(57)【要約】【課題】  複数のキーワードを含む検索条件にも対応でき、かつ対象物の所在位置情報を含む各種情報を無線携帯端末を用いて検索可能な方法及びシステムを提供すること。【解決手段】  検索対象物に関し複数のキーワードを含む検索条件を無線携帯端末からエージェントに送信する第１のステップと、検索条件を受信したエージェントからデータベースに対し前記検索条件で指定された検索対象物の検索処理を依頼する第２のステップと、データベースにおいて前記検索条件で指定された検索対象物を検索し、その検索対象物の所在位置情報を含む検索結果をエージェントに返信する第３のステップと、エージェントにおいてデータベースから検索対象物の所在位置情報を含む検索結果を検索依頼元の無線携帯端末に送信する第４のステップとを備えることを特徴とする。【選択図】      図４
2005107790.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
検索対象物に関する所在位置情報を含む各種情報を格納したデータベースと、そのデータベースに検索処理依頼が可能なエージェントと、該エージェントに検索処理の依頼が可能な無線携帯端末を用いた対象物の検索方法であって、
検索対象物に関し複数のキーワードを含む検索条件を前記無線携帯端末から前記エージェントに送信する第１のステップと、検索条件を受信した前記エージェントから前記データベースに対し前記検索条件で指定された検索対象物の検索処理を依頼する第２のステップと、前記データベースにおいて前記検索条件で指定された検索対象物を検索し、その検索対象物の所在位置情報を含む検索結果を前記エージェントに返信する第３のステップと、前記エージェントにおいて前記データベースから検索対象物の所在位置情報を含む検索結果を検索依頼元の無線携帯端末に送信する第４のステップとを備えることを特徴とする対象物の検索方法。
【請求項２】
前記第３のステップにおいて、前記データベースは検索対象物の所在位置に至るまでの案内情報を検索し、検索結果に含めて返信することを特徴とする請求項１に記載の対象物の検索方法。
【請求項３】
検索対象物に関する所在位置情報を含む各種情報を格納したデータベースと、そのデータベースに検索処理依頼が可能なエージェントと、該エージェントに検索処理の依頼が可能な無線携帯端末を用いた対象物の検索システムであって、
前記無線携帯端末が、
検索対象物に関し複数のキーワードを含む検索条件を前記エージェントに送信する手段と、前記エージェントから前記検索条件に対する検索結果を受信し、利用者が確認可能な形式で出力する手段とを有し、
前記エージェントが、
前記無線携帯端末から受信した検索条件で指定された検索対象物の検索処理を前記データベースに依頼する手段と、検索対象物の所在位置情報を含む検索結果を受信し、検索依頼元の無線携帯端末に送信する手段とを有し、
前記データベースが、
前記エージェントから受信した前記検索条件で指定された検索対象物を検索し、その検索対象物の所在位置情報を含む検索結果を前記エージェントに返信する手段とを有する
ことを特徴とする対象物の検索システム。
【請求項４】
前記データベースが、検索対象物の所在位置に至るまでの案内情報を検索し、検索結果に含めて返信する手段をさらに有することを特徴とする請求項３に記載の対象物の検索システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯電話機等の無線携帯端末において対象物に関する複数のキーワードを含む検索条件を指定し、その指定した検索条件に合う検索対象物について所在位置の情報を含む各種情報を検索する対象物の検索方法およびシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の対象物に関する各種情報を取得する場合、人手によって目的の対象物を探し出して、その対象物に関する情報を取得する方法が一般的である。例えば、予め書名の分かっている書籍を大型書店で探す場合を考える。この場合、探索者はまず目的の書籍が、その書店の示す書籍分類のいずれにあてはまるのかを判断して該当するエリアへ移動する。さらに、そのエリア内のどのコーナーに置かれているかを書棚の表示などを頼りに探しだした上でそのコーナーの書棚の書籍名をくまなく見る事によって探し出すことになる。適切な書類分類やコーナーを見つけられない場合は、目的の書籍を見つけだすのに手間をとることになる。また、この例では、検索対象を書名としたが、他にも著者名、出版社名、ＩＳＢＮ、書籍のジャンル名等が考えられ、この場合、条件に合う書籍を人手によって見つけだすのは一層困難であると予想される。
