(57)【要約】【課題】簡単な構成で、反応ガス流路及び冷却媒体流路の必要断面積を確保するとともに、均一な締め付け荷重を付与することを可能にする。【解決手段】燃料電池１０は、電解質膜・電極構造体１２を挟持するセパレータ１３を備える。セパレータ１３は、第１及び第２金属プレーと１４、１６を備えており、前記第１及び第２金属プレーと１４、１６が積層される際、入口バッファ部４４と出口バッファ部７０ｂとが積層方向に重なり合う。入口バッファ部４４に設けられる複数のエンボス部６４ａと出口バッファ部７０ｂに設けられる複数のエンボス部７２ｂとは積層方向に互いに重ならない位置に設定される。【選択図】図４
2005235555.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解質を一対の電極で挟んで構成される電解質・電極構造体を有し、前記電解質・電極構造体とセパレータとを交互に積層するとともに、積層方向に貫通して反応ガス連通孔及び冷却媒体連通孔が形成される燃料電池であって、
前記セパレータは、互いに積層される少なくとも第１及び第２金属プレートを備え、
前記第１及び第２金属プレートには、対向する電極の発電面に沿って反応ガスを供給する反応ガス流路が設けられる一方、前記第１及び第２金属プレート間には、前記セパレータの面方向に沿って冷却媒体を供給する冷却媒体流路が設けられ、
前記第１及び第２金属プレートは、それぞれ前記対向する電極に向かう一方の面で前記反応ガス連通孔と前記反応ガス流路とを連通し且つエンボス部を設ける反応ガスバッファ部と、他方の面で前記冷却媒体連通孔と前記冷却媒体流路とを連通し且つエンボス部を設ける冷却媒体バッファ部とを備えるとともに、
前記第１及び第２金属プレートが積層される際、互いの前記反応ガスバッファ部と前記冷却媒体バッファ部とが積層方向に重なる一方、それぞれの前記エンボス部同士が積層方向に重ならない位置に設定されることを特徴とする燃料電池。
【請求項２】
請求項１記載の燃料電池において、前記反応ガス連通孔は、酸化剤ガス連通孔及び燃料ガス連通孔を備え、
前記反応ガス流路は、前記第１金属プレートに設けられ、一方の前記対向する電極であるカソード側電極の発電面に沿って酸化剤ガスを供給する酸化剤ガス流路と、前記第２金属プレートに設けられ、他方の前記対向する電極であるアノード側電極の発電面に沿って燃料ガスを供給する燃料ガス流路とを有するとともに、
前記反応ガスバッファ部は、前記第１及び第２金属プレートが積層される際、積層方向に対して互いに異なる平面位置に設けられる酸化剤ガスバッファ部及び燃料ガスバッファ部を備えることを特徴とする燃料電池。
【請求項３】
請求項２記載の燃料電池において、前記酸化剤ガス連通孔は、酸化剤ガス入口連通孔及び酸化剤ガス出口連通孔を有するとともに、前記燃料ガス連通孔は、燃料ガス入口連通孔及び燃料ガス出口連通孔を有し、さらに前記冷却媒体連通孔は、冷却媒体入口連通孔及び冷却媒体出口連通孔を有し、
前記冷却媒体バッファ部は、前記第１金属プレートに設けられ、前記冷却媒体入口連通孔及び前記冷却媒体出口連通孔に連通する第１入口バッファ部及び第１出口バッファ部と、前記第２金属プレートに設けられ、前記冷却媒体入口連通孔及び前記冷却媒体出口連通孔に連通し且つ前記第１入口バッファ部及び前記第１出口バッファ部とは異なる位置に設定される第２入口バッファ部及び第２出口バッファ部とを備えることを特徴とする燃料電池。
【請求項４】
請求項３記載の燃料電池において、前記酸化剤ガス入口連通孔、前記燃料ガス入口連通孔、前記冷却媒体入口連通孔、前記酸化剤ガス出口連通孔、前記燃料ガス出口連通孔及び前記冷却媒体出口連通孔は、前記セパレータの両端に３つずつ振り分けられるとともに、
前記冷却媒体入口連通孔及び前記冷却媒体出口連通孔は、前記セパレータの両端中央部に配設されることを特徴とする燃料電池。
