(57)【要約】  【課題】  原稿の画像データと出力画像データとを比較した結果から，画像品質低下の度合に応じて，修正後の画像を再出力して視認するか否かの選択可能であり，またその画像をシートに出力せずともチェックが可能になる画像形成装置を提供する。更に画像品質の低下が検出された場合,必要なメンテナンスを抽出して表示部等に，そのガイダンスを表示する画像形成装置も提供する。  【解決手段】原稿画像データと出力画像データとが比較し（Ｓ５），相違の有無が判別されることで（Ｓ６），自動的に調整可能か否かが判別される（Ｓ７）。自動調整が可能な場合，修正処理が施された画像が表示操作部３に表示されると共に（Ｓ１０），再度印字出力するか否かの判断を利用者に対して求める旨も表示される（Ｓ１１）。また自動調整が不可能な場合，ガイダンス（Ｓ１６）或いはサービスマンコール（Ｓ１８）が表示される。【選択図】図３
2005107067.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の原稿読取手段により読み取られた原稿の画像データを記憶する原稿生データ記憶手段と，上記原稿生データ記憶手段に記憶された原稿の生データに基づいて所定の媒体上に出力された画像データを読み取り記憶する原稿出力データ記憶手段と，上記原稿生データ記憶手段と上記原稿出力データ記憶手段とに記憶された同じ原稿に関する画像データを比較する原稿画像データ比較手段と，上記画像データ比較手段による比較結果に応じてその後に行なわれる処理の内容を変化させる処理内容演算手段とを備えてなる画像形成装置において，
上記処理内容演算手段が，
上記比較結果に応じて当該画像形成装置が行なう画像形成処理の内容に所定の修正を施す処理内容修正手段と，
上記処理内容修正手段による修正結果に基づいて再出力するかどうかの判断を求める判断要求表示を表示する判断要求表示手段と，
上記判断要求表示手段の表示に基づいた入力があった場合に，その入力内容に基づいて上記処理内容修正手段により修正された画像データに基づいて画像を再出力する再出力手段とを備えてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記画像形成装置に関する情報を表示する情報表示手段を更に具備してなる画像形成装置において，上記処理内容修正手段により修正された後の画像を上記情報表示手段に表示するものである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記処理内容修正手段により当該画像形成装置が行う画像形成処理の内容に施される修正が，印字濃度及び彩色に対して自動的に実施されるキャリブレーション処理或いは当該画像形成装置が行う画像形成処理に関する所定のパラメータに対する補正である請求項１或いは２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記処理内容修正手段による修正結果を記憶する修正結果記憶手段を更に具備してなる請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記画像形成装置の現在の動作状況に関する情報を出力する動作状況出力手段を更に具備してなる請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
所定の原稿読取手段により読み取られた原稿の画像データを記憶する原稿生データ記憶手段と，上記原稿生データ記憶手段に記憶された原稿の生データに基づいて所定の媒体上に出力された画像データを読み取り記憶する原稿出力データ記憶手段と，上記原稿生データ記憶手段と上記原稿出力データ記憶手段とに記憶された同じ原稿に関する画像データを比較する原稿画像データ比較手段と，上記画像データ比較手段による比較結果に応じてその後に行なわれる処理の内容を変化させる処理内容演算手段とを備えてなる画像形成装置において，
上記比較結果に基づいて自動修正が不可能と判断された場合に比較結果に応じて修正に必要なメンテナンス作業を抽出する必要メンテナンス抽出手段を備えてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
上記必要メンテナンス抽出手段により抽出されたメンテナンス作業が，利用者にとって可能な作業であるかどうかを判断する作業内容判断手段と，上記作業内容判断手段により必要なメンテナンスが利用者にとって可能な作業であると判断された場合に，その作業手順についてのガイダンスを表示する作業ガイダンス表示手段とを更に備えてなる請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