このような困難を解決する技術としては、特許文献１が知られている。
この技術では、各種情報の入出力が可能なメモリチップを複数の対象物の夫々にセットしておき、特定のフィールド内にあればメモリチップの情報を読み取ることが可能な無線携帯端末を用いて、対象物の各種情報を読み取るというものである。例えば、前述の書籍を探し出す事例にこの技術を適用した場合では、予め個々の書籍およびこれら書籍を収容するための書棚にメモリチップ（書籍のメモリチップには書籍内容や収納情報など、書棚のメモリチップにはその書棚に配置されている書籍情報、その他の書棚がもつ書籍の各種情報が入力されている）をセットしておき、無線携帯端末とそれらのメモリチップとの情報通信により書籍の位置情報をナビゲートすることができるというものである。
【特許文献１】特開２００２−３３３８５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前記の特許文献１に記載の技術では、探し出す対象物の各種情報が一元管理されていないために、高度な検索を行うことが困難である。例えば、前述の書籍を探す事例で、「著者名に「芥川」を含み、２００３年４月から９月に出版された書籍を探す」というように複数のキーワードを含むような曖昧検索や範囲指定検索を行いたい場合、互いに関連付けされていないメモリチップ内のデータの読み取り・比較処理が膨大な回数分必要になり、短時間で検索結果を得ることは困難である。
【０００４】
本発明は、このような要求に応えるためになされており、その目的は、複数のキーワードを含む検索条件にも対応でき、かつ対象物の所在位置情報を含む各種情報を無線携帯端末を用いて検索することができる対象物の検索方法およびシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するために、本発明に係る対象物の検索方法は、検索対象物に関する所在位置情報を含む各種情報を格納したデータベースと、そのデータベースに検索処理依頼が可能なエージェントと、該エージェントに検索処理の依頼が可能な無線携帯端末を用いた対象物の検索方法であって、
検索対象物に関し複数のキーワードを含む検索条件を前記無線携帯端末から前記エージェントに送信する第１のステップと、検索条件を受信した前記エージェントから前記データベースに対し前記検索条件で指定された検索対象物の検索処理を依頼する第２のステップと、前記データベースにおいて前記検索条件で指定された検索対象物を検索し、その検索対象物の所在位置情報を含む検索結果を前記エージェントに返信する第３のステップと、前記エージェントにおいて前記データベースから検索対象物の所在位置情報を含む検索結果を検索依頼元の無線携帯端末に送信する第４のステップとを備えることを特徴とする。
また、前記第３のステップにおいて、前記データベースは検索対象物の所在位置に至るまでの案内情報を検索し、検索結果に含めて返信することを特徴とする。
【０００６】
本発明に係る対象物の検索システムは、検索対象物に関する所在位置情報を含む各種情報を格納したデータベースと、そのデータベースに検索処理依頼が可能なエージェントと、該エージェントに検索処理の依頼が可能な無線携帯端末を用いた対象物の検索システムであって、
前記無線携帯端末が、
検索対象物に関し複数のキーワードを含む検索条件を前記エージェントに送信する手段と、前記エージェントから前記検索条件に対する検索結果を受信し、利用者が確認可能な形式で出力する手段とを有し、
前記エージェントが、前記無線携帯端末から受信した検索条件で指定された検索対象物の検索処理を前記データベースに依頼する手段と、検索対象物の所在位置情報を含む検索結果を受信し、検索依頼元の無線携帯端末に送信する手段とを有し、
