(57)【要約】【課題】吸収部材に吸収された液体による汚染を可能な限り少なくすることができる液体噴射装置を提供する。【解決手段】ノズル開口１１から液滴を噴射させる液体噴射ヘッド１０と、上記液滴のうち目的物Ｐからそれた液滴を吸収する吸収部材７とが組をなしているとともに、目的物Ｐとノズル開口１１との所定の相対位置を設定する支持部材４が設けられている液体噴射装置であって、吸収部材７が支持部材４と組をなした状態で支持部材４の下側に配置され、支持部材４の下側には吸収部材７を交換可能に収容する収容部３６が設けられている。このような構成により、吸収部材７の表面に液体の残留固形物が堆積したり、吸収部材７の吸収能力が限界に近づいたときに、収容部３６から吸収部材７を取り出して、新品あるいは洗浄された吸収部材７に交換し、簡単な交換作業で、目的物Ｐが汚れるのを防止する【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズル開口から液滴を噴射させる液体噴射ヘッドと、上記液体噴射ヘッドから噴射された液滴のうち液滴が付着する目的物からそれた液滴を吸収する吸収部材とが組をなしているとともに、上記目的物と上記ノズル開口との所定の相対位置を設定する支持部材が設けられている液体噴射装置であって、上記吸収部材が上記支持部材と組をなした状態で支持部材の下側に配置され、上記支持部材の下側には吸収部材を交換可能に収容する収容部が設けられていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
上記支持部材には、目的物からそれた液滴を通す開口が形成されている請求項１記載の液体噴射装置。
【請求項３】
上記吸収部材は容器内に収容され、上記収容部は、上記容器を着脱可能に収容するものである請求項１または２記載の液体噴射装置。
【請求項４】
上記吸収部材は、上記容器に対して出し入れ可能である請求項３記載の液体噴射装置。
【請求項５】
上記支持部材と所定の相対位置関係をもって上記容器を配置する容器の位置決め構造が装置本体に設けられている請求項３または４記載の液体噴射装置。
【請求項６】
上記容器の開口部は、支持部材の下側全域に対応する大きさである請求項３〜５のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項７】
上記吸収部材は、連続気泡が存在する発泡材料である請求項１〜６のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項８】
上記吸収部材は、細長い微細通路が多数集約されたものである請求項１〜６のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項９】
上記支持部材と容器とが一体化されたユニットであり、上記収容部は、上記ユニットを着脱可能に収容するものである請求項３〜８のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項１０】
上記容器の一部に収納空間が形成されている請求項３〜９のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項１１】
上記収納空間に液体容器が収容されている請求項１０記載の液体噴射装置。
【請求項１２】
上記支持部材が、インクジェット式記録装置のプラテンである請求項１〜１１のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体噴射ヘッドから噴射された液滴のうち、液滴噴射の目的物からそれた液滴の吸収部材の取扱いを改良した液体噴射装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
液体をノズル開口から噴射する液体噴射ヘッドを備えた液体噴射装置は、種々な液体を対象にしたものが知られているが、そのなかでも代表的なものとして、インクジェット式記録装置に装着されるインク噴射装置をあげることができる。そこで、従来の技術を上記インクジェット式記録装置を例にとって説明する。
【０００３】
インクジェット式記録装置は、記録紙の幅方向に往復移動するキャリッジ上に搭載された記録ヘッドと、上記記録紙と上記記録ヘッドとの間の所定の相対位置を設定するプラテンとを備え、上記プラテンに支持された記録紙に記録ヘッドからインク滴を吐出しながら画像等のデータを記録し、１行分の記録を終了した後に所定量の紙送りを行ない、その後に次の行のデータを記録するという動作を繰り返すように構成されている。
