(57)【要約】【課題】特定の構造を有する導電性支持体を用いて、特定の電極構成とすることにより、反応抵抗の低い、高エネルギー密度の水素吸蔵電極とそれを用いたニッケル水素蓄電池を提供する。【解決手段】水素吸蔵合金とスチレン−ブタジエンゴムまたはその誘導体を主成分とする結着剤とからなる混合合剤と導電性支持体であるメッキされたパンチングメタルから構成される水素吸蔵合金電極であって、前記パンチングメタルは、メッキを除いた板の厚さが３０〜４５μｍ、開口径が０．８〜１．２ｍｍ、開口率が３５〜５５％であり、前記結着剤は、水素吸蔵合金粉末に対し固形重量比で０．５〜０．９％含有されており、かつ、前記混合合剤が５．５〜６．５ｇ／ｃｃの密度に形成されているか、水素吸蔵合金電極の体積空間の残存空間が６．６〜２１％に形成されていることを特徴とする。また、そのような水素吸蔵合金電極が、５〜１５ｔｏｎ／ｃｍの圧延線圧にて、１回のプレスにより形成されることを特徴とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水素吸蔵合金とスチレン−ブタジエンゴムまたはその誘導体を主成分とする結着剤とからなる混合合剤と導電性支持体であるメッキされたパンチングメタルから構成される水素吸蔵合金電極であって、
前記パンチングメタルは
メッキを除いた板の厚さが３０〜４５μｍ、
開口径が０．８〜１．２ｍｍ、
開口率が３５〜５５％であり、
前記結着剤は
水素吸蔵合金に対し固形重量比で０．５〜０．９％含有されており、
かつ、前記水素吸蔵合金が５．５〜６．５ｇ／ｃｃの合金密度に形成されていることを特徴とする水素吸蔵合金電極。
【請求項２】
水素吸蔵合金とスチレン−ブタジエンゴムまたはその誘導体を主成分とする結着剤とからなる混合合剤と導電性支持体であるメッキされたパンチングメタルから構成される水素吸蔵合金電極であって、
前記パンチングメタルは
メッキを除いた板の厚さが３０〜４５μｍ、
開口径が０．８〜１．２ｍｍ、
開口率が３５〜５５％であり、
前記結着剤は
水素吸蔵合金に対し固形重量比で０．５〜０．９％含有されており、
かつ、前記水素吸蔵合金電極の体積空間の残存空間が６．６〜２１％に形成されていることを特徴とする水素吸蔵合金電極。
【請求項３】
前記メッキされたパンチングメタルが、ニッケルメッキされた鋼板から構成されるものであり、前記厚さが、ニッケルメッキを除いた鋼板の厚さであることを特徴とする請求項１又は２に記載の水素吸蔵合金電極。
【請求項４】
前記導電性支持体として、メッキされたパンチングメタルの代わりに、メッキしないパンチングメタルを使用し、前記パンチングメタルの厚さを３０〜４５μｍとしたことを特徴とする請求項１又は２に記載の水素吸蔵合金電極。
【請求項５】
水素吸蔵合金とスチレン−ブタジエンゴムまたはその誘導体を主成分とする結着剤とからなる混合合剤と導電性支持体であるメッキされたパンチングメタルから構成される水素吸蔵合金電極の製造方法であって、
前記パンチングメタルは
メッキを除いた板の厚さが３０〜４５μｍ、
開口径が０．８〜１．２ｍｍ、
開口率が３５〜５５％であり、
前記結着剤は
水素吸蔵合金に対し固形重量比で０．５〜０．９％含有されており、
かつ、前記水素吸蔵合金電極が、５〜１５ｔｏｎ／ｃｍの圧延線圧にて、１回のプレスにより形成されることを特徴とする水素吸蔵合金電極の製造方法。
【請求項６】
前記水素吸蔵合金が５．５〜６．５ｇ／ｃｃの合金密度に形成されることを特徴とする請求項５に記載の水素吸蔵合金電極の製造方法。
【請求項７】
前記水素吸蔵合金電極の体積空間の残存空間が６．６〜２１％に形成されることを特徴とする請求項５又は６に記載の水素吸蔵合金電極の製造方法。
【請求項８】
前記メッキされたパンチングメタルが、ニッケルメッキされた鋼板から構成されるものであり、前記厚さが、ニッケルメッキを除いた鋼板の厚さであることを特徴とする請求項５〜７のいずれか一項に記載の水素吸蔵合金電極の製造方法。
【請求項９】
前記導電性支持体として、メッキされたパンチングメタルの代わりに、メッキしないパンチングメタルを使用し、前記パンチングメタルの厚さを３０〜４５μｍとしたことを特徴とする請求項５〜７のいずれか一項に記載の水素吸蔵合金電極の製造方法。
【請求項１０】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の水素吸蔵合金電極が、負極であることを特徴とするニッケル水素蓄電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水素吸蔵合金電極とその製造方法及びその水素吸蔵合金電極を負極とするニッケル水素蓄電池に関し、さらに詳しくは、その負極のエネルギー密度の向上と生産性の向上に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、モバイルコンピューター、デジタルカメラなどの移動体電子機器を始めとする小型軽量を求められる電動機器が急速に増加する傾向にある。これらの機器の電源として、密閉型ニッケル水素蓄電池はニッケルカドミウム蓄電池や鉛蓄電池等よりも単位体積および単位質量当たりのエネルギが高い上、環境にクリーンな電源として最近特に注目されている。また、ニッケル水素蓄電池は、過充電時に正極で発生する酸素を水素吸蔵合金負極で吸収する事が可能であるため、充電制御方式がリチウムイオン電池に比べて単純でよく、充電回路も簡単になり安価である利点を有している。
