(57)【要約】  【課題】現像部と，該現像部にトナーを供給するトナー補給カートリッジの取付け部を備えた現像ユニット及び該現像ユニットを備えた画像形成装置に係り，特に現像ユニットのメンテナンス時における取り扱いの確実性，安全性などを図った現像ユニットを提供すること。  【解決手段】画像形成装置本体に固定の案内手段により摺動自在に案内され，上記画像形成装置本体に取り付けられた感光体に対して常時弾性付勢されて取り付けられる現像ユニットにおいて，上記現像ユニットのケーシングに，上記現像ユニットを上記感光体から引き離す方向に指を差し込む水平方向の指挿入孔が形成され，この指挿入孔の上板が上記挿入された指と親指とで把持可能なように水平方向に形成されてなることを特徴とする現像ユニット。  【選択図】図２
2005107343.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に固定の案内手段により摺動自在に案内され，上記画像形成装置本体に取り付けられた感光体に対して常時弾性付勢されて取り付けられる現像ユニットにおいて，
上記現像ユニットのケーシングに，上記現像ユニットを上記感光体から引き離す方向に指を差し込む水平方向の指挿入孔が形成され，この指挿入孔の上板が上記挿入された指と親指とで把持可能なように水平方向に形成されてなることを特徴とする現像ユニット。
【請求項２】
上記上板に上記現像ユニット用ケーシングの補強リブが形成されてなる請求項１記載の現像ユニット。
【請求項３】
上記請求項１〜２のいずれかに記載の現像ユニットを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
上記画像形成装置に設けられた感光体に対して上記現像ユニットを常時付勢する手段が，該画像形成装置の本体に設けられ上記画像形成装置の本体に一端が係着されたバネによって常時上記感光体の方向に弾性付勢される係合片によって構成されており，上記現像ユニットを上記感光体から引き離した状態で上記係合片を係着させて，該係合片をそれ以上感光体の方向に移動できなくする係合片受け部が，上記画像形成装置の本体に形成されてなる請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，現像部と，該現像部にトナーを供給するトナー補給カートリッジの取付け部を備えた現像ユニット及び該現像ユニットを備えた画像形成装置に係り，特に現像ユニットのメンテナンス時における取り扱いの容易化を図った現像ユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来，特許文献１に記載されたような現像ユニットの取手構造が公知である。
この取手構造では，同文献の図３に示すように現像ユニット１を貫通する支軸４に揺動自在のレバー状の取手８が取り付けられ，作業者は，この取手８を手に持って現像ユニット１の持ち運びなどを行なうように構成されている。この場合，現像ユニット１に対する取手８の取付角度は不変に設定されるので，現像ユニット１の搬送中における揺れなどが防止され，運搬状態などが安定する長所を有する。
【０００３】
またこの取手８の場合，上記支軸４に対してある程度引っ込めると上記支軸４を中心に回動自在となるので，上記現像ユニット１１を画像形成装置本体内に収納した後には取手８を任意の角度位置に回転させてセットすることが出来るように構成されている。
【特許文献１】特開平１０−２０７２３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のように特許文献１の場合，取手８が回転できるので任意の位置にセットすることが出来る利点があるが，画像形成装置本体内に取手８を回動させるための無駄なスペースを確保しておかねばならないことは，画像形成装置の小型化の要請からは致命的な欠点となる。
【０００５】
