(57)【要約】      （修正有）【課題】用紙の表面に汚れやムラ等の発生し難い定着装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】用紙に転写されたトナー像を定着させる加熱手段と、この加熱手段を加圧する加圧ローラと、前記加圧ローラの表面をクリーニングするクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードの第１の面を支持する支持手段と、定着装置に設けられ、前記支持手段を取り付け可能な取付部と、前記クリーニングブレードの第１の面の裏面である第２の面を押さえる押さえ手段と、前記クリーニングブレードに設けられた孔及び前記押さえ手段に設けられた孔に隙間嵌め合いの嵌合をして、前記クリーニングブレードと前記支持手段の間、及び前記クリーニングブレードと前記押さえ手段の間のうち、少なくとも一方に前記クリーニングブレードの厚さ方向の隙間Ｔが形成されるように、前記支持手段に前記クリーニングブレード及び前記押さえ手段を取付ける取付手段とを具備する。【選択図】      図５
2005221882.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に転写されたトナー像を定着させる加熱手段と、
この加熱手段を加圧する加圧ローラと、
金属製であって、その一端を前記加圧ローラに当接させて、前記加圧ローラの表面をクリーニングするクリーニングブレードと、
前記クリーニングブレードの第１の面を支持する支持手段と、
定着装置に設けられ、前記支持手段を取り付け可能な取付部と、
前記クリーニングブレードの前記第１の面の裏面を押さえる押さえ手段と、
前記クリーニングブレードに設けられた孔及び前記押さえ手段に設けられた孔に隙間嵌め合いの嵌合をして、
前記クリーニングブレードと前記支持手段の間、及び前記クリーニングブレードと前記押さえ手段の間のうち、少なくとも一方に前記クリーニングブレードの厚さ方向の隙間Ｔが形成されるように、前記支持手段に前記クリーニングブレード及び前記押さえ手段を取付ける取付手段と、
を具備することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記クリーニングブレードは、その長手方向両端部近傍に前記長手方向に長い第１、第２の長孔をそれぞれ有し、
前記支持手段は、その長手方向両端部近傍に第１、第２の突起部をそれぞれ有し、
前記第１及び第２の突起部は、前記第１及び第２の長孔に、前記長手方向の所定の隙間が確保されるようにそれぞれ嵌合し、
前記長手方向の所定の隙間は、前記クリーニングブレードが定着装置内部の温度によって熱膨張した後の形状寸法であっても、維持されることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記クリーニングブレードは、その長手方向略中央部に前記長手方向と直交する短手方向に長い第３の長孔を有し、
前記支持手段は、その長手方向略中央部に第３の突起部を有し、
前記第３の突起部は、前記第３の長孔に、前記短手方向に対して所定の隙間を有し、長手方向に僅かな嵌合隙間であって、前記クリーニングブレードの長手方向中心部近傍の長手方向の位置決めをすることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記取付手段は、
頭部と、
この頭部の一方の面に設けられた段部と、
この段部の前記頭部と反対側の一方に設けられたねじ部と、
によって一体に構成された１つの段付きねじからなり、
前記段部の軸心線方向に対する高さをＸ、前記クリーニングブレードの厚さをＹ、前記押さえ手段の厚さをＺとしたとき、前記隙間Ｔとの関係式が、
Ｔ＝Ｘ−Ｙ−Ｚであり、
前記隙間Ｔが０．０５ｍｍ〜０．３ｍｍであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記取付手段は、
ねじ部を備えた取付ねじと、
前記ねじ部に着脱可能に嵌合される円筒状部品との２つの部品によって構成され、
前記円筒状部品の軸心線方向に対する高さをＷ、前記クリーニングブレードの厚さをＹ、前記押さえ手段の厚さをＺとしたとき、前記隙間Ｔとの関係式が、
Ｔ＝Ｗ−Ｙ−Ｚであり、
