(57)【要約】【課題】  高品位な電子写真画像を与えると共に、耐久性に優れた中間転写ベルトを提供する。【解決手段】  カラー画像形成を行なう電子写真機器に用いられる、中間転写ベルトにおいて、画像が転写される領域は均一な厚さの第一の塗膜を有し該画像が転写される領域以外の領域に該第一の塗膜よりも厚い第二の塗膜を有することを特徴とする。【選択図】  図１
2005181783.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー画像形成を行なう電子写真機器に用いられる、中間転写ベルトにおいて、画像が転写される領域は均一な厚さの第一の塗膜を有し該画像が転写される領域以外の領域に該第一の塗膜よりも厚い第二の塗膜を有することを特徴とする中間転写ベルト。
【請求項２】
カラー画像形成を行なう電子写真機器に用いられる、転写材搬送ベルトにおいて、転写材が担持される領域には均一な厚さの第一の塗膜を有し、該転写材が担持される領域以外の領域に該第一の塗膜よりも厚い第二の塗膜を有することを特徴とする転写材搬送ベルト。
【請求項３】
請求項１に記載の中間転写ベルトを具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２に記載の転写材搬送ベルトを具備していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項1に記載の中間転写ベルトの製造方法であって、内面をベルト保持体で保持された中間転写ベルトの周面を取り囲むように配置した、円筒体の内壁に液の塗出口を施したノズルから塗布液を吐出して該中間転写ベルトの表面に該塗布液を付与することによって該第一の塗膜及び該第二の塗膜を形成する工程を有することを特徴とする中間転写ベルトの製造方法。
【請求項６】
該ベルト保持体が、その外周面に中間転写ベルトを保持した状態で膨張可能な構成を有し、該中間転写ベルトの外周面と該ノズルとがわずかに当接するように該ベルト保持体を膨張させた状態で該第一の塗膜及び第二の塗膜の形成を行う請求項５記載の中間転写ベルトの製造方法。
【請求項７】
請求項２に記載の転写材搬送ベルトの製造方法であって、
内面をベルト保持体で保持された転写材搬送ベルトの周面を取り囲むように配置した、円筒体の内壁に液の塗出口を施したノズルから塗布液を吐出して該中間転写ベルトの表面に該塗布液を付与することによって該第一の塗膜及び該第二の塗膜を形成する工程を有することを特徴とする転写材搬送ベルトの製造方法。
【請求項８】
該ベルト保持体が、その外周面に転写材搬送ベルトを保持した状態で膨張可能な構成を有し、該転写材搬送ベルトの外周面と該ノズルとがわずかに当接するように該ベルト保持体を膨張させた状態で該第一の塗膜及び第二の塗膜の形成を行う請求項７記載の転写材搬送ベルトの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写ベルト、転写材搬送ベルト、これらの製造方法並びにこれらを用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
カラー画像形成を行なう画像形成装置としては、電子写真方式、熱転写方式、インクジェット方式等が用いられている。このうち、電子写真方式を用いたものは、高速、高画質、静粛性の点で他の方式に比べ優れており、近年最も普及している。
【０００３】
図5は、電子写真方式を利用して中間転写ベルトを備えた従来のカラー画像形成装置の一例を示す概略図である。この画像形成装置では、帯電器2により一様に帯電された矢印R1方向に回転する回転ドラム型の電子写真感光体（以下、感光ドラム）1上に露光装置３から反射ミラーを介してレーザービームによる画像露光Lが与えられて、目的のカラー画像に対応した静電潜像が形成される。そして、現像器（イエロー現像器5a、シアン現像器5b、マゼンタ現像器5c、ブラック現像器5d、）5により現像されて感光ドラム1上それぞれ形成担持されたイエロートナー画像、マゼンタトナー画像、シアントナー画像、ブラックトナー画像が一次転写部である一次転写ローラと感光ドラム1間の転写当接部で中間転写ベルト6上に順次重畳して一次転写され、二次転写部である二次転写ローラ8と二次転写対向ローラ6b間の転写当接部に給送される転写材Pに、目的のカラー画像に対応したフルカラートナー画像が一括して二次転写される。その後転写材Pは定着部で加熱・加圧されトナー画像が転写材P上に定着する。
