(57)【要約】      【課題】  交換時の無駄なコストを低減させ、且つユーザが容易に消耗品を交換することができる。      【解決手段】  第１のハウジングと、自重によって該第１のハウジングにその軸が支持された排出駆動ローラと、第１の位置と第２の位置との間で移動できるよう該第１のハウジングに支持された第２のハウジングと、該第２のハウジングに回動可能に支持された排出従動ローラから構成し、該第２のハウジングを該第１の位置に移動させたときに、該排出駆動ローラの軸が該第１のハウジングと該第２のハウジングとに当接されて回動可能に支持されるようにし、該第２のハウジングを該第２の位置に移動させたときに、その軸が少なくとも該第２のハウジングと当接され得る方向から外れるようにする。【選択図】      図５
2005140933.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続紙を排出する連続紙用プリンタの用紙排出機構において、
第１のハウジングと、
自重によって該第１のハウジングにその軸が支持された排出駆動ローラと、
第１の位置と第２の位置との間で移動できるよう該第１のハウジングに支持された第２のハウジングと、
該第２のハウジングに回動可能に支持された排出従動ローラと、を備え、
該第２のハウジングを該第１の位置に移動させたとき、
該排出駆動ローラは、その軸が該第１のハウジングと該第２のハウジングとに当接されることにより回動可能に支持され、
該第２のハウジングを該第２の位置に移動させたとき、
該排出駆動ローラは、その軸が少なくとも該第２のハウジングと当接され得る方向から外れる状態で該第１のハウジングに支持されること、を特徴とする連続紙用プリンタの用紙排出機構。
【請求項２】
前記第２のハウジングを前記第１の位置に移動させたとき、
前記排出従動ローラは、連続紙を挟むように前記排出駆動ローラと転接されること、を特徴とする請求項１に記載の連続紙用プリンタの用紙排出機構。
【請求項３】
前記第２のハウジングを前記第２の位置に移動させたとき、
前記排出駆動ローラと前記排出従動ローラとは離間すること、を特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の連続紙用プリンタの用紙排出機構。
【請求項４】
連続紙を排出させるよう前記排出駆動ローラを回動させる駆動手段をさらに備えたこと、を特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の連続紙用プリンタの用紙排出機構。
【請求項５】
前記第１のハウジングは溝部を有しており、
前記排出駆動ローラは、該第１のハウジングに対して、その軸が該溝部に載置された状態で支持されていること、を特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の連続紙用プリンタの用紙排出機構。
【請求項６】
前記第２のハウジングを前記第１の位置または前記第２の位置のいずれかの位置で保持させる保持手段をさらに備えたこと、を特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の連続紙用プリンタの用紙排出機構。
【請求項７】
前記第２のハウジングは、前記排出駆動ローラに対する前記排出従動ローラの押圧力を調節する調節手段を有したこと、を特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の連続紙用プリンタの用紙排出機構。
【請求項８】
前記第２のハウジングを前記第１の位置に移動させたとき、
前記第１のハウジングと前記第２のハウジングとの間に連続紙の搬送路として所定の間隙ができること、を特徴とする請求項１から請求項７のいずれかに記載の連続紙用プリンタの用紙排出機構。
【請求項９】
前記第１のハウジングは、連続紙の第１面と対向する側の搬送路の一部を規定すること、を特徴とする請求項８に記載の連続紙用プリンタの用紙排出機構。
【請求項１０】
前記第２のハウジングは、前記排出従動ローラを支持する第１の搬送補助部と、
前記排出駆動ローラの軸と当接される第２の搬送補助部と、をさらに有したこと、を特徴とする請求項１から請求項９のいずれかに記載の連続紙用プリンタの用紙排出機構。
【請求項１１】
前記第１の搬送補助部は、前記第１面と反対側の連続紙の面である第２面と対向する側の搬送路の一部を規定すること、を特徴とする請求項１０に記載の連続紙用プリンタの用紙排出機構。
【請求項１２】
前記第２の搬送補助部は、前記第１面と対向する側の搬送路の一部を規定すること、を特徴とする請求項１０または請求項１１のいずれかに記載の連続紙用プリンタの用紙排出機構。
【請求項１３】
前記第２のハウジングを前記第１の位置に移動させたとき、
前記第１のハウジングによる搬送路と、前記第２の搬送補助部による搬送路とは、同一平面上に位置すること、を特徴とする請求項１２に記載の連続紙用プリンタの用紙排出機構。
【請求項１４】
前記第２の搬送補助部は、前記第１のハウジングと前記第１の搬送補助部とに挟まれることにより固定されること、を特徴とする請求項１０から請求項１３のいずれかに記載の連続紙用プリンタの用紙排出機構。
【請求項１５】
前記排出駆動ローラは、前記排出従動ローラに比べて摩擦係数が高いこと、を特徴とする請求項１から請求項１４のいずれかに記載の連続紙用プリンタの用紙排出機構。
【請求項１６】
本体と、
該本体内部に回動可能に支持されたプレスローラと、連続紙を挟むように該プレスローラと転接されるヒートローラと、を有した、転写されたトナー像を定着させる定着手段と、
該定着手段により該トナー像が定着された連続紙を排出させる請求項１から請求項１５に記載の連続紙用プリンタの用紙排出機構と、を備えたこと、を特徴とする連続紙用プリンタ。
【請求項１７】
前記ヒートローラと前記排出駆動ローラとを同一の駆動手段で駆動させること、を特徴とする請求項１６に記載の連続紙用プリンタ。
【請求項１８】
前記第２のハウジングを前記第２の位置に移動させたとき、
