(57)【要約】【課題】圧損が低いためにフィルター寿命が長く、かつ捕集効率の高いエアフィルター用の濾過材およびエアフィルターを提供する。【解決手段】ポリオレフィンまたはポリエステルからなる繊維径５μｍ以下の極細繊維９０〜３０重量％、並びにポリオレフィンまたはポリエステルからなる繊維径１２〜３０μｍのバインダー繊維１０〜７０重量％からなり、嵩密度０．０５〜０．３ｇ／ｃｍ３であるフィルター用濾材。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポリオレフィンまたはポリエステルからなる繊維径５μｍ以下の極細繊維９０〜３０重量％、並びにポリオレフィンまたはポリエステルからなる繊維径１２〜３０μｍのバインダー繊維１０〜７０重量％からなり、嵩密度０．０５〜０．３ｇ／ｃｍ３であるフィルター用濾材。
【請求項２】
極細繊維が集束状態ではなく、実質的に個々の繊維にばらけて存在している請求項１記載のフィルター用濾材。
【請求項３】
１ミクロンの石英の捕集効率が８０％以上であり、１０分後の圧損上昇が５ｍｍＨ２Ｏ以下である請求項１記載のフィルター用濾材。
【請求項４】
請求項１記載の濾材を用いたエアフィルター。
【請求項５】
ケミカルバインダータイプの乾式不織布またはスパンボンド不織布を濾材の表面または中間に配置した構成である請求項４記載のエアフィルター。
【請求項６】
海島型断面複合繊維の海成分として熱可塑性ポリビニルアルコールを用いた複合繊維と熱バインダー繊維からなり、該熱バインダー繊維を熱接着させることにより形態が保たれている乾式不織布から該熱可塑性ポリビニルアルコールを抽出除去することにより得られる請求項１〜３のいずれかに記載のフィルター用濾材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアフィルターや液体フィルター等に用いられる濾過材および同濾過材を用いたフィルターに関するものであり、特に、圧損が低いためにフィルター寿命が長く、かつ捕集効率の高いエアフィルター用の濾過材およびエアフィルターに関する。本発明のエアフィルター及び濾過材は、エアコン、空気清浄機や掃除機などの家電用、車や電車などのキャビン用、マスク用などに広く用いられる。
【背景技術】
【０００２】
近年、フィルターの捕集性能を高めるために、濾過材を構成する繊維として極細繊維が使用されてきている。極細繊維の製造方法としては、海島型断面の複合繊維の海成分を除去し、島成分を極細繊維として残し、使用する方法が一般的に知られている（特許文献１）。またメルトブロー法は極細繊維不織布を得る一般的な製法であるが、より細い極細繊維を得るために、混合紡糸によるメルトブロー法も検討されている（特許文献２、３）。
【０００３】
しかしながら、これらの極細繊維製造方法から得られる濾過材は、嵩の低い、へたったものとなり、使用初期の圧損が高いために濾過量が小さくなるだけでなく、短時間に圧損が上昇するために、エアフィルターとしての寿命が短いという問題を含んでいる。そして、上記文献１には、不織布を製造する際にバインダー繊維を配合しても良いことが記載されているが、単にバインダー繊維を配合しても圧損上昇を効果的に防げるようなものは得られない。更に、上記文献２や３のように、メルトブロー法を用いて得られる極細繊維は実質的に延伸されていないため、へたったものとなり易く、通常太さを有するバインダー繊維を配合しても、嵩高のフィルターは得られない。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１９２３４７公報（特許請求の範囲、００３９欄及び００４３欄）
【特許文献２】特開平５−７１００６号公報（特許請求の範囲および０００６欄）
