(57)【要約】【課題】  感光ドラムにおける軸方向の電位ムラに起因する濃度ムラを低減する。【解決手段】  感光ドラム１の回転方向に沿っての帯電部と露光部との間に、電位補正手段１０を配設する。電位補正手段１０は、軸方向の複数箇所に配設した電位センサ１１と、軸方向に長い発光部１２と、発光部１２と感光ドラム１との間に配設された液晶シャッタ１３とを有している。電位センサ１１の出力に基づいて透過率制御手段１５により、液晶シャッタ１３の軸方向の透過率を変更して、発光部１２から液晶シャッタ１３を透過して感光ドラム１表面に照射される露光量を調整することで、暗部（ＶＤ）電位の軸方向の電位ムラを低減することができる。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、前記感光体表面を帯電部で帯電する帯電手段と、帯電後の前記感光体表面を露光部で露光して静電潜像を形成する露光手段と、前記静電潜像を現像部で現像する現像手段とを備えた画像形成装置において、
前記感光体表面の移動方向に沿っての、前記帯電部の下流側でかつ前記露光部の上流側に、帯電後の前記感光体表面の軸方向の電位ムラを補正する電位補正手段を配設した、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記電位補正手段は、軸方向に沿っての複数箇所に配設されて帯電後の前記感光体表面の電位を検出する複数の第１の電位検出手段と、軸方向に沿って配設された発光部と、前記発光部と前記感光体表面との間に配設されるとともに軸方向にそっての透過率を変更可能な透過率可変フィルタと、前記第１の電位検出手段の出力に基づいて前記透過率可変フィルタの軸方向の透過率分布を変更する透過率制御手段、とを有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記透過率可変フィルタが、液晶シャッタである、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記感光体表面の移動方向に沿っての、前記露光部の下流側でかつ前記現像部の上流側に、軸方向に沿っての複数箇所に配設されて露光後の前記感光体表面の軸方向の電位を検出する複数の第２の電位検出手段を有し、
前記第２の電位検出手段の出力に基づいて前記露光手段の露光量を変化させる、
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ，複写機，ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ，複写機，ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置では、画像処理した各画素の階調データを光信号に変換し、その光信号を回転するポリゴンミラーなどの光走査系で反射させて帯電後の感光ドラム（感光体）表面をラスタ走査し、走査部分（露光部分）の電荷を除去して静電潜像を形成している。
【０００３】
こうして感光ドラム上に形成された静電潜像は、現像装置によりトナーが付着されてトナー像として現像される。このトナー像は、転写装置により記録材（紙、透明フィルム等の記録媒体）に転写された後、定着装置により記録材上に定着されて最終的な画像となる。
【０００４】
記録材上の画像の濃度を安定化させる技術として、現像コントラスト電位を調整したり、画像信号に応じて形成された記録材上の画像や感光ドラム又は中間転写体上に形成されたトナー像の濃度測定を行い、階調濃度ＬＵＴ（ルックアップテーブル）を補正して、画像品質を補正する技術が知られている。
【０００５】
この技術を用いる場合には、電位レベルのムラや、感光ドラムのドラム軸方向の位置で異なる面ムラなどが存在すると、画像やトナー像の濃度を測定した部分とその他の部分（領域）とで電位レベルに差が存在するために補正制御に誤差が発生し、濃度変動や中間濃度が目標通りに調整できないという不具合が発生する。
【０００６】
このような画像信号に応じた濃度を目標どおりに再現させるためには、潜像電位のレベルで異なる面ムラを低減することが重要な課題となってきている。
【０００７】
