(57)【要約】【課題】  気泡水流の交互切換を簡単な構成をもって実現できる気泡浴装置を実現することにある。【解決手段】  温浴水Ｗが満たされる浴槽１５内の側壁１５ａに側部発泡ノズル１６が配置され、浴槽１５の底壁１５ｂに底部発泡ノズル１７が配置される。浴槽使用者は着座シート１４に着座して、膝から下の下肢を浴槽１５内に浸す。この状態で、切換バルブが一定時間ごとに切換わり、一定時間ごとに側部発泡ノズル１６、底部発泡ノズル１７から交互に気泡水流の噴出が実行され、超音波によるマッサージが行われる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽の側壁と底壁とにそれぞれ側部発泡ノズルと、底部発泡ノズルとを備えた気泡浴装置において、
側部発泡ノズルと底部発泡ノズルとを交互に噴出動作させるための切換手段を気泡水流噴出管路に設けたことを特徴とする気泡浴装置。
【請求項２】
前記浴槽の上端近傍に着座部を設け、浴槽の底壁に足の裏と底部発泡ノズルとの間の間隔を確保するための間隔確保手段を設けたことを特徴とする請求項１に記載の気泡浴装置。
【請求項３】
前記間隔確保手段は、底壁の上面に設けたつま先載置台であることを特徴とする請求項２に記載の気泡浴装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、超音波によってマッサージ効果を得るようにした気泡浴装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の気泡浴装置は、マッサージによる治療や疲労回復のために用いられている。そして、この種の装置として、例えば、特許文献１に記載された気泡発生浴槽が存在する。この気泡発生浴槽は、浴槽の側壁に複数の発泡ノズルを設けて、これらの発泡ノズルの動作を交互に切換えて、気泡を含んだ水流（以下、気泡水流という）がいずれかの発泡ノズルから交互に噴出されるようになっている。
【特許文献１】特開平２−２４３１５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前記の特許文献１に記載の気泡発生浴槽においては、噴出ノズル内に設けられた弁体の開閉により気泡水流を交互に噴出するようになっているため、その発泡ノズルの構成が複雑になってコスト高になるばかりでなく、故障が頻発するおそれがある。しかも、小さな噴出ノズル内に弁体を組み込んだために、気泡水流の流路が屈折などにより複雑になり、このため、異物が噛み込まれたりして、気泡水流の噴出に障害をもたらすおそれも多分にあった。
【０００４】
この発明の目的は、気泡水流の交互切換を簡単な構成をもって実現でき、前述した特許文献に記載された気泡発生浴槽に存在する各種の問題点を低減できる気泡浴装置を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
以上の目的を達成するために、請求項１に記載の発明においては、浴槽の側壁と底壁とにそれぞれ側部発泡ノズルと、底部発泡ノズルとを備えた気泡浴装置において、側部発泡ノズルと底部発泡ノズルとを交互に噴出動作させるための切換手段を気泡水流噴出管路に設けたことを特徴とする。
【０００６】
請求項２に記載の発明においては、請求項１に記載の発明において、前記浴槽の上端近傍に着座部を設け、浴槽の底壁に足の裏と底部発泡ノズルとの間の間隔を確保するための間隔確保手段を設けたことを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の発明においては、請求項２に記載の発明において、前記間隔確保手段は、底壁の上面に設けたつま先載置台であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
この発明によれば、噴出される気泡水流の配管中に切換手段が設けられているために、ノズル内に弁体を設けた構造とは異なり、構成が簡単になって、故障のおそれを低減できるとともに、コストアップを抑制でき、しかも異物の噛み込みのおそれも少ないという優れた効果を発揮する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、この発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。
