(57)【要約】【課題】  皮膚の障害がある部位に対して光を適切に照射して治療することができる皮膚血流改善用光照射装置を提供する。【解決手段】  皮膚血流改善用光照射装置１は、血管拡張作用を有する波長の光を複数の照射口１５ａから皮膚に照射するための光照射部１３と、複数の照射口１５ａの各々に対応して設けられ皮膚に接触または離間可能な複数の筒状体１６と、複数の筒状体１６のうち、少なくとも１つが皮膚に接触して軸方向に押し込まれた状態にある場合、複数の照射口１５ａのうち、押し込まれた状態の筒状体１６に対応する照射口１５ａからのみ光の照射を許可する許可手段としての機能を有する制御部１２とを有する。【選択図】            図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
血管拡張作用を有する波長の光を複数の照射口から皮膚に照射するための光照射手段と、
前記複数の照射口が少なくとも１つの照射口を含む複数の群に分けられ、当該各群の近傍に対応して設けられ皮膚に接触または離間可能な複数の接触部材と、
前記複数の接触部材のうち、少なくとも１つが皮膚に接触している場合、前記複数の照射口のうち、皮膚に接触している接触部材に対応する照射口からのみ光の照射を許可する許可手段と、
を有することを特徴とする皮膚血流改善用光照射装置。
【請求項２】
前記接触部材は、皮膚に接触または離間することにより移動可能であり、
前記許可手段は、前記複数の接触部材のうち、少なくとも１つが皮膚に接触して移動させられた状態にある場合、前記複数の照射口のうち、皮膚に接触して移動させられた状態の接触部材に対応する照射口からのみ光の照射を許可する請求項１に記載の皮膚血流改善用光照射装置。
【請求項３】
前記接触部材は、前記照射口を取り囲む円筒形状を呈し、皮膚に接触または離間することにより軸方向に移動可能であり、
前記許可手段は、前記複数の接触部材のうち、少なくとも１つが皮膚に接触して軸方向に押し込まれた状態にある場合、前記複数の照射口のうち、押し込まれた状態の接触部材に対応する照射口からのみ光の照射を許可する請求項１に記載の皮膚血流改善用光照射装置。
【請求項４】
前記接触部材は、前記照射口を取り囲む円筒形状を呈しており、
前記許可手段は、前記複数の接触部材のうち、少なくとも１つが軸直角方向に圧力を受けている状態にある場合、前記複数の照射口のうち、軸直角方向に圧力を受けている状態の接触部材に対応する照射口からのみ光の照射を許可する請求項１に記載の皮膚血流改善用光照射装置。
【請求項５】
前記光照射手段は、波長３６０ｎｍ〜６００ｎｍの範囲内のレーザ光、または波長３６０ｎｍ〜６００ｎｍの範囲内に吸収ピークを有する光を照射することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の皮膚血流改善用光照射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、皮膚血流改善用光照射装置に関し、より詳しくは、皮膚の障害の治療に用いられ、皮膚の血管における血流を改善するための光照射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、皮膚科の領域において、円形脱毛症や冷え性などの皮膚疾患に対して、低反応レベルレーザ治療機や直線偏光近赤外線治療機などの光線療法機器が利用され始めている。
【０００３】
このような皮膚の障害を改善するための共通の作用機序として、光による血管拡張作用が注目されている。たとえば、皮膚の血管が拡張すれば、局所からの痛み関連物質（ブラジキニン、ヒスタミン、プロスタグランジンなど）が拡散除去されることにより痛みが軽減され、また、皮膚に血液から酸素や栄養を補給することが可能となる。
【０００４】
ところが、上記した従来の光線療法機器は、副作用が少ないということでは評価されているものの、効果がまだ不十分であること、治療が長期化することなどの問題点が指摘されている。
【０００５】
そこで、本発明者は、光照射の効果を高めるために、短波長側の光に注目した。これは、従来の光線療法器で使用される光の波長は、レーザ光では８１０ｎｍ〜８３０ｎｍ、直線偏光近赤外線では６００ｎｍ〜１６００ｎｍ（ピーク波長：１０００ｎｍ）であるが、鎮痛機序の１つである血流改善（血管拡張など）効果は、より短波長側で大きいことが知られているからである。すなわち、非常に弱い出力の紫外線照射（波長３００ｎｍ〜３５０ｎｍ）が血管を強く弛緩させるが、波長が長波長側に移行すると効果が減弱することが報告されている（たとえば非特許文献１参照）。
