(57)【要約】【課題】  多色画像を形成する電子写真方式の画像形成装置において、装置の大型化やコストアップを抑制しつつ、逆転写の発生を防止することを目的とする。【解決手段】  マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（ＢＫ）の各色トナー像（正極性）を順次転写して多色画像を得るカラーレーザプリンタ１において、負極性のイオンを含むイオンエアーを送出するイオン供給ユニット２０と、そのイオンエアーを所定部位へ送給する送給チューブ２２とを備える。送給チューブ２２にて送給されてきたイオンエアーは、１色目〜３色目のトナー（Ｍ，Ｃ，Ｙ）が転写される各転写ニップ部に対し、用紙搬送ベルト６の移動方向の下流側から噴出される。これにより、転写ニップ部を通過した用紙Ｐ上の正極性トナーの帯電量が低減され、トナーの逆帯電、延いては感光体ドラムへの逆転写を防止できる。【選択図】  図１
2005274588.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体と、
該像担持体の表面を所定極性に帯電させる帯電手段と、
該帯電手段により帯電された前記像担持体の表面を画像データに応じて露光することにより静電潜像を形成する露光手段と、
該露光手段により形成された静電潜像を複数色の現像剤のいずれかで現像することにより前記像担持体上に現像剤像を形成する現像手段と、
前記現像剤像が転写される被転写部材を前記像担持体に接触するように搬送する搬送手段と、
該搬送手段により搬送される前記被転写部材に対し、該被転写部材における前記像担持体と対向する面とは反対の面側から前記現像剤の帯電極性とは逆の極性の転写バイアスを印加することにより、前記像担持体上に形成された現像剤像を該被転写部材に転写する転写手段と、
を備え、前記搬送手段が前記被転写部材を搬送しつつ、前記複数色の現像剤による各色ごとの現像剤像を前記転写手段が順次該被転写部材上に転写することにより、該被転写部材上に多色の現像剤像を形成するよう構成された画像形成装置であって、
前記像担持体から前記被転写部材への現像剤像の転写が行われる転写ニップ部に対して所定極性のイオンを含むエアーを供給するイオンエアー供給手段を備えている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記イオンエアー供給手段は、前記像担持体上に形成された各色ごとの現像剤像を前記転写手段が順次転写する際において、少なくとも、最初に転写される現像剤像又は二番目に転写される現像剤像のいずれか一方に対応した前記転写ニップ部に対して、前記イオンを含むエアーを供給する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
静電潜像が形成される像担持体と、
該像担持体の表面を所定極性に帯電させる帯電手段と、
該帯電手段により帯電された前記像担持体の表面を画像データに応じて露光することにより静電潜像を形成する露光手段と、
該露光手段により形成された静電潜像を複数色の現像剤のいずれかで現像することにより前記像担持体上に現像剤像を形成する現像手段と、
前記現像剤像が転写される被転写部材を前記像担持体に接触するように搬送する搬送手段と、
該搬送手段により搬送される前記被転写部材に対し、該被転写部材における前記像担持体と対向する面とは反対の面側から前記現像剤の帯電極性とは逆の極性の転写バイアスを印加することにより、前記像担持体上に形成された現像剤像を該被転写部材に転写する転写手段と、
を備え、前記搬送手段が前記被転写部材を搬送しつつ、前記複数色の現像剤による各色ごとの現像剤像を前記転写手段が順次該被転写部材上に転写することにより、該被転写部材上に多色の現像剤像を形成するよう構成された画像形成装置であって、
前記像担持体上の現像剤像が前記被転写部材に転写された後の該被転写部材上の現像剤像に対して所定極性のイオンを含むエアーを供給するイオンエアー供給手段を備えている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記イオンエアー供給手段は、前記像担持体上に形成された各色ごとの現像剤像を前記転写手段が順次転写する際において、少なくとも、最初の色の現像剤像が転写された後の前記被転写部材上の現像剤像、又は二番目の色の現像剤像が転写された後の前記被転写部材上の現像剤像の、いずれか一方に対して前記イオンを含むエアーを供給する
ことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記イオンエアー供給手段は、前記現像剤の帯電極性とは逆の極性のイオンを含むエアーを供給することを特徴とする請求項１〜４いずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記イオンエアー供給手段は、正極性イオンと負極性イオンとを所定周期で交互に発生させると共に、該発生させた各イオンを含むエアーを供給する
ことを特徴とする請求項１〜４いずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記イオンエアー供給手段は、正極性イオンと負極性イオンをそれぞれ略同一の割合で発生させることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
請求項１又は２に従属する請求項５〜７いずれかに記載の画像形成装置であって、
前記イオンエアー供給手段は、前記イオンを含むエアーを、前記被転写部材が前記搬送手段により搬送される方向の上流側から前記転写ニップ部に対して供給することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記イオンエアー供給手段は、
前記イオンを生成するイオン生成手段と、
該イオン生成手段により生成されたイオンを含むエアーを所定方向に送給するための送給手段と、
前記エアーの供給対象と対向するように設けられ、前記送給手段により送給されてきた前記エアーを該供給対象に向けて噴出する噴出手段と、
を備えていることを特徴とする請求項１〜８いずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記送給手段及び前記噴出手段の少なくとも一方はチューブにより構成されていることを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記チューブは、少なくとも前記エアーと接触する内面が絶縁体により構成されていることを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記噴出手段は、前記被転写部材の幅方向に沿って延設され、前記エアーを前記供給対象へ噴出するための噴出孔が形成されている
ことを特徴とする請求項９〜１１いずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記噴出孔は、前記被転写部材の幅方向に沿って複数形成されていることを特徴とする請求項１２記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記噴出孔は、前記エアーの供給対象全体にわたって均一に供給されるように形成されていることを特徴とする請求項１２又は１３記載の画像形成装置。
【請求項１５】
静電潜像が形成される像担持体と、
該像担持体の表面を所定極性に帯電させる帯電手段と、
該帯電手段により帯電された前記像担持体の表面を画像データに応じて露光することにより静電潜像を形成する露光手段と、
該露光手段により形成された静電潜像を複数色の現像剤のいずれかで現像することにより前記像担持体上に現像剤像を形成する現像手段と、
を有する像形成手段を前記複数色の各色ごとに備え、さらに、
前記現像剤像が転写される被転写部材を前記各像担持体に順次接触するように搬送する搬送手段と、
前記各像形成手段ごとに設けられ、前記搬送手段により搬送される前記被転写部材に対し、該被転写部材における前記像担持体と対向する面とは反対の面側から前記現像剤の帯電極性とは逆の極性の転写バイアスを印加することにより、前記像担持体上に形成された現像剤像を該被転写部材に転写する転写手段と、
を備え、前記搬送手段が前記被転写部材を搬送しつつ、前記各像形成手段による各色ごとの現像剤像をそれぞれ対応する前記各転写手段が順次該被転写部材上に転写することにより、該被転写部材上に多色の現像剤像を形成するよう構成された画像形成装置であって、
前記各像形成手段から前記被転写部材への現像剤像の転写が行われる各転写ニップ部のうち、最後に転写される色の現像剤像を形成する前記像形成手段を除く、他の各像形成手段の少なくとも一つに対応した転写ニップ部に対して、所定極性のイオンを供給するイオン供給手段を備えている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
前記イオン供給手段は、
前記転写ニップ部に対向するよう且つ前記被転写部材の幅方向に沿って延設され、外部から所定電圧が印加されることにより前記イオンを発生するイオン発生部材と、
該イオン発生部材に前記所定電圧を供給する電源供給手段と、
を備えていることを特徴とする請求項１５記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記電源供給手段は、前記現像剤の帯電極性とは逆の極性の直流電圧、又は、交流電圧を、前記イオン発生部材へ供給することを特徴とする請求項１６記載の画像形成装置。
【請求項１８】
当該画像形成装置は、前記像担持体表面に形成された現像剤像が前記被転写部材に転写された後、該像担持体表面に現像剤が残っている場合、該現像剤を、前記現像手段による該像担持体への現像剤像の形成に再利用するよう構成されている
ことを特徴とする請求項１〜１７いずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、複数色の現像剤像を各色ごとに被転写部材に多重転写することにより多色画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録紙や転写ベルト等の被転写部材に多色画像を形成する画像形成装置として、感光体等の像担持体の表面を所定極性の高電圧によって一様に帯電させ、その帯電させた像担持体の表面を露光手段が露光することにより像担持体表面に静電潜像を形成し、その静電潜像に所定の色のトナー（現像剤）を付着させることによりトナー像（現像剤像）を形成して、そのトナー像を転写手段が被転写部材に転写するよう構成されたものが知られている。
【０００３】
この種の画像形成装置では、像担持体表面の帯電極性と同極性（例えば正極性）に帯電された複数色のトナーが各色ごとに被転写部材に多重転写されていく過程で、一旦転写されたトナーの一部が逆帯電（負極性に帯電）して再び像担持体へ転写してしまう、いわゆる逆転写が発生するという問題があった。この逆転写が生じると、被転写部材上に形成される画像の色バランスが崩れ、結果としてユーザの意図しない色の画像が形成されてしまうおそれがある。
【０００４】
