(57)【要約】【課題】  ＲＦＩＤチップを利用して、各種設定のための入力操作の手間を省け、これによって毎回の入力操作における誤りを減らすことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  ＲＦＩＤチップ付き用紙から、このＲＦＩＤチップに記録されたＩＤを読み取るＩＤ読取手段（１ａ）と、ＩＤと対応付けられる出力設定情報を記憶する記憶手段（１ｅ）と、ＩＤ読取出段（１ａ）が読み取ったＩＤと一致するＩＤが記憶手段（１ｅ）に登録されている場合に、このＩＤに対応する出力設定情報に基づき画像出力を行う出力手段（１ｃ）とを備える。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＲＦＩＤチップ付き用紙から、該ＲＦＩＤチップに記録されたＩＤを読み取るＩＤ読取手段と、
前記ＩＤと対応付けられる出力設定情報を記憶する記憶手段と、
前記ＩＤ読取出段が読み取ったＩＤと一致するＩＤが前記記憶手段に登録されている場合に、該ＩＤに対応する出力設定情報に基づき画像出力を行う出力手段と、を具備する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ＩＤ読取出段が読み取ったＩＤと一致するＩＤが前記記憶手段に登録されていない場合に、該ＩＤに対応する出力設定の入力を受け、入力された設定情報を当該ＩＤに対応付け前記記憶手段に記憶させる設定手段を具備する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶手段として利用するサーバにネットワークを介して接続するための通信手段を具備する
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置を用いて画像出力する方法であって、
画像出力する際、ＲＦＩＤチップにＩＤが記録されたＲＦＩＤチップ付き用紙を用い、該ＲＦＩＤチップ付き用紙が送信原稿用紙に先立って読み込まれるように配置し、該ＲＦＩＤチップ付き用紙と送信原稿用紙とからなる用紙の組を前記画像形成装置に供給する
ことを特徴とする画像出力方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＲＦＩＤチップ付き用紙を利用する複写機、ファクシミリ装置、スキャナ装置及び、これらの複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、画像形成装置の１種であるファクシミリ装置では、従来より、簡単な送信をする場合でも宛先電話番号を入力する必要があり、その入力操作を間違えると、違う相手先に大事な原稿を送信してしまうという問題があった。また、解像度や濃度を変えて送信を行う場合では、宛先電話番号の入力の他に、複雑な設定を入力する必要があり、手間がかかる上にさらに入力ボタンの打ち間違いも多くなっていた。
【０００３】
このようなことから、送信先の間違いをなくす技術や、ファクシミリ送信する際の作業を簡略化できる技術が提案されている。
例えば、特許文献１では、原稿に送信先ファクシミリ番号を示すマークを付加し、ファクシミリ装置がこのマークを検出して送信先ファクシミリ番号を判別し、判別したファクシミリ番号を用いて自動発呼する技術が開示されている。
また、特許文献２では、送信原稿の他に名刺原稿を用意し、この名刺原稿から宛先を抽出して、抽出した複数の宛先に同一内容の送信原稿の画像をファクシミリ送信する技術が開示されている。
【０００４】
特許文献１や特許文献２に開示された技術のように、原稿用紙に送信先ファクシミリ番号等の情報を印字記録し、それを読み取り情報を抽出する方法では、記録できる情報の種類や記録できる情報の容量に限りがある。また、原稿用紙にファクシミリ装置の設定のために多量の情報を印字記録すると、その処理のためにファクシミリ装置自体にかかる負荷が大きくなってしまう。
【０００５】
一方、現在では、無線を利用する自動識別技術であるＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）技術が開発されている。これは、読み取り装置の発生する電波をＲＦＩＤチップが受信し、その電磁波エネルギを使って回路を駆動し、識別番号などの情報を送信するものである。特許文献３では、このＲＦＩＤチップを印字用紙に埋め込み、印刷する視認情報以外のデジタル情報をＲＦＩＤチップに記録できるようにしている。しかしながら、このような用途のＲＦＩＤチップは、超小型であることが要求され、記録できる情報の容量も小さく識別番号を記録できる程度であり、ファクシミリ送信のための各種設定情報を記録するのは困難である。
