(57)【要約】【課題】  シート状記録材料を複数列に並べて画像記録を行うとともに、構成を複雑にすることなく、ローコストにて裏印字情報を記録する。【解決手段】  シングル用マガジン３０，３２、又はツイン用マガジン３４から２列でカット記録紙４８が供給され、共通の露光ユニット５０によって露光面に画像が同時に記録される。画像記録後、カット記録紙４８は現像処理部６０に送られて、現像・定着・乾燥の各処理が行われる。その後、振戻部６２にてカット記録紙４８が単列に振り戻され、レジスト部６３を通過する間にカット記録紙４８の傾きが補正される。裏印字装置６４では、カット記録紙４８の露光面と反対側の面に、プリント情報や撮影情報などの所定情報が印字される。裏印字がなされたカット記録紙４８に対して乾燥処理が施された後、ソータに送られてプリントジョブ毎に区分けられる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の記録材料を複数列に並べて搬送しながら、前記記録材料の記録面に画像を記録する画像形成装置において、
並列に搬送される前記記録材料を単列に並べて搬送する振戻搬送手段と、前記記録材料の搬送経路に関して前記振戻搬送手段の下流側に配置され、前記記録材料の記録面と反対側の印字面に所定情報を印字する裏印字装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数の前記記録材料をプリントジョブ毎に区分けするソータが、前記搬送経路に関して前記裏印字装置の下流側に配されることを特徴とする、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記録材料の傾きを補正する傾き補正手段が、前記搬送経路に関して前記裏印字装置の上流側に配置されることを特徴とする、請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記所定情報が印字された前記記録材料の前記印字面を乾燥させる第１乾燥処理部を備えたことを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、前記記録材料に画像を露光記録する露光装置と、露光済みの前記記録材料に現像・定着処理を行って画像を形成する現像装置を備えたプリンタプロセサであり、前記裏印字装置は、前記搬送経路に関して前記現像装置の下流側に位置することを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像装置を通過した前記記録材料を乾燥させる第２乾燥処理部を、前記現像装置と前記裏印字装置の間に設けたことを特徴とする、請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記所定情報は、８ポイントよりも大きな文字情報から構成されることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記文字情報はカラー文字を含むことを特徴とする、請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記裏印字装置は、前記印字面に画像を記録することを特徴とする、請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数列で供給されるシート状記録材料の記録面に画像を記録する記録手段と、記録面と反対側の印字面に画像情報やプリント情報などを記録する裏印字手段とを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開平１０−２８２５８８号公報
【特許文献２】特許２８７２２３１号公報
【０００３】
写真フイルムに記録された画像を光電的に読み取ることで得られるデジタルの画像データや、メモリカード等の記録媒体に記録された画像データに基づいて強度変調された記録光で感光性記録紙に画像を露光し、現像・乾燥処理を行ってプリント写真を生成するプリンタプロセサが広く普及している。このプリンタプロセサではカラーバランス補正やシャープネス補正等の画像処理を行うことができるため、フイルムの投影光で画像記録をする直接露光によるプリンタと比べて色／濃度再現性などに優れた、良好な画質のプリントを出力することができる。
【０００４】
