(57)【要約】  【課題】  記録する画像に画像記録装置の固有情報を埋め込む画像記録システムにて、固有情報を画像データに埋め込む処理を行う回路が画像記録装置に不必要となり、また固有情報によって画像の画質が劣化することを可及的に抑制することができる画像記録システム、及び中継装置を提供する。  【解決手段】  画像データの送信元のＰＣ３２と画像記録装置（画像記録部）１との間に中継装置（中継部）２を備える。中継装置２は、ＰＣ３２から画像記録部１に対して送信された画像データについて、色合いの補正を行う。また中継装置２の記憶部２４は、製造番号などの画像記録装置１に固有の固有情報を記憶している。中継装置２は、ＰＣ３２から送信された画像データに、画像データの補正および固有情報の付加の処理を行い、処理後の画像データを画像記録装置１へ送信する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて画像を記録する画像記録部と、該画像記録部に対して送信された画像データを前記画像記録部へ中継する中継部とを含む画像記録システムにおいて、
前記中継部は、
前記画像記録部に対して送信された画像データに、前記画像記録部に固有の固有情報を付加する手段と、
該手段が前記固有情報を付加した前記画像データを前記画像記録部へ送信する手段と
を備えることを特徴とする画像記録システム。
【請求項２】
前記画像記録部は、
前記固有情報を記憶する手段と、
該手段が記憶している前記固有情報を前記中継部へ送信する送信手段と
を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像記録システム。
【請求項３】
前記画像記録部は、
前記画像記録部の状態が所定の条件を満たした場合に、前記送信手段に前記固有情報を送信させる手段を更に備えることを特徴とする請求項２に記載の画像記録システム。
【請求項４】
前記中継部は、
前記画像記録部から送信された前記固有情報を記憶する記憶手段を更に備えることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像記録システム。
【請求項５】
前記中継部は、
前記画像記録部から送信された前記固有情報と前記記憶手段が既に記憶している前記固有情報とを比較する手段と、
該手段による比較結果に基づいて、前記中継部の動作を制限する手段と
を更に備えることを特徴とする請求項４に記載の画像記録システム。
【請求項６】
前記中継部は、
前記画像記録部から送信された前記固有情報と前記記憶手段が既に記憶している前記固有情報とを比較する手段と、
該手段による比較結果を所定の他の装置へ送信する手段と
を更に備えることを特徴とする請求項４に記載の画像記録システム。
【請求項７】
前記中継部は、
前記固有情報を認識できない場合に前記中継部の動作を制限する手段を更に備えることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかひとつに記載の画像記録システム。
【請求項８】
画像データに基づいて画像を記録する外部の画像記録装置へ画像データを中継する中継装置において、
前記画像記録装置に対して送信された画像データに、前記画像記録装置に固有の固有情報を付加する手段と、
該手段が前記固有情報を付加した前記画像データを前記画像記録装置へ送信する手段と
を備えることを特徴とする中継装置。
【請求項９】
前記画像記録部から前記固有情報を受信する受信手段と、
該受信手段が受信した前記固有情報を記憶する記憶手段と
を更に備えることを特徴とする請求項８に記載の中継装置。
【請求項１０】
前記受信手段が受信した前記固有情報と前記記憶手段が既に記憶している前記固有情報とを比較する手段と、
該手段による比較結果に基づいて、それの動作を制限する手段と
を更に備えることを特徴とする請求項９に記載の中継装置。
【請求項１１】
前記受信手段が受信した前記固有情報と前記記憶手段が既に記憶している前記固有情報とを比較する手段と、
該手段による比較結果を所定の他の装置へ送信する手段と
を更に備えることを特徴とする請求項９に記載の中継装置。
【請求項１２】
