(57)【要約】【課題】  ネットワークに接続された情報機器の待機状態の解除及び回復について、簡易に行うことができる省電力制御システムを提供する。【解決手段】  省電力制御システムは、自己の動作をソフトウエアにより制御する制御機能を有するテレビ等の情報機器１０Ａ〜１０Ｄと、情報機器が端子１４ａ〜１４ｄに電力コードで接続された電力センサ１６ａ〜１６ｄと、情報機器との接続を遮断する開閉器１７ａ〜１７ｄと、制御部１８を有する公知のネットワーク対応コンセント１４と、コンセントに電力線で接続されて情報機器の待機状態を制御する電力制御サーバ２１と、電力制御サーバに接続された人感センサ２５とにより構成されている。情報機器の制御装置１１ａ〜１１ｄから電力制御サーバにソフトウエアが移送される。情報機器がコンセントのいずれの端子に対応しているかは、情報機器とコンセントと電力制御サーバとの交信により電力制御サーバに認識される。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自己の動作をソフトウエアにより制御する制御機能を有する複数の情報機器が、複数の端子を有すると共に電力線によって電源に接続されるネットワーク対応コンセントの該端子にそれぞれ接続され、該ネットワーク対応コンセントに電力線を介して接続された電力制御サーバにより前記情報機器への給電状態が制御され、また該情報機器が該ネットワーク対応コンセントのいずれの端子に対応しているかが、該情報機器と該ネットワーク対応コンセントと前記電力制御サーバとの交信により該電力制御サーバに認識されるようになっている省電力制御システムであって、
前記複数の情報機器からそれぞれ固有の前記ソフトウエアが、前記ネットワーク対応コンセントを通して前記電力制御サーバに移送されており、
前記情報機器が待機状態になったとき、前記ソフトウエアに基づいて前記電力制御サーバの制御により前記ネットワーク対応コンセントにおいて該情報機器への給電状態が遮断され、
前記情報機器への給電遮断状態は、前記ソフトウエアに基づいて前記電力制御サーバの制御により前記ネットワーク対応コンセントにおいて該情報機器への給電状態に復帰されることを特徴とする移動ソフトウエアを用いた情報機器の省電力制御システム。
【請求項２】
前記ネットワーク対応コンセントは、前記複数の端子毎に前記情報機器の電力消費を検出する電力センサと、前記情報機器との接続を遮断する開閉器とが直列接続されて前記電力線につながれており、該電力センサと該開閉器に接続されると共に該電力線を介して前記電力制御サーバに制御部が接続されており、該制御部は、各情報機器からの信号に基づいて、前記複数の情報機器と複数の端子との対応関係を認識して該対応関係を該電力制御サーバに送信し、また該電力制御サーバからの所定の該情報機器への給電状態の停止指令に応じて対応する前記開閉器を開き、給電状態への復帰指令に応じて対応する該開閉器を閉じる制御を行うことを特徴とする前記請求項１に記載の移動ソフトウエアを用いた情報機器の省電力制御システム。
【請求項３】
前記電力制御サーバによる前記情報機器への給電停止あるいは給電復帰の制御が、前記ソフトウエアに加えて、該電力制御サーバに直接接続されたセンサの入力に基づいて行われることを特徴とする前記請求項１又は２に記載の移動ソフトウエアを用いた情報機器の省電力制御システム。
【請求項４】
前記ネットワーク対応コンセントの端子に、前記情報機器に加えて、自己の動作をソフトウエアにより制御する制御機能を有しない非情報機器が接続され、前記電力制御サーバにより該非情報機器の給電停止及び給電解除の制御が行われることを特徴とする前記請求項１から３のいずれか１項に記載の移動ソフトウエアを用いた情報機器の省電力制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多数の情報機器が電力線で接続されたネットワークにおいて、各情報機器の電力消費を制御する省電力制御システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
