(57)【要約】【課題】観察撮影時に、前回の撮影画像を表示することにより、今回の撮影画像の画角、倍率、色合いなどを前回の撮影画像に合わせやすくした、撮影方法、観察撮影モード機能付き電子カメラ、及びプログラムの提供。【解決手段】撮影モード時に、観察撮影モードが選択されると、レンズが捉えている画像２の輪郭３を抽出して表示し、輪郭中の中の特定の輪郭部分４を指定することで前回の撮影画像の輪郭５を前回画像の輪郭と大きさ、位置を自動的又は手動で揃えて表示し、撮影する。また、前回の撮影画像と今回の撮影画像の色合いや光量を統一させることもできる。【選択図】  図３
2005026874.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前回撮影した画像と関連して今回画像を撮影する撮影方法であって、
前回画像の輪郭を抽出するステップと、
今回画像の輪郭を抽出するステップと、
前記抽出された今回画像の輪郭及び前回画像の輪郭を同一画面上に表示するステップと、
前記表示されている今回画像の大きさを表示されている前回画像の大きさに揃えるステップと、
前記表示されている今回画像の方向を、表示されている前回画像の方向に揃えさせるシンボルを表示するステップと、
を備えたことを特徴とする撮影方法。
【請求項２】
前回撮影した画像と関連して今回画像を撮影する撮影方法であって、
今回撮影する際、今回画像及び前回画像を同一画面上に表示するステップと、
表示されている、今回画像の色情報及び前回画像の色情報を抽出するステップと、
表示されている、今回画像の光量情報及び前回画像の光量情報を抽出するステップと、
前記表示されている今回画像の色情報を表示されている前回画像の色情報に統一するように補正するステップと
前記表示されている今回画像の光量情報を表示されている前回画像の光量情報に統一するように補正するステップと、
を備えたことを特徴とする撮影方法。
【請求項３】
前回撮影した画像と関連して今回画像を撮影する撮影方法であって、
今回撮影する際、今回画像及び前回画像を同一画面上に表示するステップと、表示されている、今回画像の画像情報を抽出するステップと、表示されている、今回画像の画像情報を抽出するステップと、前記表示されている今回画像の画像情報を表示されている前回画像の画像情報に統一するように補正するステップと、を備えたことを特徴とする撮影方法。
【請求項４】
前回撮影した画像と関連して今回画像を撮影する撮影方法であって、
前回画像の輪郭を抽出するステップと、今回撮影する際、今回画像の輪郭を抽出するステップと、前記抽出された今回画像の輪郭及び前回画像の輪郭を同一画面上に表示するステップと、前記表示されている今回画像の大きさを表示されている前回画像の大きさに揃えるステップと、前記表示されている今回画像の方向を表示されている前回画像の方向に揃えさせるシンボルを表示するステップと、表示されている、今回画像の色情報及び前回画像の色情報を抽出するステップと、表示されている、今回画像の光量情報及び前回画像の光量情報を抽出するステップと、前記表示されている今回画像の色情報を表示されている前回画像の色情報に統一するように補正するステップと、前記表示されている今回画像の光量情報を表示されている前回画像の光量情報に統一するように補正するステップと、を備えたことを特徴とする撮影方法。
【請求項５】
今回画像及び前回画像を同一画面上に表示するステップは、今回画像と前回画像を同一画面上に並べて表示するステップであることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の撮影方法。
【請求項６】
今回画像及び前回画像を同一画面上に表示するステップは、今回画像を半透明の透過画像として前回画像に重畳表示するステップであることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の撮影方法。
【請求項７】
前回撮影した画像と関連して今回画像を撮影する観察撮影モード機能付き電子カメラであって、
今回撮影する際、今回画像の輪郭及び前回画像の輪郭を抽出する輪郭抽出手段と、
前記輪郭抽出手段によって抽出された今回画像の輪郭及び前回画像の輪郭を同一画面上に表示する表示手段と、
前記表示されている今回画像の大きさを表示されている前回画像の大きさに揃える画像サイズ補正手段と、
前記表示されている今回画像の方向を表示されている前回画像の方向に揃えさせるガイド情報を表示させるガイド表示手段と、
を備えたことを特徴とする観察撮影モード機能付き電子カメラ。
【請求項８】
前回撮影した画像と関連して今回画像を撮影する観察撮影モード機能付き電子カメラであって、
今回撮影する際、今回画像の輪郭及び前回画像の輪郭を抽出する輪郭抽出手段と、
前記輪郭抽出手段によって抽出された今回画像の輪郭及び前回画像の輪郭を同一画面上に表示する表示手段と、
前記表示されている今回画像の大きさを表示されている前回画像の大きさに揃える画像サイズ補正手段と、
を備えたことを特徴とする観察撮影モード機能付き電子カメラ。
【請求項９】
前回撮影した画像と関連して今回画像を撮影する観察撮影モード機能付き電子カメラであって、
今回撮影する際、今回画像及び前回画像を同一画面上に表示する表示手段と、
表示されている、今回画像の色情報及び前回画像の色情報を抽出する色情報抽出手段と、
表示されている、今回画像の光量情報及び前回画像の光量情報を抽出する画像情報抽出手段と、
前記表示されている今回画像の色情報及び光量情報を表示されている前回画像の色情報及び光量情報に統一するように補正する画像情報補正手段と、
を備えたことを特徴とする観察撮影モード機能付き電子カメラ。
【請求項１０】
前回撮影した画像と関連して今回画像を撮影する観察撮影モード機能付き電子カメラにおいて観察撮影モード時に実行可能なプログラムであって、
今回画像の輪郭抽出処理を行うプログラムステップと、
保存メモリから前回画像の画像データを取り出すプログラムステップと、
