(57)【要約】【課題】  液体トナーを用いて形成されたトナー像上のキャリア液を高速にて充分に乾燥除去し高い転写効率を得る、且つトナー像上から除去したキャリア液の２次的付着による画像の汚損を防止して画質向上を図る。【解決手段】  多段ノズルブロック２４及びフード２６と感光体ドラム１１との間のギャップ３０にて、感光体ドラム１１上のトナー像に多段ノズルブロック２４から矢印ｓ方向の高速気流を吹き付けてトナー像上のキャリア液を高速乾燥する。多段ノズルブロック２４の下流にて、ポリウレタンスポンジからなる非接触吸収部材３４を感光体ドラム１１と対向配置し、多段ノズルブロック２４やフード２６あるいは感光体ドラム１１の非画像形成領域Ｆ、Ｆ‘に付着堆積したキャリア液を吸収除去する。【選択図】図２
2005107224.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に静電潜像を保持する像担持体と、
前記静電潜像にトナー粒子およびキャリア液を含む液体トナーを供給して前記像担持体にトナー像を形成する現像器と、
前記像担持体上の前記トナー像を転写材に転写する転写体と、
前記現像器から前記転写材に達するまでの間にて、前記トナー像に空気を吹き付けて前記キャリア液を前記トナー像上から移送する吹き付け装置と、
前記吹き付け装置により前記トナー像上から移送される前記キャリア液を吸収する吸収機構とを具備する事を特徴とする液体トナー画像形成装置。
【請求項２】
前記吹き付け装置は、前記キャリア液を前記空気により飛散させて前記トナー像上から移送する事を特徴とする請求項１記載の液体トナー画像形成装置。
【請求項３】
前記吸収機構は、前記像担持体とギャップを介して対向配置してなる非接触吸収部材を有することを特徴とする請求項１又は請求項２のいずれか記載の液体トナー画像形成装置。
【請求項４】
前記吸収機構は、前記非接触吸収部材が吸収した前記キャリア液を所定方向に吸引する吸引装置を有することを特徴とする請求項３記載の液体トナー画像形成装置。
【請求項５】
前記非接触吸収部材は、前記吹き付け装置より上流にて前記像担持体とギャップを介して対向配置してなることを特徴とする請求項３又は請求項４のいずれか記載の液体トナー画像形成装置。
【請求項６】
前記非接触吸収部材は、前記吹き付け装置設置領域にて前記像担持体とギャップを介して複数に分散して対向配置してなることを特徴とする請求項３又は請求項４のいずれか記載の液体トナー画像形成装置。
【請求項７】
前記吸収機構は、前記像担持体の非画像形成領域にて前記像担持体表面に接触する接触吸収部材を有することを特徴とする請求項１又は請求項２のいずれか記載の液体トナー画像形成装置。
【請求項８】
前記吸収機構は、前記接触吸収部材が吸収した前記キャリア液を所定方向に吸引する吸引装置を有することを特徴とする請求項７記載の液体トナー画像形成装置。
【請求項９】
前記接触吸収部材は、多孔質弾性表面を有する回転体であることを特徴とする請求項７又は請求項８のいずれか記載の液体トナー画像形成装置。
【請求項１０】
前記吹き付け装置は、複数段のスリット状の開口から前記トナー像に前記空気を吹き付ける多段ノズルブロックを有することを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれか記載の液体トナー画像形成装置。
【請求項１１】
前記吹き付け装置は、複数段のスリット状の開口から前記トナー像に前記空気を吹き付ける多段ノズルブロック及び前記多段ノズルブロック先端から延在されるフードを有することを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれか記載の液体トナー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー粒子及びキャリア液を含む液体トナーを用いてトナー像を形成する液体トナー画像形成装置に係り、特にトナー像上のキャリア液を除去して転写効率向上を図る液体トナー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体トナーを用いてトナー像を得る液体トナー画像形成装置は、サブミクロンサイズの極めて微細なトナー粒子を用いることが出来るため高画質を実現できること、少量のトナーで十分な画像濃度が得られるため経済的であるうえに印刷（例えばオフセット印刷）並みの質感を実現できること、比較的低温でトナーを用紙に定着出来るため省エネルギーを実現できること、などの利点を有している。
