(57)【要約】【課題】用紙判別機能付きプリンタにおける用紙サイズの設定ミスを防ぐ。【解決手段】印刷を実行するときに、プリンタに積載されている用紙種類を調べ、前回印刷した用紙種類と比較して、同じ用紙種類の場合にはそのまま印刷し、用紙種類に変更がある場合には、ダイアログを表示してユーザに用紙サイズの確認／変更を促す。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて記録媒体に記録を行う記録装置において、
前記記録媒体の種類を判別する判別手段と、
前記判別手段によって判別された前記記録媒体の種類を記憶する記憶手段と、
前記判別手段によって判別され、前記記憶手段に記憶される先の記録媒体の種類と、前記判別手段によって判別された後の記録媒体の種類とを比較して、同じ種類の記録媒体であるか否かを判断する判断手段とを有し、
前記判断手段は、前記先の記録媒体と前記後の記録媒体の種類が異なると判断したとき、前記後の記録媒体の大きさに関する確認を促す報知を行うことを特徴とする記録装置。
【請求項２】
記録媒体の大きさと、前記判別手段によって判別された記録媒体の種類とに応じた記録を行う記録手段をさらに有することを特徴とする請求項１に記載に記録装置。
【請求項３】
画像データに基づいて記録媒体に記録を行う記録装置における制御方法であって、
前記記録媒体の種類を判別する判別ステップと、
前記判別手段において判別された先の記録媒体の種類と、後の記録媒体の種類とを比較して、同じ種類の記録媒体であるか否かを判断する判断ステップとを備え、
前記判断ステップは、前記先の記録媒体と前記後の記録媒体の種類が異なると判断したとき、前記記録媒体の大きさに関する確認を促す報知を行うことを特徴とする制御方法。
【請求項４】
記録媒体の大きさと、前記判別手段によって判別された記録媒体の種類とに応じた記録を行う記録ステップをさらに備えることを特徴とする請求項３に記載の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は記録装置および記録装置における制御方法に関し、特に、用紙の種類を判別する用紙判別部を有する記録装置および制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
着色されたトナーやインクを用紙に付着させて画像形成を行う電子写真式、熱転写方式、インクジェット方式などのプリンタにおいては、用紙の種類によって画質が変化するため、用紙の種類に適した画像形成モードによって画像形成が行われている。例えば、用紙にインクを吐出することで画像を形成するようなインクジェットプリンタでは、インクを付着させる印刷用紙のインク吸収特性や、反射特性に合わせて画像を形成している。インクジェットプリンタでカラー写真画像を普通紙に印刷する場合、普通紙はインク吸収性能が比較的悪いため、吐出したインクが用紙上であふれないようにインク濃度を抑えた画像を形成している。また、インクジェットプリンターでカラー写真画像を専用光沢紙に印刷する場合、この専用光沢紙はインク吸収性能が良いため、インク濃度が普通紙よりも高くなるように記録することで、発色が良く見栄えの良い画像を形成している。
【０００３】
一般に、ユーザは、所望する画像を印刷するときに、プリンタドライバからプリンタに積載された用紙の種類を指示している。しかし、一般のユーザには用紙の外観から適切な用紙を選択することが困難であり、操作も煩雑であることからプリンタが自動的に用紙の種類を判別し、判別した用紙の種類に応じた印刷条件を設定することで常に最良の出力結果が得られる方法が提案されている。
【０００４】
プリンタが自動的に用紙の種類を判別するものとして、用紙に対して光を照射し、正反射光と拡散反射光の反射光量を２ヶ所の受光部で測定し、その測定値から用紙の種類を判別する構成がある（例えば、特許文献１参照。）。この構成によれば、ユーザは印刷するときに印刷したい用紙をプリンタにセットし、用紙を選択することなく印刷開始指示を出すだけで、自動的に用紙の種類に合った最適な印刷条件で画像が記録される。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−５８３９６号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
