(57)【要約】 【課題】  クリーニング手段を除去することに伴う小型化やローコスト化が図れ、しかも、このときに生じがちなゴーストを回避する。【解決手段】  ベルト１９に沿って配置された複数の画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｃ、１２ＢＫに対し最上流側を１番、それから順次下流側へ向かうに従いそれぞれ２番、３番、…と番号を付したとき、２番と４番の画像形成ユニットのみに、画像形成ユニットの像担持体の表面をクリーニングするクリーニング手段１６を設けた。また、２番の画像形成ユニット１２Ｙを、イエローの画像を形成するユニットとした。【選択図】      図１
2005164961.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
循環移動するベルトと、このベルトに沿ってその移送方向に順に配置され、それぞれ色成分画像を形成する複数の画像形成ユニットと、各画像形成ユニットに対向するベルトの裏面に接触するように配置され、対応する画像形成ユニットに形成する色成分画像を該ベルトに直接または、該ベルトにて搬送される記録材に静電的に転写する転写ユニットとを備え、各画像形成ユニットに形成する色成分画像を転写ユニットにて前記ベルトまたは該ベルトにて搬送される記録材に順次重ね転写することによって色画像を形成する画像形成装置において、
前記ベルトに沿って配置された前記複数の画像形成ユニットに対し最上流側を１番、それから順次下流側へ向かうに従いそれぞれ２番、３番、…と番号を付したとき、奇数番号となる少なくとも一つの画像形成ユニットに、該画像形成ユニットの像担持体の表面をクリーニングするクリーニング手段を設けないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
循環移動するベルトと、このベルトに沿ってその移送方向に順に配置され、それぞれ色成分画像を形成する複数の画像形成ユニットと、各画像形成ユニットに対向するベルトの裏面に接触するように配置され、対応する画像形成ユニットに形成する色成分画像を該ベルトに直接または、該ベルトにて搬送される記録材に静電的に転写する転写ユニットとを備え、各画像形成ユニットに形成する色成分画像を転写ユニットにて前記ベルトまたは該ベルトにて搬送される記録材に順次重ね転写することによって色画像を形成する画像形成装置において、
前記ベルトに沿って配置された前記複数の画像形成ユニットに対し最上流側を１番、それから順次下流側へ向かうに従いそれぞれ２番、３番、…と番号を付したとき、２番と４番の画像形成ユニットのみに、該画像形成ユニットの像担持体の表面をクリーニングするクリーニング手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
２番の画像形成ユニットがイエローの画像を形成することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
最下流の画像形成ユニットがブラックの画像を形成することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記クリーニング手段がブレード状、ブラシ状、ロール状、パッド状またはウェブ状のいずれか、あるいはそれらの幾つかを組み合わせた構成であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記クリーニング手段を用いるに際し、クリーニングバイアス電圧を印加するとともに該クリーニングバイアス電圧を制御する制御手段を備えることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成ユニットの像担持体にトナーを付着させる現像手段が一成分現像方法を採用していることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成ユニットの像担持体にトナーを付着させる現像手段が、像担持体に対して接触状態、または一定の空隙を介して配置されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成ユニットの像担持体にトナーを付着させる現像手段が、粉砕法または重合法により形成するトナーを現像材として用いることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式による画像形成装置に関し、特に、感光体ドラム等の像担持体を有する画像形成ユニットを複数備え、それら画像形成ユニットに形成するトナー像を
