(57)【要約】【課題】インクカートリッジの交換を行ったか否かを適切なタイミングで問合せて、その問合せに対する使用者からの入力をメンテナンスに良好に反映することのできる画像形成装置を提供すること。【解決手段】装置の上側本体（インクカートリッジの交換時に開閉される）が一旦開いて閉じられたとき（Ｓ７：ＹＥＳ）、使用者に、どの色のインクカートリッジを交換したか、また、交換したカートリッジは新品と交換したのかを問合せる（Ｓ１０）。そして、未交換のインクカートリッジに対してはフラッシングを（Ｓ６１，Ｓ６６）、一度使用したことのあるものと交換されたインクカートリッジに対してはシングルパージを（Ｓ６３）、新品と交換されたインクカートリッジ１１に対しては交換パージを（Ｓ６５）、それぞれ実行している。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクをその内部に収容保持する少なくとも１つのインクカートリッジと、
該インクカートリッジに保持されたインクをノズルから吐出して被記録媒体上に画像を形成する記録ヘッドと、
上記インクカートリッジの交換時に開閉されるカバーと、
を備えた画像形成装置であって、
使用者が何らかの指示または情報を入力可能な入力手段と、
少なくとも上記カバーの開状態から閉状態への閉鎖を検出するカバー閉鎖検出手段と、
使用者がインクの交換をする旨の指示を上記入力手段に入力し、かつ上記カバー閉鎖検出手段が上記カバーの開状態から閉状態への閉鎖を検出したとき、使用者に対し上記インクカートリッジの交換を実際に行ったか否かを全てのインクカートリッジに関して問合せる問合せ手段と、
該問合せ手段の問合せに対して使用者が上記入力手段から入力した情報に基づき、各インクカートリッジに対応する記録ヘッドに対するメンテナンスを実行するメンテナンス手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記問合せ手段の問合せに対して使用者から上記交換を行った旨の入力がなされなかった場合は、全てのインクカートリッジに対応する記録ヘッドに対してフラッシングを実行させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記問合せ手段が、
インクカートリッジの交換を行ったか否かを問合せる第１問合せ手段と、
該第１問合せ手段の問合せに対して使用者から上記交換を行った旨の入力がなされたとき、新品のインクカートリッジと交換したか否かを問合せる第２問合せ手段と、
を備え、
上記メンテナンス手段は、上記第２問合せ手段の問合せに対して使用者から新品と交換した旨の入力がなされたとき、その新品と交換されたインクカートリッジに対応する記録ヘッドに対してメンテナンスを実行することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記メンテナンス手段が、少なくとも上記ノズルへの吸引動作を実行可能に構成され、上記第２問合せ手段の問合せに対して使用者から上記新品と交換した旨の入力がなされた場合は、メンテナンス手段がそのインクカートリッジに対応する記録ヘッドに対して、ノズルへの吸引動作を、上記インクカートリッジ内のインクを上記ノズルに到達させるのに必要な回数繰り返し実行することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記メンテナンス手段が、少なくとも上記ノズルへの吸引動作を実行可能に構成され、上記第２問合せ手段の問合せに対して使用者から上記新品と交換した旨の入力がなされなかった場合は、メンテナンス手段がそのインクカートリッジに対応する記録ヘッドに対して、ノズルへの吸引動作を１回だけ実行することを特徴とする請求項３または４記載の画像形成装置。
【請求項６】
上記記録ヘッドが、互いに異なる色のインクを吐出する複数のノズルを備え、
上記インクカートリッジが上記色毎に備えられ、
上記問合せ手段が、上記問い合わせを上記色毎に順次行い、
上記メンテナンス手段が、上記交換された色のインクカートリッジに対して上記メンテナンスを実行することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
上記メンテナンス手段が、少なくとも上記交換された色のインクカートリッジに対応するノズルへの吸引動作を実行可能に構成され、上記交換された色のインクカートリッジに対応するノズル、または、そのノズルを含む一組のノズルに対しては、上記吸引動作を複数回繰り返し、他のノズルに対しては吸引動作をそれより少ない回数実行することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
上記問合せ手段が、上記問い合わせを、その画像形成装置の表示部に上記問合せのメッセージを上記色毎に順次表示して行うことを特徴とする請求項６または７記載の画像形成装置。
【請求項９】
上記入力手段は、その画像形成装置の操作パネルからなることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
上記入力手段は、その画像形成装置に接続された情報処理装置からなることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
上記インクカートリッジが上記記録ヘッドと共にキャリッジに搭載され、
