(57)【要約】      （修正有）【解決手段】液体を霧化した霧が気体と混合される混合用内部空間２６に配置される中空構造の少量霧化用ガイド部材２７を備えている。この少量霧化用ガイド部材２７の下部および上部には、第１および第２の気体導入用開口３５、３９が設けられている。また、上記少量霧化用ガイド部材２７は、下側のほぼ倒立カップ形状のカバー部３１ａと上側のガイド筒部３１ｂとを備えている。さらに、このガイド筒部３１ｂは、カバー部３１ａ内に突出している突出筒部４０を有している。また、この突出筒部４０の下端部は閉塞部３６で閉塞され、この突出筒部４０の周側面には混合気体導入用開口３７が設けられている。【効果】少量霧化の場合には、液体の霧化を必要以上に促進することなく、比較的多量の混合気体を得ることができる。また、細かい霧のみが含まれる混合気体を得ることができる。【選択図】図６
2005110723.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
混合用内部空間の底部に貯留される液体を霧化した霧を上記混合用内部空間において気体と混合することにより混合気体を得るようにした加湿器において、
上記混合用内部空間に配置することができる中空構造の少量霧化用ガイド部材を備え、
上記少量霧化用ガイド部材が第１の気体導入用開口と第２の気体導入用開口とを備え、
上記第１の気体導入用開口が上記混合用内部空間に送り込まれる上記気体の一部を上記少量霧化用ガイド部材内の下部に導入するように構成し、
上記第２の気体導入用開口が上記混合用内部空間に送り込まれる上記気体の他の一部を上記少量霧化用ガイド部材内の上部に導入するように構成したことを特徴とする加湿器。
【請求項２】
上記少量霧化用ガイド部材は、ほぼ倒立カップ形状のカバー部と、このカバー部の上端部付近にその下端部付近を連設されて上記カバー部の上記上端部付近からほぼ上方に延びているガイド筒部とを備え、
上記第１の気体導入用開口が上記カバー部に設けられ、
上記第２の気体導入用開口が上記ガイド筒部に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の加湿器。
【請求項３】
混合用内部空間の底部に貯留される液体を霧化した霧を上記混合用内部空間において気体と混合することにより混合気体を得るようにした加湿器において、
上記混合用内部空間に配置することができる中空構造の少量霧化用ガイド部材を備え、
上記少量霧化用ガイド部材は、ほぼ倒立カップ形状のカバー部と、このカバー部の上端部付近にその下端部付近を連設されて上記カバー部の上記上端部付近からほぼ上方に延びているガイド筒部とを備え、
上記ガイド筒部は、上記カバー部内に突出している突出筒部を備え、
上記突出筒部は、その下端部を閉塞している閉塞部と、上記突出筒部内と上記カバー部内とを互いに連通させるようにその周側面に形成された混合気体導入用開口とを備えていることを特徴とする加湿器。
【請求項４】
上記カバー部の外周面に設けられた位置決め用突出板部をさらに備え、
上記位置決め用突出板部が上記混合用内部空間の周面に当接することによって、上記カバー部が上記混合用内部空間におけるそのほぼ水平方向を位置保持されるように構成したことを特徴とする請求項３に記載の加湿器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、霧化液槽などから構成される混合用内部空間の底部に貯留される薬液、水などの液体を霧化した霧を上記混合用内部空間において空気などの気体と混合することにより混合気体を得るようにした、医療用、その他の用途に供する加湿器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、薬液などの液体を霧化した霧を空気などの気体と混合した混合気体を供給することができる医療用などの加湿器が知られている。