(57)【要約】      （修正有）【課題】流体レベルを測定するための改良型の装置及び方法を提供すること。【解決手段】フロートが、レベル指示器に付随しており、細長い可撓性部材の両端が、前記フロートとスプールに取り付けられている。偏倚部材が、フロートがハウジングのほうへ移動したとき、細長い可撓性部材の一部分を自動的に取り込むためにスプールを付勢するように構成され、フロートがハウジングから遠ざかるように移動したとき、細長い可撓性部材がスプールから繰り出すことを可能にするように構成されている。追加の装置は、第１及び第２のレベル指示ギアを有するレベル指示器と、割出ギアの１つから遠ざかるその運動を防止するように構成された第１の割出デバイスとを備えるハウジングを備える。装置及びフロート・ガイド部材は、タンク上に設置することができる。【選択図】図１
2005201902.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タンク開口と、タンク開口と係合するように構成されたフロート・ガイド部材を備えるタンク内の流体レベルを測定するための装置であって、該装置が、
ａ）測定された流体レベルを表示するように構成されたレベル指示器を備えるハウジング、
ｂ）前記レベル指示器に付随するフロート、
ｃ）第１の端部及び第２の端部を備え、前記第１の端部が前記フロートに取り付けられている細長い可撓性部材、
ｄ）前記細長い可撓性部材の少なくとも一部を保管するように構成され、前記細長い可撓性部材の前記第２の端部が取り付けられているスプール、
ｅ）前記フロートが前記ハウジングのほうへ移動したとき、前記細長い可撓性部材の一部分を自動的に取り込むために前記スプールを付勢するように構成され、前記フロートが前記ハウジングから遠ざかるように移動したとき、前記細長い可撓性部材が前記スプールから繰り出すことを可能にするように構成された偏倚部材、及び
ｆ）前記ハウジングに取り付けられ、内部通路を備え、前記細長い可撓性部材の長さが、前記内部通路を通って延びるように構成され、前記装着デバイスが、別個のフロート・ガイド部材が前記タンク開口に係合された後、タンク開口に取り付けられるように構成されている装着デバイス
を備えることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記装着デバイスが、前記装着デバイスの一部とタンク開口の間でフロート・ガイド部材の第１の端部部分を捕捉するように構成されている請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記装着デバイスの一部が、内部ショルダを備える請求項２記載の装置。
【請求項４】
前記装着デバイスが、ねじ付部分及び内部ショルダを備え、前記ねじ付部分がタンク開口部と係合するように構成され、前記内部ショルダがフロート・ガイド部材の第１の端部部分と係合するように構成されている請求項２記載の装置。
【請求項５】
前記装着デバイスが、前記フロート・ガイド部材の第１の端部部分及びタンク開口部と同時に係合する一方、前記フロート・ガイド部材の第１の端部部分がタンク開口部と係合するように構成されている請求項２記載の装置。
【請求項６】
前記装着デバイスが、前記ハウジングに回転自在に取り付けられている請求項１記載の装置。
【請求項７】
前記装着デバイスが、第１の端部と、第２の端部と、前記装着デバイスの前記第２の端部に隣接して配置されたねじ付部分と、前記ねじ付部分と前記装着デバイスの前記第１の端部の間に配置された内部ショルダとを備え、前記装着デバイスが前記ハウジングに回転自在に取り付けられている請求項１記載の装置。
【請求項８】
前記レベル指示器が、第１のレベル指示ギアと、第２のレベル指示ギアと、前記第１のレベル指示ギアの回転を基にした前記第２のレベル指示ギアの増分回転を容易にするように構成された第１の割出デバイスとを備え、前記第１の割出デバイスが、前記第１の割出デバイスの第１の対応するレベル指示ギアから遠ざかる運動を実質上防止するために、前記第１のレベル指示ギアと前記第２のレベル指示ギアの１つを備える第１の対応するレベル指示ギアと相互作用するように構成されている請求項１記載の装置。
【請求項９】
前記第１の割出デバイス及び前記第１の対応するレベル指示ギアが、前記第１の割出デバイスの第１の対応するレベル指示ギアから遠ざかる運動を実質上防止するように構成されたさねはぎ継ぎ構造を画定している請求項８記載の装置。
【請求項１０】
ａ）タンク開口及び前記タンク開口と連絡しているタンク内部を備えるタンク、
ｂ）タンク開口と係合している第１の端部部分と、前記タンク内部の中に配置されている第２の端部部分とを備えるフロート・ガイド部材、及び
ｃ）流体レベルを測定するための装置であって、
ｉ）測定された流体レベルを表示するように構成されたレベル指示器を備えるハウジング、
ｉｉ）前記レベル指示器に付随するフロート、
ｉｉｉ）第１の端部及び第２の端部を備え、前記第１の端部が前記フロートに取り付けられている細長い可撓性部材、
ｉｖ）前記細長い可撓性部材の少なくとも一部を保管するように構成され、前記細長い可撓性部材の前記第２の端部が取り付けられているスプール、
ｖ）前記フロートが前記ハウジングのほうへ移動したとき、前記細長い可撓性部材の一部分を自動的に取り込むために前記スプールを付勢するように構成され、前記フロートが前記ハウジングから遠ざかるように移動したとき、前記細長い可撓性部材が前記スプールから繰り出すことを可能にするように構成された偏倚部材、及び
ｖｉ）前記ハウジングに取り付けられ、内部通路を備える装着デバイスであって、前記細長い可撓性部材の長さが、前記内部通路を通って延びるように構成され、前記装着デバイスが、タンク開口に取り付けられている装着デバイス
を備える装置
を備えるタンク・アセンブリ。
【請求項１１】
前記装着デバイスが、前記装着デバイスの一部と前記タンク開口の間でフロート・ガイド部材の第１の端部部分を捕捉するように構成されている請求項１０記載のタンク・アセンブリ。
【請求項１２】
前記装着デバイスの一部が、内部ショルダを備える請求項１１記載のタンク・アセンブリ。
【請求項１３】
前記装着デバイスが、前記フロート・ガイド部材の第１の端部部分及びタンク開口部と同時に係合する一方、前記フロート・ガイド部材の第１の端部部分がタンク開口部と係合するように構成されている請求項１１記載のタンク・アセンブリ。
【請求項１４】
前記装着デバイスが、ねじ付部分及び内部ショルダを備え、前記ねじ付部分がタンク開口部と係合するように構成され、前記内部ショルダがフロート・ガイド部材の第１の端部部分と係合するように構成されている請求項１０記載のタンク・アセンブリ。
【請求項１５】
前記装着デバイスが、第１の端部と、第２の端部と、前記装着デバイスの前記第２の端部に隣接して配置されたねじ付部分と、前記ねじ付部分と前記装着デバイスの前記第１の端部の間に配置された内部ショルダとを備え、前記装着デバイスが前記ハウジングに回転自在に取り付けられている請求項１０記載のタンク・アセンブリ。
【請求項１６】
前記レベル指示器が、第１のレベル指示ギアと、第２のレベル指示ギアと、前記第１のレベル指示ギアの回転を基にした前記第２のレベル指示ギアの増分回転を容易にするように構成された第１の割出デバイスとを備え、前記第１の割出デバイスが、前記第１の割出デバイスの第１の対応するレベル指示ギアから遠ざかる運動を実質上防止するために、前記第１のレベル指示ギアと前記第２のレベル指示ギアの１つを備える第１の対応するレベル指示ギアと相互作用するように構成されている請求項１０記載のタンク・アセンブリ。
【請求項１７】
前記第１の割出デバイス及び前記第１の対応するレベル指示ギアが、前記第１の割出デバイスの第１の対応するレベル指示ギアから遠ざかる運動を実質上防止するように構成されたさねはぎ継ぎ構造を画定している請求項１６記載のタンク・アセンブリ。
【請求項１８】
前記フロート・ガイド部材が、細長いチューブを備える請求項１０記載のタンク・アセンブリ。
【請求項１９】
前記装着デバイスが、前記ハウジングに回転自在に取り付けられている請求項１０記載のタンク・アセンブリ。
【請求項２０】
ａ）測定された流体レベルを表示するように構成されたレベル指示器を備えるハウジングであって、前記レベル指示器が、第１のレベル指示ギアと、第２のレベル指示ギアと、前記第１のレベル指示ギアの回転を基にした前記第２のレベル指示ギアの増分回転を容易にするように構成された第１の割出デバイスとを備え、前記第１の割出デバイスが、前記第１の割出デバイスの第１の対応するレベル指示ギアから遠ざかる運動を実質上防止するために、前記第１のレベル指示ギアと前記第２のレベル指示ギアの１つを備える第１の対応するレベル指示ギアと相互作用するように構成されているハウジング、
