(57)【要約】【課題】  カラー画像と白黒画像とをそれぞれカラー画像と白黒画像として縮小した集約画像が得られ、かつ、この集約画像の白黒領域の印刷が鮮明に行われる画像形成装置を提供する。【解決手段】  まず、原稿画像がカラー画像であるか白黒画像であるかの属性を判別する属性判別手段を設ける。次に、上記原稿画像を、上記属性を維持したまま縮小し、複数の領域に割付けて１つの集約画像を形成する集約画像形成手段を設ける。更に、上記複数の領域を上記属性別にまとめて印刷することにより、上記集約画像を１枚の用紙に印刷する属性別印刷手段を設ける。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の原稿画像を縮小し、複数の領域に割付けて１つの集約画像を形成する画像形成装置において、
上記原稿画像がカラー画像であるか白黒画像であるかの属性を判別する属性判別手段と、
上記原稿画像を、上記属性を維持したまま縮小し、複数の領域に割付けて１つの集約画像を形成する集約画像形成手段と、
を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
上記複数の領域を上記属性別にまとめて印刷することにより、上記集約画像を１枚の用紙に印刷する属性別印刷手段を備える、請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複合機や複写機、ネットワークプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の複合機、複写機等が持つ便利な機能の１つに、複数の原稿画像を縮小して１枚のページに割付けて複写する集約複写機能があり、紙資源の節約に大きく貢献している。この集約複写機能について図面を参照しながら説明する。
【０００３】
図５は、従来の画像形成装置の集約複写機能を示すブロック図である。
【０００４】
ユーザが、例えば４枚の原稿画像の集約複写を指示すると、まず読取手段１１がこれらの原稿画像を１枚ずつ読取って、メモリ１３上に画像データを形成する。この画像データとは、例えば図６(a)に示すような２次元の直交座標(x,y)に、色の加法３原色である赤(R:Red)、緑(G:Green)、青(B:Blue)の輝度を割り当てたベクトル場(R(x,y),G(x,y),B(x,y))である。こうして形成された画像データはハードディスク等の記憶手段１４に記憶される。
【０００５】
このようにして読取手段１１が４枚の原稿を読取ると、領域生成手段１２がメモリ１３上に縮小画像を形成するための４つの領域R1,R2,R3,R4を生成する。これは図６(b)に示すように、上記２次元座標の４分割に相当し、具体的には以下のようにして行われる。
【０００６】
即ち、読取った原稿画像の最大サイズが上記座標で(0,0)≦(x,y)≦(M,N)であったとすると、(0,0)≦(x,y)≦(M/2,N/2)の領域を領域R1、(M/2,0) ≦(x,y)≦(M,N/2) の領域を領域R2、(0,N/2)≦(x,y)≦(M/2,N)の領域を領域R3、(M/2,N/2)≦(x,y)≦(M,N)の領域を領域R4とするのである。
【０００７】
次に、画像縮小手段１６は、上記原稿画像を２分の１に縮小した縮小画像を生成する。この画像縮小の方法は種々あるが、最も簡単な方法は、xまたはy座標のいずれかが奇数の画像データを間引き、座標変換(x,y)→(x/2,y/2)を行うことである。そして画像縮小手段１６は得られた４つの縮小画像を上記４つの領域R1,R2,R3,R4に割付ける。具体的には１枚目の縮小画像に対しては座標変換を行わないことによって領域R1に割付ける。２枚目の縮小画像に対しては座標変換(x,y)→(x,y)+(M/2,0)によって領域R2に割付ける。３枚目の縮小画像は座標変換(x,y)→(x,y)+(0,N/2)によって領域R3に割付け、４枚目の縮小画像は座標変換(x,y)→(x,y)+(M/2,N/2)によって領域R4に割付ける。
【０００８】
以上により、図６(c)に示すように、４枚の画像A,B,C,Dを縮小して上記領域R1,R2,R3,R4に割付けた１枚の集約画像が形成され、印刷手段１５がこの集約画像を印刷するのである。
