(57)【要約】【課題】複数の一次転写位置のそれぞれにおける中間転写ベルトと感光体ドラムとの転写ニップ部の幅を一定にし、複数の一次転写位置における転写状態を均一化して画像の再現性を向上する。【解決手段】フルカラー画像形成時に、加圧ローラ２０は感光体ドラム１０１ｄに接近する下側の位置にあり、中間転写ベルト１１において感光体ドラム１０１ｄとの当接位置よりも上流側の部分を感光体ドラム１０１ｄに当接する方向に押圧する。加圧ローラ２０周面の最も下側の位置は一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄの周面の最も下側の位置と同一の高さ位置にある。最も上流側の一次転写位置Ｔｄにおいても、中間転写ベルト１１における感光体ドラム１０１ｄとの当接位置よりも上流側の部分は、加圧ローラ２０によって他の一次転写位置Ｔａ〜Ｔｃと同一の状態で感光体ドラム１０１ｄに当接する方向に押圧される。【選択図】図３
2005195648.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端状の中間転写ベルトが一定の移動方向に移動するループ状の移動経路中に、前記移動方向の上流側から下流側に向って、一次転写ローラを介して前記中間転写ベルトを像担持体に接触させて該像担持体からトナー像を前記中間転写ベルトに一次転写する複数の一次転写位置、及び、二次転写ローラと前記中間転写ベルトとの間に記録媒体を通過させて前記中間転写ベルトからトナー像を該記録媒体に二次転写する二次転写位置をこの順に配置し、
前記複数の一次転写位置のそれぞれにおける前記中間転写ベルトと前記像担持体との接触距離を一定にする部材を設けたことを特徴とする転写装置。
【請求項２】
前記複数の一次転写位置のそれぞれにおいて前記一次転写ローラは前記移動方向における前記像担持体の下流側の位置であって前記中間転写ベルトを挟んで前記像担持体に接触しない位置に配置され、
前記部材は、前記複数の一次転写位置のうちで前記移動方向における最も上流側の一次転写位置において、前記移動方向における前記像担持体の上流側で前記中間転写ベルトを前記像担持体に当接する方向に押圧する加圧部材であることを特徴とする請求項１に記載の転写装置。
【請求項３】
前記中間転写ベルトは、前記加圧部材を介して接地されないことを特徴とする請求項１に記載の転写装置。
【請求項４】
前記複数の一次転写位置のそれぞれにおいて前記一次転写ローラは支持部材を介して前記像担持体に近接する位置と離間する位置との間に移動自在に支持され、
前記加圧部材は、ローラ形状を呈し、前記複数の一次転写位置のうちで前記移動方向における最も上流側の一次転写位置で一次転写ローラを支持する支持部材によって支持したことを特徴とする請求項２に記載の転写装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式の画像形成装置に備えられ、像担持体の表面に形成されたトナー像を無端状の中間転写ベルト上に一次転写した後に中間転写ベルトから用紙等の記録媒体（以下、用紙という。）上に二次転写する転写装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式の画像形成装置に対して、モノクロ画像形成だけでなくフルカラー画像形成の要請が高まっており、電子写真方式のフルカラー画像形成装置の開発が進められている。通常、フルカラー画像形成装置は、カラー画像を色分解した複数の色相の画像データ毎に、対応する色相のトナーを用いて画像形成を行う。例えば、加法混色の３原色の各色相（赤、緑、青）のフィルタを介して同一のカラー画像を読み取り、読み取ったデータから減法混色の３原色（シアン、マゼンタ、イエロー）及びブラックの各色相の画像データを作成し、各色相の画像データに基づいて対応する色相のトナーを用いて可視化像を作成し、各色相の可視化像を重ね合せることによってフルカラー画像を形成する。
【０００３】
このようなフルカラー画像形成装置では、色相毎に露光工程、現像工程及び転写工程が必要であるとともに、各色相の可視化像の位置合わせが問題となり、フルカラー画像の画像形成速度はモノクロ画像の画像形成速度に較べて遅いとの印象が強い。
【０００４】
このため、従来より、半導電性の無端ベルトを回転自在に設け、それぞれが互いに異なる色相の可視化像を個別に形成する複数（例えば、４個）の画像形成部を無端ベルトの外周面の移動方向に沿って一列に配置し、無端ベルトが少なくとも１回転する間に１枚のフルカラー画像を形成するタンデム型のフルカラー画像形成装置が提案されている。（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