近年さらなる電池の高容量化の要望から、ニッケル水素蓄電池において、特に負極における水素吸蔵合金の高密度充填が必須要件となっている。
このため、前記ニッケル水素蓄電池用の負極である水素吸蔵合金電極の導電性支持体としてはパンチングメタル、エキスパンドメタルのような２次元集電体が繊維ニッケル、発泡ニッケル、立体型基材等の３次元集電体に比較してエネルギー密度に優れており、中でも経済性に優れたパンチングメタルを用いることが主流となっている。
【０００３】
高エネルギー密度な負極を制作する場合、パンチングメタルの開口率が高く、厚さが薄いい方がよいが、破断しやすくなる問題を有する。また、電極のプレス後の混合合剤密度が高い方が高エネルギー密度となるが、高い混合合剤密度を有する負極は、プレス時の延伸のため電極の強度が低下して、巻き込み時に電極が破断するといった問題を有する。
【０００４】
これらの問題を解決するため、特許文献１には、「厚さが３０〜１００μｍで、開口率が３０〜７０％である多数の孔を有する導電性基板と、水素吸蔵合金」を用いた「密度Ｘが４．５〜６．６ｇ／ｃｃである負極を備える」（Ｘ＝Ｗ／（Ｖ1−Ｖ2）  但し、Ｗは水素吸蔵合金の重量、Ｖ1は前記負極の見掛け体積、Ｖ2は前記導電性基板の体積）ニッケル水素二次電池の発明が開示されている。
この方法によれば、合金―パンチングメタル間の抵抗の少ない、脱落のしにくい負極が得られる（段落［００５３］）ものの、その効果は十分でない。それは、厚さ、開口率の範囲が広いものであり、平均孔径との関係では、開口率３５％で、平均孔径０．５〜２．５ｍｍのパンチングメタルを用いた実施例（負極の密度Ｘは５．５ｇ／ｃｃ）がある（段落［００６８］）ものの、厚さ６０μｍ、平均孔径０．５ｍｍ、２．０ｍｍ、２．５ｍｍで実施しているにすぎず、厚さ、開口率、平均孔径（開口径）についての検討が不十分であるためである。
【特許文献１】特開２０００−３５７５０９号公報
【０００５】
また、特許文献２には、「厚さが３０〜１００μｍで、開口率が３０〜７０％である多数の孔を有する導電性基板に水素吸蔵合金を含むペーストを塗布し、得られた塗布体」を用いた「前記塗布体にＣ／Ｂが０．１から２ｔｏｎ／ｍｍになるようにロールプレスを施す」（但し、Ｂは前記塗布体の幅のうちロールの軸に沿う方向の幅であり、Ｃは上下ロールによる延伸荷重である）ニッケル水素二次電池の製造方法の発明が開示されている。
この方法によれば、合金―パンチングメタル間の抵抗の少ない、脱落のしにくい電極が得られる（段落［００４９］）ものの、その効果は十分でない。それは、厚さ、開口率の範囲が広いものであり、平均孔径との関係では、厚さ６０μｍ、開口率６０％で、平均孔径０．５ｍｍ、２．０ｍｍ、２．５ｍｍの実施例がある（段落［００６４］）にすぎず、厚さ、開口率、平均孔径（開口径）についての検討が不十分であるためである。
【特許文献２】特開２０００−３５７５１０号公報
【０００６】
また、特許文献３には、「パンチドメタルとして開孔率が４５〜７０％」の集電体（導電性支持体）を用いた水素吸蔵合金電極の発明が開示されている。
この方法によれば、電極の利用率が高く、加圧形成時にパンチングメタルが破断したり、乾燥したペーストが剥離するのを防ぐことができるものの、その効果は十分でない。それは、孔径（開口径）２．０ｍｍ、厚さ０．１ｍｍの実施例があるにすぎず、開孔率（開口率）以外の条件が未検討であるためである。
【特許文献３】特開平３−２６１０７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであって、特定の構造を有する導電性支持体を用いて、特定の電極構成とすることにより、反応抵抗の低い、高エネルギー密度の水素吸蔵電極とそれを用いたニッケル水素蓄電池を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明者らは鋭意検討の結果、水素吸蔵合金電極に用いる導電性支持体の構造を特定のものとし、一定の密度以上に形成することによって、電池内部の電気化学反応に何らの効果をもたらさない、不純物である結着剤を極めて少量に低減しても、驚くべきことに、活物質が脱落しにくく、巻き込み時の短絡を発生させない水素吸蔵合金電極が得られることを見いだし、本発明に至った。
また、本発明に係わる水素吸蔵合金電極の製造方法においては、後述のように水素吸蔵合金の水分を特定のレベルまで低減させ、特定の高い圧延線圧で１回のロールプレスを行うことによって、導電性支持体であるニッケルメッキされたパンチングメタルが、驚くべき低伸び率に抑えられ、優れた強度を持つ水素吸蔵合金電極が得られるものである。
【０００９】
上記の課題を解決するための本発明の手段は以下のとおりである。
（１）水素吸蔵合金とスチレン−ブタジエンゴムまたはその誘導体を主成分とする結着剤とからなる混合合剤と導電性支持体であるメッキされたパンチングメタルから構成される水素吸蔵合金電極であって、
前記パンチングメタルは
メッキを除いた板の厚さが３０〜４５μｍ、
開口径が０．８〜１．２ｍｍ、
開口率が３５〜５５％であり、