ベルトまたはベルトにて搬送される記録材に順次重ねて転写する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置、例えば、レーザプリンタ、レーザファッスク、デジタル複写機などは、画像形成ユニットの感光体ドラムを略一様に帯電させ、感光体ドラムを露光してその表面に画像信号に応じた静電潜像を形成し、現像器により帯電されたトナーを感光体ドラム上に供給して顕像化し、そのトナー像を転写紙などの記録材に転写し、定着器により定着して画像を形成している。特に、カラー画像を形成するカラー画像形成装置では、例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナーを用い、色分解された画像信号に基づいて各色のトナー像を、複数の画像形成ユニットの各感光体ドラム上に形成し、それらのトナー像を記録材に順次転写するかあるいはベルト等の中間転写体に転写して色重ねしてから記録材に転写し、その後定着する構成になっている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００３−２１５９４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来、このような画像形成装置では、複数の画像形成ユニットをベルトに沿って直列的に配置しているので、装置自体が大きくなり、取り扱いが面倒とある、コストが高いといった問題が生じていた。
そこで、画像形成ユニット内の像担持体の表面からトナーを除去するクリーニング手段を取り除く方法、いわゆるクリーナレスシステムが考案された。
しかしながら現状のクリーナーレスシステムは、各画像形成ユニットにトナー捕集用ブラシを設けたり、２成分現像器を用いて現像位置でトナーを回収したりする等の手法により成立しているのが実情であり、クリーニング手段を完全に除去したものではない。そして、前述したような構成を付加するために、制御が複雑でコスト高になるという問題が残存していた。
【０００４】
ここで、本発明者等は、タンデム方式の画像形装置において、各画像形成ユニットからクリーニング手段を完全に除去することを試みた。
すなわち、図３に示すように、ベルト１の移送方向に沿って、例えばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を形成する画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２ＢＫを配置し、これら画像形成ユニットからクリーニング手段を完全に除去した状態で、画像形成ユニットにより形成するトナー像をベルト１によって搬送される記録紙に順次転写することを試みた。
このとき、例えば１番目の画像形成ユニット２Ｙ（ここでは、ベルトの移送方向を基準として上流側からそれぞれ１番、２番…と番号を定める）で形成されて記録紙上に転写された画像が、記録紙と共に２番目、３番目、４番目の画像形成ユニット２Ｍ、２Ｃ、２ＢＫを順に通過するときに、画像の一部が、それら画像形成ユニット２Ｍ、２Ｃ、２ＢＫにそれぞれ転写する、いわゆるリトランスファ（逆転写）の現象が起きることがわかった。（図４参照）。
【０００５】
具体的には、１番目の画像形成ユニット２Ｙによって転写された画像のうち例えば１０％が、記録紙が２番目の画像形成ユニット２Ｍを通過する際に該画像形成ユニット２Ｍに転写し、同画像のうち例えば５％が、次なる３番目の画像形成ユニット２Ｃを通過する際に該画像形成ユニット２Ｃに転写し、さらに、同画像のうち例えば２％が、次なる４番目の画像形成ユニット４ＢＫを通過する際に、同画像形成ユニット２Ｃに転写していた。
【０００６】
これは、画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、…で形成する画像が一旦記録紙に転写するものの、電荷を帯びたトナーを転写ローラー等で記録紙に転写する際にトナーの一部が放電等によって逆の電荷を帯び、これら逆の電荷を帯びたトナーが次なる画像形成ユニット２Ｍ、…を通過する際に、同画像形成ユニットの感光体ドラムへ逆転写されるのが原因と考えられる。
また、２番の画像形成ユニット２Ｍで形成されて記録紙上に転写する画像は、３番目、４番の画像形成ユニット２Ｃ、２ＢＫを通過するときにリトランスファーを生じ、また、３番の画像形成ユニット２Ｃによって形成されて記録紙上に転写された画像は、４番目の画像形成ユニット３ＢＫを通過するときにリトランスファーを生じる。したがって、リトランスファが生じないのは、最終の４番の画像形成ユニット２ＢＫによって形成する画像だけである（図４参照）。
【０００７】
そして、リトランスファーを受けた下流側の画像形成ユニット２Ｍ、２Ｃ、２ＢＫの感光体ドラムは、余計なトナー像が付着した状態で画像形成を行うので、上流側のトナー像がそのまま表れたり、感光体ドラムの表面電位が均一にならない等の理由によって、該感光体ドラムによって転写される画像にいわゆるゴーストが生じる。
つまり、各画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、…からクリーニング手段を完全に除去した場合には、小型化やローコスト化が図れるといった利点が得られるものの、ゴーストが生じるという欠点を持つことがわかった。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、クリーニング手段を除去することに伴う小型化やローコスト化といった利点が得られるのに加え、このときに生じがちなゴーストを回避できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置では、循環移動するベルトと、このベルトに沿ってその移送方向に順に配置され、それぞれ色成分画像を形成する複数の画像形成ユニットと、各画像形成ユニットに対向するベルトの裏面に接触するように配置され、対応する画像形成ユニットに形成する色成分画像を該ベルトに直接または、該ベルトにて搬送される記録材に静電的に転写する転写ユニットとを備え、各画像形成ユニットに形成する色成分画像を転写ユニットにて前記ベルトまたは該ベルトにて搬送される記録材に順次重ね転写することによって色画像を形成する画像形成装置において、