前記取り出した前回画像の画像データを基に前回画像の輪郭抽出処理を行うプログラムステップと、
抽出された今回画像の輪郭と前回画像の輪郭を同一画面上に表示させるプログラムステップと、
前記表示されている今回画像の大きさを表示されている前回画像の大きさに揃えるプログラムステップと、
前記表示されている今回画像の方向を表示されている前回画像の方向に揃えさせるシンボルを表示させるプログラムステップと、
を備えたことを特徴とするプログラム。
【請求項１１】
前回撮影した画像と関連して今回画像を撮影する観察撮影モード機能付き電子カメラにおいて実行可能なプログラムであって、
観察撮影モードへの切換えを検知するプログラムステップと、
取り込まれた今回画像の画像データを生成させるプログラムステップと、
前記生成された画像データを基に今回画像の輪郭抽出処理を行うプログラムステップと、
保存メモリから前回画像の画像データを取り出すプログラムステップと、
前記取り出した前回画像の画像データを基に前回画像の輪郭抽出処理を行うプログラムステップと、
抽出された今回画像の輪郭と前回画像の輪郭を同一画面上に表示させるプログラムステップと、
前記表示されている今回画像の大きさを表示されている前回画像の大きさに揃えるプログラムステップと、
前記表示されている今回画像の方向を表示されている前回画像の方向に揃えさせるシンボルを表示させるプログラムステップと、
を備えたことを特徴とするプログラム。
【請求項１２】
前回撮影した画像と関連して今回画像を撮影する観察撮影モード機能付き電子カメラにおいて実行可能なプログラムであって、
観察撮影モードへの切換えを検知するプログラムステップと、
取り込まれた今回画像の画像データを生成させるプログラムステップと、
保存メモリから前回の画像データを取り出すプログラムステップと、
今回画像及び前回画像を同一画面上に表示するプログラムステップと、
表示されている、今回画像の色情報及び前回画像の色情報を抽出するプログラムステップと、
表示されている、今回画像の光量情報及び前回画像の光量情報を抽出するプログラムステップと、
前記表示されている今回画像の色情報を表示されている前回画像の色情報に統一するように補正するプログラムステップと、
前記表示されている今回画像の光量情報を表示されている前回画像の光量情報に統一するように補正するステップと、
を備えたことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルカメラ等の電子カメラに関し、特に、経過観察等の撮影時の撮影方法、観察撮影モード機能付き電子カメラ、及びプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
草花の開花推移や昆虫などの脱皮過程等の経過観察や、風景等の経年定点観察で前回と同じ被写体を撮影しようとする場合、カメラを固定して所定時間間隔で自動撮影を行うインターバル撮影方法が知られている。
【０００３】
パノラマ撮影時に、２枚目の分割画像候補がスルー表示されている時に、撮影者が特定キーを押すと、直前に撮像された分割画像が画像バッファから取り出されて液晶画面に表示され、撮影者が特定キーを押し続けている間は直前に撮像された分割画像が表示され、指を離すとスルー画像表示に復帰するように構成され、撮影者は表示された直前の撮像とスルー画像の位置（張合わせ位置）にずれがある場合にカメラを動かして位置調整をして、スルー画像表示を行ない、再び特定キーを押して直前の撮像を表示する動作を繰り返して位置合せを行なうようにする技術がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、商品カタログに載せる商品の写真を撮る場合に撮像された各商品の大きさや角度等が揃った写真を撮るために、予め撮像された画像と位置、大きさ、角度が正確に揃っていることを確認しながら撮像することのできる位置合わせシステムがある（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
また、画像データ合成技術として、指定された画像部分の相対的位置関係と輪郭を抽出して、メモリに格納してある画像パターンとの相似度を算出して相似度が最も高いパターン画像を抽出して抽出された輪郭と合成する技術がある（例えば、特許文献３参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特開２０００−１７５１８６号公報
【特許文献２】
特開２００１−３５８９７２号公報
【特許文献３】
特開平１１−１３６５４７号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
デジタルカメラ等の電子カメラでは撮影する画像に対して様々な補正が可能である。カメラを教育に利用するにあたり、画像による観察対象の比較という使用方法が考えられる。この使用方法の場合、撮影した複数の画像を外部機器のモニタ上の表示画像や印刷物の形で閲覧して見比べることになるが、比較対象となる物体（被写体）を撮影する際に、前回撮影したものと位置や角度が違ったままで撮影してしまい、比較が困難になったり、設定を変えてしまって色合いや光量が比較する画像間で異なってしまい、比較が困難になる場合がある。
【０００８】
そこで、撮影時に、前回の撮影画像を表示することにより、今回の撮影画像の画角、倍率、色合いなどを前回の撮影画像と統一することができれば、観察対象の比較が行いやすくなり、カメラの教育利用等に資することが期待できるという課題がある。
【０００９】
ここで、上記特許文献１に記載の技術では、同一撮影モードで一連の撮影を行っている場合に、直前の撮影画像と次の撮影タイミングのスルー画像を重複させて表示して位置合わせを行うので、建物等のように形が変わらないものの場合は位置合わせが行いやすく、時間の推移による周囲の環境等の変化を調べることができるが、注目している被写体が植物等のように成長して形状が変化していくものについては位置合わせが行い難いので、画像を見比べた場合に比較が困難になるという課題がある。また、設定を変えてしまって色合いや光量が比較する画像間で異なってしまった場合、比較が困難になる場合があるといった課題もある。