前記結着剤は
水素吸蔵合金に対し固形重量比で０．５〜０．９％含有されており、
かつ、前記水素吸蔵合金が５．５〜６．５ｇ／ｃｃの合金密度に形成されていることを特徴とする水素吸蔵合金電極である。
（２）水素吸蔵合金とスチレン−ブタジエンゴムまたはその誘導体を主成分とする結着剤とからなる混合合剤と導電性支持体であるメッキされたパンチングメタルから構成される水素吸蔵合金電極であって、
前記パンチングメタルは
メッキを除いた板の厚さが３０〜４５μｍ、
開口径が０．８〜１．２ｍｍ、
開口率が３５〜５５％であり、
前記結着剤は
水素吸蔵合金に対し固形重量比で０．５〜０．９％含有されており、
かつ、前記水素吸蔵合金電極の体積空間の残存空間（空孔率もしくはポロシティーとも呼ぶ）が６．６〜２１％に形成されていることを特徴とする水素吸蔵合金電極である。
（３）前記メッキされたパンチングメタルが、ニッケルメッキされた鋼板から構成されるものであり、前記厚さが、ニッケルメッキを除いた鋼板の厚さであることを特徴とする前記（１）又は（２）の水素吸蔵合金電極である。
（４）前記導電性支持体として、メッキされたパンチングメタルの代わりに、メッキしないパンチングメタルを使用し、前記パンチングメタルの厚さを３０〜４５μｍとしたことを特徴とする前記（１）又は（２）の水素吸蔵合金電極である。
（５）水素吸蔵合金とスチレン−ブタジエンゴムまたはその誘導体を主成分とする結着剤とからなる混合合剤と導電性支持体であるメッキされたパンチングメタルから構成される水素吸蔵合金電極の製造方法であって、
前記パンチングメタルは
メッキを除いた板の厚さが３０〜４５μｍ、
開口径が０．８〜１．２ｍｍ、
開口率が３５〜５５％であり、
前記結着剤は
水素吸蔵合金に対し固形重量比で０．５〜０．９％含有されており、
かつ、前記水素吸蔵合金電極が、５〜１５ｔｏｎ／ｃｍの圧延線圧にて、１回のプレスにより形成されることを特徴とする水素吸蔵合金電極の製造方法である。
（６）前記水素吸蔵合金が５．５〜６．５ｇ／ｃｃの合金密度に形成されることを特徴とする前記（５）の水素吸蔵合金電極の製造方法である。
（７）前記水素吸蔵合金電極の体積空間の残存空間が６．６〜２１％に形成されることを特徴とする前記（５）又は（６）の水素吸蔵合金電極の製造方法である。
（８）前記メッキされたパンチングメタルが、ニッケルメッキされた鋼板から構成されるものであり、前記厚さが、ニッケルメッキを除いた鋼板の厚さであることを特徴とする前記（５）〜（７）のいずれか一の水素吸蔵合金電極の製造方法である。
（９）前記導電性支持体として、メッキされたパンチングメタルの代わりに、メッキしないパンチングメタルを使用し、前記パンチングメタルの厚さを３０〜４５μｍとしたことを特徴とする前記（５）〜（７）のいずれか一の水素吸蔵合金電極の製造方法である。
（１０）前記（１）〜（４）のいずれか一の水素吸蔵合金電極が、負極であることを特徴とするニッケル水素蓄電池である。
ここで、開口径とは、パンチングメタルに形成された円形の孔の直径、開口率とはパンチングメタルのパンチング形成部における、パンチング形成面積である。
スチレン−ブタジエンゴムまたはその誘導体を主成分とする結着剤の量は、乾燥後の固形分の重量比である。
合金密度とは、パンチングメタルを含む水素吸蔵合金電極の見掛けの単位体積に含まれる合金の重量を指す。
また、パンチングメタルを含む水素吸蔵合金電極の体積空間の残存空間を水銀ポロシメーターを用いて測定し、該測定値を残存空間（％）とした。
圧延線圧とは、上下ロールによる延伸加重をかけたときの圧延加重を、パンチングメタルに塗布された負極合剤が上下ロールに挟み込まれたときの、ロールの軸に沿う方向の接触幅で割った値のことである
【発明の効果】
【００１０】
高容量密度を有し反応抵抗の小さく、かつ生産性に優れた水素吸蔵合金電極を提供できる。その結果、負極体積を減らして、その分の電池内空間を正極に回し、高容量化をすることができ、優れた高エネルギー密度の電池を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に、本発明を実施するための形態を例示するが、本発明は、以下の実施の形態に限定されるものではない。また、作用機構については尚推定を含む部分があり、その作用機構の正否は、本発明を制限するものではない。
【００１２】
本発明者らは、水素吸蔵合金電極の単位体積あたりのエネルギー密度を向上させるため、水素吸蔵合金とスチレン−ブタジエンゴムまたはその誘導体を主成分とする結着剤を用いる混合合剤中の結着剤量の低減を検討した結果、スチレン−ブタジエンゴムまたはその誘導体を主成分とする結着剤を用いた場合、高い合金密度に形成すると、少ない結着剤の量で高い結着力を示すことを確認した。
中でも、合金密度が５．５ｇ／ｃｃ以上、又は、水素吸蔵合金電極の残存空間が２１％以下では優れた結着力を示し、電池の巻き込み時に活物質の脱落を低減し、短絡不良率を大幅に低減することができた。
これは、スチレン−ブタジエンゴムまたはその誘導体を主成分とする結着剤は合金との混合合剤中で微粒子となり均一分散されているが、高い合金密度に形成すると、このスチレン−ブタジエンゴムまたはその誘導体を主成分とする結着剤が合金との接触点で押しつぶされ、接触面積が大きくなったために向上するものと考えられる。
