(57)【要約】【課題】  光源を動かさずに原稿を移動し，原稿のイメージを読み取る自動原稿供給（ＡＤＦ）モードにおいて，自動背景削除機能を可能にする画像形成装置を提供すること。【解決手段】  原稿台に引入された原稿を読み取り方向に移動させる第１の移動手段と，光源を収容し前記原稿のイメージを読み取る光源キャリッジと，光源キャリッジを第１の位置または第２の位置に移動させる第２の移動手段と，光源キャリッジにより読み取られた原稿のイメージを処理してイメージデータを生成するイメージ処理部と，第１の位置に配置された光源キャリッジにより読み取られた原稿の特定部分のイメージを処理し，原稿の特定部分のイメージ処理結果に基づいて選ばれた所定のコントラスト等化パターンを用いて第２の位置に配置された光源キャリッジにより読み取られた原稿の全イメージを処理するよう，イメージ処理部を制御する制御部と，を含む。【選択図】      図１
2005110276.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動原稿供給機能を有する画像形成装置において：
原稿台に引入された原稿を，読み取り方向に移動させる第１の移動手段と；
光源を収容し，前記原稿のイメージを読み取る光源キャリッジと；
前記光源キャリッジを，第１の位置または前記第２の位置に移動させる第２の移動手段と；
前記光源キャリッジにより読みとられた前記原稿のイメージを処理してイメージデータを生成するイメージ処理部と；
前記第１の位置に配置された前記光源キャリッジにより読み取られた前記原稿の特定部分のイメージを処理し，前記原稿の特定部分のイメージ処理結果に基づいて選ばれた所定のコントラスト等化パターンを用いて，前記第２の位置に配置された前記光源キャリッジにより読み取られた前記原稿の全イメージを処理するよう，前記イメージ処理部を制御する制御部と；
を含むことを特徴とする，画像形成装置。
【請求項２】
前記原稿の特定部分は，前記原稿の先端が，前記第１の位置と前記第２の位置の間にある所定位置から前記第２の位置に至るときまでに，前記第１の位置に配置された前記光源キャリッジにより読み取られる所定部分であることを特徴とする，請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記原稿の先端が前記第２の位置に至ると，
前記制御部は，前記原稿の移動を一時停止させるよう前記第１の移動手段を制御し，前記第１の位置の前記光源キャリッジで読み取られた前記特定部分のイメージを処理して前記原稿に適したコントラスト等化パターンを選んで適用させるよう前記イメージ処理部を制御することを特徴とする，請求項１または２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記イメージ処理部が前記原稿に適したコントラスト等化パターンを適用すると，前記制御部は前記第２の移動手段を制御して前記光源キャリッジを前記第２の位置に移動させ，前記第１の移動手段を制御して前記原稿の移動を再開することを特徴とする，請求項１，２または３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記原稿の先端は，前記第２の位置に一時停止状態であるため，前記第２の位置に配置された前記光源キャリッジにより前記原稿の先端から読み取られ，これによって前記イメージ処理部は，前記原稿の先端から前記原稿に適したコントラスト等化パターンを用いてイメージ処理を行うことを特徴とする，請求項１，２，３または４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記イメージ処理部は，
前記原稿に反射して入射された光を電気信号に変換する光電変換部と；
前記電気信号をデジタル形式のイメージデータに変換するＡ／Ｄ変換部と；
前記イメージデータについて，前記原稿に適したコントラスト等化パターンを適用してコントラストを補償するコントラスト補償部と；
コントラストが補償された前記イメージデータを格納する格納部と；
を含み，
前記制御部は，前記格納部に格納された前記特定部分のイメージデータを分析して前記原稿に適したコントラスト等化パターンを前記コントラスト補償部に適用させ，前記コントラスト補償部は前記原稿に適したコントラスト等化パターンを用いて前記原稿の全イメージのコントラストを補償することを特徴とする，請求項１，２，３，４または５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記コントラスト補償部は，
予め設定された複数のコントラスト等化パターンを有するルックアップテーブルを備え，
前記制御部は，
前記ルックアップテーブルが有する前記複数のコントラスト等化パターンのうち，前記特定部分のイメージをデータ分析して前記原稿に適したコントラスト等化パターンを選ぶことを特徴とする，請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記コントラスト等化パターンは，ガンマ特性曲線であることを特徴とする，請求項１，２，３，４，５，６または７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
