(57)【要約】【課題】  薄型の構造でワイヤハーネスに含まれる電線相互の接続を可能にし、これをワイヤハーネス本体部分に巻き付けたときの突出量を小さく抑える。【解決手段】  ワイヤハーネスに巻き付け可能なフレキシブル配線材に電線側端子が嵌合可能なジョイント側端子１４ａを設け、前記フレキシブル配線材に前記ジョイント側端子１４ａのうちの特定のジョイント側端子同士を電気的に接続するための接続回路を組み込む。あるいは絶縁ハウジングに複数のジョイント側端子を保持しておき、これらのジョイント側端子に共通のフレキシブル配線材を接続する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ワイヤハーネスに含まれる複数の電線同士を電気的に接続するためのジョイント部材であって、一方向に延び、その長手方向を前記ワイヤハーネスの周方向または同方向に対して傾斜する方向に向けるようにして当該ワイヤハーネスに巻付け可能な可撓性をもつフレキシブル配線材を備え、このフレキシブル配線材の長手方向に並ぶ複数の位置に、当該フレキシブル配線材の長手方向に延びる縁部から外側に突出して前記各電線に接続されるジョイント側端子が設けられるとともに、前記フレキシブル配線材に前記ジョイント側端子のうちの特定のジョイント側端子同士を電気的に接続するための接続回路が含まれていることを特徴とするジョイント部材。
【請求項２】
請求項１記載のジョイント部材において、前記フレキシブル配線材は可撓性を有する基材に導体パターンが形成されたフレキシブルプリント回路基材であり、その導体パターンに前記各ジョイント側端子を構成する突出部分が含まれていることを特徴とするジョイント部材。
【請求項３】
請求項２記載のジョイント部材において、前記導体パターンの突出部分に補強板が重ね合わされて固定されていることを特徴とするジョイント部材。
【請求項４】
請求項１記載のジョイント部材において、前記フレキシブル配線材は同一平面上に平行に並べられた複数本の導体の周囲に平坦な絶縁層が形成されて一体化されたフラット配線材であり、このフラット配線材の各導体にこれと略直交する方向に延びる端子構成部材が接続され、かつ、これらの端子構成部材が前記フラット配線材の長手方向に並ぶように配置されて前記ジョイント側端子を構成していることを特徴とするジョイント部材。
【請求項５】
請求項４記載のジョイント部材において、前記フラット配線材の長手方向の端部に前記導体同士の間の沿面距離を増大させる凹凸が形成されていることを特徴とするジョイント部材。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のジョイント部材と、ワイヤハーネスに含まれる電線のうちの特定の電線の端末に固定され、前記ジョイント部材に含まれる各ジョイント側端子が嵌入可能な複数の電線側端子とを備え、これらの電線側端子にそれぞれ前記ジョイント部材のジョイント側端子が嵌入されることにより両端子が電気的に接続されるように構成されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項７】
請求項６記載のジョイントコネクタにおいて、前記電線側端子を保持する複数の電線側絶縁ハウジングを備え、これらの電線側絶縁ハウジングに保持された電線側端子と前記ジョイント部材のジョイント側端子とがそれぞれ嵌合された状態で当該電線側絶縁ハウジング同士の間の位置で前記ジョイント部材のフレキシブル配線材が撓み可能となるように構成されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項８】
請求項７記載のジョイントコネクタにおいて、前記電線側絶縁ハウジングには、複数の電線側端子をこれらの電線側端子が略同一平面上に並んだ状態で保持するものが含まれることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項９】
請求項７または８記載のジョイントコネクタにおいて、前記電線側絶縁ハウジングは、この電線側絶縁ハウジングに保持された電線側端子と前記ジョイント部材のジョイント側端子とがそれぞれ嵌合される位置で当該ジョイント部材のフレキシブル配線材を保持する配線材保持部を有することを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項１０】
請求項９記載のジョイントコネクタにおいて、前記ジョイント部材を構成するフレキシブル配線材に貫通孔が設けられるとともに、前記電線側絶縁ハウジングに、当該電線側絶縁ハウジングに保持された各電線側端子と前記ジョイント部材のジョイント側端子とが嵌合される位置で前記貫通孔に嵌まり込み可能な配線材保持突起が形成されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項１１】
請求項１０記載のジョイントコネクタにおいて、前記各電線側絶縁ハウジングにおける配線材保持突起と当該電線側絶縁ハウジングに保持される電線側端子との相対位置が電線側絶縁ハウジング毎に異なっていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項１２】
請求項７または８記載のジョイントコネクタにおいて、前記各電線側絶縁ハウジングにそれぞれ嵌合されるジョイント側絶縁ハウジングを備え、各ジョイント側絶縁ハウジングに、そのジョイント側絶縁ハウジングに嵌合される電線側絶縁ハウジングに保持される電線側端子と嵌合されるジョイント側端子が保持されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項１３】
請求項１２記載のジョイントコネクタにおいて、前記ジョイント側絶縁ハウジングは開閉可能なフレキシブル配線材保持部を有し、このフレキシブル配線材保持部は、その開き位置で前記ジョイント側絶縁ハウジングへの各ジョイント側端子の挿入を可能にし、かつ、その挿入後に前記開き位置から閉じ位置に閉じられることにより前記ジョイント側端子につながるフレキシブル配線材を保持するように構成されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項１４】
請求項１２または１３記載のジョイントコネクタにおいて、互いに隣接するジョイント側絶縁ハウジング同士が前記フレキシブル配線材の撓み方向と同じ方向に撓み可能な可撓連結部を介して連結されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項１５】
請求項７〜１１のいずれかに記載のジョイントコネクタにおいて、前記各電線側絶縁ハウジングの位置が前記フレキシブル配線材の長手方向と直交する方向に階段状にシフトするように当該フレキシブル配線材が階段状に形成されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項１６】
ワイヤハーネスに含まれる複数の電線同士を電気的に接続するためのジョイントコネクタであって、一方向に延び、その長手方向を前記ワイヤハーネスの周方向に向けるようにして当該ワイヤハーネスに巻付け可能な可撓性をもつフレキシブル配線材と、前記各電線の端末に固定された電線側端子を保持する複数の電線側絶縁ハウジングと、各電線側絶縁ハウジングに結合可能なジョイント側絶縁ハウジングと、各ジョイント側絶縁ハウジングに保持され、このジョイント側絶縁ハウジングが前記電線側絶縁ハウジングと結合される状態で当該電線側絶縁ハウジングに保持されている電線側端子と嵌合するとともに、その嵌合する端部と反対側の端部に前記フレキシブル配線材と接続可能な配線材接続部を有するジョイント側端子とを備え、前記ジョイント側絶縁ハウジングは、前記各ジョイント側端子の配線材接続部を当該配線材接続部に対する前記フレキシブル配線材の電気的接続が可能となるように配列した状態で当該ジョイント側端子を保持するものであり、前記フレキシブル配線材はこのフレキシブル配線材に接続される配線材接続部のうちの特定の配線材接続部同士を電気的に接続するための接続回路が含まれていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項１７】
請求項１６記載のジョイントコネクタにおいて、前記電線側絶縁ハウジングには、複数の電線側端子が略同一平面上に並んだ状態で保持され、前記ジョイント側絶縁ハウジングには複数のジョイント側端子が略同一平面上に並んでこれに対応する電線側端子に嵌合可能な配列で保持されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項１８】
請求項１７記載のジョイントコネクタにおいて、前記各ジョイント側絶縁ハウジングは、前記各ジョイント側端子の配線材接続部に対してそのジョイント側端子の配列方向と直交する方向に隣接する位置に設けられたフレキシブル配線材支持部を有し、このフレキシブル配線材支持部と前記各配線材接続部との間に前記フレキシブル配線材を挿入した状態で当該フレキシブル配線材と各配線材接続部との電気的接続が可能となるように構成されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項１９】
請求項１８記載のジョイントコネクタにおいて、前記各ジョイント側絶縁ハウジングは、前記各ジョイント側端子の配線材接続部との間に前記フレキシブル配線材が挿入可能な隙間をおいて当該配線材接続部の近傍に位置するフレキシブル配線材支持部を有し、このフレキシブル配線材支持部には、前記隙間に前記フレキシブル配線材を挿入した状態で当該フレキシブル配線材の導体と各配線材接続部との溶接を行うための電極が挿入可能な溶接用貫通孔が設けられていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項２０】
請求項１８記載のジョイントコネクタにおいて、前記各ジョイント側端子の配線材接続部は、前記隙間に前記フレキシブル配線材を挿入した状態で当該フレキシブル配線材の導体と弾性的に接触することにより当該導体と接続されるばね接触部であることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項２１】
請求項１７記載のジョイントコネクタにおいて、前記各ジョイント側端子は、前記配線材接続部として、前記フレキシブル配線材の絶縁材に切り込んでその内部の導体と圧接する圧接刃を有しており、前記ジョイント側絶縁ハウジングは、前記圧接刃が形成されているジョイント側端子の部分を当該圧接刃と反対の側から支持する端子支持板を有することを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項２２】
