(57)【要約】 【課題】  装置の小型化を妨げることなく給電対象体としてのプロセスカートリッジに安定した給電を行うことが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  各給電部材１２１は、導電性及び弾性を有する線材で形成され、主として、線材の基端側の接続部分１２３と、線材の先端側の端子部分１２２と、接続部分１２３及び端子部分１２２の間のリード部分１２４とを備えている。そして、他の給電部材１２１と並べて配置した場合に、端子部分１２２がリード部分１２４に対して他の給電部材１２１側にオフセットした位置となる形状に形成されている。【選択図】  図５
2005195632.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電極を有するプロセスカートリッジと、
前記プロセスカートリッジを収容する収容部及び電源回路を有する装置本体と、
導電性及び弾性を有する線材で形成された複数本の給電部材とを備え、
前記複数本の給電部材は、前記装置本体の前記収容部を構成するケース壁に沿わせるように並べて配置され、各基端側が前記電源回路側に接続される一方で、各先端側が前記プロセスカートリッジの前記各電極に向けて前記ケース壁から突出し当該各電極にそれぞれ接触可能とされ、前記各給電部材を介して前記プロセスカートリッジに前記電源回路の電圧を印加する構成になっている画像形成装置において、
前記各給電部材は、
前記ケース壁に沿わせるように配置されるリード部分と、
前記リード部分よりも先端側を、他の給電部材に近づきつつ前記ケース壁から前記電極に向けて突出する方向に曲げ、或いは、他の給電部材に近づく方向及び前記ケース壁から前記電極に向けて突出する方向に順次曲げてなるオフセット部分と、
前記オフセット部分よりも更に先端側であって、前記リード部分よりも前記他の給電部材に近接した位置に配され前記電極と接触する端子部分とを有する構成になっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記給電部材は、前記端子部分の先端が自由端とされていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記各給電部材は、前記オフセット部分よりも更に先端側を前記リード部分側に折り返し形成して、当該リード部分と略平行をなす部分が前記端子部分とされるとともに、
前記リード部分は、その先端が前記電極との接触方向に対して後退可能な自由端とされていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記給電部材は、前記リード部分が前記ケース壁のうち前記電極と対向しない裏面側に配され、前記端子部分が前記ケース壁に形成された貫通口を介して前記電極に向けて突出するように設けられ、
前記端子部分の先端には、前記貫通口を通って前記ケース壁の前記裏面側まで延び前記貫通口の周縁部に回り込むように折り曲げ形成された係止部が延設されていることを特徴する請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数の電極は、前記プロセスカートリッジに備えられた転写ローラ、クリーナ、グリッド及び帯電ワイヤのうち少なくとも２つにそれぞれ連なる電極であることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記プロセスカートリッジは、前記装置本体の前記収容部に着脱可能に装着され、当該プロセスカートリッジが前記収容部に装着された状態で、前記複数の電極と前記複数本の給電部材とがそれぞれ接触する構成になっていることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばレーザプリンタなどの画像形成装置には、帯電器や転写ローラ等を備えたプロセスカートリッジが着脱可能に装着されており、上記帯電器や転写ローラ等には画像形成装置の装置本体に設けられた高圧電源回路によって高電圧が印加されるようになっている。このために、プロセスカートリッジには、帯電器や転写ローラそれぞれに連なる複数の電極が設けられている。一方、画像形成装置の装置本体には、基端側が、装置本体側に設けられた高圧電源回路に接続されるとともに、先端側が、プロセスカートリッジが装着された状態で上記各電極それぞれと電気的に接触する複数の給電部材が設けられている。
【０００３】
ここで、このような給電部材の一例が下記特許文献１に開示されている。これは、導電性及び弾性を有する線材で形成され、その一端側を高圧電源回路に接続しつつ装置本体のケース壁面に沿わせるように配置するリード部とし、他端側をケース壁面から突出するように曲げ加工してプロセスカートリッジの電極に接触させる端子部としたものである。
【特許文献１】特許第３１１６８２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、画像形成装置は益々小型化される傾向にあり、装置の小型化に伴いプロセスカートリッジに設けられた各電極同士の配置間隔が狭くなる。そうすると、上記複数の給電部材の端子部同士も互いに近接配置する必要がある。ここで、従来の給電部材は、リード部と端子部とがケース壁面に直交する同一面上に位置する形状になっている。従って、端子部を近接配置すれば、それに伴ってリード部も互いに近接した状態でケース壁面に沿って配置せざるを得なくなる。
【０００５】
従って、例えば帯電器用の給電部材と、転写ローラ用の給電部材とでは印加すべき電圧レベルが異なるため、特にケース壁面に沿わせて配置されるリード部同士間において電流リークが発生するという問題があった。
