(57)【要約】【課題】  複数の画像保持体上の夫々の周囲にトナー画像を乾燥する乾燥装置の設置スペースを確保して、トナー画像を充分に乾燥し、転写性向上により高画質のカラー画像を得る。【解決手段】  用紙搬送路１１に沿って配列される第１〜第４の感光体ドラム１２〜１５の、第１あるいは第３の感光体ドラム１２、１４を矢印ｒ方向に回転して得られたトナー画像は、第１の中間転写ローラ３２Ｙ、３２Ｃを用いて２次転写して用紙Ｐに形成する。第２あるいは第４の感光体ドラム１３、１５を矢印ｓ方向に回転して得られたトナー画像は、第２の中間転写ローラ３８Ｍ、３８ＢＫから、第１の中間転写ローラ３２Ｃあるいは第３の中間転写ローラ３９ＢＫを経て３次転写して用紙Ｐに形成してフルカラートナー画像を得る。これにより感光体ドラム１２〜１５周囲の画像形成ユニット１７〜２０の設置自由度を向上して、ノズルブロック３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０ＢＫの設置スペースを確保し、トナー画像の良好な乾燥を得る。【選択図】図１
2005107223.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に静電潜像が形成される複数の画像保持体と、
液体現像剤を用いて前記画像保持体表面の静電潜像を現像する液体現像装置及び前記画像保持体表面の液体現像剤を乾燥する乾燥装置を有し、前記複数の画像保持体上に現像画像を形成する複数の画像形成ユニットと、
前記複数の画像保持体に形成される前記現像画像を２次転写して被転写媒体上に転写する第１の転写ユニットと、
前記複数の画像保持体に形成される前記現像画像を３次転写して前記被転写媒体上に転写する第２の転写ユニットとを具備し、
前記第１の転写ユニットあるいは前記第２の転写ユニットを用いて前記被転写媒体上に前記複数の画像保持体上に形成される現像画像を多重転写することを特徴とする湿式カラー画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の転写ユニットが、前記画像保持体及び前記被転写媒体の間に介在される第１の中間転写媒体を有し、
前記第２の転写ユニットが、前記画像保持体及び前記被転写媒体の間に介在される第２の中間転写媒体及び第３の中間転写媒体を有することを特徴とする請求項１記載の湿式カラー画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の中間転写媒体と、前記第３の中間転写媒体とが兼用であることを特徴とする請求項２記載の湿式カラー画像形成装置。
【請求項４】
隣り合う前記複数の画像保持体が夫々逆方向に回転し、前記複数の画像形成ユニットが、隣り合う前記複数の画像保持体毎にほぼ線対称に配置される事を特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか記載の湿式カラー画像形成装置。
【請求項５】
前記複数の画像形成ユニットの少なくとも１つは、複数の前記液体現像装置を具備し、前記画像保持体上に複数色の現像画像を重ねて形成する事を特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか記載の湿式カラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体現像剤からなる複数色のトナー画像を重ね合わせてカラー画像を得る湿式カラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体現像剤を用いて画像を得る湿式画像形成装置は、サブミクロンサイズの極めて微細なトナーを用いることが出来るため高画質を実現できること、また少量のトナーで十分な画像濃度が得られるため経済的であるうえにオフセット印刷並みの質感を実現できること、さらにトナー画像の用紙への定着を比較的低温で出来るため省エネルギー且つ高速化を達成できること等が、粉体トナーを用いる乾式画像形成装置比し優れている。
【０００３】
このような湿式画像形成装置では、感光体上に形成されたトナー画像の転写性を高めるため、従来は、転写前に乾燥機構により感光体上のトナー画像を充分乾燥させる装置がある。（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００２−１０８１５８号公報明細書（第３、４頁、第１図）  例えば（特許文献１）では、液体現像剤による現像後、吹き付けノズルから乾燥用ガスを送風して可視像を乾燥したのち、トナー画像を中間転写ローラに１次転写し、更に用紙に２次転写して画像を得ている。
【０００４】
一方、カラーの画像形成装置にあっては、露光時の光透過性向上を図るために、感光体上に色重ねされる液体現像剤の数を減らすよう、従来、複数の感光体に形成されるトナー画像を用紙上あるいは中間転写媒体上で色重ねする装置がある。（例えば、特許文献２参照。）。
【特許文献２】特開２００３−６６７３９号公報明細書（第５、６頁、第１図）  例えば（特許文献２）では、乾式画像形成装置にて２つの感光体の夫々にシアン（Ｃ）と黒（Ｋ）あるいはマゼンタ（Ｍ）とイエロ（Ｙ）の最大でも２色の画像を色重ねし、２つの感光体からベルト２０に２色画像を１次転写した後、転写材Ｐに２次転写する。
