(57)【要約】【課題】  中間転写体を有する画像形成装置を小型化する。【解決手段】  露光装置６０は、例えばロータリ現像装置３８の下側に接する接線Ａに露光装置６０の下面が沿うように、接線Ａに対して略平行に配置されている。また、像形成ユニット１００は、例えば感光体クリーナ５４のトナー回収容器５８下面が露光装置６０の上面に略平行になるように配置され、接線Ａに平行でロータリ現像装置３８の上側に接する接線Ｂに対し、反二次転写部ロール７６が接するように配置されている。二次転写ロール８２及び定着装置９０は、接線Ａ，Ｂの間に配置されている。このように、像形成ユニット１００、露光装置６０、二次転写ロール８２及び定着装置９０などの画像形成デバイスは、ロータリ現像装置３８に接する平行な２つの接線Ａ，Ｂに囲まれる領域内に配置されている。【選択図】          図１
2005107436.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロータリ現像装置と、このロータリ現像装置に接する平行な２つの接線に囲まれる領域内に配置された複数の画像形成デバイスとを有し、前記複数の画像形成デバイスには、露光装置と、この露光装置からの光により潜像が形成され、且つ前記ロータリ現像装置によりトナー像が形成される感光体と、この感光体に担持されたトナー像が転写される中間転写体とを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写体は、少なくとも３つのロールによって支持されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の画像形成デバイスには、前記感光体の残トナーをクリーニングする感光体用クリーナをさらに含むことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の画像形成デバイスには、前記中間転写体から記録媒体に転写されたトナー像を記録媒体に熱と圧力とをもって定着させる定着ロールをさらに含むことを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記感光体用クリーナは、前記露光装置の外形に対して略平行な部分を有することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記感光体用クリーナは、前記露光装置と前記中間転写体との間に設けられたことを特徴とする請求項３又は５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記感光体用クリーナは、廃トナーを回収するトナー回収容器を有し、前記トナー回収容器は、前記中間転写体に囲まれた空間に設けられたことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ロータリ現像装置と前記複数の画像形成デバイスとを収容する画像形成装置本体を有し、前記中間転写体は、少なくとも５つのロールによって支持され、これらのロールによって形成される前記中間転写体の辺の少なくとも１つが、前記画像形成装置本体の外形に対して略平行にされていることを特徴とする請求項１乃至７いずれか記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ロータリ現像装置と前記複数の画像形成デバイスとを収容する画像形成装置本体を有し、前記中間転写体は、少なくとも４つのロールによって支持され、これらのロールによって形成される前記中間転写体の辺の少なくとも２つが、前記画像形成装置本体の外形に対して略平行にされていることを特徴とする請求項１乃至７いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記ロータリ現像装置と前記複数の画像形成デバイスとを収容する画像形成装置本体を有し、前記中間転写体は、少なくとも５つのロールによって支持され、これらのロールによって形成される前記中間転写体の辺の少なくとも２つが、前記画像形成装置本体の外形に対して略平行にされていることを特徴とする請求項１乃至７いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１１】
感光体と、この感光体からトナー像が転写される中間転写体とを有し、この中間転写体は、ラップインロールとラップアウトロールとにより、前記感光体の外周に沿って巻き付く巻き付き部を有し、前記巻き付き部に前記感光体から前記中間転写体にトナー像を転写する一次転写ロールが配置され、前記巻き付き部に対向する前記中間転写体の対向部に、前記感光体と前記中間転写体とを離す補助ロールが設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記中間転写体は、弾性を有することを特徴とする請求項１乃至１１いずれか記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機又はファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、イエロー、マゼンタ、シアン及び黒の４色の現像器を有するロータリ現像装置によってトナー像を現像するものが知られている。
