(57)【要約】【課題】マルチレーザ方式において、切換手段の数を各光源の数に対して少なくすることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】第２の半導体レーザ６２の光量を、第１の半導体レーザ５４と第２の半導体レーザ６２を同時に点灯させて調節する。このような構成にすることで、ラインＡＰＣ制御に不可欠な切換回路の数を半導体レーザ５４、６２の数に対して１つ軽減することができる。つまり、第２のピークホールド回路６３に記憶される最大電圧値は、第１の半導体レーザ５４と第２の半導体レーザ６２とを同時に点灯させて生じる電圧値となる。第１の半導体レーザ５４と第２の半導体レーザ６２を同時に点灯させて生じる電圧は、必然的に第１の半導体レーザ５４のみを点灯させて生じる電圧よりも大きな値となる。このため、第２のピークホールド回路６３をサンプル状態あるいはホールド状態に切り換える切換回路を別途設けなくとも、第２のピークホールド回路６３に記憶される電圧値が、第１の半導体レーザ５４のみを点灯させる際にも更新されることがない。【選択図】  図３
2005022176.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１及び第２の光源と、前記各光源から出力された光を検出する検出手段と、
前記検出手段の出力信号に応じて前記各光源より出力される光の出力強度を制御する第１及び第２の光源制御手段とを備え、前記第１及び前記第２の光源から出力される光によって像担持体上を走査して画像を形成する画像形成装置であって、
前記第１の光源制御手段は、
前記検出手段の出力信号の最大値を記憶する第１の最大値記憶手段と、
前記最大値を更新するためのサンプル状態と前記最大値を保持するためのホールド状態とのいずれかに、前記第１の最大値記憶手段を切り換える切換手段と、
予め決められた第１の基準値を設定する第１の基準値設定手段と、
前記第１の最大値記憶手段に記憶された最大値と前記第１の基準値とを比較する第１の比較手段と、
前記第１の比較手段の比較結果に応じて第１の光源から出力される光の出力強度を調節する第１の調節手段と、
を有し、
前記第２の光源制御手段は、
前記検出手段の出力信号の最大値を記憶する第２の最大値記憶手段と、
予め決められた第２の基準値を設定する第２の基準値設定手段と、
前記第２の最大値記憶手段に記憶された最大値と前記第２の基準値とを比較する第２の比較手段と、
前記第２の比較手段の比較結果に応じて第２の光源から出力される光の出力強度を調節する第２の調節手段と、
を有し、
前記第１の光源に光を出力させるための指令信号を発生する第１の信号発生手段と、
前記第２の光源に光を出力させるための指令信号を発生する第２の信号発生手段と、
前記第１の最大値記憶手段がサンプル状態となるように、前記切換手段に切り換えさせるため第１の切換信号と、前記第１の最大値記憶手段がホールド状態となるように、前記切換手段に切り換えさせるための第２の切換信号とを発生する第３の信号発生手段と、
を有し、
前記像担持体の非画像領域で、前記第１の信号発生手段にのみ指令信号を発生させるように制御する第１の制御手段と、
前記像担持体の非画像領域で、前記第１及び第２の信号発生手段に同時に指令信号を発生させるように制御する第２の制御手段と、
前記第１の制御手段により、第１の信号発生手段のみが指令信号を発生している間は、前記第３の信号発生手段に第１の切換信号を発生させるように制御する第３の制御手段と、
前記第２の制御手段により、前記第１及び前記第２の信号発生手段が同時に指令信号を発生している間は、前記第３の信号発生手段に第２の切換信号を発生させるように制御する第４の制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記切換手段は、前記第１の最大値記憶手段に接続されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２の基準値は、前記第１の基準値よりも大きな値に設定されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記切換手段は、第３及び第４の制御手段からの制御動作に従いオン・オフ動作を行うスイッチング手段を有し、
そのスイッチング手段は、第１及び第２の最大値記憶手段の入力部に接続されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記検出手段は、前記第１及び第２の光源から出力される光を受光する１つの検出器と、その検出器の出力信号を前記第１及び第２の最大値記憶手段の入力部にそれぞれ供給する回路手段とからなることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
特定光源とその他の光源とからなる複数の光源と、前記各光源から出力された光を検出する検出手段と、を備え、
前記検出手段の出力信号に応じて前記各光源より出力される光の出力強度を制御し、前記複数の光源から出力される光によって像担持体上を走査して画像を形成する画像形成装置であって、
前記検出手段の出力信号の最大値を記憶する最大値記憶手段と、
予め決められた基準値を設定する基準値設定手段と、
前記最大値と基準値とを比較する比較手段と、
前記比較手段の比較結果に応じて前記光源から出力される光の出力強度を調節する調節手段と、
前記光源に光を出力させるための指令信号を発生する第１の信号発生手段と、を前記光源のそれぞれに対応して備え、
前記最大値記憶手段により記憶されている最大値を更新するためのサンプル状態とその最大値を保持するためのホールド状態とのいずれかに、当該最大値記憶手段を切り換える切換手段と、
前記最大値記憶手段がサンプル状態となるように、前記切換手段に切り換えさせるための第１の切換信号と、前記最大値記憶手段がホールド状態となるように、前記切換手段に切り換えさせるための第２の切換信号とを発生する第２の信号発生手段と、
を前記その他の光源のそれぞれに対応して備え、
前記像担持体の非画像領域で、前記その他の光源に対応して備えられた前記第１の信号発生手段の各々に、時分割で指令信号を発生させるように制御する第１の制御手段と、
前記像担持体の非画像領域で、前記特定光源及びその他の光源に対応して備えられた前記第１の信号発生手段の全てに同時に指令信号を発生させるように制御する第２の制御手段と、
前記第１の制御手段により、第１の信号発生手段が指令信号を発生している間は、その指令信号を発生している前記第１の信号発生手段に対応する光源に対応して備えられた前記第２の信号発生手段にのみ前記第１の切換信号を発生させるように制御する第３の制御手段と、
前記第２の制御手段により、前記第１の信号発生手段の全てが同時に信号を発生している間は、前記全ての第２の信号発生手段に前記第２の切換信号を発生させるように制御する第４の制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の光源を用いて像担持体上に光書き込みを行う画像形成装置であって、特には、各光源の光量をＡＰＣ制御によって調節するものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、レーザプリンタなどの画像形成装置において、感光ドラムへの光書き込みは、半導体レーザ（光源）とフォトダイオード（検出器）とを一体化したレーザチップを用いて行われている。具体的には、この光書き込みは、画像信号によって変調されたレーザ光をポリゴンミラーで直線的に感光ドラム上に走査することによって行われている。また、半導体レーザの光量は、フォトダイオードでレーザ光の一部を検出し、検出信号をフィードバックすることによって一定に制御されている。このような制御は、ＡＰＣ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｐｏｗｅｒ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）制御と呼ばれている。ＡＰＣ制御は、画像の信頼性を向上させるために、通常、一主走査ごとに行われる（以下、この制御をラインＡＰＣ制御と呼ぶ。）。