上記作業内容判断手段により必要なメンテナンスが利用者にとって不可能な作業であると判断された場合に，所定の警報を出力する警報出力手段を更に備えてなる請求項7に記載の画像形成装置。
【請求項９】
所定の原稿読取手段により読み取られた原稿の画像データを記憶する原稿生データ記憶手段と，上記原稿生データ記憶手段に記憶された原稿の生データに基づいて所定の媒体上に出力された画像データを読み取り記憶する原稿出力データ記憶手段と，上記原稿生データ記憶手段と上記原稿出力データ記憶手段とに記憶された同じ原稿に関する画像データを比較する原稿画像データ比較手段と，上記画像データ比較手段による比較結果に応じてその後に行なわれる処理の内容を変化させる処理内容演算手段とを備えてなる画像形成装置において，
上記比較結果に基づいて自動修正が可能と判断された場合に，
上記処理内容演算手段が，上記比較結果に応じて当該画像形成装置が行なう画像形成処理の内容に所定の修正を施し，該所定の修正の結果に基づく再出力が必要か否かの判断を求めると共に，該判断に従った入力があればその入力内容に基づいて修正された画像データに対応する画像を再出力し，
上記比較結果に基づいて自動修正が不可能と判断された場合に，
比較結果に応じて修正に必要なメンテナンス作業を抽出することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画像形成装置が備える画像読取部にて取得される原稿の画像データと，該画像形成装置の出力部で取得される出力画像データとを比較した結果に基づいて，出力画像データに対して自動修正が可能であるか否かを判別すると共に，出力画像データに対する自動修正が可能である場合の処理と，出力画像データに対する自動修正が不可能である場合の処理とが異なる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機，プリンタ，ファクシミリ，或いはその複合機として構成される画像形成装置においては，画像形成装置が備える原稿台，或いはＡＤＦから読み取られた原稿の画像に，より近い画像が印字出力されることが求められている。即ち，原稿そのものの画像（以下，原稿画像データという）と，画像形成装置の出力部における画像データ（以下，出力画像データという）との差を，極力無くすことにより原稿の画像に近い印字が行われる，画像形成装置が求められている。
ここで，上記原稿画像データと上記出力部における出力画像データとの差，即ち原稿の画像と印字出力される画像との差は，例えば画像形成装置が備える原稿読取部，現像部，転写部，及び定着部等にて発生する不具合により生じるケースが考えられる。このことから，上記原稿画像データと上記出力部における出力画像データとの差は，原稿読取部や画像形成部にて発生する不具合を検出する指標になり得ると言える。この上記原稿画像データと上記出力部における画像データとの差から，不具合を検出する画像形成装置については，例えば，特許文献１に示される装置が挙げられる。
尚，出力画像データを出力する媒体としては，シートや，感光体ドラムが考えられる。前者の場合には，出力されたシート上の定着された画像を読み取るセンサが別途必要であり，後者の場合には，感光体ドラム上に形成されたトナー像を読み取るセンサが別途必要となる。また前者の場合には，原稿読取部から定着部までに生じる全ての画像品質低下要因を含む出力結果を診ることができるのに対して，後者の場合には，原稿読取部→現像部→感光体ドラムへの画像形成部における要因が検出され得る。
【０００３】
特許文献１に示される画像形成装置は，インクジェット記録方式を採用した画像形成装置である。この装置では，インクジェットプリンタに入力され画像データ蓄積部に記憶された記録用画像データと，インクジェットプリンタからシートに印字出力される出力画像データとを相互に比較することで，記録ヘッドの吐出口の詰まり，記録ヘッドからのインク滴の吐出量低下，その他の原因による出力画像の不良等の不具合が発生しているか否かの監視がなされている。そして，記録用画像データと出力画像データとの比較に基づいて，これらの不具合を解消する処理が行われる装置としても提案されている。
【特許文献１】特開２００２−１６０３５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のように特許文献１に記載された発明は，原稿画像データと出力画像データとを比較して，画像品質をチェックできる点で優れたものである。