上記カバーが画像形成装置の本体カバーであることを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクカートリッジに保持されたインクをノズルから吐出して被記録媒体上に画像を形成する画像形成装置に関し、詳しくは、上記インクカートリッジの交換時に開閉されるカバーを備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インクをその内部に収容保持するインクカートリッジと、該インクカートリッジに保持されたインクをノズルから吐出して被記録媒体上に画像を形成する記録ヘッドと、上記インクカートリッジの交換時に開閉されるカバーと、を備えた画像形成装置が考えられている。この種の画像形成装置では、カートリッジに保持されたインクを画像データ等に応じて記録ヘッドのノズルから吐出することにより、その画像データ等に応じた画像を被記録媒体に形成することができる。また、この種の画像形成装置では、インクカートリッジに収容保持されていたインクを消費したとき、カバーを開けてインクカートリッジを交換し、再びカバーを閉じて上記画像形成動作を行うことが可能となる。
【０００３】
インクカートリッジが新品と交換された場合、インクカートリッジ内のインクを吸引して記録ヘッドのノズルに到達させ、画像形成ができるように準備するためのメンテナンスを施すことが必要となる。ところが、一部のインクカートリッジが交換された場合に、全てのインクカートリッジに対応する各ノズルに対して同様のメンテナンスを施すのは好ましくない。例えば、多色の画像形成装置等のように複数組のノズル及びインクカートリッジを備えた画像形成装置において、一部のインクカートリッジのみが交換された場合、未交換のインクカートリッジに対応するノズルに対しても新品と交換された場合と同様のメンテナンスを施すのはインクの浪費となり好ましくない。
【０００４】
そこで、コンピュータに接続された画像形成装置において、インクカートリッジの交換モードに入った後、インクカートリッジの交換を実際に行ったか否かをコンピュータを介して使用者に問合せることが考えられている。（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−２３２７８５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、インクカートリッジの交換を行ったか否かを適切なタイミングで問合せないと、使用者が交換にもたついている間に問合せの処理がタイムアウトとなったり、画像形成装置のカバーを閉じていないのに使用者が交換終了を入力し、そのままメンテナンスが実行されたりする可能性がある。
【０００７】
そこで、本発明は、インクカートリッジの交換を行ったか否かを適切なタイミングで問合せて、その問合せに対する使用者からの入力をメンテナンスに良好に反映することのできる画像形成装置を提供することを目的としてなされた。
【０００８】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
上記目的を達するためになされた請求項１記載の発明は、インクをその内部に収容保持する少なくとも１つのインクカートリッジと、該インクカートリッジに保持されたインクをノズルから吐出して被記録媒体上に画像を形成する記録ヘッドと、上記インクカートリッジの交換時に開閉されるカバーと、を備えた画像形成装置であって、使用者が何らかの指示または情報を入力可能な入力手段と、少なくとも上記カバーの開状態から閉状態への閉鎖を検出するカバー閉鎖検出手段と、使用者がインクの交換をする旨の指示を上記入力手段に入力し、かつ上記カバー閉鎖検出手段が上記カバーの開状態から閉状態への閉鎖を検出したとき、使用者に対し上記インクカートリッジの交換を実際に行ったか否かを全てのインクカートリッジに関して問合せる問合せ手段と、該問合せ手段の問合せに対して使用者が上記入力手段から入力した情報に基づき、各インクカートリッジに対応する記録ヘッドに対するメンテナンスを実行するメンテナンス手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００９】
このように構成された本発明では、使用者がインクの交換をする旨の指示を入力手段に入力し、インクカートリッジの交換時に開閉されるカバーが開状態から閉状態となったのをカバー閉鎖検出手段が検出すると、問合せ手段が使用者に対し、インクカートリッジの交換を実際に行ったか否かを全てのインクカートリッジに関して問合せる。その問合せ手段の問合せに対して使用者が上記入力手段から入力した情報に基づき、メンテナンス手段は、各インクカートリッジに対応する記録ヘッドに対するメンテナンスを実行する。このため、本発明では、インクカートリッジが実際に交換されたか否かに基づいて、メンテナンスを適宜実行することができる。
【００１０】
また、本発明では、カバーが閉鎖されたときに上記問合せ手段による問い合わせを行っているので、使用者がインクの交換にもたついた場合でもタイムアウト等のエラーが生じることはなく、カバーが開いたままでメンテナンスが実行されることもない。従って、本発明では、上記問合せのタイミングを極めて適切に設定して、その問合せに対する使用者からの入力をメンテナンスに良好に反映することができる。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の構成に加え、上記問合せ手段の問合せに対して使用者から上記交換を行った旨の入力がなされなかった場合は、全てのインクカートリッジに対応する記録ヘッドに対してフラッシングを実行させることを特徴としている。
【００１２】