【０００４】
ところが、印刷の際に、紙サイズの設定を間違えたり、印刷データよりもサイズが小さい記録紙が装填された場合、さらには記録紙全体に画像等を印刷するため、印刷データを若干拡大して記録する、いわゆる縁無し印刷が行なわれた場合等においては、記録紙からそれた外側にも印刷が及ぶことになる。これらの場合に備えて、記録紙からそれたインク滴を吸収する吸収部材が、プラテンに組合わされている。この吸収部材により、記録紙からそれたインク滴を吸収するようになっている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−１０５５８３号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述の吸収部材にインク滴が付着して乾燥し、さらにその上にインク滴が付着して乾燥すると、吸収部材の表面に固形状のインクが残留固形物として堆積し、著しい場合には固形状のインクが隆起した状態になる。このような隆起した箇所の近傍を記録紙が通過して記録紙が上記隆起部分に接触した場合には、記録紙を汚すおそれがある。また、特に、インクの吸収が進行して吸収部材の吸収能力が限界に達すると、インクが吸収部材外に流出して、記録紙や近在の部材を汚すおそれがある。
【０００７】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、吸収部材に吸収された液体による汚染を可能な限り少なくすることができる液体噴射装置を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の液体噴射装置は、ノズル開口から液滴を噴射させる液体噴射ヘッドと、上記液体噴射ヘッドから噴射された液滴のうち液滴が付着する目的物からそれた液滴を吸収する吸収部材とが組をなしているとともに、上記目的物と上記ノズル開口との所定の相対位置を設定する支持部材が設けられている液体噴射装置であって、上記吸収部材が上記支持部材と組をなした状態で支持部材の下側に配置され、上記支持部材の下側には吸収部材を交換可能に収容する収容部が設けられていることを要旨とする。
【０００９】
すなわち、本発明の液体噴射装置は、上記吸収部材が上記支持部材と組をなした状態で支持部材の下側に配置され、上記支持部材の下側には吸収部材を交換可能に収容する収容部が設けられている。
【００１０】
したがって、上記吸収部材の表面に液体の残留固形物が堆積したり、吸収部材の吸収能力が限界に近づいたときに、上記収容部から吸収部材を取り出して、新品あるいは洗浄された吸収部材に交換する。これにより、上記残留固形物や飽和状態の液体によって上記目的物が汚れるのを防止することができる。さらに、収容部の収容容積を大きく設定することができるので、そこに収容される吸収部材の容積を大きくすることができて、交換期間を長期化することができ、メンテナンスの簡素化に有効である。
【００１１】
本発明の液体噴射装置において、上記支持部材には、目的物からそれた液滴を通す開口が形成されている場合には、目的物からそれた液滴が上記支持部材の開口を通過して、確実に上記吸収部材に受け止められ、上記液滴が吸収部材以外の異常な箇所へ散乱することがない。
【００１２】
本発明の液体噴射装置において、上記吸収部材は容器内に収容され、上記収容部は、上記容器を着脱可能に収容するものである場合には、吸収部材を上記容器に収容した状態で上記収容部に装着したり取り出したりするので、発泡材料のような柔軟な吸収部材の出し入れが簡単に行なえる。また、吸収部材が容器に収容されているので、液体が漏洩して近隣の部材を汚染するのを確実に防止でき、交換作業も手指や周囲を汚染させずに行なうことができる。
【００１３】
本発明の液体噴射装置において、上記吸収部材が、上記容器に対して出し入れ可能である場合には、容器に新品あるいは洗浄した吸収部材を詰め替えて、容器を上記収容部に格納することができる。したがって、機能が低下した吸収部材の交換作業がきわめて簡素化される。さらに、容器から取り出した吸収部材を洗浄することにより、吸収部材の反復使用が可能となり、装置の維持費用の低減や材料資源の節減に効果的である。
【００１４】
本発明の液体噴射装置において、上記支持部材と所定の相対位置関係をもって上記容器を配置する容器の位置決め構造が装置本体に設けられている場合には、容器が常に一定の箇所に停止するので、支持部材との相対位置関係を常に均一な状態にすることができる。つまり、液滴が支持部材を通過する開口と容器内の吸収部材との相対位置関係が正確に設定されるので、液滴は吸収部材から外れることなく、確実に吸収部材に吸収される。