前記定着手段と前記連続紙用プリンタの用紙排出機構とは相対的に固定されること、を特徴とする請求項１６または請求項１７のいずれかに記載の連続紙用プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、連続紙を用いて情報をプリントする連続紙用プリンタに関するものであり、特に連続紙用プリンタの用紙排出機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光ドラム表面の感光体を露光して潜像を形成し、この潜像にトナーを付着させて現像し、記録用紙にトナー像を転写させると共に、この転写されたトナー像を定着ユニットによって記録用紙上に定着させる所謂電子写真法を利用するプリンタがある。このようなプリンタの一形態として、ファンホールド紙と呼ばれる送り穴付き折り畳み連続記録紙に情報をプリントする電子写真式プリンタが知られており広く実用に供されている（例えば特許文献１）。
【特許文献１】特開平７−１４６６２５号公報
【０００３】
上述の如く連続記録紙を用いて情報をプリントするプリンタ（以下、連続紙用プリンタと略記）は、一般に、予め所定のサイズにカットされたカット紙を用いてプリントするプリンタ（以下、カット紙用プリンタと略記）と比較してプリント可能サイズが大きい。従って装置そのものが大きく高価なものとなっている。
【０００４】
カット紙用プリンタは装置そのものの価格が比較的安価である。その為、何らかの部品が消耗したときには、その消耗した部品を交換するよりも装置そのものを新しいものに取り替えた方が低コストとなり得る。従ってカット紙用プリンタを製作するときには、構造をできる限り一体化させて部品点数を減少させ、製造コストを抑える傾向がある。その結果、カット紙用プリンタでは装置を分解しなければ部品が交換できないような構造のものが多く、消耗した部品を交換する場合には業者に作業を行ってもらう必要がある。
【０００５】
これに対して連続紙用プリンタは上述したように高価である。その為、何らかの部品が消耗したときには、装置そのものを新しいものに取り替えるよりもその消耗した部品を交換した方が低コストとなり得る。
【０００６】
上記特許文献１に記載の連続紙用プリンタでは、一対の排紙ローラを含んだ構造を排紙カバーに取り付けてユニット化させている。このような構造の連続紙用プリンタであれば、ユーザは、プリンタそのものでなく、消耗品であるローラ類を含んだユニットのみを容易に交換することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
各種ローラには、それぞれ異なる負荷が掛けられていたり、異なる材料が採用されていたりする。上記特許文献１に記載された一対の排紙ローラを例に挙げると、排紙駆動ローラには比較的軟質なゴムなどが採用され、排紙従動ローラには比較的硬質なプラスチックなどが採用されている。その為、排紙駆動ローラと排紙従動ローラとでは消耗速度が異なる。さらに説明を加えると、排紙駆動ローラは、排紙従動ローラと比較して耐久性能が低く交換頻度が高い。
【０００８】
ところが特許文献１に記載の連続紙用プリンタでは、例えば排紙駆動ローラのみを交換したい場合であっても、ユニット化された排紙カバー部分全てを交換しなければならない。従って、交換時に無駄なコストが掛かってしまう。
【０００９】
また、仮に排紙駆動ローラのみを交換しようとする場合には、ユニット化された排紙カバー部分を分解して排紙駆動ローラを取り出す必要がある。装置の分解には熟練の技術と知識が必要である為、業者に分解してもらわなければならない。
【００１０】
そこで、本発明は上記の事情に鑑み、交換時の無駄なコストを低減させ、且つユーザが容易に消耗品を交換することができる連続紙用プリンタの用紙排出機構及び該機構を備えた連続紙用プリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決する本発明の一態様に係る連続紙用プリンタの用紙排出機構は、連続紙を排出する機構であり、第１のハウジングと、自重によって該第１のハウジングにその軸が支持された排出駆動ローラと、第１の位置と第２の位置との間で移動できるよう該第１のハウジングに支持された第２のハウジングと、該第２のハウジングに回動可能に支持された排出従動ローラとを備えている。この用紙排出機構において、該第２のハウジングを該第１の位置に移動させたとき、該排出駆動ローラは、その軸が該第１のハウジングと該第２のハウジングとに当接されることにより回動可能に支持される。また、該第２のハウジングを該第２の位置に移動させたとき、該排出駆動ローラは、その軸が少なくとも該第２のハウジングと当接され得る方向から外れる状態で該第１のハウジングに支持される。
【００１２】
また、上記連続紙用プリンタの用紙排出機構は、第２のハウジングを第１の位置に移動させたときに、排出従動ローラが連続紙を挟むように排出駆動ローラと転接されるよう構成されたものであってもよい。
【００１３】
また、上記連続紙用プリンタの用紙排出機構は、第２のハウジングを第２の位置に移動させたときに、排出駆動ローラと排出従動ローラとが離間するよう構成されたものであってもよい。
【００１４】
また、上記連続紙用プリンタの用紙排出機構は、連続紙を排出させるよう排出駆動ローラを回動させる駆動手段をさらに備えたものであってもよい。
【００１５】
また、上記連続紙用プリンタの用紙排出機構において、第１のハウジングは溝部を有したものであり、排出駆動ローラは、該第１のハウジングに対してその軸が該溝部に載置された状態で支持されたものであってもよい。
【００１６】
また、上記連続紙用プリンタの用紙排出機構は、第２のハウジングを第１の位置または第２の位置のいずれかの位置で保持させる保持手段をさらに備えたものであってもよい。
【００１７】
また、上記連続紙用プリンタの用紙排出機構において、第２のハウジングは、排出駆動ローラに対する排出従動ローラの押圧力を調節する調節手段を有したものであってもよい。
【００１８】
