(57)【要約】【課題】ユーザビリティー向上することを目的とする。【解決手段】  特色インクの量が少なくなった場合、特色インクの使用量を抑え、その分を基本色インクで補う（たとえば、オレンジインク分をＹとＭに置き換える）。そうすることによって、インク交換までの時間が長くなる。【選択図】        図１
2005319731.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
減法混色の基本色であるイエロー色材、マゼンタ色材、シアン色材、ブラック色材に加え、少なくとも１つの淡色色材を用いてカラー画像を形成するカラー画像形成装置において、
特定の淡色色材を使用するカラーモード１と前記特定の淡色色材を使用しないカラーモード２とを設け、更に、前記特定の淡色色材の残量を検出する検出手段を設け、前記検出手段の検出結果に応じて、前記カラーモード１と前記カラーモード２とを切り替えるカラーモード切替え手段を有することを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
減法混色の基本色であるイエロー色材、マゼンタ色材、シアン色材、ブラック色材に加え、少なくとも１つの基本色と色味の異なる特別色色材を用いてカラー画像を形成するカラー画像形成装置において、
特定の特別色色材を使用するカラーモード１と前記特定の特別色色材を使用しないカラーモード２とを設け、更に、前記特定の特別色色材の残量を検出する検出手段を設け、前記検出手段の検出結果に応じて、前記カラーモード１と前記カラーモード２とを切り替えるカラーモード切替え手段を有することを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項３】
画像形成に使用される色材がトナーであることを特徴とする、請求項１または２に記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
画像形成に使用される色材がインクであることを特徴とする、請求項１または２に記載のカラー画像形成装置。
【請求項５】
前記カラーモード切替え手段の使用と非使用とをユーザーが選択できる手段を有することを特徴とする、請求項１ないし４いずれかに記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラー画像形成装置として、電子写真方式・インクジェット方式等さまざまな方式が採用されている。
【０００３】
通常、カラー画像形成装置は、減法混色の基本色であるシアン（以降Ｃ）、イエロー（以降Ｙ）、マゼンタ（以降Ｍ）に加えて黒生成抽出の為のブラック（以降Ｋ）との４色の色材を使用してカラー画像を形成する。
【０００４】
更に近年、カラー画像の品位向上を目的として、上記４色の基本色に加えて５色目、６色目の色材を使用してカラー画像を形成するカラー画像形成装置が世の中に広まりつつある。
【０００５】
例えば、画像の粒状性を改善させるために、インクジェット方式のプリンタでは、フォトインクと呼ばれるような淡色のインクを使う製品が数多く上市されている。また、電子写真方式の画像形成装置においても、特許文献１等で淡トナーと通常トナーを使い分ける方法が提案されている。
【０００６】
また他の例としては、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの現像器に加え更にＲ、Ｇ、Ｂのうち少なくとも一つのトナーを収納した現像器を備え、２つのトナー像を重ね合わせて再現する色を単一のトナーで再現させることで、総トナー量を減らし、色再現性を向上させる電子写真方式の画像形成装置が特許文献２で提案されている。Ｒ、Ｇ、Ｂのような色味の異なるトナーを新たに備えると、従来のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナーでは再現できなかった領域に色再現範囲を拡大した、ＧＡＭＵＴの広い画像を再現できるという利点もある。
【特許文献１】特開２００１−３１８４９９号公報
【特許文献２】特開平５−３４１６１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、消耗品である色材の数を多くすると、消耗品の交換頻度が増えて新たなデメリットも生じる。例えば、電子写真カラープリンタの多くは、色材であるトナーが１色でもなくなると（補給用のトナー容器が空になると）、プリントをできなくするようになっている。然るに、トナーの数が多くなると、プリント不能状態に遭遇する確率が高まることになる。また、インクジェットプリンタの多くは、インクが空になってもプリント可能である製品が多いが、結局のところ色味が大きく異なる不良プリントが出力されるだけである。
【０００８】
一方で、そのようなプリント不能状態（或いは不良プリント）を避ける為に、多くのユーザーは予備のトナーやインクを準備しておくわけであるが、消耗品色材（トナーやインク）の種類が多いほど、より広くの色材保管スペースが必要になりユーザーは不快感を抱くことになる。