ところで一般に，画像品質といっても，軽微なものから画像形成条件を大きく変更しなければならない重度のものまであり，軽微の品質低下（例えば単なる濃度設定の修正等）の場合には，修正後の画像を再出力してまで何度も櫛判定する必要が無いことが多い。それに対して，重度の品質低下（例えばカブリや黒線筋つき等）の場合には，自動的に或いは利用者が手動で修正した後に再出力して修正が正しく行なわれたか否かを確認する必要があることが多い。
しかしながら，上記のような再出力という行為は，新たなシートの消耗に加え，利用者の時間を浪費するものであり，できるだけ省略することが望ましいが，上記特許文献１記載の技術では，上記のような画像品質の低下の度合に応じて再出力するかどうかといった点については，何ら考慮が払われていない。
また，修正された画像のチェックについては，一般にシートに出力して目視で判断するのが常識であったが，上記特許文献１では，この点について更に改良された手法は開示されていない。
更に，画像品質が低下する要因には，上記のようにさまざまなものがあり，解決のために複雑なメンテナンスを必要とするものから，比較的簡単な処理で済むものまで様々である。従って，画像品質の低下を検出した場合，その結果に応じてどのようなメンテナンスが必要かを抽出して表示することができれば，操作者の作業は大幅に省略されるであろうが，上記特許文献１の場合には，画像品質の低下までは検出したとしても，上記のようなメンテナンス作業の抽出までは考慮されておらず，その点で未熟な発明といえる。また，このようなメンテナンス作業が具体的にどのような手順で行なわれるべきかと言ったガイダンスが表示されれば，利用者のようにメンテナンス作業に未熟な者でも，簡単にメンテナンス作業を行うことができ，作業の効率化は一挙に向上するであろう。
【０００５】
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，画像形成装置が備える画像読取部にて取得される原稿の画像データと，該画像形成装置の出力部にて取得される出力画像データとを比較した結果に基づいて，上述したような画像品質の低下の度合に応じて，修正後の画像を再出力して視認するか否かが選択可能な画像形成装置を提供することにある。またこの場合，修正後の画像を再出力するに先立って,修正後の画像をシートに出力をせずとも，修正された画像のチェックが可能になることにより，シートの消耗の防止にも繋がる画像形成装置も提供する。
また本発明は，上述したような画像品質の低下が検出された場合，その検出結果に応じて必要なメンテナンスを抽出して，画像形成装置が備える表示部等に，そのメンテナンス作業が具体的にどのような手順で行なわれるべきかといったガイダンスを表示することにより，メンテナンス作業に未熟な者でも，簡単にメンテナンス作業を行うことができる画像形成装置をも提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために，本発明は，所定の原稿読取手段により読み取られた原稿の画像データを記憶する原稿生データ記憶手段と，上記原稿生データ記憶手段に記憶された原稿の生データに基づいて所定の媒体上に出力された画像データを読み取り記憶する原稿出力データ記憶手段と，上記原稿生データ記憶手段と上記原稿出力データ記憶手段とに記憶された同じ原稿に関する画像データを比較する原稿画像データ比較手段と，上記画像データ比較手段による比較結果に応じてその後に行なわれる処理の内容を変化させる処理内容演算手段とを備えてなる画像形成装置において，上記処理内容演算手段が，上記比較結果に応じて当該画像形成装置が行なう画像形成処理の内容に所定の修正を施す処理内容修正手段と，上記処理内容修正手段による修正結果に基づいて再出力するかどうかの判断を求める判断要求表示を表示する判断要求表示手段と，上記判断要求表示手段の表示に基づいた入力があった場合に，その入力内容に基づいて上記処理内容修正手段により修正された画像データに基づいて画像を再出力する再出力手段とを備えてなることを特徴とする画像形成装置として構成される。
【０００７】
また，上記画像形成装置に関する情報を表示する情報表示手段を更に具備してなる画像形成装置の場合，上記処理内容修正手段により修正された後の画像を上記情報表示手段に表示するものであることが望ましい。
【０００８】
更に，上記画像形成装置において，上記処理内容修正手段により当該画像形成装置が行う画像形成処理の内容に施される修正が，印字濃度及び彩色に対して自動的に実施されるキャリブレーション処理或いは当該画像形成装置が行う画像形成処理に関する所定のパラメータに対する補正であれば尚良い。
【０００９】
ここで，上記画像形成装置が上記処理内容修正手段による修正結果を記憶する修正結果記憶手段を更に具備することがあり得る。また，上記画像形成装置が該画像形成装置の現在の動作状況に関する情報を出力する動作状況出力手段を具備することもあり得る。
