(57)【要約】【課題】  ユーザーの通話利用コストを低減できる、使用料を自動的に追跡記録する電話、およびその方法、並びに上記方法を機械読み取り可能に記録した媒体を提供する。【解決手段】  タイム格納部と、通話時間コントローラとを設ける。上記通話時間コントローラは、支払請求期間と、少なくとも１つの通話設定手続とを規定する１組の各通話手続規則を受け取り、時間情報および通話発生情報を受け取り、各通話にそれぞれ関連している少なくとも１つの通話期間を識別し、かつ、上記１組の各通話手続規則に基づき、通話毎の通話時間を決定するようになっている。設定された通話手続規則を用いて通話設定使用料を自動的に正確に追跡記録し、要求に応じて、ユーザーに生じた使用料を通知し、ユーザーが電話利用予定を立てることによってユーザーの電話利用コストを下げるためのメッセージを示す表示部１４およびスピーカー１６を設ける。【選択図】  図１ 
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つのタイム格納部と、
通話時間コントローラとを含み、
上記通話時間コントローラが、
（ａ）支払請求期間と、少なくとも１つの通話設定手続とを規定する１組の各通話手続規則を受け取り、
（ｂ）時間情報および通話発生情報を受け取り、
（ｃ）各通話にそれぞれ関連している少なくとも１つの通話期間を識別し、かつ、
（ｄ）上記１組の各通話手続規則に基づき、通話毎の通話時間を決定するようになっている、通話設定使用料を自動的に追跡記録する電話。
【請求項２】
表示部と、ハウジングによって支持されたスピーカーとを備えた、セルラ電話である、請求項１に記載の電話。
【請求項３】
上記通話手続規則が、上記支払請求期間での第１通話期間用の基本の分時間数を与え、
上記通話時間コントローラは、さらに、基本の分時間数の内の使用されなかった分時間数を表示するようになっている、請求項１または２に記載の電話。
【請求項４】
上記通話時間コントローラは、さらに、支払請求期間において、基本の分時間数の内の使用されなかった残りの分時間数が所定の分時間数となったとき、警告を発するようになっている、請求項３に記載の電話。
【請求項５】
上記通話時間コントローラは、さらに、支払請求期間中に与えられた基本の分時間数を超過して使用された分時間数を表示するようになっている、請求項３に記載の電話。
【請求項６】
上記通話時間コントローラは、さらに、通話手続規則にかかる支払請求期間の間のどの時間においても、生じた通話コストを累算して、上記累算コストを表示するようになっている、請求項１ないし５の何れか１項に記載の電話。
【請求項７】
上記通話時間コントローラは、さらに、支払請求期間の終了時間に相当する所定の時間を受け取り、通話手続規則に基づく少なくとも１つのタイム格納部をリセットするようになっている、請求項１ないし６の何れか１項に記載の電話。
【請求項８】
上記通話時間コントローラは、前の支払請求期間において、基本の分時間数の内の使用されなかった分時間数に、少なくとも１つのタイム格納部をリセットするものである、請求項７に記載の電話。
【請求項９】
上記通話時間コントローラは、さらに、通話手続規則に基づく実際の通話時間から特定の時間を差し引くことにより、料金算定のための各通話時間を決定するようになっている、請求項１ないし８の何れか１項に記載の電話。
【請求項１０】
上記通話時間コントローラが、さらに、特定の時間を、通話手続規則に基づく整数の分時間数に切り上げることにより、各通話の通話時間を決定するようになっている、請求項１ないし９の何れか１項に記載の電話。
【請求項１１】
上記通話手続規則が複数の通話期間を規定し、
さらに、複数のタイム格納部を含んでいる、請求項１ないし１０の何れか１項に記載の電話。
【請求項１２】
通話手続規則に基づく使用料を自動的に追跡記録する電話であって、
通話タイマーと、
通話時間コントローラとを含み、
上記電話によって呼び出しを行い、または受信されて通話時間を有する通話について、
上記時間コントローラが、
（ａ）１組の各使用料パラメータおよび時間情報を受け取り、
（ｂ）上記時間情報を利用することによる、上記通話時間の内の第１期間に関連している１セットの各使用料パラメータから第１使用料パラメータを識別し、
（ｃ）上記通話タイマーによる上記第１期間を通しての通話時間を累算し、
（ｄ）上記支払請求期間の最後の時間に相当する所定の時間を受け取り、かつ、
（ｅ）上記時間情報に基づき、上記所定の時間にて通話タイマーをリセットするようになっている電話。
【請求項１３】
上記通話時間コントローラが、さらに、上記第１期間を通して、第１使用料パラメータを積算することにより、上記通話の累算使用料を計算するようになっている、請求項１２に記載の電話。
【請求項１４】
さらに、電話のハウジングに支持された表示部を含み、上記計算された累算使用料を表示するようになっている、請求項１３に記載の電話。
【請求項１５】
上記通話時間コントローラが、さらに、時間情報を用いることにより、上記通話時間の内の第２期間に関連する１セットの各使用料パラメータから、第２使用料パラメータを識別し、上記通話タイマーに第２期間を通して通話時間を累算させるようになっている、請求項１２ないし１４の何れか１項に記載の電話。
【請求項１６】
上記通話時間コントローラが、さらに、第１期間を通して第１使用料パラメータを積算し、第２期間を通して第２使用料パラメータを積算し、その結果を加えることにより、通話の累算使用料を計算するようになっている、請求項１５に記載の電話。
【請求項１７】
さらに、上記計算された累算使用料を表示するために、上記電話のハウジングに支持された表示部を含んでいる、請求項１６に記載の電話。
【請求項１８】
上記通話タイマーが、第１通話タイム格納部と第２通話タイム格納部とに配分されており、
上記通話時間コントローラは、第１通話タイム格納部にて、第２期間ではなく第１期間での通話時間を累算させ、
第２通話タイム格納部にて、第１期間ではなく第２期間での通話時間を累算させるものである、請求項１５ないし１７の何れか１項に記載の電話。
