(57)【要約】【課題】液体現像剤を用いた画像形成装置においては、複数色のカラー画像を潜像保持体上に形成した後に、現像剤のキャリア液を吸液性絞り装置によって吸液しているが、吸引にポンプを使用したりしているために装置が大型化するばかりでなく、現像剤の固形トナー成分も転移してしまい、これに起因してゴーストが発生するという問題があったが、これを簡便な方法で解決し確実にゴーストを抑止することにより、高品位の優れた画像形成装置を提供する。【解決手段】潜像保持体１１上に形成されたトナー像から吸液ローラ２５で液体成分であるキャリア液４０を除去し、この吸液ローラ２５に付着したトナー成分を誘電性のクリーニングローラ３２やメッシュブレード装置４７、もしくは非画像領域へのトナー成分吐出等の手段によってクリーニングする。【選択図】図１
2005107220.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に静電潜像を保持する潜像保持体と、
この潜像保持体の静電潜像にキャリア液とトナー粒子を含む液体現像剤を付与して前記潜像保持体上に可視像を形成する現像器と、
この可視像を形成した前記潜像保持体からキャリア液を除去するキャリア液除去装置と、
前記可視像を像担持体に転写する転写装置とを有する画像形成装置において、
前記キャリア液除去装置は、少なくとも前記潜像保持体表面に付与された液体現像剤に接触もしくは近接して配置された導電性の吸液ローラと、この吸液ローラに接触配置された誘電性のクリーニングローラと、このクリーニングローラの表面帯電を制御する帯電器と、前記吸液ローラと前記クリーニングローラの間に所定の電位差を付与するための電源とから構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記電源は、前記吸液ローラ表面に付着した現像剤を前記クリーニングローラ表面に転移させる方向に電界を形成することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記クリーニングローラには、このクリーニングローラ表面に転移した現像剤を除去する現像剤除去装置を設けたことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記吸液ローラとして、その電気抵抗を１０２Ωｃｍ乃至１０１０Ωｃｍの範囲に設定したことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一つに記載された画像形成装置。
【請求項５】
表面に静電潜像を保持する潜像保持体と、
この潜像保持体の静電潜像にキャリア液とトナー粒子を含む液体現像剤を付与して前記潜像保持体上に可視像を形成する現像器と、
この可視像を形成した前記潜像保持体からキャリア液を除去するキャリア液除去装置と、
前記可視像を像担持体に転写する転写装置とを有する画像形成装置において、
前記キャリア液除去装置は、少なくとも前記潜像保持体表面に付与された液体現像剤に接触もしくは近接配置された導電性の吸液ローラと、この吸液ローラに現像剤が付着することを阻止する電圧を印加する第１の電源と、前記吸液ローラに付着した現像剤を前記潜像保持体表面の非画像領域に転移させる電圧を印加する第２の電源とから構成され、この第２の電源によってクリーニング電界を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
表面に静電潜像を保持する潜像保持体と、
この潜像保持体の静電潜像にキャリア液とトナー粒子を含む液体現像剤を付与して前記潜像保持体上に可視像を形成する現像器と、
この可視像を形成した前記潜像保持体からキャリア液を除去するキャリア液除去装置と、
前記可視像を像担持体に転写する転写装置とを有する画像形成装置において、
前記キャリア液除去装置は、少なくとも前記潜像保持体表面に付与された液体現像剤に接触もしくは近接配置された導電性の吸液ローラと、この吸液ローラに当接するブレード装置とから構成され、このブレード装置によって前記吸液ローラに付着した現像剤を除去することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記ブレード装置は、板状のメッシュ部材によって構成し、このメッシュ部材からなるブレード装置の一側面を前記吸液ローラ表面に押圧したことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
表面に静電潜像を保持する潜像保持体にキャリア液とトナー粒子を含む液体現像剤を付与して前記潜像保持体上に可視像を形成する手段と、