本発明では、問合せ手段の問合せに対して使用者から上記交換を行った旨の入力がなされなかった場合でも、全てのインクカートリッジに対応する記録ヘッドに対してフラッシングを実行させる。このため、請求項１記載の発明の効果に加えて、インクカートリッジの交換がなされなかった記録ヘッドに対しても、その吐出性能を良好に確保することができるといった効果が生じる。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の構成に加え、上記問合せ手段が、インクカートリッジの交換を行ったか否かを問合せる第１問合せ手段と、該第１問合せ手段の問合せに対して使用者から上記交換を行った旨の入力がなされたとき、新品のインクカートリッジと交換したか否かを問合せる第２問合せ手段と、を備え、上記メンテナンス手段は、上記第２問合せ手段の問合せに対して使用者から新品と交換した旨の入力がなされたとき、その新品と交換されたインクカートリッジに対応する記録ヘッドに対してメンテナンスを実行することを特徴としている。
【００１４】
インクカートリッジの交換がなされた場合でも、そのインクカートリッジが新品と交換されたか否かによって必要なメンテナンスは変化する。そこで、本発明では、先ず、第１問合せ手段によってインクカートリッジの交換を行ったか否かを問合せ、その問合せに対して使用者から交換を行った旨の入力がなされたとき、第２問合せ手段が新品のインクカートリッジと交換したか否かを問合せる。そして、メンテナンス手段は、上記第２問合せ手段の問合せに対して使用者から新品と交換した旨の入力がなされたとき、その新品と交換されたインクカートリッジに対応する記録ヘッドに対してメンテナンスを実行する。このため、本発明では、請求項１または２記載の発明の効果に加えて、新品と交換されたインクカートリッジに対応する記録ヘッドに対して一層適切なメンテナンスを実行することができるといった効果が生じる。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の構成に加え、上記メンテナンス手段が、少なくとも上記ノズルへの吸引動作を実行可能に構成され、上記第２問合せ手段の問合せに対して使用者から上記新品と交換した旨の入力がなされた場合は、メンテナンス手段がそのインクカートリッジに対応する記録ヘッドに対して、ノズルへの吸引動作を、上記インクカートリッジ内のインクを上記ノズルに到達させるのに必要な回数繰り返し実行することを特徴としている。
【００１６】
本発明では、第２問合せ手段の問合せに対して使用者から新品と交換した旨の入力がなされた場合、メンテナンス手段は、そのインクカートリッジに対応する記録ヘッドに対して、ノズルへの吸引動作を、インクカートリッジ内のインクをノズルに到達させるのに必要な回数繰り返し実行する。このため、その記録ヘッドはいつでも画像形成ができるようになる。また、一度使用したことのあるインクカートリッジや未交換のインクカートリッジにこのような吸引動作を実行すると、インクの無駄が生じるが、本発明では新品と交換されたインクカートリッジに対してこのような吸引動作を実行している。従って、本発明では、請求項３記載の発明の効果に加えて、インクの無駄を省きつつ一層良好な画像形成を行うことができるといった効果が生じる。
【００１７】
請求項５記載の発明は、請求項３または４記載の構成に加え、上記メンテナンス手段が、少なくとも上記ノズルへの吸引動作を実行可能に構成され、上記第２問合せ手段の問合せに対して使用者から上記新品と交換した旨の入力がなされなかった場合は、メンテナンス手段がそのインクカートリッジに対応する記録ヘッドに対して、ノズルへの吸引動作を１回だけ実行することを特徴としている。
【００１８】
本発明では、第２問合せ手段の問合せに対して使用者から新品と交換した旨の入力がなされなかった場合、メンテナンス手段は、そのインクカートリッジに対応する記録ヘッドに対して、ノズルへの吸引動作を１回だけ実行する。このため、一度使用したことのあるインクカートリッジに交換された記録ヘッドに対して、その吐出性能を良好に確保することができる。従って、本発明では、請求項３または４記載の発明の効果に加えて、一度使用したことのあるインクカートリッジに交換された記録ヘッドの吐出性能も確保して、一層良好な画像形成を行うことができるといった効果が生じる。
【００１９】
請求項６記載の発明は、請求項１〜５のいずれかに記載の構成に加え、上記記録ヘッドが、互いに異なる色のインクを吐出する複数のノズルを備え、上記インクカートリッジが上記色毎に備えられ、上記問合せ手段が、上記問い合わせを上記色毎に順次行い、上記メンテナンス手段が、上記交換された色のインクカートリッジに対して上記メンテナンスを実行することを特徴としている。
【００２０】
本発明では、記録ヘッドが、互いに異なる色のインクを吐出する複数のノズルを備え、上記インクカートリッジが上記色毎に備えられている。この種の画像形成装置では、インクの使用量が色によって異なり、インクカートリッジの交換も一部の色に対してのみ行われることが多い。そこで、問合せ手段は、上記問い合わせを色毎に順次行い、メンテナンス手段は、上記交換された色のインクカートリッジに対して上記メンテナンスを実行する。従って、本発明では、請求項１〜５のいずれかに記載の発明の効果に加えて、インクカートリッジの交換に応じてなされるメンテナンスでインクの無駄が生じるのを一層良好に防止することができるといった効果が生じる。
【００２１】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の構成に加え、上記メンテナンス手段が、少なくとも上記交換された色のインクカートリッジに対応するノズルへの吸引動作を実行可能に構成され、上記交換された色のインクカートリッジに対応するノズル、または、そのノズルを含む一組のノズルに対しては、上記吸引動作を複数回繰り返し、他のノズルに対しては吸引動作をそれより少ない回数実行することを特徴としている。
