(57)【要約】【課題】  複数のメダル排出口から排出される遊技メダルを効率よく確実に遊技機のメダル投入口に誘導可能であるとともに、装着容易で美的外観に優れた移送通路を有する遊技機用台間機を提供すること。【解決手段】  メダル揚送機構3を備えた遊技機用台間機において、前記上昇メダル排出口65から排出される遊技メダルを隣接して設置される遊技機のメダル投入口11に移送可能な上昇メダル移送通路31と、前記貸し出しメダル排出口23から排出される遊技メダルを隣接して設置される遊技機のメダル投入口11に移送可能な貸し出しメダル移送通路32とを設けた。    【選択図】    図３
2005218640.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
正面にメダル投入口を有する遊技機に隣接して設置され、遊技メダルを貸し出すための貸し出しメダル排出口を少なくとも有する遊技機用台間機であって、
遊技メダルを投入可能なメダル投入開口と、
このメダル投入開口の近傍に設けられ、前記メダル投入開口に投入された遊技メダルを送り出し可能なメダル送り装置と、
前記メダル送り装置により送り出された遊技メダルを、前記メダル投入開口よりも上方に移送するための上昇装置と、
この上昇装置により上昇した遊技メダルを装置外に排出するための上昇メダル排出口とを少なくとも有するメダル揚送機構を備えた遊技機用台間機において、
隣接する遊技機に遊技メダルを移送するための移送通路として、
前記上昇メダル排出口から排出される遊技メダルを隣接して設置される遊技機のメダル投入口に移送可能な上昇メダル移送通路と、
前記貸し出しメダル排出口から排出される遊技メダルを隣接して設置される遊技機のメダル投入口に移送可能な貸し出しメダル移送通路とを備えていることを特徴とする遊技機用台間機。
【請求項２】
前記上昇メダル移送通路及び貸し出しメダル移送通路は、遊技機のメダル投入口に近接するにしたがって一体化するよう形成されていることを特徴とする請求項１記載の遊技機用台間機。
【請求項３】
前記移送通路の先端部に、上部から遊技メダルを投入可能なスリットを有する投入口カバーを設け、
前記投入口カバーで遊技機のメダル投入口を上方から被覆し、前記移送通路及び前記スリットから遊技機のメダル投入口に遊技メダルを投入可能に形成したことを特徴とする請求項１又は２記載の遊技機用台間機。
【請求項４】
前記移送通路は、遊技機の筐体正面に開閉自在に取り付けられた前扉のメダル投入口に遊技メダルを移送可能であり、
遊技機の前扉開閉時に前扉と干渉しない位置に移動可能に形成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の遊技機用台間機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、遊技場においてメダル遊技機に隣接して設置され、遊技メダルを揚送するためのメダル揚送機構を備えた遊技機用台間機であって、前記揚送機構から遊技機のメダル投入口に遊技メダルを移送するための移送通路を有する遊技機用台間機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、スロットマシンなどの遊技機に自動的にメダルを供給可能なメダル貸し出し機（遊技機用台間機）が考案されている（特許文献１参照）。
また、遊技機から払い出された遊技メダルを自動的にメダル投入口まで上昇させるメダル揚送機構を備えた遊技機用台間機も考案されている（特願２００３−１１６９０６号）。
これらはいずれも、台間機から遊技機のメダル投入口まで、遊技メダルを移送するための移送通路を有しており、メダル貸出機から払い出された遊技メダルや、揚送機構により上昇した遊技メダルをメダル投入口に投入可能に形成されていた。
【特許文献１】特開２００３−２７５４５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記した従来の遊技機用台間機を改良して、遊技機に自動的にメダルを供給可能なメダル貸し出し機に、遊技機から払い出された遊技メダルを自動的にメダル投入口まで上昇させるメダル揚送機構の機能を持たせるように形成する場合、メダル貸し出し機から払い出される遊技メダルと、メダル揚送機構から排出される遊技メダルを、効率よく確実に遊技機のメダル投入口まで誘導する移送通路を設ける必要がある。
また、スロットマシンのように遊技機の前扉が開閉する場合には、移送通路が扉の開閉の邪魔にならないよう形成する必要もある。
そこで、各請求項記載の各発明は、かかる問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、次の点にある。
【０００４】
（請求項１）
すなわち、請求項１記載の発明は、複数のメダル排出口から排出される遊技メダルを効率よく確実に遊技機のメダル投入口に誘導可能な移送通路を有する遊技機用台間機を提供しようとするものである。
（請求項２）
請求項２記載の発明は、上記した請求項１記載の発明の目的に加え、次の点を目的とする。
すなわち、請求項２記載の発明は、装着容易で美的外観に優れた移送通路を有する遊技機用台間機を提供しようとするものである。
【０００５】
（請求項３）
請求項３記載の発明は、上記した請求項１又は２記載の発明の目的に加え、次の点を目的とする。
すなわち、請求項３記載の発明は、手動で少量の遊技メダルを遊技機に投入することも可能な遊技機用台間機を提供しようとするものである。
（請求項４）
請求項４記載の発明は、上記した請求項１乃至３のいずれか１項に記載の発明の目的に加え、次の点を目的とする。
【０００６】
すなわち、請求項４記載の発明は、遊技機の扉の開閉時に邪魔にならない移送通路を有する遊技機用台間機を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記した各目的を達成するためになされたものであり、本発明の特徴点を図面に示した発明の実施の形態を用いて、以下に説明する。
なお、符号及び図面番号は、発明の実施の形態において用いた符号及び番号を示し、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
（請求項１）
（特徴点）
請求項１記載の発明は、次の点を特徴とする。