ｂ）前記レベル指示器に付随するフロート、
ｃ）第１の端部及び第２の端部を備え、前記第１の端部が前記フロートに取り付けられている細長い可撓性部材、
ｄ）前記細長い可撓性部材の少なくとも一部を保管するように構成され、前記細長い可撓性部材の前記第２の端部が取り付けられているスプール、及び
ｅ）前記フロートが前記ハウジングのほうへ移動したとき、前記細長い可撓性部材の一部分を自動的に取り込むために前記スプールを付勢するように構成され、前記フロートが前記ハウジングから遠ざかるように移動したとき、前記細長い可撓性部材が前記スプールから繰り出すことを可能にするように構成された偏倚部材
を備えるタンク内の流体レベルを測定するための装置。
【請求項２１】
前記第１の割出デバイス及び前記第１の対応するレベル指示ギアが、前記第１の割出デバイスの第１の対応するレベル指示ギアから遠ざかる運動を実質上防止するように構成されたさねはぎ継ぎ構造を画定している請求項２０記載の装置。
【請求項２２】
前記第１の割出デバイスが溝を備え、前記第１の対応するレベル指示ギアが舌部を備え、前記舌部の一部が前記溝の一部内に延びている請求項２１記載の装置。
【請求項２３】
前記第１の割出デバイスが、割出ギア及び整列デバイスを備え、前記溝が前記割出ギアの一部と前記整列デバイスの一部の間に画定されている請求項２１記載の装置。
【請求項２４】
前記割出ギア及び前記整列デバイスが、互いに対して相対的に回転するように前記ハウジングに対して装着されている請求項２３記載の装置。
【請求項２５】
前記第１の対応するレベル指示ギアが前記第１のレベル指示ギアを備える請求項２０記載の装置。
【請求項２６】
前記レベル指示器が、第３のレベル指示ギアと、前記第２のレベル指示ギアの回転を基にした前記第３のレベル指示ギアの増分回転を容易にするように構成された第２の割出デバイスとを備えをさらに備え、前記第２の割出デバイスが、前記第２の割出デバイスの第２の対応するレベル指示ギアから遠ざかる運動を実質上防止するために、前記第２のレベル指示ギアと前記第３のレベル指示ギアの１つを備える第２の対応するレベル指示ギアと相互作用するように構成されている請求項２０記載の装置。
【請求項２７】
前記第１の対応するレベル指示ギアが、前記第１のレベル指示ギアを備える請求項２６記載の装置。
【請求項２８】
前記第２の対応するレベル指示ギアが、前記第２のレベル指示ギアを備える請求項２７記載の装置。
【請求項２９】
流体レベルを測定するための装置及びフロート・ガイド部材をタンクに設置する方法において、前記タンクが、タンク内部及び前記タンク内部と連絡しているタンク開口を備え、前記フロート・ガイド部材が、第１の端部部分と、第２の端部部分とを備え、前記装置が、ｉ）測定された流体レベルを表示するように構成されたレベル指示器を備えるハウジングと、ｉｉ）前記レベル指示器に付随するフロートと、ｉｉｉ）第１の端部及び第２の端部を備え、前記第１の端部が前記フロートに取り付けられている細長い可撓性部材と、ｉｖ）前記細長い可撓性部材の少なくとも一部を保管するように構成され、前記細長い可撓性部材の前記第２の端部が取り付けられているスプールと、ｖ）前記フロートが前記ハウジングのほうへ移動したとき、前記細長い可撓性部材の一部分を自動的に取り込むために前記スプールを付勢するように構成され、前記フロートが前記ハウジングから遠ざかるように移動したとき、前記細長い可撓性部材が前記スプールから繰り出すことを可能にするように構成された偏倚部材と、ｖｉ）前記ハウジングに取り付けられ、内部通路を備える装着デバイスであって、前記細長い可撓性部材の長さが、前記内部通路を通って延びるように構成されている装着デバイスとを備える方法であって、
ａ）前記フロート・ガイド部材の前記第２の端部部分を、前記フロート・ガイド部材の前記第１の部分が前記タンク開口と係合するまで、前記タンク開口を通って前記タンク内部へ挿入するステップと、
ｂ）前記フロートを前記フロート・ガイド部材に取り付けるステップと、
ｃ）前記フロート・ガイド部材の前記第１の端部部分が前記タンク開口と係合した後、前記装置の前記装着デバイスを前記タンク開口に取り付けるステップとを含む方法。
【請求項３０】
前記装着デバイスが、前記装着デバイスの一部とタンク開口の間でフロート・ガイド部材の第１の端部部分を捕捉する請求項２９記載の方法。
【請求項３１】
前記装着デバイスの一部が、内部ショルダを備える請求項３０記載の方法。
【請求項３２】
前記装置を前記タンクに取り付けるステップが、前記装着デバイスが、前記フロート・ガイド部材の第１の端部部分及びタンク開口部と同時に係合する一方、前記フロート・ガイド部材の第１の端部部分がタンク開口部と係合するように、前記装着デバイスを位置調整するステップを含む請求項３０記載の方法。
【請求項３３】
前記装着デバイスが、ねじ付部分及び内部ショルダを備え、前記装置を前記タンクに取り付けるステップが、前記装着デバイスの前記内部ショルダが、前記装着デバイスの一部と前記タンク開口の間で前記フロート・ガイド部材の第１の端部部分を捕捉するように、前記装着デバイスを前記タンク開口にねじ付けするステップを含む請求項２９記載の方法。
【請求項３４】
前記装置を較正するステップをさらに含む請求項２９記載の方法。
【請求項３５】
前記フロート・ガイド部材の一部を前記タンク開口を通って挿入するステップの前に、前記フロート・ガイド部材を修正するステップを更に含む請求項２９記載の方法。
【請求項３６】
前記フロート・ガイド部材を修正するステップが、前記フロート・ガイド部材の長さを短くするステップを含む請求項３５記載の方法。
【請求項３７】
前記フロート・ガイド部材が、内部通路を備える細長いチューブを備え、前記フロートを前記フロート・ガイド部材に取り付けるステップが、前記フロートを前記チューブの内部通路に挿入するステップを含む請求項２９記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に流体レベルを測定するための装置、より具体的には、例えば地面上の保管タンクなどのタンク内の流体レベルを測定するための装置、このような装置を設置する方法、及びこのような装置を備えるタンク・アセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
閉じた貯蔵容器または容器内の流体レベルを決定することがしばしば望まれる。例えば、しばしば長期間にわたって、地面上タンク内の流体レベルを決定することが重要である。地面上タンクは通常、流体レベルを測定するために従来型のディップ・スティックが挿入されるキャップをされた開口をタンクの上部に有する。キャップをされた開口が、地面からある距離離れて、通常地上１階または数階に配置されていることがよくあるため、操作者が測定を実施するためにキャップをされた開口に登ることは、不便であり、潜在的に危険である。さらに、従来型のディップ・スティックによる流体レベルの測定は、キャップの取外しを必要とし、そのことによって蒸気がタンクの内部から逃げることがある。このことは、特に定期的な繰り返しの測定が必要であるとき、環境に問題のある流体が中に入っているタンクにとってかなり不利であることを理解されよう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
したがって、流体レベルを測定するための改良型の装置及び方法に対する継続的な必要性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
したがって、流体レベルを測定するために使用される従来型の装置及び方法の問題点及び欠点を防止することが本発明の態様である。より具体的には、タンク、例えば地面上タンク内の流体レベルを測定するための装置を提供することが、本発明の態様である。
【０００５】
