(57)【要約】【課題】液体吐出ヘッドの下面の各ノズルから吐出された液滴の吐出対象物を支えるプラテン板において、吐出対象物の平坦性を確保して適正なインク吐出を行うと共に、その裏面の汚損を防止する。【解決手段】インク吐出ヘッド２０の下面の各ノズル２３から吐出されたインク滴の吐出対象物となる記録紙５１を支えるプラテン板１であって、その底面部１ｂから立設され記被紙５１の搬送方向に延び記録紙５１の幅方向に所定の間隔で配列された複数のリブ２〜６を有し、各ノズル２３から吐出されたインク滴が被着する領域外にて記録紙５１の裏面をリブ頂面で支えて記録紙５１とインク吐出面２２との間の距離を規定するように形成され、各ノズル２３から吐出されたインク滴が被着する領域内ではリブ頂面が記録紙５１の裏面と接触しない高さに形成され、又はリブ自体が欠落して形成されたものである。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体吐出ヘッドの下面の液体吐出面と対向する位置に配置され、該液体吐出面の各ノズルから吐出された液滴の吐出対象物を支えるプラテン板であって、
その底面部から立設され上記吐出対象物の搬送方向に延び、該吐出対象物の幅方向に所定の間隔で配列された複数のリブを有し、
上記各ノズルから吐出された液滴が被着する領域外にて、上記吐出対象物の裏面をリブ頂面で支えて該吐出対象物と上記液体吐出面との間の距離を規定するように形成され、
上記各ノズルから吐出された液滴が被着する領域内では、上記リブ頂面が吐出対象物の裏面と接触しない高さに形成され、又はリブ自体が欠落して形成されたことを特徴とするプラテン板。
【請求項２】
上記リブは、吐出対象物の搬送方向の上流側端部に、その上流側から搬送されてきた吐出対象物の先端部をリブ頂面に誘導する傾斜面又は曲面が形成されたことを特徴とする請求項１記載のプラテン板。
【請求項３】
上記複数のリブは、隣り合う列において吐出対象物の搬送方向の上流側又は下流側に位置するリブ頂面が他のリブのリブ頂面に対して互いに位置をずらして配列されたことを特徴とする請求項１記載のプラテン板。
【請求項４】
上記複数のリブの間には、上記各ノズルから吐出された液滴が被着する領域内に、該液滴を吸収する液体吸収材を備えたことを特徴とする請求項１記載のプラテン板。
【請求項５】
上記リブは、吐出対象物の幅方向に連続して延びて形成されたことを特徴とする請求項１記載のプラテン板。
【請求項６】
液体吐出ヘッドの下面の液体吐出面と対向する位置に配置されたプラテン板を備え、該プラテン板で吐出対象物を支えて搬送しながら、該吐出対象物に対して上記液体吐出面の各ノズルから液滴を吐出する液体吐出装置であって、
上記プラテン板は、その底面部から立設され上記吐出対象物の搬送方向に延び該吐出対象物の幅方向に所定の間隔で配列された複数のリブを有し、上記各ノズルから吐出された液滴が被着する領域外にて上記吐出対象物の裏面をリブ頂面で支えて該吐出対象物と上記液体吐出面との間の距離を規定するように形成され、上記各ノズルから吐出された液滴が被着する領域内では上記リブ頂面が吐出対象物の裏面と接触しない高さに形成され、又はリブ自体が欠落して形成されたことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項７】
上記リブは、吐出対象物の搬送方向の上流側端部に、その上流側から搬送されてきた吐出対象物の先端部をリブ頂面に誘導する傾斜面又は曲面が形成されたことを特徴とする請求項６記載の液体吐出装置。
【請求項８】
上記複数のリブは、隣り合う列において吐出対象物の搬送方向の上流側又は下流側に位置するリブ頂面が他のリブのリブ頂面に対して互いに位置をずらして配列されたことを特徴とする請求項６記載の液体吐出装置。
【請求項９】
上記複数のリブの間には、上記各ノズルから吐出された液滴が被着する領域内に、該液滴を吸収する液体吸収材を備えたことを特徴とする請求項６記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
上記リブは、吐出対象物の幅方向に連続して延びて形成されたことを特徴とする請求項６記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体吐出ヘッドの下面の液体吐出面と対向する位置に配置され、該液体吐出面の各ノズルから吐出された液滴の吐出対象物を支えるプラテン板に関し、詳しくは、吐出対象物の平坦性を確保して適正な液体吐出が行われると共に、吐出対象物の裏面の汚損が防止されるプラテン板及びそれを用いた液体吐出装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、液体吐出ヘッドの液室内の液体を加熱して液体吐出ノズルから液滴を吐出する液体吐出装置として、例えばインクジェットプリンタなどの記録装置が知られている。このようなインクジェットプリンタは、プリントヘッドの下面のインク吐出面に配列された各ノズルからインク滴を吐出してプリント画像を形成するもので、プリントヘッドのインク吐出面と対向する位置にプラテン板が配設されている。
【０００３】
このプラテン板は、インクジェットプリンタに内蔵された搬送手段によって搬送された記録紙を裏面から支えることにより、吐出対象物としての記録紙とインク吐出面との間の距離を規定する部材であって、例えば板状の形状を有し、その上面側には記録紙の搬送方向に延びた複数個のリブ（プラテンリブ）が記録紙の幅方向に所定の間隔で形成されていた。そして、このようなプラテン板を備えたインクジェットプリンタにおいては、プラテン板のリブ頂面で支えられた記録紙を搬送手段で搬送し、この記録紙の表面に対してプリントヘッドの各ノズルからインク滴を吐出することによって、記録紙に印刷を行うようになっていた。
【０００４】
