記憶手段に記憶された店舗情報に基づいて前記知人等の住所から最寄りの店舗を検索し、該検索された店舗に設置されている画像処理装置を指定し、該指定した画像処理装置に前記画像データを送信して印刷出力させると共に、前記画像データを前記最寄りの店舗に送信した旨を連絡するための連絡メールを前記知人等に送信することを特徴とする画像データ保管サービス提供システム。
【請求項９】
請求項８に記載の画像データ保管サービス提供システムにおいて、前記画像処理装置は、前記画像データを印刷出力する際に、記録紙の画像印刷面と反対側の面に、前記宛先情報及び送信元情報を印刷することを特徴とする画像データ保管サービス提供システム。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか１に記載の画像データ保管サービス提供システムにおいて、前記課金手段は、前記印刷手段から印刷出力する画像データの画素数又はサイズに応じてユーザ毎に課金情報を蓄積することを特徴とする画像データ保管サービス提供システム。
【請求項１１】
請求項１乃至７のいずれか１に記載の画像データ保管サービス提供システムにおいて、前記情報処理ユニットは、ネットワークに接続された複数のサーバ装置それぞれが管理する会員登録情報をサーバ装置毎に前記記憶手段に記憶し、画面上にサムネイル表示された画像データの中から選択された画像データを他のユーザに送信する際に、前記記憶手段に記憶された会員登録情報に基づいて前記画像データを受け取る他のユーザが登録されたサーバ装置を指定し、該指定したサーバ装置に設けられている前記他のユーザの保管領域に前記画像データをアップロードすることを特徴とする画像データ保管サービス提供システム。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれか１に記載の画像データ保管サービス提供システムにおいて、前記サーバ装置は、前記アップロード手段によりアップロードされた画像データを、そのファイル形式毎に日時順で保管することを特徴とする画像データ保管サービス提供システム。
【請求項１３】
請求項１乃至１１のいずれか１に記載の画像データ保管サービス提供システムにおいて、前記サーバ装置は、前記アップロード手段によりアップロードされた画像データのファイル形式を所定のファイル形式に変換して保管することを特徴とする画像データ保管サービス提供システム。
【請求項１４】
請求項１乃至１１のいずれか１に記載の画像データ保管サービス提供システムにおいて、前記サーバ装置は、前記アップロード手段により新規の画像データがアップロードされた際に、過去にアップロードされて保管している画像データの中から閲覧又は印刷要求が所定期間なかった画像データを削除対象として抽出し、該抽出した画像データを削除するかどうか確認するメッセージを前記画像処理装置の画面上に表示することを特徴とする画像データ保管サービス提供システム。
【請求項１５】
画像データを記録紙上に印刷出力する印刷手段を少なくとも有する画像処理ユニット及び該画像処理ユニットに接続された情報処理ユニットからなる画像処理装置において、ユーザが所有する画像データを保管するためのサーバ装置とネットワークを介して接続可能とし、前記情報処理ユニットは、ユーザのＩＤ情報，認証データ，顔写真データのいずれか１又は複数を少なくとも含む会員登録情報を記憶した記憶手段と、ユーザから認証データが入力された場合に該入力された認証データと前記記憶手段に記憶された認証データとを照合し、その結果、両者が一致した場合に前記認証データに応じたＩＤ情報及び／又は顔写真データを前記記憶手段から抽出して画面上に表示する認証手段と、該認証したユーザから入力された画像データを前記サーバ装置の予め決められた保管領域にアップロードするアップロード手段とを有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項１６】
画像データを記録紙上に印刷出力する印刷手段を少なくとも有する画像処理ユニット及び該画像処理ユニットに接続された情報処理ユニットからなる画像処理装置とネットワークを介して接続されたサーバ装置を有し、前記画像処理装置及びサーバ装置を利用して画像データ保管サービスを提供するための画像データ保管サービス提供方法において、ユーザのＩＤ情報，認証データ，顔写真データのいずれか１又は複数を少なくとも含む会員登録情報を記憶装置に記憶して有し、ユーザから認証データが入力された場合に該入力された認証データと前記記憶装置に記憶された認証データとを照合し、その結果、両者が一致した場合に前記認証データに応じたＩＤ情報及び／又は顔写真データを前記記憶装置から抽出して画面上に表示する認証ステップと、該認証したユーザから入力された画像データを前記サーバ装置の予め決められた保管領域にアップロードするアップロードステップとを有することを特徴とする画像データ保管サービス提供方法。
【請求項１７】
請求項１乃至１４のいずれか１に記載の画像データ保管サービス提供システムとしての機能を実行するためのプログラム。
【請求項１８】
請求項１５に記載の画像処理装置としての機能を実行するためのプログラム。
【請求項１９】
請求項１６に記載の画像データ保管サービス提供方法としての機能を実行するためのプログラム。
【請求項２０】
請求項１７乃至１９のいずれか１に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データ保管サービス提供システム、方法、画像処理装置、プログラム、及び記録媒体、より詳細には、コピー機能、ファクシミリ機能、プリント機能等を搭載したデジタル複合機等の画像処理装置を利用した画像データ保管サービス提供システム、方法、画像処理装置、プログラム、及び記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コピー機能、ファクシミリ機能、プリント機能、及びスキャナ機能を複合したＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）と称されるデジタル複合機が提供されている。このようなデジタル複合機は、ネットワーク接続を可能とする通信手段を備えており、手書き文書、紙の資料等を電子化し、ネットワーク上で共有、活用することを可能とする。すなわち、このデジタル複合機は、ネットワーク上の１つの端末として利用することができる。
【０００３】
また、近年、入力画像、例えば、スキャナ機能により読み取った画像や、プリント機能あるいはファクシミリ機能により入力された画像をデジタル複合機から所定のパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）に送信し、該ＰＣにネットワーク接続されている複数のＰＣに対して配信するといった処理も行われている。すなわち、デジタル複合機が備える各種機能を有効活用するために、デジタル複合機が備える画像処理機能以外の情報処理機能を外部のＰＣ等に付加して実現している場合が多い。
【０００４】
しかしながら、上記のごとくの形態は、画像処理装置の外部にＰＣ等を付加することが前提となるために、複数の異なる機器を操作することによる使い勝手の問題などがあった。
【０００５】
