(57)【要約】【課題】  各種の記憶媒体から情報を取得してE-mail送信機能や画像編集機能等の各種機能を実行可能とし、情報処理装置の使い勝手を飛躍的に向上させる。【解決手段】  記憶媒体の挿入を許容して当該記憶媒体に対する情報の書き込み／読み取りを行うスロットを記憶媒体の種類毎に有する記憶媒体ユニット９ｂを、操作パネルＰに備える。これにより、各種の記憶媒体から情報を取得してE-mail送信機能や画像編集機能等の各種機能を実行可能とし、情報処理装置の使い勝手を飛躍的に向上させることができる。また、下段のスロットＳＬ３〜ＳＬ４は上段のスロットＳＬ１〜ＳＬ２に比べて幅広の記憶媒体に対応していることにより、複数種類の記憶媒体を一度に使用する際であっても操作者からスロットＳＬ１〜ＳＬ４に挿入されている全ての記憶媒体を視認することができる。【選択図】    図４
2005102034.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作者による操作を受け付ける操作パネルを備える情報処理装置において、
記憶媒体の挿入を許容して当該記憶媒体に対する情報の書き込み／読み取りを行うスロットを前記記憶媒体の種類毎に有する記憶媒体ユニットを、前記操作パネルに備えていて、
前記記憶媒体ユニットには上下方向に複数段にわたって前記スロットが配設されており、下段のスロットは上段のスロットに比べて幅広の前記記憶媒体に対応している、
ことを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記操作パネルには、前記記憶媒体ユニットが有する前記各スロットの何れかに挿入された前記記憶媒体に対する情報の書き込み／読み取りに際して点灯するアクセス認識用のスロットアクセスＬＥＤをさらに備える、
ことを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記スロットアクセスＬＥＤは、前記操作パネルの操作面端部に位置する角部に設けられている、
ことを特徴とする請求項２記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記記憶媒体ユニットが有する前記各スロットには、前記各記憶媒体を前記各スロット内に案内するためのガイド部材がそれぞれ配設されている、
ことを特徴とする請求項１ないし３の何れか一記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記ガイド部材は、前記各スロットに挿入される前記記憶媒体と略同一幅に形成された案内面と、この案内面から立設する一対の案内壁とで構成されている、
ことを特徴とする請求項４記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記ガイド部材の案内面には、操作者の指の挿入を受け付ける程度に切り欠かれた半円状の切欠が形成されている、
ことを特徴とする請求項５記載の情報処理装置。
【請求項７】
情報の書き込み／読み取りが終了した前記スロットに挿入されている前記記憶媒体が抜かれたか否かを監視する抜き取り監視手段と、
情報の書き込み／読み取りの終了に伴う前記スロットアクセスＬＥＤの消灯後の経過時間を計時する経過時間計時手段と、
情報の書き込み／読み取りが終了した前記スロットに挿入されている前記記憶媒体が一定時間経過しても抜かれない場合に、前記スロットに前記記憶媒体が挿入されていることを報知する報知手段と、
を備えることを特徴とする請求項１ないし６の何れか一記載の情報処理装置。
【請求項８】
第１の規格の記憶媒体を挿脱自在に支持するとともに、前記第１の規格の記憶媒体を支持しているときにこの第１の規格の記憶媒体に対して情報の読み取り／書き込みを行う第１の読取書込装置と、
この第１の読取書込装置がこの第１の規格の記憶媒体に対して情報の読み取りあるいは書き込み動作を行っている間、前記第１の読取書込装置が動作中である旨を報知する第１の動作中報知手段と、
前記第１の規格とは異なる第２の規格の記憶媒体を挿脱自在に支持するとともに、この第２の規格の記憶媒体を支持しているときに前記第２の規格の記憶媒体に対して情報の読み取り／書き込みを行う第２の読取書込装置と、
この第２の読取書込装置が前記第２の規格の記憶媒体に対して情報の読み取りあるいは書き込み動作を行っている間、前記第２の読取書込装置が動作中である旨を報知する第２の動作中報知手段と、
前記第１の読取書込装置あるいは前記第２の読取書込装置の少なくとも一方が情報の読み取りあるいは書き込み動作を行っている間、前記第１の読取書込装置あるいは前記第２の読取書込装置が動作中である旨を報知する第３の動作中報知手段と、
を具備することを特徴とする情報処理装置。
【請求項９】
画像形成動作の開始を指示する指示手段と、
半導体記憶媒体に対して情報の読み取り／書き込みを行う第１の情報読取書込装置と、
光学記憶媒体に対して情報の読み取り／書き込みを行う第２の情報読取書込装置と、
を具備してなり、
前記第１の情報読取書込装置を前記指示手段の下部に相当する位置に配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
画像形成動作の開始を指示する指示手段と、
半導体記憶媒体に対して情報の読み取り／書き込みを行う第１の情報読取書込装置と、
光学記憶媒体に対して情報の読み取り／書き込みを行う第２の情報読取書込装置と、
を具備してなり、
前記第２の情報読取書込装置を前記指示手段の下部に相当しない位置に配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
画像形成動作の開始を指示する指示手段と、
半導体記憶媒体に対して情報の読み取り／書き込みを行う第１の情報読取書込装置と、
光学記憶媒体に対して情報の読み取り／書き込みを行う第２の情報読取書込装置と、
を具備してなり、
前記第１の情報読取書込装置を前記指示手段の下部に相当する位置に配置するとともに、前記第２の情報読取書込装置を前記指示手段の下部に相当しない位置に配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
少なくとも画像形成動作の回数を設定入力する入力手段と、
半導体記憶媒体に対して情報の読み取り／書き込みを行う第１の情報読取書込装置と、
光学記憶媒体に対して情報の読み取り／書き込みを行う第２の情報読取書込装置と、
を具備してなり、
前記第１の情報読取書込装置を前記入力手段の下部に相当する位置に配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
少なくとも画像形成動作の回数を設定入力する入力手段と、
半導体記憶媒体に対して情報の読み取り／書き込みを行う第１の情報読取書込装置と、
光学記憶媒体に対して情報の読み取り／書き込みを行う第２の情報読取書込装置と、
を具備してなり、
前記第２の情報読取書込装置を前記入力手段の下部に相当しない位置に配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
少なくとも画像形成動作の回数を設定入力する入力手段と、
半導体記憶媒体に対して情報の読み取り／書き込みを行う第１の情報読取書込装置と、
