(57)【要約】【課題】感光材料を有効に用いることができかつバンディングを防止できる、プリント装置および感光材料搬送方法を提供する。【解決手段】プリント装置１０は、長尺の印画紙Ｓを露光する露光ユニット８６を含む。露光ユニット８６の上流側に印画紙ＳのループＬを形成するループ形成部６０が設けられ、ループ形成部６０の上流側に印画紙Ｓの後端を検出するセンサ５８が設けられる。センサ５８の検出結果に基づいて、ループＬの上流側端部に設けられるローラ対６０ａの動作を制御する。【選択図】        図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺の感光材料に連続的に画像を形成するプリント装置であって、
前記感光材料を露光する露光手段、
前記露光手段の上流側に設けられかつ前記感光材料のループを形成するループ形成手段、
前記ループ形成手段の上流側に設けられかつ前記感光材料の後端を検出する検出手段、および
前記検出手段による検出結果に基づいて前記ループ形成手段の動作を制御する制御手段を備え、
前記ループ形成手段は前記ループの上流側端部に設けられるローラ対を含み、前記制御手段は前記検出手段による検出結果に基づいて前記ローラ対の動作を制御する、プリント装置。
【請求項２】
長尺の感光材料に連続的に画像を形成するために前記感光材料を露光部に搬送する感光材料搬送方法であって、
前記露光部の上流側でループが形成された前記感光材料の後端を前記ループの上流側で検出する第１ステップ、
前記感光材料の後端検出に基づいて前記ループの上流側端部に設けられるローラ対を停止させて前記感光材料を前記露光部に搬送する第２ステップ、および
前記感光材料の後端検出から所定時間経過後に前記ローラ対の駆動を再開させる第３ステップを備える、感光材料搬送方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明はプリント装置および感光材料搬送方法に関し、より特定的には、長尺の感光材料に連続的に画像を形成するときに用いられる、プリント装置および感光材料搬送方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種のプリント装置は、感光材料に画像を連続して形成できるという長所があるので、大量のプリントを行う大規模な現像所等において有効である。
この種の従来技術の一例が、特許文献１において開示されている。
特許文献１では、常に一定速度で正確に露光するために露光部の上流側に感光材料のループを形成し、そのループが検出されない場合にエラーが発生したと判断する技術が開示されている。
【特許文献１】
特開平９−１７１２１９号公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特許文献１の技術では、ループの上流側端部のローラ対（特許文献１では搬送ローラ対５６）を感光材料の後端が通過した時点で、感光材料は自重によって大きく動き、その結果、露光部でバンディングが発生する場合があった。
その対策として、感光材料の後端にロスペーパーを設けることによって、感光材料の後端が当該ローラ対を通過する前に感光材料への露光を終了させることが考えられるが、この技術では、感光材料の後端に必ずロスペーパーが必要となるので、感光材料に無駄が生じてしまう。
それゆえに、この発明の主たる目的は、感光材料を有効に用いることができかつバンディングを防止できる、プリント装置および感光材料搬送方法を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するために、請求項１に記載のプリント装置は、長尺の感光材料に連続的に画像を形成するプリント装置であって、感光材料を露光する露光手段、露光手段の上流側に設けられかつ感光材料のループを形成するループ形成手段、ループ形成手段の上流側に設けられかつ感光材料の後端を検出する検出手段、および検出手段による検出結果に基づいてループ形成手段の動作を制御する制御手段を備え、ループ形成手段はループの上流側端部に設けられるローラ対を含み、制御手段は検出手段による検出結果に基づいてローラ対の動作を制御することを特徴とする。
【０００５】
請求項２に記載の感光材料搬送方法は、長尺の感光材料に連続的に画像を形成するために感光材料を露光部に搬送する感光材料搬送方法であって、露光部の上流側でループが形成された感光材料の後端をループの上流側で検出する第１ステップ、感光材料の後端検出に基づいてループの上流側端部に設けられるローラ対を停止させて感光材料を露光部に搬送する第２ステップ、および感光材料の後端検出から所定時間経過後にローラ対の駆動を再開させる第３ステップを備える。
