(57)【要約】【課題】  お茶を飲用する際に、味だけでなく、視覚的な美しさと様々な香りを同時に楽しむことのできる観賞茶及びその製造方法を得ること。【解決手段】  緑茶の茶葉１１と菊の花１２と天日紅の花１３を積層して糸状体１４で止めこれを一個の固まりとして観賞茶１０を構成した。また、これに芳香を着香させることも可能である。これにより、お茶を味覚的、嗅覚的のみならず視覚的にも楽しむことが可能となる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端側で集束された茶葉と、該茶葉の他端側の中央部上部に止められた１又は２以上の少なくとも花びら部分を含む花部と、を有し、
全体として１つの個体として乾燥状態で固められたことを特徴とする観賞茶。
【請求項２】
前記花部は２以上の花の花床より上方の部分を積層して形成され、当該花部の周囲に在る前記茶葉によって外側から包まれて成ることを特徴とする請求項１に係る観賞茶。
【請求項３】
前記茶葉は緑茶の茶葉であり、前記花は、菊花の花及び天日紅の花を順次積層してなり、これを糸状体で結び付けて一体化されものであることを特徴とする請求項２に記載の観賞緑茶。
【請求項４】
花の香を着香させたことを特徴とする請求１から３の何れかに記載の観賞茶。
【請求項５】
茶葉と花を採取して殺菌乾燥する採取工程と、
茶葉及び花を高温蒸製して乾燥させる高温蒸製工程と、
前記茶葉と前記２以上の花を積層して糸状体で結び付けて一体化させ、高温蒸製する一体化工程と、
前記花と一体化させた茶葉に芳香を着香させる着香工程と、
再び高温蒸製して乾燥させる最終乾燥工程と、
を備えたことを特徴とする観賞茶の製造方法。
【請求項６】
前記花として菊の花と天日紅の花とを用い、
前記一体化は、菊の花、天日紅の花の順で茶葉上に積層して行い、
前記着香はジャスミンの花の香りであることを特徴とする請求項５に記載の観賞茶の製造方法。
【請求項７】
前記各構成材料の重量比は、茶葉が７０％、菊の花が１４％、天日紅の花１０％、ジャスミンの着香成分が５％、糸状体が１％であることを特徴とする請求項５又は６の何れかに記載の観賞茶の製造方法．
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は観賞茶、特に、飲用の際に、視覚的な美しさを楽しむことのできる観賞茶及びその製造方法に関するものである。本願発明に係る「観賞茶」という「茶」の分類が定着しているという状況ではないが、本願発明は、視覚的に観賞しつつ味や香りを楽しむお茶に係るものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、茶葉は摘む時期と製造過程によって色合いとか模様が様々である。例えば、緑茶はつばき木科のカメリア  シネンシス（Camellia sinensis）の芽や葉を利用して茶葉の内に存在する酸化酵素の活性を尊現させて製造するものである。このような緑茶は紀元前から嗜好茶として飲用されたばかりでなく、最近になってから緑茶に含有された種々の成分の薬理的メカニズムがしだいに知られるに至って、その価値が再認識されている。また、ポーリフェノール（カテキン類）、アミノ酸、ビタミンC、ベータカロチン、食物繊維等の有効成分が多量に含有されており、酒酔いやニコチンの解毒作用、疲労回復、皮膚美容、糖尿病、便秘の改善効果などにおいて優れていることが知られている。
【０００３】
特に、緑茶にいちばん多く含有されているポーリフェノールによる抗酸化作用、抗痛作用、血中コレステロールの低下作用、抗老化作用、重金属の解毒作用、義歯汚れ防止および口臭除去作用等の効果が立証されて大きく注目をあびている。
【０００４】
この様な緑茶の作用において、特に有効な成分は、アミノ酸、カフェイン、カテキン等であり、アミノ酸は茶の味においてやわらかな持ち味を提供し、カフェインとカテキンは各々苦くてしぶい味を提供する成分である。
【０００５】
一般的に、茶葉の部位によって、一芯、一芯一葉、一芯二葉、一芯三葉、一芯四葉及び茎で分類することができ、幼芽と幼葉ほどアミノ酸、カフェインの含量が高く、古ければ古いほどそれらの含量が低い。また、カテキンの含量については、部位別では大きな差はない。
【０００６】
しかし、茎の部位の成分は、アミノ酸の含量はとても高い反面、カフェインとカテキンの含量は相対的にとても低い。したがって、苦味や渋味が少ない優秀な緑茶を製造するために良い原料であることが知られている。
