(57)【要約】【課題】  コラムと商品選択ボタンとの対応設定作業の煩わしさと間違いやすさを解消する自動販売機の設定方法及び自動販売機を提供すること。【解決手段】  商品が収納される複数のコラムと、商品を選択するための複数の商品選択ボタンとの対応設定を行う自動販売機の設定方法であって、対応設定を行いたいコラムを売切れ状態にする手順と、コラムの売切れ状態を解除する手順と、売切れ状態の解除の後に、少なくとも１つの商品選択ボタンを押す手順と、売切れ状態が解除されたコラムと売切れ状態が解除された後に押された前記商品選択ボタンとを対応設定する手順とを有する。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品が収納される複数のコラムと、前記商品を選択するための複数の商品選択ボタンとの対応設定を行う自動販売機の設定方法であって、
前記対応設定を行いたいコラムを売切れ状態にする手順と、
前記コラムの売切れ状態を解除する手順と、
前記売切れ状態の解除の後に、少なくとも１つの前記商品選択ボタンを押す手順と、
前記売切れ状態が解除されたコラムと、前記売切れ状態が解除された後に押された前記商品選択ボタンとを対応設定する手順と
を有することを特徴とする自動販売機の設定方法。
【請求項２】
前記売切れ状態の解除から所定時間、前記商品選択ボタンが押されないと、前記商品選択ボタンと前記コラムとの対応設定モードは自動終了することを特徴とする請求項１に記載の自動販売機の設定方法。
【請求項３】
商品が収納される複数のコラムと、
前記商品を選択するための複数の商品選択ボタンと、
前記コラムの売切れ状態の解除信号と、前記売切れ状態が解除された後に押された前記商品選択ボタンの操作信号とを受けて、前記売切れ状態を解除されたコラムと、前記売切れ状態の解除の後に押された前記商品選択ボタンとを対応設定する制御部と
を備えることを特徴とする自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品が収納される複数のコラムと、商品を選択するための複数の商品選択ボタンとの対応設定を行う自動販売機の設定方法及び自動販売機に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動販売機には、その接客面である正面パネルに配置された複数の商品選択ボタンと、庫内に区画されて設けられた複数の商品収納コラムが備えられており、どの商品選択ボタンが押されると、どのコラムの商品が払い出されるかを対応設定する必要がある。
【０００３】
従来は、その対応設定の方法としては、例えば特許文献１に示されているように、自動販売機の前扉の裏側に備え付けられているキーボードを操作することでコラムの選択を行い、かつコラムの番号を表示部に表示させた状態で、そのコラムに対応させるべき商品選択ボタンを押すことにより両者の対応設定を行っている。
【特許文献１】特開２００１−５６８８２号公報
【０００４】
従来の設定方法について図５を参照してさらに詳しく説明する。
【０００５】
（手順１）
キーボード１１に設けられたコラム設定キー１４を押して、コラムと商品選択ボタンとの対応設定モードにする。例えば、表示部（金額表示部を兼用）１３には、先ず、１番のコラムを表す”ＣＬ  １”が表示され、現在その１番のコラムに対応している商品選択ボタン２の販売可能ランプ１２が点灯する。
【０００６】
（手順２）
販売可能ランプ１２が消灯している商品選択ボタン２を押すと、その押された商品選択ボタン２の販売可能ランプ１２が点灯し、その商品選択ボタン２が、現在表示部１３に表示されているコラム（例えば１番コラム）に対応設定される。
【０００７】
（手順３）
別のコラム番号を設定するときは、キーボード１１のアップキー１５、またはダウンキー１６でコラム番号を変更して（アップキー１５を押すとコラム番号が１増加し、ダウンキー１６を押すとコラム番号が１減少する）、上記手順２を行う。
【０００８】
（手順４）
キーボード１１の終了キー１７を押すと、コラムと商品選択ボタンとの対応設定モードは終了し待機状態に戻る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述した設定方法では、キーボード１１の操作でコラムを選択する煩わしさがある。また、例えば、ある商品Ａを図３に示される１１番コラムに投入する場合を考えると、商品Ａを投入すべきコラムの番号は”１１”であるということを作業者が覚えて（または記録して）から、表示部１３にコラム番号１１を表示させる操作をキーボード１１で行い、その後に１１番コラムに対応させたい商品選択ボタンを押さなければならず、特にコラム数が多いと選択するコラムの番号を間違えやすい。
【００１０】
本発明は上述の問題に鑑みてなされ、その目的とするところは、コラムと商品選択ボタンとの対応設定作業の煩わしさと間違いやすさを解消する自動販売機の設定方法及び自動販売機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の自動販売機の設定方法は、商品が収納される複数のコラムと、商品を選択するための複数の商品選択ボタンとの対応設定を行う自動販売機の設定方法であって、対応設定を行いたいコラムを売切れ状態にする手順と、コラムの売切れ状態を解除する手順と、売切れ状態の解除の後に、少なくとも１つの商品選択ボタンを押す手順と、売切れ状態が解除されたコラムと売切れ状態が解除された後に押された前記商品選択ボタンとを対応設定する手順とを有することを特徴としている。
