(57)【要約】【課題】本発明は、機器の消耗品の発注を容易にかつ意図する時期に適切に行って利用性の良好な消耗品管理システムに関する。【解決手段】消耗品管理システム１は、消耗品の交換を必要とする機器１０と消耗品の発注・納品を管理する管理サーバ２０とが通信経路３０で接続され、消耗品ケース１１には、消耗品ケース１１のＩＤ番号を記憶する記録媒体１２が取り付けられている。機器１０は、消耗品の残量が所定量以下になった消耗品ケース１１の納品を管理サーバ２０へ発注する時に、読取部１３で読み取った消耗品ケース１１の記録媒体１２のＩＤ番号を管理サーバ２０に通知し、管理サーバ２０が、消耗品ケース１１の発注があると、発注に応じて納入する消耗品ケース１１ａのＩＤ番号を前もって機器１０に通知し、機器１０が、通知されたＩＤ番号を不揮発メモリ１４に記憶し、ＩＤ番号で発注・納入管理を行う。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
消耗品の交換を必要とする機器と前記消耗品の発注・納品を管理する管理サーバとが所定の通信経路で接続され、前記機器が、各種消耗品の残量を交換可能な消耗品ケース単位で検知して、消耗品の残量が所定量以下になった前記消耗品ケースの納品を前記通信経路を通して前記管理サーバに発注し、前記管理サーバが当該機器から前記消耗品ケースの発注があると、所定時期に当該消耗品ケースの納入元に発注し、当該納入元から消耗品ケースの納入があると、当該発注のあった機器に当該消耗品ケースを配送する消耗品管理システムであって、前記消耗品ケースには、当該消耗品ケースを特定するＩＤ番号を記憶する記録媒体が取り付けられており、前記機器は、当該消耗品ケースの当該記録媒体のＩＤ番号を読み取る読取手段と、ＩＤ番号を記憶する記憶手段と、を備え、前記消耗品ケースの前記管理サーバへの発注時に、当該発注する消耗品ケースのＩＤ番号を前記管理サーバに前記通信経路で通知し、前記管理サーバが、消耗品ケースの発注があると、当該発注に応じて新たに納入する消耗品ケースのＩＤ番号を前もって当該機器に前記通信経路を通して通知し、当該機器は、当該ＩＤ番号の通知を受けると、当該ＩＤ番号を前記記憶手段に記憶して、納入管理を行うことを特徴とする機器管理システム。
【請求項２】
前記機器は、前記消耗品ケースが納入されると、当該新たに納入された消耗品ケースのＩＤ番号と前記管理サーバから通知され前記記憶手段に記憶されている前記ＩＤ番号とを比較して、両ＩＤ番号が異なると、その旨を所定の通知手段で通知することを特徴とする請求項１記載の消耗品管理システム。
【請求項３】
前記機器は、前記消耗品ケースが納入されると、当該新たに納入された消耗品ケースのＩＤ番号と前記管理サーバから通知され前記記憶手段に記憶されている前記ＩＤ番号とを比較して、両ＩＤ番号が一致すると、その旨を所定の通知手段で通知するとともに、前記記憶手段に記憶されている前記ＩＤ番号を消去することを特徴とする請求項１または請求項２記載の消耗品管理システム。
【請求項４】
前記機器は、前記消耗品ケースを当該機器に未装着の状態で当該消耗品ケースの前記記録媒体のＩＤ番号を非接触で読み取る未装着読取手段を備え、当該未装着読取手段で、前記新たに納入された消耗品ケースを当該機器に未装着の状態で、当該消耗品ケースの前記記録媒体の前記ＩＤ番号を読み取ることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の消耗品管理システム。
【請求項５】
前記機器は、前記発注した消耗品ケースが所定期間内に納入されないと、前記記憶手段に記憶されている前記納入される消耗品ケースのＩＤ番号を用いて、前記管理サーバに、納品要求を行うことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の消耗品管理システム。
【請求項６】
前記機器は、前記消耗品ケースが納入されると、当該新たに納入された消耗品ケースの前記記録媒体のＩＤ番号を前記読取手段または前記未装着読取手段で読み取って、前記管理サーバから通知され前記記憶手段に記憶されている前記ＩＤ番号と照合して、当該照合結果を前記管理サーバに通知することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の消耗品管理システム。
