(57)【要約】【課題】  交換後の再使用時にも、トナーユニットの使用量を記憶することができ、かつユニットのメモリと本体の回路との間のコンタクト不良を気にすることのない画像形成装置を提供する。【解決手段】  プリンタのＬＳＵ１１の機構部に脱着自在なトナーユニット１５に、そのトナーユニットの使用量等を記憶し得るＲＦタグ１５ａを備え、一方、ＭＰＵ１からの指令により制御し得るＲＦリーダ／ライタ１６を設け、プリント毎に枚数Ｎが１インクリメントされるプリント枚数Ｎを、ＲＦリーダ／ライタ１６を介し、ＲＦタグ１５ａに無線で書き込み、格納する。交換により、新規に装着されたトナーユニット１５のＲＦタグ１５ａに対しても同様に、プリント枚数Ｎ（交換時にＮ＝０）を書き込む。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱自在なユニットを備えた画像形成装置において、
ユニットにはメモリ手段を有するＲＦタグを設けるとともに、本体にはＲＦタグのメモリ手段を読み書きするＲＦタグ読み出し／書き込み手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ユニット装着時に残量情報をＲＦタグより、ＲＦタグ読み出し／書き込み手段を介して読み出し、その読み出し値からプリントを行う毎に使用量を算出し、使用量が所定の値以上になったときに、警告を発する警告手段を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ＲＦタグのメモリ手段には正現品であることを示す認識コードが記憶され、ＲＦタグ読み出し／書き込み手段を介して読み出された認識コードが本体の第２のメモリ手段に記憶されている認識コードと一致しないときに警告を発する第２の警告手段を備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写装置、ファクシミリ装置、複写機能・ファクシミリ機能等の多機能を有する複合機、プリンタ装置等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置では、インクやトナー等のプリント用の消耗品をユニット化し、本体に脱着可能とし、交換できるようにしたものがある。この種の画像形成装置においては、インクユニット、トナーユニット等にメモリを設け、このメモリに充填量等のデータを格納する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。この技術では、インクの使用量に応じて記録帯のビットを消去し、新たなデータが書き込めないようにしている。
【特許文献１】特許第２７５２４０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記従来の画像形成装置において、プリント方式が電子写真式の場合、トナーユニットは、トナー残量無しとなった場合、トナーを充填して再使用されるのが一般的である。したがって、インクの使用の経過により記憶帯のビットを消去してしまうと、再使用時に使用量がわからないという問題がある。また、トナーユニットやドラムユニットに脱着自在な構成とされているので、装置が動作している間、ユニットのメモリと本体の回路との間のコンタクトを正確に保たなければならない機構的な問題も生じる。
【０００４】
この発明は上記問題点に着目してなされたものであって、再使用時にも、ユニットの使用量を記憶することができ、かつユニットのメモリと本体の回路との間のコンタクトの不良を気にすることのない画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明の画像形成装置は、着脱自在なユニットを備えた画像形成装置において、ユニットにはメモリ手段を有するＲＦタグ（無線ＩＣタグ）を設けるとともに、本体にはＲＦタグのメモリ手段を読み書きするＲＦタグ読み出し／書き込み手段（ＲＦリーダ／ライタ）を有することを特徴とする。
【０００６】
この発明の画像形成装置において、前記ユニット装着時に残量情報をＲＦタグより、ＲＦタグ読み出し／書き込み手段を介して読み出し、その読み出し値からプリントを行う毎に使用量を算出し、使用量が所定の値以上になったときに、警告を発する警告手段を備えることができる。
【０００７】