この種の画像形成装置において、ロータリ現像装置が回転し、トナー像が中間転写ベルトに転写されることによってカラーの画像が形成されることは公知である（特許文献１，２参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２５５４２４号公報
【特許文献２】特開２００２−３４１７０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、中間転写ベルトは、画像が印刷される用紙の長さ以上の周長が必要であり、上記従来例においては、画像形成装置本体内に中間転写ベルトが配置されることによってデッドスペースが生じ、画像形成装置が大型化するという課題があった。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、中間転写体を有する画像形成装置を小型化することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の第１の特徴とするところは、ロータリ現像装置と、このロータリ現像装置に接する平行な２つの接線に囲まれる領域内に配置された複数の画像形成デバイスとを有し、前記複数の画像形成デバイスには、露光装置と、この露光装置からの光により潜像が形成され、且つ前記ロータリ現像装置によりトナー像が形成される感光体と、この感光体に担持されたトナー像が転写される中間転写体とを含む画像形成装置にある。したがって、ロータリ現像装置に接する平行な２つの接線に囲まれる領域内に、複数の画像形成デバイスが配置されるので、画像形成装置内にデッドスペースが生じることを防止することができ、中間転写体を有する画像形成装置を小型化することができる。
【０００７】
前記中間転写体は、少なくとも３つのロールによって支持されていることが好ましい。したがって、画像形成装置内の空間を効率的に利用して中間転写体を配置することができるので、画像形成装置を小型化することができる。
【０００８】
また、前記複数の画像形成デバイスには、前記感光体の残トナーをクリーニングする感光体用クリーナをさらに含むことが好ましい。また、前記複数の画像形成デバイスには、前記中間転写体から記録媒体に転写されたトナー像を記録媒体に熱と圧力とをもって定着させる定着ロールをさらに含むことが好ましい。また、前記感光体用クリーナは、前記露光装置の外形に対して略平行な部分を有することが好ましい。また、前記感光体用クリーナは、前記露光装置と前記中間転写体との間に設けられることが好ましい。また、前記感光体用クリーナは、廃トナーを回収するトナー回収容器を有し、前記トナー回収容器は、前記中間転写体に囲まれた空間に設けられることが好ましい。したがって、画像形成装置内に感光体用クリーナを効率的に配置することができるので、画像形成装置を小型化することができる。
【０００９】
また、前記ロータリ現像装置と前記複数の画像形成デバイスとを収容する画像形成装置本体を有し、前記中間転写体は、少なくとも５つのロールによって支持され、これらのロールによって形成される前記中間転写体の辺の少なくとも１つが、前記画像形成装置本体の外形に対して略平行にされていることが好ましい。
また、前記ロータリ現像装置と前記複数の画像形成デバイスとを収容する画像形成装置本体を有し、前記中間転写体は、少なくとも４つのロールによって支持され、これらのロールによって形成される前記中間転写体の辺の少なくとも２つが、前記画像形成装置本体の外形に対して略平行にされていることが好ましい。
また、前記ロータリ現像装置と前記複数の画像形成デバイスとを収容する画像形成装置本体を有し、前記中間転写体は、少なくとも５つのロールによって支持され、これらのロールによって形成される前記中間転写体の辺の少なくとも２つが、前記画像形成装置本体の外形に対して略平行にされていることが好ましい。
したがって、画像形成装置内にデッドスペースが生じないように、中間転写体を効率的に配置することができるので、画像形成装置を小型化することができる。
【００１０】
本発明の第２の特徴とするところは、感光体と、この感光体からトナー像が転写される中間転写体とを有し、この中間転写体は、ラップインロールとラップアウトロールとにより、前記感光体の外周に沿って巻き付く巻き付き部を有し、前記巻き付き部に前記感光体から前記中間転写体にトナー像を転写する一次転写ロールが配置され、前記巻き付き部に対向する前記中間転写体の対向部に、前記感光体と前記中間転写体とを離す補助ロールが設けられている画像形成装置にある。したがって、補助ロールにより一次転写ロール及び感光体が中間転写体の対向部に干渉することを防止でき、中間転写体をより効率的に配置することができるので、画像形成装置を小型化することができる。
【００１１】
また、前記中間転写体は、弾性を有することが好ましい。したがって、中間転写体の配置に自由度を与えることができ、画像形成装置を小型化することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、中間転写体を有する画像形成装置を小型化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に本発明の第１の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。第１の実施形態の画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の下部に例えば２段の給紙ユニット１８，１８が配置されている。
