(57)【要約】【課題】  ネットワーク上に接続された印刷装置に画像情報を送信して印刷を行わせる印刷システムにおいて、画像情報の印刷に不具合が生じた場合であっても、再度の印刷処理により確実な印刷を行うこと。【解決手段】  印刷システム１は、画像情報を受信し印刷する印刷装置３と印刷装置３に画像情報を送信する印刷制御装置２とを相互に通信可能に接続する。印刷制御装置２は、印刷の可否を判定する判定手段２ｆと、画像情報を送信する送信手段（Ｉ／Ｏ手段２ａ）とを備える。送信手段２ａは、判定手段２ｆにより判定結果に基づいて画像情報を印刷装置３に送信する。印刷装置３は、画像情報を受信する受信手段（Ｉ／Ｏ手段３ａ）と、受信した画像情報を用いて印刷を行う印刷手段３ｂと、印刷前の信号から印刷状態を状態判定手段３ｄとを備える。判定手段２ｆは、印刷可能回数に基づいて印刷の可否を判定する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報を受信し印刷する印刷装置と、当該印刷装置に画像情報を送信する印刷制御装置とを相互に通信可能に接続し、
前記印刷制御装置は、印刷の可否を判定する判定手段と、判定結果に基づいて画像情報を送信する送信手段とを備え、
前記印刷装置は、画像情報を受信する受信手段と、受信した画像情報を用いて印刷を行う印刷手段と、受信信号の信号状態及び／又は印刷状態を判定する状態判定手段とを備え、
前記判定手段は、前記状態判定手段の状態判定結果に応じて更新される印刷可能回数に基づいて印刷の可否を判定することを特徴とする、印刷システム。
【請求項２】
前記画像情報に定められた印刷可能回数を前記状態判定手段の状態判定結果に基づいて再設定する印刷回数設定手段を備えることを特徴とする、請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記印刷回数設定手段は、印刷制御装置又は印刷装置に設けることを特徴とする請求項２に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記印刷回数設定手段は、画像情報に定められた印刷可能回数を初期値として設定し、前記状態判定手段の状態判定結果が正常であるとき印刷可能回数から１を減算して更新し、前記状態判定手段の状態判定結果が異常であるとき不変とすることを特徴とする、請求項２又は３に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記画像情報は予め定められたコードを含み、
前記状態判定手段は当該コードを照合することにより受信信号の信号状態を判定することを特徴とする、請求項１乃至４の何れかに記載の印刷システム。
【請求項６】
前記状態判定手段は、印刷手段からのステータス信号により印刷状態を判定することを特徴とする、請求項１乃至４の何れかに記載の印刷システム。
【請求項７】
前記判定手段は同一の画像情報の判定処理について判定回数に制限を備え、判定回数が上限値を越える判定処理は実行しないことを特徴とする、請求項１に記載の印刷システム。
【請求項８】
前記上限値は画像情報に定められた印刷可能回数に応じて設定することを特徴とする、請求項１に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷システムに関し、ネットワーク上に接続された印刷装置に画像情報を送信して印刷を行わせる印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネットやＬＡＮ，ＷＡＮ等の通信網を利用して、所望の印刷装置において印刷出力することが可能な環境が形成されるようになっている。通信網を介して配信される情報としては、不特定多数を対象とするものと特定利用者を対象とするものとがある。この内、特定利用者を対象として画像情報を配信する利用態様として、請求書、領収証等の宛先を特定して印刷される帳票や、入場券、指定券、乗車券、回数券等の各種チケット類等の印刷物の配信がある。
【０００３】
このような特定利用者を対象とする画像情報を配信して印刷する場合では、一般に印刷物の印刷回数が制限されることが多い。例えば、請求書、領収証、入場券、指定券等の印刷物は一枚のみ印刷されることが求められ、乗車券や回数券の印刷物では予め定められた所定枚数のみ印刷されることが求められる。