前記Ｔが０．０５ｍｍ〜０．３ｍｍであることを特徴とする請求項１乃至３のうちいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記支持手段、前記押さえ手段、及び前記クリーニングブレードは、前記取付手段によって一体構成されたクリーニングブレードユニットであり、このクリーニングブレードユニットは前記支持部材に着脱可能に取付けられることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記クリーニングブレードの熱伝導率は１００〔Ｗ/ｍ・Ｋ〕以上であることを特徴とする請求項１乃至６のうちいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記押さえ手段の長手方向の長さが前記クリーニングブレードの長手方向の長さ以上であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項９】
前記クリーニングブレードの厚さは０．２ｍｍ〜０．４ｍｍであることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記支持手段及び前記押さえ手段は金属製であることを特徴とする請求項１乃至９のうちいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１１】
前記支持手段を取り付け可能な前記取付部は金属製であることを特徴とする請求項１０に記載の定着装置。
【請求項１２】
前記クリーニングブレードはりん青銅製であることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１３】
前記クリーニングブレードは、少なくとも一部がコーティング処理されていることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１４】
請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の定着装置を含む画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙に転写されたトナー像を加熱して定着させる定着装置及びその定着装置を含む画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般にファクシミリやレーザプリンタ等の電子写真プロセスを利用した画像形成装置では、用紙に転写されたトナー像を定着装置で加熱して定着させている。
【０００３】
近年の定着装置は、用紙に転写されたトナー像を定着させる加熱手段として、加熱ローラと剥離ローラに耐熱性の平ベルトを掛け渡して構成され、前記加熱ローラから熱を受ける定着ベルトを具備したタイプと、同様に、用紙に転写されたトナー像を定着させる加熱手段として、内部に発熱部を有し、その表面にテフロンコーティングされた定着ローラを具備したタイプが知られているが、前者のタイプは前記定着ベルトを介して加熱ローラに加圧される加圧ローラを具備しており、後者のタイプは前記定着ローラに加圧される加圧ローラを具備している。いずれのタイプでも加圧ローラの機能は同等である。ここでは、前者の定着ベルトを具備したタイプの定着装置について説明をする。前記定着ベルトと加圧ローラの間は用紙の搬送経路となっており、加圧ローラは、この搬送経路を搬送される用紙を前記定着ベルトに加圧する機能を備えている。この機能により加圧及び加熱された用紙に転写された未定着トナー像を用紙の表面に定着させている。
【０００４】
定着装置内部では、用紙上の未定着トナーが前記定着ベルトに付着し難くするために、定着ベルトの所定位置にオイルローラを接触させ、このオイルローラから定着ベルトにオイルを供給すると共に定着ベルトの表面をクリーニングしている。このため、用紙の表面に不要なトナーが付着する不具合が抑制されている。
【０００５】
しかしながら、用紙の両面をコピーする場合には、既に印字された紙面が加圧ローラの外周面に接触するため、加圧ローラの表面にトナーが付着することがある。そのため、加圧ローラは、印字回数の増加に伴って清浄度を保てなくなり、紙面に不要なトナーが付着してしまうことがある。
【０００６】
そこで近年、紙面に不要なトナーが付着するのを防止するために、加圧ローラの表面に付着したトナーをクリーニングするためのクリーニングユニットを備えた定着装置が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００７】