【００１５】
本発明の液体噴射装置において、上記容器の開口部が、支持部材の下側全域に対応する大きさである場合には、容器の収容容積を、支持部材と吸収部材とのなす組の下で、最大限に大きくすることができる。したがって、支持部材の下側に最大容量の吸収部材を配置することができ、吸収部材の吸収能力等を向上させ、交換期間を長期化することができ、メンテナンスの簡素化に有効である。
【００１６】
本発明の液体噴射装置において、上記吸収部材が、連続気泡が存在する発泡材料である場合には、連続気泡とされた液体の流路面積を所定の大きさとすることにより、吸収部材の表面に付着した液体はその表面張力の影響を受けることなく迅速に流下するので、吸収部材の表面近くにとどまる液体の量は実質的に問題にならないレベルとなる。したがって、吸収部材の表面の近傍を通過する目的物が汚染されることが回避できる。
【００１７】
本発明の液体噴射装置において、上記吸収部材が、細長い微細通路が多数集約されたものである場合には、上記微細通路を所要の方向、例えば、上記目的物に接近する吸収部材の表面部位から遠ざかる方向に液体を誘導することができる。すなわち、目的物が近くを通過する吸収部材の表面部位には、液体を滞留させないで、目的物の汚染等を回避する。
【００１８】
本発明の液体噴射装置において、上記支持部材と容器とが一体化されたユニットであり、上記収容部は、上記ユニットを着脱可能に収容するものである場合には、支持部材も一緒に着脱することができるので、支持部材に液体等による汚れがあれば、吸収部材の交換時に支持部材を洗浄等で清浄化することができて、目的物の汚れを減少させるのに有効である。
【００１９】
本発明の液体噴射装置において、上記容器の一部に収納空間が形成されている場合には、上記収納空間に液体を収容した液体パックや交換用の吸収部材を予備品として収容することができ、液体噴射装置としての有用性が一層向上する。
【００２０】
本発明の液体噴射装置において、上記収納空間に液体容器が収容されている場合には、交換用の液体容器を予備品として常備することができる。あるいは、この収容した箇所から液体噴射ヘッドに液体を供給して、液体容器の収容スペースをコンパクトにすることができる。
【００２１】
本発明の液体噴射装置において、上記支持部材が、インクジェット式記録装置のプラテンである場合には、吸収部材を適時に交換して記録紙の汚れ等を防止することができる。また、吸収部材の交換作業が簡素化されているので、取扱いの面で便利なインクジェット式記録装置がえられる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
図示の実施の形態は、本発明の液体噴射装置をインクジェット式記録装置に適用した場合であり、以下、これに基づいて説明する。
【００２３】
図１〜図８は、本発明の液体噴射装置の一実施の形態を示す。
【００２４】
図１は、本発明の液体噴射装置が適用されるインクジェット式記録装置の一実施例であり、２点鎖線で示したケースカバー１を開放して印刷機構部を示すものである。上記印刷機構部におけるキャリッジ，インクカートリッジ，記録ヘッド，キャリッジの主走査方向の動作等は、基本的には、従来から一般に知られている構造のものである。インクカートリッジや記録ヘッドを搭載したキャリッジ２が設けられている。図１に示すキャリッジ２には、インクカートリッジを装着する挿入空間３が設けられ、上記挿入空間３の下側に図２に示す構造の記録ヘッドが配置されている。
【００２５】
上記キャリッジ２の移動経路に対向する位置にはプラテン４が配置され、またプラテン４の方へ記録紙Ｐを送る第１の紙押えローラ５と、第２の紙押えローラ（図１では第１の紙押えローラ５の影になっているので図示していない）が配置されている。
【００２６】
上記記録紙Ｐは、図１に２点鎖線で示すように、装置の背後側から矢印線８の方向に供給されるようになっている。上記キャリッジ２は、タイミングベルトを介してステッピングモータに接続され、ガイドバー６に案内されて記録紙Ｐの紙幅方向Ｘの方向すなわち主走査方向に往復移動するようになっている。上記キャリッジ２は、上部に開放する箱型を呈してインクカートリッジ用の上記挿入空間３が形成され、記録紙Ｐと対向する面（この例では下面）に、記録ヘッドのノズル形成面が露呈するよう取り付けられるとともに、上記挿入空間３内にインクカートリッジが収容されるようになっている。
