(57)【要約】【課題】内視鏡先端部の外径寸法を小さくすること。【解決手段】照明光を外部に向けて照射する発光体４６と、照明光を照射した撮像部位から反射される反射光を結像させるレンズ光学系５０、５１、５２と、このレンズ光学系５０、５１、５２によって結像された光を電気信号に変換する撮像素子５５と、を有する内視鏡において、その内視鏡先端部４０には、レンズ光学系５０、５１、５２を囲むように設けられ、発光体４６から発せられた照明光を外部に導くための導光体部４５と、その導光体部４５とレンズ光学系５０、５１、５２を囲む筒状部材４１とを設け、レンズ光学系５０、５１、５２の光軸Ｌを筒状部材４１に対して偏芯させて配置する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
照明光を外部に向けて照射する発光体と、照明光を照射した撮像部位から反射される反射光を結像させるレンズ光学系と、このレンズ光学系によって結像された光を電気信号に変換する撮像素子と、を有する内視鏡において、
上記レンズ光学系を囲むように設けられ、上記発光体から発せられた照明光を外部に導くための導光体部と、その導光体部と上記レンズ光学系を囲む筒状部材とを設け、上記レンズ光学系の光軸を上記筒状部材に対して偏芯させたことを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記レンズ光学系を囲むと共にそのレンズ光学系の光軸と中心軸線とが一致する小径の筒状体を設け、その小径の筒状体と前記筒状部材との間に前記導光体部を配置したことを特徴とする請求項１記載の内視鏡。
【請求項３】
被写体側から順に、前記レンズ光学系、前記撮像素子、前記発光体が配置されていることを特徴とする請求項１記載の内視鏡。
【請求項４】
前記発光体を前記導光体部に比べ、前記筒状部材の中心軸線により近づけて配置したことを特徴とする請求項３記載の内視鏡。
【請求項５】
照明光を外部に向けて照射する発光体と、照明光を照射した撮像部位から反射される反射光を結像させるレンズ光学系と、このレンズ光学系によって結像された光を電気信号に変換する撮像素子と、を有する内視鏡において、
上記レンズ光学系を囲む筒状部材を設け、上記レンズ光学系の光軸を上記筒状部材に対して偏芯させると共に、上記光軸方向から見て、その偏芯により生じた大きなスペースに上記発光体を配置したことを特徴とする内視鏡。
【請求項６】
前記発光体を前記レンズ光学系の側方に配置したことを特徴とする請求項５記載の内視鏡。
【請求項７】
前記撮像素子は、その本体の中心軸線と受光部の中心軸線とが一致するように形成され、上記受光部の中心軸線と前記レンズ光学系の光軸とが一致するように配設されていることを特徴とする請求項１又は５記載の内視鏡。
【請求項８】
前記撮像素子は、その本体の中心軸線に対して受光部の中心軸線が前記レンズ光学系の光軸の偏芯と同方向に偏位するように形成され、上記受光部の中心軸線と前記レンズ光学系の光軸とが一致するように配設されていることを特徴とする請求項１又は５記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
人体の食道、気管等の体腔内、又はエンジン等の機械装置の内部のように、狭い空間内の様子を撮像するため、内視鏡が用いられている。かかる内視鏡は、上述のような狭い空間内に入り込む部分として、撮影光学系を配置した内視鏡先端部を有している。この内視鏡先端部は、レンズを保持するレンズ鏡筒および撮像素子等から構成されるが、これら全体で指の太さ程度の直径サイズに収められている。
【０００３】
体腔内および機械装置の内部には、外部の光が届かないことが多い。このため、撮像するに際しては、撮像部位を照らす必要がある。かかる撮像部位を照らすための内視鏡の構成としては、特許文献１に開示されている構成がある。
【０００４】
この特許文献１記載の内視鏡には、その先端から光が照射できるように、照明ユニットが設けられていると共に、当該照明ユニットによって照らされた撮像部位を撮像するための撮像ユニットも設けられている。そこで、この内視鏡においては、照明ユニットと撮像ユニットとが、別個独立した状態で設けられていて、かつ撮像ユニットに隣り合うように、照明ユニットが設けられている。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−３１１７４４号公報（図２、図３、図５および図６参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一般的に、内視鏡は、狭い空間内への侵入を容易にする必要があると共に、食道、気管等の各器官にダメージおよび違和感を与えないようにする必要がある。また、機械装置に使用する場合においても、狭い空間内への侵入および当該機械装置の内部に傷を与えないようにする必要がある。そのため、内視鏡の先端部とチューブの細径化は、非常に強く要望されている。
【０００７】
しかしながら、上述の特許文献１記載の内視鏡の構成では、全体を囲む筒状部材の中心に撮像ユニットを配置し、その撮像ユニットとは別個独立した状態で、かつ並列した状態で照明ユニットが設けられているため、その先端部の外径寸法は、必然的に大きくなる、という問題を有している。
【０００８】
本発明は、上記の事情にもとづきなされたもので、その目的とするところは、先端部の外径寸法を小さくすることが可能な内視鏡を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明は、照明光を外部に向けて照射する発光体と、照明光を照射した撮像部位から反射される反射光を結像させるレンズ光学系と、このレンズ光学系によって結像された光を電気信号に変換する撮像素子と、を有する内視鏡において、レンズ光学系を囲むように設けられ、発光体から発せられた照明光を外部に導くための導光体部と、その導光体部とレンズ光学系を囲む筒状部材とを設け、レンズ光学系の光軸を筒状部材に対して偏芯させたものである。
【００１０】
このような構成では、偏芯したレンズ光学系と、導光体部とで１つの円柱体のように形成され、それが筒状部材で囲まれている。すなわち、撮像ユニット部と照明ユニット部があたかも１つの円柱体のように構成されている。このため、従来の構成で言えば、円柱体部分に相当する撮像ユニットのスペース分のみが必要となり、先端部の外径寸法を小さくでき、省スペース化を図ることが可能となる。
