(57)【要約】【課題】閉弁状態のときに内視鏡の内部と外部との間が確実に閉塞され、しかも開弁方向への動作が重くならない内視鏡の内圧調整用逆止弁を提供すること。【解決手段】弁体１８と弁座１６との間に配置されたＯリング２０を押し潰す閉弁方向に弁体１８を付勢するスプリング２１の装備力量とＯリング２０のゴム硬度とを、内視鏡の内外に圧力差がない状態のときにＯリング２０の潰れ率が１０〜３０％の範囲になり、かつ、内視鏡外部の圧力が内部の圧力に比べて１気圧低くなる前（望ましくは０．３気圧程度低くなったとき）に弁体１８が開方向に移動を始めてＯリング２０が弁体１８と弁座１６との対向面をシールしない状態になるように設定する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部との間を仕切る隔壁がすべて気密に構成された内視鏡の内部と外部を連通させる内外連通孔と、上記内外連通孔の外部側口元付近に形成された弁座と、上記内外連通孔の軸線方向に移動自在に上記弁座に対して外方から対向するように配置された弁体と、上記弁体と上記弁座との対向面部分に配置された弾力性のある材料からなるＯリングと、上記Ｏリングを上記弁体と上記弁座とにより挟み付けて押し潰す閉弁方向に上記弁体を付勢するスプリングとを有する内視鏡の内圧調整用逆止弁において、
上記スプリングの装備力量と上記Ｏリングのゴム硬度とを、上記内視鏡の内外に圧力差がない状態のときに上記Ｏリングの潰れ率が１０〜３０％の範囲になり、かつ、上記内視鏡外部の圧力が内部の圧力に比べて１気圧低くなる前に上記弁体が開弁方向に移動を始めて上記Ｏリングが上記弁体と上記弁座との対向面をシールしない開弁状態になるように設定したことを特徴とする内視鏡の内圧調整用逆止弁。
【請求項２】
上記スプリングの装備力量を、上記内視鏡外部の圧力が内部の圧力に比べて０．３気圧程度低くなったときに上記弁体が開弁方向に移動を始めて、上記Ｏリングが上記弁体と上記弁座との対向面をシールしない状態になるように設定した請求項１記載の内視鏡の内圧調整用逆止弁。
【請求項３】
上記Ｏリングのゴム硬度がデュロメータＡ４０°程度に設定されている請求項２記載の内視鏡の内圧調整用逆止弁。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、オートクレーブ又はエチレンオキサイドガス（ＥＯＧ）等によって滅菌されることのある内視鏡の内圧調整用逆止弁に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡を滅菌するためにエチレンオキサイドガス滅菌やオートクレーブ等を行うためには、内視鏡を収容した滅菌室内を一旦減圧する必要があり、内視鏡をそのような低圧環境に耐えられる構造にする必要がある。
【０００３】
その際に問題になるのは、外部との間を仕切る隔壁がすべて気密に構成された内視鏡の外装のなかで最も柔軟な部分、例えば一般にゴムで形成されている湾曲部の被覆チューブ等が、減圧時に膨らんで破裂してしまう場合があることである。
【０００４】
そこで、内視鏡内部から外部へは気体を通過させ、内視鏡外部から内部へは気体を通過させない内圧調整用逆止弁を設けることにより、減圧滅菌室内では内視鏡内の空気が外部へ抜けて内圧が下げられ、且つ滅菌時や洗浄時には蒸気、ガス又は洗浄水等が内視鏡内に侵入しないようにしている。
【０００５】
そのような内視鏡の内圧調整用逆止弁の構成として、内視鏡の内部と外部を連通させる内外連通孔と、内外連通孔の外部側口元付近に形成された弁座と、内外連通孔の軸線方向に移動自在に弁座に対して外方から対向する位置に配置された弁体と、弁体と弁座との対向面部分に配置された弾力性のある材料からなるＯリングと、Ｏリングを弁体と弁座とにより挟み付けて押し潰す閉弁方向に弁体を付勢するスプリングとを設けたものがある（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開平１０−３２８１３２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のような構成の内視鏡の内圧調整用逆止弁においては、弁座と弁体との対向面部分に配置されているＯリングが、閉弁状態のときにスプリングの付勢力により押し潰されて内視鏡の内部と外部との間を確実に閉塞しており、Ｏリングの潰れ率が大きいほど閉塞状態が確実なものになる。
【０００７】
したがって、閉弁状態を確実にするためには、Ｏリングがよく潰れるようにスプリングの装備力量を大きくすればよいが、そのようにすると、開弁方向への動作が重くなって内視鏡の内外圧力差が大きくなり過ぎてしまうおそれがある。
【０００８】
