(57)【要約】【課題】  ユーザが装置の印字設定がエコモードであることを容易に認識可能にするとともに、現在の濃度設定による出力結果により得られる印字濃度を容易に把握可能にする。【解決手段】  描画材の消費量を抑えたエコモードによる印字処理が行える画像形成装置であって、エコモードで設定可能な印字濃度に関する表示を行う表示手段２０を備えた。【選択図】    図１
2005181465.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
描画材の消費量を抑えたエコモードによる印字処理が行える画像形成装置であって、
前記エコモードで設定可能な印字濃度に関する表示を行う表示手段を備えた
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記表示手段が、
前記エコモードで設定可能な濃度レベル範囲を表示するエコモード濃度レベル表示部を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記エコモード濃度レベル表示部が、
通常モードで設定可能な濃度レベル範囲のうち最高濃度レベルから所定の範囲を取り除いた残りの濃度レベル範囲を表示する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の画像形成装置において、
前記エコモード濃度レベル表示部が、
通常モードで設定可能な濃度レベル範囲のうち薄い方の濃度レベル範囲から選択した濃度レベル範囲を表示する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記エコモード濃度レベル表示部が、
通常モードで設定可能な濃度レベル範囲のうち中程に位置する濃度レベル範囲を前記エコモードで設定可能な最高濃度レベル範囲とし、この最高濃度レベル範囲と同じ濃度レベル範囲及び／又は前記最高濃度レベル範囲よりも薄い濃度レベル範囲を表示する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項２〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記表示手段が、
通常モードで設定可能な濃度レベル範囲を表示する通常モード濃度レベル表示部を有し、
前記エコモード濃度レベル表示部及び前記通常モード濃度レベル表示部が、
それぞれの濃度レベル範囲を段階的に区分した一又は二以上の個別濃度表示部を含み、
前記エコモード濃度レベル表示部が、
前記通常モード濃度レベル表示部に含まれる個別濃度表示部のうち薄い濃度レベル範囲に位置する個別濃度表示部から選択した一又は二以上の個別濃度表示部を表示する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置において、
前記通常モード濃度レベル表示部に含まれる個別濃度表示部の数と、前記エコモード濃度レベル表示部に含まれる個別濃度表示部の数とが共通し、
前記エコモード濃度レベル表示部の含む個別濃度表示部が、
前記通常モード濃度レベル表示部に含まれる個別濃度表示部のうち薄い濃度レベル範囲に位置する個別濃度表示部から選択した一又は二以上の個別濃度表示部である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項２〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記エコモード濃度レベル表示部が、濃度レベルを示す数値表示部を含む
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項２〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記エコモード濃度レベル表示部が、前記エコモードで現在設定されている濃度レベルを指示する設定レベル指示部を含む
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、描画材の消費量を抑えるエコモードを備えた画像形成装置に関し、より詳しくは、エコモード設定時の印字濃度を表示画面上に表示する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、プリンタ，コピー機（複写機），スキャナ，ファクシミリ，複合装置等に代表される画像形成装置は、印字処理に伴うトナー消費量を抑えるためのエコモードを備えている。
このエコモードでは、本来印字すべきドットを、例えば１ドットおきに間引いて印字するなど、画像データのデータ数を減算して画素数を減らすことによりトナーの消費量を抑えている。