【０００９】
しかし、上記の方法では、原稿画像が白黒画像であっても全ての原稿画像をカラー画像として縮小処理するために、必要以上にメモリ等のハードウェア資源を使用し、また、処理に時間がかかるといった問題を生じていた。
【００１０】
これを解決する方法として、所定数以上の原稿画像がカラー画像である場合にのみカラー画像としての縮小処理を行い、それ以外の場合は全ての原稿画像を白黒画像として縮小処理を行って集約画像を形成する技術が、以下の特許文献に開示されている。
【特許文献１】特開平９−１３８６０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかし、上記特許文献の技術では、原稿画像にカラー画像と白黒画像が混在する場合に完全に対応しているとはいい難い。即ち、ユーザがカラー画像はカラーのまま、白黒画像は白黒のまま出力したいと思う場合にも、一連の処理の結果として印刷される集約画像は、全体としてカラー画像になるか、白黒画像になるかのいずれかである。
【００１２】
また、画像によってはカラーでしか識別し得ないような情報を含む場合には、当該画像がたとえ１枚であっても、この画像だけはカラーで出力する必要が生じる。このような場合に、さし当たって全ての画像をカラー画像として処理することとすると、上述のようなハードウェア資源の浪費を生ずるほか、以下のような問題も生ずる。
【００１３】
一般にカラー画像の印刷は、赤、緑、青の加法３原色のデータを変換して、シアン(C:Cyan)、マゼンタ(M:Magenta)、黄(Y:Yellow)の減法３原色と、黒(K:blacK)の印刷データを作成し、これら各色のトナーやインクを用紙に印刷することによって行われる。この変換の際の計算誤差のために、カラー画像における黒色の印刷は、白黒画像におけるそれに比べて、色合いがくすんだり画像の辺縁（エッジ）部分がぼやけたりするのである。このような意味においても、全ての画像をカラー画像として処理することは好ましくないといえる。
【００１４】
本発明は、上記従来の事情に基づいて提案されたものであって、カラー画像と白黒画像とをそれぞれカラー画像と白黒画像として縮小した集約画像が得られ、かつ、この集約画像の白黒領域の印刷が鮮明に行われる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は、上記目的を達成するために以下の手段を採用している。
【００１６】
まず、本発明は、複数の原稿画像を縮小し、複数の領域に割付けて１つの集約画像を形成する画像縮小手段を備える画像形成装置を前提としている。そして、この画像形成装置において、原稿画像がカラー画像であるか白黒画像であるかの属性を判別する属性判別手段を設ける。これにより、カラー画像と白黒画像とでその後の処理を分けて行う。
【００１７】
次に、上記原稿画像をその属性を維持したまま縮小し、複数の領域に割付けて１つの集約画像を形成する集約画像形成手段を設ける。即ち、カラー画像はカラーのまま、白黒画像は白黒のまま縮小処理を行い、カラー領域と白黒領域が混在した集約画像を形成するのである。
【００１８】
また、上記複数の領域を上記属性別にまとめて印刷することにより、上記集約画像を１枚の用紙に印刷する属性別印刷手段を設ける。即ち、集約画像のカラー領域と白黒領域を分けて、カラー領域についてはカラーの印刷を、白黒領域は白黒の印刷を一括して行うのである。これによってカラー領域と白黒領域が混在した集約画像を１枚の用紙に印刷することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の画像形成装置によれば、カラー画像と白黒画像とをそれぞれカラー画像と白黒画像として縮小した集約画像が高速に得られ、ハードウェア資源も節約でき、かつ、この集約画像の白黒領域の印刷を鮮明に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って詳細に説明する。
【００２１】
