(57)【要約】【課題】ワークフローを自動化するための方法およびシステムを提供する。【解決手段】本発明の一実施形態による方法は、多機能周辺機器１２０におけるワークフローの名前および現在の状態を識別する情報を上記多機能周辺機器１２０に送信するステップ（５１０）を含む。本方法は、多機能周辺機器１２０へのユーザ入力を介して、ワークフローの変更を受け入れるステップ（５４０）と、多機能機器１２０において、変更をワークフローに書き込むステップ（５５０）と、をさらに含む。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ワークフローを自動化する方法であって、
多機能周辺機器における前記ワークフローの名前および現在の状態を識別する情報を、前記多機能周辺機器に送るステップと、
前記ワークフローに施す変更を、前記多機能周辺機器がユーザ入力を通じて受け入れるステップと、
前記多機能周辺機器が、前記変更を前記ワークフローに書き込むステップと、
を含む方法。
【請求項２】
前記変更が、前記ワークフローに対するタスクの追加または削除のいずれかである、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記変更が、前記多機能周辺機器におけるユーザ入力を受け取ることにかかわる、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記変更が、前記多機能周辺機器において文書を印刷することにかかわる、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記変更が、前記多機能周辺機器において、文書をファクシミリ受信することと、送信することとのいずれかにかかわる、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記変更が、前記多機能周辺機器において文書をスキャンして取り込むことにかかわる、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
ワークフローを自動化するシステムであって、
前記ワークフローのタスクの少なくともいくつかを識別する入力を受け入れるコンピューティング装置と、
前記ワークフローの前記少なくともいくつかの要素を実行する複数の多機能周辺機器と、
を備え、
前記複数の多機能周辺機器は前記ワークフローを変更する入力を受け入れる、システム。
【請求項８】
前記ワークフローの前記要素が、前記複数の多機能周辺機器の少なくとも１つを用いて、資料を印刷することを含む、請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記ワークフローの前記要素が、資料をスキャンして前記複数の多機能周辺機器の少なくとも１つに取り込ませることを含む、請求項７に記載のシステム。
【請求項１０】
前記ワークフローに追加される前記タスクが、ページを印刷するように前記複数の多機能周辺機器の１つに指示するタスクである、請求項７に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ワークフローを自動化するための方法およびシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータネットワークが、事務環境にますますゆきわたるにつれて、代表的なオフィス内でペーパ文書を手渡す作業は、オフィス内でペーパ文書を電子的に所定の経路で送る作業に代えられつつある。しかしながら、裁判所文書処理や様々な病院手続きなどのかなりの数の事務プロセスは、まだペーパ文書の使用に頼っている。このようなプロセスは、例えば、ペーパ契約書への手書き署名、内科医の意見書（所見）、あるいは処方箋への内科医の署名を必要とすることがある。他の例では、ペーパ文書は、手書きする部分のある、あらかじめ印刷された政府要求標準書式の形式を取っている場合もある。事務プロセスが引き続きペーパ文書に基づいている所では、このようなプロセスの自動化は、きつい作業であることもあり、或る程度のソフトウェア・ワークフロー専門知識を必要とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００３】
図１は、本発明の一実施形態により、ワークフローを自動化するシステムのブロック図である。図１のシステム内の多機能周辺機器（１２０、１２２、１２４）は、これらの多機能周辺機器で達成される手作業タスクを「学習し」、これらのタスクを、自動化された一組のタスクに変換する。その後、これらのタスクを、図１の様々な多機能周辺機器を用いて実行し、こうして、ワークフロー全体を自動化することができる。
