(57)【要約】【課題】硬質基板と信号ケーブル束との接続作業性を改善し、接続不良率の低減化に寄与し得る超音波振動子ユニットを提供する。【解決手段】音響レンズと音響整合層と圧電素子と背面制動層とを備えた超音波振動子群及び超音波振動子群の各圧電素子に接続される複数の電極３５ｃ及び信号線３５ａを配列した配線パターンを持つ硬質基板３５と、複数の信号芯線２９ａからなる信号ケーブル束２９と、硬質基板と信号ケーブル束との間に介在し両者を接続する配線パターンを持つフレキシブルプリント基板３３とで構成し、超音波振動子群と硬質基板とが接続されてなる超音波振動子部組３１と、信号ケーブル束とフレキシブルプリント基板とが接続されてなるケーブル部組３２とを別体構造とし、超音波振動子部組とケーブル部組とを熱圧着によって接続した後、フレキシブルプリント基板を複数回折り畳んで構成する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
音響レンズと音響整合層と圧電素子と背面制動層とを各々備えた超音波振動子群及びこの超音波振動子群の各圧電素子と電気的に接続される複数の電極及び信号線を配列した配線パターンを有する硬質基板と、複数の信号芯線からなる信号ケーブル束と、上記硬質基板と上記信号ケーブル束との間に介在し両者を電気的に接続する配線パターンを備えたフレキシブルプリント基板とによって構成される超音波振動子ユニットであって、
上記超音波振動子群と上記硬質基板とが電気的に接続されてなる超音波振動子部組と、上記信号ケーブル束と上記フレキシブルプリント基板とが電気的に接続されてなるケーブル部組とが別体構造で構成され、
かつ
上記超音波振動子部組と上記ケーブル部組とは熱圧着によって接続され、その後、上記フレキシブルプリント基板は複数回折り畳まれた形態となるように構成されることを特徴とする超音波振動子ユニット。
【請求項２】
上記フレキシブルプリント基板が折り畳まれる際の内側の面に、上記信号ケーブル束の各信号芯線と上記フレキシブルプリント基板との接続部位が配されるように構成されることを特徴とする請求項１に記載の超音波振動子ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、超音波振動子ユニット、詳しくは複数の圧電素子等からなる超音波振動子群とこの超音波振動子群の各圧電素子からの信号を伝達する複数の信号芯線からなる信号ケーブル束等によって構成される超音波振動子ユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、人体などの被検体に向けて超音波を送信し、当該被検体によって反射したエコーを受信することで、その被検体内の断層像を得る超音波診断装置については、非侵襲かつ即時的に被検体内部の断層像の画像情報を得ることができるという利点から、診断医療の分野において広く用いられており、かつ重要な役割を担っている。
【０００３】
このような超音波診断装置においては、複数の超音波振動子を例えば直線状に配列し、これら複数の超音波振動子による超音波の送受信動作を順次一定の時間かつ一定の間隔で電子的に高速切り換えを行なうことで被検体の断層像を得るように構成した電子走査型の超音波プローブが用いられる。
【０００４】
この電子走査型超音波プローブの先端部には、圧電素子や音響整合層や背面制動層等を備えた複数の超音波振動子（以下、超音波振動子群という）と、この超音波振動子群のそれぞれが信号の送受信を行ない得るように各振動子に電気的に接続した複数の信号線を束ねた信号ケーブルユニット等によって構成される超音波振動子ユニットが配設されている。
【０００５】
上記従来の電子走査型超音波プローブにおいて、体外での使用を前提としたものでは、超音波振動子ユニットの外形形状は比較的大きなものであっても問題はないことから、各超音波振動子と各信号線とを電気的に接続する手段としては、例えば接続コネクタ等が用いられている。
【０００６】