【請求項５】
請求項４記載の燃料電池において、前記酸化剤ガス流路及び前記燃料ガス流路は、サーペンタイン流路を構成することを特徴とする燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電解質を一対の電極で挟んで構成される電解質・電極構造体を有し、前記電解質・電極構造体とセパレータとを交互に積層するとともに、積層方向に貫通して反応ガス連通孔及び冷却媒体連通孔が形成される燃料電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、固体高分子型燃料電池は、高分子イオン交換膜からなる固体高分子電解質膜を採用している。この燃料電池は、固体高分子電解質膜の両側に、それぞれ電極触媒と多孔質カーボンからなるアノード側電極及びカソード側電極を対設して構成される電解質膜・電極構造体を、セパレータ（バイポーラ板）によって挟持することにより構成されている。通常、この燃料電池を所定数だけ積層した燃料電池スタックが使用されている。
【０００３】
この種の燃料電池において、アノード側電極には、燃料ガス（反応ガス）、例えば、主に水素を含有するガス（以下、水素含有ガスともいう）が供給される一方、カソード側電極には、酸化剤ガス（反応ガス）、例えば、主に酸素を含有するガスあるいは空気（以下、酸素含有ガスともいう）が供給されている。アノード側電極に供給された燃料ガスは、電極触媒上で水素がイオン化され、電解質膜を介してカソード側電極側へと移動する。その間に生じた電子は外部回路に取り出され、直流の電気エネルギとして利用される。
【０００４】
上記の燃料電池では、アノード側セパレータの面内に、アノード側電極に対向して燃料ガスを流すための燃料ガス流路が設けられるとともに、カソード側セパレータの面内に、カソード側電極に対向して酸化剤ガスを流すための酸化剤ガス流路が設けられている。また、アノード側セパレータとカソード側セパレータとの間には、冷却媒体を流すための冷却媒体流路が前記セパレータの面方向に沿って設けられている。
【０００５】
この種のセパレータは、通常、カーボン系材料で構成されているが、前記カーボン系材料では、強度等の要因で薄肉化が図れないという不具合が指摘されている。そこで、最近、この種のカーボン製セパレータよりも強度に優れ且つ薄肉化が容易な金属薄板製のセパレータ（以下、金属セパレータともいう）を用い、この金属セパレータにプレス加工を施して所望の反応ガス流路を成形することにより、該金属セパレータの厚さの減少を図って燃料電池全体を小型化且つ軽量化する工夫がなされている。
【０００６】
ところが、薄板をプレス加工して反応ガス流路を成形した金属セパレータでは、この金属セパレータの両面で前記反応ガス流路と冷却媒体流路の構造が表裏一体となる。すなわち、反応ガス流路の流路形状が設定されると、必然的に冷却媒体流路の流路形状が決まってしまう。これにより、特に、長尺なガス流路長を確保するために、反応ガス流路を電極面内で蛇行させるサーペンタイン流路で構成する場合、冷却媒体流路の流路形状が著しく制限され、前記電極面内の流量にばらつきが発生するおそれがある。
【０００７】
そこで、反応ガス流路及び冷却媒体流路の必要断面積を確保するために、例えば、特許文献１の固体高分子電解質型燃料電池が知られている。この燃料電池は、図１２に示すように、燃料電池セル１をセパレータ２により挟持するとともに、前記燃料電池セル１は、電解質膜３とこの電解質膜３の両面に設けられる電極膜４ａ、４ｂとを有している。
【０００８】
各セパレータ２の互いに対向する面には、電極膜４ａ、４ｂとの間に反応ガス流路５ａ、５ｂを形成する保持体６ａ、６ｂが形成されている。各セパレータ２の互いに積層される面には、保持体７が形成され、前記保持体７同士が突き当てられることにより冷却媒体流路８が形成されている。冷却媒体流路８には、冷却媒体出入口近傍に位置してブリッジ部８ａが連通している。電極膜４ａ、４ｂを挟んでバッファ部９、９が設けられている。
