(57)【要約】【課題】ドライバＩＣを冷却しつつ、ヘッドの小型化を図る。【解決手段】インクジェットヘッド２は、流路ユニット２０とインク供給ユニット４０とを有するヘッド本体１８を備えている。流路ユニット２０とインク供給ユニット４０との間にはアクチュエータユニットが配置されており、ドライバＩＣ５２が搭載されたフレキシブル基板４がアクチュエータユニットに接続されている。ドライバＩＣ５２は、フレキシブル基板４とインク供給ユニット４０との間に狭持されるようにして配置されている。そして、ドライバＩＣ５２によってアクチュエータユニットが駆動されて流路ユニット２０に設けられた複数のノズルからインクが吐出される。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルに連通した複数の圧力室が平面に沿って配置された流路ユニットと、
前記圧力室の容積を変化させるために前記流路ユニットの一表面に固定されたアクチュエータユニットと、
前記流路ユニットに固定されて、前記流路ユニットにインクを供給するインク供給ユニットと、
前記アクチュエータユニットに接続され、前記アクチュエータユニットに電力を供給するための信号線が形成されたフレキシブル基板と、
前記アクチュエータユニットを駆動するために前記フレキシブル基板に搭載されたドライバＩＣとを備えており、
前記ドライバＩＣが、前記フレキシブル基板及び前記インク供給ユニットの間に挟持されていることを特徴とするインクジェットヘッド。
【請求項２】
前記インク供給ユニットは、金属材料によって構成されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットヘッド。
【請求項３】
前記ドライバＩＣが熱伝導性部材を介して前記インク供給ユニットと接触していることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェットヘッド。
【請求項４】
前記インク供給ユニットが、インクのフィルタとしての樹脂シートを含んでいることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクジェットヘッド。
【請求項５】
前記インク供給ユニットは、複数のシートが積層されて構成されており、
前記ドライバＩＣは、前記樹脂シート以外のシートと接触していることを特徴とする請求項４に記載のインクジェットヘッド。
【請求項６】
前記インク供給ユニットが板状突出部を有しており、前記ドライバＩＣが前記板状突出部と前記フレキシブル基板との間に挟持されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のインクジェットヘッド。
【請求項７】
前記インク供給ユニットの幅方向両端から前記流路ユニットとの接触面に対して垂直方向に前記板状突出部が突出することにより、前記インク供給ユニットの断面がコ字形状となることを特徴とする請求項６に記載のインクジェットヘッド。
【請求項８】
前記板状突出部にリブが形成されていることを特徴とする請求項６又は７に記載のインクジェットヘッド。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクを吐出して用紙に所望画像の記録を行うインクジェットヘッドに関する。
【０００２】
【従来の技術】
特許文献１に開示されたインクジェットヘッドにおいては、インク吐出口に連通する液路（インク流路）内に設けられた発熱体が、液路をガラスカバーとで形成する熱伝導体基板に設けられたドライバにより選択的に駆動されて発熱される。そして、発熱体に接するインク中に気泡を発生させることによってインク滴がインク吐出口から吐出される。このインクジェットヘッドの熱伝導体基板には、複数のフィンを有するヒートシンクが形成されている。このような構成によって、ヒートシンクのフィンが効果的に液路中のインクの昇温を抑制するので、インク吐出の安定性が向上する。
【０００３】
【特許文献１】
特許第２８０３８４０号公報（第２−３頁、図１）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１に記載のインクジェットヘッドにおいては、熱伝導体基板のほぼ全体にヒートシンクが形成されているので、インクジェットヘッドが大きくなる問題がある。
【０００５】