前記固有情報を認識できない場合にそれの動作を制限する手段を更に備えることを特徴とする請求項８乃至１１のいずれかひとつに記載の中継装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データに基づいて画像を記録する画像記録部と画像データを画像記録部へ中継する中継部とからなる画像記録システム、及び中継装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像処理技術の発達により、用紙に記録された画像をスキャナ装置が走査して画像データとして取り込み、画像記録装置が画像データから画像を形成して記録用紙に記録することで、画像を忠実に再現することができるようになっている。また、カラープリントの画質の向上によって、高画質のフルカラーの画像を容易に作成することができる。更に、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の情報処理装置で利用できる画像処理のソフトウェアが普及しており、色合いの調整などの処理を行って情報処理装置で画像データを作成し、画像データを画像記録装置へ送信して画像を記録することにより、使用者の思い通りの画像を手軽に作成することが可能となっている。
【０００３】
このように画像処理技術を利用することによって精巧な画像を作成することが可能であるため、現在の画像記録装置は、紙幣または有価証券を複写する等の不正な使用を規制するための機能が備えられている。このような機能の例として、画像記録装置が出力する画像の記録物に対して、製造者を示す情報および製造番号などの画像記録装置に固有の情報（以下、固有情報と言う）を付加する機能がある。例えば目視しにくい色のインクでカラー画像に対して所定のパターンを付加することにより、目立たないように固有情報を付加することができる。これにより、画像の記録物に付加された固有情報から、記録物を出力した画像記録装置を特定することができる。
【０００４】
ところで、ＰＣ等の情報処理装置で画像処理のソフトウェアを用いて作成した画像データを画像記録装置で画像として記録した場合、使用者が考えていた色合いとは異なった色合いの画像が記録されてしまうことがある。これは、画像データに基づいてＣＲＴディスプレイ等の表示装置が色を表現する方法と画像記録装置が色を表現する方法とが異なっているためである。そこで、情報処理装置と画像記録装置との間に画像データを中継する中継装置を備え、情報処理装置で表示される画像の色合いと画像記録装置が記録する画像の色合いとが可及的に近づくように、情報処理装置から送信された画像データを中継装置が補正し、補正された画像データに基づいて画像記録装置が画像を記録する画像記録システムが実用化されている。
【特許文献１】特開２００１−６９３３５号公報
【特許文献２】特開２００１−３０９１５６号公報
【特許文献３】特開２０００−２４６９９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述の如き画像記録装置が出力する画像に固有情報を付加する機能を実現するためには、固有情報を画像データに埋め込む処理を行う回路が必要となる。このために画像記録装置のコストが上昇するという問題がある。また、中継装置を用いて画像データを補正している場合は、画像記録装置にて固有情報を画像データに埋め込むことによって、せっかく補正した画像の画質が劣化するという問題がある。
【０００６】
本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、画像を記録する画像記録部と画像データを送信する情報処理装置との間に中継部を備え、中継部が画像記録部に固有の情報を画像データに埋め込みながら画像データを補正することにより、固有情報を画像データに埋め込む処理を行う回路が画像記録部に不必要となり、また固有情報によって画像の画質が劣化することを可及的に抑制することができる画像記録システム、及び該画像記録システムを構成する中継部である中継装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像記録システムは、画像データに基づいて画像を記録する画像記録部と、該画像記録部に対して送信された画像データを前記画像記録部へ中継する中継部とを含む画像記録システムにおいて、前記中継部は、前記画像記録部に対して送信された画像データに、前記画像記録部に固有の固有情報を付加する手段と、該手段が前記固有情報を付加した前記画像データを前記画像記録部へ送信する手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る画像記録システムは、前記画像記録部は、前記固有情報を記憶する手段と、該手段が記憶している前記固有情報を前記中継部へ送信する送信手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る画像記録システムは、前記画像記録部は、前記画像記録部の状態が所定の条件を満たした場合に、前記送信手段に前記固有情報を送信させる手段を更に備えることを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る画像記録システムは、前記中継部は、前記画像記録部から送信された前記固有情報を記憶する記憶手段を更に備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る画像記録システムは、前記中継部は、前記画像記録部から送信された前記固有情報と前記記憶手段が既に記憶している前記固有情報とを比較する手段と、該手段による比較結果に基づいて、前記中継部の動作を制限する手段とを更に備えることを特徴とする。