【０００９】
【特許文献１】特開平８−１８０８８３号公報（図１３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記のバッファ部９では、酸化剤ガス、燃料ガス及び冷却媒体の３つの流体のバッファが積層方向に重なっており、燃料電池の厚さを薄くしようとすると、バッファ部９の流路高さを良好に確保することができない。これにより、バッファ部９は、酸化剤ガス、燃料ガス及び冷却媒体をそれぞれの流路溝に円滑に分配するという機能を確保することができないという問題がある。
【００１１】
本発明はこの種の問題を解決するものであり、簡単な構成で、反応ガス流路及び冷却媒体流路の必要断面積を確保するとともに、均一な締め付け荷重を付与することが可能な燃料電池を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、電解質を一対の電極で挟んで構成される電解質・電極構造体を有し、前記電解質・電極構造体とセパレータとを交互に積層するとともに、積層方向に貫通して反応ガス連通孔及び冷却媒体連通孔が形成される燃料電池である。セパレータは、互いに積層される少なくとも第１及び第２金属プレートを備え、前記第１及び第２金属プレートには、対向する電極の発電面に沿って反応ガスを供給する反応ガス流路が設けられる一方、前記第１及び第２金属プレート間には、前記セパレータの面方向に沿って冷却媒体を供給する冷却媒体流路が設けられている。
【００１３】
第１及び第２金属プレートは、それぞれ対向する電極に向かう一方の面で反応ガス連通孔と反応ガス流路とを連通し且つエンボス部を設ける反応ガスバッファ部と、他方の面で冷却媒体連通孔と冷却媒体流路とを連通し且つエンボス部を設ける冷却媒体バッファ部とを備えている。そして、第１及び第２金属プレートが積層される際、互いの反応ガスバッファ部と冷却媒体バッファ部とが積層方向に重なる一方、それぞれのエンボス部同士が積層方向に重ならない位置に設定されている。
【００１４】
さらに、反応ガス連通孔は、酸化剤ガス連通孔及び燃料ガス連通孔を備え、反応ガス流路は、第１金属プレートに設けられ、一方の対向する電極であるカソード側電極の発電面に沿って酸化剤ガスを供給する酸化剤ガス流路と、第２金属プレートに設けられ、他方の対向する電極であるアノード側電極の発電面に沿って燃料ガスを供給する燃料ガス流路とを有するとともに、反応ガスバッファ部は、前記第１及び第２金属プレートが積層される際、積層方向に対して互いに異なる平面位置に設けられる酸化剤ガスバッファ部及び燃料ガスバッファ部を備えることが好ましい。
【００１５】
また、酸化剤ガス連通孔は、酸化剤ガス入口連通孔及び酸化剤ガス出口連通孔を有するとともに、燃料ガス連通孔は、燃料ガス入口連通孔及び燃料ガス出口連通孔を有し、さらに冷却媒体連通孔は、冷却媒体入口連通孔及び冷却媒体出口連通孔を有し、冷却媒体バッファ部は、第１金属プレートに設けられ、前記冷却媒体入口連通孔及び前記冷却媒体出口連通孔に連通する第１入口バッファ部及び第１出口バッファ部と、第２金属プレートに設けられ、前記冷却媒体入口連通孔及び前記冷却媒体出口連通孔に連通し且つ前記第１入口バッファ部及び前記第１出口バッファ部とは異なる位置に設定される第２入口バッファ部及び第２出口バッファ部とを有することが好ましい。
【００１６】
さらにまた、酸化剤ガス入口連通孔、燃料ガス入口連通孔、冷却媒体入口連通孔、酸化剤ガス出口連通孔、燃料ガス出口連通孔及び冷却媒体出口連通孔は、セパレータの両端に３つずつ振り分けられるとともに、前記冷却媒体入口連通孔及び前記冷却媒体出口連通孔は、前記セパレータの両端中央部に配設されることが好ましい。
