(57)【要約】【目的】  インクの変質を検出し、インクの吐出不良を防止するインク変質検出装置及びインクジェット装置を提供する。【構成】  インクジェット装置２０に具備されたインク変質検出装置１は、インクチェンバー１ａに駆動電圧が印加された際の電流値を検出し、制御部（ＣＰＵ）７で予め記憶部に記憶された閾値と検出した電流値による電流波形データとの比較を行ないインクの変質を検出する。インクの変質が検出された場合は、制御部（ＣＰＵ）７からインクジェットヘッド１の駆動電圧を変更するための制御信号がドライバー回路９へ出力されるか、インク回復処理信号がインク回復処理部３に具備されたドライバー回路９と吸引ポンプ１２に出力されインク回復処理を行なうことでインクの吐出不良を防止する。【選択図】  図１
2005319705.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルを有するインクチェンバーに設けられた圧電素子に電源部から駆動電源を供給して前記インクチェンバーを変形させることにより前記インクチェンバー内にあるインクを前記ノズルから吐出させるインクジェット装置において、
前記インクチェンバー内にある前記インクの変質を検出するためのインク変質検出装置と、
予め設定された閾値を記憶する記憶部と、
前記圧電素子に駆動電圧を印加した際に前記電源部から前記圧電素子に流れる電流値による電流波形データと前記記憶部に記憶された前記閾値と比較して、前記インクの変質の有無を判別する検出する制御部と、
を有することを特徴とするインク変質検出装置。
【請求項２】
前記記憶部に記憶される閾値は、インクが変質しているか否かを判別するための第一の閾値と、インク回復処理を行なうか否かを判別するための第二の閾値からなり、
前記制御部は、前記電流波形データが前記第一の閾値と前記第二の閾値との間にあると判別したときに、前記圧電素子に出力する駆動電圧を変更するための制御信号を出力し、  前記電流波形データが前記第二の閾値以下と判別されたときには、変質したインクを吸引してインク回復処理をするためのインク回復処理信号を出力することを特徴とする請求項１記載のインク変質検出装置。
【請求項３】
前記インクチェンバーが複数設けられており、
前記制御部は、予め複数の中から任意に選択された前記インクチェンバーのインクの変質を検出することを特徴とする請求項１又は２記載のインク変質検出装置。
【請求項４】
ノズルを有するインクチェンバーに設けられた圧電素子に電源部から駆動電源を供給して前記インクチェンバーを変形させることにより前記インクチェンバー内にあるインクを前記ノズルから吐出させるインクジェット装置において、
前記インクチェンバー内にある前記インクの変質を検出するためのインク変質検出装置と、
予め設定された閾値を記憶する記憶部と、
前記圧電素子に駆動電圧を印加した際に前記電源部から前記圧電素子に流れる電流値による電流波形データと前記記憶部に記憶された前記閾値と比較して、前記インクの変質の有無を判別する検出する制御部と、
前記制御部から出力される前記インク回復処理信号が入力した場合のみインクの回復処理を行なうインク回復処理部と、
を具備することを特徴とするインクジェット装置。
【請求項５】
前記記憶部に記憶される閾値は、インクが変質しているか否かを判別するための第一の閾値と、インク回復処理を行なうか否かを判別するための第二の閾値からなり、
前記制御部は、前記電流波形データが前記第一の閾値と前記第二の閾値との間にあると判別したときに、前記圧電素子に出力する駆動電圧を変更するための制御信号を出力し、  前記電流波形データが前記第二の閾値以下と判別されたときには、変質したインクを吸引してインク回復処理をするためのインク回復処理信号を出力することを特徴とする請求項４記載のインクジェット装置。
【請求項６】
前記インクチェンバーが複数設けられており、
