(57)【要約】  【課題】  三次元超音波画像の関心領域と超音波探触子が三次元走査できる最大領域との位置関係を容易に認識可能な超音波診断装置を提供する。  【解決手段】  モニタ５は、画像生成部４で生成される被検物の関心領域における三次元超音波画像２７に加えて、超音波断層画像２６と、超音波断層画像２６上に三次元超音波画像２７を構築する関心領域とを表示し、さらに超音波探触子２が三次元走査できる最大領域２８と、その最大領域の中に関心領域２９をグラフィック表示する。【選択図】  図１
2005218520.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検物に対して超音波の送受信を行うための超音波探触子と、
前記超音波探触子を介して超音波信号を送受信するための超音波送受信手段と、
被検物からの受信エコー信号に基づいて少なくとも被検物の三次元超音波画像を生成する画像生成手段と、
少なくとも前記三次元超音波画像を表示する表示手段とを備え、
前記表示手段は、前記三次元超音波画像に対応する関心領域を前記超音波探触子の最大走査領域を表す模式図とともにグラフィック表示する超音波診断装置。
【請求項２】
前記超音波送受信手段は、前記超音波探触子を移動させて機械走査を行うことにより、被検物の任意方向からの超音波信号を送受信する請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記超音波探触子は、複数個の超音波送受信素子から成り、
前記超音波送受信手段は、前記複数個の超音波送受信素子に対して異なる遅延時間で超音波を送受信させることにより、被検物の任意方向からの超音波信号を送受信する請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記超音波探触子は、複数個の超音波送受信素子から成り、
前記超音波送受信手段は、前記複数個の超音波送受信素子に対して異なる遅延時間で超音波を送受信させることにより、被検物の任意断面に対する超音波信号を送受信し、
前記画像生成手段は、前記超音波探触子を回転させて機械走査を行うことにより、前記超音波送受信手段により受信された被検物の任意断面に対する超音波信号から複数枚の任意断面の断層画像を生成する請求項１記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は超音波診断装置に係わり、被検物への任意方向の超音波エコー信号を送受信し、被検物を三次元超音波画像としてモニタに表示することが可能な超音波診断装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図３は、従来の超音波診断装置の構成例を示すブロック図である。図３において、超音波診断装置は、本体３１と被検物に対して超音波の送受信を行うための超音波探触子３２とから構成される。本体３１には、超音波探触子３２を介して超音波信号を送受信するための超音波送受信部３３と、被検物からの受信エコー信号に基づいて被検物の超音波断層画像２６や三次元超音波画像２７を生成する画像生成部３４と、被検物の超音波断層画像２６や三次元超音波画像２７を表示するモニタ３５とが含まれている。
【０００３】
モニタ３５には、超音波断層画像２６や三次元超音波画像２７に加えて、超音波断層画像２６上に、破線で示すように、三次元超音波画像２７を構築する領域である関心領域（ＲＯＩ：Region Of Interest）を示す囲いが表示される。
【特許文献１】特開２００２−０７８７１０号公報
【特許文献２】特開平４―２９５３４６号公報
【特許文献３】特開平７−１６３５５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の三次元超音波画像を表示可能な超音波診断装置においては、超音波探触子が三次元走査できる最大の領域に対して、現在表示されている三次元超音波画像の関心領域がどの位置にあるかということが、視覚的に認識できない、という問題があった。
【０００５】
本発明は、かかる従来の問題を解決するためになされたもので、現在表示されている三次元超音波画像の関心領域と超音波探触子が三次元走査できる最大領域との位置関係を容易に認識することのできる優れた超音波診断装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記の目的を達成するため、本発明に係る超音波診断装置は、被検物に対して超音波の送受信を行うための超音波探触子と、超音波探触子を介して超音波信号を送受信するための超音波送受信手段と、被検物からの受信エコー信号に基づいて少なくとも被検物の三次元超音波画像を生成する画像生成手段と、少なくとも三次元超音波画像を表示する表示手段とを備え、表示手段は、三次元超音波画像に対応する関心領域を超音波探触子の最大走査領域を表す模式図とともにグラフィック表示するという構成を有している。
【０００７】
この構成により、現在表示されている三次元超音波画像の関心領域と超音波探触子が三次元走査できる最大領域との位置関係を容易に認識することができ、その結果、ユーザ設定により、被検物の所望の部位へと関心領域の位置を容易に変更することができる、という利点が得られる。
【０００８】
本発明に係る超音波診断装置において、超音波送受信手段は、超音波探触子を移動させて機械走査を行うことにより、被検物の任意方向からの超音波信号を送受信するという構成を有している。
【０００９】
