(57)【要約】【課題】  便懸濁液の分取量の過不足を判定可能として、適切な検査結果を得るようにするための採便容器並びに便の検査方法及び検査装置を提供する。【解決手段】  便溶解液内に糞便が分散した便懸濁液を収容する採便容器１から便懸濁液を分取するとともに、この便懸濁液に対して特定の色素について便溶解液と異なる濃度を有する希釈用溶液を予め設定された量だけ注入して混合する分注希釈部４３と、希釈用溶液の注入に伴い変化する上記特定の色素の濃度を検出する吸光度測定部６１と、検出された色素濃度に基づいて便懸濁液の分取量の良否を判定する制御装置６６とを備えている。【選択図】      図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
検査装置によって分取可能な状態で便溶解液を収容する採便容器であって、
上記便溶解液中に糞便を分散して形成された便懸濁液が分取されてこの便懸濁液に対して予め設定された量の希釈用溶液が注入されることに伴い変化する便溶解液の色素の濃度を検出することにより便懸濁液の分取量の良否が判定され得るように、上記便溶解液が希釈用溶液と異なる色に着色されていることを特徴する採便容器。
【請求項２】
便溶解液内に糞便が分散した便懸濁液を収容する採便容器から、便懸濁液を分取して検査する検査方法であって、
前記便懸濁液を分取する分取工程と、
分取された便懸濁液に対して特定の色素について前記便溶解液と異なる濃度を有する希釈用溶液を予め設定された量だけ注入して混合させる混合工程と、
希釈用溶液の混合に伴い変化する上記特定の色素の濃度を検出する検出工程と、
検出された色素濃度に基づいて便懸濁液の分取量の良否を判定する判定工程とを備えていることを特徴とする検査方法。
【請求項３】
請求項２に記載の検査方法において、上記便溶解液、上記希釈用溶液の何れか一方の上記特定の色素についての濃度が零であることを特徴とする検査方法。
【請求項４】
請求項２又は請求項３に記載の検査方法において、上記分取工程では、便懸濁液を吸光度測定用の容器に分取し、上記混合工程では、前記容器内に希釈用溶液を注入し、上記検出工程では、上記特定の色素が有する最大吸収波長付近の波長とこの波長と異なる波長とを含む２波長について、希釈された便懸濁液の吸光度をそれぞれ測定し、上記判定工程では、測定された吸光度同士の差を求め、この吸光度差と予め設定された倍率で希釈された便溶解液の上記２波長についての吸光度同士の差とを比較して、便懸濁液の分取量の良否を判定することを特徴とする検査方法。
【請求項５】
便溶解液内に糞便が分散した便懸濁液を収容する採便容器から便懸濁液を分取する分取手段と、
分取された便懸濁液に対して特定の色素について前記便溶解液と異なる濃度を有する希釈用溶液を予め設定された量だけ注入して混合する希釈手段と、
上記希釈用溶液の注入に伴い変化する上記特定の色素の濃度を検出する検出手段と、
検出された色素濃度に基づいて便懸濁液の分取量の良否を判定する判定手段とを備えていることを特徴とする検査装置。
【請求項６】
請求項５に記載の検査装置において、上記便溶解液、上記希釈用溶液の何れか一方の上記特定の色素についての濃度が零であることを特徴とする検査装置。
【請求項７】
請求項５又は請求項６に記載の検査装置において、上記判定手段により便懸濁液の分取量が適切でないと判定された場合に、当該便懸濁液が収容されていた採便容器から再度便懸濁液を分取し、分取された便懸濁液に対して希釈用溶液を注入し、これら便懸濁液と希釈用溶液との混合物中に含有される上記特定の色素の濃度を検出して、便懸濁液の分取量を再度判定するように構成されていることを特徴とする検査装置。
【請求項８】
請求項５〜請求項７に記載の検査装置において、上記検出手段は、上記特定の色素の最大吸収波長付近の波長とこの波長と異なる波長を含む２波長について、希釈された便懸濁液の吸光度をそれぞれ測定し、上記判定手段は、検出手段により測定された吸光度同士の差と予め設定された倍率で希釈された便溶解液の上記２波長についての吸光度同士の差とを比較して、便懸濁液の分取量の良否を判定するように構成されていることを特徴とする検査装置。
【請求項９】
請求項５〜請求項８の何れかに記載の検査装置において、便懸濁液中の分析対象成分との反応に応じて変色する反応試薬を、希釈された便懸濁液に対して注入可能な試薬注入手段をさらに備え、上記検出手段は、注入前の反応試薬の色の最大吸収波長を含む２波長について、希釈された便懸濁液と反応試薬との混合物の吸光度をそれぞれ測定可能に構成され、上記判定手段は、分析対象成分と反応試薬との反応から所定時間後に測定された吸光度同士の差と、さらに反応から所定時間後に測定された吸光度同士の差とを減算して吸光度の減衰量を算出し、この減衰量と分析対象成分の濃度及び減衰量の検量線とに基づいて、分析対象成分を定量するように構成されていることを特徴とする検査装置。
【請求項１０】
請求項５〜請求項９の何れかに記載の検査装置において、上記分取手段は、ノズルにより採便容器から便懸濁液を分取するように構成されていることを特徴とする検査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、検体である糞便を検査するための採便容器並びに便の検査方法及び検査装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、検体として糞便を採取するための容器として、例えば、以下特許文献１〜４に開示されるような採便容器が知られている。これらの採便容器は、糞便採取具と、便溶解液を収容する容器本体とを備え、糞便採取具を便溶解液に浸漬させることにより、当該便溶解液内に糞便を分散させて懸濁液を形成するようになっている。この種の採便容器を用いて糞便内の成分（例えば、ヘモグロビン）の定量分析を行なう場合には、自動分析装置のノズルによって上方より容器本体内の懸濁液を一定量だけ吸引して分取し、この懸濁液を希釈して分析することとしている。
【特許文献１】特開平１０−２５７８８１号公報
【特許文献２】特開２００１−１８３３６２号公報
【特許文献３】特開平１０−１６０７２８号公報
【特許文献４】特開２０００−２５８３０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記特許文献１〜４の採便容器を利用して定量分析を行う場合、自動分析装置により適切な量の懸濁液を分取することができない場合がある。
【０００４】
その理由として、例えば、懸濁液の再検査による原因が挙げられる。すなわち、上記自動分析装置では、分析結果の良否に応じて同一の懸濁液に対して再検査を行なう場合があり、この場合には、再検査毎に採便容器内の懸濁液の液面が下降することとなる。したがって、再検査が繰り返し実行され、懸濁液の液面がノズルの吸引口よりも下降すると、当該ノズルによって懸濁液を吸引することができないので、懸濁液の分取量が不足するだけでなく、懸濁液が全く分取されていないこともあり得る。
【０００５】
