(57)【要約】【課題】  イルミネーションと光情報伝送とを兼ね備えた光ファイバケーブルの利用方法を提供する。【解決手段】  側面漏光性プラスチック光ファイバ４を透明樹脂製の保護層５で被覆した光ファイバケーブル１の利用方法であって、可視光線の光源を用いて、イルミネーションと光情報伝送とを同時に行う利用方法である。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
側面漏光性プラスチック光ファイバを透明樹脂製の保護層で被覆した光ファイバケーブルの利用方法であって、可視光線の光源を用いて、イルミネーションと光情報伝送とを同時に行うことを特徴とする光ファイバケーブルの利用方法。
【請求項２】
上記光ファイバケーブルは上記可視光線における損失が０．５ｄＢ／ｍ以上である請求項１記載の光ファイバケーブルの利用方法。
【請求項３】
上記光源は光度が１００ｍｃｄ以上である請求項１または２記載の光ファイバケーブルの利用方法。
【請求項４】
上記光ファイバケーブルは長さが１ｍ以下である請求項１〜３いずれかに記載の光ファイバケーブルの利用方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバケーブルの利用方法に係り、特に、側面から光が漏れるプラスチック光ファイバケーブルの利用方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プラスチック光ファイバは、樹脂からなる大口径の光ファイバであり、断面積の９０％以上が光を伝送するコアである。このプラスチック光ファイバのコア径は、石英系光ファイバに比べて約１００倍も太くなっている。
【０００３】
プラスチック光ファイバは、太径にしても柔軟であり、光ファイバの切断が容易、光ファイバ同士の結合が容易など取り扱い性に優れ、短距離の光情報伝送媒体として用いられている。
【０００４】
一方、プラスチック光ファイバのコアに光散乱体を入れたり、コア／クラッド界面、あるいはクラッドの外周面を粗化（粗面加工）したりすることで、光ファイバの側面（外周面）から光を漏らして側面発光させる側面漏光性（側面発光性、あるいは側面発光型ともいう）のプラスチック光ファイバが、照明、装飾、電飾などのイルミネーションとして用いられている。
【０００５】
なお、この出願の発明に関連する先行技術文献情報としては、次のものがある。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１３１５２９号公報
【特許文献２】特開２０００−３２１４４４号公報
【特許文献３】特開２００１−２１７２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、光情報伝送用のプラスチック光ファイバケーブルは、光伝送性能を重要視しており、光ファイバの外部からの外乱光が光ファイバ内に入り込むのを防止するため、さらには光ファイバを保護するため、光ファイバの外周を遮光性の（不透明な）樹脂からなるシースで被覆して構成される。
【０００８】
この光情報伝送用のプラスチック光ファイバケーブルは、外観も通常の電線と同じなのでデザイン性に問題があり、側面から光が漏れないので、イルミネーションとして用いることができないという問題がある。
【０００９】
仮に、シースがない場合でも、光情報伝送用のプラスチック光ファイバケーブルは、伝送損失を小さくしているため、側面から光がほとんど漏れず、イルミネーションとして用いる価値は低い。
【００１０】
一方、イルミネーション用のプラスチック光ファイバは、側面から多くの光が漏れるので使用時に発光し、人目を引き、デザイン性が優れるという利点を持つものの、側面を光らせることは、すなわち光ファイバの伝送損失が大きいことを意味するので、光情報伝送用には使用されていない。
【００１１】
また、近年、多くのオーディオ機器を中心にプラスチック光ファイバケーブルが使用されてきている。ここで使用されるケーブルの長さは大部分が１ｍ以下であり、ケーブルの伝送損失が問題になることは極めて少ない。このような使用方法であれば、デザイン性が重要になる。
【００１２】