光学記憶媒体に対して情報の読み取り／書き込みを行う第２の情報読取書込装置と、
を具備してなり、
前記第１の情報読取書込装置を前記入力手段の下部に相当する位置に配置するとともに、前記第２の情報読取書込装置を前記入力手段の下部に相当しない位置に配置したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）と称されるデジタルカラー複合機等の情報処理装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、コピー機能、ファクシミリ（ＦＡＸ）機能、プリント機能及びスキャナ機能を複合したいわゆるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）と称されるデジタル複合機が提供されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このようなデジタル複合機によれば、手書き文書や紙の資料を電子化し、ネットワークで共有・活用することが可能になっている。すなわち、このようなデジタル複合機は、ネットワーク上の一端末として位置づけられている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３１２３８９公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近年においては、デジタル複合機が備える画像処理機能を有効活用するために、デジタル複合機に画像処理機能とは異なるカテゴリの処理制御を行う機能を付加することが多い。ここで、画像処理機能とは異なるカテゴリの処理制御を行う機能としては、入力画像（スキャナ機能による読み取り原稿画像やプリンタ機能あるいはＦＡＸ機能により入力された画像、デジタルカメラ等で撮影した画像）をE-mailに添付して送信するE-mail送信機能、入力画像をデジタル複合機から所定のパーソナルコンピュータに対して配信するような配信機能、入力画像を各種レイアウトに基づいて編集する画像編集機能等がある。
【０００６】
ところで、上述したようなE-mail送信機能や画像編集機能を実行するにあたっては、例えばデジタルカメラ等で撮影した画像を取得することが必要であるが、デジタルカメラ等で使用可能なメディア（記憶媒体）は多様化しており、デジタル複合機においても各種のメディア（記憶媒体）から入力画像を取得してE-mail送信機能や画像編集機能を実行することが可能な構成が望まれている。
【０００７】
本発明は、各種の記憶媒体から情報を取得してE-mail送信機能や画像編集機能等の各種機能を実行可能とし、情報処理装置の使い勝手を飛躍的に向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明の情報処理装置は、操作者による操作を受け付ける操作パネルを備える情報処理装置において、記憶媒体の挿入を許容して当該記憶媒体に対する情報の書き込み／読み取りを行うスロットを前記記憶媒体の種類毎に有する記憶媒体ユニットを、前記操作パネルに備えていて、前記記憶媒体ユニットには上下方向に複数段にわたって前記スロットが配設されており、下段のスロットは上段のスロットに比べて幅広の前記記憶媒体に対応している。
【０００９】
したがって、記憶媒体ユニットにより各種の記憶媒体に対する情報の書き込み／読み取りが可能になるので、各種の記憶媒体から情報を取得してE-mail送信機能や画像編集機能等の各種機能を実行可能とし、情報処理装置の使い勝手が飛躍的に向上する。また、下段のスロットは上段のスロットに比べて幅広の記憶媒体に対応していることにより、複数種類の記憶媒体を一度に使用する際であっても操作者からスロットに挿入されている全ての記憶媒体を視認することが可能になる。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の情報処理装置において、前記操作パネルには、前記記憶媒体ユニットが有する前記各スロットの何れかに挿入された前記記憶媒体に対する情報の書き込み／読み取りに際して点灯するアクセス認識用のスロットアクセスＬＥＤをさらに備える。
【００１１】
したがって、操作者は、スロットの何れかにおいて記憶媒体に対してアクセスしていることを一目で認識可能となる。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の情報処理装置において、前記スロットアクセスＬＥＤは、前記操作パネルの操作面端部に位置する角部に設けられている。
【００１３】
したがって、スロットアクセスＬＥＤを２つ設けることなく、操作者は、上面からでも正面からでもスロットの何れかにおいて記憶媒体に対してアクセスしていることを認識可能となる。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか一記載の情報処理装置において、前記記憶媒体ユニットが有する前記各スロットには、前記各記憶媒体を前記各スロット内に案内するためのガイド部材がそれぞれ配設されている。
【００１５】
したがって、各記憶媒体を対応する各スロット内に確実に案内することが可能になる。
【００１６】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の情報処理装置において、前記ガイド部材は、前記各スロットに挿入される前記記憶媒体と略同一幅に形成された案内面と、この案内面から立設する一対の案内壁とで構成されている。
【００１７】
したがって、各記憶媒体を対応する各スロット内に案内するガイド部材を簡単な構成とすることが可能になる。
【００１８】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の情報処理装置において、前記ガイド部材の案内面には、操作者の指の挿入を受け付ける程度に切り欠かれた半円状の切欠が形成されている。
【００１９】
したがって、操作者は、切欠に指を挿入することで少しだけスロットから飛び出させた状態の記憶媒体を掴み取ることが可能になる。
【００２０】
請求項７記載の発明は、請求項１ないし６の何れか一記載の情報処理装置において、情報の書き込み／読み取りが終了した前記スロットに挿入されている前記記憶媒体が抜かれたか否かを監視する抜き取り監視手段と、情報の書き込み／読み取りの終了に伴う前記スロットアクセスＬＥＤの消灯後の経過時間を計時する経過時間計時手段と、情報の書き込み／読み取りが終了した前記スロットに挿入されている前記記憶媒体が一定時間経過しても抜かれない場合に、前記スロットに前記記憶媒体が挿入されていることを報知する報知手段と、を備える。
【００２１】
したがって、情報の書き込み／読み取りが終了したスロットに挿入されている記憶媒体が一定時間経過しても抜かれない場合に、スロットに記憶媒体が挿入されていることが報知されるので、記憶媒体を抜き忘れてスロットに挿入されたままになるような事態を回避することが可能になる。
【００２２】
