(57)【要約】【課題】  幅手で乾燥が均一で、塗布幅方向の両端近傍と中央部とで品質差が発生しない乾燥装置の提供。【解決手段】  連続的に搬送する帯状支持体上に塗布液を塗布して塗膜を形成した後、該塗膜を有する帯状支持体を搬送しながら温風を吹き付けることにより乾燥する乾燥ゾーンを有する乾燥装置において、該乾燥ゾーンは前記塗膜に該温風を吹き付ける吹き出し口を配設した温風供給ヘッダを有する少なくとも１つの乾燥ボックスを有し、該帯状支持体の幅手両端部と該乾燥ボックス内壁との距離が１０〜４０ｃｍであることを特徴とする乾燥装置。【選択図】        図１
2005185997.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続的に搬送する帯状支持体上に塗布液を塗布して塗膜を形成した後、該塗膜を有する帯状支持体を搬送しながら温風を吹き付けることにより乾燥する乾燥ゾーンを有する乾燥装置において、
該乾燥ゾーンは前記塗膜に該温風を吹き付ける吹き出し口を配設した温風供給ヘッダを有する少なくとも１つの乾燥ボックスを有し、
該帯状支持体の幅手両端部と該乾燥ボックス内壁との距離が１０〜４０ｃｍであることを特徴とする乾燥装置。
【請求項２】
連続的に搬送する帯状支持体上に塗布液を塗布して塗膜を形成した後、該塗膜を有する帯状支持体を搬送しながら温風を吹き付けることにより乾燥する乾燥ゾーンを有する乾燥装置において、
該乾燥ゾーンは前記塗膜に該温風を吹き付ける吹き出し口を配設した温風供給ヘッダを有する少なくとも１つの乾燥ボックスを有し、
該乾燥ボックス内の該帯状支持体の幅手両端部に沿って、該幅手両端部から２〜４０ｃｍの距離に、前記帯状支持体の面と８０〜１００°で交わる面を持つ遮風板を有することを特徴とする乾燥装置。
【請求項３】
前記遮風板は、帯状支持体の上面から１０〜５０ｃｍの高さを有していることを特徴とする請求項２に記載の乾燥装置。
【請求項４】
連続的に搬送する帯状支持体上に塗布液を塗布して塗膜を形成した後、該塗膜を有する帯状支持体を搬送しながら温風を吹き付けることにより乾燥する乾燥ゾーンを有する乾燥装置において、
該乾燥ゾーンは前記塗膜に該温風を吹き付ける吹き出し口を配設した温風供給ヘッダを有する少なくとも１つの乾燥ボックスを有し、
該乾燥ボックス内の該帯状支持体の幅手両端部に沿って、該幅手両端部から２〜１０ｃｍの距離に、前記帯状支持体の上面に対して−４〜＋４ｃｍの位置に、該上面と平行な遮風板を有することを特徴とする乾燥装置。
【請求項５】
前記遮風板の幅が２０〜５０ｃｍであることを特徴とする請求項４に記載の乾燥装置。
【請求項６】
連続的に搬送する帯状支持体上に塗布液を塗布して塗膜を形成した後、該塗膜を有する帯状支持体を搬送しながら温風を吹き付けることにより乾燥する乾燥ゾーンを有する乾燥装置において、
該乾燥ゾーンは、前記塗膜に該温風を吹き付ける吹き出し口を配設した温風供給ヘッダを有する少なくとも１つの乾燥ボックスを有し、
該吹き出し口は、該温風の吹き付け方向制御手段を有し、
該吹き付け方向制御手段は、該帯状支持体の両端部への前記塗膜への該温風の吹き付け方向が前記帯状支持体の幅手中央に向けて２０〜４５°傾斜するように前記吹き出し口に配設されていることを特徴とする乾燥装置。
【請求項７】
前記吹き付け方向制御手段は、帯状支持体の両端部から１０〜２０ｃｍに乾燥風を供給するように吹き出し口の位置に配設されていることを特徴とする請求項６に記載の乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続的に搬送される支持体上に塗布液を塗布して形成された塗膜に乾燥風を吹き付けることにより乾燥させる乾燥ゾーンを有する乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より連続走行している帯状支持体に塗布液を塗布する方法としては、各種提案されており、例えばこれらの各種塗布方式については、Ｅｄｗａｒｄ  Ｃｏｈｅｎ、Ｅｄｇａｒ  Ｇｕｔｏｆｆ著「Ｍｏｄｅｒｎ  Ｃｏａｔｉｎｇ  ａｎｄ  Ｄｒｙｉｎｇ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ」に述べられている。又、単層塗布のみならず、スライドコーターやエクストルージョンコーターやカーテンコーターなど複数のスリットを有するコーティングダイを用いることにより、同時に重層塗布することも知られている。
【０００３】
写真用フィルム・印画紙等の写真感光材料や写真製版材料、磁気記録材料、熱現像感光材料、感圧記録材料等の記録材料、易接着性、易滑性、ガス遮断性、防湿性、制電性、インク受容性等の機能を付与する材料は、コーターから有機溶剤系又は水系の塗布液を連続搬送する帯状支持体の上に塗布して塗膜面を形成し、その後、塗膜を有する帯状支持体は、次工程である乾燥ボックスを有する乾燥装置で乾燥することで製造されている。乾燥ボックスは１つでも良いが通常複数個のボックスを直列に配置し、段階的に乾燥条件を変更してゆくことでより効率的な乾燥を行うことが一般的である。