多様な情報サービスが、時間場所を問わず簡単に利用できるいわゆるユビキタス情報環境が現実にものとなりつつある。このようなユビキタス情報環境では、多数のパソコン、テレビ、ビデオ、電子レンジ、エアコン等の情報機器が利用されることになるが、それに伴い、各機器ごとに電源が必要となり、環境に対する大きな負荷となる。そのため、ユビキタス情報環境の構築においては、情報機器全体の電力消費量の削減が考慮されなければならない。その一例として、情報機器が実際に使用されていない場合の待機電力によるロスが問題となっている。
【０００３】
従来、この種の移動ソフトウエアを用いた情報機器の省電力制御システムとしては、例えば特許文献１に示すように、電力線と接続する接続装置の電気機器と接続するための接続口に接続される電気機器の動作を、電力線に接続された制御装置により制御する電力線接続機器制御システムが開示されている。この接続装置は、電力線と接続口とを繋ぐ回路の開閉をする開閉部と、開閉部の開閉を制御する制御部とを備え、また制御装置は、接続口に接続される電気機器が、起動状態に対して少電力が供給されている待機状態であるかを判断する手段と、電気機器が待機状態であると判断された場合に、開閉部を開路させる指示信号を制御部へ出力する手段とを備えている。この制御システムによれば、電気機器の待機電力を低減すると共に、コンセントと電気機器との対応付けを自動認識できるというものである。しかし、この制御システムの場合、各電気機器の切断する方法について、制御装置で決めなければならず制御内容が複雑になるとともに、接続される電気機器の変更により制御内容を変更しなければならないという問題がある。
【特許文献１】特開２００３−１１０４７１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上記した問題を解決しようとするもので、電力線で接続された多数の情報機器のネットワークにおける各情報機器の待機状態の解除及び回復について簡易に行うことができる省電力制御システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために本発明の構成上の特徴は、自己の動作をソフトウエアにより制御する制御機能を有する複数の情報機器が、複数の端子を有すると共に電力線によって電源に接続されるネットワーク対応コンセントの端子にそれぞれ接続され、ネットワーク対応コンセントに電力線を介して接続された電力制御サーバにより情報機器への給電状態が制御され、また情報機器がネットワーク対応コンセントのいずれの端子に対応しているかが、情報機器とネットワーク対応コンセントと電力制御サーバとの交信により電力制御サーバに認識されるようになっている省電力制御システムであって、複数の情報機器からそれぞれ固有のソフトウエアが、ネットワーク対応コンセントを通して電力制御サーバに移送されており、情報機器が待機状態になったとき、ソフトウエアに基づいて電力制御サーバの制御によりネットワーク対応コンセントにおいて情報機器への給電状態が遮断され、情報機器への給電遮断状態は、ソフトウエアに基づいて電力制御サーバの制御によりネットワーク対応コンセントにおいて情報機器への給電状態が復帰されることにある。
【０００６】
上記のように構成した本発明においては、情報機器とネットワーク対応コンセントと電力制御サーバとの交信により、電力制御サーバによって情報機器に対応するネットワーク対応コンセントの端子が認識されており、さらに各情報機器の動作状態を制御する固有のソフトウエアが、ネットワーク対応コンセントを通して電力制御サーバに移送されている。そのため、情報機器が待機状態になったとき、ソフトウエアに基づいて、電力制御サーバの制御によりネットワーク対応コンセントにおいて、その情報機器への給電状態が遮断され、情報機器が電源オフ状態にされる。また、情報機器を電源オフ状態から待機状態に復帰させる場合は、ソフトウエアの内容に基づいて、電力制御サーバの制御によりネットワーク対応コンセントにおいて、その情報機器への給電状態が復帰され、情報機器が待機状態にされる。