【００２２】
本発明では、メンテナンス手段は、上記交換された色のインクカートリッジに対応するノズル、または、そのノズルを含む一組のノズルに対しては、上記吸引動作を複数回繰り返し、他のノズルに対しては吸引動作をそれより少ない回数実行する。このため、交換された色のインクカートリッジに対応する記録ヘッドではいつでも画像形成ができるようになり、他の記録ヘッドの吐出性能も良好に確保することができる。従って、本発明では、請求項６記載の発明の効果に加えて、一層良好な画像を形成することができるといった効果が生じる。
【００２３】
請求項８記載の発明は、請求項６または７記載の構成に加え、上記問合せ手段が、上記問い合わせを、その画像形成装置の表示部に上記問合せのメッセージを上記色毎に順次表示して行うことを特徴としている。
【００２４】
このように、本発明では、上記問合せのメッセージを色毎に順次表示部に表示することによって、上記問い合わせを行っている。従って、表示部が小さい場合でも上記問い合わせを色毎に順次行うことができ、パーソナルコンピュータ等のような大画面を必要とすることがない。従って、本発明では、請求項６または７記載の発明の効果に加えて、表示部の小さいスタンドアローンタイプの画像形成装置にも容易に適用することができるといった効果が生じる。
【００２５】
請求項９記載の発明は、請求項１〜８のいずれかに記載の構成に加え、上記入力手段は、その画像形成装置の操作パネルからなることを特徴としている。
本発明では、入力手段がその画像形成装置の操作パネルからなるため、コンピュータ等とは独立していわゆるスタンドアローンとして使用することもできる。従って、本発明では、請求項１〜８のいずれかに記載の発明の効果に加えて、スタンドアローンとして使用することができ、使用環境によっては一層操作性が向上するといった効果が生じる。
【００２６】
請求項１０記載の発明は、請求項１〜８のいずれかに記載の構成に加え、上記入力手段は、その画像形成装置に接続された情報処理装置からなることを特徴としている。
【００２７】
本発明では、入力手段がその画像形成装置に接続された情報処理装置からなるため、コンピュータ等の情報処理装置から遠隔操作することができる。従って、本発明では、請求項１〜８のいずれかに記載の発明の効果に加えて、遠隔操作することが可能で、使用環境によっては一層操作性が向上するといった効果が生じる。
【００２８】
請求項１１記載の発明は、請求項１〜１０のいずれかに記載の構成に加え、上記インクカートリッジが上記記録ヘッドと共にキャリッジに搭載され、上記カバーが画像形成装置の本体カバーであることを特徴としている。
【００２９】
本発明では、インクカートリッジが記録ヘッドと共にキャリッジに搭載されている。インクカートリッジが交換されたか否かを判断する方法として、キャリッジ上のインクカートリッジ搭載位置に個々にセンサを設けることも考えられるが、この場合、キャリッジが重くなって好ましくない。更には、インクカートリッジ搭載位置に個々にセンサを設けるのはキャリッジの構成を複雑にし、各センサにインクが付着することでセンサが正常に動作しなくなる虞もあることから好ましくない。
【００３０】
これに対して、請求項１〜９のいずれに記載の発明でも、問合せ手段及び入力手段を設けたことによってこのようなセンサを設けることなくインクカートリッジが交換されたか否かを装置に認識させることができる。また、この種の画像形成装置では、インクカートリッジの交換後には必ず本体カバーが閉じられ、上記メンテナンスも本体カバーを閉じた状態で実行するのが望ましい。このため、上記カバーとしての本体カバーが閉じられたことをトリガとして問合せ手段等の処理を実行する効果が一層顕著になる。従って、本発明では、請求項１〜１０のいずれかに記載の発明の効果が一層顕著に生じる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を図面と共に説明する。図１は、本発明が適用された画像形成装置としての複合機１の外観を表す斜視図である。図１に示すように、複合機１は、装置筐体としての下側本体２ａに対して上側本体２ｂ（カバー及び本体カバーに相当）を開閉可能に取り付けてなるクラムシェル（ｃｌａｍ・ｓｈｅｌｌ）型の開閉構造を備えており、上側本体２ｂには読取装置３を、下側本体２ａには後述のプリンタエンジン４（図２（Ｂ）参照）等の画像形成部を、それぞれ備えている。
【００３２】
また、下側本体２ａの正面側には、入力手段としての操作パネル５が設けられ、その操作パネル５はＬＣＤ５ａと各種キー５ｂとを備えている。更に、その操作パネル５の下方には、上記画像形成部で画像を形成された図示しない記録紙（被記録媒体に相当）を排出するための排紙トレイ６が設けられている。
【００３３】
読取装置３は、フラットベッド機構（ＦＢ）及び自動給紙機構（ＡＤＦ）の双方を備えるタイプのものである。この読取装置３自体も、原稿台としてのフラットベッド部３ａに対して原稿台カバーとしてのカバー部３ｂを開閉可能に取り付けてなるクラムシェル型の開閉構造を備えており、そのカバー部３ｂには、原稿を自動給紙する際に使用される原稿供給トレイ７，原稿排出トレイ８等が設けられている。また、フラットベッド部３ａの上面には、原稿を載置するためのプラテンガラス（図示せず）が設けられ、更にその下方にはイメージセンサ９（図５参照）が設けられている。
【００３４】
この読取装置３は、原稿供給トレイ７に保持された原稿をイメージセンサ９の正面へ搬送して原稿画像を読み取った後、原稿排出トレイ８へ排紙したり、イメージセンサ９をフラットベッド部３ａのプラテンガラスに沿って移動させてそのプラテンガラスに載置された原稿の画像を読み取ったりする周知のものである。