【０００４】
このような要求に対して、画像情報毎に印刷可能な許容出力数を設定し、この画像情報毎に送信した印刷回数を計数し、計数した印刷回数が許容出力数に達したとき画像情報の送信を制限することにより、印刷出力に制限を加える印刷制御方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−１４９３５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記した印刷制御方法では、画像情報の配信先の印刷装置や、配信元と配信先の間を接続する通信線路上の原因によって印刷に不具合が生じた場合には、正常な印刷状態で印刷されていないにも関わらず、計数上においては正常な印刷が許容出力数だけ行われたものと見なされ、当初目的としていた回数の印刷が行われないという問題がある。
【０００６】
そこで、本発明は、前記した課題を解決して、ネットワーク上に接続された印刷装置に画像情報を送信して印刷を行わせる印刷システムにおいて、画像情報の印刷に不具合が生じた場合であっても、再度の印刷処理により確実な印刷を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の印刷システムは、印刷装置の信号状態や印刷状態を確認し、これらの状態が不良である場合には配信元から画像情報を再度送信して、印刷装置に印刷処理を行わせるものである。これにより、画像情報の印刷に不具合が生じた場合であっても、印刷処理を繰り返えさせることで確実な印刷を行うことができる。
【０００８】
本発明の印刷システムは、画像情報を受信し印刷する印刷装置と、この印刷装置に画像情報を送信する印刷制御装置とを相互に通信可能に接続する構成である。
【０００９】
印刷制御装置は、印刷の可否を判定する判定手段と、画像情報を送信する送信手段とを備える。送信手段は、判定手段により判定結果に基づいて画像情報を印刷装置に送信する。
【００１０】
一方、印刷装置は、画像情報を受信する受信手段と、受信した画像情報を用いて印刷を行う印刷手段と、受信信号の信号状態や印刷状態を判定する状態判定手段とを備える。
【００１１】
判定手段は、状態判定手段の状態判定結果に応じて印刷可能回数を更新し、この更新された印刷可能回数に基づいて印刷の可否を判定する。これにより、印刷可能回数は判定手段により印刷状態に応じて更新することにより正常な印刷回数を計数し、目的とする回数分について正常な印刷を保証することができる。
【００１２】
本発明の印刷システムは、判定手段において印刷可否の判定の基礎とする印刷可能回数を取得する構成として、画像情報に定められた印刷可能回数を状態判定手段の状態判定結果に基づいて再設定する印刷回数設定手段とを備える。状態判定手段は、印刷装置が受信した受信信号の信号状態や印刷手段における状態信号（ステータス信号）に基づいての印刷装置側の印刷状態を判定し、印刷が正常に行われたか否かを判定する。印刷回数設定手段は、状態判定手段により印刷が正常と判定された場合には、印刷可能回数を再設定する。印刷回数設定手段には、初期値として画像情報に定められた印刷可能回数が設定されており、状態判定手段の状態判定結果に基づいて再設定される。
【００１３】
例えば、印刷回数設定手段は、画像情報に定められた印刷可能回数を初期値として設定し、状態判定手段の状態判定結果が正常であるときは印刷可能回数から１を減算して更新し、状態判定手段の状態判定結果が異常であるときは不変とする。これにより、印刷が正常と判定される毎に印刷可能回数は減算されて再設定されて行く。判定手段は、印刷可能回数が０となった段階で画像情報の送信を停止し、印刷装置により印刷を停止させる。
【００１４】
印刷回数設定手段の設定箇所は、印刷制御装置あるいは印刷装置とすることができる。第１の態様は印刷回数設定手段を印刷制御装置に設ける態様であり、第２の態様は印刷回数設定手段を印刷装置に設ける態様である。
【００１５】
状態判定手段は、印刷装置が受信する受信信号の信号状態や、印刷手段の印刷状態に基づいて状態判定を行う。
【００１６】