そこで本発明は、閉弁状態のときに内視鏡の内部と外部との間が確実に閉塞され、しかも開弁方向への動作が重くならない内視鏡の内圧調整用逆止弁を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の内圧調整用逆止弁は、外部との間を仕切る隔壁がすべて気密に構成された内視鏡の内部と外部を連通させる内外連通孔と、内外連通孔の外部側口元付近に形成された弁座と、内外連通孔の軸線方向に移動自在に弁座に対して外方から対向するように配置された弁体と、弁体と弁座との対向面部分に配置された弾力性のある材料からなるＯリングと、Ｏリングを弁体と弁座とにより挟み付けて押し潰す閉弁方向に弁体を付勢するスプリングとを有する内視鏡の内圧調整用逆止弁において、スプリングの装備力量とＯリングのゴム硬度とを、内視鏡の内外に圧力差がない状態のときにＯリングの潰れ率が１０〜３０％の範囲になり、かつ、内視鏡外部の圧力が内部の圧力に比べて１気圧低くなる前に弁体が開弁方向に移動を始めてＯリングが弁体と弁座との対向面をシールしない開弁状態になるように設定したものである。
【００１０】
なお、スプリングの装備力量は、内視鏡外部の圧力が内部の圧力に比べて０．３気圧程度低くなったときに弁体が開弁方向に移動を始めて、Ｏリングが弁体と弁座との対向面をシールしない状態になるように設定するのが最も好ましく、その場合、Ｏリングのゴム硬度がデュロメータＡ４０°程度に設定されているとよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、弁体と弁座との間に配置されたＯリングを押し潰す閉弁方向に弁体を付勢するスプリングの装備力量とＯリングのゴム硬度とを、内視鏡の内外に圧力差がない状態のときにＯリングの潰れ率が１０〜３０％の範囲になり、かつ、内視鏡外部の圧力が内部の圧力に比べて１気圧低くなる以前に弁体が開弁方向に移動を始めてＯリングが弁体と弁座との対向面をシールしない開弁状態になるように設定したことにより、閉弁状態のときに内視鏡の内部と外部との間が確実に閉塞され、しかも開弁方向への動作が重くならずスムーズに動作することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
弁体と弁座との間に配置されたＯリングを押し潰す閉弁方向に弁体を付勢するスプリングの装備力量とＯリングのゴム硬度とを、内視鏡の内外に圧力差がない状態のときにＯリングの潰れ率が１０〜３０％の範囲になり、かつ、内視鏡外部の圧力が内部の圧力に比べて０．３気圧程度低くなったときに弁体が開弁方向に移動を始めてＯリングが弁体と弁座との対向面をシールしない状態になるように設定する。その時のＯリングのゴム硬度はデュロメータＡ４０°程度である。
【実施例】
【００１３】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２は、内視鏡の全体構成を示しており、操作部１に連結された挿入部２の先端部分には、操作部１に設けられた操作レバー３による遠隔操作によって屈曲自在な湾曲部４が設けられている。湾曲部４は、柔軟なゴムチューブによって被覆されている。
【００１４】
操作部１から延出する可撓性連結管６の先端には、図示されていない光源装置に着脱自在に接続されるコネクタ部７が取り付けられている。５は接眼部であり、電子内視鏡の場合には不要となる。
【００１５】
この内視鏡は、パッキングやＯリングなどによって、外部との間を仕切る隔壁がすべて気密に構成され、内部は各部が互いに連通している。そして、コネクタ部７には、エチレンオキサイドガスやオートクレーブなどによる滅菌時に内視鏡内部の圧力を調整するための逆止弁１０が突設されている。
【００１６】
逆止弁１０は、内視鏡外部の圧力が内部の圧力よりある程度以上低くなると開弁状態になって内視鏡の内部から外部に気体を通過させ、それ以外のときは、内視鏡の外部から内部へ気体を通過させない閉弁状態になるように設定されている。
【００１７】
図１は逆止弁１０を示しており、コネクタ部７の外壁の外面部分に突出する状態に、段付き円筒状の台座筒１１が螺合連結されていて、その連結部にはシール用のＯリング１２が装着されている。１３は、図示されていない弁開放アダプタを接続する際のガイドになるガイドピンである。
【００１８】
台座筒１１に外面開口側から差し込まれてビス止め固定された筒状部材１４は、部品加工と組み立ての都合上から台座筒１１と別部品として形成されているが、機能的には台座筒１１と一体的なものであり、台座筒１１との嵌合面にはシール用のＯリング１７が装着されている。
【００１９】
台座筒１１の軸線位置と筒状部材１４の軸線位置には、各々貫通孔１５Ａ，１５Ｂが形成されてそれらが真っ直ぐにつながっており、内視鏡の内部と外部を連通させる内外連通孔１５が、その二つの貫通孔１５Ａ，１５Ｂにより形成されている。そして、その内外連通孔１５の外部側口元にあたる筒状部材１４の内周部に、テーパ面状の弁座１６が形成されている。
【００２０】
筒状部材１４の軸線位置には、略きのこ状の形状に形成された弁体１８が軸線方向に移動自在に配置されていて、その首部にあたる部分は弁座１６に対向するテーパ面状に形成されている。
【００２１】
弁体１８の軸部にあたる部分は、弁座１６の内側を通過して内外連通孔１５内に差し込まれた状態になっている。ただし、内外連通孔１５が弁体１８によって塞がれることのないように、内外連通孔１５内には通気のための隙間が全長にわたって確保されている。