【００１７】
また、酸化剤ガス流路及び燃料ガス流路は、サーペンタイン流路を構成することが好ましい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、反応ガスバッファ部と冷却媒体バッファ部とが積層方向に重なる際に、それぞれのエンボス部を介して所望の流路高さを確保することができる。このため、反応ガスバッファ部及び冷却媒体バッファ部に沿って反応ガス及び冷却媒体を良好に流動させることが可能になる。
【００１９】
しかも、それぞれのエンボス部同士は、積層方向に重ならないため、前記エンボス部は、反応ガスバッファ部を構成するセパレータ平面や電解質・電極構造体を保持することができる。これにより、エンボス部を介して荷重を良好に伝達することが可能になり、所望の締め付け荷重を確実に付与することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１は、本発明の実施形態に係る燃料電池１０の要部分解斜視図であり、図２は、前記燃料電池１０を構成する冷却媒体流路４２（後述する）の斜視説明図であり、図３は、前記冷却媒体流路４２の正面説明図である。
【００２１】
燃料電池１０は、電解質膜・電極構造体（ＭＥＡ）１２とセパレータ１３とを交互に積層して構成されるとともに、このセパレータ１３は、互いに積層される第１及び第２金属プレート１４、１６を備える（図１、図４〜図７参照）。なお、セパレータ１３は、例えば、３枚の金属プレートを備えていてもよい。
【００２２】
図１に示すように、燃料電池１０の矢印Ｂ方向の一端縁部には、積層方向である矢印Ａ方向に互いに連通して、酸化剤ガス、例えば、酸素含有ガスを供給するための酸化剤ガス入口連通孔２０ａ、冷却媒体を供給するための冷却媒体入口連通孔２２ａ、及び燃料ガス、例えば、水素含有ガスを排出するための燃料ガス出口連通孔２４ｂが、矢印Ｃ方向（鉛直方向）に配列して設けられる。
【００２３】
燃料電池１０の矢印Ｂ方向の他端縁部には、矢印Ａ方向に互いに連通して、燃料ガスを供給するための燃料ガス入口連通孔２４ａ、冷却媒体を排出するための冷却媒体出口連通孔２２ｂ、及び酸化剤ガスを排出するための酸化剤ガス出口連通孔２０ｂが、矢印Ｃ方向に配列して設けられる。
【００２４】
電解質膜・電極構造体１２は、例えば、パーフルオロスルホン酸の薄膜に水が含浸された固体高分子電解質膜２６と、該固体高分子電解質膜２６を挟持するアノード側電極２８及びカソード側電極３０とを備える。アノード側電極２８及びカソード側電極３０は、冷却媒体入口連通孔２２ａ及び冷却媒体出口連通孔２２ｂを避けるように、矢印Ｂ方向両端部中央を内方に切り欠いて構成される。
【００２５】
アノード側電極２８及びカソード側電極３０は、カーボンペーパ等からなるガス拡散層と、白金合金が表面に担持された多孔質カーボン粒子を前記ガス拡散層の表面に一様に塗布した電極触媒層とを有する。電極触媒層は、固体高分子電解質膜２６の両面に接合されている。
【００２６】
図１及び図８に示すように、第１金属プレート１４の電解質膜・電極構造体１２に向かう面（ＭＥＡ面）１４ａには、酸化剤ガス流路３２が設けられるとともに、この酸化剤ガス流路３２は、酸化剤ガス入口連通孔２０ａと酸化剤ガス出口連通孔２０ｂとに連通する。酸化剤ガス流路３２は、酸化剤ガス入口連通孔２０ａ及び酸化剤ガス出口連通孔２０ｂに近接して設けられる入口バッファ部（酸化剤ガスバッファ部）３４ａ及び出口バッファ部（酸化剤ガスバッファ部）３４ｂに連通する。
【００２７】
入口バッファ部３４ａ及び出口バッファ部３４ｂは、面１４ａを面１４ｂ側に膨出させることによって形成されており、複数の連結路３６ａ、３６ｂを介して酸化剤ガス入口連通孔２０ａ及び酸化剤ガス出口連通孔２０ｂに連通する。入口バッファ部３４ａ及び出口バッファ部３４ｂには、複数のエンボス部３８ａ、３８ｂが面１４ａから電解質膜・電極構造体１２のカソード側電極３０に向かって突出成形される（図５参照）。
