(57)【要約】【課題】負荷を低減して、液体切れが生じるか否かの判断を行いながらも全体の液体噴射時間をより短くすることのできる液体噴射方法及び液体噴射システムを提供する。【解決手段】各インクカートリッジのインクの残量Ｓが、メディアの種類及び印字モードのうち少なくとも１つ以上の条件により定められた監視判断量Ｒ以下となった場合（ステップＳ１５にてＹＥＳ）にのみ、インクの残量Ｓが印刷に必要な使用量Ｔ以上あるか否かを判断する（ステップＳ３０）。すなわち、インクの残量Ｓが監視判断量Ｒ以上あり、印刷中にインク切れが生じないと判断できる場合には、そのインクについての使用量Ｔは算出されない。使用量Ｔの算出はコンピュータのＣＰＵに大きな負荷をかけているので、その負荷を低減して、印刷実行から印刷終了までの時間を短くすることができる。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射ヘッドを備えたキャリッジを移動させながら、液体収容体内の液体を前記液体噴射ヘッドからターゲットに噴射する液体噴射方法において、
前記液体収容体内の液体の残量が、ターゲットの種類及び液体噴射形式のうち少なくとも１つ以上の条件により定められた基準量以下である場合にのみ、所定の液体噴射に必要な液体の使用量を算出し、この算出された液体噴射に必要な液体の使用量が前記液体の残量以下であるか否かを監視することを特徴とする液体噴射方法。
【請求項２】
液体の残量が前記基準量以下の液体収容体が複数ある場合に、前記監視は、液体の残量が一番少ない前記液体についてのみ行われることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射方法。
【請求項３】
液体の残量が前記基準量以下の液体収容体が複数ある場合に、前記監視は、液体の残量が少ない順に行われることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射方法。
【請求項４】
前記基準量は、前記液体噴射が行われるターゲットの大きさ及びこのターゲットの数に基づいて変更可能であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の液体噴射方法。
【請求項５】
前記基準量は、前記液体の種類毎に設定可能であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の液体噴射方法。
【請求項６】
複数のノズルを有する液体噴射ヘッドを備えたキャリッジと、前記ノズルに接続され液体を収容した液体収容体とを備え、
前記キャリッジをターゲットに対して相対的に移動させながら前記液体噴射ヘッドの前記ノズルから前記ターゲットに液体を噴射する液体噴射システムにおいて、
前記液体の残量を検出する検出手段と、
前記基準量をターゲットの種類及び液体噴射形式のうち少なくとも１つ以上の条件に応じて判断する判断手段と、
前記液体の残量が所定の基準量以下であるか否かを判断する判断手段と、
この判断手段により前記液体の残量が前記基準量以下であると判断された液体の所定の液体噴射に必要な使用量を算出する算出手段と、
前記検出手段により検出された液体の残量と、前記算出手段により算出された使用量とを比較する比較手段と
を備えたことを特徴とする液体噴射システム。
【請求項７】
前記判断手段は、液体の残量が前記基準量以下の液体収容体が複数ある場合には、それら液体収容体のうち最も残量が少ない液体についてのみ前記比較手段に比較させることを特徴とする請求項６に記載の液体噴射システム。
【請求項８】
前記判断手段は、液体の残量が前記基準量以下の液体収容体が複数ある場合には、液体の残量の少ない順に比較手段に比較させることを特徴とする請求項６に記載の液体噴射システム。
【請求項９】
前記ターゲットの大きさ及びこのターゲットの数に基づいて前記基準量を設定する基準量設定手段を更に備えたことを特徴とする請求項６〜８のいずれか１つに記載の液体噴射システム。
【請求項１０】
前記ターゲットに対する液体噴射が終了した後に、その液体噴射に使用された使用量に基づいて液体の残量を算出する残量算出手段と、
この液体の残量を記憶する残量記憶手段と
を更に備えたことを特徴とする請求項６〜９のいずれか１つに記載の液体噴射システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体噴射方法及び液体噴射システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、液体をターゲットに噴射させる液体噴射装置として、インク滴を紙に噴射させて画像等を印刷するインクジェット式プリンタがある。この種のプリンタにおいては、印刷の途中でインクがなくなることにより種々の不具合が生じることがあった。例えば、印刷ができなくなったり、色の違う印刷に変わったりするなどである。この不具合をなくすために、印刷する前に各色のインクについて印刷に必要な使用量があるか否かをコンピュータが判断する記録システムが開発されている（例えば特許文献１）。この記録システムはコンピュータとプリンタを備えている。コンピュータは、プリンタが検出したインクカートリッジ内の各色のインクの残量と、印刷するデータに基づいて印刷に必要な各色のインクの使用量とを比較演算して、色毎のインクの残量が使用量以上である場合にすべての印刷を行う。
【０００３】
このとき、コンピュータは、印刷するデータを解析し各色のインク毎に印刷にて駆動される記録ヘッドの動作回数を算出して、この記録ヘッドの動作回数とそのときの各色のインクの噴射量を掛け合わせることにより、各色のインクについて使用量を求めていた。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１０−１６６６２２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の記録システムでは、例えば、白黒印字モード時に白黒印字においては使用されないカラーインクの残量と印刷に必要なカラーインクの使用量とを比較演算しており、演算回数が必要以上に増加していた。このようなことは、紙の種類によっては使用量が少ないインクについても、インクの残量と印刷に必要なインクの演算が行われる場合も同様であり、演算回数が必要以上に増加していた。
【０００６】
従って、印刷における各色のインクの残量と使用量との比較演算回数は膨大となり、そのことは、コンピュータのＣＰＵに大きな負荷をかけることになっていた。そのため、インク量があるか否かの判断に要する時間が長くなり、ユーザがプリンタに印刷実行の指令を与えてから印刷が終了するまでに大幅に時間がかかることとなっていた。
【０００７】
