(57)【要約】【課題】一のサイズの記録媒体を一組、または給紙方向前後に前記一のサイズの記録媒体の半分以下の他のサイズの記録媒体を二組、収容可能に構成した画像形成装置における給紙カセットにおいて、他のサイズの記録媒体を二組収納したとき、給紙方向後方に収容した記録媒体を簡単、安価な構成でカセット外に取り出したりすることなく、給紙方向前方にセットできるようにした画像形成装置における給紙カセットを提供することが課題である。【解決手段】一のサイズの記録媒体における給紙方向後端の第１の位置と、給紙方向前方に収容した他のサイズの記録媒体における給紙方向後端側の第２の位置に着脱可能に装着され、前記給紙方向後方に収容した他のサイズの記録媒体を押圧して第１の位置から第２の位置にスライド可能に構成した押し当て部材を設けて記録媒体を移動できるようにした。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式により形成して担持した像担持体上のトナー像を、直接、または間接的に転写する一のサイズの記録媒体を一組、または給紙方向前後に前記一のサイズの記録媒体の半分以下の他のサイズの記録媒体を二組、収容可能に構成した画像形成装置における給紙カセットにおいて、
前記一のサイズの記録媒体における給紙方向後端の第１の位置と、給紙方向前方に収容した前記他のサイズの記録媒体における給紙方向後端側の第２の位置に着脱可能に装着され、前記給紙方向後方に収容した他のサイズの記録媒体を押圧して第１の位置から第２の位置にスライド可能に構成した押し当て部材を有することを特徴とする画像形成装置における給紙カセット。
【請求項２】
前記押し当て部材のスライド方向両側を記録媒体摺動面としたことを特徴とする請求項１に記載した画像形成装置における給紙カセット。
【請求項３】
前記押し当て部材のスライド方向両側摺動面に、突起物が存在しないことを特徴とする請求項２に記載した画像形成装置における給紙カセット。
【請求項４】
前記給紙カセットは、前記押し当て部材スライド面を凹部としてラックを配し、前記押し当て部材側に設けた凸部を前記ラックに噛合させて位置決めすることを特徴とする請求項１に記載した画像形成装置における給紙カセット。
【請求項５】
前記給紙カセットは、前記第２の位置から取り外した押し当て部材を収納する場所を設けたことを特徴とする請求項１に記載した画像形成装置における給紙カセット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機などの画像形成装置における給紙カセットに関し、特に、大サイズの記録媒体または、その半分以下の大きさの記録媒体を給紙方向前後に収納できるようにした画像形成装置における給紙カセットに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機などの画像形成装置においては、低価格化の要請により、像担持体上に形成したトナー像を、直接、または間接的に転写する記録媒体の給紙カセットへの収納枚数を２５０枚としたものがある。しかしながら、一般的に記録媒体のパッケージは５００枚が単位であり、こういった２５０枚しか収容できない給紙カセットでは、半分の２５０枚の記録媒体はセットすることができない。そのため、その残った記録媒体は不完全なパッケージ状態のまま保管され、場合によっては埃等のゴミが付着したり、積み重ねられた状態がくずれてしまい端部に折れやしわが生じることがあり、その記録媒体を使用して画像の記録を行ったときに問題が生じやすいということがあった。
【０００３】
そのため例えば特許文献１には、Ａ３サイズの記録媒体を一組収容できるようにした給紙カセットにおいて、このＡ３サイズの半分以下の例えばＡ４サイズの記録媒体を給紙方向前後に二組、収容可能に構成し、一度に５００枚の記録媒体を収容できるようにして防湿を計るようにした給紙カセットが提案されている。
【０００４】
しかしながらこの特許文献１に提案された給紙カセットでは、給紙方向前段の記録媒体が無くなったとき、後段に収容されている記録媒体を一度給紙カセット外に取りだし、その上で給紙方向前段の収容場所に収容せねばならないから、非常に煩わしいと共に、取り出して移動させる際、記録媒体の耳折れやカールなどを生じさせてしまうことがあり、印字品質に問題を生じることもある。
【０００５】
そのため例えば特許文献２乃至７には、Ａ４などの記録媒体を給紙方向前後に収容し、給紙手段側の記録媒体が無くなったら、それを検出して逆側の記録媒体を給紙手段側に自動的に移動させるようにした記録媒体の給紙機構を備えた装置が示されている。また特許文献８には、記録媒体を収納する収納部を給紙方向前後に２つ設け、給紙方向前方に設けた収納部から給紙する第１の給紙経路と給紙手段とを設けると共に、給紙方向後方に設けた収納部の記録媒体を前記給紙手段に給紙する第２の給紙経路とを設け、どちらの収納部からも記録媒体を給紙できるようにした装置が示されている。