６．５ｇ／ｃｃを超えて合金密度を挙げたり、水素吸蔵合金電極の残存空間が６．６％未満であると接着強度が高まりすぎ、電極が堅くなり、巻き込み時に割れを生じやすくなり、活物質のバリが発生する。また、パンチングメタルの強度が不足して、圧延されてしまい、電極が伸び、導電性支持体が巻き込み時に破断するなどの問題を発生した。これらのことから、巻き込み時不良率を大幅に低減するため、合金密度は５．５〜６．５ｇ／ｃｃ、水素吸蔵合金電極の残存空間は６．６〜２１％が好ましい。
【００１３】
そこで、本発明者らは、一定の高密度を形成した水素吸蔵合金と結着剤を含有する合剤を用いて、パンチングメタルの形状について検討を行った結果、驚くべき結着力と低い反応抵抗を有する水素吸蔵合金電極が得られることが判った。
【００１４】
中でも、パンチングメタルの開口径が１．２ｍｍ以下になると、極めて優れた結着力を示し、電池の巻き込み時に活物質の脱落を低減し、短絡不良率を大幅に低減することができた。
開口径は、前記のとおり１．２ｍｍ以下で優れた結着力を有するものの、０．８ｍｍより小さくなると、パンチングメタルのパンチの径が小さくなるため強度が低下し、数百ｍの製造でピンが折れるなどの問題が生じ、生産性が急激に悪くなる。また、同一の開口率を維持するために、ピッチ間隔（孔と孔の間隔）が狭くなり、極端に強度が低下し、プレス時にパンチングメタルが破断するといった問題が発生した。
このため、開口径は０．８〜１．２ｍｍが好ましい。
【００１５】
パンチングメタルの開口率は、高い方がエネルギー密度に優れた電極が得られるものの、５５％を超えると、パンチングメタルの強度が極端に低下して、圧延されてしまい、電極が伸び、導電性支持体が巻き込み時に破断するなどの問題を発生した。３５％を下回ると、パンチングメタルのパンチング間隔が開きすぎ、活物質の結着力が不足して、脱落を発生し、巻き込み時の短絡不良率を上げてしまった。
これらのことから、巻き込み時不良率を大幅に低減するため、開口率は３５〜５５％が好ましい。
【００１６】
メッキされたパンチングメタルのメッキを除いた板の厚さが３０μｍより小さくなると、強度が低下し、プレス時にパンチングメタルが破断するといった問題や、巻き込み時に破断して不良率が増大した。
パンチングメタルの厚さが増加すれば強度は大きくなるものの、パンチングメタルが電極に占める体積が相対的に大きくなり、電極の容量密度が低下してしまう。
これらのことから、パンチングメタルのメッキを除いた板の厚さは３０〜４５μｍであることが好ましい。
パンチングメタルのメッキは強度にあまり関係しないので、パンチングメタルをメッキしない場合でも、同様の厚さとすればよい。
【００１７】
メッキされたパンチングメタルは、ニッケルメッキされた鋼板から構成するのが好ましい。ニッケルメッキされた鋼板からなるパンチングメタルは、ニッケル製パンチングメタルに比べて安価であり、硬度が低いため捲回し易く、また、鋼板製パンチングメタルに比べて耐食性が高いというメリットがある。さらに、ニッケルメッキによって粗面を形成することにより結着材との結着性を増すことができる。
メッキの厚さは、１〜５μｍとすることが好ましい。１μｍ未満では耐食性向上効果が十分でなく、５μｍを超えると支持体の厚さが厚くなって活物質充填のスペースが小さくなる。
【００１８】
スチレン−ブタジエンゴムまたはその誘導体を主成分とする結着剤の含有量は、水素吸蔵合金に対し０．９％を超えると反応抵抗を増大させ、効率放電に優れなくなることが確認された。また、比重の小さい結着剤の量が増加するためエネルギー密度が低下するため、サイクル寿命性能が低下した。
また、０．５％を下回ると、活物質の結着力が不足して、脱落を発生し、巻き込み時の短絡不良率を上げてしまった。
これらのことから、結着剤量は、水素吸蔵合金に対し固形重量比で０．５〜０．９％とすることが好ましい。
【００１９】
水素吸蔵合金のプレスは、低い線圧であっても数回プレスすることによって、高い密度の電極を得ることができる。しかしながら、複数回プレスして形成した電極は、圧延されて伸びてしまい、パンチングメタルの強度を低下させてしまう。
４回の圧延にて密度を形成できる線圧では、電極の破断強度を超えてしまい、プレス時にバラバラに破断してしまった。
このため、１回のプレスで十分な線圧を加えて電極を形成することが望ましい。
【００２０】
水素吸蔵合金は第３類引火性固体であり、作業中の静電気などにより発火するおそれがある。このため、あらかじめ一定の水分を含有した状態で、プレス加工することが望ましい。
しかしながら、電極が２％以上の水分含有状態では、プレス時のロールに付着して加工できない。また、０．５を超える水分含有状態では、活物質同士が滑るためか、プレス時に電極の伸びが大きくなり、電極強度が低下する。
電極の水分が０．０５％を下回ると静電気が発生しやすく、加工時の粉塵などを集塵機で回収した場合、発火するなどの問題を発生した。
このため、水分率は０．０５〜０．５％が好ましい。
【００２１】
本発明の水素吸蔵合金電極（負極）の主構成要素である負極活物質としての水素吸蔵合金は、水素吸蔵が可能なＡＢ2系、ＡＢ5系などの合金であれば何でも良い。
