(57)【要約】    【課題】  口腔粘膜を損傷させることなく口腔内を効率よく洗浄することができ、口腔内の痰や異物を確実に吸引でき、小さく取り扱いのしやすい口腔洗浄器を提供する。    【解決手段】  洗浄液を口腔内へ供給する洗浄液供給管３と、廃液を口腔内から吸引する廃液吸引管４とを有する清掃ヘッド２を備えた口腔洗浄器において、清掃ヘッド２に通水性の多孔質材料からなる清掃部材５を設け、この清掃部材５に貫通孔51を形成して、この貫通孔51に廃液吸引管４を挿通し、廃液吸引管４の開口部57が外部と連通するように構成した。【選択図】  図２
2005110772.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄液を口腔内へ供給する洗浄液供給管と、廃液を口腔内から吸引する廃液吸引管とを有する清掃ヘッドを備えた口腔洗浄器において、前記清掃ヘッドは通水性の多孔質材料からなる清掃部材を備え、前記清掃部材には貫通孔が形成されるとともに、この貫通孔に前記廃液吸引管が挿通され、前記廃液吸引管の開口部が外部と連通するように構成したことを特徴とする口腔洗浄器。
【請求項２】
前記清掃部材はカテキンウレタンフォームからなることを特徴とする請求項１記載の口腔洗浄器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、介護用の口腔洗浄に用いられる口腔洗浄器に関する。
【背景技術】
【０００２】
高齢化社会の進展に伴い、自分でうがいや歯みがきができない要介護老人が増加しているが、その要介護老人の口臭や、口腔内の細菌が原因となった肺炎が問題になっている。特に、肺炎は死亡率が高いこともあり、要介護老人の口腔衛生に関する適切な対策が求められている。
【０００３】
要介護老人の口腔衛生に用いることのできる従来の口腔洗浄器としては、例えば特許文献１，特許文献２に開示されるように、清掃ヘッドに歯ブラシを設け、その内部に洗浄液供給管と、廃液吸引管を備えているものが知られている。そして、これら従来の口腔洗浄器は、洗浄液供給管から水や洗浄液を被介護者の口腔内へ供給し、口腔洗浄後の廃液を廃液吸引管から吸引するようになっている。
【０００４】
ところが、このような口腔洗浄器は、歯が少なく口腔粘膜の弱った老人にとっては有効であるとは言えず、清掃ヘッドの歯ブラシによって口腔粘膜などを損傷させてしまう虞があった。また、歯ブラシは汚れを掻き出す効果は高いものの拭き取る効果は低く、歯以外の口腔内の洗浄には適したものとはいえなかった。
【０００５】
そこで、特許文献３，特許文献４に開示されるように、洗浄ヘッドに歯ブラシではなくスポンジを設けたものが知られている。特許文献３に開示されたものは清掃ヘッドの柄の先端にスポンジなどの通液性を有する多孔質材からなる清掃部材を取り付けたものであり、この清掃部材は清掃ヘッドに設けられた洗浄液供給管の出口と廃液吸引管の入口を被って取り付けられている。このように構成することにより、口腔粘膜などを傷つけることなく口腔洗浄を行なうことができるものの、廃液吸引管の入口が清掃部材で覆われているため、痰や異物を吸引できないという問題があった。また、廃液吸引管の入口が清掃部材で覆われており、清掃部材を介して廃液を吸引するため、充分な吸引力を得にくいといった問題があった。
【０００６】
一方、特許文献４に開示されたものは廃液吸引管の入口が清掃部材で覆われていないものの、清掃部材の周囲を洗浄液供給管と廃液吸引管が取り囲んでおり、清掃部材の露出部分が小さいために口腔洗浄を行ないにくいという問題があった。また、清掃部材の周囲を洗浄液供給管と廃液吸引管が取り囲む構造のために洗浄ヘッドが大きくなり、取り扱いにくいという問題があった。さらに、廃液吸引管が曲がった構造のため、内部に痰が詰まりやすいといった問題があった。
【特許文献１】特開平１１−１０３９３８号公報
【特許文献２】特開２００１−２９９７８４号公報
【特許文献３】特開平１１−１７８８４４号公報
