(57)【要約】【課題】画像が現像される前に感光体ドラムの表面をチャージワイヤにより帯電するコロナ帯電器を備えた電子写真方式の画像形成装置において、ユーザが何ら操作を行うことなくチャージワイヤを清掃し、その清掃間隔を変更することができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】本発明の画像形成装置１は、使用された記録紙の枚数を計数する制御部２と、設定枚数４６を記憶するＲＡＭ１１と、使用された記録紙の積算枚数４５が設定枚数４６を越えた場合にコロナ帯電器２１のチャージワイヤ３５を清掃するチャージワイヤ清掃装置９と、清掃後に積算枚数４５を初期状態に戻す手段と、ＰＳＴＮ４９を介して診断装置５２によるリモート診断を受ける通信手段と、リモート診断を受けたときに設定枚数情報を受信した場合、それに基づいてＲＡＭ１１に記憶されている設定枚数４６を変更する手段とを備える。【選択図】      図１
2005181649.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が現像される前に感光体ドラムの表面をチャージワイヤにより帯電するコロナ帯電器を備えた電子写真方式の画像形成装置において、
使用した記録紙の枚数を計数する計数手段と、設定枚数を記憶する記憶手段と、前記使用した記録紙の積算枚数が前記設定枚数を越えた場合に前記チャージワイヤを清掃する清掃手段と、前記清掃後に前記積算枚数を初期状態に戻す手段と、通信回線を介して診断装置によるリモート診断を受けるための通信手段と、前記リモート診断時に前記診断装置から設定枚数情報を受信した場合、該設定枚数情報に基づいて前記記憶手段に記憶されている設定枚数を変更する設定枚数変更手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像が現像される前に感光体ドラムの表面をチャージワイヤにより帯電するコロナ帯電器を備えた電子写真方式の画像形成装置において、
使用した記録紙の枚数を計数する計数手段と、通信回線を介して診断装置によるリモート診断を受けるための通信手段と、前記リモート診断時に前記使用した記録紙の積算枚数を前記診断装置に送信する送信手段と、前記送信後に前記診断装置から清掃コマンドを受信した場合に前記チャージワイヤを清掃する清掃手段と、前記清掃後に前記積算枚数を初期状態に戻す手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳しくは所定の高電圧を印加することにより、画像が現像される前の感光体ドラムの表面を帯電するコロナ帯電器を備えた電子写真方式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、コロナ帯電器のチャージワイヤに所定の高電圧を印加して感光体ドラムの表面を一様に帯電し、帯電した感光体ドラムの表面に画像データに対応する光を照射して静電潜像を形成し、該静電潜像にトナーを付着させてトナー画像を形成し、該トナー画像を所定の用紙に転写することにより画像形成処理が行われる。
【０００３】
この画像形成処理において、前記トナー画像が用紙に転写されず感光体ドラム表面に残留した場合、感光体ドラム表面の残留トナーは、感光体ドラムの回転に伴って前記コロナ帯電器付近を通過するため、感光体ドラムから飛散したトナーが前記コロナ帯電器のチャージワイヤに付着することがある。このチャージワイヤへのトナーの付着は、帯電不良の原因となるため、画像形成装置にはチャージワイヤ清掃装置が設けられており、ユーザがこのチャージワイヤ清掃装置を起動するための起動操作を行ってチャージワイヤに付着したトナーを除去していた。しかし、前記起動操作は、普段ユーザが行う操作ではないために分りにくく、場合によってはサービスマンが出向いてこの起動操作を行わなければならなかった。
【０００４】
かかる事象を考慮してチャージワイヤを清掃する装置として、特許文献１に開示されている画像形成装置がある。この画像形成装置は、使用した記録紙の枚数を計数し、その積算枚数が予め設定された設定枚数を越えた場合に、チャージワイヤ清掃装置を自動的に起動してチャージワイヤの清掃を行う。したがって、ユーザが前記起動操作を行うことなくチャージワイヤを清掃することができる。
【特許文献１】特開平１１−１４３１８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記チャージワイヤの汚れの程度は温度や湿度などの周囲の環境によって変化するため、汚れの程度に応じてチャージワイヤ清掃装置を起動させるための前記設定枚数を変更する設定変更の操作をユーザ或いはサービスマンが行わなければならなかった。
