(57)【要約】【課題】供給された液体を安定して保持し得る液浸対物レンズを提供する。【解決手段】液浸対物レンズ１１は、先端レンズ３１と、先端レンズ３１を支持するレンズ枠３２と、レンズ枠３２の外周に取り付けられた防液枠３３とを有している。レンズ枠３２は径方向に下る円錐台側面様の曲面３２ａを有している。防液枠３３は、先端レンズ３１上に供給された液体が液浸対物レンズ１１の細部や下部にある装置に流入するのを防ぐためのものである。防液枠３３は、内周側（レンズの中心軸に最も近い側）に液球保持壁３５を有し、外周側に液受け部３３ａを有している。液球保持壁３５の先端３５ａは先端レンズ３１の先端面３１ａより低い位置にある。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端レンズと、前記先端レンズを支持するレンズ枠と、前記レンズ枠の外周に取り付けられた防液枠とを有する液浸対物レンズにおいて、
前記防液枠は前記先端レンズ上に供給される液体を保持する液球保持壁を有し、
前記液球保持壁の先端は、前記先端レンズの先端面より、前記先端レンズの中心軸に平行に前記先端レンズの内部方向にあることを特徴とする液浸対物レンズ。
【請求項２】
前記液球保持壁の内周側の側面が鉛直方向に平行であることを特徴とする請求項１に記載の液浸対物レンズ。
【請求項３】
前記防液枠は前記先端レンズ上に液体を供給する液体供給路を有し、前記液体供給路は前記液球保持壁の内周側に開口していることを特徴とする請求項１に記載の液浸対物レンズ。
【請求項４】
前記防液枠は前記液球保持壁の内側から外側に移動した液体を受ける液受け部を有し、前記液受け部は、液体を前記防液枠の外部へ排出する液体排出路を有していることを特徴とする請求項３に記載の液浸対物レンズ。
【請求項５】
先端レンズと、前記先端レンズを支持するレンズ枠と、前記レンズ枠の外周に取り付けられた防液枠とを有する液浸対物レンズにおいて、
前記防液枠は前記先端レンズ上に供給される液体を保持する液球保持壁を有し、
前記液球保持壁の内側で前記液体と接する側面の直径は、前記先端レンズの直径より大きく、かつ、前記レンズ枠の最外周の直径より小さいことを特徴とする液浸対物レンズ。
【請求項６】
試料に光を照射するための光源と、倒立型顕微鏡と、前記倒立型顕微鏡で得られた光を電気信号に変換する光電気信号変換部と、前記光電気信号変換部で変換された電気信号に基づいて前記試料の各種特性を求めるデータ処理部とを備える光分析装置において、
前記倒立型顕微鏡は、液浸対物レンズと、前記液浸対物レンズ上に液体を供給する液体供給装置を有し、
前記液浸対物レンズは、先端レンズと、前記先端レンズを支持するレンズ枠と、前記レンズ枠の外周に取り付けられた防液枠を有し、
前記防液枠は前記先端レンズ上に供給される液体を保持する液球保持壁を有し、
前記液球保持壁の先端は、前記先端レンズの先端面より、前記先端レンズの中心軸に平行に前記先端レンズの内部方向にあることを特徴とする光分析装置。
【請求項７】
前記光分析装置は、前記光分析装置の運転を制御する制御装置をさらに備え、前記制御装置は、前記先端レンズ上に液体を供給した後に、前記液浸対物レンズを試料を収容した容器に近づけることを特徴とする請求項６に記載の光分析装置。
【請求項８】
液浸対物レンズと、前記液浸対物レンズ上に液体を供給する液体供給装置とを有する倒立型顕微鏡において、
前記液浸対物レンズは、先端レンズと、前記先端レンズを支持するレンズ枠と、前記レンズ枠の外周に取り付けられた防液枠を有し、
前記防液枠は前記先端レンズ上に供給される液体を保持する液球保持壁を有し、
前記液球保持壁の先端は、前記先端レンズの先端面より、前記先端レンズの中心軸に平行に前記先端レンズの内部方向にあることを特徴とする倒立型顕微鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液浸対物レンズに関する。また、液浸対物レンズを備えた倒立型顕微鏡、更には、そのような倒立型顕微鏡を含む光分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特開平５−６０９８１号公報は、先端レンズを取り巻く周囲に窪み状の液体保持部を備えた液浸対物レンズを開示している。この液浸対物レンズでは、液体保持部はレンズ環とその周囲に固設した環状の防水部材との間に形成されている。