【特許文献３】特開平８−２６９８２３号公報（特許請求の範囲及び００１８欄）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、低圧損でフィルター寿命が長く捕集効率の高い濾過材、および同濾過材を用いたフィルターを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明者らは、上記問題点を解決するために鋭意研究した結果、極細繊維を構成するポリマー種及び太さ、更にそれと併用するバインダー繊維として特定の太さ及びポリマー種が重要であることを見出した。すなわち、本発明は、ポリオレフィンまたはポリエステルからなる繊維径５μｍ以下の極細繊維９０〜３０重量％、並びにポリオレフィンまたはポリエステルからなる繊維径１２〜３０μｍのバインダー繊維１０〜７０重量％からなり、嵩密度０．０５〜０．３ｇ／ｃｍ３であるフィルター用濾材である。
【０００７】
そして、上記の本発明において、極細繊維が集束状態ではなく、実質的に個々の繊維にばらけて存在している場合に好ましい結果が得られる。また、本発明のフィルター用濾材は、１ミクロンの石英の捕集効率が８０％以上であり、１０分後の圧損上昇が５ｍｍＨ２Ｏ以下である場合に好ましい結果が得られる。そして、このようなフィルターの用途として、エアフィルターが好ましい。さらに、骨材として、ケミカルバインダータイプの乾式不織布またはスパンボンド不織布を濾材の表面または中間に配置した構成を有するエアフィルターが本発明として好ましい。そして、このようなフィルター用濾材の製造方法として、海島型断面複合繊維の海成分として熱可塑性ポリビニルアルコールを用いた複合繊維と熱バインダー繊維からなり、熱バインダー繊維を熱接着させることにより形態が保たれている乾式不織布から該熱可塑性ポリビニルアルコールを抽出除去する方法が好適に用いられる。
【０００８】
また、本発明を構成する極細繊維は濾過材中で９０〜３０重量％含まれることが必要である。極細繊維の含有量が３０重量％未満の場合には、エアフィルター用濾過材とした場合に1μｍ程度の微粒子を十分に捕集することができない。極細繊維の含量が９０重量％を越えると、圧損の高い濾過材となる。したがってフィルター寿命も短くなる。好ましくは７０〜４０重量％である。
【０００９】
本発明に用いるバインダー繊維は、平均繊維径１２〜３０μｍである。繊維径１２μｍ未満の場合には、濾過材とした場合に、十分な強度と剛性が得られず、さらに圧損上昇を防止する効果が著しく低下し、目的とする濾過材の形態を維持できない。また３０μｍを越えると、濾過材中に極細繊維が均一に分布しにくくなり、捕集効率が安定しない。また、海成分の熱可塑性ポリビニルアルコールを抽出除去する際に、収縮が生じることを妨げることとなり、極細繊維がバラけるという好適な状態が得られない。好ましくは、１５〜２５μｍの範囲である。
【００１０】
また本発明に用いるバインダー繊維は、濾過材中に１０〜７０重量％含まれることが必要である。バインダー繊維の含有量が１０重量％未満の場合には、濾過材とした場合に、十分な強度と剛性が得られず、圧損上昇防止効果が得られず、さらに目的とする濾過材の形態を維持できない場合がある。また７０重量％を越える場合には、極細繊維の含有量が少なくなるために微細粒子の捕集効果が悪化することとなり、十分な捕集効率が得られない。好ましくは３０〜６０重量％の範囲である。
【００１１】
本発明の濾過材を構成する極細繊維およびバインダー繊維は、ともにポリオレフィンまたはポリエステルからなる。ポリオレフィンとしては、例えばポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブテン−１、ポリ４−メチル−ペンテン１、およびこれらの共重合体等をあげることができる。またポリエステルとしては、例えばポリブチレンテレフタレート、ポリプロピレンテレフタレート、ポリエチレンテレフタレートまたはこれらを主体とする共重合体があげられる。なお、極細繊維を構成するポリマーがポリオレフィンである場合には、ポリオレフィンの具体例としてポリプロピレンを使用する場合が後述する理由から最も好ましい。
