(57)【要約】【課題】スライドマウントを入力画像ソースとする際に可能な限りプリント条件の設定の自動化を図ることができる写真プリント装置を提供する。【解決手段】ダミーマウント２０によってオーダ単位で区分けされたスライドマウント２をフィルムスキャナ３に順次送り込むマウントキャリアユニットと、フィルムスキャナによって取り込まれた画像データをプリント制御パラメータに基づいて処理してプリントデータを生成するコントローラユニット４とからなる写真プリント装置。コントローラユニット４には、ダミーマウント２０に付与されフィルムスキャナによって読み取られるプリント制御情報から制御コマンドを生成する制御コマンド生成部４４が備えられており、この制御コマンド生成部４４から出力された制御コマンドに基づいてプリント制御パラメータが自動設定される。【選択図】        図５
2005164846.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィルムスキャナと、ダミーマウントによってオーダ単位で区分けされたスライドマウントを前記フィルムスキャナに順次送り込むマウントキャリアユニットと、フィルムスキャナによって取り込まれた画像データを前記オーダ単位で入力設定されるプリント制御パラメータに基づいて処理してプリントデータを生成するコントローラユニットと、前記プリントデータを用いて写真プリントを出力するプリントユニットとからなる写真プリント装置において、
前記コントローラユニットには、前記ダミーマウントに付与され前記フィルムスキャナによって読み取られたプリント制御情報から制御コマンドを生成する制御コマンド生成部が備えられており、この制御コマンド生成部から出力された制御コマンドに基づいて前記プリント制御パラメータが自動設定されることを特徴とする写真プリント装置。
【請求項２】
前記プリント制御情報は前記ダミーマウントに現像済みフィルムの替わりに保持されているシートに設けられた印によって記録されていることを特徴とする請求項１に記載の写真プリント装置。
【請求項３】
前記プリント制御情報は前記ダミーマウントに現像済みフィルムの替わりに保持されているシートに形成された色によって記録されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の写真プリント装置。
【請求項４】
前記プリント制御情報には、プリントサイズ、プリント枚数、プレジャッジプリントの有無、インデックスプリントの有無、メディア出力の有無が含まれていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の写真プリント装置。
【請求項５】
プリントのために入力設定されるべき前記プリント制御パラメータの全てが前記制御コマンド生成部から出力された制御コマンドによって設定されない場合オペレータによる入力設定を促す報知が発せられることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の写真プリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フィルムスキャナと、ダミーマウントによってオーダ単位で区分けされたスライドマウントを前記フィルムスキャナに順次送り込むマウントキャリアユニットと、フィルムスキャナによって取り込まれた画像データを前記オーダ単位で入力設定されるプリント制御パラメータに基づいて処理してプリントデータを生成するコントローラユニットと、前記プリントデータを用いて写真プリントを出力するプリントユニットとからなる写真プリント装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、写真プリント業界では、ＣＣＤなどの撮像素子を有するフィルムスキャナで写真フィルムのコマ画像を読み取ってデジタル化された画像データに基づいて印画紙を露光するか又は記録紙にカラーインクを吐出して写真プリントを出力する、いわゆるデジタル式の写真プリント装置が主流となっている。フィルムスキャナの処理対象となる写真フィルムは長尺又は短尺の現像済みネガフィルムが中心であるが、より鮮やかな色再現が期待できることから現像済みリバーサルフィルムも処理されることがある。現像済みリバーサルフィルムは、一般的に撮影コマ毎に切断され、紙またはプラスティック製のマウントに保持されている。このように写真フィルムを保持したマウントを、ここでは通称通りスライドマウントと呼ぶことにする。このスライドマウントを取り扱うために、フィルムスキャナには、スライドマウントをフィルムスキャニング位置に搬送するマウントキャリアユニットが付属している。
【０００３】