プリンタプロセサでは、ドットインパクトプリンタやインクジェットプリンタ等の裏印字装置を用いて、写真の撮影日やコマ番号といった撮影情報や、プリント情報などの各種情報を、記録面と反対側の印字面に記録することが一般に行われている。この裏印字装置は、記録紙供給部と露光ユニットの間の空き領域に配置され、スペースの効率化が図られている（上記特許文献１参照）。すなわち、カットシート状に切断された記録材料は、まず裏印字装置を通過して各種情報が印字され、その後、露光ユニットに送られて画像が記録される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
プリンタプロセサの処理能力を向上させるために、カット記録紙を幅方向に並べて同時に搬送しながら、共通の露光ヘッドで画像記録を行うことが好ましく行われる（例えば、特許文献２参照）。かかる場合、複数列で搬送されるカット記録紙の各々に裏印字を行うために、裏印字装置を複数設けたり、裏印字装置を大型化する必要があり、コストアップの要因となっていた。
【０００６】
また、裏印字された情報が下流側の搬送ローラに転写されるのを防ぐため、搬送ローラには、裏印字部分に対応するいちに溝（逃げ溝）が形成されている。カット記録紙を複数列に並べて搬送する場合には、各々のカット記録紙に対応させて逃げ溝を形成する必要があるため、構造が複雑となり、やはりコストアップの要因となる。さらに、カット記録紙の搬送に影響を与えるおそれがあるため、逃げ溝の幅を大きくすることができず、裏印字情報の文字サイズが限られてしまうという問題もあった。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、シート状記録材料を複数列に並べて画像記録を行うとともに、構成を複雑にすることなく、ローコストにて裏印字情報を記録することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。さらに、本発明は、裏印字情報の文字サイズを大きくすることのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、並列に搬送される記録材料を単列に並べて搬送する振戻搬送手段と、記録材料の搬送経路に関して振戻搬送手段の下流側に配置され、記録材料の記録面と反対側の印字面に所定情報を印字する裏印字装置と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
複数の記録材料をプリントジョブ毎に区分けするソータを、搬送経路に関して裏印字装置の下流側に配することが好ましい。また、記録材料の傾きを補正する傾き補正手段を、裏印字装置の上流側に配置することが好ましい。さらに、所定情報が印字された記録材料の印字面を乾燥させる第１乾燥処理部を備えても良い。
【００１０】
記録材料に画像を露光記録する露光装置と、露光済みの記録材料に現像・定着処理を行って画像を形成する現像装置を備え、搬送経路に関して現像装置の下流側に裏印字装置を配置しても良い。このとき、現像装置を通過した記録材料を乾燥させる第２乾燥処理部を、現像装置と裏印字装置の間に設けることが好ましい。
【００１１】
８ポイントよりも大きな文字情報から所定情報を構成しても良い。また、文字情報はカラー文字を含んでいても良い。さらに、印字面に画像を記録しても良い。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、並列に搬送される記録材料を単列に並べて搬送する振戻搬送手段と、記録材料の搬送経路に関して振戻搬送手段の下流側に配置され、記録材料の記録面と反対側の印字面に所定情報を印字する裏印字装置と、を備えたから、裏印字の際に記録材料は単列になる。従って、裏印字装置を複数設けたり、大型化する必要がなく、ローコストで裏印字を行うことができる。また、画像記録手段に裏印字逃げ部を設ける必要がないから、装置の構成を簡略化することができる。さらに、画像記録手段から裏印字装置を独立させることができるため、裏印字装置をオプションにて提供することができる。
【００１３】
記録材料の傾きを補正する傾き補正手段を、裏印字装置の上流側に配置したから、裏印字情報を正しい位置、向きにて印字することができる。また、所定情報が印字された記録材料の印字面を乾燥させる第１乾燥処理部を備えたから、裏印字された文字を確実に乾燥させることができる。
【００１４】
