(57)【要約】【課題】光ガイドを小さく構成することにより、前記光ガイドが内部に設けられる画像情報読取装置の小型化を図ることができる。【解決手段】直線状に形成される入射端面９４と、フォトマルチプライヤが装着される出射端面９６とを備え、透明な導光性部材９８からなる光ガイド８８を有する。この光ガイド８８には、出射端面９６から入射端面９４に向かって複数のスリット１００ａ〜１００ｈが形成され、前記複数のスリット１００ａ〜１００ｈによって短冊状に形成された短冊状部位１０２は、前記入射端面９４の略中央部に形成された第５短冊状部位１０２ｅが略平行に保持されたまま出射端面９６に導かれると共に、残りの第１〜第４、第６〜第９短冊状部位１０２ａ〜１０２ｄ、１０２ｆ〜１０２ｉが、その厚さ方向に略直交するように捩じられて出射端面９６において厚さ方向に一体的に積層されて積層部１０４が形成される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像情報が記録された放射線情報記録担体に近接して直線状の入射端面が配設され、前記放射線情報記録担体に光ビームを走査して得られる前記放射線画像情報に係る光を、前記入射端面から出射端面に導く湾曲成形された光ガイドを備え、
前記光ガイドは、前記出射端面から前記入射端面の近傍に延在して形成される複数のスリットによって分割され、前記入射端面側における該入射端面の延在方向に沿った両端部側に形成される第１分割部位と、
前記スリットによって分割され、前記入射端面側における該入射端面の延在方向に沿った略中央部に形成される第２分割部位と、
を備え、
前記第１分割部位が、前記入射端面側から出射端面側に向かって湾曲されて導かれ、前記出射端面において前記入射端面の延在方向と略平行な方向に積層されると共に、前記第２分割部位が、前記第１分割部位とは別個に前記出射端面側に導かれ、前記出射端面において前記第２分割部位が、積層された前記第１分割部位に対して前記入射端面の延在方向と略直交する方向に束ねられることを特徴とする画像情報読取装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記第２分割部位の前記出射端面側は、前記入射端面側と略平行に保持され、前記第１分割部位の前記出射端面に束ねられることを特徴とする画像情報読取装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の装置において、
前記第２分割部位が、前記出射端面において前記第１分割部位の積層される方向と略直交する方向に積層されることを特徴とする画像情報読取装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の装置において、
前記出射端面は、前記入射端面の延在方向に沿った略中央部と対向する位置に形成されることを特徴とする画像情報読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線画像情報が記録された放射線情報記録担体に近接して直線状の入射端面が配設され、前記放射線情報記録担体に光ビームを走査して得られる前記画像情報に係る光を前記入射端面から出射端面に導くように構成された光ガイドを備える画像情報読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、人体等の被写体の放射線画像情報を一旦記録し、この放射線画像情報を写真フイルム等の写真感光材料等に再生し、あるいはＣＲＴ等に可視像として出力させるシステムが知られている。
【０００３】
蓄積性蛍光体は、放射線（Ｘ線、α線、γ線、電子線、紫外線等）の照射によりこの放射線エネルギの一部を蓄積し、後に可視光等の励起光の照射によって、蓄積されたエネルギに応じて輝尽発光を示す蛍光体をいう。この蓄積性蛍光体は、取り扱いの容易性等から、通常、シート状である蓄積性蛍光体シート（シート体）として使用されている。
【０００４】
上記システムでは、例えば、予め放射線画像情報が記録された蓄積性蛍光体シートが収容されたカセッテを装填する装填部と、前記カセッテから取り出された前記蓄積性蛍光体シートに担持された放射線画像情報を読み取る読み取り部（走査部）と、前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報を消去する消去部とを組み込む画像情報読取装置が採用されている。