ところで、このようなインクジェットプリンタでは、記録紙の上下左右の余白をゼロにして印刷する、いわゆる縁無し印刷を行う場合や、用紙サイズの設定を間違えて設定サイズよりも小さい記録紙を使用した場合には、記録紙の周辺端部を超えて余分なインク滴が吐出されるため、プラテン板のリブにインクが付着して汚れることがあり、このプラテンリブに付着したインクが、印刷時に記録紙の裏面を汚損する可能性がある。そのため、記録紙の裏面の汚損を回避するには、プラテン板のリブにインク滴が付着しないようにする必要があり、従来のこの種のプラテン板として、各ノズルから吐出されたインク滴が被着する領域に、吐出されたインク滴を受けるための凹部（インク受け）を設けたものが知られている（例えば、特許文献１又は２参照。）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−１１８０５８号公報  （第３〜４頁、第２，３図）
【特許文献２】
特開２００２−８６８２１号公報  （第４〜５頁、第１，２図）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特許文献１及び２に記載された技術は、いわゆるシリアル型のプリントヘッドを備えたインクジェットプリンタに適用されたものであって、多数個のノズルの列が記録紙の全幅に対応して配列されたライン型のプリントヘッドを備えたプリンタに適用することは困難であった。すなわち、シリアル型のプリントヘッドを備えたプリンタにおいては、記録紙を停止させた状態で、プリントヘッドを記録紙の幅方向に往復移動しながら各ノズルからインク滴を吐出して画像を形成し、ある領域の画像が形成されてから記録紙を搬送方向に搬送して停止し、その状態で次の領域の画像を形成するようになっているので、インク吐出面の下方における記録紙の平坦性は問題とならなかった。
【０００７】
これに対し、ライン型のプリントヘッドを備えたプリンタにおいては、記録紙を搬送方向に搬送させると同時に、記録紙の幅方向に配列された各ノズルからインク滴を吐出して画像を形成するようになっているので、インク吐出面の下方に搬送された記録紙が平坦に支えられていない状態では、適正な画像が形成されない可能性があった。特に、各ノズルからインク滴を吐出する方向を可変制御する吐出方向偏向手段を備えたプリントヘッドの場合には、インク滴の着弾位置を記録紙の幅方向に偏向させて吐出するようになっているため、インク吐出面の下方に搬送された記録紙の幅方向における平坦性を確保する必要があった。
【０００８】
そこで、本発明は、このような問題点に対処し、液体吐出ヘッドの液体吐出面の下方に搬送された吐出対象物の平坦性を確保して適正な液体吐出が行われると共に、吐出対象物の裏面の汚損が防止されるプラテン板及びそれを用いた液体吐出装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明によるプラテン板は、液体吐出ヘッドの下面の液体吐出面と対向する位置に配置され、該液体吐出面の各ノズルから吐出された液滴の吐出対象物を支えるプラテン板であって、その底面部から立設され上記吐出対象物の搬送方向に延び、該吐出対象物の幅方向に所定の間隔で配列された複数のリブを有し、上記各ノズルから吐出された液滴が被着する領域外にて、上記吐出対象物の裏面をリブ頂面で支えて該吐出対象物と上記液体吐出面との間の距離を規定するように形成され、上記各ノズルから吐出された液滴が被着する領域内では、上記リブ頂面が吐出対象物の裏面と接触しない高さに形成され、又はリブ自体が欠落して形成されたものである。
【００１０】
このような構成により、プラテン板の底面部から立設され吐出対象物の搬送方向に延び該吐出対象物の幅方向に所定の間隔で配列された複数のリブによって、各ノズルから吐出された液滴が被着する領域外にて吐出対象物の裏面を支えて吐出対象物と液体吐出面との間の距離を規定し、各ノズルから吐出された液滴が被着する領域内ではリブ頂面が吐出対象物の裏面と接触しないようになる。
【００１１】
また、本発明による液体吐出装置は、液体吐出ヘッドの下面の液体吐出面と対向する位置に配置されたプラテン板を備え、該プラテン板で吐出対象物を支えて搬送しながら、該吐出対象物に対して上記液体吐出面の各ノズルから液滴を吐出する液体吐出装置であって、上記プラテン板は、その底面部から立設され上記吐出対象物の搬送方向に延び該吐出対象物の幅方向に所定の間隔で配列された複数のリブを有し、上記各ノズルから吐出された液滴が被着する領域外にて上記吐出対象物の裏面をリブ頂面で支えて該吐出対象物と上記液体吐出面との間の距離を規定するように形成され、上記各ノズルから吐出された液滴が被着する領域内では上記リブ頂面が吐出対象物の裏面と接触しない高さに形成され、又はリブ自体が欠落して形成されたものである。
【００１２】
このような構成により、液体吐出装置に装着された液体吐出ヘッドの下面の液体吐出面と対向する位置に配置されたプラテン板を、前記手段のプラテン板と同じ構成とすることにより、プラテン板の底面部から立設され吐出対象物の搬送方向に延び該吐出対象物の幅方向に所定の間隔で配列された複数のリブによって、各ノズルから吐出された液滴が被着する領域外にて吐出対象物の裏面を支えて吐出対象物と液体吐出面との間の距離を規定し、各ノズルから吐出された液滴が被着する領域内ではリブ頂面が吐出対象物の裏面と接触しないようになる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。
図１は本発明によるプラテン板の実施形態を示す説明図であり、（ａ）はその平面図を示し、（ｂ）は（ａ）図のＡ−Ａ線断面図を示し、（ｃ）は（ａ）図のＢ−Ｂ線断面図を示している。このプラテン板１は、図２に示すように、後述するプリントヘッド２０の下面のインク吐出面２２と対向する位置に配置され、インク吐出面２２に配列された各インク吐出ノズル２３（２３ｋ，２３ｃ，２３ｍ，２３ｙ）から吐出されたインク滴が被着する記録紙５１を裏面から支える部材であって、吐出対象物としての記録紙５１の端部を超えて吐出された余分なインク滴を受けて貯留するインクリザーバとしての機能も果たしている。
