(57)【要約】【課題】  環境に優しいテープカートリッジを提供すること。【解決手段】  記録に供されるテープを収容するカートリッジケース２１を有するテープカートリッジ２０であって、カートリッジケース２１を構成する部品のうちの少なくとも一つの部品が、生分解性樹脂を主材料として構成される生分解性樹脂部品である。これにより、使用済みのテープカートリッジ２０から生分解性樹脂部品のみを取り外し、これを土中などで生分解処理することができるので、環境への負荷を軽減でき、環境に優しい。また、カートリッジケース２１内には、生分解性樹脂を主材料として構成されていて生分解性を有する生分解性樹脂部品のみが収容されているのが好ましい。これにより、カートリッジケース２１内の部品も土中などで生分解処理することができるので、より環境に優しいものとなる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録に供されるテープを収容するカートリッジケースを有するテープカートリッジであって、
前記カートリッジケースは、複数の部品で構成され、
前記カートリッジケースを構成する部品のうちの少なくとも一つの部品が、生分解性樹脂を主材料として構成される生分解性樹脂部品であることを特徴とするテープカートリッジ。
【請求項２】
前記カートリッジケースは、前記生分解性樹脂部品のほかに、生分解性樹脂以外の材料を主材料として構成される非生分解性樹脂部品を有しており、前記生分解性樹脂部品と前記非生分解性樹脂部品とは互いに分離可能に接合している請求項１に記載のテープカートリッジ。
【請求項３】
前記カートリッジケース内には、生分解性樹脂を主材料として構成される生分解性樹脂部品のみが収容されている請求項１または２に記載のテープカートリッジ。
【請求項４】
前記カートリッジケース内には、前記テープ以外、生分解性樹脂を主材料として構成される生分解性樹脂部品のみが収容されている請求項１または２に記載のテープカートリッジ。
【請求項５】
前記カートリッジケースを構成する全ての部品は、生分解性樹脂を主材料として構成される生分解性樹脂部品である請求項３または４に記載のテープカートリッジ。
【請求項６】
前記カートリッジケースは、開口部を有する請求項３ないし５のいずれかに記載のテープカートリッジ。
【請求項７】
前記カートリッジケースは、凹部を有する請求項３ないし６のいずれかに記載のテープカートリッジ。
【請求項８】
前記凹部における前記カートリッジケースの厚さは、前記凹部以外の部分における前記カートリッジケースの厚さよりも小さい請求項７に記載のテープカートリッジ。
【請求項９】
前記生分解性樹脂は、植物由来の生分解性樹脂を主材料として構成されている請求項１ないし８のいずれかに記載のテープカートリッジ。
【請求項１０】
前記生分解性樹脂は、石油系生分解性樹脂を主材料として構成されている請求項１ないし８のいずれかに記載のテープカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テープカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
テープカートリッジは、例えば、記録に供されるテープと、該テープへ転写されるインクを担持するインクリボンとがそれぞれロール状に巻かれた状態で、これらが樹脂製のカートリッジケース内に収められている（例えば、特許文献１参照。）。
このようなテープカートリッジは、記録装置などに装着された状態で、テープがカートリッジケース外へ引き出されるとともに、このテープにインクリボン上のインクが文字などの形状に応じて転写されて、テープへの記録が行われる。そして、記録済みのテープは、所望の長さで切り取られる。
【０００３】
また、このようなテープカートリッジは、カートリッジケース内のテープまたはインクリボンが使い尽くされた後に、新たなテープカートリッジと交換される。一般に、テープカートリッジは、生分解性のほとんどない樹脂で構成されているので、そのまま廃棄するのは環境への負担が大きい。
そこで、特許文献１では、環境への配慮を目的として、テープまたはインクリボンの使い尽くされたテープカートリッジをリユースするために、カートリッジケースを互いに分割可能にフックなどで嵌合された２部材で構成することにより、インクカートリッジの分解を容易なものとしている。
