(57)【要約】【課題】長期に亘って肥料効果を発揮する緩効性肥料組成物を提供する。【解決手段】カルシウムイオン吸収量が乾燥重量１ｇあたり０〜１００ｍｇであり、２５℃のイオン交換水中での吸水倍率が１０〜１，０００倍である吸水性樹脂（Ａ）の含水ゲルに、肥料（Ｂ）を吸収させてなることを特徴とする緩効性肥料組成物であり、さらに好ましくは且つ（Ａ）の塩素イオンの含有量が乾燥重量１ｇあたり０．０７〜７ｍｍｏｌである緩効性肥料組成物である。【選択図】    なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
カルシウムイオン吸収量が乾燥重量１ｇあたり０〜１００ｍｇであり、２５℃のイオン交換水中での吸水倍率が１０〜１，０００倍である吸水性樹脂（Ａ）の含水ゲルに、肥料（Ｂ）を吸収させてなることを特徴とする緩効性肥料組成物。
【請求項２】
前記（Ａ）の塩素イオンの含有量が乾燥重量１ｇあたり０．０７〜７ｍｍｏｌであることを特徴とする請求項１記載の緩効性肥料組成物。
【請求項３】
前記（Ａ）がノニオン系吸水性樹脂及び／又はアニオン系吸水性樹脂であることを特徴とする請求項１又は２記載の緩効性肥料組成物。
【請求項４】
前記（Ａ）の粉末に前記（Ｂ）及び水の混合液を混合したもの、及び／又は（Ａ）のゲルに（Ｂ）の原体若しくはその水混合液を混合したものである請求項１〜３の何れか記載の緩効性肥料組成物。
【請求項５】
前記（Ｂ）が液状肥料であることを特徴とする請求項１〜４の何れか記載の緩効性肥料組成物。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、緩効性肥料組成物に関する。更に詳しくは、特定の吸水性樹脂に肥料を吸収させてなる緩効性肥料組成物に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、吸水性樹脂を利用した肥料組成物としては、Ｎ−ビニルアミド系架橋樹脂と肥料を含有した肥料組成物（例えば、特許文献１）、通常の高吸水性樹脂及び肥料を含み、ペレット状又は顆粒状の土壌保水剤（例えば、特許文献２）がある。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−４４３７８号公報
【特許文献１】
特開平５−３３９５６７号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記肥料組成物は吸水性樹脂が植物体育成用として適当でないか、肥料が吸水性樹脂に十分吸収されてないかにより、長期にわたっての肥料効果、すなわち肥料の緩効性が発揮されず植物体が枯渇してくる場合があった。本発明は長期に亘って肥料効果を発揮する緩効性肥料組成物を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは上記問題点を改善した肥料組成物を得るべく鋭意検討した結果、植物体育成用保水剤として使用可能な吸水性樹脂を使用し、肥料が吸水性樹脂にしっかりと吸収されることにより長期に亘って肥料効果を発揮する緩効性肥料組成物を見いだし本発明に到達した。
即ち本発明は、カルシウムイオン吸収量が乾燥重量１ｇあたり０〜１００ｍｇであり、２５℃のイオン交換水中での吸水倍率が１０〜１，０００倍である吸水性樹脂（Ａ）の含水ゲルに、肥料（Ｂ）を吸収させてなることを特徴とする緩効性肥料組成物である。
【０００６】
【発明の実施の形態】
本発明において吸水性樹脂（Ａ）としては、カルシウムイオン吸収量が乾燥重量１ｇあたり０〜１００ｍｇであり、且つ２５℃のイオン交換水中での吸水倍率が１０〜１，０００倍である吸水性樹脂であればアニオン系、ノニオン系、カチオン系吸水性樹脂であれ特に限定はないが、具体的には例えば下記の（１）〜（５）の吸水性樹脂（ａ）にカルシウムイオン吸収量を調整したものが挙げられる。
（１）デンプン又はセルロース等の多糖類（イ−１）及び／若しくは単糖類（イ−２）と水溶性単量体及び／若しくは加水分解により水溶性となる単量体から選ばれる１種以上の単量体（ロ）と、架橋剤（ハ）とを必須成分として重合させ、必要により加水分解を行うことにより得られる吸水性樹脂。
（イ−１）としてはショ糖、セルロース、ＣＭＣ、デンプン等が挙げられ、（イ−２）としてはペンタエリスリトール、ジグリセリン、ソルビトール、キシリトール、マンニトール、ジペンタエリスリトール、グルコース、フルクトース等が挙げられる。
【０００７】
（ロ）としては例えば、カルボキシル基、スルホン酸基、リン酸基を有するラジカル重合性水溶性単量体及びそれらの塩、及び水酸基、アミド基、３級アミノ基、第４級アンモニウム塩基を有するラジカル重合性水溶性単量体等が挙げられる。
カルボキシル基を有するラジカル重合性水溶性単量体としては、例えば不飽和モノ又はポリ（２価〜６価）カルボン酸［（メタ）アクリル酸（アクリル酸及び／又はメタクリル酸をいう。以下同様の記載を用いる）、マレイン酸、マレイン酸モノアルキル（炭素数１〜９）エステル、フマル酸、フマル酸モノアルキル（炭素数１〜９）エステル、クロトン酸、ソルビン酸、イタコン酸、イタコン酸モノアルキル（炭素数１〜９）エステル、イタコン酸グリコールモノエーテル、ケイ皮酸、シトラコン酸、シトラコン酸モノアルキル（炭素数１〜９）エステル等］及びそれらの無水物［無水マレイン酸等］等が挙げられる。
【０００８】
スルホン酸基を有するラジカル重合性水溶性単量体としては、例えば、脂肪族又は芳香族ビニルスルホン酸（ビニルスルホン酸、アリルスルホン酸、ビニルトルエンスルホン酸、スチレンスルホン酸等）、２−ヒドロキシ−３−（メタ）アクリロキシプロピルスルホン酸、（メタ）アクリルアルキルスルホン酸［（メタ）アクリル酸スルホエチル、（メタ）アクリル酸スルホプロピル等］、（メタ）アクリルアミドアルキルスルホン酸［２−アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸等］等が挙げられる。
リン酸基を有するラジカル重合性水溶性単量体としては、例えば、（メタ）アクリル酸ヒドロキシアルキルリン酸モノエステル［２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリロイルホスフェート、フェニル−２−アクリロイルロキシエチルホスフェート等］等が挙げられる。
上記カルボキシル基、スルホン酸基、リン酸基を含有する水溶性単量体の塩［例えばアルカリ金属塩（ナトリウム塩、カリウム塩等）、アルカリ土類金属塩（カルシウム塩、マグネシウム塩等）、アミン塩もしくはアンモニウム塩等］等が挙げられる。
【０００９】
水酸基含有ラジカル重合性水溶性単量体［アルキル基の炭素数が２〜３個のヒドロキシアルキルモノ（メタ）アクリレート、ポリエチレングリコール（重量平均分子量Ｍｗ：１００〜４，０００）モノ（メタ）アクリレート、ポリプロピレングリコール（Ｍｗ：１００〜４，０００）モノ（メタ）アクリレート、メトキシポリエチレングリコール（Ｍｗ：１００〜４０００）モノ（メタ）アクリレート等］；
アミド基含有ラジカル重合性水溶性単量体［例えば（メタ）アクリルアミド、Ｎ−アルキル（炭素数１〜３）置換（メタ）アクリルアミド（Ｎ−メチルアクリルアミド、Ｎ、Ｎ−ジメチルアクリルアミド等）等］；
３級アミノ基含有ラジカル重合性水溶性単量体［例えばジメチルアミノエチル（メタ）アクリレート、ジエチルアミノエチル（メタ）アクリルアミド等］；
第４級アンモニウム塩基含有ラジカル重合性水溶性単量体［例えば上記３級アミノ基含有単量体の４級化物（メチルクロライド、ジメチル硫酸、ベンジルクロライド、ジメチルカーボネート等の４級化剤を用いて４級化したもの）等］；
エポキシ基含有ラジカル重合性水溶性単量体［例えばグリシジル（メタ）アクリレート等］；
その他ラジカル重合性水溶性単量体［４−ビニルピリジン、ビニルイミダゾール、Ｎ−ビニルピロリドン、Ｎ−ビニルアセトアミド等］等が挙げられる。
【００１０】