【０００３】
特開平７−７７６５７号公報は、液体を収容する弾性容器と、弾性容器を保持するホルダとで構成された液浸装置を開示している。ホルダには、弾性容器を押すための操作孔が形成されている。液浸装置は、対物レンズと同様に、レボルバに着脱可能に装着される。
【特許文献１】特開平５−６０９８１号公報
【特許文献２】特開平７−７７６５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特開平５−６０９８１号公報に記載の液浸対物レンズは、液体の保持が不安定である。このため、標本を動かした際に、液体が液体保持部からこぼれることが多い。このような場合、オペレーターはスポイトなどで液体を供給しなくてはならない。このような作業は、観察の所要時間を長くする要因である。特に連続した観察においては、このような不所望な作業は、なるべく少ないことが好ましい。
【０００５】
また、特開平７−７７６５７号公報に記載の液浸装置は、対物レンズと分離しているため、対物レンズ上に液体を安定に供給できない。
【０００６】
本発明は、この様な現状を考慮して成されたものであり、その主な目的は、供給された液体を安定して保持し得る液浸対物レンズを提供することである。本発明の別の目的は、観察の所要時間の短縮を可能にする光分析装置や倒立型顕微鏡を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、ひとつには、液浸対物レンズに向けられており、以下の各項に列記する液浸対物レンズを含んでいる。
【０００８】
１．本発明の液浸対物レンズは、先端レンズと、前記先端レンズを支持するレンズ枠と、前記レンズ枠の外周に取り付けられた防液枠とを有する液浸対物レンズにおいて、前記防液枠は前記先端レンズ上に供給される液体を保持する液球保持壁を有し、前記液球保持壁の先端は、前記先端レンズの先端面より、前記先端レンズの中心軸に平行に前記先端レンズの内部方向にあることを特徴とする。
【０００９】
この液浸対物レンズにおいては、液球保持壁の内周側に液体を供給した際に形成される液球は、液球保持壁の先端と先端レンズの先端面とが同じ平面内にある場合や液球保持壁の先端が先端レンズの先端面より先端にある場合よりも、体積が小さくなる。このため、液体を安定して保持することができる。
【００１０】
２．本発明の別の液浸対物レンズは、第１項の液浸対物レンズにおいて、前記液球保持壁の内周側の側面が鉛直方向に平行であることを特徴とする。
【００１１】
この液浸対物レンズにおいては、液球保持壁の内周側の側面が鉛直方向に平行であるため、先端レンズ上に形成される液球の体積がより小さくなる。このため、液体をより安定して保持することができる。
【００１２】
３．本発明の別の液浸対物レンズは、第１項の液浸対物レンズにおいて、前記防液枠は前記先端レンズ上に液体を供給する液体供給路を有し、前記液体供給路は前記液球保持壁の内周側に開口していることを特徴とする。
【００１３】
この液浸対物レンズにおいては、液球保持壁の内周側から先端レンズ上に安定して液体を供給することができる。
【００１４】
４．本発明の別の液浸対物レンズは、第３項の液浸対物レンズにおいて、前記防液枠は前記液球保持壁の内側から外側に移動した液体を受ける液受け部を有し、前記液受け部は、液体を前記防液枠の外部へ排出する液体排出路を有していることを特徴とする。
【００１５】
この液浸対物レンズにおいては、液球保持壁から溢れた液体が液受け部に溜まり、液受け部から液体排出路を通って外部に排出されるので、液浸対物レンズの先端レンズより下の部材や液浸対物レンズの周囲に液体が進入するのを防ぐことができる。
【００１６】