【００１２】
特に、極細繊維がポリエステル系の繊維である場合には、バインダー繊維も同じポリエステル系のもの、例えば共重合ポリエステルであるのが好ましく、また極細繊維がポリオレフィン系のものである場合には、バインダー繊維も同じポリオレフィン系のものであるのが、バインダー効果が高まる上で好ましい。また、極細繊維を構成するポリマーとバインダー繊維を構成するポリマーは、バインダー繊維を構成するポリマーの方が極細繊維を構成するポリマーよりも低い融点を有する組み合わせとするのが好ましい。なお、バインダー繊維は単一ポリマーからなる場合でもよいが、好ましくは、芯成分と鞘成分が異なるポリマーからなる芯鞘型複合繊維であるのが好ましい。そして、芯成分ポリマーが高融点ポリマー、鞘成分ポリマーが低融点ポリマーである場合が、バインダー効果を高め、かつバインダー能を発現させる際の加熱条件下でも充分に濾過材の嵩高形態を保てる点で好ましい。なお、バインダー繊維が芯鞘型複合繊維の場合、鞘成分ポリマーが同繊維のポリマーを代表する。
【００１３】
以上の点から、バインダー繊維としては、芯成分ポリマーがポリエチレンテレフタレートで鞘成分ポリマーがエチレンテレフタレート単位を主成分とする共重合ポリエステルである場合や、あるいは芯成分ポリマーがポリプロピレンで鞘成分ポリマーがプロピレン単位を主成分とする共重合ポリオレフィンである場合が好ましく、後者の代表例として、芯成分がポリプロピレン、鞘成分がエチレン変性ポリプロピレンである芯鞘複合繊維である繊維が挙げられ、これらの場合がもっとも好ましい結果が得られる。
【００１４】
本発明を構成する極細繊維は、これらポリオレフィンあるいはポリエステルからなる単独繊維でも良いが、用途に合わせて適宜、これら以外の繊維を混綿、複合繊維等の方法により加えることもできる。
【００１５】
特にポリオレフィンは、耐薬品性に優れているため、濾過材を構成する素材として適している。一方、ポリエステルは耐アルカリ性に劣るものの、耐熱性、剛直性に優れているため、必要に応じて適宜使用することができる。さらに、もっとも重要な理由として、ポリオレフィン繊維及びポリエステル系繊維は、濾過材とした場合に、個々の極細繊維が集束状態ではなく、実質的に個々の繊維にばらけて存在するようになるというメリットが挙げられる。
【００１６】
より詳細に説明すると、濾過材を製造する際に、本発明では、ポリオレフィン又はポリエステルを島成分とし、熱可塑性ポリビニルアルコールを海成分とする海島型断面複合繊維から海成分の熱可塑性ポリビニルアルコールを熱水で抽出除去して製造する方法を用いて製造するのが好ましいのであるが、このような島成分を用いた場合には、抽出除去する際に、収縮を生じて、得られる個々の極細繊維が緻密な集束状態ではなく、実質的に個々の繊維にばらけて存在するようになるため、濾過材としての捕集効率が高まり好ましいこととなる。一方、ポリオレフィン系やポリエステル系以外のポリマー、例えばナイロン系やエチレン−ビニルアルコール系の繊維の場合には、熱可塑性ポリビニルアルコールを抽出除去する際に、得られる極細繊維がばらけることが少なく、実質的に個々の繊維にばらけて存在するということが起こりにくい。
【００１７】
なお、本発明で言う「極細繊維が集束状態ではなく、実質的に個々の繊維にばらけて存在している」とは、構成する個々の繊維の間に空間を実質的に有することなく複数本の繊維が密着しあって束ねられて状態ではなく、個々の繊維の間に空間が存在し、しかも空間の幅が変化しながら束ねられている状態を意味する。
【００１８】