そこで、本発明は、ドライバＩＣを冷却しつつ、ヘッドの小型化を図ることが可能なインクジェットヘッドを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明のインクジェットヘッドは、ノズルに連通した複数の圧力室が平面に沿って配置された流路ユニットと、前記圧力室の容積を変化させるために前記流路ユニットの一表面に固定されたアクチュエータユニットと、前記流路ユニットに固定されて、前記流路ユニットにインクを供給するインク供給ユニットと、前記アクチュエータユニットに接続され、前記アクチュエータユニットに電力を供給するための信号線が形成されたフレキシブル基板と、前記アクチュエータユニットを駆動するために前記フレキシブル基板に搭載されたドライバＩＣとを備えている。そして、前記ドライバＩＣが、前記フレキシブル基板及び前記インク供給ユニットの間に挟持されている。
【０００７】
これによると、大きい熱容量を有するインク供給ユニットでドライバＩＣを冷却することができるために、ヒートシンクが不要になる。そのため、ヘッドの小型化を図ることができる。
【０００８】
本発明において、前記インク供給ユニットは、金属材料によって構成されていることが好ましい。これにより、冷却効率を上げることができる。
【０００９】
また、本発明において、前記ドライバＩＣが熱伝導性部材を介して前記インク供給ユニットと接触していることが好ましい。これにより、冷却効率をより上げることができる。
【００１０】
また、本発明において、前記インク供給ユニットが、インクのフィルタとしての樹脂シートを含んでいることが好ましい。これにより、ドライバＩＣから吸収した熱が流路ユニットに伝わるのを抑制できると共に、インク内の塵埃を除去できる。
【００１１】
また、このとき、前記インク供給ユニットは、複数のシートが積層されて構成されており、前記ドライバＩＣは、前記樹脂シート以外のシートと接触していてもよい。これにより、ドライバＩＣが樹脂シート以外に接触しているので、冷却効率を上げることができる。
【００１２】
また、本発明において、前記インク供給ユニットが板状突出部を有しており、前記ドライバＩＣが前記板状突出部と前記フレキシブル基板との間に挟持されていることが好ましい。これにより、板状突出部によってインク供給ユニットの表面積が増加するので、冷却効率を上げることができる。
【００１３】
また、このとき、前記インク供給ユニットの幅方向両端から前記流路ユニットとの接触面に対して垂直方向に前記板状突出部が突出することにより、前記インク供給ユニットの断面がコ字形状となっていてもよい。これにより、冷却効率をさらに上げることができる。
【００１４】
また、このとき、前記板状突出部にリブが形成されていてもよい。これにより、冷却効率をさらに上げることができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の好適な実施の形態を説明する。
【００１６】
［第１実施形態］
図１は、本発明の第１実施形態によるインクジェットヘッドが適用されたインクジェットプリンタの模式的縦断面図である。図２は、インクジェットヘッドが並べられた状態を示す底面図である。
【００１７】
図１において、インクジェットプリンタ１は、４つのインクジェットヘッド２を有するカラーインクジェットプリンタである。このプリンタ１には、図中左方に給紙部１１が、図中右方に排紙部１２が、それぞれ構成されている。プリンタ１内部には、給紙部１１から排紙部１２に向かって用紙が搬送される用紙搬送経路が形成されている。給紙部１１のすぐ下流側には、用紙を狭持搬送する一対の送りローラ５ａ，５ｂが設けられており、それら送りローラ５ａ，５ｂによって用紙は図中左方から右方へ送られる。
【００１８】
用紙搬送経路の中間部には、２つのベルトローラ６，７と両ベルトローラ６，７間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト８とが配置されている。搬送ベルト８の外周面すなわち搬送面には、シリコーン処理が施されており、一対の送りローラ５ａ，５ｂによって搬送されてくる用紙を、搬送ベルト８の搬送面にその粘着力により保持させながら、一方のベルトローラ６の図中時計回り（矢印Ａの方向）への回転駆動によって下流側（右方）に向けて搬送できるようになっている。
【００１９】