【０００４】
図１では、コンピューティング装置１００は、メモリ１０５、プロセッサ１０７、ユーザ・インターフェース１０９を含む。コンピューティング装置１００は、任意タイプのデスクトップ・コンピュータ、ラップトップ・コンピュータ、またはハンドヘルド・コンピューティング装置であってよい。さらに、コンピューティング装置１００は、本明細書に述べられるもの以外の機能を実行するサーバ内の処理リソースを表わすことができる。図１には示されてないが、コンピューティング装置１００は、メモリ１０５、ネットワーク・インターフェース１１５、およびユーザ・インターフェース１０９からプロセッサ１０７に提供されたデータをプロセッサ１０７が処理することで得られる情報を、コンピューティング装置１００のユーザが表示できるようにするディスプレイを含むことが意図される。さらに、メモリ１０５は、半導体メモリ、光ディスクや磁気ディスクなどの広範なメモリ技術、並びに、他のタイプの揮発性メモリ技術や不揮発性メモリ技術を包含するように意図される。
【０００５】
コンピューティング装置１００は、通信ネットワーク１２５およびネットワーク・インターフェース１１５を通じて、記憶装置１１０、多機能周辺機器１２０、１２２、１２４とやり取りする。通信ネットワーク１２５は、企業内で動作するイーサネットまたはイントラネットのローカルエリアネットワークに用いられるものなどの導電性信号路を含むことができる。通信ネットワーク１２５はまた、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ、ｂ、またはｇ、あるいは他のネットワーク・プロトコルに従うものなどの無線通信機能も含むことができる。
【０００６】
多機能周辺機器１２０、１２２、１２４は、ペーパ文書の印刷に関する機能、ペーパ文書のスキャニングに関する機能を果たすか、あるいは、これらの機能の双方を果たす様々な周辺装置を表わしている。さらに、これらの多機能周辺機器の１つまたは複数は、印刷文書上の特定の場所にある単純な図形（例えば、中が塗りつぶされている丸形「バブル」あるいは、中が塗りつぶされている正方形）を検出するスキャニング機能を含むように意図される。したがって、多機能周辺機器１２０、１２２、１２４は、通信ネットワーク１２５上で、電子形式でデジタル的に送ることができる文書をスキャンするだけでなく、コンピューティング装置１００により生成された文書を印刷する周辺機器を含む。多機能周辺機器１２０、１２２、１２４は、ユーザへの指示を表わす文書を印刷するか、あるいは、特定のワークフローに関連する部分結果を印刷することができるように意図される。
【０００７】
図１では、３つの多機能周辺機器しか示されていないが、周辺機器を４つ以上使用することだけでなく、多機能周辺機器をただ１つもしくは２つ使用することを妨げるものは何も無い。さらに、多機能周辺機器は、銀行または権原保険会社などの単一企業内に設置されるか、あるいは、不動産融資を保証するプロセスにそれぞれ関与している抵当融資仲介業者、権原保険会社、銀行など、共通の目的を達成するように活動を総合調整する複数の企業実体にまたがって設置されることができる。
【０００８】
図１の実施形態では、多機能周辺機器１２０、１２２、１２４を使用して、自動化ワークフローの構成部分を実行する。図１のシステムにより自動化され得るペーパ文書ベースのワークフローの一例は、住宅ローンまたは商業ローンの保証に関連して得られる場合がある資産評価のものである。ペーパ文書ベースのワークフローの他の例には、病院の入退院のプロセス、雇用前調査などがある。したがって、本明細書に図示され、説明される図１および他の図の実施形態は、ワークフロー自動化の特定の用途をさしているが、広範な他のワークフローは、本発明の実施形態により自動化される場合があると考えられる。
【０００９】
図１では、コンピューティング装置１００は、ワークフロー名、ワークフローがデータを受け取ったり、データを書き込んだりする先のファイル選択のような、自動化されるべきワークフローにおける一般タスクを構成するタスクの順序付きリストまたは順序無しリスト、等を含む初期テンプレートを作成するために用いられる。したがって、この初期テンプレートは、基本タスクの選択メニューを表わし、また、全ワークフローに関連する、関連文書、ワークステーション、多機能周辺機器、およびユーザを特定する。例えば、これらのタスクは、「受け取ったばかりの文書をプリントアウトする」、または「バーコード・カバーシートを印刷する」などのタスクを含むことができる。これらのタスクは、キーボード、マウス、キーパッド、タッチパッド、タッチスクリーンなどのどれか（１つまたは複数）を含むことができるユーザ・インターフェース１０９を通じて、コンピューティング装置１００に入力される。図１では、初期ワークフロー・セットアップを行う人に対して収集、表示されるべき関連情報を簡単化し、かつ、わかりやすくするために、ソフトウェア・ウィザード・プログラムを用いることができる。