図１は本発明の画像形成装置の集約複写機能を示すブロック図であり、図２は本発明の集約複写の処理手順を示すフローチャートである。
【００２２】
ユーザが、例えば４枚の原稿画像の集約複写を指示すると、上記背景技術と同様にまず読取手段１１がこれらの原稿画像を１枚ずつ読取って、メモリ１３上に画像データを形成する（図２ステップS201）。
【００２３】
このようにして読取手段１１が４枚の原稿を読取ると、領域生成手段１２がメモリ１３上に縮小画像を形成するための４つの領域R1,R2,R3,R4を生成する（図２ステップS202）。この処理は背景技術と同様であるので説明を省略する（図６(b)参照）。
【００２４】
そして、属性判別手段１７が各原稿画像がカラー画像であるか白黒画像であるかの属性を判別する（図２ステップS203）。この判別方法は種々あるが、最も簡単な方法は以下のようになる。
【００２５】
読取手段１１が読取った画像データは、従来と同様、例えば図６(a)に示すような２次元の直交座標(x,y)に、色の加法３原色である赤(R:Red)、緑(G:Green)、青(B:Blue)の輝度を割り当てたベクトル場(R(x,y),G(x,y),B(x,y))である。原稿画像を１つ読取り終えた段階で全ての座標(x,y)においてR(x,y)=G(x,y)=B(x,y)が成り立つ場合には白黒画像であると判断する。そうでない場合はカラー画像であると判断する。
【００２６】
画像データがカラーである場合には、上記背景技術と同様にこの画像データはハードディスク等の記憶手段１４に記憶される（図２ステップS203No→S204）。一方、画像データが白黒であると判別された場合には、属性判別手段１７は１色のデータ、例えばG(x,y)のみを記憶手段14に記憶させる（図２ステップS203Yes→S206）。こうすることにより、ハードウェア資源を節約することができる。
【００２７】
次に、集約画像形成手段１８内の画像縮小手段１６は、上記原稿画像を２分の１に縮小した縮小画像を生成し（図２ステップS205,S207）、得られた４つの縮小画像を上記４つの領域R1,R2,R3,R4に割付けて集約画像を形成する（図２ステップS208）。この縮小と割付けの処理は背景技術と同様であるが、白黒画像については上述の通りG(x,y)１色のデータしかないために処理の速度が向上するのである。そしてこの際、集約画像形成手段１８は、上記領域R1,R2,R3,R4がそれぞれカラーの領域であるか白黒の領域であるかを示す属性情報を記憶しておく。
【００２８】
このようにして、例えば４枚の原稿画像A,B,C,Dが読取られ、この内AとDがカラー画像、BとCが白黒画像であった場合には、図３に示すように領域R1,R4がカラーで領域R2,R3が白黒というように、原稿画像の属性を維持したままの集約画像を得ることができる（図２ステップS209）。
【００２９】
次に、このようにして得られた集約画像を印刷する手順について説明する。
【００３０】
まず、集約画像形成手段１８は上記属性情報を、属性別印刷手段１９に転送する（図２ステップS210）。ここでは上記図３の例の通り、領域R1,R4がカラーで領域R2,R3が白黒であると仮定する。すると属性別印刷手段１９は、はじめに、領域R1,R4の加法３原色による画像データR(x,y),G(x,y),B(x,y)を、シアン(C:Cyan)、マゼンタ(M:Magenta)、黄(Y:Yellow)の減法３原色と、黒(K:blacK)の印刷データC(x,y),M(x,y),Y(x,y),K(x,y)に変換する（図２ステップS211）。そして、残りの領域に対してはC(x,y)=M(x,y)=Y(x,y)=K(x,y)=(0,0)とし、得られた印刷データの画像形成を行う。
【００３１】
この画像形成は、特に、図４の概略断面図に示すような周辺にC、M、Y、Kの各色現像装置CG,MG,YG,KGが配設された感光体ドラムＤと中間転写体Tを備える印刷装置を用いる場合には、次のようにして行われる。
【００３２】
