(57)【要約】【課題】  トナーカートリッジの現像装置に対する着脱操作でトナー受入れ口周辺にトナーが漏洩しても、トナー受入れ口周辺を見苦しくないようにする。【解決手段】  複数の色のトナーが色毎に装填された複数のトナーカートリッジ８０が、対応した色のトナで感光体ドラム１１１に対して現像処理を施す複数の現像装置２０にそれぞれ着脱自在に装填可能とされてなるものであり、各現像装置２０には、当該現像装置２０が対象とする色のトナーが装填されたトナーカートリッジ８０の装着を案内するべく表示される、トナーの色と近似した色に着色された表示部７４が設けられて、表示部７４には、その表示部７４が表示するべき色に着色され、かつ、トナー受入れ口７５を囲み得るように貫通孔７６１が穿設されたシール部材７６が貼設されている。【選択図】      図６
2005164720.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の色のトナーが色毎に装填された複数のトナーカートリッジが、対応した色のトナーで感光体ドラムに対して現像処理を施す複数の現像装置にそれぞれ着脱自在に装填可能とされてなる画像形成装置において、
前記各現像装置には、当該現像装置が対象とする色のトナーが装填されたトナーカートリッジの装着を案内するべく表示される、トナーの色と近似した色に着色された表示部が設けられ、
前記表示部は、トナーカートリッジからのトナーを受け入れるトナー受入れ口を囲む位置に設定されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記表示部は、前記トナー受入れ口を囲むように現像装置に貼設されたシール部材により形成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像装置におけるトナーカートリッジの着脱操作側に臨む部分に、トナーカートリッジのトナー補給口周辺が摺接する清拭シートが設けられていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シール部材は、織布または不織布によって形成されていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー受入れ口を開閉するシャッタ部材が設けられ、このシャッタ部材も前記表示部と同色に着色されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー印刷用の複写機やプリンタとして適用されるカラー画像形成用の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラー印刷用の複写機やプリンタとして適用されるカラー画像形成用の画像形成装置が知られている。このカラー画像形成装置は、通常、４連で並設されたイエロー用、マゼンダ用、シアン用およびブラック用の感光体ドラムと、各感光体ドラムに付設された各色用の現像装置とを備えて構成され、現像装置からトナーが供給されることにより静電潜像の形成された感光体ドラムの周面にトナー像が形成されるようになっている。この各感光体ドラムの周面に形成された各色のトナー像は、別途給紙された用紙に重ね塗り状態で転写され、これによって用紙にカラー画像が転写されるようになっている。
【０００３】
各現像装置には、各色のトナーが装填されたトナーカートリッジが着脱自在に装着され、これらのトナーカートリッジからの補給で現像装置内はトナーで満たされるようになっている。トナーカートリッジは消耗品であり、現像装置内でトナー切れが生じると新たなものと交換される。
【０００４】
トナーカートリッジの交換は、通常、画像形成装置のユーザーが行うようになっており、トナー切れが生じると、ユーザーは、画像形成装置のハウジングに設けられた所定のドア−を開放して使用済のトナーユニットを現像装置から取り外し、新たなトナーユニットを装着するという作業を行う。
【０００５】
ところで、使用済のトナーカートリッジを現像装置から取り外すときには特に不都合の生じることはないが、新たなトナーカートリッジを装着するときは、同一形状の複数の現像装置が並設されているため、どの色のトナーカートリッジがどの現像装置に対応しているか予め確実に記憶しておかなければ、トナーカートリッジの誤装着が生じ易くなる。
【０００６】
そこで、かかる不都合をなくすために、従来、例えば特許文献１および特許文献２に記載があるように、各色を対象とする各現像装置のハウジングの所定の位置に表示部を設け、この表示部に予めその現像装置が対象とするトナーの色の着色を施しておく方策が採用されている。こうすることによって各色のトナーが装填されたトナーカートリッジを、その色と同一色の着色部を有する現像装置に装着することにより、トナーカートリッジの誤装着を確実に防止することができる。
【特許文献１】特開平１１−２４５３６号公報
【非特許文献１】特開２００１−７５３２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１および特許文献２に記載されたものは、表示部がただ単にユーザーの視認性に重点をおいて現像装置のハウジングの表面適所に設けられているだけであるため、この表示部の色を手掛かりにしてトナーカートリッジの誤装着を回避することができるが、たとえトナーカートリッジを現像装置に対して着脱操作するに際し両者の接続部からトナーが散乱しないような構造に設計しても、現像装置のトナー補給口付近がトナーで汚れてしまうという問題があった。
【０００８】
本発明は、かかる状況に鑑みなされたものであって、トナーカートリッジの現像装置に対する誤装着を回避し得るようにした上で、たとえトナーカートリッジの現像装置に対する着脱操作でトナー補給口周辺がトナーで汚れても見苦しくないようにすることができるカラー転写用の画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１記載の発明は、複数の色のトナーが色毎に装填された複数のトナーカートリッジが、対応した色のトナーで感光体ドラムに対して現像処理を施す複数の現像装置にそれぞれ着脱自在に装填可能とされてなる画像形成装置において、前記各現像装置には、当該現像装置が対象とする色のトナーが装填されたトナーカートリッジの装着を案内するべく表示される、トナーの色と近似した色に着色された表示部が設けられ、前記表示部は、トナーカートリッジからのトナーを受け入れるトナー受入れ口を囲む位置に設定されていることを特徴とするものである。
