(57)【要約】【課題】  蓋体の開閉が容易で且つ容量変更が容易な冷蔵庫を提供すること。【解決手段】  断熱容器２の開口部２Ａにスターリング冷凍機13が内蔵された機構部３を固定すると共に、前記開口部２Ａ開閉自在に覆う前記機構部とは独立した蓋体４を設けて冷蔵庫１を構成したことで、この冷蔵庫１の容量を小変更する場合には、前記断熱容器２の深さを変更することで容易に対応可能であるばかりでなく、容量を大変更する場合でも、前記機構部３の構造をそのままに、単純な構造の前記蓋体４と前記断熱容器２の変更のみで対応可能であるので、比較的容易に冷蔵庫１の容量を変更することができ、更に、前記スターリング冷凍機13が前記蓋体４内に設けられていないので、この蓋体４の開閉を軽い力で比較的安全に行うことができる。【選択図】図４
2005274069.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部を有する断熱容器と、この断熱容器の開口部を開閉自在に覆う蓋体と、前記断熱容器内を冷却する冷凍装置とを有する冷蔵庫において、前記蓋体に対して独立していると共に前記断熱容器の開口部に対して固定され且つ内部に前記冷凍装置が内蔵された機構部を設けたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記蓋体を前記機構部に対して枢支したことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記冷凍装置が放熱部を有すると共に、この放熱部の周囲に真空断熱材を配したことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は冷蔵庫に関するものであり、特に、携帯に適した比較的小型の冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の冷蔵庫としては、例えば、開閉自在な蓋体が取り付けられた断熱容器に冷却加熱ユニット（本発明の冷凍機に該当する）を内蔵した電子式温冷蔵庫が知られている（例えば、特許文献１参照。）。また、断熱箱（本発明の断熱容器に該当する）の開口部を開閉自在に覆う蓋体に、冷温装置（本発明の冷凍機に該当する）を内蔵した冷温蔵庫も知られている（例えば、特許文献２参照。）。更に、箱体（本発明の断熱容器に該当する）の開口部を開閉自在に覆う蓋体に、冷却装置（本発明の冷凍機に該当する）を内蔵した保冷庫も知られている（例えば、特許文献３参照。）。
【特許文献１】特開２０００−３０４４０２号公報
【特許文献２】実用新案第２５５３０２２号公報
【特許文献３】特開２００１−３１１５７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に記載されたような電子式温冷蔵庫の構造では、前記断熱容器の容量を変更したものを作ろうとした場合、構造変更が必要な部品が多いため、容量を変更したものが容易に作られないという問題があった。一方、特許文献２及び３に記載されたような、前記蓋体に前記冷温装置を内蔵した冷温蔵庫や前記蓋体に前記冷却装置を内蔵した保冷庫であれば、前記蓋体の構造をそのままに、前記断熱箱又は箱体の容量を変更する（具体的には、前記断熱箱又は箱体の深さを変更する）ことで、前記冷温蔵庫又は保冷庫の容量を容易に変更することができるという利点がある。しかしながら、これらの冷温蔵庫又は保冷庫では、前記蓋体に重量物である前記冷温装置又は冷却装置が内蔵されることになるので、前記蓋体の開閉に大きな力が必要になるばかりでなく、使用者が重い前記蓋体と前記断熱箱又は箱体との間で誤って手を挟んだ場合に重大な事故になる虞があるため、ダンパー等の安全装置を組み込む必要が生じ、コストアップを招くという問題があった。更に、前記温冷蔵庫又は保冷庫の容量を小さく変更する場合であれば、前記断熱箱又は箱体の深さを変更するだけで済むが、前記温冷蔵庫又は保冷庫の容量を大きく変更する場合、前記断熱箱又は箱体の深さだけを変更したのでは使いにくいものになってしまうため、前記断熱箱又は箱体の寸法を水平方向にも変更する必要が生じ、結局、前記冷温装置又は冷却装置が内蔵された前記蓋体を含めて構造変更することになるので、大きく容量を変更したものが容易に作られないという問題があった。
