(57)【要約】【課題】  より顧客の要望に適したプリントの注文が行え、且つ常に適正な料金を徴収することができるようにする。【解決手段】  プリントシステム２のサーバ１５は、画像のプリントを注文するための注文情報の受け付け状況に応じて、画像のプリントに掛かる経費を予測し、これに基づいてプリント完成品の引き渡し日時に対する利用料金の変化を導出する。プリント受付装置１１は、サーバ１５で導出した利用料金の変化をディスプレイ２３に表示し、操作部２２にてプリント完成品の引き渡し日時を選択させる。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像のプリントを注文するための注文情報を受け付けるプリント受付方法において、
前記注文情報の受け付け状況に応じて、前記画像のプリントに掛かる経費を予測し、これに基づいてプリント完成品の引き渡し日時に対する利用料金の変化を導出し、
導出した前記利用料金の変化を表示して、前記プリント完成品の引き渡し日時を選択させるようにしたことを特徴とするプリント受付方法。
【請求項２】
画像のプリントを注文するための注文情報を受け付けるプリント受付装置において、
前記注文情報の受け付け状況に応じて、前記画像のプリントに掛かる経費を予測し、これに基づいて導出したプリント完成品の引き渡し日時に対する利用料金の変化を表示する表示手段と、
前記プリント完成品の引き渡し日時を選択させる操作手段とを備えたことを特徴とするプリント受付装置。
【請求項３】
画像のプリントを注文するための注文情報を受け付けるプリント受付装置と、前記注文情報に基づいて前記画像のプリントを行うプリンタと、前記プリント受付装置および前記プリンタに通信ネットワークを介して接続され、これらの動作を統括的に管理するサーバとからなるプリントシステムにおいて、
前記サーバは、前記注文情報の受け付け状況に応じて、前記画像のプリントに掛かる経費を予測し、これに基づいてプリント完成品の引き渡し日時に対する利用料金の変化を導出するとともに、
前記プリント受付装置は、導出した前記利用料金の変化を表示する表示手段と、
前記プリント完成品の引き渡し日時を選択させる操作手段とを備えたことを特徴とするプリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像のプリントを注文するための注文情報を受け付けるプリント受付方法および装置、並びに、プリント受付装置と、注文情報に基づいて画像のプリントを行うプリンタと、プリント受付装置およびプリンタに通信ネットワークを介して接続され、これらの動作を統括的に管理するサーバとからなるプリントシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
撮影済みの写真フイルムや、画像データが記録されたメモリカードなどの記録媒体を受け取り、これらに記録された画像データに基づいて、高画質なプリント画像を作成するデジタルプリントサービスが普及している。このようなサービスを提供するシステムは、街頭のＤＰＥ店などに設置され、画像のプリントを注文するための注文情報を受け付けるセルフ操作式のプリント受付装置と、注文情報に基づいて画像のプリントを行うプリンタとを備え、これらに通信ネットワークを介して接続されたサーバで統括的に管理されている。
【０００３】
上記のようなプリントシステムで用いられるサーバには、季節やプリンタの稼働率に応じて印刷価格の変化率を予め設定しておき、顧客からの受注情報に応じて自動的に利用料金を決定して、これを顧客に表示することで、顧客の要望に適したプリントの発注を行うことができるものが提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２４２２４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載のサーバを用いた場合、受注情報を受け付けた時点の状況のみしか印刷価格に反映されていないため、受注情報に基づいて実際にプリントを行ったときの費用と印刷価格とに格差が生じるおそれがあった。これにより、印刷価格よりもプリント費用が安かった場合には、プリントシステムの運営者にとっては不利益になり、逆の場合は顧客が不利益を蒙るという事態が発生する可能性がある。