従来、本来の画像処理装置としての処理制御以外の情報処理機能を実現させるために、Ｗｅｂサーバ手段を組み込んだ画像処理装置が提案されている。これは、画像処理装置に登録しているアドレスブックを、クライアント装置からの要求に応じてネットワークを介して提供することにより、アドレスブックのデータ閲覧をクライアント装置上で行えるようにしたものである（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
一方、デジタルカメラや、デジタルカメラ付き携帯電話等の普及に伴って、撮影した大量の画像データを手軽に出し入れ可能に保管すると共に、簡単に印刷できる仕組みが求められている。これまで、デジタルカメラや、デジタルカメラ付き携帯電話等で撮影した画像データを直接又はメモリカード等の記録媒体を介して自宅のＰＣに取り込んで管理し、必要に応じて手持ちのプリンタにより印刷を行うといったことが一般的に行われている。通常、ユーザは、画像ファイルのバックアップや、メモリカードなどの管理を、自ら保有するＰＣやデジタルカメラ等により適宜実施している。
【０００７】
最近、デジタルカメラや、デジタルカメラ付き携帯電話に使用するメモリカード等の記憶容量の増大に伴い、撮影される画像枚数もますます増加してきている。このように撮影した画像データ（画像ファイル）が増加してくると、自分で管理することが煩雑となる上に、全ての画像データを自分のＰＣ等に保存しておくと、ＰＣに内蔵又は外付けされた記憶装置の記憶容量を圧迫することになる。また、画像データをプリントアウトするにあたって、ＰＣやプリンタを各々操作する必要があるため面倒である。また、サーバ装置を利用したデータ保管サービスが一般に提供されているが、利用に際してはＰＣ等による面倒な操作が必要となるために、身近に利用できるようにはなっていない。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００１−３１２３８９号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたものであり、ネットワーク接続可能な画像処理装置をコンビニエンスストア等の店舗に設置して、画像処理装置により、デジタルカメラやデジタルカメラ付き携帯電話に記録した画像データを容易且つ信頼性の高い方法で保管できるようにすると共に、画像処理装置の表示機能、印刷機能等により画像データの閲覧、印刷等を簡単に行えるようにすること、
また、シンプルなシステム構成で且つ高いセキュリティレベルを実現する画像データの保管サービスを提供できるようにすること、を目的としてなされたものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、画像データを記録紙上に印刷出力する印刷手段を少なくとも有する画像処理ユニット及び該画像処理ユニットに接続された情報処理ユニットからなる画像処理装置と、ユーザが所有する画像データを保管するためのサーバ装置とを有し、前記画像処理装置とサーバ装置とがネットワークを介して接続された画像データ保管サービス提供システムにおいて、前記情報処理ユニットは、ユーザのＩＤ情報，認証データ，顔写真データのいずれか１又は複数を少なくとも含む会員登録情報を記憶した記憶手段と、ユーザから認証データが入力された場合に該入力された認証データと前記記憶手段に記憶された認証データとを照合し、その結果、両者が一致した場合に前記認証データに応じたＩＤ情報及び／又は顔写真データを前記記憶手段から抽出して画面上に表示する認証手段と、該認証したユーザから入力された画像データを前記サーバ装置の予め決められた保管領域にアップロードするアップロード手段とを有することを特徴としたものである。
【００１１】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記情報処理ユニットは、画像データを記録した携帯可能な記録媒体又は機器を着脱可能に接続するための入出力インタフェイスと、該入出力インタフェイスに接続された前記記録媒体又は機器に対して画像データの読み取り／書き込みを制御する入出力デバイス制御手段とを有することを特徴としたものである。
【００１２】
請求項３の発明は、請求項１又は２の発明において、前記情報処理ユニットは、前記アップロード手段によりアップロードされた画像データが前記サーバ装置の保管領域に保管された後に、前記記録媒体又は機器のメモリ領域をフォーマットするかどうか確認するためのメッセージを画面上に表示することを特徴としたものである。
【００１３】
請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれか１の発明において、前記情報処理ユニットは、ユーザから画像データの閲覧要求があった場合、前記サーバ装置に保管されている当該ユーザの画像データを抽出し、該抽出した画像データを画面上にサムネイル表示することを特徴としたものである。
【００１４】
請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれか１の発明において、前記情報処理ユニットは、画面上にサムネイル表示された画像データの中から選択された画像データを印刷指示する印刷指示手段を有し、前記印刷手段は、前記印刷指示手段からの印刷指示に基づいて前記選択された画像データを印刷出力することを特徴としたものである。
【００１５】
請求項６の発明は、請求項１乃至４のいずれか１の発明において、前記情報処理ユニットは、画面上にサムネイル表示された画像データの中から選択された画像データを記録媒体に書き込み指示する媒体書き込み指示手段を有し、前記入出力デバイス制御手段は、前記媒体書き込み指示手段からの書き込み指示に基づいて前記選択された画像データを記録媒体に書き込むことを特徴としたものである。
【００１６】
請求項７の発明は、請求項１乃至６のいずれか１の発明において、前記情報処理ユニットは、前記サーバ装置に保管する画像データの容量に応じてユーザ毎に課金するための課金情報を蓄積する課金手段を有することを特徴としたものである。
【００１７】
請求項８の発明は、請求項１乃至７のいずれか１の発明において、前記情報処理ユニットは、所望のメールアドレスに電子メールを送信する電子メール手段を有し、ネットワークに接続された複数の画像処理装置それぞれが設置されている店舗に関する情報を画像処理装置毎に前記記憶手段に記憶し、画面上にサムネイル表示された画像データの中から選択された画像データを知人等に送信する際に、該画像データを受け取る知人等の住所，メールアドレスを少なくとも含む宛先情報を指定し、該指定した宛先情報及び前記記憶手段に記憶された店舗情報に基づいて前記知人等の住所から最寄りの店舗を検索し、該検索された店舗に設置されている画像処理装置を指定し、該指定した画像処理装置に前記画像データを送信して印刷出力させると共に、前記画像データを前記最寄りの店舗に送信した旨を連絡するための連絡メールを前記知人等に送信することを特徴としたものである。
【００１８】
請求項９の発明は、請求項８の発明において、前記画像処理装置は、前記画像データを印刷出力する際に、記録紙の画像印刷面と反対側の面に、前記宛先情報及び送信元情報を印刷することを特徴としたものである。
【００１９】