このクリーニングユニットでは、クリーニングブレードの一端部を加圧ローラに当接させており、加圧ローラの回転時にクリーニングブレードと加圧ローラとを摺接させることで、加圧ローラの表面に付着したトナーを掻き取って除去している。
【０００８】
特徴は、クリーニングブレードを保持する保持部材を加圧ローラ側に付勢するとともに、保持部材の両端部を加熱ローラの両端部を支持するフレームに当接させることで、クリーニングブレードの位置決めを行っている点である。これにより、クリーニングブレードを加圧ローラの表面に均一な圧力で接触させることができるため、加圧ローラの表面を均一にクリーニングすることができる、と開示されている。
【０００９】
また、これと類似する構成として、定着ローラにゴム製のクリーニングブレードを当接させた構成も開示されている（例えば、特許文献２参照。）。
【００１０】
特徴は、クリーニングブレードを保持する保持部材の中央部の付勢力を大きくして、保持部材の撓みを均一にしている点である。これにより、クリーニングブレードを加熱ローラの外周面に均一な圧力で接触させることができるため、加熱ローラの外周面を均一にクリーニングすることができる、と開示されている。
【特許文献１】実用新案登録番号第２５１０１１１号
【特許文献２】実用新案登録番号第２５３１２４９号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
従来の定着装置における加圧ローラのクリーニングブレードユニットは、先端部がポリウレタンゴム等のゴム製であって、その基部を金属板で構成されたクリーニングブレードを採用していた。このゴム製の先端部を加圧ローラの表面に当接させて、加圧ローラの表面をクリーニングする構成が公開されていた。
【００１２】
しかし、この先端部はゴム製等のやわらかい材料であった為、十分なエッジ形状を製造することが難しく、しかもエッジ形状を得るために極端に薄く製造すれば、加圧ローラの表面に十分な当接圧力を確保できない等の問題があった。またゴム製である先端部の硬度を上げてエッジ形状を作ることができても、逆にエッジ形状部が脆く欠けやすくなるという問題があった。同様に、高温である定着装置内での使用を考慮して耐熱性と耐磨耗性に優れた材料でなければならないという問題があった。このような構成のクリーニングブレードによるクリーニングは、ゴム製である先端部を加圧ローラに当接させる部分ため、前述のような問題があり、加圧ローラに付着したトナーがクリーニングブレードのゴム製の先端部分をすり抜けて、付着したトナーを十分クリーニングできないという問題があった。
【００１３】
この現象は、先端部がゴム製であるため、十分なエッジ効果と当接圧力が得られず、クリーニング不良を発生させていたものである。すなわち従来は、加圧ローラに付着したトナーがクリーニングブレードをすり抜けてしまったり、加圧ローラに付着したオイルが局部的に強く掻き取られたりして、用紙の表面に不要な汚れや画像に筋状のムラが発生するという不具合があった。
【００１４】
従って本発明は、用紙の表面に不要な汚れやムラ等の発生し難い定着装置及びその定着装置を含む画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために、本発明の定着装置及びその定着装置を含む画像形成装置
用紙を加熱してトナー像を定着させる加熱手段と、
この加熱手段を加圧する加圧ローラと、
金属製であって、その一端を前記加圧ローラに当接させて、前記加圧ローラの表面をクリーニングするクリーニングブレードと、
前記クリーニングブレードの第１の面を支持する支持手段と、
定着装置に設けられ、前記支持手段を取り付け可能な取付部と、
前記クリーニングブレードの前記第１の面の裏面を押さえる押さえ手段と、
前記クリーニングブレードに設けられた孔及び前記押さえ手段に設けられた孔に隙間嵌め合いの嵌合をして、
前記クリーニングブレードと前記支持手段の間、及び前記クリーニングブレードと前記押さえ手段の間のうち、少なくとも一方に前記クリーニングブレードの厚さ方向の隙間Ｔが形成されるように、前記支持手段に前記クリーニングブレード及び前記押さえ手段を取付ける取付手段と、
