(57)【要約】【課題】  ユーザーによる画像形成装置の操作の態様に係わらず、加熱部材及び加圧部材の永久変形が比較的簡易な構成で確実に抑止される信頼性の高い定着装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  加熱部材２１と加圧部材２４との間に画像Ｔを担持した記録媒体Ｐを送入して画像Ｔを記録媒体Ｐ上に定着する定着装置であって、加熱部材２１と加圧部材２４との圧接とその解除とをおこなう接離調整手段２７〜３１、４１を備える。そして、接離調整手段２７〜３１、４１は、画像形成装置本体４０に画像形成に係わるジョブ信号が入力されていないときに、加熱部材２１と加圧部材２４との圧接を解除する。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱部材と当該加熱部材に圧接する加圧部材との間に画像を担持した記録媒体を送入して当該画像を当該記録媒体上に定着する定着装置であって、
前記加熱部材と前記加圧部材との圧接とその解除とをおこなう接離調整手段を備え、
前記接離調整手段は、画像形成装置本体に画像形成に係わるジョブ信号が入力されていないときに、前記加熱部材と前記加圧部材との圧接を解除することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記接離調整手段は、画像形成装置本体に画像形成に係わるジョブ信号が入力されたときに、前記加熱部材と前記加圧部材との圧接をおこなうことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記接離調整手段は、前記加熱部材と前記加圧部材との間から前記ジョブ信号に係わる記録媒体が送出されたときに画像形成装置本体に当該ジョブ信号に続くジョブ信号が入力されていない場合には前記加熱部材と前記加圧部材との圧接を解除して、前記加熱部材と前記加圧部材との間から前記ジョブ信号に係わる記録媒体が送出されたときに画像形成装置本体に当該ジョブ信号に続くジョブ信号が入力されている場合には前記加熱部材と前記加圧部材との圧接を維持することを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記加熱部材と前記加圧部材との間から送出された記録媒体を検知する検知手段を備え、
前記検知手段が記録媒体の通過を検知したときを、前記加熱部材と前記加圧部材との間から前記記録媒体が送出されたときとすることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記検知手段は、非接触状態で記録媒体を検知する反射型又は透過型のフォトセンサであることを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記検知手段は、記録媒体との接触に連動して揺動するフィラーを備えたフォトセンサであることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記検知手段は、記録媒体のジャム位置を検知するジャム検知手段であることを特徴とする請求項４〜請求項６のいずれかに記載の定着装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のいずれかに記載の定着装置を前記画像形成装置本体に備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置とそこに設置される定着装置とに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機等の画像形成装置においては、熱ローラ方式による定着装置が多く用いられている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
詳しくは、定着装置は、主として、加熱部材としての定着ローラと、定着ローラに圧接する加圧部材としての加圧ローラと、で構成される。
一方、画像形成装置の搬送経路を移動する記録媒体は、作像部にて、その表面上に画像（トナー像）が転写される。そして、未定着の画像を担持した記録媒体は、さらに搬送経路を移動して定着装置に達する。定着装置に達した記録媒体は、定着ローラと加圧ローラとの間（ニップである。）に送入されて、定着ローラから受ける熱と双方のローラから受ける圧力とによって画像が定着される。画像が定着された記録媒体は、定着ローラと加圧ローラとの間から送出された後に、画像形成装置から排出される。