請求項１０の発明は、請求項１乃至９のいずれか１の発明において、前記課金手段は、前記印刷手段から印刷出力する画像データの画素数又はサイズに応じてユーザ毎に課金情報を蓄積することを特徴としたものである。
【００２０】
請求項１１の発明は、請求項１乃至７のいずれか１の発明において、前記情報処理ユニットは、ネットワークに接続された複数のサーバ装置それぞれが管理する会員登録情報をサーバ装置毎に前記記憶手段に記憶し、画面上にサムネイル表示された画像データの中から選択された画像データを他のユーザに送信する際に、前記記憶手段に記憶された会員登録情報に基づいて前記画像データを受け取る他のユーザが登録されたサーバ装置を指定し、該指定したサーバ装置に設けられている前記他のユーザの保管領域に前記画像データをアップロードすることを特徴としたものである。
【００２１】
請求項１２の発明は、請求項１乃至１１のいずれか１の発明において、前記サーバ装置は、前記アップロード手段によりアップロードされた画像データを、そのファイル形式毎に日時順で保管することを特徴としたものである。
【００２２】
請求項１３の発明は、請求項１乃至１１のいずれか１の発明において、前記サーバ装置は、前記アップロード手段によりアップロードされた画像データのファイル形式を所定のファイル形式に変換して保管することを特徴としたものである。
【００２３】
請求項１４の発明は、請求項１乃至１１のいずれか１の発明において、前記サーバ装置は、前記アップロード手段により新規の画像データがアップロードされた際に、過去にアップロードされて保管している画像データの中から閲覧又は印刷要求が所定期間なかった画像データを削除対象として抽出し、該抽出した画像データを削除するかどうか確認するメッセージを前記画像処理装置の画面上に表示することを特徴としたものである。
【００２４】
請求項１５の発明は、画像データを記録紙上に印刷出力する印刷手段を少なくとも有する画像処理ユニット及び該画像処理ユニットに接続された情報処理ユニットからなる画像処理装置において、ユーザが所有する画像データを保管するためのサーバ装置とネットワークを介して接続可能とし、前記情報処理ユニットは、ユーザのＩＤ情報，認証データ，顔写真データのいずれか１又は複数を少なくとも含む会員登録情報を記憶した記憶手段と、ユーザから認証データが入力された場合に該入力された認証データと前記記憶手段に記憶された認証データとを照合し、その結果、両者が一致した場合に前記認証データに応じたＩＤ情報及び／又は顔写真データを前記記憶手段から抽出して画面上に表示する認証手段と、該認証したユーザから入力された画像データを前記サーバ装置の予め決められた保管領域にアップロードするアップロード手段とを有することを特徴としたものである。
【００２５】
請求項１６の発明は、画像データを記録紙上に印刷出力する印刷手段を少なくとも有する画像処理ユニット及び該画像処理ユニットに接続された情報処理ユニットからなる画像処理装置とネットワークを介して接続されたサーバ装置を有し、前記画像処理装置及びサーバ装置を利用して画像データ保管サービスを提供するための画像データ保管サービス提供方法において、ユーザのＩＤ情報，認証データ，顔写真データのいずれか１又は複数を少なくとも含む会員登録情報を記憶装置に記憶して有し、ユーザから認証データが入力された場合に該入力された認証データと前記記憶装置に記憶された認証データとを照合し、その結果、両者が一致した場合に前記認証データに応じたＩＤ情報及び／又は顔写真データを前記記憶装置から抽出して画面上に表示する認証ステップと、該認証したユーザから入力された画像データを前記サーバ装置の予め決められた保管領域にアップロードするアップロードステップとを有することを特徴としたものである。
【００２６】
請求項１７の発明は、請求項１乃至１４のいずれか１に記載の画像データ保管サービス提供システムとしての機能を実行するためのプログラムである。
【００２７】
請求項１８の発明は、請求項１５に記載の画像処理装置としての機能を実行するためのプログラムである。
【００２８】
請求項１９の発明は、請求項１６に記載の画像データ保管サービス提供方法としての機能を実行するためのプログラムである。
【００２９】
請求項２０の発明は、請求項１７乃至１９のいずれか１に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【００３０】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の一実施形態に係わる画像データ保管サービス提供システムの構成例について説明するための図で、図中、１はネットワーク、２，４は画像データを保管する処理を行うためのサーバ装置、３，５は画像データを保管する画像ＤＢ、１０は画像処理装置である。本実施形態において、サーバ装置２は、画像ＤＢ３にアクセス可能とし、ネットワーク１を介して画像処理装置１０と接続され、本画像データ保管サービスを提供するサービスプロバイダのサービス提供拠点Ａに設置されている。同様に、サーバ装置４は、画像ＤＢ５にアクセス可能とし、ネットワーク１を介して画像処理装置１０と接続され、画像データ保管サービスを提供するサービスプロバイダのサービス提供拠点Ｂに設置されている。また、画像処理装置１０は、例えば、コンビニエンスストアＡ，Ｂ，Ｃ，・・・にそれぞれ１台設置されている。
【００３１】
尚、画像処理装置１０を設置する場所は、上記コンビニエンスストアに限らず、身近にある店舗（例えば、スーパーマーケット，ディスカウントストア，家電販売店など）をはじめ、学校や企業等に設置しても構わない。また、画像データを保管する処理を行うサーバ装置は１つでも複数でもよい。また、取り扱うデータは画像データに限らず、文字データ（文書データ）であってもよい。
【００３２】
以下、画像処理装置１０として、コピー機能，ファクシミリ機能，プリント機能，スキャナ機能、及び通信機能等を複合的に有するＭＦＰ（デジタルカラー複合機）を適用した例を代表例として説明する。尚、本発明は、上記ＭＦＰに限るものではなく、サーバ装置やクライアント端末等とネットワークを介して接続可能とし、少なくともプリント機能を有する画像処理装置であれば良い。例えば、デジタルモノクロ複合機，モノクロプリンタ装置，カラープリンタ装置等を適用しても良い。
【００３３】
サーバ装置２，４は、例えば、ＦＴＰ，ＨＴＴＰプロトコルをサポートしたり、ＷｅｂサーバやＤＮＳ（ドメインネームサーバ）としての機能を実現する。すなわち、サーバ装置やクライアント端末がネットワーク１に接続されている場合、画像処理装置１０が有するスキャナ機能，プリント機能，及び画像蓄積機能等の画像処理機能をネットワーク１上において共有可能な環境を構成することができる。
【００３４】
また、本発明の実施形態として、サーバ装置２，４はネットワーク等を介して画像ＤＢ３，５にアクセスするようにしてもよい。すなわち、各ＤＢ３，５が物理的に離散している場合や、各ＤＢ３，５がサーバ装置２，４に物理的に含まれている場合のどちらの形態もとりうる。
【００３５】
