(57)【要約】【課題】  ネットワーク構成の画像形成システムにおいて、画像形成装置による印刷物が印刷指示者の意に反して他者の目に触れてしまったりすることがないようにセキュリティを向上させながらも、印刷指示者が画像形成装置の前で待つ時間を短縮することができるようにするとともに、複数のユーザが画像形成装置の近くにいる場合であっても動作上の不具合を生じない画像形成システムを提供することである。【解決手段】  情報処理装置２〜４を操作する複数のユーザのそれぞれが携帯する複数の携帯端末装置６〜８を備え、携帯端末装置６〜８と画像形成装置１とが無線通信する無線通信手段を備え、携帯端末装置６〜８が、画像形成装置１からのビジー信号を受信しているときにはＩＤ情報を発信しないようにした。【選択図】  図１
2005140873.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１台の情報処理装置と印刷データに基づいて用紙に印刷を行う画像形成手段を有する少なくとも１台の画像形成装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、
前記情報処理装置を操作する複数のユーザのそれぞれが携帯する複数の携帯端末装置を備え、
前記携帯端末装置と前記画像形成装置とが無線通信する無線通信手段を備え、
前記携帯端末装置が、該携帯端末装置を携帯するユーザを特定するためのＩＤ情報を予め記憶する記憶手段と、該携帯端末装置の前記記憶手段に記憶してあるＩＤ情報を前記無線通信手段によって前記画像形成装置に対して発信するＩＤ情報発信手段とを有し、
前記情報処理装置が、該情報処理装置を用いるユーザを特定するためのＩＤ情報を予め記憶する記憶手段と、前記画像形成装置に対して該画像形成装置で印刷する印刷データを送信する際に、該印刷データに該情報処理装置の前記記憶手段に記憶してあるＩＤ情報を付加して送信するＩＤ情報付き印刷データ送信手段とを有し、
前記画像形成装置が、前記ＩＤ情報付き印刷データ送信手段によって送信されたＩＤ情報付きの印刷データを受信するＩＤ情報付き印刷データ受信手段と、前記ＩＤ情報発信手段によって発信されたＩＤ情報を前記無線通信手段によって受信するＩＤ情報受信手段と、前記ＩＤ情報付き印刷データ受信手段によって受信したＩＤ情報付きの印刷データに含まれるＩＤ情報と、前記ＩＤ情報受信手段によって受信したＩＤ情報とが一致したときに、該ＩＤ情報が含まれる印刷データに基づいて前記画像形成手段による印刷を開始するＩＤ情報有り時印刷開始手段と、前記ＩＤ情報受信手段によってＩＤ情報を受信しているときには前記無線通信手段によってビジー信号を発信するビジー信号発信手段とを有し、
前記携帯端末装置が、前記ビジー信号発信手段によって発信されたビジー信号を前記無線通信手段によって受信するビジー信号受信手段と、前記ビジー信号受信手段によってビジー信号を受信しているときには前記ＩＤ情報発信手段によるＩＤ情報の発信を停止するように制御するＩＤ情報発信停止制御手段とをさらに有する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記携帯端末装置の前記記憶手段が、該記憶手段に記憶してあるＩＤ情報に対応するユーザの生体情報を予め記憶しておき、
前記携帯端末装置が、ユーザが入力する生体情報を読み取る生体情報読取手段と、前記生体情報読取手段によって読み取った生体情報と該携帯端末装置の前記記憶手段に記憶してある生体情報とが一致したときにのみ、前記ＩＤ情報発信手段によるＩＤ情報の発信を行うように制御する使用者識別手段とをさらに有する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記生体情報読取手段によって読み取る生体情報がユーザの指紋であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記情報処理装置が、前記画像形成装置に対して前記画像形成装置で印刷する印刷データを送信する際に、ＩＤ情報を付加せずに該印刷データのみを送信するＩＤ情報無し印刷データ送信手段をさらに有し、
前記画像形成装置が、前記ＩＤ情報無し印刷データ送信手段によって送信された印刷データを受信するＩＤ情報無し印刷データ受信手段と、前記ＩＤ情報無し印刷データ受信手段によってＩＤ情報無しの印刷データを受信したときに、該受信した印刷データに基づいて前記画像形成手段による印刷を開始するＩＤ情報無し時印刷開始手段とをさらに有する