複数のスライドマウントを連続的に処理するために、フィルムスキャナのスキャニング領域に配置されたキャリア本体と、このキャリア本体の両側に設けられたマウント収納ボックスからなるマウントキャリアユニットが提案されており、そこでは、一方のマウント収納ボックスに収納されたスライドマウントが順次キャリア本体に給送され、キャリア本体内でローラ対に挟持されつつスキャニング位置を経て他方のマウント収納ボックスまで搬送されてその内部に収納されていく（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
上述したような写真プリント装置では、単一の顧客によって依頼された単一の注文（例えばフィルム１本分の焼き付け）を１オーダと称し、この１オーダ単位でそのプリント処理が行われる。このため、特許文献１に記載されたマウントキャリアユニットに複数オーダ分のスライドマウントが収納されている場合各オーダの区切りを見つけ出す必要がある。この目的のために、スライドマウントと同じ外形を有するとともに識別マークを設けたソートカードをオーダの区切りとなるスライドマウントの間に挿入し、このソートカードの識別マークをフィルムキャリアの供給搬送部に設けられたマーク検出手段よって検知して識別することでオーダ区切りを認識するように構成されたものがある（例えば、特許文献２参照。）。
【０００５】
また、各ソートカードに他の注文と識別するための注文情報を記録しているバーコードが消去及び再書き込み可能に形成され、マウント供給搬出部に設けられたバーコードリーダによって読み取られた注文情報を写真プリントの裏面にプリントすることにより、各写真プリントを注文毎に識別する作業を助けている技術もある（例えば、特許文献３参照。）。
【０００６】
さらに、ソートカードにバーコード等によってプリントサイズなどのプリント条件を表示しておいて、このバーコードを読み取ることによって該当するオーダのプリントサイズを設定しようとする技術も提案されている（例えば、特許文献４参照。）。
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−１１２７１４号公報（段落番号００５８−００６８、第６図）
【特許文献２】特開２００２−９０９７４号公報（段落番号００３３−００３５、第４図）
【特許文献３】特開２００３−１１０７７６号公報（段落番号０００９、００２１、００５１、第１図）
【特許文献４】特開２００２−１４８７２４号公報（段落番号００６６−００６８、第１８図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述したマウントキャリアユニットを採用することで、複数のオーダからなる多くのスライドマウントがマウント収納ボックスに収容され、順次フィルムスキャナに読み取られる作業においてもソートカードをオーダの区切りとなるスライドマウントの間に挿入することで、オーダの切り替わり時期を確実に把握することができ、その際プリントサイズを設定し直すことでオーダ毎に異なるプリント条件でプリント出力する作業が簡単かつ確実に行われる。しかしながら、現在の写真プリント装置に要求されている仕様は多岐にわたっており、入力撮影画像ソースとしてもメモリカード、長尺又は短尺のネガフィルム、スライドマウントといったようなものがあり、プリント処理の形態にしても、例えば、撮影コマ毎にオペレータがプリント予想画像を判定しながら必要な補正を施すプレジャッジプリントを行う又は行わない形態、サムネイル画像と呼ばれている縮小画像の一覧表示であるインデックスプリントを付加する又は付加しない形態、ＣＤ−Ｒのような画像記録メディアにも画像データを記録するメディア出力を追加する又は追加しない形態などがあり、また、プリントサイズもデジタルカメラによる撮影画像をもカバーするために種々にわたっている。従って、入力ソースをスライドマウントに限定した上で特定のソートカードを用いてオーダ毎のプリントサイズだけを設定するような構成を採用するだけでは写真プリント装置におけるプリント条件設定の助けにはほとんどならない。また、完全にプリント条件設定を自動化できなくとも、その際のプリント条件の設定つまりプリント制御パラメータの手動設定部分と自動設定部分の合理的な配分や、半自動のバランスのよい入力設定システムに関する技術もいまだ提案されていない。
【０００９】