一般に、文書などのドキュメントデータはＡ４サイズの普通紙に記録されることが圧倒的に多いのに対して、近年注目されている写真などの画像データはハガキサイズやＬ版の光沢紙などの特殊紙に記録されることが多い。従って、ユーザは記録するデータに合わせて、用紙の種類を普通紙から特殊紙に変更した場合や、特殊紙から普通紙に変更した場合には、用紙の種類だけでなく、用紙のサイズも変更する必要がある可能性が高い。
【０００７】
しかしながら、上述するような用紙種類判別機能を備えるプリンタにおいては、用紙の種類は自動的に判別されるものの、用紙のサイズを判別することができないので、ユーザはプリンタドライバから用紙のサイズを指示する必要があるにもかかわらず、その用紙サイズの指示を忘れてしまうことがあった。用紙サイズの指示がないときに、プリンタは直前に印刷した用紙と同じサイズの用紙に記録するため、プリンタに積載されている用紙のサイズが直前に印刷された用紙と同じ場合には問題なく印刷されるのだが、直前に印刷された用紙のサイズと異なる場合には実際の用紙サイズに合わない記録が行われ、ユーザの所望する画像形成ができず、用紙を無駄にしてしまうという問題があった。
【０００８】
さらに、プリンタが記録する画像サイズが実際の用紙サイズよりも大きい場合には、実際に用紙が存在しない部分にインクが吐出されることでプリンタ内部が汚れてしまい、その後に印刷する用紙に付着し、用紙が汚れるおそれもある。
【０００９】
本願発明はこのような問題に鑑みてなされたものであり、記録を行う用紙種類を変更したときに、用紙サイズ変更の指示を忘れて記録してしまうことで、ユーザの所望した画像が形成されず、用紙の無駄な消費を防ぐような用紙判別機能を備えるプリンタを提供することを目的とする。さらに、用紙サイズ変更の指示を忘れて記録してしまうことで、プリンタ内が汚れてしまうこと、それに伴う用紙が汚れてしまうことを防ぐようなプリンタを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、画像データに基づいて記録媒体に記録を行う記録装置において、前記記録媒体の種類を判別する判別手段と、前記判別手段によって判別された前記記録媒体の種類を記憶する記憶手段と、前記判別手段によって判別され、前記記憶手段に記憶される先の記録媒体の種類と、前記判別手段によって判別された後の記録媒体の種類とを比較して、同じ種類の記録媒体であるか否かを判断する判断手段を有することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、画像データに基づいて記録媒体に記録を行う記録装置における記録方法であって、前記記録媒体の種類を判別する判別ステップと、記判別手段において判別された先の記録媒体の種類と、後の記録媒体の種類とを比較して、同じ種類の記録媒体であるか否かを判断する判断ステップとを備えることを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は、本実施の形態におけるインクジェットプリンタとホストコンピュータの接続状態を示す斜視図である。
【００１３】
インクジェットプリンタ（記録装置ともいう）１０１には、プリンタを操作するためのオペレータパネル１０２、ホストコンピュータと接続するためのＵＳＢデバイス端子１０３が備えられており、ＵＳＢデバイス端子１０３はＵＳＢケーブル１０４によってホストコンピュータ２０１のＵＳＢホスト端子２０２と接続される。検出部１０６は、用紙積載部１０５に積載された用紙の特性を検出し、用紙の種類を判別する。なお、このインクジェットプリンタは、紙だけでなく、布や、プラスチックフィルムなど様々な記録媒体に対して記録することが可能であり、本明細書ではこれらの記録媒体を用紙と称する。
【００１４】
図２は、本実施の形態におけるインクジェットプリンタとホストコンピュータの接続状態を示すブロック図である。
【００１５】