【００１１】
また、他の発明は、上述の発明の内視鏡に加え、レンズ光学系を囲むと共にそのレンズ光学系の光軸と中心軸線とが一致する小径の筒状体を設け、その小径の筒状体と筒状部材との間に導光体部を配置している。この構成を採用すると、レンズ光学系が小径の筒状体で保持され精度のよい撮像ユニット部を形成できる。
【００１２】
また、他の発明は、上述の発明に加えて更に、被写体側から順に、レンズ光学系、撮像素子、発光体が配置されている。
【００１３】
このような構成では、撮像素子の背部に配置される発光体で生じた照明光は、レンズ光学系の側方に配置される導光体部の内部を進行する。そして、照明光は、出射端面から照射部位に出射される。照射部位に出射された照明光は、照射部位で反射され、該反射光はレンズ光学系に入射される。入射した反射光は、レンズ光学系により集光され、集光された光は撮像素子の表面に結像される。このように照明光はスムーズに進行していくと共に、発光体のスペースが撮像素子の背後に確保され外形寸法の拡大を招くことがない。
【００１４】
また、他の発明は、上述の発明に加えて更に、発光体を導光体部に比べ、筒状部材の中心軸線により近づけて配置したものである。
【００１５】
このように構成した場合には、発光体が大径の筒状部材の中心軸線付近に配置されることとなり、大きな発光体を配置することが可能となる。また、照明光を入射する入射部を、筒状部材の中心軸線側に向けて設ければ、発光体で生じた照明光を入射し易くなる。
【００１６】
また、他の発明は、照明光を外部に向けて照射する発光体と、照明光を照射した撮像部位から反射される反射光を結像させるレンズ光学系と、このレンズ光学系によって結像された光を電気信号に変換する撮像素子と、を有する内視鏡において、レンズ光学系を囲む筒状部材を設け、レンズ光学系の光軸を筒状部材に対して偏芯させると共に、光軸方向から見て、その偏芯により生じた大きなスペースに発光体を配置したものである。
【００１７】
このように構成した場合には、レンズ光学系の光軸を筒状部材に対して偏芯させ、その偏芯によって発生した大きなスペースに発光体を配置しているため、レンズ光学系の周りの不要スペースを無くすことができる。その結果、内視鏡の先端部の外径を細くすることができる。
【００１８】
また、他の発明は、上述の発明に加えて更に、発光体をレンズ光学系の側方に配置している。このように構成した場合には、発光体からの照明光を案内する部分を開口端側付近に設けるのみとなったり、まったく不要となったりするので、構成が単純化すると共にコスト削減が可能となる。
【００１９】
また、他の発明は、上述の発明に加えて更に、撮像素子は、その本体の中心軸線と受光部の中心軸線とが一致するように形成され、受光部の中心軸線とレンズ光学系の光軸とが一致するように配設されているものである。
【００２０】
このように構成した場合には、撮像素子の本体の中心軸線と受光部の中心軸線とが一致しているため、撮像素子の本体の中心軸線をレンズ光学系の光軸と一致するように配設すれば、受光部の中心軸線もレンズ光学系の光軸と一致する。よって、レンズ光学系の光軸と受光部の中心軸線を容易に一致させることができる。
【００２１】
また、他の発明は、上述の発明に加えて、撮像素子は、その本体の中心軸線に対して受光部の中心軸線がレンズ光学系の光軸と同方向に偏位するように形成され、受光部の中心軸線とレンズ光学系の光軸とが一致するように配設されているものである。
【００２２】
このように構成した場合には、撮像素子の偏位とレンズ光学系の偏位とが一致することとなり、スペースの有効活用を図ることができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によると、内視鏡の先端部の外径寸法を小さくすることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の第１の実施の形態に係る内視鏡について、図１から図３に基づいて説明する。図１は、内視鏡１０の全体構成を示す側面図であり、図２は、内視鏡１０のうち、内視鏡先端部４０の構成を示す側断面図である。また、図３は、内視鏡先端部４０のＡ−Ａ断面図である。
【００２５】
図１に示すように、内視鏡１０は、外部ユニット２０と、可撓ケーブル部３０と、内視鏡先端部４０と、を有している。なお、内視鏡１０に、ビデオデッキやその他の部材が付加されることがあるが、そのような場合を含めて内視鏡とする。
【００２６】
外部ユニット２０は、表示手段としてのモニター部２１を有していて、このモニター部２１には、内視鏡先端部４０の撮影光学系で撮像された画像が映し出される。また、外部ユニット２０には、グリップ部２２が設けられている。グリップ部２２は、操作者が把持する部分である。操作者は、かかるグリップ部２２を把持しながらモニター部２１を見たり、各種の操作を行うことができる。
【００２７】
なお、グリップ部２２には、操作者が各種操作を実行するための、操作ボタン等の操作手段（不図示）が設けられている。操作者がこの操作手段を操作すると、例えば後述する発光体４６から照明光を照射させたり、その照射強度を変更したり、可撓ケーブル部３０を変形させることが可能である。
【００２８】
また、グリップ部２２には、バッテリー２３が内蔵されている。バッテリー２３は、上述したモニター部２１、および内視鏡先端部４０内の部材を作動させるための電源である。
【００２９】
また、外部ユニット２０には、ケーブル接続部２４が設けられている。ケーブル接続部２４は、後述する可撓ケーブル部３０が接続される部分である。このケーブル接続部２４は、例えば接続インターフェースを具備していて、可撓ケーブル部３０の一端側に存在する接続端子（不図示）を接続することが可能となっている。しかしながら、可撓ケーブル部３０が、ケーブル接続部２４に対して着脱できない、固定的な構成を採用しても良い。
【００３０】
