(57)【要約】【課題】蓄積性蛍光体シートに存在するノイズを省スペースで且つ効率よく除去する放射線画像消去装置を提供する。【解決手段】消去用光源組立体１２、１４に対し、所定間隔離間して一対のシートＩＰを挟持するローラ対２４、２６を設ける。これらのローラ対２４、２６と消去用光源組立体１２、１４の間にＵＶ含有光を透過する第１フィルタ部５０とＵＶ含有光よりも長波長の光を透過する第２フィルタ部５２をモータ２８と、その回転力を伝える回転駆動軸３０、プーリ３２、３４及び巻取ローラ３８の作用下に切り替えシートＩＰに対面させる。そして、前記消去用光源組立体１２、１４を付勢して、停止しているシートＩＰの残存画像を消去する。【選択図】図２
2005275297.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像を蓄積記録する蓄積性蛍光体シートに光を照射することにより、該蓄積性蛍光体シートに記録されている放射線画像を消去する放射線画像消去装置であって、
消去用光源と、
前記消去用光源に対して前記蓄積性蛍光体シートを搬送し且つ位置決めするためのシート搬送位置決め手段と、
前記消去用光源とシート搬送位置決め手段との間に設けられているＵＶ領域の波長成分を含むＵＶ含有光を前記蓄積性蛍光体シートに向けて照射するＵＶ含有光フィルタと、
前記消去用光源とシート搬送位置決め手段との間に設けられてＵＶ領域より長波長成分からなる長波長光を前記蓄積性蛍光体シートに向けて照射する長波長光フィルタと、
前記ＵＶ含有光フィルタと長波長光フィルタとを選択的に前記蓄積性蛍光体シートに対面させる駆動手段と、
からなることを特徴とする放射線画像消去装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、前記ＵＶ含有光フィルタと長波長光フィルタとは互いに連接されてなり、前記駆動手段の付勢作用下に該ＵＶ含有光フィルタと長波長光フィルタのいずれか一方を前記蓄積性蛍光体シートに対面させることを特徴とする放射線画像消去装置。
【請求項３】
請求項２記載の装置において、前記ＵＶ含有光フィルタと長波長光フィルタとは柔軟なシート体からなり、前記駆動手段の付勢作用下に前記シート体が巻回されることにより該ＵＶ含有光フィルタと長波長光フィルタのいずれか一方を前記蓄積性蛍光体シートに対面させることを特徴とする放射線画像消去装置。
【請求項４】
請求項２記載の装置において、前記ＵＶ含有光フィルタと長波長光フィルタとは硬質な板状体フィルタからなり、前記駆動手段の付勢作用下に変位することにより該ＵＶ含有光フィルタと長波長光フィルタのいずれか一方を前記蓄積性蛍光体シートに対面させることを特徴とする放射線画像消去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線画像を蓄積記録する蓄積性蛍光体シートに、光を照射して該シートに蓄積記録されている放射線画像を消去する装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ある種の蛍光体に放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、紫外線、電子線等）を照射すると、この放射線エネルギーの一部がその蛍光体中に蓄積され、その後その蛍光体に可視光等の励起光を照射すると、蓄積されたエネルギーに応じて蛍光体が輝尽発光を示す。このような性質を示す蛍光体を蓄積性蛍光体と言う。
【０００３】
この蓄積性蛍光体を利用して、人体等の放射線画像情報を一旦蓄積性蛍光体からなるシートに記録し、これを励起光で走査して輝尽発光させ、この輝尽発光を光電的に読み出して画像信号を得、この画像信号を処理して診断適性のよい画像を得る方法が提案されている（例えば、特開昭５５−１２４２９号公報、同５６−１１３９５号公報、同５５−１６３４７２号公報、同５６−１０４６４５号公報、同５５−１１６３４０号公報等）。
【０００４】
