(57)【要約】【課題】コンテンツ録画予約サービスを、視聴者には割引料金で提供する、ネットワーク提供者及びコンテンツ配信者には売り上げを増大させる、仕組みを実現する。【解決手段】割引時間管理部１１、  配信管理部１２、課金管理部１３、コンテンツ格納部１４を有するコンテンツ配信サーバ１０と、入出力操作の端末部３１１、マルチキャストアドレスをセッテイングしてコンテンツ受信を待ち受ける録画予約管理部３１２、コンテンツを録画する録画部３１３、を有する視聴者端末３１と、ユニキャスト、マルチキャスト、ブロードキャストのモードでコンテンツ送信できるネットワーク２０と、を備える録画予約サービスシステム。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
視聴者が申し込んだコンテンツをネットワークを通じて視聴者端末に送信するサービスを有料で実行するシステムにおいて、
情報をブロードキャスト、あるいはマルチキャスト、またはユニキャスト、で配信するネットワークと、
コンテンツ番組及び割引料金を視聴者端末にブロードキャストで配信し、コンテンツの録画予約を予約申し込みした視聴者端末にマルチキャストアドレスをユニキャストで配信し、所定の時間にコンテンツを視聴者端末にマルチキャストで配信するコンテンツ配信サーバと、
前記コンテンツ番組及び割引料金を表示して、コンテンツの録画予約の予約申し込み入力し、配信されたマルチキャストアドレスをセッテイングして配信されるコンテンツを録画する視聴者端末と、
を備えることを特徴とするコンテンツ録画予約サービスシステム。
【請求項２】
前記コンテンツ配信サーバは、
ネットワークの利用状況を参照して、前記ネットワークの空き時間帯をコンテンツの提供時間帯とし、コンテンツ番組及び割引料金を視聴者端末にブロードキャストで配信し、予約申し込み数に応じて更新したコンテンツ現在料金表をブロードキャストで配信する割引時間管理部と、
前記視聴者端末から録画予約入力を受けて、前記視聴者端末にマルチキャストアドレスをユニキャストで配信し、コンテンツ番組の配信時間帯にコンテンツをマルチキャストで配信する配信管理部と、
コンテンツを録画をした視聴者端末にコンテンツ料金請求をマルチキャストで配信する課金管理部と、
視聴者端末に配信するコンテンツを格納するコンテンツ格納部と、
を有することを特徴とする請求項１のコンテンツ録画予約サービスシステム。
【請求項３】
前記視聴者端末は、
前記マルチキャストアドレスをセッテイングして、前記ネットワークを通じて配信されるコンテンツを待ち受ける録画予約管理部と、
前記コンテンツを記憶ディスクに録画する録画部と、
前記コンテンツ番組及び割引料金を表示し、予約申し込みの入力をする端末部と、
を有することを特徴とする請求項１記載のコンテンツ録画予約サービスシステム。
【請求項４】
コンテンツをネットワークを通じて視聴者端末に送信する有料サービスの方法において、
コンテンツ配信サーバは、コンテンツ番組及び割引料金を視聴者端末にブロードキャストして、コンテンツの録画予約を募り、更に、現在予約申し込み数に応じて更新した現在割引料金を視聴者端末にブロードキャストで配信して録画予約を更に募り、録画予約者にマルチキャストアドレスをユニキャストし、コンテンツ番組の日時にコンテンツを前記ネットワークを通じてマルチキャストで視聴者端末に配信し、
視聴者端末は、コンテンツ番組及び割引料金を表示して、コンテンツの録画予約を入力し、コンテンツ配信サーバからユニキャストされるマルチキャストアドレスを録画部にセッテイングし、コンテンツの配信を待ち受けて録画することを特徴とするコンテンツ録画予約サービス方法。
【請求項５】
前記コンテンツ録画予約サービス方法は、
コンテンツ配信サーバが、
ネットワークの空き時間帯情報を入手する手順と、
前記空き時間帯のネットワーク利用料金に基づいて、コンテンツ名及び割引料金を含むコンテンツ番組を作成して視聴者端末にブロードキャストで配信する手順と、
視聴者端末の予約申し込みを受けて、前記視聴者にマルチキャストアドレスを配信する手順と、
視聴者端末に、新たな予約申し込みを含む現在予約申し込み数に基づく、コンテンツ現在料金表を視聴者端末にブロードキャストで配信し、更に録画予約を募る手順と、