【０００７】
このように、本発明によれば、ネットワークに接続された多数の情報機器について、不要な待機状態を放置することなく電源オフ状態にすると共に、必要な場合には待機状態に復帰させることができるので、情報機器の待機状態での無駄な電力消費を防ぐことができる。また、本発明では、電力制御サーバが、それぞれの情報機器から移送された制御用のソフトウエアを受けて、これに基づいて各情報機器の待機状態を制御すればよく、自身で各情報機器の制御を決める必要が無いため、制御内容を簡易にすることができる。また、ネットワーク対応コンセントに接続される情報機器の追加変更等があった場合でも、電力制御サーバはそれら機器とコンセントとの交信により、接続される端子を特定して、その情報機器のソフトウエアの移送を受ければよいので、対応が容易である。さらに、本発明のシステムは、公知のネットワーク対応コンセントを使用して、情報機器からソフトウエアを電力制御サーバに移送させることによるものであるため、システム構成が簡易かつ安価に実現される。
【０００８】
また、本発明においては、ネットワーク対応コンセントは、複数の端子毎に情報機器の電力消費を検出する電力センサと、情報機器との接続を遮断する開閉器とが直列接続されて電力線につながれており、電力センサと開閉器に接続されると共に電力線を介して電力制御サーバに制御部が接続されており、制御部は、各情報機器からの信号に基づいて、複数の情報機器と複数の端子との対応関係を認識して対応関係を電力制御サーバに送信し、また電力制御サーバからの所定の情報機器への給電状態の停止指令に応じて対応する開閉器を開き、給電状態への復帰指令に応じて対応する開閉器を閉じる制御を行うことができる。このように、簡易な構成のネットワーク対応コンセントを用いることにより、多数の情報機器が電力線で接続されたネットワークにおいて、各情報機器の待機状態での電力消費の無駄を簡易に解消することができる。
【０００９】
また、本発明において、電力制御サーバによる情報機器への給電停止あるいは給電復帰の制御が、ソフトウエアに加えて、電力制御サーバに直接接続されたセンサの入力に基づいて行われてもよい。センサとしては、室内に人がいるいないを検知する人感センサ、ドアの開閉を検知する開閉センサ、人が椅子に着座したことを検知する圧力センサ等がある。これらセンサの採用により、情報機器のソフトウエアとの組合せにより、制御の実態に即した種々の状態に対応した待機状態の制御が可能になる。
【００１０】
また、本発明においては、ネットワーク対応コンセントの端子に、情報機器に加えて、自己の動作をソフトウエアにより制御する制御機能を有しない非情報機器が接続され、電力制御サーバにより非情報機器の給電停止及び給電解除の制御が行われてもよい。非情報機器とは、ランプ、センサ類等の簡易な機器である。この場合は、非情報機器には電力制御サーバに移送するソフトウエアがないので、非情報機器の通電状態の制御は電力制御サーバ自身の制御により行われる。これにより、システムを構成する機器の種類を問わず、広範囲に電力浪費を抑えることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、多数の情報機器がネットワークに接続されたシステム全体の待機電力の浪費を簡易な構成により抑えることができるため、電力コストの削減と省エネルギが安価に達成される。また、本発明では、電力制御サーバが、それぞれの情報機器から制御用のソフトウエアを受けて、これに基づいて各情報機器の待機状態を制御すればよいため、制御が容易であると共に制御のコストが安価にされる。さらに、本発明では、ネットワーク対応コンセントに接続される情報機器の追加変更等があった場合でも、対応が容易であるため、システム維持が容易である。また、電力制御サーバによる情報機器への給電制御が、ソフトウエアに加えて、電力制御サーバに直接接続されたセンサに基づいて行われてもよく、これにより制御の実態に即した種々の状態に対応した待機状態の制御が可能になる。