加水分解により水溶性となる単量体としては、少なくとも１個の加水分解性基［酸無水物基、低級アルキル（炭素数１〜３）エステル基、ニトリル基等］を有するラジカル重合性単量体が挙げられる。酸無水物基を有するラジカル重合性単量体としては例えば、無水マレイン酸、無水イタコン酸、無水シトラコン酸等の炭素数４〜２０のラジカル重合性単量体、エステル基を有するラジカル重合性単量体としては、例えば、モノエチレン性不飽和カルボン酸の低級アルキル（Ｃ１〜Ｃ３）エステル［例えば、（メタ）アクリル酸メチル、（メタ）アクリル酸エチル等］、モノエチレン性不飽和アルコールのエステル［例えば、酢酸ビニル、酢酸（メタ）アリル等］等が挙げられる。ニトリル基を有するラジカル重合性単量体としては、例えば、（メタ）アクリロニトリル等が挙げられる。これらは加水分解は重合時であっても重合後であってもよく、通常加水分解によって塩を形成し水溶性となる。塩としては前記の塩形成基に記載した塩と同じものがあげられる。
これらの単量体は、単独で使用しても良いし、必要であれば２種以上を併用使用しても良い。
これらは２種以上併用してもよい。これらのうち好ましいものは、水溶性単量体である。より好ましいものは、水酸基含有ラジカル重合性水溶性単量体、アミド基含有ラジカル重合性水溶性単量体、カルボキシル基含有ラジカル重合性水溶性単量体及びその塩であり、特に好ましくは不飽和モノ又はポリカルボン酸及びその塩、最も好ましくは（メタ）アクリル酸及びその塩である。
【００１１】
架橋剤（ハ）としては、例えば、ラジカル重合性不飽和基を２個以上有する架橋剤、ラジカル重合性不飽和基と反応性官能基とを有する架橋剤、反応性官能基を２個以上有する架橋剤等が挙げられる。ラジカル重合性不飽和基を２個以上有する化合物の具体例としては、Ｎ，Ｎ’−メチレンビス（メタ）アクリルアミド、エチレングリコールジ（メタ）アクリレート、ポリエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、プロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、グリセリン（ジ又はトリ）アクリレート、トリメチロールプロパントリアクリレート、トリアリルアミン、トリアリルシアヌレート、トリアリルイソシアヌレート、テトラアリロキシエタン及びペンタエリスリトールトリアリルエーテル等が挙げられる。
【００１２】
（イ）、（ロ）の官能基と反応し得る官能基を少なくとも１個有し、且つ少なくとも１個のラジカル重合性不飽和基を有する化合物［例えばヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、Ｎ−メチロール（メタ）アクリルアミド、グリシジル（メタ）アクリレート等］が挙げられる。
（イ）、（ロ）の官能基と反応し得る官能基を２個以上有する化合物の具体例としては、多価アルコール（例えば、エチレングリコール、ジエチレングリコール、グリセリン、プロピレングリコール、トリメチロールプロパン等）、アルカノールアミン（例えば、ジエタノールアミン等）、及びポリアミン（例えば、ポリエチレンイミン等）等が挙げられる。
これらの架橋剤は２種類以上を併用しても良い。これらのうち好ましいものは、ラジカル重合性不飽和基を２個以上有する共重合性の架橋剤であり、より好ましくはＮ，Ｎ’−メチレンビスアクリルアミド、エチレングリコールジアクリレート、トリメチロールプロパントリアクリレート、テトラアリロキシエタン、ペンタエリスルトールトリアリルエーテル、トリアリルアミンである。
（イ）、（ロ）及び（ハ）の割合、吸水性樹脂の製造法は特に限定されない。
【００１３】
吸水性樹脂の製造法としては、例えば水溶液重合法、逆相懸濁重合法、噴霧重合法、光開始重合法、放射線重合法等が例示される。好ましい重合方法は、ラジカル重合開始剤を使用して水溶液重合する方法である。この場合のラジカル重合開始剤の種類と使用量、ラジカル重合条件についても特に限定はなく、通常と同様にできる。なお、これらの重合系に、必要により各種添加剤、連鎖移動剤（例えばチオール化合物等）等を添加しても差し支えない。
上記架橋剤の量が０．００１％より少ない場合は、吸水時にゾル状になり、吸水性樹脂の機能である吸水・保水能力が小さくなる。また、乾燥性が非常に悪く、生産性が非効率的である。一方５％を超える場合は、逆に架橋が強くなりすぎ、十分な吸水・保水能力を発揮しない。これらの重合系に、必要により各種添加剤、連鎖移動剤（例えば、チオール化合物等）、界面活性剤等を添加しても差し支えない。
【００１４】
架橋する場合は、上記の架橋剤（ハ）を使用して架橋する場合と、架橋剤を使用しないで特定の温度に加熱して水酸基やアミド基等の官能基の反応性を利用した熱架橋による架橋の場合がある。該熱架橋を行える好ましい重合体としては（メタ）アクリルアミド、アルキル基の炭素数が２〜３個のヒドロキシアルキルモノ（メタ）アクリレートを含有する重合体が挙げられ、具体的には（メタ）アクリルアミド／（メタ）アクリル酸（アルカリ金属塩）共重合体、ヒドロキシアルキルモノ（メタ）アクリレート／（メタ）アクリル酸（アルカリ金属塩）共重合体等を例示することができる。
熱架橋を行う方法としては、目的の粒径に調整する前に、重合体を所定温度に加熱して熱架橋させた後、必要により粉砕を行って目的の粒径に粒度調整しても良いが、好ましくは、重合体を目的の粒径の粉末状あるいは粒子状に粒度調整した後、所定温度に加熱して熱架橋させることにより、いわゆる表面架橋の原理で内部の架橋密度が低くかつ外部の架橋密度の高い吸水性樹脂を得る方法である。
熱架橋の際の加熱温度は、好ましくは１２０℃〜２３０℃、より好ましくは１４０℃〜２２０℃である。加熱温度が１２０℃〜２３０℃であると、加熱架橋が早く進行し、重合体（Ｐ）が熱分解せず、品質が低下しないので好ましい。加熱時間に関しては、達成したい架橋度によって種々異なるが、目的の温度に達してから、好ましくは１〜６００分、より好ましくは５〜３００分である。加熱時間が１分未満ではうまく熱架橋が起こらぬことがあり、一方加熱時間が６００分を超えると、加熱する温度や重合体の組成にもよるが、一部分解が開始する場合がある。
【００１５】
含水ゲル状重合体の乾燥温度は、好ましくは６０〜２３０℃であり、より好ましくは１００〜２００℃であり、特に好ましくは１０５〜１８０℃である。乾燥温度が６０℃以上の場合、乾燥に多くの時間を必要とせず経済的であり、一方、２３０℃以下である場合は、副反応や樹脂の分解等が起こりにくく、吸収性能と吸収速度が低下しない。乾燥する装置は通常の装置でよく、例えば、ドラムドライヤー、平行流バンド乾燥機（トンネル乾燥機）、通気バンド乾燥機、噴出流（ノズルジェット）乾燥機、箱型熱風乾燥機、赤外線乾燥機等が挙げられる。特に熱源は限定されない。これらの乾燥機は複数個を組み合わせて使用することもできる。乾燥後、粉砕し、さらに必要により粒度調整して吸水性樹脂を得る。粉砕機は従来公知のものが使用でき、粒度調整も篩い振とう機等の従来公知のものが使用できる。
吸水性樹脂の製造法等は特開昭５２−２５８８６号、特公昭５３−４６１９９号、特公昭５３−４６２００号及び特公昭５５−２１０４１号公報に詳細に記載されているものと同じものが挙げられる。
【００１６】
（２）上記（イ）と（ロ）とを重合させたもの（デンプン−アクリロニトリルグラフト重合体の加水分解物、セルロース−アクリロニトリルグラフト重合物の加水分解物等）；
（３）上記（イ）の架橋物（カルボキシメチルセルロースの架橋物等）；
（４）上記（ロ）と（ハ）との共重合体（架橋されたポリアクリルアミドの部分加水分解物、架橋されたアクリル酸−アクリルアミド共重合体、架橋されたポリスルホン酸塩（架橋されたスルホン化ポリスチレン等）、架橋されたポリアクリル酸塩／ポリスルホン酸塩共重合体、ビニルエステル−不飽和カルボン酸共重合体ケン化物（特開昭５２−１４６８９号及び特開昭５２−２７４５５号公報に記載されているもの等）、架橋されたポリアクリル酸（塩）、架橋されたアクリル酸−アクリル酸エステル共重合体、架橋されたイソブチレン−無水マレイン酸共重合体、架橋されたポリビニルピロリドン、及び架橋されたカルボン酸変性ポリビニルアルコール）；並びに、
（５）自己架橋性を有する上記（ロ）の重合物（自己架橋型ポリアクリル酸塩等）；
が挙げられる。以上例示した吸水性樹脂は２種以上併用してもよい。
中和塩の形態の吸水性樹脂である場合の塩の種類及び中和度については特に限定はないが、塩の種類としては好ましくはアルカリ金属塩、さらに好ましくはナトリウム塩及びカリウム塩であり、酸基に対する中和度は好ましくは５０〜９０モル％、さらに好ましくは６０〜８０モル％である。
以上例示した吸水性樹脂（ａ）は２種以上併用してもよい。
【００１７】
