(57)【要約】      （修正有）【課題】開閉操作ストロークの長いスライド式の上蓋について、その開閉操作を容易に行える使い勝手の良好な洗濯機を提供する。【解決手段】上蓋を閉鎖位置までスライド移動させると、上蓋の前縁部に突設されたフックが係合穴に入りラッチ／ロック機構４０の当接片５０ｃを押し下げる。すると、当接片５０ｃにより制止されていたスライドカム４８が移動して当接片５０ｃの上方に進出し、ラッチ部材５０の戻り回転を妨げ、係合片５０ｂがフックに挿入された状態となる。それによって上蓋は閉塞位置に保持される。使用者が蓋開ボタン４１を押すとレバー板４２によりワイヤ４３が牽引され、回転カム４４を介してスライドカム４８は右方へと引かれる。すると、ばね５１の付勢力によりラッチ部材５０は回動し、係合片５０ｂがフックから抜けてラッチ状態が解除される。【選択図】図１０
2005319160.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱の上面に形成された洗濯物投入用の開口を開閉するために、屈曲自在の蓋体の一縁端が下垂され、その下垂縁端が上下方向に移動するのに伴い該蓋体が前記開口を閉塞する位置と開放する位置との間でスライド移動する構造の上蓋を具備する洗濯機において、
前記上蓋が前記開口を完全に閉塞した閉塞位置にあるときに該上蓋を開放方向に付勢する付勢手段と、該付勢手段の付勢力に抗して前記上蓋を閉塞位置に保持するための保持手段と、を備え、前記保持手段は、
前記上蓋に設けられた被係合部と、
外箱側にあって、前記被係合部に係合可能な係合部、前記上蓋が閉塞位置に達したことに連動して前記係合部を前記被係合部に係合する位置に移動させるラッチ作動手段、使用者により操作される操作手段、及び、該操作手段による操作力を受けて前記係合部と被係合部との係合を解除させるラッチ解除手段と、
を含むことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記ラッチ作動手段は、前記上蓋が閉塞位置に達したときに前記被係合部による力を受けて該被係合部と係合する位置に前記係合部を移動させることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記ラッチ作動手段及びラッチ解除手段は、スライド移動可能及び／又は回動可能な１又は複数のカムと、該カムを一方向に付勢するばねと、を含む非電気的駆動機構により成るものであることを特徴とする請求項１又は２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記操作手段は押しボタンであって、当該洗濯機の運転操作のための各種キーを備える操作パネルに近接して配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項５】
前記ラッチ解除手段は前記操作手段による操作力をカムに伝達するワイヤを含むことを特徴とする請求項４に記載の洗濯機。
【請求項６】
前記操作手段の操作によっても前記ラッチ解除手段によるラッチ解除動作が為されないように該ラッチ解除動作を阻止する解除阻止手段をさらに備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項７】
前記解除阻止手段は、通電によって駆動力を発生する駆動源と、該駆動力により前記ラッチ解除手段に含まれるカムの移動を阻止する位置に移動する阻止部材と、を含むことを特徴とする請求項６に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は洗濯機に関し、更に詳しくは、洗濯物を出し入れするために外箱の上面に設けられた開口を開閉する上蓋の構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般の多くの渦巻き式洗濯機では、外箱の上面に使用者が洗濯槽内に洗濯物を出し入れするための開口が形成されており、その開口を開閉する上蓋が水平軸を中心に回動自在に設けられている。一方、ドラム式洗濯機では、従来、外箱の前面に横開き式のドアが設置された構造が主流であったが、近年、渦巻き式洗濯機と同様に、洗濯物投入用の開口を外箱の上面に設けたものが開発・商品化されている（特許文献１、非特許文献１、２など）。こうした蓋構造を持つドラム式洗濯機は、外箱前面にドアを設けた従来のドラム式洗濯機と区別するために、例えばトップオープン方式のドラム式洗濯機と呼ばれる。
【０００３】