また現像ユニットの着脱作業は，感光体に向けて常時付勢されている現像ユニットを，上記付勢力に逆らって感光体から引き離す動きを伴うが，上記のようにレバー状の取手８を持って現像ユニット１を感光体から引き離す動作は困難を伴い，現像ユニットをある程度引き離した状態で取手８から思わず手を離すようなことがあると，現像ユニットが上記付勢力で感光体に衝突し，感光体を損傷する恐れさえ存在した。
本発明は以上述べたような，従来の現像ユニットの構造に伴う不都合の解消を目的とし，現像ユニットを確実に感光体から引き離すことの出来る現像ユニットの構造を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を目的を達成するために本発明は，
画像形成装置本体に固定の案内手段により摺動自在に案内され，上記画像形成装置本体に取り付けられた感光体に対して常時弾性付勢されて取り付けられる現像ユニットにおいて，上記現像ユニットのケーシングに，上記現像ユニットを上記感光体から引き離す方向に指を差し込む水平方向の指挿入孔が形成され，この指挿入孔の上板が上記挿入された指と親指とで把持可能なように水平方向に形成されてなることを特徴とする現像ユニットとして構成されている。
このような指挿入孔が形成されているので，人間工学的に指を引っ張ると言う作業者にとって簡単な作業だけで，現像ユニットを引っ張ることができると共に，その上板を上記指挿入孔に挿入した指と親指とで把持することができるので，現像ユニットの着脱の操作が確実となり，現像ユニットを感光体から引き離した状態で，誤って現像ユニットを離してしまい，感光体を損傷すると言った問題が生じない。
【０００７】
上記上板に，さらに上記現像ユニット用ケーシングの補強リブが形成されていれば，部品点数を増大させることなく現像ユニットの補強が可能となる。
上記のような現像ユニットを備えた画像形成装置であれば，操作性がよく，強度的にも改良された現像ユニットを備えた画像形成装置が提供される。
さらに上記画像形成装置に設けられた感光体に対して上記現像ユニットを常時付勢する手段が，該画像形成装置の本体に設けられ上記画像形成装置の本体に一端が係着されたバネによって常時上記感光体の方向に弾性付勢される係合片によって構成されており，上記現像ユニットを上記感光体から引き離した状態で上記係合片を係着させて，該係合片をそれ以上感光体の方向に移動できなくする係合片受け部が，上記画像形成装置の本体に形成されてなる画像形成装置が提供される。
【０００８】
この場合，上記現像ユニットを感光体から引き離した状態で，上記係合片を上記係合片受け部材に係着させるだけで，現像ユニットはそれ以上感光体の方向へ引っ張られないので，現像ユニットの着脱を安心して行うことができる。
尚，上記のような画像形成装置の種類としては，複写機，プリンタ，Ｆａｘ，或いはそれらの複合機を含む画像形成装置が含まれることは言うまでもない。
【発明の効果】
【０００９】
以上述べたように，本発明における現像ユニットでは，作業者の親指を除く指を挿入することのできる指挿入孔が形成されているので，人間工学的に指を引っ張ると言う作業者にとって簡単な作業だけで，現像ユニットを引っ張ることができると共に，その上板を上記指挿入孔に挿入した指と親指とで把持することができるので，現像ユニットの把持が確実となり，現像ユニットを感光体から引き離した状態で，誤って現像ユニットを離してしまい，感光体を損傷すると言った問題が生じない。もちろん回転する取手のような構造ではないから，画像形成装置本体内に無駄なスペースを必要とする不都合も回避される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
まず，本発明にかかる定着装置が適用可能なカラー複写機，カラープリンタ，ファクシミリあるいはその複合機として構成される画像形成装置の概略構成について，図４を参照して説明する。
図４に示した画像形成装置Ｘは，最上部の原稿読み取り部Ｘ１と，原稿読み取り部Ｘ１の下段に設けられ，読み取られた原稿画像をシートに印刷する画像形成部Ｘ２と，上記画像形成部Ｘ２に媒体であるシートを供給するシート供給部Ｘ３と，上記画像形成部Ｘ２で表面に印刷処理の施されたシートを排出する排紙部Ｘ４とから概略構成されている。
【００１１】