【０００６】
また特許文献９には、記録媒体を収納する収納部を給紙方向前後に２つ設け、それぞれの収納部に給紙経路と給紙手段とを設けた装置が示されており、特許文献１０には、第１と第２の２つの給紙トレイを略水平に、かつ並列に設け、給紙手段側の第１給紙トレイの記録媒体が無くなったら、第２給紙トレイに収納した記録媒体を第１給紙トレイ側に自動的に移動できるようにし、さらに両給紙トレイに跨るような大きな記録媒体を用いるときでも、第２給紙トレイ側に記録媒体の昇降手段を設けなくとも済むよう、第１給紙トレイ側から第２給紙トレイ側に出没自在とした補助トレイを設けた装置が示されている。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００２−６００９４号公報（図１、図２）
【特許文献２】
特公昭５６−３３０１号公報（図１）
【特許文献３】
特公平１−５８０９０号公報（図１）
【特許文献４】
特開平３−５６３３４号公報（図１）
【特許文献５】
特開平３−１２４６３３号公報（図１）
【特許文献６】
特開平３−１９５６３９号公報（図１）
【特許文献７】
特開平５−２２１５３６号公報（図１、図４）
【特許文献８】
特開平６−１００１９０号公報（図３）
【特許文献９】
特開平９−２０４３４号公報（図２）
【特許文献１０】
特開２００２−３３８０６９号公報（図１乃至４）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながらこれら特許文献２乃至７及び１０に記載された装置は、給紙方向前方に収容された記録媒体が無くなった時に給紙方向後方に収容された記録媒体を自動的に前方に移動させる機構を有し、大型になると共に高価になって、低価格、小型化を要請される画像形成装置には使えない。また特許文献８、９に示された装置も、給紙方向前後の両方に対応して第１の給紙経路と第２の給紙経路とを設けたり、給紙方向前後の収納部のそれぞれに給紙経路と給紙手段とを設けており、前記特許文献２乃至７及び１０に記載された装置と同様、大型になると共に高価になって、低価格、小型化を要請される画像形成装置には使えない。
【０００９】
そのため本発明においては、一のサイズの記録媒体を一組、または給紙方向前後に前記一のサイズの記録媒体の半分以下の他のサイズの記録媒体を二組、収容可能に構成した画像形成装置における給紙カセットにおいて、他のサイズの記録媒体を二組収納したとき、給紙方向後方に収容した記録媒体を簡単、安価な構成でカセット外に取り出したりすることなく、給紙方向前方にセットできるようにした画像形成装置における給紙カセットを提供することが課題である。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため本発明においては、
電子写真方式により形成して担持した像担持体上のトナー像を、直接、または間接的に転写する一のサイズの記録媒体を一組、または給紙方向前後に前記一のサイズの記録媒体の半分以下の他のサイズの記録媒体を二組、収容可能に構成した画像形成装置における給紙カセットにおいて、
前記一のサイズの記録媒体における給紙方向後端の第１の位置と、給紙方向前方に収容した前記他のサイズの記録媒体における給紙方向後端側の第２の位置に着脱可能に装着され、前記給紙方向後方に収容した他のサイズの記録媒体を押圧して第１の位置から第２の位置にスライド可能に構成した押し当て部材を有することを特徴とする。
【００１１】
このように給紙カセットを構成することにより、簡単、安価な構成で、給紙方向前方に収容した記録媒体が無くなったら、第１の位置に装着されていた押し当て部材を取り去り、第２の位置の押し当て部材によって給紙方向後方に収容された記録媒体を押圧して給紙方向前方に容易にスライドさせることができるから、従来装置のように、記録媒体を一度給紙カセット外に取りだして給紙方向前方の収容場所に移動させる、という煩わしいと共に記録媒体の耳折れやカールなどを生じさせて印字品質に問題を生じる可能性のある方法を取る必要が無く、低価格で、ユーザーフレンドリーな画像形成装置における給紙カセットを提供することができる。
【００１２】
そして本発明の給紙カセットは、前記押し当て部材のスライド方向両側を記録媒体摺動面とし、また、前記押し当て部材のスライド方向両側摺動面に、突起物が存在しないから、記録媒体は給紙方向後方から前方に、スムーズに移動させることができる。
【００１３】
また前記給紙カセットは、前記押し当て部材スライド面を凹部としてラックを配し、前記押し当て部材側に設けた凸部を前記ラックに噛合させて位置決めすることにより、押し当て部材は容易に位置決めすることができる。
