(57)【要約】【課題】給油の必要時に特定の給油施設の情報を提供することができる燃料管理方法および燃料管理システム並びに該システムで利用される車載用管理機器を提供すること。【解決手段】燃料管理システムであって、車両に搭載され、車両の現在地を示す位置情報を取得する位置情報取得手段４，５と、位置情報を送信する通信手段６とを有する車載用管理機器１と、管理センタ１３に設置され、位置情報を通信網１２を介して受信する通信手段１３１と、ユーザが契約している給油施設の設置場所に関する給油施設情報を記憶する記憶手段１３３と、車両の現在地に近い給油施設の設置場所を示す特定の給油施設情報を生成する給油施設情報生成手段１３２とを有し、特定の給油施設情報を通信手段から送信する管理用サーバ１３ａ，１３ｂとを含み、車載用管理機器１は、管理用サーバから送信される特定の給油施設情報を通信網１２を介して通信手段６で受信して、出力する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の燃料を管理する燃料管理方法であって、
前記車両に搭載される車載用管理機器において、前記車両の現在地を示す位置情報を取得して送信し、
給油施設の設置場所に関する給油施設情報を蓄積している管理センタにおいて、送信された前記位置情報を受信し、受信された前記位置情報に基づき、前記給油施設情報から、前記車両の現在地に近い前記給油施設の設置場所を示す特定の給油施設情報を生成して送信し、
前記車載用管理機器において、前記管理センタから送信される前記特定の給油施設情報を受信し、受信された前記特定の給油施設情報を出力する
ことを特徴とする燃料管理方法。
【請求項２】
請求項１記載の燃料管理方法において、
前記車載用管理機器は、車両の燃料残量および燃費に基づき算出される走行可能距離を示す走行可能距離情報を前記位置情報と共に送信し、
前記管理センタは、送信された前記走行可能距離情報に基づき、前記車両の現在地から前記走行可能距離内のエリアを限定し、限定されたエリア内にあって前記現在地に最も近い設置場所の前記給油施設を示す特定の給油施設情報を送信する
ことを特徴とする燃料管理方法。
【請求項３】
請求項２記載の燃料管理方法において、
前記車載用管理機器は、前記燃料残量が予め設定される設定値以下になった場合に、前記位置情報および前記走行可能距離情報を送信する
ことを特徴とする燃料管理方法。
【請求項４】
車両の燃料を管理する燃料管理システムであって、
前記車両に搭載される車載用管理機器であって、前記車両の現在地を示す位置情報を取得する位置情報取得手段と、取得した前記位置情報を送信する通信手段とを有する車載用管理機器と、
管理センタに設置される管理用サーバであって、前記通信手段から送信される前記位置情報を通信網を介して受信する通信手段と、給油施設の設置場所に関する給油施設情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶されている前記給油施設情報から、前記車両の現在地に近い前記給油施設の設置場所を示す特定の給油施設情報を生成する給油施設情報生成手段とを有し、生成した前記特定の給油施設情報を前記通信手段から送信する管理用サーバとを含み、
前記車載用管理機器は、前記管理用サーバから送信される前記特定の給油施設情報を前記通信網を介して前記通信手段で受信し、受信した前記特定の給油施設情報を出力する
ことを特徴とする燃料管理システム。
【請求項５】
請求項４記載の燃料管理システムにおいて、
前記車載用管理機器は、車両の燃料残量および燃費に基づき走行可能距離を示す走行可能距離情報を取得する走行可能距離情報取得手段をさらに有し、
前記車載用管理機器の前記通信手段は、前記位置情報と共に前記走行可能距離情報を送信し、
前記管理用サーバの前記通信手段は、送信された前記位置情報および前記走行可能距離情報を受信し、
前記管理用サーバの前記給油施設情報生成手段は、前記受信された前記位置情報および前記走行可能距離情報に基づき、前記車両の現在地から前記走行可能距離内のエリアを限定し、限定されたエリア内にあって前記現在地に最も近い設置場所の前記給油施設を示す特定の給油施設情報を生成する
ことを特徴とする燃料管理システム。
【請求項６】
請求項４または５記載の燃料管理システムにおいて、
前記車載用管理機器は、前記燃料残量が予め設定される設定値以下になったか否かを判定する判定手段をさらに有し、
前記車載用管理機器の前記通信手段は、前記燃料残量が予め設定される設定値以下になった場合に、前記位置情報および前記走行可能距離情報を送信する
