(57)【要約】【課題】  電子メール受信時の記憶容量不足による操作性の悪化を防ぐ。【解決手段】  端末装置１００は、無線部１０４を介してメールサーバ等から受信した電子メールを、振分け処理部１２０で、所定の条件に従って複数のグループに振分け、記憶部１２２に記憶する。また、メール受信制御部１３２は、電子メールサーへとの通信により、新着メールがあることを検出した場合には、記憶管理部１３０へ、新着メールがあることと、新着メールの合計容量を通知する。通知を受けた記憶管理部では、記憶部１２２に追記可能な残容量を算出し、不足時には、消去可能に設定されたグループの電子メールのうち、古い電子メールを優先的に消去する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信相手からの電子メールを受信する受信部と、
前記受信した電子メールを所定の条件に従って複数のグループに振分ける振分け部と、
前記振分けた電子メールを、グループ毎に記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶した電子メールの消去可否を、前記グループ単位で設定する消去可否設定部と、
前記受信部で、新たな電子メールを受信する際に、受信すべき電子メールの合計容量が、前記記憶部に記憶可能な残容量を上回った場合には、前記消去可否設定部で消去可と設定したグループの電子メールを消去する記憶容量管理部と
を備えることを特徴とする端末装置。
【請求項２】
通信相手から受信した電子メールを、所定の条件に従って複数のグループに振分けて記憶し、
前記記憶したグループ単位で、電子メール消去の可否を設定し、
前記電子メールを新たに受信する際に、受信する電子メールの合計容量が、前記記憶部に記憶可能な残容量を上回った場合には、前記消去可否設定部で消去可と設定したグループの電子メールを消去する電子メールの管理方法。
【請求項３】
無線回線を介した基地局装置から、所定の電子メールを受信するステップと、
前記受信した電子メールを、所定の条件に従って複数のグループに振分け、グループを識別してメモリに記憶するステップと、
前記メモリに記憶したグループ毎の電子メールに、グループ毎に電子メール消去の可否を設定するステップと、
前記電子メールを新たに受信する際に、受信する電子メールの合計容量が、前記記憶部に記憶可能な残容量を上回った場合には、前記消去可否設定部で消去可と設定したグループの電子メールを消去するステップと
をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子メールの管理技術に関する。特に記憶部の容量が十分でない端末装置での電子メールの管理方法およびそれを利用した端末装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータの発達により、文書を電子化し、通信回線を介して特定の通信相手と送受信する、いわゆる電子メールが一般化しつつある。
【０００３】
また、電子メールは、従来の固定回線に接続した通信装置のみならず、無線回線による通信機能を備えた、例えば携帯電話やＰＤＡ（個人用の携帯情報端末：Personal Digital Assistance）などの可搬型の端末装置にも搭載され、その利便性から、送受信される電子メールの数が飛躍的に増大している。
【０００４】
更に近年では、電子メールで送受信される情報として、従来のテキスト形式による文書情報の他、静止画や動画などの映像情報も取り扱われるようになり、１通あたりの情報量も肥大化しつつある。
【０００５】
斯様な状況下において、端末装置に搭載する電子メール記憶用のメモリは、取り扱う情報の種別（例えば静止画）に応じて容量の増大が図られているが、回路規模や端末価格などの制約により、必ずしも十分な大きさにはなっておらず、場合によってはメモリ不足を招く。
【０００６】
そこで、多くの受信済み電子メールの中から、不要な電子メールを検索し、その電子メールを迅速に表示、消去等する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−２４４９５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明者は、こうした状況下、以下の課題を認識するに至った。