【００１４】
それぞれの給紙ユニット１８の奥端近傍上部には、給紙ユニット１８から用紙（記録媒体）をピックアップするピックアップロール２０が配置されており、給紙ユニット１８の奥端上部に用紙を供給するフィードロール２４、及び、供給される用紙を１枚ずつ捌くリタードロール２６が配置されている。
【００１５】
搬送路２８は、フィードロール２４，２４から排出口３０までの用紙通路であり、この搬送路２８は、画像形成装置本体１２の裏側（図１の右側面）近傍にあって、給紙ユニット１８、１８から後述する定着装置９０まで略垂直に形成されている。この搬送路２８の定着装置９０の上流側に後述する二次転写ロール８２と二次転写バックアップロール７２とが配置され、二次転写ロール８２と二次転写バックアップロール７２の上流側にレジストロール３２が配置されている。また、搬送路２８の排出口３０の近傍には排出ロール３４が配置されている。排出ロール３４は、図示しないモータにより、正転及び逆転するようにされている。
【００１６】
したがって、給紙ユニット１８，１８のいずれかからピックアップロール２０によりピックアップされた用紙は、フィードロール２４により送り出され、リタードロール２６により捌かれて最上部の用紙のみ搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一時停止され、タイミングをとって後述する二次転写ロール８２と二次転写バックアップロール７２との間を通ってトナー像が転写され、この転写されたトナー像が定着装置９０により定着され、排出ロール３４により排出口３０から画像形成装置本体１２の上部に設けられた排出部３６へ排出される。両面印刷の場合には、排出ロール３４に導かれた用紙は、排出ロール３４が反転することにより、図示しないオプションの反転装置を介してレジストロール３２に向けて搬送され、二次転写ロール８２と二次転写バックアップロール７２との間を通ってトナー像が転写され、定着装置９０により定着されて、排出ロール３４の正転により排出部３６に排出される。排出部３６は、排出口部分が低く、正面方向（図１の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。
【００１７】
画像形成装置本体１２には、例えば正面側上部にロータリ現像装置３８が配置されている。ロータリ現像装置３８は、現像器本体４０内にイエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）、シアン（Ｃｙａｎ）及び黒（Ｂｌａｃｋ）の４色のトナー像をそれぞれ形成する現像器４２ａ〜４２ｄを有し、ロータリ現像装置中心４４を中心として左回り（図１において反時計回り）に回転する。現像器４２ａ〜４２ｄそれぞれは、現像ロール４６ａ〜４６ｄを有し、例えばコイルスプリングなどの弾性体４８ａ〜４８ｄにより、現像器本体４０の法線方向に押圧されている。
【００１８】
ロータリ現像装置３８には、例えば感光体５０が当接するように配置されており、現像ロール４６ａ〜４６ｄは、感光体５０に当接していない状態で、それぞれの外周の一部が現像器本体４０の外周から半径方向に、例えば２ｍｍ突出している。また、現像ロール４６ａ〜４６ｄそれぞれの両端には、現像ロール４６ａ〜４６ｄの直径よりもわずかに大きい直径のトラッキングロール（図示せず）が現像ロール４６ａ〜４６ｄと同軸で回転するように設けられている。つまり、現像器４２ａ〜４２ｄの現像ロール４６ａ〜４６ｄは、ロータリ現像装置中心４４を中心として、それぞれ９０°の間隔で現像器本体４０の外周に配置され、現像ロール４６ａ〜４６ｄのトラッキングロールが感光体５０の両端に設けられたフランジ（図示せず）に当接し、現像ロール４６ａ〜４６ｄと感光体５０との間に所定の隙間を形成しつつ、感光体５０上の潜像をそれぞれの色のトナーで現像する。
【００１９】
感光体５０の下方には、該感光体５０を一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置５２が設けられている。また、感光体５０の正面側上方には、電位センサ５３が設けられており、この電位センサ５３は感光体５０の電位を検知するようになっている。さらに、感光体５０には、該感光体５０の回転方向の帯電装置５２よりも上流側に感光体クリーナ５４が当接している。感光体クリーナ５４は、例えば一次転写後に感光体５０に残留するトナーを掻き取るクリーニングブレード５６と、クリーニングブレード５６が掻き取ったトナーを回収するトナー回収容器５８とから構成される。感光体クリーナ５４は、後述する露光装置６０及び中間転写体６４との間に設けられ、トナー回収容器５８の下面が露光装置６０の上面に対して略平行になるようにされている。
【００２０】
感光体クリーナ５４の下方には、帯電装置５２により帯電された感光体５０に、レーザ光などの光線により潜像を書き込む露光装置６０が配置されている。また、感光体クリーナ５４の上方には、ロータリ現像装置３８によって可視化されたトナー像を一次転写位置で一次転写され、後述する二次転写位置まで搬送する中間転写装置６２が設けられている。
【００２１】