本発明の一態様によると、装置が提供される。前記装置は、タンク開口と、タンク開口と係合するように構成されたフロート・ガイド部材とを備えるタンク内の流体レベルを測定するためのものである。前記装置は、測定された流体レベルを表示するように構成されたレベル指示器を備えるハウジングを備える。フロートが、レベル指示器に付随しており、細長い可撓性部材（elengated flexible mimber）が、第１の端部及び第２の端部を備え、第１の端部が前記フロートに取り付けられている。前記装置は、細長い可撓性部材の少なくとも一部を保管するように構成されたスプールをさらに備え、細長い可撓性部材の第２の端部は、スプールに取り付けられている。偏倚部材（biasing member）が、フロートがハウジングのほうへ移動したとき、細長い可撓性部材の一部分を自動的に取り込むためにスプールを付勢するように構成され、フロートがハウジングから遠ざかるように移動したとき、細長い可撓性部材がスプールから繰り出すことを可能にするように構成されている。さらに、前記装置は、ハウジングに取り付けられた装着デバイスを備える。装着デバイスは、内部通路を備え、細長い可撓性部材の長さが内部通路を通って延びるように構成されている。装着デバイスは、別個のフロート・ガイド部材がタンク開口に係合された後、タンク開口に取り付けられるように構成されている。
【０００６】
本発明の別の態様によると、タンク・アセンブリが提供される。前記タンク・アセンブリは、タンク開口及びタンク開口と連絡しているタンク内部を備えるタンクを備える。前記タンク・アセンブリはさらに、タンク開口と係合している第１の端部部分と、タンク内部に配置されている第２の端部部分とを備えるフロート・ガイド部材を備える。また、前記タンク・アセンブリは、測定された流体レベルを表示するように構成されたレベル指示器を備えるハウジング、レベル指示器に付随するフロート、及び第１の端部及び第２の端部を備えた細長い可撓性部材からなる流体レベルを測定するための装置を備え、前記第１の端部は、フロートに取り付けられている。前記装置は、さらに、細長い可撓性部材の少なくとも一部を保管するように構成さたれスプールを備え、細長い可撓性部材の第２の端部は、スプールに取り付けられている。偏倚部材が、フロートがハウジングのほうへ移動したとき、細長い可撓性部材の一部分を自動的に取り込むためにスプールを付勢するように構成され、フロートがハウジングから遠ざかるように移動したとき、細長い可撓性部材がスプールから繰り出すことを可能にするように構成されている。前記タンク・アセンブリは、さらに、ハウジングに取り付けられ、内部通路を備える装着デバイスを備える。細長い可撓性部材の長さが、内部通路を通って延びるように構成されており、装着デバイスはタンク開口に取り付けられる。
【０００７】
本発明のさらに別の態様によると、タンク内の流体レベルを測定するためのさらなる装置が、提供される。前記装置は、測定された流体レベルを表示するように構成されたレベル指示器を備えたハウジングを備える。レベル指示器は、第１のレベル指示ギアと、第２のレベル指示ギアと、第１のレベル指示ギアの回転を基にした第２のレベル指示ギアの増分回転を容易にするように構成された第１の割出デバイスとを備える。第１の割出デバイスは、第１のレベル指示ギアと第２のレベル指示ギアの１つを備える第１の対応するレベル指示ギアと相互作用して、第１の割出デバイスが、第１の対応するレベル指示ギアから遠ざかる運動を実質上防止するように構成されている。前記装置はさらに、レベル指示器に付随するフロートと、第１の端部及び第２の端部を備え、第１の端部がフロートに取り付けられている細長い可撓性部材と、前記細長い可撓性部材の少なくとも一部を保管するように構成されているスプールとを備える。細長い可撓性部材の第２の端部は、スプールに取り付けられている。前記装置はさらに、前記フロートが前記ハウジングのほうへ移動したとき、前記細長い可撓性部材の一部分を自動的に取り込むために前記スプールを付勢するように構成され、前記フロートが前記ハウジングから遠ざかるように移動したとき、前記細長い可撓性部材が前記スプールから繰り出すことを可能にするように構成された偏倚部材を備える。
【０００８】
本発明のさらに追加の態様によると、流体レベルを測定するための装置及びフロート・ガイドをタンクに設置する方法が提供される。前記タンクは、タンク内部及びタンク内部と連絡しているタンク開口を備える。前記フロート・ガイド部材は、第１の端部部分と、第２の端部部分とを備える。前記装置は、測定された流体レベルを表示するように構成されたレベル指示器を備えるハウジングと、前記レベル指示器に付随するフロートと、第１の端部及び第２の端部を備え、前記第１の端部が前記フロートに取り付けられている細長い可撓性部材とを備える。前記装置は、更に、細長い可撓性部材の少なくとも一部を保管するように構成されているスプールを備え、細長い可撓性部材の第２の端部は、前記スプールに取り付けられている。偏倚部材が、フロートがハウジングのほうへ移動したとき、細長い可撓性部材の一部分を自動的に取り込むためにスプールを付勢するように構成され、フロートがハウジングから遠ざかるように移動したとき、細長い可撓性部材がスプールから繰り出すことを可能にするように構成されている。前記装置はさらに、ハウジングに取り付けられ、内部通路を備える装着デバイスであって、細長い可撓性部材の長さが、前記内部通路を通って延びるように構成される装着デバイスを備える。前記方法は、フロート・ガイド部材の第２の端部部分を、フロート・ガイド部材の第１の端部部分がタンク開口と係合するまで、タンク開口を通ってタンク内部へ挿入するステップと、フロートをフロート・ガイド部材に取り付けるステップと、フロート・ガイド部材の第１の端部部分がタンク開口と係合した後、前記装置の装着デバイスをタンク開口に取り付けるステップとを含む。
【０００９】
本発明の流体測定装置及び方法は、例えば地面上の保管タンクなどのタンク内の流体レベル測定を容易にするという点で有利である。本発明のさらに他の利点は、本発明の代替となる例示的な実施形態が示され、説明されている以下の説明から当業者に明らかになるであろう。理解できるように、本発明は、すべて本発明を逸脱することなく、他の様々な、明白な態様及び実施形態が可能である。したがって、図面及び説明は、例示的なものであり、それに限定されるものではないことを認識されたい。
【００１０】
本明細書は、本発明を特に指摘し、その特許を請求する特許請求の範囲を定めているが、特許請求の範囲は、添付の図面とともに行われる以下の説明からより良く理解されるであろうと考えられている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の例示的な実施形態は、流体レベルを測定するための装置を目的とする。例示的な従来型の流体レベル測定装置及び方法が、Ｍｕｒｐｈｙ等に対する米国特許第６，５２３，４０４号に開示されており、その開示全体が、参照によって本明細書に組み込まれる。本発明の発明概念が、Ｍｕｒｐｈｙ等に対する米国特許第６，５２３，４０４号に開示されている様々な構造、形態（例えば材料のタイプ）及び／またはそれらの組合せで使用されることができることが、理解されるであろう。流体レベルを測定するための装置及び方法は、タンクなどで使用するために特に有利であろう。図１０に示すように、例えば、タンク・アセンブリ２００が、その中の流体レベルを測定するために流体レベル測定装置２０をタンク２０２に装着することによって提供されている。本発明の例示的な実施形態は、地表面上のタンクに対する用途で説明されているが、本明細書に記載されている流体レベル測定装置及び方法が、他のタンク及びタンク・アセンブリ及びタンクに付帯する様々な環境で、制限なく使用されることができることを当業者なら理解されよう。
【００１２】
図１は、本発明の例示的な一実施形態による流体レベル測定装置２０の部分分解図を示している。流体レベル測定装置２０は、流体レベルを表示するように構成されたレベル指示器７０をその中に備えるハウジング２２を備える。図１０に示すように、細長い可撓性部材１４０が、フロート１４４に取り付けられており、フロートは、図１０に示され、また、以下でより完全に説明されるフロート・ガイド部材１８０に沿って移動するように構成されている。
【００１３】
例示的な実施形態では、ハウジング２２は、観測者に向いた方向に情報を表示するように構成された表示窓アセンブリ２６を備える傾斜面２４を備える。装置２０が、地表面上タンクとともに使用されるとき、傾斜面２４は、図１に示すように、測定情報が、表示窓アセンブリ２６の１つまたは複数の窓２５を通して表示され、ハウジング２２から、下方の位置、すなわち地面から観察している使用者のほうへ、下向きかつ外向きに方向付けられるように、方向「Ａ」に測定された流体レベルを表示する。前面の角度は、ハウジングに対する使用者の方向に依存すると理解される。例えば、使用者がちょうどハウジングの片側に向いて情報を観察する適用例では、ハウジングは鉛直方向の前面を備えてもよい。同様に、地下タンクで使用される装置を備える場合のように使用者が上方から情報を観察する適用例では、ハウジングは、上向きかつ外向きに方向付けられた前面を備えることができる。