【特許文献４】特開２０００−１３９９６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記問題点に鑑み、口腔粘膜を損傷させることなく口腔内を効率よく洗浄することができ、口腔内の痰や異物を確実に吸引でき、小さく取り扱いのしやすい口腔洗浄器を提供することをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の請求項１記載の口腔洗浄器は、洗浄液を口腔内へ供給する洗浄液供給管と、廃液を口腔内から吸引する廃液吸引管とを有する清掃ヘッドを備えた口腔洗浄器において、前記清掃ヘッドは通水性の多孔質材料からなる清掃部材を備え、前記清掃部材には貫通孔が形成されるとともに、この貫通孔に前記廃液吸引管が挿通され、前記廃液吸引管の開口部が外部と連通するように構成したものである。
【０００９】
本発明の請求項２記載の口腔洗浄器は、請求項１において、前記清掃部材はカテキンウレタンフォームからなるものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の請求項１記載の口腔洗浄器によれば、清掃ヘッドが通水性の多孔質材料からなる清掃部材を備えたことで、口腔粘膜を損傷させることなく口腔内を効率よく洗浄することができ、清掃部材に貫通孔を形成してこの貫通孔に前記廃液吸引管を挿通し、廃液吸引管の開口部が外部と連通するように構成したことで、外部と連通した廃液吸引管の開口部から口腔内の痰や異物を確実に吸引でき、小さく取り扱いのしやすい口腔洗浄器を提供することができる。
【００１１】
本発明の請求項２記載の口腔洗浄器によれば、清掃部材がカテキンウレタンフォームからなることで、カテキンの抗菌効果により、清掃部材における細菌などの増殖を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明における好ましい実施例について、添付図面を参照しながら説明する。
【実施例１】
【００１３】
全体を示す図１において、１は口腔洗浄器の本体であり、この内部には図示しないが、廃液を吸引するための廃液吸引ポンプ、吸引の圧力を監視するための圧力計、廃液吸引ポンプなどの動作を制御するための制御手段などが備えられている。また、２は清掃ヘッドであり、洗浄液を口腔内へ供給する洗浄液供給管３と、廃液を口腔内から吸引する廃液吸引管４を有し、清掃ヘッド２の先端には通水性の多孔質材料としてのカテキンウレタンフォームからなる略直方体形状の清掃部材５を備えている。そして、清掃ヘッド２はグリップ６の一端側に取り付けられている。なお、清掃ヘッド２の詳細な構成については、後述する。
【００１４】
グリップ６の側部には、注水ボタン７が設けられている。また、グリップ６の他端側からは、洗浄液供給管３と連通する注水チューブ８と、廃液吸引管４と連通する吸引チューブ９と、注水ボタン７からの電気信号を本体１の制御手段へ伝えるための信号線10とが延設されている。信号線10は本体１の側面に設けられた図示しない接続端子に、着脱自在に接続されている。なお、11はグリップ６を保持するためのグリップ保持部であり、12は注水チューブ８，吸引チューブ９，信号線10を保持するためのチューブ保持部である。
【００１５】
グリップ６の他端側から延設した注水チューブ８は、洗浄液供給ポンプ13の一端側に接続し、洗浄液供給ポンプ13の他端側は給水チューブ14を経由して、洗浄液を貯蔵する洗浄液用カップ15に接続している。そして、グリップ６に設けられた注水ボタン７を押しているときだけ洗浄液供給ポンプ13が動作し、洗浄液用カップ15に貯蔵された洗浄液が清掃ヘッド２へ供給されるようになっている。なお、洗浄液用カップ15は、使い捨て容器で構成されている。
【００１６】
また、吸引チューブ９は、グリップ６の他端側から廃液を貯蔵する廃液用ボトル16の蓋17へ接続している。そして、この蓋17を支持するとともに上下動させる蓋操作手段18を操作して蓋17を廃液用ボトル16へ嵌合させることによって、廃液用ボトル16の気密性が保たれるようになっている。また、蓋17には本体１内に設けられた廃液吸引ポンプに接続する吸引ポンプ接続チューブ19と、廃液用ボトル16の液量を検知するための液量検知手段20が設けられている。なお、この液量検知手段20は、２本の金属棒が廃液に触れることによって液面を検知し、この検知信号が図示しない制御手段により受信されるようになっている。
【００１７】