【０００４】
又、連続走行している支持体に塗布液を塗布した後乾燥する方法としては、先述のＥｄｗａｒｄ  Ｃｏｈｅｎ、  Ｅｄｇａｒ  Ｇｕｔｏｆｆ著「Ｍｏｄｅｒｎ  Ｃｏａｔｉｎｇ  ａｎｄ  Ｄｒｙｉｎｇ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ」に述べられている各種の方法が提案されてきた。最も一般的には乾燥ボックスに温風を供給し、その温風によって塗膜を乾燥させ、気化した溶媒を気流とともに系外へ排出する方法である。また、可燃性有機溶剤を用いる場合にはエアの代わりに不活性ガスを供給し、実質的に爆発のない安全な仕組みにする装置も知られている。本発明の適用は、温風によって乾燥させる方式、装置であれば、エアであっても、不活性ガスであっても特に限定されない。
【０００５】
乾燥工程は、塗布直後の塗膜面を加熱した雰囲気、温風が当たる雰囲気にさらすために、塗膜面の性状に影響を与える重要な工程となっている。一般的に乾燥工程における塗膜面に与える問題として温風が当たることにより塗膜表面が乱され、表面の平滑度を失い、いわゆる吹かれムラが生じたり、乾燥工程内の温度、温風の風量等のバラツキにより乾燥ムラが生じたりすることが知られている。特に、塗膜の幅方向の両端近傍で吹かれムラや斑ムラが生じることが知られている。尚、本発明において溶媒とは、水、有機溶剤を含む。
【０００６】
乾燥が適性に行われなかった場合には、得られる塗膜の外観にムラを生じたり、塗膜中の残留溶媒が適正量でなかったり、残留溶媒量にバラツキを生じたりして、最終的な塗膜品質に影響を与えることが知られている。以下に従来の温風によって乾燥させる方式の乾燥装置の概略を図で説明する。
【０００７】
図６は従来の温風吹き出し方式の乾燥ボックスを持つ乾燥装置を用いた乾燥方法の一例を示す概略図である。図６の（ａ）は複数の温風吹き出し方式の乾燥ボックスを連続的に繋げた乾燥ゾーンを有する乾燥装置を用い、塗布から乾燥までを示す概略図である。図６の（ｂ）は図６の（ａ）に示される乾燥装置をコーター側から見た時の乾燥ボックス内の乾燥風の流れを示す模式図である。
【０００８】
図中、１はバックロール２で保持され、連続搬送する帯状支持体３に塗布液を塗布するコーターを示す。４ａ〜４ｃは塗膜を有する帯状支持体３ａの搬送（搬送方向は図中の矢印方向）を支持する支持ロールを示す。５は塗膜を有する帯状支持体３ａを乾燥する乾燥装置を示す。乾燥装置５は加熱空気により乾燥するエアーモード乾燥方式の乾燥装置、加熱不活性ガスにより乾燥するイナート乾燥方式の乾燥装置のいずれでもかまわない。乾燥装置５は乾燥条件を個別に制御することが可能となっている乾燥ボックス５０１ａ、５０１ｂを連続的に繋げた乾燥ゾーンを有している。更に詳しくは、乾燥ボックス５０１ａの塗膜を有する帯状支持体３ａの入り口５０６から乾燥ボックス５０１ｂの出口５０７の間を乾燥ゾーンという。乾燥ボックスの数は特に限定はなく、乾燥する塗膜を有する帯状支持体３ａの塗膜厚、搬送速度、乾燥温度、乾燥風量等により適宜選択することが可能である。本図では乾燥ボックスが２室の場合を示している。
【０００９】
５０２ａ、５０２ｂは塗膜を有する帯状支持体３ａに温風を供給する温風供給手段である温風供給ヘッダを示す。温風供給ヘッダ５０２ａには、帯状支持体３ａの塗膜面に対して対向して設けられた乾燥風の吹出し口５０２ａ１と、乾燥風の供給口５０３ａとを有する箱形形状を有している。５０２ａ２は吹出し口５０２ａ１に設けたスリットノズルを示す。乾燥風供給ヘッダ５０２ｂは温風供給ヘッダ５０２ａと同じ構造を有している。
【００１０】
幅方向に略均一な温風を吹き出すために、吹出し口に取り付けられたスリットノズルの代わりに、パンチ板、メッシュ等を使用してもかまわない。
【００１１】
スリットノズル５０２ａ２から塗膜面に供給される乾燥風は、常温から１２０度程度に加熱された乾燥風を塗膜の種類に応じて適宜選択して使用することが可能となっている。
【００１２】
５０４ａは乾燥ボックス５０１ａの底面に設けられた排出口を示し、５０４ｂは乾燥ボックス５０１ｂの底面に設けられた排出口を示す。
【００１３】
次に図６の（ｂ）を使って乾燥風の流れについて説明する。尚、図中の矢印は乾燥風の流れの方向を示す。取り入れ口５０３ａより温風供給ヘッダ５０２ａに入った乾燥風は吹出し口５０２ａ１のスリットノズル５０２ａ２より、塗膜面に対して垂直に吹き出し塗膜面に達する。この後、乾燥風は塗膜面中央部では帯状支持体３ａの進行方向、または反進行方向への流れとなり、塗膜から離れた位置で幅手に移動するが、帯状支持体３ａの両端部３ａ１、３ａ２の流れは両端部３ａ１、３ａ２の塗膜近傍では外へ向かって幅手方向の流れとなり帯状支持体３ａの両端部３ａ１、３ａ２を回り込み排出口５０４ａから排出される。すなわち幅手に均一な乾燥風を供給しても塗膜近傍の空気の流れは端部で幅手方向に流れ、幅手中央部とは異なる乾燥状態となり、幅手で乾燥が不均一となる。乾燥が不均一な場合表面比抵抗やすべり性などの表面物性が不均一になったり、表面光沢が異なることがある他、塗膜中の残留溶媒量が不均一になったり、極端な場合は乾燥が遅れた部分から乾燥が進行した部分への溶媒の移動に伴う塗膜流動故障や膜厚の不均一など製品の品質を均一にすることが出来ない。
