(57)【要約】【課題】  必要なキャリブレーションを行いつつ、不要なキャリブレーションを減少させる。【解決手段】  プリンタは、印刷すべき画像を表す画像データと、その画像の種類を表す種類データとを受信すると、受信した画像データの表す画像の印刷処理（Ｓ４６０）を行う前に、受信した種類データの表す画像の種類（つまり、画像データの表す画像の種類）に応じたキャリブレーションの実行パターンを選択する（Ｓ４１０，Ｓ４２０）。そして、選択した実行パターンの実施頻度に基づき、キャリブレーションを実行すべきタイミングであるか否かを判定し（Ｓ４３０）、キャリブレーションを実行すべきタイミングであると判定した場合には（Ｓ４３０：ＹＥＳ）、選択した実行パターンの実施内容でキャリブレーションを実行し（Ｓ４４０）、その後に印刷処理を行う（Ｓ４６０）。【選択図】  図６
2005181534.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、
該画像形成手段により形成される画像の特性を補正するためのキャリブレーションを、実施頻度あるいは実施内容が異なる複数の実行パターンで実行可能なキャリブレーション実行手段と、
前記画像データの表す画像の種類を判断する画像種類判断手段と、
前記複数の実行パターンの中から、前記画像種類判断手段により判断された画像の種類に応じた実行パターンを選択する選択手段と、
を備え、
前記キャリブレーション実行手段は、前記画像形成手段による画像の形成が行われる前に、前記選択手段により選択された実行パターンに従いキャリブレーションを制御すること、
を特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
情報処理装置と画像形成装置とが通信可能に接続された画像形成システムであって、
前記情報処理装置は、
前記画像形成装置で形成すべき画像を表す画像データを生成する画像データ生成手段と、
前記画像データの表す画像の種類を判断して画像の種類データを生成する画像種類判断手段と、
前記画像データ及び前記種類データを前記画像形成装置へ送信する送信手段と、を備えており、
前記画像形成装置は、
前記情報処理装置の送信手段から送信されてくる前記画像データ及び前記種類データを受信する受信手段と、
該受信手段により受信された画像データに基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、
該画像形成手段により形成される画像の特性を補正するためのキャリブレーションを、実施頻度あるいは実施内容が異なる複数の実行パターンで実行可能なキャリブレーション実行手段と、
前記複数の実行パターンの中から、前記受信手段により受信された種類データの表す画像の種類に応じた実行パターンを選択する選択手段と、
前記画像形成手段による画像の形成が行われる前に、前記選択手段により選択された実行パターンの実施頻度に基づき、キャリブレーションを実行すべきタイミングであるか否かを判断するタイミング判断手段と、を備えており、
前記画像形成装置のキャリブレーション実行手段は、前記タイミング判断手段によりキャリブレーションを実行すべきタイミングであると判断された場合に、前記選択手段により選択された実行パターンの実施内容でキャリブレーションを実行すること、
を特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成システムにおいて、
前記画像種類判断手段は、前記画像データの表す画像の種類がイメージであるか否かを判断し、
前記選択手段は、前記画像の種類がイメージである場合には、前記画像の種類がイメージでない場合に比べ、前記画像形成手段により形成される画像の濃度特性あるいは階調特性の少なくともいずれか一方を補正する効果が高い実行パターンを選択すること、
を特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成システムにおいて、
前記画像種類判断手段は、前記画像データの表す画像の種類がテキストであるか否かを判断し、
前記選択手段は、前記画像の種類がテキストでない場合には、前記画像の種類がテキストである場合に比べ、前記画像形成手段により形成される画像の濃度特性あるいは階調特性の少なくともいずれか一方を補正する効果が高い実行パターンを選択すること、
を特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成システムにおいて、
前記画像種類判断手段は、前記画像データの表す画像の種類を、テキスト、グラフィック及びイメージのいずれかに分類して判断し、
前記選択手段は、前記画像の種類が、イメージである場合、グラフィックである場合、テキストである場合の順位で、前記画像形成手段により形成される画像の濃度特性あるいは階調特性の少なくともいずれか一方を補正する効果が高い実行パターンを選択すること、
を特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の画像形成システムにおいて、
前記画像種類判断手段は、前記画像データの表す画像の種類を、カラー及びモノクロのいずれかに分類して判断し、
前記選択手段は、前記画像の種類がカラーである場合には、前記画像の種類がモノクロである場合に比べ、前記画像形成手段により形成される画像の濃度特性あるいは階調特性の少なくともいずれか一方を補正する効果が高い実行パターンを選択すること、
を特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
請求項３ないし請求項６のいずれか１項に記載の画像形成システムにおいて、
前記複数の実行パターンには、キャリブレーションの実施頻度が異なる実行パターンが含まれており、
前記選択手段は、前記複数の実行パターンのうち、キャリブレーションの実施頻度が高い実行パターンほど、前記画像形成手段により形成される画像の濃度特性あるいは階調特性の少なくともいずれか一方を補正する効果が高い実行パターンとして選択すること、
を特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成システムにおいて、
画像の種類とキャリブレーションの実行頻度とを対応させて記憶する記憶手段を備え、
前記選択手段は、前記画像の種類と対応させて前記記憶手段に記憶されている実行頻度を、前記画像形成手段により形成される画像の濃度特性あるいは階調特性の少なくともいずれか一方を補正する効果が高い実行パターンの実行頻度として選択すること、
を特徴とする画像形成システム。
【請求項９】
請求項８に記載の画像形成システムにおいて、
前記キャリブレーション実行手段は、前記選択手段により選択された実施頻度に基づきキャリブレーションを実行すること、
を特徴とする画像形成システム。
【請求項１０】
請求項３ないし請求項９のいずれか１項に記載の画像形成システムにおいて、
前記複数の実行パターンには、複数種類のキャリブレーションの中から実行するキャリブレーションの数が異なる実行パターンが含まれており、
前記選択手段は、前記複数の実行パターンのうち、実行するキャリブレーションの種類が多い実行パターンほど、前記画像形成手段により形成される画像の濃度特性あるいは階調特性の少なくともいずれか一方を補正する効果が高い実行パターンとして選択すること、
を特徴とする画像形成システム。
【請求項１１】
請求項３ないし請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成システムにおいて、
前記複数の実行パターンには、濃度についてのキャリブレーションのみを実行する実行パターンと、階調についてのキャリブレーションのみを実行する実行パターンとが含まれており、
前記選択手段は、前記複数の実行パターンのうち、階調についてのキャリブレーションのみを実行する実行パターンを、濃度についてのキャリブレーションのみを実行する実行パターンに比べ、前記画像形成手段により形成される画像の濃度特性あるいは階調特性の少なくともいずれか一方を補正する効果が高い実行パターンとして選択すること、
を特徴とする画像形成システム。
【請求項１２】
請求項１ないし請求項１１のいずれか１項に記載の画像形成システムにおいて、
前記複数の実行パターンには、実施頻度が０の実行パターンが含まれており、
前記キャリブレーション実行手段は、前記選択手段により実施頻度が０の実行パターンが選択された場合には、キャリブレーションを実行しないこと、
を特徴とする画像形成システム。
【請求項１３】
請求項１ないし請求項１２のいずれか１項に記載の画像形成システムにおいて、
前記画像種類判断手段は、前記画像データの表す画像が、画像の種類の異なる複数の画像を含んでいる場合には、画像の種類に対して定めた優先順位に従い、その画像データの表す画像に含まれる画像の種類のうち最も優先順位の高い画像の種類を、その画像データの表す画像の種類と判断すること、
を特徴とする画像形成システム。
【請求項１４】
請求項１ないし請求項１２のいずれか１項に記載の画像形成システムにおいて、
前記画像種類判断手段は、前記画像データの表す画像が、画像の種類の異なる複数の画像を含んでいる場合には、その画像データの表す画像に占める割合が最も高い画像の種類を、その画像データの表す画像の種類と判断すること、
を特徴とする画像形成システム。
【請求項１５】
画像形成装置と通信可能に接続された状態で用いられる情報処理装置であって、
前記画像形成装置で形成すべき画像を表す画像データを生成する画像データ生成手段と、
該画像データ生成手段により生成される画像データの表す画像の種類を、前記画像形成装置におけるキャリブレーションの要求度に応じた種類に分類して判断し、その種類データを生成する画像種類判断手段と、
前記画像データ及び前記種類データを前記画像形成装置へ送信する送信手段と、
を備えたことを特徴とする情報処理装置。
【請求項１６】
画像形成装置と通信可能に接続された状態で用いられるコンピュータを、
前記画像形成装置で形成すべき画像を表す画像データを生成する画像データ生成手段、
該画像データ生成手段により生成される画像データの表す画像の種類を、前記画像形成装置におけるキャリブレーションの要求度に応じた種類に分類して判断し、その種類データを生成する画像種類判断手段、
前記画像データ及び前記種類データを前記画像形成装置へ送信する送信手段、
として機能させることを特徴とするプログラム。
【請求項１７】
形成すべき画像を表す画像データ及び該画像データの表す画像の種類データを送信する情報処理装置と通信可能に接続された状態で用いられる画像形成装置であって、
前記情報処理装置から送信されてくる前記画像データ及び前記種類データを受信する受信手段と、
該受信手段により受信された画像データに基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、
該画像形成手段により形成される画像の特性を補正するためのキャリブレーションを、実施頻度あるいは実施内容が異なる複数の実行パターンで実行可能なキャリブレーション実行手段と、
前記複数の実行パターンの中から、前記受信手段により受信された種類データの表す画像の種類に応じた実行パターンを選択する選択手段と、
前記画像形成手段による画像の形成が行われる前に、前記選択手段により選択された実行パターンの実施頻度に基づき、キャリブレーションを実行すべきタイミングであるか否かを判断するタイミング判断手段と、
を備え、
前記キャリブレーション実行手段は、前記タイミング判断手段によりキャリブレーションを実行すべきタイミングであると判断された場合に、前記選択手段により選択された実行パターンの実施内容でキャリブレーションを実行すること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
形成すべき画像を表す画像データ及び該画像データの表す画像の種類データを送信する情報処理装置と通信可能に接続された状態で用いられ、該情報処理装置から送信されてくる前記画像データ及び前記種類データを受信する受信手段と、該受信手段により受信された画像データに基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、を備えた画像形成装置に設けられるコンピュータを、