前記制御部は、予め複数の中から任意に選択された前記インクチェンバーのインクの変質を検出することを特徴とする請求項４又は５記載のインクジェット装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット装置に設けられ、インクの変質を検出し最適なインク回復動作を行なうことができるインク変質検出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、インクジェット式印刷装置に用いられているインクジェットヘッドとしては、例えばインクが収納されたインクチェンバーの壁面に圧電部材を設けておき、圧電部材の両面に電極を添設し、この各電極間に電圧を印加することで圧電部材を膨張、収縮させて歪みを起し、インクチェンバー内に圧力変化を与えることでインクチェンバーのインク吐出口からインク滴を吐出させる。このようにインク吐出を行なうインクジェト装置としては、例えば下記特許文献１に開示されているものが知られている。
【０００３】
このインクジェット装置は、図４に示すように、細長状の基板５１の一端部上面に積載接着された圧電素子を構成する圧電部材５２，５３と、圧電部材５２，５３に刻設された同一深さ、同一長さのインクチェンバーとなる複数の長溝５４と、長溝５４の側面と底面に形成された電極５５と、長溝５４の後端から前記圧電部材５３の後部上端に形成された引出し電極５６と、基板５１の他端上部に接着固定されたプリント基板５７と、プリント基板５７上に搭載された駆動回路内蔵のドライブＩＣ５８と、プリント基板５７に形成され、ドライブＩＣ５８に接続した導電パターン５９と、導電パターン５９と前記引出し電極５６間を接合した導線６０と、圧電部材５３の上面を絶縁フィルム６１を介して塞ぐ天板６２及び圧電部材５２，５３の前面を塞ぐノズルプレート６６とを備えている。
【０００４】
そして、前記絶縁フィルム６１には、前記長溝５４の一つおきに連通するインク流入孔６３が形成されているとともに、天板６２には孔６３と連通する共通インクチェンバー６４が形成され、この共通インクチェバー６４には図示しないインク補充部からインクが供給されるようになっている。また、ノズルプレート６６には同じく長溝５４の一つおきに連通する複数のノズルであるオリフィス６５が開口されている。
【０００５】
したがって、この構造では共通インクチェンバー６４に連通している長溝５４がインクチェンバーを構成し、これと隣合い、且つ共通インクチェンバー６４に連通していない長溝５４がダミーインクチェンバーとなり、一方のインクチェンバーの圧力を高めてオリフィス６５を通じてインクの噴射を行なう際に、他方のインクチェンバーの圧力が減少するように印加する駆動パルス電圧のタイミングをずらすことにより、共通インクチェンバー６４の圧力変動が小さく、各インクチェンバーにおける吐出条件の変動を極力防止できる特徴があるものとされている。
【特許文献１】特許第２９３１８１７号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
インクジェットに用いられるインクの組成としては、水又は石油系の溶剤、染料又は顔料などの着色料、インクの表面張力を低下させ記録材への浸透を促進させるために界面活性剤やエタノール，イソプロパノールなどの有機溶剤などの浸透剤、インクが乾き、プリントヘッドのノズルの目詰まりすることを防止するため、一般にジエチレングリコール，ポリエチレングリコール，グリセリン，Ｎ−メチル−２−ピロドリンなどの乾燥防止剤などで構成されている。また、インク中に顔料を含有するものについては、顔料の凝集や顔料を分散させるための顔料分散剤が添加されている。
ところで、顔料を含有するインクにおいては、顔料の凝集や顔料を分散させるために添加した顔料分散剤のゲル生成や、インク中に酸素が溶け込みノズルでかかる圧力により酸素が排出されるなどの原因によりインクジェットのヘッドノズルが詰まり、吐出不良を起こす大きな要因となっていた。また、インクの充填や印刷に使用される頻度が少ない場合や非印刷状態が長時間続く場合などには、ノズル開口部を完全に密閉状態にすることができないため、インク乾燥が進みノズル先端部にあるインクの粘度が上昇して吐出不良が起っていた。
【０００７】
このような吐出不良を改善するため、一般的なインクジェット装置では、印刷枚数や印刷に用いたドット数に応じて予め点検時期が定められており、点検時期に合せてインクの吸引を行なっている。しかしながら、インクやノズルに問題がない場合でも点検時期に至るとインク回復処理としてインクの吸引が行なわれてしまい、インクが無駄に吸引されるとともに印刷物に対するスループットの低下につながるという問題が生じていた。
【０００８】