【０００６】
請求項１に記載のプリント装置では、ループの上流側において感光材料の後端が検出されると、ループの上流側端部のローラ対の駆動を停止させる。これによって、感光材料がローラ対から外れることなく（感光材料の後端がローラ対を通過することなく）感光材料を露光部に供給し続けることができる。そして、所定時間経過後、たとえばループがほとんどなくなるタイミングで、ローラ対の駆動を再開させ、感光材料を露光部に供給する。これによって、感光材料の後端がローラ対から離れるときには感光材料のループはなくなるあるいはほとんどなくなるので感光材料がその自重によって大きく動くことはなく、感光材料を円滑に搬送でき、露光部でのバンディングを防止できる。また、通常はロスペーパーを設ける必要もないので感光材料を有効に利用できる。
請求項２に記載の感光材料搬送方法についても同様である。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、この発明の実施の形態について説明する。
図１〜図３を参照して、この発明の一実施形態のプリント装置１０は、大量のプリントを行う大規模な現像所等に好適に用いられる装置であり、印画紙Ｓへの画像形成と、その後の現像処理、切断および仕分け等とを、別々の装置で行う分離型画像プリントシステムに好適に用いられる。
【０００８】
プリント装置１０は、供給するための感光材料である印画紙Ｓをロール状に巻き取り収納する供給マガジン１２、印画紙Ｓに画像露光（焼き付け）を行う露光処理部１４、露光処理された印画紙Ｓを再びロール状に巻き取り収納する巻き取りマガジン１６、プリント装置１２の動作を制御するための制御部１８、オペレータがデータ入力や指示を行うためのキーボードやマウス等の入力部２０、およびオペレータがプリント装置１０を操作しやすいようにＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を表示したり印画紙Ｓに形成すべき画像等を表示するための表示部２２を含む。
【０００９】
図３に示すように、露光処理部１４は、供給マガジン１２に収納されたロール状の印画紙Ｓを引き出すための供給部２４を含む。供給部２４によって引き出された長尺の印画紙Ｓの搬送経路上かつ供給部２４の下流側には、印画紙Ｓの終端を検出するためのペーパーエンドセンサ２６、印画紙Ｓの継ぎ目を検出するためのスプライスセンサ２８、印画紙Ｓをオーダーカットあるいは強制カットするとき等に用いるペーパーカッタ３０、印画紙Ｓの方向を変えるガイドローラ３２、およびループ形成部３４が配置される。
【００１０】
供給部２４内のローラはモータ３６によって駆動され、ペーパーカッタ３０およびガイドローラ３２は、それぞれモータ３８および４０によって駆動される。ループ形成部３４によって印画紙Ｓにかかるテンション等が吸収される。また、ループ形成部３４による印画紙Ｓのループの程度を検出するために、センサ４２〜４８が設けられる。
後述するループ形成部６０および８０についても同様である。
【００１１】
ループ形成部３４の両側には印画紙Ｓの位置を検出するためのペーパーセンサ５０および５２が配置され、紙詰まりの有無や印画紙Ｓの位置等を判断するために用いられる。後述するペーパーセンサ５８，７８および８４についても同様である。
【００１２】
印画紙Ｓの搬送経路上にはさらに、印画紙Ｓの方向を変えるガイドローラ５４、印画紙Ｓにマークとしてのポンチ孔を形成するためのポンチ５６、ペーパーセンサ５８、ループ形成部６０、および露光処理等のためにマークを検出するためのマークセンサ６２が配置される。
【００１３】
マークセンサ６２によって、印画紙Ｓに形成されたポンチ孔からなるカットマークやオーダーマークが検出される。カットマークは画像（コマ）毎に形成され、オーダーマークはオーダー毎に形成される。ポンチ孔は印画紙Ｓに、たとえば図４でＨで示すように形成される。ループ形成部６０近傍には印画紙Ｓのループを検出するためのセンサ６４および６６が配置される。
【００１４】
ガイドローラ５４はモータ６８によって駆動され、ループ形成部６０の一方のローラ対６０ａおよび他方のローラ対６０ｂはそれぞれモータ７０および７２によって駆動される。
【００１５】
マークセンサ６２の下流側には、搬送ローラ対７４および７６が配置され、さらにペーパーセンサ７８、ループ形成部８０、搬送ローラ対８２、およびペーパーセンサ８４が配置される。搬送ローラ対７４と７６との間の露光部Ｐで露光ユニット８６によって長尺の印画紙Ｓが走査露光され、連続的に複数の画像が潜像として形成される。ループ形成部８０近傍には、印画紙Ｓのループを検出するためのセンサ８８および９０が配置される。
【００１６】