【００１０】
初期テンプレートを入力した後で、初期ワークフロー・セットアップは、このワークフローに関係する第１の部署を指定することを含む。このワークフロー・テンプレートを表わす情報パケットは、通信ネットワーク１２５上で、指定した多機能周辺機器１２０に搬送される。本発明の一実施形態では、文書１３０は、多機能周辺機器１２０を用いて印刷されて、ユーザに表示される。この文書は、コンピューティング装置１００に入力されたタスクの少なくとも１つの部分リストを含む。次に、ユーザは、多機能周辺機器１２０により実行されるタスクの特定の順序を選択するだけでなく、多機能周辺機器１２０を用いて、どのタスクを実行すべきかを決定することができる。
【００１１】
図１に示されるように、文書１３０は、特定のタスクを多機能周辺機器１２０で実行すべきかどうかをユーザに選択させる２つ以上の欄といっしょに、この特定タスクの名前も含むことができる。バブル・チャートを利用して、これらのタスクが実行される順序（例えば、図４に述べられるもの）をユーザが指示できるようにすることができる。文書１３０上に示されるタスクは、多機能周辺機器１２０を用いて資料を印刷すること、資料をスキャンして多機能周辺機器１２０に取り込むこと、この資料をデジタル方式で表現したものを電子的に送ること、この資料を表わす情報を暗号化すること、この資料をファクシミリ送信すること、この資料をファクシミリ受信すること、および、この資料の表現を記憶させることを含むことができる。文書１３０はまた、多機能周辺機器１２０において、このワークフローの状態だけでなく、ワークフローの名前も一意的に識別するバーコード・ラベル（あるいは、他の機械可読マーキング）も含む。
【００１２】
文書１３０を用いて、ユーザは、多機能周辺機器１２０にて実行されるべきタスク、並びに、これらのタスクが実行される順序を手作業で識別する。ユーザが、情報を文書１３０に入力し終えると、ユーザは、文書１３０をスキャンして、多機能周辺機器１２０に取り込むことができる。図１の実施形態では、多機能周辺機器１２０は、文書１３０上に列挙されたタスクのどれが、上記欄内のユーザの記入、および文書１３０上に印刷されたバーコード・ラベルに基づいて、多機能周辺機器１２０を用いて実行されるべきかを多機能周辺機器１２０に知らせる或る程度の画像処理を行う機能を含んでいる。図１は、文書１３０の左上部分にあるバーコード・ラベルを示しており、このラベルは、文書１３０上の任意の場所に付けることができる。
【００１３】
本発明の他の実施形態では、文書１３０は、多機能周辺機器１２０以外の多機能周辺機器を特定し、しかも、他の多機能周辺機器で実行されるべきタスクも特定する追加欄を含んでいる。これにより、ただ１つの多機能周辺機器を使用して、おそらく、このシステム内の多機能周辺機器のすべてにおいて実行されるワークフロー・タスクを特定することができる。他の実施形態では、文書１３０は、ユーザと対話するタッチスクリーン・ディスプレイに代えられる（図５）。このプロセスは、同様な情報を収集する。
【００１４】
図１の実施形態に戻って、ユーザが文書１３０をスキャンして、多機能周辺機器１２０に取り込むことを終えた後で、ユーザは、ユーザ・インターフェース１０９を通じて、多機能周辺機器１２０との追加的な対話を達成することができる。これは、文書の選択を改善すること、あるいは、このワークフローの次の送信先を変更することをさらに含むことができる。次に、多機能周辺機器１２０は、変更されたタスク・リストを、多機能周辺機器１２２（または、指定した次の多機能周辺機器）に搬送する。次に、多機能周辺機器１２２は、文書１３２を印刷する。文書１３２は、多機能周辺機器１２２にて実行されるべき可能なタスクを表わす一般的なタスクおよびデータ記述の第２のリストを述べるものである。多機能周辺機器１２０にて実行される動作に合ったやり方で、ユーザは、文書１３２を変更して、これらのタスクの相対的な順序だけでなく、多機能周辺機器１２２にて実行されるべきワークフローのタスクも特定する。さらに、文書１３２は、このワークフローの名前および現在の状態を多機能周辺機器１２２に知らせるバーコード・ラベルも含む。次に、ユーザは、文書１３２をスキャンして多機能周辺機器１２２に取り込み、それにより、多機能周辺機器１２２にて実行されるべきタスクを多機能周辺機器１２２に知らせることができる。
