(57)【要約】【課題】他者による情報の不正使用から画像の記録物を保護することを可能にし、しかも効率よく画像を記録することができる画像記録装置を提供する。【解決手段】本発明の画像記録装置１は、トップトレイ３２及び下方トレイ３３，３３，…の複数の排紙トレイが上下方向に積層した排紙トレイ部３と、記録部４と、扉２とを備えている。扉２は、排紙トレイ部３を正面から囲い隠し、排紙トレイ部３では、上方の排紙トレイが下方の排紙トレイを覆い隠し、下方トレイ３３が保持している画像の記録物を隠して外から記録物を目視することを困難にする。外部の装置から画像データを受信して画像を記録するときは、画像の重要度を判定し、より重要度の高い画像の記録物は、下方トレイ３３にて保持する。画像記録装置１は、使用者を認証し、認証に成功した場合に排紙トレイ部３が上昇し、下方トレイ３３に保持している記録物の受取が可能になる。【選択図】        図１
2005022161.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を記録担体に記録する記録部と、画像を記録担体に記録した記録物を保持する保持部とを備える画像記録装置において、
前記保持部を周囲から囲う遮蔽部を備えることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記保持部は、夫々に記録物を保持できる複数の保持手段を、上下方向に積層した状態で備え、
夫々の保持手段は、該保持手段よりも下方に位置する他の保持手段を上方から覆い隠すべくなしてあることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記記録部が記録すべき画像の重要度を判定する手段と、
判定した重要度に従って、より重要度の高い記録物を、前記複数の保持手段の内のより下方に位置する保持手段に保持させる手段と
を更に備えることを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
外部から画像データを受信する手段と、
画像データの送信元を示す情報を受信する手段と、
送信元の情報に関連づけて、該送信元から受信した画像データの重要度を示す情報を記憶する手段と、
受信した画像データの送信元を示す情報に関連づけて記憶している情報に基づいて、受信した画像データの重要度を判定する手段と、
判定した重要度に従って、より重要度の高い画像データから前記記録部で画像を形成して作成した記録物を、前記複数の保持手段の内のより下方に位置する保持手段に保持させる手段と
を更に備えることを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記保持部を、前記遮蔽部により囲われている範囲の領域の外側へ移動させる移動手段を更に備えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一つに記載の画像記録装置。
【請求項６】
使用者の識別情報を記憶する手段と、
識別情報を受け付ける手段と、
受け付けた識別情報が、記憶している識別情報に含まれているか否かを判定する手段とを備え、
前記移動手段は、受け付けた識別情報が、記憶している識別情報に含まれていると判定した場合に、前記保持部を移動させるべくなしてあることを特徴とする請求項５に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像を記録した記録物を情報の不正使用から保護することができる画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ装置を用いて画像を記録する方法として、近年では、通信ネットワークに画像記録装置とパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の送信装置とが接続され、通信ネットワークを介して送信装置からプリンタ装置へ画像データを送信し、プリンタ装置が画像を出力する方法が多く用いられている。画像を電子化した画像データは、通信ネットワークを介した便利な処理が可能である反面、画像データの複写、改竄、及び外部への転送などの操作が容易である。