(57)【要約】  【課題】本発明は、取得された画像データを一旦情報処理装置に転送した後、当該画像データに基づいて用紙への画像形成を行う場合であっても、データトラフィックの増大や画像形成の遅延を招くことがない画像形成装置を提供することを目的とする。  【解決手段】本発明に係る複合機１は、情報処理装置ＰＣ１〜ＰＣｎから原稿取込動作を行うように指示された場合、原稿取込部１３で生成された画像データを情報処理装置ＰＣ１〜ＰＣｎに転送する一方でメモリ部１７にも格納しておき、その後に当該情報処理装置ＰＣ１〜ＰＣｎから所定のコマンド（メモリ部１７に格納された画像データに基づいて画像形成動作を行うように指示するコマンド）が入力された場合には、メモリ部１７に格納された画像データに基づいて画像形成動作を行う構成としている。【選択図】      図１
2005175651.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を取り込んで画像データを生成する原稿取込部と、前記画像データを格納するメモリ部と、該メモリ部に格納された画像データに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成部と、情報処理装置との間で通信を行う通信部と、を有して成る画像形成装置において、
前記メモリ部に格納された画像データに基づいて画像形成動作を行うように指示するコマンドが前記情報処理装置から入力されたか否かを判定する手段を備えており、前記情報処理装置から原稿取込動作を行うように指示された場合には、前記原稿取込部で生成された画像データを前記情報処理装置に転送する一方で前記メモリ部にも格納しておき、その後に当該情報処理装置から前記コマンドが入力された場合には、前記メモリ部に格納された画像データに基づいて画像形成動作を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
時間経過をカウントするタイマ手段を備えており、前記画像データが前記情報処理装置に転送された後、当該情報処理装置から前記コマンドが入力されないまま所定の待機時間が経過した時点で、前記メモリ部に格納された画像データを破棄することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
原稿を取り込んで画像データを生成する原稿取込部と、前記画像データを格納するメモリ部と、該メモリ部に格納された画像データに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成部と、情報処理装置との間で通信を行う通信部と、装置全体の動作を制御する中央演算処理部と、を有して成る画像形成装置の制御プログラムであって、
前記メモリ部に格納された画像データに基づいて画像形成動作を行うように指示するコマンドが前記情報処理装置から入力されたか否かを判定する手段として前記中央演算処理部を機能させ、前記情報処理装置から原稿取込動作を行うように指示された場合には、前記原稿取込部で生成された画像データを前記情報処理装置に転送する一方で前記メモリ部にも格納しておき、その後に当該情報処理装置から前記コマンドが入力された場合には、前記メモリ部に格納された画像データに基づいて画像形成動作を行うように前記画像形成装置を機能させることを特徴とする画像形成装置の制御プログラム。
【請求項４】
時間経過をカウントするタイマ手段として前記中央演算処理部を機能させ、前記画像データが前記情報処理装置に転送された後、当該情報処理装置から前記コマンドが入力されないまま所定の待機時間が経過した時点で、前記メモリ部に格納された画像データを破棄するように前記画像形成装置を機能させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びその制御プログラムに関するものであり、特に、ディジタル複合機の高速印刷技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、スキャナ、プリンタ、複写機、ファクシミリ等としての機能を併せ持つディジタル複合機が実用化されている。このようなディジタル複合機は、情報処理装置から原稿取込動作が指示されると、スキャナとして機能すべく、原稿を取り込んで画像データを生成し、当該画像データを指示のあった情報処理装置に転送する。一方、情報処理装置から画像データが入力されると、プリンタとして機能すべく、入力された画像データに基づいて用紙上に画像を形成する（例えば、特許文献１を参照）。
【特許文献１】特許第３４０２８６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
確かに、上記構成から成るディジタル複合機であれば、スキャナ、プリンタ、複写機、ファクシミリ等を個別に設置する場合に比べて、不要な重複部分を削減することができるので、機器の省スペース化、省エネルギー化に貢献することができる上、ユーザに対しても高い利便性を提供することが可能である。
【０００４】
しかしながら、上記構成から成るディジタル複合機のスキャナ機能は、取得された画像データを情報処理装置へ転送した時点で完了するものであり、画像データの展開領域等として用いられるメモリ部の記憶領域は、次ジョブでの有効利用を図るべく、画像データの転送直後に解放されていた。そのため、取得された画像データを一旦情報処理装置に転送し、該情報処理装置を用いて印刷結果のプレビューや印刷領域の指定等を行った後、当該画像データに基づいて用紙への画像形成を行う場合には、情報処理装置からディジタル複合機に対して当該画像データを送り返すか、ディジタル複合機で原稿を取り込み直す必要があり、データトラフィックの増大や画像形成の遅延が招かれていた。特に、取り込み対象がカラー原稿である場合には、取り扱われる画像データの容量が大きくなるため、上記の問題が顕著となるおそれがあった。