【０００６】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、装置の小型化を妨げることなく給電対象体としてのプロセスカートリッジに安定した給電を行うことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、複数の電極を有するプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジを収容する収容部及び電源回路を有する装置本体と、導電性及び弾性を有する線材で形成された複数本の給電部材とを備え、前記複数本の給電部材は、前記装置本体の前記収容部を構成するケース壁に沿わせるように並べて配置され、各基端側が前記電源回路側に接続される一方で、各先端側が前記プロセスカートリッジの前記各電極に向けて前記ケース壁から突出し当該各電極にそれぞれ接触可能とされ、前記各給電部材を介して前記プロセスカートリッジに前記電源回路の電圧を印加する構成になっている画像形成装置において、前記各給電部材は、前記ケース壁に沿わせるように配置されるリード部分と、前記リード部分よりも先端側を、他の給電部材に近づきつつ前記ケース壁から前記電極に向けて突出する方向に曲げ、或いは、他の給電部材に近づく方向及び前記ケース壁から前記電極に向けて突出する方向に順次曲げてなるオフセット部分と、前記オフセット部分よりも更に先端側であって、前記リード部分よりも前記他の給電部材に近接した位置に配され前記電極と接触する端子部分とを有する構成になっていることを特徴とする。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記給電部材は、前記端子部分の先端が自由端とされていることを特徴とする。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項２記載のものにおいて、前記各給電部材は、前記オフセット部分よりも更に先端側を前記リード部分側に折り返し形成して、当該リード部分と略平行をなす部分が前記端子部分とされるとともに、前記リード部分は、その先端が前記電極との接触方向に対して後退可能な自由端とされていることを特徴とする。
【００１０】
請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記給電部材は、前記リード部分が前記ケース壁のうち前記電極と対向しない裏面側に配され、前記端子部分が前記ケース壁に形成された貫通口を介して前記電極に向けて突出するように設けられ、前記端子部分の先端には、前記貫通口を通って前記ケース壁の前記裏面側まで延び前記貫通口の周縁部に回り込むように折り曲げ形成された係止部が延設されていることを特徴する。
【００１１】
請求項５の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のものにおいて、前記複数の電極は、前記プロセスカートリッジに備えられた転写ローラ、クリーナ、グリッド及び帯電ワイヤのうち少なくとも２つにそれぞれ連なる電極であることを特徴とする。
【００１２】
請求項６の発明は、請求項１ないし請求項５のいずれかに記載のものにおいて、前記プロセスカートリッジは、前記装置本体の前記収容部に着脱可能に装着され、当該プロセスカートリッジが前記収容部に装着された状態で、前記複数の電極と前記複数本の給電部材とがそれぞれ接触する構成になっていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
＜請求項１の発明＞
本構成によれば、複数本の給電部材を、端子部分同士を近接配置しつつ、比較的に電流リークが生じ易いリード部分（ケース壁に沿うように配置される部分）同士を離間した状態で配置することができる。従って、装置の小型化を妨げることなく、電流リークを抑えて安定した給電を行うことができる。
【００１４】
＜請求項２の発明＞
本構成によれば、給電部材の端子部分の先端は自由端とされているから、固定端とされた構成に比べて、プロセスカートリッジの電極の位置ずれに対する端子部分の追従性を高めることができる。
【００１５】
＜請求項３の発明＞
例えば、上記請求項１の発明に含まれる構成として、給電部材について、そのオフセット部分よりも更に先端側をリード部分とは反対側（リード部分の先端延長方向）に折り返し形成し、その折り返してなる部分を端子部分とした構成がある。しかし、この構成では、端子部分は、電極との接触によって押されたとき、それに応じた傾斜角度となってプロセスカートリッジの電極に対して接触するため、両者の接触が不安定になり得る。
これに対して、本構成によれば、オフセット部分よりも更に先端側をリード部分側（リード部分の先端延長方向に対して反対方向）に折り返し形成して、当該リード部分と略平行をなす部分が端子部分とされている。また、リード部分はその先端が電極との接触方向に対して後退可能な自由端とされている。これにより端子部分とリード部分とは互いに対称的に傾斜し、上記電極に対する端子部分の姿勢が維持されるから、両者を安定的に接触させることができる。
【００１６】
＜請求項４の発明＞
本構成によれば、例えば装置本体に対するプロセスカートリッジの位置ずれにより給電部材の端子部分が引っ張られるようなことがあっても、係止部がケース壁の貫通口に係止されるから、給電部材の変形を極力抑えることができる。
【００１７】
＜請求項５の発明＞
画像形成装置を小型化すると、特に、プロセスカートリッジに備えられた転写ローラ、グリッド及び帯電ワイヤにそれぞれ連なる電極同士が互いに近接配置されることになる。そこで、本構成では、上記転写ローラ、グリッド及び帯電ワイヤのうち少なくとも２つにそれぞれ連なる電極に電源回路の電圧を印加するため、上記請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の給電部材を用いる構成としている。
【００１８】
＜請求項６の発明＞
本構成によれば、プロセスカートリッジは、装置本体の収容部に着脱可能に装着され、このプロセスカートリッジが収容部に装着された状態で、複数の電極と複数本の給電部材とがそれぞれ接触する構成になっている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
＜実施形態１＞