特に、各色ごとに像担持体を備えたいわゆるタンデム方式の画像形成装置であって、トナー像が被転写部材に転写された後も像担持体表面をクリーニングせず、そのまま次の帯電・露光・現像を行ういわゆるクリーナレス方式の画像形成装置においては、本来形成されるトナー像の色とは異なる色のトナーが被転写部材から像担持体に逆転写されると、その逆転写したトナーが、当該像担持体に対応したトナーを収容している現像器内に入り込んで混色するおそれもある。
【０００５】
即ち、例えば、シアンのトナーによるトナー像を像担持体から被転写部材へ転写する際、既に被転写部材上に転写されている他の色（例えばマゼンタ）のトナーが逆帯電して当該像担持体へ逆転写すると、その逆転写したマゼンタのトナーが、シアンのトナーを収容している現像器内に入り込んで混色するのである。
【０００６】
このように混色が生じると、以後その現像器にて現像されるトナー像は、本来はシアンであるはずのものが、マゼンタが混じった色となってしまい、正確な色再現ができなくなってしまうおそれがある。
【０００７】
そこで、逆転写を防止するための技術として、回転移動する像担持体表面から被転写部材へトナー像の転写が行われる転写位置の下流側において、像担持体と被転写部材との間に形成される楔状空間に、トナー像のトナーの帯電極性と同極性の電圧が印加されたリトランスファー防止部材（例えば鋸歯状の導電性部材やコロトロン）を設置してトナーと同極性のイオンを放出させるよう構成された画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平１１−６５３０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１に開示された技術では、逆転写を防止する効果は得られるものの、上記楔状空間という狭い空間の中で、転写が行われる領域全体に渡ってイオンが放出されるようにリトランスファー防止部材を設置する必要があるため、装置の大型化、コストアップを招くという問題がある。
【０００９】
特に、タンデム方式の画像形成装置においては、各色トナーに対応した各像担持体ごとにリトランスファー防止部材を設けることになり、逆転写を防止するための物理的構成が肥大化して上記問題は顕著となる。さらに、リトランスファー防止部材をコロトロンで構成した場合、各像担持体毎に上記楔状空間にワイヤーや導電性カバー等からなるコロトロンを配置することになるため、上記問題はより顕著となる。
【００１０】
本発明は上記課題に鑑みなされたものであり、多色画像を形成する電子写真方式の画像形成装置において、装置の大型化やコストアップを抑制しつつ、逆転写の発生を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
逆転写が起こる正確なメカニズムは未だ明らかにされておらず、これまでに各種推論がなされている。本発明者も、逆転写の原因、より具体的にはトナーが逆帯電する原因について検証を重ねた結果、一つの推論を得た。まず、逆帯電は被転写部材上に転写されたトナー層の中での放電により生じる。このトナー層内での放電は、像担持体の表面電位（例えば７００Ｖ）と転写ローラの電位（転写バイアス；例えば−１ｋＶ）との間の強電界によって生じるものである。そして、各色のトナーが順次転写されていくと、被転写部材上のトナーも多層化していくため、トナー層全体の帯電量（正の電位）が上昇していく。これが強電界の中に入るとトナー層の内部で放電が生じ、上層部が負極性に逆帯電してしまうのである。
【００１２】
より具体的には、図１６（ａ）に例示するように、搬送ベルト１５１により図中左方向に搬送される被転写部材（図示略）上に転写されている正極性のトナー像１５６には、像担持体１５２と転写ローラ１５３とが対向する位置である転写ニップ部ＴＰにて像担持体１５２上のトナー像（正極性）１５７が転写される。これにより、図１６（ｂ）に例示するように層状のトナー像１５８が形成される。そして、このトナー像１５８が転写ニップ部ＴＰから離れていく際に、像担持体１５２の表面と転写ローラ１５３との間の強電界の影響でトナー像１５８の内部に放電（剥離放電）が生じ、図１６（ａ）に示すように、上層部が正規の帯電極性とは逆極性（負極性）に逆帯電した逆帯電トナー像１５９が生じるのである。仮に転写ニップ部ＴＰを過ぎた後に逆帯電が生じなかった場合でも、次の色の転写の際、その転写位置への進入時に逆帯電が起こる可能性がある。また、被転写部材上のトナー像の帯電量（電位）が多いほど逆帯電が生じやすい傾向にあることも、本発明者の実験によって明らかになっている。
【００１３】
そこで本発明者は、逆帯電を防止するためにはトナー像の帯電量を低減させればよく、また、すでに逆帯電してしまったトナー像を正規の帯電極性に戻すためにはその逆帯電トナー像に正規の帯電極性の電荷を与えればよい、ということに着目し、本発明に至った。
【００１４】
即ち、上記課題を解決するためになされた請求項１記載の発明は、静電潜像が形成される像担持体と、像担持体の表面を所定極性に帯電させる帯電手段と、帯電手段により帯電された像担持体の表面を画像データに応じて露光することにより静電潜像を形成する露光手段と、露光手段により形成された静電潜像を複数色の現像剤のいずれかで現像することにより像担持体上に現像剤像を形成する現像手段と、現像剤像が転写される被転写部材を像担持体に接触するように搬送する搬送手段と、搬送手段により搬送される被転写部材に対し、被転写部材における像担持体と対向する面とは反対の面側から現像剤の帯電極性とは逆の極性の転写バイアスを印加することにより、像担持体上に形成された現像剤像を該被転写部材に転写する転写手段と、を備えた画像形成装置であって、搬送手段が被転写部材を搬送しつつ、複数色の現像剤による各色ごとの現像剤像を転写手段が順次被転写部材上に転写することにより、被転写部材上に多色の現像剤像を形成する。
【００１５】
そして、イオンエアー供給手段が、像担持体から被転写部材への現像剤像の転写が行われる転写ニップ部に対し、所定極性のイオンを含むエアーを供給する。
このように構成された画像形成装置では、被転写部材上に転写された現像剤像が、イオンエアー供給手段が転写ニップ部へイオンを含むエアー（イオンエアー）を供給することで、被転写部材上に転写された現像剤像が像担持体へ逆転写するのを防ぐことができる。具体的には、例えば現像剤の帯電極性とは逆の極性のイオンエアーを供給すれば、被転写部材上に転写された現像剤像の帯電量が低減されるため、それ以後の転写ニップ部における現像剤像の逆帯電を抑止できる。また、被転写部材上の現像剤像がすでに逆帯電してしまっている場合には、現像剤の帯電極性と同極性のイオンエアーを供給することで、その逆帯電している現像剤像の帯電量が低減されていき、ついには元の帯電極性（正規の帯電極性）に戻ることになる。
【００１６】
従って、請求項１記載の画像形成装置によれば、一つのイオン発生源からのイオンをエアーにて複数箇所に自由に分配できるため、装置の大型化やコストアップを抑制しつつ、逆転写の発生を防止することが可能となる。つまり、イオン発生源は任意の位置に、しかも一つのみ設ければ十分であり（もちろん、一つのみに限定されるものではないが）、そのイオン発生源にて発生したイオンは、例えば送風機等からのエアーによって供給することができる。そのため、イオンを供給するための手段全体を従来よりも少ない構成要素にて実現でき、しかもその配置の自由度も高いため、小型化・コストダウンが可能となるのである。
【００１７】
尚、本発明の画像形成装置は、複数の像担持体にそれぞれ違う色の現像剤像を形成して順次被転写部材上に多重転写してくいわゆるタンデム方式として構成されたものであってもよいし、また例えば、像担持体が１つだけであってその像担持体に対して各色ごとの現像手段が順次トナー像を形成し、被転写部材をその像担持体と対向する部位に繰り返し搬送して各色のトナー像を順次多重転写していくいわゆる複数サイクル方式のカラーレーザプリンタとして構成されたものであってもよく、像担持体上の現像剤像が被転写部材上に転写されるよう構成された電子写真方式の画像形成装置である限り、その具体的構成は問わない。
【００１８】
また、被転写部材への転写方式についても、例えば、ベルト等の搬送手段によって搬送される記録用紙等の被転写部材に対して像担持体から現像剤像が直接転写されるいわゆるダイレクト転写方式であってもよいし、また例えば、ベルト等により構成された中間転写体等の被転写部材に対して像担持体から現像剤像を一旦転写し、その被転写部材に転写された多色の現像剤像を記録用紙等に転写するように構成されたいわゆる中間転写方式であってもよい。
【００１９】
そして、イオンエアー供給手段による転写ニップ部へのイオンエアー供給は、例えば、各色の現像剤像が転写手段によって被転写部材上に転写されるたびに行うようにしてもよいが、仮に、最後に転写される現像剤像の転写時に現像剤像が逆帯電しても、その後は転写手段による転写は行われず、転写バイアスに起因した逆帯電は発生しない。そのため、上記のような場合は最後の色の転写時にはイオンエアーを供給しなくてもよいなど、必ずしも全色の現像剤像の転写ごとにイオンエアーを供給する必要はない。
【００２０】
そこで、例えば請求項２に記載のように、イオンエアー供給手段は、像担持体上に形成された各色ごとの現像剤像を転写手段が順次転写する際において、少なくとも、最初に転写される現像剤像又は二番目に転写される現像剤像のいずれか一方に対応した転写ニップ部に対して、イオンを含むエアーを供給するようにしてもよい。
【００２１】
このようにすれば、イオンエアーの供給対象をより少なくすることができるため、イオンを供給するための手段全体をより少ない構成にて実現でき、延いては装置全体のさらなる小型化・コストダウンが可能となる。
【００２２】
また、イオンエアーを供給する供給対象は、転写ニップ部に限らず、例えば請求項３に記載のように、像担持体上の現像剤像が被転写部材に転写された後の被転写部材上の現像剤像に対して供給するようにしてもよい。このようにしても、上記請求項１と同等の効果が得られる。
【００２３】
そしてこの場合も、各色の現像剤像が被転写部材上へ転写されるたびにその転写後の現像剤像へイオンエアーを供給してもよいが、例えば請求項４記載のように、イオンエアー供給手段は、像担持体上に形成された各色ごとの現像剤像を転写手段が順次転写する際において、少なくとも、最初の色の現像剤像が転写された後の被転写部材上の現像剤像、又は二番目の色の現像剤像が転写された後の被転写部材上の現像剤像の、いずれか一方に対してイオンを含むエアーを供給するようにしてもよい。このようにすることで、上記請求項２と同様、装置全体のさらなる小型化・コストダウンが可能となる。
【００２４】
ここで、イオンエアー供給手段が供給するイオンの極性は、例えば逆帯電した現像剤を元に戻す場合は、現像剤と同極性にすればよい。しかし、より好ましいのは、現像剤の逆帯電を未然に防ぐことである。
【００２５】
そこで、例えば請求項５に記載のように、イオンエアー供給手段は、現像剤の帯電極性とは逆の極性のイオンを含むエアーを供給するようにするとよい。現像剤像に対して逆極性のイオンを供給すれば、現像剤像の帯電量が低減するため、転写ニップ部やその近傍における転写バイアスに起因する逆帯電の発生を未然に防止することができる。
【００２６】