これに対して、従来の電子走査型超音波プローブにおいて、体腔内に挿入して使用する事を前提に構成されるものでは、超音波振動子ユニットの外形形状を極めて小型のものとする必要がある。したがって、複数の超音波振動子を配列した形態の超音波振動子ユニットにおいて小型化するためには、隣り合う超音波振動子同士の間隔が極めて小さな（短い）ものになる。
【０００７】
この場合においては、狭い間隔にて配置される各超音波振動子のそれぞれに対して接続される複数の信号線も極めて細いものが用いられることになり、このような複数の極細の信号線をひとまとめに束ねた信号ケーブル束は非常に高価なものである。
【０００８】
さらに、各超音波振動子と各信号線とを電気的に接続する際には、信号ケーブル束の各信号線の一端は、複数の超音波振動子が設けられる硬質基板上において、各超音波振動子のそれぞれに電気的に接続配置されるパッド電極の各々に対し、例えば半田付け等の接続手段によって電気的な接続が行われるようになっている。
【０００９】
図６は、従来の超音波振動子ユニットの概略構成を示す分解図である。この図６に示すように、従来の超音波振動子ユニット１０１は、音響レンズと音響整合層と圧電素子と背面制動層とを各々備えた超音波振動子群（図示せず）を内部に備えた超音波振動子部組１１１と、上記超音波振動子群の各圧電素子と電気的に接続され複数の信号線１１２ａ及び電極１１２ｂ及びパッド電極１１２ｃを配列した配線パターンを両面に有する硬質基板１１２と、上記硬質基板１１２のパッド電極１１２ｃに接続される複数の信号芯線１１３ａをひとまとめに束ねて、これを被覆部材１１３ｂによって被覆した形態に形成される信号ケーブル束１１３等によって構成されている。
【００１０】
このように構成される従来の超音波振動子ユニット１０１を製造するのに際しては、例えば超音波振動子群（図示せず）を内部に有する上記超音波振動子部組１１１と、硬質基板１１２と各信号芯線１１３ａとを半田付け等の接続手段により接続してなるケーブル部組１１４とを、それぞれ別工程にて製造するようにしている。
【００１１】
つまり、超音波振動子部組１１１の内部の所定の部位に予めケーブル部組１１４を接続した硬質基板１１２の一部を挿入し、この状態を維持しながら硬質基板１１２の各電極１１２ｂと超音波振動子部組１１１の内部に設けられる各圧電素子（図示せず）との間を半田付け等の接続手段によって接続する。その後、超音波振動子部組１１１の内部に接着剤１１１ａ等を注入し、これを固化させる。以上のような工程によって、従来の超音波振動子ユニット１０１は製造されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
上述したように、従来の超音波振動子ユニット１０１を組み立て製造するのに際しては、極めて小さな部品である硬質基板１１２の配線部位（パッド電極１１２ｃ）に信号ケーブル束１１３の各信号芯線１１３ａを直接半田付け等によって接続する作業と、硬質基板１１２の各電極１１２ｂと超音波振動子部組１１１の内部の各圧電素子（図示せず）との間を接続する作業とがある。
【００１３】
ところが、その配線部位（パッド電極１１２ｃ）は極めて狭い面積であるので、パッド電極１１２ｃに対して複数の信号芯線１１３ａを所定の位置に確実かつ正確に接続するには、例えば硬質基板１１２を確実に固定保持した状態とし、各信号芯線１１３ａを所定の位置に精密に位置決めした状態で接続作業を行なう必要がある。その作業を容易に行ない得るようにするためには、例えばパッド電極１１２ｃの周辺には充分に広い作業空間を確保する必要がある。
【００１４】
そこで、まず信号ケーブル束１１３の各信号芯線１１３ａを硬質基板１１２のパッド電極１１２ｃに対して半田付け等による接続を行なった後に、当該硬質基板１１２の各電極１１２ｂと超音波振動子部組１１１の内部の各圧電素子（図示せず）との間の接続を行なうようにする手順が一般的である。
【００１５】