５．本発明の別の液浸対物レンズは、先端レンズと、前記先端レンズを支持するレンズ枠と、前記レンズ枠の外周に取り付けられた防液枠とを有する液浸対物レンズにおいて、前記防液枠は前記先端レンズ上に供給される液体を保持する液球保持壁を有し、前記液球保持壁の内側で前記液体と接する側面の直径は、前記先端レンズの直径より大きく、かつ、前記レンズ枠の最外周の直径より小さいことを特徴とする。
【００１７】
この液浸対物レンズにおいては、先端レンズのより近くに液球保持壁の内面が位置しているため、先端レンズ上に形成される液球の体積がより小さくなる。このため、液体をより安定して保持することができる。
【００１８】
本発明は、ひとつには、光分析装置に向けられており、以下の各項に列記する光分析装置を含んでいる。
【００１９】
６．試料に光を照射するための光源と、倒立型顕微鏡と、前記倒立型顕微鏡で得られた光を電気信号に変換する光電気信号変換部と、前記光電気信号変換部で変換された電気信号に基づいて前記試料の各種特性を求めるデータ処理部とを備える光分析装置において、前記倒立型顕微鏡は、液浸対物レンズと、前記液浸対物レンズ上に液体を供給する液体供給装置を有し、前記液浸対物レンズは、先端レンズと、前記先端レンズを支持するレンズ枠と、前記レンズ枠の外周に取り付けられた防液枠を有し、前記防液枠は前記先端レンズ上に供給される液体を保持する液球保持壁を有し、前記液球保持壁の先端は、前記先端レンズの先端面より、前記先端レンズの中心軸に平行に前記先端レンズの内部方向にあることを特徴とする。
【００２０】
この分析装置においては、液体をより安定して保持することができる液浸対物レンズを有している。先端レンズ上に液球が安定して保持されるため、液浸対物レンズの焦点合わせを精度良く行うことが可能になる。これにより、焦点位置で試料への光の照射を効率良く行うことが可能になる。また、精度良い光の測定データを得ることも可能になる。さらに、精度良い分析結果を得ることが可能になる。
【００２１】
７．本発明の別の光分析装置は、第６項の光分析装置において、前記光分析装置は、前記光分析装置の運転を制御する制御装置を更に備えており、前記制御装置は、前記先端レンズ上に液体を供給した後に、前記液浸対物レンズを試料を収容した容器に近づけることを特徴とする。
【００２２】
この分析装置においては、先端レンズ上に液体を供給して液浸対物レンズを試料を収容した容器に近づけた後には、試料を収容した容器を水平方向に動かしても液浸対物レンズと容器との間から液体が流出しない。このため、液体を液球保持壁の内側へ補充したり再供給したりする必要がなくなる。これにより、各試料の光分析を連続して早く行うことが可能になる。
【００２３】
本発明は、ひとつには、倒立型顕微鏡に向けられており、以下に記す倒立型顕微鏡を含んでいる。
【００２４】
８．液浸対物レンズと、前記液浸対物レンズ上に液体を供給する液体供給装置とを有する倒立型顕微鏡において、前記液浸対物レンズは、先端レンズと、前記先端レンズを支持するレンズ枠と、前記レンズ枠の外周に取り付けられた防液枠を有し、前記防液枠は前記先端レンズ上に供給される液体を保持する液球保持壁を有し、前記液球保持壁の先端は、前記先端レンズの先端面より、前記先端レンズの中心軸に平行に前記先端レンズの内部方向にあることを特徴とする。
【００２５】
この倒立型顕微鏡においては、液体をより安定して保持することができる液浸対物レンズを有している。先端レンズ上に液球が安定して保持されるため、試料を収容した容器を水平方向に動かしても液浸対物レンズと容器との間から液体が流出しない。このため、液体を液球保持壁の内側へ補充したり再供給したりする必要がなくなる。これにより、各試料の観察を連続して早く行うことが可能になる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、液体を安定して保持し得る液浸対物レンズが提供される。また、このような液浸対物レンズを備えていることにより、観察の所要時間の短縮を可能にする光分析装置や倒立型顕微鏡が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態について説明する。