受信信号の信号状態に基づいて状態判定を行う場合には、例えば、画像情報と共に予め定めておいたコードを送信し、このコードを照合することにより行うことができる。コードは、送信する画像情報と独立した信号形態とすることも、画像情報内に組み込む信号形態とすることができる。画像情報内に組み込む信号形態の場合には、状態判定手段は画像情報からコードを抽出する機能を備える。
【００１７】
また、コードは、印刷制御装置と印刷装置とに予め共通のコードを設定し記憶させておくことも、あるいは、印刷処理毎にコードを変更することもできる。印刷処理毎にコードを変更する場合には、画像情報内にコードを組み込むと共に画像情報と独立してコードを送信し、両コードを照合することにより、受信信号の信号状態を状態判定を行う。
【００１８】
また、印刷手段の印刷状態に基づいて状態判定を行う場合には、印刷手段の装置自体が管理するステータス信号を用いることができる。ステータス信号は、印刷手段での信号状態やトナー切れやインク切れ、あるいはジャム（排紙異常）等のハード上の状態を含んでおり、このステータス信号に基づいて状態判定を行うことができる。このステータス信号が正常であれば正常印刷であると判定し、このステータス信号が異常であれば異常印刷であると判定する。
【００１９】
上記した受信信号の信号状態に基づく状態判定と、印刷手段の印刷状態に基づく状態判定とは、いずれか一方とすることも組み合わせることもできる。組み合わせることにより、信号状態と印刷状態の両状態を判定することができる。
【００２０】
また、判定手段は同一の画像情報の判定処理について判定回数に制限を備え、判定回数が上限値を越える判定処理は実行しないように設定することもできる。これによれば、修復が困難な不具合の発生を検出し、無駄な処理を停止させることができる。この上限値は画像情報に定められた印刷可能回数に応じて設定してもよい。例えば、画像情報に定められた印刷可能回数に所定回数を加算した値を上限値とする。これにより、画像情報に定められた印刷可能回数が少ない場合に、大きく設定された上限値まで繰り返すといった無駄を省くことができ、また、逆に、画像情報に定められた印刷可能回数が多い場合に、設定された回数に達する前に処理が停止するといった誤動作を防ぐことができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の印刷システムによれば、ネットワーク上に接続された印刷装置に画像情報を送信して印刷を行わせる印刷システムにおいて、画像情報の印刷に不具合が生じた場合であっても、再度の印刷処理により確実な印刷を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について、図を用いて詳細に説明する。  
【００２３】
以下、図１〜図３を用いて本発明の第１の実施の形態を説明し、図４〜図６を用いて本発明の第２の実施の形態を説明する。第１の実施の形態は印刷回数設定手段を印刷制御装置側に設ける構成であり、第２の実施の形態は印刷回数設定手段を印刷装置側に設ける構成である。
【００２４】
はじめに、本発明の第１の実施の形態について説明する。図１は本発明の印刷システムの第１の実施の形態の構成を説明するためのブロック図である。
【００２５】
印刷システム１は、画像情報を受信し印刷する印刷装置３と、印刷装置３に画像情報を送信する印刷制御装置２とを相互に通信可能に接続して構成され、印刷制御装置２は画像情報を印刷装置３に送り、印刷装置３は送信された画像情報を用いて印刷を行う。印刷制御装置２と印刷装置３とは、インターネットやＶＡＮ,ＷＡＮ等の通信網を介して接続することができ、印刷制御装置２により印刷制御される印刷装置３は複数台とすることができる。
【００２６】
印刷制御装置２は、印刷の可否を判定する判定手段２ｆと、この判定結果に基づいて印刷装置３に画像情報を送信する送信手段とを備える。なお、図１ではこの送信手段としてＩ／Ｏ手段２ａを備え、印刷装置３に画像情報や印刷命令を送信する他に、印刷装置３から送信される印刷画像情報を受信する。また、印刷制御装置２は、Ｉ／Ｏ手段２ａを介して印刷装置３から印刷要求や認証情報を受信することもできる。
【００２７】