この可視像を形成した前記潜像保持体からキャリア液を除去する手段と、
前記可視像を像担持体に転写する手段とからなる画像形成方法において、
前記潜像保持体表面に付与された液体現像剤に導電性の吸液ローラを接触もしくは近接させ、この吸液ローラに表面帯電を制御された誘電性のクリーニングローラを接触させるとともに、前記吸液ローラと前記クリーニングローラの間に所定の電位差を付与することによって前記キャリア液を除去することを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】
表面に静電潜像を保持する潜像保持体にキャリア液とトナー粒子を含む液体現像剤を付与して前記潜像保持体上に可視像を形成する手段と、
この可視像を形成した前記潜像保持体からキャリア液を除去する手段と、
前記可視像を像担持体に転写する手段とからなる画像形成方法において、
前記潜像保持体表面に付与された液体現像剤に導電性の吸液ローラを接触もしくは近接させ、この吸液ローラに第１の電圧を印加して現像剤が付着することを阻止するとともに、前記吸液ローラに第２の電圧を印加してクリーニング電界を形成することにより、前記吸液ローラに付着した現像剤を前記潜像保持体表面の非画像領域に転移させることによって前記キャリア液を除去することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
表面に静電潜像を保持する潜像保持体にキャリア液とトナー粒子を含む液体現像剤を付与して前記潜像保持体上に可視像を形成する手段と、
この可視像を形成した前記潜像保持体からキャリア液を除去する手段と、
前記可視像を像担持体に転写する手段とからなる画像形成方法において、
前記潜像保持体表面に付与された液体現像剤に導電性の吸液ローラを接触もしくは近接させ、この吸液ローラに付着した現像剤をブレード手段によって除去することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャリア液及びトナー粒子を含む液体現像剤を用いた画像形成装置及び画像形成方法に係り、特に潜像保持体に並設された吸液ローラに付着した現像剤を確実に除去するようにした画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体現像剤を用いて可視像を得る湿式のカラー画像形成装置（電子写真装置）においては、乾式のカラー画像形成装置では実現できない利点を有しており、近年その価値が見直されつつある。湿式のカラー画像形成装置では、サブミクロンサイズの極めて微細なトナーを用いることが出来るために高画質を実現できること、及び少量のトナー（固形分）で十分な画像濃度が得られるために経済的であるうえに、印刷（例えばオフセット印刷）並みの質感を実現できること、更に比較的低温でトナーを用紙に定着出来るために省エネルギーを実現できること等の点が、乾式のカラー画像形成装置に対する湿式のカラー画像形成装置の主な利点である。
【０００３】
このような湿式のカラー画像形成装置としては、図８に示すような感光体ドラムからなる潜像保持体６１の周囲に、帯電器６２、レーザ露光装置６３、現像器６４とからなる画像形成ユニット６５Ｙ，６５Ｍ，６５Ｃ，６５Ｋを複数配置し、各ユニット６５Ｙ，６５Ｍ，６５Ｃ，６５Ｋ毎に、夫々イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の異なる色の現像剤によって現像可視化を行って、潜像保持体６１上にカラー画像を形成している。このカラー画像に吸液絞り装置６６と乾燥装置６７を作用させてトナー像を完全に近い状態にまで乾燥し、中間転写体６８を介して用紙６９に転写する構成としている（例えば、特許文献１参照。）。なお、図中７０は加圧ローラを、７１はクリーナを示している。
【０００４】
このカラー画像形成装置では、各現像器６４内に、図９に示すように、現像ローラ７２とリバースローラ７３が設置されている。この現像ローラ７２によって潜像保持体６１上に付着した現像剤７４のキャリア液７４´とトナー像７６のうち、キャリア液７４´はリバースローラ７３によって絞り取っている。このリバースローラ７３は周知の絞りローラとして構成され、例えばステンレス製ローラのような表面が平滑な金属ローラが使用され、潜像保持体６１の移動とはその対向位置において逆向きとなるように駆動することで、潜像保持体６１に付着しようとする現像剤７４のキャリア液７４´の一部を絞り取っている。このリバースローラ７３による絞りでは、キャリア液７４´の除去が不十分であるため、最終段の画像形成ユニット６５Ｋの後に吸液性絞り装置６６を設置し、例えばウレタンフォームのような発泡体ローラ７５を潜像保持体６１上のキャリア液７４´に接触させて吸液させている。