また、ネットワーク１の形態としては、有線、無線に限らず専用回線、電話回線等で接続されたインターネットや、インターネット技術を利用したイントラネット、さらには、専用回線を使用する場合でもＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やＭＡＮ（Ｍｅｔｒｏｐｏｌｉｔａｎ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、サーバ装置２，４の設置場所によってはＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）で構成するようにしてもよい。
【００３６】
以下、本発明に係わる画像処理装置１０について図２乃至図６に基づいて詳細に説明する。
図２は画像処理装置１０を概略的に示す外観斜視図で、図３は画像処理装置１０が有する画像処理機能及び情報処理機能を概略的に示した図で、図４は図２に示す画像処理装置１０の操作パネルの一例を示す図で、図５は図４に示す操作パネルの表示例を示す図で、図６は本発明に係わる画像処理装置１０の内部構成例を説明するためのブロック図である。
図２に示すように、画像処理装置１０は、転写紙などの媒体に画像を形成する画像形成手段である印刷装置３０の上部に、原稿から画像を読み取る画像読取手段である画像読取装置２８を配設した構成とされている。また、画像処理装置１０の上部側には、オペレータに対する表示とオペレータからの機能設定等の各種入力を行うための操作パネル２０が設けられている。さらに、操作パネル２０の下部には、記録媒体に記録されているプログラムコードや画像データ等を読み取る、または記録媒体に対してプログラムコードや画像データ等を書き込むための手段である外部媒体入出力装置１４が設けられており、外部媒体入出力装置１４は、画像処理装置１０の前面に、記録媒体を挿入するための挿入口（挿入スロット）を設けている。
【００３７】
図３に示すように、画像処理装置１０に対するデータの入力方法としては、例えば、紙原稿を読み取るスキャナ，ファクシミリ，電子メール，デジタルカメラ等の機器，光ディスク（ＣＤ，ＤＶＤ等）やメモリカードのような記録媒体等からデータを入力することができる。また、データの出力方法としては、例えば、印刷，ファクシミリ，電子メール，会社等のＰＣに設定されている共有フォルダへの出力，サーバ装置への転送，光ディスクやメモリカード等の記録媒体への出力により電子データを出力することができる。このデータの出力時において、上記入力方法により取得した電子データを所定のフォームに合成してから出力するようにしてもよい。
【００３８】
図４において、図４（Ａ）は操作パネル２０の構成例を示す正面図で、図４（Ｂ）は操作パネル２０の前面図で、図４（Ｃ）は操作パネル２０の側面図で、操作パネル２０は、ＬＣＤなどの表示装置２０ａ，ペン入力用のスタイラスペン２０ｂ，スピーカ２０ｃ，認証時に指紋を入力するための指紋センサ２０ｄ，マイク２０ｅ，機能キー群２０ｆ，音声ガイドキー２０ｇ，ボリューム２０ｈ，外部媒体入出力装置１４，ＵＳＢ端子等の各種Ｉ／Ｆ１５から構成されている。操作パネル２０は、表示装置２０ａの表面に積層された超音波弾性波方式等のタッチパネルと、複数の機能キーからなる機能キー群２０ｆとを備えている。機能キー群２０ｆには、画像読み取りの開始を宣言するためのスタートキー，数値入力を行うためのテンキー，読み取った画像データの送信先を設定する読取条件設定キー，クリアキー等が設けられている。
【００３９】
図５において、操作パネル２０の表示装置２０ａには、図６に後述する情報処理ユニットＡで動作する汎用ＯＳの画面２０ａ１中に、画像処理ユニットＢにおける操作入力画面となるウィンドウ２０ａ２を表示することができる。これにより、情報処理ユニットＡの操作パネル２０を、画像処理ユニットＢにおいても共通に利用可能としている。
【００４０】
図６において、画像処理装置１０は、情報処理ユニットＡ及び画像処理ユニットＢに大別されており、印刷装置３０及び画像読取装置２８は画像処理ユニットＢに属し、操作パネル２０及び外部媒体入出力装置１４は情報処理ユニットＡに属している。すなわち、情報処理ユニットＡは、通信制御部１１，主制御部１２，入出力デバイス制御部１３，外部媒体入出力装置１４，ＵＳＢ端子等の各種Ｉ／Ｆ１５，制御パネル通信部１６，表示制御部１７，操作入力制御部１８，制御パネルＩ／Ｆ１９，操作パネル２０，指紋センサ２０ｄ，記憶装置制御部２１，記憶装置２２を有し、画像処理ユニットＢは、通信制御部２３，画像処理制御部２４，ＨＤＤ２５，ＦＡＸ制御部２６，画像読取制御部２７，画像読取装置２８，印刷制御部２９，印刷装置３０，操作入力制御部３１，表示制御部３２，制御パネルＩ／Ｆ３３を有している。また、３５はデジタルカメラ又はデジタルカメラ付き携帯電話に使用する記録媒体、３６はデジタルカメラ又はデジタルカメラ付き携帯電話等の機器である。
【００４１】
まず、画像処理ユニットＢについて詳細に説明する。
印刷装置３０及び画像読取装置２８を備える画像処理ユニットＢは、画像処理ユニットＢにおける画像処理全般の制御を行う画像処理制御部２４を備えており、この画像処理制御部２４には、印刷装置３０を制御する印刷制御部２９と、画像読取装置２８を制御する画像読取制御部２７とが接続されている。
【００４２】
印刷制御部２９は、画像処理制御部２４の制御に従って印刷装置３０に対して画像データを含む印刷指示を出力し、印刷装置３０に転写紙などの媒体に画像を形成して出力させる。印刷装置３０はフルカラー印刷可能とされており、その印刷方式は、電子写真方式の他、例えばインクジェット方式，昇華型熱転写方式，銀塩写真方式，直接感熱記録方式，溶融型熱転写方式など、さまざまな方式を適用することができる。
【００４３】
画像読取制御部２７は、画像処理制御部２４の制御により画像読取装置２８を駆動し、原稿の表面に対するランプ照射の反射光をミラー及びレンズにより受光素子（例えば、ＣＣＤなど）に集光して読み取り、Ａ／Ｄ変換してＲＧＢ各８ｂｉｔのデジタル画像データを生成する。
【００４４】
画像処理制御部２４は、メインプロセッサであるＣＰＵ２４ａと、制御プログラム等を記憶したＲＯＭ２４ｂと、画像読取装置２８から読み込んだ画像データを印刷装置３０による作像に供すべく一旦格納しておくメモリデバイス（例えば、ＳＤＲＡＭ（Ｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ  Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ））２４ｃと、システムログ／システム設定／ログ情報等を記録しておくため電源ＯＦＦ時にもデータの保持が可能なＮＶＲＡＭ２４ｄと、をバス接続したマイクロコンピュータ構成とされている。
【００４５】
また、画像処理制御部２４には、多量の画像データの蓄積やジョブ履歴等の記憶装置となるＨＤＤ２５，装置内部に設けられた集線装置であるＨＵＢ（図示せず）を介して画像処理ユニットＢをＬＡＮ等に接続するための通信制御部２３，ＦＡＸ制御を行うＦＡＸ制御部２６が接続されている。このＦＡＸ制御部２６は、公衆電話網に通じる、図示しない構内交換器（ＰＢＸ）に接続されており、画像処理装置１０は、遠隔のファクシミリ装置と交信することができる。
【００４６】