前記画像形成手段により形成される画像の特性を補正するためのキャリブレーションの実施頻度あるいは実施内容が異なる複数の実行パターンの中から、前記受信手段により受信された種類データの表す画像の種類に応じた実行パターンを選択する選択手段、
前記画像形成手段による画像の形成が行われる前に、前記選択手段により選択された実行パターンの実施頻度に基づき、キャリブレーションを実行すべきタイミングであるか否かを判断するタイミング判断手段、
該タイミング判断手段によりキャリブレーションを実行すべきタイミングであると判断された場合に、前記選択手段により選択された実行パターンの実施内容でキャリブレーションを実行するキャリブレーション実行手段、
として機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成特性を補正するための技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えばプリンタ等の画像形成装置では、画像形成特性を補正するためのキャリブレーションを行うものが知られている。
しかし、こうしたキャリブレーションを必要以上に行うことは、時間等の浪費となる。
【０００３】
そこで、前回のキャリブレーションの実行からの経過時間と、温度及び湿度とに基づき、複数のキャリブレーションのうち、すべての種類のキャリブレーションを実行するフルキャリブレーションモード又は一部のキャリブレーションのみ実行する簡易キャリブレーションモードのいずれかを選択するようにしたものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００２−２９６８５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前回のキャリブレーションの実行からの経過時間や、温度や湿度の条件が同じであっても、形成する画像の種類が異なれば、キャリブレーションの必要性も異なる。すなわち、例えば、白黒の文字のみを表す画像と、カラー写真を表す画像とを比較すると、前者に比べ後者の方がキャリブレーションの必要性が高い。このため、例えば、前者の画像に合わせた実行パターンに従いキャリブレーションを行うと、後者の画像を形成する場合に必要とするキャリブレーションの効果が得られず、逆に、後者の画像に合わせた実行パターンに従いキャリブレーションを行うと、前者の画像を形成する場合にキャリブレーションが過剰に行われることとなってしまう。
【０００５】
本発明は、こうした問題にかんがみてなされたものであり、必要なキャリブレーションを行いつつ、不要なキャリブレーションを減少させることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するためになされた請求項１に記載の画像形成システムは、画像データに基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、この画像形成手段により形成される画像の特性を補正するためのキャリブレーションを、実施頻度あるいは実施内容が異なる複数の実行パターンで実行可能なキャリブレーション実行手段と、画像データの表す画像の種類を判断する画像種類判断手段と、上記複数の実行パターンの中から、画像種類判断手段により判断された画像の種類に応じた実行パターンを選択する選択手段と、を備えている。そして、本画像形成システムでは、キャリブレーション実行手段が、画像形成手段による画像の形成が行われる前に、選択手段により選択された実行パターンに従いキャリブレーションを制御する。
【０００７】
つまり、本画像形成システムでは、画像データの表す画像の種類に応じた実行パターンに従いキャリブレーションが制御されるようになっている。
このため、本画像形成システムによれば、必要なキャリブレーションを行いつつ、不要なキャリブレーションを減少させることができる。すなわち、形成される画像の特性を補正する必要性（換言すれば、キャリブレーションを実行する必要性）は、記録媒体上に形成しようとする画像の種類によって大きく異なる。そこで、本画像形成システムでは、記録媒体上に形成しようとする画像の種類に応じた実行パターンに従いキャリブレーションを制御するようにしているのである。
【０００８】
なお、本画像形成システムは、単体の装置（例えば、プリンタ等の画像形成装置）のみによって構築することも可能であり、複数の装置（例えば、パソコン等の情報処理装置とプリンタ等の画像形成装置とが通信可能に接続されたシステム）によって構築することも可能である。ここで、本発明の画像形成システムを、例えば情報処理装置と画像形成装置とが通信可能に接続されたシステムとして構築した場合、例えば上記画像種類判断手段は、情報処理装置側、画像形成装置側のいずれに設けることも可能である。
【０００９】
次に、請求項２に記載の画像形成システムは、情報処理装置と画像形成装置とが通信可能に接続されたものである。
そして、画像形成システムにおいて、情報処理装置は、画像形成装置で形成すべき画像を表す画像データを生成する画像データ生成手段と、画像データの表す画像の種類を判断して画像の種類データを生成する画像種類判断手段と、画像データ及び種類データを画像形成装置へ送信する送信手段と、を備えている。
【００１０】
一方、画像形成装置は、情報処理装置の送信手段から送信されてくる画像データ及び種類データを受信する受信手段と、受信手段により受信された画像データに基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、画像形成手段により形成される画像の特性を補正するためのキャリブレーションを、実施頻度あるいは実施内容が異なる複数の実行パターンで実行可能なキャリブレーション実行手段と、上記複数の実行パターンの中から、受信手段により受信された種類データの表す画像の種類に応じた実行パターンを選択する選択手段と、画像形成手段による画像の形成が行われる前に、選択手段により選択された実行パターンの実施頻度に基づき、キャリブレーションを実行すべきタイミングであるか否かを判断するタイミング判断手段と、を備えている。そして、画像形成装置のキャリブレーション実行手段は、タイミング判断手段によりキャリブレーションを実行すべきタイミングであると判断された場合に、選択手段により選択された実行パターンの実施内容でキャリブレーションを実行する。
【００１１】
つまり、本画像形成システムでは、画像形成装置が、情報処理装置で生成された画像データの表す画像の形成を行う前に、その画像の種類に応じた実行パターンの実施頻度に基づき、キャリブレーションを実行すべきタイミングであると判断した場合には、その画像の種類に応じた実行パターンの実施内容でキャリブレーションを実行する。
【００１２】
このため、本画像形成システムによれば、請求項１の画像形成システムと同様、必要なキャリブレーションを行いつつ、不要なキャリブレーションを減少させることができる。さらに、本画像形成システムでは、画像データの表す画像の種類の判断を、その画像データ自体を生成する情報処理装置側で行うようにしているため、その判断を容易に行うことができる。
【００１３】
次に、請求項３に記載の画像形成システムでは、上記請求項１又は２の画像形成システムにおいて、画像種類判断手段が、画像データの表す画像の種類がイメージであるか否かを判断し、選択手段が、画像の種類がイメージである場合には、画像の種類がイメージでない場合に比べ、画像形成手段により形成される画像の濃度特性あるいは階調特性の少なくともいずれか一方を補正する効果が高い実行パターンを選択する。
【００１４】
すなわち、画像の種類がイメージである場合には、画像の種類がイメージでない場合に比べ、画像形成手段により形成される画像の特性を補正する必要性が高い。そこで、本画像形成システムでは、画像の種類がイメージである場合には、イメージでない場合に比べ、画像の濃度特性あるいは階調特性の少なくともいずれか一方を補正する効果が高い実行パターンを選択するようにしているのである。このため、本画像形成システムによれば、不要なキャリブレーションを効果的に減少させることができる。
【００１５】
一方、請求項４に記載の画像形成システムでは、上記請求項１又は２の画像形成システムにおいて、画像種類判断手段が、画像データの表す画像の種類がテキストであるか否かを判断し、選択手段が、画像の種類がテキストでない場合には、画像の種類がテキストである場合に比べ、画像形成手段により形成される画像の濃度特性あるいは階調特性の少なくともいずれか一方を補正する効果が高い実行パターンを選択する。
【００１６】
すなわち、画像の種類がテキストでない場合には、画像の種類がテキストである場合に比べ、画像形成手段により形成される画像の特性を補正する必要性が高い。そこで、本画像形成システムでは、画像の種類がテキストでない場合には、テキストである場合に比べ、画像の濃度特性あるいは階調特性の少なくともいずれか一方を補正する効果が高い実行パターンを選択するようにしているのである。このため、本画像形成システムによれば、不要なキャリブレーションを効果的に減少させることができる。
【００１７】
一方また、請求項５に記載の画像形成システムでは、上記請求項１又は２の画像形成システムにおいて、画像種類判断手段が、画像データの表す画像の種類を、テキスト、グラフィック及びイメージのいずれかに分類して判断し、選択手段が、画像の種類がイメージである場合、グラフィックである場合、テキストである場合の順位で、画像形成手段により形成される画像の濃度特性あるいは階調特性の少なくともいずれか一方を補正する効果が高い実行パターンを選択する。
【００１８】
すなわち、画像の種類がイメージやグラフィックである場合には、画像の種類がテキストである場合に比べ、画像形成手段により形成される画像の特性を補正する必要性が高い。特に、画像の種類がイメージである場合には、画像の種類がグラフィックである場合に比べ、画像の特性を補正する必要性が高い。そこで、本画像形成システムでは、画像の種類が、イメージ、グラフィック、テキストの順位で、画像の濃度特性あるいは階調特性の少なくともいずれか一方を補正する効果が高い実行パターンを選択するようにしているのである。このため、本画像形成システムによれば、不要なキャリブレーションを効果的に減少させることができる。
【００１９】
なお、画像の種類が異なるからといって必ずしも異なる実行パターンを選択する必要はない。例えば、上記複数の実行パターンに含まれる実行パターンの数が、画像の種類の数（分類される数）より少ない場合も考えられるが、このような場合には、異なる画像の種類で同一の実行パターンが選択されたとしても、全体として、画像の特性を補正する必要性が高い画像の種類ほど、補正効果の高い実行パターンを選択するようになっていれば、本発明の効果を得ることができる。
【００２０】
次に、請求項６に記載の画像形成システムでは、上記請求項１〜５のいずれかの画像形成システムにおいて、画像種類判断手段が、画像データの表す画像の種類を、カラー及びモノクロのいずれかに分類して判断し、選択手段が、画像の種類がカラーである場合には、画像の種類がモノクロである場合に比べ、画像形成手段により形成される画像の濃度特性あるいは階調特性の少なくともいずれか一方を補正する効果が高い実行パターンを選択する。
【００２１】
すなわち、画像の種類がカラーである場合には、画像の種類がモノクロである場合に比べ、画像形成手段により形成される画像の特性を補正する必要性が高い。そこで、本画像形成システムでは、画像の種類がカラーである場合には、モノクロである場合に比べ、画像の濃度特性あるいは階調特性の少なくともいずれか一方を補正する効果が高い実行パターンを選択するようにしているのである。このため、本画像形成システムによれば、不要なキャリブレーションを効果的に減少させることができる。特に、本請求項６の画像形成システムが、上記請求項３〜５のいずれかの画像形成システムのような画像の種類の判断及び実行パターンの選択も行うように構成されていれば、不要なキャリブレーションを一層効果的に減少させることができる。
