(57)【要約】  【課題】管理センタと各通信端末との間の通信遅延発生および転送途中での通信端末から管理センタへの情報破棄を防止する。  【解決手段】  インターネットを介して管理センタと接続される需要家側システムにデータ端末とともに複数組み設けられ、同じ組み内のデータ端末で得られた情報をプロトコル変換を行って管理センタに転送する通信端末２３において、インターネット接続インタフェース２３２を介して管理センタと通信を開始する場合に、複数組みのデータ端末および通信端末２３の各組み間で分散する時間のデータを生成し、その時間の経過後に、メモリ２３３に記憶された情報を使用して、インターネット接続インタフェース２３２を介して管理センタと通信を開始する通信制御部２３０を設けた。【選択図】図１
2005107869.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットを介して管理センタと接続される需要家側システムに少なくとも１つのデータ端末とともに複数組み設けられ、同じ組み内のデータ端末で得られた情報をプロトコル変換を行って前記管理センタに転送する通信端末であって、
前記データ端末と接続され第１プロトコルに従って通信をする第１通信インタフェースと、
前記インターネットの側に接続され第２プロトコルに従って通信をする第２通信インタフェースと、
前記管理センタとの通信に使用する前記管理センタのＩＰアドレスおよび当該通信端末のＩＰアドレスの情報を記憶する記憶装置と、
前記第２通信インタフェースを介して前記管理センタと通信を開始する場合に、前記複数組みのデータ端末および通信端末の各組み間で分散する時間のデータを生成し、その時間の経過後に、前記記憶装置に記憶された情報を使用して、前記第２通信インタフェースを介して前記管理センタと通信を開始する通信制御部と
を備えることを特徴とする通信端末。
【請求項２】
前記記憶装置は、当該通信端末のＩＤの情報を記憶し、
前記通信制御部は、前記時間のデータを生成する場合、前記記憶装置に記憶したＩＤを基に、前記複数組みのデータ端末および通信端末の各組み間で分散する時間のデータを生成する
ことを特徴とする請求項１記載の通信端末。
【請求項３】
前記通信制御部は、前記需要家側システム内の全通信端末が前記管理センタと一斉に通信を開始し得る事象が発生した場合に、前記複数組みのデータ端末および通信端末の各組み間で分散する時間のデータを生成する一方、そうでない場合には、その時間を零とするデータを生成し、前記時間の経過後に、前記記憶装置に記憶された情報を使用して、前記第２通信インタフェースを介して前記管理センタと通信を開始することを特徴とする請求項１または２記載の通信端末。
【請求項４】
前記需要家側システムは、前記複数の通信端末の各々に固有のＩＰアドレスを自動的に割り当てるＤＨＣＰサーバを含むことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の通信端末。
【請求項５】
前記需要家側システムは、前記インターネットと前記複数の通信端末の各々との間に介設されるルータを含み、
前記記憶装置は、前記管理センタとの通信に使用する通信元ポート番号および通信先ポート番号の情報を記憶し、
前記通信制御部は、前記第２通信インタフェースを介して前記管理センタと通信を開始する毎に、前記管理センタとの通信に使用する通信元ポート番号を前回の通信元ポート番号とは別の番号に変更する
ことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の通信端末。
【請求項６】
前記データ端末は、水道水または所定のエネルギーの消費量を測定し、その消費量を前記情報として得る測定メータであることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の通信端末。
【請求項７】
管理センタと、
この管理センタとインターネットを介して接続され、少なくとも１つのデータ端末およびこのデータ端末で得られた情報をプロトコル変換を行って管理センタに転送する通信端末を複数組み含む需要家側システムと
により構成される通信システムであって、