すなわち、請求項１記載の発明は、正面にメダル投入口(11)を有する遊技機に隣接して設置され、遊技メダルを貸し出すための貸し出しメダル排出口(23)を少なくとも有する遊技機用台間機であって、遊技メダルを投入可能なメダル投入開口(81)と、このメダル投入開口(81)の近傍に設けられ、前記メダル投入開口に投入された遊技メダルを送り出し可能なメダル送り装置(40)と、前記メダル送り装置(40)により送り出された遊技メダルを、前記メダル投入開口(81)よりも上方に移送するための上昇装置(60)と、前記上昇装置(60)により上昇した遊技メダルを装置外に排出するための上昇メダル排出口(65)とを少なくとも有するメダル揚送機構(3)を備えている。
【０００８】
本発明は、スロットマシンなどの遊技メダルを投入又は払い出される遊技機に隣接して、例えば、図１に示すように、遊技機の間に挟まれるように設置される台間機であって、遊技メダルの払い出し機能を有する遊技機用台間機に係る。
ここで、遊技機用台間機としては、前記貸し出しメダル排出口(23)の他に、紙幣、硬貨、プリペイドカードなどを投入するための投入口や、払い出しスイッチや、紙幣カウンター(22)などを有していてもよい。また、貸し出しメダル排出口(23)から排出される遊技メダルは、遊技機用台間機の内部に設けたメダル供給装置（貸し出しメダル払い出し装置(25)）から払い出されるものであってもよいし、外部に設けたメダル供給装置から遊技機用台間機を経て払い出されるものであってもよい。
【０００９】
そして、この遊技機用台間機は、少なくとも、メダル投入開口(81)、メダル送り装置(40)、上昇装置(60)、上昇メダル排出口(65)を有するメダル揚送機構(3)を備えている。
前記メダル投入開口(81)は、好ましくは台間機本体の正面下方に設けられた遊技メダルを投入可能な開口部である。この開口部内には遊技メダルを貯留可能であってもよい。そして、メダル投入開口(81)の近傍には、メダル送り装置(40)が設けられている。
メダル送り装置(40)は、前記メダル投入開口にランダムに投入された遊技メダルを、好ましくは一枚ずつ分離し、前記上昇装置(60)に送り出すためのものである。具体的には、回転ディスク式メダル送り装置や、ベルト駆動式メダル送り装置とすることができる。なお、メダル投入開口に投入された遊技メダルがすべてメダル送り装置(40)により上昇装置(60)へ送り出されるようにしてもよいし（例えばメダル投入開口の底部にメダル送り装置(40)を設ける）、メダル投入開口に貯留されているメダルを任意にメダル送り装置(40)に送流可能（例えば手で押しやる）としたものであってもよい。
【００１０】
さらに、メダル送り装置(40)は、遊技メダルの有無により作動可能に形成してあってもよいし、遊技者が所定の作動スイッチを操作することにより作動するものであってもよい。遊技メダルの有無の検知は、メダル送り装置(40)の適切な場所に設けたメダル確認センサにより行うことができる。
前記上昇装置(60)は、前記メダル送り装置(40)から送り出された遊技メダルを揚送するためのものであり、例えばスクリュー式のメダル揚送機やベルトコンベヤ、押し上げ式レールなど、遊技メダルをメダル投入開口よりも上方に移送可能な装置であればその形態は問わない。また、「上方」には、斜め上方も含まれる。そして、この上昇装置(60)により、前記メダル投入開口よりも上方に移送された遊技メダルは、上昇メダル排出口(65)から上昇装置(60)の外部へと排出される。
【００１１】
なお、本発明に係るメダル揚送機構(3)は、上記以外の構成部品を有していてもかまわない。例えば、前記メダル送り装置(40)として、回転ディスク式メダル送り装置を用い、前記上昇装置(60)としてスクリュー式メダル揚送機を用いた場合には、メダル送り装置(40)から水平状態（メダルの表裏面が上下となる状態。以下同じ）で送り出された遊技メダルを起立させて上昇装置(60)に移送するための立設装置(50)を設けてもよい。
さらに本発明に係る遊技機用台間機は、隣接する遊技機に遊技メダルを移送するための移送通路として、前記上昇メダル排出口(65)から排出される遊技メダルを隣接して設置される遊技機のメダル投入口(11)に移送可能な上昇メダル移送通路(31)と、前記貸し出しメダル排出口(23)から排出される遊技メダルを隣接して設置される遊技機のメダル投入口(11)に移送可能な貸し出しメダル移送通路(32)とを備えていることを特徴とする。
【００１２】
前記上昇メダル移送通路(31)及び貸し出しメダル移送通路(32)は、例えばノズルや樋とすることができる。そして、この二つの移送通路(31,32)は、元部（移送通路(30)のメダル受け入れ側。以下同じ）が上昇メダル排出口(65)又は貸し出しメダル排出口(23)と連通しているとともに、先端部（移送通路(30)のメダル排出側。以下同じ）は遊技機のメダル投入口(11)に連通している。本発明においては、上昇メダル移送通路(31)及び貸し出しメダル移送通路(32)の各先端部が、メダル投入口(11)のいずれかの方向（例えば上方、側方、後方）から遊技メダルを移送可能に形成されており、二つの移送通路(31,32)がメダル投入口(11)の同一箇所に連通している場合と、異なる箇所に連通している場合の双方を含む。
【００１３】
（作用）
本発明の遊技機用台間機においては、貸し出しメダル排出口(23)から排出される遊技メダルは、貸し出しメダル移送通路(32)に誘導されて遊技機のメダル投入口(11)まで移送される。従って、貸し出しメダルを容器に入れたり、手で受け止めて遊技機の受け皿に移動させたりする必要もなく、遊技者自らが遊技メダルをメダル投入口(11)に投入することなく遊技を開始できる。
また、メダル投入開口(81)に遊技メダルを投入すれば、所定のスイッチ操作又はセンサのメダル検知によりメダル送り装置(40)が作動し、上昇装置(60)に遊技メダルを送り出す。上昇装置(60)は遊技メダルを揚送し、上昇した遊技メダルは上昇メダル排出口(27)から排出される。上昇メダル排出口(27)から排出された遊技メダルは、上昇メダル移送通路(31)に誘導されて遊技機のメダル投入口(11)まで移送される。
【００１４】
従って、この遊技機用台間機を、メダル投入口(11)が台間機のメダル投入開口(81)よりも上方にある遊技機の隣に設置し、上昇メダル排出口(65)から排出される遊技メダルが前記メダル投入口(11)に投入されるようにすれば、メダル投入開口(81)に遊技メダルを放り込むだけで、遊技機に遊技メダルを投入することができるようになる。しかもこの場合、遊技機に特別な設計変更を加える必要はない。