ことを特徴とする請求項１ないし３のうちのいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記情報処理装置が、前記画像形成装置に対して前記画像形成装置で印刷する印刷データを送信する際に、前記ＩＤ情報付き印刷データ送信手段を用いるか、それとも前記ＩＤ情報無し印刷データ送信手段を用いるかをユーザが選択する印刷方法選択手段をさらに有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記画像形成装置が、前記ＩＤ情報付き印刷データ受信手段によって受信したＩＤ情報付きの印刷データに基づいて前記画像形成手段が印刷した用紙のみを排紙する専用排紙トレイを備えたことを特徴とする請求項１ないし５のうちのいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記携帯端末装置が、前記ＩＤ情報発信手段によるＩＤ情報の発信状況をユーザに通知する状況報告手段をさらに有することを特徴とする請求項１ないし６のうちのいずれか１項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに関し、特に、画像形成の指示を行った操作者がその画像形成した文書を確実に入手できるようにセキュリティを向上させた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、一様に帯電させた感光体の感光層に光を当てることによって露光して潜像を形成し、この潜像を感光層にトナーを付着させることによって現像し、これを用紙に転写して画像形成（印刷）を行う電子写真方式の画像形成装置がよく知られている。
【０００３】
画像形成装置としては、画像が記録された原稿から画像を読み取り画像データとして出力する画像読取手段と、画像データに基づいて用紙等に画像を形成する画像形成手段とを有するディジタル複写機等がよく知られている。また画像形成装置は、画像形成手段のみを有するプリンタ等であってもかまわない。
【０００４】
また、従来からネットワーク環境で用いられる画像形成システムが提供されている。
【０００５】
画像形成システムでは、たとえば、ディジタル複写機等の画像形成装置と、この画像形成装置に対して画像のスキャン（読み取り）やプリント（印刷）を指示するパソコンやワークステーション等の情報処理装置とがネットワークで相互に接続されて構成される。また、ネットワークに複数の画像形成装置や複数の情報処理装置が接続される構成もとり得る。
【０００６】
ところで、このようなネットワーク環境の画像形成システムにおいては、複数のユーザでたとえば１台の画像形成装置を共用することができ、これによって、システムのコストを低減することができるという効果がある。
【０００７】
ところが、画像形成装置を複数のユーザで共有する場合、１台の画像形成装置において複数のユーザからの印刷物が出力され、誤って他の人の印刷物を持っていってしまうおそれがあるという問題があった。また、他者に見られたくない物などを印刷した場合であっても他者の目に触れてしまうおそれがあった。
【０００８】
特に、ユーザが操作し印刷の指示を出す情報処理装置と印刷を実行する画像形成装置との距離が離れているような場合には、自分が出力指示した印刷物を取りに行くまでに時間がかかり、その間に上記のような他者が誤って持っていってしまったり、意に反して印刷内容が他者の目に触れてしまう可能性が高くなってしまう。
【０００９】
そこで、特許文献１に記載の発明では、プリンタが指紋情報採取手段を供え、採取された指紋情報によってユーザを特定した後に印刷を実行し文書を出力することができる指認証によるネットワーク管理システムを提供している。
【００１０】
この特許文献１に記載の発明によれば、ユーザがプリンタの指紋情報採取手段に直接触れることによって印刷の実行が許可されるものであるため、印刷の指示をした本人以外の人は、プリンタにその印刷を実行させることはできず、また、その印刷物を入手することができないようにすることができる。
【００１１】
【特許文献１】特開２００１−２６５７３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ところが、特許文献１に記載の発明においても以下のような問題があった。
【００１３】
すなわち、特許文献１に記載の発明では、ユーザがプリンタの指紋情報採取手段に直接触れて、本人であることが特定されてから印刷が開始されるので、印刷が開始されて完了するまでのすべての時間をユーザはプリンタの前でただ待っていることになり、作業効率が悪いという問題があった。
【００１４】
また、画像形成システムにおいては、同時に複数のユーザが利用することが予想されるが、画像形成装置の近くに複数のユーザがいる場合であっても従来はその認識を行う手段がないしその考慮もされていないため、動作上の不具合を生じてしまうおそれがあるという問題もあった。
【００１５】