【００１４】
このプラテン板１は、図１（ａ）に示すように、上記プリントヘッド２０のインク吐出面２２の全幅方向に対応した幅で周囲に立上り片を有する細長い箱状に形成され、全体がＡＢＳ樹脂で形成されている。また、このプラテン板１において記録紙５１の搬送方向の上流側には張出部１ａが設けられ、記録紙５１の搬送の安定性を確保すると共に、吐出されたインク滴を十分に貯留できるようになっている。さらに、このプラテン板１は、図１（ｃ）に示すように、その底面部１ｂから立設され記録紙５１の搬送方向に延びたリブ２〜６が、同図（ａ）に示すように該プラテン板１の幅方向に所定の間隔で複数個配列されている。
【００１５】
このリブ２〜６は、図２及び図３に示すように、記録紙５１の裏面を支えるもので、記録紙５１の搬送方向の上流側から下流側にかけて第１のリブ２〜第５のリブ６が形成されており、それぞれのリブ頂面２ａ〜リブ頂面６ａが略同一の高さとされ、上記インク吐出面２２の各インク吐出ノズル２３から吐出されたインク滴が被着する領域外にて、記録紙５１の裏面をリブ頂面２ａ〜６ａで支えて記録紙５１とインク吐出面２２との間の距離を規定するように形成され、各インク吐出ノズル２３から吐出されたインク滴が被着する領域内では、リブ自体が欠落して形成されている。
【００１６】
これにより、プラテン板１に上記のように配列された複数のリブ２〜６によって、各インク吐出ノズル２３から吐出されたインク滴が被着する領域外にて記録紙５１の裏面を支えて記録紙５１とインク吐出面２２との間の距離を規定し、各インク吐出ノズル２３から吐出されたインク滴が被着する領域内ではリブ２〜６自体が存在しない状態となり、リブ頂面が記録紙５１の裏面と接触しないようになる。したがって、プラテン板１の幅方向に所定の間隔で配列された複数のリブ２〜６によって、プリントヘッド２０のインク吐出面２２の下方に搬送された記録紙５１の平坦性が確保され、記録紙５１の表面に対して適正なインク吐出を行うことができる。また、記録紙５１の周辺端部を越えて吐出されたインクでリブ２〜６の頂面が汚損されることがなくなり、記録紙５１の裏面の汚損を防止することができる。
【００１７】
なお、以上の説明においては、プラテン板１は、各インク吐出ノズル２３からのインク滴が被着する領域内にはリブ自体が欠落しているものとしたが、本発明はこれに限られず、該領域内にもリブ（図示せず）を設け、そのリブ頂面を記録紙５１の裏面と接触しない高さに形成してもよい。
【００１８】
また、図３に示すように、各リブ２〜６は、記録紙５１の搬送方向の上流側端部に、その上流側から搬送されてきた記録紙５１の先端部をリブ頂面に誘導する傾斜面が形成されている。例えば、第２のリブ３の上流側端部には、大きく面取りされた傾斜面３ｂが形成されており、矢印Ｃの方向に搬送されてきた記録紙５１の先端部をリブ頂面３ａに誘導するようになっている。これにより、先端が下向きに垂れて搬送されてきた記録紙５１の先端部を上記リブ３の傾斜面３ｂで頂面３ａに導いて、紙詰まりを防止することができる。特に、例えば縁無し印刷を行うときにおいては、記録紙５１の先端部にインク滴が吐出されたときに、記録紙５１の先端部が撓んで下方に向かって落ち込み易くなるが、第２のリブ３の上流側端部に傾斜面３ｂが形成されているので、記録紙５１の先端部を上記リブ３の傾斜面３ｂで頂面３ａに導いて、紙詰まりを防止することができる。また、第３のリブ４〜第５のリブ６においても、同様の形状に形成されている。
【００１９】
したがって、第２のリブ３の頂面３ａを通過した記録紙５１が更に矢印Ｃの方向に搬送される際に、第２のリブ３と第３のリブ４との間に記録紙５１の先端部が下向きに垂れて進入してきても、記録紙５１が第３のリブ４の上流側端部に引っ掛かることなくリブ頂面４ａに導かれ、次の第４のリブ５及び第５のリブ６へと記録紙５１を順次に搬送することができる。このようにして、記録紙５１をリブ頂面２ａ〜６ａで支えてインク吐出面２２と一定の距離を保ちながら搬送することができる。
【００２０】
また、図３に示すように、第１のリブ２〜第４のリブ５の下流側端部にも、上述と同様の傾斜面２ｃ〜５ｃが形成されている。これにより、図示省略したが、記録紙５１を矢印Ｃに示す方向と反対方向に搬送させた場合においても、その搬送方向の先端部が各リブ２〜５の下流側端部に引っ掛からないようにすることができる。したがって、記録紙５１を矢印Ｃに示す方向と反対方向に搬送させたときにおける紙詰まりを防止することができる。なお、以上の説明においては、各リブ２〜６の上流側端部には、傾斜面が形成されているとして説明したが、本発明はこれに限られず、搬送された記録紙５１の紙詰まりを防止できるものであればどのような形状でもよい。他の具体的な形状については、図１４〜図１６を参照して後に説明する。
【００２１】
さらに、図１（ａ）に示すように、プラテン板１の複数のリブ２〜６は、隣り合う列において記録紙５１の搬送方向の上流側又は下流側に位置するリブ頂面が他のリブのリブ頂面に対して互いに位置をずらして配列されている。具体的には、図４に示すように、所定の間隔で幅方向に配列された第３のリブ４の列は、その上流側及び下流側に配列された第２のリブ３の列及び第４のリブ５の列に対して、それぞれ矢印Ｃに示す記録紙５１の搬送方向において重ならないように配列されている。これにより、記録紙５１は、上述した配列のリブ２〜６で支えられるので、その幅方向における平坦性が確保される。そのため、記録紙５１が撓んでインク吐出面２２との距離が広がるのを防止することができ、記録紙５１の表面に対して適正なインク吐出を行うことができる。また、プラテン板１のリブ２〜６を上述のように配列した場合には、各リブの列の間における距離が確保されるため、該プラテン板１を成形するときに用いる金型を丈夫になるというメリットもある。
