(57)【要約】【課題】  ユーザは操作手順情報による説明文および図，動画等と、実際の機器の操作パネルとを絶えず視線を移動させながら見比べて対応付け、操作手順を理解するのに要する負荷を軽減し、操作の効率化を図る。【解決手段】  端末（機器１００，１１０，…，１２０，パソコン１３０）からの操作方法に関する問合せは、ローカルサーバ１４０内の機器属性テーブル１４２に記憶されている機器属性が用いられ操作方法データベースサーバ１５０へ送信される。操作方法データベースサーバ１５０は、操作方法データベース１５１を調査した結果を、ローカルサーバ１４０を介して端末へ送信する。この調査結果には所望の操作ガイダンスを表示するための操作ガイダンス情報が含まれており、ユーザがこのガイドに従って端末を操作する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを構成する機器の操作方法に関する問い合わせを、前記ネットワークを通じてない、得られた前記機器の操作方法をユーザに教示する機器操作ガイダンス装置において、
ユーザが前記問い合わせを入力する問合せ入力手段と、
ユーザが前記機器の操作を行うための機器操作入力手段と、
前記ネットワークを構成する機器の種類を特定するための属性を記憶する機器属性記憶手段と、
前記問合せ入力手段により入力された前記問い合わせに関する情報から、いずれの機器に対する問合せかを決定し、前記問い合わせに関する情報および前記属性を外部の操作方法データベースサーバへ送信する送信手段と、
前記操作方法データベースサーバから前記問い合わせをもとにして操作方法データベースが検索され、この検索された前記機器の所望の操作をする操作ガイダンスを表示するための操作ガイダンス情報を受信する受信手段と、
前記操作ガイダンス情報に応じた操作ガイダンスを提示し、ユーザに前記機器操作入力手段を操作させることにより、所望の操作を実行させる操作ガイド手段とを備えたことを特徴とする機器操作ガイダンス装置。
【請求項２】
前記機器操作入力手段の各操作部品を光らせる照明手段と、
前記照明手段の照明を制御する照明制御手段とを備え、
前記操作ガイダンス情報には前記照明手段の照明を制御する照明制御情報が含まれており、前記照明制御手段は前記照明制御情報に応じて前記照明手段の照明を制御することを特徴とする請求項１に記載の機器操作ガイダンス装置。
【請求項３】
前記操作ガイド手段は、
前記操作ガイダンス情報に応じた操作ガイダンスを提示すると共に、この提示に応じたユーザの操作に応じて前記操作ガイダンスを切替えることにより、所望の操作をユーザに実行させることを特徴とする請求項１乃至２のいずれか１項記載の機器操作ガイダンス装置。
【請求項４】
前記機器操作入力手段および前記操作ガイド手段は、コンピュータディスプレイ上に仮想的に表示され、コンピュータを介して入力・提示することを特徴とする機器操作ガイダンス装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、機器の操作をガイドする機器操作ガイダンス装置に関し、特にネットワークを通じて機器の操作方法に関する問い合わせをユーザから受けて該操作方法をユーザに教示する機器操作ガイダンス装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、機器の操作に関して紙のマニュアルの場合、ユーザにとっては保管が大変であり、特定の情報を探し出すにも時間を要すという問題がある。また、紙のマニュアルの場合、機器のメーカーにとっては印刷コストがかかり、掲載情報を更新することが難しいという問題がある。
【０００３】
これらの問題はマニュアルの電子化によりある程度解決され始めている。例えば、最近では多くのパソコンソフトが「ヘルプ」や「オンラインマニュアル」と呼ばれる機能を備えており、ユーザは操作方法がわからなくなった場合に電子化マニュアルを比較的容易に検索することができる。
【０００４】