【００２８】
第一実施形態
本実施形態は、蛍光分析装置に向けられている。図２は、本発明の第一実施形態の蛍光分析装置の構成を概略的に示している。
【００２９】
図２に示されるように、蛍光分析装置１０は、光源５と、共焦点光学系を用いた倒立型蛍光顕微鏡１と、蛍光標識された試料が発する蛍光を取得して電気信号に変換する光電気信号変換部２と、光電気信号変換部２で得られた測定データに基づいて試料２３の特性を求めるデータ処理部３と、データ処理部３で求められた試料２３の各種特性を表示する表示装置４とを備えている。また、蛍光分析装置１０は、上記各部を制御する制御部６（図４参照）を有している。
【００３０】
光源５は、これに限定されないが、例えば、レーザー光発生装置で構成される。光電気信号変換部２は、これに限定されないが、例えば、フォトマルチプライヤやアバランシェフォトダイオードで構成される。
【００３１】
倒立型蛍光顕微鏡１は、液浸対物レンズ１１と、試料プレート１２を支持するステージ１３と、液浸対物レンズ１１と試料プレート１２との間に液体を供給する液体供給装置１４と、光源５で発生した光を液浸対物レンズ１１に導く光経路１６と、液浸対物レンズ１１で得られた光を光電気信号変換部２に導く光経路１７とを有している。
【００３２】
液体供給装置１４は、試料プレート１２と液浸対物レンズ１１との間に液体を供給するための供給ノズル１９と、供給ノズル１９から供給する液体の量を調整する液量調整装置２０とを有している。供給ノズル１９と液量調整装置２０は流体的に接続されている。
【００３３】
試料プレート１２は、ステージ１３に支持されて、液浸対物レンズ１１の上方に配置される。液浸対物レンズ１１の近くには、液体を供給するための供給ノズル１９が配置される。供給ノズル１９から供給される液体は、例えば薬剤で屈折率を調整した溶液や水などであり、適当な表面張力を有すると共に、光を散乱させるような不純物を含んでいないものが好ましい。試料プレート１２は、例えば試料２３を平面に置くプレートや試料を収容する凹部を複数持つマイクロプレートなどであり、光源５からの光を良好に透過するものが好ましい。
【００３４】
図１は、図２に示された液浸対物レンズの縦断面を示している。図１に示されるように、液浸対物レンズ１１は、先端レンズ３１と、先端レンズ３１を支持するレンズ枠３２と、レンズ枠３２の外周に取り付けられた防液枠３３とを有している。レンズ枠３２は径方向に下る円錐台側面様の曲面３２ａを有している。防液枠３３は、先端レンズ３１上に供給された液体が液浸対物レンズ１１の細部や下部にある装置に流入するのを防ぐためのものである。防液枠３３は、内周側（レンズの中心軸に最も近い側）に液球保持壁３５を有し、外周側に液受け部３３ａを有している。レンズ枠３２と防液枠３３との間はＯリング３４が取り付けられている。Ｏリング３４は、レンズ枠３２と防液枠３３との隙間から液浸対物レンズ１１の細部へ液体が移動するのを防ぐ。
【００３５】
図３に示されるように、液球保持壁３５の先端３５ａは、先端レンズ３１の先端面３１ａより、先端レンズ３１の中心軸に平行に液浸対物レンズ１１の内部方向にある。つまり、液球保持壁３５の先端３５ａは、先端レンズ３１の中心軸に沿って、先端レンズ３１の先端面３１ａより後方に位置している。すなわち、先端レンズ３１が上でかつ先端レンズ３１の中心軸が鉛直方向になるように液浸対物レンズ１１を設置したときに、液球保持壁３５の先端３５ａは先端レンズ３１の先端面３１ａより低い位置にある。
【００３６】
このような液球保持壁３５の内周側に液体を供給して形成される液球３６は、先端レンズ３１の先端面３１ａと同じ平面内に先端３５ｃが位置する液球保持壁の内周側に液体を供給して形成される液球３６ｃと比べて、体積が小さくなる。このため、液球３６は安定して保持される。つまり、このような液浸対物レンズ１１は、液球３６を安定して保持することができる。特に、液球保持壁３５の先端が先端レンズ３１の先端面３１ａよりも０．５ｍｍ低い位置にあるとよい。
【００３７】