さらに、近年の画像形成装置は、エコモードを有効利用するための様々な技術を備えており、例えば、トナーの残量を検知し、このトナー残量に応じて通常モード（画像データの画素数を減らさない印字を行うモード）とエコモードとを自動的に切り換える画像形成装置がある（例えば、特許文献１参照。）。
この画像形成装置によれば、ユーザが印字結果を見て、トナーの残量を予測し、手動によりエコモードに切り換える手間を省くことができる。
【０００３】
また、他の画像形成装置は、トナー残量を少なくとも２以上の残量レベルで検出し、残量レベルに応じたデータ数削減処理を行うことで段階的なエコモード印刷を実現させたものもある（例えば、特許文献２参照。）。
したがって、この画像形成装置によれば、トナー残量を複数段階に区分することができ、これに応じた段階的な印字処理が可能であるため、一定のトナー残量により一様に通常モードとエコモードとに切り換えていた画像形成装置に比べてトナー消費を抑えることができる。
【特許文献１】特開平７−２７１２４７号公報（第１頁、第１図）
【特許文献２】特開平９−３２６９１９号公報（第４−５頁、第３図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
以上のような従来技術によれば、通常モードとエコモードとを自動的に切り換えることができるため、ユーザの手間を省くことができる。しかしながら、自動的にエコモードに切り換わった場合に、ユーザはモード設定がエコモードに切り換わっていることに気付かないで印字処理を行ってしまうことがあった。
すなわち、ユーザは印字された出力結果を見て初めてエコモードによる印字のため印字濃度が薄くなっていることに気付くといった事態が発生していた。このような場合に、ユーザは濃度設定を改めて行い、印字処理を再びやり直して所望の濃度による出力結果を得ようとするため、同一の印字処理が繰り返し行われ、印字処理の無駄が発生するといった問題があった。
【０００５】
また、たとえ手動式の設定でエコモードに切り換えてから印字を行った場合でも、現在のエコモードによる濃度設定で、どの程度の濃度の出力結果が得られるのか想定できないため、結局、少なくとも一度は印字処理を実行させなければ印字濃度を把握することができず、無駄な印字処理が発生するのを防ぐことはできなかった。
【０００６】
本発明は、以上のような問題を解決するためになされたものであり、ユーザが装置の印字設定がエコモードであることを容易に認識できるとともに、現在の濃度設定による出力結果により得られる印字濃度を容易に把握することのできる画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、描画材の消費量を抑えたエコモードによる印字処理が行える画像形成装置であって、エコモードで設定可能な印字濃度に関する表示を行う表示手段を備えた構成としてある。
【０００８】
画像形成装置をこのような構成にすれば、ユーザは、表示手段に表示されたエコモードで設定可能な印字濃度に関する表示を確認することにより、印字処理がエコモードで行われることを認識できる。
すなわち、従来のように、ユーザがエコモードに設定されていることに気付かないで印字処理を行ってしまい、印字濃度が薄いために印字処理を再びやり直すといった無駄の発生を解消することができる。
このため、エコモード設定時の印字処理を円滑、且つ、適切な印字濃度の設定により行うことが可能となるとともに、所望の印字濃度が得られないことによる繰り返しの印字処理を排除することができるので、描画材の消費抑制に加えて更に省エネ化を図ることができる。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置は、表示手段が、エコモードで設定可能な濃度レベル範囲を表示するエコモード濃度レベル表示部を有する構成としてある。
【００１０】
画像形成装置をこのような構成にすれば、ユーザは、エコモード濃度レベル表示部に表示された濃度レベル範囲の印字結果が得られることを認識することができる。
したがって、ユーザは、そのエコモード濃度レベル表示部に表示されている濃度レベルの範囲で濃度レベルを設定し、所望の濃度レベルによる印字結果を得ることができる。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置は、エコモード濃度レベル表示部が、通常モードで設定可能な濃度レベル範囲のうち最高濃度レベルから所定の範囲を取り除いた残りの濃度レベル範囲を表示する構成としてある。
【００１２】