【請求項７】
前記管理サーバは、前記機器に前もって通知した前記納入する消耗品ケースのＩＤ番号に変更が発生すると、当該ＩＤ番号の変更を当該機器に通知し、当該機器は、当該管理サーバからのＩＤ番号の変更の通知を受け取ると、当該変更の通知に応じて、前記記憶手段に記憶している前記ＩＤ番号を変更することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の消耗品管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、消耗品管理システムに関し、詳細には、機器の消耗品の発注を容易にかつ意図する時期に適切に行って利用性の良好な消耗品管理システムに関するものである。
【０００２】
に関する。
【背景技術】
【０００３】
プリンタ、複写装置及びファクシミリ装置等のオフィス機器は、消耗品を必要とし、消耗品の交換を適切に行う必要がある。
【０００４】
そして、従来、例えば、画像形成装置を用いて用紙上に記憶を行う場合、用紙上に画像を形成するためにトナー等の現像剤を消耗品として使用するが、従来の画像形成装置は、この現像剤を収容するカートリッジ内のトナー残量を検知し、表示パネル等に警告を点灯する等を行っている。そして、画像形成装置のユーザは、表示パネル等の警告を見て、人手で消耗品を発注している。そのため、消耗品を必要とする機器のユーザは、消耗品の購入を簡単に行いたいという欲求がある。
【０００５】
そこで、従来、画像形成装置を公衆回線等の通信手段を利用して、サービスセンタに設置された管理装置とネットワーク接続し、消耗品の残量を常時監視して、消耗品の残量が少なくなると、ネットワークを介してサービスセンタの管理装置に消耗品を自動発注する技術が提案されている（特許文献１、特許文献２、特許文献３等参照）。
【０００６】
したがって、この従来技術によれば、人手の介入なしに、消耗品の残量に応じて、消耗品の発注が自動的に行われ、ユーザの負担を軽減することができる。
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−３１２３９４号公報
【特許文献２】特開２００３−６３１０４号公報
【特許文献３】特開２００３−６３１１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来技術にあっては、人手による負担を軽減することはできるが、人手によって消耗品の購入時期や予算による購入量を調節したい場合には、自動発注を停止するしかなく、自動発注を全面的に利用することができなくなる。また、企業等で複数の画像形成装置等の消耗品の交換を必要とする機器を利用している場合には、個々の機器が各々独自に自動発注を行うこととなり、人手によって消耗品の購入時期や購入量を調整することがさらに煩雑・困難となり、自動発注の利用性が悪いという問題があった。
【０００９】
そこで、本発明は、消耗品ケースにＩＤ番号を記憶する記録媒体を付与して、消耗品の残量により消耗品ケースを自動的に発注するに際して、このＩＤ番号で消耗品ケースの発注・納入管理を行って、消耗品の購入時期や購入量を容易に調整して、利用性の良好な消耗品管理システムを提供することを目的としている。
【００１０】
具体的には、請求項１記載の発明は、消耗品の交換を必要とする機器と消耗品の発注・納品を管理する管理サーバとを所定の通信経路で接続し、機器が、各種消耗品の残量を交換可能な消耗品ケース単位で検知して、消耗品の残量が所定量以下になった消耗品ケースの納品を通信経路を通して管理サーバに発注し、管理サーバが当該機器から消耗品ケースの発注があると、所定時期に当該消耗品ケースの納入元に発注し、当該納入元から消耗品ケースの納入があると、当該発注のあった機器に当該消耗品ケースを配送するに際して、消耗品ケースに、当該消耗品ケースを特定するＩＤ番号を記憶する記録媒体を取り付け、機器が、消耗品ケースの管理サーバへの発注時に、読取手段で読み取った当該消耗品ケースの当該記録媒体のＩＤ番号を管理サーバに通信経路で通知し、管理サーバが、消耗品ケースの発注があると、当該発注に応じて新たに納入する消耗品ケースのＩＤ番号を前もって当該機器に通信経路を通して通知し、機器が、当該通知のあったＩＤ番号を、記憶手段に記憶して、納入管理を行うことにより、消耗品ケースの購入時期や購入量を管理サーバの操作・指示で簡単かつ容易に調整し、また、消耗品ケースの発注と納入をＩＤ番号で管理し、消耗品の購入時期や購入量を容易にかつ適切に調整して、利用性の良好な消耗品管理システムを提供することを目的としている。
