(57)【要約】  【課題】  画像形成装置において発生した受信エラー等の異常情報を比較的早期に表示出力して，異常が発生したことを利用者や管理者等に迅速に通知すること。  【解決手段】  本発明は，データ信号を受信する通信制御部２が上記通信網の通信状態に関する異常信号を検知したときに，上記制御線３０により起動信号と共に上記異常信号が上記通信制御部２により主制御部１に送信され，上記主制御部１では，上記起動信号及び上記異常信号を受信したときは，上記主制御部１により，上記各種駆動部が起動され，上記各種駆動部中の操作表示部５に上記異常信号に応じた異常情報が表示されることを特徴とする。【選択図】図２
2005204097.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信網を介して受信したデータ信号に応じた画像を印字出力するべく，上記通信網を介して伝送されたデータ信号を受信する通信制御部と，
上記通信制御部が上記データ信号を受信したことに起因して上記通信制御部から送信された起動信号を伝送する起動信号伝送手段と，
上記通信制御部が受信した上記データ信号を伝送するデータ伝送手段と，
上記起動信号伝送手段により伝送された起動信号と，上記データ伝送手段により伝送されたデータ信号とを受信すると共に，上記起動信号に応じて当該画像形成装置の各種駆動部を起動する主制御部と，
を備えてなる画像形成装置において，
上記通信制御部は，該通信制御部が上記通信網の通信状態に関する異常信号を検知したときに，上記起動信号伝送手段により上記起動信号と共に上記異常信号を上記主制御部に送信すると共に，
上記主制御部は，上記起動信号及び上記異常信号を上記通信制御部より受信したときは，上記各種駆動部を起動させ，上記各種駆動部中の表示駆動部に上記異常信号に応じた異常情報を表示させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記主制御部は，上記異常信号を上記通信制御部より受信したときは，上記各種駆動部中の表示駆動部を他の駆動部に先だって起動させるものである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記異常信号は，上記通信網における通信エラー，及び／又は上記通信制御部におけるデータの受信エラーに関するものである請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記起動信号は，上記各種駆動部への電力供給が停止された省電力状態を解除して上記各種駆動部を起動させるものである請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記異常信号と共に送信される上記起動信号は，該起動信号を示す信号レベルの変化点と，上記異常信号を示す，上記変化点から一定時間経過後に上記変化する前の元の信号レベルに復帰する復帰点とを含んでなるものである請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，ファクシミリ装置やファクシミリ機能を備えた複合機等の画像形成装置に関し，特に，省電力状態の画像形成装置に，電話回線等の通信網の異常或いは受信エラー等のデータの通信状態に関する異常が発生したことを受けて，上記省電力状態を解除すると共に，上記異常に関する異常情報を表示出力する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来，ファクシミリ装置等の画像形成装置においては，装置の無動作状態が一定時間経過したこと等の所定の省電力移行条件を満たすと，上記画像形成装置の各種駆動部，例えば操作表示部，データ処理部，印字処理部，スキャナ部等への電力の供給を停止して上記画像形成装置を省電力状態とし，他方，電話通信回線等の通信網からの呼出信号（リンギング信号）等が検出されたとき，或いは，データの受信エラー等の通信状態に関する異常が発生したときは，上記省電力状態にある上記各種駆動部に電力を供給して上記各種駆動部を起動させるようにして，できるだけ無駄な電力を使わないことで，画像形成装置全体における消費電力を低減させる省電力機能が備えられている。尚，特許文献１には，上記省電力機能に関連する技術が記載されている。
【０００３】