【０００３】
ところで、近年においては、レーザプリンタの高速化、高精細化が進むにつれて半導体レーザを複数持つマルチレーザビームプリンタが提案されている（例えば、特許文献１）。マルチレーザ方式は、一度の走査で複数行の画像を形成できるので、ポリゴンミラーの回転数を高速にすることなく、通常の複数倍の速度でプリント出力することができるという利点を有している。
【０００４】
特許文献１のレーザプリンタは、各半導体レーザに対してラインＡＰＣ制御を行うために、それぞれの半導体レーザに対応した数のサンプルホールドコンデンサを備えている。サンプルホールドコンデンサ（最大値記憶手段）は、サンプル状態の時に半導体レーザの光量調節を行い、ホールド状態の時に調節された光量の保持を行うものである。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１１−１０１９４７号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のマルチレーザ方式においては、サンプルホールドコンデンサの状態をサンプル状態、あるいはホールド状態に切り換えるために、各サンプルホールドコンデンサにスイッチ回路（切換手段）を設ける必要があった。すなわち、スイッチ回路は半導体レーザの数だけ設けられており、このスイッチ回路を半導体レーザに対応した数だけ設けることは、コスト高となっていた。
【０００７】
本発明は、マルチレーザ方式において、切換手段の数を各光源の数に対して少なくすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【発明を解決するための手段、及び発明の効果】
上記目的を解決するために、請求項１の発明に係る画像形成装置は、第１及び第２の光源と、前記各光源から出力された光を検出する検出手段と、前記検出手段の出力信号に応じて前記各光源より出力される光の出力強度を制御する第１及び第２の光源制御手段とを備え、前記第１及び前記第２の光源から出力される光によって像担持体上を走査して画像を形成する画像形成装置であって、前記第１の光源制御手段は、前記検出手段の出力信号の最大値を記憶する第１の最大値記憶手段と、前記最大値を更新するためのサンプル状態と前記最大値を保持するためのホールド状態とのいずれかに、前記第１の最大値記憶手段を切り換える切換手段と、予め決められた第１の基準値を設定する第１の基準値設定手段と、前記第１の最大値記憶手段に記憶された最大値と前記第１の基準値とを比較する第１の比較手段と、前記第１の比較手段の比較結果に応じて第１の光源から出力される光の出力強度を調節する第１の調節手段と、を有し、前記第２の光源制御手段は、前記検出手段の出力信号の最大値を記憶する第２の最大値記憶手段と、予め決められた第２の基準値を設定する第２の基準値設定手段と、前記第２の最大値記憶手段に記憶された最大値と前記第２の基準値とを比較する第２の比較手段と、前記第２の比較手段の比較結果に応じて第２の光源から出力される光の出力強度を調節する第２の調節手段と、を有し、前記第１の光源に光を出力させるための指令信号を発生する第１の信号発生手段と、前記第２の光源に光を出力させるための指令信号を発生する第２の信号発生手段と、前記第１の最大値記憶手段がサンプル状態となるように、前記切換手段に切り換えさせるため第１の切換信号と、前記第１の最大値記憶手段がホールド状態となるように、前記切換手段に切り換えさせるための第２の切換信号とを発生する第３の信号発生手段と、を有し、前記像担持体の非画像領域で、前記第１の信号発生手段にのみ指令信号を発生させるように制御する第１の制御手段と、前記像担持体の非画像領域で、前記第１及び第２の信号発生手段に同時に指令信号を発生させるように制御する第２の制御手段と、前記第１の制御手段により、第１の信号発生手段のみが指令信号を発生している間は、前記第３の信号発生手段に第１の切換信号を発生させるように制御する第３の制御手段と、前記第２の制御手段により、前記第１及び前記第２の信号発生手段が同時に指令信号を発生している間は、前記第３の信号発生手段に第２の切換信号を発生させるように制御する第４の制御手段とを有することを特徴とする。
【０００９】
請求項６の発明に係る画像形成装置は、特定光源とその他の光源とからなる複数の光源と、前記各光源から出力された光を検出する検出手段と、を備え、前記検出手段の出力信号に応じて前記各光源より出力される光の出力強度を制御し、前記複数の光源から出力される光によって像担持体上を走査して画像を形成する画像形成装置であって、前記検出手段の出力信号の最大値を記憶する最大値記憶手段と、予め決められた基準値を設定する基準値設定手段と、前記最大値と基準値とを比較する比較手段と、前記比較手段の比較結果に応じて前記光源から出力される光の出力強度を調節する調節手段と、前記光源に光を出力させるための指令信号を発生する第１の信号発生手段と、を前記光源のそれぞれに対応して備え、前記最大値記憶手段により記憶されている最大値を更新するためのサンプル状態とその最大値を保持するためのホールド状態とのいずれかに、当該最大値記憶手段を切り換える切換手段と、前記最大値記憶手段がサンプル状態となるように、前記切換手段に切り換えさせるための第１の切換信号と、前記最大値記憶手段がホールド状態となるように、前記切換手段に切り換えさせるための第２の切換信号とを発生する第２の信号発生手段と、を前記その他の光源のそれぞれに対応して備え、前記像担持体の非画像領域で、前記その他の光源に対応して備えられた前記第１の信号発生手段の各々に、時分割で指令信号を発生させるように制御する第１の制御手段と、前記像担持体の非画像領域で、前記特定光源及びその他の光源に対応して備えられた前記第１の信号発生手段の全てに同時に指令信号を発生させるように制御する第２の制御手段と、前記第１の制御手段により、第１の信号発生手段が指令信号を発生している間は、その指令信号を発生している前記第１の信号発生手段に対応する光源に対応して備えられた前記第２の信号発生手段にのみ前記第１の切換信号を発生させるように制御する第３の制御手段と、前記第２の制御手段により、前記第１の信号発生手段の全てが同時に信号を発生している間は、前記全ての第２の信号発生手段に前記第２の切換信号を発生させるように制御する第４の制御手段と、を有することを特徴とする。
【００１０】
請求項１、６の画像形成装置によれば、切換手段の設けられていない光源から出力される光の出力強度は、すべての切換手段をホールド状態として、すべての光源から同時に光を出力させることにより制御される。よって、切換手段の数が、光源の数に対して１つ少なくなり、コストの低減を図ることができる。
【００１１】
請求項２の発明に係る画像形成装置は、前記切換手段は、前記第１の最大値記憶手段に接続されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項２の画像形成装置によれば、第１の最大値記憶手段の状態を即座に切り換えることができる。