【００１４】
図６に示される乾燥風吹き出し方式の乾燥室を持つ乾燥装置（非特許文献１に記載の技術）は以下の欠点を持っている。
【００１５】
１）効率よく乾燥させるために気体を吹出し口より強く塗膜に対して吹き出すと、塗膜に、いわゆる吹かれムラが発生することがある。特に塗布時のウェット膜厚が厚い場合にその吹かれムラが発生し易い。
【００１６】
２）吹かれムラを防ぐために乾燥ゾーンの気体の流速を弱めた場合、全般的に吹かれムラが改良されるものの、塗膜の幅方向一部に表面性に差が生じたり、さらに悪い場合には、幅方向の一部に乾燥未了で乾燥ゾーンを出てきてしまい、搬送ロールを汚してしまう場合がある。
【００１７】
これら従来の乾燥方法の欠点を改善するため、塗膜面に対する乾燥風の当て方に関してはこれまでに多くの検討がなされて来た。例えば、特公平１−５７２７６号公報、特開平１０−６８５８７号公報には塗膜面に吹き付ける風の角度を規定することにより乾燥の斑ムラを防止した乾燥を行う方法が開示されている。これらの乾燥風の塗膜面への当て方により全体的にはかなり改善はされるのであるが、塗布幅方向の両端近傍に発生する斑ムラ防止には十分な対策となっていない。この、塗布幅方向の両端近傍に発生する斑ムラ防止にはこれまでに対策が取られて来ており、例えば、塗膜面に乾燥風を供給する複数の乾燥風供給装置の幅を塗膜面の幅よりも顕著に長くならないようにし、塗膜の幅方向の両端を越える乾燥風の量を最小限に抑え、塗膜の幅方向の両端近傍に発生する斑ムラを防止することが知られている（例えば特許文献１を参照。）。
【００１８】
しかしながら、特許文献１に記載の技術の場合、次の欠点が挙げられる。
【００１９】
１）塗膜上に供給された空気は支持体の外の広い空間に流れ込むことは抑止していないので、塗膜の両端部で幅方向に流れる空気によって乾燥速度が中央部と差が出来、仕上がりが異なることは抑えられない。
【００２０】
２）塗布幅が変わる毎に乾燥装置の複数の乾燥風供給装置の幅を変更することが必要になり、煩雑な作業を行わなければならない。
【００２１】
この様な状況から、塗布幅を変更しても対応が容易で、塗膜品質を下げることなく、塗布幅方向の両端近傍と中央部とで品質差が発生しない乾燥装置の開発が望まれている。
【特許文献１】特表２００１−５０６１７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２２】
本発明は、上記状況に鑑みなされたものであり、その目的は、幅手で乾燥が均一で、
塗布幅方向の両端近傍と中央部とで品質差が発生しない乾燥装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
本発明の上記目的は、以下の構成により達成された。
【００２４】
（請求項１）
連続的に搬送する帯状支持体上に塗布液を塗布して塗膜を形成した後、該塗膜を有する帯状支持体を搬送しながら温風を吹き付けることにより乾燥する乾燥ゾーンを有する乾燥装置において、
該乾燥ゾーンは前記塗膜に該温風を吹き付ける吹き出し口を配設した温風供給ヘッダを有する少なくとも１つの乾燥ボックスを有し、
該帯状支持体の幅手両端部と該乾燥ボックス内壁との距離が１０〜４０ｃｍであることを特徴とする乾燥装置。
【００２５】
（請求項２）
連続的に搬送する帯状支持体上に塗布液を塗布して塗膜を形成した後、該塗膜を有する帯状支持体を搬送しながら温風を吹き付けることにより乾燥する乾燥ゾーンを有する乾燥装置において、
該乾燥ゾーンは前記塗膜に該温風を吹き付ける吹き出し口を配設した温風供給ヘッダを有する少なくとも１つの乾燥ボックスを有し、
該乾燥ボックス内の該帯状支持体の幅手両端部に沿って、該幅手両端部から２〜４０ｃｍの距離に、前記帯状支持体の面と８０〜１００°で交わる面を持つ遮風板を有することを特徴とする乾燥装置。
【００２６】
（請求項３）
前記遮風板は、帯状支持体の上面から１０〜５０ｃｍの高さを有していることを特徴とする請求項２に記載の乾燥装置。
【００２７】
（請求項４）
連続的に搬送する帯状支持体上に塗布液を塗布して塗膜を形成した後、該塗膜を有する帯状支持体を搬送しながら温風を吹き付けることにより乾燥する乾燥ゾーンを有する乾燥装置において、
該乾燥ゾーンは前記塗膜に該温風を吹き付ける吹き出し口を配設した温風供給ヘッダを有する少なくとも１つの乾燥ボックスを有し、