本発明は上記の点にかんがみてなされたもので、ネットワーク構成の画像形成システムにおいて、画像形成装置による印刷物が印刷指示者の意に反して他者の目に触れてしまったりすることがないようにセキュリティを向上させながらも、印刷指示者が画像形成装置の前で待つ時間を短縮することができるようにするとともに、複数のユーザが画像形成装置の近くにいる場合であっても動作上の不具合を生じない画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は上記の目的を達成するために、少なくとも１台の情報処理装置と印刷データに基づいて用紙に印刷を行う画像形成手段を有する少なくとも１台の画像形成装置とをネットワークで接続して成る画像形成システムにおいて、前記情報処理装置を操作する複数のユーザのそれぞれが携帯する複数の携帯端末装置を備え、前記携帯端末装置と前記画像形成装置とが無線通信する無線通信手段を備え、前記携帯端末装置が、該携帯端末装置を携帯するユーザを特定するためのＩＤ情報を予め記憶する記憶手段と、該携帯端末装置の前記記憶手段に記憶してあるＩＤ情報を前記無線通信手段によって前記画像形成装置に対して発信するＩＤ情報発信手段とを有し、前記情報処理装置が、該情報処理装置を用いるユーザを特定するためのＩＤ情報を予め記憶する記憶手段と、前記画像形成装置に対して該画像形成装置で印刷する印刷データを送信する際に、該印刷データに該情報処理装置の前記記憶手段に記憶してあるＩＤ情報を付加して送信するＩＤ情報付き印刷データ送信手段とを有し、前記画像形成装置が、前記ＩＤ情報付き印刷データ送信手段によって送信されたＩＤ情報付きの印刷データを受信するＩＤ情報付き印刷データ受信手段と、前記ＩＤ情報発信手段によって発信されたＩＤ情報を前記無線通信手段によって受信するＩＤ情報受信手段と、前記ＩＤ情報付き印刷データ受信手段によって受信したＩＤ情報付きの印刷データに含まれるＩＤ情報と、前記ＩＤ情報受信手段によって受信したＩＤ情報とが一致したときに、該ＩＤ情報が含まれる印刷データに基づいて前記画像形成手段による印刷を開始するＩＤ情報有り時印刷開始手段と、前記ＩＤ情報受信手段によってＩＤ情報を受信しているときには前記無線通信手段によってビジー信号を発信するビジー信号発信手段とを有し、前記携帯端末装置が、前記ビジー信号発信手段によって発信されたビジー信号を前記無線通信手段によって受信するビジー信号受信手段と、前記ビジー信号受信手段によってビジー信号を受信しているときには前記ＩＤ情報発信手段によるＩＤ情報の発信を停止するように制御するＩＤ情報発信停止制御手段とをさらに有することを特徴とする。
【００１７】
また本発明は請求項１に記載の発明において、前記携帯端末装置の前記記憶手段が、該記憶手段に記憶してあるＩＤ情報に対応するユーザの生体情報を予め記憶しておき、前記携帯端末装置が、ユーザが入力する生体情報を読み取る生体情報読取手段と、前記生体情報読取手段によって読み取った生体情報と該携帯端末装置の前記記憶手段に記憶してある生体情報とが一致したときにのみ、前記ＩＤ情報発信手段によるＩＤ情報の発信を行うように制御する使用者識別手段とをさらに有することを特徴とする。
【００１８】
また本発明は請求項２に記載の発明において、前記生体情報読取手段によって読み取る生体情報がユーザの指紋であることを特徴とする。
【００１９】
また本発明は請求項１ないし３のうちのいずれか１項に記載の発明において、前記情報処理装置が、前記画像形成装置に対して前記画像形成装置で印刷する印刷データを送信する際に、ＩＤ情報を付加せずに該印刷データのみを送信するＩＤ情報無し印刷データ送信手段をさらに有し、前記画像形成装置が、前記ＩＤ情報無し印刷データ送信手段によって送信された印刷データを受信するＩＤ情報無し印刷データ受信手段と、前記ＩＤ情報無し印刷データ受信手段によってＩＤ情報無しの印刷データを受信したときに、該受信した印刷データに基づいて前記画像形成手段による印刷を開始するＩＤ情報無し時印刷開始手段とをさらに有することを特徴とする。
【００２０】
また本発明は請求項４に記載の発明において、前記情報処理装置が、前記画像形成装置に対して前記画像形成装置で印刷する印刷データを送信する際に、前記ＩＤ情報付き印刷データ送信手段を用いるか、それとも前記ＩＤ情報無し印刷データ送信手段を用いるかをユーザが選択する印刷方法選択手段をさらに有することを特徴とする。
【００２１】
また本発明は請求項１ないし５のうちのいずれか１項に記載の発明において、前記画像形成装置が、前記ＩＤ情報付き印刷データ受信手段によって受信したＩＤ情報付きの印刷データに基づいて前記画像形成手段が印刷した用紙のみを排紙する専用排紙トレイを備えたことを特徴とする。
【００２２】
また本発明は請求項１ないし６のうちのいずれか１項に記載の発明において、前記携帯端末装置が、前記ＩＤ情報発信手段によるＩＤ情報の発信状況をユーザに通知する状況報告手段をさらに有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、ネットワーク構成の画像形成システムにおいて、画像形成装置による印刷物が印刷指示者の意に反して他者の目に触れてしまったりすることがないようにセキュリティを向上させながらも、印刷指示者が画像形成装置の前で待つ時間を短縮することができるようにするとともに、複数のユーザが画像形成装置の近くにいる場合であっても動作上の不具合を生じない画像形成システムを提供することができる。
【００２４】
すなわち本発明によれば、ユーザが画像形成装置に近づいて、そのユーザが携帯する携帯端末装置から個人ＩＤを受信した後に画像形成装置が印刷を開始するので、出力された印刷物をそのユーザが確実に入手でき、また印刷内容が他者の目に触れることをなくすことができ、セキュリティを向上させることができる。
【００２５】