感光ドラム上に形成される電位ムラは、感光ドラムの帯電電位特性及び光照射による電位減衰特性の２つの特性により発生し、ＶＤ（暗部）電位とＶＬ（明部）電位の双方に電位ムラが存在する状況で、中間調濃度のハーフトーン画像を、ドラム軸方向均一に露光すると、図５に示すような感光ドラム１回転中の電位ムラとなる。なお、同図は、円筒状の感光ドラム表面を母線で切って平面状に開いた状態で表面電位を示している。
【０００８】
図５に示す面ムラは、ドラム回転方向（副走査方向）、及びドラム軸方向（主走査方向）に独立して３次元的な電位プロファイルとなっていることがわかる。この面ムラのプロファイルは、ＶＤ、ＶＬの面ムラがそれぞれ、上述した２つの感光ドラム特性の影響により発生する現象である。このような電位ムラが存在する状況では、露光量レベルに応じて形成される電位ムラ（Ｅ−Ｖ特性上の電位ムラ）は、図６に示すように変化する。
【０００９】
図６は、画像露光量を変化させた場合に得られる、ドラム軸方向（長手方向）の複数ポイントで検出された電位の感光ドラム１周の平均値をプロットした図である。同図の横軸は、感光ドラムの軸方の中央を基準として、手前（Ｆ）側及び奥（Ｒ）側の５０，９０，１３０，１５０ｍの位置を示している。
【００１０】
同図から、軸ムラ（ドラム軸方向のムラ。以下同じ。なお、ドラム周方向のムラは「周ムラ」という。）が電位レベルごとに少しずつ変化していることがわかる。また、ＶＤ電位も均一ではないようすがわかる。
【００１１】
このような感光ドラムは、感光ドラムの１回転分の帯電能のバラツキや、帯電手段の長手方向の不均一性により初期的に存在し、また帯電手段や、感光ドラムの耐久疲労などの経時変化によっても発生する。
【００１２】
この感光ドラムの露光量と電位の関係（Ｅ−Ｖ特性）を、図７に示す。この測定結果は、アモルファスシリコン感光体であるため、有機感光体（ＯＰＣ）で一般的に見られる非線形な特性ではなく、その特性は線形であることが特徴である。
【００１３】
しかし、Ｅ−Ｖ特性が線形である感光ドラムであってもドラム軸方向に感度バラツキを持っており、図７中に示されるように、ＶＤから露光量を増化させてＥ−Ｖ特性上の周ムラ、軸ムラがかなり変化しているようすがわかる。
【００１４】
低濃度部から、高濃度部までの画像濃度を安定させるためには、感光ドラムの帯電電位（ＶＤ電位と同じ。）と、光信号に変換された画像信号を用いて形成した静電潜像の露光部電位（ＶＬ電位と同じ。）が安定していること重要である。
【００１５】
この静電潜像電位の安定化を図るために、以下の特許文献１〜３には、ＶＤ電位、ＶＬ電位、及び中間濃度領域のハーフトーン濃度の電位（ＶＨ電位）に対し、補正を行う方法が提案されている。
【００１６】
特許文献１には、感光ドラムの回転位相を検知できるセンサを設け、感光ドラム１回転の平均電位と、１回転を分割した各エリアの、平均電位との差分を計算して電位オフセット値として記憶し、各エリアのオフセット値に応じて、帯電手段、露光手段の調整を行って電位の補正を行う電位補正方法が提案されている。
【００１７】
特許文献２には、感光ドラム１回転の電位ムラを、電位センサをドラム軸方向に移動させて、ドラム軸方向に分解した各エリアの電位ムラのプロファイルデータを測定し、感光ドラムに像露光を行う経路に、透過率を電圧レベルで調整可能な光透過部材を設けて、光量を調整して電位ムラの補正を行う方法が提案されている。
【００１８】
特許文献３には、画像書き込み用ヘッドが感光ドラムに対してヘッドを構成する基板上に光シャッタを複数配置し、基板の反対側に面状発光体からなる発光素子を複数個配置し、表面電位を検出する手段を複数具備し、表面電位検出手段の測定結果に基づいて帯電手段と像露光量制御手段をそれぞれ制御して部分的に電位を制御する方法が提案されている。
【００１９】
上述の特許文献１〜３に記載されている技術は、主に露光量補正のみを行う露光部（明部）電位補正である。このようなＶＬ電位補正制御は、図８に示すようにＶＤ電位が一定（均一）であり、かつＶＬ電位がドラム軸方向に差が発生している場合に有効な電位補正方法である。
【００２０】
ＶＤ電位が均一な場合、図９に示すように、感光ドラムのドラム軸方向での露光特性に応じて、ＶＬ電位が一定になるように、ドラム軸上のポイントＡ，Ｂに対して、露光量補正を行うことで、画像信号に応じた階調電位が同等になるために、画像信号と最終的に得られる画像濃度の関係はドラム軸方向で一定になるように補正することが可能となる。