【００３５】
プリンタエンジン４は、図２（Ａ）に示すような記録ヘッド１０を備えている。記録ヘッド１０は、インクカートリッジ１１を着脱自在に構成され、インクカートリッジ１１に収容保持されたインクをノズルプレート１２を介して記録紙上に吐出するアクチュエータ１３を備えている。
【００３６】
また、この記録ヘッド１０は、図２（Ｂ）に示すように、マゼンタ，イエロー，シアン，ブラックの４色に対応して４個設けられ（図２（Ｂ）の１０ｍ，１０ｙ，１０ｃ，１０ｂ：以下、区別の必要がある場合は各部の符号に同様の添え字を付す）、記録紙の搬送方向と直交方向にガイド１４に沿って移動するキャリッジ１５に搭載されている。このキャリッジ１５の移動方向一端には、ノズルプレート１２に設けられたノズルに対して吸引動作を行う吸引キャップ１６やノズルプレート１２を払拭するワイパ１７などのメンテナンス手段が設けられ、更に、その近傍に、各記録ヘッド１０がフラッシングを行うためのフラッシング領域が設定されている。
【００３７】
図１に戻って、下側本体２ａの上端面（正確にはその一部としての操作パネル５の上端面）には、長方形の貫通孔５ｃが穿設され、上側本体２ｂの一部を構成するフラットベッド部３ａの下端面には、その貫通孔５ｃにクリック係合する突起部２０が突設されている。この突起部２０と貫通孔５ｃとの係合によってフラットベッド部３ａは下側本体２ａに閉じた状態に保持される。
【００３８】
このため、カバー部３ｂのみを開けフラットベッド機構（ＦＢ）によって原稿画像を読み取らせる作業も容易となる。すなわち、フラットベッド部３ａ及びカバー部３ｂは平面視が略合同の長方形に構成され、同じ側の一端部（長辺）を回動の中心として開閉可能に構成されているが、上記係合によって上側のカバー部３ｂのみを開放するのが容易となるのである。
【００３９】
次に、図３は、この突起部２０近傍の構成を詳細に表す拡大図である。図３に示すように、突起部２０は、フラットベッド部３ａの下面と平行な水平部２０ａと、その水平部２０ａの両端に下端が連接され、外側に頂点を向けて対向した一対の略「く」の字状の弾性部２０ｂと、各弾性部２０ｂの上端から垂直に伸びて鍔部２１と連接される連接部２０ｃとを備え、各部での断面が略正方形の線状に構成されている。
【００４０】
フラットベッド部３ａの下面には、下方へ行くほど径が広くなるように断面階段状に形成された取付孔２３が穿設され、鍔部２１はこの取付孔２３に嵌合することで下面がフラットベッド部３ａの下面と面一になっている。また、鍔部２１の外周も断面階段状に形成され、その階段が取付孔２３の階段と係合することにより、フラットベッド部３ａ内に埃が入るのを防止している。
【００４１】
更に、鍔部２１の中央には、突起部２０と反対方向に係止部２２が突設されている。この係止部２２は、取付孔２３に圧入された後、両翼２２ａが広がることによって突起部２０及び鍔部２１をフラットベッド部３ａの下面に固定している。これら、突起部２０，鍔部２１，及び係止部２２は、弾性を有するポリアセタール樹脂（ＰＯＭ：ポリオキシメチレン）によって一体成形され、更に、水平部２０ａの両端と弾性部２０ｂ下端との連接部分、及び、弾性部２０ｂの上端と連接部２０ｃとの連接部分には、内側に括れ部２０ｄが構成されている。このため、側面視略六角形の突起部２０は、縦方向（フラットベッド部３ａの開閉に伴う突起部２０の移動方向）にも、横方向（上記移動方向の直交方向）にも、上記六角形を潰しながら良好に撓んで収縮する。
【００４２】
操作パネル５（ポリスチレン製）の貫通孔５ｃは図３に図示した方向の幅が７．１±０．０５ｍｍで、突起部２０の図３に図示した方向の幅（すなわち、弾性部２０ｂの上記頂点間の間隔）は７．７±０．０５ｍｍである。このため、突起部２０は縮径方向に弾性変形することによって貫通孔５ｃを通過し、通過後、元の形状に戻ることによってフラットベッド部３ａを操作パネル５の上面に固定する。しかも、貫通孔５ｃの内壁は、各弾性部２０ａにおける上記略「く」の字形状の傾斜部に当接するので、上側本体２ｂの開閉が一層円滑に行えると共に、上記クリック係合を一層安定したものとすることができる。
【００４３】
また、上記元の形状に戻った突起部２０と貫通孔５ｃとの間には、水平方向において若干の隙間（いわゆるガタ）が設けてある。本実施の形態では、突起部２０と貫通孔５ｃとの弾性的なクリック係合を利用し、しかも上記のようにガタを設けているので、突起部２０と貫通孔５ｃとの位置関係が比較的ラフ（粗野または粗雑）であっても良好なクリック係合がなされる。また、突起部２０と貫通孔５ｃとの上記のような係合は、上下方向から加わる力に対して比較的強固であるため、突起部２０及び貫通孔５ｃは１箇所に設けるだけでも良好に上側本体２ｂを閉じた状態に保持することができる。
【００４４】
次に、図４（Ａ），（Ｂ）に示すように、操作パネル５の下面には、支点２５を中心に揺動する移動部材２６が設けられている。移動部材２６の一端２６ａは、図４（Ｂ）に示すように貫通孔５ｃに露出可能に配設され、フラットベッド部３ａが閉じられると一端２６ａは突起部２０の水平部２０ａに押圧される。すると、図４（Ａ）に示すように、移動部材２６は図４における時計回り方向に揺動する。移動部材２６の他端２６ｂ近傍には、カバー開閉検出手段としての光学式センサからなる開閉センサ３５が配設され、移動部材２６が上記のように揺動すると移動部材２６の他端２６ｂが開閉センサ３５の光路を遮る。移動部材２６は、他端２６ｂ側が重くなるようにバランスをとって支点２５に支持されているため、フラットベッド部３ａが開けられると、図４（Ｂ）に示すように一端２６ａが貫通孔５ｃに露出するまで揺動し、開閉センサ３５の光路は遮られなくなる。
