(57)【要約】【課題】  画像形成シートロールに固有の情報を記録した情報記憶媒体の露出を防止できる画像形成シートロールを提供する。【解決手段】  熱転写リボンロール３は、コア７の外周面７ａに熱転写リボン２を巻き掛けてロール状にされている。熱転写リボン２が繰り出された後に露出する末端部２ａの表面には、情報記憶媒体としてのＲＦＩＤ８が備えられ、ＲＦＩＤ８に覆いかぶさるようにエンドテープ１０が貼付されている。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置にて画像の形成に使用されるシートがロール状に巻かれてなる画像形成シートロールにおいて、前記画像形成シートロールに固有の情報が記録され、かつ該固有の情報を無線送信可能な情報記憶媒体が、前記画像形成シートロールの半径方向の中心部で、かつ前記シートによって覆われる位置に配置されていることを特徴とする画像形成シートロール。
【請求項２】
前記シートが前記画像形成シートロールの半径方向の中心側の末端部まで繰り出されたことを検知する終端部認識用マークとして、前記情報記憶媒体が兼用されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成シートロール。
【請求項３】
前記シートの幅方向に関する中心線に対して対称となるように前記情報記憶媒体が配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成シートロール。
【請求項４】
前記シートの表面に前記情報記憶媒体が配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成シートロール。
【請求項５】
前記画像形成シートロールは、その中心軸上に円筒体形状のコアを備えており、前記コアの外周面に前記情報記憶媒体が配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成シートロール。
【請求項６】
画像形成シートロールから繰り出されるシートを画像の形成に使用する画像形成装置において、前記画像形成シートロールの半径方向の中心部で、かつ前記シートによって覆われる位置に配置された情報記憶媒体から前記画像形成シートロールに固有の情報を無線送信によって読み取る情報読取手段と、前記シート外に露出した前記情報記憶媒体を検出する媒体検出手段と、前記媒体検出手段が前記情報記憶媒体を検出した場合に、前記シートが前記画像形成シートロールの半径方向の中心側の末端部まで繰り出されたと判断する末端部認識手段と、が設けられたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ロール状に巻かれてなる画像形成シートロール及びそれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ロール状に巻かれた画像形成シートロール（例えばインクフィルムロールや感熱紙ロール）を利用して画像が形成される画像形成装置として、画像の形成に必要な色補正に関する情報や、商品コード、製造ロット番号などのロット固有の情報が記憶された情報記憶媒体が、画像形成シートロールと一体回転可能なコアの先端部の外周面に貼付され、コアが収容される画像形成装置本体によって情報記憶媒体に記録された情報が読み出される画像形成装置が知られている。この形態の画像形成装置では、画像形成シートロールから繰り出されたシートの終端部を検出するために、黒色、銀色などに着色されて光学センサで読み取り可能とされたエンドテープが利用されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来の画像形成シートロールでは、情報記憶媒体は、画像形成シートロールのコア先端部の外周面に露出した状態で配置されている。また、情報記憶媒体は剥離可能な状態でコアの外周面に貼付されている。従って、情報記憶媒体には、画像形成装置の制御に使用される画像形成シートロールに固有の重要な情報が記録されているにもかかわらず、情報記憶媒体の破損や脱落の可能性がある。
【０００４】
そこで、本発明は、情報記憶媒体の露出を防ぐことができる画像形成シートロール及びそれを用いた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