中間転写装置６２は、例えば中間転写ベルトなどの中間転写体６４、一次転写ロール６６、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、二次転写部形成用ロール７４、反二次転写部ロール７６及び補助ロール７８から構成される。中間転写体６４は、例えば弾性を有し、感光体５０及び感光体クリーナ５４の上方で長辺と短辺とを有するように略扁平に張られている。また、中間転写体６４は、下側の長辺に、一次転写ロール６６の上流に配置されたラップインロール６８と、一次転写ロール６６の下流に配置されたラップアウトロール７０との間で感光体５０の外周に沿って巻き付く巻き付き部７９（感光体ラップ領域）を有し、感光体５０に所定の範囲だけ巻きついて、感光体５０の回転に従動する。このように、中間転写体６４は、一次転写ロール６６によって感光体５０上のトナー像を例えばイエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に重ねて一次転写され、この一次転写されたトナー像を後述する二次転写ロール８２に向けて搬送する。
一方、中間転写体６４の上側の長辺は、補助ロール７８によって上方に向けて支持されている。補助ロール７８は、巻き付き部７９に対向する中間転写体６４の対向部８０に配置され、感光体５０及び一次転写ロール６６に対して、中間転写体６４の対向部８０を所定の間隔で離している。また、中間転写体６４は、二次転写バックアップロール７２と補助ロール７８との間が、排出部３６に対して略平行にされ、補助ロール７８と反二次転写部ロール７６との間が画像形成装置本体１２の上部に対して略平行にされている。よって、補助ロール７８により一次転写ロール６６及び感光体５０が中間転写体６４の対向部８０に干渉することを防止でき、中間転写体６４をより効率的に配置することができる。
また、ラップインロール６８及びラップアウトロール７０は、感光体５０から離間している。
【００２２】
中間転写体６４の裏側（図１の右側面）には、二次転写バックアップロール７２及び二次転写部形成用ロール７４により、平面部（短辺）が形成されており、この平面部が二次転写部となって搬送路２８に臨むようにされている。
【００２３】
中間転写装置６２の二次転写バックアップロール７２には、搬送路２８を挟んで二次転写ロール８２が対峙している。つまり、二次転写ロール８２と二次転写バックアップロール７２との間が二次転写部における二次転写位置となっており、二次転写ロール８２は、二次転写バックアップロール７２の補助により、中間転写体６４に一次転写されたトナー像を二次転写位置で用紙に二次転写する。ここで、二次転写ロール８２は、中間転写体６４が３回転する間、すなわちイエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナー像を搬送する間は中間転写体６４から離間しており、黒のトナー像が転写されると中間転写体６４に当接するようにされている。なお、二次転写ロール８２と二次転写バックアップロール７２との間には、所定の電位差が生じるようにされており、例えば二次転写ロール８２を高電圧にした場合には、二次転写バックアップロール７２はグランド（ＧＮＤ）などに接続される。
なお、図２にも示すように、二次転写部において、中間転写体６４と搬送路２８との間が、例えば１２°の角度になるように、二次転写部形成用ロール７４は配置されている。
【００２４】
中間転写体６４は、例えば反二次転写位置側に中間転写体クリーナを設けることにより、中間転写体６４の二次転写後の残トナーをクリーニングするようにしてもよい。また、中間転写体６４の二次転写後の残トナーは、中間転写体６４及び感光体５０に対し、一次転写する場合の逆バイアスをかけることにより、感光体５０に付着させ、感光体クリーナ５４によってクリーニングされるようにしてもよい。
【００２５】
二次転写位置の上方には、定着装置９０が配置されている。定着装置９０は、加熱ロール９２と加圧ロール９４とを有し、二次転写ロール８２及び二次転写バックアップロール７２により用紙に二次転写されたトナー像を用紙に定着させ、排出ロール３４に向けて搬送する。
【００２６】
また、定着装置９０の上方には、爪部９６が設けられており、画像形成装置本体１２の裏側（図１の右側面）下部には、用紙通過口９８が設けられている。よって、オプションの反転装置（図示せず）が装着され、両面印刷が設定された場合には、排出ロール３４が反転し、爪部９６が切り換えられることにより、用紙は反転装置に送られ、用紙通過口９８を介して再びレジストロール３２に戻されるようになっている。
【００２７】
像形成ユニット１００は、中間転写装置６２、感光体５０、帯電装置５２及び感光体クリーナ５４を一体化したものである。この像形成ユニット１００は、画像形成装置本体１２に対して着脱自在になっている。また、中間転写装置６２、感光体５０、帯電装置５２及び感光体クリーナ５４は、それぞれ像形成ユニット１００に対して着脱自在になっており、それぞれの寿命に応じて交換されるようになっている。
【００２８】
次に画像形成装置本体１２内の画像形成デバイスの配置について説明する。