前記通信端末が、前記データ端末と接続され第１プロトコルに従って通信をする第１通信インタフェースと、前記インターネットの側に接続され第２プロトコルに従って通信をする第２通信インタフェースと、前記管理センタとの通信に使用する前記管理センタのＩＰアドレスおよび当該通信端末のＩＰアドレスの情報を記憶する記憶装置と、前記第２通信インタフェースを介して前記管理センタと通信を開始する場合に、前記複数組みのデータ端末および通信端末の各組み間で分散する時間のデータを生成し、その時間の経過後に、前記記憶装置に記憶された情報を使用して、前記第１通信インタフェースを介して前記管理センタと通信を開始する通信制御部とを備える
ことを特徴とする通信システム。
【請求項８】
前記記憶装置は、当該通信端末のＩＤの情報を記憶し、
前記通信制御部は、前記時間のデータを生成する場合、前記記憶装置に記憶したＩＤを基に、前記複数組みのデータ端末および通信端末の各組み間で分散する時間のデータを生成する
ことを特徴とする請求項７記載の通信システム。
【請求項９】
前記需要家側システムは、前記インターネットと前記複数の通信端末の各々との間に介設されるルータを含み、
前記記憶装置は、前記管理センタとの通信に使用する通信元ポート番号および通信先ポート番号の情報を記憶し、
前記通信制御部は、前記第２通信インタフェースを介して前記管理センタと通信を開始する前に、前記管理センタとの通信に使用する通信元ポート番号を前回の通信元ポート番号とは別の番号に変更する
ことを特徴とする請求項７または８記載の通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インターネットを介して管理センタと接続される需要家側システムに少なくとも１つのデータ端末とともに複数組み設けられ、同じ組み内のデータ端末で得られた情報をプロトコル変換を行って管理センタに転送する通信端末、およびこれを含む通信システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図６は従来の通信システムの構成図である。この図に示す通信システムは、ルータ１０および管理センタ装置１１を備える管理センタ１と、この管理センタ１とインターネットＩＮを介して接続される需要家側システム２PAとにより構成されている。需要家側システム２PAは、ルータ２０を備えているとともに、少なくとも１つのデータ端末（図では「メータ」）２２およびこのデータ端末２２で得られた情報をプロトコル変換を行って管理センタ１に転送する通信端末２３PAを複数組み備えている。
【０００３】
このような構成の通信システムでは、管理センタ１と各データ端末２２との間で双方向の通信が行われ、データ端末２２で得られた情報（例えば検針情報）が管理センタ１によって管理される。
【０００４】
近年、セキュリティを強化するべく、様々な方式のファイアウォール機能がルータに搭載されるようになっている。例えば、インターネット側からの需要家側システムへの不正アクセスを拒否しようとするダイナミック・パケット・フィルタリングや、同一ＩＰアドレスの通信端末からの同じ通信元ポート番号が付加された連続的なアクセスを不正アクセスとみなして中継を拒否する方式などのファイアウォール機能が採用されるようになってきている。
【０００５】
なお、特許文献１では、端末装置により、公開鍵／秘密鍵などで暗号化を行ったテキスト形式で検針データをインターネットを経由して管理センタに送信する自動検針システムが開示されている。
【特許文献１】特開２００１−３１２７８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の通信システムでは、需要家側システム内のルータが各通信端末から通信アクセスを受けるため、需要家側システム内の全通信端末が管理センタと一斉に通信（以下「一斉通信」という）を開始しようとする場合に、ルータの負荷が勢い増大し、ルータのスループットが低下したり、通信端末から管理センタへの通信電文（パケット）が破棄されるという課題があった。
【０００７】
