(57)【要約】【課題】  乾燥速度の低下を防止した乾燥装置を提供する。【解決手段】  循環ダクト３７は、感光材料１０ａに吹き付けられた乾燥風を乾燥装置３１内で循環させる。この循環ダクト３７の入口近傍には、温度検出センサ５１が設けられており、循環風の温度を検出する。制御部５３は、温度検出センサ５１から循環風の温度情報を取得し、この温度情報に基づいて加熱器３６を制御して乾燥風の温度を調節する。感光材料１０ａのサイズが変更されたり、大量の感光材料１０ａが処理されて循環風の温度が低下した場合でも、循環風の温度低下を直ちに検知して乾燥風の温度を上昇させることができる。このため、乾燥風の温度が一定に保たれ、感光材料１０ａの処理枚数やサイズによらず、感光材料１０ａの乾燥処理が安定する。また、乾燥速度の低下を防止できる。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥室内を搬送される湿潤な記録媒体に乾燥風を吹き付けて乾燥させる乾燥装置において、
前記乾燥室内へ前記乾燥風を送風する送風機と、前記送風機によって前記乾燥室内へ送風される前記乾燥風を加熱する加熱器と、前記記録媒体に吹き付けられた前記乾燥風を再び前記送風手段に導いて循環させる循環ダクトと、前記循環ダクトに配置され、循環ダクトによって循環される循環風の温度を検出する温度検出手段と、前記温度検出手段によって検出された温度情報に基づいて、前記加熱器を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乾燥室内を搬送される湿潤な記録媒体に乾燥風を吹き付けて乾燥させる乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
写真現像所で使用されるプリンタプロセッサなどの自動現像機では、印画紙などの感光材料をプリントサイズに応じてカットシート状に切断し、露光、裏印字などの各種プリント処理を施した後、現像処理装置に搬送して、発色現像、漂白定着、水洗および安定などの各処理を順次行って現像処理を施している。
【０００３】
現像処理が施された後、感光材料は乾燥装置に搬送される。乾燥装置は、送風ダクトを介して乾燥風を乾燥室に送風する送風機と、送風ダクトに設けられ、送風機によって乾燥室に送風される乾燥風を加熱する加熱器とを備えており、乾燥室内を搬送される感光材料に乾燥風を吹き付けて乾燥させている。また、感光材料に吹き付けられた乾燥風は、循環ダクトを介して再び送風機へと循環される。このような乾燥装置では、乾燥風の温度を検出する温度検出センサを送風ダクト内に配置して、この温度検出センサにより取得された温度情報に基づいて、加熱器を制御して乾燥風の温度を調節している（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平９−１３３９９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載の乾燥装置では、乾燥風の温度を検出する温度検出センサを送風ダクト内に設けており、加熱器によって加熱された直後の乾燥風の温度を検出して、この温度情報に基づいて加熱器を制御している。このため、感光材料が乾燥室内を搬送されている時に、感光材料に吹き付けられた後の乾燥風の温度、つまり循環風の温度が低下している場合でも、この乾燥風の温度の低下を加熱器の制御にフィードバックすることがないので、感光材料周辺の乾燥風の温度低下によって、感光材料の乾燥速度が低下するという問題があった。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、乾燥速度の低下を防止した乾燥装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の乾燥装置は、乾燥室内を搬送される湿潤な記録媒体に乾燥風を吹き付けて乾燥させる乾燥装置であって、前記乾燥室内へ前記乾燥風を送風する送風機と、前記送風機によって前記乾燥室内へ送風される前記乾燥風を加熱する加熱器と、前記記録媒体に吹き付けられた前記乾燥風を再び前記送風手段に導いて循環させる循環ダクトと、前記循環ダクトに配置され、循環ダクトによって循環される循環風の温度を検出する温度検出手段と、前記温度検出手段によって検出された温度情報に基づいて、前記加熱器を制御する制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の乾燥装置によれば、記録媒体に吹き付けられた乾燥風を乾燥装置内で循環させる循環ダクトに循環風の温度を検出する温度検出センサを設け、温度検出センサにより取得された温度情報に基づいて加熱器を制御して乾燥風の温度調節を行うので、記録媒体のサイズが変更されたり、多量の記録媒体が処理されて循環風の温度が低下した場合でも、循環風の温度低下を検知して乾燥風の温度を上昇させることができるので、記録媒体周辺の乾燥風温度を一定に保つことができる。