【０００８】
従来の技術においては、限られた記憶容量をより有効に活用するため、電子メールの受信時刻などを選定条件として電子メールを検索し、当該電子メールを個別的に表示し消去する。
【０００９】
しかしながら、電子メールを受信する際に、受信のための記憶容量が不足していた場合には、容量確保のため、削除対象とする電子メールを1件毎に検索し、表示し、消去するという処理を繰り返す必要があり、例えば、映像情報が添付された大きな容量の電子メールが、集中して多数来た場合などは、削除の処理が対応しきれないという事態を招来する。
【００１０】
本発明者は、こうした状況を認識して、本発明をなしたものであり、その目的は、限られた記憶容量で電子メールの受信を行う場合に、削除対象とする電子メールの選定が極めて早期に終了する電子メールの管理方法およびそれを利用した端末装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のある態様は、端末装置である。
【００１２】
この装置は、通信相手からの電子メールを受信する受信部と、受信した電子メールを所定の条件に従って複数のグループに振分ける振分け部と、振分けた電子メールを、グループ毎に記憶する記憶部と、記憶部に記憶した電子メールの消去可否を、グループ単位で設定する消去可否設定部と、受信部で、新たな電子メールを受信する際に、受信すべき電子メールの合計容量が、記憶部に記憶可能な残容量を上回った場合には、消去可否設定部で消去可と設定したグループの電子メールを消去する記憶容量管理部とを備える。
【００１３】
以上の装置により、端末装置は、始めに、受信した電子メールを保存の重要度等に応じて所定の条件で複数のグループに振分け、次に、そのグループ毎に消去可否を設定し記憶する。そして、新たに電子メールを受信する場合には、追記可能な残容量を算出し、消去可能に設定したグループの電子メールを消去するよう制御するので、電子メールごとに消去可否の確認を行う必要がなく、操作性に優れた電子メールの受信操作を行うことができる。
【００１４】
ここで、「受信した電子メールを所定の条件に従って複数のグループに振分ける」とは、電子メールに含まれる情報で電子メールの振分けを行うことを指す。具体的には、電子メールのアドレスによる振分けや、件名による振分けなどであるが、ここではこれらを区別しないものとする。また、振分けの設定（例えば、個人を特定する電子メールのアドレスによる振分けなど）によっては、重要性の高いメールが所定のグループに集められることが経験的に知られており、これによれば、本願の効果をより効果的に奏することができる。
【００１５】
本発明の別の態様は、電子メールの管理方法である。
【００１６】
この方法は、通信相手から受信した電子メールを、所定の条件に従って複数のグループに振分けて記憶し、記憶したグループ単位で、電子メール消去の可否を設定し、電子メールを新たに受信する際に、受信する電子メールの合計容量が、記憶部に記憶可能な残容量を上回った場合には、消去可否設定部で消去可と設定したグループの電子メールを消去する。
【００１７】
本発明の更に別の態様は、プログラムである。
【００１８】
このプログラムは、無線回線を介した基地局装置から、所定の電子メールを受信するステップと、受信した電子メールを、所定の条件に従って複数のグループに振分け、グループを識別してメモリに記憶するステップと、メモリに記憶したグループ毎の電子メールに、グループ毎に電子メール消去の可否を設定するステップと、電子メールを新たに受信する際に、受信する電子メールの合計容量が、記憶部に記憶可能な残容量を上回った場合には、消去可否設定部で消去可と設定したグループの電子メールを消去するステップとを含む。
【００１９】
尚、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム、記録媒体、コンピュータプログラムなどの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、限られた記憶容量下で、煩わしい処理を行うことなく、より多くの電子メールを効率よく管理できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本実施の形態は、メールサーバと通信して受信する自端末装置宛の電子メールを、より効率的に受信するため、受信した電子メールを複数のグループに振分けて記憶、管理する端末装置に関する。