本発明の濾過材は、嵩密度０．０５〜０．３ｇ／ｃｍ３である。嵩密度が０．０５ｇ／ｃｍ３未満では濾過材中の空隙が大きすぎるために十分な捕集性能が得られない場合があり、また嵩密度が０．３ｇ／ｃｍ３を越えると濾過材中の空隙が小さすぎるために圧損が高くなり、フィルター寿命が短くなる。通常、極細繊維からなるフィルターの場合、嵩密度が高くなりがちとなり、０．３ｇ／ｃｍ３を越える値となるが、本発明では、特定のバインダー繊維を特定量使用していること、極細繊維がポリオレフィン系またはポリエステル系のポリマーからなるものであること及び熱可塑性ポリビニルアルコールを抽出除去する方法を用いており、抽出除去時に大きな収縮が生じ、高度の嵩高性が達成できることの３つの働きにより嵩密度の低いものが得られる。
【００１９】
濾過材の捕集効率を測定する方法としては、計数法、比色法、光散乱積算法、質量法がある。なかでも光散乱積層法は測定が簡易で使用し易い。今回は旧検定の防塵マスクの規格である平均１ミクロンの石英粒子の粉塵を使用し、光散乱積層法の測定装置を使用することでフィルター性能のデータとした。
【００２０】
本発明の濾過材は、１ミクロンの石英粒子の捕集効率が８０重量％以上であることが好ましい。より好ましくは８５％以上、さらに好ましくは９０％以上である。また本発明の濾過材は、１ミクロンの石英粒子の捕集効率が８０重量％以上である場合でも、１０分後の圧損上昇が５ｍｍＨ２Ｏ以下であることが好ましい。より好ましくは３ｍｍＨ２Ｏ以下である。
【００２１】
本発明の濾過材の目付けは５０〜５００ｇ／ｍ２が好ましい。より好ましくは７０〜３００ｇ／ｍ２である。濾過材の目付けが５０ｇ／ｍ２未満であると１ミクロンの石英粒子の捕集効率が８０重量％以上とならない場合があり、好ましくない。また本発明の濾過材の特徴は、見掛け密度が低いことであり、この特徴から目付けが大きくとも圧損が低く、捕集効率の高い濾過材が得られるのであるが、目付けが５００ｇ／ｍ２を越えるまたフィルターが大型化するために好ましくない。
【００２２】
本発明の濾過材には、平版での使用から、プリーツ加工、コルゲート加工などを施して、フィルターに組み立てることができる。
また、本発明の濾過材は、乾式不織布、湿式不織布などと組み合わせてエアフィルターとすることもできる。特にケミカルバインダータイプの乾式不織布やスパンボンド不織布（以下Ｓと略記する）等の不織布と組み合わせてフィルターとすると、いわゆる腰が得られるためフィルターとして好ましい。
【００２３】
得られたフィルターには、公知の防菌、防カビ、消臭、難燃、等の加工をすることもできる。また極細繊維がポリプロピレンの場合、公知の方法によりエレクトレット加工し、さらに捕集効率を高めることができる。
【００２４】
次に、本発明の濾過材の製造方法について説明する。
本発明の濾過材を得る方法は特に限定されないが、極細繊維が、熱可塑性ポリビニルアルコールを用いた極細発生繊維を含む乾式不織布から熱可塑性ポリビニルアルコールを抽出除去することにより得る方法が極細繊維をばらけさせることが可能である点で適している。
熱可塑性ポリビニルアルコールを用いた極細発生繊維は海島混合繊維、海島複合繊維、張合せ型複合繊維等を用いることができるが、海島複合繊維が島繊維の繊維径を制御しやすい点で好ましい。
【００２５】
海島繊維から海成分を溶解除去して極細繊維を得ることはよく知られた方法であるが、従来の溶剤抽出やアルカリ抽出による方法では、得られた濾過材の嵩が低くヘタったものとなり、したがって圧損の高いものとなる。これらの方法に対して、熱水抽出可能な熱可塑性ポリビニルアルコールを用いると、抽出後の不織布が嵩高で膨らみを有するものとすることができる。
【００２６】