また、電子化マニュアルをサーバに置き、一元管理・保守する方法も知られている（例えば、特許文献１、２を参照）。このような仕組みを用いれば、ユーザは自分で紙のマニュアルを保管せずとも、ネットワーク経由で常に最新の電子化マニュアルに効率的にアクセスし、特定の情報を探し出すことができる。
【０００５】
しかし、上記のような仕組みをもってしても、ユーザが実際に特定の機器に対して所望の操作を行うのは難しい場合がある。例えば、電子化マニュアルを検索して「ビデオデッキのタイマー録画予約方法」を探し当てたユーザは、このあと操作手順をプリントアウトし実際の機器の操作を行う場合、通常次のような行動をとる必要がある。
【０００６】
（１）「タイマー録画予約方法」の操作手順を示した箇所をプリントアウトする。
（２）上記プリントアウトと共に、ビデオデッキを設置してある箇所まで歩いていく。
（３）プリントアウトされた操作手順を読みながら、実際にビデオデッキの操作パネルあるいはリモコンを順次操作する。
ここで、例えば操作手順に、「１．ボタンAを押します」、「２．次にボタンBを押します」という記述がある場合、ユーザはビデオデッキ上の実際の操作パネルと、プリントアウトされた操作手順あるいはこれに付随する図とを見比べながら、「ボタンＡ」および「ボタンＢ」の操作パネル上の位置を探し当て、これらを押すという作業を行う必要がある。
【０００７】
以上のように従来考えられている方法では、ユーザは操作手順情報と実際の操作画面とを見比べ、常に対応付けながら操作を行う必要があり、これはユーザに対して負荷を与え、操作効率を低下させていた。
【０００８】
また、上記のような状況においてマニュアル情報を動画によりサーバから配信する場合、ユーザにとって実際の機器の操作パネルと、動画によるマニュアル情報中の操作パネルとの対応は比較的付け易いと考えられる（例えば、特許文献３を参照）。
【０００９】
しかし、この方法をもってしても、ユーザが実際の機器と操作手順情報を見比べ、視線を絶えず移動させなければならないという問題は解決されていない。
上記した従来のいずれのサーバ型マニュアル検索においては、操作手順情報を検索する前に、予め何という製品名あるいは型番の製品に関する操作手順情報を検索したいのかを明示的に指定する必要があった。
【００１０】
しかし、家電製品や電子機器の多様化に伴い、ユーザが自分の所有する全ての機器の製品名や型番を把握している状況はむしろ珍しくなっている。このような現状では、型番などを意識せずとも手軽に機器の操作方法の問い合わせが行える仕組みが望ましい。
【００１１】
【特許文献１】特開２００１−３５７２９２公報「電子マニュアル配信システム」
【特許文献２】特開２００２−１８９７３０公報「インターネットを用いたマニュアル情報提供システム」
【特許文献３】特開２００２−３１８８０４公報「操作情報提供装置および方法」
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
このように従来の機器操作ガイダンス装置においては、ユーザは操作手順情報による説明文および図，動画等と、実際の機器の操作パネルとを絶えず視線を移動させながら見比べて対応付け、操作手順を理解する必要があり、これに要する負荷が大きいという問題があった。
【００１３】
また、操作手順情報検索の前に、ユーザが所有している機器の型番などの詳細情報を明示的に指定する必要があるという問題があった。
この発明は、ユーザは操作手順情報による説明文および図，動画等と、実際の機器の操作パネルとを絶えず視線を移動させながら見比べて対応付け、操作手順を理解するのに要する負荷を軽減し、操作の効率化を図ることを目的とする。
【００１４】
