(57)【要約】【課題】製品や部品の寿命をユーザに報知した上で、なおかつその後の製品の使用や部品交換についても配慮した家電機器を提供する【解決手段】家電機器に使用する部品の寿命を設定する寿命設定手段２と、当該部品の使用頻度を検出する検出手段３と、前記検出手段３で検出した使用頻度を記憶する記憶手段４と、前記寿命と前記使用頻度とを比較する比較手段５と、前記比較手段５による比較の結果、前記部品が寿命に達したか否かを判断する寿命判定手段６と、前記寿命判定手段６による判定の結果、前記部品が寿命に達したと判断すると前記家電機器の駆動を強制的に停止する駆動停止手段８を有し、前記駆動停止手段８による停止を解除する解除手段を前記家電機器に設けたことを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
家電機器に使用する部品の寿命を設定する寿命設定手段と、当該部品の使用頻度を検出する検出手段と、前記検出手段で検出した使用頻度を記憶する記憶手段と、前記寿命と前記使用頻度とを比較する比較手段と、前記比較手段による比較の結果、前記部品が寿命に達したか否かを判断する寿命判定手段と、前記寿命判定手段による判定の結果、前記部品が寿命に達したと判断すると前記家電機器の駆動を強制的に停止する駆動停止手段を有し、前記駆動停止手段による停止を解除する解除手段を前記家電機器に設けたことを特徴とする家電機器。
【請求項２】
前記解除手段は耐火性を有するスイッチであり、オンする方向にのみ作動するものであることを特徴とする請求項１に記載の家電機器。
【請求項３】
前記解除手段は前記家電機器の操作部から充分離れた場所に設けたことを特徴とする請求項１または２に記載の家電機器。
【請求項４】
家電機器に使用する部品の寿命を設定する寿命設定手段と、当該部品の使用頻度を検出する検出手段と、前記検出手段で検出した使用頻度を記憶する記憶手段と、前記寿命と前記使用頻度とを比較する比較手段と、前記比較手段による比較の結果、前記部品が寿命に達したか否かを判断する寿命判定手段と、前記寿命判定手段による判定の結果、前記部品が寿命に達したと判断するとユーザに報知する報知手段とを有し、前記部品が前記記憶手段を設けた回路基板上の部品であり、その部品交換時には回路基板全体を交換するもので、この部品交換時に前記記憶手段に記憶された使用頻度を部品交換後の記憶手段に転送することを特徴とする家電機器。
【請求項５】
前記交換部品のうち、寿命に達した部品に関する使用頻度はリセットするか、転送しないようにすることを特徴とする請求項４に記載の家電機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家電機器に関し、特にその使用部品の交換時期を使用者に報知する機能を有する家電機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種の家電機器では、数多くの機能を実現可能とするのに必要な機械部品、電子部品等が数多く用いられている。これら機械部品や電子部品等の中には、寿命があるものもあり、使用開始時より所定時間経過すると本来その部品に備わっている機能が劣化し、その結果、家電機器自体の性能が劣化したり、故障してしまうという虞がある。
【０００３】
そこで従来より、液晶プロジェクタ等の電子機器では、上述のような寿命のある部品の使用時間を計測し、該計測時間が所定の寿命時間を経過した場合に部品の交換時期を示す表示を行うようにしたり（例えば、特許文献１）、冷蔵庫では、使用時間を計測し、冷蔵庫の寿命が経過すると表示手段によりユーザに寿命が来たことを知らせるようにしている（例えば、特許文献２）。しかしながら、上記従来の機器においては、製品や部品の交換時期をユーザが認識できても、その後製品を使用するか否かはユーザ任せであり、かりにユーザが製品を使用し続けた場合、製品の重大な故障につながる虞がある。また、製品や部品の寿命が来た場合、該当する部品を交換する必要があるが、特に部品の使用時間を記憶しているマイコン基板上に搭載されている部品を交換するような場合には、当該部品と同時にマイコン自体も交換することになり、折角マイコンに記憶していた使用時間や使用回数のデータが無駄になってしまう。