これらの吸水性樹脂（ａ）のうち、好ましいものは架橋ポリアクリルアミド共重合体等のノニオン系吸水性樹脂；架橋されたポリアクリル酸（塩）、架橋されたアクリル酸−アクリル酸エステル共重合体、架橋されたイソブチレン−無水マレイン酸共重合体、及び架橋されたカルボン酸変性ポリビニルアルコール等のアニオン系吸水性樹脂であり、る。より好ましくは架橋ポリアクリルアミド共重合体及び架橋されたポリアクリル酸（塩）であり、特に好ましくは架橋されたポリアクリル酸（塩）である。
（ａ）の吸水倍率は、上記の架橋構造、特に架橋密度に依存し、一般に架橋密度が低い程、吸水倍率が大きくなる傾向がある。
（ａ）の架橋密度は、全単量体に対する分岐点のモル％で、好ましくは０．０１〜１０ｍｏｌ％、より好ましくは０．０５〜５ｍｏｌ％である。架橋剤により架橋構造を導入する場合、架橋剤の全単量体（該架橋剤自体をも含む）に対する共重合重量比は、好ましくは０．００５〜３ｗｔ．％、好ましくは０．０１〜２ｗｔ．％である。
【００１８】
（ａ）の架橋密度が１０ｍｏｌ％以下の場合には、（ａ）の吸水倍率が大きくなるために、吸水性樹脂の吸水・保水効果が大きくなる。一方、架橋密度が０．０１ｍｏｌ％以上の場合には、該（ａ）の機械的強度が強くなり、取扱いが良好となる。
（ａ）及び粒子の集合体の形状、大きさ等は特に制限なく、例えば粉末状、粒状、塊（ブロック）状等のものが使用可能であり、またその大きさは１μｍから数ｃｍのものまでが使用可能である。使用する目的に応じて、これらの形状、大きさ等は適宜選択することができる。例えば、平均粒子径は好ましくは５〜５，０００μｍ、さらに好ましくは１０〜４，０００μｍであり、特に好ましくは５０〜８５０μｍである。平均粒子径は質量平均粒子径を意味し、質量平均粒子径は、架橋重合体の各粒度分布を横軸が粒子径、縦軸が質量基準の含有量の対数確率紙にプロットし、全体の質量の５０％をしめるところの粒子径を求める方法により測定する。好ましくは０．１μｍ未満の粒子の含有量が３％以下である。
【００１９】
本発明における（Ａ）はカルシウムイオン吸収量が乾燥重量１ｇあたり０〜１００ｍｇであることが必須である。る。
本発明において、「カルシウムイオン吸収量」は例えば以下の方法により好適に測定可能である。
（カルシウムイオン吸収量の測定）
１ｇの乾燥した吸水性樹脂（Ａ）を、カルシウムイオン濃度２００ｍｇ／Ｌの塩化カルシウム水溶液１Ｌに添加し、時々撹拌しながら２５℃で４８時間、恒温槽中で放置して、該（Ａ）を膨潤させつつカルシウムイオンを吸収させる。膨潤した（Ａ）を分離し、残存する上清（上記塩化カルシウム水溶液の過剰分）中のカルシウムイオン濃度を原子吸光分析により定量する（α  ｍｇ／Ｌ）。
【００２０】
この際、上記原子吸光分析法によるカルシウムイオン分析においては、下記の条件が使用可能である。
＜原子吸光分析の測定条件＞
原子吸光分析装置：島津製作所社製、商品名：ＡＡ−６５００オートシステム
点灯条件：Ｃａ＃８
電流：１０ｍＡ／０ｍＡ
波長：４２２．７ｎｍ
スリット幅：０．５μｍ
このようにして測定したカルシウムイオン濃度の定量値（α）に基づき、吸水性樹脂（Ａ）１ｇあたりのカルシウムイオン吸収量は、次式により求められる。（Ａ）と上清の分離に際し、未架橋の水溶性高分子が上清中に溶解している可能性があるため、必要に応じて、重量平均分子量１，０００〜３，０００程度の限外濾過膜を用いた限外濾過による分離を行う。
吸水性樹脂（Ａ）１ｇあたりのカルシウムイオン吸収量（ｍｇ／ｇ）＝２００−α
【００２１】
上記方法により測定された「カルシウムイオン吸収量」が吸水性樹脂の乾燥重量１ｇあたり１００ｍｇを超える場合では、該吸水性樹脂（Ａ）に接触する植物体に「カルシウムイオン欠乏症」が生じ易くなり、植物に肥料が供給されたとしても植物体が枯渇しやすくなる。本発明において植物体にとり肥料が有効に発揮されるためには、この「カルシウムイオン吸収量」は、吸水性樹脂の乾燥重量１ｇあたり０〜１００ｍｇであり、好ましくは０〜８０ｍｇである。
ポリアクリル酸塩系の吸水性樹脂の場合には、吸水性樹脂（Ａ）のカルシウムイオン吸収量を１００ｍｇ以下とするために、該（Ａ）が「カルボキシル基の多価金属塩」を含有することが、好ましい一態様である。該多価金属塩のイオンとしては、例えば、Ｃａ２＋、Ｍｇ２＋、Ａｌ３＋、Ｂａ２＋、Ｓｒ２＋、Ｂ３＋、Ｂｅ２＋、Ｆｅ２＋、Ｆｅ３＋、Ｍｎ２＋等が挙げられる。中でも、Ｃａ２＋、Ｍｇ２＋、Ａｌ３＋、Ｂａ２＋、Ｓｒ２＋、Ｂ３＋、Ｂｅ２＋が好ましく、Ｃａ２＋が特に好ましい。
該多価金属塩の含有量は、吸水性樹脂の乾燥重量１ｇ当たり０．０７〜７ｍｍｏｌであり、好ましくは０．５〜６．５ｍｍｏｌ、特に好ましくは１．０〜６．０ｍｍｏｌである。
【００２２】
特にポリアクリル酸塩系の吸水性樹脂を使用する場合、アクリル酸及びアクリル酸のアルカリ金属塩を架橋重合させた後、上記の多価金属塩を添加する方法が好適に利用される。特に多価金属塩として塩化カルシウム、塩化マグネシウムを使用した場合には、アルカリ金属塩をＣａ，Ｍｇに置換することにより、該吸水性樹脂のＣａ吸収量を抑制することができる。さらに後記する様に該吸水性樹脂に塩素イオンをも導入することができる。
これらの製造方法及び吸水性樹脂の具体例は、特願平１０−３１６４４０号公報、特願平１１−２９０５５２号公報に記載されている。
【００２３】
上記した「カルボキシル基の多価金属塩の含有量」は、例えば、以下の方法により測定可能である。
（カルボキシル基の多価金属塩の含有量の測定方法）
吸水性樹脂（Ａ）をイオン交換水で充分洗浄した後乾燥し、０．２ｇの乾燥した（Ａ）を、白金るつぼに秤取り、電気炉で灰化した後、１Ｎ塩酸５ｍｌで溶解、蒸留水を加えて５０ｍｌの定容として、原子吸光分析により多価金属イオン濃度（ＥｍＭ）を求める。乾燥した（Ａ）１ｇ中のカルボキシル基多価金属塩の含有量はＥ×価数／４（ｍｍｏｌ）として算出される。この多価金属イオンの価数（例えば、Ｍｇイオンであれば、価数＝２）は、該多価金属イオンが混合している場合には、各多価金属イオンの価数を「重み付け平均」して得られた価数を用いる。
【００２４】
この際、上記原子吸光分析法による陽イオンにおいては、前述した「カルシウムイオン分析」におけるのと同様の条件が使用可能である。
「ポリアクリル酸のアルカリ金属塩の架橋物」からなる従来のハイドロゲルは、非イオン性の親水性高分子架橋物からなるハイドロゲルと比較して著しく高い吸水倍率を有し、この高吸水倍率がゆえに従来、農業分野で吸水性樹脂として使用されてきた。しかしながら、このハイドロゲルは、解離性のイオン基の導入量が非常に大きく（例えば、アクリル酸のアルカリ金属塩の導入量が乾燥樹脂１ｇあたり約８ｍｍｏｌ以上）、植物体の生長に必須であるカルシウムイオン等の重金属イオンを吸着してしまい、肥料が供給されたとしても植物生長を著しく阻害する傾向があった。上記の様にカルボキシル基を重金属塩とすると吸水倍率が低下してしまい、保水剤として十分な水分を補給することができなくなる。従って、カルボキシル基を重金属塩にする一方、
これに対して、解離性のイオン基（例えばカルボキシル基のアルカリ金属塩またはアンモニウム塩）をある量導入して吸水倍率を確保する必要がある。上記解離性のイオン基を乾燥吸水性樹脂１ｇあたり０．０７〜７ｍｍｏｌ導入した場合には、植物体に対してカルシウムイオン欠乏症を生じさせることなく植物を育成させるに充分な保水効果（イオン交換水中での吸水倍率が１０〜１，０００倍）を示すので好ましいことが見出されている。
【００２５】
上記の様に、カルボキシル基を多価金属塩とすると吸水倍率が低下するので、吸水倍率を向上させるため、カルボキシル基を一定量以上のアルカリ金属塩とする必要がある。ここでカルボキシル基のアルカリ金属塩としては、ナトリウム塩又はカリウム塩が望ましい。（Ａ）が、カルボキシル基を有するアニオン系吸水性樹脂の場合、該カルボキシル基のアルカリ金属塩又はアンモニウム塩の含有量が、乾燥重量１ｇあたり好ましくは０．０７〜７ｍｍｏｌである。カルボキシル基のアルカリ金属塩の含有量が乾燥吸水性樹脂１ｇあたり、０．０７ｍｍｏｌ以上では吸水性樹脂の吸水倍率を１０倍以上とすることが可能となり、７ｍｍｏｌ以下であると、カルシウムイオン吸収量が乾燥吸水性樹脂１ｇあたり１００ｍｇを超えにくくなる。
【００２６】
（カルボキシル基のアルカリ金属塩の含有量の測定方法）
