(57)【要約】【課題】衛生面から調理後における経路内の残留水を経路外に排出することを前提に、排出された残留水を確実に廃棄できるよう使用者に促すことが可能な蒸気調理器を提供する。【解決手段】加熱室２０の床面上に着脱可能に受皿２１を設け、上端がポット５１の底に開口し、他端が加熱室２０の側壁から受皿２１に向けて開口する排水パイプ５２，５３を設ける。調理後に、ポット２１内の残留水が排水パイプ５２，５３を経て受皿２１に排出される。【選択図】      図３
2005055000.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被加熱物を収納する加熱室と、給水装置から供給された水を受け入れるポットと、このポット内の水を加熱して蒸気を生成する蒸気生成手段と、この蒸気生成手段から送り出された蒸気を含む気体により被加熱物を調理する蒸気調理器であって、
前記ポットの底から垂下し排水バルブを介在して下部を屈曲させた排水パイプを備えて成るものにおいて、
前記排水パイプの他端を前記加熱室内に開口し、前記ポットに残留している水が前記排水パイプを経て前記加熱室内に排出されることを特徴とする蒸気調理器。
【請求項２】
被加熱物を収納する加熱室と、給水装置から供給された水を受け入れるポットと、このポット内の水を加熱して蒸気を生成する蒸気生成手段と、この蒸気生成手段から送り出された蒸気を含む気体により被加熱物を調理する蒸気調理器であって、
前記ポットの底から垂下し排水バルブを介在して下部を屈曲させた排水パイプを備えて成るものにおいて、
前記加熱室の床面上に着脱可能に受皿を設け、前記排水パイプの他端が前記加熱室の側壁から前記受皿に向けて開口し、前記ポットに残留している水が前記排水パイプを経て前記受皿に排出されることを特徴とする蒸気調理器。
【請求項３】
請求項１又は２の蒸気調理器において蒸気送出手段を設け、前記蒸気送出手段は、前記加熱室へ開口する気体吸込口及び前記加熱室への気体戻し口を両端に有する外部循環路と、この外部循環路内に前記気体吸込口から前記気体戻し口へ向かう気流を生成する送風装置と、この送風装置で生成された気流により前記ポット内の蒸気を吸引して前記外部循環路内に導く蒸気吸引エジェクタと、前記加熱室の天井部に設けられ、前記気体戻し口が接続されるとともに、底面には気体が下向きに噴出する噴気口を有するサブキャビティと、このサブキャビティ内の気体を加熱する加熱手段と、よりなることを特徴とする蒸気調理器。
【請求項４】
前記外部循環路における前記送風装置の下流に、排気口、及びこの排気口と外部循環路とを選択的に閉ざすダンパを設け、前記排気口から本体外部へ気体を排出する循環気体用排気ダクトを設け、更に、上端が前記循環気体用排気ダクトの底部に開口し、他端が前記加熱室の側壁から前記加熱室又は前記受皿に向けて開口する循環気体用結露排水パイプを設けたことを特徴とする請求項３に記載の蒸気調理器。
【請求項５】
前記加熱室内の余剰の気体を本体外部へ排出する余剰気体用排気ダクトを設け、上端が前記余剰気体用排気ダクトの底部に開口し、他端が前記加熱室の側壁から前記加熱室又は前記受皿に向けて開口する余剰気体用結露排水パイプを設けたことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の蒸気調理器。
【請求項６】
前記加熱室の床面に前記受皿が嵌まる凹部を形成したことを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の蒸気調理器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、蒸気や過熱蒸気を含む気体により被加熱物を調理する蒸気調理器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
蒸気を用いて加熱調理を行う蒸気調理器については、これまでにも数々の提案がなされている。従来一般の蒸気調理器は、大きくは、被加熱物を収納する加熱室と、水タンク等から供給された水を加熱して蒸気を生成する蒸気生成手段と、この蒸気を加熱室に送り出す蒸気送出手段と、を備えている。
【０００３】
ここで、蒸気生成手段によって生成された蒸気の大半は、最終的に被加熱物を調理するために用いられるが、その一部は、加熱室へ到達することなく水に戻って経路内に残留する場合がある。この残留水は、一度蒸気となったものが液化したものであるため、消毒用の塩素が抜けた状態にあり、そのまま経路内に放置されると、雑菌や藻類が繁殖する要因になる。従って、このような残留水は、以後の調理に対する衛生面から、調理後に経路外に排出すべきである。