【０００６】
しかしながら、波長３００ｎｍ〜３５０ｎｍの紫外領域は、皮膚へ有害な刺激作用があり、皮膚への光線治療には不向きと考えられる。
【０００７】
また、円形脱毛症や冷え性などの皮膚の障害がある部位に対して、光照射装置を接触させて光の照射を行ったとしても、装置が皮膚に対して傾いている場合など、装置の取り扱い方が適切でない場合に光が漏れる可能性がある。レーザ光や強い光が目に入ると網膜障害を引き起こす恐れがあるため、通常、レーザ光などの光の照射時には目を保護するための専用のアイマスクを使用するが、光の漏れ自体を確実に防止できる装置が要望される。
【非特許文献１】アール．エフ．ファーチゴット（R. F. Furchgott）、外２名、ザ  ジャーナル  オブ  ゼネラル  フィジオロジー（The Journal of General Physiology）、（米国）、ザ  ロックフェラー  インスティチュート  フォー  メディカル  リサーチ（The Rockfeller Institute for Medical research）、１９６１年、４４、ｐ．４９９−５１９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、皮膚の障害がある部位に対して光を適切に照射して治療することができる皮膚血流改善用光照射装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の目的は、下記する手段により達成される。
【００１０】
（１）血管拡張作用を有する波長の光を複数の照射口から皮膚に照射するための光照射手段と、前記複数の照射口が少なくとも１つの照射口を含む複数の群に分けられ、当該各群の近傍に対応して設けられ皮膚に接触または離間可能な複数の接触部材と、前記複数の接触部材のうち、少なくとも１つが皮膚に接触している場合、前記複数の照射口のうち、皮膚に接触している接触部材に対応する照射口からのみ光の照射を許可する許可手段と、を有することを特徴とする皮膚血流改善用光照射装置。
【００１１】
（２）前記接触部材は、皮膚に接触または離間することにより移動可能であり、
前記許可手段は、前記複数の接触部材のうち、少なくとも１つが皮膚に接触して移動させられた状態にある場合、前記複数の照射口のうち、皮膚に接触して移動させられた状態の接触部材に対応する照射口からのみ光の照射を許可する上記（１）に記載の皮膚血流改善用光照射装置。
【００１２】
（３）前記接触部材は、前記照射口を取り囲む円筒形状を呈し、皮膚に接触または離間することにより軸方向に移動可能であり、前記許可手段は、前記複数の接触部材のうち、少なくとも１つが皮膚に接触して軸方向に押し込まれた状態にある場合、前記複数の照射口のうち、押し込まれた状態の接触部材に対応する照射口からのみ光の照射を許可する上記（１）に記載の皮膚血流改善用光照射装置。
【００１３】
（４）前記接触部材は、前記照射口を取り囲む円筒形状を呈しており、前記許可手段は、前記複数の接触部材のうち、少なくとも１つが軸直角方向に圧力を受けている状態にある場合、前記複数の照射口のうち、軸直角方向に圧力を受けている状態の接触部材に対応する照射口からのみ光の照射を許可する上記（１）に記載の皮膚血流改善用光照射装置。
【００１４】
（５）前記光照射手段は、波長３６０ｎｍ〜６００ｎｍの範囲内のレーザ光、または波長３６０ｎｍ〜６００ｎｍの範囲内に吸収ピークを有する光を照射することを特徴とする上記（１）〜（４）のいずれか１つに記載の皮膚血流改善用光照射装置。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、皮膚の障害がある部位に対して光を適切に照射して治療を行うことが可能となる。具体的には、複数の照射口のうち、皮膚に確実に接触している接触部材に対応する照射口からのみ、光を照射することが可能となる。したがって、皮膚に十分接触していない接触部材に対応する照射口から光が照射されてしまって、使用者の目に入ることを防止することが可能となる。しかも、皮膚に確実に接触している接触部材に対応する照射口から光が照射されるので、照射部位において必要十分なエネルギー密度を得ることができ、所望の治療効果を発揮することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態である皮膚血流改善用光照射装置の主要部を示す概略断面図、図２は、図１に示される皮膚血流改善用光照射装置の底面図である。