【０００６】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、画像が現像される前の感光体ドラムの表面をチャージワイヤにより帯電するコロナ帯電器を備えた電子写真方式の画像形成装置において、ユーザが何ら操作を行うことなくチャージワイヤを清掃し、その清掃間隔を変更することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、画像が現像される前に感光体ドラムの表面をチャージワイヤにより帯電するコロナ帯電器を備えた電子写真方式の画像形成装置において、使用した記録紙の枚数を計数する計数手段と、設定枚数を記憶する記憶手段と、前記使用した記録紙の積算枚数が前記設定枚数を越えた場合に前記チャージワイヤを清掃する清掃手段と、前記清掃後に前記積算枚数を初期状態に戻す手段と、通信回線を介して診断装置によるリモート診断を受けるための通信手段と、前記リモート診断時に前記診断装置から設定枚数情報を受信した場合、該設定枚数情報に基づいて前記記憶手段に記憶されている設定枚数を変更する設定枚数変更手段と、を備えることを特徴としている。
【０００８】
請求項２記載の画像形成装置は、画像が現像される前に感光体ドラムの表面をチャージワイヤにより帯電するコロナ帯電器を備えた電子写真方式の画像形成装置において、使用した記録紙の枚数を計数する計数手段と、通信回線を介して診断装置によるリモート診断を受けるための通信手段と、前記リモート診断時に前記使用した記録紙の積算枚数を前記診断装置に送信する送信手段と、前記送信後に前記診断装置から清掃コマンドを受信した場合に前記チャージワイヤを清掃する清掃手段と、前記清掃後に前記積算枚数を初期状態に戻す手段と、を備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載の画像形成装置によれば、ユーザがチャージワイヤ清掃装置を起動するための起動操作を行うことなくチャージワイヤを清掃することができる。また、チャージワイヤ清掃装置を起動するための設定枚数を画像形成装置のリモート診断を行う診断装置からリモート診断時に変更するので、ユーザは、設定枚数を変更するための設定操作も行わなくてよいという利点がある。
【００１０】
請求項２に記載の画像形成装置によれば、リモート診断時に、使用した記録紙の積算枚数を診断装置に送信し、これに対し診断装置から清掃コマンドを受信した場合にチャージワイヤを清掃する。したがって、ユーザがチャージワイヤ清掃装置を起動するための操作や設定枚数を変更するための操作を行うことなく、診断装置の判断結果に基づいてチャージワイヤを清掃することができる。これにより画像形成装置のメンテナンス等を行う管理会社のサービスマンが画像形成装置のある場所まで出向くことなく、リモート診断によりチャージワイヤを清掃することができる。また、画像形成装置１におけるチャージワイヤの清掃処理は、診断装置により管理されるので、ユーザはチャージワイヤ清掃装置を起動させるための操作を何ら行う必要がないという利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置について、図面に基づき説明する。図１は、この画像形成装置１の構成例を示したブロック図である。この画像形成装置１は、図示するように制御部（ＭＰＵ：Microprocessing Unit）２、原稿読取部３、コーデック（ＣＯＤＥＣ：Coder and Decoder）４、画像メモリ５、操作部６、表示部７、記録部８、チャージワイヤ清掃装置９、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０、ＲＡＭ（Random Access Memory）１１、通信部１２、及びＬＡＮ Ｉ／Ｆ（Local Area Network Interface）１３を備えたものであって、各部２乃至１３は、バス１４によって通信可能に接続されている。
【００１２】
制御部２は、この画像形成装置１を構成する各部を制御する。原稿読取部３は、原稿の画像データを読取るものであり、図示しないが、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等のイメージセンサや光源等の光学系、シェーディング補正等を行う画像処理回路、フラットベッドスキャナ（ＦＢＳ：Flat Bed Scanner）や原稿自動供給装置（ＡＤＦ：Automatic Document Feeder）等の原稿供給機構等を有して構成されている。
【００１３】