また、上記連続紙用プリンタの用紙排出機構は、第２のハウジングを第１の位置に移動させたとき、第１のハウジングと第２のハウジングとの間に連続紙の搬送路として所定の間隙ができるよう構成されたものであってもよい。このとき、第１のハウジングは、連続紙の第１面と対向する側の搬送路の一部を規定することができる。
【００１９】
また、上記連続紙用プリンタの用紙排出機構において、第２のハウジングは、排出従動ローラを支持する第１の搬送補助部と、排出駆動ローラの軸と当接される第２の搬送補助部とをさらに有したものであってもよい。このとき、第２の搬送補助部は、第１面と対向する側の搬送路の一部を規定することができる。また、第２のハウジングを第１の位置に移動させたとき、第１のハウジングによる搬送路と、第２の搬送補助部による搬送路とが、同一平面上に位置するよう構成してもよい。また、第２の搬送補助部は、第１のハウジングと第１の搬送補助部とに挟まれることにより固定されるものであってもよい。
【００２０】
また、上記連続紙用プリンタの用紙排出機構において、排出駆動ローラは、排出従動ローラに比べて摩擦係数が高いものであってもよい。
【００２１】
また、上記の課題を解決する本発明の一態様に係る連続紙用プリンタは、本体と、該本体内部に回動可能に支持されたプレスローラと、連続紙を挟むように該プレスローラと転接されるヒートローラとを有した、転写されたトナー像を定着させる定着手段と、該定着手段により該トナー像が定着された連続紙を排出させる上述の用紙排出機構とを備えたものである。
【００２２】
また、上記連続紙用プリンタは、ヒートローラと排出駆動ローラとを同一の駆動手段で駆動させるものであってもよい。
【００２３】
また、上記連続紙用プリンタにおいて、第２のハウジングを第２の位置に移動させたとき、定着手段と用紙排出機構とは相対的に固定される。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の用紙排出機構及び該機構を備えた連続紙用プリンタによると、ハウジングの一部を移動させることにより、簡単に、排紙駆動ローラのみを交換することができる。寿命が最も短い排紙駆動ローラのみを交換できる為、交換時の無駄なコストを低減させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態の用紙排出機構を採用した連続紙用プリンタについて説明する。
【００２６】
図１は、本実施形態の連続紙用プリンタ１０の構成を示した側断面図である。連続紙用プリンタ１０は、所謂レーザビームプリント装置であり、コンピュータ等の外部機器から入力される文字または画像情報を、レーザビームを利用した電子写真法によって連続記録紙であるファンホールド紙Ｐにプリントして出力する装置である。
【００２７】
本実施形態の連続紙用プリンタ１０で用いられるファンホールド紙Ｐは、両側に所定ピッチ（例えば、本実施形態においては１／２inch）で等間隔に送り穴（不図示）が形成され、ミシン目（不図示）が所定長さ毎に幅方向に渡って形成されている。プリントされる一頁は、互いに隣接するミシン目間により規定されている。なお、各ファンホールド紙Ｐにおいて規定される一頁分の長さは、１／２inch刻みで規定される基準長さを有する他に、１／６inch刻み、または１／８inch刻みで規定される特殊長さを有するものがある。連続紙用プリンタ１０は、いずれのサイズのファンホールド紙Ｐも使用できるよう設定されている。
【００２８】
また、このファンホールド紙Ｐには、例えば、普通紙から構成されるファンホールド紙や、ラベル紙から構成されるファンホールド紙などがある。連続紙用プリンタ１０は、いずれのタイプのファンホールド紙Ｐも使用できるよう設定されている。
【００２９】
連続紙用プリンタ１０は、大別して、各種パーツを支持したハウジング１２と、プリント情報に応じて変調されたレーザ光を出力するレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）１４と、レーザスキャニングユニット１４から出力されて感光ドラム１６上に形成された文字や画像情報に応じた潜像を、電子写真法によりトナーを用いて現像するプロセスユニット１８と、プロセスユニット１８で現像されたトナー像を転写位置においてファンホールド紙Ｐ上に転写する転写部４４と、ファンホールド紙Ｐを搬送する搬送機構２０と、搬送機構２０により搬送されるファンホールド紙Ｐ上に転写されたトナー像を定着させる定着ユニット２２から構成されている。
【００３０】
ハウジング１２は、プリント制御動作や搬送制御動作等を司る制御ユニット２４やインターフェース回路や画像処理回路等の制御系が収容されるロアハウジング部１２ａと、このロアハウジング部１２ａ上に載置され、上述したプロセスユニット１８、搬送機構２０、及び定着装置２２を支持したミドルハウジング部１２ｂと、このミドルハウジング部１２ｂの一端（図１中、左端）で回動自在に軸支され、上述したレーザスキャニングユニット１４を支持したアッパハウジング部１２ｃとを備えている。
【００３１】
ミドルハウジング１２ｂの一端側の側面（図１中、右側面）には、ファンホールド紙Ｐが導入される導入口２６が形成されており、他端側の側面（図中、左側面）には、ファンホールド紙Ｐが排出される排出口２８が形成されている。
【００３２】
また、このミドルハウジング部１２ｂは、アッパハウジング部１２ｃを上方に回動させることにより、その上面が全面的に開放されるよう構成されている。このようにミドルハウジング部１２ｂの上面を開放させたとき、ユーザは、プロセスユニット１８及び搬送機構２０に自由にアクセスすることができる。従って、感光ドラム１６の交換や現像部４２へのトナーの供給が容易に行えるようになると共に、ファンホールド紙Ｐを最初にセットする際において、このファンホールド紙Ｐの先端部を後述するトラクタ部７４に容易にセットすることができる。
【００３３】