【０００５】
この吸液ローラ７５によって吸収されたキャリア液７４´は、発泡体ローラ７５の内側に設置された中空ローラ７７に接続されたポンプ７８によって廃液容器７９に導かれる。これによって、現像剤７４の液体成分であるキャリア液７４´が十分に除去されるために、次段の乾燥装置６７による乾燥を高速で実現することが可能となっている。
【０００６】
しかしながら、キャリア液７４´成分を効率良く吸引できる反面、同時に潜像保持体６１に付着している可視像の固形のトナー成分の一部が吸液性部材である発泡体ローラ７５の吸引作用によって発泡体ローラ７５側に転移してしまう現象が生じていた。この問題を解決するために、発泡体ローラ７５を導電性もしくは半導電性部材によって形成し、これに現像剤７４の転移を阻止する電圧を印加する方法が提案されている。しかしながら、このような手立てを講じても固形トナー成分の転移を完全に阻止することは困難で、この固形トナー成分が潜像保持体６１に逆転移して画像にゴーストをもたらすという問題があった。
【０００７】
また、これとは別に、吸液ローラから固形トナー成分を除去する方法として、吸引ノズルを用いた方法が提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００８】
即ち、図９に示すように、発泡体ローラ７５の近傍に吸引ノズル８０を配置し、これによって固形トナー成分並びに液体キャリア液成分を除去しているものである。しかしながら、この除去方法ではポンプ８１が必要で、装置が大型化・複雑化する上に、エア吸引による騒音の発生等の問題があった。
【特許文献１】特開２００２−２６８３９２号公報（第４‐５頁、図１）
【特許文献２】特開平１１−１４３２４１号公報（第６頁、図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記のような従来の問題点に鑑みてなされたもので、吸液ローラに付着した現像剤を簡便な方法で除去し、もってゴーストの無い高画質の画像形成装置及び画像形成方法を得ることを目的とするもので、解決しようとする問題点は、簡便な方法で確実にゴーストを抑止する点にある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記課題を解決するための第１の手段として、表面に静電潜像を保持する潜像保持体と、この潜像保持体の静電潜像にキャリア液とトナー粒子を含む液体現像剤を付与して潜像保持体上に可視像を形成する現像器と、この可視像を形成した潜像保持体からキャリア液を除去するキャリア液除去装置と、可視像を像担持体に転写する転写装置とを有する画像形成装置において、キャリア液除去装置は、少なくとも潜像保持体表面に付与された液体現像剤に接触もしくは近接して配置された導電性の吸液ローラと、この吸液ローラに接触配置された誘電性のクリーニングローラと、このクリーニングローラの表面帯電を制御する帯電器と、吸液ローラとクリーニングローラの間に所定の電位差を付与するための電源とから構成されていることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は上記課題を解決するための第２の手段として、上記第１の手段において、電源は吸液ローラ表面に付着した現像剤をクリーニングローラ表面に転移させる方向に電界を形成することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は上記課題を解決するための第３の手段として、上記第２の手段において、クリーニングローラには、このクリーニングローラ表面に転移した現像剤を除去する現像剤除去装置を設けたことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明は上記課題を解決するための第４の手段として、上記第１乃至第３の手段において、吸液ローラとして、その電気抵抗を１０２Ωｃｍ乃至１０１０Ωｃｍの範囲に設定したことを特徴とする。
【００１４】
また、本発明は上記課題を解決するための第５の手段として、表面に静電潜像を保持する潜像保持体と、この潜像保持体の静電潜像にキャリア液とトナー粒子を含む液体現像剤を付与して潜像保持体上に可視像を形成する現像器と、この可視像を形成した潜像保持体からキャリア液を除去するキャリア液除去装置と、可視像を像担持体に転写する転写装置とを有する画像形成装置において、キャリア液除去装置は、少なくとも潜像保持体表面に付与された液体現像剤に接触もしくは近接配置された導電性の吸液ローラと、この吸液ローラに現像剤が付着することを阻止する電圧を印加する第１の電源と、吸液ローラに付着した現像剤を潜像保持体表面の非画像領域に転移させる電圧を印加する第２の電源とから構成され、この第２の電源によってクリーニング電界を形成することを特徴とする。