画像形成装置をこのような構成にすれば、エコモード濃度レベル表示部には、通常モードの濃度レベル範囲よりも低い濃度レベル範囲が表示されるため、現在の設定が通常モードよりも印字濃度の低いエコモードであることを容易に認識することができる。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置は、エコモード濃度レベル表示部が、通常モードで設定可能な濃度レベル範囲のうち薄い方の濃度レベル範囲から選択した濃度レベル範囲を表示する構成としてある。
【００１４】
画像形成装置をこのような構成にすれば、エコモード濃度レベル表示部には、通常モードの濃度レベル範囲のうち薄い方の濃度レベル範囲が表示され、且つ、通常モードにおける濃度レベル範囲とは大きく相違した表示となるため、現在の設定が通常モードよりも印字濃度の低いエコモードであることを容易に認識することができる。
【００１５】
また、本発明の画像形成装置は、エコモード濃度レベル表示部が、通常モードで設定可能な濃度レベル範囲のうち中程に位置する濃度レベル範囲をエコモードで設定可能な最高濃度レベル範囲とし、この最高濃度レベル範囲と同じ濃度レベル範囲及び／又は最高濃度レベル範囲よりも薄い濃度レベル範囲を表示する構成としてある。
【００１６】
画像形成装置をこのような構成にすれば、エコモード濃度レベル表示部には、通常モードの濃度レベル範囲のうち中程に位置する濃度レベル範囲が表示され、且つ、通常モードにおける濃度レベル範囲とは大きく相違した表示となるため、現在の設定が通常モードよりも印字濃度の低いエコモードであることを容易に認識することができる。
【００１７】
また、本発明の画像形成装置は、表示手段が、通常モードで設定可能な濃度レベル範囲を表示する通常モード濃度レベル表示部を有し、エコモード濃度レベル表示部及び通常モード濃度レベル表示部が、それぞれの濃度レベル範囲を段階的に区分した一又は二以上の個別濃度表示部を含み、エコモード濃度レベル表示部が、通常モード濃度レベル表示部に含まれる個別濃度表示部のうち薄い濃度レベル範囲に位置する個別濃度表示部から選択した一又は二以上の個別濃度表示部を表示する構成としてある。
【００１８】
画像形成装置をこのような構成にすれば、エコモード濃度レベル表示部には、通常モード濃度レベル表示部に表示される薄い濃度レベルの個別濃度表示部が表示されるため、エコモードで印字することのできる濃度レベルを通常モードで印字できる濃度レベルと比較して捉えることができる。
このため、エコモードにより印字した場合に得られる印字濃度が、通常モードで印字した場合のどの程度の印字濃度に相当するかを把握することができ、エコモードにおいて適切な濃度設定を行うことができる。
【００１９】
また、本発明の画像形成装置は、通常モード濃度レベル表示部に含まれる個別濃度表示部の数と、エコモード濃度レベル表示部に含まれる個別濃度表示部の数とが共通し、エコモード濃度レベル表示部の含む個別濃度表示部が、通常モード濃度レベル表示部に含まれる個別濃度表示部のうち薄い濃度レベル範囲に位置する個別濃度表示部から選択した一又は二以上の個別濃度表示部である構成としてある。
【００２０】
画像形成装置をこのような構成にすれば、エコモード濃度レベル表示部に含まれる個別濃度表示部は、通常モード濃度レベル表示部の個別濃度表示部の薄い濃度レベル範囲の個別濃度表示部からなり、その個別濃度表示部の個数は、通常モードとエコモードで共通するため、エコモード設定時の濃度レベル範囲が、通常モード時のいずれの濃度レベルにより構成されているのかを把握することができる。
【００２１】
また、本発明の画像形成装置は、エコモード濃度レベル表示部が、濃度レベルを示す数値表示部を含む構成としてある。
【００２２】
画像形成装置をこのような構成にすれば、濃度レベルが数値表示とともに示されているため、ユーザは印字濃度レベルを客観的に捉え易くなり、印字濃度を容易に把握することができる。
【００２３】
また、本発明の画像形成装置は、エコモード濃度レベル表示部が、エコモードで現在設定されている濃度レベルを指示する設定レベル指示部を含む構成としてある。
【００２４】
画像形成装置をこのような構成にすれば、設定レベル指示部により指示されている濃度レベルから現在の設定により得られる印字濃度を認識することができる。
このため、ユーザは、印字濃度が所望の濃度レベルに設定されているか否かを判断することが可能となり、予想外の印字濃度の出力結果となることが無くなる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、エコモードで設定可能な印字濃度に関する表示がされるため、ユーザはエコモードに設定されていることを認識できるとともに、この設定による印字濃度を把握することができる。