こうしたドラム式洗濯機では、上蓋の開閉構造として大別して、二つ折り自在の上蓋を起立・倒伏可能とした回動式のもの（例えば特許文献１など参照）と、開放時に上蓋が外箱の内部に隠れるように移動可能なスライド式のもの（例えば非特許文献１、２など参照）とがある。後者のスライド式蓋構造は前者の回動式蓋構造よりも構造が複雑であるためコストが高くなることは避けられないが、上蓋の開放時に上蓋が使用者の作業の邪魔にならず手前に倒れ込んでくるおそれがない、開放した上蓋が水道栓（水道蛇口）に接触するおそれがなく洗濯機の設置場所の自由度が大きい、上蓋の開閉時の操作感が優れている、意匠性が高い、といった利点がある。
【０００４】
さらにスライド式蓋構造においては、１枚の蓋体を後方にスライド移動させるものと、非文献特許２に記載のように前後方向に２枚に分割されたうちの前方側の蓋体を前方に、後方側の蓋体を後方にスライド移動させるものとがある。後者の構造では２枚の蓋体を連動して開閉させる機構が必要になるため、前者よりもその構造が複雑になり、その分だけ故障が発生し易くなる。これに対し、前者は構造がスライド式としては比較的簡単であって、高い信頼性を確保することができる。また、ドラムの手前側にスライドして来た上蓋が存在しないので、洗濯物投入開口の手前側が広くなり、洗濯物の出し入れが容易であるという利点もある。
【０００５】
しかしながら、こうした１枚の蓋体をスライド移動させる上蓋構造では、上蓋をスライド移動させるためのストローク（動作距離）が必然的に長くなる。そのため、スライド式の上蓋を開放する際に、上部手前に設けられた把手を使用者が把持し力を加えて奥まで押す必要があり、例えば使用者が洗濯物を両手に抱えているような場合には上蓋を開けにくいという問題があった。また、高齢者などの比較的非力な使用者には、上蓋を開ける操作が負担である場合もあった。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２３０７９５号公報（[0030]及び図２）
【非特許文献１】“ドラム式洗濯乾燥機 AWD-B860Z(S)”、[online]、三洋電機株式会社、［平成１６年４月３０日検索］インターネット、<URL : http://www.e-life-sanyo.com/detail.php?dai=05&chu=01&sho=01&data=000000045&order=0&kan=0&page=1&sort>
【非特許文献２】“東芝ホームランドリー（家庭用）取扱説明書  型名TW-80TA”、「スライドドア・内ふたの開閉について」、［online］、株式会社東芝、［平成１６年４月３０日検索］、インターネット、<URL : http://www.toshiba-living.jp/pdf/m/008039.pdf>
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記のような課題を解決するために成されたものであり、その主な目的は、特に上述したように開閉操作のストロークが長いスライド式の上蓋について、その開閉時の操作を容易に行うことができる使い勝手の良好な洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために成された本発明は、外箱の上面に形成された洗濯物投入用の開口を開閉するために、屈曲自在の蓋体の一縁端が下垂され、その下垂縁端が上下方向に移動するのに伴い該蓋体が前記開口を閉塞する位置と開放する位置との間でスライド移動する構造の上蓋を具備する洗濯機において、
前記上蓋が前記開口を完全に閉塞した閉塞位置にあるときに該上蓋を開放方向に付勢する付勢手段と、該付勢手段の付勢力に抗して前記上蓋を閉塞位置に保持するための保持手段と、を備え、前記保持手段は、
前記上蓋に設けられた被係合部と、
外箱側にあって、前記被係合部に係合可能な係合部、前記上蓋が閉塞位置に達したことに連動して前記係合部を前記被係合部に係合する位置に移動させるラッチ作動手段、使用者により操作される操作手段、及び、該操作手段による操作力を受けて前記係合部と被係合部との係合を解除させるラッチ解除手段と、
を含むことを特徴としている。
【０００９】
ここで付勢手段としては、ばね、ゴム、スポンジ等の弾性部材のほか、上蓋自体や適宜に付加された重錘などの重量を利用することができる。
【００１０】