また例えば、請求項６に記載のように、イオンエアー供給手段は、正極性イオンと負極性イオンとを所定周期で交互に発生させると共に、該発生させた各イオンを含むエアーを供給するようにしてもよい。このようにすれば、現像剤とは逆の極性のイオンのみを供給する場合に比べ、現像剤像の帯電量を緩やかに減少させることができるため、イオン供給によって却って現像剤像が逆帯電してしまうことを防止できる。
【００２７】
特に、例えば請求項７に記載のように、正極性イオンと負極性イオンをそれぞれ略同一の割合で発生させるようにすれば、どれだけ供給しても供給対象である現像剤像が逆帯電してしまうことはなく、しかも現像剤像の帯電極性はその両極性のイオンによって中和される方向に作用を受ける（つまり帯電量が減少していく）。そのため、イオンの過剰供給を防ぎ、より適切な帯電量減少が可能となる。
【００２８】
ところで、イオンを含むエアーを転写ニップ部に供給する場合、転写ニップ部に対してどの方向から供給するかは任意に決めることができ、例えば、被転写部材が搬送手段により搬送される方向（搬送方向）の下流側から供給してもよいが、より好ましくは、例えば請求項８に記載のように、上記搬送方向の上流側から転写ニップ部に対してイオンエアーを供給するとよい。
【００２９】
この場合、例えば現像剤と同じ極性のイオンを含むエアーを供給すれば、像担持体上の現像剤像の帯電量を予め低減することができ、延いてはそれが転写された後の被転写部材上の現像剤像を低帯電量に抑えることが可能となる。しかも、像担持体上の現像剤像が転写される前に像担持体の表面電位を低減するため、その分、転写手段による転写時の転写バイアスを低く抑えることもできる。そのため、転写バイアス低減による逆帯電の防止という効果も得られる。
【００３０】
ここで、イオン供給手段によるイオンエアーの供給は、具体的には、例えばイオン発生源にて発生したイオンを一つの送風機によって供給対象全体に直接吹き付けるようにすることも考えられるが、そのようにすると、イオンが所望の供給対象以外にも散乱して効果が半減するおそれがある。また、画像形成装置内部の構造・各種部品配置によっては、イオンによる悪影響を受ける部位もあるかもしれない。
【００３１】
そこで、例えば請求項９に記載のように、イオンエアー供給手段は、イオンを生成するイオン生成手段と、イオン生成手段により生成されたイオンを含むエアーを所定方向に送給するための送給手段と、エアーの供給対象と対向するように設けられ、送給手段により送給されてきたエアーを該供給対象に向けて噴出する噴出手段と、を備えたものとして構成するとよい。このようにすれば、イオン生成手段にて生成されたイオンが送給手段によって所定位置（供給対象）へ送給され、最終的に噴出手段から供給対象に対して噴出されるため、生成したイオンの供給対象への供給（噴出）を、無駄なく確実に行うことができる。
【００３２】
そしてこの場合、例えば請求項１０に記載のように、送給手段及び噴出手段の少なくとも一方はチューブにより構成されたものであるとよく、更にそのチューブは、例えば請求項１１に記載のように、少なくともエアー（イオンエアー）と接触する内面が絶縁体により構成されたものであるとよい。このようにすれば、イオンエアー供給手段を低コスト・低重量にて構成でき、しかも送給手段または噴出手段の配置の自由度が増す。また、少なくともエアーと接触する内面を絶縁体で構成することにより、エアーに含まれるイオンが供給対象へ送給される間に消滅（或いは減少）してしまうことがない。
【００３３】
尚、チューブは可撓性の有るものであってもよいし、硬質のものであってもよいが、噴出手段については、供給対象に供給するイオンをより均一化するためには硬質のチューブの方が好ましい。
【００３４】
また、噴出手段は、例えば請求項１２に記載のように、被転写部材の幅方向に沿って延設され、イオンを含むエアーを供給対象へ噴出するための噴出孔が形成されているものであるとよい。このようにすれば、所望の供給対象に対して確実に供給でき、不必要な部位へ供給されてしまうことを防げる。
【００３５】
そして、上記噴出孔は、例えば請求項１３に記載のように被転写部材の幅方向に沿って複数形成すれば、供給対象全体に対してより確実にイオンの供給を行うことができる。
更に、上記噴出孔は、例えば請求項１４に記載のように、イオンを含むエアーが供給対象全体にわたって均一に供給されるように形成されたものであるとよい。供給対象全体に渡って均一に供給できる限り、噴出孔の数や形状は任意に決めればよい。
【００３６】
ところで、上記各請求項（請求項１〜１４）のいずれかに記載の画像形成装置では、イオンを含むエアーをその供給対象へ供給するようにしたが、いわゆるタンデム方式の画像形成装置の場合は、例えば請求項１５に記載のように、最後に転写される色の現像剤像に対応した転写ニップ部に、エアーを利用せず直接イオンを供給できるよう構成してもよい。
【００３７】
即ち、請求項１５記載の発明は、静電潜像が形成される像担持体と、該像担持体の表面を所定極性に帯電させる帯電手段と、該帯電手段により帯電された像担持体の表面を画像データに応じて露光することにより静電潜像を形成する露光手段と、該露光手段により形成された静電潜像を複数色の現像剤のいずれかで現像することにより像担持体上に現像剤像を形成する現像手段と、を有する像形成手段を上記複数色の各色ごとに備え、さらに、現像剤像が転写される被転写部材を各像担持体に順次接触するように搬送する搬送手段と、各像形成手段ごとに設けられ、搬送手段により搬送される被転写部材に対し、該被転写部材における像担持体と対向する面とは反対の面側から前記現像剤の帯電極性とは逆の極性の転写バイアスを印加することにより、像担持体上に形成された現像剤像を被転写部材に転写する転写手段と、を備えた画像形成装置である。
【００３８】
このように構成された画像形成装置では、搬送手段が被転写部材を搬送しつつ、各像形成手段による各色ごとの現像剤像をそれぞれ対応する各転写手段が順次被転写部材上に転写することにより、被転写部材上に多色の現像剤像が形成される。
【００３９】
そして、各像形成手段から被転写部材への現像剤像の転写が行われる各転写ニップ部のうち、最後に転写される色の現像剤像を形成する像形成手段を除く、他の各像形成手段の少なくとも一つに対応した転写ニップ部に対して、イオン供給手段が所定極性のイオンを供給するよう構成されている。
【００４０】
つまり、生成したイオンをエアーによって送給するのではなく、生成したイオンが直接転写ニップ部へ放出されるようにイオン供給手段を構成するのである。供給するイオンの極性は、上記各請求項１〜１４のいずれかと同様にして決めればよい。また、どの転写ニップ部に対してイオンを供給するかについても、最後に転写される色に対応した転写ニップ部には供給しないようにすることを除き、上記各請求項１〜１４のいずれかと同様にして決めればよい。
【００４１】
従って、請求項１５記載の画像形成装置によれば、最後に転写される色に対応した転写ニップ部を除く所定数の転写ニップ部に対してのみ、イオン供給手段からイオンを供給するようにしているため、装置の大型化やコストアップを抑制しつつ、逆転写の発生を防止することが可能となる。
【００４２】
尚、イオン供給手段によるイオンの供給は、転写ニップ部以外に、例えば請求項３と同じように、被転写部材に転写された後の該被転写部材上の現像剤像に対して供給するようにしてもよい。また、転写ニップ部に対して上記搬送方向の上流側からイオンを供給するか或いは下流側からイオンを供給するかについても、任意に決めればよい。
【００４３】
イオン供給手段は、例えば請求項１６に記載のように、転写ニップ部に対向するよう且つ被転写部材の幅方向に沿って延設され、外部から所定電圧が印加されることによりイオンを発生するイオン発生部材と、該イオン発生部材に所定電圧を供給する電源供給手段と、により構成することができる。
【００４４】
そして、電源供給手段からイオン発生部材に供給（印加）する電圧としては、逆転写を防ぐことができる限り任意に決めればよいが、例えば請求項１７に記載のように、現像剤の帯電極性とは逆の極性の直流電圧又は交流電圧とすれば、現像剤像の逆帯電を未然に防止することができる。尚、逆帯電してしまった現像剤を元の正規の帯電極性に戻すことを目的とするのであれば、現像剤の帯電極性と同じ極性の直流電圧を供給すればよい。
【００４５】
また、上記各請求項１〜１７のいずれかに記載の画像形成装置は、例えば請求項１８に記載のように、像担持体表面に形成された現像剤像が被転写部材に転写された後、該像担持体表面に現像剤が残っている場合に、該現像剤を、現像手段による像担持体への現像剤像の形成に再利用するよう構成されたものであると、イオンエアー供給手段（又はイオン供給手段）を備えたことにより生じる効果がより顕著となる。
【００４６】
即ち、既述の通り逆転写が起こることによって生じる問題は、被転写部材上の画像の色バランスが崩れることの他、逆転写した現像剤（例えばＡ色）と現像手段中の現像剤（例えばＢ色）とが混色してしまうことがある。仮に、現像剤像を転写した後に像担持体上をクリーニングするよう構成されていれば、逆転写が起こってもその逆転写した現像剤はクリーニングされるため、混色の問題は理論的には発生しない。しかし、転写されずに像担持体上に残った現像剤を以後の現像の際に再利用するよう構成されている場合は、上記混色の問題は無視できない。
【００４７】
そこで、像担持体上に残った現像剤を以後の現像の際に再利用するよう構成された画像形成装置に対してイオンエアー供給手段（又はイオン供給手段）を設ければ、逆転写を防いで現像剤の混色を防ぐことができるため、より効果的である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４８】
以下に、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
［第１実施形態］
図１は、本発明が適用された画像形成装置としてのカラーレーザプリンタ１の概略構成を示す側断面図である。図１に示す如く、本実施形態のカラーレーザプリンタ１は、可視像形成部４と、用紙搬送ベルト６と、定着部８と、給紙部９と、スタッカー１２と、制御部１０と、バイアス供給ユニット１１とを備え、用紙Ｐに、外部から入力される画像データに応じた４色のトナー像（現像剤像）を順次形成することにより、多色画像を形成する。
【００４９】
可視像形成部４は、４つの現像ユニット５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１ＢＫと、これらの現像ユニット５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１ＢＫに対応してそれぞれ設けられている、４つの感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３ＢＫ、４つの帯電器３１，３２，３３，３４、及び４つの露光器４１，４２，４３，４４、により構成されている。そして、各現像ユニット５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１ＢＫにはそれぞれ、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、及びブラック（ＢＫ）のトナー（現像剤）が収容されている。つまり、図１における各現像ユニットを示す符号中の英字は、当該現像ユニットに収容されているトナーの色を示している。