【００２２】
ところで、上記請求項３〜６の画像形成システムにおいて、画像の濃度特性あるいは階調特性の少なくともいずれか一方を補正する効果が高い実行パターンの選択は、例えば次のように行うことができる。
【００２３】
すなわち、請求項７に記載の画像形成システムでは、上記請求項３〜６のいずれかの画像形成システムにおいて、上記複数の実行パターンには、キャリブレーションの実施頻度が異なる実行パターンが含まれており、選択手段が、上記複数の実行パターンのうち、キャリブレーションの実施頻度が高い実行パターンほど、画像形成手段により形成される画像の濃度特性あるいは階調特性の少なくともいずれか一方を補正する効果が高い実行パターンとして選択する。
【００２４】
このため、本画像形成システムでは、画像形成手段により形成される画像の特性を補正する必要性が高いほど、キャリブレーションの実施頻度が高い実行パターンが選択される。したがって、本画像形成システムによれば、必要以上に高い頻度でキャリブレーションが実行されてしまうことを防ぐことができる。
【００２５】
具体的には、例えば、請求項８に記載の画像形成システムのように、画像の種類とキャリブレーションの実行頻度とを対応させて記憶する記憶手段を備え、選択手段が、画像の種類と対応させて記憶手段に記憶されている実行頻度を、画像形成手段により形成される画像の濃度特性あるいは階調特性の少なくともいずれか一方を補正する効果が高い実行パターンの実行頻度として選択するように構成するとよい。
【００２６】
そして、このように構成した場合には、例えば、請求項９に記載のように、キャリブレーション実行手段が、選択手段により選択された実施頻度に基づきキャリブレーションを実行するようにするとよい。つまり、記憶手段に記憶されている実行頻度に基づき、キャリブレーションを実行するのである。このようにすれば、画像の種類に応じた適切な実行頻度でキャリブレーションを実行することができる。
【００２７】
また、請求項１０に記載の画像形成システムでは、上記請求項３〜９のいずれかの画像形成システムにおいて、上記複数の実行パターンには、複数種類のキャリブレーションの中から実行するキャリブレーションの数が異なる実行パターンが含まれており、選択手段が、上記複数の実行パターンのうち、実行するキャリブレーションの種類が多い実行パターンほど、画像形成手段により形成される画像の濃度特性あるいは階調特性の少なくともいずれか一方を補正する効果が高い実行パターンとして選択する。
【００２８】
このため、本画像形成システムでは、画像形成手段により形成される画像の特性を補正する必要性が高いほど、実行するキャリブレーションの種類が多い実行パターンが選択される。したがって、本画像形成システムによれば、必要以上に種類の多いキャリブレーションが実行されてしまうことを防ぐことができる。
【００２９】
さらに、請求項１１に記載の画像形成システムでは、上記請求項３〜１０のいずれかの画像形成システムにおいて、上記複数の実行パターンには、濃度についてのキャリブレーションのみを実行する実行パターンと、階調についてのキャリブレーションのみを実行する実行パターンとが含まれており、選択手段が、上記複数の実行パターンのうち、階調についてのキャリブレーションのみを実行する実行パターンを、濃度についてのキャリブレーションのみを実行する実行パターンに比べ、画像形成手段により形成される画像の濃度特性あるいは階調特性の少なくともいずれか一方を補正する効果が高い実行パターンとして選択する。
【００３０】
すなわち、一般に、階調についてのキャリブレーションは、濃度についてのキャリブレーションに比べ、画像形成手段により形成される画像の特性を補正する効果が高い。このため、本画像形成システムによれば、画像形成手段により形成される画像の特性を補正する必要性に応じた選択を行うことができる。
【００３１】
次に、請求項１２に記載の画像形成システムでは、上記請求項１〜１１のいずれかの画像形成システムにおいて、上記複数の実行パターンには、実施頻度が０の実行パターン（キャリブレーションを全く実行しない内容の実行パターン）が含まれており、キャリブレーション実行手段は、選択手段により実施頻度が０の実行パターンが選択された場合には、キャリブレーションを実行しない。
【００３２】
このため、本画像形成システムによれば、画像形成手段により形成される画像の種類がキャリブレーションを全く必要としないものであるにもかかわらず、キャリブレーションが実行されてしまうことを防ぐことができる。
【００３３】
ところで、画像データの表す画像が、画像の種類の異なる複数の画像を含んでいる場合には、例えば次のように判断するとよい。
すなわち、請求項１３に記載の画像形成システムでは、上記請求項１〜１２のいずれかの画像形成システムにおいて、画像種類判断手段が、画像データの表す画像が画像の種類の異なる複数の画像を含んでいる場合には、画像の種類に対して定めた優先順位に従い、その画像データの表す画像に含まれる画像の種類のうち最も優先順位の高い画像の種類を、その画像データの表す画像の種類と判断する。
【００３４】
このため、本画像形成システムによれば、画像データの表す画像が、画像の種類の異なる複数の画像を含んでいる場合にも、容易に分類を行うことができる。また、画像形成手段により形成される画像の特性を補正する必要性が高い画像の種類ほど優先順位を高く定めておけば、その優先順位の高い画像に必要とされる画質を確実に得ることができる。
【００３５】
また、請求項１４に記載の画像形成システムでは、上記請求項１〜１２のいずれかの画像形成システムにおいて、画像種類判断手段が、画像データの表す画像が画像の種類の異なる複数の画像を含んでいる場合には、その画像データの表す画像に占める割合が最も高い画像の種類を、その画像データの表す画像の種類と判断する。
【００３６】
このため、本画像形成システムによれば、画像データの表す画像が、画像の種類の異なる複数の画像を含んでいる場合にも、容易かつ適切に分類を行うことができる。
次に、請求項１５に記載の情報処理装置は、画像形成装置と通信可能に接続された状態で用いられるものである。そして、本情報処理装置は、画像形成装置で形成すべき画像を表す画像データを生成する画像データ生成手段と、この画像データ生成手段により生成される画像データの表す画像の種類を、画像形成装置におけるキャリブレーションの要求度に応じた種類に分類して判断し、その種類データを生成する画像種類判断手段と、画像データ及び種類データを画像形成装置へ送信する送信手段と、を備えている。
【００３７】
このため、本情報処理装置によれば、上記請求項２の画像形成システムを構築することができる。
なお、画像種類判断手段は、例えば、画像データの表す画像の種類がイメージであるか否かを判断してもよく、また、画像の種類がテキストであるか否かを判断してもよく、また、画像の種類をテキスト、グラフィック及びイメージのいずれかに分類して判断してもよい。また、こうした判断とは別に、若しくは、こうした判断に加え、画像の種類をカラー及びモノクロのいずれかに分類して判断してもよい。
【００３８】
また、画像種類判断手段は、画像データの表す画像が、画像の種類の異なる複数の画像を含んでいる場合には、例えば、画像の種類に対して定めた優先順位に従い、その画像データの表す画像に含まれる画像の種類のうち最も優先順位の高い画像の種類を、その画像データの表す画像の種類と判断してもよい。このようにすれば、上記請求項１３の画像形成システムと同様の効果が得られる画像形成システムを構築することができる。一方、このような場合に、例えば、その画像データの表す画像に占める割合が最も高い画像の種類を、その画像データの表す画像の種類と判断してもよい。このようにすれば、上記請求項１４の画像形成システムと同様の効果が得られる画像形成システムを構築することができる。
【００３９】
次に、請求項１６に記載のプログラムは、画像形成装置と通信可能に接続された状態で用いられるコンピュータを、画像形成装置で形成すべき画像を表す画像データを生成する画像データ生成手段、この画像データ生成手段により生成される画像データの表す画像の種類を、画像形成装置におけるキャリブレーションの要求度に応じた種類に分類して判断し、その種類データを生成する画像種類判断手段、画像データ及び種類データを画像形成装置へ送信する送信手段、として機能させることを特徴としている。
【００４０】
このため、本プログラムによれば、コンピュータを上記請求項１５の情報処理装置として動作させることができる。
なお、本プログラムは、コンピュータ読み取り可能な記録媒体（例えば、ＣＤ−ＲＯＭやフロッピー（登録商標）ディスク等）に記録されていてもよい。また、画像種類判断手段は、上記請求項１５の説明で述べたように構成してもよい。
【００４１】
次に、請求項１７に記載の画像形成装置は、形成すべき画像を表す画像データ及びこの画像データの表す画像の種類データを送信する情報処理装置と通信可能に接続された状態で用いられるものである。そして、本画像形成装置は、情報処理装置から送信されてくる画像データ及び種類データを受信する受信手段と、この受信手段により受信された画像データに基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、この画像形成手段により形成される画像の特性を補正するためのキャリブレーションを、実施頻度あるいは実施内容が異なる複数の実行パターンで実行可能なキャリブレーション実行手段と、上記複数の実行パターンの中から、受信手段により受信された種類データの表す画像の種類に応じた実行パターンを選択する選択手段と、画像形成手段による画像の形成が行われる前に、選択手段により選択された実行パターンの実施頻度に基づき、キャリブレーションを実行すべきタイミングであるか否かを判断するタイミング判断手段と、を備えている。そして、本画像形成装置では、キャリブレーション実行手段が、タイミング判断手段によりキャリブレーションを実行すべきタイミングであると判断された場合に、選択手段により選択された実行パターンの実施内容でキャリブレーションを実行する。
【００４２】
このため、本画像形成装置によれば、上記請求項２の画像形成システムを構築することができる。
なお、選択手段は、例えば、受信手段により受信される種類データの表す画像の種類がイメージであるか否かのいずれかに分類されるものであれば、画像の種類がイメージである場合には、画像の種類がイメージでない場合に比べ、画像形成手段により形成される画像の濃度特性あるいは階調特性の少なくともいずれか一方を補正する効果が高い実行パターンを選択することが好ましい。このようにすれば、上記請求項３の画像形成システムと同様の効果が得られる画像形成システムを構築することができる。
【００４３】
また、選択手段は、例えば、受信手段により受信される種類データの表す画像の種類がテキストであるか否かのいずれかに分類されるものであれば、画像の種類がテキストでない場合には、画像の種類がテキストである場合に比べ、画像形成手段により形成される画像の濃度特性あるいは階調特性の少なくともいずれか一方を補正する効果が高い実行パターンを選択することが好ましい。このようにすれば、上記請求項４の画像形成システムと同様の効果が得られる画像形成システムを構築することができる。
【００４４】
また、選択手段は、例えば、受信手段により受信される種類データの表す画像の種類が、テキスト、グラフィック及びイメージのいずれかに分類されるものであれば、画像の種類が、イメージである場合、グラフィックである場合、テキストである場合の順位で、画像形成手段により形成される画像の濃度特性あるいは階調特性の少なくともいずれか一方を補正する効果が高い実行パターンを選択することが好ましい。このようにすれば、上記請求項５の画像形成システムと同様の効果が得られる画像形成システムを構築することができる。
【００４５】