【０００３】
このような液体トナー画像形成装置における画像形成時、像担持体上に形成されるトナー像を転写材に転写する転写方法の１つとして、像担持体と転写材とを加圧接触して、トナー粒子の粘着力を利用して像担持体上のトナー粒子を転写材に転写する圧力転写方法がある。圧力転写方法にあっては、転写時に像担持体表面から十分にキャリア液が除去されていると転写が極めて効率良く行われる事実が確認されている。逆に像担持体表面が濡れていると転写効率が劣化する。
【０００４】
転写前に像担持体表面のトナー像を乾燥する方式としては、例えば吹き付け装置を用いてトナー像に高速の気流を吹き付けるブロワユニット方式、加熱ユニットを用いてキャリア液を加熱蒸発させる加熱方式あるいは、吸収部材を接触させてトナー像表面のキャリア液を吸収する吸収方式等が用いられる。トナー像を乾燥する方式のうち、加熱方式は過度に行うと像担持体の過度の温度上昇やトナー像の溶融を引き起こし、現像プロセスや転写効率などに支障をきたす可能性がある。従ってエネルギーを抑え目にする必要があり短時間の乾燥は困難である。又吸収方式は瞬時にトナー像表面のキャリア液を除去でき乾燥の効率を上げることができるが、吸収部材がトナー像表面に微力で接触しているため微量のトナー粒子が吸収部材へ移動し、画質の劣化を生じたりあるいは、吸収部材上に移ったトナー粒子が像担持体上に逆転写し，トナー像上にゴーストや色被りを発生させる可能性がある。
【０００５】
このため従来はブロワユニット方式を用いて像担持体上のトナー像に気流を吹き付けキャリア液を乾燥する装置の実用化が図られている。（例えば非特許文献１参照。）
【非特許文献１】特願２００３−９５０８３（[００２１]〜[００２２]、図４）  例えば（非特許文献１；未公開）では、多段ノズルブロックあるいは感光体を覆うフードを有する多段ノズルブロックから、形成画像の進行する方向に沿って高速気流を吹き付けて、キャリア液を風向に沿って移送しあるいは一部を霧状に蒸発して画像上から飛散除去した後に、転写を行う。
【０００６】
しかしながら（非特許文献１）では、転写前に画像上からキャリア液を除去するものの、飛散除去したキャリア液の一部は、例えば図６にαで示すように例えば矢印ｍ方向に回転する感光体１に対向する多段ノズルブロック２やその先端のフード３の表面に液化して付着堆積する。また例えば図７に示すように感光体１の非画像形成領域Ａ、Ａ‘に移送されたキャリア液も，放置するとそのまま非画像形成領域Ａ、Ａ‘に付着堆積してゆき、風向Ｂ、Ｃの軌跡状にキャリア液が残留する。
【０００７】
このため多段ノズルブロック２やフード３に２次的に付着堆積したキャリア液、あるいは非画像形成領域Ａ、Ａ‘に２次的残留するキャリア液が成長してついには図６にβで示すように滴り落ちて、装置内部や画像を汚染し、ついには現像部に入り込み混色を招くというキャリア液による２次的な汚染現象を生じる可能性がある。この２次的な汚染現象は、画像形成プロセス終了後に乾燥装置の高速気流が停止した後に発生するという確率が高く、滴り落ちたキャリア液が次の画像に悪影響を与え画質低下を来たすという不具合を生ずる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで本発明は上記課題を解決するものであり、転写工程前にブロワユニット方式により高速にてトナー像上からキャリア液を除去して、圧力転写方式によるトナー像の転写効率の向上を図り、且つ除去したキャリア液の堆積が原因で、装置更には画像が２次的に汚染されるのを防止して、汚染のない良質な画像を得る液体トナー画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は上記課題を解決するための手段として、表面に静電潜像を保持する像担持体と、前記静電潜像にトナー粒子およびキャリア液を含む液体トナーを供給して前記像担持体にトナー像を形成する現像器と、前記像担持体上の前記トナー像を転写材に転写する転写体と、前記現像器から前記転写材に達するまでの間にて、前記トナー像に空気を吹き付けて前記キャリア液を前記トナー像上から移送する吹き付け装置と、前記吹き付け装置により前記トナー像上から移送される前記キャリア液を吸収する吸収機構とを設けるものである。