図１及び図２に示すように、この気泡浴装置は、外装ケース１１の底面に設けたキャスタ１２により床面上を移動可能である。外装ケース１１の側面には制御パネル１３が設けられている。外装ケース１１の上面一側部には着座部としての着座シート１４が設けられるとともに、他側部には上方に開口する浴槽１５が設けられている。この浴槽１５内には温浴水Ｗが満たされる。
【００１０】
前記浴槽１５の着座シート１４側において側壁１５ａの左右位置には、一対の側部発泡ノズル１６が配置され、その側部発泡ノズル１６から超音波をともなう気泡水流が浴槽１５内の前方に向かって噴出される。浴槽１５の底壁１５ｂの左右位置には、一対の底部発泡ノズル１７が配置され、その底部発泡ノズル１７から浴槽１５内の上方に向かって超音波をともなう気泡水流が噴出される。前記底壁１５ｂには排水口１８及び吸水口１９が配置され、この排水口１８から浴槽１５内の温浴水Ｗが排出され、吸水口１９から温浴水Ｗが循環のために吸い込まれる。
【００１１】
浴槽１５の底壁１５ｂには間隔確保手段としての足載せ台（つま先載置台）２０が配置固定され、この足載せ台２０に両足のつま先を載せることができるようになっている。そして、この足載せ台２０につま先を載せた状態においては、足の裏が前記底部発泡ノズル１７に対して若干の間隔をおいて対向するようになっている。
【００１２】
図３に示すように、前記制御パネル１３には電源２１が電気接続されている。また制御パネル１３にはモータポンプ３１及び制御部３２が電気接続されている。制御部３２には切換タイマ３８が電気接続され、その切換タイマ３８には切換手段を構成する切換バルブ３５が電気接続されている。
【００１３】
前記モータポンプ３１の入り口側と吸水口１９との間には吸水管３３が接続され、モータポンプ３１の出口側と前記側部発泡ノズル１６及び底部発泡ノズル１７との間には気泡水流噴出管路としての吐水管３４が接続されている。また、吐水管３４のノズル側は側部発泡ノズル１６及び底部発泡ノズル１７に向かって二股に分岐されており、その分岐部に前記切換バルブ３５が接続されている。そして、切換バルブ３５の切換にともない、前記側部発泡ノズル１６及び底部発泡ノズル１７の一方に吐水管３４を介してモータポンプ３１から温浴水が供給される。これとともに、その水流を利用したエジェクタ効果により吸気管３６または３７を介して大気が混入され、前記のように気泡水流が側部発泡ノズル１６及び底部発泡ノズル１７の一方から交互に浴槽１５内に噴出される。前記排水口１８には排水管３９が接続され、その排水管３９には図示しないバルブが接続され、そのバルブが開放されることにより、浴槽１５内の温浴水が排出されるようになっている。
【００１４】
図４に示すように、電源２１とモータポンプ３１との間にはスイッチ４１，過電流保護装置４２及び漏電ブレーカ４３が電気接続されている。また、漏電ブレーカ４３とスイッチ４１及び過電流保護装置４２との間にはメインリレー４５が接続されている。制御パネル１３の外側面には操作・表示回路４８が設けられている。オペレーションリレー４６は前記運転時間タイマ４７の作用により動作される。この運転時間タイマ４７は、この気泡浴装置の１運転時間を設定するためのものである。
【００１５】
以上のように構成された気泡浴装置においては、浴槽使用者が着座シート１４に着座して、膝から下の下肢を浴槽１５内に浸す。この状態で、運転時間タイマ４７により運転時間を設定して、メインスイッチ４１をオンすれば、モータポンプ３１が起動される。そして、切換タイマ３８で設定された周期に従って切換バルブ３５が一定時間ごとに切り替わる。このため、一定時間ごとに側部発泡ノズル１６、底部発泡ノズル１７の一方から交互に気泡水流の噴出が実行され、超音波によるマッサージが行われる。側部発泡ノズル１６は、使用者の主としてふくらはぎを中心とした部分にマッサージ効果を与え、底部発泡ノズル１７は、主として足先を中心とした部分にマッサージ効果を与える。
【００１６】
以上のように、気泡水流が側部発泡ノズル１６、底部発泡ノズル１７から交互に噴出されるため、同時に噴出される場合と比較して、気泡浴装置を低電力で稼働させるころができる。また、切換タイマ３８により側部発泡ノズル１６、底部発泡ノズル１７からの噴出時間を適宜に設定すれば、すなわち、側部発泡ノズル１６、底部発泡ノズル１７からの噴出時間を等しくしたり、一方を他方に比較して長くしたりすれば、使用者の好みや治療の要求などに応じて適切な噴出形態を得ることができる。