【０００５】
ところで、蓄積性蛍光体からの発光は、無指向性であり、しかも、それ自体弱い光であるため、できるだけ受光立体角を大きくとって、多くの光を集めて集光効率を上げる必要がある。この集光効率が低いと、Ｓ／Ｎ比が低下し、最悪の場合には、信号の検出すら不可能となる事態が生じてしまう。
【０００６】
そこで、例えば、本出願人は、特許文献１に示すような光ガイド１を開示している。この光ガイド１は、図１２に示されるように、アクリル系樹脂等の一定の厚さからなる透明の導光性材料２から形成され、蓄積性蛍光体シートから得られた輝尽発光光が入射される一端面３が略平面状に形成されている。そして、前記一端面３と垂直方向に形成された切り込み４によって短冊状に形成された短冊状部分５がそれぞれ捩じられて湾曲成形され、前記光ガイド１の他端面６に厚さ方向に重ねられる。この光ガイド１の一端面３と略直交するように形成された他端面６には、輝尽発光光を透過し、励起光を吸収する光学フイルタ（図示せず）と共に、フォトマルチプライヤ等の光検出器７が接合され、前記光検出器７によって前記輝尽発光光を電気信号に変換して画像情報を得るものである。
【０００７】
また、上述した光ガイド１とは別に、特許文献２には、図１３に示されるように、直線状に形成される入射面１０と、フォトマルチプライヤ等の光検出器（図示せず）が装着される出射面１２とを備え、前記入射面１０の近傍に形成される複数のスリット１３を介して湾曲成形される光ガイド１４が開示されている。この光ガイド１４は、前記入射面１０と出射面１２とが略平行となるように形成されている。
【０００８】
【特許文献１】特許第２５６６４０３号公報
【特許文献２】特開２００２−１２５０９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、一般的に、このような複数の短冊状部分を捩じることによって湾曲成形される光ガイドでは、幅広に形成される入射面に沿って形成された複数の短冊状部位をそれぞれ出射面に一体的に束ねる際に、前記短冊状部位の軸線方向に沿った長さがそれぞれ異なるため、前記入射面から出射面で一体的に束ねられるまでの該短冊状部位の捩じり量がそれぞれ異なってくる。そのため、短冊状部分の長さが短いほど該短冊状部分の単位長さ当りの捩じり量が大きくなり、それに伴って、短冊状部分の光ガイドの厚さ方向への膨出量が大きくなる。
【００１０】
しかしながら、特許文献１及び２に係る従来技術においては、光ガイドを湾曲成形によって出射面を一体的に集積させる際に、短冊状部分の捩じり部位が入射面と略垂直方向へと膨らんでしまうため、前記光ガイドの厚さ方向の寸法が増大してしまう。そのため、前記光ガイドの大型化に伴って光走査装置の全体が大きくなってしまうという不都合が生じる。
【００１１】
本発明は、前記の不都合を考慮してなされたものであり、光ガイドを小さく構成することにより、装置全体の小型化を図ることが可能な画像情報読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記の目的を達成するために、本発明は、放射線画像情報が記録された放射線情報記録担体に近接して直線状の入射端面が配設され、前記放射線情報記録担体に光ビームを走査して得られる前記放射線画像情報に係る光を、前記入射端面から出射端面に導く湾曲成形された光ガイドを備え、
前記光ガイドは、前記出射端面から前記入射端面の近傍に延在して形成される複数のスリットによって分割され、前記入射端面側における該入射端面の延在方向に沿った両端部側に形成される第１分割部位と、
前記スリットによって分割され、前記入射端面側における該入射端面の延在方向に沿った略中央部に形成される第２分割部位と、
を備え、
前記第１分割部位が、前記入射端面側から出射端面側に向かって湾曲されて導かれ、前記出射端面において前記入射端面の延在方向と略平行な方向に積層されると共に、前記第２分割部位が、前記第１分割部位とは別個に前記出射端面側に導かれ、前記出射端面において前記第２分割部位が、積層された前記第１分割部位に対して前記入射端面の延在方向と略直交する方向に束ねられることを特徴とする。