【００１２】
本発明に係る画像記録システムは、前記中継部は、前記画像記録部から送信された前記固有情報と前記記憶手段が既に記憶している前記固有情報とを比較する手段と、該手段による比較結果を所定の他の装置へ送信する手段とを更に備えることを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る画像記録システムは、前記中継部は、前記固有情報を認識できない場合に前記中継部の動作を制限する手段を更に備えることを特徴とする。
【００１４】
本発明に係る中継装置は、画像データに基づいて画像を記録する外部の画像記録装置へ画像データを中継する中継装置において、前記画像記録装置に対して送信された画像データに、前記画像記録装置に固有の固有情報を付加する手段と、該手段が前記固有情報を付加した前記画像データを前記画像記録装置へ送信する手段とを備えることを特徴とする。
【００１５】
本発明に係る中継装置は、前記画像記録部から前記固有情報を受信する受信手段と、該受信手段が受信した前記固有情報を記憶する記憶手段とを更に備えることを特徴とする。
【００１６】
本発明に係る中継装置は、前記受信手段が受信した前記固有情報と前記記憶手段が既に記憶している前記固有情報とを比較する手段と、該手段による比較結果に基づいて、それの動作を制限する手段とを更に備えることを特徴とする。
【００１７】
本発明に係る中継装置は、前記受信手段が受信した前記固有情報と前記記憶手段が既に記憶している前記固有情報とを比較する手段と、該手段による比較結果を所定の他の装置へ送信する手段とを更に備えることを特徴とする。
【００１８】
本発明に係る中継装置は、前記固有情報を認識できない場合にそれの動作を制限する手段を更に備えることを特徴とする。
【００１９】
本発明においては、ＰＣ等の画像データの送信元と画像記録部（画像記録装置）との間に中継部（中継装置）を備え、中継部は、画像記録部に対して送信された画像データに、製造者を示す情報および製造番号などの画像記録部に固有の固有情報を付加し、固有情報を付加した画像データを画像記録部へ送信する。
【００２０】
また、本発明においては、画像記録部は固有情報を記憶しており、固有情報を中継部へ送信する。
【００２１】
また、本発明においては、画像記録部は、電源が投入された場合または中継部を確認した場合などの所定の条件を満たした状態となった場合に、固有情報を中継部へ送信する。
【００２２】
また、本発明においては、中継部（中継装置）は、画像記録部（画像記録装置）から送信された固有情報を記憶する。
【００２３】
また、本発明においては、中継部（中継装置）は、画像記録部（画像記録装置）から送信された固有情報と既に記憶している固有情報とを比較し、固有情報が一致しない場合は処理を禁止する等、固有情報の比較結果に基づいてその動作を制限する。
【００２４】
また、本発明においては、中継部（中継装置）は、画像記録部（画像記録装置）から送信された固有情報と既に記憶している固有情報とを比較し、固有情報の比較結果を他の装置へ送信する。
【００２５】
更に、本発明においては、中継部（中継装置）は、固有情報をまだ記憶していない場合など、画像記録部（画像記録装置）の固有情報を認識できない場合は、処理を停止する等その動作を制限する。
【発明の効果】
【００２６】
本発明においては、ＰＣ等の画像データの送信元と画像記録部（画像記録装置）との間に中継部（中継装置）を備え、中継部は、画像記録部に固有の固有情報を画像データに付加して画像データを画像記録部へ送信することより、固有情報を画像データに埋め込む処理を行う回路が画像記録部には不必要となり、画像記録部のコストを抑制することができる。また、中継部が、画像の色合いに係る画像データの補正と固有情報の付加とをまとめて行うことにより、固有情報の付加が画像の画質を劣化させることを可及的に抑制することができる。
【００２７】
また、本発明においては、画像記録部が固有情報を中継部へ送信することにより、使用者が手作業で固有情報の設定を行う手間が省略できる。また、手作業で固有情報を設定する場合に固有情報が漏洩することを防止することができる。