【特許文献１】特開平９−３２６９１０号公報
【特許文献２】特開平９−１１６７１９号公報
【特許文献３】特開２００２−３３７４２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
以上のような問題があることから、各種設定のための入力操作の手間を省け、毎回の入力操作における誤りを減らすことができることが望まれた。このような要望は、複写機やスキャナ等の画像形成装置においても同様にある。
本発明は、上記の点に鑑みてなされたもので、ＲＦＩＤチップを利用して、各種設定のための入力操作の手間を省け、これによって毎回の入力操作における誤りを減らすことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明の画像形成装置は、ＲＦＩＤチップ付き用紙から、該ＲＦＩＤチップに記録されたＩＤを読み取るＩＤ読取手段と、前記ＩＤと対応付けられる出力設定情報を記憶する記憶手段と、前記ＩＤ読取出段が読み取ったＩＤと一致するＩＤが前記記憶手段に登録されている場合に、該ＩＤに対応する出力設定情報に基づき画像出力を行う出力手段と、を具備することを特徴としている。
この構成によれば、予めＲＦＩＤチップに記録されたＩＤに対応する出力設定情報に基づき画像出力を自動的に行うので、ユーザの入力設定の手間を省けるとともに、毎回の入力操作における間違いを減らすことができる。
なお、ＲＦＩＤチップ付き用紙は、ＲＦＩＤチップが用紙内部に埋め込まれるか、貼付等により用紙表面に固定された用紙である。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記ＩＤ読取出段が読み取ったＩＤと一致するＩＤが前記記憶手段に登録されていない場合に、該ＩＤに対応する出力設定の入力を受け、入力された設定情報を当該ＩＤに対応付け前記記憶手段に記憶させる設定手段を具備することを特徴としている。
この構成によれば、ＲＦＩＤチップに記録されたＩＤに対応する出力設定情報が未だ登録されていない場合に、その登録が可能となる。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、前記記憶手段として利用するサーバにネットワークを介して接続するための通信手段を具備することを特徴としている。
この構成によれば、ネットワーク上のサーバを前記記憶手段として利用するので、複数の画像形成装置が、登録済みの、ＩＤとこれに対応する出力設定情報を共有することができる。したがって、ユーザは、このサーバとネットワークを介して接続されるいずれの画像形成装置を使用しても、ある画像形成装置単体に、ＩＤとこれに対応する出力設定情報が登録されていなくとも、サーバにその情報が登録されていれば再度登録する必要が無く、ユーザの入力設定の手間を省くことができる。
【００１０】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置を用いて画像出力する方法であって、画像出力する際、ＲＦＩＤチップにＩＤが記録されたＲＦＩＤチップ付き用紙を用い、該ＲＦＩＤチップ付き用紙が送信原稿用紙に先立って読み込まれるように配置し、該ＲＦＩＤチップ付き用紙と送信原稿用紙とからなる用紙の組を前記画像形成装置に供給することを特徴とする画像出力方法である。
このように、ＲＦＩＤチップ付き用紙を送信原稿用紙に先立って読み込まれるように配置し、該ＲＦＩＤチップ付き用紙と送信原稿用紙とからなる用紙の組を前記画像形成装置に供給するので、画像出力前に出力設定情報に基づく設定が完了できる。また、読み取ったＩＤと一致するＩＤが登録されていない場合でも、画像出力前にそのＩＤと対応する出力設定情報を登録できる。