また、この他に点検用に印刷を行ない印刷物の印刷状態に応じてインクの変質やインクの吐出不良を監視する方法もあるが、定期的に監視を行なう必要があり、点検に要する印刷用紙やインクが無駄に消費されることでランニングコストが増加するという問題があった。しかも、ユーザが点検用に印刷した印刷用紙の印刷状態をその都度確認しなければならず煩雑であった。
【０００９】
そこで、本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、インクの変質を検出して最適なインク回復動作を行なうことができるインク変質検出装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記した目的を達成するために、請求項１記載のインク変質検出装置は、ノズルを有するインクチェンバーに設けられた圧電素子に電源部から駆動電源を供給して前記インクチェンバーを変形させることにより前記インクチェンバー内にあるインクを前記ノズルから吐出させるインクジェット装置において、
前記インクチェンバー内にある前記インクの変質を検出するためのインク変質検出装置と、
予め設定された閾値を記憶する記憶部と、
前記圧電素子に駆動電圧を印加した際に前記電源部から前記圧電素子に流れる電流値による電流波形データと前記記憶部に記憶された前記閾値と比較して、前記インクの変質の有無を判別する検出する制御部と、
を有することを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載のインク変質検出装置は、請求項１記載のインク変質検出装置において、前記記憶部に記憶される閾値は、インクが変質しているか否かを判別するための第一の閾値と、インク回復処理を行なうか否かを判別するための第二の閾値からなり、
前記制御部は、前記電流波形データが前記第一の閾値と前記第二の閾値との間にあると判別したときに、前記圧電素子に出力する駆動電圧を変更するための制御信号を出力し、  前記電流波形データが前記第二の閾値以下と判別されたときには、変質したインクを吸引してインク回復処理をするためのインク回復処理信号を出力することを特徴とする。
【００１２】
請求項３記載のインク変質検出装置は、請求項１又は２記載のインク変質検出装置において、前記インクチェンバーが複数設けられており、
前記制御部は、予め複数の中から任意に選択された前記インクチェンバーのインクの変質を検出することを特徴とする。
【００１３】
請求項４記載のインクジェット装置は、ノズルを有するインクチェンバーに設けられた圧電素子に電源部から駆動電源を供給して前記インクチェンバーを変形させることにより前記インクチェンバー内にあるインクを前記ノズルから吐出させるインクジェット装置において、
前記インクチェンバー内にある前記インクの変質を検出するためのインク変質検出装置と、
予め設定された閾値を記憶する記憶部と、
前記圧電素子に駆動電圧を印加した際に前記電源部から前記圧電素子に流れる電流値による電流波形データと前記記憶部に記憶された前記閾値と比較して、前記インクの変質の有無を判別する検出する制御部と、
前記制御部から出力される前記インク回復処理信号が入力した場合のみインクの回復処理を行なうインク回復処理部と、
を具備することを特徴とする。
【００１４】
請求項５記載のインクジェット装置は、請求項４記載のインクジェット装置において、前記記憶部に記憶される閾値は、インクが変質しているか否かを判別するための第一の閾値と、インク回復処理を行なうか否かを判別するための第二の閾値からなり、
前記制御部は、前記電流波形データが前記第一の閾値と前記第二の閾値との間にあると判別したときに、前記圧電素子に出力する駆動電圧を変更するための制御信号を出力し、  前記電流波形データが前記第二の閾値以下と判別されたときには、変質したインクを吸引してインク回復処理をするためのインク回復処理信号を出力することを特徴とする。
【００１５】
請求項６記載のインクジェット装置は、請求項４又は５記載のインクジェット装置において、前記インクチェンバーが複数設けられており、
前記制御部は、予め複数の中から任意に選択された前記インクチェンバーのインクの変質を検出することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように、本発明によれば、インクの変質を検出するための無駄なインク吐出がなくなりランニングコストを削減できるとともに、印刷時のスループットの低減を解消できるという効果を奏する。
