(57)【要約】【課題】本願発明は、空気通路への空気の注入作業を楽に行うことができ、しかも従来に比べてコストアップしない空気通路の構造及びこれを用いた空気封入緩衝材を提供することを課題とする。【解決手段】柔軟性を有するシート１ａ，１ｂを重ね合わせて、所要箇所を接着することにより、空気を出し入れ可能な空間を有する閉鎖部を形成した袋体に、袋体の外部と閉鎖部との間で空気を流通させるために設けられる空気通路３の構造であり、空気通路３には、袋体の外部に対して開口した開口部を有する拡開部３１を備え、拡開部３１は、上記のうち少なくとも１枚のシートを変形させることにより、空気通路３が拡開して形成されたものである空気通路の構造を提供する。【選択図】          図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
柔軟性を有するシート（１ａ，１ｂ）を用い、重ね合わせたシート（１ａ，１ｂ）の所要箇所を接着することにより、空気を出し入れ可能な空間を有する閉鎖部（２）を形成した袋体（１）に、袋体（１）の外部と閉鎖部（２）との間で空気を流通させるために設けられる空気通路（３）の構造において、
空気通路（３）には、袋体（１）の外部に対して開口した開口部（３ａ）を有する拡開部（３１）を備え、
拡開部（３１）は、上記のうち少なくとも１枚のシートを変形させることにより、空気通路（３）が拡開して形成されたものであることを特徴とする空気通路の構造。
【請求項２】
軟質樹脂製のシート（１ａ，１ｂ）を用い、重ね合わせたシート（１ａ，１ｂ）の所要箇所を接着することにより、空気を出し入れ可能な空間を有する閉鎖部（２）を形成した袋体（１）に、袋体（１）の外部と閉鎖部（２）との間で空気を流通させるために設けられる空気通路（３）の構造において、
空気通路（３）には、袋体（１）の外部に対して開口した開口部（３ａ）を有する拡開部（３１）と、扁平部（３２）とを備え、
開口部（３ａ）の側から、拡開部（３１）、扁平部（３２）の順で配位されたものであり、
空気通路（３）の横断面の形状における、扁平部（３２）の辺長（Ｌ１）よりも、拡開部（３１）の辺長（Ｌ２）の方が長く形成されたことを特徴とする空気通路の構造。
【請求項３】
空気通路（３）の拡開部（３１）を構成する、一方側シート（１ａ）の空気通路（３）の横断面の形状における辺長（Ｌ３）に対し、他方側シート（１ｂ）の同辺長（Ｌ２）の方が長く形成されたものであることを特徴とする、請求項１または２に記載の空気通路の構造。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載の空気通路（３）の構造を備えた空気封入緩衝材（１）であり、
閉鎖部（２）が、並列するように区画形成された複数の小胞（２１）からなるものであり、
各小胞（２１）は、１本の空気通路（３）に交わる方向に分岐するように形成されたものであって、空気通路（３）と連通する連通部（５）を除いて閉鎖された空間を有するものであり、
上記の連通部（５）には、空気通路（３）から小胞（２１）へと向かう気流を許容し、上記とは逆方向の気流を遮断する逆止弁（５１）が設けられ、
開口部（３ａ）から空気通路（３）を介して供給された空気により、各小胞（２１）に空気が充填されて膨張し、この膨張した各小胞（２１）により、小胞（２１）に当接した保護対象物に対し、緩衝効果を発揮するものであることを特徴とする空気封入緩衝材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本願発明は、保護対象物の破損を防止するように包装するための空気封入緩衝材などにおける、空気通路の構造及びこれを用いた空気封入緩衝材に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】
特開平７−２８５５８１号公報
【０００３】
【従来の技術】
従来から、軟質樹脂製のシートを重ね合わせ、それぞれのシートの間に、空気を充填可能な空間を有する空気封入部を形成した空気封入緩衝材が広く用いられている。この空気封入緩衝材の空気封入部を、保護対象物の一部あるいは全部に当接させることにより、保護対象物を外部の衝撃から保護することができる。
【０００４】
上記のような空気封入緩衝材の一例としては、本願出願人による特開平７−２８５５８１号公報（特許文献１）に示される空気封入緩衝材がある。これは、平面視が図１に示すものと同様であり、気密性の軟質樹脂シートを接着することにより、空気封入部である小胞を区画形成し、この小胞の内部に空気を封入することにより、空気封入緩衝材に当接する保護対象物が、膨張した小胞による緩衝作用により保護されるものである。
【０００５】
ここで、小胞は複数のものが並列して形成されるものであって、その一端側には各小胞に直交するようにして空気通路が形成されている。この空気通路は長手方向の一端側が閉鎖されており、他端側が開口している。