自動原稿供給機能を有する画像形成装置の動作制御方法において：
（ａ）第１の位置に配置された光源キャリッジにより読み取られた原稿の特定部分のイメージを処理するステップと；
（ｂ）前記特定部分のイメージ処理結果に基づいて，前記原稿に適したコントラスト等化パターンを選ぶステップと；
（ｃ）前記原稿に適したコントラスト等化パターンを用いて，第２の位置に配置された前記光源キャリッジにより読み取られた前記原稿の全イメージを処理するステップと；
を含むことを特徴とする，画像形成装置の動作制御方法。
【請求項１０】
前記原稿の特定部分は，前記原稿の先端が，前記第１の位置と前記第２の位置の間にある所定の位置から前記第２の位置に至るときまでに，前記第１の位置に配置された前記光源キャリッジにより読み取られる所定部分であることを特徴とする，請求項９に記載の画像形成装置の動作制御方法。
【請求項１１】
前記（ａ）ステップにおいて，
（ａ−１）前記原稿の先端が前記第２の位置に至ると，前記原稿の移動を一時停止させるステップを更に含むことを特徴とする，請求項９または１０のいずれか１項に記載の画像形成装置の動作制御方法。
【請求項１２】
前記（ｃ）ステップにおいて，
（ｃ−１）前記原稿に適したコントラスト等化パターンを適用すると，前記光源キャリッジを前記第２の位置に移動するステップと，
（ｃ−２）前記第２の位置に先端が至った前記原稿の移動を再開させるステップと，をさらに含むことを特徴とする，請求項９，１０または１１のいずれか１項に記載の画像形成装置の動作制御方法。
【請求項１３】
前記（ｃ）ステップにおいて，前記第２の位置に配置された前記光源キャリッジにより前記原稿の先端から読み取られた前記原稿のイメージを，前記原稿に適したコントラスト等化パターンを用いてイメージ処理を行うことを特徴とする，請求項９，１０，１１または１２のいずれか１項に記載の画像形成装置の動作制御方法。
【請求項１４】
前記コントラスト等化パターンは，ガンマ特性曲線であることを特徴とする，請求項９，１０，１１，１２または１３のいずれか１項に記載の画像形成装置の動作制御方法。
【請求項１５】
自動原稿供給機能を有する画像形成装置において：
原稿台に引入された原稿を正方向および逆方向に移動するモータと；
光源を収容し，前記原稿のイメージを読み取り，所定位置に固定される光源キャリッジと；
前記光源キャリッジにより読みとられた前記原稿のイメージを処理してイメージデータを生成するイメージ処理部と；
前記原稿を正方向に進ませて前記原稿の特定部分に関するイメージ処理を行い，前記原稿を逆方向に進ませて前記原稿の先端が前記光源キャリッジの位置に至るように前記モータを制御する制御部と；
を含み，
前記制御部は，前記原稿の先端が前記光源キャリッジの位置に至った前記原稿を正方向に進ませて，前記原稿の先端から，前記原稿の特定部分のイメージ処理結果に基づいて前記原稿のイメージを処理するように前記イメージ処理部を制御することを特徴とする，画像形成装置。
【請求項１６】
前記制御部は，前記光源キャリッジで前記原稿の特定部分のイメージを読み取ると，前記原稿の進行を一時停止させ，前記特定部分のイメージを処理して前記原稿に適したコントラスト等化パターンを適用するように前記イメージ処理部を制御することを特徴とする，請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記イメージ処理部は，
前記原稿に反射して入射された光を電気信号に変換する光電変換部と；
前記電気信号をデジタル形式のイメージデータに変換するＡ／Ｄ変換部と；
前記イメージデータについて前記原稿に適したコントラスト等化パターンを適用しコントラストを補償するコントラスト補償部と；
コントラストが補償された前記イメージデータを格納する格納部と；
を含み，
前記制御部は，前記格納部に格納された前記特定部分のイメージデータを分析して前記原稿に適したコントラスト等化パターンを前記コントラスト補償部に適用させ，前記コントラスト補償部は前記原稿に適したコントラスト等化パターンを用いて前記原稿の先端から全イメージを補償することを特徴とする，請求項１５または１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記コントラスト補償部は，
予め設定された複数のコントラスト等化パターンを有するルックアップテーブルを備え，
前記制御部は前記ルックアップテーブルが有する前記複数のコントラスト等化パターンのうち，前記特定部分のイメージデータを分析して前記原稿に適したコントラスト等化パターンを選ぶことを特徴とする，請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記所定の等化パターンは，ガンマ特性曲線であることを特徴とする，請求項１５,１６，１７または１８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