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１９１１９２号公報
【特許文献２】特開２０００−１２１２３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、製品や部品の寿命をユーザに報知した上で、なおかつその後の製品の使用や部品交換についても配慮した家電機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の発明は、家電機器に使用する部品の寿命を設定する寿命設定手段と、当該部品の使用頻度を検出する検出手段と、前記検出手段で検出した使用頻度を記憶する記憶手段と、前記寿命と前記使用頻度とを比較する比較手段と、前記比較手段による比較の結果、前記部品が寿命に達したか否かを判断する寿命判定手段と、前記寿命判定手段による判定の結果、前記部品が寿命に達したと判断すると前記家電機器の駆動を強制的に停止する駆動停止手段を有し、前記駆動停止手段による停止を解除する駆動停止解除手段を前記家電機器に設けたことを特徴とする家電機器を提供する。
【０００７】
具体的には、前記駆動停止解除手段は耐火性を有するスイッチであり、オンする方向にのみ作動するものである。
【０００８】
また、前記駆動停止解除手段は前記家電機器の操作部から充分離れた場所に設けることが好ましい。
【０００９】
第２の発明は、家電機器に使用する部品の寿命を設定する寿命設定手段と、当該部品の使用頻度を検出する検出手段と、前記検出手段で検出した使用頻度を記憶する記憶手段と、前記寿命と前記使用頻度とを比較する比較手段と、前記比較手段による比較の結果、前記部品が寿命に達したか否かを判断する寿命判定手段と、前記寿命判定手段による判定の結果、前記部品が寿命に達したと判断するとユーザに報知する報知手段とを有し、前記部品は前記記憶手段を設けた回路基板上の部品であり、その部品交換時には回路基板全体を交換するもので、この部品交換時に前記記憶手段に記憶された使用頻度を部品交換後の記憶手段に転送することを特徴とする家電機器を提供する。
【００１０】
この場合、交換した部品のうち、寿命に達した部品に関する使用頻度はリセットするか、転送しないようにすることが望ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の家電機器では、製品や部品の寿命が来た場合、動作を完全に停止させたり、ユーザに報知するので、製品を継続使用することによる重大な故障を引き起こす虞がない。また仮に使用者がその後も使用したい場合には、オン方向にのみ作動するスイッチを操作すれば使用でき、ユーザが当該スイッチを使用したことを容易に確認できる。さらに寿命が来た部品がマイコン基板上の部品である場合であっても、当該部品の交換と同時にマイコンに記憶されたデータを転送するので、今までの記憶データをそのまま利用できるとともに、交換した部品についてはデータをリセットするか転送しないようにするので、部品交換後も正確に寿命を判断することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
【００１３】
図１は本発明の実施形態に係る家電機器の機能ブロック図を示す。なおこの機能は、炊飯器、電気ポット、製パン器等、多種多様な家電機器に使用可能である。
【００１４】
図１において、１は家電機器の動作を制御するマイクロコンピュータ等の制御手段である。この制御手段１の中には、後述する寿命設定手段２、検出手段３、記憶手段４、比較手段５、寿命判定手段６、表示モード決定手段７、駆動停止手段８及び駆動制御手段１１を内蔵している。
【００１５】