また、ユーザが所有している機器の型番などの詳細情報を意識せずとも、手軽に操作手順情報の問い合わせを行うことができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記の目的を達成するために、この発明の機器操作ガイダンス装置においては、ネットワークを構成する機器の操作方法に関する問い合わせを、前記ネットワークを通じてない、得られた前記機器の操作方法をユーザに教示する機器操作ガイダンス装置において、ユーザが前記問い合わせを入力する問合せ入力手段と、ユーザが前記機器の操作を行うための機器操作入力手段と、前記ネットワークを構成する機器の種類を特定するための属性を記憶する機器属性記憶手段と、前記問合せ入力手段により入力された前記問い合わせに関する情報から、いずれの機器に対する問合せかを決定し、前記問い合わせに関する情報および前記属性を外部の操作方法データベースサーバへ送信する送信手段と、前記操作方法データベースサーバから前記問い合わせをもとにして操作方法データベースが検索され、この検索された前記機器の所望の操作をする操作ガイダンスを表示するための操作ガイダンス情報を受信する受信手段と、前記操作ガイダンス情報に応じた操作ガイダンスを提示し、ユーザに前記機器操作入力手段を操作させることにより、所望の操作を実行させる操作ガイド手段とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したようにこの発明によれば、ユーザは操作手順情報による説明文および図，動画等と、実際の機器の操作パネルとを絶えず視線を移動させながら見比べて対応付け、操作手順を理解するのに要する負荷を軽減し、操作の効率化を図ることができる。
【００１７】
また、ユーザが所有している機器の型番などの詳細情報を意識せずとも、手軽に操作手順情報の問い合わせを行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を図面を用いて詳細に説明する。
図１は本発明の一実施形態に係る機器操作ガイダンス装置を含むシステム全体の概略構成を示すブロック図である。
この機器操作ガイダンスシステムは、ユーザの所有する機器１００，機器１１０，…，機器１２０およびユーザによる問い合わせ入力手段としてのパーソナルコンピュータ（以下、パソコンと記す）１３０がローカルサーバ１４０に接続されたローカルネットワーク１０と、ローカルネットワーク１０の外部に設置され各メーカーの各機器の操作マニュアルをデータベース化した操作方法データベースサーバ１５０により構成される。操作方法データベースサーバ１５０は、内部に記録媒体に記録された操作方法データベース１５１を有している。
【００１９】
ローカルネットワーク１０は、例えば家庭内の家電機器や電子機器を接続した家庭内ネットワークであってもよいし、オフィスや企業内の機器を接続したオフィスネットワークあるいは企業内ネットワークであってもよい。また、ローカルネットワーク１０は、物理的な配線によるネットワークであってもよいし、一部または全体を無線により実現してもよい。
【００２０】
機器１００は、機器１００が有している通常の機能（例えば炊飯）の他、入力部１０１，出力部１０２を有している。機器１１０は、機器１１０が有している通常の機能（例えばビデオディスクレコーダ）の他、入力部１１１，出力部１１２を有している。機器１２０は、機器１２０が有している通常の機能（例えばビデオディスクレコーダ）の他、入力部１２１，出力部１２２を有している。入力部１１１，１２１は、各機器を操作するためのボタン等のスイッチで構成されている。
【００２１】
入力部１０１は、各ボタン部が半透明のプラスチックからなるスイッチで構成されている。この半透明プラスチックの裏側にはＬＥＤが配設されており、ボタンを照らすことができるように構成されている。そして入力部１０１は、操作方法データベースサーバ１５０からの操作ガイダンス情報に含まれる例えば「ボタンＡを点滅させる」という指示に応じて各該当するボタンのＬＥＤを点滅させる。このようなボタンスイッチを点滅する方法としては、電話機やエレベータのボタンに用いている技術を適用すれば良い。出力部１１２，１２２は、液晶ディスプレイ等で構成されており、操作方法データベースサーバ１５０からの操作ガイダンス情報に含まれる操作手順を表示する。
【００２２】