本発明に係る洗濯機では、上蓋が洗濯物投入用開口を閉塞する位置にあるときに該上蓋は付勢手段により開放方向に付勢力が付与されているが、このとき、外箱側に設けられた係合部が上蓋に設けられた被係合部に係合することによって、上蓋は上記付勢力に抗して閉塞状態を維持する。そして使用者が操作手段を操作すると、ラッチ解除手段はこの操作力を受けて係合部と被係合部との係合を解除させるべく該係合部を移動させる。すると、上蓋のラッチが解除され、付勢手段による付勢力によって上蓋は開放する。一方、上蓋が開放した状態から使用者が手動で上蓋を閉塞位置までスライド移動させると、ラッチ作動手段はそれに応じて係合部を被係合部に係合する位置まで移動させる。それによって、係合部は被係合部に係合し、使用者が手を離しても上蓋は閉塞位置に保持される（ラッチ状態となる）。
【００１１】
すなわち、本発明に係る洗濯機では、閉鎖状態にある上蓋を開放する際には使用者は操作手段を操作するだけでよく、一方、開放状態にある上蓋を閉鎖する際には使用者は上蓋を閉塞位置まで手でスライド移動させればよい。
【００１２】
上記被係合部及び係合部は各種形態とすることができるが、例えば具体的な一態様として、被係合部は開口や切欠を有するフック、係合部は該フックの開口や切欠に挿入自在の係合爪などとすることができる。
【００１３】
また、本発明に係る洗濯機において、前記ラッチ作動手段は、前記上蓋が閉塞位置に達したときに前記被係合部による力（例えば押圧力）を受けて該被係合部と係合する位置に前記係合部を移動させる構成とすることができる。
【００１４】
具体的には例えば被係合部が上述したように突設されたフックである場合、前記ラッチ作動手段は、上蓋が閉塞位置に来たときに上記フックが当接してこれより押圧力を受ける当接部と、該押圧力によって当接部が移動する動作に連動して係合爪が移動してフックの開口や切欠に挿入される構成とすることができる。こうした構成によれば、使用者が上蓋を閉塞位置までスライド移動させるとほぼ同時に、つまり殆ど時間遅れなく上蓋がラッチされて使用者が手を離しても開かなくなる。したがって、高い操作性が得られる。
【００１５】
また、本発明に係る洗濯機において、好ましくは、前記ラッチ作動手段及びラッチ解除手段は、スライド移動可能及び／又は回動可能な１又は複数のカムと、該カムを一方向に付勢するばねと、を含む非電気的駆動機構により成るものとするとよい。
【００１６】
この構成によれば、たとえ本洗濯機に電源電力が供給されない状態であっても上蓋の開閉操作が何ら問題なく行われる。したがって、電源コードをコンセントに入れない状態でも上蓋の開閉動作のチェックを行うことができ、販売店舗での陳列の際にも便利である。また、マイクロコンピュータなどの制御回路が関与することなく上蓋の開閉が行えるので、上蓋の開放操作を受け付けるためにマイクロコンピュータを待機状態（スリープ状態）等にしておく必要がなく、非使用時の待機電力ゼロを実現することができる。
【００１７】
また、本発明に係る洗濯機の一実施態様として、前記操作手段は押しボタンであって、当該洗濯機の運転操作のための各種キーを備える操作パネルに近接して配置されている構成とすることができる。
【００１８】
例えば、操作パネルは外箱上面の上蓋の左方又は右方に前後方向に細長い形状とされ、操作手段である押しボタンはその操作パネルの前縁近傍に配置される。こうした構成では、上蓋を開放させるための押しボタンが他の操作キーと近接して、つまりは意匠的には一体的なものとして設けられるので、使用者にとって操作の理解がし易く使い勝手が良好である。
【００１９】
ただし、上記構成では、必ずしも操作手段とラッチ解除手段の主要な駆動部とをごく近接して設けることができない場合がある。そこで、前記ラッチ解除手段は前記操作手段による操作力をカムに伝達するワイヤを含む構成とし、操作力によってこのワイヤを牽引又は送出することにより、ラッチ解除手段の主要な駆動部を機械的に動作させるとよい。これによって、操作手段とラッチ解除手段との位置の自由度が増す。
【００２０】
また、非運転時には操作手段の操作に応じてできるだけ迅速に上蓋を開放することが望ましいが、運転中には外箱内部で洗濯脱水槽（ドラムを含む）が回転している場合があるから、たとえ操作手段が操作されたとしても、即座に上蓋を自動的に開放したり或いは上蓋を開放可能な状態としたりすることは安全上の観点から適当でない。そこで、本発明に係る洗濯機では、前記操作手段の操作によっても前記ラッチ解除手段によるラッチ解除動作が為されないように該ラッチ解除動作を阻止する解除阻止手段をさらに備える構成とすることが好ましい。
【００２１】