本発明は、前記問題に鑑みてなされ、コンピュータのＣＰＵの負荷を低減して、液体切れが生じるか否かの判断を行いながらも全体の印刷時間をより短くすることのできる液体噴射方法及び液体噴射システムを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、本発明の液体噴射方法では、液体噴射ヘッドを備えたキャリッジを移動させながら、液体収容体内の液体を前記液体噴射ヘッドからターゲットに噴射する液体噴射方法において、前記液体収容体内の液体の残量が、ターゲットの種類及び液体噴射形式のうち少なくとも１つ以上の条件により定められた基準量以下である場合にのみ、所定の液体噴射に必要な液体の使用量を算出し、この算出された液体噴射に必要な液体の使用量が前記液体の残量以下であるか否かを監視することを要旨とする。
【０００９】
この発明によれば、残量がターゲットの種類及び液体噴射形式のうち少なくとも１つ以上の条件により定められた基準量以下となった液体、すなわち液体切れが起こり易い液体についてのみ液体の使用量を算出し、残量が使用量以上あるか否かの監視を行う。換言すれば、液体の残量が基準量より多く液体噴射中に液体切れが生じないと判断できる液体については、使用量を算出しない。従って、液体噴射装置に大きな負荷をかけて算出する使用量を、すべての液体についてその液体噴射の実行のたびに算出しないので、液体切れが生じるか否かの判断を行いながら、液体噴射装置にかかる負荷を低減し、液体噴射を実行する指令を受信してから実際にすべての液体噴射が終了するまでの処理時間を短くすることができる。
【００１０】
また、本発明では、前記液体噴射方法において、液体の残量が前記基準量以下の液体収容体が複数ある場合に、前記監視は、液体の残量が一番少ない前記液体についてのみ行われることを要旨とする。
【００１１】
この発明によれば、基準量以下の残量である液体が複数ある場合であっても、残量が一番少なく、最も液体切れが起こり易いと考えられる１つの液体についての使用量だけを算出する。そして、この液体についてのみ液体切れが生じるか否かを判断する。従って、液体噴射装置に大きな負荷となる使用量の算出を最小限とするので、液体噴射装置にかかる負荷を低減し、処理時間を一層、短くすることができる。
【００１２】
また、本発明では、前記液体噴射方法において、液体の残量が前記基準量以下の液体収容体が複数ある場合に、前記監視は、液体の残量が少ない順に行われることを要旨とする。
【００１３】
この発明によれば、基準量以下の残量である液体が複数ある場合には、その残量の少ない順に、すなわち（例えば同じ液体使用量であれば）液体切れが生じ易い液体の順に使用量を算出して、液体切れが生じるか否かを判断する。従って、液体切れが生じると判断される液体を早く検出することができ、液体切れをより早く知らせることができる。
【００１４】
また、本発明では、前記液体噴射方法において、前記基準量は、前記液体噴射が行われるターゲットの大きさ及びこのターゲットの数に基づいて変更可能であることを要旨とする。
【００１５】
この発明によれば、ターゲットの大きさ及びターゲットの数から算出される値を基準量とすることにより、液体切れが生じないと考えられるおおよその値を容易にかつ的確に得ることができる。また、ターゲットの大きさ及びターゲットの数は、ユーザからの液体噴射を実行する指令を受信したときに得られる情報であるので、使用量を算出するよりも早く基準量を得ることができる。
【００１６】
また、本発明では、前記液体噴射方法において、前記基準量は、前記液体の種類毎に設定可能であることを要旨とする。
この発明によれば、液体切れが早く起こると考えられる使用量の多い種類の液体（例えば、プリンタにおいて海や空の画像を印刷する場合にはシアンのインクなど）については基準量を高くして、早くから監視を行うので、液体切れを早く検出することができる。また、液体切れが生じ難いと考えられる使用量が少ない液体については基準量を低くして、監視をなるべく行わないようにするので、液体噴射装置にかかる負荷を低減することができる。従って、液体毎に監視時期を変えることにより、各液体に応じて、より適切な監視を行って、液体噴射装置にかかる負荷を低減しながら、液体切れを早く検出することができる。
【００１７】
また、本発明の液体噴射システムでは、複数のノズルを有する液体噴射ヘッドを備えたキャリッジと、前記ノズルに接続され液体を収容した液体収容体とを備え、前記キャリッジをターゲットに対して相対的に移動させながら前記液体噴射ヘッドの前記ノズルから前記ターゲットに液体を噴射する液体噴射システムにおいて、前記液体の残量を検出する検出手段と、前記基準量をターゲットの種類及び液体噴射形式のうち少なくとも１つ以上の条件に応じて判断する判断手段と、前記液体の残量が所定の基準量以下であるか否かを判断する判断手段と、この判断手段により前記液体の残量が前記基準量以下であると判断された液体の所定の液体噴射に必要な使用量を算出する算出手段と、前記検出手段により検出された液体の残量と、前記算出手段により算出された使用量とを比較する比較手段とを備えたことを要旨とする。この発明によれば、請求項１に記載の発明と同様の作用効果が得られる。
【００１８】
また、本発明では、前記液体噴射システムにおいて、前記判断手段は、液体の残量が前記基準量以下の液体収容体が複数ある場合には、それら液体収容体のうち最も残量が少ない液体についてのみ前記比較手段に比較させることを要旨とする。この発明によれば、請求項２に記載の発明と同様の作用効果が得られる。
【００１９】
また、本発明では、前記液体噴射システムにおいて、前記判断手段は、液体の残量が前記基準量以下の液体収容体が複数ある場合には、液体の残量の少ない順に比較手段に比較させることを要旨とする。この発明によれば、請求項３に記載の発明と同様の作用効果が得られる。
【００２０】
また、本発明では、前記液体噴射システムにおいて、前記ターゲットの大きさ及びこのターゲットの数に基づいて前記基準量を設定する基準量設定手段を更に備えたことを要旨とする。この発明によれば、請求項４に記載の発明と同様の作用効果が得られる。
【００２１】
また、本発明では、前記液体噴射システムにおいて、前記ターゲットに対する液体噴射が終了した後に、その液体噴射に使用された使用量に基づいて液体の残量を算出する残量算出手段と、この液体の残量を記憶する残量記憶手段とを更に備えたことを要旨とする。
【００２２】
この発明によれば、液体噴射終了後、各液体の残量を算出して記憶するので、次回の液体噴射時には、各液体の残量は算出することなく、迅速に得ることができる。従って、ユーザにより液体噴射を実行する指令が入力されてからすべての液体噴射が終了するまでの時間をより短くすることができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