この構成により、超音波探触子がリニア走査やコンベックス走査などの機械走査を行う領域をグラフィック表示することで、超音波探触子により機械走査を行う超音波診断装置において、本発明の上記利点が得られる。
【００１０】
また、本発明に係る超音波診断装置において、超音波探触子は、複数個の超音波送受信素子から成り、超音波送受信手段は、複数個の超音波送受信素子に対して異なる遅延時間で超音波を送受信させることにより、被検物の任意方向からの超音波信号を送受信するという構成を有している。
【００１１】
この構成により、超音波探触子が電子セクタ走査などの電子走査を行う領域をグラフィック表示することで、超音波探触子により電子走査を行う超音波診断装置において、本発明の上記利点が得られる。
【００１２】
さらに、本発明に係る超音波診断装置において、超音波探触子は、複数個の超音波送受信素子から成り、超音波送受信手段は、複数個の超音波送受信素子に対して異なる遅延時間で超音波を送受信させることにより、被検物の任意断面に対する超音波信号を送受信し、画像生成手段は、超音波探触子を回転させて機械走査を行うことにより、超音波送受信手段により受信された被検物の任意断面に対する超音波信号から複数枚の任意断面の断層画像を生成するという構成を有している。
【００１３】
この構成により、超音波探触子が電子走査を行う領域と、機械走査を行う領域とをグラフィック表示することで、超音波探触子により電子走査と機械走査を行う超音波診断装置において、本発明の上記利点が得られる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、現在表示されている三次元超音波画像の関心領域と超音波探触子が三次元走査できる最大領域との位置関係を容易に認識することができ、その結果、ユーザ設定により、被検物の所望の部位へと関心領域の位置を容易に変更することができる優れた超音波診断装置を提供することが可能になる、という格別な効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１６】
図１は、本発明の一実施の形態に係る超音波診断装置の一構成例を示すブロック図である。
【００１７】
図１において、超音波診断装置は、本体１と被検物に対して超音波の送受信を行うための超音波探触子２とから構成される。本体１には、超音波探触子２を介して超音波信号を送受信するための超音波送受信部３（超音波送受信手段）と、被検物からの受信エコー信号に基づいて、被検体の超音波断層画像２６と、被検体の関心領域における三次元超音波画像２７を生成する画像生成部４（画像生成手段）と、被検物の三次元超音波画像２７を表示するモニタ５（表示手段）とが含まれている。
【００１８】
モニタ５には、図２に拡大して示すように、被検物の関心領域における三次元超音波画像２７に加えて、超音波断層画像２６と、超音波断層画像２６上に、破線で示すように、三次元超音波画像２７を構築する関心領域とが表示され、さらに超音波探触子２が三次元走査できる最大領域（を表す模式図）２８と、その最大領域の中に、関心領域２９がグラフィック表示される。
【００１９】
このように構成された超音波診断装置のグラフィック表示において、超音波探触子２が三次元走査できる最大領域２８は、超音波探触子２の特性により制限を受けるものであり、この最大領域２８の中で実際に三次元超音波画像を構築する関心領域２９はユーザーの設定により決定される。
【００２０】
以上のように、本実施の形態によれば、超音波探触子２の特性に起因した三次元走査できる最大領域２８とユーザー設定による関心領域２９との位置関係が、容易に認識でき、その結果、ユーザ設定により、被検物の所望の部位へと関心領域２９の位置を変更することができる。
【００２１】
なお、以上では、超音波信号を送受信するための超音波送信部３の構成を任意とした例について説明したが、その他、リニア走査やコンベックス走査などの機械走査を行う超音波探触子、複数個の超音波送受信素子で構成されて電子セクタ走査などの電子走査を行う超音波探触子、回転による機械走査と電子走査を行う超音波探触子を利用する場合についても、同様に実施可能である。
【産業上の利用可能性】
【００２２】
本発明に係る超音波診断装置は、超音波探触子の特性に起因した三次元走査できる最大領域とユーザー設定による関心領域との位置関係が容易に認識でき、その結果、ユーザ設定により、被検物の所望の部位へと関心領域２９の位置を容易に変更することができるという利点を有し、被検物への任意方向の超音波エコー信号を送受信し、被検物を三次元超音波画像としてモニタに表示することが可能な超音波診断装置として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施の形態に係る超音波診断装置の一構成例を示すブロック図
【図２】図１のモニタ上の表示画面の一例を示す模式図
【図３】従来の超音波診断装置の構成例を示すブロック図
【符号の説明】
【００２４】
１  超音波診断装置の本体
２  超音波探触子
３  超音波送受信部（超音波送受信手段）
４  画像生成部（画像生成手段）
５  モニタ（表示手段）
２６  超音波断層画像
２７  三次元超音波画像
２８  最大領域
２９  関心領域
３１  超音波診断装置の本体
３２  超音波探触子
３３  超音波送受信部
３４  画像生成部
３５  モニタ
【図１】
2005218520.tif 000003
【図２】
2005218520.tif 000004
【図３】
2005218520.tif 000005