ことを特徴とする燃料管理方法。
【請求項７】
請求項４から６のいずれか１項に記載の燃料管理システムにおいて、
前記車載用管理機器は、
前記特定の給油施設情報を出力する給油施設情報出力手段をさらに有する
ことを特徴とする燃料管理システム。
【請求項８】
請求項７記載の燃料管理システムにおいて、
前記給油施設情報出力手段は前記特定の給油施設情報を表示する表示手段である
ことを特徴とする燃料管理システム。
【請求項９】
請求項７記載の燃料管理システムにおいて、
前記給油施設情報出力手段は、前記特定の給油施設情報を音声メッセージで出力する音声出力手段である
ことを特徴とする燃料管理システム。
【請求項１０】
請求項４から９のいずれか１項に記載の燃料管理システムにおいて、
前記車載用管理機器は、前記車両が前記特定の給油施設情報で示される給油施設に所定距離まで近づくと警告信号を出力する警告信号出力手段をさらに有する
ことを特徴とする燃料管理システム。
【請求項１１】
請求項１０記載の燃料管理システムにおいて、
前記警告信号出力手段は、警告音を発生する警告音発生手段、またはＬＥＤ等の表示素子の点灯による警告表示を行う警告表示手段であり、前記車両が前記特定の給油施設情報で示される給油施設に前記所定距離よりさらに近づくにつれて、前記警告音または前記表示素子の点滅の周期が短くなるようになっている
ことを特徴とする燃料管理システム。
【請求項１２】
車両の燃料を管理する燃料管理システムで使用される車載用管理機器であって、
記車両の現在地を示す位置情報を取得する位置情報取得手段と、
取得した前記位置情報を送信すると共に、送信された前記位置情報を受信する管理センタより、給油施設の設置場所に関する給油施設情報から生成されて送信される、前記車両の現在地に近い前記給油施設の設置場所を示す特定の給油施設情報を受信する通信手段と、
受信された前記特定の給油施設情報を出力する給油施設情報出力手段と
を有することを特徴とする車載用管理機器。
【請求項１３】
請求項１２記載の車載用管理機器において、
前記車両の燃料残量および燃費に基づき走行可能距離を示す走行可能距離情報を取得する走行可能距離情報取得手段をさらに有し、
前記通信手段は、前記位置情報と共に前記走行可能距離情報を送信すると共に、送信された前記位置情報および前記走行可能距離情報を受信する管理センタより、給油施設の設置場所に関する給油施設情報から生成されて送信される、前記受信された前記位置情報および前記走行可能距離情報に基づき限定された、前記車両の現在地から前記走行可能距離内のエリア内にあって前記現在地に最も近い設置場所の前記給油施設を示す特定の給油施設情報を受信する
ことを特徴とする車載用管理機器。
【請求項１４】
請求項１２または１３記載の車載用管理機器において、
前記燃料残量が予め設定される設定値以下になったか否かを判定する判定手段をさらに有し、
前記通信手段は、前記燃料残量が予め設定される設定値以下になった場合に、前記位置情報および前記走行可能距離情報を送信する
ことを特徴とする車載用管理機器。
【請求項１５】
請求項１２記載の車載用管理機器において、
前記給油施設情報出力手段は、前記特定の給油施設情報を表示する表示手段である
ことを特徴とする車載用管理機器。
【請求項１６】
請求項１２記載の車載用管理機器において、
前記給油施設情報出力手段は、前記特定の給油施設情報を音声メッセージで出力する音声出力手段である
ことを特徴とする車載用管理機器。
【請求項１７】
請求項１２から１６のいずれか１項に記載の車載用管理機器において、
前記車両が前記特定の給油施設情報で示される給油施設に所定距離まで近づくと警告信号を出力する警告信号出力手段をさらに有する
ことを特徴とする車載用管理機器。
【請求項１８】
請求項１７記載の車載用管理機器において、
前記警告信号出力手段は、警告音を発生する警告音発生手段、またはＬＥＤ等の表示素子の点灯による警告表示を行う警告表示手段であり、前記車両が前記特定の給油施設情報で示される給油施設に前記所定距離よりさらに近づくにつれて、前記警告音または前記表示素子の点滅の周期が短くなるようになっている
ことを特徴とする車載用管理機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の給油の必要時に特定の給油施設の情報を提供することができる燃料管理方法および燃料管理システム並びに該システムで利用される車載用管理機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の燃料管理システムとして、特開２００２−１６６９９９号公報（特許文献１）に開示されている技術がある。