加えて、画像処理制御部２４には、表示制御部３２及び操作入力制御部３１が接続されている。表示制御部３２は、画像処理制御部２４の制御によって制御パネルＩ／Ｆ３３に接続された通信ケーブル３４を介して情報処理ユニットＡに対して画像表示制御信号を出力し、情報処理ユニットＡの操作パネル２０に対して画像表示の制御を行う。また、操作入力制御部３１は、情報処理ユニットＡの操作パネル２０からのオペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号を、画像処理制御部２４の制御によって制御パネルＩ／Ｆ３３に接続された通信ケーブル３４を介して入力する。すなわち、画像処理ユニットＢは、情報処理ユニットＡの操作パネル２０を通信ケーブル３４を介して直接モニタすることができる構成になっている。
【００４７】
したがって、画像処理ユニットＢは、従来の画像処理装置が備える画像処理ユニットに対して通信ケーブル３４を接続し、情報処理ユニットＡの操作パネル２０を利用するようにしたものである。すなわち、画像処理ユニットＢの表示制御部３２及び操作入力制御部３１は、操作パネル２０に接続されているものとして動作している。
【００４８】
上記構成により、画像処理ユニットＢは、外部（サーバコンピュータ、クライアント端末、ファクシミリ装置等）からの画像情報である印刷データ及びプリント指示するコマンドを解析し、印刷データを出力画像データとして印刷できる状態にビットマップ展開し、印刷モードをコマンドから解析し動作を決定している。その印刷データ及びコマンドを通信制御部２３あるいはＦＡＸ制御部２６を通じて受信する。
【００４９】
また、画像処理ユニットＢは、ＳＤＲＡＭ２４ｃやＨＤＤ２５に記憶されている印刷データ，原稿読取りデータ，これらを出力用に処理した出力画像データ，それらを圧縮した圧縮データを外部（サーバコンピュータ、クライアント端末、ファクシミリ等）に転送することができる。
【００５０】
さらに、画像処理ユニットＢは、画像読取装置２８の読取り画像データを画像処理制御部２４に転送し、光学系及びデジタル信号への量子化に伴う信号劣化を補正し、その画像データをＳＤＲＡＭ２４ｃに書き込む。このようにしてＳＤＲＡＭ２４ｃに格納された画像データは、印刷制御部２９で出力画像データに変換されて、印刷装置３０に出力される。
【００５１】
次に、操作パネル２０を備える情報処理ユニットＡについて詳細に説明する。情報処理ユニットＡは、一般にパーソナルコンピュータといわれるような情報処理装置に用いられる汎用のＯＳによって制御されるマイクロコンピュータ構成とされている。情報処理ユニットＡは、メインプロセッサであるＣＰＵ１２ａを有しており、このＣＰＵ１２ａには、ＣＰＵ１２ａの作業用領域となるＲＡＭ，起動プログラムや本発明に係わる処理を実行するためのプログラムなどを記憶した読出し専用メモリであるＲＯＭで構成されるメモリユニット１２ｂと、ＯＳやアプリケーションプログラム、更に、本発明に係わる会員登録情報２２ａ等の各種データを記憶するＨＤＤ等の記憶装置２２に対するデータの入出力を制御する記憶装置制御部２１とが、バス接続されている。
【００５２】
ここで、メモリユニット１２ｂのＲＯＭには、本発明に係わる処理を実行するための認証手段１２ｂ１，アップロード手段１２ｂ２，印刷指示手段１２ｂ３，媒体書込指示手段１２ｂ４が格納されている。尚、本例ではこれら各手段としての機能を実行するプログラムをメモリユニット１２ｂのＲＯＭに格納する形態としているが、別の形態として、記憶装置２２に格納しておき、必要に応じてメモリユニット１２ｂのＲＡＭに読み出して実行するようにしてもよい。
【００５３】
ＣＰＵ１２ａには、情報処理ユニットＡをＨＵＢ（図示せず）を介してＬＡＮ等に接続するための通信制御部１１が接続されている。この通信制御部１１に割り当てられるネットワークアドレスであるＩＰアドレスは、前述した画像処理ユニットＢの通信制御部２３に割り当てられるＩＰアドレスとは異なるように設定してもよい。この場合、本実施形態の画像処理装置１０には、２つのＩＰアドレスが割り当てられていることになる。つまり、画像処理ユニットＢと情報処理ユニットＡとはＬＡＮ等に接続されていることになり、画像処理ユニットＢと情報処理ユニットＡとの間においてはデータ交換が可能な構成になっている。
【００５４】
尚、画像処理装置１０は、図示しない内蔵ＨＵＢを介してＬＡＮ等に接続されていることから、見かけ上は、１つのＩＰアドレスのみが割り当てられているように見える。したがって、美観を損ねることはなく、結線等の取り扱いを容易にすることが可能となっている。
【００５５】
さらに、ＣＰＵ１２ａには、操作パネル２０を制御する表示制御部１７及び操作入力制御部１８が接続されている。加えて、ＣＰＵ１２ａには、画像処理ユニットＢの制御パネルＩ／Ｆ３３と通信ケーブル３４を介して接続されている制御パネル通信部１６が接続されている。制御パネル通信部１６は、画像処理ユニットＢから出力された画像表示制御信号を受信し、また、操作パネル２０からのオペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号を画像処理ユニットＢに転送する。
【００５６】
本実施形態の画像処理装置１０には、画像データ等を記録した記録媒体３５、すなわち、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，ＣＤ−ＲＷ，ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−ＲＡＭ，ＤＶＤ−Ｒ，ＤＶＤ＋Ｒ，ＤＶＤ−ＲＷ，ＤＶＤ＋ＲＷなど）、光磁気ディスク（ＭＯ）、メモリカードなどの記録媒体３５から画像データ等を読み取る、または、記録媒体３５に対して画像データ等を書き込む装置であるフレキシブルディスクドライブ装置，光ディスクドライブ装置，ＭＯドライブ装置，メディア（メモリカード）ドライブ装置等の外部媒体入出力装置１４が搭載されている。このような外部媒体入出力装置１４は、ＣＰＵ１２ａにバス接続されている入出力デバイス制御部１３により制御される。また、入出力デバイス制御部１３には、ＵＳＢ，ＩＥＥＥ１３９４，ＳＣＳＩ等の各種Ｉ／Ｆ１５も接続されており、各種Ｉ／Ｆ１５を介して様々な機器３６、例えば、デジタルカメラやデジタルカメラ付き携帯電話等が接続可能となる。
【００５７】
本発明は、以上説明した画像処理装置１０を利用することにより、画像データ保管サービス提供システムを提供するものである。以下、図６に示すメモリユニット１２ｂに格納されている認証手段１２ｂ１，アップロード手段１２ｂ２，印刷指示手段１２ｂ３，媒体書込指示手段１２ｂ４について説明する。尚、本実施形態においては、図１に示したサービス提供拠点Ａのサーバ装置２及びコンビニエンスストアＡの画像処理装置１０に基づいて説明する。
【００５８】
まず、画像処理装置１０は、ユーザのＩＤ情報，認証データ，顔写真データのいずれか１又は複数を少なくとも含む会員登録情報２２ａを記憶装置２２に予め記憶する。この際、ユーザは、自分のＩＤ情報を携帯電話等を用いてサーバ装置２又は画像処理装置１０から登録する。このＩＤ情報としては、例えば、氏名，年齢，料金を引き落とす口座番号，携帯電話の番号，住所，メールアドレスなどが含まれる。また、指紋及び顔写真のデータはサーバ装置２又は画像処理装置１０から登録してもよいし、事前にサービスプロバイダに登録申請しておいてもよい。また、会員登録情報２２ａの格納場所は、画像処理装置１０の記憶装置２２ではなく、サーバ装置２に格納するようにしてもよい。
【００５９】