【００１０】
また、上記特許文献２に記載の技術では予め撮像された画像と位置や画角を揃えることはできるが、特許文献１と同様、注目している被写体が植物等のように成長して形状が変化していくものについては位置合わせが行い難く、画像を見比べた場合に比較が困難になるという課題がある。また、同様に、設定が変わった場合、色合いや光量を前回の画像と一致させることはできないという課題もある。
【００１１】
ここで、上記特許文献３に記載の技術では画像の輪郭を抽出して、メモリに格納してある画像パターンとの相似度を算出するので、画像の比較に相似度を利用することはできるが、位置合わせの場合は撮影時に２つの画像を比較して撮影者が画角の一致不一致を判断しやすくする必要があるという課題がある。また、特許文献１と同様に、設定が変わった場合、色合いや光量を前回の画像と一致させることはできないという課題もある。
【００１２】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、観察撮影時に、前回の撮影画像を表示することにより、今回の撮影画像の画角、倍率、色合いなどを前回の撮影画像に合わせやすくした、撮影方法、観察撮影モード機能付き電子カメラ、及びプログラムの提供を目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明では、前回撮影した画像と関連して今回画像を撮影する撮影方法であって、前回撮影した画像と関連して今回画像を撮影する撮影方法であって、前回画像の輪郭を抽出するステップと、今回画像の輪郭を抽出するステップと、抽出された今回画像の輪郭及び前回画像の輪郭を同一画面上に表示するステップと、表示されている今回画像の大きさを表示されている前回画像の大きさに揃えるステップと、表示されている今回画像の方向を、表示されている前回画像の方向に揃えさせるシンボルを表示するステップと、を備えたことを特徴とする撮影方法を提供する。
これにより、前回画像と今回画像の大きさ及び位置が揃っているので、動植物等のように、時系列によって大きさが変化する観察対象物を画像内に自動的に見出すことが可能になり、撮影者は、観察撮影モード撮影後に、撮影された画像を見比べれば大きさが変化する観察対象物の時系列における変化を簡単に見出すことができる。
【００１４】
また、請求項２に記載の発明では、前回撮影した画像と関連して今回画像を撮影する撮影方法であって、今回撮影する際、今回画像及び前回画像を同一画面上に表示するステップと、表示されている、今回画像の色情報及び前回画像の色情報を抽出するステップと、表示されている、今回画像の光量情報及び前回画像の光量情報を抽出するステップと、表示されている今回画像の色情報を表示されている前回画像の色情報に統一するように補正するステップと、表示されている今回画像の光量情報を表示されている前回画像の光量情報に統一するように補正するステップと、を備えたことを特徴とする撮影方法を提供する。
これにより、撮影時の天候などによって変化する色合いや光量による撮影画像の差異を極力抑えることが可能となるので、撮影後に画像を見比べれば観察対象物の時系列における変化を簡単に見出すことができる。
【００１５】
また、請求項３に記載の発明では、前回撮影した画像と関連して今回画像を撮影する撮影方法であって、今回撮影する際、今回画像及び前回画像を同一画面上に表示するステップと、表示されている、今回画像の画像情報を抽出するステップと、表示されている、今回画像の画像情報を抽出するステップと、表示されている今回画像の画像情報を表示されている前回画像の画像情報に統一するように補正するステップと、を備えたことを特徴とする撮影方法を提供する。
これにより、撮影時期の相違による、色合いや光量等の画像情報の変化に伴う撮影画像の差異を極力抑えることが可能となるので、撮影後に画像を見比べれば観察対象物の時系列における変化を簡単に見出すことができる。
【００１６】
また、請求項４に記載の発明では、前回撮影した画像と関連して今回画像を撮影する撮影方法であって、前回画像の輪郭を抽出するステップと、今回撮影する際、今回画像の輪郭を抽出するステップと、抽出された今回画像の輪郭及び前回画像の輪郭を同一画面上に表示するステップと、表示されている今回画像の大きさを表示されている前回画像の大きさに揃えるステップと、表示されている今回画像の方向を表示されている前回画像の方向に揃えさせるシンボルを表示するステップと、表示されている、今回画像の色情報及び前回画像の色情報を抽出するステップと、表示されている、今回画像の光量情報及び前回画像の光量情報を抽出するステップと、表示されている今回画像の色情報を表示されている前回画像の色情報に統一するように補正するステップと、表示されている今回画像の光量情報を表示されている前回画像の光量情報に統一するように補正するステップと、を備えたことを特徴とする撮影方法を提供する。
これにより、観察撮影モードで撮影した前回と今回の撮影画像の大きさ及び位置が揃っているので、動植物等のように、時系列によって大きさが変化する観察対象物を画像内に自動的に見出すことが可能になると共に、撮影時の天候などによって変化する色合いや光量による画像の差異を極力抑えることが可能となるので、撮影者は、観察撮影モード撮影後に、撮影画像を見比べれば観察対象物の時系列における変化をより簡単に見出すことができる。
【００１７】
また、請求項５に記載の発明では、今回画像及び前回画像を同一画面上に表示するステップは、今回画像と前回画像を同一画面上に並べて表示するステップであることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の撮影方法を提供する。これにより、今回画像と前回画像を同一画面内で対照させて見比べることができ、画像を見比べ易い。