【００２８】
入口バッファ部３４ａと出口バッファ部３４ｂとは、酸化剤ガス流路３２を構成する複数の酸化剤ガス流路溝３２ａを介して連通している。酸化剤ガス流路溝３２ａは、矢印Ｂ方向に蛇行しながら矢印Ｃ方向に延在しており、具体的には、矢印Ｂ方向に一往復半だけ屈曲するサーペンタイン流路を構成している。
【００２９】
第１金属プレート１４と第２金属プレート１６との互いに対向する面１４ｂ、１６ａには、冷却媒体流路４２が一体的に形成される。図２及び図３に示すように、冷却媒体流路４２は、冷却媒体入口連通孔２２ａの矢印Ｃ方向両端近傍に設けられる、例えば、２つの入口バッファ部（冷却媒体バッファ部）４４、４６と、冷却媒体出口連通孔２２ｂの矢印Ｃ方向両端近傍に設けられる、例えば、２つの出口バッファ部（冷却媒体バッファ部）４８、５０とを備える。
【００３０】
冷却媒体入口連通孔２２ａと入口バッファ部４４、４６とは、それぞれ複数の入口流路溝５２、５４を介して連通する一方、冷却媒体出口連通孔２２ｂと出口バッファ部４８、５０とは、それぞれ複数の出口流路溝５６、５８を介して連通する。
【００３１】
冷却媒体流路４２は、矢印Ｃ方向に所定間隔ずつ離間して配設され且つ矢印Ｂ方向に延在する複数の直線状流路溝６０と、前記直線状流路溝６０の矢印Ｂ方向両端縁部に配設され、矢印Ｂ方向に所定間隔ずつ離間し且つ矢印Ｃ方向に延在する複数の直線状流路溝６２とを有する。冷却媒体流路４２は、第１金属プレート１４と第２金属プレート１６とに振り分けられており、前記第１及び第２金属プレート１４、１６を互いに重ね合わせることによって、前記冷却媒体流路４２が形成される。
【００３２】
図９に示されるように、第１金属プレート１４の面（冷却面）１４ｂには、冷却媒体流路４２の一部が形成される。なお、面１４ｂには、面１４ａに形成された酸化剤ガス流路３２が凸状に突出しているが、冷却媒体流路４２を分かり易くするために、該凸状の部分は図示を省略する。また、図１０に示す第２金属プレート１６の面１６ａでも同様に、面１６ｂに形成された燃料ガス流路６８が前記面１６ａに凸状に突出する部分は図示を省略する。
【００３３】
面１４ｂには、冷却媒体入口連通孔２２ａに連通する入口バッファ部４４と、冷却媒体出口連通孔２２ｂに連通する出口バッファ部５０とが設けられる。入口バッファ部４４及び出口バッファ部５０は、面１４ｂを面１４ａ側に膨出させることによって形成されており、前記入口バッファ部４４及び出口バッファ部５０には、複数のエンボス部６４ａ、６４ｂが面１４ｂから第２金属プレート１６に向かって突出成形される（図４参照）。面１４ｂには、それぞれ直線状流路溝６０、６２の一部を構成する溝部６０ａ、６２ａが、矢印Ｂ方向及び矢印Ｃ方向に所定の長さにわたって設けられる。
【００３４】
第１金属プレート１４の面１４ａ、１４ｂには、この第１金属プレート１４の外周縁部を周回して第１シール部材６５が射出成形等により一体的に設けられる。第１シール部材６５は、平坦シールを構成するとともに、面１４ａには、図８に示すように、酸化剤ガス入口連通孔２０ａ、酸化剤ガス出口連通孔２０ｂ及び酸化剤ガス流路３２を覆って酸化剤ガスの洩れ止めを行う線状シール６５ａが設けられる。線状シール６５ａの一部は、連結路３６ａ、３６ｂを形成する仕切り壁を構成している。
【００３５】
図１０に示すように、第２金属プレート１６の面（冷却面）１６ａには、入口バッファ部４６と出口バッファ部４８とが設けられる。入口バッファ部４６及び出口バッファ部４８は、面１６ａを面１６ｂ側に膨出させることによって形成されている。入口バッファ部４６及び出口バッファ部４８には、複数のエンボス部６６ａ、６６ｂが面１６ａから第１金属プレート１４に向かって突出成形される（図５参照）。
