(57)【要約】【課題】効率的な管理が可能なプリント装置及びその管理方法を提供する。【解決手段】ペーパーの芯部材、トナーカートリッジ、インクカートリッジ等の回収可能な消耗品にＩＣタグを装着し、プリンタがそのＩＣタグにプリンタ識別情報及びプリンタ使用量、プリンタステータス等の情報を書き込む。消耗品を回収した際にＩＣタグに記録された情報を読み取り、その情報を集計及び一元管理してアフターサービスや営業活動を行う。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回収可能な所定の消耗品を使用するプリント装置において、
前記消耗品に装着された記録媒体に情報を書き込む手段であって、プリント装置を識別する情報及びプリント装置の使用状況を示す情報を書き込む手段を備えることを特徴とするプリント装置。
【請求項２】
前記情報を書き込む手段はプリントを行うごとに該プリントに関する情報を書き込むことを特徴とする請求項１に記載のプリント装置。
【請求項３】
前記情報を書き込む手段はプリントを行うごとに所定の項目の積算値を更新し該更新した積算値を書き込むことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のプリント装置。
【請求項４】
エラーの発生を検知する手段をさらに備え、前記情報を書き込む手段は該検知したエラーの発生を示す情報を書き込むことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のプリント装置。
【請求項５】
前記記録媒体にあらかじめ書き込まれ前記消耗品の流通経路を示す情報を読み取る手段と、前記読み取った情報に基づいて前記消耗品の流通経路が適切であるか否かを判断する手段と、前記判断の結果流通経路が適切でない場合はプリントを禁止する手段とをさらに備えることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のプリント装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のプリント装置の管理方法であって、
前記消耗品を回収する工程と、
前記回収した消耗品に装着した記録媒体からプリント装置の使用状況を示す情報を読み取る工程と、
前記読み取った情報に基づいてプリント装置のアフターサービス計画を立案する工程と、
前記立案した計画に基づいてアフターサービスを行う工程と、
を含むプリント装置管理方法。
【請求項７】
前記記録媒体に書き込まれた情報を消去する工程と、
前記情報を消去した記録媒体を新たな消耗品に装着し前記プリント装置でのプリントに供する工程と、をさらに含むことを特徴とする請求項６に記載のプリント装置管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプリント装置及びその管理方法の技術分野に属し、特に回収可能な消耗品を用いるプリント装置及びその管理方法の技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタの管理のため、プリンタの使用量やエラー発生状況をログとしてプリンタ内の不揮発性メモリに記録し、その情報をプリンタホストを介して通信により取得したり記録メディアに書き込みそのメディアを回収することが行われている。このような管理では通信回線等の設備が必要であったり、記録メディア回収のためにわざわざサービス要員が巡回するため経費がかかるなどの問題がある。
【０００３】
一方、近年のエレクトロニクスの発達によって、無線タグやＩＣタグなどアンテナ、不揮発性メモリと制御素子を組み込んだ非接触型情報記憶用のＩＣチップが実用化されており、これらのＩＣチップをプリンタの交換部品や消耗品の管理に用いることが行われている（例えば、特許文献１乃至特許文献５参照）。
【０００４】
特許文献１乃至特許文献５では、プリンタの交換部品や消耗品の使用限界枚数や品質保証期間等の情報をＩＣタグ等に記録しておき、その情報を用いて交換部品や消耗品の管理を行う技術が開示されている。
【０００５】
また、ＩＣタグ付き配送票を用いた配送方法が知られている（例えば、特許文献６参照）。
【特許文献１】特開２００２−１６９４２８号公報
