(57)【要約】  【課題】入力操作部からの入力信号を処理するための第１制御部と、電力供給回路からの電力供給を制御するための第２制御部とを備え、これらの第１制御部と第２制御部との間で通信量が増大するのを防止できる画像形成装置を提供する。  【解決手段】第１制御部から定期通信で送られる時間情報（第１タイマ値）に基づいて、第２制御部の第２タイマによる計時を第１タイマ値から開始させることにより（図４（ｃ））、第２制御部の第２タイマで入力操作部に対する入力の時点からの時間を計測する。第２タイマで省エネモード開始時間が計測されたときに電力供給回路から供給する電力を減少させることにより、省エネモードを開始させる（図４（ｅ））。  【効果】省エネモードとするタイミングを、第１制御部から一定間隔で送られてくる時間情報に基づいて決定することができる。【選択図】        図４
2005195626.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力操作部と、
上記入力操作部からの入力信号を処理するための第１制御部と、
電力供給回路と、
上記電力供給回路からの電力供給を制御するための第２制御部とを備え、
上記第１制御部は、
上記入力操作部に対する入力の時点からの時間を計測する第１タイマ手段と、
上記第１タイマ手段により計測した時間情報を一定間隔で上記第２制御部に対して定期通信するための通信手段とを有し、
上記第２制御部は、
上記通信手段から定期通信により送られてくる時間情報に基づいて、上記入力操作部に対する入力の時点からの時間を計測する第２タイマ手段と、
上記第２タイマ手段によって予め定める時間が計測されたときに、上記電力供給回路から供給する電力を減少させる電力制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記第１タイマ手段は、上記入力操作部に対する入力が行われてから最初に定期通信が行われるときに停止されるものであって、
上記第２タイマ手段は、計測している時間が定期通信により送られてきた時間情報に基づく時間以上であり、かつ、その定期通信により送られてきた時間情報に基づく時間が前回の定期通信のときに送られてきた時間情報に基づく時間と異なる場合に、送られてきた時間情報に基づく時間から計測を続行するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記第２制御部に所定の信号が入力されたとき、上記第２タイマ手段は、上記所定の信号が入力された時点からの時間を計測するものであることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機などの画像形成装置の中には、入力操作部に対する入力（画像形成動作を開始させるための操作や、各種設定を行うための操作など）が所定時間行われなかった場合に、当該画像形成装置に備えられた各種電気部品（たとえば、画像形成後の用紙に転写されているトナー像を定着させるための定着装置など）に供給する電力を減少させて、いわゆる省エネモードを実行できるようになっているものがある（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
この種の画像形成装置は、たとえば、入力操作部からの入力信号を処理するための第１制御部と、電力供給回路からの電力供給を制御するための第２制御部とを備えていて、入力操作部に対する入力が行われる度に第１制御部から第２制御部に信号が入力されるようになっている。そして、第２制御部は、第１制御部から信号が入力される度に、その時点からの時間を計測して、予め定める時間が計測されたときに電力供給回路から供給する電力を減少させる。
【特許文献１】特開平６−３４０１４７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来技術では、入力操作部に対する入力が行われる度に第１制御部から第２制御部に信号が入力されるので、第１制御部と第２制御部との間で通信量が増大してしまう。この場合、第１制御部と第２制御部との間で行われる他の通信に要する時間が遅延し、当該画像形成装置の動作タイミングに誤差を生じるなどの弊害が起こるおそれがある。