【０００９】
つまり、多くの色材を用いるタイプのプリンタは、画像品位向上は達成するものの、ユーザビリティーの観点では、決して好ましいとはいえないものであった。
【００１０】
本発明は、このような状況のもとでなされたもので、基本色以外の色材を使用するカラー画像形成装置において、画像品位を保ちつつ、ユーザビリティーを損なわないカラー画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記目的を達成するために本発明では、以下のようにカラー画像形成装置を構成する。
【００１２】
（１）減法混色の基本色であるイエロー色材、マゼンタ色材、シアン色材、ブラック色材に加え、少なくとも１つの淡色色材を用いてカラー画像を形成するカラー画像形成装置において、
特定の淡色色材を使用するカラーモード１と前記特定の淡色色材を使用しないカラーモード２とを設け、更に、前記特定の淡色色材の残量を検出する検出手段を設け、前記検出手段の検出結果に応じて、前記カラーモード１と前記カラーモード２とを切り替えるカラーモード切替え手段を有することを特徴とするカラー画像形成装置。
【００１３】
（２）減法混色の基本色であるイエロー色材、マゼンタ色材、シアン色材、ブラック色材に加え、少なくとも１つの基本色と色味の異なる特別色色材を用いてカラー画像を形成するカラー画像形成装置において、
特定の特別色色材を使用するカラーモード１と前記特定の特別色色材を使用しないカラーモード２とを設け、更に、前記特定の特別色色材の残量を検出する検出手段を設け、前記検出手段の検出結果に応じて、前記カラーモード１と前記カラーモード２とを切り替えるカラーモード切替え手段を有することを特徴とするカラー画像形成装置。
【００１４】
（３）画像形成に使用される色材がトナーであることを特徴とする、前記（１）または（２）に記載のカラー画像形成装置。
【００１５】
（４）画像形成に使用される色材がインクであることを特徴とする前記（１）または（２）に記載のカラー画像形成装置。
【００１６】
（５）前記カラーモード切替え手段の使用と非使用とをユーザーが選択できる手段を有することを特徴とする前記（１）ないし（４）いずれかに記載のカラー画像形成装置。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、減法混色の基本色であるイエロー色材、マゼンタ色材、シアン色材、ブラック色材に加え、少なくとも１つの淡色色材を用いてカラー画像を形成するカラー画像形成装置において、淡色色材が充分に残っている時は、淡色色材を使用するカラーモードを用い、淡色色材が少ない場合は、淡色色材を使用しないカラーモードを用いることによって、画像品位とユーザビリティーを両立させることが可能になる。
【００１８】
また本発明によれば、減法混色の基本色であるイエロー色材、マゼンタ色材、シアン色材、ブラック色材に加え、少なくとも１つの基本色と色味の異なる特別色の色材を使用して、カラー画像を形成するカラー画像形成装置において、特別色の色材が充分に残っている時は、特別色色材を使用するカラーモードを用い、特別色色材が少ない場合は、特別色色材を使用しないカラーモードを用いることによって、画像品位とユーザビリティーを両立させることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。
【実施例１】
【００２０】
本実施例では、減法混色の基本色であるイエロー色材、マゼンタ色材、シアン色材、ブラック色材に加え、少なくとも１つの淡色色材を用いてカラー画像を形成するカラー画像形成装置において、淡色色材が充分に残っている時は、淡色色材を使用するカラーモードを用い、淡色色材が少ない場合は、淡色色材を使用しないカラーモードを用いることによって、画像品位とユーザビリティーを両立させる方法について説明する。
【００２１】
尚、本実施例では、カラー画像形成装置として色材としてトナーを用いる電子写真プリンタを例に挙げて説明をする。
【００２２】
図１は、実施例１におけるカラー画像形成装置の全体構成を示す断面図である。この装置は、図示のように、電子写真方式のカラー画像形成装置の一例である中間転写体２７を採用したタンデム方式のカラー画像形成装置である。本カラー画像形成装置は、図１に示す画像形成部と図示しない画像処理部から構成される。尚、本カラー画像形成装置は、減法混色の基本色であるＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ色の画像形成部に加えて、淡マゼンタ（以降ＰＭ）、淡シアン（以降ＰＣ）の画像形成部を備える、６色カラープリンタである。
【００２３】