【請求項１９】
上記通話時間コントローラが、さらに、上記所定の時間に通話タイマーをゼロにリセットするようになっている、請求項１２ないし１８の何れか１項に記載の電話。
【請求項２０】
上記通話時間コントローラが、さらに、上記所定の時間に通話タイマーを基本の分時間数にリセットするようになっている、請求項１２ないし１８の何れか１項に記載の電話。
【請求項２１】
上記通話時間コントローラが、さらに、上記所定の時間に通話タイマーを繰り越しの分時間数にリセットするようになっている、請求項１２ないし１８の何れか１項に記載の電話。
【請求項２２】
さらに、所定の状態が生じたときに警告を発するために、電話のハウジングにより支持されたスピーカーを含んでいる、請求項１２ないし２１の何れか１項に記載の電話。
【請求項２３】
上記所定の状態とは、上記支払請求期間の終わりのときである、請求項２２に記載の電話。
【請求項２４】
上記所定の状態とは、基本の分時間数の内、所定の分時間数が残っている状態のときである、請求項２２に記載の電話。
【請求項２５】
上記所定の状態とは、上記第１使用料パラメータがもはや使用できなくなったときである、請求項２２に記載の電話。
【請求項２６】
セルラ電話である、請求項１２ないし２５の何れか１項に記載の電話。
【請求項２７】
少なくとも１つの電話によって、呼び出しまたは受信された通話のための、各通話手続規則に基づく使用料を自動的に追跡記録する方法であって、
通話タイマーと、通話時間コントローラとを提供する各ステップを含み、
上記通話時間コントローラが、上記電話によって行われた呼び出しまたは受信された、通話時間を有する通話に用いられ、
上記時間コントローラが、
（ａ）１組の各使用料パラメータおよび時間情報を受け取り、
（ｂ）上記時間情報を使用することにより、通話時間の内の第１期間に関連する第１使用料パラメータを上記１組の各使用料パラメータから識別し、
（ｃ）上記通話タイマーに上記第１期間を通して通話時間を累算させ、
（ｄ）支払請求期間の終了の時間に相当する所定の時間を受け取り、かつ、
（ｅ）上記時間情報に基づく上記所定の時間にて上記通話タイマーをリセットするようになっている、通話の使用料を自動的に追跡記録する方法。
【請求項２８】
上記通話時間コントローラが、さらに、第１期間を通して第１使用料パラメータを積算することにより、通話の累算使用料を計算するものである、請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
さらに、上記計算された累算使用料を表示するために、電話のハウジングに支持された表示部を供給するステップを含む、請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
上記通話時間コントローラが、さらに、上記時間情報を使用することにより、通話時間の内の第２期間に関連する第２使用料パラメータを上記１組の各使用料パラメータから識別し、上記通話タイマーに上記第２期間を通して通話時間を累算させるようになっている、請求項２７に記載の方法。
【請求項３１】
上記通話時間コントローラが、さらに、上記第１期間の間、上記第１使用料パラメータを積算し、上記第２使用料パラメータを上記第２期間の間に積算し、その結果を加えることにより、通話の累算使用料を計算するようになっている、請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
さらに、計算された累算使用料を表示するために、電話のハウジングに支持させた表示部を供給するステップを含む、請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】
上記通話タイマーが、第１通話タイム格納部と第２通話タイム格納部とに配分されており、
上記通話時間コントローラは、第１タイム格納部にて第２期間ではなく第１期間の間に通話時間を累算させ、
第２通話タイム格納部にて、第１期間ではなく第２期間の間に通話時間を累算させるものである、請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
少なくとも１つの電話により、呼び出しまたは受信された通話の、通話手続規則に基づく使用料を自動的に追跡記録する機械によって実行される各命令のプログラムを格納した、機械読み取り可能な媒体であって、
上記各命令は、
通話タイマーと、
通話時間コントローラとを提供するステップを含み、
上記通話時間コントローラが、上記電話により呼び出しまたは受信された、通話時間を有する通話に用いられ、
上記通話時間コントローラが、
（ａ）１組の各使用料パラメータおよび時間情報を受け取り、
（ｂ）上記時間情報を使用することにより、通話時間の内の第１期間に関連する第１使用料パラメータを上記１組の各使用料パラメータから識別し、
（ｃ）上記通話タイマーに上記第１期間を通して通話時間を累算させ、
（ｄ）支払請求期間の終了の時間に相当する所定の時間を受け取り、および、
（ｅ）上記時間情報に基づく上記所定の時間にて上記通話タイマーをリセットするようになっている、機械読み取り可能な媒体。
【請求項３５】
上記通話時間コントローラが、さらに、上記第１期間を通して上記第１使用料パラメータを積算することにより、通話の累算使用料を計算するようになっている、請求項３４に記載の機械読み取り可能な媒体。
【請求項３６】
さらに、計算された累算使用料を表示するために、電話のハウジングに支持された表示部を含む、請求項３５に記載の機械読み取り可能な媒体。
【請求項３７】
上記通話時間コントローラが、さらに、時間情報を用いることにより、通話時間内の第２期間に関連する第２使用料パラメータを上記１組の各使用料パラメータから識別し、通話タイマーに上記第２期間を通して通話時間を累算させるものである、請求項３４に記載の機械読み取り可能な媒体。
【請求項３８】
上記通話時間コントローラが、さらに、上記第１期間を通して上記第１使用料パラメータを積算し、上記第２期間を通して上記第２使用料パラメータを積算し、その結果を加えることにより、上記通話の累算使用料を計算するものである、請求項３７に記載の機械読み取り可能な媒体。