【０００４】
これに対して従来は、その残留水を経路中に設けたドレンパイプから蒸気調理器本体の外部に排出するようにしていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１０−１１０９０３号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記した従来の手法では、調理後における経路内の残留水を本体の外部に排出する構成であるため、その残留水を受ける受皿を設けるとともに、使用者は受皿に溜まった残留水を改めて適宜廃棄する必要があるが、一般には蒸気調理器全体のデザイン性を重視して、その受皿は、通常使用中の使用者の視界から外れた箇所、例えば蒸気調理器の側面下部に設けられる。そのため、使用者は残留水が受皿に溜まったのを確認することが疎かになりがちになり、場合によっては、残留水が腐敗して異臭が発生するまで気が付かないことがある。
【０００７】
そこで、本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、衛生面から調理後における経路内の残留水を経路外に排出することを前提に、排出された残留水を確実に廃棄できるよう使用者に促すことが可能な蒸気調理器を提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明による蒸気調理器は、被加熱物を収納する加熱室と、供給された水を受け入れるポットと、このポット内の水を加熱して蒸気を生成する蒸気生成手段と、前記ポット内の蒸気を前記加熱室に送り出す蒸気送出手段と、を備え、前記蒸気送出手段から送り出された蒸気を含む気体により被加熱物を調理する蒸気調理器において、前記加熱室の床面上に着脱可能に受皿を設け、上端が前記ポットの底に開口し、他端が前記加熱室の側壁から前記受皿に向けて開口する排水パイプを設けており、調理後に、前記ポットに残留している水が前記排水パイプを経て前記受皿に、又は、前記加熱室に排出されるようになっている。
【０００９】
これにより、調理後におけるポット内の残留水は、消毒用の塩素が抜けた状態になっているが、加熱室の床面に設けられた受皿に排出されるため、雑菌等が繁殖する要因がなくなり、以後の調理に対して衛生的なものとなる。しかも、残留水の排出先が加熱室内の受皿であるため、被加熱物の出し入れに際し、使用者は残留水が受皿に溜まった状態を確実に視認できる。従って、排出された残留水の廃棄を確実に促すことが可能となる。
【００１０】
ここで、前記蒸気送出手段は、前記加熱室へ開口する気体吸込口及び前記加熱室への気体戻し口を両端に有する外部循環路と、この外部循環路内に前記気体吸込口から前記気体戻し口へ向かう気流を生成する送風装置と、この送風装置で生成された気流により前記ポット内の蒸気を吸引して前記外部循環路内に導く蒸気吸引エジェクタと、前記加熱室の天井部に設けられ、前記気体戻し口が接続されるとともに、底面には気体が下向きに噴出する噴気口を有するサブキャビティと、このサブキャビティ内の気体を加熱する加熱手段と、よりなる。
【００１１】
また、前記外部循環路における前記送風装置の下流に、排気口、及びこの排気口と外部循環路とを選択的に閉ざすダンパを設け、前記排気口から本体外部へ気体を排出する循環気体用排気ダクトを設け、更に、上端が前記循環気体用排気ダクトの底部に開口し、他端が前記加熱室の側壁から前記加熱室又は前記受皿に向けて開口する循環気体用結露排水パイプを設けることが好ましい。
【００１２】
これにより、ダンパが外部循環路を閉ざして排気口を開くと、循環気体が循環気体用排気ダクトを通じて外部に排出される一方で、被加熱物に対する蒸気の噴出が停止するため、例えば調理完了の直後に使用者が被加熱物を取り出す際、使用者の顔面や手などに火傷を与えることはなく、安全なものとなる。一方、循環気体用排気ダクトを通じて排出される循環気体は、そのまま外部に排出されれば台所の壁などに結露してカビの要因となる蒸気を大量に含んでいるが、循環気体用排気ダクトを経ることにより、その内部に蒸気が結露するため、十分に水分の除去された循環気体が排出されるようになる。特に、効果的に結露を生成させる目的で、循環気体用排気ダクト内に多孔質の酸化触媒や金網といった結露生成部材を設けるとなおよい。しかも、循環気体用排気ダクト内に生成した結露水は、そのまま滞留することなく循環気体用結露排水パイプを通じて加熱室内の受皿に排出されるため、上記の残留水とともに結露水の廃棄を使用者に確実に促すことが可能となる。