【００１０】
かかる構成を採用したことにより、トナーカートリッジを現像装置に装着するに際し、現像装置の表示部の色と同色のトナーが装填されたトナーカートリッジを当該現像装置に装着することで、異なった色のトナーが装填されているトナーカートリッジを現像装置に装着する、いわゆる誤装着が確実に防止される。
【００１１】
そして、トナーカートリッジの現像装置に対する着脱操作時に、たとえトナーが両者の接続部から漏洩して現像装置のトナー受入れ口周辺に散乱しても、現像装置の表示部がトナー受入れ口を囲む位置に設定され、しかもこの表示部は当該現像装置が対象とするトナーの色に近似した色に着色されているため、トナー受入れ口周辺は、散乱したトナーが目立たなくなっており、これによってトナー受入れ口周辺が散乱したトナーで見苦しくなるような不都合が回避される。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記表示部は、前記トナー受入れ口を囲むように現像装置に貼設されたシール部材により形成されていることを特徴とするものである。
【００１３】
かかる構成を採用したことにより、現像装置とトナーカートリッジとの接続部がシール部材によってシールされ、これによってトナーカートリッジの現像装置に対する着脱操作時にトナーの漏洩が防止される。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記現像装置におけるトナーカートリッジの着脱操作側に臨む部分に、トナーカートリッジのトナー補給口周辺が摺接する清拭シートが設けられていることを特徴とするものである。
【００１５】
かかる構成を採用したことにより、トナーカートリッジの現像装置からの取り外し時にトナーカートリッジのトナー補給口周辺が清拭シートによって拭われて清浄化する。また、清拭シートを長尺に形成して現像装置の端縁から下方に垂下した垂下片を形成すると、トナーカートリッジの動きに同伴して移動した漏洩トナーがトナー受入れ口の縁部から落下しても、この落下したトナーが垂下片に捕捉されるため、トナーの漏洩が目立たなくなるとともに、落下したトナーによる現像装置そのものおよびその周辺の汚染が防止される。
【００１６】
請求項４記載の発明は、請求項２または３記載の発明において、前記シール部材は、織布または不織布によって形成されていることを特徴とするものである。
【００１７】
かかる構成を採用したことにより、現像装置のトナー受入れ口周辺は、シール部材としての織布または不織布の良好なシール性能によってトナーの漏洩が有効に防止される。
【００１８】
また、シール部材として織布または不織布を採用したことにより、シール部材がゴムや軟質の合成樹脂等のエラストマーによって形成されている場合に比較し、トナーカートリッジの現像装置に対するスライド操作による着脱を円滑に行うことが可能になる。
【００１９】
請求項５記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明において、前記トナー受入れ口を開閉するシャッタ部材が設けられ、このシャッタ部材も前記表示部と同色に着色されていることを特徴とするものである。
【００２０】
かかる構成を採用したことにより、トナーカートリッジの現像装置に対する着脱操作時に、漏洩したトナーがシャッタ部材上に飛散しても、シャッタ部材が表示部と同色に着色されているため、トナーの漏洩が目立たなくなり、見苦しさが解消される。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１記載の発明によれば、その現像装置が対象とするトナーの色と異なった色のトナーが装填されているトナーカートリッジを当該現像装置に装着する、いわゆるトナーカートリッジの誤装着を確実に防止し得るようにした上で、トナーカートリッジの現像装置に対する着脱操作時に、トナー受入れ口周辺が漏洩して散乱したトナーで見苦しくなるような不都合を回避することができる。
【００２２】
請求項２記載の発明によれば、表示部は、トナー受入れ口を囲むように現像装置に貼設されたシール部材により形成されているため、現像装置とトナーカートリッジとの接続部がシール部材によってシールされ、これによってトナーカートリッジの現像装置に対する着脱操作時におけるトナーの漏洩を確実に防止することができる。
【００２３】
請求項３記載の発明によれば、現像装置におけるトナーカートリッジの着脱操作側に臨む部分に、トナーカートリッジのトナー補給口周辺が摺接する清拭シートが設けられているため、トナーカートリッジの現像装置からの取り外し時にトナーカートリッジのトナー補給口周辺が清拭シートによって拭われ、これによってトナー補給口周辺を清浄化することができる。
【００２４】
請求項４記載の発明によれば、シール部材は、織布または不織布によって形成されているため、シール部材としての織布または不織布の良好なシール性能によって現像装置のトナー受入れ口周辺におけるトナーの漏洩を有効に防止することができる。また、シール部材がゴムや軟質の合成樹脂等のエラストマーによって形成されている場合に比較し、トナーカートリッジの現像装置に対するスライドによる着脱操作を円滑に行うことができる。
【００２５】
請求項５記載の発明によれば、トナーカートリッジの現像装置に対する着脱操作時に、漏洩したトナーがシャッタ部材上に飛散しても、シャッタ部材が表示部と同色に着色されているため、トナーの漏洩がさらに目立たなくなり、トナーの漏洩による見苦しさをさらに解消することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明に係る画像形成装置を説明するに先立って、本発明における「現像剤」という用語の定義を行う。「現像剤」とは、「トナー」と「磁性キャリヤ」との二成分系の混合物のことである。そして、「トナー」とは、着色剤、電荷制御剤、ワックス等の添加剤をバインダー樹脂中に分散させた粒径が略６〜１２μｍの微粉体のことである。また、「磁性キャリヤ」とは、Ｆｅ3Ｏ4等の粒経が略６０μｍの磁性粒子のことであり、トナーを帯電させるためのものである。