このように構成された加湿器は、例えば実願昭５３−１７２０８０号（実開昭５５−８７２４０号）のマイクロフィルムに開示されているように、薬液が貯留される霧化液槽と、この霧化液槽の底部を構成するダイヤフラムと、この霧化液槽の上部空間からなる混合用内部空間に空気を導入する空気導入用パイプとを備えている。そして、送風ファンを駆動して空気導入用パイプを通して混合用内部空間に空気を導入するとともに、超音波振動子を振動動作させることによりこの振動をダイヤフラムを介して薬液に伝播させることによって、この薬液を加振させて霧化させるようにしている。
【特許文献１】実願昭５３−１７２０８０号（実開昭５５−８７２４０号）のマイクロフィルム
【０００３】
上記公知の加湿器においては、少量の薬液（一般的には、患者に対する刺激および効き目が強い高価な薬液）を霧化させる場合には、少量霧化用ガイド筒を混合用内部空間に配置するようにしている。また、この少量霧化用ガイド筒は、霧化液槽よりもかなり径小であって、混合用内部空間の中心部に立設した状態で配置される。そして、少量霧化用ガイド筒は、筒状体と、この筒状体の上端部に設けられた半円形状の翼と、筒状体の下端部付近に設けられた通気孔とから成っている。なお、上記翼は、筒状体内を上昇して来る混合気体を霧化液放出用パイプから外部に良好に放出させる機能を有している。そして、この霧化液放出用パイプの入口には、混合気体が偏向してからこの霧化液放出用パイプに流入するように、ガイドバネが設けられている。また、上記通気孔は、空気導入用パイプから混合用内部空間に導入された空気を霧との混合のために筒状体内に導入させる機能を有している。
【特許文献１】実願昭５３−１７２０８０号（実開昭５５−８７２４０号）のマイクロフィルム
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上述のように構成された公知の加湿器の場合には、霧化液放出用パイプから外部に放出される混合気体中の空気の実質的に総てが筒状体の下端部付近に設けられた通気孔から少量霧化用ガイド筒内に導入されるので、高価で刺激および効き目の強い薬液の含有量が必要以上に多い混合気体が外部に放出される。
【０００５】
また、少量霧化用ガイド筒の下端部の径が霧化液槽よりもかなり小さいので、薬液の液面のうちの外周囲部分は筒状体の外側にはみ出している。このために、少量霧化用ガイド筒の外側においても多少とも薬液の霧化が行われるので、この霧化によって発生した霧が霧化液槽の内周壁に付着して無駄になり易い。
【０００６】
しかも、筒状体の下端部付近で発生した混合気体はこの筒状体内を何らの障害もなく上昇して翼から霧化液放出用パイプに向かって流出するが、霧化液放出用パイプの入口付近にはガイドバネが設けられているので、この混合気体中に含まれている大粒の液滴はこのガイドバネに衝突して上昇を阻止される。このために、大粒の薬液が混合気体中に含まれたままで霧化液放出用パイプを通して患者に供給されることによって、高価な薬液の一部が患者の肺まで良好に到達しないで無駄に浪費されたり、また、刺激の強い薬液が患者に強い刺激を与えて患者が不快感を覚えたりすることがない。しかし、この場合には、ガイドバネに衝突した大粒の液滴が少量霧化用ガイド筒の内部に確実に戻るとは限らず、ガイドバネと少量霧化用ガイド筒との間隙から少量霧化用ガイド筒の内部以外の混合用内部空間を移動して霧化液槽の内周壁に付着し易いから、高価な薬液の一部が無駄に浪費されるおそれがある。また、少量霧化用ガイド筒が取り除かれている多量霧化の場合にも、少量霧化の場合と同様に、ガイドバネが混合気体の霧化液放出用パイプへの良好な流出を阻害するので、比較的安価で患者に対する刺激および効き目が比較的弱い薬液を用いている多量霧化の場合には、霧化液放出用パイプへの混合気体の良好な流出が必要以上に阻害される。