前記データベースが、前記エージェントから受信した前記検索条件で指定された検索対象物を検索し、その検索対象物の所在位置情報を含む検索結果を前記エージェントに返信する手段とを有することを特徴とする。
また、前記データベースが、検索対象物の所在位置に至るまでの案内情報を検索し、検索結果に含めて返信する手段をさらに有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、無線携帯端末を利用することによって、複数の対象物の所在位置情報を含む各種情報を効率良く取得することができる。また、複数のキーワードを含む曖昧検索や範囲検索を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明を適用した検索システムの実施の形態を示すシステム構成図である。
図１に示すように、本実施形態の検索システムは、検索対象となる対象物６の各種情報を管理しているデータベース１と、このデータベース１に検索処理を依頼するエージェント２と、このエージェント２を通してデータベース１から対象物の各種情報を取得することが可能な無線携帯端末３と、データベース１に対し対象物の各種情報を登録する尊く装置７を備えている。
そして、所定のフィールド４内（フィールド４圏内）に配置されたエージェント２が配置された状態において、そのフィールド４内で無線携帯端末３を操作し、エージェント２を通して対象物に関する検索依頼をデータベース１に対して送信し、結果を無線携帯端末３で取得することによって、検索対象物６の所在位置情報を含む各種情報を取得することができるように構成されている。
【０００９】
データベース１には、検索対象物６についての所在位置情報を初めとする各種情報が格納されている。各種情報は、文字または画像（静止画または動画）または音声情報として取り出しが可能である。
これら検索対象物６に関する膨大な各種情報を予めデータベース１に登録するための方法としてはメモリチップ５を利用する方法が考えられる。メモリチップ５としては近年特に注目されているＩＣタグを利用する方法が考えられ、例えば特許文献１にも述べられているように、検索対象物にセットされたＩＣタグの各種記録情報を、専用の読み取り装置または無線携帯端末を使って読み取り、データベース１上に移植することにより行う。
【００１０】
本実施形態では、データベース１に登録する情報は、登録装置７から入力する。
登録装置７は、対象物に付けられたメモリチップの情報を読み取る読取装置８と、読み取り情報を画面に表示し、メモリチップ５から読み取った情報の修正、追加などを行う登録端末９で構成されている。この登録端末９はパーソナルコンピュータなどで構成することができる。
登録装置７において、メモリチップ５から読み取った情報に追加する情報としては、対象物の所在位置情報がある。これは、検索条件に合う書籍がどの書棚またはどの書店、図書館にあるかを示すものであり、必要に応じて、所在位置に至る案内地図などの案内情報が追加される。
なお、データベース１および登録装置７は、フィールド４内に設置する必要はない。また、エージェント２とデータベース１の間、登録装置７とデータベース１の間は、無線ＬＡＮ、有線ＬＡＮなどのネットワークを介して接続される構成にすることができる。
【００１１】
エージェント２とは、無線携帯端末３およびデータベース１との交信を可能にする通信機能を持ち、また、無線携帯端末３から受信した情報を解析し、必要な処理を自ら生成する機能を有する単数または複数からなる機器およびそれらから発生するプロセスの総称である。
このシステムにおいて、無線携帯端末３は、常にその無線携帯端末３としての固有の機能を発揮し続けることが可能であると共に、所定のフィールド４内においては、そのフィールド４に対応した通信機能（エージェント２との各種情報の送受信機能）を発揮する機能を備えている。なお、無線携帯端末３としての固有の機能とは、例えば携帯電話機の場合、携帯電話同士の通信やインターネットへのアクセスなど、また例えばモバイルパソコンの場合、パソコン通信やインターネットへのアクセスなどの機能が該当する。