請求項１６〜２１のいずれかに記載のジョイントコネクタにおいて、互いに隣接する位置に配置されるジョイント側絶縁ハウジング同士が前記フレキシブル配線材の撓み方向と同じ方向に撓み可能な可撓連結部を介して連結されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項２３】
請求項１６〜２２のいずれかに記載のジョイントコネクタにおいて、前記ジョイント側絶縁ハウジングは開閉可能なフレキシブル配線材保持部を有し、このフレキシブル配線材保持部は、その開き位置で前記各ジョイント側端子の配線材接続部を外部に露出させ、閉じ位置では前記開き位置で前記各配線材接続部に接続されたフレキシブル配線材を保持するように構成されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項２４】
請求項１６〜２３のいずれかに記載のジョイントコネクタにおいて、前記各ジョイント側絶縁ハウジングに保持されているジョイント側端子の配線材接続部が共通のフレキシブル配線材に接続され、その配線材接続部のうちの特定の配線材接続部同士が前記フレキシブル配線材を介して電気的に接続されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項２５】
請求項１２〜１４，２４のいずれかに記載のジョイントコネクタにおいて、前記各ジョイント側絶縁ハウジングの位置が前記フレキシブル配線材の長手方向と直交する方向に階段状にシフトするように当該フレキシブル配線材が階段状に形成されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項２６】
請求項６〜１５，２４，２５のうちのいずれかに記載のジョイントコネクタを用いて特定の電線同士が電気的に接続されるワイヤハーネスであって、当該特定の電線の端末にそれぞれ前記電線側端子が固定され、当該電線側端子と前記ジョイント部材の各ジョイント側端子とが嵌合された状態で当該ジョイント部材のフレキシブル配線材がワイヤハーネス本体部分に巻き付けられて固定されていることを特徴とするワイヤハーネス。
【請求項２７】
請求項１５記載のジョイントコネクタを用いて特定の電線同士が電気的に接続されるワイヤハーネスであって、当該特定の電線の端末にそれぞれ前記電線側端子が固定されてこれらの電線側端子及び当該電線側端子に接続されるジョイント部材が前記電線側絶縁ハウジングに保持されており、前記ジョイント部材のフレキシブル配線材がワイヤハーネス本体部分に螺旋状に巻き付けられて固定されていることを特徴とするワイヤハーネス。
【請求項２８】
請求項２５記載のジョイントコネクタを用いて特定の電線同士が電気的に接続されるワイヤハーネスであって、当該特定の電線の端末にそれぞれ前記電線側端子が固定されてこれらの電線側端子が前記電線側絶縁ハウジングに保持されており、この電線側絶縁ハウジングと前記各ジョイント側絶縁ハウジングとが嵌合された状態で前記ジョイント部材のフレキシブル配線材がワイヤハーネス本体部分に螺旋状に巻き付けられて固定されていることを特徴とするワイヤハーネス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ワイヤハーネスに含まれる特定の電線同士を電気的に接続するための技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ワイヤハーネスに含まれる特定の電線同士を電気的に接続するためのジョイント部材として、特許文献１に記載されるものが知られている。このジョイント部材は、ワイヤハーネスに巻き付けられるバンドの外周に複数の端子収容部が並設され、その内側に導電性薄板が配置されたものであり、前記各電線の端末に固定された電線側端子がそれぞれ前記各端子収容部に嵌入されることにより当該電線側端子が前記導電性薄板に径方向外側から接触することにより、これらの電線側端子を介して特定の電線同士が電気的に接続されるように構成されている。
【０００３】
ここで、前記各電線側端子は前記導電性薄板と圧接するための板ばね状の弾性部を有しており、この弾性部が弾性変形した状態で前記電線側端子が前記端子収容部内に圧入されることにより、前記弾性部と前記導電性薄板との圧接状態が確保されるようになっている。
【特許文献１】特開平８−７９９４８号公報（第２〜３頁，図８）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記文献に記載されるジョイント部材では、電線側端子と導電性薄板との接触を確保するために当該電線側端子に高さ寸法の大きな板ばね状の弾性部が形成されており、さらに、この弾性部を受け入れる大きさの端子収容部がバンドに並設されているので、ジョイント部材全体の厚みが相当大きくなる。従って、これをワイヤハーネスに巻き付けた場合に当該ワイヤハーネスの本体部分からジョイント部材全体が径方向外側に大きく突出してしまい、当該ワイヤハーネスの配索の際に邪魔となるおそれがある。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑み、ジョイント部材の薄型化により、当該ジョイント部材をワイヤハーネスに巻き付けたときの当該ジョイント部材の突出量を小さく抑えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するための手段として、本発明は、ワイヤハーネスに含まれる複数の電線同士を電気的に接続するためのジョイント部材であって、一方向に延び、その長手方向を前記ワイヤハーネスの周方向または同方向に対して傾斜する方向に向けるようにして当該ワイヤハーネスに巻付け可能な可撓性をもつフレキシブル配線材を備え、このフレキシブル配線材の長手方向に並ぶ複数の位置に、当該フレキシブル配線材の長手方向に延びる縁部から外側に突出して前記各電線に接続されるジョイント側端子が設けられるとともに、前記フレキシブル配線材に前記ジョイント側端子のうちの特定のジョイント側端子同士を電気的に接続するための接続回路が含まれているものである。
【０００７】
すなわち、本発明では、薄肉のフレキシブル配線材にジョイント側端子を設けることによってジョイント部材が構成されているので、ジョイント部材全体の大幅な薄型化が可能であり、これをワイヤハーネスに巻き付けたときの当該ジョイント部材の突出量を小さく抑えることができる。
【０００８】
前記ジョイント部材としては、例えば、可撓性を有する基材に導体パターンが形成されたフレキシブルプリント回路基材の導体パターンに前記各ジョイント側端子を構成する突出部分が形成されているものが、好適である。この構成によれば、前記導体パターンの形状設定によって様々な接続回路を構築することが可能であり、設計の自由度が高まるとともに、当該導体パターンに突出部分を一体に形成してこれをジョイント側端子とすることにより、構造の簡素化を図ることができる。
【０００９】
この場合、前記導体パターンの突出部分に当該突出部分に略合致した形状をもつ補強板を重ね合わせて固定するようにすれば、ジョイント部材全体の可撓性及び薄型構造は維持しながらジョイント側端子部分の効果的な補強を行うことができる。
【００１０】
また、前記フレキシブル配線材は、同一平面上に平行に並べられた複数本の導体の周囲に平坦な絶縁層が形成されて一体化されたフラット配線材であり、このフラット配線材の各導体にこれと略直交する方向に延びる端子構成部材が接続され、かつ、これらの端子構成部材が前記フラット配線材の長手方向に並ぶように配置されて前記ジョイント側端子を構成しているものでもよい。
【００１１】
この構成においても、前記フラット配線材の導体と端子構成部材との接続の組み合わせによって様々な接続回路を構築することができ、設計の自由度が高まる。
【００１２】
また、前記フラット配線材の長手方向の端部には前記導体同士の間の沿面距離を増大させる凹凸が形成されていることが、より好ましい。この構成により、当該端部における前記導体同士の短絡をより確実に防ぐことが可能になる。
【００１３】
また本発明は、前記ジョイント部材と、ワイヤハーネスに含まれる電線のうちの特定の電線の端末に固定され、前記ジョイント部材に含まれる各ジョイント側端子が嵌入可能な複数の電線側端子とを備え、これらの電線側端子にそれぞれ前記ジョイント部材のジョイント側端子が嵌入されることにより両端子が電気的に接続されるように構成されているジョイントコネクタである。
【００１４】
このジョイントコネクタによれば、ジョイント部材に形成された各ジョイント側端子と特定の電線の端末に固定された電線側端子とを嵌合するだけで当該ジョイント部材の接続回路と特定の電線との接続を容易に行うことができる。そして、この状態で当該ジョイント部材のフレキシブル配線材をワイヤハーネス本体部分に巻き付けて固定することにより、特定の電線同士が電気的に接続され、かつ、ジョイント部材の突出量が小さいワイヤハーネスを構築することができる。
【００１５】
前記ジョイントコネクタは、前記電線側端子を保持する複数の電線側絶縁ハウジングを備え、これらの電線側絶縁ハウジングに保持された電線側端子と前記ジョイント部材のジョイント側端子とがそれぞれ嵌合された状態で当該電線側絶縁ハウジング同士の間の位置で前記ジョイント部材のフレキシブル配線材が撓み可能となるように構成されているものが、より好ましい。
【００１６】
このような電線側絶縁ハウジングを備えることにより、ジョイント部材の外部での電線側端子同士の絶縁状態をより確実に保持することができ、本来は短絡させる必要のない電線側端子同士が短絡してしまう不都合をより確実に回避することができる。
【００１７】
さらに、前記電線側絶縁ハウジングに、複数の電線側端子をこれらの電線側端子が略同一平面上に並んだ状態で保持するものが含まれていれば、当該電線側絶縁ハウジングにより一体化された複数の電線側端子をまとめてジョイント側端子に嵌合することが可能になり、接続作業性が向上する。しかも、この電線側絶縁ハウジングは複数の電線側端子をこれらの端子が略同一平面上に並んだ状態で保持するものであるため、偏平で薄型の形状にすることが可能であり、当該電線側絶縁ハウジングの導入にかかわらず、コネクタ全体をワイヤハーネス本体部分に巻き付けたときの突出量を小さく抑えることが可能である。
【００１８】