【００２１】
【特許文献１】特許第３０２２０４０号明細書
【特許文献２】特開平３−２４３９６７号公報
【特許文献３】特開平９−２５８５０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２２】
しかしながら、ＶＤ電位に軸ムラが存在している状況で、ＶＬ電位を均一になるように露光量を調整すると、露光補正後の状態であっても、ＶＤ電位は異なるため、画像信号に応じた中間調濃度、最大濃度は、Ａ，Ｂの位置で差が存在したままとなっている。
【００２３】
この状態では、中間調電位、及びＶＤ近傍の電位が、ドラム軸方向で異なるため、図１０に示すように画像信号に応じた濃度はドラム軸方向でばらつく結果となる。このような状況で、電位を均一化するためには、画像信号に応じたレーザー出力調整や、階調濃度補正などを行う必要があり大変複雑な制御となってしまう。
【００２４】
特許文献１のようなドラム回転周期に応じた周方向のＶＬ電位のみの電位補正では、ＶＤ面ムラには対応できていない。また、画像形成の初期回転で、感光ドラムのＨＰ（ホームポジション）検知を行い、その基準信号をもとに電位の補正を行う必要があるため、ファーストプリント時間（Ｆ−ｃｏｔ）が遅くなる原因となる。また、中間転写体を用いたフルカラー画像形成装置では、中間転写体上で画像を合成するため、感光ドラムと中間転写体との回転位相のズレが少なからず発生する。このため、感光ドラムの回転ごとに、電位ムラの補正データをドラム回転周期と中間転写体上の画像先端とに追従させなければならず、複雑な制御となる。さらに、感光ドラム、中間転写体には、回転速度ムラ（機械構成上と、中間転写の高圧印加などの影響）が存在するため、ドラムＨＰ基準信号から離れた位置になるほど、露光量補正データと補正位置との関係を適切に合わせることが難しくなる。
【００２５】
次に、特許文献２のような、ドラム軸方向に移動可能な電位センサを用いて、感光ドラム１回転分の電位ムラを測定する方式を用いた場合、潜像電位レベル差によって異なる面ムラを測定するには、長時間の感光ドラムの回転が必要となり、制御時間が長すぎるという問題を有している。感光ドラムの電位ムラは、帯電手段の寿命までの劣化や、感光ドラムの表面の劣化による帯電電位特性の変化、露光経路中にある防塵ガラスの汚れ、感光ドラムの膜厚変化による感度変化などさまざまな条件で、少しずつ変化するので、適時、短時間で電位ムラの補正を必要とするので、ユーザーに不利益となる長時間のダウンタイムは、極力避ける必要がある。
【００２６】
次に、特許文献３では、ガラスのような透明基板に、ＩＴＯ膜のような導電膜を複数備え、感光ドラムと電気的に容量結合を行う手段を用いて表面電位を検出して帯電手段を制御し、かつ複数の面発光露光手段を用いて露光部の電位を補正する制御が提案されている。
【００２７】
しかしながら、表面電位の検出領域が、像露光の経路にあるため、画像露光中に、ＶＤ電位を帯電手段で制御して部分的に制御することは不可能であり、特許文献１，２と同様に、ＶＬ電位を補正する効果しか得られないという問題がある。
【００２８】
画像形成時の濃度ムラを均一化するためには、感光ドラムの帯電特性、感度のムラにより発生するＶＤ電位ムラを低減することが重要である。
【００２９】
しかし、上述の特許文献１〜３による電位ムラ補正は、帯電手段でＶＤ電位が均一化されていることが前提であり、露光部の電位ムラのみを露光量の調整によってＶＬ電位の均一化を図るものである。
【００３０】
本発明は、帯電後の感光体表面の軸方向の電位ムラを補正して、軸方向の電位ムラに起因する濃度ムラを解消するようにした画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００３１】
本発明は、感光体と、前記感光体表面を帯電部で帯電する帯電手段と、帯電後の前記感光体表面を露光部で露光して静電潜像を形成する露光手段と、前記静電潜像を現像部で現像する現像手段とを備えた画像形成装置において、前記感光体表面の移動方向に沿っての、前記帯電部の下流側でかつ前記露光部の上流側に、帯電後の前記感光体表面の軸方向の電位ムラを補正する電位補正手段を配設した、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によると、帯電後の感光体表面の軸方向の電位ムラ（軸ムラ）をなくして均一化することができるので、軸ムラに起因する画像濃度をムラをなくすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、図面に沿って、本発明の実施の形態について説明する。なお、各図面において同一の符号を付したものは、同一の構成又は作用をなすものであり、これらについての重複説明は適宜省略した。
