(57)【要約】【課題】  入力された電子文書を機器内部にラスタイメージ展開処理を行ってデータ蓄積する機能に要するＣＰＵの消費電力に省エネモード時の余剰電力を使い、省エネ効果を高めることのできる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】  未使用時に省エネモードに移行する機能と、入力された電子文書を機器内部にラスタイメージ展開処理を行ってデータ蓄積する機能とを有する画像形成装置であって、上記電子文書を受信した場合に記憶装置に保存する手段と、上記省エネモードに移行した後に上記記憶装置に保存された上記電子文書を読み出してラスタイメージ展開処理を行い、生成したラスタイメージを上記記憶装置に保存する手段とを備える。【選択図】  図１
2005319760.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
未使用時に省エネモードに移行する機能と、入力された電子文書を機器内部にラスタイメージ展開処理を行ってデータ蓄積する機能とを有する画像形成装置であって、
上記電子文書を受信した場合に記憶装置に保存する手段と、
上記省エネモードに移行した後に上記記憶装置に保存された上記電子文書を読み出してラスタイメージ展開処理を行い、生成したラスタイメージを上記記憶装置に保存する手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記省エネモードにおいて上記画像形成装置内のＣＰＵの動作周波数および供給電源電圧を低下させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記ラスタイメージ展開処理は上記省エネモードに移行してから所定時間経過後に行うことを特徴とする請求項１または２のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記所定時間の経過は、省エネモード移行時にタイマをセットするとともにカウントダウンを開始し、当該タイマがカウントアップすることで判断することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記ラスタイメージ展開処理は、上記電子文書の１ページ目のサムネイルの作成を含むことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
上記電子文書の上記記憶装置への保存時に上記電子文書の１ページ目のサムネイルの作成を行うことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
上記電子文書の受信時に即時保存要求がある場合、直ちにラスタイメージ展開処理を行うことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
上記電子文書に含まれる制御コマンドにより上記即時保存要求である旨を指定することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
上記制御コマンドは、上記ラスタイメージ展開処理を遅れて行うことを指定するフラグを含むことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
上記省エネモードに移行した後のラスタイメージ展開処理は、保存された１または複数の電子文書を対象に行うことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
上記保存された１または複数の電子文書に対応する要素を持つＲＩＰ待ちキューにより上記ラスタイメージ展開処理の対象を特定することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
上記ラスタイメージ展開処理が完了した上記電子文書に対応する上記ＲＩＰ待ちキューの要素を削除することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
上記電子文書に対する印刷要求があった場合、ラスタイメージ展開処理されたデータを印刷することを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
省エネモード移行中に上記印刷要求があった場合、省エネモードを解除することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
上記印刷要求があった場合、既にラスタイメージ展開処理されたデータが保存されている場合には当該データを印刷することを特徴とする請求項１３または１４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