また、前記電線側絶縁ハウジングは、この電線側絶縁ハウジングに保持された電線側端子と前記ジョイント部材のジョイント側端子とがそれぞれ嵌合される位置で当該ジョイント部材のフレキシブル配線材を保持する配線材保持部を有するものが、より好ましい。
【００１９】
この構成によれば、電線側端子とジョイント側端子とが嵌合される位置で電線側絶縁ハウジング側の配線材保持部によりフレキシブル配線材を保持することにより、簡素な構造で両端子の嵌合状態を確実に保つことができる。
【００２０】
具体的には、前記ジョイント部材を構成するフレキシブル配線材に貫通孔が設けられるとともに、前記電線側絶縁ハウジングに、当該電線側絶縁ハウジングに保持された各電線側端子と前記ジョイント部材のジョイント側端子とが嵌合される位置で前記貫通孔に嵌まり込み可能な配線材保持突起が形成されているものが、好適である。
【００２１】
この構成によれば、フレキシブル配線材側に形成された貫通孔に電線側絶縁ハウジング側の配線材保持突起を嵌め込むだけの簡単な構造で電線側絶縁ハウジング及びこれに保持される電線側端子とジョイント部材との相対位置を固定することができる。
【００２２】
さらに、前記各電線側絶縁ハウジングにおける配線材保持突起と当該電線側絶縁ハウジングに保持される電線側端子との相対位置を電線側絶縁ハウジング毎に異ならせることにより、ジョイント側端子と電線側端子との誤接続（ジョイント側端子に対してこれに接続すべき電線側端子と異なる電線側端子が誤って接続されてしまうこと）が、より確実に防止される。
【００２３】
また、前記ジョイントコネクタにおいて、前記各電線側絶縁ハウジングにそれぞれ嵌合されるジョイント側絶縁ハウジングを備え、各ジョイント側絶縁ハウジングに、そのジョイント側絶縁ハウジングに嵌合される電線側絶縁ハウジングに保持される電線側端子と嵌合されるジョイント側端子が保持されている構成とすれば、当該ジョイント側絶縁ハウジングの保持によってジョイント側端子同士の短絡をより確実に防ぐことができるとともに、当該ジョイント側絶縁ハウジングと電線側絶縁ハウジングとの嵌合によって各電線側端子とこれに対応するジョイント側端子との嵌合作業を一括して行うことが可能になる。
【００２４】
ここで、前記ジョイント側絶縁ハウジングとしては、開閉可能なフレキシブル配線材保持部を有し、このフレキシブル配線材保持部が、その開き位置で前記ジョイント側絶縁ハウジングへの各ジョイント側端子の挿入を可能にし、かつ、その挿入後に前記開き位置から閉じ位置に閉じられることにより前記ジョイント側端子につながるフレキシブル配線材を保持するように構成されているものが、好適である。
【００２５】
この構成によれば、前記フレキシブル配線材保持部を開いた状態でジョイント部材の各ジョイント側端子をジョイント側絶縁ハウジングに挿入することができ、かつ、その状態から前記フレキシブル配線材保持部を閉じてフレキシブル配線材を保持させることにより、当該フレキシブル配線材及びジョイント側端子の保護を行うことができる。
【００２６】
ここで、各ジョイント側絶縁ハウジング同士は互いに独立したものであってもよいが、その場合、当該ジョイント側絶縁ハウジング同士が大きく相対変位することによりフレキシブル配線材にせん断方向の外力が作用することになる。これに対し、互いに隣接するジョイント側絶縁ハウジング同士が前記フレキシブル配線材の撓み方向と同じ方向に撓み可能な可撓連結部を介して連結されている構成とすれば、当該可撓連結部によってジョイント側絶縁ハウジング同士の相対変位を規制することによりフレキシブル配線材を保護することができ、しかも、当該可撓連結部を撓ませながらワイヤハーネス外周面への巻付けを不都合なく行うことができる。
【００２７】
また本発明は、ワイヤハーネスに含まれる複数の電線同士を電気的に接続するためのジョイントコネクタであって、一方向に延び、その長手方向を前記ワイヤハーネスの周方向または同方向に対して傾斜する方向に向けるようにして当該ワイヤハーネスに巻付け可能な可撓性をもつフレキシブル配線材と、前記各電線の端末に固定された電線側端子を保持する複数の電線側絶縁ハウジングと、各電線側絶縁ハウジングに結合可能なジョイント側絶縁ハウジングと、各ジョイント側絶縁ハウジングに保持され、このジョイント側絶縁ハウジングが前記電線側絶縁ハウジングと結合される状態で当該電線側絶縁ハウジングに保持されている電線側端子と嵌合するとともに、その嵌合する端部と反対側の端部に前記フレキシブル配線材と接続可能な配線材接続部を有するジョイント側端子とを備え、前記ジョイント側絶縁ハウジングは、前記各ジョイント側端子の配線材接続部を当該配線材接続部に対する前記フレキシブル配線材の電気的接続が可能となるように配列した状態で当該ジョイント側端子を保持するものであり、前記フレキシブル配線材はこのフレキシブル配線材に接続される配線材接続部のうちの特定の配線材接続部同士を電気的に接続するための接続回路が含まれているものである。
【００２８】
この構成によれば、各ジョイント側絶縁ハウジングに保持されているジョイント側端子の配線材接続部をフレキシブル配線材における所定の導体に接続することにより、特定のジョイント側端子の配線材接続部同士が前記フレキシブル配線材を介して電気的に接続されるジョイント部材を構築することができる。そして、各ジョイント側端子を保持するジョイント側絶縁ハウジングと各電線側端子を保持する電線側絶縁ハウジングとを結合して前記ジョイント側端子とこれに対応する電線側端子とを嵌合することにより、ワイヤハーネスにおける特定の電線同士の電気的接続を行うことができるとともに、このジョイントコネクタを前記ワイヤハーネスの外周面に巻き付けて固定することが可能になる。
【００２９】
特に、前記電線側絶縁ハウジングには、複数の電線側端子が略同一平面上に並んだ状態で保持され、前記ジョイント側絶縁ハウジングには複数のジョイント側端子が略同一平面上に並んでこれに対応する電線側端子に嵌合可能な配列で保持されている構成とすれば、前記電線側絶縁ハウジング及びジョイント側絶縁ハウジングの双方を偏平な形状にすることができ、これらをワイヤハーネスの外周面に巻き付けたときの径方向の突出寸法をより小さく抑えることができる。
【００３０】
ここで、前記各ジョイント側絶縁ハウジングとしては、前記各ジョイント側端子の配線材接続部に対してそのジョイント側端子の配列方向と直交する方向に隣接する位置に設けられたフレキシブル配線材支持部を有し、このフレキシブル配線材支持部と前記各配線材接続部との間に前記フレキシブル配線材を挿入した状態で当該フレキシブル配線材と各配線材接続部との電気的接続が可能となるように構成されているものが、好適である。
【００３１】
この構成によれば、前記各配線材接続部とフレキシブル配線材支持部との間にフレキシブル配線材を挿入して保持することにより、当該配線材と各配線材接続部との電気的接続の作業を容易にすることができる。
【００３２】
より具体的には、前記各ジョイント側絶縁ハウジングが、前記各ジョイント側端子の配線材接続部との間に前記フレキシブル配線材が挿入可能な隙間をおいて当該配線材接続部の近傍に位置するフレキシブル配線材支持部を有し、このフレキシブル配線材支持部には、前記隙間に前記フレキシブル配線材を挿入した状態で当該フレキシブル配線材の導体と各配線材接続部との溶接を行うための電極が挿入可能な溶接用貫通孔が設けられているものが、好適である。
【００３３】
この構成によれば、前記各配線材接続部とフレキシブル配線材支持部との間にフレキシブル配線材を挿入した状態のまま、当該フレキシブル配線材支持部の溶接用貫通孔に電極を挿入するようにして各配線材接続部とこれに対応するフレキシブル配線材の導体との電気的接続を溶接により行うことができる。
【００３４】
また、前記各ジョイント側端子の配線材接続部は、前記隙間に前記フレキシブル配線材を挿入した状態で当該フレキシブル配線材の導体と弾性的に接触することにより当該導体と接続されるばね接触部であるものも、好適である。
【００３５】
この構成によれば、前記各ばね接触部とフレキシブル配線材支持部との間にフレキシブル配線材を挿入するだけで、当該ばね接触部の弾発力を利用して当該ばね接触部とフレキシブル配線材における所定の導体とを接触させることにより両者の電気的接続を行うことが可能である。
【００３６】
また、前記各ジョイント側端子は、前記配線材接続部として、前記フレキシブル配線材の絶縁材に切り込んでその内部の導体と圧接する圧接刃を有しており、前記ジョイント側絶縁ハウジングは、前記圧接刃が形成されているジョイント側端子の部分を当該圧接刃と反対の側から支持する端子支持板を有するものでもよい。
【００３７】
以上示したジョイントコネクタにおいても、互いに隣接する位置に配置されるジョイント側絶縁ハウジング同士が前記フレキシブル配線材の撓み方向と同じ方向に撓み可能な可撓連結部を介して連結されていることが、より好ましい。
【００３８】
この構成によれば、前記可撓連結部によってジョイント側絶縁ハウジング同士の相対変位を規制することによりフレキシブル配線材を保護することができ、しかも、当該可撓連結部を撓ませながらワイヤハーネス外周面への巻付けを不都合なく行うことができる。
【００３９】
また、前記ジョイント側絶縁ハウジングは、開閉可能なフレキシブル配線材保持部を有し、このフレキシブル配線材保持部は、その開き位置で前記各ジョイント側端子の配線材接続部を外部に露出させ、閉じ位置では前記開き位置で前記各配線材接続部に接続されたフレキシブル配線材を保持するように構成されているものが、より好ましい。
【００４０】
この構成によれば、前記フレキシブル配線材保持部を開いた状態で各配線材接続部をフレキシブル配線材の所定の導体に電気的に接続した後、当該フレキシブル配線材保持部を閉じて前記フレキシブル配線材を保持させることによって当該フレキシブル配線材の保護を行うことができる。
【００４１】
以上示した各ジョイントコネクタのうち前記電線側絶縁ハウジングやジョイント側絶縁ハウジングを有するものにおいては、その絶縁ハウジングの位置が前記フレキシブル配線材の長手方向と直交する方向に階段状にシフトするように当該フレキシブル配線材が階段状に形成されているものが、より好ましい。
【００４２】
このようなジョイントコネクタによれば、ワイヤハーネス本体部分に螺旋状に巻付けることが可能であるため、当該ワイヤハーネス本体部分の外周長に比してジョイント側絶縁ハウジングや電線側絶縁ハウジングの個数が多い場合にもこれらの絶縁ハウジングをワイヤハーネス本体部分の軸方向に展開させながら不都合なく巻き付けることが可能になる。また、軸方向の同じ位置に複数の絶縁ハウジングが存在しないことから、例えばワイヤハーネス本体部分の周方向に複数の絶縁ハウジングを並べるようにジョイントコネクタを巻き付けた場合に比べ、ワイヤハーネスの実質外径を削減することが可能になる。
