(57)【要約】  【課題】  ユーザーが圧縮率を設定する際に容量及び画質を適正に判断できる操作性の良い画像処理装置を提供する。  【解決手段】  原稿の画像情報を読み取る画像読取手段２６と、前記画像読取手段により読み取られた画像情報を記憶する画像記憶手段１０４と、前記画像記憶手段に格納された画像情報を非可逆方式で圧縮または伸張する画像圧縮伸張手段と、前記画像圧縮伸張手段による圧縮率を設定する圧縮率設定手段６Ａと、前記画像圧縮伸張手段による圧縮画像を外部機器に送信するデータ送信手段９とを備え、前記圧縮画像の容量及び前記圧縮画像の伸張後の画像を表示するサンプルデータ表示手段６Ｂを設けて画像処理装置を構成する。  【選択図】  図２
2005102051.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像情報を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段により読み取られた画像情報を記憶する画像記憶手段と、前記画像記憶手段に格納された画像情報を非可逆方式で圧縮または伸張する画像圧縮伸張手段と、前記画像圧縮伸張手段による圧縮率を設定する圧縮率設定手段と、前記画像圧縮伸張手段による圧縮画像を外部機器に送信するデータ送信手段とを備えてなる画像処理装置であって、
前記圧縮画像の容量及び前記圧縮画像の伸張後の画像を表示するサンプルデータ表示手段を設けてある画像処理装置。
【請求項２】
前記画像記憶手段に記憶された画像情報から画像の文字領域を検出する領域検出手段を設け、前記サンプルデータ表示手段は前記領域検出手段により検出された領域に対応する領域の画像を表示する請求項１記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿の画像情報を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段により読み取られた画像情報を記憶する画像記憶手段と、前記画像記憶手段に格納された画像情報を非可逆方式で圧縮または伸張する画像圧縮伸張手段と、前記画像圧縮伸張手段による圧縮率を設定する圧縮率設定手段と、前記画像圧縮伸張手段による圧縮画像を外部機器に送信するデータ送信手段とを備えてなる画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタル複写機や複合機等の画像処理装置には、画像読手段により読み込まれた原稿の画像情報をネットワークを介してパーソナルコンピュータ等の外部機器に送信するデータ送信手段を備えたネットワークスキャナとしての機能を有するものがある。
【０００３】
上述したネットワークスキャナは、通常、読み込まれた画像情報を圧縮してファイル容量を減少させた後に送信するよう、画像圧縮手段を備えてあり、カラー画像ではコンピュータの標準的なフォーマットである非可逆圧縮方式のＪＰＥＧが採用されることが多い。ＪＰＥＧでは、圧縮処理後のファイル容量と伸張処理後の画質をある程度制御することができるが、圧縮後の容量と画質はトレードオフの関係にあり、圧縮率を高くすると文字等の文字部分に非可逆の圧縮による画像の歪が顕著になる。
【０００４】
そこで、ユーザーにより求める画質と圧縮後のファイル容量を設定可能なように、圧縮率を段階的に設定できる圧縮率設定手段を操作表示部に設けた装置が提案されている。
【特許文献１】特開平８−２６５５７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、ユーザーは上述の圧縮率設定手段による圧縮率の設定に際して、経験や予測に基づいて操作するに過ぎず、当該圧縮画像を受信したコンピュータ側で確認して不満がある場合には、再度圧縮率設定手段による設定を変更して送信処理を実行する必要があり、操作に手間がかかり煩雑になるという問題があった。
【０００６】
