(57)【要約】【課題】  ユーザの希望に沿った動画圧縮ファイルを配信する。【解決手段】  動画配信システム（100）は、動画圧縮ファイルをネットワーク上（100a）に配信する動画サーバ装置（20）と、該動画サーバ装置から動画圧縮ファイルを取得可能なユーザ情報端末（10）とを備える。ユーザ情報端末は、動画サーバ装置に動画圧縮ファイルの配信を要求し当該ファイルの画像データを受信するデータ通信部（11）と、受信した画像データを解析する解析部（121）と、画像データに対応する画像を表示するための手段（132）を有する入出力部（13）と、解析データが所定条件を満たすとき配信の停止を動画サーバ装置に指示すると共に、解析データの画像表示を入出力部に指示する通信制御部（122）とを有する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静止画像を構成する第１のピクチャデータと該第１のピクチャデータを用いて動画像を表示するための第２のピクチャデータとに対応する画像データを有する動画圧縮ファイルをネットワーク上に配信する動画サーバ装置と、該動画サーバ装置からネットワークを介して動画圧縮ファイルを取得可能なユーザ情報端末とを備え、
前記ユーザ情報端末は、前記動画サーバ装置に動画圧縮ファイルの配信を要求し当該ファイルの画像データを受信するデータ通信部と、該データ通信部が受信する画像データを解析する解析部と、該解析部が解析した画像データに対応する画像を表示するための手段を有する入出力部と、前記解析部が解析した画像データが所定条件を満たすとき当該動画圧縮ファイルの配信の停止を前記動画サーバ装置に指示すると共に、前記解析した画像データの画像表示を前記入出力部に指示する通信制御部とを有することを特徴とする動画配信システム。
【請求項２】
前記通信制御部は、当該動画圧縮ファイルにおける最初の第１のピクチャデータに対応する画像データの解析完了を前記所定条件とすることを特徴とする請求項１記載の動画配信システム。
【請求項３】
前記通信制御部は、当該動画圧縮ファイルにおける最初の第１のピクチャデータと、該第１のピクチャデータに継続する所定数の第２のピクチャデータに対応する画像データの解析完了を前記所定条件とすることを特徴とする請求項１記載の動画配信システム。
【請求項４】
前記入出力部は、前記解析された画像データの表示画像に基づきユーザが当該動画圧縮ファイルの配信の要否を入力するための手段を有し、
前記通信制御部は、当該動画圧縮ファイルの配信停止後、前記入出力部が当該ファイルの配信を要求する入力を受け付けたとき、前記動画サーバ装置に配信の再開を指示することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の動画配信システム。
【請求項５】
静止画像を構成する第１のピクチャデータと該第１のピクチャデータを用いて動画像を表示するための第２のピクチャデータとに対応する画像データを有する動画圧縮ファイルをネットワーク上に配信する動画サーバ装置が、前記ネットワークに接続されたユーザ情報端末に対し、配信可能な動画圧縮ファイルのリストを提示し、
前記ユーザ情報端末から前記動画サーバ装置に前記リスト中の動画圧縮ファイルの配信を要求し、
前記動画サーバ装置が前記要求された動画圧縮ファイルの画像データの配信を開始し、
前記ユーザ情報端末が、前記動画サーバ装置から受信した画像データを順次解析し、解析した画像データが所定条件を満たすとき当該動画圧縮ファイルの配信を停止するよう前記動画サーバ装置に指示すると共に、前記解析した画像データに対応する画像を表示することを特徴とする動画配信方法。
【請求項６】
前記ユーザ情報端末において、当該動画圧縮ファイルにおける最初の第１のピクチャデータに対応する画像データの解析完了を前記所定条件とすることを特徴とする請求項５記載の動画配信方法。
【請求項７】
前記ユーザ情報端末において、当該動画圧縮ファイルにおける最初の第１のピクチャデータと、該第１のピクチャデータに継続する所定数の第２のピクチャデータに対応する画像データの解析完了を前記所定条件とすることを特徴とする請求項５記載の動画配信方法。
【請求項８】
さらに、当該動画圧縮ファイルの配信停止後、前記表示した画像に基づきユーザが当該動画圧縮ファイルの配信の要否を前記ユーザ情報端末に入力し、
前記入力が当該動画圧縮ファイルの配信の要求を示すとき、前記ユーザ情報端末から前記動画サーバへ当該ファイルの配信の再開を指示することを特徴とする請求項５乃至７のいずれか１項に記載の動画配信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、動画像を表示するための動画圧縮ファイルを携帯電話端末のようなユーザ情報端末に配信するシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、高速無線通信システムの普及に伴い、手持ちの携帯電話端末により動画圧縮ファイルをダウンロードし、閲覧することが可能となっている。このようなシステムに関し、従来、ユーザの希望に沿った動画を提供すべく、実際のダウンロードに先立って当該ファイルの一部をユーザに提示し、その内容に基づきダウンロードの要否を決定させるという技術がある。この種の技術として、例えば、後述の特許文献１に記載されたものがある。