【００１８】
図１に示すように、皮膚血流改善用光照射装置（以下、単に「光照射装置」ともいう）１は、使用時に皮膚２の表面に対向させられるヘッド部１０と、使用者が握るためのグリップ部２０とから構成されている。また、光照射装置１は、外枠を構成するケース３０を有する。このケース３０は、たとえば対称面で２分割された一対の素子から構成されており、光を透過させないプラスチック等により形成されている。
【００１９】
光照射装置１は、血管拡張作用を有する波長の光を複数の照射口１５ａから皮膚２に照射するための光照射部１３と、皮膚に接触または離間可能な接触部材としての筒状体１６と、光照射部１３によるレーザ光の照射を許可する許可手段としての機能を有する制御部１２とを有している。
【００２０】
光照射部１３は、レーザ光を発生し得るレーザ光発生部１４と、レーザ光発生部１４で発生したレーザ光を伝送するための光ファイバ１５とを備えている。照射口１５ａは、光照射部１３における光が出射する端部をいう。すなわち、照射口１５ａは、光ファイバ１５の先端部に形成されている。照射口１５ａを備えた光ファイバ１５は、複数設置される。これにより、同時に照射可能な皮膚上の面積を増やすことができる。ヘッド部１０の底部には、光ファイバ１５が挿通可能な開口３１が複数形成されている。
【００２１】
各照射口１５ａは、ヘッド部１０の底部から外方に臨むように、略均等に分離して配置される。また、各照射口１５ａのヘッド部１０内における高さ位置（図中上下方向位置）は、それぞれ等しくなるように設定される。
【００２２】
レーザ光発生部１４としては、たとえば半導体レーザ素子が使用可能である。光照射部１３は、好ましくは波長３６０ｎｍ〜６００ｎｍの範囲内、より好ましくは波長４００ｎｍ〜５００ｎｍの範囲内のレーザ光を照射口１５ａから照射する。下限値を設けることにより、皮膚への有害な刺激作用を回避できる。また、上限値を設けることにより、従来の光線療法機器よりも大きい血管拡張作用が発揮され得る。なお、レーザ光発生部の代わりに、好ましくは波長３６０ｎｍ〜６００ｎｍの範囲内、より好ましくは波長４００ｎｍ〜５００ｎｍの範囲内に吸収ピークを有する光を照射する素子が使用されてもよい。
【００２３】
筒状体１６は、開口３１から外方に突出するように配置されており、皮膚２に接触または離間することにより軸方向に移動可能とされている。筒状体１６は、照射口１５ａを取り囲むように、複数の照射口１５ａの各々に対応して設けられる。ただし、複数の照射口が２つ以上の照射口を含む複数の群に分けられ、筒状体１６は当該各群に対応して設けられてもよい。つまり、筒状体１６の内部に、複数の光ファイバ１５が配置されることも可能である。
【００２４】
筒状体１６の基端側と、ケース３０に固定されるリテーナ１８との間には、たとえばコイルばねなどの弾性部材１７が介装される。これにより、筒状体１６は、先端側（外方）に付勢され、通常時には、図１に示すように筒状体１６の基端側に形成されるフランジがケース３０の内面に当接し、先端がケース３０の外方に突出している。
【００２５】
また、筒状体１６の基端側のフランジに固着される被検出物１９を検出可能な変位センサ１１が設けられている。変位センサ１１は、筒状体１６ごとに配置される。被検出物１９は、筒状体１６の基端側のフランジが伸延されて、筒状体１６と一体的に形成されていてもよい。これにより、筒状体１６が皮膚に接触して軸方向に押し込まれた状態にあることを検出することができる。変位センサ１１としては、機械式のマイクロスイッチ、磁気近接センサなどの各種の変位センサが使用可能である。変位センサ１１が被検出物１９を検出可能な、筒状体１６の軸方向の押し込み量は、適宜設定され得る。なお、筒状体１６が軸方向に押し込まれた状態にあることを検出するための上記の手段は、一例である。
【００２６】
制御部１２は、各種演算と装置各部の制御とを行う。制御部１２は、たとえばＣＰＵ、メモリ、専用の電気回路などから構成される。なお、グリップ部２０には、電力を供給するための図示しない電源（電池）が内蔵されている。
【００２７】
制御部１２は、各変位センサ１１の検出信号に基づいて、複数の筒状体１６のうち、少なくとも１つが皮膚に接触して軸方向に押し込まれた状態にあると判断される場合、複数の照射口１５ａのうち、押し込まれた状態の筒状体１６に対応する照射口１５ａからのみ、光照射部１３によるレーザ光の照射を許可する。