【００３４】
＜実施の形態１＞
図１に、本発明を適用することができる画像形成装置の一例を模式的に示す。本実施の形態では、デジタル処理された画像信号を、バックグランドイメージ露光によって、画像露光した場合の電位補正を一例として説明する。この方式は、アナログ方式と同じく、非画像部を露光して静電潜像を形成し、正規現像方式を用いてトナー像を形成する方式である。ただし、本発明の内容は、バックグラウンドイメージ露光に限定されるものではなく、一般的に用いられるイメージ像露光部にトナーを現像する反転現像方式であってもよい。
【００３５】
図１に示す画像形成装置は、感光体として、ドラム形の電子写真感光体（以下「感光ドラム」という。）１を備えている。感光ドラム１の周囲には、帯電装置（帯電手段）２、露光装置（露光手段）３、現像装置（現像手段）４、転写部材（転写手段）５、クリーニング装置（クリーニング手段）６等が配設されている。また、記録材Ｐの搬送方向（矢印Ｋ方向）に沿っての上流側から順に、給搬送手段（不図示）、レジストローラ７、定着装置（定着手段）８等が配設されている。
【００３６】
上述構成の構成の画像形成装置は、感光ドラム１は駆動手段（不図示）によって矢印Ｒ１方向に所定のプロセススピードで回転駆動され、その表面が帯電装置２により帯電部（帯電位置）Ｃにおいて所定の極性・電位に一様に帯電される。帯電後の感光ドラム１表面は、露光装置３により露光部（露光位置）Ｅにおいて画像情報に基づく画像露光Ｌが行われ、露光部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置４により現像部（現像位置）Ｄにおいてトナーが付着されてトナー像として現像される。このトナー像は、給搬送手段によって給搬送され、レジストローラ７によって転写部（転写位置）Ｔに供給される記録材Ｐに、転写装置（転写手段）５によって転写される。トナー像転写後の感光ドラム１は、その表面に残ったトナーがクリーニング装置６によって除去される。一方、トナー像転写後の記録材Ｐは、定着装置８に搬送され、ここで加熱・加圧されて表面にトナー像が定着される。これにより、１枚の記録材Ｐに対する画像形成が終了する。
【００３７】
さらに、本実施の形態では、感光ドラム１の回転方向（矢印Ｒ１方向）に沿っての帯電部Ｃの下流側で、かつ露光部Ｅの上流側には、電位補正手段１０が配設されている。なお、図１中の露光部Ｅの下流側で、かつ現像部Ｄの上流側には、第２の電位検出手段１６が配設されているが、これは、後述の実施の形態２で使用するものである。
【００３８】
上述の電位補正手段１０は、図２に示すように、第１の電位検出手段１１と、発光部１２と、透過率可変フィルタ１３と、これらを支持する支持部材１４と、透過率制御手段１５とを有している。
【００３９】
第１の電位検出手段１１としては、小型の電位センサを使用することができる。従来の電位センサは形状が大きく、感光ドラムのドラム軸方向に複数個配列するようなことは不可能であったが、本実施の形態で使用する電位センサは、最近の半導体製造技術の進化により従来方式の電位センサのチョッパー部分を小型化し、５ｍｍ程度の大きさのものである。本実施の形態では、このような小型の電位センサを搭載している。ただし、本発明の構成については、ドラム軸方向で複数箇所測定可能であり、装着可能であり、応答性がよい電位センサであれば、特に電位センサの種類や構成については、任意のものを使用することができる。第１の電位検出手段１１としての複数の電位センサは、感光ドラム１の回転方向に沿っての、帯電部Ｃの下流側で、かつ照射部Ｓ（図２参照）の上流側に配設されている。ここで、照射部Ｓとは、後述の発光部１２から発光され、さらに透過率可変フィルタ１３を透過した光が感光ドラム１の表面を照射するところ（位置）である。
【００４０】