本体１の側面には、電源スイッチ21と、洗浄液供給ポンプ13の注水量を調節するための注水液量調整つまみ22と、廃液吸引ポンプにより吸引が正常に行なわれているときに点灯する吸引中表示ＬＥＤと23と、廃液用ボトル16の廃液が満量になったときに点灯する廃液満量時点灯ＬＥＤ24と、吸引異常時に点灯する吸引異常時点灯ＬＥＤ25が設けられている。また、本体１の別の側面には洗浄液用カップ15を保持する洗浄液用カップ保持部26と、廃液用ボトル16を保持する廃液用ボトル保持部27が設けられ、本体１の上面には、本体１を持ち運ぶためのハンドル28が設けられている。
【００１８】
清掃ヘッド２を示す図２，図３において、清掃ヘッド２の先端に設けられた清掃部材５には貫通孔51が形成されている。この清掃部材５は、茶から抽出した茶カテキン成分を含んだ微粒子をポリウレタンに配合、混合してから発泡させたカテキンウレタンフォームからなり、茶カテキンによる抗菌作用、消臭作用を有するものである。なお、本実施例ではカテキンウレタンフォームから清掃部材５を構成したが、通水性の多孔質材料であればこれに限らず、例えば、茶カテキンを含まないポリウレタンフォーム，ポリエチレンフォームなどの樹脂からなるスポンジ、その他、天然素材などからなるスポンジ、あるいは、布，ガーゼ，脱脂綿，紙などで構成してもよい。また、カテキン以外の抗菌作用や消臭作用を有する成分を配合したもので清掃部材５を構成してもよい。
【００１９】
そして、清掃部材５の貫通孔51には、円筒形状の脱着部材52の一端側が挿通され、清掃部材５と脱着部材52とは接着剤で接着されている。脱着部材52は硬質のプラスチック製であって、脱着部材52の他端側の洗浄液供給管３の位置する部分には、脱着部材52の円筒軸方向に沿って第一の切り欠き部53が形成されている。また、脱着部材52の第一の切り欠き部53と対向する部分には、第二の切り欠き部54が形成されている。さらに、この第二の切り欠き部54に近接して孔部55が形成されている。
【００２０】
廃液吸引管４も脱着部材52と同様、硬質のプラスチック製であって、側部には小突部56が形成されている。そして、廃液吸引管４の一端側に着脱部材52を装着したときに、脱着部材52に形成された孔部55に小突部56が嵌合するようになっている。そして、廃液吸引管４の一端側に着脱部材52を装着することによって廃液吸引管４が清掃部材５の貫通孔51に挿通されるようになっており、清掃部材５は脱着部材52を介して廃液吸引管４に脱着自在に設けられている。このように、清掃部材５は着脱部材52とともに使い捨て可能に構成されている。また、廃液吸引管４の開口部57の端部４ａは、清掃部材５の端部５ａよりも３ｍｍほど清掃部材５の内部側に位置しており、開口部57が外部と連通するように構成されている。
【００２１】
洗浄液供給管３は軟質のプラスチック製であって、廃液吸引管４よりも小径となっている。この洗浄液供給管３の一端側の側部には小孔58が形成され、廃液吸引管４に設けられた引っ掛け部59がこの小孔58に係止することで、洗浄液供給管３の先端部が廃液吸引管４に固定されている。また、廃液吸引管４の他端側には、洗浄液供給管３を保持する保持部60が設けられている。なお、この保持部60に洗浄液供給管３が挿通されることによって、洗浄液供給管３が保持されるようになっている。また、洗浄液供給管３の一端側の側部における清掃部材５に接する部分には、洗浄液供給管３から清掃部材５へ洗浄液を供給するための洗浄液供給開口部61が形成されている。
【００２２】
グリップ６には、廃液吸引管４の他端側が接続する廃液吸引管接続部62と、洗浄液供給管３の他端側が接続する洗浄液供給管接続部63が設けられている。洗浄液供給管３は洗浄液供給管接続部63に被さって接続し、廃液吸引管４は廃液吸引接続部62へ挿通され、廃液吸引管４に設けられた突起部64が廃液吸引接続部62の凹部65に嵌合している。
【００２３】
つぎに、上記構成についてその作用を説明する。まず、洗浄液用カップ15に洗浄液を入れ、給水チューブ14を挿入し、注水チューブ８，吸引チューブ９，信号線10，給水チューブ14，吸引ポンプ接続チューブ19が所定の位置に接続されていることを確認する。
【００２４】