搬送ローラ対７４および７６はモータ９２によって駆動され、搬送ローラ対７４を構成する圧着ローラ７４ａの圧着・圧着解除動作はモータ９４によって行われ、搬送ローラ対７６を構成する圧着ローラ７６ａの圧着・圧着解除動作はモータ９６によって行われ、搬送ローラ対８２はモータ９８によって駆動される。
【００１７】
このような露光処理部１４によって処理された印画紙Ｓが未現像のままマガジン１６において巻き取られロール状に収納される。その後の処理としては、たとえば、印画紙Ｓは人手により図示しない別の処理装置に装填されて、現像処理、切断および仕分けが行われ、仕上がりプリントが作製される。
【００１８】
図１に戻って、供給マガジン１２、露光処理部１４、巻き取りマガジン１６、入力部２０および表示部２２等は、制御部１８によって制御される。
制御部１８は、バス１０２で相互に接続されたＣＰＵ１０４、ＲＯＭ１０６、ＲＡＭ１０８、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ：ハードディスクを含む）１１０およびＣＤ−ＲＯＭドライブ１１２を備える。
【００１９】
ＣＰＵ１０４は、ＲＯＭ１０６やＨＤＤ１１０等に記憶された各種のプログラムを実行し、プリント装置１０内の各構成要素やスキャナ１１６に指示を与え、プリント装置１０の動作を制御する。
【００２０】
ＲＯＭ１０６は、起動用プログラム等を記憶している。起動用プログラムは、プリント装置１０の電源投入時にＣＰＵ１０４によって実行される。これによって、ＨＤＤ１１０に記録されているオペレーティングシステム（ＯＳ）等のプログラムがＲＡＭ１０８にロードされ、各種の処理や制御が実行可能となる。
【００２１】
ＲＡＭ１０８には、プリント装置１０を制御するプログラムが展開され、このプログラムによる処理結果、処理のための一時データ、表示部２２の画面上に情報を表示するための表示用データ（テキストデータ、画像データ等）等を保持し、ＣＰＵ１０４の作業領域として使用される。ＲＡＭ１０８上に展開された表示用データは、表示部２２に伝達され、表示部２２は、その画面上に表示用データに対応する表示内容（テキスト、画像等）を表示する。
【００２２】
ＨＤＤ１１０は、ＣＰＵ１０４の指示に従って、プログラム、制御用データ、テキストデータ、画像データ等を、ハードディスクに対して記録しまた読み出すためのデバイスである。
【００２３】
この実施形態では、ＨＤＤ１１０内のハードディスクに、プリント装置１０の動作のためのプログラムが格納されるとともに、印画紙Ｓに形成すべき画像の画像データが記憶される。当該プログラムをＣＰＵ１０４が読み出して実行することにより、処理が実行される。
【００２４】
ＣＤ−ＲＯＭドライブ１１２は、ＣＰＵ１０４の指示に従って、ＣＤ−ＲＯＭ１１４に記録されているプログラムやデータを読み取る。
また、このような制御部１８にはスキャナ１１６が接続される。スキャナ１１６は印画紙Ｓに形成すべき画像を読み取り画像データとし、その画像データはＨＤＤ１１０に記憶される。
【００２５】
ついで、図５および図６を参照して、プリント装置１０の印画紙Ｓの搬送動作の一例について説明する。なお、以下の動作中においてローラ対６０ｂ、搬送ローラ対７４および７６は駆動され続けている。
【００２６】
まず、ガイドローラ５４およびローラ対６０ａが駆動され印画紙Ｓの搬送中において、ペーパーセンサ５８が印画紙Ｓの後端を検出したか否かが判断される（ステップＳ１）。印画紙Ｓの後端を検出するまでガイドローラ５４およびローラ対６０ａの駆動を継続し（図６（ａ）参照）、印画紙Ｓの後端を検出すれば、ガイドローラ５４およびローラ対６０ａの駆動が停止される（図６（ｂ）参照）（ステップＳ３）。すると、露光部Ｐへの印画紙Ｓの搬送に伴ってループＬが小さくなっていく。そして、センサ６４が印画紙Ｓを検出しているか否かが判断され（ステップＳ５）、印画紙Ｓを検出しなくなれば（図６（ｃ）参照）、ステップＳ７に進む。ステップＳ７において、印画紙Ｓを検出しなくなった時点から一定時間経過しループＬのループ量がほとんどなくなると（図６（ｄ）参照）、ローラ対６０ａの駆動が再開される（ステップＳ９）。すると、印画紙Ｓの後端がローラ対６０ａを通過し印画紙Ｓが露光部Ｐに供給されていく（図６（ｅ）参照）。
【００２７】
このようにプリント装置１０によれば、ループＬの上流側において印画紙Ｓの後端が検出されると、ループＬの上流側端部のローラ対６０ａの駆動を停止させる。これによって、印画紙Ｓがローラ対６０ａから外れることなく印画紙Ｓを露光部Ｐに供給し続けることができる。そして、所定時間経過後、ローラ対６０ａの駆動を再開させ、印画紙Ｓを露光部Ｐに供給する。これによって、印画紙Ｓの後端がローラ対６０ａから離れるときには印画紙ＳのループＬはなくなるあるいはほとんどなくなるので印画紙Ｓがその自重によってループ形成部６０内において大きく動くことはなく、印画紙Ｓを円滑に搬送でき、露光部Ｐでの印画紙Ｓのバンディングを防止できる。また、通常はロスペーパーを設ける必要もないので印画紙Ｓを有効に利用できる。
