(57)【要約】【課題】  ジョイントコネクタの薄型化により、当該ジョイントコネクタをワイヤハーネスに巻き付けたときの当該ジョイントコネクタの突出量を小さく抑える。【解決手段】  ジョイントコネクタは、絶縁ハウジング３０と短絡部材１４とを備える。絶縁ハウジング３０は、複数の電線側端子２０を略同一平面上に保持して端子挿入孔３９から先端側に開放する。短絡部材１４は、各電線側端子２０に対してその先端側から前記端子挿入孔３９を通じて嵌入される複数の雄型端子部１４ａと、これらの雄型端子部１４ａ同士を連結する端子連結部１４ｂとを有する。この構造では、コネクタの高さ寸法の増加がほとんど不要なので、薄型化に有利であり、ワイヤハーネスに巻き付けてもその突出量は小さく、ワイヤハーネスの配索の邪魔とならない。【選択図】      図１
2005050794.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ワイヤハーネスに含まれる複数の電線同士を電気的に接続するためのジョイントコネクタであって、ワイヤハーネスに含まれる電線のうちの特定の電線の端末に固定され、その軸方向に雄型端子が嵌入可能な雌型接触部を先端側に有する電線側端子と、これらの電線側端子を当該電線側端子が略同一平面上に並ぶ状態で保持し、かつ、これら電線側端子の雌型接触部を先端側に開放する端子開放部を有する絶縁ハウジングと、前記電線側端子のうちの特定の電線側端子同士を短絡させるための短絡部材とを備え、この短絡部材は、当該特定の電線側端子の雌型接触部にそれぞれ前記絶縁ハウジングの端子開放部から嵌入可能な複数本の雄型端子部と、これらの雄型端子部同士を連結しかつ特定の雄型端子部同士を電気的に接続する端子連結部とを有することを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項２】
請求項１記載のジョイントコネクタにおいて、前記短絡部材は、複数本の前記雄型端子部とこれらの雄型端子部同士を連結する端子連結部とが導体材料により一体に形成されたものであることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項３】
請求項２記載のジョイントコネクタにおいて、前記短絡部材は前記絶縁ハウジングよりも厚みの小さい金属板で構成されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項４】
請求項１記載のジョイントコネクタにおいて、前記絶縁ハウジングは、互いに隣接する特定の電線側端子同士の間の位置において当該電線側端子の軸方向に直交する方向でかつ当該電線側端子の並び方向に直交する方向に曲げ変形可能な曲げ変形部を有しており、前記短絡部材の端子連結部は、前記曲げ変形部と対応する位置で当該曲げ変形部の曲げ変形方向と同じ方向に曲げ変形可能となるように構成され、または前記曲げ変形部と対応する位置で電線側端子の並び方向と平行な方向に分割されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項５】
請求項４記載のジョイントコネクタにおいて、前記端子連結部は前記曲げ変形部の曲げ変形方向と同じ方向に撓み変形可能なフレキシブル配線材で構成されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のジョイントコネクタにおいて、前記短絡部材を複数個備え、これらの短絡部材が相互離間した状態でそれぞれ特定の電線側端子に嵌合されることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載のジョイントコネクタにおいて、前記絶縁ハウジングには、前記電線側端子に接続される短絡部材を保護するための短絡部材保護部が設けられていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項８】