【００１３】
また、前記加熱室内の余剰の気体を本体外部へ排出する余剰気体用排気ダクトを設け、上端が前記余剰気体用排気ダクトの底部に開口し、他端が前記加熱室の側壁から前記加熱室又は前記受皿に向けて開口する余剰気体用結露排水パイプを設けることが好ましい。
【００１４】
これにより、余剰気体用排気ダクトを通じて排出される余剰気体は、上記の循環気体と同様に蒸気を大量に含んでいるが、余剰気体用排気ダクトを経ることにより、その内部に蒸気が結露するため、十分に水分の除去された余剰気体が排出されるようになる。特に、効果的に結露を生成させる目的で、余剰気体用排気ダクト内に多孔質の酸化触媒や金網といった結露生成部材を設けるとなおよい。しかも、余剰気体用排気ダクト内に生成した結露水は、そのまま滞留することなく余剰気体用結露排水パイプを通じて加熱室内の受皿に排出されるため、上記の残留水とともに結露水の廃棄を使用者に確実に促すことが可能となる。
【００１５】
また、前記加熱室の床面に前記受皿が嵌まる凹部を形成することが好ましい。これにより、受皿を確実に位置決めしてセットすることができる。しかも、仮に受皿がセットされていない状態であっても、残留水や結露水を凹部で暫定的に受けることができるため、不用意に加熱室の床面を濡らしたり、更にはその床面から漏出したりすることがなくなる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の蒸気調理器の一実施形態を図１〜図８に基づき説明する。図１は外観斜視図、図２は加熱室の扉を開いた状態の外観斜視図、図３は内部機構の概略を示す基本構造図、図４は内部機構のうちの結露排水パイプを主として示す基本構造図、図５は内部機構の要部上面図、図６は蒸気発生装置の垂直断面図、図７は蒸気発生装置の水平断面図、図８は制御ブロック図である。
【００１７】
蒸気調理器１は直方体形状のキャビネット１０を備える。キャビネット１０の正面には、上部に操作パネル１１、その下に扉１２が設けられる。扉１２は下端を中心に垂直面内で回動するものであり、上部のハンドル１３を握って手前に引くことにより、図１に示す垂直な閉鎖状態から図２に示す水平な開放状態へと９０゜姿勢変換させることができる。扉１２の大部分は耐熱ガラスをはめ込んだ窓１４となっている。
【００１８】
扉１２を開くと、図２に見られるように二つの区画が露出する。左側の大きな区画は加熱室２０、右側の小さな区画は水タンク室７０である。加熱室２０と水タンク室７０の構造、及びこれらに付属する構成要素について、図３以下の図を参照しつつ説明する。
【００１９】
加熱室２０は直方体形状で、扉１２に面する正面側は全面的に開口部となっている。加熱室２０の残りの面及び扉１２の内面はステンレス鋼板で形成される。加熱室２０の周囲及び扉１２の内側にはそれぞれ断熱対策が施される。加熱室２０の床面にはステンレス鋼板製の受皿２１が着脱可能に置かれ、受皿２１の上には被加熱物９０を載置するステンレス鋼線製のラック２２が置かれる。ここで本実施形態では、加熱室２０の床面に受皿２１とほぼ同形状の凹部１５が形成されていて、受皿２１は実際にはこの凹部１５に嵌まり合って置かれることになる。つまり、受皿２１は凹部１５で確実に位置決めされることになる。
【００２０】
加熱室２０の中の気体（通常の場合、加熱室２０の内部の気体は空気であるが、蒸気調理を始めると空気が蒸気に置き換わって行く。従って本明細書では「空気」でなく「気体」と表現する）は外部循環路３０を通って循環する。加熱室２０の奥側壁の前方には、天井面から床面近くまで垂下する気流制御板２３（これもステンレス鋼板製である）が配置されている。この気流制御板２３の下端と奥側壁との間の隙間が、外部循環路３０に気体を導く気体吸込口２４となる。気体吸込口２４は下方を向く。
【００２１】
気体吸込口２４から吸い込まれた気体は気流制御板２３の裏を通って加熱室２０の外面上部に設けられた送風装置２５へと向かう。送風装置２５は遠心ファン２６及びこれを収容するファンケーシング２７と、遠心ファン２６を回転させるモータ（図示せず）を備える。遠心ファン２６としてはシロッコファンを用いる。遠心ファン２６を回転させるモータには高速回転が可能な直流モータを使用する。
【００２２】
ファンケーシング２７の吐出口に外部循環路３０が接続される。外部循環路３０は断面円形のパイプを組み合わせて構成される。ファンケーシング２７からは第１パイプ３１が水平方向に突き出す。第１パイプ３１の端には排気口３２が設けられる。排気口３２の少し上流にはエルボ形の第２パイプ３３が接続される。第２パイプ３３の水平部分は蒸気発生装置５０（詳細は後述する）の上部に入り込み、蒸気吸引エジェクタ３４を形成する。第２パイプ３３の吐出端は絞り成形され、蒸気吸引エジェクタ３４のインナーノズルとなる。蒸気発生装置５０の側面からは蒸気吸引エジェクタ３４のアウターノズル３５が下流に向かって水平に突出する。