【００１１】
請求項２記載の発明は、消耗品ケースが納入されると、機器が、当該新たに納入された消耗品ケースのＩＤ番号と管理サーバから通知され記憶手段に記憶されているＩＤ番号とを比較して、両ＩＤ番号が異なると、その旨を所定の通知手段で通知することにより、機器のオペレータが納品された消耗品ケースが誤っていることが分かるようにし、誤った納品を防止して、利用性の良好な消耗品管理システムを提供することを目的としている。
【００１２】
請求項３記載の発明は、消耗品ケースが納入されると、機器が、当該新たに納入された消耗品ケースのＩＤ番号と管理サーバから通知され記憶手段に記憶されているＩＤ番号とを比較して、両ＩＤ番号が一致すると、その旨を所定の通知手段で通知するとともに、記憶手段に記憶されているＩＤ番号を消去することにより、機器のオペレータが納品された消耗品ケースが適切であることが分かるようにし、誤った納品を防止するとともに、次回の消耗品の入れ換えに記憶手段を備えた状態として、利用性の良好な消耗品管理システムを提供することを目的としている。
【００１３】
請求項４記載の発明は、機器が、消耗品ケースを当該機器に未装着の状態で当該消耗品ケースの記録媒体のＩＤ番号を非接触で読み取る未装着読取手段で、新たに納入された消耗品ケースを当該機器に未装着の状態で、当該消耗品ケースの記録媒体のＩＤ番号を読み取ることにより、納品された消耗品ケースが正しいＩＤ番号のものかどうかを機器に装着前に、または、消耗品ケースを開封する前に確認することができ、利用性のより一層良好な消耗品管理システムを提供することを目的としている。
【００１４】
請求項５記載の発明は、機器が、発注した消耗品ケースが所定期間内に納入されないと、記憶手段に記憶されている納入予定の消耗品ケースのＩＤ番号を用いて、管理サーバに、納品要求を行うことにより、消耗品ケースの新規発注と再度の納入催促との混同を防止して重複発注を防止しつつ、適切に納入催促を行い、より一層利用性の良好な消耗品管理システムを提供することを目的としている。
【００１５】
請求項６記載の発明は、機器が、消耗品ケースが納入されると、当該新たに納入された消耗品ケースの記録媒体のＩＤ番号を読取手段または未装着読取手段で読み取って、管理サーバから通知され記憶手段に記憶されているＩＤ番号と照合して、当該照合結果を管理サーバに通知することにより、管理サーバで消耗品ケースの納入完了や誤発送を容易に管理し、利用性のより一層良好な消耗品管理システムを提供することを目的としている。
【００１６】
請求項７記載の発明は、管理サーバが、機器に前もって通知した納入する消耗品ケースのＩＤ番号に変更が発生すると、当該ＩＤ番号の変更を当該機器に通知し、当該機器が、当該管理サーバからのＩＤ番号の変更の通知を受け取ると、当該変更の通知に応じて、記憶手段に記憶しているＩＤ番号を変更することにより、納品された消耗品ケースを要求している機器の状況（例えば、消耗品ケースの納品が行われていないが、先に消耗品がなくなってしまった状況等）に応じて、管理サーバで消耗品ケースを送付する機器を制御し、より一層適切な消耗品の管理を行う消耗品管理システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
請求項１記載の発明の消耗品管理システムは、消耗品の交換を必要とする機器と前記消耗品の発注・納品を管理する管理サーバとが所定の通信経路で接続され、前記機器が、各種消耗品の残量を交換可能な消耗品ケース単位で検知して、消耗品の残量が所定量以下になった前記消耗品ケースの納品を前記通信経路を通して前記管理サーバに発注し、前記管理サーバが当該機器から前記消耗品ケースの発注があると、所定時期に当該消耗品ケースの納入元に発注し、当該納入元から消耗品ケースの納入があると、当該発注のあった機器に当該消耗品ケースを配送する消耗品管理システムであって、前記消耗品ケースには、当該消耗品ケースを特定するＩＤ番号を記憶する記録媒体が取り付けられており、前記機器は、当該消耗品ケースの当該記録媒体のＩＤ番号を読み取る読取手段と、ＩＤ番号を記憶する記憶手段と、を備え、前記消耗品ケースの前記管理サーバへの発注時に、当該発注する消耗品ケースのＩＤ番号を前記管理サーバに前記通信経路で通知し、前記管理サーバが、消耗品ケースの発注があると、当該発注に応じて新たに納入する消耗品ケースのＩＤ番号を前もって当該機器に前記通信経路を通して通知し、当該機器は、当該ＩＤ番号の通知を受けると、当該ＩＤ番号を前記記憶手段に記憶して、納入管理を行うことにより、上記目的を達成している。
