(57)【要約】【課題】  高度の画像形成を求められる印刷物のプルーファのごとき画像形成システムにおいて、画像形成材料の製造ロットの違いによる色調の微妙な変化を避けて画像形成できるシステムを提供する。【解決手段】  ＩＣタグが付された２以上の画像形成材料を選択して画像形成する画像形成システムであって、ＩＣタグには画像形成材料の製造情報が格納されており、ＩＣタグから製造情報を読み出す手段と、画像形成を指示する使用者を特定する使用者ＩＤ識別手段と、使用者ＩＤと製造情報とをあらかじめ結びつける使用者専用情報を格納した記憶手段とを備え、画像形成指示がなされた場合に、使用者専用情報に合致する画像形成材料が選択されることを特徴とする画像形成システム。【選択図】  図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
非接触記録媒体が付された２以上の画像形成材料を選択して画像形成する画像形成システムであって、前記非接触記録媒体には前記画像形成材料の製造情報が格納されており、前記非接触記録媒体から前記の製造情報を読み出す手段と、画像形成を指示する使用者を特定する使用者ＩＤ識別手段と、前記使用者ＩＤと前記製造情報とをあらかじめ結びつける使用者専用情報を格納した記憶手段とを備え、前記の画像形成指示がなされた場合に、前記使用者専用情報に合致する画像形成材料が選択されることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記記憶手段は、前記非接触記録媒体に備えられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記使用者専用情報は、前記製造情報とは別個独立に書き込まれることを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
１台または２台以上の画像形成装置と、１台または２台以上の入力端末とが、相互に通信可能に接続されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記記憶手段が、前記入力端末に備えられていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
装置ＩＤにより区別される２台以上の画像形成装置を備え、非接触記録媒体が付された画像形成材料を装填して画像形成する画像形成システムであって、前記非接触記録媒体は前記画像形成材料の製造情報が格納されたものであり、前記装置ＩＤと前記製造情報とをあらかじめ結びつける装置専用情報を格納した記憶手段が備えられており、前記画像形成装置には前記非接触記録媒体から前記の製造情報を読み出す読み出し手段が備えられており、前記画像形成装置のいずれかに新たに前記画像形成材料が装填され、当該画像形成材料の製造情報が前記装置専用情報に合致しない場合に、警告表示を行うことを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
前記記憶手段が、前記非接触記録媒体に備えられていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記装置専用情報は、前記製造情報とは別個独立に書き込まれることを特徴とする請求項７に記載の画像形成システム。
【請求項９】
さらに、１台または２台以上の入力端末を備え、前記画像形成装置と前記入力端末とが、相互に通信可能に接続されていることを特徴とする請求項６から８のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記記憶手段が、前記入力端末に備えられていることを特徴とする請求項９に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記画像形成材料が、ハロゲン化銀感光材料であることを特徴とする請求項１から１０のいずれかに記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成材料を用いて画像を形成するシステムにおいて、画像形成材料が必然的に有する品質のバラツキによる画像品質のバラツキを、簡易に回避できる画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ハロゲン化銀感光材料やインクジェット用インクなどの画像形成材料は、形成画像における微妙な色調や鮮鋭性等を的確に再現できるようにするため、製造プロセスにおいて高度の品質管理が行われている。