また、隣接する遊技機が、遊技メダルを払い出すように形成されており、払い出しメダルを貯留するための払い出しメダル皿(12)が遊技機の正面下部に設けてある場合には、払い出しメダルを遊技機に再投入したいときは、上部のメダル投入口(11)まで遊技メダルを持ち上げなくとも、台間機のメダル投入開口(81)に移し替えるだけでよい。
【００１５】
そして、上昇メダル移送通路(31)及び貸し出しメダル移送通路(32)は、異なるメダル排出口から排出される遊技メダルを、確実に遊技機のメダル投入口(11)に移送することができる。
（請求項２）
（特徴点）
請求項２記載の発明は、上記した請求項１記載の発明の特徴点に加え、次の点を特徴とする。
すなわち、請求項２記載の発明は、前記上昇メダル移送通路(31)及び貸し出しメダル移送通路(32)は、遊技機のメダル投入口(11)に近接するにしたがって一体化するよう形成されていることを特徴とする。
【００１６】
ここで、「一体化する」とは、元部の高さ位置、奥行き位置が異なっていても、先端部の高さ位置、奥行き位置が一致するように形成されていることである。
そして、本発明においては、二つの移送通路(31,32)の先端部が、遊技機のメダル投入口(11)に近づくにつれ、一体化するように形成されている。具体的には、正面又は上面から見たときに二つの移送通路(31,32)の描く曲線が、メダル投入口(11)の位置で重なるように形成したものなどが含まれる。なお、この場合、上昇メダル移送通路(31)と貸し出しメダル移送通路(32)とが先端部において固着されていてもよい。
本発明によれば、上昇メダル移送通路(31)及び貸し出しメダル移送通路(32)は、先端部が一体となるよう形成されているので、装着時の位置合わせが容易にでき、取り付け行程も少なくて済むばかりでなく、方々からノズルが遊技機に向かって延びているという無粋な状態をなくすことができる。
【００１７】
（請求項３）
（特徴点）
請求項３記載の発明は、上記した請求項１又は２記載の発明の特徴点に加え、次の点を特徴とする。
すなわち、請求項３記載の発明は、前記移送通路(30)の先端部に、上部から遊技メダルを投入可能なスリット（上部投入用スリット(72)）を有する投入口カバー(70)を設け、前記投入口カバー(70)で遊技機のメダル投入口(11)を上方から被覆し、前記移送通路(30)及び前記スリット(72)から遊技機のメダル投入口(11)に遊技メダルを投入可能に形成したことを特徴とする。
【００１８】
本発明は、移送通路(30)によるメダル投入とは別に、手投入もできるようにしたものである。前記投入口カバー(70)は、スリット(72)から投入した遊技メダルを、遊技機のメダル投入口(11)の上方から落下又は滑送させて、メダル投入口(11)に投入可能に形成されており、かつ移送通路(30)により移送されてきた遊技メダルも、遊技機のメダル投入口(11)に落下又は滑送可能に形成されている。例えば、投入口カバー(70)の側方に、移送通路(30)から移送される遊技メダルが通過可能なスリット（移送メダルスリット(73)）を設け、このスリットを通過した遊技メダルがメダル投入口(11)のスリット（投入スリット(110)）に落下するように形成することができる。
【００１９】
本発明によれば、投入口カバー(70)の上方から上部投入用スリット(72)を使用することにより、手投入によるメダル投入が可能となり、遊技者の多様なニーズに応えることができる。なお、投入口カバー(70)の外観形状を、一般的なメダル投入口と同様の構成とすれば、手投入に際して違和感を与えることがない。
（請求項４）
（特徴点）
請求項４記載の発明は、上記した請求項１乃至３のいずれか１項に記載の発明の特徴点に加え、次の点を特徴とする。
【００２０】
すなわち、請求項４記載の発明は、前記移送通路(30)は、遊技機の筐体正面に開閉自在に取り付けられた前扉(13)のメダル投入口(11)に遊技メダルを移送可能であり、遊技機の前扉開閉時に前扉(13)と干渉しない位置に移動可能に形成されていることを特徴とする。
本発明における遊技機は、筐体の正面側に前扉(13)を有し、この前扉(13)の正面にメダル投入口(11)が設けられている。
ここで、「移動可能」には、移送通路(30)が遊技機用台間機に取り付いたまま移動する場合と、移送通路(30)が遊技機用台間機から完全に分離する場合の双方を含む。
移送通路(30)を遊技機用台間機に取り付けたまま移動させる手段としては、例えば軸支部を中心に横方向あるいは上下方向に回転可能な固定手段、ガイド部材に沿って縦方向あるいは横方向にスライド可能な係合手段などとすることができる。移送通路(30)を遊技機用台間機に着脱自在に取り付ける手段としては、係合部及び被係合部、磁石、蝶ネジなどとすることができる。
【００２１】
本発明によれば、通常の遊技時においては、移送通路(30)は台間機と遊技機の間に跨るように設置されているが、遊技機の前扉(13)を開閉するときや、いわゆる「面替え」などの作業時など、移送通路(30)が邪魔な場合には、台間機から取り外すことができる。
【発明の効果】
【００２２】
本願発明は、以上のように構成されているので、以下に記載されるような効果を奏する。
（請求項１）
すなわち、請求項１記載の発明によれば、複数のメダル排出口から排出される遊技メダルを効率よく確実に遊技機のメダル投入口に誘導可能な遊技機用台間機を提供することができる。
（請求項２）
請求項２記載の発明は、上記した請求項１記載の発明の効果に加え、次のような効果を奏する。
【００２３】
すなわち、請求項２記載の発明によれば、装着容易で美的外観に優れた移送通路を有する遊技機用台間機を提供することができる。
（請求項３）
請求項３記載の発明は、上記した請求項１又は２記載の発明の効果に加え、次のような効果を奏する。
すなわち、請求項３記載の発明によれば、手動で少量の遊技メダルを遊技機に投入することも可能な遊技機用台間機を提供することができる。
（請求項４）
請求項４記載の発明は、上記した請求項１乃至３のいずれか１項に記載の発明の効果に加え、次のような効果を奏する。
【００２４】
すなわち、請求項４記載の発明によれば、遊技機の扉の開閉時に邪魔にならない移送通路を有する遊技機用台間機を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
本発明を実施するための最良の形態を、遊技機としてスロットマシンを、遊技機用台間機としてメダル貸し出し機を例に、図面に基づき説明する。
（図面の説明）
図１乃至図１３は、本発明の実施の形態を示すものである。