（第１実施形態）
以下、本発明を具体化した液体噴射システムの第１の実施形態を図１〜図５にしたがって説明する。
【００２４】
図１に示すように、液体噴射システムとしての印刷システムにおいて、ユーザが使用するコンピュータ１１は、液体噴射装置としてのインクジェット式のプリンタ（以下、プリンタという。）１２に接続されている。同コンピュータ１１は、キーボード１４及びマウス１５を備え、これらが操作されることにより文字入力や設定変更などが行われる。また、同コンピュータ１１はモニタ１６を備え、ユーザによりこのモニタ１６を介してユーザに印刷したい文書又は画像の指定や印刷実行の指示などが行われる。
【００２５】
一方、プリンタ１２は、外部に給紙トレイ１７及び排紙トレイ１８を備えるとともに、内部に複数の紙送りローラ１９を備えている。紙送りローラ１９は紙送りモータ１９ａによって適宜駆動される。このため、プリンタ１２は、ターゲットであるメディアＰを給紙トレイ１７から導入し、このメディアＰを副走査方向Ｘに搬送させた後、排紙トレイ１８に排出する。
【００２６】
また、プリンタ１２は、内部に、キャリッジ２０及びこれに対向するプラテン２１を備えている。プラテン２１は、印刷時にメディアＰを支持する支持台であって、印刷時にはその上方に、前記紙送りローラ１９により搬送されたメディアＰが至る。キャリッジ２０は、ガイド軸２２に嵌合され、かつキャリッジモータ２０ａにより駆動されるタイミングベルト２３に固着されて、主走査方向（図１の紙面に直交する方向）に往復移動可能とされている。
【００２７】
キャリッジ２０には、例えば、シアン、ライトシアン、マゼンタ、ライトマゼンタ、イエロ、ダークイエロ、ブラックの各色のインクを別々に収容した複数の液体収容体としてのインクカートリッジ２５（図１では１つのみ表示）が搭載されている。ここで、前記各色のインクは「異なる種類の液体」に相当する。各インクカートリッジ２５には、その外周面に残量記憶手段としての不揮発性メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）２５ａがそれぞれ取着されている。この不揮発性メモリ２５ａには、例えば該インクカートリッジ２５に貯留されているインクの残量Ｓ及び該インクの色などのインクの属性情報と、該カートリッジの種類、取り付けられた回数及び製造年月日などのインクカートリッジ情報とが記憶されている。
【００２８】
また、キャリッジ２０は、その下面に液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド３０を有しており、この記録ヘッド３０は、図２に示す圧電素子３０ａの伸縮によって図示しないノズルから前記インクをメディアＰ上に噴射させる。従って、キャリッジ２０は、主走査方向に移動しながら記録ヘッド３０から各色のインクを噴射して、メディアＰに印刷を行う。
【００２９】
次に、この印刷システムの電気的構成について図２を参照して説明する。
コンピュータ１１は、図２に示すように、検出手段、判断手段、算出手段、比較手段及び基準量設定手段としてのＣＰＵ４０を備えている。このＣＰＵ４０は、バス線４１を介して前記キーボード１４、マウス１５及びモニタ１６に接続されている。また、同ＣＰＵ４０は、ＲＡＭ４０ａ及びＲＯＭ４０ｂに接続されている。ＲＡＭ４０ａは、ＣＰＵ４０で算出された数値などの情報を一時的に記憶するものである。また、ＲＯＭ４０ｂは、１色のインクでメディアＰの全面を印刷したときに使用される使用量（以下、算出基準量ＣＳという。）を、そのメディアＰの大きさ毎に予め記憶している。
【００３０】
更に、同ＣＰＵ４０は、データ記憶部４２及びプログラム記憶部４３に接続されている。データ記憶部４２は文書データや画像データを記憶している。
プログラム記憶部４３には、図示しない情報記録媒体から読み取られてインストールされたプリンタドライバ用プログラムと印刷用アプリケーションプログラムとが組み込まれている。プリンタドライバ用プログラムは、文書データや画像データなどに基づいて作成される印刷データをプリンタ１２で処理可能な中間画像データに変換するプログラムである。その印刷データとしては、例えば、シアン、ライトシアン、マゼンタ、ライトマゼンタ、イエロ、ダークイエロ、ブラックの各色について多値化された信号からなるものが挙げられる。また、印刷用アプリケーションプログラムは、ユーザ操作に応じて、印刷に必要な情報の取得や演算などを行うために、所定の動作をＣＰＵ４０に行わせるプログラムである。すなわち、ＣＰＵ４０はこの印刷用アプリケーションプログラムに従って、監視判断量Ｒや各インクの使用量Ｔを算出したり、これら監視判断量Ｒ又は使用量Ｔと、各インクの残量Ｓとを比較して、監視を行う必要が有るか否かまたはインク不足であるか否かの判断を行ったりする。また、ＣＰＵ４０はメディアＰの種類と液体噴射形式である印字モードのうち少なくとも一つの条件に基づいて、算出基準量ＣＳにそれぞれ変化量αを加算又は減算して得られた値である監視基準量ＣＲを算出する演算も行う。なお、メディアＰの種類は、本実施形態では普通紙と光沢系専用紙とする。又、印字モードは本実施形態では白黒印刷とカラー印刷とする。
【００３１】
ここで監視判断量Ｒとは、１色のインクで全印刷領域を印刷する際に使用されるインク量であって、印刷に使用されるメディアＰの大きさ及びその印刷枚数Ｎにより印刷毎に算出される。すなわち、監視判断量Ｒは、前記監視基準量ＣＲと印刷枚数Ｎとの積により算出され、印刷を行うメディアＰの大きさ及び印刷枚数Ｎに応じて変更される。そして、この監視判断量Ｒ（＝ＣＲ×Ｎ）は、実際に印刷をする前に、監視処理（印刷中にインク切れが生じるかを判断する処理）を行うか否かの基準量となっている。
【００３２】
また、前記使用量Ｔとは、印刷データを解析して得られる噴射回数Ｋ及びそのときの噴射量から算出されるインク量Ｊ、すなわちその印刷を完了するために必要なインクの量（＝Ｋ×Ｊ）である。
【００３３】
一方、プリンタ１２は、残量算出手段としてのＣＰＵ４５を備えており、このＣＰＵ４５はインターフェイスＩを介して前記コンピュータ１１のＣＰＵ４０に接続されている。ＣＰＵ４５は、バス線４６を介してＲＡＭ４７、ＲＯＭ４８に接続されている。ＲＡＭ４７はコンピュータ１１から受信した印刷データを一時的に保存する。ＲＯＭ４８には所定のプログラムが記憶されており、このプログラムに基づいてＣＰＵ４５が所定の動作を行い、印刷が行われる。
【００３４】
また、プリンタ１２のＣＰＵ４５は、送りモータ駆動部５１、移動モータ駆動部５２、ヘッド駆動部５３の各駆動部に接続されている。送りモータ駆動部５１は前記紙送りモータ１９ａを、移動モータ駆動部５２は前記キャリッジモータ２０ａを、ヘッド駆動部５３は前記圧電素子３０ａをそれぞれ駆動させる。
