(57)【要約】【課題】容易且つ安全に光ファイバを分岐することのできる光ファイバテープ心線の分岐方法および光ファイバテープ心線を提供する。【解決手段】光ファイバテープ心線１０、１０Ａの外被１２、１２Ａの一部を剥がし、剥がされた外被１２、１２Ａを光ファイバテープ心線１０、１０Ａの長手方向へ引っ張って破断させて光ファイバ１１、１１Ａを分岐させるので、光ファイバ１１、１１Ａを傷つけることなく容易に光ファイバ１１、１１Ａを分岐させることができる。なお、ここで長さ方向に引っ張るとは、剥がされた外被１２、１２Ａを把持して引っ張る場合のみならず、外被１２、１２Ａを布やゴム等で擦って剥がすように、摩擦力を作用させて剥がすことも含んでいる。光ファイバテープ心線１０、１０Ａの外被１２、１２Ａの一部を剥離する際に、外被１２、１２Ａに超音波振動を与えるようにすると、容易に外被１２、１２Ａの一部を剥離させることができる。なお、分岐時の光信号の伝送損失変動量を１．０ｄＢ以下に抑える。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバを並列に並べ、外被により一括被覆した光ファイバテープ心線の前記外被に超音波振動を与え、前記外被の一部を前記光ファイバテープ心線から剥離させ、その後、剥離した外被を前記光ファイバテープ心線の長さ方向に引っ張って破断させ、前記光ファイバテープ心線から前記光ファイバを分岐することを特徴とする光ファイバテープ心線の分岐方法。
【請求項２】
前記光ファイバテープ心線を液体に浸漬させて剥離することを特徴とする請求項１に記載した光ファイバテープ心線の分岐方法。
【請求項３】
分岐時の光信号の伝送損失変動量が１．０ｄＢ以下であることを特徴とする請求項１または２に記載した光ファイバテープ心線の分岐方法。
【請求項４】
外被の厚さが２０μｍ以下である光ファイバテープ心線から光ファイバを分岐することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載した光ファイバテープ心線の分岐方法。
【請求項５】
厚さが２０μｍ以下の外被で複数本の光ファイバが一括被覆された光ファイバテープ心線であって、
前記外被に超音波振動を与えることにより前記外被が前記光ファイバから剥離され、剥離された外被が前記光ファイバテープ心線の長さ方向に引っ張られて破断され、前記光ファイバが分岐されて、分岐時の光信号の伝送損失変動量が１．０ｄＢ以下であることを特徴とする光ファイバテープ心線。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、光ファイバテープ心線の分岐方法および光ファイバテープ心線に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の光ファイバテープ心線の分岐方法としては、剪断力により光ファイバを一括被覆している外被を切断して光ファイバを分岐するものがある（例えば、特許文献１参照。）。
また、図７に示すような分岐工具１００では、凸状の刃部１０１ａを有する上刃１０１と、この凸状の刃部１０１ａが嵌合する凹状の刃部１０２ａを有する下刃１０２との協働により、上刃１０１と下刃１０２の間に位置決めされた光ファイバテープ心線１０３を所望の本数、例えば１本、２本、１本に分岐するものもある。
また、切削刃を外被に切り込ませて、切削刃と抑え部材で光ファイバテープ心線を挟んで光ファイバテープ心線を相対的に移動させて外被を除去するものもある（例えば、特許文献２参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平８−７５９２９号公報（第３頁、第１図）
【特許文献２】
特開平８−１１４７１３号公報（第３、４頁、第１図）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述した特許文献１や図７に示されている技術においては、刃が光ファイバテープ心線１０３に含まれている光ファイバ１０４まで届く場合がある。このため、刃と光ファイバテープ心線１０３の相対的な位置がずれたり、あるいは光ファイバテープ心線１０３に含まれる光ファイバ１０４のピッチがずれて製造されているような場合には、刃が光ファイバ１０４を傷つけて光ファイバの伝送損失が増加して信号が伝わらなくなるおそれがある。
また、特許文献２に示されている技術においては、光ファイバテープ心線１０３に含まれている光ファイバ１０４を一括してテープ状にまとめている外被の両外側面を剥くことができるが、隣接する光ファイバ１０４間を連結している部分には傷を付けることができないため、光ファイバ１０４の分岐には必ずしも効果的ではない。