【０００４】
本発明は以上の問題点を解決し、蓋体の開閉が容易で且つ容量変更が容易な冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に記載の冷蔵庫は、開口部を有する断熱容器と、この断熱容器の開口部を開閉自在に覆う蓋体と、前記断熱容器内を冷却する冷凍装置とを有する冷蔵庫において、前記蓋体に対して独立していると共に前記断熱容器の開口部に対して固定され且つ内部に前記冷凍装置が内蔵された機構部を設けたものである。
【０００６】
また、本発明の請求項２に記載の冷蔵庫は、請求項１において、前記蓋体を前記機構部に対して枢支したものである。
【０００７】
また、本発明の請求項３に記載の冷蔵庫は、請求項１において、前記冷凍装置が放熱部を有すると共に、この放熱部の周囲に真空断熱材を配したものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の請求項１に記載の冷蔵庫は、以上のように構成することにより、前記断熱容器の開口部に、前記蓋体に対して独立し且つ前記冷凍装置が内蔵された機構部を固定すると共に、前記開口部を覆う前記蓋体を開閉自在に取り付けることで、冷蔵庫が構成される。そして、前記冷蔵庫の容量を小変更する場合には、前記断熱容器の深さを変更することで容易に容量変更することができるばかりでなく、容量を大変更する場合でも、前記機構部の構造をそのままに、単純な構造の前記蓋体と前記断熱容器の変更のみで対応することができるので、容易に容量変更することができる。更に、前記冷凍装置が前記蓋体内に設けられていないので、蓋体の開閉を軽い力で比較的安全に行うことができる。
【０００９】
また、本発明の請求項２に記載の冷蔵庫は、以上のように構成することにより、前記蓋体ごと前記機構部を前記断熱容器から取り外し、深さの異なる断熱容器の開口部に取り付けることで、容易に容量変更することができる。
【００１０】
更に、本発明の請求項３に記載の冷蔵庫は、以上のように構成することにより、冷凍装置から発する熱が断熱容器内に流入しないようにするための断熱材を真空断熱材としたことで、前記断熱容器内における前記機構部の占有空間を小さくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について、図１乃至図６に基づいて説明する。なお、以下の実施形態において、図１、図４，図５を基準として、上下左右を規定する。１は携帯型の冷蔵庫である。この冷蔵庫１は、断熱容器２と、この断熱容器２に対して固定された機構部３と、この機構部３に対して枢支された蓋体４とで構成されている。前記断熱容器２は、合成樹脂などで形成された上方が開放した外容器５と、熱伝導性に優れた金属等で形成された上方が開放した内容器６と、これら外容器５と内容器６との間に充填された発泡ウレタン等の断熱材７とで構成されている。そして、前記外容器５と内容器６の右側面には、それぞれ切り欠き部５Ａ、６Ａが形成されている。これによって、断熱容器２は、上方及び右側面の上方に開口部２Ａが形成されている。
【００１２】
前記機構部３は、前記断熱容器２の開口部２Ａの右側において、前記内容器６内に挿入されて固定されている。即ち、前記機構部３は、前記断熱容器２の上部右側及び右側上部において前記内容器２外に露出していると共に、前記内容器２の上部右側において前記断熱容器２内に位置している。なお、前記断熱容器２の開口部２Ａと前記機構部３との隙間には、断熱容器２の内外の空気が流通することを防止すると共に、前記断熱容器２と機構部３との間で振動が伝わることを防止するためのパッキン８が設けられている。そして、前記断熱容器２を構成する外殻体９には、断熱性を有する隔壁10によって隔てられて、吸熱室11と放熱室12が設けられている。そして、前記吸熱室11には、冷凍装置たるフリーピストン型スターリング冷凍機13の図示しない吸熱部が配されていると共に、前記放熱室12には、前記スターリング冷凍機13の放熱部13Ａ及び動力部13Ｂが配されている。なお、前記放熱部13Ａには、放熱フィン14が設けられている。