【００２８】
図３は、光照射装置の制御に関する構成を示す概略ブロック図である。
【００２９】
図３に示すように、変位センサ１１は、制御部１２に接続されている。変位センサ１１からの検出信号は、制御部１２に入力される。光照射部１３のレーザ光発生部１４もまた、制御部１２に接続されている。制御部１２は、レーザ光発生部１４の動作を制御するための信号を出力する。さらに、使用者によるレーザ光の照射の指示を受け付けるための光照射スイッチ２１が、制御部１２に接続されている。
【００３０】
次に、光照射装置１の使用方法について説明する。
【００３１】
光照射装置１を使用する場合、使用者は、まず光照射スイッチ２１を押す。これにより、レーザ光の照射指示を受け付けたことを示す信号が、光照射スイッチ２１から制御部１２に出力される。ここで、まだ筒状体１６が皮膚２に接触していない場合、変位センサ１１からの検出信号が制御部１２に送られないので、制御部１２は光照射部１３によるレーザ光の照射を許可しない。
【００３２】
図１に示すように、使用者は、光照射装置１のヘッド部１０を障害のある皮膚に近づけて対向させ、筒状体１６を皮膚に接触させて押圧する。筒状体１６は、弾性部材１７の弾発力に抗してヘッド部１０内に押し込まれる。筒状体１６が軸方向に所定量押し込まれた状態にあるとき、変位センサ１１は被検出物１９を検出する。変位センサ１１は、被検出物１９を検出したことを示す検出信号を、制御部１２に出力する。
【００３３】
変位センサ１１からの検出信号を受信している間、制御部１２は、レーザ光を照射するように、検出信号を受信した変位センサ１１に対応するレーザ光発生部１４に指令を出す。レーザ光発生部１４は所定波長のレーザ光を発生させ、発生したレーザ光は、光ファイバ１５を通って照射口１５ａから、ヘッド部１０が対向する皮膚２に照射される。
【００３４】
レーザ光の照射により、皮膚２の血管が拡張される。結果として、皮膚２の障害がある部位の血流が改善され、血流量が増える。したがって、皮膚の表面自体に障害を持つわけではないことから筒状体１６などの装置の一部を皮膚に接触させることが可能な、円形脱毛症や冷え性などの皮膚疾患に対して、特に有用な治療が可能となる。
【００３５】
ここで、複数の筒状体１６がブラシのように形成されることにより、ブラシで皮膚の表面をたたくようにして光を照射させることが可能である。
【００３６】
一方、たとえば光照射装置１が皮膚２の表面に傾いた状態で押圧させられた場合、複数の筒状体１６のうち、一部の筒状体だけが軸方向に所定量押し込まれた状態とされる。この場合、制御部１２は、複数の照射口のうち、押し込まれた状態の筒状体１６に対応する照射口１５ａからのみ、光照射部１３によるレーザ光の照射を許可する。すなわち、皮膚に十分接触していない筒状体１６に対応する照射口１５ａからのレーザ光の照射が禁止されることになる。
【００３７】
このように本実施形態によれば、皮膚の障害がある部位に対して光を適切に照射して治療を行うことが可能となる。
【００３８】
具体的には、皮膚に確実に接触している筒状体１６に対応する照射口１５ａからのみ、レーザ光を照射することが可能となる。したがって、皮膚に十分接触していない筒状体１６に対応する照射口１５ａからレーザ光が照射されてしまって、使用者の目に入ることを防止することが可能となる。
【００３９】
しかも、皮膚に確実に接触している筒状体１６に対応する照射口１５ａからレーザ光が照射されるので、照射部位において必要十分なエネルギー密度を得ることができ、所望の治療効果を発揮することが可能となる。
【００４０】
紫外線領域（波長３００ｎｍ〜３５０ｎｍ）の光が血管を強く拡張させることは、前述したように既に知られているものの、可視領域（波長４００ｎｍ〜６００ｎｍ）およびその周辺の波長の光による作用は、これまでほとんど検討されていなかった。
【００４１】
そこで、上記実施形態で使用される波長３６０ｎｍ〜６００ｎｍの範囲内の光が循環血流に及ぼす影響を検討する実験を行ったので、以下に説明する。
【００４２】
（実験方法）
５３２ｎｍのレーザ光を照射できる半導体レーザ装置（株式会社高知豊中技研製）と、８１０ｎｍのレーザ光を照射できる歯科用の半導体レーザ装置（株式会社ユニタク製）とを用いて実験を行った。
【００４３】