図１はスロットマシン及びメダル貸し出し機の設置状態を示す図、図２はスロットマシン及びメダル貸し出し機の外観斜視図、図３及び図４はスロットマシン及びメダル貸し出し機の平面図、図５はメダル貸し出し機の分解斜視図である。また図６は投入口カバーの正面図、図７は投入口カバーの断面図、図８は移送通路の断面図、図９乃至図１３はメダル揚送機構を示す図である。
【００２６】
本実施の形態におけるメダル貸し出し機２は、図１に示すように、スロットマシン１に隣接して設置され、一台のスロットマシンに一機ずつ対応するように設けられている。
（スロットマシン１）
ここで、スロットマシン１は、図２に示すように、筐体及び筐体の正面側に取り付けられた前扉13から形成され、正面側には回転リール（図示せず）の図柄を視認可能な図柄表示窓10が形成されている。そして、この図柄表示窓10の下方でありスロットマシン１の略中央部は、スタートスイッチやストップスイッチなどの操作手段が設けられた操作部となっており、操作部の端部には、遊技メダルを投入するためのメダル投入口11が設けられている。また、スロットマシン１の下部には、払い出しメダルを貯留可能な払い出しメダル皿12が設けられている。前記メダル投入口11の下方には、特に図示しないが、遊技メダルの真贋を判断すると共に投入メダルをカウントするためのメダルセレクターが設けられている。
【００２７】
そして、メダル投入口11から遊技メダルを投入し、スタートスイッチの操作により回転リールを回転させ、ストップスイッチの操作により回転リールを停止させる。このとき、複数の回転リールに表示された図柄が所定の位置態様に停止すると入賞となり、所定枚数のメダルが払い出されるように形成されているものである。
（メダル貸し出し機２）
メダル貸し出し機２は、スロットマシン１の側面側に隣接して設置される箱型の装置であって、金銭と引き替えに遊技メダルを貸し出すと共に、貸し出されたメダル又はスロットマシンから払い出されたメダルを、自動的にスロットマシンのメダル投入口に投入するためのものである。すなわち、メダル貸し出し機２は、図２に示すように、本体20に、紙幣カウンター22及び貸し出しメダル払い出し装置25が内蔵されているとともに、正面側にはメダル揚送機構３が取り付けられているものである。
【００２８】
前記本体20の正面側下部には、前記紙幣カウンター22に紙幣を送るための紙幣投入口21が設けられており、本体20の正面側略中央部には、前記貸し出しメダル払い出し装置25から貸し出されたメダルを排出可能な貸し出しメダル排出口23が形成されている。
また、本体20の正面側からは、貸し出しメダル排出口23から排出されたメダルをスロットマシン１のメダル投入口11まで移送するための貸し出しメダル移送通路32が形成されている。この貸し出しメダル移送通路32は、メダル揚送機構３の上昇メダル排出口65から排出されたメダルをメダル投入口11まで移送するための上昇メダル移送通路31と合流して移送通路30を成し、その先端には投入口カバー70が設けられている。なお、移送通路30及び投入口カバー70の詳細については、後述する。
【００２９】
（紙幣カウンター22）
紙幣カウンター22は、紙幣投入口21から投入された紙幣を読み取って、貸し出しメダル払い出し装置25に所定枚数の遊技メダルを払い出させるためのものである。なお、メダル貸し出し機としては、紙幣投入口21及び紙幣カウンター22の他に、硬貨投入口や硬貨カウンター、釣り銭払い出し口などを有していてもよい。また、プリペイドカード投入口とカードリーダーを有していてもよい。
（貸し出しメダル払い出し装置25）
貸し出しメダル払い出し装置25は、遊技メダルを払い出すためのいわゆるホッパー装置であり、特に図示しないが、遊技メダルを貯留しておくためのタンクと、タンクに貯留されている遊技メダルを一枚ずつ排出可能な送り出し円板を有している。送り出し円板は、駆動モータに回転可能に軸止されており遊技メダルが嵌入可能な孔が形成されている。そして、この孔に入った遊技メダルを、回転に伴い一枚ずつ装置の外に排出するようになっている。また、貸し出しメダル払い出し装置25には排出メダルをカウントするためのセンサが設けられていて、所定枚数の遊技メダルを払い出したら駆動モータが停止するように形成されている。
【００３０】
貸し出しメダル払い出し装置25から排出された遊技メダルは、貸し出しメダル排出口23から排出される。
（メダル揚送機構３）
メダル揚送機構３は、スロットマシン１から払い出された払い出しメダルを上方に揚送し、スロットマシン１のメダル投入口11に自動的に投入するための機構である。
具体的には、メダル揚送機構３は、図２及び図５に示すように、メダル投入開口81を有する箱形のベース80内部に、メダル送り装置40、立設装置50を内蔵し、前記ベース80から上方に突設された上昇装置60を有している。そして、スロットマシン１の払い出しメダル皿12に溜まった払い出しメダルを、手にとってメダル投入口11まで移動させ一枚ずつ投入しなくとも、メダル投入開口81にランダムに投げ入れれば、メダル送り装置40が上昇装置60に送り出し、上昇装置60からメダル投入口11に遊技メダルが投入されるように形成されているものである。
【００３１】
また、メダル揚送機構３は、前記メダル貸し出し機２の本体20の正面側に、着脱自在に取り付けられている。すなわち、特に図示しないが、ベース80の背面部にフックなどの係合部材が設けられていて、本体20の正面側に形成された係止部と係合させることにより本体20に固定されている。そして、前記係合を解除することにより、本体20から取り外せるようになっているものである。なお、メダル揚送機構３をメダル貸し出し機２から着脱自在とする手段は上記のものに限られず、例えば磁石により吸着させたり、蝶ネジなどで固定するように形成してもよい。固定は、スロットマシン１の作動中や、メダル貸し出し機２からのメダル払い出し時、メダル揚送機構３の作動時に、メダル揚送機構３が振動により移動したりガタついたりしない程度に取り付けられるものであればよい。好ましくは、ドライバなどの工具を使用せずに取り付け取り外しができる構造にするのがよい。
【００３２】
（メダル投入開口81）
メダル投入開口81は、図５に示すように、ベース80の前側上方及び側方に開口する開口部であって、図２に示すように、メダル揚送機構３をメダル貸し出し機２の正面側に設置固定したときに、スロットマシン１の払い出しメダル皿12の横側に側方開口が位置するように形成されている。ベース80は、払い出しメダル皿12の上端よりも若干高く形成されていて、払い出しメダル皿12に貯留されている遊技メダルを、横方向に手で掻き出すようにすると、メダル投入開口81内に移動できるようになっている。なお、払い出しメダル皿12の側方内面に、底部から側端部にかけて徐々に上り坂となる傾斜を設けると、払い出しメダル皿12からメダル投入開口81にメダルを移動させやすい。
