(57)【要約】【課題】  フィルターを濾過したときに、尿や細胞浮遊液に含まれる有形試料をフィルターの所定範囲に拡散して捕集することにより、適正な観察や診断を行える標本を作製することができる標本作成装置を提供する。【解決手段】  標本作成装置は、容器１１に収納された尿や細胞等の試料液をピペット３を介して吸引ヘッド４により吸引し、吸引ヘッド４の吸引口に装着したフィルター５に試料液中の有形試料を濾過させて捕集する。そして、吸引ヘッド４の吸引口７とピペット３の間に、試料液の流路を拡散する拡散プレート９を配設する。拡散プレート９はピペット３の流通管部３ａに対向する位置に設けられ、ピペット３の流通管部３ａから流出した試料液が周囲方向に拡散することによって、フィルター５に試料液中の有形試料１２をほぼ均一に捕集する。【選択図】  図１
2005201700.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器に収納された尿や細胞等の試料液がピペットを介して吸引ヘッドにより吸引され、上記試料液中の有形試料を上記吸引ヘッドの吸引口に装着したフィルターにより濾過して捕集する標本作成装置であって、
上記吸引ヘッドの吸引口と上記ピペットの間に、上記試料液の流路を拡散する拡散プレートを配設したことを特徴とする標本作製装置。
【請求項２】
上記拡散プレートは、上記吸引ヘッドの吸引口に嵌合する環状の外壁と、漏斗状に形成された上記ピペットの流通管部に対向する位置に設けられた拡散部と、この拡散部を支持するブリッジ部とを有する請求項１に記載の標本作製装置。
【請求項３】
上記拡散プレートは、上記ピペットの漏斗部内に配設され、上記流通管部に対向する位置に設けられた拡散部と、この拡散部と上記漏斗部とを連結して支持するブリッジ部とを有する請求項１に記載の標本作製装置。
【請求項４】
上記フィルターが、透孔を有するプレパラートに多数の微細孔が形成されたフィルターが貼付されたフィルタラートである請求項１に記載の標本作製装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、尿や細胞浮遊液をフィルターによって濾過し、上記尿や細胞浮遊液に含まれる有形試料を捕集する標本作成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
尿や細胞浮遊液からなる生体試料をフィルターによって濾過し、フィルター上に細胞を捕集して細胞診断用プレパラートを作成する一連の操作を自動的に行う自動固定標本作製装置は、特開２０００−１４６７８２号公報（特許文献１）に開示されている。この標本作製装置は、フィルターの下流側を真空ポンプにより陰圧にして、フィルターの上流側から細胞浮遊液を吸引濾過することにより、フィルター上に細胞浮遊液内の細胞を濾過捕集して固定させる一連の操作を自動的に行えるようにしている。
【０００３】
このように、細胞浮遊液をフィルターによって濾過捕集させる方法は、フィルター濾過法として、直接塗抹法、オートスメヤ法と共に実用に供されている。特許文献１には、フィルター濾過法の具体的装置に関して詳述されていないが、フィルター濾過法は、図７に示すような構成によってフィルター上に細胞を濾過捕集している。すなわち、尿や細胞浮遊液からなる生体試料は、図示しない容器に収納され、この生体試料液はピペット１００により吸引される。吸引ヘッド１０１の吸引口にはフィルター１０２が装着されていて、フィルター１０２の下面にはピペット１００を当接している。そして、吸引ヘッド１０１の内部を、図示しない真空ポンプによって陰圧にすることによって、生体試料液がピペット１００を介して吸引される。このとき、生体試料液がフィルター１０２を濾過することにより、生体試料液内に浮遊する細胞がフィルター１０２により捕集され、他の液体は吸引ヘッド１０１内に流入する。フィルター１０２に捕集された細胞１０３は、次の工程において、固定、染色、必要に応じてスライドガラス（プレパラート）への転写等を行うことにより、例えば顕微鏡用試料等の標本が作製される。
【０００４】