上記実状に鑑み、本発明の課題は、スライドマウントを入力画像ソースとする際に可能な限りプリント条件の設定の自動化を図ることができる写真プリント装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、フィルムスキャナと、ダミーマウントによってオーダ単位で区分けされたスライドマウントを前記フィルムスキャナに順次送り込むマウントキャリアユニットと、フィルムスキャナによって取り込まれた画像データを前記オーダ単位で入力設定されるプリント制御パラメータに基づいて処理してプリントデータを生成するコントローラユニットと、前記プリントデータを用いて写真プリントを出力するプリントユニットとからなる写真プリント装置において、本発明によるものでは、前記コントローラユニットに、前記ダミーマウントに付与され前記フィルムスキャナによって読み取られたプリント制御情報から制御コマンドを生成する制御コマンド生成部が備えられており、この制御コマンド生成部から出力された制御コマンドに基づいて前記プリント制御パラメータが自動設定される。
【００１１】
この構成では、オーダの区切りとなるスライドマウントの間に挿入することでオーダの切り替わりを認識させるソートカードとしてのダミーマウントに付与されたプリント制御情報がフィルムスキャナにより読み取られ、この読み取られたプリント制御情報から生成された制御コマンドに基づいて対応するプリント制御パラメータが自動設定されるので、この制御コマンドに基づいて必要不可欠な全てのプリント制御パラメータが設定済みならば即座にプリント処理に移行できるし、なお設定すべきプリント制御パラメータが残っておれば、そのプリント制御パラメータに対してだけオペレータが手動入力設定するとよい。これにより、画像入力ソースや顧客によって要求されるプリント処理形態がどのようなものであっても、プリント条件の設定つまりプリント制御パラメータの設定に関して手動設定や自動設定が合理的に行われる。
【００１２】
ダミーマウントに付与されるプリント制御情報は、これを読み取るための専用の検出センサを必要としないために、フィルムスキャン自体で読み取れるような形態が好都合である。この目的のため、本発明の好適な実施形態の１つでは、プリント制御情報は前記ダミーマウントに現像済みフィルムの替わりに保持されているシートに設けられた印によって記録されており、他の１つでは、プリント制御情報はダミーマウントに現像済みフィルムの替わりに保持されているシートに形成された色によって記録されている。なお、ここでいう印には、シートに物理的に加工された孔やシートに形成された黒点や白点などが含まれ、フィルムスキャンで識別可能に読み取れるものであればよい。しかしながら、フィルムスキャナはＣＣＤに到達する光量の強弱により信号を作り出すので、単純な穿孔が好都合である。また、フィルムスキャナは色を高精度に識別することが可能なので、色の組み合わせによりプリント制御情報を作り出すことも可能である。特定色の組み合わせは人間にとっても識別し易い視覚情報であるので、オペレータが適切なダミーマウントを選択する際にも好都合である。もちろん、穿孔や色を組み合わせて使用することも可能である。
【００１３】
写真プリントにおいてよく利用されるプリント条件として、プリントサイズ、プリント枚数、プレジャッジプリントの有無、インデックスプリントの有無、メディア出力の有無などが挙げられるので、これらの情報をプリント制御情報に含ませると好都合である。
【００１４】
多岐にわたるプリント条件の設定、つまりプリント制御パラメータの設定を全てダミーマウントに付与されるプリント制御情報に割り当てることは、かえってダミーマウントの選択挿入時に混乱をもたらす。このため、プリント制御情報に割り当てるプリント制御パラメータの設定は重要なものに限定し、プリントのために入力設定されるべきプリント制御パラメータの全てが制御コマンド生成部から出力された制御コマンドによって設定されない場合オペレータによる入力設定を促す報知が発せられるように構成し、プリント制御パラメータの設定に関して手動設定や自動設定が合理的に行われるようにすることが重要である。
本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施形態の説明により明らかになるだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は本発明による写真プリント装置を示す外観図であり、この写真プリント装置は、印画紙Ｐに対して露光処理と現像処理とを行う写真プリンタとしてのプリントステーション１Ｂと、スライドマウント２に保持された１コマ切りリバーサルフィルムや長尺又は短尺のネガフィルムの形態をとる現像済み写真フィルムＰＦやデジタルカメラ用メモリカードＭＣから取り込んだ撮影画像データを処理してプリントステーション１Ｂで使用されるプリントデータの生成・転送などを行う操作ステーション１Ａとから構成されている。
【００１６】