該乾燥ボックス内の該帯状支持体の幅手両端部に沿って、該幅手両端部から２〜１０ｃｍの距離に、前記帯状支持体の上面に対して−４〜＋４ｃｍの位置に、該上面と平行な遮風板を有することを特徴とする乾燥装置。
【００２８】
（請求項５）
前記遮風板の幅が２０〜５０ｃｍであることを特徴とする請求項４に記載の乾燥装置。
【００２９】
（請求項６）
連続的に搬送する帯状支持体上に塗布液を塗布して塗膜を形成した後、該塗膜を有する帯状支持体を搬送しながら温風を吹き付けることにより乾燥する乾燥ゾーンを有する乾燥装置において、
該乾燥ゾーンは、前記塗膜に該温風を吹き付ける吹き出し口を配設した温風供給ヘッダを有する少なくとも１つの乾燥ボックスを有し、
該吹き出し口は、該温風の吹き付け方向制御手段を有し、
該吹き付け方向制御手段は、該帯状支持体の両端部への前記塗膜への該温風の吹き付け方向が前記帯状支持体の幅手中央に向けて２０〜４５°傾斜するように前記吹き出し口に配設されていることを特徴とする乾燥装置。
【００３０】
（請求項７）
前記吹き付け方向制御手段は、帯状支持体の両端部から１０〜２０ｃｍに乾燥風を供給するように吹き出し口の位置に配設されていることを特徴とする請求項６に記載の乾燥装置。
【発明の効果】
【００３１】
幅手で乾燥が均一で、塗布幅方向の両端近傍と中央部とで品質差が発生しない乾燥装置を提供することが出来、均一な品質の製品を高良品率で作製することが可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
本発明に係る実施の形態を図１〜図４を参照して説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００３３】
図１は乾燥ボックス内壁と帯状支持体の幅手両端部との距離を狭くした乾燥ボックスを持つ乾燥装置を用いた乾燥方法の一例を示す概略図である。図１の（ａ）は複数の乾燥ボックス内壁と帯状支持体の幅手両端部との距離を狭くした温風吹き出し方式の乾燥ボックスを連続的に繋げた乾燥ゾーンを有する乾燥装置を用い、塗布から乾燥までを示す概略図である。図１の（ｂ）は図１の（ａ）に示される乾燥装置をコーター側から見た時の乾燥ボックス内壁と帯状支持体の幅手両端部との距離を示す模式図である。図１の（ｃ）は図１の（ｂ）のＦで示される部分の拡大概略図である。
【００３４】
図中、５０１ａ１は乾燥ボックス５０１ａの内壁を示す。Ｐは乾燥ボックス内壁５０１ａ１と帯状支持体３ａの端部３ａ１との距離を示す。他の符号は図６と同義である。
【００３５】
距離Ｐは１０〜４０ｃｍである。他の帯状支持体３ａの端部３ａ２も乾燥ボックス５０１ｂの内壁との距離は端部３ａ１と同じとなっている。距離Ｐが１０ｃｍ未満の場合は、本来帯状支持体の幅より広い乾燥風吹出し口の幅を狭くする必要があり、結果端部の不均一な吹出し風が塗膜乾燥に使用されることになるため、端部の乾燥進行が中央部と異なり幅手で不均一な品質となってしまうため好ましくない。４０ｃｍを越えた場合は、塗膜面上に供給された乾燥風が塗膜の両端部では塗膜面上を幅手方向外側に向かって流れ、中央部の流れと異なってしまうことにより幅手の乾燥が不均一となり、均一な塗膜を得ることが困難になってしまうため好ましくない。
【００３６】
図１の（ｂ）を使って乾燥風の流れについて説明する。図中の矢印は乾燥風の流れの方向を示す。取り入れ口５０３ａより温風供給ヘッダ５０２ａに入った乾燥風は吹出し口５０２ａ１のスリットノズル５０２ａ２より、塗膜面に対して垂直に吹き出し塗膜面に達する。この後、本図に示される様に、帯状支持体の両端部と乾燥ボックス内壁との距離を１０〜４０ｃｍとすることで帯状支持体端部で塗膜面上を乾燥風が幅手方向に流れるのを阻害するため、乾燥風の流れが塗布幅の中央と両端部で同じになり幅手に均一な塗膜を得ることが可能となる。
【００３７】
図２は帯状支持体の幅方向両端部に遮風板を配設した乾燥ボックスを持つ乾燥装置を用いた乾燥方法の一例を示す概略図である。図２の（ａ）は帯状支持体の幅手両端部に遮風板を配設した温風吹き出し方式の乾燥ボックスを連続的に繋げた乾燥ゾーンを有する乾燥装置を用い、塗布から乾燥までを示す概略図である。図２の（ｂ）は図２の（ａ）に示される乾燥装置をコーター側から見た時の帯状支持体の幅手両端部と遮風板との位置を示す模式図である。図２の（ｃ）は図２の（ｂ）のＧで示される部分の拡大概略図である。
【００３８】
図中、５０８ａ１は帯状支持体３の幅手端部３ａ１に沿って乾燥ボックス５０１ａに配設された遮風板を示す。５０８ａ２は帯状支持体３の幅手端部３ａ２に沿って乾燥ボックス５０１ａに配設された遮風板を示す。乾燥ボックス５０１ｂにも同じように遮風板が配設されている。Ｑは帯状支持体３の幅手端部３ａ１から遮風板５０８ａ１までの距離を示す。尚、遮風板５０８ａ１までの距離とは遮風板５０８ａ１の内面５０８ａ１２までの距離をいう。距離Ｑは２〜４０ｃｍである。距離Ｑが２ｃｍ未満の場合は、帯状支持体の搬送を支持する支持ロールと干渉する他、帯状支持体の蛇行時に接触する危険があり現実的ではないため好ましくない。距離Ｑが４０ｃｍを越えた場合は、塗膜面上に供給された乾燥風が塗膜の両端部では、塗膜面上を幅手方向外側に向かって流れ、中央部分の流れと異なってしまうことにより、幅手の乾燥が不均一となり、均一な塗膜を得ることが困難となってしまうため好ましくない。