ところが、生体試料液がピペット１００によって吸引され、フィルター１０２を濾過するが、この生体試料液はピペット１００からほぼ直線的に流通するために、生体試料液がフィルター１０２のほぼ中央部分に集中する。この結果、図７に示すように、生体試料液内に浮遊する細胞１０３がフィルター１０２の中央部分に集中的に捕集され易くなり、周囲に捕集され難くなる。標本としては、フィルター１０２の必要個所に細胞１０３を均一に分散させた状態が望ましく、中央部分に細胞１０３を集中させた状態の標本は、適正な観察や診断ができなくなる問題が生ずる。このような細胞１０３の集中化が観察の障害になる場合には、捕集された細胞１０３を周囲に移動させて分散させようとするが、細胞１０３が変形し易いために、適切な細胞診断ができない問題が生ずる。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１４６７８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の課題は、フィルターを濾過したときに、尿や細胞浮遊液に含まれる有形試料をフィルターの所定範囲に拡散して捕集することにより、適正な観察や診断を行える標本を作製することができる標本作成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１の発明の標本作成装置は、容器に収納された尿や細胞等の試料液がピペットを介して吸引ヘッドにより吸引され、上記試料液中の有形試料を上記吸引ヘッドの吸引口に装着したフィルターにより濾過して捕集する標本作成装置であって、上記吸引ヘッドの吸引口と上記ピペットの間に、上記試料液の流路を拡散する拡散プレートを配設したことを要旨とする。
【０００８】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、上記拡散プレートは、上記吸引ヘッドの吸引口に嵌合する環状の外壁と、漏斗状に形成された上記ピペットの流通管部に対向する位置に設けられた拡散部と、この拡散部を支持するブリッジ部とを有することを要旨とする。
【０００９】
さらに、請求項３の発明は、請求項１の発明において、上記拡散プレートは、上記ピペットの漏斗部内に配設され、上記流通管部に対向する位置に設けられた拡散部と、この拡散部と上記漏斗部とを連結して支持するブリッジ部とを有することを要旨とする。
【００１０】
さらにまた、請求項４の発明は、請求項１の発明において、上記フィルターが、透孔を有するプレパラートに多数の微細孔が形成されたフィルターが貼付されたフィルタラートであることを要旨とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、吸引ヘッドの吸引口とピペットの間に、試料液の流路を拡散する拡散プレートを配設することにより、ピペットを介して吸引される試料液が拡散プレートによって拡散されるので、フィルターには必要な所定範囲に試料液中の有形試料をほぼ均一に捕集することが可能となり、適正な観察や診断を行える標本を作製することができる。また、拡散プレートを配設する簡易な構成により、標本作成装置のコストに対して悪影響を及ぼすことが防止できる。
【００１２】
また、請求項２に記載の発明によれば、拡散プレートを吸引ヘッドの吸引口に嵌合し、ブリッジ部によって支持された拡散部をピペットの流通管部に対向する位置に設けたので、ピペットの流通管部から直線的に吸引される試料液が拡散部によってフィルターの必要な所定範囲にほぼ均一に拡散して試料液を濾過させることから、試料液中の有形試料をほぼ均一に捕集することが可能となる。
【００１３】
さらに、請求項３に記載の発明によれば、拡散プレートをピペットの漏斗部内に配設し、ブリッジ部によって支持された拡散部をピペットの流通管部に対向する位置に設けたので、ピペットの流通管部から直線的に吸引される試料液を拡散部によって予め拡散した後にフィルターの必要な所定範囲にほぼ均一に試料液を濾過させることから、フィルターに試料液中の有形試料をほぼ均一に捕集させることが可能となる。
【００１４】