また、タンデム型のフルカラー画像形成装置として、各画像形成部で像担持体である感光体ドラムの表面に形成された各色相の可視化像を無端ベルト（中間転写ベルト）の外周面において重ね合わせた後に用紙上に転写する中間転写方式によりフルカラー画像を形成するようにしたものがある。
【０００６】
中間転写方式による画像形成を行うタンデム型のフルカラー画像形成装置では、各画像形成部において各色相に分解された画像情報に基づくトナー像を像担持体（感光体ドラム）の表面に形成し、このトナー像を感光体ドラムから中間転写ベルト上に一次転写した後、中間転写ベルト上のトナー像を用紙上に二次転写する。したがって、フルカラー画像形成時には、例えば４箇所の一次転写位置において一次転写が行われ、これらと異なる１箇所の二次転写位置において二次転写が行われる。中間転写ベルトは、ループ状の移動経路を移動する間に複数の一次転写位置及び１箇所の二次転写位置を順に通過する。
【０００７】
従来、一次転写位置では、剛体である感光体ドラムの表面に柔軟性を有する一次転写ローラを中間転写ベルトを挟んで当接させ、一次転写ローラの表面の一部を感光体ドラムの周面に沿って弾性変形させることにより、中間転写ベルトが感光体ドラムの表面に所定の接触距離にわたって接触して転写ニップ部を形成するようにしている。感光体ドラムの表面から中間転写ベルト上へトナー像を安定して転写させるためである。
【０００８】
ところが、表面の硬度が感光体ドラムよりも柔らかい一次転写ローラを感光体ドラムに圧接させることによって中間転写ベルトの移動方向に転写ニップ部を形成しているため、転写ニップ部における中間転写ベルトの移動速度が変動した際に、中間転写ベルトと感光体ドラムとの周速比が不安定になってトナー像を正確に転写することが困難となる。転写ニップ部における中間転写ベルトの移動速度の変動は、環境変化や経時変化によって中間転写ベルト及び感光体ドラムの摩擦係数が変化することによって生じ易い。
【０００９】
また、トナー像を感光体ドラムから中間転写ベルトに確実に転写させるためには転写ニップ部の幅を大きくする必要がある。このため、中間転写ベルトと感光体ドラムとの圧接力が大きくなってトナーの凝集を招来し、用紙への転写時に凝集したトナーが中間転写ベルトに残留することとなり、用紙上の画像に中抜け現象（文字等の中央部のトナーが転写していない現象）が発生し、画像品位が低下する。また、中間転写ベルトと感光体ドラムとの圧接力が大きくなると中間転写ベルトの上流側のトナーが下流側の感光体ドラムに戻ってしまう現象が発生し易く、カラートナーの混色による画像の色相の不一致を生じる問題がある。
【００１０】
そこで、出願人は、図４に示すように、各一次転写位置Ｔａ〜Ｔｄにおいて中間転写ベルト１１の移動方向（矢印Ａ方向）における転写ニップ部の下流側に一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄを配置し、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄを中間転写ベルト１１を挟んで感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに当接させることなく、中間転写ベルト１１と感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄとの転写ニップ部を中間転写ベルト１１の移動方向における所定の接触距離にわたって形成するようにした構成を提案した。この構成によれば、転写ニップ部における中間転写ベルト１１の移動速度の変動、トナーの凝集による画像品位の劣化、他の画像形成部の現像装置への混入、及び、トナー消費量の増加を防止することができる。
【特許文献１】特開平１０−０３９６５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、図４に示す構成では、４箇所の一次転写位置のうちで中間転写ベルトの移動方向の最も上流側に位置する一次転写位置における転写ニップ部の幅（中間転写ベルトの移動方向の感光体ドラムとの接触距離）が、他の一次転写位置における転写ニップ部の幅よりも狭くなる。これは、最も上流側の一次転写位置のさらに上流側で中間転写ベルトを張架する従動ローラの周面における最も下側の位置が一次転写ローラの周面における最も下側の位置よりも高い位置にあるため、最も上流側の一次転写位置での感光体ドラムの上流側における中間転写ベルトの経路が他の３箇所の一次転写位置での感光体ドラムの上流側における中間転写ベルトの経路と異なるためである。つまり、感光体ドラムの上流側における中間転写ベルトの経路は、最も上流側の一次転写位置を除く他の３箇所の一次転写位置では略水平であるのに対して、最も上流側の一次転写位置では傾斜している。
【００１２】
この状態を放置すると、４箇所の一次転写位置における転写状態を均一にすることができず、カラー画像の再現性が低下する問題を生じる。
