(57)【要約】      （修正有）【課題】視聴者の嗜好するチャンネルや放送プログラムに関する情報を、ＯＮＵで統計的に管理し、統計的な嗜好情報に基づいて、各加入者ごとに適切なＥＰＧ情報を加工して送信できるようにする。  【解決手段】ＯＮＵ(Optical Network Unit)装置は、加入者別チャンネル選択情報を受信して、加入者別チャンネル変更情報を生成するチャンネル変更モニター４０８と、チャンネル変更モニターからの加入者別チャンネル変更情報とＥＰＧ管理部４１０からの放送信号送信中の変化を示すＥＩＴ情報と、に基づく加入者別テーブルを格納するデータベース４０９と、デジタル放送信号のスイッチング過程で供給されたデジタル放送信号スイッチング情報からＥＩＴ情報を抽出してデータベース４０９に伝送し、データベースに格納された加入者別テーブルを用いてそれぞれの加入者別ＥＰＧ情報を生成して各加入者別に伝送するためのＥＰＧ管理部４１０と、を含む。【選択図】図４
2005218107.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
チャンネル別デジタル放送信号をそれぞれの加入者別チャンネル選択情報に従ってスイッチングし、該スイッチングされたデジタル放送信号を前記それぞれの加入者への通信信号と融合してそれぞれの加入者装置に伝送するための、放送通信融合システムにおけるＯＮＵ(Optical Network Unit)装置であって、
前記それぞれの加入者別チャンネル選択情報を受信して、前記それぞれの加入者別チャンネル変更情報を生成するチャンネル変更モニターと、
前記チャンネル変更モニターからの前記それぞれの加入者別チャンネル変更情報と、ＥＰＧ(Electronic Program Guide)管理部からの放送信号送信中の変化を示すＥＩＴ(Event Information Table)情報と、に基づく加入者別テーブルを格納するためのデータベースと、
前記デジタル放送信号のスイッチング過程で供給されたデジタル放送信号スイッチング情報から前記ＥＩＴ情報を抽出して前記データベースに伝送し、前記データベースに格納された前記加入者別テーブルを用いて前記それぞれの加入者別ＥＰＧ情報を生成して前記それぞれの加入者別に伝送するためのＥＰＧ管理部と、
を含むことを特徴とする個別化されたＥＰＧ情報を提供するＯＮＵ装置。
【請求項２】
前記データベースに格納される前記加入者テーブルは、各加入者別に区分される加入者装置のＩＤ(Identifier)と、前記放送・映像信号のそれぞれのチャンネルに割り当てられた固有のＩＤと、前記それぞれのチャンネルに対しての前記加入者の視聴時間と、前記それぞれのチャンネルについての説明と、を含んで構成されること
を特徴とする請求項１に記載の個別化されたＥＰＧ情報を提供するＯＮＵ装置。
【請求項３】
前記加入者装置は、セットトップボックスであること
を特徴とする請求項２に記載の個別化されたＥＰＧ情報を提供するＯＮＵ装置。
【請求項４】
個別化されたＥＰＧ情報を提供するＯＮＵ装置によりプログラムを通知する方法であって、
現在放送中であるプログラムの情報を監視する第１段階と、
現在放送中であるプログラムの情報に変化が発生した場合に、新しく提供されるプログラムの情報をサーチする第２段階と、
データベースを検索して、当該新しく提供されるプログラムを好む加入者らの加入者装置らをサーチする第３段階と、
該サーチされた加入者装置らに、当該新しく提供されるプログラムに関する情報を送信する第４段階と、
を含むことを特徴とするプログラム通知方法。
【請求項５】
前記データベースは、
各加入者別に区分される加入者装置のＩＤ(Identifier)と、前記放送・映像信号のそれぞれのチャンネルに割り当てられた固有のＩＤと、前記それぞれのチャンネルに対しての前記加入者の視聴時間と、前記それぞれのチャンネルについての説明と、を含んで構成されること
を特徴とする請求項４に記載のプログラム通知方法。
【請求項６】
前記加入者装置は、セットトップボックスであること
を特徴とする請求項５に記載のプログラム通知方法。
【請求項７】
前記第４段階は、
新しいプログラムの開始時に、サーチされた加入者装置らにオンスクリーン(On−Screen)メッセージとして供給されること
