(57)【要約】【課題】  従来のヨーク締付け式高圧容器の交換時の諸問題を解決するものであり、医療用高圧ガス容器への流量設定器の取付けを高齢者や介護者であっても容易かつ簡単に行なえるようにすることで、高圧ガス容器の交換が極めて容易な携帯型呼吸用気体供給装置を提供する。【解決手段】  医療用高圧ガス容器(1)と、前記医療用高圧ガス容器(1)から供給されるガス流量を設定するヨーク締付け式流量設定器(3)と、前記医療用高圧ガス容器(1)に取り付けられた容器弁(2)とを備え、前記容器弁(2)に設けられた充填口及び選別ピンに対して前記流量設定器(3)に設けられた酸素ノズル及び選別ホールとをそれぞれ係合させる位置決め部材(42)と誤取付け防止部材(43)が前記流量設定器(3)に設けられたことを特徴とする携帯型呼吸用気体供給装置である。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
医療用高圧ガス容器と、前記医療用高圧ガス容器から供給されるガス流量を設定するヨーク締付け式流量設定器と、前記医療用高圧ガス容器に取り付けられた容器弁とを備え、前記容器弁に設けられた充填口及び選別ピンに対して前記流量設定器に設けられた酸素ノズル及び選別ホールとを所定の設定位置にそれぞれ係合させる位置決め部材が前記流量設定器に設けられたことを特徴とする携帯型呼吸用気体供給装置。
【請求項２】
前記容器弁への前記流量設定器の誤った取付けを防止するための誤取付け防止部材が前記流量設定器に設けられたことを特徴とする、請求項１に記載の携帯型呼吸用気体供給装置。
【請求項３】
前記位置決め部材及び／又は前記誤取付け防止部材が前記流量設定器に取り外し自在に設けられていることを特徴とする、請求項１又は請求項２に記載の携帯型呼吸用気体供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、酸素ボンベから酸素を呼吸器疾患患者に供給するの携帯型呼吸用気体供給装置に関する。さらに詳細には、慢性呼吸器疾患患者等が酸素吸入療法を行なう際に、使用する酸素ボンベの交換を容易にすることができる携帯型呼吸用気体供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
肺気腫、慢性気管支炎等の呼吸器系疾患の治療法として最も効果的なものの１つに酸素吸入療法がある。近年、この療法のために高圧の濃縮酸素ガスを充填した酸素ボンベが使用されるようになってきた。特に、在宅で吸入療法を行う場合には、患者が通院などで外出する場合には、携帯型の酸素ボンベが用いられる。このような酸素ボンベについては、体力が消耗した呼吸器系疾患患者が持ち運びするボンベであるために、小型軽量である必要があり、しかも、充填できる酸素容量を増やすために、高圧酸素ガスが充填されている。
【０００３】
また、患者が使用できる時間をできるだけ延長するために、使用する酸素量をできるだけ節約する機構も付設されている。なお、このような仕様酸素量を節約するための手段としては、内部に患者の呼吸サイクルを検知する呼吸センサーと、供給する酸素量を弁の開閉によって制御する自動開閉弁を内蔵し、患者の吸気時間だけに酸素を供給し、呼気時間は供給を停止するデマンドレギュレーターを使用して酸素を節約するものが用いられている。
【０００４】
以上に述べたような在宅で使用する酸素ポンベでは、内部に充填された酸素が消費されると、高圧の酸素ガスが充填された新たなボンベと交換する必要が生じる。この酸素ボンベの交換は、患者が使用する酸素ガス量を設定する流量設定器を空のボンベから取り外した後、充填済みの高圧酸素ボンベに取り外した流量設定器を改めて取り付けるという手順で行われる。なお、この酸素ボンベの交換は、当然使用者である患者、あるいはその介護者に行われるのが常である。したがって、医療用高圧酸素ボンベでは、このような呼吸器系疾患を患う患者、あるいはその介護者であっても、容易にかつ間違いなくボンベ交換ができることが必要である。
【０００５】
一般に、模式正面図である図５に示すように、医療用高圧酸素ボンベなどの高圧ガス充填容器１には酸素ガスを充填するための容器弁２が取り付けられており、この容器弁２には、その本体部20に充填口21が設けられている。このとき、容器１へ充填するガスを取り違えないように、充填するガスの種類により、容器１には、取付け選別ホール22が設けられており、この選別ホール22の配列を異ならせることによって、目的とする種類のガスしか充填することができないようになっており、この配列はＪＩＳＢ８２４６により定められている。
【０００６】