【０００４】
しかし、前述のテープカートリッジでは、カートリッジケースの２部材同士を分割可能に嵌合により接合しているため、分解を繰り返すうちに、前記２部材同士の接合強度が低下し、前記２部材同士が不本意に外れてしまうことがある。また、一旦ユーザーの手に渡ったテープカートリッジがどのように取り扱われ、どの程度のダメージを受けているかを知ることは不可能である。したがって、カートリッジケース等をリユースできる回数を一律に決定することができないため、使用済みのテープカートリッジは、リユースすることが難しい。その結果、使用済みのテープカートリッジは、廃棄されていた。
【０００５】
【特許文献１】特開平７−３１６４４２号公報（第１９〜２２段落、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、環境に優しいテープカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的は、下記の本発明により達成される。
本発明のテープカートリッジは、記録に供されるテープを収容するカートリッジケースを有するテープカートリッジであって、
前記カートリッジケースは、複数の部品で構成され、
前記カートリッジケースを構成する部品のうちの少なくとも一つの部品が、生分解性樹脂を主材料として構成される生分解性樹脂部品であることを特徴とする。
これにより、使用済みのテープカートリッジから生分解性樹脂部品のみを取り外し、これを土中などで生分解処理することができるので、環境への負荷を軽減でき、環境に優しいテープカートリッジを提供することができる。
【０００８】
本発明のテープカートリッジでは、前記カートリッジケースは、前記生分解性樹脂部品のほかに、生分解性樹脂以外の材料を主材料として構成される非生分解性樹脂部品を有しており、前記生分解性樹脂部品と前記非生分解性樹脂部品とは互いに分離可能に接合しているのが好ましい。
これにより、使用済みのテープカートリッジから容易に生分解性樹脂部品を取り外すことができる。
【０００９】
本発明のテープカートリッジでは、前記カートリッジケース内には、生分解性樹脂を主材料として構成される生分解性樹脂部品のみが収容されているのが好ましい。
これにより、カートリッジケース内の部品も土中などで生分解処理することができるので、より環境に優しいテープカートリッジを提供することができる。
本発明のテープカートリッジでは、前記カートリッジケース内には、前記テープ以外、生分解性樹脂を主材料として構成される生分解性樹脂部品のみが収容されているのが好ましい。
これにより、使用済みのテープカートリッジのカートリッジケース内の部品も土中などで生分解処理することができるので、より環境に優しいテープカートリッジを提供することができる。
【００１０】
本発明のテープカートリッジでは、前記カートリッジケースを構成する全ての部品は、生分解性樹脂を主材料として構成される生分解性樹脂部品であるのが好ましい。
これにより、使用済みのテープカートリッジを構成する全ての部品が生分解性樹脂部品で構成されるため、使用済みのテープカートリッジを部品ごとに分解することなく土中などで生分解処理することができ、処理時の取り扱いに優れるとともに、より環境に優しいテープカートリッジを提供することができる。
【００１１】
本発明のテープカートリッジでは、前記カートリッジケースは、開口部を有するのが好ましい。
これにより、使用済みのテープカートリッジを部品ごとに分解することなく土中などで生分解処理する際に、開口部を通じてカートリッジケース内部へ土などが入り込みやすくなるので、使用済みのテープカートリッジをより速やかに生分解処理することができる。
【００１２】
本発明のテープカートリッジでは、前記カートリッジケースは、凹部を有するのが好ましい。
これにより、使用済みのテープカートリッジを部品ごとに分解することなく土中などで生分解処理する際に、凹部が生分解されることにより、カートリッジケース内部へ土などが入り込みやすくなるので、使用済みのテープカートリッジをより速やかに生分解処理することができる。
【００１３】
本発明テープカートリッジでは、前記凹部における前記カートリッジケースの厚さは、前記凹部以外の部分における前記カートリッジケースの厚さよりも小さいのが好ましい。