【０００６】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、より顧客の要望に適したプリントの注文を行うことができ、且つ常に適正な料金を徴収することができるプリント受付方法および装置、並びにプリントシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、画像のプリントを注文するための注文情報を受け付けるプリント受付方法において、前記注文情報の受け付け状況に応じて、前記画像のプリントに掛かる経費を予測し、これに基づいてプリント完成品の引き渡し日時に対する利用料金の変化を導出し、導出した前記利用料金の変化を表示して、前記プリント完成品の引き渡し日時を選択させるようにしたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、画像のプリントを注文するための注文情報を受け付けるプリント受付装置において、前記注文情報の受け付け状況に応じて、前記画像のプリントに掛かる経費を予測し、これに基づいて導出したプリント完成品の引き渡し日時に対する利用料金の変化を表示する表示手段と、前記プリント完成品の引き渡し日時を選択させる操作手段とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、画像のプリントを注文するための注文情報を受け付けるプリント受付装置と、前記注文情報に基づいて前記画像のプリントを行うプリンタと、前記プリント受付装置および前記プリンタに通信ネットワークを介して接続され、これらの動作を統括的に管理するサーバとからなるプリントシステムにおいて、前記サーバは、前記注文情報の受け付け状況に応じて、前記画像のプリントに掛かる経費を予測し、これに基づいてプリント完成品の引き渡し日時に対する利用料金の変化を導出するとともに、前記プリント受付装置は、導出した前記利用料金の変化を表示する表示手段と、前記プリント完成品の引き渡し日時を選択させる操作手段とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のプリント受付方法および装置、並びにプリントシステムによれば、サーバにより、画像のプリントを注文するための注文情報の受け付け状況に応じて、画像のプリントに掛かる経費を予測し、これに基づいてプリント完成品の引き渡し日時に対する利用料金の変化を導出し、導出した利用料金の変化をプリント受付装置の表示手段で表示して、プリント完成品の引き渡し日時を操作手段にて選択させるようにしたので、より顧客の要望に適したプリントの注文を行うことができ、且つ常に適正な料金を徴収することができる。したがって、健全なシステムの運営を実現させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１において、本発明を適用したプリントシステム２は、街頭のＤＰＥ店やコンビニエンスストアなどの店舗１０に設置されるセルフ操作式のプリント受付装置１１と、プリント受付装置１１に接続、あるいは画像のプリントのみを専門に請け負うプリントラボ１２に複数台設置され、画像のプリントを行うプリンタ１３と、プリント受付装置１１およびプリンタ１３に、インターネットなどの通信ネットワーク１４を介して接続されたサーバ１５とからなる。このプリントシステム２は、プリント受付装置１１に、撮影済みの写真フイルムや、デジタルカメラで撮影した画像データが記録されたメモリカードなどの記録媒体をセットし、画像のプリントを注文するための注文情報（顧客の個人情報、プリント枚数やプリントサイズ、引き渡し日時、場所など）を入力して、この注文情報に基づいてプリンタ１１で画像のプリントを行い、店舗１０、またはプリント引き渡し専門店１６でプリント完成品の引き渡しを行い、顧客から利用料金を徴収するものである。
【００１２】
図２において、プリント受付装置１１は、システムコントローラ２０により全体の動作を統括的に制御される。システムコントローラ２０には、画像読取部２１、操作部２２、ディスプレイ２３、レシート発行部２４、料金精算部２５、画像メモリ２６、ＲＯＭ２７、ＲＡＭ２８、および外部通信Ｉ／Ｆ２９が接続されている。
【００１３】
画像読取部２１は、写真フイルムから画像を読み取るフイルムスキャナや、メモリカードから画像を取り込むカードリーダなどから構成される。操作部２２は、注文情報を入力するためのキーボードやマウスからなる。ディスプレイ２３は、画像読取部２１で取得した画像や各種メニュー画面を表示する。また、プリント完成品の引き渡し日時に対する利用料金の変化（後述）を表示する。