１．画像形成装置の全体構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。図１において、レーザプリンタ１は、画像形成装置の装置本体としての本体フレーム２内に、用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００２０】
（１）フィーダ部
フィーダ部４は、本体フレーム２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６内に設けられた用紙押圧板７と、給紙トレイ６の一端側（以下、一端側を前側、その反対側を後側とする。）端部の上方に設けられる給紙ローラ８および給紙パット９と、給紙ローラ８に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられる紙粉取りローラ１０および１１と、紙粉取りローラ１０および１１に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ１２とを備えている。
【００２１】
用紙押圧板７は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ８に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、近い方の端部が上下方向に移動可能とされている。また、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板７は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙ローラ８に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに揺動される。給紙ローラ８および給紙パット９は、互いに対向状に配設され、給紙パット９の裏側に設けられるばね１３によって、給紙パット９が給紙ローラ８に向かって押圧されている。
用紙押圧板７上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板７の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ８に向かって押圧され、その給紙ローラ８の回転によって給紙ローラ８と給紙パット９とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。
【００２２】
給紙された用紙３は、紙粉取りローラ１０および１１によって、紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１２に送られる。レジストローラ１２は、１対のローラからなり、用紙３をレジスト後に、画像形成位置に送るようにしている。なお、画像形成位置は、用紙３に感光ドラム２７上のトナー像を転写する転写位置であって、本実施形態では、感光ドラム２７と転写ローラ３０との接触位置とされる。
【００２３】
なお、このフィーダ部４は、さらに、マルチパーパストレイ１４と、マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット２５とを備えている。マルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット２５は、互いに対向状に配設され、マルチパーパス側給紙パット２５の裏側に設けられるばね２５ａによって、マルチパーパス側給紙パット２５がマルチパーパス側給紙ローラ１５に向かって押圧されている。
マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３は、マルチパーパス側給紙ローラ１５の回転によってマルチパーパス側給紙ローラ１５とマルチパーパス側給紙パット２５とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。
【００２４】
（２）画像形成部
画像形成部５は、スキャナ部１６、プロセスカートリッジ１７および定着部１８を備えている。
【００２５】
（ａ）スキャナ部
スキャナ部１６は、本体フレーム２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー１９、レンズ２０および２１、反射鏡２２、２３および２４を備えている。レーザ発光部からの発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー１９、レンズ２０、反射鏡２２および２３、レンズ２１、反射鏡２４の順に通過あるいは反射して、プロセスカートリッジ１７の感光ドラム２７の表面上に高速走査にて照射される。
【００２６】
（ｂ）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ１７は、スキャナ部１６の下方に設けられる。このプロセスカートリッジ１７は、本体フレーム２に対して着脱自在に装着される感光体カートリッジとしてのドラムカートリッジ２６と、ドラムカートリッジ２６に収容される現像剤カートリッジとしての現像カートリッジ２８とを備えている。
現像カートリッジ２８は、ドラムカートリッジ２６に対して着脱自在に収容されており、現像剤担持体としての現像ローラ３１、層厚規制ブレード３２、供給ローラ３３、トナーホッパ３４を備えている。
【００２７】
トナーホッパ３４内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、略球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。
なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合されるとともに、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。
【００２８】