寿命設定手段２は、家電機器に使用するヒータ、ベルト、パッキン等の部品寿命を設定する手段である。部品の寿命については、使用時間、使用回数、使用日数等（以下「使用頻度」と称する）、部品の定格や特性に応じて設定する。例えば表１に示すごとく、部品Ａ、Ｂ、Ｃに対し第１寿命設定値と第２寿命設定値を設定しておく。ここで第１寿命設定値とは、その部品の寿命が完全に尽きる直前の値であり、後述のごとく、表示手段１３に部品の交換時期がきたことを表示するための基準となる値である。また第２寿命設定値とは、これ以上部品を使用すると製品に重大な損傷を及ぼす虞があることを示す値で、後述のごとく、製品の駆動を完全に停止するための基準となる値である。
【００１６】
【表１】
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【００１７】
検出手段３は、各部品の使用頻度を検出する手段であり、タイマによる使用時間や使用日数の検出、スイッチの接点開閉回数の検出など、部品に応じて検出し、記憶手段４に使用頻度を記憶する。なお、本実施形態では記憶手段４が制御手段１に内蔵されているが、外部記憶装置を用いて制御手段１と別個に設けてもよい（例えば、図８（ｂ）又は図８（ｃ）参照）。
【００１８】
比較手段５は、部品の寿命と使用頻度とを比較する手段である。また寿命判定手段６は前記比較手段５による比較の結果、部品の寿命が来たか否かを判定する手段である。表示モード決定手段７は、前記判定手段６による判定の結果、表示手段１３にどのようなモードで表示するかを決定する手段である。そして駆動停止手段８は、前記判定手段による判定の結果、部品の使用頻度が第２寿命設定値以上になったときに製品の駆動を完全に停止する手段であり、例えば製品に設けられている操作スイッチを一切受けつけないようにする。また、駆動制御手段１１は、駆動手段１３を制御して製品の各種制御（例えば炊飯制御や保温制御等）を行う手段である。
【００１９】
駆動停止解除手段９はスイッチのごとく、使用者が操作した場合に駆動停止手段８による製品駆動の停止を解除する手段である。
なお、図１におけるリセット手段１２は、部品を交換したような場合に部品の使用頻度をリセットして記憶手段４に送信する手段であり、表示手段１３は、製品の動作状態を表示する手段であり、駆動手段１０とは製品を実際駆動するための手段であり、ヒータやモータを駆動するリレー等に代表されるものである。
【００２０】
次に、図２に示すフローチャートを参照して、前記家電機器における制御動作を説明する。なお、各種駆動制御については説明を省略する。
【００２１】
まずステップＳ１で寿命設定手段２により部品の第２寿命Ｔ２を設定し、ステップＳ２へ進む。なお本実施形態では部品毎にＴ２を表示させることができるが、そのフローについては後述する。ステップＳ２では、寿命設定手段２により部品の第１寿命Ｔ１を設定し、ステップＳ３へ進む。
【００２２】
ステップＳ３では、製品の電源がＯＦＦからＯＮの状態になるリセットをされているかどうかを判断し、ＯＮされていればステップＳ４で、記憶手段４から部品の使用頻度ｔ１を読みこんでステップＳ５に進む。初めて製品を使用したり、部品を交換した場合にはｔ１は０になっている。リセットされていない場合には、即ち、電源のＯＮ状態が継続されている場合にはステップＳ５に進む。
【００２３】
ステップＳ５では使用頻度ｔ１をカウントした後、ステップＳ６で使用頻度ｔ１を記憶手段４に記憶保存し、ステップＳ７に進む。ステップＳ７ではｔ１とＴ１を比較手段５によって比較し、ｔ１＞Ｔ１であればステップＳ８に進み、ｔ１＞Ｔ１でないならばステップＳ３に戻る。ステップＳ８では表示手段１３に第１寿命が来たことを示す表示を行い、ステップＳ９に進む。表示例としては、図３（ａ）に示すような「Ｆ０１」なる表示を液晶表示にて行えばよい。なお、表示例は上記例に限定されるものではなく、要はユーザが見てわかればよい。
【００２４】
ステップＳ９ではｔ１とＴ２とを比較手段５によって比較し、ｔ１＞Ｔ２であればステップＳ１０に進み、ｔ１＞Ｔ２でないならばステップＳ３に戻る。ステップＳ１０では表示手段１３に第２寿命が来たことを示す表示を行い、ステップＳ１１に進む。表示例としては、図３（ｂ）に示すような「Ｅ０１」なる表示を液晶表示にて行えばよい。なお、表示例は上記例に限定されるものではなく、要はユーザが見てわかればよい。ステップＳ１１では、駆動停止手段８によって製品の動作を完全に停止し、操作スイッチを押しても受けつけないようにし、ステップＳ１２に進む。