【００２３】
外部循環路３０の第３パイプ３６が蒸気吸引エジェクタ３４の下流でアウターノズル３５を受け入れる。第３パイプ３６の端はアウターノズル３５を包むように膨らんでおり、ここに後段エジェクタ３７が形成される。蒸気吸引エジェクタ３４のアウターノズル３５は、後段エジェクタ３７においてはインナーノズルの役割を果たす。後段エジェクタ３７には、第１パイプ３１から分岐したバイパス路３８が接続される。バイパス路３８も断面円形のパイプにより形成される。図５に見られるようにバイパス路３８は２本設けられ、後段エジェクタ３７に左右対称的に気体を吹き込む。
【００２４】
第３パイプ３６の端は加熱室２０に気体を戻す気体戻し口３９となる。気体戻し口３９は加熱室２０に直接開口するのでなく、加熱室２０の天井部に設けられたサブキャビティ４０の中に開口している。サブキャビティ４０の中には気体の加熱手段である過熱ヒータ４１が配置される。過熱ヒータ４１はシーズヒータにより構成される。サブキャビティ４０の底面は加熱室２０の天井とは別の金属パネルで形成され、この底面パネル４２には多数の小孔よりなる噴気口４３が設けられている。底面パネル４２は上下両面とも塗装などにより暗色に仕上げられている。
【００２５】
加熱室２０の上部の一隅には、加熱室２０内の余剰の気体を加熱室２０から排出するための排出口４４が形成されていて、この排出口４４には、蒸気調理器１本体であるキャビネット１０の外部へ連通する余剰気体用の排気ダクト４５が連結される。また第１パイプ３１の端には電動式のダンパ４６が配置される。ダンパ４６は排気口３２と第２パイプ３３の入口とを選択的に閉ざす。また排気口３２には、キャビネット１０の外部へ連通する排気ダクト４７が連結される。
【００２６】
続いて蒸気発生装置５０の構造を、図６及び図７を参照しつつ説明する。蒸気発生装置５０は中心線を垂直にして配置された筒型（円筒形）のポット５１を備える。ポット５１の上部は閉じており、前述のように蒸気吸引エジェクタ３４が形成されている。
【００２７】
ポット５１の底部は漏斗状に成形され、そこから第１排水パイプ５２が垂下する。第１排水パイプ５２の下端は、水平に対しやや勾配をなす形で配置された第２排水パイプ５３に連結される。その連結部は屈曲し屈曲部Ａを形成する。第２排水パイプ５３の端は加熱室２０の側壁を通じ受皿２１に向かって開口する。第１排水パイプ５２の途中には排水バルブ５４及び水位センサ５５が設けられている。
【００２８】
ポット５１内の水を熱するのはポット５１の外面に密着するように設けられた蒸気発生ヒータ５６である。蒸気発生ヒータ５６は環状のシーズヒータからなる。蒸気発生ヒータ５６とほぼ同じ高さになるように、ポット５１の内部に伝熱ユニット６０が配置される。
【００２９】
伝熱ユニット６０は、ポット５１の側壁内面に密着するリング６１と、このリング６１の内部に放射状に配置される複数のフィン６２を備える。リング６１とフィン６２は押出成形、溶接、ろう付けなどの手法により一体化されている。リング６１及びフィン６２はポット５１の軸線方向に所定の長さを有する。
【００３０】
ポット５１には給水パイプ６３を通じて水が供給（給水）される。給水パイプ６３は、ポット５１の側壁に向けてやや上向きに傾斜した状態で略水平に延在し、ポット５１の底部近くからその側壁を貫通し、ポット５１の中に入り込んだ後、下から上へとフィン６２の間を通って延びる。給水パイプ６３の給水出口である上端はフィン６２の上縁より少し上に突き出している。図７に見られるように、フィン６２を車輪のスポークに見立てた場合、ハブとなる位置に給水パイプ６３が配置されている。給水パイプ６３の外面には各フィン６２の端面を接触させ、フィン６２を通じて給水パイプ６３に熱を伝える。
【００３１】
ポット５１、伝熱ユニット６０、及び給水パイプ６３は熱の良導体である金属で形成する。金属としては熱伝導率の良い銅や銅合金が適する。但しこれらには緑青が発生するので、熱伝導率は少し劣るものの、緑青を懸念せずに済むステンレス鋼を用いることとしてもよい。
【００３２】
給水パイプ６３の給水入口である端には漏斗状の受入口６４が形成される。受入口６４から少し下流の位置には、給水パイプ６３から下方に向けて分岐した洗浄パイプ６５が接続される。洗浄パイプ６５は洗浄バルブ６６を介して第１排水パイプ５２と第２排水パイプ５３の連結部（屈曲部Ａ）に接続する。