本発明に係る現像ユニット１は，図１に示される構造からなり，左右側壁１ａと，上記左右側壁１ａ，１ｂを下部において連結する下部連結板１ｃと，上部において連結する上部ーシング１ｄにより囲まれ，感光体２（図２参照）に対向する開口４を除き密封された構造となっている。現像ユニット１内に設けられた現像ローラ５は，前記左右側壁１ａ，１ｂに設けられた軸受６，６により回転自在に支持されている。
上記したような現像ユニット１は，図２に示すように，感光体２を回転自在に支持する画像形成装置本体のフレーム３内において，画像形成装置本体に固定の図示せぬ案内手段によって矢印Ｙ１で示す水平方向に摺動自在に案内されており，像形成装置本体の図示せぬ係着部に一端が形着されたバネ１１によって常時上記感光体の方向に弾性付勢されるバー状の係合片９が上記現像ユニット１の側壁１ａ，１ｂに形成された受け部１２に係合していることによって，上記バネ１１の弾性力で常時感光体２の方向に弾性的に押し付けられている。
【００１２】
以上のような現像ユニット１は，上記係合片９による感光体２方向への押圧から開放されれば，自由に上方に持ち上げて，画像形成装置本体から取り出し，保守作業などを受けることができる。そのため，図２及び図３に示されている如く，上記フレーム３には，上記現像ユニット１を矢印Ｙ２のように移動させて上記感光体から引き離した状態で上記係合片９を係着させて，該係合片をそれ以上感光体の方向に移動できなくする係合片受け部１３が形成されている。
これによって，係合片９を感光体２から引き離した状態で上記係合片受け部１０に係合させ，バネ１１の押圧力をなくした状態とすることで，現像ユニット１を上方向に自由に引き出すことができるようになる。
【００１３】
更に，上記上部ケーシング１ｄには，該現像ユニット１を上記感光体２から引き離す方向（矢印Ｙ１の方向）に，作業者の親指を除く指Ｆ１を差し込む水平方向の指挿入孔７ａ及び７ｂが形成され，この指挿入孔７ａ及び７ｂの上板８が，上記挿入された指Ｆ１と親指Ｆ２とで把持可能なように，水平方向に形成されている。
従って，作業者は，図１に示すように両手を使って上記指Ｆ１と親指Ｆ２とで上記上板８を把持した状態で，現像ユニット１を矢印Ｙ１，即ち自分の方へ引っ張る動作により現像ユニット１を感光体２から引き離すことができる。このような作業者の腕や指の動きは確実であり，かつ十分な力をこめることができる動作であるので，上記現像ユニット１の引き離し動作が確実に行なわれる。また，現像ユニット１を画像形成装置本体に取り付けて，感光体２に接近させる場合も，上記腕と指が，逆方向に動く動作のみで足りるから，動作が確実であり，誤って現像ユニット１を感光体に衝突させてしまい，感光体２を損傷すると言った問題がない。
【００１４】
更に，上記上板８には，図１，図２に示す如く，複数の水平方向の補強リブ８ａと垂直方向の補強リブ８ｂが形成され，上板８に作業者の指Ｆ１，Ｆ２の力が繰り返しかかっても上板８が外れたり，損傷したりすることがない。
もちろん回転するレバー状の取手のような構成を必要としないので，画像形成装置本体内に無駄なスペースを必要とするような不都合も回避される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態にかかる現像ユニット単体の斜視図。
【図２】上記現像ユニットの画像形成装置本体への取付け状態を示す斜視図。
【図３】上記図２に示した構造の側面図。
【図４】上記現像ユニットが取り付けられた画像形成部全体の側断面図。
【図５】本発明の一実施形態に係る画像形成装置全体の概略側断面図。
【符号の説明】
【００１６】
Ｘ…画像形成装置
Ｘ１…原稿読み取り部
Ｘ２…画像形成部
Ｘ３…給紙部
１…現像ユニット
２…感光体
３…フレーム
４…開口
５…現像ローラ
７…指挿入部
８…上板
９…係合片
１３…係合片受け部
１１…バネ
【図１】
2005107343.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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