【００１０】
上記構成により本発明は、転写前にトナー像に空気を吹き付けてトナー像上からキャリア液を除去して、画像形成プロセスの高速化にかかわらず高い転写効率による良質な転写画像を得ると共に、除去したキャリア液を吸収機構で吸収して、２次的に堆積したキャリア液を原因とする装置及び画像の汚染を防止し、良質な画像を得るものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、画像形成プロセスの高速化にかかわらず、転写時にはトナー像上からキャリア液を十分に移動除去でき、トナー像の転写効率の向上を図れ、良質な転写画像を得られる。且つトナー像上から移動除去後のキャリア液を吸収除去する事により２次的に付着堆積するキャリア液による装置及び画像の汚染を防止出来、汚染の無い高画質を得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の第１の実施形態について図１乃至図３を用いて説明する。図１は液体トナー画像形成装置である湿式のフルカラー電子写真装置の画像形成部１０を示す。画像形成部１０は、像担持体であり例えばアルミニウムなどの導電性基体上に、有機系もしくはアモルファスシリコン系の感光層を形成してなる感光体ドラム１１を有している。感光体ドラム１１周囲には、感光体ドラム１１の矢印ｓ方向の回転に沿って順次感光体ドラム１１上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各液体トナーを用いて画像形成を行う第１乃至第４の画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫが配列されている。
【００１３】
各画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫは、各液体トナーの色が異なるものの、それ以外は基本的に同様な構成をしていることから、上流に配置されるイエロー（Ｙ）の画像形成ユニット１２Ｙを参照して説明し、他の画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫについては、同じ部分に同じ符号とそれぞれの色を示す添字を付してその説明を省略する。
【００１４】
イエロー（Ｙ）の画像形成ユニット１２Ｙは、周知のコロナ帯電器もしくはスコロトロン帯電器などからなる帯電器１４Ｙ、図示しないレーザ照射装置からのイエロー（Ｙ）の光信号に対応するレーザビーム１６Ｙを選択的に照射する露光部１７Ｙを有する。
【００１５】
更に各画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫは、各色の液体トナーを感光体ドラム１１に供給してトナー像を形成する現像装置１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８ＢＫを有している。
【００１６】
ここで液体トナーは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）のそれぞれ色の異なるトナー粒子と、このトナー粒子を分散させるキャリア液とを有する。
【００１７】
感光体ドラム１１周囲の各画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫの下流には。現像終了後、トナー像状のキャリア液を空気の流れにより飛散し吸収除去する乾燥ユニット２０が設けられる。乾燥ユニット２０の下流には、加圧ローラ２２ａにより感光体ドラム１１に圧接される中間転写ローラ２２ｂを有する転写装置２２、更には転写後感光体ドラム１１上に残留するトナー粒子を除去するクリーナ２３が設けられる。
【００１８】