【０００３】
しかし、画像形成材料の品質のバラツキをゼロにするのははなはだ困難である。特にバラツキが出やすいのは、いわゆる製造ロットが異なる場合と言われている。製造ロットが同じ画像形成材料、つまり同じ原料から同じ製造機械で同一時期に製造された同種の画像形成材料群では、比較的個体間のバラツキは小さい傾向にあるが、この製造ロットが異なる場合には、いわゆるロット間バラツキとしての品質の微妙な変化が生じやすい。このロット間バラツキに由来する画像品質の微妙な違いは、印刷物の色校正（プルーフ）を作成するプルーファのように、特に高品質の画像再現が求められる画像形成システムで問題とされることがあった。
【０００４】
そのため、例えば画像形成システムの操作者が、特定の製造ロットの画像形成材料の微妙な色調再現を前提にして画像を作成していた場合に、異なる製造ロットの画像形成材料に切り替わってしまうことにより、あらためて色合わせを行う必要が生じ、作業効率が著しく低下してしまう。特に、複数の操作者が同時並行的に同じ画像形成システムを用いて色校正等の作成作業を行っている場合に、この種の問題が生じやすくなる。また、画像形成システムに複数台の画像形成装置が含まれている場合に、画像形成装置のＬＥＤの出力特性のバラツキ等が影響し、特定の製造ロットの画像形成材料と特定の画像形成装置との相性の良し悪しが生じてしまい、画像色調の微妙な変動が生じる場合もある。
【０００５】
このような画像形成材料の製造ロットの違いに基因する色調の微妙な変化に対処するため、従来の画像形成システムでは、画像品質の変化を補正するキャリブレーションシステムが組み込まれているのが通常である。しかし、キャリブレーションの実施には一定の手間と時間を要するし、キャリブレーションだけでは対処できない程度の画像品質の変化が生じる場合もある。特に、画像形成システムを複数の製造ロットの画像形成材料を用いて複数人の操作者が同時に使用している場合に、各操作者間で画像形成システムに装填される製造ロットの調整が必要となって作業効率が著しく低下したり、予期せぬ色調変動を生じたりする問題点があった。
【０００６】
ここで、上記のような品質のバラツキの問題と直接の関係はないが、感光材料にバーコードやパンチ穴を設けることにより、感光材料の種類を判別する画像形成システムが開示されている（例えば、特許文献１参照）。また、感光材料が巻芯にロール状に巻回され、画像形成に用いられる感光材料の巻芯の内側に感光材料の画像形成に関する画像形成情報が予め記憶された画像形成材料と、この画像形成情報が、画像形成システムの画像形成情報読取部との無線通信によって読み取られ、読み取られた画像形成情報に基づいて露光条件や現像条件等の各種形成条件が設定され、これらの形成条件に従って画像露光や現像処理が行われる画像形成システムが開示されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平１１−１５７１２９号公報
【特許文献２】特開２００３−２０７８７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、印刷物のプルーファのごとき高度の画像形成を求められる画像形成システムにおいて、使用される画像形成材料の製造ロットの違いに基因する色調の微妙な変化を避けて画像形成できる画像形成システムを提供することを課題とする。好ましくは、同時並行的に複数の作業が行われる場合に、色調の微妙な変化を避けながら作業効率が低下しない画像形成システムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
発明の第一は、非接触記録媒体が付された２以上の画像形成材料を選択して画像形成する画像形成システムであって、前記非接触記録媒体には前記画像形成材料の製造情報が格納されており、前記非接触記録媒体から前記の製造情報を読み出す手段と、画像形成を指示する使用者を特定する使用者ＩＤ識別手段と、前記使用者ＩＤと前記製造情報とをあらかじめ結びつける使用者専用情報を格納した記憶手段とを備え、前記の画像形成指示がなされた場合に、前記使用者専用情報に合致する画像形成材料が選択されることを特徴とする画像形成システムである。