【００１４】
ハウジング２２は、いかなる所望の材料から形成されてもよい。一実施形態では、ハウジング２２は、耐久性のある非腐食性の材料から形成されている。その例は、プラスチック、あるいはステンレス鋼またはアルミニウムなどの金属を含むが、それに限定されない。
【００１５】
さらなる実施形態では、ハウジング２２は、表示窓アセンブリ２６の窓２５、及び備えられている場合は傾斜面２４が、所望の方向に配置されることができるように、鉛直軸の周りにタンク２０２に対して回転自在である。特定の例示的な実施形態では、ハウジング２２は、３６０度以上の鉛直軸周りの無限に調節可能な回転角を有する。例えば、図１０に示すように、傾斜面２４は、タンク２０２の前側面２１３から外向きに方向付けられている。ハウジング２０もまた、観察者の位置に応じて、傾斜面２４が、右側面２１２、左側面２１４、またはタンク２０２の背面に向かって後ろ向きに面するように回転されてもよい。重要なことには、この実施形態では、流体レベル情報の観察を提供するためのハウジングの回転は、流体レベルの正確な測定に干渉しない。
【００１６】
この適用例全体を通じて開示されている例示的な装置は、オプションの装着デバイス５０を備えてもよい。ある特定のオプションの装着デバイス５０は、別個のフロート・ガイド部材１８０がタンク開口２０８と係合された後にタンク開口２０８に取り付けるように構成されている（図１１参照）。図示のように、装着デバイス５０は、装置２０のタンク２０２に対する回転の調節を容易にするために、ハウジング２２に回転自在に取り付けることができる。このようにして、例示的な装着デバイス５０は、ハウジング２２とタンク２０２の間の相対的な回転を許しながら、装置２０をタンク２０２に接続するのを補助することができる。図示されていないが、さらなるオプションの装着デバイスが、ハウジングと一体であって、それに対して回転自在でなくてもよい。例えば、装着デバイスは、ハウジングの一体部分である嵌合部分を備えることができる。
【００１７】
装着デバイス５０の例示的な一実施形態が、図３に示されている。例示的な装着デバイス５０は、第１の端部５１ａと、第２の端部５１ｂと、装着デバイス５０の第２の端部５１ｂに隣接して配置されたねじ付部分６４を備える。内部ショルダ６２などの装着デバイスの一部が、ねじ付部分と装着デバイス５０の第１の端部５１ａとの間に配置されることができる。装着デバイス５０は、ハウジング・カラー２８の端部部分を指示するための外部ショルダ５８をさらに備えることができる。例示的な装着デバイス５０はまた、ねじ付部分６４と第１の端部５１ａとの間に配置された装着カラー５２を備える。装着カラー５２は、ハウジング・カラー２８によって画定された孔３０内で受けられるように構成されている。保持リング５６は、装着デバイス５０をハウジング２２に回転自在に取り付けるために装着デバイス５０の溝５４の中に係合されることができる。図１及び３に示すように、装着デバイス５０の外部表面部分６０は、レンチなどの従来型のトルク工具によって係合するように構成された形状（例えば、六角形形状）を有してもよい。
【００１８】
装着デバイス５０は、いかなる所望の材料から形成されてもよい。一実施形態では、装着デバイス５０は、ポリケトンなどのポリマーを含むが、それに限定されない耐久性のある非腐食性の材料から形成されている。例えば、装着デバイス５０は、Carilon（登録商標）脂肪族ポリケトン、例えばDupont社からDelrin（登録商標）シリーズの下で市販されているものなどのアセタール樹脂、ポリプロピレン、またはポリエチレンから形成されてもよい、またはステンレス鋼またはアルミニウムなどの金属から形成されてもよい。
【００１９】
図２及び１１に示すように、例示的な装着デバイス５０は、ある場合には、内部通路６６をさらに備えてもよい。細長い可撓性部材１４０が、ガイド部材４４の孔４６を通って延びるように構成されており、細長い可撓性部材１４０の長さは、内部通路６６を通って延びるようにさらに構成されている。ガイド部材４４は、内部通路６６の上に架かる、１つまたは複数の締結具４８によってガイド部材４４の両端に隣接するハウジング２２に締結されている、ある長さの材料を備えることができる。孔４６は、フロート１４４がハウジング２２に向かって移動するとき細長い可撓性材料がスプール１５２によってうまく受けられるように、細長い可撓性材料１４０を配置するように構成されている。
【００２０】
図１、５及び１０に示すように、細長い可撓性部材１４０の第１の端部１４２は、フロート１４４に取り付けられ、図１０に示すように、フロート１４４は、フロート・ガイド部材１８０に沿って移動するように構成されている。フロート・ガイド部材１８０は、図１０及び１１に最も良く示されており、装置２０とは別個に設けられてもよい。フロート・ガイド部材は、様々な形状を備えることができる。例えば、フロート・ガイド部材は、１つまたは複数の棒、伸縮式部材、フィラメント、細長部材またはフロート１４４のためのガイドを備えるように構成されたその他の部材を備えてもよい。フロートは、フロートが、移動経路を画定するためにフロート・ガイド部材と協働するように様々な代替となる方式で構成されてもよい。例えば、米国特許第６，５２３，４０４号の例示的な一実施形態に示されているように、フロートが、通し穴を備え、フロート・ガイド部材が通し穴を通って延びてもよい。
【００２１】
図１０に示すように、フロート・ガイド部材１８０のある特定の実施形態は、フロート１４４が、細長チューブの内部通路１８８内を移動するように構成された細長チューブを備える。細長チューブの内部通路内にフロート１４４を配置することは、フロート・ガイド部材１８０が装置２０とは別個に設けられている実施形態では特に、装置２０のタンク２０２への設置を単純化することができる。図示のように、細長チューブ１８０は、フロート・ガイド部材１８０がタンク開口２０８から懸下されるようにタンク開口２０８の上端部分と係合するように構成された第１の端部部分１８２を備えてもよい。フロート・ガイド部材１８０は、フロート・ガイド部材１８０の第２の端部部分１８４が、タンク２０２の底部２１６からオフセット距離（例えば、約２インチから約３インチ）だけ離隔されるようなサイズにされることができる。オフセット距離は、フロート１４４が、タンク内部２１０の中に配置された流体２０６の流体レベル２０４及び／または流体レベルの変化を感知することができるようにタンク内部２１０とフロート・ガイド部材１８０の内部通路１８８の間の流体的な連絡を許している。
【００２２】
フロート・ガイド部材１８０の第１の端部部分１８２は、タンク開口２０８と係合するように構成された様々な構造を備えてもよい。ある特定の実施例では、第１の端部部分１８２は、タンク開口２０８の上部終端の周縁部と実質上及び／または連続的に係合するためのフランジ付きのまたは張り出した端部を備える。周縁部の実質的及び／または連続的な係合は、タンク開口２０８との非実質的及び／または非連続的な係合を有する第１の端部部分に普通ならば発展する材料の応力集中を減少させることによって構造的な欠陥の可能性を減少させることができる。フロート・ガイド部材１８０は、圧力の形成が、フロート・ガイド部材１８０の内部通路１８８内でのフロート１４４の運動を阻止することを実質上低減させるまたは防止するために、内部通路１８８とタンク内部２１０の間の流体的な連絡を可能にする孔１８６をさらに備えてもよい。
【００２３】
図１１に示すように、装着デバイスの前述の部分（例えば、内部ショルダ６２）は、内部ショルダ６２とタンク開口２０８との間でフロート・ガイド部材１８０の第１の端部部分１８２を捕捉するように配置されてもよい。図示のように、ある特定の実施形態では、装着デバイス５０は、フロート・ガイド部材１８０の第１の端部部分１８２をタンク開口２０８と係合しながら、タンク開口２０８とフロート・ガイド部材１８０の第１の端部部分１８２を同時に係合するように構成されている。実際、図１１は、装着デバイス５０のねじ山６４がタンク開口２０８のねじ山と係合し、装着デバイス５０の内部ショルダ６２がフロート・ガイド部材１８０の第１の端部部分１８２と係合し、フロート・ガイド部材１８０の第１の端部部分１８２がタンク開口２０８の上端部分と係合していることを示している。フロート・ガイド部材１８０を捕捉することは、フロート・ガイド部材１８０のタンク２０２に対する運動を制限することができ、したがってフロート１４４に対する移動経路の信頼性及び整合性を改善する。