請求項７記載のジョイントコネクタにおいて、前記絶縁ハウジングの短絡部材保護部は、当該絶縁ハウジングの本体から電線側端子の先端側に延長された短絡部材支持部を有し、この短絡部材支持部上に前記短絡部材を載置した状態で当該短絡部材をスライドさせることにより当該短絡部材の各雄型端子部が特定の電線側端子の雌型接触部に嵌入されるように前記短絡部材支持部の位置が設定されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項９】
請求項７または８記載のジョイントコネクタにおいて、前記絶縁ハウジングの短絡部材保護部は、当該絶縁ハウジングにおいて前記短絡部材の雄型端子部が挿入される部位を開放する開状態と、特定の電線側端子に嵌合された短絡部材を覆う閉状態とに切換可能であることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項１０】
請求項９記載のジョイントコネクタにおいて、前記短絡部材保護部は前記閉状態において前記各雌型接触部から離脱する方向への短絡部材の動きを規制する短絡部材拘束部を有することを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれかに記載のジョイントコネクタを用いて特定の電線同士が電気的に接続されるワイヤハーネスであって、当該ジョイントコネクタがワイヤハーネス本体部分に巻き付けられて固定されていることを特徴とするワイヤハーネス。
【請求項１２】
請求項１〜１０のいずれかに記載のジョイントコネクタを用いてワイヤハーネスに含まれる複数の電線同士を電気的に接続する方法であって、ワイヤハーネスに含まれる電線のうちの特定の電線の端末に前記電線側端子を固定する工程と、これらの電線側端子を前記絶縁ハウジングに保持させる工程と、この絶縁ハウジングに保持された特定の電線側端子の雌型接触部に対して前記短絡部材の雄型端子部を嵌入して当該電線側端子同士を電気的に接続する工程と、当該電気的接続後に前記絶縁ハウジングをワイヤハーネスの本体部分に固定する工程とを含むことを特徴とするジョイントコネクタを用いたワイヤハーネスにおける電線同士の電気接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ワイヤハーネスに含まれる特定の電線同士を電気的に接続するための技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の電線同士を電気的に接続する（すなわち短絡させる）ためのジョイントコネクタとして、特許文献１に記載されるものが知られている。
【０００３】
このジョイントコネクタは、複数の電線の端部にそれぞれ固定される電線側端子と、これらの電線側端子が一方向に並んだ状態で当該電線側端子を保持する絶縁ハウジングとを備え、各電線側端子にはその軸方向と直交する方向に開口するスリット溝が形成されている。絶縁ハウジングには、前記スリット溝と対応する位置にスリット孔が設けられ、このスリット孔に対して各電線側端子の軸方向と直交する方向からバスバープレートを挿入し、かつ、前記各電線側端子のスリット溝に差し込むことにより、これら電線側端子を前記バスバープレートを介して相互に短絡させることが可能となっている。
【特許文献１】特開平６−７６８９９号公報（第２頁，図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記ジョイントコネクタは、ワイヤハーネス中の特定の電線同士を短絡させる手段として用いられることが多く、その場合、当該ジョイントコネクタはワイヤハーネス本体部分に粘着テープなどで巻き付けられて固定される。このとき、当該ジョイントコネクタの高さ寸法が大きいと、巻き付け状態でワイヤハーネス本体部分からの突出量が大きくなり、当該ワイヤハーネスの配索の邪魔となるおそれがあるので、ジョイントコネクタの薄型化が望まれる。
【０００５】
しかしながら、前記特許文献１に記載されるジョイントコネクタでは、その薄型化すなわち高さ寸法の削減が困難であり、同コネクタをワイヤハーネスに巻き付けた場合に突出量が大きくなるおそれがある。その理由は次のとおりである。