【０００４】
このような定着装置において、定着ローラ及び加圧ローラが長期間圧接されることにより、定着ローラ及び加圧ローラの弾性体層が永久変形して定着不良等の不具合が発生することが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
このような不具合を解決するために、特許文献１等では、定着装置に定着ローラ及び加圧ローラの圧接状態を解除する加圧解除機構（接離調整手段）を設置する技術が開示されている。すなわち、一定時間以上プリントジョブがない場合に、加圧解除機構を動作させて定着ローラ及び加圧ローラの圧接状態を解除する。
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−１２５９８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した従来の技術は、ユーザーによる画像形成装置の操作の態様によって、確実に定着ローラ及び加圧ローラの永久変形を防止することができない場合があった。
【０００８】
先に述べたように、熱ローラ方式による定着装置では、定着ローラ及び加圧ローラの長期圧接による永久変形が問題になっている。すなわち、定着装置が長期間稼働されない場合等に、定着ローラ及び加圧ローラにおける当接部が常に荷重を受けて、双方のローラが径方向に潰れたり軸方向に弓状に撓んだりする。このような場合には、双方のローラの当接部（ニップ）に隙間ができてしまい、記録媒体上の画像に定着不良が発生してしまう。さらには、双方のローラによる搬送不良にともなう画像ブレ等の異常画像や、変形したローラの駆動にともなう異常音等が発生する場合もある。
【０００９】
特に、近年の定着装置では、消費電力を低減することを目的として薄肉の円筒体からなる定着ローラが用いられるとともに、強度の弱い薄肉円筒体の定着ローラに対応して低い圧接力でも所望のニップ形成が可能な発泡性シリコーンゴムからなる加圧ローラが用いられている。このような発泡性シリコーンゴムを弾性体層として用いた加圧ローラは、長期間の圧接に対して比較的永久変形しやすいために、上述の問題は無視できないものである。
【００１０】
これに対して、上述の特許文献１の技術は、定着装置に定着ローラ及び加圧ローラの圧接状態を解除する加圧解除機構を設置して、一定時間以上プリントジョブがない場合に加圧解除機構を動作させて定着ローラ及び加圧ローラの圧接状態を解除している。したがって、定着ローラ及び加圧ローラが当接状態にある時間が低減されて、双方のローラが永久変形するのを抑止する一定の効果が期待できる。
【００１１】
しかし、上述の制御では、加圧解除機構が動作するまでの一定時間が経過する前に、ユーザーが画像形成装置の電源スイッチをオフした場合に、定着ローラ及び加圧ローラの当接状態が維持されてしまうことになる。この場合、画像形成装置の電源スイッチが再びオンされるまで定着ローラ及び加圧ローラの当接状態が維持されるので、双方のローラが変形してしまう可能性が大きい。
【００１２】
なお、特許文献１には、電源スイッチをオフしたときに定着ローラ及び加圧ローラの当接状態を解除する旨の記載があるが、具体的な方法についての記載がない。ここで、上述したように一定時間経過前に電源スイッチをオフした場合でも、定着ローラ及び加圧ローラの当接状態を解除するために、加圧解除機構を動作させるための補助電源を電源スイッチに係わる電源とは別に設置する方策も考えられる。しかし、その場合には、補助電源を設置する分のコストと設置スペースとが必要になってしまう。
【００１３】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、画像形成に係わるジョブが終了した直後にユーザーによって画像形成装置の電源スイッチが切断されるとき等のように、ユーザーによる画像形成装置の操作の態様に係わらず、加熱部材及び加圧部材の永久変形が比較的簡易な構成で確実に抑止される信頼性の高い定着装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
この発明の請求項１記載の発明にかかる定着装置は、加熱部材と当該加熱部材に圧接する加圧部材との間に画像を担持した記録媒体を送入して当該画像を当該記録媒体上に定着する定着装置であって、前記加熱部材と前記加圧部材との圧接とその解除とをおこなう接離調整手段を備え、前記接離調整手段は、画像形成装置本体に画像形成に係わるジョブ信号が入力されていないときに、前記加熱部材と前記加圧部材との圧接を解除するものである。