よって、この開口端部に空気注入用のノズルなどを挿入することにより、空気通路を介して小胞に空気を供給して充填することができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、この従来の空気通路は、空気封入緩衝材を構成する一方側のシートと他方側のシートにより形成された扁平なものであって、空気通路の開口端部に、上記のように空気注入用のノズルを挿入する際には、重なり合った状態にある各シートを引き剥がしてノズルを挿入可能な空間を作る必要があった。この各シートは、時には完全に密着してしまう場合もあって、空気を注入する工程の支障であり、製造効率低下の要因となっていた。
【０００７】
このような事態を防止するため、空気通路の開口端部に、硬質樹脂などからなる筒状体を配位することがあった。こうすることにより、空気通路に空気を注入する作業は、上記の場合に比べて楽に行うことができるものの、このような筒状体を取り付けることは、空気封入緩衝材のコストアップの要因になり好ましくなかった。
【０００８】
上記の問題に鑑み、本願発明は、空気通路への空気の注入作業を楽に行うことができ、しかも従来に比べてコストアップしない空気通路の構造及びこれを用いた空気封入緩衝材を提供することを課題とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本願の請求項１に記載の発明は、柔軟性を有するシート１ａ，１ｂを用い、重ね合わせたシート１ａ，１ｂの所要箇所を接着することにより、空気を出し入れ可能な空間を有する閉鎖部２を形成した袋体１に、袋体１の外部と閉鎖部２との間で空気を流通させるために設けられる空気通路３の構造において、空気通路３には、袋体１の外部に対して開口した開口部３ａを有する拡開部３１を備え、拡開部３１は、上記のうち少なくとも１枚のシートを変形させることにより、空気通路３が拡開して形成されたものであることを特徴とする空気通路の構造を提供する。
【００１０】
また、本願の請求項２に記載の発明は、軟質樹脂製のシート１ａ，１ｂを用い、重ね合わせたシート１ａ，１ｂの所要箇所を接着することにより、空気を出し入れ可能な空間を有する閉鎖部２を形成した袋体１に、袋体１の外部と閉鎖部２との間で空気を流通させるために設けられる空気通路３の構造において、空気通路３には、袋体１の外部に対して開口した開口部３ａを有する拡開部３１と、扁平部３２とを備え、開口部３ａの側から、拡開部３１、扁平部３２の順で配位されたものであり、空気通路３の横断面の形状における、扁平部３２の辺長Ｌ１よりも、拡開部３１の辺長Ｌ２の方が長く形成されたことを特徴とする空気通路の構造を提供する。
ここで、本願発明における「辺長」とは、ヒートシールなどによりシール４を形成してシートを区画形成した空気通路３における、一方のシール４と他方のシール４との間のシートに沿う経路長のことを指す。
【００１１】
また、本願の請求項３に記載の発明は、空気通路３の拡開部３１を構成する、一方側シート１ａの空気通路３の横断面の形状における辺長Ｌ３に対し、他方側シート１ｂの同辺長Ｌ２の方が長く形成されたものであることを特徴とする、請求項１または２に記載の空気通路の構造を提供する。
【００１２】
また、本願の請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれかに記載の空気通路３の構造を備えた空気封入緩衝材１であり、閉鎖部２が、並列するように区画形成された複数の小胞２１からなるものであり、各小胞２１は、１本の空気通路３に交わる方向に分岐するように形成されたものであって、空気通路３と連通する連通部５を除いて閉鎖された空間を有するものであり、上記の連通部５には、空気通路３から小胞２１へと向かう気流を許容し、上記とは逆方向の気流を遮断する逆止弁５１が設けられ、開口部３ａから空気通路３を介して供給された空気により、各小胞２１に空気が充填されて膨張し、この膨張した各小胞２１により、小胞２１に当接した保護対象物に対し、緩衝効果を発揮するものであることを特徴とする空気封入緩衝材を提供する。
【００１３】
本願発明は、空気通路３が拡開して形成された拡開部３１に、開口部３ａが設けられた空気通路３の構造を提供でき、拡開部３ａから空気通路３への空気の注入作業を楽に行うことができる。そして、従来のように、開口部３ａに硬質樹脂などからなる筒状体などを設ける必要もないため、コストアップしない空気封入緩衝材１を提供することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本願発明の実施の一例に係る空気通路の構造を備えた空気封入緩衝材を取り上げて図と共に説明する。図１は本例の空気封入緩衝材を示す平面図であり、図２は空気通路の形状を例示した断面視の説明図である。
【００１５】