【００２７】
そして、上記記録ヘッドにインクカートリッジからインクが供給され、キャリッジ２を移動させながら記録紙Ｐ面上にインク滴を吐出させて記録紙Ｐに画像や文字をドットマトリックスにより印刷するようになっている。
【００２８】
図２は、上記記録ヘッドをなすインク噴射ヘッド１０の基本構造の一例を示す。このインク噴射ヘッド１０は、ノズル開口１１と圧力発生室１２が形成された流路ユニット１３と、圧力発生手段である圧電振動子１４が収容されたヘッドケース１５とが接合されて構成されている。
【００２９】
上記流路ユニット１３は、ノズル開口１１が穿設されたノズル形成面１６Ａを有するノズルプレート１６と、圧力発生室１２と共通のインク室１７ならびにこれらを連通させるインク供給路１８とに対応する空間が形成された流路形成板１９と、上記圧力発生室１２の開口を塞ぐ振動板２０とが積層されて形成されている。そして、上記ノズル形成面１６Ａは平面とされている。
【００３０】
上記圧電振動子１４は、駆動信号の入力により、充電状態で長手方向に収縮し、充電状態から放電する過程で長手方向に伸長する、いわゆる縦振動モードの振動子である。上記圧電振動子１４は、その先端が圧力発生室１２の一部を形成する振動板２０の島部２０Ａに固着された状態で、他端が基台２１に固定されている。
【００３１】
また、上記ヘッドケース１５には、そのインク室１７に対応する部分に、インク室１７にインクカートリッジからのインクを導入するヘッド流路２４が形成されている。上記ヘッド流路２４の開口縁には、環状突起２３が形成されている。
【００３２】
上記インク噴射ヘッド１０では、上記圧電振動子１４の収縮・伸長を受けて圧力発生室１２が拡張・収縮し、圧力発生室１２の圧力変動によりインクの吸引とインク滴の吐出とが行なわれるようになっている。図２において、２２は圧電振動子１４に駆動信号を入力するフレキシブル回路板（図１にも示してある）である。
【００３３】
上記インク噴射ヘッド１０では、図２において紙面に垂直な方向に圧電振動子１４，圧力発生室１２，ノズル開口１１が列設されており、ノズルプレート１６には、２列のノズル列が形成されている。上記のノズル開口１１は一直線上に列設され、このようなノズル列に符号１１Ａが付してある。そして、図２に、上記プラテン４により記録紙Ｐが支持され、インク噴射ヘッド１０のノズル形成面１６Ａが、記録紙Ｐとの間に所定の間隔をおいて対面している状態が図示してある。本装置においては、記録紙Ｐに対して縁なし印刷がなされるようになっている。
【００３４】
図３〜図５は、支持部材であるプラテン４と吸収部材７とが組になっている状態を示す平面図，正面図，斜視図および部分断面図である。上記支持部材すなわちプラテン４により、記録紙Ｐと上記ノズル開口１１（ノズル形成面１６Ａ）との間の所定の相対位置を設定している。プラテン４は、細長い骨格部材で形成された長方形の基枠部２５に、記録紙Ｐの副走査方向と略同方向に延びる細長いガイド部２６が一体に設けられている。上記ガイド部２６は、別名、ダイアモンドリブとも称されている。
【００３５】
上記プラテン４の下側に吸収部材７が配置され、プラテン４に形成した開口部４Ａ，４Ｂ，４Ｃおよび４Ｄを経て吸収部材７がノズル形成面１６Ａ側に露出している。上記開口部４Ａは、矢印線８の方向から供給されてきた記録紙Ｐの前端縁Ｐ１を越えて吐出されたインク滴を通過させて吸収部材７に受け止めさせる主走査方向の領域であり、上記開口部４Ｂは、矢印線８の方向にプラテン４から出て行く記録紙Ｐの後端縁Ｐ２を越えて吐出されたインク滴を通過させて吸収部材７に受け止めさせる主走査方向の領域であり、また、上記開口部４Ｃは、記録紙Ｐの側端縁Ｐ３を越えて吐出されたインク滴を通過させて吸収部材７に受け止めさせる副走査方向の領域である。さらに、上記開口部４Ｄは、印刷領域外においてインク噴射ヘッド１０から吐出されたフラッシング動作のインク滴を通過させて吸収部材７に受け止めさせる領域である。
【００３６】
上記吸収部材７は、インクの吸収性の良好な材料で構成され、例えば、フェルト材料，発泡材料等が用いられている。この例では、連続気泡が存在するスポンジ状の発泡材料である。吸収部材７は出し入れ可能な状態で容器２７内に収容されている。上記容器２７は、深さの浅い長方形の箱で構成され、その開口部２８はプラテン４の下側全域に対応する大きさとされている。すなわち、基枠部２５の下面に、図５（Ａ）に示すように、容器２７の上面を合致させてある。