この写真プリント装置はデジタルミニラボとも称せられるものであり、図２からよく理解できるように、プリントステーション１Ｂは２つの印画紙マガジン１１に納めたロール状の印画紙Ｐを引き出してシートカッター１２でプリントサイズに切断すると共に、このように切断された印画紙Ｐに対し、バックプリント部１３で色補正情報やコマ番号などのプリント処理情報を印画紙Ｐの裏面に印字するとともに、露光部１４で印画紙Ｐの表面に撮影画像の露光を行い、この露光後の印画紙Ｐを複数の現像処理槽を有した処理槽ユニット１５に送り込んで現像処理する。乾燥の後に装置上部の横送りコンベア１６からソータ１７に送られた印画紙Ｐ、つまり写真プリントＰは、このソータ１７の複数のトレイ１７ａにオーダ単位で仕分けられた状態で集積される（図１参照）。なお、複数の縮小された撮影コマ画像を一覧化したインデックスプリントＰＸも写真プリントＰと同様に適切にカットされた印画紙Ｐに露光部１４で露光された後処理槽ユニット１５で現像処理されることで横送りコンベア１６に出力され、トレイ１７ａに写真プリントＰとともに集積される。
【００１７】
上述した印画紙Ｐに対する各種処理に合わせた搬送速度で印画紙Ｐを搬送するために印画紙搬送機構１８が敷設されている。印画紙搬送機構１８は、印画紙搬送方向に関して露光部１４の前後に配置されたチャッカー式印画紙搬送ユニット１８ａを含む複数の挟持搬送ローラ対から構成されている。
【００１８】
露光部１４には、副走査方向に搬送される印画紙Ｐに対して、主走査方向に沿って操作ステーション１Ａからのプリントデータに基づいてＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色のレーザ光線の照射を行うライン露光ヘッドが設けられている。処理槽ユニット１５は、発色現像処理液を貯留する発色現像槽１５ａと、漂白定着処理液を貯留する漂白定着槽１５ｂと、安定処理液を貯留する安定槽１５ｃを備えている。
【００１９】
前記操作ステーション１Ａのデスク状コンソールの上部位置には、写真フィルムＰＦの撮影画像コマから撮影画像データを取得するフィルムスキャナ３や、デジタルカメラ等に装着されるメモリカードＭＣなどから撮影画像データを取得するメディアリーダＭＲなどが配置されるが、この実施形態では、メディアリーダＭＲはこの写真プリント装置のコントローラユニット４として機能する汎用パソコンに組み込まれている。この汎用パソコンには、さらに各種情報を表示するモニタ４ａ、各種設定や調整を行う際に用いる操作入力部として利用されるキーボード４ｂやマウス４ｃなども接続されている。
【００２０】
フィルムスキャナ３は、図３に模式的に示されているように、スキャニング位置を通る鉛直線上に、光源ユニット３ａと、この光源ユニット３ａから放射された光線が通過するスリットを形成しているスリットユニット３ｂと、スリットを経てスリットユニット３ｂの上に位置する写真フィルムＰＦを通過した光線が入射する光学レンズユニット３ｃと、この光学レンズユニット３ｃによって結像された写真フィルムＰＦの透過光を光電変換するＣＣＤ型のセンサユニット３ｄとを備えている。センサユニット３ｄはコントローラユニット４に接続されており、センサユニット３ｄによって変換された画像データは適切な画像処理を受けてプリントデータに変換されるようにコントローラユニット４に送り込まれる。フィルムスキャナ３には、スリットユニット３ｂの上に規定されているスキャニング位置に正確に写真フィルムＰＦを送り込むためにスキャニング対象となる写真フィルムＰＦの形態に応じて選択的に装着されるフィルムキャリアユニットが付属している。フィルムキャリアユニットとしては、長尺や短尺のネガフィルムを取り扱うものや撮影コマ単位でカットされたリバーサルフィルムを保持したスライドマウント２を取り扱うものなど種々のものがあるが、ここでは、スライドマウント２を取り扱うマウントキャリアユニット３０が装着されているとする。
【００２１】
このマウントキャリアユニット３０は、平べったいほぼ直方体形状を有する本体部３１と、本体部３１の両端部近傍にそれぞれ取り付けられた２つのマウント収納ボックス３２、３３とで構成されている。２つのマウント収納ボックス３２、３３は、一方（右側）のマウント収納ボックス３２がマウント排出側であり、他方（左側）のマウント収納ボックス３３がマウント受け入れ側として用いられる。つまり、マウント収納ボックス１２に収納されていたスライドマウント２は、ここから１枚ずつ順次排出され、スキャニング位置においてラインスキャンされた後に順次マウント収納ボックス３３に収納される。
【００２２】