【０００３】
図４は、上述の公開公報に開示されている従来の燃料管理システムの概略構成図である。図４において、燃料管理システム１００は、複数のサービスステーションにそれぞれ設置された端末装置１１０と、各端末装置１１０とネットワークを介してデータの送受信可能に接続された中央管理装置１２０とを備えている。各サービスステーションには、ガソリン、軽油等の自動車各種燃料の給油施設等が設けられている。
【０００４】
各端末装置１１０は、ユーザーＩＤおよびユーザーの自動車の型式（属性）を入力するためのユーザＩＤ入力部１１２と、自動車に給油すると共に自動的に給油量を計量できる給油機１１４と、自動車の走行距離を入力するための走行距離入力部１１６と、燃費に関する情報が記入された用紙を印刷出力するプリンタ１１８と、各種情報を中央管理装置１２０との間で送受信するための送受信部１１９とを備えている。
【０００５】
中央管理装置１２０は、各端末装置１１０の送受信部１１９との間で各種情報を送受信するための送受信部１２１、燃費算出部１２２、燃費情報ＤＢ（データベース）１２３、過去平均燃費算出部１２４、割合算出部１２８および出力情報作成部１２９を備えている。
【０００６】
過去平均燃費算出部１２４によって、ユーザの自動車の過去の燃費の平均である過去平均燃費が算出される。割合算出部１２８は、ユーザ対応過去平均燃費に対する最も新しい最新燃費の割合を算出する。さらに、出力情報作成部１２９は、割合算出部１２８で算出された割合が所定の値以下になった場合に報知情報を出力し、この報知情報は、プリンタ１１８で燃費管理シートとして印刷表示される。この報知情報によって、ユーザは、自分の自動車の整備状態の良否を把握することができる。
【特許文献１】特開２００２−１６６９９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述の燃料管理システムでは、ユーザは、自分の自動車が故障している可能性があることを把握することができるが、給油施設の場所を予め知っておく必要があり、また、給油時期についても自分で判断する必要がある。
【０００８】
そこで本発明は、上述した従来の問題点に鑑み、給油の必要時に特定の給油施設の情報を提供することができる燃料管理方法および燃料管理システム並びに該システムで利用される車載用管理機器を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１記載の発明の燃料管理方法は、車両の燃料を管理する燃料管理方法であって、前記車両に搭載される車載用管理機器において、前記車両の現在地を示す位置情報を取得して送信し、給油施設の設置場所に関する給油施設情報を蓄積している管理センタにおいて、送信された前記位置情報を受信し、受信された前記位置情報に基づき、前記給油施設情報から、前記車両の現在地に近い前記給油施設の設置場所を示す特定の給油施設情報を生成して送信し、前記車載用管理機器において、前記管理センタから送信される前記特定の給油施設情報を受信し、受信された前記特定の給油施設情報を出力することを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の燃料管理方法において、前記車載用管理機器は、車両の燃料残量および燃費に基づき算出される走行可能距離を示す走行可能距離情報を前記位置情報と共に送信し、前記管理センタは、送信された前記走行可能距離情報に基づき、前記車両の現在地から前記走行可能距離内のエリアを限定し、限定されたエリア内にあって前記現在地に最も近い設置場所の前記給油施設を示す特定の給油施設情報を送信することを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の燃料管理方法において、前記車載用管理機器は、前記燃料残量が予め設定される設定値以下になった場合に、前記位置情報および前記走行可能距離情報を送信することを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の発明の燃料管理システムは、車両の燃料を管理する燃料管理システムであって、前記車両に搭載される車載用管理機器であって、前記車両の現在地を示す位置情報を取得する位置情報取得手段と、取得した前記