吸水性樹脂（Ａ）をイオン交換水で充分に洗浄した後乾燥し、０．２ｇの乾燥した（Ａ）を、白金るつぼに秤取り、電気炉で灰化した後、１Ｎ塩酸５ｍｌで溶解、蒸留水を加えて５０ｍｌの定容として、原子吸光分析により陽イオン濃度（ＤｍＭ）を求める。乾燥した（Ａ）１ｇ中のカルボキシル基塩の含有量は、Ｄ／４（ｍｍｏｌ＝１リットル中のモル濃度）として算出される。ここで使用した原子吸光分析用の溶液中の乾燥した（Ａ）の濃度は、上述したように０．２ｇ／５０ｍｌ＝４ｇ／１Ｌ（リットル）であるから、乾燥した（Ａ）１ｇ中のカルボキシル基塩の含有量は、（Ｄ／４）ｍｍｏｌとなる。
【００２７】
さらに本発明においてはける前記（Ａ）の塩素イオンの含有量が乾燥重量１ｇあたり０．０７〜７ｍｍｏｌが好ましいである。
塩素イオン含有量は例えば、以下の方法で測定できる。
（塩素イオン含有量の測定）
０．２ｇの乾燥状態の（Ａ）を２００ｍｌのイオン交換水に浸漬し、２日間放置する。この上清をフィルターで濾過し、濾液中の塩素イオン濃度をイオン分析計（Ｉｏｎ  ＡｎａｌｙｚｅｒＩＡ−１００、東亜電波工業）により分析する。このようにして求めた塩素イオン濃度に基づき、上記イオン交換水２００ｍｌ中の塩素イオン量を計算により求め、該計算値を乾燥吸水性樹脂（Ａ）０．２ｇ中の塩素イオン量とする。
【００２８】
この際、上記イオン分析計による塩素イオン分析においては、下記の条件が使用可能である。
＜イオン分析計の測定条件＞
カラム：陰イオン用カラムＰＣＩ−２０１Ｓ（東亜電波工業社製）、及びカードカラムＰＣＩ−２０１ＳＧ（東亜電波工業社製）
溶媒：陰イオン用溶離液（東亜電波工業社製）
カラム槽温度：４０±４℃
上記方法により測定された「塩素イオン含有量」が吸水性樹脂（Ａ）の乾燥重量１ｇあたり０．０７ｍｍｏｌ以上、又は７ｍｍｏｌ以下であると、後述する実施例に示すように植物体の「カルシウムイオン欠乏症」を抑制することがより容易となる。「塩素イオン含有量」はより好ましくは０．５〜６．５ｍｍｏｌ、特に好ましくは１．０〜６．０ｍｍｏｌである。
塩素イオンのカウンター陽イオンの種類に特に制限はないが、Ｎａ，Ｋ，Ｃａ，ＮＨ４イオンであることが好ましい。中でも、Ｎａイオンであることが特に好ましい。
【００２９】
吸水性樹脂（ａ）に塩素イオンを含有させる方法としては、該（ａ）に塩素イオンを含有する水溶液を吸収させることによって行うことができる。また、（Ａ）を水中で合成する場合には、この水溶液に塩素イオンを含有させておく方法がより好ましい。この時、塩素イオンの添加量は得られる吸水性樹脂（Ａ）の乾燥重量１ｇあたり０．０７〜７ｍｍｏｌとなるように設定するのが好ましい。
また、既に（ａ）が塩素イオンを乾燥重量１ｇあたり７ｍｍｏｌ以上含有している場合は、これを塩素イオンを含まない（あるいは低塩素イオン濃度の）水で洗浄することにより、塩素イオンの含有量を所望の設定値まで低減させることもできる。
【００３０】
本発明における吸水性樹脂（Ａ）の吸水倍率は、通常１０〜１，０００倍であり、好ましくは３０〜９００倍であり、より特に好ましくは５０〜８００倍である。吸水倍率が１０倍未満であると、植物体に肥料とともに充分な水分を供給することが不可能となる。１，０００倍を超える吸水性樹脂は現在製造しにくい。本発明において、上記した「イオン交換水中での吸水倍率」は、例えば、以下の方法により測定可能である。
（イオン交換水中の吸水倍率の測定）
乾燥吸水性樹脂（Ａ）の一定量（Ｗ１ｇ）を秤取り、過剰量（例えば、前記吸水性樹脂の予想吸水量の１．５倍以上の重量）のイオン交換水（電気伝導度５μＳ／ｃｍ以下）に浸漬し、２５℃で４８時間恒温槽中に放置して、前記（Ａ）を膨潤させる。余剰の水を濾過により除去した後、吸水膨潤した（Ａ）の重量（Ｗ２ｇ）を測定し、次式により吸水倍率を求める。
吸水倍率＝（Ｗ２−Ｗ１）／Ｗ１
この吸水倍率の測定に際しては、重量Ｗ１、Ｗ２の測定は、例えば、精密な電子天秤（島津製作所製、ＬＩＢＲＯＲ  ＡＥＧ−２２０；  ＬＩＢＲＯＲ  ＥＢ−３２００−Ｄ等）を用いて測定することが好ましい。
上記の吸水性樹脂（Ａ）は乾燥した粉末等を用いてもよいし、乾燥せずに含水ゲル重合体をそのまま用いてもよい。
【００３１】
本発明における肥料（Ｂ）としては、従来公知の肥料が使用でき、無機質肥料、有機質肥料、微量成分等をその目的とする草花、観葉植物、果樹、野菜等の育成する植物体に応じて任意の割合で配合することができる。また、肥料（Ｂ）を別の観点、例えば成分の観点からみると、窒素質肥料、燐酸質肥料及びカリ質肥料が好ましく、これらの三種類を水に溶解及び／又は分散させてなる液状肥料がより好ましい。
無機質肥料としては、例えば硝酸アンモニウム、硝酸ソーダ、硝酸カリウム、硝酸石灰、硝酸アンモニウム、硫酸カリウム、第一燐酸アンモニウム、第一燐酸カリウム、燐酸石灰、塩化アンモニウム、塩化カリウム、硫酸苦土、苦土過燐酸、過燐酸石灰、尿素、石灰窒素等が挙げられる。有機質肥料としては、例えば、魚糟、干魚、骨粉等の動物質肥料、菜種・大豆・落花生・ヒマシ油・米糠等の油粕、醤油・ビール・ウィスキー・焼酎・日本酒等の搾り粕等の植物質肥料、乾燥菌体肥料等が挙げられる。微量成分肥料としては、キレート鉄、硼酸、キレートマンガン、キレート亜鉛、モリブデン酸塩、硫酸銅の他、珪素、コバルト、バナジウム、アルミニウム等を含有する化合物が挙げられる。
【００３２】
また、上記と一部重複するが肥料成分の観点から記載すると、窒素質肥料としては、例えば硝酸カリウム、硝酸ナトリウム、硝酸石灰、硝酸苦土等の硝酸態窒素含有肥料；硫酸アンモニウム、硝酸アンモニウムナトリウム等のアンモニア態窒素含有肥料；尿素等の尿素態窒素含有肥料等を挙げることができる。窒素質肥料は１種又は２種以上を使用してもよい。これらの中で土壌ｐＨを一定範囲に維持すること等を考慮すると硝酸態窒素含有肥料が好ましい。
窒素質肥料の配合量は、特に制限されず、作物の種類、栽培時期や気象条件、栽培場所等の各種条件に応じて変わるが、好ましくは肥料（Ｂ）全量の１〜４０重量％であり、より好ましくは１〜３０重量％である。
【００３３】
燐酸質肥料としては、例えば燐酸第一アンモニウム、燐酸第二アンモニウム、燐酸第一カリウム、燐酸第二カリウム、過燐酸石灰、重過燐酸石灰、熔成燐肥、腐食酸燐肥、燐酸苦土、副産燐酸等を挙げることができる。
燐酸質肥料の配合量は、特に制限されず、作物の種類、栽培時期や気象条件、栽培場所等の各種条件に応じて変わるが、好ましくは肥料（Ｂ）全量の０．１〜３０重量％であり、より好ましくは０．２〜１５重量％である。
カリ質肥料としては、例えば、硫酸カリウム、塩化カリウム、硫酸カリウム苦土、重炭酸カリウム、腐食酸カリウム、粗製カリウム塩、被覆カリウム、液体珪酸カリウム、副産カリウム、混合カリウム等が挙げられる。
カリ質肥料の配合量は、特に制限されず、作物の種類、栽培時期や気象条件、栽培場所等の各種条件に応じて変わるが、好ましくは肥料（Ｂ）全量の０．１〜５０重量％であり、より好ましくは１〜３０重量％である。
【００３４】
肥料（Ｂ）としてはこれらの三種類を水に溶解及び／又は分散させてなる液状肥料が好ましいが、上記三種類の肥料の他に、例えば石灰質肥料、珪酸質肥料、苦土質肥料、マンガン質肥料、硼素質肥料等の公知の肥料成分が含有されていてもよい。
石灰質肥料としては、例えば生石灰、消石灰、硫酸カルシウム、炭酸カルシウム、塩化カルシウム、硝酸カルシウム等が挙げられる。珪酸質肥料としては、珪酸カルシウム等の珪酸アルカリを主成分とし、酸化カルシウム、酸化マグネシウム、鉄、アルミニウム、マンガン等を含むものが挙げられる。苦土質肥料としては、例えば硫酸苦土、水酸化苦土、腐食酸苦土、酢酸苦土、加工苦土肥料、リグニン苦土肥料、混合苦土肥料、硝酸苦土、苦土石灰などを挙げることができる。また、燐酸肥料として挙げた熔成燐肥等は苦土質肥料としても使用できる。マンガン質肥料としては、例えば、硫酸マンガン等のマンガン化合物を主成分とするものが挙げられる。硼素質肥料としては、例えば、硼酸肥料、硼酸塩肥料の水溶性硼素を含有するものが挙げられる。本発明の肥料（Ｂ）としては上記各種肥料成分の中でもそれぞれ水溶性のものを好ましく使用でき、１種又は２種以上が使用できる。さらに、上記肥料の他にも、市販の配合肥料、化成肥料、液体複合肥料、過程園芸用複合肥料、微量要素複合肥料等を配合することもできる。これらの肥料の配合量は任意である。
【００３５】