【００２５】
ステップＳ１２では、ユーザが駆動停止解除手段９であるスイッチを操作したか否かを判別し、操作したと判断した場合はステップＳ１３に進んで製品の駆動停止を解除してステップＳ３に進む。操作していない場合はそのままステップＳ３に進む。
【００２６】
以上のように、本実施形態では、部品の使用頻度が所定の寿命に達した場合完全に製品動作を停止してその状態を表示するので、製品の安全性と利便性が向上する。またその場合でも特定のスイッチを操作すれば製品を動作することができるので、１回に限り製品を使用する場合や、故障の原因究明のため試験的に製品を動作させる場合に都合がよい。
【００２７】
ここで、上記駆動停止解除手段９であるスイッチの一実施形態である具体的な構造としては、図４（ａ），（ｂ）に示すように、セラミックのような耐火性の高いボディ９ａに接点９ｅを内蔵してボディ９ａの底部から露出させる。また、ボデイ９ａ上部に設けた略四角形状の穴９ｂに、前記接点９ｅ、９ｅに接触することにより導通可能な導電板（図示せず）を備えたスイッチノブ９ｃを設けるとともに、このスイッチノブ９ｃの動きに連動して作動し、スイッチの中心方向に付勢した板バネ９ｄをスイッチノブ９ｃ近傍に設ける。このようなスイッチでは、スイッチノブ９ｃをＯＮ方向（図４の矢印方向）に作動させると板バネ９ｄがスイッチの中心方向に変形し、スイッチノブ９ｃをＯＦＦ方向に戻そうとしても板バネ９ｄに邪魔されて戻らなくなる。上記構造によってスイッチはＯＮ方向にのみ作動する不可逆スイッチとなり、スイッチを作動させたことを一目で確認することができる。なお上記スイッチは、製品裏面や、化粧シートの裏側等、通常では使用者が操作できない家電機器の操作部から充分離れた場所に設けておき、あくまでも製品を緊急に使用するための臨時スイッチであるようにしておく。
【００２８】
次に、部品別の使用頻度の表示とそのカウント値の変更制御について、図５及び図６のフローチャートを用いて説明する。ここでは、図９に示すように、表示手段１３として４桁の数値表示部を備えた液晶表示を用いた炊飯器の例で説明する。なお部品別の使用頻度の表示とそのカウント値の変更制御はいずれも寿命設定手段２の中で行う。
【００２９】
図５においてステップＳ１０１で製品に通電されたか否かをＡＣ電源のゼロクロス検出等により検出し、ステップＳ１０２に進んで特定の操作スイッチが操作されたか否かを検出する。操作された場合はステップＳ１０３に進み、操作されなかった場合は公知の停電復帰処理を行って操作スイッチを受け付けるモードに移行する。
【００３０】
ステップＳ１０３ではある部品（部品Ａ）の使用頻度ｔ２を読み込み、ステップＳ１０４に進んで使用頻度を表示手段１３に表示してカウント値変更モードに移行する。この使用頻度ｔ２の表示形態としては、図７（ａ）から（ｃ）に示すごとく、左側に十万と一万の桁を意味する「１０」を表示し、右側に「３５」と表示し（ａ）、左側に千と百の桁を意味する「１１」を表示し、右側に「００」と表示し（ｂ）、左側に十と一の桁を意味する「１２」を表示し、右側に「００」と表示するようにすればよい。この例では、部品Ａの現在の使用頻度ｔ２は３５００００時間であることがわかる。
【００３１】
また制御基板の交換時において上記使用頻度の値を変更する場合は、図６に示すように、カウント値変更モードにおけるステップＳ２０１で特定のスイッチ（たとえば時刻変更用の△▽スイッチ）が操作されたか否かを判断し、操作された場合はステップＳ２０２に進んで、△スイッチが押されたときは表示手段１３の左側２桁をインクリメントし、▽スイッチが押されたときは表示手段１３の左側２桁をデクリメントしてステップＳ２０３に進む。操作されなかった場合はステップＳ２０３に進む。
【００３２】