【００２７】
そして、「トナー」は、トナーカートリッジから現像装置に適宜補給される消耗品であるのに対し、「キャリヤ」は、予め所定量が現像装置内に装填されており、消耗することなく循環使用されるため、通常、補給されることはない。
【００２８】
図１は、本発明に係る現像装置が適用された４連タンデム現像方式のカラー画像形成装置の一実施形態を示す側面視の説明図である。図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成ユニット１１と、この画像形成ユニット１１の下方位置に配設された転写ベルト１２と、転写ベルト１２の駆動で画像形成ユニット１１へ向けて送り込むべき複数種類の用紙をそれぞれ貯留する複数の用紙貯留カセット１３と、画像形成ユニット１１および転写ベルト１２の直下流側（図１の左方）に配設された定着ユニット１４とが、外観視で直方体状を呈した箱形の機器本体１６に内装されることにより形成されている。
【００２９】
前記画像形成ユニット１１は、用紙貯留カセット１３から給紙された用紙に対してトナー画像の転写処理を施すものであり、本実施形態においては、上流側（図１の右側）から下流側へ向けて順次配設されたマゼンダ用ユニット１１Ｍと、シアン用ユニット１１Ｃと、イエロー用ユニット１１Ｙと、ブラック用ユニット１１Ｋとを備えている。各ユニット１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｋは、機器本体１６内の各機器に対し所定の相対的な位置関係で位置決めされて機器本体１６内に装着されている。
【００３０】
各ユニット１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｋには、現像装置２０、この現像装置２０へトナーを補給するトナーカートリッジ８０および感光体ドラム１１１がそれぞれ備えられている。各感光体ドラム１１１は、図１において時計方向へ向けて回転しながら対応した現像装置２０からトナーの供給を受けるようになっている。
【００３１】
各感光体ドラム１１１の図１における左方位置には帯電器１１２がそれぞれ設けられているとともに、同略直上位置には露光装置１１３がそれぞれ設けられている。そして、各感光体ドラム１１１は、前記帯電器１１２によって周面が一様に帯電され、図略の原稿画像の読取り装置等から入力された画像データに基づくレーザ光が前記各露光装置１１３から帯電後の感光体ドラム１１１の周面に照射されることにより、各感光体ドラム１１１の周面に静電潜像が形成されるようになっている。かかる静電潜像に現像装置２０からトナーが供給されることにより、感光体ドラム１１１の周面にトナー像が形成される。
【００３２】
前記転写ベルト１２は、画像形成ユニット１１の下方位置において各感光体ドラム１１１と対応するように設けられている。かかる転写ベルト１２は、右端部に設けられた駆動ローラ１２１と、同右端部に設けられた従動ローラ１２２と、これら駆動ローラ１２１および従動ローラ１２２間において各感光体ドラム１１１と対向配置された複数の転写ローラ１２３とに掛け回され、駆動ローラ１２１の回転駆動によって反時計方向に向けて周回するようになっている。
【００３３】
前記各転写ローラ１２３は、転写ベルト１２２を介して対応した各感光体ドラム１１１に押し付けられ、これによって転写ベルト１２２で搬送される用紙への感光体ドラム１１１からの転写が確実に行われるようになっている。また、各感光体ドラム１１１の図１における右方下部位置には感光体ドラム１１１周面の残留トナーを除去してクリーニングするクリーニング装置１１４が設けられている。クリーニング装置１１４によって清浄化処理された感光体ドラム１１１の周面は、新たな帯電処理のために帯電器１１２へ向かうことになる。
【００３４】
前記各用紙貯留カセット１３の右端部上方位置には、当該各用紙貯留カセット１３に装填された用紙の束から１枚ずつをピックアップして用紙貯留カセット１３から繰りださせるピックアップローラ１３１が設けられているとともに、機器本体１６内には、用紙貯留カセット１３から繰り出された用紙を転写ベルト１２２と感光体ドラム１１１との間に送り込むレジストローラ対１３２等が設けられている。
【００３５】
そして、用紙貯留カセット１３からピックアップローラ１３１によってピックアップされた用紙は、所定の搬送路を通りレジストローラ対１３２を介して転写ベルト１２２上に供給され、当該転写ベルト１２２の周回に伴って画像形成ユニット１１と転写ベルト１２との間を通過させられ、この通過中に用紙に各画像形成ユニット１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｋの感光体ドラム１１１のトナー画像が順次転写される。
【００３６】
トナー画像の転写された用紙は、定着ローラ対１４１を有する定着ユニット１４に導入され、ここで加熱された定着ローラ対１４１間を通過することによる熱定着処理によって用紙上にトナーの定着されたカラー画像が形成される。定着処理の完了したカラー画像付きの用紙は、所定の搬送路を通って機器本体１６の頂部に形成された排紙トレー１５へ排出される。
【００３７】
図２は、上記のように構成された画像形成装置１０の一実施形態を示す外観視の斜視図であり、開閉蓋１６１が開放された状態を示している。なお、図２において、Ｘ−Ｘ方向を幅方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。この方向表示は、転写ベルト１２によって搬送される用紙の搬送方向を基準に設定している。因みに、図２においては、当該図２の紙面を目視した状態での実際の左方が図中では右方に、同右方が図中では左方になっている。
【００３８】
図２に示すように、機器本体１６は、右面の略上半分に開閉自在の開閉蓋１６１を有し、この開閉蓋１６１を開放することによってトナーカートリッジ８０を機器本体１６内の現像装置２０に対して着脱するための矩形状を呈した着脱開口１６０が露呈するようになっている。
【００３９】
かかる開閉蓋１６１は、その下端の前後の端部がそれぞれ支持軸１６２を介して機器本体１６に接続され、支持軸１６２回りに正逆回動操作することにより、図２に示す着脱開口１６０が開放された開放姿勢と、着脱開口１６０を閉止した図示せざる閉止姿勢との間で姿勢変更可能になっている。