【請求項３９】
さらに、計算された累算使用料を表示するために、電話のハウジングに対応させた表示部を供給するステップを含む、請求項３８に記載の機械読み取り可能な媒体。
【請求項４０】
上記通話タイマーが、第１通話タイム格納部と第２通話タイム格納部とに配分されており、
上記通話時間コントローラは、上記第１通話タイム格納部にて、第２期間ではなく第１期間の間に通話時間を累算させ、
上記第２通話タイム格納部にて、第１期間ではなく第２期間の間に通話時間を累算させるものである、請求項３９に記載の機械読み取り可能な媒体。
【請求項４１】
１組の各通話手続規則およびコンフィギュレーションデータを受け取り、格納するようになっている通話時間コントローラを含む、通話設定手続による使用料を自動的な追跡記録を供給するための電話。
【請求項４２】
上記各通話手続規則が、電話通信方法を用いて上記通話時間コントローラに転送される、請求項４１に記載の電話。
【請求項４３】
上記電話通信方法が、ショートメッセージサービスプロトコルである、請求項４２に記載の電話。
【請求項４４】
上記電話通信方法が、ウェブサーバーからデータを検索するステップを含む、請求項４２に記載の電話。
【請求項４５】
さらに、データポートを含み、
上記各通話手続規則が、上記データポートを用いて通話時間コントローラに転送される、請求項４１ないし４４の何れか１項に記載の電話。
【請求項４６】
さらに、キーパッドを含み、
上記コンフィギュレーションデータが、上記キーパッドを用いて入力される、請求項４１ないし４５の何れか１項に記載の電話。
【請求項４７】
上記各通話手続規則が、第２電話の電話使用に対して適用されており、
上記第２電話使用データが、第２電話から転送される、請求項４１ないし４６の何れか１項に記載の電話。
【請求項４８】
上記第２電話使用データが、第２電話から中間物を介して転送され、
上記中間物がウェブサーバーであることを特徴とする、請求項４７に記載の電話。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通話設定手続に基づく使用料（calling plan charges）を自動的に追跡記録するための電話に関するものであり、特に、セルラ電話のキャリア（電話会社、回線会社、通信事業者）による通話設定手続に基づく使用料を自動的に追跡記録する電話、上記追跡記録の方法、および上記方法を機械（コンピュータ）にて実行可能に記載したプログラムを機械読み取り可能に格納した媒体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
無線電話網において使用するための携帯電話（「セルラ電話」）が、広範に用いられている。上記セルラ電話の通話手続規則は、ユーザーのセルラ電話の使用料金を規定している。上記セルラ電話の通話手続規則による支払請求規則（billing rules）は複雑である。例えば、典型的な通話手続規則は、均一料金について、所定の時間帯（例えば、一ヶ月）の間、一定の分時間数に対して規定されている。さらに、上記通話手続規則は、通常、特定の地理上の区域（「通話領域（calling area）」）から呼び出すか、または、これらの区域内で呼び出しを受信する必要があることを、規定している。
【０００３】
追加使用料は、指定された分時間数を超過した分時間数や、上記通話領域の外部から通話（「ローミング通話（roaming call）」）や、上記通話領域から大きく外れた外部との通話（「長距離通話（long distance calls）」や、一年または一週間のうちの特定の日にまたは一日の特定の時間での通話時間に対し算定される。
【０００４】
その上、上記通話手続規則では、通話時間の一部分としての、連結（connection）のために必要な時間をカウントする場合もあるし、上記通話時間を整数の分時間数に切り上げる場合もある。さらに、上記各通話手続規則の中には、通話時間を計算するときに通話の初めの１分を数えないものもある。他の通話手続規則は、呼び出しが外部からかかるかまたは呼び出しを外部へ発するかに応じて、様々な規則を規定している。
【０００５】
その上、上記各通話手続規則の中においては、割り当てられた分時間数を、１つの支払請求期間から次の支払請求期間へと継続できるものもある。さらに、上記各通話手続規則の中には、単一の通話手続規則（「共有分（shared minutes）」）にしたがって２つまたはそれ以上の電話の利用を対象としているものもある。また、上記の多数の制限および状況を組み合わせ、および、置き換えて、１つの通話手続規則とすることができる。
【０００６】
これらの使用料の正確な追跡記録、したがってセルラ電話の利用予算を組むことを、ユーザーは望んでいる。セルラ電話の中には、最後にタイマーをリセットした後の、電話利用についての継続記録を保持する累積通話タイマー（cumulative call timer）を含んでいるものもある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、セルラ電話の使用料の予算を組むには、累積通話タイマーには制限がありすぎる。通常の上記各通話手続規則では、通話の初めの１分については料金を請求しないので、上記累積通話タイマーは、早くから通話時間を数え始めてしまうことになる。他方、上記各通話手続規則においては、通話時間が接続の確立に必要な時間を含むので、上記累積通話タイマーは、使用料の計算に必要に通話時間に対して遅くから通話時間を数え始めてしまうことになる。
【０００８】
また、上記累積通話タイマーは、通話のコストの見積もりには簡単に用いられない。なぜなら、特定の通話に用いられる使用料金が、支払請求期間においてなされた以前の全ての同様な通話時間（duration）の合計（つまり、通話手続規則内の固定数の分時間数を超過したかどうか）に応じて決まる場合があるからである。
【０００９】