位置情報を送信する通信手段とを有する車載用管理機器と、管理センタに設置される管理用サーバであって、前記通信手段から送信される前記位置情報を通信網を介して受信する通信手段と、給油施設の設置場所に関する給油施設情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶されている前記給油施設情報から、前記車両の現在地に近い前記給油施設の設置場所を示す特定の給油施設情報を生成する給油施設情報生成手段とを有し、生成した前記特定の給油施設情報を前記通信手段から送信する管理用サーバとを含み、前記車載用管理機器は、前記管理用サーバから送信される前記特定の給油施設情報を前記通信網を介して前記通信手段で受信し、受信した前記特定の給油施設情報を出力することを特徴とする。
【００１３】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の燃料管理システムにおいて、前記車載用管理機器は、車両の燃料残量および燃費に基づき走行可能距離を示す走行可能距離情報を取得する走行可能距離情報取得手段をさらに有し、前記車載用管理機器の前記通信手段は、前記位置情報と共に前記走行可能距離情報を送信し、前記管理用サーバの前記通信手段は、送信された前記位置情報および前記走行可能距離情報を受信し、前記管理用サーバの前記給油施設情報生成手段は、前記受信された前記位置情報および前記走行可能距離情報に基づき、前記車両の現在地から前記走行可能距離内のエリアを限定し、限定されたエリア内にあって前記現在地に最も近い設置場所の前記給油施設を示す特定の給油施設情報を生成することを特徴とする。
【００１４】
請求項６記載の発明は、請求項４または５記載の燃料管理システムにおいて、前記車載用管理機器は、前記燃料残量が予め設定される設定値以下になったか否かを判定する判定手段をさらに有し、前記車載用管理機器の前記通信手段は、前記燃料残量が予め設定される設定値以下になった場合に、前記位置情報および前記走行可能距離情報を送信することを特徴とする。
【００１５】
請求項７記載の発明は、請求項４から６のいずれか１項に記載の燃料管理システムにおいて、前記車載用管理機器は、前記特定の給油施設情報を出力する給油施設情報出力手段をさらに有することを特徴とする。
【００１６】
請求項８記載の発明は、請求項７記載の燃料管理システムにおいて、前記給油施設情報出力手段は前記特定の給油施設情報を表示する表示手段であることを特徴とする。
【００１７】
請求項９記載の発明は、請求項７記載の燃料管理システムにおいて、前記給油施設情報出力手段は、前記特定の給油施設情報を音声メッセージで出力する音声出力手段であることを特徴とする。
【００１８】
請求項１０記載の発明は、請求項４から９のいずれか１項に記載の燃料管理システムにおいて、前記車載用管理機器は、前記車両が前記特定の給油施設情報で示される給油施設に所定距離まで近づくと警告信号を出力する警告信号出力手段をさらに有することを特徴とする。
【００１９】
請求項１１記載の発明は、請求項１０記載の燃料管理システムにおいて、前記警告信号出力手段は、警告音を発生する警告音発生手段、またはＬＥＤ等の表示素子の点灯による警告表示を行う警告表示手段であり、前記車両が前記特定の給油施設情報で示される給油施設に前記所定距離よりさらに近づくにつれて、前記警告音または前記表示素子の点滅の周期が短くなるようになっていることを特徴とする。
【００２０】
請求項１２記載の発明の車載用管理機器は、車両の燃料を管理する燃料管理システムで使用される車載用管理機器であって、前記車両の現在地を示す位置情報を取得する位置情報取得手段と、取得した前記位置情報を送信すると共に、送信された前記位置情報を受信する管理センタより、給油施設の設置場所に関する給油施設情報から生成されて送信される、前記車両の現在地に近い前記給油施設の設置場所を示す特定の給油施設情報を受信する通信手段と、受信された前記特定の給油施設情報を出力する給油施設情報出力手段とを有することを特徴とする。
【００２１】
請求項１３記載の発明は、請求項１２記載の車載用管理機器において、前記車両の燃料残量および燃費に基づき走行可能距離を示す走行可能距離情報を取得する走行可能距離情報取得手段をさらに有し、前記通信手段は、前記位置情報と共に前記走行可能距離情報を送信すると共に、送信された前記位置情報および前記走行可能距離情報を受信する管理センタより、給油施設の設置場所に関する給油施設情報から生成されて送信される、前記受信された前記位置情報および前記走行可能距離情報に基づき限定された、前記車両の現在地から前記走行可能距離内のエリア内にあって前記現在地に最も近い設置場所の前記給油施設を示す特定の給油施設情報を受信することを特徴とする。