【０００５】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、入力操作部からの入力信号を処理するための第１制御部と、電力供給回路からの電力供給を制御するための第２制御部とを備え、これらの第１制御部と第２制御部との間で通信量が増大するのを防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、入力操作部（５）と、上記入力操作部からの入力信号を処理するための第１制御部（６）と、電力供給回路（８）と、上記電力供給回路からの電力供給を制御するための第２制御部（７）とを備え、上記第１制御部は、上記入力操作部に対する入力の時点からの時間を計測する第１タイマ手段（６２）と、上記第１タイマ手段により計測した時間情報を一定間隔で上記第２制御部に対して定期通信するための通信手段（６１，Ｓ７，Ｓ９）とを有し、上記第２制御部は、上記通信手段から定期通信により送られてくる時間情報に基づいて、（その時間からの計測を行うことにより、）上記入力操作部に対する入力の時点からの時間を計測する第２タイマ手段（７２）と、上記第２タイマ手段によって予め定める時間が計測されたときに、上記電力供給回路から供給する電力を減少させる電力制御手段（７，Ｔ９）とを有することを特徴とする画像形成装置（１）である。
【０００７】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素などを表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、第１制御部の通信手段から定期通信で送られる時間情報に基づいて、第２制御部の第２タイマ手段で入力操作部に対する入力の時点からの時間を計測し、この第２タイマ手段で予め定める時間が計測されたときに電力供給回路から供給する電力を減少させることができる。
【０００８】
したがって、電力供給回路から供給する電力を減少させて省エネモードとするタイミングを、第１制御部の通信手段から一定間隔で送られてくる時間情報に基づいて決定することができるので、第１制御部と第２制御部との間で通信量が増大するのを防止できる。
請求項２記載の発明のように、上記第１タイマ手段（６２）は、上記入力操作部（５）に対する入力が行われてから最初に定期通信が行われるときに停止されるものであって（Ｓ６）、上記第２タイマ手段（７２）は、計測している時間が定期通信により送られてきた時間情報に基づく時間以上であり、かつ、その定期通信により送られてきた時間情報に基づく時間が前回の定期通信のときに送られてきた時間情報に基づく時間と異なる場合に、送られてきた時間情報に基づく時間から計測を続行する（Ｔ６）ものであってもよい。
【０００９】
請求項３記載の発明は、上記第２制御部（７）に所定の信号が入力されたとき（Ｔ１でＹＥＳ）、上記第２タイマ手段（７２）は、上記所定の信号が入力された時点からの時間を計測する（Ｔ２）ものであることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置（１）である。
この構成によれば、画像形成装置に対して所定の操作（たとえば、自動原稿供給装置の開閉操作）が行われて、第２制御部に対して所定の信号が入力された場合、その時点からの時間を第２タイマ手段で計測し、この第２タイマ手段で予め定める時間が計測されたときに電力供給回路から供給する電力を減少させることができる。したがって、入力操作部に対する入力以外の操作が行われた場合でも、その時点からの時間に基づいて省エネモードを実行することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置１の電気的構成を示すブロック図である。
図１を参照して、画像形成装置１は、たとえば複写機であって、原稿の画像を読み取るための原稿読取部２と、この原稿読取部２で読み取った原稿画像に基づくトナー像を用紙に転写するための画像形成部３と、画像形成部３でトナー像が転写された用紙に対して所定の定着処理を施すことによりトナーを用紙に定着させるための定着装置４と、当該画像形成装置１の動作に関する入力操作（たとえば、画像形成動作を開始させるための操作や、各種設定を行うための操作など）を行うための入力操作部５とを備えている。
【００１１】
この画像形成装置１には、２つの制御部（第１制御部６および第２制御部７）が備えられている。入力操作部５からの入力信号は、第１制御部６に入力されるようになっている。一方、原稿読取部２、画像形成部３および定着装置４などの各種電気部品は、電力供給回路８を介して第２制御部７に接続されていて、これらの各電気部品への電力供給は第２制御部７により制御されるようになっている。