【００１３】
この発明の目的は、複数の一次転写位置のそれぞれにおける中間転写ベルトと感光体ドラムとの接触距離（転写ニップ部の幅）を一定にする部材を設け、複数の一次転写位置における転写状態を均一化して画像の再現性を向上することができる転写装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
この発明は、上記の課題を解決するための手段として、以下の構成を備えたものである。
【００１５】
（１）無端状の中間転写ベルトが一定の移動方向に移動するループ状の移動経路中に、前記移動方向の上流側から下流側に向って、一次転写ローラを介して前記中間転写ベルトを像担持体に接触させて該像担持体からトナー像を前記中間転写ベルトに一次転写する複数の一次転写位置、及び、二次転写ローラと前記中間転写ベルトとの間に記録媒体を通過させて前記中間転写ベルトからトナー像を該記録媒体に二次転写する二次転写位置をこの順に配置し、
前記複数の一次転写位置のそれぞれにおける前記中間転写ベルトと前記像担持体との接触距離を一定にする部材を設けたことを特徴とする。
【００１６】
この構成においては、複数の一次転写位置のそれぞれにおいて中間転写ベルトと像担持体との接触距離（転写ニップ幅）が一定にされる。したがって、複数の一次転写位置における転写状態が互いに同一になる。
【００１７】
（２）前記複数の一次転写位置のそれぞれにおいて前記一次転写ローラは前記移動方向における前記像担持体の下流側の位置であって前記中間転写ベルトを挟んで前記像担持体に接触しない位置に配置され、前記中間転写ベルトを前記像担持体に当接する方向に押圧しており、
前記部材は、前記複数の一次転写位置のうちで前記移動方向における最も上流側の一次転写位置において、前記移動方向における前記像担持体の上流側で前記中間転写ベルトを前記像担持体に当接する方向に押圧する加圧部材であることを特徴とする。
【００１８】
この構成においては、複数の一次転写位置のそれぞれにおいて一次転写ローラが像担持体の下流側の位置であって中間転写ベルトを挟んで像担持体に接触しない位置で中間転写ベルトを像担持体に当接させており、これら複数の一次転写位置のうちで最も上流側の一次転写位置において、中間転写ベルトにおける像担持体よりも上流側の部分が加圧部材によって像担持体に当接する方向に押圧される。したがって、中間転写ベルトは、上流側に他の一次転写ローラが存在しない最も上流側の一次転写位置においても、他の一次転写ローラによって像担持体の上流側の部分が像担持体に当接する方向に押圧される他の一次転写位置と同様の状態で像担持体に接触する。
【００１９】
（３）前記中間転写ベルトは、前記加圧部材を介して接地されないことを特徴とする。
【００２０】
この構成においては、中間転写ベルトに供給された電力が加圧部材を経由して接地されることがない。したがって、一次転写ローラを介して中間転写ベルトに供給される一次転写電力は一次転写位置から漏出しない。
【００２１】
（４）前記複数の一次転写位置のそれぞれにおいて前記一次転写ローラは支持部材を介して前記像担持体に近接する位置と離間する位置との間に移動自在に支持され、
前記加圧部材は、ローラ形状を呈し、前記複数の一次転写位置のうちで前記移動方向における最も上流側の一次転写位置で一次転写ローラを支持する支持部材によって支持したことを特徴とする。
【００２２】
この構成においては、加圧部材が最も上流側の一次転写位置で一次転写ローラとともに支持部材に支持される。したがって、一次転写ローラが像担持体に近接又は離間するのにともなって加圧部材も像担持体に近接又は離間する。
【発明の効果】
【００２３】
この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００２４】
（１）複数の一次転写位置における転写状態を互いに同一にすることにより、各一次転写位置での像担持体から中間転写ベルトへのトナー像の転写状態を均一化することができ、画像の再現性を向上することができる。
【００２５】
（２）中間転写ベルトを、上流側に他の一次転写ローラが存在しない最も上流側の一次転写位置においても、他の一次転写ローラによって像担持体の上流側の部分が像担持体に当接する方向に押圧される他の一次転写位置と同様の状態で像担持体に接触させることにより、最も上流側の一次転写位置における像担持体に対する中間転写ベルトの接触状態を他の一次転写位置と同様にすることができる。
【００２６】
（３）一次転写ローラを介して中間転写ベルトに供給される一次転写電力が一次転写位置から漏出しないようにすることにより、一次転写位置における一次転写電力を性状に維持することができ、像担持体から中間転写ベルトへのトナー像の転写状態を適正に維持することができる。