【０００５】
しかしながら良好な転写画像を得る湿式カラー画像形成装置にあっては、（特許文献２）のように複数の感光体を用いる場合には、各感光体周囲の転写装置の上流側に液体現像剤を乾燥するための乾燥装置を配置しなければならず、そのためのスペースの確保が要求されている。特に近年湿式カラー画像形成装置の小型化の要求により、感光体周囲のスペースの縮小化が図られる一方、高速化により、多段ノズルブロック等の比較的大型の乾燥装置の配置を要求される装置にあっては、乾燥装置が隣り合う感光体周囲の画像形成ユニットと干渉してしまい、乾燥装置の配置スペースの確保が困難を来たすおそれを有していた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで本発明は上記課題を解決するものであり、複数の感光体を用い、液体現像剤によるカラー画像を得る際に、乾燥装置の設置位置を含め、感光体回りの各種装置の設置自由度を向上して、小型化を損なうことなく乾燥装置を配置するためのスペースを充分に確保して、トナー画像を確実に乾燥する事により、良好な転写性による高画質のカラー画像を得る湿式カラー画像形成装置を提供する事を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は上記課題を解決するための手段として、表面に静電潜像が形成される複数の画像保持体と、液体現像剤を用いて前記画像保持体表面の静電潜像を現像する液体現像装置及び前記画像保持体表面の液体現像剤を乾燥する乾燥装置を有し、前記複数の画像保持体上に現像画像を形成する複数の画像形成ユニットと、前記複数の画像保持体に形成される前記現像画像を２次転写して被転写媒体上に転写する第１の転写ユニットと、前記複数の画像保持体に形成される前記現像画像を３次転写して前記被転写媒体上に転写する第２の転写ユニットとを具備し、前記第１の転写ユニットあるいは前記第２の転写ユニットを用いて前記被転写媒体上に前記複数の画像保持体上に形成される現像画像を多重転写するものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、複数の画像保持体上に形成される夫々の現像画像を２次転写あるいは３次転写して同一転写媒体上に多重転写する事により、感光体周囲の各種機構の設置自由度を向上出来、複数の画像保持体の夫々の周囲に乾燥装置の設置エリアを十分に確保出来る。従って画像保持体の小型化に対応し且つ各画像保持体上の現像画像を充分乾燥出来、転写性の良い高画質のカラー画像を得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明は複数の感光体夫々の設置自由度を向上して乾燥装置の設置エリアを充分に確保するために、感光体上のトナー画像を、２次転写あるいは３次転写して被転写媒体上にトナー画像を多重転写するものである。
【実施例１】
【００１０】
図１に本発明の実施例１を示す。図１は、本発明の湿式カラー画像形成装置である電子写真装置の画像形成部１０を示す。画像形成部１０は、矢印q方向に走行する被転写媒体である用紙Ｐの用紙搬送路１１に沿って、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）のトナー画像が形成される画像保持体である第１〜第４の感光体ドラム１２〜１５が配列されている。
【００１１】
第１〜第４の感光体ドラム１２〜１５は、同一構造であり、例えばアルミニウム等からなる導電性ドラム上に、有機系もしくはアモルファスシリコン系の感光層を形成して成っている。画像形成部１０において、第１及び第３の感光体ドラム１２、１４は、矢印ｒ方向に回転し、第２及び第４の感光体ドラム１３、１５は、矢印ｓ方向に回転する。
【００１２】
第１あるいは第３の感光体ドラム１２、１４周囲には、矢印ｒ方向の回転に沿って夫々現像画像であるイエロ（Ｙ）のトナー画像あるいはシアン（Ｃ）のトナー画像を形成する第１及び第３の画像形成ユニット１７、１９が設けられている。第１あるいは第３の画像形成ユニット１７、１９は、夫々液体現像剤である液体トナーの色が異なる。第１及び第３の画像形成ユニット１７、１９は、感光体ドラム１２、１４表面を帯電する帯電装置２２Ｙ、２２Ｃ、イエロ（Ｙ）あるいはシアン（Ｃ）の光照射を選択的に行ない感光体ドラム１２、１４表面に静電潜像を形成する露光装置２３Ｙ、２３Ｃを有する。
【００１３】
第１あるいは第３の画像形成ユニット１７、１９は、露光装置２３Ｙ、２３Ｃ下流に、感光体ドラム１２、１４にイエロ（Ｙ）あるいはシアン（Ｃ）の液体トナー２４Ｙ、２４Ｃを夫々供給する現像ローラ２６Ｙ、２６Ｃ、現像後のトナー画像のかぶり取り及び溶媒除去を行うスクイーズローラ２７Ｙ、２７Ｃを有する現像装置２８Ｙ、２８Ｃ、乾燥装置であり、空気流を供給してトナー画像上の溶媒を乾燥する多段ノズルブロック３０Ｙ、３０Ｃを有する。
【００１４】