８ポイントよりも大きな文字情報から所定情報を構成したから、裏印字された情報を見やすくすることができる。また、文字情報はカラー文字を含むから、プリントジョブに応じて文字の色を変えることができる。さらに、印字面に画像を記録したから、裏印字情報に多様性を持たせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１に本発明を実施した画像形成装置の構成を概略的に示す。画像形成装置１０は、画像入力装置１２，画像処理装置１３，プリンタ１５及びプロセサ１６を備えている。画像形成装置１０を構成する各部は、図示しない配線を介して制御部１７に接続されており、この制御部１７によって画像形成装置１０全体の動作が制御される。
【００１６】
画像入力装置１２は、写真フイルムに記録された画像の投影光をＣＣＤイメージセンサ等の撮像素子を用いて光電的に読み取ることで画像データを生成し、あるいはメモリカード等の記録媒体に記録された画像データを読み出すことで、画像データを取得する。この画像データは画像処理装置１３に送られ、カラーバランス補正や濃度補正等の所定の画像処理を行う。画像処理済みの画像データはプリンタに送られ、後述する露光記録時に用いられる。
【００１７】
プリンタ１５は、所定長に切断されたカット記録紙を搬送しながら、画像データに基づき強度変調された記録光にて画像を潜像記録するものであり、搬送方向上流側から、供給部２０，レジスト部２２，露光部２４，副走査受け部２６，搬出部２８を備える。各部位には、駆動ローラとニップローラから構成される搬送ローラ対が、カット記録紙の搬送路に沿って複数設けられている。
【００１８】
供給部２０には、２つのシングル用マガジン３０，３２と、１つのツイン用マガジン３４とが、図中上下に並べて配置されている。図２に示すように、シングル用マガジン３０，３２は、感光性記録紙の幅方向に並べて配置され、それぞれ、感光性記録紙をロール状に巻き回した記録紙ロール３６を収納する。図示しないモータが駆動すると、各シングル用マガジン３０，３２内の記録紙ロール３６から記録紙が引き出され、レジスト部２２に向けて送り出される。
【００１９】
ツイン用マガジン３４には、感光性記録紙をロール状に巻き取った記録紙ロール３８，４０がセットされる。この記録紙ロール３８，４０は、単一の巻芯４２に軸支された記録紙ロールユニット４４として構成され、巻芯４２の回転により記録紙ロール３８，４０が同時に回転する。これにより、記録紙ロール３８，４０から２列分の記録紙が同時に引き出される。
【００２０】
供給部２０とレジスト部２２との間には、感光性記録紙を切断するためのカッタ４６が備えられている。カッタ４６は、制御部１７からの制御信号を受けて駆動し、プリントサイズに合わせて所定長だけ引き出された感光性記録紙を切断してカット記録紙４８を形成する。なお、カッタ４６を設ける代わりに、予め所定サイズに形成されたシート状記録紙を供給部２０に備え、このシート状記録紙を供給するようにしても良い。
【００２１】
図１において、レジスト部２２は、露光部２４における露光位置・角度ずれを防止するために、カット記録紙４８の傾き及び幅方向の位置を調整するレジスト用ローラ対２３と、このレジスト用ローラ対２３の前後に配置される複数の搬送ローラ対から構成される。レジスト用ローラ対２３による傾き及び幅方向位置の調整は公知の方法を用いることができ、例えば、特開昭６０−１５３３５８号公報や特開平１１−３４９１９１号公報に記載の方法を適用することができる。
【００２２】
露光部２４は、露光ユニット５０，副走査ローラ対５２，５４と、カット記録紙４８の通過を検出する先端センサ５６とから構成され、制御部１７によって動作制御される。露光ユニット５０は、画像処理装置１３と接続されており、カット記録紙４８の先端が先端センサ５６を通過したことが検出されると、画像データに基づき強度変調された赤、緑、青の光ビームＬＢを主走査方向（搬送方向に垂直な方向）に走査して、カット記録紙４８の記録面に画像を記録する。副走査ローラ対５２，５４は、光ビームＬＢによる露光位置を挟むように搬送方向上流側及び下流側に配置され、カット記録紙を所定の速度で副走査方向（搬送方向に平行な方向）に搬送する。なお、副走査ローラ対５２，５４のニップローラは、カット記録紙４８を挟持する位置とカット記録紙４８から離れる位置との間で切り替え可能とされており、図示しない位置センサでカット記録紙４８の先端又は後端を検出したときに切り替えられる。これにより、カット記録紙４８の先端が下流側の副走査ローラ対５４に突き当たったり、後端が上流側の副走査ローラ対５２から抜け出ることで、カット記録紙４８に過度の衝撃がかかるのを防止することができる。