混合する肥料としては水に溶解するものが最も好ましいが、水に分散するものでも可能である。肥料（Ｂ）として水に溶解及び／又は分散する場合の固形分は、好ましくは１０〜９０重量％であり、より好ましくは２０〜８０重量％であり、特に好ましくは３０〜７０重量％である。
分散した場合の平均粒子径は好ましくは１００μ以下であり、より好ましくは５０μ以下である。水に分散する際にはエタノール、メタノール等の水溶性溶剤や界面活性剤等を少量併用して分散してもよいし、その際には肥料組成物を製造後溶剤を蒸発させるのが好ましい。水溶性溶剤の使用量は水１００重量部に対して好ましくは５０重量部以下であり、界面活性剤の使用量は好ましくは５重量部以下である。界面活性剤が５重量部以下であると植物体の育成に阻害が少なくなる。水溶性溶剤は後記する乾燥の際に蒸発させることができる沸点１００℃以下の溶剤を使用するのがより好ましい。具体的にはアルコール類（メタノール、エタノール、イソプロパノール等）、ケトン類（アセトン、メチルエチルケトン、ジエチルケトン等）、エステル類（酢酸メチル、酢酸エチル、酢酸イソプロピル等）等が挙げられる。
【００３６】
上記の界面活性剤としては、従来公知のノニオン性界面活性剤、アニオン性界面活性剤、カチオン性界面活性剤、両性界面活性剤が挙げられる。
ノニオン性界面活性剤としては、具体的には例えば脂肪族系アルコール（炭素数８〜２４）アルキレンオキサイド（炭素数２〜８）付加物（重合度＝１〜１００）［ラウリルアルコールエチレンオキサイド付加（重合度＝２０）物等］、（ポリ）オキシアルキレン（炭素数２〜８、重合度＝１〜１００）高級脂肪酸（炭素数８〜２４）エステル［モノステアリン酸ポリエチレングリコール（重合度＝２０）等］、多価（２価〜１０価又はそれ以上）アルコール脂肪酸（炭素数８〜２４）エステル［ソルビタンパルミチン酸（モノ／ジ）エステル等］、（ポリ）オキシアルキレン（炭素数２〜８，重合度＝１〜１００）多価（２価〜１０価又はそれ以上）アルコール高級脂肪酸（炭素数８〜２４）エステル［ポリオキシエチレン（重合度＝１０）ソルビタンラウリン酸（モノ／ジ）エステル等］、脂肪酸アルカノールアミド［１：１型ヤシ油脂肪酸ジエタノールアミド等］、（ポリ）オキシアルキレン（炭素数２〜８、重合度＝１〜１００）アルキル（炭素数１〜２２）フェニルエーテル（ポリオキシエチレン（重合度＝２０）ノニルフェニルエーテル等）、（ポリ）オキシアルキレン（炭素数２〜８、重合度＝１〜１００）アルキル（炭素数８〜２４）アミノエーテル及びアルキル（炭素数８〜２４）ジアルキル（炭素数１〜６）アミンオキシド［ラウリルジメチルアミンオキシド等］、ポリジメチルシロキサンポリオキシエチレン付加物、ポリオキエチレン・ポリオキシプロピレンブロックポリマー（重量平均分子量＝１５０〜１００００）等が挙げられる。
【００３７】
アニオン性界面活性剤としては、炭素数８〜２４の炭化水素系エーテルカルボン酸又はその塩、［（ポリ）オキシエチレン（重合度＝１〜１００）ラウリルエーテル酢酸ナトリウム等］、炭素数８〜２４の炭化水素系硫酸エステル塩［ラウリル硫酸ナトリウム等］、炭素数８〜２４の炭化水素系スルホン酸塩［ドデシルベンゼンスルホン酸ナトリウム等］及び炭素数８〜２４の炭化水素系リン酸エステル塩［（ポリ）オキシエチレン（重合度＝１〜１００）ラウリルエーテルリン酸ナトリウム等］、脂肪酸塩［ラウリン酸ナトリウム、ラウリン酸トリエタノールアミン等］、アシル化アミノ酸塩［ヤシ油脂肪酸メチルタウリンナトリウム等］、その他［スルホコハク酸（ポリ）オキシエチレン（重合度＝１〜１００）ラウロイルエタノールアミド２ナトリウム等］等が挙げられる。
カチオン性界面活性剤としては、第４級アンモニウム塩型［塩化ステアリルトリメチルアンモニウム、塩化ジステアリルジメチルアンモニウム、エチル硫酸ラノリン脂肪酸アミノプロピルエチルジメチルアンモニウム等］、アミン塩型［ステアリン酸ジエチルアミノエチルアミド乳酸塩、ジラウリルアミン塩酸塩等］等が挙げられる。
【００３８】
両性界面活性剤としては、ベタイン型両性界面活性剤［ヤシ油脂肪酸アミドプロピルジメチルアミノ酢酸ベタイン、ラウリルジメチルアミノ酢酸ベタイン、２−アルキル−Ｎ−カルボキシメチル−Ｎ−ヒドロキシエチルイミダゾリニウムベタイン、ラウリルヒドロキシスルホベタイン、ラウロイルアミドエチルヒドロキシエチルカルボキシメチルベタインヒドロキシプロピルリン酸ナトリウム等］、アミノ酸型両性界面活性剤［β−ラウリルアミノプロピオン酸ナトリウム等］が挙げられる。
これらの界面活性剤の１種又は２種以上が使用出来る。
【００３９】
これらの内で生分解性の界面活性剤は土中で生分解して植物体の生育に無害となるので好ましく、分解して肥料となることができる界面活性剤であればさらに好ましい。このようなものとしては、例えば分子内に親水性部位と疎水性部位とをもつ生物系物質、分子内にエステル基等の加水分解性の基を含有している物質、アミノ酸等の生物由来の原料を利用した物質を挙げることができ、具体的にはリン脂質、親水性の糖と疎水性の脂肪酸が結合しているグリコリピド、糖と疎水性であるイソプレン骨格からなる物質とが結合した、例えば大豆種子中に含まれるサポニンに代表されるような界面活性能を示す化合物、ケタール基及びポリオキシアルキレン基を含有する生分解性非イオン性界面活性剤、硫酸エステル基を導入したラクトース化合物からなる硫酸化オリゴ糖化合物等を挙げることができる。
吸水性樹脂（Ａ）と肥料（Ｂ）の混合割合は、両者合計量１００重量部に対して、好ましくは（Ａ）５〜５０重量部、（Ｂ）５０〜９５重量部であり、より好ましくは（Ａ）１０〜３０重量部、（Ｂ）７０〜９０重量部である。（Ａ）が５０重量部以下であるか、（Ｂ）が５０重量部以上であると長期に亘る肥料の緩効性効果が得られる。
【００４０】
本発明の肥料組成物は、前記吸水性樹脂（Ａ）のゲルに上記肥料（Ｂ）を吸収させたものである。その製造方法としては、例えば、（ｉ）（Ａ）の粉末に（Ｂ）を混合した後、水を加えてさらに混合する方法；（ｉｉ）（Ａ）の粉末に（Ｂ）及び水の混合液を同時に加えて混合する方法；（ｉｉｉ）（Ａ）に水を加えてゲルとした後、（Ｂ）の原体若しくはその水の混合液を加えて混合する方法等が挙げられる。これらの内で、好ましくは（ｉｉ）（ｉｉｉ）の方法であり、より好ましくは（ｉｉｉ）の方法である。最初に（Ａ）のゲルを形成してから、（Ｂ）を加えて混合すると肥料がゲル中によく入り、肥料の緩効性が発揮されるからである。
ゲルを形成する際の水の量は、肥料（Ｂ）中の水の量も含めて、（Ａ）１００重量部に対して好ましくは５０〜５０００重量部であり、より好ましくは  １００〜２５００重量部である。水の量が５０重量部以上であると、吸水性樹脂の肥料保持力が良好であり、５０００重量部以下であると経済的に有利である。
これらを加える方法は一度に加えてもよいし、連続的に加えてもよいし、断続的に加えてもよい。混合温度は特に限定はないが、室温〜５０℃が好ましい。混合時間は下記の混合装置の種類によるが、好ましくは３０分以上〜５時間である。
【００４１】
含水ゲル状態の吸水性樹脂（Ａ）に肥料（Ｂ）を配合し、均一分散させるための混練装置としては、従来から公知の装置を使用することが出来る。具体的な装置の例として、双腕型ニーダー、インターナルミキサー（バンバリーミキサー）、セルフクリーニング型ミキサー、ギアコンパウンダー、スクリュー型押し出し機、スクリュー型ニーダー、ミンチ機等が挙げられる。これらは複数個を組み合わせて使用することもできる。
（Ｂ）を配合した（Ａ）の含水ゲルはそのまま使用してもよいし、さらに乾燥し粉砕して粉末として用いることもできる。乾燥する際の加熱乾燥温度は、好ましくは６０〜２３０℃、より好ましくは１００〜２００℃、特に好ましくは１０５〜１８０℃である。乾燥温度が６０℃以上であると、乾燥時間が長くならず経済的であり、一方、２３０℃以下であると、副反応や樹脂の分解等も起らず、吸水性能と吸水速度の低下を招かない。乾燥時間は特に限定はない。含水ゲルを乾燥する装置は、通常のものでよく、前記と同じものが使用できる。
【００４２】
肥料組成物の形態は特に限定はない。ゲル状で使用してもよいし、乾燥して粉砕したものを使用してもよいし、ペレット状等の形状を有するものにして使用してもよい。さらには下記の担体（Ｓ）と混合して形状を有するものとして使用してもよい。
そのまま肥料組成物を土と混ぜる場合の配合比は、ゲル中の（Ａ）の濃度、土の種類等によっても異なるが、重量比で好ましくは１／９９〜９０／１０であり、より好ましくは２／９８〜５０／５０である。