【００２２】
請求項１４記載の発明は、請求項１２または１３記載の車載用管理機器において、前記燃料残量が予め設定される設定値以下になったか否かを判定する判定手段をさらに有し、前記通信手段は、前記燃料残量が予め設定される設定値以下になった場合に、前記位置情報および前記走行可能距離情報を送信することを特徴とする。
【００２３】
請求項１５記載の発明は、請求項１２記載の車載用管理機器において、前記給油施設情報出力手段は、前記特定の給油施設情報を表示する表示手段であることを特徴とする。
【００２４】
請求項１６記載の発明は、請求項１２記載の車載用管理機器において、前記給油施設情報出力手段は、前記特定の給油施設情報を音声メッセージで出力する音声出力手段であることを特徴とする。
【００２５】
請求項１７記載の発明は、請求項１２から１６のいずれか１項に記載の車載用管理機器において、前記車両が前記特定の給油施設情報で示される給油施設に所定距離まで近づくと警告信号を出力する警告信号出力手段をさらに有することを特徴とする。
【００２６】
請求項１８記載の発明は、請求項１７記載の車載用管理機器において、前記警告信号出力手段は、警告音を発生する警告音発生手段、またはＬＥＤ等の表示素子の点灯による警告表示を行う警告表示手段であり、前記車両が前記特定の給油施設情報で示される給油施設に前記所定距離よりさらに近づくにつれて、前記警告音または前記表示素子の点滅の周期が短くなるようになっていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２７】
請求項１、４および１２記載の発明によれば、ユーザが契約している給油施設（ガソリンスタンド等）の設置場所に関する給油施設情報が提供され、車両の現在地に近い給油施設の設置場所をリアルタイムで知ることができるので、給油の必要時にユーザの車両運行の補助になる。
【００２８】
請求項２、５および１３記載の発明によれば、ユーザが契約している給油施設（ガソリンスタンド等）の設置場所に関する給油施設情報が提供され、車両の走行可能距離範囲内にある最も近い給油施設の設置場所をリアルタイムで知ることができるので、給油の必要時にユーザの車両運行の補助になる。
【００２９】
請求項３、６および１４記載の発明によれば、燃料残量が予め設定された設定値以下になった時に、ユーザが契約している給油施設（ガソリンスタンド等）の設置場所に関する給油施設情報が提供され、車両の現在地に近い給油施設の設置場所を知ることができるので、ユーザは給油時期を自動的に知ることができると共に、給油施設まで車両を移動させることができる。
【００３０】
請求項７および１５記載の発明によれば、ユーザが契約している給油施設（ガソリンスタンド等）の設置場所に関する給油施設情報が給油施設情報出力手段から提供され、車両の現在地に近い給油施設の設置場所をリアルタイムで知ることができるので、給油の必要時にユーザの車両運行の補助になる。
【００３１】
請求項８記載の発明によれば、ユーザが契約している給油施設（ガソリンスタンド等）の設置場所に関する給油施設情報が表示され、車両の現在地に近い給油施設の設置場所をリアルタイムで知ることができるので、給油の必要時にユーザの車両運行の補助になる。
【００３２】
請求項９および１６記載の発明によれば、ユーザが契約している給油施設（ガソリンスタンド等）の設置場所に関する給油施設情報が音声メッセージで提供され、車両の現在地に近い給油施設の設置場所をリアルタイムで知ることができるので、給油の必要時にユーザの車両運行の補助になる。
【００３３】
請求項１０および１７記載の発明によれば、ユーザが契約している給油施設（ガソリンスタンド等）の設置場所に関する給油施設情報が提供され、車両の現在地に近い給油施設の設置場所に所定距離まで近づくと警告信号が出力され、ユーザーはその警告信号により給油施設に近づいたことを知ることができるので、給油の必要時にユーザの車両運行の補助になる。
【００３４】
請求項１１および１８記載の発明によれば、ユーザが契約している給油施設（ガソリンスタンド等）の設置場所に関する給油施設情報が提供され、車両の現在地に近い給油施設の設置場所に所定距離よりさらに近づくにつれて警告音または点滅表示の周期が短くなるので、それによりユーザーは給油施設に近づきつつあることを知ることができるので、給油の必要時にユーザの車両運行の補助になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００３６】