以下、図１を用いて、電子写真方式のカラー画像形成装置における、画像形成部の動作を説明する。画像形成部は、画像処理部が変換した露光時間に基づいて点灯させる露光光により静電潜像を形成し、この静電潜像を現像して単色トナー像を形成し、この単色トナー像を重ね合わせて多色トナー像を形成し、この多色トナー像を転写材１１へ転写し、その転写材１１上の多色トナー像を定着させるもので、給紙部２１、現像色分並置したステーション毎の感光体（２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ、２２ＰＭ、２２ＰＣ）、一次帯電手段としての注入帯電手段（２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋ、２３ＰＭ、２３ＰＣ）、トナーカートリッジ（２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ、２５ＰＭ、２５ＰＣ）、現像手段（２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋ、２６ＰＭ、２６ＰＣ）、中間転写体２７、転写ローラ２８、クリーニング手段２９、定着部３０、濃度センサ４１及びカラーセンサ４２によって構成されている。
【００２４】
前記感光ドラム（感光体）２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ、２２ＰＭ、２２ＰＣは、アルミシリンダの外周に有機光導伝層を塗布して構成し、図示しない駆動モータの駆動力が伝達されて回転するもので、駆動モータは感光ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ、２２ＰＭ、２２ＰＣを画像形成動作に応じて反時計周り方向に回転させる。
【００２５】
一次帯電手段として、ステーション毎にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，ＰＭ，ＰＣ、の感光体を帯電させるための６個の注入帯電器２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋ、２３ＰＭ、２３ＰＣを備える構成で、各注入帯電器にはスリーブ２３ＹＳ、２３ＭＳ、２３ＣＳ、２３ＫＳ、２３ＳＰＭ、２３ＳＰＣが備えられている。
【００２６】
感光ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ、２２ＰＭ、２２ＰＣへの露光光はスキャナ部２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ、２４ＰＭ、２４ＰＣから送られ、感光ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ、２２ＰＭ、２２ＰＣの表面を選択的に露光することにより、静電潜像が形成されるように構成されている。
【００２７】
現像手段として、前記静電潜像を可視化するために、ステーション毎にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，ＰＭ，ＰＣの現像を行う６個の現像器２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋ、２６ＰＭ、２６ＰＣを備える構成で、各現像器には、スリーブ２６ＹＳ、２６ＭＳ、２６ＣＳ、２６ＫＳ、２６ＳＰＭ、２６ＳＰＣが設けられている。各々の現像器は脱着可能に取り付けられている。
【００２８】
中間転写体２７は、感光ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ、２２ＰＭ、２２ＰＣに接触しており、カラー画像形成時に時計周り方向に回転し、感光ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ、２２ＰＭ、２２ＰＣの回転に伴って回転し、単色トナー像が転写される。その後、中間転写体２７に後述する転写ローラ２８が接触して転写材１１を狭持搬送し、転写材１１に中間転写体２７上の多色トナー像が転写する。
【００２９】
転写ローラ２８は、転写材１１上に多色トナー像を転写している間、２８ａの位置で転写材１１に当接し、印字処理後は２８ｂの位置に離間する。
【００３０】
定着部３０は、転写材１１を搬送させながら、転写された多色トナー像を溶融定着させるものであり、図１に示すように転写材１１を加熱する定着ローラ３１と転写材１１を定着ローラ３１に圧接させるための加圧ローラ３２を備えている。定着ローラ３１と加圧ローラ３２は中空状に形成され、内部にそれぞれヒータ３３、３４が内蔵されている。すなわち、多色トナー像を保持した転写材１１は定着ローラ３１と加圧ローラ３２により搬送されるとともに、熱および圧力を加えられ、トナーが表面に定着される。
【００３１】
トナー像定着後の転写材１１は、その後図示しない排出ローラによって図示しない排紙トレイに排出して画像形成動作を終了する。
【００３２】
