(57)【要約】      （修正有）【課題】偏光効果の劣化を知ることができ、偏光効果の寿命を判別することができる偏光フィルタを提供する。【解決手段】偏光層と、該偏光層を保護する保護層と、前記偏光層と前記保護層を保持する保持枠を有する偏光フィルタにおいて、偏光フィルタの偏光層よりも早く、または同程度に変色する変色部をフィルタの外周に設ける。【選択図】図３
2005107347.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
偏光層と、該偏光層を保護する保護層と、前記偏光層と前記保護層を保持する保持枠とを有する偏光フィルタにおいて、
外周部に経時変化により前記偏光層よりも早く、または同程度に変色する変色部を有することを特徴とする偏光フィルタ。
【請求項２】
請求項１に記載の偏光フィルタにおいて、
前記変色部は、紫外線の照射量に応じて変色する塗料が塗布されていることを特徴とする偏光フィルタ。
【請求項３】
請求項１に記載の偏光フィルタにおいて、
前記変色部は、前記偏光層と同じ材質からなり前記保護層を有さないことを特徴とする偏光フィルタ。
【請求項４】
請求項３に記載の偏光フィルタにおいて、
前記変色部に隣接して配置され、前記保護層に覆われた前記偏光層よりも耐光性の優れた比色部を備えたことを特徴とする偏光フィルタ。       
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光学装置に装着可能な偏光フィルタに関するものであり、特にカメラレンズの前部に取り付け可能な偏光フィルタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
写真撮影の際に偏光フィルタを使用すると便利なことは、よく知られている。例えば、野外で遠景を撮影する場合に、偏光フィルタを用いるとコントラストを強めたり、水面の反射を除去できる効果がある。
【０００３】
偏光フィルタの偏光機能は、延伸し分子構造を一方向に揃えたポリビニールアルコールを沃素により染色し乾燥させた偏光板によって得ることができる。また、偏光板は撮影光学系の光軸に略垂直に配置され、光軸を略中心とする軸回りに回転することにより偏光効果を調整できる。
【０００４】
図５は従来の偏光フィルタを示す部分外観図であり、不図示の偏光板は不図示の保護ガラスにサンドイッチされた状態で、保持枠２の内側に嵌め込まれている。保持枠２はねじ込み枠４に回転自在に設けられており、押環３はレンズ鏡筒（不図示）に取り付け可能となっている。
【０００５】
しかし、沃素により染色された偏光板は、紫外線等によって変質し次第に偏光機能が低下してしまう。偏光機能が低下した状態では、所望の偏光効果は得られないため、この状態で偏光フィルタを使用しても上述の撮影効果は得られない。
【０００６】
しかしながら、偏光機能の低下は徐々に進行するため、使用者は容易にこの偏光効果の低下に気付かないことが多い。また、偏光フィルタは他のフィルタに比べ高価なことから、購入時期を早めたり交換時期までに十分な期間がある場合に予備の偏光フィルタを購入することも好ましくない。
【特許文献１】再公表  ＷＯ９８／５８２９０
【特許文献２】特開平１０−３１９４７４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の課題は、偏光効果の劣化を知ることができ、偏光効果の寿命を判別することができる偏光フィルタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、偏光フィルタの偏光層よりも早く、または同程度に変色する変色部をフィルタの外周に設けている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、変色部が偏光層よりも早く、または同程度に変色するので、偏光フィルタの寿命を容易に知ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明は、偏光フィルタの寿命を知るという目的を、偏光層よりも早く、または同程度に変色する変色部を偏光フィルタの外周部に設ることによって実現する。
【実施例１】
【００１１】
以下、図面等を参照して、本発明の実施例をあげて、さらに詳しく説明する。
【００１２】
図１は、本発明による偏光フィルタの実施例１の断面図（カメラに装着したときの光軸を含む面で切った）、図２は外観図である。１は、延伸し分子構造を一方向に揃えたポリビニールアルコールを沃素により染色し乾燥させた偏光層１ａを、２枚の保護層であるガラス板１ｂでサンドイッチ状に夾んだ偏光素子である。偏光素子１は保持枠２に嵌め込まれ押環３で固定されている。偏光素子１を固設した保持枠２はねじ込み枠４に差し込まれ抜け止め部２ａより回動自在な状態で抜け止めがなされている。