認証手段１２ｂ１は、画像処理装置１０の指紋センサ２０ｄからユーザの指紋が認証データとして入力された場合、その入力された認証データと、記憶装置２２に記憶されている認証データとを照合し、その結果、両者が一致した場合に認証データに応じたＩＤ情報及び／又は顔写真データを記憶装置２２から抽出して画面上に表示する。画面上に表示されたＩＤ情報、顔写真データがユーザにより確認されると、アップロード手段１２ｂ２は、ユーザから入力された画像データをサーバ装置２の予め決められた保管領域にアップロードする。この画像データの入力方法は、記録媒体３５からでもよいし、機器３６から直接行ってもよい。
【００６０】
尚、認証手段１２ｂ１としては、上記指紋データに限定されず、単にユーザＩＤ／パスワードによる認証や，音声，網膜，人相などの生体認証等であってもよい。
【００６１】
ここで、画像処理装置１０が設置されているコンビニエンスストアは、画像データを記録する記録媒体３５のレンタルサービスをユーザに対して行ってもよく、この場合、ユーザは高価な記録媒体３５を購入することなく、レンタルした記録媒体３５に自分のデータを記録して安価に且つ手軽にデータ保管サービスを利用することができる。
【００６２】
また、画像処理装置１０の情報処理ユニットＡは、アップロード手段１２ｂ２によりアップロードされた画像データがサーバ装置２の保管領域に保管された後に、記録媒体３５又は機器３６のメモリ領域をフォーマットするかどうか確認するためのメッセージを画面上、すなわち操作パネル２０の表示装置２０ａに表示するようにしてもよい。画像処理装置１０は、ユーザの確認があった後に、記録媒体３５又は機器３６のメモリ領域をフォーマットする。尚、このようなフォーマット処理ではなく、記録媒体３５又は機器３６から画像データを単に削除するようにしてもよい。
【００６３】
情報処理ユニットＡは、ユーザから画像データの閲覧要求があった場合、サーバ装置２に保管されている当該ユーザの画像データを抽出し、抽出した画像データを画面上にサムネイル表示することができる。この操作パネル２０の表示装置２０ａの画面は、例えば１０．４インチ程度の画面サイズで、ＴＦＴ方式の液晶表示装置を採用することにより視認性に優れた表示を行うことができる。
【００６４】
また、印刷指示手段１２ｂ３は、画面上にサムネイル表示された画像データの中から、ユーザにより選択された画像データを画像処理ユニットＢ（印刷装置３０）に印刷指示する。この際、ユーザが選択した画像データは拡大表示させるようにしてもよい。印刷装置３０は、印刷指示手段１２ｂ３からの印刷指示に基づいて該当する画像データを印刷出力する。
【００６５】
また、媒体書込指示手段１２ｂ４は、画面上にサムネイル表示された画像データの中から、ユーザにより選択された画像データを記録媒体３５に書き込むように入出力デバイス制御部１３に指示する。この場合、記録媒体３５の形態は、メモリカード，ＣＤ−ＲＯＭ等いずれでもよい。入出力デバイス制御部１３は、媒体書込指示手段１２ｂ４からの書き込み指示に基づいて該当する画像データを記録媒体３５に書き込む。
【００６６】
ここで、サーバ装置２は、アップロード手段１２ｂ２によりアップロードされた画像データを、そのファイル形式毎に日時順で保管する。尚、画像データのファイル形式が異なる場合、例えば、ＪＰＥＧ等のデータ形式に変換して保管するようにしてもよい。これにより、ユーザが画像を閲覧する際に、画像処理装置１０による該当画像の検索が容易となり素早い画像表示が可能となる。
【００６７】
また、サーバ装置２は、アップロード手段１２ｂ２により新規の画像データがアップロードされた際に、過去にアップロードされて保管している画像データの中から閲覧又は印刷要求が所定期間なかった画像データを削除対象として抽出し、抽出した画像データを削除するかどうか確認するメッセージを画像処理装置１０の画面上に表示する。サーバ装置２は、ユーザの確認があった後に、そのユーザの保管領域から画像データを削除する。また、期間に係わらず、ユーザが削除したい画像データを画像処理装置１０の画面上から選択してサーバ装置２から自由に削除できるようにしてもよい。
【００６８】
本発明によると、ネットワーク接続可能な画像処理装置をコンビニエンスストア等の店舗に設置して、画像処理装置の指紋認証機能及びサーバ装置へのアップロード機能により、デジタルカメラやデジタルカメラ付き携帯電話に記録した画像データを容易且つ信頼性の高い方法で保管することができる。
また、画像処理装置の表示機能、印刷機能等により画像データの閲覧、印刷等を簡単に行うことができる。
また、ユーザは自分の画像データを身近なコンビニエンスストア等の店舗で保管、閲覧、印刷等を行うことができるため、利便性が向上する。
また、上記のような画像データの保管サービスを、シンプルなシステム構成であるにもかかわらず、高いセキュリティレベルで実現できるため、個人情報が第三者に漏洩することなく、低コストで安全に保管しておくことができる。
【００６９】
図７は、本発明に係わる画像処理装置１０の内部構成の他の例を説明するためのブロック図である。本実施形態に示す画像処理装置１０は、図６に示した装置構成に加えて、さらに、メモリユニット１２ｂのＲＯＭ内に、電子メール手段１２ｂ５及び課金手段１２ｂ６をプログラムとして格納し、記憶装置２２には店舗情報２２ｂが登録されている。上記以外の構成については図６に示した装置構成と同様であるため、ここでの説明は省略するものとする。本実施形態においても、図６と同様に、図１に示したサービス提供拠点Ａのサーバ装置２及びコンビニエンスストアＡの画像処理装置１０に基づいて説明する。
【００７０】
課金手段１２ｂ６は、画像データ保管サービスに係わる課金情報を蓄積する手段であり、例えば、サーバ装置２に保管する画像データの容量に応じてユーザ毎に従量制の課金とする。実際の支払いは、会員登録情報２２ａに含まれる口座番号により自動引き落としすることで行う。また、印刷に係わる課金を行う場合、例えば、画像データの印刷装置３０から印刷出力した画像データの画素数，サイズ，印刷枚数などに応じてユーザ毎に従量制の課金とする。また、この他にも、月単位、時間単位、１回のサービス単位など、所定の単位で定額制としてもよい。画像処理装置１０は、上記課金情報をユーザ毎に保持しておく。尚、この課金情報をサーバ装置側に保持しておいてもよい。サービスプロバイダは、所定の期日になると、上記課金情報を参照し、登録したユーザの口座から料金を引き落とす。
【００７１】
電子メール手段１２ｂ５は、所望のメールアドレスに電子メールを送信する。図１において、ネットワーク１に接続された複数の画像処理装置１０それぞれが設置されている店舗情報２２ｂを画像処理装置１０毎に記憶装置２２に記憶する。ここで、例えば、あるユーザがコンビニエンスストアＡの画像処理装置１０を利用して、コンビニエンスストアＢの近くに住む知人等に画像データを送る場合を想定する。ここで、説明の便宜上、コンビニエンスストアＡの画像処理装置１０を画像処理装置１０ａ、コンビニエンスストアＢの画像処理装置１０を画像処理装置１０ｂとする。
【００７２】