ＡＢ5型の合金のＭｍＮｉ5（Ｍｍは希土類元素の混合物）のＮｉの一部をＣｏ，Ｍｎ，Ａｌ，Ｃｕ等で置換した合金が、優れたサイクル寿命特性と高い放電容量を持つので好ましい。
特に合金に対してあらかじめアルカリ金属溶液で処理した、表面処理合金は優れた効率放電特性を有するので好ましい。
防触添加剤として、イットリウム、イッテルビウム、エルビウムの他に、ガドリウム、セリウムを酸化物や水酸化物を添加したり、予め水素吸蔵合金に金属として含有させても良い。
【００２２】
負極材料の粉体は、平均粒子サイズ５０μｍ以下であることが望ましい。特に、負極活物質である水素吸蔵合金の粉体は、密閉型ニッケル水素電池の高出力特性を向上する目的で粒径は４０μｍ以下の小さいものの方が良いが、高いサイクル寿命を得るためには粒径が２０μｍ以上の大きいものの方が良い。
粉体を所定の形状で得るためには粉砕機や分級機が用いられる。例えば乳鉢、ボールミル、サンドミル、振動ボールミル、遊星ボールミル、ジェットミル、カウンタージェトミル、ハンマーミル、旋回気流型ジェットミルや篩等が用いられる。粉砕時には水、あるいはアルカリ金属を含有した水溶液を用いて湿式粉砕を用いることもできる。分級方法としては、特に限定はなく、篩や風力分級機などが、乾式、湿式ともに必要に応じて用いられる。
【００２３】
以上、水素吸蔵合金電極の主要構成成分である負極活物質について詳述したが、前記負極には、前記主要構成成分の他に、導電剤、結着剤、増粘剤、フィラー等が、他の構成成分として含有されてもよい。
【００２４】
導電剤としては、電池性能に悪影響を及ぼさない電子伝導性材料であれば限定されないが、通常、天然黒鉛（鱗状黒鉛，鱗片状黒鉛，土状黒鉛等）、人造黒鉛、カーボンブラック、アセチレンブラック、ケッチェンブラック、カーボンウイスカー、炭素繊維、気相成長炭素、金属（銅，ニッケル，金等）粉、金属繊維等の導電性材料を１種またはそれらの混合物として含ませることができる。
【００２５】
これらの中で、導電剤としては、電子伝導性及び塗工性の観点よりケチェンブラックが望ましい。導電剤の添加量は、正極または負極の総重量に対して０．１重量％〜２重量％が導電性を有しつつ、負極の容量を大きく低下させないことから好ましい。特にケッチェンブラックを０．１〜０．５μｍの超微粒子に粉砕して用いると必要炭素量を削減できるため望ましい。これらの混合方法は、物理的な混合であり、その理想とするところは均一混合である。そのため、Ｖ型混合機、Ｓ型混合機、擂かい機、ボールミル、遊星ボールミルといったような粉体混合機を乾式、あるいは湿式で混合することが可能である。
【００２６】
増粘剤としては、通常、カルボキシメチルセルロース、メチルセルロース、キサンタンガム等の多糖類等を１種または２種以上の混合物として用いることができる。増粘剤の添加量は、負極の総重量に対して０．１〜３重量％が好ましい。
【００２７】
フィラーとしては、電池性能に悪影響を及ぼさない材料であれば何でも良い。通常、ポリプロピレン，ポリエチレン等のオレフィン系ポリマー、炭素等が用いられる。フィラーの添加量は、負極の総重量に対して添加量は１重量％以下が好ましい。
【００２８】
負極は、前記活物質、導電剤および結着剤を水やアルコール、トルエン等の有機溶媒に混合させた後、得られた混合液を下記に詳述する集電体の上に塗布し、乾燥することによって、好適に作製される。前記塗布方法については、例えば、アプリケーターロールなどのローラーコーティング、スクリーンコーティング、ドクターブレード方式、スピンコーティング、バーコータ等の手段を用いて任意の厚さおよび任意の形状に塗布することが望ましいが、これらに限定されるものではない。
【００２９】
パンチングメタルは、構成された電池において悪影響を及ぼさない電子伝導体であればよい。
例えば、ニッケルやニッケルメッキした鋼板を好適に用いることができ、凸凹加工を施しても良い。強度と耐食性の確保のため純度９８．５％以上の鉄からなる鋼板を用いるのが一般的である。
メッキ直後は、鋼板の微細な露出部が存在するため、アニール処理によるメッキの均一化を施すことが好ましい。
【００３０】
焼成炭素、導電性高分子の他に、接着性、導電性および耐酸化性向上の目的で、電極の表面をＮｉ粉末やカーボンや白金等を付着させて処理したものやメッキしたものを用いることができる。これらの材料については表面を酸化処理することも可能である。
【００３１】
以下に、実施例に基づき本発明をさらに詳細に説明するが、本発明は以下の記載により限定されるものではなく、試験方法や構成する電池の正極活物質、負極材料、正極、負極、電解質、セパレータ並びに電池形状等は任意である。
【実施例１】
【００３２】
(正極板の作成)
硫酸ニッケルと硫酸亜鉛および硫酸コバルトを所定比で溶解した水溶液に硫酸アンモニウムと苛性ソーダ水溶液を添加してアンミン錯体を生成させた。反応系を激しく撹拌しながら更に苛性ソーダを滴下し、反応系のｐＨを１０〜１３に制御して芯層母材となる球状高密度水酸化ニッケル粒子を水酸化ニッケル：水酸化亜鉛：水酸化コバルト＝８８．４５：５．１２：１．１の比となるように合成した。
【００３３】
（水酸化ニッケル粒子表面への表面層の形成）