このため、企業秘密を記載した文書などの機密性を有する画像データを処理する場合には、機密情報の漏洩または情報の改竄などの情報の不正使用から画像データを保護する対策が必要となる。通信ネットワークに送信装置とプリンタ装置とが接続された環境では、送信装置と画像記録装置との位置が互いに離れている場合が多い。このため、使用者が送信装置を操作して画像の記録を指示して、画像を記録用紙へ記録した記録物を使用者がプリンタ装置から受け取るまでの間、記録物がプリンタ装置から排出されたまま放置された状態となってしまう。特に、複数枚に渡る文書などの大量の画像を記録する場合には、使用者は、画像の記録が完了する頃合いを見計らって記録物を受け取りに行くため、記録物が放置される時間が長くなる。このとき、画像の記録を指示した使用者以外の不特定多数の者が、記録物の内容を見たり、又は持ち去ったりする可能性があり、情報の不正使用に繋がる危険がある。
【０００３】
そこで、送信装置から送信された画像データをプリンタ装置が受信したときに、画像の記録を行わずに画像データを記憶しておき、使用者がプリンタ装置を直接に操作して記録の指示を入力してから画像を記録することによって、画像の記録物を不正使用から保護するプリンタ装置が開発されている。特許文献１では、送信装置からプリンタ装置へ画像データと共にパスワードを送信し、プリンタ装置は、使用者が直接に操作してパスワードを入力する手段を備え、受信した画像データを記憶して待機し、使用者が直接に操作して正しいパスワードを入力したときに画像を記録する技術が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開昭６０−２５３８５号公報
【特許文献２】
特開平９−２１８５５２号公報
【特許文献３】
特開２００２−２０７３３２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１に開示された如き、正しいパスワードが入力されてから画像を記録するプリンタ装置では、使用者の直接の操作を受け付けてから画像の記録を開始するため、画像の記録が完了するまで使用者が画像記録装置の近辺で待機する必要がある。このため、使用者が時間を拘束され、効率が悪いという問題がある。また、使用者が待ち時間を嫌って画像の記録が行われている間にプリンタ装置の近辺を離れた場合には、情報の不正使用の危険がやはり発生することとなる。
【０００６】
本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、プリンタ装置である画像記録装置から排出された画像の記録物を隠す構造にすることで、記録物の存在を使用者以外の他者に気づかせないようにして、他者による情報の不正使用から画像の記録物を保護することを可能にし、しかも効率よく画像を記録することができる画像記録装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る画像記録装置は、画像を記録担体に記録する記録部と、画像を記録担体に記録した記録物を保持する保持部とを備える画像記録装置において、前記保持部を周囲から囲う遮蔽部を備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明においては、画像記録装置に、画像を記録担体に記録した記録物を保持する保持部を周りから囲い隠す遮蔽部を備え、保持部に保持している記録物が隠される。
【０００９】
本発明に係る画像記録装置は、前記保持部は、夫々に記録物を保持できる複数の保持手段を、上下方向に積層した状態で備え、夫々の保持手段は、該保持手段よりも下方に位置する他の保持手段を上方から覆い隠すべくなしてあることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明においては、保持部は、夫々に記録物を保持できる複数の保持手段を、上下方向に積層した状態で備え、夫々の保持手段は、該保持手段よりも下方に位置する他の保持手段を上方から覆い隠す構成となっている。このため、保持手段が保持する画像の記録物は、遮蔽部およびより上方に位置する他の保持手段によって隠される。
【００１１】