【００１２】
第１制御部６は、マイクロコンピュータを含む構成であって、第２制御部７に対して一定間隔で定期信号を送信することにより定期通信を行うための定期信号送信部６１の他、第１タイマ６２およびフラグ６３などを機能的に備えている。一方、第２制御部７は、マイクロコンピュータを含む構成であって、第１制御部６の定期信号送信部６１からの定期信号を受信するための定期信号受信部７１の他、第２タイマ７２および記憶部７３などを機能的に備えている。
【００１３】
原稿読取部２は、コンタクトガラス（図示せず）上にセットされた原稿に対して光を照射し、原稿で反射した光を検出することにより原稿の画像を読み取るためのスキャナ２１を備えている。また、原稿読取部２には、複数枚の原稿を１枚ずつスキャナ２１側へと自動的に供給するための自動原稿供給装置２２（いわゆるＤＦ）が備えられている。自動原稿供給装置２２は、たとえば、コンタクトガラスに対向して開閉可能に配置されていて、第２制御部７には、自動原稿供給装置２２の開閉を検知するための開閉センサ９からの信号が入力されるようになっている。原稿の画像を読み取らせる際には、自動原稿供給装置２２を開いてコンタクトガラス上に１枚ずつ原稿をセットし、原稿の画像をスキャナ２１で読み取らせることもできるし、自動原稿供給装置２２に１ないし複数枚の原稿をセットし、当該自動原稿供給装置２２により原稿を１枚ずつスキャナ２１側へと供給し、その画像を読み取らせることもできる（いわゆる流し読み）。
【００１４】
画像形成部３の構成は、たとえば、感光体、メインチャージャ、現像装置および転写装置などを含む周知の構成である。すなわち、画像形成時には、略円筒状の感光体の表面がメインチャージャによって一様に帯電され、この感光体の表面に原稿画像に基づいて光が照射されることにより、感光体の表面にいわゆる静電潜像が形成される。静電潜像が形成された感光体の表面には、現像装置によりトナーが選択的に付着され、トナー像が形成される。そして、感光体の表面に形成されたトナー像は、転写装置の働きによって用紙に転写される。
【００１５】
定着装置４には、所定の定着温度に加熱される熱ローラと、熱ローラに対して所定の定着圧力で圧接された圧ローラとが備えられている。熱ローラと圧ローラとの間を用紙が通過することにより、用紙に転写されたトナー粒子が加熱および加圧されて溶融され、用紙上に定着される。
この実施形態では、入力操作部５に対する入力や自動原稿供給装置２２の開閉操作が所定時間行われなかった場合に、当該画像形成装置１に備えられた各種電気部品（たとえば、定着装置４の熱ローラなど）に供給する電力を減少させることにより、通常モードから省エネモードに移行できるようになっている。
【００１６】
図２は、通常モード中の第１制御部６による制御内容を示すフローチャートである。
図２を参照して、通常モード中、第１制御部６は、第１タイマ６２による計時を行いつつ、入力操作部５に対する入力が行われたか否かを監視するとともに（ステップＳ１）、第１タイマ６２の値（第１タイマ値）に基づいて、定期通信を行うべき時間（定期通信時間）が経過したか否かを監視する（ステップＳ４）。
【００１７】
入力操作部５に対する入力が行われた場合には（ステップＳ１でＹＥＳ）、第１制御部６は、第１タイマ６２による計時をリセットして「０」から開始させた後（ステップＳ２）、フラグ６３に「１」をセットする（ステップＳ３）。
定期通信時間（たとえば、５分）が経過した場合には（ステップＳ４でＹＥＳ）、第１制御部６は、フラグ６３に「１」がセットされているか否かを判定する（ステップＳ５）。そして、フラグ６３に「１」がセットされている場合には（ステップＳ５でＹＥＳ）、第１制御部６は、第１タイマ６２による計時を停止させて（ステップＳ６）、そのときの第１タイマ値を表す信号を定期信号として第２制御部７の定期信号受信部７１に向けて送信する（ステップＳ７）。その後、第１制御部６は、フラグ６３に「０」をセットし（ステップＳ８）、再び入力操作部５に対する入力が行われたか否か、および定期通信時間が経過したか否かを監視する（ステップＳ１，Ｓ４）。
【００１８】
一方、フラグ６３に「１」がセットされていない場合には（ステップＳ５でＮＯ）、第１制御部６は、そのときの第１タイマ値を表す信号を定期信号として第２制御部７の定期信号受信部７１に向けて送信する（ステップＳ９）。