次に現像後トナー像上のキャリア液を除去する乾燥ユニット２０について詳述する。乾燥ユニット２０は図２及び図３に示すように、吹き付け装置である多段ノズルブロック２４及び多段ノズルブロック２４先端に設けられるフード２６と、多段ノズルブロック２４より上流に設けられる吸収機構２７とを有する。
【００１９】
多段ノズルブロック２４は、感光体ドラム１１の画像形成領域Ｅとほぼ同等幅であり、狭いギャップ３０を介して感光体ドラム１１に対向配置される。ギャップ３０の間隔は、狭いほどギャップ３０内を流動する空気流の速度が速くなるため、０．５〜５ｍｍ程度が好適である。多段ノズルブロック２４は、感光体ドラム１１との対向面に空気流を吹き付けるためのスリット状の開口であるノズル２４ａを複数段有している。ノズル２４ａは、ブロワ３２から矢印ｕ方向の気流を供給され、速度５０ｍ／ｓ〜１２０ｍ／ｓの高速気流を感光体ドラム１１方向に吹き付ける。ノズル２４ａからの高速気流の風向きは、感光体ドラム１１の回転方向と同方向の矢印ｓ方向に流れるように調整されている。
【００２０】
フード２６は、多段ノズルブロック２４から連続するギャップ３０を感光体ドラム１１との間に形成するよう感光体ドラム１１に対向配置される。フード２６により、多段ノズルブロック２４から発生される感光体ドラム１１表面の高速気流は転写直前まで持続する。多段ノズルブロック２４及びフード２６の表面は、離型性の高いテフロン（登録商標）等で表面処理してあり、液化して２次的に付着したキャリア液を移動しやすくなっている。
【００２１】
吸引機構２７は、狭いギャップ３３を介して感光体ドラム１１と対向配置される。吸引機構２７は、感光体ドラム１１の画像形成領域Ｅ及び非画像形成領域Ｆ、Ｆ‘をカバーする幅Ｗの非接触吸収部材３４及び、非接触吸収部材３４に吸収されたキャリア液を背面方向に強制的に吸引する吸引装置３６を有する。非接触吸収部材３４は、表面に付着したキャリア液が毛管力により高速で非接触吸収部材３４内に吸収されるよう、ポリウレタンスポンジで形成する。非接触吸収部材の材料としては、ポリウレタンスポンジの他に、多孔質のゴム系材料、ゴアテックス（ゴアテックス株式会社）等に代表される微細多孔シート等の表面に微細な空隙が分散された弾性材料、或いはパンチング加工したりメッシュ状の表面を有する金属材料等が適している。
【００２２】
次に作用について述べる。画像形成プロセス開始による感光体ドラム１１の矢印ｓ方向の回転に従い感光体ドラム１１は、先ずイエロー（Ｙ）の画像形成ユニット１２Ｙにて帯電器１４Ｙにより帯電され、次いで画像情報に対応して図示しないレーザ発光装置から照射される黄色の画像情報に対応するレーザビーム１６Ｙを選択的に照射されてイエロー（Ｙ）画像に対応する静電潜像を形成される。更に感光体ドラム１１上の静電潜像は、現像装置１８Ｙにより現像され感光体ドラム１１上にイエロー（Ｙ）のトナー像が形成される。
【００２３】
同様にして感光体ドラム１１上には、後続の画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫにより順次マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）のトナー像が、重ね合わされフルカラーのトナー像が形成される。
【００２４】
フルカラートナー像形成後、感光体ドラム１１は、乾燥ユニット２０に到達する。画像形成プロセスを開始した当初は、トナー像から除去したキャリア液の多段ノズルブロック２４あるいはフード２６への２次的な付着堆積あるいは、感光体ドラム１１の非画像形成領域Ｆ、Ｆ‘への２次的な残留による堆積は発生されていない。
【００２５】
トナー像が乾燥ユニット２０に到達し、トナー像上のキャリア液が吸収機構２７の吸引力に引かれて非接触吸収部材３４に接触した場合、トナー像上のキャリア液の一部は非接触吸収部材３４の毛管力により高速で非接触吸収部材３４内に吸収除去される。次いで感光体ドラム１１上のトナー像は多段ノズルブロック２４から矢印ｓ方向の高速気流を吹き付けられて、トナー像上に存在するキャリア液を図３の矢印Ｂ方向、Ｃ方向、ｓ方向に沿った方向に移送除去され、一部は霧状に飛散除去される。
【００２６】