請求項８記載の発明の情報処理装置は、第１の規格の記憶媒体を挿脱自在に支持するとともに、前記第１の規格の記憶媒体を支持しているときにこの第１の規格の記憶媒体に対して情報の読み取り／書き込みを行う第１の読取書込装置と、この第１の読取書込装置がこの第１の規格の記憶媒体に対して情報の読み取りあるいは書き込み動作を行っている間、前記第１の読取書込装置が動作中である旨を報知する第１の動作中報知手段と、前記第１の規格とは異なる第２の規格の記憶媒体を挿脱自在に支持するとともに、この第２の規格の記憶媒体を支持しているときに前記第２の規格の記憶媒体に対して情報の読み取り／書き込みを行う第２の読取書込装置と、この第２の読取書込装置が前記第２の規格の記憶媒体に対して情報の読み取りあるいは書き込み動作を行っている間、前記第２の読取書込装置が動作中である旨を報知する第２の動作中報知手段と、前記第１の読取書込装置あるいは前記第２の読取書込装置の少なくとも一方が情報の読み取りあるいは書き込み動作を行っている間、前記第１の読取書込装置あるいは前記第２の読取書込装置が動作中である旨を報知する第３の動作中報知手段と、を具備する。
【００２３】
したがって、第１の動作中報知手段により第１の読取書込装置が第１の規格の記憶媒体に対して情報の読み取りあるいは書き込み動作中である旨が報知され、第２の動作中報知手段により第２の読取書込装置が第２の規格の記憶媒体に対して情報の読み取りあるいは書き込み動作中である旨が報知されるとともに、第３の動作中報知手段により第１の読取書込装置あるいは第２の読取書込装置の少なくとも一方が情報の読み取りあるいは書き込み動作中である旨が報知される。これにより、何れかの読取書込装置において記憶媒体に対する情報の読み取りあるいは書き込み動作中であることを認識可能となる。
【００２４】
請求項９記載の発明の画像形成装置は、画像形成動作の開始を指示する指示手段と、半導体記憶媒体に対して情報の読み取り／書き込みを行う第１の情報読取書込装置と、光学記憶媒体に対して情報の読み取り／書き込みを行う第２の情報読取書込装置と、を具備してなり、前記第１の情報読取書込装置を前記指示手段の下部に相当する位置に配置した。
【００２５】
したがって、画像形成動作の開始を指示する指示手段は画像形成装置を操作する上で最も頻繁に使用されるものであり、上から押下されることにより使用されることが多いことから、指示手段の周辺には押下に伴う振動が発生するため、振動に強い半導体記憶媒体に対応する第１の情報読取書込装置を指示手段の下部に相当する位置に配置することで、指示手段の押下に伴って発生する振動による情報の読み取りエラーまたは書き込みエラーを防止することが可能になる。
【００２６】
請求項１０の発明の画像形成装置は、画像形成動作の開始を指示する指示手段と、半導体記憶媒体に対して情報の読み取り／書き込みを行う第１の情報読取書込装置と、光学記憶媒体に対して情報の読み取り／書き込みを行う第２の情報読取書込装置と、を具備してなり、前記第２の情報読取書込装置を前記指示手段の下部に相当しない位置に配置した。
【００２７】
したがって、画像形成動作の開始を指示する指示手段は画像形成装置を操作する上で最も頻繁に使用されるものであり、上から押下されることにより使用されることが多いことから、指示手段の周辺には押下に伴う振動が発生するため、振動に弱い光学記憶媒体に対応する第２の情報読取書込装置を指示手段の下部に相当しない位置に配置することで、指示手段の押下に伴って発生する振動による情報の読み取りエラーまたは書き込みエラーを防止することが可能になる。
【００２８】
請求項１１の発明の画像形成装置は、画像形成動作の開始を指示する指示手段と、半導体記憶媒体に対して情報の読み取り／書き込みを行う第１の情報読取書込装置と、光学記憶媒体に対して情報の読み取り／書き込みを行う第２の情報読取書込装置と、を具備してなり、前記第１の情報読取書込装置を前記指示手段の下部に相当する位置に配置するとともに、前記第２の情報読取書込装置を前記指示手段の下部に相当しない位置に配置した。
【００２９】
したがって、画像形成動作の開始を指示する指示手段は画像形成装置を操作する上で最も頻繁に使用されるものであり、上から押下されることにより使用されることが多いことから、指示手段の周辺には押下に伴う振動が発生するため、振動に強い半導体記憶媒体に対応する第１の情報読取書込装置を指示手段の下部に相当する位置に配置するとともに、振動に弱い光学記憶媒体に対応する第２の情報読取書込装置を指示手段の下部に相当しない位置に配置することで、指示手段の押下に伴って発生する振動による情報の読み取りエラーまたは書き込みエラーを防止することが可能になる。
【００３０】
請求項１２の発明の画像形成装置は、少なくとも画像形成動作の回数を設定入力する入力手段と、半導体記憶媒体に対して情報の読み取り／書き込みを行う第１の情報読取書込装置と、光学記憶媒体に対して情報の読み取り／書き込みを行う第２の情報読取書込装置と、を具備してなり、前記第１の情報読取書込装置を前記入力手段の下部に相当する位置に配置した。
【００３１】
したがって、少なくとも画像形成動作の回数を設定入力する入力手段は画像形成装置を操作する上で最も頻繁に使用されるものであり、上から押下されることにより使用されることが多いことから、入力手段の周辺には押下に伴う振動が発生するため、振動に強い半導体記憶媒体に対応する第１の情報読取書込装置を入力手段の下部に相当する位置に配置することで、入力手段の押下に伴って発生する振動による情報の読み取りエラーまたは書き込みエラーを防止することが可能になる。
【００３２】
請求項１３の発明の画像形成装置は、少なくとも画像形成動作の回数を設定入力する入力手段と、半導体記憶媒体に対して情報の読み取り／書き込みを行う第１の情報読取書込装置と、光学記憶媒体に対して情報の読み取り／書き込みを行う第２の情報読取書込装置と、を具備してなり、前記第２の情報読取書込装置を前記入力手段の下部に相当しない位置に配置した。
【００３３】
したがって、少なくとも画像形成動作の回数を設定入力する入力手段は画像形成装置を操作する上で最も頻繁に使用されるものであり、上から押下されることにより使用されることが多いことから、入力手段の周辺には押下に伴う振動が発生するため、振動に弱い光学記憶媒体に対応する第２の情報読取書込装置を入力手段の下部に相当しない位置に配置することで、入力手段の押下に伴って発生する振動による情報の読み取りエラーまたは書き込みエラーを防止することが可能になる。
【００３４】
請求項１４の発明の画像形成装置は、少なくとも画像形成動作の回数を設定入力する入力手段と、半導体記憶媒体に対して情報の読み取り／書き込みを行う第１の情報読取書込装置と、光学記憶媒体に対して情報の読み取り／書き込みを行う第２の情報読取書込装置と、を具備してなり、前記第１の情報読取書込装置を前記入力手段の下部に相当する位置に配置するとともに、前記第２の情報読取書込装置を前記入力手段の下部に相当しない位置に配置した。
【００３５】
したがって、少なくとも画像形成動作の回数を設定入力する入力手段は画像形成装置を操作する上で最も頻繁に使用されるものであり、上から押下されることにより使用されることが多いことから、入力手段の周辺には押下に伴う振動が発生するため、振動に強い半導体記憶媒体に対応する第１の情報読取書込装置を指示手段の下部に相当する位置に配置するとともに、振動に弱い光学記憶媒体に対応する第２の情報読取書込装置を指示手段の下部に相当しない位置に配置することで、入力手段の押下に伴って発生する振動による情報の読み取りエラーまたは書き込みエラーを防止することが可能になる。