【００１５】
また、請求項２記載の発明にかかる定着装置は、上記請求項１記載の発明において、前記接離調整手段は、画像形成装置本体に画像形成に係わるジョブ信号が入力されたときに、前記加熱部材と前記加圧部材との圧接をおこなうものである。
【００１６】
また、請求項３記載の発明にかかる定着装置は、上記請求項２に記載の発明において、前記接離調整手段は、前記加熱部材と前記加圧部材との間から前記ジョブ信号に係わる記録媒体が送出されたときに画像形成装置本体に当該ジョブ信号に続くジョブ信号が入力されていない場合には前記加熱部材と前記加圧部材との圧接を解除して、前記加熱部材と前記加圧部材との間から前記ジョブ信号に係わる記録媒体が送出されたときに画像形成装置本体に当該ジョブ信号に続くジョブ信号が入力されている場合には前記加熱部材と前記加圧部材との圧接を維持するものである。
【００１７】
また、請求項４記載の発明にかかる定着装置は、上記請求項３に記載の発明において、前記加熱部材と前記加圧部材との間から送出された記録媒体を検知する検知手段を備え、前記検知手段が記録媒体の通過を検知したときを、前記加熱部材と前記加圧部材との間から前記記録媒体が送出されたときとするものである。
【００１８】
また、請求項５記載の発明にかかる定着装置は、上記請求項４に記載の発明において、前記検知手段を、非接触状態で記録媒体を検知する反射型又は透過型のフォトセンサとするものである。
【００１９】
また、請求項６記載の発明にかかる定着装置は、上記請求項４又は請求項５に記載の発明において、前記検知手段を、記録媒体との接触に連動して揺動するフィラーを備えたフォトセンサとするものである。
【００２０】
また、請求項７記載の発明にかかる定着装置は、上記請求項４〜請求項６のいずれかに記載の発明において、前記検知手段を、記録媒体のジャム位置を検知するジャム検知手段とするものである。
【００２１】
また、この発明の請求項８記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項７のいずれかに記載の定着装置を前記画像形成装置本体に備えたものである。
【発明の効果】
【００２２】
本発明は、画像形成装置本体へのジョブ信号の入力の有無に連動して定着装置の加熱部材及び加圧部材の接離動作を瞬時におこなっている。これにより、ジョブが終了した直後に画像形成装置の電源スイッチが切断されるとき等のように、ユーザーによる画像形成装置の操作の態様に係わらず、加熱部材及び加圧部材の永久変形が比較的簡易な構成で確実に抑止される信頼性の高い定着装置及び画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２４】
実施の形態１．
図１〜図４にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としての複写機の装置本体、２は原稿Ｄの画像情報を光学的に読み込む原稿読込部、３は原稿読込部２で読み込んだ画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム５上に照射する露光部、４は感光体ドラム５上に画像（トナー像）を形成する作像部、７は感光体ドラム５上に形成された画像を記録媒体Ｐに転写する転写部、１０はセットされた原稿Ｄを原稿読込部２に搬送する原稿搬送部（ＡＤＦ）、１２〜１４は転写紙等の記録媒体Ｐが収納された給紙部、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、２１は定着装置２０に設置された加熱部材としての定着ローラ、２４は定着装置２０に設置された加圧部材としての加圧ローラを示す。
【００２５】
図１を参照して、画像形成装置における、通常の画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部１０の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送されて、原稿読込部２上を通過する。このとき、原稿読込部２では、上方を通過する原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
そして、原稿読込部２で読み取られた光学的な画像情報は、電気信号に変換された後に、露光部３（書込部）に送信される。そして、露光部３からは、その電気信号の画像情報に基づいたレーザ光等の露光光Ｌが、作像部４の感光体ドラム５上に向けて発せられる。