コーデック４は、画像データを所定のプロトコルに対応して符号化（エンコード）・復号（デコード）するものである。ここでは、原稿読取部３から出力された画像データをＭＨ（Modified Huffman）、ＭＲ（Modified Read）、ＭＭＲ（Modified Modified Read）、ＪＢＩＧ（Joint Bi-level Image Group）、ＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）方式等により符号化し、ファクシミリ受信した画像データを記録部８において用紙に記録するために復号する。画像メモリ５は、原稿読取部３から出力された原稿の画像データ、コーデック４において符号化された画像データ、ファクシミリ受信した画像データ等を格納する。
【００１４】
操作部６は、原稿読取部３に原稿の読取開始を指示するためのスタートキー、コピー部数やファクシミリ番号等を入力するためのテンキー、各種設定を行うためのカーソルキーなど、表示部７と連動した各種操作キーを備えている。表示部７は、各種の設定状態や画像形成装置１の動作状態などを文字や図形などで表示する液晶表示装置（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）１５や、点灯又は消灯で表示するＬＥＤランプ１６などを備えている。
【００１５】
記録部８は、画像メモリ５から読み出された画像データの画像を所定の用紙に記録するものである。図２は、この記録部８の構成の一例を示したものである。図示するように、記録部８はコロナ帯電器２１、感光体ドラム２２、露光器２３、現像器２４、転写器２５、ＥＲＳブラシ２６、給紙カセット２７、レジストローラ２８、ヒートローラ２９、プレスローラ３０、排紙ローラ３１、及び排紙トレイ３２等を具備している。
【００１６】
コロナ帯電器２１は、感光体ドラム２２に対向するチャージワイヤ３５と、該チャージワイヤ３５を囲むシールドケース３６と、チャージワイヤ３５と感光体ドラム２２との間に設けられたグリッド３７と、チャージワイヤ３５に所定の高電圧を印加する電源装置３８とを備えいている。チャージワイヤ３５は、タングステン等の金属材料からなる１本の微小径ワイヤが一直線に延びたものである。シールドケース３６は、感光体ドラム２２に対向する部分を開放し、チャージワイヤ３５を所定の距離を離間しながら囲む３面の壁面からなり、アルミニウムやステンレス鋼等の導電性金属材料からなる薄板を折り曲げて断面がほぼコ字状になるよう形成したものである。グリッド３７は、アルミニウムやステンレス鋼等の導電性金属材料からなる薄板にエッチング加工等によりスリット溝をチャージワイヤ３５に沿って形成したものであり、シールドケース３６と互いに接触して電気的に導通されている。
【００１７】
感光体ドラム２２は、ドラム状に形成されたアルミニウム等の導電性支持体の表面にＯＰＣ（Organic Photo Conductor）、アモルファスシリコン、セレン等の感光層を形成して構成したものであり、この感光体ドラム２２の表面に静電潜像が形成される。露光器２３は、コロナ帯電器２１によって一定の電位に均一に帯電された感光体ドラム２２の表面に光を照射して帯電電荷を除去することにより、感光体ドラム２２の表面に静電潜像を形成するための装置である。このための露光光学系としては、例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode）光学系や半導体レーザ光学系等が用いられる。
【００１８】
現像器２４は、感光体ドラム２２の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させて可視のトナー画像とするための装置であって、帯電されたトナーを供給する供給ローラ、供給ローラから供給されたトナーを感光体ドラム２２の表面に付着させる現像ローラ等によって構成されている。この現像器２４は、トナーを帯電させ、帯電したトナーを感光体ドラム２２側へ搬送し、感光体ドラム２２の表面の静電潜像にトナーを付着させるという３つの工程を行う。
【００１９】
転写器２５は、感光体ドラム２２の表面に形成されたトナー画像を用紙に転写させるものであって、具体的には、電圧を印加した導電ローラ、コロナ帯電器等が用いられる。ＥＲＳブラシ２６は、用紙に転写されることなく感光体ドラム２２の表面に残った残留トナーを分散させるためのものであり、このＥＲＳブラシ２６によって分散された残留トナーは、感光体ドラム２２の回転に伴い現像器２４へと送られ、該現像器２４に回収されて再利用される。給紙カセット２７には、所定サイズの用紙が多数収納されており、給紙カセット２７に収納されている用紙は、給紙ローラ３９により１枚ずつ分離され用紙搬送路４０に供給される。レジストローラ２８は、給紙カセット２７から供給された用紙を、用紙搬送路４０に沿って感光体ドラム２２と転写器２５の間へと搬送するものである。ヒートローラ２９及びプレスローラ３０は、上下方向から用紙を圧接しつつヒートローラ２９の内部に設けられている熱源からの熱によりトナー画像を加熱して該トナー画像を用紙に定着させる。排紙ローラ３１は、画像が定着された記録紙（用紙）を排紙トレイ３２に排出する。