【００３６】
面１６ａには、それぞれ直線状流路溝６０、６２の一部を構成する溝部６０ｂ、６２ｂが、矢印Ｂ方向及び矢印Ｃ方向に所定の長さにわたって設けられる。冷却媒体流路４２には、矢印Ｂ方向に延在する直線状流路溝６０の一部がそれぞれの溝部６０ａ、６０ｂを互いに対向させることにより、流路断面積を他の部分の２倍に拡大して主流路が構成されている（図２及び図３参照）。
【００３７】
図１１に示すように、第２金属プレート１６の電解質膜・電極構造体１２に向かう面（ＭＥＡ面）１６ｂには、燃料ガス流路６８が設けられる。燃料ガス流路６８は、燃料ガス入口連通孔２４ａに近接して設けられる入口バッファ部（燃料ガスバッファ部）７０ａと、燃料ガス出口連通孔２４ｂに近接して設けられる出口バッファ部（燃料ガスバッファ部）７０ｂとに連通する。
【００３８】
入口バッファ部７０ａ及び出口バッファ部７０ｂは、面１６ｂを面１６ａ側に膨出させることによって形成されており、前記入口バッファ部７０ａ及び前記出口バッファ部７０ｂには、複数のエンボス部７２ａ、７２ｂが面１６ａから電解質膜・電極構造体１２のアノード側電極２８に向かって突出成形される。入口バッファ部７０ａ及び出口バッファ部７０ｂは、複数の連結路７４ａ、７４ｂを介して燃料ガス入口連通孔２４ａ及び燃料ガス出口連通孔２４ｂに連通する。
【００３９】
燃料ガス流路６８を構成する複数の燃料ガス流路溝６８ａは、矢印Ｂ方向に蛇行しながら矢印Ｃ方向に延在しており、具体的には、矢印Ｂ方向に一往復半だけ屈曲するサーペンタイン流路を構成している。
【００４０】
第２金属プレート１６の面１６ａ、１６ｂには、この第２金属プレート１６の外周縁部を周回して第２シール部材７６が射出成形等により一体的に設けられる。第２シール部材７６は、平坦シールを構成するとともに、面１６ａには、図１０に示すように、冷却媒体入口連通孔２２ａ、冷却媒体出口連通孔２２ｂ及び冷却媒体流路４２を覆って冷却媒体の漏れ止めを行う線状シール７６ａが設けられる。面１６ｂには、図１１に示すように、燃料ガス入口連通孔２４ａ、燃料ガス出口連通孔２４ｂ及び酸化剤ガス流路３２を覆って酸化剤ガスの洩れ止めを行う線状シール７６ｂが設けられる。
【００４１】
線状シール７６ａの一部は、入口流路溝５２、５４及び出口流路溝５６、５８を形成する仕切り壁を構成している（図１０参照）。線状シール７６ｂの一部は、連結路７４ａ、７４ｂを形成する仕切り壁を構成している（図１１参照）。
【００４２】
第１及び第２金属プレート１４、１６が積層されると、前記第１金属プレート１４の入口バッファ部４４及び出口バッファ部５０は、前記第２金属プレート１６の出口バッファ部７０ｂ及び入口バッファ部７０ａと積層方向に重なるとともに、前記第１金属プレート１４の入口バッファ部３４ａ及び出口バッファ部３４ｂは、前記第２金属プレート１６の入口バッファ部４６及び出口バッファ部４８と積層方向に重なる。
【００４３】
図３、図４及び図６に示すように、入口バッファ部４４と出口バッファ部７０ｂとにおいて、この入口バッファ部４４に第２金属プレート１６に向かって突出形成される複数のエンボス部６４ａと、アノード側電極２８に向かって突出形成される複数のエンボス部７２ｂとは、互いに積層方向に重ならない位置に設定されている。エンボス部６４ａは、第２金属プレート１６の面１６ａに当接してこの面１６ａを保持する一方、エンボス部７２ｂは、アノード側電極２８に当接している。
【００４４】
同様に、図３、図５及び図７に示すように、入口バッファ部４６と入口バッファ部３４ａとにおいて、それぞれに設けられている複数のエンボス部６６ａ、３８ａは、積層方向に重ならない位置に設定される。エンボス部６６ａは、第１金属プレート１４の面１４ｂに当接してこの面１４ｂを保持する一方、エンボス部３８ａは、カソード側電極３０に当接している。