【００３９】
Ｒは、帯状支持体の上面から遮風板５０８ａ１の上端までの高さを示す。高さＲは１０〜５０ｃｍが好ましい。高さＲが１０ｃｍ未満の場合は、塗膜面上に供給された乾燥風の帯状支持体端部での幅手方向の流れを抑止しきれず、遮風板を乗り越えて幅手方向の流れを生じることがあり、幅手に均一な塗膜を得ることが困難になる場合がある。高さＲが５０ｃｍを超えた場合、塗膜面上に供給された乾燥風が再び塗膜から離れ幅手に移動する幅手中央付近での流れを阻害することで幅手に不均一な乾燥を生じ、結果として幅手に均一な塗膜を得ることが困難になってしまう場合がある。
【００４０】
θ１は遮風板５０８ａ１の内面５０８ａ１２と帯状支持体３ａの上面を含む面との交わる角度を示し、遮風板５０８ａ１の帯状支持体３ａに対し配設する角度となっている。角度θ１は８０〜１００°である。角度θ１が８０°未満の場合は、塗膜面上に供給された乾燥風が支持体の端部で渦となる流れを形成し始め、結果として幅手中央部との乾燥状況が異なることにより均一な塗膜を得ることが困難になるため好ましくない。角度θ１が１００°を越えた場合は、角度θ１が８０°未満の場合と同様に乾燥風が帯状支持体の端部で渦となる流れを形成し、幅手に均一な塗膜が得られないことや、乾燥風が遮蔽板を乗り越えて幅手方向の流れを生じることにより幅手に均一な塗布巻くが得られない場合が生じるため好ましくない。
【００４１】
他の端部に配設されている遮風板５０８ａ２も、帯状支持体の端に対して遮風板５０８ａ１と同じ位置で同じ角度で配設されている。他の符号は図６と同義である。
【００４２】
図２の（ｂ）を使って乾燥風の流れについて説明する。図中の矢印は乾燥風の流れの方向を示す。取り入れ口５０３ａより温風供給ヘッダ５０２ａに入った乾燥風は吹出し口５０２ａ１のスリットノズル５０２ａ２より、塗膜面に対して垂直に吹き出し塗膜面に達する。この後、本図に示される様に、帯状支持体の幅手両端部に、幅手両端部から２〜４０ｃｍの距離に、帯状支持体に対して８０〜１００°で、帯状支持体の表面からの高さが１０〜５０ｃｍの遮風板を配設することにより、帯状支持体端部で塗膜面上を乾燥風が幅手方向に流れるのを阻害するため、乾燥風の流れが塗布幅の中央と両端部で同じになり幅手に均一な塗膜を得ることが可能となる。
【００４３】
帯状支持体の幅手方向に乾燥風の流れが生じるのは、帯状支持体の端部と乾燥ボックスの壁との間が広く空いている場合、帯状支持体に向かう乾燥風が帯状支持体の端部の外側で障壁となる物が無いため流動抵抗が小さくなり、乾燥風の流れが帯状支持体上と較べて流れが速くなるため、結果として帯状支持体の端部の乾燥風も引き込まれることにより生じる。従って、この空間にも障壁となる遮風板を設けることで幅手方向への流れを抑制することが出来る。即ち、帯状支持体の端部にあたかも支持体の幅を延長するように遮風板を設置することで幅手方向への流れはこの遮風板の上のみで発生し、結果として製品である支持体上の塗膜上では幅方向への長れを生じさせない様にすることが出来る。具体的な方法を図３に示す。
【００４４】
図３は帯状支持体の幅手両端部に遮風板を配設した乾燥ボックスを持つ乾燥装置を用いた乾燥方法の他の一例を示す概略図である。図３の（ａ）は帯状支持体の幅手両端部に遮風板を配設した温風吹き出し方式の乾燥ボックスを連続的に繋げた乾燥ゾーンを有する乾燥装置を用い、塗布から乾燥までの他の一例を示す概略図である。図３の（ｂ）は図３の（ａ）に示される乾燥装置をコーター側から見た時の帯状支持体の幅手両端部と遮風板との位置を示す模式図である。図３の（ｃ）は図３の（ｂ）のＨで示される部分の拡大概略図である。
【００４５】
図中、５０９ａ１は帯状支持体３の面と遮風板の面とが平行になるように帯状支持体３の幅手端部３ａ１に沿って乾燥ボックス５０１ａに配設された遮風板を示す。５０９ａ２は帯状支持体３の面と遮風板の面とが平行になるように帯状支持体３の幅手端部３ａ２に沿って乾燥ボックス５０１ａに配設された遮風板を示す。乾燥ボックス５０１ｂにも同じように遮風板が配設されている。Ｓは帯状支持体３の幅手両端部３ａ１から遮風板５０９ａ１までの距離を示す。距離Ｓは２〜１０ｃｍである。距離Ｓが２ｃｍ未満の場合は、遮風板を設置するにあたり帯状支持体の搬送を支持する支持ロールと干渉する危険がある他、帯状支持体の蛇行時に遮風板と接触する危険があり現実的ではないため好ましくない。距離Ｓが１０ｃｍを越えた場合は、帯状支持体端と遮風板の間隙から乾燥風が流れ出してしまうことから、塗膜面上に供給された乾燥風が塗膜面の両端部では幅手に均一な塗膜を得ることが困難になるため好ましくない。