【００２７】
（４）一次転写ローラが支持部材を介して像担持体に近接又は離間するのにともなって加圧部材も像担持体に近接又は離間させることができ、中間転写ベルトの移動経路を複数の一次転写位置のうちで一次転写を行うべき一次転写位置の選択状態に最適な形状に変形させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下に、この発明の最良の実施形態に係る転写装置を図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００２９】
図１は、この発明の実施形態に係る転写装置を備えた画像形成装置の構成を示す図である。画像形成装置１００は、外部から伝達された画像データに応じて、用紙等の記録媒体に対して多色および単色の画像を形成する。このため、画像形成装置１００は、露光ユニットＥ、感光体ドラム（本発明の像担持体に相当する。）１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）、現像ユニット１０２（１０２ａ〜１０２ｄ）、帯電ローラ１０３（１０３ａ〜１０３ｄ）、クリーニングユニット１０４（１０４ａ〜１０４ｄ）、中間転写ベルト１１、一次転写ローラ１３（１３ａ〜１３ｄ）、二次転写ローラ１４、定着装置１５、用紙搬送路Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３、給紙カセット１６、手差し給紙トレイ１７及び排紙トレイ１８等を備えている。
【００３０】
なお、中間転写ベルト１１、一次転写ローラ１３及び二次転写ローラ１４が、この発明の転写装置に含まれる。
【００３１】
画像形成装置１００は、カラー画像を色分解して得られる減法混色の３原色であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｙ）にブラック（Ｋ）を加えた４色の各色相に対応した画像データを用いて画像形成を行う。感光体ドラム１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）、現像ユニット１０２（１０２ａ〜１０２ｄ）、帯電ローラ１０３（１０３ａ〜１０３ｄ）、転写ローラ１３（１３ａ〜１３ｄ）及びクリーニングユニット１０４（１０４ａ〜１０４ｄ）は、各色相に応じてそれぞれ４個ずつ設けられており、４つの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄを構成している。画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、中間転写ベルト１１の移動方向（副走査方向）に一列に配列されている。
【００３２】
帯電ローラ１０３は、感光体ドラム１０１の表面を所定の電位に均一に帯電させる接触方式の帯電器である。帯電ローラ１０３に代えて、帯電ブラシを用いた接触方式の帯電器、又は、帯電チャージャを用いた被接触方式の帯電器を用いることもできる。露光ユニットＥは、図示しない半導体レーザ、ポリゴンミラー４及び反射ミラー８等を備えており、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の画像データによって変調されたレーザビームのそれぞれを感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれに照射する。感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれには、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の画像データによる潜像が形成される。
【００３３】
現像ユニット１０２は、潜像が形成された感光体ドラム１０１ａの表面に現像剤を供給し、潜像をトナー像に顕像化する。現像ユニット１０２ａ〜１０２ｄのそれぞれは、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の現像剤を収納しており、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれに形成された各色相の潜像をブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相のトナー像に顕像化する。クリーニングユニット１０４は、現像・画像転写後における感光体ドラム１０１上の表面に残留したトナーを除去・回収する。
【００３４】