発光部１２は、ＶＤ電位補正用に使用されるものであり、電子写真方式の画像形成装置に一般的に用いられているＬＥＤを感光ドラム１のドラム軸方向（母線方向）に沿って長く形成したものを使用することができる。発光部１２は、感光ドラム１の、感光ドラム１の分光感度特性に応じて、適宜、その波長を選択すればよい。本実施の形態では、６６０ｎｍの波長のＬＥＤを採用しており、露光装置３として使用される画像露光用のレーザースキャナと同じ波長設定となっている。
【００４１】
透過率可変フィルタ１３は、上述の発光部１２と、感光ドラム１との間に配設されていて、発光部１２で発光された光が、この透過率可変フィルタ１３を透過して感光ドラム１表面に照射されるようになっている。透過率可変フィルタ１３は、感光ドラム１の軸方向（母線方向）に沿って配設されており、その透過率が軸方向で調整できるようになっている。すなわち、例えば、軸方向の位置にかかわらず一様に調整することも、また軸方向の一部を部分的に変更するように調整することもできる。
【００４２】
透過率可変フィルタ１３としては、液晶式のシャッタ（液晶シャッタ）を使用することができる。この液晶シャッタは、特に特殊なものではなく、最近では安価になり、一般的にも用いられているものである。このような液晶シャッタは、液晶画面上に表示できる図形信号などのような任意の制御信号に応じて液晶の濃度を部分的に制御することが可能であり、電子写真以外の分野である撮影装置などで広く用いられている装置である。
【００４３】
部分的な透過率の制御方式は、液晶シャッタに、図形などの表示と同じ機能を使ってドラム軸方向の電位ムラを測定し、その電位に応じてあらかじめ所定のタイミングで算出した透過濃度分布を、液晶フィルタの制御手段１５に送信することで必要に応じて、ドラム軸方向に段階なく連続的に透過率をコントロールすることが可能となる。
【００４４】
次に、上述構成の電位補正手段１０を使用した、ＶＤ電位の補正方法について説明する。
【００４５】
本実施の形態で使用している帯電装置２は、図１に示すように、放電ワイヤ２ａとグリッド２ｂとシールド２ｃとを有する、スコロトロン方式のコロナ帯電器である。この帯電器は、放電ワイヤ２ａに定電流を印加し、グリッド２ｂ、シールド２ｃを同電位として高圧値を制御しながら、感光ドラム１表面の帯電電位を制御できる構成となっている。
【００４６】
本実施の形態のＶＤ電位補正は、帯電装置２による感光ドラム１表面の帯電電位の制御時とほぼ同時に実施される。本実施の形態では、電位補正手段１０の第１の電位検出手段１１として、感光ドラム１の回転方向Ｒ１に沿っての帯電部Ｃの下流側で、かつ露光部Ｅの上流側に、ドラム軸方向に沿ってそれぞれ異なる位置に９個の電位センサが配置されている。つまりドラム軸方位に沿って９個の測定ポイントが設定されていることになる。電位の測定ポイントは、その数が多いほどドラム軸方向の電位分布についての測定精度は向上するものの、電位の測定ポイントは、多ければ精度は向上するが、図６にも示すように、実際に電位ムラを測定した結果、ドラム軸方向で９個程度の測定ポイントを設ければ十分である。
【００４７】
次に、ＶＤ電位の補正方法について説明する。
【００４８】
本実施の形態では、上述のように、帯電装置２としてコロナ帯電器を使用した場合を例に説明する。
【００４９】
帯電装置２のグリッド２ｂに印加するグリッド高圧値を変化させながら、それぞれのグリッド高圧条件で、ＶＤ電位を検出する。
【００５０】
最初に、発光部１２で発光された光がほとんど感光ドラム１表面に照射されない条件である、透過率可変フィルタ１３で制御可能な最小透過率（最大濃度）で、ＶＤ電位を目標値に調整する。
【００５１】
本実施の形態では、ＶＤ電位の目標値（ＶＤ目標電位）は、第１の電位検出手段１１の位置で、５００Ｖとした場合、グリッド電位を、６００，８００，９００Ｖと変化させたときの感光ドラム１の１回転分の電位を測定し、各９ポイントの下限電位が、ＶＤ目標電位５００Ｖを少し超える電位となるように調整される。このように、ＶＤ目標電位よりも少し大きなＶＤ電位に調整するのは、透過率可変フィルタ１３の調整により、発光部１２であるＬＥＤを点灯して照射される光によってＶＤ電位全体を調整することができるようにするためである。つまり、発光部１２から透過率可変フィルタ１３を透過する光によって感光ドラム１表面の電位の絶対値を低下させることは可能であるが、電位の絶対値を上昇させることは不可能であるからである。