を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、用紙の表面に不要な汚れやムラ等が発生する不具合を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照しながら本発明を実施するために最良の形態を説明する。
【００１８】
図１は本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の斜視図、図２は同実施の形態に係る画像形成装置の断面図、図３は同実施の形態に係る定着装置及びクリーニングユニットの分解斜視図である。
【００１９】
図１〜図３に示すように、この画像形成装置は、用紙に原稿と同じ画像を形成する画像形成装置本体１Ａと、画像形成装置本体１Ａに原稿を搬送する原稿搬送ユニット２２と、画像形成装置本体１Ａに用紙を供給する給紙カセット２４と、これらをコントロールするための操作パネルから３５構成される。
【００２０】
画像形成装置本体１Ａは矩形箱状をなしており、その内部には画像形成部１が設けられている。この画像形成部１は、感光体ドラム２と、この感光体ドラム２を所定の電位に帯電させる帯電器５と、帯電器５により帯電された感光体ドラム２上に静電潜像を形成する露光装置４と、露光装置４により感光体ドラム２上に形成された静電潜像にトナーを供給して可視化するカラー用の回転式現像装置８Ａ及びモノクロ用の固定式現像装置８Ｂと、各現像装置８Ａ、８Ｂにより感光体ドラム２上に形成されたトナー像を一時的に保持する中間転写ベルト３と、中間転写ベルト３上に付着したトナーを除去するクリーナ６ａと、感光体ドラム２上に付着したトナーを除去するクリーナ６ｂとを有している。
【００２１】
回転式現像装置８Ａは、イエロートナーを供給する第１の現像部８ａと、シアントナーを供給する第２の現像部８ｂと、マゼンタトナーを供給する第３の現像部８ｃとを有している。
【００２２】
中間転写ベルト３は、第１〜第４のローラ３ａ〜３ｄ間に所定の張力で掛け渡されており、第２、第３のローラ３ｂ、３ｃ間に掛け渡される部分は感光体ドラム２の外周面に接している。感光体ドラム２の上部には、１次転写ローラ１２が中間転写ベルト３を感光体ドラム２の外周面に圧接するように配置されている。
【００２３】
また、画像形成装置本体１Ａの内部には搬送部１９が設けられている。この搬送部１９は、給紙カセット２４から供給される用紙を画像形成部１を経由させて排出トレイ３１まで搬送するものであって、用紙の搬送方向（図２中の矢印Ａを参照）に沿って順に、搬送ローラ対９、レジストローラ１７、２次転写ローラ１１、ガイド部２３、排出ローラ対３０を有している。
【００２４】
レジストローラ１７は、搬送されてくる用紙を一時的に停止させて、搬送方向に対する用紙の傾きを修正するとともに、用紙の先端と中間転写ベルト３上のトナー像の先端とを一致させるものである。
【００２５】
さらに、画像形成装置本体１Ａの側面には、搬送部１９と隣接するように両面コピー時に使用される自動両面装置２９が開閉可能に設けられ、さらに自動両面装置２９の下側部には手差し給紙時に使用される手差し給紙部３２が設けられている。
【００２６】
また、画像形成装置本体１Ａの上側部には、原稿載置台２８上の原稿を光学的に読み取る光学式の読取装置２６が設けられている。
【００２７】
給紙カセット２４は、画像形成装置本体１Ａの下側部に設けられており、その内部には所定サイズの用紙（記録紙）がセットされている。これら給紙カセット２４には、それぞれ用紙を取り出すためのピックアップローラ７が設けられている。ピックアップローラ７によって取り出された用紙は、給紙ローラ１５と分離ローラ１６によって一枚ずつに分離され、搬送部１９に供給される。
【００２８】
搬送部１９の用紙搬送方向下流側には定着装置１３が設けられている。この定着装置１３は、用紙に転写されたトナー像を加熱により定着させるためのものであって、２次転写ローラ１１とガイド部２３の間に配置されている。
【００２９】
以下、この定着装置１３の構成について説明する。
【００３０】
図４は同実施の形態に係る定着装置１３の斜視図、図５は同実施の形態に係る定着装置１３の構成図である。
【００３１】