具体的な一態様として、前記解除阻止手段は、通電によって駆動力を発生する駆動源と、該駆動力により前記ラッチ解除手段に含まれるカムの移動を阻止する位置に移動する阻止部材と、を含む構成とすることができる。
【００２２】
こうした構成によれば、運転中など上蓋を開放すると安全上問題がある場合に、使用者が操作手段を操作しても、例えば回転中の洗濯脱水槽（ドラム）が停止する等、少なくとも安全上問題がなくなるまで上蓋が開放せず、また使用者が無理に上蓋を開けようとしても開かないので、高い安全性が達成される。                                        
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係る洗濯機によれば、操作手段の簡単な操作、例えば押しボタンを押す等の操作で以て上蓋が自発的に開放するので、使用者が洗濯物等を持っている場合や使用者が高齢者等の非力な者であっても、無理なく上蓋を開けることができるので操作性が非常に高い。また、上蓋を閉鎖する際には使用者が上蓋を閉塞位置までスライド移動させれば即座に上蓋がラッチされるので、使用者はすぐに手を離すことができ、閉鎖操作も非常に容易である。さらにまた、保持手段を構成するラッチ作動手段を非電気的駆動機構により成るものとすれば、非通電状態でも動作チェックや陳列・展示等を目的とした上蓋の開閉操作を行うことができるとともに、非使用時の待機電力ゼロを実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明に係る洗濯機の一実施例であるドラム式洗濯機について図面を参照して説明する。
【００２５】
図１は本実施例のドラム式洗濯機の外観正面図、図２は本実施例のドラム式洗濯機の外観右側面図、図３は本実施例のドラム式洗濯機の上部の外観斜視図である。
【００２６】
このドラム式洗濯機において、外箱１は上面板１ａ、前面板１ｂ、両側の側面板１ｃ、後面板１ｄなどから構成され、上面板１ａは前下がり湾曲形状に形成されており、この上面板１ａに大きな洗濯物投入口４が形成されている。この洗濯物投入口４を開閉するための上蓋２は、後述するように前後方向にスライド移動自在である。図示しないものの、外箱１の内部には洗濯時に水を貯留するための外槽がダンパ及びばねにより揺動自在に配設されており、さらにその外槽の内側には周面円筒形状のドラム１０が左右方向に略水平に延伸する軸を中心に回転自在に設けられている。この外槽及びドラム１０はそれぞれ洗濯物投入口４に対応した位置に開口を有し、それら開口を閉鎖するために内蓋１１及びドラム蓋がそれぞれ設けられている。図２は上蓋２を全開にして、さらに内蓋１１を全開にした状態を示している。
【００２７】
外箱１の上面にあって上蓋２の右側には、前後方向に延伸して複数の操作キーや表示器が設けられた操作パネル５が配置されている。なお、比較的使用頻度の低い操作キーの一部は、後方側に起立自在の上蓋で覆われている。上蓋２を挟んで操作パネル５と反対側の左方後方には、横開き式の蓋体で覆われた洗剤容器６が設けられている。さらに、洗濯物投入口４後方の上面板１ａの上に装着される上面後部カバー１ｅにあっては、外部の給水栓等にホースを介して接続される水道水給水口７が洗剤容器６の後方に設けられ、別のホースを介して風呂の浴槽内等に接続される風呂水給水口８が操作パネル５の後方に設けられている。
【００２８】
本実施例のドラム式洗濯機は、スライド式である上蓋２の開閉構造に大きな特徴を有している。以下、その特徴的な上蓋の構造について、図１〜図３に加えて図４〜図１２を参照して詳述する。
【００２９】
図４は本実施例のドラム式洗濯機において上面後部カバー１ｅや上蓋２などを取り外した状態の要部の上面図、図５及び図６は閉鎖時及び開放時の上蓋２の状態を示す要部の斜視図、図７及び図８は同じく閉鎖時及び開放時の上蓋の状態を示す要部の側面断面図、図９は上蓋２の前縁端部の外観斜視図、図１０〜図１２は上蓋２の開放を阻止するラッチ／ロック機構の内部構成とその動作を示す斜視図である。
【００３０】
図５〜図８に示すように、上蓋２の主要な構成部材である蓋体２０は左右方向に細長い短冊状でプラスチック製のスラットを多数連結させた構成を有し、そのスラットの連結方向に屈曲自在となっている。この上蓋２は、上面板１ａにあって洗濯物投入口４の左右両縁部に形成された緩やかな湾曲形状の案内レール３４と、その後方にあって両側から延設された湾曲形状の下垂ガイド３５とに沿って、図５及び図７に示すように洗濯物投入口４を完全に閉塞する位置（以下、閉塞位置という）と、図６及び図８に示すように洗濯物投入口４を完全に開放し且つ蓋体２０の後縁端が所定高さまで下垂したような位置（以下、全開位置という）との間で移動可能となっている。下垂した蓋体２０は外槽後面と上記後面板１ｄとの間の間隙に収容される。