【００１８】
この場合、例えば、請求項２に記載するように、前記機器は、前記消耗品ケースが納入されると、当該新たに納入された消耗品ケースのＩＤ番号と前記管理サーバから通知され前記記憶手段に記憶されている前記ＩＤ番号とを比較して、両ＩＤ番号が異なると、その旨を所定の通知手段で通知するものであってもよい。
【００１９】
また、例えば、請求項３に記載するように、前記機器は、前記消耗品ケースが納入されると、当該新たに納入された消耗品ケースのＩＤ番号と前記管理サーバから通知され前記記憶手段に記憶されている前記ＩＤ番号とを比較して、両ＩＤ番号が一致すると、その旨を所定の通知手段で通知するとともに、前記記憶手段に記憶されている前記ＩＤ番号を消去するものであってもよい。
【００２０】
さらに、例えば、請求項４に記載するように、前記機器は、前記消耗品ケースを当該機器に未装着の状態で当該消耗品ケースの前記記録媒体のＩＤ番号を非接触で読み取る未装着読取手段を備え、当該未装着読取手段で、前記新たに納入された消耗品ケースを当該機器に未装着の状態で、当該消耗品ケースの前記記録媒体の前記ＩＤ番号を読み取るものであってもよい。
【００２１】
また、例えば、請求項５に記載するように、前記機器は、前記発注した消耗品ケースが所定期間内に納入されないと、前記記憶手段に記憶されている前記納入される消耗品ケースのＩＤ番号を用いて、前記管理サーバに、納品要求を行うものであってもよい。
【００２２】
さらに、例えば、請求項６に記載するように、前記機器は、前記消耗品ケースが納入されると、当該新たに納入された消耗品ケースの前記記録媒体のＩＤ番号を前記読取手段または前記未装着読取手段で読み取って、前記管理サーバから通知され前記記憶手段に記憶されている前記ＩＤ番号と照合して、当該照合結果を前記管理サーバに通知するものであってもよい。
【００２３】
また、例えば、請求項７に記載するように、前記管理サーバは、前記機器に前もって通知した前記納入する消耗品ケースのＩＤ番号に変更が発生すると、当該ＩＤ番号の変更を当該機器に通知し、当該機器は、当該管理サーバからのＩＤ番号の変更の通知を受け取ると、当該変更の通知に応じて、前記記憶手段に記憶している前記ＩＤ番号を変更するものであってもよい。
【発明の効果】
【００２４】
請求項１記載の発明の消耗品管理システムによれば、消耗品の交換を必要とする機器と消耗品の発注・納品を管理する管理サーバとを所定の通信経路で接続し、機器が、各種消耗品の残量を交換可能な消耗品ケース単位で検知して、消耗品の残量が所定量以下になった消耗品ケースの納品を通信経路を通して管理サーバに発注し、管理サーバが当該機器から消耗品ケースの発注があると、所定時期に当該消耗品ケースの納入元に発注し、当該納入元から消耗品ケースの納入があると、当該発注のあった機器に当該消耗品ケースを配送するに際して、消耗品ケースに、当該消耗品ケースを特定するＩＤ番号を記憶する記録媒体を取り付け、機器が、消耗品ケースの管理サーバへの発注時に、読取手段で読み取った当該消耗品ケースの当該記録媒体のＩＤ番号を管理サーバに通信経路で通知し、管理サーバが、消耗品ケースの発注があると、当該発注に応じて新たに納入する消耗品ケースのＩＤ番号を前もって当該機器に通信経路を通して通知し、機器が、当該通知のあったＩＤ番号を、記憶手段に記憶して、納入管理を行うので、消耗品ケースの購入時期や購入量を管理サーバの操作・指示で簡単かつ容易に調整することができ、また、消耗品ケースの発注と納入をＩＤ番号で管理することができ、消耗品の購入時期や購入量を容易にかつ適切に調整して、利用性を向上させることができる。
【００２５】
