(57)【要約】【課題】  画像形成用の記録剤が不足したとき、ディスプレイの画面の全部或いは一部に補給すべき記録剤の色を表示して視認性の高い記録剤不足警告表示を行うことで、ユーザが補給すべき記録剤を一意に認識できるようにする。【解決手段】  画像形成用の記録剤が不足したことを検知する残量検知手段と該記録剤が不足した場合にその旨をユーザに知らせる表示手段とを備えた画像形成装置において、前記表示手段上の全部或いは一部に前記残量検知手段で不足を検知した記録剤の色を色彩そのもので表示させる表示制御手段を備える。【選択図】  図１
2005274939.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成用の記録剤が不足したことを検知する残量検知手段と該記録剤が不足した場合にその旨をユーザに知らせる表示手段とを備えた画像形成装置において、
前記表示手段上の全部或いは一部に前記残量検知手段で不足を検知した記録剤の色を色彩そのもので表示させる表示制御手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記残量検知手段で不足を検知した記録剤が複数色ある場合、前記表示制御手段は前記表示手段上の全部或いは一部に該複数色全てを表示させる請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記残量検知手段で不足を検知した記録剤が複数色ある場合、前記表示制御手段は前記表示手段上の全部或いは一部に該複数色それぞれを所定時間毎に切り替えて表示させる請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記残量検知手段で不足を検知した記録剤が複数色ある場合、前記表示制御手段は前記表示手段上の全部或いは一部に該複数色それぞれを所定の優先順位に従って表示させる請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記所定の優先順位を変更可能に設定する表示方法設定手段を備える請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成用の記録剤が不足したことを検知する残量検知手段と該記録剤が不足した場合にその旨をユーザに知らせる表示手段とを備えた画像形成装置の記録剤不足警告プログラムにおいて、
前記画像形成装置のプロセッサに、
前記表示手段上の全部或いは一部に前記残量検知手段で不足を検知した記録剤の色を色彩そのもので表示させる表示制御ステップを実行させることを特徴とする画像形成装置の記録剤不足警告プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特にトナーやインク等の画像形成用の記録剤が不足した場合に警告をする画像形成装置および画像形成装置の記録剤不足警告プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機においては、カラーで印刷できる機器が市場に多く存在し、これらの機器はシアン（青）、マゼンタ（赤）、イエロー（黄）、ブラック（黒）の４色のトナーやインク等の画像形成用の記録剤を備えており、これら４色の記録剤を組み合わせて転写を行うことにより、カラーでの印刷を実現させている。
【０００３】
モノクロ複写機では、記録剤が１種類しかないので、記録剤の残量が少なくなったときの記録剤不足警告表示は‘トナーが残り少なくなりました’等のガイダンスメッセージを表示すればよかったが、カラー複写機においては、記録剤を４種類備えており、モノクロ複写機の場合のガイダンスメッセージでは、ユーザが補給すべき記録剤を一意に認識させることができず、円滑に記録剤補給作業を行うことができない。
【０００４】
そこで、従来、‘トナーが残り少なくなりました。［Ｃ］’等の補給するべき記録剤の色の名称の頭文字等をガイダンスメッセージの文末に付加することによって、ユーザが補給するべき記録剤を一意に認識させるように記録剤不足警告表示を工夫することが提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−２８４６５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の記録剤の色の名称の頭文字等を付加した記録剤不足警告表示では、シアン、マゼンタ等の色の名称が一般的に認識されておらず、ユーザが補給すべき記録剤を一意に認識することが困難であった。
【０００６】
そこで、本発明では、カラー表示ディスプレイを有する機器において画像形成用の記録剤が不足したとき、ディスプレイの画面の全部或いは一部に補給すべき記録剤の色を色彩そのもので表示して視認性の高い記録剤不足警告表示を行うことで、ユーザが補給すべき記録剤を一意に認識できる画像形成装置及び画像形成装置の記録剤不足警告プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、画像形成用の記録剤が不足したことを検知する残量検知手段と該記録剤が不足した場合にその旨をユーザに知らせる表示手段とを備えた画像形成装置を前提としている。