図３は、通常モード中の第２制御部７による制御内容を示すフローチャートである。
図３を参照して、通常モード中、第２制御部７は、第２タイマ７２による計時を行いつつ、開閉センサ９からの入力信号の有無に基づいて、自動原稿供給装置２２の開閉操作が行われたか否かを監視するとともに（ステップＴ１）、第１制御部６の定期信号送信部６１から定期信号を受信したか否かを監視する（ステップＴ３）。
【００１９】
自動原稿供給装置２２の開閉操作が行われた場合には（ステップＴ１でＹＥＳ）、第２制御部７は、第２タイマ７２による計時をリセットして「０」から開始させる（ステップＴ２）。
第１制御部６の定期信号送信部６１から定期信号を受信した場合には（ステップＴ３でＹＥＳ）、第２制御部７は、その受信した定期信号に基づく第１タイマ値よりも第２タイマ７２の値（第２タイマ値）の方が小さいか否かを判定する（ステップＴ４）。そして、第２タイマ値が第１タイマ値未満である場合には（ステップＴ４でＹＥＳ）、第２制御部７は、その第１タイマ値を記憶部７３に記憶させる（ステップＴ７）。
【００２０】
一方、第２タイマ値が第１タイマ値以上である場合には（ステップＴ４でＮＯ）、第２制御部７は、その第１タイマ値が記憶部７３に記憶されている前回の第１タイマ値と同じであるか否かを判定し（ステップＴ５）、第１タイマ値が前回と異なる場合には（ステップＴ５でＮＯ）、第２制御部７は、第２タイマ値を第１タイマ値とすることにより第２タイマ７２による計時を第１タイマ値から開始させた後（ステップＴ６）、その第１タイマ値を記憶部７３に記憶させる（ステップＴ７）。
【００２１】
通常モード中、第２制御部７は上記のような制御を行いつつ、第２タイマ値が予め定める時間（省エネモード開始時間）に到達するか否かを監視している（ステップＴ８）。そして、第２タイマ値が省エネモード開始時間となったときには（ステップＴ８でＹＥＳ）、電力供給回路８から供給する電力を減少させて省エネモードを開始させるとともに（ステップＴ９）、記憶部７３に記憶されている第１タイマ値をクリアする（ステップＴ１０）。
【００２２】
省エネモード中、入力操作部５に対する入力や自動原稿供給装置２２の開閉操作が行われると、再び通常モードとなり、第１および第２制御部６，７は上述のような制御を行うこととなる。
図４は、入力操作部５に対する入力が行われた後に省エネモードが開始される場合の第１および第２制御部６，７による制御の流れを示すタイムチャートである。
【００２３】
図２，３，４を参照して、入力操作部５に対する入力が行われて第１タイマ６２がリセットされてから（図４（ａ））最初に定期通信を行う際には、フラグ６３に「１」がセットされているので（図２のステップＳ５でＹＥＳ）、第１制御部６は第１タイマ６２を停止させて（ステップＳ６、図４（ｂ））、そのときの第１タイマ値を表す信号を定期信号として第２制御部７に送信する（ステップＳ７）。この定期信号を受信した第２制御部７は、受信した定期信号に基づく第１タイマ値を第２タイマ値と比較し、この場合には、第１タイマ６２が一旦リセットされているので第２タイマ値の方が第１タイマ値よりも大きく（図３のステップＴ４でＮＯ）、第１タイマ値が前回と異なるので（ステップＴ５でＮＯ）、第２タイマ値を第１タイマ値とする（ステップＴ６、図４（ｃ））。これにより、第２タイマ７２は、入力操作部５に対する入力が行われた時点からの時間を計測することになる。
【００２４】
その後、再び定期通信時間が経過して、そのときの第１タイマ値を表す定期信号が第２制御部７に送信されたときには、第１タイマ６２は停止しているので、前回と同じ第１タイマ値を表す定期信号が送信される。したがって、この定期信号を受信した第２制御部７は、第１タイマ６２が停止しているので第２タイマ値の方が第１タイマ値よりも大きく（ステップＴ４でＮＯ）、第１タイマ値が前回と同じであるので（ステップＴ５でＹＥＳ）、第２タイマ７２の計時をそのまま続行する（図４（ｄ））。そして、第２タイマ値が省エネモード開始時間に到達した時点で（ステップＴ８でＹＥＳ）、第２制御部７は省エネモードを開始させる（ステップＴ９、図４（ｅ））。
【００２５】
図５は、自動原稿供給装置２２の開閉操作が行われた後に省エネモードが開始される場合の第１および第２制御部６，７による制御の流れを示すタイムチャートである。