新たな予約申し込みに対して、視聴者端末にマルチキャストアドレスを配信する手順と、
前記コンテンツ番組に基づいて、コンテンツをマルチキャストで配信する手順と、
最終的な予約申し込み数に基づく割引料金を予約した視聴者端末に配信する手順と、を含み
視聴者端末が、
前記コンテンツ配信サーバからブロードキャストされるコンテンツ番組及び割引料金を表示する手順と、
前記コンテンツ番組及び割引料金を表示して、コンテンツの録画予約を申し込み入力する手順と、
配信されるマルチキャストアドレスを受けて、録画予約管理部をセッテイングする手順と、
前記コンテンツ現在料金表を表示して、コンテンツの新たな予約録画申し込み入力する手順と、
配信された前記マルチキャストアドレスを受けて、録画予約管理部をセッテイングする手順と、
送信されるコンテンツを録画部で録画する手順と、
最終的な予約申し込み数に基づく割引料金を受け取る手順と、を含んでなることを特徴とする請求項４記載のコンテンツ録画予約サービス方法。
【請求項６】
コンテンツをネットワークを通じて視聴者端末に送信する有料サービスのプログラムは、
コンテンツ配信サーバに、
ネットワークの空き時間帯情報を入手する手順と、
前記空き時間帯のネットワーク利用料金に基づいて、コンテンツ名及び割引料金を含むコンテンツ番組を作成して視聴者端末にブロードキャストで配信する手順と、
視聴者端末の予約申し込みを受けて、前記視聴者にマルチキャストアドレスを配信する手順と、
視聴者端末に、新たな予約申し込みを含む現在予約申し込み数に基づく、コンテンツ現在料金表を視聴者端末にブロードキャストで配信し、更に録画予約を募る手順と、
新たな予約申し込みに対して、視聴者端末にマルチキャストアドレスを配信する手順と、
前記コンテンツ番組に基づいて、コンテンツをマルチキャストで配信する手順と、
最終的な予約申し込み数に基づく割引料金を予約した視聴者端末に配信する手順と、を含む手順と、
視聴者端末のコンピュータに、
前記コンテンツ配信サーバからブロードキャストされるコンテンツ番組及び割引料金を表示する手順と、
前記コンテンツ番組及び割引料金を表示して、コンテンツの録画予約を申し込み入力する手順と、
配信されるマルチキャストアドレスを受けて、録画予約管理部をセッテイングする手順と、
前記コンテンツ現在料金表を表示して、コンテンツの新たな予約録画申し込み入力する手順と、
配信された前記マルチキャストアドレスを受けて、録画予約管理部をセッテイングする手順と、
送信されるコンテンツを録画部で録画する手順と、
最終的な予約申し込み数に基づく割引料金を受け取る手順と、を含む手順と、をコンピュータに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、コンテンツを有料配信するサービスシステムに関し、特に、コンテンツの録画予約を募って、ネットワークの空き時間帯にマルチキャスト配信し、割引料金でサービスするコンテンツ録画予約システム及びその方法及びそのプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、放送された番組をセンターで、ハードディスクやビデオテープなどの記憶媒体に蓄積しておき、視聴者の要求に応じて配信するサービスがある。これは、通常、有料サービスである。視聴者は、コンテンツを番組表などで知り、録画センターなどに録画予約する。録画センターは、視聴者端末で受けられる形式にコンテンツを変換して配信する（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、従来、ネットワークを通じて受ける有料サービスを、広告閲覧や利用実績に応じて、サービス料金を割り引くことが行われている（例えば、特許文献２及び特許文献３）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−３４４８５９号公報（図３，段落００４３乃至００５６）
【特許文献２】
特開２００２−５６２７９号公報（図１及び段落００１８）。
【０００５】
【特許文献３】