また、別の理由として、ノズルの詰まりが挙げられる。すなわち、上記自動分析装置では、上記懸濁液に対して自動分析装置のノズルを導入し、このノズルによって懸濁液を吸引して分取する必要があるので、懸濁液中に比較的大きな糞便の塊や不溶性物質がある場合に、ノズルが詰まってしまい、適正量の懸濁液を吸引できないおそれがある。
【０００６】
なお、上記特許文献３及び４には、上記懸濁液を濾過するフィルターをさらに有し、このフィルターで濾過された懸濁液を、ノズルが吸引可能となるように収容する容器本体が開示されているが、この容器であっても上記再検査を理由とする懸濁液の分取量の不足等を回避することはできない。
【０００７】
また、上記フィルター付きの容器では、フィルターと便溶解液とが予め接触しているとともに、フィルターで濾過された懸濁液を検査することとしているので、予め含浸されたフィルター内の便溶解液によって濾過後の懸濁液の糞便中の分析対象成分の濃度が低下してしまうおそれがある。
【０００８】
以上のような理由で採便容器から適切な量の懸濁液を分取することができない場合、従来はその事実を認識することなく、その分取された懸濁液がそのまま希釈されて検査され、不適切な検査結果が提供されるおそれがあった。
【０００９】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、便懸濁液の分取量の過不足を判定可能として、適切な検査結果を得るようにするための採便容器並びに便の検査方法及び検査装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために本発明は、検査装置によって分取可能な状態で便溶解液を収容する採便容器であって、上記便溶解液中に糞便を分散して形成された便懸濁液が分取されてこの便懸濁液に対して予め設定された量の希釈用溶液が注入されることに伴い変化する便溶解液の色素の濃度を検出することにより便懸濁液の分取量の良否が判定され得るように、上記便溶解液が希釈用溶液と異なる色に着色されていることを特徴とするものである。
【００１１】
本発明の別の態様は、便溶解液内に糞便が分散した便懸濁液を収容する採便容器から、便懸濁液を分取して検査する検査方法であって、前記便懸濁液を分取する分取工程と、分取された便懸濁液に対して特定の色素について前記便溶解液と異なる濃度を有する希釈用溶液を予め設定された量だけ注入して混合させる混合工程と、希釈用溶液の混合に伴い変化する上記特定の色素の濃度を検出する検出工程と、検出された色素濃度に基づいて便懸濁液の分取量の良否を判定する判定工程とを備えていることを特徴とする方法である。
【００１２】
なお、上記希釈用溶液とは、便懸濁液を希釈するための溶液を意図しており、上記特定の色素を希釈することを意味するものではない。したがって、希釈用溶液の特定の色素についての濃度は、便溶解液の特定の色素についての濃度よりも高くてもよい。
【００１３】
上記検査方法において、上記便溶解液、上記希釈用溶液の何れか一方の上記特定の色素についての濃度が零であることが好ましい。
【００１４】
上記検査方法において、上記分取工程では、便懸濁液を吸光度測定用の容器に分取し、上記混合工程では、前記容器内に希釈用溶液を注入し、上記検出工程では、上記特定の色素が有する最大吸収波長付近の波長とこの波長と異なる波長とを含む２波長について、希釈された便懸濁液の吸光度をそれぞれ測定し、上記判定工程では、測定された吸光度同士の差を求め、この吸光度差と予め設定された倍率で希釈された便溶解液の上記２波長についての吸光度同士の差とを比較して、便懸濁液の分取量の良否を判定することが好ましい。
【００１５】
さらに、本発明の別の態様は、便溶解液内に糞便が分散した便懸濁液を収容する採便容器から便懸濁液を分取する分取手段と、分取された便懸濁液に対して特定の色素について前記便溶解液と異なる濃度を有する希釈用溶液を予め設定された量だけ注入して混合する希釈手段と、上記希釈用溶液の注入に伴い変化する上記特定の色素の濃度を検出する検出手段と、検出された色素濃度に基づいて便懸濁液の分取量の良否を判定する判定手段とを備えていることを特徴とする検査装置である。
【００１６】
上記検査装置において、上記便溶解液、上記希釈用溶液の何れか一方の上記特定の色素についての濃度が零であることが好ましい。
【００１７】
上記検査装置において、上記判定手段により便懸濁液の分取量が適切でないと判定された場合に、当該便懸濁液が収容されていた採便容器から再度便懸濁液を分取し、分取された便懸濁液に対して希釈用溶液を注入し、これら便懸濁液と希釈用溶液との混合物中に含有される上記特定の色素の濃度を検出して、便懸濁液の分取量を再度判定するように構成されていることが好ましい。
【００１８】
上記検査装置において、上記検出手段は、上記特定の色素の最大吸収波長付近の波長とこの波長と異なる波長を含む２波長について、希釈された便懸濁液の吸光度をそれぞれ測定し、上記判定手段は、検出手段により測定された吸光度同士の差と予め設定された倍率で希釈された便溶解液の上記２波長についての吸光度同士の差とを比較して、便懸濁液の分取量の良否を判定するように構成されていることが好ましい。
【００１９】
上記検査装置において、便懸濁液中の分析対象成分との反応に応じて変色する反応試薬を、希釈された便懸濁液に対して注入可能な試薬注入手段をさらに備え、上記検出手段は、注入前の反応試薬の色の最大吸収波長を含む２波長について、希釈された便懸濁液と反応試薬との混合物の吸光度をそれぞれ測定可能に構成され、上記判定手段は、分析対象成分と反応試薬との反応から所定時間後に測定された吸光度同士の差と、さらに反応から所定時間後に測定された吸光度同士の差とを減算して吸光度の減衰量を算出し、この減衰量と分析対象成分の濃度及び減衰量の検量線とに基づいて、分析対象成分を定量するように構成されていることが好ましい。
【００２０】
上記検査装置において、上記分取手段は、ノズルにより採便容器から便懸濁液を分取するように構成されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１の採便容器によれば、便溶解液が希釈用溶液と異なる色に着色されているため、分取された便懸濁液と予め設定された量の希釈用溶液との混合物内に含有される便溶解液の色素濃度を検出することにより、便懸濁液の分取量の良否を判定することができる。すなわち、上記予め設定された量の希釈用溶液に対して便懸濁液の分取量が不足している場合には、この混合物中に含有される便溶解液の色素の濃度は、正規の分取量の便溶解液と予め設定された量の希釈用溶液との混合物内に含有される色素の濃度よりも低くなるため、これらの濃度を比較すれば分取された便懸濁液の量が不足していることを判定することができる。
【００２２】
したがって、本発明の採便容器を採用すれば、上記のように正規の倍率で希釈された便溶解液中に含有される色素の濃度と、分取された便懸濁液と予め設定された量の希釈用溶液との混合物中に含有される色素の濃度とを比較することにより、分取された便懸濁液の量が適切であるのか否かを判定することができる。
【００２３】