請求項２記載の発明の消耗品管理システムによれば、消耗品ケースが納入されると、機器が、当該新たに納入された消耗品ケースのＩＤ番号と管理サーバから通知され記憶手段に記憶されているＩＤ番号とを比較して、両ＩＤ番号が異なると、その旨を所定の通知手段で通知するので、機器のオペレータが納品された消耗品ケースが誤っていることが分かるようにすることができ、誤った納品を防止して、利用性を向上させることができる。
【００２６】
請求項３記載の発明の消耗品管理システムによれば、消耗品ケースが納入されると、機器が、当該新たに納入された消耗品ケースのＩＤ番号と管理サーバから通知され記憶手段に記憶されているＩＤ番号とを比較して、両ＩＤ番号が一致すると、その旨を所定の通知手段で通知するとともに、記憶手段に記憶されているＩＤ番号を消去するので、機器のオペレータが納品された消耗品ケースが適切であることが分かるようにすることができ、誤った納品を防止することができるとともに、次回の消耗品の入れ換えに記憶手段を備えた状態として、利用性を向上させることができる。
【００２７】
請求項４記載の発明の消耗品管理システムによれば、機器が、消耗品ケースを当該機器に未装着の状態で当該消耗品ケースの記録媒体のＩＤ番号を非接触で読み取る未装着読取手段で、新たに納入された消耗品ケースを当該機器に未装着の状態で、当該消耗品ケースの記録媒体のＩＤ番号を読み取るので、納品された消耗品ケースが正しいＩＤ番号のものかどうかを機器に装着前に、または、消耗品ケースを開封する前に確認することができ、利用性をより一層向上させることができる。
【００２８】
請求項５記載の発明の消耗品管理システムによれば、機器が、発注した消耗品ケースが所定期間内に納入されないと、記憶手段に記憶されている納入予定の消耗品ケースのＩＤ番号を用いて、管理サーバに、納品要求を行うので、消耗品ケースの新規発注と再度の納入催促との混同を防止して重複発注を防止することができるとともに、適切に納入催促を行うことができ、より一層利用性を向上させることができる。
【００２９】
請求項６記載の発明の消耗品管理システムによれば、機器が、消耗品ケースが納入されると、当該新たに納入された消耗品ケースの記録媒体のＩＤ番号を読取手段または未装着読取手段で読み取って、管理サーバから通知され記憶手段に記憶されているＩＤ番号と照合して、当該照合結果を管理サーバに通知するので、管理サーバで消耗品ケースの納入完了や誤発送を容易に管理することができ、利用性をより一層向上させることができる。
【００３０】
請求項７記載の発明の消耗品管理システムによれば、管理サーバが、機器に前もって通知した納入する消耗品ケースのＩＤ番号に変更が発生すると、当該ＩＤ番号の変更を当該機器に通知し、当該機器が、当該管理サーバからのＩＤ番号の変更の通知を受け取ると、当該変更の通知に応じて、記憶手段に記憶しているＩＤ番号を変更するので、納品された消耗品ケースを要求している機器の状況（例えば、消耗品ケースの納品が行われていないが、先に消耗品がなくなってしまった状況等）に応じて、管理サーバで消耗品ケースを送付する機器を制御することができ、より一層適切な消耗品の管理を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【実施例１】
【００３２】
図１〜図３は、本発明の消耗品管理システムの一実施例を示す図であり、図１は、本発明の消耗品管理システムの一実施例を適用した消耗品管理システム１のシステム構成図である。
【００３３】
図１において、消耗品管理システム１は、機器１０と管理サーバ２０が有線または無線の通信経路３０で接続され、管理サーバ２０が、機器１０のメーカ等の消耗品の納入元である消耗品販売会社４０に消耗品の発注を行う。
【００３４】
機器１０は、例えば、複写装置、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置等の消耗品の交換を必要とする機器であり、プロセスカートリッジ等の消耗品ケース１１を複数搭載している。なお、図１では、説明を簡単にするために、消耗品ケース１１が１個のみ搭載している場合について示しているが、実際には、複数の消耗品ケース１１を搭載している。
【００３５】