担体（Ｓ）と混合して使用する場合は、［（Ａ）＋（Ｂ）］の種類、（Ｓ）の種類、植物の最適水分量により種々変化しうるが、［（Ａ）＋（Ｂ）］：（Ｓ）との比率は重量比で、好ましくは０．１：９９．９〜８０：２０、より好ましくは５：９５〜７０：３０、特に好ましくは１０：９０〜６５：３５である。［（Ａ）＋（Ｂ）］の合計量が０．１以上であると肥料の供給能力と保水能力が十分となり、８０以下であると成形性が良好で経済的な観点からも好ましい。
【００４３】
ここで、使用される担体（Ｓ）としては、植物体育成に適する物質として一般的に使用されているものでよく、特に制限されない。植物体育成に適する物質としては、例えば無機物質及び／又は有機物質等の粉末、多孔体、ペレット状、繊維状及び発泡体等の水不溶性の固状のものが使用できる。後で述べる各種添加剤は除く。
無機物質としては、無機質粉体（土壌、砂、フライアッシュ、珪藻土、クレー、タルク、カオリン、ベントナイト、ドロマイト、炭酸カルシウム、アルミナ等）；無機質繊維（ロックウール、ガラス繊維等）；無機質多孔体［フィルトン（多孔質セラミック、くんたん）、バーミキュライト、軽石、火山灰、ゼオライト、シラスバルーン等］；無機質発泡体（パーライト等）等が挙げられる。
【００４４】
有機物質としては、有機質粉末［ヤシガラ、モミガラ、ピーナッツの殻、ミカンの殻、木くず、木粉、ヤシの実乾燥粉体、合成樹脂粉末（ポリエチレン粉末、ポリプロピレン粉末、エチレン−酢酸ビニル共重合体粉末等）等］；有機質繊維［天然繊維〔セルロース系のもの（木綿、オガクズ、ワラ等）及びその他、草炭、羊毛等〕、人造繊維（レーヨン、アセテート等のセルロース系等）、合成繊維（ポリアミド、ポリエステル、アクリル等）、パルプ〔メカニカルパルプ（丸太からの砕木パルプ、アスプルンド法砕木パルプ等）、ケミカルパルプ（亜硫酸パルプ、ソーダパルプ、硫酸塩パルプ、硝酸パルプ、塩素パルプ等）、セミケミカルパルプ、再生パルプ（例えばパルプを一旦製紙して作った紙の機械的破砕又は粉砕物、又は故紙の機械的破砕又は粉砕物である再生故紙パルプ等）等〕、その他廃材（紙オムツの製造より出る廃材等）等］；有機質多孔体（ヤシ殻活性炭等）；有機質発泡体［穀物、合成樹脂又はゴムの発泡体（ポリスチレン発泡体、ポリビニルアセタール系スポンジ、ゴムスポンジ、ポリエチレンフォーム、ポリプロピレンフォーム、ウレタンフォーム等）等］；有機質ペレット［ゴム及び合成樹脂のペレット等］等が挙げられる。上記の植物体育成用担体は、単独で、あるいは必要に応じて２種類以上の併用が挙げられる。これらのうち好ましいものは、無機質多孔体、無機質発泡体、有機質繊維、ゴム及び合成樹脂である。発泡体の密度は０．０１〜１ｇ／ｃｍ３である。
【００４５】
ゴム及び／又は合成樹脂については一般的に使用されているものでよいが、具体例としては下記のものが挙げられる。
ゴムとしては、例えば、通常の天然ゴム（ＮＲ）のほか、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）、ブタジエンゴム（ＢＲ）、イソプレンゴム、ブチルゴム（ＩＩＲ）、エチレンプロピレンゴム、エチレンプロピレン非共役ジエンゴム、ポリクロロプレンゴム（ＣＲ）、ニトリルゴム、アクリロニトリルーブタジエンゴム等が挙げられる。
合成樹脂としては、熱可塑性樹脂又は熱硬化性樹脂が挙げられる。
熱可塑性樹脂としては、軟質、硬質をとわず、例えばエチレン−酢酸ビニル共重合体もしくはそのケン化物、エチレン−アクリル酸塩共重合体、エチレン−アクリル酸エステル共重合体、クロロスルホン化ポリエチレン、塩素化ポリエチレン、ウレタン系樹脂、スチレン系樹脂、塩化ビニル系樹脂、オレフィン系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリアミド系樹脂等が挙げられるが、吸水によって容積が膨潤し得る程度の柔軟性を有するものが好ましく、硬質のものを使用するときは適当な可塑剤を用いて柔軟性を付与することが好ましい。
【００４６】
ウレタン系樹脂としては、ポリオール、ジイソシアネート、鎖延長剤をバルク重合あるいは溶液重合することにより得られる直鎖状のポリウレタンをペレット化して押し出し成形、或いは射出成形するか溶液重合により得られたポリウレタン溶液を賦形して溶液を揮発除去するか、或いは凝固浴と接触させて凝固せしめる方法により製造されている。
スチレン系樹脂としては、例えば、スチレン重合体、スチレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体、スチレン−イソプレン−スチレンブロック共重合体、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレンブロック共重合体、スチレン−エチレン−プロピレン−スチレンブロック共重合体等が挙げられる。
塩化ビニル系樹脂としては、例えば、高重合度塩化ビニル樹脂、部分架橋塩化ビニル樹脂、ニトリルゴム（ＮＢＲ）、ウレタン樹脂あるいはポリエステル樹脂等と塩化ビニル樹脂とのブレンド物、ウレタン−塩化ビニル共重合体、ニトリルゴム（ＮＢＲ）−塩化ビニル共重合体等が挙げられる。
オレフィン系樹脂としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−プロピレンゴムとポリオレフィンとの混合物、エチレン−プロピレンゴムにポリオレフィンをグラフト化した重合体等が挙げられる。
【００４７】
ポリエステル系樹脂としては、例えば、芳香族ポリエステル−ポリエーテルブロック共重合体、芳香族ポリエステル−脂肪族ポリエステルブロック共重合体等が挙げられる。
ポリアミド系樹脂としては、例えば、ポリエーテル−ポリアミドブロック共重合体、ポリエステル−ポリアミドブロック共重合体等が挙げられる。
これらの熱可塑性樹脂及びゴムの分子量は特に制限はないが、軟化点は通常３０〜３００℃であり、好ましくは４０〜２００℃であり、特に好ましくは５０〜１５０℃である。これらはそれぞれ単独、もしくは２種以上混合して用いることができる。
熱硬化性樹脂としては、例えばホルマリン縮合樹脂系、エポキシ樹脂系、ウレタン樹脂  系等が挙げられる。
ホルマリン縮合樹脂系としては、尿素樹脂（尿素とホルマリンとの反応物）、メラミン樹脂（メラミンとホルマリンとの反応物、フェノール樹脂（フェノールとホルマリンとの反応物）、レゾシノール樹脂（レゾシノールとホルマリンとの反応物等が挙げられる。
【００４８】
エポキシ樹脂系としては、末端に反応性のエポキシ基を持つ分子量数百から約一万のオリゴマーと適当な硬化剤と組み合わせ、硬化させることで製造され、例えば、グリシジルエーテル型エポキシ樹脂、グリシジルエステル型エポキシ樹脂、グリシジルアミン型エポキシ樹脂、脂環型エポキシ樹脂等のエポキシ樹脂（エポキシ当量；６５〜１０００）と硬化剤（ポリアミン、酸無水物、ポリイソシアネート、ポリオール、ポリメルカプタン類等）との反応物（エポキシ基と各官能基との比率はモル比で１：１０〜１０：１）等が挙げられる。
ウレタン樹脂系としては、直鎖状のポリエステル、ポリエーテル又はポリエステルアミドをベースとし、ポリイソシアネートを反応させてＮＣＯ末端プレポリマー（ＮＣＯ％：１〜１０％）を作り、鎖延長剤により高分子化し、熱又は適当な架橋剤により硬化せしめるプレポリマー法及びポリオール、ジソシアネート、鎖延長剤、架橋剤を同時に混合して反応せしめるポリウレタンを得るワンショット法（イソシアネート／ポリオール等の活性水素＝０．８／１〜１０／１）により製造され、注型法、混練法で成形される。
上記、ゴム及び熱可塑性樹脂の数平均分子量は、通常１万以上、好ましくは２〜１００万である。又、熱硬化性樹脂の硬化前の数平均分子量は、通常１０万以下、好ましくは、５万以下である。数平均分子量はゲルパーミエーション（ＧＰＣ法）で測定できる。
又、（Ｓ）の形態の大きさについては制限がないが、これらの粉末の粒子径（長径）は通常１〜８００μ、好ましくは５〜２００μであり、多孔体、繊維及び発泡体の大きさは好ましくは０．００１〜２０ｍｍ、より好ましくは０．０１〜１０ｍｍである。ペレットは通常１〜１０００ｍｍである。
【００４９】