請求項２の検査方法によれば、分取された便懸濁液に対して特定の色素について便溶解液と異なる濃度を有する希釈用溶液を予め設定された量だけ注入し、この混合物中に含有される上記特定の色素の濃度を検出することにより、この色素濃度に基づいて便懸濁液の分取量の良否を判定することができる。すなわち、上記予め設定された量の希釈用溶液に対して便懸濁液の分取量が不足している場合には、この混合物中に含有される上記特定の色素の濃度は、正規の分取量の便溶解液と予め設定された量の希釈用溶液との混合物内に含有される上記特定の色素の濃度よりも低くなるため、これらの濃度を比較すれば分取された便懸濁液の量が不足していることを判定することができる。
【００２４】
したがって、請求項２の検査方法によれば、上記のように正規の倍率で希釈された便溶解液又は正規の分取量の便懸濁液と混合した希釈用溶液中に含有される上記特定の色素の濃度と、分取された便懸濁液と予め設定された量の希釈用溶液との混合物中に含有される上記特定の色素の濃度とを比較することにより、分取された便懸濁液の量が適切であるのか否かを判定することができる。
【００２５】
便溶解液又は希釈用溶液の何れか一方の上記特定の色素についての濃度を零とすれば（請求項３）、両液の何れか一方に対して上記特定の色素を予め添加することにより、分取された便懸濁液の量が適切であるのか否かを判定することができる。
【００２６】
検出工程で２波長について吸光度を測定するようにした方法（請求項４）によれば、便懸濁液中の糞便の濃度にかかわらず、便懸濁液の分取量を正確に判定することができる。すなわち、上記特定の色素の最大吸収波長についてのみ吸光度を測定した場合、その吸光度の値は、便懸濁液に含有される糞便の濃度（糞便中に含まれる色素）に応じて変動してしまう、つまり、糞便の濃度が増大するにつれて便溶解液が持つ吸光度曲線が吸光度の増加する方向へシフトしてしまうため、この吸光度の値と、正規の分取量の便溶解液と予め設定された量の希釈用溶液との混合物の上記最大吸収波長付近についての吸光度の値とを比較したところで、これら値の間には上記糞便中の色素に応じた誤差を含んでしまうこととなるが、本発明の検査方法では、上記特定の色素の最大吸収波長付近の波長とこの波長以外の波長とを含む２波長で吸光度を測定することとしているため、分取された便懸濁液と予め設定された量の希釈用溶液との混合物が持つ吸光度曲線上の２点間の吸光度差（すなわち、上記特定の色素について混合物が持つ吸光度曲線の山の高さ）と、正規の分取量の便溶解液と予め設定された量の希釈用溶液との混合物が持つ吸光度曲線上の２点間の吸光度差（すなわち、上記特定の色素について混合物が持つ吸光度曲線の山の高さ）とを比較することができるので、各吸光度曲線についての山の高さ同士を比較することができ、上記のように吸光度の値同士を比較した場合に含まれる糞便の濃度に起因する誤差を無くした状態で、便懸濁液の分取量の良否を正確に判定することができる。
【００２７】
なお、「最大吸収波長付近の波長とこの波長と異なる波長を含む２波長」とは、上記特定の色素が持つ最大吸収波長付近を含む２波長を適宜選択することができる旨を意図しているが、上記特定の色素が持つ最大吸収波長と当該色素に対して比較的吸収の少ない波長とを選択すれば、各波長による吸光度同士の差を極めて大きくすることができるので、便溶解液又は希釈用溶液以外に起因する色素（例えば、糞便中の色素）による吸光度測定の誤差を相対的に小さくすることができ、検査精度を向上させることができる。
【００２８】
請求項５の検査装置によれば、分取された便懸濁液に対して特定の色素について便溶解液と異なる濃度を有する希釈用溶液を予め設定された量だけ注入し、この混合物中に含有される上記特定の色素濃度を検出することにより、この色素濃度に基づいて便懸濁液の分取量の良否を判定することができる。すなわち、上記予め設定された量の希釈用溶液に対して便懸濁液の分取量が不足している場合には、この混合物中に含有される上記特定の色素の濃度は、正規の分取量の便溶解液と予め設定された量の希釈用溶液との混合物内に含有される上記特定の色素の濃度よりも低くなるため、これらの濃度を比較すれば分取された便懸濁液の量が不足していることを判定することができる。
【００２９】
したがって、請求項５の検査装置によれば、上記のように正規の倍率で希釈された便溶解液に含有される上記特定の色素の濃度と、分取された便懸濁液と予め設定された量の希釈用溶液との混合物中に含有される上記特定の色素の濃度とを比較することにより、分取された便懸濁液の量が適切であるか否かを判定することができる。
【００３０】
便溶解液又は希釈用容器の何れか一方の上記特定の色素についての濃度を零とすれば（請求項６）、両液の何れか一方に対して上記特定の色素を予め添加することにより、分取された便懸濁液の量が適切であるのか否かを判定することができる。
【００３１】
便懸濁液の分取量が適切でないと判定された場合に再検査を実行するようした構成（請求項７）によれば、適正量の便懸濁液が分取されたサンプルを確実に得ることができる。
【００３２】
２波長の光について吸光度を測定する検出手段を備えた構成（請求項８）によれば、便懸濁液中の糞便の濃度にかかわらず、便懸濁液の分取量を正確に判定することができる。すなわち、上記特定の色素の最大吸収波長についてのみ吸光度を測定した場合、その吸光度の値は、便懸濁液に含有される糞便の濃度（糞便中に含まれる色素）に応じて変動してしまう、つまり、糞便の濃度が増大するにつれて便溶解液が持つ吸光度曲線が吸光度の増加する方向へシフトしてしまうため、この吸光度の値と、正規の分取量の便溶解液と予め設定された量の希釈用溶液との混合物の上記最大吸収波長についての吸光度の値とを比較したところで、これら値の間には上記糞便中の色素に応じた誤差を含んでしまうこととなるが、本発明の検査装置では、上記特定の色素の最大吸収波長付近の波長とこの波長と異なる波長とを含む２波長で吸光度を測定することとしているため、分取された便懸濁液と予め設定された量の希釈用溶液との混合物が持つ吸光度曲線上の２点間の吸光度差（すなわち、上記特定の色素について混合物が持つ吸光度曲線の山の高さ）と、正規の分取量の便溶解液と予め設定された量の希釈用溶液との混合物が持つ吸光度曲線上の２点間の吸光度差（すなわち、上記特定の色素について混合物が持つ吸光度曲線の山の高さ）とを比較することができるので、各吸光度曲線についての山の高さ同士を比較することができ、上記のように吸光度の値同士を比較した場合に含まれる糞便の濃度に起因する誤差を無くした状態で、便懸濁液の分取量の良否を正確に判定することができる。
【００３３】
なお、「最大吸収波長付近の波長とこの波長と異なる波長とを含む２波長」とは、上記と同様の意味である。
【００３４】
試薬注入手段を備えた構成（請求項９）によれば、反応試薬と便懸濁液との混合物の吸光度を測定し、この吸光度に基づいて便懸濁液中の分析対象成分を定量することができる。したがって、この構成と、吸光度測定手段を備えた周知の検査装置（例えば、糞便中のヘモグロビン濃度を測定する装置）の構成とを利用して、ノズルにより分取された便懸濁液量の良否の判定と、便懸濁液中の分析対象成分の定量検査との双方の機能を実現することも可能である。