これにより、使用済みのテープカートリッジを部品ごとに分解することなく土中などで生分解処理する際に、凹部がより速やかに生分解されて、カートリッジケースに開口を形成することとなるので、その開口を通じてカートリッジケース内部へ土などがより入り込みやすくなる。
【００１４】
本発明テープカートリッジでは、前記生分解性樹脂は、植物由来の生分解性樹脂を主材料として構成されていてもよい。
これにより、原料として石油をほとんど用いないため、得られるテープカートリッジは、より環境に優しいものとなる。
本発明のテープカートリッジでは、前記生分解性樹脂は、石油系生分解性樹脂を主材料として構成されていてもよい。
これにより、生分解性樹脂部品の生分解性を優れたものとしつつ、生分解性樹脂部品の強度を比較的高いものとすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面に基づいて、本発明の一実施形態を説明する。
本実施形態では、本発明をテープカートリッジに適用した例について説明する。このテープカートリッジは、印刷に供される印刷テープを及びインクリボンを着脱可能に収納した２分割構造のカートリッジケースを有するものである。本実施形態のテープカートリッジは、カートリッジケースを構成する部品のうち少なくとも一つの部品が、生分解性樹脂を主材料として構成される生分解性樹脂部品であることを特徴としている。
【００１６】
テープカートリッジの説明に先立ち、先ず、テープカートリッジを収容するための印刷装置を簡単に説明する。
図１は、印刷装置の概略構成を示す斜視図である。
図１に示すように、印刷装置１は、装置ケース２と、文字等の入力のために装置ケース２の前部上面に取り付けられたキーボード３と、後部上面に取り付けられた開閉自在な開閉蓋６と、文字等の情報を表示するディスプレイ４と、装置ケース２の左部にテープカートリッジ２０を着脱自在に収納する装着部５とを有している。
【００１７】
この印刷装置１は、テープカートリッジ２０から引き出された印刷テープＴに、所望の文字や図形などを印刷するとともに、テープの印刷済み部分を所定の長さに切断して、ラベルを作製するものである。
この印刷装置１をユーザーが使用するに際しては、先ず、開閉蓋６を開けた状態で、テープカートリッジ２０に貫通形成されたヘッド開口２３を装着部５の柱状のヘッドユニット７に案内させながら、テープカートリッジ２０を装着部５に装着し、開閉蓋６を閉じる。
【００１８】
次に、ディスプレイ４で入力結果や編集結果を確認しながらキーボード３により所望の文字等の印刷情報を入力する。この入力に応じて、テープカートリッジ２０から供給される印刷テープＴへ、内部機構８およびヘッドユニット７のサーマルヘッド１１により、印刷が行われる。
印刷が行われた印刷テープＴの印刷済み部分は、装置ケース２左側面に形成された排出口１０から随時装置ケース２の外部に送り出され、一方、印刷が行われたインクリボンＲの印刷済み部分は、テープカートリッジ２０内で巻取り収容される。
そして、印刷が完了した時点で、図示しないカットボタンをユーザーが押すことにより、印刷テープＴが所望の長さに切断され、所望のラベルが作成される。
【００１９】
次に、図２ないし図４に基づいて、テープカートリッジ２０を詳細に説明する。
テープカートリッジ２０は、図２および図３に示すように、その外殻をなすカートリッジケース２１を有している。このカートリッジケース２１は、上ケース４０と下ケース５０とで構成され、カートリッジケース２１の内部は、大別すると、幅狭のテープ収容部３０と幅広のリボン収容部３１とで構成されている。
【００２０】
テープ収容部３０には、図４に示すように、印刷テープＴと、印刷テープＴを巻回したテープコア３５とからなるテープアッセンブリ３２が収容されている。
リボン収容部３１には、インクリボンＲと、インクリボンＲを繰り出す繰出コア３６と、インクリボンＲを巻き取る巻取コア３７とからなるリボンアッセンブリ３３が収容されているとともに、プラテンゴムを巻装した中空円筒状のプラテン３４が収容されている。そして、これらテープコア３５、繰出しコア３６、巻取コア３７およびプラテン３４は、上ケース４０及び下ケース５０に形成された軸突起や嵌合孔に回転自在に軸支されている。
【００２１】