【発明の効果】
【００３６】
請求項１記載の発明の情報処理装置によれば、各種の記憶媒体から情報を取得してE-mail送信機能や画像編集機能等の各種機能を実行可能とし、使い勝手を飛躍的に向上させることができる。また、複数種類の記憶媒体を一度に使用する際であっても操作者からスロットに挿入されている全ての記憶媒体を視認することができる。
【００３７】
請求項２記載の発明によれば、操作者は、スロットの何れかにおいて記憶媒体に対してアクセスしていることを一目で認識することができる。
【００３８】
請求項３記載の発明によれば、スロットアクセスＬＥＤを２つ設けることなく、操作者は、上面からでも正面からでもスロットの何れかにおいて記憶媒体に対してアクセスしていることを認識することができる。
【００３９】
請求項４記載の発明によれば、各記憶媒体を対応する各スロット内に確実に案内することができる。
【００４０】
請求項５記載の発明によれば、各記憶媒体を対応する各スロット内に案内するガイド部材を簡単な構成とすることができる。
【００４１】
請求項６記載の発明によれば、操作者は、切欠に指を挿入することで少しだけスロットから飛び出させた状態の記憶媒体を掴み取ることができる。
【００４２】
請求項７記載の発明によれば、記憶媒体を抜き忘れてスロットに挿入されたままになるような事態を回避することができる。
【００４３】
請求項８記載の発明の情報処理装置によれば、第１の動作中報知手段により第１の読取書込装置が第１の規格の記憶媒体に対して情報の読み取りあるいは書き込み動作中である旨を報知し、第２の動作中報知手段により第２の読取書込装置が第２の規格の記憶媒体に対して情報の読み取りあるいは書き込み動作中である旨を報知するとともに、第３の動作中報知手段により第１の読取書込装置あるいは第２の読取書込装置の少なくとも一方が情報の読み取りあるいは書き込み動作中である旨を報知することにより、何れかの読取書込装置において記憶媒体に対する情報の読み取りあるいは書き込み動作中であることを認識することができる。
【００４４】
請求項９記載の発明の画像形成装置によれば、指示手段の押下に伴って発生する振動による情報の読み取りエラーまたは書き込みエラーを防止することができる。
【００４５】
請求項１０の発明の画像形成装置によれば、指示手段の押下に伴って発生する振動による情報の読み取りエラーまたは書き込みエラーを防止することができる。
【００４６】
請求項１１の発明の画像形成装置によれば、指示手段の押下に伴って発生する振動による情報の読み取りエラーまたは書き込みエラーを防止することができる。
【００４７】
請求項１２の発明の画像形成装置によれば、入力手段の押下に伴って発生する振動による情報の読み取りエラーまたは書き込みエラーを防止することができる。
【００４８】
請求項１３の発明の画像形成装置によれば、入力手段の押下に伴って発生する振動による情報の読み取りエラーまたは書き込みエラーを防止することができる。
【００４９】
請求項１４の発明の画像形成装置によれば、入力手段の押下に伴って発生する振動による情報の読み取りエラーまたは書き込みエラーを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５０】
本発明の実施の一形態を図１ないし図７に基づいて説明する。本実施の形態は、情報処理装置（画像形成装置）として、コピー機能、ファクシミリ（ＦＡＸ）機能、プリント機能、スキャナ機能及び入力画像（スキャナ機能による読み取り原稿画像やプリンタあるいはＦＡＸ機能により入力された画像）を配信する機能等を複合したいわゆるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）と称されるデジタルカラー複合機に適用した例を示す。
【００５１】
[１．デジタルカラー複合機１を含むシステムの説明]
図１は本実施の形態のデジタルカラー複合機１を含むシステム構成図である。図１に示すように、本実施の形態においては、デジタルカラー複合機１に通信ネットワークであるＬＡＮ（Local Area Network）２を介し、各種の情報処理を実行する情報処理装置であるサーバコンピュータ３や複数台のクライアントコンピュータ４が接続されたシステムを想定する。サーバコンピュータ３は、例えばＦＴＰ，ＨＴＴＰプロトコルをサポートしたり、Ｗｅｂサーバやメールサーバ、ＤＮＳ（ドメインネームサーバ）等の機能を実現するものである。すなわち、このシステムにおいては、デジタルカラー複合機１が備えている画像入力機能（スキャナ機能）、画像出力機能（プリント機能）及び画像蓄積機能等の画像処理機能を、ＬＡＮ２上でシェアし得る環境が構築されているものである。
【００５２】
このようなシステムは、通信制御ユニット５を介してインターネット網６に接続され、インターネット網６を介して外部環境とデータ通信可能に構築されている。通信制御ユニット５としては、ルータ、交換機、モデム、ＤＳＬモデム等が一般的であるが、最低限ＴＣＰ／ＩＰ通信が可能であれば良い。また、ＬＡＮ２は有線通信に限るものではなく、無線通信（赤外線や電波等）であっても良い。また、光ファイバーを用いたものであっても良い。
【００５３】
[２．デジタルカラー複合機１の構成についての説明]
次に、デジタルカラー複合機１について説明する。ここで、図２はデジタルカラー複合機１を示す外観斜視図である。図２に示すように、デジタルカラー複合機１は、転写紙などの媒体に画像を形成する画像形成手段である印刷装置７の上部に、原稿から画像を読み取る画像読取手段である画像読取装置８を配設した構成とされている。
【００５４】
画像読取装置８の装置外面には、オペレータに対する表示とオペレータからの機能設定等の各種の入力を許容する操作パネルＰが設けられている。
【００５５】
ここで、図３は操作パネルＰの構成を示す外観斜視図である。図３に示すように、操作パネルＰは、例えばＬＣＤ（Liquid Crystal Display）であって表示手段として機能する表示装置４０と、操作入力装置４１とを備えている。操作入力装置４１は、表示装置４０の表面に積層された超音波弾性波方式等の座標入力手段であるタッチパネル４１ａと、複数のキーを有するキーボード４１ｂとで構成されている。キーボード４１ｂには、画像形成動作の開始を指示する指示手段として機能するスタートキーＳ、少なくとも画像形成動作の回数を設定入力する入力手段として機能するテンキーＴ、読み取った画像データの送信先を設定する読取条件設定キー、クリアキー等が設けられている。
【００５６】