また、この発明の画像形成装置において、前記ＲＦタグのメモリ手段には正現品であることを示す認識コードが記憶され、ＲＦタグ読み出し／書き込み手段を介して読み出された認識コードが本体の第２のメモリ手段に記憶されている認識コードと一致しないときに警告を発する第２の警告手段を備えることもできる。
【発明の効果】
【０００８】
この発明では、本体のＲＦタグ読み出し／書き込み手段とユニットのメモリ手段との間で無線でデータをやり取りできるため、コンタクトの不良により装置がエラーを発生することもない。
【０００９】
また、ＲＦタグのメモリ手段には、使用量をリサイクル時（再使用時）に書き込むことができ、省資源、エコロジーにも即したものとすることができる。
【００１０】
また、この発明において、ＲＦタグの残量情報を読み出し、プリントを行う毎に読み出し値から使用量を算出し、使用量が所定の値以上になったときに警告を発するので、ユーザはユニットの交換時期を知ることができる。
【００１１】
また、この発明において、ＲＦタグのメモリ手段には、正規品であることを示す認識コードが記憶され、ＲＦタグ読み出し／書き込み手段を介して読み出される認識コードが本体の第２のメモリ手段に記載されている認識コードと一致しないときに警告を発するので、正規品以外のユニット使用を禁止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、実施の形態により、この発明をさらに詳細に説明する。
【００１３】
その実施形態に係る画像形成装置としてのファクシミリ装置の構成例を図１にブロック図で示す。このファクシミリ装置は、ファクシミリ機能とコピー機能を併有する複合機として構成したものである。
【００１４】
このファクシミリ装置は、主制御部としてのＭＰＵ（中央処理装置）１と、ＮＣＵ（網制御回路：Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）２と、ＭＯＤＥＭ３と、ＲＯＭ４と、ＲＡＭ５と、画像メモリ６と、表示部７と、操作パネル８と、スキャナ９と、プリンタ画像処理回路１０と、ＬＳＵ１１と、ＣＯＤＥＣ（符号化・復号器：Ｃｏｄｅｒ  ａｎｄ  Ｄｅｃｏｄｅｒ）１２と、プリンタ機構制御回路１３と、ＲＦリーダ／ライタ１６と、を備え、これら各部がバス２０を介して接続されている。
【００１５】
ＭＰＵ１は、ＲＯＭ４に記憶されたプログラムに従い、この装置を構成する各部を統括制御する。ＮＣＵ２は、ＭＰＵ１により制御されて、通信回線である公衆電話回線網（ＰＳＴＮ）２１との接続を制御するとともに、通信相手先の電話番号（ＦＡＸ番号を含む）に応じたダイヤルパルスを送出する機能、及び着信を検出する機能を有する。
【００１６】
ＭＯＤＥＭ３は、ＩＴＵ（国際電気通信連合）−Ｔ勧告Ｔ．３０、Ｔ．４に従ったファクシミリ伝送制御手順（ファクシミリ通信手順）に基づいて、Ｖ．１７、Ｖ．２７ｔｅｒ、Ｖ．２９等に従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。また、ＭＯＤＥＭ３はＮＣＵ２を介して公衆電話回線網２１に送出するために、デジタル信号である送信データをアナログの音声信号に変調する機能や、公衆電話回線網２１からＮＣＵ２を介して受信したアナログの音声信号をデジタル信号に復調する機能を有する。
【００１７】
ＲＯＭ４は、この装置全体の動作を制御するためのプログラム等を記憶する。ＲＡＭ５は、ＭＰＵ１による制御に必要なデータ及び制御動作時に一時記憶が必要なデータ等を記憶する。このＲＡＭ５には、プリント枚数を記憶するプリント枚数メモリ５ａ、トナーユニット等の正規品を示すコードを記憶する識別（認識）コードメモリ５ｂを有する。画像メモリ６は、スキャナ９で読み取った画像データを符号化し、圧縮状態で記憶する。この画像メモリ６は、符号化圧縮データを記憶する記憶エリアと、この記憶エリアに記憶された画像データを復号して得たイメージデータを記憶する記憶エリアとを有する。
【００１８】
表示部７は、アイコン、キーボタン、データの送受信に必要なメッセージ内容操作部８により入力された電話番号やＦＡＸ番号等を表示する。この表示部７としては、ＬＣＤ（液晶表示装置）が用いられる。操作部８は、テンキー、短縮キー、登録キー、スタートキー、ストップキー、その他のキーを有する。