【００１３】
本発明によれば、入射端面の延在方向に沿った両端部にスリットによって分割された第１分割部位がそれぞれ形成され、前記入射端面と出射端面との離間距離が遠い部位に形成された第１分割部位が、前記出射端面側に向かって湾曲されながら導かれている。また、第２分割部位が、前記入射端面と出射端面との離間距離が近い入射端面の延在方向に沿った略中央部に形成されている。そして、出射端面に導かれた第２分割部位が、積層された前記第１分割部位に対して前記入射端面の延在方向と略直交する方向に束ねられている。
【００１４】
従って、出射端面へそれぞれ別個に導かれる第１分割部位と第２分割部位とを、前記出射端面において前記入射端面の延在方向と略直交する方向に束ねることにより、前記出射端面における幅方向の寸法が増大することがないため、複数のスリットによって分割される第１及び／又は第２分割部位の分割数を増大させることが可能となる。そのため、前記第１及び第２分割部位における幅方向の寸法を低減することができ、前記第１分割部位を湾曲させた際における光ガイドの厚さ方向への膨出を防止することができる。これにより、光ガイドの厚さ方向の寸法を抑制することができるため、該光ガイドの小型化を図ることができる。
【００１５】
また、第２分割部位の出射端面側を、入射端面側と略平行に保持し、第１分割部位の前記出射端面に束ねるようにするとよい。
【００１６】
これにより、光ガイドにおける入射端面の略中央部に形成される第２分割部位を、湾曲させることなく略平行に保持した状態で前記出射端面において第１分割部位に束ねることができる。従って、入射端面と出射端面との離間距離が近い部位に形成される第２分割部位を湾曲させた際に生じる光ガイドの厚さ方向への膨出を好適に防止することができ、光ガイドの厚さ方向の寸法を抑制することが可能となるため、該光ガイドの小型化を図ることができる。
【００１７】
さらに、第２分割部位を、出射端面において第１分割部位の積層される方向と略直交する方向に積層するとよい。
【００１８】
これにより、光ガイドにおける入射端面と出射端面との離間距離が近い入射端面の略中央部に形成される第２分割部位を湾曲させることなく、出射端面において第１分割部位に積層させることができるため、前記入射端面と出射端面との離間距離が近い部位に形成される第２分割部位を、湾曲させた際に生じる光ガイドの厚さ方向に対して膨出させることから回避することができる。その結果、光ガイドの厚さ方向の寸法を抑制することができ、該光ガイドの小型化を図ることができる。
【００１９】
さらにまた、出射端面を、入射端面の延在方向に沿った略中央部と対向する位置に形成するとよい。
【００２０】
これにより、入射端面と出射端面との間に形成される第１及び第２分割部位の長さ、湾曲形状等を、前記出射端面が形成される入射端面の延在方向に沿った略中央部に対して略対称とすることができる。そのため、光ガイドによって放射線画像情報の読み取り処理を行う際、前記入射端面から入射される光の光伝達効率が低下するシェーディングが生じた場合に、前記光ガイドが略対称形状に形成されているため、前記シェーディングが出射端面を中心として略対称に生じる。
【００２１】
その結果、シェーディングの振幅を小さくすることができ、シェーディング補正処理を高精度に行うことができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、以下の効果が得られる。
【００２３】
すなわち、スリットによって分割され、入射端面の延在方向に沿った両端部に形成された第１分割部位と、前記入射端面の略中央部に形成された第２分割部位とを、それぞれ出射端面へと別個に導いて前記入射端面の延在方向と略直交する方向に束ねることにより、前記出射端面において幅方向の寸法が増大することがない。従って、第１及び／又は第２分割部位の分割数を増大させて、その幅寸法を低減させることができるため、前記第１分割部位を湾曲させた際における光ガイドの厚さ方向への膨出を防止することができ、該光ガイド及び画像情報読取装置の小型化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明に係る画像情報読取装置について好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照しながら以下詳細に説明する。