画像形成装置１０において、像形成ユニット１００、ロータリ現像装置３８、露光装置６０、二次転写ロール８２及び定着装置９０などは、画像を形成する画像形成デバイスである。上述したように、露光装置６０は、像形成ユニット１００の下方に配置され、二次転写ロール８２は、像形成ユニット１００の裏側（図１の右側面）に配置され、定着装置９０は、像形成ユニット１００の裏側で二次転写ロール８２の上方に配置されている。また、露光装置６０は、例えばロータリ現像装置３８の下側に接する接線Ａに露光装置６０の下面が沿うように、接線Ａに対して略平行に配置されている。また、像形成ユニット１００は、例えば感光体クリーナ５４のトナー回収容器５８下面が露光装置６０の上面に略平行になるようにされており、接線Ａに平行でロータリ現像装置３８の上側に接する接線Ｂに対し、反二次転写部ロール７６が隣接するように配置されている。二次転写ロール８２及び定着装置９０は、接線Ａ，Ｂの間に配置されている。このように、像形成ユニット１００、露光装置６０、二次転写ロール８２及び定着装置９０などの画像形成デバイスは、ロータリ現像装置３８に接する平行な２つの接線Ａ，Ｂに囲まれる領域内に配置されている。
なお、画像形成デバイスは、それぞれロータリ現像装置３８に接する平行な２つの接線に囲まれる領域内にあればよく、ロータリ現像装置３８の側方、上方及び下方のいずれに配置されてもよい。
【００２９】
次に上記第１の実施形態の作用について説明する。
画像形成信号が送られると、感光体５０が帯電装置５２により一様に帯電され、この帯電された感光体５０には、画像信号に基づいて露光装置６０から光線が出射される。露光装置６０からの光線は、感光体５０の表面を露光し、潜像が形成される。露光装置６０により形成された感光体５０の潜像は、ロータリ現像装置３８によってイエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー像を現像され、中間転写体６４に重ねて一次転写される。一次転写において、感光体５０に残留する廃トナーは、感光体クリーナ５４によって掻き取られ、回収される。
【００３０】
一方、給紙信号等により、給紙ユニット１８に収納された用紙は、ピックアップロール２０によりピックアップされ、フィードロール２４により送り出され、リタードロール２６により捌かれて搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一次停止され、タイミングをとって二次転写ロール８２と二次転写バックアップロール７２との間に導かれる。用紙が二次転写ロール８２と二次転写バックアップロール７２との間に導かれると、中間転写体６４に一次転写されているトナー像が二次転写ロール８２と二次転写バックアップロール７２とによって用紙に二次転写される。
【００３１】
トナー像を転写された用紙は、定着装置９０に導かれ、加熱ロール９２と加圧ロール９４とによる熱圧力によって、トナー像を定着される。トナー像が定着した用紙は、排出ロール３４により排出口３０から排出部３６へ排出される。両面印刷の場合には、排出ロール３４に導かれた用紙は、排出ロール３４が反転することにより、図示しないオプションの反転装置を介してレジストロール３２に向けて搬送され、二次転写ロール８２と二次転写バックアップロール７２との間を通ってトナー像が転写され、定着装置９０により定着されて、排出ロール３４の正転により排出部３６に排出される。
【００３２】
次に、本発明の第２の実施形態を図面に基づいて説明する。
図３において、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１０の概要、並びに、現像器４２ｄ及び像形成ユニット１１２を取外した状態が示されている。
なお、第２の実施形態に係る画像形成装置１０において、第１の実施形態に係る画像形成装置１０と実質的に同じものには、同一の符号が付してある。
【００３３】
第２の実施形態の画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の上部正面側（図３の上部左側）に回動支点１０４ａを軸とする回動自在の開閉カバー１０６ａが設けられていると共に、上部裏側（図３の上部右側）に回動支点１０４ｂを軸とする回動自在の開閉カバー１０６ｂが設けられている。
【００３４】
開閉カバー１０６ａ，１０６ｂは、それぞれの開閉方向が異なるように設けられており、画像形成装置本体１２の上部に設けられた１つの開口部１０８を開閉自在にしている。また、開閉カバー１０６ａ，１６ｂには、例えば開閉順序が設定されており、開閉カバー１０６ｂは、開閉カバー１０６ａが開かれた場合に、開閉されるようになっている。よって、開閉カバー１０６ａの開閉部分に設けられた１つのインターロックスイッチ（図示せず）により、開閉カバー１０６ａ，１６ｂがともに閉じていることを検知できるようにされている。
【００３５】
ロータリ現像装置３８は、画像形成装置本体１２の正面側略中央部（図３の左側中央部）に配置されている。ロータリ現像装置３８の裏側（図３の右側）には、例えば感光体５０が当接するように配置されており、この感光体５０の下方には、該感光体５０を一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置５２が設けられている。
【００３６】