従って感光体ドラム１１上のトナー像は、多段ノズルブロック２４及びフード２６との間のギャップ３０を通過する間にキャリア液を高速気流（例えば３０ｍ/ｓｅｃ以上の気流）により充分に乾燥除去される。この後トナー像は転写装置２２に到達して、加圧ローラ２２ａの荷重で感光体ドラム１１に圧接さる中間転写ローラ２２ｂに一次転写され、更に矢印ｔ方向に搬送される転写材である用紙Ｐに二次転写される。用紙Ｐ上に転写されたフルカラー画像は定着プロセスをへて排紙される。転写終了後、感光体ドラム１１はクリーナ２３により残留トナー粒子を除去され、一連の画像形成プロセスを終了し次の画像形成プロセスに備える。
【００２７】
この画像形成プロセスを繰り返す間、多段ノズルブロック２４からの高速気流により霧状に飛散されたキャリア液は、液化して多段ノズルブロック２４やフード２６の表面に２次的に付着堆積する。また感光体ドラム１１の非画像形成領域Ｆ、Ｆ‘に移送されたキャリア液も非画像形成領域Ｆ、Ｆ‘に残留し、風向Ｂ、Ｃの軌跡状に堆積する。多段ノズルブロック２４やフード２６の表面及び感光体ドラム１１の非画像形成領域Ｆ、Ｆ‘に付着堆積したキャリア液は、次第に表面を伝って下方に滴下される。多段ノズルブロック２４及びフード２６の表面が、テフロン（登録商標）等で表面処理されているので、付着堆積したキャリア液は、下方に滴下され易くなっている。
【００２８】
多段ノズルブロック２４やフード２６の表面を伝って下方に滴下されたキャリア液は、多段ノズルブロック２４の上流側に設けられる吸収機構２７に達して非接触吸収部材３４に接触すると、毛管力により高速で非接触吸収部材３４内に吸収される。非接触吸収部材３４内に吸収されたキャリア液は、更に吸引装置３６により矢印ｗ方向に示す背面方向に吸引されフィルタ（図示せず）等に回収される。
【００２９】
又、感光体ドラム１１の非画像形成領域Ｆ、Ｆ‘にて、風向Ｂ、Ｃの軌跡状に残留されるキャリア液は、次第に厚みを増すことにより、非画像形成領域Ｆ、Ｆ‘にて非接触吸収部材３４に接触する。非接触吸収部材３４表面にキャリア液が触れると、非画像形成領域Ｆ、Ｆ‘に残留されるキャリア液は、非接触吸収部材３４の毛管力により高速で非接触吸収部材３４内に吸収され、更に吸引装置３６により背面方向に吸引される。従って、多段ノズルブロック２４やフード２６の表面及び感光体ドラム１１の非画像形成領域Ｆ、Ｆ‘に付着堆積したキャリア液は、周辺装置や感光体ドラム１１に形成されるトナー像上等に滴下する前に、吸収機構２７により吸収除去される。
【００３０】
このように構成すれば、画像形成プロセスの高速化にかかわらず、転写前に多段ノズルブロック２４からの高速気流によりトナー像上のキャリア液を十分除去して良好な転写による良質な転写画像を得ることが出来る。しかも多段ノズルブロック２４やフード２６あるいは感光体ドラム１１の非画像形成領域Ｆ、Ｆ‘に付着堆積したキャリア液を、画像形成プロセスを行う間に非接触吸収部材３４で吸収除去出来る。従ってトナー像上から移動除去した後に多段ノズルブロック２４やフード２６に２次的に付着堆積したキャリア液が、画像や周辺装置に滴り落ちて汚染し、更には下方の現像装置１８ＢＫに入り込み混色を招くという、汚染現象を防止出来、ひいては画像汚れのない高画質を得られる。
【００３１】
次に本発明の第２の実施形態について図４及び図５を参照して説明する。この第２の実施形態は上述した第１の実施形態において、吸収機構が異なるものの、その他は前述の第１の実施形態と同様であることから、第１の実施形態で説明した構成と同一構成部分については同一符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００３２】
本実施形態の乾燥ユニット３７は、第１の実施形態と同様の多段ノズルブロック２４及びフード２６を有する。更に乾燥ユニット３７は、吸引機構３８を有する。吸引機構３８は、感光体ドラム１１の画像形成領域Ｅに感光体ドラム１１とギャップを介して対向して設けられる非接触吸収部材でありろ過精度２０μｍのフィルタ用ステンレス製金属メッシュ４０を有する。
【００３３】
吸引機構３８は、感光体ドラム１１両側の非画像形成領域Ｆ、Ｆ‘に感光体ドラム１１表面と接触する接触吸収部材である回収ローラ４２を有する。金属メッシュ４０は、多段ノズルブロック２４表面のノズル２４ａの前後及びフード２６部分に分散して設けられる。金属メッシュ４０は吸引装置４１に接続され、金属メッシュ４０表面で吸収したキャリア液を背面方向に強制的に吸引される。