また、選択手段は、例えば、受信手段により受信される種類データの表す画像の種類がカラー及びモノクロのいずれかに分類されるものであれば、画像の種類がカラーである場合には、画像の種類がモノクロである場合に比べ、画像形成手段により形成される画像の濃度特性あるいは階調特性の少なくともいずれか一方を補正する効果が高い実行パターンを選択することが好ましい。このようにすれば、上記請求項６の画像形成システムと同様の効果が得られる画像形成システムを構築することができる。
【００４６】
一方、例えば、上記複数の実行パターンに、キャリブレーションの実施頻度が異なる実行パターンが含まれている場合、選択手段は、上記複数の実行パターンのうち、キャリブレーションの実施頻度が高い実行パターンほど、画像形成手段により形成される画像の濃度特性あるいは階調特性の少なくともいずれか一方を補正する効果が高い実行パターンとして選択することが好ましい。このようにすれば、上記請求項７の画像形成システムと同様の効果が得られる画像形成システムを構築することができる。
【００４７】
具体的には、例えば、画像の種類とキャリブレーションの実行頻度とを対応させて記憶する記憶手段を備え、選択手段が、画像の種類と対応させて記憶手段に記憶されている実行頻度を、画像形成手段により形成される画像の濃度特性あるいは階調特性の少なくともいずれか一方を補正する効果が高い実行パターンの実行頻度として選択するように構成するとよい。
【００４８】
そして、このように構成した場合には、例えば、キャリブレーション実行手段が、選択手段により選択された実施頻度に基づきキャリブレーションを実行するようにするとよい。つまり、記憶手段に記憶されている実行頻度に基づき、キャリブレーションを実行するのである。このようにすれば、画像の種類に応じた適切な実行頻度でキャリブレーションを実行することができる。
【００４９】
また、例えば、上記複数の実行パターンに、複数種類のキャリブレーションの中から実行するキャリブレーションの数が異なる実行パターンが含まれている場合、選択手段は、上記複数の実行パターンのうち、実行するキャリブレーションの種類が多い実行パターンほど、画像形成手段により形成される画像の濃度特性あるいは階調特性の少なくともいずれか一方を補正する効果が高い実行パターンとして選択することが好ましい。このようにすれば、上記請求項１０の画像形成システムと同様の効果が得られる画像形成システムを構築することができる。
【００５０】
また、例えば、上記複数の実行パターンに、濃度についてのキャリブレーションのみを実行する実行パターンと、階調についてのキャリブレーションのみを実行する実行パターンとが含まれている場合、選択手段は、複数の実行パターンのうち、階調についてのキャリブレーションのみを実行する実行パターンを、濃度についてのキャリブレーションのみを実行する実行パターンに比べ、画像形成手段により形成される画像の濃度特性あるいは階調特性の少なくともいずれか一方を補正する効果が高い実行パターンとして選択することが好ましい。このようにすれば、上記請求項１１の画像形成システムと同様の効果が得られる画像形成システムを構築することができる。
【００５１】
また、例えば、上記複数の実行パターンに、実施頻度が０の実行パターンが含まれている場合、キャリブレーション実行手段は、選択手段により実施頻度が０の実行パターンが選択された場合には、キャリブレーションを実行しないことが好ましい。このようにすれば、上記請求項１２の画像形成システムと同様の効果が得られる画像形成システムを構築することができる。
【００５２】
次に、請求項１８に記載のプログラムは、形成すべき画像を表す画像データ及びこの画像データの表す画像の種類データを送信する情報処理装置と通信可能に接続された状態で用いられ、この情報処理装置から送信されてくる画像データ及び種類データを受信する受信手段と、この受信手段により受信された画像データに基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、を備えた画像形成装置に設けられるコンピュータを、画像形成手段により形成される画像の特性を補正するためのキャリブレーションの実施頻度あるいは実施内容が異なる複数の実行パターンの中から、受信手段により受信された種類データの表す画像の種類に応じた実行パターンを選択する選択手段、画像形成手段による画像の形成が行われる前に、選択手段により選択された実行パターンの実施頻度に基づき、キャリブレーションを実行すべきタイミングであるか否かを判断するタイミング判断手段、このタイミング判断手段によりキャリブレーションを実行すべきタイミングであると判断された場合に、選択手段により選択された実行パターンの実施内容でキャリブレーションを実行するキャリブレーション実行手段、として機能させることを特徴としている。
【００５３】
このため、本プログラムによれば、上記受信手段及び上記画像形成手段を備えた画像形成装置を、上記請求項１７の画像形成装置として動作させることができる。
なお、本プログラムは、コンピュータ読み取り可能な記録媒体（例えば、ＣＤ−ＲＯＭやフロッピー（登録商標）ディスク等）に記録されていてもよい。また、選択手段は、上記請求項１７の説明で述べたように構成してもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５４】
以下、本発明が適用された実施形態について、図面を用いて説明する。
図１は、第１実施形態の画像形成システムとしての印刷システムの概略構成を表すブロック図である。
【００５５】
同図に示すように、この印刷システムは、情報処理装置としてのパーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ」という。）１０と、画像形成装置としてのプリンタ２０とが、双方向性の通信インターフェイス２を介して通信可能に接続されたものである。
【００５６】
本印刷システムにおいて、ＰＣ１０は、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、ハードディスク（ＨＤ）１４、及び、プリンタ２０との間で通信を行うためのプリンタインターフェイス（プリンタＩ／Ｆ）１５を備えている。
【００５７】
一方、プリンタ２０は、ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、印刷機構（後述する各種ローラ等）を制御するためのメカ制御部２４、及び、ＰＣ１０との間で通信を行うためのＰＣインターフェイス（ＰＣＩ／Ｆ）２５を備えている。
【００５８】
ここで、プリンタ２０の機械的構造について説明する。
図２は、プリンタ２０の概略側断面図である。
同図に示すように、このプリンタ２０は、いわゆるタンデム方式のカラーレーザプリンタであり、可視像形成部３０と、ベルト状の中間転写体（ＩＴＢ：Ｉｎｔｅｒ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｂｅｌｔ）５０と、定着部６０と、給紙部７０と、排紙トレイ８０とを備えている。
【００５９】
可視像形成部３０は、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｂｋ）のそれぞれのトナーによる可視像工程ごとに、現像手段としての現像器３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｙ，３１Ｂｋと、感光体としての感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋと、クリーニングローラ３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｙ，３３Ｂｋと、帯電器３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｙ，３４Ｂｋと、露光手段３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｙ，３５Ｂｋとを備えている。
【００６０】
以下、これらの各構成要素について詳しく説明する。
まず、現像器３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｙ，３１Ｂｋには、現像ローラ３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｙ，３６Ｂｋが備えられている。現像ローラ３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｙ，３６Ｂｋは、導電性シリコーンゴムを基材として円柱状に構成され、さらに、表面にフッ素を含有した樹脂又はゴム材のコート層が形成されている。なお、現像ローラ３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｙ，３６Ｂｋは、必ずしも基材を導電性シリコーンゴムで構成しなくてもよく、例えば導電性ウレタンゴムで構成してもよい。また、表面の十点平均粗さ（Ｒｚ）は、３〜５μｍに設定しており、トナーの平均粒径である９μｍよりも小さくなるように構成している。
【００６１】
また、各現像器３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｙ，３１Ｂｋには、供給ローラ３７Ｍ，３７Ｃ，３７Ｙ，３７Ｂｋが備えられている。供給ローラ３７Ｍ，３７Ｃ，３７Ｙ，３７Ｂｋは、導電性のスポンジローラであり、現像ローラ３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｙ，３６Ｂｋに対してスポンジの弾性力によって押圧接触するように配置されている。なお、供給ローラ３７Ｍ，３７Ｃ，３７Ｙ，３７Ｂｋとしては、導電性シリコーンゴム、ＥＰＤＭ、ウレタンゴム等の適宜の部材の発泡体を使用することができる。
【００６２】
さらに、各現像器３１Ｍ〜３１Ｂｋには、層厚規制ブレード３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｙ，３８Ｂｋが備えられている。層厚規制ブレード３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｙ，３８Ｂｋは、基端がステンレス鋼等で板状に形成されて現像器ケース３９Ｍ，３９Ｃ，３９Ｙ，３９Ｂｋに固定され、先端は絶縁性のシリコーンゴムや絶縁性のフッ素含有ゴム又は樹脂で形成されている。層厚規制ブレード３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｙ，３８Ｂｋの先端は、現像ローラ３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｙ，３６Ｂｋの下方から該現像ローラ３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｙ，３６Ｂｋに対して圧接される。
【００６３】
現像器ケース３９Ｍ，３９Ｃ，３９Ｙ，３９Ｂｋに収納されるトナーは、正帯電性の非磁性１成分現像剤であり、懸濁重合によって球状に形成したスチレン−アクリル系樹脂に、カーボンブラック等の周知の着色剤、及び、ニグロシン、トリフェニルメタン、４級アンモニウム塩等の荷電制御剤、又は、荷電制御樹脂を添加してなる平均粒径９μｍのトナー母粒子を有している。そして、上記トナーは、そのトナー母粒子の表面にシリカを外添剤として添加して構成されている。また、上記外添剤としてのシリカには、シランカップリング剤、シリコーンオイル等による周知の疎水化処理が施され、平均粒径が１０ｎｍで、その添加量はトナー母粒子の０．６重量％である。各現像器ケース３９Ｍ，３９Ｃ，３９Ｙ，３９Ｂｋごとに、それぞれマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのトナーが収容されている。
【００６４】
このように、トナーは極めて球状に近い懸濁重合トナーであり、しかも、平均粒径が１０ｎｍの疎水性処理したシリカを０．６重量％、外添剤として添加しているため、極めて流動性に優れている。そのため、摩擦帯電により十分な帯電量が得られる。さらに、粉砕トナーのように角部が存在しないため、機械的な力を受け難く、電界に対する追従性に優れ、転写効率がよい。