【００４０】
一方、機器本体１６における着脱開口１６０の前後の側壁１６３には、同一高さレベルの適所に貫通孔１６４がそれぞれ穿設されているとともに、開閉蓋１６１の着脱開口１６０に対する対向面には、所定のブラケットに装着された連結軸１６５回りに回動自在に軸支された一対の連結アーム１６６がそれぞれ設けられ、これらの連結アーム１６６が前記貫通孔１６４に貫通されている。各連結アーム１６６の先端には、貫通孔１６４を通過し得ないアンカー部材１６７が設けられ、開閉蓋１６１は、これらのアンカー部材１６７により、図２に示すように、開放姿勢が維持されるようになっている。
【００４１】
そして、トナーカートリッジ８０は、開閉蓋１６１が開放された状態で、着脱開口１６０を介して機器本体１６内の現像装置２０に対し着脱操作されるようになっている。
【００４２】
以下、現像装置２０について詳細に説明する。図３は、このような画像形成装置１０への適用が好適な現像装置２０の一実施形態を示す斜視図であり、（イ）は、現像装置２０のトナー受入れ口２９１が開閉機構７０により閉止された状態、（ロ）は、現像装置２０のトナー受入れ口２９１が開放された状態をそれぞれ示している。また、図４は、図３のＡ−Ａ線断面図であり、図５は、図３のＢ−Ｂ線断面図である。なお、図３〜図５におけるＸおよびＹによる方向表示は、図２の場合と同様である。
【００４３】
これらの図に示すように、現像装置２０は、現像装置本体２１と、この現像装置本体２１の上面開口を閉止する蓋体２９とを備えて構成されている。前記現像装置本体２１内には、図４に示すように、上部スクリューフィーダ３０と、この上部スクリューフィーダ３０の略直下に位置した下部スクリューフィーダ４０と、これら上下のスクリューフィーダ３０，４０間の上下方向略中央部の若干後方に位置した汲上げローラ５０と、前記下部スクリューフィーダ４０の前方に位置した現像ローラ６０とが、それぞれ所定の位置関係で配設されている。
【００４４】
かかる現像装置本体２１は、図３に示すように、三者装着部２２と、上部スクリューフィーダ装着部２３と二者装着部２４とに区分されている。
【００４５】
前記三者装着部２２は、図４に示すように、上下のスクリューフィーダ３０，４０および汲上げローラ５０の三者が装着される部分であり、現像装置本体２１の右側に当該現像装置本体２１の長さ寸法の略１／４〜１／５を占めた状態で形成されている。かかる三者装着部２２では、上部スクリューフィーダ３０の略直下に下部スクリューフィーダ４０が配設されているとともに、上部スクリューフィーダ３０と下部スクリューフィーダ４０との間で若干後方寄りの位置に汲上げローラ５０が設けられている。
【００４６】
前記上部スクリューフィーダ装着部２３は、図５に示すように、上部スクリューフィーダ３０のみが装着される部分であり、三者装着部２２の左方位置に当該三者装着部２２の上部から延設された状態で形成されている。
【００４７】
前記二者装着部２４は、図５に示すように、下部スクリューフィーダ４０および現像ローラ６０の二者のみが装着される部分であり、上部スクリューフィーダ装着部２３の下部に当該上部スクリューフィーダ装着部２３と略同一長さ寸法（図３参照）で連接されている。
【００４８】
前記三者装着部２２は、図４に示すように、略円弧形状を呈した下部円弧状前壁２２１と、この下部円弧状前壁２２１の下端縁部から汲上げローラ５０の外周面の若干外方に向けて後上りに傾斜した傾斜底板２２２と、この傾斜底板２２２の後縁部から汲上げローラ５０の後方上部に向けて延設された略円弧形状の円弧状後壁２２３と、この円弧状後壁２２３の上縁部から後上りで傾斜して延設された傾斜後壁２２４と、前記下部円弧状前壁２２１の上縁部から上部スクリューフィーダ３０の外周面に沿うように上方に向けて延設された上部円弧状前壁２２５と、前記下部円弧状前壁２２１の上縁部から上部スクリューフィーダ３０の外周面に沿うように後方に向けて延設され、後端縁が自由端とされた円弧状仕切り板２２６と、この円弧状仕切り板２２６に左（図４に向かって紙面に直交する方向の奥側）端部と前記傾斜底板２２２および円弧状後壁２２３との間に架設された中間側板２２７と、各板および各壁の右端部を覆った右側壁２２８（図３）とを備えて構成されている。
【００４９】
前記中間側板２２７の前方部分には、下部スクリューフィーダ４０を通すための切欠き部２２７ａが設けられているとともに、下部円弧状前壁２２１の後端縁と傾斜後壁２２４の下端縁との間には上部スクリューフィーダ３０が設けられている空間（上部攪拌室２３５）へ向かう右連絡開口２５が形成されている。そして、汲上げローラ５０の外周面と、円弧状後壁２２３の内面との間には、現像剤を上部攪拌室２３５へ向けて汲み上げる汲み上げ搬送路２６が形成されている。
【００５０】
前記上部スクリューフィーダ装着部２３は、図５に示すように、前記円弧状仕切り板２２６（図４）から右方（図４の紙面の裏側）に向けて延設された仕切り板２３１と、この仕切り板２３１の後縁部から若干後方に向かうように上方に向けて斜めに延設された傾斜後壁２３２と、前記仕切り板２３１の前縁部から上方に向けて延設された前壁２３３と、これら仕切り板２３１、傾斜後壁２３２および前壁２３３の左端部に架設された左側壁２３４とを備えて構成されている。これら仕切り板２３１、傾斜後壁２３２、前壁２３３および前記右側壁２２８によって囲まれた空間に上部スクリューフィーダ３０により現像剤を攪拌するための上部攪拌室２３５が形成されている。前記左側壁２３４は、二者装着部２４にまで延設されている。
【００５１】
前記二者装着部２４は、図５に示すように、下部スクリューフィーダ４０と現像ローラ６０との二者を装着する部分であり、前記仕切り板２３１の後縁部から下部スクリューフィーダ４０の後方位置を通るように下方に向けて延設された後壁２４１と、この後壁２４１から前方に向けて若干先下がり状態で延設された底板２４２と、仕切り板２３１の前縁部から現像ローラ６０の周面に向けて延設された現像剤規制ブレード２４３とを備えて構成されている。
【００５２】