消耗品ケース１１は、図２に拡大して示すように、当該ケース１１の外面に、書換可能な記録媒体１２、例えば、ＲＦＩＤ（Radio Frequency-Identification：電波方式認識）のＩＤタグが取り付けられており、記録媒体１２には、当該消耗品ケース１１を認識するユニークなＩＤ番号が登録されて記憶している。
【００３６】
そして、機器１０は、記録媒体１２の記憶するＩＤ番号を読み取る読取部（読取手段）１３、読み書き可能な不揮発メモリ（記憶手段）１４及び表示部（通知手段）１５等を備えており、また、図示しないが、機器１０の動作に必要な各部を備えている。
【００３７】
読取部１３は、記録媒体１２の記憶するＩＤ番号を読み取るものであり、例えば、記録媒体１２がＲＦＩＤのＩＤタグのときには、ＲＦＩＤリーダである。不揮発メモリ１４は、例えば、フラッシュＲＯＭ（Read Only Memory）等が用いられ、読取部１３の読み取った記録媒体１２のＩＤ番号及び管理サーバ２０から通知される納入予定の消耗品１１のＩＤ番号を記憶する。表示部１５は、例えば、液晶ディスプレイ等が用いられ、機器１０からユーザに通知する各種情報、特に、消耗品ケース１１の消耗品が少なくなった旨、管理サーバ２０に消耗品の発注を行った旨、消耗品ケース１１の記録媒体１２のＩＤ番号、発注した消耗品ケース１１のＩＤ番号と納入された消耗品ケース１１のＩＤ番号との一致、不一致の情報等の各種情報を表示する。
【００３８】
機器１０は、後述するように、消耗品ケース１１内の消耗品の残量が所定量以下になると、通信経路３０を介して管理サーバ２０に、当該消耗品ケース１１の発注を行うとともに、消耗品ケース１１の記録媒体１２に記憶されているＩＤ番号を管理サーバ２０に通知する。
【００３９】
管理サーバ２０は、例えば、パーソナルコンピュータやワークステーション等が用いられ、消耗品管理プログラムを搭載して、当該消耗品管理プログラムに基づいて、機器１０からの消耗品ケース１１の発注・納入管理を行う。すなわち、管理サーバ２０は、機器１０から消耗品ケース１１の発注があると、オペレータによる発注時期の指示操作の発注時期、または、予め消耗品管理プログラムに登録された発注時期、例えば、機器１０からの発注があると直ぐに、または、複数の画像形成装置１０からの発注をまとめて月末に、自動的に消耗品販売会社４０に発注する。
【００４０】
そして、管理サーバ２０は、機器１０からの発注があると、直ちに消耗品販売会社４０に発注する場合には、消耗品販売会社４０から新たに納品される消耗品（消耗品ケース１１）の記録媒体１２に登録されているＩＤ番号を、通信経路３０を介して、消耗品ケース１１を発注してきた機器１０に送信し、複数の発注を管理サーバ２０でまとめて発注する場合には、管理サーバ２０が仮の納品ＩＤ番号を割り振って、当該割り振った仮の納品ＩＤ番号を、通信経路３０を介して、消耗品ケース１１を発注してきた各機器１０に送信する。
【００４１】
管理サーバ２０は、機器１０からＩＤ番号の通知を伴う消耗品ケース１１の発注があると、当該宛番号を内部の管理メモリに登録するとともに、上記機器１０に通知した納入予定の消耗品ケース１１のＩＤ番号を対応させて記憶して、複数の自動発注が発生した場合の消耗品ケース１１と納入先の機器１０の混同を防止する。
【００４２】
また、自動発注した機器１０は、管理サーバ２０から仮の納品ＩＤ番号が送信されてくると、当該送信されてきた仮の納品ＩＤ番号を不揮発メモリ１４に登録する。
【００４３】
そして、管理サーバ２０から消耗品販売会社４０への発注は、一般公衆回線網によるデータ通信またはファクシミリ通信により自動的に行う。
【００４４】
消耗品販売会社４０は、消耗品、すなわち、消耗品ケース１１の発注があると、発注のあった新たな消耗品ケース１１ａを、図１に矢印で示すように、管理サーバ２０宛に納品するが、このとき、当該納品する消耗品ケース１１ａに新たにＩＤ番号を割り振って、当該消耗品ケース１１ａの記録媒体１２ａに登録する。
【００４５】
管理サーバ２０は、消耗品販売会社４０から消耗品ケース１１ａが納入されると、上記機器１０から発注があった際に機器１０に送信したＩＤ番号または仮の納品ＩＤ番号に基づいて、発注してきた各機器１０に新たに消耗品ケース１１ａを配送する。
【００４６】
このとき、新たな消耗品ケース１１ａの記録媒体１２ａに登録されているＩＤ番号は、先に通知したＩＤ番号である。
【００４７】