一方、印刷装置３は、印刷制御装置２から送信された画像情報を受信する受信手段と、受信した画像情報を用いて印刷を行う印刷手段３ｂと、印刷装置３側での印刷状態を判定する状態判定手段３ｄとを備える。なお、図１ではこの受信手段としてＩ／Ｏ手段３ａを備え、画像情報や印刷命令を受信する他に、印刷制御装置２に印刷画像情報を送信する。また、印刷装置３は、Ｉ／Ｏ手段３ａを介して印刷制御装置２に印刷要求や認証情報を送信することもできる。
【００２８】
判定手段２ｆは、印刷可能回数に基づいて印刷の可否を判定し、印刷装置３への画像情報の送信制御を行う。この印刷可能回数は、印刷送信３に送信した画像情報と印刷装置３から取得した印刷画像情報とを比較し、その比較結果に応じて更新される。
【００２９】
印刷制御装置２は、上記したＩ／Ｏ手段２ａ，判定手段２ｆを備える他、送信する画像情報等を格納する電子ファイル２ｄ、この電子ファイル２ｄに対して画像情報等の情報の入出力管理を行う電子ファイル管理手段２ｃ、画像情報の送信制御を行う他に印刷制御装置全体の制御を行う制御手段２ｂを備える。
【００３０】
また、印刷制御装置２は認証手段２ｅを備えることもできる。認証手段２ｅは、印刷制御装置２にアクセスする印刷装置３の登録状態を認証する。認証手段２ｅを備える構成では、電子ファイル２ｄあるいはその他の記録手段に印刷装置３に固有に設定した認証コードを登録しておき、印刷装置から送信された認証情報と照合する。照合により認証が確認された場合には、認証信号を制御手段２ｂに送り、印刷装置３に対する画像情報の送信制御を開始する。
【００３１】
なお、認証手段２ｅは必ずしも設ける必要がなく、印刷装置３の要求に係わらず印刷制御装置２側から一方的に画像情報を送信して印刷を行わせる場合や、既登録の印刷装置３からの印刷要求のみに応答して画像情報を送信して印刷を行わせる場合には、認証手段２ｅを不要とすることもできる。
【００３２】
印刷装置３において、印刷手段３ｂは印刷制御装置２から送信された画像情報を用いて印刷を行う。印刷手段３ｂの形態は、レーザープリンタ、インクジェット等の任意の印刷形態とすることができ、画像情報が色情報を備える場合にはカラー印刷とすることもできる。
【００３３】
状態判定手段３ｄは、印刷装置３が受信する受信信号の信号状態や、印刷手段３ｂの印刷状態に基づいて状態判定を行う。
【００３４】
受信信号の信号状態に基づいて状態判定を行う一形態としてコードの照合を用いることができる。例えば、予めコードを形成して印刷制御装置２と印刷制御装置３の両方に設定しておく。印刷制御装置２は画像情報と共にコードを印刷装置３に送信する。印刷装置３では、状態判定手段３ｄにおいて受信したコードと記憶しておいたコードとを照合することにより、受信信号の信号状態の状態判定を行う。
【００３５】
コードは、送信する画像情報と独立した信号形態とすることも、画像情報内に組み込む信号形態とすることができる。画像情報内に組み込む信号形態の場合には、状態判定手段は画像情報からコードを抽出し、抽出したコードと単独で送信されたコードとの照合を行う。
【００３６】
また、コードは、上記したように、印刷制御装置と印刷装置とに予め共通のコードを設定し記憶させておく他に、印刷処理毎にコードを変更することもできる。印刷処理毎にコードを変更する場合には、画像情報内にコードを組み込むと共に画像情報と独立してコードを送信し、両コードを照合することにより、受信信号の信号状態を状態判定を行う。
【００３７】
また、印刷手段の印刷状態に基づいて状態判定を行う一形態として、印刷手段の装置自体が管理するステータス信号を用いることができる。ステータス信号は、印刷手段での信号状態を含む他、トナー切れやインク切れ、あるいはジャム（排紙異常）等のハード上の状態を含み、このステータス信号に基づいて状態判定を行うことができる。このステータス信号が正常であれば正常印刷であると判定し、このステータス信号が異常であれば異常印刷であると判定する。
【００３８】
上記した受信信号の信号状態に基づく状態判定と、印刷手段の印刷状態に基づく状態判定とは、いずれか一方とすることも組み合わせることもできる。組み合わせることにより、信号状態と印刷状態の両状態を判定することができる。
【００３９】