まず、属性別印刷手段１９は、印刷データC(x,y)に対応するシアン色のトナーを感光体ドラムＤの表面に乗せ、その後シアン色のみからなるトナー像をこの中間転写体Ｔ上に転写させる。次に、属性別印刷手段１９は、印刷データM(x,y)に対応するマゼンタ色のトナーを感光体ドラムＤの表面に乗せ、その後マゼンタ色のみからなるトナー像を中間転写体Ｔ上に先のシアン色のトナー像に重ね合わせるようにして転写させる。以下、同様に、印刷データY(x,y),K(x,y)に対応する黄色と黒色のトナーについても、順次感光体ドラムＤの表面に乗せた後、中間転写体Ｔ上に先の転写されているトナー像に重ね合わせように転写させる。このようにしてCMYK４色からなるトナー像をこの中間転写体T上に形成する（図２ステップS212）。なお、このカラーの中間転写体Ｔへの画像形成の順序は、必ずしも上記のシアン、マゼンタ、黄、黒の順に行う必要はなく、任意の順序でよい。
【００３３】
次に、属性別印刷手段１９は領域R2,R3の画像データG(x,y)と、残りの領域に対する画像データG(x,y) =(0,0)とに基づいて、白黒の画像形成を行う（図２ステップS213）。この処理では画像データの変換は行わずに、通常の白黒印刷の手順で、上記感光体ドラムＤ上に黒色のトナーを乗せ、その後中間転写体Ｔ上に転写させるだけである。このように画像データの変換を行わないために、この白黒の画像形成においては、カラーの画像形成における黒色の画像よりも鮮明な画像を得ることができるのである。
【００３４】
これで全ての領域R1,R2,R3,R4について、原稿画像の属性を維持したままの画像が生成された。属性別印刷手段１９は中間転写体Tを回転させて、この中間転写体Ｔ上の画像を１枚の用紙に印刷する（図２ステップS214）。
【００３５】
以上により、カラー画像と白黒画像とをそれぞれカラー画像と白黒画像として縮小した集約画像が得られ、かつ、この集約画像の白黒領域の印刷を鮮明に行うことが可能となる。
【００３６】
なお、上記の説明で原稿画像を４つとしたのは例示であり、任意の数でよい。この場合、領域生成手段１２がメモリ１３上にその数に応じた領域を生成するとともに、集約画像形成手段１８内の画像縮小手段１６は、原稿画像を各領域のサイズに応じて縮小する。
【００３７】
また、カラー画像データの変換の際に黒色を生成することは必須ではなく、原理的にはシアン、マゼンタ、黄の３色のみで印刷処理することが可能であるが、ここでは標準的なカラー画像の印刷方法として、黒色を生成する場合を例にして説明した。
【００３８】
更に、白黒画像の処理に画像データG(x,y)を用いたが、これも例であり、R(x,y),G(x,y),B(x,y)のうち任意の一色を用いればよい。また上記では中間転写体への画像形成の順序はカラー、白黒の順に行ったが、もちろん白黒、カラーの順でも良い。
【００３９】
加えて、上記では、１つの感光体ドラムと中間転写体Tを備える構成について説明したが、４つの感光体ドラムを用いる構成であってもよいことは勿論である。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明にかかる画像形成装置は、カラー画像と白黒画像とをそれぞれカラー画像と白黒画像として縮小した集約画像が高速に得られ、ハードウェア資源の節約もでき、かつ、この集約画像の白黒領域の印刷を鮮明に行うことができ、複合機、複写機、プリンタ等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の画像形成装置の集約複写機能を示すブロック図
【図２】本発明の集約複写の処理手順を示すフローチャート
【図３】本発明の集約画像の説明図
【図４】一般的な画像形成装置の概略断面図
【図５】従来の画像形成装置の集約複写機能を示すブロック図
【図６】領域の生成と従来の集約画像の説明図
【符号の説明】
【００４２】
１１  読取手段
１２  領域生成手段
１３  メモリ
１４  記憶手段
１５  印刷手段
１６  画像縮小手段
１７  属性判別手段
１８  集約画像形成手段
１９  属性別印刷手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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