(57)【要約】【課題】  ネットワークを通じてストリーミング放送される番組を、受信機能のないパーソナルコンピュータなどにおいても、受信できるようにする。【解決手段】  ネットワークを通じてストリーミング送信されてくるデジタルデータを受信する通信回路３１と、この通信回路３１の受信したデジタルデータを、パーソナルコンピュータ５０が有するストリーミングプレーヤにより再生できるフォーマットのデータにデコードないし変換するデコーダ３３とを設ける。パーソナルコンピュータ５０のカードスロット５１のコネクタに接続されるコネクタ１２と、デコーダ３３から出力されるデジタルデータを、コネクタ１２に供給するインターフェイス３２とを設ける。ネットワークを通じてストリーミング送信されてくるデジタルデータによる情報をパーソナルコンピュータ５０において再生する。【選択図】  図１
2005175559.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＣＥ機器のカードスロットに差し込まれて使用される通信カードであって、
ネットワークを通じてストリーミング送信されてくるデジタルデータを受信する通信回路と、
この通信回路の受信した上記デジタルデータを、上記ＣＥ機器が有するストリーミングプレーヤにより再生できるフォーマットのデータにデコードないし変換するデコーダと、
上記ＣＥ機器のカードスロットのコネクタに接続されるコネクタと、
上記デコーダから出力されるデジタルデータを、上記ＣＥ機器のカードスロットのコネクタに接続されるコネクタに供給するインターフェイスと
を有し、
上記ネットワークを通じてストリーミング送信されてくる上記デジタルデータによる情報を上記ＣＥ機器において再生する
ようにした通信カード。
【請求項２】
請求項１に記載の通信カードにおいて、
上記ネットワークを通じてストリーミング送信されてくるデジタルデータが映像および音声の少なくとも一方であり、
上記ＣＥ機器において再生する情報が上記少なくとも一方に対応した映像ないし音声である
ようにした通信カード。
【請求項３】
請求項２に記載の通信カードにおいて、
全体がＰＣＭＣＩＡカードの規格に準拠する
ようにした通信カード。
【請求項４】
全体がＣＥ機器のカードスロットに差し込まれて使用される通信カードであるとともに、
ネットワークを通じてストリーミング送信されてくるデジタルデータを受信する通信回路と、
この通信回路の受信した上記デジタルデータを、上記ＣＥ機器が有するストリーミングプレーヤにより再生できるフォーマットのデータにデコードないし変換するデコーダと、
上記ＣＥ機器のカードスロットのコネクタに接続されるコネクタと、
上記デコーダから出力されるデジタルデータを、上記ＣＥ機器のカードスロットのコネクタに接続されるコネクタに供給するインターフェイスと
を有する通信カードであるとき、
この通信カードを上記ＣＥ機器において使用するためのドライバを収容している
ようにしたドライバ用メディア。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、通信カードおよびそのドライバ用メディアに関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネットの普及やブロードバンド化により、映像や音声などのデジタルデータを一般の家庭までリアルタイムで提供できる状態が到来している。このため、特定の地域で放送されているテレビ番組であっても、インターネットを通じて放送されれば、他の地域でも視聴することができる。また、あらかじめ契約した視聴者だけに番組を放送することもできる。
【０００３】
図３は、そのような放送システムの一例を示す。この放送システムは、映像や音声などのデジタルデータをストリーミング方式で送出する放送装置１００と、複数の受信機２００（２００Ａ〜２００Ｎ）とから構成され、これら放送装置１００および受信機２００はインターネット３００に接続されている。
【０００４】
そして、受信機２００は、インターネット３００を通じて放送装置１００に接続し、放送装置１００に受信機２００を登録する。この登録は、受信機２００の認証や契約などに使用されるものであり、インターネット３００以外の手段や方法により行うこともできる。
【０００５】
そして、例えば受信機２００Ａのユーザが番組を視聴する場合には、受信機２００Ａからインターネット３００を通じて放送装置１００に目的とする番組の送信を要求する。この要求は、受信機２００Ａを識別する情報と、目的とする番組を指定する情報とを送信することにより行われる。
【０００６】