【００４５】
図３に示すように、出口バッファ部４８と出口バッファ部３４ｂとにおいて、それぞれに設けられている複数のエンボス部６６ｂ、３８ｂは、積層方向に重ならない位置に設定される。出口バッファ部５０及び入口バッファ部７０ａにおいて、それぞれに設けられている複数のエンボス部６４ｂ、７２ａは、積層方向に重ならない位置に設定されている。
【００４６】
このように構成される燃料電池１０の動作について、以下に説明する。
【００４７】
図１に示すように、酸化剤ガス入口連通孔２０ａに酸素含有ガス等の酸化剤ガスが供給されるとともに、燃料ガス入口連通孔２４ａに水素含有ガス等の燃料ガスが供給される。さらに、冷却媒体入口連通孔２２ａに純水やエチレングリコール、オイル等の冷却媒体が供給される。
【００４８】
酸化剤ガスは、酸化剤ガス入口連通孔２０ａから第１金属プレート１４の酸化剤ガス流路３２に導入される。酸化剤ガス流路３２では、図８に示すように、酸化剤ガスが一旦入口バッファ部３４ａに導入された後、複数の酸化剤ガス流路溝３２ａに分散される。このため、酸化剤ガスは、各酸化剤ガス流路溝３２ａを介して蛇行しながら、電解質膜・電極構造体１２のカソード側電極３０に沿って移動する。
【００４９】
一方、燃料ガスは、燃料ガス入口連通孔２４ａから第２金属プレート１６の燃料ガス流路６８に導入される。この燃料ガス流路６８では、図１１に示すように、燃料ガスが一旦入口バッファ部７０ａに導入された後、複数の燃料ガス流路溝６８ａに分散される。さらに、燃料ガスは、各燃料ガス流路溝６８ａを介して蛇行し、電解質膜・電極構造体１２のアノード側電極２８に沿って移動する。
【００５０】
従って、電解質膜・電極構造体１２では、カソード側電極３０に供給される酸化剤ガスと、アノード側電極２８に供給される燃料ガスとが、電極触媒層内で電気化学反応により消費され、発電が行われる。
【００５１】
次いで、カソード側電極３０に供給されて消費された酸化剤ガスは、出口バッファ部３４ｂから酸化剤ガス出口連通孔２０ｂに排出される（図８参照）。同様に、アノード側電極２８に供給されて消費された燃料ガスは、出口バッファ部７０ｂから燃料ガス出口連通孔２４ｂに排出される（図１１参照）。
【００５２】
一方、冷却媒体入口連通孔２２ａに供給された冷却媒体は、第１及び第２金属プレート１４、１６間に形成された冷却媒体流路４２に導入される。この冷却媒体流路４２では、図２〜図５に示すように、冷却媒体流路４２が冷却媒体入口連通孔２２ａから矢印Ｃ方向に延在する入口流路溝５２、５４を介して入口バッファ部４４、４６に一旦導入される。
【００５３】
入口バッファ部４４、４６に導入された冷却媒体は、図２及び図３に示すように、直線状流路溝６０、６２に分散されて水平方向（矢印Ｂ方向）及び鉛直方向（矢印Ｃ方向）に移動する。従って、冷却媒体は、電解質膜・電極構造体１２の発電面全面にわたって供給された後、出口バッファ部４８、５０に一旦導入され、さらに冷却媒体出口連通孔２２ｂに排出される。
【００５４】
この場合、本実施形態では、第１及び第２金属プレート１４、１６が積層される際、例えば、前記第１金属プレート１４の入口バッファ部４４と前記第２金属プレート１６の出口バッファ部７０ｂとが積層方向に重ね合わされる。ここで、入口バッファ部４４の複数のエンボス部６４ａと出口バッファ部７０ｂの複数のエンボス部７２ｂとは、積層方向に重ならない位置に設定されている（図３、図４及び図６参照）。
【００５５】
このため、図４に示すように、出口バッファ部７０ｂでは、複数のエンボス部７２ｂが電解質膜・電極構造体１２のアノード側電極２８に当接して、所望の燃料ガス流路高さを確保することができる。一方、入口バッファ部４４では、複数のエンボス部６４ａがエンボス部７２ｂを避けた位置、すなわち、第２金属プレート１６の面１６ａの平面部分に当接し、所望の冷却媒体流路高さを確保することが可能になる。従って、使用済みの燃料ガスは、出口バッファ部７０ｂに沿って良好に流動する一方、冷却媒体は、入口バッファ部４４に沿って円滑に流動することができる。