【００３７】
上記基枠部２５やガイド部２６等を有するプラテン４および容器２７は、合成樹脂材料、例えば、ポリプロピレンを用いたインジェクション成型によって製作されている。
【００３８】
上記プラテン４の１列（いわゆる１筋）のガイド部２６は、記録紙Ｐを導入する導入ガイド部２６Ａと、記録紙Ｐを送出する送出ガイド部２６Ｂと、上記導入ガイド部２６Ａと送出ガイド部２６Ｂとの間に配置されている主ガイド部２６Ｃから構成され、上記各ガイド部２６Ａ，２６Ｂ，２６Ｃが複数対設けられている。導入ガイド部２６Ａと送出ガイド部２６Ｂは、それぞれ所定間隔で基枠部２５と一体的に設けられ、また、主ガイド部２６Ｃは連結部材２９を介して基枠部２５と一体的に設けられ、これにより導入ガイド部２６Ａ，主ガイド部２６Ｃ，送出ガイド部２６Ｂは一連性のある複数のガイド部２６を構成している。
【００３９】
導入ガイド部２６Ａ，主ガイド部２６Ｃ，送出ガイド部２６Ｂの各々には上面がガイド面３０Ａ，３０Ｃ，３０Ｂとされ、上記各面３０Ａ，３０Ｃ，３０Ｂは１仮想平面上に配列されている。また、導入ガイド部２６Ａ，主ガイド部２６Ｃ，送出ガイド部２６Ｂには、記録紙Ｐのひっかかりを防止するための傾斜ガイド面３１が設けられている。なお、上記開口部４Ａ，４Ｂ，４Ｃおよび４Ｄ以外の部分は連結板３２が配置されている。
【００４０】
上記各連結部材２９は、主ガイド部２６Ｃを基枠部２５と一体化するもので、細長い部材を架橋させた状態で配置されている。図５（Ｂ）に示すように、連結部材２９に左右対称の傾斜面３３が設けられている。上記傾斜面３３にインク滴が真上から衝突しても、インク滴は斜め下にはね返されて吸収部材７に受け止められる。したがって、連結部材２９に衝突したインク滴が微細な粒子で浮遊状態になって周辺部分を汚すことが回避できる。図５（Ｃ）に示した連結部材２９は上面になだらかな傾斜面３３を形成し、そこに連続気泡を有する流路面積の大きな発泡材料３４を貼りつけたものである。発泡材料３４で受け止められたインク滴は、発泡材料３４の気泡により飛散することなく、傾斜面３３を伝って流下し吸収部材７上に導かれる。したがって、発泡材料３４に衝突したインク滴が微細な粒子で浮遊状態になって周辺部分を汚すことが回避できる。
【００４１】
組をなしている上記プラテン４と吸収部材７のうち、少なくとも吸収部材７を交換するために、容器２７がプラテン４から離れて装置本体の外部に取り出せるように構成されている。図１および図６に示すように、プラテン４は装置本体の基枠部材である静止部材３５に固定され、容器２７だけが図６の紙面に対して垂直方向に（手前側に）引出せるようになっている。このような動作をえるための構造としては、種々なものが採用できるが、この例では、容器２７を収容する収容部３６が静止部材３５に形成してある。
【００４２】
上記収容部３６を構成する空間は、図６（Ｂ）および（Ｂ）の（Ｃ）−（Ｃ）断面である（Ｃ）に示すように、左右の内壁を形成する静止部材３５の側板部材３５Ａと、底面を形成すると底板部材３５Ｂと、インク噴射ヘッド１０の主走査方向の往復動作時に仮想的に設定される平面、厳密にはインク噴射ヘッド１０のノズル形成面１６Ａによって形成される仮想平面とによって形成されている。また、上記収容部３６の奥はストッパ片３９が形成された奥壁部材３５Ｄによって構成され、さらに、容器２７だけをまたは後述の容器２７とプラテン４のユニット４１を出し入れする開口部３６Ａは開放したままの状態になっている。あるいは、図示していないが、上記開口部３６Ａに開閉蓋を取り付けることも可能である。なお、図１では底板部材３５Ｂは他の部材の影になって図示されていない。
【００４３】
図６（Ｂ）に示されている９は、印刷休止中にインク噴射ヘッド１０のノズル開口１１を封止することによりノズルの乾燥をできるだけ防ぐキャップである。
【００４４】
一方、プラテン４を静止部材３５に固定する方法もいろいろなものが採用できるが、この例では、固定ばね３７を使用している。すなわち、静止部材３５の一部に下向きの基準面３５Ｃを形成し、ここに基枠部２５に設けた突片３８を密着させてある。この密着状態を維持するために、静止部材３５の外側からＵ字型の固定ばね３７を圧入して、突片３８を上方に押圧している。上記基準面３５Ｃは、固定状態のプラテン４によって支持されている記録紙Ｐと、インク噴射ヘッド１０のノズル形成面１６Ａ（ノズル開口１１）との間の間隔が所定の寸法となる位置に形成してある。
【００４５】