上述のような接続作業等については、従来よりその作業性についてはあまり重視されておらず、また極めて難易度の高い作業でもあることから、従来の超音波振動子ユニットを製造するには、高度な製造技術と多大な作業時間を必要としていたという問題点がある。
【００１６】
また、こうして作製された超音波振動子ユニット１０１は、出荷前に所定の検査が行われることになる。この出荷検査においては、例えば信号ケーブル束１１３の各信号芯線１１３ａと硬質基板１１２のパッド電極１１２ｃとの間の接続不良等が発見される場合がある。
【００１７】
しかしながら、超音波振動子ユニット１０１として完成した後においては、接着剤１１１ａが固化した状態にあるので、内部接続線の修正等を施すことは不可能である。したがって、出荷検査にて接続不良等が発見されたものは不良品として廃棄するほかない。
【００１８】
ところが、体腔内で用いる医療用の超音波振動子ユニットにおいて使用される信号ケーブル束１１３の各信号芯線１１３ａは、非常に細いものであって、これを使用する信号ケーブル束１１３は非常に高価なものである。したがって、上述のような難易度の高い作業を経て作製されるケーブル部組１１４（信号ケーブル束１１３と硬質基板１１２とを接続したもの）は非常に高価な部材となってしまう。
【００１９】
しかし、従来の超音波振動子ユニット１０１においては、上述したようにその作製過程が複雑かつ難易度の高い作業となっているために、出荷検査の際に発見された不良品は廃棄せざるを得ず、よって製品としての超音波振動子ユニット１０１の原価を上げてしまう要因となっている。
【００２０】
一方、従来の超音波振動子ユニット１０１においては、硬質基板１１２を挟んで厚み方向にある程度の空間的余裕を持つ形態となっている（図６の符号Ｔ参照）。
【００２１】
しかしながら、従来の超音波振動子ユニット１０１における信号ケーブル束１１３の各信号芯線１１３ａは、上述したように硬質基板１１２の面上における極めて狭い部位に形成されるパッド電極１１２ｃにおいてのみ接続されるようになっている。
【００２２】
したがって、硬質基板１１２と信号ケーブル束１１３との接続は狭い部位でのみ行なわざるを得ず、よって無駄な空間が生じていると同時に、接続作業の効率化を阻害しているという問題点がある。
【００２３】
本発明は、上述した点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、空間的な余裕を効率的に活用して硬質基板と信号ケーブル束との接続部位に供する面積を確保し、両者の接続作業性を大幅に改善するのと同時に、信号ケーブル束の各信号線と各超音波振動子との間の電気的な接続を確実に確保して、接続不良等による不良率の低減化に寄与し得る超音波振動子ユニットを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
上記目的を達成するために、本発明による超音波振動子ユニットは、音響レンズと音響整合層と圧電素子と背面制動層とを各々備えた超音波振動子群及びこの超音波振動子群の各圧電素子と電気的に接続される複数の電極及び信号線を配列した配線パターンを有する硬質基板と、複数の信号芯線からなる信号ケーブル束と、上記硬質基板と上記信号ケーブル束との間に介在し両者を電気的に接続する配線パターンを備えたフレキシブルプリント基板とによって構成される超音波振動子ユニットであって、上記超音波振動子群と上記硬質基板とが電気的に接続されてなる超音波振動子部組と、上記信号ケーブル束と上記フレキシブルプリント基板とが電気的に接続されてなるケーブル部組とが別体構造で構成され、かつ上記超音波振動子部組と上記ケーブル部組とは熱圧着によって接続され、その後、上記フレキシブルプリント基板は複数回折り畳まれた形態となるように構成されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、空間的な余裕を効率的に活用して硬質基板と信号ケーブル束との接続部位に供する面積を確保し、両者の接続作業性を大幅に改善するのと同時に、信号ケーブル束の各信号線と各超音波振動子との間の電気的な接続を確実に確保し、接続不良等による不良率の低減化に寄与し得る超音波振動子ユニットを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、図示の実施の形態によって本発明を説明する。  