コンビニエンスストアＡにおいて、ユーザは、画像処理装置１０ａの画面上にサムネイル表示された画像データの中から画像データを選択し、選択した画像データを知人等に送信する際に、その画像データを受け取る知人等の住所，メールアドレスを少なくとも含む宛先情報を画像処理装置１０ａに指定する。画像処理装置１０ａは、指定された宛先情報及び記憶装置２２に記憶された店舗情報２２ｂに基づいて知人等の住所から最寄りのコンビニエンスストアＢを検索し、検索されたコンビニエンスストアＢに設置されている画像処理装置１０ｂを指定し、指定した画像処理装置１０ｂに画像データを送信して印刷出力させると共に、画像データを最寄りのコンビニエンスストアＢに送信した旨を連絡するための連絡メールを知人等に送信する。
【００７３】
画像処理装置１０ｂは、画像データを印刷出力する際に、記録紙の画像印刷面と反対側の面に、知人等の宛先情報及びユーザの送信元情報を印刷するようにしておく。コンビニエンスストアＢは、画像処理装置１０ｂから印刷された印刷画像を受取人が取りにくるまで保管しておく。一方、連絡メールを受け取った知人等がコンビニエンスストアＢまで印刷画像を受け取りに行くと、印刷画像の裏側には宛先情報及び送信元情報が印刷されているため、コンビニエンスストアＢ側は、受取人の確認を容易に行うことができる。
【００７４】
また、別の実施形態として、ネットワーク１に接続された複数のサーバ装置２，４それぞれが管理する会員登録情報２２ａをサーバ装置毎に記憶装置２２に記憶する。本実施形態では、ユーザＡはサーバ装置２に登録され、ユーザＢはサーバ装置４に登録されているものとする。
コンビニエンスストアＡにおいて、ユーザＡは、画像処理装置１０ａの画面上にサムネイル表示された画像データの中から画像データを選択し、選択した画像データをユーザＢに送信する際に、記憶装置２２に記憶された会員登録情報２２ａに基づいて、画像データを受け取るユーザＢが登録されているサーバ装置４を指定する。画像処理装置１０ａは、サーバ装置４に設けられているユーザＢの保管領域に画像データをアップロードする。このように、ユーザ間において、管理するサーバ装置が異なる場合でも画像データの送受信を容易に行うことができる。
【００７５】
図８は、本発明が適用される画像データ保管サービス提供方法の一例について説明するためのフロー図である。本例では、コンビニエンスストアＡに設置されている画像処理装置１０、及び画像処理装置１０にネットワーク１を介して接続されたサーバ装置２を利用して画像データ保管サービスを提供する場合について説明する。
まず、ユーザは新規登録かどうか判断し（ステップＳ１）、新規登録の場合（ＹＥＳの場合）、自分の基本情報（ＩＤ情報），指紋，顔写真を含む会員登録情報２２ａを画像処理装置１０の記憶装置２２（又はサーバ装置２）に登録し（ステップＳ２）、ステップＳ３に移行する。上記ステップＳ１において新規登録でない場合（ＮＯの場合）、すでに会員登録されているので、ユーザは、画像処理装置１０から自分の指紋を認証データとして入力し（ステップＳ３）、画像処理装置１０は、入力された認証データと、記憶装置２２に登録した認証データとを照合して一致するかどうか判定し（ステップＳ４）、その結果、両者が一致した場合（ＹＥＳの場合）、当該認証データに応じた顔写真及び／又は名前等の基本情報を記憶装置２２から読み出して、画面上に表示させる（ステップＳ５）。また、上記ステップＳ４において、照合した結果、一致しない場合（ＮＯの場合）、ステップＳ７に移行する。
【００７６】
次に、画像処理装置１０は、ユーザにより確認ボタン（顔写真及び／又は名前等により本人と確認された場合に押す）が押されたかどうか判断し（ステップＳ６）、ユーザにより確認ボタンが押されない場合（ＮＯの場合）、画面上にエラー表示し（ステップＳ７）、指紋を再入力するかどうか（ユーザが）判断する（ステップＳ８）。このステップＳ８において、ユーザが再入力すると判断した場合（ＹＥＳの場合）、上記ステップＳ３に戻り処理を繰り返す。また、上記ステップＳ８において再入力しないと判断した場合（ＮＯの場合）、そのまま終了する。
【００７７】
次に、上記ステップＳ６において、ユーザにより確認ボタンが押された場合（ＹＥＳの場合）、持参した記録媒体３５を画像処理装置１０に挿入し（ステップＳ９）、画像処理装置１０は、記録媒体３５のデータをサーバ装置２の所定の保管領域にアップロードする（ステップＳ１０）。サーバ装置２は、画像処理装置１０からアップロードされたデータを所定のファイル形式（ＪＰＥＧ等）に変換して日時順に保管する（ステップＳ１１）。次に、画像処理装置１０は、記録媒体３５をフォーマットするかどうか確認するためのメッセージを画面上に表示し（ステップＳ１２）、ユーザがフォーマット処理を選択した場合（ＹＥＳの場合）、画像処理装置１０は、記録媒体３５をフォーマットする（ステップＳ１３）。また、上記ステップＳ１２において、ユーザがフォーマット処理を選択しない場合（ＮＯの場合）、そのまま終了する。
【００７８】
図９は、本発明が適用される画像データ保管サービス提供方法の他の例について説明するためのフロー図である。本例では、コンビニエンスストアＡに設置されている画像処理装置１０、及び画像処理装置１０にネットワーク１を介して接続されたサーバ装置２を利用して画像データ保管サービスを提供する場合について、既にユーザ登録された状態から説明するものとする。
【００７９】
まず、ユーザは、画像処理装置１０から指紋を認証データとして入力し（ステップＳ２１）、画像処理装置１０は、入力された認証データと、記憶装置２２に登録した認証データとが一致した場合、ユーザを認証する（ステップＳ２２）。ユーザは、画像処理装置１０の画面上で、サーバ装置２にアップロードして保管している画像データを閲覧するかどうか判断し（ステップＳ２３）、画像データを画面上で閲覧する場合（ＹＥＳの場合）、画像データを画面上にサムネイル表示する（ステップＳ２４）。また、上記ステップＳ２３において、画像データを画面上で閲覧しない場合（ＮＯの場合）、画像データのファイル情報（ファイル名等）を一覧表示する（ステップＳ２５）。以下、サムネイル表示の場合について説明する。
【００８０】
画像処理装置１０は、画面上にサムネイル表示した画像データに対して印刷するのか、記録媒体３５に記録するのか（ユーザによる選択）を判断し（ステップＳ２６）、印刷が選択された場合、ユーザは、印刷する画像データを画面上から選択し（ステップＳ２７）、画像処理装置１０は、選択された画像データを印刷する（ステップＳ２８）。また、上記ステップＳ２６において、記録媒体３５への記録が選択された場合、ユーザは、ＣＤ，ＤＶＤ等の記録媒体３５に記録する画像データを画面上から選択し（ステップＳ２９）、画像処理装置１０は、選択された画像データを記録媒体３５に記録する（ステップＳ３０）。
【００８１】
次に、画像処理装置１０は、不要な画像データをサーバ装置２から削除するかどうか（ユーザによる選択）判断し（ステップＳ３１）、不要な画像データをサーバ装置２から削除する場合（ＹＥＳの場合）、サーバ装置２は、不要な画像データを削除する（ステップＳ３２）。また、上記ステップＳ３１において、不要な画像データをサーバ装置２から削除しない場合（ＮＯの場合）、そのまま終了する。
【００８２】
図１０は、本発明が適用される画像データ保管サービス提供方法の他の例について説明するためのフロー図である。本例では、コンビニエンスストアＡに設置されている画像処理装置１０、及び画像処理装置１０にネットワーク１を介して接続されたサーバ装置２を利用して画像データ保管サービスを提供する場合について、既にユーザ登録された状態から説明するものとする。