ローカルサーバ１４０は、通信を行う通信部１４３，ユーザの所有する各機器を管理する機器管理部１４１から構成される。通信部１４３は、操作方法データベースサーバ１５０と例えばインターネットを介して接続されている。機器管理部１４１は、ユーザの所有する各機器の属性（例えば、機器の名称，メーカー，型番，ＩＰアドレス）を記憶した属性テーブル１４２を有している。この機器管理部１４１は、例えば図２に示すような形式の機器属性テーブル１４２を有している。この機器属性テーブル１４２は、何かしらの記憶媒体に記憶されている。ここでは仮に、図１に示す通りユーザが機器１００，機器１１０，…，機器１２０を所有しているものとする。
【００２３】
図２の機器属性テーブル１４２に示す通り、機器１００はユーザが所有する「炊飯器」，メーカーは「Ｔ社」，型番は「ＴＳ−１」であり、更にＩＰアドレスが例えばIPｖ６（Internet Protocol version 6）により記述されている。このIPｖ６は、世界中のあらゆる機器を一意に定める識別番号として利用することができる規格である。機器１１０はユーザが所有する「ビデオディスクレコーダ」，メーカーは「Ｔ社」，型番は「ＴＶＤＲ−１」であり、更にＩＰアドレスが例えばIPｖ６（Internet Protocol version 6）により記述されている。機器１２０はユーザが所有する「ビデオディスクレコーダ」，メーカーは「Ｂ社」，型番は「ＢＶＤＲ−１」であり、更にＩＰアドレスが例えばIPｖ６（Internet Protocol version 6）により記述されている。他にも機器が存在していれば同様にテーブルとして記憶されている。
【００２４】
次に、図３を用いてローカルサーバ１４０の処理動作について詳細に説明する。
図３は、ローカルサーバ１４０の処理動作の一例を示すフローチャートである。
図３において、ローカルサーバ１４０は、初めにパソコン１３０のキーボード，マウス等の入力部１３１から、例えば、「炊飯器のタイマー予約方法は？」，「ビデオディスクレコーダのタイマー予約方法は？」といった、ユーザが所有しローカルネットワーク１０を構成する機器に関する問い合わせを受ける（ステップＳ３０１）。
【００２５】
次に、ローカルサーバ１４０は、このステップＳ３０１の問い合わせに対応する機器の属性を機器属性テーブル１４２から取得する。例えば前述の「炊飯器のタイマー予約方法は？」という問い合わせに対しては、図２に示す機器属性テーブル１４２には炊飯器が機器１００のみの場合、機器１００に関する機器の属性情報を取得する（ステップＳ３０２）。この検索処理は既存の検索技術により容易に実現できるが、詳細については後述する。
【００２６】
次に、ローカルサーバ１４０は、ステップＳ３０１で受けたユーザの問い合わせと、ステップＳ３０２で取得した機器の属性情報とを、操作方法データベースサーバ１５０へ送信する（ステップＳ３０３）。
【００２７】
そして、ローカルサーバ１４０は、操作方法データベースサーバ１５０から前記問い合わせに対応する操作ガイダンス情報（機器の操作をガイドするための情報）を受け取る（ステップＳ３０４）と、この操作ガイダンス情報を該当する機器１００の出力部１０２に提示すると共に、入力部１０１を介してユーザによる機器操作を受け付ける（ステップＳ３０５）。
【００２８】
次に、図４を用いて、この操作ガイダンス情報による表示の一例と、この例に基づく機器の操作例を示す。
例えば前述の例のように、ユーザが「炊飯器のタイマー予約方法は？」とパソコン１３０の入力部１３１から入力した場合、ローカルサーバ１４０は、図２の機器属性テーブル１４２より前記問い合わせが炊飯器である機器１００に関するものであると判断して、ユーザの問合せ「炊飯器のタイマー予約方法は？」と、機器１００に関する機器の属性情報とを、操作方法データベースサーバ１５０へ送信する。
【００２９】
すると操作方法データベースサーバ１５０からは、上記炊飯器のタイマー予約方法に関する操作ガイダンス情報が、炊飯器である機器１００へ送信される。
炊飯器である機器１００は、操作方法データベースサーバ１５０から送信されたタイマー予約方法に関する操作ガイダンス情報に基づき、次の図４（Ａ）〜（Ｄ）に示すような操作ガイダンス情報が炊飯器である機器１００の出力部１０２から出力される。
【００３０】