ここで，上記従来の省電力機能を備えた画像形成装置Ａにおいて，受信エラー等の異常が発生したときに上記省電力状態を解除して上記各種駆動部を起動させ，上記受信エラー等の異常情報を表示出力する処理について，図３のタイミングチャートを用いて簡単に説明する。ここに，上記画像形成装置Ａは，電話回線等の通信網を介して受信したデータ信号に応じた画像を印字出力するファクシミリ装置やファクシミリ機能を有する複合機等であって，上記通信網を介して伝送されたデータ信号を受信する通信制御部２２と，該通信制御部２２から送信された起動信号（ａ）に応じて上記画像形成装置Ａの各種駆動部を起動する主制御部２１とを備え，上記通信制御部２２及び主制御部２１間が，上記起動信号（制御信号）を伝送する制御線３０（起動信号伝送手段）と，上記通信制御部２２が受信した受信データや上記通信網の異常状態に関する異常信号（ｂ）等のデータ信号を伝送する通信線３１（データ伝送手段）により接続されて構成される。また，上記主制御部２１により駆動制御される上記各種駆動部として，不図示の操作表示部５，データ処理部６，印字処理部７，スキャナ部８等が備えられている。
尚，上記起動信号（ａ）は，上記通信制御部２２がデータを受信したことに起因して送信される信号であって，上記各種駆動部への電力供給が停止された省電力状態を上記主制御部２１が解除して上記各種駆動部を起動させる信号である。また，上記異常信号（ｂ）は，上記通信網における通信エラーや上記通信制御部２２におけるデータの受信エラー等の通信状態に関する異常を示す信号である。
【０００４】
図３のタイミングチャートに示すように，画像形成装置Ａに受信エラー等の異常が発生すると（Ｐ１の時点），上記通信制御部２２から主制御部２１へ，上記制御線３０を介して上記起動信号（ａ）が出力され，上記通信線３１を介して上記異常信号（ｂ）が出力される（Ｐ１の時点）。
上記通信制御部２２から出力された信号のうち，上記起動信号（ａ）は上記主制御部２１によりすぐに受信されるが，上記異常信号（ｂ）はすぐに受信されず，後述するように，上記主制御部１及び上記各種駆動部間の通信状態が確立された後に受信される（ｅ）。これは，省電力状態であっても，上記主制御部２１のシステム制御（制御信号等の監視等）を担うシステム制御系統は作動するが，データ制御（データ信号等の監視等）を担うデータ制御系統は上記各種駆動部と同様に省電力状態となるためである。
Ｐ１時点において，上記主制御部２１により上記起動信号（ａ）が受信されると，上記各種駆動部へ電力が供給される（ｃ）。その後，上記主制御部２１と上記各種駆動部との通信が確立された後に（Ｐ２の時点），上記異常信号が受信され（ｅ），この異常信号の受信が完了すると，上記操作表示部に上記異常信号に応じた異常情報が表示出力される（Ｐ３の時点）。
【特許文献１】特開２００２−１７６５２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら，上記従来の省電力機能を有する画像形成装置Ａでは，省電力状態時に受信エラー等の異常が発生した場合は，その異常情報をすぐに表示させて上記画像形成装置Ａの利用者や管理者等に通知しなければならないにもかかわらず，上記異常情報がすぐに表示出力されないという問題がある。即ち，図３のタイミングチャートに示すように，上記異常信号（Ｐ１の時点）が出力されてから，上記主制御部２１及び上記各種駆動部間の通信が確立された後，即ち，時間Ｔ３経過後に上記異常信号が受信され，その後，上記異常信号の受信処理（処理時間Ｔ４）が完了した後（Ｐ３の時点）に上記異常情報が上記操作表示部に出力表示されるため，上記異常信号が出力されたから（Ｔ３＋Ｔ４）時間経過した後でなければ上記異常情報が表示出力されない。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，画像形成装置において発生した受信エラー等の異常情報を比較的早期に表示出力して，異常が発生したことを利用者や管理者等に迅速に通知することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明は，通信網を介して受信したデータ信号に応じた画像を印字出力するべく，上記通信網を介して伝送されたデータ信号を受信する通信制御部と，上記通信制御部が上記データ信号を受信したことに起因して上記通信制御部から送信された起動信号を伝送する起動信号伝送手段と，上記通信制御部が受信した上記