【００３３】
給水パイプ６３には、この洗浄パイプ６５の他に、上方に向けて分岐し更に折れ曲がって垂下した逆Ｊ字形のオーバーフローパイプ６７も接続される。オーバーフローパイプ６７の他端は洗浄パイプ６５に接続され、ポンプ７３が駆動しっぱなしの異常事態のとき給水がポット５１から溢れて外部循環路３０に侵入するのを防止する。
【００３４】
水タンク室７０には横幅の狭い直方体形状の水タンク７１が挿入される。この水タンク７１から延び出すエルボ形の送水パイプ７２が給水パイプ６３の受入口６４に接続する。水タンク７１内の水は、ポンプ７３の駆動によって送水パイプ７２を通じて圧送され、給水パイプ６３へと供給される。ポンプ７３は、送水パイプ７２の根元部に形成されたポンプケーシング７４と、ポンプケーシング７４に収容されたインペラ７５と、インペラ７５に動力を伝えるモータ７６と、により構成される。モータ７６はキャビネット１０の側に固定されており、水タンク７１を所定位置にセットするとインペラ７５に電磁的に結合する。
【００３５】
水タンク室７０の床面には水タンク７１を支えるトラフ形のレール７７が固定されている（図２参照）。レール７７のタンク載置面は水平に開いた扉１２の内面と同じ高さにある。そのため使用者は、水平になった扉１２の上に水タンク７１を置き、レール７７に向かって押し込んで行くことにより、水タンク７１をスムーズに水タンク室７０内の所定位置にセットすることができる。逆に、扉１２を水平に開いておいて水タンク７１を引き出せば、水タンク室７０から出た水タンク７１はそのまま扉１２で支えられる。従って水タンク７１を手で支えつつ引き出す必要がない。
【００３６】
蒸気調理器１の動作制御を行うのは図８に示す制御装置８０である。制御装置８０はマイクロプロセッサ及びメモリを含み、所定のプログラムに従って蒸気調理器１を制御する。制御状況は操作パネル１１の中の表示部に表示される。制御装置８０には操作パネル１１に配置した各種操作キーを通じて動作指令の入力を行う。操作パネル１１には各種の音を出す音発生装置も配置されている。
【００３７】
制御部８０には、操作パネル１１の他、送風装置２５、過熱ヒータ４１、ダンパ４６、排水バルブ５４、水位センサ５５、蒸気発生ヒータ５６、洗浄バルブ６６、及びポンプ７３が接続される。この他、水タンク７１の中の水量を測定する水量センサ８１、加熱室２０内の温度を測定する温度センサ８２、及び加熱室２０内の湿度を測定する湿度センサ８３が接続されている。
【００３８】
蒸気調理器１の動作は次の通りである。満水状態にした水タンク７１を水タンク室７０に押し込み、所定位置にセットする。送水パイプ７２の先端が給水パイプ６３の受入口６４にしっかりと接続されたことを確認したうえで、操作パネル１１の中の電源キーを押して電源ＯＮにする。するとポンプ７３のモータ７６が回転し、蒸気発生装置５０への給水が始まる。排水バルブ５４と洗浄バルブ６６は閉じている。
【００３９】
水は給水パイプ６３の上端から溢れ出し、伝熱ユニット６０のフィン６２を濡らしつつポット５１の底に落ち溜まって行く。水位が伝熱ユニット６０の長さの半ばまで達したことを水位センサ５５が検知したらポンプ７３が停止し、そこで一旦給水は中止される。その際、ポンプ７３が水密状態に保たれ給水パイプ６３は全域に亘って水で満たされた状態となる。また、洗浄パイプ６５においては、給水パイプ６３からの分岐部である上端と洗浄バルブ６６との間が水で満たされ、更にオーバーフローパイプ６７においては、給水パイプ６３からの分岐部である入口側の水位が、給水パイプ６３の上端と同レベルに達した状態となる。
【００４０】
こうして所定量の水がポット５１に入れられた後、蒸気発生ヒータ５６への通電が開始される。蒸気発生ヒータ５６はポット５１の側壁を介してポット５１の中の水を加熱する。ポット５１の側壁が熱せられると、その熱は伝熱ユニット６０に伝わり、伝熱ユニット６０から水へと伝えられる。
【００４１】
蒸気発生ヒータ５６への通電と同時に、送風装置２５及び過熱ヒータ４１への通電も開始される。送風装置２５は気体吸込口２４から加熱室２０の中の気体を吸い込み、外部循環路３０に気体を送り出す。
【００４２】
この時ダンパ４６は外部循環路３０の第２パイプ３３の入口を開き、排気口３２を閉ざしている。気体は第１パイプ３１から第２パイプ３３に入り、さらに第３パイプ３６を経て、気体戻し口３９からサブキャビティ４０に入る。そしてサブキャビティ４０内で過熱ヒータ４１により熱せられた後、噴気口４３から下向きに噴出する。
【００４３】