【００１０】
また本発明は，所定の原稿読取手段により読み取られた原稿の画像データを記憶する原稿生データ記憶手段と，上記原稿生データ記憶手段に記憶された原稿の生データに基づいて所定の媒体上に出力された画像データを読み取り記憶する原稿出力データ記憶手段と，上記原稿生データ記憶手段と上記原稿出力データ記憶手段とに記憶された同じ原稿に関する画像データを比較する原稿画像データ比較手段と，上記画像データ比較手段による比較結果に応じてその後に行なわれる処理の内容を変化させる処理内容演算手段とを備えてなる画像形成装置において，上記比較結果に基づいて自動修正が不可能と判断された場合に比較結果に応じて修正に必要なメンテナンス作業を抽出する必要メンテナンス抽出手段を備えてなることを特徴とする画像形成装置としても構成される。
【００１１】
この場合，上記画像形成装置において，上記必要メンテナンス抽出手段により抽出されたメンテナンス作業が，利用者にとって可能な作業であるかどうかを判断する作業内容判断手段と，上記作業内容判断手段により必要なメンテナンスが利用者にとって可能な作業であると判断された場合に，その作業手順についてのガイダンスを表示する作業ガイダンス表示手段とを更に備えることが望ましい。
【００１２】
また，上記画像形成装置が，上記作業内容判断手段により必要なメンテナンスが利用者にとって不可能な作業であると判断された場合に，所定の警報を出力する警報出力手段を更に備えることが望ましい。
【００１３】
尚，本発明は，所定の原稿読取手段により読み取られた原稿の画像データを記憶する原稿生データ記憶手段と，上記原稿生データ記憶手段に記憶された原稿の生データに基づいて所定の媒体上に出力された画像データを読み取り記憶する原稿出力データ記憶手段と，上記原稿生データ記憶手段と上記原稿出力データ記憶手段とに記憶された同じ原稿に関する画像データを比較する原稿画像データ比較手段と，上記画像データ比較手段による比較結果に応じてその後に行なわれる処理の内容を変化させる処理内容演算手段とを備えてなる画像形成装置において，上記比較結果に基づいて自動修正が可能と判断された場合に，上記処理内容演算手段が，上記比較結果に応じて当該画像形成装置が行なう画像形成処理の内容に所定の修正を施し，該所定の修正の結果に基づく再出力が必要か否かの判断を求めると共に，該判断に従った入力があればその入力内容に基づいて修正された画像データに対応する画像を再出力し，上記比較結果に基づいて自動修正が不可能と判断された場合に，比較結果に応じて修正に必要なメンテナンス作業を抽出することを特徴とする画像形成装置としても構成され得る。
【発明の効果】
【００１４】
以上説明したように本発明は，上述した出力画像データに対して自動修正が可能である場合，上記処理内容演算手段が，上記処理内容修正手段，上記判断要求表示手段，及び上記再出力手段を備えることにより，原稿読取部や画像形成部等で発生する種々の不具合に対して修正が行われた後の画像を，画像品質の低下の度合，即ち軽微の品質低下か重度の品質低下かによって，再出力して視認するか否かが選択できる。このことにより，軽微の品質低下といった，再出力してまで何度も櫛判定する必要が無い場合には，画像の再出力を行わないことで，シートやトナー等の消耗が防止され，コストダウンに繋がると共に，利用者の時間の浪費を防止する効果が得られる。
またこの場合，上記情報表示手段に上記処理内容修正手段により修正された後の画像が表示されるので，修正後の画像を再出力するに先立って,修正後の画像をシートに出力をせずとも，修正された画像のチェックが可能になることで，更なるシートの消耗の防止に繋がる。
ここで，上記処理内容修正手段により修正された画像に関する情報等は，上記修正結果記憶手段により記憶されるので，次回以降の印刷時にその修正内容が反映される。即ち，画像形成装置の稼動している時々に応じた修正内容が，上述した出力画像データに反映されることになる。そのため，その都度，出力画像データに修正が入るので，より原稿に近い画像を得ることが可能になる。
また，上記比較結果に基づいて自動修正が不可能と判断された場合には，上記必要メンテナンス抽出手段により，上記比較結果に応じて必要なメンテナンスが抽出されると共に，上記作業ガイダンス表示手段により，そのメンテナンス作業が具体的にどのような手順で行なわれるべきかといったガイダンスが表示される。このことにより，利用者等のメンテナンス作業に未熟な者でも，簡単にメンテナンス作業を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態及び実施例について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態及び実施例は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の一実施形態（以下，実施形態例と言う）に係る画像形成装置Ａの概略断面図，図２は本実施形態例に係る画像形成装置Ａの制御系統における主要部の構成ブロック図，図３は本実施形態例に係る画像処理設定に関する処理を表すフローチャートである。