【００１７】
また、インクの変質を検出するために、インクジェットヘッドの中から任意にインクチェンバーを選択することにより、インクジェットヘッドの種類に応じて高精度なインク変質検出を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら具体的に説明する。図１は本発明に係るインク変質検出装置の電気的構成を示す概略構成図、図２は本発明に係るインク変質検出装置に具備されるドライバー回路の一例を示す回路図、図３（ａ）は本発明に係るインク変質検出装置のインクジェットヘッドに列設されたインクチェンバーに印加される駆動電圧の一例を示す波形図、図３（ｂ）は図３（ａ）のＡ間における電流値の電流波形データーの一例を示す波形図である。
【００１９】
以下に説明するインクジェット装置に具備されたインク変質検出装置は、ドライバー回路からインクジェットヘッドに列設されるインクチェンバーに設けられた圧電素子（ピエゾ素子）に駆動電圧が出力されたときの抵抗Ｒに流れた電流値を検出し、この検出した電流値と予め設定された閾値とを比較してインクの変質を検出する。このとき、検出した電流値が各インクチェンバーごとに予め設定された基準となる閾値以下である場合は、電流値の変動要因であるインクの変質が発生したと判断される。比較の結果、インクの変質を検出した場合は、インク変質検出装置からインクジェットヘッドの駆動電圧を変更するための制御信号がドライバー回路へ出力されるか、インク回復処理部にインク回復処理信号が出力される。そして、インク回復処理部は、出力されたインク回復処理信号に基づいてインク回復処理を行なう。
【００２０】
次に、本発明に係るインクの変質を検出するインクジェット装置の電気的構成について図面を参照しながら具体的に説明する。
図１に示すように、本発明に係るインクジェット装置２０は、印刷データに基づいてインクの吐出を行なうインクジェットヘッド１と、インクの変質を検出するインク変質検出装置２と、インクの変質を検出した場合にインク回復処理を行なうインク回復処理部３とで概略構成される。
【００２１】
まず、インクジェットヘッド１について説明する。インクジェットヘッド１には、インクを収納し、先端に設けられたノズルから吐出を行なうインクチェンバー１ａが複数列設されている。インクチェンバー１ａに形成されたノズルの外周には、一対の圧電素子（ピエゾ素子）１ｂが対向配置されている。そして、ヘッド用電源部１４から印加された駆動電源により圧電素子（ピエゾ素子）１ｂが駆動して膨張、収縮を繰り返すことで、インクチェンバー１ａの体積が変化してノズルからインクが吐出する。対向配置された一対の圧電素子（ピエゾ素子）を電極、圧電素子（ピエゾ素子）にはさまれたインクを誘電体として電気的なコンデンサーが形成されている。
また、制御部（ＣＰＵ）７から印刷データが入力され、印刷データに基づいて印刷処理を行なう。この印刷データは、例えばインクの吐出量やドット数の指定など印刷処理に関する制御を行なうためのデータを指す。また、ヘッド用電源部１４とインクジェットヘッド１との間には抵抗Ｒが設けられており、この抵抗Ｒに流れた電流値を検出してインクの変質を検出する。  
【００２２】
なお、インクチェンバー１ａに設けられた圧電素子（ピエゾ素子）１ｂに印加される駆動電圧の測定間隔については、インクの品質や印刷環境によって様々であるが、例えばインクジェット装置２０の駆動状態時は常時検出を行なう構成としたり、ユーザが指定した所定間隔ごと（例えばインクジェット装置２０の駆動回数や印刷枚数から設定する）に測定する構成としたり、その使用環境に応じて構成を選択することが可能である。
【００２３】
次に、インク変質検出装置２の構成について説明する。このインク変質検出装置２は、入力した信号を増幅する増幅器４と、制御部（ＣＰＵ）７からの指令により増幅器４から入力した信号を変換するＡ／Ｄ変換器５と、インク変質検出装置２の各種プログラムを記憶する記憶部６、インクジェット装置２０に係る駆動やデータ処理等を統括制御する制御器（ＣＰＵ）７とで概略構成され、インクジェットヘッド１に列設されたインクチェンバー１ａに印加される駆動電源の電流値に基づいてインクの変質を検出している。
【００２４】