ステップＳ２０３ではまた別の特定スイッチ（例えば予約スイッチ）が操作されたか否かを判断し、操作された場合はステップＳ２０４に進んで表示手段１３の右側２桁（実際のカウント値値を表示している部分）を点滅させてステップＳ２０５に進む。操作されなかった場合はステップＳ２１１に進む。ステップＳ２０５では特定のスイッチ（たとえば時刻変更用の△▽スイッチ）が操作されたか否かを判断し、操作された場合はステップＳ２０６に進んで、△スイッチが押されたときは表示手段１３の右側２桁をインクリメントし、▽スイッチが押されたときは表示手段１３の右側２桁をデクリメントしてステップＳ２０７に進む。
【００３３】
ステップＳ２０７では特定のスイッチ（例えば取消スイッチ）が操作されたか否かを判断し、操作された場合はステップＳ２０８に進んで表示手段１３の右側２桁をリセットしてステップＳ２０９に進み、操作されなかった場合はステップＳ２０９に進む。ステップＳ２０９ではステップＳ２０３と同じスイッチが操作されたか否かを判断し、操作された場合はステップＳ２１０に進んで表示手段１３の右側２桁を点灯させてカウント値を確定しステップＳ２１１に進む。操作されなかった場合はステップＳ２０４に戻る。
【００３４】
ステップＳ２１１ではステップＳ２０７と同じスイッチが操作されたか否かを判断し、操作された場合はカウント値変更モードを抜けて別のモードへ移行する。操作されなかった場合はステップＳ２０１に戻って同様の処理を繰り返す。
【００３５】
また、制御手段１（マイクロコンピュータ）が搭載された基板上の部品の寿命が尽きた場合には、当該基板ごと部品を交換することになるが、その場合には制御手段１の記憶手段４に記憶された部品の使用頻度を新しい基板に転送する必要がある。その手段としては、図８の概念図で示すように、制御手段１のシリアル通信用ポートによって古い基板の記憶手段４と新しい基板の記憶手段４とを周知のパーソナルコンピュータＰＣを介して接続して使用頻度を転送する（ａ）。またメモリＩＣ等の、制御手段１とは別個の外部記憶手段４を用いた場合にも、制御手段１のシリアル通信用ポートによって古い基板の制御手段１と新しい基板の制御手段１とを接続し、制御手段１を介して使用頻度のデータを転送する（ｂ）。さらに、外部記憶手段４が、ソケット等によって制御手段１と着脱可能な場合には、外部記憶手段４のみを制御手段１から取り外し、新しい基板上の制御手段１に接続するだけでよい（ｃ）。いずれの場合にも、基板交換によって基板上の部品はすべて新品に交換されることになるため、少なくとも寿命に達した部品の使用頻度データはリセットして転送するか、或いは（ａ）や（ｂ）のようにシリアルポートを利用する場合は、リセットするデータのみ転送しないようにする。このようにして、制御手段１が搭載された基板を丸ごと交換する場合にも、それまでの使用頻度データを有効利用できるので、利便性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明に係る家電機器の機能ブロック図である。
【図２】家電機器の制御を示すフローチャートである。
【図３】家電機器の表示の一例を示す液晶表示である。
【図４】解除手段であるスイッチの構造図である。
【図５】家電機器の部品寿命表示制御を示すフローチャートである。
【図６】家電機器の部品寿命表示変更制御を示すフローチャートである。
【図７】家電機器の部品寿命設定表示の一例を示す液晶表示である。
【図８】使用頻度データ転送手段を示す概念図である。
【図９】家電機器の一例である炊飯器の操作パネルを示す正面図である。
【符号の説明】
【００３７】
１…制御手段、２…寿命設定手段、３…検出手段、４…記憶手段、５…比較手段、６…寿命判定手段、７…表示モード決定手段、８…駆動停止手段、９…駆動停止解除手段（スイッチ）、９ｃ…スイッチノブ、９ｄ…板バネ、１０…駆動手段、１１…駆動制御手段、１２…リセット手段、１３…表示手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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