【０００８】
本発明は、前記表示手段上の全部或いは一部に前記残量検知手段で不足を検知した記録剤の色を色彩そのもので表示させる表示制御手段を備える構成としている。
【０００９】
このようにすれば、画像形成用の記録剤が不足したとき、ディスプレイの画面の全部或いは一部に補給すべき記録剤の色を色彩そのもので表示して視認性の高い記録剤不足警告表示を行うことで、ユーザが補給すべき記録剤を一意に認識できる。
【００１０】
また、前記残量検知手段で不足を検知した記録剤が複数色ある場合、前記表示制御手段は前記表示手段上の全部或いは一部に該複数色全てを表示させる構成としてもよい。
【００１１】
このようにすれば、補給すべき複数色全てを表示させるので、より円滑に記録剤補給作業が行える。
【００１２】
また、前記残量検知手段で不足を検知した記録剤が複数色ある場合、前記表示制御手段は前記表示手段上の全部或いは一部に該複数色それぞれを所定時間毎に切り替えて表示させる構成としてもよい。
【００１３】
このようにすれば、補給すべき複数色それぞれを切り替えて表示させるので、視認性が高まり、より円滑に記録剤補給作業が行える。
【００１４】
また、前記残量検知手段で不足を検知した記録剤が複数色ある場合、前記表示制御手段は前記表示手段上の全部或いは一部に該複数色それぞれを所定の優先順位に従って表示させる構成としてもよい。
【００１５】
このようにすれば、複数色の記録剤それぞれの使用頻度に応じて優先順位を付けて表示させることで、より効率的な記録剤補給作業を行うことができる。
【００１６】
また、前記所定の優先順位を変更可能に設定する表示方法設定手段を備える構成としてもよい。
【００１７】
このようにすれば、ユーザ自信が優先順位を変更できるので、より効率的な記録剤補給作業を行うことができる。
【００１８】
また、画像形成用の記録剤が不足したことを検知する残量検知手段と該記録剤が不足した場合にその旨をユーザに知らせる表示手段とを備えた画像形成装置の記録剤不足警告プログラムにおいて、前記画像形成装置のプロセッサに、前記表示手段上の全部或いは一部に前記残量検知ステップで不足を検知した記録剤の色を色彩そのもので表示させる表示制御ステップを実行させる構成としてもよい。
【００１９】
このようにすれば、画像形成用の記録剤が不足したとき、ディスプレイの画面の全部或いは一部に補給すべき記録剤の色を色彩そのもので表示して視認性の高い記録剤不足警告表示を行うことで、ユーザが補給すべき記録剤を一意に認識できる。
【発明の効果】
【００２０】
カラー表示ディスプレイを有する機器において画像形成用の記録剤が不足したとき、ディスプレイの画面の全部或いは一部に補給すべき記録剤の色を色彩そのもので表示して視認性の高い記録剤不足警告表示を行うことで、ユーザが補給すべき記録剤を一意に認識できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態を図面にしたがって詳細に説明する。
【００２２】
（第１の実施の形態）
図１は本発明の画像形成装置の概略機能ブロック図であり、図２は本発明の画像形成装置の記録剤不足警告表示の処理手順を示すフロー図である。
【００２３】
画像形成は、特に、図４の概略断面図に示すような周辺にシアン（青）（Ｃ）、マゼンタ（赤）（Ｍ）、イエロー（黄）（Ｙ）、ブラック（黒）（Ｋ）の各色に対応する現像装置ＣＧ、ＭＧ、ＹＧ、ＫＧが配設された感光体ドラムＤと中間転写体Ｔを備える印刷装置を用いる場合には、次のようにして行われる。
【００２４】
まず、印刷データに対応するシアン色のトナーを感光体ドラムＤの表面に乗せ、その後シアン色のみからなるトナー像をこの中間転写体Ｔ上に転写させる。次に、印刷データに対応するマゼンタ色のトナーを感光体ドラムＤの表面に乗せ、その後マゼンタ色のみからなるトナー像を中間転写体Ｔ上に先のシアン色のトナー像に重ね合わせるようにして転写させる。以下、同様に、印刷データに対応する黄色と黒色のトナーについても、順次感光体ドラムＤの表面に乗せた後、中間転写体Ｔ上に先の転写されているトナー像に重ね合わせるように転写させる。このようにしてシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色からなるトナー像をこの中間転写体Ｔ上に形成する。なお、このカラーの中間転写体Ｔへの画像形成の順序は、必ずしも上記のシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの順に行う必要はなく、任意の順序でよい。また、トナーに限らずインク等の画像形成用の記録剤を使用する場合も含む。
【００２５】