【００１３】
請求項３の発明に係る画像形成装置は、前記第２の基準値は、前記第１の基準値よりも大きな値に設定されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項３の画像形成装置によれば、第２の基準値は、第１の基準値よりも大きく設定されている。よって、切換手段を備えない第２の最大値記憶手段に記憶される最大値が、第１の光源の出力信号によって更新されてしまうことはない。
【００１５】
請求項４の発明に係る画像形成装置は、前記切換手段は、第３及び第４の制御手段からの制御動作に従いオン・オフ動作を行うスイッチング手段を有し、そのスイッチング手段は、第１及び第２の最大値記憶手段の入力部に接続されていることを特徴とする。
【００１６】
請求項４の画像形成装置によれば、切換手段による切換動作は、スイッチング手段によるオン・オフ動作によって行われる。よって、簡単な構成によって切換動作を行うことができる。
【００１７】
請求項５の発明に係る画像形成装置は、前記検出手段は、前記第１及び第２の光源から出力される光を受光する１つの検出器と、その検出器の出力信号を前記第１及び第２の最大値記憶手段の入力部にそれぞれ供給する回路手段とからなることを特徴とする。
【００１８】
請求項５の画像形成装置によれば、検出手段は、第１及び第２の光源から出力される光を受光する１つの検出器と、その出力信号を第１及び第２の最大値記憶手段にそれぞれ供給する回路手段とからなる。よって、１つの検出器を第１の光源から出力される光の出力強度の制御、及び第２の光源から出力される光の出力強度の制御に併用でき、コストの低減を図ることができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照にしつつ説明する。
【００２０】
＜第１の実施形態＞
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１を示す模式的な縦断側面図である。
【００２１】
本実施形態における画像形成装置１は、図１に示すように画像を読み取るためのスキャナ部２と、スキャナ部２で読み取られた画像に従って新たな画像を形成するためのプリンタ部３とから構成されている。
【００２２】
スキャナ部２は、読取原稿から多数の主走査線からなるドットマトリクス状の画像データを生成する機能を有する。スキャナ部２は、原稿給紙装置２１と、スキャナユニット２３と、変倍光学レンズ２８と、イメージセンサ部２９等を備えている。
【００２３】
原稿給紙装置２１は、ユーザにより原稿を載置可能であり、載置された原稿を１枚ずつ原稿台２２上に給送する機能を有する。
【００２４】
スキャナユニット２３は、直管型のランプ２４と傾斜した反射ミラー２５とを有しており、副走査方向（図面の左右方向）に移動自在である。スキャナユニット２３は、原稿台２２に給送された原稿をランプ２４により照射する。反射ミラー２５により反射される反射光は、反射ミラー２６、２７を経由して変倍光学レンズ２８の方向に導かれる。
【００２５】
変倍光学レンズ２８は、光軸方向に変位自在に支持されており、反射ミラー２６、２７で反射された反射光を可変自在な倍率でイメージセンサ部２９の位置に結像する。
【００２６】
イメージセンサ部２９は主走査方向に配列された多数のＣＣＤからなり、読み取り原稿から主走査線として画像データを読み取る。イメージセンサ部２９に読み取られた画像データは、後述する画像処理部９０により処理される。
【００２７】
プリンタ部３は、スキャナ部２により生成されたドットマトリクス状の画像データを基に、電子写真法により画像を形成する機能を有している。プリンタ部３は、レーザ駆動制御部４７（図３参照）と、ポリゴンミラー３２とｆ−θレンズ３３等の光学ユニット３１と、感光ドラム３６と、ビームディテクトセンサ３５等、電子写真法による画像形成に必要なユニットを有している。ビームディテクトセンサ３５については、以下、ＢＤセンサ３５と記載することにする。
【００２８】
図２は、本実施形態におけるレーザチップ５１、光学ユニット３１、感光ドラム（像担持体）３６、及びＢＤセンサ３５の位置関係を示す模式的な平面図である。
【００２９】
レーザチップ５１は、内部に２つ半導体レーザ５４、６２を有し、後述するレーザ駆動制御部４７の内部に設けられている。半導体レーザ５４、６２は画像信号に応じて駆動される。半導体レーザ５４、６２を駆動することによって生じた２つのレーザ光が同時に直線的に走査されることによって感光ドラム３６上に潜像が形成される。このような動作を繰り返し行うことによって感光ドラム３６上に１ページ分の潜像が形成される。
【００３０】
ポリゴンミラー３２は、スキャナモータ（図示せず）により回転自在に軸支されている。ポリゴンミラー３２は、スキャナモータにより等角速度で回転しており、この回転に伴って半導体レーザ５４、６２が発するレーザ光は、断続的に角度を変える偏向ビームとなって反射される。
【００３１】
ｆ−θレンズ３３は、ポリゴンミラー３２で反射されたレーザ光を集光する機能を有している。また、ｆ−θレンズ３３は、走査の時間的な直線性を保証するための歪曲収差の補正を行う。
【００３２】
感光ドラム３６は、図示しないドラム駆動機構により回転自在に軸支されておりレーザ光により露光走査される周面が副走査方向に相対移動する。レーザ光によって形成された潜像は、感光ドラム３６上に担持される。
【００３３】
ＢＤセンサ３５は、ポリゴンミラー３２の走査範囲で感光ドラム３６より主走査方向に先行した位置に配置されている。ＢＤセンサ３５は、ポリゴンミラー３２により偏向走査されたレーザ光を感光ドラム３６に照射される直前に検知するものである。ＢＤセンサ３５がレーザ光を検知し、一定時間後に感光ドラム３６への照射が行われる。よって感光ドラム３６への照射開始点を常に一定に保つことができる。ＢＤセンサ３５に検知された検知信号は、画像処理部９０で処理されて、半導体レーザ５４、６２が感光ドラム３６にレーザ光を照射するタイミングが制御される。
【００３４】
また、プリンタ部３は、感光ドラム３６の周面に、前述した光学ユニット３１、感光ドラム３６のほか、帯電チャージャ３７、現像器３９、４０、転写チャージャ４１等の各種デバイスも対向配置されており、この転写チャージャ４１と感光ドラム３６との間には、記録媒体である印刷用紙の搬送路も形成されている。用紙搬送路は、多数のフィードローラやガイドプレート等で形成されており、給紙カセット４２、４３と排紙トレー４６とを連通している。用紙搬送路には定着器４４や用紙反転機構４５が設けられている。
【００３５】
上述の構成により、本実施形態の画像形成装置１は、スキャナ部２により読取原稿からドットマトリクスの画像データを多数の主走査線として読取走査し、この画像データをプリンタ部３により電子写真法で印刷用紙に印刷出力することができる。
【００３６】
（レーザ駆動制御部の構成）
次に、レーザ駆動制御部４７の構成について、図３を参照にして説明する。本実施形態のレーザ駆動制御部４７は、前述したプリンタ部３の一部として構成されている。レーザ駆動制御部４７は、第１の半導体レーザ（第１の光源）５４及び第２の半導体レーザ（第２の光源）６２を有する回路部５０と、画像処理部９０とから構成されている。
【００３７】
本実施形態における回路部５０は、レーザチップ５１と、第１の半導体レーザ制御回路（第１の光源制御手段）と、第２の半導体レーザ制御回路（第２の光源制御手段）とを有している。
【００３８】