熱可塑性ポリビニルアルコールとして、粘度平均重合度が２００〜５００、鹸化度が９０〜９９．９９モル％、ビニルアルコールユニットに対するトライアッド表示による水酸基３連鎖の中心水酸基のモル分率が７０〜９９．９モル％、融点が１６０℃〜２３０℃であるポリビニルアルコール（Ａ）からなり、かつ（Ａ）１００重量部に対してアルカリ金属イオン（Ｂ）がナトリウムイオン換算で０．０００３〜１重量部含有されているものを用いると、紡糸性、熱水抽出性に優れたものとなり好ましい。
【００２７】
本発明の濾過材は、前記の各種繊維（すなわち極細繊維形成性繊維と熱バインダー繊維）を使用し、公知のカード法またはエアレイド法でウエッブとし、熱風および／または熱エンボスで熱接着した乾式不織布から熱可塑性ポリビニルアルコールを熱水抽出して得ることができる。
また、抄紙後にエアスルードライアーで乾燥し、湿式不織布とした後に、熱可塑性ポリビニルアルコールを熱水抽出して得ることもできる。ただし、抽出後の極細繊維を用いて湿式不織布とすると、地合いが悪いばかりでなく本発明の嵩密度が得られない場合があり、好ましくない。したがって、湿式不織布から得る場合には、嵩高さが失われないように熱プレス等を使用しない方法を用いることが推奨される。好ましくは乾式法により不織布を製造する方法である。
【００２８】
また、抽出は本発明の濾過材用不織布と他の骨材となる不織布と張り合わせてから行っても良いし、濾過材のみ抽出した後に他の部材と張り合わせなどの複合化をおこない、フィルターとしてもよい。特に、ケミカルバインダータイプの乾式不織布またはスパンボンド不織布を濾材の表面または中間に配置した構成とするのがエアフィルターの形態保持性を得る上で好ましい。
【００２９】
以下、本発明を実施例によりさらに詳細に説明するが、本発明は本実施例に限定されるものではない。なお、実施例中における、部や％は断りのない限り、すべて重量によるものである。また、濾過材、フィルターについて、各特性値、及び性能は下記の測定方法により測定した。
【００３０】
［目付  （ｇ／ｍ２）］  ＪＩＳ  Ｐ  ８１２４に準じ測定。
［厚さ  （ｍｍ）］  ＪＩＳ  Ｐ  ８１１８に準じ測定。
［嵩密度（ｇ／ｃｍ３）］  目付÷厚みより算出。
【００３１】
［捕集効率  （％）  および圧損  （ｍｍＨ２Ｏ）］
ＪＩＳ  Ｔ  ８１５１に従い、試料を１１ｃｍφの大きさに切り出し、濾過部８．６ｃｍφの試料台にセットし（濾過面積５８．１ｃｍ２）、風量３０Ｌ／分で石英粉塵（平均粒径１μｍ、２μｍ以上はカット）を濾過したときの捕集効率および圧損を測定。
【００３２】
［実施例１〜３］
海成分に熱可塑性ポリビニルアルコール（（株）クラレ製、エクセバールＣＰ４１０４Ｂ２）、島成分にポリプロピレン（出光化学（株）製、Ｙ３００２Ｇ）を用い、それぞれ、別の押し出し機で溶融混練後、２５０℃の同一の紡糸ヘッドに海島比率が５０：５０となるように導き、さらに１０００ｍ／分で巻き取り、６４島の海島型断面繊維の紡糸原糸を得た。この紡糸原糸を1炉温度１４０℃、２炉温度１５０℃の熱風炉中で２段延伸し、捲縮後、カットすることにより、単糸繊度４．４デシテックス（島繊度０．０３デシテックス、島の繊維径２ミクロン）、カット長５１ｍｍの海島原綿を得た。
【００３３】
この６４島海島原綿を７０重量％、ポリプロピレン系芯鞘バインダー繊維（単糸繊度２．０デシテックス（繊維径：約１７μｍ）、カット長４０ｍｍ、ダイワボウ、ＮＢＦ（Ｐ２）０３５）を３０重量％混綿し，カードを通した後に１４０℃の熱風炉で熱接着処理し、サーマルボンド不織布とした。この不織布を９５℃の熱水で３０分間抽出処理し、さらに９５℃の熱水で１０分間すすぎ処理を施して，極細繊維とバインダー繊維とからなる濾過材（実施例１：目付１２１ｇ／ｍ２、実施例２：目付１７８ｇ／ｍ２、実施例３：目付２３６ｇ／ｍ２）を得た。
【００３４】
