(57)【要約】【課題】  トナー案内部材に振動を与えることによって、トナー溜まりの発生を防止し、良好なクリーニング性能を長期にわたって維持することができるクリーニング装置。【解決手段】  クリーニングブレードにより掻き落とされたトナーをトナー回収ローラにより搬送し、トナー回収ローラの周面に付着したトナーを掻き落とすスクレーパーにトナー案内部材の一端を固着し、他端に板状に形成しトナーが滑り落ちる面と略直角に曲折しトナー搬送スクリューの中心軸と略直交する方向に面部を配置した複数の当接部を設けると共に、複数の該当接部をトナー搬送スクリューの中心軸と平行な方向にトナー搬送スクリューのスクリューピッチと同等若しくは該スクリューピッチの整数倍のピッチで配設し、回転するトナー搬送スクリューのスクリューが当接部を弾くようにトナー案内部材を配置したこと。【選択図】        図２
2005181570.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に残留したトナーを掻き落とすクリーニングブレードと、
前記クリーニングブレードにより掻き落とされたトナーを装置内部に搬送するトナー回収ローラと、
前記トナー回収ローラの周面に付着したトナーを掻き落とすスクレーパーと、
前記スクレーパーにより掻き落とされたトナーを滑り落とすトナー案内部材と、
前記トナー案内部材を滑り落ちたトナーを、回転することにより中心軸に巻回したスクリューによって所定の位置に搬送するトナー搬送スクリューと、
を有するクリーニング装置において、
前記トナー案内部材の一端を前記スクレーパーに固着し、他端に板状に形成しトナーが滑り落ちる面と略直角に曲折し前記トナー搬送スクリューの中心軸と略直交する方向に面部を配置した複数の当接部を設けると共に、複数の該当接部を前記トナー搬送スクリューの中心軸と平行な方向に前記トナー搬送スクリューのスクリューピッチと同等若しくは該スクリューピッチの整数倍のピッチで配設し、
回転する前記トナー搬送スクリューのスクリューが前記当接部を弾くように前記トナー案内部材を配置したことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
像担持体上に残留したトナーを掻き落とすクリーニングブレードと、
前記クリーニングブレードにより掻き落とされたトナーを回収するトナー回収シートと、
前記トナー回収シートにより回収されたトナーを滑り落とすトナー案内部材と、
前記トナー案内部材を滑り落ちたトナーを、回転することにより中心軸に巻回したスクリューによって所定の位置に搬送するトナー搬送スクリューと、
を有するクリーニング装置において、
前記トナー案内部材の一端を前記トナー回収シートに固着し、他端に板状に形成しトナーが滑り落ちる面と略直角に曲折し前記トナー搬送スクリューの中心軸と略直交する方向に面部を配置した複数の当接部を設けると共に、複数の該当接部を前記トナー搬送スクリューの中心軸と平行な方向に前記トナー搬送スクリューのスクリューピッチと同等若しくは該スクリューピッチの整数倍のピッチで配設し、
回転する前記トナー搬送スクリューのスクリューが前記当接部を弾くように前記トナー案内部材を配置したことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項３】
前記トナー案内部材の他端を切り曲げ加工して前記当接部を形成したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
請求項１又は請求項２に記載のクリーニング装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
画像形成に重合法で製造したトナーを用いることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記クリーニング装置を用いて回収したトナーを現像装置に搬送して再利用することを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写機、プリンタ及びファクシミリ、並びにこれらの諸機能を備えた複合機等の画像形成装置に用いられるクリーニング装置、及び該クリーニングを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真複写機、プリンタ及びファクシミリ、並びにこれらの諸機能を備えた複合機等の画像形成装置においては、光導電性感光層を外表面に有する回転ドラム式の像担持体が用いられており、この像担持体を回転させながら、レーザー光等を照射して静電潜像を形成する。その後、トナーを用いて現像することにより潜像を顕像化し、この顕像化したトナー像を転写工程で用紙上若しくは中間転写体上に転写するが、転写後の像担持体の周面には残留トナーが付着したままとなる。そこで、残留トナーをクリーニング装置で除去して回収する。