そして、後壁２４１と、底板２４２と、現像剤規制ブレード２４３と、現像ローラ６０と、前記左側壁２３４および右側壁２２８と、中間側板２４５（図３）とによって囲繞された空間に、下部スクリューフィーダ４０によって現像剤を攪拌する下部攪拌室２４４が形成されている。また、現像ローラ６０は、前方部分が現像剤規制ブレード２４３の先端縁と前記底板２４２の前端縁とを結ぶ直線より前方に突出され、この突出した部分の周面の一部が感光体ドラム１１１と対向するようになされている。
【００５３】
前記仕切り板２３１には、その左端部に左連絡開口２７が設けられ、上部攪拌室２３５内の現像剤は、この左連絡開口２７を通って下部攪拌室２４４に供給されるようになっている。
【００５４】
前記現像剤規制ブレード２４３は、現像ローラ６０の周面に付着した現像剤の穂切り（現像ローラ６０に設けられた磁極からの磁力線に沿って形成した現像剤の穂形状の先端側を切り取ること）を行うものであり、現像剤規制ブレード２４３の先端縁と現像ローラ６０の周面との間に所定寸法の僅かな隙間が形成されている。したがって、下部攪拌室２４４で現像ローラ６０の周面に磁着された現像剤は、現像ローラ６０の軸心回りの反時計方向に向かう回転によって現像剤規制ブレード２４３で穂切りされ、これによって現像ローラ６０の周面は、所定厚みの現像剤層が均一に積層された状態で感光体ドラム１１１の周面に臨むことになる。
【００５５】
なお、図５に示す例では、現像剤規制ブレード２４３の前方位置に現像ローラ６０の周面に対して開閉自在のトナー飛散防止カバー２４６が設けられ、このトナー飛散防止カバー２４６が閉止されることにより、下部攪拌室２４４から外部に露出した現像ローラ６０の周面からの飛散トナーが画像形成装置１０の機器本体１６（図１）内へ拡散するのを防止するようにしている。
【００５６】
前記蓋体２９は、図３に示すように、現像装置本体２１の上面開口を閉止するものであり、その右端部上面には、現像装置本体２１の三者装着部２２の上面開口（トナー受入れ口２９１）を開閉する開閉機構７０が設けられている。この開閉機構７０は、現像装置２０に対してトナーを補給するための図略のトナーカートリッジ８０が蓋体２９に装着されることによりトナーカートリッジ８０のトナー排出口が開放されるとともに、現像装置２０のトナー受入れ口２９１も開放されてトナーカートリッジ８０内のトナーが現像装置２０内に補給される一方、トナーカートリッジ８０が蓋体２９から取り外されることによってトナー排出口およびトナー受入れ口２９１の双方が閉止されるようになっている。
【００５７】
したがって、トナーカートリッジ８０が蓋体２９を介して現像装置２０に装着されることにより、トナーカートリッジ８０内のトナーが現像装置本体２１内に装填される一方、トナーカートリッジ８０が蓋体２９から取り外されるに際し、トナーカートリッジ８０のトナー排出口からのトナーの漏洩が防止されることになる。なお、開閉機構７０およびトナーカートリッジ８０については後述する。
【００５８】
前記上部スクリューフィーダ３０は、三者装着部２２および上部スクリューフィーダ装着部２３を縦断するように現像装置本体２１の右側壁２２８および左側壁２３４間に装着されている。かかる上部スクリューフィーダ３０は、各端部が軸心回りに回転自在に各側壁２２８，２３４を貫通したスクリュー軸３１と、このスクリュー軸３１の外周面に螺旋状で形成された螺旋翼３２とを備えている。本実施形態においては、螺旋翼３２は、スクリュー軸３１の端面から見て右回り（時計方向回り）で延びていくように、いわゆる右螺旋で形成されている。したがって、上部スクリューフィーダ３０が、スクリュー軸３１回りに反時計方向に回転することにより、現像剤が上部攪拌室２３５内を図２における左方に向けて搬送されることになる。
【００５９】
前記下部スクリューフィーダ４０は、中間側板２２７の切欠き部２２７ａを介して三者装着部２２および二者装着部２４内を縦貫した状態で現像装置本体２１内に装着されている。かかる下部スクリューフィーダ４０は、各端部が軸心回りに回転自在に各側壁２２８，２３４を貫通したスクリュー軸４１と、このスクリュー軸４１の外周面に螺旋状で形成された螺旋翼４２とを備えている。本実施形態においては、螺旋翼４２は、前記上部スクリューフィーダ３０の螺旋翼３２と反対の左螺旋で形成されている。したがって、下部スクリューフィーダ４０が、スクリュー軸４１回りに反時計方向に回転することにより、現像剤が下部攪拌室２４４内を図２における右方に向けて搬送されることになる。
【００６０】
前記汲上げローラ５０は、図４に示すように、下部攪拌室２４４（図５）の右側部の三者装着部２２内に位置した現像剤を汲み上げ搬送路２６および右連絡開口２５を介して上部攪拌室２３５へ汲み上げるものであり、中間側板２２７と右側壁２２８との間にこれらを貫通して軸心回りに回転可能に架設された汲上げローラ軸５１と、この汲上げローラ軸５１に同心で一体回転可能に外嵌された汲上げローラ本体５２と、この汲上げローラ本体５２に密着状態で外嵌された被覆体５３とを備えて構成されている。
【００６１】
前記汲上げローラ本体５２は、その外周面に複数組のＮ極およびＳ極とからなる磁極が周方向に等ピッチで形成されており、現像剤は、これらＮ極とＳ極との間に形成される磁力線に沿った状態で汲上げローラ５０の外周面に吸着されるようになっている。かかる汲上げローラ５０が汲上げローラ軸５１回りに図４における反時計方向に回転することにより、現像剤中の磁性キャリヤが被覆体５３を介して汲上げローラ本体５２の外周面に吸着され、この磁性キャリヤにトナーが同伴し、結局磁性キャリヤとトナーとからなる現像剤が汲み上げ搬送路２６を通って上部攪拌室２３５へ汲み上げられることになる。
【００６２】
前記被覆体５３は、本実施形態においては、加熱されることによって収縮する、いわゆる熱収縮性合成樹脂製のチューブによって形成されている。そして、内径寸法が汲上げローラ本体５２の外径より若干大きめに径設定された熱収縮性のチューブを汲上げローラ本体５２に遊嵌した後、熱風を吹き付ける等の加熱処理を施すことによって当該チューブが熱収縮して汲上げローラ本体５２の外周面に密着し、これによって被覆体５３が形成されるようになされている。
【００６３】
前記現像ローラ６０は、図５に示すように、二者装着部２４の中間側板２４５（図３、図４）と、現像装置本体２１の左側壁２３４との間にそれらを貫通した状態で架設された現像ローラ軸６１と、この現像ローラ軸６１に同心で一体回転可能に外嵌された現像ローラ本体６２とからなっている。現像ローラ本体６２の周面には磁極が形成され、この磁極がその吸引力でキャリヤを吸引することにより、現像剤が感光体ドラム１１１へ向けて効果的に送り込まれるようになっている。