なお、ここで言う画像形成装置における「画像出力」は、複写機における用紙への印刷、ファクシミリ送信、スキャナにおける内蔵または外部のデータ保存装置への画像データ出力を含むものとする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、同じ出力設定であれば、対応するＲＦＩＤチップ付き用紙を読み込ませるだけで、毎回各種設定を入力する必要なく、ワンタッチで画像出力ができるようになり、入力の手間を省けるとともに毎回の入力操作における間違いを減らすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
図１に、本発明の一実施の形態であるファクシミリ装置の概略構成を示し、図３に、設定情報等を記憶させる記憶手段としてサーバを利用する場合のシステム全体の概略構成を示している。
図１に示すように、本実施の形態のファクシミリ装置１は、ＲＦＩＤ読取部１ａ、スキャナ部１ｂ、ＦＡＸ通信部１ｃ、印刷部１ｄ、記憶部１ｅ、操作部１ｆ、ネットワークＩ／Ｆ１ｇ、表示部１ｈ、制御部１ｉを含んで構成されている。
【００１３】
ＲＦＩＤ読取部１ａは、所定の用紙に埋め込まれたＲＦＩＤチップから、このチップに記録されたＩＤを読み取る。
本実施の形態では、ミューチップ（登録商標）のような、薄い紙に埋め込み可能なＲＦＩＤチップを利用する。このＲＦＩＤチップは、無線通信機能とＲＯＭ機能を持つ単純なチップ構成になっており、「ＩＤ番号を知らせる機能」を有している。例えば、ミューチップ（登録商標）の場合、１２８ビットのユニークなＩＤ（３８桁の番号）が記録できる。このＲＦＩＤチップを埋め込んだ用紙（以下、Ａシートと称す）は、用紙サイズ毎・ＩＤ毎に複数用意され用いられる。なお、このＡシートには、利用者がどの宛先用か識別できるように、少なくとも宛先の情報（会社名等）が印字されていることが好ましい。
【００１４】
スキャナ部１ｂは、送信用原稿用紙（以下、原稿と称す）を取り込みそのイメージを読み取る。
ＦＡＸ通信部１ｃは、スキャナ部１ｂが取り込んだ原稿のイメージ・データを、通信設定情報（出力設定情報）に基づき宛先のＦＡＸ機へ送信する。また、他のＦＡＸ機から送信されてくる原稿のイメージ・データを受信する。
印刷部１ｄは、他のＦＡＸ機から受信したイメージ・データからそのイメージを印刷したり、通信レポート等を印刷する。
【００１５】
記憶部１ｅは、ファクシミリ送信（画像出力）のための通信設定情報（通信種別、宛先電話番号、解像度、濃度、日時指定…）等のデータを記憶するとともに、ファクシミリ装置１を制御するための制御プログラムを記憶している。なお、通信設定情報は、下記のＩＤに対応付けられ記憶される（図２参照）。この情報は、図３に示すサーバ２に格納するようにしてもよい。このようにサーバ２に通信設定情報を保管すると、一度設定された通信設定情報を、複数のファクシミリ装置１で共有することができる。また、この記憶部１ｅは、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）、ハードディスク等の不揮発性の記録装置を用いて構成することができる。
【００１６】
操作部１ｆは、利用者がファクシミリ装置１に対する入力操作を行うための各種入力・設定キー（ＩＤ読取りキー、承認キー、…）を備えている。利用者により入力されたデータは制御部１ｉに通知され、その内容は下記の表示部１ｈに表示される。
ネットワークＩ／Ｆ１ｇは、図３に示すサーバ２にイーサネット（登録商標）等によるネットワーク（インターネットやＬＡＮなど）を介して接続するためのインターフェースである。
表示部１ｈは、液晶表示パネル等の表示パネル及び表示制御回路からなり、制御部１ｉの制御により、操作部１ｆから入力された設定の内容や、各種情報が表示される。
【００１７】
制御部１ｉは、ファクシミリ装置１の各部を制御する。すなわち、ファクシミリ装置１の動作は、この制御部１ｉによる制御により行われる。
なお、この制御部１ｉはメモリおよびＣＰＵ（中央処理装置）等により構成され、上記制御プログラム（図示せず）をメモリにロードして実行することによりその機能が実現されるものとする。
【００１８】
次に、このように構成された本実施形態のファクシミリ装置１におけるファクシミリ送信の際の動作について、図５，６を参照し説明する。前述のＡシートを用いずにファクシミリ送信をする場合及び受信する場合の動作は、従来と同様であるので、その説明は省略する。
【００１９】