【００２５】
図１において、参照符号５０は、本発明の第１の実施の形態に係る画像情報読取装置を示す。
【００２６】
この画像情報読取装置５０（以下、単に読取装置５０という）は、図１に示されるように、該読取装置５０を構成する装置本体５２内に、予め被写体の放射線画像情報が一旦記録された放射線情報記録担体である蓄積性蛍光体シートＩＰが収容されたカセッテ５４を装填するカセッテ装填部５６と、前記放射線画像情報が記録された前記蓄積性蛍光体シートＩＰに励起光であるレーザ光（光ビーム）Ｌを照射して前記放射線画像情報を光電的に読み取る読み取り部５８と、読み取り後に前記蓄積性蛍光体シートＩＰに残存する放射線画像情報を消去する消去部６０とが設けられている。
【００２７】
カセッテ５４は、蓄積性蛍光体シートＩＰを収容する筐体６２と、前記蓄積性蛍光体シートＩＰの取り出し動作及び挿入動作を行うために、前記筐体６２の端部に開閉自在に装着される蓋体６４とを備える。カセッテ装填部５６は、カセッテ５４が略水平状態で挿入されると共に、蓋体６４を開閉する図示しない蓋体開閉手段と、蓄積性蛍光体シートＩＰを吸着保持して前記カセッテ５４から取り出すと共に、読み取り及び消去処理後の前記蓄積性蛍光体シートＩＰを前記カセッテ５４に送り込む吸着盤６６を備える枚葉手段６８とが設けられている。
【００２８】
枚葉手段６８の下流には、往復搬送系７０を介して消去部６０及び読み取り部５８が配設される。往復搬送系７０は、複数の互いに対をなすローラ対７２を備えており、このローラ対７２により構成される鉛直搬送路に消去部６０が配置され、さらに前記ローラ対７２により構成される水平搬送路の上方に読み取り部５８が配置される。前記消去部６０には、水平方向に延在する複数の消去用光源７４を備えられている。
【００２９】
読み取り部５８は、蓄積性蛍光体シートＩＰを水平方向（矢印Ｘ方向）に往復搬送する副走査搬送機構７６と、矢印Ｘ１方向に副走査搬送されている前記蓄積性蛍光体シートＩＰに対し走査光としてレーザ光Ｌを略鉛直下方向（矢印Ｙ方向）に照射して主走査するレーザ光照射機構７８と、前記蓄積性蛍光体シートＩＰから発せられる輝尽発光光を集光し、前記蓄積性蛍光体シートＩＰに担持されている放射線画像情報を光電的に読み取る読み取り機構８０とを備える。
【００３０】
副走査搬送機構７６は、蓄積性蛍光体シートＩＰを挟持して、図示しない回転駆動源の作用下に矢印Ｘ方向に往復搬送する第１及び第２搬送ローラ対８２、８４を備える。
【００３１】
レーザ光照射機構７８は、レーザ光Ｌを一旦水平方向に導出した後、略鉛直下方向に湾曲させてこのレーザ光Ｌを蓄積性蛍光体シートＩＰに照射するための光学系８６を設けている。蓄積性蛍光体シートＩＰのレーザ光Ｌの照射位置近傍には、このレーザ光Ｌの照射によって前記蓄積性蛍光体シートＩＰから発せられる輝尽発光光を集光する光ガイド８８及び反射ミラー９０が配置されている。この光ガイド８８には、フォトマルチプライヤ９２と共に、輝尽発光光を透過して励起光を吸収する光学フイルタ（図示せず）が接続されて読み取り機構８０が構成されている。
【００３２】
図２及び図３に示すように、光ガイド８８は、蓄積性蛍光体シートＩＰ（図１参照）に近接して走査線に沿って直線状に設定される入射端面９４と、フォトマルチプライヤ９２（図１参照）が装着される出射端面９６とを備え、全体として湾曲成形されている。
【００３３】
この光ガイド８８は、例えば、厚さが均一の透明なアクリル系樹脂等の熱可塑性樹脂シートから形成されている。そして、熱可塑性樹脂シートからなる導光性部材９８には、出射端面９６に対応する一端部から入射端面９４に対応する他端部近傍に延在した複数のスリット１００によって短冊状に形成されている。この導光性部材９８は、例えば、８本のスリット１００ａ〜１００ｈによって９枚の第１〜第９短冊状部位１０２ａ〜１０２ｉに分割されると共に、前記第１〜第９短冊状部位１０２ａ〜１０２ｉは、それぞれ略均一の幅寸法Ａに形成されている。