前記高密度水酸化ニッケル粒子を、苛性ソーダでｐＨ１０〜１３に制御したアルカリ水溶液に投入した。該溶液を撹拌しながら、所定濃度の硫酸コバルト、アンモニアを含む水溶液を滴下した。この間、苛性ソーダ水溶液を適宜滴下して反応浴のｐＨを１０〜１３の範囲に維持した。約１時間ｐＨを１０〜１３の範囲に保持し、水酸化ニッケル粒子表面にＣｏを含む混合水酸化物から成る表面層を形成させた。該混合水酸化物の表面層の比率は芯層母粒子（以下単に芯層と記述する）に対して、４．０ｗｔ％であった。
【００３４】
（表面層の酸化処理）
前記混合水酸化物から成る表面層を有する水酸化ニッケル粒子５０ｇを、温度１１０℃の３０ｗｔ％（１０Ｎ）の苛性ソーダ水溶液に投入し、充分に攪拌した。続いて表面層に含まれるコバルトの水酸化物の当量に対して過剰のＫ2Ｓ2Ｏ8を添加し、粒子表面から酸素ガスが発生するのを確認した。活物質粒子をろ過し、水洗、乾燥した。
【００３５】
（正極板の作製）
前記活物質粒子にカルボキシメチルセルローズ（ＣＭＣ）水溶液を添加して前記活物質粒子：ＣＭＣ溶質＝９９．５：０．５のペースト状とし、該ペーストを３８０ｇ／ｍ2のニッケル多孔体（住友電工（株）社製ニッケルセルメット＃８）に充填した。その後８０℃で乾燥した後、所定の厚さにプレスし、表面にテフロン（登録商標）コーティングを行い幅４４ｍｍ長さ９８．５ｍｍ（無塗工部４×７ｍｍ）の容量２３００ｍＡｈのニッケル正極板とした。
【００３６】
（負極の作製）
粒径５０μｍのＡＢ5型希土類系のＭｍＮｉ3.6Ｃｏ0.6Ａｌ0.3Ｍｎ0.35の組成を有する水素吸蔵合金とスチレンブタジエン共重合体とヒドロキシプロピルメチルセルロースを１００：０．７：０．２の割合で混合し、水で分散してペースト状にし、ブレードコーターを用いて、鉄にニッケルメッキを施した開口径１．０ｍｍ、開口率４３．２％、厚さ３５μｍのパンチング鋼板に塗布し、８０℃で乾燥した。この塗布電極の水分率は０．１％だった。この塗布電極を合金の充填密度が６．０g／ｃｃとなるよう圧延線圧９．０ｔｏｎ／ｃｍにて１回のプレスを行い所定の厚さとし、幅４４ｍｍ長さ１３０ｍｍの容量３０００ｍＡｈの水素吸蔵合金負極板とした。
このようにして得られた水素吸蔵合金電極を本発明電極１とする。
【００３７】
（評価電池の作製）
前記水素吸蔵合金負極板とスルフォン化処理を施した厚さ１１０μｍのポリプロピレンの不織布状セパレータと前記ニッケル極板とを組み合わせてロール状に巻回した。
このようにして作成した未注液の電池（捲回体）を本発明電池１とする。
この捲回体に直流電源にて１５０Ｖの電圧印可を行い、0.1MΩ以下の抵抗を有する電池を短絡電池として短絡検査を行った。
【００３８】
（評価用単極電池の作製）
また、水素吸蔵合金電極の直流分極を評価するため、前記水素吸蔵合金電極を幅３０ｍｍ長さ３２ｍｍとなるよう裁断し５００ｍＡｈの電極とした。この合金電極をスルフォン化処理を施した厚さ１１０μｍのポリプロピレンの不織布状セパレータを介して幅４０ｍｍ長さ４０ｍｍに裁断した前記ニッケル極板４枚で挟み込み、６．８Ｎの水酸化カリウム水溶液に０．８Ｎの水酸化リチウムを溶解したアルカリ電解液を注液し液過剰の単極評価用電池を作製した。
単極評価用の第三電極としてＨｇ／ＨｇＯ電極を用いて負極電圧を測定した。
この単電池を２５℃１２時間の保管処理の後、負極容量の０．０２ＩｔＡにて１２０ｍＡｈ充電し、０．１ＩｔＡで１０時間充電した後、０．２ＩｔＡで−０．６Ｖまで放電した後、０．１ＩｔＡで１２時間充電、０．２ＩｔＡで−０．６Ｖまで放電する操作を４回繰り返した。この後、０．１ＩｔＡで１２時間充電した後、５ＩｔＡ放電を１０秒間行い、この２５℃での０〜１０秒目までの電圧低下から算出される直流抵抗を測定した。
この抵抗値を反応抵抗値とした。
【実施例２】
【００３９】
前記負極の作製においてスチレンブタジエン共重合体の混合量を０．５％としたこと以外は、実施例１と同様にして水素吸蔵合金電極を作成した。
この得られた水素吸蔵合金電極を本発明電極２とし、前記の方法によって作成した電池を本発明電池２とする。
【実施例３】
【００４０】
前記負極の作製においてスチレンブタジエン共重合体の混合量を０．９％としたこと以外は、実施例１と同様にして水素吸蔵合金電極を作成した。
この得られた水素吸蔵合金電極を本発明電極３とし、前記の方法によって作成した電池を本発明電池３とする。
【００４１】
（比較例１、２）
前記負極の作製においてスチレンブタジエン共重合体の混合量を０．４％、１．５％としたこと以外は、実施例１と同様にして水素吸蔵合金電極を作成した。これらの得られた水素吸蔵合金電極を比較例電極１、比較例電極２とし、電池を比較例電池１、比較例電池２とする。
【００４２】
表１に、実施例１〜３、比較例１、２の合金に対するスチレンブタジエン共重合体（以下ＳＢＲと略記する）の混合量、捲回体の短絡不良率、反応抵抗について示す。
【００４３】
【表１】
2005235436.tif 000003
【００４４】
ＳＢＲ混合量が０．４％のとき短絡不良率大幅に増加したが、これはＳＢＲ混合量が少なくなると合金合剤粉末の脱落や剥離が起こりやすくなったためであると考えられる。
一方、反応抵抗値はＳＢＲ量の増加と共に増加しており、ＳＢＲ混合量が１．５％では反応抵抗値が大幅に増加してしまう。これは絶縁抵抗体であるＳＢＲの増加による粒子間抵抗の増加やＳＢＲの合金表面被覆による反応界面量の減少が原因であると考えられる。