なお、操作者の操作に対応して、外部ユニット２０には、不図示の操作ボタン等が設けられている。また、外部ユニット２０には、不図示のコネクタ部が設けられていて、かかるコネクタ部に外部接続機器を接続することが可能である。なお、外部接続機器の例としては、例えば、内視鏡１０で撮像された画像データを記録するためのデータ記憶装置、およびモニター部２１に映し出される画像を印刷するための印刷装置が挙げられる。
【００３１】
また、可撓ケーブル部３０（図１では、可撓ケーブル部３０のみが断面図で描かれている。）は、ケーブル部材に対応する部分であり、柔軟に変形することを可能としている。この可撓ケーブル部３０は、多数の湾曲駒（図示省略）を有している。湾曲駒は、互いに連続する状態で設けられていて、しかも互いに、隣り合う湾曲駒に対して回動可能に取り付けられている。また、かかる湾曲駒が回動した後に、隣り合う湾曲駒との間に生じる摩擦によって、当該回動した状態の傾斜角度を維持可能に設けられている。なお、図２においては、湾曲駒と後述する可撓チューブ３３を省略すると共に、可撓ケーブル部３０を略チューブ状となる状態に示している。
【００３２】
なお、可撓ケーブル部３０は、上述のように湾曲駒を用いる構成には限られない。湾曲駒を用いる以外の構成としては、例えば、可撓性を有すると共に形状を維持することができるポリマー樹脂を用いる構成が挙げられる。さらに、細い帯状の金属の弾性薄板を螺旋状に巻いて形成した螺旋管状のものを用いる構成もある。
【００３３】
上述の湾曲駒が複数連続している状態となっている可撓ケーブル部３０には、その中央を貫くように、挿通孔３１が設けられている。すなわち、可撓ケーブル部３０を構成する湾曲駒にも、径方向の中心に、孔部（不図示）が設けられている。この挿通孔３１には、内視鏡先端部４０に対して電源供給を行ったり、内視鏡先端部４０の撮影光学系で撮影された画像データを外部ユニット２０に対して送信するための、各種の配線３２が挿通される。また、可撓ケーブル部３０の外周側には、配線３２および不図示の湾曲駒を覆うように、可撓チューブ３３（図１参照）が設けられている。
【００３４】
内視鏡先端部４０は、図２に示すように、主に、円筒状の筒状部材４１、導光体部４５、発光体４６、第１のレンズ５０、第２のレンズ５１、第３のレンズ５２、撮像素子５５から構成されている。なお、以下の説明においては、一端側とは、図２において右側を指す。また、他端側とは、図２において左側を指す。
【００３５】
円筒状の筒状部材４１は、その一端部４１aが小径となると共に、その他端部４１ｂが大径となるように形成されている。そのうち、小径の一端部４１ａは、上述の可撓ケーブル部３０と接続されている。また、大径の他端部４１ｂは、開口端部となっている。
【００３６】
筒状部材４１の内部には、上述の挿通孔３１と連通する挿通孔４２が形成されている。この挿通孔４２は、筒状部材４１の内周面である大径の筒状部４３に連通しており、大径の筒状部４３に向かうにつれて孔の径が大きくなるように形成されている。その後、大径の筒状部４３は他端部４１ｂに向かって同径となるように形成されている。
【００３７】
大径の筒状部４３の内部には、大径の筒状部４３の中心軸線Ｋに偏芯する形で、中心軸線をＬとする小径の筒状部４４が設けられている。そして、大径の筒状部４３と小径の筒状部４４の間が導光体部４５を形成している。小径の筒状部４４の中心軸線Ｌは、図２において、大径の筒状部４３の中心軸線Ｋに対して上方に偏芯しているので、導光体部４５は、図２では筒状部材４１の内部の下部に三日月状の形状（図３参照）に形成される。
【００３８】
ここで、本実施の形態では、導光体部４５の全体の材質は、透明部材の一つのアクリル樹脂である。また、発光体４６で生じた照明光は、導光体部４５によって、出射部位までガイドされる。なお、出射部位は、導光体部４５のうち、他端側に位置する端面である。なお、導光体部４５の材質は、発光体４６で生じた照明光を良好にガイド可能であれば、アクリル樹脂には限られない。アクリル樹脂以外の材質としては、例えばＡＢＳ樹脂、ポリカーボネイト等が挙げられる。
【００３９】
また、導光体部４５の外周面は、遮光部材としての遮光フィルムによって覆われている。この遮光フィルムは、導光体部４５の外部に照明光が逃げるのを防止すると共に、反射によって、導光体部４５の内部を照明光が進行するように設けられている。かかる反射を適切に生じさせるために、遮光フィルムの材質は、例えば薄い金属箔状の部材としている。
【００４０】
なお、遮光フィルムの材質は、境界面である導光体部４５の外周面で照明光の反射が適切に生じれば、金属箔状の部材には限られず、種々のものを適用可能である。例えば、導光体部４５の外周面を、黒塗りするようにしても良い。なお、筒状部材４１が遮光材により形成されている場合、筒状部材４１が導光体部４５の外部に照明光が逃げるのを防止する役目を果たすので、導光体部４５の外周面を遮光フィルムで覆う必要はない。
【００４１】
また、本実施の形態では、導光体部４５の内壁面（内周面）も、遮光部材としての遮光フィルムによって覆われている。なお、この遮光部材は、導光体部４５の内部に照明光が逃げるのを防止すると共に、反射によって、導光体部４５の内部を照明光が進行するように設けられている。また、この遮光部材は、遮光フィルムに限定することはなく、導光体部４５の内壁面を黒塗りする等、他の手段を用いても良い。
【００４２】
また、導光体部４５の一端側には、発光体４６に近接または接触する形で、突出部４７が設けられている。突出部４７は、図２に示すように、筒状部材４１の中心、すなわち大径の筒状部４３の中心軸線Ｋ側に向かって突出している。また、突出部４７の一端側における付け根部分から当該突出部４７の頂部４８に向かうにつれて、突出部４７の内壁面は、内視鏡先端部４０の中心軸線ともなる中心軸線Ｋに対して傾斜角度が大きくなるように設けられていて、この付け根部分から頂部に亘る湾曲した部位が、発光体４６が発する照明光を入射させる面部となる入射部４９となっている。また、入射部４９は、照明光の入射に適した角度を有している。なお、入射部４９は、一端側に向かうに従い中心軸線Ｋから徐々に遠ざかる方向に形成された面部となっており、入射部４９に近接または接触する形で発光体４６が配置されている。
【００４３】