このため、記録媒体の処理枚数やサイズによらず、記録媒体の乾燥処理を安定して行うことができるので、乾燥速度の低下を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１は、本発明の乾燥装置を用いたプリンタプロセッサ２の内部構成を示す概略図である。プリンタプロセッサ２は、プリンタ部３とプロセッサ部４とからなる。プリンタ部３は、マガジン５、カッタ６、裏印字部７、露光部８、および振り分け部９から構成される。マガジン５にセットされた帯状の記録媒体である感光材料１０は、プリントサイズに応じてカッタ６により切断され、カットシート状の感光材料１０ａ（図２および図３参照）となる。この感光材料１０ａは、図中２点鎖線で示す搬送路１１に沿って露光部８に向けて搬送され、その途中で裏印字部７によってコマ番号や補正データなどの印字が行われる。そして、露光部８で画像データに基づいた画像が感光材料１０ａの記録面に露光記録される。その後、露光済みの感光材料１０ａは、プリントサイズ、プリント数量に応じて、振り分け部９により単列または多列（例えば２列）に振り分けられ、プロセッサ部４に搬送される。
【００１０】
プロセッサ部４は、現像処理部１２、スクイズ部１３、乾燥部１４、およびソータ部１５から構成される。現像処理部１２には、感光材料１０ａの搬送方向上流側（図中左側）から順に、現像槽１６、漂白定着槽１７、第１〜第４水洗槽１８〜２１が設けられている。現像槽１６には現像液が、漂白定着槽１７には漂白定着液が、第１〜第４水洗槽１８〜２１には水洗液がそれぞれ所定量貯留されている。現像槽１６および漂白定着槽１７の内部には、感光材料１０ａを槽内で略Ｕ字形状に搬送する複数の搬送ローラからなる搬送ラック２２が設けられている。また、水洗槽１８〜２１内には、感光材料１０ａを搬送する複数の搬送ローラ対２３が設けられている。感光材料１０ａは、これら搬送ラック２２や搬送ローラ対２３により各処理槽１６〜２１内を搬送され、この搬送中に現像処理が行われる。
【００１１】
その後、現像処理された感光材料１０ａは、スクイズ部１３で表面に付着した水滴を除去され、乾燥部１４に搬送される。乾燥部１４は、感光材料１０ａに乾燥風を吹き付けて乾燥させてソータ部１５へ送り出される。ソータ部１５では、感光材料１０ａがオーダー毎に仕分けされて載置される。
【００１２】
次に、乾燥部１４について説明を行う。乾燥部１４には、本発明の乾燥装置３１が設けられている。図２及び図３に示すように、この乾燥装置３１は、感光材料１０ａを乾燥させる乾燥室３２と、この乾燥室３２内で感光材料１０ａを搬送する搬送装置３３と、乾燥風を乾燥室３２へ導く送風ダクト３４と、送風ダクト３４を介して乾燥室３２内へ乾燥風を送風する送風機３５と、送風ダクト３４内に設けられ、送風機３５により送風される乾燥風を加熱する加熱器３６と、乾燥室３２内の乾燥風を再び送風機３５へ導いて循環させる循環ダクト３７とを備えている。
【００１３】
また、乾燥室３２は、スクイズ部１３から感光材料１０ａが搬入される搬入口３８と、感光材料１０ａがソータ部１５へ搬出される搬出口３９とを備えており、搬送方向の上流側の側面に搬入口３８が設けられており、下流側の側面に搬出口３９が設けられている。
【００１４】
搬送装置３３は、搬送ベルト４０、およびベルトローラ４１、４２から構成される。搬送ベルト４０は、網ベルトなどのメッシュ状ベルトからなり、ベルトローラ４１、４２間に巻きかけられている。感光材料１０ａは、後述するノズル４３からの乾燥風の浮揚力によって、搬送ベルト４０に押し付けられた状態で搬送される。このように、感光材料１０ａの記録面が、送風ダクト３４の感光材料１０ａと対向する面３４ａ（以下、吹き出し面と称する。）から離間した状態で搬送されるので、感光材料１０ａと吹き出し面３４ａとの接触によって記録面が傷つくことがない。
【００１５】
送風ダクト３４の吹き出し面３４ａには、円形のノズル４３が感光材料１０ａの幅方向に複数個設けられ、搬送方向に所定のピッチで配列されている。ノズル４３からは感光材料１０ａの記録面に向けて乾燥風が吹き付けられる。なお、ノズルの形状は円形に限定されず、スリット状や楕円形状であってもよい。また、ノズルの個数や配列ピッチなどは、感光材料１０ａの幅などの諸条件に応じて適宜変更することが可能である。
【００１６】
図３に示すように、送風ダクト３４には、乾燥風を乾燥室３２内に送風するための乾燥風供給通路４４が形成されている。この乾燥風供給通路４４内には、送風機（クロスフローファン）３５と、この送風機３５の前方に配置された加熱器３６が設けられている。循環ダクト３７からの循環風と、循環ダクト３７に形成された外気導入口４５から流入する外気とが、送風機３５によって吹き出し面３４ａに向けて乾燥風として送風される。この時、乾燥風は、送風機３５の前方に配置された加熱器３６によって所定の温度に加熱される。
【００１７】
乾燥風供給通路４４から送風された乾燥風は、吹き出し面３４ａを介して感光材料１０ａに向けて吹き付けられる。これにより感光材料１０ａが搬送ベルト４０に押し付けられ、感光材料１０ａは搬送ベルト４０により搬送されながら乾燥される。感光材料１０ａに吹き付けられた乾燥風は、循環ダクト３７及び送風ダクト３４を介して乾燥室３２内を循環する。