【０００７】
しかし、葉と茎について、自然状態での成分含量と飲用条件下での成分含量を比べて見ると飲用条件下では、葉の有用成分に比べて茎の有用成分は充分に溶出されないことで知られている。したがって、実際に茎の成分で緑茶を製造して飲用した場合、味の面では優秀な効果が現われなかった。
【０００８】
一般的に緑茶は製造過程によって大きくドゥクオン茶（釜で煎って水分をなくした茶）と蒸製茶（蒸して作った茶）に分けられる。両方とも茶葉の水分を乾かして擦れて模様を作って行く基本的な原理は同じである。
【０００９】
即ち、茶の木で緑茶を採取した後、釜で煎るとか蒸気で蒸して茶葉の中のポリフェノール  オキシダーゼ（PolyphenolOxidase）を不活性化させて醗酵を抑制させた後、留念工程と乾燥工程を行われることで鮮やかな緑茶葉を得ることができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記のような緑茶などの茶葉は、茶を入れる際、飲用される際には、その香りや味が嗜好の対象となるのみで、茶自体が視覚的な観賞の対象となることはない。しかしながら、透明の容器などに茶葉を入れて飲用する際などには、茶自体が視覚的な観賞の対象となることも望ましいことであった。
【００１１】
本発明は上記状況に鑑みてなされたものであり、緑茶等の茶葉の固有の味や香を楽しみながら茶を飲用すると同時に茶の外観を視覚的に楽しみながら飲むことのできる観賞茶及びその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、請求項１に係る観賞茶は、
一端側で集束された茶葉と、該茶葉の他端側の中央部上部に止められた１又は２以上の少なくとも花びら部分を含む花部と、を有し、全体として１つの個体として乾燥状態で固められたことを特徴とする。
【００１３】
この様に１つの個体として固められ茶葉を容器に入れて、お湯を注ぐと、一端が集束された茶葉の開放端側は開き、開いた茶葉の中央には花部が位置した状態となる。これにより、透明容器などに入れておけば、中央上部に花を冠した美しい形状の茶葉を視覚的に楽しみながらお茶の味や香りを楽しむことができる。
【００１４】
請求項２に係る観賞茶は、
前記花部は２以上の花の花床より上方の部分を積層して形成され、当該花部の周囲に在る前記茶葉によって外側から包まれて成ることを特徴とする。
【００１５】
これにより、花部が段重ねになった状態となるのでより一層豪華な茶葉の外形を得ることができる。
【００１６】
請求項３に係る観賞茶は、
前記茶葉は緑茶の茶葉であり、前記花は、菊花の花及び天日紅の花を順次積層してなり、これを糸状体で結び付けて一体化されものであることを特徴とする。緑茶の緑色と菊の花や天日紅の花色が鮮やかに適合し観賞茶としての作用が向上する。
【００１７】
請求項４に係る観賞茶は、
花の香を着香させたことを特徴とする。これにより、外観として花部が目立つ状態にあるお茶において花の香りが付加されることによりお茶の楽しみ方のバリエーションを増加させることができる。
【００１８】
請求項５に係る観賞茶の製造方法は、
花を採取して殺菌乾燥する採取工程と、茶葉及び花を高温蒸製して乾燥させる高温蒸製工程と、前記茶葉と前記２以上の花を積層して糸状体で結び付けて一体化させ、高温蒸製する一体化工程と、前記花と一体化させた茶葉に芳香を着香させる着香工程と、再び高温蒸製して乾燥させる最終乾燥工程と、を備えている。
【００１９】
請求項６に係る観賞茶の製造方法は、
前記花として菊の花と天日紅の花とを用い、前記一体化は、菊の花、天日紅の花の順で茶葉上に積層して行い、前記着香はジャスミンの花の香りであることを特徴とする。
【００２０】
請求項７に係る観賞茶の製造方法は、
前記各構成材料の重量比は、茶葉が７０％、菊の花が１４％、天日紅の花１０％、ジャスミンの着香成分が５％、糸状体が１％であることを特徴とする。
【００２１】
本発明における茶葉の基本的製造方法は通常の緑茶等の製造工程による茶葉の
【発明の効果】
【００２２】