ポット５１の中の水が沸騰すると、１００℃１気圧の飽和蒸気が発生する。飽和蒸気は蒸気吸引エジェクタ３４のところで外部循環路３０を通る循環気流に吸引される。エジェクタ構造を用いているので、飽和蒸気は速やかに吸い上げられ吸い出されるので、飽和蒸気の放出が妨げられない。
【００４４】
後段エジェクタ３７においては、バイパス路３８から流入した気体を吸い出す。蒸気吸引エジェクタ３４をバイパスしてその下流に気体を吸い込むバイパス路３８の存在によって循環系の圧損が小さくなり、遠心ファン２６を効率良く駆動できる。後段エジェクタ３７を出た飽和蒸気混じりの気体は高速でサブキャビティ４０に突入する。
【００４５】
サブキャビティ４０に入った飽和蒸気混じりの気体は過熱ヒータ４１により３００℃にまで熱せられる。この時点で飽和蒸気は過熱蒸気となる。気体は温度上昇により膨脹し、噴気口４３より勢い良く噴出する。
【００４６】
加熱室２０の中央部に吹き下ろしの気流を形成した気体はその外側で上昇し、加熱室２０内に対流を形成する。そして再び気体吸込口２４から吸い込まれる。このようにして加熱室２０内の気体は外部循環路３０に出ては加熱室２０に戻るという循環を繰り返す。
【００４７】
時間が経過するにつれ、気体中の蒸気の割合が増して行く。量的に余剰となった気体は、排出口４４から余剰気体用排気ダクト４５を経て加熱室２０の外に出る。
【００４８】
そして、余剰気体用排気ダクト４５の最下部となる底部には、下端が加熱室２０の側壁から受皿２１に向けて開口する余剰気体用の結露排水パイプ４８が連結されていて、余剰気体用排気ダクト４５内に生成した結露水は、その余剰気体用結露排水パイプ４８を経て受皿２１に導かれ、調理終了後、他の原因で発生する水と共に処理される。
【００４９】
過熱蒸気を含む気体の吹き出しが始まると、加熱室２０の中の温度は急速に上昇する。加熱室２０の中の温度が調理可能領域に達したことを温度センサ８２が検知すると、制御装置８０が操作パネル１１にその旨の表示を出し、また合図音を鳴らす。調理可能になったことを音と表示により知った使用者は扉１２を開け、加熱室２０に被加熱物９０を入れる。
【００５０】
扉１２を開けかかると、制御装置８０はダンパ４６の姿勢を切り替え、第２パイプ３３の入口を閉じるとともに、排気口３２を開く。加熱室２０の中の気体は送風装置２５により吸い込まれ、排気口３２から循環気体用排気ダクト４７を経て外部へ排出される。第２パイプ３３の入口が閉じることにより、噴気口４３からの過熱蒸気の噴出がなくなるので、過熱蒸気が使用者を襲い、使用者が顔面や手などに火傷を負うということがない。ダンパ４６は、扉１２が開いている間中、排気口３２を開き、第２パイプ３３の入口を閉ざす姿勢を保つ。
【００５１】
使用者が扉１２を開けかかったという状況は、扉１２を閉鎖状態に保つラッチをキャビネット１０と扉１２の間に設け、このラッチを解錠するラッチレバーをハンドル１３から露出するように設けると共に、ラッチ又はラッチレバーの動きに応答して開閉するスイッチを扉１２又はハンドル１３の内側に配置し、使用者がハンドル１３とラッチレバーを握りしめて解錠操作を行ったとき、スイッチから制御装置８０に信号が送られるようにする。
【００５２】
ここで、排気口３２から循環気体用排気ダクト４７を経て排出される気体（循環気体）も、排出口４４から排出される気体（余剰気体）と同様、蒸気を大量に含んでおり、そのまま放出するのは問題である。そのため、本実施形態では、循環気体用排気ダクト４７内に、余剰気体用排気ダクト４５と同様、脱臭作用も兼ねる多孔質の酸化触媒や金網といった結露生成部材（不図示）を設けていて、この結露生成部材を通して蒸気を結露させ、十分に水分を除去してからその気体をキャビネット１０外に放出するようにしている。
【００５３】
そして、循環気体用排気ダクト４７の最下部となる底部には、余剰気体用排気ダクト４５と同様、下端が加熱室２０の側壁から受皿２１に向けて開口する循環気体用の結露排水パイプ４９が連結されていて、循環気体用排気ダクト４７内に生成した結露水は、その循環気体用結露排水パイプ４９を経て受皿２１に導かれ、調理終了後、他の原因で発生する水と共に処理される。
【００５４】
ラック２２の上に被加熱物９０をセット（収納）し、扉１２を閉じると、ダンパ４６は第２パイプ３３への入口を開き、排気口３２を閉ざす姿勢に復帰する。これにより噴気口４３からの過熱蒸気の噴出が再開され、被加熱物９０の調理が始まる。
【００５５】