【００３１】
この上蓋２が閉塞位置から全開位置に至るまでの開放動作を自動で行うために、大別して２つの手段、すなわち本発明における付勢手段としてのばねと重錘とが利用されている。重錘は第１及び第２なる２個の重錘２１、２２であり、いずれも鉄製でスラットの幅サイズとほぼ同一長さの細長い棒状体である。蓋体２０を構成する各スラットは中空形状であるが、上記重錘はその中空部に挿入可能な径となっており、また全てのスラットは上記重錘が挿入されたときに該重錘を保持可能な保持部を有している。それによって、任意の位置のスラットの内部に重錘を取り付けることが可能であり、重錘の位置や数を適宜に調整可能である。ここでは、蓋体２０の最後端のスラットの内部に第１重錘２１を設け、それよりも所定距離前方に離れた位置のスラットの内部に第２重錘２２を設けている。なお、スラットとは別体の重錘を取り付けるのではなく、例えばスラット自体の材料を変更することによってスラットの重量を変え、所定位置のスラットを重くして重錘を装着したのと同様の効果を持たせてもよい。
【００３２】
図７に明らかなように、上蓋２が閉塞位置にあるときでも蓋体２０の最後端から３乃至４枚のスラットは下垂範囲Ｌに含まれており、第１重錘２１に作用する重力は上蓋２を開放させる方向に作用している。一方、このときに第２重錘２２は下垂範囲Ｌには入っておらず、第２重錘２２に作用する重力は上蓋２を開放する力としては殆ど寄与していない。また、上蓋２を構成するスラットのうちの半分程度は前下がりの範囲に位置しており、これらスラット自体の重量に作用する重力はそれほど大きなものではないものの上蓋２を前に移動させるように作用し、さらにまた、上蓋２と案内レール３４等との接触部分の摩擦もある。そのため、上蓋２が閉塞位置にあるときには、蓋体２０、重錘２１、２２を含めた上蓋２の自重によっては上蓋２は自発的には開放方向に移動しない。
【００３３】
そこで、上蓋２が閉塞位置から開き始める（始動の）際の、いわば起動力を付与するために付勢手段であるばねが機能する。すなわち、図４に示すように、上面板１ａの上であって上面後部カバー１ｅに被覆され且つ上蓋２の下方となる位置には、左右一対に設けられたばね固定部３０の間にコイルばね３１が張設されている。一方、蓋体２０の裏面の所定位置、つまり全体としては後部側で左右方向には略中央に係合ピン２３が立設されている。上蓋２が全開位置にあるときには係合ピン２３は下垂範囲Ｌに存在するため、コイルばね３１は係合ピン２３から何ら力を受けず、図４中に符号３１Ａで示すように左右方向に略一直線状になっている。
【００３４】
この状態から蓋体２０が前方にスライド移動して洗濯物投入口４の大半が閉塞された状態に至ると、係合ピン２３は後方からコイルばね３１に接触し、蓋体２０がさらに前方にスライド移動されると、係合ピン２３はコイルばね３１の略中央を手前に引張りながらコイルばね３１を屈曲させる。そして、上蓋２が閉塞位置に達したとき、コイルばね３１の形状は図４中に符号３１Ｂで示すように略二等片三角形状となる。この状態ではコイルばね３１が収縮しようとする付勢力が係合ピン２３を介して蓋体２０に作用し、蓋体２０は後方側つまり開放方向にスライド移動するように力を受ける。このときの付勢力は、上述したような重錘２１、２２を含めた上蓋２の自重や摩擦力によって上蓋２がその位置（閉塞位置）にとどまろうとする力よりも大きい。したがって、上蓋２が閉塞位置に在って後述するラッチ／ロック機構による上蓋２のラッチが解除されたときには、コイルばね３１の付勢力によって上蓋２は自ら開放方向にスライド移動し始めることになる。
【００３５】
上記のようにコイルばね３１の付勢力によって、或る程度、上蓋２が開放すると係合ピン２３はコイルばね３１から離れるためコイルばね３１による付勢力は無くなるが、それ以前に付与された付勢力によって上蓋２はさらに開放方向に移動し得る。さらに、上蓋２が上述のようにコイルばね３１による付勢力が無くなる位置近傍まで来ると、ちょうど第２重錘２２が下垂範囲Ｌに達する。そのため、第１重錘２１に加えて第２重錘２２に作用する重力も上蓋２を開放させる方向に働くので、ばね３１による付勢力が無くなっても今度は重錘２１、２２を含む上蓋２の自重によって上蓋２は円滑に開放し続ける。