そして、トナーホッパ３４内のトナーは、トナーホッパ３４の中心に設けられる回転軸３５に支持されるアジテータ３６により攪拌されて、トナーホッパ３４の側部に開口されたトナー供給口３７から放出される。また、このアジテータ３６は、図示しないモータからの動力の入力により、矢印方向（時計方向）に回転駆動される。なお、トナーホッパ３４の両側壁には、トナーの残量検知用の窓３８が設けられており、回転軸３５に支持されたワイパ３９によって清掃される。
【００２９】
トナー供給口３７の側方位置には、供給ローラ３３が回転可能に設けられており、また、この供給ローラ３３に対向して、現像ローラ３１が回転可能に設けられている。これら供給ローラ３３と現像ローラ３１とは、そのそれぞれがある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。
【００３０】
供給ローラ３３は、金属製のローラ軸に、導電性の発泡材料からなるローラが被覆されている。この供給ローラ３３は、図示しないモータからの動力の入力により、矢印方向（反時計方向）に回転駆動される。
【００３１】
また、現像ローラ３１は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されている。より具体的には、現像ローラ３１のローラは、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。なお、現像ローラ３１には、現像時に現像バイアスが印加される。また、この現像ローラ３１は、図示しないモータからの動力の入力により、矢印方向（反時計方向）に回転駆動される。
【００３２】
また、現像ローラ３１の近傍には、層厚規制ブレード３２が設けられている。この層厚規制ブレード３２は、金属の板ばね材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部４０を備えている。層厚規制ブレード３２は、現像ローラ３１の近くにおいて現像カートリッジ２８に支持されて、押圧部４０がブレード本体の弾性力によって現像ローラ３１上に圧接されている。
【００３３】
そして、トナー供給口３７から放出されるトナーは、供給ローラ３３の回転により、現像ローラ３１に供給され、この時、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電される。さらに、現像ローラ３１上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って、層厚規制ブレード３２の押圧部４０と現像ローラ３１との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。
【００３４】
ドラムカートリッジ２６は、カートリッジフレーム５１と、そのカートリッジフレーム５１内に設けられる感光体としての感光ドラム２７、帯電器としてのスコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３０およびクリーニングブラシ６４（本発明でいう「クリーナ」に相当）とを備えている。
カートリッジフレーム５１は、図２に示すように、下フレーム５２と、下フレーム５２の上方に配置され、下フレーム５２に装着される上フレーム５３とを備えている。
下フレーム５２は、現像カートリッジ２８を収容するカートリッジ収容部５４と、感光ドラム２７および転写ローラ３０を収容するドラム収容部７７とを一体的に備えている。
【００３５】
カートリッジ収容部５４は、現像カートリッジ２８を受ける底板５５と、その底板５５の幅方向（前後方向と直交する方向、以下同じ。）両側から屈曲して立ち上がる両側板５６とを一体的に備えており、上方が開放される略コ字状に形成されている。
底板５５は、前側が、現像カートリッジ２８の形状に沿うように、湾曲状に形成されている。なお、この底板５５の下側には、一方（上側）のレジストローラ１２が回転可能に支持されている。
両側板５６には、現像カートリッジ２８の筐体から幅方向外側に突出する現像ローラ３１のローラ軸５７を受け入れる現像カートリッジ案内溝５８が形成されている。この現像カートリッジ案内溝５８は、上端縁が広く開口され、後方に略Ｕ字状に延びるように形成されている。
【００３６】
そして、現像カートリッジ２８は、現像ローラ３１のローラ軸５７が、現像カートリッジ案内溝５８に受け入れられて案内され、現像カートリッジ案内溝５８の最後方部分において位置決めされる。この状態において、現像ローラ３１と感光ドラム２７とが対向して互いに接触される。
ドラム収容部７７は、転写ローラ３０を受ける転写ローラ受け部５９と、その転写ローラ受け部５９の幅方向両側において、対向配置される１対の側板６０とを一体的に備えており、上方が開放される略コ字状に形成されている。
なお、カートリッジ収容部５４の各側板５６と、ドラム収容部７７の各側板６０とは、連続して一体的に形成されており、幅方向において、凹凸なく平板状に形成されている。
【００３７】
転写ローラ受け部５９は、図２に示すように、前後方向に延びる平板状の前側ガイド板６１および後側ガイド板６２と、それらの間において下方に向かって凹状に形成される転写ローラ収容部６３とを備えている。
前側ガイド板６１および後側ガイド板６２は、後述するように、転写位置の前後において用紙３を案内する。
【００３８】
転写ローラ収容部６３には、幅方向に沿って転写ローラ３０が設けられている。この転写ローラ３０は、転写ローラ収容部６３の両側に設けられる両側板６０において回転可能に支持されている。この転写ローラ３０は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には、転写バイアスが印加される。また、この転写ローラ３０は、図示しないモータからの動力の入力により、矢印方向（反時計方向、図１参照）に回転駆動される。
また、各側板６０の間には、感光ドラム２７が回転可能に支持されている。この感光ドラム２７は、転写ローラ３０の上方において、この転写ローラ３０に対向配置されている。
【００３９】