図３に示すように、リボン収容部３１では、下ケース５０に、図１に示すサーマルヘッド１１の挿入のための下ヘッド開口５３が形成され、また、上ケース４０に、下ヘッド開口５３に対応して上ヘッド開口４３が形成されている。また、下ヘッド開口５３の縁部には、ガイド壁５９が突出形成されている。
テープコア３５に巻き回されている印刷テープＴは、テープコア３５から繰り出されてプラテン３４に至る。一方、繰出しコア３６から送られてくるインクリボンＲは、プラテン３４（サーマルヘッド１１）を経てガイド壁５９の外周面に沿って周回して巻取コア３７に巻き取られるようになっている。これにより、インクリボンＲおよび印刷テープＴは、プラテン３４の位置で重なって併走し、前述のサーマルヘッド１１によりインクリボンＲのインクが文字形等に引き剥がされ印刷テープＴに転写される。印刷が行われた印刷テープＴの印刷済み部分は、カートリッジケース２１の送出しスリット３９を通過して、印刷装置１の排出口１０から随時装置ケース２外部に送り出される。
【００２２】
次に、カートリッジケース２１における上ケース４０および下ケース５０を詳述する。
本実施形態のカートリッジケース２１では、上ケース４０と下ケース５０との２分割構造で構成され、上ケース４０と下ケース５０とが相互に突き合わせるようにして接合されている。
上ケース４０は、天壁部４１と上周壁部４２とが一体に形成されている。また、下ケース５０は、底壁部５１と下周壁部５２とが一体に形成され、底壁部５１には、前述のテープアッセンブリ３２を回転自在に支持する軸体５１Ａと、底壁部５１および軸体５１Ａを補強するためのリブ５１Ｂとが突出形成されている。
【００２３】
このような上ケース４０と下ケース５０とは、この上周壁部４２の端面と下周壁部５２の端面とを突き合わせるようにして接合されている。
上ケース４０には、３個の係合ピン４５と６個の圧入ピン４４と２個のフック４６とが突出部として天壁部４１から突出形成され、下ケース５０には、これらそれぞれに対応して３個の係合孔５５と６個の貫通孔５４と２個のフック受け部５６とが形成されている。
【００２４】
これにより、各係合ピン４５が対応せる係合孔５５に係合して、上ケース４０と下ケース５０との位置決めがなされるとともに、各圧入ピン４４が対応せる貫通孔５４に圧入して、上ケース４０と下ケース５０とが接合される。また、その接合により、各フック４６が、対応せるフック受け部５６に係止して、上ケース４０と下ケース５０との接合を耐衝撃性に優れたものとする。
【００２５】
３個の係合ピン４５のうち、２個の係合ピン４５は上ケース４０の図中左右に、他の１個の係合ピン４５は上ヘッド開口４３の縁部近傍に位置しており、これら係合ピン４５はいずれも上ケース４０の天壁部４１から突出しかつ天壁部４１と一体形成されている。また、係合孔５５は、これら係合ピン４５に対応して下ケース５０の下周壁部５２に２個、ガイド壁５９に１個の計３個形成されている。
【００２６】
係合ピン４５は、略円柱状に形成され、かつその先端部は、係合孔５５への挿入の際にこれをガイドすべくテーパー形状をなしている。また、係合孔５５は、係合ピン４５の長さに対応した深さをもって形成され、かつ係合ピン４５との締め代を０として形成され、係合ピン４５が無理なく係合するようになっている。
６個の圧入ピン４４のうち、５個の圧入ピン４４は上ケース４０の上周壁部４２の端面から、１個の圧入ピン４４は上ヘッド開口４３の縁部から突出するとともに、これら６個の圧入ピン４４が上ケース４０と一体に形成されている。また、貫通孔５４は、この圧入ピン４４に対応して、下ケース５０の下周壁部５２の端面に５個、ガイド壁５９に１個の計６個が下ケース５０と一体に形成されている。より具体的には、圧入ピン４４および貫通孔５４は、テープ収容部３０の後部に左右一対の２個、リボン収容部３１の右部の後部と前部とに２個、リボン収容部３１の中部に１個、リボン収容部３１の左部に１個配置されている。
【００２７】
圧入ピン４４は、係合ピン４５と同様に、略円柱状に形成され、かつその先端部がテーパーの形状をなしている。ただし、圧入ピン４４は、係合ピン４５に比して、大径に形成されている。また、貫通孔５４は、その軸線方向に下ケース５０を貫通しており、底壁部５１の裏側で開口している。すなわち、貫通孔５４は、下ケース５０の下周壁部５２を上下方向に貫通している。また、各圧入ピン４４の軸線方向と各貫通孔５４の軸線方向とは、一致している。
【００２８】