さらに、液球保持壁３５の内周側の側面３５ｂが鉛直方向に平行であるとより好ましい。このように鉛直な側面３５ｂを持つ液球保持壁３５によって形成される液球３６は、傾斜している側面３５ｄを持つ液球保持壁によって形成される液球３６ｄと比べて、体積がより小さくなる。これにより、液球がより安定して保持される。つまり、このような液浸対物レンズ１１は、液球３６を安定して保持することができる。
【００３８】
図４は、図２の蛍光分析装置１０の制御部６を示している。図４に示されるように、制御部６は、光源５と光経路１６，１７の光学系を制御する光源・光学系制御部７と、ステージ１３の移動を制御するステージ制御部８と、液体供給装置１４を制御する液体供給制御部９と、液浸対物レンズ１１の移動や焦点合わせを制御する対物レンズ制御部２８と、予め定められた蛍光分析装置１０の運転手順（図５参照）に従って各制御部７，８，９，２８に命令を与える中央制御部２９とを有している。
【００３９】
図５は、図２の蛍光分析装置１０の動作手順の流れを示している。以下、図５を参照しながら蛍光分析装置１０の動作手順について述べる。
【００４０】
制御部６は、試料プレート１２がステージ１３にセットされると、中央制御部２９は予め決められた位置にステージ１３を移動させるようにステージ制御部８に命令する。ステージ制御部８は命令に従ってステージ１３を駆動させる（ステップ４０）。
【００４１】
測定開始前に、中央制御部２９は液浸対物レンズ１１と試料プレート１２との間に液体を供給するように液体供給制御部９に命令する。液体供給制御部９は命令に従って液量調整装置２０を駆動し、予め定められた量の液体を液球保持壁３５の内周側に供給する（ステップ４１）。
【００４２】
その結果、液浸対物レンズ１１上に液球３６が形成される。液球３６は液浸対物レンズ１１に安定して保持されるので、液球保持壁３５の内側へ液体の補充や再供給を行うことなく、次のステップに移ることができる。また、液体を液球保持壁３５の内周側供給する際(ステップ４１)に、液体を液球保持壁３５の許容量よりも多く供給された場合、液球保持壁３５が保持しきれない量だけが液球保持壁３５の外側の液受け部３３ａへ移動するだけで、液浸対物レンズ１１上には適量の液球３６が安定して形成される。従って、液体の供給量の調整を厳密に行わなくてよいので、蛍光分析装置の運転制御が簡単である。
【００４３】
次に、中央制御部２９は、液浸対物レンズ１１の移動と焦点合わせを行うように対物レンズ制御部２８に命令し、光源・光学系制御部７に光を供給するように命令する。対物レンズ制御部２８は命令に従って液浸対物レンズ１１を試料プレート１２に近づける（図２の紙面上方へ移動させる）（ステップ４２）。光源・光学系制御部７が光源５にレーザー光を予め定められた時間供給するのと同時に、対物レンズ制御部２８は焦点合わせを行う（ステップ４３）。
【００４４】
液浸対物レンズ１１を試料プレート１２に近づける際（ステップ４２）に、液球３６から液体が液球保持壁３５の外側へ押し出されるが、液球保持壁３５が液球３６を安定して保持しているため、図６に示されるように、液浸対物レンズ１１と試料プレート１２の底面１８との間はなお十分な液体で満たされた状態に保たれる。
【００４５】
従って、液体を液球保持壁３５の内側へ補充することなく、すぐに試料への光の照射と蛍光の測定を行うことができる。また、液浸対物レンズ１１と試料プレート１２との間が液体で満たされているので、液浸対物レンズ１１の焦点合わせを精度良く行うことができる。これにより、焦点位置で試料への光の照射を効率良く行うことができる。さらに、液浸対物レンズ１１に入る蛍光が液浸対物レンズ１１と試料プレート１２との間で損失しないので、精度良い蛍光の測定データを光電気信号変換部２で得ることができる。
【００４６】
次に、中央制御部２９は、データ処理を開始するようにデータ処理部３に命令する。データ処理部３は命令に従ってデータ処理を行う（ステップ４４）。
【００４７】
次に、中央制御部２９は、次の測定位置に試料プレート１２を移動させるようにステージ制御部８に命令する。ステージ制御部８は命令に従って試料プレート１２を水平方向に移動させる（ステップ４５）。