【００１８】
また、請求項６記載の発明では、今回画像及び前回画像を同一画面上に表示するステップは、今回画像を半透明の透過画像として前回画像に重畳表示するステップであることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の撮影方法を提供する。これにより、前回画像に今回画像がスルー表示されるので、両画像位置のズレや色合いのズレを見出しやすい。
【００１９】
また、請求項７に記載の発明では、前回撮影した画像と関連して今回画像を撮影する観察撮影モード機能付き電子カメラであって、今回撮影する際、今回画像の輪郭及び前回画像の輪郭を抽出する輪郭抽出手段と、輪郭抽出手段によって抽出された今回画像の輪郭及び前回画像の輪郭を同一画面上に表示する表示手段と、表示されている今回画像の大きさを表示されている前回画像の大きさに揃える画像サイズ補正手段と、表示されている今回画像の方向を表示されている前回画像の方向に揃えさせるガイド情報を表示させるガイド情報表示手段と、を備えたことを特徴とする観察撮影モード機能付き電子カメラを提供する。
これにより、撮影者はガイド情報をもとに表示されている今回画像の方向を表示されている前回画像の方向に揃えることが容易になり、請求項１に記載の発明と同様、観察撮影モード撮影後に、撮影された画像を見比べれば大きさが変化する観察対象物の時系列における変化を簡単に見出すことができる。
【００２０】
また、請求項８に記載の発明では、前回撮影した画像と関連して今回画像を撮影する観察撮影モード機能付き電子カメラであって、今回撮影する際、今回画像の輪郭及び前回画像の輪郭を抽出する輪郭抽出手段と、輪郭抽出手段によって抽出された今回画像の輪郭及び前回画像の輪郭を同一画面上に表示する表示手段と、表示されている今回画像の大きさを表示されている前回画像の大きさに揃える画像サイズ補正手段と、を備えたことを特徴とする観察撮影モード機能付き電子カメラを提供する。
これにより、請求項１に記載の発明と同様、撮影者は、観察撮影モード撮影後に、撮影された画像を見比べれば大きさが変化する観察対象物の時系列における変化を簡単に見出すことができる。
【００２１】
また、請求項９に記載の発明では、前回撮影した画像と関連して今回画像を撮影する観察撮影モード機能付き電子カメラであって、今回撮影する際、今回画像及び前回画像を同一画面上に表示する表示手段と、表示されている、今回画像の色情報及び前回画像の色情報を抽出する色情報抽出手段と、表示されている、今回画像の光量情報及び前回画像の光量情報を抽出する画像情報抽出手段と、表示されている今回画像の色情報及び光量情報を表示されている前回画像の色情報及び光量情報に統一するように補正する画像情報補正手段と、を備えたことを特徴とする観察撮影モード機能付き電子カメラを提供する。
これにより、請求項２に記載の発明と同様、撮影時の天候などによって変化する色合いや光量による画像の差異を極力抑えることが可能となるので、撮影者は、観察撮影モード撮影後に撮影画像を見比べれば観察対象物の時系列における変化を簡単に見出すことができる。
【００２２】
また、請求項１０に記載の発明では、前回撮影した画像と関連して今回画像を撮影する観察撮影モード機能付き電子カメラにおいて観察撮影モード時に実行可能なプログラムであって、今回画像の輪郭抽出処理を行うプログラムステップと、保存メモリから前回画像の画像データを取り出すプログラムステップと、取り出した前回画像の画像データを基に前回画像の輪郭抽出処理を行うプログラムステップと、抽出された今回画像の輪郭と前回画像の輪郭を同一画面上に表示させるプログラムステップと、表示されている今回画像の大きさを表示されている前回画像の大きさに揃えるプログラムステップと、表示されている今回画像の方向を表示されている前回画像の方向に揃えさせるシンボルを表示させるプログラムステップと、を備えたことを特徴とするプログラムを提供する。
これにより、観察撮影モードにおいて、撮影者は、表示されたシンボルにより前回画像と今回画像の大きさ及び位置を簡単に揃えることができるので、請求項６に記載の発明と同様、観察撮影モード撮影後に、撮影された画像を見比べれば大きさが変化する観察対象物の時系列における変化を簡単に見出すことができる。
【００２３】
また、請求項１１に記載の発明では、前回撮影した画像と関連して今回画像を撮影する観察撮影モード機能付き電子カメラにおいて実行可能なプログラムであって、観察撮影モードへの切換えを検知するプログラムステップと、取り込まれた今回画像の画像データを生成させるプログラムステップと、生成された画像データを基に今回画像の輪郭抽出処理を行うプログラムステップと、保存メモリから前回画像の画像データを取り出すプログラムステップと、取り出した前回画像の画像データを基に前回画像の輪郭抽出処理を行うプログラムステップと、抽出された今回画像の輪郭と前回画像の輪郭を同一画面上に表示させるプログラムステップと、表示されている今回画像の大きさを表示されている前回画像の大きさに揃えるプログラムステップと、表示されている今回画像の方向を表示されている前回画像の方向に揃えさせるシンボルを表示させるプログラムステップと、を備えたことを特徴とするプログラムを提供する。
これにより、撮影者は、表示されたシンボルにより前回画像と今回画像の大きさ及び位置を簡単に揃えることができるので、撮影者は、請求項６に記載の発明と同様、観察撮影モード撮影後に、撮影された画像を見比べれば大きさが変化する観察対象物の時系列における変化を簡単に見出すことができる。
【００２４】