【０００６】
１）電線側端子としてその高さ方向にバスバープレートが差込可能なスリット溝をもつ端子が用いられるので、当該端子は通常の電線側端子に比べて高さ寸法が大きくなり易く、その分コネクタ全体の高さ寸法が大きくなってしまう。
【０００７】
２）さらに、前記電線側端子の高さ方向に沿って絶縁ハウジング内にバスバープレートを挿入する構造となっているので、その挿入方向に沿ってバスバープレートを案内するための案内部を絶縁ハウジングに形成しなければならず、その案内部の形成によって絶縁ハウジングの高さ寸法はさらに増大することになる。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑み、薄型化が可能であり、ワイヤハーネスにおける電線同士の短絡手段として好適なワイヤハーネス用ジョイントコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するための手段として、本発明は、ワイヤハーネスに含まれる複数の電線同士を電気的に接続するためのジョイントコネクタであって、ワイヤハーネスに含まれる電線のうちの特定の電線の端末に固定され、その軸方向に雄型端子が嵌入可能な雌型接触部を先端側に有する電線側端子と、これらの電線側端子を当該電線側端子が略同一平面上に並ぶ状態で保持し、かつ、これら電線側端子の雌型接触部を先端側に開放する端子開放部を有する絶縁ハウジングと、前記電線側端子のうちの特定の電線側端子同士を短絡させるための短絡部材とを備え、この短絡部材は、当該特定の電線側端子の雌型接触部にそれぞれ前記絶縁ハウジングの端子開放部から嵌入可能な複数本の雄型端子部と、これらの雄型端子部同士を連結しかつ特定の雄型端子部同士を電気的に接続する端子連結部とを有するものである。
【００１０】
すなわち、本発明は、略同一平面上に保持された電線側端子の雌型接触部に対してその軸方向から短絡部材が嵌入されて特定の電線側端子同士を短絡させるものであるため、電線側端子及び絶縁ハウジングのいずれにおいても高さ方向を増加させる必要がなく、よってコネクタ全体の大幅な薄型化が可能である。従って、このコネクタをワイヤハーネスに巻き付けたときの当該ジョイントコネクタの突出量を小さく抑えることができる。
【００１１】
また、本発明では、前記短絡部材の形状や構造（特に雄型端子部の個数）の設定によって、共通の絶縁ハウジングを用いながら様々な短絡回路を構築することが可能であり、汎用性の面でも有利である。
【００１２】
例えば、前記短絡部材を複数個備え、これらの短絡部材が相互離間した状態で特定の電線側端子に嵌合される構成とすれば、絶縁ハウジングに保持される電線側端子を複数のグループに分けて各グループごとに電線同士を短絡させることが可能になる。
【００１３】
前記短絡部材としては、複数本の前記雄型端子部とこれらの雄型端子部同士を連結する端子連結部とが導体材料により一体に形成されたものが好適である。この構造によれば、部品点数の少ない簡素な構造で特定の電線側端子同士を短絡させることができる。
【００１４】
より具体的には、前記絶縁ハウジングよりも厚みの小さい金属板で構成されたものが、好適である。このような短絡部材を用いれば、コネクタ全体の薄型化を促進でき、また、短絡部材そのものの構造もより簡素化される。
【００１５】
あるいは、前記絶縁ハウジングが、互いに隣接する特定の電線側端子同士の間の位置において当該電線側端子の軸方向に直交する方向でかつ当該電線側端子の並び方向に直交する方向に曲げ変形可能な曲げ変形部を有しており、前記短絡部材の端子連結部が、前記曲げ変形部と対応する位置において当該曲げ変形部の曲げ変形方向と同じ方向に撓み変形可能であり、まは前記曲げ変形部と対応する位置において前記電線側端子の並び方向と平行な方向に分割されている構成とすれば、ワイヤハーネスの周面に沿って絶縁ハウジングそのものを曲げ変形させることが可能となり、これにより、曲率の大きい（すなわち直径の小さい）ワイヤハーネスに対しても安定した状態でジョイントコネクタを巻き付けることが可能になる。
【００１６】