図１は、本発明に係る燃料管理方法を実施する燃料管理システムの実施の形態を示す構成図である。図１において、燃料管理システムは、車両（図示しない）に搭載された本発明に係る車載用管理機器１が、インターネット等の通信網１２を介して管理センタ１３との間で道路情報の通信を行う。管理センタ１３は、ＡＳＰ（Application Service Provider）または会社事務所である。ＡＳＰは、近年普及しつつある、インターネット等の広域通信網を使って各種サービスを提供する事業者である。ＡＳＰや会社事務所には、通信網１２に接続された管理用サーバとしてＡＳＰサーバ１３ａおよび会社事務所サーバ１３ｂが備えられている。
【００３７】
車載用管理機器１は、ＣＰＵ２、通信部３、ＧＰＳアンテナ４、ＧＰＳ受信部５、通信モジュール６、メモリ７、表示部８および操作部９を備えている。
【００３８】
ＣＰＵ２は、車載用管理機器１の全体制御を行う制御手段として働くと共に、走行可能距離情報取得手段および判定手段として働く。通信部３は、車両走行状態情報取得手段として働き、車載ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）のバスライン１０を介して車内のセンサ用ＥＣＵ１１と通信する。センサ用ＥＣＵ１１は、車軸に設けられた車速センサ（図示しない）からの検出信号に基づき走行速度を算出し、算出された走行速度を示す信号を出力すると共に、燃料タンクに設けられたフューエルセンサ（図示しない）からの検出信号に基づき燃料残量を算出し、算出された燃料残量を示す信号を出力する。また、センサ用ＥＣＵ１１は、車速センサからの検出信号に基づき算出した積算走行距離と算出された燃料残量とに基づき、燃費も算出し、算出された燃費を示す信号を出力する。センサ用ＥＣＵ１１から出力される走行速度信号、燃料残量信号および燃費信号は、車両走行状態情報として車載用管理機器１の通信部３へ供給される。
【００３９】
ＧＰＳアンテナ４およびＧＰＳ受信部５は、位置情報取得手段として働き、ＧＰＳ衛星１４からの電波を受信する。通信モジュール６は、通信手段として働き、通信網１２を介して管理センタ１３と双方向通信を行う。メモリ７は、記憶手段として働き、後述するように取得される、位置情報、時刻情報、車両走行状態情報および走行可能距離情報を記憶する。また、メモリ７は、車載用管理機器１の識別コードも記憶している。表示部８は、給油施設情報出力手段および表示手段として働き、ＬＥＤ（液晶ディスプレイ）等からなる。操作部９は、各種操作キーを含む。
【００４０】
図２に示すように、管理用サーバは、通信装置１３１、情報処理装置１３２および記憶装置１３３を含む。
【００４１】
通信装置１３１は、通信手段として働き、ルータやＤＳＵ（デジタル回線接続装置）からなる。情報処理装置１３２は、管理用サーバの全体制御を行う制御手段として働くと共に給油施設情報生成手段として働き、図示しないが、ＣＰＵ、ＲＡＭ及びＲＯＭを有するコンピュータからなる。情報処理装置１３２は、通信装置１３１を介して車載用管理機器１との通信機能や給油施設情報生成処理機能等を実行する。記憶装置１３３は、記憶手段として働き、プログラムファイル１３３ａ、給油施設情報データベース（ＤＢ）１３３ｂおよび地図情報データベース（ＤＢ）１３３ｃが格納されている。
【００４２】
プログラムファイル１３３ａは、車載用管理機器１との通信を可能にする通信制御ソフトウエアや、情報処理装置１３２における情報処理を行うためのソフトウエアを含む。給油施設情報ＤＢ１３３ｂは、車載用管理機器１搭載車両に有益な給油施設、たとえば、車載用管理機器１搭載車両の運転者が契約している給油施設（ガソリンスタンド等）または車載用管理機器１搭載車両を所有している会社が契約している給油施設（ガソリンスタンド等）、あるいは燃料の質が高い等の理由で信頼性の高い所、燃料の値段が安い所もしくは特定の燃料がある所などの利用者にとって利点のある所または利用者が定めた所の給油施設（ガソリンスタンド等）の設置場所の位置に関する給油施設情報を有する。地図情報データベース１３３ｃは、少なくとも、本システムに関連する地域の地形、道路、地名等の地図情報を含む。この地図情報データベース１３３ｃは、ＤＶＤ−ＲＯＭ等で提供されるオフライン型のものであってもよいし、インターネットに接続される地図情報提供サイトから提供されるオンライン型のものであってもよい。