【０００３】
代表的なクリーニング方式として、クリーニングブレードがある。これは像担持体の周面にウレタンゴム等から板状に形成されたクリーニングブレードのエッジ部を当接し、残留トナーを掻き落として回収する方式である。掻き落とした残留トナーをクリーニング装置内にあるトナー回収ローラ等からトナー搬送スクリューに搬送し、更にトナー搬送スクリューによって所定の回収先に搬送する。なお、残留トナーを廃棄する場合は残留トナー貯蔵タンク内に回収し、残留トナーを再利用する場合は現像装置に回収する。
【０００４】
ここで、残留トナーをトナー回収ローラ等からトナー案内板の上を滑り落として、トナー搬送スクリューに搬送するように構成した場合、トナー案内板の上にトナー溜まりが生じやすくなる。
【０００５】
近年は、画質向上及び生産性向上を目的として、重合法によって製造されたトナーが画像形成に用いられるようになってきた。ところが、一般的に重合トナーは従来の粉砕法によって製造されたトナーよりも流動性の面で劣るという問題があり、トナー案内板の上でのトナー溜まりは重合トナーの使用により顕著となっている。
【０００６】
このトナー溜まりは画像形成が繰り返される毎に助長され、使用が長期にわたると、トナー回収ローラの周面のトナーを掻き落とすスクレーパーの上に堆積し、トナー回収ローラとスクレーパーの間をすり抜けて、画像品質の劣化を引き起こす。
【０００７】
また、画像形成装置に紙詰まり等が発生した場合には、その処置のためにプロセス架台を抜き差しすることにより衝撃や振動が加わることがあり、この衝撃等によってトナー案内板の上に生じたトナー溜まりが一気にトナー搬送スクリューに滑り落ちることがある。そして、残留トナーを再利用する場合には、一度に大量の残留トナーが現像装置に回収され、画像カブリ等の画像問題が発生することがある。また、残留トナーを廃棄する場合でも、一度に大量のトナーが貯蔵タンクへの搬送経路へ集中してトナー詰まりが発生し、トナー搬送スクリューが破損する等の問題が発生することがある。
【０００８】
このような問題を解決するために、トナー案内板の先端部をトナー搬送スクリューの下部に延長してトナー搬送スクリューの外周部に当接するようにし、且つ、該外周部に突起を設けることによって、トナー案内板を振動させ、この振動によってトナー溜まりの発生を防止した構成が開示されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−１５３９３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献１においては、トナー搬送スクリューの外周部に突起を設けているが、このような加工をすると、非常に原価高になる。また、トナー案内板の先端部が長期の使用によって変形してしまうと、即ち、へたりが生じてしまうと、充分にトナー案内板が振動しなくなって、トナー溜まりの発生を防止することができなくなる。更に、トナー搬送スクリューがトナー案内板の根本側からトナー案内板に当接するように回転するときは問題ないが、トナー搬送スクリューがトナー案内板の先端側からトナー案内板に当接するように回転するときは、外周部の突起がトナー案内板の先端部に突き当たって、正常に作動することが困難になる。従って、トナー搬送スクリューの回転が一方向に定められるので、装置の設計に制約が加わって自由度がなく、また、異なる装置でトナー搬送スクリューを共通化すると、トナーの搬送方向が定められてしまうという問題があった。
【００１０】
本発明はかかる問題に鑑みてなされたものであり、簡単な構成でトナー案内部材に振動を与えることによって、トナー溜まりの発生を防止し、良好なクリーニング性能を長期にわたって維持することができ、且つ、トナー搬送スクリューの回転方向に制約のないクリーニング装置及び該クリーニング装置を備えた画像形成装置を提案することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的は下記の何れかの手段により達成される。