【０００４】
一方、電子写真方式を利用して転写搬送ベルトを備えたカラー画像形成装置では、一色の現像器5に対してひとつの感光ドラム1が設けてあり、感光ドラム1上に形成された各トナー画像は転写材P上に直接重畳される。その後転写材Pは定着部で加熱・加圧されトナー画像が転写材P上に定着する。転写搬送ベルトの役割は、転写材Pを静電吸着し搬送する役割と、トナー画像を安定して転写材P上に重畳させる役割とがある。
【０００５】
図6は、電子写真方式を利用してカラー画像を形成する中間転写ベルトを備えた従来の画像形成装置の要部を示す概略図である。中間転写ベルト6および転写搬送ベルトは一般に3〜4本の平行ローラで懸架されている。その際、蛇行規制および寄り防止のためにいくつかの方式がとられる。ベルトに掛かる張力を能動的もしくは受動的に制御して防止する方法、規制ガイド部材を設けてベルトの端部を突き当てることによって強制的に蛇行を防止する方法、あるいはベルトの端部にリブを設けて強制的に蛇行を防止する方法等がある。これらのうち、安価で信頼性の高いことからリブによる蛇行規制法が用いられることが最も多い（特許文献１参照）。
【０００６】
一方、転写ベルトの外周面上に塗布液を均一に塗布する塗布方法としては、塗布液で満たした液槽に基材を浸漬して調速しながら引き上げて塗布を行なうディップコートや、塗布液を基材に向けて霧状に噴霧して塗布するスプレーコートなどの方法が広く知られている。
【特許文献１】特開２００１−２８９２８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
転写ベルトの両端部の裏面には寄り規制のためのリブを設けることが一般的であり、転写ベルトが破損する可能性が最も高い部分が両端部と言われている。端部を補強する手段のひとつとして補強テープを貼ることや転写ベルトに掛かる張力を抑制することなどが施されていた。補強テープではそのための材料費、工数の点からコストが掛かり、張力の抑制においては駆動トルクの制約となる弊害などがあった。
【０００８】
膜を形成する手段として、一般的にはディッピングやスプレーが挙げられるが、これらの方式では塗膜の形成に使用される塗布液の割合が低いという課題を持っている。たとえばディップコートでは、基材の内壁などの塗布したい領域以外の領域にまで塗布されてしまう。スプレーコートでは噴霧した中の一部しか基材の表面に付着しない。また、ディップコートでは液槽から揮発する溶媒分を補うための粘調装置が必要であり、スプレーコートでは飛散して基材に付着しなかった塗布液を回収するための機構や防爆設備などが必要であるため、装置が大掛かりとなることも課題である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明における上記課題は以下のような手段により解決できる。
【００１０】
すなわち、本発明に係る中間転写ベルトは、カラー画像形成を行なう電子写真機器に用いられる、中間転写ベルトにおいて、画像が転写される領域は均一な厚さの第一の塗膜を有し該画像が転写される領域以外の領域に該第一の塗膜よりも厚い第二の塗膜を有することを特徴とする。
【００１１】
また本発明に係る転写材搬送ベルトは、カラー画像形成を行なう電子写真機器に用いられる、転写材搬送ベルトにおいて、転写材が担持される領域には均一な厚さの第一の塗膜を有し、該転写材が担持される領域以外の領域に該第一の塗膜よりも厚い第二の塗膜を有することを特徴とする。
【００１２】
また本発明に係る画像形成装置は、上記中間転写ベルト若しくは転写材搬送ベルトを備えていることを特徴とする。
【００１３】
また本発明に係る上記の中間転写ベルトの製造方法は、内面をベルト保持体で保持された中間転写ベルトの周面を取り囲むように配置した、円筒体の内壁に液の塗出口を施したノズルから塗布液を吐出して該中間転写ベルトの表面に該塗布液を付与することによって該第一の塗膜及び該第二の塗膜を形成する工程を有することを特徴とする。
【００１４】