さらに、上記累積通話タイマーは、呼び出し側の場所または呼び出し回数を考慮できず、上述したように、これらの要因が、請求使用料（使用料金）に影響することがある。さらに、支払請求期間に用いられる分時間数を見積もるために、上記累積通話タイマーを、それぞれ新しい支払請求周期の開始時点でリセットする必要がある。したがって、ユーザーがこの期日を記憶し、上記累積通話タイマーを手動でリセットする必要がある。このことは、不便であり、通常は実行され得ない。
【００１０】
さらに、通話手続規則は、未使用の分時間数を次の支払請求期間に持ち越すことができる場合があるが、上記累積通話タイマーは、未使用の分時間数を次に持ち越すことができない。このために、累積通話タイマーは、通常、セルラ電話の使用料を正確に見積もるための手段とはならない。したがって、これらの使用料を追跡記録し、これによりセルラ電話の利用予算を決めることは、セルラ電話のユーザーにとっては、しばしば実際的ではなく、不可能な場合もある。
【００１１】
したがって、セルラ電話のユーザーが、セルラ電話の利用予算を決定し、これにより、ユーザーのコストを低減するために、セルラ電話のキャリアにより設定された使用料を自動的に追跡記録するセルラ電話が必要である。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、キャリアにより設定された各通話手続規則を基づく通話設定使用料を自動的で正確に追跡記録するための電話に関するものである。この電話は、通話タイマーおよび通話時間コントローラを含んでいることが好ましい。上記電話からの呼び出しによる通話、または、上記電話によって受信された通話については、上記通話時間コントローラは、（ａ）１組の各使用料パラメータ、および、時間情報を受け取り、（ｂ）上記時間情報を用いることにより通話時間の内の第１期間に関連する第１使用料パラメータを上記１組の各使用料パラメータから識別し、（ｃ）上記通話タイマーにて、上記第１期間を通して通話時間を累算させ、（ｄ）支払請求期間の終了時に相当する所定の時間を受け取り、かつ、（ｅ）上記通話タイマーを、上記時間情報にしたがった上記所定の時間でリセットするようになっている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る電話は、以上のように、各使用料パラメータにそれぞれ対応する各期間における通話時間をそれぞれ格納しておく通話タイマーと、上記通話タイマーを時間情報にしたがった所定の時間でリセットする通話時間コントローラとを含んでいる構成である。
【００１４】
それゆえ、上記構成は、支払請求期間内においては、上記通話タイマーにより、現在までの使用料を各使用料パラメータとそれらに対応する通話時間によって算出できると共に、支払請求期間が終了すると上記通話タイマーをリセットできて、次の支払請求期間での使用料の算出を容易化、簡便化できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１に、本発明にかかる、キャリアによる各通話手続規則を用いたセルラ電話使用料を自動的に追跡記録するセルラ電話１０を示す。セルラ電話１０は、表示部１４、スピーカー１６、データポート１８、マイクロフォン２０、および、キーパッド２２に対応した、ハウジング１２を備えている。本発明の原理は、有線電話網に接続された電話にも適用されるが、通常、セルラ電話１０は、キーパッド２２を用いて、基地局２６を介して他の電話３４（または一般的ではないがウェブサイト）にワイヤレス接続されている。この基地局は、同様に、公衆電話網３０またはコンピュータ網３２（例えばインターネット、市販のセルラ電話のキャリア）に接続された電話交換機（telephone switches）２４に接続されている。
【００１６】
このセルラ電話１０のキャリア２８（「キャリア」）は、セルラ電話１０に対し、その各通話手続規則の内における１つの規則に基づいて使用料を追跡記録する。使用料は、通常、定期的に（例えば１ヵ月）算定され、特定の時間（「支払請求期間（billing period）」）内に生じる各通話に対する、キャリアによる各通話手続規則の適用に基づくものである。本発明の原理を、以下に示す簡単な典型的な通話手続規則Ａを参照しながら示す。
【００１７】
典型的な通話手続規則Ａ
１．支払請求期間
上記各通話手続規則の例では、「支払請求期間」は、１ヶ月であり、各月の第１日の午前０時に始まってその月の最後の日の午後１１時５９分５９秒に終了すると規定されている。
【００１８】
２．通話期間（Calling Period）
上記典型的な通話手続規則においては、通話期間が１つだけ設定されている。この単一の通話期間は、それぞれ、各日の午前０時に始まり、午後１１時５９分５９秒に終わると規定されている。
【００１９】
３．通話時間
キャリア２８は、各通話手続規則にしたがって、各通話に「通話時間」を割り当てる。典型的な通話手続規則Ａは、「通話開始時間」および「通話終了時間」によって通話時間を規定する。通話開始時間は、ユーザーがセルラ電話のボタン（例えば送信ボタン）を押したときの時間であり、通話終了時間は、ユーザーが他のボタン（例えば終了ボタン）を押したときの時間である。したがって、通話手続規則Ａでは、例えば、もう一方の相手側の電話が１０秒−１５秒の間鳴り始めず、数回、鳴っても応答されないにもかかわらず、通話時間（time duration）は始まる。
【００２０】
さらに、上記各通話手続規則においては、例えば、各通話時間を整数分に切り上げるように設定されている。例えば、図示したように送信ボタンを押し、１５秒後に呼び出された電話が鳴り始め、呼び出しには１０秒後に応答し、当事者は、通話遮断前の３６秒間、通話した場合、送信ボタンを押してから通話遮断まで経過時間は６１秒である。このとき、端数を切り上げることにより、上記各通話手続規則は、この通話時間を２分とする。この説明を簡略化するために、セルラ電話での各通話は、この典型的な通話手続規則Ａにおけるセルラ電話からの通話と同様であるとして取り扱われる。
【００２１】
４．使用料金