また本発明によれば、ユーザが携帯する携帯端末装置からの個人ＩＤを受信すると画像形成装置が印刷を開始するので、従来のようにユーザが画像形成装置に触れるまで印刷が開始されないようなことはなく、印刷が完了するまでの待ち時間を従来よりも短縮することができる。
【００２６】
また本発明によれば、すでにＩＤ情報を受信しているときには、ＩＤ情報の発信をしないように他の携帯端末装置を制御するので、ユーザが携帯する携帯端末装置が複数の発信周波数を持たない安価に実現可能な構成を採用した場合であっても、画像形成装置で複数の携帯端末装置からの信号を受信することなく、混信して誤動作してしまうことなく、動作上の不具合を生じることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２８】
図１は、本発明による画像形成システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
【００２９】
本実施の形態では、画像形成装置の例として電子写真方式のネットワークプリンタ機能付ディジタル複写機（以降は、ディジタル複写機と称す）を挙げ、情報処理装置の例としてパソコンを挙げて説明する。また、パソコンを操作してディジタル複写機に対して画像形成の指示を行うユーザは、携帯端末装置を携帯する。この携帯端末装置は、たとえばＰＤＡや携帯電話機のようなものでもよいし、また、たとえばＩＣカードに後述の機能を備えたようなものであってもよい。
【００３０】
図１に示すように、本実施の形態の画像形成システムは、ディジタル複写機１とパソコン２〜４とをネットワーク５で接続して構成され、さらに、パソコン２〜４の操作者のそれぞれが携帯する携帯端末装置６〜８を備えて構成される。
【００３１】
ディジタル複写機１は、単独で原稿の読み取り（スキャン）および画像形成（プリント）が可能なものであり、そのほかに、ディジタル複写機１で読み取った画像をネットワーク５を介して他の装置に転送したり、ネットワーク５を介して他の装置から受け取った画像をディジタル複写機１で画像形成したりすることが可能である。ディジタル複写機１には、画像形成すなわち印刷した用紙を排出する排紙トレイが設けられており、本実施の形態では、排紙トレイ１ａが、後述のＩＤ情報付き印刷データを印刷した際に排紙する専用トレイとして設けられている。
【００３２】
また、本実施の形態は、ネットワーク５にパソコン２〜４も接続されて構成されている。このパソコン２〜４のそれぞれは、画像形成装置すなわちディジタル複写機１をリモート接続のプリンタとして用いることができ、パソコン２〜４から印刷データをディジタル複写機１に送信することによって、ディジタル複写機１の画像形成手段によってその印刷データに基づき印刷を実行することができる。
【００３３】
図１において、ネットワーク５は、たとえばイーサネット（登録商標）やトークンリング等のＬＡＮやそのほかインターネットなど、どのようなネットワークでもかまわない。ネットワーク５に接続された各装置のそれぞれには、予めネットワーク上のアドレス（たとえばＩＰアドレス）が設定されており、各装置はこのアドレスによって識別され、ネットワーク５に接続された他の装置との通信を行う。この通信手段は、いわゆる電子メールによるものでもよく、さらには、ｆｔｐプロトコル、ＨＴＴＰプロトコル等いかなるものであってもかまわない。
【００３４】
なお、図１では、パソコンすなわち情報処理装置とディジタル複写機すなわち画像形成装置との数的関係が多対１となっているが、これが多対多となってもかまわないことはいうまでもない。
【００３５】
図２は、図１に示したディジタル複写機１の構成を示すブロック図である。
【００３６】
ディジタル複写機１は、図１に示したネットワーク５とのインタフェースであるネットワーク接続手段１１と、ディジタル複写機１全体の動作（後述の各種制御を含む）を制御する制御手段１２と、原稿から画像を読み取る画像読取手段１３と、たとえば紙などに画像を形成する画像形成手段１４と、画像読取手段１３が読み取った画像データやディジタル複写機１の動作に必要なパラメータおよびソフトウェアプログラム（制御手段１２で動作する後述の各種制御プログラムを含む）等を記憶する記憶手段１５と、ユーザがディジタル複写機１に対する操作、指示等を入力する入力手段１６と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段１７と、携帯端末装置６〜８と無線通信するための無線通信手段１８とを有して構成される。
【００３７】
無線通信手段１８は、単一の周波数にて携帯端末装置６〜８と無線通信することができればよく、たとえば電波による通信でも、赤外線等による通信でもよい。通信プロトコルもＩｒＤＡ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格など、発信および受信ができればどのようなものであってもよい。
【００３８】
なお、入力手段１６と表示手段１７とは、タッチパネルのように一体化した操作画面で構成されることもあり得る。
【００３９】
図３は、図１に示したパソコン２の構成を示すブロック図である。