用紙のベルトローラ６，７に対する挿入及び排出位置には、押さえ部材９ａ，９ｂがそれぞれ配置されている。押さえ部材９ａ，９ｂは、搬送ベルト８上の用紙が搬送面から浮かないように、搬送ベルト８の搬送面に用紙を押し付けて搬送面上に確実に粘着させるためのものである。
【００２０】
用紙搬送経路に沿って搬送ベルト８のすぐ下流側には、剥離機構１０が設けられている。剥離機構１０は、搬送ベルト８の搬送面に粘着されている用紙を搬送面から剥離して、右方の排紙部１２へ向けて送るように構成されている。
【００２１】
プリンタ１のインクジェットヘッド２は、４色のインク（マゼンタ、イエロー、シアン、ブラック）に対応して、用紙搬送方向に沿って４つ並設されている。図２に示すようにインクジェットヘッド２は、用紙搬送方向に垂直な長手方向を有する細長い長方形状とされるとともに、その下面に取付けられるヘッド本体１８には、インクを下方に向けて吐出するための微小径の吐出ノズル（以下「ノズル」と称する）１３を多数並べて形成している。
【００２２】
ヘッド本体１８は、図１に示すようにプリンタ１側に設けられている図示しない適宜の部材に対して、支持部材３９を介して支持されている。支持部材３９は、ヘッド本体１８の上部に位置する後述するインク供給ユニット４０に接着またはビスなどで接続されている。
【００２３】
インクジェットヘッド２は、その下面が搬送ベルト８の搬送面との間に少量の隙間を形成しながら配置されており、この隙間部分に用紙搬送経路が形成されている。この構成で、搬送ベルト８上を搬送される用紙は４つのインクジェットヘッド２のヘッド本体１８の直ぐ下方側を順に通過し、この用紙の上面（印字面）に向けてノズル１３から各色のインクが吐出されることで、所望のカラー画像が形成できるようになっている。
【００２４】
また、搬送ベルト８によって囲まれた領域内には、ガイド３８が配置されている。このガイド３８は、インクジェットヘッド２と対向する上側の位置において、搬送ベルト８の下面と接触することによって内周側からこれを支持するもので、ほぼ直方体形状（搬送ベルト８と同程度の幅を有している）に形成されている。
【００２５】
インクジェットプリンタ１は、インクジェットヘッド２に対するメンテナンスを自動的に行うためのメンテナンスユニット１７を有している。このメンテナンスユニット１７には、４つのヘッド本体１８の底面を覆うための４つのキャップ１６や、図示せぬパージ機構などが設けられている。
【００２６】
メンテナンスユニット１７は、インクジェットプリンタ１で印刷が行われているときには、給紙部１１の直下方の位置（退避位置）に位置している。そして、印刷終了後に所定条件が満たされたとき（例えば、印刷動作が行われない状態が所定の時間だけ継続したときや、プリンタ１の電源がＯＦＦ操作にされたとき）は、４つのヘッド本体１８のすぐ下方の位置へヘッド本体１８の底面に沿って移動する。この位置（キャップ位置）にて、キャップ１６によってヘッド本体１８の底面がそれぞれ覆われ、ヘッド本体１８のノズル１３部分のインクの乾燥が防止されるようになっている。
【００２７】
ベルトローラ６，７や搬送ベルト８は、シャーシ３７によって支持されている。シャーシ３７は、その下方に配置された円筒部材１５上に載置されている。円筒部材１５は、その中心から外れた位置に取付けられた軸１４を中心として回転可能となっている。そのため、軸１４の回転に伴って円筒部材１５の上端高さが変化すると、それに合わせてシャーシ３７が昇降する。メンテナンスユニット１７を退避位置からキャップ位置に移動させる際には、予め円筒部材１５を適宜の角度回転させてシャーシ３７、搬送ベルト８及びベルトローラ６，７を図１に示す位置から適宜の距離だけ下降させ、メンテナンスユニット１７の移動のためのスペースを確保しておく必要がある。
【００２８】
次に本実施の形態によるインクジェットヘッド２のヘッド本体１８の構成について説明する。図３は、インクジェットヘッド本体の斜視図である。図４は、インクジェットヘッド本体の断面図である。
【００２９】
図３に示すようにヘッド本体１８は、複数のシートが積層されて構成されるとともに図示しないインクタンクからのインクを分岐するインク供給ユニット４０と、後述する圧力室３４を含むインク流路が形成された流路ユニット２０と、圧力室３４内のインクに圧力を与えるアクチュエータユニット１９とを含んでなる。
【００３０】