【０００５】
本発明は、上記の問題点に鑑み、取得された画像データを一旦情報処理装置に転送した後、当該画像データに基づいて用紙への画像形成を行う場合でも、データトラフィックの増大や画像形成の遅延を招くことがない画像形成装置及びその制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、原稿を取り込んで画像データを生成する原稿取込部と、前記画像データを格納するメモリ部と、該メモリ部に格納された画像データに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成部と、情報処理装置との間で通信を行う通信部と、を有して成る画像形成装置において、前記メモリ部に格納された画像データに基づいて画像形成動作を行うように指示するコマンドが前記情報処理装置から入力されたか否かを判定する手段を備えており、前記情報処理装置から原稿取込動作を行うように指示された場合には、前記原稿取込部で生成された画像データを前記情報処理装置に転送する一方で前記メモリ部にも格納しておき、その後に当該情報処理装置から前記コマンドが入力された場合には、前記メモリ部に格納された画像データに基づいて画像形成動作を行う構成としている。
【０００７】
なお、上記構成から成る画像形成装置は、時間経過をカウントするタイマ手段を備えており、前記画像データが前記情報処理装置に転送された後、当該情報処理装置から前記コマンドが入力されないまま所定の待機時間が経過した時点で、前記メモリ部に格納された画像データを破棄する構成にするとよい。
【０００８】
また、本発明に係る画像形成装置の制御プログラムは、原稿を取り込んで画像データを生成する原稿取込部と、前記画像データを格納するメモリ部と、該メモリ部に格納された画像データに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成部と、情報処理装置との間で通信を行う通信部と、装置全体の動作を制御する中央演算処理部と、を有して成る画像形成装置の制御プログラムであって、前記メモリ部に格納された画像データに基づいて画像形成動作を行うように指示するコマンドが前記情報処理装置から入力されたか否かを判定する手段として前記中央演算処理部を機能させ、前記情報処理装置から原稿取込動作を行うように指示された場合には、前記原稿取込部で生成された画像データを前記情報処理装置に転送する一方で前記メモリ部にも格納しておき、その後に当該情報処理装置から前記コマンドが入力された場合には、前記メモリ部に格納された画像データに基づいて画像形成動作を行うように前記画像形成装置を機能させる構成としている。
【０００９】
また、上記構成から成る画像形成装置の制御プログラムは、時間経過をカウントするタイマ手段として前記中央演算処理部を機能させ、前記画像データが前記情報処理装置に転送された後、当該情報処理装置から前記コマンドが入力されないまま所定の待機時間が経過した時点で、前記メモリ部に格納された画像データを破棄するように前記画像形成装置を機能させる構成にするとよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る画像形成装置及びその制御プログラムであれば、取得された画像データを一旦情報処理装置に転送した後、当該画像データに基づいて用紙への画像形成を行う場合であっても、データトラフィックの増大や画像形成の遅延を招くことがなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下では、スキャナ、プリンタ、複写機、ファクシミリ等としての機能を併せ持つネットワーク対応のディジタル複合機に本発明を適用した場合を例に挙げて説明を行う。
【００１２】
図１は本発明に係るディジタル複合機の一実施形態を示すブロック図である。本図に示す通り、本実施形態のディジタル複合機１は、装置全体の動作を制御する中央演算処理部１０（以下、ＣＰＵ［Central Processing Unit］１０と呼ぶ）と、種々の情報を表示する表示部１１と、ユーザ操作を受け付ける操作部１２（テンキーやタッチパネル等）と、原稿を取り込んで画像データを生成する原稿取込部１３と、前記画像データに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成部１４（プリンタヘッドや感光ドラムなど）と、該画像形成部１４で得られた画像に熱を加えて定着させる定着部１５と、ネットワークＸ（社内ＬＡＮ［Local Area Network］など）を介して接続された情報処理装置ＰＣ１〜ＰＣｎ（パーソナルコンピュータなど）との間で通信を行う通信部１６と、制御プログラムの格納領域や前記画像データの展開領域として用いられるメモリ部１７と、を有して成る。なお、メモリ部１７の仕様は、揮発性でも不揮発性でも構わない。
【００１３】