を特徴とする請求項５に記載のプログラム通知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放送通信融合システムに関し、特に、放送サービスのためのＥＰＧ(Electronic Program Guide)情報を伝送するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、放送システムの特性としては、一方向性、情報の不特定多数への配信、そしてサービス提供者と網提供者との一致、などが挙げられる。これとは対照的に、通信の特性は、双方向性、情報の一対一の送信／受信、そしてサービス提供者と網提供者との不一致、などが挙げられる。
【０００３】
近年、このような放送と通信を融合する放送通信融合システムについての研究が、活発になされている。
【０００４】
図１は、本発明が適用可能な放送通信融合システムの一例についてのブロック構成図である。
【０００５】
図１に示すように、放送通信融合システムは、加入者装置１３らとサービスノードとの間に位置するサブシステムであるＯＬＴ(Optical Line Terminal)１１と、ＯＬＴ１１から受信した情報を加入者装置１３らに伝達（配信）する加入者側の装置であるＯＮＵ(Optical Network Unit)１２と、ＯＬＴ１１とＯＮＵ１２とを連結する光ケーブルと、を含んで構成される。ここで、ＯＬＴ１１は、セットトップボックスなどの加入者装置１３にデジタル放送を含む放送サービスと高速インターネットなどの通信サービスを同時に提供するために、放送事業者及び通信事業者から伝達された放送信号と通信信号を入力し、これを電光変換した後に、一つの光信号に束ねて光ケーブルを介してＯＮＵ１２に送信する。
【０００６】
この放送通信融合システムでは、ＯＬＴ１１は多数のデジタル放送チャンネルを一つの光信号で送信し、これを受信したＯＮＵ１２は、該光信号を逆多重化してそれぞれのデジタル放送チャンネル信号に変換し、各加入者装置１３から受信したチャンネル選択情報に従って、それぞれの加入者（装置）別にスイッチングして送信する。このとき、ＯＮＵ１２は、該当する通信信号も一緒に送信する。
【０００７】
図２は本発明が適用可能な放送通信融合システムにおける従来のＯＮＵ１２の詳細を示すブロック構成図である。
【０００８】
図２に示すように、従来のＯＮＵ１２は、ＯＬＴ１１から伝達された光信号を入力して光/電変換する光/電(Ｏ/Ｅ)変換器２０１と、電気信号に変換された信号を入力し、逆多重化して出力する逆多重化部２０２と、逆多重化部２０２から出力されたそれぞれのチャンネル別デジタル放送信号を入力して、放送・映像信号に変換して出力する放送・映像処理部２０３と、放送・映像処理部２０３を通じて入力された放送・映像信号を、それぞれの加入者装置らから伝達されたチャンネル選択情報に従って、それぞれの加入者（装置）別にスイッチングする放送・映像スイッチ２０４と、を備える。また、ＯＮＵ１２は、放送・映像スイッチ２０４を通じて伝達された放送・映像信号と、通信データ処理部２０６を通じて伝達された通信データとを、このＯＮＵに接続された複数の加入者装置らそれぞれに対して伝送し、加入者装置らからのチャンネル選択情報及び通信データを入力して通信データ処理部２０６に伝送する加入者別送信部２０５と、逆多重化部２０２を通じて伝達された（下向の）通信データを加入者別送信部２０５に伝送し、加入者別送信部２０５を通じて伝達された、（上向の）通信データを逆多重化部２０２に、チャンネル選択情報をザッピング(Zapping)処理部２０７に、それぞれ伝送する通信データ処理部２０６と、通信データ処理部２０６を通じて伝達されたチャンネル選択情報を放送・映像スイッチ２１４に伝送してそれぞれの加入者（装置）別に放送・映像信号のスイッチングがなされるようにするザッピング処理部２０７と、を含む。
【０００９】
ところで、デジタル放送が始まると、利用可能なチャンネル数は２００以上に増えるものと予想され、現在のようにリモートコントローラーでチャンネルを回しながら見たり、或いは全てのチャンネルをスキャンして所望の放送プログラムを捜すことはほとんど不可能になるものと予想される。このような多チャンネル多媒体時代において放送プログラムを検索できるようにするデジタル放送の形態として、'電子的に処理されたＴＶ番組ガイド'であるＥＰＧ(Electronic Program Guide)が挙げられる。
【００１０】