【００３６】
上記説明から明らかなように、上蓋２が開放し始める時点では主としてコイルばね３１による付勢力と第１重錘２１を含めた下垂範囲Ｌの自重とが上蓋２を開放する力として作用し、上蓋２が或る程度開放した後は第１及び第２重錘２１、２２を含めた下垂範囲Ｌの自重が上蓋２を開放する力として作用する。したがって、コイルばね３１の付勢力の大きさ、その付勢力が作用し得る上蓋２の移動範囲、第２重錘２２の位置及び重量、第１、第２重錘２１、２２以外の上蓋２の自重、案内レール３４や下垂ガイド３５と蓋体２０との摩擦、など各種の要素を総合的に考慮することによって、上蓋２が開放する際の加速度を適度に調節し、スライド移動のほぼ全範囲に亘って開放速度の変化を小さく抑えることができる。
【００３７】
上蓋２の全開位置は上蓋２の前縁端上部に設けられた把手３が上面後部カバー１ｅの前縁部に当接する位置であるが、上記のように或る程度勢いを以て上蓋２が開放すると把手３が上面後部カバー１ｅの前縁部に勢いよく当たって大きな衝撃音を発してしまう。そこで、こうしたことを防止するために、図４に示すように、洗濯物投入口４の後方の左側にエアダンパ３２を、右側にばね式ダンパ３３をそれぞれ設置するとともに、蓋体２０の裏面前縁端で上記エアダンパ３２及びばね式ダンパ３３に対応する位置に左右一対の当接リブ２４を突設している。
【００３８】
上蓋２が自発的に開放する際、把手３が上面後部カバー１ｅの前縁部に当接する少し手前で、両当接リブ２４はエアダンパ３２及びばね式ダンパ３３にそれぞれ接触し、それによって上蓋２の開放速度は急速に低下する。そのように速度が大きく低下した状態で把手３は上面後部カバー１ｅの前縁部に当接するから、大きな衝撃音が発生することはなく、使用時の静粛性を高めることができる。
【００３９】
なお、一般にエアダンパ３２のほうがばね式ダンパ３３よりも衝撃緩和効果は高いが、その反面、コストが高くサイズが大きいために広い設置スペースを要する。本実施例ではこうした利点と欠点とを考慮してエアダンパ３２とばね式ダンパ３３とを併用しているが、衝撃緩和効果を重視すれば両方をエアダンパとしてもよく、コストやスペース性を重視すれば両方をばねとしてもよい。また、可能であれば複数設けずに１個のエアダンパ又はばね式ダンパとしてもよい。
【００４０】
さて、上述したように本実施例のドラム式洗濯機では、上蓋２が閉塞位置にあるときに蓋体２０にコイルばね３１による付勢力が作用しているから、上蓋２を閉鎖状態に保つにはこの付勢力に抗する何らかの手段が必要となる。これが本発明における保持手段であり、本実施例のドラム式洗濯機では、外箱１の内部、詳しくは上面板１ａの右前部内側に設置したラッチ／ロック機構４０と上蓋２に設けた、本発明における被係合部であるフック２５との係合によってこのラッチ動作を達成している。
【００４１】
図９に示すように、蓋体２０の前縁右端には前方に突出してコの字状のフック２５が取り付けられており、一方、図４に示すように、上面板１ａの縁部１ａ１には上蓋２が閉塞位置にあるときに上記フック２５が当設する位置に係合穴１ａ２が形成され、係合穴１ａ２にはラッチ／ロック機構４０の当接片５０ｃが覗いている。
【００４２】
ラッチ／ロック機構４０は、操作パネル５の最も手前に設けられた本発明における操作手段としての蓋開ボタン４１と、蓋開ボタン４１の押圧に連動して手前上方に所定量だけ回動するレバー板４２と、軸４４ａを中心に回転自在である回転カム４４と、レバー板４２に一端が固定され、他端が回転カム４４の平坦面に立設された第１ピン４４ｂに固定されたワイヤ４３と、左右方向に進退可能な作動棒４５ａを有する電磁ソレノイド４５と、ばね４７との協働により作動棒４５ａの進出（又は後退）動作毎に左右方向に２つの位置をとり得るハートカム４６と、回転カム４４の周縁部に立設された第２ピン４４ｃに係合して左右方向に移動可能なスライドカム４８と、図示しないケースにより右端面の位置が規制され、スライドカム４８を左方向に付勢する第１ばね４９と、回転軸５０ａを中心に回転自在であって当接片５０ｃと本発明における係合部としての係合片５０ｂとを有するラッチ部材５０と、ラッチ部材５０を右方から見たときに時計回り方向に付勢する第２ばね５１と、を含んで構成されている。
【００４３】
本発明におけるラッチ作動手段は、スライドカム４８と、第１ばね４９と、ラッチ部材５０と、第２ばね５１とから成り、ラッチ解除手段は、レバー板４２と、ワイヤ４３と、回転カム４４とから成り、解除阻止手段は、駆動源としての電磁ソレノイド４５と、阻止部材としてのハートカム４６とから成る。