データ信号を伝送するデータ伝送手段と，上記起動信号伝送手段により伝送された起動信号と，上記データ伝送手段により伝送されたデータ信号とを受信すると共に，上記起動信号に応じて当該画像形成装置の各種駆動部を起動する主制御部と，を備えてなる画像形成装置において，上記通信制御部は，該通信制御部が上記通信網の通信状態に関する異常信号を検知したときに，上記起動信号伝送手段により上記起動信号と共に上記異常信号を上記主制御部に送信すると共に，上記主制御部は，上記起動信号及び上記異常信号を上記通信制御部より受信したときは，上記各種駆動部を起動させ，上記各種駆動部中の表示駆動部に上記異常信号に応じた異常情報を表示させることを特徴とする画像形成装置として構成されている。
これにより，画像形成装置の主制御部と上記各種駆動部との間の通信が確立する前に上記異常信号が上記主制御部により受信され，上記通信が確立された直後に上記各種駆動部の一例である操作表示部に上記異常信号に応じた異常情報が出力表示される。その結果，通信の確立後に上記異常信号の受信処理がされないため，従来と較べ，異常が発生してから比較的早期に上記異常情報が表示出力され得る。
【０００７】
ここで，上記主制御部は，上記異常信号を上記通信制御部より受信したときは，上記各種駆動部中の表示駆動部を他の駆動部に先だって起動させるものであれば，上記駆動部を起動させる起動処理，上記主制御部と上記駆動部との通信確立処理が簡略化され，上記異常情報を上記駆動部へ表示する処理が短縮されるため，早期に上記異常情報を表示させることが可能となる。
【０００８】
また，上記異常信号としては，上記通信網における通信エラーや上記通信制御部におけるデータの受信エラー等に関する信号が考えられる。
また，上記起動信号は，上記各種駆動部への電力供給が停止された省電力状態を解除して上記各種駆動部を起動させるものである。
また，上記異常信号と共に送信される上記起動信号の具体的な信号形態として，上記起動信号を示す信号レベルの変化点と，上記異常信号を示す，上記変化点から一定時間経過後に上記変化する前の元の信号レベルに復帰する復帰点とを含んでなるものが考えられる。
【発明の効果】
【０００９】
以上説明したように，本発明によれば，通信網を介して伝送されたデータ信号を受信する通信制御部が上記通信網の通信状態に関する異常信号を検知したときに，上記通信制御部によって，上記起動信号伝送手段を介して上記起動信号と共に上記異常信号が上記主制御部に送信され，主制御部が上記起動信号及び上記異常信号を上記通信制御部より受信したときは，上記主制御部により上記各種駆動部が起動され，上記各種駆動部中の表示駆動部に上記異常信号に応じた異常情報が表示されるため，画像形成装置の主制御部と上記各種駆動部との間の通信が確立する前に上記異常信号が上記主制御部により受信され，上記通信が確立された直後に上記各種駆動部の一つである操作表示部に上記異常信号に応じた異常情報が出力表示される。これにより，異常が発生してから比較的早期に上記異常情報が表示出力され得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下添付図面を参照しながら，本発明の一実施形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘの概略構成を示すブロック図，図２は本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘにおいて異常が発生した場合に行われる省電力処理を説明するタイミングチャート，図３は従来の画像形成装置Ａにおいて異常が発生した場合に行われる省電力処理を説明するタイミングチャートである。
【００１１】
まず，図１のブロック図を用いて，本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘの概略構成について説明する。尚，本画像形成装置Ｘは，公衆通信網や電話回線等の通信網を介して受信したデータに応じた画像を印字出力するファクシミリ装置或いはファクシミリ機能を備えた画像形成装置の一例である。また，上記画像形成装置Ｘの他の例として，上記ファクシミリ機能に加え，例えばプリンタ機能，複写機能，スキャナ機能等が付加された複合機（ＭＦＰ）等の画像形成装置が考えられる。