【００１６】
まず図１を用いて，本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ａの全体構成について説明する。本実施形態例で挙げられる画像形成装置Ａは，モノクロ現像に関するものであるが，カラー現像に関するものであっても良いことは当然である。また，画像形成装置Ａは，単独で印刷処理が実施される画像形成装置でもよいし，ネットワークを介して外部端末などからのデータ信号を受信することで，印刷処理が実施されるプリンタ，ＦＡＸ等の画像形成装置でもよい。
【００１７】
画像形成装置Ａは，下方に複数のカセット５を装着する給紙部が備えられおり，種々の形態のシートがそれぞれ収容されている。複数のカセット５を装着する給紙部の上方に両面ユニット６が配置され，その上方には画像形成部７が設けられている。この画像形成部７の横には，転写紙などのシートにトナーを定着させる定着装置２０が設けられ，その上部には画像を読み取るスキャナ８（本発明における原稿読取手段の一例），自動原稿搬送装置（以下，ＡＤＦという）９が取り付けられている。
画像形成装置Ａの本体上面には，液晶タッチパネル等の表示操作部３が配置されており，この表示操作部３には，複数のボタンやスイッチなどが設けられている。これらのボタンやスイッチなどを利用者が操作することで，例えば画質モード選択や，複数あるカセット５のうちいずれを使用するか等の，画像形成装置Ａが備える諸機能に対する設定が可能になる。また，表示操作部３には画像形成装置Ａに関する情報が表示される。この画像形成装置Ａに関する情報には，例えば印字処理に関する情報，画像形成装置Ａに対して行う作業に関して抽出された，メンテナンスの種類やガイダンス等が挙げられるが，詳細は後述する。尚，表示操作部３が，本発明における情報表示手段の一例である。
【００１８】
画像形成部７には感光体ドラム１１の周囲に，帯電装置１２，現像装置１３，クリーニング装置１４が配置された作像ユニット１５が設けられており，下方には感光体ドラム１１に対向して転写装置１６が配置されている。感光体ドラム１１は，例えば直径８４ｍｍのアルミ円筒の表面に感光層が形成されており，図１において時計方向に回転駆動される。帯電装置１２は回転する感光体ドラム１１の表面をコロナ放電により数百Ｖに帯電させる。感光体ドラム１１表面の帯電装置１２よりも回転方向下流側では，ＬＥＤアレイヘッドとセルフォックレンズ等から構成される露光装置１８により，感光体ドラム１１の表面が露光されて静電潜像が形成される。この露光装置１８の発光出力の制御に用いられる画像データは画像処理部４から入力されている。
【００１９】
以下，画像形成装置Ａにおける一連の印字処理について説明する。
画像形成装置Ａが備える原稿台に載置，或いはＡＤＦにより搬送された原稿は，光源であるスキャナ８により走査された後，その原稿の反射光はミラーを介してＣＣＤ１０（Charge−Coupled Device；画像信号を電気信号に変換するデバイス）へ入射され，ここでＡ／Ｄ変換されてデジタル画像データとして画像処理部４に入力される。入力されたデジタル画像データ（以下，原稿画像データという）は，画像処理部４で所定の画像処理が施された後，画像処理部４が備える所定の記憶部に一時記憶される。ここで，原稿画像データについては，後述する画像形成装置Ａが備える内部記憶部３１等に記憶されてもよい。
そして，上述した所定の記憶部に一時記憶された原稿画像データは，更に，露光装置制御手段１９に入力されることで，入力された原稿画像データに従った露光が行われるように，露光装置制御手段１９により露光装置１８が制御される。
【００２０】
現像装置１３では現像ローラが回転して，現像ローラ表面に形成された磁気ブラシが感光体ドラム１１表面に接触し，静電潜像に対して帯電したトナーを付着させてトナー画像を形成する。このトナー画像は転写装置１６において，いずれかのカセット５から搬送されてきたシートが，感光体ドラム１１とその周速と同じ速度で移動する転写ベルト１７との間に扶持された状態で搬送されながら帯電されることでトナー画像がシート上に転写される。この転写装置１６の下流側には，更にクリーニング装置１４が配置されており，感光体ドラム１１の表面上に残留したトナーや他の付着物が除去される。転写装置１６によってトナー像が転写されたシートは，その搬送方向下流側に設けられた定着装置２０に運ばれる。尚，画像形成装置Ａが備える転写装置１６は，転写ベルトを用いたものが採用されているが，これを転写ローラに置き換えることも可能である。