上記構成から成るディジタル複合機１において、ＣＰＵ１０は、メモリ部１７に格納された画像データに基づいて画像形成動作を行うように指示するコマンドが情報処理装置ＰＣ１〜ＰＣｎから入力されたか否かを判定するコマンド判定部１０１、及び時間経過をカウントするタイマ部１０２としての機能を有して成り、装置全体の動作を制御するほか、以下で詳述するスキャナ機能とプリンタ機能の連携動作に関する制御も行う。なお、説明の理解を容易とするために、図１ではＣＰＵ内部を各々独立ブロックとして表したが、各部１０１、１０２での処理はいずれも、メモリ部１７から読み出された本発明に係る制御プログラムに基づき、ＣＰＵ１０でソフト的に実行されるものである。
【００１４】
以下では、上記したスキャナ機能とプリンタ機能の連携動作について、図２のフローチャートを参照しながら、情報処理装置ＰＣ１を用いて領域指定印刷を行う場合（すなわちディジタル複合機１で取得された画像データを一旦情報処理装置ＰＣ１に転送し、該情報処理装置ＰＣ１を用いて印刷領域の指定を行った後、当該画像データに基づいて用紙への画像形成を行う場合）を例に挙げて、より具体的な説明を行う。
【００１５】
ディジタル複合機１と情報処理装置ＰＣ１を用いた領域指定印刷動作では、まず、印刷領域指定用のプレビュー画像を得るべく、情報処理装置ＰＣ１からディジタル複合機１に対して、原稿全体の取込指示が与えられる（ステップＳ１）。
【００１６】
当該指示を受けたディジタル複合機１では、原稿全体の粗取込み（例えば、解像度５０［dot/inch］）が行われ（ステップＳ２）、ディジタル複合機１から情報処理装置ＰＣ１に対して、生成されたプレビュー用の画像データが転送される（ステップＳ３）。
【００１７】
プレビュー用の画像データを受け取った情報処理装置ＰＣ１では、該画像データに基づく印刷領域の指定作業が行われ、情報処理装置ＰＣ１からディジタル複合機１に対して、印刷領域の指定結果と共に原稿の取込指示が与えられる（ステップＳ４）。
【００１８】
印刷領域の指定結果及び原稿の取込指示を受け取ったディジタル複合機１では、指定された領域に限定して原稿の本取込み（例えば、解像度２００［dot/inch］）が行われ（ステップＳ５）、ディジタル複合機１から情報処理装置ＰＣ１に対して、生成された画像データが転送される（ステップＳ６）。また、このとき、本実施形態のディジタル複合機１では、生成された画像データがメモリ部１７にも格納される（ステップＳ７）。
【００１９】
その後、ディジタル複合機１では、メモリ部１７に格納された画像データに基づいて画像形成動作を行うように指示する印刷コマンド（メモリ部１７に格納された画像データのファイル名やアドレスなど、画像データ本体に比べて極めて小容量のコマンド）が情報処理装置ＰＣ１から入力されたか否かの判定が行われ（ステップＳ９）、印刷コマンドが入力されたと判定された場合には、メモリ部１７に格納された画像データに基づいて画像形成動作が行われて一連の処理が終了する（ステップＳ１０）。
【００２０】
このように、取得された画像データを情報処理装置ＰＣ１への転送後もメモリ部１７に保持し、情報処理装置ＰＣ１からの印刷コマンドを待機する構成であれば、取得された画像データを一旦情報処理装置ＰＣ１に転送し、該情報処理装置ＰＣ１を用いて印刷結果のプレビューや印刷領域の指定等を行った後、当該画像データに基づいて用紙への画像形成を行う場合であっても、情報処理装置ＰＣ１からディジタル複合機１に対して当該画像データを送り返したり、ディジタル複合機１で原稿を取り込み直す必要がなくなるので、データトラフィックの増大や画像形成の遅延を解消することが可能となる。
【００２１】
一方、印刷コマンドが入力されていないと判定された場合には、画像データが情報処理装置ＰＣ１に転送された後、当該情報処理装置ＰＣ１から印刷コマンドが入力されないまま所定の待機時間が経過したか否かの判定が行われる（ステップＳ１１）。ここで、所定の待機時間が経過したと判定された場合には、メモリ部１７に格納された画像データが破棄され、一連の処理が終了し（ステップＳ１２）、未だ所定の待機時間が経過していないと判定された場合には、上記した印刷コマンドの入力判定が継続される。このような構成とすることにより、印刷コマンドが長時間入力されない場合には、自動的にメモリ部１７の記憶領域が解放されるため、次ジョブへの移行処理が不要に遅滞することはない。
【００２２】
なお、上記の実施形態では、情報処理装置ＰＣ１を用いて領域指定印刷を行う場合を例示して本発明の動作を説明したが、本発明の適用対象はこれに限定されるものではなく、領域指定を伴わない印刷動作時にも当然に適用が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００２３】
本発明は、スキャナ、プリンタ、複写機、ファクシミリ等としての機能を併せ持つディジタル複合機に好適な技術であり、特に、スキャナ機能とプリンタ機能の連携性を高める手段として有用な技術である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】は、本発明に係るディジタル複合機の一実施形態を示すブロック図である。
【図２】は、領域指定印刷動作の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２５】
１    ディジタル複合機
１０    中央演算処理部（ＣＰＵ）
１０１    コマンド判定部
１０２    タイマ部
１１    表示部
１２    操作部
１３    原稿取込部
１４    画像形成部
１５    定着部
１６    通信部
１７    メモリ部
Ｘ    ネットワーク（社内ＬＡＮなど）
ＰＣ１〜ＰＣｎ    情報処理装置（パーソナルコンピュータなど）
【図１】
2005175651.tif 000003
【図２】
2005175651.tif 000004