(57)【要約】      （修正有）【課題】超音波振動子のエコー信号を送受信する面に塵や切りくずなどが付着せず、超音波振動子の特性の劣化を防ぐことができる超音波探触子を提供する。【解決手段】揺動して超音波を放出する超音波振動子と、前記超音波振動子を揺動させる動力を生成するモータと、前記モータによって生成された前記超音波振動子に伝達する動力伝達手段とを少なくとも備える超音波探触子において、超音波振動子４に取り付けられ、超音波振動子が実装された空間内の塵を収集する集塵手段１２を備える。【選択図】図１
2005218722.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
揺動して超音波を放出する超音波振動子と、前記超音波振動子を揺動させる動力を生成するモータと、前記モータによって生成された前記動力を前記超音波振動子に伝達する動力伝達手段とを少なくとも備える超音波探触子において、
前記超音波振動子に取り付けられ、前記超音波振動子が実装された空間内の塵を収集する集塵手段を備えることを特徴とする超音波探触子。
【請求項２】
前記集塵手段は、前記塵を除去するためのフィルタ部及び前記フィルタ部を前記超音波振動子に固定するための固定部から構成されることを特徴とする請求項１に記載の超音波探触子。
【請求項３】
前記集塵手段は、前記塵を除去するためのフィルタ部及び前記フィルタ部の全体を覆って前記フィルタ部を前記超音波振動子に固定するための固定部から構成され、前記固定部は、前記フィルタ部に前記塵を吸い込むための吸込部及び前記吸込部によって吸い込まれた前記塵以外のものを吹き出すための吹出部を備えることを特徴とする請求項１に記載の超音波探触子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波振動子を体腔内に挿入して、体腔内に超音波を放出してエコー信号を受信する超音波探触子に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の超音波探触子について図５を用いて説明する。図５は従来の超音波探触子の構成を示す図である。図５に示すように従来の超音波探触子は、ユーザが操作する際に保持するグリップ部１と、先端部３を含み、生体内に挿入される挿入部２とから構成され、その内部の構成は、グリップ部１の内部に実装されたモータ５と、モータ５による動力を伝達するシャフト１０と、シャフト１０に連結された揺動機構１００と、揺動機構１００に接続され、揺動機構１００の回動により揺動する超音波振動子４とから成っている。すなわち、従来の超音波探触子は、モータ５の回転をシャフト１０により揺動機構１００に伝えて超音波振動子４を揺動させる。このような超音波探触子が下記の特許文献１に開示されている。
【特許文献１】特開２００１―３２７５０１号公報（第５１〜５５頁、第６図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の超音波探触子において、超音波探触子の組み立て時に先端部３の筺体内部に入った塵や部材加工時の切りくずなどが、超音波振動子４が揺動することにより浮遊し、超音波振動子４のエコー信号を送受信する面に付着し、超音波振動子４の特性を劣化させるという問題があった。
【０００４】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、超音波振動子のエコー信号を送受信する面に塵や切りくずなどが付着せず、超音波振動子の特性の劣化を防ぐことができる超音波探触子を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明によれば、揺動して超音波を放出する超音波振動子と、前記超音波振動子を揺動させる動力を生成するモータと、前記モータによって生成された前記動力を前記超音波振動子に伝達する動力伝達手段とを少なくとも備える超音波探触子において、前記超音波振動子に取り付けられ、前記超音波振動子が実装された空間内の塵を収集する集塵手段を備えることを特徴とする超音波探触子が提供される。この構成により、超音波振動子のエコー信号を送受信する面に塵や切りくずなどが付着せず、超音波振動子の特性の劣化を防ぐことができる。
【０００６】
また、本発明の超音波探触子における前記集塵手段が、前記塵を除去するためのフィルタ部及び前記フィルタ部を前記超音波振動子に固定するための固定部から構成されることは、本発明の好ましい態様である。この構成により、集塵手段のフィルタ部の形状と特性の劣化を防ぐことができる。