一斉通信の例としては、データ端末または通信端末が電源オン時に管理センタと初期通信を開始する構成において、マンションの竣工時またはマンション全体の停電からの復旧時などで、需要家側システム内の全通信端末の電源が一斉にオンになった場合のほか、需要家側システム内の各データ端末が例えば警報機能を持ついわゆるマイコンメータであって、何らかの原因（例えば地震やガス配管内の圧力低下など）により、需要家側システム内の全データ端末が警報を発し、全通信端末がその警報情報を管理センタに転送しようとする場合などがある。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、管理センタと各通信端末との間の通信遅延発生および転送途中での通信端末から管理センタへの情報破棄を防止することができる通信端末、およびこれを含む通信システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するための請求項１記載の発明は、インターネットを介して管理センタと接続される需要家側システムに少なくとも１つのデータ端末とともに複数組み設けられ、同じ組み内のデータ端末で得られた情報をプロトコル変換を行って前記管理センタに転送する通信端末であって、前記データ端末と接続され第１プロトコルに従って通信をする第１通信インタフェースと、前記インターネットの側に接続され第２プロトコルに従って通信をする第２通信インタフェースと、前記管理センタとの通信に使用する前記管理センタのＩＰアドレスおよび当該通信端末のＩＰアドレスの情報を記憶する記憶装置と、前記第２通信インタフェースを介して前記管理センタと通信を開始する場合に、前記複数組みのデータ端末および通信端末の各組み間で分散する時間のデータを生成し、その時間の経過後に、前記記憶装置に記憶された情報を使用して、前記第２通信インタフェースを介して前記管理センタと通信を開始する通信制御部とを備えることを特徴とする。
【００１０】
この構成では、管理センタと通信を開始する場合に、複数組みのデータ端末および通信端末の各組み間で分散する時間の経過後に管理センタと通信を開始するので、各通信端末が管理センタと一斉に通信を開始しようとする場合でも、各通信端末が管理センタと通信を開始するタイミングを分散させることができるため、管理センタと各通信端末との間の通信遅延発生および転送途中での通信端末から管理センタへの情報破棄を防止することができる。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の通信端末において、前記記憶装置は、当該通信端末のＩＤの情報を記憶し、前記通信制御部は、前記時間のデータを生成する場合、前記記憶装置に記憶したＩＤを基に、前記複数組みのデータ端末および通信端末の各組み間で分散する時間のデータを生成することを特徴とする。この構成では、需要家側システムにＤＨＣＰサーバを含み、各通信端末がそのＤＨＣＰサーバから例えばランダムにＩＰアドレスを割り当てられる構成でも、通信端末のＩＤを管理センタとの通信に使用することにより、管理センタによる各通信端末から得られた情報の通信端末毎の管理が可能となるとともに、そのＩＤを使用することにより、複数組みのデータ端末および通信端末の各組み間で分散する時間を生成することができる。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の通信端末において、前記通信制御部は、前記需要家側システム内の全通信端末が前記管理センタと一斉に通信を開始し得る事象が発生した場合に、前記複数組みのデータ端末および通信端末の各組み間で分散する時間のデータを生成する一方、そうでない場合には、その時間を零とするデータを生成し、前記時間の経過後に、前記記憶装置に記憶された情報を使用して、前記第２通信インタフェースを介して前記管理センタと通信を開始することを特徴とする。この構成では、一斉通信の可能性のある事象が発生した場合に、各通信端末が自ら管理センタとの通信タイミングを分散するので、需要家側システム内の全通信端末にとって、結果的に情報破棄を防止した迅速な通信が可能となるほか、一斉通信の可能性のある事象が発生しない場合には、各通信端末が管理センタとの個々の通信開始タイミングを即時とするので、管理センタとの迅速な通信が可能となる。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれかに記載の通信端末において、前記需要家側システムは、前記複数の通信端末の各々に固有のＩＰアドレスを自動的に割り当てるＤＨＣＰサーバを含むことを特徴とする。この構成では、各通信端末に例えばローカルＩＰアドレスを割り当てた場合であっても、ＮＡＴ機能をルータに設けることによりインターネットと接続することが可能となるため、需要家側システムの構成および変更が容易となる。
【００１４】