更に本発明に係る上記の転写材搬送ベルトの製造方法は、内面をベルト保持体で保持された転写材搬送ベルトの周面を取り囲むように配置した、円筒体の内壁に液の塗出口を施したノズルから塗布液を吐出して該中間転写ベルトの表面に該塗布液を付与することによって該第一の塗膜及び該第二の塗膜を形成する工程を有することを特徴とする。また、上記の中間転写ベルト或いは転写材搬送ベルトの製造方法において、ベルト保持部材は、その外周面にベルトを保持した状態で膨張可能であって、何れかのベルトの外周面と該ノズルとがわずかに当接するように該ベルト保持体を膨張させた状態で該第一の塗膜及び第二の塗膜の形成を行うようにすることが好ましい。上記手法により、電子写真機器に用いられる、高品位な中間転写ベルトや転写材搬送ベルトを安価に製造することが可能となる。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように、本発明によれば、中間転写ベルトや転写材搬送ベルトの膜をリングコートにより形成し画像領域以外のみを厚くすることで端部の強度を高めることが可能となり、より安価に耐久性の高い中間転写ベルトや転写材搬送ベルトが実現可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
（第1の実施例）
図１及び図２は、転写ベルトの断面構成の例を示している。本実施例においては、この断面構成の膜を形成する製造方法を示す。
【００１７】
図3に示す様にアルミニウム製の芯金に対して樹脂チューブを被覆し、樹脂チューブと芯金との間に空気を充填することで自在に膨張可能なベルト保持体21を用意する。１００μｍの熱可塑性エラストマ−樹脂を基材とする転写ベルト6をベルト保持体21に空気を充填する前に装着し、リングコートのヘッド22をベルト端部に移動させ、転写ベルト6がリングコートヘッド22の内壁にわずかに当接するようにベルト保持体21に加圧された空気を充填させる。アクリル樹脂溶液をリングコートヘッド22に注入し、転写ベルト6とリングコートヘッド22との当接部近傍に液塊を形成させた後、一定速度でヘッド22を走査させながら一定流速の溶液を注入する（図４）。このとき、画像領域とそれ以外の領域を走査するとき溶液の注入流速を切り替えることで形成された膜厚を任意に制御する。
【００１８】
以上の手順により画像領域以外の端部の膜厚を厚く形成することができ、耐久性に優れた転写ベルトが製造できた。
【００１９】
（第２の実施例）
本実施例は、第１の実施例に挙げた転写ベルトを図５の構成の画像形成装置に組み込み、耐久性を確認した結果を示す。
【００２０】
画像領域の膜厚を５μｍ、画像領域外の膜厚を各々５μｍ、１０μｍ、２０μｍ、３０μｍの転写ベルトを用意し、ベルトが一方向に寄る条件下で１２時間連続運転させた。その後、転写ベルト端部の状態を観察し、両端部の状態をそれぞれ比較したところ、５μｍのベルトだけがわずかに塑性変形しており、画像領域以外の膜厚を１０μｍ以上とした転写ベルトにおいては何ら変化はなかった。また、画像領域外の膜厚を１０μｍ、２０μｍ、３０μｍとした転写ベルトに対して画像評価を行ったところ何ら問題はなかった。
【００２１】
以上のことから画像領域以外の膜厚を厚くすることで転写ベルトの耐久性が向上したことが確認され、品質上何ら問題がないことが確認された。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第1の実施例に係る転写ベルトの断面図。
【図２】本発明の第1の実施例に係る転写ベルトの端部断面拡大図。
【図３】本発明の第１の実施例に係る転写ベルト保持体の概略図。
【図４】本発明の従来技術に係る画像形成装置を示す概略図。
【図５】本発明の従来技術に係る画像形成装置を示す概略図。
【図６】本発明の従来技術に係る画像形成装置の要部を示す概略図。
【符号の説明】
【００２３】
1  感光ドラム（像担持体）
2  帯電器
3  露光装置
4  ミラー
5  現像装置
5a  ブラック現像器
5b  マゼンタ現像器
5c  シアン現像器
5d  イエロー現像器
6  中間転写ベルト
6a  駆動ローラ
6b  従動ローラ
6c  二次転写対向ローラ
7  一次転写ローラ
8  二次転写ローラ
9  クリーナー
10  クリーナー
11  除電帯電器
12  バイアス電源
13  バイアス電源
14  タイミングフラグ
15  センサ
16  駆動モータ
17  検知穴
18  リブ
19  リブ繋ぎ目
20  転写ベルト表層
21  転写ベルト保持体
22  リングコートヘッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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