【００２８】
また、本発明においては、画像記録部は、電源が投入された場合または中継部を確認した場合などの画像を記録する処理が可能な所定の条件を満たした状態となった場合に、固有情報を中継部へ送信するようにしているので、画像を記録する処理が不可能な状態で無闇に固有情報が送信されてしまって固有情報が漏洩するという愚を防止することができる。
【００２９】
また、本発明においては、中継部（中継装置）は、画像記録部（画像記録装置）の固有情報を記憶しており、記憶した固有情報を画像データに付加する処理を行うことにより、画像記録部が記録する画像に対して確実に固有情報を付加することができる。従って、本発明によって、画像の記録物から画像記録部の特定を確実に行うことが可能となる。
【００３０】
また、本発明においては、中継部（中継装置）は、画像記録部（画像記録装置）から送信された固有情報と既に記憶している固有情報を比較し、固有情報が一致しない場合に処理を禁止する等、固有情報の比較結果に基づいて処理を制限することにより、固有情報の改竄もしくは偽造、並びに画像記録部のなりすまし等の不正な使用を防止することができる。従って、画像の記録物から画像記録部を特定することがより確実となる。
【００３１】
また、本発明においては、中継部（中継装置）は、固有情報の比較結果を、管理者が管理している管理装置などの他の装置へ送信することにより、固有情報の異常を管理者に通知して、不正使用の続行を防止することができる。
【００３２】
更に、本発明においては、中継部（中継装置）は、固有情報をまだ記憶していない場合など、画像記録部（画像記録装置）の固有情報を認識できない場合は、処理を禁止する等して処理を制限することにより、固有情報を付加することができる場合に限って画像の記録が可能となる。従って、画像の記録物から画像記録部を特定することがより確実となる等、本発明は優れた効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下本発明をその実施の形態を示す図面に基づき具体的に説明する。
図１は、本発明の画像記録システムの構成を示すブロック図である。図中１は、本発明に係る画像記録部である画像記録装置である。画像記録装置１には、本発明の中継装置（中継部）２が接続されている。中継装置２は、社内ＬＡＮ等の通信ネットワークＮに接続されている。通信ネットワークＮには、更に、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）３２，３２，…、及び画像記録システムの管理者が使用する情報処理装置である管理装置３１が接続されている。ＰＣ３２，３２，…は、画像記録装置１に対して、通信ネットワークＮを介して画像データを送信し、中継装置２は、送信された画像データを画像記録装置１へ中継し、画像記録装置１は、画像データに基づいて画像を記録する。
【００３４】
画像記録装置１は、演算を行うＣＰＵ及び演算に伴う一時的な情報を記憶するＲＡＭ等からなる制御部１１を備えている。制御部１１には、画像記録装置１の制御を行うための制御プログラムを記憶しているＲＯＭ１５が接続されている。制御部１１は、ＲＯＭ１５が記憶している制御プログラムに従って、画像記録装置１全体の制御を行う。また、制御部１１には、画像記録装置１が行う処理を管理するための管理情報を記憶するメモリである管理部１６が接続されており、制御部１１は、管理部１６が記憶している管理情報を参照し、参照した情報に基づいて画像記録装置１を制御する。また、管理部１６は、画像記録装置１の製造者名および製造番号などの、画像記録装置１に固有の情報である固有情報を記憶している。
【００３５】
また、制御部１１には、中継装置２に接続されたインタフェース部（送信手段）１４と、ハードディスク又は不揮発性のメモリからなる記憶部１７と、画像形成部１２とが接続されている。インタフェース部１４は、中継装置２との間でデータを交換し、中継装置２から画像データを受信する。また、インタフェース部１４は、管理部１６が記憶している固有情報を中継装置２へ送信することもできる。記憶部１７は、インタフェース部１４が受信した画像データを記憶する。画像形成部１２は、画像データを一時的に記憶する画像メモリ１２１を内部に備えている。記憶部１７が記憶している画像データを画像メモリ１２１が読み出し、画像形成部１２は、画像メモリ１２１が記憶している画像データから画像を形成し、形成した画像を記録用紙に記録して画像の記録物を出力する。画像記録装置１は、ＰＣ３２から通信ネットワークＮ及び中継装置２を介して送信された画像データをインタフェース部１４で受信し、受信した画像データから画像形成部１２にて画像を形成して記録することによって、ネットワークプリンタ装置として機能する。