【特許文献２】特開２００２−１６９４３１号公報
【特許文献３】特開２００２−１８２５３２号公報
【特許文献４】特開２００２−  ８６８６４号公報
【特許文献５】特開２００１−３５４３４３号公報
【特許文献６】特開２００２−２１１７５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来のような通信設備や記録メディアの回収によるプリンタの管理はコストや手間のかかるものであり、また上記特許文献に記載の技術は交換部品や消耗品の管理を行うものであるため、プリンタ自体の管理に適用するのは困難である。
【０００７】
本発明は上記事情を鑑みてなされたもので、効率的な管理が可能なプリント装置及びその管理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１に係るプリント装置は、回収可能な所定の消耗品を使用するプリント装置において、前記消耗品に装着された記録媒体に情報を書き込む手段であって、プリント装置を識別する情報及びプリント装置の使用状況を示す情報を書き込む手段を備えることを特徴としている。
【０００９】
請求項１に係るプリント装置では、記録媒体に書き込まれた情報の読取り及び集計は消耗品の回収時に行えばよい。また消耗品に装着された記録媒体にはプリント装置の識別情報が記録されるので、この識別情報に基づいてプリント装置の使用状況の一元管理が可能である。
【００１０】
このように、請求項１に係るプリント装置では、効率的に管理を行うことができる。
【００１１】
なお、プリント装置の使用状況を示す情報としては、プリント日時やサイズ、枚数等のプリントに関する情報やプリント装置の総使用量などの情報を用いることができる。また、回収可能な消耗品は芯部材を用いたロール状のペーパーやインクカートリッジ、トナーカートリッジなどであってよく、装着される記録媒体はＩＣタグや無線タグであってよい。また、プリントは、感熱記録、インクジェット、熱転写、レーザなどにより行うことができる。
【００１２】
請求項２に係るプリント装置は、請求項１に記載のプリント装置において、前記情報を書き込む手段はプリントを行うごとに該プリントに関する情報を書き込むことを特徴としている。
【００１３】
請求項３に係るプリント装置は、請求項１または請求項２に記載のプリント装置において、前記情報を書き込む手段はプリントを行うごとに所定の項目の積算値を更新し該更新した積算値を書き込むことを特徴としている。
【００１４】
請求項４に係るプリント装置は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のプリント装置において、エラーの発生を検知する手段をさらに備え、前記情報を書き込む手段は該検知したエラーの発生を示す情報を書き込むことを特徴としている。
【００１５】
請求項５に係るプリント装置は、請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のプリント装置において、前記記録媒体にあらかじめ書き込まれ前記消耗品の流通経路を示す情報を読み取る手段と、前記読み取った情報に基づいて前記消耗品の流通経路が適切であるか否かを判断する手段と、前記判断の結果流通経路が適切でない場合はプリントを禁止する手段とをさらに備えることを特徴としている。
【００１６】
請求項５に係るプリント装置では、流通経路が適切でない場合はプリントを禁止することで、不正に流通された消耗品の使用を防ぐことができる。
【００１７】
上記目的を達成するために、請求項６に係るプリント装置管理方法は、請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のプリント装置の管理方法であって、前記消耗品を回収する工程と、前記回収した消耗品に装着した記録媒体からプリント装置の使用状況を示す情報を読み取る工程と、前記読み取った情報に基づいてプリント装置のアフターサービス計画を立案する工程と、前記立案した計画に基づいてアフターサービスを行う工程と、を含む。
【００１８】
請求項６に係るプリント装置管理方法では、請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のプリント装置の管理を効率的に行うことができる。