さらにまた、請求項４に記載の発明によれば、透孔を有するプレパラートに多数の微細孔が形成されたフィルターが貼付されたフィルタラートをフィルターとしているので、フィルターに捕集された有形試料を他のスライドガラス（プレパラート）に転写する必要ななく、そのまま標本とすることが可能となる。このため、捕集された有形試料の変形が防止され、適正な観察や診断を行える標本を作製することができ、使い勝手の良い装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
標本作成装置は、容器に収納された尿や細胞等の試料液をピペットを介して吸引ヘッドにより吸引し、吸引ヘッドの吸引口に装着したフィルターに試料液中の有形試料を濾過させて捕集する。そして、吸引ヘッドの吸引口とピペットの間には、試料液の流路を拡散する拡散プレートを配設する。拡散プレートをピペットの流通管部に対向する位置に設けると、ピペットの流通管部から流出した試料液の流路に対して傷害となり、試料液が周囲方向に拡散されることによって、フィルターには試料液中の有形試料がほぼ均一に捕集される。
【実施例１】
【００１６】
本発明にかかる標本作成装置について、図３により説明する。標本作成装置は、装置本体１と、試料液を収納する容器１１を載置するための載置台２と、上記試料液を流通させるピペット３と、上記試料液を吸引する吸引ヘッド４、および、ピペット３と吸引ヘッド４との間に配設されるフィルター５が少なくとも配設されている。
【００１７】
上記吸引ヘッド４は、図１および図２に示すように、略カップ状に形成されたケース６の内部には、略漏斗状に形成された吸引口７が配設されている。吸引口７は、図示下方の開口部７ａの外周がケース６の開口部内周に接合した状態で嵌合固着され、図示上方の筒部７ｂがケース６の上方から突出している。そして、ケース６から突出した筒部７ｂの先端には、一端を図示しない真空ポンプに接続したパイプ８の他端が接続されている。また、ケース６の開口部には、後述する拡散プレート９とダンパー１０が重合して装着されている。
【００１８】
拡散プレート９は、外周面をケース６の内周面にほぼ面接合させる円筒状の外周壁９ａと、中央部に配設された略円柱状の拡散部材９ｂと、この拡散部材９ｂを上記外周壁９ａに支持する支持アーム９ｃによって構成され、外周壁９ａと拡散部材９ｂとの間を上記試料液が流通するように構成されている。
【００１９】
ダンパー１０は、上記試料液を流通させるように多数の透孔が設けられ、しかも、弾性を有する例えば樹脂製の発泡ゴムによって略円盤状に形成され、拡散プレート９の開口部もしくはケース６の開口部を塞ぐように装着されている。
【００２０】
ピペット３は略漏斗状に形成され、上記試料液を収納する容器１１まで到達するように形成された流通管部３ａが一体に設けられている。また、ピペット３の漏斗部３ｂは、開口端の外径が拡散プレート９の開口部の内径と同じか、やや小さく形成されている。
【００２１】
また、試料液中の有形試料を捕集するためのフィルター５は、ピペット３の漏斗部３ｂの開口端とダンパー１０との間に出入り自在に設置される。この実施例においては、フィルタラートがフィルター５として使用される。フィルタラートは、例えば、アルミニウム製からなるプレパラート５ａの中央に形成した透孔を塞ぐように、例えばポリカーボネート製からなるフィルター部５ｂが貼設されている。このフィルター部５ｂは、ポアサイズが３μｍ、５μｍ、８μｍ等の多数の微細孔が形成されていて、捕集する有形試料によって適宜選択される。このようなフィルタラートは、フィルター部５ｂに有形試料を捕集することができるので、従来一般に使用されているスライドガラスに有形試料を塗抹する必要がなく、有形試料を捕集したまま従来のスライドガラスと同様に扱える特徴を有している。
【００２２】
次に、上述したように構成した標本作成装置は、フィルター濾過法によって尿や細胞浮遊液からなる試料液中の有形試料を捕集する形式の装置であり、以下、動作について説明する。まず、ピペット３を所定の位置に設置した後に、フィルタラートからなるフィルター５を吸引ヘッド４の吸引口７に設置する。そして、上記試料液を収納した容器１１を載置台２に載置する。その後、載置台２の上昇によって容器１１が上昇し、試料液中にピペット３の流通管部３ａが没入される。