この方法においては、励起光と輝尽発光光の波長域を分離し、きわめて微弱な輝尽発光光を効率よく検出するために、６００ｎｍ〜７００ｎｍの波長域の励起光により３００ｎｍ〜５００ｎｍの輝尽発光光を発することが好ましい。また、蓄積性蛍光体としても６００ｎｍ〜７００ｎｍの光で励起すると３００ｎｍ〜５００ｎｍの輝尽発光光を発するものが好ましく用いられるとされている（特開昭５５−１２４２９号公報）。
【０００５】
このような放射線画像情報記録再生方法においては、蓄積性蛍光体シートを用いて放射線画像情報の記録と読取りとが繰り返し行われる。
【０００６】
そこで、放射線画像情報の読取り時に十分な強度の励起光を照射すれば、記録されていた放射線画像情報に起因する蓄積された放射線エネルギーは消滅するはずである。しかしながら、実際には読取り時に照射する励起光のみでは完全な消去はできない。したがって、蓄積性蛍光体シートを繰り返し使用するときは、前回の撮影像が残留画像として残って次回の撮影像のノイズとなるという問題がある。
【０００７】
一方、蓄積性蛍光体中に226Ｒａや40Ｋ等の放射性同位元素が微量混入しているため、これらの放射線同位元素から放射される放射線によって、蓄積性蛍光体シートは放置しておいても放射線エネルギーを蓄積し、これもノイズの原因となる。さらに宇宙線や環境中の放射性同位体からの放射線等の環境放射線によってもエネルギーが蓄積される。これらの放置の間に蓄積される放射線エネルギー（以下これを「カブリ」という）もまた次回の撮影像に対してノイズとなるものであるから、このカブリも撮影前には消去しなければならない。本出願人は、かかるシステムにおける前回の撮影像に起因する残存画像に係るノイズおよびカブリに起因するノイズの発生を防止するために、蓄積性蛍光体シートに放射線画像情報を記録する前に、蛍光体の励起光波長領域の光を含む波長の光で蓄積性蛍光体シートを励起せしめて、蓄積された放射線エネルギーを十分に放出させる方法を提案した。
【０００８】
この消去方法としては、可視光あるいは赤外線を放射するタングステンランプ、ハロゲンランプ、赤外線ランプ等の比較的長い波長の光源を使ったもの（特開昭５６−１１３９２号）、蛍光灯、レーザ光源、Ｎａランプ、Ｎｅランプ、メタルハライドランプ、Ｘｅランプ等の比較的短い４００ｎｍ〜６００ｎｍ程度の波長の光源を使ったもの（特開昭５８−８３８３９号）、放射線画像の消去をした蓄積性蛍光体シートに、前回の消去に比してその１／５〜３／１００００の照射量で２回目の消去を蓄積性蛍光体シートの再使用直前に行うもの（特開昭５７−１１６３００号）等が提案されている。そしてこれらの消去方法のうち、特に可視光領域でのノイズ消去が効率が良いとされている。
【０００９】
しかしながら、全くＵＶ（紫外）領域の波長を含まない消去光源で消去を行うと、可視光では消えにくいレベルの比較的深いトラップ電子による残留画像を十分に消去することができない。一方、ＵＶ領域の波長の消去光自身で新たなトラップ電子を形成してしまい、完全な残留画像の消去を行うことができない。
【００１０】
したがって、通常のトラップ及び深いトラップによる画像を同時に消去し、効率のよい完全な消去を行うことは相当に困難であり、次に高感度撮影をしようとしているときなど残留画像の影響が出てしまうため、消去光中の短波長成分の微妙なコントロールを必要としているのが実状である。そこで、ＵＶ領域の波長成分を含む消去光で消去を行った後、ＵＶ領域より長い波長の消去光で消去することにより、通常のトラップによる画像の他に、深いトラップによる残留画像まで効率よく消去することのできる放射線画像消去方法が提案されている（特許文献１）。
【００１１】
ところで、上記のような放射線画像消去方法を採用する際に、装置の小型化と処理効率の向上のため、２種の消去光源を近接して設置したり、蛍光灯等の光源を共通として消去光出射面を２領域に分け、一方に短波長カットフィルタを備えることにより、実質的にＵＶ領域の波長を含む消去光と、ＵＶ領域の波長を含まない消去光をシートに照射せしめる構造とすることが望ましい。
【００１２】