アッパハウジング部１２ｃに支持されたレーザスキャニングユニット１４は、ユニット化された状態で構成されており、内部にポリゴンミラー３０を備えたレーザスキャニングユニットハウジング３２を備えている。レーザスキャニングユニットハウジング３２は、アッパハウジング部１２ｃの下面に取り付けられている。
【００３４】
また、ミドルハウジング部１２ｂに支持されたプロセスユニット１８も、レーザスキャニングユニット１４と同様に、ユニット化された状態で構成されている。プロセスユニット１８は、ミドルハウジング部１２ｂ内に着脱自在に配設されたプロセスユニットハウジング３４を備えている。
【００３５】
プロセスユニットハウジング３４内には、感光ドラム１６が回転自在に軸支されている。感光ドラム１６の周囲には、感光ドラム１６の感光面に付着した未転写トナーを除去する為のトナークリーニング部３６と、感光ドラム１６の感光面を全面的に一様に除電する為の除電部３８と、除電部３８で除電された感光ドラム１６の感光面を一様に帯電させる帯電部４０と、レーザスキャニングユニット１４で走査された変調レーザビームにより感光ドラム１６の感光面上に形成された潜像をトナーにより現像する現像部４２と、現像されたトナー像をファンホールド紙Ｐ上に転写する転写部４４とが配置されている。なお、これらの構成要素は、感光ドラム１６の回転方向（図中時計方向）に、上述の記載順序で配置されている。また、転写部４４は、感光ドラム１６の軸方向の全長に渡り延出したコロナ帯電器４６を備えている。コロナ帯電器４６は、感光ドラム１６に対して平行且つ退避可能に配置されている。プロセスユニットハウジング３４を取り外すことにより、上述した搬送機構２０におけるファンホールド紙Ｐの搬送路６８は、略全面的に開放される。
【００３６】
また、搬送機構２０は、導入口２６から排出口２８に至る搬送路６８を備えている。搬送路６８沿いには、ファンホールド紙Ｐを搬送させる為の複数の搬送手段が配置されている。これら複数の搬送手段を導入口２６側から順に説明していく。
【００３７】
ファンホールド紙Ｐの導入方向に沿って、先ず、導入口２６近傍に、張力付与手段である上下一対のバックテンションローラ７０ａ、７０ｂが配置されている。次に、バックテンションローラ７０ａと７０ｂとの間を通過したファンホールド紙Ｐを、上述した転写位置に向けて案内する上下一対のガイドプレート７２ａ、７２ｂが配置されている。さらに、転写位置と定着ユニット２２との間に、ファンホールド紙Ｐを図中符号Ａで示す導入（排出）方向または図中符号Ｂで示す引き戻し方向に沿って搬送駆動する為のトラクタユニット７４が配置されている。加えて、このトラクタユニット７４と定着ユニット２２との間に、当該間の搬送路６８の部分を通過するファンホールド紙Ｐのテンションを検出する為のテンションセンサ７６が配置され、さらに、このテンションセンサ７６と定着ユニット２２との間に、搬送路６８の部分を上下動させる為の可動ガイドプレート７８が配置されている。また、可動ガイドプレート７８の先の搬送路６８には、定着ユニット２２の構成要素であるヒートローラ１２８とプレスローラ１３０とが搬送路６８（別の言い方をすると、ファンホールド紙Ｐ）を挟むように配置されている。そして定着ユニット２２と排出口２８との間に、ファンホールド紙Ｐを更に排出方向に搬送駆動する為のユニットであって、本発明の特徴部分である排出ユニット５００の構成要素である排紙従動ローラ５１０ａと排紙駆動ローラ５１０ｂとが配置されている。
【００３８】
連続紙用プリンタ１０は、駆動源として、プロセスユニット１８を主として駆動する為のメインモータ８２と、搬送機構２０を専用に駆動する為のトラクタモータ８４と、定着ユニット２２及び排紙駆動ローラ５１０ｂを主として駆動する為のヒューザモータ８６の３台の駆動モータを備えている。これら３台の駆動モータ８２、８４、及び８６は、全て制御ユニット２４に接続されており、この制御ユニット２４より駆動制御されている。
【００３９】
メインモータ８２は、プロセスユニット１８の各種要素を駆動させている。具体的には、このメインモータ８２は、感光ドラム１６、トナークリーニング部３６を構成するクリーニングローラ、現像部４２を構成する現像ローラ等を一方向（例えば、感光ドラム１６に関しては、図１において時計方向）にのみ回動させている。さらに、メインモータ８２は、搬送路６８の下側に配置されたバックテンションローラ７０ｂを、ファンホールド紙Ｐの搬送方向と逆方向に回動させている。
【００４０】
バックテンションローラ７０ｂは、ファンホールド紙Ｐを引き戻し方向Ｂに搬送させる際に駆動されるローラであり、例えば、ゴム等の弾性を有し且つ摩擦係数の高い材料によって形成されている。
【００４１】
また、搬送路６８（またはファンホールド紙Ｐ）を挟んでバックテンションローラ７０ｂと対向する位置に配置されたバックテンションローラ７０ａは、ファンホールド紙Ｐの搬送に応じて従動する従動ローラとして機能しており、駆動モータによって回動されるものではない。バックテンションローラ７０ａは、例えば、プラスチックなどの摩擦係数の低い材料で形成されており、ミドルハウジング部１２ｂ内に回転自在に支持されている。このバックテンションローラ７０ａには、図示しないスプリングによりバックテンションローラ７０ｂを上方から押圧するよう付勢が掛けられている。なお、バックテンションローラ７０ａ及び７０ｂは、その軸方向に、ファンホールド紙Ｐの幅方向略全域に掛かる程度の長さを有している。
【００４２】
なお、バックテンションローラ７０ｂは、バックテンションローラ７０ａとの転接部において、これらの間に挟持されたファンホールド紙Ｐに対して引き戻し方向Ｂへの搬送力を付与する。このときバックテンションローラ７０ｂは、引き戻し時のファンホールド紙Ｐの搬送速度よりも速く設定された周速で回動される。これにより、導入（排出）時または引き戻し時のいずれにおいても、ファンホールド紙Ｐにはバックテンションが付与される。
【００４３】