【００１５】
同様に、それぞれの多機能周辺機器にて行われた変更を含む更新済みタスク・リストは、ユーザの作業環境内の様々な多機能周辺機器にシリアルに搬送される。それぞれの多機能周辺機器において、ユーザは、このワークフローのどのタスクを、特定の周辺機器にて行うべきか、またこれらのタスクが行われる順序を、選択することができる。本発明の一実施形態において、特定の多機能周辺機器では実行できないタスクは、グレイ出力されるか、あるいは、まったく印刷されなくてよい。例えば、これらの多機能周辺機器の１つが、ファクシミリ機能を含まない場合には、この機能に関係のあるタスクは、表示されることができない。図１のワークフローは、多機能周辺機器１２４にてタスク１６を実行して終了する。
【００１６】
デジタル送信機すなわちデジタル・センダーなどの印刷機能を持っていない多機能周辺機器を含む例では、ユーザは、その特定の多機能周辺機器にて印刷タスクを実行させないようにすることができる。他の例では、ワークフロー中の或るタスクが、ＭＩＣＲ（磁気インク文字認識）インクを用いてチェックを印刷することを含む場合には、ユーザは、ＭＩＣＲインクを入れた多機能周辺機器を用いて、このタスクを実行することを選択することができる。さらに、その後のタスクを実行する多機能周辺機器が、画像処理機能を持つスキャナを含まず、またユーザ・インターフェース機能も含まない場合には、ユーザは、その多機能周辺機器にて実行されるタスクを、適切なユーザ・インターフェースを実際に持っている前の（または後ろの）多機能周辺機器によって変更することができる。
【００１７】
いくつかの実施形態では、「学習する」というワークフローが進行すると、多機能周辺機器が互いに通信して、所与の任意の部署において示される選択および選定を能率化することができる。さらに、多機能周辺機器は、ワークフローの学習の間に問題が発生する場合に、あるいは、ステータス更新を行うために、コンピューティング装置１００と通信することができる。多機能周辺機器は、補正処置を必要とする場合に、そのセットアップ・アドミニストレータに警告を発することができる。
【００１８】
ユーザがワークフローを変更し終えたときに、このワークフローを表わすユーザ変更済みタスク・リストを、コンピューティング装置１００のメモリ１０５に記憶させることができる。別法として、このワークフローの適切な部分を、多機能周辺機器１２０、１２２、１２４に記憶させることもできる。この実施形態では、個々の多機能周辺機器は、それぞれの多機能周辺機器で実行されるタスクを記憶する。
【００１９】
他の実施形態では、コンピューティング装置１００は含まれていない。このような実施形態では、記憶装置１１０は、特定ワークフローの様々なタスクを含むプリロードされたテンプレートを持つことができる。多機能周辺機器１２０、１２２、１２４のそれぞれにおいて、ユーザは、記憶装置１１０から適切なワークフローを検索し、それにより、このワークフローが多機能周辺機器において変更されるのを可能にする。
【００２０】
図２は、本発明の一実施形態により、ワークフローを自動化するシステムに用いられる多機能周辺機器のブロック図である。図２の実施形態では、多機能周辺機器１２０は、通信ネットワーク１２５（図１）上で通信を行うネットワーク・インターフェース２１０を含む。多機能周辺機器１２０はまた、プロセッサ２２０と、このワークフローのタスクのリストを記憶するメモリ２３０も含む。ユーザ・インターフェース２４０、スキャナ２５０、およびプリンタ２６０もまた含まれる。多機能周辺機器１２０は、ユーザが印刷文書のファクシミリコピーを送受信できるようにするファクシミリ装置２６５を含む。
【００２１】
図２の実施形態では、ユーザ・インターフェース２４０は、ワークフロー・タスクをユーザに表示し、かつワークフロー・タスクが実行される順序を選択するのに用いられるタッチスクリーン入力などのユーザからの入力を受け取るディスプレイを含む。ユーザ・インターフェース２４０はまた、ユーザの指の指紋を通じてユーザを認証する指紋読取り装置などの、セキュリティや認証対策だけでなく、キーパッド、一体キーボードまたは外部キーボード、あるいは他の入力装置も含むことができる。ユーザ・インターフェース２４０はまた、バッジ読取り装置、署名パッド、または他の身元検証方式も含むことができる。プロセッサ２２０は、スキャナ２５０を通じて多機能周辺機器に入力されるペーパ文書に画像処理機能を実行するだけでなく、多機能周辺機器の動作も制御する。