フィールド４とは、検索対象物６が配置されたエリア、場所、区画、区分、領域などを意味する。フィールド４としては、例えば、書店、ビデオ・ＣＤ店、各種量販店、図書館、公文書館、美術館、博物館、考古資料館、学校図書室、企業資料室、テーマパーク、博覧会、見本市展示場、エコミュージアム、ギャラリーなど、各種検索対象物６を流通、販売、保存、管理、公開、展示するための地域や空間などが該当する。
具体例を挙げて説明すると、例えば書籍やビデオ、ＣＤ、などを検索対象物６とした場合、これらの検索対象物６が展示、保管、収納、設置された書店、ビデオ・ＣＤ店、各種量販店など及び、それらの館内の各部屋やスペースなどがフィールド４に該当する。
【００１２】
無線携帯端末３としては、エージェント２に対して各種情報についての検索条件を送受信可能な機能を備えた端末を適用することができる。例えば携帯電話機やＰＨＳ並びにハンディパソコンなど、現在及び将来においてモバイルコンピューティングシステムに対応可能な全ての無線携帯端末３を適用することができる。このような無線携帯端末３を適用することによって、既存のネットワーク（例えば、ＬＡＮ、ＶＡＮ、イントラネット、エクストラネットなど）をそのまま利用することができる。この結果、データベース１に対する情報検索および管理に、新たなネットワークを構築する場合に比べて安価に情報取得システムを構築することが可能となる。
【００１３】
図２（ａ）は無線携帯端末３の外部構成を概略的に示した図である。無線携帯端末３には、エージェント２を通してデータベース１から得た処理結果セット（文字または画像または音声の情報またはこれら複数の組み合わせを含む処理結果セット）を表示または再生可能な表示部３Ａまたは音声再生部３Ｂが少なくとも設けられている。
データベース１に格納可能な各種情報としては、文字情報、画像情報（静止画または動画）、人や動物の声や音楽などの音声情報が一般的であり、そのため、データベース１から得た処理結果セットを表示させるためには、少なくとも、これら画像情報または音声情報を表示させる手段が必要となる。なお、文字情報や音声情報として、日本語のみならず世界中の言語（多言語）が対応可能である。現在知られている無線携帯端末３には、少なくとも、画像を表示させる部分と音声を表示させる部分が構成されているため、これらエージェント２を通してデータベース１から得た処理結果セットを表示部３Ａまたは音声再生部３Ｂとして利用することによって、画像及び音声で表示することが可能となる。
例えば携帯電話機やＰＨＳ及びハンディパソコンには、表示パネルと内蔵スピーカ、イヤフォンが設けられているため、表示パネルを表示部３Ａとして利用し、内蔵スピーカやイヤフォンを音声再生部３Ｂとして利用すれば良い。特に、表示パネルには、高齢者や障害者が容易に情報の取得ができるような機能が付加されている。例えば表示パネルには、文字や画像を拡大する機能、三次元的に立体化して表示する機能を付加することが可能である。
【００１４】
図２（ｂ）、（ｃ）は無線携帯端末３の内部構成と機能部分を概略的に示した図である。
図２に示すように、無線携帯端末３はエージェントとの情報通信を可能にするために送受信機構７Ａを内部に持つ。送受信機構７Ａは、エージェント２に対して検索条件などの情報を送信する送信部７Ａ−１、エージェント２から受け取った検索結果セットを受信するための受信部７Ａ−２、エージェント２との情報通信を行う際の手続きが記されたプログラムやエージェント２から返された結果セットを一時的または永続的に格納しておくことが可能な記憶部７Ａ−３から構成されている。
この場合、送受信機構７Ａの記憶部７Ａ−３からは、受信部７Ａ−２を介して受け取ったエージェント２からの検索処理結果セットが、無線携帯端末３に内蔵された表示処理部７Ｂに受け渡され、この表示処理部７Ｂにおいて、各種情報には、画像化処理及び音声化処理が施される。この結果、図２（ａ）表示部３Ａ（即ち、表示パネル）を介して画像情報を取得することが可能となり、また、図２（ａ）音声再生部３Ｂ（即ち、スピーカ或いはイヤフォン）を介して音声情報を取得することが可能となる。
送受信信号の形態として送受信機構７Ｂには、例えば世界中で免許無しに使用可能な２.４ＧＨｚ帯域の短距離無線通信技術（ブルートゥース）を適用することが考えられる。この場合、交信可能距離（信号伝搬距離）には一定の制限があり、長距離通信に対応させることはできないが、本実施形態のシステムでは、データベース１により情報を一元管理しているので、データベース１とのインタフェースであるエージェント２との短距離での送受信が可能であることが望ましい。