【００２３】
副走査受け部２６は、画像記録中に露光部２４から送り出されるカット記録紙４８の先端部を保持する複数のローラ対を備えており、露光部２４による搬送速度と同一の速度にてカット記録紙４８を下流側へ送り出す。副走査受け部２６の各ローラ対は、駆動ローラと、ニップ解除可能なニップローラとからなり、露光記録はカット記録紙４８をニップせず、後端部の露光記録が終了するとニップローラが移動してカット記録紙４８を挟持搬送する。これにより、カット記録紙４８の先端がローラ対に突き当たり、その搬送速度が変動するのを防止する。搬出部３２は、副走査受け部２６から送られるカット記録紙４８を、プロセサ１６の処理速度に対応する速度にて搬送し、プロセサ１６へ送る。
【００２４】
プロセサ１２は、現像処理部６０，乾燥処理部６１，振戻部６２，レジスト部６３，裏印字装置６４、乾燥処理部６５及びソータ６６から構成される。現像処理部６０には、搬送方向上流側（図中左側）から順に、現像槽７０、漂白定着槽７１と、第１水洗槽７３、第２水洗槽７４、第３水洗槽７５、及び第４水洗槽７６からなる水洗槽７２とが設けられている。現像槽７０には、現像液が、漂白定着槽７１には漂白定着液が、また、第１水洗槽７３〜第４水洗槽７６には洗浄水が所定量貯蔵されている。カット記録紙が、現像槽７０、漂白定着槽７１、及び第１水洗槽７３〜第４水洗槽７６にそれぞれ設けられた搬送ラックの駆動力を受けて各処理槽７０〜７２内を搬送することで、現像・定着・洗浄の各処理が行われる。
【００２５】
乾燥処理部６１は各処理槽７０〜７２の上方に配置されており、搬送ベルトと送風ダクトとから構成されている。送風ダクトは搬送ベルトに向けてヒータで熱せられた乾燥風を吹き出して、カット記録紙を搬送ベルト側に押し付ける。この状態で送風ダクト上を通過することで、カット記録紙に付着した洗浄水が除去される。
【００２６】
乾燥処理部６１を通過したカット記録紙は、振戻部６２に向けて送られる。図３に示すように、振戻部６２は、２列で搬送されたカット記録紙４８を単列に振り戻して搬送するものであり、ベルトコンベヤとこれを駆動する駆動手段とから構成される。振戻部６２が駆動すると、ベルトコンベヤ上にあるカット記録紙４８がベルトコンベヤの長手方向（カット記録紙４８の幅方向）に搬送され、レジスト部６３に送られる。これにより、２列で搬送されたカット記録紙４８が単列に並べ替えられる。
【００２７】
レジスト部６３は、振戻部６２から単列で送られるカット記録紙４８の傾きを補正するために設けられ、傾斜ステージ８０と、複数の搬送ローラ８１を備える。傾斜ステージ８０は、カット記録紙４８と当接する上面が水平面に対して傾斜しており、カット記録紙４８の幅方向の側端が、傾斜ステージ８０と一体に設けられたガイド突条８０ａに突き当たる位置まで、カット記録紙４８をスライド移動させる。また、傾斜ステージ８０には、複数の吸引孔８０ｂが形成されており、図示しないポンプ等の吸引手段を駆動して、吸引孔８０ｂを介して空気吸引することで、カット記録紙４８が搬送ローラ８１に押し付けられる。
【００２８】
搬送ローラ８１は、共通軸に軸支された２つのローラ部材を有する串状ローラであり、カット記録紙４８の搬送経路に沿って複数並べられている。個々のローラ部材の一部が、傾斜ステージ８０から突出しており、吸引孔８０ｂを介して押しつけられたカット記録紙４８を裏印字装置６４に向けて搬送する。この搬送中に、カット記録紙４８は自重によりガイド突条８０ａに向けてスライド移動し、カット記録紙４８の幅方向の側端全体がガイド突条８０ａに突き当たる。これににより、カット記録紙４８の傾きが補正される。
【００２９】
レジスト部６３で傾きが補正されたカット記録紙４８は、裏印字装置６４に送られる。裏印字装置６４は、傾斜ステージ８０の上面に平行に設けられ、写真の撮影日、プリント日、コマ番号、各種ＩＤ等のプリント情報を、カット記録紙４８の記録面と反対側の印字面に記録する裏印字ヘッドを備える。裏印字ヘッドとしては、ドットインパクトヘッド、インクジェットヘッド、熱転写プリントヘッド等の公知のプリントヘッドが用いられる。また、裏印字装置６４の上流側及び下流側にはそれぞれ１対の搬送ローラ対８２が設けられ、これらの搬送ローラ対８２によってカット記録紙４８が挟持搬送される間に、裏印字装置６４が駆動して印字面に各種情報を印字する（図４参照）。裏印字情報の記録は、カット記録紙４８の搬送中に行ってもよいし、カット記録紙４８の搬送を一時停止して、裏印字ヘッドを移動することで行ってもよい。