【０００９】
ここで、前記記憶手段は、前記非接触記録媒体に備えられていることは好ましい。また、前記使用者専用情報は、前記製造情報とは別個独立に書き込まれることは好ましい。また、１台または２台以上の画像形成装置と、１台または２台以上の入力端末とが、相互に通信可能に接続されていることは好ましい。また、前記記憶手段が、前記入力端末に備えられていることは好ましい。
【００１０】
発明の第二は、装置ＩＤにより区別される２台以上の画像形成装置を備え、非接触記録媒体が付された画像形成材料を装填して画像形成する画像形成システムであって、前記非接触記録媒体は前記画像形成材料の製造情報が格納されたものであり、前記装置ＩＤと前記製造情報とをあらかじめ結びつける装置専用情報を格納した記憶手段が備えられており、前記画像形成装置には前記非接触記録媒体から前記の製造情報を読み出す読み出し手段が備えられており、前記画像形成装置のいずれかに新たに前記画像形成材料が装填され、当該画像形成材料の製造情報が前記装置専用情報に合致しない場合に、警告表示を行うことを特徴とする画像形成システムである。
【００１１】
ここで、前記記憶手段が、前記非接触記録媒体に備えられているは好ましい。また、前記装置専用情報は、前記製造情報とは別個独立に書き込まれることは好ましい。さらに、１台または２台以上の入力端末を備え、前記画像形成装置と前記入力端末とが、相互に通信可能に接続されていることは好ましい。また、前記記憶手段が、前記入力端末に備えられていることは好ましい。
【００１２】
発明の第一または第二において、前記画像形成材料が、ハロゲン化銀感光材料であることは好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
画像形成材料の製造ロットの違いに由来する微妙な色調の変動という画像品質の変動を避けて、画像形成することができる。また、同時並行的に複数の作業が行われる場合に、画像形成作業の作業効率が改善される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を用いて本発明の実施の形態について説明するが、本発明は以下の具体的態様に限定されるものではない。以下では、画像形成材料としてハロゲン化銀感光材料を露光して印刷物の色校正を作成するプルーファを例として説明する。画像形成システムは、印刷物のデジタル画像から銀塩写真を得るための現像システムであっても良いし、業務用のインクジェットプリンタ等のプリンタ類を用いたシステムであっても良い。
【００１５】
図１は、画像形成システム例の概略構造を示した模式図である。この画像形成システム１は、画像データに従ってハロゲン化銀感光材料を露光して現像する出力装置である画像形成装置２〜４と、画像形成装置に画像形成を指示する入力端末５〜８と、これらを通信可能に接続しているＬＡＮとからなる。なお、画像形成システムで使用者専用情報を利用するようにする場合は、画像形成装置は１台でも複数台であっても良い。また、装置専用情報を利用する場合は画像形成装置は２台以上であって、相互に通信可能に接続されていてもされていなくともよい。なお、入力端末は設けなくとも良いし、１台若しくは２台以上を用いるようにしても良い。好ましくは、図１に記載のように複数台の入力端末と複数台の画像形成装置とが、ＬＡＮで相互に通信可能に接続されているシステムである。
【００１６】
以下、図１の画像形成装置を代表して画像形成装置２について説明するが、他の画像形成装置についても同様である。画像形成装置２は、画像形成材料であるハロゲン化銀感光材料１０を所定の画像データに従ってＬＥＤにより露光する露光部２３と、露光部２３に並設されて露光済み感光材料を所定の薬品で現像処理する現像部２２と、露光部２３の上部に設けられて露光部２３に感光材料１０を供給する感光材料格納部２１と、画像形成装置２の全体をＣＰＵを用いて制御するとともに、ＬＡＮに接続されて入力端末との通信を行う制御部２４とからなる。ここで、感光材料格納部２１には、二本の感光材料１０が選択可能に格納されている。なお、以下、これら二本の感光材料の装填位置を（１）、（２）として区別することがある。
【００１７】