図１は、本発明の一実施形態の超音波振動子ユニットを適用した電子走査型超音波内視鏡を含む超音波内視鏡診断装置の構成を概略的に示す図である。図２は、図１に示す電子走査型超音波内視鏡の先端部を拡大して示す要部拡大斜視図である。図３は、本実施形態の超音波振動子ユニットの外観を概略的に示す図である。図４は、本実施形態の超音波振動子ユニットの先端部のハウジング内に配設される内部構成部材の一部であって、超音波振動子部組とケーブル部組とを取り出して、その概要を示す要部拡大分解斜視図である。図５は、本実施形態の超音波振動子ユニットの先端部のハウジング内に配設される内部構成部材の一部であって、超音波振動子部組のうち超音波送受信部の概略構成を示す要部拡大斜視図である。
【００２７】
なお、図３においては、信号芯線２９ａを示すために信号ケーブル束２９の一部を破いて示している。
【００２８】
本実施形態の超音波振動子ユニットは、電子走査型超音波内視鏡に用いられるものである。この超音波振動子ユニットについて詳述する前に、まず、当該超音波振動子ユニットを適用した電子走査型超音波内視鏡を含む超音波内視鏡診断装置の構成の概略を以下に説明する。
【００２９】
図１に示すように、超音波内視鏡診断装置１は、体腔内に挿入される挿入部２ａの先端部に電子走査式の超音波送受信部２１を有する超音波振動子ユニット（以下、振動子ユニットと略記する）２０を具備する電子走査型超音波内視鏡（以下、超音波内視鏡と略記する）２と、この超音波内視鏡２に内蔵される照明光学系に向けて照明光束を供給する光源装置３と、上記超音波送受信部２１に向けて伝送する超音波駆動信号を生成したり上記超音波送受信部２１によって受信された超音波に基づく信号処理等を行なう超音波観測装置４と、この超音波観測装置４により生成されこれより出力される画像信号を受けて超音波診断画像を表示する表示装置４ａ等によって主に構成されている。
【００３０】
上記超音波内視鏡２と上記光源装置３とはユニバーサルコード５の基端に設けられる内視鏡コネクタ６を介して着脱自在に接続されるようになっている。また、上記超音波内視鏡２と超音波観測装置４とは超音波コード７の基端に設けられる超音波コネクタ８を介して着脱自在に接続されるようになっている。
【００３１】
上記超音波内視鏡２は、細長形状に形成され体腔内に挿入される挿入部２ａと、この挿入部２ａの基端部に設けられる操作部２ｂと、この操作部２ｂの基端部に設けられる中継部２ｃと、この中継部２ｃの基端に設けられり接眼部２ｄとを有して構成されている。そして、上記操作部２ｂの側部から上記ユニバーサルコード５が延出されており、上記中継部２ｃの側部から上記超音波コード７が延出されている。
【００３２】
上記挿入部２ａは、先端側に超音波振動子ユニット２０が設けられ、この超音波振動子ユニット２０の後端側に連設される硬質部９と、この硬質部９の後端側に連設され例えば上下左右方向に湾曲自在に構成される湾曲部１０と、この湾曲部１０の後端側に連設され上記操作部２ｂに至るまでの間に設けられ細径かつ長尺形状でかつ可撓性を有してなる可撓部１１とが連設されて構成されている。
【００３３】
上記硬質部９は、耐薬品性や生体適合性及び絶縁性に優れた樹脂材料、例えばポリスルフォンやポリエチルエーテルケトン等によって形成されている。また、上記操作部２ｂには、上記湾曲部１０を所望の方向に湾曲操作するためのアングルノブ１２や送気及び送水操作を行うための送気送水ボタン１３や吸引操作を行なうための吸引ボタン１４や処置具等を体腔内に導入するための処置具挿入口１５及び後述する鉗子起上台２７（図２参照）を操作するための鉗子起上レバー１６等が設けられている。
【００３４】