トラクタモータ８４により駆動されるトラクタユニット７４は、トラクタベルトを備えており、このベルト上に所定ピッチで配列された突起部を備えている。この突起部は、ファンホールド紙Ｐの送り穴と同一ピッチで配置されている。ファンホールド紙Ｐ搬送時においては上記送り穴に突起部を挿入させることによって、トラクタベルトとファンホールド紙Ｐとを一体に移動可能にさせている。具体的には、トラクタモータ８４を正方向に回動させると、トラクタベルトは反時計方向に回動され、ファンホールド紙Ｐは排出方向Ａに沿って搬送される。また、トラクタモータ８４を逆方向に回動させると、トラクタベルトは時計方向に回動され、ファンホールド紙Ｐは引き戻し方向Ｂに沿って搬送される。
【００４４】
トラクタユニット７４よりもファンホールド紙Ｐの搬送方向下流側であり、且つテンションセンサ７６よりもファンホールド紙Ｐの搬送方向上流側には、ファンホールド紙Ｐの先端位置を検出する為のトップセンサ（ＰＴセンサ）１２６が配置されている。トップセンサ１２６は、メカ式センサであり、ファンホールド紙Ｐがトップセンサ１２６上に位置している間（すなわちファンホールド紙Ｐがトップセンサ１２６上を搬送されている間）にはオン信号を出力し、ファンホールド紙Ｐがトップセンサ１２６上に位置していない間にはオフ信号を出力する。
【００４５】
次に、本実施形態の連続紙用プリンタ１０に備えられた定着ユニット２２について説明する。定着ユニット２２は、内設されたハロゲンランプ等の熱源によって加熱されるヒートローラ１２８を備え、さらに、搬送路６８を挟んでヒートローラ１２８と対向する位置にプレスローラ１３０を備えている。プレスローラ１３０は、図示しない付勢手段によりヒートローラ１２８に圧接されている。これらのローラ１２８及び１３０の間にファンホールド紙Ｐを挟んで加熱及び加圧すると、当該ファンホールド紙Ｐには、転写部４４で転写されたトナーが定着される。なお、ヒートローラ１２８は、ヒューザモータ８６により時計方向に回動される。また、プレスローラ１３０は、ファンホールド紙Ｐの搬送（別の言い方をすると、ヒートローラ１２８の回動）に応じて従動され、且つヒートローラ１２８に対して所定の圧力を加える機能を有している。なお、このプレスローラ１３０は、ヒートローラ１２８に対して上下方向に接離自在に構成されている。
【００４６】
定着ユニット２２より排出口２８側に配置された排紙従動ローラ５１０ａ及び排紙駆動ローラ５１０ｂにおいては、排紙駆動ローラ５１０ｂがヒューザモータ８６により回動され、排紙従動ローラ５１０ａは、ファンホールド紙Ｐの搬送（別の言い方をすると、排紙駆動ローラ５１０ｂの回動）に応じて従動される。排紙駆動ローラ５１０ｂは、ヒートローラ１２８と同一の駆動源（すなわちヒューザモータ８６）により回動されている。従って、排紙駆動ローラ５１０ｂは、ヒートローラ１２８と同期して回動される。排紙従動ローラ５１０ａ及び排紙駆動ローラ５１０ｂにより搬送されたファンホールド紙Ｐは、排出口２８より排出される。なお、ヒューザモータ８６は、ロアハウジング部１２ａに備えられているが、別の実施形態では本発明の特徴部分である排出ユニット５００に備えられていてもよい。
【００４７】
以下に、上述した排紙従動ローラ５１０ａ及び排紙駆動ローラ５１０ｂを備えた、本発明の特徴部分である排出ユニット５００について説明する。
【００４８】
図２から図４は、図１に示した連続紙用プリンタ１０全体の構成図から定着ユニット２２及び排出ユニット５００を抽出して示した斜視図である。図２は、排出ユニット５００がファンホールド紙Ｐを排出させるよう機能する状態を示しており、図３及び図４は、部品交換時における排出ユニット５００の状態を示している。また、図５及び図６は、排出ユニット５００の中の一部の構成を分解して示した分解図である。以下、図２から図６を参照して、本発明の実施形態の排出ユニット５００について説明する。
【００４９】
図２から図６に示したように、排出ユニット５００は、ユニットの基台となるハウジングである固定部材５２１と、この固定部材５２１に回動可能に支持されたハウジングである第１の搬送補助部材５２２及び第２の搬送補助部材５２３を備えている。なお、図２から図６において、図中の右側から左側に向かってファンホールド紙Ｐは搬送されていく。
【００５０】
固定部材５２１は、第１の搬送補助部材５２２及び第２の搬送補助部材５２３に加えて、排紙駆動ローラ５１０ｂを支持する為のハウジングである。図５を参照して説明すると、固定部材５２１は、ファンホールド紙Ｐの定着面（すなわち文字や画像が定着される側の紙面）の裏側の面と対向する側の搬送路を規定する搬送路面５２１ａと、第１の搬送補助部材５２２を支持する為の支持部５２１ｂと、第２の搬送補助部材５２３を支持する為の支持部５２１ｃと、排紙駆動ローラ５１０ｂを支持する為のローラ支持溝５２１ｄと、搬送路面５２１ａの中央部に形成された開口部５２１ｅを有している。以下、排出ユニット５００の組立順に従って、当該ユニット５００の構成及び作用の説明を進めていく。
【００５１】
固定部材５２１の開口部５２１ｅは、排出ユニット５００により形成される搬送路６８上に、ファンホールド紙Ｐの搬送状態を検出するメカ式センサ５５１を設置する為のスペースである。メカ式センサ５５１は、上述のトップセンサ１２６と同様の構成を有しており、ファンホールド紙Ｐが自身を通過中であるか否かを検出する機能を果たす。ファンホールド紙Ｐがメカ式センサ５５１上に位置している間（すなわちファンホールド紙Ｐがメカ式センサ５５１上を搬送している間）、メカ式センサ５５１は、ファンホールド紙Ｐの押圧力により倒され、これを検知することによりオン信号を制御ユニット２４に出力する。また、ファンホールド紙Ｐがメカ式センサ５５１上に位置していない間、メカ式センサ５５１は、起立位置にあり、これを検知することによりオフ信号を制御ユニット２４に出力する。
【００５２】
制御ユニットは、メカ式センサ５５１から出力された信号がオン信号の場合にはファンホールド紙Ｐが排出ユニット５００内を搬送されていること検知し、メカ式センサ５５１から出力された信号がオフ信号の場合にはファンホールド紙Ｐが排出ユニット５００内で搬送されていないことを検知する。
【００５３】