前記ベルトに沿って配置された前記複数の画像形成ユニットに対し最上流側を１番、それから順次下流側へ向かうに従いそれぞれ２番、３番、…と番号を付したとき、奇数番号となる少なくとも一つの画像形成ユニットに、該画像形成ユニットの像担持体の表面をクリーニングするクリーニング手段を設けないことを特徴とする。
ここで、画像形成ユニットは、レーザー露光装置、像担持体、現像器、および帯電ローラーを備え、像担持体上に単色トナー像を形成するユニットを指す。
【００１０】
本発明では、上流側から数えて１番、３番等の奇数番号となる少なくとも一つの画像形成ユニットにクリーニング手段を設けないから、部品点数の削減に伴う、小型化並びにローコスト化が図れる。また、クリーニング手段を設けないために生じるゴーストは、例えば１番の画像形成ユニットによって形成する画像のゴーストの場合、２番の画像形成ユニットへのリトランスファによる影響が最も大きく、３番、４番と下流側に向かうに従い順次リトランスファによる影響は小さくなる。したがって、例えば、２番の画像形成ユニットにクリーニング手段を設けてある場合、２番の画像形成ユニットへのリトランスファを避けることができることから、ゴーストの影響をある程度小さくできる。つまり、１番の画像形成ユニットによって形成する画像のゴーストは、２番の画像形成ユニットにクリーニング手段を設けることによりある程度回避でき、１番の画像形成ユニットにクリーニング手段を設けることとは関係がない。このことは逆に言うと、１番の画像形成ユニットにクリーニング手段を設けなくても、ゴーストの発生に影響はない。
また、３番の画像形成ユニットのクリーニング手段の有無について考えると、２番の画像形成ユニットによって画像を形成するとき、リトランスファの影響は、次なる３番の画像形成ユニットへのものが最も大であるが、２番の画像形成ユニットにより形成する画像をイエローとした場合、イエロー自体が目立たない色であるため、ゴーストが生じたとしてもゴースト自体が目立たない。つまり、３番の画像形成ユニットにクリーニング手段を設けない場合、２番の画像形成ユニットにより形成する画像をイエローとすることにより、ゴーストの影響を小さくできる。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置では、ベルトに沿って配置された複数の画像形成ユニットに対し最上流側を１番、それから順次下流側へ向かうに従いそれぞれ２番、３番、…と番号を付したとき、２番と４番の画像形成ユニットのみに、画像形成ユニット像担持体体の表面をクリーニングするクリーニング手段を設けるのが好ましい。
本発明では、２番、４番の画像形成ユニットにクリーニング手段を設けてあるため、１番と３番の画像形成ユニットによる画像のゴーストが発生するの回避できる。２番の画像形成ユニットによる画像のゴーストは、この２番の画像形成ユニットによって描かれる画像の色をできるだけ目立たない色とすることによりゴースト自体を目立たなくすることが可能である。また、電子写真方式によるカラー画像形成は通常４色のトナーを用いて画像を形成することが多く、この場合４番目の画像形成ユニットは最下流に位置することとなり、リトランスファを考える必要がなくゴーストが生じない。つまり、２番と４番の画像形成ユニットにのみクリーニング手段を設けた場合、２番の画像形成ユニットによって描かれる画像が３番の画像形成ユニットにリトランスファされるゴーストが主な問題となり、この２番の画像形成ユニットによって描かれる画像の色を、目立たないイエローとすればゴーストの問題をクリアできる。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置では、２番の画像形成ユニットがイエローの画像を形成するのが好ましい。
本発明では、例えば、３番の画像形成ユニットからクリーニング手段をなくしたとき、この３番の画像形成ユニットへは、２番の画像形成ユニットにより形成する画像のリトランスファの影響が最も大きくなるが、２番の画像形成ユニットを目立たない色であるイエローの画像を形成するものとすれば、同２番の画像形成ユニットにより形成する画像のリトランスファに伴うゴースト自体を目立たくすることができる。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成装置では、最下流の画像形成ユニットによってブラックの画像を形成するのが好ましい。
本発明では、最下流の画像形成ユニットにより、最も目立つ色であるブラックの画像を形成しており、最下流の画像形成ユニットはその下流側に画像形成ユニットがないためリトランスファを考える必要がなく、このため、最も目立つ色であるブラックのリトランスファに伴うゴーストをなくすることができる。