第１の半導体レーザ制御回路は、切換回路（切換手段）５５と、第１のピークホールド回路（第１の最大値記憶手段）５６と、第１の基準電圧発生回路（第１の基準値設定手段）５７と、第１の比較回路（第１の比較手段）５８と、第１のＬＤ駆制御回路（第１の調節手段）５９と、第１の変調回路６０と、第１のＬＤ制御イネーブル回路６１とから構成されている。また、第２の半導体レーザ制御回路は、第２のピークホールド回路（第２の最大値記憶手段）６３と、第２の基準電圧発生回路（第２の基準値設定手段）６４と、第２の比較回路（第２の比較手段）６５と、第２のＬＤ駆動制御回路（第２の調節手段）６６と、第２の変調回路６７とから構成されている。
【００３９】
レーザチップ５１は、内部に第１の半導体レーザ５４と、第２の半導体レーザ６２と、１つのフォトダイオード（検出器）５２とを有している。第１の半導体レーザ５４及び第２の半導体レーザ６２は、レーザ光を発生する機能を有している。フォトダイオード５２は、第１の半導体レーザ５４又は第２の半導体レーザ６２から発光されるレーザ光を検出する。フォトダイオード５２は、検出したレーザ光の光量に対応した電圧を発生する。
【００４０】
切換回路５５は、電圧増幅回路５３を介して、フォトダイオード５２と接続されている。切換回路５５は、後に詳述する第１のピークホールド回路５６の状態をサンプル状態とホールド状態とのいずれかに切り換える機能を有している。本実施形態の切換回路５５は、１つのトランジスタ（スイッチング手段）７０から構成されている。サンプルホールド回路５５は、内部のトランジスタ７０がオンされることにより、オン状態となる。
【００４１】
第１のピークホールド回路５６は、入力側が切換回路５５と接続されている。第１のピークホールド回路５６は、フォトダイオード５２から出力される電圧の最大値を記憶する機能を有している。本実施形態の第１のピークホールド回路５６は、可変抵抗器、オペアンプ、ダイオード、及びコンデンサから構成されている。フォトダイオード５２から出力される電圧は、コンデンサに順次蓄えられていくが、このコンデンサは常に入力される電圧の最大値を蓄積することになる。より具体的には、切換回路５５がオフの時に、第１のピークホールド回路５６はサンプル状態となり、コンデンサに蓄えられる電圧の最大値が更新可能となる。一方、切換回路５５がオンの時には、第１のピークホールド回路５６への入力電圧がグランドレベルである０Ｖとなる。よって、第１のピークホールド回路５６はホールド状態となり、コンデンサに蓄えられた電圧の最大値が保持され更新されなくなる。
【００４２】
第１の基準電圧発生回路５７は、予め設定された第１の基準電圧（第１の基準値）を発生する機能を有する。第１の基準電圧は、本画像形成装置１の製造過程で設定されるものであり、ユーザにより設定や変更を行うことはできない。第１の基準電圧は、第１の半導体レーザ５４が印字に最適な光量を発生する値に設定される。具体的には、第１の基準電圧は、画像形成装置１が組み立てられた後、製造の最終工程で、第１の半導体レーザ５４が印字に最適な光量を発生する値に調節される。
【００４３】
第１のＬＤ制御イネーブル回路６１は、第１の基準電圧発生回路５７に接続されている。第１のＬＤ制御イネーブル回路６１は、第１の基準電圧発生回路５７で発生される第１の基準電圧を第１の比較回路５８に供給するか否かを切り換える機能を有している。第１のＬＤ制御イネーブル回路６１は、１つのトランジスタから構成されている。第１の基準電圧発生回路５７は、第１のＬＤ制御イネーブル回路６１のトランジスタがオフの時、第１の基準電圧を第１の比較回路５８に供給する。第１のＬＤ制御イネーブル回路６１は、内部のトランジスタがオンされることにより、オン状態となる。
【００４４】
第１の比較回路５８は、入力側が第１のピークホールド回路５６と、第１の基準電圧発生回路５７とに接続されている。第１の比較回路５８は、第１のピークホールド回路５６に記憶されている電圧の最大値と第１の基準電圧発生回路５７から発生する第１の基準電圧とを比較し、その差に相当する電圧を出力する機能を有する。
【００４５】
第１のＬＤ駆動制御回路５９は、第１の比較回路５８に接続されている。第１のＬＤ駆動制御回路５９は、第１の比較回路５８から出力される電圧に応じて第１の半導体レーザ５４に供給される電流値を制御する機能を有する。
【００４６】
第１の変調回路６０は、入力側が第１のＬＤ駆動制御回路５９に接続されており、出力側が第１の半導体レーザ５４に接続されている。第１の変調回路６０は、後述する第１の印字データ発生部８１から出力される信号に従ってオン・オフを行う一つのスイッチを有しており、スイッチがオン状態の時に第１のＬＤ駆動制御回路５９から出力される電流を第１の半導体レーザ５４に供給する。第１の変調回路６０は、内部のスイッチがオンされることによりオン状態となる。
【００４７】
第２のピークホールド回路６３は、電圧増幅器５３と切換回路５５との接続部の中間点Ａから分岐して、入力側がフォトダイオード５２の出力側と接続されている。第２のピークホールド回路６３は、フォトダイオード５２から出力される電圧の最大値を記憶する機能を有している。第２のピークホールド回路６３は、第１のピークホールド回路５６と同様に、可変抵抗器、オペアンプ、ダイオード、及びコンデンサから構成されている。フォトダイオード５２から出力される電圧は、コンデンサに順次蓄えられていくが、このコンデンサは常に入力される電圧の最大値を蓄積することになる。なお、第２のピークホールド回路６３は、サンプルホールド回路７７の切換回路５５のオン・オフに拘わらず、常にコンデンサに蓄えられる電圧は更新状態となる。
【００４８】
第２の基準電圧発生回路６４は、予め設定された第２の基準電圧（第２の基準値）を発生する機能を有する。本実施形態においては、第２の基準電圧は、第１の基準電圧発生回路５７に設定される第１の基準電圧よりも大きい値となるように設定されている。第２の基準電圧は、第１の基準電圧と同様に画像形成装置１の製造過程で設定されるものであり、ユーザにより設定や変更を行うことはできない。第２の基準電圧は、第２の半導体レーザ６２が印字に最適な光量を発生する値に設定される。具体的には、第２の基準電圧は、画像形成装置１が組み立てられた後、製造の最終工程で、第２の半導体レーザ６２が印字に最適な光量を発生する値に調整される。第２の基準電圧の調整は、第１の半導体レーザ６２及び第２の半導体レーザ６２を同時点灯させて行われる。後述するように、ラインＡＰＣにおいて、第２の半導体レーザ６２の光量は、第１の半導体レーザ６２及び第２の半導体レーザ６２を同時発光させて制御されるからである。
【００４９】
第２のＬＤ制御イネーブル回路６８は、第２の基準電圧発生回路６４に接続されている。第２のＬＤ制御イネーブル回路６８は、第２の基準電圧発生回路６４で発生される第２の基準電圧を第２の比較回路６５に供給させる機能を有している。第２のＬＤ制御イネーブル回路６８は、１つのトランジスタから構成されている。第２の基準電圧発生回路６４は、第２のＬＤ制御イネーブル回路６８のトランジスタがオフの時、第２の基準電圧を第２の比較回路６５に供給する。第２のＬＤ制御イネーブル回路６８は、内部のトランジスタがオンされることにより、オン状態となる。
【００５０】
第２の比較回路６５は、入力側が第２のピークホールド回路６３の出力側と、第２の基準電圧発生回路６４の出力側と接続されている。第２の比較回路６５は、第２のピークホールド回路６３に記憶されている最大値と第２の基準電圧発生回路６４から発生する第２の基準電圧とを比較し、その差に相当する電圧を出力する機能を有する。
【００５１】
第２のＬＤ駆動制御回路６６は、第２の比較回路６５に接続されている。第２のＬＤ駆動制御回路６６は、第２の比較回路６５から出力される電圧に応じて第２の半導体レーザ６２に供給される電圧値を制御する機能を有する。