（１）像担持体上に残留したトナーを掻き落とすクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードにより掻き落とされたトナーを装置内部に搬送するトナー回収ローラと、前記トナー回収ローラの周面に付着したトナーを掻き落とすスクレーパーと、前記スクレーパーにより掻き落とされたトナーを滑り落とすトナー案内部材と、前記トナー案内部材を滑り落ちたトナーを、回転することにより中心軸に巻回したスクリューによって所定の位置に搬送するトナー搬送スクリューと、を有するクリーニング装置において、前記トナー案内部材の一端を前記スクレーパーに固着し、他端に板状に形成しトナーが滑り落ちる面と略直角に曲折し前記トナー搬送スクリューの中心軸と略直交する方向に面部を配置した複数の当接部を設けると共に、複数の該当接部を前記トナー搬送スクリューの中心軸と平行な方向に前記トナー搬送スクリューのスクリューピッチと同等若しくは該スクリューピッチの整数倍のピッチで配設し、回転する前記トナー搬送スクリューのスクリューが前記当接部を弾くように前記トナー案内部材を配置したことを特徴とするクリーニング装置。
（２）像担持体上に残留したトナーを掻き落とすクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードにより掻き落とされたトナーを回収するトナー回収シートと、前記トナー回収シートにより回収されたトナーを滑り落とすトナー案内部材と、前記トナー案内部材を滑り落ちたトナーを、回転することにより中心軸に巻回したスクリューによって所定の位置に搬送するトナー搬送スクリューと、を有するクリーニング装置において、前記トナー案内部材の一端を前記トナー回収シートに固着し、他端に板状に形成しトナーが滑り落ちる面と略直角に曲折し前記トナー搬送スクリューの中心軸と略直交する方向に面部を配置した複数の当接部を設けると共に、複数の該当接部を前記トナー搬送スクリューの中心軸と平行な方向に前記トナー搬送スクリューのスクリューピッチと同等若しくは該スクリューピッチの整数倍のピッチで配設し、回転する前記トナー搬送スクリューのスクリューが前記当接部を弾くように前記トナー案内部材を配置したことを特徴とするクリーニング装置。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のクリーニング装置及び画像形成装置によれば、トナー案内部材に設けた当接部をトナー搬送スクリューのスクリューが弾くという簡単な構成でトナー案内部材に振動を与えることによって、トナー溜まりの発生を防止し、良好なクリーニング性能を長期にわたって維持することができる。また、トナー案内部材に振動を与えるようにしても、トナー搬送スクリューの回転方向に制約がなく、設計の自由度が阻害されず、且つ、異なる機種でトナー搬送スクリューを共通に用いることも可能になる。更に、特許文献１の如くトナー案内部材を板厚方向に強制的に振動させる場合には、クリーニング装置の各部材を保持する筐体とトナー案内板との間に所定の隙間が生じてトナーがデッドスペースに侵入する恐れがあるが、本発明においてはトナー案内部材を板厚方向に強制的に振動させるのではないので、筐体とトナー案内板との隙間は僅かで、トナーがデッドスペースに侵入することは殆どない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
先ず、本発明のクリーニング装置を備えた画像形成装置の主要構成を図１の構成図を参照して説明する。なお、図１においてはモノクロ画像を形成する電子写真プロセスを利用した画像形成装置の画像形成部を図示したものであるが、本発明はこの構成に限定されるものではなく、カラー画像を形成する画像形成装置にも適用できる。
【００１４】
１は像担持体としてドラム状に形成された感光体であって、マイナス帯電する有機半導体層としてフタロシアニン顔料をポリカーボネイトに分散したものを接地された金属製のシリンダ状の基板上に塗布してあり、矢示方向に駆動回転される。
【００１５】
２は回転する感光体１の周囲を所定の極性・電位に一様に帯電処理するスコロトロンの帯電手段である。
【００１６】
３はレーザ走査方式をとった像露光手段で、レーザビームを出射して、一様に帯電した感光体１の周面を走査露光し、静電潜像を形成する。
【００１７】