【００１４】
そして前記給紙カセットは、前記第２の位置から取り外した押し当て部材を収納する場所を設けたことにより、一のサイズの記録媒体を用いるときでも、押し当て部材を紛失するということが無くなる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を例示的に詳しく説明する。但し、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りはこの発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
【００１６】
図１は本発明になる画像形成装置における給紙カセットの一実施例の給紙方向前方と後方に記録媒体をセットした状態の概略断面図、図２は給紙方向前方の記録媒体が無くなったときの概略断面図、図３は給紙方向前方の記録媒体が無くなった状態で記録媒体を押し上げるボトム板を押し下げたときの概略断面図、図４は図３の状態において給紙方向前方と後方にセットした記録媒体の中間に装着された押し当て部材を取り去ったときの概略断面図、図５は給紙方向後方の記録媒体を押し当て部材によって給紙方向前方に移動させているときの概略断面図、図６は給紙方向後方の記録媒体を押し当て部材によって給紙方向前方に移動させ終わり、取り去った押し当て部材を給紙方向後方に装着したときの概略断面図、図７は本発明になる画像形成装置における給紙カセットの一実施例の一部破断平面図、図８は給紙方向前方の記録媒体が無くなったときの図７におけるＡ−Ａ’線における概略断面図、図９は給紙方向前方の記録媒体が無くなったときの図７におけるＢ−Ｂ’線における概略断面図、図１０は給紙方向後方の記録媒体を給紙方向前方に移動させているときの押し当て部材の状態を示した断面図、図１１は本発明になる給紙カセットを装着した画像形成装置の一実施形態を説明するための図である。
【００１７】
図１１は本発明になる給紙カセットを装着する画像形成装置の一例として、タンデム型カラー画像形成装置の概略を示したもので、１はタンデム型カラー画像形成装置本体、２は現像装置、３は感光体（潜像担持体）、４は露光ユニットで、これら２乃至４の構成ユニットは、使用される色数分、例えばイエロー、シアン、マゼンタの４色を使うときは４セット設けられる。５は記録媒体の搬送ベルト、６は現像剤容器、２０は記録媒体を収容した給紙カセット、８は感光体３を帯電させるための帯電器、９は感光体３上のトナー像を転写バイアスにより記録媒体に転写するための転写装置、１０は記録媒体に転写されたトナー像を定着する定着装置であり、この図１１では、最も右側のプロセスユニットのみに番号を付したが、他のプロセスユニットも全く同様であることは言うまでもない。
【００１８】
図１乃至１０において、２０は本発明になる給紙カセット、２１、２２は押し当て部材、２３は給紙方向前方にセットした記録媒体、２４は給紙方向後方にセットした記録媒体、２５は図７に２６で示した弾性部材が背面に設けられ、給紙方向前方にセットされた記録媒体２３を最上面が爪部材２７に当接する給紙位置まで押し上げるボトム板、２８はボトム板２５を押し下げたときに係止部材２９によってロックするためのフック、３０は給紙カセット２０の中央に設けられて押し当て部材２１、２２を位置決めするためのラック、３１はラック３０を配すると共に押し当て部材２１、２２をスライドさせるためのレール３２を収容した凹部、３３は給紙カセット２０に給紙方向に直角な方向の幅が小さい記録媒体を収納するときのガイド、３４は押し当て部材２１を拡大した図１０の部分を示した円、図１０における３５は押し当て部材をラック３０と噛合させるためのスプリング、３６はラック３０側にラック３０の歯と噛合する歯部３７を、スプリング側に、押し当て部材２１の上部に設けられた孔３８に遊嵌された軸３９を有し、スプリング３５によって歯部３７をラック３０に噛合させて位置決めするロック部材、４０は取り外した押し当て部材を収納する場所でである。この押し当て部材を収納する場所４０は、用紙の搬送を邪魔しない給紙カセット２０の任意の場所に設けることが可能である。場所４０は押し当て部材２１または２２を収容できるように適宜な形状の凹部となっている。
【００１９】
最初に図１１に示した本発明になる給紙カセットを装着する画像形成装置の一例としてのタンデム型カラー画像形成装置の印字動作を簡単に説明すると、図示していない制御回路からプリント開始の信号が来ると、まず、帯電器８によって感光体３が帯電され、その後、露光ユニット４による露光によって潜像が形成される。そしてこの潜像は、現像装置２によって現像されてトナー像が形成され、そのトナー像が転写位置に至るタイミングに合わせて記録媒体が給紙カセット２０から取り出され、搬送ベルト５で搬送されてくるから、各色毎の転写位置に設置されている転写装置９によって転写バイアスを印加して記録媒体に転写する。そして、各色のトナー像が順次転写された記録媒体が定着装置１０に至ると、この定着装置１０で定着されて排紙される。