容器２７は、プラテン４と所定の相対位置関係を保つようにするために、装置本体に容器２７の位置決め構造が設けられている。この位置決め構造としては、種々な構造が採用できる。この例では、容器２７を収容部３６に押し込んだ位置の位置決めは、収容部３６の奥に設けたストッパ片３９（図８参照）によって行なっている。また、容器２７の引出し方向の位置決めは、図７に示した節度機構４０によって行なっている。上記節度機構４０は、凸部４０Ａを有するばね部材４０Ｂが静止部材側に配置され、上記凸部４０Ａが容器２７の横側面に設けた凹部４０Ｃ内に弾性的にはまり込む構造である。なお、上記節度機構４０は、左側だけ図示してあるが、収容部３６の左右に配置されている。
【００４６】
上記凸部４０Ａが凹部４０Ｃ内に弾性的にはまり込んでいるときには、容器２７の進退方向およびこの進退方向に略直交する左右方向の位置決めがなされている。容器２７を所定値以上の力で引出すと、ばね部材４０Ｂが撓んで凸部４０Ａが凹部４０Ｃから抜け出して、図８に矢印で示すように引出される。
【００４７】
上記の構成により、プラテン４は静止部材３５側に固定され、容器２７はプラテン４の基枠部２５と合致した状態で静止して、開口部４Ａ，４Ｂ，４Ｃおよび４Ｄにおいてインク滴を吸収できるようになっている。そして、吸収部材７に吸収されたインクが略飽和状態になったり、インクの残留固形物の堆積量が所定量を超えたりした場合には、容器２７を収容部３６から引出して、新たな吸収部材７が装填された容器２７を挿入することにより、吸収部材７の交換が完了する。
【００４８】
したがって、吸収部材７の表面にインクの残留固形物が堆積したり、吸収部材７の吸収能力が限界に近づいたときに、上記収容部３６から吸収部材７を取り出して、新品あるいは洗浄された吸収部材７に交換する。これにより、上記残留固形物や飽和状態のインクによって、記録紙Ｐが汚れるのを防止することができる。さらに、収容部３６の収容容積を大きく設定することができるので、そこに収容される容器２７の容積を大きく設定し、吸収部材７の容積を大きくすることができて、交換期間を長期化することができ、メンテナンスの簡素化に有効である。しかも、吸収部材７を容器２７に収容した状態で収容部３６に装着したり取り出したりするので、発泡材料のような柔軟な吸収部材７の出し入れが簡単に行なえる。また、吸収部材７が容器２７に収容されているので、インクが漏洩して近隣の部材を汚染するのを確実に防止でき、交換作業も手指や周囲を汚染させずに行なうことができる。
【００４９】
上記容器２７に新品あるいは洗浄した吸収部材７を詰め替えて、容器２７を上記収容部３６に格納することができるため、機能が低下した吸収部材７の交換作業がきわめて簡素化される。さらに、容器２７から取り出した吸収部材７を洗浄することにより、吸収部材７の反復使用が可能となり、装置の維持費用の低減や材料資源の節減に効果的である。
【００５０】
ストッパ片３９や節度機構４０等からなる容器２７の位置決め構造が装置本体に設けられているため、容器２７が常に一定の箇所に停止し、プラテン４と容器２７との相対位置関係を常に均一な状態にすることができる。つまり、インク滴がプラテン４の開口部４Ａ，４Ｂ，４Ｃおよび４Ｄを通過する箇所と容器２７内の吸収部材７との相対位置関係が正確に設定されるので、インク滴は吸収部材７から外れることなく、確実に吸収部材７に吸収される。
【００５１】
上記容器２７の開口部２８が、プラテン４の下側全域に対応する大きさであるから、容器２７の収容容積を、プラテン４と吸収部材７とのなす組の下で、最大限に大きくすることができる。したがって、プラテン４の下側に最大容量の吸収部材７を配置することができ、吸収部材７の吸収能力等を向上させ、交換期間を長期化することができ、メンテナンスの簡素化に有効である。
【００５２】
上記吸収部材７を連続気泡が存在する発泡材料で構成しているので、連続気泡とされたインクの流路面積を所定の大きさとすることにより、吸収部材７の表面に付着したインクは迅速に流下するので、吸収部材７の表面近くにとどまるインクの量は実質的に問題にならないレベルとなる。したがって、吸収部材７の表面の近傍を通過する記録紙Ｐが汚染されることが回避できる。
【００５３】
図９は、本発明の液体噴射装置の第２の実施の形態を示す。
【００５４】