【００３５】
さらに、上記検査装置では、ノズルによって便懸濁液を分取するように分取手段を構成した場合（請求項１０）であっても、ノズルの詰まりが生じた場合に上記検出手段及び判定手段によって便懸濁液の分取量の良否を判定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、本発明の好ましい実施形態について図面を参照して説明する。
【００３７】
ここに示す採便容器１は、図１及び図２に示す便溶解液収納容器１０と、図３に示す検体採取部材２０とからなっている。上記便溶解液収納容器１０には、詳しくは後述するが、糞便を分散することにより便懸濁液１７ａを形成可能な便溶解液１７が収納されており、この便溶解液１７は、後述する希釈用溶液と異なる色に着色されている。
【００３８】
上記便溶解液１７は、その一例として、
３０ｍＭ  ＭＥＳ（２−Morpholinoethanesulfonic acid,monohydrate：pH6.3）
０．９％  塩化ナトリウム
０．２％  ウシ血清アルブミン
０．２％  ホウ酸
１．８％  ポリエチレングリコール２０，０００
０．１％  アジ化ナトリウム
のように調整されたものに対して、色素としてブリリアントブルーＦＣＦ（最大吸収波長：６３０ｎｍ）を０．０１２３ｍｍｏｌ／Ｌとなるように添加することができる。
【００３９】
便溶解液収納容器１０は、その容器本体が合成樹脂により一体成形されたもので、先端側（図１の（ａ）では左側）に雌ねじ部１１を有し、この雌ねじ部１１よりも底部側（同図の（ａ）では右側）の部分が便溶解液収納部１２とされている。
【００４０】
雌ねじ部１１は略円筒状とされ、その内周面には雌ねじ１１ａが刻まれている。雌ねじ部１１の先端部外周面には、先端／後端方向へ延びるリブ１１ｂが周方向で複数条設けられ、この部分を摘んでの回転操作が容易化されている。
【００４１】
この雌ねじ部１１からは底部側に扱き（しごき）部１３が延長され、上記便溶解液収納部１２内に臨んでいる。この扱き部１３は、後端に扱き孔１３ａを有し、この扱き孔１３ａの内径は、後述の検体採取部材２０の採取棒２３の外形と略同等に設定されている。
【００４２】
便溶解液収納部１２は、図２に示すように楕円状の断面形状を有し、この便溶解液収納部１２の先端側部分は、上記雌ねじ部１１の断面形状から便溶解液収納部１２の断面形状へ滑らかに移行するためのテーパ部１２ａとされている。便溶解液収納部１２の外周面には、ラベル１４が貼着され、このラベル１４上に被検査者の氏名等が記入可能となっている。
【００４３】
便溶解液収納部１２の底部側はストレートに開口しており、この底部側開口の周縁部には、フランジ部１５が形成されている。このフランジ部１５は、他の部分よりも肉厚で容器径方向に突出しており、図例では略矩形状をなしている。そして、このフランジ部１５の端面に当該フランジ部１５とほぼ等しい外形状をもつシール用フィルム１６が貼着されることにより、上記底部側開口が塞がれている。
【００４４】
このシール用フィルム１６は、アルミニウム等の金属若しくは合成樹脂からなる薄肉母材の表裏両面に、ポリエチレン等からなる腐食防止用のコーティング層が形成され、さらに裏面に熱溶着用の合成樹脂（基本的には容器本体と同材質のもの）がコーティングされた複合フィルムであり、全体がラミネート形成で一体に形成されている。すなわち、このシール用フィルム１６は、熱溶着によってフランジ部１５の端面に貼着されている。
【００４５】
但し、本発明において上記各コーティング層は必須ではなく、シール用フィルム１６の貼着手段も、上記熱溶着の他、超音波溶接や接着剤による接着が適用可能である。
【００４６】
上記容器本体と同様、検体採取棒２０も、合成樹脂により一体成形されたものであり、図３に示すような摘み部２１、雄ねじ部２２、及び採取棒２３を順に有している。雄ねじ部２２には、雄ねじ２２ａが刻まれ、前記便溶解液収納容器１０の雌ねじ部１１と螺合可能に構成されている。採取棒２３は、均一な直径を有し、上記雄ねじ部２２に近い部分が鈍角に屈曲する屈曲部２３ａとされ、この屈曲部２３ａよりも先端側の部分が上記屈曲部２３ａの屈曲方向と異なる方向（図例では反対方向）に湾曲している。この採取棒２３の先端には、上記湾曲の外側（図３の（ｂ）では上側）に開口する複数の検体採取溝２３ｂが形成されている。
【００４７】
次に、この採便容器１を用いた便の採取方法を図４及び図５を参照して説明する。
【００４８】
図４に示すように、まず、検体採取部材２０の摘み部２１を指等でつまみ、採取棒２３の先端を検体である糞便に押付けて擦り、当該先端の検体採取溝２３ｂ内に検体を入り込ませる。このとき、上記検体採取棒２３は、その途中部が屈曲しているため、その先端部分を水平に近づけつつ検体と摘み部２１との間隔を充分に確保でき、指等に検体が付着するのを防ぐことが可能である。
【００４９】
次いで、図５に示すように、上記便溶解液１７が収納された便溶解液収納容器１０の先端を上に向け、上から（すなわち、雌ねじ部１１側から）便溶解液収納容器１０内に検体採取部材２０の先端を挿入し、さらに、検体採取部材２０を回転操作してその雄ねじ部２２を雌ねじ部１１に螺合させ、この部分で両者を密着させる。ここで、上記採取棒２３の先端部分（すなわち、検体が付着している部分）が扱き部１３の扱き孔１３ａを通過する際、この扱き部１３で採取棒２３上の余剰の検体が擦り取られ、検体採取溝２３ｂ内に入り込んだ適量の検体のみが便溶解液１７内に浸漬される。この検体は、便溶解液１７中に分散し、便溶解液収容容器１０内には、便懸濁液１７ａが形成される。
【００５０】
以上のように便懸濁液１７ａが収容された採便容器１は、そのまま医療施設等へ輸送され、そこで便懸濁液１７ａ中に含まれる特定成分の定量分析が行われる。以下、便懸濁液１７ａ中のヘモグロビン濃度を測定する検査装置を例に挙げて、その構成について図６〜図８を参照して説明する。
【００５１】
図６に示すように、検査装置３０は、略長方形に形成された基台３１上に設けられた容器ホルダ３２、回転テーブル４０、分注希釈部（分取手段、希釈手段）４３、試薬注入部（試薬注入手段）５１、吸光度測定部（検出手段）６１、セル洗浄部６２、及び制御ボックス６３を備えている。なお、上記基台３１の幅方向で容器ホルダ３２が配置されている側を仮に前方とし、基台３１の長手方向で制御ボックス６３が配置されている側を仮に右方向として、以下説明する。
【００５２】
容器ホルダ３２は、採便容器１を保持可能な後述の容器ラック３５を複数個収容するために基台３１の上方に開口する収容溝３３と、この収容溝３３に沿って容器ラック３５を搬送するラック駆動部３４（図９参照）とを備えている。収容溝３３は、ユーザーにより容器ラック３５が載置されるセット部３３ａと、このセット部３３ａの右側に配置され、検査済みの採便容器１を保持している容器ラック３５が排出される排出部３３ｂと、セット部３３ａと排出部３３ｂとを連結する連結部３３ｃとを備えている。