約３００℃に加熱されて噴気口４３から吹き下ろす過熱蒸気は被加熱物９０に衝突して被加熱物９０に熱を伝える。この過程で蒸気温度は２５０℃程度にまで低下する。また被加熱物９０の表面に接触した過熱蒸気は、被加熱物９０の表面に結露する際潜熱を放出する。これによっても被加熱物９０は加熱される。
【００５６】
加熱室２０の気体を循環させつつ被加熱物９０を加熱するので、蒸気調理器１のエネルギー効率は高い。そして、過熱蒸気を含む気体が加熱室２０の天井部から下向きに噴出するので、被加熱物９０の上面全体に過熱蒸気が衝突する。過熱蒸気が被加熱物９０に衝突することと、衝突の面積が広いこととが相まって、過熱蒸気に含まれる熱が素早く効率的に被加熱物９０に伝達される。また、サブキャビティ４０に入り込んだ気体が過熱ヒータ４１で熱せられて膨脹することにより、吹き出しの勢いが増し、被加熱物９０への衝突速度が速まる。これにより被加熱物９０は一層速やかに熱せられる。
【００５７】
下向きに吹き出した過熱状態の蒸気は、被加熱物９０に衝突した後、上方へと向きを転じる。蒸気は空気より軽いため、自然な形でこのように方向転換することとなり、これが加熱室２０の内部に対流をもたらす。この対流により、加熱室２０内の温度を維持しつつ、被加熱物９０にはサブキャビティ４０で熱せられたばかりの過熱蒸気を衝突させ続けることができ、熱を大量且つ速やかに被加熱物９０に与えることができる。
【００５８】
被加熱物９０が肉類の場合、温度が上昇すると油が滴り落ちることがある。被加熱物９０が容器に入れた液体類であると、沸騰して一部がこぼれることがある。滴り落ちたりこぼれたりしたものは受皿２１に受け止められ、調理終了後の処理を待つ。
【００５９】
蒸気発生装置５０で蒸気を発生し続けていると、ポット５１の中の水位が低下する。水位が所定レベルまで下がったことを水位センサ５５が検知すると、制御装置８０はポンプ７３の運転を再開させる。ポンプ７３は水タンク７１の中の水を押し上げ、蒸発した分の水を補給する。給水パイプ６３の中を通る際、補給水には伝熱ユニット６０のフィン６２を通じて蒸気発生ヒータ５６の熱が伝えられる。これにより補給水は予熱され、沸騰点に達するまでの時間が短縮される。
【００６０】
また給水パイプ６３の上端から噴きこぼれる補給水は、フィン６２の上部の水面上に露出している部分に注ぎかけられる。フィン６２の水面上露出部分は、水中に没している部分より高熱になっているので、フィン６２に注がれた水は瞬時に沸騰して蒸発し、ポット５１の内部の蒸気圧を高める。このため、アウターノズル３５から蒸気が力強く噴出してサブキャビティ４０に流れ込み、噴気口４３からの過熱蒸気の噴出を加勢する。従って、給水の度に過熱蒸気の強力噴射が生じる。
【００６１】
ポット５１の中の水位が所定レベルまで上昇したことを水位センサ５５が検知した時点で、制御装置８０はポンプ７３の運転を停止させる。このようにしてポンプ７３は、調理期間中、間欠的に給水動作を行う。フィン６２の水面上露出部分は、水を注がれることにより一旦温度が低下するが、その後水が注がれなくなると温度を回復する。これにより、新たな水が注がれる度にその水は急速蒸発し、過熱蒸気の噴射力を増大させることになる。
【００６２】
ポンプ７３としては、インペラを備えた遠心ポンプ型のものでなく、プランジャ型のものを用いることでポンプ停止時の水密状態を保つようにしている。
【００６３】
操作パネル１１を通じて入力した設定時間が経過すると、制御装置８０が操作パネル１１にその旨の表示を出し、また合図音を鳴らす。蒸気発生ヒータ５６及び過熱ヒータ４１への通電はこの時点で停止されるが、送風装置２５の運転は続行している。
【００６４】
調理終了を音と表示により知った使用者が被加熱物９０を取り出すべく使用者が扉１２を開けかかると、制御装置８０はダンパ４６の姿勢を切り替え、第２パイプ３３の入口を閉じるとともに排気口３２を開く。加熱室２０の中の気体は送風装置２５で吸い込まれ、排気口３２より排出される。第２パイプ３３の入口が閉じられたうえ、蒸気発生ヒータ５６、過熱ヒータ４１とも通電が止まっているので、噴気口４３から過熱蒸気が噴出することがない。従って使用者は過熱蒸気を浴びることなく被加熱物９０に手を差しのべることができる。
【００６５】
使用者はラック２２の上から調理済みの被加熱物９０を取り上げる。受皿２１を扉１２の上に引き出し、それから被加熱物９０を取り上げてもよい。これで調理を打ち切るのであれば、受皿２１に溜まった水や油を捨てる。必要があれば受皿２１とラック２２を洗浄し、再び加熱室２０にセットする。
【００６６】