一方、前述の流量設定器は、容器１に設けられた前期充填口21に接続されるが、充填口21にこの流量設定器を取り付ける方式としては、ネジ式およびヨーク締付け式があり、医療用としては、ヨーク締付け式が主として用いられている。ここで、このヨーク締付け式について、図６を参照しながら簡単に説明する。ただし、この図６において、図６(a)はヨーク締付け式を採用する流量設定器の一例を模式的に示した説明図（平面図）である。また、図６(b)は、前記図６(a)のＸ−Ｘ方向の部分矢視図であって、後述する酸素ノズル31及び選別ピン32の配置を説明するための図である。
【０００７】
ここで、“ヨーク”とは“枷”のことであって、図６(a)に参照符号34で示したような部材で構成されている。なお、このヨーク33の一方側には、雌ネジが螺設された部材33aに、ハンドル34a付きの雄ネジが螺設された押付け部材34bを有する締付け具34が部材33aと押付け部材34bとが螺合するように設けられており、他方側には、前記部材33aに対向する部材33dに酸素ノズル31及び選別ピン32が取り付けられている。なお、その詳細説明は省略するが、この流量設定器３の本体30部で使用者に供給するガス流量が設定される。
【０００８】
更に、このようなヨーク締付け式の医療用高圧酸素ボンベ（容器）１に取り付ける流量設定器３は、図６(a)に例示したように、容器弁２に設けられたガスの充填口21と一対一に係号する接続口（酸素ノズル）31を有しており、この充填口21から容器１に充填されたガスが流量設定器３へ供給される。このとき、この流量設定器３には、既に述べたように、容器１に充填するガスの種類を選別する選別ホール22に対応して、ヨーク選別ピン32が設けられている。このため、医療用高圧酸素ボンベ（容器）１に取り付けられた容器弁２に充填したガスの種類に適合した流量設定器３のみを取り付けることができる。
【０００９】
ここで、この流量設定器３の容器弁２へのヨーク締付け式による取付け方法について、以下に図７を用いて簡単に説明する。なお、図７の部分断面はヨーク33部の断面である。
【００１０】
先ず、図７(a)に示すように、容器１に設けられた容器弁２に対して、流量設定器３を容器弁２の上方より差し込む。このとき、酸素ノズル31及び選別ホール32が充填口21及び選別ピン22とに対応するように、流量設定器３の差込方向を間違わないように配慮する必要があることは勿論である。
【００１１】
次いで、容器１に設けられた容器弁２に対して、流量設定器３を容器弁２の上方より差し込むと、図７(b)に例示したように、容器弁２側の選別ホール22と流量設定器３側の選別ピン32とが互いに正常に係号する位置を探りながら流量設定器３の位置を決める。このように流量設定器３の位置を探りながら容器弁２に取り付ける必要が生じるのは、多様な仕様のヨークを有する流量設定器３にも柔軟に対応することができるためであって、これを具現化するために、容器弁２側の選別ホール22と流量設定器３側の選別ピン32とを合わせる位置が上下方向で自由度が大きくされているのである。しかしながら、高圧酸素ボンベの交換は、高齢化の進む呼吸器疾患患者やその介護者などが行なうため、このような自由度があることが逆に高齢者や介護者によるボンベ交換作業を困難なものとしている。
【００１２】
そして、最後に図７(c)に例示したように、流量設定器３を片方の手で持ちながら位置決めしながら他方の手で締付け具34のハンドル34bを廻して、押付け部材34bを容器弁２に対して押し出させて、酸素ノズル31及び選別ホール32と充填口21及び選別ピン22とをそれぞれ嵌合させが、このような両手を使う作業も力のない高齢者や不慣れな介護者によるボンベ交換作業を困難なものとしている一因となっている。
【００１３】
そこで、このような問題を解決するために、特開２００１−１９０６７２号公報において、容器１に取り付ける容器弁２に流量設定器３の位置決めをするための取付け補助具を設けることが提案されている。しかしながら、この取付け補助具は容器弁２側に取り付けるようになっているため、容器１を交換する毎に取り外して、新しい容器に付け替える必要がある。しかも、前述のように流量設定器３は、このような補助具を必要としなくても容器弁２へ取付けが可能なため、このような補助具なしでの取付けを行なってしまうと、補助具を次の容器交換までの間、長期に渡って保管しておかなければならず、これを紛失してしまう恐れがある。更には、他の仕様のヨーク締め付け式流量設定器３を採用するとなると、その仕様に対応した複数の補助具を用意しておかなければならず、補助具を採り間違えるおそれもある。