【００３４】
回収ローラ４２は弾性を有するポリウレタンスポンジからなり、感光体ドラム１１の両側に夫々３個ずつ配置してなる。回収ローラ４２は、表面に付着したキャリア液を毛管力により高速で回収ローラ４２内に吸収する。回収ローラ４２は、回収ローラ４２内に吸収したキャリア液を回転中心方向に強制的に吸引する吸引装置４３に接続される。
【００３５】
そして画像形成プロセス時、感光体ドラム１１上のトナー像が乾燥ユニット３７に到達すると、感光体ドラム１１上のトナー像上のキャリア液は、多段ノズルブロック２４からの矢印ｓ方向の高速気流により図４の矢印Ｂ方向、Ｃ方向、ｓ方向に沿った方向に移送され、トナー像上から除去される。多段ノズルブロック２４からの高速気流により移送される間にトナー像のキャリア液が金属メッシュ４０に触れた場合、トナー像のキャリア液の一部は、金属メッシュ４０表面に捕らえられ、更に吸引装置４１により背面方向に吸引除去される。
【００３６】
多段ノズルブロック２４からの高速気流あるいは金属メッシュ４０による吸引によりキャリア液を除去された後、トナー像は転写装置２２にて中間転写ローラ２２ｂを経て用紙Ｐ上に転写される。
【００３７】
多段ノズルブロック２４からの高速気流によりトナー像上から除去されたキャリア液は、画像形成プロセスを繰り返す間に、多段ノズルブロック２４やフード２６の表面、更に感光体ドラム１１の非画像形成領域Ｆ、Ｆ‘に２次的に付着される。多段ノズルブロック２４やフード２６の表面に付着堆積したキャリア液は、金属メッシュ４０に接触すると、金属メッシュ４０表面に捕らえられ、更に吸引装置４１により背面方向に吸引される。また感光体ドラム１１の非画像形成領域Ｆ、Ｆ‘にて風向Ｂ、Ｃの軌跡状に残留するキャリア液は、転接される回収ローラ４２表面から、毛管力により高速で回収ローラ４２内に吸収され、更に吸引装置４３により回収ローラ４２の中心方向に吸引される。
【００３８】
尚、本実施形態の乾燥ユニット３７を、Ａ４サイズのフルカラー画像のプロセス速度が２２ｐｐｍのフルカラー電子写真装置に搭載して出画実験を行った。吸収機構３８としては、７ｋＷ、周波数を６０Ｈｚのブロワ３２を用いて、ノズルブロック２４のノズル２４ａによる高速気流の風速をフード２６の出口において約１２０ｍ／ｓとなる様に設定した。金属メッシュ４０の吸引装置４１及び回収ローラ４２の吸引装置４３は、到達真空度をマイナス８０ｋＰａとした。
【００３９】
この結果、多段ノズルブロック２４やフード２６の表面更に、感光体ドラム１１の非画像形成領域Ｆ、Ｆ‘に２次的に付着されるキャリア液を、吸収機構３８で吸収しながら３００枚の出画試験を行ったところ、２次的に付着されるキャリア液を原因とする画像汚れが全く見られず、良質の画像を得られた。
【００４０】
これに対して、（比較例）として、吸引機構３８を設けずに出画実験を行ったところ、先ず連続１００枚の出画開始時には、始めの３０枚程度までは画像の汚れは見られなかったものの、その後は２次的に付着堆積したキャリア液の滴下により画像の一部に汚れが発生した。連続１００枚の出画を行った後、画像形成プロセスを一旦停止し、その後連続出画実験再開したところ、１枚目から前の画像形成プロセスで生じたキャリア液の２次的な付着堆積の影響とみられる画像の汚染が発生した。この（比較例）の出画実験後、感光体ドラム１１表面、多段ノズルブロック２４及びフード２４ａ表面を観察したところ，随所にキャリア液が付着堆積していた。
【００４１】
即ち、本実施形態の吸引機構３８は、多段ノズルブロック２４やフード２６の表面更に、感光体ドラム１１の非画像形成領域Ｆ、Ｆ‘に２次的に付着されるキャリア液を、滴下を生じる前に吸収除去していて、画像の汚れを防止出来ることが判明した。
【００４２】
このように構成すれば、第１の実施形態と同様画像形成プロセスの高速化にかかわらず、トナー像上のキャリア液を十分除去することにより良好な転写による良質な転写画像を得られ、且つ多段ノズルブロック２４及びフード２６に付着するキャリア液は金属メッシュ４０で吸収除去し、感光体ドラム１１の非画像形成領域Ｆ、Ｆ‘に残留するキャリア液は回収ローラ４２により吸収除去出来る。従って第１の実施形態と同様、トナー像上から移動除去した後に２次的に付着堆積したキャリア液による汚染現象を防止出来、汚染のない良質の画像を得られる。