【００２１】
定着装置２０は，定着ローラ１，およびこれに対向する加圧機構を備えた加圧ローラ２から構成されている。転写ベルト，あるいは転写ローラにより転写装置１６から搬送されたシートに付着しているトナー画像は，シートが定着ローラ１と加圧ローラ２との間を通過する間に，定着ローラ１の熱によってトナー画像が溶融定着されると共に，加圧ローラ２によりシートが定着ローラ１に押し付けられることで，シートに定着される。
定着装置２０でトナー画像が定着されたシートは，その後，シート処理装置Ｂ側へ送出される。このシート処理装置Ｂ側では，出力画像読み取り用のセンサ２１により，シートに定着された画像が読み取られ，内部記憶部３１等の画像形成装置Ａが備える記憶部に画像データ（即ち，出力画像データ）として記憶される。ここで，別の出力画像データ読み取り用のセンサ２２を，感光体ドラム１１の近傍に配置し，センサ２１を省略することもできる。この場合には，通紙を省略し（即ちシートへの転写を行わず）感光体ドラム１１上に形成されたトナー像を検出することになり，原稿読取部→現像部に至る経路上での品質低下要因による画像品質の低下が検出される。
記憶された画像が読み取られたシートについては，所定の処理が施された後，シート排出口から排出される。
【００２２】
次に，本実施形態例に係る画像形成装置Ａの制御系統における主要部の構成について図２を用いて説明する。
画像形成装置Ａ全体は，各種演算処理を行うＣＰＵ，半導体メモリであるＲＯＭ３３，及びＲＡＭ等から構成される制御部３０によって制御される。この制御部３０にて，ＲＯＭ３３等の所定の記憶部に格納された所定のプログラム（原稿画像データ比較手段４０，処理内容演算手段４１，処理内容修正手段４２，判断要求表示手段４３，再出力手段４４，修正結果記憶手段４５，動作状況出力手段４６，必要メンテナンス抽出手段４７，作業内容判断手段４８，作業ガイダンス表示手段４９，警報出力手段５０等）が実行されることにより，各種制御及び演算処理が行われる。この所定のプログラムについては後述する。
また制御部３０は，画像形成装置Ａに関する諸情報を記憶する内部記憶部３１，表示操作部３，画像処理部４，スキャナ８，センサ２１，センサ２２，外部端末等と通信を行う通信部３２等も制御している。尚，これらの装置と制御部３０とは，所定のバスで接続されている。
【００２３】
次に，図３のフローチャートを用いて，本実施形態例に係る画像形成装置Ａが備える制御部３０が実施する，画像処理設定に関する処理について簡単に説明する。
以下の説明中に記載されるＳ１，Ｓ２，…は処理手順（ステップ）の番号を表している。ここで，本実施形態例では，後述するステップＳ７の判断に用いられる，原稿の画像データ（以下，原稿画像データという）と，上述したセンサ２１，或いはセンサ２２により取得された原稿の画像データ（以下，出力画像データという）とのデータ比較の結果については，予め内部記憶部３１に記憶されているものとしている。また，後述するステップＳ１４の判断に用いられる，原稿画像データと出力画像データとのデータ比較の結果についても，上述したように内部記憶部３１に予め記憶されているものとしている。更に，本実施形態例では，原稿画像データ及び出力画像データについては，内部記憶部３１に記憶されるものとする。
尚，本処理では，出力画像データをセンサ２１で読み取る場合について述べている。ここで，センタ２２によって出力画像データを読み取る場合には，後述するステップＳ４の処理において，出力画像データは，画像形成装置Ａの出力部に搬送されたシートからではなく，感光体ドラム１１上のトナー像から得られることは言うまでもない。
【００２４】
利用者により，画像形成装置Ａが備える原稿台に載置，或いはＡＤＦ９により搬送された原稿は，スキャナ８（本発明における原稿読手段の一例）で走査された後（ステップＳ１），ＣＣＤ１０にてＡ／Ｄ変換され，内部記憶部３１に記憶される（ステップＳ２）。この原稿画像データに基づいて，画像形成部７にて制御部３０の制御のもと，シートに対して印字処理が実施される（ステップＳ３）。その後，上述したシート処理装置Ｂ側に，印字されたシートが搬送される。搬送されたシートは，出力画像読み取り用のセンサ２１により，その画像が読み取られる。読み取られた画像データは，内部記憶部３１に出力画像データとして記憶される（ステップＳ４）。