本発明は、上述の従来欠点に鑑み、ユーザーが圧縮率を設定する際に容量及び画質を適正に判断できる操作性の良い画像処理装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述の目的を達成するため、本発明による画像処理装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、原稿の画像情報を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段により読み取られた画像情報を記憶する画像記憶手段と、前記画像記憶手段に格納された画像情報を非可逆方式で圧縮または伸張する画像圧縮伸張手段と、前記画像圧縮伸張手段による圧縮率を設定する圧縮率設定手段と、前記画像圧縮伸張手段による圧縮画像を外部機器に送信するデータ送信手段とを備えてなる画像処理装置であって、前記圧縮画像の容量及び前記圧縮画像の伸張後の画像を表示するサンプルデータ表示手段を設けてある点にある。
【０００８】
上述の構成によれば、サンプルデータ表示手段に表示された圧縮画像の容量及び圧縮画像の伸張後の画像を目視確認できるので、当該表示を目安にしてユーザーの所望する画質と容量を得るための圧縮率の設定を適正に行なうことが可能となるのである。
【０００９】
同第二の特徴構成は、請求項２に記載した通り、上述の第一特徴構成に加えて、前記画像記憶手段に記憶された画像情報から画像の文字領域を検出する領域検出手段を設け、前記サンプルデータ表示手段は前記領域検出手段により検出された領域に対応する領域の画像を表示する点にある。
【００１０】
写真画像等の多諧調の画像は圧縮率がある程度小さくなると人間の目では画像の劣化を殆ど識別できないが、文字画像では比較的判別が容易である。そこで、領域検出手段により画像の文字領域を検出し、検出された領域に対応する伸張画像をサンプルデータ表示手段に表示することにより、画質の評価を容易に行なうことが可能となるのである。
【発明の効果】
【００１１】
以上説明した通り本発明によれば、ユーザーが圧縮率を設定する際に容量及び画質を適正に判断できる操作性の良い画像処理装置を提供することができるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に本発明による画像処理装置の実施の形態を、ネットワーク接続可能でプリンタ、複写機、スキャナとして機能する複合機を例に説明する。本発明による複合機１は、図１に示すように、原稿画像情報を読み取る画像読取手段としての露光機構２、プリント機構３及び記録紙搬送機構４が配置された本体の上面に複写すべき原稿（複写原稿）を載置するコンタクトガラス５と操作表示部６が設けられ、前記コンタクトガラス５上に自動原稿搬送装置７が配置されるとともに、本体一側面側に給紙カセット８が配置されて構成される。
【００１３】
前記露光機構２は、コンタクトガラス５上に載置された原稿を露光走査するための露光ランプ２１及び原稿からの反射光を反射する第１ミラー２２を備えた第１スライダー２Ａと、第１ミラー２２によって反射された光をレンズ２５に導くための第２及び第３ミラー２３、２４を備えた第２スライダー２Ｂと、集光レンズ２５によって得られた光情報を電気信号に変換するためのＣＣＤ等の固体撮像素子２６、固体撮像素子２６によって得られた主走査方向の画像情報等が入力される制御ユニット２７並びに制御ユニット２７からの画像データを光信号に変換するレーザユニット２８を備えて構成される。
【００１４】
第１スライダー２Ａ及び第２スライダー２Ｂは、図示しないスキャン駆動モータによって副操作方向に往復駆動される。第２スライダー２Ｂは、第１スライダー２Ｂの走査移動速度の１／２の速度で、第１スライダー２Ａの移動距離の１／２の距離を移動するように構成してある。
【００１５】
前記プリント機構３は、図示しないメイン駆動モータによって矢印の方向に回転駆動される感光体ドラム３１を備え、感光体ドラム３１の周囲には、その回転方向の順に、感光体ドラム３１の表面の感光層を帯電させる帯電器３２、感光層上に形成された静電潜像をトナー顕像として顕像化する現像装置３３、感光層上に形成されたトナー顕像を記録紙に転写する転写用放電器３４、感光体ドラム３１から記録紙を分離するための分離用放電器３５、転写後の感光体ドラム３１上に残留しているトナーを除去するクリーニング装置３６及び感光体ドラム３１表面の電荷を除去する除電器３７が夫々配され、帯電器３２により一様に帯電された感光層に前記レーザユニット２８から出力されるレーザ光が照射され、静電潜像が形成される。