【００６５】
感光体ドラム（ＯＰＣ：Ｏｒｇａｎｉｃ  Ｐｈｏｔｏ  Ｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋは、一例として、アルミニウム製の基材上に、正帯電性の感光層が形成されたものを用いる。感光層の厚さは、２０μｍ以上に形成されており、また、上記アルミニウム製の基材は、アース層として用いられている。
【００６６】
クリーニングローラ３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｙ，３３Ｂｋは、導電性スポンジ等の弾性体からなるローラであり、感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋの下方にて、感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋに摺擦するように構成されている。なお、本プリンタ２０では、いわゆるクリーナレス現像方式を採用しているため、現像工程が終了した後の所定のサイクルにおいて、いったんクリーニングローラ３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｙ，３３Ｂｋによって除去した残留トナーを再びに感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋ側に戻し、現像ローラ３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｙ，３６Ｂｋで回収して各色の現像器３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｙ，３１Ｂｋに戻すように構成されている。
【００６７】
帯電器３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｙ，３４Ｂｋは、スコロトロン型の帯電器であり、上記クリーニングローラ３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｙ，３３Ｂｋよりも、上記感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋの回転方向下流側において、上記感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋの下方から上記感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋの表面に非接触で対向配置されている。
【００６８】
露光手段３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｙ，３５Ｂｋは、周知のレーザスキャナユニットから構成されている。そして、露光手段３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｙ，３５Ｂｋは、可視像形成部３０の現像器３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｙ，３１Ｂｋと鉛直方向に重なるように配置され、かつ、感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋ及び帯電器３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｙ，３４Ｂｋと水平方向に重なるように配置されており、帯電器３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｙ，３４Ｂｋよりも、上記感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋの回転方向下流側において、上記感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋの表面をレーザ光で露光する。露光手段３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｙ，３５Ｂｋにより、画像データに応じたレーザ光が感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋの表面上に照射され、感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋの表面上には、各色ごとの静電潜像が形成される。
【００６９】
上記トナーは正に帯電し、供給ローラ３７Ｍ，３７Ｃ，３７Ｙ，３７Ｂｋから現像ローラ３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｙ，３６Ｂｋへ供給され、層厚規制ブレード３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｙ，３８Ｂｋによって均一な薄層とされる。そして、現像ローラ３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｙ，３６Ｂｋと感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋとの接触部において、感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋ上に形成されたプラス極性（正帯電）の静電潜像に対して、正に帯電したトナーを反転現像方式で良好に現像することができ、極めて高画質な画像を形成できる。
【００７０】
ベルト状の中間転写体５０は、ポリカーボネイト、ポリイミド等の導電性のシートをベルト状に形成したものである。この中間転写体５０は、２つの駆動ローラ５１，５２に架け渡されており、感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋとの対向位置近傍には、中間転写ローラ５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｙ，５３Ｂｋが設けられている。また、中間転写体５０の感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋと対向する側の表面の移動方向は、鉛直方向上方向から下方向へ移動する方向に設定されている。
【００７１】
中間転写ローラ５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｙ，５３Ｂｋには、所定の電圧が印加されており、感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋ上に形成されたトナー像を上記中間転写体５０に転写するように構成されている。また、トナー像を記録媒体としての用紙Ｐへ転写する位置、すなわち中間転写体５０に対して鉛直方向下方向におけるローラ５２には、二次転写ローラ５４が対向して設けられており、二次転写ローラ５４にも所定の電位が印加されている。その結果、ベルト状の中間転写体５０上に坦持された４色のトナー像は、用紙Ｐに転写されることになる。
【００７２】
なお、中間転写体５０の感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋとの対向側と反対側には、クリーニング器５５が設けられている。クリーニング器５５は、掻き取り部材５６と、ケース５７とから構成されており、中間転写体５０上に残留したトナーを掻き取り部材５６によって掻き取り、ケース５７に収容する。
【００７３】
定着部６０は、加熱ローラ６１と、加圧ローラ６２とから構成され、４色のトナー像を坦持した用紙Ｐを、加熱ローラ６１及び加圧ローラ６２によって狭持搬送しながら加熱及び加圧することにより、上記トナー像を用紙Ｐに熱定着させる。
【００７４】
給紙部７０は、装置の最下部に設けられており、用紙Ｐを収容する収容トレイ７１と、用紙Ｐを送り出すピックアップローラ７２とから構成されている。給紙部７０は、露光手段３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｙ，３５Ｂｋ、現像器３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｙ，３１Ｂｋ、感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋ、及び、中間転写体５０による画像形成工程と所定のタイミングをとって用紙Ｐを供給するように構成されている。給紙部７０から供給された用紙Ｐは、搬送ローラ対７３によって中間転写体５０と二次転写ローラ５４との圧接部に搬送される。
【００７５】
排紙トレイ８０は、上記定着部６０の排紙側に設けられており、上記定着部６０から排出され、搬送ローラ対９１，９２，９３によって搬送される用紙Ｐを収容するように構成されている。
【００７６】
次に、本プリンタ２０の動作について説明する。
まず、感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋの感光層が帯電器３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｙ，３４Ｂｋにより一様に帯電され、これらの感光層は、露光手段３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｙ，３５Ｂｋによりマゼンタ色、シアン色、イエロー色及びブラック色の各画像に対応して露光される。そして、マゼンタ現像器３１Ｍ、シアン現像器３１Ｃ、イエロー現像器３１Ｙ、ブラック現像器３１Ｂｋによって、感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋの感光層上に形成された静電潜像に、それぞれマゼンタトナー、シアントナー、イエロートナー及びブラックトナーを付着させ、マゼンタ色、シアン色、イエロー色及びブラック色の現像を行う。このようにして形成されたマゼンタ色、シアン色、イエロー色及びブラック色のトナー像は、いったん、中間転写体５０の表面上に転写される。各色のトナー像は、中間転写体５０の移動速度及び各感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋの位置に合わせて、若干の時間差を持って形成されるように構成されており、それぞれの色のトナー像が中間転写体５０上で重ね合わされるように転写される。なお、転写後の感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋ上に残ったトナーは、クリーニングローラ３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｙ，３３Ｂｋによって一時的に保持される。
【００７７】
以上のようにして中間転写体５０上に形成された４色のトナー像は、給紙部７０から供給される用紙Ｐ上に、二次転写ローラ５４と中間転写体５０との圧接位置において転写される。そして、このトナー像は、定着部６０において用紙Ｐ上に熱定着され、排紙トレイ８０上に排出される。以上のようにして、４色カラー画像が形成されることになる。
【００７８】
また、プリンタ２０は、前述したカラー画像の形成（印刷）に先立って、印刷される画像の特性を補正するための色補正処理（キャリブレーション）を行う機能を有している。
このキャリブレーションを行うため、プリンタ２０は、中間転写体５０上に転写された各色のトナー像の濃度をそれぞれ検出するための濃度検出センサ５８を備えている。濃度検出センサ５８は、中間転写体５０と感光体ドラム３２Ｂｋとの対向部分の下流側に配置され、図示しないが、赤外領域の光を発光する光源と、光源を中間転写体５０上に照射するレンズと、その反射光を受光するフォトトランジスタとを備えている。
【００７９】
ここで、プリンタ２０のキャリブレーション動作について説明する。