また、本実施の形態では、小径の筒状部４４の内部には、撮影光学系となるレンズ光学系を構成する３つの第１のレンズ５０、第２のレンズ５１、第３のレンズ５２が配置されている。このうち、第１のレンズ５０は、小径の筒状部４４のうち、他端側の開口部分に配置される。また、第２のレンズ５１、第３のレンズ５２は、第１のレンズ５０と撮像素子５５の間に、他端側から第２のレンズ５１、第３のレンズ５２の順に配置されている。
【００４４】
また、小径の筒状部４４の内部において、第３のレンズ５２から見て一端側の方向に、撮像素子５５が配置されている。この撮像素子５５は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）からなる受光部５６と、基板としてのパッケージ５７から構成されており、第３のレンズ５２を通過した光が受光部５６で結像される。そして、撮像素子５５は、この結像（光）を電気信号に変換する。
【００４５】
受光部５６と、パッケージ５７の平面形状は、共に略正方形（図３参照）であり、パッケージ５７は受光部５６より大きな形状となっている。受光部５６は、パッケージ５７の表面にそれぞれの中心軸線が一致するように取り付けられている。また、パッケージ５７は、その中心軸線が小径の筒状部４４の中心軸線Ｌに一致するように配置されており、略正方形をなしているパッケージ５７の４つの角部が小径の筒状部４４の内部と接触し、または近接配置されることで小径の筒状部４４内に保持される。
【００４６】
また、受光部５６とパッケージ５７の中心軸線が一致していることから、パッケージ５７の中心軸線が小径の筒状部４４の中心軸線Ｌに一致するように配置することにより、受光部５６の中心軸線も小径の筒状部４４の中心軸線Ｌに一致するように配置されることとなる。このため、撮像素子５５の設置が容易となる。また、撮像素子５５には、挿通孔３１の内部に挿通されている配線３２が接続されている。
【００４７】
パッケージ５７は、受光部５６と発光体４６の間に、小径の筒状部４４を塞ぐ状態で配置されており、非透明材質により形成されている。また、導光体部４５の内壁面には、遮光フィルムなどの遮光部材が取り付けられている。それにより、受光部５６は、発光体４６に対してほぼ遮光される。そのため、受光部５６に、照明光が入り込むのを防止することができる。
【００４８】
さらに、導光体部４５の一端側に設けられている入射部４９には、近接または接触する形で発光体４６が配置されている。発光体４６は、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）を具備していて、上述の挿通孔３１の内部に挿通されている不図示の配線を介して接続されている。すなわち、不図示の配線を介して、ＬＥＤに制御された電流が流されると、当該発光体４６が具備するＬＥＤが発光する。また、必要により照明光量が制御される。
【００４９】
また、発光体４６は、撮像素子５５の背後（一端側）に、入射部４９に近接または接触する状態で、かつ導光体部４５に比べ、筒状部材４１の中心軸線でもある中心軸線Ｋにより近づいた状態で配置されている。このため、大径の筒状部４３の大きな空間スペースに発光体４６を配置できることとなり、発光体４６として光量が大きくなる大きなものを採用できる。また、頂部４８を有する入射部４９と組み合わせることで、発光体４６からの照明光が入射しやすくなる。なお、発光体４６には、不図示の配線が接続されている。
【００５０】
また、本実施の形態では、発光体４６は、導光体部４５の入射部４９に１つだけ配設されている。しかしながら、発光体４６の個数は、１つに限られるものではなく、ラジアル方向に沿って２つ以上複数個の発光体を設けても良い。また、レンズ光学系を囲む小径の筒状体を設け、この筒状体でレンズ光学系を保持すると共に、導光体部４５からのレンズ光学系への光が侵入するのを防止するようにしても良い。この場合、レンズ光学系の光軸、すなわち中心軸線Ｌが小径の筒状体の中心軸線と一致させるのが好ましい。
【００５１】
以上のような構成を有する内視鏡１０を用いると、検査対象者の口等の体腔から内視鏡先端部４０を差し込み、該検査対象者の食道を通過させて、胃等の検査対象部位に到達させることができる。この場合、発光体４６を発光させて、内視鏡先端部４０の進行方向を照らしながら、当該内視鏡先端部４０を体内の奥深くへと進行させる。この発光体４６を発光させたり、その発光量を変化させる場合、操作者が操作手段を操作することにより、当該発光体４６から照明光を照射したり、発光量を制御したりすることが可能となっている。
【００５２】
発光体４６から照明光が照射されると、内視鏡先端部４０の前方側の部位は撮像可能となる。すなわち、発光体４６から照射された光が体内の所定部位で反射する。反射によって生じる反射光は、第１のレンズ５０、第２のレンズ５１第３のレンズ５２を順次通過する。そして、第３のレンズ５２を通過した反射光は、受光部５６に入射される。
【００５３】
受光部５６に入射した反射光は、電気信号へと変換される。そして、この電気信号が配線３２を介してモニター部２１またはその近傍に配置される画像解析回路に伝えられる。この画像解析回路では、伝送されてきた電気信号が所定の映像データ（例えばカラー映像）に関する電気信号へと変換される。かかる画像解析回路にて変換された映像データに関する電気信号は、モニター部２１の表示回路まで伝送され、該電気信号に対応した映像を、モニター部２１の表示画面に映し出す。そして、操作者は、当該表示画面を見ながら、胃等の体内の検診を行うことができる。
【００５４】
また、操作者は、操作手段を操作することにより、可撓ケーブル部３０を変形させることができる。そして、この可撓ケーブル部３０の変形により、内視鏡先端部４０の向きを変更して、当該内視鏡先端部４０が設けられている周囲を検診することができる。なお、画像解析回路等の信号処理回路は、人体外の外部ユニット２０内に配置するのが好ましいが、内視鏡先端部４０内に配置しても良い。
【００５５】
このような構成の内視鏡１０では、筒状部材４１の内部に、偏芯したレンズ光学系と照明光をガイドする導光体部４５をあたかも１本の円柱体のように設けている。このため、従来のように、撮像ユニットに付加するように、別個独立した状態で、かつ並列的に照明ユニットが配置されている場合と比較して、余分なスペースを削減することが可能となり、内視鏡先端部４０の外径寸法を小さくできることとなる。
【００５６】