【０００７】
本発明は、上記公知の加湿器の上述のような欠点を比較的簡単な構成により効果的に是正し得るようにしたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、その第１の観点によれば、混合用内部空間の底部に貯留される薬液、水などの液体を霧化した霧を上記混合用内部空間において空気などの気体と混合することにより混合気体を得るようにした加湿器において、上記混合用内部空間に配置することができる中空構造の少量霧化用ガイド部材を備え、上記少量霧化用ガイド部材が第１の気体導入用開口と第２の気体導入用開口とを備え、上記第１の気体導入用開口が上記混合用内部空間に送り込まれる上記気体の一部を上記少量霧化用ガイド部材内の下部に導入するように構成し、上記第２の気体導入用開口が上記混合用内部空間に送り込まれる上記気体の他の一部を上記少量霧化用ガイド部材内の上部に導入するように構成したものである。この場合、上記少量霧化用ガイド部材は、ほぼ倒立カップ形状のカバー部と、このカバー部の上端部付近にその下端部付近を連設されて上記カバー部の上記上端部付近からほぼ上方に延びているガイド筒部とを備え、上記第１の気体導入用開口が上記カバー部に設けられ、上記第２の気体導入用開口が上記ガイド筒部に設けられるように構成することができる。
【０００９】
本発明は、その第２の観点によれば、混合用内部空間の底部に貯留される薬液、水などの液体を霧化した霧を上記混合用内部空間において空気などの気体と混合することにより混合気体を得るようにした加湿器において、上記混合用内部空間に配置することができる中空構造の少量霧化用ガイド部材を備え、上記少量霧化用ガイド部材は、ほぼ倒立カップ形状のカバー部と、このカバー部の上端部付近にその下端部付近を連設されて上記カバー部の上記上端部付近からほぼ上方に延びているガイド筒部とを備え、上記ガイド筒部は、上記カバー部内に突出している突出筒部を備え、上記突出筒部は、その下端部を閉塞している閉塞部と、上記突出筒部内と上記カバー部内とを互いに連通させるようにその周側面に形成された混合気体導入用開口とを備えたものである。この場合、上記カバー部の外周面に設けられた位置決め用突出板部をさらに備え、上記位置決め用突出板部が上記混合用内部空間の周面に当接することによって、上記カバー部が上記混合用内部空間におけるそのほぼ水平方向を位置保持されるように構成することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、加湿器に少量霧化用ガイド部材を装着しない場合には、多量霧化を行うことができ、また、装着した場合には、少量霧化を行うことができるから、多量霧化と少量霧化との切り換えを簡単な操作でもって行うことができる。
【００１１】
また、請求項１に係る発明によれば、少量霧化の場合には、混合用内部空間に送り込まれる気体流の一部が第１の気体導入用開口から少量霧化用ガイド部材内の下部に導入されるとともに、別の一部が第２の気体導入用開口から少量霧化用ガイド部材内の上部に導入されるので、霧化された液体が必要以上に多量に少量霧化用ガイド部材の上部まで流動せず、また、得られる混合気体の単位時間当たりの量を多量霧化の場合と同様に多量にすることができる。
【００１２】
また、請求項２に係る発明によれば、カバー部の平均的な内径をガイド筒部の平均的な内径に較べて十分大きくすることができるので、カバー部で覆うことができる液体の液面が比較的大きくなり、このために、少量霧化ガイド部材内での液体の霧化を効率的に行うことができる。しかも、少量霧化用ガイド部材全体の内周面の大きさを比較的小さくすることができるので、この内周面に無駄に付着する液滴の量を少なくすることができる。
【００１３】