【００３６】
また、制御部１１には、使用者からの操作を受け付ける操作部１３が接続されている。操作部１３は、操作のために必要な情報を表示する液晶パネル等の表示手段と、使用者の操作により制御命令などの情報が入力されるタッチパネル又はテンキー等の入力手段とからなっている。
【００３７】
中継装置２は、ＰＣ３２から送信された画像データを展開し、ＣＲＴディスプレイ等のＰＣ３２が備える表示装置が表示する画像の色合いと画像記録装置１が記録する画像の色合いとが可及的に近づくように画像データを補正する装置である。中継装置１は、演算を行うＣＰＵ２１と、演算に伴うデータを記憶するＲＡＭ２２と、中継装置２の制御を行うための制御プログラムを記憶しているＲＯＭ２３とを備えている。ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２３が記憶している制御プログラムに従って中継装置２の動作を制御する。ＣＰＵ２１には、また、画像記録装置１に接続されたインタフェース部２６と、通信ネットワークＮに接続された通信部２７とが接続されている。通信部２７は、ＰＣ３２から送信された画像データを通信ネットワークＮを介して受信し、ＲＡＭ２２は受信した画像データを記憶する。ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２３が記憶している制御プログラムに従って、画像データを補正する処理を行い、インタフェース部２６は、補正した画像データを画像記録装置１へ送信する。
【００３８】
また、本発明に係る中継装置２は、画像記録装置１に固有の固有情報を含んだ画像を画像記録装置１が記録できるように、画像データに固有情報を付加する処理を行う。ＣＰＵ２１には、画像記録装置１から送信された固有情報を記憶する記憶部（記憶手段）２４、及び固有情報を画像データに付加する処理を行う付加部２５が接続されている。付加部２５は、通信部２７が受信した画像データに対して、記憶部２４が記憶している固有情報を付加し、インタフェース部２６は、固有情報が付加された画像データを画像記録装置１へ送信する。
【００３９】
次に、本発明の画像記録装置が行う動作をフローチャートを用いて説明する。図２は、画像記録装置１の電源投入時に本発明の画像記録システムが行う処理の手順を示すフローチャートである。使用者の操作により画像記録装置１の電源が投入されると（Ｓ１）、画像記録装置１の制御部１１は、ＲＯＭ１５が記憶している制御プログラムに従って、画像記録装置１の各部が正常に動作しているか、又は各部が記憶している情報に異常はないか等の内部チェックを行う（Ｓ２）。制御部１１は、次に、ＲＯＭ１５が記憶している制御プログラムに従って、内部チェックの結果に応じて画像記録装置１に異常があるか否かを判定し（Ｓ３）、異常がある場合は（Ｓ３：ＹＥＳ）、動作を停止させる等のエラー処理を行う（Ｓ４）。
【００４０】
画像記録装置１に異常がない場合は（Ｓ３：ＮＯ）、制御部１１は、ＲＯＭ１５が記憶している制御プログラムに従って、インタフェース部１４に他の装置が接続されているか、又は他の装置が正常に動作しているか等の外部チェックを行う（Ｓ５）。制御部１１は、次に、ＲＯＭ１５が記憶している制御プログラムに従って、外部チェックの結果に応じて正常に動作している中継装置２がインタフェース部１４に接続されているか否かを判定し（Ｓ６）、中継装置２が接続されていない場合は（Ｓ６：ＮＯ）、処理を終了する。中継装置２が接続されている場合は（Ｓ６：ＹＥＳ）、制御部１１は、ＲＯＭ１５が記憶している制御プログラムに従って、管理部１６が記憶している画像記録装置１の固有情報をインタフェース部１４から中継装置２へ送信する（Ｓ７）。
【００４１】
中継装置２は、画像記録装置１から送信された固有情報をインタフェース部２６にて受信する（Ｓ８）。中継装置２のＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２３が記憶している制御プログラムに従って、記憶部２４が既に固有情報を記憶しているか否かを判定する（Ｓ９）。記憶部２４がまだ固有情報を記憶していない場合は（Ｓ９：ＮＯ）、ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２３が記憶している制御プログラムに従って、受信した固有情報を記憶部２４に記憶させ（Ｓ１３）、処理を終了する。
【００４２】