【００３０】
図１において、裏印字装置６４の下流側に配置された乾燥処理部６５は、カット記録紙４８の印字面に向けて乾燥風を吹き付け、裏印字された部分を乾燥させる。この乾燥風として、現像処理部６０の直後に配される乾燥処理部６１で発生する乾燥風を利用しても良い。ソータ６６は、乾燥処理部６５から送られた複数のカット記録紙４８をプリントジョブ毎にまとめて出力する。
【００３１】
上記構成によれば、カット記録紙４８を２列で搬送しながら露光記録・定着処理が行われる。このとき、プリンタ１５及び現像処理部６０における搬送ローラに逃げ溝を形成する必要が無くなる。これにより、搬送ローラの構成を簡素化することができ、コストダウンにつながる。その後、振戻部６２にて単列に振り戻された後で、カット記録紙４８の印字面（裏面）にプリント情報を印字する。このため、裏印字装置を複数設ける必要が無くなるから、装置の小型化、コストダウンを図ることができる。また、裏印字を定着処理後に行っているため、さらに、裏印字される文字サイズに制約が無くなるため、例えば現行の８ポイントよりも大きな字体で裏印字情報を記録することも可能である。
【００３２】
また、上記実施例に係る画像形成装置では、裏印字装置６４がプリンタ１５及び現像処理部６０から独立しているため、裏印字装置６４のみを取り外すことが容易になり、裏印字をオプション化することができる。この場合は、振戻部６２で単列に並び替えられたカット記録紙４８を、ソータ６６に直接搬送するようにすればよい。
【００３３】
上記実施形態では、裏印字情報として文字情報のみを記録しているが、上述したように、裏印字情報のサイズに制約が無くなるので、図４に示すように、カット記録紙４８の裏面（情報印字面）に画像４９を記録しても良い。この画像４９は、プリント業者側が予め定めたもの（例えば宣伝画像など）であっても良いし、プリント注文時に顧客側が指定した画像であっても良い。
【００３４】
また、カット記録紙４８に印字される裏印字情報を、カラー文字・画像で構成しても良い。裏印字情報をカラーで構成することにより、裏印字情報の内容を多様化することができる。さらに、各プリントジョブ毎に異なる色で裏印字情報を記録することで、異なるプリントジョブの画像が混入したことを容易に検出することができる。
【００３５】
上記実施形態では、シングル用マガジン３０，３２が２つ並べられているが、３つ以上のマガジンを並べ、各マガジンからカット記録紙を同時に供給しても良い。あるいは、シングル用マガジンを１つだけ設けても良い。この場合は、カット記録紙を複数列に振り分ける振分装置を設けることで、カット記録紙を複数列にて搬送することができる。同様に、ダブル用マガジン３４にセットされる記録紙ロールユニット４４を、３つ以上の記録紙ロールから構成しても良い。
【００３６】
上記実施形態では、プリンタプロセサを例にして説明しているが、本発明はこれに限定されることはなく、例えば、感熱プリンタ、熱転写プリンタ、インクジェットプリンタなどの他のタイプの画像形成装置にも適用することが可能である。更に、上記実施形態では、感光性の記録紙を例にして説明しているが、画像や文字を記録することが可能であれば、いかなる種類のシート状記録材料を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】画像形成装置の構成を概略的に示す説明図である。
【図２】マガジンから露光ユニットに至る搬送経路を概略的に示す斜視図である。
【図３】カット記録紙の振戻部、レジスト部及び裏印字装置を概略的に示す斜視図である。
【図４】裏印字の例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０  画像形成装置
１５  プリンタ
１６  プロセサ
３０，３２  シングル用マガジン
３４  ツイン用マガジン
４８  カット記録紙
６２  振戻部
６３  レジスト部
６４  裏印字装置
６５  乾燥部
【図１】
2005195898.tif 000003
【図２】
2005195898.tif 000004
【図３】
2005195898.tif 000005
【図４】
2005195898.tif 000006