(57)【要約】【課題】回転体のホームポジションを、カラー画像形成装置、単色画像形成装置、それぞれに適した位置にすることができる画像形成装置、及び画像形成システムを実現する。【解決手段】画像形成装置がカラー画像形成装置として使用されている場合の、回転体のホームポジションと、画像形成装置が単色画像形成装置として使用されている場合の、回転体のホームポジションとが異なる位置であることを特徴とする画像形成装置。【選択図】      図７
2005003865.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像を担持するための像担持体と、
現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な着脱部を複数備えて回転可能な回転体と、を有し、
画像形成の実行を待機しているときは、前記回転体がホームポジションに位置し、
前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体を像担持体に対向する現像位置に位置させて、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、
前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体を像担持体に対向する現像位置に位置させて、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、
前記画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用されている場合の、前記回転体のホームポジションと、
前記画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用されている場合の、前記回転体のホームポジションとが異なる位置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、単色画像形成装置として使用されているかを示す情報を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、
現像剤収容体が現像位置に位置するときは、前記回転体は対向ポジションに位置し、
画像形成を実行する際は、前記回転体が、前記ホームポジションから前記対向ポジションに回転することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記単色画像形成装置として使用されている場合に、前記回転体が前記ホームポジションに位置する際の、一の着脱部のみに装着された現像剤収容体の位置と、
前記カラー画像形成装置として使用されている場合に、前記回転体が前記ホームポジションに位置する際の、複数の着脱部に装着された該現像剤収容体の位置と、が異なることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
前記回転体の回転方向において、
前記単色画像形成装置として使用されている場合に、前記回転体が前記ホームポジションに位置する際の、一の着脱部のみに装着された現像剤収容体の位置は、
前記カラー画像形成装置として使用されている場合に、前記回転体が前記ホームポジションに位置する際の、複数の着脱部に装着された該現像剤収容体の位置よりも、該現像剤収容体の現像位置から離れていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置において、
前記単色画像形成装置として使用されている場合に、前記回転体が前記ホームポジションに位置する際の、前記現像剤収容体が収容されている前記一の着脱部は、
前記回転体の回転方向において、前記複数の着脱部のうちの、前記像担持体に最も近い着脱部以外の着脱部であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７に記載の画像形成装置において、
前記現像剤収容体は、現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に現像剤を供給するための現像剤供給部材と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載の画像形成装置において、
前記現像剤収容体は、該現像剤収容体の内壁から内方へ突出した、前記現像剤を仕切るための仕切り壁と、該仕切り壁により分けられた二つの現像剤収容部と、を有し、
前記現像剤供給部材は、前記二つの現像剤収容部の一方に設けられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１〜請求項９のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記現像剤収容体は、現像剤を撹拌するための撹拌部材を備えていないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項５に記載の画像形成装置において、
前記回転体の回転方向において、
前記単色画像形成装置として使用されている場合に、前記回転体が前記ホームポジションに位置する際の、一の着脱部のみに装着された現像剤収容体の位置は、
前記カラー画像形成装置として使用されている場合に、前記回転体が前記ホームポジションに位置する際の、複数の着脱部に装着された該現像剤収容体の位置よりも、該現像剤収容体の現像位置に近いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の画像形成装置において、
前記単色画像形成装置として使用されている場合に、前記回転体が前記ホームポジションに位置する際の、前記現像剤収容体が装着されている前記一の着脱部は、
前記回転体の回転方向において、前記複数の着脱部のうちの、前記像担持体に最も近い着脱部であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
潜像を担持するための像担持体と、
現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な着脱部を複数備えて回転可能な回転体と、を有し、
画像形成の実行を待機しているときは、前記回転体がホームポジションに位置し、
前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体を像担持体に対向する現像位置に位置させて、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、
前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体を像担持体に対向する現像位置に位置させて、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、
前記画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用されている場合の、前記回転体のホームポジションと、前記画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用されている場合の、前記回転体のホームポジションとが異なる位置であり、
前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、単色画像形成装置として使用されているかを示す情報を有し、
前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であり、
現像剤収容体が現像位置に位置するときは、前記回転体は対向ポジションに位置し、画像形成を実行する際は、前記回転体が、前記ホームポジションから前記対向ポジションに回転し、
前記回転体の回転方向において、前記単色画像形成装置として使用されている場合に、前記回転体が前記ホームポジションに位置する際の、一の着脱部のみに装着された現像剤収容体の位置は、前記カラー画像形成装置として使用されている場合に、前記回転体が前記ホームポジションに位置する際の、複数の着脱部に装着された該現像剤収容体の位置よりも、該現像剤収容体の現像位置から離れており、
前記単色画像形成装置として使用されている場合に、前記回転体が前記ホームポジションに位置する際の、前記現像剤収容体が収容されている前記一の着脱部は、前記回転体の回転方向において、前記複数の着脱部のうちの、前記像担持体に最も近い着脱部以外の着脱部であり、
前記現像剤収容体は、現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に現像剤を供給するための現像剤供給部材と、を有し、
前記現像剤収容体は、該現像剤収容体の内壁から内方へ突出した、前記現像剤を仕切るための仕切り壁と、該仕切り壁により分けられた二つの現像剤収容部と、を有し、前記現像剤供給部材は、前記二つの現像剤収容部の一方に設けられ、
前記現像剤収容体は、現像剤を撹拌するための撹拌部材を備えていないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
潜像を担持するための像担持体と、
現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な着脱部を複数備えて回転可能な回転体と、を有し、
画像形成の実行を待機しているときは、前記回転体がホームポジションに位置し、
前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体を像担持体に対向する現像位置に位置させて、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、
前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体を像担持体に対向する現像位置に位置させて、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、
前記画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用されている場合の、前記回転体のホームポジションと、前記画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用されている場合の、前記回転体のホームポジションとが異なる位置であり、
前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、単色画像形成装置として使用されているかを示す情報を有し、
前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であり、
現像剤収容体が現像位置に位置するときは、前記回転体は対向ポジションに位置し、画像形成を実行する際は、前記回転体が、前記ホームポジションから前記対向ポジションに回転し、
前記回転体の回転方向において、前記単色画像形成装置として使用されている場合に、前記回転体が前記ホームポジションに位置する際の、一の着脱部のみに装着された現像剤収容体の位置は、前記カラー画像形成装置として使用されている場合に、前記回転体が前記ホームポジションに位置する際の、複数の着脱部に装着された該現像剤収容体の位置よりも、該現像剤収容体の現像位置に近く、
前記単色画像形成装置として使用されている場合に、前記回転体が前記ホームポジションに位置する際の、前記現像剤収容体が装着されている前記一の着脱部は、前記回転体の回転方向において、前記複数の着脱部のうちの、前記像担持体に最も近い着脱部であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
コンピュータ、及び、
コンピュータに接続可能な画像形成装置であって、
潜像を担持するための像担持体と、
現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な着脱部を複数備えて回転可能な回転体と、を有し、
画像形成の実行を待機しているときは、前記回転体がホームポジションに位置し、
