(57)【要約】【課題】  同一の通信網に接続された複数のエアコンを中央制御できるエアコンの中央制御システム及びその動作方法を提供する。【解決手段】  中央制御器２００に接続されたプロトコル変換器３００が複数のエアコンと中央制御器２００との間に送受信される信号の通信規格を変換処理すると同時に、各エアコンの接続状態をスキャニングして獲得した接続状態情報を中央制御器２００に転送することによって管理者が中央制御器２００を通じて正確なエアコン状態モニタリングを行えるようにし、信頼性ある制御を行えるようにする。【選択図】      図２
2005274118.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
室内空気調和を行う複数のエアコンと、
前記複数のエアコンの接続状態をリアルタイムにモニタリングすると同時に、各エアコンの動作制御を行う中央制御器と、
前記複数のエアコンと中央制御器との間に送受信される信号の通信規格を変換処理すると同時に、通信網を介してスキャニングした各エアコンの接続状態情報を前記中央制御器に転送するプロトコル変換器と、を含んで構成されたことを特徴とするエアコンの中央制御システム。
【請求項２】
前記プロトコル変換器は、所定の通信規格を支援する中央制御器と、別の通信規格を支援するエアコンとの間に送受信される信号の、通信規格を相互変換する変換処理部とを含んで構成されたことを特徴とする請求項１に記載のエアコンの中央制御システム。
【請求項３】
前記プロトコル変換器は、各エアコンのネットワークアドレスを呼び出してエアコンの接続状態をスキャニングするスキャニング部と、
前記スキャニング部によりチェックされたエアコンの接続状態情報、及び各エアコンのネットワークアドレスが格納されるメモリと、
前記メモリに格納された情報を前記中央制御器に転送する通信部と、を含んで構成されたことを特徴とする請求項２に記載のエアコンの中央制御システム。
【請求項４】
前記通信部は、前記所定の通信規格を基盤とする信号を送受信する有線通信モジュールであることを特徴とする請求項３に記載のエアコンの中央制御システム。
【請求項５】
前記通信部は、無線ＲＦ網を介して信号を送受信する無線通信モジュールであることを特徴とする請求項３に記載のエアコンの中央制御システム。
【請求項６】
前記中央制御器は、
通信網に接続された多数のエアコンの動作制御のための制御命令が入力される入力部と、
前記入力部を介して入力された制御命令に応じて制御信号を生成する制御部と、
前記制御部から生成された制御信号が該当エアコンに伝えられるようにし、前記エアコンの接続状態情報が受信されるように前記プロトコル変換器と信号を送受信する通信部と、を含んで構成されたことを特徴とする請求項１に記載のエアコンの中央制御システム。
【請求項７】
前記中央制御器は、前記制御信号に応じて動作されるエアコンの状態情報及び接続状態情報が出力される出力部を更に含んで構成されたことを特徴とする請求項６に記載のエアコンの中央制御システム。
【請求項８】
前記中央制御器は、各エアコンの動作制御のための制御命令が入力されると同時に、各エアコンのネットワーク接続状態及び状態情報が出力されるようにグラフィックユーザインターフェース(ＧＵＩ)で具現された制御プログラムが駆動される制御プログラム駆動部を更に含んで構成されたことを特徴とする請求項６に記載のエアコンの中央制御システム。
【請求項９】
前記制御部は、
入力された制御命令に応じてエアコンの動作が制御されるように制御信号を生成及び転送する制御命令生成モジュールと、
前記プロトコル変換器に所定のエアコンに関する状態情報またはネットワーク接続状態情報を要請するエアコン情報要請モジュールと、を含んで構成されたことを特徴とする請求項６に記載のエアコンの中央制御システム。
【請求項１０】
前記制御部は、各エアコンの接続状態情報を周期的に要請するために設定された要請周期をカウントし、前記要請周期の間に前記プロトコル変換器から応答信号が受信されない場合に前記エアコン情報要請モジュールを駆動する、タイマを更に含んで構成されたことを特徴とする請求項９に記載のエアコンの中央制御システム。
【請求項１１】
多数のエアコンとこれらを中央から制御する中央制御器との間に送受信される信号のプロトコルを変換するプロトコル変換器が、通信網に接続された多数のエアコンと第１通信規格を基盤に通信してネットワーク接続状態をスキャニングする第１段階と、
スキャニングにより獲得した各エアコンの接続状態情報を更新・格納する第２段階と、
前記中央制御器から情報要請信号が受信されることによって格納された接続状態情報を、第２通信規格を基盤に前記中央制御器に転送する第３段階と、
前記接続状態情報を受信した中央制御器が、各エアコンの接続状態を表示する第４段階と、を含んでなることを特徴とするエアコンの中央制御システムの動作方法。