【００３３】
（メダル送り装置40）
メダル送り装置40は、図５に示すように、前記メダル投入開口81底部に設置されており、メダル投入開口81に投入された遊技メダルを、水平状態で一枚ずつ、立設装置50へと送り出すためのものである。
メダル送り装置40は、図９に示すように、上方に向けて開口する複数のメダル孔42を有する送り出し円板41と、送り出し円板41を回転させるための駆動モータ（図示せず）を備えている。そして、遊技メダルがメダル孔42に嵌入し、送り出し円板41を回転させると、メダル孔42に嵌った遊技メダルはそのまま送り出し円板41と共に回転し、排出部44から一枚ずつ排出されるように形成されているものである。
【００３４】
ここで、メダル送り装置40は、ベース80の手前側に設けられた作動スイッチ82の操作により作動する。すなわち、作動スイッチ82をＯＮにすると、駆動モータが送り出し円板41を回転させる。ちなみに、この作動スイッチ82の操作により、立設装置50及び上昇装置60も作動するように形成されており、メダル送り装置40、立設装置50、上昇装置60が連動して、遊技メダルを揚送するようになっている。
なお、特に図示しないが、送り出し円板41に、送り出し円板41により遊技メダルを送り出し可能な位置に遊技メダルが存在することを検知するためのメダル確認センサを設け、このメダル確認センサが遊技メダルを検知している場合には、駆動モータが駆動して送り出し円板41が回転するように形成してもよい。この場合には、遊技メダルをすべて送り出し終え、送り出し円板41の近傍に遊技メダルが無くなったら、駆動モータは駆動を停止し、送り出し円板41が回転を停止する。
【００３５】
ところで、メダル送り装置40としては、上記した回転ディスク式のもの以外に、図１０に示すような、ベルト駆動式のものを用いてもよい。図１０はベルト駆動式メダル送り装置の断面を示す概略図である。これは、一対のローラ46にベルト45を掛け渡してローラ46を回転させることによりベルト45を移動させ、ベルト45の上面に乗っている遊技メダルを排出部44の方向へと移送するものである。そして、ベルト45の排出部44側上方には、ベルト45との間に隙間を空けるようにして、逆転ローラ47が配置されている。逆転ローラ47は、ローラ下面がベルト45の移動方向と逆方向になるよう回転しており、さらに、ローラ下面とベルト45との間の間隙は、遊技メダル一枚の厚みよりも大きく、遊技メダル二枚の厚みよりは小さい寸法に形成されている。そのため、積み重なった遊技メダルは逆転ローラ47によりベルト45の移動方向と反対側に蹴り出され、遊技メダルが二枚重なって排出されることはない。従って、遊技メダルを一枚ずつ、水平状態にして排出することができるのである。
【００３６】
なお、このように形成した場合には、ベルト45上の遊技メダルの有無を検知するためのメダル確認センサを設け、メダル確認センサが遊技メダルを検知している場合には、駆動モータを駆動させてベルト45を回転させるようにする。
以上のようにしてメダル送り装置40から送り出された遊技メダルは、立設装置50の設けられている平坦面53に設置される。
（立設装置50）
立設装置50は、前記メダル送り装置40から水平状態で送り出された遊技メダルを縦方向に起立させ、上昇装置60へと移送させるためのものである。
【００３７】
立設装置50は、図１１及び図１２に示すように、メダル送り装置40から送り出された遊技メダルが待機可能な平坦面53の上方に取り付けられ、縦方向に回転可能に形成された回転アーム51と、前記平坦面53から連続し、前記回転アーム51先端部の軌跡に沿って徐々に高さを増す傾斜面54から構成されている。
回転アーム51は、平坦面53と水平な回転軸に軸着された軸止部51aと、軸止部51aから軸側面方向に向かって突設され、先端部ほど肉薄に形成された板状のメダル押し上げ片51bを有している。メダル押し上げ片51bは、軸止部51aが回転軸を中心に回転したとき、その先端が平坦面53よりも若干上方を通過する長さに形成されており、平坦面53に待機している遊技メダルを側面から押して、遊技メダルを動かすことができるようになっている。
【００３８】
また、前記傾斜面54は、前記平坦面53から回転アーム51の回転方向に延設され、メダル押し上げ片51bの先端と干渉しないように形成された凹曲面であり、回転アーム51の回転に伴い、メダル押し上げ片51bに押された遊技メダルが、この斜面を押し上げられて移動可能となっている。さらに、傾斜面54は、後述する上昇装置60のメダル挿入孔64の下端部と連結しており、メダル挿入孔64の下端部付近では、傾斜角度がほぼ直角となるように形成されている。そして、水平状態で平坦面53に待機している遊技メダルが、回転アーム51の回転により上昇装置60のメダル挿入孔64まで押し上げられた時には、垂直状態となるように形成されているものである。
【００３９】
なお、前記回転アーム51の回転を、前記メダル送り装置40から遊技メダルが排出されるタイミングと同期するように形成すると好適である。すなわち、メダル送り装置40から排出された遊技メダルが平坦面53に移動して、回転アーム51の下方に位置したときに、丁度メダル押し上げ片51bの先端が遊技メダルの側端部に当接し、その位置から回転アーム51が一回転すると、丁度次の遊技メダルが平坦面53に送られてくるようになっているものである。ただ、ベルト式のメダル送り装置40を用いた場合には、同じタイミングでメダルが排出されるとは限らないので、これは送り出し円板41を用いたメダル送り装置40にのみ有効である。
【００４０】
（立設装置50の他の形態）
ところで、立設装置50として、図１３に示すような変形カム52を用いることもできる。変形カム52は、短尺の円柱の半分を斜めに切り欠いた回転体であり、この切り欠き部は円柱の下端部から上端部にかけて徐々に高さを増す傾斜面52aを形成している。この傾斜面52aは、下端部ほど水平に近く、上端部ほど垂直に近くなっており、下端部の傾斜面52aに水平状態の遊技メダルＭを設置し、図示する矢印の方向に回転させると、遊技メダルＭは図１３（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）の順に傾斜面52aに押し上げられて、図１３（Ｄ）のように起立する。そして、起立した遊技メダルＭは、変形カム52の直立面52bに支持されて、起立状態を保つように形成されているものである。起立した遊技メダルは、次にメダル送り装置40から送られてきた遊技メダルに押されて、上昇装置60へと送られる。