ここで、前記絶縁ハウジングは、一部の電線側端子同士の間の位置に曲げ変形部を有しているものでもよいし、全ての電線側端子同士の間の位置に前記曲げ変形部を有しているものでもよい。後者の場合には、ワイヤハーネスの外形に対してより柔軟に対応することが可能になる。
【００１７】
曲げ変形部を有する絶縁ハウジングの具体的構造としては、例えば、各電線側端子を保持する端子保持部と、前記曲げ変形部を構成する薄肉のヒンジ部とが一体に成形されたものが、好適である。このような構成によれば、絶縁ハウジングの部品点数の増大を抑えて簡素な構造を保ちながら当該絶縁ハウジングそのものの曲げ変形を可能にすることができる。
【００１８】
一方、前記短絡部材の端子連結部が曲げ変形可能であるものとしては、例えば、当該端子連結部が前記曲げ変形部と同方向に撓み変形可能なフレキシブル配線材で構成されたものが、好適である。この構成では、前記フレキシブル配線材における配線形態によって所望の短絡回路を構築することが可能である。
【００１９】
前記絶縁ハウジングには、前記電線側端子に接続される短絡部材を保護するための短絡部材保護部が設けられていることが、より好ましい。
【００２０】
この短絡部材保護部としては、前記絶縁ハウジングの本体から電線側端子の先端側に延長された短絡部材支持部を有し、この短絡部材支持部上に前記短絡部材を載置した状態で当該短絡部材をスライドさせることにより当該短絡部材の各雄型端子部が特定の電線側端子の雌型接触部に嵌入されるように前記短絡部材支持部の位置が設定されているものが、好適である。
【００２１】
この構成によれば、前記短絡部材支持部に電線側端子へ短絡部材を案内する機能を持たせることができ、これによって作業効率が向上するとともに、短絡部材が電線側端子に結合された状態では当該短絡部材を片側からカバーして有効に保護することができる。しかも、前記短絡部材支持部は絶縁ハウジングの本体から電線側端子の先端側へ延長されるものであるため、コネクタの高さ寸法はほとんど増加させずに当該短絡部材支持部を構成することができる。
【００２２】
また、前記絶縁ハウジングの短絡部材保護部が、当該絶縁ハウジングにおいて前記短絡部材の雄型端子部が挿入される部位を開放する開状態と、特定の電線側端子に嵌合された短絡部材を覆う閉状態とに切換可能であれば、当該短絡部材保護部を開いた状態で短絡部材と電線側端子との嵌合を行った後、当該短絡部材保護部を閉じて短絡部材を覆うことにより、その保護を確実に行うことができる。
【００２３】
さらに、前記短絡部材保護部が、前記閉状態で前記各雌型接触部から離脱する方向への短絡部材の動きを規制する短絡部材拘束部を有するものであれば、当該短絡部材の拘束によって当該短絡部材と電線側端子との接続状態をより確実に維持することができる。
【００２４】
また、本発明は、前記ジョイントコネクタを用いてワイヤハーネスに含まれる複数の電線同士を電気的に接続する方法であって、ワイヤハーネスに含まれる電線のうちの特定の電線の端末に前記電線側端子を固定する工程と、これらの電線側端子を前記絶縁ハウジングに保持させる工程と、この絶縁ハウジングに保持された特定の電線側端子の雌型接触部に対して前記短絡部材の雄型端子部を嵌入して当該電線側端子同士を電気的に接続する工程と、当該電気的接続後に前記絶縁ハウジングをワイヤハーネスの本体部分に固定する工程とを含むものである。
【００２５】
このような方法によれば、前記絶縁ハウジングに電線側端子をセットした後、所望の短絡パターンに対応する形状の短絡部材の雄型端子部を適当な電線側端子の雌型接触部に嵌入することによって、当該短絡パターンを容易にかつフレキシブルに構築することができる。
【発明の効果】
【００２６】