【００２２】
そして、弁座１６と弁体１８との対向面部分には弾力性のあるゴム材料等からなるＯリング２０が配置されている。なお、この実施例においては弁体１８側に形成された環状溝にＯリング２０が装着されているが、Ｏリング２０を装着する溝を弁座１６側に形成しても差し支えない。
【００２３】
このような構成により、Ｏリング２０が弁体１８と弁座１６との間に挟み込まれて押し潰された状態になると、逆止弁１０が閉じて内視鏡の内部と外部との間が閉塞された閉弁状態になる。なお、図１にはＯリング２０が潰れる前の正円形状の断面形状を示してある。
【００２４】
そして、矢印Ｙで示されるように、弁体１８が外方に移動してＯリング２０が弁座１６から離れると、その隙間部分と内外連通孔１５とを介して、内視鏡の内部と外部との間が連通した開弁状態になる。
【００２５】
弁体１８の軸部の内端部分には、筒状部材１４の内側に配置されている圧縮コイルスプリング２１の一端を受けるバネ受け筒２２が駆動ピン２３によって連結固定されている。このバネ受け筒２２は、筒状部材１４内に緩く嵌合しているが、弁体１８と一体に軸線方向に進退自在であり、バネ受け筒２２の外周部分には軸線と平行方向に複数の通気溝２４が形成されている。
【００２６】
圧縮コイルスプリング２１は、Ｏリング２０を弁体１８と弁座１６とにより挟み付けて押し潰す閉弁方向に弁体１８を付勢しており、圧縮コイルスプリング２１の装備力量（即ち、閉弁状態における付勢力）は、内視鏡外部の圧力が内部の圧力に比べて０．３気圧（０．０３ＭＰａ）程度低くなったときに弁体１８が開弁方向に移動を始めてＯリング２０が弁体１８と弁座１６との対向面をシールしない状態になる値に設定されている。なお、製造誤差等を考慮した場合に、０．３気圧程度とは０．２〜０．４気圧の範囲程度の意である。
【００２７】
弁体１８と弁座１６との間に挟まれているＯリング２０は圧縮コイルスプリング２１によって押し潰される方向に力を受けるが、内視鏡の内外に圧力差がなくて圧縮コイルスプリング２１の装備力量だけを受ける時に、Ｏリング２０の潰れ率（径方向の潰れ率であり、図１に示される（ｅ／Ｄ）×１００）が１０〜３０％になるように設定されている。なお、そのようにするために、Ｏリング２０のゴム硬度をデュロメータＡ４０°程度に設定するとよい。
【００２８】
駆動ピン２３は、圧縮コイルスプリング２１の付勢力に抗して弁体１８を押し上げて逆止弁１０を外部から強制的に開弁状態にするためのものであり、バネ受け筒２２と弁体１８とにまたがって側方からねじ込まれている。
【００２９】
そして、筒状部材１４の側壁部分には、駆動ピン２３を駆動するためのカム溝２６が形成されていて、図示されていない弁開放アダプタが逆止弁１０に取り付けられたときに、駆動ピン２３がカム溝２６により押し上げられて強制的に開弁状態になるようになっている。
【００３０】
このように構成された逆止弁１０は、通常は圧縮コイルスプリング２１の装備力量による付勢力によって、弁体１８と弁座１６との間にＯリング２０が径方向に１０〜３０％程度押し潰される状態に挟み込まれた確実な閉弁状態になっている。
【００３１】
そして、内視鏡外部の圧力が内部の圧力より０．３気圧程度以上低下すると、その差圧によって弁体１８が外方向に押し出されて弁座１６とＯリング２０との間に隙間ができた開弁状態になるので、内視鏡内の空気が外部に流出して内視鏡内圧が下がり、湾曲部ゴム等の破裂が防止される。
【００３２】
なお、その際に、内視鏡外部の圧力が内部の圧力より０．１気圧（０．０１ＭＰａ）程度で開弁状態になるように圧縮コイルスプリング２１の装備力量が設定されていると、内視鏡を温かい薬液等に浸漬した程度の内圧上昇により開弁状態になって内視鏡内部への薬液浸入が発生するおそれがある等、安定した水密状態が得られない。
【００３３】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば圧縮コイルスプリング２１の装備力量は、内視鏡外部の圧力が内部の圧力より０．３気圧程度以上低下したときに開弁状態になる程度に設定するのが最も好ましいが、少なくとも、内視鏡外部の圧力が内部の圧力に比べて１気圧低くなる前に（即ち、内外圧力差が１気圧未満で）開弁状態になるように設定すればよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施例の内視鏡の内圧調整用逆止弁の縦断面図である。
【図２】本発明の実施例の内視鏡の全体構成を示す外観図である。
【符号の説明】
【００３５】
１０  逆止弁
１５  内外連通孔
１６  弁座
１８  弁体
２０  Ｏリング
２１  圧縮コイルスプリング
【図１】
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【図２】
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