得られた濾過材の物性とフィルター性能を表１に示す。参考例のポリプロピレンメルトブローン不織布（（株）クラレ製、ＰＳ０１２５）と比較すると，８０％以上の捕集効率でありながら、非常に低圧損であり、昇圧も低く長寿命となることがわかる。また、この実施例において、極細繊維は、個々の極細繊維がバラけた状態で存在していることが電子顕微鏡により確認できた。なお、繊維径に関しては、フィルターとした後においても、上記した値と殆ど変わりがなかった。
【００３５】
［実施例４〜５］
６４島海島原綿とバインダー繊維との混率７０：３０を５５：６５および９０：１０としたこと以外は、実施例１と全く同様にして、極細繊維とバインダー繊維とからなる濾過材を得た。
得られた濾過材の物性とフィルター性能を表１に示す。これらの実施例においても、極細繊維は、個々の極細繊維がバラけた状態で存在していることが電子顕微鏡により確認された。繊維径も、実施例１と変わりがなかった。
【００３６】
［実施例６］
６４島海島原綿の島成分をＰＰからイソフタル酸８モル変性ポリエチレンテレフタレート（１次平均粒子径０．０４μｍのシリカ１．０重量％含有。オルソクロロフェノール中、濃度１ｇ／ｄｌ、３０℃における還元粘度が０．７５）にし、バインダーをポリエステル系芯鞘バインダー（鞘成分：イソフタル酸８モル変性ポリエチレンテレフタレート、芯成分：ポリエチレンテレフタレート）として、１３５℃の熱風炉で熱接着したこと以外は、実施例１と全く同様にして、極細繊維とバインダー繊維とからなる濾過材を得た。
得られた濾過材の物性とフィルター性能を表１に示す。この実施例においても、極細繊維は、個々の極細繊維がバラけた状態で存在していることが電子顕微鏡により確認できた。繊維径に関しては、極細繊維が約１．８μｍでバインダー繊維が約１５μｍであった。
【００３７】
［実施例７］
６４島海島型繊維を用いる代わりに２７０島の海島型繊維を用い、実施例１と同様にして２７０島海島型原綿（単糸繊度４．４デシテックス、島繊度０．００８デシテックス、島の繊維径１ミクロン、カット長５１ｍｍ）を得た。この２７０島原綿を用いたこと以外は実施例１と全く同様にして、極細繊維とバインダー繊維とからなる濾過材を得た。
得られた濾過材の物性とフィルター性能を表１に示す。この実施例においても、極細繊維は、個々の極細繊維がバラけた状態で存在していることが電子顕微鏡により確認できた。フィルター構成繊維の繊維径に関しては、極細繊維が１ミクロンで、バインダー繊維が１７μｍであった。
【００３８】
［実施例８］
単糸繊度１.７デシテックスとした２７０島海島原綿（島繊度０．００３デシテックス、島の繊維径０．７μｍ）を用いたこと以外は実施例７と全く同様にして、極細繊維とバインダー繊維とからなる濾過材を得た。
得られた濾過材の物性とフィルター性能を表１に示す。そして、この実施例においても、極細繊維は、個々の極細繊維がバラけた状態で存在していることが電子顕微鏡により確認できた。フィルター構成繊維の繊維径に関しては、極細繊維が０．７ミクロンで、バインダー繊維が１７μｍであった。
【００３９】
［実施例９］
実施例１で使用した海島型原綿とバインダー繊維とからなるカードウエッブを、ポリプロピレン製のスパンボンド不織布とメルトブローン不織布とメルトブローン不織布とスパンボンド不織布（目付１５ｇ／ｍ２、旭化成株式会社製）からなる積層不織布に重ねあわせ、エンボス加工後に、海島型原綿のポリビニルアルコールを９５℃の熱水で抽出処理し、濾過材を得た。得られた濾過材の物性とフィルター性能を表２に示す。この実施例においても、極細繊維は、個々の極細繊維がバラけた状態で存在していることが電子顕微鏡により確認できた。また、繊維径に関しても実施例１と同一であった。
【００４０】
［実施例１０］