増幅器４は、後述するドライバー回路９からインクチェンバー１ａに列設された圧電素子（ピエゾ素子）１ｂに駆動電圧が出力されたときの抵抗Ｒに流れた電流値を読み取る。  ここで、圧電素子（ピエゾ素子）１ｂに出力される駆動電圧について説明する。この圧電素子（ピエゾ素子）１ｂに出力される駆動電圧は、ドライバー回路９から出力され、図３（ａ）に示すように縦軸を電圧（Ｖ）、横軸を時間（ｔ）とする矩形パルス信号で表される。この矩形パルス信号は、インクを吐出するための信号である噴出パルスと、圧力波の残留振動をキャンセルするための信号であるキャンセルパルスから構成される。また、増幅器４が読み取る電流値とは、ドライバー回路９から出力される駆動電圧において、噴出パルスが出力されてからキャンセルパルスが出力されるまでの検出時間Ｔ内に抵抗Ｒに流れた電流値のことである。
そして、増幅器４は、検出時間Ｔ内に流れた電流値を増幅し、図３（ｂ）に示すような電流波形データとしてＡ／Ｄ変換器５に出力する。
【００２５】
Ａ／Ｄ変換器５は、増幅器４から出力された電流波形データのアナログデータをデジタルデータに変換し、制御部（ＣＰＵ）７に出力する。
【００２６】
記憶部６は、ＲＡＭ６ａとＲＯＭ６ｂとで構成されている。ＲＡＭ６ａは、制御部（ＣＰＵ）７が実行する各種処理に関するプログラムやデータを一時的に格納するワークエリアを確保する。また、ＲＡＭ６ａには、各種インクに対するインク品質の閾値となるインク品質データが記憶されており、抵抗Ｒから検出した電流値との比較時に用いられる。この閾値は、インク変質したか否かを判別する第一の閾値（変質判別閾値）と、インク回復処理を行なうか否かを判別する第二の閾値（回復判別閾値）がある。
【００２７】
ＲＯＭ６ｂは、例えば磁気的，光学的記録媒体若しくは半導体メモリ等といった、制御部（ＣＰＵ）７が読み取り可能な記録媒体を含んだ構成となっている。
なお、ＲＯＭ６ｂの記録媒体に格納されるプログラムやデータは、その一部若しくは全部を電子ネットワークを介して受信するような構成にしても良い。
【００２８】
このＲＯＭ６ｂは、例えばインクジェット装置２０の起動プログラム、印刷に関する各種プログラムやプログラム処理に必要なデータを記憶する。また、インク変質が検出されたときの検出結果をインク品質データと比較するための基準値プログラムや、インク変質に伴うインク回復処理プログラムなどの各種プログラムやプログラム処理に必要なデータを記憶する。
【００２９】
制御部（ＣＰＵ）７は、記憶部６に記憶されたプログラムに従ってインクジェットヘッド１に関する動作制御やプログラムの処理を行なう。この動作制御やプログラムの処理とは、例えば印刷内容に応じてインク吐出量の調節や印刷用紙の選択等の駆動処理など、各装置に関する様々な制御や処理を指す。また、インクチェンバー１ａに設けられた圧電素子（ピエゾ素子）１ｂに駆動電圧が出力されたときの抵抗Ｒに流れた電流値と、予め設定された各閾値とを比較する。比較した結果、インクの変質を検出した場合、具体的にはインクジェットヘッド１の駆動電圧を変更するための制御信号を後述するドライバー回路９に出力するか、インク回復処理信号をインク回復処理部３に出力する。
【００３０】
上記のように構成されたインク変質検出装置２は、制御部（ＣＰＵ）７においてインクチェンバー１ａに設けられた圧電素子（ピエゾ素子）１ｂに駆動電圧が出力されたときの抵抗Ｒに流れた電流値と、ＲＡＭ６ａに記憶されている各閾値との比較を行なう。比較をした結果、インクに変質がない場合は、インク回復処理を行なうことなく、印刷信号があれば通常の印刷動作を行なう。
一方、インク回復処理が必要だと判定された場合は、インクジェットヘッド１の駆動電圧を変更するための制御信号が制御部（ＣＰＵ）７からドライバー回路９へ出力されるか、制御部（ＣＰＵ）７からインクの吐出不良の原因となる変質したインクを吸引しインクの回復処理を行なうためのインク回復処理信号がインク回復処理部３に出力される。
【００３１】
次に、インク回復処理部３について説明する。インク変質検出装置２において、インク回復が必要と判定された場合、インク回復処理を行なうためのインク回復処理信号が制御部（ＣＰＵ）７から出力される。このインク回復処理信号は、制御部（ＣＰＵ）７やインク回復処理部３からの各種処理信号や制御信号を入出力するＩ／Ｏポート８を介してインク回復処理部３に出力される。
【００３２】