自動原稿供給機能を有する画像形成装置の動作制御方法において：
（ａ）原稿台の原稿を正方向に進ませて前記原稿の特定部分に対するイメージを読み取って処理するステップと；
（ｂ）前記特定部分のイメージ処理結果に基づいて，前記原稿に適したコントラスト等化パターンを選んで適用するステップと；
（ｃ）前記原稿を逆方向に進ませて，前記原稿の先端が，前記原稿のイメージを読み取るための光源を収容する光源キャリッジが固定された位置に移動させるステップと；
（ｄ）前記原稿を正方向に進ませて，前記原稿の先端から，前記原稿に適したコントラスト等化パターンに基づいてイメージを処理するステップと；
を含むことを特徴とする，画像形成装置の動作制御方法。
【請求項２１】
前記（ａ）ステップにおいて，前記原稿の特定部分のイメージを読み取ると，前記原稿の進行を一定停止させるステップを更に含むことを特徴とする，請求項２０に記載の画像形成装置の動作制御方法。
【請求項２２】
前記原稿台に複数の原稿が備えられる場合，前記（ａ）ステップ〜前記（ｄ）ステップを前記複数の原稿に対応して繰り返し行うことを特徴とする，請求項２０または２１のいずれか１項に記載の画像形成装置の動作制御方法。
【請求項２３】
前記所定の等化パターンは，ガンマ特性曲線であることを特徴とする，請求項２０,２１または２２のいずれか１項に記載の画像形成装置の動作制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，自動原稿供給（ＡＤＦ：Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）機能を有する画像形成装置に関し，より詳しくは，自動原稿供給（ＡＤＦ）モードの際に原稿の自動背景削除する機能を有し，印刷画質を向上させ得る画像形成装置およびその動作制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタル複写機およびＭＥＰ（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）などの画像形成装置は，新聞のように背景が白色でなく，一定した明度を有する原稿を複写する場合に，印刷物の画質改善および現像剤（トナー，インクなど）の節約のために，自動背景削除機能（ＡＢＲ：Ａｕｔｏ  Ｂａｃｋｇｒｏｕｎｄ  Ｒｅｍｏｖａｌ  およびＡＢＳ：  Ａｕｔｏ  Ｂａｃｋｇｒｏｕｎｄ  Ｓｕｐｐｒｅｓｓｉｏｎ）を有している。
【０００３】
従来の自動背景削除機能（ＡＢＲ）は，平板（ｐｌａｔｅｎ）の複写時に光源キャリッジの移動が比較的に容易であるため可能であった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら上記従来の方法では，光源キャリッジを動かさずに原稿を移動させてイメージを読み取る自動原稿供給モードにおいて，光源キャリッジの移動が容易でないため自動背景削除機能を行うことができず，自動原稿供給モードにおいて新聞のような一定の背景明度を有する原稿に関しては，印刷画質が著しく落ちてしまい，且つ，消耗品が不要に浪費されるという問題があった。
【０００５】
そこで，本発明は，このような問題に鑑みてなされたもので，その目的とするところは，光源を動かさずに原稿を移動することにより原稿のイメージを読み取る自動原稿供給（ＡＤＦ）モードにおいて，自動背景削除機能を可能にする，新規改良された画像形成装置およびその動作制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，自動原稿供給機能を有する画像形成装置において：原稿台に引入された原稿を，読み取り方向に移動させる第１の移動手段と；光源を収容し，上記原稿のイメージを読み取る光源キャリッジと；上記光源キャリッジを，上記第１の位置または上記第２の位置に移動させる第２の移動手段と；上記光源キャリッジにより読みとられた上記原稿のイメージを処理してイメージデータを生成するイメージ処理部と；上記第１の位置に配置された上記光源キャリッジにより読み取られた上記原稿の特定部分のイメージを処理し，上記原稿の特定部分のイメージ処理結果に基づいて選ばれた所定のコントラスト等化パターンを用いて，上記第２の位置に配置された上記光源キャリッジにより読み取られた上記原稿の全イメージを処理するよう，上記イメージ処理部を制御する制御部と；を含むことを特徴とする，画像形成装置を提供する。
【０００７】
また，上記原稿の特定部分は，上記原稿の先端が，上記第１の位置と上記第２の位置の間にある所定位置から上記第２の位置に至るときまでに，上記第１の位置に配置された上記光源キャリッジにより読み取られる所定部分であってもよい。
【０００８】
また，上記原稿の先端が上記第２の位置に至ると，上記制御部は，上記原稿の移動を一時停止させるよう上記第１の移動手段を制御し，上記第１の位置の上記光源キャリッジで読み取られた上記特定部分のイメージを処理して上記原稿に適したコントラスト等化パターンを選んで適用させるよう上記イメージ処理部を制御してもよい。
【０００９】