クリーニング手段２９は、中間転写体２７上に残ったトナーをクリーニングするものであり、中間転写体２７上に形成された４色の多色トナー像を転写材１１に転写した後の廃トナーは、クリーナ容器に蓄えられる。
【００３３】
尚、本実施例で使用したカラー画像形成装置の画像搬送速度（プロセススピード）は、１２０ｍｍ／ｓｅｃに設定されている。
【００３４】
次に、本実施例のカラーモード切替え制御について、図２のフローチャートを用いて説明する。
【００３５】
なお、本制御は、画像形成装置にプリント命令が送られる度に、毎回実行される制御である。
【００３６】
ＳＴＥＰ１
Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのトナー残量を検出する。そのうち１色でもトナー残量がない（トナー容器が空）の時は、ＳＴＥＰ８に進み直ちにプリントを中止する。Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋすべてについて残トナーがあるときはＳＴＥＰ２に進む。
【００３７】
なお、本実施例において、トナーなし検出は、トナー容器に設けられた光学式センサ（不図示）によって行なわれている。
【００３８】
ＳＴＥＰ２
カラーテーブル切り替え機能が有効であるか否かの判断を行なう。カラーテーブル切り替え機能がＯＮの状態にあるときは、ＳＴＥＰ３に進む。カラーテーブル切り替え機能がＯＦＦの時はＳＴＥＰ７に進む。
【００３９】
ここで、本実施例におけるカラー画像形成装置では、ユーザーにより、カラーテーブル切り替え機能を有効にするか否かを選択できるようになっている。なお、ＯＮ／ＯＦＦの切り替えは本体のオペレーションパネルの操作により行なわれる。
【００４０】
ＳＴＥＰ３
ＰＭ、ＰＣのトナー残量を検出する。トナー残量の検出は、トナー容器に設けられた光学式センサ（不図示）によって行われる（トナーなし検出用光学センサとは別に用意されている）。ＰＭおよびＰＣのトナー残量が１０％以上の時は、ＳＴＥＰ４へ進み通常のカラーテーブル（Ｒ、Ｇ、Ｂ→Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＰＣ，ＰＭ変換テーブル）を選択する。いずれかのトナー残量が１０％未満のときは、Ｒ、Ｇ、Ｂ→Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋカラーテーブルが選択される（ＳＴＥＰ５）。ここで、カラーテーブル切り替えを判断するＰＭ／ＰＣトナーのトナー残量を０にせずに１０％（つまりわずかにトナーを残した状態テーブル切り替えを行なう）のは、次に説明するようなケースに対応するためである。ユーザーがプリンタを使用する場合、必ずしもすべてのプリントに対して高画質を求めるとは限らない。たとえば、最初に下書き（ドラフト）のプリントを何枚か印字してその後に、本番のプリントを行なうケースなどが考えられる。そのようケースにおいて、カラーテーブル切り替えを判断するＰＭ／ＰＣトナーのトナー残量を０にしていると、最初の方で行なわれる下書きプリントは高画質であったのに、後半の本番プリント時にＰＭ／ＰＣトナーがなくなってしまい、最高画質を得られなくなってしまう場合がある。そうならないために、多少早めにカラーテーブルの切り替えを行なっておいて、本番プリント用のＰＭ／ＰＣトナーを残しておく。そして、本番プリント時にはＳＴＥＰ２のカラーテーブル切り替え機能をＯＦＦにして、高画質プリントを行なう。
【００４１】
なお、カラーテーブル切り替えのためのトナー残量閾値は１０％に限るものでなく、装置の使われかたを想定して最適な値に定めればよい。
【００４２】
むろん、上記のようなケースを想定しないのであれば、トナー残量閾値を０にしてもかまわない。その場合トナー残量検出センサを削減することができるので（上記ケースを想定する場合、トナー残量センサをトナーなし判断用と、残量１０％以上判断用の２つ設ける必要がある）、製造コストを最小限にすることできる。
【００４３】
ＳＴＥＰ４
ＲＧＢ→Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＰＭ，ＰＣの色変換テーブルを選択する。
【００４４】
ＳＴＥＰ５
ＲＧＢ→Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの色変換テーブルを選択する。
【００４５】
ＳＴＥＰ６
画像プリントを実施する。
【００４６】
ＳＴＥＰ７
ＰＭ／ＰＣのトナー残量を検出する。そのうち１色でもトナー残量がない（トナー容器が空）の時は、ＳＴＥＰ８に進み直ちにプリントを中止する。ＰＭ／ＰＣともに残トナーがあるときはＳＴＥＰ４に進む。
【００４７】
以上、本実施例では、減法混色の基本色であるイエロー色材、マゼンタ色材、シアン色材、ブラック色材に加え、少なくとも１つの淡色色材を用いてカラー画像を形成するカラー画像形成装置において、