したがって、混合するＳＢＲの量は０．５〜０．９％がよい。
【実施例４】
【００４５】
次にパンチングメタルの厚さについて検討した。
前記負極の作製においてパンチングメタルのメッキを除いた鋼板の厚さを３０μｍとしたこと以外は、実施例１と同様にして水素吸蔵合金電極を作成した。この得られた水素吸蔵合金電極を本発明電極４とし、電池を本発明電池４とする。
【実施例５】
【００４６】
前記負極の作製においてパンチングメタルのメッキを除いた鋼板の厚さを４５μｍとしたこと以外は、実施例１と同様にして水素吸蔵合金電極を作製した。この得られた水素吸蔵合金電極を本発明電極５とし、電池を本発明電池５とする。
【００４７】
（比較例３）
前記負極の作製においてパンチングメタルのメッキを除いた鋼板の厚さを２５μｍとしたこと以外は、実施例１と同様にして水素吸蔵合金電極を作成した。この水素吸蔵合金電極を比較例電極３とし、電池を比較例電池３とする。
【００４８】
表２に、実施例４、５、比較例３のパンチングメタルのメッキを除いた鋼板の厚さと短絡不良率について示す。
【００４９】
【表２】
2005235436.tif 000004
【００５０】
メッキを除いた鋼板の厚さが２５μｍのものはプレス時や捲回時に電極が破断してしまった。パンチングメタルの厚さが薄くなりすぎると強度が低下するためである。
一方、パンチングメタルの厚さが増加すれば強度は大きくなるものの、パンチングメタルが電極にしめる体積が相対的に大きくなり、電極の容量密度が低下してしまう。
よってパンチングメタルのメッキを除いた板の厚さは３０〜４５μｍとすることが好ましい。
【実施例６】
【００５１】
次に開口部のピッチ間隔（孔と孔の間隔）を変更し作製したパンチングメタルを支持体として水素吸蔵合金電極を構成することにより、パンチングメタルの開口率についての検討を行った。
前記負極の作製においてパンチングメタルの開口径を１．２ｍｍとし、ピッチ間隔を変更して開口率を５４．０％としたこと以外は、実施例１と同様にして水素吸蔵合金電極を作成した。この得られた水素吸蔵合金電極を本発明電極６とし、電池を本発明電池６とする。
【実施例７】
【００５２】
前記負極の作製においてパンチングメタルの開口径を１．２ｍｍとし、ピッチ間隔を変更して開口率を４７．１％としたこと以外は、実施例１と同様にして水素吸蔵合金電極を作成した。この得られた水素吸蔵合金電極を本発明電極７とし、電池を本発明電池７とする。
【実施例８】
【００５３】
前記負極の作製においてパンチングメタルの開口径を１．２ｍｍとし、ピッチ間隔を変更して開口率を４１．６％としたこと以外は、実施例１と同様にして水素吸蔵合金電極を作成した。この得られた水素吸蔵合金電極を本発明電極８とし、電池を本発明電池８とする。
【実施例９】
【００５４】
前記負極の作製においてパンチングメタルの開口径を１．２ｍｍとし、ピッチ間隔を変更して開口率を３６．７％としたこと以外は、実施例１と同様にして水素吸蔵合金電極を作成した。この得られた水素吸蔵合金電極を本発明電極９とし、電池を本発明電池９とする。
【００５５】
（比較例４、５）
前記負極の作製においてパンチングメタルの開口径を１．２ｍｍとし、ピッチ間隔を変更して開口率を６２．１％、３３．１％としたこと以外は、実施例１と同様にして水素吸蔵合金電極を作成した。これらの得られた水素吸蔵合金電極を比較例電極４、比較例電極５とし、電池を比較例電池４、比較例電池５とする。
【００５６】
表３に、実施例６〜９、比較例４、５のパンチングメタルの開口率とピッチ間隔の最短距離（一般に骨(bar)と呼ばれる）、短絡不良率について示す。
【００５７】
【表３】
2005235436.tif 000005
【００５８】
電極の容量密度を高くするためには開口率がより高い方が有利であるが、開口率が６２．１％になると電極圧延時および捲回時に電極の破断が発生した。これは開口率を高くしていくとピッチ間隔が小さくなってしまい強度が低下するためである。
また、開口率が３３．１％の時に短絡不良率が大幅に増加しているのは、ピッチ間隔が増大しており合金脱落・剥離が増加していることが原因である。これらの合金結着性の低下原因としては、プレス時に開口部分と無孔部分での合金合剤のプレス圧縮率が異なることでプレス粗密が出来やすくなることや、無孔部での合金の鋼板平面への金属結着が弱く剥離しやすくなることなどが考えられる。
これらのことから、開口率は３５〜５５％とすることが好ましい。特に、開口率が３６．７〜５４．０％とすると短絡不良が少なく機械的強度に優れた水素吸蔵合金電極を作製できる。
【実施例１０】
【００５９】
次に開口径を変更し作製したパンチングメタルを支持体として水素吸蔵合金電極を構成することにより、パンチングメタルの開口径についての検討を行った。
前記負極の作製においてパンチングメタルの開口径を０．８ｍｍとしたこと以外は、実施例１と同様にして水素吸蔵合金電極を作成した。この得られた水素吸蔵合金電極を本発明電極１０とし、電池を本発明電極１０とする。
【実施例１１】
【００６０】
前記負極の作製においてパンチングメタルの開口径を１．２ｍｍとしたこと以外は、実施例１と同様にして水素吸蔵合金電極を作成した。この得られた水素吸蔵合金電極を本発明電極１１とし、電池を電池を本発明電池１１とする。
【００６１】