【０００７】
また、本発明の超音波探触子における前記集塵手段が、前記塵を除去するためのフィルタ部及び前記フィルタ部の全体を覆って前記フィルタ部を前記超音波振動子に固定するための固定部から構成され、前記固定部は、前記フィルタ部に前記塵を吸い込むための吸込部及び前記吸込部によって吸い込まれた前記塵以外のものを吹き出すための吹出部を備えることは、本発明の好ましい態様である。この構成により、収集した塵や切りくずが揺動により再び飛び散ることを防ぐことができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の超音波探触子は、上記構成を有し、超音波振動子のエコー信号を送受信する面に塵や切りくずなどが付着せず、超音波振動子の特性の劣化を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
＜第１の実施の形態＞
以下、本発明の第１の実施の形態に係る超音波探触子について図１及び図２を用いて説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係る超音波探触子の構成を示す図である。図２は、本発明の第１の実施の形態に係る超音波探触子における先端部内の構成を示す図である。
【００１０】
まず、本発明の第１の実施の形態に係る超音波探触子について図１を用いて説明する。図１に示すように、超音波探触子は、ユーザが操作する際に保持するグリップ部１及び先端部３を含み、生体（以下、体腔とも言う）内に挿入される挿入部２から構成されている。グリップ部１及び挿入部２の内部には、超音波振動子４を揺動するための動力を発生するモータ５、モータ５の動力を伝達するシャフト１０、シャフト１０に接続され、動力を伝達する駆動プーリ６、超音波振動子４の回転軸９に設置された揺動プーリ７、回転軸９に取り付けられ、エコー信号を送受信するためのエコー信号送受信面４ａを有する超音波振動子４、駆動プーリ６の動力を中間プーリ１３を介して揺動プーリ７に伝達するワイヤ８、超音波振動子４の側面の外形に沿って、超音波振動子４の揺動方向に対して垂直方向に取り付けられた集塵部１２が実装されている。
【００１１】
以上のように構成された超音波探触子について図１及び図２を用いて動作を説明する。体腔外においてユーザはグリップ部１を保持して挿入部２を体腔内に挿入する。そして、モータ５の駆動によりシャフト１０に接続された駆動プーリ６を回転運動させて、駆動プーリ６の回転運動を中間プーリ１３を介してワイヤ８により揺動プーリ７に伝達して、超音波振動子４を回転軸９の回りに揺動運動させる。なお、図１及び図２においては、駆動プーリ６の軸方向と回転軸９の軸方向とは直交する場合を示している。なお、各軸とシャフト１０の軸受けは、図中省略してある。なお、図中表れていない陰の部分にも中間プーリ１３と同様の中間プーリが設置され、中間プーリ１３と同様にワイヤ８が架けられている。また、中間プーリ１３は複数あってもよい。また、各プーリにはワイヤ８が架かる円周状の溝を有していてもよい。また、集塵部１２は複数あってもよく、本発明の第１の実施の形態では、集塵部１２は超音波振動子４の両側面にある場合を示している。また、筐体内部１１には、超音波エコーを伝達するための液体などが充填されている。
【００１２】
ここで、組み立て時などに筺体内部１１に入った塵や部品加工時の切りくずは、超音波振動子４が揺動することにより筐体内部１１の中で浮遊するが、超音波振動子４が図２（ｂ）中の矢印１７のように揺動することにより超音波振動子４の側面の外形に沿って取り付けられた集塵部１２が、図２（ｂ）中の矢印１８の方向に浮遊した塵や切りくずを集め、取り除く。これにより塵や切りくずが超音波振動子４のエコー信号送受信面４ａに付着することを防ぎ、超音波振動子４の音響特性の劣化を低減させることが可能となる。このような本発明の第１の実施の形態によれば、超音波振動子４の揺動方向に対して垂直方向に側面の外形に沿って集塵部１２を備えることによって、揺動により浮遊した塵や切りくずを集塵部１２で取り除き、超音波振動子４の特性劣化を低減させることができる。
【００１３】
＜第２の実施の形態＞