請求項５記載の発明は、請求項１から４のいずれかに記載の通信端末において、前記需要家側システムは、前記インターネットと前記複数の通信端末の各々との間に介設されるルータを含み、前記記憶装置は、前記管理センタとの通信に使用する通信元ポート番号および通信先ポート番号の情報を記憶し、前記通信制御部は、前記第２通信インタフェースを介して前記管理センタと通信を開始する毎に、前記管理センタとの通信に使用する通信元ポート番号を前回の通信元ポート番号とは別の番号に変更することを特徴とする。この構成では、需要家側システムにファイアウォール機能を持つルータが含まれる構成で、そのルータにより一度破棄された情報を送信する場合でも、管理センタとの通信に使用する通信元ポート番号を前回の通信元ポート番号とは別の番号に変更するので、ルータを介して、データ端末で得られた情報を管理センタに転送することができる。
【００１５】
請求項６記載の発明は、請求項１から５のいずれかに記載の通信端末において、前記データ端末は、水道水または所定のエネルギーの消費量を測定し、その消費量を前記情報として得る測定メータであることを特徴とする。この構成でも、管理センタと各通信端末との間の通信遅延発生および転送途中での通信端末から管理センタへの情報破棄を防止することができる。
【００１６】
請求項７記載の発明は、管理センタと、この管理センタとインターネットを介して接続され、少なくとも１つのデータ端末およびこのデータ端末で得られた情報をプロトコル変換を行って管理センタに転送する通信端末を複数組み含む需要家側システムとにより構成される通信システムであって、前記通信端末が、前記データ端末と接続され第１プロトコルに従って通信をする第１通信インタフェースと、前記インターネットの側に接続され第２プロトコルに従って通信をする第２通信インタフェースと、前記管理センタとの通信に使用する前記管理センタのＩＰアドレスおよび当該通信端末のＩＰアドレスの情報を記憶する記憶装置と、前記第２通信インタフェースを介して前記管理センタと通信を開始する場合に、前記複数組みのデータ端末および通信端末の各組み間で分散する時間のデータを生成し、その時間の経過後に、前記記憶装置に記憶された情報を使用して、前記第１通信インタフェースを介して前記管理センタと通信を開始する通信制御部とを備えることを特徴とする。
【００１７】
この構成では、管理センタと通信を開始する場合に、複数組みのデータ端末および通信端末の各組み間で分散する時間の経過後に管理センタと通信を開始するので、各通信端末が管理センタと一斉に通信を開始しようとする場合でも、各通信端末が管理センタと通信を開始するタイミングを分散させることができるため、管理センタと各通信端末との間の通信遅延発生および転送途中での通信端末から管理センタへの情報破棄を防止することができる。
【００１８】
請求項８記載の発明は、請求項７記載の通信システムにおいて、前記記憶装置は、当該通信端末のＩＤの情報を記憶し、前記通信制御部は、前記時間のデータを生成する場合、前記記憶装置に記憶したＩＤを基に、前記複数組みのデータ端末および通信端末の各組み間で分散する時間のデータを生成することを特徴とする。この構成では、需要家側システムにＤＨＣＰサーバを含み、各通信端末がそのＤＨＣＰサーバから例えばローカルＩＰアドレスを割り当てられる構成でも、通信端末のＩＤを管理センタとの通信に使用することにより、管理センタによる各通信端末から得られた情報の通信端末毎の管理が可能となるとともに、そのＩＤを使用することにより、複数組みのデータ端末および通信端末の各組み間で分散する時間を生成することができる。
【００１９】
請求項９記載の発明は、請求項７または８記載の通信システムにおいて、前記需要家側システムは、前記インターネットと前記複数の通信端末の各々との間に介設されるルータを含み、前記記憶装置は、前記管理センタとの通信に使用する通信元ポート番号および通信先ポート番号の情報を記憶し、前記通信制御部は、前記第２通信インタフェースを介して前記管理センタと通信を開始する前に、前記管理センタとの通信に使用する通信元ポート番号を前回の通信元ポート番号とは別の番号に変更することを特徴とする。この構成では、需要家側システムにファイアウォール機能を持つルータが含まれる構成で、そのルータにより一度破棄された情報を送信する場合でも、管理センタとの通信に使用する通信元ポート番号を前回の通信元ポート番号とは別の番号に変更するので、ルータを介して、データ端末で得られた情報を管理センタに転送することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、管理センタと各通信端末との間の通信遅延発生および転送途中での通信端末から管理センタへの情報破棄を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