【００２４】
フロート１４４は、タンク２０２内の流体レベル２０４に対して位置を維持するように構成された浮体を備える。図示のように、浮体は、中空のプラスチックまたは金属製の浮きデバイスの形態である。代替となる例では、測定される流体による腐食に耐性のある閉じたセル状のブナＮフォーム（buna-N foam）またはその他の浮力材が使用されてもよい。図示した実施形態では、フロート１４４は、フロート・ガイド部材１８０の内部寸法と協調するように構成されている。例示的なフロート１４４は、フロート・ガイド部材１８０の内部通路１８８の円形の断面と協調するように構成された円形の断面を備える。このような協調は、フロート・ガイド部材１８０に対するフロート１４４の半径方向の運動を阻止しながら軸方向の運動を容易にすることによって測定精度を増加させる。図示されていないが、フロートとフロート・ガイド部材の間の制限された相対回転運動もまた、細長い可撓性部材のねじりを防止または低減させるために望まれる。このような制限された相対回転運動は、例えば、フロートとフロート・ガイド部材との間のさねはぎ継ぎ構造（tongue-and-groove structure）によって、またはフロートとフロート・ガイド部材に協働する非円形の断面形状を設けることによって達成されることができる。
【００２５】
細長い可撓性部材１４０の第１の端部１４２は、任意の適切なコネクタによってフロート１４４に取り付けられてもよい。フロート１４４は、例えば、細長い可撓性部材１４０の第１の端部１４２をフロート１４４に取り付けるためのリベット１４６などのコネクタを受けるように構成された一体型タブ１４５を備えてもよい。細長い可撓性部材１４０は、フィラメント、ワイヤ、ケーブル、チェーン、またはその他の可撓性部材の形態であってもよい。
【００２６】
細長い可撓性部材１４０は、第１の端部１４２で、フロート１４４から、可撓性部材の反対側の第２の端部でハウジング２２の内部領域内４２に配置されているスプール１５２まで延びるように構成されている。図１に示すように、締結デバイス１４３が、細長い可撓性部材１４０の第２の端部をスプール１５２に取り付けるために設けられてもよい。図示のように、スプール１５２は、オプションの軸方向リブ１５６をさらに備える保管デバイス１５０の一部として設けられてもよい。軸方向リブ１５６は、第１のレベル指示ギア７２の２つの対向する歯列７４と、それらの間の実質上堅固な信頼性高い接続を提供するために、係合するように構成されている。軸方向リブ１５６と軸方向歯列７４の間の係合は、係合されたとき、保管デバイス１５０の回転が、第１のレベル指示ギア７２の対応する回転を生じさせるように保管デバイス１５０と第１のレベル指示ギア７２との間の結合を提供する。さらに、軸方向歯列７４は、スプール１５２と第１のレベル指示ギア７２との間の追加の半径方向の微調節を得ることができるように、第１のレベル指示ギア７２の外縁部に隣接して相対的に大きな半径で配置された複数の狭い間隔の歯群を備えてもよい。
【００２７】
図１に示すように、装置２０は、フロート１４４がハウジング２２のほうへ移動したとき、細長い可撓性部材１４０の過度の長さを取り込むための保管デバイス１５０のスプール１５２を付勢（urge）または偏倚（bias）させる定ねじりばね１６０などの偏倚部材を備える。例えば、図示したねじりばね１６０は、フロート１４４がハウジング２２のほうへ移動したとき、細長い可撓性部材１４０の部分または長さを自動的に取り込むために保管デバイス１５０のスプール１５２を付勢するが、また、フロート１４４がハウジング２２から遠ざかるように移動したとき、細長い可撓性部材１４０がスプール１５２にから繰り出すことも可能にする。ねじりばね１６０は、ねじなどの適切な締結具によって保管デバイス１５０の第１のばね保管スプール１５４に取り付けられてもよい。ねじりばね１６０の部分は、第２のばね保管スプール１６２上に部分的に巻き付けられてもよい。ブシュ１５８が、保管デバイス１５０とハウジング２２の間の摩擦を低減させるために設けられてもよい。
【００２８】
レベル指示器７０は、フロート・ガイド部材１８０に沿ったフロート１４４の位置を測定された流体レベル情報に変換するための機械デバイスまたは電子デバイスを備えることができる。例えば、レベル指示器は、当技術分野で公知であるデジタル表示技術を使用するデジタル読出し部を備える電子デバイスを備えてもよい。図示した実施形態では、レベル指示器７０は、１つまたは複数のギアまたは保管デバイス１５０と連絡している複数のギアを備える機械デバイスを備える。例えば、レベル指示器７０は、測定された流体レベル情報を表示するために互いに協働する第２のレベル指示ギア８４及び第３のレベル指示ギア８８のほかに、前述の第１のレベル指示ギア７２を備えてもよい。各レベル指示ギア７２、８４及び８８は、流体測定単位に対するそれに関連する情報を含んでもよい。例えば、各レベル指示ギア７２、８４及び８８は、流体測定単位に対する文字ベアリング指標を備えてもよい。ある特定の実施例では、第１のレベル指示ギア７２が測定の補助単位に対応する指標を備えることができ、第２のレベル指示ギア８４が測定の単位の１の位に対応する指標を備えることができ、第３のレベル指示ギア８８が測定の単位の１０の位に対応する指標を備えることができる。したがって、ある実施例では、第２のレベル指示ギア８４及び第３のレベル指示ギア８８は、二桁の測定値（例えば、フィートまたはメートル単位）を提供するが、第１のレベル指示ギア７２は、測定の補助単位（例えば、インチまたはセンチメートル単位）を提供することができる。
【００２９】
レベル指示器７０の例示的な実施形態は、別のレベル指示ギアの回転を基にしたあるレベル指示ギアの増分回転を容易にするように構成された１つまたは複数の割出デバイスを備えることもできる。例えば、レベル指示器は、第１のレベル指示ギア７２の回転を基にした第２のレベル指示ギア８４の増分回転を容易にするように構成された第１の割出デバイス１００ａをさらに備えてもよい。第１のレベル指示ギア７２の回転（例えば、１回転）の後、第１のレベル指示ギアに付随するカウンタが、第１の割出デバイス１００ａの部分的な回転を生じさせる。図示のように、カウンタは、第１のレベル指示ギア７２に付随するまたはそれと一体に形成された、１対の割出歯８０ａを備える。図中で構造的な関係によって示されているように、また、図１及び６〜９を参照すると、第１のレベル指示ギア７２の回転が最終的に、第１のレベル指示ギア７２の１対の割出歯８０ａの１つを、第１の割出デバイス１００ａの割出歯の第１の列１０４の１つと接触させ、それによって、第１の割出デバイス１００ａを部分的に回転させる。割出歯の第２の列１０６の１つが、次に、第１のレベル指示ギア７２のさらなる回転が第１の割出デバイス１００ａをさらに回転させるように、１対の割出歯８０ａの間で受けられる。第１の割出デバイス１００ａの割出歯の第１及び第２の列１０４、１０６が、第２のレベル指示ギア８４の割出歯８６と係合され、かつ／または、係合するように構成されているため、第１の割出デバイス１００ａの前述の回転が、第２のレベル指示ギア８４の増分回転を生じさせる。
【００３０】
レベル指示器７０はまた、第１の割出デバイス１００ａと同一である第２の割出デバイス１００ｂを備えることができる。第２の割出デバイス１００ｂは、第２のレベル指示ギア８４の回転を基にした第３のレベル指示ギア８８の増分回を容易にするように構成されている。第２のレベル指示ギア８４の回転（例えば、１回転）の後、第２のレベル指示ギアに付随するカウンタが、第２の割出デバイス１００ｂの部分的な回転を生じさせる。第１のレベル指示ギア７２に付随するカウンタと同様に、第２のレベル指示ギア８４に付随するカウンタは、第２のレベル指示ギア８４に付随する、またはそれと一体に形成された１対の割出歯８０ｂを備える。第２のレベル指示ギア８４の回転が、最終的に、１対の割出歯８０ｂの１つを、第２の割出デバイス１００ｂの割出歯の第１の列の１つと接触させ、それによって第２の割出デバイス１００ｂを部分的に回転させる。割出歯の第２の列の１つが、次に、第２のレベル指示ギア８４のさらなる回転が、第２の割出デバイス１００ｂをさらに回転させるように、１対の割出歯８０ｂの間で受けられる。第２の割出デバイス１００ｂの割出歯の第１及び第２の列が、第３のレベル指示ギア８８の割出歯８９と係合され、かつ／または、係合するように構成されているため、第２の割出デバイス１００ｂの前述の回転が、第３のレベル指示ギア８８の増分回転を生じさせる。