淡色色材が充分に残っている時は、淡色色材を使用するカラーモードを用い、淡色色材が少ない場合は、淡色色材を使用しないカラーモードを用いることによって、画像品位とユーザビリティーを両立させる方法について説明した。
【００４８】
なお、本実施例では、２種類のカラーテーブルを切り替える方法を例に挙げて説明したが、さらに多くの種類のカラーテーブルを使用してもかまわない。たとえば、ＰＭトナーのみが少ないときはＲ、Ｇ、Ｂ→Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＰＣ色変換テーブルを使用して、ＰＣトナーのみが少ないときはＲ、Ｇ、Ｂ→Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＰＭ色変換テーブルを使用してもよい。
【実施例２】
【００４９】
本実施例では、減法混色の基本色であるイエロー色材、マゼンタ色材、シアン色材、ブラック色材に加え、少なくとも１つの基本色と色味の異なる特別色の色材を使用して、カラー画像を形成するカラー画像形成装置において、特別色の色材が充分に残っている時は、特別色色材を使用するカラーモードを用い、特別色色材が少ない場合は、特別色色材を使用しないカラーモードを用いることによって、画像品位とユーザビリティーを両立させる方法について説明する。
【００５０】
図３は、実施例２におけるカラー画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【００５１】
以下、図３を用いて、電子写真方式のカラー画像形成装置における、画像形成部の動作を説明する。画像形成部は、画像処理部が変換した露光時間に基づいて点灯させる露光光により静電潜像を形成し、この静電潜像を現像して単色トナー像を形成し、この単色トナー像を重ね合わせて多色トナー像を形成し、この多色トナー像を転写材１１へ転写し、その転写材１１上の多色トナー像を定着させるもので、給紙部２１、現像色分並置したステーション毎の感光体（２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ、２２Ｒ、２２Ｇ）、一次帯電手段としての注入帯電手段（２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋ、２３Ｒ、２３Ｇ）、トナーカートリッジ（２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ、２５Ｒ、２５Ｇ）、現像手段（２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋ、２６Ｒ、２６Ｇ）、中間転写体２７、転写ローラ２８、クリーニング手段２９、定着部３０、濃度センサ４１及びカラーセンサ４２によって構成されている。
【００５２】
前記感光ドラム（感光体）２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ、２２Ｒ、２２Ｇは、アルミシリンダの外周に有機光導伝層を塗布して構成し、図示しない駆動モータの駆動力が伝達されて回転するもので、駆動モータは感光ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ、２２Ｒ、２２Ｇを画像形成動作に応じて反時計周り方向に回転させる。
一次帯電手段として、ステーション毎にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｒ，Ｇ、の感光体を帯電させるための６個の注入帯電器２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋ、２３Ｒ、２３Ｇを備える構成で、各注入帯電器にはスリーブ２３ＹＳ、２３ＭＳ、２３ＣＳ、２３ＫＳ、２３ＳＲ、２３ＳＧが備えられている。
【００５３】
感光ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ、２２Ｒ、２２Ｇへの露光光はスキャナ部２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ、２４Ｒ、２４Ｇから送られ、感光ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ、２２Ｒ、２２Ｇの表面を選択的に露光することにより、静電潜像が形成されるように構成されている。
【００５４】
現像手段として、前記静電潜像を可視化するために、ステーション毎にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｒ，Ｇの現像を行う６個の現像器２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋ、２６Ｒ、２６Ｇを備える構成で、各現像器には、スリーブ２６ＹＳ、２６ＭＳ、２６ＣＳ、２６ＫＳ、２６ＳＲ、２６ＳＧが設けられている。各々の現像器は脱着可能に取り付けられている。