【００２０】
上記のように構成された記録部８において画像データの画像を用紙に記録する場合、まず所定のタイミングで感光体ドラム２２、現像器２４の現像ローラ、転写器２５の転写ローラ等を図中矢印方向にそれぞれ回転させる。これに伴いコロナ帯電器２１のチャージワイヤ３５に電源装置３８から所定の高電圧が印加され、コロナイオンが発生する。発生したコロナイオンは、チャージワイヤ３５、グリッド３７、感光体ドラム２２間に生じる電界により運ばれ、グリッド３７を通過したコロナイオンによって感光体ドラム２２が帯電される。
【００２１】
そして、露光器２３は、回転する感光体ドラム２２の表面に画像データに対応する光を照射して帯電電荷を除去することにより、静電潜像を形成する。現像器２４は、供給ローラによりトナーを正に帯電し、現像ローラにより感光体ドラム２２の表面の画像部に、正に帯電したトナーによるトナー画像を形成する。したがって、転写器２５は、トナー画像が形成される面とは反対側の面から負の電圧を印加して用紙を負の電位に帯電させることにより、感光体ドラム２２の表面のトナー画像を吸着して用紙に転写する。なお、ここでは、転写器２５は用紙の下面に接触させた導電ローラを介して用紙に直接電圧を印加する装置であるが、コロナ帯電器を用いて用紙に負の電荷を与えるようにしてもよい。
【００２２】
このようにして、感光体ドラム２２の表面のトナー画像が給紙カセット２７から供給された用紙上に転写されると、その用紙は用紙搬送路４０に沿って搬送され、ヒートローラ２９及びプレスローラ３０によってトナー画像が用紙に定着される。そして、画像が形成された用紙は、記録紙として排紙ローラ３１によって用紙搬送路４０から排紙トレイ３２へと排出される。
【００２３】
このようにして記録部８において、原稿読取部３において読取られた原稿の画像データ、ファクシミリ受信した画像データ、クライアントＰＣ５１から受信した画像データの画像が用紙に記録される。しかし、感光体ドラム２２表面のトナー画像は、その全てが用紙に転写されるわけではなく、一部は感光体ドラム２２の表面に残留する。この感光体ドラム２２表面に残留した残留トナーは、ＥＲＳブラシ２６によって分散された後、現像器２４において回収されるが、その際感光体ドラム２２表面のトナーはコロナ帯電器２１付近を通過するため、感光体ドラム２２表面のトナーが飛散してコロナ帯電器２１のチャージワイヤ３５に付着することがある。このようにしてチャージワイヤ３５にトナーが付着すると帯電不良を引き起こし、結果として用紙に記録される画像に悪影響を及ぼす。そのため、図２には示していないが、コロナ帯電器２１の上方にはチャージワイヤ３５に付着したトナーを除去するためのチャージワイヤ清掃装置９が設けられている。図３の（ａ）及び（ｂ）は、コロナ帯電器２１とチャージワイヤ清掃装置９を示したものである。図示するように、チャージワイヤ清掃装置９は、チャージワイヤ３５に直接接触して付着したトナーを除去する清掃部材４１と、該清掃部材４１をチャージワイヤ３５に沿って移動させるためのスクリュー４２と、該スクリュー４２を回転させるためのモータ４３を具備している。
【００２４】
同図（ｂ）に示すように、このチャージワイヤ清掃装置９のモータ４３に所定の電圧が供給されると、モータ４３によりスクリュー４２が回転し、チャージワイヤ３５を両側から挟持した清掃部材４１がチャージワイヤ３５に沿って移動してチャージワイヤ３５に付着したトナーを除去する。なお、図２は、モノクロ画像データの画像を用紙に記録する記録部８を示したものであるが、原稿読取部３をカラー原稿の画像を読取可能な構成とし、記録部８にＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イェロー）、Ｋ（ブラック）等の複数色のトナーを供給できる現像器２４を備えて、読取った原稿のカラー画像データの画像を用紙に記録できるように構成することも当然可能である。
【００２５】
ＲＯＭ１０は、制御部２によりこの画像形成装置１の各部の動作が制御されるための各種プログラムを格納している。このＲＯＭ１０に格納されているプログラムとしては、例えば記録部８において使用した記録紙の枚数を計数する処理を行うためのプログラムや、後述する診断装置５２によるリモート診断を受けるためのプログラム等がある。ＲＡＭ１１は、画像形成装置１の処理動作に用いる設定情報や動作情報等の内部データを読出し及び書込み可能な状態で格納するメモリである。制御部２は、記録部８において使用した記録紙の枚数を計数する計数手段として機能し、該制御部２によって計数された記録紙の積算枚数４５がこのＲＡＭ１１に記憶される。また、ＲＡＭ１１は、設定枚数４６を記憶する記憶手段として機能する。この設定枚数４６は、チャージワイヤ清掃装置９を起動させるために予め診断装置５２から設定されたものである。チャージワイヤ清掃装置９は、記録部８において使用した記録紙の積算枚数４５が設定枚数４６を越えたと制御部２が判断した場合に、コロナ帯電器２１のチャージワイヤ３５を清掃する清掃手段として機能する。また、制御部２は、チャージワイヤ清掃装置９によるチャージワイヤ３５の清掃後に積算枚数４５を初期状態、すなわち「ゼロ」に戻す手段として機能する。