【請求項１２】
前記第１段階は、
前記プロトコル変換器のシステムが初期化される第１過程と、
各エアコンのネットワークアドレスを呼び出した後にこれを格納する第２過程と、含んでなることを特徴とする請求項１１に記載のエアコンの中央制御システムの動作方法。
【請求項１３】
前記第２段階は、所定の順序にしたがって前記通信網に接続された全てのエアコンのネットワーク接続状態を周期的にスキャニングすることを特徴とする請求項１１に記載のエアコンの中央制御システムの動作方法。
【請求項１４】
前記第２段階は、
ネットワーク接続状態が変動されるエアコンのネットワークアドレスを含むエアコン情報を獲得する第１過程と、
前記獲得したエアコン情報を前記中央制御器に転送する第２過程と、を含んでなることを特徴とする請求項１１に記載のエアコンの中央制御システムの動作方法。
【請求項１５】
前記第４段階は、
各エアコンの接続状態情報を周期的に要請するために設定された要請周期をカウントする第１過程と、
前記要請周期の間に前記プロトコル変換器からエアコン情報が応答されない場合に情報要請信号を再転送する第２過程と、を更に含んでなることを特徴とする請求項１１に記載のエアコンの中央制御システムの動作方法。
【請求項１６】
前記第４段階は、前記プロトコル変換器から受信されたエアコンのネットワーク接続状態情報をデータベースに更新・格納する過程を更に含んでなることを特徴とする請求項１１に記載のエアコンの中央制御システムの動作方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信網を介して接続された１台以上のエアコン（エアコンはエアコンディショナ（空気調和装置）の略）を統合的に制御できる中央制御器にプロトコル変換器が接続されるエアコンシステムに関する。特に、プロトコル変換器は、エアコンと第１通信規格に基づいて通信し、中央制御器とは第２通信規格に基づいて通信してプロトコル変換処理を行うことによって相互間の信号送受信を可能にする。
【０００２】
また、本発明のプロトコル変換器は、エアコンの接続状態をリアルタイムにスキャニングして各エアコンの接続状態情報を中央制御器に応答することによって中央制御器が接続中のエアコンを自動で認識できるようにし、より正確な統合制御を可能にする。
【背景技術】
【０００３】
近来、宅内の各部屋毎に、または建物内の各事務室毎に室内ユニットが設置されるなど、エアコンの使用は増加の一途をたどっており、これに応じて、複数台の室内ユニットに対する制御システムも開発されつつある。
【０００４】
一般に、エアコンは、室内ユニットと室外ユニットとが接続される方式によって、シングル型エアコンシステムとマルチ型エアコンシステムとに区分される。
【０００５】
まず、シングル型エアコンシステムは、各室毎に設置された室内ユニット、及びこの室内ユニットと１対１に接続される室外ユニットから構成される方式のものであり、マルチ型エアコンシステムは、各室毎に設置された室内ユニット、及びこれら室内ユニットに共有される少数の室外ユニットから構成される方式のものである。以下では、このようなシングル型エアコンまたはマルチ型エアコンが複数台設置されるシステムをエアコンシステムと総称するものとする。
【０００６】
このようなエアコンシステムの使用者は、通常、室内ユニットに備えられたキー入力部から制御命令を入力し、キー入力部と接続された室内ユニットに組み込まれたマイコン（マイクロコンピュータ）がこの制御命令に応じた制御信号を発令することによってエアコンの動作を制御し、室内冷房を行う。
【０００７】
もちろん、エアコンシステムに適用された室外ユニットが冷媒循環の方向切換可能なヒートポンプ型のものであると、室内暖房も可能になる。
【０００８】
このとき、エアコンシステムを構成する所定の室内ユニットまたは室外ユニットに動作異常が生じた場合、システム管理者は、図１に示すように、それぞれのエアコン１０が置かれた場所に行き、メンテナンスのための制御命令を入力しなければならない。
【０００９】
特に、マンションなどの共同建物では、エアコンシステムが手動により管理されてきたため、管理人力及び管理費用が相当な額になり、非経済的であると共に、エアコンシステムの利用効率も劣化する不具合があった。
【００１０】
この種の問題点を解消のために、最近では、エアコンシステムを統合制御できる中央制御器を接続し、これを用いて各エアコンの動作制御のほか、状態モニタリングも行えるようになった。
【００１１】
ところで、中央制御器は、エアコンシステムと直接接続されるのではなく、エアコンシステムとの間に相互送受信される信号の通信規格変換を行うプロトコル変換器またはエアコンシステムを構成する所定のグループを制御するローカル制御器が設置されていた。
【００１２】