また、請求項１２に記載の発明では、前回撮影した画像と関連して今回画像を撮影する観察撮影モード機能付き電子カメラにおいて実行可能なプログラムであって、観察撮影モードへの切換えを検知するプログラムステップと、取り込まれた今回画像の画像データを生成させるプログラムステップと、保存メモリから前回の画像データを取り出すプログラムステップと、今回画像及び前回画像を同一画面上に表示するプログラムステップと、表示されている、今回画像の色情報及び前回画像の色情報を抽出するプログラムステップと、表示されている、今回画像の光量情報及び前回画像の光量情報を抽出するプログラムステップと、表示されている今回画像の色情報を表示されている前回画像の色情報に統一するように補正するプログラムステップと、表示されている今回画像の光量情報を表示されている前回画像の光量情報に統一するように補正するステップと、を備えたことを特徴とするプログラムを提供する。
これにより、請求項２及び請求項９に記載の発明と同様、撮影時の天候などによって変化する色合いや光量による画像の差異を極力抑えることが可能となるので、撮影者は、観察撮影モード撮影後に、撮影画像を見比べれば観察対象物の時系列における変化を簡単に見出すことができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明に係る電子カメラの一実施例の外観を示す図であり、デジタルカメラの例を示す。なお、図１（ａ）は正面図、図１（ｂ）は背面図、図１（ｃ）は平面図（上面図）である。
【００２６】
図１で、デジタルカメラ１００は正面側に撮像レンズ１１１、測光センサ１１３を有し、更に、光学ファインダ１１２を有している。デジタルカメラ１００の背面部には液晶モニタ画面４１、光学ファインダ１１２、モードの切換えを行なうモード切換えスイッチ３１、液晶モニタスイッチ３２、ズームキー３３、メニューキー３４、カーソルキー３５、撮影モードボタン３８等のスイッチ及びキーが設けられている。また、上面にはシャッターキー３６、ストロボ設定キー３７、及び電源ボタン９１が設けられ、側部にはパーソナルコンピュータ（以下、パソコン）やモデム等の外部装置とＵＳＢケーブルを接続する場合に用いるＵＳＢ端子接続部９５が設けられている。なお、更に、正面等に赤外線通信やブルートゥース等の近接通信用の光送受口や無線通信用アンテナ、ＧＰＳ受信アンテナを設けるようにしてもよい。
【００２７】
図２は、図１のデジタルカメラの内部構成例を示すブロック図である。図２で、デジタルカメラ１００は、光学系１１、信号変換部１２、信号処理部１３、ＤＲＡＭ１４、輪郭抽出部１５、方位センサ１６、ストロボ発光部１７、制御部２０、操作部３０、表示部４０、フラッシュメモリ５０、及び電源９０を有している。
【００２８】
光学系１１は、撮像レンズ１１１、測光センサ１１３、自動合焦機構１１４及び自動絞り機構等（図示せず）を含み、撮像レンズ１１１を介して集光された被写体像の光束を後段の撮像素子（ＣＣＤ）上に結像させる。ＣＣＤの感度はＩＳＯ感度設定値によって決定される。
【００２９】
信号変換部１２は、Ａ／Ｄ変換器等の信号変換回路等を含み、また、前段の光学系１１を介して結像した画像をＣＣＤによって電気信号に変換し、その電気信号をデジタルデータに変換して一定の周期で出力する。
【００３０】
信号処理部１３は、通常撮像モード時には信号変換部１２からの出力を処理して、撮像素子の各画素に対応したベイヤーデータとしていったん記憶し、それを補間してＲＧＢデータとし、更に輝度、色差マルチプレクス信号（Ｙ，Ｃｂ，Ｃｒデータ）等の信号成分を得て、Ｙ，Ｃｂ，Ｃｒデータ（以下、画像データ）をＤＲＡＭ１４に転送し、一時的に記憶する。また、スルー画像を表示するために、取込んだ画像データを間引いて表示部４０に送る。また、シャッター操作がされるとその時点の画像データを表示部４０に送って静止画表示させる。
【００３１】
また、信号処理部１３は、記録保存の際にＤＲＡＭ１４に書込まれている画像データを読み出してＪＰＥＧ圧縮処理を施し、再生時にフラッシュメモリ（保存メモリ）５０に保存記録されていた圧縮画像データに伸張処理を施して画像データを再生する圧縮伸張部を備えている。また、圧縮画像データを高速で伸張する高速伸張部を備えるように構成してもよい。
【００３２】
ＤＲＡＭ１４は作業用メモリとして用いられ、撮像された画像を一時的に記憶する画像バッファ領域やＪＰＥＧ圧縮／伸張時や画像合成時の作業用領域等が確保されている。
【００３３】
輪郭抽出部１５はレンズが捉えている画像を背景処理して輪郭（画像の外郭）を抽出し、制御部２０の制御によりフラッシュメモリ５０に転送する。また、方位センサ１６は地磁気センサ等からなり、レンズ方向の方位データを取得し、制御部２０に送る。なお、輪郭抽出部１５は実施例ではプログラムで構成しているがこれに限定されない。
【００３４】
ストロボ発光部１７はストロボ設定キー３７によりストロボモードに設定されると、周辺光量に応じた発光量のチャージを行い、シャッターキー３６が操作されると発光して周辺光量を補う。
【００３５】
制御部２０はＣＰＵ、ＲＡＭ、プログラム格納用ＲＯＭおよびタイマ等の計時機構を有したマイクロプロセッサ構成を有しており、ＣＰＵは、上述の各回路および図示しない電源切換えスイッチ等にバスラインを介して接続し、プログラム格納用ＲＯＭに格納されている制御プログラムによりデジタルカメラ１００全体の制御を行なうと共に、操作部３０からの状態信号に対応してプログラム格納用ＲＯＭに格納されている各モードに対応の処理プログラムを取り出して、デジタルカメラ１００の各機能の実行制御、例えば、輪郭抽出部１５に対するレンズが捉えている画像の輪郭抽出制御、レンズ位置合わせのため前回の撮影画像の輪郭の再生及び重畳表示の実行や、信号処理部１３からの色情報や光量情報等の画像情報を含む各種撮影条件の取得、記録、各種補正処理等の制御を行なう。
【００３６】
操作部３０はモード切替えスイッチ３１、液晶モニタスイッチ３２、ズームキー３３、メニューキー３４、カーソルキー３５、シャッターキー３６、及びストロボ設定キー３７、撮影モードボタン３８等のボタンやスイッチを構成部分としており、これらのキーやボタン或いはスイッチが操作されると状態信号や設定値が制御部２０に送出される。
【００３７】