このような観点から、本出願人は、特許文献２において、発明「放射線画像消去装置」を提案している。この特許文献２に係る発明は、２種の消去光源を近接して設置したり、単に消去光出射面を２領域に分けたのみではＵＶ波長光がＵＶ領域の波長を含まない消去光を照射している領域に多く入射するおそれがあり、このＵＶ波長光の入射は、新たなトラップ電子を形成するものであるため、全体として消去効率の低下を引き起こすことに着目し、蓄積性蛍光体シートに対し、ＵＶ含有光が照射された後、長波長光が照射されている領域に前記ＵＶ含有光が入射するのを遮る遮光手段を備えることを特徴とする。
【００１３】
【特許文献１】特開平４−１７４６号公報
【特許文献２】特開平１０−１７１０４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は、前記特許文献１や特許文献２に関連してなされたものであり、蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像を消去する際に、一層装置自体を小型化し、放射線画像を消去する際のスペースを大きく取ること無く、通常光とＵＶカット光とを切り替えて蓄積性蛍光体シートに存在するエネルギーを放出させることを可能とする放射線画像消去装置を提供することを目的とする。
【００１５】
本発明にかかる放射線画像消去装置は、放射線画像を蓄積記録する蓄積性蛍光体シートに光を照射することにより、該蓄積性蛍光体シートに記録されている放射線画像を消去する放射線画像消去装置であって、消去用光源と、前記消去用光源に対して前記蓄積性蛍光体シートを搬送し且つ位置決めするためのシート搬送位置決め手段と、前記消去用光源とシート搬送位置決め手段との間に設けられているＵＶ領域の波長成分を含むＵＶ含有光を前記シートに向けて照射するＵＶ含有光フィルタと、前記消去用光源とシート搬送位置決め手段との間に設けられてＵＶ領域より長波長成分からなる長波長光を前記蓄積性蛍光体シートに向けて照射する長波長光フィルタと、前記ＵＶ含有光フィルタと長波長光フィルタとを選択的に前記蓄積性蛍光体シートに対面させる駆動手段とからなることを特徴とする。
【００１６】
前記放射線画像情報消去装置によれば、駆動手段の付勢作用下に、先ず、蓄積性蛍光体シートにＵＶ含有光フィルタを対面させる。そして、前記蓄積性蛍光体シートにＵＶ含有光が照射され、該蓄積性蛍光体シートに存在する深いトラップ電子に係るエネルギーを放射させる。この間、蓄積性蛍光体シートは停止された状態を維持する。
【００１７】
次いで、再び駆動手段が付勢されて前記蓄積性蛍光体シートに長波長光フィルタを対面させ、ＵＶ含有光照射時に新たにＵＶ波長分によってトラップされた比較的浅いトラップの電子を放出させ、ノイズを除去できる。
【００１８】
また、本発明にかかる放射線画像消去装置は、前記ＵＶ含有光フィルタと長波長光フィルタとは互いに連接されてなり、前記駆動手段の付勢作用下に該ＵＶ含有光フィルタと長波長光フィルタのいずれか一方を前記蓄積性蛍光体シートに対面させることを特徴とする。
【００１９】
このように、ＵＶ含有光フィルタと長波長光フィルタとを互いに連接しているので、単一の駆動手段でＵＶ含有光フィルタと長波長光フィルタとを切り替えることができ、且つ、省スペース化が図られる。
【００２０】
また、本発明にかかる放射線画像消去装置は、前記ＵＶ含有光フィルタと長波長光フィルタとは柔軟なシート体からなり、前記駆動手段の付勢作用下に前記シート体が巻回されることにより該ＵＶ含有光フィルタと長波長光フィルタのいずれか一方を前記蓄積性蛍光体シートに対面させることを特徴とする。
【００２１】
前記のように、ＵＶ含有光フィルタと長波長光フィルタとを柔軟なシート体で構成したので、駆動手段の付勢作用下にこの柔軟なシート体を巻回すれば、ＵＶ含有光フィルタと長波長光フィルタとを容易に切り替えて蓄積性蛍光体シートに対面させることが可能となる。
【００２２】