第１あるいは第３の感光体ドラム１２、１４の第１あるいは第３の画像形成ユニット１７、１９下流には、感光体ドラム１２、１４上のイエロ（Ｙ）あるいはシアン（Ｃ）のトナー画像を２次転写して用紙Ｐに形成する第１の転写ユニット３１Ｙ、３１Ｃが設けられる。第１の転写ユニット３１Ｙ、３１Ｃは、第１の中間転写媒体であり感光体ドラム１２、１４周囲の１次転写位置で矢印ｔ方向に従動回転する第１の中間転写ローラ３２Ｙ、３２Ｃを有する。
【００１５】
更に第１の転写ユニット３１Ｙ、３１Ｃは、用紙搬送路１１を介して第１の中間転写ローラ３２Ｙ、３２Ｃ周囲の２次転写位置で矢印ｕ方向に従動回転して第１の中間転写ローラ３２Ｙ、３２Ｃと感光体ドラム１２、１４及び、第１の中間転写ローラ３２Ｙ、３２Ｃと用紙Ｐを加圧接触させる加圧ローラ３３Ｙ、３３Ｃとを有する。加圧ローラ３３Ｙ、３３Ｃ内部には、ヒータ４１Ｙ、４１Ｃが配置される。又第１あるいは第３の転写ユニット３１Ｙ、３１Ｃ下流には感光体ドラム１２、１４上の残留トナーを回収する感光体クリーナ３４Ｙ、３４Ｃが設けられる。
【００１６】
なお、ヒータは、加圧ローラ内部に代えて、あるいは加圧ローラ内部に加えて、中間転写ローラ内部に配置していも良い。
【００１７】
一方第２あるいは第４の感光体ドラム１３、１５周囲には、矢印ｓ方向の回転に沿って夫々現像画像であるマゼンタ（Ｍ）のトナー画像あるいはブラック（ＢＫ）のトナー画像を形成する第２あるいは第４の画像形成ユニット１８、２０が設けられている。第２あるいは第４の画像形成ユニット１８、２０は、帯電装置２２Ｍ、２２ＢＫ、マゼンタ（Ｍ）あるいはブラック（ＢＫ）の光照射を選択的に行う露光装置２３Ｍ、２３ＢＫを有する。
【００１８】
第２あるいは第４の画像形成ユニット１８、２０は、露光装置２３Ｍ、２３ＢＫ下流に、現像ローラ２６Ｍ、２６ＢＫ及びスクイーズローラ２７Ｍ、２７ＢＫを有し感光体ドラム１３、１５にマゼンタ（Ｍ）あるいはブラック（ＢＫ）の液体トナー２４Ｍ、２４ＢＫを夫々供給する現像装置２８Ｍ、２８ＢＫ、空気流を供給してトナー画像上の溶媒を乾燥する多段ノズルブロック３０Ｍ、３０ＢＫを有する。
【００１９】
第２あるいは第４の感光体ドラム１３、１５周囲の第２あるいは第４の画像形成ユニット１８、２０下流には、感光体ドラム１３、１５上のマゼンタ（Ｍ）あるいはブラック（ＢＫ）のトナー画像を３次転写して用紙Ｐに形成する第２の転写ユニット３７Ｍ、３７ＢＫが設けられる。
【００２０】
第２の感光体ドラム１３側の第２の転写ユニット３７Ｍは、第２の中間転写媒体であり第２の感光体ドラム１３周囲の１次転写位置で矢印ｖ方向に従動回転する第２の中間転写ローラ３８Ｍと、第３の中間転写媒体であり第２の中間転写ローラ３８Ｍ周囲の２次転写位置に接触する第１の中間転写ローラ３２Ｃと、加圧ローラ３３Ｃとを有する。第１の中間転写ローラ３２Ｃは、第１の転写ユニット３１Ｃの第１の中間転写媒体と、第２の転写ユニット３７Ｍの第３の中間転写媒体とを兼用する。
【００２１】
第４の感光体ドラム１５側の第２の転写ユニット３７ＢＫは、第２の中間転写媒体であり第４の感光体ドラム１５周囲の１次転写位置で矢印ｖ方向に従動回転する２の中間転写ローラ３８ＢＫと、第３の中間転写媒体であり第２の中間転写ローラ３８ＢＫ周囲の２次転写位置で矢印ｗ方向に従動回転する第３の中間転写ローラ３９ＢＫと、矢印ｕ方向に回転する加圧ローラ３３ＢＫとを有する。加圧ローラ３３ＢＫ内部には、ヒータ４１ＢＫが配置される。又第２あるいは第４の転写ユニット３１Ｍ、３１ＢＫ下流には感光体ドラム１２、１４上の残留トナーを回収する感光体クリーナ３４Ｍ、３４ＢＫが設けられる。更に４０は中間転写クリーナである。
【００２２】
第１及び第３の感光体ドラム１２、１４周囲の第１及び第３の画像形成ユニット１７、１９と、第２及び第４の感光体ドラム１３、１５周囲の第２及び第４の画像形成ユニット１８、２０とは、線対称となるように配置される。多段ノズルブロック３０Ｙ、３０Ｍは、第１及び第２の感光体ドラム１２、１３の間のスペースに一体的にまとまって配置される。多段ノズルブロック３０Ｃ、３０ＢＫは、第３及び第４の感光体ドラム１４、１５の間のスペースに一体的にまとまって配置される。従ってバラバラに配置される場合に比し画像形成部１０内で多段ノズルブロック３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０ＢＫが占めるスペースが小型化されている。
【００２３】
次に作用について述べる。画像形成工程が開始されると、第１〜第４の感光体ドラム１２〜１５が夫々矢印ｒ方向あるいは矢印ｓ方向に回転し、各画像形成ユニット１７〜２０により、トナー画像形成操作が成される。例えば、第１の感光体ドラム１２にあっては、帯電装置２２Ｙにより第１の感光体ドラム１２を一様帯電後、露光装置２３Ｙによって画像情報に対応するイエロ（Ｙ）の露光々を選択的に照射して第１の感光体ドラム１２上にイエロ（Ｙ）の静電潜像を形成する。
【００２４】
次いで第１の感光体ドラム１２は、現像装置２８Ｙにて現像ローラ２６Ｙからイエロ（Ｙ）の液体トナー２４Ｙを供給され、スクイーズローラ２７Ｙでかぶり取り及び溶媒除去され、イエロ（Ｙ）のトナー画像を形成される。この後、イエロ（Ｙ）のトナー画像は多段ノズルブロック３０Ｙからの気流により乾燥され、第１の中間転写ローラ３２Ｙに達する。