【００４５】
そこで、複合機１では、開閉センサ３５によってフラットベッド部３ａの開閉を検出して、次のような制御を実行している。図５は、複合機１の制御系の構成を表すブロック図である。図５に示すように、この制御系はＣＰＵ５１，ＲＯＭ５２，ＲＡＭ５３をバス５４で接続してなるマイクロコンピュータを中心に構成され、バス５４にはＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ  ）５５も接続されている。
【００４６】
ＡＳＩＣ５５には、前述のイメージセンサ９が接続され、操作パネル５のＬＣＤ５ａ，各種キー５ｂ，開閉センサ３５はパネルインタフェース（パネルＩ／Ｆ）５６を介してＡＳＩＣ５５に接続されている。また、記録ヘッド１０の各色に対応したアクチュエータ１３ｍ，１３ｙ，１３ｃ，１３ｂは、駆動回路５７を介してＡＳＩＣ５５に接続されている。更に、ＡＳＩＣ５５には、パラレルケーブルを介して通信を行うためのパラレルインタフェース（パラレルＩ／Ｆ）６１、ＵＳＢケーブルを介して通信を行うためのＵＳＢインタフェース（ＵＳＢＩ／Ｆ）６２、及び、電話回線等の回線を介して通信を行うためのＮＣＵ６３が接続されている。
【００４７】
なお、図示省略したが、ＡＳＩＣ５５には、記録紙の搬送，原稿の搬送，キャリッジ１５の移動などを実行するための各種モータも接続されている。また、前述のＮＣＵ６３は、モデム（ＭＯＤＥＭ）６４を介してバス５４にも接続されている。
【００４８】
続いて、ＣＰＵ５１がＲＯＭ５２に記憶されたプログラムに基づいて実行する処理について説明する。図６は、ＣＰＵ５１が待機状態で実行する処理を表すフローチャートである。処理を開始するとＣＰＵ５１は、先ず、Ｓ１にて（Ｓはステップを表す：以下同様）、ＬＣＤ５ａの表示をパネル入力待ち状態にし、続くＳ２でインクキーが押下されたか否かを判断する。インクキーが押下されていない場合は（Ｓ２：ＮＯ）、Ｓ１によるパネル入力待ち状態を継続し、インクキーが押下されると（Ｓ２：ＹＥＳ）、続くＳ３へ移行する。
【００４９】
Ｓ３では、インク交換が選択されたか否かを判断し、インク交換が選択されていない場合は（Ｓ３：ＮＯ）、Ｓ４へ移行して、目詰まり処理が選択されたか否かを判断する。目詰まり処理も選択されていない場合は（Ｓ４：ＮＯ）、再びＳ３へ移行し、このＳ３，Ｓ４の処理を繰り返しながら、いずれかの選択がなされるまで待機する。目詰まり処理が選択されると（Ｓ４：ＹＥＳ）、全ての記録ヘッド１０に対してフラッシングを実行し（Ｓ５）、Ｓ１へ移行する。
【００５０】
一方、インク交換が選択されると（Ｓ３：ＹＥＳ）、Ｓ６へ移行する。Ｓ６では、ＬＣＤ５ａに「カバーを開けて、インクカートリッジを交換して下さい」というメッセージを表示する。このメッセージが表示されると、複合機１の使用者は、上側本体２ｂ（フラットベッド部３ａ及びカバー部３ｂ）を開け、適宜の色のインクカートリッジ１１を交換して上側本体２ｂを閉じる。
【００５１】
そこで、Ｓ６に続くＳ７では、開閉センサ３５の検出信号に基づき、上側本体２ｂが開かれたか否かを判断する。上側本体２ｂが開かれていない場合は（Ｓ７：ＮＯ）、Ｓ８へ移行して１分経過したか否かを判断し、１分経過していない場合は（Ｓ８：ＮＯ）、再びＳ７へ移行する。そして、このＳ７，Ｓ８の処理を繰り返す間に１分経過してしまった場合は（Ｓ８：ＹＥＳ）、前述のＳ１へ移行する。一方、Ｓ７，Ｓ８の処理を繰り返す間に上側本体２ｂが開かれた場合は（Ｓ７：ＹＥＳ）、Ｓ９にて上側本体２ｂが閉じられるまで待機する。そして、上側本体２ｂが閉じられると（Ｓ９：ＹＥＳ）、Ｓ１０へ移行し、次のような交換状況問合せ処理を実行する。
【００５２】
この交換状況問合せ処理では、図７に示すように、先ず、Ｓ１１にて、ＬＣＤ５ａに「ブラックカートリッジを交換しましたか？」というメッセージを表示する。続くＳ１２では、キー入力があったか否かを判断し、キー入力がない場合は（Ｓ１２：ＮＯ）、Ｓ１３へ移行する。Ｓ１３では、１分経過したか否かを判断し、１分経過していない場合は（Ｓ１３：ＮＯ）、再びＳ１２へ移行する。そして、キー入力のないまま１分経過した場合は（Ｓ１３：ＹＥＳ）、インクカートリッジ１１ｂが交換されていないものと判断し、図８のＳ２１へ移行する。
【００５３】
一方、１分経過するまでにキー入力があると（Ｓ１２：ＹＥＳ）、Ｓ１４にて上記メッセージに対してＹＥＳが入力されたか否かを判断する。なお、この場合のキー入力は、ＹＥＳ＝１，ＮＯ＝２といったように数字等に置き換えられたものであってもよい。
【００５４】
ＹＥＳが入力された場合は（Ｓ１４：ＹＥＳ）、Ｓ１５へ移行し、ブラックのインクカートリッジ１１ｂが交換されたことをＲＡＭ５３に記憶する。続くＳ１６では、ＬＣＤ５ａに「新品のカートリッジに交換しましたか？」というメッセージを表示する。更に続くＳ１７では、キー入力があったか否かを判断し、キー入力がない場合は（Ｓ１７：ＮＯ）、Ｓ１８へ移行する。Ｓ１８では、１分経過したか否かを判断し、１分経過していない場合は（Ｓ１８：ＮＯ）、再びＳ１７へ移行する。そして、キー入力のないまま１分経過した場合は（Ｓ１８：ＹＥＳ）、インクカートリッジ１１ｂは新品のインクカートリッジ１１ｂとは交換されていないものと判断し、図８のＳ２１へ移行する。
【００５５】
一方、１分経過するまでにキー入力があると（Ｓ１７：ＹＥＳ）、Ｓ１９にてそのメッセージに対してＹＥＳが入力されたか否かを判断する。ＹＥＳが入力された場合は（Ｓ１９：ＹＥＳ）、Ｓ２０へ移行し、Ｓ１５で記憶したＲＡＭ５３の記憶内容を、ブラックのインクカートリッジ１１ｂが新品と交換されたことに変更し、図８のＳ２１へ移行する。また、上記Ｓ１４またはＳ１９でＮＯが入力されたと判断した場合は（Ｓ１４：ＮＯ、または、Ｓ１９：ＮＯ）、それ以降の処理を飛ばして直接Ｓ２１へ移行する。