【００４０】
図３に示したパソコン２〜４は、本実施の形態に関わる基本構成は同様であるので、ここでは代表してパソコン２について説明する。
【００４１】
パソコン２は、図１に示したネットワーク５とのインタフェースであるネットワーク接続手段２１と、パソコン２全体の動作を制御する制御手段２２と、パソコン２の動作に必要なパラメータおよびソフトウェアプログラム等を記憶する記憶手段２３と、パソコン２の操作者がパソコン２に対する操作、指示等を入力する入力手段２４と、パソコン２の操作者に対して様々な情報を表示する表示手段２５とを有して構成される。
【００４２】
図４は、図１に示した携帯端末装置６の構成を示すブロック図である。
【００４３】
図４に示した携帯端末装置６〜８は、本実施の形態に関わる基本構成は同様であるので、ここでは代表して携帯端末装置６について説明する。
【００４４】
携帯端末装置６は、図１に示したネットワーク５とのインタフェースであるネットワーク接続手段６１と、携帯端末装置６全体の動作を制御する制御手段６２と、携帯端末装置６の動作に必要なパラメータおよびソフトウェアプログラム等を記憶する記憶手段６３と、携帯端末装置６の操作者が携帯端末装置６に対する操作、指示等を入力する入力手段６４と、携帯端末装置６の操作者に対して様々な情報を表示する表示手段６５と、操作者の生体情報を入力するための生体情報読取手段６６と、操作者に対して音を発する音発生手段６７とディジタル複写機１と無線通信するための無線通信手段６８とを有して構成される。なお、入力手段６４および表示手段６５は、携帯端末装置６に要求される基本機能においては必須な構成ではない。
【００４５】
無線通信手段６８は、単一の周波数にてディジタル複写機１と無線通信することができればよく、たとえば電波による通信でも、赤外線等による通信でもよい。通信プロトコルもＩｒＤＡ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格など、発信および受信ができればどのようなものであってもよい。
【００４６】
なお、同時に複数の携帯端末装置がディジタル複写機１と無線通信しようとしてしまうと、複数の携帯端末装置のすべてが同じ周波数を使用しているような場合には混信をしてしまうおそれがあるが、本実施の形態の画像形成装置では、単一の周波数にて単純な通信を行う場合においても混信をしないような後述の制御を行うことができ、これによって各装置構成を簡易に低コストで実現することができるという効果がある。
【００４７】
次に、本実施の形態の画像形成システムの動作について説明する。
【００４８】
ここでは、説明上、図１に示したパソコン２を操作し、且つ携帯端末装置６を携帯するユーザをユーザＡとし、パソコン３を操作し、且つ携帯端末装置７を携帯するユーザをユーザＢとし、パソコン４を操作し、且つ携帯端末装置８を携帯するユーザをユーザＣとする。
【００４９】
また、ここでは、ユーザＡがディジタル複写機１を用いて印刷を行う場合の動作について説明する。
【００５０】
図５は、本実施の形態による画像形成システムの動作のうちパソコンからディジタル複写機に対して印刷の指示をする際のパソコンにおける処理である印刷データ送信処理のフローチャートを示す図である。
【００５１】
まず、ユーザＡは、パソコン２の入力手段２４を操作し、印刷データの指定、ＩＤ情報付きで印刷するかどうかの指示、印刷の指示を行う。制御手段２２は、この入力手段２４からの入力に基づき、印刷データを特定し、ＩＤ情報付きで印刷するかどうか、すなわち印刷データをＩＤ情報付きでディジタル複写機１に送信するか、それともＩＤ情報を付けずに印刷データをディジタル複写機１に送信するかを判断する（Ａ−１）。
【００５２】
ここで、「ＩＤ情報付き」についての説明を行う。
【００５３】
本実施の形態の画像形成システムでは、「ＩＤ情報付きで印刷の指示を行う」と、「ＩＤ情報を付けずに印刷の指示を行う」のどちらかをたとえば情報処理装置２の入力手段２４を用いてユーザが選択できるようにしている（これが、画像形成装置に対して画像形成装置で印刷する印刷データを送信する際に、ＩＤ情報付き印刷データ送信手段を用いるか、それともＩＤ情報無し印刷データ送信手段を用いるかをユーザが選択する印刷方法選択手段である。）。しかしながら、必ず「ＩＤ情報付きで印刷の指示を行う」ようにしてもかまわない。
【００５４】
「ＩＤ情報を付けずに印刷の指示を行う」をユーザが選択した場合には、画像形成システムではディジタル複写機１によって通常の印刷を行う。
【００５５】
すなわち、パソコン２の入力手段２４にてユーザが印刷の指示を行うと、パソコン２はネットワーク接続手段２１およびネットワーク５を介してその印刷データをそのままディジタル複写機１に送信し（これが、画像形成装置に対して画像形成装置で印刷する印刷データを送信する際に、ＩＤ情報を付加せずに印刷データのみを送信するＩＤ情報無し印刷データ送信手段である。）、それをネットワーク５およびネットワーク接続手段１１を介して受信した（これが、ＩＤ情報無し印刷データ送信手段によって送信された印刷データを受信するＩＤ情報無し印刷データ受信手段である。）ディジタル複写機１の制御手段１２では、現在印刷中であったり待ち状態になっている他の印刷が完了した後に、今回受信した印刷データの印刷を画像形成手段１４によって開始する（これが、ＩＤ情報無し印刷データ受信手段によってＩＤ情報無しの印刷データを受信したときに、受信した印刷データに基づいて画像形成手段による印刷を開始するＩＤ情報無し時印刷開始手段である。）。