【０００３】
文献１のシステムは、動画ファイルを配信する動画サーバに、あらかじめ各ファイルに関する概要情報を登録し、携帯電話に接続された動画再生端末からダウンロードの要求があったとき、動画サーバが、その概要情報を動画再生端末に配信する。そして、配信された概要情報により、ユーザが当該ファイルの内容を確認するというものである。
【特許文献１】特開２００２−２８１４２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記文献のシステムでは、動画ファイルの概要情報を予め動画サーバに登録することから、膨大な量のファイルを持つ動画サーバにおいても、それら一つ一つのファイルについて概要情報を作成するという煩雑な作業を必要とされる。また、作成した概要情報の記憶領域をファイルごとに用意する必要がある。そのため、サーバ側では、動画ファイルが増大するに従って、概要情報を保持する負担が大きくなるという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、サーバ側の負担を軽減しつつユーザの希望に沿った動画圧縮ファイルを配信し得る動画配信システムおよび動画配信方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る動画配信システムは、静止画像を構成する第１のピクチャデータと該第１のピクチャデータを用いて動画像を表示するための第２のピクチャデータとに対応する画像データを有する動画圧縮ファイルをネットワーク上に配信する動画サーバ装置と、該動画サーバ装置からネットワークを介して動画圧縮ファイルを取得可能なユーザ情報端末とを備え、前記ユーザ情報端末は、前記動画サーバ装置に動画圧縮ファイルの配信を要求し当該ファイルの画像データを受信するデータ通信部と、該データ通信部が受信する画像データを解析する解析部と、該解析部が解析した画像データに対応する画像を表示するための手段を有する入出力部と、前記解析部が解析した画像データが所定条件を満たすとき当該動画圧縮ファイルの配信の停止を前記動画サーバ装置に指示すると共に、前記解析した画像データの画像表示を前記入出力部に指示する通信制御部とを有する。
【０００７】
本発明に係る動画配信方法は、静止画像を構成する第１のピクチャデータと該第１のピクチャデータを用いて動画像を表示するための第２のピクチャデータとに対応する画像データを有する動画圧縮ファイルをネットワーク上に配信する動画サーバ装置が、前記ネットワークに接続されたユーザ情報端末に対し、配信可能な動画圧縮ファイルのリストを提示し、前記ユーザ情報端末から前記動画サーバ装置に前記リスト中の動画圧縮ファイルの配信を要求し、前記動画サーバ装置が前記要求された動画圧縮ファイルの画像データの配信を開始し、前記ユーザ情報端末が、前記動画サーバ装置から受信した画像データを順次解析し、解析した画像データが所定条件を満たすとき当該動画圧縮ファイルの配信を停止するよう前記動画サーバ装置に指示すると共に、前記解析した画像データに対応する画像を表示する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ユーザ情報端末が、動画サーバ装置に対し動画圧縮ファイルの配信を一旦停止させ、その時点までに受信した画像データを画像表示することから、当該ファイルの全ての画像データを受信することなく、ユーザにファイル内容を確認させることができる。しかも、この確認のための画像を表示するにあたっては、当該ファイルから配信された画像データを利用することから、情報サーバ装置に、確認のための情報を当該ファイルと別個に登録する必要はなく、これにより、サーバ側の負担を軽減させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
［実施例１］
以下、本発明の実施例について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明に係る動画配信システムの実施例の構成を示すブロック図である。実施例のシステム１００は、インターネット１００ａに接続可能な携帯電話端末１０と、インターネット１００ａ上に動画圧縮ファイルを配信する動画サーバ装置２０とを備える。実施例では、本発明におけるユーザ情報端末として携帯電話端末１０を用いるが、これに限らず、例えば個人用の携帯情報端末や、無線通信可能なパーソナルコンピュータのように電話機能を有しない端末であってもよい。
【００１０】
携帯電話端末１０は、図１に示すように、アンテナ１１ａを用いて無線信号を送受信する無線部１１と、携帯電話端末１０の動作を制御する制御部１２と、携帯電話端末１０におけるデータの入出力処理を行う入出力部１３とを備える。無線部１１は、本発明におけるデータ通信部の機能を果たし、動画サーバ装置２０に対する動画圧縮ファイルの配信要求および画像データの受信処理等を行う。制御部１２は、無線部１１による画像データの受信を制御する通信制御部１２１と、受信した画像データを復号化して解析する解析部１２２とを有する。入出力部１３は、ユーザからの入力を受け付けるための数字キーや機能キーのような入力手段１３１と、画像を表示するための液晶ディスプレイのような表示手段１３２とを制御部１２からの指示により動作させる。
