(57)【要約】【課題】記録装置と外部装置との接続状態に関わらず、常に記録媒体種類の判別が可能な記録装置を提供する。【解決手段】記録媒体の種類を判別する判別アルゴリズムを、プリンタドライバ内と、記録装置内に格納する。【選択図】      図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部に接続される機器から受信した画像データに基づいて記録媒体に画像の形成を行う記録装置において、
前記記録媒体の表面状態を検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出された前記記録媒体の表面状態に基づいて記録媒体の種類を判別する判別手段と、
前記判別手段を用いて記録媒体の種類を判別するか否かを選択する選択手段と、を有し、
前記選択手段は、前記外部に接続される機器に応じて前記判別手段を用いて記録媒体の種類を判別するか否かを選択することを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記選択手段により前記判別手段を用いて記録媒体の種類を判別すると選択されたとき、前記判別手段は前記記録媒体の種類を判別することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記選択手段は、前記外部に接続される機器が記録媒体の種類を判別する手段を有しているか否かに応じて、前記判別手段を用いて記録媒体の種類を判別するか否かを選択することを特徴とする請求項１または２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記外部に接続される機器に対してデータの送受信を行うデータ送受信手段をさらに有し、
前記選択手段は、前記データ送受信手段を介して前記外部に接続される機器が記録媒体の種類を判別する手段を有しているか否かを判断することを特徴とする請求項３に記載の記録装置。
【請求項５】
前記選択手段により、前記判別手段を用いて記録媒体の種類を判別しないと選択されたとき、前記データ送受信手段は、前記検出手段によって検出された前記記録媒体の表面状態に対応するデータを前記外部に接続される機器に送信し、当該機器において判別された記録媒体の種類を受信することを特徴とする請求項４に記載の記録装置。
【請求項６】
前記選択手段は、前記外部に接続される機器が記録媒体の種類を判別する手段を有していたときに、当該機器の手段と前記判別手段それぞれのバージョンを比較して、新しいバージョンの手段を用いて記録媒体の判別を行うよう前記判別手段を用いるか否かを選択することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項７】
前記選択手段は、前記外部に接続される機器がホストコンピュータであるときには、前記判別手段を用いて記録媒体の種類を判別しないと選択することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項８】
前記画像データに基づいて画像の形成を行うときに、前記記録媒体の種類に応じた記録条件で記録する記録手段をさらに有し、
前記記録手段は、前記判別手段、または前記外部に接続される機器によって判別された記録媒体の種類に応じた記録条件で記録することを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の記録装置。
【請求項９】
画像データに基づいて記録媒体に記録する行うプリンタにおいて、
前記記録媒体の表面状態を検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出された前記記録媒体の表面状態に基づいて記録媒体の種類を判別する判別手段と、を有し、
プリンタドライバがインストールされたホスト機器から前記画像データを受信して記録するときは前記判別手段を用いて前記記録媒体の種類を判別せず、前記ホスト機器以外の機器から供給される前記画像データに基づいて記録するときは前記判別手段を用いて前記記録媒体の種類を判別することを特徴とするプリンタ。
【請求項１０】
前記検出手段の検出結果をホスト機器へ送ることを特徴とする請求項９に記載のプリンタ。