【００４８】
試料プレート１２を水平方向に動かす際に、液球保持壁３５が液体を安定に保持しているので、液体が流出しない。従って、液体を液球保持壁３５の内側へ補充することなく、すぐに次の光分析を開始することができる。
【００４９】
中央制御部２９は、再び、液浸対物レンズ１１の焦点合わせを行うように対物レンズ制御部２８に命令し、対物レンズ制御部２８は命令に従って焦点合わせを行う（ステップ４３）。予定された位置での測定が終了するまで、試料プレート１２の移動・焦点合わせおよび測定を繰り返す（ステップ４６）。
【００５０】
予定された位置での測定が終了すると、中央制御部２９は、液浸対物レンズ１１を試料プレート１２から遠ざけるように対物レンズ制御部２８に命令する。対物レンズ制御部２８は命令に従って液浸対物レンズ１１を試料プレート１２から遠ざける（図２の紙面下方へ移動させる）（ステップ４７）。
【００５１】
その後、測定の済んだ試料プレート１２は、オペレーターによってステージ１３から取り外される。
【００５２】
本実施形態の蛍光分析装置１０によれば、先端レンズ３１上に液球３６が安定して保持されるため、試料プレート１２を水平方向に動かしても液浸対物レンズ１１と試料プレート１２との間から液体が流出しない。このため、液体を液球保持壁３５の内側へ補充したり再供給したりする必要がなく、光分析を早く行うことが可能になる。また、液浸対物レンズ１１の焦点合わせを精度良く行うことが可能になる。これにより、焦点位置で試料への光の照射を効率良く行うことも可能になる。
【００５３】
第二実施形態
本実施形態は、第一実施形態の液浸対物レンズに代替可能な別の液浸対物レンズに向けられている。図７は、本発明の第二実施形態の液浸対物レンズの縦断面を示している。図７において、図１に示された部材と同一の参照符号で指示された部材は同様の部材であり、その詳しい説明は省略する。
【００５４】
図７に示されるように、本実施形態の液浸対物レンズ５０は、先端レンズ３１と、先端レンズ３１を支持するレンズ枠３２と、レンズ枠３２の外周に取り付けられた防液枠５３とを有している。つまり、液浸対物レンズ５０は、図１の防液枠３３に代えて、防液枠５３を有している。防液枠５３は、内周側（レンズの中心軸に近い側）に液球保持壁５５を有し、外周側に液受け部５３ａを有している。
【００５５】
液球保持壁５５の先端５５ａは、先端レンズ３１の先端面３１ａより、先端レンズ３１の中心軸に平行に液浸対物レンズ５０の内部方向にある。つまり、液球保持壁５５の先端５５ａは、先端レンズ３１の中心軸に沿って、先端レンズ３１の先端面３１ａより後方に位置している。すなわち、先端レンズ３１が上でかつ先端レンズ３１の中心軸が鉛直方向になるように液浸対物レンズ５０を設置したときに、液球保持壁３５の先端５５ａは先端レンズ３１の先端面３１ａより低い位置にある。
【００５６】
さらに、液球保持壁５５の内周側の側面５５ｂは、先端レンズ３１の最外周より外側でかつレンズ枠３２の最外周より内側に位置している。すなわち、側面５５ｂの内径は、先端レンズ３１の直径より大きく、かつ、レンズ枠３２の最外周の直径よりも小さい。
【００５７】
このような液球保持壁５５の内側に液体を供給して形成される液球は、例えば図３に示されるようにレンズ枠３２の最外周より外側に側面３５ｂが位置する液球保持壁３５の内側に液体を供給して形成される液球よりも、体積がより小さくなる。このため、本実施形態の液浸対物レンズ５０は、液球をより安定して保持し得る。
【００５８】
第三実施形態
本実施形態は、第一実施形態の液浸対物レンズに代替可能な別の液浸対物レンズに向けられている。図８は、本発明の第三実施形態の液浸対物レンズの縦断面を示している。
【００５９】
図８に示されるように、本実施形態の液浸対物レンズ６０は、先端レンズ３１と、先端レンズ３１を支持するレンズ枠６２と、レンズ枠３２の外周に取り付けられた防液枠６３とを有している。レンズ枠６２の先端６２ａは、先端レンズ３１の中心軸に垂直、すなわち平面となっている。防液枠６３は、内周側（レンズの中心軸に近い側）に液球保持壁６５を有し、外周側に液受け部６３ａを有している。