【００２６】
一方、作像部４において、感光体ドラム５は図中の時計方向に回転しており、所定の作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程）を経て、感光体ドラム５上に画像情報に対応した画像（トナー像）が形成される。
その後、感光体ドラム５上に形成された画像は、転写部７で、レジストローラにより搬送された記録媒体Ｐ上に転写される。
【００２７】
一方、転写部７に搬送される記録媒体Ｐは、次のように動作する。
まず、画像形成装置本体１の複数の給紙部１２、１３、１４のうち、１つの給紙部が自動又は手動で選択される（例えば、最上段の給紙部１２が選択されたものとする。）。
そして、給紙部１２に収納された記録媒体Ｐの最上方の１枚が、搬送経路Ｋの位置に向けて搬送される。
【００２８】
その後、記録媒体Ｐは、搬送経路Ｋを通過してレジストローラの位置に達する。そして、レジストローラの位置に達した記録媒体Ｐは、感光体ドラム５上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写部７に向けて搬送される。
【００２９】
そして、転写工程後の記録媒体Ｐは、転写部７の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着装置２０に達する。定着装置２０に達した記録媒体Ｐは、定着ローラ２１と加圧ローラ２４との間に送入されて、定着ローラ２１から受ける熱と双方のローラ２１、２４から受ける圧力とによって画像が定着される。画像が定着された記録媒体Ｐは、定着ローラ２１と加圧ローラ２４との間から送出された後に、画像形成装置本体１から排出される。
こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３０】
次に、図２〜図４にて、画像形成装置本体１に設置される定着装置２０の構成・動作について詳述する。
図２に示すように、定着装置２０は、主として、定着ローラ２１、加圧ローラ２４、サーミスタ３７、分離爪３８、接離調整手段２７〜３１等で構成される。
【００３１】
ここで、加熱部材としての定着ローラ２１は、図２中の矢印方向に回転する薄肉の円筒体と、円筒体の内部に固設されたヒータ２２と、で構成される。定着ローラ２１の円筒体は、その表面にフッ素樹脂加工が施されていて、トナーＴに対する離型性（剥離性）が担保されている。定着ローラ２１のヒータ２２は、内部に電熱線を有する棒状のヒータであって、その両端部を定着装置２０の側板に固定されている。そして、装置本体１の制御部４０により出力制御されたヒータ２２によって円筒体が加熱されて、円筒体表面から記録媒体上のトナーＴに熱が加えられる。なお、ヒータ２２の出力制御は、定着ローラ２１表面に当接するサーミスタ３７によるローラ表面温度の検知結果に基いておこなわれる。
【００３２】
また、図２に示すように、定着ローラ２１の外周側には、揺動自在に支持された分離爪３８が配設されている。分離爪３８は、その先端部が定着ローラ２１の外周面に当接していて、定着ローラ２１と加圧ローラ２４との間から送出された記録媒体Ｐが定着ローラ２１の回転に沿って定着ローラ２１に巻き付く不具合を抑止する。
【００３３】
また、加圧部材としての加圧ローラ２４は、主として、芯金と、芯金の外周面に接着層を介して形成された複数の弾性体層と、からなる。加圧ローラ２４の弾性体層は、層厚が１〜１０ｍｍであって、フッ素ゴム、シリコーンゴム、発泡性シリコーンゴム等の材質が用いられる。弾性体層の表層には、層厚が３００μｍ以下（好ましくは４０μｍ以下である。）の薄肉の離型層が設けられている。離型層の材質としては、ポリイミド、ポリエーテルイミド、ＰＥＳ（ポリエーテルサルファイド）、ＰＦＡ（４フッ化エチレンバーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体樹脂）等の耐熱樹脂の単層フィルムや、２０μｍ厚のフィルムの表層側にＰＴＦＥ（４フッ化エチレン樹脂）、ＰＦＡ等のフッ素樹脂に導電材を添加した離型性コート層を１０〜３０μｍ厚に施した複合層フィルム等を用いることができる。このように構成された加圧ローラ２４は、弾性、耐熱性、離型性、耐久性に優れたものである。
【００３４】