本発明に係る画像記録装置は、前記記録部が記録すべき画像の重要度を判定する手段と、判定した重要度に従って、より重要度の高い記録物を、前記複数の保持手段の内のより下方に位置する保持手段に保持させる手段とを更に備えることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明においては、画像記録装置は、記録部にて記録すべき画像の重要度を判定し、より重要度の高い記録物は、複数の保持手段の内のより下方に位置する保持手段に保持させる。これにより、重要度の高い記録物は、遮蔽部および他の保持手段によって隠される。
【００１３】
本発明に係る画像記録装置は、外部から画像データを受信する手段と、画像データの送信元を示す情報を受信する手段と、送信元の情報に関連づけて、該送信元から受信した画像データの重要度を示す情報を記憶する手段と、受信した画像データの送信元を示す情報に関連づけて記憶している情報に基づいて、受信した画像データの重要度を判定する手段と、判定した重要度に従って、より重要度の高い画像データから前記記録部で画像を形成して作成した記録物を、前記複数の保持手段の内のより下方に位置する保持手段に保持させる手段とを更に備えることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明においては、画像データの送信元を示す情報に関連づけて画像データの重要度を示す情報を記憶しておき、記憶している情報に基づいて画像データの重要度を判定し、より重要度の高い記録物は、複数の保持手段の内のより下方に位置する保持手段に保持させる。これにより、重要度の高い記録物は、遮蔽部および他の保持手段によって隠される。
【００１５】
本発明に係る画像記録装置は、前記保持部を、前記遮蔽部により囲われている範囲の領域の外側へ移動させる移動手段を更に備えることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明においては、保持部は、遮蔽部により囲われている範囲の領域の外側へ移動可能であるため、使用者は、保持部が保持している記録物を容易に受け取ることができる。
【００１７】
本発明に係る画像記録装置は、使用者の識別情報を記憶する手段と、識別情報を受け付ける手段と、受け付けた識別情報が、記憶している識別情報に含まれているか否かを判定する手段とを備え、前記移動手段は、受け付けた識別情報が、記憶している識別情報に含まれていると判定した場合に、前記保持部を移動させるべくなしてあることを特徴とする。
【００１８】
また、本発明においては、指紋などの使用者を識別する識別情報を記憶しておき、使用者から識別情報を受け付け、受け付けた識別情報が予め記憶されている場合に、保持部を遮蔽部に囲われている位置の外側へ移動させることにより、定められた使用者のみに記録物の存在を確認させ、受け取りを可能にさせる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下本発明をその実施の形態を示す図面に基づき具体的に説明する。
図１は、本発明の画像記録装置の外観を示す外観斜視図である。本発明の画像記録装置１は、プリンタ装置であり、画像データから画像を形成して記録担体である記録用紙に画像を記録する記録部４と、記録部４の上方に位置し、記録用紙に画像が記録されて記録部４から排出された記録物を保持する排紙トレイ部（保持部）３とを備えている。画像記録装置１は、また、使用者からの操作を受け付ける操作部４０２を備えている。
【００２０】
また、画像記録装置１は、図１（ａ）に示す如く排紙トレイ部３及び記録部４の前面を覆う両開き式の扉（遮蔽部）２を備えており、図１（ｂ）に示す如く、扉２を開いたときに排紙トレイ部３及び記録部４が現れる構成となっている。扉２は、通常の使用時には図１（ａ）に示す如く閉じた状態となって排紙トレイ部３及び記録部４を隠している。扉２は、観音開き式の両扉が閉じられた場合に相互に接しない状態でスリット２１が形成されるように構成されている。
【００２１】
排紙トレイ部３は、夫々が記録物を保持できる複数の排紙トレイ（保持手段）を上下方向に積層した状態で備えている。複数の排紙トレイは、一番上に位置するトップトレイ３２と、トップトレイ３２の下方に積層された複数の下方トレイ３３，３３，…とからなっている。また、排紙トレイ部３は、画像記録装置１の背面に設けられたシャフト３１によって支持されている。シャフト３１は、上下に移動可能であり、排紙トレイ部３は、シャフト３１の移動に従って上下に移動可能な構成となっている。排紙トレイ部３は、下降したときには、図１（ａ）に示す如く扉２に囲われた状態となり、上昇したときには、図１（ｃ）に示す如く扉２に囲われた範囲の領域の外側へ移動することとなる。