【００２５】
同様にして、第２〜第４の感光体ドラム１３〜１５にあっては、夫々マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）のトナー画像を形成され、転写位置に達する。第２の感光体ドラム１３は、マゼンタ（Ｍ）のトナー画像を形成された後第２の中間転写ローラ３８Ｍに達する。第３の感光体ドラム１４は、シアン（Ｃ）のトナー画像を形成された後第１の中間転写ローラ３２Ｃに達する。第４の感光体ドラム１５は，ブラック（ＢＫ）のトナー画像を形成された後第２の中間転写ローラ３８ＢＫに達する。
【００２６】
用紙搬送路１１には、各感光体ドラム１２〜１５上のトナー画像形成タイミングに合わせて用紙Ｐが供給され、用紙Ｐは、用紙搬送路１１を矢印ｑ方向に搬送される間に順次イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）のトナー画像を多重転写される。即ち、第１の感光体ドラム１２上のイエロ（Ｙ）のトナー画像は、第１の中間転写ローラ３２Ｙに１次転写された後、用紙Ｐに２次転写される。
【００２７】
一方、第２の感光体ドラム１３上のマゼンタ（Ｍ）のトナー画像と、第３の感光体ドラム１４上のシアン（Ｃ）のトナー画像は、第１の中間転写ローラ３２Ｃ上で色重ねされた後イエロ（Ｙ）のトナー画像が形成される用紙Ｐに多重転写される。即ち、第３の感光体ドラム１４上のシアン（Ｃ）のトナー画像は、第１の中間転写ローラ３２Ｃに１次転写される。更に第２の感光体ドラム１３上のマゼンタ（Ｍ）のトナー画像は、第２の中間転写ローラ３８Ｍに１次転写され、次いで第１の中間転写ローラ３２Ｃに２次転写される。従って、シアン（Ｃ）のトナー画像は、２次転写で用紙Ｐに転写されるものの、マゼンタ（Ｍ）のトナー画像は、３次転写で用紙Ｐに転写される事となる。
【００２８】
又、第４の感光体ドラム１５上のブラック（ＢＫ）のトナー画像は、第２の中間転写ローラ３８ＢＫに１次転写され、次いで第３の中間転写ローラ３９ＢＫに２次転写された後、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のトナー画像が形成される用紙Ｐに３次転写により多重転写され、用紙Ｐに、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）のフルカラートナー画像が形成される。１次転写終了後、第１〜第４の感光体ドラム１２〜１５は、感光体クリーナ３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４ＢＫにより残留トナーを除去される。また、２次転写あるいは３次転写終了後、各中間転写ローラ３２Ｙ、３２Ｃ、３８Ｍ、３８ＢＫ、３９ＢＫは、中間転写クリーナ４０によりクリーニングされる。
【００２９】
以上詳述したように本実施例によれば、感光体ドラム１２〜１５周囲の画像形成ユニット１７〜２０の配置の仕方に応じて、第１及び第３の感光体ドラム１２、１４上のトナー画像を２次転写して用紙Ｐに形成する一方、第２及び第４の感光体ドラム１３、１５上のトナー画像を３次転写して用紙Ｐに形成している。従って、画像形成部１０における画像形成ユニット１７〜２０を設置する際の自由度を向上出来る。これにより多段ノズルブロック３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０ＢＫ設置のためのスペースを小型化出来、画像形成部１０全体の小型化を図った場合においても、多段ノズルブロック３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０ＢＫ設置のためのスペースを充分確保出来、トナー画像を良好に乾燥出来、転写性の良い高画質のカラー画像を得ることが出来る。
【００３０】
又本実施例によれば、画像形成ユニット１７〜２０を線対称に設置する事により、画像形成ユニット１７〜２０の各部品の設計を共通化出来、生産性向上及び製造コストの低減を図れる。又第１の転写ユニット３１Ｃ及び第２の転写ユニット３７Ｍにて第１の中間転写ローラ３２Ｃを兼用する事により部品数を低減出来る。
【実施例２】
【００３１】
図２に本発明の実施例２を示す。本実施例は、実施例１において画像形成ユニットの配置を変えたものである。実施例１と同一部分については同一符号を付しその説明を省略する。図２に示す電子写真装置の画像形成部５０において、第１及び第３の感光体ドラム１２、１４は、矢印ｓ方向に回転し、第２及び第４の感光体ドラム１３、１５は、矢印ｒ方向に回転する。
【００３２】
第１あるいは第３の感光体ドラム１２、１４周囲には、矢印ｓ方向の回転に沿って第１あるいは第３の画像形成ユニット１７、１９を構成する帯電装置２２Ｙ、２２Ｃ、露光装置２３Ｙ、２３Ｃ、現像装置２８Ｙ、２８Ｃ、多段ノズルブロック３０Ｙ、３０Ｃが配置される。
【００３３】