また，上記イメージ処理部が，上記原稿に適したコントラスト等化パターンを適用すると，上記制御部は上記第２の移動手段を制御して上記光源キャリッジを上記第２の位置に移動させ，上記第１の移動手段を制御して上記原稿の移動を再開してもよい。
【００１０】
また，上記原稿の先端は，上記第２の位置に一時停止状態であるため，上記第２の位置に配置された上記光源キャリッジにより上記原稿の先端から読み取られ，これによって上記イメージ処理部は，上記原稿の先端から上記原稿に適したコントラスト等化パターンを用いてイメージ処理を行ってもよい。
【００１１】
また，上記イメージ処理部は，上記原稿に反射して入射された光を電気信号に変換する光電変換部と；上記電気信号をデジタル形式のイメージデータに変換するＡ／Ｄ変換部と；上記イメージデータについて，上記原稿に適したコントラスト等化パターンを適用してコントラストを補償するコントラスト補償部と；コントラストが補償された上記イメージデータを格納する格納部と；を含んでもよく，上記制御部は，上記格納部に格納された上記特定部分のイメージデータを分析して上記原稿に適したコントラスト等化パターンを上記コントラスト補償部に適用させ，上記コントラスト補償部は上記原稿に適したコントラスト等化パターンを用いて上記原稿の全イメージのコントラストを補償してもよい。
【００１２】
また，上記コントラスト補償部は，予め設定された複数のコントラスト等化パターンを有するルックアップテーブルを備えてもよく，上記制御部は，上記ルックアップテーブルが有する上記複数のコントラスト等化パターンのうち，上記特定部分のイメージをデータ分析して上記原稿に適したコントラスト等化パターンを選んでもよい。
【００１３】
また，上記コントラスト等化パターンは，ガンマ特性曲線であってもよい。
【００１４】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によると，自動原稿供給機能を有する画像形成装置の動作制御方法において：（ａ）第１の位置に配置された光源キャリッジにより読み取られた原稿の特定部分のイメージを処理するステップと；（ｂ）上記特定部分のイメージ処理結果に基づいて，上記原稿に適したコントラスト等化パターンを選ぶステップと；（ｃ）上記原稿に適したコントラスト等化パターンを用いて，第２の位置に配置された上記光源キャリッジにより読み取られた上記原稿の全イメージを処理するステップと；を含むことを特徴とする，画像形成装置の動作制御方法を提供する。
【００１５】
また，上記原稿の特定部分は，上記原稿の先端が，上記第１の位置と上記第２の位置の間にある所定の位置から上記第２の位置に至るときまでに，上記第１の位置に配置された上記光源キャリッジにより読み取られる所定部分であってもよい。
【００１６】
また，上記（ａ）ステップにおいて，（ａ−１）上記原稿の先端が上記第２の位置に至ると，上記原稿の移動を一時停止させるステップを更に含んでもよい。
【００１７】
また，上記（ｃ）ステップにおいて，（ｃ−１）上記原稿に適したコントラスト等化パターンを適用すると，上記光源キャリッジを上記第２の位置に移動するステップと，（ｃ−２）上記第２の位置に先端が至った上記原稿の移動を再開させるステップと，をさらに含んでもよい。
【００１８】
また，上記（ｃ）ステップにおいて，上記第２の位置に配置された上記光源キャリッジにより上記原稿の先端から読み取られた上記原稿のイメージを，上記原稿に適したコントラスト等化パターンを用いてイメージ処理を行ってもよい。
【００１９】
また，上記コントラスト等化パターンは，ガンマ特性曲線であってもよい。
【００２０】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によると，自動原稿供給機能を有する画像形成装置において：原稿台に引入された原稿を正方向および逆方向に移動するモータと；光源を収容し，上記原稿のイメージを読み取り，所定位置に固定される光源キャリッジと；上記光源キャリッジにより読みとられた上記原稿のイメージを処理してイメージデータを生成するイメージ処理部と；上記原稿を正方向に進ませて上記原稿の特定部分に関するイメージ処理を行い，上記原稿を逆方向に進ませて上記原稿の先端が上記光源キャリッジの位置に至るように上記モータを制御する制御部と；を含み，上記制御部は，上記原稿の先端が上記光源キャリッジの位置に至った上記原稿を正方向に進ませて，上記原稿の先端から，上記原稿の特定部分のイメージ処理結果に基づいて上記原稿のイメージを処理するように上記イメージ処理部を制御することを特徴とする，画像形成装置を提供する。
【００２１】
また，上記制御部は，上記光源キャリッジで上記原稿の特定部分のイメージを読み取ると，上記原稿の進行を一時停止させ，上記特定部分のイメージを処理して上記原稿に適したコントラスト等化パターンを適用するように上記イメージ処理部を制御してもよい。
【００２２】