本発明の印刷システム１では、判定手段２ｆにおいて印刷の可否を判定し、その判定結果に基づいて画像情報の再度送信の制御を行う。この判定手段２ｆによる判定は印刷可能回数に基づいて行う。印刷可能回数は、印刷装置３が行う印刷回数の内で残り回数を表す。判定手段２ｆは、例えばこの印刷可能回数が０であるときは印刷は「否」であると判定する。制御手段２ｂは、判定手段２ｆの「否」の判定を受けて、画像情報ないし印刷命令の送信を行わない。一方、判定手段２ｆは、印刷可能回数が「１」以上の数であるときは印刷は「可」であると判定する。制御手段２ｂは、判定手段２ｆの「可」の判定を受けて、画像情報ないし印刷命令の送信を行う。
【００４０】
本発明の印刷システム１は、上記の印刷可能回数を設定する構成として印刷回数設定手段４を備える。この印刷回数設定手段４は、印刷制御装置２又は印刷装置３に設けることができる。なお、第１の実施の形態は、印刷回数設定手段４を印刷制御装置２に設ける構成である。なお、第２の実施の形態は、印刷回数設定手段４を印刷装置３に設ける構成である。
【００４１】
印刷回数設定手段４は、印刷処理中の画像情報について印刷回数の残数を設定する手段であり、電子ファイルに格納されている画像情報と共に設定されている設定印刷回数を初期値として設定し、印刷が良であるときに画像比較手段４から送られる信号毎に「１」を減算することにより、各画像情報毎の印刷回数の残数を設定する。
【００４２】
次に、図２を用いて第１の実施形態の動作を説明する。なお、文中の（）で表される符号は図中の符号と対応している。また、図２では、印刷装置３から印刷制御装置２に対する認証処理は省略し、また、図１中の制御手段２ｂによる制御は省略している。
【００４３】
印刷装置３から印刷要求が送られると（１）、印刷制御装置２のＩ／Ｏ手段２ａはこの印刷要求を受け（２）、電子ファイル２ｄから要求された画像情報を読み出す。このとき、画像情報に設定されている設定印刷回数も読み出す（３）。印刷回数設定手段４は、読み出された設定印刷回数を初期値として設定する（４）。判定手段２ｆは、印刷回数設定手段４に設定されている設定印刷回数に基づいて印刷の可否を判定する（５）。
【００４４】
設定印刷回数が「１」以上である場合には印刷が「可」であると判定し、Ｉ／Ｏ手段２ａから要求元の印刷装置３に対して印刷命令及び画像情報を送信する（６）。
【００４５】
印刷装置３は、Ｉ／Ｏ手段３ａによって送信された印刷命令及び画像情報を受信し（７）、印刷手段３ｂにより受信した画像情報を用いて印刷を行い印刷物を排紙する（８）。状態判定手段３ｄは、受信信号や印刷手段３ｂのステータス信号等に基づいて印刷状態を判定する。印刷物の印刷状態には、印刷制御装置２と印刷装置３との間に通信状態や、印刷装置３内の信号状態や、印刷手段３ｂの印刷状態が反映される、例えば、通信状態や信号状態に応じて印刷画像情報のＮ／Ｓ比が低下し、また、通信断絶や印刷ジャムが発生した場合には印刷が実行されないことになる（９）。
【００４６】
Ｉ／Ｏ手段３ａは状態判定手段３ｄの状態判定結果を印刷制御装置２に送信し（１０）、印刷制御装置２のＩ／Ｏ手段２ａはこの状態判定結果を受信する（１１）。
【００４７】
状態判定結果において印刷正常と判定した場合（Ａ）には、印刷回数設定手段４は印刷回数を「１」減算する（Ａ１）。また、状態判定結果において印刷異常と判定した場合（Ｂ）には、印刷回数設定手段４は印刷回数を更新しない（Ｂ１）。
【００４８】
判定手段２ｆは、減算した印刷回数が「０」以上であるか否かにより印刷の可否判定を行う（Ａ２，Ｂ２）。
【００４９】
判定手段２ｆにおいて、印刷可能回数が「０」である場合には、印刷は「不可」であると判定し（５）、印刷処理を停止する。なお、印刷不可通知を印刷装置３に送信して、印刷装置３に通知するようにしてもよい（１２，１３）。
【００５０】
図３は、第１の実施形態に基づく印刷制御装置２と印刷装置３の一構成例を示す図である。
【００５１】
印刷制御装置２は、主制御プログラム２Ａに基づいて印刷制御を行う。画像暗号化部２Ｃは、印刷対象の画像情報を読み出して暗号化する。通信制御部２Ｃは、暗号化した画像情報を印刷装置３に送信する。
【００５２】
印刷装置３は、通信制御部３Ａで暗号化された画像情報を受信し、画像復号化部３Ｂにより復号した画像情報を取得する。印刷制御部３Ｃは、プリンタ３Ｄに画像情報を送って印刷処理を行わせる。プリンタ３Ｄは、画像情報を用紙６上に印刷を行い、印刷物を排紙口７から排紙する。
【００５３】