さらに、情報機器に加えて、自己の動作をソフトウエアにより制御する制御機能を有しない非情報機器が接続され、電力制御サーバにより非情報機器の給電停止及び給電解除の制御が行われることにより、システムを構成する機器の種類を問わず、広範囲に電力浪費を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について説明する。図１は、一実施形態である移動ソフトウエアを用いた情報機器の省電力制御システムの概略構成をブロック図により示したものである。この省電力制御システムは、自己の動作をソフトウエアにより制御する制御装置１１ａ〜１１ｄを有する複数の情報機器であるテレビ１０Ａ、ビデオデッキ１０Ｂ、電子レンジ１０Ｃ、空調機１０Ｄと、情報機器１０Ａ〜１０Ｄが電力コードで接続される複数の端子１４ａ〜１４ｄを有すると共に電力線２３に接続されて商用電源に接続される公知のネットワーク対応コンセント１４（以下、コンセントと記す）と、コンセント１４に電力線２３を介して接続されて情報機器１０Ａ〜１０Ｄの待機状態を制御する電力制御サーバ２１と、電力制御サーバ２１に接続された人感センサ２５とにより構成されている。
【００１３】
テレビ１０Ａ、ビデオデッキ１０Ｂ、電子レンジ１０Ｃ、空調機１０Ｄはそれぞれ内部に制御装置１１ａ〜１１ｄを有しており、それぞれ電力コード１２ａ〜１２ｄによりコンセント１４の端子１４ａ〜１４ｄに接続されるようになっている。制御装置１１ａ〜１１ｄには、各情報機器１０Ａ〜１０Ｄに応じた動作、特に待機状態での動作を規定するソフトウエアが記憶されている。これらソフトウエアについては、各情報機器１０Ａ〜１０Ｄでの操作により変更可能なようになっている。
【００１４】
コンセント１４は、情報機器１０Ａ〜１０Ｄが接続される各端子１４ａ〜１４ｄに配線１５ａ〜１５ｄによってそれぞれ電力センサ１６ａ〜１６ｄ及び開閉器１７ａ〜１７ｄが直列接続されており、開閉器１７ａ〜１７ｄからの配線１５ａ〜１５ｄをまとめた配線１５が１００ボルト電源につなげられる電力線２３に接続されている。また、コンセント１４は、制御部１８を設けており、制御部１８は配線１５に結線されて後述する電力線２３を介して電力制御サーバ２１に接続される。また、制御部１８の入力側には電力センサ１６ａ〜１６ｄが接続されており、制御部１８の出力側には開閉器１７ａ〜１７ｄが接続されている。図の白抜き矢印は、各電力センサ１６ａ〜１６ｄがそれぞれ制御部１８に接続されており、また各開閉器１７ａ〜１７ｄがそれぞれ制御部１８に接続されていることを示している。
【００１５】
電力制御サーバ２１は、図示しないモデムを介して電力線２３に接続されており、電力線２３を介して制御部１８との間で互いに信号の授受が行われるようになっている。電力制御サーバ２１は、ＲＯＭ，ＲＡＭ，ＣＰＵ，Ｉ／Ｏ等を含むマイクロコンピュータにより構成されており、電力線２３を介して接続された制御部１８との協働によりＲＯＭに記憶された待機状態制御プログラムを実行するものである。また、電力制御サーバ２１の入力側には、室内に人がいることを感知する人感センサ２５が接続されている。
【００１６】
つぎに、上記情報機器１０Ａ〜１０Ｄのネットワークにおける省電力システムの動作について説明する。情報機器１０Ａ〜１０Ｄが、端子１４ａ〜１４ｄに接続されて通電状態になると、制御装置１１ａ〜１１ｄから各情報機器１０Ａ〜１０Ｄを特定する接続モードを含む信号がコンセント１４に送信される。制御部１８は、各端子１４ａ〜１４ｄに接続された情報機器例えばテレビ１０Ａから送信された信号を電力センサ１６ａから読み取り、信号に含まれたテレビ１０Ａであることを特定する接続モードを読み取り、テレビ１０Ａが端子１４ａに接続されているとの端子位置情報を電力制御サーバ２１に出力する。他の情報機器１０Ｂ〜１０Ｄに対しても同様に端子１４Ｂ〜１４Ｄが特定されて、電力制御サーバ２１に送られる。これにより、情報機器１０Ａ〜１０Ｄが接続されるコンセント１４の端子位置情報が、電力制御サーバ２１に記憶される。
【００１７】