以上のように、本発明に係る観賞茶及びその製造方法によれば、お茶固有の味と香をたのしみながら同時に美しい外観の茶葉を観賞することができ、味覚、嗅覚に加えて視覚的な楽しみを付加することができる。これによりお茶を楽しむバリエーションを広げることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について図面に基づいて詳細に説明する。なお、本実施の形態における茶葉としては、緑茶の茶葉を用いた例を示している。図1に例示された緑茶の茶葉１１は、以下に説明する本発明に係る製造方法によって製造された観賞茶１０である。
【００２４】
緑茶葉１１はその一端が糸状体、例えば綿糸１４（表示されていない）で集束されている。そして、全体が１個の固まりとしてまとめられているが、この茶葉１１の中には、菊の花１２及び天日紅の花１３が同じく糸で止められている。なお、図においては説明の便宜上、花部を示す符号１２及び１３は茶葉１１の外表面を指しているが、図１の状態では、これら花部は茶葉１１に包まれた状態にあるので、表面からは見えていない。すなわち、図示された観賞茶１０として完成した状態では、菊の花１２及び天日紅の花１３は緑茶の茶葉で包まれた状態となっている。
【００２５】
図４は、緑茶の茶葉１１と菊の花１２及び天日紅の花１３を一体化させる手順を示した説明図であり、菊の花１２及び天日紅の花１３は図示のように、花床の部分より上部の花弁を含む部分が用いられる。これら花部を茶葉１１上に菊の花１２、天日紅の花１３の順で針２２と糸状体（綿糸３０）を用いて取り付けるものである。すなわち、茶葉１１の中央上部にまず菊の花１２を載せ、その上に天日紅の花１３を載せ、針２２を上から通し、茶葉１１の集束部１１ａで止めるようにしている。なお、この完成した緑茶の茶葉にはジャスミンの花の香が着香されている。
【００２６】
図２及び図３は、上記の図１に例示された本発明の観賞茶１０を、透明の容器２０に入れお湯を注いで作った緑茶の実例を示している。図２はお湯を注いだ直後の状態であり、図３は観賞茶１０が沈んだ状態を示している。本実施の形態で用いた緑茶の茶葉１１による観賞茶の製造方法の一例を説明すれば次のようなものである。
【００２７】
「緑茶葉の採取の工程」
緑茶葉は３〜４月頃、好適には穀雨の頃に鮮やかな幼芽の新しい芽を摘むことが良い。この時、新しい芽の葉と茎を一定の長さで採取して、望ましくは１〜５ｃｍ程度の長さで採取し、遠赤外線によって殺菌処理して、採取された葉と茎をよく押さえて適当な厚さにひろげた状態で自然乾燥する。
【００２８】
「菊の花の採取の工程」
菊花は９〜１０月頃、淡菊花の花を採取して遠赤外線を利用して殺菌処理したあと、自然乾燥する。この菊花１２の大きさはあまり大きくないもの、すなわち、透明容器２０に収容された観賞茶１０が容器内で満開した時に視覚的な効果が良く現れるように、容器２０の直径や茶葉１１のサイズとのバランスを取り、少し小さめの方が望ましい。
【００２９】
「天日紅の花の採取工程」
天日紅の花は３〜４月頃、花が満開する前のつぼみの状態で採取して速赤外線を利用して殺菌処理した後、自然乾燥する。この天日紅の花１３の大きさは、菊の花１２と同様に、容器２０のサイズや他の材料とのサイズを考慮して、それらよりもやや小さい直径とすることが望ましい。図示した実施の形態では、天日紅の花１３は最上部に止められるので、最も小さい直径とされている。
【００３０】
「ジャスミンの花の香の源液準備の工程」
ジャスミンの花の香は、ジャスミンの花、葉そして茎を含めで採取した後これを摘んで汁液つまり源液を抽出し、１００℃以上の高温殺菌処理して濾過精製した後、再び速赤外線を利用して殺菌処理する。
【００３１】
「高温蒸製工程」
上記採取工程によって採取された緑茶葉１１と菊の花１２と天日紅の花１３を１１０℃〜１２０℃の高温スチームで２０分〜３０分間蒸して蒸製した後、自然乾燥して冷凍保管する。これは、上記のように蒸製処理することにより、花の固有な香と花の模様を元の状態に保存できるからであり、冷凍保管するのは採取時期が異なる緑茶葉１１と菊の花１２と天日紅の花１３とを乾燥状態で保存するのに適しているからでああり、これにより、冷凍保管して緑茶の製造時に花部の材料の供給に差し支えが無いようにすることができるものであ。
【００３２】
「観賞茶形状調整工程」
上記のように準備された緑茶の茶葉１１と菊の花１２と天日紅の花１３にそれぞれ少しの水をかけながら緑茶の茶葉１１と菊花の花１２と天日紅の花１３を順次積層して一体化させ、一個の固まりの形態に調整する。観賞茶１０を形成しながら幾重の緑茶の茶葉１１、望ましくは７０枚〜１５０枚の茶葉１１を集めて一方を集束し、その上部に菊の花１２を重ね、更にその上に天日紅の花１３を菊の花１２の中央上部に置いて重ねる。この状態で、積層したそれらの材料を集束用の糸状体、例えば、綿糸などで結び付けて一体化して、一個の固まりの観賞茶１０を形成するものである（図４参照）。