【００４６】
Ｔは、遮風板５０９ａ１の幅を示す。幅Ｔは２０〜５０ｃｍが好ましい。幅Ｔが２０ｃｍ未満の場合は、乾燥風の幅方向の流れは遮風板に留まらず塗膜面上でも生じることがあり、幅手に均一な塗膜を得ることが困難になる場合がある。幅Ｔが５０ｃｍを超えた場合、必要以上に乾燥ボックスを大きな物としなければならなくなる他、乾燥装置の構造によってはメンテナンス上不都合が生じる場合がある。
【００４７】
Ｕは帯状支持体の面から遮風板５０９ａ１の表面５０９ａ１２までの高さを示し、−４〜＋４ｃｍが好ましい。更に好ましくは−２〜＋２ｃｍであり、帯状支持体の面と遮風板５０９ａ１の表面５０９ａ１２とが同じ位置が最も好ましい。高さＵが−４ｃｍ未満の場合は、帯状支持体に供給された乾燥風が遮風板方向に流れようとして、塗膜面両端部で幅手への流れが生じてしまい、中央部との流れが異なってしまうことで幅手の乾燥が不均一となり均一な塗膜を得ることが困難になってしまうため好ましくない。高さＵが＋４ｃｍを越えた場合は、遮風板上に供給された乾燥風が帯状支持体方向に流れようとして、塗膜面両端部で幅手への流れが生じてしまい、中央部との流れが異なってしまうことで幅手の乾燥が不均一となり均一な塗膜を得ることが困難になってしまうため好ましくない。
【００４８】
他の端部に配設されている遮風板５０９ａ２も、帯状支持体の端に対して遮風板５０９ａ１と同じ位置、同じ高さで配設されている。尚、本図は帯状支持体の面と遮風板５０９ａ１の表面５０９ａ１２との位置が＋側に配設された場合を示している。他の符号は図６と同義である。
【００４９】
図３の（ｂ）を使って乾燥風の流れについて説明する。図中の矢印は乾燥風の流れの方向を示す。取り入れ口５０３ａより温風供給ヘッダ５０２ａに入った乾燥風は吹出し口５０２ａ１のスリットノズル５０２ａ２より、塗膜面に対して垂直に吹き出し塗膜面に達する。この後、本図に示される様に、帯状支持体の幅手両端部に、幅手両端部から２〜４０ｃｍの距離に、帯状支持体の面に対して平行で、帯状支持体の表面から−４〜＋４ｃｍの位置に遮風板を配設することにより、帯状支持体端部で塗膜面上を乾燥風が幅手方向に流れるのを緩和するため、乾燥風の流れが塗布幅の中央と両端部で同じになり幅手に均一な塗膜を得ることが可能となる。
遮風板を配設する角度は帯状支持体の面に対して−１０〜＋１０°が好ましい。角度が−１０〜＋１０°の範囲を超えた場合は、供給された乾燥風が帯状支持体方向に流れようとして、塗膜面両端部で幅手への流れが生じてしまい、中央部との流れが異なってしまうことで幅手の乾燥が不均一となり均一な塗膜を得ることが困難になってしまう場合がある。      
【００５０】
図４は帯状支持体の両端への温風の吹き付けが中央方向に傾斜して吹き付けられる様な吹き出し口を配設した温風供給ヘッダを有する乾燥ボックスを持つ乾燥装置を用いた乾燥方法の一例を示す概略図である。図４の（ａ）は帯状支持体の両端への温風の吹付けが中央方向に傾斜して吹き付けられる様にスリットノズルに温風の吹き付け方向制御手段を配設した温風供給ヘッダを有する乾燥ボックスを連続的に繋げた乾燥ゾーンを有する乾燥装置を用い、塗布から乾燥までの他の一例を示す概略図である。図４の（ｂ）は図４の（ａ）に示される乾燥装置をコーター側から見た時の概略図である。
【００５１】
図中、５０２ａ３は吹き出し口５０２ａ１に設けられたスリットノズル５０２ａ２に配設された温風の吹き付け方向制御手段の風向板を示す。風向板５０２ａ３はスリットノズル５０２ａ２の両側は帯状支持体３ａの中央方向に向けて乾燥風が供給出来るように内側に角度を付けてスリットノズル５０２ａ２の内側に配設されている。他の符号は図６と同義である。
【００５２】
図４の（ｂ）を使って乾燥風の流れについて説明する。図中の矢印は乾燥風の流れの方向を示す。取り入れ口５０３ａより温風供給ヘッダ５０２ａに入った乾燥風は吹出し口５０２ａ１のスリットノズル５０２ａ２より、塗膜面に対して垂直に吹き出し塗膜面に達する。この後、本図に示す様に帯状支持体の中央部には垂直に温風を供給し、両端に供給する温風を幅方向の中央方向に向けて供給し、帯状支持体の両端から外側に向けての温風の流れを緩和することで、帯状支持体の幅方向で温風の流れが均一になり、幅手に均一な塗膜を得ることが可能となる。
【００５３】
図５は図４に示される温風供給ヘッダをスリットノズル側から見た概略図である。図５の（ａ）は図４に示される温風供給ヘッダをスリットノズル側から見た概略斜視図である。図５の（ｂ）は図５の（ａ）のＩで示される部分のＡ−Ａ′に沿った拡大概略部分矢示断面図である。
【００５４】
図中、θ２はスリットノズル５０２ａ２内に設けられた温風の吹き付け方向制御手段の風向板５０２ａ３の取り付け角度を示し、角度θ２は２０〜４５°であり、帯状支持体３ａの端３ａ１及び端３ａ２から幅手の中央方向に向けて１０〜２０ｃｍの区間に傾斜風を供給するようにスリットノズル５０２ａ２の両端に配設されている。その他の区間はスリットノズル５０２ａ２から垂直風が供給されるように風向板５０２ａ３はスリットノズル５０２ａ２内に配設されている。