【００２２】
図２は、画像記録装置１を使用する際の状態を示した外観斜視図である。通常の状態では、図２（ａ）に示す如く、排紙トレイ部３は下降し、扉２は閉じた状態となっており、排紙トレイ部３は扉２によって囲い隠されている。排紙トレイ部３を構成する各排紙トレイは、下方に位置する他の排紙トレイに対して少なくとも同一の面積を有しており、下方に位置する他の排紙トレイを上方から覆い隠すのに充分な面積を有している。下方トレイ３３が記録物を保持している場合、下方トレイ３３は、トップトレイ３２等の上方に位置する排紙トレイによって上方から覆い隠され、また、扉２によって正面から囲い隠されているため、記録物が人の目に触れにくく、不特定多数の者が記録物を目視することは困難である。また、トップトレイ３２が記録物を保持している場合は、トップトレイ３２は上方から覆い隠されていないため、記録物は比較的人の目に触れやすい。また、この状態では、トップトレイ３２が保持している記録物を使用者が受け取ることは容易であるが、下方トレイ３３が保持している記録物を受け取ることは困難である。使用者の操作により、図２（ｂ）に示す如く、排紙トレイ部３が上昇して扉２に囲われた範囲の領域の外側へ移動したときには、下方トレイ３３は、扉２によって隠されることはない。このとき、下方トレイ３３が保持している記録物が人の目に触れやすくなり、使用者は、記録物を受け取ることができるようになる。
【００２３】
また、画像記録装置１は、スリット２１を通して排紙トレイ部３及び記録部４の一部が目視できる状態となっている。このため、使用者が目の高さを排紙トレイ部３の高さに合わせたときには、スリット２１を通して下方トレイ３３が保持している記録物の一部を目視することができる。従って、使用者は、記録物の内容を見ずに、記録物の有無を確認することができる。鍵などを用いて扉２を開くことができる場合は、使用者は、下方トレイ３３が保持している記録物を取り出すことができる。
【００２４】
図３は、本発明の画像記録装置１の縦断面図である。記録部４は、画像を記録するための記録用紙をサイズ及び向き等で分類して収納する複数の給紙トレイ４１３，４１３，…と、画像を形成して記録用紙に記録する画像形成部４０６とを備えている。また、画像形成部４０６は、感光体ドラム、感光体ドラムを帯電する帯電体、帯電された感光体ドラム上に静電潜像を書き込むレーザ光走査部、感光体ドラム上の静電潜像を現像する現像部、現像された顕像を記録用紙上に転写する転写部、記録用紙上に転写された像を定着させる定着部などからなっている。図中には、画像形成部４０６が給紙トレイ４１３，４１３，…の下方に配置され、カラー画像を形成するためにＣＭＹＫ各色用の感光体ドラム及び現像部をタンデム配列した例を示している。記録部４では、給紙トレイ４１３から記録用紙が画像形成部４０６へ送り出され、画像形成部４０６にて記録用紙に画像が記録される。画像が記録された記録用紙は、記録部４から排紙トレイ部３へ排出され、記録物として排紙トレイ部３にて保持される。
【００２５】
図４は、本発明の画像記録装置１の機能構成を示す機能ブロック図である。記録部４は、演算を行うＣＰＵ及び演算に伴う一時的な情報を記憶するＲＡＭ等からなる制御部４０１を備えている。制御部４０１には、画像記録装置１の制御を行うための制御プログラムを記憶しているＲＯＭ４０９が接続されており、制御部４０１は、ＲＯＭ４０９が記憶している制御プログラムに従って、画像記録装置１全体の制御を行う。また、制御部４０１には、画像記録装置１が行う処理を管理するための管理情報を記憶するメモリである管理部４１０が接続されている。制御部４０１は、管理部４１０が記憶している管理情報を参照し、参照した情報に基づいて画像記録装置１の制御を行う。また、制御部４０１には、ＬＡＮ等の外部の通信ネットワークＮに接続された通信部４０８と、ハードディスク又は不揮発性のメモリからなり、画像データを記憶する記憶部４１１と、画像データを一時的に記憶する画像メモリ４０７を内部に備え、画像メモリ４０７が記憶している画像データから画像を形成し、形成した画像を記録用紙に記録して出力する画像形成部４０６とが接続されている。