このため、プロトコル変換器またはローカル制御器などでネットワーク誤りが生じると、中央制御器とエアコンシステムとの間に送受信される信号に対する信頼性が低化し、誤動作につながる問題点があった。
【００１３】
さらにこの場合、中央制御器とエアコンシステム間の通信を正常に再開させるためには、中央制御器のシステムをリセットするか、または、通信網に接続されたエアコンシステム及び中央制御器全体をリセットしなければないという不都合があった。
【００１４】
しかも、従来は、既存のエアコンシステムにエアコンが新規接続、または再接続される場合、該当エアコンのネットワーク認識のために管理者は手動によりエアコンにＩＤを割り当て、割り当てられたＩＤを中央制御器に再入力しなければならず、面倒で且つ作業効率性に劣っていた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
本発明は、前述の従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、マルチ型エアコンまたはシングル型エアコンの統合制御システムを構成するプロトコル変換器が、エアコンの接続状態をリアルタイムにスキャニングして得た接続状態情報を中央制御器に送ることによって、中央制御器が各エアコンの接続状態を自動的に認識できるようにすることにある。
【００１６】
また、本発明の他の目的は、中央制御器を用いた各エアコンの正確な状態モニタリング及び信頼性ある動作制御が可能であり、エアコンの追加接続によるネットワーク状態変更情報を使用者が手動で中央制御器に再入力しなくて済むため、管理便宜性を向上させられるエアコンの中央制御システム及びその動作方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記の目的を達成するべく、本発明のエアコンの中央制御システムは、室内空気調和を行う複数のエアコンと、この複数のエアコンの接続状態をリアルタイムにモニタリングすると同時に、各エアコンの動作制御を行う中央制御器と、複数のエアコンと中央制御器間に送受信される信号の通信規格を変換処理すると同時に、通信網を介してスキャニングした各エアコンの接続状態情報を中央制御器に転送するプロトコル変換器と、を含んで構成されることを特徴とする。
【００１８】
また、本発明に係るエアコンの中央制御システムの動作方法は、多数のエアコンとこれらを中央で制御する中央制御器間に送受信される信号のプロトコルを変換するプロトコル変換器が、通信網に接続された多数のエアコンと第１通信規格を基盤に通信してネットワーク接続状態をスキャニングする第１段階と、スキャニングにより獲得した各エアコンの接続状態情報を更新・格納する第２段階と、中央制御器から情報要請信号が受信されることによって格納された接続状態情報を、第２プロトコルを基盤に中央制御器に転送する第３段階と、接続状態情報を受信した中央制御器が、各エアコンの接続状態を表示する第４段階と、を含んでなることを特徴とする。
【００１９】
ここで、多数のエアコンは、その種類に限定はなく、シングル型とマルチ型とも使用可能であり、かつ、室内暖房可能なヒートポンプ式エアコンも使用可能である。
【００２０】
各エアコンは、所定の通信網を介して相互接続されることはもちろん、プロトコル変換器とも接続される。このとき、プロトコル変換器とは第１通信規格を基盤に信号を送受信する。
【００２１】
プロトコル変換器と接続される中央制御器は、第２通信規格を基盤にプロトコル変換器と信号を送受信し、これにより、各エアコンの接続状態をリアルタイムにモニタリングでき、各エアコンの動作制御が行える。
【００２２】
プロトコル変換器は、第１通信規格及び第２通信規格を相互変換処理することによってエアコンと中央制御器間の通信を可能にする。また、プロトコル変換器は通信網を介して各エアコンのネットワーク接続状態をスキャニングし、これにより獲得した各エアコンの接続状態情報を更新・格納する。
【００２３】
すなわち、中央制御器の要請に応じて接続状態情報を提供することによって、常に中央制御器に接続した管理者が、各エアコンの接続状態を確認できるようにする。
【発明の効果】
【００２４】
本発明のエアコンの中央制御システム及びその動作方法は、プロトコル変換器が異なるプロトコルを基盤とするエアコンシステムと中央制御器との間に円滑な信号送受信を可能にするため、通信網の種類を問わず統合制御が可能である。
【００２５】
また、マルチ型エアコンまたはシングル型エアコンが同一の通信網を介して統合・接続される場合、プロトコル変換器がエアコンの接続状態をリアルタイムにスキャニングし、接続状態情報を中央制御器に応答するため、中央制御器は接続中のエアコンを正確に認識することができる。
【００２６】