【発明の効果】
【００４３】
以上のように本発明は、ワイヤハーネスに巻き付け可能なフレキシブル配線材の導体にジョイント側端子を介して当該ワイヤハーネスに含まれる電線を接続するようにし、前記フレキシブル配線材に前記ジョイント側端子のうちの特定のジョイント側端子同士を電気的に接続するための接続回路を組み込んだものであるので、全体構造を薄型化してこれをワイヤハーネスに巻き付けたときの突出量を小さく抑えることができる効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
本発明の好ましい実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００４５】
図１は、本発明に係るジョイント部材１０であって、フレキシブルプリント回路基材により構成された例を示している。図示のジョイント部材１０は、薄肉で一方向に延びる絶縁材料製の母材１２に導体パターン１４が印刷されたものである。この導体パターン１４には、ジョイント部材１０の長手方向に延びる縁部から外側に突出してジョイント側端子を構成する突出部分１４ａと、特定の突出部分１４ａ同士を電気的に接続するための接続回路とが含まれている。
【００４６】
図例では、６本を１グループとして３グループ分（計１８本）の突出部分１４ａが形成されている。また、各グループにおいて突出部分１４ａと反対側の母材１２の縁部には切欠１２ｂが形成され、この切欠１２ｂを挟む２つの位置に貫通孔１２ａが穿設されている。
【００４７】
さらに、このジョイント部材１０では、前記各グループ毎に、その突出部分１４ａに略合致した突出部分１６ａをもつ櫛歯状の補強板１６が割り当てられ、それぞれ前記突出部分１４ａに重ね合わされて接着等により固定されることにより、各突出部分１４ａで構成されるジョイント側端子の十分な剛性が確保されている。
【００４８】
一方、ワイヤハーネスを構成する各電線１８の端末には、電線側端子として雌型端子２０が固定されている。図例の雌型端子２０は、ばね接触片２１を格納する箱型の電気接触部２２を先端側に有し、その後方に、電線１８の導体部分に圧着される導体バレル２４と、電線１８の絶縁被覆に圧着されるインシュレーションバレル２６とを有している。そして、特定の電線１８の雌型端子２０の電気接触部２２に前記ジョイント部材１０の適当な突出部分１４ａ（及びこの突出部分１４ａに重ね合わされた補強板１６の突出部分１６ａ）を嵌入して前記ばね接触片２１に接触させることにより、特定の雌型端子２０同士がジョイント部材１０の導体パターン１４により形成された接続回路を通じて相互接続されるようになっている。
【００４９】
なお、前記補強板１６は必ずしも要せず、仕様によっては適宜省略可能である。また、その形状は図示のような櫛歯状のものに限らず、例えば図２に示すような単純な板状の補強板１６′を用いることも可能である。その場合、前記電線側端子として同図に示すような一対のばね挟持片２８をもつ電線側端子２０′を用いてそのばね挟持片２８同士の間に前記突出部分１４ａ及び補強板１６′を挟み込むようにすればよい。
【００５０】
前記ジョイント部材１０に対しては、例えば前記電線側端子を１本ずつ嵌合するようにしてもよいが、前記グループ毎に複数本の電線側端子を専用の電線側絶縁ハウジングに格納して一体化しておき、ワイヤハーネスの最終工程でハウジング単位でアセンブリするようにすれば、ワイヤハーネスの組立効率が著しく向上するとともに、ジョイント部材１０の外部での電線側端子同士の絶縁状態をより確実に保持することができ、本来は短絡させる必要のない電線側端子同士が短絡してしまう不都合をより確実に回避することができることになる。
【００５１】
前記電線側絶縁ハウジングの一例を図３〜図６に示す。図示のハウジング３０は、合成樹脂等の絶縁材料により成形され、偏平なハウジング本体３２と、その上に被着される薄板状のカバー３４と、これらハウジング本体３２及びカバー３４の一端同士を相対回動可能に連結する撓み変形可能な薄肉状のヒンジ部３６と一体に有している。
【００５２】
ハウジング本体３２は、同一平面上に並ぶ複数（図例では６つ）の端子収容室３８を有し、各端子収容室３８の前端には前記図１に示したジョイント部材１０の突出部分１４ａ，１６ａが挿入可能な端子挿入孔３９が形成されている。各端子収容室３８の天壁には、挿入された雌型端子２０の電気接触部２２における被係止爪２３を一次係止するランス４０が形成されるとともに、このランス４０の後方には端子中間部分を上方に開放する窓４２が形成されている。
【００５３】
さらに、ハウジング本体３２の先端側（端子挿入孔３９が形成されている側）の端部からは、前記ジョイント部材１０のフレキシブル配線材を保持するための配線材支持部４４が延設されている。この配線材支持部４４は、前記各端子挿入孔３９のすぐ下方の位置でハウジング本体３２と連なっており、前記ジョイント部材１０の幅寸法と略同一の突出寸法を有している。
【００５４】
この配線材支持部４４の端部にはロック用突起４４ｂが形成され、当該ロック用突起４４ｂを挟む２つの位置には配線材支持部４４をその厚み方向に貫通する貫通孔４４ａが設けられている。前記ロック用突起４４ｂは、前記端子収容室３８内の各雌型端子２０にジョイント部材１０の突出部分１４ａ，１６ａが嵌入された端子嵌合状態で当該ジョイント部材１０の切欠１２ｂと嵌まり合う位置に設けられ、前記貫通孔４４ａは前記端子嵌合状態で前記ジョイント部材１０の貫通孔１２ａと合致する位置に設けられている。
【００５５】
一方、前記カバー３４は、その閉状態において前記ハウジング本体３２上に被着される本体カバー部４６と、前記閉状態において前記配線材支持部４４との間でジョイント部材１０のフレキシブル配線材を挟持する配線材カバー部４８とを一体に有している。
【００５６】
本体カバー部４６の裏面には、前記閉状態において前記窓４２内に侵入する突起４７が形成されている。これらの突起４７は、前記窓４２への侵入によって各雌型端子２０の電気接触部２２にその後端側から当接可能な状態となって当該雌型端子２０の二次係止を実現する。
【００５７】
配線材カバー部４８の裏面には、前記ジョイント部材１０の貫通孔１２ａ及び配線材支持部４４の貫通孔４４ａに挿入可能な一対の配線材保持ピン（配線材保持突起）４８ａが突設されるとともに、当該配線材カバー部４８の端部に前記ロック用突起４４ｂに係合可能なロック用枠部４８ｂが形成されている。そして、これらロック用突起４４ｂとロック用枠部４８ｂとの係合によりカバー３４が閉位置にロックされるとともに、当該閉位置で前記配線材保持ピン４８ａが前記ジョイント部材１０の貫通孔１２ａに嵌まり込むことにより、当該ジョイント部材１０が端子嵌合位置（突出部分１４ａ，１６ａが雌型端子２０に嵌合される位置）に保持されるようになっている。
【００５８】
従って、このコネクタによれば、次の手順により、ワイヤハーネス中の特定の電線１８同士の短絡作業を簡単に行うことができる。
【００５９】
１）ワイヤハーネスの前工程において前記各雌型端子２０を電線側絶縁ハウジング３０に保持しておく（図３）。
【００６０】
２）最終工程において、各電線側絶縁ハウジング３０のカバー３４を開いた状態で雌型端子２０にジョイント部材１０のジョイント側端子すなわち突出部分１４ａ，１６ａを嵌入する。
【００６１】
３）カバー３４を閉じて当該カバー３４の配線材カバー部３８と配線材支持部４４とによりジョイント部材１０を挟み込み、かつ、その貫通孔１２ａに配線材保持ピン４８ａを嵌め込むことにより、電線側絶縁ハウジング３０にジョイント部材１０を固定して端子嵌合状態を保持する（図５及び図６）。
【００６２】
さらに、前記図５に示すように全て同一の電線側絶縁ハウジング３０を用いる代わりに、図７に示すように使用する各電線側絶縁ハウジング３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃにおける配線材保持ピン４８ａと当該電線側絶縁ハウジングに保持される電線側端子との相対位置を電線側絶縁ハウジング毎に異ならせることにより、ジョイント側端子と電線側端子との誤接続（ジョイント側端子に対してこれに接続すべき電線側端子と異なる電線側端子が誤って接続されてしまうこと）を、より確実に防止することが可能になる。
【００６３】
なお、本発明では使用する電線側絶縁ハウジング３０の個数を問わず、また、電線側絶縁ハウジング３０は単一の電線側端子のみを保持するものであってもよい。フレキシブル配線材を保持するための具体的な構造についても適宜設定可能であり、例えば前記配線材保持ピン４８ａを省略する代わりに前記配線材支持部４４と配線材カバー部４８とによる配線材の挟持力を強めることでその保持機能を確保するようにしてもよい。
【００６４】
４）電線側絶縁ハウジング３０同士の間の位置でジョイント部材１０は撓み変形可能であるため、その撓みを利用してコネクタ全体を図８に示すようにワイヤハーネスＷの本体部分に巻き付ける。具体的には、ジョイント部材１０の長手方向を前記ワイヤハーネスＷの周方向に向けるようにして当該ワイヤハーネスの本体部分に巻付け、粘着テープ５０で固定する。
【００６５】
ここで、ジョイント部材１０はフレキシブル配線材からなる非常に薄肉のものであり、また、各電線側絶縁ハウジング３０も雌型端子２０を同一平面上に保持する偏平なものであるため、これらをワイヤハーネスＷの本体部分に巻き付けてもその突出量は非常に少なく、よって狭いスペースにもワイヤハーネスＷを不都合なく配索することが可能である。
【００６６】
なお、図１にはフレキシブル配線材としてフレキシブルプリント回路基材を用いたものを示したが、本発明はそれ以外の薄型配線材、例えば複数の絶縁電線を組合わせたものや、下記のようなフレキシブルフラット配線材を用いることも可能である。
【００６７】
図９は、フレキシブルフラット配線材６１を用いて構築されるジョイント部材６０を示している。前記フレキシブルフラット配線材６１は、複数本の偏平な平型導体６４を同一平面上に相互平行に配してこれらを絶縁被覆層６２で被覆することにより一体化したものであり、絶縁被覆層６２の適所には前記図３等に示した電線側絶縁ハウジング３０の配線材保持ピン４８ａが嵌入可能な貫通孔６２ａが設けられている。
【００６８】