【特許文献１】特開２００１−１９０６７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明の目的は、以上に述べた取付け自由度がある従来のヨーク締付け式高圧容器の交換時の諸問題を解決するものであり、医療用高圧ガス容器への流量設定器の取付けを高齢者や介護者であっても容易かつ簡単に行なえるようにすることで、高圧ガス容器の交換が極めて容易な携帯型呼吸用気体供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
ここに、前記課題を達成する請求項１に記載の発明として、「医療用高圧ガス容器と、前記医療用高圧ガス容器から供給されるガス流量を設定するヨーク締付け式流量設定器と、前記医療用高圧ガス容器に取り付けられた容器弁とを備え、前記容器弁に設けられた充填口及び選別ピンに対して前記流量設定器に設けられた酸素ノズル及び選別ホールとを所定の設定位置にそれぞれ係合させる位置決め部材が前記流量設定器に設けられたことを特徴とする携帯型呼吸用気体供給装置」が提供される。
【００１６】
その際、請求項２に記載の発明のように、「前記容器弁への前記流量設定器の誤取付けを防止するための誤取付け防止部材が前記流量設定器に設けられたことを特徴とする、請求項１に記載の携帯型呼吸用気体供給装置」とすることが望ましい。
【００１７】
そして、請求項３に記載の発明のように、「前記位置決め部材及び／又は前記誤取付け防止部材が前記流量設定器に取り外し自在に設けられていることを特徴とする、請求項１又は請求項２に記載の携帯型呼吸用気体供給装置」とすることが望ましい。
【発明の効果】
【００１８】
以上に述べた請求項１に記載の発明によれば、従来の作業で流量設定器を容器弁の上方より差し込んだ後の弁側選別ホールと流量設定器側選別ピンの上下方向の自由寸法が大きいが故に困難であった位置決め作業を自動的に行なうことができ、力の弱い高齢者や不慣れな介護者であっても容易かつ簡単に流量設定器を取り付けることができる。
【００１９】
また、このような従来技術のように位置決め用の補助具を容器弁側に流量設定器と切り離して設けることをせず、流量設定器に位置決め部材を一体として取り付けることができる。このため、医療用高圧ガス容器を取り替える度に位置決め用の補助具の取り外しと取付けを繰り返し実施する必要が無くなる。しかも、位置決め用の補助具を長期に渡って保管するような事態を回避することができる。
【００２０】
次に、請求項２に記載の発明によれば、容器弁に取り付ける方向を誤って流量設定器を取り付けようとしても、所定の位置に流量設定器を移動させることが物理的に困難であるために、作業者に誤った方向に流量設定器を取り付けていることを即座に知らせることができる。このために、流量設定器３の取付け方向が違っているにもかかわらず、作業者がこれに気付かずに、しばらくの間、そのまま取付け作業を実施したり、無理に流量設定器３を取り付けようとしたりする事態を回避でき、しかも、ひどい場合には、選別ピン32を曲げてしまうような事態をも回避することができる。
【００２１】
そして、請求項３に記載の発明によれば、前記位置決め部材及び／又は前記誤取付け防止部材を備えていない既存の流量設定器に対して、容易に前記位置決め部材及び／又は前記誤取付け防止部材を取り付けることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の携帯型呼吸用気体供給装置について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、図１は、本発明の携帯型呼吸用気体供給装置の実施態様例を示す模式側面図であって、図中で、１は高圧酸素ボンベ（以下、単に“容器”と称する）、２は容器弁、３は流量設定器、４は容器交換補助具をそれぞれ示す。
【００２３】
ここで、前記容器１と前記容器弁２は、実質的に図５に例示したものと同じ構成を有しており、図５において使用した参照符号をそのまま流用する。なお、図５に使用した参照符号中で、未説明の参照符号について説明すると、23は容器弁を容器に固定するための台座であって、24は容器１中のガス圧力を測定するための圧力計である。ここで、重複説明を承知の上で念のため補足しておくと、容器弁２の本体20には、充填口21と選別ホール22とが設けられている。また、容器１の交換時に容器弁２に取り付ける流量設定器３も、その基本構造は図６に例示したものと同様である。したがって、以下の説明においては、これと異なる部分についてのみ説明することとする。
【００２４】