【００４１】
また、立設装置50を、メダル送り装置40と一体的に形成してもよい。すなわち、メダル送り装置40を、水平状態の遊技メダルを起立状態で排出可能な構成とするものである。例えば、特に図示しないが、送り出し装置40から排出される遊技メダルが並列して移動可能であり、メダル受け口においては遊技メダルを水平状態に保持可能であるとともにメダル排出口に至ると遊技メダルが起立状態で排出されるように、レール底面をねじって形成した移送レールを設けたものである。このように形成した場合には、メダル送り装置40から遊技メダルが排出されると、移送レール内に並列している遊技メダルが押されて移動し、移動しながら起立する。そして、先頭の遊技メダルが移送レール先端から起立状態で押し出され、上昇装置60へと送られる。
【００４２】
（上昇装置60）
上昇装置60は、前記立設装置50により起立した遊技メダルを、起立したままの状態で上方に移送するためのものである。
上昇装置60は、図２に示すように、上端部がスロットマシン１のメダル投入口11よりも若干高くなるように形成されたスクリュー式揚送機であり、図１１に示すように、筒体61の中に、螺旋状の張り出し部63を有する回転軸62が内装されている。そして、筒体61の下部に設けられたメダル挿入孔64から取り入れた遊技メダルを、回転軸62を図示する黒矢印方向に回転させることにより、張り出し部63に支持させつつ筒体61内を上方に移動させ、筒体61の上端に設けられた上昇メダル排出口65から装置外に排出させるものである。
【００４３】
前記筒体61は、図１１、１２に示すように、張り出し部63の外径寸法よりも僅かに大きい内径を有し、張り出し部63は、筒体61の一内側面と回転軸62との間に遊技メダルが起立状態で設置可能な張り出し幅を有している。
前記メダル挿入孔64は、前述したように、回転アーム51により傾斜面54を押し上げられた遊技メダルＭが、起立状態で筒体61内に挿入されるようになっている。そして、回転アーム51のメダル押し上げ片51bが遊技メダルＭをメダル挿入孔64内に挿入可能な位置にある時、張り出し部63が丁度メダル挿入孔64の下端部と同じ高さか若干低くなるように、回転軸62及び回転アーム51の位置調整をしてある。さらに、回転軸62の回転は、回転アーム51の回転と同期するように形成されており、回転アーム51が遊技メダルＭを押し上げてきたときには、常に張り出し部63がメダル挿入孔64の下端部と同じ高さに位置するようになっている。
【００４４】
（遊技メダルの揚送）
次に、前記メダル送り装置40から送られてきた遊技メダルが、前記立設装置50及び上昇装置60により、上方に移送される過程を説明する。
まず、メダル送り装置40は、回転アーム51の下方の平坦面53に、遊技メダルを水平状態で送り出す。遊技メダルが平坦面53に設置されているときに回転アーム51のメダル押し上げ片51bが下降してくると、その先端部が遊技メダルの側端部と当接し、遊技メダルはメダル押し上げ片51bに押されて回転方向に移動する。さらに、傾斜面54に沿って押し上げられ、起立した状態で上昇装置60の筒体61に設けられたメダル挿入孔64に挿入される。このとき、張り出し部63が丁度メダル挿入孔64の下端部と同じ高さとなっており、遊技メダルは張り出し部63の上面に載置され、筒体61の内側面と回転軸62の間に位置する。
【００４５】
張り出し部63の上に乗った遊技メダルは、回転軸62の回転に伴い、筒体61の内側面に支持されたまま、張り出し部63に押し上げられるようにして上方に移動していく。すなわち、回転軸62は、遊技メダルに対して張り出し部63の傾斜面が下方に移動する方向に回転しているので、張り出し部63の上方の斜面がメダル下端部に潜り込むような形となり、また遊技メダルは筒体61により両側端部を支持されているので、結果、筒体61の内側面に沿って登って行くものである。
このようにして上昇装置60の上端まで上昇した遊技メダルは、筒体61に設けられた上昇メダル排出口65（図５参照）から排出される。
【００４６】
（移送通路30）
移送通路30は、貸し出しメダル排出口23及び上昇メダル排出口65から排出された遊技メダルを、スロットマシン１のメダル投入口11に移送するためのものであり、図２乃至図５に示すように、上昇メダル移送通路31と、貸し出しメダル移送通路32の二つの通路からなる。
上昇メダル移送通路31は、遊技メダルを起立状態で転送可能な溝又は貫通路を有する樋であり、元部は上昇メダル排出口65と連通し、先端部は後述する投入口カバー70の側面に連結されている。
【００４７】
貸し出しメダル移送通路32は、水平状態の遊技メダルが徐々に立設されるようにひねりを加えた溝又は貫通路を有する樋であり、元部は貸し出しメダル排出口23と連通し、先端部は投入口カバー70の側面に連結されている。
また、前記上昇メダル移送通路31及び貸し出しメダル移送通路32は、図３に示すように、先端に行くに従い重なり合うように一体化されており、一体化した先端からメダルが一枚ずつ排出されるように形成されている。すなわち、上昇メダル移送通路31及び貸し出しメダル移送通路32の先端部は、図８に示すように、複数の通路が合流部33にて単一の通路に統合され、排出口34から排出された遊技メダル一枚ずつ、投入口カバー70を経てメダル投入口11のスリットに落下するように形成されている。
【００４８】
ここで、上記のように形成した場合には、上昇メダル移送通路31及び貸し出しメダル移送通路32の双方が同時に遊技メダルを移送すると、合流部33においてメダル詰まりが発生するおそれがある。従って、メダル貸し出し機２から遊技メダルが払い出されるのと、メダル揚送機構３の作動が同時に行われないように配慮する必要がある。例えば、メダル貸し出し機２の作動中は、メダル揚送機構３の作動スイッチ82が無効となるような制御を行うとよい。