このインク回復処理部３は、インクジェットヘッド１の駆動制御を行なうドライバー回路９と、インク回復処理信号によりインクの吸引を行なう吸引ポンプ１０と、吸引ポンプ１０と連動して駆動しインクチェンバー１ａに形成された各ノズルからインクを掻き出す吸引ワイピング１１と、吸引ワイピング１１で掻き出したインクを収容する廃インクトレー１２と、吸引ポンプ１０にて吸引した廃インクを収容する廃インク容器１３とで概略構成され、制御部（ＣＰＵ）７から出力されたインク回復処理信号を受信したときのみインクの回復動作を行なう。
なお、このインク回復処理部３は、制御部（ＣＰＵ）７から出力したインク回復処理信号が入力された場合にのみ駆動するとしたがこれに限定されず、例えばユーザが所定操作を行なうことで自由にインクジェットヘッド１のクリーニングを行なうことができるようにしてもよい。
【００３３】
ドライバー回路９は、例えば図２に示すように構成され、制御部（ＣＰＵ）７からのインク吐出制御データをアナログデータに変換するＤ／Ａ変換器９ａと、Ｄ／Ａ変換器９ａから出力されたアナログデータを増幅してインクジェットヘッド１に出力する増幅器９ｂとで構成されており、インクジェットヘッド１を駆動させるための駆動制御回路である。このドライバー回路９は、制御部（ＣＰＵ）７から出力された駆動信号によって前述したインクジェットヘッド１の駆動電圧を出力し、駆動に関する制御を行なう。また、ドライバー回路９が印刷データを入力した後に、制御部（ＣＰＵ）７から出力されたインク回復処理信号が入力した場合、印刷作業を一時停止又は中断してインク回復処理を優先させ、インクジェットヘッド１のインク回復処理に伴う駆動制御を行なう。
なお、ドライバー回路９の回路図は図２示す回路図に限定されることはなく、インクジェットヘッド１を駆動させるための駆動制御回路であればどのような種類でもよい。
【００３４】
吸引ポンプ１０には、制御部（ＣＰＵ）７から出力されたインク回復処理信号がＩ／Ｏポート８を介して入力され、連動する吸引ワイピング１１を用いてインクジェットヘッド１のノズルからインクの吸引を行なう。
【００３５】
吸引ワイピング１１は、インク回復処理信号が制御部（ＣＰＵ）７から吸引ポンプ１０へ出力されたときに、インクジェットヘッド１に列設した複数のインクチェンバー１ａの各ノズルから変質したインクの吸引を行なう。そして、吸引した廃インクは廃インク容器１３に収容する。
【００３６】
廃インクトレー１２は、吸引ワイピング１１が吸引作業中にインクジェットヘッド１から漏洩したインクを収容するためのトレーである。また、廃インク容器１３は、インクジェットヘッド１から吸引ワイピング１１を用いて吸引した廃インクを収容するための容器である。
【００３７】
次に、上記構成のインクジェット装置２０において、インク変質の検出からインク変質検出後のインク回復処理に至るまでの一連の動作について具体的に説明する。
【００３８】
印刷工程時、制御部（ＣＰＵ）７からの駆動信号により、ドライバー回路９から所定間隔でインクジェットヘッド１に列設されるインクチェンバー１ａに設けられた一対の圧電素子（ピエゾ素子）１ｂに図３（ａ）に示すような駆動電圧が出力される。そして、駆動電圧が出力されたときの検出時間Ｔ内に抵抗Ｒに流れた電流値を検出する。検出した電流値は増幅器６で増幅され、図３（ｂ）に示すようにインク変質を検出するための電流波形データとしてＡ／Ｄ変換器５に出力される。Ａ／Ｄ変換器５に出力された電流波形データ（アナログデータ）は、デジタルデータに変換され、駆動電圧出力時の電流波形データとして制御部（ＣＰＵ）７に出力される。この制御部（ＣＰＵ）７において、ＲＡＭ６ａに記憶されている各種インクごとの第一の閾値（変質判別閾値），第二の閾値（回復判別閾値）と、検出した駆動電圧出力時の電流波形データとの比較を行なう。
【００３９】
まず、検出した電流波形データと各閾値との結果、インクに変質があると判別された場合について説明する。比較した結果、インクの変質により抵抗Ｒに流れる電流値が変化し、電流波形データが第一の閾値（変質判別閾値）以下であるが第二の閾値（回復判別閾値）以上である場合、インク回復処理を行なうまでに至らない程度のインク変質があると判定されるが通常のインクとは異なるため、インクジェットヘッド１の駆動電圧を変更するための制御信号が制御部（ＣＰＵ）７からドライバー回路９に出力される。
【００４０】