インクジェットプリンタ１０１は、ＲＯＭ３０２に格納された制御プログラムに従って、ＣＰＵ３０１が、ＲＡＭ３０３を作業領域としてプリンタ機構部３０４を制御する。このプリンタ機構部３０４には、例えば、記録ヘッドを搭載したキャリッジを主走査方向へ往復移動させる機構、用紙積載部１０５から用紙を給紙する機構、用紙を副走査方向（主走査方向とは異なる方向であり、搬送方向ともいう）に搬送する機構、記録ヘッドからインクを吐出することで用紙に画像を形成するための記録ヘッドを駆動する機構などが含まれる。インターフェース部３０５はホストコンピュータ２０１との接続を制御することで、ホストコンピュータ２０１とＣＰＵ３０１との通信を確立する。インクジェットプリンタ１０１のインターフェース部３０５が、ＵＳＢケーブル１０４によってホストコンピュータ２０１と接続されることにより、ホストコンピュータ２０１から送出されるドキュメントデータや画像データなどの記録データをインクジェットプリンタ１０１が受信することが可能となる。図２に示すブロック構成によりインクジェットプリンタ１０１はホストコンピュータ２０１から受信した記録データに基づいて用紙に印刷することが可能となっている。
【００１６】
図３に、本実施の形態における用紙判別部および検出部の一例を示す。
【００１７】
検出部１０６は用紙積載部１０５に備えられ、ＬＥＤが発光することで用紙に光を照射する発光部４０１、用紙表面で反射した反射光をフォトダイオードによって光電変換する第１受光部４０２並びに第２受光部４０３によって構成される。また、発光部４０１、第１受光部４０２、及び第２受光部４０３は、用紙の搬送方向に対して垂直な方向に配列され、用紙判別部４０４に接続される。第１、第２受光部４０２、４０３は、受光した反射光の強さを検出し、その検出値を用紙判別部４０４に送る。発光部４０１は、ＬＥＤが照射する光を平行光束にして用紙上の所定位置に投光する投光レンズを備え、平行光束が用紙に対し入射角４５°で入射する位置に設けられる。第１、第２受光部４０２、４０３は受光した光をフォトダイオードに集光する集光レンズを備え、第１受光部４０２は用紙に照射された反射光のうち反射角４５°の入射角と同じ角度で反射する光である正反射光を受光する位置に設けられ、第２受光部４０３は反射角が９０°で、入射角とは異なる角度で反射する光である散乱反射光を受光する位置に設けられる。検出部１０６は、第１、第２受光部４０２、４０３が外乱光を受光することで測定値に影響がでないように、用紙積載部１０５に積載された用紙４０５に常に当接する構成となっている。
【００１８】
また、用紙判別部４０４は、ＣＰＵ３０１、ＲＯＭ３０２、ＲＡＭ３０３などを含み、ＲＯＭ３０２には、第１受光部４０２並びに第２受光部４０３からの出力信号に応じて用紙の種類を判別するためのプログラムが格納されている。ＣＰＵ３０１は、このプログラムを実行することで用紙の種類を判別し、ホストコンピュータ２０１に判別した用紙の種類を伝送する。さらに、ＣＰＵ３０１は、ホストコンピュータ２０１において用紙の種類に応じて作成された記録データを、インターフェース部３０５を介して受信し、プリンタ機構部３０４を制御することにより、受信した記録データに基づいた画像を用紙に記録する。
【００１９】
なお、本実施の形態では、検出部１０６の発光部４０１、受光部４０２、４０３が搬送方向に対して垂直な方向に配列するような構成としたが、この構成は一例であり搬送方向に対して垂直な方向に配列しなくてもよい。また、発光部４０１、受光部４０２、４０３の配置に関しても、第１受光部４０２が正反射光を受光でき、第２受光部４０３が拡散反射光を受光できるような配置であれば、図３以外の配置とすることも可能である。
【００２０】
また、図３に示した検出部１０６は用紙積載部に積載された用紙の表面に光を照射したときに反射光量を測定することで用紙の種類を判別するような構成としたが、本発明においては用紙の種類が判別できる構成であればこの構成に限定するものではない。例えば、用紙の種類によって用紙の厚さが異なることに着目して、用紙の厚さを測定して用紙の種類を判別する構成、用紙の種類によって用紙表面の平滑度が異なることに着目して、用紙を給紙する際の摩擦力を測定して用紙の種類を判別する構成、または用紙の表面をイメージセンサを用いて撮像して用紙表面の状態から用紙の種類を判別する構成などのいずれの構成でも本発明においては、用紙の種類を判別することができればよい。用紙判別部の構成を図３以外の構成であったとしても、用紙判別部４０４は検出部からの検出値に応じて用紙の種類を判別する。また、図３では検出部１０６が用紙４０５に当接する構成となっているが、外乱光の影響を受けないようなプリンタ内部に検出部１０６が設けられる場合や、外乱光の影響を補正した値に基づいて用紙の種類を判別する場合には、検出部１０６が用紙４０５に当接しなくてもよい。