また、圧入ピン４４の外径は、貫通孔５４の内径よりもわずかに大きく形成され、圧入ピン４４と貫通孔５４とは、締め代を０．０８ｍｍ±０．０２程度として形成されている。したがって、貫通孔５４に圧入ピン４４を嵌合する際には、係合ピン４５を係合孔５５の位置に合わせて上下両ケース４０、５０を位置決めした状態で、圧入ピン４４を貫通孔５４に圧入して、圧入ピン４４を貫通孔５４に嵌め合わせる。これにより、圧入ピン４４自体がわずかに変形し貫通孔５４に強く密着して、上ケース４０と下ケース５０との間を強く締結するとともに、上ケース４０と下ケース５０とが落下衝撃では分離しない状態となる。
【００２９】
一方で、カートリッジケース２１は、この圧入ピン４４の先端部が下ケース５０の底壁部５１の裏側から貫通孔５４を通じて押されることにより、圧入ピン４４と貫通孔５４との締付力が解除されるようになっている。すなわち、圧入ピン４４を圧入方向と反対方向から貫通孔５４を通じて押すことによって、圧入ピン４４と貫通孔５４との嵌め合いが緩み、カートリッジケース２１は、上ケース４０と下ケース５０とに分離される構成となっている。
【００３０】
２個のフック４６およびフック受け部５６は、バランスを考慮してリボン収容部３１の右部と左部とに離して配設されている。フック４６は、上周壁部４２の端面から突出し、かつ上ケース４０と一体に形成され、一方、フック受け部５６は、下ケース５０の下周壁部５２の一部を切り欠くことで形成されている。
本実施形態のフック４６およびフック受け部５６から成るフック機構は、圧入ピン４４と貫通孔５４との圧入のみによる上ケース４０と下ケース５０との接合よりも、上ケース４０と下ケース５０とがより強く接合するために設けられている。したがって、落下衝撃により上ケース４０と下ケース５０とが分離してしまうことがより確実に防止される。また、インクリボンＲの皺やよじれ等の原因となるリボン収容部３１での上下両ケース４０、５０の浮きが防止される。
【００３１】
このような本実施形態のテープカートリッジは、上ケース４０および下ケース５０のうちの少なくとも一つの部品を生分解性樹脂を主材料として構成されていて生分解性を有する部品、すなわち生分解性樹脂部品で構成することを特徴としている。これにより、使用済みのテープカートリッジから生分解性樹脂部品のみを取り外し、これを土中などで生分解処理することができるので、環境への負荷を軽減でき、環境に優しい。
【００３２】
また、上ケース４０および下ケース５０のうちの一方だけが生分解性樹脂部品であっても、本実施形態では、上ケース４０と下ケース５０とが互いに所望時に分離可能に接合されているので、使用済みのテープカートリッジから容易に生分解性樹脂部品だけを取り外すことができる。これにより、使用済みのテープカートリッジは、処理時の取り扱いに優れる。
また、カートリッジケース２１内には、生分解性樹脂を主材料として構成されていて生分解性を有する生分解性樹脂部品のみが収容されているのが好ましい。これにより、カートリッジケース内の部品も土中などで生分解処理することができるので、より環境に優しいものとなる。
【００３３】
また、カートリッジケース２１内には、印刷テープＴ以外、生分解性樹脂を主材料として構成されていて生分解性を有する生分解性樹脂部品のみが収容されているのも好ましい。これにより、使用済みのテープカートリッジのカートリッジケース内の部品も土中などで生分解処理することができるので、より環境に優しいものとなる。
また、カートリッジケース２１を構成する全ての部品、すなわち上ケース４０および下ケース５０は、生分解性樹脂を主材料として構成されていて生分解性を有する生分解性樹脂部品であるのが好ましい。これにより、使用済みのテープカートリッジを構成する全ての部品が生分解性樹脂部品で構成されるため、使用済みのテープカートリッジを分解（上ケース４０と下ケース５０とに分離）することなく土中などで生分解処理することができ、処理時の取り扱いに優れるとともに、より環境に優しいものとなる。
【００３４】
また、本実施形態では、カートリッジケース２１は、上ヘッド開口４３や下ヘッド開口５３などの開口部を有しているので、使用済みのテープカートリッジ２０を部品ごとに分解することなく土中などで生分解処理する際に、前記開口部を通じてカートリッジケース２１内部へ土などが入り込みやすくなる。その結果、使用済みのテープカートリッジ２０をより速やかに生分解処理することができる。