この感光ドラム２７は、筒状のドラム本体６５と、ドラム本体６５を支持し、そのドラム本体６５の軸心に設けられる金属製のドラム軸６６とを備えている。ドラム本体６５は、アルミニウム製の素管からなり、その表面には、ポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層が形成されている。
ドラム軸６６は、図３に示すように、互いに対向する各側板６０に固定状に支持されている。このドラム軸６６の軸方向両側の位置決め部材としての軸端部６８は、各側板６０からドラム軸６６の軸方向外側へ突出している。なお、図３は、プロセスカートリッジ１７を上側から見た図であり、紙面上方向が案内部９７（本発明の「収容部」）の奥側（図４で白抜き矢印先端方向）であり、紙面下方向が案内部９７の手前側（図４で白抜き矢印基端方向）である。
【００４０】
また、ドラム本体６５の内周面とドラム軸６６との間には、図示しない板ばねが設けられている。この板ばねは、ドラム本体６５の回転時には、ドラム本体６５の内周面と相対的に摺動する。
また、各側板６０の上端部前側には、図２に示すように、上フレーム５３と係合するための下側係合部６９が設けられている。この下側係合部６９は、略Ｌ字状をなし、各側板６０の上端部から上方に延びる縦板部７０と、縦板部７０の上端部から前方に向かって延びる突部７１とが一体的に形成されている。
【００４１】
また、各側板６０の上端部後側には、ドラム収容部７７の幅方向内側に膨出するねじ固定部７２が設けられている。このねじ固定部７２は、後述する段付きねじ８８の螺合部９０が螺着される略凹状の螺着部７３が設けられている。
また、このねじ固定部７２の前側下端部からは、前方斜め下方に延びるブラシ支持板７４が一体的に形成されている。このブラシ支持板７４に、クリーニングブラシ６４が設けられている。
【００４２】
クリーニングブラシ６４は、ブラシホルダ７５およびブラシ７６を備えている。ブラシホルダ７５は、各ブラシ支持板７４の間に架設されており、ブラシ７６は、このブラシホルダ７５に、感光ドラム２７のドラム本体６５と対向接触するように設けられている。ブラシ７６は、導電性部材から構成されており、後述する高電圧電源回路基板１３０からバイアス電圧が印加され、感光ドラム２７に付着する紙紛を除去する役割を果たす。
【００４３】
また、上フレーム５３は、図２に示すように、下フレーム５２のドラム収容部７７の上方を覆う上板７８と、上板７８の後端部から下方に屈曲して形成される後板７９と、上板７８の前端部から下方に屈曲して形成される前板８０とを一体的に備えている。
上板７８の前後方向途中には、感光ドラム２７と所定間隔を隔てて対向するスコロトロン型帯電器２９が、幅方向にわたって設けられている。このスコロトロン型帯電器２９は、上フレーム５３が下フレーム５２に組み付けられた状態で、感光ドラム２７の上方に、感光ドラム２７に接触しないように所定間隔を隔てて対向配置される。このスコロトロン型帯電器２９は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２７の表面を一様に正極性に帯電させる。
【００４４】
また、上フレーム５３の上板７８の前端部であって幅方向両側には、下フレーム５２の下側係合部６９と係合する上側係合部８１が設けられている。この上側係合部８１は、略Ｔ字状をなし、前板８０に沿って下方に延びる縦杆部８２と、縦杆部８２の上下方向途中から後方に向かって延びる突部８３とが一体的に形成されている。
【００４５】
次に、プロセスカートリッジ１７の本体フレーム２に対する装着について説明する。
本体フレーム２は、図１に示すように、プロセスカートリッジ１７を着脱させるための前カバー９３と、前カバー９３が開放されることにより形成される空間として設けられるプロセス収容部９４と、プロセス収容部９４における幅方向両側に設けられる当接部材としてのガイド板９５（本発明の「ケース壁」に相当。図３参照）とを備えている。
【００４６】
前カバー９３は、本体フレーム２の前面を被覆するように設けられている。この前カバー９３は、下端部がヒンジ９６を介して本体フレーム２に回動可能に支持されている。そのため、前カバー９３は、ヒンジ９６を支点として、仮想線で示すように前方に開き、プロセス収容部９４を開放する開位置と、プロセス収容部９４を閉鎖する閉位置とに揺動可能とされている。
また、ガイド板９５は、図３に示すように、本体フレーム２におけるプロセス収容部９４の幅方向両側にそれぞれ設けられている。各ガイド板９５は、側板１０４と、その側板１０４の周端部から幅方向外側に屈曲する脚板１０５とを一体的に備えている。また、ガイド板９５の前端部において、側板１０４は、後方から前方へ向かって幅方向外側へ傾斜する傾斜面として形成されている。
側板１０４には、図４に示すように、ドラム軸６６を案内するための案内部９７と、ドラム軸６６を固定するための固定部９８とが形成されており、一方（上側）のレジストローラ１２を、他方（下側）のレジストローラ１２に付勢するための押圧ばね（図示せず）が設けられている。
【００４７】
案内部９７は、側板１０４に対して幅方向外方に向かって窪む凹溝として形成されている。より具体的には、案内部９７は、凹面１０７と、凹面１０７の周端部から幅方向内側に向かって屈曲する周端面１０８とにより形成されており、側面視において、ガイド板９５の前端部から上端部にわたる脚板１０５が開放され、後方の固定部９８へ向かって次第に幅狭となるように延びる受入凹溝９９と、その受入凹溝９９から前後方向の後方に向かって延びる位置決め凹溝１００とが、連続するように形成されている。
【００４８】
固定部９８は、位置決め凹溝１００の後端部に設けられている。この固定部９８は、位置決め凹溝１００と連続するように、側板１０４に対して幅方向外方に向かって窪む凹溝として形成されている。より具体的には、固定部９８は、凹面１０９と、凹面１０９の周端部から幅方向内側に向かって屈曲する周端面１１０とにより形成されており、側面視において、ドラム軸６６が、ほぼ遊びなく周端面１１０に嵌合する略半円状に形成されている。
【００４９】