また，上記イメージ処理部は，上記原稿に反射して入射された光を電気信号に変換する光電変換部と；上記電気信号をデジタル形式のイメージデータに変換するＡ／Ｄ変換部と；上記イメージデータについて上記原稿に適した所定のコントラスト等化パターンを適用しコントラストを補償するコントラスト補償部と；コントラストが補償された上記イメージデータを格納する格納部と；
を含み，上記制御部は，上記格納部に格納された上記特定部分のイメージデータを分析して上記原稿に適したコントラスト等化パターンを上記コントラスト補償部に適用させ，上記コントラスト補償部は上記原稿に適したコントラスト等化パターンを用いて上記原稿の先端から全イメージを補償してもよい。
【００２３】
また，上記コントラスト補償部は，予め設定された複数のコントラスト等化パターンを有するルックアップテーブルを備えてもよく，上記制御部は上記ルックアップテーブルが有する上記複数のコントラスト等化パターンのうち，上記特定部分のイメージデータを分析して上記原稿に適したコントラスト等化パターンを選んでもよい。
【００２４】
また，上記所定の等化パターンは，ガンマ特性曲線であってもよい。
【００２５】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によると，自動原稿供給機能を有する画像形成装置の動作制御方法において：（ａ）原稿台の原稿を正方向に進ませて上記原稿の特定部分に対するイメージを読み取って処理するステップと；（ｂ）上記特定部分のイメージ処理結果に基づいて，上記原稿に適したコントラスト等化パターンを選んで適用するステップと；（ｃ）上記原稿を逆方向に進ませて，上記原稿の先端が，上記原稿のイメージを読み取るための光源を収容する光源キャリッジが固定された位置に移動させるステップと；（ｄ）上記原稿を正方向に進ませて，上記原稿の先端から，上記原稿に適したコントラスト等化パターンに基づいてイメージを処理するステップと；を含むことを特徴とする，画像形成装置の動作制御方法を提供する。
【００２６】
また，上記（ａ）ステップにおいて，上記原稿の特定部分のイメージを読み取ると，上記原稿の進行を一定停止させるステップを更に含んでもよい。
【００２７】
また，上記原稿台に複数の原稿が備えられる場合，上記（ａ）ステップ〜上記（ｄ）ステップを上記複数の原稿に対応して繰り返し行ってもよい。
【００２８】
また，上記所定の等化パターンは，ガンマ特性曲線であってもよい。
【発明の効果】
【００２９】
以上説明したように，本発明によれば，光源を動かさずに原稿を移動することで原稿のイメージを読み取る自動原稿供給（ＡＤＦ）モードにおいて，自動背景削除機能を可能にすることが可能な画像形成装置及びその自動原稿供給モードの動作制御方法を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００３１】
図１は本発明の第１および第２の実施形態に係る画像形成装置に対する概略的なブロック図である。
【００３２】
画像形成装置は，自動原稿供給装置１００および本体２００を有する。
【００３３】
自動原稿供給装置１００は，原稿（Ｄ）が引入する原稿台１１０と，原稿を移動させる移動手段とを有する。この移動手段は，原稿の移動位置を検知する複数個のセンサー（図示せず。）と，原稿（Ｄ）を読み取り台（ｐｌａｔｅｎ）へ移動させる複数個のローラ（図示せず。）と，この複数個のローラ（図示せず。）を駆動させるステップモータ１３０などを有している。また本実施形態における第１の移動手段は，例えば上記のように原稿の移動位置を検知する複数個のセンサー（図示せず。）と，原稿（Ｄ）を読み取り台（ｐｌａｔｅｎ）へ移動させる複数個のローラ（図示せず。）と，この複数個のローラ（図示せず。）を駆動させるステップモータ１３０などで構成される。
【００３４】
本体２００の外部の自動原稿供給装置１００に向い合う位置に，原稿（Ｄ）を読み取るための読み取り台２１０が設けられている。
【００３５】
一方，本体２００内には，原稿（Ｄ）のイメージを読み取るために，読み取り台２１０の原稿（Ｄ）に光を走査する光源（図示せず。）を収容する光源キャリッジ２３０と，光源キャリッジ２３０の移動を制御するステップモータ２５０が備えられ，読み取られた原稿（Ｄ）のイメージを所定のイメージデータに処理するイメージ処理部２６０と，イメージ処理されたイメージデータを印刷して出力する印刷部２７０と，画像形成装置の全般的な動作を制御する制御部２８０とが設けられている。
また，本実施形態における第２の移動手段とは，例えば上記のように光源キャリッジ２３０の移動を制御するステップモータ２５０のように構成される。
【００３６】
図２は，本発明の第１実施形態において，画像形成装置により自動原稿供給モード時に自動背景削除機能を行う過程を示すフローチャートであり，図３は，この動作過程における光源キャリッジ２３０と，原稿（Ｄ）の移動状態を詳細に示した説明図である。以下，図１〜図３を参照しながら詳説する。
【００３７】
まず，自動原稿供給装置１００を本体２００方向に密着させて，画像形成装置を自動原稿供給モードに切り替える（Ｓ２１１）。尚，制御部２８０は，光源キャリッジ２３０をＡ位置に移動させる。
【００３８】