以上のように本発明は、複数の電線側端子が略同一平面上に並んだ状態で保持する絶縁ハウジングと、その電線側端子の雌型接触部に対してそれぞれ先端側から嵌入可能な複数本の雄型端子部及びこれらの雄型端子部同士を連結しかつ電気的に接続する端子連結部を有する短絡部材とを備え、この短絡部材の雄型端子部を前記絶縁ハウジングの外部から前記電線側端子の雌型接触部に嵌入できるようにしたジョイントコネクタであり、このコネクタを用いてワイヤハーネスに含まれる電線同士を電気的に接続するものであるので、従来のように各電線側端子に対してその高さ方向からバスバープレートを差し込むようにしたものに比べて前記ジョイントコネクタ全体を大幅に薄型化することが可能であり、当該コネクタをワイヤハーネスに巻き付けたときの当該ジョイントコネクタの突出量を小さく抑えることができる効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
まず、本発明の第１の実施の形態を図１〜図５に基づいて説明する。
【００２８】
図示のジョイントコネクタは、ワイヤハーネスを構成する各電線１８の端末に固定される電線側端子２０と、複数の電線側端子２０を保持する絶縁ハウジング３０と、複数の短絡部材１４とを備えている。
【００２９】
図例の電線側端子２０は、ばね接触片２１を格納する箱型の雌型接触部２２を先端側に有し、その後方に、電線１８の導体部分に圧着される導体バレル２４と、電線１８の絶縁被覆に圧着されるインシュレーションバレル２６とを有している。この電線側端子２０は、ワイヤハーネスを構成する他の電線（ジョイントコネクタと関係のない電線）にも使用可能な一般的形状を有するものであり、よってここに示すジョイントコネクタは汎用性の面でも優れている。
【００３０】
絶縁ハウジング３０は、偏平なハウジング本体３２と、その上に被着される薄板状のカバー３４と、これらハウジング本体３２及びカバー３４の一端同士を相対回動可能に連結する撓み変形可能な薄肉状のヒンジ部３６とを有し、これらが合成樹脂等の絶縁材料により一体に成形されている。
【００３１】
ハウジング本体３２は、同一平面上に並ぶ複数（図例では６つ）の端子収容室３８を有し、各端子収容室３８の前端には前記短絡部材１４における後述の雄型端子部１４ａが挿入可能な端子挿入孔３９が形成されている。各端子収容室３８の天壁には、挿入された電線側端子２０の雌型接触部２２における被係止爪２３を一次係止するランス４０が形成されるとともに、このランス４０の後方には端子中間部分を上方に開放する窓４２が形成されている。
【００３２】
一方、この実施の形態では、一つの絶縁ハウジング３０について２枚の短絡部材１４が用意されている。各短絡部材１４は、前記ハウジング本体３２の高さ寸法よりも小さい厚みをもつ金属板からなるいわゆるバスバーで構成され、前記ハウジング本体３２において互いに隣接する電線側端子２０の雌型接触部２２にそれぞれ嵌入可能な３本のピン状の雄型端子部１４ａと、これらの雄型端子部１４ａをその軸方向と直交する方向に連結する端子連結部１４ｂとを一体に有している。
【００３３】
次に、この短絡部材１４を絶縁ハウジング３０側で保持する構造について説明する。
【００３４】
前記絶縁ハウジング３０には、そのハウジング本体３２から前記電線側端子２０の先端側に短絡部材支持部４４が延長されている。この短絡部材支持部４４は、前記各端子挿入孔３９のすぐ下方の位置でハウジング本体３２と連なっており、その上面は短絡部材案内面４４ｓとなっている。この短絡部材案内面４４ｓの高さ位置は、当該案内面４４ｓの上に前記短絡部材１４を載置した状態で当該短絡部材１４をスライドさせることにより当該短絡部材１４の各雄型端子部１４ａが特定の電線側端子２０の雌型接触部２２にそのまま嵌入されるように設定されている。
【００３５】
また、この短絡部材支持部４４の端部にはロック用突起４４ｂが形成され、当該ロック用突起４４ｂよりも前記端子挿入孔３９に近い位置には前記端子収容室３８の配列方向に延びる貫通溝４４ａが設けられている。
【００３６】
前記カバー３４は、前記短絡部材支持部４４とともに短絡部材保護部を構成する。このカバー３４は、前記ヒンジ部３６を支点として回動することにより、図１に示すように前記ハウジング本体３２の窓４２及び短絡部材支持部４４を上側に開放する開位置と、これらを覆う閉位置とに切換可能となっている。
【００３７】