前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体を像担持体に対向する現像位置に位置させて、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、
前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体を像担持体に対向する現像位置に位置させて、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置、を有する画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用されている場合の、前記回転体のホームポジションと、
前記画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用されている場合の、前記回転体のホームポジションとが異なる位置であることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の画像形成装置としては、例えば、現像剤を収容するための現像剤収容体の一例としての現像ユニットが着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、着脱部に装着された現像ユニットに収容された現像剤、により像担持体上に担持された潜像を現像して、画像を形成する画像形成装置等が知られている。これらの画像形成装置は、コンピュータなどの外部装置から画像信号が送信されると、現像ユニットを移動させることによって、現像ユニットを像担持体と対向する現像位置に位置決めする。そして、像担持体上に形成された潜像を現像して現像剤像を形成し、一旦、中間媒体上に転写する。このとき、複数の現像ユニットを順次切り替えながら、同様に現像、転写を繰り返し複数のトナー像を重ね合わせてカラー画像を形成する。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−３３３７５６号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
カラー画像形成装置に、例えばブラック色の現像剤を収容したブラック現像ユニットのみを装着することによって、モノクロ画像形成装置として使用したい場合がある。かかる要望を実現するために、以下の画像形成装置が有効である。
【０００５】
この画像形成装置は、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な着脱部を複数備えて回転可能な回転体と、を有し、画像形成の実行を待機しているときは、前記回転体はホームポジションに位置する。そして、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体を像担持体に対向する現像位置に位置させて、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体を像担持体に対向する現像位置に位置させて、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である。そのため、一つの画像形成装置が、前記複数の着脱部に対する現像剤収容体の装着状況に応じてカラー画像形成装置と単色画像形成装置とのいずれかとして使用される。
【０００６】
ところで、画像形成を実行するときは、前記画像形成装置がカラー画像形成装置として使用されている場合も、前記画像形成装置が単色画像形成装置として使用されている場合も、現像剤収容体を現像位置に位置させるために、前記回転体をホームポジションから回転させる。
しかし、前記画像形成装置がカラー画像形成装置として使用される場合の前記回転体のホームポジションと、前記画像形成装置がモノクロ画像形成装置として使用される場合の前記回転体のホームポジションと、は必ずしも一致させる必要はない。
例えば、前記画像形成装置がモノクロ画像形成装置として使用される場合には、現像剤収容体を現像位置に位置させる際に、回転体の回転量が小さくなる位置をホームポジションとした方がよい。最初の画像形成を早くできるからである。また、前記画像形成装置がカラー画像形成装置として使用される場合には、カラー画像を形成する際に、最初の現像に使用される現像剤を収容した現像剤収容体が現像位置に近い位置に位置させるように、回転体のホームポジションを決めればよい。
【０００７】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、回転体のホームポジションを、カラー画像形成装置、単色画像形成装置、それぞれに適した位置にすることができる画像形成装置、及び画像形成システムを実現することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するための主たる発明は、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な着脱部を複数備えて回転可能な回転体と、を有し、画像形成の実行を待機しているときは、前記回転体がホームポジションに位置し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体を像担持体に対向する現像位置に位置させて、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体を像担持体に対向する現像位置に位置させて、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、
前記画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用されている場合の、前記回転体のホームポジションと、前記画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用されている場合の、前記回転体のホームポジションとが異なる位置であることを特徴とする画像形成装置である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
潜像を担持するための像担持体と、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な着脱部を複数備えて回転可能な回転体と、を有し、画像形成の実行を待機しているときは、前記回転体がホームポジションに位置し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体を像担持体に対向する現像位置に位置させて、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体を像担持体に対向する現像位置に位置させて、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、
前記画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用されている場合の、前記回転体のホームポジションと、前記画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用されている場合の、前記回転体のホームポジションとが異なる位置であることを特徴とする画像形成装置。
かかる画像形成装置によれば、前記回転体のホームポジションを、カラー画像形成装置、単色画像形成装置、それぞれに適した位置にすることができる。
【００１０】
また、かかる画像形成装置において、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、単色画像形成装置として使用されているかを示す情報を有することとしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、単色画像形成装置として使用されているかを示す情報を基に、回転体のホームポジションを、カラー画像形成装置、単色画像形成装置、それぞれに適した位置にすることができる。
【００１１】
また、かかる画像形成装置において、前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であることとしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、回転体のホームポジションを、カラー画像形成装置、モノクロ画像形成装置、それぞれに適した位置にすることができる。
【００１２】
また、かかる画像形成装置において、現像剤収容体が現像位置に位置するときは、前記回転体は対向ポジションに位置し、画像形成を実行する際は、前記回転体が、前記ホームポジションから前記対向ポジションに回転することとしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、回転体がホームポジションから対向ポジションに回転する際の最適なホームポジションを、カラー画像形成装置、単色画像形成装置、それぞれに設定できる。
【００１３】
また、かかる画像形成装置において、前記単色画像形成装置として使用されている場合に、前記回転体が前記ホームポジションに位置する際の、一の着脱部のみに装着された現像剤収容体の位置と、前記カラー画像形成装置として使用されている場合に、前記回転体が前記ホームポジションに位置する際の、複数の着脱部に装着された該現像剤収容体の位置と、が異なることとしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、現像剤収容体の位置を、カラー画像形成装置、単色画像形成装置、それぞれに適した位置にすることができる。
【００１４】
また、かかる画像形成装置において、前記回転体の回転方向において、前記単色画像形成装置として使用されている場合に、前記回転体が前記ホームポジションに位置する際の、一の着脱部のみに装着された現像剤収容体の位置は、前記カラー画像形成装置として使用されている場合に、前記回転体が前記ホームポジションに位置する際の、複数の着脱部に装着された該現像剤収容体の位置よりも、該現像剤収容体の現像位置から離れていることとしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、単色画像形成装置として使用される場合には、ホームポジションから対向ポジションまでの回転体の回転量が増加するので、現像剤収容体に収容された現像剤の撹拌性能が向上する。
【００１５】
また、かかる画像形成装置において、前記単色画像形成装置として使用されている場合に、前記回転体が前記ホームポジションに位置する際の、前記現像剤収容体が収容されている前記一の着脱部は、前記回転体の回転方向において、前記複数の着脱部のうちの、前記像担持体に最も近い着脱部以外の着脱部であることとしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、単色画像形成装置として使用される場合には、現像剤の撹拌性能がベストな着脱部に現像剤収容体を装着させることができる。
【００１６】
また、かかる画像形成装置において、前記現像剤収容体は、現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に現像剤を供給するための現像剤供給部材と、を有することとしてもよい。
現像剤担持体に担持された現像剤により現像が継続的に行われ、現像剤収容体に収容されている現像剤のうち現像剤担持体及び現像剤供給部に近いところに位置する現像剤だけが劣化してしまうという現像剤の特性の二極化を抑止するという観点から、回転体の撹拌による現像剤撹拌の重要性が高まる。そのため、本発明の効果がより有効に発揮される。
【００１７】
また、かかる画像形成装置において、前記現像剤収容体は、該現像剤収容体の内壁から内方へ突出した、前記現像剤を仕切るための仕切り壁と、該仕切り壁により分けられた二つの現像剤収容部と、を有し、前記現像剤供給部材は、前記二つの現像剤収容部の一方に設けられることとしてもよい。
２つの現像剤収容部に収容された現像剤を回転体の回転により撹拌することの重要性が一層高まる。そのため、本発明の効果がより有効に発揮される。
【００１８】