【００１２】
本発明の自動販売機は、商品が収納される複数のコラムと、商品を選択するための複数の商品選択ボタンと、コラムの売切れ状態の解除信号と売切れ状態が解除された後に押された商品選択ボタンの操作信号とを受けて、売切れ状態を解除されたコラムと売切れ状態の解除の後に押された商品選択ボタンとを対応設定する制御部とを備えることを特徴としている。
【００１３】
本発明では、売切れ状態が解除されたことにより設定を行いたいコラムを特定し、その売切れ状態解除後に商品選択ボタンを押すと、その商品選択ボタンと売切れ状態が解除されたコラムとが対応設定される。以上の手順を実行するにあたっては、従来のようにキーボードで設定を行いたいコラムを選択する操作は不要であり、その選択すべきコラムの番号を覚える必要もない。
【００１４】
売切れ状態が解除されたことは、通常の自動販売機には元々備わっている売切れ検出センサの解除信号からわかり、その解除信号を制御部に入力させて、売切れ状態が解除されたコラムがどのコラムかを制御部に認識させる。商品選択ボタンが押されてその操作信号が制御部に入力されると、制御部はその商品選択ボタンと上記認識されたコラムとを対応設定する。これにより、販売時において商品選択ボタンが押されると、商品払出部が上記対応関係に基づいて、押された商品選択ボタンに対応するコラムの商品を商品取出口に払い出す処理を実行する。
【００１５】
売切れ状態を解除する方法としては、例えば、商品が空のコラムに、商品を投入して、その投入された商品を売切れ検出センサの作動子に接触させて売切れ検出センサに売切れ状態の解除を検出させる方法がある。一般に、コラムと商品選択ボタンとの対応を変えるときには、コラムに収納される商品を入れ替える場合が多いので、売切れ状態の解除を、コラム内商品の入れ替え作業の流れの中で併せて行え、作業者にとっては余計な手間とならない。
【００１６】
あるいは、作業者が２人以上の場合には、空のコラムに商品を投入せずに、１人が売切れ検出センサの作動子を手で押さえて売切れ解除状態にしておき、別の１人が正面パネルの商品選択ボタンを押すようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、対応設定を行いたいコラムの売切れ状態を解除した後に、そのコラムに対応させたい商品選択ボタンを押すことで、それらコラムと商品選択ボタンとを対応設定させるので、キーボード操作のような煩わしい作業は不要であり、コラムの番号を覚える必要もない。この結果、作業者の負担を軽減し、作業ミスの低減も図れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１は、本実施形態に係る自動販売機の構成を示すブロック図である。本実施形態に係る自動販売機は、制御部１と、商品選択ボタン２と、売切れ検出センサ３と、対応設定スイッチ４と、記憶部５とを備えている。
【００１９】
制御部１には、商品選択ボタン２、売切れ検出センサ３、対応設定スイッチ４からの信号が入力される。また、制御部１は、記憶部５に格納されたコラムと商品選択ボタン２との対応データを書き換えたり、読み出したりする。
【００２０】
商品選択ボタン２及び売切れ検出センサ３は、通常の自動販売機には元々備わっている構成である。商品選択ボタン２は、自動販売機の接客面である正面パネルに配置される。売切れ検出センサ３は例えばマイクロスイッチである。コラムに商品が収納されるとその商品によってマイクロスイッチの作動子が押されて”売切れ状態の解除”が検出される。コラム内の商品が空になると商品と前記作動子との接触が外れて”売切れ状態”が検出される。
【００２１】
対応設定スイッチ４が押されると、コラムと商品選択ボタンとの対応設定が可能な対応設定モードにされる。あるいは、その対応設定モードのときに押されると対応設定モードが終了する。
【００２２】
次に、図２を参照して、本実施形態に係る自動販売機の設定方法について説明する。
【００２３】
（ステップＳ１）
対応設定を行いたい（現在の対応設定を変更したい）コラムを売切れ状態にする。通常、対応設定を変更する場合にはコラム内の商品の入れ替え作業を伴い、その入れ替え作業においては入れ替え前の商品をコラムから取り出す作業が行われるので、売切れ状態にする作業は作業者にとって余計な手間とはならない。
【００２４】
（ステップＳ２）
図１に示した対応設定スイッチ４を押すことで、販売待機状態となっている、あるいは他の各種設定モードになっている自動販売機を、商品選択ボタンとコラムとの対応設定が可能な対応設定モードに切り替える。なお、この操作は上記ステップＳ１の前に行ってもよい。
【００２５】
対応設定スイッチ４は、新たに専用のスイッチを設けてもよいし、あるいは既存のスイッチ、ボタン類を兼用させてもよい。例えば、通常の自動販売機には前扉の裏側に、上述したキーボード１１やコントロールパネルが庫内温度設定などの各種設定用に備わっているので、それら既存のスイッチやボタンを例えば２回押す操作や、所定時間押し続ける操作などをすると上記対応設定モードに切り替わるようにしてもよい。