さらにまた、本発明にかかる放射線画像消去装置は、前記ＵＶ含有光フィルタと長波長光フィルタとは硬質な板状体フィルタからなり、前記駆動手段の付勢作用下に変位することにより該ＵＶ含有光フィルタと長波長光フィルタのいずれか一方を前記シートに対面させることを特徴とする。
【００２３】
この場合、ＵＶ含有光フィルタと長波長光フィルタとを硬質な板体で構成しているので、リンク機構やリニアアクチュエータ等を用いて容易に変位させ、該ＵＶ含有光フィルタと長波長光フィルタとの切り替え動作を行うことができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、単一の消去用光源を用いながら、ＵＶ領域の波長成分を含むＵＶ含有光をシートに向けて照射するＵＶ含有光フィルタと、ＵＶ領域より長波長成分からなる長波長光をシートに向けて照射する長波長光フィルタとを選択的に切り替えて、蓄積性蛍光体シートに対面するよう構成したので、装置を一層コンパクトに構成することが可能となる。
【００２５】
また、本発明による放射線画像消去装置は、ＵＶ領域の波長成分を含むＵＶ含有光を照射するＵＶ含有光フィルタとＵＶ領域より長波長成分からなる長波長光を照射する長波長光フィルタとを備えて、蓄積性蛍光体シートにＵＶ含有光を照射することにより深いトラップの電子まで放出させ、一方、前記蓄積性蛍光体シートに長波長光を照射する長波長光フィルタを対面させて蓄積性蛍光体シートに長波長光を照射することにより、先にＵＶ含有光が照射された際に、ＵＶ波長成分によって新たにトラップされた比較的浅いトラップの電子を放出させて、全体として十分低いレベルまで画像消去を行うことが出来る。
【００２６】
さらに、ＵＶ含有光が照射された後に長波長光が照射されている領域へのＵＶ含有光の照射がなされないために、長波長光が照射されている領域に新たにトラップ電子が形成されることなく、効率よくノイズのない良好な画像消去を行うことが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
次に、本発明にかかる放射線画像消去装置について、好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照しながら以下詳細に説明する。なお、ここで図示はしていないが、本実施の形態に係る放射線画像消去装置は、放射線画像が蓄積記録されたシートＩＰに励起光が照射され、この励起光により励起される輝尽発光光を受光して光電変換することにより放射線画像の読み取りが行われた後に、シートＩＰに残留する放射線画像を消去するために用いられるものである。
【００２８】
図１及び図２は、本発明にかかる放射線画像消去装置の第一の実施の形態を表している。図１に示すように、本発明にかかる放射線画像消去装置１０は、蓄積性蛍光体シート（以下、単にシートという）ＩＰに消去光を照射して該シートＩＰに蓄積記録されている画像を消去するための消去光を発する第１の消去用光源組立体１２と第２の消去用光源組立体１４とを有し、前記第１消去用光源組立体１２と第２消去用光源組立体１４とはタンデムに配置されている。これら第１消去用光源体１２と第２消去用光源体１４とはタンデム配置に限定されることなく、消去領域全域一体型としてもよい。
【００２９】
第１消去用光源組立体１２は、複数のＵＶ領域の波長成分を含む光を発するランプ１６ａ、１６ｂを有し、同様に、第２消去用光源組立体１４もまたＵＶ領域の波長成分を含む光を発するランプ１８ａ、１８ｂを有する。
【００３０】
この場合、参照符号２０、２２は前記ランプ１６ａ、１６ｂ、１８ａ、１８ｂをそれぞれ収納し、且つシートＩＰ側への消去光を効率的に反射し、さらに他の部位に前記消去光が漏洩することを阻止するための筐体を示している。従って、前記筐体２０、２２の一方側は前記シートＩＰに対して拡開して開口するように構成されている。
【００３１】
ランプ１６ａ、１６ｂ及びランプ１８ａ、１８ｂの例としては、各種の蛍光ランプ、水銀ランプ、メタルハライドランプ等を挙げることができる。放射線画像を効率よく消去するために、ＵＶ領域の光のみならず可視光も含むランプを使用することが好ましい。
【００３２】