超音波振動子ユニット２０は、図２に示すように上記挿入部２ａの先端に配置されており、その先端部の所定の部位には超音波送受信部２１が配置されている。この超音波送受信部２１には、圧電素子（アレイ振動子）等を複数配列させてなる超音波振動子群（詳細は後述する。図５参照）が配設されており、これにより、図２において符号Ａで示す範囲を走査し得るようになっている。この符号Ａで示す範囲を超音波走査範囲という。
【００３５】
上記超音波振動子ユニット２０の後端には硬質部９が設けられ、その先端面９ａには所望の観察部位に向けて照明光束を照射する照明レンズカバー２３と、観察部位の光学像を捉える観察光学系を構成する観察用レンズカバー２４と、この観察用レンズカバー２４の表面に付着した汚物や体液等を除去するために送気送水動作を行なう送気送水ノズル２５とが設けられている。そして、上記照明レンズカバー２３にはライトガイドファイバー（図示せず）が、また上記観察用レンズカバー２４にはイメージガイドファイバー（図示せず）がその内部に配置され、さらに上記送気送水ノズル２５には送気送水チューブ（図示せず）が連結されている。
【００３６】
また、上記硬質部９の先端面９ａには、上記超音波送受信部２１の超音波走査範囲Ａの範囲内に中心軸が含まれるように配置される鉗子出口２６が開口している。この鉗子出口２６の近傍には、鉗子出口２６から突出される例えば組織吸引針等処置具（図示せず）の突出方向を揺動することで調整する鉗子起上台２７が配設されている。
【００３７】
なお、上記送気送水ノズル２５及び鉗子起上台２７を形成する材質としては、例えばセラミック部材や樹脂部材等の電気絶縁物が使用されている。
【００３８】
また、上記ライトガイドファイバーは、挿入部２ａや操作部２ｂ及びユニバーサルコード５内を挿通して内視鏡コネクタ６にまで延出している。一方、上記イメージガイドファイバー（図示せず）は、挿入部２ａや操作部２ｂ及び中継部２ｃの内部を挿通して接眼部２ｄにまで延出されている。また、上記送気送水チューブは、挿入部２ａ及び操作部２ｂの内部を挿通して送気送水ボタン１３を経てユニバーサルコード５の内部を挿通して内視鏡コネクタ６まで延出している。
【００３９】
上記超音波振動子ユニット２０は、後述する圧電素子４３等からなる上記超音波振動子群（図５参照）と硬質基板３５（図３では図示せず。図４及び図５参照）とが電気的に接続されてなる上記超音波送受信部２１を具備する超音波振動子部組３１（図４参照）と、この超音波振動子部組３１を収納し上記硬質部９に対して着脱自在に形成されるハウジング２８（図３）と、上記超音波振動子部組３１に対して電気的に接続され上記ハウジング２８の内部中空部に配置される信号ケーブル束２９及びフレキシブルプリント基板３３（図３では図示せず。図４参照）とが電気的に接続されてなるケーブル部組３２（図４参照）とによって主に構成されている。
【００４０】
このうち上記超音波振動子部組３１は、上記超音波送受信部２１を内部に備えるケース３４（図４において二点鎖線で示す）と、このケース３４の内部の所定の位置に配置され上記超音波振動子群の各々に対して各接続される配線パターン等を有する硬質基板３５とによって構成されている。
【００４１】
ここで、超音波振動子部組３１の上記ケース３４の内部に配設される構成部材、即ち超音波送受信部２１（超音波振動子群及び硬質基板３５）の概略的な構成について、図５を用いて説明する。
【００４２】
なお、複数の超音波振動子群を含む上記超音波送受信部２１については、従来の超音波内視鏡において用いられるものと同様のものが適用される。したがって、以下の説明においては、詳細な説明は省略し、その概要のみを説明するに留める。
【００４３】
上記ケース３４（図４では図示せず。図５の二点鎖線で示す）は、断面が略半円形状からなり内部に空間を備え一部に開口を有して形成されている。このケース３４の内部における円弧状の内壁部には、図５に示すように先端側（壁側）から順に音響レンズ４１と音響整合層４２と共通接地電極（図示せず）と圧電素子４３と背面制動層４４とからなる上記超音波振動子群が設けられ、この超音波振動子群には上記硬質基板３５が電気的に接続されている。この硬質基板３５はケース３４の内部にその大部分が配置される。上記超音波送受信部２１は、上記超音波振動子群と上記硬質基板３５の両者によって構成されている。