ここで、加圧ローラ２４は、その両端の軸部２４ａが、定着装置２０の側板に設けられた長穴に挿設されている。図２を参照して、加圧ローラ２４の両端の軸部２４ａには、それぞれ、加圧レバー２７が係合している。加圧レバー２７は、一端側が支軸３０に支持され、他端側に引張スプリング２９が設置されている。このような構成により、加圧ローラ２４は、引張スプリング２９の付勢力により支軸３０を回転中心として回転する加圧レバー２７に押し上げられて、定着ローラ２１を圧接する。
【００３５】
また、加圧レバー２７の下端には、軸部が図２の紙面垂直方向に起立するように設けられていて、その軸部には軸受２８が挿設されている。この加圧レバー２７の軸受２８は、駆動部４１によって矢印Ｙ１方向に回転する偏心カム３１と係合可能に構成されている。
【００３６】
図３を参照して、偏心カム３１を回転駆動する駆動部４１は、ステッピングモータ、ＤＣモータ等の駆動モータ４２と、複数のギア４４〜４９等で構成される。
詳しくは、装置本体１の制御部４０にてジョブ信号入力の有無が判別された後に、制御部４０から駆動モータ４２に動作信号が送信される。駆動モータ４２が駆動されると、その駆動力がモータ軸に連結されたギア４４に噛合するアイドルギア４５ａに伝達される。さらに、アイドルギア４５ａと一体化されたウォームギア４５ｂに噛合するウォームホイール４６ａに駆動が伝達され、ウォームホイール４６ａと一体化されたアイドルギア４６ｂから２段アイドルギア４７ａ、４７ｂ、アイドルギア４８を介して、最終的に偏心カム３１と一体化されたギア４９に駆動が伝達される。こうして、偏心カム３１は、所定のタイミングで、図３中の矢印Ｙ１方向に回転駆動される。
【００３７】
そして、図４に示すように、偏心カム３１が回転駆動されて、偏心カム３１の上死点（回転中心からの距離が最長となる周面上の位置である。）が軸受２８と係合することにより、加圧レバー２７が矢印Ｙ２方向に押し下げられるとともに加圧ローラ２４が矢印Ｙ３方向に移動して、定着ローラ２１及び加圧ローラ２４の圧接が解除される。
【００３８】
また、偏心カム３１が回転駆動されて、偏心カム３１の下死点（回転中心からの距離が最短となる周面上の位置である。）が軸受２８と対向することにより、偏心カム３１による加圧レバー２７の押圧が解除されて引張スプリング２９の付勢力によって加圧レバー２７及び加圧ローラ２４が図２の位置に移動して、定着ローラ２１及び加圧ローラ２４の圧接がおこなわれる。なお、図２に示す圧接状態では、偏心カム３１と軸受２８とは当接していないため、引張スプリング２９の付勢力によって定着ローラ２１及び加圧ローラ２４の圧接力が定まることになる。
【００３９】
図２に示すように、定着ローラ２１と加圧ローラ２４との当接部の入口側と出口側には、それぞれ、記録媒体Ｐの搬送を案内するガイド板３５が配設されている。ガイド板３５は、定着装置２０の側板に固設されている。
出口側のガイド板には、検知手段としてのフォトセンサ５１が設置されている。フォトセンサ５１は、発光ダイオード等の発光素子５１ａとフォトトランジスタ等の受光素子５１ｂとからなり、定着ローラ２１及び加圧ローラ２４の間から送出された記録媒体Ｐを非接触状態で検知する。すなわち、発光素子５１ａから発せられた光が受光素子５１ｂに到達していないときには、フォトセンサ５１の位置に記録媒体Ｐが存在するものと識別される。
【００４０】
以上のように構成された定着装置２０は、次のように制御されて動作する。
まず、装置本体１の電源スイッチ（不図示である。）が投入されていない場合には、偏心カム３１が加圧レバー２７の軸受２８に係合した状態が維持される。すなわち、定着ローラ２１及び加圧ローラ２４の圧接が解除された状態である（図４の状態である。）。この圧接解除状態は、装置本体１の電源スイッチが投入されても維持される。
【００４１】
装置本体１の電源スイッチが投入されて、ユーザーによって操作部５５が操作されて（例えば、コピー開始ボタンが押される場合である。）、操作部５５から制御部４０に画像形成に係わるジョブ信号が送信されると、制御部４０から駆動部４１に動作信号が送信される。これにより、上述した加圧レバー２７、偏心カム３１、駆動部４１等による接離調整手段が動作して、定着ローラ２１及び加圧ローラ２４の圧接がおこなわれる（図２の状態である。）。さらに、定着ローラ２１及び加圧ローラ２４の図２中の矢印方向の回転駆動が開始される。
【００４２】
同時に、ジョブ信号の入力に基いて、給紙部１２〜１４から記録媒体Ｐが給送されて、作像部４にて記録媒体Ｐ上に未定着画像が担持される。未定着画像Ｔが担持された記録媒体Ｐは、図２の矢印Ｙ１０方向に搬送されて、圧接状態にある定着ローラ２１及び加圧ローラ２４のニップ部に送入される。そして、定着ローラ２１による加熱と、定着ローラ２１及び加圧ローラ２４の押圧力とによって、記録媒体Ｐの表面に画像Ｔが定着される。