また、ここではブルートゥースを取りあげたが、同じく２.４ＧＨｚ帯域の短距離無線通信技術である８０２．１１ｂや８０２．１１ｇなどを利用する事も可能である。この場合、無線携帯端末３のＩＰアドレスの設定が必要になるが、利用者によるＩＰアドレスの設定が不要なＺｅｒｏｃｏｎｆなどの規格を組み合わせる事で前述の機能は実現出来る。
【００１５】
図３は、データベース１に格納された情報の例を示す図である。ここでは、書店における書籍を対象物とする情報を格納した例を示している。
図３に示すデータベース１には、対象物である書籍名３０１、ジャンル名３０２、著者名３０３、出版社名３０４、発行日３０５、ＩＳＢＮコード３０６、…、所在位置３０７、在庫数３０８が登録されている。
所在位置３０７、在庫数３０８以外の情報はそれぞれの書籍に付けられたメモリチップ５の情報を読み取り装置８によって読み込んだものであり、所在位置３０７および在庫数３０８は書店の管理者が登録装置９の入力部から追加入力したものである。なお、追加入力する情報としては、管理者が任意に設定することができる。例えば、書籍によっては複数のジャンルをまたがるような書籍も存在し、書籍のメモリチップに記入されていたジャンルと、当該書店の書籍分類方法に従ったジャンルとが異なる場合がある。そのような場合、管理者は副ジャンル等の項目を設定して追加入力しておくことにより、当該書店の書籍分類方法に従った書籍管理（書棚番号の決定等）を容易に行うことができる。また、複数ジャンルをまたがる人気書籍などは、それぞれのジャンルの書棚に何冊か書籍を置いておくことが考えられる。そのような場合には、同一書籍に対して書棚番号が異なるレコードが複数レコード作成され、在庫数も当該書棚におけるそれぞれの在庫数を示すことになる。
また、対象物によって内容も異なることは言うまでもない。
所在位置情報３０７には、例えば書店であれば書棚番号あるいは売場名などが格納され、必要に応じて、フィールド４内でその場所に至る案内図や音声が付加して格納される。
【００１６】
以下、以上の構成に係るシステムの動作の概要について説明する。なお、ここでは、無線携帯端末３として、送受信機構７Ａ及び表示部３Ａが内蔵された携帯電話機、例えば免許無しに世界中で使用可能な２.４ＧＨｚ帯域の無線通信技術を適用した無線携帯端末３を使用するものとする。
また、書店やビデオ・ＣＤ店などの売り場が一つのフィールド４を構成し、このフィールド４内に種々の検索対象物６、即ち書籍やビデオ・ＣＤなどの商品が配置されている場合を想定する。
ユーザは無線携帯端末３の記憶部７Ａ?３に予め保持されているフィールド４内検索プログラムを起動し、１乃至複数の検索項目（キーワード）を入力する。検索項目としては、書籍の場合であれば、書籍名だけでなく、著者名、出版社名、ＩＳＢＮ、ＮＤＣ分類、書籍のジャンル名などの項目が挙げられる。
検索条件は、これら検索項目のＡＮＤ検索、ＯＲ検索、曖昧検索、範囲指定検索の組み合わせなどからなる。なお、キーワードを無線携帯端末３に入力する方法としては、確実にキーワードを無線携帯端末３に入力できる限りにおいて、現在知られている無線或いは有線による方法のいずれでも構わない。
【００１７】
続いて、ユーザは対象物の検索条件をエージェント２に対して送信する。受信したエージェント２は無線携帯端末３に代わってデータベース１に対しその検索処理を実施する。データベース１から結果セットを得たエージェント２は、無線携帯端末３に対し結果処理セットを戻す。無線携帯端末３で受信した各種情報は、送受信機構７Ａの記憶部７Ａ?３に保存される。
このため、一度エージェント２を通じてデータベース１から得た結果セットを後から、読み出すことが可能となる。この機能は、得られた結果セット内に複数の該当する検索対象物６がある際に有効である。記憶部７Ａ−３に蓄積した情報を読み出すことで、その検索対象物６に関する各種情報を事後的にじっくり確認することが可能となる。この結果、ある検索対象物６を探し求めた後、結果セットに含まれている別の検索対象物６を探す場合に再び検索を行う手間が省くことが可能となる。また、無線携帯端末３の表示部３Ａの機能によって聴覚障害者や高齢者に見易い大きさの文字表示や画像表示を行う事ができ、視覚障害者にとっては音声再生部３Ｂの機能によって、音声による情報を取得することができる。