また、かかる画像形成装置において、前記現像剤収容体は、現像剤を撹拌するための撹拌部材を備えていないこととしてもよい。
撹拌部材が備わっていない場合には、本発明の重要度が高まる。そのため、本発明の効果がより有効に達成される。
【００１９】
また、かかる画像形成装置において、前記回転体の回転方向において、前記単色画像形成装置として使用されている場合に、前記回転体が前記ホームポジションに位置する際の、一の着脱部のみに装着された現像剤収容体の位置は、前記カラー画像形成装置として使用されている場合に、前記回転体が前記ホームポジションに位置する際の、複数の着脱部に装着された該現像剤収容体の位置よりも、該現像剤収容体の現像位置に近いこととしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、単色画像形成装置として使用されている場合に、回転体がホームポジションに位置する際の現像剤収容体の位置が、カラー画像形成装置として使用されている場合に、回転体がホームポジションに位置する際の現像剤収容体の位置よりも現像位置に近いので、単色画像形成装置として使用されている場合には、ホームポジションから対向ポジションに回転するまでの回転体の回転時間を短縮できる。
【００２０】
また、かかる画像形成装置において、  前記単色画像形成装置として使用されている場合に、前記回転体が前記ホームポジションに位置する際の、前記現像剤収容体が装着されている前記一の着脱部は、前記回転体の回転方向において、前記複数の着脱部のうちの、前記像担持体に最も近い着脱部であることとしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、単色画像形成装置として使用される場合には、ホームポジションから対向ポジションまでに最短の回転時間で、回転体が回転できる。
【００２１】
さらに、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な着脱部を複数備えて回転可能な回転体と、を有し、画像形成の実行を待機しているときは、前記回転体がホームポジションに位置し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体を像担持体に対向する現像位置に位置させて、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体を像担持体に対向する現像位置に位置させて、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、
前記画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用されている場合の、前記回転体のホームポジションと、前記画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用されている場合の、前記回転体のホームポジションとが異なる位置であり、
前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、単色画像形成装置として使用されているかを示す情報を有し、
前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であり、
現像剤収容体が現像位置に位置するときは、前記回転体は対向ポジションに位置し、画像形成を実行する際は、前記回転体が、前記ホームポジションから前記対向ポジションに回転し、
前記回転体の回転方向において、前記単色画像形成装置として使用されている場合に、前記回転体が前記ホームポジションに位置する際の、一の着脱部のみに装着された現像剤収容体の位置は、前記カラー画像形成装置として使用されている場合に、前記回転体が前記ホームポジションに位置する際の、複数の着脱部に装着された該現像剤収容体の位置よりも、該現像剤収容体の現像位置から離れており、
前記単色画像形成装置として使用されている場合に、前記回転体が前記ホームポジションに位置する際の、前記現像剤収容体が収容されている前記一の着脱部は、前記回転体の回転方向において、前記複数の着脱部のうちの、前記像担持体に最も近い着脱部以外の着脱部であり、
前記現像剤収容体は、現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に現像剤を供給するための現像剤供給部材と、を有し、
前記現像剤収容体は、該現像剤収容体の内壁から内方へ突出した、前記現像剤を仕切るための仕切り壁と、該仕切り壁により分けられた二つの現像剤収容部と、を有し、前記現像剤供給部材は、前記二つの現像剤収容部の一方に設けられ、
前記現像剤収容体は、現像剤を撹拌するための撹拌部材を備えていないことを特徴とする画像形成装置も実現可能である。
【００２２】
さらに、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な着脱部を複数備えて回転可能な回転体と、を有し、画像形成の実行を待機しているときは、前記回転体がホームポジションに位置し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体を像担持体に対向する現像位置に位置させて、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体を像担持体に対向する現像位置に位置させて、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、
前記画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用されている場合の、前記回転体のホームポジションと、前記画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用されている場合の、前記回転体のホームポジションとが異なる位置であり、
前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、単色画像形成装置として使用されているかを示す情報を有し、
前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であり、
現像剤収容体が現像位置に位置するときは、前記回転体は対向ポジションに位置し、画像形成を実行する際は、前記回転体が、前記ホームポジションから前記対向ポジションに回転し、
前記回転体の回転方向において、前記単色画像形成装置として使用されている場合に、前記回転体が前記ホームポジションに位置する際の、一の着脱部のみに装着された現像剤収容体の位置は、前記カラー画像形成装置として使用されている場合に、前記回転体が前記ホームポジションに位置する際の、複数の着脱部に装着された該現像剤収容体の位置よりも、該現像剤収容体の現像位置に近く、
前記単色画像形成装置として使用されている場合に、前記回転体が前記ホームポジションに位置する際の、前記現像剤収容体が装着されている前記一の着脱部は、前記回転体の回転方向において、前記複数の着脱部のうちの、前記像担持体に最も近い着脱部であることを特徴とする画像形成装置も実現可能である。
【００２３】
さらに、コンピュータ、及び、コンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な着脱部を複数備えて回転可能な回転体と、を有し、画像形成の実行を待機しているときは、前記回転体がホームポジションに位置し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体を像担持体に対向する現像位置に位置させて、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体を像担持体に対向する現像位置に位置させて、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置、を有する画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用されている場合の、前記回転体のホームポジションと、前記画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用されている場合の、前記回転体のホームポジションとが異なる位置であることを特徴とする画像形成システムも実現可能である。
【００２４】
＝＝＝画像形成装置の全体構成＝＝＝
次に、図１及び図２を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１及び図２は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図であり、図１は、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際の当該主要構成要素を、図２は、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際の当該主要構成要素を示した図である。プリンタ１０のカラープリンタ又はモノクロプリンタとしての使用については、後に詳しく説明する。なお、図１及び図２には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２５】
プリンタ１０は、図１及び図２に示すように、潜像を担持するための像担持体の一例である感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、回転体の一例であるＹＭＣＫ現像装置５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザ等への報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００２６】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１及び図２中の矢印で示すように時計回りに回転する。
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のコンピュータから入力された画像情報に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
ＹＭＣＫ現像装置５０は、現像剤収容体の一例である現像ユニットが着脱可能な複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを有しており、当該着脱部に装着され、保持された現像ユニット、に収容された現像剤の一例としてのトナーＴを用いて感光体２０上に形成された潜像を現像するための装置である。
【００２７】
ところで、本実施の形態に係るプリンタ１０は、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラープリンタとして使用可能であり、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタとして使用可能である。従来のプリンタは、いつでもカラー画像を形成できるようにしておくために、互いに異なる色のトナーを収容した複数の現像ユニットがＹＭＣＫ現像装置に装着されていないとモノクロ画像であっても形成できないようになっている。これに対し、本実施の形態に係るプリンタ１０は、ブラック現像ユニット５１のみが装着されている状態にて、装着されたブラック現像ユニット５１を用いてモノクロ画像を媒体に形成することが可能なモノクロプリンタとしても動作する。
【００２８】
プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際には、図１に示すように、ＹＭＣＫ現像装置５０の複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに、４つの現像ユニット、すなわち、ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、およびイエロー現像ユニット５４が装着され、感光体２０上に形成された潜像が各現像ユニットに収容されたトナーＴにより現像される。
【００２９】