【００２２】
本実施の形態に係る端末装置は、基地局装置を介してメールサーバより受信した電子メールを、所定の条件に従って複数のグループに振分け記憶する。また、振分け先のグループには、グループ毎に消去の可否を設定し、新たに電子メールを受信する際には、消去可に設定したグループの電子メールを優先的に消去する。
【００２３】
以下、簡易型携帯電話システムを例に、詳細を説明する。
【００２４】
図１は、本実施の形態に係る通信システムを示す。通信システム１０は、端末装置１００、基地局装置２００、ネットワーク３００を含む。
【００２５】
また、端末装置１００は、端末用アンテナ１０２と、無線部１０４と、変復調部１０６と、信号処理部１０８と、音声圧縮伸張部１１０と、Ｄ／Ａ変換部１１２と、スピーカ１１４と、マイク１１６と、Ａ／Ｄ変換部１１８と、振分け処理部１２０と、記憶部１２２と、表示部１２４と、操作部１２６と、指示設定部１２８と、記憶管理部１３０と、メール受信制御部１３２と、制御部１３４とを含む。
【００２６】
端末用アンテナ１０２は、無線周波数の信号を送受信する。なお、端末用アンテナ１０２は、無指向性アンテナ、所定の指向性アンテナ、アダプティブアレーアンテナのいずれでもよく、またダイバーシチ機能を有していてもよい。
【００２７】
無線部１０４は、送信においては、変復調部１０６で処理するベースバンドの信号をＤ／Ａ変換して無線周波数へ周波数変換した後、増幅して端末用アンテナ１０２より送信する。また、受信においては、端末用アンテナ１０２より入力した信号をＬＮＡ（低雑音増幅装置：Low Noise Amplifier）にて増幅した後、ベースバンド周波数へ周波数変換し、Ａ／Ｄ変換して変復調部１０６へベースバンドの信号として出力する。
【００２８】
変復調部１０６は、送信すべき情報を変調し、また受信した情報を復調する。簡易型携帯電話システムでは、π／４シフトＱＰＳＫ（Quadrature Phase Shift Keying）方式に準じた変復調処理を行う。
【００２９】
信号処理部１０８は、送受信すべき情報を無線区間に規定されるフレーム形式に重畳させるため、所定のタイミングでフレームの分解と組み立てを行う。簡易型携帯電話システムでは、４チャネルＴＤＭＡ（Time Division Multiple Access）／ＴＤＤ（Time Division Duplex）方式が採用されており、１つの制御チャネルと３つの通話チャネルを時分割で多重する。
【００３０】
音声圧縮伸張部１１０は、音声データの圧縮を行うため、ＰＣＭ（Pulse Code Modulation）方式の音声データと、ＡＤＰＣＭ（Adaptive Differential Pulse Code Modulation）方式の音声データとの相互変換を行う。ここで、ＡＤＰＣＭとは、音の連続性を利用し、直前のデータと現時点のデータとの差分を送受信することにより、データ量の圧縮を行う符号化方式である。簡易型携帯電話システムでは、６４ｋｂｉｔ／ｓｅｃのＰＣＭ信号を３２ｋｂｉｔ／ｓｅｃのＡＤＰＣＭ信号に圧縮する。
【００３１】
Ｄ／Ａ変換部１１２は、基地局装置２００より受信し、音声圧縮伸張部１１０でＡＤＰＣＭからＰＣＭに変換したデジタルの音声データを、アナログの音声信号に変換する。
【００３２】
スピーカ１１４は、Ｄ／Ａ変換部１１２でアナログ化した音声信号を、可聴音として出力する。
【００３３】
マイク１１６は、操作者の音声をアナログの音声信号として入力する。
【００３４】
Ａ／Ｄ変換部１１８は、マイク１１６で入力したアナログの音声信号をデジタルのＰＣＭ音声データに変換する。
【００３５】