【００１５】
また、本発明は上記課題を解決するための第６の手段として、表面に静電潜像を保持する潜像保持体と、この潜像保持体の静電潜像にキャリア液とトナー粒子を含む液体現像剤を付与して潜像保持体上に可視像を形成する現像器と、この可視像を形成した潜像保持体からキャリア液を除去するキャリア液除去装置と、可視像を像担持体に転写する転写装置とを有する画像形成装置において、キャリア液除去装置は、少なくとも潜像保持体表面に付与された液体現像剤に接触もしくは近接配置された導電性の吸液ローラと、この吸液ローラに当接するブレード装置とから構成され、このブレード装置によって吸液ローラに付着した現像剤を除去することを特徴とする。
【００１６】
また、本発明は上記課題を解決するための第７の手段として、上記第６の手段において、ブレード装置は板状のメッシュ部材によって構成し、このメッシュ部材からなるブレード装置の一側面を吸液ローラ表面に押圧したことを特徴とする。
【００１７】
また、本発明は上記課題を解決するための第８の手段として、表面に静電潜像を保持する潜像保持体にキャリア液とトナー粒子を含む液体現像剤を付与して潜像保持体上に可視像を形成する手段と、この可視像を形成した潜像保持体からキャリア液を除去する手段と、可視像を像担持体に転写する手段とからなる画像形成方法において、潜像保持体表面に付与された液体現像剤に導電性の吸液ローラを接触もしくは近接させ、この吸液ローラに表面帯電を制御された誘電性のクリーニングローラを接触させるとともに、吸液ローラとクリーニングローラの間に所定の電位差を付与することによってキャリア液を除去することを特徴とする。
【００１８】
また、本発明は上記課題を解決するための第９の手段として、表面に静電潜像を保持する潜像保持体にキャリア液とトナー粒子を含む液体現像剤を付与して潜像保持体上に可視像を形成する手段と、この可視像を形成した潜像保持体からキャリア液を除去する手段と、可視像を像担持体に転写する手段とからなる画像形成方法において、潜像保持体表面に付与された液体現像剤に導電性の吸液ローラを接触もしくは近接させ、この吸液ローラに第１の電圧を印加して現像剤が付着することを阻止するとともに、吸液ローラに第２の電圧を印加してクリーニング電界を形成することにより、吸液ローラに付着した現像剤を潜像保持体表面の非画像領域に転移させることによってキャリア液を除去することを特徴とする。
【００１９】
また、本発明は上記課題を解決するための第１０の手段として、表面に静電潜像を保持する潜像保持体にキャリア液とトナー粒子を含む液体現像剤を付与して潜像保持体上に可視像を形成する手段と、この可視像を形成した潜像保持体からキャリア液を除去する手段と、可視像を像担持体に転写する手段とからなる画像形成方法において、潜像保持体表面に付与された液体現像剤に導電性の吸液ローラを接触もしくは近接させ、この吸液ローラに付着した現像剤をブレード手段によって除去することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、吸液ローラに付着した現像剤を簡便な方法で確実に除去し、もってゴーストの無い高画質の画像形成装置及び画像形成方法を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に、本発明を図１に示す第１の実施の形態を参照して詳細に説明する。
【００２２】
即ち、図１は本発明に係る画像形成装置の構成を示すもので、導電性基体の上に有機系もしくはアモルファスシリコン系等の感光層を設けた感光体ドラムからなる潜像保持体１１を設け、この潜像保持体１１はコロナ帯電器あるいはスコロトロン帯電器、ブラシ帯電器またはローラ帯電器等で構成される帯電器１２によって均一に帯電される。この帯電された潜像保持体１１は、レーザ露光装置１３によって画像変調された光ビーム１４による露光を受け、潜像保持体１１表面上に静電潜像が形成される。しかる後に、現像器１５によって静電潜像の可視像化が行われる。これら帯電器１２及びレーザ露光装置１３、現像器１５は各色毎に設けられ、潜像保持体１１の外周囲で潜像保持体１１の図中矢印で示す回転方向上に、順次イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各液体現像剤を用いて画像形成を行う第１乃至第４の画像形成ユニット１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋとして配列されている。従って、イエローが現像された後は、イエローと同様の潜像形成と異なる色の現像剤による現像を繰り返し、潜像保持体１１上にカラー画像が形成される。