【００５６】
一方、「ＩＤ情報付きで印刷の指示を行う」をユーザが選択した場合には、本願発明の目的である、「画像形成装置による印刷物が印刷指示者の意に反して他者の目に触れてしまったりすることがないようにセキュリティを向上させながらも、印刷指示者が画像形成装置の前で待つ時間を短縮することができるようにするとともに、複数のユーザが画像形成装置の近くにいる場合であっても動作上の不具合を生じない」ための動作を行う。この動作について詳しくは後述する。
【００５７】
ここで、「ＩＤ情報」とは、画像形成システムのユーザのそれぞれに対してユニークに定められた情報であり、番号や文字列等でもよく、その種類は問わない。このＩＤ情報は、ユーザごとに予め定めてあり、そのユーザが使用するパソコンや携帯端末装置の記憶手段に記憶しておく。たとえばユーザＡのＩＤ情報は、パソコン２の記憶手段２３および携帯端末装置６の記憶手段６３に予め記憶してあり、制御手段２２や制御手段６２によって必要に応じて読み出される。
【００５８】
図５の説明に戻り、制御手段２２は、「ＩＤ情報を付けずに印刷の指示を行う」が選択されていた場合にはそのままステップ（Ａ−３）に進み、指定された印刷データを、ネットワーク接続手段２１およびネットワーク５を介してディジタル複写機１に対して送信する。一方、「ＩＤ情報付きで印刷の指示を行う」が選択されていた場合には、記憶手段２３からユーザＡのＩＤ情報を読み出し、指定された印刷データに読み出したＩＤ情報を付加して（Ａ−２）、その「ＩＤ情報付きの印刷データ」をネットワーク接続手段２１およびネットワーク５を介してディジタル複写機１に対して送信する。これが、画像形成装置に対して画像形成装置で印刷する印刷データを送信する際に、印刷データに情報処理装置の記憶手段に記憶してあるＩＤ情報を付加して送信するＩＤ情報付き印刷データ送信手段である。
【００５９】
続いて、ディジタル複写機１に対して印刷指示を行ったユーザＡが、その印刷物を入手するためにディジタル複写機１に近づく段階での画像形成システムの動作を説明する。
【００６０】
図６は、本実施の形態による画像形成システムの動作のうちユーザが携帯する携帯端末装置による処理であるＩＤ情報発信処理のフローチャートを示す図である。
【００６１】
ユーザＡは、「ＩＤ情報付きで印刷の指示を行う」を選択した場合には、自身が携帯する携帯端末装置６の生体情報読取手段６６を用いて生体情報の入力を行う。ここでいう生体情報とは、たとえば指紋や虹彩のように各個人を特定することができる情報をいう。したがって、生体情報読取手段６６は、たとえば指紋読取装置等であり、その指紋読取装置等の構成は、従来からよく知られたものを用いればよい。これがユーザが入力する生体情報を読み取る生体情報読取手段である。
【００６２】
また、生体情報読取手段６６の代わりに各ユーザが個人を特定することができるパスワード等を入力するものであってもかまわない。
【００６３】
携帯端末装置６の制御手段６２では、生体情報読取手段６６によって生体情報の入力がされたかどうかを監視しており（Ｂ−１）、生体情報が入力された場合に処理を開始する。
【００６４】
携帯端末装置６の記憶手段６３には、携帯端末装置６を利用するユーザＡの生体情報が予め記憶しており、制御手段６２では、これを読み出し、入力された生体情報がすでに記憶してある生体情報と一致するかを判断する（Ｂ−２）。
【００６５】
ステップ（Ｂ−２）で一致しなかった場合にはそのまま処理を終了し、一致した場合にはステップ（Ｂ−３）へと進む。
【００６６】
上記制御を行う制御手段６２が、生体情報読取手段によって読み取った生体情報と携帯端末装置の記憶手段に記憶してある生体情報とが一致したときにのみ、ＩＤ情報発信手段によるＩＤ情報の発信を行うように制御する使用者識別手段である。
【００６７】
携帯端末装置を携帯するユーザＡは、これらの操作をしながら、自身が指示した印刷物を入手するために、ディジタル複写機１の設置場所へと移動する。
【００６８】
携帯端末装置６は、常時、無線通信手段６８によって、後述するディジタル複写機１からのビジー信号を受信するようにしている。これが、ビジー信号発信手段によって発信されたビジー信号を無線通信手段によって受信するビジー信号受信手段である。
【００６９】
制御手段６２では、このビジー信号を受信している間は、ディジタル複写機１がビジー状態であると判断し、ビジー信号の受信が途絶えたならば、ディジタル複写機１がビジー状態ではないと判断する。
【００７０】