【００１６】
前記記録紙搬送機構４は、給紙カセット８内の記録紙を給紙する給紙ローラ４１、給紙ローラ４１によって送られてきた記録紙を所定のタイミングで感光体ドラム３１に搬送するためのレジストローラ４２及び感光体ドラム３１上に形成されたトナー顕像が転写されかつ感光体ドラム３１から剥離された記録紙を定着ローラ４４まで搬送する搬送ベルト４３を備えている。定着ローラ４４によって定着処理が施された転写紙は、図示しない排出機構を介して排出トレイ上に排出される。
【００１７】
制御ユニット２７は、図２に示すように、複合機１の各種の動作プログラムが記憶されたＲＯＭ１０３と、ＲＯＭ１０３に記憶されたプログラムに基づいて複合機１の所要の動作を制御するＣＰＵ１０１と、ＣＰＵ１０１による処理に必要なデータを記憶するとともに画像読取手段により読み取られた画像情報をジョブ単位で記憶する画像記憶手段としてのＲＡＭ１０４と、画像記憶手段に記憶された画像情報を読み出して所定の処理を実行する画像処理手段として、固体撮像素子２６によって得られた画像情報に所定の処理を施してレーザユニット２８またはＬＡＮインターフェース９への出力画像情報を生成する画像処理手段１０２を備えて構成される。前記ＬＡＮインターフェース９は、ＴＣＰ／ＩＰによるＬＡＮ回線を介して複数のパーソナルコンピュータＰＣと接続するためのインターフェースである。
【００１８】
画像処理手段１０２によって処理された画像情報は、一旦、ＲＡＭ１０４に格納された後、読み出されてレーザユニット２８またはＬＡＮインターフェース９に送られる。前記ＲＡＭ１０４には、一連の連続する原稿情報に対する所定のジョブ単位で画像情報が格納され、前記ＣＰＵ１０１は、複写機として機能する場合には、前記露光機構２、プリント機構３及び記録紙搬送機構４でなるプロセス処理部の各エレメントを所定のタイミングで駆動制御して、レーザユニット２８に送られた画像情報を記録紙上に記録して出力するように構成され、ネットワークスキャナとして機能するときは、データ送信手段としてのＬＡＮインターフェース９を介してパーソナルコンピュータＰＣ等に出力するように構成される。
【００１９】
詳述すると、前記画像処理手段１０２は、図３に示すように、読み取られた画像情報に対して露光ランプ２１の光量のばらつきや固体撮像素子２６の感度ばらつきを補正するシェーディング補正手段１０と、シェーディング補正後の画像情報から原稿の地肌成分を除去して画像の濃淡を補正する画像補正手段１１と、補正後の画像情報に基づいて写真モード、文字モード、さらには拡大縮小処理等、操作表示部６で設定された画像編集モードに基づいて出力画像情報を生成する画像変換手段１２と、変換された画像情報を非可逆のＪＰＥＧ方式で圧縮伸張処理する画像圧縮伸張手段１３を備えて構成される。
【００２０】
前記操作表示部６には、画像圧縮伸張手段１３による圧縮率を設定する圧縮率設定手段６Ａと、圧縮画像の容量及び圧縮画像の伸張後の画像を表示する液晶表示装置でなるサンプルデータ表示手段６Ｂを設けてあり、前記画像変換手段１２には、ＲＡＭ１０４に記憶された画像情報から所定サイズの画像の文字領域を検出する領域検出手段１２Ａを設け、サンプルデータ表示手段６Ｂは領域検出手段１２Ａにより検出された領域に対応する領域の画像を表示するように構成してある。前記領域検出手段１２は、例えば、画像のエッジや線幅等を検出することにより文字や記号等、圧縮処理により画像の劣化が顕著に現れる部位をその検出位置を中心に所定の範囲の領域を検出するように構成されている。
【００２１】
前記画像圧縮伸張手段１３は、図４に示すように、符号化部１３Ａ及び復号化部１３Ｂを備え、符号化部１３Ａは、８×８画素のブロックに分割された入力画像情報を８×８のＤＣＴ係数に変換するＤＣＴ（離散コサイン変換）処理部１３１と、ＤＣＴ係数を量子化テーブル１３４に基づいて量子化する量子化処理部１３２と、量子化されたＤＣＴ係数を符号テーブル１３５に基づいて符号化するエントロピーコーダ３３とで構成され、復号化部１３Ｂは、圧縮データを符号テーブル１３５に基づいて復号化するエントロピーデコーダ１３８と、復号化されたデータを量子化テーブル１３４に基づいて逆量子化する逆量子化処理部１３７と、逆量子化されたデータを復元する逆ＤＣＴ処理部１３６とで構成される。