【００５５】
中間転写体２７は、感光ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ、２２Ｒ、２２Ｇに接触しており、カラー画像形成時に時計周り方向に回転し、感光ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ、２２Ｒ、２２Ｇの回転に伴って回転し、単色トナー像が転写される。その後、中間転写体２７に後述する転写ローラ２８が接触して転写材１１を狭持搬送し、転写材１１に中間転写体２７上の多色トナー像が転写する。
【００５６】
転写ローラ２８は、転写材１１上に多色トナー像を転写している間、２８ａの位置で転写材１１に当接し、印字処理後は２８ｂの位置に離間する。
【００５７】
定着部３０は、転写材１１を搬送させながら、転写された多色トナー像を溶融定着させるものであり、図１に示すように転写材１１を加熱する定着ローラ３１と転写材１１を定着ローラ３１に圧接させるための加圧ローラ３２を備えている。定着ローラ３１と加圧ローラ３２は中空状に形成され、内部にそれぞれヒータ３３、３４が内蔵されている。すなわち、多色トナー像を保持した転写材１１は定着ローラ３１と加圧ローラ３２により搬送されるとともに、熱および圧力を加えられ、トナーが表面に定着される。
【００５８】
トナー像定着後の転写材１１は、その後図示しない排出ローラによって図示しない排紙トレイに排出して画像形成動作を終了する。
【００５９】
クリーニング手段２９は、中間転写体２７上に残ったトナーをクリーニングするものであり、中間転写体２７上に形成された４色の多色トナー像を転写材１１に転写した後の廃トナーは、クリーナ容器に蓄えられる。
【００６０】
尚、本実施例で使用したカラー画像形成装置の画像搬送速度（プロセススピード）は、１２０ｍｍ／ｓｅｃに設定されている。
【００６１】
次に、本実施例のカラーモード切替え制御について、図４のフローチャートを用いて説明する。
【００６２】
なお、本制御は、画像形成装置にプリント命令が送られる度に、毎回実行される制御である。
【００６３】
ＳＴＥＰ１
Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのトナー残量を検出する。そのうち１色でもトナー残量がない（トナー容器が空）の時は、ＳＴＥＰ８に進み直ちにプリントを中止する。Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋすべてについて残トナーがあるときはＳＴＥＰ２に進む。
【００６４】
なお、本実施例において、トナーなし検出は、トナー容器に設けられた光学式センサ（不図示）によって行なわれている。
【００６５】
ＳＴＥＰ２
カラーテーブル切り替え機能が有効であるか否かの判断を行なう。カラーテーブル切り替え機能がＯＮの状態にあるときは、ＳＴＥＰ３に進む。カラーテーブル切り替え機能がＯＦＦの時はＳＴＥＰ７に進む。
【００６６】
ここで、本実施例におけるカラー画像形成装置では、ユーザーにより、カラーテーブル切り替え機能を有効にするか否かを選択できるようになっている。なお、ＯＮ／ＯＦＦの切り替えは本体のオペレーションパネルの操作により行なわれる。
【００６７】
ＳＴＥＰ３
Ｒ、Ｇのトナー残量を検出する。ＲおよびＧのトナー残量が１０％以上の時は、ＳＴＥＰ４へ進み通常のカラーテーブル（Ｒ、Ｇ、Ｂ→Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｇ，Ｒ変換テーブル）を選択する。いずれかのトナー残量が１０％未満のときは、Ｒ、Ｇ、Ｂ→Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋカラーテーブルが選択される（ＳＴＥＰ５）。ここで、カラーテーブル切り替えを判断するＲ／Ｇトナーのトナー残量を０にせずに１０％（つまりわずかにトナーを残した状態テーブル切り替えを行なう）のは、次に説明するようなケースに対応するためである。ユーザーがプリンタを使用する場合、必ずしもすべてのプリントに対して高画質を求めるとは限らない。たとえば、最初に下書き（ドラフト）のプリントを何枚か印字してその後に、本番のプリントを行なうケースなどが考えられる。そのようケースにおいて、カラーテーブル切り替えを判断するＲ／Ｇトナーのトナー残量を０にしていると、最初の方で行なわれる下書きプリントは高画質であったのに、後半の本番プリント時にＲ／Ｇトナーがなくなってしまい、最高画質を得られなくなってしまう場合がある。そうならないために、多少早めにカラーテーブルの切り替えを行なっておいて、本番プリント用のＲ／Ｇトナーを残しておく。そして、本番プリント時にはＳＴＥＰ２のカラーテーブル切り替え機能をＯＦＦにして、高画質プリントを行なう。
【００６８】
なお、カラーテーブル切り替えのためのトナー残量閾値は１０％に限るものでなく、装置の使われかたを想定して最適な値に定めればよい。