第１あるいは第３の感光体ドラム１２、１４の第１あるいは第３の画像形成ユニット１７、１９下流には、３次転写により第１あるいは第３の感光体ドラム１２、１４上のトナー画像を用紙Ｐに形成する第２の転写ユニット５１Ｙ、５１Ｃが設けられる。第２の転写ユニット５１Ｙ、５１Ｃは、第２の中間転写媒体であり第１あるいは第３の感光体ドラム１２、１４周囲の１次転写位置で矢印ｖ方向に従動回転する第２の中間転写ローラ５２Ｙ、５２Ｃと、第３の中間転写媒体であり第２の中間転写ローラ５２Ｙ、５２Ｃ周囲の２次転写位置で矢印ｔ方向に従動回転する第３の中間転写ローラ５３Ｙ、５３Ｃと、加圧ローラ５４Ｙ、５４Ｃとを有する。第３の中間転写ローラ５３Ｙ、５３Ｃ内部には、ヒータ５６Ｙ、５６Ｃが配置される。
【００３４】
一方、第２あるいは第４の感光体ドラム１３、１５周囲には、矢印ｒ方向の回転に沿って第２あるいは第４の画像形成ユニット１８、２０を構成する帯電装置２２Ｍ、２２ＢＫ、露光装置２３Ｍ、２３ＢＫ、現像装置２８Ｍ、２８ＢＫ、多段ノズルブロック３０Ｍ、３０ＢＫが配置される。
【００３５】
第２あるいは第４の感光体ドラム１３、１５の第２あるいは第４の画像形成ユニット１８、２０下流には、２次転写により第２あるいは第４の感光体ドラム１３、１５上のトナー画像を用紙Ｐに形成する第１の転写ユニット５７Ｍ、５７ＢＫが設けられる。第１の転写ユニット５７Ｍ、５７ＢＫは、第１の中間転写媒体であり第２あるいは第４の感光体ドラム１３、１５周囲の１次転写位置で矢印ｔ方向に従動回転する第３の中間転写ローラ５３Ｙ、５３Ｃと加圧ローラ５４Ｙ、５４Ｃとを有する。第３の中間転写ローラ５３Ｙ、５３Ｃは、第１の転写ユニット５７Ｍ、５７ＢＫの第１の中間転写媒体と、第２の転写ユニット５１Ｙ、５１Ｃの第３の中間転写媒体とを兼用する。
【００３６】
第１及び第３の感光体ドラム１２、１４周囲の第１及び第３の画像形成ユニット１７、１９と、第２及び第４の感光体ドラム１３、１５周囲の第２及び第４の画像形成ユニット１８、２０とは、線対称となるように配置される。多段ノズルブロック３０Ｙ、３０ＢＫは、夫々画像形成部５０両側にて第１あるいは第４の感光体ドラム１２、１５周囲の空きスペースに配置され、多段ノズルブロック３０Ｍ、３０Ｃは、第２及び第３の感光体ドラム１３、１４の間のスペースに一体的にまとまって配置される。従って画像形成部１０内で多段ノズルブロック３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０ＢＫは、夫々スペースを有効に利用して配置されている。
【００３７】
画像形成工程が開始されると、第１〜第４の感光体ドラム１２〜１５が夫々矢印ｒ方向あるいは矢印ｓ方向に回転し、各画像形成ユニット１７〜２０により、トナー画像形成操作が成される。第１〜第４の感光体ドラム１２〜１５に夫々イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）のトナー画像が形成され乾燥された後、イエロ（Ｙ）のトナー画像は第２の転写ユニット５１Ｙに、マゼンタ（Ｍ）のトナー画像は第１の転写ユニット５７Ｍに、シアン（Ｃ）のトナー画像は第２の転写ユニット５１Ｃに、ブラック（ＢＫ）のトナー画像は第１の転写ユニット５７ＢＫに夫々達する。
【００３８】
第１の感光体ドラム１２上のイエロ（Ｙ）のトナー画像と、第２の感光体ドラム１３上のマゼンタ（Ｍ）のトナー画像は、第３の中間転写ローラ５３Ｙ上で色重ねされた後用紙Ｐに一括転写され、第３の感光体ドラム１４上のシアン（Ｃ）のトナー画像と、第４の感光体ドラム１５上のブラック（ＢＫ）のトナー画像は、第３の中間転写ローラ５３Ｃ上で色重ねされた後用紙Ｐに一括転写される。
【００３９】
即ち、第１の転写ユニット５７Ｍ、５７ＢＫにあっては、第２あるいは第４の感光体ドラム１３、１５上のマゼンタ（Ｍ）、ブラック（ＢＫ）のトナー画像が第３の中間転写ローラ５３Ｙ、５３Ｃに１次転写される。一方、第２の転写ユニット５１Ｙ、５１Ｃにあっては、第１あるいは第３の感光体ドラム１２、１４上のイエロ（Ｙ）、シアン（Ｃ）のトナー画像が第２の中間転写ローラ５２Ｙ、５２Ｃに１次転写された後、第３の中間転写ローラ５３Ｙ、５３Ｃに２次転写されて、第３の中間転写ローラ５３Ｙ、５３Ｃ上に夫々イエロ（Ｙ）とマゼンタ（Ｍ）のトナー画像あるいはシアン（Ｃ）とブラック（ＢＫ）のトナー画像が重ね合わされる。
【００４０】
この後用紙Ｐは、用紙搬送路１１を矢印ｑ方向に搬送される間に順次第３の中間転写ローラ５３Ｙからイエロ（Ｙ）とマゼンタ（Ｍ）のトナー画像を一括転写され、第３の中間転写ローラ５３Ｃからシアン（Ｃ）とブラック（ＢＫ）のトナー画像を一括転写され、フルカラートナー画像を形成される。
【００４１】
以上詳述したように本実施例によれば、感光体ドラム１２〜１５周囲の画像形成ユニット１７〜２０の配置に応じて、第１及び第２の感光体ドラム１２、１４上のトナー画像を３次転写して用紙Ｐに形成する一方、第２及び第４の感光体ドラム１３、１５上のトナー画像を２次転写して用紙Ｐに形成している。従って実施例１と同様、画像形成部１０における画像形成ユニット１７〜２０を設置する際の自由度を向上出来る。これにより画像形成部１０全体の小型化にかかわらず、多段ノズルブロック３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０ＢＫ設置のためのスペースを充分確保出来、転写性の良い高画質のカラー画像を得ることが出来る。