ＹＭＣＫ現像装置５０は、回転することにより、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ｅを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像ユニット５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。
【００３０】
一方、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際には、図２に示すように、ＹＭＣＫ現像装置５０の複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに、現像ユニットが装着され、感光体２０上に形成された潜像が当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより現像される。すなわち、前述した４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一つである着脱部５０ａに、ブラック現像ユニット５１が装着され、画像形成を行う際に、ＹＭＣＫ現像装置５０が回転することにより、ブラック現像ユニット５１が感光体２０と対向する位置に移動する。そして、感光体２０上に形成された潜像は、ブラック現像ユニット５１に収容されたブラックトナーＴにて現像される。
【００３１】
なお、本実施の形態に係る現像ユニット及び着脱部は、物理的に各現像ユニットが当該現像ユニットに対応した唯一の着脱部にしか装着できないように、構成されている。すなわち、４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうち、ブラック現像ユニット５１を装着できるのは着脱部５０ａだけであり、マゼンタ現像ユニット５２を装着できるのは着脱部５０ｂだけであり、シアン現像ユニット５３を装着できるのは着脱部５０ｃだけであり、イエロー現像ユニット５４を装着できるのは着脱部５０ｄだけである。
また、ＹＭＣＫ現像装置５０及び各現像ユニットの詳細については後述する。
【００３２】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成されたトナー像を中間転写体７０に転写するための装置である。
この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成されたトナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
【００３３】
定着ユニット９０は、媒体上に転写されたトナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００３４】
制御ユニット１００は、図３に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３５】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、カラー画像を形成する場合の動作とモノクロ画像を形成する場合の動作とに分けて、以下に説明する。なお、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際には、プリンタ１０は、カラー画像だけでなく、モノクロ画像を形成することも可能である。したがって、以下に説明するモノクロ画像を形成する場合の動作は、プリンタ１０が前述したカラープリンタとして使用される際にモノクロ画像を形成する場合と、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際にモノクロ画像を形成する場合と、に適用される。
【００３６】
先ず、カラー画像を形成する場合のプリンタ１０の動作について説明する。
不図示のコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像ユニットに設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３７】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像装置５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４が、感光体２０に対向した位置に位置している。
【００３８】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像ユニット５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーＴの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３９】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像ユニット毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００４０】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００４１】
次に、モノクロ画像を形成する場合のプリンタ１０の動作について説明する。
不図示のコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像ユニットに設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００４２】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像装置５０はブラックトナーを収容したブラック現像ユニット５１が感光体２０と対向した位置に位置している。
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像可能な位置に至り、ブラック現像ユニット５１によって現像される。これにより、感光体２０上にトナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたトナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００４３】
中間転写体７０上に形成されたトナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
媒体に転写されたトナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００４４】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００４５】
＝＝＝現像ユニットの概要＝＝＝
次に、図４及び図５を用いて、現像ユニットの構成例について説明する。図４は、現像ユニットの概念図であり、図５は現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。なお、図５に示す断面図は、図４に示す長手方向に垂直な面で現像ユニットを切り取った断面を表したものである。また、図５においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図５では、イエロー現像ユニット５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００４６】
ＹＭＣＫ現像装置５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像ユニット５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像ユニット５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像ユニット５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４を装着することができるが、各現像ユニットの構成は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット５４について説明する。
イエロー現像ユニット５４は、現像剤担持体の一例である現像ローラ５１０、シール部材５２０、現像剤収容部の一例であるトナー収容部５３０、ハウジング５４０、現像剤供給部材の一例であるトナー供給ローラ５５０、規制ブレード５６０等を有している。
【００４７】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、金属製であり、５０５６アルミ合金や６０６３アルミ合金等のアルミ合金、ＳＴＫＭ等の鉄合金等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。また、現像ローラ５１０は、図４に示すとおり、その長手方向両端部で支持されており、中心軸を中心として回転可能である。図５に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図５において時計方向）と逆の方向（図５において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図５に示すように、イエロー現像ユニット５４が感光体２０と対向している状態では、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像ユニット５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００４８】
シール部材５２０は、イエロー現像ユニット５４内のトナーＴが器外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像器内に回収する。このシール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。シール部材５２０は、シール支持板金５２２によって支持されており、シール支持板金５２２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、シール部材５２０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるシール付勢部材５２４が設けられており、シール部材５２０は、シール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。なお、シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
【００４９】
ハウジング５４０は、一体成型された複数のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものであり、その内部は、内壁から内方へ（図５の上下方向）突出させたトナーＴを仕切るための仕切り壁５４５により、二つのトナー収容部５３０、すなわち、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂと、に分けられている。なお、ハウジング５４０は下部に開口５７２を有しており、この開口５７２には、現像ローラ５１０がその一部が露出した状態で配置されている。
【００５０】
また、トナーＴを攪拌するための攪拌部材をトナー収容部５３０に設けてもよいが、本実施の形態では、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転に伴って各現像ユニット（ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、イエロー現像ユニット５４）が回転し、これにより各現像ユニット内のトナーＴが攪拌されるため、トナー収容部５３０には攪拌部材を設けていない。
【００５１】
なお、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転量が大きいほど、各現像ユニット５１、５２、５３、５４内のトナーＴは撹拌される。そのため、各現像ユニット５１、５２、５３，５４内のトナーＴの撹拌性能を上げるためには、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転量を大きくする必要がある。