上記画像形成装置Ｘは，前記した従来の画像形成装置Ａと同様に，通信網を介して受信したデータ信号に応じた画像を印字出力するべく，上記通信網を介して伝送されたデータ信号を受信する通信制御部２と，上記通信制御部２が上記データ信号を受信したことに起因して上記通信制御部２から送信された起動信号を伝送する起動信号伝送手段の一例である制御線３０（図２）と，上記通信制御部２が受信した上記データ信号を伝送するデータ伝送手段の一例である通信線３１（図２）と，上記制御線３０により伝送された上記起動信号と，上記通信線３１により伝送された上記データ信号とを受信すると共に，上記起動信号に応じて本画像形成装置Ｘの各種駆動部を起動する主制御部１とを備え，上記各部がバス１０に接続されて構成されている。また，上記各種駆動部は，上記画像形成装置Ｘに対する種々の指示を入力すると共にエラー情報（異常情報）等の所定の情報を表示するタッチパネル等の操作表示部５，受信したデータ信号に基づき印字出力可能な印字データを生成するデータ処理部６，上記データ処理部６で生成された印字データに基づき印字出力を行う印字処理部７，原稿を読み取ると共に送信データを生成するスキャナ部８等である。
【００１２】
上記通信制御部２は，送信データを変調し或いは受信データを復調すると共にデータを送受信するインターフェースとして動作する不図示のモデム，その他，ＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭ等の周辺装置等を備えて構成されている。上記モデムには，上記通信網等において発生した通信状態に関する異常や電話回線等の通信網で発生したデータ渋滞等の異常を検知して異常信号として出力する周知の異常信号出力機能が設けられており，上記ＣＰＵにより上記モデムから出力された上記異常信号が検知されると，上記起動信号と共に上記異常信号が上記制御線３０を介して上記主制御部１に送信される。
【００１３】
上記主制御部１は，不図示のＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭ等により構成される。このＣＰＵによって，上記ＲＯＭに格納された制御プログラムに従った所定の演算処理がなされることにより，上記各種駆動部の起動処理，上記異常情報の表示出力処理が実現される。尚，上記起動処理は，上記異常信号を受信したことを条件に，電力源と接続された不図示のパワースイッチング素子や電磁開閉器等の切換手段に電力切換信号等を出力して上記各種駆動部に電力を供給する周知の処理であり，また，上記表示出力処理は上記異常信号に基づき文字情報等を生成して上記操作表示部５に出力して表示させる周知の処理であるため，ここでは説明を省略する。
【００１４】
本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘは，上述のように概略構成されており，かかる構成は従来周知のものと特に変わるところはない。一方，本画像形成装置Ｘが従来のものと異なるところは，後述するように，上記通信制御部２が上記異常信号を検知したときに，上記制御線３０を介して上記起動信号と共に上記異常信号が上記通信制御部２から上記主制御部１に送信される点である。そのため，従来とは異なり，上記主制御部１と上記画像形成装置Ｘの各種駆動部との通信が確立される前に，上記主制御部１によって上記異常情報が受信され，上記通信が確立されるとすぐに上記操作表示部５（駆動部の一例）に上記異常情報の内容が出力される。即ち，通信確立前に上記異常情報が受信されるため，受信エラー等の異常が発生してから，比較的早期に上記異常の内容が表示出力される。
【００１５】
ここで，図１のブロック図及び図２のタイミングチャートを用いて，省電力状態の本画像形成装置Ｘにおいて，受信エラー等の異常が発生したときに上記省電力状態を解除して上記各種駆動部を起動させ，所定の異常情報を表示出力する処理について説明する。尚，図中の（ａ）は起動信号状態，（ｃ）は電力供給状態，（ｄ）は上記主制御部１及び上記各種駆動部（図１）間の通信の確立状態，（ｅ）異常信号の受信状態，（ｆ）は異常情報表示出力状態を示すタイミングチャートである。
図２のタイミングチャートに示すように，上記各種駆動部に電力が供給されていない状態（即ち省電力状態）の画像形成装置Ｘにおいて，上記通信網における通信エラーやデータの受信エラー等の異常が発生し，この異常信号が上記通信制御部２により検知されると，該通信制御部２により上記制御線３０を介して上記起動信号と共に上記異常信号（ｂ）が主制御部１に送信される（Ｐ１の時点）。