この結果、管理者は中央制御器を用いて各エアコンの状態モニタリングができることは勿論のこと、信頼性ある動作制御が行えるため、複数台のエアコンが設置された共同建物の空気調和管理が高効率になる。
【００２７】
さらに、所定のエアコンの追加接続によってネットワーク状態が変動される場合、管理者が中央制御器に手動によりネットワークＩＤなどを再設定しなくて済むため、管理便宜性が向上するという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、添付図面を参照しつつ本発明に係るエアコンの中央制御システムの実施例を詳細に説明する。なお、本明細書では最も好ましい実施例について説明するが、それ以外にも様々な実施例があることに留意されたい。
【００２９】
ただし、本発明のエアコンシステムを構成する基本的な構造は、上述した従来技術のそれと略同一なので、その詳細は省略するものとする。
【００３０】
図２及び図３は、本発明に係るエアコンの中央制御システムの構成を示す図である。
【００３１】
図２及び図３を参照すれば、マルチ型エアコン１１０は、１台の室外ユニットが数台の室内ユニットに共有されて、各室内ユニットを循環する冷媒を制御するシステム(１：Ｎ)であり、シングル型エアコン１２０は、１台の室外ユニットに１台の室内ユニットが接続して構成された制御システム(１：１)である。
【００３２】
１台の室外ユニット及びこれに共有された多数の室内ユニットからなるマルチ型エアコン１１０を統合制御するべく、室外ユニットとローカル制御器１３０が接続されてローカル制御システムを構成する。
【００３３】
また、数台のマルチ型エアコン１１０、シングル型エアコン１２０、そしてローカル制御器１３０を統合制御するべく、中央制御器２００が各室外ユニットまたはローカル制御器１３０と通信網を介して接続される。
【００３４】
ここで、マルチ型エアコン１１０、シングル型エアコン１２０、及び中央制御器２００のように通信規格が異なっているエアコングループを同一の通信網を介して統合的に接続するべく、中央制御器２００とエアコンシステムとの間にはプロトコル変換器３００が設置される。
【００３５】
該プロトコル変換器３００は、中央制御器２００との信号送受信のために所定の通信規格、例えばイーサネット（商標）通信規格を支援し、エアコンシステムとの信号送受信のために別の通信規格、例えばＲＳ−４８５通信規格を支援することから、相互送受信される信号の通信規格の変換を行う変換処理部３３０が備えられて構成される。
【００３６】
また、プロトコル変換器３００は、接続されたエアコンシステムのネットワークアドレスをスキャニングするべく各室内ユニット及び室外ユニットに設定されたネットワークアドレスを呼び出して接続された否かをチェックするスキャニング部３４０と、該スキャニング部３４０によりチェックされた室内ユニット及び室外ユニットの接続状態情報が格納されるメモリ３２０と、このメモリ３２０に更新・格納された多数のエアコンの接続状態情報を、中央制御器２００に転送させる通信部３１０とを含んで構成される。
【００３７】
このとき、中央制御器２００は、周期的にプロトコル変換器３００に各室内ユニット及び室外ユニットの接続状態情報を要請し、このときプロトコル変換器３００は、メモリ３２０に格納された接続状態情報を中央制御器２００に対して応答する。
【００３８】
このような中央制御器２００は、プロトコル変換器３００と通信網を介して信号が送受信されるようにする通信部２１０と、プロトコル変換器３００から送られてきたエアコンの接続状態情報が格納されるデータベース２２０と、入力された制御命令に応じてエアコンの動作が制御されるように制御信号を生成して転送する制御部２３０とを含んで構成される。
【００３９】
特に、通信部２１０は、イーサネット（商標）通信規格を基盤とする信号を送受信する有線通信モジュール２１２、または無線ＲＦ網を介して信号を送受信する無線通信モジュール２１１のうちいずれか一つであると好ましく、有線通信モジュール２１２及び無線通信モジュール２１１の両方を備えることも可能である。
【００４０】
中央制御器２００と通信網（ネットワーク）Ｎを介して接続されるプロトコル変換器３００の通信部３１０も同様に、有線通信モジュール３１２または無線通信モジュール３１１で具現可能である。
【００４１】
また、制御部２３０は、入力された制御命令に応じてエアコンの動作が制御されるように制御信号を生成し転送する制御命令生成モジュール２３１と、プロトコル変換器３００に所定のエアコンに関する状態情報またはネットワーク接続状態情報を要請するエアコン情報要請モジュール２３２とを含んで構成される。
【００４２】
そして、制御部２３０は、各エアコンの接続状態情報を周期的に要請するべく設定された要請周期をカウントし、要請周期の間にプロトコル変換器３００から応答信号が受信されないとエアコン情報要請モジュール２３２を駆動するタイマ２３３を更に含んで構成される。