【００４３】
次に、上述の構成の燃料管理システムの動作を概略説明する。燃料管理システムは、通信モジュール６を車載用管理機器１に備えることにより、車載用管理機器１を搭載した車両と管理センタ１３との間の双方向通信を可能とする。また、車載用管理機器１にＧＰＳアンテナ４およびＧＰＳ受信部５を備えることにより、車載用管理機器搭載車両の位置（緯度・経度）および走行方向を示す位置情報を、リアルタイムで取得して管理センタ１３に送信することができる。
【００４４】
管理センタ１３の管理用サーバ１３ａまたは１３ｂでは、給油施設情報ＤＢ１３３ｂに記憶されている給油施設情報から、車載用管理機器１より送られてきた位置情報に基づき車両の現在地に最も近い給油施設の設置場所を示す特定の給油施設情報のみを選別し、選別された特定の給油施設情報データを車載用管理機器１へ送信する。
【００４５】
車載用管理機器１は、管理センタ１３の管理用サーバ１３ａまたは１３ｂから送信された特定の給油施設情報を受信して、その特定の給油施設情報を表示部８に表示する。
【００４６】
次に、燃料管理システムにおける上述の動作の処理手順および通信シーケンスについて図３を参照しながら説明する。図３は、安全走行支援システムの車載用管理機器１側（車両側）および管理用サーバ１３ａまたは１３ｂ側（管理センタ１３）側における処理手順、並びにこれらの間の通信シーケンスを示すフローチャートである。
【００４７】
車両側の処理は、主にＣＰＵ２の制御により行われ、まず、位置情報が取得される（ステップＳ１）。すなわち、予め定められた所定インターバルにしたがう観測時刻またはサンプリング時刻になると、ＧＰＳ衛星１４からＧＰＳアンテナ４およびＧＰＳ受信部５にて受信したＧＰＳ信号を利用して、車載用管理機器１を搭載している車両の現在地の緯度・経度および走行方向を含む位置情報が取得され、メモリ７に記憶される。
【００４８】
次に、受信したＧＰＳ信号に含まれる時刻信号も取得され、その時刻に取得された位置情報と関連づけられてメモリ７に記憶される（ステップＳ２）。ただし、予め定められた所定インターバルにしたがって検出動作が行われているので、管理センタ１３におけるタイマ等を利用しても時刻把握が可能である。したがって、必ずしもＧＰＳ信号から時刻情報を取得しなくてもよいが、ＧＰＳ信号から時刻情報を取得すれば、位置情報が取得された時刻がより正確に把握可能になる。
【００４９】
次に、車両走行状態情報が取得され、メモリ７に記憶される（ステップＳ３）。車両走行状態情報は、たとえば、車速センサ用のセンサ用ＥＣＵ１１から車載ＬＡＮのバスライン１０を介して通信部３で受信されることにより取得される車両の走行速度を示す信号（走行速度信号）、燃料残量を示す信号（燃料残量信号）および燃費を示す信号（燃費信号）を含む。
【００５０】
次に、取得された車両走行状態情報中の燃料残量情報と燃費情報とに基づいて、現時点での走行可能距離（＝燃料残量／燃費）を示す走行可能距離が算出されて、走行可能距離情報として取得され、メモリ７に記憶される（ステップＳ４）。
【００５１】
次に、取得された位置情報、時刻情報および走行可能距離情報が、車載用管理機器１の識別コードと共にメモリ７から読み出され、通信部モジュール６から送信される（ステップＳ５）。送信された位置情報、時刻情報、走行可能距離情報および識別コードは、通信網１２を介して管理センタ１３にて受信される。
【００５２】
次に、管理センタ１３から送信される給油施設情報の受信があるか否かが判定される（ステップＳ６）。給油施設情報の受信がなければ、次いで処理を終了し、給油施設情報の受信があれば、次に、給油施設情報がメモリ７に記憶されると共に表示装置８に出力されて、表示装置８の画面上に表示され（ステップＳ７）、次いで処理が終了する。そして、ステップＳ１〜Ｓ７に示す処理は、所定の終了トリガがない限り、所定インターバルにしたがって繰り返し実行される。
【００５３】
一方、管理センタ側処理では、まず、車載用管理機器１から送信される位置情報、時刻情報、走行可能距離情報および識別コードが受信されたか否かが判定される（ステップＳ１１）。その答がＹｅｓならば、次いでステップＳ１２に進み、Ｎｏならば、次いでステップＳ１４に進む。
【００５４】