記憶部２４が既に固有情報を記憶している場合は（Ｓ９：ＹＥＳ）、ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２３が記憶している制御プログラムに従って、インタフェース部２６が受信した固有情報と記憶部２４が記憶している固有情報とを比較する（Ｓ１０）。ＣＰＵ２１は、次に、ＲＯＭ２３が記憶している制御プログラムに従って、比較結果に応じて両方の固有情報が一致しているか否かを判定する（Ｓ１１）。固有情報が一致していた場合は（Ｓ１１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２３が記憶している制御プログラムに従って、固有情報が一致していることを示す比較結果を通信部２７から通信ネットワークＮを介して管理装置３１へ送信し（Ｓ１２）、受信した固有情報を記憶部２４に記憶させ（Ｓ１３）、処理を終了する。ステップＳ１２で固有情報が一致していない場合は（Ｓ１１：ＮＯ）、ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２３が記憶している制御プログラムに従って、固有情報が一致していないことを示す比較結果を通信部２７から通信ネットワークＮを介して管理装置３１へ送信し（Ｓ１４）、画像データを画像記録装置１へ中継する処理を行うことを禁止し（Ｓ１５）、処理を終了する。
【００４３】
なお、以上の処理では、画像記録装置１の電源投入時に固有情報を送信する処理を行っているが、予め定めてある省電力のためのスリープ状態から動作可能な状態へ復帰する場合、中継装置２の電源が投入されたことを検出した場合、又は予め定めてある所定の時刻になった場合など、画像記録装置１の状態が他の所定の条件を満たした場合に固有情報を送信する処理を行ってもよい。また、以上の処理では、固有情報の比較結果を常に管理装置３１へ送信する処理を行っているが、固有情報が一致した場合には比較結果を送信せず、固有情報が一致しなかった場合に固有情報の不一致を示す情報を送信する処理を行ってもよい。
【００４４】
図３は、本発明の画像記録システムが画像を記録する際に中継装置２が行う処理の手順を示すフローチャートである。ＰＣ３２は、画像処理用ソフトウェアを用いる等して作成した画像データを、画像記録装置１で画像として記録するために通信ネットワークＮを介して画像記録装置１へ送信する。中継装置２のＣＰＵ２１は、ＰＣ３２から画像記録装置１へ送信された画像データの通信部２７での受信の有無を監視している（Ｓ３１）。画像データの受信がない場合は（Ｓ３１：ＮＯ）、ＣＰＵ２１は、受信の監視を続行する。
【００４５】
画像データの受信があった場合は（Ｓ３１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２３が記憶している制御プログラムに従って、受信した画像データをＲＡＭ２２に記憶させ、記憶部２４が画像記録装置１の固有情報を記憶しているか否かを判定する（Ｓ３２）。記憶部２４が固有情報を記憶していない場合は（Ｓ３２：ＮＯ）、ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２３が記憶している制御プログラムに従って、画像データを画像記録装置１へ中継する処理を行うことを禁止し（Ｓ３５）、処理を終了する。
【００４６】
記憶部２４が固有情報を記憶している場合は（Ｓ３２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２３が記憶している制御プログラムに従って、固有情報を表現するパターンを目視しにくい色で画像データの中に組み込む等により画像データに固有情報を付加する処理、及びＰＣ３２の表示装置で表示される画像の色合いと画像記録装置１が記録する画像の色合いとが可及的に近づくように画像データを補正する処理を行う（Ｓ３３）。この際、ＣＰＵ２１は、固有情報を付加することによる画質の劣化を可及的に抑制するように画像データを補正する。ＣＰＵ２１は、次に、固有情報の付加および補正が行われた画像データを、ＲＯＭ２３が記憶している制御プログラムに従って、インタフェース部１４から画像記録装置１へ送信し（Ｓ３４）、処理を終了する。画像記録装置１では、インタフェース部１４が画像データを受信し、受信した画像データに基づいて画像形成部１２が画像を形成し、画像の記録物を出力する。
【００４７】
以上詳述した如く、本発明の画像記録システムは、ＰＣ３２と画像記録装置１との間に、ＰＣ３２の表示装置で表示される画像の色合いと画像記録装置１が記録する画像の色合いとが可及的に近づくように画像データを補正する中継装置２を備えている。この中継装置２は、画像データを補正すると同時に、画像記録装置１の固有情報を画像データに付加し、固有情報の付加および補正を行った後の画像データを画像記録装置１へ送信する。これにより、固有情報を画像データに埋め込む処理を行う回路が画像記録装置１には不必要となり、画像記録装置１のコストを抑制することができる。また、画像データの補正と固有情報の付加とを中継装置２がまとめて行うことにより、固有情報の付加が画像の画質を劣化させることを可及的に抑制することができる。