【００２２】
なお、上記リブ２〜６の配列は、図１に示すものに限られず、記録紙５１の幅方向における平坦性を確保できるものであれば、どのようなものでもよい。他の具体的な配列については、図１７及び図１８を参照して後に説明する。
【００２３】
そして、図２に示すように、上記プラテン板１は、インク吐出面２２の各インク吐出ノズル２３から吐出されたインク滴が被着する領域内に、インク吸収材７を備えている。このインク吸収材７は、インク吐出ノズル２３から吐出されたインク滴を吸収する液体吸収材となるもので、スポンジなどでできており、例えば縁無し印刷を行うときに記録紙５１の周辺端部を超えて吐出されたインク滴を吸収するようになっている。これにより、各インク吐出ノズル２３から勢い良く吐出されたインク滴の跳ね返り飛沫を減じることができ、記録紙５１の裏面の汚損防止に役立つ。また、インク吸収材７を備えたことで、ある程度インク液が溜まったとしても、振動でインク液がこぼれるのを防止できる。
【００２４】
なお、上記プラテン板１は、メンテナンス性を高めるため取り外し可能な構造にしてあるため、インクで汚れたときは取り外して簡単に清掃可能である
【００２５】
図５は、本発明による液体吐出装置の一例としてのインクジェットプリンタの実施形態を示す斜視図である。このインクジェットプリンタ１１は、記録紙の所定位置にインク滴を吐出して画像を形成するもので、プリンタ本体部１２と、ヘッドカートリッジ１３（図６参照）と、記録紙トレイ１４とを備えている。
【００２６】
プリンタ本体部１２は、記録紙トレイ１４内に収納された記録紙を搬送するための搬送機構や、記録紙に対して適正に印画を行わせるための電気回路部を内部に納めたものであり、その前面下部に設けられたトレイ挿入口１５に記録紙トレイ１４が着脱可能状態に装着されている。なお、このトレイ挿入口１５は記録紙の排紙口も兼ねており、プリンタ本体部１２内で印画された記録紙は、記録紙トレイ１４の上面の排紙受け部１４ａ上に排紙されるようになっている。また、このプリンタ本体部１２の前面上部には、インクジェットプリンタ１１の全体動作の状態を表示する表示パネル（表示部）１６が設けられている。
【００２７】
また、プリンタ本体部１２の上面側には、開閉可能に配設された上蓋１７が取付けられており、この上蓋１７を開くと、図６に示すように、プリンタ本体部１２の上面側にヘッドカートリッジ１３を収納する収納部１８が形成されている。このプリンタ本体部１２の収納部１８には、ヘッドカートリッジ１３が矢印Ｚのように収納されて、着脱可能な状態に保持されるようになっている。このヘッドカートリッジ１３は、イエローＹ，マゼンタＭ，シアンＣ，ブラックＫの４色のインクタンク１９を備えたプリントヘッド２０と、このプリントヘッド２０の下面側に装着されたヘッドキャップ２１とから構成されている。このプリントヘッド２０は、フルライン型と呼ばれるもので、その下面のインク吐出面にインク吐出ノズル列が記録紙（例えばＡ４判）の全幅に対応して配列されており、プリンタ本体部１２の収納部１８内に固定された状態で記録紙上にインクを吐出して必要幅の画像を形成するようになっている。
【００２８】
図７は、上記ヘッドカートリッジ１３の構成を示す一部断面側面図である。インクタンク１９は、インク（所定の液体）が貯蔵された液体容器となるもので、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のインクに対応して四つのタンク１９ｙ，１９ｍ，１９ｃ，１９ｋが着脱可能にセットされている。また、プリンタヘッド２０は、インクタンク１９ｙ，１９ｍ，１９ｃ，１９ｋからインクの供給を受けてインクを吐出する液体吐出ヘッドとなるもので、その下面のインク吐出面２２にはＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のインク吐出ノズル（液体吐出ノズル）２３の列が形成されている。
【００２９】
また、プリントヘッド２０の下面側には、ヘッドキャップ２１が該プリントヘッド２０に対し相対的に移動し且つ着脱可能に装着されている。このヘッドキャップ２１は、プリントヘッド２０のインク吐出面２２を保護するもので、例えば四周に立上り片を有する細長い箱状に形成され、その内側にインク吐出面２２を移動しながら増粘付着したインクのかすをワイプするクリーニングローラ（クリーニング部材）２４、及びインク吐出ノズル２３から空吐出されたインクを受容する廃液受部２５を有している。なお、クリーニングローラ２４は、弾性力を有すると共に吸湿性を有する部材、例えばスポンジ等から成る。また、廃液受部２５は、吸湿性を有する部材、例えばスポンジ等から成る。そして、符号２６は、ヘッドキャップ２１内にてプリントヘッド２０のインク吐出面２２に近い位置に設けられたノズル封止部材を示しており、普段の非印刷時はヘッドキャップ２１によりインク吐出ノズル２３は密閉保護され、インクが乾かないようになっている。
【００３０】
次に、上記ヘッドキャップ２１の移動構造を、図８及び図９を参照して説明する。図８は、図６に示すプリンタ本体部１２の外カバーを外して内部構造を示す説明図であり、図９は、ヘッドキャップ開閉機構を示す説明図である。図８において、プリンタ本体部１２に対してヘッドカートリッジ１３を矢印Ｚ方向に下ろして収納部１８に収納した後、ヘッド着脱機構２７を約９０度前側に倒して、ヘッドカートリッジ１３をプリンタ本体部１２に固定する。このとき、図７に示すヘッドキャップ２１が、図８に示すヘッドキャップ開閉機構２８と係合するようになっている。
【００３１】