このフレキシブルフラット配線材６１に対し、ジョイント側端子に相当する複数本の端子構成ピン６６が当該配線材の長手方向と略直交する姿勢で当該長手方向に配列され、かつ、適当な平型導体６４に接続されている。具体的には、適当な箇所で絶縁被覆層６２の表裏両面が局所的に除去されて窓（開口）６２ｂが形成されることにより当該窓６２ｂを通じて平型導体６４が露出しており、その露出部分に端子構成ピン６６が接触した状態で両者が前記窓６２ｂを通じて溶接等により接合されるとともに、各端子構成ピン６６の端子嵌合部を構成するピン先端部６６ａがフレキシブルフラット配線材６１の幅方向の片側縁部から外向きに突出している。
【００６９】
このようなジョイント部材６０を用いても、その各端子構成ピン６６のピン先端部６６ａに適当な電線側端子（雌型端子）を嵌合することにより、当該電線側端子同士を平型導体６４を介して電気的に接続することができる。また、平型導体６４とこれに接続される端子構成ピン６６との組合わせによって接続回路を自由に設計することが可能である。
【００７０】
このジョイント部材６０を製造するにあたり、例えば図１０に示すように、各端子構成ピン６６のピン先端部６６ａも含む幅広の形状にフレキシブルフラット配線材６１の絶縁被覆層６２を形成しておき、使用直前に例えば図示の破線Ｌで絶縁被覆層６２を切断して当該破線Ｌよりも外側の部分６７を切除することによりピン先端部６６ａを突出させるようにすれば、このジョイント部材６０を取扱う際にピン先端部６６ａが指等に当たるのを抑止してその安全性をさらに高めることが可能である。
【００７１】
また、図１１に示すように、端子構成ピン６６の両先端部６６ａを端子嵌合部としてフレキシブルフラット配線材６１の幅方向両縁部から外向きに突出させるようにすれば、端子構成ピン６６の本数を増やすことなく実質上の端子数を大幅に増やすことが可能になる。
【００７２】
また、図１２に示すようにフレキシブルフラット配線材６１の長手方向端部において平型導体６４同士の間に凹部６２ｃ（あるいは凸部でもよい。）を形成して平型導体６４間の沿面距離を稼ぐようにすれば、結露等による平型導体同士の短絡をより確実に防ぐことが可能になる。
【００７３】
前記絶縁被覆層６２に端子構成ピン接続用の窓６２ｂを形成する手段としては、様々な手法をとることが可能である。
【００７４】
例えば図１３に示すように、絶縁被覆層６２にレーザビームＬＢを照射して窓６２ｂに相当する領域の絶縁被覆材料を局所的に蒸発させるようにしてもよいし、図１４に示すように前記レーザビームＬＢによって絶縁被覆層６２に対をなす切込み６３を入れた後、その切込み６３の間の絶縁被覆部分を除去して窓６２ｂを形成するようにしてもよい。この絶縁被覆部分の除去は、例えば図示のような粘着ローラ８０を絶縁被覆層６２上で転動させたり、あるいは粘着テープを貼着したりして、前記部分を剥がすようにしてもよいし、高圧エアで吹き飛ばすようにしてもよい。
【００７５】
ここでレーザの種類は問わず、ＣＯ2レーザ、ＹＡＧレーザ、エキシマレーザなどの適用が可能である。このようなレーザの利点は、その照射位置を制御することで如何なるパターンの皮剥ぎも可能であり、また非接触のためメンテナンス期間が長くて管理し易い点にある。
【００７６】
また、前記切込みの形成については、例えば図１５に示すように当該切込み箇所に対応する箇所に刃８４を有する金型８２の当該刃８４を絶縁被覆層６２に押付けて当該絶縁被覆層６２のみハーフカットするようにしてもよい。
【００７７】
なお、このような切込みを形成する方法は、当該切込み形成後に前記粘着ローラ等を用いて窓６２ｂに相当する部分を一括除去できるため生産性に優れるが、絶縁被覆層６２と導体との間に接着剤が介在すると絶縁被覆層６２の除去が非常に困難となるため、当該接着剤のないものを用いることが好ましい。
【００７８】
次に、ジョイント側絶縁ハウジングを具備するジョイントコネクタの実施の形態について説明する。
【００７９】
前記図５には、電線側絶縁ハウジング３０により保持される電線側端子２０にジョイント側端子が直接嵌合されるものを示したが、図１６及び図１７に示すジョイントコネクタは、同一平面状に並ぶ複数のジョイント側端子（同図では前記図９に示したジョイント部材６０の端子構成ピン６６）を保持するジョイント側絶縁ハウジング７０を複数個備え、これらのジョイント側絶縁ハウジング７０に対して当該ハウジング７０に対応する電線側絶縁ハウジング３０がそれぞれ嵌合される構成となっている。
【００８０】
各ジョイント側絶縁ハウジング７０は、図１８に示すように、その軸方向（同図では左右方向）の中間部に前記各端子構成ピン６６が圧入可能なピン圧入孔７１を有し、その圧入によって各端子構成ピン６６の軸方向中間部がジョイント側絶縁ハウジング７０に保持されるようになっている。
【００８１】
このジョイント側絶縁ハウジング７０の一方の端部には、前記ピン圧入孔７１から突出するピン先端部６６ａを覆うフード７２が形成され、このフード７２内に前記電線側絶縁ハウジング３０が嵌入されることにより、当該電線側絶縁ハウジング３０に保持されている各電線側端子（電線１８の端末に固定されている端子）が前記ピン先端部６６ａに嵌合されるようになっている。また、前記フード７２の適所にはハウジング嵌合ロック部７４が形成され、前記絶縁ハウジング３０，７０同士が嵌合された状態で前記ハウジング嵌合ロック部７４が電線側絶縁ハウジング３０の適所に係合することによりハウジング嵌合状態がロックされるようになっている。
【００８２】
このジョイント側絶縁ハウジング７０の他方の端部には、前記各端子構成ピン６６と結合されたフレキシブルフラット配線材６１（他のフレキシブル配線材でもよい。）を保持する配線材保持部が形成されている。具体的には、前記フレキシブルフラット配線材６１を下から支持する配線材支持板７５が形成されるとともに、この配線材支持板７５の上方にカバー７６が開閉可能に設けられている。
【００８３】
このカバー７６は、薄肉のヒンジ部７６ｈを介してハウジング本体部分に一体につながっており、前記ヒンジ部７６ｈの撓み変形を伴いながら、前記配線材支持板７５の上面を開放する開き位置（図１８の二点鎖線位置）と、当該上面を覆う閉じ位置（図１８の実線位置）とに回動可能となっている。また、カバー７６の回動端部の左右両側部には被係止部７６ａが形成され、これに対応して配線材支持板７５には前記被係止部７６ａに係合可能な係止部７５ａが形成されており、カバー７６を閉じた状態で前記被係止部７６ａと係止部７５ａとが係合することによりその閉状態がロックされるようになっている。
【００８４】
さらに、カバー７６の回動端部（後端部）には下向きに突出する配線材拘束壁７６ｂが形成され、当該カバー７６を閉じたときに当該配線材拘束壁７６ｂがフレキシブルフラット配線材６１を後側から拘束するようになっている。
【００８５】
このようなジョイントコネクタによれば、次のような手順で所定の電線１８同士の電気的に接続を行うことができる。
【００８６】
１）各ジョイント側絶縁ハウジング７０のカバー７６を開いた状態で、当該カバー７６側から各ピン圧入孔７１内に端子構成ピン６６を圧入し、そのピン先端部６６ａをフード７２内に突出させる。このとき、各端子構成ピン６６が接続されているフレキシブルフラット配線材６１は各ジョイント側絶縁ハウジング７０の配線材支持板７５上に載置された状態となる。
【００８７】
２）前記カバー７６を閉じる。これにより、フレキシブルフラット配線材６１はカバー７６と配線材支持板７５とで上下から挟み込まれ、また配線材拘束壁７６ｂによって後側からも拘束された状態となる。すなわち、ジョイント側絶縁ハウジング７０によりフレキシブルフラット配線材６１が保持され、保護された状態となる。
【００８８】
３）各ジョイント側絶縁ハウジング７０にこれに対応する電線側絶縁ハウジング３０を嵌合する。この嵌合に伴って、ジョイント側絶縁ハウジング７０に保持されている端子構成ピン６６に、電線側絶縁ハウジング３０に保持されている電線側端子が嵌合される。これにより、所定の電線１８同士が前記電線側端子、端子構成ピン６６、及びフレキシブルフラット配線材６１を介して相互接続された状態となる。
【００８９】
この構成においても、絶縁ハウジング３０同士の間の位置であって絶縁ハウジング７０同士の間の位置でフレキシブルフラット配線材６１を撓ませるようにしてジョイントコネクタ全体をワイヤハーネス本体部分に巻きつけることができる。しかも、絶縁ハウジング３０，７０同士を嵌合させることによって、複数の電線側端子と複数の端子構成ピン６６とを同時に嵌合させることができ、接続作業が高まる。また、ジョイント側絶縁ハウジング７０によって各端子構成ピン６６を保持することにより、当該端子構成ピン６６同士の短絡もより確実に防ぐことができる。
【００９０】
以上の実施の形態は、予め端子構成ピン６６等のジョイント側端子をフレキシブルフラット配線材６１等のフレキシブル配線材に接合してジョイント部材を完成させてから電線側絶縁ハウジング３０やジョイント側絶縁ハウジング７０に保持するものであるが、本発明はこれに限らず、予め前記端子構成ピン６６等のジョイント側端子をジョイント側絶縁ハウジング７０に保持させておき、その状態で当該ジョイント側端子にフレキシブル配線材の所定の導体を電気的に接続する作業を行うようにしてもよい。
【００９１】
図１９及び図２０にその例を示す。図示のジョイント側絶縁ハウジング７０は、前記図１６〜図１８に示したものと同じ構成のものであるが、その各ピン圧入孔７１内に予め端子構成ピン６６のみが単独で（すなわちフレキシブルフラット配線材６１には接合されていない状態で）圧入されており、当該端子構成ピン６６のピン先端部６６ａと反対側のピン後端部６６ｂが配線材接続部として配線材支持板７５上に水平方向に配列されている。そして、図１９に示すようにカバー７６を開いた状態では各ピン後端部６６ｂが上方に露出し、その上にフレキシブルフラット配線材６１を載せて当該フレキシブルフラット配線材６１の所定の平型導体６４に前記ピン後端部６６ｂを溶接等により電気的に接続する（すなわち前記図９に示したジョイント部材６０を完成させる）ことが可能である一方、その接続後に図２０に示すように前記カバー７６を閉じることにより、ジョイント側絶縁ハウジング７０に前記フレキシブルフラット配線材６１を保持してこれを保護することが可能となっている。
【００９２】
このような構成によれば、ジョイント側絶縁ハウジング７０に予め複数の端子構成ピン６６を所定の配列で保持した状態でこれら端子構成ピン６６のピン後端部６６ｂとフレキシブルフラット配線材６１との電気的接続を行うので、その接続作業を効率良く進めることができる利点がある。
【００９３】