（実施形態１）
図１は本発明による実施形態１の通信システムにおける通信端末の構成図、図２は同通信システムの構成図、図３は同通信システムの動作説明図である。
【００２２】
本実施形態の通信システムは、図２に示すように、管理センタ（システム）１と、この管理センタ１とインターネットＩＮを介して接続される複数の需要家側システム２とにより構成されている。
【００２３】
管理センタ１は、各需要家側システム２内の後述する各データ端末で得られた情報を収集して管理するものであり、ルータ１０と、管理センタ装置１１とを備えている。
【００２４】
ルータ１０は、管理センタ１の管理センタ装置１１と各需要家側システム２との間で送受信される情報（パケット）をＴＣＰ／ＩＰなどのプロトコルに従って中継するものであり、例えば、ダイナミック・パケット・フィルタリングやトンネリングなどの技術を用いて不正アクセスを拒否するファイア・ウォール機能を有している。なお、ローカルＩＰアドレスとグローバルＩＰアドレスとを相互変換するＮＡＴやＩＰマスカレードなどの技術がさらに付加される構成でもよい。
【００２５】
センタ装置（システム）１１は、コンピュータなどにより構成され、本通信システム全般の制御などの処理を実行するものであり、例えば、ルータ１０を介して、各需要家側システム２と通信をし、各需要家側システム２内の各データ端末で得られた情報を収集して管理する処理を行う。実施形態１では、需要家側システム２内の通信端末からの通信電文には、通信端末のＩＤおよびデータ端末のＩＤのうち少なくとも通信端末のＩＤが含まれるが、通信端末からの通信電文のうち、データ端末で得られた情報を含む通信電文には、通信端末のＩＤおよびデータ端末のＩＤが含まれるので、各通信端末から得られたデータ端末の情報を通信端末別のデータ端末毎に管理することができ、一の通信端末に複数のデータ端末を割り当てることができる。
【００２６】
需要家側システム２は、例えばインターネットマンションに設けられ、ルータ２０と、ＤＨＣＰサーバ２１とを備えているとともに、少なくとも１つのデータ端末２２と、通信端末２３とを複数組み備えている。
【００２７】
ルータ２０は、管理センタ１と各通信端末２３との間で送受信される情報を中継するものであり、例えば、ローカルＩＰアドレスとグローバルＩＰアドレスとを相互変換するＮＡＴやＩＰマスカレードなどの技術を用いて、ＴＣＰ／ＩＰなどのプロトコルによるルーティングを実行する機能を有しているほか、ダイナミック・パケット・フィルタリングやトンネリングなどの技術を用いて不正アクセスを拒否するファイア・ウォール機能を有している。
【００２８】
ＤＨＣＰサーバ２１は、複数の通信端末２３の各々に固有のローカルＩＰアドレスを自動的に割り当てるものである。
【００２９】
データ端末２２は、水道水や、ガス、電力もしくはカロリーなどのエネルギーの消費量を測定し、その消費量を管理センタ１に送信するべき情報として得る測定メータである。この測定メータには、所定のプロトコル（例えば調歩同期半二重通信などのシリアル通信用のプロトコル）に従って双方向の通信をする通信インタフェースと、この通信インタフェースを介して、上記消費量および警報などの各種情報を管理センタ１に送信するための制御などの各種処理を実行するマイコンとを備えたマイコンメータが使用される。なお、本発明のデータ端末は、そのようなマイコンメータに限らず、例えば警報器などの各種センサまたは宅内情報盤などでもよい。
【００３０】
通信端末２３は、図１に示すように、データ端末接続インタフェース２３１と、インターネット接続インタフェース２３２と、メモリ２３３と、計時用のタイマ２３４と、通信制御部２３０とを備えている。
【００３１】
データ端末接続インタフェース２３１は、データ端末２２の通信インタフェースと接続され、その通信インタフェースと同じプロトコルに従って双方向の通信をする通信インタフェースである。
【００３２】
インターネット接続インタフェース２３２は、インターネットＩＮの側のルータ２０に接続され、例えばＩＥＥＥ８０２．３などのプロトコルに従って双方向の通信をする通信インタフェースである。
【００３３】