そこで、本発明の目的は、イルミネーションと光情報伝送とを兼ね備えた光ファイバケーブルの利用方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は上記目的を達成するために創案されたものであり、請求項１の発明は、側面漏光性プラスチック光ファイバを透明樹脂製の保護層で被覆した光ファイバケーブルの利用方法であって、可視光線の光源を用いて、イルミネーションと光情報伝送とを同時に行う光ファイバケーブルの利用方法である。
【００１４】
請求項２の発明は、上記光ファイバケーブルは上記可視光線における損失が０．５ｄＢ／ｍ以上である請求項１記載の光ファイバケーブルの利用方法である。
【００１５】
請求項３の発明は、上記光源は光度が１００ｍｃｄ以上である請求項１または２記載の光ファイバケーブルの利用方法である。
【００１６】
請求項４の発明は、上記光ファイバケーブルは長さが１ｍ以下である請求項１〜３いずれかに記載の光ファイバケーブルの利用方法である。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、線状のイルミネーションと、短距離の光情報伝送とを同時に実現できるという優れた効果を発揮する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の好適実施の形態を添付図面にしたがって説明する。まず、本発明で用いる光ファイバケーブルを説明する。
【００１９】
図１は、本発明の好適実施の形態に係る光ファイバケーブルの利用方法で用いるプラスチック光ファイバケーブルの一例を示す横断面図である。
【００２０】
図１に示すように、プラスチック光ファイバケーブル１は、コア２の外周に、コア２より屈折率が低いクラッド３を形成して側面漏光性（側面発光性、あるいは側面発光型ともいう）のプラスチック光ファイバ４を構成し、そのプラスチック光ファイバ４の外周を透明樹脂製の保護層（ジャケット、あるいはシースともいう）５で被覆したものである。
【００２１】
コア２としては、透明性、耐熱性、柔軟性を考慮し、例えば、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）やシリコーンゴムを使用する。
【００２２】
クラッド３としては、コア２よりも低屈折率であり、かつ透明性、耐熱性、柔軟性を考慮し、フッ素系樹脂、例えば、ポリテトラフルオロエチレン、テトラフルオロエチレン／ヘキサフルオロプロピレン共重合体、エチレン／テトラフルオロエチレン共重合体、テトラフルオロエチレン／ビニリデンフルオロライド共重合体、テトラフルオロエチレン／ヘキサフルオロプロピレン／ビニリデンフルオロライドを使用する。
【００２３】
保護層５としては、プラスチック光ファイバ４を保護し、かつプラスチック光ファイバ４の側面（外周面）から漏れる光をプラスチック光ファイバケーブル１の側面（外周面）から漏れるようにするため、可視光線に対して透明な樹脂であり、耐熱性、柔軟性を考慮し、例えば、透明ポリ塩化ビニル樹脂を使用する。
【００２４】
ただし、側面漏光性のプラスチック光ファイバ４の作製方法は特に限定しない。例えば、コア２内に光散乱体となるガラスビーズなどのガラス粉、樹脂粉、金属粉などの微小異物、あるいは気泡を混入する方法や、コア２／クラッド３界面、あるいはクラッド３の外周面をサンドブラストを用いて粗化（粗面加工）する方法が挙げられる。
【００２５】
次に、プラスチック光ファイバケーブル１の利用方法を説明する。
【００２６】
本実施の形態に係るプラスチック光ファイバ１の利用方法は、可視光線の光源を用いて、プラスチック光ファイバケーブル１のコア２の一端に可視光線を入射し、プラスチック光ファイバケーブル１の側面（保護層５の側面）から漏れる可視光線を照明、装飾、電飾などのイルミネーションとして利用すると同時に、プラスチック光ファイバケーブル１のコア２内を伝播してコア２の他端に達した可視光線を光情報伝送として利用し、イルミネーションと光情報伝送とを同時に行う利用方法である。
【００２７】