表示部４０はビデオエンコーダ（デジタル入力の場合は不要）、ＶＲＡＭ（図示せず）および液晶モニタ画面（ＬＣＤ）４１等から構成されており、制御部２０の表示制御により、撮像時のスルー画像、および再生時の再生画像、処理選択時の選択用メニュー（或いはアイコン）の表示等を行なう。
【００３８】
フラッシュメモリ５０は画像データ（圧縮画像データ）と画像データに関連付けられた輪郭データや色情報や光量情報等の画像情報や、これら画像情報を含む各種撮影条件を関連付けてフラッシュメモリ５０に記録することもできる。なお、フラッシュメモリ５０に代えてメモリカードのように着脱可能な記憶媒体を用いるようにしてもよい。
【００３９】
測光センサ１１３はデジタルカメラ１００の周辺光量を計測して制御部２０に計測値を送る。自動合焦機構は、制御部２０の制御下でいわゆるオートフォーカスによる合焦のためのレンズの移動等を行う。
【００４０】
＜第１の実施の形態＞
本実施の形態では、レンズが捉えている画像（今回画像）の中の特定の輪郭部分を指定することでこの輪郭を前回の撮影画像（前回画像）の輪郭と大きさ、位置を揃えて撮影する。
図３は観察撮影モードによる撮影方法の説明図であり、図３（ａ）〜図３（ｇ）は液晶モニタ画面に表示される画像の例である。以下、下記▲１▼〜▲５▼に従って説明する。
【００４１】
▲１▼カメラを撮影モードにした状態で、観察撮影モードをオンに設定するとレンズが捉えている被写体１（図３（ａ））のスルー画像２（図３（ｂ））の輪郭抽出が実行され、スルー画像の輪郭３のみが液晶モニタ画面４１に表示される（図３（ｃ））。なお、画像データから輪郭抽出する技術は例えば特許文献３に示された技術など公知の技術を採用することができるので詳述はしない。
【００４２】
▲２▼この状態で液晶モニタ画面４１上のポインタ４をキー操作で指定するなどの方法でスルー画像の輪郭３の任意の部分を選択する（図３（ｄ））。
【００４３】
▲３▼輪郭部分が選択されると観察撮影モードで前回撮影された画像の輪郭５が重畳されてスルー表示されると共に、また、デジタルカメラ１００は該当する輪郭がフラッシュメモリ５０に記録されているかどうか、指定輪郭の表示倍率を変更してドットパターンを検証しながらパターンマッチングの技術により調べ、同一の輪郭が前回撮影された画像の輪郭の中から検出されると前回撮影された画像の輪郭５とスルー画像の輪郭３の指定部分の大きさが揃うようにデジタルカメラ１００のレンズ倍率が変更され、位置が揃うようにデジタルカメラ１００の方向変更を促すシンボル６が表示される（図３（ｅ））。なお、前回の撮影画像の輪郭は、今回撮影するときに抽出してもいいし、あらかじめ抽出しておいてもいい。若しくは、撮影したとき自動的に輪郭を抽出するようになっていてもよいし、画像データにサムネイルを関連付けて保存するように、画像データに輪郭データを関連付けて保存するようにしてもよい。
【００４４】
▲４▼撮影者はシンボル６に従ってスルー画像の輪郭３の位置が前回画像の輪郭５と揃うようにデジタルカメラ１００の方向を整える（図３（ｆ））。
【００４５】
▲５▼揃った時点でシャッターキー３６を操作して撮影を行うと前回の撮影画像と大きさ及び位置が揃った被写体１の静止画像が表示される（図３（ｇ））。
【００４６】
上記方法により、観察撮影モードで撮影した前回と今回の撮影画像の大きさ及び位置が揃っているので、動植物等のように、時系列によって大きさが変化する観察対象物を画像内に自動的に見出すことが可能になり、撮影された画像を見比べれば大きさが変化する観察対象物の時系列における変化を簡単に見出すことができる。
【００４７】
図４は、観察撮影モードによる撮影時の撮影動作プログラムによる制御部の撮影制御動作例を示すフローチャートであり、図４（ａ）は制御部２０の撮影制御動作、図４（ｂ）はユーザ（撮影者）の操作を示す。以下、図１〜図４を基に説明する。
【００４８】
撮影者がモード切換えスイッチ３１を操作して撮影モードをオンにすると、デジタルカメラ１００の制御部２０は操作部３０から送られる信号によりそれを検知し（ステップＳ１）、撮影モード開始処理が実行され、光学系１１を制御して被写体像（図３（ａ））を取り込み、信号変換部１２、信号処理部１３を経てスルー画像を取得し、取得したスルー画像を液晶モニタ画面４１にスルー表示（図３（ｂ））するように表示部４０を制御する（ステップＳ２）。
【００４９】
撮影モード開始処理中に撮影者が撮影モードボタン３８をオンにすると、デジタルカメラ１００は操作部３０から送られる信号によりそれを検知し（ステップＳ３）、表示バッファ情報、つまり、スルー画像データをＤＲＡＭ１４に転送する（ステップＳ４）。
【００５０】
制御部２０は、輪郭抽出部１５により表示中のスルー画像の輪郭抽出を行い、抽出された輪郭データをＤＲＡＭ１４に保持（一時記憶）する（ステップＳ５）。
【００５１】
次に、前回の撮影画像データ（圧縮画像データ）をフラッシュメモリ５０から取り出して再生処理を施し、ＤＲＡＭ１４に出力し（ステップＳ６）、輪郭抽出部１５により前回の撮影画像データの輪郭抽出を行い、抽出された輪郭データをＤＲＡＭ１４に保持（一時記憶）する（ステップＳ７）。
【００５２】
次に、制御部２０は、スルー画像の輪郭データをＤＲＡＭ１４から取り出して表示バッファ（図示せず）に転送し、表示部４０を制御して液晶モニタ画面４１に表示させる（図３（ｃ））（ステップＳ８）。
【００５３】
撮影者が液晶モニタ画面４１上のポインタ４（図３（ｄ））をキー操作で指定するなどの方法でスルー画像の輪郭３の任意の部分を指定（又は選択）すると、制御部２０は操作部３０から送られる信号によりそれを検知し、撮影画像データの輪郭データをＤＲＡＭ１４から取り出し、表示部４０を制御して液晶モニタ画面４１に表示されているスルー画像の輪郭の指定された部分に前回の撮影画像データの輪郭を重畳表示させる（図３（ｅ））（ステップＳ９）。
【００５４】