また、前記配線材支持板７５を省略して図２１〜図２３に示すように上下にカバー７６を配設する（すなわち両開き式にする）ことにより、その開き状態におけるピン後端部６６ｂの露出度をさらに高めることが可能になる。この場合、例えば図示のようにジョイント側絶縁ハウジング７０の本体左右両側部から後方に上下一対の配線材挟持片７８を延設し、これら配線材挟持片７８の間にフレキシブルフラット配線材６１を差し込んで同配線材６１を保持するようにすれば、当該配線材６１と各ピン後端部６６ｂとの接続作業をより容易にすることが可能である。
【００９４】
また、図示のように上側カバー７６の裏面にピン後端部６６ｂ同士の間に介在する端子仕切り壁７６ｃを突設するようにすれば、端子構成ピン６６同士の短絡をより確実に防ぐことが可能になる。
【００９５】
なお、ジョイント側絶縁ハウジング７０における配線材保持部の具体的な開閉構造は前記のような回動式のものに限らず、例えば図２４〜図２６に示すような着脱式の構造としてもよい。図例では、前記図１６及び図１７に示した配線材支持板７５及びカバー７６に代えてジョイント側絶縁ハウジング７０の本体部分後端に偏平なキャップ７７が着脱可能とされており、当該キャップ７７を取り外した状態で各端子構成ピン６６のピン後端部６６ｂが外部に露出してこれにフレキシブルフラット配線材６１を電気的に接続する作業が可能である一方、その接続後に前記キャップ７７をハウジング本体後端に装着することにより当該キャップ７７によってフレキシブルフラット配線材６１を後端から拘束しかつこれを保護することが可能となっている（図２６）。
【００９６】
また、前記キャップ７７の適所には被係止孔７７ａが形成され、これにハウジング本体側の図略の突起が嵌まり込むことによって前記キャップ７７の装着状態がロックされるようになっている。
【００９７】
本発明において配線材支持部を設ける場合、その配線材支持部により支持したフレキシブル配線材とジョイント側端子との接続作業を容易にするために種々の工夫を施すことが可能である。
【００９８】
例えば、前記図１９及び図２０に示したようにジョイント側絶縁ハウジング７０が配線材支持板７５を有するジョイントコネクタにおいて、図２７〜図２９に示すように、前記配線材支持板７５にこれを板厚方向（図では上下方向）に貫通する溶接用貫通孔７５ｈがフレキシブルフラット配線材６１の導体６４に対応する位置に設けられ、その配線材支持板７５と各ピン後端部６６ｂとの隙間８６に差し込まれたフレキシブルフラット配線材６１の各導体６４の配設箇所が各溶接用貫通孔７５ｈを通じて下向きにも露出する構成とすれば、この溶接用貫通孔７５ｈに下から溶接用電極を挿入することにより、前記配線材支持板７５上にフレキシブルフラット配線材６１を支持したままの状態でその特定の導体部分とこれに重なるピン後端部６６ｂとを一対の電極によって上下から挟みつけることが可能であり、その電極間に電圧を印加することによって前記ピン後端部６６ｂとフレキシブルフラット配線材６１の所定の導体６４とを溶接することが可能になる。
【００９９】
また、このような溶接やはんだ付け等の作業を省略する手段として、配線材支持部に支持されるフレキシブルフラット配線材６１の導体６４とこれに対応する端子構成ピン６６とが弾性的に接触する構成とすることも可能である。
【０１００】
その好適例を図３０〜図３３に示す。各端子構成ピン６６の後部（配線材支持板７５上に露出する部分）には、その軸方向に並ぶ複数のばね接触片６８が形成されている。各ばね接触片６８は、前記端子構成ピン６６の本体部分から下方に延び、かつその中間部分で上向きに湾曲する形状を有し、その湾曲面すなわち最下面からはさらに下向きに図３３に示すような接触用突起６８ａが突出している。そして、これらのばね接触片６８とそのすぐ下方の配線材支持板７５との間にフレキシブルフラット配線材６１が差し込まれることにより、各ばね接触片６８が上向きに撓み変形（弾性変形）した状態でその接触用突起６８ａがフレキシブルフラット配線材６１の上面に弾性的に接触するとともに、このフレキシブルフラット配線材６１のうち絶縁被覆材６２に窓６２ｂが形成されて導体６４が露出している箇所においては、その窓６２ｂを通じて前記導体６４に直接前記接触用突起６８ａが弾性的に接触し、これによって当該接触用突起６８ａをもつ端子構成ピン６６と前記導体６４とが電気的に接続されるようになっている。
【０１０１】
このような構成によれば、前記溶接等を行わずして端子構成ピン６６とフレキシブルフラット配線材６１との電気的接続が可能となる。また、図例のように全ての端子構成ピン６６に同数のばね接触片６８を設けてこれらの端子構成ピン６６を共通の形状にし、フレキシブルフラット配線材６１側の窓６２ｂの位置で接触箇所を設定するようにすれば、端子構成ピン６６の量産を可能にしてその低コスト化を図ることが可能となる。
【０１０２】
その他、圧接刃を利用して各ジョイント側端子とフレキシブル配線材との接続を行うことも可能である。
【０１０３】
その例を図３４及び図３５に示す。ジョイント側端子を構成する各端子構成ピン６６の後部（配線材支持板７５上に露出する部分）には、その軸方向に位置をずらしてそれぞれ圧接刃６６ｓが形成されている。各圧接刃６６ｓは、二股状をなしてその内側に刃部を有しており、前記端子構成ピン６６の本体部分から上向きに突出している。そして、各圧接刃６６ｓに上から前記フレキシブル配線材を構成する絶縁電線９０をセットし、下向きに押圧することにより、当該圧接刃６６ｓが前記絶縁電線９０の絶縁被覆層に切り込んでその内側の導体に圧接し、これにより当該導体と前記圧接刃６６ｓをもつ端子構成ピン６６とが電気的に接続されるようになっている。
【０１０４】
この実施の形態では、特定方向に並ぶ複数の絶縁電線９０によって、その並び方向と直交する方向に撓み変形可能なフレキシブル配線材が構成され、その撓み変形を利用して前記各実施形態のものと同様にワイヤハーネス本体部分への巻き付けを行うことが可能である。
【０１０５】
ところで、以上示した複数のジョイント側絶縁ハウジング７０は、同ハウジング７０に保持される端子構成ピン６６の配列方向と平行な方向に隙間をおいて配置され、かつ当該ハウジング７０が相互に独立しているため、これらジョイント側絶縁ハウジング７０同士の間の領域でフレキシブル配線材が撓み変形することによりワイヤハーネス本体部分への巻付けが可能となるわけであるが、このようにジョイント側絶縁ハウジング７０が相互にかつ自由に相対変位可能な状態にあると、当該相対変位がフレキシブル配線材に対してせん断方向の荷重を加えることになる。
【０１０６】
このようなせん断荷重を抑制する手段としては、図３６（ａ）（ｂ）に示すような構造が有効である。図において、互いに隣接するジョイント側絶縁ハウジング７０のフード７２同士及びカバー７６同士がそれぞれ薄肉の可撓連結部７９を介して連結されている。各可撓連結部７９は、各ジョイント側絶縁ハウジング７０により保持されるフレキシブルフラット配線材６１の撓み変形方向と同方向に撓み変形可能であり、図例では３個のジョイント側絶縁ハウジング７０及びこれらを相互につなぐ可撓連結部７９が樹脂材料により一体に成形されている。
【０１０７】
このような構造によれば、前記可撓連結部７９を媒介とするハウジング相互の連結により、ハウジング間での相対変位が抑制され、これによりフレキシブルフラット配線材６１（他のフレキシブル配線材でもよい。）に作用する荷重の最大値は大幅に低減される。しかも、各撓み変形部７９はハウジング７０間の領域においてフレキシブルフラット配線材６１の撓み変形方向と同方向に撓み変形可能であるため、当該可撓連結部７９がないものと同様に不都合なくワイヤハーネス本体部分への巻き付けを行うことができる。
【０１０８】
また本発明では、その巻き付け後の状態においても有利な効果が得られるように種々の工夫をすることが可能である。
【０１０９】
例えば、図３７に示すジョイント側絶縁ハウジング７０のように、そのカバー７６の本体部分とその後端の配線材拘束壁７６ｂとの境界のエッジを丸めて円滑な曲面とすれば、このハウジング７０をワイヤハーネス本体部分に巻き付けた状態で当該ワイヤハーネスを取扱う際に前記エッジが引っ掛かるといった不都合を未然に回避することができる。
【０１１０】
また、前記図８に示すようにワイヤハーネス本体部分の周方向に沿ってハウジング３０が並ぶようにジョイントコネクタを巻き付ける場合には、当該ハウジング３０を巻き付けることができる個数が前記ワイヤハーネス本体部分の周長によって限られてしまうことになるが、当該ワイヤハーネス本体部分に対してジョイントコネクタを螺旋状に巻きつけるようにすれば、前記周長にかかわらず多数のハウジングを巻き付けることが可能になる。
【０１１１】
このような螺旋巻きを可能にするための構造例を図３８に示す。図示のフレキシブル配線材９２は階段状に形成されており、その段毎に絶縁ハウジング３０，７０を配してジョイント側絶縁ハウジング７０に前記フレキシブル配線材９２を保持させる（前記図５に示すようにジョイント側絶縁ハウジング７０を省略する実施形態では同図に示すように電線側絶縁ハウジング３０に保持させる）ようにすることにより、絶縁ハウジング３０，７０が軸方向に段階的に位置をずらして（シフトして）配列されるようになっている。
【０１１２】
このようなジョイントコネクタを図３９に示すようにワイヤハーネスＷの本体部分に巻き付ければ、各ハウジング３０，７０は互いに軸方向に位置をずらしながら螺旋状に配列されることとなるため、ワイヤハーネス本体部分の周長にかかわらず多数のハウジング３０，７０を巻き付けることが可能になる。この場合、図４０に示すように、ジョイントコネクタを固定するためのテープ５０も螺旋状に巻き付けるようにすればよい。
【０１１３】
また、前記図８に示す巻き付け例では、ワイヤハーネスＷの実質的な外径がハウジング３０の厚みの２倍分だけ増大することになるが、図３９及び図４０に示すような巻き付け状態では各ハウジング３０，７０の位置が軸方向にずれているので、その分だけ実質外径を減らすことができる利点もある。
【０１１４】
この実施の形態で示すように、本発明ではフレキシブル配線材の具体的な形状も適宜設定可能であり、ワイヤハーネス本体部分外周面上に巻き付け可能となる範囲で自由に選定すればよい。
【０１１５】
また、以上示した実施の形態では、ジョイント側端子を構成する端子構成ピン６６が雄型端子であり、これに嵌合する電線側端子が雌型端子２０となっているが、本発明ではジョイント側端子が雌型端子、電線側端子が雄型端子であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１１６】