したがって、エコモード設定時の印字処理を円滑に行うことが可能となり、また、印字処理の繰り返しによる印字用紙の消費を抑えることができるので、描画材の消費に加えて更に省エネ化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図１を参照して説明する。
なお、本実施形態に係る画像形成装置は、トナー，インク等の描画材の消費量を抑えた印字処理を行うエコモードと、エコモード以外の印字処理を行う通常モードとを有し、これらのモードを切り換えることが可能とされている。
【００２７】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示したブロック図である。
図１において、画像形成装置１は、制御手段１０と、操作パネル（表示手段）２０と、記憶手段３０と、画像処理手段４０とを有している。
制御手段１０は、ＣＰＵ等により構成され、画像形成装置１内の各種構成の制御を行う。
例えば、制御手段１０は、操作パネル２０から入力された設定情報を読み取って、記憶手段３０に記憶させる。また、制御手段１０は、操作パネル２０からの操作指示に応じて必要な情報を記憶手段３０から読み出し、操作パネル２０に表示させたり、その操作指示に応じた画像処理を画像処理手段４０に実行させている。
【００２８】
操作パネル２０は、タッチパネルにより構成されており、ユーザからの各種指示情報を入力するとともに、ユーザに対して、種々のメッセージを表示する。また、操作パネル２０は、通常モード又はエコモードで設定可能な印字濃度に関する表示（例えば、後述するインジケータ表示、数値表示、設定レベル指示）を行う。
なお、本実施形態においては、操作パネル２０は、情報入力部とメッセージ表示部とを兼備するタッチパネルからなる構成として説明しているが、これに限るものではなく、それぞれ別個独立した構成としても良い。
【００２９】
記憶手段３０は、例えば、ハードディスク等により構成されており、操作パネル２０から入力された各種設定情報等を記憶保持する。本実施形態に係る画像形成装置の記憶手段３０には、通常モード時に設定されていた設定濃度レベルに応じて、エコモード切り換わり時に設定する設定濃度レベルがテーブル（濃度レベルテーブル）で予め設定され、記憶されている。
【００３０】
図２は、記憶手段３０に記憶された濃度レベルテーブルを例示したものである。
なお、図２においては、濃度レベルを分かり易く、数値表示により示している。
図２（ａ）では、通常モード時に濃度レベル１であれば、エコモード時の濃度レベルはそのまま１に維持される。同様に、通常モード時に濃度レベル２であれば、エコモード時の濃度レベルは２に維持される。ところが、通常モード時の濃度レベルが３〜７である場合には、エコモード時には一律に濃度レベル３に切り換えられる。このような設定にすることにより、通常モード時にはトナー消費量の大きい濃度レベル３〜７の設定を、エコモード時には濃度レベル３に抑えて、トナーの消費を低減させている。
【００３１】
また、図２（ｂ）〜（ｄ）に他の設定例を示すが、いずれも任意に設定した値であり、これらの設定に限られるものではない。なお、いずれの設定によっても、通常モード時における高い濃度レベルは、エコモード時においては低い濃度レベルに変更することにより、トナー消費量を抑える設定にされている。
【００３２】
画像処理手段４０は、制御手段１０からの制御を受けて、入力された画像データに基づく印字処理を実行する。
したがって、画像処理手段４０は、設定されている濃度レベルによる印字制御を制御手段１０から受けると、その濃度レベルに応じたトナーを使用して印字処理を実行する。すなわち、エコモードに切り換われば、制御手段１０は、記憶手段３０の濃度レベルテーブルに基づいた印字制御を行うため、画像処理手段４０ではトナーの消費量が抑えられる。
【００３３】
以下、本実施形態に係る画像形成装置の操作パネルの詳細な構成について、図３を参照して説明する。
図３及び図４は、本実施形態に係る画像形成装置の操作パネルにおける通常モード設定時の表示画面を例示したものである。
なお、本実施形態に係る画像形成装置では、手動濃度設定モードと自動濃度設定モードのいずれかの設定モードを選択でき、図３は、手動濃度設定モードを選択した場合の表示画面例、図４は、自動濃度設定モードを選択した場合の表示画面例を示している。
【００３４】
図３において、操作パネル２０は、濃度設定部２１を有しており、その他、給紙用紙設定部，倍率設定部，仕上げ設定部を有している。