【００４３】
このとき、プロトコル変換器３００から応答された接続状態情報は、使用者とインターフェーシングを行う制御プログラムを通じて出力されるので、中央制御器２００は、複数のエアコンのネットワーク接続状態情報が出力され、動作制御のための制御命令が入力される制御プログラム駆動部２４０を含んで構成される。
【００４４】
また、中央制御器２００は、通信網Ｎに接続された複数のエアコンの動作制御のための制御命令が入力される入力部２５０と、制御信号に応じて動作されるエアコンの状態情報及び接続状態情報が出力される出力部２６０とを更に含んで構成され、ここで入力部２５０及び出力部２６０はタッチスクリーンで一体化して具現可能である。
【００４５】
仮に、プロトコル変換器３００のシステムがリセットされると、エアコン１１０、１２０との接続が初期化されるので、スキャニング部３４０によりスキャニングがなされた後、中央制御器２００に接続状態情報が伝達される。
【００４６】
また、プロトコル変換器３００に電源が印加された状態で任意の室内ユニットまたは室外ユニットの設置位置を修正すると、スキャニング部３４０のリアルタイムスキャニングにより過去の位置情報は削除され、新規に設置された位置に対応するネットワークＩＤが更新・格納される。
【００４７】
このように、中央制御器２００は、プロトコル変換器３００からリアルタイムにスキャニングされたエアコンシステムの接続状態情報を受信し、これを制御プログラムを通じて出力することによって管理者がエアコン状態を確認できるようにする。
【００４８】
したがって、エアコンシステム１１０、１２０の設置位置が変更されたり追加接続されたりする場合のようにネットワーク接続状態が変動する場合、中央制御器２００及びプロトコル変換器３００のシステムがリセットされることなくネットワーク接続状態をリアルタイムに把握でき、変更されたエアコンのネットワークＩＤを自動的に更新・格納するので、中央制御器２００の状態モニタリング機能がより強化され、動作制御の信頼性が向上するという効果がある。
【００４９】
図４は、本発明のプロトコル変換器と室外ユニットとの間に送受信される信号の順次的流れを示すフローチャートである。
【００５０】
まず、多数のエアコンとこれらを中央から制御する中央制御器との間に送受信される信号のプロトコルを変換するプロトコル変換器のシステムが初期化された後(Ｓ１)、ネットワーク（通信網）に接続された多数のエアコンと第１通信規格を基盤にして通信してネットワーク接続状態をスキャニングする(Ｓ２)。
【００５１】
すなわち、プロトコル変換器は、通信網に接続された各エアコンのネットワークアドレスを呼び出し、呼び出しに応答するエアコンのネットワークアドレスを含む情報を受信することによってスキャニングを行う。このようなスキャニングは所定の順序にしたがって周期的に行われる。
【００５２】
プロトコル変換器は、スキャニングにより獲得した各エアコンの接続状態情報をメモリに格納する(Ｓ３)。
【００５３】
その後、中央制御器から所定のエアコンまたは全体エアコンシステムのネットワーク接続状態に関する情報要請信号が受信されると(Ｓ４)、メモリに格納された接続状態情報を第２プロトコルを基盤にして変換処理した後、中央制御器に転送する(Ｓ５)。
【００５４】
このとき、中央制御器は、各エアコンの接続状態情報を周期的に要請するために設定された要請周期をカウントし、要請周期の中にプロトコル変換器からエアコン情報が応答されない場合に情報要請信号を再転送する過程を繰り返し行う。
【００５５】
プロトコル変換器から接続状態情報を受信した中央制御器は、その情報をデータベースに格納し、管理者の要請に応じて該当エアコンの室内ユニット及び室外ユニットの接続状態情報をディスプレイする。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】従来の発明に係るエアコンシステムを示す図である。
【図２】本発明に係るエアコンの中央制御システムの構成図である。
【図３】本発明に係るエアコンの中央制御システムの詳細構成図である。
【図４】本発明に係るエアコンの中央制御システムの動作方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５７】
１１０    マルチ型エアコン
１２０    シングル型エアコン
１３０    ローカル制御器
２００    中央制御器
２１０    通信部
２２０    データベース
２３０    制御部
３００    プロトコル変換器
【図１】
2005274118.tif 000003
【図２】
2005274118.tif 000004
【図３】
2005274118.tif 000005
【図４】
2005274118.tif 000006