【００６４】
現像ローラ軸６１は、現像剤規制ブレード２４３の下端縁と、二者装着部２４の底板２４２の前端縁とを結ぶ直線の略中央部に位置するように設置位置が設定され、これによって前面部分が下部攪拌室２４４から外部に突出した状態になっている。
【００６５】
かかる現像ローラ６０は、現像ローラ軸６１回りに図５における反時計方向に回転するようになされており、かかる回転で現像ローラ本体６２の周面に積層され、かつ、現像剤規制ブレード２４３によって所定の層厚に規制された現像剤が軸心回りに時計方向に回転する感光体ドラム１１１の周面に対向され、現像剤の内のトナーだけが感光体ドラム１１１に供給されるようになっている。
【００６６】
また、本発明においては、図３に示すように、現像ローラ軸６１の左端部に当該現像ローラ軸６１と同心でジョイント部材６１１が設けられ、このジョイント部材６１１に図略の駆動モータの駆動軸が連結されることにより、駆動モータの駆動で所定方向に回転するようになされている。このジョイント部材６１１を介した現像ローラ軸６１の回転は、現像装置本体２１の各所に設けられた図略のギヤ機構を介して上部スクリューフィーダ３０、下部スクリューフィーダ４０および汲上げローラ５０に伝達されるようになっている。
【００６７】
また、円弧状仕切り板２２６の上面側には、図４に示すように、先端が汲上げローラ５０の被覆体５３に当接するべく設置位置が設定されたスクレーパ５４が設けられている。このスクレーパ５４は、被覆体５３に対する当接点に向かう方向が、当該当接点における汲上げローラ５０の接線方向と略一致するように方向設定され、スクレーパ５４の先端縁面が汲上げローラ軸５１回りに反時計方向に回転する汲上げローラ５０の周面に付着している現像剤と正面で対向し、これによって被覆体５３の周面に付着している現像剤を確実に掻き取ることができるようになっている。
【００６８】
かかるスクレーパ５４は、本実施形態においては、円弧状仕切り板２２６の上面に両面テープ（表裏面に粘着剤が塗布されてなるテープ）を介して貼着されているが、本発明は、スクレーパ５４が両面テープを介して円弧状仕切り板２２６に貼着されることに限定されるものではなく、接着剤を介して円弧状仕切り板２２６に貼着するようにしてもよいし、ねじ止めで固定してもよい。
【００６９】
図６は、現像装置２０の開閉機構７０を説明するための図３の要部の部分拡大斜視図であり、（イ）は、現像装置２０のトナー受入れ口７５がシャッタ部材７１の閉止動作で閉じられた状態、（ロ）は、現像装置２０のトナー受入れ口７５がシャッタ部材７１の開放動作で開かれた状態をそれぞれ示している。なお、図６におけるＸおよびＹによる方向表示は、図３の場合と同様である。
【００７０】
以下、図６を基に必要に応じて図３を参照しながら開閉機構７０について説明する。図６に示すように、開閉機構７０は、現像装置２０の蓋体２９の右側上面でトナー受入れ口７５を開閉するように幅方向に移動可能に設けられたシャッタ部材７１と、このシャッタ部材７１を右方に向けて付勢する付勢手段としてのコイルスプリング７２と、シャッタ部材７１の幅方向の移動をガイドするガイド部７３と、このガイド部７３に設定されたトナーの色を表示する表示部７４とを備えて構成されている。前記表示部７４は、シャッタ部材７１が摺動し得るように蓋体２９の右側上面が平らに設定されることによって形成されている。かかる表示部７４の奥部における前後方向の中央位置にトナー受入れ口７５が設けられている。
【００７１】
前記シャッタ部材７１は、前後方向の中央部が右縁から切り込まれた状態で平面視でＵ字形状を呈する開閉板７１１と、この開閉板７１１の左縁部の前後方向中央位置から上方に向かうように斜め右方に向けてに突設された傾斜片７１２と、この傾斜片７１２から左方に向けて突設された平面視でＵ字形状の中間片７１３と、この中間片７１３の左面から左方に向かって突設された、下部誘導板７２を外嵌するためのスプリング装着ロッド７１４とからなっている。
【００７２】
一方、前記ガイド部７３は、表示部７４の両側部に立設された幅方向に延びる前後方向一対のガイド壁７３１と、一対のガイド壁７３１の右縁部間に架設されたストッパ板７３２と、一対のガイド壁７３１の各左縁部から左方に向かって延設された、前記スプリング装着ロッド７１４を受けて支持するロッド支持部７３３とを備えている。前記コイルスプリング７２は、スプリング装着ロッド７１４に外嵌された状態で、中間片７１３とロッド支持部７３３との間に圧縮状態で挟持されている。
【００７３】
したがって、普段、シャッタ部材７１は、コイルスプリング７２の付勢力によって右方に押圧され、開閉板７１１の右縁部がストッパ板７３２に当止するとともに、開閉板７１１がトナー受入れ口７５を閉止した閉止位置に位置設定された状態になっている（図６の（イ）参照）一方、ストッパ板７３２が左方に向けて押圧されることによるシャッタ部材７１の左方に向かう移動で開閉板７１１の切欠き部７１１ａがトナー受入れ口７５に位置した開放位置に位置設定され（図６の（ロ）参照）、これによってトナー受入れ口７５が開放されるようになっている。
【００７４】
そして、トナーカートリッジ８０を、図２に矢印で示すように、現像装置２０の蓋体２９に摺接させた状態で着脱開口１６０から機器本体１６内に装着することによって、トナーカートリッジ８０の一部が前記傾斜片７１２を左方へ向けて押圧し、これによるコイルスプリング７２の付勢力に抗したシャッタ部材７１の左方への移動によってトナー受入れ口７５が開放されるとともに、このときの反力でトナーカートリッジ８０の図略のトナー排出口が開放され、これによってトナーカートリッジ８０内のトナーがトナー受入れ口７５を介して現像装置２０内に補給されるようになっている。
【００７５】
これに対し、現像装置２０に装着されているトナーカートリッジ８０を引き出すと、トナーカートリッジ８０の一部による傾斜片７１２の押圧が解除され、これによってシャッタ部材７１は、コイルスプリング７２の付勢力により右方に向けて移動し、開閉板７１１がトナー受入れ口７５を閉止するとともに、トナーカートリッジ８０のトナー排出口も閉止されるようになっている。なお、トナーカートリッジ８０の現像装置２０に対する着脱動作に連動したトナー排出口の開閉構造については説明を省略する。