【００１３】
保持枠２は塗装部２ｂを有している。塗装部２ｂは紫外線の照射により黒から白に変色する塗料が塗装されている。この塗料の紫外線による経時変化による変色度合いは、偏光素子１の劣化度合いと同程度となっている。また、塗装部２ｂ以外の保持枠２は、変色前の塗装部２ｂと同色で焼き付け塗装されているため、操作者は容易に塗装部２ｂの変色を目視することができる。
【００１４】
塗装部２ｂは偏光素子１と同条件に曝されるため、変色具合は単純な時間変化ではなく、使用者が使用する条件に合わせることができる。つまり、使用者は塗装部２ｂが灰色になることで、偏光素子１が少し劣化したこと把握でき、新しい偏光フィルタを準備することができる。さらに塗装部２ｂの変色が進み白色に近付いた場合は、もはや偏光素子１の偏光機能は失われた可能性が高いので、用意した新しい偏光フィルタと比較することができる。比較の結果、所望の偏光効果が得られない場合は新しい偏光フィルタを用いればよく、一方、緩やかな偏光効果が残存しており、使用に耐えるようであればそのまま使うこともできる。また、塗装部２ｂの換わりに予め塗装部２ｂに塗布する塗料を塗布しておいたシールを貼ることもできる。このようにシールとした場合、塗り分けの手間が掛からなくなり、コストが低減できる。
【実施例２】
【００１５】
図３は、本発明による偏光フィルタの実施例２の外観図である。実施例２が実施例１と異なるのは、塗装部２ｂの塗料として、紫外線の照射により黒から透明になる塗料を用いている点である。もちろん黒から透明に変化する紫外線による経時変化（変色度合い）は、偏光素子１の劣化度合いと同程度となっている。また、実施例２では、塗装部２ｂの下地を白色とし、「取り替え時期です」と言う文字列を黒色でプリントしてある。
【００１６】
実施例２では、偏光フィルタの劣化に伴い、（ａ）の状態から（ｂ）の状態に変化する。つまり、次第に「取り替え時期です」と言う文字列が出てくるので、その意味がすぐに理解できる。
【実施例３】
【００１７】
図４は、本発明による偏光フィルタの実施例３の外観図である。実施例３が実施例１と異なるのは、塗装部２ｂの換わりに偏光層１ａと同じ偏光材料７ａと、耐光性に優れ紫外線により劣化しない顔料系塗料７ｂを塗布したシートを保持枠２に設けた点である。顔料系塗料７ｂの色は、劣化前の偏光層１ａや偏光材料７ａと同じとなっている。
【００１８】
実施例３では、偏光材料７ａは保護ガラスを有していないため、同じ量の紫外線を照射した場合、偏光素子１よりも早く劣化し変色する。そのため、偏光素子１が劣化することを予め知ることができ、新しい偏光フィルタを準備することができる。また、偏光材料７ａは偏光層１ａと同じ材料で済むため、新たに偏光素子１と同様に紫外線による経時変化（変色）を起こす塗料を探す手間が掛からない。
【００１９】
また、実施例３では、偏光材料７ａが剥き出しになっているが、ガラス板１ｂと同様なガラスで覆うこともできる。この場合、偏光材料７ａを傷等から保護できると同時に、偏光素子１の劣化と同様に偏光材料７ａの劣化も進行するため、偏光素子１の劣化状態を確実に把握できる。
【００２０】
さらに、実施例３では剥き出しになっている偏光材料７ａをプラスチックで覆うこともできる。この場合、ガラス板１ｂよりも紫外線透過率の高いプラスチックを用いれば、偏光材料７ｂを傷等から保護できると同時に、偏光素子１の劣化よりも早く偏光材料７ａの劣化が進行するため、偏光素子１の劣化状態を予め把握できる。
（変形例）
以上説明した実施例では、偏光材料として、延伸し分子構造を一方向に揃えたポリビニールアルコールを沃素により染色し乾燥させた偏光材料を用いたが、本発明はこれにとらわれることなく、フタロシアニンを用いた偏光材料のように、紫外線によって劣化する様々な偏光材料を偏光層とする偏光フィルタに適応できる。また、偏光素子１の保護部材は、ガラス板１ｂに以外にも透明で傷の付きにくい材料であればよい。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明による偏光フィルタの実施例１の断面図
【図２】本発明による偏光フィルタの実施例１の外観図
【図３】本発明による偏光フィルタの実施例２の外観図
【図４】本発明による偏光フィルタの実施例３の外観図
【図５】従来の偏光フィルタの部分外観図
【符号の説明】
【００２２】
１    偏光素子
１ａ  偏光層
１ｂ  ガラス板
２    保持枠
３    押環
４    ねじ込み枠
７ａ  偏光材料
７ｂ  顔料系塗料         
【図１】
2005107347.tif 000003
【図２】
2005107347.tif 000004
【図３】
2005107347.tif 000005
【図４】
2005107347.tif 000006
【図５】
2005107347.tif 000007