【００２２】
図２の多機能周辺機器は、図３に関連して説明されるように、２つ以上のワークフローを実行できることが意図される。例えば、図２の多機能周辺機器が金融機関内に設置されている場合には、その多機能周辺機器は、個人の貯金および当座預金の管理、株取引、不動産融資などに関係のある様々なワークフローを行うことができる。これらのワークフローはそれぞれ、一意的に識別され、また金融機関に勤めている特定の個人または個人グループに関連づけることができる。さらに、特定資産用の不動産融資用途などの特定ワークフローの各インスタンシエーション（instantiation）は、金融機関における特定の個人が選択した識別子を保持することができる。さらに、二人以上の個人が、「Ｂｅｎｔｏｎ  Ｈｅｉｇｈｔｓ  Ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔ」などの同一識別子を選択している場合には、プロセッサ２２０は、従業員「Ａ」に関連づけられたワークフローと、従業員「Ｂ」に関連づけられた同様なワークフローとの衝突を断つのに必要なロジックを含む。
【００２３】
図３は、本発明の一実施形態により、多機能周辺機器のディスプレイ上に表示された候補ワークフロー・メニューである。図３では、ジョン・スミスと名づけられたユーザが自分自身を多機能周辺機器に明らかにした後で、ワークフロー・メニュー３００を表示する。ワークフロー・メニュー３００の左側の欄には、ジョン・スミスが責任を負うワークフローのタイトルがある。これらのワークフローには、住宅資産評価、工業資産評価などがある。ワークフロー・メニュー３００の下端付近にある「個人的ワークフローを追加する」により、ユーザ（ジョン・スミス）は、まだ列挙されてないワークフローまたはワークフロー用のテンプレートを検索することができる。ワークフロー・メニュー３００の右側の欄には、おそらく、ジョン・スミスが働いている部門にかかわるワークフローも列挙されている。これらのワークフローは、「不動産評価」、「会計検査（監査）」などを含むが、ただし、それらには限定されない。ワークフロー・メニュー３００の右下の側では、ディスプレイは、まだ表示されてないワークフロー用のテンプレートを利用できるようにしている。
【００２４】
図４は、本発明の一実施形態により、多機能周辺機器にてワークフローを設定する人が印刷し、かつ書き込んでいる、候補ワークフローからのタスクの部分リストである。図４に列挙されるタスクは、文書の印刷、署名の確認、ユーザの認証、文書のファイリングなどを含む様々な活動を必要とする任意タイプの一般ビジネス関連ワークフローにかかわることができる。図４はまた、いくつかのタスクを特定の多機能周辺機器にて実行する必要がある場合に、タスクの順序を選択する記入も含んでいる。図４のハードコピー・プリントアウトはまた、前または後ろの多機能周辺機器で実行されるワークフロー・タスクを示すこともできる。前述の通り、これによってユーザは、このワークフローを実行する他の多機能周辺機器を用いて実行されるタスクに対して、追加、削除、および他の変更を行うことができる。
【００２５】
図４では、多機能周辺機器は、特定の多機能周辺機器で実行されるワークフローのタスクをユーザが変更できるようにするトレーニング・モードに置かれている。前述の通り、これらのワークフロー・タスクが変更、追加、または削除され得るモードに多機能周辺機器を置くことができるようにするには、ユーザを認証して、ユーザが、確かに、ワークフローに変更を加える権限があることを実証する必要がある場合がある。図４に関連して、ユーザは、「ユーザの名前およびパスワードを要求する」というタスク（タスク１２）を、他のどんなタスクよりも前に実行するように、このタスクを移したいと思うことがある。このように変更させるためには、ユーザは、このタスクをまず最初に実行するように指示するために、「１」の欄において、タスク名付近のバブル（丸い図形）を塗りつぶすことだけを必要とする。次に、この印刷文書をスキャンして多機能周辺機器に取り込ませ、そこで、プロセッサ２２０（図２）が、塗りつぶされたバブルがあると判定し、ワークフロー中の次のタスクに進む。
【００２６】
図５は、本発明の一実施形態により、多機能周辺機器またはワークステーション上のディスプレイにふさわしいスクロールバーだけでなく、図４に示されるタスクの一部も示している。このようにディスプレイにスクロールバーを追加する方法は、サイズがさらに小さいディスプレイを有する現代の多機能周辺機器上でタスク・リストを表示するようなやり方に、もっとよく似ている。図５の例では、タッチスクリーンを利用して、これらのタスクが実行される順序を選択する。図５には示されていないが、これらのタスクを、実行される順序で表示するように機能する「並べ替え」ボタンを含むことができる。