【００４４】
上記硬質基板３５は、上記ケース３４の断面形状と略同様の略半円形状に形成されていて、その円弧状の側縁部に沿って上記ケース３４の内壁面に設けられる複数の超音波振動子群が配列されるように構成される。
【００４５】
上記硬質基板３５には、図４や図５に示すように複数の信号線３５ａや電極部３５ｂ及びパッド電極３５ｃを配列した配線パターンがその両面に形成されている。そして、上記圧電素子４３は、当該硬質基板３５の円弧状部に並べて配置される電極部３５ｂに対して配線ワイヤ３６により電気的かつ機械的に接続固定されている。この場合の接続手段としては例えば半田附け等の手段が用いられる。
【００４６】
上記硬質基板３５の各電極部３５ｂは、各対応する信号線３５ａの一端部にそれぞれ連設されており、当該信号線３５ａの他端部にはパッド電極３５ｃがそれぞれ連設されている。
【００４７】
なお、上記音響整合層４２又は上記音響レンズ４１の表面には耐水性及び絶縁性を有しかつ音響特性が良好となるように、例えばポリパラキシリレン等のコーティングが施してある。
【００４８】
一方、超音波振動子ユニット２０の一部を構成するケーブル部組３２は、駆動信号や超音波信号の伝達を行う複数の信号芯線２９ａを内挿した信号ケーブル束２９と、この信号ケーブル束２９と上記硬質基板３５との間に介在し両者を電気的に接続する配線パターンを備えたフレキシブルプリント基板３３とによって構成されている。
【００４９】
フレキシブルプリント基板３３の配線パターンは、信号ケーブル束２９の各信号芯線２９ａのそれぞれの先端が接続される複数の電極部３３ｂと、各電極部３３ｂにそれぞれ接続される複数の信号線３３ａと、各信号線３３ａの端部に形成され上記硬質基板３５のパッド電極３５ｃに接続されるパッド電極部３３ｃとによって形成されている。
【００５０】
信号ケーブル束２９の各信号芯線２９ａの先端は、上述したようにフレキシブルプリント基板３３の各電極部３３ｂに接続され、この場合における両者の接続は、半田附け等の接続手段によってなされる。そして、当該信号ケーブル束２９は、上記超音波内視鏡２の挿入部２ａを挿通し操作部２ｂを介して超音波コネクタ８にまで延出しており、この超音波コネクタ８に対して信号ケーブル束２９の基端部（図示せず）が接続されている。
【００５１】
また、フレキシブルプリント基板３３のパッド電極部３３ｃと硬質基板３５のパッド電極３５ｃとの間の接続は熱圧着によってなされる。これにより、上記硬質基板３５に接続される上記超音波振動子群と上記信号ケーブル束２９の基端部に接続される上記超音波コネクタ８との間において電気的な接続が確保され、上記超音波振動子群が扱う電気信号の伝達が実現されてるようになる。
【００５２】
なお、図４において、上記フレキシブルプリント基板３３は、硬質基板３５の一方の面（図４において上面側）に接続されるもののみを図示しているが、当該フレキシブルプリント基板３３は、これとは別に硬質基板３５の他方の面（図４において下面側）にも全く同様に配設される。そして、硬質基板３５との間の接続も同様の熱圧着によってなされる。つまり、上記硬質基板３５の両面に対して当該硬質基板３５を挟持するように二枚のフレキシブルプリント基板３３が熱圧着により接続されることになる。
【００５３】
このように、上記一実施形態の超音波振動子ユニットにおいては、これを構成する二つの部組、即ち上記超音波振動子群と上記硬質基板３５とが電気的に接続されてなる超音波振動子部組３１と、上記信号ケーブル束２９と上記フレキシブルプリント基板３３とが電気的に接続されてなるケーブル部組３２とは、それぞれが別体構造となるように構成されている。そして、両部組をそれぞれ作製した後に両者を接続することで、本実施形態の超音波振動子ユニット２０が形成されるように構成されている。