ほぼ四角形断面の筒状に形成されたマウント収納ボックス３２内には、図４に示すような、撮影コマ画像が記録されたリバーサルフィルム片２ａ（写真フィルムＰＦの一種）が挟持されたスライドマウント２と、ダミーのフィルムシート２０ａを挟持したダミーマウント２０とが積層状態で収納されている。スライドマウント２およびダミーマウント２０は、共に外形がほぼ正方形であって、大きさおよび厚みも実質的に同じである。ただし、ダミーマウント２０にリバーサルフィルム片２ａの代わりに保持されたフィルムシート２０ａにはプリント制御情報を表現する印としての丸孔２５、２６の配置パターンが形成されている。
【００２３】
マウント収納ボックス３２内において、スライドマウント２は、１オーダごとにまとめて積層されており、１オーダ分のスライドマウント２の区切り位置に、それぞれ１枚のダミーマウント２０が挿入配置されている。マウント収納ボックス３２の排出側下端部にはマウント排出口３２ａが設けられている。マウント排出口３２ａは、ほぼスライドマウント１枚分の断面形状を有している。マウント収納ボックス１２の下方領域には、図３において模式的にしか示されていないが、マウント排出機構３４が配置されている。このマウント排出機構３４はマウント収納ボックス３２内部に出入りするマウント押出爪を備えており、マウント収納ボックス３２内に収納されたスライドマウント２およびダミーマウント２０は、最下部にあるものから順にここでは図示されていないマウント押出爪によって押し出されてマウント排出口３２ａから排出されるようになっている。なお、マウント収納ボックス３２の下部領域に模式的に示されているマウント空検出部３２ｂは、マウント収納ボックス３２内にスキャニングされるべきマウント２、２０が存在していないことを検出する光学的又は機械的に作動するセンサを備え、これはコントローラユニット４と接続されている。
【００２４】
同様にほぼ四角形断面の筒状に形成されたマウント収納ボックス３３内にも、スライドマウント２およびダミーマウント２０が積層状態で収納可能である。マウント収納ボックス３３の受け入れ側下端部にはマウント受け入れ口３３ａが設けられている。マウント収納ボックス３３の下方領域には、図３において模式的にしか示されていないが、マウント回収機構３６が配置されている。ここでは図示されていないが、マウント回収機構３６には、回収されているマウントの後端側を上方に持ち上げることによりマウントを傾斜させ新たに回収するマウント（スライドマウント２又はダミーマウント２０）の先端が進入できるようにする左右一対の揺動式マウント保持片と、回収するマウントをマウント収納ボックス３３内に引き込む搬送ローラが備えられている。
【００２５】
送り出し側のマウント収納ボックス３２と回収側のマウント収納ボックス３３の間には、マウント移動機構３５が配置されている。このマウント移動機構３５には、パルスモータによって回転駆動するボールネジによって水平方向に往復移動可能な移動プレートとこの移動プレートに取り付けられた移動台３５ａが備えられている。移動台３５ａは、マウント押し出し機構３４によって押し出されてきたスライドマウント２やダミーマウント２０を受け取ってスリットユニット３ｂの上方を通過させてマウント回収機構３６に引き渡すためのものであり、その上面に載置したスライドマウント２やダミーマウント２０のリバーサルフィルム片２ａやフィルムシート２０ａに対応する位置に開口部を設けている。移動台３５ａに載置されたマウント２、２０はアームによって保持されるように構成されている。
【００２６】
フィルムスキャナ３は、移動台３５ａに載置されたスライドマウント２のリバーサルフィルム片２ａやダミーマウント２０のフィルムシート２０ａをスキャニング位置において移動台３５ａの送りに同期させて主走査方向に読み取り、画像データを得る。上述したマウント押し出し機構３４、マウント移動機構３５、マウント回収機構３６の詳しい構成は良く知られているので、ここではこれ以上述べないが、その詳しい構成に関しては、例えば特開２００２−１４８７２４号公報や特開２００２−９０９７４号公報が参照される。
【００２７】
なお、ダミーマウント２０のフィルムシート２０ａに記録されるプリント制御情報を表す印としては種々の形態を採用することができるが、ここではフィルムシート２０ａに付与されている色と、フィルムシート２０ａの所定の領域２２、２３、２４に設けられた丸孔２５が利用されている。つまり、フィルムシート２０ａ自体の色がプリントサイズを規定しており、赤色は「２Ｌ」サイズ、青色は「Ｌ」サイズ、緑色は「サービス版」サイズ、黄色は「その他」を示している。また、フィルムシート２０ａは、左上領域２１、右上領域２２、右下領域２３、左下領域２４の四区画に区分けされており、右上領域２２での丸孔２５の有無がメディア出力（画像データのＣＤ−Ｒ出力）の有無を示し、右下領域２３での丸孔２５の有無がプレジャッジプリントを行うか行わないかを示し、左下領域２４での丸孔２５の有無がインデックスプリントの有無を示す。左上領域２１に設けられた大きな丸孔２６は基準位置を示す基準シンボルであり、この基準シンボルに対する位置で上述した丸孔２５がプリント制御情報として意味する内容を把握することができる。ここで述べたプリント制御情報の内容は、一例に過ぎず、上述したものに本発明が限定されることはない。