【００３５】
更に、プリンタ１２のＣＰＵ４５は、読取部４９に接続している。この読取部４９は、前記キャリッジ２０が非作動位置にあるときに前記不揮発性メモリ２５ａに接続する。すなわち、ＣＰＵ４５は、キャリッジ２０がホームポジションにあるときに、読取部４９を介して前記不揮発性メモリ２５ａに対しデータの読み書きを行う。
【００３６】
次に、上述した液体噴射システムの作用について図３〜図５に従って説明する。本実施形態においてはメディアＰの種類（普通紙か光沢系専用紙の別）により監視判断量Ｒ（＝ＣＲ×Ｎ）が増減する場合を例に挙げて説明する。また、使用インクとしては、染料系のインクのシアン（Ｃ）、ライトシアン（Ｌｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ライトマゼンタ（Ｌｍ）、イエロ（Ｙ）、ダークイエロ（Ｄｙ）、ブラック（Ｂｋ）を例に挙げる。
【００３７】
まず、ユーザは、コンピュータ１１のモニタ１６に表示された文書や画像を印刷したい場合には、キーボード１４及びマウス１５を介して、前記印刷用アプリケーションプログラムを起動する。そして、ユーザは、このプログラムの起動後、キーボード１４又はマウス１５を介して、印刷するメディアＰの大きさ、印刷枚数Ｎ、メディアＰの種類（普通紙か光沢系専用紙の別）及び印字モード（カラー印刷か白黒印刷かの別）を指定し、かつ印刷実行指令の入力を行う（ステップＳ１１）。なお、このときには、これから印刷する文書や画像のデータはデータ記憶部４２に保存されている。コンピュータ１１は、印刷実行指令が入力されると、指定された文書や画像データをデータ記憶部４２から取得し、このデータに基づいて所定の液体噴射である１つの印刷の印刷データを作成する。
【００３８】
そして、コンピュータ１１は、前記印刷実行指令の入力とともに監視判断量Ｒの算出処理を行う（ステップＳ１２）。監視判断量Ｒの算出処理については図４に詳述する。
【００３９】
まず、ステップＳ１１で指定したメディアＰの種類を前記印刷データから読み取り、メディアＰの種類が普通紙であるか否かを判断する（ステップＳ１０１）。すなわち、普通紙か光沢系専用紙かを判断する。このとき、コンピュータ１１は、前記印刷データの先頭に記録されている印刷時にユーザが指定したメディアＰの種類を読み出し、普通紙か光沢系専用紙かを判断する。
【００４０】
そして、コンピュータ１１は、メディアＰの種類が普通紙と判断したとき（ステップＳ１０１でＹＥＳ）、ステップＳ１０５に移り、普通紙における監視基準量ＣＲの算出を行う。一方、コンピュータ１１は、メディアＰの種類が普通紙ではなく光沢系専用紙と判断したとき（ステップＳ１０１でＮＯ）、ステップＳ１１０に移り、光沢系専用紙における監視基準量ＣＲの算出を行う。本実施形態では、７色のインクについてそれぞれ算出するので、監視基準量はＣＲ１，ＣＲ２，ＣＲ３，ＣＲ４，ＣＲ５，ＣＲ６，ＣＲ７とする。詳述すると、ＣＰＵ４０は、まず、指定された大きさのメディアＰにおける前記算出基準量ＣＳをＲＯＭ４０ｂから読み出す。次に、メディアＰの種類によってインクの使用量Ｔが異なるインクに対しては、前記算出基準量ＣＳに変化量αを加算、あるいは減算し、監視基準量ＣＲとする。メディアＰの種類によってもインクの使用量Ｔが異ならないものは、算出基準量ＣＳに対して加減算せずにそのまま監視基準量ＣＲとする。
【００４１】
例えばメディアＰの種類が普通紙の場合（ステップＳ１０１にてＹＥＳ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）のインクは使用量Ｔが多いため、算出基準量ＣＳに対して変化量αを加算し、監視基準量ＣＲ１（＝ＣＳ＋α），ＣＲ３（＝ＣＳ＋α），ＣＲ７（＝ＣＳ＋α）とする。一方、ライトシアン（Ｌｃ）、ライトマゼンタ（Ｌｍ）のインクは使用量Ｔが少ないため、算出基準量ＣＳに対して変化量αを減算し、監視基準量ＣＲ２（＝ＣＳ−α），ＣＲ４（＝ＣＳ−α）とする（ステップＳ１０５）。それ以外のインクであるイエロ（Ｙ）、ダークイエロ（Ｄｙ）についてはメディアＰの種類によっては使用量Ｔが異ならないので、監視基準量ＣＲ５，ＣＲ６は前記算出基準量ＣＳをそのまま代入する（ＣＲ５＜−ＣＳ、ＣＲ６＜−ＣＳ）。
【００４２】
メディアＰの種類が普通紙でない場合、すなわち光沢系専用紙の場合（ステップＳ１０１にてＮＯ）、ライトシアン（Ｌｃ）、ライトマゼンタ（Ｌｍ）のインクは使用量Ｔが多いため、算出基準量ＣＳに対して変化量αを加算し、監視基準量ＣＲ２（＝ＣＳ＋α），ＣＲ４（＝ＣＳ＋α）とする。一方、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）のインクは使用量Ｔが少ないため、算出基準量ＣＳに対して変化量αを減算し、監視基準量ＣＲ１（＝ＣＳ−α），ＣＲ３（＝ＣＳ−α），ＣＲ７（＝ＣＳ−α）とする（ステップＳ１１０）。それ以外のインクについては普通紙の場合と同様である（ＣＲ５＜−ＣＳ、ＣＲ６＜−ＣＳ）。
【００４３】
そして、コンピュータ１１は、指定されたメディアＰの大きさ及び印刷枚数Ｎから各インクの監視判断量Ｒを算出する（ステップＳ１１５）。詳述すると、ＣＰＵ４０は、ステップＳ１０５，Ｓ１１０で算出した各インクの監視基準量ＣＲ１〜ＣＲ７と印刷枚数Ｎとを掛け合わせて対応する各インクの監視判断量Ｒ１〜Ｒ７をそれぞれ算出する。すなわち、ＣＰＵ４０は、１色のインクで指定された印刷枚数Ｎ及び指定された大きさのメディアＰの全面を印刷したときの値として各インクの監視判断量Ｒ１〜Ｒ７を算出する。
【００４４】
次に、図３に示すように、コンピュータ１１は、プリンタ１２のＣＰＵ４５に対して、各色のインクカートリッジ２５の不揮発性メモリ２５ａからインクの残量Ｓのデータを取得する信号を送信する（ステップＳ１３）。本実施形態では、残量Ｓは各インクの前記監視基準量ＣＲ１〜ＣＲ７及び監視判断量Ｒ１〜Ｒ７に合わせて各インクカートリッジの残量Ｓ１〜Ｓ７とする。この信号を受信したＣＰＵ４５は、読取部４９を介して各インクカートリッジ２５の不揮発性メモリ２５ａのインク情報を読み出し（ステップＳ１４）、そのインク情報のうち各インクカートリッジ２５のインクの残量Ｓ１〜Ｓ７のデータをコンピュータ１１のＣＰＵ４０に送信する。
【００４５】
そして、コンピュータ１１は、前記ステップＳ１４においてＣＰＵ４５から送信された各色のインクの残量Ｓ１〜Ｓ７が、それぞれ対応する監視判断量Ｒ１〜Ｒ７以下となっているか否かを判断する（ステップＳ１５）。すなわち、コンピュータ１１は、監視処理を行う必要があるか否かを判断している。
【００４６】
次に、コンピュータ１１は、各色のインクの残量Ｓ１〜Ｓ７が全てそれぞれ監視判断量Ｒ１〜Ｒ７より多くあると、すなわち監視判断量Ｒ１〜Ｒ７以下でないと判断する（ステップＳ１５にてＮＯ）。その場合には、図５に示すように、コンピュータ１１はプリンタドライバ用プログラムに従って、印刷データを中間画像データに変換する（ステップＳ１６）。