この図４（Ａ）に示す例では、「１．ボタンＡを押します」というユーザへのテキスト情報による出力部１０２への指示に加え、「ボタンＡを点滅させる」という入力部１０１（ボタンＡのＬＥＤ）への指示情報が対応付けられている。そして更に操作ガイダンス情報の中には、この図４（Ａ）で示す表示のときに、「ボタンＡが押されたら次の画面へ切り替える」という指示（スクリプト）が含まれており、ボタンＡが押されると図４（Ｂ）に示す画面となる。
【００３１】
図４（Ｂ）に示す例では、「２．ボタンＢを押します」というユーザへのテキスト情報による出力部１０２への指示に加え、「ボタンＢを点滅させる」という入力部１０１（ボタンＢのＬＥＤ）への指示情報が対応付けられている。そして更に操作ガイダンス情報の中には、この図４（Ｂ）で示す表示のときに、「ボタンＢが押されたら次の画面へ切り替える」という指示が含まれており、ボタンＢが押されると図４（Ｃ）に示す画面となる。
【００３２】
図４（Ｃ）に示す例では、「３．時刻を入力します」というユーザへのテキスト情報による出力部１０２への指示に加え、「数字ボタンを点滅させる」という入力部１０１（数字ボタンのＬＥＤ）への指示情報が対応付けられている。そして更に操作ガイダンス情報の中には、この図４（Ｃ）で示す表示のときに、「時刻が入力されたら次の画面へ切り替える」という指示が含まれており、時刻が入力されると図４（Ｄ）に示す画面となる。
【００３３】
図４（Ｄ）に示す例では、「４．ボタンＢを押します」というユーザへのテキスト情報による出力部１０２への指示に加え、「ボタンＢを点滅させる」という入力部１０１（ボタンＢのＬＥＤ）への指示情報が対応付けられている。そして更に操作ガイダンス情報の中には、この図４（Ｄ）で示す表示のときに、「ボタンＢが押されたら次の画面へ切り替える」という指示が含まれており、更に次の画面となる。
【００３４】
このようにユーザは、例えば図５に示すような炊飯器である機器１００の上面に配置された出力部１０２である液晶ディスプレイに表示された操作ガイダンス情報によるテキスト情報と、操作ガイダンス情報により点滅している入力部１０１の各種ボタンを操作することにより、容易に所望の操作を行うことができる。
【００３５】
同様に、例えば「ビデオテープレコーダのタイマー予約方法は？」という問い合わせを行った場合には、図６に示したようなビデオディスクレコーダのリモコン上の出力部（メッセージ表示部）に表示されたテキスト情報（操作ガイダンス情報）に従って容易に所望の操作を行うことができる。この場合にも、リモコンの数字ボタンを、半透明な数字ボタンとし、この数字ボタンの後部からＬＥＤ等により点滅させている。
【００３６】
なお、このようにリモコンを用いる場合には、操作ガイダンス情報や当該操作ガイダンスに従ってユーザが操作した操作内容をビデオディスクレコーダの本体−リモコン間で、例えば近距離無線技術等を用いて双方向で通信可能としておく必要がある。
【００３７】
操作方法データベースサーバ１５０は、図４に示すような操作ガイダンスを表示等するための操作ガイダンス情報を、「タイマー予約方法」といった検索キーと対応させ、メーカー・型番ごとに操作方法データベース１５１に保持しておく。そしてユーザの問合せ「炊飯器のタイマー予約方法は？」と、機器１００に関する機器の属性情報とを、ローカルサーバ１４０から受け、既存のデータベース検索技術により検索する。この検索により得た当該メーカー・型番の「タイマー予約方法」に関する操作ガイダンス情報を、機器の属性情報に基づいて当該機器へ送信する。
【００３８】
次に、ローカルサーバ１４０内の機器管理部１４１の機器属性決定処理動作について図７を用いて詳細に説明する。
図７は、ローカルサーバ１４０内の機器管理部１４１の機器属性決定処理動作の一例を示すフローチャートを示す図である。この図７は、図３において機器属性テーブルから機器属性を取得する部分の詳細を示したものである。
【００３９】
機器管理部１４１は、まずユーザの問い合わせ文を形態素解析する（ステップＳ７０１）。これにより、機器管理部１４１は、例えば「炊飯器のタイマー予約方法は？」から「炊飯器」，「タイマー」，「予約」，「方法」といった検索タームを得る。