本発明の携帯型呼吸用気体供給装置の大きな特徴は、図１に例示したように、流量設定器３に位置決め部材35を設け、この位置決め部材35を前記容器１及び／又は容器弁２の一部に当接させることによって、流量設定器３側に設けられた酸素ノズル31及び選別ホール32と、容器弁２側に設けられた充填口21及び選別ピン22とをそれぞれ良好に係合させることにある。したがって、この本発明の一大特徴を具現化するために、図1の実施態様では、流量設定器３側面に位置決め部材35を設けて、この位置決め部材35を容器弁２側の圧力計24と当接させるようにしている。
【００２５】
以上に述べたような構成を採用することによって、流量設定器３の容器弁２への取付けに当って、図７を参照しながら「背景技術」欄において説明したように、流量設定器３を容器弁２の上方より差し込むと、流量設定器３側に設けられた位置決め部材35と容器弁２側に設けられた圧力計24とが当接するために、この当接位置より下側へは流量設定器３を最早移動させることができない。そこで、この当接位置において、流量設定器３側に設けられた酸素ノズル31及び選別ホール32と、容器弁２側に設けられた充填口21及び選別ピン22とが正確に対応するように、位置決め部材35の固定位置を決めておけば良い。そうすると、位置決め部材35は流量設定器３を容器弁２の上方より差し込む（落とし込む）だけで、流量設定器３の位置が正確に規制されることとなる。そして、流量設定器３をセットした位置でハンドル34bを単に廻すだけで、そのまま流量設定器３を容器弁２の所定の位置へ容易且つ簡単に取り付けることができる。
【００２６】
これに対して、従来技術では、流量設定器３を片方の手で位置決めしながら定位置に保持しつつ、もう一方の手でハンドル34bを廻すという作業が強いられる。また、特開２００１−１９０６７２号公報に提案されている従来技術のように、容器交換に当って、作業者は使用済み容器から流量設定器３を取り外した上で、更に、使用済み容器から位置決め補助具を取り外して、新たな容器に取り外した補助具を取り付けると言う煩雑な作業を回避することができる。しかも、この従来技術では、位置決め補助具を必要としなくても、本質的に流量設定器３を容器弁２に取り付けることができる。このために、取付け補助具を使用しなかった場合に、次の容器交換までの間に位置決め部材42は、流量設定器３側に取り付けられているために、取付け補助具を長期間に渡って別途保管する必要が生じて、取付け補助具を紛失してしまうという恐れがある。しかしながら、本発明においては、流量設定器３と位置決め部材42とは、本質的に必ず一体とされているために、前述のような問題は本質的に生じない。
【００２７】
なお、本発明においては、その詳細説明は省略するが、前記位置決め部材35は、圧力計24と当接させることによって位置決めする例を示したが、特開２００１−１９０６７２号公報に提案されている位置決め補助具のように、流量設定器３からアームを出して容器弁２の台座23に当接するようにすることもできる。
【００２８】
なお、流量設定器３の仕様は、これを供給するメーカによっても異なる。このため、位置決め部材35は、流量設定器３に予め一体化して製造することができない場合がある。したがって、このような場合には、位置決め部材35を既存の流量設定器３に取り付ける必要がある。そこで、このようなケースの実施態様を説明するために模式的に例示したのが、図２及び図３である。
【００２９】
ここで、図２は、図６に例示した既存の流量設定器３に位置決め部材35を取り付けるための固定具４に係る実施形態を模式的に例示した説明図（斜視図）である。この図２において例示した固定具４は、本体部40が“コ”の字状形状を有しており、この“コ”の字状形状の本体部40内側に流量設定器３のヨーク33部が嵌合するような構造となっている。また、この固定具４の二股に分岐した本体部40の一方の先端部には前記位置決め部材35（図２では、参照符号“42”で示されている）が設けられ、他方の先端部には誤取付防止部材43が設けられている。
【００３０】
以上のように構成される固定具４を流量設定器３へ取り付ける方法は、図６に図示したヨーク部材33aから締付け具34を取り外すことから始まるが、これはハンドル34bを押し付け部材34aを取り外し方向に回転させることによって行なうことができる。次に、このようにして流量設定器３から締付け具34を取り外した後、“コ”の字状形状の本体部40内側に流量設定器３のヨーク33部が嵌合するように固定する。この固定に当っては、例えば、図２に示した実施例のように、固定爪41によって、ヨーク部材33aを抱きかかえるようにして行なうことができる。なお、固定具４を流量設定器３に固定する方法については、本発明の主旨を満足する限り、以上に述べた方法に限定されるものではなく、任意の方法を採用することができることは言うまでもない。