【００１８】
ここで、図１および図２に示したシステムにおける各部の処理を図４のフローチャートを用いて説明する。
まず、ユーザは無線携帯端末３を用いてサービス開始の信号をエージェント２に送信する（ステップＳ１）。エージェント２は、無線携帯端末３から送られてきた検索開始の信号を受信（ステップＳ２）した後、予めエージェント２が記憶している、そのフィールド４内で利用できる検索サービス名を無線携帯端末３に返信する（ステップＳ３）。
検索サービス名（例えば、書籍検索サービス）を受信した無線携帯端末３は、記憶部７Ａ?３に事前に登録されている登録済みサービス名の中から、エージェント２から受け取ったサービス名と一致するものを探し出す（ステップＳ４）。一致するサービス名が見つからない場合は、見つからない旨のメッセージ「利用できるサービスはありません」などを無線携帯端末３の表示部３Ａに表示する（ステップＳ５）。
一致するサービス名が見つかった場合は、検索項目の事前にユーザが検索項目を入力してあったかどうかを記憶部７Ａ−３から判定し（ステップＳ６）、入力済みであれば、そのままそれが表示され、ユーザの判断により不足検索項目をさらに入力させ（ステップＳ７−１）、検索項目が入力されていなかった場合は、空の入力項目が示され、ユーザにより検索項目の入力が行われる（ステップＳ７−２）。
ユーザが検索項目について入力し終わり、入力終了操作が行われたならば、エージェント２にそれら検索条件を送信する（ステップＳ８）。
【００１９】
検索条件を受信したエージェント２は、受信したサービス名が正しいものであることを確認（ステップＳ９）した後、受信した検索条件をデータベース１に検索処理を依頼する（ステップＳ１０）。
検索処理依頼を受信したデータベース１は、検索条件で指定された検索処理を行い（ステップＳ１１）、その結果をエージェント２に返す（ステップＳ１２）。
エージェント２は戻された結果セットを受信（ステップＳ１３）した後、無線携帯端末３に送信する（ステップＳ１４）。
無線携帯端末３は、結果セットを受信した後（ステップＳ１５）、これらを記憶部７Ａ?３に記憶（保存）する（ステップＳ１６）。続いて、受信し記憶した検索結果の情報を表示処理部７Ｂに送り（ステップＳ１７）、必要に応じて、所定の画像化処理の後、表示部３Ａ（液晶表示パネル）で表示し（ステップＳ１８，Ｓ１９−１）、また音声化処理の後、音声再生部３Ｂ（スピーカ）により音声再生させる（ステップＳ１９−２）。
この結果、ユーザは、所望の検索対象物６に関してその所在位置情報（書店の場合は書棚や売場名など）を含む情報を文字または画像（動画、静止画）情報または音声情報として取得し、対象物の所在場所に容易に辿り着き、対象物を確認することができる。
なお、先に述べたように例えば同一書籍が複数の書棚に分かれて置いてあるような場合は、無線携帯端末３には複数の所在位置情報が同時にまたは順次表示され、ユーザは行き易い方の任意の売場（書棚）を選ぶことができる。このことは、売場が広大なエリアまたは複数フロアにまたがるような大型書店、大規模店舗等の場合に特に有益である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明を適用した検索システムの実施の形態を示すシステム構成図である。
【図２】図１における無線携帯端末の外観構成および内部構成、送受信機構の構成を示す図である。
【図３】データベースの格納情報の例を示す図である。
【図４】図１の検索システムにおける各部の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２１】
１…データベース
２…エージェント
３…無線携帯端末
４…フィールド
５…メモリチップ
６…検索対象物
７…登録装置
【図１】
2005107790.tif 000003
【図２】
2005107790.tif 000004
【図３】
2005107790.tif 000005
【図４】
2005107790.tif 000006