なお、上述のように、管理サーバ２０から機器１０に先に通知しているＩＤ番号が、仮の納品ＩＤ番号であるときには、新たに納品される消耗品ケース１１ａのＩＤ番号が判明した時点で、当該機器１０に対応して管理サーバ２０内に登録されている仮の納品ＩＤ番号を削除して新たなＩＤ番号を登録するとともに、当該新たなＩＤ番号を当該機器１０に送付する。新たなＩＤ番号の送付を受けた機器１０は、不揮発メモリ１４に登録されている仮の納品ＩＤ番号を削除して、当該新たなＩＤ番号を登録する。
【００４８】
機器１０では、新たな消耗品ケース１１ａが配送されてくると、当該納品された消耗品ケース１１ａが機器１０に装着される。
【００４９】
機器１０は、新たな消耗品ケース１１ａが装着されると、当該消耗品ケース１１ａの記録媒体１２ａのＩＤ番号を読取部１３で読み取り、不揮発メモリ１４に記憶されているＩＤ番号、すなわち、管理サーバ２０から通知された納入予定の消耗品ケース１１のＩＤ番号と照合して、照合結果を表示部１５に表示し、また、通信経路３０を介して管理サーバ２０に連絡する。
【００５０】
機器１０のオペレータは、この表示部１５への照合結果の表示により、納入された消耗品ケース１１ａが適切であるか、誤納入であるかを容易かつ適切に確認することができる。
【００５１】
また、管理サーバ２０は、ＩＤ番号の照合結果が送信されてくることで、消耗品ケース１１ａの納品が適切に完了したか、ＩＤ番号が不整合で、納入にミスがあったかを管理することができる。
【００５２】
さらに、機器１０は、発注した消耗品ケース１１が予め設定された所定期間の間に納入されないときには、先に管理サーバ２０から通知されて不揮発メモリ１４に記憶されている納入予定の消耗品ケース１１のＩＤ番号を用いて、管理サーバ２０に、納品要求を行う。
【００５３】
このように、本実施例の消耗品管理システム１は、消耗品の交換を必要とする機器１０と消耗品の発注・納品を管理する管理サーバ２０とを所定の通信経路３０で接続し、機器１０が、各種消耗品の残量を交換可能な消耗品ケース１１の単位で検知して、消耗品の残量が所定量以下になった消耗品ケース１１の納品を通信経路３０を通して管理サーバ２０に発注し、管理サーバ２０が当該機器１０から消耗品ケース１１の発注があると、所定時期に当該消耗品ケース１１の納入元である消耗品販売会社４０に発注し、消耗品販売会社４０から消耗品ケース１１ａの納入があると、当該発注のあった機器１０に当該消耗品ケース１１ａを配送するに際して、消耗品ケース１１に、当該消耗品ケース１１を特定するＩＤ番号を記憶する記録媒体１２を取り付け、機器１０が、消耗品ケース１１の管理サーバ２０への発注時に、読取部１３で読み取った当該消耗品ケース１１の当該記録媒体１２のＩＤ番号を管理サーバ２０に通信経路３０で通知し、管理サーバ２０が、消耗品ケース１１の発注があると、当該発注に応じて新たに納入する消耗品ケース１１ａのＩＤ番号を前もって当該機器１０に通信経路３０を通して通知し、機器１０が、当該通知のあったＩＤ番号を、不揮発メモリ１４に記憶して、納入管理を行っている。
【００５４】
したがって、消耗品ケース１１の購入時期や購入量を管理サーバ２０の操作・指示で簡単かつ容易に調整することができ、また、消耗品ケース１１の発注と納入をＩＤ番号で管理することができ、消耗品の購入時期や購入量を容易にかつ適切に調整して、利用性を向上させることができる。
【００５５】
また、本実施例の消耗品管理システム１は、消耗品ケース１１が納入されると、機器１０が、当該新たに納入された消耗品ケース１１ａのＩＤ番号と管理サーバ２０から通知され不揮発メモリ１４に記憶されているＩＤ番号とを比較して、両ＩＤ番号が異なると、その旨を表示１５に表示して通知している。
【００５６】
したがって、機器１０のオペレータが納品された消耗品ケース１１が誤っていることが分かるようにすることができ、誤った納品を防止して、利用性を向上させることができる。
【００５７】
さらに、本実施例の消耗品管理システム１は、消耗品ケース１１が納入されると、機器１０が、当該新たに納入された消耗品ケース１１ａのＩＤ番号と管理サーバ２０から通知され不揮発メモリ１４に記憶されているＩＤ番号とを比較して、両ＩＤ番号が一致すると、その旨を表示手段１５に表示して通知するとともに、不揮発メモリ１４に記憶されているＩＤ番号を消去している。