また、電力制御サーバ２１からの指令信号が、各情報機器１０Ａ〜１０Ｄの制御装置１１ａ〜１１ｄに送信されると、制御装置１１ａ〜１１ｄから各情報機器に固有の待機状態での制御内容を規定したソフトウエアが移送される。制御部１８は、各端子１４ａ〜１４ｄに接続された情報機器例えばテレビ１０Ａから移送されたソフトウエア信号であることを電力センサ１６ａから読み取り、テレビ１０Ａからソフトウエアが送られていることを電力制御サーバ２１に送信する。電力制御サーバ２１は、テレビ１０Ａから移送されたソフトウエアを電力線２３から読み取りこれを記憶する。他の情報機器１０Ｂ〜１０Ｄからのソフトウエアについても、同様に、電力制御サーバ２１に読み取られて記憶される。
【００１８】
上記ソフトウエアについては、情報機器１０Ａ〜１０Ｄ毎にそれぞれ固有の待機状態の制御を規定するものになっている。テレビ１０Ａのソフトウエアは、人感センサ２５により室内に人がいないと感知されたとき、開閉器１７ａが開かれて待機状態から電源遮断状態にされる。しかし、テレビ１０Ａから移送されたソフトウエアにより、ビデオ録画中あるいは録画予約中の場合には、開閉器１７ａは閉じられたままで、待機状態が維持される。したがって、ビデオデッキ１０Ｂが待機状態であるか否かも参照されることにより、待機状態を解消するか否かが電力制御サーバ２１において判定される。すなわち、テレビ１０Ａの待機状態の制御については、テレビ１０Ａからのソフトウエアと、ビデオ１０Ｂの動作状態と、人感センサ２５からの入力に基づいて行われる。
【００１９】
ビデオデッキ１０Ｂのソフトウエアは、テレビ１０Ａがオンのときあるいはビデオデッキ１０Ｂが録画中か録画予約がある場合は待機状態が維持され、それ以外では待機状態が解除され電源オフ状態にされる。すなわち、ビデオデッキ１０Ｂの場合、テレビ１０Ａの動作状態と、ビデオデッキ１０Ｂからのソフトウエアにより待機状態の制御が行われる。電子レンジ１０Ｃのソフトウエアは、決められた食事時間には待機状態にされるがそれ以外は電源オフ状態にされる。すなわち、電子レンジ１０Ｃの場合は、自身のソフトウエアのみにより待機状態の制御が行われる。空調機１０Ｄのソフトウエアは、決められた就業時間内には待機状態にされるがそれ以外は電源オフ状態にされる。すなわち、空調機１０Ｄの場合も、自身のソフトウエアのみにより待機状態の制御が行われる。ただし、これら情報機器１０Ａ〜１０Ｄのソフトウエアについては、これに限るものではない。また、センサについても、人感センサ２５に限らず、ドアの開閉センサ、椅子への着座を検知する圧力センサ等種々のセンサを用いて、情報機器の待機状態の制御を行うことができる。さらに、必要に応じて、センサ類を省きソフトウエアのみによる待機状態の制御も可能である。
【００２０】
上記のように構成した実施形態においては、ネットワークに接続された多数の情報機器１０Ａ〜１０Ｄについて、不要な待機状態を放置することなく電源遮断状態にすると共に、必要な場合には待機状態に復帰させることができるので、待機状態での無駄な電力消費を防ぐことができる。その結果、多数の情報機器１０Ａ〜１０Ｄがネットワークに接続されたシステム全体の待機電力の浪費を抑えることにより、電力コストの削減と省エネルギが達成される。また、本実施形態では、電力制御サーバ２１が、それぞれの情報機器１０Ａ〜１０Ｄから制御用のソフトウエアを受けて、これに基づいて各情報機器の待機状態を制御すればよく、自身で各情報機器の制御を決める必要が無いため、制御が容易である。また、ネットワーク対応コンセント１４に接続される情報機器の追加変更等があった場合でも、電力制御サーバ２１は、それら機器とネットワーク対応コンセント１４を通した交信により、それら機器が接続されるコンセントの端子を特定して、さらにそれら機器のソフトウエアの送信を受ければよいので、対応が容易である。
【００２１】
さらに、この待機状態の制御システムは、公知のネットワーク対応コンセント１４を使用して、情報機器からソフトウエアを電力制御サーバ２１に移送させることによるものであるため、システム構成が簡易かつ安価に実現される。また、電力制御サーバ２１による情報機器の待機状態の解除制御が、上記ソフトウエアに加えて、電力制御サーバ２１に直接接続された人感センサ２５等の入力に基づいて行われることにより、情報機器のソフトウエアとセンサの組合せにより、制御の実態に即した種々の状態に対応した情報機器１０Ａ〜１０Ｄの待機状態の制御が可能になる。