【００２３】
この各現像器１５は、潜像保持体１１上にトナー像を形成するための現像ローラ１７、及びステンレス製ローラのように表面が平滑な金属製のリバースローラ１８が夫々並設され、各ローラ１７，１８は潜像保持体１１に回転自在に当接されている。このリバースローラ１８を潜像保持体１１の対向位置で潜像保持体１１の回転方向と反対方向に回転駆動することで、現像剤のキャリア液を絞り取っている。このリバースローラ１８によって除去されずにカラー画像上に残存付着している液体状のキャリア液成分は、最終段の画像形成ユニット１６Ｋの次段に配設されている吸液絞り装置１９によって除去され、その後、乾燥装置２０によって完全に近い状態にまで乾燥される。この乾燥されたカラー画像は、潜像保持体１１に当接して回転する中間転写媒体２１に転写され、更に中間転写媒体２１と当接して回転駆動されている加圧ローラ２２間を通過する用紙２３に転写され、当該用紙２３上に画像を形成する。この転写が完了した潜像保持体１１はクリーナ２４によって清掃され、前述の帯電器１２と再度対峙される。
【００２４】
この吸液絞り装置１９は、図２に示すように、潜像保持体１１と当接する吸液ローラ２５を有し、この吸液ローラ２５は、導電性の芯ローラ２６と、この芯ローラ２６の外表面上に装着した発泡体２７から構成され、更に、この芯ローラ２６を中空状に形成した場合には、この芯ローラ２６と廃液容器２８間に連結されたポンプ２９を有している。そして、この吸液ローラ２５には、金属等の導電体からなる回転ローラ３０の外周に表面絶縁層３１を形成したクリーニングローラ３２が当接し、このクリーニングローラ３２表面に付着したキャリア液を除去するブレード装置３２が当接されている。更に、クリーニングローラ３２表面には、例えばブラシ型の帯電器３４が当接され、この帯電器３４に電源３５から０〜−１００Ｖ程度の電圧が印加されている。一方、クリーニングローラ３２の回転ローラ３０部分にも、電源３６から−３００Ｖ〜＋３００Ｖ程度の電圧が印加されるとともに、芯ローラ２６にも電源３７から＋３００Ｖ〜＋１２００Ｖ程度の電圧を印加して、潜像保持体１１上の、例えば＋１００Ｖに設定された露光部に反転現像法で付着した正帯電トナー像３８が吸液ローラ２５に付着するのを抑制している。
【００２５】
この吸液ローラ２５は、例えば１０１２Ωcm以下の電気抵抗を有するウレタンフォームのような発泡体２７で形成され、この電気抵抗は１０２Ωcm乃至１０１０Ωcmの範囲に設定される。この電気抵抗が高すぎる場合にはバイアス効果が低下し、反対に電気抵抗が低すぎる場合には潜像保持体１１の絶縁破壊をもたらす結果となる。このため、１０２Ωｃｍ乃至１０１０Ωｃｍの範囲に設定しているが、１０６Ωｃｍ乃至１０９Ωｃｍの範囲内に設定すると、十分なバイアス効果が得られるとともに、潜像保持体１１の絶縁破壊の虞を確実に回避することが可能となるので好適である。また吸液ローラ２５を構成する発泡体２７は弾性を有し、潜像保持体１１に軽く押圧することが望ましいが、硬質の発泡体２７であっても差支えなく、この場合には現像剤３９の液状のキャリア液４０に触れる程度に潜像保持体１１に近接させて配置することが望ましい。また、吸液ローラ２５は円柱状の金属ローラからなる芯ローラ２６の外周に発泡体２７を設けて形成してもよいが、図示の如く中空状の芯ローラ２６で形成し、その芯ローラ２６の内部をポンプ２９で減圧したときに、表面の発泡体２７に吸収された液体状のキャリア液４０が芯ローラ２６の内部にまで吸引されるように液通路（図示せず）を形成すると、より一層確実に潜像保持体１１外表面上のキャリア液４０を効率的に吸収除去することが可能となる。
【００２６】
このように、吸液絞り装置１９を構成することによって、現像剤３９の液状のキャリア液４０成分は吸液ローラ２５に吸収され、トナー像３８の固形トナー成分の大部分は静電反発によって潜像保持体１１上に留まる。しかし、固形トナー成分の一部は吸引作用によって不可避的に吸液ローラ２５に付着してしまうが、この付着した固形トナー成分は、吸液ローラ２５からクリーニングローラ３２によって除去され、更に、クリーニングローラ３２の表面に付着したトナー成分は、ブレード装置３３によって除去される。
【００２７】