まず、前述した印刷動作と同様にして露光・現像を行い、色補正処理用パターンのトナー像を中間転写体５０上に形成（転写）する。次いで、このトナー像の濃度を、濃度検出センサ５８により検出する。そして、この検出した濃度に基づき、画像形成条件（例えば濃度や階調）を補正することにより、印刷される画像の特性を補正する。なお、中間転写体５０上に形成したトナー像は、クリーニング器５５に回収される。
【００８０】
ところで、図１に示すように、本印刷システムにおいて、ＰＣ１０のハードディスク１４には、プリンタドライバ１６がインストールされている。このプリンタドライバ１６は、プリンタ２０で印刷すべき画像を表す画像データ（印刷データ）を生成し、この画像の種類を表す種類データとともにプリンタ２０へ送信するためのものである。具体的には、プリンタドライバ１６は、印刷すべきドキュメント中の各オブジェクトのデータをプリンタ２０用のコード（例えばプリンタ記述言語（ＰＤＬ：Ｐｒｉｎｔｅｒ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）用コード）に変換して画像データを生成する周知の処理と、印刷すべきドキュメントの画像の種類を、テキスト／グラフィック／イメージのいずれかに分類して判断し、さらに、白黒（モノクロ）／カラーのいずれかに分類して判断する処理とを行う。このような判断としては、例えば、特開２００３−１０８３３５号公報、特開２００２−２１１０４８号公報等に記載された公知の手法を用いてもよく、また、ユーザが指示する分類に判断するようにしてもよい。加えて、プリンタドライバ１６は、判断したドキュメントの画像の種類を表す種類データを生成する処理と、画像データ及び種類データをプリンタ２０へ送信する処理とを行う。
【００８１】
そして、前述した画像データを生成する処理及びこの画像データの表す画像の種類を判断する処理（以下、これらの処理をまとめて「画像データ生成処理」という。）は、プリンタドライバ１６に組み込まれた画像データ生成プログラムを実行することにより実現される。また、前述した種類データを生成する処理及び画像データと種類データとを送信する処理（以下、これらの処理をまとめて「データ送信処理」という。）は、プリンタドライバ１６に組み込まれたデータ送信プログラムを実行することにより実現される。
【００８２】
ここで、プリンタドライバ１６に組み込まれた画像データ生成プログラムに従いＰＣ１０のＣＰＵ１１が行う画像データ生成処理について、図３のフローチャートを用いて説明する。なお、本画像データ生成処理は、ハードディスク１４にインストールされているアプリケーション等によって印刷要求されたドキュメントについて、そのドキュメント内のオブジェクトごとに実行される。
【００８３】
この画像生成処理が開始されると、まずＳ１１０で、描画するデータ（処理対象のオブジェクト）が、テキスト／グラフィック／イメージのうち、イメージであるか否かを判定する。したがって、ここでいうイメージ以外とは、テキスト又はグラフィックのことである。なお、イメージとはカラー写真のような高精細な画像であり、グラフィックとは図形やグラフのように色をベタ塗りしたような画像であり、テキストとは文章のように文字からなる画像である。ただし、形式的にはイメージのデータであっても、カラー写真のような画像ではなく、例えば極めて偏った色の画像の場合（換言すれば、画像の特性を補正する必要性が低い画像の場合）には、便宜的にイメージ以外（例えばグラフィック）と判定するようにしてもよい。
【００８４】
そして、Ｓ１１０で、描画するデータがイメージであると判定した場合には、Ｓ１２０へ移行し、印刷するドキュメントはイメージのドキュメントであると判断する。具体的には、印刷するドキュメントがテキスト／グラフィック／イメージのいずれに該当するかを記憶するためのＲＡＭ１３における記憶領域（以下「第１画種記憶領域」という。）に、イメージである旨のデータを書き込む。このとき、第１画種記憶領域に既にデータが記憶されている場合には、そのデータを書き換える。つまり、第１画種記憶領域に記憶されているデータを更新するようになっている。その後、Ｓ１８０へ移行する。
【００８５】
一方、Ｓ１１０で、描画するデータがイメージでないと判定した場合には、Ｓ１３０へ移行し、描画するデータが、テキスト／グラフィック／イメージのうち、グラフィックであるか否かを判定する。したがって、ここでいうグラフィック以外とは、テキストのことである。
【００８６】
そして、Ｓ１３０で、描画するデータがグラフィックであると判定した場合には、Ｓ１４０へ移行し、印刷要求されたドキュメントのうちで既に本画像データ生成処理を行ったオブジェクトの中に、イメージのオブジェクトが存在するか否かを判定する。
【００８７】
このＳ１４０で、イメージのオブジェクトが存在すると判定した場合には、そのままＳ１８０へ移行する。
一方、Ｓ１４０で、イメージのオブジェクトが存在しないと判定した場合には、Ｓ１５０へ移行し、印刷するドキュメントはグラフィックのドキュメントであると判断する。具体的には、ＲＡＭ１３の第１画種記憶領域に、グラフィックである旨のデータを書き込む。このとき、Ｓ１２０と同様、第１画種記憶領域に既にデータが記憶されている場合には、そのデータを書き換える。つまり、第１画種記憶領域に記憶されているデータを更新するようになっている。その後、Ｓ１８０へ移行する。
【００８８】
一方また、前述したＳ１３０で、描画するデータがグラフィックでない（つまり、テキストである）と判定した場合には、Ｓ１６０へ移行し、印刷要求されたドキュメントのうちで既に本画像データ生成処理を行ったオブジェクトの中に、テキスト以外（つまり、イメージ又はグラフィック）のオブジェクトが存在するか否かを判定する。
【００８９】
そして、Ｓ１６０で、テキスト以外のオブジェクトが存在すると判定した場合には、そのままＳ１８０へ移行する。
一方、Ｓ１６０で、テキスト以外のオブジェクトが存在しないと判定した場合には、Ｓ１７０へ移行し、印刷するドキュメントはテキストのドキュメントであると判断する。具体的には、ＲＡＭ１３の第１画種記憶領域に、テキストである旨のデータを書き込む。このとき、Ｓ１２０やＳ１５０と同様、第１画種記憶領域に既にデータが記憶されている場合には、そのデータを書き換える。つまり、第１画種記憶領域に記憶されているデータを更新するようになっている。その後、Ｓ１８０へ移行する。
【００９０】
Ｓ１８０では、描画するデータが、白黒／カラーのうち、カラーであるか否かを判定する。したがって、ここでいうカラー以外とは、白黒のことである。
そして、Ｓ１８０で、描画するデータがカラーであると判定した場合には、Ｓ１９０へ移行し、印刷するドキュメントはカラーのドキュメントであると判断する。具体的には、印刷するドキュメントが白黒／カラーのいずれに該当するかを記憶するためのＲＡＭ１３における記憶領域（以下「第２画種記憶領域」という。）に、カラーである旨のデータを書き込む。このとき、第２画種記憶領域に既にデータが記憶されている場合には、そのデータを書き換える。つまり、第２画種記憶領域に記憶されているデータを更新するようになっている。その後、Ｓ２２０へ移行する。
【００９１】
一方、Ｓ１８０で、描画するデータがカラーでない（つまり、白黒である）と判定した場合には、Ｓ２００へ移行し、印刷要求されたドキュメントのうちで既に本画像データ生成処理を行ったオブジェクトの中に、カラーのオブジェクトが存在するか否かを判定する。
【００９２】
そして、Ｓ２００で、カラーのオブジェクトが存在すると判定した場合には、そのままＳ２２０へ移行する。
一方、Ｓ２００で、カラーのオブジェクトが存在しないと判定した場合には、Ｓ２１０へ移行し、印刷するドキュメントは白黒のドキュメントであると判断する。具体的には、ＲＡＭ１３の第２画種記憶領域に、白黒である旨のデータを書き込む。このとき、Ｓ１９０と同様、第２画種記憶領域に既にデータが記憶されている場合には、そのデータを書き換える。つまり、第２画種記憶領域に記憶されているデータを更新するようになっている。その後、Ｓ２２０へ移行する。
【００９３】
Ｓ２２０では、処理対象のオブジェクトのデータを、プリンタ２０用のコードに変換する。その後、本画像データ生成処理を終了する。
このように、画像データ生成処理（図３）では、印刷すべきドキュメントに含まれるオブジェクトの画像の種類に基づき、イメージ／グラフィック／カラーについては、（１）イメージ，（２）グラフィック，（３）テキストという優先順位で、また、カラー／白黒については、（１）カラー，（２）白黒という優先順位で、ドキュメントに含まれるオブジェクトの画像の種類のうち最も優先順位の高い画像の種類を、そのドキュメントの画像の種類と判断する。このため、例えば、印刷すべきドキュメントの中に１つでもイメージのオブジェクトが存在すれば、そのドキュメントはイメージのドキュメントであると判断する。同様に、例えば、印刷すべきドキュメントの中に１つでもカラーのオブジェクトが存在すれば、そのドキュメントはカラーのドキュメントであると判断する。
【００９４】
次に、プリンタドライバ１６に組み込まれたデータ送信プログラムに従いＰＣ１０のＣＰＵ１１が行うデータ送信処理について、図４のフローチャートを用いて説明する。なお、本データ送信処理は、印刷するドキュメント内のすべてのオブジェクトに対して、前述した画像データ生成処理（図３）が行われた後で実行される。
【００９５】
このデータ送信処理が開始されると、まずＳ３１０で、ＲＡＭ１３における第１画種記憶領域と第２画種記憶領域とに記憶されているデータに基づき、印刷するドキュメントの画像の種類が、テキスト／グラフィック／イメージのいずれに分類されるかと、白黒／カラーのいずれに分類されるかとを表す種類データを生成する。
【００９６】
続いて、Ｓ３２０で、前述した画像データ生成処理（図３）において各オブジェクトの描画データがプリンタ２０用のコードに変換されることにより生成された画像データと、Ｓ３１０で生成した種類データとを、プリンタインターフェイス１５を介してプリンタ２０へ送信する処理を行う。その後、本送信処理を終了する。
【００９７】
このように、本送信処理では、画像データと種類データとを、プリンタ２０へ送信する。
一方、図１に示すように、プリンタ２０のＲＯＭ２２には、印刷しようとする画像の種類に応じた実行パターンに従いキャリブレーションを制御するための制御プログラム２６と、画像の種類と複数のキャリブレーションの実行パターンとを対応づける実行パターンテーブル２７とが記憶されている。すなわち、プリンタ２０は、ＰＣ１０から送信されてくる画像データの表す画像を印刷する前に、この画像データとともに送信されてくる種類データの表す画像の種類に応じた実行パターンを選択し、この実行パターンに従ってキャリブレーションを制御するようになっている。
【００９８】
実行パターンテーブル２７は、図５に示すように、画像の種類がテキスト／グラフィック／イメージのいずれであるか、さらに、白黒／カラーのいずれであるか、という条件に対応する複数のキャリブレーションの実行パターンを記憶している。
【００９９】
具体的には、画像の種類がテキストかつ白黒の場合には、前回のキャリブレーションの実行後からの印刷枚数がしきい値である３００ページを超えた後に、濃度補正のキャリブレーション及び階調補正のキャリブレーション（以下、これら両方のキャリブレーションを行うことをフルキャリブレーション（又はフル補正）という。）を行う。
【０１００】
また、画像の種類がテキストかつカラーの場合や、画像の種類がグラフィック又はイメージで、かつ白黒の場合には、前回のキャリブレーションの実行後からの印刷枚数がしきい値である２００ページを超えた後に、フルキャリブレーションを行う。
【０１０１】
また、画像の種類がグラフィックかつカラーの場合には、前回のキャリブレーションの実行後からの印刷枚数がしきい値である１００ページを超えた後に、フルキャリブレーションを行う。
【０１０２】
また、画像の種類がイメージかつカラーの場合には、前回のキャリブレーションの実行後からの印刷枚数がしきい値である５０ページを超えた後に、フルキャリブレーションを行う。
【０１０３】