図９は、図８に示すヘッドキャップ開閉機構２８の詳細を示す側面図である。まず、図７に示すクリーニングローラ２４が取り付けられたヘッドキャップ２１は、図９に示すように下辺部に直線状のラック２９が形成された移動用ラック板４０に連結して支持されている。この移動用ラック板４０は、ヘッドキャップ２１を矢印Ｄ，Ｅ方向に移動させるもので、該移動用ラック板４０の内側側面の上部両端に設けられた２本のガイドピン４１ａ，４１ｂを、プリンタ本体部１２の一方の外側板４２に形成された直線状の移動ガイド溝４３に係合させ、下辺部に形成されたラック２９を、上記一方の外側板４２に取り付けられた移動用モータ４４の回転軸上のウォームギア４５によって回転されるピニオン３０に噛み合わせて、支持されている。
【００３２】
また、ヘッドキャップ２１の一方の外側面には、移動用ラック板４０側に向けて前後２本のキャップガイドピン４６ａ，４６ｂが突出して設けられている。また、プリンタ本体部１２の一方の外側板４２の中間部には、ヘッドキャップ２１の移動軌跡を形成するため所定形状に湾曲した２本のキャップガイド溝４７，４８が形成されている。そして、ヘッドキャップ２１の前後２本のキャップガイドピン４６ａ，４６ｂは、それぞれプリンタ本体部１２の外側板４２のキャップガイド溝４７，４８に係合され、更に前部のキャップガイドピン４６ａだけは上記移動用ラック板４０の前端部に縦長に形成されたガイド溝４９に係合されている。
【００３３】
このような機構により、上記移動用モータ４４の駆動によりウォームギア４５を介してピニオン３０が矢印Ｆ，Ｇ方向に回転し、これと噛み合うラック２９により移動用ラック板４０が矢印Ｄ，Ｅ方向に移動する。このとき、ヘッドキャップ２１の前部のキャップガイドピン４６ａが移動用ラック板４０の前端部のガイド溝４９に係合しているので、該ヘッドキャップ２１は移動用ラック板４０と共に矢印Ｄ，Ｅ方向に移動する。そして、そのときのヘッドキャップ２１の移動軌跡は、前後２本のキャップガイドピン４６ａ，４６ｂが係合するキャップガイド溝４７，４８の形状によって決められる。
【００３４】
次に、上記のように構成されたヘッドキャップ開閉機構２８によりヘッドキャップ２１が移動するときのクリーニング動作について、図１０を参照して説明する。まず、図１０（ａ）は、初期状態において、ヘッドキャップ２１がプリントヘッド２０のインク吐出面２２に対して閉じた位置にあり、インク吐出面２２のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のインク吐出ノズル２３がノズル封止部材２６によって保護されている状態を示している。
【００３５】
この状態から、プリンタ起動時又は印画開始時又は使用者の指示等により、プリンタ本体部１２にキャップ開トリガー信号が入力されると、図９に示す移動用モータ４４が回転駆動されて、図１０（ｂ）に示すように、ヘッドキャップ２１が矢印Ｄ方向に移動し始める。このとき、ヘッドキャップ２１の移動に伴って、例えばスポンジ製のクリーニングローラ２４がインク吐出面２２を擦りつつ順次回転移動する。そして、この回転移動時に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のインク吐出ノズル２３内に固化して増粘したインクのかすが、クリーニングローラ２４で拭い取られる。
【００３６】
さらに、図示省略の光学式又は機械式等のセンサにより、例えばスポンジ製の廃液受部２５（図７参照）がクリーニングローラ２４でインクのかすを拭い取った後でインク吐出ノズル２３の直下に達したのを検知すると、そのインク吐出ノズル２３の目詰まりを防止するためのインクの空吐出が行われる。図１０（ｂ）では、Ｙ色のインク吐出ノズル２３についてクリーニングローラ２４でインクのかすを拭い取った後に、そのＹ色のインク吐出ノズル２３の直下に達した廃液受部２５に対してインクを空吐出している状態を示している。また、図１０（ｃ）では、Ｋ色のインク吐出ノズル２３についてクリーニングローラ２４でインクのかすを拭い取った後に、そのＫ色のインク吐出ノズル２３の直下に達した上記廃液受部２５に対してインクを空吐出している状態を示している。
【００３７】
このようにして、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のインク吐出ノズル２３の全部について、クリーニングローラ２４によるワイプとインクの空吐出が終了した状態で、図１０（ｄ）に示すように、ヘッドキャップ２１は矢印Ｄ方向に一杯に移動してヘッドキャップ退避位置に係留される。この状態で、プリンタ本体部１２及びヘッドカートリッジ１３は印画可能となる。
【００３８】
所定の印画が終了すると、プリンタ本体部１２にキャップ閉トリガー信号が入力され、図９に示す移動用モータ４４が逆回転されて、図１０（ｅ）に示すように、ヘッドキャップ２１が上記ヘッドキャップ退避位置から矢印Ｅ方向に移動し、往路と同じ軌跡を通って元の位置に復帰動作する。この復路においては、クリーニングローラ２４はインク吐出ノズル２３のワイプをせず、インクの空吐出もしない。クリーニングローラ２４の寿命を長くして、部品交換時期を遅らせるためである。そして、ヘッドキャップ２１が矢印Ｅ方向に一杯に移動したところで、図１０（ａ）に示す初期状態に戻る。
【００３９】
図１１は、上記インクジェットプリンタ１１の内部構造の具体的な一例を示す断面図であり、ヘッドカートリッジ１３が動作を開始する前の停止状態を示す。図１２は、プリントヘッド２０のインク吐出面２２を密閉保護していたヘッドキャップ２１がキャップ退避位置まで退避し、印画動作が可能となった状態を示す。このインクジェットプリンタ１１は、図１１に示すように、プリンタ本体部１２の前面下部に設けられたトレイ挿入口１５に装着された記録紙トレイ１４の挿入方向先端部の上部には、ローラーから成る給紙手段５０が設けられており、記録紙トレイ１４に収納された記録紙５１が随時供給できるようになっている。また、記録紙５１の供給方向には、対向する二つのローラーから成る分離手段５２が設けられており、重ねて収納された記録紙５１を１枚づつ分離して給紙できるようになっている。さらに、この分離手段５２により分離された記録紙５１の搬送方向の前方でプリンタ本体部１２の上方部位には、記録紙５１の搬送方向を反転する反転ローラー５３が設けられている。