【００６９】
むろん、上記のようなケースを想定しないのであれば、トナー残量閾値を０にしてもかまわない。その場合トナー残量検出センサを削減することができるので（上記ケースを想定する場合、トナー残量センサをトナーなし判断用と、残量１０％以上判断用の２つ設ける必要がある）、製造コストを最小限にすることできる。
【００７０】
ＳＴＥＰ４
ＲＧＢ→Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｒ，Ｇの色変換テーブルを選択する。
【００７１】
ＳＴＥＰ５
ＲＧＢ→Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの色変換テーブルを選択する。
【００７２】
ＳＴＥＰ６
画像プリントを実施する。
【００７３】
ＳＴＥＰ７
Ｒ／Ｇのトナー残量を検出する。そのうち１色でもトナー残量がない（トナー容器が空）の時は、ＳＴＥＰ８に進み直ちにプリントを中止する。Ｒ／Ｇともに残トナーがあるときはＳＴＥＰ４に進む。
【００７４】
以上、減法混色の基本色であるイエロー色材、マゼンタ色材、シアン色材、ブラック色材に加え、少なくとも１つの基本色と色味の異なる特別色の色材を使用して、カラー画像を形成するカラー画像形成装置において、
特別色の色材が充分に残っている時は、特別色色材を使用するカラーモードを用い、特別色色材が少ない場合は、特別色色材を使用しないカラーモードを用いることによって、画像品位とユーザビリティーを両立させる方法について説明した。
【００７５】
なお、本実施例では、２種類のカラーテーブルを切り替える方法を例に挙げて説明したが、さらに多くの種類のカラーテーブルを使用してもかまわない。たとえば、Ｒトナーのみが少ないときはＲ、Ｇ、Ｂ→Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｇ色変換テーブルを使用して、Ｇトナーのみが少ないときはＲ、Ｇ、Ｂ→Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｒ色変換テーブルを使用してもよい。
【００７６】
尚、実施例１および実施例２では、カラー画像形成装置として色材にトナーを使用した電子写真方式のカラー画像形成装置を例に挙げて説明したが、本発明の適用範囲はそれに限るものではない。
【００７７】
たとえば、色材にソリッドインクを使用する電子写真方式のプリンタや、インクジェットプリンタなどへの適用も可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の実施例１に係る電子写真方式のタンデム型フルカラー画像形成装置。
【図２】本発明の実施例１を説明するためのフローチャート図。
【図３】本発明の実施例２に係る電子写真方式のタンデム型フルカラー画像形成装置。
【図４】本発明の実施例２を説明するためのフローチャート図。
【符号の説明】
【００７９】
１  感光ドラム
２  一次帯電ローラ
３  前露光手段
４  転写ローラ
５  クリーナー
６  現像装置
７  搬送ベルト
８  中間転写ベルト
９  露光手段
１０  定着装置
１１  転写材
１２  一次帯電手段
１３  駆動ローラ
１４  転写前帯電対向ローラ
１５  テンションローラ１３ａ、１３ｂの各ローラに巻架される
１６  プロセスステーション
１７  転写バイアス電源
１８  給紙カセット
１９  ピックアップローラ
２１  給紙ローラ（給紙部）
２３  転写前帯電ローラ
２４  ２次転写ローラ
２５  中間転写ベルトクリーナ
２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ、２２Ｒ、２２Ｇ  感光ドラム
２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋ、２３ＰＭ、２３ＰＣ  注入帯電手段
２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ、２４ＰＭ、２４ＰＣ  スキャナ部
２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ、２５ＰＭ、２５ＰＣ  トナーカートリッジ
２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋ、２６ＰＭ、２６ＰＣ  現像手段
２７  中間転写体
２８  転写ローラ
２９  クリーニング手段
３０  定着部
【図１】
2005319731.tif 000003
【図２】
2005319731.tif 000004
【図３】
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【図４】
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