【００８３】
まず、ユーザは、画像処理装置１０から指紋を認証データとして入力し（ステップＳ４１）、画像処理装置１０は、入力された認証データと、記憶装置２２に登録した認証データとが一致した場合、ユーザを認証する（ステップＳ４２）。ユーザは、画像処理装置１０の画面上で、サーバ装置２にアップロードして保管している画像データを閲覧するかどうか判断し（ステップＳ４３）、画像データを画面上で閲覧する場合（ＹＥＳの場合）、画像データを画面上にサムネイル表示する（ステップＳ４４）。また、上記ステップＳ４３において、画像データを画面上で閲覧しない場合（ＮＯの場合）、画像データのファイル情報（ファイル名等）を一覧表示する（ステップＳ４５）。以下、サムネイル表示の場合について説明する。
【００８４】
次に、画像処理装置１０は、画面上にサムネイル表示した画像データに対して他のサーバ装置又は他の画像処理装置に送信するかどうか（ユーザによる選択）判断し（ステップＳ４６）、他のサーバ装置への送信が選択された場合、ユーザは、送信する画像データを画面上から選択し（ステップＳ４７）、送信先（宛先）情報を入力し（ステップＳ４８）、画像処理装置１０は、入力された送信先情報に応じたサーバ装置に該当画像データを送信してアップロードする（ステップＳ４９）。
【００８５】
また、上記ステップＳ４６において、他の画像処理装置、すなわち、知人等の住所から最寄りの店舗に設置されている画像処理装置への送信が選択された場合、ユーザは、送信する画像データを画面上から選択し（ステップＳ５０）、受取人となる知人等に関する送信先（宛先）情報を入力すると共に、送信先となる画像処理装置を指定し（ステップＳ５１）、画像処理装置１０は、指定された画像処理装置に該当画像データを送信する（ステップＳ５２）。画像データを送信された画像処理装置は、記録紙の表側に画像、裏側に送信先情報及び送信者情報を印刷して出力する（ステップＳ５３）。さらに、画像処理装置１０は、上記送信先情報に含まれるメールアドレスに、画像データを最寄りの店舗に送信した旨を連絡するための連絡メールを送信する（ステップＳ５４）。尚、上記ステップＳ５３とステップＳ５４は順序が前後してもよい。
【００８６】
以上、本発明に係わる画像データ保管サービス提供システム又は画像処理装置における各機能を中心に各実施形態を説明してきたが、本発明は、画像データ保管サービス提供システム又は画像処理装置における各ステップを実行する方法としても説明したように画像データ保管サービス提供方法としての形態もとることができる。また、この各機能を有する画像データ保管サービス提供システム又は画像処理装置と同様に、コンピュータに画像データ保管サービス提供システム又は画像処理装置として機能させるためのプログラムとしての形態も、また、そのプログラムを記録した記録媒体としての形態も可能である。
【００８７】
本発明による画像データ保管サービス提供機能を実現するためのプログラムやデータを記憶した記録媒体の実施形態について説明する。記録媒体としては、具体的には、ＣＤ−ＲＯＭ（−Ｒ／−ＲＷ）、光磁気ディスク、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＦＤ、フラッシュメモリ、メモリカードや、メモリスティック及びその他各種ＲＯＭやＲＡＭ等が想定でき、これら記録媒体に上述した本発明の各実施形態のシステムとしての機能をコンピュータに実行させ、画像データ保管サービス提供機能を実現するためのプログラムを記録して流通させることにより、当該機能の実現を容易にする。そしてコンピュータ等の情報処理装置に上記のごとくの記録媒体を装着して情報処理装置によりプログラムを読み出すか、若しくは情報処理装置が備えている記憶装置に当該プログラムを記憶させておき、必要に応じて読み出すことにより、本発明に関わる画像データ保管サービス提供機能を実行することができる。
【００８８】
【発明の効果】
本発明によると、ネットワーク接続可能な画像処理装置をコンビニエンスストア等の店舗に設置して、画像処理装置の指紋認証機能及びサーバ装置へのアップロード機能により、デジタルカメラやデジタルカメラ付き携帯電話に記録した画像データを容易且つ信頼性の高い方法で保管することができると共に、画像処理装置の表示機能、印刷機能等により画像データの閲覧、印刷等を簡単に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係わる画像データ保管サービス提供システムの構成例について説明するための図である。
【図２】画像処理装置を概略的に示す外観斜視図である。
【図３】画像処理装置が有する画像処理機能及び情報処理機能を概略的に示した図である。
【図４】図２に示す画像処理装置の操作パネルの一例を示す図である。
【図５】図４に示す操作パネルの表示例を示す図である。
【図６】本発明に係わる画像処理装置の内部構成例を説明するためのブロック図である。
【図７】本発明に係わる画像処理装置の内部構成の他の例を説明するためのブロック図である。
【図８】本発明が適用される画像データ保管サービス提供方法の一例について説明するためのフロー図である。
【図９】本発明が適用される画像データ保管サービス提供方法の他の例について説明するためのフロー図である。
【図１０】本発明が適用される画像データ保管サービス提供方法の他の例について説明するためのフロー図である。
【符号の説明】
１…ネットワーク、２，４…サーバ装置、３，５…画像ＤＢ、１０…画像処理装置、１１，２３…通信制御部、１２…主制御部、１２ａ，２４ａ…ＣＰＵ、１２ｂ…メモリユニット、１２ｂ１…認証手段、１２ｂ２…アップロード手段、１２ｂ３…印刷指示手段、１２ｂ４…媒体書込指示手段、１２ｂ５…電子メール手段、１２ｂ６…課金手段、１３…入出力デバイス制御部、１４…外部媒体入出力装置、１５…各種Ｉ／Ｆ、１６…制御パネル通信部、１７，３２…表示制御部、１８，３１…操作入力制御部、１９，３３…制御パネルＩ／Ｆ、２０…操作パネル、２０ａ…表示装置、２０ａ１…画面、２０ａ２…ウィンドウ、２０ｂ…スタイラスペン、２０ｃ…スピーカ、２０ｄ…指紋センサ、２０ｅ…マイク、２０ｆ…機能キー群、２０ｇ…音声ガイドキー、２０ｈ…ボリューム、２１…記憶装置制御部、２２…記憶装置、２２ａ…会員登録情報、２２ｂ…店舗情報、２４…画像処理制御部、２４ｂ…ＲＯＭ、２４ｃ…ＳＤＲＡＭ、２４ｄ…ＮＶＲＡＭ、２５…ＨＤＤ、２６…ＦＡＸ制御部、２７…画像読取制御部、２８…画像読取装置、２９…印刷制御部、３０…印刷装置、３４…通信ケーブル、３５…記録媒体、３６…機器。
【図１】
2005020582.tif 000003
【図２】
2005020582.tif 000004
【図３】
2005020582.tif 000005
【図４】
2005020582.tif 000006
【図５】
2005020582.tif 000007
【図６】
2005020582.tif 000008
【図７】
2005020582.tif 000009
【図８】
2005020582.tif 000010
【図９】
2005020582.tif 000011
【図１０】
2005020582.tif 000012