排紙駆動ローラ５１０ｂは、その中心部に軸穴を有しており、この軸穴に排紙駆動ローラ軸５１１ｂが挿通されて軸支されることにより、固定部材５２１に回動可能に支持される。本実施形態では、排紙従動ローラ５１０ａ及び排紙駆動ローラ５１０ｂは、排出ユニット５００の幅方向に直列して６つ配置されている。これによりユーザは、排紙従動ローラ５１０ａと排紙駆動ローラ５１０ｂとの転接部における、ファンホールド紙Ｐに対する搬送力ｆを効率良く変更させることができる（詳しくは後述）。なお、排紙駆動ローラ５１０ｂは、ファンホールド紙Ｐとの摩擦力を確保して当該ファンホールド紙Ｐを良好に排出させる為に、例えば、ゴム等の弾性を有し且つ摩擦係数の高い材料によって形成されている。従って排紙駆動ローラ５１０ｂは、使用状況に応じて徐々に摩耗していく。その為、他のパーツと比較して寿命が短く、消耗部品となっている。
【００５４】
また、排紙駆動ローラ軸５１１ｂの各端部近傍には軸受５４１が組み付けられる。さらに、排紙駆動ローラ軸５１１ｂの各端部近傍であって、各軸受５４１より端部側には、これら軸受５４１に当接するように止め輪５４２が組み付けられる。
【００５５】
以上の如く各パーツが組み付けられた排紙駆動ローラ軸５１１ｂは、６つの排紙駆動ローラ５１０ｂがその軸穴を中心に回動自在となるように、固定部材５２１に載置される。このとき排紙駆動ローラ軸５１１ｂが載置される場所は、固定部材５２１の両端の壁部に形成されたＵ字型の溝のローラ支持溝５２１ｄである。このローラ支持溝５２１ｄの各々に軸受５４１の各々を落とし込むことにより、排紙駆動ローラ５１０ｂは、自重で固定部材５２１に支持された状態となる。従って、排紙駆動ローラ軸５１１ｂは、図５の上方向（ローラ支持溝５２１ｄに落とし込まれた方向）には支持されておらず、当該方向には簡単に外れるようになっている。なお、排紙駆動ローラ軸５１１ｂは、止め輪５４２の作用（すなわちストッパーとしての作用）によって軸方向において固定部材５２１から外れることはない。
【００５６】
上述の如く排紙駆動ローラ５１０ｂが固定部材５２１に支持されると、次に、第２の搬送補助部材５２３を固定部材５２１に組み込む。この第２の搬送補助部材５２３は、ファンホールド紙Ｐの定着面の裏側の面と対向する側の搬送路を規定する搬送路面５２３ａ（図３参照）と、定着ユニット２２に係合される係合部５２３ｂと、軸受５４１に当接される当接部５２３ｃを有している。なお、係合部５２３ｂ及び当接部５２３ｃは、第２の搬送補助部材５２３の両端部近傍に、それぞれ１つずつ設けられている。
【００５７】
固定部材５２１の両端の壁部であって、ローラ支持溝５２１ｄより排出口２８側の壁部には、支持部５２１ｃが形成されている。この支持部５２１ｃと第２の搬送補助部材５２３の支持部（不図示）とを嵌合させると、第２の搬送補助部材５２３は、図４の如き起立位置から図３の如く排紙駆動ローラ５１０ｂを格納するような格納位置の間で回動できるよう固定部材５２１に支持される。
【００５８】
第２の搬送補助部材５２３を、上記起立位置から上記格納位置に移動させると、第２の搬送補助部材５２３に設けられた係合部５２３ｂと、定着ユニット２２に設けられた係合部２３とが係合し、排出ユニット５００と定着ユニット２２は相対的に固定された状態となる。またこのとき、第２の搬送補助部材５２３に設けられた当接部５２３ｃが、図５の上側から軸受５４１に当接する。ただしこの状態では、第２の搬送補助部材５２３には自重以外の力が加えられていない為、排紙駆動ローラ５１０ｂは固定部材５２１から外れないように支持されたとはいえない。なお、当接部５２３ｃと軸受５４１とが当接することによって上記格納位置は決定される。
【００５９】
また、第２の搬送補助部材５２３が上記格納位置にあるとき、固定部材５２１の搬送路面５２１ａと、第２の搬送補助部材５２３の搬送路面５２３ａは、互いに同一平面上に位置する。従ってファンホールド紙Ｐは前記の面上を円滑に搬送される。
【００６０】
上述の如く第２の搬送補助部材５２３を固定部材５２１に支持させると、次に、各種パーツが組み付けられた第１の搬送補助部材５２２を固定部材５２１に組み込む。先ず、第１の搬送補助部材５２２に各種パーツを組み付ける工程を利用して、第１の搬送補助部材５２２に関わる構成及び作用について説明する。ここでは主に図４及び図５を参照して説明を進めていく。
【００６１】
第１の搬送補助部材５２２は、固定部材５２１に支持される為の支柱５２２ａと、後述するコイルバネ５３０の一端を固定する為のバネ用穴５２２ｂと、メカ式センサ５５１を起立位置に退避させる為のセンサ用開口部５２２ｃと、排紙従動ローラ５１０ａを配置する為のローラ用開口部５２２ｄと、ファンホールド紙Ｐの定着面と対向する側の搬送路を規定する搬送路面５２２ｅと、後述する止めネジ５１３がタッピングされるタッピング用穴部５２２ｆを有している。なお、支柱５２２ａ及びバネ用穴５２２ｂは、第１の搬送補助部材５２２の両端部近傍に、それぞれ１つずつ設けられている。また、センサ用開口部５２２ｃは、メカ式センサ５５１に対応する位置、すなわち搬送路面５２２ｅの中央部に形成されている。また、ローラ用開口部５２２ｄ及びタッピング用穴部５２２ｆは、第１の搬送補助部材５２２に取り付けられる排紙従動ローラ５１０ａの数に対応して形成されている。すなわちローラ用開口部５２２ｄ及びタッピング用穴部５２２ｆは、それぞれ６つ備えられている。
【００６２】
排紙従動ローラ５１０ａの各々は、板バネ５１２、止めネジ５１３、及びスペーサー５１４を介して第１の搬送補助部材５２２に取り付けられる。なお、これらの排紙従動ローラ５１０ａは、その中心部に軸穴を有しており、この軸穴に排紙従動ローラ軸５１１ａが挿通されている。また、排紙従動ローラ５１０ａは、プラスチック（例えばポリアセタール）などの摩擦係数が比較的低い材料で形成されている。すなわち排紙従動ローラ５１０ａは、排紙駆動ローラ５１０ｂより低摩擦材で形成されている。従って排紙駆動ローラ５１０ｂより寿命が長く、実質的に交換されることがない。
【００６３】