【００５８】
したがって、機器１０のオペレータが納品された消耗品ケース１１ａが適切であることが分かるようにすることができ、誤った納品を防止することができるとともに、次回の消耗品の入れ換えに不揮発メモリ１４を備えた状態として、利用性を向上させることができる。
【００５９】
また、本実施例の消耗品管理システム１は、機器１０が、発注した消耗品ケース１１が所定期間内に納入されないと、不揮発メモリ１４に記憶されている納入予定の消耗品ケース１１のＩＤ番号を用いて、管理サーバ２０に、納品要求を行っている。
【００６０】
したがって、消耗品ケース１１の新規発注と再度の納入催促との混同を防止して重複発注を防止することができるとともに、適切に納入催促を行うことができ、より一層利用性を向上させることができる。
【００６１】
さらに、本実施例の消耗品管理システム１は、機器１０が、消耗品ケース１１が納入されると、当該新たに納入された消耗品ケース１１ａの記録媒体１２ａのＩＤ番号を読取部１３で読み取って、管理サーバ２０から通知され不揮発メモリ１４に記憶されているＩＤ番号と照合して、当該照合結果を管理サーバ２０に通知している。
【００６２】
したがって、管理サーバ２０で消耗品ケース１１の納入完了や誤発送を容易に管理することができ、利用性をより一層向上させることができる。
【００６３】
また、本実施例の消耗品管理システム１は、管理サーバ２０が、機器１０に前もって通知した納入する消耗品ケース１１のＩＤ番号に変更が発生すると、当該ＩＤ番号の変更を当該機器１０に通知し、機器１０が、管理サーバ２０からのＩＤ番号の変更の通知を受け取ると、当該変更の通知に応じて、不揮発メモリ１４に記憶しているＩＤ番号を変更している。
【００６４】
したがって、管理サーバ２０が、納品された消耗品ケース１１を要求している機器１０の状況（例えば、消耗品ケースの納品が行われていないが、先に消耗品がなくなってしまった状況等）に応じて、消耗品ケース１１を送付する機器１０を制御することができ、より一層適切な消耗品の管理を行うことができる。
【００６５】
なお、上記説明では、消耗品ケース１１の記録媒体１２を読み取る読取部１３が機器１０内の消耗品ケース１１の装着位置近くに配設されていて、消耗品ケース１１を機器１０内に装着しないと、消耗品ケース１１の記録媒体１２のＩＤ番号を読み取ることができない場合について説明しているが、図３に示すように、消耗品ケース１１の梱包されている箱５０にもＩＤ番号を記録したＲＦＩＤのＩＤタグ等の記録媒体５１を設け、この記録媒体５１を非接触で読み取るＲＦＩＤリーダ等の未装着読取部（未装着読取手段）６０を機器１０の外側面にも設けてもよい。
【００６６】
このようにすると、機器１０の外部の未装着読取部６０で、納入された新たな消耗品ケース１１ａの収納されている箱５０に設けられている記録媒体５１のＩＤ番号を読み取り、当該読み取ったＩＤ番号と不揮発メモリ１４のＩＤ番号を照合することで、梱包をした状態で適切な消耗品ケース１１が納入されたか否かを判別することができ、間違った消耗品ケース１１が納入された場合の梱包の解体と、返品する際の再度の梱包の手間を省くことができる。
【００６７】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
複数の機器の消耗品の発注を効率的にかつ管理性を向上させて行う機器管理システムに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の消耗品管理システムの一実施例を適用した消耗品管理システムのシステム構成図。
【図２】図１の記録媒体の取り付けられている消耗品ケースの拡大図。
【図３】消耗品ケースの箱の記録媒体を機器の外側の未装着読取部で読み取っている状態の説明図。
【符号の説明】
【００７０】
１  消耗品管理システム
１０  機器
１１、１１ａ  消耗品ケース
１２、１２ａ  記録媒体
１３  読取部
１４  不揮発メモリ
１５  表示部
２０  管理サーバ
３０  通信経路
４０  消耗品販売会社
５０  箱
５１  記録媒体
６０  未装着読取部
【図１】
2005181411.tif 000003
【図２】
2005181411.tif 000004
【図３】
2005181411.tif 000005