図２は、感光材料１０の斜視図である。感光材料１０は、１ｍ程度の幅を有する長尺物であり、両端に二つのフランジ１２が設けられた中心筒１１を芯としてロール状に巻かれた態様で用いられる。フランジ１２の一方には、非接触記録媒体の例であるＩＣタグ１３が貼り付けられている。なお、ＩＣタグ１３の取り付け位置は、中心筒の内側であっても良いし、ハロゲン化銀感光材料自体に埋め込まれているのでもよい。感光材料格納部２１の内側には、各々の感光材料だけと通信可能なように、ＩＣタグのリーダライタ１４のアンテナ１５がそれぞれ設けられている（いずれも図示していない）。アンテナ１５を感光材料ごとに設けているのは、感光材料から読み出した製造情報がいずれの感光材料のものであるかを特定するためである。なお、画像形成装置のＩＣタグのリーダライタ１４は、制御部２４内に備えられており、感光材料１０の製造情報等の読み出し手段の例である。
【００１８】
感光材料１０は、通常、複数の製造ロットのものが使用者側に納品された状態となる。その際、どの製造ロットの感光材料がどの画像形成装置にもっぱら装填されるかと、どの製造ロットの感光材料がどの使用者により専用されるかがあらかじめ区分けされ、装填予定の画像形成装置の情報や専用して使用する者のＩＤ情報が、ＩＣタグのハンディターミナル型のリーダライタ４０を用いてそれぞれの感光材料に付されたＩＣタグ１３に書き込み可能となっている。つまり、使用者（使用者ＩＤ）が複数の場合に、使用者ごとに専用して使用できる感光材料の製造ロットを指定可能にしており、この指定情報が使用者専用情報である。また、画像形成装置（装置ＩＤ）が複数の場合に、画像形成装置ごとに専用して装填できる感光材料の製造ロットを指定可能にしており、この指定情報が装置専用情報である。これらの専用情報が書き込まれて記憶手段の例が構成される。
【００１９】
このように、感光材料の製造ロットごとに、専用して使用できる使用者と、専用的に装填できる画像形成装置とを指定できるようにしているので、使用者は、自分が使用する観光材料の製造ロットがいつの間にか入れ替わるという心配がなくなり、製造ロットの違いにより生じる色調の微妙な変動を考慮する必要が小さくなる。また、使用している製造ロットの残量を意識しながら画像形成が行えるので作業効率が良くなる。また、画像形成装置ごとに装填される感光材料が指定されるので、画像形成装置のＬＥＤ等に基因するバラツキと感光材料の製造ロットに基因するバラツキの相乗作用等を考慮する必要が無くなる。これらにより、感光材料の製造ロットの違いを意識せずに安定した色調の画像形成を行うことが可能となり、作業効率が向上する。
【００２０】
図３は、ＩＣタグ１３の概略構造と、ＩＣタグ１３に使用者専用情報や装置専用情報を書き込むためのハンディターミナルであるＩＣタグのリーダライタ４０の概略構造、およびそれらの間の通信の概略とを示した模式図である。ＩＣタグ１３は、アンテナ３１とＩＣチップ３０とからなり、ＩＣチップ３０には通信部３２、制御部３３、メモリ３４が内蔵されており、無線によりリーダライタ４０と非接触で通信する。アンテナ３１は、コイル形状で通信部３２に接続され、ＩＣチップ３０の駆動電力をリーダライタ４０のアンテナ１３から受け取ると共に通信信号を送受信する。通信部３２は、無線通信のための電力を一時的に蓄積すると共に、受信信号Ｔ１に含まれる制御信号の復調と、メモリ３４から読み出した情報を送信信号Ｔ２とする変調を行う。制御部３３は、通信部３２に接続されており、受信信号に含まれる制御信号に従ってメモリ３４に対して読み出しと書き込みを行う。
【００２１】
ＩＣタグのメモリ３４は、制御部３３に接続されて、感光材料１０の製造情報が格納されている。メモリ３４に格納されている情報を図４に示す。メモリ３４では、製造情報として感光材料の一つ一つを特定する感材固有番号と、感光材料の製品番号と製造ロット番号と製造年月日とが、感光材料の製造段階で書き込まれており、一方、使用装置の装置ＩＤと使用者のＩＤを書き込むことが可能になっているが、具体的なデータは未だ書き込まれていない。感光材料１０は、この状態で使用者側に納品される。なお、製造情報とは、製造時に書き込み可能な感光材料に特有の情報で少なくとも製造ロットを特定できる情報であり、上記以外に、製造機械コード、原料コード、製品型番等の情報を含んでいても良い。また、単に製造ロット番号だけであっても良い。このような製造情報を、感光材料ごとにＩＣタグに格納することで、感光材料の製造ロットの違いを見分けて使い分けることが可能になる。メモリ３４には、さらに、物流情報等のその他の情報を格納可能であっても良い。