さらに、光ファイバテープ心線１０３の光ファイバ１０４が１本でも信号を伝えている活線状態であれば、前述した分岐方法では，伝送損失が分岐中に増加し易く，光ファイバ１０４を分岐することが困難である。
【０００５】
本発明の目的は、容易且つ安全に光ファイバを分岐することのできる光ファイバテープ心線の分岐方法および光ファイバテープ心線を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために、本発明にかかる光ファイバテープ心線の分岐方法は、複数の光ファイバを並列に並べ、外被により一括被覆した光ファイバテープ心線の前記外被に超音波振動を与え、前記外被の一部を前記光ファイバテープ心線から剥離させ、その後、剥離した外被を前記光ファイバテープ心線の長さ方向に引っ張って破断させ、前記光ファイバテープ心線から前記光ファイバを分岐することを特徴としている。
【０００７】
このように構成された光ファイバテープ心線の分岐方法においては、外被に超音波振動を与えて外被の一部を剥離させることができる。光ファイバテープ心線の外被の一部を剥がし、剥がされた外被を光ファイバテープ心線の長手方向へ引っ張って破断させて光ファイバを分岐させるので、光ファイバを傷つけることなく、また、容易に光ファイバを分岐させることができる。
【０００８】
また、本発明にかかる光ファイバテープ心線の分岐方法は、前記光ファイバテープ心線を液体に浸漬させて剥離してもよい。
【０００９】
このように構成された光ファイバテープ心線の分岐方法においては、光ファイバテープ心線の分岐する箇所を液体に漬して剥離するので、光ファイバテープ心線に無理な外力がかかることなく容易に剥離させることができる。
【００１０】
また、本発明にかかる光ファイバテープ心線の分岐方法は、記載した光ファイバテープ心線の分岐方法において、分岐時の光信号の伝送損失変動量が１．０ｄＢ以下であることが望ましい。
【００１１】
このように構成された光ファイバテープ心線の分岐方法においては、活線を含む光ファイバテープ心線を、当該活線を瞬断させることなく分岐できる。
【００１２】
また、本発明にかかる光ファイバテープ心線の分岐方法は、外被の厚さが２０μｍ以下である光ファイバテープ心線から光ファイバを分岐してもよい。
【００１３】
また、本発明にかかる光ファイバテープ心線は、厚さが２０μｍ以下の外被で複数本の光ファイバが一括被覆された光ファイバテープ心線であって、
外被に超音波振動を与えることにより外被が前記光ファイバから剥離され、剥離された外被が光ファイバテープ心線の長さ方向に引っ張られて破断され、光ファイバが分岐されて、分岐時の光信号の伝送損失変動量が１．０ｄＢ以下であることを特徴としている。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る光ファイバテープ心線の分岐方法および光ファイバテープ心線の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１、図２は本発明に係る光ファイバテープ心線の分岐方法の実施形態を示す斜視図、図３は超音波を用いて外被を剥離させる状態を示す説明図、図４は液体に浸して超音波振動を加えて外被を剥離する状態を示す説明図、図５（Ａ）、図６（Ａ）は本発明に係る光ファイバテープ心線の断面図、図５（Ｂ）、図６（Ｂ）は光ファイバテープ心線の斜視図である。
【００１５】
図５、図６に示すように、本発明に係る光ファイバテープ心線１０、１０Ａは、複数本（ここでは例えば４本）の光ファイバ（着色心線）１１、１１Ａを接触させて並列し、その外側を光ファイバテープ心線１０、１０Ａの全長にわたって外被１２、１２Ａにより一体化したものである。外被１２、１２Ａとしては、例えば紫外線硬化型樹脂、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂等を使用することができる。なお、光ファイバ１１、１１Ａは、コア１３ａ、１３ａＡおよびクラッド１３ｂ、１３ｂＡからなるガラスファイバ１３、１３Ａの外側に、保護被覆１４、１４Ａおよび着色層１５、１５Ａを設けたものである。あるいは、ガラスファイバ１３、１３Ａに保護被覆１４、１４Ａのみを有するものであってもよい。
【００１６】
外被１２、１２Ａの厚さｔは、２０μｍ以下とするのが望ましい。外被の厚さｔが２０μｍ以下であれば、外被１２、１２Ａが薄いため、超音波振動により容易に外被１２、１２Ａを剥離することができる。また、光ファイバ１１を分岐したときの光信号の伝送損失変動が１．０ｄＢより大きくなると、通信が遮断されるおそれがあるので、活線分岐できない。このため、伝送損失変動を１．０ｄＢ以下とすることが望ましい。なお、光ファイバ１１、１１Ａの分岐時における伝送損失変動の測定は、例えば光ファイバテープ心線１０、１０Ａの一方の端面を光源に接続し、他方の端面を受光器に接続する。そして、光源から波長１．５５μｍの光を光ファイバ１１、１１Ａに入射し、受光器により受光されたパワー（例えば、電圧に変換された波形）をモニターし、分岐により生じた外乱によって損失が生じ、パワーが減衰することにより測定できる。