【００２６】
通信部１２は、モデム４７及びＮＣＵ（Network Control Unit）４８を備えている。モデム４７は、例えばＩＴＵ−Ｔ（国際電気通信連合電気通信標準化部門）の勧告Ｖ．３４規格又はこれと同様のものに従った送受信データの変調及び復調を行うものである。ＮＣＵ４８は、電話回線を制御して電話をかけたり、切ったりする回線網制御装置であり、ＰＳＴＮ（Public Switched Telephone Network）４９に接続されている。ＬＡＮ Ｉ／Ｆ１３は、画像処理装置をＬＡＮ（Local Area Network）５０に接続するためのインターフェースであって、画像形成装置１をクライアントＰＣ５１用のスキャナ又はプリンタとして用いる際に、ＬＡＮ５０を介して画像形成装置１とクライアントＰＣ５１との接続を行う。
【００２７】
以上説明したように、画像が現像される前の感光体ドラム２２の表面をチャージワイヤ３５により帯電するコロナ帯電器２１を備えた電子写真方式の画像形成装置１によれば、コピー機能により原稿読取部３で読み取った画像データを用紙に記録することができるほか、ファクシミリ機能によりＰＳＴＮ４９を介して他のＧ３ファクシミリ装置（不図示）とファクシミリ送受信し、クライアントＰＣ５１から受信した画像データを用紙に記録することができるようになっている。また、制御部２は、ＰＳＴＮ（通信回線）４９を介して診断装置５２によるリモート診断を受けるための通信手段として機能する。ここで、リモート診断は、サービス会社などの診断装置５２からの着信に応答した画像形成装置１が、内部データをＰＳＴＮ４９を介して診断装置５２に送信し、診断装置５２は、画像形成装置１から受信した内部データの診断を行い、その誤りを修正した修正データを作成して画像形成装置１に返送するというものである。このリモート診断を行う診断装置５２は、予め画像形成装置１に登録された装置であり、ここでは一般的な機能を備えたＰＣが、例えばＲＳ２３２Ｃ等のコネクタで接続されたＦＡＸモデム５３を介してＰＳＴＮ４９に接続されてなるものである。また、制御部２は、リモート診断時にこの診断装置５２から設定枚数情報を受信した場合、該設定枚数情報に基づいてＲＡＭ１１に記憶されている設定枚数４６を変更する設定枚数変更手段として機能する。
【００２８】
以下、上記の機能を備える画像形成装置１において、コピー機能、ファクシミリ受信機能、ネットワークプリンタ機能により読み込まれた画像データの画像を用紙に記録する際に行われる処理動作について図４に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、以下のフローチャートに基づいて説明する画像形成装置１の処理動作は、ＲＯＭ１０に格納されている制御プログラムに基づいて制御部２が発行する命令に従って行われる。
【００２９】
制御部２は、ファクシミリ受信、コピー操作による画像読み取り処理、又はクライアントＰＣ５１から用紙に記録すべき画像データの受信があると（Ｓ１）、その画像データを画像メモリ５に一時的に格納する（Ｓ２）。そして、格納した画像データの画像を記録部８において用紙に記録すると共にそれにより使用した記録紙の枚数を計数する（Ｓ３）。そして、１ジョブが終了したか否かを判断する（Ｓ４）。すなわち、Ｓ２で画像メモリ５に格納した画像データの画像を用紙に記録する処理が完了したか否かを判断する。ここで、１ジョブが終了していないと判断した場合には（Ｓ４：ＮＯ）、Ｓ３の処理動作を継続して行い、１ジョブが終了したと判断した場合には（Ｓ４：ＹＥＳ）、予めＲＡＭ１１に記憶されている積算枚数４５にＳ３で計数した記録紙の使用枚数を積算して積算枚数４５を更新する（Ｓ５）。
【００３０】
続いて、制御部２は、更新した積算枚数４５がＲＡＭ１１に記憶されている設定枚数４６を越えたか否かを判断し（Ｓ６）、越えていないと判断した場合には（Ｓ６：ＮＯ）、処理を終了する。一方、更新した積算枚数４５が設定枚数４６を越えたと判断した場合には（Ｓ６：ＹＥＳ）、チャージワイヤ清掃装置９は制御部２の制御命令に従ってチャージワイヤ３５を清掃する（Ｓ７）。そして、制御部２は、チャージワイヤ清掃装置９によるチャージワイヤ３５の清掃処理が完了した後に、積算枚数４５を初期状態に戻す（Ｓ８）。すなわち、「ゼロ」に戻す。
【００３１】