上記印刷要求があった場合、対応する電子文書がラスタイメージ展開処理されていない場合にはラスタイメージ展開処理を行った上で印刷を行うことを特徴とする請求項１３乃至１５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
上記電子文書はＰＤＬにより記述されてなることを特徴とする請求項１乃至１６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
上記省エネモードではスキャナ、プロッタ、表示ポートの給電を停止することを特徴とする請求項１乃至１７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
未使用時に省エネモードに移行する機能と、入力された電子文書を機器内部にラスタイメージ展開処理を行ってデータ蓄積する機能とを有する画像形成装置の制御方法であって、
上記電子文書を受信した場合に記憶装置に保存する工程と、
上記省エネモードに移行した後に上記記憶装置に保存された上記電子文書を読み出してラスタイメージ展開処理を行い、生成したラスタイメージを上記記憶装置に保存する工程とを備えたことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は省エネ効果を高めた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機に代表される画像形成装置は長時間にわたって電源が投入されているものであるため、消費電力の削減に対するニーズが高い。特に、昨今はネットワーク対応のプリンタやファクシミリとしての機能を有するものも多いため、夜間等を含め終日にわたって電源を落とすことがなく、消費電力削減のニーズはいっそう高い。
【０００３】
このようなことから、従来より、画像形成装置が未使用の状態になると省エネモード（パワーセイブモード）に自動的に移行するようにしている。そして、この省エネモードは利用者のコピー開始のためのキー操作やネットワークを介したプリントジョブの投入等によって解除され、印刷動作が行われる。
【０００４】
一方、昨今この種の画像形成装置には、電子化された文書の再利用を目的として、入力された電子文書を機器内部にデータ蓄積する機能が搭載され始めている。
【０００５】
従来、このデータ蓄積にあっては、印刷機能の拡張として、ＰＤＬ（Page Description Language）等で記述された電子文書のデータを受信すると、直ちにラスタイメージ展開処理（ＲＩＰ：Raster Image Processing）を行い、ラスタイメージに展開された電子文書の出力先を印刷装置（プロッタ）ではなくハードディスク等の記憶装置とすることで、データ蓄積機能を実現していた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したように、従来はデータ蓄積機能としてＰＤＬデータの受信後直ちにラスタイメージ展開処理を行っていたが、かかる処理は画像形成装置内のＣＰＵのリソースを相当に消費するものであり、機器全体のトータルの消費電力を増大させ、省エネ効果が十分でないという問題があった。
【０００７】
一方、ＰＤＬデータの受信後直ちにラスタイメージ展開処理を行っているのは、前述したように印刷機能の拡張として考えられていたことが主な要因ではあるが、蓄積された電子文書に対する印刷要求があった場合に即座に印刷できるという利点にもなっている。しかし、発明者等の考察によれば、このデータ蓄積機能は通常の印刷機能とは異なり、ＰＤＬデータの受信後直ちに再利用される場合は少なく、かかる急を要さないもののためにＣＰＵのリソースを消費するのは無駄であった。
【０００８】
本発明は上記の従来の問題点に鑑み提案されたものであり、その目的とするところは、入力された電子文書を機器内部にラスタイメージ展開処理を行ってデータ蓄積する機能に要するＣＰＵの消費電力に省エネモード時の余剰電力を使い、省エネ効果を高めることのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明にあっては、請求項１に記載されるように、未使用時に省エネモードに移行する機能と、入力された電子文書を機器内部にラスタイメージ展開処理を行ってデータ蓄積する機能とを有する画像形成装置であって、上記電子文書を受信した場合に記憶装置に保存する手段と、上記省エネモードに移行した後に上記記憶装置に保存された上記電子文書を読み出してラスタイメージ展開処理を行い、生成したラスタイメージを上記記憶装置に保存する手段とを備えるようにしている。
【００１０】
また、請求項２に記載されるように、上記省エネモードにおいて上記画像形成装置内のＣＰＵの動作周波数および供給電源電圧を低下させるようにすることができる。
【００１１】
また、請求項３に記載されるように、上記ラスタイメージ展開処理は上記省エネモードに移行してから所定時間経過後に行うようにすることができる。
【００１２】