図４と図５に示すように、この定着装置１３は金属製のフレーム７０を有している。このフレーム７０は、互いに回動可能に連結された第１のフレーム７１、７１と第２のフレーム７２、７２（支持手段）から構成されており、第１のフレーム７１、７１の間には加熱ローラ１３ａ、剥離ローラ１３ｃ、オイルローラ１３ｄ、クリーニングローラ１３ｅが回転可能に支持され、第２のフレーム７２、７２の間には加圧ローラ１３ｂが回転可能に支持されている。
【００３２】
剥離ローラ１３ｃは、加熱ローラ１３ａの用紙搬送方向下流側（矢印Ａ方向）に配置されており、これら加熱ローラ１３ａと剥離ローラ１３ｃには耐熱性の平ベルトである定着ベルト１４が掛け渡されている。剥離ローラ１３ｃには駆動装置（図示しない）が接続されており、この駆動装置を駆動して剥離ローラ１３ｃを回転させることで、定着ベルト１４を加熱ローラ１３ａと剥離ローラ１３ｃの間で循環走行できるようになっている。
【００３３】
加熱ローラ１３ａの内部には加熱装置２７が設けられている。この加熱装置２７は、加熱ローラ１３ａの径方向中心部に位置し、定着ベルト１４を２００［℃］程度に加熱するものである。
【００３４】
加圧ローラ１３ｂは、定着ベルト１４を介して加熱ローラ１３ａの外周面に圧接しており、搬送される用紙を加熱ローラ１３ａに押し付けるものである。
【００３５】
オイルローラ１３ｄは、定着ベルト１４の外周面に接しており、定着ベルト１４の表面にオイルを供給するとともに、定着ベルト１４の表面に付着した未定着トナーを拭い取るものである。
【００３６】
クリーニングローラ１３ｅは、オイルローラ１３ｄの外周面に接しており、オイルローラ５５が定着ベルト１４から拭い取った未定着トナーをクリーニングするものである。
【００３７】
第１のフレーム７１、７１と第２のフレーム７２、７２の間には、ばね７３、７３が設けられている。これらのばね７３、７３は、第２のフレーム７２、７２を第１のフレーム７１、７１側に付勢しており、第２のフレーム７２に設けられた解除用レバー７４を引くことで、加熱ローラ１３ａと加圧ローラ１３ｂの間にジャム紙除去用の隙間を形成できるようになっている。
【００３８】
剥離ローラ１３ｃの用紙搬送方向下流側には、剥離ブレード２０が配設されている。この剥離ブレード２０は、その一端部が剥離ローラ１３ｃの外周面に対して僅かな隙間をあけて突き付けられており、これによって定着装置１３から排出される用紙を定着ベルト１４から剥離できるようになっている。
【００３９】
加圧ローラ１３ｂの用紙搬送方向下流側には、剥離爪５７が配設されている。この剥離爪５７は、その一端部が加圧ローラ１３ｂの外周面に対して僅かな隙間をあけて突き付けられており、これによって定着装置１３から排出される用紙を加圧ローラ１３ｂから剥離できるようになっている。
【００４０】
加圧ローラ１３ｂの近傍には、本発明の特徴を持ったクリーニングユニット７５（クリーニングブレードユニット）が設けられている。このクリーニングユニット７５は、加圧ローラ１３ｂの外周面に付着したトナー等の汚れを除去するためのものであり、クリーニングブレード７６、支持手段としての保持プレート７７、押さえ手段としての押さえプレート７８、取付手段としてのねじ７９（段付ねじ）を備えている。
【００４１】
図６は同実施の形態のクリーニングユニット７５の分解斜視図、図７は同実施の形態に係るクリーニングブレード７６の概略図である。
【００４２】
図５〜図７に示すように、このクリーニングユニット７５は、クリーニングブレード７６を保持プレート７７と押さえプレート７８で挟み込み、押さえプレート７８側から複数のねじ７９で取り付けた構成をしており、定着装置に設けられ、支持手段である保持プレート７７を取り付け可能な取付部としての第２のフレーム７２、７２に対して着脱可能に取付けられている。
【００４３】
この取付部である第２のフレーム７２、７２は、解除用レバー７４を引いて加熱ローラ１３ａと加圧ローラ１３ｂの間にジャム紙除去用の隙間を形成しても、クリーニングユニット７５と加圧ローラ１３ｂの相対的な位置は変わらないという、位置精度が維持される利点があり、取付部としては望ましい位置である。
【００４４】
尚、定着装置に設けられ、支持手段である保持プレート７７を取り付け可能な取付部は
定着装置に設けられていれば他の部分でもよいことはもちろんである。
【００４５】