はじめに、宛先に対して用いる、送信用の原稿と同サイズのＡシートを用意し、このＡシートを原稿よりも先に読み込ませるために、一番上に置き（ここでは、一番上の用紙が最初に読み込まれるものとする；図４参照）、従来と同様にファクシミリ装置１の所定位置にセットする。
制御部１ｉは、図示しないセンサーにより原稿がセットされたことを検出すると（ステップＳ０１の判断でＹｅｓの判定の場合）、Ａシートが用いられない場合と同様に宛先のＦＡＸ番号等の入力を促すメッセージを表示部１ｈに表示させる（ステップＳ０２）。
【００２０】
ここで、ユーザがＲＦＩＤチップ読み取りのための所定のＩＤ読取りキーを操作すると、制御部１ｉは、ステップＳ０３にて“Ｙｅｓ”と判定し、一番上のＡシートを取り込む制御をする。そして、ＲＦＩＤ読取部１ａが、このＡシートに埋め込まれたＲＦＩＤチップからＩＤを読み取る（ステップ０４）。読み取られたＩＤは、制御部１ｉに通知される。なお、この段階では、ＲＦＩＤ読取部１ａによりＡシートのＲＦＩＤチップからＩＤの読み取りが行われるが、スキャナ部１ｂによるＡシートの読み取りは行われない。
【００２１】
次いで、制御部１ｉは、ＲＦＩＤチップから読み取ったＩＤに対応する通信設定情報を記憶部１ｅから読み込む（ステップＳ０５）。前述のサーバ２を利用する場合には、サーバ２にＩＤを含む通信設定情報要求を送り、返信としてこのＩＤに対応する通信設定情報を受ける。
ここで、通信設定情報の読み込みに成功すると（ステップＳ０６の判断でＹｅｓの判定の場合）、この通信設定情報の内容を表示部１ｈに表示させる（ステップＳ０７）。
【００２２】
次いで、利用者による所定の承認キーが操作されたか否か判断する（ステップＳ０８）。ここでは、利用者に対し、表示した通信設定情報の内容でのファクシミリ送信の承認を受ける。
ここで、利用者により承認キーが操作されると、制御部１ｉは、２枚目以降の原稿を順次取り込む制御をし、スキャナ部１ｂがそのイメージを読み取る（ステップＳ０９）。
そして、ステップＳ０５にて記憶部１ｅから読み込んだ通信設定情報に基づく設定のもと、この通信設定情報で指定される宛先（ＦＡＸ番号）に、スキャナ部１ｂが読み取った原稿のイメージ・データをＦＡＸ通信部１ｃにファクシミリ送信させる（ステップＳ１０）。
【００２３】
一方、ステップＳ０６の判断でＮｏと判定された場合、すなわち、当該ＩＤに対応する通信設定情報が登録されていない場合、制御部１ｉは、通信設定情報が登録されていない旨ならびに通信設定情報の登録／非登録の選択を利用者に促すメッセージを表示部１ｈに表示させる（ステップＳ１１）。
【００２４】
ここで、通信設定情報の登録のための所定のキー操作がなされると、通信設定情報の入力を受け付け、入力された情報を当該ＩＤに対応付け記憶部１ｅに格納し登録をしてステップＳ０９に移行する（ステップＳ１２）。サーバ２を利用する場合は、当該ＩＤと通信設定情報を含む登録要求をサーバ２に送り、これらをサーバ２に格納させる。なお、ステップＳ１１の後、非登録を指定する所定のキー操作がなされた場合は、入力された通信設定情報の登録はせずに、ステップＳ０９に移行する。
【００２５】
また、ステップＳ０７の後、非承認かつ通信設定情報の再登録を指定する所定のキー操作がなされると、ステップＳ０８でＮｏと判定されさらにステップＳ１３ａの通信設定情報の再登録（登録の変更・削除、追加登録等）の要否の判断にてＹｅｓと判定されて、ステップＳ１２に移行する。ステップＳ１２では、前述のように通信設定情報の入力を受け付け、入力された情報を当該ＩＤに対応付け記憶部１ｅに格納することでその登録をしステップＳ０９に移行する。このようにして、通信設定情報の再登録を行えるようにしている。
【００２６】
一方、ステップＳ０７の後、非承認（通信設定情報の再登録なし）を指定する所定のキー操作がなされると、ステップＳ０８でＮｏと判定されさらにステップＳ１３ａにてＮｏと判定され、ステップＳ１３ｂに移行する。ステップＳ１３ｂでは、従来と同様に通信設定情報の入力を受け、この情報に基づき２枚目以降の原稿をファクシミリ送信する（通常のファクシミリ送信の際の処理）。
なお、上記で説明した動作フローは一例であり、上記の処理の流れに限定されるものではない。
【００２７】
以上、この発明の実施形態を、図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の構成等も含まれる。