【００４０】
そして、この反転ローラー５３で反転された記録紙５１の搬送方向の前方にはベルト搬送手段５４と、上述のプラテン板１とが設けられており、図１１に示すように、印画停止状態においては、ベルト搬送手段５４の先端部５５が矢印Ｈ方向に下がって、プリントヘッド２０の下面との間に大きなギャップを形成している。また、図１２に示す印画動作状態においては、ベルト搬送手段５４の先端部５５が矢印Ｉ方向に上昇して水平状態にされ、プリントヘッド２０の下面との間に所定の小さなギャップの記録紙通路を形成するようにされている。
【００４１】
また、印画停止状態において、図１１に示すように、プリントヘッド２０の下面はヘッドキャップ２１で閉じられており、インク吐出ノズル２３のインクが乾燥して目詰まりするのを防いでいる。また、ヘッドキャップ２１には、クリーニングローラ２４が設けられており、印画動作開始前にヘッドキャップ２１が所定のキャップ退避位置（図１２参照）に退避する動作に伴って、インク吐出ノズル２３をクリーニングするようになっている。
【００４２】
次に、このように構成されたインクジェットプリンタ１１の動作について説明する。まず、図６に示すように、プリンタ本体部１２の上面の上蓋１７を開いてプリントヘッド２０を収納部１８内に矢印Ｚのように収納する。また、プリンタ本体部１２の前面下部に設けられたトレイ挿入口１５に記録紙トレイ１４を挿入して装着する。このとき、図１１に示すように、プリンタ本体部１２の内部は、ベルト搬送手段５４の先端部５５が矢印Ｈ方向に下がっており、プリントヘッド２０の下面がヘッドキャップ２１で閉じられて印画停止状態となっている。
【００４３】
次に、印画開始の制御信号が入力されると、ヘッドキャップ２１が図１１の矢印Ｊ方向に移動して所定のヘッドキャップ退避位置に退避する。このとき、図１０に示すように、ヘッドキャップ２１の退避動作に伴って、クリーニングローラ２４がプリントヘッド２０のインク吐出面２２の表面を摺動してインク吐出ノズル２３をクリーニングする。
【００４４】
また、このヘッドキャップ２１が所定のヘッドキャップ退避位置に退避すると、ベルト搬送手段５４の先端部５５が図１１中の矢印Ｉ方向に上昇し、図１２に示すように、水平状態にてベルト搬送手段５４とプリントヘッド２０間に所定の小さなギャップの記録紙通路を形成して停止する。
【００４５】
そして、図１２に示す印画動作状態において、給紙手段５０が駆動し、記録紙トレイ１４に重ねて収納された記録紙５１が矢印Ｋ方向に供給される。この際、分離手段５２によって記録紙５１は一枚づつに分離されて矢印Ｌ方向に随時給紙される。
【００４６】
この給紙された記録紙５１は、反転ローラー５３により搬送方向が反転されてベルト搬送手段５４まで送られる。そして、記録紙５１は、ベルト搬送手段５４によってプリントヘッド２０の下方部まで運ばれて行く。
【００４７】
さらに、記録紙５１が、プリントヘッド２０の下方部に達すると、印画信号が入力され、該印画信号に応じてプリントヘッド２０の所定の発熱抵抗素子が駆動される。そして、一定速度で送られる記録紙５１に対して、４色のインクに対応するインク吐出ノズル２３の列からインク滴が吐出され、記録紙５１上にカラーのプリント画像が形成される。
【００４８】
ここで、本発明によるインクジェットプリンタ１１おいては、プリントヘッド２０の下面のインク吐出面２２と対向する位置に、上述したプラテン板１が配置されていることにより、プラテン板１の幅方向に所定の間隔で配列された複数のリブによって、各インク吐出ノズル２３から吐出されたインク滴が被着する領域外にて記録紙５１の裏面を支えて記録紙５１とインク吐出面２２との間の距離を規定し、インク吐出面２２から吐出されたインク滴が被着する領域内ではリブ頂面が記録紙５１の裏面と接触しないようになる。したがって、プラテン板１の幅方向に所定の間隔で配列された複数のリブによって、インク吐出面２２の下方に搬送された記録紙５１の平坦性が確保され、記録紙５１の表面に対して適正なインク吐出を行うことができる。また、例えば縁無し印刷を行うときに、記録紙５１の周辺端部を越えて吐出されたインクによりリブ頂面が汚損されることがなくなり、記録紙５１の裏面の汚損を防止することができる。
【００４９】
このようにして記録紙５１への印画が全て終了すると、図１２に示すように、記録紙５１はプリントヘッド２０の下方部から矢印Ｍ方向に搬送され、排紙口を兼ねたトレイ挿入口１５から記録紙トレイ１４の上面の排紙受け部１４ａに排紙される。そして、図１１に示すように、ベルト搬送手段５４の先端部５５が矢印Ｈ方向に下がり、ヘッドキャップ２１がプリントヘッド２０の下面を閉じて印画停止状態に復帰し、インクジェットプリンタ１１の動作が停止する。
【００５０】
また、このように構成されたインクジェットプリンタ１１は、図１３に示すように、メンテナンス時にプリンタ本体部１２を開口させる機構を備えており、用紙詰まりなどに対処できる構造となっている。上記ベルト搬送手段５４は、２個のメインプーリ５６ａ，５６ｂの間に搬送ベルト５７が掛け回されており、途中に該搬送ベルト５７の張り具合を調整するテンションローラ５８が配置され、またプリントヘッド２０に対する記録紙５１の供給側に案内板とピンチローラ６０が対向して配置され、さらに記録紙５１の排出側にはハクシャローラ６１が配置されて、所定の搬送経路を構成している。
【００５１】
図１４は、本発明の第２の実施の形態を示す概略断面図である。この実施形態においては、プラテン板１の底面部１ｂから立設され記録紙５１の搬送方向に延びた複数のリブ３〜５は、記録紙５１の搬送方向の上流側端部に、断面直線状に端面処理がされた傾斜面３ｄ〜５ｄが形成されており、記録紙５１を支える頂面は存在せず、下流端部の頂辺で記録紙５１を支えるようになっており、各リブ３〜５の下流端部の頂辺が略同一の高さとされている。この場合は、図２及び図３に示して説明したと同様の効果が得られる。