【００２７】
図５は、本多機能周辺機器にて実行されるタスクの現行リストにタスクを追加するか、または前もって追加する選択を含むこともできる。したがって、前または後ろのいずれかの多機能周辺機器が機能しなくなる場合には、現時点において機能しない多機能周辺機器で実行されるタスクは、本多機能周辺機器にて実行するように指示することができる。これは、いくつかの多機能周辺機器を使用してシリアル方式でタスクを実行することになるかもしれない特定のワークフローを、フォールト・トレラントな設計にして、多機能周辺機器をただ１つ失っても、ワークフロー全体が停止する必要がないようにしている点で、とりわけ有用であると言える。
【００２８】
図５は、さらに、これらの表示されたタスクを、必要に応じて順序づける選択も含むこともできる。次に、並び替えられたワークフロー・タスクを保存して、今度ワークフローを実行するときに、そのタスクを、並び替えられた順序で実行する。他の例では、多機能周辺機器のディスプレイは、文書のファイル名などの情報を単に表示するだけであってよい。このディスプレイは、この表示された情報の正しさが、ユーザにより承認されるか、あるいは検証されたことを示すように、ユーザに入力を求める。
【００２９】
図６は、本発明の一実施形態により、ワークフローを自動化する方法の流れ図である。図２を参照して説明される多機能周辺機器は、図６の方法を実行することに適している。この方法は、ステップ５１０において始まり、この多機能周辺機器におけるワークフローの名前および現在の状態を識別する情報を、多機能周辺機器に送る。ステップ５２０において、ワークフロー・タスクのリストを、多機能周辺機器のユーザに表示する。このタスク・リストは、前の多機能周辺機器においてのように、このワークフローにおいて前で実行されたタスクに対応するか、あるいは、このタスク・リストは、このワークフローにおいてまだ実行されていないタスクにかかわることができる。ステップ５２０は、このワークフローの名前または他の何らかの識別子と、このワークフローの現在の状態とを表示することを含むことができる。ステップ５２０は、印刷リストを表示することを含むことができ、しかも、図１と図４を参照して述べられているように、この多機能周辺機器へのユーザ入力が、この印刷リストへのユーザ・マーキング記入を含んでいる。
【００３０】
ステップ５３０において、多機能周辺機器をワークフロー・トレーニング・モードに置き、それにより、多機能周辺機器は、ユーザがパスワードを入力するか、署名パッドで署名するか、指を指紋読取り装置上に置くか、あるいは、個人識別番号を多機能周辺機器に入力することを通じて、おそらくユーザを認証した後で、ワークフローに施す変更を受け入れることができる。ステップ５４０において、このワークフローに施す変更を受け入れる。ステップ５４０は、タッチスクリーン、キーボードを用いるか、あるいは、おそらく図１の文書１３０などのバーコード付き印刷文書上にマーキングすることにより、ユーザが多機能周辺機器に入力することを含むことができる。ステップ５５０において、多機能周辺機器にて、このような変更をワークフローに書き込む。
【００３１】
この方法はステップ５６０に進み、この変更と、このワークフローとを記憶装置に保存する。ステップ５６０において、実際の変更は、このワークフローにタスクを追加すること、このワークフローを実行する多機能周辺機器の１つまたは複数に、ユーザ入力を追加することなどを含むことができる。これらの入力は、多機能周辺機器が文書を印刷し、ユーザが、この印刷文書に情報を記入し、次に、この文書をスキャンして多機能周辺機器に取り込ませることに応じて、なされ得る。
【００３２】
本発明のいくつかの実施形態では、ワークフローを自動化する方法は、多機能周辺機器におけるワークフローの名前および現在の状態を識別する情報を、この多機能周辺機器に送るステップ（ステップ５１０）、このワークフローに施す変更を、多機能周辺機器がユーザ入力を通じて受け入れるステップ（ステップ５４０）、および、多機能周辺機器が、この変更をワークフローに書き込むステップ（ステップ５５０）だけを含むことができる。
【００３３】