【００２２】
なお、上記実施形態においては、ネットワーク対応コンセント１４の端子に、制御装置による自己の動作の制御機能を備えた情報機器１０Ａ〜１０Ｄのみが接続されているが、これ以外に、ソフトウエアにより制御する制御機能を有しないランプ、センサ類等の簡易な非情報機器が接続されてもよい。この場合は、非情報機器の待機制御については、非情報機器からソフトウエアが送信されないので、電力制御サーバ２１自身の制御により待機状態の制御が行われる。これにより、システムを構成する機器の種類を問わず、広範囲に電力浪費を抑えることができる。また、コンセント１４において、電力センサ１６ａ〜１６ｄが用いられているが、これと等価の電流センサを用いてもよい。
【００２３】
以上に説明した、本発明の移動ソフトウエアを用いた情報機器の省電力制御システムの特徴は、以下のようにまとめられる。
（１）情報機器Ａが自身の管理や状態の保持が可能な移動ソフトウエアＢを所有しており、移動ソフトウエアＢを退避可能な他の情報機器Ｃに移送することによって、情報機器Ａの電源を完全に絶った場合でも、後に情報機器Ｃ上の移動ソフトウエアＢを電源投入後の情報機器Ａに戻すことによって、情報機器Ａの状態を電源断前と同じにすることが可能な移動ソフトウエアを用いた情報機器の省電力制御システムである。
（２）上記（１）に加え、情報機器Ａが情報機器Ｃに移動ソフトウエアＢを事前に移送しておき、情報機器Ｃ上で移動ソフトウエアＢがトリガＤを利用することによって、情報機器Ａの電源断のタイミングを決定可能な移動ソフトウエアを用いた情報機器の省電力制御システムである。
（３）上記（１）に加え、情報機器Ａの電源断の後に、情報機器Ｃ上で利用可能なトリガＤを移動ソフトウエアＢが利用することによって、情報機器Ａの電源投入のタイミングを判断可能な移動ソフトウエアを用いた情報機器の省電力制御システムである。
（４）上記（１）、（２）、（３）のいずれかのシステムにおいて、ソフトウエアの移送を、電力線を用いたネットワークを利用して行う移動ソフトウエアを用いた情報機器の省電力制御システムである。
（５）上記（１）、（２）、（３）、（４）のいずれかのシステムにおいて、電源断、電源投入をネットワーク対応コンセントを用いて行う移動ソフトウエアを用いた情報機器の省電力制御システムである。
なお、情報機器にはサーバも含まれる。移動ソフトウエアが情報機器あるいはサーバ上で、電源オン／オフのタイミングを設定できるのである。
【産業上の利用可能性】
【００２４】
本発明によれば、ネットワークに接続された多数の情報機器について、電力制御サーバが、それぞれの情報機器から制御用のソフトウエアを受けて、これに基づいて各情報機器の待機状態を制御することにより、不要な待機状態を放置することなく電源オフ状態にすると共に、必要な場合には待機状態に復帰させることができ、待機状態での無駄な電力消費を簡易かつ安価に防ぐことができるため、ユビキタス情報環境の構築において有用である。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態である移動ソフトウエアを用いた情報機器の省電力制御システムの概略構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００２６】
１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ…情報機器（テレビ、ビデオデッキ、電子レンジ、空調機）、１１ａ〜１１ｄ…制御装置、１４…コンセント、１４ａ〜１４ｄ…端子、１５ａ〜１５ｄ，１５…配線、１６ａ〜１６ｄ…電力センサ、１７ａ〜１７ｄ…開閉器、１８…制御部、２１…電力制御サーバ、２３…電力線、２５…人感センサ。
【図１】
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