具体的に、このカバー３４は、前記閉位置において前記ハウジング本体３２上に被着される本体カバー部４６と、前記閉位置において前記短絡部材支持部４４とともに短絡部材１４を覆う短絡部材カバー部４８とを一体に有している。
【００３８】
本体カバー部４６の裏面には、前記閉状態において前記窓４２内に侵入する突起４７が形成されている。これらの突起４７は、前記窓４２への侵入によって各電線側端子２０の雌型接触部２２にその後端側から当接可能な状態となって当該電線側端子２０の二次係止を実現する。
【００３９】
短絡部材カバー部４８の裏面には、前記短絡部材支持部４４の貫通溝４４ａに挿入可能な形状すなわち端子収容室３８の並び方向に延びる板状の短絡部材拘束壁４８ａが突設されるとともに、当該短絡部材カバー部４８の端部に前記ロック用突起４４ｂに係合可能なロック用枠部４８ｂが形成されている。そして、これらロック用突起４４ｂとロック用枠部４８ｂとの係合によりカバー３４が閉位置にロックされるとともに、当該閉位置で前記短絡部材拘束壁４８ａが前記貫通孔４４ａに嵌まり込むようになっている。これら短絡部材拘束壁４８ａ及び貫通孔４４ａの位置は、図３に示すように短絡部材１４が所定の電線側端子２０に嵌合された状態で当該短絡部材１４の後端部（端子連結部１４ｂ側の端部）に前記短絡部材拘束壁４８ａが近接することにより、前記電線側端子２０から離脱する方向への短絡部材１４の動きを規制する位置に設定されている。
【００４０】
このコネクタによれば、次の手順により、ワイヤハーネス中の特定の電線１８同士の短絡作業を簡単に行うことができる。
【００４１】
１）ワイヤハーネスの前工程において前記各電線側端子２０を絶縁ハウジング３０に保持しておく（図１）。
【００４２】
２）最終工程において、特定の電線側端子２０同士を短絡部材１４により短絡する。具体的には、各絶縁ハウジング３０のカバー３４を開いた状態で短絡部材支持部４４の短絡部材案内面４４ｓ上に適当な形状の短絡部材１４を載せてそのままスライドさせることにより、当該短絡部材１４の各雄型端子部１４ａをこれに対応する電線側端子の雌型接触部２２に嵌入する。
【００４３】
このとき、短絡部材１４の端子形状の設定（特に雄型端子部１４ａの本数の設定）によって、所望の短絡回路を構築することが可能である。例えば、図示のように絶縁ハウジング３０に６本の電線側端子２０が保持されている場合、６本の雄型端子部１４ａをもつ単一の短絡部材１４を用いれば、全ての電線側端子２０を相互短絡させることが可能であり、また、４本の雄型端子部１４ａをもつ短絡部材１４と２本の雄型端子部１４ａをもつ短絡部材１４とを組合わせれば、４本の電線側端子２０同士と２本の電線側端子２０同士とをそれぞれ個別に短絡する回路を構築することが可能である。
【００４４】
なお、複数の短絡部材１４を用いて相互独立した短絡回路を構築する場合には、これらの短絡部材１４同士を離間させて短絡部材１４間の絶縁状態を保つことが肝要であることはいうまでもない。
【００４５】
また、前記短絡部材１４の具体的な製造方法は問わず、例えば金属板から１枚ずつ短絡部材１４を打ち抜くようにしてもよいし、図４に示すように多数の雄型端子１４ａが配列された長尺の短絡部材１４を形成しておき、ここから所望の雄型端子１４ａの本数分ずつ切り取って使用するようにしてもよい。
【００４６】
３）カバー３４を閉じる。これにより、当該カバー３４の短絡部材カバー部３８と短絡部材支持部４４とが短絡部材１４を覆って外部から有効に保護する状態となる（図３）。しかも、短絡部材拘束壁４８ａが短絡部材１４のすぐ後方に位置する状態となるため、これにより、当該短絡部材１４の後方への動きすなわち電線側端子２０から離脱する方向への動きが有効に規制され、短絡部材１４と電線側端子２０との接続状態がより確実に維持される。
【００４７】
４）図５に示すように、絶縁ハウジング３０をワイヤハーネスＷの本体部分の周面に当て、これに粘着テープＴを巻き付けるなどして固定する。
【００４８】
ここで、前記絶縁ハウジング３０を含めてコネクタ全体が非常に薄肉化されているため、その巻き付け時においてワイヤハーネスＷの本体部分から突出する量は非常に少なく、よって狭いスペースにもワイヤハーネスＷを不都合なく配索することが可能である。