【００１８】
また、循環ダクト３７の入口近傍には、循環風の温度を検出する温度検出手段である温度検出センサ５１が設けられている。この温度検出センサ５１は、サーミスタや熱電対等で構成されている。送風機３５、加熱器３６、及び温度検出センサ５１は、乾燥装置３１を制御する制御手段である制御部５３に接続されている。制御部５３は、感光材料１０ａの種類、搬送速度、外気の環境（温湿度）等の諸条件に基づいて、乾燥風の温度が最適となるように送風機３５と加熱器３６とを制御する。また、制御部５３は、温度検出センサ５１から循環風の温度情報を取得し、この温度情報に基づいて加熱器３６を制御することににより乾燥風の温度調節を行う。
【００１９】
また、乾燥風供給通路４４の出口の近傍、つまり、加熱器３６の前方には、乾燥風の温度を検出する温度検出センサ５２が設けられており、制御部５３に接続されている。制御部５３は、加熱器３６により加熱された直後の乾燥風の温度情報を取得し、この温度情報に基づいて加熱器３６を制御することにより、乾燥風の最高温度を制限して安全性を確保している。
【００２０】
次に、上記構成の乾燥装置３１の作用について説明する。スクイズ部１３から感光材料１０ａが乾燥部１４に搬送されると、制御部５３は、搬送装置３３を制御して、搬入口３８から搬入された感光材料１０ａを搬出口３９に向かって搬送させる。これと同時に、制御部５３は、感光材料１０ａの種類、搬送速度、外気の環境（温湿度）等の諸条件に基づいて、乾燥風の温度が最適となるように送風機３５と加熱器３６とを制御する。これにより、循環ダクト３７からの循環風と、外気導入口４５からの外気とが所定の温度に加熱された乾燥風となり、乾燥風供給通路４４から吹き出し面３４ａに向かって送風される。
【００２１】
乾燥風供給通路４４から送風された乾燥風は、吹き出し面３４ａを介して乾燥室３２内に送風され、乾燥室３２内を搬送される感光材料１０ａに吹き付けられる。また、乾燥風は、感光材料１０ａに吹き付けられた後、循環ダクト３７により循環風として乾燥風供給通路４４に再び導かれて、外気導入口４５からの外気とともに、乾燥風供給通路内を通って乾燥風として吹き出し面３４ａに向けて送風される。
【００２２】
また、温度検出センサ５１は、循環風の温度情報を検出して制御部５３に出力する。制御部５３は、循環風の温度情報を取得して、乾燥風の温度が低下している場合、加熱器３６を制御して乾燥風の温度を上昇させる。また、乾燥された感光材料１０ａは、排出口３９から乾燥装置３１の外部に搬出され、ソータ部１５に向けて搬送される。
【００２３】
上記作用の説明では、乾燥風の温度が低下した時に、制御部５３が、加熱器３６を制御して乾燥風の温度を上昇させるように説明を行ったが、感光材料１０ａが乾燥室３２内を搬送される時のみ、乾燥風の温度を上昇させるようにしても良いし、感光材料が乾燥室３２内を搬送されていない時は、乾燥風の温度を通常よりも低い温度に設定しておき、感光材料が乾燥室３２内に搬入される際に、乾燥風の温度を上昇させるようにしても良い。
【００２４】
このように、温度検出センサが、感光材料１０ａに吹き付けられた後の乾燥風、つまり循環風の温度を検出するので、感光材料のサイズが変更されたり、大量の感光材料が処理されて、循環風の温度が低下した場合でも、制御部５３が、温度検出センサ５１から温度情報を取得し、この温度情報に基づいて加熱器３６を制御する。このため、感光材料の処理枚数やサイズによらず安定して乾燥処理を行うことができる。また、乾燥装置の乾燥性能がアップするので、感光材料の乾燥速度の低下を防止できる。
【００２５】
なお、本実施形態においては、循環ダクトの入口近傍に循環風の温度を検出する温度検出センサを１個設けたが、これに限るものではなく、循環ダクト内に複数の温度検出センサを設けても良い。この場合は、制御部が、複数の温度検出センサから温度情報を取得して平均温度を算出し、この平均温度に基づいて加熱器を制御して乾燥風の温度調節を行う。
【００２６】
また、本発明の乾燥装置は、上記実施形態のプリンタプロセッサのほかに、インクジェットヘッドからインク滴を吐出して記録媒体に画像を形成させるインクジェットプリンタの乾燥装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】プリンタプロセッサの構成を示す概略図である。
【図２】乾燥装置の構成を示す概略図である。
【図３】乾燥装置の構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【００２８】
２  プリンタプロセッサ
１４  乾燥部
３１  乾燥装置
１０ａ  感光材料
３５  送風機
３６  加熱器
３７  循環ダクト
５１，５２  温度検出センサ
５３  制御部
【図１】
2005195897.tif 000003
【図２】
2005195897.tif 000004
【図３】
2005195897.tif 000005