【００１４】
レシート発行部２４は、注文終了後に、プリントの注文が受諾されたことを示すレシートを顧客に発行する。このレシートには、操作部２２により入力された注文情報の他、プリント完成品を引き渡す際に、プリント注文をした顧客との照合を行うための認証ＩＤなどが付記されている。料金精算部２５は、自動販売機などに搭載されるいわゆる料金自動支払い装置であり、投入された紙幣や硬貨の種類を識別して、この識別結果に応じて釣り銭を返却するなどの動作を行う。
【００１５】
画像メモリ２６には、画像読取部２１で読み取った画像データが格納される。ＲＯＭ２７には、プリント受付装置１１の起動時に必要なプログラムや各種データが記憶されている。ＲＡＭ２８には、操作部２２により入力された注文情報が記憶される。
【００１６】
外部通信Ｉ／Ｆ２９は、プリンタ１３およびサーバ１５とのデータ通信を媒介する。プリント注文された画像データは、操作部２２により入力された注文情報とともに、この外部通信Ｉ／Ｆ２９を介して、店舗１０のプリンタ１３またはサーバ１５に送信される。
【００１７】
図１において、プリンタ１３は、例えば、ＬＣＤに表示される画像を感光材料に投射露光する周知の画像焼き付け装置からなる。プリンタ１３は、プリント受付装置１１から送信される注文情報の引き渡し日時に応じて、プリントジョブの順番を決定する。このプリンタ１３は、電力消費を抑えながら作動する省電力モードを備えており、プリントジョブの混み具合に応じてモードが切り換えられる。
【００１８】
サーバ１５は、プリントシステム２の運営者によって管理され、注文情報の受け付け状況やプリンタ１３の動作状況の監視、プリントラボ１２に設置されたプリンタ１３へのプリントジョブの割り振り、料金体系、画像データや注文情報、認証ＩＤのデータベース化などを行っている。
【００１９】
サーバ１５は、注文情報の受け付け状況に応じて、画像のプリントに掛かる経費を予測し、これに基づいてプリント完成品の引き渡し日時に対する利用料金の変化を導出する。具体的には、現在までに受け付けられ、画像のプリントが終了していない注文情報の内容を解析し、これらの注文情報のプリント完成品の引き渡し日時、場所、プリント枚数、およびプリントサイズなどを総合的に加味して経費の予測を行う。
【００２０】
サーバ１５は、この導出した利用料金の変化をプリント受付装置１１に送信する。プリント受付装置１１は、利用料金の変化を表す図３に示すようなグラフ３０をディスプレイ２３に表示し、操作部２２にて顧客にプリント完成品の引き渡し日時を選択させる。なお、グラフ３０の代わりに、同様の内容の一覧表を表示してもよい。
【００２１】
次に、上記構成を有するプリントシステム２の処理手順について、図４のフローチャートを参照して説明する。まず、顧客は、撮影済みの写真フイルムや画像データが記録されたメモリカードなどを持参して店舗１０に来店し、プリント受付装置１１にエントリーして、写真フイルムやメモリカードをプリント受付装置１１の画像読取部２１にセットする。画像読取部２１では、セットされた写真フイルムやメモリカードから画像データが読み取られ、読み取られた画像データは画像メモリ２６に送信される。画像メモリ２６に送信された画像データは、ディスプレイ２３に表示される。
【００２２】
サーバ１５では、顧客がプリント受付装置１１にエントリーしたことを受けて、注文情報の受け付け状況に応じて、画像のプリントに掛かる経費が予測され、これに基づいてプリント完成品の引き渡し日時に対する利用料金の変化が導出される。導出された利用料金の変化は、プリント受付装置１１に送信される。
【００２３】
プリント受付装置１１では、サーバ１５から送信された利用料金の変化を表すグラフ３０がディスプレイ２３に表示される。顧客は、ディスプレイ２３に表示されたグラフ３０を参照しながら操作部２２を操作して、自らに最も都合のよいプリント完成品の引き渡し日時を選択し、プリント注文する画像の選択や、その他の注文情報の入力を行う。注文情報の入力が完了すると、料金精算部２５により利用料金が徴収された後、レシート発行部２４によりレシートが発行される。
【００２４】