メモリ２３３は、例えば読み書き可能な不揮発性メモリにより構成され、管理センタ１との通信に使用する管理センタ１のＩＰアドレス、当該通信端末２３のＩＰアドレス、当該通信端末２３のＩＤ、通信元ポート番号、通信先ポート番号および同じ組み内のデータ端末２２のＩＤなどの各種情報を記憶する。
【００３４】
通信制御部２３０は、管理センタ１とデータ端末２２との間で送受信される情報を転送するための通信制御などの各種処理を実行するものであり、通信遅延機能２３０ａ、送受信機能２３０ｂおよび転送機能２３０ｃなどの各種処理機能を有している。
【００３５】
通信遅延機能２３０ａは、インターネット接続インタフェース２３２を介して管理センタ１と通信を開始する場合に、需要家側システム２内の複数組みのデータ端末２２および通信端末２３の各組み間で分散する時間のデータを生成する処理を実行する。実施形態１では、メモリ２３３に記憶したＩＤを基に、複数組みのデータ端末２２および通信端末２３の各組み間で分散する時間のデータが生成される。具体的には、ＩＤを６０で割って得られる剰余の数を待ち時間の分数とする処理が実行される。なお、通信遅延機能２３０ａは、常時動作する構成でもよく、あるいは通信端末２３の電源オン時に管理装置１と初期通信を開始する場合に動作し、非動作時には上記待ち時間を零とする構成でもよい。要するに、本発明の通信制御部は、需要家側システム２内の全通信端末２３が、上記電源オン時に限らず、一斉通信となり得る異常検出時など、管理センタ２と一斉に通信を開始し得る事象が発生した場合に、複数組みのデータ端末２２および通信端末２３の各組み間で分散する時間のデータを生成する一方、そうでない場合には、その時間を零とするデータを生成する構成であってもよい。
【００３６】
送受信機能２３０ｂは、管理センタ１と当該通信端末２３を起点とした通信をし、この通信が終了するまで、その通信のリトライに必要となる通信内容を例えばメモリ２３３に一時記憶し、通信に失敗すれば上記記憶した通信内容を基に再度同じ通信をする処理を実行する。すなわち、タイマ２３４による上記待ち時間の経過後にインターネット接続インタフェース２３２を介して通信電文を管理センタ１に送信する一方、インターネット接続インタフェース２３２を介して管理センタ１からの当該通信端末２３宛の通信電文を受信する処理が実行される。また、タイマ２３４を利用して、上記通信電文を管理センタ１に送信した時点からの経過時間を計測し、その経過時間が所定の基準時間を超えれば、上記通信は失敗したと判定し、メモリ２３３に一時記憶した通信内容を基に、再度同じ通信をする処理が実行される。ここで、管理センタ１への通信電文には、通信元情報としての当該通信端末２３のＩＰアドレスおよび通信元ポート番号と、通信先情報としての管理センタ１のＩＰアドレスおよび通信先ポート番号とが含まれるほか、当該通信端末２３のＩＤおよび所定の通信コードなどが含まれる。一方、管理センタ１からの通信電文には、通信元情報としての管理センタ１のＩＰアドレスおよび通信元ポート番号と、通信先情報としての当該通信端末２３のＩＰアドレスおよび通信先ポート番号とが含まれるほか、当該通信端末２３のＩＤおよび所定の通信コードなどが含まれる。
【００３７】
転送機能２３０ｃは、管理センタ１とデータ端末２２との間で送受信される通信電文の転送をし、この転送が終了するまで、その転送のリトライに必要となる通信内容を例えばメモリ２３３に一時記憶し、転送に失敗すれば上記記憶した通信内容を基に再度同じ転送をする処理を実行する。すなわち、データ端末接続インタフェース２３１を介して、データ端末２２で得られた情報（例えば検針情報または警報情報など）を受信すると、タイマ２３４による上記待ち時間の経過後にその情報およびメモリ２３３に記憶された情報を含む通信電文を、インターネット接続インタフェース２３２を介して管理装置１に転送する一方、インターネット接続インタフェース２３２を介して管理装置１からデータ端末２２宛の通信電文を受信すると、その通信電文に含まれるデータ端末２２宛の情報（例えば制御情報など）を、データ端末接続インタフェース２３１を介して該当するデータ端末２２に転送する処理が実行される。また、タイマ２３４を利用して、管理センタ１への転送を開始した時点からの経過時間を計測し、その経過時間が所定の基準時間を超えれば、上記転送は失敗したと判定し、メモリ２３３に一時記憶した通信内容を基に、再度同じ転送をする処理が実行される。