クリーニングブレード７６は、板状に形成された厚さＹの長尺な部材からなり、その長手方向両端部側にクリーニングブレード７６の長手方向に長い第１の貫通長孔８０ａと第２の貫通長孔８０ｂを備え、長手方向略中心部にクリーニングブレード７６の短手方向に長い第３の長孔８０ｃを備え、さらに長手方向に長い貫通長孔８１を複数備えている。なお、ここではクリーニングブレード７６の厚さとして、０．２［ｍｍ］〜０．４［ｍｍ］としている。
【００４６】
クリーニングブレード７６の短手方向の一端部は、加圧ローラ１３ｂの外周面に当接しており、加圧ローラ１３ｂが回転することで加圧ローラ１３ｂの表面に付着したトナー等の汚れを掻き取れるようになっている。なお、クリーニングブレード７６の素材としては、１００［Ｗ／ｍ・Ｋ］以上の高い熱伝導率を持つ材料が好ましい。
【００４７】
保持プレート７７は、長尺な部材からなり、クリーニングブレード７６の各貫通長孔８１と対応する位置にねじ孔８２を備え、クリーニングブレード７６の各長孔８０ａ〜８０ｃと対応する位置にそれぞれ第１〜第３の突起部としての第１〜第３のダボ９６ａ〜９６ｃをそれぞれ備えている。
【００４８】
各ダボ９６ａ〜９６ｃは外側直径３ｍｍの略円柱型をしており、クリーニングブレード７６上の対応する各貫通長孔８０ａ〜８０ｃにそれぞれ隙間嵌め合いの嵌入をしている。各貫通長孔８０ａ〜８０ｃは、その名の通り長孔であるため、第１、第２のダボ９６ａ、９６ｂの外周面と第１、第２の貫通長孔８０ａ、８０ｂの内周面との間には、クリーニングブレード７６の長手方向両側に夫々隙間１ｍｍが形成されるべく、貫通長孔８０ａ、８０ｂの長さが５ｍｍになっており、第３の貫通長孔８０ｃの内周面と第３のダボ９６ｃの外周面の間には、クリーニングブレード７６の短手方向両側に夫々隙間１ｍｍが形成されるべく、第３の貫通長孔８０ｃの長さは５ｍｍになっている。
【００４９】
また、各ダボ９６ａ〜９６ｃは、嵌合する各貫通長孔８０ａ〜８０ｃの長手方向と直交する方向（長孔の幅方向）には夫々０．０２ｍｍの隙間が形成されるべく、各貫通長孔８０ａ〜８０ｃの長手方向と直交する方向（長孔の幅方向）の寸法は３．０４ｍｍで形成されている。このため、クリーニングブレード７６は保持プレート７７に対して熱膨張しても歪みが生じない。
【００５０】
一方、保持プレート７７の上端部とクリーニングブレード７６との間には、溝型の空間８３が設けられている。この空間８３は、クリーニングブレード７６により掻き取られたトナー等の汚れを回収するためのものである。
【００５１】
押さえプレート７８は、板状に形成された厚さＺの部材からなり、クリーニングブレード７６の各長孔８０ａ〜８０ｃと対応する位置に貫通長孔９５を備え、クリーニングブレード７６の貫通長孔８１と対応する位置に貫通長孔９５を備えている。なお、押さえプレート７８は、クリーニングブレード７６よりも長く形成されており、クリーニングブレード７６の長手方向全体を保持できるようになっている。
【００５２】
また、押さえプレート７８の素材としては、ばね用ステンレス鋼帯が用いられるが、他の線膨張係数が同等であれば他の金属であってもよい。
【００５３】
ねじ７９は、円柱型の頭部７９ａと、頭部７９ａの端面に設けられた段部７９ｂと、段部７９ｂの頭部７９ａと反対側の端面に設けられ、保持プレート７７のねじ孔８２と螺合するねじ部７９ｃとを有している。
【００５４】
段部７９ｂは、押さえプレート７８の貫通長孔９５とクリーニングブレード７６の貫通長孔８１と隙間嵌め合いの嵌合をしており、その先端面は保持プレート７７に当接している。貫通長孔９５及び貫通長孔８１の長手方向の長さは段部７９ｂの直径よりも例えば、３ｍｍ長く作られており、片側１．５ｍｍの隙間を確保できる。一方、貫通長孔９５及び貫通長孔８１の長手方向と直交する方向の幅は、段部７９ｂの直径よりも例えば、０．０４ｍｍ大きく（長く）作られており、片側０．０２ｍｍの隙間を確保できる。このため、押さえプレート７８及びクリーニングブレード７６は、段部７９ｂとの嵌合において、貫通長孔９５の長手方向と直交する方向には僅かな隙間があり、貫通長孔９５の長手方向には所定の隙間が確保されて、熱膨張しても歪みを発生し難い構造で取り付けられている。
【００５５】
クリーニングブレード７６が定着装置内部の温度によって熱膨張した後の形状寸法であっても、クリーニングブレード７６の長手方向、すなわち貫通長孔９５の長手方向には所定の隙間が維持される。
【００５６】