（比較例６、７）
前記負極の作製においてパンチングメタルの開口径を１．７ｍｍ、２．０ｍｍとしたこと以外は、実施例１と同様にして水素吸蔵合金電極を作成した。これらの得られた水素吸蔵合金電極を比較例電極６、比較例電極７とし、電池を比較例電池６、比較例電池７とする。
【００６２】
表４に、実施例１０、１１、比較例６、７のパンチングメタルの開口径と短絡不良率の関係について示す。
【００６３】
【表４】
2005235436.tif 000006
【００６４】
開口径を大きくしていくと、開口率の検討の項と同様に合金合剤粉末の脱落や剥離が起こりやすくなり、１．７ｍｍ以上では短絡不良率が増加する。また、開口径が大きいと集電体から合金までの平均距離が増加し集電効率が低下することは公知の事項である。
一方開口径が小さいときは短絡不良率は小さいものの、開口径が０．８ｍｍよりも小さいとピッチ間隔が小さくなるため強度が低下し電極が破断しやすくなる。
以上により、合金の開口径は０．８〜１．２ｍｍのものを用いるのがよい。
【実施例１２】
【００６５】
次に水素吸蔵合金電極のプレス時をするときの圧延線圧とプレス回数を変えることにより、プレス条件と合金密度の検討を行った。
前記負極の作製において、電極のプレスを圧延線圧１５．０ｔｏｎ／ｃｍにて１回行い合金の充填密度を変化させたこと以外は、実施例１と同様にして水素吸蔵合金電極を作成した。この得られた水素吸蔵合金電極を本発明電極１２とし、電池を本発明電池１２とする。
【実施例１３】
【００６６】
前記負極の作製において、電極のプレスを圧延線圧５．０ｔｏｎ／ｃｍにて１回行い合金の充填密度を変化させたこと以外は、実施例１と同様にして水素吸蔵合金電極を作成した。この得られた水素吸蔵合金電極を本発明電極１３とし、電池を本発明電池１３とする。
【００６７】
（比較例８〜１２）
前記負極の作製において電極のプレスを圧延線圧２０．０、３．０、１．０ｔｏｎ／ｃｍにて１回行い合金の充填密度を変化させたこと以外は、実施例１と同様にして水素吸蔵合金電極を作成した。これらの水素吸蔵合金電極の製法を比較例製法１、比較例製法２、比較例製法３とする。
また、前記負極の作製において電極のプレスを圧延線圧３．０ｔｏｎ／ｃｍにて２、３回と複数回行い合金の充填密度を変化させたこと以外は、実施例１と同様にして水素吸蔵合金電極を作成した。これらの水素吸蔵合金電極の製法を比較例製法４、比較例製法５とする。
【００６８】
表５に、実施例１２〜１３、比較例８〜１２の電極プレス時の圧延線圧とプレス回数、合金密度、短絡不良率について示す。
【００６９】
【表５】
2005235436.tif 000007
【００７０】
圧延線圧を大きくするとそれに伴い１回のプレスで形成される電極の合金密度が高くなるが、圧延線圧が３．０ｔｏｎ／ｃｍよりも低いときときは合金密度が４．５ｇ／ｃｃ以下であり、これら合金密度が小さいものは合金脱落に起因する短絡不良が増加した。
合金密度が６．５ｇ／ｃｃを超えるものについても検討したが、１回のプレスで充填密度を高くすることが難しく、プレス後の電極が破断しやすくなったり、合金粒子が強いプレスにより粉砕され微粉化されるなどの不具合が発生した。
一方、同圧延線圧でプレス回数を増やすことによっても合金密度は高くなるが、電極の伸び率が大きく極板が断裂してしまった。
このことから、電極のプレスは高い圧延線圧をかけ１回でおこなうのが好ましく、そのときの圧延線圧は５〜１５ｔｏｎ／ｃｍとするのが好ましい。また、そのときに形成される水素吸蔵合金電極の合金密度は５．５ｇ〜６．５／ｃｃとするのがよい。
【実施例１４】
【００７１】
前記負極の作製において、電極のプレスを圧延線圧を変化させて１回行い合金の充填密度を３．５０g／ｃｃから６．８０g／ｃｃまで変化させたこと以外は、実施例１と同様にして水素吸蔵合金電極を作成した。水銀ポロシメータを用いて、これらの得られた水素吸蔵合金電極の体積空間の残存空間（極板残存空間：ポロシティー）を測定した。
【００７２】
表６及び図１に、合金密度と極板残存空間（ポロシティー）の関係について示す。
【００７３】
【表６】
2005235436.tif 000008
【００７４】
表６及び図１から、合金密度と極板残存空間（ポロシティー）は反比例し、合金密度５．５ｇ〜６．５／ｃｃが極板残存空間２１〜６．６％に対応することが分かる。
電極のプレス状態を表す値として種々の指標があるが、合金の組成、ＳＢＲの分子量などによって、真密度が変わるため、電池設計上（液量空間設計）からは合金密度ではなく極板残存空間（ポロシティー）で管理することが好ましい。
【００７５】
なお、詳細は省くが、鋼板に代えて、例えばニッケルのような耐食性に優れた材質のものを用いることによって、メッキを省くこともできる。この場合のパンチングメタルの厚さは、前記実施例で示したニッケルメッキを施した鋼板におけるメッキの厚さを除いた厚さと同様３０〜４５μｍが好ましい。
また、本発明は上記実施例に記載された活物質の出発原料、製造方法、正極、負極、電解質、セパレータ及び電池形状などに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】合金密度と極板残存空間の関係を示す図である。
【図１】
2005235436.tif 000009