【００２０】
なお以上の説明では、本発明をタンデム型カラー画像形成装置の給紙カセットとして説明してきたが、本発明はこのようなタンデム型カラー画像形成装置に限らず、モノクロの画像形成装置であっても、また中間転写ベルトなどを用いた画像形成装置など、どのような形式の画像形成装置に用いても良いことは勿論である。
【００２１】
以上が本発明になる給紙カセットを装着する画像形成装置の一例としてのタンデム型カラー画像形成装置の印字動作であるが、このうち本発明になる画像形成装置における給紙カセットは、図７に平面図を、図１乃至６に記録媒体２３、２４の収納状態と給紙方向前方の記録媒体２３が無くなったときの記録媒体２４の移動状況を、図８、図９に図７におけるＡ−Ａ’線（図８）とＢ−Ｂ’（図９）線
における概略断面図を、図１０に押し当て部材２１、２２の構造を示したように、中央の凹部３１に押し当て部材２１、２２をスライドさせるレール３２と位置決めのためのラック３０を配し、押し当て部材２１をこれらレール３２によってスライドさせながら記録媒体２４を給紙位置まで移動させ、図１に２２で示した位置で位置決めできるようにしてある。
【００２２】
この中央に設けた凹部３１には、図９に示したようにラック３０が設けられ、記録媒体２４の最下部も押せるように、押し当て部材２１はこの凹部３１の中をスライドできるようになっている。また図８に示したように、凹部３１の両側には何も突起物を設けず、記録媒体２４が押し当て部材２１に押されたとき、スムーズにスライドできるよう記録媒体摺動面としてある。なおこの摺動面には、マイラーシートのように摺動をスムーズにする部材を貼り付けたりしても良い。
【００２３】
そしてこの給紙カセット２０は、図７に２２で示した押し当て部材２２を取り去って押し当て部材収納場所４０に収納すると、例えばＡ３サイズの記録媒体を収容でき、押し当て部材２１、２２を両方ともセットすると、例えばＡ３サイズの半分のサイズのＡ４、またはそれ以下のサイズの記録媒体を、図１に示したように押し当て部材２２を挟んで給紙方向前後２箇所にセットできるようになっている。なお、Ａ４以下のサイズの記録媒体２３をセットするときのため、ガイド３３の間隔を狭めることができるようになっている。また、押し当て部材２２を取り去って押し当て部材収納場所４０に収納することにより、押し当て部材２２を紛失するということが無くなる。
【００２４】
そして図１に２３で示した記録媒体は、載置したボトム板２５が背面に設けられた図７に２６で示したスプリングなどの弾性部材で押し上げられるため、この記録媒体２３の上面が爪部材２７に当接する給紙位置まで押し上げられる。この状態から記録媒体２３が全て使用されて無くなり、図２に示したような状態になって「用紙切れ」として図示しない表示部に表示されると、ユーザーはこの給紙カセット２０を例えば図１１における左方向に引き出し、まず図３に示したように、ボトム板２５を押し下げてフック２８を係止部材２９で係止し、ロックする。そして図４に示したように、給紙方向前方に収容されていた記録媒体２３の後端を押さえていた押し当て部材２１を取り去る。
【００２５】
この押し当て部材２１、２２は、図５における押し当て部材２１近辺の円３４の部分を拡大した図１０に示したように、ラック３０側にこのラック３０の歯に噛合させる歯部３７を有し、孔３８に軸３９で遊嵌してスプリング３５によってラック３０側に押されているロック部材３６で構成され、このロック部材３６をスプリング３５の押圧力に抗して引き上げると、ラック３０と歯部３７の噛合が外れ、レール３２に沿ってスライド可能になると共に、ロック部材３６の引き上げを止めると、スプリング３５によってロック部材３６が下降し、歯部３７がラック３０の歯に噛合して位置決めされる。そのため、ロック部材３６をスプリング３５の押圧力に抗して引き上げ、押し当て部材２１の歯部３７のラック３０に対する噛合を外し、図５に示したようにそのまま給紙位置方向にスライドさせると、記録媒体２４も給紙カセット２０中央の凹部３１の両側に設けられた摺動面をスライドしてゆく。またこの押し当て部材２１、２２は、その下端部に設けたスプリングなどでレール３２を挟み込むようにされており、そのスプリングの力に抗して広げてやることで、容易に取り外すことができるようになっている。
【００２６】