以下、本発明について説明する。なお、本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記するが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【０００６】
本発明による画像形成シートロール（３）は、画像形成装置（１）にて画像の形成に使用されるシート（２）がロール状に巻かれてなる画像形成シートロールにおいて、前記画像形成シートロールに固有の情報が記録され、かつ該固有の情報を無線送信可能な情報記憶媒体（８）が、前記画像形成シートロールの半径方向の中心部で、かつ前記シートによって覆われる位置に配置されることにより、上述の課題を解決する。
【０００７】
この画像形成シートロールによれば、情報記憶媒体が、画像形成シートロールの半径方向の中心部で、かつシートによって覆われる位置に配置されているので、画像の形成が繰り返されてシートの末端部が引き出されるまで情報記憶媒体の露出を防ぐことができる。
【０００８】
本発明のシートロールにおいて、前記シートが前記画像形成シートロールの半径方向の中心側の末端部まで繰り出されたことを検知する終端部認識用マーク（１０）として、前記情報記憶媒体が兼用されてもよい。
【０００９】
これにより、部品点数を削減することができるので、情報記憶媒体と終端部認識用マークとを画像形成シートロールに具備させる手間とコストとを低減できる。
【００１０】
本発明の画像形成シートロールにおいては、前記シートの幅方向に関する中心線（ＣＬ）に対して対称となるように前記情報記憶媒体が配置されてもよい。
【００１１】
これにより、情報記憶媒体の上にシートを巻きつけた際に、情報記憶媒体の厚みによるシートのよれがシートの幅方向の中心線に対して左右対称に生じる。従ってシートがシートロールの軸方向のいずれか一方の側に偏って巻かれるおそれがない。
【００１２】
本発明の画像形成シートロールにおいては、前記シートの表面に前記情報記憶媒体が配置されてもよい。この場合、シートロールにはコアがあってもなくてもよい。また、コアが設けられている場合にはコア（７）の外周面（７ａ）に前記情報記憶媒体が配置されてもよい。
【００１３】
本発明の画像形成装置（１）は、画像形成シートロール（３）から繰り出されるシート（２）を画像の形成に使用する画像形成装置であって、画像形成シートロールの半径方向の中心部で、かつ前記シートによって覆われる位置に配置された情報記憶媒体（８）から前記画像形成シートロールに固有の情報を無線通信によって読み取る情報読取手段（９）と、前記シート外に露出した前記情報記憶媒体を検出する媒体検出手段（１１）と、前記媒体検出手段が前記情報記憶媒体の表面（１３ｂ）を検出した場合に、前記シートが前記画像形成シートロールの半径方向の中心側の末端部（２ａ）まで繰り出されたと判断する末端部認識手段（１２）と、を備えることにより、上述した課題を解決する。
【００１４】
この画像形成装置によれば、情報読取手段によって情報記憶媒体に記録された画像形成シートロールに固有の情報が、画像形成シートロールの使用前又は使用中にも読み取られ、画像形成シートロールの終端部では媒体検出手段によって情報記憶媒体が画像形成シートロールの外面に露出したことが検出され、その検出結果に基づいて、シートが画像形成シートロールの半径方向の中心側の末端部まで繰り出されたことが末端部認識手段によって判断される。従って、本発明によれば、前記情報記憶媒体が終端部認識用マークとして兼用されるので、部品点数を削減することができ、情報記憶媒体と終端部認識用マークとを画像形成シートロールに具備させる手間とコストとを低減することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、情報記憶媒体が、画像形成シートロールの半径方向の中心部で、かつシートによって覆われる位置に配置されているので、画像の形成が繰り返されてシートの末端部が引き出されるまで情報記憶媒体の露出を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は、本発明のシートロール及びそれを用いた画像形成装置の一実施形態を示している。画像形成装置は、インクを加熱によって気化させて、ポリエステル系の樹脂でコートした専用紙に連続階調の画像を作成する昇華型熱転写方式プリンタ（以下プリンタと略称する。）１として構成されている。