また、感光体５０の下方には、帯電装置５２により帯電された感光体５０に、レーザ光などの光線により潜像を書き込む露光装置６０が配置されている。感光体５０の上方から裏側には、ロータリ現像装置３８によって可視化されたトナー像を一次転写位置で一次転写され、二次転写位置まで搬送する中間転写装置６２が設けられている。また、中間転写装置６２の反二次転写位置側には、二次転写後に中間転写体６４の残トナーを回収する中間転写体クリーナ１１０が設けられている。
【００３７】
像形成ユニット１１２は、中間転写装置６２、感光体５０、帯電装置５２、感光体クリーナ５４及び中間転写体クリーナ１１０を一体化したものである。この像形成ユニット１１２は、開閉カバー１０６ｂの排出部３６に直近下方でロータリ現像装置３８と定着装置９０との間に配置され、開閉カバー１０６ｂを開かれることにより、例えば案内手段１１４に案内されて着脱される。また、中間転写装置６２、感光体５０、帯電装置５２、感光体クリーナ５４及び中間転写体クリーナ１１０は、それぞれ像形成ユニット１１２に対して着脱自在になっており、それぞれの寿命に応じて交換されるようになっている。
【００３８】
次に、第２の実施形態の現像器４２ａ〜４２ｄ及び像形成ユニット１１２の着脱方法について説明する。
図３に示すように、現像器４２ａ〜４２ｄは、開閉カバー１０６ａが開かれると、開口部１０８の正面側（図３の左側）が開放されるので、画像形成装置本体１２内に配置されている現像器本体４０から画像形成装置１０の上方（図３の上側）に、それぞれ直接取外される。
【００３９】
画像形成装置１０が停止した状態において、開閉カバー１０６ａが開かれている場合、ロータリ現像装置３８は、例えば手動で回転するようにされている。よって、現像器４２ａ〜４２ｄは、ロータリ現像装置３８が手動で回転させられることにより、開口部１０８に対向する位置まで移動させられて、ロータリ現像装置３８から取外される。
【００４０】
このように、現像器４２ａ〜４２ｄを取外す場合には、開閉カバー１０６ａが開かれればよく、開閉カバー１０６ｂは閉じられていてもよい。よって、排出部３６に画像を形成された用紙Ｐが載置されている場合にも、用紙Ｐを移動させることなく現像器４２ａ〜４２ｄを取外すことができる。
【００４１】
像形成ユニット１１２は、開閉カバー１０６ａ，１０６ｂが順に開かれると、開口部１０８の全体が開放されるので、画像形成装置本体１２から案内手段１１４に案内されて斜め前方（図３において左斜め上方）に取外される。
【００４２】
案内手段１１４は、例えば画像形成装置本体１２側に設けられた回動案内溝１１６及び移動案内溝１１８、並びに像形成ユニット１１２に設けられた突出部１２０から構成される。突出部１２０は、例えば感光体５０と同軸で、回動案内溝１１６及び移動案内溝１１８に係合する円柱状に形成され、回動案内溝１１６及び移動案内溝１１８に沿って移動するようにされている。
【００４３】
回動案内溝１１６は、像形成ユニット１１２が着脱される際に、該像形成ユニット１１２が略弧を描いて移動するように案内する。像形成ユニット１１２が回動案内溝１１６に案内されて移動する場合、感光体５０は略弧を描いて移動し、この略弧は回動案内溝１１６の下端において、ロータリ現像装置３８の現像位置を通る接線に平行な線に略接する。すなわち、像形成ユニット１１２が着脱される場合、感光体５０は、回動案内溝１１６の下端において、ロータリ現像装置３８の現像位置を通る略接線方向に移動する。移動案内溝１１８は、回動案内溝１１６に連続して形成されており、像形成ユニット１１２が着脱される際に、該像形成ユニット１１２を画像形成装置本体１２及び開閉カバー１０６ａ，１０６ｂなどに接触させないように略直線的に案内する。このように、像形成ユニット１１２を画像形成装置本体１２から取外す場合、突出部１２０を回動案内溝１１６及び移動案内溝１１８に沿って移動させると、像形成ユニット１１２は、ロータリ現像装置３８の現像位置を通る略接線方向に略弧を描いて移動した後に、斜め前方（図３において左斜め上方）に取外される。
【００４４】
また、感光体５０は、突出部１２０が回動案内溝１１６の下端で支持されることにより、現像可能な所定の位置に配置され、ロータリ現像装置３８からの押圧を受けても変位しないようにされている。像形成ユニット１１２は、定着装置９０及び画像形成装置本体１２などに接触して傷などを付けられることを防止されつつ、画像形成装置本体１２から容易に着脱される。
【００４５】
このように、像形成ユニット１１２を取外す場合には、開閉カバー１０６ａ，１６ｂがともに開かれて、開口部１０８全体が開放される。よって、搬送路２８を開放することなく、現像器４２ａ〜４２ｄ及び像形成ユニット１１２を画像形成装置本体１２に対して着脱することができる。像形成ユニット１１２を取外す際に、画像を形成された用紙Ｐが排出部３６に載置されている場合には、用紙Ｐは開閉カバー１０６ｂの開閉にともなって移動させられる。この場合にも、用紙Ｐの一端が排出部３６の回動支点１０４ｂ側で支持され、用紙Ｐが落下しないようにされている。
【００４６】
現像器４２ａ〜４２ｄ及び像形成ユニット１１２を画像形成装置本体１２に取付ける場合には、現像器４２ａ〜４２ｄ及び像形成ユニット１１２を画像形成装置１０から取外す場合の手順の逆の手順で取付ける。
【００４７】
次に、本発明の第３の実施形態を図面に基づいて説明する。
図４において、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。