【００４７】
次に、コンピュータ１１は、印刷するメディアＰの大きさ及び印刷枚数Ｎに基づいてこの印刷に要する時間を算出する（ステップＳ１７）。ここにおいて、印刷に要する時間は、これから印刷するメディアＰの大きさにおける平均印刷時間とその印刷枚数Ｎとの積で求められる。そして、コンピュータ１１は、算出した印刷に要する時間をモニタ１６に表示する（ステップＳ１８）。更に、コンピュータ１１は、変換した中間画像データをプリンタ１２に送信する（ステップＳ１９）。
【００４８】
プリンタ１２では、その中間画像データに基づいて印刷が行われる（ステップＳ２０）。詳述すると、プリンタ１２のＣＰＵ４５は、受信した中間画像データをまずＲＡＭ４７に一時的に保存する。そして、ＣＰＵ４５は、この一時的に記憶したデータ及びＲＯＭ４８のプログラムに基づいて、各駆動部５１〜５３に駆動信号を与え、キャリッジ２０を移動させながら、その記録ヘッド３０の図示しないノズルから所定の大きさのインク滴を噴射させる。なお、送りモータ駆動部５１は、記録ヘッド３０が前記主走査方向に１回移動する毎に稼動されて、印刷しながらメディアＰを搬送する。なお、印刷中にプリンタ１２のＲＡＭ４７は、インクカートリッジ２５の各色のインクを各ノズルから噴射させた回数ＫＬ及びその回数毎に実際に噴射させた実噴射量Ｅ１〜Ｅ７を記憶する。
【００４９】
そして、印刷が終了すると、プリンタ１２のＣＰＵ４５は、ＲＡＭ４７に記憶した今回の印刷で実際に使用したインクの実使用量（前記実噴射量Ｅ１〜Ｅ７の総和）Ｗ１〜Ｗ７をそれぞれ対応するインクの印刷開始時の残量Ｓ１〜Ｓ７から引いて各インクの残量ＳＬ１〜ＳＬ７を算出する（ステップＳ２１）。本実施形態では、各インクの印刷開始前の残量Ｓ１〜Ｓ７に合わせて、インクの残量ＳＬ１〜ＳＬ７とする。そして、同ＣＰＵ４５は、インクの残量ＳＬ１〜ＳＬ７を新たな残量Ｓ１〜Ｓ７として、読取部４９を介して各色のインクカートリッジ２５の不揮発性メモリ２５ａにそれぞれ記憶させる（ステップＳ２２）。次に、プリンタ１２は印刷終了信号をコンピュータ１１に送信する（ステップＳ２３）。これによりコンピュータ１１は、モニタ１６に印刷が終了したことを表示する（ステップＳ２４）。
【００５０】
一方、図３に示すように、コンピュータ１１が、各インクの残量Ｓ１〜Ｓ７のうち監視判断量Ｒ１〜Ｒ７以下となっているインクカートリッジ２５が１つでもあると判断する場合（ステップＳ１５にてＹＥＳ）がある。その場合には、各インクの残量Ｓ１〜Ｓ７のうち監視判断量Ｒ１〜Ｒ７以下と判断されたインクカートリッジ２５が複数あるか否かを判断する（ステップＳ２６）。コンピュータ１１は、各インクの残量Ｓ１〜Ｓ７のうち監視判断量Ｒ１〜Ｒ７以下のインクカートリッジ２５が複数あると判断した場合（ステップＳ２６にてＹＥＳ）には、対象インクの順番を決定する（ステップＳ２７）。対象インクとは、これから行う処理の対象となるインクである。また、対象インクの順番とは、その処理を繰り返して行うときに、対象インクとなる順番であって、インクの残量Ｓ１〜Ｓ７の少ない順に決定される。例えば、シアンのインク、マゼンタのインク及びイエロのインクについて、インクの残量Ｓ１，Ｓ３，Ｓ５が監視判断量Ｒ１，Ｒ３，Ｒ５以下であるとする。このとき、シアンのインク、イエロのインク、マゼンタのインクの順番に残量が少ない場合には、コンピュータ１１は、対象インクの順番としてシアンのインクが１番目、イエロのインクが２番目、マゼンタのインクが３番目として決定する。
【００５１】
次に、コンピュータ１１は、監視処理を行う対象インクを決定する（ステップＳ２８）。複数のインクが監視処理を行う場合には、ステップＳ２７で決定された順番に対象インクが決定される。すなわち、まず、１番目であるシアンのインクが対象インクとされる。なお、インクの残量が監視判断量以下のインクカートリッジが１つだけであった場合（ステップＳ２６にてＮＯ）には、そのインクカートリッジ２５に収容されたインクが対象インクとして決定される（ステップＳ２８）。
【００５２】
コンピュータ１１は、決定されたインクカートリッジ２５の対象インクについて、印刷データを解析して、そのインクの使用量Ｔを算出する（ステップＳ２９）。詳述すると、コンピュータ１１のＣＰＵ４０は、まず、印刷データを解析して、対象インクの噴射回数Ｋ及びそのときの噴射量から算出されるインク量Ｊを得る。そして、同ＣＰＵ４０は、得た噴射回数Ｋ及びインク量Ｊから、印刷に必要となる対象インクの使用量Ｔ（＝Ｋ×Ｊ）を算出する。
【００５３】
次に、コンピュータ１１は、対象インクについて、算出した使用量Ｔとその時の残量Ｓとを比較し、残量Ｓが使用量Ｔ以上あるか否かの判断を行う（ステップＳ３０）。コンピュータ１１は、対象インクについて残量Ｓが使用量Ｔ以上ないと判断した場合（ステップＳ３０にてＮＯ）には、印刷中に、その対象インクがインク切れを起こすと判断し、その色についてインク不足が生じる旨をモニタ１６に表示する（ステップＳ３１）。このとき、インク不足が生じる旨を表示したモニタ１６には、その色のインクを貯留したインクカートリッジ２５の交換を促す旨が表示される。
【００５４】
そこで、ユーザは、交換が促された対象インクのインクカートリッジ２５を、それと同じ色でそれより残量Ｓが多いインクを収容したインクカートリッジ２５に交換する。この交換が完了すると、プリンタ１２は、インク交換終了信号をコンピュータ１１に送信する（ステップＳ３３）。コンピュータ１１は、この信号を受信すると、交換されたインクカートリッジ２５に収容されたインクの残量Ｓのデータを読み取り（ステップＳ１３）、このステップＳ１３以降の処理を繰り返し行う。
【００５５】
一方、コンピュータ１１は、残量Ｓが使用量Ｔ以上あると判断した場合（ステップＳ３０にてＹＥＳ）には、次に、この監視処理を行っていない対象インクがまだあるか否かを判断する（ステップＳ３４）。インクの残量Ｓが監視判断量Ｒ以下のインクカートリッジ２５が１つだけであった場合（ステップＳ２６にてＮＯ）には、対象インクは、監視処理を行っていない対象インクはもうない。この場合には、コンピュータ１１は、前記ステップＳ１６〜Ｓ２４の処理を行って、印刷を完了させる。
【００５６】
一方、コンピュータ１１は、まだ監視処理をしていない対象インクがあると判断した場合（ステップＳ３４にてＹＥＳ）には、まだ監視処理をしていない対象インクについて、ステップＳ２８〜Ｓ３４の監視処理を繰り返して行う。具体的には、コンピュータ１１は、２番目と決定されたイエロのインクについて監視処理をし（ステップＳ２８〜Ｓ３４）、次に、３番目と決定されたマゼンタについて監視処理を行う（ステップＳ２８〜Ｓ３４）。すなわち、コンピュータ１１は、まだ監視処理をしていない対象インクがなくなるまで、残量Ｓが少ない順に監視処理を繰り返し行う。