また、本発明に係る画像形成装置では、前記クリーニング手段がブレード状、ブラシ状、ロール状、パッド状またはウェブ状のいずれか、あるいはそれらの幾つかを組み合わせた構成であることが好ましい。
本発明では、一般に良く知られて信頼性があり、かつ入手しやすくかつ安価なブレード状、ブラシ状、ロール状等のクリーニング手段を用いるので、クリーニングの信頼性を高めることができ、かつ、ローコスト化を図ることができる。
また、本発明に係る画像形成装置では、前記クリーニング手段を用いるに際し、クリーニングバイアス電圧を印加するとともに該クリーニングバイアス電圧を制御する制御手段を備えることが好ましい。
本発明では、クリーリングバイアス電圧を印加しながら、クリーニングができるので、クリーニング効率を高めることができ、したがってより鮮明な画像が得られる。
また、本発明に係る画像形成装置では、前記画像形成ユニットの像担持体にトナーを付着させる現像手段が一成分現像方法であることが好ましい。
本発明では、一成分現像方法を採用するので、トナーの他キャリアを有する二成分現像方法に比べて、簡単でかつ現像コストを低減することもできる。
また、本発明に係る画像形成装置では、前記画像形成ユニットの像担持体にトナーを付着させる現像手段が、像担持体に対して接触状態、または一定の空隙を介して配置されていることが好ましい。
また、本発明に係る画像形成装置では、前記画像形成ユニットの像担持体にトナーを付着させる現像手段が、粉砕法または重合法により形成するトナーを現像材として用いることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、クリーニング手段を除去することに伴う小型化やローコスト化といった利点が得られるのに加え、このときに生じがちなゴーストを回避できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施形態について、図面に基いて説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の実施形態の主要部の概略構成を示す模式図である
。また、図２は、本発明に係る画像形成装置の作用を説明するためのリトランスファの状態を説明する模式図である。
図１に示すように、本実施形態による画像形成装置１１は、搬送ユニット１４と、搬送ユニット１４上に配設された複数の画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｃ、１２ＢＫと、定着器２６などからなる。
複数ある画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｃ、１２ＢＫは、ここでは、後述するベルト１９に沿ってその移送方向に順に配置されるものであり、同移送方向を基準に、最上流側を１番、それから順次下流側に向かうに従い、それぞれ２番、３番、４番と番号を付てある。そして、１番〜４番の画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｃ、１２ＢＫは、それぞれマゼンタ、イエロー、シアン、ブラック各色のトナー像を形成するものであって、像担持体の一例である感光体ドラム１５、レーザー露光装置（図示省略）、現像器１３、および帯電ローラー２４を備える。
以下、画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｃ、１２ＢＫの説明は、画像形成ユニット１２Ｍを例に挙げて説明するが、他の画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｃ、１２ＢＫもほぼ同様の構成をしている。
【００１６】
レーザー露光装置は、微小スポットに結像されたレーザービーム１７を、感光体ドラム１５上の露光位置において、感光体ドラム１５の回転軸に平行な直線上を一定方向に走査するものである。
【００１７】
現像器（現像手段）１３は、所定の色を有する粉体のトナーを摩擦帯電させて、負電荷を帯びさせ、露光により非露光部分に対して相対的に正電位とされた感光体ドラム１５の露光部分にトナーを供給して、トナーを感光体ドラム１５の表面に付着させるものである。
現像器１３内には、トナーと、トナーを攪拌して帯電させる攪拌器１３ｄと、帯電したトナーを現像ローラー１３ａ側に搬送する供給ローラー１３ｃと、供給ローラー１３ｃで供給されたトナーをその帯電電化によるクーロン力で表面に付着させ、感光体ドラム１５近傍に搬送する現像ローラー１３ａと、現像ローラー１３ａ上でトナーの層厚を一定厚さに規制するための現像ブレード１３ｂとが設けられている。
【００１８】
ここで、現像器１３による現像方法には、トナーのみを用いる一成分現像方法と、トナーの他キャリアも用いる二成分現像方法があるが、簡便でかつローコストが図れる点から一成分現像方法を採用するのが好ましい。
また、図１に示す例では、現像ローラー１３ａを感光体ドラム１５に接触させているが、必ずしも接触させる必要はなく、トナーを感光体ドラム１５に付着させ得る場合には、