状態判定手段３Ｅは、通信制御部３Ａ，画像復号化部３Ｂ，印刷制御部３Ｃ，プリンタ３Ｄ等から画像信号の信号状態や印刷状態（例えば、ステータス信号）を表す信号を入力し、印刷の状態判定を行う。
【００５４】
通信制御部３Ａの信号状態により状態判定を行う場合には、例えば、印刷制御装置２から画像情報と共に予め定められたコードを印刷装置３に送信し、通信制御部３Ａにおいてこのコードを抽出して記憶しておいたコードと照合する。コードが一致した場合には、通信状態は良好であり、画像情報は正しく受信されたものと判定する。
【００５５】
このコードは、画像情報と独立して送信することも、あるいは画像情報内に組み込んで送信することもできる。また、コードを画像情報と独立して送信すると共に、画像情報内に組み込んで送信し、２つのコードを照合するようにしてもよい。これによれば、予めコードを設定して、印刷制御装置２と印刷装置３の両方に記憶させておく手間を省くことができる。
【００５６】
コードが画像情報内に組み込まれている場合には、画像復号化部３Ｂで暗号化されて画像情報を復号化する際、あるいは、印刷制御部３Ｃにおいて画像情報をメモリフレームに展開する際に、画像情報内からコードを抽出することができる。
【００５７】
また、プリンタ３Ｄからのステータス信号を用いて状態判定を行うことができる。一般に、プリンタ３Ｄはトナー切れやインク切れや紙詰まり等のハード面での状態、印刷信号の状態等、印刷に関わる状態を表すステータス信号を出力している。状態判定手段３Ｅはこのステータス信号に基づいて印刷の状態判定を行うことができる。ステータス信号が正常であれば正常印刷であると判定し、このステータス信号が異常であれば異常印刷であると判定する。
【００５８】
状態判定手段３Ｅの判定結果は、通信制御部３Ａから印刷制御装置２に送信される。
【００５９】
印刷制御装置２の通信制御部２Ｃは、印刷装置３から判定結果を受信する。主制御プログラム２Ａは、受信した画像比較結果に基づいて、印刷状態が不良である場合には画像情報を再送させる処理を行い、印刷状態が良である場合には画像情報の送信処理を停止する。
【００６０】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。第２の実施の形態は、印刷回数設定手段４を印刷装置２に設ける構成例である。
【００６１】
図４は本発明の印刷システムの第２の実施の形態の構成を説明するためにブロック図である。図４に示す第２の実施の形態は、印刷回数設定手段４を印刷装置３に備える構成であり、その他の構成は図１に示す第１の実施の形態と同様である。状態判定手段３ｄの判定結果を印刷回数設定手段４に送って印刷可能回数を更新し、更新した印刷可能回数を印刷制御装置２に送る。印刷制御装置２の判定手段２ｆはこの印刷可能回数に基づいて印刷制御を行う。
【００６２】
次に、図５を用いて第２の実施形態の動作を説明する。なお、文中の（）で表される符号は図中の符号と対応している。また、図５では、印刷装置３から印刷制御装置２に対する認証処理を省略し、また、図４中の制御手段２ｂによる制御を省略している。
【００６３】
印刷装置３から印刷要求が送られると（２１）、印刷制御装置２のＩ／Ｏ手段２ａはこの印刷要求を受け（２２）、電子ファイル２ｄから要求された画像情報を読み出す。このとき、画像情報に設定されている設定印刷回数も読み出す（２３）。Ｉ／Ｏ手段２ａは設定印刷回数を印刷装置３に送信する（２４）。
【００６４】
印刷送信３のＩ／Ｏ手段３ａは設定印刷回数を受信し（２５）、印刷回数設定手段４に初期値として設定する（２６）。
【００６５】
判定手段２ｆは、１回目の印刷において画像情報に設定された設定印刷回数に基づいて印刷の可否を判定する（２７）。
【００６６】
設定印刷回数が「１」以上である場合には印刷が「可」であると判定し、Ｉ／Ｏ手段２ａから要求元の印刷装置３に対して印刷命令及び画像情報を送信する（２８）。
【００６７】
印刷装置３は、Ｉ／Ｏ手段３ａによって送信された印刷命令及び画像情報を受信し（２９）、印刷手段３ｂにより受信した画像情報を用いて印刷を行う（３０）。
【００６８】