また、一方のガイド板９５においては、図３に示すように、案内部９７の凹面１０７は、固定部９８の凹面１０９に対して幅方向外側に配置されており、固定部９８の凹面１０９に連続する案内部９７の凹面１０７が、前側から後側の固定部９８へ向かって幅方向内側に傾斜する傾斜面１０６として形成されている。
なお、他方のガイド板９５においては、案内部９７の凹面１０７と、固定部９８の凹面１０９とは、幅方向において面一となるように、同じ位置に配置されている。
【００５０】
また、この他方のガイド板９５における固定部９８の凹面１０９には、感光ドラム２７を電気的に接地するためのアース電極１０９ａが設けられている。このアース電極１０９ａは、線ばね状をなし、ドラム軸６６の軸端部６８を、一方の側板６０の方向へ付勢する。
また、固定部９８の近傍には、図４に示すように、固定部９８に挿入されるドラム軸６６の軸端部６８を、固定部９８の後方の端縁部に押圧して固定するための固定ばね１０２が設けられている。この固定ばね１０２は、その一端が側板１０４に固定され、その他端が固定部９８の後方の端縁部と前後方向に対向して、固定部９８に挿入される軸端部６８を、後方の端縁部に付勢するように設けられている。
【００５１】
そして、プロセスカートリッジ１７を、本体フレーム２に装着するには、まず、前カバー９３を開位置に回動させて、プロセス収容部９４を開放する。その後、プロセスカートリッジ１７を、前カバー９３の開放口からプロセス収容部９４に挿入する。このとき、ドラムカートリッジ２６の各側板６０から軸方向外側へ突出する感光ドラム２７のドラム軸６６の軸端部６８は、案内部９７の受入凹溝９９に受け入れられ、その受入凹溝９９に沿って位置決め凹溝１００へ案内される。
そして、軸端部６８が、固定ばね１０２を乗り越えて固定部９８に挿入されると、軸端部６８は、固定ばね１０２によって、固定部９８の後方の端縁部に押圧され固定される。
これによって、軸端部６８は、固定部９８の後方の端縁部の周端面１１０に嵌合されるので、プロセスカートリッジ１７の前後方向および上下方向の位置決めが達成される。
【００５２】
また、一方のガイド板９５では、図３に示すように、軸端部６８の固定部９８への挿入時に、軸端部６８の端面が、案内部９７の傾斜面１０６と摺動して幅方向内側に案内され、固定部９８の凹面１０９と当接されるので、これによって、プロセスカートリッジ１７の幅方向の位置決めが達成される。
【００５３】
このようにプロセスカートリッジ１７が本体フレーム２に装着された状態においては、他方のドラム軸６６の軸端部６８の端面に、本体フレーム２のアース電極１０９ａが接触される。これによって、ドラム本体６５は、図示しない板ばね、ドラム軸６６、アース電極１０９ａを介して本体フレーム２へ電気的に接地される。また、このアース電極１０９ａは、上記したように、線ばね状であるため、他方のドラム軸６６の軸端部６８の端面を、一方の側板６０の方向へ付勢する。そのため、ドラム軸６６は、一方のガイド板９５の固定部９８の凹面１０９において、確実に位置決めされる。
また、このようなプロセスカートリッジ１７の本体フレーム２に対する装着においては、カートリッジフレーム５１は、本体フレーム２のガイド板９５に当接することなく、所定間隔を隔てた状態が維持される。
【００５４】
（ｃ）定着部
定着部１８は、図１に示すように、プロセスユニット１７の側方下流側に設けられ、加熱ローラ４１、加熱ローラ４１を押圧する押圧ローラ４２、および、これら加熱ローラ４１および押圧ローラ４２の下流側に設けられる１対の搬送ローラ４３を備えている。加熱ローラ４１は、金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えており、図示しないモータからの動力の入力により、矢印方向（時計方向）に回転駆動される。また、押圧ローラ４２は、この加熱ローラ４１を押圧した状態で、この加熱ローラ４１に従動して矢印方向（反時計方向）に回転される。そして、定着部１８では、プロセスユニット１７において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と押圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙３を搬送ローラ４３によって、排紙パス４４に搬送するようにしている。排紙パス４４に送られた用紙３は、排紙ローラ４５に送られて、その排紙ローラ４５によって排紙トレイ４６上に排紙される。
なお、このレーザプリンタ１には、用紙３の両面に画像を形成するために、反転搬送部４７が設けられている。この反転搬送部４７は、排紙ローラ４５と、反転搬送パス４８と、フラッパ４９と、複数の反転搬送ローラ５０とを備えている。
【００５５】
２．プロセスカートリッジへの給電のための構成
（１）プロセスカートリッジの電極
プロセスカートリッジ１７の一側板６０には、図５に示すように、上述したクリーニングブラシ６４に連なる電極１２０ａと、スコロトロン型帯電器２９のグリッド電極２９ａに連なる電極１２０ｂと、スコロトロン型帯電器２９の帯電ワイヤに連なる電極１２０ｃとが互いに近接した状態で配置されている。なお、以下、これらの電極１２０ａ，１２０ｂ，１２０ｃを総称する場合には、符号１２０を付して説明する。また、各電極１２０は、プロセスカートリッジ１７の右側面（図３で右側の面）に設けられている。
【００５６】
一方、本体フレーム２の一ガイド板９５には、クリーニングブラシ６４用の給電部材１２１ａ、スコロトロン型帯電器２９のグリッド電極２９ａ用の給電部材１２１ｂ、及び、スコロトロン型帯電器２９の帯電ワイヤ用の給電部材１２１ｃが互いにガイド板９５に沿わせるように並んで配置されている。なお、これらの給電部材１２１ａ，１２１ｂ，１２１ｃを総称する場合には、符号１２１を付して説明する。
そして、これらの各給電部材１２１によって、クリーニングブラシ６４、グリッド電極２９ａ及び帯電ワイヤそれぞれに対して、ガイド板９５後端に位置する高電圧電源回路基板１３０からの互いにレベルの異なるバイアス電圧が印加される。
【００５７】
（２）給電部材