【００４９】
さらに、前記絶縁ハウジング３０そのものがワイヤハーネスＷの周面に沿って撓み変形可能となるように構成すれば、当該周面の曲率が大きい（すなわち直径の小さい）ワイヤハーネスＷに対してもコネクタ全体を巻き付けることが可能になる。その例を第２の実施の形態として図６〜図１０に示す。
【００５０】
この実施の形態では、絶縁ハウジング３０のハウジング本体３２とカバー３４とが別部材として成形され、それぞれがワイヤハーネスＷの周面に沿って撓み変形可能となるように構成されている。
【００５１】
具体的に、前記絶縁ハウジング３０のハウジング本体３２は、図８（ｂ）及び図９に示すように、短絡部材支持部４４も含めて幅方向（端子収容室３８の配列方向）に分割されており、その分割部分を構成する複数（図例では６個）の端子保持部３２ａと、隣接する端子保持部３２ａ同士を連結するヒンジ部３２ｂとが一体に成形されたものとなっている。各ヒンジ部３２ｂは各端子保持部３２ａに比して十分薄肉に形成され、当該電線側端子２０の軸方向に直交しかつ当該電線側端子２０の並び方向に直交する方向に曲げ変形可能（撓み変形可能）な曲げ変形部を構成している。
【００５２】
同様に、カバー３４も、前記各端子保持部３２ａに対応して分割された分割カバー部３４ａと、隣接する分割カバー部３４ａ同士を連結するヒンジ部３４ｂとが一体に成形されたものとなっており、各ヒンジ部３４ｂは各分割カバー部３４ａに比して十分薄肉に形成され、前記ハウジング本体３２のヒンジ部３２ｂと同じ方向に曲げ変形可能（撓み変形可能）な曲げ変形部を構成している。また、端子二次係止用の突起４７も前記分割カバー部３４ａに対応して分割されている。
【００５３】
前記ハウジング本体３２の側壁及びカバー３４の側壁には、互いに係合可能な窓部３２ｃ及び突起３４ｃがそれぞれ形成され、当該窓部３２ｃと突起３４ｃとの係合によってハウジング本体３２へのカバー３４の装着状態が保持されるようになっている。
【００５４】
また、各分割カバー部３４ａの前端部には、前記ハウジング本体３２の短絡部材支持部４４をその端面側から覆う短絡部材拘束壁３４ｄが形成されている。
【００５５】
一方、短絡部材５０は、各電線側端子２０の雌型接触部２２にそれぞれ嵌入可能な複数（図例では６本）のピン状の雄型端子部５２と、これらの雄型端子５２をその軸方向と直交する方向に連結する端子連結材５４とを有している。この端子連結材５４は、前記ハウジング本体３２におけるヒンジ部３２ｂの曲げ変形方向と同じ方向に撓み変形可能なフレキシブル配線材で構成され、この端子連結材５４の導体部分に前記各雄型端子５２がはんだ付けや溶接等で固着されることにより、当該端子連結材５４を介して雄型端子５２同士が電気的に接続された状態となっている。
【００５６】
前記フレキシブル配線材としては、複数本の偏平な平角導体が互いに平行な状態で配され、かつ、これらの平角導体が薄肉の絶縁材で相互一体化されたフラット配線材や、短絡回路が印刷されたフレキシブルプリント回路基板やＦＰＣ等が好適である。また、当該端子連結材５４の回路構成によって、特定の雄型端子５２同士のみを短絡させるといったことも可能である。あるいは、前記端子連結材５４を可撓性を有する金属製の薄肉シート材で構成することも可能である。
【００５７】
このようなジョイントコネクタにおいて、前記第１の実施の形態と同様に、各電線側端子２０を絶縁ハウジング３０のハウジング本体３２に保持させた状態で、短絡部材５０の各雄型端子５２を電線側端子２０の雌型接触部２２に嵌入した後、前記ハウジング本体３２にカバー３４を装着することにより、前記短絡部材５０を媒介として適当な電線側端子２０同士を短絡させることができるとともに、前記カバー３４と短絡部材支持部４４とで短絡部材５０を覆って外部から有効に保護することができる。また、前記カバー３４の短絡部材拘束壁３４ｄが短絡部材５０の抜け方向の移動を規制して短絡部材５０と電線側端子２０との接続状態をより確実なものにする。