なお、移送通路30を図８のように形成したのは、スロットマシン１のメダルセレクターに設けてあるメダルセンサが遊技メダルを一枚ずつ検知する必要があることから、メダル投入口11の投入スリット110（図７参照）に遊技メダルを一枚ずつ落下させるためであるが、メダル投入口11が複数の遊技メダルを投入可能な構成（例えば漏斗型の底面と広い投入開口を有するもの）である場合には、上昇メダル移送通路31及び貸し出しメダル移送通路32の各移送通路の先端から、メダル投入口11上に遊技メダルがそれぞれ落下するような構成とすれば足りる。ちなみに、このようなメダル投入口11を有するスロットマシンにおいては、メダル投入口11の下方に、図１０に示すようなメダル送り装置が設けられていて、同時に投入される複数の遊技メダルを一枚ずつに分離して、メダルセレクターに送出する。
【００４９】
（移送通路30の着脱）
ところで、前記移送通路30は、上昇装置60の筒体61及びメダル貸し出し機の本体20に着脱自在に取り付けられている。これは、遊技中にスロットマシン１の前扉13を開閉する必要性に鑑みたものである。具体的には、特に図示しないが、例えばフックと係止部との係合、磁石による吸着、ネジ止め、ピン止めなどにより、移送通路30が固定されると共に、それらの係合、係止の解除により取り外し可能に形成されている。
このように、移送通路30が着脱自在に形成されていれば、スロットマシン１の前扉13の開閉時に邪魔にならないよう取り外すことができ、この際、二つの排出口（貸し出しメダル排出口23及び上昇メダル排出口65）から別々に移送通路を取り除くという手間もない。さらには、スロットマシン１とメダル貸し出し機２の設置状況によって、最も適当な移送通路30を選んで取り付けるということも可能である。例えば、貸し出しメダル排出口23及び上昇メダル排出口65と、メダル投入口11との位置関係は、スロットマシンの機種やホールによって常に一定であるとは限らないが、移送通路30を取り替えるだけで、微妙な位置ずれの調整も可能となる。
【００５０】
なお、移送通路30の先端に取り付けられている投入口カバー70については、移送通路30と同時に着脱されるように（すなわち移送通路30の先端に固着されている）してもよいし、移送通路30から取り外し可能に（すなわち移送通路30のみを取り外して、投入口カバー70はメダル投入口11に被せたままにしておく）形成してもよい。
（投入口カバー70）
投入口カバー70は、図５に示すように、前記移送通路30の先端に設けられており、上方から手投入した遊技メダルをスロットマシン１のメダル投入口11に投入可能であると共に、移送通路30から移送される遊技メダルをメダル投入口11に投入するためのものである。
【００５１】
投入口カバー70は、図６及び図７に示すように、メダル投入口11を上方から覆うことができるカバーであって、一般的なメダル投入口と同様に、遊技メダルを上方から一枚ずつ落下させるための上部投入用スリット72と、遊技メダルを縦列に並べて上部投入用スリット72に導くためのメダル誘導溝71を有している。また、前記上部投入用スリット72の側方には、移送通路30の排出口34から排出される遊技メダルを上部投入用スリット72に移送するための移送メダルスリット73が形成されている。
そして、図７に示すように、前記上部投入用スリット72は、投入口カバー70をメダル投入口11に被せたときに、丁度メダル投入口11の投入スリット110の位置に合致するよう形成されている。従って、上部投入用スリット72から一枚ずつ手投入された遊技メダルは、一枚ずつ投入スリット110に落下し、また移送メダルスリット73から移送されてきた遊技メダルも、上部投入用スリット72を経て、投入スリット110に落下するものである。
【００５２】
（遊技メダルの投入）
次に、上記構成を有するスロットマシン１及びメダル貸し出し機２における、遊技中の遊技メダルの流れについて説明する。
まず、遊技を開始する際には、メダル貸し出し機２の紙幣投入口21に紙幣を投入する。貸し出しメダル払い出し装置25は、例えば千円を投入すると、スロットマシン１の最大クレジット可能枚数である５０枚のメダルを払い出すようになっている。払い出しメダルは、貸し出しメダル排出口23から排出され、貸し出し移送通路32により移送され投入口カバー70を経て、スロットマシン１のメダル投入口11に投入される。
【００５３】
このように、メダル貸し出し機２から払い出される遊技メダルが直接スロットマシン１のメダル投入口11に移送されるので、遊技者は遊技メダルを手で触れることなく遊技を行うことが可能である。
遊技を行い、入賞により払い出された遊技メダルは、最大５０枚まではクレジットメダルとしてスロットマシン内部に貯留され、クレジットが５０枚を超えた場合には、払い出しメダル皿12に排出される。ここで、クレジットメダルを使い果たし、払い出しメダル皿12に貯留されている遊技メダルをメダル投入口11に再投入する場合には、投入口カバー70の上部投入用スリット72に手投入で投入することもできるし、メダル揚送機構３を作動させて遊技メダルを上昇させ自動的に投入することもできる。
【００５４】
上部投入用スリット72から手投入する場合には、払い出しメダル皿12から適量の遊技メダルを取り上げ、メダル誘導溝71に縦列に並べて手前側から押すようにすれば、上部投入用スリット72に遊技メダルを一枚ずつ連続的に落下させることができる。あるいは、１乃至３枚の遊技メダルを上部投入用スリット72に落とし込むように投入することもできる。
このように、一般的なメダル投入口と同様に形成した投入口カバー70が設けてあるので、従来通りのメダル投入方法で遊技を行いたい遊技者も違和感なく遊技をすることができるものである。このとき、移送通路30は投入口カバー70の側方に連結されているため、移送通路30がメダル投入作業の邪魔になることはない。
【００５５】
一方、上部投入用スリット72に遊技メダルを手投入するのが面倒な遊技者は、払い出しメダル皿12に貯留されている遊技メダルを横方向に掻き出すようにしてメダル揚送機構３のメダル投入開口81に移動させ、作動スイッチ82を操作すれば、メダル送り装置40及び立設装置50及び上昇装置60が作動して、メダル投入開口81内部の遊技メダルをメダル投入口11まで揚送し、自動的にメダル投入を行うことができる。
（スロットマシン１の前扉13の開閉とメダル揚送機構３の着脱）
メダル揚送機構３は、図３に示すように、メダル貸し出し機２の正面側に設置されていて、ベース80の正面側はスロットマシン１の払い出しメダル皿12とほぼ面一となっている。一方、スロットマシン１の前扉13は、開放時に筐体の側面よりも外側に突出するようになっているので（図４参照）、隣設されているメダル貸し出し機２のメダル揚送機構３と干渉しあい、扉を全開できない。
【００５６】