【００５７】
そして、図３に示すように、すべてのインクカートリッジ２５について、その残量Ｓが監視判断量Ｒ以下であるが（ステップＳ１５にてＹＥＳ）、使用量Ｔ以上であった場合（ステップＳ３０にてＹＥＳ）には、コンピュータ１１は、前記ステップＳ１６〜Ｓ２４の処理を行って、印刷を完了させる。
【００５８】
（１）本実施形態によれば、各色のインクカートリッジ２５のインクの残量Ｓ１〜Ｓ７が監視判断量Ｒ１〜Ｒ７以下となった場合（ステップＳ１５にてＹＥＳ）にのみ、対応するインクの残量Ｓ１〜Ｓ７が、印刷に必要な使用量Ｔ以上あるか否かを監視する（ステップＳ３０）。すなわち印刷途中で切れることなく印刷可能か否かを監視する。つまり、インクの残量Ｓが監視判断量Ｒ以上あり、明らかに印刷中にインク切れが生じないと判断できる場合には、そのインクについての使用量Ｔは算出されずに印刷が行われる。従って、ＣＰＵ４０に大きな負荷がかかる使用量Ｔが、すべてのインクについてその印刷実行のたびに必ず算出されるということはない。そのため、コンピュータ１１のＣＰＵ４０の負荷を低減して、印刷実行から印刷終了まで（ステップＳ１１〜Ｓ２４）の時間を短くすることができる。
【００５９】
（２）本実施形態によれば、メディアＰの種類によって使用量Ｔの少ないインクについては監視判断量Ｒを少なくすることにより（ステップＳ１０５、Ｓ１１５）、残量Ｓが、印刷に必要な使用量Ｔ以上あるか否かを監視する（ステップＳ３０）回数を減らした。従って、メディアＰの種類によらず一定の監視判断量Ｒにする場合よりも、ＣＰＵ４０に大きな負荷がかかる使用量Ｔの算出回数を減らすことができる。そのため、コンピュータ１１のＣＰＵ４０の負荷を低減して、印刷実行から印刷終了まで（ステップＳ１１〜Ｓ２４）の時間を短くすることができる。
【００６０】
（３）本実施形態によれば、メディアＰの種類によって使用量Ｔの多いインクについては監視判断量Ｒを多くし（ステップＳ１０５，Ｓ１１５）、残量Ｓが、印刷に必要な使用量Ｔ以上あるか否かを監視した（ステップＳ３０）。すなわち、メディアＰの種類によって使用量Ｔが多いインクについては頻繁にインクの残量Ｓが使用量Ｔ以上あるか否かの判断（監視処理）を行う（ステップＳ３０）。従って、インク切れが生じるインクをより早く正確に検出して、ユーザに知らせることができる。
【００６１】
（４）本実施形態によれば、監視判断量Ｒ以下の残量Ｓであるインクが複数ある場合（ステップＳ２６）には、そのインクのうち残量Ｓが少ない順番を決定し（ステップＳ２７）、この順番でインクの残量Ｓが使用量Ｔ以上あるか否かの判断（監視処理）を行った（ステップＳ３０）。すなわち、同じインクの使用量Ｔであればインク切れが起こり易いと考えられるインクの順に監視処理を行うので、インク切れが生じるインクを早く検出することができ、インク切れをより早くユーザに知らせることができる。
【００６２】
（５）本実施形態によれば、各色のインクの監視判断量Ｒは、印刷実行指令とともに入力されたメディアＰの大きさ及び印刷枚数Ｎから算出した（ステップＳ１１５）。従って、印刷を行う前に、インク切れが生じないと考えられるおおよその値を監視判断量Ｒとして容易かつ的確に算出することができる。そのため、インク切れが生じるか否かの判断を、より的確に、かつ簡単で短時間に行うことができる。
【００６３】
（６）本実施形態によれば、プリンタ１２が印刷を実行する前に、コンピュータ１１はその印刷に要する時間を算出して（ステップＳ１７）、表示した（ステップＳ１８）。従って、ユーザは、プリンタ１２の印刷終了時間を把握することができ、印刷中はプリンタ１２から離れて他のことをしていても、印刷終了時間にプリンタ１２に戻ってくればプリンタ１２に次の印刷を続けて行うことができる。すなわち、ユーザは、プリンタ１２の印刷時間を有効活用することができる。
【００６４】
（７）本実施形態によれば、プリンタ１２は印刷終了後、各インクの残量ＳＬ１〜ＳＬ７を算出して（ステップＳ２１）、それらを残量Ｓ１〜Ｓ７として不揮発性メモリ２５ａに記憶した（ステップＳ２２）。従って、コンピュータ１１は、プリンタ１２から各インクの残量Ｓ１〜Ｓ７を迅速に得ることができ、ユーザにより印刷実行指令が入力されてから印刷が終了するまで（ステップＳ１１〜Ｓ２４）の時間をより短くすることができる。
【００６５】
（８）本実施形態によれば、インク不足と判断されてインクカートリッジ２５が交換された後には、その交換されたインクカートリッジ２５に収容されたインクの残量Ｓについて、監視処理を行うようにしている。そのため、途中まで使用したインクカートリッジを交換して使用することができる。また、このときには、交換したインクカートリッジ２５のインクについても、その残量Ｓが監視判断量Ｒ以上であれば、インク切れはしないと判断されるので、迅速に印刷を最後まで行うことができる。
【００６６】
（第２実施形態）
以下、本発明を具体化した印刷システムの第２実施形態を図３、図５、図６に従って説明する。以下の実施形態において、前記第１実施形態と同様の部分については、同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００６７】
本実施形態においては、メディアＰの種類により監視判断量Ｒの算出、監視処理及び印刷を省略できるインクのある点が、前記第１実施形態と異なる。本実施形態では顔料系のインクである、シアン、ライトシアン、マゼンタ、ライトマゼンタ、イエロ、フォトブラック、グレーを例に挙げる。また、フォトブラックはマットブラックに変更することができる。
【００６８】
詳述すると、コンピュータ１１は、ユーザにより印刷実行指令が入力されると（ステップＳ１１）、監視判断量Ｒの算出処理を行う（ステップＳ１２）。この監視判断量Ｒの算出処理については、まず、図６に示すように、メディアＰの種類をコンピュータ１１が読み取り、メディアＰの種類が普通紙であるか否かを判断する（ステップＳ１０１）。すなわち、普通紙か光沢系専用紙かを判断する。
【００６９】
例えばメディアＰの種類が普通紙である場合（ステップＳ１０１にてＹＥＳ）、コンピュータ１１は、監視判断量Ｒの算出処理の対象であるインクカートリッジ２５内のインクの色がグレーであるか否かを判断する（ステップＳ１２１）。詳述すると、メディアＰの種類が普通紙の場合、グレーのインクは印刷に使用されない。従って、コンピュータ１１がインクカートリッジ２５に備えられている不揮発性メモリ２５ａに記憶されているインクの属性情報を読み取り、インクの色がグレーであるか否かを判断する。インクの色がグレーである場合（ステップＳ１２１にてＹＥＳ）、そのインクについては監視基準量ＣＲの算出から印刷までの処理、すなわち監視処理及び印刷は行わない。