【００３３】
上述したように積層組立作業の際に緑茶の茶葉１１や菊の花１２や天日紅の花１３に少しの水を掛けること、例えば適正量の水を噴射しながら作業するのは緑茶の茶葉１１と菊の花１２および天日紅の花１３が乾燥して壊われることを防止するためである。
【００３４】
上記の綿糸で結び付けて、一体的な形状に調整する手順は、これに限定されるものではないが、まず、上側に置かれる天日紅の花１３を菊の花１２に止め、その後、菊の花１２と緑茶茶葉１１とを結び付け、最終的に緑茶の茶葉１１の集束部の茎の部分で止め、全体として美しい形態に仕上げることが重要である。そして、一体化されて完成した観賞茶１０で熱い御湯により緑茶を入れてもお湯の中で解体してしまうことのないように結ばれなければならない。
【００３５】
上記のように成形された観賞茶１０を再び１１０℃〜１２０℃の高温で５分〜１０分間蒸製して形象化を完成した後、自然乾燥する。
【００３６】
「ジャスミンの香の着香工程」
あらかじめ準備されたジャスミンの香の原液を入れた容器の中に上記の観賞茶１０を３０分から２時間程浸してジャスミンの香を充分に着香させた後、これを再び１１０℃〜１２０℃の高温で１０分〜２０分間蒸製後自然乾燥させ、製品が仕上げられる。
【００３７】
上記のように製造する本実施の形態に係る観賞茶１０の各材料の重量比の一例を示すと緑茶葉７０％、菊の花１４％、天日紅の花１０％、ジャスミンの花の香（原液状態）５％、綿糸１％ということになる。
【００３８】
なお、上記遠赤外線を利用した殺菌処理は、通常行われている方法と特に変わるところはない。また、本件発明者の研究結果によれば、本発明による緑茶の製造時、材料重量比において、緑茶葉１１が菊の花１２、天日紅の花１３が緑茶葉１１に埋もれてしまう状況が発生しないように、また、バランスを崩し、外観形態の視覚的な美しさが劣化しないようにするのが好適であり、緑茶葉１１を７０％近傍に設定するのが良い。
【００３９】
また、この茶葉１１と菊の花１２、天日紅の花１３の大きさのバランスは、特に容器には入れられて、観賞茶１０の茶葉や花が満開状態となったときの外観形態の視覚的調和が保たれなくてはならない。
【００４０】
本実施の形態の観賞茶の製造方法によって製造される観賞茶は、かたまりの状態の形状を持つもので、このような観賞茶は、緑茶固有の味と香は勿論、菊の花１２と天日紅の花１３、更にはジャスミン香などの多様な香りが容器内からあふれ、茶葉と菊の花と天日紅の花による視覚的な美しさとこれらの香りが発散され、これまでにない緑茶の楽しみ方ができるものである。
【００４１】
なお、本発明は上記実施の形態に示された構成に限定されるものではなく、発明の要旨の範囲内で種々の変更が可能である。例えば、茶葉の構成は緑茶に限られるものではなく種々の茶に適用することができ、花部の構成も上記菊の花に限られる必要はなく、百合の花等を使用しても本発明と同一な効果を得られる。また、ジャスミン花の代りにアロマ香とことなる香を着香しても本発明と同様な効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施の形態に係る観賞茶を示した概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る観賞茶を透明容器に入れてお湯を入れた状態の一例を示す説明図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る観賞茶を透明容器に入れてお湯を入れて、観賞茶が沈んだ状態の一例を示す説明図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る観賞茶の一体化の手順を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４３】
１０  観賞茶
１１  緑茶の茶葉
１２  菊の花
１３  天日紅の花
１４  綿糸
【図４】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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