ステップ（Ｂ−３）では、制御手段６２が、画像形成装置すなわちディジタル複写機１が現在ビジー状態であるかどうかを判断し、ビジー状態でない場合には、ＩＤ情報送信処理を行う（Ｂ−４）。このステップ（Ｂ−４）では、制御手段６２が、予め記憶してあるユーザＡのＩＤ情報を読み出し、そのＩＤ情報を無線通信手段６８によってディジタル複写機１に向けて送信する。これが、携帯端末装置の記憶手段に記憶してあるＩＤ情報を無線通信手段によって画像形成装置に対して発信するＩＤ情報発信手段である。
【００７１】
また、上記制御を行う制御手段６２が、ビジー信号受信手段によってビジー信号を受信しているときにはＩＤ情報発信手段によるＩＤ情報の発信を停止するように制御するＩＤ情報発信停止制御手段である。
【００７２】
上述の状態での表示手段６５における表示例を、図７を参照して説明する。
【００７３】
図７は、図４に示した携帯端末装置６の表示手段６５にて表示する表示内容の例を示す図であり、（ａ）はディジタル複写機１がビジー状態であるため携帯端末装置６からＩＤ情報の送信をできない場合の表示例であり、（ｂ）はディジタル複写機１に対してＩＤ情報を送信している場合の表示例であり、（ｃ）はディジタル複写機１においてプリント出力中すなわち指定した印刷データの印刷を実行中のときの表示例である。
【００７４】
なお、この表示は、図７（ａ）〜（ｃ）のように文字で表示してもよいが、文字以外の絵文字（たとえばアイコン表示）を用いて表示してもよいし、また、表示手段６５を簡易な構成にし、たとえばＬＥＤを２つ設け、点灯させるＬＥＤの位置や数に、図７（ａ）〜（ｃ）のそれぞれのような意味を対応付けて、これによって表示するようなものであってもよい。
【００７５】
図６のステップ（Ｂ−５）の送信状況表示処理では、図７（ｂ）のような表示を行い、ユーザＡに対して現在の状況を知らせることができる。ＩＤ情報の送信をしたならば、図７（ｃ）のような表示に移行するようにしてもよい。このような表示をユーザＡが確認したならば、ユーザＡは、ディジタル複写機１の設置場所に行き、印刷が完了したならば、排紙トレイ１ａに排紙された自身の印刷物を入手する。
【００７６】
また、この表示では、ディジタル複写機１と携帯端末装置６とが電波通信する際の電波強度についても表示することができる。この電波強度の表示は、携帯端末装置６が送信する電波の強度について表示してもよいし、ディジタル複写機１から受信した電波の強度について表示してもよい。
【００７７】
以上が、ＩＤ情報発信手段によるＩＤ情報の発信状況をユーザに通知する状況報告手段である。
【００７８】
なお、図６のステップ（Ｂ−３）においてビジー状態である場合には、送信不可状況表示処理を行う（Ｂ−６）。このステップ（Ｂ−６）では、携帯端末装置６の表示手段６５にて、図７（ａ）のような表示を行い、ユーザＡに対して現在の状況を知らせることができる。
【００７９】
また、各表示内容、ディジタル複写機１の状態、携帯端末装置６の状態に応じて、ユーザ向けに音発生手段６７によって音を発するようにしてもよい。
【００８０】
次に、ディジタル複写機１における動作について説明する。
【００８１】
図８は、本実施の形態による画像形成システムの動作のうちパソコンからＩＤ情報付き印刷データを受信しているディジタル複写機における処理であるＩＤ判別処理のフローチャートを示す図である。
【００８２】
図５のステップ（Ａ−３）で送信された印刷データを、ネットワーク５およびネットワーク接続手段１１を介して受信したディジタル複写機１の制御手段１２では、受信した印刷データが「ＩＤ情報付き」であるかどうかを判断し、たとえば「ＩＤ情報付き」であるかどうかで別々の記憶領域となるように記憶手段１５に記憶する。「ＩＤ情報付き」でない場合には、先の印刷処理が終了し次第、所定の順番で画像形成手段１４にて印刷を開始する。これがＩＤ情報付き印刷データ送信手段によって送信されたＩＤ情報付きの印刷データを受信するＩＤ情報付き印刷データ受信手段である。
【００８３】
このような状態において、ディジタル複写機１の制御手段１２では、無線通信手段１８にて、現在いずれかの携帯端末装置からＩＤ情報を受信しているか（これがＩＤ情報発信手段によって発信されたＩＤ情報を無線通信手段によって受信するＩＤ情報受信手段である。）どうかを判断する（Ｃ−１）。ここで、ＩＤ情報を受信していない場合には、今まで行っていた、無線通信手段１８によるビジー信号の送信を停止する処理を行うことによって、ディジタル複写機１がビジー状態である旨の発信を停止する（Ｃ―２）。
【００８４】
ステップ（Ｃ−１）において、現在いずれかの携帯端末装置からＩＤ情報を受信している場合には、制御手段１２は、記憶手段１５に記憶してある、パソコンから受信したＩＤ情報付き印刷データのＩＤ情報を読み出す（Ｃ−３）。このとき、無線通信手段１８にて受信したＩＤ情報は記憶手段１５に記憶しておくようにしてもよい。
【００８５】
また、ディジタル複写機１の制御手段１２では、無線通信手段１８によってビジー信号の送信を開始することによって、ディジタル複写機１がビジー状態である旨の発信を開始する（Ｃ―４）。これが、ＩＤ情報受信手段によってＩＤ情報を受信しているときには無線通信手段によってビジー信号を発信するビジー信号発信手段である。
【００８６】