【００１９】
請求項７に係るプリント装置管理方法は、請求項６に記載のプリント装置管理方法において、前記記録媒体に書き込まれた情報を消去する工程と、前記情報を消去した記録媒体を新たな消耗品に装着し前記プリント装置でのプリントに供する工程と、をさらに含むことを特徴としている。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係るプリント装置及びその管理方法では、プリント装置の効率的な管理を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、添付図面に従って、本発明に係るプリント装置及びその管理方法の好ましい実施の形態について詳説する。
【実施例１】
【００２２】
図１に、本実施の形態に係るプリンタ管理システム１０の全体構成を示す。プリンタ管理システム１０は、プリンタ用ペーパーの販売を行う販売店１２と、プリントを行う店舗１４と、ペーパーのリサイクル及びプリンタ情報の読出しを行うリサイクルセンター１６と、プリンタ情報を一元管理しプリンタのアフターサービスを行うサービスセンター１８と、ペーパーの制作を行う工場２０とを含んで構成されている。
【００２３】
店舗１４は、プリンタ３０及びこれに接続されたプリンタホスト５０を用いてプリントを行う。プリンタ３０は本発明に係るプリント装置の一実施例である。
【００２４】
図２に、プリンタ３０の構成を示す。プリンタ３０はＭＰＵ（Micro Processing Unit）３２を備えており、ＭＰＵ３２がＲＯＭ（Read Only Memory）３４に記憶されたプログラム及びデータに従って以下に示す各構成要素を制御し、ＩＣタグインタフェース回路４４（以下、インタフェースをＩ／Ｆという）を介してＩＣタグへの情報書き込み及び読み出しを行うとともに、各構成要素の異常発生を検知する。処理の際には、ＳＤＲＡＭ（Synchronous DRAM）３６が、プリントデータ等の一時的な記憶や処理用の領域として用いられる。
【００２５】
また、プリンタ３０は通信回路４６を介してプリンタホスト５０と接続されており、メカ４１及びヘッド４２によりペーパー７０に画像や文字をプリントする。メカ４１及びヘッド４２は制御回路４０により制御される。プリントは、感熱記録、インクジェット、熱転写、レーザなどにより行うことができる。
【００２６】
なお、これらプリンタ３０の構成要素には、電源回路制御ブロック４８を介して電源が供給される。
【００２７】
ペーパー７０は回収及び再利用が可能な芯部材７２にプリント用ペーパーがロール状に巻かれて構成されており、芯部材７２にはＩＣタグ７４が装着されている。
【００２８】
ＩＣタグ７４には、図４に示す情報が書き込み及び読み出しされる（詳細は後述）。図４に示す項目において、Ｎｏ．０Ａ及び０Ｂはペーパー７０の出荷時にあらかじめ書き込まれており、Ｎｏ．１Ａ乃至１Ｅはペーパー７０の使用開始時にプリンタ３０が書き込む。また、Ｎｏ．２Ａ及び２Ｂはプリンタ３０がプリントジョブ毎に書き込み、Ｎｏ．３Ａ乃至３Ｄはプリンタ３０プリントジョブ毎に更新したデータを書き込む。Ｎｏ．４Ａはエラー発生の都度プリンタ３０が書き込む。
【００２９】
なお、Ｎｏ．０Ａ及び０Ｂ、１Ａ乃至１Ｅは一度書き込まれるとペーパー７０の使用を終了するまで書き換えることはなく、Ｎｏ．２Ａ、２Ｂ、及び４Ａは使用に応じて内容が追加される。
【００３０】
また、ＩＣタグに読み出し及び書き込みを行う情報は図４に示す内容に限定されるものではなく、これらの情報のうち一部だけを用いてもよいし、他の情報を加えてもよい。この際、ＩＣタグの記録容量が少ない場合は記述の簡略化などを行ってもよい。
【００３１】
次に、プリンタ管理システム１０でのプリンタ管理について説明する。プリンタ管理は、本発明に係るプリント装置管理方法の一実施例に基づいて行われる。図３にプリンタ管理工程の流れを示す。
【００３２】
なお、本実施例では店舗やリサイクルセンター等、プリンタ管理システム１０が各構成要素を一つずつ含む場合について説明しているが、これら構成要素は一つに限定されるものではなく複数であってもよい。また、一つの店舗がプリンタを複数台備えていてもよい。
【００３３】
（工程１０１）