感光体ドラム１０１の上方に配置されている中間転写ベルト１１は、駆動ローラ１１ａと従動ローラ１１ｂとの間に張架されてループ状の移動経路を形成している。中間転写ベルト１１の外周面は、感光体ドラム１０１ｄ、感光体ドラム１０１ｃ、感光体ドラム１０１ｂ及び感光体ドラム１０１ａにこの順に対向する。この中間転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに対向する位置に、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄが配置されている。中間転写ベルト１１が感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに対向する位置のそれぞれがこの発明の一次転写位置である。
【００３５】
中間転写ベルト１１は、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されており、抵抗値は１０11〜１０12Ω・ｃｍのレベルである。中間転写ベルト１１の抵抗値がこのレベルよりも低い場合には中間転写ベルト１１からのリークを生じて一次転写時に充分な転写電力を維持することができず、中間転写ベルト１１の抵抗値がこのレベルよりも高い場合には各転写位置を通過後の中間転写ベルト１１を除電する手段が別途必要になるからである。
【００３６】
一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄには、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの表面に担持されたトナー像を中間転写ベルト１１上に転写するために、トナーの帯電極性と逆極性の一次転写バイアス（この発明の転写電力である。）が定電圧制御によって印加される。これによって、感光体ドラム１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）に形成された各色相のトナー像は中間転写ベルト１１の外周面に順次重ねて転写され、中間転写ベルト１１の外周面にフルカラーのトナー像が形成される。
【００３７】
但し、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの色相の一部のみの画像データが入力された場合には、４つの感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのうち、入力された画像データの色相に対応する一部の感光体１０１のみにおいて潜像及びトナー像の形成が行われる。例えば、モノクロ画像形成時には、ブラックの色相に対応した感光体ドラム１０１ａのみにおいて潜像の形成及びトナー像の形成が行われ、中間転写ベルト１１の外周面にはブラックのトナー像のみが転写される。
【００３８】
各一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄは、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）を素材とする軸の表面を導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により被覆して構成されており、導電性の弾性材によって中間転写ベルト１１に均一に高電圧を印加する。中間転写ローラ１０３に代えて、ブラシ状の中間転写部材を用いることもできる。
【００３９】
なお、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄのそれぞれは、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれに対して、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの法線方向と異なる方向に付勢されている。
【００４０】
各一次転写位置において中間転写ベルト１１の外周面に転写されたトナー像は、中間転写ベルト１１の回転によって、二次転写ローラ１４との対向位置（この発明の二次転写位置である。）に搬送される。二次転写ローラ１４は、画像形成時において、内周面が駆動ローラ１１ａの周面に接触する中間転写ベルト１１の外周面に所定のニップ圧で圧接されている。給紙カセット１６又は手差し給紙トレイ１７から給紙された用紙が二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間を通過する際に、二次転写ローラ１４にトナーの帯電極性とは逆極性の高電圧が印加される。これによって、中間転写ベルト１１の外周面から用紙の表面にトナー像が転写される。
【００４１】
なお、二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１とのニップ圧を所定値に維持するために、二次転写ローラ１４又は駆動ローラ１１ａの何れか一方を硬質材料（金属等）によって構成し、残る他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラまたは発泡性樹脂ローラ等）とする。