現像装置４は、内部に現像用固定磁石のマグネットロール４２を有し、矢示方向に回転する現像剤担持体４１には、相互摩擦によって帯電しキャリアの周りにトナーが付着した状態となった現像剤が磁力によって付着し、層厚規制部材４５によって現像剤の層厚が規制されて感光体１と対向した現像領域へと搬送されて現像が行われる。
【００１８】
現像容器４６内には１対の撹拌搬送スクリュー４３Ａ，４３Ｂと回転パドル４４があって、新たに供給されるトナーＮＴやリサイクルトナーＲＴを容器内の現像剤と混合・撹拌しながら現像剤担持体４１へと搬送する。撹拌搬送スクリュ４３Ａ，４３Ｂは共に棒状のスクリュ部材であって、一方は紙面の手前方向から後方向に、他方は紙面の後方向から手前方向に現像剤を撹拌しながら搬送する。トナーＮＴ，ＲＴは撹拌搬送スクリュ４３Ａ，４３Ｂによって巡回する現像剤上に落下し、混合・撹拌されて回転パドル４４方向へと排出される。排出されたトナーＮＴ，ＲＴと混合・撹拌状態にある現像剤は、水車状の回転パドル４４によって更に撹拌されて現像剤担持体４１へと供給される。現像剤担持体４１はマグネットロールの周囲にステンレス溶射表面加工を施したアルミ製のスリーブを被せた構成であり、直流成分の現像バイアスを印加して反転現像が行われる。
【００１９】
非磁性トナーと磁性キャリアを含有する２成分現像剤のトナーとしては、体積平均粒径が３〜９μｍの重合トナーが好ましい。重合トナーを用いることにより、高解像力であり、濃度が安定しかぶりの発生が極めて少ない画像形成装置が可能となる。
【００２０】
重合トナーは次のような製造方法により製造される。
【００２１】
トナー用バインダー樹脂の生成とトナー形状とがバインダー樹脂の原料モノマー又はプレポリマーの重合及びその後の化学的処理により形成されて得られる。より具体的には、懸濁重合又は乳化重合等の重合反応と必要によりその後に行われる粒子同士の融着工程を経て得られ、重合トナーでは、原料モノマー又はプレポリマーを水系で均一に分散した後に重合させトナーを製造することから、トナーの粒度分布及び形状の均一な球形トナーが得られる。
【００２２】
トナーは球形の度合いを示す形状係数ＳＦ−１が１００〜１４０、凹凸の度合いを示す形状係数ＳＦ−２が１００〜１２０の間にあることが好ましい。なお、形状係数ＳＦ−１、ＳＦ−２は下記の式で与えられる。
【００２３】
ＳＦ−１＝（Ｌｍａｘ2／Ａ）×（π／４）×１００
ＳＦ−２＝（Ｌａｒｏｕｎｄ2／Ａ）×（１／４π）×１００
Ｌｍａｘ；最大直径  Ｌａｒｏｕｎｄ；周長  Ａ；トナー投影面積
トナーは体積平均粒径が３μｍを下回ると、かぶりの発生やトナー飛散が起こりやすくなる。上限９μｍは本実施の形態が目標とする高画質を形成することを可能する粒径の上限である。
【００２４】
キャリアとしては、体積平均粒径が３０〜６５μｍで磁化量が２０〜７０ｅｍｕ／ｇの磁性粒子からなるフェライトコアのキャリアが好ましい。３０μｍよりも粒径の小さなキャリアではキャリア付着が生じやすくなる。また、６５μｍよりも粒径の大きなキャリアでは、均一な濃度の画像が形成されない場合が生じうる。
【００２５】
５はトナー像の転写性を高めるために照射する転写前露光光源である。
【００２６】
６はコロトロンの転写極で、転写電流の定電流制御によって感光体１上のトナー像の転写紙上への転写を行う。
【００２７】
７はコロトロンの分離極で、ＡＣ成分とＤＣ成分の分離電流によって転写紙の感光体１からの分離を促す。
【００２８】
給紙部より給紙された転写紙Ｐは、レジストローラ２１によって感光体１上に形成されたトナー像と同期して給紙がなされ、転写ニップ部において転写極６によってトナー像の転写を受ける。転写ニップ部を通過した転写紙Ｐは、感光体１の面から分離極７によって分離され、搬送ベルト２２によって定着装置２３へ搬送される。
【００２９】
定着装置２３は内部にヒータを配置した加熱ローラ２３ａと加圧ローラ２３ｂとより成り、トナー像を保持した転写紙Ｐは加熱ローラ２３ａと加圧ローラ２３ｂとの間で加熱・加圧がなされて定着され、トナー像が定着された転写紙Ｐは排紙ローラ２４によって機外の排紙トレイ上に排出される。
【００３０】
一方、転写紙Ｐへのトナー像の転写後の感光体１の周面はクリーニング装置８により残留トナーの清掃が行われる。クリーニング装置８を通過して周面が清掃された感光体１周面は、帯電前露光手段９によって照射がなされ、残留電位を低下して次の画像形成サイクルへと移行する。
【００３１】