【００５３】
ラック駆動部３４は、セット部３３ａ内の容器ラック３５を矢印Ｙ１に示すように後方へ搬送し、最後方の容器ラック３５を矢印Ｙ２に示すように排出部３３ｂ側（右側）へ搬送し、さらに、排出部３３ｂ内の容器ラック３５を矢印Ｙ３に示すように前方へ搬送するようになっている。そして、上記基台３１には、連結部３３ｃ内で搬送される容器ラック３５に保持されている特定の採便容器１を検出可能な容器検出センサ３６が当該連結部３３ｃの前方に設けられている。なお、以下の説明では、採便容器１を検出した状態を容器検出センサ３６のＯＮの状態として説明する。
【００５４】
上記容器ラック３５は、図６及び図７に示すように、上向きに開口するよう容器状をなし、上記採便容器１を一列に並べた状態で１０個保持するようになっている。具体的に容器ラック３５は、採便容器１の摘み部２１よりも僅かに大きい小径孔３７と、上記フランジ部１５とほぼ同等の断面形状をもつ大径孔３８とを有し、両孔の境界部分にテーパ部３９を有している。そして、この容器ラック３５内に採便容器１をその摘み部２１側から挿入し、そのテーパ部１２ａをテーパ部３９上に載せることにより、底部側のシール用フィルム１６を上に向けた状態で採便容器１を保持できるようになっている。
【００５５】
上記回転テーブル４０は、上記容器ホルダ３２の後方側に設けられた円盤状のテーブル本体４１と、基台３１の下方に配置されたモータ等からなるテーブル駆動部４２とを備え、このテーブル駆動部４２によりテーブル本体４１が基台３１に対して垂直軸（テーブル本体４１の軸線）周りで回動可能とされている。上記テーブル駆動部４２は、ロータリーエンコーダ等を備えており、テーブル本体４１の回動位置を検出しつつ、当該テーブル本体４１を回動させるようになっている。また、テーブル本体４１は、そのの周縁部に８個のキュベット４２が着脱可能とされており、このキュベット４２には、テーブル本体４１と同心となる円弧状に５個のセル４２ａがそれぞれ配置されている。これらセル４２ａは、図７に示すように、上方に開口する容器状に形成されているとともに、後述する吸光度測定部６１による吸光度測定が可能となるように測定波長領域に吸収のない材質及び形状（例えば、周知のガラスセルや石英セルと同等の材質及び形状）とされている。
【００５６】
上記分注希釈部４３は、上記容器ホルダ３２と回転テーブル４０との間に設けられた操作部４４と、この操作部４４と連結されたポンプ部４５と、このポンプ部４５と連結された希釈用溶液容器４６とを備えている。操作部４４は、図６及び図７に示すように、基台３１上に立設された支柱４７と、この支柱４７と直交する方向に向けて当該支柱４７に対して片持ち状に取り付けられたアーム４８と、このアーム４８の先端部で下向きに取り付けられたノズル４９と、矢印Ｙ４に示すように支柱４７を基台３１に対して出没可能で、且つ矢印Ｙ５に示すように支柱４７をその軸線周りに回動可能なアーム駆動部５０とを備えている。上記ポンプ部４５は、ノズル４９に所定量の便懸濁液１７ａを吸引させるとともに、上記ノズル４９から所定量の希釈用溶液を吐出させるように、ボールねじ等でストローク制御可能なシリンジ（図示せず）を内部に備えており、このシリンジが上記ノズル４９及び希釈用溶液容器４６に対して連結チューブＴ１及びＴ２を介してそれぞれ連結されている。
【００５７】
したがって、本実施形態の分注希釈部４３は、アーム駆動部５０を駆動することにより上記容器検出センサ３６の検出位置にある採便容器１の上方にノズル４９を配置するとともに、アーム４８を下降して鋭角に形成されたノズル４９の下端部により採便容器１のシール用フィルム１６を突き破り、当該ノズル４９により採便容器１内の便懸濁液１７ａを１０μＬだけ吸引するようになっている。さらに、この状態でアーム駆動部５０を駆動して、アーム４８を上昇させるとともに支柱４７を回動することにより、ノズル４９を前方側へ回動されたセル４２ａ上に配置し、アーム４８を下降して当該セル４２ａ内に吸引した便懸濁液１７ａを吐出するとともに、１００μＬの希釈用溶液を吐出して、これら便懸濁液１７ａと希釈用溶液とを混合するようになっている。
【００５８】
なお、本実施形態の希釈用溶液は、無色透明のものを採用しており、その一例として、
３０ｍＭ  ＭＥＳ（２−Morpholinoethanesulfonic acid,monohydrate：pH6.3）
０．９％  塩化ナトリウム
０．２％  ウシ血清アルブミン
０．２％  ホウ酸
１．８％  ポリエチレングリコール２０，０００
０．１％  アジ化ナトリウム
のように調整することができる。
【００５９】
上記試薬注入部５１は、図６及び図８に示すように、上記回転テーブル４０の左側に設けられた操作部５２と、この操作部５２と連結されたポンプ部５３と、上記操作部５２の左側に配設され、試薬ビンＢを載置可能な試薬載置部５４とを備えている。操作部５２は、基台３１上に立設された支柱５５と、この支柱５５と直交する方向に向けて当該支柱５５に対して片持ち状に取り付けられたアーム５６と、このアーム５６の先端部で下向きに取り付けられたノズル５７及び攪拌棒５８と、矢印Ｙ６に示すように支柱５５を基台３１に対して出没可能で、且つ矢印Ｙ７に示すように支柱５５をその軸線周りに回動可能なアーム駆動部５９とを備えている。上記ポンプ部５３は、ノズル５７に所定量の反応試薬６０を試薬ビンＢから吸引させるとともに、吸引された反応試薬６０をノズル５７からを吐出させるように、ボールねじ等でストローク制御可能なシリンジ（図示せず）を内部に備えており、このシリンジが上記ノズル５７に対して連結チューブＴ３を介して連結されている。
【００６０】
したがって、本実施形態の試薬注入部５１は、アーム駆動部５９を駆動することにより上記試薬ビンＢの上方にノズル５７を配置するとともに、アーム５６を下降してノズル５７により試薬ビンＢ内の反応試薬６０を５０μＬだけ吸引するようになっている。この状態でアーム駆動部５９を駆動して、アーム５６を上昇させるとともに支柱５５を回動することにより、ノズル５７を特定位置にあるセル４２ａ上に配置し、アーム５６を下降して当該セル４２ａ内に５０μＬの反応試薬６０を吐出させるようになっている。さらに、試薬注入部５１は、反応試薬６０が注入されたセル４２ａ内に攪拌棒５８を挿入し、この攪拌棒５８を回転させることにより、当該セル４２ａ内の反応試薬６０を攪拌し得るようになっている。なお、上記試薬注入部５１は、上記分注希釈部４３による希釈用溶液等の注入位置よりも左側に回動されたセル４２ａに対して反応試薬６０を注入するようになっている。
【００６１】
上記反応試薬６０は、金コロイド標識抗ヒトヘモグロビン抗体を有しており、この抗体は、希釈された便懸濁液１７ａと混合することにより、糞便中のヒトヘモグロビンを介して金コロイド粒子が凝集して色調変化（赤紫色→灰色）を生じるようになっている。具体的に、この反応試薬６０の一例としては、
１３０μＬ／ｍＬ  金コロイド標識抗ヒトヘモグロビン抗体（ウサギ）（最大吸収波長  ５４０ｎｍ）