また、請求項４に記載されるように、上記所定時間の経過は、省エネモード移行時にタイマをセットするとともにカウントダウンを開始し、当該タイマがカウントアップすることで判断するようにすることができる。
【００１３】
また、請求項５に記載されるように、上記ラスタイメージ展開処理は、上記電子文書の１ページ目のサムネイルの作成を含むようにすることができる。
【００１４】
また、請求項６に記載されるように、上記電子文書の上記記憶装置への保存時に上記電子文書の１ページ目のサムネイルの作成を行うようにすることができる。
【００１５】
また、請求項７に記載されるように、上記電子文書の受信時に即時保存要求がある場合、直ちにラスタイメージ展開処理を行うようにすることができる。
【００１６】
また、請求項８に記載されるように、上記電子文書に含まれる制御コマンドにより上記即時保存要求である旨を指定するようにすることができる。
【００１７】
また、請求項９に記載されるように、上記制御コマンドは、上記ラスタイメージ展開処理を遅れて行うことを指定するフラグを含むようにすることができる。
【００１８】
また、請求項１０に記載されるように、上記省エネモードに移行した後のラスタイメージ展開処理は、保存された１または複数の電子文書を対象に行うようにすることができる。
【００１９】
また、請求項１１に記載されるように、上記保存された１または複数の電子文書に対応する要素を持つＲＩＰ待ちキューにより上記ラスタイメージ展開処理の対象を特定するようにすることができる。
【００２０】
また、請求項１２に記載されるように、上記ラスタイメージ展開処理が完了した上記電子文書に対応する上記ＲＩＰ待ちキューの要素を削除するようにすることができる。
【００２１】
また、請求項１３に記載されるように、上記電子文書に対する印刷要求があった場合、ラスタイメージ展開処理されたデータを印刷するようにすることができる。
【００２２】
また、請求項１４に記載されるように、省エネモード移行中に上記印刷要求があった場合、省エネモードを解除するようにすることができる。
【００２３】
また、請求項１５に記載されるように、上記印刷要求があった場合、既にラスタイメージ展開処理されたデータが保存されている場合には当該データを印刷するようにすることができる。
【００２４】
また、請求項１６に記載されるように、上記印刷要求があった場合、対応する電子文書がラスタイメージ展開処理されていない場合にはラスタイメージ展開処理を行った上で印刷を行うようにすることができる。
【００２５】
また、請求項１７に記載されるように、上記電子文書はＰＤＬにより記述されてなるものとすることができる。
【００２６】
また、請求項１８に記載されるように、上記省エネモードではスキャナ、プロッタ、表示ポートの給電を停止するようにすることができる。
【００２７】
また、請求項１９に記載されるように、未使用時に省エネモードに移行する機能と、入力された電子文書を機器内部にラスタイメージ展開処理を行ってデータ蓄積する機能とを有する画像形成装置の制御方法であって、上記電子文書を受信した場合に記憶装置に保存する工程と、上記省エネモードに移行した後に上記記憶装置に保存された上記電子文書を読み出してラスタイメージ展開処理を行い、生成したラスタイメージを上記記憶装置に保存する工程とを備える制御方法として構成することができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明の画像形成装置にあっては、入力された電子文書を機器内部にラスタイメージ展開処理を行ってデータ蓄積する機能に要するＣＰＵの消費電力として、省エネモード時の余剰電力を使うようにしているため、ＣＰＵリソースを多く用いるラスタイメージ展開処理の消費電力を削減することができ、省エネ効果を高めることができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の好適な実施形態につき図面を参照して説明する。
【００３０】
図１は本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の構成図である。図１において、画像形成装置１は、画像形成処理にかかる全体の制御および処理を行うＣＰＵ１０１と、省エネモードにおいてＣＰＵ１０１の動作周波数および供給電源電圧を低下させる周波数／電圧制御部１０２と、処理に必要となる固定的なプログラムおよびデータが記憶されたＲＯＭ１０３と、ソフトウェアの作業領域となるＲＡＭ１０４と、電子文書の蓄積等を行う記憶装置としてのハードディスク１０５と、原稿からの画像の読み取りを行うスキャナ１０６と、用紙への印刷を行うプロッタ１０７と、外部機器とのインタフェースとなるＩ／Ｏポート１０８とを備えている。
【００３１】
また、省エネモードへの移行や省エネモード移行後にラスタイメージ展開処理を開始するタイミングを検知するためのタイマ１０９と、利用者とのインタフェースとなり、キーポート１１１および表示ポート１１２を含む表示操作部１１０と、公衆電話網２を経由して通信を行うためのモデム１１３およびＮＣＵ１１４と、イントラネット等のネットワーク３を経由して通信を行うためのネットワークＩ／Ｆ１１５と、自動原稿送りのためのＡＤＦ１１７およびそのインタフェースとなるシリアルＩ／Ｆ１１６とを備えている。