この例では、通話手続規則は、固定使用料については、単一の通話期間の間に生じる通話時間が支払請求期間の間に１００分まで加算できるものとなっている。通話が支払請求期間の間に合計１００分を超過すると、その超過分の通話に対する追加使用料を、＄０．５０／分で算定する。固定使用料に対して提供された分時間数を、ここでは、基本の分時間数と呼ぶ。
【００２２】
図２に、本発明にかかるセルラ電話１０の選択部分（要部）のブロック図を示す。このセルラ電話１０は、時間／カレンダー４０のブロック、電話コントローラ４２、少なくとも１つの通話時間格納部（タイム格納部）４４、コンフィギュレーション（設定）データ（configuration data）４６、および通話時間コントローラ（管理部）４８を含んでいる。さらに、セルラ電話１０にそれぞれ設けられた、表示部１４、スピーカー１６、データポート１８、マイクロフォン２０、キーパッド２２、および、メモリー（通話タイマー）５０を、概略的に示す。また、セルラ電話１０は、図３に示すように、複数の通話時間格納部４４ａ、４４ｂ、４４ｃ、・・・４４ｎを含んでいることが好ましい。
【００２３】
図２に示すように、通話時間コントローラ４８は、時間／カレンダー４０のブロックから時間情報およびデータ情報を受け取り、かつ、電話コントローラ４２から各通話の発生に関する情報を受け取る、執行エンジン（execution engine）である。さらに、通話時間コントローラ４８は、それぞれ格納された各情報である、通話時間格納部４４、コンフィギュレーションデータ４６、および、通話手続規則（calling plan rules）５２にアクセスする。通話時間コントローラ４８は、上記各情報を用いて、通話時間格納部４４に格納された値を修正し、また、現在状態を示すメッセージおよび警告メッセージを生成して出力し、表示部１４またはスピーカー１６に送信するようになっていることが好ましい。
【００２４】
また、電話コントローラ４２は、通常通話においてセルラ電話１０を制御するための機能を有している。さらに、通話が生じた場合、電話コントローラ４２は、呼び出しを開始（または受信）したことを示す信号を、通話時間コントローラ４８に送信し、上記通話についての追加情報を通話時間コントローラ４８に供給する。例えば、電話コントローラ４２は、通話開始時間、通話終了時間、通話タイプ（つまり、通話を開始したか、または通話を受信したか、および、携帯電話か、非携帯電話（つまり有線の据え置き型電話））、並びに、接続された電話の電話番号、といった各情報を通話時間コントローラ４８に供給してもよい。さらに、電話コントローラ４２は、要求に応じて、他のまたは異なる通話情報を通話時間コントローラ４８に供給してもよい。
【００２５】
また、前記時間／カレンダー４０は、前記キャリアの通話手続規則に関係のある、時間情報およびデータ情報を、通話時間コントローラ４８に提供するようになっている。このような情報には、１ヶ月の内の特定の１日、１週間の内の特定の１日、および、１日の内の特定の時間を含むことができる。また、他のまたは異なる時間情報およびデータ情報を、必要に応じて提供することができる。
【００２６】
時間／カレンダー４０のブロックは、セルラ電話１０内の、ハードウェアデバイスまたはソフトウェアであってもよいが、時間／カレンダー４０のブロックの機能を、セルラ電話１０の外部にあるソース（データ源）からも供給できる。１つの好ましい実施形態では、時間信号がキャリアから定期的に供給されて、時間／カレンダー４０のブロックは、キャリアが使用料の決定に用いている時間情報と同期している時間情報を他に供給するようになっている。その上、１つの好ましい実施形態においては、時間／カレンダー４０のブロックによって供給された時間情報は、通話時間の決定に、または、通話期間に生じる一部の通話時間の決定に用いられるようになっている。
【００２７】
また、前記各通話手続規則５２およびコンフィギュレーションデータ４６を、メモリー４９に格納してもよい。コンフィギュレーションデータ４６は、通常、ユーザーの支払請求期間の第１日、基本の分時間数、限られたグループの各電話番号（closed group telephone numbers）、および、他の同様な情報のようなユーザーに固有な情報を参照するものである。また、コンフィギュレーションデータ４６を、キーパッド２２を介してユーザーが直接入力してもよい。または、コンフィギュレーションデータ４６を、他のコンピュータから、データポート１８、または、セルラ網上の基地局２６を介したデータ接続を介して、転送してもよい。また、キャリアによる各通話手続規則５２を直接入力してもよいが、これら各規則を、他のコンピュータまたはウェブサイトから移すことが好ましい。
【００２８】
また、コンフィギュレーションデータ４６および各通話手続規則５２を、従来のあらゆる方法を用いてメモリー４９に取り込むことができる。典型的な方法は、ＳＭＳ、ブルートゥース、ＩｒＤＡ、または、適切な計算装置に接続されたシリアルケーブル（例えば、ＵＳＢケーブル）等である。ＳＭＳは、Short Message Serviceの頭文字をとったものであり、短いメッセージをＧＳＭ（Global System for Mobile communications）セルラ電話に送信するプロトコルを規定する。ブルートゥースは、それにデータオブジェクトを送信するためのオブジェクトプッシュ（object push）プロトコルを備えた各コンピュータ間の、近距離ワイヤレス通信のための標準である。ＩｒＤＡは、データを赤外線を介してワイヤレス転送するための仕様である。ＵＳＢは、Universal Serial Bus仕様のことであり、周辺装置をコンピュータに接続するための一般的な標準である。
【００２９】
また、他の好ましい実施形態では、キーパッド２２が、ウェブサーバー３６によって提供されたウェブサイトへのセルラ電話１０の接続に用いられる。このウェブサーバー３６には、少なくとも１つの通話手続規則、および好ましくは多数の各通話手続規則が、リストアップされており、アイコンまたは他の識別子によって識別される。この場合も同様に、キーパッド２２を用いて、アイコンをクリックすることにより通話手続規則を選択してもよく、また、いくつかの他の類似した方法によって選択してもよい。通話手続規則アイコンを選択することにより、通話設定手続に関する規則は、セルラ電話１０内に自動的に取り込まれる。