実施例６で得られた海島型原綿と実施例６で用いたバインダー繊維とを７０：３０の混率で混綿し、メルトブローン不織布とメルトブローン不織布（目付５５ｇ／ｍ２、（株）クラレ製、一方の不織布：目付け４０ｇ／ｍ２で構成ポリマーはポリブチレンテレフタレート、他方の不織布：目付け１５ｇ／ｍ２で構成ポリマーはポリエチレンテレフタレート、この２枚の不織布の積層品）の上にエアレイド法で積層した後に、１５０℃の熱風で熱接着し、９５℃で熱水抽出して、極細繊維とバインダー繊維とからなる濾過材を得た。得られた濾過材の物性とフィルター性能を表２に示す。この実施例においても、極細繊維は、個々の極細繊維がバラけた状態で存在していることが電子顕微鏡により確認できた。繊維径に関しては、実施例６と同一であった。
【００４１】
［比較例１］
実施例1に用いたポリプロピレン系芯鞘バインダー繊維（ダイワボウ、ＮＢＦ（Ｐ２）０３５）のみをカードに通した後に１４０℃の熱風炉で熱接着処理し、単糸繊度２．０デシテックス（１７μｍ）のサーマルボンド不織布である濾過材（目付１３５ｇ／ｍ２）を得た。
得られた濾過材の物性とフィルター性能を表１に示す。圧損は低いものの捕集効率も極めて低いものとなった。
【００４２】
［比較例２］
実施例１の海島繊維（単糸繊度４．４デシテックス、カット長５１ｍｍ、島の繊維径２ミクロン）のみをカードに通した後に、９５℃で熱水抽出したが、形態が保持できず濾過材としてのフィルター性能を調べることが出来なかった。  
【００４３】
［比較例３］
実施例１で用いた熱可塑性ポリビニルアルコールのかわりに、スルホイソフタル酸５モル％、エチレングリコール４モル％変性のポリエチレンテレフタレート（固有粘度０．５１、フェノール／テトラクロロエタンの混合溶媒にて３０℃で測定）を用いて、２７０℃で紡糸した他は実施例１と全く同様にして、単糸繊度４．４デシテックス（島繊度０．０３デシテックス、島の繊維径２ミクロン）、カット長５１ｍｍの海島原綿を得た。
【００４４】
この６４島海島原綿を７０重量％、ポリプロピレン系芯鞘バインダー繊維（ダイワボウ、ＮＢＦ（Ｐ２）０３５）を３０重量％混綿し，カードを通した後に１４０℃の熱風炉で熱接着処理し、サーマルボンド不織布とした。この不織布を９５℃のアルカリ水溶液（４０ｇ／ｌの水酸化ナトリウム）で３０分間抽出処理し、さらに９５℃の熱水で１０分間すすぎ処理を施して，極細繊維とバインダー繊維とからなる濾過材（目付１３０ｇ／ｍ２、嵩密度０．６ｇ／ｃｍ３）を得た。
【００４５】
得られた濾過材の物性とフィルター性能を表１に示す。得られた濾過材は嵩密度の高いものとなり、捕集効率は高いものの，圧損が非常に高く、かつ圧損上昇速度も大きいものとなった。なお、極細繊維は個々の繊維が密着しあって束ねられており、本発明でいうバラけた状態とは言えないものであった。
【００４６】
【表１】
2005319347.tif 000002
表中、ＰＰはポリプロピレン、ＳＭＭＳはスパンボンド−メルトブローン−メルトブローン−スパンボンドの積層体、ＭＭはメルトブローン−メルトブローンの積層体、ＭＢはメルトブローン、ＴＢはサーマルボンドの略をそれぞれ意味する。
【００４７】
【表２】
2005319347.tif 000003
【発明の効果】
【００４８】
本発明により、低圧損でフィルター寿命が長く、捕集効率の高い濾過材およびフィルターが提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４９】
本発明のフィルター用濾過材を構成する極細繊維は平均繊維径５μｍ以下である。５μｍを越える太さの繊維では、繊維間の空隙が大きいために、エアフィルター用濾過材とした場合に1μｍ程度の微粒子を十分に捕集することができない場合がある。繊維径が５μｍを越える場合でも、濾過材をプレスすることにより繊維間の空隙を小さくすることは可能であるが、この場合には、単位濾過面積あたりの空隙が小さくなるために、圧損の高い濾過材となる。したがって濾過材寿命も短いものとなり、フィルター用濾過材として適さないものとなる。好ましくは、０．６〜４μｍである。平均繊維径は、繊維断面の顕微鏡写真から求められる。