濃度設定部２１は、濃度表示部２１ａと、濃度レベル可変ボタン２１ｂとを含み、その他、濃度設定モードを手動若しくは自動に切り換える「自動濃度」ボタン、印字処理を通常モード若しくはエコモードに切り換える「ＥＣＯ」ボタンを有している。
【００３５】
濃度表示部２１ａは、通常モードで設定することのできる濃度レベル範囲を複数の個別濃度表示部で表わした通常モードインジケータ（通常モード濃度レベル表示部）２１ａ−１と、この通常モードインジケータ２１ａ−１と並列して濃度レベルを数値表示する数値表示部２１ａ−２と、現在設定されている濃度レベルが通常モードインジケータ２１ａ−１における複数の個別濃度表示部のいずれのレベルに該当するかを示す設定レベル指示部２１ａ−３とを含んでいる。
すなわち、本実施形態においては、濃度レベル範囲は、複数の個別濃度表示部により段階的にレベル表示されている。なお、図３では、通常モードインジケータ２１ａ−１で表示される濃度レベルは７段階の個別濃度表示部により示しているが、この個別濃度表示部の数は任意に設定することができる。
また、本実施形態における通常モードインジケータ２１ａ−１で示される各個別濃度表示部は、濃度レベルが高くなるにつれて徐々に濃くなる表示とすることもでき、これにより、ユーザは、個別濃度表示部を見て、どの濃度レベルに設定をすればどの程度の印字結果が得られるのかを、感覚的に掴めるようにされている。
【００３６】
濃度レベル可変ボタン２１ｂは、設定レベル指示部２１ａ−３の指示位置を個別濃度表示部の表示単位で上昇、若しくは下降させることができ、印字処理により印字される濃度レベルを設定変更することを可能としている。
すなわち、制御手段１０は、設定レベル指示部２１ａ−３により指示される個別濃度表示部の段階数を読み取ることにより印字処理の濃度レベルを決定し、その濃度レベルによる印字処理を画像処理手段４０に実行させている。
【００３７】
図４において、図３と異なる点について、以下に説明する。
図４においては、「自動濃度」ボタンが選択されており、濃度設定モードが自動濃度設定モードに設定されている点が、図３に示す例と異なる。自動濃度設定モードが選択されることにより濃度表示部２１ａの表示が切り換わり、同図に示すように「自動濃度」の文字が表示される。
したがって、自動濃度設定モードが指定されている場合には、濃度表示部２１ａには、通常モードインジケータ２１ａ−１が表示されず、ユーザは、濃度レベル範囲、及び設定されている濃度レベルを認識することができないが、自動濃度設定モードを指定している場合に、濃度レベルを確認する必要性は低いといえるため問題はない。
【００３８】
図５及び図６は、本実施形態に係る画像形成装置の操作パネルにおけるエコモード設定時の表示画面を例示したものである。
なお、図５は、図３に示す表示画面において通常モードからエコモードに切り換えた表示画面、図６は、図４に示す表示画面において通常モードからエコモードに切り換えた表示画面を示したものである。
【００３９】
図５において、図３と異なる点について、以下に説明する。
図５においては、図３では選択されていなかった濃度設定部２１の「ＥＣＯ」ボタンが選択され、反転表示されている。
ここで、「ＥＣＯ」ボタンが押下され、通常モードからエコモードへ切り換えられると、濃度表示部２１ａは、表示内容の異なる濃度表示部２２ａの表示へ切り換わる。
濃度表示部２２ａは、濃度表示部２１ａと同一構成を有し、エコモードを設定することのできる濃度レベル範囲を複数の個別濃度表示部で表わしたエコモードインジケータ（エコモード濃度レベル表示部）２２ａ−１と、このインジケータ２２ａ−１と並列して濃度レベルを数値表示する数値表示部２２ａ−２と、現在設定されている濃度レベルがエコモードインジケータ２２ａ−１における複数の個別濃度表示部のいずれのレベルに該当するかを示す設定レベル指示部２２ａ−３とを含んでいる。
【００４０】
図３に示す濃度表示部２１ａと図５に示す濃度表示部２２ａを比較すると、通常モードインジケータ２１ａ−１の濃度レベル範囲を示す個別濃度表示部は７段階であるのに対し、エコモードインジケータ２２ａ−１の濃度レベル範囲を示す個別濃度表示部は５段階である。
また、濃度表示部２１ａにおける設定レベル指示部の指示位置は、個別濃度表示部の４段階目に位置しているが、濃度表示部２２ａにおける設定レベル指示部の指示位置は、個別濃度表示部の３段階目に移行している。
すなわち、これらの表示の違いから、エコモード設定時には、濃度レベルの選択範囲が狭くなっているとともに、通常モードで設定されていた濃度レベルが、その設定レベル以下に移行されていることが理解できる。
【００４１】