【００２６】
通信ネットワークＮには、複数のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）５，５，…が接続されている。通信部４０８は、ＰＣ５から送信された画像データを通信ネットワークＮを介して受信し、記憶部４１１は、受信した画像データを記憶し、画像形成部４０６は、通信部４０８が受信した画像データから画像を形成して出力することができる。また、管理部４１０は、出力した画像についての履歴を示した履歴情報を記憶する。
【００２７】
また、制御部４０１には、シャフト３１を上下方向に移動させて排紙トレイ部３を昇降させる昇降部４１２が接続されている。昇降部４１２は、シャフト３１が備えるラックに歯合させたピニオンをモータで回転させてシャフト３１を上下方向に移動させる方法、電動アクチュエータを用いてシャフト３１を上下方向に移動させる方法、又はシャフト３１に組み込んだボールねじをモータで回転させてシャフト３１を上下に移動させる方法などの方法で、シャフト３１に支持された排紙トレイ部３を昇降させる構成となっている。制御部４０１は、ＲＯＭ４０９が記憶している制御プログラムに従って昇降部４１２の動作を制御し、本発明に係る移動手段として機能する。
【００２８】
また、制御部４０１には、使用者からの操作を受け付ける操作部４０２が接続されている。操作部４０２は、操作のために必要な情報を表示する液晶パネル等の表示手段と、使用者の操作により制御命令などの情報が入力されるタッチパネル又はテンキー等の入力手段とからなっている。更に、操作部４０２は、使用者の指の接触を受け付けて、使用者の指紋を読み取る指紋センサ４０３を有している。制御部４０１には、更に、画像記録装置１の使用を許可された使用者の指紋の情報を登録した登録情報を記憶している登録部４０４と、使用者の認証を行う認証部４０５とが接続されている。認証部４０５は、登録部４０４が記憶している登録情報と指紋センサ４０３が読み取った指紋の情報とを照合し、使用者の認証を行う。
【００２９】
図５は、登録部４０４が記憶している登録情報の内容の例を示す概念図である。通信ネットワークＮに接続されたＰＣ５，５，…夫々のＩＰアドレスに関連づけて、夫々のＰＣ５の使用者の氏名、及び本発明に係る識別情報である指紋情報が登録されている。画像記録装置１を使用する部署などで、使用者の指紋情報を予め登録しておくことにより、画像記録装置１が使用者を認証することができる。更に、画像データの送信元であるＰＣ５，５，…夫々を示すＩＰアドレスに関連づけて、夫々のＰＣ５から送信された画像データの重要度を示した情報が登録されている。機密性を有する記録物を作成することが多い役員などの特定の使用者については、そのような使用者が使用するＰＣ５から送信された画像データは重要度を高として登録しておく。重要度が高と指定された画像データに係る記録物を、下方トレイ３３に排出することで、下方トレイ３３にて目視されにくい状態で保持することができる。
【００３０】
図６は、管理部４１０が記憶している履歴情報の内容の例を示す概念図である。画像として出力した画像データの送信元であるＰＣ５のＩＰアドレスに関連づけて、画像データを受信した日時、記録用紙に画像を記録した記録物を排紙トレイ部３のどの排紙トレイに排出したかを示す排出先、及び記録物を使用者が受け取ったか否かを示す済または未の受取の情報が記録されている。なお、登録情報および履歴情報に関しては、ＩＰアドレス以外に、ＭａｃアドレスなどのＰＣ５を特定できる他の情報を用いて情報を記録しても良い。
【００３１】