振分け処理部１２０は、基地局装置２００より受信し、信号処理部１０８でフレーム分解したデータのうち、電子メールのデータを入力し、所定の条件に従って複数のグループに振分ける。図２に振分けの条件の一覧を示す。本図において、受信した電子メールは、「振分け条件」に示す差出人のアドレスに応じて、グループ１からｎまでの複数のグループに振分ける。また、グループの右に「グループ名」と記した欄は、後述する表示部１２４での表示の際に、グループの識別を示す見出しである。尚、本実施例では、振分けの条件を、差出人の電子メールアドレスとしたが、これに限らず、タイトルや送受信時刻など、電子メールを所定の目的に応じて分類できる項目であればよい。
【００３６】
記憶部１２２は、半導体メモリなどで構成され、振分け処理部１２０で所定の条件に応じて複数のグループに振分けた電子メールを、グループを区別して記憶する。図３に、記憶部１２２に記憶する電子メール記憶エリアのデータ構造を示す。
【００３７】
「差出人」は、電子メールを作成し、送信した発信元の電子メールアドレスを、「件名」は、電子メールのタイトルを、「受信日時」は、当該端末装置が受信処理した日時を、「容量」は、電子メール本体と、あれば添付ファイルの合計容量を、それぞれ示す。また、「グループ」は、所定の振分け条件に応じて決定された振分け先のグループ識別番号を、「消去可否」は、操作者よりグループ単位に設定された電子メールの消去可否を、「未読既読」は、操作者に読まれたか否かをそれぞれ示す。
【００３８】
さて、図１に戻り、表示部１２４は、記憶部１２２に記憶された電子メールを、「グループ名」を見出しとして階層的に表示する。図４に、表示部１２４への表示構成を示す。この表示において、表示部１２４は、記憶部１２２を参照し、「グループ」単位で「未読」に設定された電子メールの総数と、グループ毎の「消去可否」を、併せて表示する。
【００３９】
操作部１２６は、図示しない操作者から、端末装置１００に対する種々の指示を受け付け、図示しない制御線により、各機能部へ指示を与える。
【００４０】
指示設定部１２８は、操作者による操作部１２６への操作情報を、記憶部１２２の該当箇所へ登録する。具体的には、グループに対する消去可否の設定があれば、記憶部１２２の「消去可否」へ、また、電子メール表示による未読既読の変動があれば、記憶部の「未読既読」へそれぞれ登録する。
【００４１】
記憶管理部１３０は、記憶部１２２に追記可能な残容量を、記憶部１２２の総容量から記憶済電子メールの合計容量を減算することで算出する。また、メール受信制御部１３２にて新たな受信電子メールの存在を確認した際には、その受信すべき電子メールの合計容量に応じて、「消去可否」に「可」と設定されたグループの電子メールを優先的に消去し、記憶部１２２の残容量調整を行う。
【００４２】
メール受信制御部１３２は、基地局装置２００を介して、図示しないメールサーバと通信し、新着メールの確認や送受信の処理を行う。これらの処理は、例えば、電子メールの受信プロトコルとして広く利用されているＰＯＰ（Post Office Protocol）メッセージの交換により実行する。
【００４３】
制御部１３４は、端末装置１００のタイミング処理や、操作部１２６からの各種指示の実行、および制御信号の処理などを行う。
【００４４】
この構成は、ハードウェア的には、任意のコンピュータのＣＰＵ、メモリ、その他のＬＳＩで実現でき、ソフトウェア的には図示しないメモリ上に予め記憶され、実行時に読み出されるプログラムなどによって実現されるが、ここではそれらの連携によって実現される機能ブロックを描いている。したがって、これらの機能ブロックがハードウェアのみ、ソフトウェアのみ、またはそれらの組合せによっていろいろな形で実現できることは、当業者には理解されるところである。
【００４５】
図５は、端末装置１００における電子メールの受信動作を示すフローチャートである。
【００４６】
図示しないメールサーバと通信し、電子メールの送受信を行う端末装置１００では、記憶管理部１３０による記憶部１２２の残容量の算出（Ｓ５００）と、メール受信制御部１３２による新着メール有無の確認（Ｓ５０２）を、所定のタイミングで継続的に行う。
【００４７】