【００１９】
スキャナ９は、ＦＡＸ送信するとき、又はコピーするときに原稿の画像データを読み取る。プリンタ画像処理回路１０は、内蔵するページメモリに格納された印字すべき画像データを読み出し、画像処理を施し、ＬＳＵ（ＬＥＤプリントヘッド）１１へ画像データを供給する。
【００２０】
ＬＳＵ１１は、プリンタ画像処理回路１０より送られて来た画像データをプリントする。このＬＳＵ１１に対しては、ドラムユニット１４、トナーユニット１５が設けられ、ここでは回路的にドラムユニット１４にＲＦタグ１４ａ、トナーユニット１５にＲＦタグ１５ａを備えている。これらＲＦタグ１４ａ、ＲＦタグ１５ａには、それぞれドラムユニット１４、トナーユニット１５を装着してからの使用量、あるいは経過時間等のデータを格納可能である。ここで使用するＲＦタグは無線ＩＣタグと呼ばれるものであり、形状的にはラベル型、コイン型、ステック型などがある。ここではラベル型を使用しているが、いずれのものを使用しても良い。このＬＳＵ１１は、電子写真方式のプリントエンジンの一部であり、受信画像データやコピー動作において、スキャナ９で読み取った原稿の画像データの静電潜像をドラムユニット１４のドラム（図示せず）上に形成する。この静電潜像は、トナーユニット１５により現像され、図示しない転写器によって記録紙上にトナー像が転写される。
【００２１】
ＣＯＤＥＣ１２は、読み取った画像データを送信又は記憶するために、ＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式等により符号化（エンコード）する。また、ＣＯＤＥＣ１２は、圧縮符号化された状態で受信した画像データをプリンタ画像処理回路１０で処理できるようにするために復号（デコード）する。
【００２２】
プリンタ制御機構制御回路１３は、ＬＳＵの感光ドラム等を駆動するモータ、図示しない高圧電源等の駆動制御を行う。ここでは、プリンタ機構部の内部機構を被覆するカバーの開閉に応じてＯＮ／ＯＦＦする開閉スイッチ１３ａを備えている。ＲＦリーダ／ライタ１６は、必要なときにＲＦタグ１４ａあるいはＲＦタグ１５ａを無線でアクセスして、つまり非接触でＲＦタグ１４ａ、ＲＦタグ１５ａに格納しているデータを読み取り、あるいは書き込むことができる。
【００２３】
この実施形態ファクシミリ装置において、最も特徴とするところは、上記したように、ドラムユニット１４、トナーユニット１５に、それぞれ無線でデータを読み出し／書き込み可能なＲＦタグ１４ａ、１５ａを設け、ＲＦリーダ／ライタ１６により、ＲＦタグ１４ａ、１５ａに装置の使用の経過とともに、更新される使用量を格納し、使用量が所定値に達するとトナーユニット１５（あるいはドラムユニット１４）の交換を促すようにしたことである。また、ドラムユニット１４あるいはトナーユニット１５の交換時に、装着したドラムユニット１４のＲＦタグ１４ａ、トナーユニット１５のＲＦタグ１５ａのデータを読み出して、装着品が正規品であるか否かを判別し得るようにしたことである。
【００２４】
この実施形態ファクシミリ装置において、トナーユニット１５を交換した場合の処理を図２に示すフロー図を参照して説明する。ジョブがスタートすると、ステップＳＴ１において、カバー開閉スイッチがオンか否か判定する。装置のトナーユニット１５（あるいはドラムユニット１４）が交換される場合には、機構部のカバーが開閉され、応じてカバー開閉スイッチ１３ａがＯＦＦ／ＯＮするので、カバーを閉めたときに、カバー開閉スイッチ１３ａがＯＮとなる。そのため、ステップＳＴ１の判定「はい」で、次にステップＳＴ２へ移行する。
【００２５】
ステップＳＴ２においては、ＲＦリーダ／ライタ１６より、ＲＦタグ１５ａ（ＲＦタグ１４ａ）のデータを読み出す。次に、ステップＳＴ３へ移行する。ステップＳＴ３においては、データが読み出せたか否か判定する。トナーユニット１５に、ＲＦタグ１５ａが備えられていないか、備えられていても、データを読み取れない場合には、判定「いいえ」で、ステップＳＴ７へ移行する。一方、データが読み出せた場合は、判定「はい」で、ステップＳＴ４へ移行する。
【００２６】
ステップＳＴ７においては、表示部７に「正しいトナー（ドラム）ユニットをセットして下さい」を表示する。続いて、ステップＳＴ８へ移行する。ステップＳＴ８においては、現在装着されているトナー（ドラム）ユニットは正規品でないので、プリント動作を禁止する。