【００４４】
上蓋２が開放した状態であるときには、図１０に示すように、ラッチ部材５０は第２ばね５１の付勢力によって時計回り方向（右側面から見た状態）に最大に回転した位置にあり、スライドカム４８は第１ばね４９の付勢力によってその左端面がラッチ部材５０に当接して押し付けられている。回転カム４４は第１ピン４４ｂを介して反時計回り方向（正面から見た状態）に最大に回転した位置にあり、第１ピン４４ｂは相対的に上に位置しているためワイヤ４３は緩んだ状態にある。また、ハートカム４６は第１ピン４４ｂと干渉しない、第１ピン４４ｂよりも左方に位置している。このような状態では、上述したようにラッチ部材５０の当接片５０ｃが係合穴１ｄを通して覗ける位置にある。
【００４５】
上記状態から使用者が上蓋２を閉めようとして上蓋２を閉塞位置まで押し下げると、上蓋２のフック２５が係合穴１ａ２に挿入され、フック２５の前端がラッチ部材５０の当接片５０ｃに当たってこれを押し下げる。ラッチ部材５０は第２ばね５１の付勢力に抗して反時計回り方向に回動するから、スライドカム４８に対する制止が解除されるため、第１ばね４９の付勢力によってスライドカム４８は左方向に移動する。ラッチ部材５０が反時計回り方向に最大限回動した状態では係合片５０ｂがフック２５の内側開口に挿入され、しかも当接片５０ｃの上部にスライドカム４８の左端部４８ａが進出してラッチ部材５０の時計回り方向の戻り回動も阻止される。回転カム４４は第１ピン４４ｂを介して時計回り方向に最大に回転した位置にあり、第１ピン４４ｂは相対的に下の位置にあってワイヤ４３は張った状態にある。
【００４６】
このときの状態が図１１に示す状態であり、本明細書で言うところの、上蓋２がラッチされた状態である。この状態ではラッチ部材５０の係合片５０ｂによってフック２５が係合穴１ａ２から抜けないため、使用者が例えば把手３を摘んで上蓋２を強制的に開けようとしても開放は阻止される。
【００４７】
上蓋２を開けたい場合には、使用者は蓋開ボタン４１を押す。すると、この押圧に応じてレバー板４２は上昇し、ワイヤ４３を上方に牽引する。これによって回転カム４４は反時計回り方向に回転し、第２ピン４４ｃを介してスライドカム４８を右方向に移動させる。これによってスライドカム４８の左端部４８ａは当接片５０ｃの上から後退するため、使用者が上蓋２を閉鎖するように強制的な力を加えていない状態であれば、ラッチ部材５０は第２ばね５１の付勢力によって時計回り方向に回転し係合片５０ｂがフック２５から外れる。これによって上蓋２を閉塞位置に保持する力が解除されるため、上述したようにばね３１の付勢力によって上蓋２は自発的に、つまり使用者が把手３を摘んで引き上げたりすることなく適度な速度で開放する。
【００４８】
洗濯及び乾燥運転の実行中でない場合、すなわち洗濯開始前、洗濯終了後、及び一時停止時等には、上述したように蓋開ボタン４１を押すと速やかに上蓋２が開くことになるが、例えば洗濯運転中に蓋開ボタン４１が押されてすぐに上蓋２が開いてしまうと安全性の点で問題がある。そこで、洗濯運転中などには、上述したように上蓋２をラッチするのみならず、仮に蓋開ボタン４１が押されても上蓋２が開かないように施錠を行う、つまりロックを掛ける。
【００４９】
すなわち、図１１に示したように上蓋２が閉塞位置にあってラッチされた状態において、洗濯運転が開始されたり一時停止状態が解除されて運転が再開されたりすると、図示しない制御回路より電磁ソレノイド４５に通電が行われ、この通電によって作動棒４５ａが進出（又は後退）する。上述したようにハートカム４６は電磁ソレノイド４５の作動毎に左方位置と右方位置との間を往動又は復動するから、このときにはハートカム４６は左方位置から右方方向にスライド移動し、ちょうど第１ピン４４ｂの上方に来る。このときの状態が図１２に示す状態である。
【００５０】
このとき回転カム４４は時計回り方向に最大限回転した位置にあり、第１ピン４４ｂは最も下方位置に存在するが、ハートカム４６はその第１ピン４４ｂの直上に進出するため、第１ピン４４ｂが上方に移動するのを妨げ得る。すなわち、この状態では使用者が蓋開ボタン４１を押し込み、それに応じてワイヤ４３が第１ピン４４ｂを引き上げるべく牽引しようとしても、第１ピン４４ｂはハートカム４６に妨害されて上昇せず、回転カム４４は反時計回り方向には回転しない。そのためスライドカム４８の左端部４８ａはラッチ部材５０の当接片５０ｃと干渉した状態を維持し、ラッチ部材５０が回転しないために上蓋２は開かない。なお、ハートカム４６の位置はマイクロスイッチ５２のオン／オフにより検知できるようになっており、この検知信号によって制御回路はロックが掛かったこととロックが解除されたことを認識する。