【００４３】
尚本発明は上記実施形態に限定されず、その趣旨を変えない範囲での変更は可能であって、画像形成装置の構造等限定されず、例えば転写装置は、中間転写ローラを用いる事無く、一次転写により像担持体から転写材上に直接トナー像を転写するものであっても良いし、使用する液体トナーの種類や数等限定されない。更に画像形成強度を強くするために、現像装置から乾燥ユニットに達するまでの間にトナー像を像担持体側に付着させるためのチャージャを設ける等しても良い。又現像後乾燥ユニットに達する前に、スクイズ装置によりトナー像上のキャリア液を予め減量する等しても良い。
【００４４】
更に乾燥ユニットの構造や材質等も任意であり、吹き付け装置はノズルを複数段設けなくても良いし、多段ノズルブロックにおいても、その幅等限定されない。又吸収機構の構造や材質等も限定サレズ、非接触吸収部材を単にスリット形状とし、吸引装置によりスリットからキャリア液を吸引するものであっても良い。又接触吸収部材の形状も任意であるが、第２の実施形態のように回転体状とすれば、像担持体に対する摩擦力を低減出来、像担持体の駆動源等に余計な負荷が掛かるのを防止出来る。更に吸収機構は、非接触吸収部材あるいは接触吸収部材の少なくともいずれか一方を有するのみであっても良い。又例えば第１の実施形態において、非接触吸収部材の長さは、非画像形成領域まで達することなく、画像形成領域をカバーするのみのサイズであっても良い。
【００４５】
又吸収機構の非接触吸収部材あるいは接触吸収部材の材料として毛管力を有する多孔質弾性体を用いるものであれば、２次的に付着堆積したキャリア液をその毛管力により吸収出来ることから、吸引装置を備えなくても良い。但し、吸引装置で非接触吸収部材あるいは接触吸収部材内のキャリア液を更に強制的に吸引する事により、非接触吸収部材あるいは接触吸収部材の長寿命化を得られる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の第１の実施形態の湿式のフルカラー電子写真装置の画像形成部を示す概略構成図である。
【図２】本発明の第１の実施形態の乾燥ユニットを示す概略構成図である。
【図３】本発明の第１の実施形態の多段ノズルブロック及びフードによるトナー像上のキャリア液の除去方向を示す概略説明図である。
【図４】本発明の第２の実施形態の乾燥ユニットを示す概略説明図である。
【図５】本発明の第２の実施形態の乾燥ユニットを示す概略構成図である。
【図６】従来の装置の多段ノズルブロック及びフードからのキャリア液の滴下を示す概略説明図である。
【図７】従来の装置の多段ノズルブロック及びフードによるトナー像上のキャリア液の除去方向を示す概略説明図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０…画像形成部
１１…感光体ドラム
１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫ…画像形成ユニット
１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫ…帯電器
１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７ＢＫ…露光部
１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８ＢＫ…現像装置
２０…乾燥ユニット
２２…転写装置
２３…クリーナ
２４…多段ノズルブロック
２４ａ…ノズル
２６…フード
２７…吸収機構
３２…ブロワ
３４…非接触吸収部材
３６…吸引装置
【図１】
2005107224.tif 000003
【図２】
2005107224.tif 000004
【図３】
2005107224.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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