【００５５】
取り付け角度θ２が２０°未満の場合は、塗膜面上に供給された乾燥風が塗膜の両端部では塗膜面上を幅手方向外側に向かって流れ、中央部の流れと異なってしまうことにより幅手の乾燥が不均一となり、均一な塗膜を得ることが困難になってしまうため好ましくない。
【００５６】
取り付け角度θ２が４５°を越えた場合は、塗膜面上で帯状支持体の幅手中央方向へ向かう温風の流れが生じることで、幅手に均一な塗膜を得ることが困難になるため好ましくない。
【００５７】
傾斜風を供給する区間が、１０ｃｍ未満の場合は、塗膜面上を幅手方向外側に向って流れ、中央部分の流れが異なってしまうことにより、幅手に均一な塗膜を得ることが困難になるため好ましくない。傾斜風を供給する区間が、２０ｃｍを越えた場合は帯状支持体の幅手中央方向へ向かう温風の流れが生じることで、幅手に均一な塗膜を得ることが困難になるため好ましくない。
【００５８】
スリットノズル５０２ａ２内に配設する風向板５０２ａ３の間隔は乾燥する物の状態により適宜設定することが可能である。
【００５９】
図４、図５に示す様に温風供給ヘッダの吹き出し口に設けられたスリットノズル内に温風の吹き付け方向制御手段の風向板を、帯状支持体の中央部には垂直に温風を供給し、両端に供給する温風を、帯状支持体の両端から幅手の中央方向に向けて１０〜２０ｃｍの区間に傾斜風を供給するように配設することで、帯状支持体の両端から外側に向けての温風の流れを緩和され、帯状支持体の幅方向で温風の流れが均一になり、幅手に均一な塗膜を得ることが可能となる。
【００６０】
本発明に係る塗布液は、特に限定されず、例えば写真感光材料、熱現像感光材料、アブレーション記録材料、印刷製版材料、磁気記録材料、感圧及び感熱記録材料、易接着性、易滑性、ガス遮断性、防湿性、制電性、インク受容性等の機能を付与する材料に使用する塗布液が挙げられる。また、塗布液中の溶媒についても特に限定されず、水、有機溶剤を溶媒とする系に適用できる。それら塗布液を塗布する方式も「ＭＯＤＥＲＮ  ＣＯＡＴＩＮＧ  ＡＮＤ  ＤＲＹＩＮＧ  ＴＥＣＨＮＯＬＯＧＹ」に各種記載されているが、本発明に係る適用には特に限定されない。
【００６１】
また、本発明に適用される支持体も特に限定されず、紙、プラスチック、金属などの支持体に適用できる。代表的支持体の材質としては、プラスチックではポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、金属ではアルミニウム等が挙げられる。
【００６２】
以下に本発明の実施例を挙げて具体的に説明するが、本発明の実施態様はこれらの例に限定されるものではない。
【実施例】
【００６３】
実施例１
（塗布液の調製）
メチルエチルケトンにポリビニルブチラールを固形分濃度として、２０質量％となるように溶解して塗布液を調製した。この塗布液を、Ｂ型粘度計で２０℃における粘度を測定したところ４２７ｍＰａ・ｓであった。
【００６４】
（乾燥装置の準備）
図１に示す乾燥ボックスを使用し、帯状支持体の端部と乾燥ボックスの内壁との距離Ｐを表１に示す様に変えた乾燥装置を準備し１−１〜１−５とした。尚、乾燥ボックスの長さは６ｍとした。
【００６５】
【表１】
2005185997.tif 000003
【００６６】
（塗布及び乾燥）
調製した塗布液を、エクストルージョンダイコーターを用いて、帯状支持体として１００μｍ厚みのポリエチレンテレフタレートフィルムを使用し、塗布幅１ｍ、ウエット膜厚８０μｍとなるように塗布速度２０ｍ／ｍｉｎで１０００ｍ塗布し、準備した乾燥装置１−１〜１−５を用いて乾燥し、試料１０１〜１０５とした。このときの乾燥風の温度は７５℃とした。
【００６７】
（評価）
作製した各試料１０１〜１０５の塗布終端から２ｍに付き、幅方向の中央部分に対する端部の透明性について目視で観察し、以下の評価ランクで評価した結果を表２に示す。
【００６８】
透明性の評価ランク
◎：幅方向の中央部分と同じ
○：僅かに失透している
×：著しく失透している
【００６９】
【表２】
2005185997.tif 000004
【００７０】
本発明の有効性が確認された。
【００７１】
実施例２
（乾燥装置の準備）
図２に示す乾燥ボックスを使用し、帯状支持体の両端部に配設した遮風板と帯状支持体の端部との距離Ｑ、帯状支持体の表面と遮風板のなす角度θ１、帯状支持体の表面を含む面からの遮風板の高さＲを表３に示す様に変えた乾燥装置を準備し２−１〜２−１３とした。尚、乾燥ボックスの長さは６ｍとした。
【００７２】
【表３】
2005185997.tif 000005
【００７３】
（塗布及び乾燥）
実施例１と同じ塗布液を、実施例１と同じ条件で塗布し、準備した乾燥装置２−１〜２−１３を用いて乾燥し、試料２０１〜２１３とした。このときの乾燥風の温度は７５℃とした。