図４に示すように流路ユニット２０は複数枚の長方形形状のシートを積層した構造とされている。アクチュエータユニット１９は薄いシート状とされ、流路ユニット２０のインク供給ユニット４０側を向く面に、後述するように複数並べて接着されている。インク供給ユニット４０は、流路ユニット２０と同様に、複数枚の長方形形状のシートを積層した構造とされている。そしてインク供給ユニット４０は、図示しないインクタンクからインクが供給されるインク供給口４１ａと、そのインク供給口４１ａの数より多い数だけ形成されるとともに各々が流路ユニット２０のインレット口２０ａに連通するインク導出口４３ｂと、インク供給口４１ａから供給されたインクをインク導出口４３ｂへ導くインク分岐流路４２ｆと、を有している。
【００３１】
このようにヘッド本体１８は、長方形シートが複数積層されて構成され、インク供給ユニット４０がアクチュエータユニット１９を挟む形で、流路ユニット２０に対して、接着積層して構成されている（ただし、アクチュエータユニット１９とインク供給ユニット４０との間は接着せず、適宜の空間を形成している）。
【００３２】
続いて、インク供給ユニット４０について説明する。図５は、インクジェットヘッド本体のインク供給ユニットと流路ユニットの第１層のシートとの構成を示す斜視図である。
【００３３】
図５に示すようにインク供給ユニット４０は、第１シート４１、第２シート４２、第３シート４３の３枚のシートが、互いに積層されることで構成されている。３枚のシート４１〜４３のうち、第１シート４１および第２シート４２は金属製（例えば、ステンレス製）とされている。第３シート４３は、金属シート４３ａ（例えば、ステンレス製）と樹脂シート４３ｃ（例えば、ポリイミド）とが互いに積層されたコンポジット材を素材として形成されており、金属シート４３ａ側を流路ユニット２０側に向けて配置されている。
【００３４】
本実施の形態において第３シート４３は、樹脂シート４３ｃとしてポリイミドが、金属シート４３ａとしてステンレスが、それぞれ使用されているが、特にこの構成に限定するものではない。例えば樹脂シート４３ｃには、ポリエステル、塩化ビニルなどを適用することが可能であり、金属シート４３ａには、４２ＡＬＬＯＹ、ＩＮＶＡＲ等のニッケル合金などを適用することが可能である。なお、その他の金属製のシート４１，４２も、特に限定するものではなく、前述した４２ＡＬＬＯＹ、ＩＮＶＡＲ等のニッケル合金などを適用することが可能である。
【００３５】
第１シート４１は、インク供給口４１ａをその厚み方向に貫通させて形成している。このインク供給口４１ａを介して、インクタンクからのインクがインク供給ユニット４０の内部に導入される。インク供給口４１ａは図５に示すように、第１シート４１の短手方向の中心線上で長手方向一方側に偏倚して形成されている。なお、インク供給口４１ａの数は一つに限るものではなく、二つ以上あっても良い。また、インク供給口４１ａの形状も特に限定するものでない。
【００３６】
また、第１シート４１は、後述するドライバＩＣ５２で発生する熱を大きな熱容量をもって吸収するように他のシート４２，４３よりも厚みが分厚く形成されている。また、第１シート４１は金属材料から構成されているので、後述するドライバＩＣ５２で発生する熱を効率的に散逸させることができ、ドライバＩＣ５２の冷却効率を上げることができる。
【００３７】
第２シート４２にはインク分岐流路４２ｆが、プレス加工で打ち抜かれて形成される。このインク分岐流路４２ｆは、第２シート４２の長手方向に平行に形成される太くて長いメイン流路４２ａと、メイン流路４２ａから分岐する複数の短いサブ流路４２ｃとを有している。サブ流路４２ｃは、メイン流路４２ａの側壁を略半円形状に切り欠いたものとして形成されている。
【００３８】
第３シート４３においては、流路ユニット２０のインレット口２０ａに重なる位置に、インク導出口４３ｂが形成されている。このインク導出口４３ｂは、第３シート４３の厚み方向に貫通しており、千鳥状に設けられている。このインク導出口４３ｂの形成位置は、第２シート４２と第３シート４３とが積層した際に、第２シート４２に形成されているサブ流路４２ｃの端部に相当する位置としている。
【００３９】