【請求項１１】
記録媒体の表面状態を検出する検出手段と、前記検出手段によって検出された前記記録媒体の表面状態に基づいて記録媒体の種類を判別する判別手段を有し、外部に接続される機器から受信した画像データに基づいて記録媒体に画像の形成を行う記録装置における制御方法であって、
前記外部に接続される機器において、記録媒体の種類を判別することが可能か否かを判断する判断ステップと、
前記判断ステップの調査結果に応じて前記判別手段を用いて記録媒体の種類を判別するか否かを選択する選択ステップと、を備えることを特徴とする制御方法。
【請求項１２】
前記選択ステップによって前記判別手段を用いて記録媒体の種類を判別しないと選択されたとき、前記選択ステップは、前記検出手段によって検出された前記記録媒体の表面状態に対応するデータを前記外部に接続される機器に送信し、当該機器において判別された記録媒体の種類を受信することを特徴とする請求項１１に記載の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体（以下、記録用紙ともいう）の種類を自動で識別するセンサを有したプリンタ（以下、記録装置ともいう）、および、ホストコンピュータなどのプリンタに接続される装置内で動作するプリンタドライバシステムと記録装置の制御方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、カラーインクジェット記録装置における画質に、銀塩写真並の美しさ・品位が求められてきている。このような高品位の画質を実現するために、記録ヘッドから吐出されるインク粒子を小さくし、かつ正確に記録媒体上に着弾させることが求められている。さらに、記録装置の改良のみならず記録媒体の改良も必要であり、銀塩写真調を表現するために、記録媒体の表面状態が光沢調・半光沢調・マット調（つや消し）となっている写真記録用の記録媒体が開発されている。これらの様々な記録媒体をユーザは好みに合わせて選択できるようになっている。また、インクジェット記録装置においては、写真調の記録媒体以外にも普通紙、コート紙、はがき、インクジェット用はがき、ＯＨＰフィルムなどの様々な記録媒体に記録をすることが可能である。
【０００３】
一般に、記録媒体の表面に塗布されている材質は記録媒体の種類によって異なるため、種類の異なる記録媒体では吐出されたインクの発色状態や、インクの吸収状態が異なる。それ故、記録媒体の種類に応じて、記録を行うために行われる色画像処理や、記録媒体に吐出するインクの打ち込み量を変えるなどの記録条件を異ならせて、記録媒体の種類に応じた最適な記録を行うようにしている。この記録媒体の種類に応じた最適な記録が行われるための処理は、記録装置に接続されるホストコンピュータ（以下、ＰＣともいう）に格納されているソフトウェアである、プリンタドライバで行われる。しかし、記録媒体の種類を選択はユーザが行っており、ユーザは記録を行うときに、プリンタドライバの画面上で、これから記録をしようとする記録媒体の種類を選択する等の操作が必要である。この操作は不慣れなユーザには煩雑であり、また、ユーザが記録媒体の種類を間違えて、実際とは異なる記録媒体の種類を選択してしまうこともある。間違えて異なる記録媒体の種類を設定されてしまった場合は、記録媒体の種類に応じた適切な記録を行うことができず、ユーザの望む画質の記録結果が得られないことがある。
【０００４】
そこで近年、記録媒体の種類を自動で判別する検出手段を搭載した記録装置が開発されている。代表的な検出手段として、光源と受光素子を有する光学式センサを用いたものがあり、記録媒体上で反射した反射光を受光素子で検出し、検出値から記録媒体の種類を判別するものである。（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平２−１３８８０５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