その後、制御手段１２は、ステップ（Ｃ−１）で受信したＩＤ情報と、ステップ（Ｃ−３）で読み出したＩＤ情報とが一致するかを判断する（Ｃ−５）。この判断において一致しなかった場合には、そのまま処理を終了する。
【００８７】
ステップ（Ｃ−５）の判断において一致した場合には、現在すでに他の印刷を実行中であるかを判断し（Ｃ−６）、他の印刷を実行中である場合には、そのまま処理を終了する。
【００８８】
ステップ（Ｃ−６）の判断において、他の印刷を実行中でない場合には、制御手段１２は、ステップ（Ｃ−１）で受信したＩＤ情報であって、ステップ（Ｃ−３）で読み出したＩＤ情報が付加されて記憶手段１５に記憶してあるＩＤ情報付き印刷データを読み出して、それに基づいて画像形成手段１４によって印刷を実行する（Ｃ−７）。これが、ＩＤ情報付き印刷データ受信手段によって受信したＩＤ情報付きの印刷データに含まれるＩＤ情報と、ＩＤ情報受信手段によって受信したＩＤ情報とが一致したときに、ＩＤ情報が含まれる印刷データに基づいて画像形成手段による印刷を開始するＩＤ情報有り時印刷開始手段である。
【００８９】
ステップ（Ｃ−７）による印刷物は、ＩＤ情報付きではない印刷物と区別できるように、ＩＤ情報付き印刷データの専用トレイである排紙トレイ１ａに排紙するようにするのが望ましい。
【００９０】
ところで、この状態は、パソコン２から印刷指示をしたユーザＡがディジタル複写機１に近づいてきた状態であるので、ここで印刷を開始することによってユーザＡがディジタル複写機１に達したときには、印刷が完了またはその後まもなく印刷が完了するようにすることができる。
【００９１】
その後、印刷が完了したならば、ネットワーク接続手段１１で受信して記憶手段１５に記憶してあるＩＤ情報付き印刷データのＩＤ情報や、無線通信手段１８で受信して記憶手段１５に記憶してあるＩＤ情報が、記憶手段１５に残っているならば、それらを消去して（Ｃ−８）処理を終了する。
【００９２】
なお、上述の実施の形態では、ユーザごとに操作するパソコンを異ならせるようにしているが、本発明はこれに限られるものではなく、１台のパソコンを複数のユーザで利用することとし、パソコンにおいては各ユーザをたとえば予め定めたユーザＩＤとパスワードとによって識別し（生体情報読取手段６６と同様に生体情報で識別するものであってもよい）、パソコンの記憶手段にはその複数のユーザのそれぞれについてのＩＤ情報を記憶しておき、印刷指示の際には、そのユーザごとのＩＤ情報を記憶手段から読み出して印刷データに付加してディジタル複写機に送信するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】本発明による画像形成システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示したディジタル複写機１の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示したパソコン２の構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示した携帯端末装置６の構成を示すブロック図である。
【図５】本実施の形態による画像形成システムの動作のうちパソコンからディジタル複写機に対して印刷の指示をする際のパソコンにおける処理である印刷データ送信処理のフローチャートを示す図である。
【図６】本実施の形態による画像形成システムの動作のうちユーザが携帯する携帯端末装置による処理であるＩＤ情報発信処理のフローチャートを示す図である。
【図７】図４に示した携帯端末装置６の表示手段６５にて表示する表示内容の例を示す図であり、（ａ）はディジタル複写機１がビジー状態であるため携帯端末装置６からＩＤ情報の送信をできない場合の表示例であり、（ｂ）はディジタル複写機１に対してＩＤ情報を送信している場合の表示例であり、（ｃ）はディジタル複写機１においてプリント出力中すなわち指定した印刷データの印刷を実行中のときの表示例である。
【図８】本実施の形態による画像形成システムの動作のうちパソコンからＩＤ情報付き印刷データを受信しているディジタル複写機における処理であるＩＤ判別処理のフローチャートを示す図である。
【符号の説明】
【００９４】
１  ディジタル複写機
１ａ  排紙トレイ
２〜４  パソコン
５  ネットワーク
６〜８  携帯端末装置
１１  ネットワーク接続手段
１２  制御手段
１３  画像読取手段
１４  画像形成手段
１５  記憶手段
１６  入力手段
１７  表示手段
１８  無線通信手段
２１  ネットワーク接続手段
２２  制御手段
２３  記憶手段
２４  入力手段
２５  表示手段
６１  ネットワーク接続手段
６２  制御手段
６３  記憶手段
６４  入力手段
６５  表示手段
６６  生体情報読取手段
６７  音発生手段
６８  無線通信手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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