なお、第３の実施形態に係る画像形成装置１０において、第１の実施形態に係る画像形成装置１０と実質的に同じものには、同一の符号が付してある。
【００４８】
第３の実施形態の画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の下部に例えば１段の給紙ユニット１８が配置されている。
【００４９】
給紙ユニット１８の奥端近傍上部には、給紙ユニット１８から用紙をピックアップするピックアップロール２０が配置されている。
【００５０】
搬送路２８は、ピックアップロール２０から排出口３０までの用紙通路であり、この搬送路２８は、画像形成装置本体１２の裏面側（図４の右側）で折り返し、画像形成装置本体１２の正面側に配置された定着装置９０まで略水平に形成され、この定着装置９０から上方に向けて略鉛直に形成され、排出口３０近傍で再び画像形成装置本体１２の裏側に向けて折り返すようにされている。この搬送路２８の定着装置９０の上流側に二次転写ロール８２と二次転写バックアップロール７２とが配置され、二次転写ロール８２と二次転写バックアップロール７２の上流側にレジストロール３２が配置され、このレジストロール３２の上流に搬送ロール１２２が配置されている。また、搬送路２８の排出口３０の近傍には排出ロール３４が配置されている。
【００５１】
画像形成装置本体１２の裏面側には、例えば回動支点１２４を軸として回動自在の手差しトレイ１２６が設けられている。この手差しトレイ１２６に載置された用紙は、ピックアップロール１２８によってピックアップされ、搬送路２８に導かれるようになっている。
【００５２】
画像形成装置本体１２には、例えば正面側上部にロータリ現像装置３８が配置されている。ロータリ現像装置３８の裏面側には、例えば感光体５０が当接するように配置されている。この感光体５０の上方には、該感光体５０を一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置５２が設けられている。感光体５０には、該感光体５０の回転方向（図４において反時計回り）の帯電装置５２よりも上流側に感光体クリーナ１３０が当接している。感光体クリーナ１３０は、例えば一次転写後に感光体５０に残留する廃トナーを掻き取るブラシ１３２と、ブラシ１３２が掻き取った廃トナーを回収するトナー回収容器１３４と、ブラシ１３２からトナー回収容器１３４まで廃トナーを搬送する廃トナー搬送部１３５とから構成される。トナー回収容器１３４は、後述する像形成ユニット１４４の中間転写体６４に囲まれた空間に設けられている。廃トナー搬送部１３５は、像形成ユニット１４４の中間転写体６４の側方に設けられ、ブラシ１３２が掻き取った廃トナーを中間転写体６４の側方からトナー回収容器１３４に搬送する。
【００５３】
帯電装置５２の上方には、帯電装置５２により帯電された感光体５０に、レーザ光などの光線により潜像を書き込む露光装置６０が配置されている。また、感光体５０の裏側（図４の右側）には、ロータリ現像装置３８によって可視化されたトナー像を一次転写位置で一次転写され、後述する二次転写位置まで搬送する中間転写装置１３６が設けられている。
【００５４】
中間転写装置１３６は、例えば中間転写ベルトなどの中間転写体６４、一次転写ロール６６、二次転写バックアップロール７２、反二次転写部ロール１３８ａ，１３８ｂ及び補助ロール１４０ａ，１４０ｂから構成される。中間転写体６４は、一次転写ロール６６近傍の巻き付き部１４２において、感光体５０に所定の範囲だけ巻きついて、感光体５０の回転に従動する。この中間転写体６４は、感光体５０上のトナー像を例えばイエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に重ねて一次転写され、この一次転写されたトナー像を感光体５０の下方に配置された二次転写ロール８２に向けて搬送する。反二次転写部ロール１３８ａ，１３８ｂは、露光装置６０の裏面側に配置され、中間転写体６４の反二次転写部ロール１３８ａ，１３８ｂの間が画像形成装置本体１２の上面と略平行になるように配置されている。補助ロール１４０ａ，１４０ｂは、巻き付き部１４２に対向する中間転写体６４の対向部８０に配置され、感光体５０及び一次転写ロール６６に対して、中間転写体６４の対向部８０を所定の間隔で離している。また、中間転写体６４は、補助ロール１４０ｂと反二次転写部ロール１３８ｂとの間が、画像形成装置本体１２の裏面に対して略平行にされている。このように、補助ロール１４０ａ，１４０ｂにより一次転写ロール６６及び感光体５０が中間転写体６４の対向部８０に干渉することを防止でき、中間転写体６４をより効率的に配置することができる。
【００５５】
中間転写体６４は、感光体５０の下方に配置された二次転写バックアップロール７２により、搬送路２８に臨むようにされている。
【００５６】
中間転写装置１３６の二次転写バックアップロール７２には、搬送路２８を挟んで二次転写ロール８２が対峙している。つまり、二次転写ロール８２と二次転写バックアップロール７２とが上下に配置され、これらの間が二次転写位置となっており、二次転写ロール８２は、二次転写バックアップロール７２の補助により、中間転写体６４に一次転写されたトナー像を二次転写位置で用紙に二次転写する。
【００５７】