各排紙従動ローラ５１０ａに取り付けられる板バネ５１２の各々は、ファンホールド紙Ｐの紙面と直交する方向に弾性を有しており、排紙従動ローラ５１０ａを支持する機能と、排紙駆動ローラ５１０ｂに対する排紙従動ローラ５１０ａの押圧力を決定する機能とを備えている。これらの板バネ５１２には、２つのローラ用穴部５１２ａと、１つの止めネジ用穴部５１２ｂとが形成されている。
【００６４】
板バネ５１２は、排紙従動ローラ軸５１１ａの両端部に２つのローラ用穴部５１２ａを挿通させることにより、当該排紙従動ローラ５１０ａを回動自在に支持することができる。排紙従動ローラ軸５１１ａを支持した板バネ５１２の止めネジ用穴部５１２ｂと、タッピング用穴部５２２ｆとを重ねて同軸に位置合わせし、且つこれらの間にスペーサー５１４を挟んで止めネジ５１３によりタッピング用穴部５２２ｆをタッピングすると、当該板バネ５１２が第１の搬送補助部材５２２に固定される。このとき排紙従動ローラ５１０ａの各々は、対応するローラ用開口部５２２ｄに収まる。
【００６５】
固定部材５２１の両端の壁部であって、支持部５２１ｃより排出口２８側の壁部には、支持部５２１ｂが形成されている。この支持部５２１ｂと支柱５２２ａとを嵌合させると、第１の搬送補助部材５２２は、図３の如き起立位置から図２の如く排紙従動ローラ５１０ａと排紙駆動ローラ５１０ｂとを当接させるような当接位置の間で回動できるよう固定部材５２１に支持される。なお、図３に示すように、上記起立位置においては、排紙従動ローラ５１０ａと排紙駆動ローラ５１０ｂとは離間される。
【００６６】
また、第１の搬送補助部材５２２のバネ用穴５２２ｂには、コイルバネ５３０の一端が掛けられる。これにより、当該コイルバネ５３０は、その一端が第１の搬送補助部材５２２において固定される。このコイルバネ５３０のもう一端は、ミドルハウジング部１２ｂの図示しない固定手段により固定されている。コイルバネ５３０は、第１の搬送補助部材５２２が起立位置にあるときには当該位置を保持するように第１の搬送補助部材５２２を付勢する。また、起立位置から当接位置に第１の搬送補助部材５２２を徐々に倒していき、この倒れ角が所定角度以上に達したとき、当接位置に保持されるように第１の搬送補助部材５２２を付勢する。
【００６７】
コイルバネ５３０の付勢力により第１の搬送補助部材５２２が当接位置に保持されると、第１の搬送補助部材５２２は、第２の搬送補助部材５２３を排出ユニット５００の底面側に押圧する。その結果、当接部５２３ｃが軸受５４１を押圧し、軸受５４１は、当接部５２３ｃとローラ支持溝５２１ｄとに挟まれた状態となる。このため、排紙駆動ローラ５１０ｂは、固定部材５２１において排紙駆動ローラ軸５１１ｂ中心に回動自在に支持された状態となる。なお、このときの軸受５４１に対する当接部５２３ｃの押圧力は、ヒューザモータ８６によって排紙駆動ローラ５１０ｂが回動できる程度の力である。また、このとき、起立位置にあるメカ式センサ５５１は、センサ用開口部５２２ｃに収まる。また、当接部５２３ｃと軸受５４１とは、搬送路６８の下側を規定する面（すなわち固定部材５２１の搬送路面５２１ａ及び第２の搬送補助部材５２３の搬送路面５２３ａ）と、搬送路６８の上側を規定する面（すなわち第１の搬送補助部材５２２の搬送路面５２２ｅ）との間に所定の間隙（すなわち搬送路６８）ができるよう当接している。
【００６８】
なお、図４の如く第１の搬送補助部材５２２及び第２の搬送補助部材５２３を起立位置に移動させると、上述したように排紙駆動ローラ５１０ｂは自重により固定部材５２１に支持された状態となる為、ユーザは、簡単に、固定部材５２１から排紙駆動ローラ５１０ｂを外すことができる。ユーザは、寿命が最も短い排紙駆動ローラ５１０ｂのみを交換することができる為、消耗部品の交換に掛かるコストを抑えることができる。
【００６９】
また、第１の搬送補助部材５２２を当接位置に保持させたとき、排紙従動ローラ５１０ａは、板バネ５１２の付勢力によって排紙駆動ローラ５１０ｂを所定の押圧力で押圧する。なお、このときの押圧力は、排出ユニット５００の使用状況に応じて自在に変更させることができる。押圧力の変更は、排紙従動ローラ５１０ａや、板バネ５１２、スペーサー５１４などの各種パラメータを適宜変更することで達成される。
【００７０】
排紙駆動ローラ５１０ｂが摩耗すると、排紙駆動ローラ５１０ｂの摩擦力が低下すると共に、排紙駆動ローラ５１０ｂに対する排紙従動ローラ５１０ａの押圧力も低下してしまう。その結果、両ローラ５１０ａ及び５１０ｂがファンホールド紙Ｐを搬送する搬送力ｆが低下し、スキューやジャムが発生し易くなる。すなわち、当該ファンホールド紙Ｐの排出を良好に行うことができなくなってしまう。本実施形態の排出ユニット５００では、搬送力ｆを適宜変更させることにより、当該ファンホールド紙Ｐを良好に排出させる機能を維持させることができる。
【００７１】
本実施形態の連続紙用プリンタ１０は、搬送路の中央部を基準にファンホールド紙Ｐをセットする、所謂センタレジストのプリンタである。このようなタイプのプリンタの場合、搬送路の中央部近傍に位置する排紙駆動ローラ５１０ｂほど使用頻度が高いため早く摩耗する。すなわち搬送路の中央部と周辺部の排紙駆動ローラ５１０ｂにおいては、消耗速度がそれぞれ異なっている。本実施形態では、排紙従動ローラ５１０ａ及び排紙駆動ローラ５１０ｂを複数に分割して配置したことにより、必要最低限のパラメータ（例えば搬送路中央部近傍のパラメータ）のみの変更で搬送力ｆを効果的に変更させることができる。以下に、搬送力ｆを変更する為の各種パラメータについて説明する。
【００７２】
先ず、上述のパラメータの１つである排紙駆動ローラ５１０ｂを利用して搬送力ｆを変更する例を説明する。この場合、各排紙駆動ローラ５１０ｂの材料や表面粗さを、それぞれの設置位置に応じて変更する。以下、例えば搬送路中央部近傍に配置された排紙駆動ローラ５１０ｂ（以下、中央部排紙駆動ローラ５１０ｂと略記）が搬送路周辺部近傍に配置された他の排紙駆動ローラ５１０ｂ（以下、周辺部排紙駆動ローラ５１０ｂと略記）より摩耗した状態を想定して説明する。
【００７３】