さらに担体（Ｓ）を使用するときに結合剤（Ｅ）を用いてもよい。（Ｅ）としては、一般的に使用されているものでよく、水溶性、非水溶性を問わず、いずれであっても使用することができる。該肥料組成物は通常の状態ではいくらかは含水しており、それ自身接着性を有するものであるが、肥料組成物の水分状態、形状、比重等により［（Ａ）＋（Ｂ）］と（Ｓ）との造形効果を高めるために必要により結合剤（Ｅ）を用いる。（Ｅ）の形状は特に制限はないが、２５℃における粘度が１００万以下、好ましくは１０万以下の流動性を有する状態で使用されるものであり、例えば溶剤及び／又は水に溶解又は分散したもの等が好適に使用出来る。又、成形方法によって適時結合剤を選択使用でき、例えば天然高分子、半合成高分子、合成樹脂及び合成ゴム等が挙げられる。（後述する添加剤は除く）
【００５０】
熱可塑性樹脂や溶剤可溶又は分散が可能なものとしてはゴム及び合成樹脂が挙げられる。ゴム及び合成樹脂の例としては前記の（Ｓ）と同じものが挙げられる。
必要により使用する（Ｓ）と［（Ａ）＋（Ｂ）］を結合する役目をもつ結合剤（Ｅ）の  量は、固形分で［（Ａ）＋（Ｂ）］と（Ｓ）の合計量に対し好ましくは０〜２０重量％  、より好ましくは０．５〜１５重量％である。
【００５１】
形状を有する肥料組成物を製造する方法としては、例えば（ｉ）  ［（Ａ）＋（Ｂ）］及び必要により、（Ｓ）、（Ｅ）の撹拌混合物を適当な形、大きさの型の中でペレット状に加圧成形する方法、（ｉｉ）混合物を加圧成形し、適度な大きさに裁断・粉砕する方法、（ｉｉｉ）上記（ｉ）で得られた裁断・粉砕物の表面に［（Ａ）＋（Ｂ）］及び必要により（Ｅ）をまぶした後に再度加圧成形し、裁断・粉砕する方法、（ｉｖ）（ｉｉｉ）の加圧成形前の物を適当な形、大きさの型の中でペレット状に加圧成形する方法、（ｖ）一旦シート状、棒状あるいはブロック状に加圧成形した後、適当な大きさに裁断又は粉砕する方法、（ｖｉ）混合物をシート状、棒状或いはブロック状に加熱成形した後、裁断又は粉砕する方法、（ｖｉｉ）混合物を適当な形、大きさの型の中でペレット状に加熱成形する方法、（ｖｉｉｉ）混合物をシート状、棒状或いはブロック状に発泡した後、裁断又は粉砕する方法等が挙げられる。上記方法の中にさらに必要により発泡させても良い。又、［（Ａ）＋（Ｂ）］，（Ｓ）及び必要により（Ｅ）の混合の際にこれらの合計量の１〜５０％の水を加えゲルを増粘させて混合させても良い。これらの方法の中で好ましくは、（ｉｉ）、（ｖｉ）、（ｖｉｉ）、（ｖｉｉｉ）である。
【００５２】
上記の方法で得られる肥料組成物は、成形体がペレット状の加圧成形体、該シート状、棒状若しくはブロック状の加圧成形体の裁断物又は粉砕物、該シート状、棒状若しくはブロック状の加熱成形体の裁断物又は粉砕物、ペレット状の加熱成形体、該シート、棒状若しくはブロック状の発泡体の裁断物又は粉砕物からなる群より選ばれる肥料組成物である。好ましくは該シート状、棒状若しくはブロック状の加圧成形体若しくは加熱成形体の裁断物又は粉砕物、成形体がペレット状の加圧成形体該シート、棒状若しくはブロック状の発泡体の裁断物又は粉砕物である。
【００５３】
本発明の肥料組成物の発泡体を得る際に、上記（Ｓ）が熱可塑性樹脂及びゴムの場合、［（Ａ）＋（Ｂ）］、（Ｓ）に発泡剤、さらに必要ならば発泡促進剤又は発泡抑制剤を調合した後、加熱発泡することにより製造される。使用される発泡剤としては、ジアゾアミノ誘導体、アゾニトリル、アゾジカルボン酸誘導体、ジニトロペンタメチレンテトラミン（ＤＰＴ）、ベンゼンモノヒドラゾール、オキシビスベンゼンスルホニルヒドラジド（ＯＢＢＨ）、炭酸アンモニウム、重炭酸アンモニウム、プロパン、石油エーテル等が挙げられ、発泡体の発泡倍率により、または用途により異なるが、（Ｓ）１００質量部に対して１〜８０質量部の範囲が望ましい。又、［（Ａ）＋（Ｂ）］と（Ｓ）との混合物を調製する際に必要ならば、可塑剤、安定剤、滑剤、充填剤、着色剤、難燃剤、帯電防止剤又は防カビ剤等を混合してもよい。又、（Ｓ）としてゴムを用いる場合には加硫剤、加硫促進剤、加硫助剤あるいは活性剤等のゴム薬品、ゴム補強剤、粘着賦与剤、加工助剤、酸化防止剤、赤外線吸収剤、（オゾン）老化防止剤等を混合してもよい。配合量は（Ｓ）１００質量部に対して０．０１〜１０部である。
尚、発泡は通常の一段発泡又は二段発泡によって行われる。得られる発泡体の密度は、特に限定されるものではない。
【００５４】
上記（Ｓ）が熱硬化性樹脂の場合、例えば、肥料組成物を含有するウレタン樹脂の発泡は、通常のウレタンフォームを製造する際に予め［（Ａ）＋（Ｂ）］と（Ｓ）が混合されていればよく、通常のウレタンフォームを製造するのと同様の操作で製造できる。通常のポリウレタンフォームは、ポリイソシアネートとポリヒドロキシル化合物とを発泡剤及び適当な助剤の存在下に一段階に反応せしめるワンショット法によって、或いは過剰量のポリイソシアネートとポリヒドロキシル化合物とを反応せしめて得られるプレポリマーと水とを適当な助剤の存在下に反応せしめるトータルプレポリマー法によって、或いは過剰量のポリイソシアネートとポリヒドロキシル化合物とを反応せしめて得られるプレポリマーと追加量のポリヒドロキシル化合物とを発泡剤及びその他の適当な助剤の存在下に反応せしめるセミプレポリマー法等によって得られる。ここに発泡剤とは水の如き反応性の発泡剤の他、低沸点ハロゲン化炭化水素の如き非反応性の発泡剤を含む。その他の助剤とは触媒、発泡調整剤（泡安定剤）、着色剤等を意味する。
【００５５】
上記の混合する装置は、混合物を均一に混合できるものであればいかなる装置でも良く、例えばヘシェルミキサー、リボンブレンダー、プラネタリーミキサー、タンブラー、万能混合機等が挙げられる。又、混合物を混練するには、例えば２軸押出機、単軸押出機、コニーダー、バンバリーミキサー、ニーダー、オープンロール等の加熱しながら剪断力下混練できる装置がある。
加圧成形方法の場合は、例えば乾式加圧成形法、直接粉末加圧成形法、湿式加圧成形法等が挙げられる。加圧成形はロール式加圧成型機（ブリケットマシーン等）、ピストン式加圧成型機、スクリュー式加圧成型機、目皿押し出し式成型機（ディスクペレッター等）等を用いて行うことができる。上記加圧成型機のうち好ましいのはロール式加圧成型機及び／又は目皿押し出し式成型機である。又、加圧成形時の加圧は通常常温下で行うが、加熱（例えば３０〜３００℃）下で行っても差し支えない。加圧成形時の圧力は基材の種類、大きさ（粒度）、性質等に合わせて適当に選ぶことができるが、通常１〜３０００ｋｇ／ｃｍ２、好ましくは１０〜２，０００ｋｇ／ｃｍ２である。得られた加圧成形物の形状は任意でよく、たとえばシート状、球状、円筒状、板状、塊状、直方体状、円錐状、角錐状、棒状等の種々の形状が挙げられる。これらの大きさは例えばシート状の場合は厚さ０．１〜３０ｍｍ、球状〜棒状の場合は最大径０．１〜３０ｍｍである。裁断物の大きさは任意でよく、又、粉砕物の大きさは通常０．００１〜２０ｍｍ、好ましくは０．０１〜１０ｍｍである。裁断は公知の方法で良く例えばカッター、ペレタイザー等を使用して行い、粉砕も公知の方法で良く、例えば衝撃粉砕機（ピンミル、カッターミル、スキレルミル、ＡＣＭパルペライザー、遠心粉砕機等）や空気粉砕機（ジエットミル等）等を用いて行う。
【００５６】
加温及び／又は乾燥成形方法の場合は、前記の方法と同じでよく、例えば押し出し成形、プレス成形、押し出し成形とプレス成形の併用、遠心成形等各種の方法が適用でき、特に制限はない。代表例として、押し出し成形方法の場合は、本発明の混合物を用い、スクリュー型真空押し出し成型機、スクリュー型押し出し成型機、プランジャー型押し出し成型機等で、その先端に付けたダイス等を通して所望の形に押し出し成形し、切断機又は粉砕機を用いて所望の長さ、大きさに切断、粉砕する。押し出し成形された混合物は、その後加熱及び／又は乾燥を行って目的の成形物が得られる。上記乾燥方法は公知の方法でよく、例えば透気乾燥（バンド乾燥等）や通気乾燥（循風乾燥等）、接触乾燥（ドラムドライヤー乾燥等）、減圧乾燥を行う方法等を例示することができる。又、加温及び／又は乾燥成形時の温度は基材の種類、大きさ（粒度）、性質等に合わせて適当に選ぶことができるが、通常３０〜３００℃、好ましくは５０〜２００℃である。上記において乾燥は通常大気圧下で行うが、減圧（７５０〜５ｍｍＨｇ）下で行っても差し支えない。得られた加熱及び／又は乾燥成形物の形状は加圧成形の場合と同じである。乾燥物の含水量は１０％以下であり、好ましくは７％以下である。
【００５７】