また、この操作パネルＰには、記憶媒体Ｍ（図５参照）に記憶されているプログラムコードや画像ファイル等を読み取る、または記憶媒体Ｍに対してプログラムコードや画像ファイル等を書き込む装置である外部メディア入出力装置９が、記憶媒体Ｍの挿入を許容する挿入口を外部に露出させて設けられている。なお、本実施の形態の外部メディア入出力装置９は、記憶媒体Ｍとして光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，ＣＤ−ＲＷ，ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−ＲＡＭ，ＤＶＤ−Ｒ，ＤＶＤ＋Ｒ，ＤＶＤ−ＲＷ，ＤＶＤ＋ＲＷなどの光学記憶媒体）に対応する記憶媒体ユニット（第２の情報読取書込装置）である光ディスクユニット９ａと、記憶媒体Ｍとして半導体メディア（メモリースティック（ソニー株式会社の商標）、ＳＤメモリーカード（松下電器産業株式会社、米国サンディスク社、株式会社東芝の商標）、スマートメディア（株式会社東芝の商標）、コンパクトフラッシュ（米国サンディスク社の登録商標）などの半導体記憶媒体）に対応する記憶媒体ユニット（第１の情報読取書込装置）である半導体メディアユニット９ｂとで構成されており、操作パネルＰの表示装置４０を挟んだ両サイド下部にそれぞれ設けられている。なお、キーボード４１ｂのスタートキーＳならびにテンキーＴは、デジタルカラー複合機１を操作する上で最も頻繁に使用されるものであり、上から押下されることにより使用されるものであることから、これらのキーの周辺には押下に伴う振動が発生する。従って、本実施の形態のデジタルカラー複合機１においては、振動に強い記憶媒体である半導体メディアに対応する半導体メディアユニット９ｂをスタートキーＳあるいはテンキーＴの下に配置し、振動に弱い記憶媒体である光ディスク等に対応する光ディスクユニット９ａを必要とする記憶メディアを、スタートキーＳあるいはテンキーＴの下に配置しないようにしている。デジタルカラー複合機１の操作パネルＰ上の、ディスプレイ４０を挟んでテンキーＴおよびスタートキーＳと反対側には、デジタルカラー複合機１の機能を選択するためのファンクションキーＦが配置されている。これらのファンクションキーＦはそれほど使用頻度が高くないものであり、光ディスク等に対応する光ディスクユニット９ａは、このファンクションキーＦの下部に配置されている。このように配置することにより、スタートキーＳやテンキーＴの押下に伴って発生する振動による情報の読み取りエラーまたは書き込みエラーを防止することができる。
【００５７】
ここで、半導体メディアユニット９ｂについて詳述する。ここで、図４は半導体メディアユニット９ｂを拡大して示す斜視図である。半導体メディアユニット９ｂには、メモリースティックの挿入を許容して情報の読み取り／書き込みを行う読取書込装置であるメモリースティック用スロットＳＬ１、ＳＤメモリーカードの挿入を許容して情報の読み取り／書き込みを行う読取書込装置であるＳＤメモリーカード用スロットＳＬ２、スマートメディアの挿入を許容して情報の読み取り／書き込みを行う読取書込装置であるスマートメディア用スロットＳＬ３、コンパクトフラッシュの挿入を許容して情報の読み取り／書き込みを行う読取書込装置であるコンパクトフラッシュ用スロットＳＬ４が設けられている。本実施の形態においては、スロットＳＬ１〜ＳＬ４は上下２段に配設されており、上段にはスロット幅が狭いメモリースティック用スロットＳＬ１及びＳＤメモリーカード用スロットＳＬ２が配設され、下段にはスロット幅が広いスマートメディア用スロットＳＬ３及びコンパクトフラッシュ用スロットＳＬ４が配設されている。上記のように本発明の半導体メディアユニット９ｂは、規格の異なる複数の半導体メディア用のスロット（読取書込装置）を有している。このうち、比較的小さいサイズの半導体メディア用のスロット（読取書込装置）を上段に、比較的大きめのサイズの半導体メディア用のスロット（読取書込装置）を下段に配置するという、２階層構成を有している。そして、上段に配置されている比較的小さ目のサイズのスロット（読取書込装置）は、それぞれが下段に配置した比較的大きめのサイズのスロット（読取書込装置）の幅内に収まるように配置されている。
【００５８】
また、各スロットＳＬ１〜ＳＬ４には、各半導体メディアをスロット内に案内するためのガイド部材Ｘ１〜Ｘ４がそれぞれ配設されている。ガイド部材Ｘ１〜Ｘ４は、各スロットＳＬ１〜ＳＬ４に挿入される半導体メディアと略同一幅に形成された案内面ａと、この案内面ａから立設する一対の案内壁ｂとで構成されている。ただし、コンパクトフラッシュ用スロットＳＬ４には仕様によりカードイジェクトレバーＬが設けられていることから、コンパクトフラッシュ用スロットＳＬ４に設けられるガイド部材Ｘ４においては、半導体メディア（コンパクトフラッシュ）をスロットから飛び出させるためのカードイジェクトレバーＬで一方の案内壁ｂを代用している。なお、メモリースティック用スロットＳＬ１、ＳＤメモリーカード用スロットＳＬ２、スマートメディア用スロットＳＬ３については、スロットに挿入された半導体メディア（メモリースティック、ＳＤメモリーカード、スマートメディア）を軽く押して手を離すとカードが少しだけスロットから飛び出す仕様になっている。加えて、案内面ａには、操作者の指の挿入を受け付ける程度に切り欠かれた半円状の切欠ｃが形成されている。このように切欠ｃを設けることにより、操作者は、切欠ｃに指を挿入することで少しだけスロットから飛び出させた状態の半導体メディア（メモリースティック、ＳＤメモリーカード、スマートメディア、コンパクトフラッシュ）を掴み取ることができる。
【００５９】
また、半導体メディア（メモリースティック、ＳＤメモリーカード、スマートメディア、コンパクトフラッシュ）を少しだけスロットから飛び出させた状態のままにしておく場合が想定されるが、前述したように、下段を幅広の半導体メディアに対応するスマートメディア用スロットＳＬ３及びコンパクトフラッシュ用スロットＳＬ４としたので、上段のメモリースティック用スロットＳＬ１及びＳＤメモリーカード用スロットＳＬ２で半導体メディア（メモリースティック、ＳＤメモリーカード）を少しだけスロットから飛び出させた状態にしても、操作者はスロットに挿入されている全ての半導体メディアを視認することができる。すなわち、下段を幅広の半導体メディアに対応するスマートメディア用スロットＳＬ３及びコンパクトフラッシュ用スロットＳＬ４とすることで、複数種類の半導体メディアを一度に使用する際であっても操作者からスロットに挿入されている全ての半導体メディアを視認することが可能になっている。
【００６０】
加えて、半導体メディアユニット９ｂの各スロットＳＬ１〜ＳＬ４の横には、スロットＳＬ１〜ＳＬ４における各半導体メディア（メモリースティック、ＳＤメモリーカード、スマートメディア、コンパクトフラッシュ）に対して情報の読み取りあるいは書き込み動作中である旨を報知する動作中報知手段として機能するアクセス認識用の個別アクセスＬＥＤ６０が設けられている。
【００６１】
さらに、操作パネルＰには、スロットＳＬ１〜ＳＬ４の何れかにおける半導体メディア（メモリースティック、ＳＤメモリーカード、スマートメディア、コンパクトフラッシュ）に対して情報の読み取りあるいは書き込み動作中である旨を報知する動作中報知手段として機能するアクセス認識用のスロットアクセスＬＥＤ６１が設けられている。このスロットアクセスＬＥＤ６１は、半導体メディアユニット９ｂの上方に位置する操作パネルＰの操作面である上面端部に位置する角部に設けられている。このように操作パネルＰの角部にスロットアクセスＬＥＤ６１を設けるようにしたのは、半導体メディアユニット９ｂの各スロットＳＬ１〜ＳＬ４の横に設けられる個別アクセスＬＥＤ６０が、操作パネルＰを上方から見ている操作者からは見えにくくなっているからである。そこで、操作パネルＰの操作面である上面端部に位置する角部にスロットアクセスＬＥＤ６１を設けることによって、操作者は、上面からでも正面からでもスロットＳＬ１〜ＳＬ４の何れかにおいて半導体メディア（メモリースティック、ＳＤメモリーカード、スマートメディア、コンパクトフラッシュ）に対してアクセスしていることを認識可能となる。