【００３４】
このような導光性部材９８は、第１〜第４短冊状部位（第１分割部位）１０２ａ〜１０２ｄ及び第６〜第９短冊状部位（第１分割部位）１０２ｆ〜１０２ｉにおける出射端面９６側となる一端部が、入射端面９４側となる他端部に対して略直交する厚さ方向（矢印Ｂ方向）に湾曲して捩じられ、前記出射端面９６側に集約されて一体的に束ねられる。そして、光ガイド８８の出射端面９６側には、８枚の第１〜第４短冊状部位１０２ａ〜１０２ｄ及び第６〜第９短冊状部位１０２ｆ〜１０２ｉの一端部が束ねられ、その厚さ方向（矢印Ｂ方向）に順次積層されて積層部１０４が形成されている（図２参照）。この積層部１０４は、図３に示されるように、入射端面９４の幅方向（延在方向）（矢印Ｂ方向）に沿った略中央部となるように形成される。この際、前記第１〜第４短冊状部位１０２ａ〜１０２ｄ及び第６〜第９短冊状部位１０２ｆ〜１０２ｉにおける捩じられた部位が、図４に示されるように、光ガイド８８の厚さ方向（矢印Ｚ方向）に所定量だけ膨出する。
【００３５】
また、光ガイド８８における入射端面９４側の略中央部には、第５短冊状部位（第２分割部位）１０２ｅが形成され、前記第５短冊状部位１０２ｅは、第１〜第４短冊状部位１０２ａ〜１０２ｄ、第６〜第９短冊状部位１０２ｆ〜１０２ｉからなる積層部１０４の積層方向（矢印Ｂ方向）と略直交する前記積層部１０４の側面に固定されている。すなわち、入射端面９４の略中央部に設けられた第５短冊状部位１０２ｅが、その一端部から他端部側に向かって厚さ方向（矢印Ｚ方向）に捩じられることなく、前記入射端面９４と略平行な状態で保持されたまま出射端面９６の積層部１０４まで延在して該積層部１０４に一体的に固定されている。
【００３６】
さらに、第１〜第４短冊状部位１０２ａ〜１０２ｄ、第６〜第９短冊状部位１０２ｆ〜１０２ｉの一端部が積層された積層部１０４が、入射端面９４の幅方向（矢印Ｂ方向）に沿った長さの略中央部となる位置に形成されているため、前記第５短冊状部位１０２ｅを中心として、第１〜第４短冊状部位１０２ａ〜１０２ｄと第６〜第９短冊状部位１０２ｆ〜１０２ｉとが略対称に形成されている（図３参照）。また、前記第５短冊状部位１０２ｅを中心として、第１及び第９短冊状部位１０２ａ、１０２ｉ、第２及び第８短冊状部位１０２ｂ、１０２ｈ、第３及び第７短冊状部位１０２ｃ、１０２ｇ、第４及び第６短冊状部位１０２ｄ、１０２ｆが、それぞれ略同一の長さとなるように形成されている。
【００３７】
すなわち、第１の実施の形態では、光ガイド８８における複数の第１〜第４短冊状部位１０２ａ〜１０２ｄ、第６〜第９短冊状部位１０２ｆ〜１０２ｉが略直交するように捩じり湾曲成形される際に、入射端面９４と出射端面９６との離間距離が最も近く、且つ、軸線方向に沿った長さの最も短い第５短冊状部位１０２ｅのみを捩じることなく、その一端部から他端部側に向かって入射端面９４と略平行な状態で保持したまま出射端面９６の積層部１０４の側面に固定している。そのため、最も長さの短い第５短冊状部位１０２ｅを入射端面９４から出射端面９６へと導いて一体的に束ねる際に、該第５短冊状部位１０２ｅを略直交する方向に捩じる必要がないため、前記第５短冊状部位１０２ｅによる光ガイド８８の厚さ方向（図４中、矢印Ｚ方向）への膨出を阻止することができ、それに伴って、従来の光ガイド１、１４と比較して光ガイド８８の厚さ方向（矢印Ｚ方向）の寸法を抑制し、該光ガイド８８の小型化を図ることができる。
【００３８】
また、図４に示されるように、光ガイド８８における入射端面９４に対する出射端面９６の傾斜角度θを大きくし、前記傾斜角度θを１８０°に近づけることにより、さらに光ガイド８８の厚さ方向（矢印Ｚ方向）の寸法を抑制することができる。
【００３９】
これにより、読み取り部５８（図１参照）の内部に設けられる光ガイド８８の厚さ方向（矢印Ｚ方向）の寸法を抑制することができるため、前記光ガイド８８が内部に配設される読み取り部５８の小型化を図ることが可能となる。
【００４０】
さらに、第１〜第９短冊状部位１０２ａ〜１０２ｉの幅寸法Ａをそれぞれ略均一となるように形成することにより、加熱された第１〜第９短冊状部位１０２ａ〜１０２ｉを捩じって湾曲成形を行う際に、該第１〜第９短冊状部位１０２ａ〜１０２ｉの可撓性が略同等となるため、曲げ成形を行う際の作業性がよいという利点がある。