ここで、管理センタ１への通信電文には、通信元情報としての当該通信端末２３のＩＰアドレスおよび通信元ポート番号と、通信先情報としての管理センタ１のＩＰアドレスおよび通信先ポート番号とが含まれるほか、当該通信端末２３のＩＤ、データ端末２２のＩＤ、データ端末２２で得られた情報および所定の通信コードなどが含まれる。一方、管理センタ１からの通信電文には、通信元情報としての管理センタ１のＩＰアドレスおよび通信元ポート番号と、通信先情報としての当該通信端末２３のＩＰアドレスおよび通信先ポート番号とが含まれるほか、当該通信端末２３のＩＤ、データ端末２２のＩＤ、データ端末２２への情報および所定の通信コードなどが含まれ、転送機能２３０ｃは、データ端末２２のＩＤを基に、管理センタ１からの通信電文に含まれるデータ端末２２への情報を該当するデータ端末２２に転送する。このように、上記転送は、データ端末接続インタフェース２３１とインターネット接続インタフェース２３２とが使用されることにより、プロトコル変換が行われる。
【００３８】
次に、上記通信システムの特徴となる一斉通信の動作について説明する。ただし、図３の各通信端末２３には、左方から順に１，２，…ｎのＩＤ（通信端末のＩＤ）が割り当てられているとする。また、データ端末２２および通信端末２３の少なくとも一方が、電源オン時に管理センタ１と初期通信を開始するように構成されるとする。
【００３９】
上記「発明が解決しようとする課題」の欄で述べた理由などにより、需要家側システム２内の全通信端末２３が管理センタ１と一斉に通信を開始しようとする場合、各通信端末２３において、メモリ２３３に記憶された通信端末のＩＤを６０で割り、得られた剰余の数を待ち時間とする処理が実行される。図３の各通信端末２３では、左方から順番に１，２，…，ｎ分の待ち時間が算出される。
【００４０】
そして、待ち時間の短い順にタイマ２３４がタイムアップし、タイムアップした順に各通信端末２３が管理センタ１と通信を開始する（図３のＳ１０１，Ｓ１０２，…，Ｓ１０ｎ）。すなわち、１，２，…ｎのＩＤを持つ通信端末２３が、ルータ２０を介して、当該通信端末２３のＩＰアドレス、通信元ポート番号、管理センタ１のＩＰアドレス、通信先ポート番号および当該通信端末２３のＩＤなどを含む通信電文を管理センタ１に順次送信ないし転送する。
【００４１】
そして、１，２，…のＩＤを持つ通信端末２３，２３，…は、２，３，…のＩＤを持つ通信端末の通信開始のタイミングまでに管理センタ１からの応答電文を受信し、その応答電文に応じた処理を実行する。すなわち、応答電文が当該通信端末２３のみ宛のものであれば、図３に示されているように通信を終了し、当該通信端末２３と同じ組みのデータ端末２２宛のものであれば、その応答電文に含まれるデータ端末２２への情報を、該当するデータ端末２２に転送する処理が実行される。また、例えば１のＩＤを持つ通信端末２３は、２のＩＤを持つ通信端末の通信開始のタイミングまで（１分以内）に、管理センタ１からの応答電文を受信する。
【００４２】
上記実施形態によれば、各通信端末２３が、管理センタ１と通信を開始する場合に、需要家側システム２内の複数組みのデータ端末２２および通信端末２３の各組み間で分散する時間の経過後に管理センタ１と通信を開始するので、各通信端末２３が管理センタ１と一斉に通信を開始しようとする場合でも、各通信端末２３が管理センタ１と通信を開始するタイミングを分散させることができるため、管理センタ１と各通信端末２３との間の通信遅延発生および転送途中での通信端末２３から管理センタ１への情報破棄を防止することができる。
【００４３】
なお、実施形態１では、通信端末２３のＩＤを６０で割って得られる剰余の数を時間の分数とする構成になっているが、通信端末２３のＩＤを基に乱数を発生させ、その乱数を時間の分数とする構成でもよい。また、通信端末２３のＩＤに代えて、データ端末のＩＤを基に上記時間を設定する構成でもよい。
【００４４】
（実施形態２）
図４は本発明による実施形態２の通信システムにおける通信端末の構成図、図５は同通信システムの動作説明図である。
【００４５】
本実施形態の通信システムは、図４に示すように、各需要家側システム２内に設けられるルータ２０Ａおよび通信端末２３Ａが実施形態１と相違している。
【００４６】
ルータ２０Ａは、実施形態１のルータ２０との相違点として、通信端末２３Ａからの情報に、一度破棄した情報と同じ通信元ポート番号が付加されている場合に、その通信端末２３Ａからの情報の管理センタ１への転送を禁止するファイアウォール機能をさらに有している。