この際、クリーニングローラ３２を構成する回転ローラ３０として導電性もしくは半導電性ローラを用いた場合には、吸液ローラ２５に吸収されている現像剤３９は、一般にある程度の導電性を有しているために、クリーニングローラ３２表面が何らかの導電性を有する場合には、吸液ローラ２５とクリーニングローラ３２間で現像剤３９を介して電流が流れ、両者間の電位差が著しく低下してしまうことが判明した。
【００２８】
そこでこのような現象が発生していない乾式トナーを用いた場合について詳細に検討した結果、このようなクリーニングローラ３２を用いても、そもそも乾式トナー自体が絶縁性であるために両者間には電流が流れておらず、その結果、二つのローラ２５，４２の間には確固たる電位差が形成されており、乾式トナーを使用した場合には、上記の導電性もしくは半導電性のクリーニングローラ３２によるトナーの除去が可能であったことが突き止められた。
【００２９】
しかしながら、液体現像剤３９を使用した場合には、導電性もしくは半導電性のクリーニングローラ３２では液体現像剤３９を介して電流が流れてしまうために、液体現像剤３９を使用した状態では全く機能せず、クリーニングローラ３２として表面に絶縁層３１を有する回転ローラ３０を用いなければならないことを見出した。
【００３０】
また、このクリーニングローラ３２を形成する表面絶縁層３１は、導電性の吸液ローラ２５との接触によって帯電されてしまう。この吸液ローラ２５に、例えば、上述のように８００V程度の電圧を印加すると、クリーニングローラ３２の表面絶縁層３１には、その表面電位がほぼ８００V程度になるまで帯電されることになる。従って、表面絶縁層３１の表面電荷を除電しなければ、有効なクリーニング電界を形成することができない。
【００３１】
このために帯電器３４によってクリーニングローラ３２の表面電荷を除去している。図示の場合では、導電性繊維によるブラシ帯電器３４を用い、この帯電器３４に電源３５から接地電圧、もしくは−１００Ｖ程度の電圧を印加しながらクリーニングローラ３２に当接させることによって、クリーニングローラ３２の除電を行っている。この帯電器３４としては、コロナ帯電器やローラ帯電器等の使用も可能である。このようにして除電を行えば、クリーニングローラ３２の導電性回転ローラ３０に印加する電圧と吸液ローラ２５に印加する電圧との電圧差が有効に作用しクリーニングが効率よく行われるために、ゴーストの発生を確実に防止することが可能となる。
【００３２】
この吸液絞り装置１９を使用して、電源３７を＋５００Ｖ、電源３５及び３６を０Ｖ、潜像の画像部を＋１００Ｖ、非画像部を＋７００Ｖに設定してＡ４版の用紙２３で１，０００枚の連続印刷を行ったところ、ゴーストの無い良好な画像を維持することができた。
【００３３】
次に、本発明に係る画像形成装置の第２の実施形態について、図３を参照して説明する。
【００３４】
この第２の実施の形態は、上述した第１の実施の形態において、吸液ローラ２５に当接させたクリーニングローラ３２に代えて、吸液ローラ２５に付着した現像剤３９を強制的に外部に吐出させるようにしたもので、その他の構成は上述の第１の実施の形態と同様であることから、第１の実施の形態で説明した構成と同一部分については同一符号を付して、その詳細な説明は省略する。
【００３５】
この第２の実施の形態においてはクリーニングローラ３２に代えて、吸液ローラ２５の中空状の芯ローラ２６に接続される電源４１を、１，０００Ｖ程度に設定された吐出用電源４２と、５００Ｖ程度に設定された吸液用電源４３の２形態とし、これら電源４２，４３をスイッチ４４によって切換え接続させるようにしたものである。このように構成することにより、潜像保持体１１表面の静電潜像の画像領域以外の非画像領域部分に対して、適宜吸液ローラ２５の表面に付着したトナーを含む現像剤３９を吐き出して吸液ローラ２５を清潔な状態に保持することで、ゴーストの発生を抑制している。
【００３６】
例えば、Ａ４版等にカットされている用紙２３に画像を転写するような場合には、最初の用紙２３の後端と次の用紙２３の先端との間には、必然的に非画像領域が存在するが、この非画像領域に対応する潜像保持体１１上の非画像領域部分に、吸液ローラ２５に付着した吸液ローラ２５表面の現像剤３９を吐き出すことでクリーニングを行うようにしている。
【００３７】