蛍光灯には各種のものがあり、白色（Ｗ）、温白色（ＷＷ）、昼白色（Ｄ）、白熱電球色、高演色形白色（Ｗ−ＤＬ）、（Ｗ−ＳＤＬ）、（Ｗ−ＥＤＬ）等の通常の蛍光灯の他、緑（Ｇ）、青（Ｂ）、高演色性白色（ＬＣＤ）等の冷陰極蛍光灯を用いることが可能であるが、いずれも約３００ｎｍから７５０ｎｍにわたる広いバンドスペクトルを有しており、特に６００ｎｍを中心として幅の広い高い発光分布を有し、さらに通常の蛍光灯は４５０ｎｍ付近と５５０ｎｍ付近に高い輝度のラインスペクトルを有するものを用いると好適である。
【００３３】
前記筐体２０の端部と筐体２２の端部に接近して１組のローラ対２４とローラ対２６とが向けられる。これらのローラ対２４、２６の少なくともいずれか一方は図示しない回転駆動源に連結されており、前記ローラ対２４とローラ対２６の離間間隔はシートＩＰをその両端部において挟持することが出来る程度の間隔を有している。
【００３４】
そして、本実施の形態では、第２消去用光源組立体１４の近傍に回転駆動源、好ましくはモータ２８が設けられ、当該モータ２８の回転駆動軸３０に第１のプーリ３２が軸着されている。前記第１プーリ３２に離間して第２のプーリ３４が設けられ、前記第１プーリ３２と第２プーリ３４との間にベルト３６が懸架される。
【００３５】
前記第２プーリ３４と同軸で第１の巻取ローラ３８が設けられる。一方、筐体２０の近傍に第２の巻取ローラ４０が設けられ、これらの第１巻取ローラ３８と第２巻取ローラ４０との間で、シート状フィルタ４２が懸架されている。
【００３６】
なお、図中、参照符号４４と４６は、前記シート状フィルタ４２に適度のテンションを与えるためのテンションローラである。
【００３７】
この場合、図２から容易に了解されるように、シート状フィルタ４２はＵＶ領域の波長成分を含むＵＶ含有光をシートＩＰに照射するための第１のフィルタ部５０とＵＶ領域より長波長成分からなる長波長光を前記シートＩＰに向けて照射する第２のフィルタ部５２とからなり、前記第１フィルタ部５０と第２フィルタ部５２のそれぞれの端部が接合された構成を採用している。勿論、前記のように接合することなく第１フィルタ部５０と第２フィルタ部５２とを一体的に形成することも可能である。
【００３８】
なお、第１フィルタ部５０と第２フィルタ部５２の長さは、それぞれシートＩＰの全長と略同一の寸法に若しくはそれ以上に十分な長さに構成されている。特に、第２フィルタ部５２では、約４５０ｎｍ以下の短波長をカットするシャープカットフィルタを使用することができ、あるいは約３９０ｎｍから４１０ｎｍを境にしてこれより長い波長の光のみを透過するフィルタを使用することができる。
【００３９】
次に、このような残存画像の消去に関連して前記本実施の形態に係る放射線画像消去装置の作用を説明する。
【００４０】
先ず、シートＩＰに蓄積された放射線画像が読み取られた後、シートＩＰが図示しない搬送ベルトにより搬送され、ローラ対２４とローラ対２６の間で挟持されて一旦停止する。
【００４１】
ここで、モータ２８が付勢されて、回転駆動軸３０、第１プーリ３２、ベルト３６、第２プーリ３４を介して第１巻取ローラ３８が第２巻取ローラ４０との共動作用下に前記シート状フィルタ４２を変位させ、第１フィルタ部５０が前記シートＩＰに対面する。
【００４２】
そこで、ランプ１６ａ、１６ｂ、ランプ１８ａ、１８ｂが点灯し、消去光が前記シートＩＰに向かって照射される。その際、筐体２０、２２は、好適に前記ランプ１６ａ、１６ｂ、ランプ１８ａ、１８ｂの光を第１フィルタ部５０を介してシートＩＰに照射し、残存する放射線画像の画素のＵＶ含有光を含む消去用光が照射される。すなわち、ＵＶ含有光をランプ１６ａ、１６ｂ、ランプ１８ａ、１８ｂからシートＩＰに照射することにより、シートＩＰに深くトラップされた電子を放出させる。
【００４３】
このように、深いトラップの電子を放出させた後、再びモータ２８が付勢されシート状フィルタ４２は第１巻取ローラ３８にさらに巻き取られることによって、第２フィルタ部５２がシートＩＰに対面するに至る。
【００４４】