【００２８】
このようなダミーマウント２０は、１オーダのスライドマウント２の最下段に位置するようにスライドマウント２とともにマウント収納ボックス３２内に収納されるが、その前に、このオーダがもつプリントサイズ、メディア出力やインデックスプリントの有無、プレジャッジプリントを行うかどうかといったプリント制御情報に適合する形態のダミーマウント２０を選び出さなければならない。このため、異なるプリント制御情報を表すダミーマウント２０をオペレータが目で見て理解しやすい形態で用意することが重要であるが、上述した例は、この要件を満足することができる。例えば、そのオーダが、「２Ｌ」サイズで、メディア出力無し、インデックスプリント有りそしてプレジャッジをせずにプリント出力を行うという内容の場合、赤色のフィルムシート２０ａで、右上領域２２と右下領域２３には丸孔２５が形成されておらず、左下領域２４には丸孔２５が形成されているダミーマウント２０を選び出すことになる。
【００２９】
この写真プリント装置のコントローラユニット４では、ＣＰＵを中核部材として、写真プリント装置の種々の動作を行うための機能部がハードウエア又はソフトウエアあるいはその両方で構築されているが、図５に示されているように、本発明に特に関係する機能部としては、フィルムスキャナ３やメディアリーダＭＲによって読み取られた画像データを一時的に記憶するメモリ４０と、各種ウインドウや各種操作ボタンなどを含むグラフィック操作画面の作成やそのようなグラフィック操作画面を通じてのユーザ操作入力（キーボード４ｂやマウス４ｃなどによる）から制御コマンドを生成するグラフィックユーザインターフェース（以下ＧＵＩと略称する）を構築するＧＵＩ部４１と、フィルムスキャナ３にマウントキャリアユニット３０が装着されている際に読み込まれた画像データから読み込み対象がダミーマウント２０であったことを検出するダミーマウント検出部４２と、検出されたダミーマウント２０からの画像データからプリント情報を認識するプリント情報認識部４３と、認識されたプリント情報から制御コマンドを生成する制御コマンド生成部４４と、この制御コマンド生成部から出力された制御コマンドや前記ＧＵＩ部４１から出力された制御コマンドに基づいてプリント制御パラメータを設定する制御チャネル設定部４５と、この制御チャネル設定部４５によって設定された制御チャンネルに基づいてあるいは付加的にＧＵＩ部４１から送られてきた制御コマンドや直接キーボード４ｂ等から直接入力された操作命令に基づいて種々のプリント出力のための処理制御を行うプリント管理部４６と、このプリント管理部４６からの命令に基づいてメモリ４０に展開されている画像データに対する画像処理を行う画像処理部４７と、解像度変換や色補正等の画像処理を施された最終的な画像データをプリントステーション１Ｂに装備されている露光部１４に適したプリントデータに変換するプリントデータ生成部４８と、プリント枚数の設定などのプリント設定画面や色補正等のプレジャッジプリント作業時にプリントソース画像や予想仕上がりプリント画像としてのシミュレート画像を表示するプレジャッジ画面といったＧＵＩ部４１から送られてきたグラフィックユーザインターフェースを構築するグラフィックデータをモニタ４ａに表示させるためのビデオ信号を生成するビデオ制御部４９と、顧客の要望に応じて生の画像データや画像処理が完了した処理済み画像データなどをＣＤ−Ｒに書き込むための形式にフォーマットするフォーマッタ部５０などが挙げられる。
【００３０】
このように構成された写真プリント装置において、スライドマウント２をプリントソースとする複数のオーダをプリント処理する際の典型的な処理手順を図６のフローチャートを用いて説明する。
まず、いくつかのオーダ分のスライドマウント２が各オーダの先頭にそのオーダにおけるプリント注文内容（プリントサイズ、インデックスプリント有無、メディア出力有無など）に適合した形態（丸孔の配置パターン）のダミーマウント２０を挿入した状態で収納されているマウント収納ボックス３２をマウントキャリアユニット３０の本体部３１に装着し、フィルムスキャナ２を動作させる。その際、もしマウント空検出部３２ｂがマウント収納ボックス３２内にスキャニングすべきマウント２、２０が存在していないとみなした場合（＃０１No分岐）、何らかの異常事態の発生として適当な異常処理を行う（＃０１ａ）。通常は、この段階でマウント空検出が生じることはないので（＃０１Yes分岐）、スキャニング処理が行われる（＃０２）。このスキャニング処理は、前述したように、マウント収納ボックス３２から引き出された最下層のマウントがマウント移動機構３５によってスキャニング位置に運ばれ、スキャニングによって取得された画像データはコントローラユニット４のメモリ４０に転送される。