【００１７】
図５に示す光ファイバテープ心線１０では、隣り合う光ファイバ１１、１１の窪みに応じて、外被１２には凹部１６が形成されている。並列した４本の光ファイバ１１の外側に塗布した外被１２である紫外線硬化型樹脂は、隣り合う光ファイバ１１の間に形成される凹部１６において、隣り合う光ファイバ１１の共通接線Ｓ２を超えないように形成している。また、凹部１６における外被１２は、なめらかな曲線Ｒで連続した形状となるように形成する。図４に示す光ファイバテープ心線の光ファイバの本数は４本であるが、本発明では、光ファイバの本数は制限されず、２本、８本、１０本、１２本等の本数であってもよい。また、外被１２の凹部１６は、共通接線Ｓ２を越えていてもよく、凹部１６がわずか凹んだ形状であっても、超音波振動により容易に剥離できる。
【００１８】
光ファイバ１１の外径をＤ、外被１２の厚さをｔとし、凹部１６の光ファイバテープ心線１０の厚さをＧとすると、ＧはＤ−５０μｍ以下とするのが望ましい。ここで、光ファイバ１１の外径Ｄが２５０μｍの場合には、凹部１６の光ファイバテープ心線１０の厚さＧは２００μｍ以下となる。これは、光ファイバテープ心線１０の厚さＧが大きくなると、剛性が増すため外被１２が割れにくくなって分岐性が低下するためである。
【００１９】
図６に示す光ファイバテープ心線１０Ａでは、４本の光ファイバ１１Ａを一体化している外被１２Ａには平坦部１８、１８が形成してある。この平坦部１８は隣り合う光ファイバ１１Ａ、１１Ａにより形成される共通接線Ｓ２とほぼ平行であることが望ましい。光ファイバ１１Ａの外径ｄが例えば２５０μｍの場合、光ファイバテープ心線１０Ａの最大厚さＴ２９０μｍ以下、すなわち、Ｔ≦ｄ＋４０μｍであることが望ましい。Ｔ≦ｄ＋４０μｍであれば、超音波振動により外被１２Ａを容易に剥離することができる。
【００２０】
また、光ファイバテープ心線１０、１０Ａの分岐性及び一体化は、外被１２、１２Ａを形成する樹脂の物性に関係する。例えば、ヤング率が大きな樹脂を外被１２、１２Ａに用いると、図５に示す外被１２の凹部１６における光ファイバテープ心線１０の厚さＧが小さくても一体化させる拘束力は足りる。また、図６に示す外被１２Ａでは、平坦部１８における外被厚さｔが小さくても拘束力は維持できる。また、光ファイバ１１、１１Ａの分岐性の観点から光ファイバテープ心線１０の厚さＧを小さくすることが望ましく、平坦部１８における外被厚みｔが小さいことが望ましい。なお、ヤング率の測定は、まず、外被１２、１２Ａを形成する樹脂を用いてシートを作製し、ＪＩＳ  Ｋ７１１３に準拠するＪＩＳ２号ダンベルに成形された試験片を用いて標線間距離２５ｍｍ、引張り速度１ｍｍ／分の条件で引っ張り、２．５％伸びにおける応力と試験片断面積から算出することができる。
【００２１】
次に、本発明にかかる光ファイバテープ心線の分岐方法について説明する。図１、図２に示すように、光ファイバテープ心線１０、１０Ａは４本の光ファイバ１１、１１Ａが互いに接触して並列に並べ、かつ、２０μｍ以下の厚さの外被１２、１２Ａで一括被覆してある。光ファイバ１０、１０Ａは必ずしも接触している必要がなく、光ファイバ１１、１１Ａが接触していない場合は、光ファイバ１１、１１Ａの間隔は１０μｍ以内であることが望ましい。光ファイバテープ心線１０、１０Ａから光ファイバ１１、１１Ａを分岐する際に、まず、外被１２、１２Ａの一部（ここでは、例えば外被１２、１２Ａの上面１２Ｕ、１２ＵＡ）を光ファイバテープ心線１０、１０Ａから剥離させる。その後剥離した外被１２Ｕ，１２ＵＡを光ファイバテープ心線の長さ方向（図１、図２の矢印方向）に引っ張って破断させ、光ファイバテープ心線１０、１０Ａから光ファイバ１１、１１Ａを分岐させる。このとき、分岐時の光信号の伝送損失変動量が１．０ｄＢ以下となるようにする。なお、外被１２、１２Ａの厚さｔは前述したように、２０μｍ以下である。
【００２２】
ここで、外被１２、１２Ａの一部を剥離させる方法には種々のものが考えられる。例えば、光ファイバテープ心線１０、１０Ａの外被１２、１２Ａに超音波振動を与えて外被１２、１２Ａを光ファイバ１１、１１Ａから剥離させることもできる。
また、長さ方向に引っ張るとは、剥がされた外被１２、１２Ａを把持して引っ張る場合のみならず、外被１２、１２Ａを布やゴム等で擦って剥がすように、摩擦力を作用させて剥がすことも含んでいる。
【００２３】