【００７６】
そして、本発明においては、現像装置２０の蓋体２９の右側部に形成された表示部７４に、トナー受入れ口７５を囲んだ状態でシール部材７６が貼設されている。これによってシャッタ部材７１の開閉板７１１と表示部７４との間にシール部材７６が介設された状態になり、このシール効果で現像装置２０内のトナーの漏洩が確実に防止されるようになっている。
【００７７】
前記シール部材７６は、トナー受入れ口７５に対応した部分に貫通孔７６１が穿設されているとともに、その右端部はストッパ板７３２に到達するように寸法設定されている。一方、蓋体２９の右方には、図６に二点鎖線で上縁部の輪郭が示されるような、現像装置２０の右側面を覆うカバー９０が設けられているとともに、このカバー９０におけるストッパ板７３２より右方位置に上面がストッパ板７３２の上縁部より若干高位置になるように高さ設定されたスポンジ部材９１が設けられている。
【００７８】
そして、前記スポンジ部材９１には、基端部が当該スポンジ部材９１の上面を覆うとともに先端側が下方に垂下した、シール部材７６と同色の垂下片（清拭シート）７６２が設けられている。かかる垂下片７６２を設けることにより、トナーカートリッジ８０を現像装置２０から取り外すに際し、トナーカートリッジ８０のトナー補給口の周辺部分が垂下片７６２の基端側と摺接し、これによってトナーカートリッジ８０のトナー補給口周辺が清掃される。また、たとえこの部分でトナーカートリッジ８０からトナーが漏洩しても、かかる垂下片７６２の存在で漏洩トナーによる汚染を防止することができ、漏洩トナーが目立たなくなる。
【００７９】
そして、本発明においては、シール部材７６は、その現像装置２０が対象とするトナーの色と近似した色に着色されている。したがって、ユーザーは、トナーカートリッジ８０の交換時に、このシール部材７６の色を視認することによって色違いのトナーカートリッジ８０を装着する誤装着を確実に防止することができるばかりか、たとえトナーが漏洩して表示部７４を汚染しても漏洩したトナーが目立つことはなく、トナー受入れ口７５の周囲が漏れたトナーで見苦しくなるような不都合が生じることはない。
【００８０】
本実施形態においては、シール部材７６としてスポンジ等の発泡性合成樹脂製のシートの片面にフェルト等の不織布を積層したものが採用されている。シール部材７６として合成樹脂シートに不織布を積層したものを用いることにより、ゴムや軟質の合成樹脂材料を用いた場合に比較し、開閉板７１１の摺動が良好に行われる。また、本実施形態においては、シール部材７６の着色剤としてトナーの着色剤と同色の染料が採用されている。
【００８１】
以上詳述したように、本発明に係る画像形成装置１０は、複数の色のトナーが色毎に装填された複数のトナーカートリッジ８０が、対応した色のトナで感光体ドラム１１１に対して現像処理を施す複数の現像装置２０にそれぞれ着脱自在に装填可能とされてなるものであり、各現像装置２０には、当該現像装置２０が対象とする色のトナーが装填されたトナーカートリッジ８０の装着を案内するべく表示される、トナーの色と近似した色に着色された表示部７４が設けられているため、トナーカートリッジ８０を現像装置２０に装着するに際し、現像装置２０の表示部７４の色と同色のトナーが装填されたトナーカートリッジ８０を当該現像装置２０に装着することで、異なった色のトナーが装填されているトナーカートリッジ８０を現像装置２０に装着する、いわゆる誤装着を確実に防止することができる。
【００８２】
そして、トナーカートリッジ８０の現像装置２０に対する着脱操作時に、たとえトナーが両者の接続部から漏洩して現像装置２０のトナー受入れ口７５周辺に散乱しても、現像装置２０のトナー受入れ口７５を囲む位置に設定された表示部７４は、当該現像装置２０が対象とするトナーの色に近似した色に着色されているため、トナー受入れ口７５周辺は、散乱したトナーが目立たなくなっており、これによってトナー受入れ口７５周辺が散乱したトナーで見苦しくなるような不都合を回避することができる。
【００８３】
そして、表示部７４には、その表示部７４が表示するべき色に着色され、かつ、トナー受入れ口７５を囲み得るように貫通孔７６１が穿設されたシール部材７６が貼設されているため、現像装置２０とトナーカートリッジ８０との接続部がシール部材７６によってシールされ、これによってトナーカートリッジ８０の現像装置２０に対する着脱操作時のトナーの漏洩を有効に防止することができる。
【００８４】
また、シール部材７６は、現像装置２０におけるトナーカートリッジ８０の着脱操作側に臨む部分が下方に垂下された垂下片７６２を有しているため、トナーカートリッジ８０の現像装置２０からの取り外し時にトナーカートリッジ８０の動きに同伴して移動した漏洩トナーがトナー受入れ口７５の縁部から落下しても、この落下したトナーが垂下片７６２に捕捉され、これによって落下したトナーによる現像装置２０周辺の汚染を有効に防止することができる。
【００８５】
そして、シール部材７６は、フェルト等の不織布によって形成されているため、現像装置２０のトナー受入れ口７５周辺は、不織布の良好なシール性能によってトナーの漏洩が有効に防止されるとともに、シール部材７６がゴムや軟質の合成樹脂等のエラストマーによって形成されている場合に比較し、トナーカートリッジ８０の現像装置２０に対するスライド操作による着脱を円滑に行うことができる。
【００８６】
本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００８７】
（１）上記の実施形態においては、シール部材７６の材料としてスポンジ等の合成樹脂製のシートに不織布が積層されたものを採用しているが、本発明は、シール部材７６がかかる２層構造のものであることに限定されるものではなく、フェルト等の厚手の不織布のみでシール部材７６を構成してもよい。また、不織布に代えて通常の織布を採用してもよい。
【００８８】