そして、清掃部材５を脱着部材52を介して廃液吸引管４へ取り付ける。このとき、脱着部材52の第一の切り欠き部53と第二の切り欠き部54を押し広げながら廃液吸引管４へ取り付け、脱着部材52の孔部55に廃液吸引管４の小突部56を嵌合させる。この孔部55と小突部56を嵌合させることにより、使用中に清掃部材５が廃液吸引管４から外れることを確実に防止できる。その後、廃液吸引管４と洗浄液供給管３の脱着部材52が取り付けられていない側をグリップ６に差し込み、固定する。
【００２５】
つぎに、電源スイッチ21を入れ、グリップ６の注水ボタン７を押すと洗浄ヘッド２の先端から洗浄液が出て、注水ボタン７を離すと洗浄液が止まることを確認する。このとき、注水ボタン７のオン・オフの信号は信号線10を介して図示しない制御手段に伝わり、制御手段は注水ボタン７のオン・オフの信号に応じて注水ポンプ13を動作・停止させる。注水ポンプ13が動作すると、洗浄液用カップ15の洗浄液が給水チューブ14，洗浄液供給ポンプ13，注水チューブ８，グリップ６，洗浄液供給管３の順で送られ、最後に洗浄液供給開口部61から清掃部材５の内部に供給される。そして、清掃部材５から洗浄液が滲み出す。また、必要に応じて注水液量調整つまみ22を操作することによって、洗浄液の供給量を調節することができる。
【００２６】
また、適当な容器に洗浄液を出すと同時に、その溜まった洗浄液を洗浄ヘッド２の先端から吸引できることを確認する。図示しない吸引ポンプは常時動作しており、廃液吸引管４の開口部57から廃液は廃液吸引管４，グリップ６，吸引チューブ９を通って廃液用ボトル16に導かれる。また、廃液吸引管４の開口部57から吸引された空気は、廃液用ボトル16から吸引ポンプ接続チューブ19を経て吸引ポンプから排気される。また、廃液用ボトル16中の圧力は図示しない圧力計により監視され、制御手段はその圧力をもとに、廃液吸引ポンプにより吸引が正常に行なわれているときに吸引中表示ＬＥＤと23を点灯させ、吸引圧がある設定値以上に高くなった吸引異常時には吸引経路のどこかに閉塞状態が発生している場合を想定し、吸引異常時点灯ＬＥＤ25を点灯させる。なお、吸引異常時には、注水ボタン７を押しても注水ポンプ13は動作しない。また、制御手段は廃液用ボトル16の廃液が満量になったことを検知すると、廃液満量時点灯ＬＥＤ24を点灯させ、吸引ポンプを停止させる。
【００２７】
口腔洗浄を行なう際には、まず清掃部材５に注水して軽くしぼる。その後、清掃部材５に洗浄液が満たされる程度に湿らせてから口腔洗浄を行なう。洗浄液で湿った清掃部材５はやわらかく、口腔内の粘膜を傷つけることなく口腔内を拭き洗浄できる。また、口腔内の痰や異物は、口腔内の廃液とともに、清掃部材５の端部から外部に開口した廃液吸引管４の開口部57から吸引される。なお、清掃部材５に含有されるカテキン成分により細菌などの増殖が抑えられているので、常に安心して清掃部材５を用いることができる。また、廃液吸引管４の開口部57の端部４ａが清掃部材５の端部５ａよりも清掃部材５の内部側に位置しているので、清掃部材５の端部５ａが直接口腔内に接して口腔内を傷つけたり、痛みを感じさせたりすることがない。
【００２８】
口腔洗浄終了後、グリップ６から廃液吸引管４と洗浄液供給管３を取り外す。そして、清掃部材５を着脱部材52とともに廃液供給管４から取り外す。このとき、着脱部材52をねじることによって、着脱部材52に形成された第一の切り欠き部53と第二の切り欠き部54が広がり、清掃部材５を廃液供給管４から容易に取り外すことができる。使用後の清掃部材５は着脱部材とともに廃棄する。
【００２９】
そして、洗浄液用カップ15に残った洗浄液を廃棄し、水道水等を洗浄液用カップに入れ、グリップ６の注水ボタン７を押し続けて注水チューブ８内を洗い流す。また、適当な容器に洗浄液を入れて、グリップ６の廃液吸引管接続部62から洗浄液を吸込ませ、吸引チューブ９内を洗浄する。なお、この吸引チューブ９を洗浄する洗浄液としては、酸性水や希釈した家庭用漂白殺菌剤などが使用可能である。その後、洗浄液用カップ15は洗浄液用カップ保持部26から取り外して廃棄し、廃液用ボトル16は廃液用ボトル保持部27から取り外して洗浄する。
【００３０】
以上のように本実施例では、洗浄液を口腔内へ供給する洗浄液供給管３と、廃液を口腔内から吸引する廃液吸引管４とを有する清掃ヘッド２を備えた口腔洗浄器において、前記清掃ヘッド２は通水性の多孔質材料からなる清掃部材５を備え、前記清掃部材５には貫通孔51が形成されるとともに、この貫通孔51に前記廃液吸引管４が挿通され、前記廃液吸引管４の開口部57が外部と連通するように構成している。