図７は、本発明の画像記録装置１が行う画像出力の処理の手順を示すフローチャートである。処理を行っていない待機中の状態では、画像記録装置１は、扉２が排紙トレイ部３を囲い隠している。使用者の操作によりＰＣ５が画像データ及び画像出力の指示を通信ネットワークＮを介して画像記録装置１へ送信すると、画像記録装置１は、通信部１にて、ＰＣ５からの画像データ及び画像出力の指示を受信する（Ｓ１１）。制御部４１は、次に、受信した画像データの送信元のＰＣ５のＩＰアドレスに関連づけて、ＰＣ５から送信された画像データは登録部４０４が記憶する登録情報に重要度が高として登録されているか否かを判定する（Ｓ１２）。重要度が高と登録されている場合は（Ｓ１２：ＹＥＳ）、制御部４１の制御により、給紙トレイ４１３が記録用紙を給紙し、画像形成部４０６は、受信した画像データから画像を形成して記録用紙に記録し、画像を記録用紙に記録した記録物を下方トレイ３３，３３，…のいずれかへ排出して、画像を出力する（Ｓ１３）。画像データの重要度が低と登録されている場合は（Ｓ１２：ＮＯ）、制御部４１の制御により、給紙トレイ４１３が記録用紙を給紙し、画像形成部４０６は、受信した画像データから画像を形成して記録用紙に記録し、画像を記録用紙に記録した記録物をトップトレイ３２へ排出して、画像を出力する（Ｓ１４）。ステップＳ１３又はステップＳ１４が終了した後は、制御部４０１は、画像の出力の履歴を、出力した画像の記録物の受取が未の状態として記録した履歴情報を、管理部４６に記憶し（Ｓ１５）、処理を終了する。
【００３２】
画像記録装置１は、排紙トレイ部３に記録物を保持した状態で待機する。特に、下方トレイ３３へ記録物を排出した場合は、記録物は、扉２及びトップトレイ３２に隠された状態となっている。なお、前述の処理では、ステップＳ１２にて、ＰＣ５のＩＰアドレスから画像データの重要度を判定する処理を行っているが、その他の方法を用いて重要度を判定する処理を行ってもよい。例えば、ＰＣ５から重要度の高低を指定する情報を送信し、制御部４０１は、受信した情報から重要度を判定する処理を行ってもよい。また、通信部４０８を、複数種類の画像データのフォーマットを受信可能に構成しておき、制御部４０１は、暗号化された画像データなど、所定のフォーマットで受信した画像データについて重要度が高いと判定する処理を行ってもよい。
【００３３】
図８は、画像の記録物の受け取りの際に本発明の画像記録装置１が行う処理の手順を示したフローチャートである。ＰＣ５から画像データを画像記録装置１へ送信した使用者は、排紙トレイ部３が扉２によって囲い隠されている状態になっている画像記録装置１のところまでやってきて、手の指の指紋を画像記録装置１の指紋センサ４０３に受け付けさせる。画像記録装置１は、指紋センサ４０３にて使用者の指紋を受け付け（Ｓ２１）、受け付けた指紋の情報と、登録部４０４に記憶している登録情報に登録している指紋の情報とを認証部４０５にて対照し、受け付けた指紋に係る使用者が登録情報に登録されているか否かを判定して、使用者の認証を行う（Ｓ２２）。受け付けた指紋の情報が登録情報に登録されていて、使用者の認証に成功した場合は（Ｓ２２：ＹＥＳ）、制御部４０１は、受け付けた指紋に係る登録情報と管理部４１０に記憶している履歴情報とを対照して、受け付けた指紋の情報に関連づけて登録情報に登録してあるＩＰアドレスについて、受取の情報が未の状態である出力の履歴が履歴情報に記録されているか否かを判定する（Ｓ２３）。出力の履歴が記録されていた場合は（Ｓ２３：ＹＥＳ）、制御部４０１が昇降部４１２を動作させることにより、図２（ｂ）に示す如く排紙トレイ部３が上昇する（Ｓ２４）。排紙トレイ部３は、上昇することにより、扉２に囲われた範囲の領域の外側へ移動するため、トップトレイ３２に保持されている記録物に加えて、下方トレイ３３，３３，…に保持されている画像の記録物が使用者にとって目視可能になる。また、使用者は、下方トレイ３３，３３，…に保持されている画像の記録物を取り出し易くなり、上昇した排紙トレイ部３から画像の記録物を受け取る。
【００３４】
制御部４０１は、次に、使用者から記録物の受け取り終了の指示を受け付けるか、又は、排紙トレイ部３が上昇してから所定の時間が経過するまで待機するなどして、記録物の受け取りの終了を監視する（Ｓ２５）。記録物の受け取りが終了していない場合は（Ｓ２５：ＮＯ）、制御部４０１は、監視を続行し（Ｓ２５）、記録物の受け取りが終了した場合は（Ｓ２５：ＹＥＳ）、制御部４０１が昇降部４１２を動作させることにより、排紙トレイ部３が下降する（Ｓ２６）。排紙トレイ部３が下降することにより、排紙トレイ部３は、扉２に囲い隠された状態へ戻る。制御部４０１は、次に、管理部４１０に記憶している履歴情報を、受取の情報が済の状態へ更新し（Ｓ２７）、処理を終了する。ステップＳ２２にて認証に失敗した場合（Ｓ２２：ＮＯ）、及びステップＳ２３にて画像の出力の履歴がなかった場合は（Ｓ２３：ＮＯ）、制御部４０１は、操作部４０２の表示手段にエラーの表示を出力し（Ｓ２８）、処理を終了する。なお、ステップＳ２５では、接触センサ等を用いて、排紙トレイ部３から記録物が取り出されたことを検出する処理を行ってもよい。