そこで、前記モータ２８が滅勢された状態でランプ１６ａ、１６ｂ、ランプ１８ａ、１８ｂから再び消去光がシートＩＰに対して照射されると、第２フィルタ部５２では、すなわち、長波長光がシートＩＰに照射され、ＵＶ含有光照射時にあらたにＵＶ波長成分によってトラップされた比較的浅いトラップの電子を放出させて画像の消去が行われる。
【００４５】
残存画像が消去された後、ランプ１６ａ、１６ｂおよびランプ１８ａ、１８ｂは消灯され、シートＩＰがローラ対２４、２６によって搬送されるとともに、シート状フィルタ４２は原位置に復帰する。
【００４６】
図３及び図４に本発明の第２の実施の形態を示す。なお、前記第１の実施の形態で用いる参照符号とこの第２の実施の形態で用いられる参照符号が同一の場合は、第２の実施の形態の説明において、その詳細な説明は省略する。
【００４７】
この第２の実施の形態では、シート状フィルタ４２に代えて硬質の板状体フィルタ６０を用いている。前記板状体フィルタ６０は、図３及び図４において、その上下両端部を図示しないリンク機構あるいはリニアアクチュエータで保持され、図において上下方向へと変位自在である。この場合、板状体フィルタ６０は、その上下方向に第１のフィルタ部５０と第２のフィルタ部５２とを備える。
【００４８】
この実施の形態では、前記リンク機構あるいはアクチュエータを付勢してシートＩＰにＵＶ領域の波長成分を含むＵＶ含有光と、ＵＶ領域より長波長成分からなる長波長光を選択的に照射してノイズを消去することができる。
【００４９】
なお、板状体フィルタ６０は、前記実施の形態では上下に移動可能としたが、水平方向への移動が可能なように構成してもよいことは勿論であり、その場合には、第１のフィルタ部５０と第２のフィルタ部５２がパラレルに設けられることはいうまでもない。
【００５０】
本実施の形態によれば、シートＩＰを停止させた状態でシート状フィルタ４２を駆動手段、例えば、モータ２８の付勢作用下に変位させて第１フィルタ部５０からＵＶ含有光を照射させ、次いで、モータ２８を再び付勢してシート状フィルタ４２を構成する第２フィルタ部５２からＵＶ光を含まない長波長光を照射し、シートＩＰの放射線画像を消去する。
【００５１】
このように、消去用光源を単一の種類として構成することにより、放射線画像消去装置としてその構成が簡素化され、且つ、第１消去用光源組立体１２、第２消去用光源組立体１４と、ローラ対２４、ローラ対２６との間に前記シート状フィルタ４２あるいは板状体フィルタ６０を変位自在に配設したので装置全体として小型化ができる。
【００５２】
なお、前記第２の実施の形態において、第１消去用光源組立体１２あるいは第２消去用光源組立体１４を単一の消去用光源、すなわち消去領域に対し全域一体型を用いることができるのはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明に係る放射線画像消去装置の第１の実施形態の断面図である。
【図２】本発明に係る放射線画像消去装置の第１の実施形態の全体斜視図である。
【図３】本発明に係る放射線画像消去装置の第２の実施形態の断面図である。
【図４】本発明に係る放射線画像消去装置の第２の実施形態の全体斜視図である。
【符号の説明】
【００５４】
１０…放射線画像消去装置            １２、１４…消去用光源組立体
１６ａ、１６ｂ、１８ａ、１８ｂ…ランプ
２０、２２…筐体                    ２４、２６…ローラ対
２８…モータ                        ３０…回転駆動軸
３２、３４…プーリ                  ３６…ベルト
３８、４０…巻取ローラ              ４２…シート状フィルタ
４４、４６…テンションローラ        ５０、５２…フィルタ部
６０…板状体フィルタ
【図１】
2005275297.tif 000003
【図２】
2005275297.tif 000004
【図３】
2005275297.tif 000005
【図４】
2005275297.tif 000006