光学センサ（検出手段）からの検出出力信号に基づいて記録媒体の種類を判別するときには、記録媒体の種類を判別するための判別アルゴリズムが必要であり、この判別アルゴリズムはＰＣのプリンタドライバに組み込まれているものが一般的である。このように、判別アルゴリズムをプリンタドライバに組み込むと、プリンタドライバのバージョンアップに伴って新しい判別アルゴリズムを使用することができ、例えば、記録装置本体が発売された後に新しく開発されて市場に出回った記録媒体への対応も可能となるなど利点がある。
【０００７】
ところが近年、より簡単に記録ができるように、ＰＣを介さずデジタルカメラで撮影した写真の記録を行いたいというニーズも高まってきており、デジタルカメラと記録装置を直接接続したり、デジタルカメラでの撮影データを格納したメモリーカードと記録装置を接続して記録を行う構成によりニーズに応えている。このようなＰＣを介さないで記録を行う構成においては、デジタルカメラ、または撮影データを格納したメモリーカードがデータ出力手段となり、記録装置はデータ出力手段から出力されたデータに基づいて記録を行う。また、ＰＣを介さずに記録を行うことが可能な記録装置の多くは、ＰＣと接続してＰＣから送出される画像データと、ＰＣを介さずにデータ出力手段から出力されたデータの両方の記録が可能であり、記録装置に接続される機器（装置ともいう）に関わらず、受信したデータの記録を行えるようになっている。
【０００８】
このようなＰＣを介さずに記録を行うことが可能な記録装置において、ＰＣと接続されていないときには、先に述べた記録媒体種類の判別の際にＰＣのプリンタドライバ内の判別アルゴリズムを使用できないという不都合がある。記録装置内部に判別アルゴリズムを格納することで、ＰＣを介さずに記録を行う場合にも記録媒体種類の判別を行うことが可能となるが、判別アルゴリズムが記録装置内部に格納されているため、新しく市場に出回った記録媒体への対応のための判別アルゴリズムのバージョンアップが困難となる。ＰＣにインストールするプリンタドライバを含む各種ドライバは、インターネット網を利用してＰＣにダウンロードして、新規インストールあるいはバージョンアップすることが一般的に行われている。しかし、発売された後にプリンタ等のハードウェア機器内部のソフトウェアであるファームウェアのバージョンアップに関して、可能ではあるものの、あまり行われていない。その理由は、ハードウェア機器内部のメモリを書き換え可能なメモリにする必要があり、書き換え可能なメモリにすることでコストアップにつながったり、ファームウェアのバージョンアップ作業に失敗するとハードウェア機器自体が動作しなくなるという危険をはらんでいるためである。なお、上述の記録装置内部に格納された判別アルゴリズムはファームウェアに含まれる。
【０００９】
上述のように、現状では、記録装置の使用環境（記録装置と外部機器との接続状態）が変化しても、ユーザに使いやすいプリンタシステムが出来ていない状況にあると言える。
【００１０】
本発明は、このような問題を解決すべく、記録装置と外部機器との接続状態に関わらず、最適な記録を行えるようにしてユーザが使いやすいプリンタシステムを提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、外部に接続される機器から受信した画像データに基づいて記録媒体に画像の形成を行う記録装置において、前記記録媒体の表面状態を検出する検出手段と、前記検出手段によって検出された前記記録媒体の表面状態に基づいて記録媒体の種類を判別する判別手段と、前記判別手段を用いて記録媒体の種類を判別するか否かを選択する選択手段と、を有し、前記選択手段は、前記外部に接続される機器に応じて前記判別手段を用いて記録媒体の種類を判別するか否かを選択することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、記録媒体の表面状態を検出する検出手段と、前記検出手段によって検出された前記記録媒体の表面状態に基づいて記録媒体の種類を判別する判別手段を有し、外部に接続される機器から受信した画像データに基づいて記録媒体に画像の形成を行う記録装置における記録方法であって、前記外部に接続される機器において、記録媒体の種類を判別することが可能か否かを調査する調査ステップと、前記調査ステップの調査結果に応じて前記判別手段を用いて記録媒体の種類を判別するか否かを選択する選択ステップと、を備えることを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明を具体的に説明する。