【図１】フレキシブルプリント回路基材で構成されたジョイント部材の例を示す斜視図である。
【図２】前記ジョイント部材に設けられる補強板の他の例を示す斜視図である。
【図３】前記ジョイント部材及び電線側端子を保持する電線側絶縁ハウジングの斜視図である。
【図４】前記電線側絶縁ハウジングの本体部分の斜視図である。
【図５】前記電線側絶縁ハウジングとジョイント部材とを結合する工程を示す斜視図である。
【図６】前記電線側絶縁ハウジングとジョイント部材とを結合した状態を示す断面図である。
【図７】使用する電線側絶縁ハウジングの配線材保持ピンの位置を互いに異ならせたジョイントコネクタを示す斜視図である。
【図８】図５及び図６に示すジョイントコネクタをワイヤハーネスの本体部分に巻き付けて固定した状態を示す斜視図である。
【図９】フレキシブルフラット配線材で構成されたジョイント部材の例を示す斜視図である。
【図１０】前記フレキシブルフラット配線材の形状の変形例を示す斜視図である。
【図１１】前記フレキシブルフラット配線材の幅方向両側にピン先端部を突出させた例を示す斜視図である。
【図１２】前記フレキシブルフラット配線材の長手方向の端部に凹凸を設けた例を示す斜視図である。
【図１３】前記フレキシブルフラット配線材の絶縁被覆層をレーザビームで蒸発させて導体を露出させる製法を示す断面図である。
【図１４】前記フレキシブルフラット配線材の絶縁被覆層にレーザビームで切込みを入れてから粘着ローラで特定部分を剥がす製法を示す断面図である。
【図１５】前記切込みを入れるのに刃を有する金型を用いる例を示す断面図である。
【図１６】ジョイント部材の各端子構成ピンを所定のジョイント側絶縁ハウジングのピン圧入孔に圧入する工程を示す斜視図である。
【図１７】前記ジョイント側絶縁ハウジングに電線側絶縁ハウジングを嵌合する工程を示す斜視図である。
【図１８】図１７のＡ−Ａ線断面を示す斜視図である。
【図１９】予めジョイント側絶縁ハウジングに保持されている端子構成ピンを共通のフレキシブル配線材に接続する工程を示す斜視図である。
【図２０】図１９に示す端子構成ピンを共通のフレキシブル配線材に接続した後の状態を示す斜視図である。
【図２１】予めジョイント側端子を保持するジョイント側絶縁ハウジングのカバーを両開き構造にした例を示す斜視図である。
【図２２】図２１のＢ−Ｂ線断面を示す斜視図である。
【図２３】図２２に相当する断面斜視図であって両カバーを閉じた状態を示す断面斜視図である。
【図２４】ジョイント側絶縁ハウジングの本体にフレキシブル配線材を覆うキャップが装着されるジョイントコネクタを示す分解斜視図である。
【図２５】前記キャップを装着する工程を示す斜視図である。
【図２６】図２５のＣ−Ｃ線断面を示す斜視図である。
【図２７】ジョイント側絶縁ハウジングの配線材支持板に溶接用貫通孔が設けられたジョイントコネクタを示す斜視図である。
【図２８】図２７に示すジョイントコネクタにおいて各端子構成ピンを共通のフレキシブルフラット配線材に接続した状態を示す斜視図である。
【図２９】（ａ）は図２７のＤ−Ｄ線断面図、（ｂ）は（ａ）に示されるジョイント側絶縁ハウジングの底面図である。
【図３０】ばね接触片を有する端子構成ピンを備えたジョイントコネクタにおいて当該端子構成ピンをジョイント側絶縁ハウジングのピン圧入孔に圧入する工程を示す斜視図である。
【図３１】図３０に示すジョイントコネクタにおいて各ばね接触片と配線材支持板との間にフレキシブルフラット配線材を差し込む工程を示す斜視図である。
【図３２】図３０に示すジョイントコネクタにおいて各ばね接触片と配線材支持板との間にフレキシブルフラット配線材を差し込んだ状態を示す斜視図である。
【図３３】図３２のＥ−Ｅ線断面を示す斜視図である。
【図３４】圧接刃を有する端子構成ピンを備えたジョイントコネクタにおいて当該圧接刃にフレキシブル配線材を構成する絶縁電線を圧接接続する前の状態を示す斜視図である。
【図３５】図３４に示すジョイントコネクタにおいて各圧接刃に絶縁電線を接続した状態を示す斜視図である。
【図３６】（ａ）は互いに隣接するジョイント側絶縁ハウジング同士を可撓接触部を介して連結したジョイントコネクタを示す平面図、（ｂ）はその正面図である。
【図３７】ジョイント側絶縁ハウジングのエッジを丸めた例を示す斜視図である。
【図３８】フレキシブル配線材を階段状に形成したジョイントコネクタの例を示す平面図である。
【図３９】図３８に示すジョイントコネクタをワイヤハーネス本体部分の外周面上に螺旋状に巻き付けた状態を示す斜視図である。
【図４０】図３９に示すジョイントコネクタをテープによって固定した状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【０１１７】
１０，６０  ジョイント部材
１２    フレキシブル配線材の母材
１２ａ  貫通孔
１４    導体パターン
１４ａ  導体パターンの突出部分（ジョイント側端子）
１６，１６′  補強板
１８    電線
２０    雌型端子（電線側端子）
２０′  電線側端子
３０    電線側絶縁ハウジング
３８    端子収容室
４４    配線材支持部（配線材保持部）
４８    配線材カバー部（配線材保持部）
４８ｂ  配線材保持ピン（配線材保持突起）
６１    フレキシブルフラット配線材
６２    絶縁層
６４    平型導体（平坦な導体）
６６    端子構成ピン（ジョイント側端子を構成する端子構成部材）
６６ａ  ピン先端部
６６ｂ  ピン後端部（配線材接続部）
６６ｓ  圧接刃
６８    ばね接触片
７０    ジョイント側絶縁ハウジング
７５    配線材支持部（配線材保持部を構成）
７５ｈ  溶接用貫通孔
７６    カバー（配線材保持部を構成）
７７    キャップ（配線材保持部を構成）
７９    可撓連結部
９０    絶縁電線（フレキシブル配線材を構成）
９２    階段状に形成されたフレキシブル配線材
Ｗ      ワイヤハーネス
【図１】
2005050799.tif 000003
【図２】
2005050799.tif 000004
【図３】
2005050799.tif 000005
【図４】
2005050799.tif 000006
【図５】
2005050799.tif 000007
【図６】
2005050799.tif 000008
【図７】
2005050799.tif 000009
【図８】
2005050799.tif 000010
【図９】
2005050799.tif 000011
【図１０】
2005050799.tif 000012
【図１１】
2005050799.tif 000013
【図１２】
2005050799.tif 000014
【図１３】
2005050799.tif 000015
【図１４】
2005050799.tif 000016
【図１５】
2005050799.tif 000017
【図１６】
2005050799.tif 000018
【図１７】
2005050799.tif 000019
【図１８】
2005050799.tif 000020
【図１９】
2005050799.tif 000021
【図２０】
2005050799.tif 000022
【図２１】
2005050799.tif 000023
【図２２】
2005050799.tif 000024
【図２３】
2005050799.tif 000025
【図２４】
2005050799.tif 000026
【図２５】
2005050799.tif 000027
【図２６】
2005050799.tif 000028
【図２７】
2005050799.tif 000029
【図２８】
2005050799.tif 000030
【図２９】
2005050799.tif 000031
【図３０】
2005050799.tif 000032
【図３１】
2005050799.tif 000033
【図３２】
2005050799.tif 000034
【図３３】
2005050799.tif 000035
【図３４】
2005050799.tif 000036
【図３５】
2005050799.tif 000037
【図３６】
2005050799.tif 000038
【図３７】
2005050799.tif 000039
【図３８】
2005050799.tif 000040
【図３９】
2005050799.tif 000041
【図４０】
2005050799.tif 000042
【手続補正書】
【提出日】平成16年12月3日(2004.12.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ワイヤハーネスに含まれる複数の電線同士を電気的に接続するためのジョイント部材であって、一方向に延び、その長手方向を前記ワイヤハーネスの周方向または同方向に対して傾斜する方向に向けるようにして当該ワイヤハーネスに巻付け可能な可撓性をもつフレキシブル配線材を備え、このフレキシブル配線材の長手方向に並ぶ複数の位置に、当該フレキシブル配線材の長手方向に延びる縁部から外側に突出して前記各電線に接続されるジョイント側端子が設けられるとともに、前記フレキシブル配線材に前記ジョイント側端子のうちの特定のジョイント側端子同士を電気的に接続するための接続回路が含まれていることを特徴とするジョイント部材。
【請求項２】
請求項１記載のジョイント部材において、前記フレキシブル配線材は可撓性を有する基材に導体パターンが形成されたフレキシブルプリント回路基材であり、その導体パターンに前記各ジョイント側端子を構成する突出部分が含まれていることを特徴とするジョイント部材。
【請求項３】
請求項２記載のジョイント部材において、前記導体パターンの突出部分に補強板が重ね合わされて固定されていることを特徴とするジョイント部材。
【請求項４】
請求項１記載のジョイント部材において、前記フレキシブル配線材は同一平面上に平行に並べられた複数本の導体の周囲に平坦な絶縁層が形成されて一体化されたフラット配線材であり、このフラット配線材の各導体にこれと略直交する方向に延びる端子構成部材が接続され、かつ、これらの端子構成部材が前記フラット配線材の長手方向に並ぶように配置されて前記ジョイント側端子を構成していることを特徴とするジョイント部材。
【請求項５】