【００３１】
メモリ４０に転送された画像データは直ちにダミーマウント検出部４２の働きで、その画像データがダミーマウント２０に属するものであるかどうかがチェックされる（＃０３）。ダミーマウント２０のフィルムシート部２０ａに形成されている丸孔パターンは極めて特異なものであるので、通常の撮影画像に比べて濃度分布や空間周波数などに関して極端な値を示すことから、その判定は容易である。この最初に引き出されたマウントがダミーマウント２０でないということは（＃０３No分岐）、オペレータの挿入忘れや特殊な処理内容であると判断されるので、そのようなケースに備えた例外処理が行われる（＃０３ａ）。通常、ここではダミーマウント２０であると判定され（＃０３Yes分岐）、続いてプリント情報認識部４３の働きで、このダミーマウント２０のフィルムシート部２０ａに形成されている丸孔パターンの解析が行われる（＃０４）。その際、フィルムシート部２０ａの色が判定され、さらに基準シンボルとしての丸孔２６を基準として他の３つの領域２２、２３、２４での丸孔２５の有無が判定される。次いで、プリント情報認識部４３で判定されたフィルムシート部２０ａの色と丸孔パターンから、制御コマンド生成部４４の働きで、プリントサイズ、メディア出力有無、インデックスプリント有無などが特定される（＃０５）。例えば、ここでは、「Ｌ」サイズプリント、メディア出力有り、インデックスプリント有り、プレジャッジプリントなしといった制御コマンド（制御パラメータを設定するためのコマンド）が生成されたとする。続いて、制御チャンネル設定部４５の働きで、制御コマンド生成部４４によって生成された制御コマンドによって設定された制御パラメータの組み合わせに適合する制御チャンネルが決定される（＃０６）。この制御チャンネルの決定とはプリント条件の決定であり、これが完了することで実際のプリント処理がスタートすることになる。さらに、この設定された制御チャンネルに基づいたオーダ画面が、図７に示されるように、モニタ４ａに表示される（＃０７）。
【００３２】
制御チャンネルは、多くの制御コマンド（制御パラメータを設定するためのコマンド）の特定の組み合わせによって決定されるものであり、ダミーマウント２０のフィルムシート部２０ａに付与されたプリント制御情報だけで、必ずしも完結するわけではない。例えば、さらにオーダ画面を見ながらのオペレータによる手動入力によって未設定の制御コマンドを入力しなければならないこともある。このため、ダミーマウント２０から得られたプリント制御情報だけで制御チャンネルの設定が完了しているかどうかが制御チャンネル設定部４５でチェックされ（＃０８）、さらにプリント処理に移行するために必要とされる設定すべき制御パラメータが未設定ならば（＃０８No分岐）、オペレータによる入力設定を促す報知（聴覚や視覚によるもの）を行う（＃０９）。
【００３３】
制御チャンネルの設定が完了すると（＃０８Yes分岐）、このオーダに属するスライドマウント２の撮影画像の取り込みが行われる。ここでも、まずスキャニングすべきマウントがマウント収納ボックス３２内に存在しているかどうかがチェックされ（＃１０）、その存在を確認してから（＃１０Yes分岐）、先のステップ＃０２で述べたようなスキャニング処理が行われる（＃１１）。スキャニングが行われ、メモリ４０にその画像データがロードされると、この画像データが撮影画像を表す画像データであるか又はプリント制御情報を表す画像データであるか、つまりスキャニング対象となったマウントがダミーマウント２０であるかどうかがチェックされる（＃１２）。このステップ＃１０〜ステップ＃１２の処理が繰り返されることで、１つのオーダに含まれる全てのスライドマウント２がフィルムスキャナ２によってスキャニング処理され、その撮影画像がメモリ４０にロードされていく。
【００３４】