【００４８】
また、本発明においては、画像記録装置１が固有情報を中継装置２へ送信することにより、使用者が手作業で固有情報の設定を行う手間を省くことができる。また、手作業で固有情報を設定するようにしている場合に固有情報が漏洩することを防止することができる。
【００４９】
また、本発明においては、画像記録装置１の電源投入時または中継装置２の電源が投入されたことを検出した場合などのような、画像を記録する処理が可能である所定の条件を満たす状態である場合にのみ、固有情報を画像記録装置１から中継装置２へ送信するようにしているので、画像を記録する処理をできない状態で無闇に固有情報が送信されてしまって固有情報が漏洩するという愚を防止することができる。
【００５０】
また、本発明においては、中継装置２は、画像記録装置１の固有情報を記憶しており、この固有情報を画像データに付加する処理を行うことにより、画像記録装置１が記録する画像に対して確実に固有情報を付加することができる。従って、本発明の画像記録システムを利用して画像を記録した記録物からは画像記録装置１の特定を確実に行うことが可能となる。
【００５１】
また、本発明においては、中継装置２は、画像記録装置１から送信された固有情報と記憶している固有情報とを比較し、固有情報が一致しない場合に処理を禁止する等、固有情報の比較結果に基づいて処理を制限するようにしているので、固有情報の改竄もしくは偽造、並びに画像記録装置１のなりすまし等の不正な使用を防止することができる。従って、画像の記録物から画像記録装置１を特定することがより確実となる。
【００５２】
また、本発明においては、中継装置２は、固有情報の比較結果を管理装置３１へ送信することにより、固有情報の異常を管理者に通知して、不正使用の続行を防止することができる。
【００５３】
更に、本発明においては、中継装置２は、固有情報をまだ記憶していない場合など、画像記録装置１の固有情報を認識できない場合は、処理を禁止する等して処理を制限することにより、固有情報を付加することができる場合に限って画像の記録が可能となる。従って、画像の記録物から画像記録装置１を特定することがより確実となる。
【００５４】
なお、本実施の形態においては、画像記録部である画像記録装置１と中継部である中継装置２とを用いて本発明の画像記録システムが構成されている例を示したが、これに限るものではなく、画像記録部と中継部とが一体に組み合わされた画像記録装置を用いて画像記録システムが構成されている形態であってもよく、又は画像記録部である画像記録装置１と中継部を内部に組み込んだＰＣとを用いて画像記録システムが構成されている形態であってもよい。
【００５５】
また、本実施の形態においては、一の中継装置２に一の画像記録装置１が接続されている形態を示しているが、これに限るものではなく、一の中継装置２に複数の画像記録装置１，１，…が接続されている形態であってもよい。この場合は、中継装置２は、ＰＣ３２から送信された画像データの宛先の画像記録装置１に応じた固有情報を画像データに付加し、宛先の画像記録装置へ画像データを送信する処理を行う。
【００５６】
また、本実施の形態においては、中継装置の記憶部１７が固有情報を記憶しておき、この固有情報を画像データへ付加する処理を行っているが、これに限るものではなく、中継装置が画像データを受信したときに固有情報を画像記録装置に要求し、要求に従って送信された固有情報を画像データへ付加する処理を行うようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の画像記録システムの構成を示すブロック図である。
【図２】画像記録装置の電源投入時に本発明の画像記録システムが行う処理の手順を示すフローチャートである。
【図３】本発明の画像記録システムが画像を記録する際に中継装置が行う処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５８】
１  画像記録装置
１１  制御部
１４  インタフェース部（送信手段）
１５  ＲＯＭ
１６  管理部
２  中継装置
２１  ＣＰＵ
２３  ＲＯＭ
２４  記憶部（記憶手段）
２６  インタフェース部
３１  管理装置
３２  ＰＣ
Ｎ  通信ネットワーク
【図１】
2005175527.tif 000003
【図２】
2005175527.tif 000004
【図３】
2005175527.tif 000005