さらに、大径の筒状部４３に偏芯する形で、小径の筒状部４４が設けられ、その、大径の筒状部４３と小径の筒状部４４の間が導光体部４５を形成している。こうすることにより、導光部部４５は筒状部材４１の内部に三日月状に形成されることとなる。したがって、特許文献１に比べ、より多面的に照明でき被撮影物の照明光による影を少なくできると共に、導光体部４５を撮影光学系と同心状に環状に形成する場合と比べても、さらに外径寸法の小径化を図ることが可能となる。そのため、内視鏡１０が挿入されるクランケの体内の各器官に対して与えるダメージおよび違和感を、低減することができる。
【００５７】
また、導光体部４５は、透明部材により形成されていて、しかも導光体部４５の外周面と内周面が、遮光フィルムによって覆われている。このため、発光体４６で生じた照明光が導光体部４５の内部を通過する際に、遮光フィルムによって外部やレンズ光学系側に漏れるのを防止できる。それによって、導光体部４５の内部を通過するに際して、照明光が弱まることなく、照射部位まで照明光を確実にガイドすることができる。
【００５８】
さらに、導光体部４５には、入射部４９が設けられていると共に、この入射部４９は、照明光を入射するのに適した入射角を備えている。このため、発光体４６で生じた照明光は、入射部４９から入射され、導光体部４５の内周面と外周面との間を、反射されながら進行し、出射端面から照射部位に出射される。そのため、発光体４６で生じた照明光を、出射部位まで確実にガイドすることができる。
【００５９】
また、発光体４６は、撮像素子５５の背後（一端側）に配置されているので、発光体４６のスペースが十分確保されるので、外径寸法の拡大を招くことが防止される。また、レンズ光学系を小径の筒状体で保持するようにすると、撮影光学系となる撮像ユニット部を別部品として組み立てた後、内視鏡１０に組み込むことが可能となり、撮像ユニット部の精度を向上させ易くなる。
【００６０】
上述したように、大径の筒状部４３に偏芯する形で、小径の筒状部４４を設けることにより、小型化を図ることが可能となる。これにより、内視鏡先端部４０の導光体部４５が存在する部分のみから光を出射させ、被照明物に対して一部の方向からのみ照明することとなるが、被照明物を多方向から照明する必要がない場合が多いため、それらの用途に使用する場合は全く問題ない。また、本実施の形態では、特許文献１記載の技術に比べれば、発光体４６で生じた照明光を、三日月状の導光体部４５から、照射部位に対して多量に、かつ多方向から照射させ得ることとなり、特許文献１記載の内視鏡と比べると格段に使い勝手の良いものとなる。
【００６１】
また、図２に示すように、レンズ光学系を偏芯させることで内視鏡先端部４０の外径が小さくなると共に、円筒状の筒状部材４０を使用することで、内視鏡先端部４０を凹凸が少ない構成とすることができる。それにより、当該内視鏡１０を洗浄し易くなり、医療機器としてケアすべき衛生面を向上させることができる。
【００６２】
次に、本発明の第２の実施の形態について、図４および図５に基づいて説明する。なお、本実施の形態においては、内視鏡１０の先端部のみが第１の実施の形態と異なるため、その相違部分のみについて説明する。また、上述の第１の実施の形態で述べたのと同様の部材、構成については、上述の第１の実施の形態と同一の符号を付して説明する。図４は、第２の実施の形態に係る内視鏡先端部６０の構成を示す側断面図である。また、図５は、内視鏡先端部６０のＢ−Ｂ断面図である。
【００６３】
本実施の形態における内視鏡先端部６０においても、第１の実施の形態と同様、円筒状の筒状部材４１が内視鏡先端部６０の外側を囲っており、筒状部材４１は、その一端部４１aが小径となると共に、その他端部４１ｂが大径となるように形成されている。そのうち、小径の一端部４１ａは、上述の可撓ケーブル部３０と接続されている。また、大径の他端部４１ｂは、開口端部となっている。
【００６４】
導光体部６１は、第１の実施の形態の導光体部４５と同様、大径の筒状部４３の内部に、その大径の筒状部４３の中心軸線Ｋに偏芯する形で、中心軸線をＬとする小径の筒状部４４が設けられている。そして、大径の筒状部４３と小径の筒状部４４の間が導光体部６１を形成している。そして、導光体部６１は、筒状部材４１の内部の図４で下部に三日月状の形状に形成される。なお、導光体部６１には、撮像素子６５を嵌合して固定するための嵌合溝６２が設けられている。
【００６５】
また、本実施の形態においても、導光体部６１の外周面は、遮光部材としての遮光フィルムによって覆われている。なお、筒状部材４１が遮光材により形成されている場合、筒状部材４１が導光体部６１の外部に照明光が逃げるのを防止する役目を果たすので、導光体部６１の外周面に遮光フィルムを覆う必要はない。また、本実施の形態においても、導光体部６１の内壁面（内周面）は、遮光部材としての遮光フィルムによって覆われている。
【００６６】
また、導光体部６１の一端側には、２つの発光体６３ａ、６３ｂが配置され（詳細は後述する）、この発光体６３ａ、６３ｂに近接または接触する形で、入射部６４が形成されている。また、入射部６４は、発光体６３ａ、６３ｂを近接または接触して配置できるような曲面の形状をしており、照明光の入射に適した角度を有している。なお、入射部６４は、一端側に向かうに従い中心軸線Ｋから徐々に遠ざかる方向に形成された面部となっており、入射部６４に近接または接触する形で発光体６３ａ、６３ｂが配置されている。
【００６７】
また、本実施の形態においても、小径の筒状部４４の内部には、レンズ光学系を構成する３つの第１のレンズ５０、第２のレンズ５１、第３のレンズ５２が第１の実施の形態と同様に配置されている。また、撮像素子６５が第１の実施の形態の撮像素子５５と同様な構成で配置されている。この撮像素子６５は、ＣＣＤからなる受光部６６と、パッケージ６７とから構成されている。
【００６８】
受光部６６と、パッケージ６７の平面形状は、受光部６６が略正方形でパッケージ６７が長方形（図５参照）であり、パッケージ６７は受光部６６より大きな平面形状を有している。受光部６６は、パッケージ６７の表面に、受光部６６の中心軸線がパッケージ６７の中心軸線に対して偏位する形で、図４では上方に偏位する形で取り付けられている。また、パッケージ６７は、導光体部６１に設けられた嵌合溝６２に嵌合する形で固定されることで小径の筒状部４４内に保持される。また、受光部６６の中心軸線が小径の筒状部４４の中心軸線Ｌと一致するように配置されている。また、撮像素子６５には、挿通孔３１の内部に挿通されている配線３２が接続されている。