また、第３シート４３の流路ユニット２０側を向く面４３ｄには、第３シート４３の縁側を残すようにして、凹部４３ｇが形成されている。この凹部４３ｇは、例えば、第３シート４３の金属シート４３ａだけを取り除くようにエッチング加工を施すことで形成される。この凹部４３ｇはアクチュエータユニット１９を配置するための空間４４とされており、第２シート４２のメイン流路４２ａと同様に、第３シート４３の長手方向に平行に長く形成されている。第３シート４３の凹部４３ｇ外側の縁の部分は、凹部４３ｇにアクチュエータユニット１９が配置されたときの一組の辺のうち長い側の辺に相当する部分が切り欠かれ、これにより切欠き部４３ｈが形成されている。この切欠き部４３ｈは、アクチュエータユニット１９に接着される後述のフレキシブルプリント基板（ＦＰＣ：Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｐｒｉｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）４を、凹部４３ｇの外に引き出すためのものである。
【００４０】
また、インク導出口４３ｂは、凹部４３ｇを形成する際のエッチング加工において、インク導出口４３ｂの配置位置に相当する位置の金属シート４３ａを同時に溶かすことで形成されている。そして、インク導出口４３ｂの配置位置に相当する位置の樹脂シート４３ｃ部分には、フィルタ４３ｆが形成されている。このフィルタ４３ｆは、エキシマレーザー加工などの方法を用いて、樹脂シート４３ｃ部分に微小径（孔径がφ１６μｍ〜φ２４μｍ）の孔を集合的に多数隣接して設けることで形成されている。このようにインク供給ユニット４０にフィルタ４３ｆが形成されていることで、インク供給ユニット４０から流路ユニット２０内へ流通するインク内の塵埃を除去することができる。また、樹脂シート４３ｃが第３シート４３に存在していることで、後述するドライバＩＣ５２からインク供給ユニット４０に伝わった熱が流路ユニット２０に伝わるのを抑制することができる。
【００４１】
なお、インク導出口４３ｂの形状は特に限定せず、本実施形態のように円形とするほか、例えば四角や楕円形であっても良い。その際は、インク導出口４３ｂの配置位置に相当する位置に形成されるフィルタ４３ｆも、インク導出口４３ｂの形状に対応させて、四角あるいは楕円形の領域に微小径の孔を互いに隣接させて多数形成すればよい。
【００４２】
このように、第３シート４３の金属シート４３ａにエッチングでインク導出口４３ｂを形成するとともに、インク導出口４３ｂの配置位置に相当する位置の樹脂シート４３ｃに複数の孔をエキシマレーザー加工等で形成することで、フィルタ４３ｆを容易に形成することができる。従って、フィルタ４３ｆの製造コストを低減できる。なお、エキシマレーザー加工で微小径の孔を多数隣接させて形成する方法を採ることで、孔形状および寸法が安定したフィルタ４３ｆを形成することができる。
【００４３】
また、単独の樹脂シートにフィルタを形成する場合と異なり、フィルタ４３ｆが形成される樹脂シート４３ｃが金属シート４３ａで裏打ちされている格好となるから、フィルタ４３ｆが形成されている第３シート４３の強度を維持することができ、第３シート４３を他のシート（第２シート４２）に貼り合せて積層する作業も容易となる。
【００４４】
また、フィルタ４３ｆの形成位置は、流路ユニット２０のインレット口２０ａに連通するインク導出口４３ｂの配置位置に相当する位置とされている。従って、インク供給口４１ａからインク供給ユニット４０に供給されたインクは、インク供給ユニット４０内のメイン流路４２ａに一旦貯留され、サブ流路４２ｃで分岐される。その後、インクはフィルタ４３ｆでろ過されるとともに、各インク導出口４３ｂへ導かれて流路ユニット２０のそれぞれのインレット口２０ａに供給されることになる。すなわち、細いサブ流路４２ｃのインクが、フィルタ４３ｆを通過して、細いインク導出口４３ｂに至る構成であり、流路抵抗がフィルタ４３ｆの前後で大きく変化しないから、フィルタ４３ｆの前後におけるインク流をスムーズにすることができ、フィルタ４３ｆ部分での気泡の発生を抑制することができる。
【００４５】
なお、前述したインク供給ユニット４０のインク供給口４１ａ、インク導出口４３ｂ、凹部４３ｇ、切欠き部４２ｈは、各シート４１〜４３にエッチング加工（ハーフエッチング含む）またはレーザー加工を施すことにより形成されている。
【００４６】