【００６２】
ここで、図５はデジタルカラー複合機１の各部の電気的接続を示すブロック図である。図５に示すように、このようなデジタルカラー複合機１のストラクチャとしては、画像処理ユニット部Ａと情報処理ユニット部Ｂとに大別されており、印刷装置７及び画像読取装置８は画像処理ユニット部Ａに属し、操作パネルＰ及び外部メディア入出力装置９は情報処理ユニット部Ｂに属している。
【００６３】
[２−１．画像処理ユニット部Ａについての説明]
まず、画像処理ユニット部Ａについて説明する。印刷装置７及び画像読取装置８を備える画像処理ユニット部Ａは、画像処理ユニット部Ａにおける画像処理全般の制御を行う画像処理制御ユニット１０を備えており、この画像処理制御ユニット１０には、印刷装置７を制御する印刷制御ユニット１１と、画像読取装置８を制御する画像読取制御ユニット１２とが接続されている。
【００６４】
印刷制御ユニット１１は、画像処理制御ユニット１０の制御に従って印刷装置７に対して画像データを含む印刷指示を出力し、印刷装置７に転写紙などの媒体に画像を形成して出力させる。印刷装置７はフルカラー印刷可能とされており、その印刷方式は、電子写真方式のほか、インクジェット方式、昇華型熱転写方式、銀塩写真方式、直接感熱記録方式、溶融型熱転写方式など、さまざまな方式を用いることができる。
【００６５】
画像読取制御ユニット１２は、画像処理制御ユニット１０の制御により画像読取装置８を駆動し、原稿の表面に対するランプ照射の反射光をミラー及びレンズにより受光素子（例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device））に集光して読み取り、Ａ／Ｄ変換してＲＧＢ各８bitのデジタル画像データを生成する。
【００６６】
このような画像処理制御ユニット１０は、メインプロセッサであるＣＰＵ（Central Processing Unit）１３と、画像読取装置８から読み込んだ画像データを印刷装置７による作像に供すべく一旦格納しておくメモリデバイス（例えば、ＳＤＲＡＭ（Synchronous Dynamic Random Access Memory）等）１４と、制御プログラム等を記憶したＲＯＭ（Read Only Memory）１５と、システムログ／システム設定／ログ情報等を記録しておく電源ＯＦＦ時にもデータの保持が可能なＮＶＲＡＭ１６と、をバス接続したマイクロコンピュータ構成とされている。
【００６７】
また、画像処理制御ユニット１０には、多量の画像データの蓄積やジョブ履歴等の記憶装置となるＨＤＤ（Hard Disk Drive）１７、装置内部に設けられた集線装置であるＨＵＢ１９を介して画像処理ユニット部ＡをＬＡＮ２に接続するためのＬＡＮ制御部１８、ＦＡＸ制御を行うＦＡＸ制御ユニット２０が接続されている。このＦＡＸ制御ユニット２０は、公衆電話網２１に通じる構内交換器（ＰＢＸ）２２に接続されており、デジタルカラー複合機１は、遠隔のファクシミリと交信することができる。
【００６８】
加えて、画像処理制御ユニット１０には、表示制御ユニット２３及び操作入力制御ユニット２４が接続されている。表示制御ユニット２３は、画像処理制御ユニット１０のコントロールによって制御パネルＩ／Ｆ２５に接続された通信ケーブル２６を介して情報処理ユニット部Ｂに対して画像表示制御信号を出力し、情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰに対して画像表示の制御を行う。また、操作入力制御ユニット２４は、情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰからのオペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号を、画像処理制御ユニット１０のコントロールによって制御パネルＩ／Ｆ２５に接続された通信ケーブル２６を介して入力する。すなわち、画像処理ユニット部Ａは、情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰを通信ケーブル２６を介して直接モニタすることができる構成になっている。
【００６９】
したがって、画像処理ユニット部Ａは、従来の情報処理装置が備える画像処理ユニットに対して通信ケーブル２６を接続し、情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰを利用するようにしたものである。すなわち、画像処理ユニット部Ａの表示制御ユニット２３及び操作入力制御ユニット２４は、操作パネルＰに接続されているものとして動作している。
【００７０】
このような構成により、画像処理ユニット部Ａは、外部（サーバコンピュータ３、クライアントコンピュータ４、ファクシミリ等）からの画像情報である印刷データ及びプリント指示するコマンドを解析し、印刷データを出力画像データとして印刷できる状態にビットマップ展開し、印刷モードをコマンドから解析し動作を決定している。その印刷データ及びコマンドをＬＡＮ制御部１８あるいはＦＡＸ制御ユニット２０を通じて受信し動作する。
【００７１】
また、画像処理ユニット部Ａは、ＳＤＲＡＭ１４やＨＤＤ１７に記憶されている印刷データ、原稿読取りデータ、これらを出力用に処理した出力画像データ、および、それらを圧縮した圧縮データを外部（サーバコンピュータ３、クライアントコンピュータ４、ファクシミリ等）に転送することができる。
【００７２】
さらに、画像処理ユニット部Ａは、画像読取装置８の読取り画像データを画像処理制御ユニット１０に転送し、光学系及びデジタル信号への量子化に伴う信号劣化を補正し、該画像データをＳＤＲＡＭ１４に書込む。このようにしてＳＤＲＡＭ１４に格納された画像データは、印刷制御ユニット１１で出力画像データに変換されて、印刷装置７に出力される。
【００７３】
[２−２．情報処理ユニット部Ｂについての説明]
次に、操作パネルＰを備える情報処理ユニット部Ｂについて説明する。情報処理ユニット部Ｂは、一般にパーソナルコンピュータといわれるような情報処理装置に用いられる汎用のＯＳ（Operating System）によって制御されるマイクロコンピュータ構成とされている。特に図示しないが、本実施の形態の情報処理ユニット部Ｂは、操作パネルＰを除いてデジタルカラー複合機１の背面に配設されている。情報処理ユニット部Ｂは、メインプロセッサであるＣＰＵ３１を有しており、このＣＰＵ３１には、ＣＰＵ３１の作業用領域となるＲＡＭや起動プログラムなどを記憶した読出し専用メモリであるＲＯＭで構成されるメモリユニット３２と、ＯＳ（Operating System）やアプリケーションプログラムを記憶するＨＤＤ等の記憶装置３４に対するデータの入出力を制御する記憶装置制御ユニット３５とが、バス接続されている。
【００７４】