【００４３】
その後、回転する定着ローラ２１及び加圧ローラ２４によってそのニップ部から送出された記録媒体Ｐは、矢印Ｙ１１方向に搬送される。このとき、フォトセンサ５１によって、送出された記録媒体Ｐが検知される。具体的には、フォトセンサ５１の受光素子５１ｂの受光が遮断されることで送出された記録媒体Ｐの先端部が検知されて、受光素子５１ｂの受光遮断が解除されることで送出された記録媒体Ｐの後端部が検知される。この記録媒体Ｐの後端部を検知したとき（記録媒体Ｐの通過を検知したときである。）を、記録媒体Ｐが定着ローラ２１及び加圧ローラ２４から送出されて定着工程が終了したときとみなして、そのときの制御部４０におけるジョブ信号の有無が識別される。
【００４４】
すなわち、制御部４０にて、受光素子５１ａから送信される出力値の変動時（記録媒体Ｐの後端部を検知したときである。）に、次工程の画像形成に係わるジョブ信号の有無が識別される。
その結果、記録媒体Ｐの後端部を検知したときに先のジョブに続くジョブ信号の入力があると識別された場合には、定着ローラ２１及び加圧ローラ２４の圧接状態を維持する。そして、再び次ジョブに係わる記録媒体Ｐに対して、上述の定着工程と制御とをおこなう。
これに対して、記録媒体Ｐの後端部を検知したときに先のジョブに続くジョブ信号の入力がないと識別された場合には、定着ローラ２１及び加圧ローラ２４の圧接状態を解除する。そして、再び操作部５５を介してジョブ信号の入力がおこなわれるまで、圧接解除状態を維持する。
【００４５】
以上説明したように、本実施の形態１のおいては、ジョブの実行がないときには定着ローラ２１及び加圧ローラ２４を圧接解除状態にして、ジョブの実行が実際にされたときに定着ローラ２１及び加圧ローラ２４を圧接状態にする。さらに、次に続く定着工程がおこなわれない場合には、定着装置２０での定着工程が完了した直後に定着ローラ２１及び加圧ローラ２４を圧接解除状態にする。これにより、定着ローラ２１及び加圧ローラ２４の接離動作の応答性が高められるため、装置本体１から記録媒体Ｐが排出された直後にユーザーによって電源スイッチが切断されたり、ジョブの実行をせずにジョブ待ちしている状態でユーザーによって電源スイッチが切断されるときでも、定着ローラ２１及び加圧ローラ２４の圧接解除が確実におこなわれる。すなわち、定着ローラ２１及び加圧ローラ２４の永久変形が比較的簡易な構成で抑止されて、定着不良等の不具合が防止される。
【００４６】
実施の形態２．
図５にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図５は、本実施の形態２における定着装置２０を示す構成図であって、前記実施の形態１の図２に相当する図である。本実施の形態２は、検知手段として反射型のフォトセンサ５１が用いられている点が、透過型のフォトセンサを用いた前記実施の形態１と相違する。
【００４７】
図５に示すように、出口側のガイド板には、検知手段としてのフォトセンサ５１が、定着ローラ２１及び加圧ローラ２４に近接するように設置されている。フォトセンサ５１は、発光素子と受光素子とが同一面内に配設されている。さらに、フォトセンサ５１の発光素子及び受光素子は、定着ローラ２１のローラ表面に対向するように配設されている。
【００４８】
このように構成されたフォトセンサ５１は、前記実施の形態１のものと同様に、定着ローラ２１と加圧ローラ２４との間から送出された記録媒体Ｐを非接触状態で検知する。すなわち、発光素子から発せられた光が定着ローラ２１表面で反射したときの受光素子が受ける光量と、発光素子から発せられた光が記録媒体Ｐ裏面で反射したときの受光素子が受ける光量と、の反射光量差によって、記録媒体Ｐの有無が識別される。なお、上述の識別精度を向上させるために、記録媒体Ｐの裏面が通常白色であることを考慮して、定着ローラ２１表面は黒色にすることが好ましい。
【００４９】
以上説明したように、本実施の形態２のおいては、非接触反射型のフォトセンサ５１を用いることで、フォトセンサ５１を定着ローラ２１と加圧ローラ２４との間に近設することができる。これにより、定着ローラ２１と加圧ローラ２４との間から送出された直後の記録媒体Ｐの後端を検知することができるために、定着ローラ２１及び加圧ローラ２４の接離動作の応答性がさらに高められて、定着ローラ２１及び加圧ローラ２４の圧接解除が確実におこなわれる。
【００５０】
実施の形態３．