５ｍｍｏｌ／Ｌ  ＴＥＳ（N-Tris(hydroxymethyl)methyl-2-aminoethanesulfonic acid）
０．１％  ウシ血清アルブミン
３％  マンニトール
０．０２５％  キサンツレン酸
０．０５％  ＥＤＴＡ（Ethylenediaminetetraacetic acid）・２Ｎａ・Ｃｕ
０．０５％  アジ化ナトリウム
のように調整されたものが知られている。
【００６２】
吸光度測定部６１は、分光光度計等に採用される周知の構造であるためここでは詳しい説明を省略するが、タングステンランプ等からなる光源を利用してセル４２ａに対して適宜選択された波長の光を照射し、セル４２ａを透過した光をフォトダイオード等からなる検出器によって検出することにより、セル４２ａの透過前と透過後の光の強度を検出し、これらの強度から吸光度を算出するようになっている。本実施形態において、吸光度測定部６１は、上記テーブル駆動部４２により右側へ回動されたセル４２ａの吸光度を測定可能となるように基台３１上に配置されている。
【００６３】
セル洗浄部６２は、上記吸光度測定部６１の前方側で回転テーブル４０の上方に配置された５本の洗浄ノズル（図示せず）を備え、これら洗浄ノズルにより、吸光度測定後の便懸濁液１７ａ等をセル４２ａから吸引して図外の廃棄容器に排出するととともに、当該セル４２ａに対して所定の洗浄液の吸引／排出を繰り返し実行することにより、キュベット４２毎に５個のセル４２ａを同時に洗浄するようになっている。
【００６４】
制御ボックス６３は、図６に示すように、後述する制御装置（判定手段）６６を囲繞する箱状部材であり、その前部表面には、スタートキーやテンキーを有する入力部６４と、検査結果を出力するプリンタ部６５とを備えている。
【００６５】
制御装置６６は、図９に示すように、各種演算処理を実行するＣＰＵ６７と、動作プログラム等を記憶するＲＡＭ、ＲＯＭ等からなる記憶部６８とを備え、上記入力部６４のスタートキーが押下されることに応じて、前記動作プログラムに基づいて吸光度測定部６１、テーブル駆動部４２、各アーム駆動部５０，５９、各ポンプ部４５，５３、ラック駆動部３４を駆動して検体の検査を実行するとともに、検査結果をプリンタ部６５により出力するようになっている。また、制御装置６６は、上記容器検出センサ３６の検出信号に応じてラック駆動部３４の駆動／停止の切換制御を実行するようになっている。
【００６６】
上記記憶部６８は、図１０及び図１１に示すように、予め設定された倍率で希釈された便溶解液１７（すなわち、１０μＬの便溶解液１７と１００μＬの希釈用溶液との混合物）に含有される色素（ブリリアントブルーＦＣＦ）の６３０ｎｍ及び６６０ｎｍの２波長の光についての吸光度同士の差（以下、基準吸光度差と称す）ａと、図１２に示すように反応試薬６０と便懸濁液１７ａ中のヘモグロビンとの反応後１分から７分までの間で減衰する反応試薬６０の吸光度差の減衰量で規定されるヘモグロビン濃度を示す検量線とを記憶している。
【００６７】
上記ＣＰＵ６７は、図９に示すように、５４０ｎｍ（金コロイド粒子の最大吸収波長）及び６６０ｎｍ（金コロイド粒子に対して比較的吸収の少ない波長）の２波長の光について測定された吸光度同士の差を算出する吸光度差算出部６９と、反応試薬６０と便懸濁液１７ａ中のヘモグロビンとの反応後１分に測定された吸光度差（図１３の吸光度差ｃ）と反応後７分において測定された吸光度差（図１３の吸光度差ｄ）とを減算して吸光度の減衰量（ｃ−ｄ）を算出し、この減衰量と上記検量線（図１２参照）とに基づいてヘモグロビンの量（濃度）を判定する判定部７０として主に機能するようになっている。
【００６８】
さらに、本実施形態の吸光度差算出部６９は、６３０ｎｍ（ブリリアントブルーＦＣＦの最大吸収波長）及び６６０ｎｍ（ブリリアントブルーＦＣＦに対して比較的吸収の少ない波長）の２波長の光について測定された吸光度同士の差（図１０の吸光度差ｂ）を算出し、上記判定部７０は、この吸光度差ｂが上記基準吸光度差ａ（図１０及び図１１）のプラスマイナス１０％の範囲内であるか否かを判定することにより、上記分注希釈部４３によりセル４２ａに分取された便懸濁液１７ａの量（濃度）が適切であるか否かを判定するようになっている。
【００６９】
以下、上記制御装置６６が実行する処理について、図６の平面図と図１４及び図１５のフローチャートとを参照して説明する。
【００７０】
まず、検査前の作業としてユーザーは、採便容器１が保持された容器ラック３５を容器ホルダ３２に載置するとともに、反応試薬６０の収容された試薬ビンＢを試薬載置部５４へ載置する。そして、制御装置６６の処理が開始すると、上記入力部６４により試験条件（例えば、反応試薬６０のロット番号等）が入力されたか否かが判定され（ステップＳ１）、ここで、試験条件が入力されていないと判定されると（ステップＳ１でＮＯ）、繰り返しステップＳ１を実行する。一方、試験条件が入力されたと判定されると（ステップＳ１でＹＥＳ）、上記入力部６４のスタートキーが押下されたか否かが判定される（ステップＳ２）。
【００７１】
ここで、スタートキーが押下されていないと判定されると（ステップＳ２でＮＯ）、繰り返しステップＳ２を実行する一方、スタートキーが押下されたと判定されると（ステップＳ２でＹＥＳ）、ラック駆動部３４を駆動して（ステップＳ３）、容器ラック３５を搬送する。次いで、容器検出センサ３６により容器ラック３５が検出されたか否かが判定され（ステップＳ４）、ここで、容器ラック３５が検出されていないと判定されると（ステップＳ４でＮＯ）、繰り返しステップＳ４を実行する。一方、容器ラック３５が検出されたと判定されると（ステップＳ４でＹＥＳ）、分注希釈部４３により採便容器１から０．２ｍＬの便懸濁液１７ａをセル４２ａに分取するとともに（ステップＳ５：分取工程）、このセル４２ａ内に２ｍＬの希釈用溶液を注入して便懸濁液１７ａと混合する（ステップＳ６：混合工程）。
【００７２】
次いで、上記テーブル駆動部４２を駆動して、便懸濁液１７ａが収容されたセル４２ａを吸光度測定部６１に対応する回動位置まで移動させるとともに、図１０に示すように、希釈された便懸濁液１７ａの吸光度を６３０ｎｍ及び６６０ｎｍの２波長について測定し（ステップＳ７：検出工程）、これら吸光度の差ｂを算出するとともに、この吸光度差ｂを予め設定された倍率で希釈された便溶解液１７の上記２波長についての吸光度同士の差ａと比較してセル４２ａに分取された便懸濁液１７ａの量が適切であるか否かを判定する（ステップＳ８：判定工程）。すなわち、便懸濁液１７ａ（１０μＬ）と希釈用溶液（１００μＬ）との混合物の吸光度曲線Ｋ１は、糞便の濃度が増大するにつれて便溶解液１７（１０μＬ）と希釈用溶液（１００μＬ）との混合物の吸光度曲線Ｋ２に対して吸光度の高い方へシフトされた状態となるため、前記吸光度曲線Ｋ１の山の高さ（６３０ｎｍ及び６６０ｎｍについての吸光度同士の差）ｂと基準となる吸光度曲線Ｋ２の山の高さ（基準吸光度差）ａとを比較することにより糞便の濃度に起因する誤差を取り除いた状態でブリリアントブルーＦＣＦの濃度の良否を判定することができる。なお、本実施形態では、図１１に示すように、吸光度差ｂが吸光度差ａの±１０％の範囲内に含まれている場合に、分取された便懸濁液１７ａの量が適切であると判定されるようになっている。