【００５０】
以下、各構成要素の構成について詳しく説明する。
可視像形成部４を構成する４つの感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３ＢＫは、いずれも略円筒形状の部材で構成され、これら４つがほぼ等間隔に水平方向に並んで、回動可能に配設されている。尚、各感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３ＢＫの略円筒形状の部材は、例えば、アルミニウム製の基材上に、正帯電性の感光層が形成されたものが用いられる。そして、このアルミニウム製の基材は、カラーレーザプリンタ１のグランドラインに接地されている。
【００５１】
４つの帯電器３１〜３４は、いわゆるスコロトロン型の帯電器である。このうち、マゼンタのトナー像が形成される感光体ドラム３Ｍを帯電させる帯電器３１の詳細構成は図２に示す通りであり、感光体ドラム３Ｍに対向してその幅方向に延設される帯電ワイヤ３６と、この帯電ワイヤ３６を納めて感光体ドラム３Ｍ側を開放したシールドケース３７とで構成され、この帯電ワイヤ３６に高電圧を印加することにより、感光体ドラム３Ｍの表面を正極性（例えば＋７００Ｖ）に帯電させる。シールドケース３７は、感光体ドラム３Ｍ側の開放部にグリッド３８を設けた構造となっており、このグリッド３８に定電圧を印加することによって、感光体ドラム３Ｍ表面の帯電をグリッド３８の電圧とほぼ同電位にしている。他の各感光体ドラム３Ｃ，３Ｙ，３ＢＫに対向してそれぞれ設けられている各帯電器３２，３３，３４も、図２に示す帯電器３１と全く同様の構成である。
【００５２】
４つの露光器４１〜４４についても、代表としてマゼンタのトナーが形成される感光体ドラム３Ｍを露光する露光器４１について図２に基づいて説明する。図２に示す如く、露光器４１は、感光体ドラム３Ｍの回転方向（図中右回り）に対して帯電器３１より下流側に配設され、外部より入力される画像データの１色分（ここではマゼンタ）に応じたレーザ光を光源から出射し、ポリゴンモータ（図示略）により回転駆動されるポリゴンミラー（図示略）の鏡面などによりそのレーザ光を走査して、感光体ドラム３Ｍの表面へ照射する。なお、図１，図２に示される露光器４１〜４４は、大部分の図示が省略されており、最終的にレーザ光が出射される部分のみが図示されている。
【００５３】
露光器４１からのレーザ光が感光体ドラム３Ｍの表面に照射されることにより、照射された部分の表面電位が低下（例えば＋１５０Ｖにまで低下）して、感光体ドラム３Ｍの表面に静電潜像が形成される。他の各感光体ドラム３Ｃ，３Ｙ，３ＢＫに対向してそれぞれ配設されている各露光器４２，４３，４４も、上記説明した露光器４１と全く同様の構成であり、外部から入力される画像データに基づき、それぞれ対応する色に応じたレーザ光を出射する。
【００５４】
４つの現像ユニット５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１ＢＫについても、代表としてマゼンタのトナーにより静電潜像を現像する現像ユニット５１Ｍについて図２に基づいて説明する。図２に示す如く、現像ユニット５１Ｍは、マゼンタのトナーを収納する現像ユニットケース５３に現像ローラ５２を設けることによって構成されている。そして、感光体ドラム３Ｍの回転方向に対して露光器４１より下流側に、現像ローラ５２が感光体ドラム３Ｍに接するように配設される。この現像ユニット５１Ｍは、トナーを「＋」（正極性）に帯電させ、均一な薄層として現像ローラ５２へ供給する。そして、現像ローラ５２と感光体ドラム３Ｍとの接触部において、感光体ドラム３Ｍ上に形成された「＋」（正極性）の静電潜像に対して、「＋」（正極性）に帯電したトナーを反転現像方式で現像することによりトナー像を形成する。
【００５５】
尚、現像ローラ５２は、導電性シリコーンゴムなどを基材として円柱状に構成され、その表面には、フッ素を含有した樹脂、又は、ゴム材のコート層が形成されている。また、現像ユニットケース５３に収納されるマゼンタのトナーは、正帯電性の非磁性１成分現像剤である。
【００５６】
他の各現像ユニット５１Ｃ，５１Ｙ，５１ＢＫも、収容するトナーの色が異なること以外は、図２に示した現像ユニット５１Ｍと同様の構成であり、それぞれシアン、イエロー、ブラックのトナーが収容されている。
【００５７】
給紙部９は、当該カラーレーザプリンタ１の最下部に設けられており、用紙Ｐを収容する収容トレイ９１と、用紙Ｐを送り出すピックアップローラ９２とから構成されている。そして、収容トレイ９１に収容された用紙Ｐは、ピックアップローラ９２によって給紙部９から１枚ずつ取り出され、搬送ローラ９９等を介して用紙搬送ベルト６に送られる。
【００５８】
また、用紙搬送ベルト６は、各感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３ＢＫの幅より狭く、用紙Ｐを上面側に担持した状態で一体的に走行するように無端状態に構成され、駆動ローラ６２と従動ローラ６３に架け渡されている。そして、各感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３ＢＫにそれぞれ対向し且つ用紙搬送ベルトを挟むように、４つの転写ローラ６６，６７，６８，６９がそれぞれ設けられている。
【００５９】
用紙搬送ベルト６は、駆動ローラ６２の回動により、各感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３ＢＫと対向する側の表面（以下単に「用紙搬送ベルト６の表面」という）が、図１に示すように図中右方向から図中左方向へ移動する。そして、搬送ローラ９９等を介して送られて来る用紙Ｐを各感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３ＢＫと用紙搬送ベルト６の表面との間へ順番に搬送して定着部８へ送る。
【００６０】
４つの転写ローラ６６，６７，６８，６９は、各帯電器３１〜３４が各感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３ＢＫをそれぞれ帯電させる極性（本例では正極性）と逆極性（つまり負極性）の電圧が印加されることにより、いわゆる定電流制御（例えば−１０〜−１５μＡ）によって各転写ローラ６６〜６９と各感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３ＢＫとの間に適切な転写バイアスを与える。この転写バイアスにより、各感光体ドラム上に形成されたトナー像を、用紙搬送ベルト６により搬送される用紙Ｐに順次静電的に転写するように構成されている。
【００６１】
例えばマゼンタのトナーによるトナー像の場合、図２に示すように、転写ローラ６６に負極性の高電圧を印加することにより転写バイアスを与える。これにより、感光体ドラム３Ｍ上のトナー像は、この感光体ドラム３Ｍと転写ローラ６６とが対向する位置、即ち用紙Ｐと感光体ドラム３Ｍとが接する転写ニップ部ＴＰにおいて、用紙Ｐへ転写される。
【００６２】
つまり、転写バイアスを与えることによって、図１６（ｂ）と同様、感光体ドラム３Ｍから転写ローラ６６への電界が発生し、この電界によって、感光体ドラム３Ｍ上の正極性のトナー像が静電的に用紙Ｐ上へ転写されるのである。他の各感光体ドラム３Ｃ，３Ｙ，３ＢＫ上のトナー像の転写についても全く同様であり、それぞれ対向する転写ローラ６７，６８，６９に転写バイアスを与えることによって、対応する色のトナー像が用紙Ｐ上に順次転写される。このようにして、４色のトナー像がマゼンタ・シアン・イエロー・ブラックの色順で用紙Ｐ上に多重転写されることにより、所望の多色画像が形成されることになる。尚、転写バイアスを定電流制御するのはあくまでも一例であり、例えば定電圧制御とするなど、制御方法は適宜決めればよい。
【００６３】
用紙搬送ベルト６における駆動ローラ６２で折り返した面には、クリーニングブラシ１０５が設けられている。このクリーニングブラシ１０５は、用紙搬送ベルト６の幅方向に延びた略円筒部材の周囲にブラシが設けられた構成となっており、用紙搬送ベルト６を挟んで対向する位置に設けられた電極ローラ１０４との間で所定の電位を発生させるバイアス電圧が印加されて、用紙搬送ベルト６に接触しながら回転するように配設されている。また、クリーニングブラシ１０５の近傍には、このクリーニングブラシ１０５に付着したトナーをクリーニングブラシ１０５から除去する回収ローラ１０６と、この回収ローラ１０６によってクリーニングブラシ１０５から除去されたトナーを貯留しておく貯留ボックス１０７が設けられている。
【００６４】
定着部８は、加熱ローラ８１と、加圧ローラ８２とから構成され、４色のトナー像からなる多色画像を坦持した用紙Ｐを、加熱ローラ８１及び加圧ローラ８２によって狭持搬送しながら加熱及び加圧することにより、多色画像を用紙Ｐに定着させる。
【００６５】
また、カラーレーザプリンタ１の上面にはスタッカー１２が形成されている。このスタッカー１２は、定着部８の排紙側に設けられており、定着部８から排出される用紙Ｐを収容する。
【００６６】
制御部１０は、周知のＣＰＵを用いた制御装置などにより構成され、カラーレーザプリンタ１の動作全般の制御を行う。そして、バイアス供給ユニット１１を制御することにより、各転写ローラ６６，６７，６８，６９への転写バイアスや電極ローラ１０４によるバイアス、更には各帯電器３１〜３４への印加電圧などを制御する。バイアス供給ユニット１１は、上記のように制御部１０からの制御信号に従って、上記各バイアス等を所定の供給対象に供給する。
【００６７】
尚、本実施形態のカラーレーザプリンタ１は、各感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３ＢＫから用紙Ｐ上へのトナー像の転写後、転写されずに感光体ドラム表面に残った残トナーがあってもそれを回収せずに以後の現像に再利用する、いわゆるクリーナレス方式として構成されたものである。
【００６８】
そして、本実施形態のカラーレーザプリンタ１には、マゼンタ，シアン，イエローの３色のトナーによるトナー像がそれぞれ用紙Ｐ上に転写される各転写ニップ部ＴＰに対して所定極性のイオンを含むエアー（以下「イオンエアー」という）を供給するための、イオン供給ユニット２０及び送給チューブ２２が設けられている。図１に示す如く、イオン供給ユニット２０にて生成されたイオンエアーは、送給チューブ２２によって、４色のトナー像の多重転写における１色目（マゼンタ）〜３色目（イエロー）までの各転写ニップ部ＴＰ近傍へ送給され、これら各転写ニップ部ＴＰへ噴出される。
【００６９】
図３に、イオン供給ユニット２０及び送給チューブ２２を当該カラーレーザプリンタ１の上側からみたときの概略構成を示す。図示の如く、イオン供給ユニット２０は、所定極性のイオンを生成する帯電ユニット１６と、エアーを発生させて送給チューブ２２側へ送風することにより帯電ユニット１６にて生成されたイオンをイオンエアーとして送給チューブ２２へ送出させるエアーポンプ１５と、により構成される。
【００７０】