続いて、流路ユニット２０について説明する。図５に示す流路ユニット２０の第１層のシート２１の上面には、複数のインレット口２０ａが、千鳥状に設けられている。このインレット口２０ａは前述したインク導出口４３ｂと重なる位置に形成されるとともに、後述のマニホールド流路３０と連通する。なお、このシート２１の上面に示す鎖線は、台形シート状のアクチュエータユニット１９が接着して設けられる位置を示している。
【００４７】
図６は、流路ユニット内のインク流路を示す断面図であり、流路ユニット２０は図６に示すように、９枚の薄い金属シート２１〜２９を積層した構造とされている。上から数えて第５〜第７層のシート２５〜２７には、３枚のシートに跨るようにして、マニホールド流路３０が形成されている。このマニホールド流路３０には前述のとおり、外部からのインクを流路ユニット２０内に導入するためのインレット口２０ａが連通している。マニホールド流路３０は更に、後述する複数の圧力室３４にも連通しており、インレット口２０ａから流路ユニット２０内に導入されるインクを一旦貯留しつつ各圧力室３４に分配する、共通インク室としての役割を果たす。マニホールド流路３０の直ぐ上に位置する第４層のシート２４には、マニホールド流路３０に連通する連絡孔３１が形成され、この連絡孔３１が、第３層のシート２３に形成された絞り部（アパーチャ）３２に接続している。
【００４８】
絞り部３２は、第２層のシート２２に形成された連通孔３３を介して、第１層のシート２１に形成される圧力室３４の一端に連通している。この圧力室３４は、アクチュエータユニット１９の駆動を受けてインクに圧力を与えるためのものであり、多数のノズル１３のそれぞれに対応して一つずつ設けられている。圧力室３４の他端は、第２〜第８層のシートに貫通して形成されたノズル連絡孔３５を介して、第９層のシート２９に形成された先細りテーパ状の貫通孔であるノズル１３に接続されている。このように流路ユニット２０には、インレット口２０ａからマニホールド流路３０までのインク流路と、マニホールド流路３０から分岐した上で各圧力室３４を介してノズルに至る微細なインク流路とが形成されている。
【００４９】
なお、このようなインク供給ユニット４０と流路ユニット２０とが接合することで、図３及び図４に示すように、第３シート４３の凹部４３ｇによって形成される空間４４に、後述するアクチュエータユニット１９を配置することができる。
【００５０】
また、流路ユニット２０のマニホールド流路３０、絞り部３２、連絡孔３１、連通孔３３等は、各シート２１〜２８にエッチング加工（ハーフエッチングを含む）またはレーザー加工で形成されており、また第２シート４２のインク分岐流路４２ｆ、ノズルプレート２９のノズル１３はプレス加工またはレーザー加工により形成されている。
【００５１】
続いて、インクジェットヘッド本体１８内のインクの流れについて以下に説明する。インクジェットヘッド本体１８において、図示しないインクタンクから供給されるインクは、先ず、インク供給口４１ａからインク供給ユニット４０内部に供給されて、インク分岐流路４２ｆで分岐される。その後、インクはフィルタ４３ｆでインクに含まれる塵等の異物を除去してからインク導出口４３ｂに至る。インク導出口４３ｂから出たインクは流路ユニット２０のインレット口２０ａからマニホールド流路３０に導入される。マニホールド流路３０内のインクは、連絡孔３１から絞り部３２、連通孔３３を経由してそれぞれの圧力室３４に供給され、圧力室３４においてアクチュエータユニット１９の駆動によって圧力を付与される結果、ノズル連絡孔３５を経由してノズル１３に至り吐出される。
【００５２】
続いて、アクチュエータユニット１９について以下に説明する。図５に鎖線で示すようにそれぞれのアクチュエータユニット１９の輪郭線は、台形（即ち、互いに平行な長短一組の辺を有する形状）とされている。そしてアクチュエータユニット１９は、一組の辺が流路ユニット２０の長手方向と平行に向くようにして、かつ、互いに隣接するアクチュエータユニット１９が一組の辺のうちの長い辺を互いに反対側に向けるようにしながら、流路ユニット２０上に配置されている。
【００５３】