【００１７】
そして、この実施形態の気泡浴装置においては、切換バルブ３５が配管中に設けられていることにより、側部発泡ノズル１６、底部発泡ノズル１７からの交互噴出が実現されている。このため、従来の気泡浴装置の構成を大きく変更することなく、その従来の装置の配管中に切換バルブ３５を介在させるとともに、電気回路中に切換バルブ３５を制御するための切換タイマ３８などを設ければよい。従って、従来の装置に対してわずかな変更を加えればよく、コストアップを抑制できる。また、前記特許文献１と異なり、ノズル内に弁体を組み込む必要がないため、前記と同様にコストアップを抑制できるとともに、故障を低減でき、さらに、ノズル内の流路が複雑になることはなく、ノズル内における異物の噛み込みを防ぐことができる。なお、切換バルブ３５は流路の切換のみの単一機能であるため、弁体を内蔵したノズルと比較して、流路形状を単純にできて、異物の噛み込みを少なくすることができる。
【００１８】
さらに、気泡浴装置の使用に際しては、使用者は、つま先を足載せ台２０に載せることにより、足の裏を底部発泡ノズル１７に近接対向させることができる。従って、足の裏に対して気泡水流を効果的に当てることができる。この足の裏はツボが集中しているため、マッサージ効果を有効に発揮される。そして、この場合、この実施形態においては、底部発泡ノズル１７からの発泡が間欠的になるため、足の裏が底部発泡ノズル１７に対して近接されていて、効果的なマッサージが行われるものの、足の裏に対してマッサージと休止が交互に実行されるため、過剰なマッサージが行われることを防止できる。
【００１９】
この発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、以下のように具体化することも可能である。
・  側部発泡ノズル１６及び底部発泡ノズル１７の数をそれぞれ１個または３個以上にすること。
【００２０】
・  側部発泡ノズル１６を前壁、または前壁及び後壁の双方に設けること。
・  前記実施形態とは別のタイプの気泡浴装置、例えば着座シート１４を有しないタイプの気泡浴装置にこの発明を具体化すること。
【００２１】
・  図１に２点鎖線で示すように、底部発泡ノズル１７の前後位置に足載せ台２０をそれぞれ設けること。このようにすれば、底部発泡ノズル１７を跨いで足の裏を前後の足載せ台２０に載せることができ、楽な姿勢をとることが可能になる。
【００２２】
・  同じく図１に２点鎖線で示すように、浴槽１５の底壁に踵を受けるための凹部５０等の踵受け部を設けること。このように構成すれば、下肢を安定支持できるとともに、下肢を所定の位置に位置決めでき、さらには、使用者は楽である。なお、この場合は、２点鎖線で示すように、底部発泡ノズル１７を足の裏から距離を置くように前記実施形態よりも下方の位置に配置する。また、温浴水Ｗを排出するための排水口をこの凹部５０に設けるのが好ましい。
【００２３】
・  足載せ台上につま先に位置を決めるための凹部等のつま先位置決め部を設けること。
前記実施形態から把握され、請求項に記載されていない技術的思想は以下の通りである。
【００２４】
（１）  底壁に足の裏と底部発泡ノズルとの間の間隔を確保するための間隔確保手段を設けたことを特徴とする気泡浴装置。
（２）  前記間隔確保手段は、底壁の上面に設けたつま先載置台であることを特徴とする前記（１）項に記載の気泡浴装置。
【００２５】
（３）  浴槽の底壁に踵受け部を設けたことを特徴とする前記（１）項または（２）項に記載の気泡浴装置。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】気泡浴装置の一部破断側面図。
【図２】気泡浴装置の平面図。
【図３】配管系統及び電気系統を示す簡略図。
【図４】電気構成を示す回路図。
【符号の説明】
【００２７】
１４…着座部としての着座シート、１５…浴槽、１５ａ…側壁、１５ｂ…底壁、１６…側部発泡ノズル、１７…底部発泡ノズル、２０…間隔保持手段としての足載せ台（つま先載置台）、３４…気泡水流噴出管路としての吐出管、３５…切換手段としての切換バルブ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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