【００３０】
セルラ電話１０には、典型的な通話手続規則Ａの単一の通話期間と関係のある通話時間格納部４４が含まれている。通話時間格納部４４は、通話手続規則での各通話期間に関連していることが好ましい。特定の通話手続規則が複数の各通話期間を有することができるので、本発明では、上記各通話期間にそれぞれ対応した複数の通話時間格納部４４をそれぞれ使用することが望ましい。また、通話時間格納部４４を、メモリー５０内のデータ構造として組み込んでもよい。
【００３１】
また、通話時間格納部４４を、単一の通話期間の間に生じる全ての通話時間の累算に用いることが好ましい。また、１つの好ましい実施形態では、通話時間コントローラ４８が、通話時間格納部４４を読み取っても書き込んでもよい。
【００３２】
好ましい実施形態では、通話時間コントローラ４８は、支払請求周期の開始地点において、通話時間格納部４４を０分という初期値にリセットする。用語「リセット」は、本明細書では、動作の記述に用いられ、上記動作中に、通話時間コントローラ４８が、通話時間格納部４４に初期値を書き込む。通話が行われる各時間に、通話時間コントローラ４８は、通話時間格納部４４に格納された値を読み取り、現在の通話時間を読み取った値に加え、通話時間格納部４４に合計を格納する（書き込む）。なお、他の好ましい実施形態としては、通話時間格納部４４は、通話手続規則において基本の分時間数にリセットされ、通話が生じる時間ごとに分時間数が低減されるものであってもよい。
【００３３】
また、本発明の好ましい実施形態の動作（方法）について、典型的な通話手続規則Ａを参照しながら例証する。通話時間コントローラ４８は、支払請求期間が終了したことを示す時間／カレンダー４０のブロックから、時間情報およびデータ情報を受け取る（受信する）。そして、そのとき、通話時間コントローラ４８は、通話時間格納部４４をゼロにリセットする。その後、支払請求期間の間中、通話時間コントローラ４８は、電話コントローラ４２から、通話の発生についての情報を受信する。電話コントローラ４２は、各通話の通話開始時間および終了時間を提供する。１つの好ましい実施形態では、通話時間コントローラ４８は、各通話の通話時間を通話開始時間および終了時間から計算し、全ての通話が単一の通話期間内で行われたときには、通話時間格納部４４に各通話時間を互いに加えて格納する。
【００３４】
他の好ましい実施形態では、通話時間コントローラ４８は、通話期間中に発生する通話時間を決定するために、時間／カレンダー４０のブロックによって提供された時間情報を使用する。通話により基本の分時間数から消費されて残存する分時間数が所定の分時間数に達すると、通話時間コントローラ４８は、基本の分時間数から残っている分時間数をユーザーに警告するメッセージを表示部１４に送信する。例えば、９０分という基本の分時間数が用いられたとき、通話時間コントローラ４８は、残り１０分となると、その残りが１０分であることをユーザーに警告する。
【００３５】
さらには、基本の分時間数を全て使用したとき、通話時間コントローラ４８は、例えば、１００分という基本の分時間数の使用が完了（消尽）したことを、表示部１４へのメッセージの送信、および、スピーカー１６への信号の送信によりユーザーに警告する。このとき、例えば、スピーカー１６は、他の警告音と識別される特殊な警告音（distinctive ring）を生成するようになっていてもよい。支払請求期間の間、ユーザーは、キーパッド２２、マイクロフォン２０、または、データポート１８を用いて、基本の分時間数から残っている分時間数をいつでも要求でき、その要求時に、通話時間コントローラ４８は、残っている分時間数を表示部１４に表示するようになっている。
【００３６】
複数の通話時間格納部４４を含んだ実施形態では、各通話時間格納部４４に残っている分時間数を表示するようにしてもよい。さらに、基本の分時間数を超過した分については、通話時間コントローラ４８は、通話手続規則に基づいてコストを計算し、ユーザー命令に応じてこのコスト情報を提供する。支払請求期間の終わりには、時間／カレンダー４０のブロックは、通話時間コントローラ４８に、その終わりを示すメッセージを送信し、上記通話時間コントローラ４８は、次に、通話時間格納部４４を初期値にリセットする。
【００３７】
本発明の他の例については、典型的な通話手続規則Ｂを参照しながら例証することができる。
【００３８】
典型的な通話手続規則Ｂ
典型的な通話手続規則Ｂは、以下の点を除いて、前述の典型的な通話手続規則Ａと同一である。
【００３９】
１．通話期間
典型的な通話手続規則Ｂは、２つの第１通話期間および第２通話期間を有している。各週を、平日（月曜日から金曜日）と週末（土曜日および日曜日）とに分け、各日を、「日中」と「夜間」との時間に分けている。週末は、土曜日の午前６時に始まり、月曜日の午前６時に終わる。夜間は、午後９時から次の日の午前６時までである。第１通話期間（「平日通話期間」）は、平日の日中に生じ、第２通話期間（「夜間／週末通話期間」）は、平日の夜間または週末の間に生じる。
【００４０】
２．通話時間
通話時間は、初めの１分が、開始された全ての通話時間から差し引かれること以外は、通話手続規則Ａの場合と同じである。
【００４１】
３．使用料金
様々な使用料金が、各通話期間に適用される。典型的な通話手続規則Ｂでは、固定使用料については、平日通話期間に生じる通話が支払請求期間の間に最大４００分までよいことを提供する。さらに、夜間／週末通話期間の間に生じる通話は、制限なく何分になってもよい。平日通話期間に生じる通話が支払請求期間の間に、基本の４００分間を越えると、その超過分の追加使用料は、これらの通話に対して＄０．５０／分になる。２つの通話期間と重複している通話時間は、２つの通話期間にそれぞれ割り当てられる。
【００４２】
４．基本の分時間数の繰り越し