すると、放送装置１００は、送信を要求してきた受信機２００Ａの認証処理を行い、今の場合、正当に登録されているので、受信機２００Ａに向けて映像や音声のデジタルデータをストリーミング方式で送出する。受信機２００Ａは送られてきたデジタルデータを受信し、映像あるいは音声として出力する。
【０００７】
こうして、受信機２００Ａは、放送装置１００の用意した映像や音声などのコンテンツをインターネット３００を通じて受信することができる。つまり、放送装置１００はインターネット３００を通じて各種のコンテンツを放送することができ、視聴者はインターネット３００を通じてその放送を視聴することができる。
【０００８】
なお、先行技術文献として例えば以下のものがある。
【特許文献１】特開２００２−３０５５１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述のようにインターネットを通じて行われるストリーミング放送を視聴する場合には、受信機２００として専用のものが必要となり、一般のパーソナルコンピュータやＰＤＡなどは、そのままでは放送を視聴することができない。
【００１０】
この発明は、そのような点にかんがみ、専用のハードウェアおよびソフトウェアを用意することにより、一般のパーソナルコンピュータやＰＤＡなどでも、インターネットを通じて行われる放送を視聴できるようにするものである。
【００１１】
なお、以下の説明には、「パーソナルコンピュータ」にＰＤＡなどの映像や音声の再生機能を有する機器を含むものとする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この発明においては、
ＣＥ機器のカードスロットに差し込まれて使用される通信カードであって、
ネットワークを通じてストリーミング送信されてくるデジタルデータを受信する通信回路と、
この通信回路の受信した上記デジタルデータを、上記ＣＥ機器が有するストリーミングプレーヤにより再生できるフォーマットのデータにデコードないし変換するデコーダと、
上記ＣＥ機器のカードスロットのコネクタに接続されるコネクタと、
上記デコーダから出力されるデジタルデータを、上記ＣＥ機器のカードスロットのコネクタに接続されるコネクタに供給するインターフェイスと
を有し、
上記ネットワークを通じてストリーミング送信されてくる上記デジタルデータによる情報を上記ＣＥ機器において再生する
ようにした通信カード
とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
この発明によれば、ネットワークを通じてストリーミング放送される番組を、受信機能のないパーソナルコンピュータなどにおいても、受信して再生することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１において、符号１０はこの発明による通信カードの一例を示し、符号５０は、その通信カード１０を使用できるパーソナルコンピュータを示す。この例においては、通信カード１０をＰＣＭＣＩＡカード（以下、「ＰＣカード」と呼ぶ）の規格に準拠する仕様にまとめた場合である。
【００１５】
このため、通信カード１０は、全体がＰＣカードの大きさとされるとともに、コネクタ１１、１２を有する。コネクタ１１は、通信カード１０をイーサネット（登録商標）を通じて外部のネットワークに接続するためのものであり、この例においては、ＲＪ−４５モジュラージャックとされている。
【００１６】
そして、ストリーミング放送を受信するときには、ジャック１１には、モジュラープラグ４１が差し込まれ、この例においては、プラグ４１←→ＬＡＮケーブル４２←→メディアコンバータ４３←→光ファイバ回線４４←→ＩＳＰ（図示せず）←→インターネット３００（図３参照）のラインを通じて放送装置１００に接続される。
【００１７】
また、コネクタ１２は、通信カード１０をパーソナルコンピュータ５０のＰＣカードスロット５１に差し込んだとき、そのＰＣカードスロット５１のコネクタ（図示せず）に接続されるものである。
【００１８】
さらに、通信カード１０は、各種の制御を行う制御回路としてマイクロコンピュータ２０を有する。このマイクロコンピュータ２０は、ＣＰＵ２１と、このＣＰＵ２１の実行する各種のプログラムの書き込まれているＲＯＭ２２と、ワークエリア用のＲＡＭ２３と、不揮発性メモリ２４とを有し、これらメモリ２２〜２４はシステムバス２９を通じてＣＰＵ２１に接続されている。
【００１９】