実験動物としてラットを用いた。ラットをペントバルビタールで麻酔した後、耳介部の内側に血流測定計（ＡＬＦ２１；（株）アドバンス社製）のプローブを密着させた。耳介部の内側にあるプローブの真上に位置するように、レーザ照射装置の照射口を耳介部の外側に設置して、耳介部をはさみ込んだ。耳介部の血流量は、ペンレコーダで記録した。レーザ光を１分および５分照射直後の血流量を、照射直前の血流量に対する増加率（平均値±標準偏差（ＳＤ））で示した。
【００４４】
温度の測定は、上記の血流測定計のプローブの代わりに、温度測定プローブを耳介部の内側に密着させて実施した。血流測定時と同様にレーザ光を照射し、照射１分、５分、１０分後の温度を記録した。
【００４５】
（実験結果）
血流測定の結果を表１に示す。
【００４６】
【表１】
2005102930.tif 000003
【００４７】
表１からわかるように、８１０ｎｍ、２０ｍＷのレーザ光照射は、ほとんど耳介部の血流に影響を及ぼさなかったが、５３２ｎｍ、２０ｍＷのレーザ光照射は、時間に依存して耳介部の血流を増大させた。
【００４８】
温度測定の結果を表２に示す。
【００４９】
【表２】
2005102930.tif 000004
【００５０】
表２からわかるように、レーザ光照射中の耳介部温度変化は、５３２ｎｍのレーザ光と８１０ｎｍのレーザ光とで差があまり認められなかった。
【００５１】
上記実験から、レーザ光照射による血流増加作用は、光照射そのものによる影響と考えられる。すなわち、５３２ｎｍの波長の光は、血管を十分に拡張させることがわかった。したがって、本発明の光照射装置を使用して、皮膚の血行障害を、速やかにかつ有害な刺激を与えることなく効果的に治療することが可能となることがわかる。
【００５２】
本発明は、上記した実施形態のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲内において、種々改変することができる。
【００５３】
たとえば、皮膚に接触または離間可能な接触部材として、筒状体１６を使用した場合について説明したが、棒状体などの他の形状の接触部材が使用されてもよい。この場合、棒状体などの接触部材は、たとえば複数の照射口の各々の近傍に対応して設けられる。
【００５４】
また、接触部材の移動可能な方向は、接触部材の軸方向に限定されるものではない。たとえば、接触部材が板ばねなどの帯状板からなり、当該帯状板が略板厚方向に曲げられて当該帯状板の先端部近傍などの一部が移動させられた状態の場合に、先端部近傍などの一部が移動させられた状態の接触部材に対応する照射口からのみ、光の照射が許可されてもよい。さらに、接触部材は装置に対して移動可能でなく、接触部材が皮膚に接触している場合に、皮膚に接触している接触部材に対応する照射口からのみ、光の照射が許可されてもよい。
【００５５】
また、上記した実施形態では、制御部１２は、筒状体１６の軸方向の移動の検出に基づいて光の照射を許可するか否かを判断したが、筒状体１６にかかる軸直角方向の圧力の検出に基づいて光の照射を許可するか否かを判断してもよい。すなわち、複数の筒状体１６のうち、少なくとも１つが軸直角方向に圧力を受けている状態にある場合、複数の照射口のうち、軸直角方向に圧力を受けている状態の筒状体１６に対応する照射口からのみ、光の照射が許可されてもよい。圧力の検出は、たとえば筒状体１６の周囲に複数の圧力センサを設置することにより可能である。ここで、複数の筒状体１６がブラシのように形成されることにより、ブラシで皮膚の表面を撫でるようにして光を照射させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の一実施形態である皮膚血流改善用光照射装置の主要部を示す概略断面図である。
【図２】図１に示される皮膚血流改善用光照射装置の底面図である。
【図３】光照射装置の制御に関する構成を示す概略ブロック図である。
【符号の説明】
【００５７】
１    皮膚血流改善用光照射装置、
２    皮膚、
１０    ヘッド部、
１１    変位センサ、
１２    制御部、
１３    光照射部、
１４    レーザ光発生部、
１５    光ファイバ、
１５ａ    照射口、
１６    筒状体、
２０    グリップ部、
３０    ケース。
【図１】
2005102930.tif 000005
【図２】
2005102930.tif 000006
【図３】
2005102930.tif 000007