しかしながら、図２に示すような従来の放送通信融合システムでは、加入者側にそれぞれの加入者に適した形態でＥＰＧを送信することができない。
【００１１】
すなわち、従来の放送通信融合システムでは、各加入者らは、互いに同一のＥＰＧ情報を受信して得るのみであり、各加入者らは互いに等しく表示されるＥＰＧ情報に頼るしかなかった。
【００１２】
図３は従来の放送通信融合システムで各加入者装置らが受信して得るＥＰＧ情報を例示した図である。
【００１３】
図３に示すように、それぞれのチャンネル情報を載せているＥＰＧ情報は、提供されるチャンネルの順序で一括的に送信される。したがって、視聴者がアクセス可能なチャンネルが、図３に示したように４個のチャンネルではなく、数十乃至数百個のチャンネルになる場合には、その全てを検索することが非常に困難となるため、ＥＰＧ情報の価値が低下することになる。
【００１４】
また、放送・映像を提供する放送・映像事業者の側からも、それぞれの加入者が好むチャンネル情報と視聴情報について、アンケート調査などを使わずに、さらに正確で説得力ある調査がなされることができる環境（すなわち、加入者の嗜好についての学習機能）が提供されることが期待されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
上記背景に鑑みて、本発明の目的は、放送通信融合システムにおいて、各々の視聴者の嗜好するチャンネルや放送プログラムに関する情報を、ＯＮＵで統計的に管理することができ、かかる統計的な嗜好情報に基づいて、各加入者ごとに適切なＥＰＧ情報を加工して送信することが可能な、それぞれの加入者別に個別化されたＥＰＧ情報を提供するＯＮＵ装置、及び、ＯＮＵ装置によるプログラム通知方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
前記目的を達成するための本発明は、チャンネル別デジタル放送信号をそれぞれの加入者別チャンネル選択情報に従ってスイッチングし、該スイッチングされたデジタル放送信号を前記それぞれの加入者への通信信号と融合してそれぞれの加入者装置に伝送するための、放送通信融合システムにおけるＯＮＵ(Optical Network Unit)装置であって、前記それぞれの加入者別チャンネル選択情報を受信して、前記それぞれの加入者別チャンネル変更情報を生成するチャンネル変更モニターと、前記チャンネル変更モニターからの前記それぞれの加入者別チャンネル変更情報と、ＥＰＧ(Electronic Program Guide)管理部からの放送信号送信中の変化を示すＥＩＴ(Event Information Table)情報と、に基づく加入者別テーブルを格納するためのデータベースと、前記デジタル放送信号のスイッチング過程で供給されたデジタル放送信号スイッチング情報から前記ＥＩＴ情報を抽出して前記データベースに伝送し、前記データベースに格納された前記加入者別テーブルを用いて前記それぞれの加入者別ＥＰＧ情報を生成して前記それぞれの加入者別に伝送するためのＥＰＧ管理部と、を含む。
【００１７】
また、本発明は、個別化されたＥＰＧ情報を提供するＯＮＵ装置によりプログラムを通知する方法であって、現在放送中であるプログラムの情報を監視する第１段階と、現在放送中であるプログラムの情報に変化が発生した場合に、新しく提供されるプログラムの情報をサーチする第２段階と、データベースを検索して、当該新しく提供されるプログラムを好む加入者らの加入者装置らをサーチする第３段階と、該サーチされた加入者装置らに、当該新しく提供されるプログラムに関する情報を送信する第４段階と、を含む。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、放送通信融合システムにおいて、各宅内で頻繁に視聴されるチャンネルについての情報や、個々の加入者が好む放送プログラムについての情報を、ＯＮＵにより統計情報として保存、管理することが出来、保存された統計情報を用いて、各加入者ごとに適切なＥＰＧ情報を加工して、加入者装置らのそれぞれに対して、個別化されたＥＰＧ情報を送信することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の好適な実施形態について添付図面を参照しながら詳細に説明する。下記説明において、本発明の要旨のみを明瞭にするために、公知の機能や構成についての詳細な説明は省略する。なお、図面中、同一の構成要素及び部分には、可能な限り同一な符号及び番号を共通使用するものとする。