【００３５】
また、カートリッジケース２１に凹部が形成されていると、使用済みのテープカートリッジ２０を部品ごとに分解することなく土中などで生分解処理する際に、前記凹部が生分解されることにより、カートリッジケース２１内部へ土などが入り込みやすくなる。この場合、前記凹部におけるカートリッジケースの厚さは、前記凹部以外の部分におけるカートリッジケース２１の厚さよりも小さいのが好ましい。これにより、使用済みのテープカートリッジを部品ごとに分解することなく土中などで生分解処理する際に、凹部がより速やかに生分解されて、カートリッジケースに開口を形成することとなるので、その開口を通じてカートリッジケース内部へ土などがより入り込みやすくなる。
【００３６】
生分解性樹脂としては、微生物生産系、天然高分子系、石油系原料からの生分解性合成高分子系などの各種生分解性樹脂を用いることができる。
具体的には、微生物生産系の生分解性樹脂としては、３−ドロキシ酪酸（ＨＢ）と３−ヒドロキシ吉草酸（ＨＶ）の直鎖のポリエステル（商品名：バイオポール、ＩＣＩ社製）、３−ヒドロキシ酪酸（ＨＢ）と４−ヒドロキシ酪酸（ＨＢ）の直鎖のポリエステル、ポリヒドロキシアルカノエート（ＰＨＡ、微生物が生産するポリエステル化合物の総称）、β−１，３−グルカンからなる多糖類であるカードラン（商品名）（武田薬品製）等、またはこれらの共重合体などが挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００３７】
また、天然高分子系の生分解性樹脂としては、ベンジル化木材（木材等のセルロース、リグニンをカセイソーダなどでアルカリ処理し、ベンジル基、アセチル基をもつ化学物質と反応させプラスチック化したもの）、高級脂肪酸エステル化木材、小麦のグルテンにグリセリン、グリコール、乳化シリコーンオイル、尿素を添加したもの、セルロースにキトサンを添加したもの、プルラン、アルギン酸、キチン、キトサン、カラギーナン、デンプン等、またはこれらの共重合体などが挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００３８】
また、石油系原料からの生分解性高分子系の生分解性樹脂としては、ポリエステルポリエーテル、ポリエステルオレフィン、エチレンビニルアルコール共重合体、ポリエステルアミド、ナイロン（１０量体以下のもの）、ポリエステル、ポリエーテル、ポリウレタンと脂肪族ポリアミドの共重合体、芳香族ポリエステルと脂肪族ポリエステルの共重合体、ポリアミド、カプロラクトン等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００３９】
さらに、生分解性樹脂としては、ＩＳＯ規定に記載されている分解速度をもたず、１０〜２０年という長期間でゆっくりと分解していくような樹脂であってもよい。このような樹脂としては、例えば、分解速度を緩和したポリ乳酸やポリブチレンサクシネート等が挙げられる。
カートリッジケース２１においては、上述のような生分解性樹脂以外に、フィラーを含んでいてもよい。フィラーを含有させることにより、カートリッジケースの耐熱性を改善することができる。
【００４０】
前記フィラーとしては、高温での耐熱性をもつものが好ましい。ここで言う高温での耐熱性とは、８０℃程度の使用時における高温状態だけでなく、例えば１８０℃程度の樹脂組成物を製作するときの熱混練での高温状態における耐熱性を意味する。さらに、フィラーは剛直であることが好ましい。かかる剛直で耐熱性に優れているフィラーとしては、無機系フィラーが好適な例として挙げられる。無機系フィラーとしては、例えば、無機性の結晶あるいは非晶のものを用いることができる。例えば、無機系フィラーの材質としては、ガラス、水晶、サファイア、エメラルド等が挙げられる。このほか、ダイアモンドといった無機性炭素の結晶も挙げられる。
【００４１】
このように、カートリッジケース２１は、少なくとも一つの部品が生分解性樹脂を主材料として構成されていて生分解性を有する生分解性樹脂部品で構成されていればよい。なお、本明細書中において、「植物由来の樹脂（植物由来樹脂）」とは、原料として石油系の成分をほとんど用いずに、植物から取り出されたものおよびこれを主原料として製造された樹脂をいい、「非植物由来樹脂」とは、前述の植物由来の樹脂以外の樹脂をいい、「生分解性樹脂」とは、前述の植物由来の樹脂および非植物由来樹脂のうち、使用後は自然界において微生物が関与して、水や二酸化炭素などの低分子物質に分解する樹脂をいうものとする。