【００７３】
上記ステップＳ８において、便懸濁液１７ａの分取量が適切ではないと判定されると（ステップＳ８でＮＯ）、テーブル駆動部４２を駆動して上記と異なるセル４２ａを分注希釈部４３側に臨ませて（ステップＳ９）、上記ステップＳ５を繰り返し実行（すなわち、同一の便懸濁液１７ａに対して再検査を実行）する。一方、便懸濁液１７ａの分取量が適切であると判定されると（ステップＳ８でＹＥＳ）、テーブル駆動部４２を駆動してセル４２ａを試薬注入部５１に対応する回動位置まで移動させるとともに、試薬注入部５１のノズル５７により当該セル４２ａに対して反応試薬６０を５０μＬ注入し、この混合液を攪拌棒５８により攪拌する（ステップＳ１０）。
【００７４】
次いで、テーブル駆動部４２によりセル４２ａを再び吸光度測定部６１側へ回動して、希釈された便懸濁液１７ａ中のヘモグロビンと反応試薬６０との反応から１分後及び７分後において、５４０ｎｍ及び６６０ｎｍの２波長について上記便懸濁液１７ａと反応試薬６０との混合物の吸光度をそれぞれ測定し（ステップＳ１１）、これら各吸光度と図１２に示す検量線とに基づいてヘモグロビン濃度を定量するとともに、この値を記憶部６８に記憶する（ステップＳ１２）。すなわち、上述したように反応試薬６０の金コロイド粒子は、ヘモグロビンとの反応の進行に応じて変色する特性を有しているため、図１３に示すように反応後７分の吸光度曲線Ｋ４の山の高さ（５４０ｎｍ及び６６０ｎｍについての吸光度同士の差）ｄは、反応後１分の吸光度曲線Ｋ３の山の高さｃよりも低くなる。したがって、これら吸光度差ｃと吸光度差ｄとを減算することにより、反応後１分〜７分の間で減衰した吸光度の減衰量が求められ、この減衰量に対応するヘモグロビン濃度を図１２の検量線から求めることができる。例えば、減衰量が０．４Ａｂｓである場合には、ヘモグロビン濃度が約２００ｎｇ／ｍＬであることが分る。
【００７５】
ヘモグロビン濃度が定量されると、ラック駆動部３４を駆動して容器ラック３５を排出部３３ｂ側へ搬送し（ステップＳ１３）、容器検出センサ３６がＯＮとされたか否かが判定される（ステップＳ１４）。ここで、容器検出センサ３６がＯＮであると判定されると（ステップＳ１４でＹＥＳ）、テーブル駆動部４２を駆動して上記と異なるセル４２ａを分注希釈部４３側に臨ませて（ステップＳ１５）、上記ステップＳ５を繰り返し実行する（すなわち、次の検査対象となる便懸濁液１７ａの検査処理に移行する）。
【００７６】
一方、容器検出センサ３６がＯＦＦであると判定されると（ステップＳ１４でＮＯ）、当該容器検出センサ３６の検出開始から所定時間が経過したか否かが判定され（ステップＳ１６）、ここで、所定時間が経過していないと判定されると（ステップＳ１６でＮＯ）、繰り返し上記ステップＳ１４を実行する。一方、所定時間が経過したと判定されると（ステップＳ１６でＹＥＳ）、上記記憶部６８に記憶された定量値をプリンタ部６５により出力して（ステップＳ１７）、当該処理を終了する。
【００７７】
以上説明したように、上記採便容器１によれば、便溶解液１７が希釈用溶液と異なる色に着色されているため、分取された便懸濁液１７ａと１００μＬの希釈用溶液との混合物に含有される便溶解液１７の色素濃度を検出することにより、便懸濁液１７ａの分取量の良否を判定することができる。すなわち、１００μＬの希釈用溶液に対して１０μＬ以下の便懸濁液１７ａが混合された場合には、この混合物中に含有される便溶解液１７の色素の濃度は、１０μＬの便溶解液１７と１００μＬの希釈用溶液との混合物内に含有される色素の濃度よりも低くなるため、これらの濃度を比較すれば分取された便懸濁液１７ａの量が不足していることを判定することができる。
【００７８】
したがって、上記採便容器１を採用すれば、上記のように正規の倍率で希釈された便溶解液１７中に含有される色素濃度と、分取された便懸濁液１７ａと１００μＬの希釈用溶液との混合物中に含有される色素の濃度とを比較することにより、分取された便懸濁液１７ａの量が適切であるか否かを判定することができる。
【００７９】
また、上記検査装置３０に採用された検査方法によれば、分取された便懸濁液１７ａに対して特定の色素（ブリリアントブルーＦＣＦ）について便溶解液１７と異なる濃度（０：透明）を有する希釈用溶液を１００μＬだけ注入し、この混合物中に含有される上記特定の色素の濃度を検出することにより、この色素濃度に基づいて便懸濁液１７ａの分取量の良否を判定することができる。すなわち、１００μＬの希釈用溶液に対して１０μＬ以下の便懸濁液１７ａを混合した場合には、この混合物中に含有される上記特定の色素の濃度は、１０μＬの便溶解液と１００μＬの希釈用溶液との混合物内に含有される上記特定の色素の濃度よりも低くなるため、これらの濃度を比較すれば分取された便懸濁液１７ａの量が不足していることを判定することができる。
【００８０】
したがって、上記検査方法によれば、上記のように正規の倍率で希釈された便溶解液１７中に含有される上記特定の色素の濃度と、分取された便懸濁液１７ａと一定量の希釈用溶液との混合物中に含有される上記特定の色素の濃度とを比較することにより、分取された便懸濁液１７ａの量が適切であるのか否かを判定することができる。
【００８１】
なお、上記検査方法による便懸濁液１７ａの分取量の判定精度を確認するための実験データを図１１に示しているが、データ１のように便懸濁液１７ａを正確に１０μＬ分取した場合には、吸光度差ｂが０．１１６となり良判定を得ることができ、データ２のように希釈用溶液のみを検査した場合には、吸光度差ｂが０．０００となり否判定を得ることができ、データ３のように規定量の半分となる５μＬの便懸濁液１７ａを分取した場合には、吸光度差ｂが０．０６０となり否判定を得ることができた。また、上記実施形態では、基準吸光度差ａの±１０％の範囲を良判定の範囲としているが、良判定の範囲としては、ヘモグロビン濃度が正確に定量し得る範囲において適宜設定することが可能である。
【００８２】
また、上記検査方法では、検出工程において主波長６３０ｎｍ及び副波長６６０ｎｍの２波長について吸光度を測定することとしているため、便懸濁液１７ａ中の糞便の濃度にかかわらず、便懸濁液１７ａの分取量を正確に判定することができる。すなわち、上記特定の色素（ブリリアントブルーＦＣＦ）の最大吸収波長（６３０ｎｍ）についてのみ吸光度を測定した場合、その吸光度の値は、便懸濁液１７ａに含有される糞便の濃度（糞便中に含まれる色素）に応じて変動してしまう、つまり、糞便の濃度が増大するにつれて便溶解液１７が持つ吸光度曲線Ｋ２が吸光度の増加する方向へシフトしてしまうため、この吸光度の値と、予め設定された倍率で希釈された便溶解液１７の上記最大吸収波長（６３０ｎｍ）についての吸光度の値とを比較したところで、これらの値の間には上記糞便中の色素に応じた誤差を含んでしまうこととなるが、上記検査方法では、上記特定の色素の最大吸収波長（６３０ｎｍ）と上記特定の色素に比較的吸収の少ない副波長（６６０ｎｍ）との２波長で吸光度を測定することとしているため、分取された便懸濁液１７ａと１００μＬの希釈用溶液との混合物が持つ吸光度曲線上の２点間の吸光度差（すなわち、上記特定の色素について混合物が持つ吸光度曲線Ｋ１の山の高さ）と、１０μＬの便溶解液１７と１００μＬの希釈用溶液との混合物が持つ吸光度曲線上の２点間の吸光度差（すなわち、上記特定の色素について混合物が持つ吸光度曲線Ｋ２の山の高さ）とを比較することができるので、各吸光度曲線Ｋ１、Ｋ２についての山の高さ同士を比較することができ、上記のように吸光度の値同士を比較した場合に含まれる糞便の濃度に起因する誤差をなくした状態で、便懸濁液１７ａの分取量の良否を正確に判定することができる。