また、肥料組成物には、必要に応じて、農薬、殺虫剤、殺菌剤、消臭剤、芳香剤、防かび剤、防腐剤、ブロッキング防止剤等の薬剤を併用することができる。これらの薬剤は肥料組成物中に存在していればよく、あらかじめ肥料組成物に添加しておいてもよく、あるいは成形工程の前後において添加してもよい。この保水剤は、着色されていても着色されていなくてもよいが、視覚的な効果から顔料及び／又は染料により着色されていることが好ましい。
【００５８】
肥料組成物の使用方法としては、栽培床材料として単独で使用してもよいし、土壌等の栽培床材料と混合する方法、植物体に対して離れた特定箇所に投入する方法、栽培床の適当な深さに層状に埋没する方法が挙げられるが、一般的に播種周辺部、根系発達部、土壌表層部に投入することができる。即ち、肥料組成物を用いて、保水層又は保水塊を形成させ栽培植物に保持された水分が有効に利用されるならば、土壌のいかなる場所でも良い。又、本発明の肥料組成物を植生帯、植生マット、植生袋、植生盤等の資材に組み込んで使用することもできる。
本発明の肥料組成物は、植物体育成に阻害のない吸水性樹脂を使用して、しかもその含水ゲル中に肥料（Ｂ）をしっかりと補足することができ、植物体に肥料を徐々に供給することができるので、従来にない緩効性肥料としての性能を発揮することができる。さらに、肥料がなくなってしまえばさらに土の上から追加の肥料を水溶液か水分散の形で供給することにより、含水ゲルがさらに肥料を補足するので、さらに長期間同様な緩効性肥料としての性能を発揮することになる。
【００５９】
以下、実施例により本発明を更に説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。以下部は質量部を示す。
【００６０】
製造例１
１Ｌのビーカーに、アクリル酸２３０ｇ、４８％の水酸化ナトリウム水溶液１３３ｇ、ペンタエリスリトールトリアリルエーテル１．０ｇ、及び水６３６ｇを添加し１０℃に冷却した。この溶液を、断熱重合槽に入れ、窒素を通じて溶液の溶存酸素を０．１ｐｐｍ（オリエント電気社製、商品名溶存酸素計  ＤＯ２２０ＰＢで測定）とした後、３５％の過酸化水素水０．０２３ｇ、Ｌ−アスコルビン酸０．００５７５ｇ、及び過硫酸カリウム０．２３ｇを添加した。該添加後、約３０分で重合反応が開始し、約２時間後に最高温度７２℃に到達した。更に、この温度で５時間熟成させて重合を完結させた。得られた重合体は、含水ゲル状を有していた。この重合体をニーダー（入江商会社製、商品名ＢＥＮＣＨ  ＫＮＥＡＤＥＲＰＮＶ−１；回転数７０ｒｐｍ）で約２時間撹拌して細断し、更に５０％の塩化カルシウム水溶液３５．５ｇを配合し、ニーダーで約２時間撹拌して混合した。引き続き１１０℃で加熱乾燥した後、粉砕して平均粒径３７０μｍ（日機装社製、商品名：マイクロトラックＦＲＡ粒度分析計で測定）であって、カルシウムイオン吸収量８５．４（ｍｇ／ｇ）、塩素イオン含有量１．６（ｍｍｏｌ／ｇ）、吸水倍率３０９（ｇ／ｇ）、ゲル強度３０，０００（ｄｙｎｅ／ｃｍ２）、水溶性成分含量３．０％、保水量／吸水量比０．８の吸水性樹脂（Ａ▲１▼）を得た。
【００６１】
製造例２
市販の吸水性樹脂（三洋化成工業社製，商品名：サンフレッシュＳＴ−５００Ｄ）１０ｇを４Ｌの蒸留水で膨潤させたところに、１ＬのＣａＣｌ２溶液（Ｃａ含有１ｇ；濃度０．２８％）を加えよく撹拌した。時々撹拌しながら２時間ほど放置し、網（メッシュの細かさ：ナイロンメッシュ濾過布、２５０メッシュ、安積濾紙社製、商品名Ｎ−Ｎｏ２５０ＨＤ）でゲルを濾し取った後、乾燥器（１２０℃）中で１時間乾燥させた。乾燥後、乳鉢で粉砕しゲル粉末とし、平均粒径３８０μｍ、カルシウムイオン吸収量６２．９（ｍｇ／ｇ）、塩素イオン含有量０．６（ｍｍｏｌ／ｇ）、吸水倍率２４４（ｇ／ｇ）、ゲル強度３５，０００（ｄｙｎｅ／ｃｍ２）、水溶性成分含量３．０％、保水量／吸水量比０．７５の吸水性樹脂（Ａ▲２▼）を得た。
【００６２】
製造例３
１リットルのビーカーにアクリル酸０．２９ｇ（０．０４ｍｏｌ）に４８％の水酸化ナトリウム水溶液０．３３ｇ、５０％アクリルアミド水溶液２７８．４ｇ（１．９６ｍｏｌ）、水２７８ｇを添加し、５℃に冷却した。この溶液を、断熱重合槽に入れ、窒素を通じて溶液の溶存酸素量を０．１ｐｐｍとした後、３５％の過酸化水素水０．０００１ｇ、Ｌ−アスコルビン酸０．００００５ｇ及び４，４’−アゾビス（４−シアノバレリックアシッド）０．０２５ｇを添加した。約３０分後重合が開始し、約５時間後に最高到達温度約７５℃に到達して重合が完結して、含水ゲル状の重合物が得られた。
このゲルを、ミートチョッパーで細分化した後、バンド乾燥機（透気乾燥機、井上金属株式会社製）を用いて１２０℃で１時間乾燥し、粉砕して平均粒径５００μｍの未架橋の乾燥粉末を得た。この未架橋の乾燥粉末１００ｇをステンレスのバットに３ｍｍの厚みで入れ、１６０℃の循風乾燥機で１２０分加熱して熱架橋させて、カルシウムイオン吸収量３．３（ｍｇ／ｇ）、塩素イオン含有量０（ｍｍｏｌ／ｇ）、吸水倍率５５（ｇ／ｇ）、ゲル強度４０，０００（ｄｙｎｅ／ｃｍ２）、水溶性成分含量３．５％、保水量／吸水量比０．８の吸水性樹脂（Ａ▲３▼）を得た。
【００６３】
製造例４
製造例３の重合を行う際に、ペンタエリスリトールトリアリルエーテル０．１ｇ（ダイソー社製）を添加し、熱架橋を行わなかった以外は、製造例３と同様な操作を行い、カルシウムイオン吸収量３．３（ｍｇ／ｇ）、塩素イオン含有量０（ｍｍｏｌ／ｇ）、吸水倍率５０（ｇ／ｇ）の吸水性樹脂（Ａ▲４▼）を得た。
【００６４】
製造例５
硝酸カリウム  １８４ｇ、燐酸第一アンモニウム  ４２ｇ、硫酸苦土  ６０ｇ、キレート鉄  ４ｇ、硫酸マンガン  ０．８ｇ、硼酸  ０．６ｇを水  ６８０ｇに溶解し、液状肥料（Ｂ▲１▼）（固形分３０％）を得た。
【００６５】
実施例１〜７、比較例１〜２
表１の配合量で双腕型ニーダーに上記製造例で得た吸水性樹脂と水を仕込み、室温で１時間混合し含水ゲルを作成し、さらに肥料を入れ室温で１時間混合して、実施例１〜７、比較例１の本発明の緩効性肥料組成物を得た。また、吸水性樹脂を使用せずに肥料のみ用いたものを比較例２とした。
【００６６】
【表１】
2005022912.tif 000002
【００６７】
サンフレッシュＳＴ−５００Ｄ；アクリル酸塩系吸水性樹脂、平均粒径３８０μｍ、カルシウムイオン吸収量１６４（ｍｇ／ｇ）、塩素イオン含有量０（ｍｍｏｌ／ｇ）、吸水倍率４００倍、三洋化成工業社製。
肥料Ｂ▲２▼；「ハイポネックス原液」
（ハイポネックスジャパン社製液状肥料Ｎ−Ｐ−Ｋ＝６−１０−５  総合栄養素配合）
【００６８】
性能評価
実施例１〜７及び比較例１〜２の肥料組成物について、植物の生長度合いの確認試験（１）（２）を行った。その結果を表２〜３に示した。
【００６９】
＜植物の生育度合い（１）の確認試験＞
３０ｃｍ×２０ｃｍ×２０ｃｍのプラスチックス製のプランターに砂質土壌（例えば川砂）５ｋｇを入れた。
砂質土壌８．７ｋｇに実施例１〜７及び比較例１の各肥料組成物１．９ｋｇ，比較例２の肥料組成物１．７ｋｇを加え十分に混合した土壌を砂質土壌の入ったプランターの上に積層し十分灌水した後、キュウリ、大根、イネを播種した。３日おきに１００ｇの水道水を灌水し、１４日間の各植物の生育状況（１２株の平均値）を観察した。
植物育成度合い（１）の確認試験
【００７０】
【表２】
2005022912.tif 000003
【００７１】
＜植物の生育度合い（２）の確認試験＞
６０ｃｍ×６０ｃｍ×２０ｃｍのプラスチックス製のプランターに砂質土壌（例えば川砂）３０ｋｇを入れた。
砂質土壌３０ｋｇに実施例１〜７及び比較例１の各肥料組成物５．７ｋｇ，比較例２の肥料組成物５．１ｋｇを加え十分に混合した土壌を砂質土壌の入ったプランターの上に積層し十分灌水した後、チンゲンサイを播種した。毎日、朝夕に２回づつ１００ｇの水道水を灌水し、４５日間の生育状況（３０株）を観察した。その結果を表３に示した。
【００７２】
【表３】
2005022912.tif 000004
【００７３】
【発明の効果】
本発明の緩効性肥料組成物は、下記の効果を奏する。
（１）植物の生育を阻害することがなく、吸水能が優れているので、植物に十分な水分を補給することができる。
（２）肥料が吸水性樹脂の含水ゲルにしっかりと補足されているので、長期間肥料の効果を発揮することができる。
従って、通常の肥料と同様にして使用することができ、長期間効果をもつ緩効性肥料として有用である。