【００６９】
また、本実施の形態においても、パッケージ６７は、受光部６６と発光体６３ａ、６３ｂの間に、小径の筒状部４４を塞ぐ状態で配置されており、非透明材質により形成されている。また、導光体部６１の内壁面には、遮光フィルムと同様の遮光部材が取り付けられていることにより、受光部６６は、発光体６３ａ、６３ｂに対してほぼ遮光される。
【００７０】
さらに、この第２の本実施の形態においても、導光体部６１の一端側に設けられている入射部６４に近接または接触する形で発光体６３ａ、６３ｂがラジアル方向に沿って２つ配置されており、挿通孔３１の内部に挿通されている不図示の配線を介して接続されている。すなわち、配線を介して、ＬＥＤに制御された電流が流されると、当該発光体６３ａ、６３ｂが具備するＬＥＤが発光したり光量が変化したりする。また、本実施の形態においても、発光体６３ａ、６３ｂは、撮像素子６５の背後（一端側）に、入射部６４に近接または接触する状態で、かつ導光体部６１に比べ、筒状部材４１の中心軸線ともなる中心軸線Ｋに、より近づいた状態で配置されている。
【００７１】
また、第２の実施の形態では、発光体６３ａ、６３ｂは、導光体部６１の入射部６４にラジアル方向に沿って間隔をあけて２つ配設されている。しかも、それぞれの発光体６３ａ、６３ｂが撮像素子６５に完全には塞がれない状態（図５に示すように発光体６３ａ、６３ｂの一部が撮像素子６５と光軸方向で重ならない状態）とされている。このため、発光体６３ａ、６３ｂからの照明光は、撮像素子６５に遮られることなく、かなりの光量が前方に進んでいくこととなる。なお、発光体の個数は、２つに限られるものではなく、ラジアル方向に沿って１つだけ設けても良く、また、３つ以上の発光体を設けても良い。
【００７２】
第２の実施の形態に係る内視鏡先端部６０においても第１の実施の形態に係る内視鏡先端部４０と同様な構成を有しているため、同様の効果を有している。すなわち、内視鏡先端部６０の小径化、多面的な照明による影の減少、照明光の外部やレンズ光学系への漏れ防止、照明光の導光体部６１への確実かつ大量の入射、照明光の確実なガイド、発光体６３ａ、６３ｂのスペースの十分な確保等が達成される。なお、３つのレンズ５０、５１、５２を保持し囲むように小径の筒状体を設けても良い。この点も第１の実施の形態と同様である。
【００７３】
また、本実施の形態では、撮像素子６５の受光部６６は、パッケージ６７の表面に受光部６６の中心軸線がパッケージ６７の中心軸線に対して偏位する形で取り付けられている。そして、パッケージ６７の中心軸線が大径の筒状部４３の中心軸線Ｋと一致または略一致するようにされている。すなわち、受光部６６の偏位方向がレンズ光学系の偏芯方向と同一とされている。このため、大径の筒状部４３内のスペースを有効活用できることとなる。
【００７４】
また、この第２の実施の形態では、パッケージ６７を、導光体部６１に設けられた嵌合溝６２に嵌合する形で撮像素子６５を小径の筒状部４４内に保持している。嵌合溝６２を設ける場所や深さを変えることにより、撮像素子６５の位置決めを容易なものとすることができる。
【００７５】
次に、本発明の第３の実施の形態について、図６から図９に基づいて説明する。この第３の実施の形態も内視鏡の先端部のみが第１、第２の実施の形態と異なるため、その相違部分についてのみ説明する。図６は、内視鏡先端部８０の構成を示す側断面図であり、図７は、内視鏡先端部８０の側断面の斜視図である。また、図８は、内視鏡先端部８０の他端側の正面図であり、図９は内視鏡先端部８０の構成部品である半体部９１を示す図であり、（ａ）はその他端側の正面図であり、（ｂ）はその他端側の斜視図である。
【００７６】
内視鏡先端部８０は、図６に示すように、接続管８１を有している。接続管８１は、その一端部８１ａ（図６（ａ）において接続管８１の右側の部位）が大径となると共に、その他端部８１ｂ（図６（ａ）において、接続管８１の左側の部位）が小径となるように形成されている。そのうち、大径の一端部８１ａの内側には、可撓ケーブル部８２が接続されている。また、小径の他端部８１ｂは、後述する外側保持筒９０（筒状部材）と接続されている。
【００７７】
接続管８１の内部には、可撓ケーブル部８２の挿通孔８３と連通するカップ孔８４が形成されている。このカップ孔８４は、同じく接続管８１内部に設けられている挿通孔８５に連通している。カップ孔８４は、挿通孔８５よりも、その直径が大きく設けられている。なお、カップ孔８４のうち、挿通孔８５との間の境界部分には、底面部８６が設けられている。
【００７８】
また、接続管８１の他端部８１ｂの外側には筒状部材の構成部品となる外側保持筒９０が接続されている。外側保持筒９０は、全周に渡って筒が形成されているわけではなく、中央から他端側の約半分が、円筒を軸方向に半分に切断した形状とされ、開口部９０ａが設けられている。また、外側保持筒９０の切り欠かれている部位の他端側には、筒状部材の構成部品となる半体部９１が配置されている。この半体部９１の外周を覆うように、半円外周筒９２が設けられており、開口部９０ａを覆う形となっている。そして、開口部９０ａの他端側には半体部９１の底面部９３と外側保持筒９０の突出部９０ｂが設けられている。底面部９３と突出部９０ｂとがレンズ光学系側に連通する孔９０ｃを囲むように形成されている。なお、半体部９１は、光が通過できない部材で形成されている。
【００７９】
外側保持筒９０と半体部９１とで囲まれた孔は、開口部９０ａから他端側に向かって順に、撮像素子１００の一部であるパッケージ１０１を保持するための孔９４、撮像素子１００における受光部１０２に光を通過させるための孔９０ｃ、所定の色以外をカットする板状のフィルタ１０３を保持するための孔９６、内側保持筒１０４を嵌合するための孔９７が配置されている。
【００８０】