【００５２】
トナー供給ローラ５５０は、前述した第一トナー収容部５３０ａに設けられ、当該第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０の下部に配置されており、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴは、該トナー収容部５３０の下部にてトナー供給部材５３０によって現像ローラ５１０に供給される。
【００５３】
トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図５において反時計方向）と逆の方向（図５において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
【００５４】
このとき、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴにより現像が継続的に行われ、現像ユニットに収容されているトナーＴのうち現像ローラ５１０及びトナー供給ローラ５５０に近いところに位置するトナーＴだけが劣化してしまう。そして、単色で連続の画像を形成する場合には、現像ローラ５１０及びトナー供給ローラ５５０に近いところに位置するトナーＴがさらに劣化されてしまう。そのため、プリンタ１０がモノクロプリンタ等の単色プリンタとして使用される場合には、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される場合よりも、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させる必要がある。
【００５５】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端部が一対のブレード支持板金５６２に挟まれて支持された状態で、ブレード支持板金５６２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。
【００５６】
ここで、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、ゴム部５６０ａが現像ローラ５１０に押しつけられている。また、ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性を向上させている。
【００５７】
規制ブレード５６０の、ブレード支持板金５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。
【００５８】
このように構成されたイエロー現像ユニット５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容部５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、電荷が付与されるとともに、層厚が規制される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、シール部材５２０を通過して、シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像ユニット内に回収される。さらに、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。
【００５９】
＝＝＝ＹＭＣＫ現像装置の概要＝＝＝
次に、ＹＭＣＫ現像装置５０の概要について説明する。
ＹＭＣＫ現像装置５０は、その中心に位置する回転軸５０ｅを有し、この回転軸５０ｅには現像ユニットを保持するための支持フレーム５５が固定され、回転軸５０ｅは、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板（図示せず）の間に架け渡されて、その両端部が支持されている。なお、回転軸５０ｅの軸方向は、鉛直方向と交差している。
この支持フレーム５５は、前述した４色の現像ユニット５１、５２、５３、５４が、前記回転軸５０ｅを中心として着脱自在に保持される４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを周方向に９０°間隔で備えている。
回転軸５０ｅには不図示のパルスモータがクラッチを介して接続されており、このパルスモータを駆動することで支持フレーム５５を回転させ、上記４つの現象ユニット５１、５２、５３、５４を所定の位置に位置決めできるようになっている。
【００６０】
次に、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置について、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている場合と、モノクロプリンタとして使用されている場合と、に分けて説明する。最初に、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている場合の、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置について、図６Ａ及び図６Ｂを用いて説明する。図６Ａは、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている場合の、ＹＭＣＫ現像装置５０のホームポジションを示した図である。図６Ｂは、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている場合において、ブラック現像ユニット５１が現像位置に位置する際のＹＭＣＫ現像装置５０の対向ポジションを示した図である。
【００６１】
まず、図６Ａに示すホームポジションについて説明する。ＹＭＣＫ現像装置５０の回転軸５０ｅの一方端側には、ホームポジションを検出するためのＨＰ検出部３１（図３）が設けられている。このＨＰ検出部３１は、回転軸５０ｅの一方端に固着された信号生成用の円盤と、発光部、受光部を備えたフォト・インタラプター等からなるＨＰセンサとで構成されている。
【００６２】
円盤の周縁部は、ＨＰセンサの発光部と受光部との間に位置するように配置され、円盤に形成されたスリット部がＨＰセンサの検出位置に移動してくると、ＨＰセンサからの出力信号が「Ｌ」から「Ｈ」に変化する。そして、この信号レベルの変化とパルスモータのパルス数に基づきＹＭＣＫ現像装置５０のＨＰ位置を検出し、このＨＰ位置を基準として、各現像ユニットの現像位置等に位置決めすることができるように構成されている。
【００６３】
なお、ＹＭＣＫ現像装置５０がホームポジションに位置するときには、図６Ａに示すように、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転方向（図６Ａでの反時計方向）において、イエロ現像ユニット５４が感光体２０に最も近い位置にあり、ブラック現像ユニット５１は感光体２０に２番目に近い位置にある。イエロ現像ユニット５４が感光体２０に最も近い位置となっているのは、カラー画像を形成する際に、イエロトナーＴにより最初に現像を行いたいからである。
【００６４】
そのため、その他の色のトナーＴ、例えば、シアントナーにより最初に現像を行いたい場合には、シアン現像ユニット５３が感光体２０に最も近い位置になるように、ＹＭＣＫ現像装置５０のホームポジションを決めてもよい。つまり、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される場合には、現像する順番等により、ＹＭＣＫ現像装置５０の最適なホームポジションを決定すればよい。
【００６５】
次に、図６Ｂに示す対向ポジションについて説明する。なお、ＹＭＣＫ現像装置５０の対向ポジションは、４色の現像ユニット５１、５２、５３、５４、それぞれに対して１つずつある。つまり、ブラック現像ユニット５１が現像位置に位置する際のＹＭＣＫ現像装置５０の対向ポジションと、マゼンタ現像ユニット５２が現像位置に位置する際のＹＭＣＫ現像装置５０の対向ポジションと、シアン現像ユニット５３が現像位置に位置する際のＹＭＣＫ現像装置５０の対向ポジションと、イエロ現像ユニット５４が現像位置に位置する際のＹＭＣＫ現像装置５０の対向ポジションと、は異なる。
【００６６】
図６Ｂは、ブラック現像ユニット５１が現像位置に位置する際のＹＭＣＫ現像装置５０の対向ポジションを示している。ブラック現像ユニット５１が現像位置にあると、図６Ｂに示すように、ブラック現像ユニット５１と感光体２０とが対向する関係になる。
【００６７】
続いて、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合の、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置について、図７Ａ、図７Ｂを用いて説明する。図７Ａは、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合の、ＹＭＣＫ現像装置５０のホームポジションを示した図である。図７Ｂは、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合において、ブラック現像ユニット５１が現像位置に位置する際のＹＭＣＫ現像装置５０の対向ポジションを示した図である。
【００６８】
図７Ａに示すＹＭＣＫ現像装置５０のホームポジションは、図６Ａに示す回転体５０のホームポジションと異なる位置である。つまり、ＹＭＣＫ現像装置５０のホームポジションは、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される場合と、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される場合と、で異なる位置である。
この時、図６Ａと図７Ａとを見ると分かるように、図６Ａに示すブラック現像ユニット５１の位置と、図７Ａに示すブラック現像ユニット５１との位置は異なっている。そして、図７Ａに示すブラック現像ユニット５１の位置は、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転方向において、図６Ａに示すブラック現像ユニット５１に対して、感光体２０から離れた位置に位置する。
【００６９】
このような構成だと、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される場合には、図７Ａに示すホームポジションから図７Ｂに示す対向ポジションまでのＹＭＣＫ現像装置５０の回転量が、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される場合の図６Ａに示すホームポジションから図６Ｂに示す対向ポジションまでのＹＭＣＫ現像装置５０の回転量より大きいので、ブラック現像ユニット５１に収容されたトナーＴの撹拌性能が向上する。
また、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている場合に、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転方向において、ＹＭＣＫ現像装置５０がホームポジションに位置しているときのブラック現像ユニット５１が装着されている着脱部５０ａは、図６Ａに示すように、感光体２０から２番目に近い着脱部である。この場合、着脱部５０ｄが、感光体２０にもっとも近い着脱部である。
【００７０】
一方、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合に、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転方向において、ＹＭＣＫ現像装置５０がホームポジションに位置しているときのブラック現像ユニット５１が装着されている着脱部５０ａは、図７Ａに示すように、感光体２０からもっとも離れた着脱部である。
【００７１】