【００２２】
ＩＣタグ１３は、製造情報が格納されて読み出し可能であり、装置ＩＤと使用者ＩＤとが一回だけ書き込み可能であればよく、それ以外は特に制限されない。例えば、ＩＣタグ１３の大きさや通信形式、電源電池内蔵の有無、さらに通信可能距離等も、ＩＣタグ１３の取り付け位置、ハンディターミナルの性能、および感光材料格納部内のリーダライタ１４用アンテナ１５の取り付け位置等に応じて適宜選択すればよい。
【００２３】
ＩＣタグのリーダライタ４０は、使用者側で感光材料が納品若しくは保管される場所に持ち込んで使用できるハンディターミナルであり、ＩＣタグ１３と通信して、ＩＣタグのメモリ３４に格納されている製造情報を読み出すと共に、装置ＩＤと使用者ＩＤをメモリ３４に書き込むために用いられる。リーダライタ４０は、アンテナ４１、通信部４２、リーダライタ制御部４３、操作部４４とからなる。通信部４２は、アンテナ４１とリーダライタ制御部４３に接続され、リーダライタ制御部４３のコントロール下、送受信する電波の変調と復調を行ってアンテナ４１を介してＩＣタグ１３と信号の授受を行う。また、ＩＣタグ１３に電力を供給する。リーダライタ制御部４３は、操作部４４から入力された命令に従って通信部４２をコントロールする。
【００２４】
このように、リーダライタ４０を用いて、ＩＣタグ１３に使用者専用情報や装置専用情報が、製造情報とは別個独立に書き込まれることにより、感光材料に上記の記憶手段の例が構成される。ここで、ＩＣタグ１３として製造情報の読み出し専用のものを用い、入力端末内に図４のデータと同様のデータを格納するようにし、それら以外は、上記と同様にして記憶手段の他の例を構成することもできる。また、ハンディターミナルを用いるのではなく、画像形成装置の感光材料格納部内に備えられたリーダライタ１４とアンテナ１５とを用いて上記専用情報を書き込むこともできる。なお、別個独立に書き込むとは、感光材料が製造された時点とは別の時点で書き込みがなされることを意味し、この例のように使用者側に納品された段階で書き込みがなされるのでも良いし、製造者側の保管倉庫から出庫する段階で使用者からの依頼により書き込みがなされる等でも良い。
【００２５】
次に、入力端末５〜８について説明する。入力端末５〜８は、いわゆるパーソナルコンピュータを用いて構成されており、画像データを指定して画像を形成する旨の命令を画像形成装置に対して行う。その際、命令を入力した際の使用者ＩＤと、それぞれの画像形成装置の装置ＩＤと、画像形成装置に装填されている感光材料の製造ロットを特定する製造情報とから、どの画像形成装置のどの感光材料を用いるかを特定して命令がなされる。これにより、使用者ごとに特定の製造ロットの感光材料が用いられ、また、その製造ロットに適した画像形成装置に命令がなされることになる。以下、これについて図５〜１０を用いて説明する。なお、画像形成システムで入力端末を用いない場合は、同様の機能を画像形成装置に持たせればよい。
【００２６】
まず、図５は、入力端末５〜８の１台を制御面から見た概略構成を示したブロック図である。処理部２００は、記憶部２１０から読み出された制御プログラムとテーブル類等によりＣＰＵとＲＡＭにおいて構成され、記憶部２１０はハードディスク内に構成されている。また、マウス、キーボード、ディスプレイ等の入出力デバイス２３０が接続され、各部および各デバイス類は必要なインターフェイスを介して共通バスで接続されている。また、いずれの入力端末もルータを経由してＬＡＮに接続されている。
【００２７】
まず、入力端末の記憶部２１０から説明する。記憶部２１０には、感材情報テーブル２１１と画像データ２１２が格納されている。その他、記憶部２１０には、入力端末の操作に必要な各種の各種画面情報やプログラム類が格納されている。
【００２８】