ステップ＃１２でダミーマウント２０が検出されると（＃１２Yes分岐）、このことはこれまでのオーダが終了するとともに新たなオーダが始まることを意味するので、これまでメモリ４０にロードされた画像データを用いたプリント準備処理のスタートがトリガーされる（＃１３）。このプリント準備処理では、画像データの濃度補正、コントラスト補正、鮮鋭化処理、色補正、解像度変換といった良く知られた画像処理が施され、最終的にプリントデータ化され、プリントステーション１Ｂの露光部１４に送られる。また、インデックスプリントＰＸが必要な場合には、同様に画像処理された画像データの縮小画像を一覧化する形態のインデックスプリントデータも作成され、露光部１４に送られる。メディア出力を行う場合には、メモリ４０にロードされた画像データをフォーマット部５０にも送り込んで、所定のフォーマットでこれらの画像データをＣＤ−Ｒ等の画像記録メディアに書き込む。さらに、設定された制御チャンネルがプレジャッジ作業を含むものであれば、図７で示されたオーダ画面から図８で示されたプレジャッジ画面に切り換えられ、このオーダに属する全ての画像コマに対して個別の色補正やプリント枚数の設定などが行われる。また、プリント準備処理のスタートがトリガーされると同時に、この時点で新たなオーダが始まることが確認されているので、ここで検出されたダミーマウント２０から取得した画像データに基づく次のオーダのためのプリント情報の認識から制御チャンネルの決定といった一連の作業を行うために、このマウント処理制御はステップ＃０４にジャンプされる。なお、その際前述したプリント準備処理の都合でマウントスキャニング処理を一時的にストップさせたいような事態が発生すると、割り込み命令によりこのスキャニング処理は一時的に中断する。
【００３５】
ステップ＃１０〜ステップ＃１２の繰り返し処理において、ステップ＃１０でスキャニングすべきマウントがマウント収納ボックス３２内に存在していないことが確認された場合（＃１０No分岐）、このことは最後のオーダの全てのスライドマウント２のスキャニング処理が完了したことを意味するので、これまでメモリ４０にロードされた画像データを用いたプリント準備処理のスタートがトリガーされ（＃１４）、このルーチンは終了する。
【００３６】
上述した典型的な処理手順から明らかなように、本発明で重要な点は、ダミーマウント２０に付与されたフィルムスキャナ３の画像読取部（センサユニット３ｄ）で読み取り可能なプリント制御情報から制御コマンドが生成され、これに基づいて少なくともプリント処理を進めて行くために必須の設定すべき制御パラメータの一部又は全てを自動設定できることである。一部の未設定の制御パラメータが残っておれば、その制御パラメータに対してだけオペレータが手動入力設定するとよいので、オペレータの負担は軽減される。
【００３７】
上述した実施の形態では、プリントステーション１Ｂは、印画紙Ｐに対し、レーザ式露光エンジンを備えた露光部１４で撮影画像の露光を行い、この露光後の印画紙Ｐを複数の現像処理する、いわゆる銀塩写真プリント方式を採用していたが、もちろん、本発明におけるプリントステーション１Ｂは、このような方式に限定されるわけではなく、例えば、フィルムや紙にインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリント方式や感熱転写シートを用いた熱転写方式など、種々の写真プリント方式を採用することができる。 
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明は、写真プリント装置におけるプリント制御パラメータの自動設定をスライドマウントの処理においても適用しようとする技術分野に広く利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明による写真プリント装置を示す外観図
【図２】写真プリント装置を構成する操作ステーションとプリントステーションの説明図
【図３】フィルムスキャナとマウントキャリアユニットの構成を示す模式図
【図４】スライドマウントとダミーマウントの説明図
【図５】操作ステーションに搭載されたコントローラユニットの機能を示す機能ブロック図
【図６】マウントキャリアユニットを用いたスキャニング処理の手順を示すフローチャート
【図７】オーダ画面の一例を示すモニタ画面図
【図８】プレジャッジ画面の一例を示すモニタ画面図
【符号の説明】
【００４０】
１Ｂ：プリントステーション（プリントユニット）
２：スライドマウント
３：フィルムスキャナ
４：コントローラユニット
２０：ダミーマウント
２０ａ：フィルムシート部
３０：マウントキャリアユニット
４２：ダミーマウント検出部
４３：プリント情報認識部
４４：制御コマンド生成部
４５：制御チャンネル設定部
４６：プリント管理部
４７：画像処理部
４８：プリントデータ生成部
【図１】
2005164846.tif 000003
【図２】
2005164846.tif 000004
【図３】
2005164846.tif 000005
【図４】
2005164846.tif 000006
【図５】
2005164846.tif 000007
【図６】
2005164846.tif 000008
【図７】
2005164846.tif 000009
【図８】
2005164846.tif 000010