【００３１】
コストを低減させ、製造を単純化するために、第３のレベル指示ギア８８もまた（レベル指示器が、さらに別のレベル指示ギア及び対応する割出デバイスを備えない場合は）、対応する割出ギアと係合しない１対の機能しない表示歯８０ｃを有してもよい。したがって、いくつかのギアを形成するために、同じ金型を使用することができる。レベル指示器が、特定の用途に応じて３個より多いまたは３個より少ないレベル指示ギアを備えることができることを当業者なら理解されよう。
【００３２】
図１及び４をさらに参照すると、３つのレベル指示ギア７２、８４、８８及び保管デバイス１５０は、適切な方式で、ハウジング２２の内部領域４２内に回転自在に装着されることができる。ある実施形態では、レベル指示ギア７２、８４、８８及び保管デバイス１５０は、第１のシャフト１３６内に回転自在に装着されている。図２に示すように、第１対の座部３４が、第１のシャフト１３６のそれぞれ対応する端部を回転自在に受けるようにハウジング２２によって画定されることができる。いったん第１のシャフト１３６の各端部が、第１対の座部３４の対応する座部に適切に配置された後、対応する第１の保持ブラケット１６４ａが、対応する第１の締結位置３８ａで、ねじ１６６ａなどの対応する締結具で固定される。同様に、第２の保持ブラケット１６４ｂが、対応する第２の締結位置３８ｂで、ねじ１６６ｂなどの対応する締結具で固定される。
【００３３】
第１及び第２の割出デバイス１００ａ及び１００ｂ及び第２のばね保管スプール１６２は、適切な方式で、ハウジング２２の内部領域４２内に回転自在に装着される。例えば、第１及び第２の割出ギア１００ａ及び１００ｂ及び第２のばね保管スプール１６２は、第１のシャフト１３６に対してオフセット及び平行に設置することができる第２のシャフト１３８上に回転自在に装着されてもよい。図２にさらに示すように、第２の対の座部３６が、第２のシャフト１３８のそれぞれ対応する端部を回転自在に受けるようにハウジング２２によって画定されることができる。いったん第２のシャフト１３８の各端部が、第２の対の座部３６の対応する座部に適切に配置された後、対応する第１の保持ブラケット１６４ａ、１６４ｂが、上述のような締結具１６６ａ、１６６ｂで固定される。このようにして、図示した実施形態では、単一の保持ブラケット１６４ａが、第１のシャフト１３６及び第２のシャフト１３８の第１の端部を対応する第１の対の座部３４、３６内で同時に保持するように、第１の締結位置３８ａで単一の締結具１６６ａで装着されることができる。同様に、単一の保持ブラケット１６４ｂが、第１のシャフト１３６及び第２のシャフト１３８の第２の端部を対応する第２の対の座部３４、３６内で同時に保持するように、第２の締結位置３８ｂで単一の締結具１６６ｂで装着されることができる。複数のシャフト端部に対して単一の保持ブラケット及び締結位置を設けることは、材料コスト及び組立て時間を減少させる。
【００３４】
上記で説明したように、シャフト１３６、１３８のそれぞれは、ハウジングに対して回転自在にすることができ、構成要素のそれぞれは、各シャフトに対して回転自在にすることができる。シャフトを座部に対して回転できるようにすること、及び構成要素を各シャフトに対して回転できるようにすることは、摩擦を低減させ、かつ／または、ある適用例では製造コストを減少させる。図示した実施形態には示されていないが、第１及び第２のシャフト１３６、１３８は、構成要素を各シャフトに対して回転するように構成しながら、対応する形状にされたキー付きくぼみ内に回転不可能に装着するための対向するキー付き端部をオプションで備えてもよい。さらに別の実施形態では、構成要素のそれぞれは、各シャフトを対応する座部に対して回転自在に装着するように構成しながら、各シャフトに回転不可能に装着するためのキー付き部分を有してもよい。要素が、互いとの動的相互作用による摩耗を受けやすい場合、要素間の相対的な回転を防止することが望ましい。
【００３５】
溝３５が、第１の対の座部３４、第２の対の座部３６及び装着位置３８ａ、３８ｂを提供するのを補助するためにハウジング２２の両側に形成されてもよい。溝３５は、例えば、成形によって形成されたハウジング２２の一定の厚さを維持することを助け、形成後に金型からハウジングを取り外すのを補助する。
【００３６】
第１及び第２のブシュ１３４ａ、１３４ｂが、レベル指示ギア７２、８４及び８８の間の摩擦を減少させるために設けられてもよく、また、偏倚圧縮ばね（biasing compression spring）１３０が、協働する動作関係にある、第１のギア７２、第２のギア８４、第３のギア８８、スプール・デバイス１５０、第１の割出デバイス１００ａ及び第２の割出デバイス１００ｂを交互に偏倚させるばねガイド１３２に、横方向圧力を及ぼすために設けられてもよい。
【００３７】
割出デバイス１００ａ、１００ｂは、互いに同一であり、第１の割出デバイス１００ａの詳細が図６〜９を参照にして説明され、図示されている。本発明による割出デバイスは、割出デバイスが対応するレベル指示ギアから遠ざかる運動を実質上防止するために、対応するレベル指示ギアと相互作用するように構成されている。例えば、第１の割出デバイス１００ａは、表示ギア１０２の一部と整列デバイス（alignment device）１２０の一部との間に画定された溝１２６を備えることができる。図６及び７に示すように、整列デバイス１２０は、カラー１２２と半径方向フランジ１２４を備える部材を備える。カラー１２２は、割出ギア１０２のハブ１０８の上で受けられるように構成されている。図示のように、保持リング１２８が、整列デバイス１２０と割出ギア１０２との間の相対的な軸方向運動を制限し、防止するように構成されている。例示的な実施形態では、整列デバイス１２０は、割出ギア１０２に対して回転自在である。
【００３８】
図４に示すように、さねはぎ継ぎ構造（tongue-and-groove structure）９０が、割出デバイスと対応するレベル指示ギアとの間の軸方向運動を制限するために形成されてもよい。例えば、さねはぎ継ぎ構造９０は、第１の割出デバイス１００ａの対応するレベル指示ギアから遠ざかる運動を実質上防止するために、第１の割出デバイス１００ａによって画定された溝（groove）１２６内で受けられる対応するレベル指示ギアから出る舌部（tongue）８２を備えることができる。図４に示すように、対応するレベル指示ギアは、第１のレベル指示ギア７２を備える。しかし、第１の割出デバイス１００ａが第１のレベル指示ギア７２ではなく第２のレベル指示ギア８４と結合されるように、対応するレベル指示ギアが第２のレベル指示ギア８４を備えてもよいことを理解されよう。第１の割出デバイス１００ａの第１及び第２のレベル指示ギアの一方から遠ざかる運動を実質上防止することは、割出デバイスと対応するレベル指示ギアとの間の相対的な位置合わせを維持することを助ける。さらに、整列デバイス１２０は、さねはぎ継ぎ構造の相互作用する要素間の摩擦を減少させるために、割出ギア１０２に回転自在に装着されてもよい。図示されていないが、代替となる実施形態が、舌部が割出デバイスによって画定される一方、対応するレベル指示ギアによって画定される溝をさらに備えてもよいことを理解されよう。
【００３９】
第２の割出デバイス１００ｂもまた、第１の割出デバイス１００ａと同一の構造を備えるように設けられてもよい。第２の割出デバイス１００ｂは、第２の割出デバイス１００ｂが対応するレベル指示ギアから遠ざかる運動を実質上防止するために、第２のレベル指示ギア８４及び第３のレベル指示ギア８８の一方を備える対応するレベル指示ギアと相互作用するように構成されている。第１の割出デバイス１００ａと同様に、さねはぎ継ぎ構造が、第２の割出デバイス１００ｂの第２の対応するレベル指示ギアから遠ざかる運動を実質上防止するために設けられてもよい。第２の対応するレベル指示ギアは、第２のレベル指示ギア８４を備えるように示されている。図示されていないが、第２の対応するレベル指示ギアは、あるいは、第３のレベル指示ギア８８を備えてもよいことを理解されよう。さらに、第１の割出デバイス１００ａ及び第２の割出デバイス１００ｂが、割出デバイス１００ａ、１００ｂのそれぞれが第２のレベル指示ギア８４から遠ざかるように運動するのを防止するために、第２のレベル指示ギア８４に対して両方結合されるように、第２のレベル指示ギア８４が第１及び第２の対応するレベル指示ギアの両方の役割をすることが可能である。
【００４０】