即ち、通常はスイッチ４４を吸液用電源４３側となるように接続しておくことにより、潜像保持体１１上の露光部に反転現像法で付着した正帯電トナーが吸着ローラ２５側に付着することを抑制しているが、吸着ローラ２５と対向する潜像保持体１１部分が非画像領域にあることを感知した状態においては、スイッチ４４を吐出用電源４２側に切換えることにより、吸液ローラ２５に付着している現像剤３９のトナー成分を、７００Ｖの潜像保持体１１に対してより高電圧とさせることによって、潜像保持体１１の外表面上に吸着ローラ２５に吸着されていた正帯電トナー成分を吐き出すことができる。この潜像保持体１１の非画像領域部分上に吐出されたトナー成分は、非画像領域に吐出されているために、必要な画像を得るトナー像３８には何等の影響も与えることはない。そして、この潜像保持体１１の非画像領域部分に吐出された不要なトナー成分は、好ましくは中間転写媒体２１までの工程中、または用紙２３に転写されるまで、もしくは潜像保持体１１が次の潜像を形成するまでの工程中で除去すればよい。
【００３８】
この潜像保持体１１の非画像領域部分上に吐き出された不要トナー成分は、図４に示すように、吐出トナークリーナ４５によってクリーニングされる。このクリーニングするための第一の方法は、中間転写媒体２１に転写される前に、選択的に潜像保持体１１に当接する吐出トナークリーナ４５ａで潜像保持体１１外周面上の吐出トナー成分４６を除去する。この吐出トナークリーナ４５ａとしては粘着ローラが好ましいが、ブレード等を使用することも可能である。
【００３９】
また、吐出トナー成分４６をクリーニングする第二の方法は、中間転写媒体２１に選択的に当接する吐出トナークリーナ４５ｂで、潜像保持体１１から中間転写媒体２１上に転写された吐出トナー成分４６をクリーニングするものである。
【００４０】
更に、吐出トナー成分４６をクリーニングする第三の方法は、加圧ローラ２２に当接する吐出トナークリーナ４５ｃでクリーニングする方法である。これら吐出トナークリーナ４５ａ〜４５ｃには粘着ローラやブレード等が使用され、当然のことながら、吐出トナークリーナ４５ａ，４５ｂには、通常の画像領域に形成される画像を除去しないように、潜像保持体１１及び中間転写媒体２１に対して画像期間中には選択的に離間させる機構を付与する必要がある。
【００４１】
そして第４の方法としては、中間転写媒体２１を通った後の潜像保持体１１外周面に当接させた感光体クリーナとして機能する吐出トナークリーナ４５ｄでクリーニングするものである。この吐出トナークリーナ４５ｄを用いて吐出トナー成分４６を除去する場合には、吐出トナー成分４６が中間転写媒体２１に転移しないように、中間転写媒体２１を非画像期間のみ選択的に潜像保持体１１に対して離間させる必要がある。
【００４２】
これら第１乃至第４の方法で述べた吐出トナークリーナ４５ａ〜４５ｄは、いずれかを単独で設けてもよいが、複数個を組合せて使用することにより、より一層確実に吐出トナー成分４６を除去することができる。
【００４３】
これらの吸液ローラ２５による吐出トナー成分４６のクリーニングまでの一連のプロセスを、模式的に示す図５及び図６を用いて簡単に説明する。
【００４４】
即ち、転写すべき用紙２３が用紙ホルダー（図示せず）から装置内に搬入され（図５ａ）、このときの用紙の搬送方向の長さをＬとし、１枚目はＬ−１、２枚目をＬ−２とする（図６ａ）。この用紙Ｌ−１の先端をセンサー等によって検出し（図５ｂ、図６ｂ）、これに呼応して潜像保持体１１上にイエロー（Ｙ）画像形成ユニット１６ＹによってＹ画像を形成する（図５ｃ、図６ｃ）。次いで同様に、マゼンダ（Ｍ）画像形成ユニット１６ＭによってＭ画像を形成し（図５ｄ、図６ｄ）、引続きシアン（Ｃ）画像形成ユニット１６ＣによるＣ画像を形成する（図５ｅ、図６ｅ）。最後にブラック（Ｋ）画像形成ユニット１６ＫによってＫ画像を形成する（図５ｆ、図６ｆ）。ここまでの一連の動作では、吸液ローラ２５のスイッチ４４は吸液用電源４３側になっている。そして、用紙Ｌ−１の終端が検出される（図５ｇ、図６ｇ）。この用紙Ｌ−１の移動と潜像保持体１１の回転とは、当然のことながら同期が採られているので、用紙Ｌ−１の終端検出を受けてスイッチ４４は、吸液用電源４３から吐出用電源４２側に切換えられ、吸液ローラ２５から潜像保持体１１の非画像領域（用紙Ｌ−１とＬ−２との間に相当する部分）に、吸液ローラ２５に吸着されていたトナー成分を吐出する（図５ｈ、図６ｈ）。その後、潜像保持体１１上のカラー画像は中間転写媒体２１を介して用紙Ｌ−１（２３）上に転写され（図５ｉ、図６ｉ）、これに合せて吐出トナー成分も吐出トナークリーナ４５ａ〜４５ｄによって除去される（図５ｊ、図６ｊ）。
【００４５】
なお、上記プロセスの説明では、一連のプロセスを判り易くするために動作単位で区切って説明しているが、実際には用紙の先端や終端の検出や非画像領域の設定、電源４２，４３のスイッチ４４による切換え等は、原稿や用紙のサイズを設定することにより予めメモリ内に必要情報を格納しておいたり、マイクロコンピュータ等によって自動的に演算処理したりして容易に設定が可能であり、しかも各種処理も並列処理が可能なので、もっと簡略化されるものであることは明らかで、本実施の形態に限定されないことは明らかである。