【００４２】
又本実施例によれば、実施例１と同様画像形成ユニット１７〜２０を線対称に設置することにより、画像形成ユニット１７〜２０各部品の設計を共通化による生産性向上及び製造コストの低減を図れる。又第１の転写ユニット５７Ｍ、５７ＢＫ及び第２の転写ユニット５１Ｙ、５１Ｃとで第３の中間転写ローラ５３Ｙ、５３Ｃを兼用する事により部品数を低減出来る。
【実施例３】
【００４３】
図３に本発明の実施例３を示す。本実施例は実施例１にて１つの感光体ドラム上にトナー画像を２色づつ形成するものであり、実施例１と同じ部分については同一符号を付しその説明を省略する。図３は、本発明の湿式カラー画像形成装置である電子写真装置の画像形成部６０を示す。画像形成部６０は、矢印ｄ方向に走行する用紙Ｐの用紙搬送路６１に沿って、第５及び第６の感光体ドラム６２、６３が配列されている。画像形成部６０において、第５の感光体ドラム６２は、矢印ｅ方向に回転し、第６の感光体ドラム６３は、矢印ｆ方向に回転する。
【００４４】
第５の感光体ドラム６２周囲には、矢印ｅ方向の回転に沿ってイエロ（Ｙ）及びシアン（Ｃ）のトナー画像を形成する第５の画像形成ユニット６４が設けられ、第６の感光体ドラム６３周囲には、矢印ｆ方向の回転に沿ってマゼンタ（Ｍ）及びブラック（ＢＫ）のトナー画像を形成する第６の画像形成ユニット６５が設けられる。
【００４５】
第５の画像形成ユニット６４は、イエロ（Ｙ）のトナー画像形成のための帯電装置２２Ｙ、露光装置２３Ｙ、現像装置２８Ｙ及び、シアン（Ｃ）のトナー画像形成のための帯電装置２２Ｃ、露光装置２３Ｃ、現像装置２８Ｃを有する。更に第５の画像形成ユニット６４はイエロ（Ｙ）及びシアン（Ｃ）の２色のトナー画像を転写前に乾燥する第５の多段ノズルブロック６７を有する。
【００４６】
第６の画像形成ユニット６５は、マゼンタ（Ｍ）のトナー画像形成のための帯電装置２２Ｍ、露光装置２３Ｍ、現像装置２８Ｍ及び、ブラック（ＢＫ）のトナー画像形成のための帯電装置２２ＢＫ、露光装置２３ＢＫ、現像装置２８ＢＫを有する。更に第６の画像形成ユニット６５はマゼンタ（Ｍ）及びブラック（ＢＫ）の２色のトナー画像を転写前に乾燥する第６の多段ノズルブロック６８を有する。
【００４７】
第５の感光体ドラム６２の第５の画像形成ユニット６４の下流には、第５の感光体ドラム６２上のイエロ（Ｙ）及びシアン（Ｃ）のトナー画像を一括で３次転写して用紙Ｐに形成する第２の転写ユニット７０が設けられる。第２の転写ユニット７０は、第２の中間転写媒体であり第５の感光体ドラム６２周囲の１次転写位置で矢印ｇ方向に従動回転する第５の中間転写ローラ７１と、第３の中間転写媒体であり第５の中間転写ローラ７１周囲の２次転写位置で矢印ｈ方向に従動回転する第６の中間転写ローラ７２と、矢印ｊ方向に回転する加圧ローラ７３とを有する。第６の中間転写ローラ７２内部には、ヒータ７４が配置される。又７８は感光体クリーナである。
【００４８】
第６の感光体ドラム６３の第６の画像形成ユニット６５の下流には、第６の感光体ドラム６３上のマゼンタ（Ｍ）及びブラック（ＢＫ）のトナー画像を一括で２次転写して用紙Ｐに形成する第１の転写ユニット７６が設けられる。第１の転写ユニット７６は、第１の中間転写媒体であり第６の感光体ドラム６３周囲の１次転写位置で矢印ｈ方向に従動回転する第６の中間転写ローラ７２と加圧ローラ７３とを有する。第６の中間転写ローラ７２は、第１の転写ユニット７６の第１の中間転写媒体と、第２の転写ユニット７０の第３の中間転写媒体とを兼用する。
【００４９】
第５の感光体ドラム６２周囲の第５の画像形成ユニット６４と、第６の感光体ドラム６３周囲の第６の画像形成ユニット６５とは、線対称となるように配置される。第５及び第６の多段ノズルブロック６７、６８は、画像形成部６０両側にて第５あるいは第６の感光体ドラム６２、６３周囲の空きスペースに配置される。従って画像形成部６０内で多段ノズルブロック６７、６８は、夫々スペースを有効に利用して配置されている。
【００５０】
画像形成工程が開始されると、第５の感光体ドラム６２が矢印ｅ方向に回転し、第６の感光体ドラム６３が矢印ｆ方向に回転し、トナー画像形成操作が成される。第５の感光体ドラム６２にあっては、帯電装置２２Ｙにより第５の感光体ドラム６２を帯電後、露光装置２３Ｙによりイエロ（Ｙ）の露光々を選択的に照射してイエロ（Ｙ）の静電潜像を形成し、現像装置２８Ｙによりイエロ（Ｙ）のトナー画像を形成する。
【００５１】
次いで、帯電装置２２Ｃにより第５の感光体ドラム６２を帯電後、露光装置２３Ｃによりシアン（Ｃ）の露光々を選択的に照射してシアン（Ｃ）の静電潜像を形成し、現像装置２８Ｃによりイエロ（Ｙ）のトナー画像上にシアン（Ｃ）のトナー画像を形成する。この後第５の感光体ドラム６２上のイエロ（Ｙ）及びシアン（Ｃ）のトナー画像は第５の多段ノズルブロック６７により乾燥された後、第２の転写ユニット７０に到達する。
【００５２】