【００３１】
この場合、清掃ヘッド２が通水性の多孔質材料からなる清掃部材５を備えたことで、口腔粘膜を損傷させることなく口腔内を効率よく洗浄することができる。また、清掃部材５に貫通孔51を形成してこの貫通孔51に前記廃液吸引管４を挿通し、廃液吸引管４の開口部57が外部と連通するように構成したことで、外部と連通した廃液吸引管４の開口部57から口腔内の痰や異物を確実に吸引でき、小さく取り扱いのしやすい口腔洗浄器を提供することができる。
【００３２】
また、本実施例では、前記清掃部材５はカテキンウレタンフォームからなる。
【００３３】
この場合、清掃部材５がカテキンウレタンフォームからなることで、カテキンの抗菌効果により、清掃部材５における細菌などの増殖を抑えることができる。
【実施例２】
【００３４】
本発明の第２実施例について説明する。なお、上記第１実施例と同様の部分には同じ符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００３５】
本実施例は、清掃ヘッド２の構成が上記第１実施例と異なる。図４を参照しながら説明すると、清掃部材５の貫通孔51には、廃液吸引管４ｂの先端部とその近傍が挿通されている。また、廃液吸引管４ｂの開口部57ｂの端部４ｃは、清掃部材５の端部５ａよりも３ｍｍほど清掃部材５の内部側に位置しており、開口部57ｂが外部と連通するように構成されている。
【００３６】
廃液吸引管４ｂの内部には、洗浄液供給管３ｂが設けられている。この洗浄液供給管３ｂの先端部は廃液吸引管４ｂの側部を貫通し、洗浄液供給管３ｂの先端の洗浄液供給開口部61ｂは清掃部材５の貫通孔51の壁面に向けて開口している。
【００３７】
グリップ６ｂには、廃液吸引管４ｂが接続する廃液吸引管接続部62ｂと、洗浄液供給管３ｂが接続する洗浄液供給管接続部63ｂが設けられている。また、廃液吸引管４ｂと洗浄液供給管３ｂは一体に形成されており、グリップ６ｂにワンタッチで着脱できるように構成されている。
【００３８】
以上のように本実施例では、洗浄液を口腔内へ供給する洗浄液供給管３ｂと、廃液を口腔内から吸引する廃液吸引管４ｂとを有する清掃ヘッド２を備えた口腔洗浄器において、前記清掃ヘッド２は通水性の多孔質材料からなる清掃部材５を備え、前記清掃部材５には貫通孔51が形成されるとともに、この貫通孔51に前記廃液吸引管４ｂが挿通され、前記廃液吸引管４ｂの開口部57ｂが外部と連通するように構成している。
【００３９】
この場合、清掃ヘッド２が通水性の多孔質材料からなる清掃部材５を備えたことで、口腔粘膜を損傷させることなく口腔内を効率よく洗浄することができる。また、清掃部材５に貫通孔51を形成してこの貫通孔51に前記廃液吸引管４ｂを挿通し、廃液吸引管４ｂの開口部57が外部と連通するように構成したことで、外部と連通した廃液吸引管４ｂの開口部57ｂから口腔内の痰や異物を確実に吸引でき、小さく取り扱いのしやすい口腔洗浄器を提供することができる。
【００４０】
なお、本発明は上記各実施例に限定されるものではなく、種々の変形実施が可能である。例えば、清掃部材５の形状は直方体形状に限らず、球状やその他の形状に形成してもよい。また、洗浄液供給管３、廃液吸引管４や、脱着部材52の形状、その他、本体１の構成なども上記実施例で説明したものに限定されず、種々の変形実施が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】第１実施例における口腔洗浄器の全体斜視図である。
【図２】同上清掃ヘッドの断面図である。
【図３】同上清掃ヘッドの分解斜視図である。
【図４】第２実施例における口腔洗浄器の清掃ヘッドの断面図である。
【符号の説明】
【００４２】
２  清掃ヘッド
３，３ｂ  洗浄液供給管
４，４ｂ  廃液吸引管
５  清掃部材
51  貫通孔
57，57ｂ  開口部
【図１】
2005110772.tif 000003
【図２】
2005110772.tif 000004
【図３】
2005110772.tif 000005
【図４】
2005110772.tif 000006