【００４７】
通信端末２３Ａは、実施形態１の通信端末２３との相違点として、ポート番号変更機能２３０ｄをさらに有する通信制御部２３０Ａを、実施形態１の通信制御部２３０に代えて備えている。
【００４８】
ポート番号変更機能２３０ｄは、当該通信端末２３Ａがインターネット接続インタフェース２３２を介して管理センタ１と通信を開始する毎に、メモリ２３３に記憶された管理センタ１との通信に使用する通信元ポート番号を前回の通信元ポート番号とは別の番号に変更する処理を実行する。具体的には、前回使用した通信元ポート番号（１０２４〜６５５３５）に、乱数を発生させて得た自然数（１０２４〜６５５３５）を加えることにより変更し、変更後の通信元ポート番号が６５５３５を超えた場合には、６５５３５を引いた番号に置き換える。
【００４９】
次に、上記通信システムの特徴となる動作について説明する。図５に示すように、Ｓ２０で、通信端末２３Ａが、インターネット接続インタフェース２３２を介して、管理センタ１と通信を開始した後、ルータ２０Ａでの負荷オーバーまたは何らの原因（例えばインターネットＩＮ上で通信電文のＴＴＬ(Time To Live)が０となって通信電文が消滅した場合など）によりその通信が失敗すれば、所定の基準時間の経過後に、同じ通信が送受信機能２３０ｂまたは転送機能２３０ｃにより再度実行される（Ｓ２１）。このとき、実施形態１では、前回と同じ通信元ポート番号が使用されるため、ルータ２０Ａで転送を拒絶されるが、実施形態２では、前回（Ｓ２０）使用した通信元ポート番号とは異なる通信元ポート番号が使用されるため、ルータ２０Ａで転送を拒絶されることはない。
【００５０】
この後、図５の例では、ルータ２０Ａでの負荷オーバーまたは何らの原因により上記通信が失敗しているので、所定の基準時間の経過後に、同じ通信が送受信機能２３０ｂまたは転送機能２３０ｃにより再度実行される（Ｓ２２）。このときも、前回（Ｓ２１）使用した通信元ポート番号とは異なる通信元ポート番号が使用されるため、ルータ２０Ａで転送を拒絶されることはない。
【００５１】
この後、図５の例では、送信ないし転送された通信電文がルータ２０Ａを介して管理センタ１に届き、Ｓ２３で、管理センタ１からの応答電文が通信端末２３Ａで受信されているので、その応答電文に応じた処理が実行される。すなわち、応答電文が当該通信端末２３Ａのみ宛のものであれば、図５に示されているように通信を終了し、当該通信端末２３Ａと同じ組みのデータ端末２２宛のものであれば、その応答電文に含まれるデータ端末２２への情報を、該当するデータ端末２２に転送する処理が実行される。
【００５２】
上記実施形態２によれば、需要家側システム２に上記ファイアウォール機能を持つルータ２０Ａが含まれる構成で、そのルータ２０Ａにより一度破棄された情報を送信する場合でも、管理センタ１との通信に使用する通信元ポート番号を前回の通信元ポート番号とは別の番号に変更するので、ルータ２０Ａを介して、データ端末２２で得られた情報を管理センタ１に転送することができる。
【００５３】
なお、上記実施形態１，２では、需要家側システム２内にＤＨＣＰサーバ２１を含む構成になっているが、ＤＨＣＰサーバ２１は必ずしも必要ではなく、各通信端末２３にグローバルＩＰアドレスを割り当てる構成でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明による実施形態１の通信システムにおける通信端末の構成図である。
【図２】同通信システムの構成図である。
【図３】同通信システムの動作説明図である。
【図４】本発明による実施形態２の通信システムにおける通信端末の構成図である。
【図５】同通信システムの動作説明図である。
【図６】従来の通信システムの構成図である。
【符号の説明】
【００５５】
１  管理センタ
１０  ルータ
１１  管理センタ装置
２  需要家側システム
２０，２０Ａ  ルータ
２１  ＤＨＣＰサーバ
２２  データ端末（メータ）
２３，２３Ａ  通信端末
２３０，２３０Ａ  通信制御部
２３１  データ端末接続インタフェース
２３２  インターネット接続インタフェース
２３３  メモリ
２３４  タイマ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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