このように、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１は、記録部８において使用した記録紙の枚数が予め設定された設定枚数４６を越えた場合にチャージワイヤ清掃装置９を起動してチャージワイヤ３５の清掃を行うので、チャージワイヤ３５にトナーが付着したことにより帯電不良が生じるのを防止することができる。また、このチャージワイヤ３５の清掃処理は、上記の通り使用した記録紙の積算枚数４５及び設定枚数４６に基づいて制御部２により自動的に行われるので、ユーザやサービスマンがチャージワイヤ３５の清掃を行うための起動操作を行うことなくチャージワイヤ３５を清掃することができる。なお、ＲＡＭ１１に記憶された設定枚数４６の設定変更の処理は、リモート診断時に診断装置５２から行われる。
【００３２】
以下、診断装置５２が画像形成装置１のリモート診断を行う場合に、診断装置５２及び画像形成装置１において行われる処理動作について、図５及び図６に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００３３】
診断装置５２は、リモート診断開始の所定操作があったか否かを判断する（Ｓ１１）。具体的には、オペレータにより画像形成装置１の宛先が指定され、該宛先に発呼してリモート診断を開始するための入力がなされたか否かを判断する。ここで、リモート診断開始の所定操作があったと判断した場合には（Ｓ１１：ＹＥＳ）、オペレータによって指定された画像形成装置１のファクシミリ番号を自装置５２のメモリ（不図示）から読出し、該宛先に発呼する（Ｓ１２）。これに対して画像形成装置１が呼出しに応答すると、続いて診断装置５２は、内部データ送信要求信号を画像形成装置１に送信する（Ｓ１３）。
【００３４】
一方、画像形成装置１の制御部２は、診断装置５２からの発呼に対して応答した後、診断装置５２から内部データ送信要求信号を受信したか否か判断し（Ｓ２１）、内部データ送信要求信号を受信できなかったと判断した場合には（Ｓ２１：ＮＯ）、回線を切断する処理を行う。逆に、内部データ送信要求信号を受信したと判断した場合には（Ｓ２１：ＹＥＳ）、自装置１のＲＡＭ１１に格納されている内部データを診断装置５２に送信する（Ｓ２２）。なお、この際、診断装置５２がリモート診断の実行を許可してもよい装置であるか否かを判断する認証処理を行い、リモート診断の実行を許可してもよい装置であると判断した場合にのみ内部データを送信するようにしてもよい。
【００３５】
診断装置５２は、画像形成装置１から内部データを受信したか否かを判断し（Ｓ１４）、内部データを受信できなかった場合には（Ｓ１４：ＮＯ）、リモート診断を実行することなく回線を切断する処理を行う。逆に、画像形成装置１から内部データを受信したと判断した場合には（Ｓ１４：ＹＥＳ）、受信した内部データを診断して該内部データの誤りを修正した修正データを生成する（Ｓ１５）。そして、設定枚数４６の変更命令があったか否かを判断する（Ｓ１６）。具体的には、診断装置５２側のオペレータにより画像形成装置１の設定枚数４６を変更するための所定操作が行われたか否かを判断する。ここで、設定枚数４６の変更命令がなかったと判断した場合には（Ｓ１６：ＮＯ）、Ｓ１５において生成した修正データを画像形成装置１に対して送信する（Ｓ１７）。一方、設定枚数４６の変更命令があったと判断した場合には（Ｓ１６：ＹＥＳ）、修正データ及び設定枚数情報を画像形成装置１に送信する（Ｓ１８）。この設定枚数情報には、変更すべき設定枚数及びＲＡＭ１１の設定枚数４６を前記変更すべき設定枚数に変更させるためのコマンドが含まれている。
【００３６】
これに対し、画像形成装置１の制御部２は、Ｓ２２において診断装置５２に自装置１の内部データを送信した後、修正データを受信したか否かを判断し（Ｓ２３）、修正データを受信したと判断した場合には（Ｓ２３：ＹＥＳ）、受信した修正データをＲＡＭ１１に格納する（Ｓ２４）。すなわち、リモート診断前にＲＡＭ１１に格納されていた内部データをこの修正データに更新する。続いて、修正データと共に設定枚数情報を受信したか否かを判断し（Ｓ２５）、設定枚数情報を受信したと判断した場合には（Ｓ２５：ＹＥＳ）、ＲＡＭ１１の設定枚数４６を診断装置５２から受信した設定枚数情報に基づいて変更する（Ｓ２６）。
【００３７】
以上説明したように、従来のようにユーザが何らかの操作を行ったり、或いはサービスマンが出向いてチャージワイヤ清掃装置９を起動させるための起動操作や設定枚数４６を変更する操作を行う必要がない。また、チャージワイヤ清掃装置９を起動させるための設定枚数４６は、診断装置５２のオペレータが温度や湿度等の画像形成装置１の周囲の環境、画像形成装置１の使用状況等に基づいて最適な設定枚数を判断し、リモート診断にて設定することができる。これにより、チャージワイヤ３５の清掃が行われる清掃間隔を最適にしチャージワイヤ３５にトナーが付着したことにより帯電不良が生じるのを防止することができる。なお、本実施形態においては、診断装置５２は、オペレータにより設定枚数４６を変更するための所定操作が行われた場合に設定枚数情報を送信しているが、画像形成装置１から受信した内部データや予め自装置５２に記憶されている画像形成装置１に関する情報に基づいて設定枚数５２を変更する必要があるか否かを判断し、必要であると判断した場合に設定枚数情報を送信するようにしてもよい。