光源としては、光度が１００ｍｃｄ以上の強力な可視光線（波長３６０〜８３０ｎｍ、好ましくは波長３８０〜７８０ｎｍ）を発光する発光ダイオード（ＬＥＤ）を使用する。これは、可視光線でないと、光ファイバケーブル１の側面から光が漏れても視認できないからである。また、光度が１００ｍｃｄ未満であると、光ファイバケーブル１の側面から漏れる可視光線が弱く、漏れた可視光線をイルミネーションとして十分に利用できないからである。
【００２８】
プラスチック光ファイバケーブル１としては、使用する可視光線における伝送損失が０．５ｄＢ／ｍ以上である損失が大きいものを使用する。これは、使用する可視光線における伝送損失が０．５ｄＢ／ｍ未満であると、プラスチック光ファイバケーブル１の損失が小さいので、プラスチック光ファイバケーブル１の側面から可視光線が十分に漏れないからである。
【００２９】
また、プラスチック光ファイバケーブル１としては、長さが１ｍ以下のものを使用する。プラスチック光ファイバケーブル１は損失が大きいので、長さが１ｍを超えると、プラスチック光ファイバケーブル１の側面から多くの可視光線が漏れ、コア２を伝送する可視光線を光情報伝送として十分に利用できないからである。
【００３０】
このように、本実施の形態に係るプラスチック光ファイバケーブル１の利用方法によれば、可視光線の光源を用いて、イルミネーションと光情報伝送とを同時に行うことで、コア２内を伝播する可視光線の一部がケーブル１の側面（外周面）から一様に漏れてケーブル１が線状に発光し、他方、ケーブル１の側面から漏れなかった可視光線がコア２内を伝播して光情報を伝送するので、線状のイルミネーションと、短距離の光情報伝送とを同時に実現できる。
【００３１】
特に、１ｍ以下の短距離でプラスチック光ファイバケーブル１を使用する場合には、プラスチック光ファイバ４として、損失が大きい慣用のイルミネーション用のプラスチック光ファイバも十分使用できる。
【００３２】
また、光源として使用したＬＥＤの色や光度（強度）を適宜変化させることで、さらに効果的なイルミネーションを行うことができる。
【００３３】
さらに、プラスチック光ファイバケーブル１は、使用時に発光するだけでなく、全体が透明な構成なので、人目を引いて目立ち、デザイン性も優れている。
【実施例】
【００３４】
コア径が０．９８ｍｍのＰＭＭＡからなるコア２の外周に、厚さ０．０１ｍｍのフッ素樹脂からなるクラッド３を形成し、クラッド３の外周面をサンドブラストを用いて粗化し、側面漏光性のプラスチック光ファイバ４を作製した。このプラスチック光ファイバ４の外周を厚さ０．６５ｍｍの透明ポリ塩化ビニル樹脂からなるジャケット５で被覆し、プラスチック光ファイバケーブル１を作製した。
【００３５】
このプラスチック光ファイバケーブル１を長さ０．５ｍずつに切断し、図２に示すように、オーディオビジュアル機器２１を構成する各機器同士を接続した。オーディオビジュアル機器２１は、オーディオアンプ２２と、ＣＤ（コンパクトディスク）プレーヤ２３と、ＭＤ（ミニディスク）プレーヤ２４と、ＤＶＤ（デジタルビデオディスク）２５と、ＤＶＤ２５のモニタ２６と、スピーカ２７とで構成される。具体的には、オーディオアンプ２２と各機器２３，２４，２５，２７とをプラスチック光ファイバケーブル１で接続し、さらにＤＶＤ２５とモニタ２６をプラスチック光ファイバケーブル１で接続した。
【００３６】
各機器２２〜２５にそれぞれ内蔵される光源として、波長６５０ｎｍの赤色の可視光線を発光するＬＥＤを使用し、そのＬＥＤの光信号を用いて、音声信号、映像信号、制御信号などの光情報伝送を行った。各機器２２〜２７はそれぞれ正常に動作すると同時に、プラスチック光ファイバケーブル１は美しく発光し、光情報伝送とイルミネーションを両立していた。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本実施の形態に係る光ファイバケーブルの利用方法で用いる光ファイバケーブルの一例を示す横断面図である。
【図２】本実施の形態に係る光ファイバケーブルの利用方法の一例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００３８】
１  プラスチック光ファイバケーブル
２  コア
３  クラッド
４  プラスチック光ファイバ
５  保護層
【図１】
2005107197.tif 000003
【図２】
2005107197.tif 000004