また、検出した電流波形データが第二の閾値（回復判別閾値）以下である場合、前述したよりもさらにインクの変質が起こっており吐出不良を起こす原因となり得るので、インク回復処理を行なうためのインク回復処理信号が制御部（ＣＰＵ）７から出力される。
なお、インクの変質が検出されたときに印刷信号がある場合は、印刷動作を一時停止してインク回復処理を行なう。制御部（ＣＰＵ）７からインク回復処理信号が出力された場合は、インク回復処理信号がＩ／Ｏポート８を介してインク回復処理部３にあるドライバー回路９と吸引ポンプ１０へ出力される。
【００４１】
インク回復処理信号を受信したドライバー回路９は、インク回復処理を行なうためインクジェットヘッド１の駆動制御を行なう。また、インク回復処理信号を受信した吸引ポンプ１０は、吸引ワイピング１１と連動してインクジェットヘッド１に列設されたインクチェンバー１ａに形成されたノズルから変質したインクを吸引する。そして、吸引した廃インクは廃インク容器１３に収容される。
【００４２】
次に、検出した電流波形データと各閾値との結果、インクに変質がないと判別された場合について説明する。制御部（ＣＰＵ）７において、ＲＡＭ６ａに記憶されている各種インクごとの第一の閾値（変質判別閾値），第二の閾値（回復判別閾値）と、検出した駆動電圧出力時の電流波形データとの比較を行なう。比較した結果、第一の閾値（変質判別閾値）以上であると判別された場合は、インクが正常であることを示しているので、インク回復処理を行なうことなく、印刷信号があれば通常の印刷動作を行なう。
【００４３】
このように、本発明に係るインク変質検出装置２は、インクチェンバー１ａに設けられた圧電素子（ピエゾ素子）１ｂに駆動電圧が印加されるときの駆動電源の電流値を検出し、制御部（ＣＰＵ）７において閾値と検出した駆動電源の電流波形データとの比較を行ないインクの変質を検出する。インクの変質が検出された場合、インクジェットヘッド１の駆動電圧を変更するための制御信号が制御部（ＣＰＵ）７からドライバー回路９へ出力されるか、制御部（ＣＰＵ）７からインク回復処理信号がインク回復処理部３に具備されたドライバー回路９と吸引ポンプ１０に出力され、変質したインクを吸引する。
これにより、インク変質の有無に関わらず定期的にインクを吸引する等の手法に比べ、無駄なインク吐出がなくなりランニングコストが節約でき、且つ、印刷物に対するスループットの低下を防止できる。
【００４４】
また、制御部（ＣＰＵ）７においてインクの変質が検出された場合、制御部（ＣＰＵ）７からドライバー回路９と吸引ポンプ１０にインク回復処理信号が出力され、インク回復処理として変質したインクの吸引を行なう。これにより、インクの吐出不良を未然に防止することができ、常に最適な印刷環境を提供することができる。
【００４５】
以上、本発明を用いて最良の形態について説明したが、この形態による記述及び図面により本発明が限定されることはない。すなわち、この形態に基づいて当業者等によりなされる他の形態、実施例及び運用技術等はすべて本発明の範疇に含まれることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明に係るインク変質検出装置の電気的構成を示す概略構成図である。
【図２】本発明に係る本発明に係るインク変質検出装置に具備されるドライバー回路の一例を示す回路図である。
【図３】（ａ）  本発明に係るインク変質検出装置のインクジェットヘッドに列設されたインクチェンバーに印加される駆動電圧の一例を示す波形図である。  （ｂ）  図３（ａ）のＡ間における電流値の電流波形データーの一例を示す波形図である。
【図４】従来のインクジェット装置のヘッドモジュールの分解斜視図である。
【符号の説明】
【００４７】
１  インクジェットヘッド
１ａ  インクチェンバー
２  インク変質検出装置
３  インク回復処理部
４  増幅器
５  Ａ／Ｄ変換器
６  記憶部
６ａ  ＲＡＭ
６ｂ  ＲＯＭ  
７  制御部（ＣＰＵ）
８  Ｉ／Ｏポート
９  ドライバー回路
９ａ  Ｄ／Ａ変換器
９ｂ  増幅器
１０  吸引ポンプ
１１  吸引ワイピング
１２  廃インクトレー
１３  廃インク容器
１４  ヘッド用電源部
２０  インクジェット装置
【図１】
2005319705.tif 000003
【図２】
2005319705.tif 000004
【図３】
2005319705.tif 000005
【図４】
2005319705.tif 000006