【００３２】
ここで、画像形成装置１は機器が未使用の状態になると省エネモードに自動的に移行するようになっており、省エネモード下ではスキャナ１０６、プロッタ１０７、表示ポート１１２の給電が停止される。また、省エネモードにおいては、周波数／電圧制御部１０２によりＣＰＵ１０１の動作周波数および供給電源電圧が低下するようになっている。これは、ネットワーク経由のプリントジョブ等に対応するため、ＣＰＵ１０１を完全に停止することはできないためである。
【００３３】
図２は省エネモード移行前のデータ蓄積要求時の処理を示すフローチャートである。図２において、ＰＤＬで記述された電子文書のデータ蓄積要求があると（ステップＳ１）、即時保存要求であるか否かを判断する（ステップＳ２）。
【００３４】
図３はＰＤＬの記述例を示す図であり、印字データの前に設けられた制御コマンド内に、ラスタイメージ展開処理を遅れて行うことを指定するフラグ「ＲＩＰ  ＤＥＬＡＹ」が指定可能となっており、図示のように「１」を設定することでラスタイメージ展開処理が遅れて行われることを示す。また、「０」を設定することで即時保存要求であることを示し、電子文書をすぐに再利用するような場合に指定される。
【００３５】
図２に戻り、即時保存要求でない場合、ＰＤＬで記述された電子文書を記憶装置であるハードディスク１０５（図１）へ保存し（ステップＳ３）、処理を終了する（ステップＳ７）。
【００３６】
また、即時保存要求である場合、ＰＤＬの記述に基づいてラスタイメージへの変換を行い（ステップＳ４）、電子文書の１ページ目の内容から蓄積文書の一覧表示等に用いられるサムネイルを作成し（ステップＳ５）、生成したラスタイメージとサムネイルを記憶装置に保存し（ステップＳ６）、処理を終了する（ステップＳ７）。
【００３７】
図４は省エネモード移行前のデータ蓄積要求時の他の処理例を示すフローチャートであり、即時保存要求でない場合にサムネイルのみの作成を行って保存するようにしたものである。
【００３８】
図４において、ＰＤＬで記述された電子文書のデータ蓄積要求があると（ステップＳ１１）、即時保存要求であるか否かを判断する（ステップＳ１２）。
【００３９】
ここで、即時保存要求でない場合、ＰＤＬで記述された電子文書を記憶装置へいったん保存し（ステップＳ１３）、続いて記憶装置から電子文書を読み出し（ステップＳ１４）、電子文書の１ページ目の内容からサムネイルを作成し（ステップＳ１５）、生成したサムネイルを記憶装置に保存し（ステップＳ１６）、処理を終了する（ステップＳ２０）。
【００４０】
また、即時保存要求である場合、ＰＤＬの記述に基づいてラスタイメージへの変換を行い（ステップＳ１７）、電子文書の１ページ目の内容からサムネイルを作成し（ステップＳ１８）、生成したラスタイメージとサムネイルを記憶装置に保存し（ステップＳ１９）、処理を終了する（ステップＳ２０）。
【００４１】
図５は省エネモード移行後のラスタイメージ展開処理を示すフローチャートである。図５において、画像形成装置１が未使用状態となって省エネモードに移行すると（ステップＳ２１）、タイマ１０９（図１）に所定時間に対応する値をセットする（ステップＳ２２）。
【００４２】
続いて、周波数／電圧制御部１０２によりＣＰＵ１０１の動作周波数および供給電源電圧を低下させ（ステップＳ２３）、ＣＰＵ１０１の消費電力を低下させる。
【００４３】
次いで、省エネモードが所定時間経過したか否かをタイマ１０９の値を参照することで判断し（ステップＳ２４）、まだ経過していない場合にはタイマ１０９をカウントダウンする（ステップＳ２５）。
【００４４】
そして、省エネモードが所定時間経過した場合、ラスタイメージ展開処理の対象となる電子文書があるか否かを、ＲＩＰ待ちキューが存在するか否かで判断する（ステップＳ２６）。図６はＲＩＰ待ちキューの例を示す図であり、（ａ）はジョブＪＯＢ１とジョブＪＯＢ２に対応する要素がＲＩＰ待ちキューに存在することで、ジョブＪＯＢ１とジョブＪＯＢ２がラスタイメージ展開処理が行われるのを待っていることを示している。
【００４５】
図５に戻り、ＲＩＰ待ちキューの要素がある場合には先頭の要素を取得し（ステップＳ２７）、それに対応する電子文書を記憶装置から読み出し（ステップＳ２８）、ＰＤＬの記述に基づいてラスタイメージへの変換を行う（ステップＳ２９）。続いて、電子文書の１ページ目の内容からサムネイルを作成し（ステップＳ３０）、生成したラスタイメージとサムネイルを記憶装置に保存し（ステップＳ３１）、ラスタイメージ展開処理の済んだＲＩＰ待ちキューの先頭の要素を削除する（ステップＳ３２）。図６（ｂ）はラスタイメージ展開処理の済んだジョブＪＯＢ１の要素が削除された状態を示している。