なお、図７Ｂに示すＹＭＣＫ現像装置５０の対向ポジションは、図６Ｂに示すＹＭＣＫ現像装置５０の対向ポジションと同じ位置である。つまり、ブラック現像ユニット５１が現像位置に位置するときのＹＭＣＫ現像装置５０の対向ポジションは、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される場合と、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される場合と、で同じ位置である。
【００７２】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図３を参照しつつ説明する。制御ユニット１００は、メインコントローラ１０１とユニットコントローラ１０２とを有している。
メインコントローラ１０１は、ＣＰＵ１１１と、不図示のコンピュータと接続するためのインターフェイス１１２と、コンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１４ａ、ＲＡＭ１１４ｂ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるメインコントローラ側メモリ１１４と、を備えている。
メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１は、インターフェイスを介して入力される画像データの画像メモリ１１３への読み込み及び読み出しの制御とともに、コンピュータから入力された制御信号に基づいてユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０と同期させて装置全体の制御を司っている。
【００７３】
また、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａには、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されるか、モノクロプリンタとして使用されるかを示す機種情報が格納されている。ＣＰＵ１１１は、前述した４つの着脱部のどこに現像ユニットが装着されているかを示す現像ユニットの装着情報を、所定のタイミングでユニットコントローラ１０２から受信する。そして、当該装着情報に基づいて、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内の前記機種情報を必要に応じて書き換える。なお、機種情報は、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内に１ビットの情報として書き込まれており、その値が０のときはカラープリンタを、その値が１のときはモノクロプリンタを示す。そして、プリンタ１０に電力が供給された場合、メインコントローラ１０１は、この電力の供給を感知して、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａからＲＡＭ１１４ｂへ機種情報をロードする。なお、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａの機種情報は、プリンタ１０に電力が供給されない場合でも、記憶されている。
【００７４】
ユニットコントローラ１０２は、ＣＰＵ１２０と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１６ａ、ＲＡＭ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるユニットコントローラ側メモリ１１６と、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）及びＹＭＣＫ現像装置５０を駆動制御するための各駆動制御回路等を有している。
【００７５】
ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、各駆動制御回路と電気的に接続され、メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１からの制御信号に基づいて各駆動制御回路を制御する。すなわち、各ユニットが備えるセンサ等からの信号を受信することによって、各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０の状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御する。
【００７６】
また、ＣＰＵ１２０は、前述した機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御する。すなわち、当該機種情報の値が０の場合には、カラープリンタとして、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御し、当該機種情報の値が１の場合には、モノクロプリンタとして、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御する。
【００７７】
ＥＥＰＲＯＭ１１６ａには、前述した４つの着脱部のどこに現像ユニットが装着されているかを示す現像ユニットの装着情報が格納されている。ＣＰＵ１２０は、現像ユニットの着脱後に、着脱された当該現像ユニットに対応した着脱部に現像ユニットが装着されているかどうかを判定する。そして、判定された結果に基づいて、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内の前記装着情報を必要に応じて書き換える。なお、装着情報は、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内に、着脱部毎に１ビットの情報、すなわち、計４ビットの情報、として書き込まれており、その値が０のときは現像ユニットが装着されていないことを、その値が１のときは現像ユニットが装着されていることを示す。
【００７８】
また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリとする）１２２に接続されている。この本体側メモリ１２２には、装置制御のために必要となるデータが記憶されている。またＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１２２のみならず、各現像ユニット５１、５２、５３、５４に設けられた現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにもシリアルインターフェース１２１を介して接続されており、本体側メモリ１２２及び現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとの間でデータ転送可能となるとともに、入出力ポート１２３を介して各現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにチップセレクト信号ＣＳを入力可能となっている。さらに、このＣＰＵ１２０は入出力ポート１２３を介してＨＰ検出部３１とも接続されている。
【００７９】
＝＝＝画像形成装置の動作＝＝＝
続いて、本発明に係るプリンタ１０の動作について説明する。図８は、プリンタ１０の動作を説明するためのフローチャートである。
以下に説明されるプリンタ１０の各種動作は、主として、プリンタ１０内のユニットコントローラ１０２により実現される。特に、本実施の形態においては、ＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵ１２０が処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
このフローチャートは、プリンタ１０の電源が既にＯＮされており、画像形成の実行を待機している状態から始まる（ステップｓ２００）。この時のＹＭＣＫ現像装置５０の待機位置であるホームポジションは、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている場合には、図６Ａに示す位置であり、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合には、図７Ａに示す位置である。
かかる待機状態で、不図示のホストコンピュータから画像信号及び媒体にモノクロ画像を形成する旨の指令が、インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力される（ステップｓ２０２）。
【００８０】
そして、プリンタ１０は、メインコントローラ１０１からの指令に基づいてユニットコントローラ１０２を制御して、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている場合には、図６Ａに示すホームポジションから、最初に現像されるトナーＴを収容した現像ユニットが現像位置に位置する対向ポジションまでＹＭＣＫ現像装置５０を回転させ、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合には、図７Ａに示すホームポジションから、図７Ｂに示すブラック現像ユニット５１が現像位置に位置するときの対向ポジションまでＹＭＣＫ現像装置５０を回転させる（ステップｓ２０４）。
【００８１】
そして、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている場合には、最初に現像されるトナーＴを収容した現像ユニットが現像位置に位置している状態にて、プリンタ１０は、最初に現像されるトナーＴを収容した現像ユニットに収容されているトナーＴにより、感光体２０上の潜像を現像する。また、ＹＭＣＫ現像装置５０をさらに回転させて、他の現像ユニットそれぞれの対向ポジションにて、他の現像ユニットに収容されているトナーＴにより、感光体２０上の潜像を現像する（ステップｓ２０６）。
【００８２】
一方、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合には、ブラック現像ユニット５１が現像位置に位置している状態にて、プリンタ１０は、ブラック現像ユニット５１に収容されている黒色トナーにより、感光体２０上の潜像を現像する（ステップｓ２０６）。
感光体２０上の潜像の現像が終了すると、プリンタ１０は、メインコントローラ１０１からの指令に基づいてユニットコントローラ１０２を制御して、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている場合には、図６Ａに示すホームポジションまでＹＭＣＫ現像装置５０を回転させ、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合には、図６Ｂに示すホームポジションまでＹＭＣＫ現像装置５０を回転させる（ステップｓ２０８）。そして、プリンタ１０は、ホームポジションに位置して、画像形成の実行を待機する。
【００８３】
これまで説明したように、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている場合のＹＭＣＫ現像装置５０のホームポジション（図６Ａ参照）と、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合のＹＭＣＫ現像装置５０のホームポジション（図７Ａ参照）と、は異なる位置である。
例えば、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている場合には、最初にイエロトナーＴにより現像がされるような位置に、ＹＭＣＫ現像装置５０のホームポジションとする。また、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合には、ブラック現像ユニット５１に収容されたトナーＴの撹拌性能が向上する位置に、ＹＭＣＫ現像装置５０のホームポジションとする。
このように、本発明によれば、ＹＭＣＫ現像装置５０のホームポジションを、カラープリンタ、モノクロプリンタ、それぞれに適した位置にすることができる。
【００８４】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００８５】