支払請求期間が終わり、平日通話期間における、基本の分時間数である、例えば４００分間の少なくとも１分が用いられなかった場合には、基本の分時間数から用いられなかった分時間数は、次の支払請求期間に繰り越される。ただし、前の期間から次の期間に繰り越しできるのは、基本的には、設定値、例えば１００分間までである。例えば、支払請求期間の終わりに、ユーザーは、用いられなかった基本の分時間数を１３０分有しているとする。次の支払請求期間では、ユーザーは、基本の４００分間に、基本の繰越分１００分を加えた、全部で５００分間を基本的には有していることになる。
【００４３】
典型的な通話手続規則Ｂ、および、図３の他の好ましい実施形態を参照すると、セルラ電話１０は、通話期間につき１つの通話時間格納部４４を含んでいる。つまり、通話時間格納部４４ａは、平日通話期間のために提供され、通話時間格納部４４ｂは、夜間／週末通話期間のために提供される。支払請求期間の間、および、通話手続規則にしたがって、通話時間コントローラ４８は、通話時間格納部４４ａを平日通話期間の間に生じる各通話時間の累算に用いる。同様に、通話時間コントローラ４８は、通話時間格納部４４ｂを夜間／週末通話期間の間の生じる各通話時間の累計に用いる。
【００４４】
以下の通話は、典型的な通話手続規則Ｂの規則がどのように機能するかという例である。この通話を、火曜日にユーザーが開始し、通話は、午後８時５５分に始まり、午後９時５分に終わったとする。通話時間コントローラ４８は、通話開始時間が平日通話期間内であるが、通話終了時間が夜間／週末通話期間内であることを認識する。さらに、通話時間コントローラ４８は、全ての開始された通話の時間から初めの１分を差し引きできることを認識する。したがって、通話時間コントローラ４８は、通話時間格納部４４ａに４分を加え、通話時間格納部４４ｂに５分を加えるようになっている。
【００４５】
また、通話手続規則は、２つのセルラ電話をカバーして対象とすることができる。例えば、典型的な通話手続規則Ｂにおいて提供された通話時間を、他の月額用に２つのセルラ電話のいずれかにおいて利用できる。この場合、平日通話期間中の基本の分時間数を、これらの電話のいずれかによって全ての組み合わせで利用できる。
【００４６】
通話時間コントローラ４８が、基本の分時間数から残っている分時間数についてメッセージおよび警告を提供できるように、各電話における通話時間格納部４４を、同時に同じ状態にて維持する必要がある。このことを達成するために、各電話呼び出し後、または、毎日または電話をパワーオンした毎のような定期的に、通話時間コントローラ４８によってメッセージを他の電話に送信できるようになっている。また、通話時間格納部４４を、ウェブサーバーまたは他の遠隔記憶場所に保存し、各電話は、遠隔場所に命令を送信することにより、上記通話時間格納部４４と情報をやりとりしてもよい。
【００４７】
他の好ましい実施形態を参照すると、与えられた全ての分の使用料を、ここでは、それらの分の「使用料パラメータ」と呼ぶ。例えば、典型的な通話手続規則Ｂでは、夜間／週末通話期間に生じた通話についての使用料パラメータは、常にゼロである。一方、平日通話期間中に生じた通話についての使用料パラメータは、基本の分時間数を超えたかどうかに応じて異なる。与えられた期間における全ての分時間数中の各分時間数の使用料を積算（統合）することにより、それらの期間の使用料を累算する。
【００４８】
図４を参照しながら、使用料パラメータを用いた他の好ましい実施形態を示す。セルラ電話１０には、図２にメモリー５０として記載した通話タイマー５０が含まれている。この実施形態では、通話タイマー５０は、特定の使用量パラメータに関連した時間を累算するために用いられる。この通話タイマー５０を、「ｎ」個の異なる使用料パラメータに相当する複数の各格納部５０1、５０2、５０3、・・・５０n（ｎは正の整数）に、配分することが好ましい。上述の例の通話では、２つの使用料パラメータが通話のコスト全体の規定に必要であり、第１通話時間格納部５０1は、第１使用料パラメータ（および、初めの１分が、開始された全ての通話時間から差し引かれることを規定した通話規則）によって使用料が決定される、午後８時５５分から午後９時までの第１の５分間のための時間を累算し、第２通話時間格納部５０2は、使用料が第２使用料パラメータによって決定される午後９時から午後９時５分までの第２の５分間のための時間の累算に用いられる。
【００４９】
通話時間コントローラ４８は、例えば時間／カレンダー４０のブロックからの前述の時間情報、電話コントローラ４２からの呼び出し情報、および、メモリー４９からのキャリアによる各規則を受け取る（受信する）。所定の通話情報を有する受信された電話通話については、通話時間の初めの１分に関連している第１通話時間格納部５０1に、分を数え始めるように、したがって時間を累算し始めるように命令することが好ましい。この初めの１分の間に、通話時間コントローラ４８は、第１使用料パラメータを決定する。したがって、第１通話時間格納部５０1は、第１使用料パラメータに関連していることになる。また、次の分時間数の使用料パラメータが第２使用料パラメータに変わるまで、通話時間格納部５０において、通話時間コントローラ４８を用いて分時間数を累算できる。
【００５０】
次の第２通話期間の開始時点では、第１通話時間格納部５０1に、分時間数を数えるのを止めるよう、したがって時間を累算するのを止めるように命令し、第２使用料パラメータに関連している第２通話時間格納部５０2に、分を数え始めるように命令する。このプロセスは、多くの使用料パラメータが通話の使用料の規定に必要な間、続くことになる。各通話タイマーは、１つの使用料パラメータが用いられる時間をそれぞれ累算する。通話時間コントローラ４８は、通話タイマーに格納された時間の間に使用料パラメータを積算することにより、生じた全ての使用料をいつでも計算できる。この例では、通話時間コントローラ４８は、様々な通話時間格納部の中の累算された全ての時間を読み出し、この格納部に適用可能な各使用料パラメータに、上記時間を乗算する。
【００５１】