【００４６】
そして、ラスタイメージ展開処理の対象となる電子文書があるか否かの判断（ステップＳ２６）に戻り、対象となる電子文書があれば上述したのと同様にラスタイメージ展開処理を行い、処理の対象がなくなった時点で処理を終了する（ステップＳ３３）。
【００４７】
図７は印刷要求時の処理を示すフローチャートである。図７において、蓄積されている電子文書に対するデータ再利用による印刷要求があった場合（ステップＳ４１）、先ず、省エネモードに入っているか否か判断し（ステップＳ４２）、省エネモードでない場合にはそのままとし、省エネモードである場合には省エネモードを解除する（ステップＳ４３）。
【００４８】
次いで、印刷要求があった電子文書につきラスタイメージ展開処理が済んでいるか否か判断し（ステップＳ４４）、まだラスタイメージ展開処理が行われていない場合には、対応する電子文書を記憶装置から読み出し（ステップＳ４５）、ＰＤＬの記述に基づいてラスタイメージへの変換を行い（ステップＳ４６）、電子文書の１ページ目の内容からサムネイルを作成し（ステップＳ４７）、生成したラスタイメージとサムネイルを記憶装置に保存し（ステップＳ４８）、対応するＲＩＰ待ちキューの要素を削除する（ステップＳ４９）。そして、記憶装置からラスタイメージを読み出し（ステップＳ５０）、ラスタイメージを印刷装置であるプロッタ１０７（図１）に出力して印刷を行い（ステップＳ５１）、処理を終了する（ステップＳ５２）。
【００４９】
また、印刷要求があった電子文書が既にラスタイメージ展開処理が済んでいる場合には、記憶装置からラスタイメージを読み出し（ステップＳ５０）、ラスタイメージを印刷装置に出力して印刷を行い（ステップＳ５１）、処理を終了する（ステップＳ５２）。
【００５０】
図８はＣＰＵの消費電力の変化の例を示す図であり、（ａ）は比較のために示した改善前（従来）の例であり、（ｂ）は本発明の実施形態による例である。すなわち、ＰＤＬで記述された電子文書のデータ蓄積としてジョブＡ、ジョブＢ、ジョブＣが連続して要求された場合、従来は（ａ）に示すようにその都度にＣＰＵのパワーを相当量使用してラスタイメージ展開処理を行っていた。
【００５１】
これに対し、本発明の実施形態では、（ｂ）に示すように、即時保存要求があったジョブＡについては直ちにラスタイメージ展開処理を行うとともに、印刷要求があった時点でラスタイメージ展開処理が行われていないジョブＣについてはその時点でラスタイメージ展開処理を行うものであるが、それ以外のジョブＢについては省エネ移行から所定時間経過後にＣＰＵの余剰パワーを用いてラスタイメージ展開処理を行うものである。これにより、利用者の利便性を損なうことなく、トータルの消費電力を削減することができ、省エネ効果を高めることができる。
【００５２】
以上、本発明の好適な実施の形態により本発明を説明した。ここでは特定の具体例を示して本発明を説明したが、特許請求の範囲に定義された本発明の広範な趣旨および範囲から逸脱することなく、これら具体例に様々な修正および変更を加えることができることは明らかである。すなわち、具体例の詳細および添付の図面により本発明が限定されるものと解釈してはならない。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の構成図である。
【図２】省エネモード移行前のデータ蓄積要求時の処理を示すフローチャートである。
【図３】ＰＤＬの記述例を示す図である。
【図４】省エネモード移行前のデータ蓄積要求時の他の処理例を示すフローチャートである。
【図５】省エネモード移行後のラスタイメージ展開処理を示すフローチャートである。
【図６】ＲＩＰ待ちキューの例を示す図である。
【図７】印刷要求時の処理を示すフローチャートである。
【図８】ＣＰＵの消費電力の変化の例を示す図である。
【符号の説明】
【００５４】
１        画像形成装置
１０１    ＣＰＵ
１０２    周波数／電圧制御部
１０３    ＲＯＭ
１０４    ＲＡＭ
１０５    ハードディスク
１０６    スキャナ
１０７    プロッタ
１０８    Ｉ／Ｏポート
１０９    タイマ
１１０    表示操作部
１１１    キーポート
１１２    表示ポート
１１３    モデム
１１４    ＮＣＵ
１１５    ネットワークＩ／Ｆ
１１６    シリアルＩ／Ｆ
１１７    ＡＤＦ
２        公衆電話網
３        ネットワーク
【図１】
2005319760.tif 000003
【図２】
2005319760.tif 000004
【図３】
2005319760.tif 000005
【図４】
2005319760.tif 000006
【図５】
2005319760.tif 000007
【図６】
2005319760.tif 000008
【図７】
2005319760.tif 000009
【図８】
2005319760.tif 000010