また、請求項３に係る発明によれば、少量霧化の場合には、混合気体中に含まれる大粒の液体がガイド筒部の突出筒部の閉塞部に衝突して上昇を阻止されるので、実質的に細かい霧のみが含まれる混合気体がカバー部内から混合気体導入用開口を通してガイド筒部内に流入し、このために、実質的に細かい霧のみが含まれる混合気体を得ることができる。
【００１４】
さらに、請求項４に係る発明によれば、少量霧化用ガイド部材を混合用内部空間に配置するときには、カバー部の比較的大きなリング状の下端部が混合用内部空間の周面に当接するとともに、位置決め用突出板部が混合用内部空間の周面に当接するので、少量霧化用ガイド部材を混合用内部空間に安定した状態で位置保持させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
つぎに、本発明を医療用加湿器に適用した一実施例を、「（１）加湿器全体の概略的構成」、「（２）少量霧化用ガイド部材の構成」および「（３）加湿器の作用効果」に項分けして、図面を参照しつつ説明する。
【実施例１】
【００１６】
（１）加湿器全体の概略的構成
本発明による医療用加湿器１は、図１〜図３に示すように、底板部２と、この底板部２がその下面開口３に取付けられた外筺部４と、作用水５が貯留される作用水槽６と、この作用水槽６にその槽本体７ａが収納されかつ薬液８が貯留される霧化液槽７とを備えている。なお、図示の実施例においては、作用水槽６のほぼカップ形状の槽本体６ａは、外筺部４と一体に成形されているが、別体に構成されて外筺部４に接着、ねじ止め、嵌め込みなどにより一体的に取付けられていてもよい。
【００１７】
外筺部４内には、図３などに示すように、作用水槽６と送風機ユニット１１とが取付け収納されている。また、外筺部４の前面には、図１に示すように、操作ボタン（図示せず）などが設けられた操作盤１２や、上記操作ボタンなどによる操作内容などを表示する表示パネル１３が設けられている。そして、霧化液槽７の底部には、図２などに示すように、超音波振動子などの振動子１４が配設されている。具体的には、作用水槽６の槽本体６ａの底部に中央開口１５が設けられ、この中央開口１５において振動子１４がリング状の取付け部材１６を介して槽本体６ａに取付けられている。
【００１８】
霧化液槽７の上面は、図３などに示すように、ほぼ倒立カップ形状のカバー部材１７によって覆われている。また、このカバー部材１７の周側面には、図３などに示すように、空気導入用のパイプ部１７ａが設けられている。そして、このパイプ部１７ａは、外筺部４に設けられた接続用のパイプ部４ａを介して送風機ユニット１１の空気導出用のパイプ部１１ａに連通している。さらに、カバー部材１７の上端部には、混合気体導出用のパイプ部１７ｂが設けられている。
【００１９】
カバー部材１７の空気導入用パイプ部１７ａは、図６、図７などに示すように、その先端部から基端部にかけて、断面がほぼ四角でほぼ水平に延びている先端側の部分２１と、この先端側部分２１と連通しかつ多少下方に向きながら湾曲して延びている基端側の部分２２とから成っている。そして、先端側部分２１の先端には、空気先導用開口２１ａが設けられ、基端側部分２２の基端には、空気導入用開口２２ａが設けられている。また、この空気導入用開口２２ａは、多少下方に向くとともにカバー部材１７の軸心からずれた方向に向いている（図示の実施例においては、カバー部材１７の円周方向にほぼ沿っているが多少下方に向いている）。さらに、カバー部材１７には、このような空気導入用パイプ部１７ａを設けるのに適するように、その径方向の一部分に段部１７ｃが形成されている。
【００２０】
霧化液槽７は、図２などに示すように、支持部材２３、リング状のパッキン２４およびほぼカップ形状のダイヤフラム（すなわち、振動板）２５とから成っている。そして、ダイヤフラム２５は、その底部中央においてほぼ下方に向かってほぼ半球状に膨出する膨出部２５ａを有している。また、ダイヤフラム２５の上端部（すなわち、自由端部）は、支持部材２３とリング状パッキン２４との間で挾着されて支持されている。