【００３８】
以下、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置について説明する。この第２の実施形態に係る画像形成装置は、第１の実施形態に係る画像形成装置１と同様に構成されたものであり、異なる点についてのみ以下で説明する。本実施形態においては、制御部２が使用した記録紙の積算枚数４５をリモート診断時に内部データと共に診断装置５２に送信し、これに対し診断装置５２から清掃コマンドを受信した場合に、チャージワイヤ清掃装置９がチャージワイヤ３５を清掃する場合について説明する。この第２の実施形態に係る画像形成装置１のＲＡＭ１１には、第１の実施形態の画像形成装置１においてＲＡＭ１１に記憶されていた設定枚数４６は記憶されておらず、設定枚数は診断装置５２に予め登録されている。制御部２は、リモート診断時に使用した記録紙の積算枚数４５を診断装置５２に送信する送信手段として機能し、チャージワイヤ清掃装置９は、制御部２が積算枚数４５を送信後に診断装置５２から清掃コマンドを受信した場合にコロナ帯電器２１のチャージワイヤ３５を清掃する清掃手段として機能する。以下、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１において、コピー機能、ファクシミリ受信機能、ネットワークプリンタ機能により読み込まれた画像データを記録紙に記録する際に行われる処理動作について図７に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００３９】
制御部２は、ファクシミリ受信、コピー操作による画像読み取り処理、又はクライアントＰＣ５１から記録紙に記録すべき画像データの受信があると（Ｓ３１）、その画像データを画像メモリ５に一時的に格納する（Ｓ３２）。そして、格納した画像データの画像を記録部８において用紙に記録すると共にそれにより使用した記録紙の枚数を計数する（Ｓ３３）。そして、１ジョブが終了したか否かを判断する（Ｓ３４）。ここで、１ジョブが終了していないと判断した場合には（Ｓ３４：ＮＯ）、Ｓ３３の処理動作を継続して行い、１ジョブが終了したと判断した場合には（Ｓ３４：ＹＥＳ）、予めＲＡＭ１１に格納されている積算枚数４５にＳ３３で計数した記録紙の使用枚数を積算して積算枚数４５を更新する（Ｓ３５）。
【００４０】
制御部２は、このようにして計数して積算した使用済み記録紙の積算枚数４５を、診断装置５２によるリモート診断を受ける際に、該診断装置５２に送信する。以下、診断装置５２が画像形成装置１のリモート診断を行う場合に、診断装置５２及び画像形成装置１において行われる処理動作について、図８及び図９に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００４１】
診断装置５２は、リモート診断開始の所定操作があったか否かを判断する（Ｓ４１）。具体的には、オペレータにより画像形成装置１の宛先が指定され、該宛先に発呼してリモート診断を開始するための入力がなされたか否かを判断する。ここで、リモート診断開始の所定操作があったと判断した場合には（Ｓ４１：ＹＥＳ）、オペレータによって指定された画像形成装置１のファクシミリ番号を自装置５２のメモリから読出し、該宛先に発呼する（Ｓ４２）。これに対し、画像形成装置１が呼出しに応答すると、続いて診断装置５２は、内部データ送信要求信号及び積算枚数要求信号を画像形成装置１に対して送信する（Ｓ４３）。
【００４２】
一方、画像形成装置１の制御部２は、診断装置５２からの発呼に対して応答した後、診断装置５２から内部データ送信要求信号と共に積算枚数要求信号を受信したか否か判断し（Ｓ５１）、受信していないと判断した場合には（Ｓ５１：ＮＯ）、回線を切断する処理を行う。逆に、内部データ送信要求信号と共に積算枚数要求信号を受信したと判断した場合には（Ｓ５１：ＹＥＳ）、自装置１のＲＡＭ１１に記憶されている内部データ及び積算枚数４５を診断装置５２に送信する（Ｓ５２）。
【００４３】