特開平８−１９５８３４号公報（段落００１４乃至００１６）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ネットワークを通じてコンテンツを送信するサービス料金の割引は、必要でない広告を見たり、利用実績をあげさせるなど、利用者に何らかの負担をさせる代償としてサービス料を割り引くことが行われている。
【０００７】
ネットワークの利用状況は繁閑の差が大きく、空き時間帯を利用して、コンテンツ配信をすると、ネットワークを安く利用できるため、サービス料金を割り引くことができる。
【０００８】
更に、コンテンツサービスを一度に多くの視聴者に提供すると、コンテンツ提供設備などの利用効率が上がることにより、視聴者にサービス料金を割り引くことができる。
【０００９】
更に、サービス料金が安くなると、サービス利用者が増えることになり、ネットワークの利用、サービス設備の利用が向上して、サービス料金を更に割り引くことが可能になる。
【００１０】
このような相互に好影響を与える関係を、ネットワーク業者、コンテンツ提供業者、視聴者の３者に与えて、売り上げを増大させて、料金割引の余力を増す環境を整える。このモデルをコンテンツ予約録画サービスシステムに適用し、コンテンツ予約録画システムの利用料を割り引くビジネスをシステム化する。
【００１１】
これを実現する第１の問題は、ネットワークを同時に利用する人数で、利用料金の割引額を変えることである。コンテンツの送信を要求して受信する場合、つまりビデオ・オン・デマンドでコンテンツ受信するには、ネットワークをユニキャストで利用することになる。この場合は割引なしの料金を設定する。２人以上にコンテンツ送信する場合は、ネットワークをマルチキャストで利用することになる。そのため、同時の利用者が多い程、割引を大きくすることができるので、予約申し込み数に応じた段階的な割引料金を設定する。
【００１２】
更に、第２の問題は、コンテンツ録画予約の視聴者を募る仕組みである。それには、コンテンツ番組に、コンテンツ名と、コンテンツ送信時間帯と、申込人数に応じた割引料金とを掲載して、予約を募ることである。更に、現在予約者数による割引料金を載せ、更に申し込み者が増えると、割引料金が大きくなる可能性を提示して、視聴者の更なる応募を誘うことにある。
【００１３】
この発明の目的は、コンテンツの録画予約の割引料金を、更に割引くインセンティブ情報を視聴者に与えて、録画予約を更に募るシステムを実現することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
そのため、この発明の、視聴者が申し込んだコンテンツをネットワークを通じて視聴者端末に送信するサービスを有料で実行するシステムにおいて、情報をブロードキャスト、あるいはマルチキャスト、またはユニキャスト、で配信するネットワークと、コンテンツ番組及び割引料金を視聴者端末にブロードキャストで配信し、コンテンツの録画予約を予約申し込みした視聴者端末にマルチキャストアドレスをユニキャストで配信し、所定の時間にコンテンツを視聴者端末にマルチキャストで配信するコンテンツ配信サーバと、前記コンテンツ番組及び割引料金を表示して、コンテンツの録画予約の予約申し込み入力し、配信されたマルチキャストアドレスをセッテイングして配信されるコンテンツを録画する視聴者端末と、を備えることを特徴とする。
【００１５】
更に、前記コンテンツ配信サーバは、ネットワークの利用状況を参照して、前記ネットワークの空き時間帯をコンテンツの提供時間帯とし、コンテンツ番組及び割引料金を視聴者端末にブロードキャストで配信し、予約申し込み数に応じて更新したコンテンツ現在料金表をブロードキャストで配信する割引時間管理部と、前記視聴者端末から録画予約入力を受けて、前記視聴者端末にマルチキャストアドレスをユニキャストで配信し、コンテンツ番組の配信時間帯にコンテンツをマルチキャストで配信する配信管理部と、コンテンツを録画をした視聴者端末にコンテンツ料金請求をマルチキャストで配信する課金管理部と、視聴者端末に配信するコンテンツを格納するコンテンツ格納部と、を有することを特徴とする。
【００１６】