【００４２】
生分解性樹脂は、植物由来の生分解性樹脂を主材料として構成されていると、原料として石油をほとんど用いないため、得られるテープカートリッジは、より環境に優しいものとなる。
また、生分解性樹脂は、石油系生分解樹脂を主材料として構成されていると、生分解性樹脂部品の生分解性を優れたものとしつつ、生分解性樹脂部品の強度を比較的高いものとすることができる。
【００４３】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、前述の実施形態では、テープカートリッジの一例としてラベルライターに本発明を適用した例を説明したが、テープカートリッジとして、記録に供されるテープをカートリッジケース内に収容するものであれば、カセットテープ、ビデオテープ、ＤＡＴなどにも本発明は適用可能である。
【００４４】
また、本発明は、カートリッジケースを構成する部品のうちの少なくとも一つが生分解性樹脂を主材料として構成されていて生分解性を有すればよいが、カートリッジケースのみならず、テープ自体やその芯材（テープコア）、インクリボンの芯材（繰出コア、巻取コア）やインクリボンのインク担時部などを生分解性樹脂で構成してもよい。すなわち、使用済みのインクカートリッジの全てが生分解性樹脂で構成されていてもよい。この場合、例えば、使用済みのインクカートリッジをそのまま土中に埋めても、使用済みのインクカートリッジを完全にそして比較的速やかに生分解させることができる。また、テープコア、繰出コア、巻取コアなどは、樹脂でなくともよく、生分解可能な紙材料などの他の材料で構成することもできる。
【００４５】
また、カートリッジケースを構成する部品のうちの少なくとも一つが生分解性樹脂を主材料として構成されていて生分解性を有していれば、カートリッジケースの全体が植物由来樹脂で構成されていてもよい。この場合、製造時に石油をほとんど用いることがないとともに、使用後に土中などに廃棄されても生分解が速やかに行われるので、より環境に優しい。
【００４６】
また、本実施形態ではカートリッジケース内にテープおよびインクリボンが収容されている例について説明したが、カートリッジ内にテープのみが収容されているテープカートリッジにも本発明を適用できるのはもちろんである。また、カートリッジ内にインクを収容するインクカートリッジにも本発明は適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本実施形態におけるテープカートリッジを収容するための印刷装置の概略構成を示す図である。
【図２】本発明を適用したテープカートリッジの全体を示す斜視図である。
【図３】図２に示すテープカートリッジのカートリッジケースの分解図である。
【図４】図２に示すテープカートリッジの内部構成を示す図である。
【符号の説明】
【００４８】
１……印字装置  ２……装置ケース  ３……キーボード  ４……ディスプレイ  ５……装着部  ６……開閉蓋  ７……ヘッドユニット  ８……内部機構  １０……排出口  １１……サーマルヘッド  ２０……テープカートリッジ  ２１……カートリッジケース  ２３……ヘッド開口  ３０……テープ収容部  ３１……リボン収容部  ３２……テープアッセンブリ  ３３……リボンアッセンブリ  ３４……プラテン  ３５……テープコア  ３６……繰出コア  ３７……巻取コア  ３９……送出しスリット  ４０……上ケース  ４１……天壁部  ４２……上周壁部  ４３……上ヘッド開口  ４４……圧入ピン  ４５……係合ピン  ４６……フック  ５０……下ケース  ５１……底壁部  ５１Ａ……軸体  ５１Ｂ……リブ  ５２……下周壁部  ５３……下ヘッド開口  ５４……貫通孔  ５５……係合孔  ５６……フック受け部  ５９……ガイド壁  Ｒ……インクリボン  Ｔ……印刷テープ
【図１】
2005235306.tif 000003
【図２】
2005235306.tif 000004
【図３】
2005235306.tif 000005
【図４】
2005235306.tif 000006