【００２８】
また、上述のプリント装置１０において、供給マガジン１２内の印画紙Ｓの残量の設定を、必要に応じて手動あるいは自動のいずれかで行えるようにしてもよい。
【００２９】
供給マガジン１２内の印画紙Ｓの残量を手動で設定可能とすることによって、たとえばラボ内で印画紙Ｓを裁断し任意長の印画紙Ｓを使用する場合においても、プリント装置１０に表示されている印画紙Ｓの残量と実際に装填されている印画紙Ｓの残量とを常に等しくできるので、正確に印画紙Ｓの使用量を管理でき印画紙Ｓの残量を把握できる。なお、手動設定の場合、ペーパーエンド時には、ペーパーエンドのお知らせと次にセットする供給マガジン１２の印画紙Ｓの残量の設定を手動で行う旨のメッセージとを表示するようにしてもよい。
また、長さの一定した印画紙Ｓを使用する場合には自動設定が有効となる。
【００３０】
さらに、プリント装置１０において、巻き取りマガジン１６への巻き取り長さの最短寸法と最長寸法とを設定しておき、たとえばセットアッププリントや機械調整テストプリント等を行ったとき、印画紙Ｓの長さが当該最短寸法に満たない場合には、印画紙Ｓに不足分のロスペーパーを自動的に付加して現像装置によって処理可能となる最短寸法を自動的に確保する一方、印画紙Ｓの長さが当該最長寸法に達した場合には、その長さを超えた時点で印画紙Ｓを自動的に切断するようにしてもよい。
【００３１】
なお、巻き取り長さの最短寸法を確保するためのロスペーパー搬送途中でペーパーエンドとなった場合には、巻き取り長さの最短寸法を確保できていない旨のメッセージを表示するようにしてもよい。
【００３２】
また、プリント装置１０内において印画紙Ｓが長時間にわたって一時停止した場合には、印画紙Ｓの経時変化による色変動やローラ圧着による色変化が発生することがある。したがって、停止後一定時間が経過すれば、強制的に印画紙Ｓを送り出して巻き取る機能や、プリント再開時にプリント装置１０内に既に引き出されている印画紙Ｓの部分には露光を行わないようにする機能や、オペレータにプリント装置１０内に印画紙Ｓがあることを知らせるメッセージを表示する機能を、プリント装置１０に付加してもよい。さらに、このような機能を任意に選択できる機能や、任意の処理開始時間を設定できる機能を付加してもよい。
【００３３】
これによって、プリント処理を長時間一時停止した場合の色変動等によるロスプリントを低減でき、また、プリント処理を長時間一時停止した場合のオペレータへの通知機能を充実させることができる。
この発明において用いられる感光材料としては印画紙に限定されず、布やプラスチックフィルム等であってもよい。
【００３４】
【発明の効果】
この発明によれば、感光材料を円滑に搬送でき、露光部でのバンディングを防止できる。また、通常はロスペーパーを設ける必要もないので感光材料を有効に利用できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態を示すブロック図である。
【図２】この発明の一実施形態を示す外観図である。
【図３】この発明の一実施形態の概略を示す図解図である。
【図４】印画紙に形成されるポンチ孔の一例を示す図解図である。
【図５】この発明の動作の一例を示すフロー図である。
【図６】この発明の動作を説明するための図解図である。
【符号の説明】
１０      プリント装置
１２      供給マガジン
１４      露光処理部
１６      巻き取りマガジン
１８      制御部
２０      入力部
２２      表示部
３２，５４      ガイドローラ
３４，６０，８０      ループ形成部
５０，５２，５８，７８，８４      ペーパーセンサ
６０ａ，６０ｂ      ローラ対
４２，４４，４６，４８，６４，６６，８８，９０      センサ
８６      露光ユニット
Ｐ      露光部
Ｓ      印画紙
Ｌ      ループ
【図１】
2005022824.tif 000003
【図２】
2005022824.tif 000004
【図３】
2005022824.tif 000005
【図４】
2005022824.tif 000006
【図５】
2005022824.tif 000007
【図６】
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