この実施の形態は、プラテン４と容器２７とを一体化してユニット４１を構成したものである。図９（Ｂ）に示すように、基枠部２５に固定した下向きのピン４２を、容器２７の上部に設けた穴４３内に嵌入してある。また、基準面３５Ｃに基枠部２５を密着させるために、容器２７の下側に弾性部材４４が配置されている。上記弾性部材４４は、板ばね４５で構成されている。上記板ばね４５には弾性湾曲部４５Ａが形成され、この弾性湾曲部４５Ａがユニット４１全体を上方に押し上げて基準面３５Ｃに基枠部２５が押し付けられている。それ以外は、上記実施の形態と同様であり、同様の部分には同じ符号を付している。
【００５５】
上記構成により、ユニット４１全体を引出してから、ピン４２を穴４３から抜いてプラテン４を容器２７から分離する。その後、容器２７内の吸収部材７を交換して、再びプラテン４と容器２７とをユニット化して、収容部３６内に挿入する。したがって、プラテン４も一緒に着脱することができるので、プラテン４にインク等による汚れがあれば、吸収部材７の交換時にプラテン４を洗浄等で清浄化することができて、記録紙Ｐの汚れを減少させるのに有効である。それ以外は、上記実施の形態と同様の作用効果を奏する。
【００５６】
図１０は、本発明の液体噴射装置の第３の実施の形態を示す。
【００５７】
この実施の形態は、吸収部材７の形態を変更したもので、細長い微細通路４６が多数集約されたもので、この例では、微細通路４６は同図（Ｂ）に示すように、ハニカム型とされている。そして、微細通路４６を構成するハニカム体を容器２７の底面からわずかに浮上させて連通部４７を形成してある。それ以外は、上記各実施の形態と同様であり、同様の部分には同じ符号を付している。
【００５８】
上記構成により、微細通路４６を所要の方向、例えば、上記記録紙Ｐに接近する吸収部材７の表面部位すなわち開口部４Ａ，４Ｂ，４Ｃ等から遠ざかる方向にインクを誘導することができる。すなわち、記録紙Ｐが接触するおそれのある吸収部材７の表面部位には、インクを滞留させないで、記録紙Ｐの汚染等を回避する。また、上記連通部４７が形成してあるので、開口部４Ａ，４Ｂ，４Ｃおよび４Ｄの各所から入ったインクは、一定高さの液面を形成し、ハニカム体の全域にわたって均一なインク収容がなされて、より多くの廃インクの保持ができる。なお、上記微細通路４６と発泡材料とを複合させて、発泡材料に多くのインクを吸収させることができる。それ以外は、上記各実施の形態と同様の作用効果を奏する。
【００５９】
図１１および図１２は、本発明の液体噴射装置の第４の実施の形態を示す。
【００６０】
この実施の形態は、容器２７の一部に収納空間４８が形成されている。すなわち、容器２７の下側にさらに偏平な箱部分４９を形成して、その内部が収納空間４８とされている。この例では、収納空間４８内にインクパック５０が収容されている。上記インクパック５０以外に予備の吸収部材７を収容しておくこともできる。図１２は、インクパック５０内のインクが、静止部材３５に固定したニードル管５１からホース５２を経てキャリッジ２に供給されている、オフキャリッジ方式の例である。それ以外は、上記各実施の形態と同様であり、同様の部分には同じ符号を付している。
【００６１】
上記構成により、上記収納空間４８にインクを収容したインクパック５０や交換用の吸収部材７等を予備品として収容することができ、インク噴射装置としての有用性が一層向上する。また、狭い箇所においてスペースを有効活用することも可能である。交換用のインクパック５０を予備品として常備することができるので、インク切れの際に直ちに交換ができる。あるいは、この収容した箇所からインク噴射ヘッド１０にインクを供給して、インクパック５０の収容スペースをコンパクトにすることができる。それ以外は、上記各実施の形態と同様の作用効果を奏する。
【００６２】
上記各実施の形態では、圧力発生素子が縦振動モードの形式であるが、他に、たわみ振動モードで液体を噴射したり、液体の加熱素子で液体を噴射したりする形式のものであってもよい。また、本発明における液体貯留手段は、上記の実施の形態で示した、キャリッジにインクカートリッジを搭載する形式のものに加えて、インクタンクをインクジェット式記録装置の本体側に装着し、キャリッジには圧力変動を吸収するサブタンクを搭載した形式のものであってもよい。
【００６３】
上記各実施の形態は、インクジェット式記録装置を対象にしたものであるが、本発明によってえられた液体噴射装置は、インクジェット式記録装置用のインクだけを対象にするのではなく、グルー，マニキュア，導電性液体（液体金属）等を噴射することができる。さらに、上記実施の形態では、液体の一つであるインクを用いたインクジェット式記録ヘッドについて説明したが、プリンタ等の画像記録装置に用いられる記録ヘッド，液晶ディスプレー等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射ヘッド，有機ＥＬディスプレー，ＦＥＤ（面発光ディスプレー）等の電極形成に用いられる電極材噴射ヘッド，バイオチップ製造に用いられる生体有機噴射ヘッド等の液体を吐出する液体噴射ヘッド全般に適用することも可能である。