【００３５】
以上詳述した如く、本発明の画像記録装置１は、トップトレイ３２及び下方トレイ３３，３３，…の複数の排紙トレイが上下方向に積層した排紙トレイ部３と、記録部４と、扉２とを備え、扉２は、排紙トレイ部３を正面から囲い隠し、排紙トレイ部３では、上方の排紙トレイが下方の排紙トレイを覆い隠し、下方トレイ３３が保持している画像の記録物を隠して外から記録物を目視することを困難にする。扉２及び排紙トレイが記録物を隠すことにより、目視では記録物が下方トレイ３３，３３，…に保持されているか否かを判別することが困難となり、不特定多数の者によって記録物の内容を見られる、又は記録物を持ち去られる危険性が減少し、情報の不正使用から画像の記録物を保護することができる。また、本発明においては、画像記録装置１に接続されたＰＣ５から画像データを送信して画像を記録する場合、画像を記録する間は扉２及び排紙トレイが下方トレイ３３，３３，…に保持される記録物を隠し、また、使用者が記録物を受け取りに来るまで隠したままである。このため、記録物の存在は使用者以外の他者には気づかれず、使用者が画像記録装置１の近辺にいなくても記録物は不正使用から保護される。これにより、情報の不正使用から記録物を保護するために画像の記録が完了するまで使用者が画像記録装置の近辺で待機する必要がなくなり、使用者は、画像の記録が完了する頃合いを見計らって記録物を受け取る等して、情報の不正使用から記録物を保護することが可能となり、しかも効率よく画像の記録を行うことができる。
【００３６】
また、本発明の画像記録装置１は、画像データを受信するときに画像の重要度を判定し、画像の重要度がより高い場合は、画像の記録物を下方トレイ３３，３３，…へ排出する。下方トレイ３３，３３，…は、扉２及び他の排紙トレイによって隠されているため、不特定多数の者が重要度の高い記録物を見る又は持ち去ることが防止され、情報の不正使用から重要度の高い画像の記録物を保護することができる。また、本発明の画像記録装置１は、指紋を用いて使用者を認証し、認証に成功した場合は、排紙トレイ部３が上昇して扉２により囲われている範囲の領域の外側へ移動するため、記録物の存在が目視可能になり、使用者は記録物の受け取りが容易になり、画像記録装置１の利便性が向上する。更に、使用者の認証に失敗した場合は、排紙トレイ部３の位置を移動させずに記録物の有無の確認を困難にさせることにより、使用者以外の他者が記録物を見る又は持ち去ることが防止され、情報の不正使用から画像の記録物を保護して画像記録装置１の安全性をより高めることができる。
【００３７】
なお、本実施の形態においては、記録部４の上方に排紙トレイ部３が位置した形態を示したが、これに限るものではなく、記録部４の側方に排紙トレイ部３を備え、排紙トレイ部３の周りを囲む扉２を備えた形態であってもよい。
【００３８】
なお、本実施の形態においては、扉２が両開き式の扉である形態を示したが、これに限るものではなく、片開き式の扉、又は画像記録装置１の側面と一体になって開閉する扉などその他の形態であってもよい。また、扉２が縦型のスリット２１を有する形態を示したが、スリット２１の部分にガラスなどの透明部材を備えた形態、斜めに入ったスリットを備えた形態、又は丸窓を備えた形態など、記録物の一部を確認できるその他の窓を備えた形態であってもよい。
【００３９】
また、本実施の形態においては、使用権限を有する使用者を判定する方法として、本発明に係る識別情報である使用者の指紋を利用して使用者を認証する方法を用いたが、これに限るものではなく、掌紋または声紋など使用者の身体的な特徴を示す指紋以外の他の種類の識別情報を利用して使用者を認証する方法、識別情報として予め登録してあるＩＤ及びパスワードを使用者から受け付ける方法、識別情報であるＩＤ情報を記録している接触式または非接触式のＩＣカードを用いて使用者を認証する方法、カメラを用いて使用者を同定する方法など、他の方法を用いて使用者の存在を検出する形態であってもよい。
【００４０】
【発明の効果】