また、ＣＰＵ３１には、情報処理ユニット部ＢをＨＵＢ１９を介してＬＡＮ２に接続するためのＬＡＮ制御部３３が接続されている。このＬＡＮ制御部３３に割り当てられるネットワークアドレスであるＩＰアドレスは、前述した画像処理ユニット部ＡのＬＡＮ制御部１８に割り当てられるＩＰアドレスとは異なるものである。すなわち、本実施の形態のデジタルカラー複合機１には、２つのＩＰアドレスが割り当てられていることになる。つまり、画像処理ユニット部Ａと情報処理ユニット部ＢとはＬＡＮ２に接続されていることになり、画像処理ユニット部Ａと情報処理ユニット部Ｂとの間においてはデータ交換が可能な構成になっている。
【００７５】
なお、デジタルカラー複合機１はＨＵＢ１９を介してＬＡＮ２に接続されていることから、見かけ上は、１つのＩＰアドレスのみが割り当てられているように見える。したがって、美観を損ねることはなく、結線等の取り扱いを容易にすることが可能になっている。
【００７６】
さらに、ＣＰＵ３１には、操作パネルＰを制御する表示制御ユニット３６及び操作入力制御ユニット３７が接続されている。表示制御ユニット３６は、画像表示制御信号を制御パネルＩ／Ｆ３８を介して表示装置４０に出力し、画像表示制御信号に応じた所定事項を表示装置４０に表示させる。一方、操作入力制御ユニット３７は、操作入力装置４１におけるオペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号を、制御パネルＩ／Ｆ３８を介して受信する。
【００７７】
加えて、ＣＰＵ３１には、画像処理ユニット部Ａの制御パネルＩ／Ｆ２５と通信ケーブル２６を介して接続されている制御パネル通信ユニット３９が接続されている。制御パネル通信ユニット３９は、画像処理ユニット部Ａから出力された画像表示制御信号を受信し、また、操作パネルＰからのオペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号を画像処理ユニット部Ａに転送する。より詳細には、制御パネル通信ユニット３９で受信した画像処理ユニット部Ａからの画像表示制御信号は操作パネルＰの表示装置４０用にデータ変換処理されてから表示制御ユニット３６に出力され、また、操作パネルＰからのオペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号は画像処理ユニット部Ａでの仕様に応じた形式にデータ変換処理されてから制御パネル通信ユニット３９に入力される。
【００７８】
上述したように記憶装置３４には、ＣＰＵ３１が実行するＯＳ（Operating System）やアプリケーションプログラムが格納されている。この意味で、記憶装置３４は、アプリケーションプログラムを記憶する記憶媒体として機能する。このデジタルカラー複合機１では、操作者が電源を投入するとＣＰＵ３１がメモリユニット３２内の起動プログラムを起動させ、記憶装置３４よりＯＳをメモリユニット３２内のＲＡＭに読み込み、このＯＳを起動させる。このようなＯＳは、操作者の操作に応じてプログラムを起動したり、情報を読み込んだり、保存を行ったりする。ＯＳのうち代表的なものとしては、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）等が知られている。これらのＯＳ上で走る動作プログラムをアプリケーションプログラムと呼んでいる。情報処理ユニット部ＢのＯＳは、情報処理装置（サーバコンピュータ３やクライアントコンピュータ４等）と同様のＯＳ、すなわち汎用のＯＳ（例えば、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）等）とされている。
【００７９】
なお、前述したように、本実施の形態のデジタルカラー複合機１には、ＯＳ、デバイスドライバや各種アプリケーションプログラム等の各種のプログラムコード（制御プログラム）や画像ファイル等を記憶した記憶媒体Ｍ、すなわち、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ハードディスク、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，ＣＤ−ＲＷ，ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−ＲＡＭ，ＤＶＤ−Ｒ，ＤＶＤ＋Ｒ，ＤＶＤ−ＲＷ，ＤＶＤ＋ＲＷなど）、光磁気ディスク（ＭＯ）、半導体メディアなどの記憶媒体Ｍに記憶されているプログラムコードや画像ファイル等を読み取る、または記憶媒体Ｍに対してプログラムコードや画像ファイル等を書き込む装置であるフレキシブルディスクドライブ装置、光ディスクドライブ装置、ＭＯドライブ装置、メディアドライブ装置等の外部メディア入出力装置９が搭載されている。このような外部メディア入出力装置９は、媒体読取装置として機能するものであって、ＣＰＵ３１にバス接続されている入出力デバイス制御ユニット４２により制御される。
【００８０】
したがって、記憶装置３４に記憶されているアプリケーションプログラムは、この記憶媒体Ｍに記録されたアプリケーションプログラムがインストールされたものであっても良い。このため、記憶媒体Ｍも、アプリケーションプログラムを記憶する記憶媒体となり得る。さらには、アプリケーションプログラムは、例えばインターネット網６及びＬＡＮ２を介して外部から取り込まれ、記憶装置３４にインストールされても良い。
【００８１】
ここで、外部メディア入出力装置９の一つである半導体メディアユニット９ｂと入出力デバイス制御ユニット４２との電気的接続について詳述する。図６は、半導体メディアユニット９ｂと入出力デバイス制御ユニット４２との電気的接続を示すブロック図である。図６に示すように、半導体メディアユニット９ｂに設けられているメモリースティック用スロットＳＬ１、ＳＤメモリーカード用スロットＳＬ２、スマートメディア用スロットＳＬ３、コンパクトフラッシュ用スロットＳＬ４は、それぞれＵＳＢ（Universal Serial Bus）コントローラ６２を介して入出力デバイス制御ユニット４２に対してＵＳＢ接続されている。また、スロットＳＬ１〜ＳＬ４とＵＳＢコントローラ６２との間には、アクセス認識用の個別アクセスＬＥＤ６０が設けられており、スロットＳＬ１〜ＳＬ４内の各半導体メディア（メモリースティック、ＳＤメモリーカード、スマートメディア、コンパクトフラッシュ）にＣＰＵ３１がライト／リードアクセスした場合には、ライト／リードアクセスされたスロットＳＬ１〜ＳＬ４の横の個別アクセスＬＥＤ６０が点灯する構成になっている。
【００８２】
また、図６に示すように、操作パネルＰに設けられるスロットアクセスＬＥＤ６１には、各スロットＳＬ１〜ＳＬ４に対するライト／リードアクセスのＯＲをとった信号が入力されるようになっている。すなわち、スロットＳＬ１〜ＳＬ４の何れかにおける半導体メディア（メモリースティック、ＳＤメモリーカード、スマートメディア、コンパクトフラッシュ）に対するライト／リードアクセスが発生した場合に、スロットアクセスＬＥＤ６１が点灯する構成になっている。
【００８３】
なお、入出力デバイス制御ユニット４２には、ＵＳＢ，ＩＥＥＥ１３９４，ＳＣＳＩ等の各種インタフェース４３も接続されており、各種インタフェース４３を介して様々な外部機器（デジタルカメラ等）が接続可能とされている。
【００８４】