【００１１】
動画サーバ装置２０は、従来知られたＭＰＥＧ形式の動画圧縮ファイルを配信する一般的なサーバ装置を利用することができ、特に、携帯電話端末１０に対しては、通信のビットレートが比較的低いユーザ情報端末に好適なＭＰＥＧ４形式のファイルを配信する。一般的に、ＭＰＥＧ形式のファイルは、図２に示すように、静止画像を構成するＩ（Intra）ピクチャデータと、このＩピクチャデータとの組み合わせにより動画像を形成するためのＰ（Predictive）ピクチャデータとに対応する画像データを有する。動画サーバ装置２０は、上記ＩピクチャデータおよびＰピクチャデータが、図示のように「Ｉ」、「Ｐ」、「Ｐ」・・・の順序にて携帯電話端末１０に供給されるよう当該ファイルの画像データを送出する。
【００１２】
実施例のシステム１００の動作手順を図３に示すシーケンス図に沿って説明する。まず、ユーザが、動画圧縮ファイルをダウンロードするよう携帯電話端末１０を操作すると（ステップＳ１）、携帯電話端末１０の通信制御部１２１は、無線部１１を介して動画サーバ装置２０に対し所定の接続処理を行い（ステップＳ２）、配信可能なファイルのリストを要求する（ステップＳ３）。動画サーバ装置２０は、要求されたファイルリストを携帯電話端末１０へ供給する（ステップＳ４）。
【００１３】
携帯電話端末１０の通信制御部１２１は、動画サーバ装置２０からファイルリストを受信すると、これをユーザに提示するよう入出力部１３に指示し、入出力部１３は、ユーザが所望のファイルを選択するための画面を表示手段１３２により表示する（ステップＳ５）。そして、ユーザが選択画面に基づきファイルを選定すると（ステップＳ６）、通信制御部１２１は、無線部１１を介して動画サーバ装置２０に当該ファイルのダウンロード開始を要求する（ステップＳ７）。
【００１４】
動画サーバ装置２０は、携帯電話端末１０からダウンロード要求を受けると、当該ファイルの画像データを所定サイズずつ順次送出する（ステップＳ８）。その間、携帯電話端末１０では、無線部１１を介して受信した画像データを解析部１２２が順次復号化し結合する（ステップＳ９）。通信制御部１２１は、解析部１２２が当該ファイルにおける図２に示す「最初のＩピクチャデータ」分の画像データの解析を完了したとき、動画サーバ装置２０に当該ファイルのダウンロードを一時停止するよう無線部１１を介して指示する（ステップＳ１１）。
【００１５】
携帯電話端末１０から動画サーバ装置２０に対しダウンロードを停止させる手法としては、例えば、本実施例のインターネット１００ａのように、通信プロトコルとしてＴＣＰ／ＩＰを用い、画像データを受信しつつ画像を再生するいわゆるストリーミング再生を行う場合に、携帯電話端末１０から動画サーバ装置２０へ通知するウィンドウサイズを「０」にする。動画サーバ装置２０は、ウィンドウサイズ「０」との通知を受ける間、後続の画像データの配信を停止することから、その間のダウンロードが停止される。本実施例においては、解析部１２２の解析状況に応じて、通信制御部１２１が無線部１１にウィンドウサイズの変更を指示するよう設定すればよい。
【００１６】
ダウンロードが停止されると、通信制御部１２１は、ユーザに対し「最初のＩピクチャデータ」の提示およびダウンロードの要否確認を行うよう入出力部１３に指示する。入出力部１３の表示手段１３２は、解析された画像データに基づき「最初のＩピクチャデータ」に対応する画像を表示すると共に、ダウンロードを継続するか否かの選択肢を表示する（ステップＳ１２）。これにより、携帯電話端末１０のディスプレイには、当該ファイルの冒頭の静止画像が表示されることから、ユーザは、当該静止画像により実際のファイル内容を確認することができる。このような冒頭の静止画像による確認は、例えば、特定の人物やテーマに関するファイル、あるいは比較的動きが少ない動画像ファイルの確認等に好適である。ユーザは、表示された静止画像に基づき、当該ファイルのダウンロードの要否を入力手段１３１により回答する（ステップＳ１３）。
【００１７】
ここで、静止画像による確認の結果、例えばファイル内容がユーザの希望に合わないなどにより、ダウンロードの中止が選択された場合、通信制御部１２１は、無線部１１を介して動画サーバ装置２０に当該ファイルの配信を中止するよう要求する（ステップＳ１４ａ）。
【００１８】
また、静止画像での確認により、当該ファイルのダウンロードを承諾されたとき、通信制御部１２１は、無線部１１を介して動画サーバ装置２０に画像データの配信を再開させるよう指示する（ステップＳ１４ｂ）。動画サーバ装置２０に対する配信再開の指示は、例えば、上述したウィンドウサイズを「０」を超える値にする等の調整により実現することができる。動画サーバ装置２０は、配信の再開指示に基づき、残りの画像データを順次送出する（ステップＳ１５）。