本実施形態では、図４〜図６に示すように、上記ガイド板９５には、装着状態にあるプロセスカートリッジ１７のクリーニングブラシ６４に連なる電極１２０ａ、グリッドに連なる電極１２０ｂ及び帯電ワイヤに連なる電極１２０ｃのそれぞれの対向位置に、スリット状の開口部（以下、スリット開口部９５ａ）が貫通形成されている。３つの給電部材１２１は、図６に示すように、ガイド板９５のうちプロセスカートリッジ１７と対向しない裏面側に沿うように並べて配置され、各先端側の端子部分１２２が上記スリット開口部９５ａを通ってプロセスカートリッジ１７の各電極１２０に向けて突出するように配置される構成になっている。
【００５８】
各給電部材１２１は、導電性及び弾性を有する線材で形成され、主として、線材の基端側の接続部分１２３と、線材の先端側の端子部分１２２と、接続部分１２３及び端子部分１２２の間のリード部分１２４とを備えている。なお、線材の材質としては、例えばステンレス鋼、普通鋼、銅等の金属系材質がある。
このうち、接続部分１２３は、図４及び図６に示すように、上記線材の基端部をコイル状に巻回して形成され、この接続部分１２３が上記高電圧電源回路基板１３０側に電気的に接続される。
【００５９】
続いて、３つの給電部材１２１のリード部分１２４は、互いに略平行をなしつつ、ガイド板９５の上記裏面側に沿うように並んで配置される。具体的には、図６に示すように、ガイド板９５の裏面には、高電圧電源回路基板１３０付近からガイド板９５上端側に延び、途中からプロセスカートリッジ１７の進出方向（図４及び図６で白抜き矢印方向）に折り曲がり上記各スリット開口部９５ａ付近まで真直ぐに延びる案内壁９５ｂが立ち上がり形成されている。各給電部材１２１のリード部分１２４は、案内壁９５ｂに沿うように折り曲げられつつ、ガイド板９５の裏面に敷設されている。
また、リード部分１２４は、そのうち上記進出方向と平行をなす部分よりも基端側がガイド板９５の裏面に設けられた抑え部材９５ｃによって固定され、リード部分１２４の先端が自由端とされている。
【００６０】
次に、端子部分１２２について、クリーニングブラシ６４用の給電部材１２１ａとグリッド電極２９ａ用の給電部材１２１ｂを例に挙げて説明する。
両給電部材１２１ａ，ｂは、図５に示すように、リード部分１２４の先端を互いに接近する方向に折り曲げ、その先端側をプロセスカートリッジ１７の側板６０への突出方向に向けて折り曲げてなるオフセット部分１２５が形成されている。そして、このオフセット部分１２５の先端を上記進出方向（リード部分１２４側）に折り返し、ガイド板９５のスリット開口部９５ａから突出し当該リード部分１２４と平行をなす部分が端子部分１２２とされている。
このような構成により、図４及び図６にも示すように、給電部材１２１ａと給電部材１２１ｂとは、互いの端子部分１２２を近接させつつ、互いのリード部分１２４を離間させた状態でガイド板９５に敷設することができる。
【００６１】
なお、帯電ワイヤ用の給電部材１２１ｃについても、リード部分１２４の先端を、それと一番近い位置に配置された給電部材１２１ｂに接近する方向に折り曲げ、その先端側をプロセスカートリッジ１７の側板６０への突出方向に向けて折り曲げてなるオフセット部分１２５が形成されている。そして、このオフセット部分１２５の先端を上記進出方向に折り返し、ガイド板９５のスリット開口部９５ａから突出し当該リード部分１２４と平行をなす部分が端子部分１２２とされている。これにより、やはり、給電部材１２１ｃは、給電部材１２１ｂに対して、端子部分１２２を近接させつつ、リード部分１２４を離間させた状態でガイド板９５に敷設することができる。
【００６２】
また、本実施形態では、上記オフセット部分１２５と端子部分１２２との間の部分は、オフセット部分１２５先端から端子部分１２２に向けて徐々にプロセスカートリッジ１７の側板６０に近づくよう傾斜したガイド部分１２６が形成されている。プロセスカートリッジ１７の装着の際、各電極１２０は、最初に上記ガイド部分１２６に当接し、このガイド部分１２６の傾斜に沿って端子部分１２２に無理なく案内される。これにより、ガイド部分１２６は、プロセスカートリッジの電極１２０及び給電部材１２１間の接触抵抗の軽減と、電極１２０との干渉による給電部材１２１の変形防止の役割を果たしている。
【００６３】
端子部分１２２の更に先端は、プロセスカートリッジ１７の側板６０（電極１２０）との離間方向に曲げられ、スリット開口部９５ａを介してガイド板９５の裏面側に突出した部分がスリット開口部９５ａの周縁部に回り込むように折り曲げられ係止部１２７が形成されている。例えば、給電部材１２１に対してプロセスカートリッジ１７の側板６０（電極１２０）への突出方向に、外力がかかっても上記係止部１２７がスリット開口部９５ａの周縁部に係止され、給電部材１２１の変形を極力抑えることができる。
【００６４】
３．本実施形態の効果
（１）前述した［発明が解決しようとする課題の欄］でも述べたように、画像形成装置も益々小型化される傾向にあり、小型化しようとすれば、クリーニングブラシ６４、グリッド電極２９ａ及び帯電ワイヤも互いに近接配置されることになる。そうすると、これに応じてそれぞれに連なる電極１２０同士の配置間隔も狭くなる。従って、これらの各電極１２０と接触する給電部材１２１の端子部分１２２も互いに近接配置する必要がある。
【００６５】
一方、クリーニングブラシ６４、グリッド電極２９ａ及び帯電ワイヤにはそれぞれ各機能に応じて互いに異なるレベルのバイアス電圧が高電圧電源回路から印加される。また、給電部材１２１のうちガイド板９５に敷設されるリード部分１２４は、宙に浮いた状態となる端子部分１２２に比べて他の給電部材１２１との間での電流リークが生じ易い。従って、給電部材１２１のリード部分１２４は、他の給電部材１２１からなるべく離間させる必要がある。
【００６６】
そこで、本実施形態では、給電部材１２１は、他の給電部材１２１と並べて配置した場合に、端子部分１２２がリード部分１２４に対して他の給電部材１２１側にオフセットした位置となる形状に形成されている。従って、３つの給電部材１２１を、互いの端子部分１２２を接近させつつリード部分１２４を離間させた状態に配置でき、これにより、装置の小型化を妨げることなく、電流リークを抑えて安定した給電を行うことが可能となる。