そして、イオン供給ユニット２０から送出されたイオンエアーは、送給チューブ２２を介して、１色目（マゼンタ）のトナー像が転写される転写ニップ部ＴＰ−Ｍの近傍、２色目（シアン）のトナー像が転写される転写ニップ部ＴＰ−Ｃの近傍、及び３色目（イエロー）のトナー像が転写される転写ニップ部ＴＰ−Ｙの近傍へ送給される。そして、送給チューブ２２において上記各転写ニップ部ＴＰと対向する範囲は、イオンエアーを噴出するための噴出孔が形成されたイオンエアー噴出部２２ａ，２２ｂ，２２ｃとして形成されている。これら各イオンエアー噴出部２２ａ，２２ｂ，２２ｃは、用紙Ｐの幅方向、即ち各感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙの幅方向に沿って延設されている。
【００７１】
即ち、１色目（マゼンタ）のトナーが感光体ドラム３Ｍから転写される転写ニップ部ＴＰ−Ｍに対しては、これに対向するイオンエアー噴出部２２ａからイオンエアーが噴出され、２色目（シアン）のトナーが感光体ドラム３Ｃから転写される転写ニップ部ＴＰ−Ｃに対しては、これに対向するイオンエアー噴出部２２ｂからイオンエアーが噴出され、３色目（イエロー）のトナーが感光体ドラム３Ｙから転写される転写ニップ部ＴＰ−Ｙに対しては、これに対向するイオンエアー噴出部２２ｃからイオンエアーが噴出される。
【００７２】
これら各イオンエアー噴出部２２ａ，２２ｂ，２２ｃの具体的構成を、１色目（マゼンタ）に対応したイオンエアー噴出部２２ａを代表として図４に示す。このイオンエアー噴出部２２ａは、例えば図４（ａ）のように、転写ニップ部ＴＰ−Ｍと対向する位置に円形の噴出孔４６を所定間隔で複数形成したものとすることができる。そしてこの場合、図示のようにイオンエアーの供給源からの距離が長くなるほど（つまり端部に近いほど）噴出孔４６の開口面積が小さくなっている。これにより、イオンエアーが転写ニップ部ＴＰ−Ｍ全体に渡って均一に供給される。
【００７３】
図４（ａ）に示したイオンエアー噴出部２２ａの構成以外にも、例えば図４（ｂ）に示すように、スリット状の噴出孔４７を所定間隔で複数形成し、各噴出孔４７の開口面積が端部に近いほど小さくなるように形成してもよい。また、図４（ｃ）に例示するように、端部に近いほど幅が小さくなるテーパ状の噴出孔（スリット）４８を一つ形成するようにしてもよい。更にまた、図４（ｄ）に例示するように、イオンエアー噴出部２２ａに対してその中心部からイオンエアーが流入するよう構成されている場合は、その中心部から両端部に近いほど開口面積が小さくなるようなスリット状の噴出孔４９を形成するようにしてもよい。
【００７４】
そして、イオンエアー噴出部２２ａにおける各噴出孔４６からのイオンエアーは、図２に示すように、転写ニップ部ＴＰ−Ｍに向けて噴出される。つまり、本実施形態では、用紙Ｐが用紙搬送ベルト６により搬送される方向（図中左方向）の下流側から転写ニップ部ＴＰに対してイオンエアーが噴出されるよう構成されている。この噴出されたイオンエアーによって、用紙Ｐに転写されたトナー像の帯電上昇を抑止して逆帯電（負極性に帯電）するのを防ぐようにしているわけだが、その詳細については後述する。
【００７５】
２色目及び３色目に対応した各イオンエアー噴出部２２ｂ，２２ｃについても、上記説明したイオンエアー噴出部２２ａと全く同様に構成されている。尚、図４（ａ）〜（ｄ）に示した構成はあくまでも一例であって、イオン供給ユニット２０から送出されたイオンエアーを転写ニップ部ＴＰ全体に渡って均一に供給（噴出）できる限り、種々の構成・形状を採りうる。
【００７６】
また、送給チューブ２２は、例えば塩化ビニール等により形成された可撓性を有するものであって、このうち各転写ニップ部ＴＰと対向する部分である各イオンエアー噴出部２２ａ，２２ｂ，２２ｃは、例えば樹脂性材料などで形成された硬質のものである。但し、これはあくまでも一例であって、各イオンエアー噴出部２２ａ，２２ｂ，２２ｃを含む送給チューブ２２全体を可撓性のあるフレキシブルなものにて形成してもよいし、逆に、送給チューブ２２全体を可撓性のない硬質のものとして形成してもよく、送給チューブ２２の材質や可撓性の有無などは特に限定されない。
【００７７】
なお、図４では、イオンエアーが転写ニップ部ＴＰ全体に渡って均一に噴出されるようにするためのイオンエアー噴出部２２ａの具体的構成として、噴出孔４６の開口面積を端部側ほど小さくする例や、端部側ほど幅が小さくなるようなテーパ状の一つの噴出孔４８を形成する例などを示したが、これに代えて、各イオンエアー噴出部２２ａ，２２ｂ，２２ｃのチューブ径（内径）を変化させるようにして噴出孔の開口面積や幅などは一定とするようにしてもよい。
【００７８】
具体的には、例えば図４（ａ）の例に対しては、イオンエアー噴出部２２ａのチューブ径（内径）を端部側ほど細く、言い換えればイオンエアーの供給源から離れるほど細くして、各噴出孔４６については開口面積の同じものを列設するようにしてもよい。図４（ｂ）や図４（ｄ）の例に対しても同様である。図４（ｃ）の例に対しては、イオンエアー噴出部２２ａのチューブ径（内径）を端部側ほど細くして、噴出孔４８をテーパ状ではなく幅が一定のスリットとすればよい。このようにしても、イオンエアーを均一に噴出させることが可能である。
【００７９】
もっとも、チューブ径（内径）や噴出孔の開口面積、さらにはイオンエアーが送り込まれる圧力等の設定次第では、同じチューブ径（内径）で且つ同じ開口面積の噴出孔が列設されている場合であっても略均一にイオンエアーを噴出させるようにすることも可能であるため、このような場合には、図４に示すように噴出孔４６の開口面積を変えたり、あるいは、チューブ径を変えたりしなくとも良いことは勿論である。
【００８０】
イオン供給ユニット２０の構成は、より詳しくは図５に示す通りであり、エアーポンプ１５にて生成される圧縮エアーが、エアチューブ１７を介して帯電ユニット１６へ送風される。帯電ユニット１６は、主として、所定極性の高電圧を発生する高圧電源１８と、この高圧電源１８から高圧ケーブル２５を介して高電圧が印加されることにより所定極性のイオンを生成する放電電極１９と、この放電電極１９を支持・固定する樹脂製の支持部材２６とにより構成される。
【００８１】
本実施形態では、各転写ニップ部ＴＰへ供給するイオンの極性として、トナーの正規の帯電極性である正極性とは逆の負極性イオンを供給するか、若しくは、正極性イオンと負極性イオンを所定周期で交互に（交流的に）供給するようにしている。尚、以下の説明においては、交流的に供給される正・負各極性のイオンを「交流イオン」と称する。
【００８２】
そして、負極性イオンを供給する場合は、高圧電源１８から放電電極１９へ負の高電圧（例えば１〜２ｋＶ）を印加するようにし、交流イオンを供給する場合は、高圧電源１８から放電電極１９へ交流の高電圧を印加するようにしている。放電電極１９に高電圧を印加することによりイオンが生成されることはごく一般に知られていることである。即ち、例えば放電電極１９に負の高電圧を付与すると、この放電電極１９が放電し、その放電によって大気中（送給チューブ２２内部における放電電極１９の近傍）に負極性イオンが生成される。この負極性イオンが、エアチューブ１７、連結チューブ１７ａ、及び支持部材２６内を貫通するように形成された通気路２６ａを介して送給チューブ２２内に流入してくるエアーによって、イオンエアーとして送給される。
【００８３】
放電電極１９としては、例えば針、テープ、ワイヤ、ブレードなど一般的な電極を使用すればよい。材質としては、一般に除電器等に使用されるＳＵＳ等のステンレス、タングステン等が好適であるが、その他、電極劣化によるコンタミネーション発生の少ないＳｉＯ２、石英、白金、金などを使用したり、これらの材質で表面をコーティングした電極を使用してもよい。
【００８４】
尚、図５に示した、イオンを生成するための放電電極１９や支持部材２６等からなる構成は、あくまでも一例であり、これ以外にも例えば特開２００２−２５７９１号公報や特開２００１−１１０５９０号公報、或いは特開平９−９７７００号公報などに開示されているように種々の構成が考えられる。そのため、カラーレーザプリンタ１内部における設置位置やエアーポンプ１５との相対的位置関係、生成すべきイオンの量などを考慮して、所望の量のイオンを生成できるよう適宜構成すればよい。
【００８５】
以上のような構成の本実施の形態におけるカラーレーザプリンタ１での、用紙Ｐへの画像形成の動作は次のようになる。
まず、給紙部９からピックアップローラ９２により用紙Ｐが１枚供給され、搬送ローラ９９を介して用紙搬送ベルト６へ送られる。
【００８６】
次に、図１中一番右側（つまり１色目）の感光体ドラム３Ｍの表面が、帯電器３１により＋７００Ｖで一様に帯電され、露光器４１により、外部から入力された画像データのうちマゼンタに対応したデータに基づいて露光される。これにより、露光された部分の電位が約＋１５０Ｖ程度に低下することによって静電潜像が形成される。次に、この感光体ドラム３Ｍの表面に、現像ユニット５１Ｍにおいて現像バイアス（例えば＋５５０Ｖ）が印加されている現像ローラ５２から正極性に帯電されたマゼンタのトナーが供給される。これにより、感光体ドラム３Ｍの表面における、静電潜像が形成されて現像バイアスより電位が低くなっている箇所にのみ、マゼンタトナーが付着して現像が行われ、マゼンタのトナー像が形成される。そして、このようにして形成された「＋」（正極性）に帯電されたトナー像は、用紙搬送ベルト６の表面に載置され搬送される用紙Ｐの表面上に転写される。この転写は、既に説明した通り、「−」（負極性）の転写バイアスが印加された転写ローラ６６によって静電的に行われる。
【００８７】
次に、マゼンタトナーが転写された用紙Ｐが用紙搬送ベルト６により搬送されて、２色目であるシアントナー用の感光体ドラム３Ｃに当接する。すると、既にマゼンタトナーが転写されている用紙Ｐ上に、上記マゼンタトナーの場合と同様に、シアンのトナー像が転写される。つまり、シアンのトナー像が形成されている感光体ドラム３Ｃから、対向する転写ローラ６７による転写バイアスによって用紙Ｐ上へ静電的に転写されるのである。
【００８８】
以後、３色目（イエロー）及び４色目（ブラック）の各色トナーによるトナー像についても、上記マゼンタ、シアンの場合と全く同様に、用紙Ｐ上へ順次転写される。そして最後に、用紙Ｐ上に形成された各色のトナー像による多色画像は、定着部８において用紙Ｐ上に定着され、スタッカー１２上に排出される。
【００８９】
ところで、既に述べた通り、各転写ニップ部ＴＰにおいて感光体ドラムから用紙Ｐ上へのトナー像の転写が行われる際、転写バイアスの影響（換言すれば感光体ドラムと転写ローラとの間の電界の影響）によって用紙Ｐ上のトナーが正規の帯電極性とは逆の負極性に逆帯電するおそれがある。そして、本発明者の推論によれば、この逆帯電は、用紙Ｐ上に転写されたトナー像の層内部での放電に起因して生じるものであり、用紙Ｐ上のトナー像の帯電量が多いほど、また、転写バイアスが大きい（つまり上記電界が強い）ほど発生の可能性が高い。
【００９０】
そこで本実施形態では、この逆転写を未然に防ぐことを主目的として、１色目から３色目までのトナー像がそれぞれ転写される各転写ニップ部ＴＰ−Ｍ，ＴＰ−Ｃ，ＴＰ−Ｙに対し、用紙Ｐの搬送方向の下流側から負極性イオン又は交流イオンを含むエアー（イオンエアー）を供給するようにしている。イオンエアーを供給するための、イオン供給ユニット２０及び送給チューブ２２からなる構成は、図１〜図５に基づいて既に説明した通りである。