そして、コネクタ１１が通信ブロック３１を通じてシステムバス２９に接続されるとともに、コネクタ１２がＰＣカードインターフェイス３２を通じてシステムバス２９に接続される。この場合、通信ブロック３１は、ネットワーク通信を実現するためのＬＳＩであり、ＴＣＰ／ＩＰにより送受信されるパケットの解析を行い、データの選択や送受信の制御を行なうものである。さらに、ＰＣカードインターフェイス３２は、マイクロコンピュータ２０と、パーソナルコンピュータ５０との間のインターフェイスを、ＰＣカードの規格にしたがって実現するためのＬＳＩである。
【００２０】
また、ＭＰＥＧデコーダ３３がＬＳＩにより構成され、システムバス２９に接続される。このＭＰＥＧデコーダ３３は、通信ブロック３１から出力される映像や音声のＭＰＥＧデジタルデータを、後述する「ストリーミングプレーヤ」で再生できるフォーマットのデータにデコードないし変換して出力するものである。
【００２１】
図２は、通信カード１０を使用するためのソフトウェアを示す。すなわち、「ＯＳ」は、パーソナルコンピュータ５０を動かすためのオペレーティングシステムであり、「ストリーミングプレーヤ」は、パーソナルコンピュータ５０で映像や音声を再生するためのソフトウェアである。なお、これら「ＯＳ」および「ストリーミングプレーヤ」は、パーソナルコンピュータ５０にあらかじめインストールされているものである。
【００２２】
また、「ドライバ」は、通信カード１０をパーソナルコンピュータ５０で使用できるようにするためのソフトウェアである。さらに、「認証用アプリケーション」は、通信カード１０を、送信装置１００（図３）に認証させるためのソフトウェアであり、「認証用Ｕ／Ｉ」は、その認証を行うときのユーザインターフェイス用のソフトウェアである。
【００２３】
さらに、「ベースコントロール用アプリケーション」および「コントロール用Ｕ／Ｉ」は、この通信カード１０を使用するときの制御用およびユーザインターフェイス用のソフトウェアである。また、「フォーマット変換アプリケーション」は、ＭＰＥＧデコーダ３３と協同して送信装置１００から送られてくる映像や音声のデジタルデータを、「ストリーミングプレーヤ」で扱えるフォーマットに変換するためのものである。
【００２４】
そして、図２に示すソフトウェアのうち、「ＯＳ」および「ストリーミングプレーヤ」を除くソフトウェアは、所定のメディア、例えばＣＤ−ＲＯＭに収納され、通信カード１０を使用する場合、ＣＤ−ＲＯＭからパーソナルコンピュータ５０にあらかじめインストールされる。
【００２５】
このような構成において、通信カード１０をパーソナルコンピュータ５０のＰＣスロット５１にセットするとともに、プラグ４１をジャック１１に接続する。すると、そのパーソナルコンピュータ５０は、ＰＣカードスロット５１のコネクタ←→コネクタ１２←→インターフェイス３２←→マイクロコンピュータ２０←→通信ブロック３１←→ジャック１１のラインを通じ、さらに、ケーブル４２を通じてインターネット３００に接続されることになる。
【００２６】
そこで、登録時には、パーソナルコンピュータ５０にインストールされている「認証用アプリケーション」および「認証用Ｕ／Ｉ」を立ち上げ、通信カード１０を通じて放送装置１００への登録を行う。この登録には、通信カード１０に固有の情報、例えばＭＡＣアドレスを識別情報の一部として使用する。
【００２７】
一方、番組の受信時には、パーソナルコンピュータ５０にインストールされている「認証用アプリケーション」および「認証用Ｕ／Ｉ」を立ち上げ、通信カード１０を通じて放送装置１００に認証を要求する。この認証は、放送装置１００にあらかじめ登録してある通信カード１０に固有の情報と、ＰＣスロット５１にセットされている通信カード１０の固有な情報とを比較することにより行われる。
【００２８】
そして、認証の結果、番組の受信が許可されたときには、パーソナルコンピュータ５０から通信カード１０を通じて放送装置１００に目的とする番組の送信を要求する。放送装置１００は、この要求を受信すると、該当する番組のデジタルデータをコンテンツサーバ（図示せず）から順次取り出し、パーソナルコンピュータ１００へとストリーミング形式で送り出す。
【００２９】
すると、通信カード１０においては、放送装置１００から送られてきたデジタルデータが通信ブロック３１から取り出されてＭＰＥＧデコーダ３３に供給され、このＭＰＥＧデコーダ３３からはパーソナルコンピュータ５０にインストールされている「ストリーミングプレーヤ」で再生可能なフォーマットのストリーミングデータにデコードないし変換されて取り出される。
【００３０】
そして、このストリーミングデータがインターフェイス３２を通じてパーソナルコンピュータ５０に供給されて「ストリーミングプレーヤ」によりリニアなデジタルデータに変換されてからアナログ信号にＤ／Ａ変換され、ディスプレイあるいはスピーカ（ともに図示せず）に供給される。したがって、放送装置１００に要求した番組をパーソナルコンピュータ５０により視聴することができる。