【００５８】
さらに、この実施の形態では、絶縁ハウジング３０を構成するハウジング本体３２及びカバー３４がそのヒンジ部３２ｂ，３４ｂにおいて電線側端子２０の軸方向と直交する方向でかつ配列方向と直交する方向（図９（ｂ）では下方向）に曲げ変形可能となっており、かつ、その曲げ変形方向と同じ方向に短絡部材５０の端子連結材５４が撓み変形可能となっているので、例えば図１０に示すようにワイヤハーネスＷの周面上に前記絶縁ハウジング３０を巻き付けて固定するといったことも可能になる。従って、曲率の大きい（すなわち直径の小さい）ワイヤハーネスＷにも本発明の適用が可能になる。
【００５９】
なお、この第２の実施の形態では、全ての電線側端子２０同士の間に曲げ変形部（ヒンジ部３２ｂ，３４ｂが形成されたものを示したが、これに限られず、一部の電線側端子２０同士の間にのみ曲げ変形部が形成されていてもよい。この曲げ変形部の個数及び箇所は使用形態（例えば巻き付け対象となるワイヤハーネスＷの形状）に応じて適宜設定すればよい。また、絶縁ハウジング３０がカバー３４を有しないものである場合にはそのハウジング本体３２にのみ曲げ変形部を形成すればよいことはいうまでもない。
【００６０】
一方、短絡部材５０については、必ずしもその端子連結材５４が撓み変形可能であるものに限られず、前記絶縁ハウジング３０の曲げ変形部に対応する位置で短絡部材が電線側端子の並び方向と平行な方向に分割されたものであってもよい。例えば、前記図１〜図５に示すように短絡部材１４が幅方向中央で２つに分割されている場合には、その中央位置に絶縁ハウジング３０の曲げ変形部を設けることにより、コネクタ全体を当該中央位置で曲げ変形させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るジョイントコネクタの分解斜視図である。
【図２】前記ジョイントコネクタの絶縁ハウジングの本体部分を示す斜視図である。
【図３】前記絶縁ハウジングに保持される電線側端子と短絡部材とを結合した状態を示す断面図である。
【図４】前記ジョイントコネクタをワイヤハーネスの本体部分に巻き付けて固定した状態を示す斜視図である。
【図５】前記ジョイントコネクタをワイヤハーネスの本体部分に巻き付けて固定した状態を示す斜視図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係るジョイントコネクタのハウジング本体及び短絡部材を示す分解斜視図である。
【図７】図６に示されるジョイントコネクタのハウジング本体にカバーを装着する工程を示す分解斜視図である。
【図８】（ａ）は図７に示されるハウジング本体にカバーを装着した状態を上から見た斜視図、（ｂ）は同状態を下から見た斜視図である。
【図９】（ａ）は図８（ａ）のＡ−Ａ線断面図、（ｂ）は図９（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。
【図１０】図８及び図９に示されるジョイントコネクタをワイヤハーネスの本体部分に巻き付けた状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６２】
１４    短絡部材
１４ａ    雄型端子部
１４ｂ    端子連結部
１８    電線
２０    電線側端子
３０    絶縁ハウジング
３２    ハウジング本体
３２ａ    端子保持部
３２ｂ    ヒンジ部（曲げ変形部）
３４    カバー
３４ａ    分割カバー部
３４ｂ    ヒンジ部（曲げ変形部）
３４ｄ    短絡部材拘束壁
３６    ヒンジ部
３８    端子収容室
３９    端子挿入孔
４４    短絡部材支持部
４８    短絡部材カバー部
４８ａ    短絡部材拘束壁
５０    短絡部材
５２    雄型端子
５４    端子連結材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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