【００１３】
前記外殻体９のうち、前記吸熱室11を構成する部分には、前記断熱容器２内と前記吸熱室11とを連通させる吸気口15及び排気口16が形成されている。そして、前記吸熱室11内には、前記スターリング冷凍機13の図示しない吸熱部に対して伝熱的に取り付けられた吸熱用ヒートシンク17が設けられている。また、前記排気口16の内側には、吸熱用電動ファン18が前記ヒートシンク17に臨んで設けられている。更に、前記吸熱室11における前記外殻体９の少なくとも上方内部及び右側内部には、前記冷蔵庫１の外部から前記吸熱室11内に熱が侵入することを防止するための真空断熱材19が設けられている。なお、この真空断熱材19は公知のものであり、薄い板状であると共に断熱性に優れている。また、前記外殻体９のうち、前記放熱室12を構成する部分には、この放熱室12内と前記冷蔵庫１の外部とを連通させる吸気口20及び排気口21が形成されている。また、前記排気口21の内側には、前記スターリング冷凍機13の動力部13Ｂに臨んで放熱用電動ファン22が設けられている。更に、前記放熱室12における前記外殻体９の少なくとも下方内部及び左側内部には、前記放熱室12の内部から前記断熱容器２内に熱が侵入することを防止するための真空断熱材23が設けられている。なお、前記機構部３の上面には、操作パネル24が設けられていると共に、この操作パネル24の内側には、回路基板25が設けられている。
【００１４】
前記機構部３の外殻体９の上部左側にはヒンジ機構26が設けられていると共に、このヒンジ機構26によって前記蓋体４が前記機構部３に対して枢支されている。そして、この機構部３に枢支された蓋体４によって、前記開口部２Ａのうち、前記機構部３が固定された以外の部分を閉塞するように構成されている。なお、前記蓋体４は、合成樹脂製の外殻体27と、この外殻体27内に充填された発泡ウレタン等の断熱材28とで比較的軽量に構成されている。
【００１５】
次に、本実施形態の作用について説明する。まず使用者は、図示しない外部電源に前記冷蔵庫１を接続し、前記蓋体４を倒して前記断熱容器２の開口部２Ａを閉じると共に、前記操作パネル24を操作して前記スターリング冷凍機13及び電動ファン18，22を作動させる。なお、前記図示しない外部電源としては、家庭用電源（ＡＣ１００Ｖ）や、自動車等のバッテリー（ＤＣ１２Ｖ電源）等、適宜選択できる。また、前記蓋体４が、断熱材28が充填されているだけの単純で軽量なものであり、前記スターリング冷凍機13やヒートシンク17、放熱フィン14等の重量物が前記機構部３内に設けられているので、使用者は少ない力で前記蓋体４を開閉することができると共に、前記蓋体４を安全に開閉することができる。そして、前記スターリング冷凍機13を作動させると、図示しない吸熱部において冷熱が発生することで、この吸熱部に対して伝熱的に取り付けられた前記ヒートシンク17が低温になると共に、前記放熱部13Ａにおいて逆スターリングサイクルによる熱が発生し、更に前記動力部13Ｂにおいて、図示しない駆動機構の作動による熱が発生する。また、前記吸熱用電動ファン18が作動することで、前記断熱容器２内から前記吸気口15を通って前記吸熱室11内に流れ込み、前記排気口16から前記断熱容器２内に排出される循環気流が形成される。そして、この循環気流が、前記吸熱室11内において前記ヒートシンク17によって吸熱されることで冷却されるので、前記断熱容器２内の空気が冷却されることになる。なお、前述したように、前記冷蔵庫１外の熱が前記吸熱室11内に流入することが、前記真空断熱材19によって防止されるので、前記循環気流の冷却効率の低下が防止される。