【００１９】
携帯電話端末１０の通信制御部１２１は、動画サーバ装置２０から当該ファイルの全ての画像データを受信すると、ダウンロードが完了したことをユーザに通知するよう入出力部１３に指示する（ステップＳ１６）。これにより、携帯電話端末１０のディスプレイにダウンロード完了を通知する画面が表示され、ユーザは当該ファイルを取得したことを認識する。
【００２０】
以上説明した実施例１によれば、ダウンロードの継続の要否に関する確認画像を、当該ファイルから部分的にダウンロードした画像データにより表示し、必要に応じて、残りのデータのダウンロードを再開させることから、ユーザの希望に合ったファイルを効率的に配信することができる。これにより、動画サーバ装置２０に、確認のための情報を当該ファイルと別個に登録する必要はないことから、サーバ側の負担を軽減させることができる。また、携帯電話端末１０においては、冒頭の静止画像を確認画面とすることから、その画像データの受信から表示までを比較的短時間で実現することができる。
【００２１】
［実施例２］
上記実施例１では、ダウンロードの要否を選択するために静止画像が表示される例を説明したが、本発明においては、静止画像に代えて動画像を用いることもできる。以下、図４に示すフローチャートに沿って、実施例２の携帯電話端末１０の動作手順を説明する。なお、実施例１の手順と同様な部分は概略的に説明する。
【００２２】
携帯電話端末１０は、動画サーバ装置２０との間の接続処理を行い（ステップＡ１）、動画サーバ装置２０からファイルリストを取得する（ステップＡ２）。次いで、携帯電話端末１０は、取得したファイルリストに基づきユーザに所望のファイルを選択させると（ステップＡ３）、当該ファイルのダウンロード開始を動画サーバ装置２０へ要求し、画像データの受信を開始する（ステップＡ４）。
【００２３】
携帯電話端末１０の通信制御部１２１は、解析部１２２が、「最初のＩピクチャデータ」と、これに継続する所定数のＰピクチャデータとに対応する画像データの解析が完了したことを検知すると（ステップＡ５）、無線部１１を介して動画サーバ装置２０にダウンロードの停止を指示する（ステップＡ６）。次いで、通信制御部１２１は、解析された画像データを入出力部１３に供給し、ユーザに対し当該画像データの表示およびダウンロードの要否確認を行うよう指示する。これにより、携帯電話端末１０のディスプレイには、当該ファイルの冒頭部分の動画像が再生されると共に、ダウンロードの要否に関する選択肢が表示される（ステップＡ７）。
【００２４】
上記ステップＡ５からＡ６に関し、ダウンロードを停止させるタイミングは適宜設定することができる。例えば、予め「ピクチャ数」あるいは数秒程度の「再生時間」を携帯電話端末１０に設定し、解析部１２２で「ピクチャ数」に対応する画像データを解析し終えたとき、あるいは「再生時間」分の画像データの解析完了時、ダウンロードを停止させるようにする。また、例えば、予め「受信バイト数」を設定し、動画サーバ装置２０から受信した画像データ量が「受信バイト数」となったとき、ダウンロードを停止させるような設定であってもよい。この「受信バイト数」の設定は、例えばピクチャデータのサイズが既知である場合に好適であり、その場合、再生すべきピクチャ数あるいは再生時間に対応するデータサイズを設定することができる。
【００２５】
続いて、携帯電話端末１０において再生された動画像を確認したユーザが、ダウンロードを不要とする操作を行った場合（ステップＡ８：Ｎｏ）、通信制御部１２１は、動画サーバ装置２０へ当該ファイルのダウンロードを中止するよう要求する（ステップＳ９）。また、ダウンロードを継続する場合は（ステップＡ８：Ｙｅｓ）、その旨を動画サーバ装置２０に指示して画像データの配信を再開させ（ステップＡ１０）、当該ファイルの残りの画像データを全て受信して処理を終了する（ステップＡ１１）。
【００２６】
このように、実施例２によれば、動画像によりダウンロードの要否を確認することから、当該ファイルの内容をより正確に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明による実施例の動画配信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】実施例の動画圧縮ファイルを説明するための説明図である。
【図３】実施例１の動作手順を示すシーケンス図である。
【図４】実施例２の携帯電話端末の動作手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２８】
１００  動画配信システム
１００ａ  インターネット
１０  携帯電話端末
１１：無線部、１２：制御部、１２１：通信制御部、１２２：解析部、１３：入出力部、１３１：入力手段、１３２：表示手段
２０  動画サーバ装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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