請求項４記載のジョイント部材において、前記フラット配線材の長手方向の端部に前記導体同士の間の沿面距離を増大させる凹凸が形成されていることを特徴とするジョイント部材。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のジョイント部材と、ワイヤハーネスに含まれる電線のうちの特定の電線の端末に固定され、前記ジョイント部材に含まれる各ジョイント側端子が嵌入可能な複数の電線側端子とを備え、これらの電線側端子にそれぞれ前記ジョイント部材のジョイント側端子が嵌入されることにより両端子が電気的に接続されるように構成されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項７】
請求項６記載のジョイントコネクタにおいて、前記電線側端子を保持する複数の電線側絶縁ハウジングを備え、これらの電線側絶縁ハウジングに保持された電線側端子と前記ジョイント部材のジョイント側端子とがそれぞれ嵌合された状態で当該電線側絶縁ハウジング同士の間の位置で前記ジョイント部材のフレキシブル配線材が撓み可能となるように構成されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項８】
請求項７記載のジョイントコネクタにおいて、前記電線側絶縁ハウジングには、複数の電線側端子をこれらの電線側端子が略同一平面上に並んだ状態で保持するものが含まれることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項９】
請求項７または８記載のジョイントコネクタにおいて、前記電線側絶縁ハウジングは、この電線側絶縁ハウジングに保持された電線側端子と前記ジョイント部材のジョイント側端子とがそれぞれ嵌合される位置で当該ジョイント部材のフレキシブル配線材を保持する配線材保持部を有することを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項１０】
請求項９記載のジョイントコネクタにおいて、前記ジョイント部材を構成するフレキシブル配線材に貫通孔が設けられるとともに、前記電線側絶縁ハウジングに、当該電線側絶縁ハウジングに保持された各電線側端子と前記ジョイント部材のジョイント側端子とが嵌合される位置で前記貫通孔に嵌まり込み可能な配線材保持突起が形成されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項１１】
請求項１０記載のジョイントコネクタにおいて、前記各電線側絶縁ハウジングにおける配線材保持突起と当該電線側絶縁ハウジングに保持される電線側端子との相対位置が電線側絶縁ハウジング毎に異なっていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項１２】
請求項７または８記載のジョイントコネクタにおいて、前記各電線側絶縁ハウジングにそれぞれ嵌合されるジョイント側絶縁ハウジングを備え、各ジョイント側絶縁ハウジングに、そのジョイント側絶縁ハウジングに嵌合される電線側絶縁ハウジングに保持される電線側端子と嵌合されるジョイント側端子が保持されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項１３】
請求項１２記載のジョイントコネクタにおいて、前記ジョイント側絶縁ハウジングは開閉可能なフレキシブル配線材保持部を有し、このフレキシブル配線材保持部は、その開き位置で前記ジョイント側絶縁ハウジングへの各ジョイント側端子の挿入を可能にし、かつ、その挿入後に前記開き位置から閉じ位置に閉じられることにより前記ジョイント側端子につながるフレキシブル配線材を保持するように構成されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項１４】
請求項７〜１１のいずれかに記載のジョイントコネクタにおいて、前記各電線側絶縁ハウジングの位置が前記フレキシブル配線材の長手方向と直交する方向に階段状にシフトするように当該フレキシブル配線材が階段状に形成されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項１５】
ワイヤハーネスに含まれる複数の電線同士を電気的に接続するためのジョイントコネクタであって、一方向に延び、その長手方向を前記ワイヤハーネスの周方向に向けるようにして当該ワイヤハーネスに巻付け可能な可撓性をもつフレキシブル配線材と、前記各電線の端末に固定された電線側端子を保持する複数の電線側絶縁ハウジングと、各電線側絶縁ハウジングに結合可能なジョイント側絶縁ハウジングと、各ジョイント側絶縁ハウジングに保持され、このジョイント側絶縁ハウジングが前記電線側絶縁ハウジングと結合される状態で当該電線側絶縁ハウジングに保持されている電線側端子と嵌合するとともに、その嵌合する端部と反対側の端部に前記フレキシブル配線材と接続可能な配線材接続部を有するジョイント側端子とを備え、前記ジョイント側絶縁ハウジングは、前記各ジョイント側端子の配線材接続部を当該配線材接続部に対する前記フレキシブル配線材の電気的接続が可能となるように配列した状態で当該ジョイント側端子を保持するものであり、前記フレキシブル配線材はこのフレキシブル配線材に接続される配線材接続部のうちの特定の配線材接続部同士を電気的に接続するための接続回路が含まれていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項１６】
請求項１５記載のジョイントコネクタにおいて、前記電線側絶縁ハウジングには、複数の電線側端子が略同一平面上に並んだ状態で保持され、前記ジョイント側絶縁ハウジングには複数のジョイント側端子が略同一平面上に並んでこれに対応する電線側端子に嵌合可能な配列で保持されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項１７】
請求項１６記載のジョイントコネクタにおいて、前記各ジョイント側絶縁ハウジングは、前記各ジョイント側端子の配線材接続部に対してそのジョイント側端子の配列方向と直交する方向に隣接する位置に設けられたフレキシブル配線材支持部を有し、このフレキシブル配線材支持部と前記各配線材接続部との間に前記フレキシブル配線材を挿入した状態で当該フレキシブル配線材と各配線材接続部との電気的接続が可能となるように構成されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項１８】
請求項１７記載のジョイントコネクタにおいて、前記各ジョイント側絶縁ハウジングは、前記各ジョイント側端子の配線材接続部との間に前記フレキシブル配線材が挿入可能な隙間をおいて当該配線材接続部の近傍に位置するフレキシブル配線材支持部を有し、このフレキシブル配線材支持部には、前記隙間に前記フレキシブル配線材を挿入した状態で当該フレキシブル配線材の導体と各配線材接続部との溶接を行うための電極が挿入可能な溶接用貫通孔が設けられていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項１９】
請求項１７記載のジョイントコネクタにおいて、前記各ジョイント側端子の配線材接続部は、前記隙間に前記フレキシブル配線材を挿入した状態で当該フレキシブル配線材の導体と弾性的に接触することにより当該導体と接続されるばね接触部であることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項２０】
請求項１６記載のジョイントコネクタにおいて、前記各ジョイント側端子は、前記配線材接続部として、前記フレキシブル配線材の絶縁材に切り込んでその内部の導体と圧接する圧接刃を有しており、前記ジョイント側絶縁ハウジングは、前記圧接刃が形成されているジョイント側端子の部分を当該圧接刃と反対の側から支持する端子支持板を有することを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項２１】
請求項１５〜２０のいずれかに記載のジョイントコネクタにおいて、前記ジョイント側絶縁ハウジングは開閉可能なフレキシブル配線材保持部を有し、このフレキシブル配線材保持部は、その開き位置で前記各ジョイント側端子の配線材接続部を外部に露出させ、閉じ位置では前記開き位置で前記各配線材接続部に接続されたフレキシブル配線材を保持するように構成されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項２２】
請求項１５〜２１のいずれかに記載のジョイントコネクタにおいて、前記各ジョイント側絶縁ハウジングに保持されているジョイント側端子の配線材接続部が共通のフレキシブル配線材に接続され、その配線材接続部のうちの特定の配線材接続部同士が前記フレキシブル配線材を介して電気的に接続されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項２３】
請求項１２，１３，２２のいずれかに記載のジョイントコネクタにおいて、前記各ジョイント側絶縁ハウジングの位置が前記フレキシブル配線材の長手方向と直交する方向に階段状にシフトするように当該フレキシブル配線材が階段状に形成されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項２４】
請求項６〜１４，２２，２３のうちのいずれかに記載のジョイントコネクタを用いて特定の電線同士が電気的に接続されるワイヤハーネスであって、当該特定の電線の端末にそれぞれ前記電線側端子が固定され、当該電線側端子と前記ジョイント部材の各ジョイント側端子とが嵌合された状態で当該ジョイント部材のフレキシブル配線材がワイヤハーネス本体部分に巻き付けられて固定されていることを特徴とするワイヤハーネス。
【請求項２５】
請求項１４記載のジョイントコネクタを用いて特定の電線同士が電気的に接続されるワイヤハーネスであって、当該特定の電線の端末にそれぞれ前記電線側端子が固定されてこれらの電線側端子及び当該電線側端子に接続されるジョイント部材が前記電線側絶縁ハウジングに保持されており、前記ジョイント部材のフレキシブル配線材がワイヤハーネス本体部分に螺旋状に巻き付けられて固定されていることを特徴とするワイヤハーネス。
【請求項２６】
請求項２３記載のジョイントコネクタを用いて特定の電線同士が電気的に接続されるワイヤハーネスであって、当該特定の電線の端末にそれぞれ前記電線側端子が固定されてこれらの電線側端子が前記電線側絶縁ハウジングに保持されており、この電線側絶縁ハウジングと前記各ジョイント側絶縁ハウジングとが嵌合された状態で前記ジョイント部材のフレキシブル配線材がワイヤハーネス本体部分に螺旋状に巻き付けられて固定されていることを特徴とするワイヤハーネス。