また、前記真空断熱材19の厚さが比較的薄いので、前記吸熱室11をコンパクトに構成することができる。また、前記放熱用電動ファン22が作動することで、前記冷蔵庫１外から前記吸気口20を通って前記放熱室12内に流れ込み、前記排気口21から前記冷蔵庫１外に排出される気流が形成される。そして、この気流が、前記放熱室12内において、前記放熱フィン14から前記放熱部13Ａの熱を奪うと共に、前記駆動部13Ｂの熱を奪い、前記冷蔵庫１外に放出されるので、前記スターリング冷凍機13の放熱部13Ａ及び駆動部13Ｂが冷却されることになる。なお、前述したように、前記放熱部13Ａ及び駆動部13Ｂが発する熱が前記断熱容器２内に流入することが、前記真空断熱材23によって防止されるので、前記放熱部13Ａ及び駆動部13Ｂからの熱による前記断熱容器２内の空気の温度上昇が防止される。また、前記真空断熱材23の厚さが比較的薄いので、前記放熱室12をコンパクトに構成することができる。従って、前記機構部３全体をコンパクトに構成することができるので、前記断熱容器２の開口部２Ａに前記機構部３を取り付ける構造にしたとしても、この機構部３が占有する空間を最小限に抑えることができる。更に、前記隔壁10が断熱性を備えているので、前記放熱室12から吸熱室11へ熱が移動することも防止される。これによって、前記循環気流の冷却効率の低下が防止される。
【００１６】
次に、上記実施形態の冷蔵庫１の容量を変更する場合について、図６に基づいて説明する。なお、この説明では、冷蔵庫１の容量を増やす場合について述べるが、容量を減らす場合であっても同様に行うことができるので、容量を減らす場合に関しては説明を省略する。まず、図６（ａ）に示された、基準となる冷蔵庫１に対して容量を少し増やした姉妹品を製造する場合、図６（ｂ）に示すように、前記断熱容器２の幅及び奥行きを変更せず、前記断熱容器２の高さを高くすることで対応することができる。この場合、内容器６の幅Ｗ及び奥行きＺも変更されず、高さＨがＨ´に変更されることで、前記冷蔵庫１の容量が、ほぼＷ×Ｚ×（Ｈ´−Ｈ）だけ増加することになる。なお、この姉妹品の場合、前記断熱容器２の幅及び奥行きが変更されていないことで、基準となる冷蔵庫１で用いられた機構部３及び蓋体４がそのまま使用可能であるため、構造変更する必要がある部材は前記断熱容器２だけである。そして、この断熱容器２は比較的構造が単純であるので、設計変更及び製造が比較的容易である。このため、比較的容易に、容量を少し増やした姉妹品を設計製造することができる。
【００１７】
なお、基準となる冷蔵庫１に対して容量を少し増やした姉妹品を製造する場合、図６（ｃ）に示すように、前記断熱容器２の高さ及び奥行きを変更せず、前記断熱容器２の幅を広くすることで対応することもできる。この場合、内容器６の高さＨ及び奥行きＺも変更されず、幅ＷがＷ´に変更されることで、前記冷蔵庫１の容量が、ほぼ（Ｗ´−Ｗ）×Ｚ×Ｈだけ増加することになる。なお、この姉妹品の場合、前記断熱容器２の奥行きが変更されていないことで、基準となる冷蔵庫１で用いられた機構部３がそのまま使用可能であるため、構造変更する必要がある部材は前記断熱容器２と蓋体４だけである。そして、これら断熱容器２及び蓋体４は比較的構造が単純であるので、設計変更及び製造が比較的容易である。このため、比較的容易に、容量を少し増やした姉妹品を設計製造することができる。
【００１８】
更に、基準となる冷蔵庫１に対して容量を大きく増やした姉妹品を製造する場合、図６（ｄ）に示すように、前記断熱容器２の奥行きを変更せず、前記断熱容器２の幅及び高さを広くすることで対応することができる。この場合、内容器６の奥行きＺも変更されず、高さＨがＨ´に変更されると共に、幅ＷがＷ´に変更されることで、前記冷蔵庫１の容量が、ほぼＺ×（Ｗ×（Ｈ´−Ｈ）＋（Ｗ´−Ｗ）×Ｈ´）だけ増加することになる。なお、この姉妹品の場合も、前記断熱容器２の奥行きが変更されていないことで、基準となる冷蔵庫１で用いられた機構部３がそのまま使用可能であるため、構造変更する必要がある部材は前記断熱容器２と蓋体４だけである。そして、これら断熱容器２及び蓋体４は比較的構造が単純であるので、設計変更及び製造が比較的容易である。このため、比較的容易に、容量を少し増やした姉妹品を設計製造することができる。