診断装置５２は、画像形成装置１から内部データと共に積算枚数４５を受信したか否かを判断し（Ｓ４４）、内部データと共に積算枚数４５を受信できなかった場合には（Ｓ４４：ＮＯ）、リモート診断を実行することなく回線を切断する処理を行う。逆に、画像形成装置１から内部データ及び積算枚数４５を受信したと判断した場合には（Ｓ４４：ＹＥＳ）、受信した内部データを診断して該内部データの誤りを修正した修正データを生成する（Ｓ４５）。そして、受信した積算枚数４５が予め診断装置５２において設定されている画像形成装置１の設定枚数を越えているか否かを判断する（Ｓ４６）。ここで、診断装置５２は、積算枚数４５が設定枚数４６を越えていないと判断した場合には（Ｓ４６：ＮＯ）、Ｓ４５において生成した修正データを画像形成装置１に対して送信する（Ｓ４７）。一方、積算枚数４５が設定枚数を越えていると判断した場合には（Ｓ４６：ＹＥＳ）、修正データ及び清掃コマンドを画像形成装置１に送信する（Ｓ４８）。
【００４４】
これに対し、画像形成装置１の制御部２は、Ｓ５２において診断装置５２に自装置１の内部データ及び積算枚数４５を送信した後、修正データを受信したか否かを判断し（Ｓ５３）、修正データを受信したと判断した場合には（Ｓ５３：ＹＥＳ）、受信した修正データをＲＡＭ１１に格納する（Ｓ５４）。すなわち、リモート診断前にＲＡＭ１１に格納されていた内部データをこの修正データに更新する。続いて、修正データと共に清掃コマンドを受信したか否かを判断し（Ｓ５５）、清掃コマンドを受信したと判断した場合には（Ｓ５５：ＹＥＳ）、チャージワイヤ清掃装置９はチャージワイヤ３５を清掃する（Ｓ５６）。そして、制御部２は、チャージワイヤ清掃装置９によるチャージワイヤ３５の清掃処理が完了した後に、積算枚数４５を初期状態に戻す（Ｓ５７）。すなわち、「ゼロ」に戻す。
【００４５】
以上説明したように、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１は、従来のようにユーザが何らかの操作を行ったり、或いはサービスマンが出向いてチャージワイヤ清掃装置９を起動させるための起動操作や設定枚数４６を変更する操作を行う必要がない。また、診断装置５２によるリモート診断を受ける際に、自装置１の内部データと共に積算枚数４５を送信し、診断装置５２から修正データと共に清掃コマンドを受信した場合にチャージワイヤ３５の清掃を行う。したがって、診断装置５２により画像形成装置１におけるチャージワイヤ３５の清掃処理をコントロールすることができる。なお、本実施形態においては、Ｓ４６において画像形成装置１から受信した積算枚数４５が予め自装置５２に設定されている設定枚数を越えた場合に清掃コマンドを送信しているが、診断装置５２のオペレータにより清掃コマンドを送信するための所定操作が行われた場合に清掃コマンドを送信するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
画像データの画像が現像される前の感光体ドラムの表面を帯電するコロナ帯電器を備えた電子写真方式の画像形成装置に適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示したブロック図である。
【図２】記録部の構成を示した概略断面図である。
【図３】チャージワイヤ清掃装置を示した図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置において、画像データの画像を用紙に記録する際に行われる処理動作を示したフローチャートである。
【図５】リモート診断時に、診断装置において行われる処理動作を示したフローチャートである。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置において、リモート診断時に行われる処理動作を示したフローチャートである。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置において、画像データの画像を用紙に記録する際に行われる処理動作を示したフローチャートである。
【図８】リモート診断時に、診断装置において行われる処理動作を示したフローチャートである。
【図９】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置において、リモート診断時に行われる処理動作を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００４８】
１    画像形成装置
２    制御部（ＭＰＵ）
８    記録部
９    チャージワイヤ清掃装置
１０    ＲＯＭ
１１    ＲＡＭ
１２    通信部
３５    チャージワイヤ
４１    清掃部材
４５    積算枚数
４６    設定枚数
４９    ＰＳＴＮ
５２    診断装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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