【００５２】
第２の変調回路６７は、入力側が第２のＬＤ駆動制御回路６６に接続されており、出力側が第２の半導体レーザ６２に接続されている。第２の変調回路６７は、第２の印字データ発生部８４から出力される信号に従ってオン・オフを行う１つのスイッチを有しており、スイッチがオンの状態の時に第２のＬＤ駆動制御回路６６から出力される電流を第２の半導体レーザ６２に供給する。第２の変調回路６７は、内部のスイッチがオンされることにより、オン状態となる。
【００５３】
なお、回路部５０には、フォトダイオード５２から中間点Ａまでの接続線と中間点Ａから切換回路５５を介して第１のピークホールド回路５６に延びる接続線と中間点Ａから第２のピークホールド回路６３に延びる接続線とからなる接続回路（回路手段）が形成されている。そして、この接続回路とフォトダイオード５２とから検出部（検出手段）が構成されている。
【００５４】
回路部５０は、さらに、第１の印字データ発声部８１と、第１のイネーブルデータ発生部８２と、サンプルホールド信号発生部８３と、第２の印字データ発生部８４と、第２のイネーブル信号発生部８５とを有している。
【００５５】
第１の印字データ発生部（第１の信号発生手段）８１は、第１の半導体レーザ５４にレーザ光を出力させるための信号を発生する。より具体的には、第１の印字データ発生部８１が、ローレベル信号を発生することによって、第１の変調回路６０がオン状態となる。これにより第１の半導体レーザ５４はレーザ光を出力する。
【００５６】
第１のイネーブル信号発生部８２は、第１の基準電圧発生回路５７から発生する第１の基準電圧を第１の比較回路５８に供給させるための信号を発生する。より具体的には、第１のイネーブル信号発生部８２が、ローレベル信号を発生することによって、第１のＬＤ制御イネーブル回路６１をオフ状態とする。これにより、第１の基準電圧発生回路５７は、第１の基準電圧を第１の比較回路５８に供給する。
【００５７】
第２の印字データ発生部（第２の信号発生手段）８４は、第２の半導体レーザ６２にレーザ光を出力させるための信号を発生する。より具体的には、第２の印字データ発生部８４が、ローレベル信号を発生することによって、第２の変調回路６７がオン状態となる。これにより、第２の半導体レーザ６２は光を出力する。
【００５８】
第２のイネーブル信号発生部８５は、後述の第２の基準電圧発生回路６４から発生する第２の基準電圧を第２の比較回路６５に供給させるための信号を発生する。より具体的には、第２のイネーブル信号発生部８４が、ローレベル信号を発生することによって、第２のＬＤ制御イネーブル回路６８をオフ状態とする。これにより第２の基準電圧発生回路６４は、第２の基準電圧を第２の比較回路６４に供給する。
【００５９】
サンプルホールド信号発生部（第３の信発生手段）８３は、切換回路５５制御して第１のピークホールド回路５６をサンプル状態と、ホールド状態とのいずれかに切り換えるための信号を発生する。より具体的には、切換信号発生部８３が、ローレベル信号（第１の切換信号）を発生させることによって、切換回路５５をオフし、第１のピークホールド回路５６はサンプル状態となる。サンプルホールド信号発生部８３が、ハイレベル信号（第２の切換信号）を発生することによって、切換回路５５をオンし、第１のピークホールド回路５６はホールド状態となる。
【００６０】
画像形成装置１は、当該装置各部を統括制御するＣＰＵ（図示せず）と、このＣＰＵにより実行される各種プログラムを記憶するＲＯＭ（図示せず）とを備えている。本実施形態においては、ＣＰＵがＲＯＭ中の一部のプログラムを実行することで画像処理部９０が構築されている。具体的には、画像処理部９０は、イメージセンサ部２９で読み取られた画像信号を処理し、回路部５０を制御する機能を有する。
【００６１】
画像処理部９０は、第１の制御部（第１の制御手段）と、第２の制御部（第２の制御手段）と、第３の制御部（第３の制御手段）と、第４の制御部（第４の制御手段）と、第１のイネーブル信号発生制御部と、第２のイネーブル信号発生制御部とを構築している。
【００６２】
第１の制御部は、感光ドラム３６の非画像領域で、第１の印字データ発生部８１、および第２の印字データ発生部８４のうちで、第１の印字データ発生部８１にのみローレベル信号を発生させるように制御する。
【００６３】
第２の制御部は、感光ドラム３６の非画像領域で、第１の印字データ発生部８１および第２の印字データ発生機部８４に同時にローレベル信号を発生させる機能を有する。
【００６４】
第３の制御部は、前述した第１の制御部により、第１の印字データ発生器８１のみがローレベル信号を発生している間は、サンプルホールド信号発生部８３にローレベル信号を発生させるように制御する。
【００６５】
第４の制御部は、前述した第２の制御部により第１の印字データ発生部８１および第２の印字データ発生部８４が同時にローレベル信号を発生している間は、サンプルホールド信号発生部８３にハイレベル信号を発生させるように制御する。
【００６６】
第１のイネーブル信号発生制御部は、プリント時には常時、第１のイネーブル信号発生部８２にローレベル信号を発生させるように制御する。
【００６７】
第２のイネーブル信号発生制御部は、プリント時には常時、第２のイネーブル信号発生部８５にローレベル信号を発生させるように制御する。
【００６８】
第１のイネーブル信号発生部８２および第２のイネーブル信号発生部８５が、ローレベル信号を発生することで、第１のＬＤ制御イネーブル回路６１及び第２のＬＤ制御イネーブル回路６８はオフとなる。第１のＬＤ制御イネーブル回路６１及び第２のＬＤ制御イネーブル回路６８がオフとなることで、第１の基準電圧発生回路５７及び第２の基準電圧発生回路６４は、それぞれ第１の基準電圧及び第２の基準電圧を第１の比較回路５７及び第２の比較回路６４に供給する。
【００６９】
（ラインＡＰＣ制御）
以下、本実施形態におけるラインＡＰＣ制御の一連の流れについて図４のタイミングチャートを用いて説明する。ラインＡＰＣ制御は、第１の半導体レーザ５４および第２の半導体レーザ６２の光量を１主走査ごとに調整するための制御である。本実施形態では、ラインＡＰＣは、１主走査ごとに、感光ドラム３６へのレーザ照射を行う前に実施される。
【００７０】
まず、前述した第１の制御部及び第３の制御部により、感光ドラム３６の非画像領域におけるタイミングｔ１〜ｔ２で回路部５０の第１の印字データ発生部８１及びサンプルホールド信号発生部８３からローレベル信号が発生する。第１の印字データ発生部８１がローレベル信号を発生することで、第１の変調回路６０はオン状態となり、第１の半導体レーザ５４がレーザ光を出力する。フォトダイオード５２は、第１の半導体レーザ５４から出力されるレーザ光を受けて電圧を発生させる。一方、サンプルホールド信号発生部８３がローレベル信号を発生することで、切換回路５５はオフ状態となり、第１のピークホールド回路５６がサンプル状態となる。この状態で、フォトダイオード５２から出力される電圧値は、順次、第１のピークホールド回路５６に蓄えられ、記憶されていた最大値が更新される。第１の比較回路５８は、更新された最大値と第１の基準電圧発生回路５７から供給される第１の基準電圧とを比較し、その電圧差を第１のＬＤ駆動制御回路５９に出力する。第１のＬＤ駆動制御回路５９は、第１の比較回路５８から出力された電圧差を参照して第１の半導体レーザ５４に供給される電流値を調節する。これにより、第１半導体レーザ５４から出力されるレーザ光の光量が印字に最適な強度に制御される。
【００７１】