ここで，上述したステップＳ２の処理が本発明における原稿生データ記憶手段の一例であり，またステップＳ４が本発明における原稿出力データ記憶手段の一例である。なお，上記原稿生データ記憶手段及び原稿出力データ記憶手段に記憶されるデータは，ビットマップ形式として，簡単に比較できるデータであることが望ましい。
【００２５】
上記ステップＳ２及びステップＳ４で実施された処理により内部記憶部３１に記憶された，原稿画像データと出力画像データにおける，その一部或いは全部の画像データに対して，例えば画素単位等で比較される（ステップＳ５）。そして，原稿画像データと出力画像データとが比較された結果から，双方の画像データに相違があるか否かが判別される（ステップＳ６）。双方の画像データに相違が無いと判別されると，ステップＳ１３の処理へと移行し（ステップＳ６のＮ），双方の画像データに相違があればステップＳ７の処理へと移行する（ステップＳ６のＹ）。
制御部３０により，双方の画像データに相違が無いと判別された場合には，現在の画像形成装置Aに関する種々の運転パラメータは，内部記憶部３１等の所定の記憶部に記憶される（ステップＳ１３）。また，制御部３０により，双方の画像データに相違があると判別された場合（ステップＳ６のＹ）には，予め内部記憶部３１に記憶された，双方の画像データの比較結果に関する情報から，制御部３０が出力画像データに対して自動的に調整が行えるか否かが判別される（ステップＳ７）。この判断は，例えば比較結果を複数の段階に分けて記憶したデータテーブルを用意しておき，比較結果がどの態様と一致するかを判断することで行いうる。処理の手法は周知であるのでここでは省略するが，例えば，一様に明るさ（濃度）が異なるような結果が得られた場合には，その濃度の差を補正するような濃度設定の変更で対応できるので，自動的に調整可能と判断される。一方，原稿画像データと出力画像データとを比較した時，画像の一部に差異が表れたような場合には，単純な設定変更では処理できない（カブリや縦線発生）ので，後述するガイダンスに従った保守作業で回復可能か，或いは専門のサービスマンコールが必要か否かが判断される。
尚，上記ステップＳ５の処理にて実施される，原稿画像データと出力画像データとを比較する処理が，本発明における上記原稿画像データ比較手段の一例である。また，上記ステップＳ６の処理にて実施される，原稿画像データと出力画像データとを比較することにより，その後の処理の内容を変化させる処理，即ち分岐処理を行うことが，本発明における処理内容演算手段である。
【００２６】
以下，制御部３０による出力画像データに対する自動調整が可能であると判別された場合（ステップＳ７のＹ）の処理について説明する。
制御部３０による出力画像データに対する自動調整が可能であると判別された場合には，制御部３０により印字濃度やカラー等のパラメータに対して，通常画像形成装置Ａの電源投入時に実行される，キャリブレーション処理が再度実行される（ステップＳ８）。更に，画像形成装置Aに関する種々の運転パラメータ（例えば上記濃度設定値など）といった，主に画像形成部７における諸装置の動作に関連する運転パラメータに対する変更が，原稿画像データと出力画像データとの比較の結果に基づいて実施される（ステップＳ９）。
尚，上記ステップＳ８及びステップＳ９にて実施される処理が，本発明における処理内容修正手段である。
【００２７】
その後，上記ステップＳ８及びステップＳ９の処理により実施された，各々の修正された内容に基づいた画像が，表示操作部３に表示されると共に（ステップＳ１０），再度印字出力するか否かの判断を利用者に対して求める旨の表示も表示操作部３に表示される（ステップＳ１１）。そして，上述したような修正内容に基づいた画像を再度出力する旨の操作を，利用者が表示操作部３に対して行った旨のデータ信号が，制御部３０にて検知されると（ステップＳ１１のＹ），その画像を印字出力すると共に，その印字出力される画像がセンサ２１により再度読み取られる（ステップＳ１２）。そして，その時の画像形成装置Aに関する種々の運転パラメータが内部記憶部３１等の所定の記憶部に記憶される（ステップＳ１３）。
また，上述したような修正内容に基づいた画像を再度出力する旨の操作を，利用者が表示操作部３に対して行った旨のデータ信号が，制御部３０にて検知されない場合（ステップＳ１１のＮ），その時の画像形成装置Aに関する種々の運転パラメータが内部記憶部３１等の所定の記憶部に記憶される（ステップＳ１３）。
尚，上記ステップＳ１１にて実施される処理が，本発明における判断要求表示手段の一例であり，上記ステップＳ１２にて実施される処理が，本発明における再出力手段の一例である。
【００２８】