【００１９】
以上のように本発明は、断熱容器２の開口部２Ａにスターリング冷凍機13が内蔵された機構部３を固定すると共に、前記開口部２Ａ開閉自在に覆う前記機構部とは独立した蓋体４を設けて冷蔵庫１を構成したことで、この冷蔵庫１の容量を小変更する場合には、前記断熱容器２の深さを変更することで容易に対応可能であるばかりでなく、容量を大変更する場合でも、前記機構部３の構造をそのままに、単純な構造の前記蓋体４と前記断熱容器２の変更のみで対応可能であるので、比較的容易に容量を変更することができ、更に、前記スターリング冷凍機13が前記蓋体４内に設けられていないので、この蓋体４の開閉を軽い力で比較的安全に行うことができるものである。
【００２０】
また本発明は、前記蓋体４を前記機構部３に対して枢支したことで、前記蓋体４ごと前記機構部３を前記断熱容器２から取り外すと共に深さの異なる断熱容器２の開口部２Ａに取り付け、容易に容量変更することができるものである。
【００２１】
更に本発明は、前記スターリング冷凍機13の放熱部13Ａの周囲に薄板状の真空断熱材23を配したことで、前記断熱容器２内における前記機構部３の占有空間を小さくすることができるものである。
【００２２】
なお、本発明は以上の実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨の範囲内で種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、冷凍装置としてフリーピストン型のスターリング冷凍機を用いたが、これ以外の冷凍装置、例えばサーモモジュールを用いた電子冷却加熱装置等を用いてもよい。また、上記実施形態では、前記機構部に蓋体を枢支させたが、前記断熱容器に蓋体を枢支させてもよい。更に、上記実施形態では、前記機構部が前記断熱容器の開口部から前記断熱容器内に挿入されているが、前記機構部が前記断熱容器内に挿入されず、開口部上に固定されるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００２３】
例えば、製造元において予め断熱容器の開口部に機構部及び蓋体を組み立て、この組み立てられた状態のものを販売元が販売する他、前記断熱容器と機構部と蓋体とを販売元が個別に販売し、使用者が任意の前記断熱容器及び／又は蓋体と機構部を組み合わせて使用することも考えられる。この場合、前記機構部に予め任意の前記蓋体を枢支させたものを任意の前記断熱容器に取り付けてもよく、また、任意の前記断熱容器に予め任意の蓋体を枢支させたものに対して前記機構部を取り付けてもよく、更に、任意の前記断熱容器に対して任意の前記蓋体及び前記機構部を個別に取り付けるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施例を示す冷蔵庫の正面図である。
【図２】同、平面図である。
【図３】同、右側面図である。
【図４】同、Ａ−Ｂ断面図である。
【図５】同、Ｃ−Ｄ−Ｅ−Ｆ断面図である。
【図６】同、冷蔵庫の容量を変更する場合の説明図である。
【符号の説明】
【００２５】
１  冷蔵庫
２  断熱容器
２Ａ  開口部
３  機構部
４  蓋体
13  スターリング冷凍機（冷凍装置）
13Ａ  放熱部
19，23  真空断熱材
26  ヒンジ機構
【図１】
2005274069.tif 000003
【図２】
2005274069.tif 000004
【図３】
2005274069.tif 000005
【図４】
2005274069.tif 000006
【図５】
2005274069.tif 000007
【図６】
2005274069.tif 000008