このように、本実施形態に係る画像形成装置のエコモードインジケータ２２ａ−１は、通常モードで設定可能な濃度レベル範囲のうち、７段階目の個別濃度表示部（最高濃度レベル）から６段階目の個別濃度表示部まで（所定の範囲まで）を取り除いた残りの濃度レベル範囲（１〜５段階目の個別濃度表示部）を表示する。なお、通常モードから取り除く濃度レベルの範囲は任意に設定可能である。
【００４２】
また、エコモードインジケータ２２ａ−１は、以下に述べる種々の方法、及び、これらの組み合わせによっても、エコモード設定時に表示する濃度レベル範囲を定めることができる。
図６は、通常モードインジケータとエコモードインジケータを例示したものである。
なお、通常モードインジケータ２１ａ−１は、７段階の個別濃度表示部からなり、それぞれに数値表示部２１ａ−２による１〜７の濃度レベルが付されている。
【００４３】
［１］  図６（ａ）に示した例によれば、エコモードインジケータ２２ａ−１は、通常モードで設定可能な濃度レベル範囲のうち、濃度レベル１〜３の個別濃度表示部（薄い方の濃度レベル範囲）から選択した濃度レベル範囲（濃度レベル１〜３の個別濃度表示部）を表示する。
また、この図６（ａ）の例では、通常モードインジケータ２１ａ−１、及びエコモードインジケータ２２ａ−１はともに、それぞれの濃度レベル範囲を段階的に区分した個別濃度表示部を含んでいるため、エコモードインジケータ２２ａ−１は、通常モードインジケータ２１ａ−１に含まれる濃度レベル１〜７の個別濃度表示部のうち薄い濃度レベル範囲に位置する濃度レベル１〜３の個別濃度表示部から選択した一又は二以上の個別濃度表示部を表示することもできる。
【００４４】
［２］  図６（ｂ）に示した例によれば、エコモードインジケータ２２ａ−１は、通常モードで設定可能な濃度レベルのうち、濃度レベル３，４の個別濃度表示部（中程に位置する濃度レベル範囲）をエコモードで設定可能な最高濃度レベル範囲とし、この最高濃度レベル範囲と同じ濃度レベル及び／又は最高濃度レベル範囲よりも薄い濃度レベル範囲を表示する。
なお、中程に位置する濃度レベル範囲とは、最低濃度レベル範囲（濃度レベル１）及び最大濃度レベル範囲（濃度レベル７）を除いた濃度レベル範囲を言うものとする。
【００４５】
［３］  図６（ｃ）に示した例によれば、エコモードインジケータ２２ａ−１は、通常モードインジケータ２１ａ−１で表示される個別濃度表示部と同数の個別濃度表示部を有し、エコモードインジケータ２２ａ−１で表示される個別濃度表示部を、通常モードインジケータ２１ａ−１で表示される個別濃度表示部のうち薄い濃度レベルに位置する個別濃度表示部から選択した一又は二以上の個別濃度表示部としている。
【００４６】
このように、エコモードインジケータ２２ａ−１は、通常モードからエコモードに切り換わると、設定可能な濃度レベル範囲を狭め、個別濃度表示部の表示個数を減らしている。
したがって、ユーザは、エコモードインジケータ２２ａ−１の表示内容からモード設定がエコモードであることを容易に認識することができる。
【００４７】
図７は、図４に示した自動濃度設定モードの状態で、更に、エコモードの設定を行った場合の表示例を示している。
図７では、濃度表示部２１ａにはエコモード設定前と変わらず、「自動濃度」の文字が表示されている。
したがって、自動濃度設定モードが指定されている場合には、濃度表示部２１ａには、エコモードインジケータ２２ａ−１が表示されず、ユーザは、濃度レベル範囲、及び設定されている濃度レベルを認識することができないが、自動濃度設定モードを指定している場合に、濃度レベルを確認する必要性は低いといえるため問題はない。
【００４８】
次に、本実施形態に係る画像形成装置の動作について、図８を参照して説明する。
図８は、本実施形態に係る画像形成装置の動作を示したフローチャートである。
図８において、制御手段１０は、操作パネル２０からＥＣＯボタンの入力の有無により、エコモードに設定されているか否かを判断する（ステップＳ８０１）。
ステップＳ８０１で、エコモードに設定されていると判断した場合には、制御手段１０は、記憶手段３０に記憶されている濃度レベルテーブルを参照して、エコモード時の設定濃度レベルを選択設定する（ステップＳ８０２）。
次いで、制御手段１０は、操作パネル２０の濃度表示部２１ａの表示内容をエコモードの表示内容に切り換える（ステップＳ８０３）。すなわち、制御手段１０は、通常モード時に表示されていた通常モードインジケータ２１ａ−１を、エコモードインジケータ２２ａ−１に切り換えるとともに、ステップＳ８０２で選択設定した設定濃度レベルを設定濃度レベル指示部２２ａ−３により指示表示させる。
【００４９】