【００５２】
図１５は、本発明の第３の実施の形態を示す概略断面図である。この実施形態においては、プラテン板１の底面部１ｂから立設され記録紙５１の搬送方向に延びた複数のリブ３〜５は、記録紙５１の搬送方向の上流側端部に、断面曲線状（１／４円弧）に端面処理がされた曲面３ｅ〜５ｅが形成されている。この場合においても、図２及び図３に示して説明したと同様の効果が得られる。
【００５３】
図１６は、本発明の第４の実施の形態を示す概略断面図である。この実施形態においては、プラテン板１の底面部１ｂから立設されたリブ８に切り欠きがなく、連続した波状の頂面を持つようになっており、インク滴が付着する領域の頂面は記録紙５１に接触しないように低く形成されている。この場合においても、図２及び図３に示して説明したと同様の効果が得られる。
【００５４】
図１７は、本発明の第５の実施の形態を示す概略断面図である。この実施形態においては、プラテン板１のリブ３〜６は、例えば第２のリブ３の列と、第３のリブ４の列と、第４のリブ５の列とは、それぞれ矢印Ｃに示す記録紙５１の搬送方向において重ならないように配列されており、第５のリブ６の列が上記第２のリブ３の列と記録紙５１の搬送方向において重なるように配列されている。これにより、記録紙５１は、上述した配列のリブ３〜６で支えられるので、その幅方向における平坦性を確保して記録紙５１の表面に対して適正なインク吐出を行うことができる。
【００５５】
図１８は、本発明の第６の実施の形態を示す概略断面図である。この実施形態においては、プラテン板１のリブ３′〜５′は、記録紙５１の幅方向に連続して延びて形成されている。この場合には、全幅方向に連続して形成されたリブ３′〜５′によって記録紙５１が支えられるので、記録紙５１の幅方向における完全な平坦性を確保することができ、記録紙５１に対して適正なインク吐出を行うことができる。なお、図１８においては、プラテン板１のリブ３′〜５′は、記録紙５１の全幅方向に連続して形成されているが、本発明はこれに限られず、リブ３′〜５′が記録紙５１の全幅より短い幅とされ、その幅方向に所定の間隔だけ連続して延びて形成されたものでもよい。
【００５６】
なお、以上の説明においては、インクジェットプリンタに適用された例について述べたが、本発明はこれに限らず、液体吐出ヘッドの液室に収容された液体を液体吐出ノズルから液滴として吐出するものであればどのようなものでもよい。例えば、記録方式がインクジェット方式のファクシミリ装置や複写機等の画像形成装置についても適用可能である。
【００５７】
また、液体吐出ノズル２３から吐出される液体はインクに限られず、液室内の液体を吐出してドット列又はドットを形成するものであれば、他の液体の吐出装置にも適用することができる。例えば、ＤＮＡ鑑定などにおいてＤＮＡ含有溶液をパレット上に吐出するための液体吐出装置にも適用することができる。
【００５８】
【発明の効果】
本発明は以上のように構成されたので、請求項１に係るプラテン板によれば、プラテン板の底面部から立設され吐出対象物の搬送方向に延び該吐出対象物の幅方向に所定の間隔で配列された複数のリブによって、各ノズルから吐出された液滴が被着する領域外にて吐出対象物の裏面を支えて吐出対象物と液体吐出面との間の距離を規定し、各ノズルから吐出された液滴が被着する領域内ではリブ頂面が吐出対象物の裏面と接触しないようになる。したがって、プラテン板の幅方向に所定の間隔で配列された複数のリブによって、液体吐出ヘッドの液体吐出面の下方に搬送された吐出対象物の平坦性が確保され、吐出対象物の表面に対して適正な液体吐出を行うことができると共に、吐出対象物の端部を越えて吐出されたインクでリブ頂面が汚損されることがなくなり、吐出対象物の裏面の汚損を防止することができる。
【００５９】
また、請求項２に係る発明によれば、上記リブは、吐出対象物の搬送方向の上流側端部に、その上流側から搬送されてきた吐出対象物の先端部をリブ頂面に誘導する傾斜面又は曲面が形成されたことにより、吐出対象物の先端部がリブ頂面に誘導されるようになる。したがって、吐出対象物の周辺端部を越えて吐出された液体が吐出対象物の先端部に吐出され吐出対象物の先端部が撓んで下方に落ち込んだときにも、吐出対象物をリブ頂面に導いて紙詰まりを防止して、その平坦性を確保することができる。
【００６０】
さらに、請求項３に係る発明によれば、上記複数のリブは、隣り合う列において吐出対象物の搬送方向の上流側又は下流側に位置するリブ頂面が他のリブのリブ頂面に対して互いに位置をずらして配列されたことにより、この複数のリブで吐出対象物が支えられ、その幅方向における平坦性を確保することができる。そのため、吐出対象物が撓んで液体吐出面との距離が広がるのを防止することができ、吐出対象物に対して適正な液体吐出を行うことができる。また、この場合には、各リブの列の間における距離が確保されるため、プラテン板を成形するときに用いる金型が丈夫になる。
【００６１】
さらにまた、請求項４に係る発明によれば、上記複数のリブの間には、上記各ノズルから吐出された液滴が被着する領域内に、該液滴を吸収する液体吸収材を備えたことにより、液体吐出ヘッドの各ノズルから勢い良く吐出された液滴の跳ね返り飛沫を減じることができ、吐出対象物の裏面の汚損を防止することができる。また、吐出した液滴を液体吸収材に吸収することで、液滴がある程度溜まったとしても、その液体が振動でこぼれるのを防止できる。
【００６２】
そして、請求項５に係る発明によれば、上記リブは、吐出対象物の幅方向に連続して延びて形成されたことにより、吐出対象物の幅方向における完全な平坦性を確保することができ、吐出対象物の表面に対して適正なインク吐出を行うことができる。