メール受信制御部１３２は、この確認で、新たな電子メールが、メールサーバに到着していることを検出すると（Ｓ５０２−Ｙ）、受信すべき電子メールの合計容量を算出し（Ｓ５０４）、先に算出した記憶部１２２の残容量と比較する（Ｓ５０６）。ここで、メールサーバに対する新着メール有無の確認や電子メールの合計容量の検出の具体的な方法としては、例えば、ＰＯＰであれば、端末装置からメールサーバに対して状態の確認を行うメッセージ（ＳＴＡＴ）を送信すると、自端末装置宛電子メールの有無と、ある場合にはその数、および全ての電子メールの合計容量が返信されるので、これを利用する。
【００４８】
さて、受信すべき電子メールの合計容量と、記憶部１２２の残容量との比較の結果、受信すべき電子メールの合計容量が記憶部１２２の残容量を上回る場合には（Ｓ５０６−Ｙ）、残容量の拡大処理を行う。この処理は、記憶部１２２にて、グループ毎の消去可否を確認し（Ｓ５０８）、消去可能と設定されたグループから、最も古い電子メールを選択して消去する（Ｓ５１０）。当該電子メールの消去が完了すると、改めて残容量の確認を行い（Ｓ５１２）、再び受信すべき電子メールの合計容量とを比較し、残容量が受信すべき電子メールの合計容量を超えるまで、先の処理（Ｓ５０８〜Ｓ５１２）を繰り返す。記憶済の電子メールの消去により、残容量が受信すべき電子メールの合計容量を超えると（Ｓ５０６−Ｎ）、メールサーバから電子メールを受信し（Ｓ５１４）、図２に示す振分け設定に従って電子メールの振分けを行う（Ｓ５１６）。振分けられた電子メールは、記憶部１２２の該当するグループに記憶され（Ｓ５１８）、操作者の指示に応じて、表示部１２４に表示される。
【００４９】
尚、上記の動作において、端末装置１００は、記憶部１２２における追記可能な残容量を拡大するため、消去可能なグループから、最も古い電子メールをひとつずつ選択し、消去後の残容量が、受信すべき電子メールの合計容量を上回るまで繰り返し消去するよう構成したが、これに限らず、例えば、所望する残容量に達する複数の電子メールを予め選択し、まとめて消去するよう構成してもよい。
【００５０】
以上の構成による通信システム１０の動作を説明する。
【００５１】
制御部１３４は、操作部１２６を介して、操作者からの装置電源の投入操作を検知すると、装置への電源投入処理を行うと共に、信号処理部１０８を介して、基地局装置２００への位置登録を行い、端末装置１００を基地局装置２００の待ち受け状態にする。
【００５２】
消去管理部１２８は、操作部１２６を介して操作者よりグループ毎の消去可否操作を受け付け、記憶部１２２に記憶される電子メールの情報に関連つけて記憶させる。
【００５３】
メール受信制御部１３２は、図示しないメールサーバと接続し、新着メールの有無を確認する。この確認で、新着メールがあることが判明すると、受信すべき電子メールの合計容量を算出し、記憶管理部１３０へ通知する。
【００５４】
記憶管理部１３０は、記憶部１２２の残容量を継続的に算出すると共に、メール受信制御部１３２から、新着メールの合計容量の通知を受けると、当該合計容量と先に算出した記憶部１２２の残容量とを比較する。また、記憶管理部１３０は、比較の結果、受信すべき電子メールの合計容量が、記憶部１２２の残容量を上回る場合には、受信に供する記憶容量が不足しているものと判断し、記憶部１２２に記憶された電子メールの消去処理を行う。この消去処理は、指示設定部１２８にてグループ毎に設定された電子メールの消去可否に関する情報を参照し、消去可に設定されたグループから最も古い電子メールを選択して消去する。そして、消去が完了すると、再び残容量を算出し、先の受信すべき電子メールの合計容量と比較する。この比較において、更になお、残容量が不足する場合には、同処理を繰り返し実行し、消去可グループの古い電子メールから順に消去する。そして、受信すべき電子メールを記憶するのに足りる記憶容量が確保できると、その旨をメール受信制御部１３２へ通知し、電子メールの受信を開始させる。
【００５５】
振分け制御部１２０は、電子メールの受信が始まると、所定の振分け条件に従って、電子メールの振分けを行い、該当するグループ毎に記憶部１２２へ記憶する。
【００５６】
表示部１２４は、操作部１２６を介した操作者からの指示に応じて、記憶部１２２に記憶された電子メールを表示する。表示は、「グループ名」を見出しにし、未読電子メールの数量を併せて表示する。尚、表示部１２４への表示により、既読となった電子メールは、指示設定部１２８により、記憶部１２２へその旨が登録される。