現像ローラー１３ａを感光体ドラム１５に対し一定の空隙をもって配置してもよい。
また、現像器１３で用いるトナーとしては、粉砕法または重合法いずれの方法により形成されたものであってもよい。
【００１９】
搬送ユニット１４は、内周部に配設された従動ローラー２２ａ、２２ｂ、２２ｃおよびテンションローラー２３により一方向に循環移動される無端状のベルト１９と、ベルト１９の外周側にあってベルト１９を介して従動ローラー２２ａ側に押圧される駆動ローラー２０と、ベルト１９を感光体ドラム１５に転写位置で当接させるように保持される転写ローラー１８ａと、ベルト１９にクリーニングブレードを当接してベルト１９表面の付着物をかき落とし、かき落した付着物を回収するスペースを備えるベルトクリーニングユニット２１とを備える。
駆動ローラー２０は、バネなどの付勢手段により、従動ローラー２２ａ側に押圧されている。駆動ローラー２０が図示しない駆動手段により回転駆動すると、駆動ローラー２０と従動ローラー２２ａに挟持されたベルト１９を、図示した矢印の方向に循環移動させる。
【００２０】
ベルト１９の材質は、記録材を挟んで感光体ドラム１５と対向したとき、裏面に当接する転写ローラー１８ａに印加された転写電圧により感光体ドラム１５上のトナーを吸引できるようにした例えば誘電体シートが用いられる。
転写ローラー１８ａは、例えば、金属製の回転軸に導電性または半導電性の合成ゴムなどでローラー部が形成されており、その回転軸には転写用高圧電源（図示省略）が接続され、ローラー部の表面電位が制御されるようになっている。
ここで、転写ローラー１８ａと、そのローラー部の表面電位を制御する制御部１８とによって、画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｃ、１２ＢＫによって形成される色成分画像を、ベルトによって搬送される記録材に静電的に転写する転写ユニットが構成される。
【００２１】
また、画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｃ、１２ＢＫのうち２番と４番の画像形成ユニットには、感光ドラム１５の表面をクリーニングするクリーニング手段が設けられている。クリーニング手段は、感光体ドラム１５に当接して感光体ドラム１５表面のトナーを除去する感光体ドラムクリーニングローラー１６と、クリーニングローラ１６の近傍に配置され該クリーニングローラによって除去されたトナーを収集する箱体とから構成される。なお、感光体ドラムクリーニングローラー１６には、必要に応じて図示せぬ制御手段により、所要のクリーニングバイアス電圧を印加してもよい。
【００２２】
帯電ローラー２４は、画像形成時に感光体ドラム１５の表面電位を所定電位とするためのもので、金属軸に導電性を付与した弾性体によりローラー部が構成され、感光体ドラムクリーニングローラー１６（感光体ドラムクリーニングローラー１６がない場合には、それが取り除かれた位置）の下流側の帯電位置で感光体ドラム１５と当接する。そして、図示しない軸受けをバネなどの付勢手段により押圧することにより、帯電ローラー２４が感光体ドラム１５に対して所定圧力で押し当てられるものである。その結果、ローラー部が変形して感光体ドラム１５に対して周方向に所定幅で当接するニップ部が形成され、帯電ローラー２４に直流電圧が印加されたとき、感光体ドラム１５表面を所定電位に帯電できるようになっている。
また、帯電ローラー２４には、帯電ローラークリーニングローラー２５が当接しており、帯電ローラー２４表面の汚れを除去するようになっている。
【００２３】
定着器２６は、搬送ユニット１４により搬送された記録紙を熱定着させるためのローラー対からなる。
【００２４】
次に、本実施形態による画像形成装置１の動作について説明する。
画像形成装置１０の全般的な動作は、周知のプリンターなどの動作と共通なので適宜説明を省略し、画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、１２ＢＫの動作を中心に説明する。
先ず、１番の画像形成ユニット１２Ｍでは、感光体ドラム１５が、駆動手段（図示省略）により、図１の矢印で示した方向に回転駆動すると、感光体ドラム１５に当接する帯電ローラー２４は、感光体ドラム１５と逆方向に従動回転する。この間、帯電ローラー２４と感光体ドラム１５間の放電により、感光体ドラム１５表面の当接位置の近傍は、ほぼ一様に負帯電する。
感光体ドラム１５が当接位置から露光位置まで回転すると、レーザービーム１７により、印字画像領域を露光され、当該露光部分は、電荷の放電によりその表面電位を失う。このことにより、感光体ドラム１５表面には、露光部と非露光部による表面電位差が記録され、いわゆる静電潜像が形成される。
感光体ドラム１５が露光位置から現像位置まで回転すると、感光体ドラム１５表面上に形成した静電潜像に基づいて、現像ローラー１３ａから感光体ドラム１５へトナーが選択的に移動し、感光体ドラム１５表面上に、マゼンタのトナーによる可視像が形成される。
さらに、感光体ドラム１５が回転し、転写位置に移動すると同時に、記録材（図示省略）がベルト９上を搬送される。このとき、感光体ドラム１５表面上に形成されたマゼンタのトナーによる可視像が記録材に転写され、その後、転写された記録材は次なる２番の画像形成ユニット１２Ｙへ搬送される。