【００４２】
また、感光体ドラム１０１から中間転写ベルト１１に付着したトナーのうち用紙上に転写されずに中間転写ベルト１１上に残存したトナーは、次工程での混色を防止するために、クリーニングユニット１２によって回収される。
【００４３】
トナー像が転写された用紙は、定着装置１５に導かれ、加熱ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂとの間を通過して加熱及び加圧を受ける。これによって、トナー像が、用紙の表面に堅牢に定着する。トナー像が定着した用紙は、排紙ローラ１８ａによって排紙トレイ１８上に排出される。
【００４４】
画像形成装置１００には、用紙カセット１６に収納されている用紙を二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間及び定着装置１５を経由して排紙トレイ１８に送るための略垂直方向の用紙搬送路Ｐ１が設けられている。用紙搬送路Ｐ１には、用紙カセット１６内の用紙を一枚ずつ用紙搬送路Ｐ１内に繰り出すピックアップローラ１６ａ、繰り出された用紙を上方に向けて搬送する搬送ローラｒ、搬送されてきた用紙を所定のタイミングで２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間に導くレジストローラ１９、及び、用紙を排紙トレイ１８に排出する排紙ローラ１８ａが配置されている。
【００４５】
また、画像形成装置１００の内部には、手差し給紙トレイ１７からレジストローラ１９に至る間に、ピックアップローラ１７ａ及び搬送ローラｒを配置した用紙搬送路Ｐ２が形成されている。さらに、排紙ローラ１８ａから用紙搬送路Ｐ１におけるレジストローラ１９の上流側に至る間には、用紙搬送路Ｐ３が形成されている。
【００４６】
排紙ローラ１８ａは、正逆両方向に回転自在にされており、用紙の片面に画像を形成する片面画像形成時、及び、用紙の両面に画像を形成する両面画像形成における第２面画像形成時に正転方向に駆動されて用紙を排紙トレイ１８に排出する。一方、両面画像形成における第１面画像形成時には、排出ローラ１８ａは、用紙の後端が定着装置１５を通過するまで正転方向に駆動された後、用紙の後端部を挟持した状態で逆転方向に駆動されて用紙を用紙搬送路Ｐ３内に導く。これによって、両面画像形成時に片面のみに画像が形成された用紙は、表裏面及び前後端を反転した状態で用紙搬送路Ｐ１に導かれる。
【００４７】
レジストローラ１９は、用紙カセット１６若しくは手差し給紙トレイ１７から給紙され、又は、用紙搬送路Ｐ３を経由して搬送された用紙を、中間転写ベルト１１の回転に同期したタイミングで２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間に導く。このため、レジストローラ１９は、感光体ドラム１０１や中間転写ベルト１１の動作開始時には回転を停止しており、中間転写ベルト１１の回転に先立って給紙又は搬送された用紙は、前端をレジストローラ１９に当接させた状態で用紙搬送路Ｐ１内における移動を停止する。この後、レジストローラ１９は、２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１とが圧接する位置で、用紙の前端部と中間転写ベルト１１上に形成されたトナー像の前端部とが対向するタイミングで回転を開始する。
【００４８】
図２は、この発明の実施形態に係る転写装置の構成を示す正面図である。この実施形態に係る転写装置では、駆動ローラ１１ａ及び従動ローラ１１ｂに張架された中間転写ベルト１１のループ状の移動経路の下側に対向するように一次転写位置Ｔａ〜Ｔｄを配置している。また、矢印Ａ方向の中間転写ベルト１１の移動方向における最も下流側に配置された一次転写ローラ１３ａよりも下流側で、この一次転写ローラ１３ａに近接する位置に二次転写ローラ１４を配置している。
【００４９】
これは、略垂直方向に搬送される用紙に対して中間転写ベルト１１からトナー像を二次転写する構成において、画像形成装置の小型化を実現しつつ、最も上流側の一次転写ローラ１３ｄによる一次転写を開始した後に二次転写ローラ１４による二次転写を終了するまでの時間を短縮して画像形成速度を高速化するためである。
【００５０】
各一次転写位置Ｔａ〜Ｔｄにおいて、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄは、中間転写ベルト１１の移動方向における感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄとの当接位置よりも下流側で、中間転写ベルト１１を挟んで感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに接触しない位置に当接するように配置されている。中間転写ベルト１１は、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄによって感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに当接する方向に押圧されている。