クリーニング装置８によって回収された残留トナーは後述するクリーニング装置８内のトナー搬送スクリュー回転により搬送された後、更にトナー搬送スクリュー８９の回転により搬送され、現像装置４に回収されて再利用される。
【００３２】
次に、本発明に係わるクリーニング装置について図２及び図３を参照して説明する。なお、図２はクリーニング装置の拡大断面図、図３はトナー案内部材とトナー搬送スクリューの拡大上面図である。
【００３３】
図２において、ウレタンゴム等から板状に形成されたクリーニングブレード８１は、上部が不図示の筐体８０に保持され、クリーニングブレード８１の先端部が感光体１の周面にカウンタタイプに斜め上方から摺接していて、転写後の残留トナーを掻き落とす。なお、クリーニングブレード８１における紙面と直交する方向である長手方向の寸法は、感光体１の長手方向に最大のトナー像が形成されても、この残留トナー（以下、トナーという）を清掃可能な長さを有している。
【００３４】
クリーニングブレード８１によって掻き落とされたトナーは、感光体１と当接しながら逆方向に回転するトナー回収ローラ８２の上に落下し、図２の左方に搬送される。なお、トナー回収ローラ８２は金属製のシャフト８２ａの外周をポリウレタン等で被覆して弾性層８２ｂを形成している。また、必要に応じて弾性層８２ｂにカーボンブラックを分散含有して導電性を持たせたり、金属粉を分散含有して研磨性を持たせたりする。更に、その外周を弗素樹脂、シリコン樹脂等の薄膜で被覆することもある。そして、その長手方向の長さは感光体１と略同一か若しくは若干長い。
【００３５】
また、トナー回収ローラ８２と感光体１の周速度は、略同一若しくはトナー回収ローラ８２の方が若干早くなるように設定されている。
【００３６】
トナー回収ローラ８２によって搬送されたトナーは左方に落下するが、トナー回収ローラ８２の周面に付着したトナーはトナー回収ローラ８２にカウンタタイプに斜め下方から摺接するスクレーパー８３によって掻き落とされる。なお、スクレーパー８３は非磁性ステンレス板等から形成され、スクレーパー支持板８４により支持されている。そして、スクレーパー支持板８４は筐体８０に固定されている。また、スクレーパー８３の長手方向の長さはトナー回収ローラ８２と略同一か若しくは若干長い。
【００３７】
トナー回収ローラ８２の左方にはスクリュー８５ａによりトナーを所定の位置へ搬送するトナー搬送スクリュー８５が配置されていて、且つ、トナー回収ローラ８２とトナー搬送スクリュー８５の間にはトナー案内板（トナー案内部材）８６が配置されている。そして、トナー回収ローラ８２の上のトナーはトナー案内板８６に落下する。
【００３８】
なお、本実施の形態においてトナー案内板８６として説明するが、必ずしも板材で形成されていなくてもよく、例えば樹脂成型したトナー案内部材であってもよい。
【００３９】
トナー案内板８６はＰＥＴシート等から形成され、その長手方向の長さはスクレーパー８３と略同一か若しくは若干長い。そして、トナー案内板８６の右端（一端）がスクレーパー８３に両面テープ等で固定されている。また、トナー案内板８６の左端（他端）は複数の切り曲げ加工がされていて、複数の当接部８６ａが形成されている。この切り曲げの上面図を図３に示す。即ち、当接部８６ａはトナー案内板８６におけるトナーが滑り落ちる面と略直角に曲折され、且つ、トナー搬送スクリュー８５の中心軸８５ｂと略直交する方向に面部を有している。
【００４０】
そして、当接部８６ａの一部がトナー搬送スクリュー８５の対向する二つのスクリュー８５ａの間に位置してトナー案内板８６は配置されている。また、図３に示す如く複数の当接部８６ａのピッチはトナー搬送スクリュー８５のスクリューピッチと同一に形成されている。
【００４１】
このような構成により、トナー搬送スクリュー８５よりトナー案内板８６に落下したトナーはトナー案内板８６を滑り落ちてトナー搬送スクリュー８５に落下するので、トナー搬送スクリュー８５が回転することにより、トナーはスクリュー８５ａによって所定の位置へ搬送される。
【００４２】
なお、トナーを廃棄する場合は不図示の残留トナー貯蔵タンク内に搬送し、トナーを再利用する場合は現像装置４に搬送する。
【００４３】
また、トナー搬送スクリュー８５が回転すると、スクリュー８５ａはトナー案内板８６の当接部８６ａに対して軸方向に移動してきて、当接部８６ａを弾く。これにより、トナー案内板８６全体が振動するので、トナーがトナー案内板８６の上に堆積することなく円滑にトナー搬送スクリュー８５の上に落下する。