【００７４】
（評価）
作製した各試料２０１〜２１３の塗布終端から２ｍに付き、幅方向の中央部分に対する端部の透明性について目視で観察し、実施例１と同じ評価ランクで評価した結果を表４に示す。
【００７５】
【表４】
2005185997.tif 000006
【００７６】
尚、試料２０１は、端部の透明性は良好であったが、帯状支持体の両端部に配設した遮風板と帯状支持体の端部との距離Ｑが１ｃｍの場合、遮風板と帯状支持体の搬送を支持する支持ロールとの干渉を避けるための改造と維持に費用が掛かるため実用化は困難と判断した。本発明の有効性が確認された。
【００７７】
実施例３
（乾燥装置の準備）
図３に示す乾燥ボックスを使用し、帯状支持体の両端部に配設した遮風板と帯状支持体の端部との距離Ｓ、遮風板の幅Ｔ、帯状支持体の表面を含む平面からの高さＵを表５に示す様に変えた乾燥装置を準備し３−１〜３−１３とした。尚、乾燥ボックスの長さは６ｍとした。
【００７８】
【表５】
2005185997.tif 000007
【００７９】
（塗布及び乾燥）
実施例１と同じ塗布液を、実施例１と同じ条件で塗布し、準備した乾燥装置３−１〜３−１３を用いて、乾燥し、試料３０１〜３１３とした。このときの乾燥風の温度は７５℃とした。
【００８０】
（評価）
作製した各試料３０１〜３１３の塗布終端から２ｍに付き、幅方向の中央部分に対する端部の透明性について目視で観察し、実施例１と同じ評価ランクで評価した結果を表６に示す。
【００８１】
【表６】
2005185997.tif 000008
【００８２】
尚、試料２０１は、端部の透明性は良好であったが、帯状支持体の両端部に配設した遮風板と帯状支持体の端部との距離Ｑが１ｃｍの場合、遮風板と帯状支持体の搬送を支持する支持ロールとの干渉を避けるための改造と維持に費用が掛かるため実用化は困難と判断した。本発明の有効性が確認された。本発明の有効性が確認された。
【００８３】
実施例４
（乾燥装置の準備）
図４に示す乾燥ボックスを使用し、温風供給ヘッダに連通するスリット内に設けられた風向板の取り付け角度θ２、乾燥風の風向が幅手中央方向に傾斜している帯状支持体端部からの区間の長さを表７に示す様に変えた乾燥装置を準備し４−１〜４−８とした。尚、遮風板の設置角度は水平とし、乾燥ボックスの長さは６ｍとした。
【００８４】
【表７】
2005185997.tif 000009
【００８５】
（塗布及び乾燥）
実施例１と同じ塗布液を、実施例１と同じ条件で塗布し、準備した乾燥装置４−１〜４−８を用いて、乾燥し、試料４０１〜４０８とした。このときの乾燥風の温度は７５℃とした。
【００８６】
（評価）
作製した各試料４０１〜４０８の塗布終端から２ｍに付き、幅方向の中央部分に対する端部の透明性について目視で観察し、実施例１と同じ評価ランクで評価した結果を表８に示す。
【００８７】
【表８】
2005185997.tif 000010
【００８８】
本発明の有効性が確認された。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】乾燥ボックス内壁と帯状支持体の幅手両端部との距離を狭くした乾燥ボックスを持つ乾燥装置を用いた乾燥方法の一例を示す概略図である。
【図２】帯状支持体の幅方向両端部に遮風板を配設した乾燥ボックスを持つ乾燥装置を用いた乾燥方法の一例を示す概略図である。
【図３】帯状支持体の幅手両端部に遮風板を配設した乾燥ボックスを持つ乾燥装置を用いた乾燥方法の他の一例を示す概略図である。
【図４】帯状支持体の両端への温風の吹き付けが中央に向けて吹き付けられる様な吹き出し口を配設した温風供給ヘッダを有する乾燥ボックスを持つ乾燥装置を用いた乾燥方法の一例を示す概略図である。
【図５】図４に示される温風供給ヘッダをスリットノズル側から見た概略図である。
【図６】従来の温風吹き出し方式の乾燥ボックスを持つ乾燥装置を用いた乾燥方法の一例を示す概略図である。
【符号の説明】
【００９０】
１  コーター
３、３ａ  帯状支持体
３ａ１、３ａ２  端部
５  乾燥装置
５０１ａ、５０１ｂ  乾燥ボックス
５０１ａ１  内壁
５０２ａ、５０２ｂ  温風供給ヘッダ
５０２ａ１  吹出し口
５０２ａ２  スリットノズル
５０２ａ３  風向板
５０３ａ  取り入れ口
５０４ａ  排出口
５０８ａ１、５０８ａ２、５０９ａ１、５０９ａ２  遮風板
５０６  入り口
５０７  出口
Ｐ、Ｑ、Ｓ  距離
Ｒ  高さ
Ｔ  幅
θ１、θ２  角度
【図１】
2005185997.tif 000011
【図２】
2005185997.tif 000012
【図３】
2005185997.tif 000013
【図４】
2005185997.tif 000014
【図５】
2005185997.tif 000015
【図６】
2005185997.tif 000016