例えば、本発明は、上述のファクシミリ装置に限らず、スキャナや複写機など、原稿を読み取るその他の画像形成装置にも応用することができる。すなわち、上記実施の形態では、前述のＡシート（ＲＦＩＤチップ付き用紙）を利用して、ファクシミリ装置１に通信設定の情報を登録させているが、複写機やスキャナにおいても同様に、Ａシートを利用してそのＩＤ（すなわち、このシートのＲＦＩＤチップに記録されたＩＤ）を読み取り、このＩＤに対応付けた各種設定情報（出力設定情報）を登録することができる。この場合も、前述の実施の形態と同様に、同じ設定であれば、対応するＲＦＩＤチップ付き用紙を読み込ませるだけで、毎回各種設定を入力する必要なく、ワンタッチでその機能を利用できるようになり、入力の手間を省けるとともに毎回の入力操作における間違いを減らすことができる。
【００２８】
上記のように、本発明を複写機に応用する場合、当該複写機（あるいは前述のサーバ）に登録する設定情報としては、倍率、濃度、表紙付け、集約機能に係る設定（印刷用紙１枚に原稿を何枚集約（縮小）して印刷するかなど）等の印刷設定が挙げられる。また、本発明をスキャナに応用する場合、当該スキャナ（あるいは前述のサーバ）に登録する設定情報としては、スキャンする画像の送り元の情報、送り先の情報、ファイル形式やその他原稿の読み取り設定等が挙げられる。
【００２９】
また、本発明を、複写機機能・スキャナ機能・ファクシミリ機能等を有する複合機に適用する場合は、上記実施の形態にて前述したステップＳ１２にて入力情報登録する際に、読み取ったＡシートのＩＤを、複写機機能・スキャナ機能・ファクシミリ機能のいずれに使用するのかをユーザに選択させ、ユーザによって選択された複写機機能・スキャナ機能・ファクシミリ機能のいずれかに対して、入力される出力設定情報を登録するようにするとよい。このようにすると、複数の機能を有する複合機においても、それぞれの機能について出力設定情報の登録を自由に行うことができる。また、複数の機能の内、特定の機能に対して出力設定情報の登録を行う場合、簡単には、最初に使用する機能（複写機機能・スキャナ機能・ファクシミリ機能等）が選択された時点で、その機能に対して、入力される出力設定情報を登録するようにするとよい。あるいはまた、追加登録を指定するキー操作に応じて、Ａシートを読み込み、このＡシートのＩＤに対して、複数の機能の内、いずれかの機能を選択させ、選択された機能に対して出力設定情報を登録するようにしてもよい。以上のようにする場合、ＡシートのＩＤと、複写機機能・スキャナ機能・ファクシミリ機能等の機能の別と、入力された設定情報が対応付けられ登録される。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施の形態であるファクシミリ装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】記憶部（あるいはサーバ）に格納される、ＩＤと通信設定情報を対応付けたテーブルの一例である。
【図３】同実施の形態のファクシミリ装置と、ネットワークを介して接続するサーバと、電話網を介して接続するＦＡＸ機とからなる全体構成を示す概略図である。
【図４】同実施の形態におけるＡシートと原稿の配置を示す図である。
【図５】同実施の形態のファクシミリ装置によるファクシミリ送信の際の動作（Ａシートを用いる場合）を説明するフローチャートである。
【図６】同実施の形態のファクシミリ装置によるファクシミリ送信の際の動作（Ａシートを用いる場合）を説明するフローチャート（続き）である。
【符号の説明】
【００３１】
１…ファクシミリ装置（画像形成装置）
１ａ…ＲＦＩＤ読取部（ＩＤ読取手段）
１ｂ…スキャナ部
１ｃ…ＦＡＸ通信部（出力手段）
１ｄ…印刷部
１ｅ…記憶部（記憶手段）
１ｆ…操作部（設定手段）
１ｇ…ネットワークＩ／Ｆ（通信手段）
１ｈ…表示部
１ｉ…制御部（設定手段）
２…サーバ
【図１】
2005102110.tif 000003
【図２】
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【図３】
2005102110.tif 000005
【図４】
2005102110.tif 000006
【図５】
2005102110.tif 000007
【図６】
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