【００４１】
本発明の第１の実施の形態に係る画像情報読取装置５０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作について説明する。
【００４２】
まず、図１に示されるように、装置本体５２の上部に設けられているカセッテ装填部５６にカセッテ５４が水平方向（矢印Ｘ方向）に指向して装着される。このカセッテ５４内には、予め図示しない被写体の放射線画像情報が記録された蓄積性蛍光体シートＩＰを収容しており、前記カセッテ装填部５６に設けられた図示しない蓋体開閉手段の作用下に、蓋体６４が開放される。
【００４３】
次いで、枚葉手段６８が駆動されて吸着盤６６がカセッテ５４内に移動し、この吸着盤６６により前記カセッテ５４内の蓄積性蛍光体シートＩＰの被吸着面が吸着保持される。さらに、吸着盤６６がカセッテ５４内から往復搬送系７０側に移動し、このカセッテ５４内の蓄積性蛍光体シートＩＰは、前記吸着盤６６に吸着されて前記カセッテ５４から取り出される。カセッテ５４から取り出された蓄積性蛍光体シートＩＰの先端がローラ対７２に挟持されるのと略同時に、吸着盤６６による前記蓄積性蛍光体シートＩＰの吸着保持が解除される。
【００４４】
これにより、蓄積性蛍光体シートＩＰは、複数のローラ対７２の回転作用下に鉛直下方向に向かって搬送される。この蓄積性蛍光体シートＩＰは、消去部６０を一旦通過して読み取り部５８を構成する副走査搬送機構７６に送られる。
【００４５】
副走査搬送機構７６では、蓄積性蛍光体シートＩＰが第１及び第２搬送ローラ対８２、８４に挟持されて矢印Ｘ１方向（水平方向）に副走査搬送される一方、レーザ光照射機構７８からレーザ光Ｌが導出される。このレーザ光Ｌは、一旦水平方向に進んだ後に光学系８６を介して略鉛直下方向（矢印Ｙ方向）に指向し、蓄積性蛍光体シートＩＰの撮影面に照射されて主走査が行われる。レーザ光Ｌの照射により蓄積性蛍光体シートＩＰの撮影面から輝尽発光光が生じ、この輝尽発光光が、直接又は反射ミラー９０から光ガイド８８の入射端面９４に至り、この入射端面９４から出射端面９６を経て、前述の光学フイルタ（図示せず）を介しフォトマルチプライヤ９２に到達して、前記輝尽発光光からなる放射線画像情報が光電的に読み取られる。
【００４６】
蓄積性蛍光体シートＩＰに担持されている放射線画像情報の読み取りが終了した後、副走査搬送機構７６を介して前記蓄積性蛍光体シートＩＰが矢印Ｘ２方向に搬送される。これにより、蓄積性蛍光体シートＩＰは、副走査搬送機構７６から往復搬送系７０に受け渡され、この往復搬送系７０を介して鉛直上方向（矢印Ａ方向）に搬送され、消去部６０に送られる。この消去部６０では、消去用光源７４によって蓄積性蛍光体シートＩＰに残存する放射線画像情報の消去が行われる。
【００４７】
消去後の蓄積性蛍光体シートＩＰがカセッテ５４に戻された後、蓋体６４が閉じられると共に、前記カセッテ５４がカセッテ装填部５６から取り出され、前記蓄積性蛍光体シートＩＰは、次なる放射線画像情報の撮影に待機する。
【００４８】
前記の実施の形態によれば、第１〜第４短冊状部位１０２ａ〜１０２ｄ、第６〜第９短冊状部位１０２ｆ〜１０２ｉの一端部が積層された積層部１０４が、入射端面９４の幅方向（矢印Ｂ方向）に沿った略中央部となる位置に形成されているため、前記入射端面９４の略中央部に形成される第５短冊状部位１０２ｅを中心として、第１〜第４短冊状部位１０２ａ〜１０２ｄと第６〜第９短冊状部位１０２ｆ〜１０２ｉとが略対称且つ略同一の長さでそれぞれ形成されている。その結果、入射端面９４と出射端面９６とを結ぶ軸線に対して光ガイド８８が略対称形状に形成されているため、入射端面９４より入射される光の光伝達効率が低下するシェーディングが略対称に生じる。
【００４９】
従って、光ガイド８８においてシェーディングが生じた際の補正レンジを狭くすることができるため精度を向上させることができる。
【００５０】
次に、第２の実施の形態に係る光ガイド１５０を図６〜図８に示す。
【００５１】