ハウジング２２は、較正、清浄またはその他の維持作業を容易にするためにハウジング２２の内部領域４２へのアクセスを提供するための取外し可能な蓋１７０をオプションで備えてもよい。蓋１７０は、ハウジング２２上に配置された締結タブ４０と対応する複数の締結タブ１７４を備えてもよい。
【００４１】
１つまたは複数の締結具１７６が、蒸気密封接続を容易にするために対応するタブ４０、１７４と係合してもよい。蒸気の漏出を防止し、ハウジング２２の内部の汚染を防止するために、ガスケット１７２が蓋１７０とともに使用されてもよい。図示されていないが、蓋１７０は、ハウジング２２の内部への工具なしでの進入を可能にするために、ハウジング２２の残りの部分とのスナップ接続部を別法として有してもよい。
【００４２】
様々なシールが本明細書で説明されたが、リベット、ねじまたはその他のハウジング内で使用される締結具はすべて、蒸気の漏出及び汚染を防止するためにガスケットその他の方法で密封されるべきであることを当業者なら理解されよう。様々な実用例では、ハウジングが、地上で約５０ｐｓｉを維持することが可能であることも好ましい。
【００４３】
図示されていないが、ハウジングは、タンクの過加圧または低加圧を防止するように構成されたバルブを備えてもよい。このようなバルブは、所定の低加圧レベル以下ではハウジングに空気が入ることを許し、所定の高加圧レベル以上ではハウジングを通ってタンクから流体が出ることをさらに許す。したがって、バルブは、環境への懸念を生じさせるタンクに対する損傷を防止する一方、そうでない場合、無秩序な排気開口とともに生じるタンクからの流体（例えば蒸気）の排気を最小化することもできる。ある実施例では、米国特許第６，５２３，４０４号の図１４に示されているバルブと類似のバルブが、本発明の概念に組み込まれてもよい。
【００４４】
スプール１５２が回転するとき、スプール１５２からの細長い可撓性部材１４０の飛び出しを最小にするために、スプール１５２が、ハウジング２２の内部領域４２内に配置されてもよい。例えば、スプール１５２は、スプール１５２の上側部分（図５参照）が、ハウジング２２の上縁部のほぼ上方に延びるように配置されてもよい。蓋１７０の設置後、蓋とスプール１５２の間の隙間が最小になり、それによって、スプールが回転したとき、細長い可撓性部材がスプール１５２から飛び出すことが可能な面積が減少する。別法として、ハウジング蓋とは別個の制限部材が、スプール１５２の上部での細長い可撓性部材１４０の飛び出しを阻止するために設けられてもよい。スプールが回転したときの細長い可撓性部材のスプール１５２からの飛び出しを同様に阻止するように、スプール１５２の下側部分が、ガイド部材４４と隣接して配置されてもよい。したがって、ハウジング２２の内部領域４２内にスプール１５２を配置することが、スプールが回転したとき、スプール１５２に対する細長い可撓性部材１４０の位置を維持することを補助することができ、それによって、スプールの側縁部を越えて飛び出すとき、細長い可撓性部材１４０の接触の可能性が減少される。
【００４５】
装置２０及びフロート・ガイド部材１８０のタンク２０２への設置の例示的な方法を、図１０〜１２を参照にしてここで説明する。装置２０は、ガイド部材１８０とは別個に設けられてもよく、設置者が、タンク２０２への後でのカスタム設置のために装置２０とは別にフロート・ガイド部材１８０を購入することができるように、装置とは別に実際に販売されてもよいことを理解されよう。
【００４６】
図１２に示すように、設置方法は、設置者が流体レベルを測定するための装置及びフロート・ガイド部材をタンクに設置する方法を開始するステップ３０２で開始する。ステップ３０４では、設置者は、装置２０の後の較正のために流体レベルを測定する。例えば、測定は、従来の方法によって（例えば、ディップ・スティックで）行われる。図１２で破線によって示すように、流体レベルを測定するステップ３０４は、設置方法中の様々な点で行われてもよい。
【００４７】
設置者は、ステップ３０６でフロート・ガイド部材１８０が修正される必要があるかどうかさらに吟味する。この吟味は、タンク２０２に対して適切なサイズにされているかどうか判定するためにフロート・ガイド部材１８０の測定をすることによって行われる。設置者は、フレア部分などの部分が、フロート・ガイド部材１８０の第１の端部部分１８２に追加される必要があるかどうかを判定してもよい。さらに、設置者は、適切な開口１８６またはその他の圧力平衡機構が必要であるか、すでに存在しているかを吟味する。このステップは、フロート・ガイド部材１８０が、特定の用途に応じて設置者によって修正されるストック材料を備える、フロート・ガイド部材１８０が装置２０とは別に購入される場合特に重要である。
【００４８】
ステップ３０６での問合せをした後、設置者は、必要に応じて、ステップ３０８でフロート・ガイド部材１８０を修正してから、ステップ３１０でタンク２０２にフロート・ガイド部材１８０を取り付ける。設置者が、フロート・ガイド部材１８０の長さの長すぎると判定した場合、設置者は、タンク２０２に対してカスタムな設置を得るためにフロート・ガイド部材を切断する。必要に応じて、フロート・ガイド部材１８０の下端部１８４がタンクの下側表面２１６の、例えば、約２〜３インチ上方に懸下されるように構成されるように、フロート・ガイド部材１８０の一方の端部を切断するためにパイプ・カッターが使用されてもよい。設置者が、フロート・ガイド部材１８０の第１の端部部分１８２がタンク開口２０８と係合するように修正されるべきであると判定した場合、設置者は、例えば、第１の端部部分１８２の裾を広げることによってこのような修正を提供する。また、設置者が、圧力平衡機構を設ける必要があると判定した場合、設置者は、フロート・ガイド部材１８０内に開口１８６を穿孔する、またはその他の方法で提供する。
【００４９】
ステップ３１０中、ステップ３０６の後（修正が必要でない場合）、またはステップ３０８の後（修正が必要である場合）、フロート・ガイド部材１８０がタンク２０２に取り付けられる。例えば、ステップ３１０中、フロート・ガイド部材１８０の第２の端部部分１８４が、最初に、フロート・ガイド部材１８０の第１の端部部分１８２がタンク開口２０８と係合するまで、タンク開口２０８を通ってタンク内部２１０へ挿入される。その後、フロート・ガイド部材１８０が、タンク内部２１０に懸下され、一方、第１の端部部分１８２が、タンク開口２０８と係合する。
【００５０】
ステップ３１２中、フロート１４４が、フロート・ガイド部材１８０に取り付けられる。例えば、フロート・ガイド部材１８０がチューブを備える適用例では、フロート１４４は、フロート・ガイド部材１８０の内部通路１８８内にフロート１４４を挿入することによってフロート・ガイド部材１８０に取り付けられてもよい。必要に応じて、フロート１４４は次に、フロート１４４が、フロート１４４の浮力に基づいた流体レベル２０４に対する方向を得るまで、フロート・ガイド部材１８０に対して降下される。いったん取り付けられた後、フロート・ガイド部材１８０は、フロート１４４のためのフロート・ガイド・パスを画定するのを補助する。
【００５１】
ステップ３１４中、装置２０がタンク２０２に取り付けられる。ある実施例では、装着デバイス５０は、タンク開口２０８に対して位置調整され、その後、装着デバイス５０は、装着デバイス５０のねじ付部分６４が、タンク開口２０８の外部ねじ山と係合するようにタンク開口２０８に対して回転される。装着デバイス５０の連続する回転が、最終的に、内部ショルダ６２に、タンク開口２０８の上端部分に対して第１の端部部分１８２を捕捉させ、それによって、フロート・ガイド部材１８０のタンク２０２に対する相対運動を制限する。ある特定の実施例では、第１の端部部分１８２が、内部ショルダ６２を第１の端部部分１８２と係合することによって捕捉される。例えば、取付けを強化し、フロート・ガイド部材１８０のタンク２０２に対するさらに限定された運動を提供するために、ショルダ６２は、第１の端部部分１８２をタンク開口２０８の上端部に押し込んでもよい。レンチなどの工具が、装置２０のタンク２０２への取付けを補助するために装着デバイス５０の外部表面部分６０を係合するために使用されてもよい。したがって、装着デバイス５０は、ある適用例ではフロート・ガイド部材１８０のタンク２０２に対する運動を実質上制限しながら、装置２０をタンク開口２０８に取り付けるのを補助する。
【００５２】