【００３１】
そして、以上に述べたようにして流量設定器３に固定具４を固定する手順が終了すると、最初に取り外した締付け具34を流量設定器３のヨーク部材33aに取り付ける。なお、このとき、固定具４には、締付け具34の押付け部材34bを遊挿するための遊挿孔44が設けられている。したがって、流量設定器３に締付け具34が一体として取り付けられてしまえば、ヨーク33部と締付け具34との間に取り付けられた固定具４は、通常の使用方法では、再度、締付け具34をわざわざ取り外さない限り、流量設定器３から外れないような状態となっている。図３は、以上に述べたようにして、固定具４が流量設定器３に取り付けられた状態を模式的に示した説明図（平面図）であって、固定具４を実線で、また、流量設定器３を一点鎖線でそれぞれ明確に区別できるように示したものである。
【００３２】
このように、本発明に使用する流量設定器３は、位置決め部材42(35)を有するため、流量設定器３を容器弁２の上方から差し込んで静かに下方へ移動させるだけで、前記位置決め部材42(35)が圧力計24と当接することによって自動的に正常な取付け位置に位置決めされる。したがって、図４の説明図（模式平面図）に例示したように、自動的に位置決めされた位置で、ハンドル34bを回転させて、押付け部材34aを容器弁２に押し付けて、酸素ノズル31及び選別ホール32と充填口21及び選別ピン22とをそれぞれ良好に嵌合させることができる。
【００３３】
最後に、図２の固定具４の二股に分岐した本体部40の一方の先端部に設けられた位置決め部材42(36)と、他方の先端部に設けられた誤取付防止部材43との関係について説明する。なお、前者の位置決め部材42(36)は、既に詳細に述べたように、流量設定器３を容器弁２との係合位置へ良好に位置決めする役割を果たしている。これに対して、誤取付防止部材43の役割は、図１に示したように流量設定器３の本体部30が左側に来るように正常に取り付けられる場合とは逆に、右側に来るように取り付けられようとしたり、あるいは、容器弁２に対して、上下逆さまにした流量設定器３を取り付けようとした場合に、取付け方向が正常でないことを使用者に直ぐに分からせる役割をはたす。
【００３４】
これに対して、従来のように容器弁２に流量設定器３を取り付ける際に、流量設定器３が移動する距離が長くなっていて、その自由度が大きくなっていると、流量設定器３の取付け方向を間違っているにもかかわらず、流量設定器３を所定の位置に移動させることができる。このために、流量設定器３の取付け方向が違っているにもかかわらず、作業者がこれに気付かずに、しばらくの間、そのまま取付け作業を実施したり、無理に流量設定器３を取り付けようとしたりする事態が生じる。そうすると、ひどい場合には、選別ピン32を曲げてしまうような事態も生じる。したがって、誤取付防止部材43は、このような事態を回避するために、流量設定器３が所定の位置まで物理的に移動することができないようにして、前述のようなトラブルを回避する役割を果たすものである。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
以上に説明した本発明の携帯型呼吸用気体供給装置は、高圧容器に充填された濃縮酸素などからなる呼吸用気体を使用者へ供給するための呼吸用気体供給装置として好適に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の携帯型呼吸用気体供給装置の実施態様例を示す模式側面図である。
【図２】既存の流量設定器に位置決め部材を取り付けるための実施形態を模式的に例示した説明図（斜視図）である。
【図３】既存の流量設定器に位置決め部材を取り付けた状態を模式的に示した説明図（平面図）である。
【図４】位置決め部材を取り付けた既存の流量設定器を容器弁に取り付けた説明図（模式平面図）である。
【図５】ヨーク締付け式容器弁の実施態様例を模式的に例示した説明図（模式正面図）である。
【図６】従来（既存）のヨーク締付け式流量設定器を模式的に例示した説明図（模式平面図）である。
【図７】従来（既存）の流量設定器を容器弁に取付ける方法を例示した取付け説明図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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