【００５２】
次に、ＶＤ電位を、目標値よりもわずかに大きく設定した条件から、透過率可変フィルタ１３の透過率を段階的に下げる制御を行う。
【００５３】
このとき、各段階の透過率で、各測定ポイントで感光ドラム１の１回転分の平均電位を測定する。この複数段階で透過率を変化させて得られた電位と、透過率の関係を画像形成装置内の記憶手段（不図示）に記憶する。
【００５４】
本実施の形態では、ＶＤ電位の補正に用いる発光部１２からのドラム軸方向の透過率分布は、上述で測定した９個の測定ポイントの電位に応じて作られることになる。
【００５５】
この第１の電位検出手段１１で検出した９個の測定ポイントの電位を測定した結果を、透過率制御手段１５により、画像形成装置内に備えられている制御手段の演算部（不図示）に送信し、その結果に基づいて、上述した測定方法で測定したＶＤ電位の値と、透過率を変更させた場合の電位の低下量との関係から、各測定ポイントでの透過率を演算する。
【００５６】
各測定ポイントの透過率を決定した後、ドラム軸方向の非線形な分布データに変換し、液晶シャッタの透過率を部分的に制御する駆動回路へそのデータを送信する。この透過率分布のデータを受けて、液晶シャッタのドラム軸方向の透過率が瞬時に変更され、電位検出に応じてリアルタイムにＶＤ電位の軸ムラが補正される。
【００５７】
本実施の形態における透過率の演算部、すなわち電位の測定値に基づいて液晶シャッタの透過率分布を演算する制御手段は、画像形成装置全体の制御を行うＣＰＵとは独立した、透過率のみを制御する構成となっており、感光ドラム１の回転により変化する電位ムラに応じて瞬時に対応して液晶シャッタの透過率を制御できる構成となっている。
【００５８】
このように液晶シャッタの透過率を制御することにより、液晶シャッタを透過する露光量が調整される。感光ドラム１表面のうちの、電位の高い部分には、液晶シャッタを透過して多くの光が感光ドラム１表面に照射されることにより、ＶＤ電位が調整されてドラム軸方向の電位ムラが補正され、均一な電位が形成される。
【００５９】
＜実施の形態２＞
本実施の形態においては、図１に示すように、感光ドラム１の回転方向に沿っての露光部Ｅの下流側でかつ現像部Ｄの上流側に、第２の電位検出手段１６が配設されている。なお、他の構成、及びＶＤ電位の補正については、上述の実施の形態１と同様なので説明を省略する。
【００６０】
実施の形態１では、ＶＤ電位の補正を行うようにしたが、本実施の形態では、さらに、高画質な画像を得るために、ＶＬ電位を均一化するようにした。本実施の形態では、上述のように露光部Ｅと現像部Ｄとの間に、ドラム軸方向に沿ってそれぞれ異なる位置に複数の第２の電位検出手段１６として複数の電位センサを配設している。これら電位センサは、図３に示すように、感光ドラム１表面に対向するように、支持部材１７によって支持されている。これらの電位センサは、実施の形態１において第１の電位検出手段として使用した電位センサと同様のものを使用することができる。
【００６１】
本実施の形態では、ＶＤ電位の補正後（電位ムラの補正後）の状態の感光ドラム１表面に対し、露光装置３のレーザー露光量を４段階に切り換えて照射し、これによって得られたＶＬ電位を、第２の電位検出手段１６により、ドラム軸方向の複数の測定ポイントで感光ドラム１の１回転分測定し、その平均電位を求めるようにした。
【００６２】
ドラム軸方向に沿った各測定ポイントの平均電位と、ドラム軸方向に沿っての各測定ポイントの位置との関係を、テーブル化し、画像形成装置内の記憶手段（不図示）に記憶させる。電位制御時に所定のＶＬ電位を形成する場合は、４段階のレーザー露光量の基準とする電位を、本実施の形態では、ドラム軸方向の中心（ドラム中央位置）の電位としている。
【００６３】
画像形成装置でのＶＬ電位は、環境条件等によって決定された、目標の潜像コントラスト電位差（現像コントラスト＋非画像部コントラスト）をＶＤ電位から差し引いて算出される。このドラム中央位置の第２の電位検出手段１６で得られた電位と、レーザー露光量との関係から、ＶＬ電位の平均値が目標値となるようにレーザー出力値を決定する。
【００６４】