図７は、本発明の一実施形態により、多機能周辺機器を用いてワークフローを変更する方法の流れ図である。図２を参照して説明される多機能周辺機器は、図７の方法を実行することに適している。図７の方法は、ステップ６００において始まり、この多機能周辺機器は、ユーザを識別する入力を受け取る。ステップ６００において、この入力は、パスワード、個人識別番号、指の指紋を受け取るか、あるいは、ユーザを識別して、認証する他の情報を受け取ることを含むことができる。ステップ６１０において、ワークフロー・タスクのリストを、図１のネットワーク１２５などの通信ネットワークから受け取る。
【００３４】
ステップ６２０において、このユーザに関連づけられるワークフローのリストを、おそらく多機能周辺機器上にあるディスプレイを通じて、表示する。ステップ６３０において、これらのワークフロー・タスクの少なくとも一部を、ユーザ・インターフェースを通じて、ユーザに表示する。ステップ６４０において、多機能周辺機器は、このワークフローに施す変更を、ユーザ・インターフェースを通じて受け入れる。この変更の受け入れに応答して、ステップ６５０において、多機能周辺機器は、この変更を、ワークフローに書き込む。ステップ６６０において、多機能周辺機器は、この変更と、このワークフローとをメモリに保存する。ステップ６７０において、この変更を含むワークフロー・タスクを、第２の多機能周辺機器に送る。
【００３５】
本発明のいくつかの実施形態では、図７のステップの一部のみが必要とされてよい。例えば、本発明のいくつかの実施形態は、通信ネットワークから、ワークフロー・タスクのリストを受け取ること（ステップ６１０）、ユーザ・インターフェースを通じて、これらのワークフロー・タスクの少なくとも一部をユーザに表示すること（ステップ６３０）、このワークフローに施す変更を、ユーザ・インターフェースを通じて受け入れること（ステップ６４０）、この変更をワークフローに書き込むこと（ステップ６５０）を含む、多機能周辺機器においてワークフローを変更する方法を含むことができる。
【００３６】
最後に、本発明は、特に、上述の好ましい実施形態や代替実施形態を参照して図示され、説明されてきたが、当業者であれば、併記の特許請求の範囲に定められる本発明の精神および範囲から逸脱することなく、本発明において多くの変形が可能であることが理解されよう。本発明のこのような記述は、本明細書に述べられる要素の新規で、かつ非自明の組合せを含むものと理解されよう。また、これらの要素の新規で、かつ非自明の任意の組合せに対して、特許請求の範囲が、本願または後の出願において提示されるかもしれない。上述の実施形態は例示であって、ただ１つの特徴も、ただ１つの要素も、本願または後の出願において請求されるかもしれない可能なあらゆる組合せにとって、不可欠ではない。この特許請求の範囲が、「１つの」または「第１の」要素、もしくはそれと同等なものを列挙している場合には、このような特許請求の範囲は、１つまたは複数の上記要素の組入れを含み、２つ以上の上記要素を必要とすることも、またそれらの要素を除外することもないと理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施形態により、ワークフローを自動化するシステムのブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態により、ワークフローを自動化するシステムに用いられる多機能周辺機器のブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態により、多機能周辺機器のディスプレイ上に表示される候補ワークフロー・メニューを示す図である。
【図４】本発明の一実施形態により、多機能周辺機器にてワークフローを設定する人が印刷し、かつ書き込んでいる、候補ワークフローからのタスクの部分リストを示す図である。
【図５】本発明の一実施形態により、多機能周辺機器またはワークステーション上のディスプレイにふさわしいスクロールバーだけでなく、図４に示されるタスクの一部も示す図である。
【図６】本発明の一実施形態により、ワークフローを自動化する方法の流れ図である。
【図７】本発明の一実施形態により、多機能周辺機器を用いてワークフローを変更する方法の流れ図である。
【符号の説明】
【００３８】
１００：コンピューティング装置
１２０：多機能周辺機器
【図１】
2005050343.tif 000003
【図２】
2005050343.tif 000004
【図３】
2005050343.tif 000005
【図４】
2005050343.tif 000006
【図５】
2005050343.tif 000007
【図６】
2005050343.tif 000008
【図７】
2005050343.tif 000009