ステップＳ１２においては、受信された位置情報、時刻情報、走行可能距離情報および識別コードと、記憶装置１３３に記憶されている給油施設情報とに基づいて、受信された識別コードを持つ車載用管理機器１の現在地から走行可能距離内のエリアを限定し、限定されたエリア内にあって上述の現在地に最も近い場所の給油施設（ガソリンスタンド等）を示す特定の給油施設情報が生成される。
【００５５】
次に、このように作成された特定の給油施設情報は、更新されて給油施設情報ＤＢ１３３ｂとして記憶装置１３３に集積される。次に、記憶装置１３３から最新の特定の給油施設情報が読み出され（ステップＳ１４）、次いで、読み出された特定の給油施設情報が、地図情報ＤＢ１３３ｃより読み出されたその給油施設の設置場所を含む地図情報と共に、通信装置１３１から通信網１２を介して、車載用管機器１に送信され（ステップＳ１５）、次いで処理が終了する。
【００５６】
したがって、車両の運転者は、表示装置８の画面上に表示された地図上の給油施設の設置場所を確認して、車両をその設置場所へ移動させ、給油することができる。
【００５７】
以上の通り、本発明の実施の形態について説明したが、本発明はこれに限らず、種々の変形、応用が可能である。
【００５８】
たとえば、給油施設情報の取得は、手動的取得または自動的取得とすることができる。手動的起動の場合は、操作部９に燃料管理キーを備え、該燃料管理キーの操作によって図３のステップＳ１〜Ｓ７が実行されるようにすることができる。また、自動的取得の場合は、ステップＳ３とＳ４の間に、燃料残量が予め設定される設定値以下になったか否かをＣＰＵ２で判定する判定手段としての判定ブロックを設け、設定値以下になった場合にステップＳ４〜Ｓ７の処理が実行されるようにすることができる。
【００５９】
また、上述の実施の形態では、表示装置８の画面に地図上の給油施設を表示させているが、車両に既存のナビゲーションシステムが搭載されている場合は、これに限らず、ナビゲーションシステムの表示部に表示させても良い。
【００６０】
また、給油施設情報の出力は、表示装置８への表示に限らず、音声出力手段としての音声出力装置を備えて該音声出力装置による音声出力としても良い。この場合は、たとえば、「周辺○○ｋｍに△△スタンドがあります。」のような音声メッセージで最も近い給油施設を報知することができる。
【００６１】
また、車載用管理機器１は、特定の給油施設情報で示される目標の給油施設に所定距離まで近づくと警告信号を出力する警告信号発生手段をさらに有しても良い。この警告信号発生手段は、警告音を発生する警告音発生手段、またはＬＥＤ等の表示素子の点灯による警告表示を行う警告表示手段である。この警告音または警告表示により、乗務員の注意を促すことができる。
【００６２】
また、車両が特定の給油施設情報で示される目標の給油施設に所定距離よりさらに近づくにつれて、警告音発生手段の警告音または警告表示手段の表示素子の点滅の周期が短くなるように構成することもできる。この場合は、目標の給油施設に近づきつつあることが乗務員に報知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明に係る燃料管理方法を実施する燃料管理システムの実施の形態を示す構成図である。
【図２】図１の燃料管理システムにおける管理用サーバの構成例を示すブロック図である。
【図３】図１の燃料管理システムの車載用管理機器側および管理センタ側における処理手順、並びにこれらの間の通信シーケンスを示すフローチャートである。
【図４】従来の燃料管理システムの概略構成図である。
【符号の説明】
【００６４】
１    車載用管理機器
２    ＣＰＵ（走行可能距離情報取得手段、判定手段）
３    通信部（車両走行状態情報取得手段）
４    ＧＰＳアンテナ（位置情報取得手段の一部）
５    ＧＰＳ受信部（位置情報取得手段の一部）
６    通信モジュール（通信手段）
７    メモリ（記憶手段）
８    表示部（給油施設情報出力手段、表示手段）
９    操作部
１０  バスライン
１１  センサ用ＥＣＵ
１２  通信網
１３  管理センタ
１３ａ  ＡＳＰサーバ（管理用サーバ）
１３ｂ  会社事務所サーバ（管理用サーバ）
１４    ＧＰＳ衛星
１３１  通信装置（通信手段）
１３２  情報処理装置（給油施設情報生成手段）
１３３  記憶装置（記憶手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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