【００７０】
同様に、例えばメディアＰの種類が普通紙でない場合、すなわち光沢系専用紙であるとする（ステップＳ１０１にてＮＯ）。コンピュータ１１は、監視判断量Ｒの算出処理の対象であるインクカートリッジ２５内のインクの色がマットブラックであるか否かを判断する（ステップＳ１２５）。詳述すると、メディアの種類が光沢系専用紙の場合、マットブラックのインクは印刷に使用されない。従って、コンピュータ１１がインクカートリッジ２５に備えられている不揮発性メモリ２５ａに記憶されているインクの属性情報を読み取り、インクの色がマットブラックであるか否かを判断する。インクの色がマットブラックである場合（ステップＳ１２５にてＹＥＳ）、そのインクについては監視基準量ＣＲの算出から印刷までの処理、すなわち監視処理及び印刷は行わない。
【００７１】
普通紙において監視判断量Ｒの算出処理の対象であるインクの色がグレーでない場合（ステップＳ１２１にてＮＯ）、及び光沢系専用紙において前記インクの色がマットブラックでない場合（ステップＳ１２５にてＮＯ）は、各インクについて監視基準量ＣＲの算出を行う（ステップＳ１３０）。次に、各インクについて監視判断量Ｒの算出を行う（ステップＳ１１５）。そして、前記第１実施形態と同様に監視処理及び印刷を行う。
【００７２】
そして、印刷が終了すると（ステップＳ２０）、プリンタ１２のＣＰＵ４５が、ＲＡＭ４７に記憶した今回の印刷で実際に使用したインクの実使用量Ｗ１〜Ｗ７を印刷開始時の残量Ｓ１〜Ｓ７から引いて各インクの残量ＳＬ１〜ＳＬ７を算出する（ステップＳ２１）。このとき、印刷に使用しないインクであっても、フラッシング処理によって少量のインクが噴射されるので、残量ＳＬ１〜ＳＬ７を算出する必要がある。その後、コンピュータ１１及びプリンタ１２は、図５のステップＳ２２〜Ｓ２４の処理を行って、印刷を完了させる。
【００７３】
従って、本実施形態によれば、前記第１実施形態に記載の（１）、（４）〜（８）の効果に加えて、以下の効果を得ることができる。
（９）本実施形態によれば、メディアＰの種類によって印刷に使用しないインクがある場合（ステップＳ１２１にてＹＥＳ又はステップＳ１２５にてＹＥＳ）、そのインクを監視判断量Ｒの算出、監視処理及び印刷から除外することができる。従って、ＣＰＵ４０に大きな負荷がかかる使用量Ｔを、印刷に使用しないインクについてまでその印刷実行のたびに必ず算出するということはない。そのため、コンピュータ１１のＣＰＵ４０の負荷を低減して、印刷実行から印刷終了までの時間を一層、短くすることができる。
【００７４】
（第３実施形態）
以下、本発明を具体化した印刷システムの第３実施形態を図３、図５、図７に従って説明する。以下の実施形態において、前述の第１実施形態と同様の部分については、同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００７５】
本実施形態においては、印字モードにより監視判断量Ｒの算出、監視処理及び印刷を省略できるインクのある点が、前記第１及び第２実施形態と異なる。
詳述すると、コンピュータ１１は、ユーザにより印刷実行指令が入力されると（ステップＳ１１）、監視判断量Ｒの算出処理を行う（ステップＳ１２）。この監視判断量Ｒの算出処理については、まず、図７に示すように、印字モードが白黒印刷であるかどうか判断する（ステップＳ１４１）。すなわち、白黒印刷かカラー印刷かを判断する。このとき、コンピュータ１１は、前記印刷データの先頭に記録されている印刷時にユーザが指定した印字モードを読み出し、白黒印刷かカラー印刷かを判断する。
【００７６】
例えば、印字モードが白黒印刷であるとする（ステップＳ１４１にてＹＥＳ）。コンピュータ１１は、監視判断量Ｒの算出処理の対象であるインクカートリッジ２５内のインクがカラーインクであるか否かを判断する（ステップＳ１４５）。詳述すると、印字モードが白黒印刷の場合、カラーインクは印刷に使用されない。従って、コンピュータ１１がインクカートリッジ２５に備えられている不揮発性メモリ２５ａに記憶されているインクの属性情報を読み取り、インクの色がカラーであるか否かを判断する。インクがカラーインクである場合（ステップＳ１４５にてＹＥＳ）、そのインクについては監視基準量ＣＲの算出から印刷までの処理、すなわち監視処理及び印刷は行わない。
【００７７】
印字モードが白黒印刷であって、監視判断量Ｒの算出処理の対象インクがカラーインクでない場合（ステップＳ１４５にてＮＯ）、又は印字モードが白黒印刷でない場合（ステップＳ１４１にてＮＯ）は、メディアＰの種類をコンピュータ１１が読み取る。そして、メディアＰの種類が普通紙であるか否かを判断する（ステップＳ１０１）。すなわち、普通紙か光沢系専用紙かを判断する。
【００７８】
普通紙を用いて白黒印刷する場合（ステップＳ１４１にてＹＥＳ、ステップＳ１４５にてＮＯ、ステップＳ１０１にてＹＥＳ）を例に挙げると、監視判断量Ｒの算出処理の対象のインクであるブラックのインクについて監視基準量ＣＲの算出を行う（ステップＳ１０５）。次に、各インクについて監視判断量Ｒの算出を行う（ステップＳ１１５）。そして、前記第１実施形態と同様に監視処理及び印刷を行う。
【００７９】
そして、印刷が終了すると、プリンタ１２のＣＰＵ４５が、各インクの残量ＳＬ１〜ＳＬ７を算出する（ステップＳ２１）。このとき、印刷時に使用しないインクであっても、第２実施形態と同様に残量ＳＬ１〜ＳＬ７は算出する必要がある。その後、コンピュータ１１及びプリンタ１２は、図４のステップＳ２２〜Ｓ２４の処理を行って、印刷を完了させる。
【００８０】
従って、本実施形態によれば、前記第１実施形態に記載の（１）、（４）〜（８）の効果に加えて、以下の効果を得ることができる。
（１０）本実施形態によれば、印字モードによって印刷に使用しないインクがある場合（ステップＳ１４１にてＹＥＳ及びステップＳ１４５にてＹＥＳ）、そのインクを監視判断量Ｒの算出、監視処理、印刷から除外することができる。従って、ＣＰＵ４０に大きな負荷がかかる使用量Ｔを、印刷に使用しないインクについてまでその印刷実行のたびに必ず算出するということはない。そのため、コンピュータ１１のＣＰＵ４０の負荷を低減して、印刷実行から印刷終了までの時間を一層、短くすることができる。
【００８１】
なお、前記各実施形態は以下のように変更してもよい。
○前記各実施形態では、コンピュータ１１がメディアＰの種類、印字モードの検出処理及び判断処理、監視判断量Ｒの算出処理、監視処理をすると説明した。これに変えて、ＣＰＵ、ＲＡＭ，ＲＯＭ，プログラム記憶部、データ記憶部を備えたプリンタ（液体噴射装置）が前記各処理を行うようにしてもよい。この場合、印刷を実行する際にコンピュータ１１を必要としないプリンタにおいても前記各実施形態によって得られる効果と同様の効果を得ることができる。