この第２の実施の形態に係る光ガイド１５０では、図６及び図７に示されるように、導光性部材１５２に複数のスリット１５４を介して複数の短冊状部位１５８、１６２が形成され、入射端面１５６側の幅方向（矢印Ｂ方向）に沿って略中央部に形成された、例えば、８本の第１〜第８短冊状部位（第２分割部位）１５８ａ〜１５８ｈがそれぞれ厚さ方向（矢印Ｚ方向）に束ねられて第１積層部１６０が形成されると共に、前記入射端面１５６側の両側部側にそれぞれ４本ずつ設けられた残りの８本の第９〜第１２短冊状部位（第１分割部位）１６２ａ〜１６２ｄ、第１３〜第１６短冊状部位（第１分割部位）１６２ｅ〜１６２ｈがそれぞれ厚さ方向（矢印Ｂ方向）に束ねられて第２積層部１６４が形成されている。
【００５２】
そして、図８に示されるように、前記第１及び第２積層部１６０、１６４が、前記第１〜第１６短冊状部位１５８ａ〜１５８ｈ、１６２ａ〜１６２ｈの厚さ方向（矢印Ｂ方向）と略直交する方向（矢印Ｚ方向）に一体的に重ね合わされている点で、第１の実施の形態に係る光ガイド８８と相違している。なお、この第１積層部１６０と第２積層部１６４とが重ね合わされて出射端面１６６として機能している。
【００５３】
第２の実施の形態に係る第１〜第１６短冊状部位１５８ａ〜１５８ｈ、１６２ａ〜１６２ｈでは、出射端面１６６側に第１及び第２積層部１６０、１６４として２層に重ね合わせているため、前記出射端面１６６の幅方向（矢印Ｂ方向）の寸法を抑制することができる。
【００５４】
そのため、前記第１〜第１６短冊状部位１５８ａ〜１５８ｈ、１６２ａ〜１６２ｈの幅寸法Ｃを、第１の実施の形態に係る光ガイド８８の第１〜第９短冊状部位１０２ａ〜１０２ｉの幅寸法Ａと比較して小さく形成することが可能となる（Ｃ＜Ａ）。
【００５５】
このような構造とすることにより、光ガイド１５０において複数の短冊状部位１５８、１６２を捩じり湾曲成形を行う際に、第１の実施の形態に係る光ガイド８８の短冊状部位１０２と比較して、それぞれが幅狭に形成された短冊状部位１５８、１６２を容易に湾曲させることが可能となるため、該短冊状部位１５８、１６２の光ガイド１５０の厚さ方向（矢印Ｚ方向）への膨出量を抑制することができる。そのため、光ガイド１５０の厚さ方向（矢印Ｚ方向）の寸法が抑制されることにより、前記光ガイド１５０を小さくすることができ、それに伴って該光ガイド１５０が内蔵される読み取り部５８（図１参照）の小型化を図ることが可能となる。
【００５６】
次に、第３の実施の形態に係る光ガイド２００を図９〜図１１に示す。
【００５７】
この第３の実施の形態に係る光ガイド２００では、図９及び図１０に示されるように、導光性部材２０２に複数のスリット２０４を介して複数の短冊状部位２０８、２１２が形成され、入射端面２０６側の幅方向（矢印Ｂ方向）に沿った略中央部に形成された、例えば、８本の第１〜第８短冊状部位（第２分割部位）２０８ａ〜２０８ｈがそれぞれ厚さ方向（矢印Ｚ方向）に束ねられて第１積層部２１０が形成されている。
【００５８】
また、前記入射端面２０６側の両側部側にそれぞれ４本ずつ設けられた残りの８本の第９〜第１２短冊状部位（第１分割部位）２１２ａ〜２１２ｄ、第１３〜第１６短冊状部位（第１分割部位）２１２ｅ〜２１２ｈの出射端面２１６側となる一端部が、前記入射端面２０６側となる他端部に対して略直交する厚さ方向（矢印Ｂ方向）に湾曲して捩じられ、前記出射端面２１６側に集約されて厚さ方向（矢印Ｂ方向）に一体的に束ねられて第２積層部２１４が形成されている。
【００５９】
そして、図１１に示されるように、前記第１及び第２積層部２１０、２１４が、該第１積層部２１０における第１〜第８短冊状部位２０８ａ〜２０８ｈの厚さ方向（矢印Ｚ方向）と、第２積層部２１４における第９〜第１２短冊状部位２１２ａ〜２１２ｄ、第１３〜第１６短冊状部位２１２ｅ〜２１２ｈの厚さ方向（矢印Ｂ方向）とが略直交するように一体的に重ね合わされている点で、第１及び第２の実施の形態に係る光ガイド８８、１５０と相違している。なお、この第１積層部２１０と第２積層部２１４とが重ね合わされて出射端面２１６として機能している。
【００６０】
この第３の実施の形態に係る第１〜第８短冊状部位２０８ａ〜２０８ｈ、第９〜第１２短冊状部位２１２ａ〜２１２ｄ及び第１３〜第１６短冊状部位２１２ｅ〜２１２ｈは、出射端面２１６側で第１積層部２１０と第２積層部２１４として２層に重ね合わせされているため、前記出射端面２１６の幅方向（矢印Ｂ方向）の寸法を抑制することができる。