次に、第２の制御部及び第４の制御部により、感光ドラム３６の非画像領域におけるタイミングｔ３〜ｔ４で、回路部５０の第１の印字データ発生部８１及び第２の印字データ発生部８４から同時にローレベル信号が発生し、サンプルホールド信号発生部８３はハイレベル信号を発生する。第１の印字データ発生部８１が、ローレベル信号を発生することにより第１の変調回路６０がオン状態となり、第１の半導体レーザ５４がレーザ光を発生する。また、第２の印字データ発生部８４が、ローレベル信号を発生することにより、第２の変調回路６７がオン状態となり、第２の半導体レーザ６２がレーザ光を発生する。ここで、第１の半導体レーザ５４及び第２の半導体レーザ６２は、同時にレーザ光を発生するため、フォトダイオード５２は第１の半導体レーザ５４のみが発光する場合に比べ、大きな電圧を出力することになる。第２のピークホールド回路６３に記憶される最大値は、この大きな電圧を伴って、更新されていく。第２の比較回路６５は、更新された最大値と第２の基準電圧発生回路６４から発生する第２の基準電圧との比較によってその差に相当する電圧を出力する。第２のＬＤ駆動制御回路６６は、第２の比較回路６５から出力される電圧を参照して、第２の半導体レーザ６２に供給される電流値を調節する。一方、この場合、切換回路５５は、サンプルホールド信号発生部８３から出力されるハイレベル信号によりオン状態となっているため、第１の半導体レーザ５４と第２の半導体レーザ６２とが同時発光しても、第１のピークホールド回路５６に記憶されている最大値には影響を及ぼさない。これによって、第２の半導体レーザ６２から出力されるレーザ光の光量が印字に最適な量に制御される。
【００７２】
なお、図４において、ｔ２〜ｔ３の間に時間間隔を設けているのは、第１のピークホールド回路５６がサンプル状態の時に、第１の半導体レーザ５４のレーザ光に第２の半導体レーザ６２のレーザ光が混在し、第１の光量制御に支障をきたすのを防止するためである。
【００７３】
以上説明したように、本実施形態においては、第２の半導体レーザ６２の光量を、第１の半導体レーザ５４と第２の半導体レーザ６２を同時に点灯させて調節している。このような構成にすることで、ラインＡＰＣ制御に不可欠な切換回路の数を半導体レーザ５４、６２の数に対して１つ軽減することができる。つまり、第２のピークホールド回路６３に記憶される最大電圧値は、第１の半導体レーザ５４と第２の半導体レーザ６２とを同時に点灯させて生じる電圧値となる。第１の半導体レーザ５４と第２の半導体レーザ６２を同時に点灯させて生じる電圧は、必然的に第１の半導体レーザ５４のみを点灯させて生じる電圧よりも大きな値となる。このため、第２のピークホールド回路６３をサンプル状態あるいはホールド状態に切り換える切換回路を別途設けなくとも、第２のピークホールド回路６３に記憶される電圧値が、第１の半導体レーザ５４のみを点灯させる際にも更新されることがない。
【００７４】
第１の半導体レーザ５４及び第２の半導体レーザ６２から出力されるレーザ光の光量がラインＡＰＣ制御されると、この直後に、偏向走査された第１の半導体レーザ５４のレーザ光がＢＤセンサ３５に検知される。そして、ＢＤセンサ３５による検知直後から一定時間Ｔ後に、画像処理部９０がイメージセンサ部２９に読み取られた画像データに従って第１の変調回路６０及び第２の変調回路６７をオンオフ制御する。これにより、電流が、第１のＬＤ駆動制御回路５９及び第２のＬＤ駆動制御回路６６から第１の半導体レーザ５４及び第２のＬＤ制御駆動回路６６の各々に適宜供給され、所望の印字結果を得ることが可能となる。
【００７５】
＜第２の実施形態＞
続いて、本発明に係る第２の実施形態について説明する。第２の実施形態に係る画像形成装置１０１はレーザ駆動制御部１４７の構成のみが、第１の実施形態と異なる。よって、第２の実施形態に係る画像形成装置１０１のレーザ駆動制御部１４７の構成及び機能のみを説明する。
【００７６】
（レーザ駆動制御部の構成）
図５は、第２の実施形態における画像形成装置１０１のレーザ駆動制御部１４７の構成を示す説明図である。図５の各部の細かな構成（トランジスタ、コンデンサ、オペアンプ等）は、第１の実施形態の図３に示すものと同一である。
【００７７】
レーザ駆動制御部１４７は、半導体レーザを有する回路部１５０と、画像処理部１９０と、から構成されている。
【００７８】
本実施形態における回路部１５０は、第１の実施形態における各部に加え、第２の切換回路１６９と、第３のピークホールド回路１７１と、第３の基準電圧発生回路１７２と、第３の比較回路１７３と、第３のＬＤ駆動制御回路１７４と、第３の変調回路１７５と、第３のＬＤイネーブル回路１７６とを有している。また、レーザチップ１５１は、内部に第３の半導体レーザ１７０をさらに備えている。
【００７９】
第３の半導体レーザ１７０は、第１半導体レーザ１５４及び第２の半導体レーザ１６２と同様に、駆動電流の供給を受けてレーザ光を発生する機能を有している。フォトダイオード１５２は、第１の半導体レーザ１５４、第２の半導体レーザ１６２、及び第３の半導体レーザ１７０から発光されるレーザ光を検出する。フォトダイオード１５２は、検出したレーザ光の光量に対応した電圧を発生する。
【００８０】
第２の切換回路１６９は、電圧増幅回路１５３と第１の切換回路１５５との接続部Ｂから分岐して、出力側は第２のピークホールド回路１６３と接続されている。第２の切換回路１６９は、第１の切換回路１５５と同様に、第２のピークホールド回路１６３の状態をサンプル状態とホールド状態とのいずれかに切り換える機能を有している。
【００８１】
第３のピークホールド回路１７１は、前述の接続部Ｂから分岐して、入力側がフォトダイオード１５２の出力側と接続されている。第３のピークホールド回路１７１は、フォトダイオード１５２から出力される信号の最大値を記憶する機能を有している。第３のピークホールド回路１７１は、第１のピークホールド回路１５６及び第２のピークホールド回路１６３と同様に、可変抵抗器、オペアンプ、ダイオード、及びコンデンサから構成されている。フォトダイオード１５２から出力される電圧は、コンデンサに順次蓄えられていくが、このコンデンサは常に入力される電圧の最大値を蓄積することになる。なお、第３のピークホールド回路１７１のコンデンサの蓄えられる電圧は、第１の切換回路１５５及び第２の切換回路１６９のオン・オフに拘わらず、常に更新状態となる。
【００８２】
第３の基準電圧発生回路１７２は、予め設定された第３の基準電圧を発生する機能を有する。第３の基準電圧は、第１の基準電圧発生回路１５７に設定される第１の基準電圧及び第２の基準電圧発生回路１６４に設定される第２の基準電圧よりも大きい値となるように設定されている。第３の基準電圧は、画像形成装置１０１の製造過程で設定されるものであり、ユーザにより設定や変更を行うことはできない。第３の基準電圧は、第３の半導体レーザ１７０が印字に最適な光量を発生する値に設定される。第３の基準電圧は、画像形成装置１０１が組み立てられた後、製造の最終工程で第３の半導体レーザ１７０が印字に最適な光量を発生する値に調整される。なお、第３の基準電圧の調整は、第１の半導体レーザ１５４、第２の半導体レーザ１６２、及び第３の半導体レーザ１７０を同時点灯させて調整される。
【００８３】
第３のＬＤ制御イネーブル回路１７６は、第３の基準電圧発生回路１７２に接続されている。第３のＬＤ制御イネーブル回路１７６は、第３の基準電圧発生回路１７２で発生される第３の基準電圧を後述する第３の比較回路１７３に供給するか否かを切り換える機能を有している。第３のＬＤ制御イネーブル回路１７６は、１つのトランジスタから構成されている。第３の基準電圧発生回路１７２は、第３のＬＤ制御イネーブル回路１７６のトランジスタがオフの時、第３の基準電圧を第３の比較回路１７３に供給する。第３のＬＤ制御イネーブル回路は、内部のトランジスタがオンすることにより、オン状態となる。