【００２７】
ステップＳＴ４においては、読み出したコードデータが正規品を示すコードと一致するか否か判定する。正規品の、例えばトナーユニット１５には、図４に示す識別コードと使用量を記憶するメモリ領域を有するＲＦタグ１５ａを有する。装着したユニットのコードがＲＡＭ５の識別コードメモリ５ｂに記憶する正規品のコードと一致する場合には、ステップＳＴ５へ移行する。一方、コードが一致しない場合は、判定「いいえ」で、処理はステップＳＴ７へ移行する。この場合も、ステップＳＴ７では、表示器７に「正しいトナー（ドラム）ユニットをセットして下さい」を表示し、正規品を使用するよう警告する。次に、ステップＳＴ８へ移行し、プリント動作を禁止とする。
【００２８】
ステップＳＴ５においては、プリント枚数データＮ及びその他のデータをＲＡＭ５のプリント枚数メモリ５ａに記憶する。そして、ステップＳＴ６へ移行する。ステップＳＴ６においては、プリント動作を許可する。
【００２９】
次に、プリント時の処理動作を図３に示すフロー図を参照して説明する。この処理ルーチンに入ると、ステップＳＴ１１において、１枚プリントしたか否か判定する。ＬＳＵ１１で１枚のプリントが実行されると、判定「はい」で、次にステップＳＴ１２へ移行する。
【００３０】
ステップＳＴ１２においては、ＲＡＭ５のプリント枚数メモリ５ａ内に記憶されるプリント枚数Ｎを１インクリメントする。続いて、ステップＳＴ１３へ移行する。ステップＳＴ１３においては、トナー（ドラム）ユニット１５のＲＦタグ１５ａ（１４ａ）のプリント枚数記憶領域にＲＡＭ５のプリント枚数メモリ５ａ内のプリント枚数Ｎを、ＲＦリーダ／ライタ１６を介して書き込む。次に、ステップＳＴ１４へ移行する。
【００３１】
ステップＳＴ１４においては、プリント枚数Ｎが、所定値Ｔｈ〔トナー（ドラム）ユニットによって予め決まる定数〕より大きいか否かを判定する。プリント枚数Ｎが所定値Ｔｈより大きくない場合は、次のプリントを待機するためにリターンする。一方、プリント枚数Ｎが所定値Ｔｈを越えると、ステップＳＴ１５へ移行する。ステップＳＴ１５においては、表示器７に「トナー（ドラム）ユニットを交換して下さい」の表示を行う。この表示により、ユーザに対し、ユニット交換を促す（警告する）。
【００３２】
なお、上記実施形態において、プリント枚数Ｎは、一般的に、使用量としてプリント枚数をカウントしているが、使用量はプリントとともにプリント可能な残量を示しても良い。また、プリント枚数に代えて、動作時間、設置からの経過時間などであっても良い。
【００３３】
また、上記実施形態としては、トナーユニットとドラムユニットを個別に交換し得る場合を想定しているが、これらを一体化したプリントユニットの場合にも、本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】この発明の画像形成装置の一実施形態であるファクシミリ装置（複合機）の構成を示すブロック図である。
【図２】同実施形態ファクシミリ装置のトナーユニット交換後の処理動作を説明するフロー図である。
【図３】同実施形態ファクシミリ装置のプリント実行時の処理動作を説明するフロー図である。
【図４】同実施形態ファクシミリ装置のトナーユニットのＲＦタグに記憶されるデータを説明する図である。
【符号の説明】
【００３５】
１      ＭＰＵ
２      ＮＣＵ
３      ＭＯＤＥＭ
４      ＲＯＭ
５      ＲＡＭ
５ａ    プリント枚数メモリ
５ｂ    識別コードメモリ
６      画像メモリ
７      表示部
８      操作部
９      スキャナ
１０    プリンタ画像処理回路
１１    ＬＳＵ
１２    ＣＯＤＥＣ
１３    プリンタ機構制御回路
１３ａ  カバー開閉スイッチ
１４    ドラムユニット
１４ａ  ドラムユニットのＲＦタグ
１５    トナーユニット
１５ａ  トナーユニットのＲＦタグ
１６    ＲＦリーダ／ライタ
２０    バス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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