次いで，原稿台１１０に原稿（Ｄ）を引入した後，動作開始命令を入力して自動原稿供給動作を開始する（Ｓ２１３）。
【００３９】
動作開始命令に応じて制御部２８０は，自動原稿供給装置１００に備えられた複数個のローラ（図示せず。）を駆動させ，原稿台１１０に引入された原稿（Ｄ）の先端を光源キャリッジ２３０が配置されたＡ位置に移動させる。
【００４０】
さらに，移動された原稿（Ｄ）の先端がＡ位置を介して，所定距離（例えば１０ｍｍ）だけ進行する（図３（ａ））と，制御部２８０は，光源（図示せず。）およびイメージ処理部２６０を制御し，原稿（Ｄ）のイメージ読み取りおよびイメージ処理を開始する。原稿（Ｄ）のイメージ読み取りおよび処理動作は，図３（ｂ）に示したように，原稿（Ｄ）の先端がＢの位置に至るときまで行われる（Ｓ２１５）。
【００４１】
その後，原稿（Ｄ）の先端がＢに至ると，制御部２８０は，ステップモータ１３０，２５０を制御し，原稿（Ｄ）の移動を止めると同時に，原稿（Ｄ）のイメージ読み取りおよびイメージ処理を停止させる。さらに，制御部２８０は，図３（ｃ）に示すように，光源キャリッジ２３０をＢ位置に移動させる（Ｓ２１７）。
本実施形態における第１の位置とは，例えばＡ位置のことである。また，本実施形態における所定位置とは，例えば図３（ａ）に示すように，原稿（Ｄ）の先端が所定距離（例えば１０ｍｍ）だけ進行した位置である。また，本実施形態における第２の位置とは，例えばＢ位置のことである。
【００４２】
上記のように，原稿（Ｄ）の移動位置を判断する方式は，複数個のセンサー（図示せず。）により検知された原稿の位置情報，および原稿を移動させる複数個のローラを制御するステップモータ１３０の動作状態情報を用いて判断できる。
【００４３】
以上のように，本実施形態では，原稿（Ｄ）の特定部分（Ｐ）に対応するイメージを読み取ってイメージ処理を行う。尚，特定部分（Ｐ）は，一般的に原稿（Ｄ）の背景イメージが存する部分であって，特定部分（Ｐ）の原稿送り方向の幅は，例えば５〜１０ｍｍ程度である。また，本実施形態における特定部分とは，図３（ａ）から図３（ｂ）に至るときにＡ位置に配置された光源キャリッジにより読み取られる所定部分であり，図３（ｂ）にＰで示された部分である。
【００４４】
制御部２８０は，原稿（Ｄ）の特定部分（Ｐ）のイメージ処理結果を分析して原稿（Ｄ）の背景明度レベルを推定する（Ｓ２１９）。
【００４５】
制御部２８０は，推定された原稿（Ｄ）の背景明度レベルに基づいて，原稿（Ｄ）に関して最適のコントラスト等化パターン（ｃｏｎｔｒａｓｔ  ｅｑｕａｌｉｚａｔｉｏｎ  ｐａｔｔｅｒｎ）を決定し，これをイメージ処理部２６０に適用する（Ｓ２２１）。
【００４６】
図３（ｄ）に示したように，原稿（Ｄ）を移動させ，当該原稿（Ｄ）全体のイメージ読み取りおよびイメージ処理を行う（Ｓ２２３）。即ち，光源キャリッジ２３０はＢ位置に配置されているので，原稿（Ｄ）の先端から読み取れる。この際，読み取られた原稿（Ｄ）のイメージ処理は，推定された背景明度レベルに基づいてイメージ処理される。これにより，印刷部２７０から出力される出力物は，自動背景削除処理がなされる。
【００４７】
原稿台１１０に引入された原稿（Ｄ）が複数個である場合にも前述の動作が繰り返し行われる（Ｓ２２５）。
【００４８】
このように光源を所定の位置に配置して，光源を動かさず原稿を移動することによりそのイメージを読み取る自動原稿供給のモード時，光源キャリッジおよび原稿の移動状態を調整して自動背景削除機能を可能にすることができる。当該原稿の特定部分の明度レベルによりコントラスト等化パターンを選んで判断基準を調整することにより自動背景削除機能が実現でき，出力物の印刷画質が向上されると同時に，不要な消耗品の無駄を防ぐことができる。
【００４９】
次に，本発明の第２実施形態について説明する。図４は，本発明の第２実施形態において，画像形成装置により自動原稿供給モード時に自動背景削除機能を行う過程を示すフローチャートである。図５は，この動作過程における光源キャリッジ２３０と原稿（Ｄ）の移動状態を詳細に示した説明図である。以下，図１および図４〜図５を参照して詳説する。
【００５０】
まず，自動原稿供給装置１００を本体２００方向に密着させて画像形成装置を自動原稿供給モードに切り替える（Ｓ４１１）。自動原稿供給モードに切り替えられると，制御部２８０は，ステップモータ２５０を制御し，光源キャリッジ２３０をＬ位置に移動させ固定する。
【００５１】
次いで，動作開始命令が入力されると，制御部２８０は，複数個のローラ（図示せず。）およびステップモータ１３０を制御して，原稿台１１０に引入された原稿（Ｄ）を正方向（図５の右方向，給紙方向）に進ませて，原稿（Ｄ）を所定距離（例えば，１０ｍｍ）だけ進行させる（Ｓ４１３）。
【００５２】
さらに，制御部２８０は，原稿（Ｄ）の先端がＭの位置（図５（ａ））に至ると，光源キャリッジ２３０内の光源（図示せず。）およびイメージ処理部２６０を制御して，原稿（Ｄ）の特定部分（Ｐ）に対応するイメージを読み取る（Ｓ４１５）。ステップ４１５における原稿（Ｄ）のイメージの読み取り処理は，原稿（Ｄ）の背景イメージを読み取れる程度の特定部分（Ｐ）に対して行われ，図５（ｂ）に示すように，原稿（Ｄ）の先端がＮ位置に至るまで継続される。