【００８４】
第３の比較回路１７３は、入力側が第３のピークホールド回路１７１の出力側と、第３の基準電圧発生回路１７２の出力側に接続されている。第３の比較回路１７３は、第３のピークホールド回路１７１に記憶されている最大値と第３の基準電圧発生回路１７２から発生する第３の基準電圧とを比較し、その差に相当する電圧を出力する機能を有する。
【００８５】
第３のＬＤ駆動制御回路１７４は、第３の比較回路１７３に接続されている。第３のＬＤ駆動制御回路１７４は、第３の比較回路１７３から出力される電圧に応じて第３の半導体レーザ１７０に供給される電流値を調節する機能を有する。
【００８６】
第３の変調回路１７５は、入力側が第３のＬＤ駆動制御回路１７４に接続されており、出力側が第３の半導体レーザ１７０に接続されている。第３の変調回路１７５は、後述する第３の印字データ発生部１８６から出力される信号にあわせてオン・オフを行う一つのスイッチを有しており、スイッチがオンの状態の時に第３のＬＤ駆動制御回路１７４から出力される電流値を第３の半導体レーザ１７０に供給する。第３の変調回路１７５は、内部のスイッチがオンされることにより、オン状態となる。
【００８７】
回路部１５０は、さらに第２の切換信号発生部１８８と、第３の印字データ発生部１８６と、第３のイネーブル信号発生部１８７とを有している。
【００８８】
第２の切換信号発生部１８８は、前述の第２の切換回路１６９を制御して第２のピークホールド回路１６３をサンプル状態か、ホールド状態のいずれかに切り換えるための信号を発生する。より具体的には、第２のサンプルホールド信号発生部１８８が、ローレベル信号を発生させることによって、第２の切換回路１６９をオフし、第２のピークホールド回路１６３はサンプル状態となる。第２の切換信号発生部１８８が、ハイレベル信号を発生することによって、第２の切換回路１６９をオンし、第２のピークホールド回路１６３はホールド状態となる。
【００８９】
第３の印字データ発生部１８６は、第３の半導体レーザ１７０にレーザ光を出力させるための信号を発生する。より具体的には、第３の印字データ発生部１８６が、ローレベル信号を発生することによって、第３の変調回路１７５がオン状態となる。これにより、第３の半導体レーザ１７０は光を出力する。
【００９０】
第３のイネーブル信号発生部１８７は、第３の基準電圧発生回路１７２から発生する第３の基準電圧を第３の比較回路１７３に供給させるための信号を発生する。より具体的には、第３のイネーブル信号発生部１８７が、ローレベル信号を発生することによって、第３のＬＤ制御イネーブル回路１７６をオフ状態とする。これにより第３の基準電圧発生回路１７２は、第３の基準電圧を第３の比較回路１７３に供給する。
【００９１】
画像処理部１９０は、第１の制御部（第１の制御手段）と、第２の制御部（第２の制御手段）と、第３の制御部（第３の制御手段）と、第４の制御部（第４の制御手段）と、第１のイネーブル信号発生制御部と、第２のイネーブル信号発生制御部と、第３のイネーブル信号発生制御部とを構築している。なお、本実施形態の第１の制御部、第２の制御部、第３の制御部、第４の制御部は、第１の実施形態とは異なる機能を有している。
【００９２】
第１の制御部は、感光ドラム１３６の非画像領域で、第１の印字データ発生部１８１、および第２の印字データ発生部１８４の各々に時分割でローレベル信号を発生させるように制御する。
【００９３】
第２の制御部は、感光ドラム１３６の非画像領域で、第１の印字データ発生部１８１、第２の印字データ発生部１８４、及び第３の印字データ発生部１８６に同時にローレベル信号を発生させるように制御する。
【００９４】
第３の制御部は、前述した第１の制御部により、第１の印字データ発生部１８１がローレベル信号を発生している間は、第１のサンプルホールド信号発生部１８３にのみローレベル信号を発生させ、第２の印字データ発生部１８４がローレベル信号を発生している間は、第２のサンプルホールド信号発生部１８８にのみローレベル信号を発生させるように制御する。
【００９５】
第４の制御部は、前述した第２の制御部により第１の印字データ発生部１８１、第２の印字データ発生部１８４、及び第３の印字データ発生部１８６が同時にローレベル信号を発生している間は、第１のサンプルホールド信号発生部１８３及び第２のサンプルホールド信号発生部１８８にハイレベル信号を発生させるように制御する。
【００９６】
第１のイネーブル信号発生制御部は、プリント時には常時、第１のイネーブル信号発生部１８２にローレベル信号を発生させるように制御する。
【００９７】
第２のイネーブル信号発生制御部は、プリント時には常時、第２のイネーブル信号発生部１８５にローレベル信号を発生させるように制御する。
【００９８】
第３のイネーブル信号発生制御部は、プリント時には常時、第３のイネーブル信号発生部１８７にローレベル信号を発生させるように制御する。
【００９９】
（ラインＡＰＣ制御）
以下、本実施形態におけるラインＡＰＣ制御の一連の流れについて図６のタイミングチャートを用いて説明する。ラインＡＰＣ制御は、第１の半導体レーザ１５４、第２の半導体レーザ１６２、及び第３の半導体レーザ１７０の光量を１主走査ごとに調整するための制御である。
【０１００】
まず、前述した第１の制御部及び第３の制御部により、感光ドラム１３６の非画像領域におけるタイミングｔ１〜ｔ２で回路部１５０の第１の印字データ発生部１８１及び第１のサンプルホールド信号発生部１８３からローレベル信号が発生する。第１の印字データ発生部１８１がローレベル信号を発生することで、第１の変調回路１６０はオン状態となり、第１の半導体レーザ１５４がレーザ光を出力する。フォトダイオード１５２は、第１の半導体レーザ１５４から出力されるレーザ光を受けて電圧を発生させる。一方、第１のサンプルホールド信号発生部１８３がローレベル信号を発生することで、第１の切換回路１５５はオフ状態となり、第１のピークホールド回路１５６がサンプル状態となる。この状態で、フォトダイオード１５２から出力される電圧値は、順次、第１のピークホールド回路１５６に蓄えられ、記憶されていた最大値が更新される。第１の比較回路１５８は、更新された最大値と第１の基準電圧発生回路１５７から供給される第１の基準電圧とを比較し、その電圧差を第１のＬＤ駆動制御回路１５９に出力する。第１のＬＤ駆動制御回路１５９は、第１の比較回路１５８から出力された電圧差を参照して第１の半導体レーザ１５４に供給される電流値を調節する。これにより、第１半導体レーザ１５４から出力されるレーザ光の光量が印字に最適な強度に制御される。
【０１０１】
なお、この場合、第２のサンプルホールド信号発生部１８８は、ハイレベル信号を発生するように制御されている。よって、第２のピークホールド回路１６９は、ホールド状態に維持され、第１の半導体レーザ１５４が発光することによって生じる電圧によって第２のピークホールド回路１６３に記憶されている電圧の最大値が更新されてしまうことはない。
【０１０２】