【００４６】
また、上記実施の形態の場合には、５００Ｖの吸液用電源４３と１，０００Ｖの吐出用電源４２とをスイッチ４４によって切換えることにより、吸液ローラ２５の不要正帯電吐出トナー成分４６を吐出させるように構成しているが、これを吸液ローラ２５の電位を、例えば５００Vと常に一定な状態に保持し、非画像領域の潜像保持体１１表面電位を０Vとして、ここに不要な吐出トナー成分４６を吐出して、吸液ローラ２５のクリーニングを行うことも可能である。また、吸液ローラ２５からのトナー成分４６の吐き出しは、非画像領域を感知する毎に行うように構成してもよいが、非画像領域を所定の回数だけカウントする毎に行うように構成することも可能であり、また転写された用紙２３上のカラー画像を見て、必要に応じて手動でクリーニング時期や吐出させる位置を制御することも可能である。
【００４７】
このようにして非画像期間に吸液ローラ２５から潜像保持体１１上に吐き出された吐出トナー成分４６を除去するように構成することにより、吸液ローラ２５に不要なトナー成分を残存させないようにすることが可能となるので、ゴーストの発生を確実に防止することができ、転写画像品位の向上を図ることが可能になる。
【００４８】
次に、本発明に係る画像形成装置の第３の実施の形態について図７を参照して説明する。
【００４９】
この第３の実施の形態は、上述した第２の実施の形態において、電気的な作用によって吸液ローラ２５に付着した不要トナー成分を吐出させて吸液ローラ２５のクリーニングを行っていたが、これに代えて機械的作用によって吸液ローラ２５表面のトナーをクリーニングするように構成したもので、その他の構成は、上述の第２の実施の形態と同様であるので、第２の実施の形態で説明した構成と同一部分については同一符号を付して、その詳細な説明は省略する。
【００５０】
この第３の実施の形態においては、メッシュ状に加工されたステンレス板からなるメッシュブレード装置４７の側面を吸液ローラ２５外表面に押し当て、これによって吸液ローラ２５表面上に吸着されている不要トナー成分を掻き落とすように構成されている。この発泡体２７を使用した吸液ローラ２５の表面には微細な凹凸が存在し、液体現像剤３９中のトナー成分は吸液ローラ２５の凹凸に付着しているが、メッシュブレード装置４７はあたかも電気かみそりの外刃のように機能し、吸液ローラ２５の凹凸面に付着している液体現像剤３９中のトナー成分を除去する。更に、メッシュブレード装置４７に近接して吸引ノズル４８を配置し、この吸引ノズル４８でメッシュブレード装置４７にて除去されたトナー成分を吸引除去するように構成すれば、より高い除去効果が得られる。
【００５１】
また、このメッシュブレード装置４７の他にも、ブレード板のエッジ部分を吸液ローラ２５表面に押圧する方法も有効であるが、メッシュブレード装置４７の場合には、このブレード板を多段に設置した状況に近い効果を得ることが可能であり特に好適である。更に、吸液ローラ２５にて吸収した現像剤３９の液体のキャリア液４０は、絞りローラ４９のようなローラを吸液ローラ２５に押し当てて搾り出すことで除去することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明に係る画像形成装置の構成を簡略化して示す説明図。
【図２】本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態を示す説明図。
【図３】本発明に係る画像形成装置の第２の実施の形態を示す説明図。
【図４】同じく第２の実施の形態の全体構成を示す説明図。
【図５】同じく第２の実施の形態の動作プロセスを模式的に示す説明図。
【図６】同じく時系列的に説明するための説明図。
【図７】本発明に係る画像形成装置の第３の実施の形態を示す説明図。
【図８】従来の画像形成装置を簡略化して示す説明図。
【図９】同じく画像形成装置を構成している吸液性絞り装置を示す説明図。
【符号の説明】
【００５３】
１１：潜像保持体
１５：現像器
２１：中間転写媒体（転写装置）
２３：用紙（像担持体）
２５：吸液ローラ（溶媒除去装置）
３３：ブレード装置（現像剤除去装置）
３４：帯電器
３５，３６，３７：電源
３９：現像剤
４０：キャリア液
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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