ところで、段部７９ｂの高さＸは、クリーニングブレード７６の厚さＹと押さえプレート７８の厚さＺの和（Ｙ＋Ｚ）よりも大きく、これにより、保持プレート７７と頭部７９ａの間には隙間Ｔが形成されている。隙間Ｔは、Ｔ＝Ｘ−Ｙ−Ｚ＞０で表される。具体的には、隙間Ｔを０．０５［ｍｍ］〜０．３［ｍｍ］としている。
【００５７】
このため、ねじ７９を段部７９ｂの先端面が保持プレート７７に当接するまで螺合させても、クリーニングブレード７６が押さえプレート７８と保持プレート７７により締め付けられることがない。
【００５８】
次に、前記した画像形成装置の印字動作について説明する。
【００５９】
まず、原稿搬送ユニット２２に用紙をセットし、操作パネル３５のコピーボタンをオンにする。これにより、原稿が原稿載置台２８にセットされ、光学式の読取装置２６で光学的に読み取られる。このとき、感光体ドラム２の表面が帯電器５によって一様に帯電される。そして、この帯電された感光体ドラム２上に露光装置４によって読取情報に応じた露光が行われて静電潜像が形成される。この静電潜像は、感光体ドラム２の回転により固定式現像装置８Ｂに送られ、固定式現像装置８Ｂから黒色のトナーが供給されて現像される。
【００６０】
現像されたトナー像は、感光体ドラム２の回転により中間転写ベルト３上に送られて、１次転写ローラ１２によって１次転写される。転写領域を通過した後、感光体ドラム２は除電器（不図示）で光除電され、また、感光体ドラム２上に残ったトナーはクリーナ６ｂでクリーニングされる。
【００６１】
このとき、給紙カセット２４、２４から取り出された用紙が中間転写ベルト３と２次転写ローラ１１との間に送り込まれ、中間転写ベルト３上のトナー像が２次転写される。２次転写が終了したら、用紙が中間転写ベルト３から剥離され、定着装置１３に送られる。定着装置１３では、未定着トナーが加熱、加圧され、用紙にトナー像が定着される。以上で、一連の印字動作が終了となる。
【００６２】
印字動作中は、用紙上の未定着トナーが定着ベルト１４に付着し難くなるように、オイルローラ１３ｄから定着ベルト１４にオイルが供給される。これにより、多数枚の用紙に印字動作を行っても、定着ベルト１４は清浄に保たれるから、用紙の表面に不要なトナーが転写され、汚れてしまうのが抑制される。
【００６３】
また、印字動作中は、クリーニングブレード７６の一端部が加圧ローラ１３ｂの外周面に当接している。これにより、加圧ローラ１３ｂに付着したトナーなどの汚れがクリーニングブレード７６により掻き取られるから、加圧ローラ１３ｂの外周面は常に清浄な状態に保たれる。
【００６４】
ところで、加圧ローラ１３ｂは、加熱ローラ１３ａに対して定着ベルト１４を介して圧接しているため、装置を稼動してから所定時間が経過すると、かなり高い温度に加熱される。そのため、クリーニングブレード７６を加圧ローラ１３ｂに当接させたままにしておくと、クリーニングブレード７６には熱膨張による伸びが生じてしまう。
【００６５】
しかしながら、本実施の形態では、第１、第２のダボ９６ａ、９６ｂの外周面と第１、第２の長孔８０ａ、８０ｂの内周面の間には、クリーニングブレード７６の長手方向両側に所定の隙間が形成されている。しかも、クリーニングブレード７６が押さえプレート７８と保持プレート７７により締め付けられないように、ねじ７９の頭部７９ａと保持プレート７７の間に隙間Ｔを形成している。
【００６６】
そのため、クリーニングブレード７６が加熱され、長手方向に対して膨張しても、その膨張を規制するものがないから、クリーニングブレード７６に波打ちが生じるようなことがない。
【００６７】
これにより、クリーニングブレード７６の一端部は、加熱ローラ１３ａの外周面に対し、クリーニングブレード７６の長手方向全体に亘って一定の圧力で接せられるから、加熱ローラ１３ａの外周面に付着したトナー等の汚れを均一にクリーニングできるとともに、加圧ローラ１３ｂの外周面上のオイルを局部的に強く掻き取ってしまうことも防止できる。
【００６８】
したがって、用紙の表面に不要なトナーが付着したり、画像にムラが発生したりすることが防止される。
【００６９】
さらに、クリーニングブレード７６の第３の長孔８０ｃの形状をクリーニングブレード７６の短手方向に長くすることで、クリーニングブレード７６に伸びが生じたとしても、その長手方向中心部が保持プレート７７の長手方向中心部からずれることがない。
【００７０】