そこで、図４に示すように、スロットマシン1'の前扉13'を開放するときには、メダル揚送機構３をメダル貸し出し機２から取り外し、邪魔にならない場所に移動させるようにする。この際、まず移送通路30及び投入口カバー70を貸し出しメダル排出口23及び上昇メダル排出口65から取り外してから、ベース80をメダル貸し出し機２の正面側から取り外すようにすれば、移送通路30が引っかかることなく容易に取り外し作業が行える。
なお、上記の場合には、スロットマシン1'のメダル投入口11'に連結されている移送通路30'及び投入口カバー70'を取り外してから、前扉13'を開放する。
このように、本実施の形態によれば、メダル揚送機構３をメダル貸し出し機２から取り外し、隔離することができることから、スロットマシン１の前扉13の開閉や面替え作業の邪魔にならない。また、移送通路30もメダル揚送機構３及びメダル貸し出し機２から取り外し可能であるので、メダル揚送機構３の取り外し作業が容易になると共に、メダル揚送機構３は固定したまま移送通路30を取り外し、隣接するスロットマシン１の前扉13を開閉することもできる。
【００５７】
さらに、移送通路30は、メダル貸し出し機２の本体20（貸し出しメダル排出口23）から排出される貸し出しメダルと、メダル揚送機構３（上昇メダル排出口65）から排出される上昇メダルとを別々にメダル投入口11に移送する通路を有しているので、各排出口から排出される遊技メダルを確実にメダル投入口11に誘導可能である。また、移送通路30は、二つの通路の先端部が重なる様に一体的に形成されているので、外観デザイン上も優れていると同時に、取り付け取り外しを一体的に行うことができ、スロットマシン１の前扉13の開閉時に煩わしい思いをすることもない。
また、投入口カバー70は、一般的なメダル投入口と同様に、上部から遊技メダルを投入可能に形成されているので、手投入によりメダル投入を行いたいという遊技者、メダル揚送機構３を用いて自動投入を行いたい遊技者の、双方の要請に応えることができるものである。
【００５８】
なお、本実施の形態においては、メダル揚送機構３をメダル貸し出し機２の本体20から着脱自在に形成してあったが、本発明に係る移送通路30は、メダル揚送機構３が本体20に固定されている（例えば内蔵されている）メダル貸し出し機や、メダル揚送機構３が本体20に取り付いたまま移動可能（例えばメダル貸し出し機の設置面に対して水平方向に回動可能）に形成されているメダル貸し出し機においても、利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の実施の形態であって、スロットマシン及びメダル貸し出し機の設置状態を示す正面図である。
【図２】本発明の実施の形態であって、スロットマシン及びメダル貸し出し機を示す外観斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態であって、スロットマシン及びメダル貸し出し機の平面図である。
【図４】本発明の実施の形態であって、開扉時のスロットマシン及びメダル貸し出し機の平面図である。
【図５】本発明の実施の形態であって、メダル貸し出し機の分解斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態であって、投入口カバーの正面図である。
【図７】本発明の実施の形態であって、投入口カバーの縦断面図である。
【図８】本発明の実施の形態であって、移送通路の断面図である。
【図９】本発明の実施の形態であって、メダル送り装置の平面図である。
【図１０】本発明の実施の形態であって、メダル送り装置の他の例を示す断面図である。
【図１１】本発明の実施の形態であって、立設装置及び上昇装置の縦断面図である。
【図１２】本発明の実施の形態であって、立設装置及び上昇装置の平断面図である。
【図１３】本発明の実施の形態であって、立設装置の他の例を示す概略斜視図である。
【符号の説明】
【００６０】
１  スロットマシン
10  図柄表示窓                      11  メダル投入口
12  払い出しメダル皿                13  前扉
２  メダル貸し出し機
20  本体                            21  紙幣投入口
22  紙幣カウンター                  23  貸し出しメダル排出口
25  貸し出しメダル払い出し装置
30  移送通路                        31  上昇メダル移送通路
32  貸し出しメダル移送通路          33  合流部
34  排出口
３  メダル揚送機構
40  メダル送り装置                  41  送り出し円板
42  メダル孔                        44  排出部
45  ベルト                          46  ローラ
47  逆転ローラ
50  立設装置                        51  回転アーム
52  変形カム                        53  平坦面
54  傾斜面
60  上昇装置                        61  筒体
62  回転軸                          63  張り出し部
64  メダル挿入孔                    65  上昇メダル排出口
70  投入口カバー                    71  メダル誘導溝
72  上部投入用スリット              73  移送メダルスリット
80  ベース                          81  メダル投入開口
82  作動スイッチ
Ｍ  遊技メダル
【図１】
2005218640.tif 000003
【図２】
2005218640.tif 000004
【図３】
2005218640.tif 000005
【図４】
2005218640.tif 000006
【図５】
2005218640.tif 000007
【図６】
2005218640.tif 000008
【図７】
2005218640.tif 000009
【図８】
2005218640.tif 000010
【図９】
2005218640.tif 000011
【図１０】
2005218640.tif 000012
【図１１】
2005218640.tif 000013
【図１２】
2005218640.tif 000014
【図１３】
2005218640.tif 000015