【００９１】
以下、送給チューブ２２における各イオンエアー噴出部２２ａ，２２ｂ，２２ｃ（図３参照）から各転写ニップ部ＴＰ−Ｍ，ＴＰ−Ｃ，ＴＰ−Ｙへ噴出されるイオンエアーによる、トナー像への作用について説明する。
【００９２】
まず、高圧電源１８から放電電極１９に負の直流高電圧を印加することによって負極性のイオンエアーを供給する場合について説明する。イオン供給ユニット２０からの負極性のイオンエアーが、送給チューブ２２にて各イオンエアー噴出部２２ａ，２２ｂ，２２ｃへ送給され、これら各イオンエアー噴出部２２ａ，２２ｂ，２２ｃからそれぞれ対向する各転写ニップ部ＴＰ−Ｍ，ＴＰ−Ｃ，ＴＰ−Ｙへ噴出されると、各転写ニップ部ＴＰを通過した用紙Ｐ上のトナーには負極性イオンが供給される。
【００９３】
用紙Ｐ上のトナーは、逆帯電していない限り通常は正極性である。そのため、図６（ａ）に示すように、「＋」（正極性）に帯電しているトナー像に対し、トナーの正規の帯電極性とは逆極性である「−」（負極性）のイオンを供給すると、トナー像の正の帯電量（電位）が減少する。このようにトナー像の帯電量を低減することで、逆帯電の発生、延いては逆転写の発生を抑制するようにしているのである。
【００９４】
イオンエアーを供給することにより逆転写の発生が抑えられることについて、図７及び図８に基づいて説明する。まず図７は、エアーポンプ１５から供給（送風）されるエアーの圧力と、用紙Ｐ上のトナー層の表面電位が所定電位に減少するまでの時間との関係を示す。帯電ユニット１６にて生成される負極性イオンはエアーポンプ１５からのエアーによって送給されるため、このエアーの圧力が大きいほど、単位時間あたりに送給される負極性イオンの量も多くなる。そして、図７によれば、エアーの圧力が大きくなるほど、トナー層の表面電位はより短時間で所定電位まで低下する。つまり、供給する負極性イオンの量が多いほどトナー層の帯電量の低減効果が大きくなる。
【００９５】
一方、図８は、用紙Ｐ上のトナー層の表面電位と逆転写の発生率との関係を示すものである。ここでいう逆転写の発生率「ΔＹ」は、次のようにして得られる。即ち、まずトナーが全く付着していない白紙の用紙に対し、所定の光源から光を照射してその反射率を測定する。このときの反射率を仮にＲａとする。次に、実際に感光体ドラムから用紙Ｐ上へトナー像の転写を行った後、その転写後の用紙Ｐを別の感光体ドラムで再度転写を行う。この感光体ドラムでは、露光器の動作による静電潜像の形成がなされず、従って、トナー像の形成もされないが、帯電・現像・転写の各動作は通常通り実行される。そして、その転写後の感光体ドラム表面に白紙の用紙を密着させる。そして、その密着させた白紙を剥がし、感光体ドラムに密着させた面に対して上記光源から光を照射してその反射率を測定する。このときの反射率を仮にＲｂとする。この両反射率の差（Ｒａ−Ｒｂ）が、上記の逆転写発生率「ΔＹ」となる。
【００９６】
感光体ドラムから転写されたトナーが全く逆転写しなかった場合は、理論的には、その感光体ドラム表面にはトナーが付着していないはずであるため、感光体ドラムに密着させた用紙は白紙のままであって、Ｒａ＝Ｒｂとなる。しかしながら、転写されたトナーが感光体ドラムに逆転写してしまうと、その感光体ドラムに白紙の用紙を密着させたとき、感光体ドラム表面に逆転写したトナーが用紙に付着する。そのため、感光体ドラムから用紙を剥がすと、用紙表面には逆転写したトナーが付着していることになり、その場合の反射率Ｒｂは、白紙の場合の反射率Ｒａより小さくなる。従って、例えば白紙の用紙の反射率Ｒａが８２％で、逆転写トナーが付着した用紙の反射率Ｒｂが７０％であった場合、逆転写の発生率ΔＹは、ΔＹ＝Ｒａ−Ｒｂ＝１２となる。
【００９７】
そして図８に示す如く、用紙Ｐ上のトナー層の表面電位（つまりトナー層の帯電量）が小さくなるほど、逆転写発生率ΔＹも減少する。従って、負極性イオンを供給することにより、トナー層の表面電位が低下して逆帯電の発生を抑制できるのであり、イオン供給量が多いほどその効果も大きくなるのである。
【００９８】
但し、負極性の直流高電圧によって負極性イオンを供給する場合は、イオンを過剰に供給してしまうと却ってトナーを逆帯電させてしまうおそれがある。そのため、トナーの帯電量を所望のレベルに低減するのに必要十分な量の負極性イオンが供給されるよう、放電電極１９に印加する電圧値を決めるのが望ましい。
【００９９】
次に、高圧電源１８から放電電極１９に交流の高電圧を印加することによって交流イオンエアーを供給する場合について説明する。交流イオンエアーを供給する場合は、各転写ニップ部ＴＰへ負極性イオンと正極性イオンとが所定周期で交互に供給されるわけだが、この交流イオンによっても、用紙Ｐ上のトナー層の表面電位（帯電量）を低減して逆帯電を防止することができる。
【０１００】
しかもその場合、両極性のイオンがトナー層に供給されるため、正・負イオンの発生量を適宜設定することによって、負極性イオンの過剰供給により却ってトナーを逆帯電させてしまうのを防止できる。特に、正・負イオンの発生量が等量であれば、最悪でも除電に留まって逆帯電させてしまうおそれがないため、より効果的である。
【０１０１】
一般に、同レベルの正の高電圧と負の高電圧をそれぞれ放電電極１９に印加しても、放電形態の違いなどから、負極性イオンの方が生成されやすいことが知られている。例えば、−１０００Ｖの電圧を印加したときに発生する負極性イオンの量は、＋１０００Ｖの電圧を印加したときに発生する正極性イオンの量よりも多い。
【０１０２】
そのため、トナーの正規の帯電極性と逆極性のイオン（負極性イオン）をより多く供給したい場合は、例えば振幅の中心がゼロのごく通常の正弦波交流を印加するだけで、相対的に負極性イオンの方が多く発生し、正の帯電量をより迅速に低減させることができる。
【０１０３】
また、正・負イオンの生成量を等しくしたい場合は、例えば上記正弦波交流に正極性のバイアスを重畳すればよい。正・負のイオンが等量の場合も、イオン供給対象の帯電極性を中和する方向に働くので、正極性に帯電したトナー像の帯電量を低減することが可能である。逆に、負極性イオンの生成量を増やしたい場合は、上記正弦波交流に負極性のバイアスを重畳すればよい。
【０１０４】
放電電極１９に印加する交流高電圧の周波数は、放電電極１９からイオンエアー供給対象である各転写ニップ部ＴＰまでの距離に応じて適切な周波数を決めればよく、例えば、１０〜１Ｈｚに設定するとよい。
【０１０５】
また、交流高電圧の波形としては、上記の正弦波交流に限らず、例えば正の定電圧と負の定電圧が所定周期で繰り返されるパルス状のものを印加するようにしてもよい。その場合、正・負のデューティを制御することによっても正・負イオンのバランスを任意に設定することが可能となる。
【０１０６】
尚、交流高電圧を印加して交流イオンを生成する場合は、送給チューブ２２の長さが長い程、またエアーポンプ１５からのエアーの送風圧力が低いほど、送給チューブ２２内での正・負イオン同士が結合し易くなるため、逆帯電抑制効果が低減する。そのため、交流イオンを供給する場合は、交流高電圧の周波数だけでなく、エアーの圧力についても、送給チューブ２２の長さ等を考慮して適切に決めるようにするとよい。
【０１０７】
以上説明した本実施形態のカラーレーザプリンタ１によれば、負極性イオンまたは交流イオンを含むイオンエアーを送出するイオン供給ユニット２０と、そのイオンエアーを所定の供給対象（１色目〜３色目のトナー像が転写される各転写ニップ部ＴＰ）へ送給する送給チューブ２２を備え、上記いずれかのイオンエアーを各転写ニップ部ＴＰへ噴出するようにしているため、各転写ニップ部ＴＰを通過した用紙Ｐ上のトナー層の表面電位（帯電量）が、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の負極性イオンによって低減される。そのため、次の色のトナー像が転写される転写ニップ部ＴＰ及びその近傍において、用紙Ｐ上のトナー層の逆帯電が抑制され、感光体ドラムへの逆転写が抑制される。
【０１０８】
また、イオンを発生する手段（本実施形態では放電電極１９）を供給対象の近傍に設けるのではなく、一つのイオン供給ユニット２０にて生成したイオンをエアーと共に各供給対象へ供給するようにしているため、イオン発生源である放電電極１９は一つで足り、その放電電極１９によって発生したイオンを複数の供給対象へ自在に分配供給することができる。しかも、送給チューブ２２によって供給対象へ供給し噴出する構成のため、とりわけスペース的余裕の少ない転写ニップ部ＴＰの近傍に対しても、この送給チューブ２２のみ配設できればよい。そのため、イオンエアーを生成・供給するための構成が小型・軽量化され、延いてはカラーレーザプリンタ１全体の小型化・軽量化・コストダウンが可能となる。
【０１０９】
更に、交流イオンを供給するようにすれば、直流高電圧によって負極性イオンのみを発生させる場合に比べて、負極性イオンの過剰供給、延いてはその過剰供給によってトナーを逆帯電させてしまうことを抑制できる。正・負イオンの発生量を等量にすれば、正・負イオンのアンバランスによる逆帯電をより効果的に抑止して最悪でも除電にとどまり、逆帯電してしまうおそれはない。
【０１１０】
そして、各イオンエアー噴出部２２ａ，２２ｂ，２２ｃはいずれも、図４で説明したように、イオンエアーが転写ニップ部ＴＰ全体に渡って均一に供給されるように複数の噴出孔４６（４７）が形成されているため、用紙Ｐ上のトナー全体に対し、バランス良く帯電量を低減させることができる。
【０１１１】
また、いわゆるクリーナレス方式のカラーレーザプリンタの場合、用紙Ｐ上のトナーが逆転写するとトナーが混色するおそれがあるのだが、本実施形態のカラーレーザプリンタ１は、転写ニップ部ＴＰへイオンエアーを供給してトナー像の帯電量を低減し、逆帯電の発生を未然に防ぐようにしている。そのため、トナーの混色を抑止可能なカラーレーザプリンタ１の提供が可能となる。
【０１１２】
ここで、本実施形態の構成要素と本発明の構成要素の対応関係を明らかにする。本実施形態において、４つの感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３ＢＫはいずれも本発明の像担持体に相当し、４つの帯電器３１，３２，３３，３４はいずれも本発明の帯電手段に相当し、４つの露光器４１，４２，４３，４４はいずれも本発明の露光手段に相当し、４つの現像ユニット５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１ＢＫはいずれも本発明の現像手段に相当し、用紙Ｐは本発明の被転写部材に相当し、用紙搬送ベルト６は本発明の搬送手段に相当し、４つの転写ローラ６６，６７，６８，６９はいずれも本発明の転写手段に相当し、帯電ユニット１６は本発明のイオン生成手段に相当し、送給チューブ２２を構成する各イオンエアー噴出部２２ａ，２２ｂ，２２ｃはいずれも本発明の噴出手段に相当し、送給チューブ２２における上記各各イオンエアー噴出部２２ａ，２２ｂ，２２ｃ以外の部分が本発明の送給手段に相当する。
【０１１３】
［第２実施形態］