【００５１】
一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄは、揺動自在にされた支持部材２１ａ〜２１ｄに軸支されている。支持部材２１ａは、上端を移動部材２２ａに係止している。支持部材２１ｂ〜２１ｄは、上端を移動部材２２ｂに係止している。移動部材２２ａ，２２ｄは、カム２３及びスプリング２４ａ，２４ｂにより、水平方向に往復移動自在にされている。移動部材２２ａ，２２ｂが水平方向に移動することにより、支持部材２１ａ〜２１ｄが揺動し、一次転写ローラ１３ａは単独で、一次転写ローラ１３ｂ〜１３ｄは一体的に感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに接近する位置と離間する位置との間に移動する。
【００５２】
フルカラー画像形成時には一次転写位置Ｔａ〜Ｔｄの全てにおいて一次転写が行われるため、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄの全てが感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに接近する下側の位置にあり、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの全てに中間転写ベルト１１が接触する。モノクロ画像形成時には一次転写位置Ｔａにおいてのみ一次転写が行われるため、一次転写ローラ１３ａのみが感光体ドラム１０１ａに近接する下側の位置にあり、感光体ドラム１０１ａにのみ中間転写ベルト１１が接触する。画像形成が行われない待機時には、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄの全てが感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄから離間する上側の位置にあり、中間転写ベルト１１は感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのいずれにも接触しない。
【００５３】
図２は、フルカラー画像形成時の状態を示している。この状態で、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄの中心は単一の水平線上に位置する。また、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄの周面の最も下側の位置は感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの周面の最も上側の位置よりも下方に位置している。
【００５４】
したがって、一次転写位置Ｔａ〜Ｔｄのそれぞれにおいて、中間転写ベルト１１における感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれとの当接位置よりも下流側の各部分は、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄによって感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに当接する方向に押圧されている。また、一次転写位置Ｔａ〜Ｔｃのそれぞれにおいて、中間転写ベルト１１における感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｃのそれぞれとの当接位置よりも上流側の各部分は、一次転写位置Ｔａ〜Ｔｃのそれぞれよりも上流側に位置する一次転写位置Ｔｂ〜Ｔｄの一次転写ローラ１３ｂ〜１３ｄによって感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｃに当接する方向に押圧されている。これらによって、一次転写位置Ｔａ〜Ｔｃのそれぞれにおいて、中間転写ベルト１１は感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｃのそれぞれに一定の移動距離にわたって接触し、互いに同一の転写ニップ幅が形成される。
【００５５】
なお、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄがフルカラー画像形成時、モノクロ画像形成時及び待機時のそれぞれに応じた位置に移動することにより、中間転写ベルト１１の下側の移動経路が変形する。これにともなって、一端にスプリングが係止されたレバー２６の他端に支持されているテンションローラ２５が上下に変位し、中間転写ベルト１１の張力が一定に維持される。