【００６４】
【発明の効果】
以上、説明したように本発明の液体噴射装置によれば、上記吸収部材の表面に液体の残留固形物が堆積したり、吸収部材の吸収能力が限界に近づいたときに、上記収容部から吸収部材を取り出して、新品あるいは洗浄された吸収部材に交換する。これにより、上記残留固形物や飽和状態の液体によって上記目的物が汚れるのを防止することができる。さらに、収容部の収容容積を大きく設定することができるので、そこに収容される吸収部材の容積を大きくすることができて、交換期間を長期化することができ、メンテナンスの簡素化に有効である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の液体噴射装置が適用されるインクジェット記録装置の一実施例を示す斜視図である。
【図２】上記記録装置に装着されているインク噴射ヘッドの断面図である。
【図３】プラテンと吸収部材とが組合わされた状態を示す平面図である。
【図４】図３のものの外観正面図である。
【図５】図３のものの斜視図と部分的な断面図である。
【図６】容器が収容部内に格納されている状態を示す部分的な正面図と収容部を示す正面図と断面図である。
【図７】節度機構を示す断面図である。
【図８】容器が引出される状態を示す平面図である。
【図９】容器が収容部内に格納されている他の状態を示す部分的な正面図である。
【図１０】他の吸収部材を示す断面図と拡大した平面図である。
【図１１】収納空間が設けられたものの斜視図である。
【図１２】インクパックをオフキャリッジ式で利用した場合の平面図である。
【符号の説明】
１        ケースカバー
２        キャリッジ
３        挿入空間
４        プラテン
４Ａ，４Ｂ，４Ｃ，４Ｄ    開口部
５        第１の紙押えローラ
６        ガイドバー
７        吸収部材
８        矢印線
９        キャップ
１０      インク噴射ヘッド
１１      ノズル開口
１１Ａ    ノズル列
１２      圧力発生室
１３      流路ユニット
１４      圧電振動子
１５      ヘッドケース
１６      ノズルプレート
１６Ａ    ノズル形成面
１７      インク室
１８      インク供給路
１９      流路形成板
２０      振動板
２０Ａ    島部
２１      基台
２２      フレキシブル回路板
２３      環状突起
２４      ヘッド流路
２５      基枠部
２６      ガイド部
２６Ａ    導入ガイド部
２６Ｂ    送出ガイド部
２６Ｃ    主ガイド部
２７      容器
２８      開口部
２９      連結部材
３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ  ガイド面
３１      傾斜ガイド面
３２      連結板
３３      傾斜面
３４      発泡材料
３５      静止部材
３５Ａ    側板部材
３５Ｂ    底板部材
３５Ｃ    基準面
３５Ｄ    奥壁部材
３６      収容部
３６Ａ    開口部
３７      固定ばね
３８      突片
３９      ストッパ片
４０      節度機構
４０Ａ    凸部
４０Ｂ    ばね部材
４０Ｃ    凹部
４１      ユニット
４２      ピン
４３      穴
４４      弾性部材
４５      板ばね
４５Ａ    弾性湾曲部
４６      微細通路
４７      連通部
４８      収納空間
４９      箱部分
５０      インクパック
５１      ニードル管
５２      ホース
Ｐ        記録紙
Ｐ１      前端縁
Ｐ２      後端縁
Ｐ３      側端縁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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