【００６７】
（２）また、給電部材１２１の端子部分１２２の先端は自由端とされているから、プロセスカートリッジの電極１２０が多少位置ずれを起こしてそれに追従するように給電部材１２１の端子部分１２２も移動して接触状態が維持され、安定した給電を行うことができる。
【００６８】
（３）次に、給電部材１２１の端子部分１２２をリード部分１２４に対して折り返し形成した意義について、図７を参照しつつ説明する。なお、同図では、給電部材１２１のうちガイド部分１２６は省略してある。
同図（Ａ）には、オフセット部分１２５の先端を、リード部分１２４側（プロセスカートリッジの進出方向）に折り返すのではなく、リード部分１２４の先端延長方向（上記進出方向に対して反対方向）に折り曲げられ、先端側が自由端とされた給電部材１２１が示されている。このような給電部材１２１では、プロセスカートリッジの電極１２０に押されると、ガイド板９５の抑え部材９５ｃを中心として傾動し、端子部分１２２はガイド板９５表面に対して大きく傾斜した姿勢になり、電極１２０との接触状態が不安定になる。
そこで、同図（Ｂ）に示すように、先端側も固定すれば、端子部分１２２が傾斜することは抑制できるが、上記（２）でいう追従性が悪くなるという問題が生じる。
【００６９】
これに対して、本実施形態の給電部材１２１は、同図（Ｃ）に示すように、オフセット部分１２５の先端を、リード部分１２４側に折り返し、自然状態でリード部分１２４と平行をなす部分が端子部分１２２とされている。そして、リード部分１２４の先端及び端子部分１２２の先端が自由端とされている。このような構成であれば、同図（Ｃ）において二点破線で示すように、電極１２０に押されると、リード部分１２４と端子部分１２２とが互いに対称方向に傾斜し、結果的に端子部分１２２は常時ガイド板の表面と平行をなす同一姿勢を維持することができる。つまり、上記電極１２０に対する端子部分１２２の姿勢が維持されるから、両者を安定的に接触させることができる。
【００７０】
なお、本実施形態では、クリーニングブラシ６４、グリッド電極２９ａ及び帯電ワイヤ用の給電部材１２１を例に挙げて説明したが、転写ローラについても、そのローラ軸の軸端部がプロセスカートリッジ１７の側板６０から外部に露出されて電極とされる。このように回転体の軸部が電極とされているものでは、回転動作による機械的振動で軸ずれが起きる。従って、図７（Ｃ）の形状の給電部材１２１は、特に、このような回転体の軸部が電極とされたものに対して有効である。
【００７１】
（４）本実施形態によれば、例えばプロセスカートリッジの位置ずれにより給電部材１２１の端子部分１２２が引っ張られるようなことがあっても、係止部１２７がガイド板９５のスリット開口部９５ａの周縁部に係止されるから、給電部材１２１の変形を極力抑えることができる。
【００７２】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）本実施形態では、端子部分１２２が近接配置される給電部材１２１を３つ備えたものを例に挙げて説明したが、２つ備えたもの、或いは４つ以上備えたものであっても本発明を適用することにより上記実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００７３】
（２）また、クリーニングブラシ６４用、帯電ワイヤ及びグリッド電極２９ａ用以外に、転写ローラや現像ローラにバイアス電圧を印加するための給電部材１２１に本発明を適用することも可能である。
【００７４】
（３）上記実施形態では、給電部材１２１は、そのリード部分１２４をガイド板９５の裏面側に敷設する構成としたが、これに限らず、プロセスカートリッジ１７と対向する表面側に敷設する構成であってもよい。
【００７５】
（４）また、上記実施形態では、給電部材１２１のオフセット部分１２５は、リード部分１２４先端を他の給電部材１２１に接近する方向に折り曲げ、その先端側を更にプロセスカートリッジ１７の電極１２０側に突出する方向に折り曲げてなる形状としたが、これに限らず、例えば図８に示すように、オフセット部分１３１が、リード部分１２４先端を他の給電部材１２１に接近しかつプロセスカートリッジ１７の電極１２０側に突出する斜め方向に折り曲げてなる形状であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の一実施形態に係るレーザプリンタの内部構成を示す側断面図
【図２】ドラムカートリッジを内部構成を示す側断面図
【図３】ドラムカートリッジの本体フレームに対する組み付け状態を示す平断面図
【図４】本体フレームのガイド板の側面図（プロセスカートリッジと対向する表面）
【図５】プロセスカートリッジの電極と各給電部材との接触状態を示した斜視図
【図６】本体フレームのガイド板の側面図（プロセスカートリッジと対向しない裏面）
【図７】給電部材を折り返し形状としたことによる効果を説明するための模式図
【図８】変形例のプロセスカートリッジの電極と各給電部材との接触状態を示した斜視図
【符号の説明】
【００７７】
１…レーザプリンタ（画像形成装置）
１７…プロセスカートリッジ
２９…スコロトロン型帯電器
２９ａ…グリッド電極
３０…転写ローラ
６４…クリーニングブラシ
９５…ガイド板（ケース壁）
９５ａ…スリット開口部（貫通口）
９５ｃ…抑え部材
１２０（１２０ａ，１２０ｂ，１２０ｃ）…電極
１２１（１２１ａ，１２１ｂ，１２１ｃ）…給電部材
１２２…端子部分
１２４…リード部分
１２５…オフセット部分
１２７…係止部
１３０…高電圧電源回路基板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005195632.tif 000008
【図７】
2005195632.tif 000009
【図８】
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