【００６０】
液球保持壁６５は、先端レンズ３１の中心軸に沿って、レンズ枠６２の先端６２ａより前方に位置している。液球保持壁６５の内周側の側面６５ｂは、先端レンズ３１の最外周より外側でかつレンズ枠３２の最外周より内側に位置している。すなわち、側面６５ｂの内径は、先端レンズ３１の直径より大きく、かつ、レンズ枠６２の最外周の直径よりも小さい。
【００６１】
本実施形態の液浸対物レンズ６０では、液球保持壁６５の内周側に液体を供給して形成される液球は、液球保持壁６５によって安定して保持される。また、試料プレート１２を水平方向に動かしても、液浸対物レンズ１１と試料プレート１２との間から液体が流出しない。
【００６２】
図９は、本発明実施形態の変形例の液浸対物レンズの縦断面を示している。
【００６３】
図９に示されるように、本変形例の液浸対物レンズ７０は、先端レンズ３１と、先端レンズ３１を支持するレンズ枠７２と、レンズ枠３２の外周に取り付けられた防液枠７３とを有している。レンズ枠７２の先端７２ａは、外周側で高く、先端レンズ３１に近いほど低い。液球保持壁７５は、先端レンズ３１の中心軸に沿って、レンズ枠６２の先端６２ａより前方に位置している。
【００６４】
液球保持壁７５の内周側の側面７５ｂは、先端レンズ３１の最外周より外側でかつレンズ枠３２の最外周より内側に位置している。すなわち、側面７５ｂの内径は、先端レンズ３１の直径より大きく、かつ、レンズ枠７２の最外周の直径よりも小さい。
【００６５】
本変形例の液浸対物レンズ７０においても、液球保持壁７５の内周側に液体を供給して形成される液球は、液球保持壁７５によって安定して保持される。
【００６６】
本実施形態において、防液枠６３（または防液枠７３）は、Ｏリング３４を用いて、レンズ枠６２（またはレンズ枠７２）に取り付けられているが、防液枠６３（または防液枠７３）を、シリコンゴムなどの柔軟性や弾性や密着性を有する材料で作り、Ｏリングなしでレンズ枠６２（またはレンズ枠７２）に取り付けてもよい。このような防液枠の場合、色々な形状のレンズ枠に幅広く対応し得る。
【００６７】
第四実施形態
本実施形態は、第一実施形態の液浸対物レンズに代替可能な別の液浸対物レンズに向けられている。図１０は、本発明の第四実施形態の液浸対物レンズの縦断面を示している。図１１は、図１０に示された液浸対物レンズを上方から見た平面図である。
【００６８】
図１０に示されるように、本実施形態の液浸対物レンズ８０は、先端レンズ３１と、先端レンズ３１を支持するレンズ枠３２と、レンズ枠３２の外周に取り付けられた防液枠８３とを有している。つまり、液浸対物レンズ８０は、図１の防液枠３３に代えて、防液枠８３を有している。
【００６９】
防液枠８３は、内周側（レンズの中心軸に近い側）に液球保持壁８５を有し、外周側に液受け部８３ａを有している。液球保持壁８５の先端８５ａは、先端レンズ３１の先端面３１ａより、先端レンズ３１の中心軸に平行に液浸対物レンズ８０の内部方向にある。つまり、液球保持壁８５の先端８５ａは、先端レンズ３１の中心軸に沿って、先端レンズ３１の先端面３１ａより後方に位置している。
【００７０】
液受け部８３ａの底には、鉛直方向に貫通する液体排出路８３ｄが形成されている。液体排出路８３ｄは、図１２に示されるように、先端レンズ３１の中心軸の周りに１２０度の間隔で三箇所に設けられている。
【００７１】
図１０と図１１に示されるように、防液枠８３は更に、その内部を延びる液体供給路８３ｃを有している。液体供給路８３ｃは、先端レンズ３１の中心軸を略中心とする円形流路部分と、円形流路部分から延び防液枠８３の外側周面で終端する部分と、円形流路部分から延び液球保持壁８５の内周側の側面８５ｂで終端する部分とを有している。内周側の側面８５ｂで終端する部分は、図１２に示されるように、先端レンズ３１の中心軸の周りに１２０度の間隔で三箇所に設けられている。
【００７２】