【００５４】
即ち、超音波振動子部組３１と一対のケーブル部組３２とをそれぞれ別工程にて作成した後、まず、超音波振動子部組３１の硬質基板３５の一方の面のパッド電極３５ｃに対して一対のケーブル部組３２のうち一方のケーブル部組３２のフレキシブルプリント基板３３のパッド電極部３３ｃを熱圧着にて接続する。
【００５５】
次いで、同硬質基板３５の他方の面のパッド電極３５ｃに対して他方のケーブル部組３２のフレキシブルプリント基板３３のパッド電極部３３ｃを同様に熱圧着にて接続する。
【００５６】
その後、二枚のフレキシブルプリント基板３３のそれぞれを所定の複数箇所（図４の谷折り部Ｂと山折部Ｃ）にて折り畳んだ形態とする。
【００５７】
ここで、フレキシブルプリント基板３３は、図４の符号Ｂにおいては谷折りで、図４の符号Ｃにおいては山折りで折り畳まれる。つまり、当該フレキシブルプリント基板３３を折り畳んだときには、フレキシブルプリント基板３３の各電極部３３ｂと信号ケーブル束２９の各信号芯線２９ａとの接続部分が外部に露出しないような形態としている。これにより、当該接続部分を保護することができるようになる。
【００５８】
なお、各電極部３３ｂと各信号芯線２９ａとを半田接続した後には、この接続部分を所定の絶縁材にて覆うような処理が施される。これにより、フレキシブルプリント基板３３を折り畳んだ状態としたときに各接続部分同士が接触しても不要な電気的接続が防止される。
【００５９】
そして、この折畳状態を維持し得るように例えば接着剤等によって固定する。これにより、超音波振動子ユニット２０の組み立て後にも接続部位が互いに動いてしまうようなことがなく、それにより考えられる不良、例えばフレキシブルプリント基板３３上において信号芯線２９ａが短絡する等に起因する機械的な不良等を抑止しかつ信号芯線２９ａと電極３３ｂとの接続部位を保護することができるようになる。
【００６０】
こうして超音波振動子部組３１と一対のケーブル部組３２とが接続され、かつ一対のケーブル部組３２の各フレキシブルプリント基板３３が折り畳まれた状態での組立部材をハウジング２８の内部の所定の位置に収納する。これにより、本実施形態の超音波振動子ユニット２０の組み立てが完了する。
【００６１】
以上説明したように上記一実施形態によれば、上記超音波振動子群と上記硬質基板３５とを電気的に接続した超音波振動子部組３１と、上記信号ケーブル束２９と上記フレキシブルプリント基板３３とを電気的に接続したケーブル部組３２とを別体構造で構成し、その後、上記超音波振動子部組３１と上記ケーブル部組３２とを熱圧着によって接続するようにしている。
【００６２】
これにより、上記超音波振動子部組３１と上記ケーブル部組３２とを製造する工程を別ラインとすることができる。そして、この二つの製造ラインを同時に進行させることで、
超音波振動子ユニット２０の製造工程を効率化することができる。したがって、超音波振動子ユニット２０の製造にかかる全体的な製造時間の短縮化に寄与することができる。
【００６３】
また、信号ケーブル束２９を硬質基板３５に接続する際にフレキシブルプリント基板３３を介するようにし、このフレキシブルプリント基板３３を折り畳み自在としたことで、信号ケーブル束２９の信号芯線２９ａとフレキシブルプリント基板３３との接続部位の面積をより広く確保することができる。
【００６４】
このことは、従来よりも余裕を持たせた広いピッチで配したフレキシブルプリント基板３３の電極３３ｂに対して極細の信号芯線２９ａを接続すればよい。したがって、従来（図６参照）のように硬質基板１１２の狭い領域に狭いピッチで配したパッド電極１１２ｃに極細の信号芯線１１３ａを接続するのに比較して、製造上の難易度が低く、より容易に製造することができると同時に不良品の発生も少なくなり、効率的な作業性を確保することができる。
【００６５】
また、たとえ、フレキシブルプリント基板３３の電極３３ｂと信号芯線２９ａとの接続部位にて不良等が生じたとしても、高価な信号ケーブル束２９を廃棄することなく再利用が可能である。したがって、最終的な製造コストの低減化にも寄与することができる。