第6の感光体ドラム６3にあっては、帯電装置２２Mにより第6の感光体ドラム６3を帯電後、露光装置２３Mによりマゼンタ（Ｍ）の露光々を選択的に照射してマゼンタ（Ｍ）の静電潜像を形成し、現像装置２８Ｍによりマゼンタ（Ｍ）のトナー画像を形成する。
【００５３】
次いで、帯電装置２２ＢＫにより第６の感光体ドラム６３を帯電後、露光装置２３ＢＫによりブラック（ＢＫ）の露光々を選択的に照射してブラック（ＢＫ）の静電潜像を形成し、現像装置２８ＢＫによりマゼンタ（Ｍ）のトナー画像上にブラック（ＢＫ）のトナー画像を形成する。この後第６の感光体ドラム６３上のマゼンタ（Ｍ）及びブラック（ＢＫ）のトナー画像は第６の多段ノズルブロック６８により乾燥された後、第１の転写ユニット７６に到達する。
【００５４】
第５の感光体ドラム６２上のイエロ（Ｙ）及びシアン（Ｃ）のトナー画像と、第６の感光体ドラム６３上のマゼンタ（Ｍ）及びブラック（ＢＫ）のトナー画像は、第６の中間転写ローラ７２上で色重ねされた後、用紙Ｐに一括転写される。即ち、第２の転写ユニット７０に到達した第５の感光体ドラム６２上のイエロ（Ｙ）及びシアン（Ｃ）のトナー画像は、第５の中間転写ローラ７１に１次転写された後、第６の中間転写ローラ７２に２次転写される。又第１の転写ユニット７６に到達した第６の感光体ドラム６３上のマゼンタ（Ｍ）及びブラック（ＢＫ）のトナー画像は、第６の中間転写ローラ７２に１次転写されて、第６の中間転写ローラ７２上にイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）のフルカラートナー画像を形成される。
【００５５】
この後用紙Ｐは、第６の中間転写ローラ７２及び加圧ローラ７３間を通過する間にイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）のフルカラートナー画像を転写形成される。
【００５６】
以上詳述したように本実施例によれば、感光体ドラム６２、６３周囲の画像形成ユニット６４、６５の配置に応じて、第５の感光体ドラム６２上のトナー画像を３次転写して用紙Ｐに形成する一方、第６の感光体ドラム６３上のトナー画像を２次転写して用紙Ｐに形成している。従って画像形成ユニット６４、６５を設置する際の自由度を向上出来、画像形成部６０全体の小型化にかかわらず、多段ノズルブロック６７、６８を、画像形成部６０両側に余裕を持って確保されるスペースに設置出来、多段ノズルブロック６７、６８のためのスペースを充分確保して、転写性の良い高画質のカラー画像を得ることが出来る。
【００５７】
又本実施例によれば、各感光体ドラム６２、６３上に２色のトナー画像を色重ねする事から、単一の感光体ドラム上にフルカラートナー画像を色重ねする場合に比べると露光時に光透過性が低減されるという影響をほとんど受けることが無く、しかも１つの感光体ドラム上に１色のトナー画像を形成後、転写によりフルカラーを色重ねする場合に比べると転写時の位置ずれ補正を容易に行うことが出来る。
【００５８】
又本実施例によれば、実施例１と同様第５及び第６の画像形成ユニット６４、６５を線対称に設置することにより、画像形成ユニット６４、６５各部品の設計を共通化出来、生産性向上及び製造コストの低減を図れる。又第１の転写ユニット７６及び第２の転写ユニット７０とで第６の中間転写ローラ７２を兼用する事により部品数を低減出来る。
【実施例４】
【００５９】
図４に本発明の実施例４を示す。本実施例は実施例３にて第１の転写ユニットと第２の転写ユニットを別々の構成にすると共に、使用する液体トナーを５種類としたものであり、実施例３と同じ部分については同一符号を付しその説明を省略する。図４に示す画像形成部８０の第５の感光体ドラム６２周囲には、矢印ｅ方向の回転に沿って特殊色（Ｓ）、イエロ（Ｙ）及びシアン（Ｃ）の３色のトナー画像を形成する第７の画像形成ユニット８１が設けられ、第６の感光体ドラム６３周囲には、矢印ｆ方向の回転に沿ってマゼンタ（Ｍ）及びブラック（ＢＫ）のトナー画像を形成する第６の画像形成ユニット６５が設けられる。
【００６０】
第７の画像形成ユニット８１は、特殊色（Ｓ）のトナー画像形成のための帯電装置２２Ｓ、露光装置２３Ｓ、現像装置２８Ｓ及び、イエロ（Ｙ）のトナー画像形成のための帯電装置２２Ｙ、露光装置２３Ｙ、現像装置２８Ｙ並びに、シアン（Ｃ）のトナー画像形成のための帯電装置２２Ｃ、露光装置２３Ｃ、現像装置２８Ｃを有する。更に第７の画像形成ユニット８１は特殊色（Ｓ）、イエロ（Ｙ）及びシアン（Ｃ）の３色のトナー画像を転写前に乾燥する第５の多段ノズルブロック６７を有する。
【００６１】
第５の感光体ドラム６２周囲の第７の画像形成ユニット８１の下流には、第５の感光体ドラム６２上の特殊色（Ｓ）、イエロ（Ｙ）及びシアン（Ｃ）のトナー画像を一括で３次転写して用紙Ｐに形成する第２の転写ユニット８２が設けられる。第２の転写ユニット８２は、第２の中間転写媒体であり第５の感光体ドラム６２周囲の１次転写位置で矢印ｋ方向に従動回転する第７の中間転写ローラ８３と、第３の中間転写媒体であり第７の中間転写ローラ８３周囲の２次転写位置で矢印ｌ方向に従動回転する第８の中間転写ローラ８４と、矢印ｍ方向に回転する加圧ローラ８６とを有する。
【００６２】