このとき、目標のＶＬ電位が得られる軸ムラプロファイルは、ドラム中心位置の目標ＶＬ電位と、４段階で求めた基準軸ムラプロファイルとを用いて補間して、感光ドラム１の１回転での平均的なドラム軸方向の電位ムラ分布を算出する。
【００６５】
このように感光ドラム１の回転位相に応じて変化する電位に対し、１回転分の平均電位の軸ムラのみを補正する理由は、図５に示すように、感光ドラム１の１回転中に発生する周方向の電位ムラよりも、軸ムラの方が画像濃度ムラとしては縦帯状の濃度ムラとなって発生するため、かなり目立ちやすいからである。
【００６６】
また、本実施の形態の像露光方式は、デジタル的に信号処理された画像信号を用いて、非画像部を露光するバックグラウンドイメージ露光（ＢＡＥ）を採用しているため、前述の実施の形態１と同様のＶＤ電位の補正により、現像コントラスト電位差が感光ドラム１の１回転で一定に保たれているためである。
【００６７】
このようなＶＬ電位の軸ムラプロファイルに応じて、ドラム軸方向のレーザー露光量は、レーザーで走査する毎に、画像信号とは独立に軸ムラに応じてその露光量が補正される。この露光量調整によって補正された光の照射によりドラム軸方向で均一化されたＶＬ電位が形成される。
【００６８】
また、耐久変化などに応じて、現像条件の変更が発生した場合などには、上述の４段階のレーザー露光量で測定した、ＶＬ電位の軸ムラの基本データを用いて、ドラム中心位置を基準として現像条件の変更に応じて変更されたＶＬ電位に相当する軸ムラを瞬時に演算して、電位ムラの分布が電位レベルで変化したしたとしても、適正に軸ムラの変化に追従させることが可能となる。
【００６９】
このときＶＬ電位を変更させた場合の、露光量と電位との関係は、上述の電位制御の実施タイミングで測定された、露光量と感光ドラム１の１回転分のＶＬ電位との関係より、ドラム軸方向によって異なる感度特性に応じて計算された露光量補正が行われる。
【００７０】
この結果、図４に示すように、ＶＤ電位、ＶＬ電位の双方が、ドラム軸方向に対して均一に補正される。このようにＶＤ電位、ＶＬ電位の双方が均一化されると、Ｅ−Ｖ特性にドラム軸方向での感度差が存在するような状況であっても、中間調濃度の画像信号に応じた電位レベルが均一に制御可能となり、濃度も一定に保たれる。
【００７１】
各画像信号レベルでの電位が同じであれば、画像信号に応じて制御される階調濃度補正は、ドラム軸方向のどの位置で行っても適正に行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の概略構成を模式的に示す図である。
【図２】電位補正手段の構成を説明する図である。
【図３】第２の電位検出手段を説明する図である。
【図４】ＶＤ電位が異なる場合に、ＶＤ電位、ＶＬ電位の双方の電位補正後の階調濃度特性を説明する図である。
【図５】感光ドラムの１回転分の電位ムラプロセスファイルを示す図である。
【図６】各露光レベルでの周ムラ平均値の軸ムラプロファイルを示す図である。
【図７】図６におけるＥ−Ｖ特性を示す図である。
【図８】ＶＤ電位が一定の場合の軸方向のＶＬ電位差を説明する図である。
【図９】ＶＤ電位が均一の場合のＶＬ電位補正後の階調濃度特性を説明する図である。
【図１０】ＶＤ電位が異なる場合のＶＬ電位補正後の階調濃度特性を説明する図である。
【符号の説明】
【００７３】
１          感光ドラム（感光体）
２          帯電装置（帯電手段）
３          露光装置（露光手段）
４          現像装置（現像手段）
１０        電位補正手段
１１        電位センサ（第１の電位検出手段）
１２        ＬＥＤ（発光部）
１３        液晶シャッタ（透過率可変フィルタ）
１５        透過率制御手段
１６        第２の電位検出手段
Ｃ          帯電部（帯電位置）
Ｄ          現像部（現像位置）
Ｅ          露光部（露光位置）
Ｓ          照射部（照射位置）
Ｔ          転写部（転写位置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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