この制御線３０を介して送信される上記異常信号を含む起動信号の具体的な信号形態として，Ｐ１時点で信号レベルがＨＩＧＨレベル（以下，Ｈレベルと略す）からＬＯＷレベル（以下，Ｌレベルと略す）に変化され（変化点Ｑ），この変化点Ｑから一定時間Ｔ１（例えば１００ｍｓ）経過後或いは一定時間Ｔ１を経過までに上記変化された信号レベルがＬレベルから元の状態，即ちＨレベルに復帰（復帰点Ｒ）した信号を図２（ａ）に示す。尚，上記信号レベルの変化点Ｑは上記起動信号を示し，上記復帰点Ｒは上記異常信号を示す。
【００１６】
上記主制御部１により，上記変化点Ｑ（即ち起動信号）が検知されると，続いて，上記主制御部１により上記操作表示部５等の各種駆動部に電力を供給して上記各種駆動部を起動させる起動処理が実行される（ｃ）。その後，上記一定時間Ｔ１以内に上記復帰点Ｒ（即ち異常信号）が含まれているか否かが判断される。ここで，上記復帰点Ｒが含まれていると判断されれば，上記主制御部１は異常の発生を認識する。尚，いうまでもないが，上記一定時間Ｔ１は，上記起動信号（ａ）が出力されてから通信が確立されるまでの時間Ｔ３未満である。上記一定時間Ｔ１が上記時間Ｔ３より大きければ，上記主制御部１と上記各種駆動部との通信が確立した後に異常信号が受信されることとなり，従来同様，早期に上記異常が表示されないからである。
尚，本実施形態例では，上記起動処理により複数の上記各種駆動部が起動されるものとして説明するが，例えば，上記起動処理が，上記各種駆動部中の操作表示部５（表示駆動部）を他の駆動部に先だって起動させるものであってもよい。このように操作表示部５だけを先に起動させることで，上記起動処理だけでなく，上記主制御部と上記操作表示部５との通信確立処理が簡略化されるため，早期に上記異常情報を表示させることが可能となる。
【００１７】
上記主制御部１により上記起動処理がなされて，上記画像形成装置Ｘの省電力状態が解除され，上記各種駆動部に電力が供給されると（Ｐ１），略同時に，上記各種駆動部と上記主制御部１との通信の確立を図る周知の通信確立処理が上記主制御部１により行われる。この通信確立処理により上記通信が確立されたかどうかは，例えば，上記主制御部１から上記各種駆動部へ応答要求信号が出力され，この応答要求信号に応じて上記各種駆動部から出力された応答信号を上記主制御部１が受信することにより判断される。このような処理がなされるため，上記起動信号が出力されてから通信が確立するまでにある程度の時間Ｔ３（概ね数秒）が必要とされる。
【００１８】
上記各種駆動部と上記主制御部１との通信が確立されると（Ｐ２），上記異常信号（復帰点Ｑ）を受信した場合は，上記主制御部１により，上記操作表示部５（図１）に上記異常信号に応じた異常情報が表示出力される（ｆ）。尚，本実施形態例では，上記異常情報が上記操作表示部５に表示出力されるものとして説明するが，例えば，ネットワーク等を介して外部接続された端末装置等の表示部に上記異常情報が出力される形態であってもかまわない。
このように，上記通信が確立する前に上記異常信号が受信され，上記通信が確立した直後に上記操作表示部５等に上記異常信号に応じた異常情報が表示出力されるため，異常が発生してから比較的早期に上記異常の内容が表示される。これにより，利用者や管理者は，画像形成装置Ｘの内部，即ち上記通信網の通信状態に関する異常や上記通信制御部２における異常等の発生をすぐに確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘの概略構成を示すブロック図。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘにおいて異常が発生した場合に行われる省電力処理を説明するタイミングチャート。
【図３】従来の画像形成装置Ａにおいて異常が発生した場合に行われる省電力処理を説明するタイミングチャート。
【符号の説明】
【００２０】
１…主制御部
２…通信制御部
５…操作表示部
６…データ処理部
７…印字処理部
８…スキャナ部
１０…バス
【図１】
2005204097.tif 000003
【図２】
2005204097.tif 000004
【図３】
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