このように、本第１実施形態のプリンタ２０では、印刷しようとする画像の種類に応じて、キャリブレーションの起動条件（実施頻度）を変更し、キャリブレーションの実施内容（この例ではフルキャリブレーション）は変更しないようになっている。具体的には、画像の種類がカラーである場合には、画像の種類が白黒である場合に比べ、実施頻度が高い実行パターン（換言すれば、画像濃度特性及び階調特性を補正する効果が高い実行パターン）を選択する。さらに、画像の種類が白黒の場合に着目すると、画像の種類がテキストでない場合（つまり、グラフィック又はイメージの場合）には、画像の種類がテキストである場合に比べ、実施頻度が高い実行パターンを選択する。一方、画像の種類がカラーの場合に着目すると、画像の種類が、イメージである場合、グラフィックである場合、テキストである場合の順位で、実施頻度が高い実行パターンを選択する。つまり、印刷しようとする画像の種類に対するキャリブレーションの必要性（換言すれば、画像の特性を補正する必要性）に見合った実行パターンのキャリブレーションを選択するのである。
【０１０４】
また、前回のキャリブレーションの実行後からの印刷枚数は、ＲＡＭ２３に記憶される。具体的には、前回のキャリブレーションの実行後からの印刷枚数をカウンタ値として書き込むための記憶領域（以下「カウンタ値記憶領域」という。）２８が設けられており、このカウンタ値記憶領域２８に書き込まれているカウンタ値を更新することにより、前回のキャリブレーションの実行後からの印刷枚数をカウントするようになっている。
【０１０５】
ここで、こうした処理を実現するために、制御プログラム２６に従いプリンタ２０のＣＰＵ２１が行う印刷処理について、図６のフローチャートを用いて説明する。なお、本印刷処理は、ＰＣ１０からＰＣインターフェイス２５を介して画像データ及び種類データを受信することにより開始される。
【０１０６】
この印刷処理が開始されると、まずＳ４１０で、受信した種類データに基づき、この種類データとともに受信した画像データの表す画像の種類（テキスト／グラフィック／イメージのいずれであるか、及び、白黒／カラーのいずれであるか）を判断する。
【０１０７】
続いて、Ｓ４２０では、Ｓ４１０で判断した画像の種類に対応するキャリブレーションの実行パターン（具体的には、しきい値としてのページ数）を、実行パターンテーブル２７から取得する。
【０１０８】
続いて、Ｓ４３０では、前回のキャリブレーションの実行後からの印刷枚数（カウンタ値記憶領域２８に書き込まれているカウンタ値）が、Ｓ４２０で取得したしきい値以上であるか否かを判定する。つまり、キャリブレーションを実行すべきタイミングであるか否かを判定するのである。
【０１０９】
そして、Ｓ４３０で、カウンタ値がしきい値以上であると判定した場合には、Ｓ４４０へ移行し、フルキャリブレーションを行う。続いて、Ｓ４５０で、カウンタ値記憶領域２８に書き込まれているカウンタ値を０にリセットする。その後、Ｓ４６０へ移行する。
【０１１０】
一方、Ｓ４３０で、カウンタ値がしきい値以上でない（つまり、しきい値未満である）と判定した場合には、そのままＳ４６０へ移行する。つまり、キャリブレーションを行わない。
【０１１１】
Ｓ４６０では、画像データの表す画像を用紙Ｐに印刷するための印刷処理を行う。
続いて、Ｓ４７０では、カウンタ値記憶領域２８に書き込まれているカウンタ値を、印刷した用紙Ｐの枚数分増加するように更新する。その後、本印刷処理を終了する。
【０１１２】
このように、本印刷処理では、印刷しようとする画像の種類に応じてキャリブレーションの実行パターンを選択し、その実行パターンに従いキャリブレーションを制御する。
なお、本第１実施形態の印刷システムでは、プリンタ２０の可視像形成部３０、中間転写体５０、定着部６０等、用紙Ｐ上に画像を印刷するための構成が、本発明の画像形成手段に相当し、プリンタ２０のＲＯＭ２２（具体的には実行パターンテーブル２７）が、本発明の記憶手段に相当し、プリンタ２０のＰＣＩ／Ｆ２５が、本発明の受信手段に相当し、画像データ生成処理（図３）におけるＳ１１０〜Ｓ２１０の処理と、データ送信処理（図４）におけるＳ３１０の処理とが、本発明の画像種類判断手段に相当し、画像データ生成処理におけるＳ２２０の処理が、本発明の画像データ生成手段に相当し、送信処理におけるＳ３２０の処理が、本発明の送信手段に相当し、印刷処理（図６）におけるＳ４２０の処理が、本発明の選択手段に相当し、Ｓ４３０の処理が、本発明のタイミング判断手段に相当し、Ｓ４４０の処理が、本発明のキャリブレーション実行手段に相当する。
【０１１３】
以上説明したように、本第１実施形態の印刷システムでは、ＰＣ１０において、プリンタ２０で印刷すべき画像を表す画像データを生成する（Ｓ２２０）。また、その画像データの表す画像の種類を、プリンタ２０におけるキャリブレーションの要求度に応じた種類（テキスト／グラフィック／イメージ，白黒／カラー）に分類して判断し（Ｓ１１０〜Ｓ２１０）、その種類を表す種類データを生成して（Ｓ３１０）、画像データとともにプリンタ２０へ送信する（Ｓ３２０）。一方、プリンタ２０は、受信した画像データの表す画像の印刷処理（Ｓ４６０）を行う前に、その画像データとともに受信した種類データの表す画像の種類（つまり、画像データの表す画像の種類）に応じたキャリブレーションの実行パターンを選択し（Ｓ４１０，Ｓ４２０）、その実行パターンに従いキャリブレーションを制御する（Ｓ４３０〜Ｓ４５０）。具体的には、選択した実行パターンの実施頻度に基づき、キャリブレーションを実行すべきタイミングであると判断した場合には（Ｓ４３０：ＹＥＳ）、選択した実行パターンの実施内容でキャリブレーションを実行する（Ｓ４４０）。
【０１１４】
このため、本印刷システムによれば、印刷しようとする画像の種類に応じて、必要なキャリブレーションを行いつつ、不要なキャリブレーションを減少させることができる。さらに、本印刷システムでは、画像データの表す画像の種類を、その画像データを生成するプリンタドライバ１６で判断するようにしているため、画像の種類の判断を容易かつ確実に行うことができる。加えて、ドキュメント内に画像の種類が異なるオブジェクトが含まれている場合には、画像の特性を補正する必要性の高い画像の種類を優先して判断するようにしているため、判断を容易に行うことができ、しかも、必要とされる画質を確実に得ることができる。
【０１１５】
次に、第２実施形態の印刷システムについて説明する。
図７は、第２実施形態の印刷システムの概略構成を表すブロック図である。
同図に示すように、本第２実施形態の印刷システムは、第１実施形態の印刷システム（図１）と比較すると、下記の（ａ）〜（ｃ）の点が異なっている。なお、図７において、図１に示した第１実施形態の印刷システムと同じ構成については、同一の符号を付しているため、詳細な説明は省略する。
【０１１６】
（ａ）：ＲＯＭ２２には、制御プログラム２６に代えて、制御プログラム２２６が記憶されている。
（ｂ）：ＲＯＭ２２には、実行パターンテーブル２７に代えて、実行パターンテーブル２２７が記憶されている。
【０１１７】
（ｃ）：ＲＡＭ２３には、カウンタ値記憶領域２８に代えて、フル用カウンタ値記憶領域２２８と、簡易用カウンタ値記憶領域２２９とが設けられている。
実行パターンテーブル２２７は、図８に示すように、画像の種類がテキスト／グラフィック／イメージのいずれであるか、さらに、白黒／カラーのいずれであるか、という条件に対応する複数のキャリブレーションの実行パターンを記憶している。
【０１１８】
具体的には、画像の種類がテキストかつ白黒の場合には、前回のキャリブレーションの実行後からの印刷枚数がしきい値である３００ページを超えた後に、濃度補正のキャリブレーションのみ（本第２実施形態において、濃度補正のキャリブレーションのみを行うことを簡易キャリブレーション（又は簡易補正）ともいう。）を行う。
【０１１９】
また、画像の種類がテキストかつカラーの場合や、画像の種類がグラフィック又はイメージで、かつ白黒の場合には、前回のキャリブレーションの実行後からの印刷枚数がしきい値である２００ページを超えた後に、簡易キャリブレーションを行う。
【０１２０】
また、画像の種類がグラフィックかつカラーの場合には、前回のキャリブレーションの実行後からの印刷枚数がしきい値である１００ページを超えた後に、簡易キャリブレーションを行う。
【０１２１】
また、画像の種類がイメージかつカラーの場合には、前回のキャリブレーションの実行後からの印刷枚数がしきい値である５０ページを超えた後に、フルキャリブレーションを行う。
【０１２２】
このように、本第２実施形態のプリンタ２０では、印刷しようとする画像の種類に応じて、キャリブレーションの起動条件（実施頻度）と、キャリブレーションの実施内容（簡易キャリブレーション及びフルキャリブレーションのいずれか）とを変更するようになっている。ここで、実施頻度は、第１実施形態の実行パターンテーブル２７の内容（図５）と同じであるため、説明は省略する。一方、実施内容は、画像の種類がイメージの場合に着目すると、画像の種類がカラーである場合には、画像の種類が白黒である場合に比べ、実行するキャリブレーションの種類が多い実行パターン（換言すれば、画像濃度特性及び階調特性を補正する効果が高い実行パターン）を選択する。さらに、画像の種類が白黒の場合に着目すると、画像の種類がイメージである場合には、画像の種類がイメージでない（つまり、テキスト又はグラフィックである場合）に比べ、実行するキャリブレーションの種類が多い実行パターンを選択する。つまり、印刷しようとする画像の種類に対するキャリブレーションの必要性（換言すれば、画像の特性を補正する必要性）に見合った実行パターンのキャリブレーションを選択するのである。
【０１２３】
また、本第２実施形態のプリンタ２０では、前回のキャリブレーションの実行後からの印刷枚数として、２通りの値がＲＡＭ２３に記憶される。具体的には、前回のフルキャリブレーションの実行後からの印刷枚数をカウンタ値として書き込むためのフル用カウンタ値記憶領域２２８と、前回の簡易キャリブレーション（正確には、濃度補正のキャリブレーション）の実行後からの印刷枚数をカウンタ値として書き込むための簡易用カウンタ値記憶領域２２９とが設けられており、これらの各領域２２８，２２９に書き込まれているカウンタ値をそれぞれ更新することにより、前回のフルキャリブレーションの実行後からの印刷枚数と、前回の簡易キャリブレーション（正確には、濃度補正のキャリブレーション）の実行後からの印刷枚数とを、それぞれカウントするようになっている。
【０１２４】
ここで、こうした処理を実現するために、制御プログラム２２６に従いプリンタ２０のＣＰＵ２１が行う印刷処理について、図９のフローチャートを用いて説明する。なお、本印刷処理は、ＰＣ１０からＰＣインターフェイス２５を介して画像データ及び種類データを受信することにより開始される。
【０１２５】
この印刷処理が開始されると、まずＳ５１０で、受信した種類データに基づき、この種類データとともに受信した画像データの表す画像の種類（テキスト／グラフィック／イメージのいずれであるか、及び、白黒／カラーのいずれであるか）を判断する。
【０１２６】
続いて、Ｓ５２０では、Ｓ５１０で判断した画像の種類に対応するキャリブレーションの実行パターン（具体的には、しきい値としてのページ数）を、実行パターンテーブル２７から取得する。
【０１２７】
続いて、Ｓ５３０では、Ｓ５１０で判断した画像の種類に対応するカウンタ値を取得する。具体的には、Ｓ５１０で判断した画像の種類に対応するキャリブレーションの実行パターンの実施内容がフルキャリブレーションである場合（換言すれば、画像の種類がイメージかつカラーの場合）には、フル用カウンタ値記憶領域２２８に書き込まれているカウンタ値（前回のフルキャリブレーションの実行後からの印刷枚数）を取得する。一方、Ｓ５１０で判断した画像の種類に対応するキャリブレーションの実行パターンの実施内容が簡易キャリブレーションである場合（換言すれば、画像の種類がイメージかつカラーの場合以外の場合）には、簡易用カウンタ値記憶領域２２９に書き込まれているカウンタ値（前回の簡易キャリブレーションの実行後からの印刷枚数）を取得する。
【０１２８】