記憶部２１０の感材情報テーブル２１２は、各画像形成装置に装填されている感光材料の製造ロット番号のデータを、画像形成装置と感光材料の装填位置（１）、（２）等を特定して格納したテーブルであり、各入力端末で共有されているテーブルである。このテーブルの例を図６に示す。図６で、「装置ＩＤ」は、画像形成システムの画像形成装置を特定する番号である。「装填位置（１）の感材の情報」と「装填位置（２）の感材の情報」は、一台の画像形成装置に装填されている二本の感光材料の装填位置（１）、（２）により特定される感光材料それぞれに関する情報を意味する。「感材ロット番号」は、画像形成装置に装填されている感光材料のＩＣタグから読み出された製造ロット番号であり、「使用装置ＩＤ」は、同様にＩＣタグから読み出された、この感光材料が装填されるべき画像形成装置のＩＤであり、「使用者ＩＤ」は、やはりＩＣタグから読み出された、この感光材料が使用できる使用者を特定するＩＤである。このテーブルは、画像形成システムが稼働をスタートした際や、画像形成装置においていずれかの感光材料が新しく装填されて装填検知手段により検知された際に、随時更新される。
【００２９】
このように、画像形成システムの画像形成装置ごとに、装填されている感光材料の製造ロット番号や装置ＩＤ、使用者ＩＤを特定したテーブルが用意されているので、ある使用者ＩＤで画像形成命令が発せられた場合に、いずれの装置のどの感光材料を使用するかが自動的に選択可能となる。
【００３０】
次に、入力端末の処理部２００について説明する。処理部２００には、使用者ＩＤ識別部２０１、装填感材判定部２０２、感光材料選択部２０３、画像データ出力部２０４が設けられている。使用者ＩＤ識別部２０１は、画像形成システムを使用するにあたり、最初に使用者ＩＤとパスワードの入力を要求し、これらの入力がないか、または入力がなされても事前に登録されたものと合致しない場合に、使用を拒否する。これにより、画像形成命令が発せられた場合に、発した使用者のＩＤが特定され、使用者が使用できる感光材料がいずれかの画像形成装置に装填されているかの判断が行える。
【００３１】
装填感材判定部２０２は、それぞれの画像形成装置に装填された感光材料が、ＩＣタグに書き込まれている装置専用情報に合致した画像形成装置に装填されているか否かを判断し、合致していない場合は、所定の警告表示を行う。この装填感材判定部２０２の動作を図７のフローチャートを用いて説明する。
【００３２】
まず、いずれかの感光材料が全部使用されたか、または何らかの理由により交換すべき場合に、その旨がディスプレイに表示されて処理フローがスタートする。新しい感光材料がいずれかの画像形成装置に装填されると、装填検知部が所定のセンサにより感光材料を検知する（Ｓ１００ステップ）。続いて、新しい感光材料が装填された感光材格納部のアンテナが通電され、新しい感光材料のＩＣタグから、製造情報と使用者専用情報と装置専用情報とを読み出す（Ｓ１１０ステップ）。読み出された上記情報を用いて感材情報テーブル２１１が更新される（Ｓ１２０ステップ）。感材情報テーブルの装置ＩＤと使用装置ＩＤが比較される（Ｓ１３０ステップ）。
【００３３】
両者のいずれかが一致していない場合には、フローはＳ１３０ステップから右に分岐して、一致していない感光材料が装填された画像形成装置と感光材料の装填位置を特定した警告表示がディスプレイに表示される（Ｓ１４０ステップ）。この警告表示の例を図８に示す。ここで、一致していない感光材料の交換待ち状態となり（Ｓ１５０ステップ）、交換が検知され、警告表示の「交換完了」のボタンが選択されると、フローは右に分岐してＳ１１０ステップに戻り、あらためてＩＣタグに格納されている情報の読み取りが行われてフローが繰り返される。一方、Ｓ１３０ステップで、いずれの感光材料に関しても、装置ＩＤと使用装置ＩＤとが合致している場合にフローは終了する。
【００３４】
このように、画像形成装置ごとに使用可能な感光材料の製造ロットが固定されるので、画像形成装置のバラツキと製造ロットによるバラツキとの組み合わせの多様さを避けることにより、安定した色調で画像形成を行うことが可能となる。
【００３５】