また、このような情報処理ユニット部Ｂは、ＬＡＮ２を介してメールサーバやＤＮＳ（ドメインネームサーバ）等の機能を実現するサーバコンピュータ３に接続されているとともに、通信制御ユニット５を介してインターネット網６に接続されている。したがって、アプリケーションプログラムであるメールソフトが記憶装置３４にインストールされているとともに、情報処理ユニット部Ｂにメールアカウント（メールアドレス）が付与されていることを条件として、情報処理ユニット部ＢにおいてE-mailの送受信が可能となっている。
【００８５】
[３．デジタルカラー複合機１が備える特長的な機能の説明]
次に、デジタルカラー複合機１が備える特長的な機能について説明する。デジタルカラー複合機１の画像処理ユニット部Ａが備える機能は、従来のデジタルカラー複合機が備える機能と何ら変わるものではないので、その説明は省略する。ここでは、デジタルカラー複合機１の情報処理ユニット部ＢのＣＰＵ３１がＯＳ上で動作するアプリケーションプログラムに従い実行する各種の演算処理のうち、本実施の形態の特長的な処理について以下に説明する。ここでは、半導体メディアユニット９ｂにおけるメディアの抜き忘れ防止処理について説明する。
【００８６】
[３−１．メディアの抜き忘れ防止処理]
本実施の形態のデジタルカラー複合機１においては、前述したように個別アクセスＬＥＤ６０及びスロットアクセスＬＥＤ６１は、スロットＳＬ１〜ＳＬ４内の各半導体メディア（メモリースティック、ＳＤメモリーカード、スマートメディア、コンパクトフラッシュ）に対するライト／リードアクセスが発生している時にのみ点灯するので、処理終了後には個別アクセスＬＥＤ６０及びスロットアクセスＬＥＤ６１は消灯しており、スロットＳＬ１〜ＳＬ４の何れかに挿入されている半導体メディア（メモリースティック、ＳＤメモリーカード、スマートメディア、コンパクトフラッシュ）を抜き忘れるような事態が想定される。そこで、一定の条件の下に、操作者に対して半導体メディア（メモリースティック、ＳＤメモリーカード、スマートメディア、コンパクトフラッシュ）の抜き忘れの報知を行うようにしたものである。
【００８７】
ここで、図７はメディアの抜き忘れ防止処理の流れを示すフローチャートである。図７に示すように、所定の処理に基づくスロットＳＬ１〜ＳＬ４の何れかの半導体メディア（メモリースティック、ＳＤメモリーカード、スマートメディア、コンパクトフラッシュ）に対するＣＰＵ３１によるライト／リードアクセスが終了した場合には（ステップＳ１のＹ）、ライト／リードアクセスが終了したスロットＳＬ１〜ＳＬ４の横の個別アクセスＬＥＤ６０及びスロットアクセスＬＥＤ６１を消灯する（ステップＳ２）。
【００８８】
その後、ＣＰＵ３１は、ライト／リードアクセスが終了したスロットＳＬ１〜ＳＬ４に挿入されている半導体メディア（メモリースティック、ＳＤメモリーカード、スマートメディア、コンパクトフラッシュ）が抜かれたか否かを、スロットＳＬ１〜ＳＬ４内のスイッチ（図示せず）に基づいて監視するとともに（ステップＳ３：抜き取り監視手段）、個別アクセスＬＥＤ６０及びスロットアクセスＬＥＤ６１の消灯後の経過時間を計時する（ステップＳ４：経過時間計時手段）。
【００８９】
ライト／リードアクセスが終了したスロットＳＬ１〜ＳＬ４に挿入されている半導体メディア（メモリースティック、ＳＤメモリーカード、スマートメディア、コンパクトフラッシュ）が一定時間経過しても抜かれない場合には（ステップＳ３のＮ、ステップＳ４のＹ）、ステップＳ５に進み、警告報知処理を実行する。警告報知処理は、例えばスロット内にメディアが挿入されたままである旨を表示装置４０にメッセージ表示し、操作者にメディアの抜き忘れを報知するものである。ここに、報知手段の機能が実行される。なお、操作者に対してメディアの抜き忘れを報知する手法としては、これに限るものではなく、音声で知らせるものであっても良いし、個別アクセスＬＥＤ６０及びスロットアクセスＬＥＤ６１を点滅させるものであっても良い。これにより、情報の書き込み／読み取りが終了したスロットＳＬ１〜ＳＬ４に挿入されている半導体メディアが一定時間経過しても抜かれない場合に、スロットＳＬ１〜ＳＬ４に半導体メディアが挿入されていることが報知されるので、半導体メディアを抜き忘れてスロットＳＬ１〜ＳＬ４に挿入されたままになるような事態を回避することができる。
【００９０】
ここに、半導体メディアユニット９ｂにより各種の半導体メディアに対する情報の書き込み／読み取りが可能になるので、各種の半導体メディアから情報を取得してE-mail送信機能や画像編集機能等の各種機能を実行可能とし、使い勝手を飛躍的に向上させることができる。また、下段のスロットＳＬ３〜ＳＬ４は上段のスロットＳＬ１〜ＳＬ２に比べて幅広の半導体メディアに対応していることにより、複数種類の半導体メディアを一度に使用する際であっても操作者からスロットＳＬ１〜ＳＬ４に挿入されている全ての半導体メディアを視認することができる。
【００９１】
なお、本実施の形態においては、情報処理装置（画像形成装置）としていわゆるＭＦＰと称されるデジタルカラー複合機の適用例を示したが、これに限るものではなく、サーバコンピュータ３やクライアントコンピュータ４とＬＡＮ２を介して接続され、画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段（印刷装置７）又は原稿画像を読み取る画像読取手段（画像読取装置８）の少なくとも一方を有する情報処理装置であれば良い。例えば、デジタルモノクロ複合機、モノクロ複写機、カラー複写機、スキャナ装置、モノクロプリンタ装置、カラープリンタ装置等に適用しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明の実施の一形態のデジタルカラー複合機を含むシステム構成図である。
【図２】デジタルカラー複合機を示す外観斜視図である。
【図３】操作パネルの構成を示す外観斜視図である。
【図４】半導体メディアユニットを拡大して示す斜視図である。
【図５】デジタルカラー複合機の各部の電気的接続を示すブロック図である。
【図６】半導体メディアユニットと入出力デバイス制御ユニットとの電気的接続を示すブロック図である。
【図７】メディアの抜き忘れ防止処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９３】
１        情報処理装置、画像形成装置
９ａ      第２の情報読取書込装置
９ｂ      記憶媒体ユニット、第１の情報読取書込装置
６０      動作中報知手段
６１      スロットアクセスＬＥＤ、動作中報知手段
Ｍ        記憶媒体
Ｐ        操作パネル
Ｓ        指示手段
Ｔ        入力手段
ＳＬ１〜ＳＬ４    スロット、読取書込装置
Ｘ１〜Ｘ４        ガイド部材
ａ      案内面
ｂ      案内壁
ｃ      切欠
【図１】
2005102034.tif 000003
【図２】
2005102034.tif 000004
【図３】
2005102034.tif 000005
【図４】
2005102034.tif 000006
【図５】
2005102034.tif 000007
【図６】
2005102034.tif 000008
【図７】
2005102034.tif 000009