【００８３】
なお、上記検査方法では、便溶解液１７を着色し、この便溶解液１７と無色透明の希釈用溶液との混合物の吸光度を測定することにより便懸濁液１７ａの分取量の良否を判定することとしているが、無色透明の便溶解液１７と着色された希釈用溶液との混合物の吸光度を測定することにより便懸濁液１７ａの分取量の良否を判定することもでき、さらには、便溶解液１７と希釈用溶液とを予め異なる色に着色し、これら希釈用溶液又は便溶解液１７の何れか一方に含有される色素についての吸光度を測定することにより上記と同様に便懸濁液１７ａの分取量の良否を判定することもできる。
【００８４】
希釈用溶液を着色する場合は、便溶解液の色と異なる最大吸収波長を有する色素を選択すればよく、上記ブリリアントブルーＦＣＦ以外に、例えばインジゴガルミン、アマランス、エリスロシン、ニューコクシン、メチレンブルー、無機塩類色素など４００〜８００ｎｍの範囲に吸収極大を持つ色素であれば使用可能であり、これら色素は、上記便溶解液１７を着色する色素として使用することも可能である。
【００８５】
そして、上記検査方法では、主波長６３０ｎｍ及び副波長６６０ｎｍの２波長について吸光度を測定することとしているが、これらの波長は、便溶解液１７又は希釈用溶液の色に応じて適宜選択することができる。
【００８６】
さらに、上記検査装置３０によれば、ヘモグロビン濃度の定量用の吸光度測定部６１を備えた周知の検査装置の構成を利用して、動作プログラムの変更等により、分取された便懸濁液１７ａの量の良否の判定と、便懸濁液１７ａ中のヘモグロビン濃度の定量検査との双方の機能を実現することが可能となる。
【００８７】
なお、上記実施形態では、ヘモグロビン濃度を定量する検査装置３０を例に挙げて説明しているが、分析対象成分としてはヘモグロビンに限定されることはなく、糞便に含まれる成分であれば、例えば、ビリルビン、ウロビリン又はヘリコバクターピロリ抗原等であってもよい。
【００８８】
さらに、上記検査装置３０のようにノズル４９によって便懸濁液１７ａを分取するようにした場合であっても、ノズル４９の詰まりが生じた場合に上記吸光度測定部６１及び制御装置６６によって便懸濁液１７ａの分取量の良否を判定することができる。
【００８９】
なお、上記検査装置３０に採用された検査方法では、便溶解液１７の色素及び金コロイド粒子の最大吸収波長が異なる場合について説明しているが、必ずしも異なる必要はなく、仮に便溶解液１７又は希釈用溶液の色素及び金コロイド粒子の最大吸収波長が一致する場合であっても、便溶解液１７に対する基準吸光度差ａと分取された便懸濁液１７ａに対する吸光度差ｂとを比較することにより便懸濁液１７ａの分取量の良否を判定することができ、前記吸光度差ｂがヘモグロビンと反応試薬６０との反応後１分から７分の間に減衰する量を算出することによりヘモグロビンの定量検査を行うことができる。つまり、便溶解液１７又は希釈用溶液若しくはこれら双方を着色する場合には、少なくとも便溶解液１７と希釈用溶液とが互いに異なる最大吸収波長を持つように色素を選択すればよく、さらに便溶解液１７と希釈用溶液とを同じ色素で着色する場合には、少なくとも便溶解液１７と希釈用溶液とで色素の濃度が異なるように調整すればよい。
【００９０】
また、上記実施形態では、希釈用溶液と反応試薬とを別々の構成としているが、希釈用溶液中に反応試薬の構成成分を含ませることにより、便懸濁液１７ａの分取量の良否を判定した後、直ちに分析対象成分を定量することも可能である。
【００９１】
さらに、上記実施形態では、色素の濃度を測定するために吸光度を測定することとしているが、吸光度を算出するまでもなく、希釈された便懸濁液１７ａの透過率を利用して色素の濃度を判定するようにしてもよく、さらには、特定の波長の光に対して発光する発光物質を予め便溶解液１７に添加しておき、希釈された便懸濁液１７ａに対して上記波長の光を照射して、その発光程度から分取された便懸濁液１７ａの量を判定するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】（ａ）は本発明の実施形態に係る採便容器の便溶解液収納容器の一部断面側面図、（ｂ）はその底面図である。
【図２】図１に示す採便容器の底部構造を示す斜視図である。
【図３】（ａ）は本発明の実施形態に係る採便容器の検体採取部材の正面図、（ｂ）はその一部断面側面図である。
【図４】図３に示す検体採取部材により検体を採取する作業を示す使用状態図である。
【図５】図３に示す検体採取部材を図１に示す便溶解液収納容器に装着した状態を示す断面正面図である。
【図６】本発明の実施形態に係る検査装置の平面図である。
【図７】図７の検査装置における分注希釈部を示す側面一部断面図である。
【図８】図７の検査装置における試薬注入部を示す側面一部断面図である。
【図９】図７の検査装置における制御装置を示すブロック図である。
【図１０】図７の検査装置により測定された便溶解液に含有される色素の吸光度曲線を示すチャートである。
【図１１】図７の検査装置により測定された吸光度差と基準吸光度とを比較した表である。
【図１２】図７の検査装置に記憶された検量線を示すチャートである。
【図１３】図７の検査装置により測定された便懸濁液に含有されるヘモグロビンの吸光度曲線を示すチャートである。
【図１４】図９の制御装置による処理を示すフローチャートである。
【図１５】図９の制御装置による処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９３】
１    採便容器
１７    便溶解液
１７ａ    便懸濁液
４３    分注希釈部（分取手段、希釈手段）
５１    試薬注入部（試薬注入手段）
６１    吸光度測定部（検出手段）
６６    制御装置（判定手段）
【図１】
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【図２】
2005181158.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2005181158.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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