【００１４】
図１に、本発明を適用したインクジェットプリンタの全体斜視図を示す。
【００１５】
記録時に、給紙トレイ３に積載されている記録媒体１は、給紙装置５によって１枚ずつ分離され、図中の矢印６の方向に給紙されて、記録部２に搬送される。給紙トレイ３に積載されている記録媒体の上面には記録媒体の種類を判別する際に使用される紙種センサ４が配置されている。この紙種センサ４は記録媒体の表面状態を光学的に検出・判別可能なセンサであり、記録を行う記録媒体の種類を給紙動作前に判別する。記録装置は、紙種センサ４から得られた検出値の信号に基づいて記録媒体の種類を判別し、判別された記録媒体の種類に最適に記録されるように画像処理が行われた画像データに基づいて記録部２で記録し、画像が形成された記録媒体を排出する。
【００１６】
図２に、本実施の形態における記録装置の制御系のブロック図を示す。
【００１７】
図２に示すように、本実施の形態の記録装置は、ホストコンピュータ４００と接続することが可能であり、ホストコンピュータ４００から送出される様々な指令信号や、記録すべき文字や画像などのデータ（以下、画像データと称する）を受信して、この画像データに応じた画像の記録が可能である。なお、記録装置からホストコンピュータ４００に対して、受信した画像データが正しく受信できたか否かを確認するデータ（信号）や、記録装置の動作状態を知らせるデータ（信号）などが送信される。
【００１８】
また、本実施の形態の記録装置は、ホストコンピュータ以外にデジタルカメラ４１２や、メモリーカード４１３などのフラッシュメモリとも接続可能であり、デジタルカメラ４１２、またはメモリーカード４１３から記録に必要な画像データを受信することも可能である。なお、図２では、ホストコンピュータ４００、デジタルカメラ４１２、メモリーカード４１３が接続されているが、これら３つの外部機器を同時に接続することも可能であり、また、これら３つの外部装置のうち、１つのみを接続して記録動作を行うことも可能である。なお、記録装置がメモリーカード４１３から画像データを受信することを、記録装置はメモリーカードから画像データを供給されるともいう。
【００１９】
４０１は受信バッファであり、ホストコンピュータ４００、デジタルカメラ４１２、メモリーカード４１３の外部装置いずれかから受信した画像データが格納される。制御部４０２はＣＰＵ４０２ａと画像処理部４０２ｂを有しており、ＣＰＵ４０１は受信バッファ４０１に格納された画像データに基づいて記録動作を統括制御し、画像処理部４０１ｂは受信バッファ４０１に入力された画像データの処理を行う。この画像処理部４０１ｂで行われる処理として、外部装置から受信した圧縮された画像データの解凍や、各色間の境界や空白を検知して記録のための記録データを生成する処理などがある。制御部４０２には、受信した画像データなどを一時的に記憶するＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）から構成されるメモリ部４０３や、各部のコントロール部が接続されている。メカコントロール部４０４は、キャリアモータ（キャリッジモータとも言う）、ＬＦモータなどのメカ部４０５を駆動制御する。センサ／ＳＷコントロール部４０６は、記録媒体の種類を判別する際に使用される紙種センサ４や記録媒体の後端を検出するセンサ等の各種センサ、およびＳＷ（スイッチ）を含むセンサ／ＳＷ部４０７からの信号を処理する。表示素子コントロール部４０８は、記録装置の操作部（不図示）にある表示パネル群のＬＥＤや液晶表示素子などを含む表示素子部４０９を制御する。記録ヘッドコントロール部４１０は記録ヘッド４１１を制御する。これら各コントロール部は、制御部４０２からの指令に基づいて動作し、必要に応じて制御部４０２にフィードバック信号などを送る。このフィードバック信号として、例えば、記録ヘッドコントロール部４１０が制御部４０２に送る、記録ヘッド４１１の状態を示す温度情報などがある。
【００２０】
図３に、記録媒体の種類を判別する際に用いられる紙種センサ４の図を示す。
【００２１】