【００２０】
図４は本発明による個別化されたＥＰＧ情報を提供するＯＮＵ装置の一実施形態を示す構成図である。
【００２１】
図４に示すように、本実施形態による個別化されたＥＰＧ情報を提供するＯＮＵ装置は、ＯＬＴから受信した光信号を光/電変換するための光/電(Ｏ／Ｅ)変換器４０１と、光/電(Ｏ／Ｅ)変換器４０１からの電気信号に変換された信号を入力して、それぞれのチャンネル別デジタル放送信号へと逆多重化する逆多重化部４０２と、逆多重化部４０２からのそれぞれのチャンネル別デジタル放送信号を入力して、放送・映像信号に変換する放送・映像処理部４０３と、を含む。
【００２２】
また、このＯＮＵ装置は、放送・映像処理部４０３を通じて入力された放送・映像信号を、それぞれの加入者らから伝達されたチャンネル選択情報を用いて、それぞれの加入者別にスイッチングする放送・映像スイッチ４０４と、このＯＮＵ装置に接続された複数の加入者装置らそれぞれに対して、放送・映像スイッチ４０４から伝達された放送・映像信号と、通信データ処理部４０６から伝達された通信データと、を送信し、加入者装置らからのチャンネル選択情報及び通信データを受信して通信データ処理部４０６に伝送する加入者別送信部４０５と、逆多重化部４０２から伝達された（下向の）通信データを加入者別送信部４０５に伝送し、加入者別送信部４０５から伝達された、（上向の）通信データと、チャンネル選択情報とを、それぞれ、逆多重化部４０２と、ザッピング(Zapping)処理部４０７とに伝送する通信データ処理部４０６と、通信データ処理部４０６から伝達されたチャンネル選択情報を放送・映像スイッチ４０４に伝送して、それぞれの加入者（装置）別に放送・映像信号のスイッチングがなされることを許可するザッピング処理部４０７と、を含む。
【００２３】
さらに、このＯＮＵ装置は、それぞれの加入者別チャンネル選択情報をザッピング処理部４０７から受信して、データベース４０９に格納されたそれぞれの加入者別チャンネル変更情報を更新(update)して格納するチャンネル変更モニター４０８と、それぞれの加入者別チャンネル変更情報と放送視聴時間などの選好チャンネル情報を含めた後述の加入者別テーブルを格納するデータベース４０９と、放送・映像スイッチ４０４からスイッチング情報を受信して、受信したスイッチング情報を放送視聴時間などの情報としてデータベース４０９に格納し、データベース４０９に格納された情報により、それぞれの加入者別にＥＰＧを生成し、ＥＰＧを、加入者別送信部４０５を介してそれぞれの加入者装置に伝達する処理を行うＥＰＧ管理部４１０と、が具備される。
【００２４】
本発明による個別化されたＥＰＧ情報を提供するＯＮＵ装置をさらに詳しく説明すると、まず、データベース４０９は、それぞれの加入者別チャンネル選好情報を有した加入者テーブル(user table)を有しており、この加入者テーブルは表１のように構成される。
【表１】
2005218107.tif 000003
【００２５】
ここで、stb_idは、各加入者別に区分されるセットトップボックスなどの加入者装置のＩＤ(Identifier)である。そして、channel_idは、放送・映像チャンネルの固有のＩＤを示す。そして、durationは、channel_idを有するチャンネルに対しての加入者の視聴時間を示すものであり、descriptionはチャンネルについての説明が格納される部分である。
【００２６】
このような加入者テーブルをデータベース４０９に格納するためには、加入者が要請するチャンネル情報をザッピング処理部４０７によって監視するとともに、ＥＰＧ管理部４１０は、放送・映像スイッチ４０４から入力されたスイッチング情報から、放送・映像信号の送信中にどのような変化があるかを確認することができるＥＩＴ(Event Information Table)情報を分離して加工する。
【００２７】
そして、チャンネル変更モニター４０８は、ザッピング処理部４０７を通じて加入者が要請するチャンネル情報を監視して、このチャンネル情報をデータベース４０９に伝送する。
【００２８】
さらに、ＥＰＧ管理部４１０は、放送・映像スイッチ４０４より受信したスイッチング情報から、放送・映像信号の送信中にどのような変化があるかを確認することができるＥＩＴ(Event Information Table)情報を分離、加工してデータベース４０９に伝送し、データベース４０９内の格納情報に基づいて、加入者に送信するＥＰＧ情報を作り出す。