【００１７】
プリンタ１には、基材シート上に昇華性のインクが塗布されてなる熱転写リボン２を巻き取ってなる熱転写リボンロール３と、熱転写リボンロール３から繰り出された熱転写リボン２を加熱して熱転写紙４に画像を形成させるサーマルヘッド５と、熱転写リボン２をたるみなく伸張された状態で巻き取る巻取ロール６と、が備えられている。
【００１８】
熱転写リボンロール３の中心部には、樹脂製で中空円筒体形状のコア７が設けられている。熱転写リボンロール３には、熱転写リボンロール３に固有の情報を記録する情報記憶媒体としてのＲＦＩＤ（Radio Frequency Identificationの略）８が設けられている。そのＲＦＩＤ８は、熱転写リボンロール３の中心部において、コア７の外側に熱転写リボン２で覆われるように配置されている。
【００１９】
ＲＦＩＤ８に記録された情報は、熱転写リボンロール３の半径方向で、かつ熱転写リボンロール３の外周面３ａに対向した位置に配置されたリーダ９によって非接触状態で読み取られる。リーダ９によって読み取られた情報は、制御装置１２に送られる。制御装置１２では、熱転写リボンロール３に固有の情報が認識され、印刷時の色補正をはじめとする画像形成装置の制御が実行される。リーダ９に隣接した位置には、画像の形成が繰り返された後に熱転写リボン２の末端部とともに露出するエンドテープ１０を検出するフォトセンサ１１が備えられている。フォトセンサ１１の検出結果は制御装置１２に送られる。制御装置１２では熱転写リボンロール３が交換時期にあることをユーザに認識させる処理が実行される。制御装置１２は、例えばマイクロコンピュータとして構成される。
【００２０】
以下に、図２〜図４を参照して、ＲＦＩＤ８とエンドテープ１０の説明をする。巻取ロール６の矢印Ａ１方向への回転と、その回転に熱転写リボン２を介して追従する矢印Ａ２方向の熱転写リボンロール３の回転によって、矢印Ｆの方向に連続的に引き出された熱転写リボン２の末端部２ａの表面には、ＲＦＩＤ８より大きい外形を備えたエンドテープ１０が、ＲＦＩＤ８に覆いかぶさるように配置されている。ＲＦＩＤ８とエンドテープ１０とは、熱転写リボン２の幅方向に関する中心線ＣＬに対して対称となるように配置されている。熱転写リボン２に対向する側のエンドテープ１０の表面１０ａには粘着剤が塗布されており、ＲＦＩＤ８を挟み込むようにして熱転写リボン２の表面に貼付されている。
【００２１】
ＲＦＩＤ８は、図４に示すように、透明ＰＥＴ（ポリエチレン・テレフタレート）で構成されたベース１３と、ベース１３の表面に接着剤で接合された銅箔のアンテナコイル１４と、アンテナコイル１４のコイルの端部に電気的に接続されたＩＣチップ１５と、が備えられた周知の非接触型データキャリアである。
【００２２】
アンテナコイル１４はリーダ９（図３）から発信された電磁波を受け、電磁誘導により起電力を発生する。この起電力を消費してＩＣチップ１５に記録された情報が読み出され、アンテナコイル１４を介してリーダ９へ送信される。
【００２３】
エンドテープ１０は、コア７の外周面７ａの曲率に追従できる弾性を備えたフィルムで構成されている。エンドテープ１０は、熱転写リボン２とともに矢印Ｆの方向に引き出されて、フォトセンサ１１に対向する位置を通過する時に、銀色に着色されたエンドテープ１０の外側の表面１０ｂが光学的に検出される。
【００２４】
以上の画像形成装置と前記画像形成シートロールによれば、ＲＦＩＤ８がロール状に巻かれた熱転写リボン２で覆われていても、ＲＦＩＤ８に記録された情報は無線によって送信されるので、リーダ９による非接触での情報の読み取りができる。また、熱転写リボン２の末端部２ａが引き出されるまで、熱転写リボン２によってＲＦＩＤ８が覆われているので、ＲＦＩＤ８の露出を防ぐことができる。
【００２５】
熱転写リボン２をロール状に巻き取って熱転写リボンロール３を製造する際には、ＲＦＩＤ８とエンドテープ１０とが熱転写リボン２の幅方向に関する中心線ＣＬの両側に等しく振り分けられた状態で配置されているので、コア７の外周面７ａに熱転写リボン２を均一に巻き掛けることができる。
【００２６】
なお、図２においてＲＦＩＤ８とエンドテープ１０とは、中心線ＣＬに対して対称となる位置に貼付されていればよいので、その貼付位置は熱転写リボン２の末端部２ａの表面に限らず、コア７の外周面７ａ上でもよい。また、エンドテープ１０の外側の表面１０ｂは、フォトセンサ１１で検出可能な反射特性を備えていればよく、銀色をはじめ、黒色や白色に着色されてもよい。