【００２３】
この状態から、図示しない真空ポンプを運転させると、吸引ヘッド４の吸引口７内が真空状態となって、ピペット３を介して容器１１内の上記試料液が吸引される。この試料液は、やがてフィルター部５ｂによって濾過され、試料液中の細胞等の有形試料が捕集される。濾過後の試料液は排液となって、ダンパー１０および拡散プレート９を流通して、吸引ヘッド４の吸引口７内に吸引される。この排液は、パイプ８を介して図示しない排液タンクに送られるか、または、装置外へ排出される。なお、上記試料液を吸引してフィルター部５ｂにより濾過するときに、フィルター５が吸引ヘッド４方向に引き寄せられて膨出する。この場合は、フィルター部５ｂがダンパー１０に当接するので、フィルター部５ｂの膨出が阻止され、フィルター部５ｂの破損を未然に防止することができる。また、ダンパー１０を拡散プレート９とフィルター部５ｂとの間に介在させることにより、フィルター部５ｂが拡散部材９ｂに接触させないように両者を離間させると共に、この離間によって試料液の流れを平均化させている。
【００２４】
以上のように、試料液をフィルター部５ｂによって濾過するとき、試料液は、ピペット３の内径が小さい流通管部３ａからフィルター部５ｂに向けて直線的に流出しようとする。ところが、吸引口７の開口部には拡散プレート９が装着され、しかも、ピペット３の流通管部３ａに対向するように略円柱状の拡散部材９ａが配設されているので、試料液の流路が拡散部材９ａによって妨げられることから、試料液は、図４において点線で示すように、拡散部材９ａを避けて外周方向に流路が変更される。この結果、試料液中の細胞等の有形試料も拡散部材９ａによって外周方向に移動するので、図４に示すように、フィルター５には有形試料１２がほぼ均一に捕集される。このように、フィルター部５ｂの一方面に有形試料１２をほぼ均一に捕集したフィルタラートによって標本が作製され、標本作成装置から取り出された後に、顕微鏡用試料等に使用される。
【００２５】
図５（Ａ）（Ｂ）は、拡散プレートの変形例を示している。すなわち、拡散プレートに配設された拡散部材は、試料液の流路を変更する機能を有していることから、拡散部材の形状を異ならせることにより、種々の流路に変更して、フィルター部５ｂに捕集される有形試料１２の分散状態を変えることが可能となる。図５（Ａ）は、拡散プレート２０に配設された拡散部材２０ａとして、フィルター部５ｂおよび吸引口７側の形状を各々略円錐状に形成した例を示している。このように、ピペット３の流通管部３ａに対向する部分を略円錐状にすると、周囲の斜面によって試料液が外周方向に方向転換させるので、試料液を円滑に拡散することが可能となる。また、周囲の斜面の角度を変更することによって、拡散状態を任意に調整することが可能となる。なお、図５（Ａ）において、２０ｂは外周壁、２０ｃは拡散部材２０ａを支持する支持アームである。
【００２６】
図５（Ｂ）は、拡散部材２１ａとして、フィルター部５ｂおよび吸引口７側を各々略半球状に形成した例を示している。この例においても、図５（Ａ）に示した例と同様に、試料液の流れを円滑に方向転換して、試料液を拡散することにより、有形試料１２を均一に分散させることが可能となる。また、半径を適宜に変えることによって、拡散状態を任意に調整することが可能となる。なお、図５（Ｂ）において、２１は拡散プレート、２１ｂは外周壁、２１ｃは拡散部材２１ａを支持する支持アームである。
【実施例２】
【００２７】
図６は、本発明にかかる標本作成装置の第２の実施例を示し、拡散プレートをピペットの漏斗部内に配設したものである。なお、図６において、上述した第１の実施例と同じ符号は同じ構成部品を示し、その詳細な説明は省略する。第２の実施例において、ピペット３０の漏斗部３０ｂ内には、流通管部３０ａに対向する位置に拡散プレート３１の拡散部材３１ａが配設されている。この拡散部材３１ａは、漏斗部３０ｂに複数本のブリッジ部３１ｂによって支持されている。上記拡散部材３１ａは、図５（Ａ）に示した拡散部材と同様に、フィルター部５ｂおよび吸引口７側の形状を各々略円錐状に形成している。なお、拡散部材３１ａの形状は、図４または図５（Ｂ）に示した形状に変更しても良い。