【００２９】
そして、このように作られたそれぞれの加入者別ＥＰＧ情報は、加入者別送信部４０５を通じてそれぞれの加入者装置に伝送される。
【００３０】
本発明の実施形態では、個別化されたＥＰＧ情報を提供するＯＮＵ装置からＥＰＧ情報を伝送する例として、以下の２種類の場合を提示する。
【００３１】
すなわち、その一つは、それぞれの加入者が嗜好するチャンネル順にＥＰＧ情報を再構成して伝送する方法である。そして、また他の一つは、加入者が選択した特定の放送が始まる場合に、その放送が始まることを、他のチャンネルを視聴している当該加入者に、字幕などのオンスクリーン(On−Screen)メッセージを用いて通知する方法である。
【００３２】
上記それぞれの場合について、図５Ａ及び図５Ｂを参照して説明する。
【００３３】
図５Ａ及び図５Ｂは、本発明による個別化されたＥＰＧ情報を提供するＯＮＵ装置によって提供される加入者別ＥＰＧの一実施形態の例示図である。
【００３４】
図５Ａに示された本発明による個別化されたＥＰＧ情報を提供するＯＮＵ装置によって提供される加入者別ＥＰＧの例示図は、図３に示された従来のＥＰＧ情報とは異なり、加入者の個人的嗜好、すなわちそれぞれの加入者別選好度によってＥＰＧ情報が構築された場合を示す。
【００３５】
すなわち、その視聴者個人が通常一番多く視聴するチャンネルに関する情報が一番前に位置するように、ＥＰＧ情報が再構成されていることが分かる。これによって、それぞれの加入者らが好むチャンネルについての情報をまず送ることで、数十〜数百個のチャンネルを有するデジタル放送におけるＥＰＧ情報が、効果的かつ利便性の高いものになる。
【００３６】
図５Ｂに示された本発明による個別化されたＥＰＧ情報を提供するＯＮＵ装置によって提供される加入者別ＥＰＧの例示図は、加入者が選択した特定の放送が始まる場合、その放送が始まることを、他のチャンネルを見ている当該加入者に、字幕を通じて通知している状態を示すものである。
【００３７】
図５Ｂに示すようなサービスを提供するためには、ＥＰＧ管理部４１０は、放送・映像スイッチ４０４から供給されるチャンネル別ＥＩＴ情報の内で、現在放送中であるプログラム情報を継続的に監視して、現在放送中であるプログラム情報に変化が発生した際にこれを感知する。続いて、ＥＰＧ管理部４１０は、変化が発生したプログラム情報に続いて新たに提供されるプログラム情報をデータベース４０９から検索して、その新しいプログラムについて好む（選択されている）加入者らを検出する。そして、検出した加入者（端末）らに、新たに放送されるプログラム情報に関する字幕等の情報を送信する。
【００３８】
以上、本発明の詳細について具体的な実施形態に基づき説明したが、当業者であれば、特許請求の範囲に記述されたような本発明の精神及び範囲を逸脱すること無く各種の変形が可能なことは明らかである。従って、本発明の範囲は、上記実施形態に限定されるものでなく、特許請求の範囲の記載及び該記載と均等なものにより定められるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明が適用可能な放送通信融合システムの一例を示す構成図である。
【図２】図１の放送通信融合システムにおける従来のＯＮＵの詳細を示す構成図である。
【図３】従来の放送通信融合システムのそれぞれの加入者らが受信するようになるＥＰＧ情報の例示図である。
【図４】本発明による個別化されたＥＰＧ情報を提供するＯＮＵ装置の一実施形態の構成図である。
【図５Ａ】本発明による個別化されたＥＰＧ情報を提供するＯＮＵ装置によって提供される加入者別ＥＰＧの一実施形態の例示図である。
【図５Ｂ】本発明による個別化されたＥＰＧ情報を提供するＯＮＵ装置によって提供される加入者別ＥＰＧの一実施形態の例示図である。
【符号の説明】
【００４０】
４０８  チャンネル変更モニター
４０９  データベース
４１０  ＥＰＧ管理部
【図１】
2005218107.tif 000004
【図２】
2005218107.tif 000005
【図３】
2005218107.tif 000006
【図４】
2005218107.tif 000007
【図５Ａ】
2005218107.tif 000008
【図５Ｂ】
2005218107.tif 000009