ロータリ現像装置３８の正面側下方には、定着装置９０が配置されている。定着装置９０は、加熱ロール９２と加圧ロール９４とを有し、二次転写ロール８２及び二次転写バックアップロール７２により用紙に二次転写されたトナー像を用紙に定着させ、排出ロール３４に向けて搬送する。
【００５８】
像形成ユニット１４４は、中間転写装置１３６、感光体５０、帯電装置５２及び感光体クリーナ１３０を一体化したものである。この像形成ユニット１４４は、画像形成装置本体１２に対して着脱自在になっている。また、中間転写装置１３６、感光体５０、帯電装置５２及び感光体クリーナ１３０は、それぞれ像形成ユニット１４４に対して着脱自在になっており、それぞれの寿命に応じて交換されるようになっている。
【００５９】
次に画像形成装置本体１２内の画像形成デバイスの配置について説明する。
画像形成装置１０において、像形成ユニット１４４、ロータリ現像装置３８、露光装置６０及び定着装置９０などは、画像を形成する画像形成デバイスである。上述したように、露光装置６０は、帯電装置５２の上方に配置され、定着装置９０は、ロータリ現像装置３８の正面側下方に配置され、像形成ユニット１４４はロータリ現像装置３８の裏面側に配置されている。また、露光装置６０は、例えばロータリ現像装置３８の上側に接する接線Ｃに露光装置６０の上面が沿うように、接線Ｂに対して略平行に配置されている。また、像形成ユニット１４４は、例えば中間転写体６４の反二次転写部ロール１３８ａ，１３８ｂの間が接線Ｃの下方に位置し、二次転写バックアップロール７２が接線Ｃに平行でロータリ現像装置３８の下側に接する接線Ｄの上方に位置している。定着装置９０は、接線Ｃ，Ｄの間に配置されている。このように、像形成ユニット１４４、露光装置６０及び定着装置９０などの画像形成デバイスは、ロータリ現像装置３８に接する平行な２つの接線Ｃ，Ｄに囲まれる領域内に配置されている。
【００６０】
次に上記第３の実施形態の作用について説明する。
画像形成信号が送られると、感光体５０が帯電装置５２により一様に帯電され、この帯電された感光体５０には、画像信号に基づいて露光装置６０から光線が出射される。露光装置６０からの光線は、感光体５０の表面を露光し、潜像が形成される。露光装置６０により形成された感光体５０の潜像は、ロータリ現像装置３８によってイエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー像を現像され、中間転写体６４に重ねて一次転写される。一次転写において、感光体５０に残留する廃トナーは、感光体クリーナ１３０によって掻き取られ、回収される。
【００６１】
一方、給紙信号等により、給紙ユニット１８に収納された用紙は、ピックアップロール２０によりピックアップされて、搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一次停止され、タイミングをとって二次転写ロール８２と二次転写バックアップロール７２との間に導かれる。用紙が二次転写ロール８２と二次転写バックアップロール７２との間に導かれると、中間転写体６４に一次転写されているトナー像が二次転写ロール８２と二次転写バックアップロール７２とによって用紙に二次転写される。
【００６２】
トナー像を転写された用紙は、定着装置９０に導かれ、加熱ロール９２と加圧ロール９４とによる熱圧力によって、トナー像を定着される。トナー像が定着した用紙は、排出ロール３４により排出口３０から排出部３６へ排出される。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置を示す側面図である。
【図２】二次転写部において、中間転写体と搬送路との位置関係を示す模式図である。
【図３】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置を示す側面図である。
【図４】本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置を示す側面図である。
【符号の説明】
【００６４】
１０    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
１８    給紙ユニット
２８    搬送路
３８    ロータリ現像装置
５０    感光体
５２    帯電装置
５４，１３０    感光体クリーナ
６０    露光装置
６２，１３６    中間転写装置
６４    中間転写体
６６    一次転写ロール
６８    ラップインロール
７０    ラップアウトロール
７２    二次転写バックアップロール
７４    二次転写部形成用ロール
７６，１３８ａ，１３８ｂ    反二次転写部ロール
７８，１４０ａ，１４０ｂ    補助ロール
７９，１４２    巻き付き部
８０    対向部
８２    二次転写ロール
９０    定着装置
１００，１１２，１４４    像形成ユニット
１０６ａ，１０６ｂ    開閉カバー
１０８    開口部
１３２    ブラシ
１３４    トナー回収容器
１３５    廃トナー搬送部
【図１】
2005107436.tif 000003
【図２】
2005107436.tif 000004
【図３】
2005107436.tif 000005
【図４】
2005107436.tif 000006