【００２１】
霧化液槽７の槽本体７ａとカバー部材１７とによって包囲されるほぼ卵形状の混合用内部空間２６には、図５、図６などに示すように、中空構造で上下両端が開口している少量霧化用ガイド部材２７が着脱自在に装着されることができる。なお、この少量霧化用ガイド部材２７の具体的構成は、次項において詳述する。
【００２２】
（２）少量霧化用ガイド部材の構成
少量霧化用ガイド部材２７は、図６および図７に示すように、ガイド部材本体３１と、このガイド部材本体３１の上端部に取付けられたほぼ筒状の圧着部材３２とから成っている。そして、ガイド部材本体３１は、ほぼ倒立カップ形状のカバー部３１ａと、このカバー部３１ａの上端部にその下端部を連設されてほぼ上方に延びているガイド筒部３１ｂとから成っている。なお、カバー部３１ａは、ガイド筒部３１ｂとほぼ同心状であってよく、また、ガイド筒部３１ｂと一体成形されていてよい。
【００２３】
カバー部３１ａの外周面には、図７などに示すように、好ましくは３枚以上（図示の実施例においては、ほぼ９０°間隔で４枚）の位置決め用突出板部３３が好ましくは一体成形されて配設されている。そして、これらの突出板部３３は、後述のように混合用内部空間２６を上方から下方に向かうほぼ螺旋状に流れる空気流３４を良好な流れにするために、多少傾斜しかつ多少湾曲している。また、カバー部３１ａの下端には、空気導入用開口としての１個または複数個（図示の実施例においては、１個）の縦長のスリット形状の切り込み３５が形成されている。なお、この切り込み３５は三角形状、四角形状、円形状などであってもよく、また、切り込み３５の代わりに、カバー部３１ａの下端付近に同様の開孔が形成されていてもよい。
【００２４】
ガイド筒部３１ｂは、図６などに示すように、カバー部３１ａの上端部からさらに下方に延びていて、カバー部３１ａ内に突出している突出筒部４０を有している。そして、このガイド筒部３１ｂの突出筒部４０の下端部は、閉塞部３６によってほぼ全体にわたってまたは部分的に覆われている。なお、この閉塞部３６は、ガイド筒部３１ｂと一体成形されることができ、また、ほぼ板状であってよい。さらに、ガイド筒部３１ｂの突出筒部４０には、閉塞部３６の上側に隣接して１個または複数個（図示の実施例においては、互いに対向する２個）の混合気体導入用開口３７がカバー部３１ａ内とガイド筒部３１ｂ内とを連通させるように設けられている。具体的には、ガイド筒部３１ｂのほぼ下端からカバー部３１ａのほぼ上端まで延びる２個のスリット状混合気体導入用開口３７がガイド筒部３１ｂに形成されている。
【００２５】
ガイド部材本体３１のガイド筒部３１ｂの外周囲の上端付近には、図６および図７に示すように、空気導入用パイプ部１７ａからの空気流３４が混合用内部空間２６の上方に回り込むのをある程度防止するためのほぼリング状の邪魔板部（すなわち、外向きフランジ部）３８が突設されている。また、この邪魔板部３８の少し下方には、ガイド筒部３１ｂの内部と混合用内部空間２６（すなわち、ガイド筒部３１ｂの外部）とを連通させるための１個または複数個（図示の実施例においては、互いに対向する２個）の空気導入用開口３９が設けられている。
【００２６】
圧着部材３２は、ゴムなどの弾性材料から成っていて、ガイド部材本体３１のガイド筒部３１ｂの上端部にその下端部を嵌合させるためのほぼ筒状の嵌合用スリット４１が設けられている。また、ガイド筒部３１ｂの上端部には、圧着部材３２の下端部に設けたほぼリング状の内側屈曲部４２（すなわち、内向きフランジ部）を嵌合させるためのほぼリング状の嵌合溝４３が設けられている。
【００２７】
少量霧化用ガイド部材２７については、実用性の観点から見て一般的に、つぎの（イ）項〜（ヘ）項に記載する数値範囲の１つまたは複数もしくは全部が満足されているのが好ましい。