【００６３】
また、請求項６に係る液体吐出装置によれば、液体吐出装置に装着された液体吐出ヘッドの下面の液体吐出面と対向する位置に配置されたプラテン板を、前述のプラテン板と同じ構成とすることにより、プラテン板の底面部から立設され吐出対象物の搬送方向に延び該吐出対象物の幅方向に所定の間隔で配列された複数のリブによって、各ノズルから吐出された液滴が被着する領域外にて吐出対象物の裏面を支えて吐出対象物と液体吐出面との間の距離を規定し、各ノズルから吐出された液滴が被着する領域内ではリブ頂面が吐出対象物の裏面と接触しないようになる。したがって、プラテン板の幅方向に所定の間隔で配列された複数のリブによって、液体吐出ヘッドの液体吐出面の下方に搬送された吐出対象物の平坦性が確保され、吐出対象物の表面に対して適正な液体吐出を行うことができると共に、吐出対象物の端部を越えて吐出されたインクでリブ頂面が汚損されることがなくなり、吐出対象物の裏面の汚損を防止することができる。
【００６４】
また、請求項７に係る発明によれば、吐出対象物の先端部がリブ頂面に誘導されるようになり、吐出対象物の周辺端部を越えて吐出された液体が吐出対象物の先端部に吐出され吐出対象物の先端部が撓んで下方に落ち込んだときにも、吐出対象物をリブ頂面に導いて紙詰まりを防止して、その平坦性を確保することができる。
【００６５】
さらに、請求項８に係る発明によれば、複数のリブで吐出対象物が支えられ、その幅方向における平坦性を確保することができるため、吐出対象物が撓んで液体吐出面との距離が広がるのを防止することができ、吐出対象物に対して適正な液体吐出を行うことができる。また、この場合には、各リブの列の間における距離が確保されるため、プラテン板を成形するときに用いる金型が丈夫になる。
【００６６】
さらにまた、請求項９に係る発明によれば、液体吐出ヘッドの各ノズルから勢い良く吐出された液滴の跳ね返り飛沫を減じることができ、吐出対象物の裏面の汚損を防止することができる。また、吐出した液滴を液体吸収材に吸収することで、液滴がある程度溜まったとしても、その液体が振動でこぼれるのを防止できる。
【００６７】
そして、請求項１０に係る発明によれば、吐出対象物の幅方向における完全な平坦性を確保することができ、吐出対象物の表面に対して適正なインク吐出を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるプラテン板の実施形態を示す説明図であり、（ａ）はその平面図を示し、（ｂ）は（ａ）図のＡ−Ａ線断面図を示し、（ｃ）は（ａ）図のＢ−Ｂ線断面図を示している。
【図２】上記プラテン板に配列されたリブの頂面を記録紙が搬送する状態を示す断面図である。
【図３】上記プラテン板のリブの形状を示す断面図である。
【図４】上記プラテン板のリブの配列状態を示す平面図である。
【図５】本発明による液体吐出装置としてのインクジェットプリンタの実施形態を示す概略斜視図である。
【図６】上記インクジェットプリンタに配設された上蓋を開いて収納部内にヘッドカートリッジを収納する状態を示す斜視図である。
【図７】上記液体吐出装置におけるヘッドカートリッジの構成を示す一部断面側面図である。
【図８】図５に示すプリンタ本体部の外カバーを外して内部構造を示す説明図である。
【図９】図８に示すヘッドキャップ開閉機構を示す説明図である。
【図１０】上記ヘッドキャップ開閉機構によりヘッドキャップが移動するときのクリーニング動作を示す説明図である。
【図１１】図５に示すインクジェットプリンタの内部構造を示す断面図であり、ヘッドカートリッジが動作を開始する前の停止状態を示す図である。
【図１２】上記ヘッドカートリッジのインク吐出面を密閉保護していたヘッドキャップがキャップ退避位置まで退避して印画動作が可能となった状態を示す図である。
【図１３】上記インクジェットプリンタのメンテナンス時にプリンタ本体部を開口させた状態を示す図である。
【図１４】上記プラテン板の第２の実施形態を示す概略断面図であり、断面直線状の傾斜面が上流側端部に形成されたリブを示す図である。
【図１５】上記プラテン板の第３の実施形態を示す概略断面図であり、断面曲線状の曲面が上流側端部に形成されたリブを示す図である。
【図１６】上記プラテン板の第４の実施形態を示す概略断面図であり、切り欠きがなく、連続した波状の頂面を持つリブを示す図である。
【図１７】上記プラテン板の第５の実施形態を示す平面図であり、リブの他の配列状態を示す図である。
【図１８】上記プラテン板の第６の実施形態を示す斜視図であり、記録紙の幅方向に延びて形成されたリブを示す図である。
【符号の説明】
１…プラテン板
２〜６…リブ
７…インク吸収材
８…リブ
１１…インクジェットプリンタ
１２…プリンタ本体部
１３…ヘッドカートリッジ
１４…記録紙トレイ
１５…トレイ挿入口
１６…表示パネル
１７…上蓋
１８…収納部
１９…インクタンク
２０…プリントヘッド
２１…ヘッドキャップ
２２…インク吐出面
２３…インク吐出ノズル
２４…クリーニングローラ
２５…廃液受部
２６…ノズル封止部材
２７…ヘッド着脱機構
２８…ヘッドキャップ開閉機構
５１…記録紙
５４…ベルト搬送手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
2005022318.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
2005022318.tif 000016
【図１５】
2005022318.tif 000017
【図１６】
2005022318.tif 000018
【図１７】
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【図１８】
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