次に、撮影者が指定したスルー画像の輪郭部分の縮小、拡大データを算出し（ステップＳ１０）、撮影画像の輪郭の大きさと比較し、大きさが一致した場合はステップＳ１３に進み、一致しない場合はステップＳ１２に進む（ステップＳ１１）。
【００５５】
輪郭の大きさが一致しない場合は、ズーム操作を促すメッセージを表示させて、撮影者にズーム操作を促し、ステップＳ１６に進む（ステップＳ１２）。
【００５６】
また、輪郭の大きさが一致した場合（図３（ｆ））は、ズーム比を算出し（ステップＳ１３）、ズームレンズの移動量を算出し（ステップＳ１４）、ズームレンズ駆動信号を光学系１１のレンズ駆動部（図示せず）に送出する（ステップＳ１５）。
【００５７】
上記ステップＳ１５で算出されたズーム駆動信号によりズームレンズが駆動されるか、撮影者によるズームキー３３の操作に基づくズーム駆動信号によりズームレンズが移動されると、制御部２０は指定された輪郭部分の位置情報を算出し（ステップＳ１６）、表示部４０を制御して移動メッセージ又はカメラ方向指示シンボル（図３（ｅ）の符号６参照）を表示させ、撮影者にデジタルカメラ１００の方向変更等を促す（ステップＳ１７）。
【００５８】
撮影者がデジタルカメラ１００の方向を変更して画角を合わせ、シャッターキー３６を全押しすると、制御部２０は操作部３０から送られる信号によりシャッター操作による撮影指示を検知し（ステップＳ１８）、撮影処理を行う。つまり、撮影指示時点に表示されていたスルー画像の輪郭に対応する撮影画像を静止画表示し（図３（ｇ））、記録指示があると信号処理部１３に画像圧縮処理を行わせ、フラッシュメモリ５０に記録する（ステップＳ１９）。
【００５９】
なお、撮影処理時に撮影画像の輪郭抽出処理を行い、撮影画像に関連付けて記録するようにしてもよい。このように構成した場合は上記図４のフローチャートのステップＳ７での輪郭抽出処理は不用となり、ステップＳ６を前回の撮影画像の輪郭データをフラッシュメモリ５０から読み出してＤＲＡＭ１４に転送するように構成する。つまり、前回の撮影画像の輪郭は、上記図４のステップＳ７のように今回撮影するときに自動的に輪郭を抽出するようになっていてもよいし、あらかじめ抽出し、画像データにサムネイルを関連付けて保存するように、画像データに輪郭データを関連付けて保存するようにしてもよい。
【００６０】
＜第２の実施の形態＞
上記第１の実施の形態では画像の輪郭を表示し、輪郭の大きさ及び位置を揃えることにより、画像の比較を容易にしたが、本実施例では、撮影モード時に、観察撮影モードが選択されると、前回の撮影画像と今回の撮影画像の色合いや光量を統一させる。なお、本実施例でいう、「大きさを統一する」とか、「色情報を統一する」という意味は、大きさや色情報を完全に一致させなくても、ほぼ同じにすればよいことを意味するものとする。つまり、データ的に完全に同じということを必要とするわけではなく、人間の目で見て大体同じと感じる程度でよいことを意味する。
【００６１】
図５は観察撮影モードによる撮影方法の説明図であり、図５（ａ）〜図５（ｆ）は液晶モニタ画面に表示される画像の例である。以下、下記▲１▼〜▲５▼に従って説明する。
【００６２】
▲１▼カメラを撮影モードにした状態で、観察撮影モードをオンに設定するとレンズが捉えている被写体１’（図５（ａ））のスルー画像７が液晶モニタ画面４１に表示される（図５（ｂ））。
【００６３】
▲２▼カメラのモニタ画面が２分割若しくはスルー表示されて、被写体１’のスルー画像７と前回撮影された画像８が表示される（図５（ｃ））。
【００６４】
▲３▼この状態で撮影者はキー操作により画面上の任意の点数カ所（図でシンボル９−１、９−２、９−３、９−４で示す部分）を選択（若しくは指定）する（図５（ｄ））。
【００６５】
▲４▼撮影者が選択した（若しくは指定した）同一座標の点内について、それぞれ、光量と色情報の比較を行い、光量や色情報が選択（若しくは指定）したあらゆる点９−１、９−２、９−３、９−４で異なる場合、デジタルカメラ１００内の光量、色情報を補正する設定のパラメータを変化させて、ある一点で光量、色情報が一致する設定を導き、この設定状態で、色情報、光量情報判定点のうちいくつかの情報が前回画像と今回画像で所定の誤差範囲に収まる場合、補正完了として画像７、８と共に撮影を促すメッセージ１０を表示し、撮影者にシャッターキーを全押しさせる（図５（ｅ））。
【００６６】
▲５▼揃った時点でシャッターキー３６を操作して撮影を行うと前回の撮影画像と色合い及び光量が統一された被写体１の静止画像が表示される（図５（ｆ））。
【００６７】
上記方法により、撮影時の天候などによって変化する色合いや光量による画像の差異を極力抑えることが可能となるので、撮影後に画像を見比べれば観察対象物の時系列における変化を簡単に見出すことができる。
【００６８】
なお、前述した第１の実施の形態での輪郭による画像の大きさ及び位置を揃える撮影方法に続けて、本実施例の画像の色合い及び光量の統一を行う撮影方法を実行するように観察撮影モードを構成してもよい。
【００６９】
このように構成すれば、観察撮影モードで撮影した前回と今回の撮影画像の大きさ及び位置が揃っているので、動植物等のように、時系列によって大きさが変化する観察対象物を画像内に自動的に見出すことが可能になると共に、撮影時の天候などによって変化する色合いや光量による画像の差異を極力抑えることが可能となるので、撮影後に画像を見比べれば観察対象物の時系列における変化をより簡単に見出すことができる。
【００７０】
図６は、観察撮影モードによる撮影時の撮影動作プログラムによる制御部の撮影制御動作例を示すフローチャートであり、図６（ａ）は制御部２０の撮影制御動作、図６（ｂ）はユーザ（撮影者）の操作を示す。以下、図１、図２、図５、図６を基に説明する。
【００７１】
撮影者がモード切換えスイッチ３１を操作して撮影モードをオンにすると、デジタルカメラ１００の制御部２０は操作部３０から送られる信号によりそれを検知し（ステップＴ１）、撮影モード開始処理が実行され、光学系１１を制御して被写体像（図５（ａ））を取り込み、信号変換部１２、信号処理部１３を経てスルー画像を取得し、取得したスルー画像を液晶モニタ画面４１にスルー表示（図５（ｂ））するように表示部４０を制御する（ステップＴ２）。