店舗１４が販売店１２からペーパー７０を購入し、使用を開始する。ペーパー７０の使用開始時に、プリンタ３０はＩＣタグ７４から流通コード０Ａ及び感度補正データ０Ｂを読み取り、プリンタ情報１Ａ乃至１Ｅを書き込む。読み出した感度補正データ０Ｂが不正な場合、プリンタ３０はプリントを禁止する。
【００３４】
（工程１０２）
プリンタ３０は、プリントジョブ毎に、プリンタ使用量２Ａ及びプリンタ使用環境２ＢをＩＣタグ７４に書き込む。また、プリンタ総使用量３Ａ乃至３Ｄを更新し、ＩＣタグ７４に書き込む。プリントは、工程１０１で読み出した感度補正データ０Ｂを用いて行う。
【００３５】
（工程１０３）
プリンタ３０は、エラーが発生すると、ＩＣタグ７４にプリンタステータス４Ａを書き込む。
【００３６】
（工程２０１）
ペーパー７０の使用を終了すると、リサイクルセンター１６が芯部材７２及びＩＣタグ７４を回収する。
【００３７】
（工程２０２）
リサイクルセンター１６は、回収した芯部材７２が再利用可能であれば工場２０へ配送する。
【００３８】
（工程２０３）
リサイクルセンター１６は、ＩＣタグ７４に記録されている情報（Ｎｏ．１Ａ乃至４Ａ）を読み出し、サービスセンター１８に送付する。
【００３９】
（工程３０１）
サービスセンター１８は、リサイクルセンター１６から送付された情報に基づいてプリンタ情報を集計する。送付される情報には店舗情報（図４のＮｏ．１Ａに対応）及びプリンタの識別情報（図４のＮｏ．１Ｂ乃至１Ｅに対応）が含まれているので、プリンタ情報を店舗毎、プリンタ毎に容易に集計することができる。
【００４０】
（工程３０２）
サービスセンター１８は、上記工程３０１で集計したプリンタ情報に基づいてアフターサービス計画を立案する。アフターサービスとしては、プリンタ総使用量情報（図４のＮｏ．３Ａ乃至３Ｄに対応）に基づくランプやヘッド等の部品交換、プリンタステータス情報（図４のＮｏ．４Ａに対応）に基づく修理やメンテナンス、またプリンタ使用環境情報（図４のＮｏ．２Ｂに対応）に基づく設置環境適正化などが可能である。
【００４１】
また、本実施の形態に係るプリンタ管理システム１０では、プリンタ使用量情報（図４のＮｏ．２Ａに対応）を収集及び管理するので、プリントがどのような形態（プリントサイズ、枚数等）でなされているかを容易に把握することができ、これに基づいて顧客への営業活動を行うことができる。
【００４２】
（工程３０３）
サービスセンター１８は、上記工程３０２で立案した計画に従ってプリンタ３０及び店舗１４に対するアフターサービスを行う。
【００４３】
（工程４０１）
工場２０は、リサイクルセンター１６から配送された芯部材７２を利用してペーパー７０’を制作する。この際ＩＣタグ７４に記録されている情報は消去し、あらたに流通コード及び感度補正データ（図４の０Ａ及び０Ｂに対応）を書き込んで芯部材７２に装着する。
【００４４】
（工程４０２）
工場２０は、ペーパー７０’を販売店１２へ配送する。ペーパー７０’は、ペーパー７０と同様に使用、回収等が行われる。
【００４５】
以上説明したように、本実施の形態に係るプリンタ管理システム１０では、プリンタ３０の管理及びアフターサービスを効率的に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一の実施形態に係るプリンタ管理システムの全体構成図である。
【図２】本発明の一の実施形態に係るプリンタの構成図である。
【図３】本発明の一の実施形態に係るプリンタ管理システムでの管理工程を示す図である。
【図４】本発明の一の実施形態に係り、ＩＣタグに読出しあるいは書込みされる情報の例を示す図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０・・・プリンタ管理システム、１２・・・販売店、１４・・・店舗、１６・・・リサイクルセンター、１８・・・サービスセンター、２０・・・工場、３０・・・プリンタ、５０・・・プリンタホスト、７０、７０’・・・ペーパ、７２・・・芯部材、７４・・・ＩＣタグ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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