更に、前記視聴者端末は、前記マルチキャストアドレスをセッテイングして、前記ネットワークを通じて配信されるコンテンツを待ち受ける録画予約管理部と、前記コンテンツを記憶ディスクに録画する録画部と、前記コンテンツ番組及び割引料金を表示し、予約申し込みの入力をする端末部と、を有することを特徴とする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
この発明について、図面を参照して説明する。発明の実施の一形態の構成を示す図１を参照すると、コンテンツ録画予約サービスシステム１は、コンテンツの録画サービスの予約を受けて、割引料金でコンテンツをマルチキャストするコンテンツ配信サーバ１０と、コンテンツ番組やコンテンツ自体をユニキャストやマルチキャストやブロードキャストで送信するネットワーク２０と、コンテンツの配信サービスを受ける複数の視聴者端末３１と、を有する。
【００１８】
コンテンツ配信サーバ１０は、コンテンツ配信のネットワークの利用率をモニタしてネットワークの空き時間帯を料金割引時間帯として、コンテンツ番組及び予約申し込み人数に応じた段階的な割引料金と、を策定してブロードキャストする割引時間管理部１１と、視聴者端末３１からコンテンツ番組によって、コンテンツ録画予約申し込みを登録して、コンテンツ受信時のマルチキャストアドレスを録画予約した視聴者端末３１にユニキャストし、割引時間帯にコンテンツをマルチキャストする配信管理部１２と、コンテンツ割引料金を視聴者へ請求する課金管理部１３と、配信するコンテンツを格納するコンテンツ格納部１４と、を有する。
【００１９】
視聴者端末３１は、ブロードキャストされたコンテンツ番組及び割引料金を表示して、録画予約をする端末部３１１と、録画予約に対して、コンテンツ配信サーバ１０からユニキャストされたマルチキャストアドレスをセッテイングして、コンテンツのマルチキャスト配信を待ち受ける録画予約管理部３１２と、ビデオレコーダやセットトップボックスなどといわれる配信されたコンテンツを記憶ディスクに録画する録画部３１３と、を有する。
【００２０】
コンテンツ配信サーバ１０がブロードキャストするコンテンツ番組及び割引料金表４０を例示する図４を参照すると、コンテンツを配信する日時４１と、配信するコンテンツ名４２と、コンテンツのサービス料金を割り引き送信時間帯４３と、申込人数に応じて策定された割引料金４４と、を含む。
【００２１】
更に、コンテンツ配信サーバ１０がブロードキャストするコンテンツ現在料金表５０を例示する図５を参照すると、コンテンツを配信する日時５１と、配信するコンテンツ名５２と、コンテンツのサービス料金を割り引き送信時間帯５３と、現在の申込人数５４と、現申込人数で定まる割引現在料金５５と、を含む。
【００２２】
次に、この実施の形態で実行される方法を説明する。この方法の手順を示す図２を参照すると、コンテンツ配信サーバ１０は、ネットワーク２０のネットワーク空き情報を入手する（手順１０１）。このネットワーク空き情報に基づいて、利用率が低い空き時間帯にコンテンツを配信するコンテンツ番組及び割引料金表４０を視聴者端末３１にブロードキャストする（手順１０２）。視聴者端末３１は、ブロードキャストされたコンテンツ番組及び割引料金表４０を端末部３１１に表示する（手順１０３，１０４）。視聴者が、コンテンツ番組及び割引料金表４０を参照し、端末部３１１から録画予約申し込みを入力し、コンテンツ配信サーバ１０に配信する（手順１０５）。コンテンツ配信サーバ１０は録画予約の申し込みを受理し、マルチキャストアドレスを該当の視聴者端末３１にユニキャストする（手順１０６）。視聴者端末３１は、該マルチキャストアドレスを録画予約管理部３１２に保持して、コンテンツ配信を待ち受けるセッテイングを録画部３１３に施す（手順１０７）。
【００２３】
コンテンツ配信サーバ１０は、視聴者端末３１からの予約申し込みを累計した数に基づく、更新したコンテンツ現在料金表５０を適宜に視聴者端末３１にブロードキャストし、新しい割引料金を表示させ、新たな予約申し込みを募る（手順１１０８）。未だ申し込みをしていない視聴者は、端末部３１１に表示されたコンテンツの割引料金をモニターして（手順１０９）、端末部３１１から予約申し込みをする（手順１１０）。コンテンツ配信サーバ１０は、新たな予約申し込みに対して、マルチキャストアドレスを視聴者端末３１にユニキャストする（手順１１１）。視聴者端末３１は、該マルチキャストアドレスを録画予約管理部３１２に保持して、コンテンツ配信を待ち受けるセッテイングを録画部３１３に施す（手順１１２）。