ところで、調理後にポット５１の中に残った残留水は、消毒用の塩素が抜けた状態になっており、そのまま放置しておくと雑菌や藻類が繁殖するおそれがある。そこで、使用者は適宜のタイミングで操作パネル１１を操作して制御装置８０に排水バルブ５４を開かせ、ポット５１の中の水を第１排水パイプ５２及び第２排水パイプ５３を経て受皿２１に放出する。
【００６７】
また、ポット５１内の残留水は、ミネラル成分の濃度が高くなっている。濃縮されたミネラル成分は、第１排水パイプ５２と第２排水パイプ５３との連結部である屈曲部Ａに、スケールとして付着しやすい。そこで制御部８０は、排水バルブ５４を開いた後、少し時間を置いて（ポット５１に残留している水が排出された後）洗浄バルブ６６を開く。洗浄バルブ６６が開くと、洗浄パイプ６５及びオーバーフローパイプ６７の中に溜まっていた、ミネラル成分の濃縮されていない水が放出され、屈曲部Ａ及び第２排水パイプ５３を経て受皿２１に排出される。これにより、屈曲部Ａに付着する様相であったミネラル成分が洗い流され、スケールと化すことを防ぐことができる。従って、屈曲部Ａにスケールが堆積することがなく、ポット５１の残留水の排出が永続的に円滑に行える。
【００６８】
このようにして、ポット５１内の残留水が第２排水パイプ５３から受皿２１に排出されるため、以後の調理に対して衛生的になる。しかも、排出先である受皿２１が加熱室２０内に設けられているため、被加熱物９０の出し入れの際に、必然的に使用者の視界に必然的に入る。つまり、使用者は残留水が受皿２１に溜まった状態を確実に視認でき、受皿２１に溜まった残留水の廃棄が促される。そして、使用者が残留水の溜まった受皿２１を取り外して確実に廃棄できるわけである。また同様に、受皿２１には、余剰気体用結露排水パイプ４８や循環気体用結露排水パイプ４９から結露水も排出されるため、その処理はまとめて行える。
【００６９】
但し、加熱室２０に受皿２１がセットされていない状態、例えば使用者が受皿２１を取り外したままセットし忘れている状態で、排水バルブ５４又は洗浄バルブ６６が開くと、水が加熱室２０の床面を不用意に濡らす。水の量が多ければ加熱室２０から外にこぼれることもあり得る。そこで、このような事態を想定し、受皿２１がセットされていない状況では、そもそも受皿２１の位置決めとして加熱室２０の底面に形成された凹部１５が、受皿２１に排出されるべき水を暫定的に受けるようになっている。また、受皿２１を検知するセンサを設け、このセンサが受皿２１の存在を検知していないかぎり、制御装置８０が排水バルブ５４又は洗浄バルブ６６を開かないようにしてもよい。
【００７０】
以上本発明の一実施形態につき説明したが、発明の主旨を逸脱しない範囲でさらに種々の変更を加えて実施することが可能である。
【００７１】
【発明の効果】
以上説明した通り、本発明の蒸気調理器によれば、調理後におけるポット内の残留水は、消毒用の塩素が抜けた状態になっているが、加熱室の床面に設けられた受皿に排出されるため、雑菌等が繁殖する要因がなくなり、以後の調理に対して衛生的なものとなる。しかも、残留水の排出先が加熱室内の受皿であるため、被加熱物の出し入れに際し、使用者は残留水が受皿に溜まった状態を確実に視認できる。従って、排出された残留水の廃棄を確実に促すことが可能となり、ひいては受皿からの残留水の不用意な溢れ出しを抑止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る蒸気調理器の外観斜視図。
【図２】加熱室の扉を開いた状態の外観斜視図。
【図３】内部機構の概略を示す基本構造図。
【図４】内部機構のうちの結露排水パイプを主として示す基本構造図。
【図５】加熱室の要部上面図。
【図６】蒸気発生装置の垂直断面図。
【図７】蒸気発生装置の水平断面図。
【図８】制御ブロック図。
【符号の説明】
１    蒸気調理器
１５    凹部
２０    加熱室
２１    受皿
２４    気体吸込口
２５    送風装置
３０    外部循環路
３４    蒸気吸引エジェクタ
３９    気体戻し口
４０    サブキャビティ
４１    過熱ヒータ
４３    噴気口
４５    余剰気体用排気ダクト
４６    ダンパ
４７    循環気体用排気ダクト
４８    余剰気体用結露排水パイプ
４９    循環気体用結露排水パイプ
５０    蒸気発生装置（蒸気生成手段）
５１    ポット
５２    第１排水パイプ
５３    第２排水パイプ
５４    排水バルブ
６３    給水パイプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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