【００７２】
撮影モード開始処理中に撮影者が撮影モードボタン３８をオンにすると、デジタルカメラ１００は操作部３０から送られる信号によりそれを検知し（ステップＴ３）、表示バッファ情報、つまり、スルー画像データをＤＲＡＭ１４に転送する（ステップＴ４）。
【００７３】
制御部２０は、ＤＲＡＭ１４に記憶されたスルー画像データを加工して液晶モニタ画面４１に表示される画像を画面の縦半分の大きさの画像に加工し、ＤＲＡＭ１４に保持（一時記憶）する（ステップＴ５）。
【００７４】
次に、前回の撮影画像データ（圧縮画像データ）をフラッシュメモリ５０から取り出して再生処理を施し、ＤＲＡＭ１４に出力し（ステップＴ６）、ＤＲＡＭ１４に記憶された前回の撮影画像データを加工して液晶モニタ画面４１に表示される画像を画面の縦半分の大きさの画像に加工し、ＤＲＡＭ１４に保持する（ステップＴ７）。
【００７５】
次に、制御部２０は、１／２に加工されたスルー画像及び前回の撮影画像データをＤＲＡＭ１４から取り出して表示バッファ（図示せず）に転送し、表示部４０を制御して液晶モニタ画面４１の左半分と右半分（又は右半分と左半分）に表示させる（図５（ｃ））（ステップＴ８）。
【００７６】
撮影者が液晶モニタ画面４１上のスルー画像及び前回の撮影画像の特定位置数カ所（例えば、図５（ｄ）の符号９−１、９−２、９−３、９−４で示す点）をキー操作で指定すると、制御部２０は操作部３０から送られる信号によりそれぞれの点の座標を検知し、各点から所定範囲内の色情報および光量情報を検出してＤＲＡＭ１４に記憶する（ステップＴ９）。
【００７７】
次に、液晶モニタ画面４１上のスルー画像の光量を前回の撮影画像に合うように変更し（ステップＴ１０）、更に、スルー画像の色合いを前回の撮影画像に合うように変更する（ステップＴ１１）。
【００７８】
制御部２０は、液晶モニタ画面４１上のスルー画像の複数の指定点（図５（ｃ）の例では符号９−１、９−２で示す点）から所定範囲内の色情報及び光量情報がＤＲＡＭ１４に保持されている前回画像の指定点（図５（ｃ）の例では符号９−３、９−４で示す点）の色情報及び光量情報と一致するか否かを調べ、一致する場合にはステップＴ１４に進み、一致しない場合はステップＴ１３に進む（ステップＴ１２）。
【００７９】
色情報及び光量情報がどの指定点でも一致しない場合は、デジタルカメラ１００内の光量、色情報を補正する設定のパラメータを変化させて、ある一点で光量、色情報が一致する設定を導き、この設定状態で、色情報、光量情報判定点のうちいくつかの情報が前回画像と今回画像で所定の誤差範囲に収まる場合、補正完了とする（ステップＴ１３）。
【００８０】
次に、撮影を促すメッセージ１０を表示し（図５（ｅ））、撮影を促し（ステップＴ１４）、ユーザがシャッターキー３６を全押し（オン）すると、制御部２０は操作部３０から送られる信号によりシャッター操作による撮影指示を検知し（ステップＴ１５）、撮影処理を行う。つまり、撮影指示時点に表示されていたスルー画像に対応する撮影画像を静止画表示し（図５（ｆ））、記録指示があると信号処理部１３に画像圧縮処理を行わせ、フラッシュメモリ５０に記録する（ステップＴ１６）。
【００８１】
なお、上記図６のフローチャートの説明では、スルー画像データを加工して液晶モニタ画面４１に表示される画像の縦半分の画面の大きさの画像に加工し、前回の撮影画像データを加工して液晶モニタ画面４１に表示される画の縦半分の画面の大きさの画像に加工して、両画面を液晶モにタ画面４１内に並べて表示するように構成した（ステップＳ５〜Ｓ７）が、これに代えて、前回の撮影画像データを液晶モニタ画面４１に表示し、スルー画像データを加工して半透明状の透過画像（スルー画像）に加工して、前回の撮影画像データに重畳表示するようにしてもよい。
【００８２】
以上、本発明の一実施例について説明したが本発明は上記実施例に限定されるものではなく、種々の変形実施が可能であることはいうまでもない。
【００８３】
【発明の効果】
上記説明したように、本発明によれば、動植物等のように、撮影時の天候などによって変化する色合いや光量による画像の差異を極力抑えることが可能となるので、撮影後に画像を見比べれば観察対象物の時系列における変化を簡単に見出すことができる。また、撮影時の天候などによって変化する色合いや光量による画像の差異を極力抑えることが可能となるので、撮影後に画像を見比べれば観察対象物の時系列における変化を簡単に見出すこともできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る電子カメラの一実施例の外観を示す図である。
【図２】図１のデジタルカメラの内部構成例を示すブロック図である。
【図３】観察撮影モードによる撮影方法の説明図である。
【図４】観察撮影モードによる撮影時の撮影動作プログラムによる制御部の撮影制御動作例を示すフローチャートである。
【図５】観察撮影モードによる撮影方法の説明図である。
【図６】観察撮影モードによる撮影時の撮影動作プログラムによる制御部の撮影制御動作例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
２、７  スルー画像（今回画像）
３  スルー画像の輪郭（今回画像の輪郭）
５  前回の撮影画像の輪郭（前回画像の輪郭）
６  シンボル（ガイド情報）
８  前回の撮影画像（前回画像）
１３  信号処理部（色情報抽出手段）
１５  輪郭抽出部（輪郭抽出手段）
１００  デジタルカメラ（観察撮影モード付き電子カメラ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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