そして図６に示したように、記録媒体２４が最初記録媒体２３のあった位置までスライドされたら、押し当て部材２１におけるロック部材３６の引き上げを止め、歯部３７をラック３０に噛合させて位置決めする。そして先に取り外した押し当て部材２２を最初に押し当て部材２１があった位置に装着し、この給紙カセット２０を、例えば図１１における左方向から右方向に押し込んで画像形成装置１本体に収納すると、ボトム板２５のロック用フック２８が係止部材２９から外れ、ボトム板２５の背面に設けられた図７に２６で示したスプリングなどの弾性部材で押し上げられるため、この記録媒体２４の上面が爪部材２７に当接する給紙位置まで押し上げられて給紙の準備がなされる。
【００２７】
このように給紙カセット２０を構成することにより、給紙方向前方に収容した記録媒体２３が無くなったら、記録媒体２３と２４の間に装着されていた押し当て部材２２を取り去ることで、押し当て部材２１のロックを外して記録媒体２４を記録媒体２３があった方向に容易にスライドさせることができ、従来装置のように、記録媒体を一度給紙カセット外に取りだして給紙方向前方の収容場所に移動させる、という煩わしいと共に記録媒体の耳折れやカールなどを生じさせて印字品質に問題を生じる可能性のある方法を取る必要が無く、低価格で、ユーザーフレンドリーな画像形成装置における給紙カセットを提供することができる。
【００２８】
【発明の効果】
以上記載の如く本発明によれば、簡単、安価な構成で、給紙方向前方に収容した記録媒体が無くなったら、第１の位置に装着されていた押し当て部材を取り去り、第２の位置の押し当て部材によって給紙方向後方に収容された記録媒体を押圧して給紙方向前方に容易にスライドさせることができるから、従来装置のように、記録媒体を一度給紙カセット外に取りだして給紙方向前方の収容場所に移動させる、という煩わしいと共に記録媒体の耳折れやカールなどを生じさせて印字品質に問題を生じる可能性のある方法を取る必要が無く、低価格で、ユーザーフレンドリーな画像形成装置における給紙カセットを提供することができる。
【００２９】
そして本発明の給紙カセットは、前記押し当て部材のスライド方向両側を記録媒体摺動面とし、また、前記押し当て部材のスライド方向両側摺動面に、突起物が存在しないから、記録媒体は給紙方向後方から前方に、スムーズに移動させることができる。
【００３０】
また前記給紙カセットは、前記押し当て部材スライド面を凹部としてラックを配し、前記押し当て部材側に設けた凸部を前記ラックに噛合させて位置決めすることにより、押し当て部材は容易に位置決めすることができる。
【００３１】
そして前記給紙カセットは、前記第２の位置から取り外した押し当て部材を収納する場所を設けたことにより、一のサイズの記録媒体を用いるときでも、押し当て部材を紛失するということが無くなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明になる画像形成装置における給紙カセットの一実施例の給紙方向前方と後方に記録媒体をセットした状態の概略断面図である。
【図２】給紙方向前方の記録媒体が無くなったときの概略断面図である。
【図３】給紙方向前方の記録媒体が無くなった状態で記録媒体を押し上げるボトム板を押し下げたときの概略断面図である。
【図４】図３の状態において給紙方向前方と後方にセットした記録媒体の中間に装着された押し当て部材を取り去ったときの概略断面図である。
【図５】給紙方向後方の記録媒体を押し当て部材によって給紙方向前方に移動させているときの概略断面図である。
【図６】給紙方向後方の記録媒体を押し当て部材によって給紙方向前方に移動させ終わり、取り去った押し当て部材を給紙方向後方に装着したときの概略断面図である。
【図７】本発明になる画像形成装置における給紙カセットの一実施例の一部破断平面図である。
【図８】給紙方向前方の記録媒体が無くなったときの図７におけるＡ−Ａ’線における概略断面図である。
【図９】給紙方向前方の記録媒体が無くなったときの図７におけるＢ−Ｂ’線における概略断面図である。
【図１０】給紙方向後方の記録媒体を給紙方向前方に移動させているときの押し当て部材の状態を示した断面図である。
【図１１】本発明になる給紙カセットを装着した画像形成装置の一実施形態を説明するための図である。
【符号の説明】
２０  給紙カセット
２１、２２  押し当て部材
２３  給紙方向前方にセットした記録媒体
２４  給紙方向後方にセットした記録媒体
２５  ボトム板
２６  弾性部材
２７  爪部材
２８  フック
２９  係止部材
３０  ラック
３１  凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005022794.tif 000009
【図８】
2005022794.tif 000010
【図９】
2005022794.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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