図２，３，５を参照して、入力操作部５に対する入力が行われて第１タイマ６２がリセットされた後に（図５（ａ））、自動原稿供給装置２２の開閉操作が行われた場合、第２制御部７はその時点で第２タイマ７２をリセットして「０」から計時を行う（図３のステップＴ２、図５（ｂ））。その後、最初に定期通信を行う際には（図５（ｃ））、フラグ６３に「１」がセットされているので（図２のステップＳ５でＹＥＳ）、第１制御部６は第１タイマ６２を停止させて（ステップＳ６）、そのときの第１タイマ値を表す信号を定期信号として第２制御部７に送信する（ステップＳ７）。この定期信号を受信した第２制御部７は、受信した定期信号に基づく第１タイマ値を第２タイマ値と比較し、この場合には、第１タイマ６２よりも後に第２タイマ７２がリセットされており第２タイマ値の方が第１タイマ値よりも小さいので（図３のステップＴ４でＹＥＳ）、第２タイマ７２の計時をそのまま続行する（図５（ｄ））。
【００２６】
その後、再び定期通信時間が経過して、そのときの第１タイマ値を表す定期信号が第２制御部７に送信されたときには、第１タイマ６２は停止しているので、前回と同じ第１タイマ値を表す定期信号が送信される。したがって、この定期信号を受信した第２制御部７は、第１タイマ６２が停止しているので第２タイマ値の方が第１タイマ値よりも大きく（ステップＴ４でＮＯ）、第１タイマ値が前回と同じであるので（ステップＴ５でＹＥＳ）、第２タイマ７２の計時をそのまま続行する（図５（ｅ））。そして、第２タイマ値が省エネモード開始時間に到達した時点で（ステップＴ８でＹＥＳ）、第２制御部７は省エネモードを開始させる（ステップＴ９、図５（ｆ））。
【００２７】
この実施形態では、第１制御部６の定期信号送信部６１から定期通信で送られる時間情報（第１タイマ値）に基づいて、第２制御部７の第２タイマ７２で入力操作部５に対する入力の時点からの時間を計測し、この第２タイマ７２で省エネモード開始時間が計測されたときに電力供給回路８から供給する電力を減少させることができる。
したがって、電力供給回路８から供給する電力を減少させて省エネモードとするタイミングを、第１制御部６の定期信号送信部６１から一定間隔で送られてくる時間情報に基づいて決定することができるので、第１制御部６と第２制御部７との間で通信量が増大するのを防止できる。
【００２８】
また、自動原稿供給装置２２の開閉操作が行われた場合、その時点からの時間を第２タイマ７２で計測し、この第２タイマ７２で省エネモード開始時間が計測されたときに電力供給回路８から供給する電力を減少させることができる。したがって、入力操作部５に対する入力以外の操作が行われた場合でも、その時点からの時間に基づいて省エネモードを実行することができる。
【００２９】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、第２制御部７は、自動原稿供給装置２２の開閉操作に応じて第２タイマ７２による計時をリセットして「０」から開始させるものに限らず、画像形成装置１に対する他の操作に応じて第２タイマ７２による計時をリセットするものであってもよい。
【００３０】
省エネモードでは、定着装置４（の熱ローラ）に供給する電力が減少されるのではなく、定着装置４以外の他の電気部品に供給する電力が減少されるようになっていてもよい。
また、この発明の一実施形態として複写機を例にとって説明したが、この発明は、複写機に限らず、プリンタやファクシミリなどの他の画像形成装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図２】通常モード中の第１制御部による制御内容を示すフローチャートである。
【図３】通常モード中の第２制御部による制御内容を示すフローチャートである。
【図４】入力操作部に対する入力が行われた後に省エネモードが開始される場合の第１および第２制御部による制御の流れを示すタイムチャートである。
【図５】自動原稿供給装置の開閉操作が行われた後に省エネモードが開始される場合の第１および第２制御部による制御の流れを示すタイムチャートである。
【符号の説明】
【００３２】
１  画像形成装置
５  入力操作部
６  第１制御部
６１  定期信号送信部
６２  第１タイマ
７  第２制御部
７２  第２タイマ
８  電力供給回路
【図１】
2005195626.tif 000003
【図２】
2005195626.tif 000004
【図３】
2005195626.tif 000005
【図４】
2005195626.tif 000006
【図５】
2005195626.tif 000007