【００２７】
ＲＦＩＤ８の情報をリーダ９にて読み取る際のＲＦＩＤ８のコア周方向に関する位置は特に限定されないが、図１に示すようにＲＦＩＤ８がリーダ９に対して最も接近する位置にある状態で情報の読み取りが行われることが望ましい。但し、ＲＦＩＤ８は熱転写リボン２に覆われて熱転写リボンロール３の外部からはその位置が特定できないため、図１の位置関係を判別する手段を設けるようにしてもよい。例えば、熱転写リボンロール３の外部にＲＦＩＤ８の取付位置を判別するための標識を設けておき、ユーザが熱転写リボンロール３をプリンタ１に装着する際にその標識をプリンタ１側の指標と合わせることによって図１の位置関係が得られるようにしてもよい。あるいは、プリンタ１側にＲＦＩＤ８の位置を示す標識を読み取る手段を追加し、その標識の検出結果に基づいて図１の位置関係を判別するようにしてもよい。
【００２８】
上述の実施形態においては、ＲＦＩＤ８は、エンドテープ１０で覆われるようにして熱転写リボン２の表面に貼り付けられていたが、本発明はそのような例に限らない。例えば、エンドテープ１０を省略し、熱転写リボン２の末端部２ａの表面に接着剤を介してＲＦＩＤ８を貼り付けることにより、ＲＦＩＤ８をエンドテープ１０として兼用させてもよい。この場合、ＲＦＩＤ８の表面には、エンドテープ１０と同じ反射特性を具備させることが好ましい。このように兼用すれば、エンドテープ１０を省略して部品点数を削減することができる。
【００２９】
さらに、図５に示すように、ＩＣチップ１５が配置された側のベース１３の表面１３ａを熱転写リボン２の表面に対向させる向きにＲＦＩＤ８が貼り付けられてもよい。この場合、ベース１３の露出する側の表面１３ｂを、フォトセンサ１１によって読み取り可能とするために銀色、黒色、白色などに着色すればよい。なお、赤外線センサをはじめとする他の光学センサを使用してベース１３の表面１３ｂを検出してもよい。この場合、ベース１３の表面１３ｂは、使用されるセンサに適した反射特性を備えることが好ましい。
【００３０】
上述の実施形態においては、昇華性の固形インクが塗布されたロール状の熱転写リボン２を用いて画像を形成する昇華型熱転写方式プリンタを例に画像形成装置を説明したが、本発明における画像形成装置は、ロール状のシートを用いて画像を形成する装置であればよい。従って、ロール状の感熱紙に画像を形成するサーマルプリンタやロール状の記録媒体にインクの微粒子を吹き付けて画像を形成するインクジェットプリンタなどの各種プリンタでもよい。また、本発明におけるシートは、インクフィルムなどの記録材、普通紙や各種印刷専用紙などの記録媒体のいずれでもよい。シートの材質には、植物繊維からなる紙に限らず、ポリエチレンやポリエステル等の化学物質からなる各種フィルムも含まれる。情報記憶媒体は、画像形成シートロールに固有の情報を記録し、無線によって送信可能であればその種類は問わない。従って、通信距離に応じて近接型や近傍型などの各種非接触型ＩＣでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の例を示す図。
【図２】図１の画像形成装置に使用される画像形成シートロールが巻き取られた状態を示す上面図。
【図３】図１の画像形成装置に使用される画像形成シートロールが巻き取られた状態を示す正面図。
【図４】画像形成シートロールに含まれる情報記憶媒体の斜視図。
【図５】情報記憶媒体の変形例を示す図。
【符号の説明】
【００３２】
１  昇華型熱転写方式プリンタ（画像形成装置）
２  熱転写リボン（シート）
２ａ  末端部
３  熱転写リボンロール（画像形成シートロール）
４  熱転写紙
５  サーマルヘッド
６  巻取ロール
７  コア
７ａ  外周面
８  ＲＦＩＤ（情報記憶媒体）
９  リーダ（情報読取手段）
１０  エンドテープ（終端部認識用マーク）
１１  フォトセンサ（媒体検出手段）
１２  制御装置（末端部認識手段）
１３  ベース
１３ｂ  ベース表面
１４  アンテナコイル
１５  ＩＣチップ
ＣＬ  熱転写リボンの幅方向に関する中心線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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