【００６６】
さらに、フレキシブルプリント基板３３を折り畳んだ形態とすることは、信号芯線２９ａの接続部位を含む平面を積層化し、硬質基板３５の平面に対して直交する方向における空間を有効に利用することができる。したがって、接続部位を含む平面の面積をより広く確保しながら、その占有空間を抑止することができる。これにより、超音波振動子ユニット２０自体の小型化に寄与することができる。
【００６７】
換言すれば、従来においては余剰空間であった部分（硬質基板３５の平面に対して直交する方向における空間）を有効に活用することができ、よって大型化を抑止しながら当該接続部位のより広い面積を確保することができると共に、信号ケーブル束２９を組み立てる際にも空間的な余裕を確保することができる。
【００６８】
さらに、上記フレキシブルプリント基板３３を複数回折り畳んだ状態では、当該フレキシブルプリント基板３３と上記信号ケーブル束２９の各信号芯線２９ａとの接続部位が折り畳み状態の内側となる面に配されるようにしている。これにより、当該接続部位を保護し、よって超音波振動子ユニット２０を製作した後の上記両者の接続状態を安定した状態に維持することができる。
【００６９】
なお、上述の一実施形態においては、フレキシブルプリント基板３３を折り畳むのに際して、図４の符号Ｂの谷折り部と、符号Ｃの山折り部との二箇所としているが、折り畳み数は、これに限ることはなく、さらに多くの折り畳み数とするようにしてもよい。
【００７０】
即ち、フレキシブルプリント基板３３の折り畳み数を増加させるほど、その表面積が増加することになる。したがって、例えば超音波振動子群を構成する圧電素子の数を増加させた形態の超音波振動子ユニットを構成するものとした場合、これに伴って信号ケーブル束２９の信号芯線２９ａの本数も増加させる必要がある。
【００７１】
このような場合にも、当該フレキシブルプリント基板３３の折り畳み数を増やすことで、その表面積、即ち信号芯線２９ａの接続部位の面積をより多く確保することで、容易に対応することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の一実施形態の超音波振動子ユニットを適用した電子走査型超音波内視鏡を含む超音波内視鏡診断装置の構成を概略的に示す図。
【図２】図１に示す電子走査型超音波内視鏡の先端部を拡大して示す要部拡大斜視図。
【図３】本発明の一実施形態の超音波振動子ユニットの外観を概略的に示す図。
【図４】図１の超音波振動子ユニットの先端部のハウジング内に配設される内部構成部材の一部であって超音波振動子部組とケーブル部組とを取り出して、その概要を示す要部拡大分解斜視図。
【図５】図１の超音波振動子ユニットの先端部のハウジング内に配設される内部構成部材の一部であって、超音波振動子部組のうち超音波送受信部の概略構成を示す要部拡大斜視図。
【図６】従来の超音波振動子ユニットの概略構成を示す分解図。
【符号の説明】
【００７３】
１……超音波内視鏡診断装置
２……超音波内視鏡
２０，１０１……超音波振動子ユニット
２１……超音波送受信部
２８……ハウジング
２９，１１３……信号ケーブル束
２９ａ，１１３ａ……信号芯線
３１，１１１……超音波振動子部組
３２，１１４……ケーブル部組
３３……フレキシブルプリント基板
３３ａ，１１２ａ……信号線
３３ｂ，１１２ｂ……電極
３３ｃ，１１２ｃ……パッド電極部
３４……ケース
３５，１１２……硬質基板
３５ａ……信号線
３５ｂ……電極部
３５ｃ……パッド電極
３６……配線ワイヤ
４１……音響レンズ
４２……音響整合層
４３……圧電素子
４４……背面制動層
１１１ａ……接着剤
１１３ｂ……被覆部材
代理人弁理士伊藤進
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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