各現像装置ＣＧ、ＭＧ、ＹＧ、ＫＧには、図示しないが、トナーの残量検知手段１（シアンセンサー１ａ、マゼンタセンサー１ｂ、イエローセンサー１ｃ、ブラックセンサー１ｄ）がそれぞれ設けられており、各現像装置内のトナー残量を検知し、当該検知結果を装置本体１０に設けた表示制御手段２に伝える。ここで、トナーの残量検知手段１として、従来知られたピエゾ素子を用いるもの、トナーの光反射、光透過を利用するもの、トナー送り部材のトルクを検知するもの、現像バイアスとして印加される交番電圧を利用し、図示しない各現像と各現像装置内に設けられた図示しない検知導体（アンテナ導体）間の静電容量の変化を利用するもの等、何れの検知手段も使用することができる。
【００２６】
上記のように検知した残量の不足しているトナーの色を色彩そのもので図５に示す表示手段３（ＬＣＤ：Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）全体に表示することになるが、本実施の形態では不足したトナーが複数ある場合で、表示方法設定手段４から不足したトナーの色全てを表示する設定を行っているものとし、以下では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナーのうち、マゼンタ色とイエロー色のトナーの残量が不足している場合の本発明の画像形成装置の動作を図２に基づいて説明する。
【００２７】
上記シアンセンサー１ａはシアン色のトナーの残量が不足しているのか否かを判定する（Ｓ１）。シアン色が不足していた場合はその旨を表示制御手段２に伝え当該表示制御手段２は表示に対応させたＬＣＤ表示設定色として記憶する（Ｓ６）が、本例ではシアン色のトナーは不足していないので、Ｓ２へと移行する。
【００２８】
上記マゼンタセンサー１ｂはマゼンタ色のトナーの残量が不足しているのか否かを判定する（Ｓ２）。マゼンタ色のトナーは不足しているので、その旨を表示制御手段２に伝え当該表示制御手段２は不足しているマゼンタ色を表示に対応させたＬＣＤ表示設定色として記憶する（Ｓ７）。
【００２９】
上記イエローセンサー１ｃはイエロー色のトナーの残量が不足しているのか否かを判定する（Ｓ３）。イエロー色のトナーは不足しているので、その旨を表示制御手段２に伝え当該表示制御手段２は不足しているイエロー色を表示に対応させたＬＣＤ表示設定色として記憶する（Ｓ８）。
【００３０】
上記ブラックセンサー１ｄはブラック色のトナーの残量が不足しているのか否かを判定する（Ｓ４）。ブラック色が不足していた場合はその旨を表示制御手段２に伝え当該表示制御手段２は表示に対応させたＬＣＤ表示設定色として記憶する（Ｓ９）が、本例ではブラック色のトナーは不足していないので、処理Ｓ５へと移行する。
【００３１】
処理Ｓ５で上記表示制御手段２は図６に示すようにＬＣＤ表示設定色として記憶していたマゼンタ色とイエロー色を表示手段３（ＬＣＤ）上全体に２分割表示する。
【００３２】
このようにすれば、画像形成用の記録剤が不足したとき、ディスプレイの画面の全部に補給すべき記録剤の色を表示して視認性の高い記録剤不足警告表示を行うことで、ユーザが補給すべき記録剤を一意に認識できる。
【００３３】
上記マゼンタ色とイエロー色の表示を確認してユーザはマゼンタ色とイエロー色のトナー補給作業を行うこととなる。
【００３４】
（第２の実施の形態）
図３は、本発明の画像形成装置の他の実施の形態の記録剤不足警告表示の処理手順を示すフロー図である。
【００３５】
以下では、図３に基づいて、上記実施の形態１と相違する点のみを説明する
本実施の形態では不足したトナーが複数ある場合で、表示方法設定手段４から例えばシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの順序で使用頻度が高い場合に、当該順序で優先順位を付けて、不足したトナーの色それぞれを表示する設定を行っているものとし、以下では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナーのうち、マゼンタ色とイエロー色のトナーの残量が不足している場合の本発明の画像形成装置の動作を説明する。
【００３６】
上記シアンセンサー１ａはシアン色のトナーの残量が不足しているのか否かを判定する（Ｓ１０）。シアン色が不足していた場合はその旨を表示制御手段２に伝え当該表示制御手段２は不足しているシアン色を表示に対応させてＬＣＤにシアン色で表示する（Ｓ１４）が、本例ではシアン色のトナーは不足していないので、Ｓ１１へと移行する。
【００３７】
上記マゼンタセンサー１ｂはマゼンタ色のトナーの残量が不足しているのか否かを判定する（Ｓ１１）。マゼンタ色のトナーは不足しているので、その旨を表示制御手段２に伝え当該表示制御手段２は不足しているマゼンタ色に対応させてＬＣＤにマゼンタ色で表示する（Ｓ１５）。
【００３８】
上記マゼンタ色の表示を確認してユーザはマゼンタ色のトナー補給作業を行うこととなり、現時点で残量の不足しているトナーはイエロー色のトナーとなる。