【００５１】
本実施例のドラム式洗濯機では、機械式の機構により上蓋２を閉塞状態に保持しており、使用者が蓋開ボタン４１を押すことによってラッチが解除されると、主として上述したコイルばね３１の付勢力によって上蓋２は開き始め、この付勢力と２個の重錘２１、２２に作用する重力とのバランスによって、上蓋２は小さな速度変化で以て、つまり一定速度に近い速度で以て円滑に開放する。そして、全開状態の手前ではエアダンパ３２とばね式ダンパ３３とによって衝撃が緩和され、上蓋２は大きな衝撃音を発することなく全開位置で停止する。このようにして、大きな操作力を要することなく上蓋２を円滑に開放させることができる。
【００５２】
こうして全開位置にある上蓋２を閉鎖する際には、使用者は把手３に指を掛けて手前へ引く。こうした閉鎖操作の当初には、２個の重錘２１、２２をいずれも引き上げる必要があるため少し力を要するが、第２重錘２２が下垂ガイド３５を越えると該重錘２２に作用する重力は操作力にとって大きな抗力ではなくなる。さらにコイルばね３１の付勢力に抗して上蓋２を手前に引く必要がある時点では、下垂範囲Ｌに入っている蓋体２０の長さはかなり短くなっているので、閉鎖のための操作力も小さくて済む。そして、使用者が上蓋２を閉塞位置まで引くと、ラッチ／ロック機構４０により上蓋２が直ちにラッチされて、使用者が手を離しても上蓋２は閉塞位置に保持される。このようにして、使用者はそれほど大きな力を要することなく上蓋２を閉鎖することができる。
【００５３】
なお、上記実施例は本発明の一例にすぎず、本発明の趣旨の範囲で適宜変更や修正を行えることは明らかである。
【００５４】
例えば、付勢手段は上記構成に限らずコイルばねや他のばね、又は他の弾性体などを利用した各種の構成に変更することができる。また、上蓋を閉塞位置に保持する保持手段の構成についても同様である。また、上記実施例は本発明をドラム式洗濯機に適用した例であるが、渦巻き式洗濯機に本発明を適用しても同様の効果を奏することは当然である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の一実施例によるドラム式洗濯機の外観正面図。
【図２】本実施例のドラム式洗濯機の外観右側面図。
【図３】本実施例のドラム式洗濯機の上部の外観斜視図。
【図４】本実施例のドラム式洗濯機において後部上面カバーや上蓋などを取り外した状態の要部の外観上面図。
【図５】本実施例のドラム式洗濯機において上蓋閉鎖時の状態を示す要部の斜視図。
【図６】本実施例のドラム式洗濯機において上蓋開放時の状態を示す要部の斜視図。
【図７】本実施例のドラム式洗濯機において上蓋閉鎖時の状態を示す要部の側面断面図。
【図８】本実施例のドラム式洗濯機において上蓋開放時の状態を示す要部の側面断面図。
【図９】本実施例のドラム式洗濯機における上蓋の前縁端部の外観斜視図。
【図１０】本実施例のドラム式洗濯機において上蓋を閉鎖状態に保持するためのラッチ／ロック機構の内部構成を示す斜視図。
【図１１】本実施例のドラム式洗濯機において上蓋を閉鎖状態に保持するためのラッチ／ロック機構の内部構成を示す斜視図。
【図１２】本実施例のドラム式洗濯機において上蓋を閉鎖状態に保持するためのラッチ／ロック機構の内部構成を示す斜視図。
【符号の説明】
【００５６】
１…外箱
１ａ…上面板
１ａ２…係合穴
１ｅ…上面後部カバー
２…上蓋
２１…第１重錘
２２…第２重錘
２３…係合ピン
２４…当接リブ
２５…フック
３…把手
４…洗濯物投入口
３０…ばね固定部
３１、３１Ａ、３１Ｂ…ばね
３２…エアダンパ
３３…ばね式ダンパ
３４…案内レール
３５…下垂ガイド
４０…ラッチ／ロック機構
４１…蓋開ボタン
４２…レバー板
４３…ワイヤ
４４…回転カム
４４ａ…軸
４４ｂ…第１ピン
４４ｃ…第２ピン
４５…電磁ソレノイド
４５ａ…作動棒
４６…ハートカム
４７、４９、５１…ばね
４８…スライドカム
４８ａ…左端部
５０…ラッチ部材
５０ａ…回転軸
５０ｂ…係合片
５０ｃ…当接片
５２…マイクロスイッチ
Ｌ…下垂範囲
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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