【００５６】
図８に示すＳ２１〜Ｓ３０では、シアンのインクカートリッジ１１ｃが交換されたか（Ｓ２１〜Ｓ２５）、新品のインクカートリッジ１１ｃに交換されたか（Ｓ２６〜Ｓ３０）について、Ｓ１１〜Ｓ２０と同様の処理を行う。続いて、図９に示すＳ３１〜Ｓ４０の処理を実行し、イエローのインクカートリッジ１１ｙが交換されたか（Ｓ３１〜Ｓ３５）、新品のインクカートリッジ１１ｙに交換されたか（Ｓ３６〜Ｓ４０）、について、Ｓ１１〜Ｓ２０と同様の処理を行う。更に続いて、図１０に示すＳ４１〜Ｓ５０の処理を実行し、マゼンタのインクカートリッジ１１ｍが交換されたか（Ｓ４１〜Ｓ４５）、新品のインクカートリッジ１１ｍに交換されたか（Ｓ４６〜Ｓ５０）、について、Ｓ１１〜Ｓ２０と同様の処理を行い、図６のＳ６０へ移行する。
【００５７】
Ｓ６０では、以上の交換状況問合せ処理（Ｓ１１〜Ｓ５０）の処理結果に基づき、インクカートリッジ１１の交換があったか否かを判断する。インクカートリッジ１１の交換が全くなかった場合は（Ｓ６０：ＮＯ）、キャリッジ１５をフラッシング領域へ移動させた後、各インクカートリッジ１１ｂ，１１ｃ，１１ｙ，１１ｍに対応するアクチュエータ１３ｂ，１３ｃ，１３ｙ，１３ｍを駆動し、全ての記録ヘッド１０にフラッシングを行ってＳ１へ移行する。
【００５８】
一方、インクカートリッジ１１の交換があった場合は（Ｓ６０：ＹＥＳ）、Ｓ６２へ移行して、その中で新品に交換されたインクカートリッジ１１があるか否かを判断する。新品に交換されたインクカートリッジ１１が全くなかった場合は（Ｓ６２：ＮＯ）、交換がなされたインクカートリッジ１１に対応するノズルと、それと対をなす色のノズルを吸引キャップ１６の正面へ移動させ、それらのノズルに対してシングルパージを実行してＳ１へ移行する（Ｓ６３）。図２（Ｂ）に示すように、吸引キャップ１６は２色分の幅を有しており、マゼンタとイエロー、または、シアンとブラックに対しては同時にパージ（吸引動作）を行うようになっている。そこで、Ｓ６３では、例えば、シアンのインクカートリッジ１１ｃが一度使用したことのあるインクカートリッジ１１ｃと交換された場合は、シアンとブラックのノズルに対してシングルパージ（１回だけの吸引動作）を行うのである。
【００５９】
図６へ戻って、新品に交換されたインクカートリッジ１１があった場合は（Ｓ６２：ＹＥＳ）、Ｓ６４へ移行し、新品に交換されたインクカートリッジ１１に対してドットカウントをゼロクリアする。このドットカウントは、１ドット吐出がなされる度にカウントアップされ、後述のインク残量表示やインク切れの警告等の各種処理に利用される。また、前述のように、一度使用したことのあるものと交換されたインクカートリッジ１１に対してはドットカウントのゼロクリアはなされない（Ｓ６２，Ｓ６３参照）。
【００６０】
続くＳ６５では、新品と交換されたインクカートリッジ１１に対応するノズルに、交換パージを実行する。この交換パージとは、インクカートリッジ１１内のインクをそれに対応するノズルに到達させるのに必要な回数、パージを繰り返し実行する動作であり、前述のように、新品と交換された色と対をなす色のノズルに対しても同時に実行される。続くＳ６６では、Ｓ６１と同様に、インクカートリッジ１１が新品と交換されなかった色に対応するアクチュエータ１３を駆動することにより、その記録ヘッド１０にフラッシングを行ってＳ１へ移行する。
【００６１】
ここで、前述のドットカウントを利用した処理の一例として、インク残量表示処理について説明する。図１１は、そのインク残量表示処理を表すフローチャートである。なお、ＣＰＵ５１は、この処理を所定時間毎に繰り返し実行する。図１１に示すように、処理を開始すると、Ｓ７１にてドットカウントのデータを取得する。続くＳ７２では、そのデータ（吐出ドットの計数値）を所定のテーブルに照合して、インク残量を表すためのＬＣＤ５ａに対する表示データを算出する。なお、記録ヘッド１０に複数サイズのインクカートリッジ１１を装着可能な場合、上記テーブルはサイズに応じて複数種類用意してもよい。
【００６２】
そして、続くＳ７３にて、上記算出された表示データに基づいてＬＣＤ５ａの表示を変更して一旦処理を終了する。この処理により、ＬＣＤ５ａには、例えば図１２に例示するように、インクの残量に応じたマス目が塗りつぶされた表示がなされる。前述の処理では、新品と交換されたインクカートリッジ１１に対してドットカウントをゼロクリアしているので、ＬＣＤ５ａの表示が実際のインク残量に良好に対応したものとなる。
【００６３】
以上のように、本実施の形態の複合機１では、交換状況問合せ処理によってどのインクカートリッジ１１が交換され、その中でどのインクカートリッジ１１が新品と交換されたかを使用者に問合せた上で、それぞれの交換状況に応じたメンテナンスを実行している。すなわち、未交換のインクカートリッジ１１に対してはフラッシングを、一度使用したことのあるものと交換されたインクカートリッジ１１に対してはシングルパージを、新品と交換されたインクカートリッジ１１に対しては交換パージを、それぞれ実行している。
【００６４】
このため、インクカートリッジ１１が新品と交換されなかった記録ヘッド１０に対してもその吐出性能を良好に確保することができ、インクカートリッジ１１が新品と交換された記録ヘッド１０に対しては、交換パージを実行することによりいつでも画像形成可能な状態にすることができる。
【００６５】