【００５６】
しかも、それぞれのエンボス部７２ｂ、６４ａは、積層方向に重ならないため、前記エンボス部７２ｂがアノード側電極２８を保持するとともに、前記エンボス部６４ａが第２金属プレート１６の面１６ａの平面部分（セパレータ平面）を保持することが可能になる。これにより、エンボス部７２ｂ、６４ａを介して積層方向（矢印Ａ方向）に荷重を良好に伝達することができ、燃料電池１０に所望の締め付け荷重を確実に付与することが可能になるという効果が得られる。
【００５７】
なお、互いに積層方向に重なり合う入口バッファ部４６と入口バッファ部３４ａ、出口バッファ部４８と出口バッファ部３４ｂ及び出口バッファ部５０と入口バッファ部７０ａにおいても、上記と同様の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施形態に係る燃料電池の要部分解斜視図である。
【図２】前記燃料電池を構成する冷却媒体流路の斜視説明図である。
【図３】前記冷却媒体流路の正面説明図である。
【図４】前記燃料電池の図３中、ＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】前記燃料電池の図３中、Ｖ−Ｖ線断面図である。
【図６】図４に示す入口バッファ部と出口バッファ部との一部断面斜視説明図である。
【図７】図５に示す一方の入口バッファ部と他方の入口バッファ部との一部断面斜視説明図である。
【図８】前記燃料電池を構成する第１金属プレートの一方の面の説明図である。
【図９】前記第１金属プレートの他方の面の説明図である。
【図１０】前記燃料電池を構成する第２金属プレートの一方の面の説明図である。
【図１１】前記第２金属プレートの他方の面の説明図である。
【図１２】特許文献１の燃料電池の断面説明図である。
【符号の説明】
【００５９】
１０…燃料電池                      １２…電解質膜・電極構造体
１３…セパレータ                    １４、１６…金属プレート
２０ａ…酸化剤ガス入口連通孔        ２０ｂ…酸化剤ガス出口連通孔
２２ａ…冷却媒体入口連通孔          ２２ｂ…冷却媒体出口連通孔
２４ａ…燃料ガス入口連通孔          ２４ｂ…燃料ガス出口連通孔
２６…固体高分子電解質膜            ２８…アノード側電極
３０…カソード側電極                ３２…酸化剤ガス流路
３２ａ…酸化剤ガス流路溝
３４ａ、４４、４６、７０ａ…入口バッファ部
３４ｂ、４８、５０、７０ｂ…出口バッファ部
３８ａ、３８ｂ、６４ａ、６４ｂ、６６ａ、６６ｂ、７２ａ、７２ｂ…エンボス部
４２…冷却媒体流路                  ５２、５４…入口流路溝
５６、５８…出口流路溝              ６０、６２…直線状流路溝
６８…燃料ガス流路
【図１】
2005235555.tif 000003
【図２】
2005235555.tif 000004
【図３】
2005235555.tif 000005
【図４】
2005235555.tif 000006
【図５】
2005235555.tif 000007
【図６】
2005235555.tif 000008
【図７】
2005235555.tif 000009
【図８】
2005235555.tif 000010
【図９】
2005235555.tif 000011
【図１０】
2005235555.tif 000012
【図１１】
2005235555.tif 000013
【図１２】
2005235555.tif 000014