本発明は、潜像を担持するための像担持体（例えば、感光体２０）と、現像剤（例えば、トナーＴ）を収容するための現像剤収容体（例えば、現像ユニット５１、５２、５３、５４）が着脱可能な着脱部（例えば、着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ）を複数備えて回転可能な回転体（例えば、ＹＭＣＫ現像装置５０）と、を有し、画像形成の実行を待機しているときは、前記回転体がホームポジションに位置し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体を像担持体に対向する現像位置に位置させて、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置（例えば、カラープリンタ１０）として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部（例えば、着脱部５０ａ）のみに現像剤収容体（例えば、ブラック現像ユニット５１）が装着された場合には、該現像剤収容体を像担持体に対向する現像位置に位置させて、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置（例えば、モノクロプリンタ１０）として使用可能である画像形成装置（例えば、プリンタ１０）に関するものである。
【００８６】
なお、上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタ１０を例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００８７】
なお、上記実施の形態においては、像担時体の一例である感光体２０は、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けた構成として説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【００８８】
なお、上記実施の形態においては、回転体の一例であるＹＭＣＫ現像装置５０は、一方向（図６Ａ等における反時計方向）に回転していることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、ＹＭＣＫ現像装置５０は、時計方向に回転してもよく、また、反時計方向と時計方向との双方向に回転してもよい。
【００８９】
また、上記実施の形態においては、プリンタ１０は、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されているか、又は、モノクロプリンタとして使用されているかを示す情報（例えば、機種情報）を有することとしたが、これに限定されるものではない。
例えば、プリンタ１０は、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されているか、又は、モノクロプリンタとして使用されているかを示す情報を有しないこととしてもよい。
ただし、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されているか、又は、モノクロプリンタとして使用されているかを示す情報を有することとすると、その情報を基に、ＹＭＣＫ現像装置５０のホームポジションを、カラープリンタ、単色プリンタ、それぞれに適した位置にすることができる。そのため、上記実施形態の方がより望ましい。
【００９０】
また、上記実施の形態においては、モノクロプリンタ１０は、複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部５０ａのみにブラック現像ユニット５１が装着された場合に、ブラック現像ユニット５１に収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成することとしたが、これに限定されるものではない。
すなわち、上記実施の形態においては、前記一の着脱部５０ａに装着される現像ユニットは、ブラック現像ユニット５１であって、ブラック現像ユニット５１に収容されたトナーＴにより潜像を現像してモノクロ画像を形成することとしたが、これに限定されるものではなく、前記一の着脱部に装着される現像ユニットは、他の色のトナーＴを有する現像ユニット５２、５３、５４であって、当該現像ユニット５２、５３、５４に収容されたトナーＴにより潜像を現像して、他の色の画像を形成することとしてもよい。
ただし、単色の画像形成をするときは、モノクロ画像の形成が多いので、ＹＭＣＫ現像装置５０ホームポジションを、カラープリンタ１０、モノクロプリンタ１０、それぞれに適した位置にすることができる。そのため、上記実施形態の方がより望ましい。
【００９１】
また、上記実施の形態においては、ブラック現像ユニット５１が現像位置に位置するときは、ＹＭＣＫ現像装置５０は対向ポジションに位置し（図７Ｂ参照）、画像形成を実行する際は、ＹＭＣＫ現像装置５０が、ホームポジションから対向ポジションに回転することとしたが、これに限定されるものではない。
例えば、画像形成を実行する際は、ＹＭＣＫ現像装置５０が、ホームポジションから対向ポジションに回転しないこととしてもよい。
ただし、画像形成を実行する際に、ＹＭＣＫ現像装置５０が、ホームポジションから対向ポジションに回転することとすると、ＹＭＣＫ現像装置５０がホームポジション（図７Ａ参照）から対向ポジション（図７Ｂ参照）に回転する際の最適なホームポジションを、カラープリンタ１０、モノクロプリンタ１０、それぞれに設定できる。そのため、上記実施形態の方がより望ましい。
【００９２】
また、上記実施の形態においては、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合に、ＹＭＣＫ現像装置５０がホームポジションに位置する際の、一の着脱部５０ａのみに装着されたブラック現像ユニット５１の位置（図７Ａ参照）と、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている場合に、ＹＭＣＫ現像装置５０がホームポジションに位置する際の、複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに装着されたブラック現像ユニット５１の位置（図６Ａ参照）と、が異なることとしたが、これに限定されるものではない。
例えば、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合に、ＹＭＣＫ現像装置５０がホームポジションに位置する際の、一の着脱部５０ａのみに装着されたブラック現像ユニット５１の位置と、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている場合に、ＹＭＣＫ現像装置５０がホームポジションに位置する際の、複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに装着されたブラック現像ユニット５１の位置と、が同じであることとしてもよい。
ただし、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合に、ＹＭＣＫ現像装置５０がホームポジションに位置する際の、一の着脱部５０ａのみに装着されたブラック現像ユニット５１の位置（図７Ａ参照）と、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている場合に、ＹＭＣＫ現像装置５０がホームポジションに位置する際の、複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに装着されたブラック現像ユニット５１の位置（図６Ａ参照）と、が異なることとすると、ブラック現像ユニット５１の位置を、カラープリンタ１０、モノクロプリンタ１０、それぞれに適した位置にすることができる。そのため、上記実施形態の方がより望ましい。
【００９３】
また、上記実施の形態においては、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転方向（図６Ａ等での反時計方向）において、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合に、ＹＭＣＫ現像装置５０がホームポジションに位置する際の、一の着脱部５０ａのみに装着されたブラック現像ユニット５１の位置（図７Ａ参照）は、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている場合に、ＹＭＣＫ現像装置５０がホームポジションに位置する際の、複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに装着されたブラック現像ユニット５１の位置（図６Ａ参照）よりも、ブラック現像ユニット５１の現像位置から離れていることとしたが、これに限定されるものではない。
例えば、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転方向において、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合に、ＹＭＣＫ現像装置５０がホームポジションに位置する際の、一の着脱部５０ａのみに装着されたブラック現像ユニット５１の位置（図９Ａ参照）は、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている場合に、ＹＭＣＫ現像装置５０がホームポジションに位置する際の、複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに装着されたブラック現像ユニット５１の位置（図６Ａ参照）よりも、ブラック現像ユニット５１の現像位置に近いこととしてもよい。なお、図９Ａは、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合の、ＹＭＣＫ現像装置５０のホームポジションを示した図である。
この場合、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合には、ホームポジション（図９Ａ）から対向ポジション（図９Ｂ）に回転するまでのＹＭＣＫ現像装置５０の回転時間を短縮することができる。なお、図９Ｂは、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合の、ブラック現像ユニット５１が現像位置に位置するときのＹＭＣＫ現像装置５０の対向ポジションを示した図である。
【００９４】
さらに、図９Ａに示すように、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合に、ＹＭＣＫ現像装置５０がホームポジションに位置する際の、ブラック現像ユニット５１が装着されている一の着脱部５０ａは、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転方向（図９Ａ等での反時計方向）において、複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの、感光体２０に最も近い着脱部５０ａとしてもよい。
この場合、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合には、ホームポジション（図９Ａ）から対向ポジション（図９Ｂ）まで、最短の回転時間で、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させることができる。
ただし、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合に、ＹＭＣＫ現像装置５０がホームポジションに位置する際の、一の着脱部５０ａに装着されたブラック現像ユニット５１の位置（図７Ａ参照）が、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている場合に、ＹＭＣＫ現像装置５０がホームポジションに位置する際の、複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに装着されたブラック現像ユニット５１の位置（図６Ａ参照）よりも、ブラック現像ユニット５１の現像位置から離れていることとすると、モノクロプリンタ１０として使用される場合には、ホームポジションから対向ポジションまでのＹＭＣＫ現像装置５０の回転量が増加するので、ブラック現像ユニット５１に収容されたトナーＴの撹拌性能が向上する。そのため、上記実施形態の方がより望ましい。