【００３９】
その後、再度Ｓ１０、Ｓ１１の順に判定処理を経て、上記イエローセンサー１ｃはイエロー色のトナーの残量が不足しているのか否かを判定する（Ｓ１２）。イエロー色のトナーは不足しているので、その旨を表示制御手段２に伝え当該表示制御手段２は不足しているイエロー色に対応させてＬＣＤにイエロー色で表示する（Ｓ１６）。
【００４０】
上記イエロー色の表示を確認してユーザはイエロー色のトナー補給作業を行うこととなり、その後、再度Ｓ１０、Ｓ１１、Ｓ１２の順に判定処理を経て、上記ブラックセンサー１ｄはブラック色のトナーの残量が不足しているのか否かを判定する（Ｓ１３）。ブラック色が不足していた場合はその旨を表示制御手段２に伝え当該表示制御手段２は不足しているブラック色を表示に対応させてＬＣＤにブラック色で表示する（Ｓ１７）が、本例ではブラック色のトナーは不足していないので、処理を終了する。
【００４１】
このようにすれば、複数色の記録剤それぞれの使用頻度に応じて優先順位を付けて表示させることで、より効率的な記録剤補給作業を行うことができる。
【００４２】
なお、上記優先順位を表示方法設定手段４から変更可能な構成とし、ユーザが自由に変更可能とすることで、より効率的な記録剤補給作業を行うことができる構成としてもよい。
【００４３】
また、上記２つの実施の形態とは異なり、残量検知手段で不足を検知した記録剤が複数色ある場合、上記表示制御手段は上記表示手段上の全部或いは一部に該複数色それぞれを所定時間毎に切り替えて表示させる構成としてもよい。この場合、上記第１の実施の形態と同様にして表示設定色を設定し、ステップＳ５で複数色を順番に表示させる。
【００４４】
このようにすれば、補給すべき複数色それぞれを切り替えて表示させるので、視認性が高まり、より円滑に記録剤補給作業が行える。
【００４５】
また、上記各実施の形態で記載した記録剤不足警告表示は不足した記録剤の色の表示を点滅表示とする構成としてもよい。この場合は表示設定色の設定は上記第１または第２の実施の形態と同様にして行い、ステップＳ５またはステップＳ１４〜Ｓ１７において設定された表示設定色を点滅表示すればよい。
【００４６】
また、上記２つの実施の形態では表示手段（ＬＣＤ）上の全体に不足している記録剤の色を表示する構成としたが、表示手段３（ＬＣＤ）の一部（例えば「トナー補給」キー、‘トナーが残り少なくなりました’等のガイダンスメッセージ表示部など）を不足している記録剤の色を表示しても良い。更に、プリントキーやテンキーといったＬＣＤ以外のキーを不足しているトナー色の色彩で表示しても良い。
【００４７】
また、表示手段にＬＣＤを用いる構成で説明したが、これに限定するものではなく、カラー表示可能な表示手段であればいかなるものを採用してもよい。
【００４８】
また、上記の実施の形態では記録剤としてトナーを用いたが、本発明ではこれに限らず、インク、昇華型の画像形成方式に用いられる記録剤など、画像形成されると消費されて適宜補給が必要な記録剤も同様に用いることができる。
【００４９】
不足した記録剤がブラック色などの無彩色の場合は、グレー色などを用いることができる。シアン色、イエロー色などの有彩色についても、記録剤の色が認識できる程度に表示色を変えてもよい。
【００５０】
上記各実施の形態で説明した構成は、具体例を示すものであり、本発明の技術的範囲を限定するものではない。本発明の効果を奏する範囲において任意に設計することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
カラー表示ディスプレイを有する機器において画像形成用の記録剤が不足したとき、ディスプレイの画面の全部或いは一部に補給すべき記録剤の色を色彩そのもので表示して視認性の高い記録剤不足警告表示を行うことで、ユーザが補給すべき記録剤を一意に認識できるので有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の画像形成装置における概略機能ブロック図である。
【図２】本発明の画像形成装置の第１の実施の形態におけるフロー図である。
【図３】本発明の画像形成装置の第２の実施の形態におけるフロー図である。
【図４】本発明の画像形成装置の概略断面図である。
【図５】本発明の画像形成装置の表示手段（ディスプレイ）を示す図である。
【図６】本発明の画像形成装置の表示手段上に記録剤不足警告表示を行った状態を示す図である。
【符号の説明】
【００５３】
１    残量検知手段
２    表示制御手段
３    表示手段
４    表示方法設定手段
１０    画像形成装置
【図１】
2005274939.tif 000003
【図２】
2005274939.tif 000004
【図３】
2005274939.tif 000005
【図４】
2005274939.tif 000006
【図５】
2005274939.tif 000007
【図６】
2005274939.tif 000008