状態判定手段３ｄは、受信信号の受信状態や印刷手段のステータス信号に基づいて印刷状態を判定する（３１）。状態判定手段３ｄにおいて印刷正常と判定した場合（Ａ）には、印刷回数設定手段４に設定されている印刷回数を「１」減算する（Ａ１１）。また、状態判定手段３ｄにおいて印刷異常と判定した場合（Ｂ）には、印刷回数設定手段４に設定されている印刷回数を更新しない（Ｂ１２）。
【００６９】
判定手段２ｆは、更新した印刷回数に基づいて印刷の可否を判定する（Ａ１２，Ｂ１２）。
【００７０】
判定手段２ｆにおいて、印刷可能回数が「０」である場合には、印刷は「不可」であると判定し（２７）、印刷処理を停止する。なお、印刷不可通知を印刷装置３に送信して、印刷装置３に通知するようにしてもよい（３２，３３）。
【００７１】
図６は、第２の実施形態に基づく印刷制御装置２と印刷装置３の一構成例を示す図である。
【００７２】
印刷制御装置２は、主制御プログラム２Ａに基づいて印刷制御を行う。画像暗号化部２Ｃ、印刷対象の画像情報を読み出し暗号化する。通信制御部２Ｃは、暗号化した画像情報を印刷装置３に送信する。
【００７３】
印刷装置３は、通信制御部３Ａで暗号化された画像情報を受信し、画像復号化部３Ｂにより復号した画像情報を取得する。画像情報は印刷制御部３Ｃに送られ、プリンタ３Ｄにより印刷処理が行われる。プリンタ３Ｄは、画像情報を用紙６上に印刷を行い、印刷物を排紙口７から排紙する。
【００７４】
状態判定手段３Ｅは、前記図３により示したと同様にして印刷状態を判定し、印刷判定結果を印刷回数設定手段４に送り、印刷可能回数を更新する。更新された印刷可能回数は、印刷制御装置２に送られる。印刷制御装置２の通信制御部２Ａは送信された印刷可能回数を受信する。主制御プログラム２Ａは、受信した画像比較結果に基づいて、印刷状態が不良である場合には画像情報を再送させる処理を行い、印刷状態が良である場合には画像情報の送信処理を停止する。
【００７５】
上記各実施の形態において、画像情報は濃淡画像の他にカラー画像とすることもできる。カラー画像を画像比較する場合には、各色要素毎に画像比較することも、あるいは各色要素を濃淡画像に変換し、変換した濃淡画像により画像比較することもできる。
【００７６】
また、上記各実施の形態では、１台の印刷装置のみを示しているが、複数台の印刷装置に対しても適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
本発明の印刷システムは、請求書、領収証、入場券、指定券等の通常一枚のみ印刷を行う印刷物に適用することも、あるいは乗車券や回数券のように複数枚の印刷物に適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の印刷システムの第１の実施の形態の構成を説明するためのブロック図である。
【図２】本発明の印刷システムの第１の実施形態の動作を説明するための動作状態図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に基づく印刷制御装置と印刷装置の一構成例を示す図である。
【図４】本発明の印刷システムの第２の実施の形態の構成を説明するためのブロック図である。
【図５】本発明の印刷システムの第２の実施形態の動作を説明するための動作状態図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に基づく印刷制御装置と印刷装置の一構成例を示す図である。
【符号の説明】
【００７９】
１  印刷システム
２  印刷制御装置
２ａ  Ｉ／Ｏ手段
２ｂ  制御手段  
２ｃ  電子ファイル管理手段
２ｄ  電子ファイル
２ｅ  認証手段
２ｆ  判定手段
２Ａ  主制御プログラム
２Ｂ  画像暗号部
２Ｃ  通信制御部
３  印刷装置
３ａ  Ｉ／Ｏ手段
３ｂ  印刷手段
３ｃ  印刷物
３ｄ  状態判定手段
３Ａ  通信制御部
３Ｂ  画像復号化部
３Ｃ  印刷制御部
３Ｄ  プリンタ
３Ｅ  状態判定手段
４  印刷回数設定手段
５  通信線
６  用紙
７  排紙口
【図１】
2005050229.tif 000003
【図２】
2005050229.tif 000004
【図３】
2005050229.tif 000005
【図４】
2005050229.tif 000006
【図５】
2005050229.tif 000007
【図６】
2005050229.tif 000008