以下、本発明の第２の実施の形態に係る超音波探触子について図３を用いて説明する。図３は、本発明の第２の実施の形態に係る超音波探触子における超音波振動子を示す図である。図３（ａ）に示すように、集塵部１２は、塵や切りくずを取り除くフィルタ部１５と、超音波振動子４の側面に沿って取り付けられ、フィルタ部１５の一部を固定する固定部１４とから構成されている。固定部１４は、例えば樹脂材やアルミなどの金属材からなる。また、例えばウレタン材、スポンジ材、多穴状の樹脂材などからなるフィルタ部１５の一部は、固定部１４に固定されている。ここでの固定する手段は、例えば接着剤がある。集塵部１２のフィルタ部１５は上述したように柔らかい材質によって構成されるため、超音波振動子４の図３（ｂ）中の矢印１９の方向の揺動によって、筐体内部１１に充填された液体などの抵抗を受けて、次第に形状と特性とが劣化していく。これに対して固定部１４でフィルタ部１５をサポートすることによりフィルタ部１５の形状と特性の劣化を低減させることができる。このような本発明の第２の実施の形態によれば、集塵部１２のフィルタ部１５の形状と特性の劣化を低減させることができる。
【００１４】
＜第３の実施の形態＞
以下、本発明の第３の実施の形態に係る超音波探触子について図４を用いて説明する。図４は、本発明の第３の実施の形態に係る超音波探触子における超音波振動子を示す図である。図４（ａ）及び（ｂ）に示すように、集塵部１２は、超音波振動子４の側面に沿って取り付けられている固定部１４、固定部１４に沿って一部を固定されたフィルタ部１５、固定部１４の形状に沿って塵や切りくずなどを吸い込むための吸込口１６ａ、図４（ｂ）に示す塵や切りくずなどを取り除いた後の液体などを吹き出す吹出口１６ｂから構成されている。なお、固定部１４の形状は、図４に示した形状に限られない。なお、吸込口１６ａ、吹出口１６ｂは１つに限られず複数あってもよい。
【００１５】
超音波振動子４が図４（ｂ）中の矢印２０の方向に揺動することにより、集塵部１２の吸込口１６ａから浮遊した塵や切りくずを集め、集めた塵や切りくずは、固定部１４の内部に閉じ込めておくことができる。このとき、塵や切りくずが取り除かれた液体又は空気は吹出口１６ｂから、固定部１４の外部へ吹き出されて、塵や切りくずのみを固定部１４内、すなわちフィルタ部１５に閉じ込めておくことができる。この構成により、集めた塵や切りくずが揺動により再び飛び散ることを防止することができる。
【産業上の利用可能性】
【００１６】
本発明に係る超音波探触子は、超音波振動子のエコー信号を送受信する面に塵や切りくずなどが付着せず、超音波振動子の特性の劣化を防ぐことができるため、超音波振動子を体腔内に挿入して、生体内に超音波を放出してエコー信号を受信する超音波探触子などに有用である。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る超音波探触子の構成を示す図
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る超音波探触子における先端部内の構成を示す図  （ａ）本発明の第１の実施の形態に係る超音波探触子における先端部内の構成を示す図  （ｂ）（ａ）に示す図を上部から見た図
【図３】本発明の第２の実施の形態に係る超音波探触子における超音波振動子を示す図  （ａ）本発明の第２の実施の形態に係る超音波探触子における超音波振動子の側面を示す図  （ｂ）（ａ）に示す図を上部から見た図
【図４】本発明の第３の実施の形態に係る超音波探触子における超音波振動子を示す図  （ａ）本発明の第３の実施の形態に係る超音波探触子における超音波振動子の側面を示す図  （ｂ）（ａ）に示す図を上部から見た図
【図５】従来の超音波探触子の構成を示す図
【符号の説明】
【００１８】
１  グリップ部
２  挿入部
３  先端部
４  超音波振動子
４ａ  エコー信号送受信面
５  モータ
６  駆動プーリ
７  揺動プーリ
８  ワイヤ
９  回転軸
１０  シャフト
１１  筺体内部
１２  集塵部（集塵手段）
１３  中間プーリ
１４  固定部
１５  フィルタ部
１６ａ  吸込口
１６ｂ  吹出口
１７、１８、１９、２０  矢印
１００  揺動機構
【図１】
2005218722.tif 000003
【図２】
2005218722.tif 000004
【図３】
2005218722.tif 000005
【図４】
2005218722.tif 000006
【図５】
2005218722.tif 000007