本発明においては、画像記録装置に、画像を記録担体に記録した記録物を保持する保持部を周りから囲い隠す遮蔽部を備える。これにより、目視では記録物が保持部に保持されているか否かを判別することが困難となり、不特定多数の者によって記録物の内容を見られる、又は記録物を持ち去られる危険性が減少し、情報の不正使用から画像の記録物を保護することができる。
【００４１】
また、本発明においては、保持部は、夫々に記録物を保持できる複数の保持手段を、上下方向に積層した状態で備え、夫々の保持手段が保持する画像の記録物は、遮蔽部およびより上方に位置する他の保持手段によって隠される。このため、情報の不正使用から記録物を保護するために画像の記録が完了するまで使用者が画像記録装置の近辺で待機する必要がなくなる。これにより、情報の不正使用から記録物を保護することが可能となり、しかも効率よく画像の記録を行うことができる。
【００４２】
また、本発明においては、画像記録装置は、記録部にて記録すべき画像の重要度を判定し、より重要度の高い記録物は、複数の保持手段の内のより下方に位置する保持手段に保持させる。これにより、重要度の高い記録物は、遮蔽部および他の保持手段によって隠されることとなり、不特定多数の者が重要度の高い記録物を見る又は持ち去ることが防止され、情報の不正使用から重要度の高い画像の記録物を保護することができる。
【００４３】
また、本発明においては、画像データの送信元に関連づけて画像データの重要度を示す情報を記憶しておき、記憶している情報に基づいて画像データの重要度を判定し、より重要度の高い記録物は、複数の保持手段の内のより下方に位置する保持手段に保持させる。これにより、重要度の高い記録物は、遮蔽部および他の保持手段によって隠されることとなり、不特定多数の者が重要度の高い記録物を見る又は持ち去ることが防止され、情報の不正使用から重要度の高い画像の記録物を保護することができる。
【００４４】
また、本発明においては、保持部は、遮蔽部にて囲われている範囲の領域の外側へ移動可能であるため、使用者は、保持部が保持している記録物を容易に受け取ることができる。
【００４５】
また、本発明においては、指紋などの使用者を識別する識別情報を記憶しておき、使用者から識別情報を受け付け、受け付けた識別情報が予め記憶されている場合に、保持部を遮蔽部により囲われている範囲の領域の外側へ移動させるため、定められた使用者のみに記録物の確認と受け取りとを可能にさせる。これにより、使用者以外の他者が記録物を見る又は持ち去ることを防止して、情報の不正使用から画像の記録物を保護して画像記録装置の安全性をより高めることができる等、本発明は優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像記録装置の外観を示す外観斜視図である。
【図２】画像記録装置を使用する際の状態を示した外観斜視図である。
【図３】本発明の画像記録装置の縦断面図である。
【図４】本発明の画像記録装置の機能構成を示す機能ブロック図である。
【図５】登録部が記憶している登録情報の内容の例を示す概念図である。
【図６】管理部が記憶している履歴情報の内容の例を示す概念図である。
【図７】本発明の画像記録装置が行う画像出力の処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】画像の記録物の受け取りの際に本発明の画像記録装置が行う処理の手順を示したフローチャートである。
【符号の説明】
１  画像記録装置
２  扉（遮蔽部）
３  排紙トレイ部（保持部）
３２  トップトレイ（保持手段）
３３  下方トレイ（保持手段）
４  記録部
４０１  制御部
４０３  指紋センサ
４０５  認証部
４０６  画像形成部
４１２  昇降部（移動手段）
５  ＰＣ
Ｎ  通信ネットワーク
【図１】
2005022161.tif 000003
【図２】
2005022161.tif 000004
【図３】
2005022161.tif 000005
【図４】
2005022161.tif 000006
【図５】
2005022161.tif 000007
【図６】
2005022161.tif 000008
【図７】
2005022161.tif 000009
【図８】
2005022161.tif 000010