【００２２】
前記圧縮率設定手段６Ａにより設定されたスケールファクタＳＦを量子化テーブル１３４に乗ずることにより圧縮率を変えることができ、スケールファクタＳＦを大きくすれば圧縮率が大きくファイル容量が少なくなり画像品質の劣化が顕著になり、スケールファクタＳＦを小さくすれば圧縮率が小さくファイル容量が多くなり画像品質の劣化が目立たなくなる。
【００２３】
前記圧縮率設定手段６Ａは、スケールファクタＳＦを可変設定する設定キーを備えて構成され、当該設定キーを操作することにより設定されたスケールファクタＳＦの値に対応した画像サンプル及び圧縮後の容量がサンプルデータ表示手段６Ｂにより表示され、ユーザーは当該サンプルデータを目視して所望の圧縮率に設定可能に構成してある。
【００２４】
前記サンプルデータ表示手段６Ｂに表示されるサンプルデータは、領域検出手段１２Ａにより検出された圧縮前の画像情報からの所定容量の画像の文字領域に対して、圧縮率設定手段６Ａにより設定された圧縮率で、画像圧縮伸張手段１３により圧縮及び伸張処理した後にＲＡＭ１０４に格納された画像情報であり、圧縮後のファイル容量から推測される画像全体の圧縮ファイル容量を演算導出して得られたファイル容量である。画像全体の圧縮ファイル容量の演算については、領域検出手段１２Ａによる検出領域の画像容量と圧縮画像容量の比率に基づいて全体画像の圧縮後の容量が求められる。
【００２５】
ユーザーは、１枚目の原稿画像の読み込みが終了した時点で、圧縮率設定手段６Ａにより圧縮率の設定を行ない、サンプルデータ表示手段６Ｂに表示された画像及び容量に基づいて妥当性の評価を行なうという操作を繰り返し、所望の圧縮率が得られた時点で送信ジョブの開始キーを操作する。送信キーの操作に応じて画像全体の圧縮処理が実行されてＲＡＭ１０４に格納され、その圧縮ファイルがＬＡＮインターフェース９を介してパーソナルコンピュータＰＣに送信される。尚、複数枚の原稿がある場合には残りの原稿を全て読み込んだ後に圧縮処理して送信される。
【００２６】
上述した実施形態では、画像記憶手段としてＲＡＭ１０４を設けたものを説明したが、他にハードディスク等の大容量のストレージデバイスで構成することも可能である。
【００２７】
上述の実施形態では、画像記憶手段に記憶された画像情報から画像の文字領域を検出する領域検出手段を設け、サンプルデータ表示手段は領域検出手段により検出された領域に対応する領域の画像を表示するように構成されたものを説明したが、サンプルデータ表示手段により表示されるサンプルデータは原稿画像全体に対応するものであってもよいし、予めサンプル画像を生成する領域が決定されるものであってもよい。さらには、読み込まれた原稿画像を表示して、ユーザーが領域を指定できるように構成するものであってもよい。
【００２８】
上述した実施形態は画像処理装置として複合機を例に説明したが、本発明は、スキャナ装置、ファクシミリ装置等、原稿の画像情報を入力する必要のある画像処理装置全般に適用できることは言うまでも無い。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】画像処理装置の説明図
【図２】画像処理装置の制御ブロック構成図
【図３】制御ブロックの要部の構成図
【図４】画像圧縮伸張手段の説明図
【符号の説明】
【００３０】
１：複合機
２：露光機構
３：プリント機構
４：記録紙搬送機構
５：コンタクトガラス
６：操作表示部
６Ａ：圧縮率設定手段
６Ｂ：サンプルデータ表示手段
７：原稿搬送装置
１０：シェーディング補正手段
１１：画像補正手段
１２：画像変換手段
１２Ａ：領域検出手段
１３：画像圧縮伸張手段
１０２画像処理手段
【図１】
2005102051.tif 000003
【図２】
2005102051.tif 000004
【図３】
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【図４】
2005102051.tif 000006