次に、処理部２００の感光材料選択部２０３の動作について説明する。感光材料選択部２０３では、使用者ＩＤ識別部２０１により特定された使用者ＩＤを用いて画像形成命令が発せられた場合に、その使用者ＩＤで予定されている感光材料を選択する。これを図９のフローチャートを用いて説明する。画像形成する画像データを特定して画像形成命令がなされることでフローがスタートし、まず、その命令が発せられた使用者ＩＤを用いて感材情報テーブル２１１が検索され（Ｓ２００ステップ）、感材情報テーブル２１１の中に格納された使用者ＩＤが、使用者ＩＤ識別部２０１により特定された使用者ＩＤと合致する感光材料があるか否かが判断される（Ｓ２１０ステップ）。感材情報テーブル２１１の中に使用者ＩＤが合致する感光材料がある場合は、フローは下に分岐し、画像データ出力部２２０が特定された画像データを、感材情報テーブルで使用者ＩＤが合致する画像形成装置の感光材料に対して出力し（Ｓ２２０ステップ）、処理は終了する。
【００３６】
一方、Ｓ２１０ステップで使用者ＩＤが合致する感光材料が無い場合は、フローは右に分岐して、警告画面をディスプレイに表示し（Ｓ２３０ステップ）、選択待ち状態となる（Ｓ２４０ステップ）。ここで警告画面の例を図１０に示す。警告画面には、いずれかの感光材料を使用者ＩＤが合致するものに交換する旨の選択ボタン３１１と、装填されている使用者ＩＤが合致しない他の感光材料のいずれかを選択して、その使用者ＩＤを書き換える選択をする旨の選択ボタン３１２が設けられている。警告画面で、「他の感材を指定」ボタン３１２が選択されると、フローはＳ２４０ステップから下に分岐し、画像形成装置に装填されているすべての感光材料を選択できる画面を表示し、いずれかの感光材料が選択されたら、選択された感光材料で従前から記憶されている使用者ＩＤとパスワードの入力を求め、入力されたら従前の使用者ＩＤを、使用者ＩＤ識別部２０１で特定された使用者ＩＤに書き換える（Ｓ２６０ステップ）。なお、パスワード等の入力がなされてないか、若しくは入力されても正しくない場合は、フローはＳ２４０に戻る（図示していない）。続いてフローは、Ｓ２６０ステップからＳ２００ステップに戻り、使用者ＩＤが合致するまで処理を繰り返す。
【００３７】
このように使用者ＩＤの書き換えが選択できるようにしているのは、最初に使用者ＩＤを指定したまま変更できないとすると、予定作業が変更になった場合等に却って不便だからである。そこで、随時必要によりＩＣタグに書き込まれた使用者ＩＤを書き換えできるようにしている。ただし、使用者ＩＤを書き換える場合は、従前の使用者ＩＤのパスワード入力を必要とすることで、書き換え可能にすることに伴う混乱が生じるのを防止している。
【００３８】
一方、Ｓ２４０ステップで「感材を交換する」ボタン３１１が選択されると、フローは右に分岐し、いずれかの感光材料が交換されるまでの待ち状態となる（Ｓ２７０ステップ）。いずれかの装填位置に感光材料が装填されると、装填検知手段が検知してフローはＳ２７０ステップからＳ２８０ステップに移行する。続いて新しく装填された感光材料のＩＣタグから製造情報と専用情報が読み取られ（Ｓ２８０ステップ）、感材情報テーブル２１１が更新される（Ｓ２９０ステップ）。続いて再びＳ２００ステップに移行し、使用者ＩＤが合致するまで処理を繰り返す。
【００３９】
このようにすることにより、複数の使用者が同時並行的に画像形成システムを使用している場合でも、いずれの使用者も専用の製造ロットの感光材料を使用することができ、製造ロットの違いによる微妙な色調の変化に煩わされることなく、画像形成作業を行うことができる。また、必要により使用予定が無かった感光材料を使用することも、一定の場合に使用可能となるから、業務予定の変化等に柔軟に対処することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】画像形成システムの例の概略構造を示した模式図である。
【図２】感光材料の斜視図である
【図３】ＩＣタグと、そのリーダライタ４０の概略構成を示した模式図である。
【図４】ＩＣタグに格納されたデータの例を示した概念図である。
【図５】入力端末を制御面から見た概略を示したブロック図である。
【図６】感材情報テーブルの例の概念図である。
【図７】装填感材判定部２０２の動作の概略を示したフローチャートである。
【図８】警告画面の例を示した図である。
【図９】感光材料選択部２０３の動作の概略を示したフローチャートである。
【図１０】他の警告画面の例を示した図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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