図６にて、この発明の実施の形態３について詳細に説明する。
図６は、本実施の形態３における定着装置２０を示す構成図であって、前記実施の形態１の図２に相当する図である。本実施の形態３は、検知手段としてフィラー５２を備えたフォトセンサ５１が用いられている点と、フォトセンサ５１がジャム検知手段として兼用されている点とが、前記実施の形態１と相違する。
【００５１】
図６に示すように、出口側のガイド板には、検知手段としてフィラー５２を備えたフォトセンサ５１が設置されている。フィラー５２は、一端が送出された記録媒体Ｐに接触可能な位置に配設され、他端がフォトセンサ５１の発光素子と受光素子との間に配設されている。
【００５２】
このように構成されたフォトセンサ５１は、定着ローラ２１と加圧ローラ２４との間から送出された記録媒体Ｐをフィラー５２との接触状態で検知する。
すなわち、フィラー５２の一端が記録媒体Ｐと接触したときには、フィラー５２の一端の動作に連動して、他端が、フォトセンサ５１の発光素子から受光素子への投光を遮断する位置に移動する（図中の矢印Ｙ２１の反時計方向の回転移動である。）。
これに対して、フィラー５２の一端が記録媒体Ｐとの接触から開放されたときは、フィラー５２の一端の動作に連動して、他端が、フォトセンサ５１の発光素子から受光素子への投光を開放する位置に移動する（図中の矢印Ｙ２１の時計方向の回転移動である。）。
【００５３】
さらに、本実施の形態３のフォトセンサ５１は、記録媒体Ｐのジャム位置を検知するジャム検知手段（残紙センサ）としても機能する。すなわち、画像形成装置本体１の搬送経路Ｋには、図６に示すフォトセンサ５１以外にも、数箇所にジャム検知手段が配設されている。そして、搬送経路Ｋ中のいずれかの位置で、搬送中の記録媒体Ｐにジャム（紙詰まり）が発生した場合に、そのジャム位置を表示部６０に表示してユーザーに知らせる。図６に示したフォトセンサ５１によって、定着装置２０の位置でジャムが発生したり、記録媒体Ｐが残紙として残っている場合に、その情報が制御部４０を介して表示部６０に送信される。
なお、フォトセンサ５１により定着部２０でのジャムを検知した場合には、制御部４０にて接離調整手段２７〜３１、４１を制御して、定着ローラ２１及び加圧ローラ２４の圧接解除をおこなうことが好ましい。これにより、定着装置２０位置における、ユーザーのジャム除去作業が簡素化される。
【００５４】
以上説明したように、本実施の形態３のおいては、接離調整手段２７〜３１、４１の動作タイミングを決定する検知手段としてのフォトセンサ５１をジャム検知手段としても用いることで、画像形成装置全体のコストの増加を防止することができる。また、前記各実施の形態と同様に、定着ローラ２１と加圧ローラ２４との間から送出された直後の記録媒体Ｐの後端を検知することができるために、定着ローラ２１及び加圧ローラ２４の接離動作の応答性が高められて、定着ローラ２１及び加圧ローラ２４の圧接解除が確実におこなわれる。
【００５５】
なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、上記各実施の形態の中で示唆した以外にも、上記各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】図１の画像形成装置に設置される定着装置を示す構成図である。
【図３】図２の定着装置における接離調整手段の駆動部を示す構成図である。
【図４】図２の定着装置において定着ローラ及び加圧ローラの当接が解除された状態を示す概略図である。
【図５】この発明の実施の形態２における定着装置を示す構成図である。
【図６】この発明の実施の形態３における定着装置を示す構成図である。
【符号の説明】
【００５７】
１  画像形成装置本体（装置本体）、
２  原稿読込部、  ３  露光部、  ４  作像部、  ７  転写部、
１０  原稿搬送部、  １２〜１４  給紙部、
２０  定着装置、  ２１  定着ローラ（加熱部材）、  ２２  ヒータ、
２４  加圧ローラ（加圧部材）、  ２７  加圧レバー、  ２８  軸受、
２９  引張スプリング、  ３０  支軸、  ３１  偏心カム、
４０  制御部、  ４１  駆動部、  ５１  フォトセンサ（検知手段）、
５２  フィラー、  Ｐ  記録媒体、  Ｋ  搬送経路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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