続いて、Ｓ５４０では、Ｓ５３０で取得したカウンタ値が、Ｓ５２０で取得したしきい値以上であるか否かを判定する。つまり、キャリブレーションを実行すべきタイミングであるか否かを判定するのである。
【０１２９】
そして、Ｓ５４０で、カウンタ値がしきい値以上であると判定した場合には、Ｓ５５０へ移行し、Ｓ５１０で判断した画像の種類に対応するキャリブレーションの実行パターンの実施内容が、フルキャリブレーションであるか否かを判定する。
【０１３０】
このＳ５５０で、フルキャリブレーションであると判定した場合には、Ｓ５６０へ移行し、フルキャリブレーションを行う。続いて、Ｓ５７０で、フル用カウンタ値記憶領域２２８に書き込まれているカウンタ値と、簡易用カウンタ値記憶領域２２９に書き込まれているカウンタ値とを、共に０にリセットする。その後、Ｓ６００へ移行する。なお、このＳ５７０で、簡易用カウンタ値記憶領域２２９に書き込まれているカウンタ値も０にリセットするのは、フルキャリブレーションに濃度補正のキャリブレーションが含まれているからである。
【０１３１】
一方、Ｓ５５０で、フルキャリブレーションでない（つまり、簡易キャリブレーションである）と判定した場合には、Ｓ５８０へ移行し、簡易キャリブレーションを行う。続いて、Ｓ５９０で、簡易用カウンタ値記憶領域２２９に書き込まれているカウンタ値を、０にリセットする。その後、Ｓ６００へ移行する。
【０１３２】
一方また、前述したＳ５４０で、カウンタ値がしきい値以上でない（つまり、しきい値未満である）と判定した場合には、そのままＳ６００へ移行する。つまり、キャリブレーションを行わない。
【０１３３】
Ｓ６００では、画像データの表す画像を用紙Ｐに印刷するための印刷処理を行う。
続いて、Ｓ６１０では、フル用カウンタ値記憶領域２２８に書き込まれているカウンタ値と、簡易用カウンタ値記憶領域２２９に書き込まれているカウンタ値とを、共に、印刷した用紙Ｐの枚数分増加するように更新する。その後、本印刷処理を終了する。
【０１３４】
このように、印刷処理では、印刷しようとする画像の種類に応じてキャリブレーションの実行パターンを選択し、その実行パターンに従いキャリブレーションを制御する。
なお、本第２実施形態の印刷システムでは、プリンタ２０のＲＯＭ２２（具体的には実行パターンテーブル２２７）が、本発明の記憶手段に相当し、印刷処理（図９）におけるＳ５２０，Ｓ５４０の処理が、本発明の選択手段に相当し、Ｓ５４０の処理が、本発明のタイミング判断手段に相当し、Ｓ５６０，５８０の処理が、本発明のキャリブレーション実行手段に相当する。
【０１３５】
以上説明したように、本第２実施形態の印刷システムによれば、第１実施形態の印刷システムによって得られる効果と同様の効果を得ることができる。
なお、上記第２実施形態の印刷システムでは、フルキャリブレーションよりも簡易に行うことのできる簡易キャリブレーションとして、濃度補正のキャリブレーションのみを行うようにしているが、これに限ったものではなく、例えば、階調補正のキャリブレーションのみを行うようにしてもよい。具体的には、例えば、図１０に示す内容の実行パターンテーブルを用いることができる。
【０１３６】
すなわち、画像の種類がテキストかつ白黒の場合には、前回のキャリブレーションの実行後からの印刷枚数がしきい値である３００ページを超えた後に、濃度補正のキャリブレーションのみを行う。
【０１３７】
また、画像の種類がテキストかつカラーの場合には、前回のキャリブレーションの実行後からの印刷枚数がしきい値である２００ページを超えた後に、濃度補正のキャリブレーションのみを行う。
【０１３８】
また、画像の種類がグラフィック又はイメージで、かつ白黒の場合には、前回のキャリブレーションの実行後からの印刷枚数がしきい値である２００ページを超えた後に、階調補正のキャリブレーションのみを行う。
【０１３９】
また、画像の種類がグラフィックかつカラーの場合には、前回のキャリブレーションの実行後からの印刷枚数がしきい値である１００ページを超えた後に、階調補正のキャリブレーションのみを行う。
【０１４０】
また、画像の種類がイメージかつカラーの場合には、前回のキャリブレーションの実行後からの印刷枚数がしきい値である５０ページを超えた後に、フルキャリブレーションを行う。
【０１４１】
このような実行パターンテーブルにおいて、例えば、画像の種類が白黒の場合に着目すると、画像の種類がテキストである場合には、濃度補正のキャリブレーションのみを行い、画像の種類がテキストでない（グラフィック又はイメージである）場合には、階調補正のキャリブレーションのみを行う。ここで、階調補正のキャリブレーションは、濃度補正のキャリブレーションに比べ、画像の特性を補正する効果が高い。つまり、画像の種類がテキストでない場合には、画像の種類がテキストである場合に比べ、画像の特性を補正する効果が高いキャリブレーションの実行パターンが選択されるようになっている。
【０１４２】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、種々の形態を採り得ることは言うまでもない。
例えば、上記各実施形態の印刷システムでは、画像の種類に対応する複数の実行パターンのいずれもが、所定の印刷枚数を超えるごとにキャリブレーションを実行する内容に設定されているが、これに限ったものではなく、キャリブレーションを全く実行しない内容の実行パターン（実施頻度が０の実行パターン、換言すれば、しきい値が無限大の実行パターン）が含まれていてもよい。このため、キャリブレーションを必要としない画像の種類の場合（例えば、画像の種類がテキストの場合）には、前回のキャリブレーションの実行後からの印刷枚数に関係なく、キャリブレーションを実行しないようにすることができる。
【０１４３】
また、上記各実施形態の印刷システムでは、ＰＣ１０において、画像データの表す画像の種類を、テキスト／グラフィック／イメージのいずれかに分類し、更に白黒／カラーのいずれかに分類するようにしているが、これに限ったものではない。例えば、テキスト／グラフィック／イメージのいずれかにのみ分類してもよく、逆に、白黒／カラーのいずれかにのみ分類してもよい。
【０１４４】
また、例えば、画像データの表す画像の種類をテキスト／グラフィック／イメージの３種類に分類するのではなく、テキストか否かに分類してもよく、イメージか否かに分類してもよい。そして、ＰＣ１０が画像の種類をテキストか否かに分類して判断する構成においては、プリンタ２０が、画像の種類がテキストでない場合には、画像の種類がテキストである場合に比べ、高い実施頻度の実行パターン、又は、（１）フルキャリブレーション，（２）階調補正のキャリブレーション，（３）濃度補正のキャリブレーションの順位でより順位の高い実施内容の実行パターンを選択するように構成することが好ましい。同様に、ＰＣ１０が画像の種類をイメージか否かに分類して判断する構成においては、プリンタ２０が、画像の種類がイメージである場合には、画像の種類がイメージでない場合に比べ、高い実行頻度の実行パターン、又は、（１）フルキャリブレーション，（２）階調補正のキャリブレーション，（３）濃度補正のキャリブレーションの順位でより順位の高い実施内容の実行パターンを選択するように構成することが好ましい。
【０１４５】
さらに、上記各実施形態の印刷システムでは、ドキュメント内に画像の種類の異なる複数のオブジェクトが含まれている場合に、画像の種類の優先順位に従い、ドキュメントの画像の種類を判断するようにしているが、これに限ったものではない。例えば、ドキュメントの画像に占める割合（例えば面積）が最も高い画像の種類を、そのドキュメントの画像の種類と判断するようにしてもよい。
【０１４６】
一方、上記各実施形態の印刷システムでは、ＰＣ１０からプリンタ２０へ画像データが送信された場合に、キャリブレーションの実行パターン（実施頻度）に基づきキャリブレーションが自動的に実行されるようにしているが、これに限ったものではない。例えば、キャリブレーションが自動的に実行されるタイミングでない場合にも、ユーザの入力操作等に基づきキャリブレーションを強制的に実行することができるようにしてもよい。このようにすれば、必要に応じてキャリブレーションを行うことが可能となる。そして、このようにキャリブレーションを実行した場合にも、前回のキャリブレーションの実行後からの印刷枚数を表すカウンタ値をリセットするように構成すれば、カウンタ値を適切な値にすることができる。
【０１４７】
また、上記各実施形態の印刷システムでは、プリンタ２０において、中間転写体５０上に形成したトナー像の濃度を検出し、その濃度に基づき画像形成条件を補正するようにしているが、これに限ったものではない。例えば、感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋ上に形成したトナー像の濃度を検出し、その濃度に基づき画像形成条件を補正する構成であってもよい。また、例えば、搬送ベルトにより用紙Ｐを感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｙ，３２Ｂｋに順次接触するように搬送する構成の場合には、搬送ベルト上に形成したトナー像の濃度を検出し、その濃度に基づき画像形成条件を補正するようにしてもよい。また、用紙Ｐに印刷した画像の濃度をスキャナ等で読み込み、その濃度に基づき画像形成条件を補正するようにしてもよい。
【０１４８】
さらに、画像形成装置としてのプリンタは、タンデム方式のものに限らず、例えば４サイクル方式のカラーレーザプリンタであってもよい。また、モノクロレーザプリンタであってもよい。
【０１４９】
一方、上記各実施形態の画像形成システムでは、画像データの表す画像の種類を、ＰＣ１０側で判断するようにしているが、プリンタ２０側で判断するようにしてもよい。具体的には、例えば、プリンタ２０が、ＰＣ１０から送信されてくる画像データを解析して、その画像データの表す画像の種類を判断するようにする。このようにプリンタ２０を構成すれば、種類データを送信しない装置からの画像データに対しても、その画像の種類に応じた適切な実行パターンに従いキャリブレーションを制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１５０】
【図１】第１実施形態の印刷システムの概略構成を表すブロック図である。
【図２】プリンタの概略側断面図である。
【図３】画像データ生成処理のフローチャートである。
【図４】データ送信処理のフローチャートである。
【図５】第１実施形態の実行パターンテーブルの内容を説明する説明図である。
【図６】第１実施形態の印刷処理のフローチャートである。
【図７】第２実施形態の印刷システムの概略構成を表すブロック図である。
【図８】第２実施形態の実行パターンテーブルの内容を説明する説明図である。
【図９】第２実施形態の印刷処理のフローチャートである。
【図１０】変形例の実行パターンテーブルの内容を説明する説明図である。
【符号の説明】
【０１５１】
２…通信インターフェイス、１０…ＰＣ、１１，２１…ＣＰＵ、１２，２２…ＲＯＭ、１３，２３…ＲＡＭ、１４…ハードディスク、１５…プリンタインターフェイス、１６…プリンタドライバ、２０…プリンタ、２４…メカ制御部、２５…ＰＣインターフェイス、２６，２２６…制御プログラム、２７，２２７…実行パターンテーブル、３０…可視像形成部、５０…中間転写体、５８…濃度検出センサ、６０…定着部、７０…給紙部、８０…排紙トレイ、２２８…フル用カウンタ値記憶領域、２２９…簡易用カウンタ値記憶領域、Ｐ…用紙
【図１】
2005181534.tif 000003
【図２】
2005181534.tif 000004
【図３】
2005181534.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005181534.tif 000009
【図８】
2005181534.tif 000010
【図９】
2005181534.tif 000011
【図１０】
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