アクチュエータユニット１９は、チタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）系のセラミック材料からなる４枚の圧電シートが積層されて構成される。４枚の圧電シートの最上層に電極が配されることによって、最上層だけが電界印加時に活性層となる部分（活性部）を有する層とされ、残りの層が非活性層とされる。最上層の圧電シート上には、複数の個別電極が形成されている。それらの個別電極は、流路ユニット２０の第１層のシート２１に複数形成された圧力室３４のそれぞれに対応している。最上層の圧電シートとその下側の圧電シートとの間には、シート全面に形成された略２μｍの厚みの共通電極が介在している。なお、個別電極及び共通電極はともに、例えばＡｇ−Ｐｄ系の金属材料からなる。また、個別電極は各圧力室３４に対応するものごとに電位を制御することができるように、各個別電極ごとに独立した別の信号線を含むＦＰＣ４を介してドライバＩＣ５２と電気的に接続されている。
【００５４】
このような構成において、個別電極に所定電位を与えると、当該活性部が圧力室３４側に凸となるように変形する。この結果、圧力室３４の容積が縮小されて、圧力室３４内部のインク吐出のための圧力が与えられる。
【００５５】
図６に示すように、アクチュエータユニット１９の上面にはＦＰＣ４の一端が接着されている。ＦＰＣ４は、前述した図５の鎖線で示す４つの部分から図３及び図４に示すようにそれぞれ、ヘッド本体１８から屈曲しながら上方に引き出されるとともに、ドライバＩＣ５２に接続されている。ドライバＩＣ５２は、インク供給ユニット４０の第１シート４１の上面の中心線を通るように、それの長手方向に沿って４つ並設されているとともに、ドライバＩＣ５２の上面にそれぞれＦＰＣ４が接続されており、ＦＰＣ４とインク供給ユニット４０とでドライバＩＣ５２が狭持されている。ＦＰＣ４には複数の信号線が内在されており、これら信号線を介して、ドライバＩＣ５２によって制御された信号がアクチュエータユニット１９の個別電極に供給される。また、ドライバＩＣ５２に接続されたＦＰＣ４は、プリンタ本体内に設けられた図示しない基板とヘッド本体１８のアクチュエータユニット１９とに半田付けによって電気的に接合されている。
【００５６】
なお、第３シート４３に形成された切欠き部４３ｈは、アクチュエータユニット１９が配置される前述の空間４４からＦＰＣ４が引き出される箇所（即ち、アクチュエータユニット１９を配置するための空間４４がヘッド本体１８の短手方向一側に形成する開口）を形成するように設けられている。
【００５７】
また、図４に示すようにヘッド本体１８の側部（即ち、空間４４がヘッド本体１８の短手方向一側に形成する開口）には、その部分を閉鎖するようにシリコン系の接着剤３６が盛られている。この接着剤３６によって、ＦＰＣ４が引き出される部分で強く屈曲されないよう保護するとともに、アクチュエータユニット１９が配置される空間４４内にインク等が侵入するのを防止する役割を果たしている。
【００５８】
［第２実施形態］
続いて、インクジェットヘッド７０の第２実施形態について、以下に説明する。図７は、本発明の第２実施形態によるインクジェットヘッドの断面図である。図７に示すようにインクジェットヘッド７０は、前述したインク供給ユニット４０の第１シート４１の形状と異なるインク供給ユニット８０の第１シート８１を有しており、それにともなってＦＰＣ４のドライバＩＣ５２に接続される位置が前述した第１実施形態と異なっている。それら以外はほとんど前述したインクジェットヘッド２と同様なため、前述したものと同様なものに対しては同符号で示し、説明を省略する。
【００５９】
インク供給ユニット８０の第１シート８１は、前述した第１シート４１と同形状の基部８２と、基部８２の上面の幅方向両端から上方に向かって垂直に突出した２つの板状突出部８３，８４とを備えており、第１シート８１の断面がコ字形状となっている。突出部８３，８４の外側を向く側面には、その側面に対して垂直方向に突出した複数のフィン（リブ）８５が形成されている。突出部８３，８４のフィン８５が形成された側の側面中央部分には、スポンジなどの熱伝導性部材８８が形成されており、それら熱伝導性部材８８の突出部８３，８４を向く面の反対側の面には、前述したドライバＩＣ５２が設けられている。ドライバＩＣ５２の外側を向く面には、インク供給ユニット８０と流路ユニット２０との間から屈曲しながら上方に引き出されたＦＰＣ４が接続されている。なお、基部８２には前述したインク供給口４１ａが形成されている。
【００６０】