本願発明における空気封入緩衝材１の材料には、後述する小胞２１（閉鎖部２）に空気を充填した際に、これに応じて変形可能な柔軟性を有する気密性のシート１ａ，１ｂが用いられる。本例では、軟質樹脂製シート、具体的にはポリエチレンや無延伸ナイロンなどを貼り合わせて多層構造とした平坦なシートを２枚使用している。
このシート１ａ，１ｂを重ね合わせ、その一部に対して、複数箇所にヒートシール等の手段によりシール４を形成して、空気を出し入れ可能な空間を有する閉鎖部２を形成する。本例ではこの閉鎖部２として、図１に示すように、左右方向に並列する複数の小胞２１が形成されている。そして、小胞２１の上方に位置し、これらの小胞２１に対して連通する空気通路３と共に、平面状の空気封入緩衝材１が形成される。
本例において小胞２１は、上下方向に細長い短冊状のものが、図１に示すように左右方向に隣り合うようにして形成されているが、これに限られるものではなく、区画をせずに一つの閉鎖部２として形成しても良い。また、小胞２１自体の形状についても、図示した形態に限られず、円形や長円形の連なったものや、小胞２１の幅を位置によって変えたものなど、種々に変更して実施が可能である。
【００１６】
本例における小胞２１は、図示における上端部が連通部５として開口しており、下端部はシール４により閉鎖されている。そして、連通部５には逆止弁５１が設けられており、この逆止弁５１を介して、小胞２１と後述する空気通路３とが連通している。
なお、本例のように小胞２１の各々には逆止弁５１を設けずに、例えば、空気通路３の拡開部３１の近くなどにまとめて逆止弁５１を設けても良い。
また、本願発明において、逆止弁５１を設けることは必須ではなく、例えば、小胞２１に空気を充填した後に、連通部５をヒートシール等の手段により閉鎖しても良い。つまり、小胞２１に空気を充填後、充填された空気が空気封入緩衝材１の外部に逃げ出さないように連通部５を閉鎖するための閉鎖手段を設ければ良く、その具体的手段は限定されるものではない。
【００１７】
本例において用いる逆止弁５１は、ここでは詳述しないが、軟質樹脂製のシートの小片からなり、両端が開口した、扁平な筒状のものであって、一方側の端部から他方側の端部への空気の流れ、つまり本例においては空気通路３から各小胞２１への気流を許容し、逆方向の気流を遮断するものであり、逆止弁５１の内部における空気通路を閉鎖可能な弁体シートを配位するものや、一方方向の気流に比べて逆方向の気流の方が通過抵抗が大きくなるような部分シールを形成したものが例示できるが、逆止弁５１の実施の形態はこれらに限られるものではなく、種々のものを用いることができる。
逆止弁５１については、本例の空気封入緩衝材１においては小胞２１毎に設けられているので、仮に一つの小胞２１が破損したとしても、空気が抜けるのは破損した小胞２１のみであり、他の小胞２１には影響が及ばず、空気封入緩衝材１の緩衝効果を維持することができる。
【００１８】
空気通路３は、本例においては各小胞２１の図示における上方に位置し、左右方向に形成された帯状の通路であり、各小胞２１と直交するように形成されたものである。この空気通路３は、図示右端側が開口部３ａとして開口され、同左端側３ｂがシール４により閉鎖されている。そしてこの開口部３ａが、小胞２１の内部の空間に空気を送り込むための入口となる。
言い換えると、空気通路３の側方から枝分かれする形で小胞２１が形成されるものであり、空気通路３の開口部３ａから空気を導入することにより、小胞２１に空気が充填される。このように空気通路３を介して複数の小胞２１に同時に空気を充填することができるため、効率良く空気の封入を行なうことができる。
【００１９】
空気通路３は、空気封入緩衝材１を構成する一方側シート１ａと他方側シート１ｂとが重ね合わされることにより、各シート１ａ，１ｂ間に空気を流通可能な内部空間を有するものである。本例において、空気通路３は拡開部３１と扁平部３２とからなり、上記の開口部３ａはこの拡開部３１の端部開口部分に相当する。なお、空気通路３を拡開部３１のみからなるものとし、扁平部３２を形成しないものとしても良い。
【００２０】
扁平部３２は、図２（Ｄ）に示すように、従来の空気封入緩衝材におけるものと同様、平坦な各シート１ａ，１ｂが重ね合わされただけの部分である。
拡開部３１は、扁平部３２に連続して形成された部分であり、この拡開部３１において空気通路３の内部空間が拡開して形成されている。つまり、空気通路３はこの拡開部３１において、横断面における、扁平部３２の辺長Ｌ１（図２（Ｄ）に図示）よりも、拡開部３１の辺長Ｌ２（図２（Ａ）に図示）の方が長く形成されたものであり、このように辺長が長い分、拡開部３１においては、扁平部３２に比べてシート１ｂが弛んで配位される。
【００２１】