【００５６】
加圧ローラ２０を備えない場合には、図３（Ｂ）に示すように、最も上流側の一次転写位置Ｔｄにおいて、中間転写ベルト１１における感光体ドラム１０１ｄとの当接位置よりも上流側の部分は、感光体ドラム１０１ｄに当接する方向に押圧されない。このため、一次転写位置Ｔｄの転写ニップ幅Ｎｄは一次転写位置Ｔａ〜Ｔｃの転写ニップ幅Ｎａ〜Ｎｃよりも狭くなり、一次転写位置Ｔｄにおける転写状態と一次転写位置Ｔａ〜Ｔｃにおける転写状態とが不均一になる。
【００５７】
この実施形態に係る転写装置２００では、複数の一次転写位置Ｔａ〜Ｔｄのうち、中間転写ベルト１１の移動方向における最も上流側の一次転写位置Ｔｄにおいて、支持部材２１ｄには一次転写ローラ１３ｄとともに加圧ローラ２０が軸支されている。加圧ローラ２０はこの発明の加圧部材であり、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄのそれぞれと同一の外径に形成されている。
【００５８】
加圧ローラ２０は、一例として外周が絶縁性材料によって構成されており、中間転写ベルト１１は加圧ローラ２０を介して接地されることはない。これは、一次転写ローラ１３ｄを介して中間転写ベルト１１に印加された一次転写電圧が加圧ローラ２０を経由して接地されると、一次転写位置Ｔｄにおいてトナー像の転写に充分な一次転写電界を形成することができなくなるからである。
【００５９】
加圧ローラ２０は、中間転写ベルト１１における感光体ドラム１０１ｄとの当接位置よりも上流側において、中間転写ベルト１１を挟んで感光体ドラム１０１ｄに接触しない位置に当接するように配置されている。また、加圧ローラ２０は、一次転写ローラ１３ｄとともに支持部材２１ｄに支持されていることから、一次転写ローラ１３ｄとともに感光体ドラム１０１ｄに接近する位置と離間する位置との間に移動自在にされている。
【００６０】
図３（Ａ）に示すように、一次転ローラ１３ｄが感光体ドラム１０１ｄに接近する下側の位置にあるフルカラー画像形成時には、加圧ローラ２０も感光体ドラム１０１ｄに接近する下側の位置にある。このとき、加圧ローラ２０は中間転写ベルト１１において感光体ドラム１０１ｄとの当接位置よりも上流側の部分を感光体ドラム１０１ｄに当接する方向に押圧する。加圧ローラ２０周面の最も下側の位置は、一次転写位置Ｔｄの転写ニップ幅Ｎｄが一次転写位置Ｔａ〜Ｔｃの転写ニップ幅Ｎａ〜Ｎｃと同一になるような高さ位置にされている。
【００６１】
したがって、最も上流側の一次転写位置Ｔｄにおいても、中間転写ベルト１１における感光体ドラム１０１ｄとの当接位置よりも上流側の部分は、加圧ローラ２０によって他の一次転写位置Ｔａ〜Ｔｃと同一の状態で感光体ドラム１０１ｄに当接する方向に押圧される。この結果、一次転写位置Ｔａ〜Ｔｄの全てにおいて、中間転写ベルト１１と感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄとの転写ニップ幅が同一になり、均一な転写状態が形成される。
【００６２】
なお、加圧ローラ２０は、一次転写位置Ｔｄの転写ニップ幅Ｎｄが一次転写位置Ｔａ〜Ｔｃの転写ニップ幅Ｎａ〜Ｎｃと同一になることを条件に、必ずしも一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄと同一の外径に形成する必要はなく、一次転写ローラ１３ｄとともに支持部材２１ｄに支持させる必要もない。また、中間転写ベルト１１との摩擦抵抗を充分に低いことを条件に、加圧ローラ２０に代えて回転体でない加圧部材を用いることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】この発明の実施形態に係る転写装置を備えた画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】この発明の実施形態に係る転写装置の構成を示す正面図である。
【図３】上記転写装置における加圧部材（加圧ローラ）の作用を説明する図である。
【図４】加圧部材を備えない状態の転写装置の構成を示す正面図である。
【符号の説明】
【００６４】
１１  中間転写ベルト
１３ａ〜１３ｄ  一次転写ローラ
１４  二次転写ローラ
２０  加圧ローラ（加圧部材）
１００  画像形成装置
１０１ａ〜１０１ｄ  感光体ドラム
２００  転写装置
【図１】
2005195648.tif 000003
【図２】
2005195648.tif 000004
【図３】
2005195648.tif 000005
【図４】
2005195648.tif 000006