このように、ドライバＩＣ５２が熱伝導性部材８８を介してインク供給ユニット８０の第１シート８１と接触していることで、ドライバＩＣ５２で発生する熱がインク供給ユニット８０と熱伝導性部材８８とで効率的に散逸されるので、ドライバＩＣ５２の冷却効率を上げることができる。つまり、第１シート８１の断面がコ字形状となるように形成された突出部８３，８４によって、第１シート８１の表面積が増加することで、突出部８３，８４に伝わったドライバＩＣ５２の熱が基部８２に伝わる前にある程度、効率的に散逸されるので、ドライバＩＣ５２の冷却効率を上げることができる。また、突出部８３，８４に伝わるドライバＩＣ５２の熱は熱伝導性部材８８を介して伝わっているので、ドライバＩＣ５２の発生した熱そのものが伝わらず、熱伝導性部材８８である程度散逸された熱が伝わることになる。従って、インク供給ユニット８０でドライバＩＣ５２の冷却効率を上げることになる。さらに、複数のフィン８５によってインク供給ユニット８０の表面積は増加しているので、ドライバＩＣ５２の冷却効率はさらに向上する。
【００６１】
以上のように、前述した各実施形態のインクジェットヘッド２，７０は、インク供給ユニット４０，８０に熱容量が大きい第１シート４１，８１が存在しているので、ドライバＩＣ５２から発生する熱をインク供給ユニット４０，８０で散逸させることがことができ、ドライバＩＣ５２を冷却することができる。そのため、従来のインクジェットヘッドのようにヒートシンクを設ける必要がなくなるので、インクジェットヘッド２，７０の小型化を図ることができる。
【００６２】
また、インク供給ユニット４０，８０の第３シート４３には、樹脂シート４３ｃが存在しているので、第１シート４１，８１及び第２シート４２でドライバＩＣ５２から発生する熱を散逸させることができる。そのため、インク供給ユニット４０，８０での熱容量が大きくなるので、ドライバＩＣ５２の冷却効率を上げることができる。つまり、ドライバＩＣ５２が第１シート４１，８１に接触しつつ、樹脂シート４３ｃがドライバＩＣ５２と接触しない位置となる第３シート４３に存在するので、第１シート４１，８１に伝わる熱を第２シート４２にも伝えることが可能なので、インク供給ユニット４０，８０の熱容量が大きくなってドライバＩＣ５２から発生する熱を効果的に散逸させ、ドライバＩＣ５２を冷却することができる。
【００６３】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいてさまざまな設計変更が可能なものである。例えば、上述した各実施形態のインク供給ユニットの第３シート４３に樹脂シート４３ｃを設けなくてもよい。
【００６４】
上述した第２実施形態のインク供給ユニット８０の突出部８３，８４に複数のフィン８８を設けなくてもよい。また、突出部は、１つでよいし、複数でもよい。
【００６５】
また、本発明によるインクジェットヘッドが適用されるインクジェットプリンタ１は、ライン式だけでなく、シリアル式のインクジェットプリンタであってもよい。
【００６６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によると、インク供給ユニットでドライバＩＣを冷却することができるために、ヒートシンクが不要になる。そのため、ヘッドの小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態によるインクジェットヘッドが適用されたインクジェットプリンタの模式的縦断面図である。
【図２】インクジェットヘッドが並べられた状態を示す底面図である。
【図３】インクジェットヘッド本体の斜視図である。
【図４】インクジェットヘッド本体の断面図である。
【図５】インクジェットヘッド本体のインク供給ユニットと流路ユニットの第１層のシートとの構成を示す斜視図である。
【図６】流路ユニット内のインク流路を示す断面図である。
【図７】本発明の第２実施形態によるインクジェットヘッドの断面図である。
【符号の説明】
１  インクジェットプリンタ
２，７０  インクジェットヘッド
４  ＦＰＣ（フレキシブル基板）
１３  ノズル（吐出ノズル）
１８  ヘッド本体
１９  アクチュエータユニット
２０  流路ユニット
３４  圧力室
４０，８０  インク供給ユニット
４３ｃ  樹脂シート
４３ｆ  フィルタ
５２  ドライバＩＣ
８３，８４  突出部（板状突出部）
８５  フィン（リブ）
８８  熱伝導性部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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