内側保持筒１０４は、小径の筒状体となるものでレンズ光学系を保持する。この内側保持筒１０４の中心軸線Ｍはレンズ光学系の光軸と一致している。また、この内側保持筒１０４には、他端側から一端側に向かって、第１のレンズ１１０を保持するための孔１０５、反射光を絞るための絞り孔１０６、第２のレンズ１１１を保持するための孔１０７、第３のレンズ１１２を保持するための孔１０８が設けられている。なお、内側保持筒１０４への各レンズ１１０、１１１、１１２の組み込みは、個別に行われ、内視鏡先端部８０へは撮影ユニット部、すなわち各レンズ１１０、１１１、１１２が組み込み済みの内側保持筒１０４として実施される。
【００８１】
本実施の形態においても、撮像素子１００の受光部１０２としては、ＣＣＤが用いられる。この撮像素子１００の受光部１０２には、第３のレンズ１１２を通過した光がさらにフィルタ１０３を通過して、被撮像物の像が結像される。また、撮像素子１００の一端側には、さらに中継基板１１３が取り付けられている。
【００８２】
正方形状に配置されている受光部１０２は、平面長方形状のパッケージ１０１の表面に設けられており、パッケージ１０１は受光部１０２より大きな形状となっている。受光部１０２は、パッケージ１０１の表面に、受光部１０２の中心軸線がパッケージ１０１の中心軸線に対して図６で上方に偏位する形で取り付けられている。また、パッケージ１０１は、外側保持筒９０に形成されている孔９４に嵌合する形で保持される。また、受光部１０２の中心軸線が内側保持筒１０４の中心軸線Ｍと一致するように、すなわちレンズ光学系の光軸と一致するように配置される。また、平面長方形状の中継基板１１３には、挿通孔８３の内部に挿通されている不図示の配線が接続されている。そして、中継基板１１３を介して制御信号となる電気信号が、撮像素子１００に送信される。
【００８３】
さらに、この第３の実施の形態において、発光体１１５は、半体部９１の図６で下方側に設けられた突起部１１４の他端側の側面１１６に取り付けられており、挿通孔８３の内部に挿通されている不図示の配線を介して接続されている。すなわち、不図示の配線を介して、発光体１１５を構成するＬＥＤに、制御された電流が流されると、当該発光体１１５が具備するＬＥＤが発光したり光量が変化する。
【００８４】
また、本実施の形態において、発光体１１５の外側には外装カバー１１７が半円外周筒９２の一部、突起部１１４および発光体１１５を覆うように取り付けられている。外装カバー１１７は断面が凹状で、その凹部に突起部１１４が嵌まり込む。外装カバー１１７は、光が通過できない部材で形成されていると共に開口端まで達している。これによって、外装カバー１１７の内部は導光体部１１８を形成している。そのため、発光体１１５で生じた照明光は、導光体部１１８により出射部位までガイドされる。本実施の形態では、発光体１１５は半体部９１と外装カバー１１７によって囲まれているので、発光体１１５から出射された照射光は、内側保持筒１０４の内部や、撮像素子１００に入り込むことはなく、それらに対して確実に遮断される。外装カバー１１７は、外側保持筒９０、半体部９１、半円外周筒９２と共に、筒状部材を構成している。
【００８５】
本実施の形態において、発光体１１５は、撮像光学系となる撮影ユニット部、フィルタ１０３、撮像素子１００及び中継基板１１３を配置した後に、半体部９１の側面１１６に取り付けることが可能なので、発光体１１５を容易に取り付けることができ、内視鏡先端部８０の内部の構造に大きな影響を与えることなく配置できる。また、筒状部材の外径に対する中心軸線に対してレンズ光学系、すなわち光軸が偏芯し、その偏芯により生じた大きなスペース、すなわち外装カバー１１７で囲まれたスペースに発光体１１５を配置しているので、外径寸法が大きくなることはない。また、この第３の実施の形態も、第１、第２の実施の形態とほぼ同一の効果を有する。
【００８６】
以上、本発明の各実施の形態について説明したが、本発明はこれ以外にも種々変形可能となっている。
【００８７】
各実施の形態では、撮像素子５５、６５、１００の受光部５６、６６、１０２、パッケージ５７、６７、１０２の形状を平面で角形としたが、各実施の形態において、受光部５６、６６、１０２を円形状としたり、パッケージ５７、６７、１０２を円形状としても良い。パッケージ５７、６７の形状を円形の形状とした場合、小径の筒状部４４を塞ぐ状態で配置するのが好ましい。このようにした場合、発光体４６、６３ａ、６３ｂからの照射光を受光部５６、６６に対して完全に遮光できることとなる。
【００８８】
また、上述の各実施の形態では、レンズ光学系を形成するレンズの数を３つとしているが、この数に限られるものではない。また、レンズ光学系を構成するレンズをガラスレンズとせず、樹脂レンズとするのが好ましい。また、必要により非球面レンズとしても良い。
【００８９】
また、上述の実施の形態では、例えば図２および図４に示すように、導光体部４５、６１のうち、出射端面の近傍側の内周面および外周面は、筒状部材の中心軸線Ｋに対して平行となるように設けられている。しかしながら、かかる出射端面の近傍の内周面および外周面のうち少なくとも一方、好ましくは内周面側を、広げるようにしても良い。
【００９０】
また、導光体部４５、６１はレンズ光学系を全周で囲んでいないが、一部を囲むように配置されている。よって、このような場合もレンズ光学系を囲むと言う。なお、実際にレンズ光学系を全周で囲むように導光体部を形成しても良い。また、三日月状の導光体部４５、６１の代わりに、その三日月の導光体部４５、６１の最も太い部分を直径とした円柱状の導光体部としたり、四角柱状の導光体部としても良い。その場合も「レンズ光学系を囲む」に含まれるものとする。
【００９１】
また、上述の各実施の形態では、表示手段として、外部ユニット２０に設けられているモニター部２１を用いている。しかしながら、表示手段としては、外部ユニット２０に設けられるモニター部２１に限られない。例えば、外部ユニット２０とは別個独立した箇所に、モニターおよびプロジェクター等の表示装置を設け、これを表示手段として用いても良い。
【００９２】