もう１つの方法では、通話タイマー５０を格納部に割り当てない。各分の経過時点で、通話時間コントローラ４８は、その時間の使用料パラメータを計算でき、メモリーに格納できる。そして、この通話時間コントローラ４８は、メモリーの内容を加えることによって簡単に通話タイマー５０において累算された時間の間に、メモリーに使用料パラメータを積算できる。また、時間とそれに対応したコストとの積を積算するための他の望ましい全ての手段を、本発明の原理から外れることなく、使用できる。
【００５２】
本発明の優れた特徴は、通話タイマー５０および通話時間格納部５０1、５０2、・・・５０nが、ゼロ、分時間数の繰越数、または、他の適切な値に、前記キャリアにより設定された支払請求期間の終わりにリセットされる点にある。この特徴なしに、特定数の基本の分時間数を規定したキャリアによる通話手続規則をユーザーが考慮する方法は無い。
【００５３】
このリセットの特徴を提供するために、メモリー４９に取り入れられた情報には、支払請求期間の終わりに相当する所定の時間が含まれている。この時間を、特定の日、および、１日のうちの特定の時間という形で提供できる。または、この時間を、時間情報から計算できる支払請求期間の終わりから、一般規則の形式で提供できる。支払請求期間の終了時間に達したことを時間情報が示したときに、通話タイマー５０をリセットすることが好ましい。
【００５４】
通話時間コントローラ４８は、各通話時間格納部に対して生じたコストと同様に、累算された全コストを自動的に表示することが好ましい。また、他の表示機能（例えば、最後の通話のコストを表示する。生じたときに現在の通話のコストを表示する。または、通話が開始されてすぐに、通話に適用される使用料のレートを表示する。）を、ユーザーが選択できる。
【００５５】
その上に、通話期間または使用料パラメータが変わるとき、または、支払請求期間がリセットされるとき、または、それらのときにユーザーが余裕をもって対応できるように、通話時間コントローラ４８は、表示部１４またはスピーカー１６への警告を送信できるようになっている。例えば、セルラ電話１０を、使用料パラメータが増加されるときより５分前に、または、支払請求期間がリセットされる時間に、警告を鳴らすように、プログラムされていることが望ましい。これにより、ユーザーは、基本の分時間数が消尽されたこと、または現在の支払請求期間の繰り越し分が、次の支払請求期間における分時間数の基本の持ち分に加えられたことを知ることができる。
【００５６】
本発明に係る、上記の通話の使用料を自動的に追跡記録する方法は、その少なくとも一つの各ステップを、コンピュータ（機械）にて読み取り、実行可能に記載されたプログラムとすることができる。同様に、本発明に係る、上記の使用料を自動的に追跡記録する電話は、その少なくとも一つが備える各手段として、コンピュータを機能させ、コンピュータにて読み取り可能に記載されたプログラムとすることができる。
【００５７】
さらに、上記各プログラムの何れでも、コンピュータ読み取り可能に格納した記録媒体として上市することが可能である。上記記録媒体としては、ＣＤ、ＤＶＤ、メモリカード、ハードディスク装置等が挙げられる。
【００５８】
当業者には、実際の通話手続規則には、前述の例に記載したこと以外に、多くの変型例および追加規則が含まれているということを、容易に理解できるだろう。例えば、セルラ電話を、特定の通話手続規則のセルラ電話からの通話とは異なるように、呼び出すことができる。ここで記載してきた典型的な通話手続規則は、本発明を説明するためにのみ用いられ、本発明の範囲を制限することを意図したものではない。本発明にかかる好ましい方法および装置を図示し記載してきたが、ここに記載した特徴の１つまたはそれ以上を組み合わせた他の方法および装置を、本発明の原理から離れることなく用いることができることは明らかであろう。
【００５９】
また、本明細書においては、本発明の説明のために用いられてきた上述の用語および表現を、説明のための用語として用い、制限的な用語としては用いていない。そして、用語および表現の使用については、図示・記載した特徴に相当するもの、または、それらの一部を除外することを意図していない。本発明の範囲を特許請求の範囲によってのみ規定・制限することが認知される。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
本発明は、キャリアにより設定された通話手続規則を用いて通話設定使用料を自動的に正確に追跡記録し、要求に応じて、ユーザーに生じた通話の使用料を通知し、ユーザーが電話利用の予定（予算）を立てることによってユーザーの電話利用コストを下げることができるようなメッセージおよび信号をユーザーに提供できるので、使用料の課金が種々な条件により異なる複雑な場合でも、ユーザーに対し、将来に生じる、また、現在までの使用料を通知できて、使用料の課金を伴う通信分野に好適に利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明にかかるセルラ電話のキャリアによる使用料を自動的に追跡記録できる、セルラ電話およびそれに関連する基盤ストラクチャーを示すブロック図である。
【図２】上記セルラ電話の、通話時間コントローラおよび通話時間格納部を含んだ選択された特徴を示すブロック図である。
【図３】上記セルラ電話における、複数の通話時間格納部の他の好ましい実施形態を示すブロック図である。
【図４】図２に示す通話時間コントローラの他の好ましい実施形態を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００６２】
１４    表示部
１６    スピーカー
４０    時間／カレンダー
４２    電話コントローラ
４４    通話時間格納部（タイム格納部）
４８    通話時間コントローラ
５２    通話手続規則
【図１】
2005110232.tif 000003
【図２】
2005110232.tif 000004
【図３】
2005110232.tif 000005
【図４】
2005110232.tif 000006