【００４４】
従って、トナー案内板８６の上に堆積したトナーが一度に大量に落下してトナー搬送スクリュー８５によって搬送されるといったことがなく、常に少量のトナーが搬送されることになる。この結果、一度の大量のトナーが搬送されることで生ずるスクリューパッキングを防止することができる。また、トナーを再利用する場合は、現像装置４に大量のトナーが一気に搬送されて、トナーが帯電不足になることで生ずる画像かぶり等の不具合を防止することができる。
【００４５】
また、図２はトナー案内板８６によってトナーをトナー搬送スクリュー８５の側方から落下させたが、図４の如くトナーをトナー搬送スクリュー８５の上方から落下させるように構成してもよい。この場合は、当接部８６ａの曲折する方向が図２の場合と逆になる。
【００４６】
その他に、クリーニング装置の構成として、図５に示すようにトナー回収ローラ８２やスクレーパー８３の代わりにトナー回収シート８７を設けた構成にしてもよい。トナー回収シート８７はウレタンシート等で構成され、その先端が感光体１にトレイルタイプで当接している。また、図２と同様のトナー案内板８６がトナー回収シート８７に両面テープ等で固定されていて、その他の構成は図２と同様である。従って、クリーニングブレード８１によって掻き落とされたトナーは、トナー回収シート８７の上に落下し、トナー案内板８６を滑り落ちてトナー搬送スクリュー８５より搬送される。
【００４７】
また、この場合も、図６の如くトナーをトナー搬送スクリュー８５の上方から落下させるように構成してもよい。
【００４８】
更に、以上の実施の形態においては、当接部８６ａを切り曲げによって形成したが、当接部８６ａをトナー案内板８６とは別部材とし、当接部８６ａをトナー案内板８６に固着するようにしてもよい。このように構成することによって、図３に示す切り欠き部８６ｂがなくなり、トナーが落下する落下部８６ｃの位置が全て揃う。従って、トナー案内板８６を滑り落ちるトナーはより確実にトナー搬送スクリュー８５の上に排出される。
【００４９】
また、図３に示す如く複数の当接部８６ａのピッチをトナー搬送スクリュー８５のスクリューピッチと同一に形成せずに、スクリューピッチの２倍若しくは３倍といった所謂スクリューピッチの整数倍にして、図３の場合より少ない数の当接部８６ａを設けてもよい。
【００５０】
以上の如く、スクリュー８５ａが当接部８６ａを弾くことによってトナー案内板８６は振動する。従って、本発明は特許文献１の如きトナー搬送スクリューの外周部に設けた突起によりトナー案内板を板厚方向に振動させる構成とは異なり、種々の利点を有する。
【００５１】
即ち、特許文献１の場合はトナー案内板を板厚方向に振動させるので、必然的に筐体との間に空隙を必要とし、その空隙の間からトナーがデッドスペース内に侵入する恐れがあるが、本願発明はトナー案内板を板厚方向に振動させる構成でないので、筐体との間に空隙を設けずに密着させることができ、その空隙の間からトナーがデッドスペース内に侵入する恐れがない。
【００５２】
また、特許文献１の場合はトナー搬送スクリューの回転方向が前述の如く一方向に定められるので、例えば右巻きのスクリューならトナーは右方に搬送され、左巻きのスクリューならトナーは左方に搬送されるといったように、同じトナー搬送スクリューを用いる限り、搬送方向は定められてしまい、異なる機種でトナー搬送スクリューを共通に用いることが困難になる。これに対して、本発明はトナー搬送スクリューをいずれの方向にも回転させることができるので、図３においてトナーを右方に搬送するときはトナー搬送スクリュー８５を矢印方向に回転させればよいし、トナーを左方に搬送するときはトナー搬送スクリュー８５を矢印と逆方向に回転させればよい。従って、設計の自由度が向上し、且つ、異なる機種でトナー搬送スクリューを共通に用いることも可能になる。
【００５３】
また、クリーニング装置を長期にわたって使用した際に、特許文献１の場合はトナー案内板におけるトナー搬送スクリューの突起と接触する部分が線接触であるので、へたりが生ずるとトナー案内板に振動を生じさせなくなるが、本発明の場合は当接部とスクリューとが略面接触であるので、へたりが生じ難い。
【００５４】
更に、特許文献１の場合は幅方向に長い１枚のトナー案内板により振動を生じさせているが、本発明の場合はトナー案内板に設けた複数の当接部により振動を生じさせている。従って、特許文献１の場合はトナー案内板にヘタリが生ずると直ちに振動が停止してしまうが、本発明の場合は一部の当接部にヘタリが生じても他の当接部により振動を継続させることができる。