加圧ローラ１３ｂから掻き取られたトナー等の汚れはクリーニングブレード７６と保持プレート７７の間の空間８３に収容され、その後のメンテナンス時などに除去される。そして、トナー像が定着した用紙は、ガイド部２３によってガイドされ、排出ローラ対３０によって外部に排出される。外部に排出された用紙は、排出トレイ３１上に順次積載されていく。
【００７１】
ここで、発明者の実験により最も良好な結果が得られた条件を下記に記す。
【００７２】
条件は、
クリーニングブレードの材質：りん青銅（Ｃ５２１０Ｐ−Ｈ）、
クリーニングブレードの厚さ：０．２［ｍｍ］、
隙間Ｔ：０．１［ｍｍ］、
加圧ローラの硬度：５３［°］、
加圧ローラの表面：テフロン（登録商標）チューブである。
【００７３】
この条件の下で実験を行った場合、用紙に不要なトナーやムラ等が全く発生しないことを確認している。
【００７４】
クリーニングブレードは、りん青銅を使用しているが、ステンレス鋼帯を使用することもできる。また、クリーニングブレードは素材を薄い金属板であり、少なくとも一部がフッ素コーティングされた構成にて使用することができる。
【００７５】
前述のフッ素コーティングはテフロン（登録商標）コーティングであってもよい。
【００７６】
図９は同実施の形態の変形例に係るねじの概略図である。
【００７７】
図９に示すように、このねじ９７（取付けねじ）は、前述ような段部７９ｂを持っていないが、段部７９ｂの直径と同じ外側直径を有する座金９８（円筒状部材）を備えている。座金９８の内側直径は、ねじ９７のねじ部の直径よりも大きく作られている。このようなねじ９７と座金９８を組み合わせて、座金９８の軸心線方向に対する高さＷを、クリーニングブレード７６の厚さＹと押さえプレート７８の厚さＺの和（Ｙ＋Ｚ）よりも大きくすれば、前述のねじ７９と同等な効果が得られることは言うまでもない。
【００７８】
このねじ９７を用いた場合に、保持プレート７７とねじ９７の頭部９７ａの間に形成される隙間Ｔは、Ｔ＝Ｘ−Ｙ−Ｚ＞０で表される。
【００７９】
なお、本発明は、前記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。
【００８０】
用紙に転写されたトナー像を定着させる加熱手段として、加熱ローラと剥離ローラに耐熱性の平ベルトを掛け渡して構成され、前記加熱ローラから熱を受ける定着ベルトを具備した構成にて説明をしたが、同様に、用紙に転写されたトナー像を定着させる加熱手段として、内部に発熱部を有し、その表面にテフロン（登録商標）コーティングされた定着ローラを具備し、この定着ローラに加圧する加圧ローラとの間で定着する構成の定着装置であってもよいことはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の斜視図。
【図２】同実施の形態に係る画像形成装置の断面図。
【図３】同実施の形態に係る定着装置及びクリーニングユニットの分解斜視図。
【図４】同実施の形態に係る定着装置の斜視図。
【図５】同実施の形態に係る定着装置の断面図。
【図６】同実施の形態のクリーニングユニットの分解斜視図。
【図７】同実施の形態の変形例に係るねじの概略図。
【符号の説明】
【００８２】
１３ａ…加熱ローラ（加熱手段）、１３ｂ…加圧ローラ、７２…第２のフレーム（支持部材）、７５…クリーニングユニット（クリーニングブレードユニット）、７６…クリーニングブレード、７７…保持プレート、７８…押さえプレート、７９…ねじ（段付きねじ）、７９ａ…頭部、７９ｂ…段部、７９ｃ…ねじ部、８０ａ…第１の貫通長孔８０ｂ、８０ｂ…第２の貫通長孔、８０ｃ…第３の貫通長孔、９６ａ…第１のダボ（第１の突起部）、９６ｂ…第２のダボ（第２の突起部）、９６ｃ…第３のダボ（第３の突起部）、Ｘ…段部の軸心線方向に対する高さ、Ｙ…クリーニングブレードの厚さ、Ｚ…押さえプレートの厚さ、Ｔ…隙間、９７…ねじ（取付けねじ）、９８…座金（円筒状部材）、Ｗ…座金の軸心線方向に対する高さ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【手続補正書】
【提出日】平成16年3月3日(2004.3.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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