紙種センサ４は、ＬＥＤからなる発光素子７と、受光素子８、９から構成されている。発光素子７から記録媒体表面に対して斜めに投光された光は、記録媒体により反射され、受光素子８、９により反射光量が検出される。特に、受光素子８は正反射光の光量を検出し、受光素子９は拡散反射光の光量を検出する。これらの受光素子から得られる検出値（反射光光量）から記録媒体の種類を判別する。記録媒体の種類として、光沢調・半光沢調・マット調（つや消し）の記録媒体、普通紙、コート紙、はがき、インクジェットはがき、ＯＨＰフィルムなどがあげられる。これらの記録媒体は、種類に応じて受光素子から得られる検出値（反射光の光量に対応した値）が異なるので、この特性を利用して記録媒体の種類を判別することができる。
【００２２】
受光素子から得られる受光量から記録媒体の種類を判別する具体的な手法を以下に説明する。例えば、記録媒体に対して発光素子７から所定の光量で光を照射したときの、受光素子８、９の受光量がｘ１、ｘ２であったとするとき、予め実験的に求めておいた計算式や、判別アルゴリズム内の演算処理により演算した結果ｙを求める（ここでは、関数Ｆとした）。この演算により求められたｙ値と予め実験により求めておいた各種記録媒体のｙ値が取り得る範囲とを比較することにより記録媒体の種類を判別する。式で模式的に表現すると以下のようになる。
【００２３】
ｙ＝Ｆ（ｘ１，ｘ２）
ｙ１≦ｙ＜ｙ２        ：ＯＨＰ紙
ｙ２≦ｙ＜ｙ３        ：超光沢紙
ｙ３≦ｙ＜ｙ４        ：光沢紙
ｙ４≦ｙ＜ｙ５        ：半光沢紙
ｙ５≦ｙ＜ｙ６        ：普通紙
・・・・・・
ｙｎ≦ｙ＜ｙｎ＋１    ：コート紙
・・・・
図４に示すように、本実施の形態においては、上述のような記録媒体の種類を判別する際に用いられる判別アルゴリズムを、ホストコンピュータ４００にインストールされているプリンタドライバ内と記録装置の制御部４０２内の両方に有する構成となっている。なお、図４では、判別アルゴリズムをＦ１（ｘ１，ｘ２）、およびＦ２（ｘ１，ｘ２）として示している。
【００２４】
記録装置本体の発売当初は、ホストコンピュータ４００のプリンタドライバに格納されている判別アルゴリズムＦ２（ｘ１，２）と、記録装置の制御部４０２に格納されている判別アルゴリズムＦ１（ｘ１，ｘ２）は同じアルゴリズムである。ホストコンピュータ４００にインストールされているプリンタドライバは、インターネット網を利用してダウンロードし、プリンタドライバをバージョンアップすることができ、このプリンタドライバのバージョンアップ時に判別アルゴリズムＦ２（ｘ１，ｘ２）をもバージョンアップすることが出来るようになっている。記録装置の発売後に、新しい種類の記録媒体が上市したときには、その新しい記録媒体も判別可能な判別アルゴリズムが必要となり、また、その新しい記録媒体に適した記録条件を設定した記録モードを新たに加える必要がある場合も多い。このような場合、プリンタドライバのバージョンアップを行うことにより、新種の記録媒体への対応も可能となる。
【００２５】
なお、プリンタドライバのバージョンアップを行う際に、判別アルゴリズムのバージョンを確認するステップを入れることで、古ければ新しいものをダウンロードして更新するようにすることができ、より便利な構成とすることも可能である。
【００２６】
図５に記録媒体の種類を判別する際に使用される判別アルゴリズムの切り替え法のフローチャートを示す。
【００２７】
Ｓ１で記録開始指示が出ると、Ｓ２において紙種センサ４を動作させ、紙種センサ４から検出値のデータを取得する。Ｓ３では、記録する画像データをホストコンピュータ４００から受信したか否かを判断する。このＳ３の結果に従って際に、記録装置内の判別アルゴリズムＦ１（ｘ１，ｘ２）を用いて記録媒体の種類を判別するか否かを選択する。Ｓ３において、画像データをホストコンピュータ４００から受信したと判断されたときにはＳ５へ進み、ホストコンピュータにＳ２で取得した紙種センサ４の検出値を送出して、ホストコンピュータのプリンタドライバ内の判別アルゴリズムＦ２（ｘ１，ｘ２）により記録媒体の種類を判別する。一方、画像データをホストコンピュータ４００以外の外部装置から受信したと判断されたときにはＳ４へ進み、記録装置の制御部４０２内の判別アルゴリズムＦ１（ｘ１，ｘ２）により記録媒体の種類を判別する。Ｓ６では、Ｓ４またはＳ５において決定された記録媒体の種類に応じた記録モード（記録条件）で、記録媒体に画像の記録を行って記録動作を終了する。