【００２８】
この第２の実施例において、まず、前述した実施例と同様に、ピペット３０、フィルタラートからなるフィルター部５ｂ、および、試料液を収納した容器１１を各々設置した後に、図示しない真空ポンプを運転させてピペット３０を介して容器１１内の上記試料液を吸引する。試料液は、やがてフィルター部５ｂによって濾過され、試料液中の細胞等の有形試料が捕集される。
【００２９】
このように、試料液をフィルター部５ｂによって濾過するとき、ピペット３の流通管部３ａからフィルター部５ｂに向けて直線的に流出しようとする試料液は、図６において点線で示すように、拡散プレート３１の拡散部材３１ａによって流路が外周方向に方向転換させられる。この結果、試料液中の細胞等の有形試料１２も拡散部材３１ａによって外周方向に移動するので、試料液をフィルター部５ｂによって濾過するときに、有形試料１２がほぼ均一に捕集される。
【００３０】
上述したように、拡散プレート３１の拡散部材３１ａをピペット３０の漏斗部３０ｂ内に配設していることから、拡散部材３１ａと流通管部３０ａとの距離が小さくなるので、試料液の流路が外周方向に大きく方向転換されるが、拡散部材３１ａとフィルター部５ｂとの距離が大きくなるので、拡散部材３１ａの近傍を通過する試料液が拡散部材３１ａを回折するようになるので、試料液はフィルター部５ｂの全面にほぼ均一に濾過されるようになり、この結果、有形試料１２をほぼ均一に捕集することができる。
【００３１】
なお、ピペット３０の漏斗部３０ｂ内に配設する拡散プレート３１は、ピペット３０に一体に形成しても、別体の拡散プレート３１を漏斗部３０ｂ内に接着または嵌合固着する等、適宜の手段によって配設するようにしても良い。
【００３２】
なお、本発明は、以上説明した実施例に限定されることなく、本発明を逸脱しない範囲において種々変更可能であることは言うまでもない。前述した実施例において、拡散プレートに配設する拡散部材は、その形状を変更する他、直径を変更するようにしても良い。また、拡散部材を例えば三角形や四角形等の非円形に形成しても良く、有形試料の拡散状況に応じて適宜の形状に変更しても良い。さらに、ダンパーは、試料液の吸引圧力が低い場合等、フィルターの強度との関係で省略しても良い。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
本発明は、病院などの医療施設に設けられ、尿または細胞浮遊液をフィルターによって濾過して有形試料の病理標本を作製する標本作製装置に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明にかかる標本作製装置のフィルター濾過装置の構成を示す構成説明図である。
【図２】図１におけるフィルター濾過装置の主要部を示す分解斜視図である。
【図３】本発明にかかる標本作製装置の構成を示す正面図である
【図４】本発明におけるフィルター濾過装置の動作を示す説明図である。
【図５】（Ａ）（Ｂ）は、拡散プレートの変形例を示す構成説明図である。
【図６】本発明にかかる標本作製装置の第２の実施例を示す構成説明図である。
【図７】フィルター濾過装置の動作を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３５】
１    標本作製装置本体
３    ピペット
３ａ  流通管部
３ｂ  漏斗部
４    吸引ヘッド
５    フィルター
５ａ  プレパラート
５ｂ  フィルター部
６    ケース
７    吸引口
９    拡散プレート
９ａ  外周壁
９ｂ  拡散部材
９ｃ  支持アーム
１０  ダンパー
１１  容器
１２  有形試料
【図１】
2005201700.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2005201700.tif 000007
【図６】
2005201700.tif 000008
【図７】
2005201700.tif 000009