【００８２】
○前記各実施形態では、記録ヘッド３０を備えたキャリッジ２０にインクカートリッジ２５が搭載されたプリンタ１２について説明した。これに変えて、キャリッジ２０以外の場所にインクカートリッジ２５を配置するプリンタ（液体噴射装置）に適用してもよい。
【００８３】
○前記各実施形態においては、監視判断量Ｒは、メディアＰの大きさ及び印刷枚数Ｎに応じて可変としたが、常に一定値に設定してもよい。
○前記各実施形態においては、監視判断量Ｒは、メディアＰの種類や印字モードによって可変としたが、印刷データの内容によって変えるようにしてもよい。例えば、海や空の画像を印刷する場合にはシアンなどの使用量Ｔが多い色のインクについて監視判断量Ｒを高くする。それにより、インク切れが生じ易い色については、早くから監視を行って、インク切れを早く検出することができる。また、使用量Ｔが少ないインクについては監視判断量Ｒを低くして、インク切れが生じ易いと認められるインクについての監視は、なるべく行わないようにすることができる。従って、印刷データの内容によってインクの色毎に監視時期を変えることにより、各色のインクに応じてより適切な監視を行って、プリンタ１２の負荷を低減しながら、インク切れを早く検出することができる。
【００８４】
○前記各実施形態においては、メディアＰの種類により監視判断量Ｒが異なる場合、メディアＰの種類により監視処理を省略できるインクのある場合、印字モードにより監視処理を省略できるインクのある場合について説明した。これらの場合をそれぞれ単独で実施しても、２つ以上組み合わせて実施しても、あるいはメディアＰの種類や印字モードによらずに一定の監視判断量Ｒを定めてもよい。
【００８５】
○第３実施形態においては、印字モードを白黒印刷として説明したが、印字モードは白黒印刷でなくてもよい。例えば、セピアカラー印刷であってもよい。これにより、ユーザが指定した色相や彩度等の画像補正機能によって監視量算出、監視処理、印刷が省略可能になったり、監視判断量Ｒを変えられたりする。従って、インクの色毎に監視時期を変えたり監視を省略したりすることにより、各色のインクに応じてより適切な監視を行って、プリンタ１２の負荷を低減しながら、インク切れを早く検出することができる。
【００８６】
○前記各実施形態においては、印刷終了後に、プリンタ１２のインクカートリッジ２５の不揮発性メモリ２５ａにインクの残量Ｓ１〜Ｓ７を記憶させた（ステップＳ２２）。この不揮発性メモリ２５ａに実使用量Ｗ１〜Ｗ７を記憶し、印刷前に実使用量Ｗ１〜Ｗ７から各インクの残量Ｓ１〜Ｓ７を算出してもよい。
【００８７】
○前記各実施形態においては、各インクカートリッジ２５に取着された不揮発性メモリ２５ａに、残量Ｓを記憶させたが、プリンタ１２やコンピュータ１１に記憶させるようにしてもよい。
【００８８】
○前記各実施形態においては、残量Ｓが監視判断量Ｒ以下のインクが複数あった場合には、残量Ｓが少ない順に監視処理（ステップＳ３０）を行うようにした。しかし、この監視処理を行う順番は、これに限らず、例えば、印刷する画像データに応じてユーザが指定してもよい。
【００８９】
○前記各実施形態では、ステップＳ１０１の処理は、メディアＰの種類が普通紙か否かの判断を行うものであり、メディアＰの種類が普通紙でない場合は光沢系専用紙を用いる場合を例に挙げて説明した。これに変えて、ステップＳ１０１の処理は３種類以上のメディアＰの種類を判断するようにしてもよい。
【００９０】
○前記第２実施形態では、ステップＳ１４１の処理は、印字モードが白黒印刷か否かの判断を行うものであり、印字モードが白黒印刷でない場合はカラー印刷を用いる場合を例に挙げて説明した。これに変えて、ステップＳ１４１の処理は３種類以上の印字モードを判断するようにしてもよい。
【００９１】
○前記各実施形態では、メディアＰの種類又は印字モードに応じて算出基準量ＣＳに変化量αを加減算して監視基準量ＣＲを算出すると説明した。これに変えて、メディアＰの種類及び印字モードの少なくとも１つに応じて予め監視基準量ＣＲをＲＯＭに記憶させておいてもよい。
【００９２】
○前記各実施形態では、メディアＰの種類、印字モードに応じて算出基準量ＣＳに一定量の変化量αを加減算して監視基準量ＣＲを算出すると説明したが、変化量αは一定量でなくてもよい。例えば、メディアＰの種類及び印字モード毎にそれぞれ変化量αを定めてもよい。また、インク毎にそれぞれ変化量αを定めたり、加算する場合と減算する場合とでそれぞれ別の変化量αを定めたりしてもよい。さらに、これらの場合を単独で実施しても、２つ以上組み合わせて実施してもよい。
【００９３】
○前記各実施形態では、メディアＰの種類として、普通紙と光沢系専用紙について説明したが、他のメディアであってもよい。例えば、非光沢系専用紙、クロス生地、マット紙、塩化ビニルなどであってもよい。
【００９４】
○第１実施形態ではインクの種類として染料系のインクについて、第２実施形態では顔料系のインクについて説明したが、第３実施形態も含め、それぞれ他のインクであってもよい。例えば、昇華インクであってもよい。
【００９５】
○前記各実施形態では、液体噴射装置として、インクを噴射するプリンタ（ファクシミリ、コピア等を含む印刷装置）について説明したが、他の液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態における印刷システムの概略構成図。
【図２】同印刷システムの電気的構成を示すブロック図。
【図３】第１実施形態における印刷処理の前半の処理手順を示す流れ図。
【図４】第１実施形態における監視判断量の算出処理を示す流れ図。
【図５】同印刷処理の後半の処理手順を示す流れ図。
【図６】第２実施形態における監視判断量の算出処理を示す流れ図。
【図７】第３実施形態における監視判断量の算出処理を示す流れ図。
【符号の説明】
１１…コンピュータ、１２…液体噴射装置としてのプリンタ、２０…キャリッジ、２５…液体収容体としてのインクカートリッジ、２５ａ…残量記憶手段としての不揮発性メモリ、３０…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、４０…検出手段、判断手段、算出手段、比較手段及び基準量設定手段としてのＣＰＵ、４５…残量算出手段としてのＣＰＵ、ＣＲ，ＣＲ１〜ＣＲ７…監視基準量、ＣＳ…算出基準量、Ｒ，Ｒ１〜Ｒ７…基準量としての監視判断量、Ｓ，Ｓ１〜Ｓ７…残量、Ｔ…使用量、Ｐ…ターゲットとしてのメディア、α…変化量。
【図１】
2005022211.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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