【００５５】
このように、本願発明と特許文献１とは大きな差があるが、これを実証するために本発明者達はクリーニング装置の耐久テストを行った。このテストについて以下に記す。
（ａ）クリーニング装置のサンプル
図２の構成のクリーニング装置（テスト１と称す）
図５の構成のクリーニング装置（テスト２と称す）
特許文献１の構成のクリーニング装置（比較テストと称す）
（ｂ）クリーニング装置の条件
クリーニングブレード
材質：ウレタンゴム
自由長：９ｍｍ
厚さ：２ｍｍ
硬度：６８°（ＪＩＳ  Ａ硬度）
トナー回収ローラ（テスト１及び比較テスト）
材質：ポリウレタン半導電性ローラ
直径：１５ｍｍ
スクレーパー（テスト１及び比較テスト）
材質：非磁性ステンレス製
自由長：７ｍｍ
トナー回収シート（テスト２）
材質：ウレタンシート
厚さ：３００μｍ
自由長：８ｍｍ
トナー案内板
材質：ＰＥＴシート
厚さ：１００μｍ
自由長（一端の固定部から他端の当接部の先端までの長さ）：２０ｍｍ
当接部におけるトナー搬送スクリューと直交する方向の長さ：１０ｍｍ
当接部におけるトナー搬送面からの高さ：６ｍｍ
トナー搬送スクリュー
材質：非磁性ステンレス
スクリュー外径：１７ｍｍ
中心軸径：６ｍｍ
スクリューピッチ：１０ｍｍ
突起高さ（比較テスト）：１ｍｍ
（ｃ）画像形成プロセス条件
画像形成装置：Ａ４横で６５枚／分、トナーリサイクル方式採用
プロセス線速：３２０ｍｍ／ｓｅｃ
感光体の直径：８０ｍｍ
感光体上のベタ部トナー付着量：０．５８ｍｇ／ｃｍ2
トナー粒径：６．５μｍ（重合法により製造）
（ｄ）テスト条件
環境：１０℃、２０％ＲＨ
総プリント数：５０万プリント
画像パターン：印字率６％
プリントモード：５００プリント間欠
衝撃付与：５万プリント毎に画像形成ユニットを抜き差し
（ｅ）テスト結果
図７に、５万プリント時に画像形成ユニットを抜き差しし、その後の１００プリントのかぶり濃度推移を示す。各テスト共、クリーニング装置内にトナー溜まりの発生が少なかった模様で、かぶり濃度の推移は良好であり、各テストのレベル差はなかった。
【００５６】
図８に、５０万プリント時に画像形成ユニットを抜き差しし、その後の１００プリントのかぶり濃度推移を示す。テスト１及びテスト２においては、５万プリント時のかぶり濃度と比較して大きな変化はなく、良好なかぶり濃度推移を示した。しかし、比較テストにおいては、５万プリント時のかぶり濃度よりもかなり悪化している。これは、トナー案内板にへたりが生じたために、トナー搬送スクリューの突起との接触が不充分になったので、トナー案内板の振動が少なくなり、トナー案内板にトナー溜まりが生じ、その後、画像形成ユニットの抜き差しによる衝撃によって、トナー溜まりが一気にトナー搬送スクリューに落下して現像装置に回収されたためと考えられる。なお、５０万プリント時に画像形成ユニットの抜き差しによる衝撃が加わったが、その後の５０プリント時にかぶり濃度が最悪なのは、トナー溜まりが落下して現像装置に回収されて画像形成されるまでにタイムラグがあるからである。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】画像形成装置の主要構成図である。
【図２】クリーニング装置の拡大断面図である。
【図３】トナー案内部材とトナー搬送スクリューの拡大上面図である。
【図４】異なる形態のクリーニング装置の拡大断面図である。
【図５】異なる形態のクリーニング装置の拡大断面図である。
【図６】異なる形態のクリーニング装置の拡大断面図である。
【図７】５万プリント時に画像形成ユニットを抜き差しし、その後の１００プリントのかぶり濃度推移を示すグラフである。
【図８】５０万プリント時に画像形成ユニットを抜き差しし、その後の１００プリントのかぶり濃度推移を示すグラフである。
【符号の説明】
【００５８】
１  感光体
４  現像装置
８  クリーニング装置
８１  クリーニングブレード
８２  トナー回収ローラ
８３  スクレーパー
８５  トナー搬送スクリュー
８５ａ  スクリュー
８６  トナー案内板
８６ａ  当接部
８７  トナー回収シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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