この拡開部３１の形状の具体例としては、図２（Ａ）に示すように平坦な一方側シート１ａに対して、半円形状に変形させた他方側シート１ｂを組み合わせたものや、図２（Ｂ）に示すように平坦な一方側シート１ａに対して、略Ｖ字状に折り曲げて変形させた他方側シート１ｂを組み合わせ、一方側シート１ａの空気通路３の横断面の形状における辺長Ｌ３に対し、他方側シート１ｂの同辺長Ｌ２の方が長く形成された（図２（Ａ）に図示）ものや、図２（Ｃ）に示すように半円形状に変形させた一方側シート１ａと他方側シート１ｂとを共に組み合わせたものとしたものが例示できるが、これに限られるものではない。つまり、拡開部３１において、一方側シート１ａと他方側シート１ｂとの少なくとも一方を変形させたものを用い、拡開部３１における内部空間を拡開して形成したものであれば、種々の形態に変更して実施して良い。
ここで、図１に示した、拡開部３１の奥行寸法Ｗと幅寸法Ｈについては、空気を注入するためのノズルに応じて最も適した寸法にすれば良い。なお本例においては、直径８〜１０ｍｍ程度のノズルに適合させたものとして、奥行寸法Ｗを約５０ｍｍ、幅寸法Ｈを約２０ｍｍに形成している。
【００２２】
拡開部３１を形成する方法として、本例においては、拡開部３１を形成すべき位置における一方側シート１ａと他方側シート１ｂとの間に、パイプや棒状体を挿入した状態で、シール４を形成して両シート１ａ，１ｂを貼り合わせ、拡開した内部空間を形成するものとしているが、これに限られるものではなく、例えば、拡開部３１を形成すべき位置に凹部を有する金型に、少なくとも一方のシートを吸引させるなどして密着させ、その状態で一方側シート１ａと他方側シート１ｂとを重ね合わせてシール４を形成する方法など、種々の方法で実施が可能である。
【００２３】
このようにして拡開部３１が形成された空気封入緩衝材１の小胞２１へ空気を充填するためには、従来と同様、開口部３ａにノズルなどを挿入することにより行う。これにより、ノズルなどから注入された空気は、空気通路３を通り、逆止弁５１を経て各小胞２１に至る。本例においては、小胞２１のそれぞれに逆止弁５１が設けられているため、小胞２１に空気が充填された後は空気が抜けずに、膨張した状態を維持することができる。
【００２４】
図１に示すように形成された、平面状である空気封入緩衝材１は、実際の使用の際には、種々の形態として利用することができる。この平面状の形態のままで小胞２１に空気を充填して利用しても良いし、この空気封入緩衝材１を折り畳むなどして、封筒状や箱状の立体状にして利用しても良く、用途などに応じ種々の形態で実施が可能である。
【００２５】
また、逆止弁５１について、空気封入緩衝材１の外部から開放操作できるように取り付けたり、小胞２１にチャック等の開閉手段を設けることによって、小胞２１毎に空気の出し入れをできるものとしても良い。これにより、小胞２１を必要な部分のみ膨らませたり、空気封入緩衝材１の使用後に、一旦小胞２１に封入された空気を抜くことにより空気封入緩衝材１を減容して、再利用の際に改めて空気を封入するという使用方法も可能となる。
また、空気封入緩衝材１の一部にあらかじめ切込を入れておき、廃棄する際に、切込の部分から小胞２１を切り裂くことができるようにしたり、小胞２１に、例えば易剥離性の蓋部材を取り付けることにより、容易に開放できる脱気口を設けておき、小胞２１の空気を抜いて容易に減容できるようにしても良い。
【００２６】
また、本願発明における空気通路３の構造の適用は、本例のような空気封入緩衝材１に限定されるものではなく、袋体１における空気を出し入れ可能な空間を有する閉鎖部２に存在する空気を、袋体１の外部に排出して使用する脱気袋や、風船やエアマットなど、閉鎖部２を形成した袋体１であれば、形態を問わずに適用が可能である。
【００２７】
【発明の効果】
本願発明は、空気通路が拡開して形成された拡開部に開口部が設けられた空気通路の構造を提供でき、拡開部から空気通路への空気の注入作業を楽に行うことができる。そして、従来のように、開口部に硬質樹脂などからなる筒状体などを設ける必要もないため、コストアップしない空気封入緩衝材を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本願発明の実施の一例に係る平面状である空気封入緩衝材を示す平面図である。
【図２】（Ａ）〜（Ｃ）は、空気通路の拡開部の形状を例示した断面視の説明図であり、（Ｄ）は、空気通路の扁平部の形状を例示した断面視の説明図である。
【符号の説明】
１      袋体、空気封入緩衝材
１ａ    一方側シート
１ｂ    他方側シート
２      閉鎖部
２１    小胞
３      空気通路
３ａ    開口部
３１    拡開部
３２    扁平部
５      連通部
５１    逆止弁
Ｌ１    扁平部の辺長
Ｌ２    拡開部の辺長（他方側シート）
Ｌ３    拡開部の辺長（一方側シート）
【図１】
2005022696.tif 000003
【図２】
2005022696.tif 000004