【００５３】
その後，原稿（Ｄ）の先端がＮに至ると，制御部２８０はステップモータ１３０および光源キャリッジ２３０内の光源（図示せず。）を制御し，原稿（Ｄ）の移動およびイメージ読み取りを一時停止させる（Ｓ４１７）。
【００５４】
イメージ処理部２６０は，読み取られた原稿（Ｄ）の特定部分（Ｐ）についてイメージ処理を行う。制御部２８０は原稿（Ｄ）の特定部分（Ｐ）のイメージ処理結果を分析して原稿（Ｄ）の背景明度レベルを推定し所定のコントラスト等化パターンを選んで適用する（Ｓ４１９）。尚，特定部分（Ｐ）は，一般的に原稿（Ｄ）の背景イメージが存する部分であって，特定部分（Ｐ）の原稿送り方向の幅は，例えば５〜１０ｍｍ程度である。
【００５５】
制御部２８０は，ステップモータ１３０を制御して図５（ｃ）に示したように，原稿（Ｄ）の先端が光源キャリッジ２３０が位置したＬ位置に至るように，原稿（Ｄ）を逆方向（図５の左方向）に進ませる（Ｓ４２１）。
【００５６】
その後，制御部２８０は，図５（ｄ）に示したように，原稿（Ｄ）の先端からイメージを読み取りおよび処理する（Ｓ４２３）。尚，読み取られた原稿（Ｄ）のイメージ処理は，推定された背景明度レベルに応じた最適のコントラスト等化パターンに基づいてイメージ処理される。これにより，印刷部２７０から出力される出力物は，自動背景削除処理がなされる。
【００５７】
原稿台１１０に引入された原稿（Ｄ）が複数個である場合，上記のような動作が繰り返し行われる（Ｓ４２５）。
【００５８】
以上のように，自動原稿供給モードにおいても，上記第１実施形態および第２実施形態のような方式で自動背景削除機能が行われる。
【００５９】
このように光源を所定の位置に固定して原稿を移動してそのイメージを読み取る自動原稿供給のモード時，原稿の移動を正方向および逆方向に進行させることによって自動背景削除機能を可能にすることができる。よって当該原稿の特定部分の明度レベルによりコントラスト等化パターンを選んで判断基準を調整することにより，自動背景削除機能が実現でき，出力物の印刷画質が向上されると同時に，不要な消耗品の無駄を防げる
【００６０】
図６は，図１に示した画像形成装置のイメージ処理部２６０を示す詳細なブロック図である。同図を参照して自動原稿供給モードの時に，イメージ処理部２６０で自動背景削除機能を実行する動作について詳説する。
【００６１】
イメージ処理部２６０は，光電変換部２６１と，Ａ／Ｄ変換部２６３と，シェーディング補償部（ｓｈａｄｉｎｇ  ｃｏｒｒｅｃｔｉｏｎ）２６５と，コントラスト補償部２６７と，格納部２６９とを有している。
【００６２】
光電変換部２６１は，例えば，ＣＣＤ（ｃｈａｒｇｅ  ｃｏｕｐｌｅｄ  ｄｅｖｉｃｅ）やＣＩＳ（ｃｏｎｔａｃｔ  ｉｍａｇｅ  ｓｅｎｓｏｒ）などのようなイメージセンサーであり，原稿から反射される光に比例して光電変換を行い，原稿のイメージに応じて画素パターンを生成する。
【００６３】
Ａ／Ｄ変換部２６３は，光電変換部２６１から出力されるそれぞれの画素に応じた電圧について，サンプリング処理，量子化処理，および符号化処理を行って，予め設定された画素当たり所定のビット数のイメージデータを出力する。
【００６４】
シェーディング補償部２６５は，光源を点灯／消灯する際に基準パターンをスキャニングして白色／黒色シェーディングデータを算出し，算出された白色／黒色シェーディングデータを原稿（Ｄ）のイメージデータに適用して白色／黒色シェーディング補償を行う。
【００６５】
コントラスト補償部２６７は，実際の原稿（Ｄ）のコントラスト比に近づくようにイメージデータを補償するものであり，予め設定された複数のコントラスト等化パターンを有するルックアップテーブル（ＬＵＴ）２６７−１を有している。従って，コントラスト補償部２６７は，制御部２８０の制御に応じて，ルックアップテーブル２６７−１に基づいて，好適なコントラスト等化パターンを選択し，原稿（Ｄ）のイメージデータを補償する。
【００６６】
尚，コントラスト等化方式としては，光電変換素子（ＣＣＤ，ＣＩＳ）に入力された光学的密度と，出力された光学的密度とを二軸とする関数の勾配であるガンマを用いる方式が一般的である。即ち，ルックアップテーブル（ＬＵＴ２６７−１）が有するコントラスト等化パターンは，例えば，ノーマル（ｎｏｍａｌ）ガンマ特性曲線は勿論原稿に応じた種々のガンマ特性曲線であってよい。
【００６７】
格納部２６９には，シェーディングおよびコントラストが補償されたイメージデータが格納される。
【００６８】
その後，格納されたイメージデータは，印刷部２７０に伝送されて印刷部２７０から出力される。
【００６９】
図７は，図２および図４に示した本発明の実施形態にかかる自動原稿供給モードの際に原稿の印刷画質を向上させる動作過程のフローチャートのうち，イメージデータ処理過程に対する詳細なフローチャートである。以下，図６および図７を参照して本発明の実施形態に係るイメージデータ処理過程を詳説する。
【００７０】