次に，制御部３０による，出力画像データに対する自動調整が不可能であると判別された場合（ステップＳ７のＮ）の処理について説明する。
制御部３０による，出力画像データに対する自動調整が不可能であると判別された場合，予め内部記憶部３１に記憶された，原稿画像データと出力画像データとの画像データの比較結果に関する情報に従って，画像形成装置Ａに対して必要なメンテナンス作業に関する情報が，例えば内部記憶部３１等から抽出される（ステップＳ１４）。そして，抽出されたメンテナンス作業が，利用者が作業できるか否かを制御部３０，或いは利用者自身が判別する（ステップＳ１５）。この判断は，例えばメンテナンス作業の内容を複数の段階に分けて記憶したデータテーブルを用意しておき，上記ステップＳ１４で抽出されたメンテナンス作業が，どの態様と一致するかを判断することで行い得る。尚，処理の手法は周知であるのでここでは省略する。ここで，上記ステップ１５における処理を利用者の判断に委ねる場合には，例えばその旨を表す画面などを表示操作部３に表示することにより，それが可能となる。尚，上記ステップＳ１４にて実施される処理が，本発明における必要メンテナンス抽出手段の一例である。また上記ステップＳ１５にて実施される処理が，本発明における作業内容判断手段の一例である。
【００２９】
上記ステップＳ１５の処理にて，抽出されたメンテナンス作業について，利用者が作業できないと判別された場合には（ステップＳ１５のＮ），表示操作部３等に，専門のサービスマンを呼び出す旨の文言或いは記号などが表示される。（ステップＳ１８。本発明における警報表示手段の一例）。また，抽出されたメンテナンス作業が，例えばコンタクトガラスの清掃，或いはチャージャ清掃といった，ガイダンスに従った保守作業で回復可能であると判別される場合には（ステップＳ１５のＹ），メンテナンス作業の手順を示したガイダンスを表示操作部３に表示する（ステップＳ１６。本発明における作業ガイダンス表示手段の一例）。
そして，利用者によるメンテナンス作業が終了した旨を示すデータ信号が，制御部３０に入力された旨が検知されると，再度印字出力することにより画像の視認が可能になる。このとき出力した画像については，センサ２１により出力画像データとして内部記憶部３１等の所定の記憶部に記憶される（ステップＳ１７）。そして，その時の画像形成装置Aに関する種々の運転パラメータが内部記憶部３１等の所定の記憶部に記憶される（ステップＳ１３）。
【００３０】
上述したステップＳ６のＮ側，ステップＳ１２，ステップＳ１１のＮ側，ステップＳ１７における処理で，内部記憶部３１等の所定の記憶部に記憶される，画像形成装置Aに関する種々の運転パラメータが，その時々に応じて，変更されることが分かる。そして，この内部記憶部３１に記憶された運転パラメータ等を用いて，制御部３０により次回以降の印字出力が実施される。
また，この内部記憶部３１に記憶された運転パラメータ等の履歴については，所定のタイミングで，現在の画像形成装置Ａの稼動状況を，利用者が知り得るために，内部記憶部３１等に履歴として記録される（ステップＳ１９，Ｓ２０）。
尚，上記ステップＳ２０にて実施される処理については，本発明における動作状況出力手段の一例である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置Ａの概略断面図。
【図２】本実施形態例に係る画像形成装置Ａの制御系統における主要部の構成ブロック図。
【図３】，本実施形態例に係る画像処理設定に関する処理を表すフローチャート。
【符号の説明】
【００３２】
１…定着ローラ
２…加圧ローラ
３…表示操作部
４…画像処理部
５…カセット
６…両面ユニット
７…画像形成部
８…スキャナ
９…自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）
１０…ＣＣＤ
１１…感光体ドラム
１２…帯電装置
１３…現像装置
１４…クリーニング装置
１５…作像ユニット
１６…転写装置
１７…転写ベルト
１８…露光装置
１９…露光装置制御手段
２０…定着装置
２１，２２…センサ
３０…制御部
３１…内部記憶部
３２…通信部
３３…ＲＯＭ
４０…原稿画像データ比較手段
４１…処理内容演算手段
４２…処理内容修正手段
４３…判断要求表示手段
４４…再出力手段
４５…修正結果記憶手段
４６…動作状況出力手段
４７…必要メンテナンス抽出手段
４８…作業内容判断手段
４９…作業ガイダンス表示手段
５０…警報出力手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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