【００２１】
図４は、ユーザによって印刷指示を受けたときのホストコンピュータ２０１にインストールされているプリンタドライバの動作を示すフローチャートである。
【００２２】
ホストコンピュータ２０１にインストールされているプリンタドライバは、ホストコンピュータ２０１のアプリケーションを介してユーザから印刷指示を受けると、ステップ５０１では、インクジェットプリンタ１０１の用紙積載部１０５に積載されている用紙の種類を取得する。具体的には、まず、ホストコンピュータ２０１にインストールされているプリンタドライバは、インクジェットプリンタ１０１に対して用紙積載部に積載されている用紙の種類を知らせるよう指示する。その指示を受信したインクジェットプリンタ１０１は、検出部１０６を動作させて用紙判別部４０４によって用紙積載部に積載されている用紙の種類を判別する。次に、インクジェットプリンタ１０１は、判別した用紙の種類をプリンタドライバに送出する。このようにすることで、プリンタドライバは、インクジェットプリンタ１０１の用紙積載部１０５に積載されている用紙の種類を取得することができる。
【００２３】
次に、ステップ５０２では、ステップ５０１において取得した用紙積載部１０５に積載されている用紙の種類が、前回の記録した用紙の種類と同じか否かを比較して判断する。つまり、このステップ５０１では、インクジェットプリンタ１０１の用紙判別部４０４によって判別された先の用紙種類（前回記録した用紙の種類）と、後の用紙種類（用紙積載部１０５に積載されている用紙の種類）とを比較している。ステップ５０１において取得した用紙の種類と前回記録した用紙の種類とが同じであるときはステップ５０４へ進み、異なるときはステップ５０３へ進む。ホストコンピュータ内のメモリに前回記録した用紙の種類を記憶しておくと、このステップ５０２のように前回記録した用紙の種類と積載部１０５に積載されている用紙の種類とを比較することができる。なお、インクジェットプリンタ１０１のＲＡＭ３０３に前回記録した用紙の種類を記憶しておき、プリンタドライバからの用紙種類の取得指示があったときに、先の用紙種類と後の用紙種類とをホストコンピュータに送出するようにしてもよい。
【００２４】
ステップ５０２において先の用紙種類と後の用紙種類が異なると判断されたときには、ステップ５０３で、ホストコンピュータ２０１の画面上（ＣＲＴまたは液晶ディスプレイなどの表示部）にダイアログを表示して、ユーザが用紙のサイズを確認、または変更できるようにする。例えば、記録を行おうとしている用紙サイズ、つまり、前回記録を行ったときの用紙サイズをダイアログを表示することにより、ダイアログに表示された用紙のサイズが、用紙積載部１０５に積載されている用紙のサイズと異なるか否かをユーザは確認することができ、異なるときには正しい用紙のサイズを設定することができる。
【００２５】
次にステップ５０４では、設定されている用紙の種類と用紙サイズに合わせて記録データを作成し、インクジェットプリンタ１０１に記録データを転送して印刷を開始させ、印刷の終了により処理は終了する。
【００２６】
以下に、本実施の形態における具体的な印刷動作を図４のフローチャートに従って説明する。
【００２７】
まず、Ａ４（２１０．０×２９７．０ｍｍ）の用紙サイズの普通紙に印刷した後に、同じＡ４サイズの普通紙が用紙積載部１０５に積載された状態で、そのＡ４サイズの普通紙に印刷を行う場合を説明する。
【００２８】
ユーザによってアプリケーションから印刷指示が出されると、ステップ５０１で、検出部１０６によって検出された用紙積載部１０５に積載されている用紙の種類「普通紙」を、インクジェットプリンタ１０１から取得する。ステップ５０２において、取得した用紙の種類「普通紙」が前回印刷した時「普通紙」と同じであると判断され、ステップ５０４へ進む。ステップ５０４において、用紙の種類「普通紙」と用紙サイズ「Ａ４」に合わせて印刷データを作成し、インクジェットプリンタ１０１に転送して印刷して処理を終了する。
【００２９】
次に、Ａ４の用紙サイズの普通紙に印刷した後に、Ｌ判（８９．０×１２７．０ｍｍ）の用紙サイズの光沢紙が用紙積載部１０５に積載された状態で、そのＬ判サイズの光沢紙に印刷を行う場合を説明する。