【００５７】
本実施の形態によれば、端末装置１００は、受信電子メールを所定の条件で複数のグループに振分け、グループ毎の消去可否情報と共に記憶し、新たに電子メールを受信する場合には、記憶部１２２に追記可能な残容量を算出し、消去可能に設定されたグループの電子メールを優先的に消去するよう制御するので、例えば、電子メールごとに消去可否の確認を行う必要がなく、操作性に優れた電子メールの受信操作を行うことができる。即ち、振分け設定により、所定の発信元から送信された電子メールの重要度や保存の必要性等が低い場合には、その発信元の電子メールをひとつのグループに振分け、当該グループを消去可に設定すれば、記憶部１２２の残容量が不足した際には、記憶部１２２に記憶された個々の電子メールの内容を判断することなく、当該グループの電子メールを優先的に消去できるので、記憶部１２２の容量が十分でない通信端末においても、優れた操作性を提供することができる。
【００５８】
以上、本発明を実施の形態をもとに説明した。この実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【００５９】
本実施の形態において、記憶部１２２の残容量が不足した場合に消去対象となる電子メールは、消去可と設定したグループの最も古い電子メールとして説明したが、これに限るものではなく、他の条件を考慮してもよい。例えば、消去可と設定されたグループの電子メールであっても、未だ操作者に読まれていない未読電子メールは、消去の対象から除外したり、あるいは、消去不可と設定されたグループの電子メールであっても、受信から一定の時間が経過したものは、消去の対象とするよう構成してもよい。これは、グループ毎に、古いものから順次消去可能なグループ、所定の時刻が経過すれば当該時刻経過後の電子メールから消去可能なグループ、時刻の経過に関わらず一切消去不可のグループなど、グループ毎の条件として設定することで実現できる。
【００６０】
この形態によれば、操作者は、電子メールの受信に先立って、より細やかな消去の設定を行うことができ、受信時には、数ある電子メールから、より的確に消去すべき電子メールを何ら操作なく消去することができ、極めて優れた操作性を提供することができる。
【００６１】
本実施の形態において、記憶管理部１３０による電子メールの消去は、メール受信制御部１３２で、新着メールの存在を検出した場合に行うよう構成したが、これに限るものではなく、他のタイミングで実行してもよい。例えば、定期的な処理として、記憶部１２２に記憶済みの電子メールの総容量が所定値を超えた場合や、記憶可能な残容量が所定値を下回った場合など、新着メールの存在とは非同期で、電子メールの消去処理を起動してもよい。
【００６２】
この形態によれば、新たな電子メールを受信する際には、記憶部１２２は、すでにある程度の残容量を確保できているので、より迅速な受信処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本実施の形態に係る通信システムを示す図である。
【図２】図１の電子メールの振分け条件の一覧を示す図である。
【図３】図１の記憶部のデータ構造を示す図である。
【図４】図１の表示部への表示形態を示す図である。
【図５】図１の電子メールの受信動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６４】
１０  通信システム、１００  端末装置、１０２  端末用アンテナ、１０４  無線部、１０６  変復調部、１０８  信号処理部、１１０  音声圧縮伸張部、１１２  Ｄ／Ａ変換部、１１４  スピーカ、１１６  マイク、１１８  Ａ／Ｄ変換部、１２０  振分け処理部、１２２  記憶部、１２４  表示部、１２６  操作部、１２８  指示設定部、１３０  記憶管理部、１３２  電子メール受信制御部、１３４  制御部、２００  基地局装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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