【００４０】
次に、これをもとに機器管理部１４１は、既存のテキスト検索技術により例えば図２の機器属性テーブル１４２を検索する（ステップＳ７０２）と、「炊飯器」が「機器１００」を指していることがわかり、また属性である型番やＩＰアドレスなどが取得できる。ここで、ユーザが「ビデオディスクレコーダのタイマー予約方法は？」という問い合わせを行っていた場合、同様にして図２の機器属性テーブル１４２を検索する（ステップＳ７０２）と、「機器１１０」および「機器１２０」の２台が得られる。
【００４１】
機器管理部１４１は、このステップＳ７０２での検索結果が複数あるか否かを判断する（ステップＳ７０３）。
機器管理部１４１は、ステップＳ７０３で該当する機器が複数ある場合にはユーザに機器を選択させる（ステップＳ７０４）。この選択は、「機器１１０」および「機器１２０」のメーカーや型番情報をパソコン１３０のディスプレイを介してユーザにリスト提示し、入力部１３１等を操作させることで「機器１１０」および「機器１２０」のいずれかを選択させることにより実現することができる。
【００４２】
機器管理部１４１は、ステップＳ７０２の判断がＮＯだった場合またはステップＳ７０４で１つの機器を選択した後、機器属性と問い合わせ文とを操作方法データベースサーバ１５０へ送信するよう通信部１４３へ指示する（ステップＳ７０５）。
【００４３】
例えば、ユーザに「メーカー：Ｔ社、型番：ＴＶＤＲ−２」と「メーカー：Ｂ社、型番ＢＶＤＲ−１」という情報をパソコン１３０のディスプレイに表示させ、ユーザが前者を選択した場合には、前者の属性情報と問い合わせ文とを操作方法データベースサーバに送信するよう、通信部１４３に指示する。
【００４４】
もちろん、ユーザは「Ｔ社のビデオディスクレコーダのタイマー予約方法は？」あるいは「ＴＶＤＲ−２のタイマー予約方法は？」のように、機器が一意に定まるようにメーカーや型番を明示的に指定するための問い合わせを行ってもよい。しかし、ローカルネットワーク内に機器が多く接続された環境においては、ユーザが全ての機器のメーカーや型番を常に把握しているとは限らないので、前述のようにメーカーや型番などを意識せずとも問い合わせを行える実現方法がより望ましい。
【００４５】
以上のように、この発明では、ユーザが操作したい機器の操作パネルに対してシステムが直接操作ガイダンス情報を送信し、操作すべきボタンの点滅や点灯およびテキスト情報による指示などを行うことができるため、ユーザが操作マニュアルと実際の操作パネルを絶えず見比べて対応付けを行うといった負荷を解消することができる。
【００４６】
この発明によれば、例えば「マニュアルにはボタンＡを押せと書いてあるが、操作パネル上のどれがボタンＡかわからない」といった問題が生じにくい。
また、視線の移動が少なくなることは操作時間の短縮につながる。
さらに、従来のシステムでは、操作手順を一方的に記述するのみで、実際の操作は完全にユーザ任せになっていたが、この発明によれば操作ガイダンス情報に従って対話的に操作パネル上で操作を行うだけで、容易に所望の操作を完了させることができる。
【００４７】
（変形例１）
次に、この発明の実施形態の変形例１，２について図８および図９を用いて詳細に説明する。
先の図１を用いた実施形態では、ユーザがパソコン１３０のキーボード等の入力部１３１から問い合わせを行うと、操作方法データベースサーバ１５０から送信された操作ガイダンス情報による操作ガイダンスが、該当する機器の操作パネル上に出力された。
【００４８】
しかし、この方法では、入力部１３１の設置位置（パソコン１３０の設置場所）と、操作したい機器との物理的位置は、必ずしも近いとは限らない。このため、例えばパソコン１３０の入力部１３１で問い合わせを入力し、この後、実際の操作をするために炊飯器の前まで歩いて移動する利用形態になると考えられる。
【００４９】