第６の感光体ドラム６３の第６の画像形成ユニット６５の下流には、第６の感光体ドラム６３上のマゼンタ（Ｍ）及びブラック（ＢＫ）のトナー画像を一括で２次転写して用紙Ｐに形成する第１の転写ユニット８７が設けられる。第１の転写ユニット８７は、第１の中間転写媒体であり第６の感光体ドラム６３周囲の１次転写位置で矢印ｎ方向に従動回転する第９の中間転写ローラ８８と、矢印ｍ方向に回転する加圧ローラ９０とを有する。加圧ローラ８６、９０内部にはヒータ９１が配置される。
【００６３】
第５の感光体ドラム６２周囲の第５の多段ノズルブロック６７と、第６の感光体ドラム６３周囲の第６の多段ノズルブロック６８とは、線対称となるように配置され、画像形成部８０両側スペースを有効に利用して配置されている。
【００６４】
画像形成工程が開始されると、第５の感光体ドラム６２にあっては、特殊色（Ｓ）、及びイエロ（Ｙ）並びにシアン（Ｃ）の３色のトナー画像を形成後、第５の多段ノズルブロック６７により乾燥された後、第２の転写ユニット８２に到達する。第５の感光体ドラム６２上の３色のトナー画像は、第７の中間転写ローラ８３に１次転写され、第８の中間転写ローラ８４に２次転写された後、用紙Ｐに一括して３次転写される。
【００６５】
第6の感光体ドラム６3にあっては、マゼンタ（Ｍ）及びブラック（ＢＫ）の２色のトナー画像を形成後、第６の多段ノズルブロック６８により乾燥された後、第１の転写ユニット８７に到達する。第６の感光体ドラム６３上の２色のトナー画像は、第９の中間転写ローラ８８に１次転写された後、用紙Ｐ上の特殊色（Ｓ）、及びイエロ（Ｙ）並びにシアン（Ｃ）の３色のトナー画像の上に一括して２次転写され、用紙Ｐ上に特殊色（Ｓ）を含むフルカラートナー画像が形成される。
【００６６】
以上詳述したように本実施例によれば、実施例３と同様、第６あるいは第７の画像形成ユニット６５、８１を設置する際の自由度を向上出来、多段ノズルブロック６７、６８を、画像形成部８０両側に確保されるスペースに設置出来、十分な乾燥効果を得られ、転写性の良い高画質のカラー画像を得ることが出来る。
【００６７】
又本実施例によれば、各感光体ドラム６２、６３上に３色と２色とに分けてトナー画像を色重ねする事から、単一の感光体ドラム上にフルカラートナー画像を色重ねする場合に比べると露光時に光透過性が低減されるという影響をほとんど受けることが無く、しかも１つの感光体ドラム上に１色のトナー画像を形成後、転写によりフルカラーを色重ねする場合に比べると転写時の位置ずれ補正を容易に行うことが出来る。
【００６８】
又本実施例によれば、第５及び第６の多段ノズルブロック６７、６８を線対称に設置することにより、多段ノズルブロック６７、６８の各部品の設計を共通化出来、生産性向上及び製造コストの低減を図れる。又第１の転写ユニット８７及び第２の転写ユニット８２とを別構成とし、用紙Ｐ上で画像重ねをする事により、中間転写媒体上上で画像重ねをする場合に比較して各感光体ドラム６２、６３毎に独立して画像形成のタイミング調整をする事が出来、画像形成のタイミング調整が容易となる。
【００６９】
尚本発明は、上記実施例に限られるものではなく、本発明の範囲内で種々変更可能であり、画像形成装置の構造等任意であり、例えば使用する液体現像剤の数や色の種類等限定されない。更に乾燥装置によるトナー画像の乾燥性を高めるために乾燥装置到達前にトナー画像上の溶媒を吸収除去する除去装置を設ける等しても良い。又第１あるいは第２の転写ユニットの構造も限定されず、中間転写媒体や加圧ローラ内部にヒータ等を設けなくても良いし、中間転写媒体もエンドレスベルトを使用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の実施例１の画像形成部を概略的に示す構成図である。
【図２】本発明の実施例２の画像形成部を概略的に示す構成図である。
【図３】本発明の実施例３の画像形成部を概略的に示す構成図である。
【図４】本発明の実施例４の画像形成部を概略的に示す構成図である。
【符号の説明】
【００７１】
１０…画像形成部
１１…用紙搬送路
１２〜１５…第１〜第４の感光体ドラム
１７〜２０…第１〜第４の画像形成ユニット
２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２ＢＫ…帯電装置
２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＢＫ…露光装置
２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８ＢＫ…現像装置
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０ＢＫ…乾燥装置
３１Ｙ、３１Ｃ…第１の転写ユニット
３２Ｙ、３２Ｃ…第１の中間転写ローラ
３３…加圧ローラ
３７Ｍ、３７ＢＫ…第２の転写ユニット
３８Ｍ、３８ＢＫ…第２の中間転写ローラ
３９ＢＫ…第３の中間転写ローラ
【図１】
2005107223.tif 000003
【図２】
2005107223.tif 000004
【図３】
2005107223.tif 000005
【図４】
2005107223.tif 000006