本実施形態では，所定の背景明度を有する原稿（Ｄ）に関し自動原稿供給モードでイメージ処理を行う場合，光源キャリッジ２３０および原稿（Ｄ）の移動を制御し，原稿（Ｄ）の特定部分（Ｐ）のイメージを予めイメージ処理した後，これを用いて原稿（Ｄ）が有する背景明度を除去する。尚，特定部分（Ｐ）のイメージは，通計的に設定されたもので，一般原稿の背景イメージに相当する。
【００７１】
より詳しくは，光電変換部２６１は特定部分（Ｐ）のイメージを画素パターンの電圧で出力し，Ａ／Ｄ変換部２６３は，入力された画素パターンの電圧をデジタルデータに変換して，読み取られたイメージに対応するイメージデータを出力する（Ｓ７１１）。
【００７２】
特定部分（Ｐ）のイメージデータは，シェーディング補償部２６５で白色／黒色シェーディング補償された後，コントラスト補償部２６７でデフォルトされたコントラスト等化パターンによりコントラストが補償される（Ｓ７１３）。
【００７３】
シェーディング補償およびコントラストが補償された特定部分（Ｐ）のイメージデータは，格納部２６９に格納される（Ｓ７１５）。格納部２６９に格納されたイメージデータは画素当たり所定のビット数を有するデジタルデータである。
【００７４】
制御部２８０は，格納部２６９に格納された特定部分のイメージデータを分析して原稿（Ｄ）の背景明度レベルを推定し（Ｓ７１７），原稿（Ｄ）の背景明度除去の有無（背景明度を除去するか否か）を判断する（Ｓ７１９）。
【００７５】
背景明度除去有無を判断する方式は，システム設定に応じて様々に具現され得る。例えば，格納部２６９に格納されたイメージデータの明度レベルが０〜２５５階調を有する８ビットのイメージデータであると仮定すると，特定部分（Ｐ）のイメージデータに対する明度レベルが上位臨界値と下位臨界値との間に存すると，原稿（Ｄ）は所定の背景明度を有していると判断する。
【００７６】
Ｓ７１９における判断の結果，原稿（Ｄ）の背景明度を除去する場合には，制御部２８０は，推定された背景明度レベルに基づいてルックアップテーブル２６７−１に予め設定された複数のコントラスト等化パターン（例えば，ガンマ特性曲線）の中で原稿（Ｄ）に適したコントラスト等化パターンを適用するようにコントラスト補償部２６７を制御する（Ｓ７２１）。
【００７７】
一方，Ｓ７１９における判断の結果，推定された背景明度レベルが除去する必要がないと判断されれば，制御部２８０はルックアップテーブル２６７−１に予め設定されたノーマルコントラスト等化パターンを適用するようにコントラスト補償部２６７を制御する（Ｓ７２３）。
【００７８】
その後，上述した通りに，Ｂの位置，即ち，原稿（Ｄ）の先端からイメージ処理を行う（Ｓ７２５）。適応的に選択されたコントラスト等化パターンを有するコントラスト補償部２６７により，原稿（Ｄ）が有している固有の背景明度が自動に除去されるのである。
【００７９】
従って，自動原稿供給モードでも自動背景削除機能を実行可能な画像形成装置を提供できる。
【００８０】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
本発明は，画像形成装置及びその動作制御方法に適用可能であり，特に自動背景削除機能を行う画像形成装置及びその動作制御方法に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の第１及び第２の実施形態に係る画像形成装置の概略的なブロック図である。
【図２】本発明の第１実施形態において自動原稿供給のモード時に自動背景削除機能が行われる過程に対するフローチャートである。
【図３】本発明の第１実施形態において自動原稿供給モードの際に原稿（Ｄ）および光源キャリッジの移動状態を示した説明図である。
【図４】本発明の第２実施形態において自動原稿供給のモード時に自動背景削除機能が行われる過程を示したフローチャートである。
【図５】本発明の第２実施形態において自動原稿供給モードの際に原稿（Ｄ）の移動状態を示した説明図である。
【図６】図１に示した画像形成装置のイメージ処理部に対する詳細なブロック図である。
【図７】図２および図４に示したイメージ処理部により，自動原稿供給のモード時自動背景削除機能を行うためのイメージ処理過程を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００８３】
１００      自動原稿供給装置
２００      本体
２１０      読み取り台
２３０      光源キャリッジ
１３０，２５０  ステップモータ
２６０      イメージ処理部
２７０      印刷部
２８０      制御部
２６１      光電変換部
２６３      Ａ／Ｄ変換部
２６５      シェーディング補償部
２６７      コントラスト補償部
２６７−１  ルックアップテーブル（ＬＵＴ）
２６９      格納部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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