また、上記交換状況問合せ処理（Ｓ１０）並びにそれ以降のメンテナンス処理（Ｓ６０〜Ｓ６６）は、上側本体２ｂが閉じられたことをトリガとして実行される。このため、使用者がインクの交換にもたついた場合でもタイムアウト等のエラーが生じることはなく、上側本体２ｂが開いたままでメンテナンスが実行されることもない。
【００６６】
更に、複合機１では、前述のように突起部２０と貫通孔５ｃとの位置関係が比較的ラフであっても良好なクリック係合がなされるので、上側本体２ｂの閉鎖を良好に検出することができ、しかも、その突起部２０及び貫通孔５ｃは１箇所に設けるだけでも良好に上側本体２ｂを閉じた状態に保持することができる。このため、複合機１では、製造コストを低減すると共に、上側本体２ｂの開閉検出の信頼性を向上させて上記制御の信頼性も高めることができる。また、突起部２０は上記六角形を潰しながら縦方向にも容易に収縮するので、移動部材２６に過度の力が加わるのも防止することができる。このため、上記位置関係を一層ラフにして、製造コストを一層良好に低減することができる。
【００６７】
なお、上記実施の形態において、Ｓ１０が問合せ手段に、Ｓ１１，Ｓ２１，Ｓ３１，Ｓ４１が第１問合せ手段に、Ｓ１６，Ｓ２６，Ｓ３６，Ｓ４６が第２問合せ手段に、それぞれ相当する。また、本発明は上記実施の形態に何等限定されるのもではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の形態で実施することができる。例えば、インクカートリッジは、装置の側面，裏面等に設けられた本体カバーとは別体のカバーを開閉することによって交換されるものであってもよく、この場合、その別体のカバーの開閉を検出して上記と同様の制御を行えばよい。
【００６８】
また、インクカートリッジはマゼンタ，イエロー，シアン，ブラックの４色に分かれている必要はなく、ブラックとカラーとの２つに分かれていてもよく、同一色で濃淡に応じて分かれていてもよい。更に、新品と交換されたか否かに関わらず、交換がなされたインクカートリッジ１１に対応するノズル全てに対して交換パージを行ってもよい。
【００６９】
但し、新品と交換されたか否かを問合せた方が、上記のように一層適切なメンテナンスを実行することができ、延いては、メンテナンスに伴うインクの無駄を省きつつ良好な画像形成を実行することができる。また、上記実施の形態では、２色のノズルに対して同時にパージを実行しているが、１色毎にパージを実行可能な場合、交換された色に対応するノズルのみに対してパージを行えば未交換の色に対応するノズルに対してパージがなされるのを確実に防止して、インクの無駄を一層良好に省くことができる。なお、Ｓ６６では、新品と交換されなかったインクカートリッジ１１に対してシングルパージを実行してもよい。
【００７０】
また更に、上記実施の形態では複合機１はいわゆるスタンドアローンとして使用可能に構成され、上記交換状況問い合わせ処理も操作パネル５のＬＣＤ５ａを介して行っているが、パラレルケーブル等を介してパーソナルコンピュータ（以下パソコンという）に接続して使用する場合は、そのパソコンの画面を利用して上記交換状況問合せ処理を行ってもよい。この場合、各色の交換に関する問い合わせのメッセージ（Ｓ１１，Ｓ１６，Ｓ２１，Ｓ２６，Ｓ３１，Ｓ３６，Ｓ４１，Ｓ４６参照）をチェックボックスと共に１つの画面に表示することもでき、そのパソコンによって遠隔操作することもできる。この場合、情報処理装置としての上記パソコン（詳しくはそのキーボードやマウス）が入力手段に相当する。また、上記実施の形態においても、インクキーの押下（Ｓ２）やインク交換の選択（Ｓ３）はＳ１４と同様に数字の入力によってなされてもよく、専用のキー５ｂを設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用された複合機の外観を表す斜視図である。
【図２】その複合機のプリンタエンジンの構成を表す説明図である。
【図３】その複合機の突起部及び貫通孔近傍の構成を表す拡大図である。
【図４】その複合機の開閉検出機構の構成を表す説明図である。
【図５】その複合機の制御系の構成を表すブロック図である。
【図６】その制御系が待機状態で実行する処理を表すフローチャートである。
【図７】その処理中の交換状況問い合わせ処理を表すフローチャートである。
【図８】その交換状況問合せ処理の続きを表すフローチャートである。
【図９】その交換状況問合せ処理の更に続きを表すフローチャートである。
【図１０】その交換状況問合せ処理の更に続きを表すフローチャートである。
【図１１】上記制御系が実行するインク残量表示処理を表すフローチャートである。
【図１２】その処理におけるＬＣＤの表示を例示する説明図である。
【符号の説明】
１…複合機      ２ａ…下側本体      ２ｂ…上側本体      ３…読取装置
３ａ…フラットベッド部      ３ｂ…カバー部      ４…プリンタエンジン
５…操作パネル      ５ａ…ＬＣＤ      ５ｂ…キー      ５ｃ…貫通孔
１０…記録ヘッド      １１…インクカートリッジ      １２…ノズルプレート
１３…アクチュエータ      １５…キャリッジ      １６…吸引キャップ
１７…ワイパ      ２０…突起部      ２０ａ…水平部      ２０ｂ…弾性部
２０ｃ…連接部      ２０ｄ…括れ部      ２１…鍔部      ２２…係止部
２３…取付孔      ２５…支点      ２６…移動部材      ３５…開閉センサ
５１…ＣＰＵ      ５２…ＲＯＭ      ５３…ＲＡＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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