上記第１実施形態のカラーレーザプリンタ１は、イオン供給ユニット２０からのイオンエアーを、１色目〜３色目に対応した各転写ニップ部ＴＰ−Ｍ，ＴＰ−Ｃ，ＴＰ−Ｙに対して用紙Ｐの搬送方向の下流側から供給（噴出）する構成であった。これに対し本実施形態のカラーレーザプリンタ２１０は、図９に示すように、用紙Ｐが用紙搬送ベルト６により搬送される方向の上流側からイオンエアーを供給するよう構成されている。その他の各構成は第１実施形態のカラーレーザプリンタ１と同じであるため、第１実施形態のカラーレーザプリンタ１（図１参照）と同じ構成要素には同じ符号を付し、その説明を省略する。
【０１１４】
即ち、イオン供給ユニット２０から送出されたイオンエアーは、送給チューブ２３を介して、１色目（マゼンタ）、２色目（シアン）及び３色目（イエロー）の各トナー像が転写される各転写ニップ部ＴＰ−Ｍ，ＴＰ−Ｃ，ＴＰ−Ｙの上流側へ送給される。送給チューブ２３において各転写ニップ部ＴＰ−Ｍ，ＴＰ−Ｃ，ＴＰ−Ｙと対向する部分であるイオンエアー噴出部は、イオンエアーの噴出方向が異なることを除けば、図３及び図４に示した第１実施形態のイオンエアー噴出部２２ａ，２２ｂ，２２ｃと同じである。また、イオンの極性をトナーの正規の帯電極性とは逆の負極性または交流とすることも第１実施形態と同じである。
【０１１５】
そして、例えば１色目のトナー像が転写される転写ニップ部ＴＰ−Ｍに対しては、図１０に示すように、送給チューブ２３におけるイオンエアー噴出部２３ａに設けられた噴出孔からイオンエアーが噴出する。２色目及び３色目のトナーがそれぞれ転写される各転写ニップ部ＴＰ−Ｃ，ＴＰ−Ｙに対しても、図１０と全く同じように上流側からイオンエアーが噴出される。
【０１１６】
この上流側からのイオンエアー供給により、例えば１色目のトナー像の転写の際には、トナー像が用紙Ｐに転写される前に感光体ドラム３Ｍの表面電位が低減され、且つ、感光体ドラム３Ｍ上に担持されている転写前のトナー像の帯電量も低減される。つまり、用紙Ｐに転写されるトナー像の帯電量を、転写前に予め低減させるようにしているのである。しかも、感光体ドラム３Ｍの表面電位が低減されるため、第１実施形態のカラーレーザプリンタ１に比べて転写バイアスを低減することが可能となる。転写バイアスを低減すれば、感光体ドラム３Ｍと転写ローラ６６との間の電界も弱くなるため、逆帯電がより抑制されることになる。
【０１１７】
２色目及び３色目のトナーが転写される各転写ニップ部ＴＰ−Ｃ，ＴＰ−Ｙについても、イオンエアー供給によって上記（１色目）と同様に作用するが、更に加えて、既に用紙Ｐ上に転写されているトナー像が各転写ニップ部ＴＰ−Ｃ，ＴＰ−Ｙに進入する前に、そのトナー像の帯電量を低減することもできる。
【０１１８】
つまり、本実施形態のカラーレーザプリンタ２１０によれば、各感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙの表面電位及び転写前のトナー像の帯電量を予め低減させることができ、且つそのことによって転写バイアスを低く抑えて逆帯電抑制を図ることができる。更に加えて、既に転写されている用紙Ｐ上のトナー像の帯電量をも低減できるため、逆帯電の抑制効果がより大きくなる。
【０１１９】
［第３実施形態］
上記第１及び第２実施形態のカラーレーザプリンタ１，２１０はいずれも、イオン供給ユニット２０からのイオンエアーを転写ニップ部ＴＰへ供給（噴出）する構成であった。これに対し本実施形態のカラーレーザプリンタ２２０は、図１１に示すように、用紙Ｐにトナー像が転写された後、次の色のトナー像が転写されるまでの間に、用紙Ｐ上のトナー像に対してイオンエアーを供給するよう構成したものである。その他の各構成は第１実施形態のカラーレーザプリンタ１と同じであるため、第１実施形態のカラーレーザプリンタ１（図１参照）と同じ構成要素には同じ符号を付し、その説明を省略する。
【０１２０】
即ち、イオン供給ユニット２０から送出されたイオンエアーは、送給チューブ２１を介して、１色目の転写ニップ部ＴＰ−Ｍと２色目の転写ニップ部ＴＰ−Ｃとの間（以下「第１中間部」という）と、２色目の転写ニップ部ＴＰ−Ｃと３色目の転写ニップ部ＴＰ−Ｙとの間（以下「第２中間部」という）と、３色目の転写ニップ部ＴＰ−Ｙと４色目の転写ニップ部との間（以下「第３中間部」という）と、に対してそれぞれ送給される。
【０１２１】
そして、送給チューブ２１において各転写ニップ部と対向する部分であるイオンエアー噴出部は、イオンエアーの噴出方向が異なることを除けば、図３及び図４に示した第１実施形態のイオンエアー噴出部２２ａ，２２ｂ，２２ｃと同じである。本実施形態では、用紙Ｐの上方から用紙Ｐ表面に対して略垂直にイオンエアーが噴出されるようにしている。また、イオンの極性をトナーの正規の帯電極性とは逆の負極性または交流とすることも第１実施形態と同じである。
【０１２２】
そして、例えば第１中間部においては、図１２に示すように、送給チューブ２１におけるイオンエアー噴出部２１ａに設けられた噴出孔から用紙Ｐに向けてイオンエアーが噴出される。第２中間部及び第３中間部についても、この第１中間部と全く同じように、用紙Ｐに向けて上方からイオンエアーが噴出される。
【０１２３】
このイオンエアー噴出による第１〜第３中間部へのイオン供給によって、第１実施形態と同様の効果が得られる。即ち、用紙Ｐ上のトナー層の表面電位（帯電量）が、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の負極性イオンによって低減されるため、次の色のトナー像が転写される転写ニップ部ＴＰ及びその近傍において、用紙Ｐ上のトナー層の逆帯電が抑制され、感光体ドラムへの逆転写が抑制されるのである。
【０１２４】
［第４実施形態］
上記第１〜第３実施形態の各カラーレーザプリンタ１，２１０，２２０は、いずれも、負極性イオンまたは交流イオンをエアーによって供給対象へ供給・噴出する構成であった。これに対し本実施形態のカラーレーザプリンタ２３０は、図１３に示すように、１色目〜３色目の各トナーが転写される各転写ニップ部の下流側に、それぞれ逆転写防止電極５ａ，５ｂ，５ｃが設けられている。そして、高電圧供給ユニット２９から高圧ケーブル２８を介してこれら各逆転写防止電極５ａ，５ｂ，５ｃに高電圧を印加することで、各逆転写防止電極５ａ，５ｂ，５ｃから、対向する転写ニップ部へイオンを供給するようにしている。その他の各構成は第１実施形態のカラーレーザプリンタ１と同じであるため、第１実施形態のカラーレーザプリンタ１（図１参照）と同じ構成要素には同じ符号を付し、その説明を省略する。
【０１２５】
各逆転写防止電極５ａ，５ｂ，５ｃは、図１４に示すように、鋸歯状の長尺金属にて構成されており、鋸歯状の先端部が転写ニップ部ＴＰに対向するよう、且つ感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙの幅方向に沿うように、それぞれ延設されている。そして、各逆転写防止電極５ａ，５ｂ，５ｃには、トナーの帯電極性とは逆の負極性の高電圧又は交流の高電圧（例えば１ｋＶ）が、高電圧供給ユニット２９から印加される。尚、交流の高電圧を印加する場合は、各転写ニップ部ＴＰ−Ｍ，ＴＰ−Ｃ，ＴＰ−Ｙと各逆転写防止電極５ａ，５ｂ，５ｃとの距離に応じて適宜決めればよく、上記距離が例えば約５０mm程度であれば、３０〜１００Ｈｚ程度に設定すればよいし、さらに短い距離であれば、１００Ｈｚ以上の適切な周波数とすればよい。
【０１２６】
これにより、各逆転写防止電極５ａ，５ｂ，５ｃにおける鋸歯状の先端部からは、印加される高電圧の極性に対応したイオンが放出され、対向する各転写ニップ部ＴＰ−Ｍ，ＴＰ−Ｃ，ＴＰ−Ｙへ供給される。逆転写防止電極５ａ，５ｂ，５ｃに高電圧を供給することによりイオンが放出される原理は、上記各実施形態の帯電ユニット１６において放電電極１９に高電圧を印加することによりイオンが生成される原理と全く同じである。
【０１２７】
つまり、本実施形態のカラーレーザプリンタ２３０は、上記各実施形態のように電極（放電電極１９）にて発生するイオンをエアーにて送給し噴出するのではなく、電極（各逆転写防止電極）にて発生するイオンが、外部からの送風等の補助によらず直接転写ニップ部へ供給されるようにしている。
【０１２８】
そのため、上記第１実施形態のカラーレーザプリンタ１と比較して、転写ニップ部ＴＰ−Ｍ，ＴＰ−Ｃ，ＴＰ−Ｙへイオンを供給する方法は異なるものの、イオンを供給する目的や、イオンを供給することにより供給対象（トナー）に生じる現象（帯電量減少）などは、第１実施形態と全く同じである。
【０１２９】
従って、本実施形態のカラーレーザプリンタ２３０によれば、各逆転写防止電極５ａ，５ｂ，５ｃをそれぞれ各転写ニップ部ＴＰ−Ｍ，ＴＰ−Ｃ，ＴＰ−Ｙと対向するように設けているために上記各実施形態ほどの小型化・軽量化・コストダウンの効果は低減するものの、全ての転写ニップ部にイオンを供給していた従来の画像形成装置に比べ、逆転写の発生を十分に抑制しつつ装置全体の小型化・軽量化・コストダウンを可能としている。
【０１３０】
ここで、高電圧供給ユニット２９は本発明の電源供給手段に相当し、各逆転写防止電極５ａ，５ｂ，５ｃはいずれも本発明のイオン発生部材に相当する。また、本実施形態のカラーレーザプリンタ２３０において、用紙Ｐ上へ転写する各色のトナー像を形成する可視像形成部４が、本発明の像形成手段に相当する。
【０１３１】
尚、本発明の実施の形態は、上記実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の形態を採り得ることはいうまでもない。
例えば、上記第１実施形態では、マゼンタ、シアン、イエローの３色のトナー像が転写される各転写ニップ部ＴＰ−Ｍ，ＴＰ−Ｃ，ＴＰ−Ｙ（図３参照）に対してそれぞれ負極性イオン或いは交流イオンを含むイオンエアーを供給する構成としたが、これはあくまでも一例であり、３色目であるイエローの転写ニップ部ＴＰ−Ｙへのイオンエアー供給を省いて、１色目及び２色目の各転写ニップ部ＴＰ−Ｍ，ＴＰ−Ｃにのみ供給するようにしてもよい。
【０１３２】
さらに、１色目（マゼンタ）のトナー像が転写された直後については、当該マゼンタのトナーのみによるトナー像が用紙Ｐ上に形成されているだけであってそれほど帯電量が多いわけではなく、次（２色目）の転写時に逆転写するおそれは少ない。そのため、１色目の転写ニップ部ＴＰ−Ｍも省略して、２色目の転写ニップ部ＴＰ−Ｃのみにイオンエアーを供給するようにしてもよい。
【０１３３】
要するに、用紙Ｐ上のトナーが逆帯電していずれかの感光体ドラム側に逆転写するのを抑止するべく用紙Ｐ上のトナーの帯電量を適切に低減できる限り、どの転写ニップ部にイオンエアーを供給するかは任意に決めればよい。但し、より効果的に逆転写を抑止するためには、上記第１実施形態のように、１色目〜３色目までの各色トナーが転写される各転写ニップ部ＴＰ−Ｍ，ＴＰ−Ｃ，ＴＰ−Ｙにそれぞれ供給するのが好ましい。
【０１３４】
尚、最下流の４色目トナー（ブラック）が転写される転写ニップ部についても、イオンエアーを供給すること自体は可能であって供給するようにしてもよいが、この転写ニップ部を過ぎた後は定着部８による定着工程に入るため、敢えて供給する必要はない。
【０１３５】