本実施形態の液浸対物レンズ８０においては、液体供給路８３ｃは、防液枠８３の外側周面の開口端を介して、液量調整装置２０（図２参照）に連絡される。液量調整装置２０から供給される液体は、液体供給路８３ｃを通って、液球保持壁８５の内側に流入する。液球保持壁８５の内側に流入した液体は液球を形成する。形成された液球は液球保持壁８５によって安定して保持される。
【００７３】
液体排出路８３ｄは（図示しない）廃液管に連絡しており、液球保持壁８５から溢れた液体は、液体排出路８３ｄと廃液管を通って外部に排出される。
【００７４】
本実施形態によれば、第一実施形態で述べた利点に加えて、以下の利点が得られる。液体が液球保持壁８５の内側から供給されるので、液球を安定して形成することができる。また、液体排出路８３ｄが、液受け部８３ａの底に鉛直方向に延びているので、液受け部８３ａから液体が溢れることなく、液体が良好に排出され易い。
【００７５】
本実施形態は様々な変形が施されてもよい。例えば、液体排出路８３ｄを液受け部８３ａの外周壁を水平に貫くように設け、これに液体を排出するためのポンプを接続して、液受け部８３ａに流れ込んだ液体をポンプにより外部に排出するようにしてもよい。
【００７６】
液球保持壁８５の内側の側面８５ｂに設けられる液体供給路８３ｃの開口端の個数は一つであってもよい。しかし、好ましくは、液体供給路８３ｃの開口端の個数は複数であるとよく、この方が、液球をより安定して形成することができる。
【００７７】
これまで、図面を参照しながら本発明の実施の形態を述べたが、本発明は、これらの実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において様々な変形や変更が施されてもよい。
【００７８】
上述した実施形態では、蛍光分析装置への適用を想定した液浸対物レンズについて説明したが、各実施形態の液浸対物レンズは蛍光顕微鏡等の他の装置に適用されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の第一実施形態の蛍光分析装置における液浸対物レンズの縦断面を示している。
【図２】本発明の第一実施形態の蛍光分析装置の構成を概略的に示している。
【図３】図１に示された液浸対物レンズの液球保持壁に形成される液球を示している。
【図４】図２に示された蛍光分析装置の制御部を示している。
【図５】図２に示された蛍光分析装置の運転手順の流れを示している。
【図６】液浸対物レンズと試料プレートとその間に保持された液体とを拡大して示している。
【図７】本発明の第二実施形態の液浸対物レンズの縦断面を示している。
【図８】本発明の第三実施形態の液浸対物レンズの縦断面を示している。
【図９】本発明実施形態の変形例の液浸対物レンズの縦断面を示している。
【図１０】本発明の第四実施形態の液浸対物レンズの縦断面を示している。
【図１１】図１０に示された液浸対物レンズを上方から見た平面図である。
【符号の説明】
【００８０】
１…倒立型蛍光顕微鏡、２…光電気信号変換部、３…データ処理部、４…表示装置、５…光源、６…制御部、７…光源・光学系制御部、８…ステージ制御部、９…液体供給制御部、１０…蛍光分析装置、１１…液浸対物レンズ、１４…液体供給装置、１９…供給ノズル、２０…液量調整装置、２８…対物レンズ制御部、２９…中央制御部、３１…先端レンズ、３１ａ…先端面、３２…レンズ枠、３３…防液枠、３３ａ…液受け部、３５…液球保持壁、３５ａ…先端、３５ｂ…側面、５０…液浸対物レンズ、５３…防液枠、５３ａ…液受け部、５５…液球保持壁、５５ａ…先端、５５ｂ…側面、６０…液浸対物レンズ、６３…防液枠、６３ａ…液受け部、６５…液球保持壁、６５ｂ…側面、７０…液浸対物レンズ、７２…レンズ枠、７５…液球保持壁、７５ｂ…側面、８０…液浸対物レンズ、８３…防液枠、８３ａ…液受け部、８３ｃ…液体供給路、８３ｄ…液体排出路、８５…液球保持壁、８５ａ…先端、８５ｂ…側面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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