【００３１】
こうして、通信カード１０によれば、ネットワークを通じてストリーミング放送される番組を、受信機能のないパーソナルコンピュータにおいても、受信して再生することができる。
【００３２】
しかも、通信カード１０は、ＰＣカードの構成としているので、汎用性が高く、ＰＣカードスロットのあるパーソナルコンピュータであれば、ストリーミング放送を視聴することができ、自由度が広い。また、すでに所有しているパーソナルコンピュータでストリーミング放送を視聴できるので、購入障壁が下がり、市場を構築しやすい。
【００３３】
さらに、複数のパーソナルコンピュータを所有している場合、あるいは出先のパーソナルコンピュータの場合であっても、通信カード１０と、図２に示すソフトウェアの書き込まれた例えばＣＤ−ＲＯＭとを用意するだけで、ストリーミング放送を視聴することができ、携帯性、利便性、機動性に優れている。
【００３４】
なお、上述においては、通信カード１０をＰＣカードの構成としたが、パーソナルコンピュータとの接続部分の大きさおよび信号の規格などをコンパクトフラッシュ（登録商標）、メモリスティック（登録商標）、ＳＤカードなどのカードに準拠したものとすることもできる。さらに、上述においては、光ファイバー回線４４およびインターネット３００を通じて放送装置１００に接続されるとしたが、ＡＤＳＬおよびインターネット３００を通じて、あるいはケーブルテレビなどのインターネット以外のネットワークを通じて放送装置１００に接続することもできる。
【００３５】
また、上述においては、映像および音声を視聴する場合であるが、映像および音声のどちらか一方を受信して再生する場合にも、この発明を適用することができる。さらに、上述においては、パーソナルコンピュータにＰＤＡなどを含むとしたが、テレビ受像機、各種の表示装置、ラジオなどのＣＥ機器であっても、カードスロットを持つ機器であればよい。
【００３６】
さらに、上述のように通信カード１０を放送装置１００に登録および認証する代わりに、例えばユーザを登録および認証するシステムとすることもできる。また、放送装置１００が登録や認証を必要としない場合にも、この発明を適用できる。
【００３７】
〔略語の一覧〕
ＡＤＳＬ    ：Asymmetric Digital Subscriber Line
ＣＤ        ：Compact Disc
ＣＤ−ＲＯＭ：CD Read Only Memory
ＣＥ        ：Consumer Electronics
ＣＰＵ      ：Central Processing Unit
Ｄ／Ａ      ：Digital to Analog
ＩＳＰ      ：Internet Service Provider
ＬＡＮ      ：Local Area Network
ＬＳＩ      ：Large Scale Integration
ＭＡＣ      ：Media Access Control address
ＭＰＥＧ    ：Motion Picture Image Coding Experts Group
ＰＣＭＣＩＡ：Personal Computer Memory Card International Association
ＰＤＡ      ：Personal Digital Assistant
ＲＡＭ      ：Random Access Memory
ＲＯＭ      ：Read Only Memory
ＳＤ        ：Secure Digital
ＴＣＰ／ＩＰ：Transmission Control Protocol/Internet Protocol
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】この発明の一形態を示す系統図である。
【図２】この発明に使用するソフトウェアの一例を示す図である。
【図３】この発明を説明するための図である。
【符号の説明】
【００３９】
１０…通信カード、１１…モジュラージャック、１２…コネクタ、２０…マイクロコンピュータ、２１…ＣＰＵ、２２…ＲＯＭ、２３…ＲＡＭ、２４…不揮発性メモリ、３１…通信ブロック、３２…ＰＣカードインターフェイス、３３…ＭＰＥＧデコーダ、４１…モジュラープラグ、４３…メディアコンバータ、５０…パーソナルコンピュータ、５１…ＰＣカードスロット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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