次に、同じく第１の制御部及び第３の制御部により、感光ドラム１３６の非画像領域におけるタイミングｔ３〜ｔ４で回路部１５０の第２の印字データ発生部１８４及び第２のサンプルホールド信号発生部１８８からローレベル信号が発生する。第２の印字データ発生部１８４がローレベル信号を発生することで、第２の変調回路１６７はオン状態となり、第２の半導体レーザ１６２がレーザ光を出力する。フォトダイオード１５２は、第２の半導体レーザ１６２から出力されるレーザ光を受けて電圧を発生させる。一方、第２の切換信号発生部１８５がローレベル信号を発生することで、第２の切換回路１６９はオフ状態となり、第２のピークホールド回路１６３がサンプル状態となる。この状態で、フォトダイオード１５２から出力される電圧値は、順次、第２のピークホールド回路１６３に蓄えられ、記憶されていた最大値が更新される。第２の比較回路１６５は、更新された最大値と第２の基準電圧発生回路１６４から供給される第２の基準電圧とを比較し、その電圧差を第２のＬＤ駆動制御回路１６６に出力する。第２のＬＤ駆動制御回路１６６は、第２の比較回路１６５から出力された電圧差を参照して第２の半導体レーザ１６２に供給される電流値を調節する。これにより、第２の半導体レーザ１６２から出力されるレーザ光の光量が印字に最適な強度に制御される。
【０１０３】
なお、この場合、第１のサンプルホールド信号発生部１８３は、ハイレベル信号を発生するように制御されている。よって、第１のピークホールド回路１５６は、ホールド状態に維持され、第１の半導体レーザ１６２が発光することによって生じる電圧によって第１のピークホールド回路１５６に記憶されている電圧の最大値が更新されてしまうことはない。
【０１０４】
次に、第２の制御部及び第４の制御部により、感光ドラム３６の非画像領域におけるタイミングｔ５〜ｔ６で、回路部５０の第１の印字データ発生部１８１、第２の印字データ発生部１８４、及び第３の印字データ発生部１８６から同時にローレベル信号が発生し、第１のサンプルホールド信号発生部１８３及び第２のサンプルホールド信号発生部１８８にはハイレベル信号が発生する。第１の印字データ発生部１８１が、ローレベル信号を発生することにより第１の変調回路１６０がオン状態となり、第１の半導体レーザ１５４がレーザ光を発生する。また、第２の印字データ発生部１８４が、ローレベル信号を発生することにより、第２の変調回路１６７がオン状態となり、第２の半導体レーザ１６２がレーザ光を発生する。さらに、第３の印字データ発生部１８６が、ローレベル信号を発生することにより、第３の変調回路１７５がオン状態となり、第３の半導体レーザ１７０がレーザ光を発生する。ここで、第１の半導体レーザ１５４、第２の半導体レーザ１６２、及び第３の半導体レーザ１７０は、同時にレーザ光を発生するため、フォトダイオード１５２は、第１の半導体レーザ１５４、或は第２の半導体レーザ１６２が発光する場合に比べ、大きな電圧を出力することになる。第３のピークホールド回路１７１に記憶される最大値は、この大きなの電圧を伴って、更新されていく。第３の比較回路１７３は、更新された最大値と第３の基準電圧発生回路１７２から発生する第３の基準電圧との比較によってその差に相当する電圧を出力する。第３のＬＤ駆動制御回路１７４は、第３の比較回路１７３から出力される電圧を参照して、第３の半導体レーザ１７０に供給される電流値を調節する。一方、この場合、第１の切換回路１５５及び第２の切換回路１６９は、各々第１のサンプルホールド信号発生部１８３及び第２のサンプルホールド信号発生部１８８から出力されるハイレベル信号によりオン状態となっているため、第１の半導体レーザ１５４、第２の半導体レーザ１６２、及び第３の半導体レーザ１７０が同時発光しても、第１のピークホールド回路１５６及び第２のピークホールド回路１６３に記憶されている最大値には影響を及ぼさない。これによって、第３の半導体レーザ１７０から出力されるレーザ光の光量が印字に最適な強度に制御される。
【０１０５】
以上説明したように、本実施形態においては、第３の半導体レーザ１７０の光量を、第１の半導体レーザ１５４、第２の半導体レーザ１６２、及び第３の半導体レーザ１７０のすべてを同時に点灯させて調節している。このような構成にすることで、ラインＡＰＣ制御に不可欠な切換回路の数を半導体レーザ１５４、１６２、１７０の数に対して１つ軽減することができる。つまり、第３のピークホールド回路１７１に記憶される最大電圧値は、第１の半導体レーザ１５４と第２の半導体レーザ１６２と第３の半導体レーザ１７０とを同時に点灯させて生じる電圧値となる。第１の半導体レーザ１５４と第２の半導体レーザ１６２と第３の半導体レーザ１７０とを同時に点灯させて生じる電圧は、必然的に第１の半導体レーザ１５４、或は第２の半導体レーザ１６２のみを点灯させて生じる電圧よりも大きな値となるため、切換回路を第３のピークホールド回路１７１に対応して設けてなくとも、第３のピークホールド回路１７１に記憶される電圧値が、第１の半導体レーザ１５４、或は第２の半導体レーザ１６２のいずれか１つを点灯させる際にも更新されることがない。
【０１０６】
第１の半導体レーザ１５４、第２の半導体レーザ１６２、及び第３の半導体レーザ１７０から出力されるレーザ光の光量がラインＡＰＣ制御されると、この直後に、偏向走査された第２の半導体レーザ１６２のレーザ光がＢＤセンサ１３５に検知される。そして、ＢＤセンサ１３５による検知直後から一定時間Ｔ後に、画像処理部１９０がイメージセンサ部１２９に読み取られた画像データにしたがって第１の変調回路１６０、第２の変調回路１６７、及び第３の変調回路１７５をオンオフ制御する。これにより、駆動電流が、第１のＬＤ駆動制御回路１５９、第２のＬＤ駆動制御回路１６６及び第３のＬＤ駆動制御回路１７４から第１の半導体レーザ１５４、第２の半導体レーザ１６２、及び第３の半導体レーザ１７０の各々に適宜供給され、所望の印字結果を得ることが可能となる。
【０１０７】
以上、本発明にかかる画像形成装置の第１の実施形態及び第２の実施形態を説明してきたが、本発明の技術的思想の範囲内において、種々の改良、変形ができることは言うまでもない。
【０１０８】
たとえば、半導体レーザの数を２つとした場合を第１の実施形態で説明し、半導体レーザの数を３つとした場合を第２の実施形態で説明したが、同様に半導体レーザの数を４、５、６と増やすことが可能である。この場合、半導体レーザの個数をｎ個とすると、切換回路の個数はｎ−１となる。
【０１０９】
【図面の簡単な説明】
【図１】第１、第２の実施形態に係る画像形成装置を示す模式的な縦断側面図である。
【図２】第１、第２の実施形態に係るレーザチップ、光学ユニット、感光ドラム、及びＢＤセンサの位置関係を示す模式的な平面図である。
【図３】第１の実施形態の画像形成装置に係るＬＤ駆動制御部の回路図である。
【図４】第１の実施形態の画像形成装置に係るラインＡＰＣの流れを示すタイミングチャートである。
【図５】第２の実施形態の画像形成装置に係るＬＤ駆動制御部の説明図である。
【図６】第２の実施形態の画像形成装置に係るラインＡＰＣの流れを示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
１  画像形成装置
３６  感光ドラム
５２  フォトダイオード
５４  第１の半導体ダイオード
５５  切換回路
５６  第１のピークホールド回路
５７  第１の基準電圧発生回路
５８  第１の比較回路
５９  第１のＬＤ駆動制御回路
６０  第１の変調回路
６２  第２の半導体レーザ
６３  第２のピークホールド回路
６４  第２の基準電圧発生回路
６６  第２のＬＤ駆動制御回路
７０  トランジスタ
８１  第１の印字データ発生部
８３  切換発生部
８４  第２の印字データ発生部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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