上記第２実施形態についても同様であり、例えば、１色目及び２色目の各転写ニップ部ＴＰ−Ｍ，ＴＰ−Ｃにのみ供給するようにしてもよいし、２色目の転写ニップ部ＴＰ−Ｃのみにイオンエアーを供給するようにしてもよい。
【０１３６】
最下流の４色目トナー（ブラック）が転写される転写ニップ部については、その転写ニップ部より上流側でトナー層のチャージアップが効果的に抑制されていれば、逆帯電トナーが発生するおそれはないため、敢えて供給する必要はないが、もちろん、供給するようにしてもよいことはいうまでもない。
【０１３７】
但し、もしこの４色目の転写ニップ部又はその近傍でトナーが逆帯電してしまうと、その逆帯電トナーがそのまま感光体ドラム３ＢＫに逆転写する可能性もある。そのため、これを防ぐために、４色目の転写ニップ部に対してもイオンエアーを供給するようにしてもよい。
【０１３８】
上記第３実施形態についても同様であり、例えば、第１中間部及び第２中間部のみにイオンエアーを供給するようにしてもよいし、第２中間部のみにイオンエアーを供給するようにしてもよい。
【０１３９】
第４実施形態についても、例えば、１色目及び２色目の各転写ニップ部ＴＰ−Ｍ，ＴＰ−Ｃに対応した逆転写防止電極５ａ，５ｂのみを設けるようにしてもよいし、２色目の転写ニップ部ＴＰ−Ｃに対応した逆転写防止電極５ｂのみを設けるようにしてもよく、各感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３ＢＫへの逆転写が効果的に抑制できる限り、３つの逆転写防止電極５ａ，５ｂ，５ｃのどれを設けるかは適宜決めればよい。
【０１４０】
また、第４実施形態では、３つの転写ニップ部ＴＰ−Ｍ，ＴＰ−Ｃ，ＴＰ−Ｙの下流側に各逆転写防止電極５ａ，５ｂ，５ｃを設けたが、例えば第２実施形態と同じように上流側に設けるようにしてもよいし、或いは、第３実施形態と同じように、第１〜第３中間部に設けるようにしてもよい。
【０１４１】
また、上記各実施形態では、各色トナー及び各感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３ＢＫの表面を正極性に帯電させ、各転写ローラ６６，６７，６８，６９には負極性の転写バイアスを印加するものとして説明したが、これとは全く逆の極性、即ち、トナー及び感光体表面を負極性に帯電させて転写ローラには正極性の転写バイアスを印加するよう構成されたカラーレーザプリンタに対しても、本願発明を適用可能である。その場合、供給するイオンの極性は、トナーとは逆の正極性イオン、或いは交流イオンとすればよい。
【０１４２】
更に、イオンエアーを各転写ニップ部ＴＰまで送給し噴出する手段として、上記各実施形態では塩化ビニール・樹脂性材料からなる送給チューブ２２を用いたが、送給チューブ２２の素材は絶縁体であれば何でも良い。また、送給チューブ２２全体が絶縁体である必要はなく、例えば金属製チューブの内部を樹脂コーティングするなどして、少なくとも送給されるイオンエアーが接触する内面が絶縁体となるように構成すればよい。また、イオンエアーを送給するための手段として送給チューブ２２を用いるのは一例であって、イオン供給ユニット２０からのイオンエアーを所望箇所に送給できる限り、その具体的な手段は限定されない。
【０１４３】
また、イオンの発生源として放電電極１９を用いたのはあくまでも一例であり、例えばコロトロンやスコロトロンによってイオンを発生するようにしてもよく、所望の極性のイオンを所望量発生できる限り、種々の方法により発生させればよい。図１５に、イオン供給ユニットをコロトロンで構成した場合の例を示す。
【０１４４】
図１５に示すイオン供給ユニットは、イオンの発生源が、コロトロン７１とその開放部を覆うカバー７０とにより構成されている。コロトロン７１は、その開放部にグリッドがないこと以外は上記各帯電器３１〜３４と同じ構成であり、帯電ワイヤ７３とシールドケース７２とを備えたごく一般的な構成のものである。このように構成されたコロトロン７１において、帯電ワイヤ７３に高電圧（例えば−１ｋＶ）を印加すると、帯電ワイヤ７３からコロナ放電が生じて負極性のイオンが生成される。この負極性のイオンが、エアーポンプ１５からのエアーと共にイオンエアーとして送給チューブ２２へ送出される。
【０１４５】
また、上記各実施形態では、転写後のトナー像が逆帯電するのを未然に防ぐために、トナーの正規の帯電極性（正極性）とは逆極性（負極性）のイオンまたは交流イオンを供給してトナーの帯電量を低下するようにしたが、逆帯電してしまったトナーを元の正規の帯電極性に戻すか帯電量を低減させることで結果として逆転写が起こらないようにするという目的のもとに、トナーの正規の帯電極性と同極性（正極性）又は交流のイオンを生成し供給するようにしてもよい。
【０１４６】
つまり、図６（ｂ）に示したように、用紙Ｐ上に転写されたトナーが負極性に逆帯電している場合、その逆帯電トナーに正極性のイオンを供給すれば、逆帯電トナーの負極性帯電量が低下していってついには正規の帯電極性である正極性に戻る。また、交流イオンを供給することによっても、負極性帯電量の低減或いは正規の帯電極性への復帰が可能である。
【０１４７】
このようにトナーの正規の帯電極性と同極性のイオンを供給する場合も、上記第１〜第４実施形態と同じように、各転写ニップ部または各中間部に供給すればよいが、転写ニップ部に対して上流側から供給する場合は、１色目に対応した転写ニップ部へ供給するよりもむしろ４色目に対応した転写ニップ部へ供給するのが効果的である。
【０１４８】
また、４色目の転写ニップ部でトナーが逆帯電した場合、その逆帯電したトナーが当該４色目に対応した感光体ドラム３ＢＫに逆転写してしまう可能性もある。そこで、その逆帯電トナーの逆転写を防ぐべく、逆帯電トナーの帯電量を低減するため、或いは正規の帯電極性に戻すために、４色目の転写ニップ部に対して下流側から交流イオン又はトナーの正規の帯電極性と同極性のイオンを供給するようにしてもよい。
【０１４９】
また、上記第１〜第３実施形態の各カラーレーザプリンタ１，２１０，２２０は、４つの感光体ドラム３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３ＢＫにそれぞれ違う色のトナー像を形成し、それぞれ転写ニップ部ＴＰにおいて用紙Ｐ上にトナー像を多重転写してくことにより多色画像を形成する、いわゆるタンデム方式として構成されているが、イオンエアーを供給する本発明の適用対象はタンデム方式の画像形成装置に限定されるものではない。例えば、感光体ドラムが１つだけであってその感光体ドラムに対して４つの現像ユニット５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１ＢＫが順次トナー像を形成するよう構成され、用紙Ｐをその感光体ドラムと対向する部位に繰り返し搬送して感光体ドラム上の各色のトナー像を順次転写することにより多色画像を形成する、いわゆる４サイクル方式のカラーレーザプリンタとして構成されたものに対して、その転写ニップ部或いは転写後の用紙Ｐ上のトナー像へイオンエアーを供給するようにしてもよい。
【０１５０】
更に、上記各実施形態では、用紙搬送ベルト６により搬送される用紙Ｐに感光体ドラムから直接トナー像が転写される構成（ダイレクト転写方式）となっているが、これ以外にも、例えば、感光体ドラムに形成された各色のトナー像を、一旦中間転写体に多重転写し、その中間転写体に多重転写されたトナー像を用紙Ｐに転写するように構成されたもの（中間転写方式）であってもよい。その場合、感光体ドラムと中間転写体との間の転写ニップ部或いは中間転写体上に転写されたトナー像に対してイオンエアーを供給するようにすればよい。
【０１５１】
更にまた、上記各実施形態では、静電潜像が形成される感光体がドラム状に構成されたものであったが、感光体の形状は特に限定されるものではなく、例えばベルト形式の感光体（感光体ベルト）として構成されている場合であっても、上記各実施形態と同様に本発明を適用できる。また、トナーの色が４色というのもあくまでも一例であり、複数色のトナーを多重転写して多色画像を得るよう構成されたあらゆる画像形成装置（電子写真方式）に対して本発明を適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１５２】
【図１】第１実施形態のカラーレーザプリンタの概略構成を示す側断面図である。
【図２】第１実施形態における転写ニップ部近傍の構成を示す概略構成図である。
【図３】イオン供給ユニット及び送給チューブの構成を示す概略構成図である。
【図４】送給チューブにおけるイオンエアー噴出部を示す説明図である。
【図５】イオン供給ユニットの内部構成を示す概略構成図である。
【図６】トナー像にイオンを供給したときの作用を説明するための説明図である。
【図７】供給エアー圧力と紙上トナー層表面電位の減少時間との関係を示すグラフである。
【図８】紙上トナー層表面電位と逆転写の発生率との関係を示すグラフである。
【図９】第２実施形態のカラーレーザプリンタの概略構成を示す側断面図である。
【図１０】第２実施形態における転写ニップ部近傍の構成を示す概略構成図である。
【図１１】第３実施形態のカラーレーザプリンタの概略構成を示す側断面図である。
【図１２】第３実施形態における転写ニップ部近傍の構成を示す概略構成図である。
【図１３】第４実施形態のカラーレーザプリンタの概略構成を示す側断面図である。
【図１４】第４実施形態におけるイオン発生部材の概略形状を示す説明図である。
【図１５】イオン供給ユニットの変形例を示す概略構成図である。
【図１６】逆帯電が生じる原因を説明するための説明図である。
【符号の説明】
【０１５３】
１，２１０，２２０，２３０…カラーレーザプリンタ、３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３ＢＫ…感光体ドラム、４…可視像形成部、５ａ，５ｂ，５ｃ…逆転写防止電極、６…用紙搬送ベルト、８…定着部、９…給紙部、１０…制御部、１１…バイアス供給ユニット、１２…スタッカー、１５…エアーポンプ、１６…帯電ユニット、１７…エアチューブ、１７ａ…連結チューブ、１８…高圧電源、１９…放電電極、２０…イオン供給ユニット、２１，２２，２３…送給チューブ、２１ａ，２２ａ，２ｂ，２２ｃ，２３ａ…イオンエアー噴出部、２５，２８…高圧ケーブル、２６…支持部材、２６ａ…通気路、２９…高電圧供給ユニット、３１，３２，３３，３４…帯電器、３６，７３…帯電ワイヤ、３７，７２…シールドケース、３８…グリッド、４１，４２，４３，４４…露光器、４６，４７，４８，４９…噴出孔、５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１ＢＫ…現像ユニット、５２…現像ローラ、５３…現像ユニットケース、６２…駆動ローラ、６３…従動ローラ、６６，６７，６８，６９，１５３…転写ローラ、７０…カバー、７１…コロトロン、８１…加熱ローラ、８２…加圧ローラ、１５１…搬送ベルト、１５２…像担持体、１５６，１５７，１５８…トナー像、１５９…逆帯電トナー像、Ｐ…用紙、ＴＰ，ＴＰ−Ｍ，ＴＰ−Ｃ，ＴＰ−Ｙ…転写ニップ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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