【００３０】
ユーザによってアプリケーションから印刷指示が出されると、ステップ５０１で、検出部１０６によって検出された用紙積載部１０５に積載されている用紙の種類「光沢紙」を、インクジェットプリンタ１０１から取得する。ステップ５０２において、取得した用紙の種類「光沢紙」が前回印刷した時「普通紙」と異なると判断され、ステップ５０３へ進む。ステップ５０３において、ホストコンピュータの画面上にダイアログを表示する。ユーザは表示されたダイアログによって、用紙サイズを変更しなければならないことに気がついて、用紙サイズをＬ判に変更する。ステップ５０４において、用紙の種類「光沢紙」と用紙サイズ「Ｌ判」に合わせて印刷データを作成し、インクジェットプリンタ１０１に転送して印刷して処理を終了する。
【００３１】
以上のように、本実施の形態によれば、用紙種類を判別する機能を備えたプリンタにおいて、用紙をＡ４サイズの普通紙からＬ判サイズの光沢紙に変更したような場合に、用紙サイズを忘れることなく設定できるため、設定した用紙サイズに合った印刷物を得ることが可能となる。その結果、用紙サイズを設定することを忘れたことによって用紙サイズに合わない印刷物が得られて、用紙を無駄に消費することを防ぐことができる。
【００３２】
なお、本実施の形態では、用紙をＡ４サイズの普通紙からＬ判サイズの光沢紙へ変更する場合について説明したが、Ｌ判サイズの光沢紙からＡ４サイズの普通紙への変更する場合はもちろんのこと、コート紙やＯＨＰ用フィルムなど、前回の印刷時の用紙と種類の異なる用紙が積載部１０５に積載されていることをプリンタドライバが取得したときには、同様にユーザは用紙サイズの確認／変更を行うことができる。
【００３３】
また、記録を行う用紙の種類が前回の記録時と異なっていても、既にユーザによって用紙サイズの設定、あるいは変更がなされている場合には、ダイアログを表示しないようにしてもよい。
【００３４】
なお、本実施の形態においては、プリンタが用紙の種類を判別した後の処理である、前回の用紙の種類と比較すること、前回の用紙の種類と異なっていたときにダイアログを表示すること、をホストコンピュータにインストールされているプリンタドライバにおいて実行するように説明したが、プリンタがそれらの処理を行うようなドライバを備えており、そのドライバに従ってプリンタ側で実行するようにしてもよい。そのとき、ユーザに用紙サイズの確認を行う場合に、プリンタからホストコンピュータの画面上にダイアログを表示するようにしてもよいし、プリンタに表示部を備えるものはそこに表示するようにしてもよく、プリンタが備えるＬＥＤを光らせてユーザに用紙サイズの確認を促すようにしてもよい。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、用紙種類を判別する機能を備えたプリンタにおいて、前回の記録時と種類の異なる用紙に記録を行おうとしたときに、用紙サイズの変更を忘れたことによって、ユーザの所望しない画像が記録されることを防ぐことができ、用紙を無駄に消費することを防ぐことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】プリンタとホストコンピュータの接続状態を説明する斜視図である。
【図２】プリンタとホストコンピュータの接続状態を説明するブロック図である。
【図３】用紙判別部を詳細に説明する図である。
【図４】ホストコンピュータにインストールされるプリンタドライバの動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１０１  インクジェットプリンタ
１０２  オペレータパネル
１０３  ＵＳＢデバイス端子
１０４  ＵＳＢケーブル
１０５  用紙積載部
１０６  検出部
２０１  ホストコンピュータ
２０２  ＵＳＢホスト端子
３０１  ＣＰＵ
３０２  ＲＯＭ
３０３  ＲＡＭ
３０４  プリンタ機構部
３０５  インターフェース部
４０１  発光部
４０２  第１受光部
４０３  第２受光部
４０４  用紙判別部
４０５  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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