【００２８】
なお、図５に示したフローチャートでは、Ｓ３において、画像データがホストコンピュータ４００から受信したか否かを判断しているが、Ｓ３の時点ではまだ画像データを受信せずに、記録装置と外部装置との接続状態をチェック（調査）し、画像データをホストコンピュータ４００から受信するか否かに応じて、判別アルゴリズムＦ１（ｘ１，ｘ２）、Ｆ２（ｘ１，ｘ２）のいずれを用いるか選択してもよい。このような構成にすると、Ｓ５の記録媒体の種類が決定した後で、ホストコンピュータ４００において記録媒体の種類に適した画像データを生成することが可能となり、記録装置はその記録媒体の種類に適した画像データを受信して画像を記録することができる。また、Ｓ３において、判別アルゴリズムＦ１（ｘ１，ｘ２）、Ｆ２（ｘ１，２）のバージョンを比較して、新しいバージョンの判別アルゴリズムを利用して記録媒体の種類を判別するようにしてもよい。また、記録装置に接続される外部装置内に判別アルゴリズムが存在するか否かを判断して、記録装置内の判別アルゴリズムを使用するか否かを決定する構成にしてもよい。
【００２９】
このように、ホストコンピュータ４００のプリンタドライバ内と記録装置の制御部４０２内の両方に判別アルゴリズムを備えることで、記録装置に接続される外部装置に関わらず、常に記録媒体の種類を自動で判別することが可能となり、ユーザが記録媒体の種類を設定しなくても良い、使い勝手の良い記録装置を提供することが可能となる。
【００３０】
なお、本実施の形態において、記録媒体からの反射光の光量に基づいて記録媒体の種類を判別する構成をとったが、記録媒体の種類を判別できる構成であれば本実施の形態の構成に限るものではない。本実施の形態以外の記録媒体の種類を判別する方法として、例えば、記録媒体の厚みを検出することで種類を判別する方法や、記録媒体の摩擦力を検出することで種類を判別する方法などがある。
【００３１】
また、本実施の形態において、記録装置の発売当初は、プリンタドライバに格納されている判別アルゴリズムＦ２（ｘ１，２）と、記録装置の制御部４０２に格納されている判別アルゴリズムＦ１（ｘ１，ｘ２）とが同じアルゴリズムであるものとしたが、発売当初から判別アルゴリズムＦ１（ｘ１，ｘ２）、Ｆ２（ｘ１，２）を異なるアルゴリズムとすることも可能である。更に、記録装置の制御部４０２に格納されている判別アルゴリズムＦ１（ｘ１，ｘ２）を、デジタルカメラ４１２、メモリーカード４１３の外部装置に応じて最適な構成となるように、異なる判別アルゴリズムにすることも可能である。
【００３２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、記録媒体の種類を判別する判別アルゴリズムをホストコンピュータのプリンタドライバ内だけでなく、記録装置の制御部にも格納するようにしたので、記録装置と外部装置との接続状態に応じて、使用する判別アルゴリズムを選択するようにした。その結果、記録装置と外部装置との接続状態に関わらず、記録媒体の種類を判別することができ、常に記録媒体の種類に応じた適切な記録条件で画像を形成することが可能となるので、ユーザにとって非常に使い勝手の良い記録装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した記録装置の全体斜視図である。
【図２】本発明の記録装置の制御系のブロック図である。
【図３】本発明の紙種センサの構成図である。
【図４】本発明の紙種判別アルゴリズムの所在説明図である。
【図５】本発明の紙種判別アルゴリズムの切り替えフロー図である。
【符号の説明】
１  記録用紙
２  記録部
３  給紙トレイ
４  紙種センサ
５  給紙装置
７  発光素子
８、９  受光素子
【図１】
2005022325.tif 000003
【図２】
2005022325.tif 000004
【図３】
2005022325.tif 000005
【図４】
2005022325.tif 000006
【図５】
2005022325.tif 000007