いったん装置がタンク２０２に取り付けられた後、フロート１４４が、タンク２０２内の流体レベル２０４に対応するフロート・ガイド部材１８０に対する位置を仮定する。偏倚部材１６０が、細長い可撓性部材１４０を自動的に取り込むために、強制的にスプール１５２を回転させる。スプール１５２が、細長い可撓性部材１４０を取り込むために回転すると、スプール１５２は、レベル指示器７０と連絡する。いったん平衡状態に到達した後、設置者は、ステップ３１６中、装置の読取値を得ることができる。
【００５３】
ステップ３１８中、設置者は次に、ステップ３１６中に得られた読取値を、ステップ３０４中に測定された実際の流体レベルと比較する。比較に基づいて、設置者は、ステップ３２０での装置の較正が必要であるかどうかを決定する。較正が必要ない場合、設置方法はステップ３２４で完了する。しかし、ステップ３０４で測定された実際の流体レベルとステップ３１６による読取値の間に実質的に差がある場合、設置者は、ステップ３２２で較正ステップを行うことを選択する。
【００５４】
較正中、設置者は、蓋１７０を取外し、ステップ３０４中に決定された実際の流体レベルを正確に表示するように、レベル指示ギア１７２、１８４及び１８８の１つまたは複数の方向を調節する。レベル指示ギアの方向の調節は、例えば、３つのレベル指示ギア７２、８４、８８の選択された１つを、選択されたギアをスプール１５２との連絡から分離させるように偏倚圧縮ばね１３０の力に対して横方向に移動させることによって達成される。選択されたギアは、次に、実際の流体レベルを表す適切な指標を表示するように回転される。実際の流体レベルが表示されるまで残りのギアに対してプロセスが繰り返される。
【００５５】
蓋１７０を取り外した後、及び文字を上部から見下ろすとき、数字は、窓２５を通して実際に表示される数字と異なることがある。上から見下ろした数字に対応してどの数字が窓内に表示されているのか決定するために、換算表が冊子で設けられてもよい、またはそうでない場合ハウジング２２上に（例えば、ハウジングの蓋１７０上に）印刷されてもよい。
【００５６】
いったん較正された後、蓋１７０及びガスケット１７２が、蒸気の解放及び／または汚染を防止及び／または阻止するために、蓋１７０が、閉められる。回転自在な適用例では、ハウジング２２はまた、傾斜面２４が、観察者のいつもの位置に向くように鉛直軸周りに回転されてもよい。ハウジング２２と装着デバイス５０との間の接続部の摩擦は、ハウジング２２の方向をその所望の位置に維持するのに十分な量であってもよい。図示されていないが、位置決めねじが、ハウジングをその所望の位置に維持するのを補助するために設けられてもよい。
【００５７】
最初の設置後、装置２０は、タンク２０２内の現在の流体レベル２０４を自動的に表示する。例えば、流体２０６がタンク２０２から除去されると、流体レベル２０４が減少し、それによって、フロート１４４を、フロート・ガイド部材１８０に対して下向きに、ハウジング２２及びレベル指示器７０から遠ざかるように移動させる。タンク２０２が空になると、フロート１４４は、下向きに移動し続け、それによって、細長い可撓性部材１４０を、スプール１５２が回転するにつれてスプール１５２から繰り出させる。スプール１５２の回転は、スプールの回転を翻訳するレベル指示器７０に連絡され、フロート・ガイド部材１８０に対するフロート１４４の位置に応じて測定された現在の流体レベル２０４を表示する。したがって、レベル指示器７０は、流体レベル２０４が変化するときに、表示された指標を連続的に調節することによって、測定された流体レベル２０４を自動的に表示する。
【００５８】
同様に、タンク２０２が満たされるにつれて、流体レベル２０４が上昇し、それによって、フロート１４４を、ハウジングに向かってフロート・ガイド部材１８０に対して上向きに移動させる。フロート１４４は、フロート１４４が装置の部分と当接するまで、流体レベル２０４が上昇するにつれて上向きに移動し続けることができる。図示されていないが、タンク内の最大流体レベルを割出するために、米国特許第６，５２３，４０４号によって開示されているものと同様の警報システムが設けられてもよいことを理解されよう。フロート１４４が上向きに移動している間、スプール１５２は、細長い可撓性部材１４０の使用されていない部分または長さを自動的に取り込み、それによってスプール１５２を回転させる。スプールの回転は、スプールの回転を翻訳するレベル指示器７０と連絡され、タンク２０２内のフロート１４４の位置に応じて測定された現在の流体レベル２０４を表示する。
【００５９】
本発明の例示的な実施形態を示して説明してきたが、本明細書に記載した方法及び装置のさらなる適用が、本発明の範囲を逸脱することなく当業者による適切な修正によって達成されることができる。このような考えられる修正のいくつかが述べられており、他のものも当業者なら理解されるであろう。例えば、Ｍｕｒｐｈｙ等に対する米国特許第６，５２３，４０４によって開示された様々な構造、形態（例えば、材料のタイプ）及び／またはそれらの組合せを、本明細書に記載の概念に代えて、またはそれに加えて使用されてもよい。したがって、本発明の範囲は、頭記の特許請求の範囲に関して考慮されており、本明細書及び図面に示して説明された構造及び動作の例示的な詳細に限定されるものではないことが理解される。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明のある例示的な実施形態による流体レベル測定装置の部分分解図である。
【図２】装置の一部が図示の目的で取り外されている、図１の装置のある構成要素の上面図である。
【図３】図２の線３−３に沿った図２の構成要素の断面図である。
【図４】蓋が取り外された、図１による組み立てられた装置の上面図である。
【図５】図４の組み立てられた装置の前立面図である。
【図６】例示的な第１の割出デバイスの前立面図である。
【図７】図６の線７−７に沿った例示的な第１の割出デバイスの断面図である。
【図８】図６の第１の割出デバイスの左側面図である。
【図９】図６の第１の割出デバイスの右側面図である。
【図１０】フロート・ガイド部材の部分断面及びフロート・ガイド部材に対して配置されたフロートを表すために、タンクの前面の一部が切り開かれている、図１〜９の装置を組み込んだ例示的なタンク・アセンブリの前立面図である。
【図１１】図１０の視点１１での装置とタンクとの間の例示的な接続部の拡大断面図である。
【図１２】本発明による、装置のタンクへの取付けの例示的な方法のフロー図である。
【符号の説明】
【００６１】
２０：流体レベル測定装置、２２：ハウジング、２４：傾斜面、２５：窓、
２６：表示窓アセンブリ、２８：ハウジング・カラー、３０：孔、３４，３６：座部、
３５：溝、３８ａ，３８ｂ：締結位置、４０：締結タブ、４２：内部領域、
４４：ガイド部材、４６：孔、４８：締結具、５０：装着デバイス、
５１ａ，５１ｂ：端部、５２：装着カラー、５４：溝、５６：保持リング、
５８：外部ショルダ、６０：外部表面部分、６２：内部ショルダ、６４：ねじ付部分、
６６：内部通路、７０：レベル指示器、７２：第１のレベル指示ギア、
７４：軸方向歯列、８０ａ，８０ｂ，８０ｃ：割出歯、８２：舌部、
８４：第２のレベル指示ギア、８６：割出歯、８８：第３のレベル指示ギア、
９０：さねはぎ継ぎ構造、１００ａ，１００ｂ：割出デバイス、１０２：割出ギア、
１０４：割出歯の第１の列、１０６：割出歯の第２の列、１０８：ハブ、
１２０：整列デバイス、１２２：カラー、１２４：フランジ、１２６ｂ：溝、
１２８：保持リング、１３０：偏倚圧縮ばね、１３２：ばねガイド、
１３４ａ，１３４ｂ：ブシュ、１３６：シャフト、１３８：第２のシャフト、
１４０：細長い可撓性部材、１４２：第１の端部、１４３：締結デバイス、
１４４：フロート、１４５：一体型タブ、１４６：リベット、１５０：保管デバイス、
１５２：スプール、１５４：第１のばね保管スプール、１５６：軸方向リブ、
１５８：ブシュ、１６０：偏倚部材、１６２：第２のばね保管スプール、
１６４ａ，１６４ｂ：保持ブラケット、１６６ａ，１６６ｂ：締結具、１７０：蓋、
１７２：ガスケット、１７４：締結タブ、１７６：締結具、
１８０：フロート・ガイド部材、１８２：第１の端部部分、１８６：孔、
１８８：内部通路、２００：タンク・アセンブリ、２０２：タンク、
２０４：流体レベル、２０６：流体、２０８：タンク開口、２１０：タンク内部、
２１２：右側面、２１３：前側面、２１４：左側面、２１６：底部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【外国語明細書】
2005201902000001.pdf