このとき中央部排紙駆動ローラ５１０ｂにおける摩擦力は、周辺部排紙駆動ローラ５１０ｂにおける摩擦力より低下している。従って中央部排紙駆動ローラ５１０ｂの搬送力ｆは、周辺部排紙駆動ローラ５１０ｂの搬送力ｆよりも低下している。その為、中央部排紙駆動ローラ５１０ｂの摩擦力を増加させるか、もしくは中央部排紙駆動ローラ５１０ｂに対する排紙従動ローラ５１０ａの押圧力を増加させる必要がある。ここでは、中央部排紙駆動ローラ５１０ｂの摩擦力を増加させることにより、搬送力ｆを増加させ、ファンホールド紙Ｐを良好に搬送させる。
【００７４】
具体的には、それぞれ異なる摩擦係数を有した材料で形成した排紙駆動ローラ５１０ｂを複数種類用意し、中央部排紙駆動ローラ５１０ｂを、周辺部排紙駆動ローラ５１０ｂより高い摩擦係数を有した材料で形成したものに取り替える。また、それぞれ異なる表面粗さを有した排紙駆動ローラ５１０ｂを複数種類用意し、中央部排紙駆動ローラ５１０ｂを、周辺部排紙駆動ローラ５１０ｂより粗い表面粗さを有したものに取り替える。これにより、中央部排紙駆動ローラ５１０ｂの摩擦力が、周辺部排紙駆動ローラ５１０ｂの摩擦力に対して相対的に増加する。
【００７５】
次に、上述のパラメータの１つである板バネ５１２を利用して搬送力ｆを変更する例を説明する。この場合、各板バネ５１２の材料や形状を、それぞれの設置位置に応じて変更する。上述の排紙駆動ローラ５１０ｂのケースと同様に、中央部排紙駆動ローラ５１０ｂが周辺部排紙駆動ローラ５１０ｂより摩耗した状態を想定して説明する。
【００７６】
このケースでは、中央部排紙駆動ローラ５１０ｂに対する排紙従動ローラ５１０ａ（以下、中央部排紙従動ローラ５１０ａと略記）の押圧力を増加させることにより、搬送力ｆを増加させ、ファンホールド紙Ｐを良好に搬送させる。具体的には、中央部排紙従動ローラ５１０ａを、周辺部の排紙従動ローラ５１０ａを支持している板バネ５１２よりも変形し難い（すなわち高い弾性率を有した）板バネ５１２で支持する。
【００７７】
具体的には、それぞれ異なる形状に形成された板バネ５１２を複数種類用意し、中央部排紙従動ローラ５１０ａを支持している板バネ５１２を、周辺部の排紙従動ローラ５１０ａを支持している板バネ５１２より幅や厚みのあるものに取り替える。また、中央部排紙従動ローラ５１０ａを支持している板バネ５１２を、周辺部の排紙従動ローラ５１０ａを支持している板バネ５１２より高い弾性率を有したものに取り替える。
【００７８】
また、上述のパラメータの１つであるスペーサー５１４を利用して搬送力ｆを変更する例を説明する。この場合、止めネジ用穴部５１２ｂとタッピング用穴部５２２ｆとの間に挟むスペーサー５１４の数を、それぞれの設置位置に応じて変更する。上述の２つのケースと同様に、中央部排紙駆動ローラ５１０ｂが周辺部排紙駆動ローラ５１０ｂより摩耗した状態を想定して説明する。
【００７９】
このケースでも、上述の板バネ５１２のケースと同様に、中央部排紙駆動ローラ５１０ｂに対する排紙従動ローラ５１０ａの押圧力を増加させることにより、搬送力ｆを増加させ、ファンホールド紙Ｐを良好に搬送させる。具体的には、中央部排紙従動ローラ５１０ａを支持する為に備えられたスペーサー５１４を外し、当該ローラ５１０ａを支持する板バネ５１２の座面を、周辺部排紙従動ローラ５１０ａを支持する板バネ５１２の座面より低くする。これにより中央部排紙従動ローラ５１０ａを支持する板バネ５１２のたわみ量が増加する。その結果、中央部排紙駆動ローラ５１０ｂに対する排紙従動ローラ５１０ａの押圧力が増加し、搬送力ｆが増加する。
【００８０】
なお、スキューやジャムの発生をより効果的に防止する為には、各排紙従動ローラ５１０ａと各排紙駆動ローラ５１０ｂとの転接部における搬送力ｆを均一にする方法が考えられる。その為、中央部の搬送力ｆが周辺部の搬送力ｆより低下した場合には、上述した搬送力ｆの変更作業を実施すればよい。また、中央部の搬送力ｆが周辺部の搬送力ｆより大きくなった場合には、上述した搬送力ｆの変更と逆の作業を実施すればよい。この場合、例えば、周辺部排紙従動ローラ５１０ａを支持する為に備えられたスペーサー５１４を外し、当該ローラ５１０ａを支持する板バネ５１２の座面を、中央部排紙従動ローラ５１０ａを支持する板バネ５１２の座面より低くすることによって当該ローラ５１０ａの押圧力を増加させる。
【００８１】
以上が本発明の実施形態である。本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく様々な範囲で変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本実施形態の連続紙用プリンタの構成を示した側断面図である。
【図２】図１に示した連続紙用プリンタ全体の構成図から定着ユニット及び排出ユニットを抽出して示した斜視図であり、排出ユニットがファンホールド紙を排出させるよう機能する状態を示している。
【図３】図１に示した連続紙用プリンタ全体の構成図から定着ユニット及び排出ユニットを抽出して示した斜視図であり、部品交換時における排出ユニットの状態を示している。
【図４】図１に示した連続紙用プリンタ全体の構成図から定着ユニット及び排出ユニットを抽出して示した斜視図であり、部品交換時における排出ユニットの状態を示している。
【図５】排出ユニットの中の一部の構成を分解して示した分解図である。
【図６】排出ユニットの中の一部の構成を分解して示した分解図である。
【符号の説明】
【００８３】
１０  連続紙用プリンタ
２２  定着ユニット
５００  排出ユニット
５１０ａ  排紙従動ローラ
５１０ｂ  排紙駆動ローラ
５１２  板バネ
５２１  固定部材
５２２  第１の搬送補助部材
５２３  第２の搬送補助部材
【図１】
2005140933.tif 000003
【図２】
2005140933.tif 000004
【図３】
2005140933.tif 000005
【図４】
2005140933.tif 000006
【図５】
2005140933.tif 000007
【図６】
2005140933.tif 000008