２番の画像形成ユニット１２Ｙでも、１番の画像形成ユニット２Ｍのものと同様の動作が繰り返され、感光体ドラム１５の表面上に形成されたイエローのトナーによる可視像が記録材に重ね転写される。
【００２５】
ただ、２番の画像形成ユニット１２Ｃでは、感光体ドラム１５の表面をクリーニングするクリーニング手段を設けてあるので、ここでの感光体ドラム１５は、転写されずドラム表面に残留したトナー及び記録材からドラム表面にリトランスファされたトナーが、感光体ドラムクリーニングローラー１６によって除去され、その後、帯電ローラー２４によって再び帯電される前に清浄化される。
その後、画像形成ユニット２Ｃ、１２ＢＫでも同様の動作が繰り返され、最終的に、記録紙上に多重転写されたトナーによる可視像は、定着器２６により、記録紙上に溶融、定着されて、一連の印字動作が終了する。
【００２６】
本実施形態による画像形成装置１０では、１番、３番の画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃにクリーニング手段を設けていないから、その分部品点数の削減に伴う、小型化並びにローコスト化が図れる。
また、１番、３番の画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃでは、クリーニング手段を設けていないため、ゴーストが生じるおそれがあるが、１番の画像形成ユニット１２Ｍは最上流側に位置するため、リトランスファはあり得ない。したがって、問題となるのは、３番の画像形成ユニット１２Ｃのリトランスファによるゴーストである。この３番の画像形成ユニット１２Ｃへのリトランスファは、図２に示すように、例えば、１番の画像形成ユニット１２Ｍによって記録材に転写された画像のうちの５％と、２番の画像形成ユニット１２Ｙによって記録材に転写された画像のうちの１０％である。１番の画像形成ユニット１２Ｍによって記録材に転写された画像のうちの５％は逆転写比率が低く、仮にゴーストの形で出てもあまり問題にならない。他方、２番の画像形成ユニット１２Ｙによって記録材に転写された画像のうちの１０％は逆転写比率が高く問題となる。しかしながら、２番の画像形成ユニット１２Ｙにより形成する画像は目立たないイエローであるため、結果的にゴーストの形で出ても目立たない。
つまり、３番の画像形成ユニット１２Ｃには、クリーニング手段を設けておらず、ゴーストが生じるおそれがあるが、２番の画像形成ユニット１２Ｙにより形成される画像をイエローとしたため、例え、ゴーストが生じてもその影響を最小限に抑えることができる。
【００２７】
以上、本発明に係る画像形成装置の実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
例えば、上記の実施形態では、ベルト１９上を搬送する記録紙に多重転写する場合について説明したが、順次ベルト１９上に中間転写する場合にも本発明を適用できることは言うまでもない。
また、上記の実施形態では、画像形成ユニットを４つ備えているが、これに限られることなく、画像形成ユニットは３つであっても、あるいは５以上例えば５つであってもよい。
また、上記の実施形態では、１番と３番の双方の画像形成ユニットからクリーニング手段を除いているが、そのうちいずれか一方のみからクリーニング手段を除き、他の画像形成ユニットにはクリーニング手段を残しても良い。
また、上記の実施形態では、クリーニング手段の構成部材としてローラーを用いているが、これに限られることなく、クリーニング手段構成部材としては、ブレード状、ブラシ状、パッド状またはウェブ状のいずれか、あるいはそれらの幾つかを組み合わせたものでてあっても、あるいはそれらとローラーとを組み合わせたものであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施形態の主要部の概略構成を示す模式図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置のリトランスファの状態を説明する模式図である。
【図３】一般的な画像形成装置の転写の状態を説明する模式図である。
【図４】一般的な画像形成装置の逆転者の状態を説明する模式図である。
【符号の説明】
【００２９】
１０  画像形成装置
１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、１２ＢＫ  画像形成ユニット
１３  現像器（現像手段）
１４  搬送ユニット
１５  感光体ドラム（像担持体）
１６  感光体ドラムクリーニングローラー（クリーニング手段）
１７  レーザービーム
１８ａ  転写ローラー（転写ユニット）
１８  制御手段（転写ユニット）
１９  ベルト
２４  帯電ローラー
２６  定着器
【図１】
2005164961.tif 000003
【図２】
2005164961.tif 000004
【図３】
2005164961.tif 000005
【図４】
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