【００６１】
そのため、前記第１〜第８短冊状部位２０８ａ〜２０８ｈ、第９〜第１２短冊状部位２１２ａ〜２１２ｄ及び第１３〜第１６短冊状部位２１２ｅ〜２１２ｈの幅寸法Ｃを、第１の実施の形態に係る光ガイド８８の第１〜第９短冊状部位１０２ａ〜１０２ｉの幅寸法Ａと比較して小さく形成することが可能となる（Ｃ＜Ａ）。
【００６２】
このように第３の実施の形態では、光ガイド２００における出射端面２１６からの距離が比較的短い入射端面２０６の部位に形成されている第１〜第８短冊状部位２０８ａ〜２０８ｈを、前記入射端面２０６から出射端面２１６まで捩じることなく略平行な状態で延在させているため、捩じり湾曲成形を行った際の膨出量が大きい第１〜第８短冊状部位２０８ａ〜２０８ｈの膨出を防止することができる。
【００６３】
また、複数の短冊状部位２０８、２１２が、第１の実施の形態に係る光ガイド８８の短冊状部位１０２と比較してそれぞれ幅狭に形成されているため、湾曲成形させる際に容易に湾曲させることが可能となり、前記短冊状部位２０８、２１２を捩じり湾曲成形させる際の該短冊状部位２０８、２１２の光ガイド２００の厚さ方向（矢印Ｚ方向）への膨出量を抑制することができる。
【００６４】
その結果、上述のように、光ガイド２００の厚さ方向（矢印Ｚ方向）の寸法をより一層好適に抑制することができるため、前記光ガイド２００を小さくすることができ、それに伴って、該光ガイド２００が内蔵される読み取り部５８（図１参照）の小型化を図ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像情報読取装置の概略縦断面説明図である。
【図２】図１の光ガイドの斜視図である。
【図３】図２の光ガイドの正面図である。
【図４】図２の光ガイドの側面図である。
【図５】図２の光ガイドの出射端面の平面図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係る光ガイドの概略斜視図である。
【図７】図６の光ガイドの正面図である。
【図８】図６の光ガイドの出射端面の平面図である。
【図９】本発明の第３の実施の形態に係る光ガイドの概略斜視図である。
【図１０】図９の光ガイドの正面図である。
【図１１】図９の光ガイドの出射端面の平面図である。
【図１２】従来技術に係る光走査装置を構成する光ガイドの斜視説明図である。
【図１３】他の従来技術に係る光走査装置を構成する光ガイドの斜視説明図である。
【符号の説明】
【００６６】
５０…画像情報読取装置              ５２…装置本体
５４…カセッテ                      ５６…カセッテ装填部
５８…読み取り部                    ６０…消去部
６６…吸着盤                        ６８…枚葉手段
７０…往復搬送系                    ７２…ローラ対
７４…消去用光源                    ７６…副走査搬送機構
７８…レーザ光照射機構              ８０…読み取り機構
８６…光学系                        ８８、１５０、２００…光ガイド
９０…反射ミラー                    ９２…フォトマルチプライヤ
９４、１５６、２０６…入射端面      ９６、１６６、２１６…出射端面
９８、１５２、２０２…導光性部材
１００、１００ａ〜１００ｈ、１５４、２０４…スリット
１０２、１５８、１６２、２０８、２１２…短冊状部位
１０２ａ〜１０２ｉ…第１〜第９短冊状部位
１０４…積層部
１５８ａ〜１５８ｈ、２０８ａ〜２０８ｈ…第１〜第８短冊状部位
１６０、２１０…第１積層部
１６２ａ〜１６２ｈ、２１２ａ〜２１２ｈ…第９〜第１６短冊状部位
１６４、２１４…第２積層部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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