サーバ１５では、プリント受付装置１１に入力された注文情報の引き渡し日時に応じて、プリンタ１３に割り振るプリントジョブの順番が決定される。プリンタ１３では、翌日以降に引き渡し日時が指定された場合や、プリント注文自体が少ない場合は、夜間など電気料金が安いときや、プリントジョブが少ないときを選んでプリントが行われる。プリントジョブが少ないときには、省電力モードでプリントが行われる。また、指定された日時によっては、プリントラボ１２で一括してプリントが行われる。プリントラボ１２では、サーバ１５により複数のプリンタ１３に均等にプリントジョブが割り振られる。これにより、プリントに掛かる経費が削減される。
【００２５】
プリント引き渡し専門店１６が引き渡し場所に指定された場合は、プリントラボ１２で一括してプリントが行われ、且つプリント完成品は、プリントラボ１２から直接プリント引き渡し専門店１６に配送される。これにより、プリント完成品の流通経路が簡略化され、配送に掛かる経費が削減される。
【００２６】
プリントサイズが１種類であった場合は、プリンタ１３にセットする用紙の交換が不要となり、無人運転でプリンタ１３が稼動される。これにより、プリンタ１３のオペレータに掛かる人件費が削減される。
【００２７】
プリント受付終了後、顧客は、指定した引き渡し日時にレシートを持参して、再度店舗１０、またはプリント引き渡し専門店１６に来店し、レシートと引き換えにプリント完成品を受け取る。
【００２８】
上記のような構成であると、時間が掛かっても安く済ませたい人や、割高な利用料金を払っても即日引き渡しを希望する人など、顧客の様々なニーズに適応したプリント注文がなされるので、注文情報の選択の幅が広がり、プリント注文の分散化を図ることができる。
【００２９】
プリント注文の分散化により、各店舗１０に設置するプリンタ１３の性能を、プリントジョブの最繁期に合わせて高くする必要が無くなるため、プリンタ１３の装置コスト、および消費エネルギーも削減することができる。また、プリントラボ１２にプリント処理が集中され、プリントラボ１２に設置されたプリンタ１３には均等にプリントジョブが割り振られるので、プリント処理全般の稼動効率を高めることが可能となる。
【００３０】
このように、プリントシステム２には、運営者に対してはシステムの運営コストの削減、顧客に対してはリーズナブルな利用料金でサービスを受けられるという利点がある。したがって、プリントシステム２を利用する顧客の増加、これに伴う利用料金のさらなる低価格化が見込め、健全なシステムの運営を実現させることができる。
【００３１】
なお、サーバ１５で画像のプリントに掛かる経費を予測する際に、注文情報の受け付け状況に加えて、プリンタ１３の動作状況を参照してもよい。また、プリント枚数やプリントサイズ、引き渡し場所などの各種条件に対応した利用料金の変化をそれぞれ導出してもよい。さらに、引き渡し日時を時間単位でより細分化して、利用料金の変化を導出してもよい。
【００３２】
上記実施形態では、ＤＰＥ店やコンビニエンスストアなどの店舗１０に設置されるプリント受付装置１１を例示して説明したが、通信ネットワークを介してサーバ１５に接続されるものであればよく、例えばカメラ付き携帯電話などの携帯型情報端末や、パーソナルコンピュータなどの情報処理装置からプリント受付を行う場合も、本発明は有効である。。この場合、顧客は、システムの運営者が管理するインターネットのホームページにアクセスし、このホームページ上でプリント注文を行う。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明を適用したプリントシステムの概略構成を示す説明図である。
【図２】プリント受付装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】プリント受付装置のディスプレイに表示される利用料金の変化の一例を示す図である。
【図４】プリントシステムの処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３４】
２  プリントシステム
１１  プリント受付装置
１３  プリンタ
１４  通信ネットワーク
１５  サーバ
２０  システムコントローラ
２１  画像読取部
２２  操作部
２３  ディスプレイ
２６  画像メモリ
２７  ＲＯＭ
２８  ＲＡＭ
３０  グラフ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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