【００２４】
コンテンツ配信サーバ１０は、コンテンツ番組及び割引料金表４０の時刻に、録画予約した視聴者端末３１にマルチキャストでコンテンツを送信する（手順１１３）。録画予約した視聴者端末３１は、録画部３１３に該コンテンツを録画する（手順１１４，１１５）。コンテンツ配信の終了後、コンテンツ配信サーバ１０は、最終の予約申し込み数に基づく、割引料金を視聴者端末３１に請求する（手順１１６９）。視聴者は、端末部３１１から、料金の引き落としを入力する（手順１１７，１１８）。
【００２５】
次のこの実施の形態で、コンテンツを要求送信するビデオ・オン・デマンド方式による手順を説明する。図３を参照すると、コンテンツ配信サーバ１０は、ネットワーク２０のネットワーク空き情報を入手する（手順２０１）。このネットワーク空き情報に基づいて、利用率が低い空き時間帯にコンテンツを配信するコンテンツ番組及び割引料金表４０を視聴者端末３１にブロードキャストする（手順２０２）。視聴者端末３１は、ブロードキャストされたコンテンツ番組及び割引料金表４０を端末部３１１に表示する（手順２０３，２０４）。視聴者が、コンテンツ番組及び割引料金表４０を参照し、端末部３１１からコンテンツ要求送信を入力し、コンテンツ配信サーバ１０に送信する（手順２０５）。コンテンツ配信サーバ１０は該コンテンツ要求送信の申し込みを受理し、マルチキャストアドレスを該当の視聴者端末３１にユニキャストする（手順２０６）。視聴者端末３１は、該マルチキャストアドレスを録画予約管理部３１２に保持して、コンテンツ配信を待ち受けるセッテイングを録画部３１３に施す（手順２０７）。
【００２６】
コンテンツ配信サーバ１０は、コンテンツを該当の視聴者端末３１４にユニキャストする（２０８）。視聴者端末３１の録画部３１３は、該コンテンツを録画する（手順２０８）。コンテンツ配信サーバ１０は、コンテンツの割引なし料金を視聴者端末にユニキャストする（手順２０９）。視聴者は、端末部３１１から、該料金の引き落としを入力する（手順２１０）。
【００２７】
【発明の効果】
この発明の第１の効果は、視聴者がコンテンツ配信に支払う料金を割り引くことができる。その理由は、コンテンツを配信し、視聴者が録画する時間帯をネットワークが空いている時間帯を利用するので、ネットワーク利用料を低くすることができるからである。
【００２８】
更に、第２の効果は、視聴者がコンテンツ配信に支払う料金を、申し込み者を増やすことによって、更に割り引くことができる。その理由は、コンテンツ録画の料金に割引料金を設定し、申し込み者が増える程、割引料金を引き下げることによって、視聴者にインセンティブを与え、かつ、現在の割引料金をブロードキャストして、申し込み者を更に募る仕組みがあるからである。
【００２９】
更に、第３の効果は、ネットワーク提供者、コンテンツサービス提供者、コンテンツの視聴者の３者が、売り上げを増やして、安価にサービスを提供することである。その理由は、ネットワークの空き時間帯を利用し、かつ視聴者を多く募って、サービス提供費用を低減する仕組みを有するからである。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態を示す図である。
【図２】コンテンツ録画予約するサービス方法の手順を示す図である。
【図３】コンテンツ録画を要求送信するサービス方法の手順を示す図である。
【図４】コンテンツ番組及び割引料金表を例示する図である。
【図５】コンテンツ現在料金表を例示する図である。
【符号の説明】
１    コンテンツ録画予約サービスシステム
１０    コンテンツ配信サーバ
１１    割引時間管理部
１２    配信管理部
１３    課金管理部
１４    コンテンツ格納部
２０    ネットワーク
３１    視聴者端末
３１１    端末部
３１２    録画予約管理部
３１３    録画部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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