さらに、上述の各実施の形態では、発光体４６、６３ａ、６３ｂ、１１５としては、ＬＥＤを用いた場合について説明している。しかしながら、発光体４６、６３ａ、６３ｂ、１１５は、かかるＬＥＤに限られない。例えば、酸化亜鉛を用いた蛍光発光素子を用いても良く、同じく酸化亜鉛を利用する高精細な酸化亜鉛ナノピット発光アレイ、有機ＥＬ発光素子（特に白色発光有機ＥＬ素子）、カーボン・ナノチューブを利用した固体発光素子を用いても良い。これらは、いずれも小型化、薄型化に適しており、本発明の内視鏡に採用することができる。また、発光体４６、６３ａ、６３ｂ、１１５としては、その他に、蛍光塗料および蓄光塗料等の夜光塗料を塗布した部材を用いても良い。
【００９３】
また、発光体４６、６３ａ、６３ｂ、１１５は楕円状又は略球状のものに限られず、先端が凸レンズとされた円柱状等種々の形状の発光体を用いることが可能である。導光体部４５、６１の形状に対応させて、三日月型の形状とした発光体を用いても良い。また、筒状部材の断面外形は、円形、楕円形が好ましいが四隅を曲面にした四角形状等としても良い。
【００９４】
また、上述の第３の実施の形態では、撮像素子１００の一端側には、中継基板１１３が取り付けられており、中継基板１１３には不図示の配線が接続されている。そして、中継基板１１３を介して電気信号が、外部ユニット２０と撮像素子１００との間で送受信されるように形成されているが、中継基板１１３を設けず、不図示の配線を直接撮像素子１００に接続しても良い。
【００９５】
また、上述の第３の実施の形態では、接続管８１が、可撓ケーブル部８２と外側保持筒９０の間に取り付けられているが、接続管８１を配置せず、可撓ケーブル部８２を外側保持筒９０の内部に嵌合する形で取り付けても良い。
【００９６】
ところで、以上に説明した各実施の形態における内視鏡１０においては、可撓ケーブル部３０、８２が形状を維持できる性状となっている。そのため、気管内挿管を行う際に、気管内チューブを気管に導くスタイレットとして可撓ケーブル部３０、８２を、利用することができる。つまり、気管内チューブの一端から内視鏡先端部４０、６０、８０を挿入し、気管内チューブの他端に内部を通過した内視鏡先端部４０、６０、８０を臨ませ、気管内チューブ内に、可撓ケーブル部３０、８２が挿通された状態とする。そして、この可撓ケーブル部３０、８２が挿通された気管内チューブを、可撓ケーブル部３０、８２にスタイレットとしての機能を果たさせながら気管に導く。この際、内視鏡１０を介して、気管内チューブの進行方向や挿入位置等を目視により確認することができる。そのため、従来、経験と勘に頼っていた気管内挿管を迅速かつ安全に行うことができる。
【００９７】
気管内チューブの気管内への挿管が確実に行えるようになった状態で、可撓ケーブル部３０、８２を引っ張り、内視鏡先端部４０、６０、８０を気管内チューブから抜き取る。その後、気管内チューブを介して気管内に空気を送り込む処置を行う。各実施の形態に係る内視鏡先端部４０、６０、８０は、外形寸法を小さくしたものであるため、気管内チューブへの挿入と気管内チューブからの抜き取りが容易に行える。また、照明と撮像を内視鏡先端部４０、６０、８０に備えた発光体としてのＬＥＤと撮像素子としてのＣＣＤにより電気的に行うようにしているため、内視鏡先端部４０、６０、８０と外部ユニット２０とを繋ぐ配線３２を細くすることができ、このことも、気管内チューブへの内視鏡先端部４０、６０、８０の挿入と抜き取りを容易にしている。
【００９８】
なお、本発明は、人体内部や機材内部等を見るための内視鏡に限らず、顕微鏡や、望遠鏡、カメラ等にも適用できる。また、災害救援用のロボット等に取り付けられている撮影カメラのように、小型化を要求される撮影装置への利用もすることができる。また、携帯電話にも応用することができる。すなわち、携帯電話の撮影カメラに本発明に係る内視鏡を利用した場合には、導光体部４５、６１、１１５から照射された光が、被撮影者の顔（姿）を照明することになる。
【産業上の利用可能性】
【００９９】
本発明の内視鏡は、人体の内部や機材の内部を撮影または確認する際に使用に好適であるが、光学機器一般に適用でき、光学系を有する医療機器においても利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る内視鏡の全体構成を示す側面図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る内視鏡先端部の構成を示す側断面図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係る内視鏡先端部のＡ−Ａ断面図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係る内視鏡先端部の構成を示す側断面図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係る内視鏡先端部のＢ−Ｂ断面図である。
【図６】本発明の第３の実施の形態に係る内視鏡先端部の構成を示す側断面図である。
【図７】本発明の第３の実施の形態に係る内視鏡先端部の側断面の斜視図である。
【図８】本発明の第３の実施の形態に係る内視鏡先端部の他端側の正面図である。
【図９】本発明の第３の実施の形態に係る内視鏡先端部の構成部品である半体部を示す図であり、（ａ）はその他端側の正面図であり、（ｂ）はその他端側の斜視図である。
【符号の説明】
【０１０１】
１０…内視鏡
３０、８２…可撓ケーブル部（ケーブル部材）
３２…配線
４０、６０、８０…内視鏡先端部
４１…筒状部材
４３…大径の筒状部
４４…小径の筒状部
４５、６１、１１８…導光体部
４６、６３ａ、６３ｂ、１１５…発光体
５０、１１０…第１のレンズ（レンズ光学系の一部）
５１、１１１…第２のレンズ（レンズ光学系の一部）
５２、１１２…第３のレンズ（レンズ光学系の一部）
５５、６５、１００…撮像素子
５６、６６、１０２…受光部
５７、６７、１０１…パッケージ
８１…接続管
９０…外側保持筒（筒状部材の一部）
９１…半体部（筒状部材の一部）
１０３…フィルタ
１０４…内側保持筒（小径の筒状体）
１１３…中継基板
１１７…外装カバー
Ｌ…小径の筒状部の中心軸線（レンズ光学系の光軸）
Ｋ…大径の筒状部の中心軸線（筒状部材の中心軸線）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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