【００２６】
（ステップＳ３）
コラムの売切れ状態を解除する。具体的には、上記ステップＳ１にて売切れ状態にしたコラムに例えば商品を２個投入して、売切れ検出センサ３の作動子を作動させる。これにより、売切れ検出センサ３は、売切れ解除信号を制御部１に出力する。売切れ状態が解除されたことは、既存の売切れランプ（例えば商品選択ボタンに内蔵されている）の点灯によって作業者は認識できる。
【００２７】
（ステップＳ４）
上記ステップＳ３にて売切れ状態が解除された後、所定時間（例えば３０秒）以内に、その売切れ状態が解除されたコラムに対応させたい商品選択ボタン２を押す。この商品選択ボタン２の操作信号は制御部１に入力される。
【００２８】
（ステップＳ５）
上記売切れ検出センサ３からの売切れ解除信号及び商品選択ボタン２の操作信号を受けた制御部１は、売切れ状態が解除されたコラムとこの解除後に押された商品選択ボタンとを対応設定する。具体的には、コラムと商品選択ボタンとの対応関係を記憶部５に書き込む、あるいは書き換える。これによって、販売時において商品選択ボタン２が押された場合には、制御部１が記憶部５からその押された商品選択ボタン２とコラムとの対応関係を読み出して、商品払出部に対して、押された商品選択ボタン２に対応するコラムの商品を商品取出口に払い出す処理を実行するよう命令する。
【００２９】
別のコラムの設定を行いたい場合には、上記ステップＳ３とステップＳ４を繰り返す。すなわち、対応設定を行いたいコラムを売切れ状態から解除した後、そのコラムに対応させたい商品選択ボタンを押す。このとき押された商品選択ボタンはその押される直前に売切れ状態が解除されたコラムに対応設定される。
【００３０】
また、例えば、図３に示されるように２５個のコラムが設けられ、商品選択ボタン２は図４に示されるように３０個設けられている場合には、１つのコラムに対して複数の商品選択ボタンを対応させることが可能である。
【００３１】
図３において、自動販売機の庫内は例えば３つの部屋ａ〜ｃに区切られ、それぞれの部屋ごとに加温室あるいは冷却室とすることができる。例えば、コラム１〜１０は部屋ａ内に設けられ、コラム１１〜１５は部屋ｂ内に設けられ、コラム１６〜２５は部屋ｃ内に設けられている。
【００３２】
図４は上記コラムと商品選択ボタン（図中□で示される）２との対応例を示す。例えば、２段目のボタン列に示されるように、コラム１〜５には、それぞれ２つずつの商品選択ボタン２が対応されている。このような対応を行うには、あるコラムの売切れ状態が解除された後、そのコラムに対応させたい２つの商品選択ボタン２を続けて押せばよい。
【００３３】
（ステップＳ６）
商品選択ボタンとコラムとの対応設定モードを終了させる手順である。これは上述した対応設定スイッチ４押すか、あるいは貨幣の返却レバー操作などで行ってもよい。
【００３４】
また、本実施形態では、作業者が対応設定モードの終了操作をしないまま対応設定作業を終えてしまっても、上記ステップＳ３にて売切れ状態が解除されてから例えば３０秒の所定時間、商品選択ボタンの操作が行われないと、対応設定モードが自動終了され販売待機状態に切り替わる。上記所定時間は、作業者の能力や熟練度に応じて変更可能である。
【００３５】
以上述べたように、本実施形態によれば、売切れ状態の解除により設定を行いたいコラムを特定するので、従来のようにキーボードで設定を行いたいコラムを選択する操作は不要であり、その選択すべきコラムの番号を覚える必要もなく、作業者の負担を軽減でき、作業ミスも低減できる。また、売切れ状態が解除されたことは既存の売切れ検出センサを利用して検出するので新たなハードウェアを増設する必要がない。
【００３６】
以上、本発明の実施形態について説明したが、勿論、本発明はこれに限定されることなく、本発明の技術的思想に基づいて種々の変形が可能である。
【００３７】
上記実施形態では、売切れ状態の解除をコラムに商品を投入することで行ったが、コラムは空の状態としたままでも売切れ検出スイッチを作業者が手で押さえるなどして売切れ状態の解除を行ってもよい。また、売切れ検出センサは、例えば商品に対する反射光からコラム内に商品があることを検出するフォトカプラなどであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施形態に係る自動販売機の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る自動販売機の設定方法の流れを示すフローチャートである。
【図３】自動販売機庫内のコラムの一例を示す模式図である。
【図４】コラムと商品選択ボタンとの対応例を示す模式図である。
【図５】従来例における、キーボード操作によるコラムと商品選択ボタンとの対応設定を説明する図である。
【符号の説明】
【００３９】
１…制御部、２…商品選択ボタン、３…売切れ検出センサ、４…対応設定スイッチ、５…記憶部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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