一方、ステップＳ８０１における判断の結果、エコモードに設定されていなければ、通常モード時の表示内容を濃度表示部２１ａに表示させる。
よって、ステップＳ８０３、及びステップＳ８０４による表示を行った後に印字処理実行指示が入力されると、画像処理部４０は、設定された濃度レベルに基づいて印字処理を実行する（ステップＳ８０５）。
【００５０】
以上、本発明の画像形成装置について、好ましい実施形態を示して説明したが、本発明に係る画像形成装置は、上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
例えば、上記実施形態においては、通常モードからエコモードへの切り換えは手動により操作パネルの「ＥＣＯ」ボタンを押下することにより切り換えていたが、これに限るものではなく、例えば、描画材の残量検知手段を設けて、これにより検知される描画材の残量が所定量に達した場合に、自動的にモードを切り換えるオートエコプリントによっても可能である。
【００５１】
以下に、オートエコプリントの設定手順について、図９及び図１０を参照して説明する。
図９は、本実施形態に係る画像形成装置の機能設定選択画面を示したものである。
図９において、ユーザは、設定操作を行いたい機能のボタンを押下することにより、その機能の詳細設定を画面に切り換えることができる。ここでは、オートエコプリントの設定を行うため、画面左端中段の「オートエコプリント」ボタンを押下する。
【００５２】
図１０は、本実施形態に係る画像形成装置のオートエコプリント設定画面である。
図９に示した表示画面において、オートエコプリントボタンが押下されると、図１０に示すオートエコプリント設定画面に切り換わる。この設定画面における、右下の「設定なし」又は「設定する」のいずれかのボタンを押下することによりオートエコプリントの設定を指定することができ、「登録」ボタンを押下することにより設定内容が登録される。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
描画材の消費量を抑えたエコモードを有し、操作パネルに印字濃度を表示することのできる画像形成装置に好適に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示したブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の記憶手段に記憶されている濃度レベルテーブルである。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の操作パネルにおける通常モード設定時の表示画面例である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の操作パネルにおける通常モード設定時の表示画面例である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置の操作パネルにおけるエコモード設定時の表示画面例である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置の操作パネルにおけるエコモード設定時の表示画面例である。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置の自動濃度設定モードの状態で、エコモードの設定を行ったときの表示画面例である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置の動作を示したフローチャートである。
【図９】本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能設定選択画面である。
【図１０】本発明の実施形態に係る画像形成装置のオートエコプリント設定画面である。
【符号の説明】
【００５５】
１  画像形成装置
１０  制御手段
２０  操作パネル（表示手段）
２１  濃度設定部
２１ａ  濃度表示部
２１ａ−１  通常モードインジケータ（通常モード濃度レベル表示部）
２１ａ−２  数値表示部
２１ａ−３  設定濃度レベル指示部
２１ｂ  濃度レベル可変ボタン
２２ａ  濃度表示部
２２ａ−１  エコモードインジケータ（エコモード濃度レベル表示部）
２２ａ−２  数値表示部
２２ａ−３  設定濃度レベル指示部
３０  記憶手段
４０  画像処理手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図６】
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