【００９５】
また、上記実施の形態においては、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合に、ＹＭＣＫ現像装置５０がホームポジションに位置する際の、ブラック現像ユニット５１が収容されている一の着脱部５０ａは、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転方向（図９Ａ中の反回転方向）において、複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの、感光体２０にもっとも近い着脱部以外の着脱部であることとしたが、これに限定されるものではない。
例えば、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合に、ＹＭＣＫ現像装置５０がホームポジションに位置する際の、ブラック現像ユニット５１が収容されている一の着脱部５０ａは、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転方向において、複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの、感光体２０にもっとも近い着脱部であることとしてもよい。
ただし、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合に、ＹＭＣＫ現像装置５０がホームポジションに位置する際の、ブラック現像ユニット５１が収容されている一の着脱部５０ａは、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転方向において、複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの、感光体２０にもっとも近い着脱部以外の着脱部であることとすると、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合には、トナーＴの撹拌性能がベストな着脱部にブラック現像ユニット５１を装着させることができる。そのため、上記実施形態の方がより望ましい。
【００９６】
また、上記実施の形態においては、ブラック現像ユニット５１は、トナーＴを担持するための現像ローラ５１０と、現像ローラ５１０にトナーＴを供給するためのトナー供給ローラ５５０と、を有することとしたが、これに限定されるものではない。
例えば、ブラック現像ユニット５１は、トナーＴを担持するための現像ローラ５１０と、現像ローラ５１０にトナーＴを供給するためのトナー供給ローラ５５０と、を有しないこととしてもよい。
現像ローラ５１０に担持されたトナーＴにより現像が継続的に行われ、ブラック現像ユニット５１に収容されているトナーＴのうち現像ローラ５１０及びトナー供給ローラ５５０に近いところに位置するトナーＴだけが劣化してしまう。このようなトナーＴの特性の二極化を抑止するという観点から、ＹＭＣＫ現像装置５０の撹拌によるトナー撹拌の重要性が高まり、本発明の効果がより有効に発揮される。そのため、上記実施形態の方がより望ましい。
【００９７】
また、上記実施の形態においては、ブラック現像ユニット５１は、ブラック現像ユニット５１の内壁から内方へ突出した、トナーを仕切るための仕切り壁５４５と、仕切り壁５４５により分けられた二つのトナー収容部５３０ａ、５３０ｂと、を有し、トナー供給ローラ５５０は、二つのトナー収容部５３０ａ、５３０ｂの一方に設けられることとしたが、これに限定されるものではない。
例えば、仕切り壁５４５を有さず、トナー収容部を一つとしてもよい。また、トナー供給ローラ５５０は、二つのトナー収容部５３０ａ、５３０ｂのどちらにも設けられていないこととしてもよい。
ブラック現像ユニット５１が仕切り壁５４５により分けられた二つのトナー収容部５３０ａ、５３０ｂを有し、トナー供給ローラ５５０が二つのトナー収容部５３０ａ、５３０ｂの一方に設けられている状況においては、トナー供給ローラ５５０が設けられた方のトナー収容部５３０ａのトナーＴと、もう一方のトナー収容部５３０ｂ内のトナーＴが隔てられているため、トナーＴの特性の二極化がより顕著に発生する。この状況下においては、２つのトナー収容部５３０ａ、５３０ｂに収容されたトナーＴをＹＭＣＫ現像装置５０の回転により撹拌することの重要性が一層高まり、本発明の効果がより有効に発揮される。そのため、上記実施形態の方がより望ましい。
【００９８】
また、上記実施の形態においては、ブラック現像ユニット５１は、トナーＴを撹拌するための撹拌部材を備えていないこととしたが、これに限定されるものではない。
例えば、ブラック現像ユニット５１は、トナーＴを撹拌するための撹拌部材を備えていることとしてもよい。
ただし、撹拌部材が備わっていない場合には、本発明の重要度が高まり、本発明の効果がより有効に達成される。そのため、上記実施形態の方がより望ましい。
【００９９】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
図１０は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｏ  Ｏｐｔｉｃａｌ）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）等の他のものであっても良い。
【０１００】
図１１は、図１０に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【０１０１】
【発明の効果】
本発明によれば、回転体のホームポジションを、カラー画像形成装置、単色画像形成装置、それぞれに適した位置にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】プリンタ１０がカラープリンタとして使用される場合のプリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される場合のプリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図３】プリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。
【図４】現像ユニットの概念図である。
【図５】現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図６】図６Ａは、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている場合の、ＹＭＣＫ現像装置５０のホームポジションを示した図である。図６Ｂは、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている場合の、ＹＭＣＫ現像装置５０の対向ポジションを示した図である。
【図７】図７Ａは、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合の、ＹＭＣＫ現像装置５０のホームポジションを示した図である。図７Ｂは、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合の、ＹＭＣＫ現像装置５０の対向ポジションを示した図である。
【図８】プリンタ１０の動作を説明するためのフローチャートである。
【図９】図９Ａは、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合の、ＹＭＣＫ現像装置５０のホームポジションを示した図である。図９Ｂは、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されている場合の、ＹＭＣＫ現像装置５０の対向ポジションを示した図である。
【図１０】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１１】図１０に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０  レーザビームプリンタ（本体）  ２０  感光体
３０  帯電ユニット                  ３１  ＨＰ検出部
３４  装置本体側コネクタ            ３７  着脱専用口
４０  露光ユニット                  ５０  ＹＭＣＫ現像装置
５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ  着脱部
５０ｅ  回転軸                      ５１  ブラック現像ユニット
５２  マゼンタ現像ユニット          ５３  シアン現像ユニット
５４  イエロー現像ユニット
５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ  現像ユニット側メモリ
５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ  ５４ｂ  現像ユニット側コネクタ
５５  支持フレーム                  ６０  一次転写ユニット
７０  中間転写体                    ７５  クリーニングユニット
７６  クリーニングブレード          ８０  二次転写ユニット
９０  定着ユニット                  ９２  給紙トレイ
９４  給紙ローラ                    ９５  表示ユニット
９６  レジローラ                    １００  制御ユニット
１０１  メインコントローラ          １０２  ユニットコントローラ
１１１  ＣＰＵ                      １１２  インターフェイス
１１３  画像メモリ                  １１４  メインコントローラ側メモリ
１１４ａ  ＥＥＰＲＯＭ              １１４ｂ  ＲＡＭ
１１６  ユニットコントローラ側メモリ
１１６ａ  ＥＥＰＲＯＭ              １２０  ＣＰＵ
１２１  シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）
１２２  本体側メモリ                １２３  入出力ポート
５１０  現像ローラ                  ５２０  シール部材
５２２  シール支持板金              ５２４  シール付勢部材
５３０  トナー収容部                ５３０ａ  第一トナー収容部
５３０ｂ  第二トナー収容部          ５４０  ハウジング
５４２  上ハウジング部              ５４４  下ハウジング部
５５０  トナー供給ローラ            ５６０  規制ブレード
５６０ａ  ゴム部                    ５６０ｂ  ゴム支持部
５６２  ブレード支持板金            ５７０  ブレード裏部材
５７２  開口                        ７００  画像形成システム
７０２  コンピュータ                ７０４  表示装置
７０６  プリンタ                    ７０８  入力装置
７０８Ａ  キーボード                ７０８Ｂ  マウス
７１０  読取装置
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
８０２  内部メモリ
８０４  ハードディスクドライブユニット
Ｔ  トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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