これに対し図８に示した変形例１では、操作ガイダンス情報を個々の機器の出力部へ直接出力するのではなく、パソコン１３０のディスプレイである出力部１３２の画面上に、仮想的に表示された出力部に出力する。これを実現するためには、従来、問合せ時に機器属性テーブル１４２を参照して所望の機器へ操作ガイダンス情報を送る形態としていたところを、パソコン１３０のＩＰアドレスへ操作ガイダンス情報を送るようにする必要がある。そしてＨＡＶｉ等の技術を適用し、パソコン１３０の仮想的に表示された出力部を操作することにより、実際に機器を遠隔操作することができる。ＨＡＶｉでは、例えば機器１００から、機器１００を操作するためのソフトウェアを、ネットワークを介してパソコン１３０へ読み込み、現実の機器１００の入力部１０１や出力部１０２を仮想的に表示させ操作を行うことができる。
【００５０】
即ち、この技術を用いて、例えば「炊飯器のタイマー予約方法は？」あるいは「ビデオディスクレコーダの予約方法は？」という問い合わせに対して、図５あるいは図６に類似した仮想の操作パネル（入力部１０１，出力部１０２）をパソコン１３０のディスプレイである出力部１３２の画面上に表示する。そしてこの仮想の操作パネル上のボタンを点滅・点灯させることによりユーザに次の操作を促す操作ガイドを表示する。
【００５１】
この変形例によれば、ユーザは各機器が設置してある物理的な場所まで移動する必要がなく、パソコン１３０にむかったままで、問い合わせと実際の機器操作を行うことができる。
【００５２】
この場合も、ユーザはマニュアルと実際の操作パネルとの対応づけを行う必要がなく、操作ガイダンスに従いながら対話的に操作を実行できるという点で従来のシステムとは異なる。
【００５３】
（変形例２）
次の図９に示した変形例２では、パソコン１３０により全ての機器に関する入出力を行うのではなく、各機器から直接問い合わせを入力できるようにした変形例である。
【００５４】
例えば、ビデオディスクレコーダの本体やリモコンの入力部１０１に、従来から知られている自然言語入力機能をもたせたる。この場合、ユーザは前述の実施例のように「ビデオディスクレコーダのタイマー予約方法」のように機器を指定する必要はなく、「タイマー予約方法」と入力するだけでよい。
【００５５】
この場合、ローカルサーバ１４０の機器管理部１４１は、上記問い合わせがどの機器から送られてきたものかをＩＰアドレスによって検出し、該当する機器の属性情報の問い合わせ（この例では、「ビデオディスクレコーダのタイマー予約方法」）と共に操作方法データベースサーバ１５０に送信すればよい。
【００５６】
以上の説明では、日本語による問い合わせを例に説明したが、本発明は言語になんら限定されるものではない。
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の機器操作ガイダンス装置の一実施形態を含むシステム全体の概略構成を示すブロック図。
【図２】機器属性テーブルの形式の一例を示す図。
【図３】ローカルサーバ１４０の処理動作を説明するためのフローチャート。
【図４】操作ガイダンス情報による表示の一例を示す図。
【図５】炊飯器の操作パネルの一例を示す図。
【図６】ビデオディスクレコーダのリモコンの操作パネルの一例を示す図。
【図７】ローカルサーバ１４０内の機器管理部１４１の機器属性決定処理動作を説明するためのフローチャート。
【図８】本発明の機器操作ガイダンス装置を含むシステム全体の概略構成の変形例を示すブロック図。
【図９】本発明の機器操作ガイダンス装置を含むシステム全体の概略構成の変形例を示すブロック図。
【符号の説明】
【００５８】
１０…ローカルネットワーク、１００，１１０，１２０…機器、１０１，１１１，１２１，１３１…入力部、１０２，１１２，１２２，１３２…出力部、１３０…パソコン、１４０…ローカルサーバ、１４１…機器管理部、１４２…機器属性テーブル、１４３…通信部、１５０…操作方法データベースサーバ、１５１…操作方法データベース。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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