（２）上記の実施形態においては、シール部材７６の着色剤としてトナーの着色剤と同様の色の染料が採用され、シール部材７６は、この染料によって染色されているが、本発明は、シール部材７６の着色剤が染料であることに限定されるものではなく、顔料を塗布してシール部材７６に着色を施してもよい。顔料を用いた場合は、当該顔料をトナーの着色剤と混合されても支障のないものを用いることが好ましい。こうすることによってたとえ顔料がトナーに混ざっても不都合は生じない。
【００８９】
（３）上記の実施形態においては、現像装置２０の表示部７４に貼設するシール部材７６にのみ着色を施しているが、表示部７４そのもを着色するとともに、表示部７４の回りの現像装置２０の表面にも着色してもよい。こうすることによって、漏洩したトナーが広範囲に亘って飛散しても、より目立たなくすることができる。
【００９０】
（４）上記の実施形態においては、表示部７４に付設されたシール部材７６にのみトナーと略同色の着色が施されているが、シール部材７６への着色に加えてシャッタ部材７１の特に開閉板７１１にも着色を施してもよい。こうすることによって、トナーカートリッジ８０の現像装置２０に対する着脱操作時に漏洩したトナーが開閉板７１１上に散乱しても、開閉板７１１上の漏洩トナーが目立たなくなり、漏洩トナーによる見苦しさをさらに解消することができる。
【００９１】
（５）上記の実施形態における図６に基づいた説明では、垂下片７６２がスポンジ部材９１を介してカバー９０に設けられているが、こうする代わりに、図３に示すように、垂下片７６２をスポンジ部材９１を介して現像装置２０に設けるようにしてもよい。
【００９２】
（６）上記の実施形態においては、現像剤としてトナーとキャリヤとからなるものが採用されているが、本発明は、現像剤がトナーとキャリヤとからなるものであることに限定されるものではなく、トナーのみで現像剤を構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】本発明に係る現像装置が適用された４連タンデム現像方式のカラー画像形成装置の一実施形態を示す側面視の説明図である。
【図２】画像形成装置の一実施形態を示す外観視の斜視図である。
【図３】現像装置の一実施形態を示す斜視図であり、（イ）は、現像装置のトナー受入れ口が開閉機構により閉止された状態、（ロ）は、現像装置のトナー受入れ口が開放された状態をそれぞれ示している。
【図４】図３のＡ−Ａ線断面図である。
【図５】図３のＢ−Ｂ線断面図である。
【図６】現像装置の開閉機構を説明するための図３の要部の部分拡大斜視図であり、（イ）は、現像装置のトナー受入れ口がシャッタ部材の閉止動作で閉じられた状態、（ロ）は、現像装置のトナー受入れ口がシャッタ部材の開放動作で開かれた状態をそれぞれ示している。
【符号の説明】
【００９４】
１０  画像形成装置            １１  画像形成ユニット
１１M  マジェンダ用ユニット  １１C  シアン用ユニット
１１Y  イエロー用ユニット    １１K  ブラック用ユニット
１１１  感光体ドラム          １１２  帯電器
１１３  露光装置              １１４  クリーニング装置
１２  転写ベルト              １２１  駆動ローラ
１２２  従動ローラ            １２３  転写ローラ
１３  用紙貯留カセット        １３１  ピックアップローラ
１３２  レジストローラ対      １４  定着ユニット
１４１  定着ローラ対          １５  排紙トレー
１６  機器本体                １６０  着脱開口
１６１  開閉蓋                １６２  支持軸
１６３  側壁                  １６４  貫通孔
１６５連結軸                  １６６  連結アーム
１６７  アンカー部材          ２０  現像装置
２１  現像装置本体            ２２  三者装着部
２２１  下部円弧状前壁        ２２２  傾斜底板
２２３  円弧状後壁            ２２４  傾斜後壁
２２５  部円弧状前壁          ２２６  円弧状仕切り板
２２７  中間側板              ２２８  右側壁
２３  上部スクリューフィーダ装着部
２３１  仕切り板              ２３２  傾斜後壁
２３３  前壁                  ２３４  左側壁
２３５  上部攪拌室            ２４  二者装着部
２４１  後壁                  ２４２  底板
２４３  現像剤規制ブレード    ２４４  下部攪拌室
２５  右連絡開口              ２６  汲み上げ搬送路
２７  左連絡開口              ２９  蓋体
３０  スクリューフィーダ      ３１  スクリュー軸
３２  螺旋翼                  ４０  下部スクリューフィーダ
４１  スクリュー軸            ４２  螺旋翼
５０  汲上げローラ            ５１  汲上げローラ軸
５２  汲上げローラ本体        ５３  被覆体
６０  現像ローラ              ６１  現像ローラ軸
６２  現像ローラ本体          ７０  開閉機構
７１  シャッタ部材            ７１１  開閉板
７１１a  切欠き部              ７１２  傾斜片
７１３  中間片                ７１４  スプリング装着ロッド
７２  コイルスプリング        ７３  ガイド部
７３１  ガイド壁              ７３２  ストッパ板
７３３  ロッド支持部          ７４  表示部
７５  トナー受入れ口          ７６  シール部材
７６１  貫通孔                ７６２  垂下片（清拭シート）
８０  トナーカートリッジ      ９０  カバー
９１  スポンジ部材
【図１】
2005164720.tif 000003
【図２】
2005164720.tif 000004
【図３】
2005164720.tif 000005
【図４】
2005164720.tif 000006
【図５】
2005164720.tif 000007
【図６】
2005164720.tif 000008