図３には、外被１２、１２Ａの一部を剥離させる方法として、超音波振動器２０により光ファイバテープ心線１０、１０Ａの外被１２、１２Ａに直接振動を与える状態を示している。すなわち、超音波振動器２０の振幅を拡大するホーン２１の先端を、光ファイバ１１、１１Ａを分岐させたい光ファイバテープ心線１０、１０Ａの外被１２、１２Ａの外面に当接させる。この状態で超音波振動器２０を作動させながら光ファイバテープ心線１０、１０Ａの長手方向へ移動して、外被１２に超音波振動をあたえて剥離させる。そして、剥離した外被１２、１２Ａを光ファイバテープ心線１０、１０Ａの長手方向（図２、図３中矢印方向）に引っ張って引きちぎり、光ファイバ１１、１１Ａを分岐させる。
【００２４】
あるいは、図４に示すように、超音波洗浄器３０の容器３０ａ中に水やアセトンやアルコール等の液体３１、または、２種以上の液体を混合した溶液３１を入れ、この容器３０ａ内に光ファイバ１１、１１Ａを分岐させたい範囲の光ファイバテープ心線１０、１０Ａを浸けて、液体３１を超音波振動させることにより外被１２、１２Ａを剥離させることができる。あるいは、光ファイバテープ心線１０、１０Ａを液体３１に浸す方法としては、少しずつ光ファイバテープ心線１０、１０Ａを液体に浸けて剥離させる動作を、所望の長さまで次々に行うようにしてもよい。その後、剥離した外被１２、１２Ａを光ファイバテープ心線１０、１０Ａの長手方向に引っ張って引きちぎり、光ファイバ１１、１１Ａを分岐させるのは前述の場合と同様である。光ファイバテープ心線１０、１０Ａを液体に浸漬するときは、光ファイバテープ心線１０、１０Ａの曲がり部Ｅ、Ｅが大きく曲がらないようにする。曲がり部Ｅ、Ｅを大きく曲げると、この曲がり部Ｅ、Ｅで光ファイバの伝送損失が大きくなり、光ファイバの光信号が瞬断するおそれがある。
なお、光ファイバ１１、１１Ａの分岐作業がクロージャー内の作業なので、超音波洗浄器３０等はコンパクトなものを使用するようにする。また、液体を使用する場合、ファイバの被覆材料が膨潤して割れてしまうなどの弊害が起こらぬよう、被覆材料および液体の種類に応じて、浸漬する時間を調整する必要がある。
【００２５】
以上、前述した光ファイバテープ心線の分岐方法および光ファイバテープ心線１０、１０Ａによれば、光ファイバテープ心線１０、１０Ａの外被１２、１２Ａの一部を剥がし、剥がされた外被１２、１２Ａを光ファイバテープ心線１０、１２Ａの長手方向へ引っ張って破断させて光ファイバ１１、１１Ａを分岐させるので、光ファイバ１１、１１Ａを傷つけることなく容易に分岐させることができる。また、外被１２、１２Ａを剥離させる際に超音波振動を与えると、より簡単に外被１２、１２Ａを剥離させることができる。特に、液体につけた状態で超音波振動を加えると、単に液体につけて剥離させる場合と比較して、早くかつ確実に剥離させることができる。
【００２６】
なお、本発明の光ファイバテープ心線の分岐方法および光ファイバテープ心線は、前述した実施形態に限定されるものでなく、適宜な変形、改良等が可能である。
例えば、前述した光ファイバテープ心線の分岐方法では、光ファイバテープ心線１０、１０Ａとして４本の光ファイバ１１、１１Ａを一括したものについて説明したが、本数は不問である。
【００２７】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明にかかる光ファイバテープ心線の分岐方法および光ファイバテープ心線によれば、光ファイバを傷つけることなく容易に光ファイバを分岐させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る光ファイバテープ心線の分岐方法および光ファイバテープ心線の実施形態を示す斜視図である。
【図２】本発明に係る光ファイバテープ心線の分岐方法および光ファイバテープ心線の実施形態を示す斜視図である。
【図３】超音波で外被を剥離する状態を示す正面図である。
【図４】液体を入れた超音波洗浄器で外被を剥離する状態を示す正面図である。
【図５】（Ａ）は本発明に係る光ファイバテープ心線の断面図、（Ｂ）は光ファイバテープ心線の斜視図である。
【図６】（Ａ）は本発明に係る光ファイバテープ心線の断面図、（Ｂ）は光ファイバテープ心線の斜視図である。
【図７】従来の光ファイバテープ心線の分岐方法の一例を示す断面図である。
【符号の説明】
１０、１０Ａ  光ファイバテープ心線
１１、１１Ａ  光ファイバ
１２、１２Ａ  外被
１６  凹部
１８  平坦部
Ｓ２  共通接線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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