【００２８】
（イ）カバー部３１ａの最大内径（図示の実施例の場合には、下端の内径）に対するカバー部３１ａの内側面の最大高さの比：０．３〜１．５、さらに好ましくは、０．４〜１（図示の実施例の場合には、約０．６３）、
【００２９】
（ロ）筒状部分の長さ（すなわち、圧着部材３２の上端からガイド筒部３１ｂの突出筒部４０の下端までの距離）に対するこの筒状部分の平均内径の比：０．０８〜０．６、さらに好ましくは、０．１２〜０．４（図示の実施例の場合には、約０．１９）、
【００３０】
（ハ）上記筒状部分の長さに対する突出筒部４０の突出長さの比：０．０６〜０．４、さらに好ましくは、０．１〜０．２５（図示の実施例の場合には、約０．１４）、
【００３１】
（ニ）突出筒部４０の突出長さに対するこの突出筒部４０の平均内径の比：０．３〜１．８、好ましくは、０．５〜１．２（図示の実施例の場合には、約０．７）、
【００３２】
（ホ）混合用内部空間２６の最大高さ（すなわち、ダイヤフラム２５の膨出部２５ａの内側底面からカバー部材１７の混合気体導出用パイプ部１７ｂの下端までの距離）に対する少量霧化用ガイド部材２７の全長の比：０．４〜１、さらに好ましくは、０．６〜０．９５（図示の実施例の場合には、約０．８５）、および
【００３３】
（ヘ）混合用内部空間２６の最大内径に対するカバー部３１ａの最大内径の比：０．３〜１、さらに好ましくは、０．５〜０．９５（図示の実施例の場合には、約０．８）。
【００３４】
さらに、空気導入用開口（すなわち、第１の気体導入用開口）３５は、実用性の観点から見て一般的に、カバー部３１ａの高さ方向における下端とこの下端から上方に向かって１／２の高さの地点との間の領域に設けられているのが好ましく、上記下端とこの下端から上方に向かって１／３の高さの地点との間の領域に設けられているのがさらに好ましい。また、空気導入用開口（すなわち、第２の気体導入用開口）３９は、実用性の観点から見て一般的に、少量霧化用ガイド部材２７の上記筒状部分の長さ方向における上端から下方に向かって１／６の長さの地点とこの上端から下方に向かって３／４の地点との間の領域に設けられているのが好ましく、上記上端から下方に向かって１／４の地点と上記上端から下方に向かって２／３の地点との間の領域に設けられているのがさらに好ましい。
【００３５】
上述のように構成された少量霧化用ガイド部材２７は、少量の薬液８を霧化させたいときには、図５および図６に示すように、加湿器１の混合用内部空間２６に配置される。
【００３６】
（３）加湿器の作用効果
つぎに、上述のように構成された本発明による医療用加湿器１の作用効果を図面を参照しつつ説明する。
【００３７】
図１〜図８に示す医療用加湿器１を使用する際には、予め、少量でない（換言すれば、多量の）薬液８を霧化したいのか、あるいは、少量の薬液８を霧化したいのかに応じて、加湿器１に少量霧化用ガイド部材２７を装着しないか、あるいは、装着するかを決定する。そして、多量霧化の場合には、図２に示すように、霧化液槽７の槽本体７ａ内に多量の薬液８を注入する。また、少量霧化の場合には、図５に示すように、槽本体７ａ内に少量の薬液８を注入するとともに、図５および図６に示すように、加湿器１の混合用内部空間２６に少量霧化用ガイド部材２７を装着する。また、これと相前後して、混合気体移送用ホース（図示せず）をカバー部材１７の混合気体導出用パイプ部１７ｂに接続する。そして、上記混合気体移送用ホースの先端部（すなわち、自由端部）に取付けられたマスク、マウスピースなど（図示せず）を患者の口部に装着させる。
【００３８】
ついで、操作盤１２の操作ボタンなどを操作することにより電源を投入して、振動子１４を振動動作させるとともに、送風機ユニット１１内の送風機（図示せず）を回転駆動させる。この結果、振動子１４の振動が作用水槽６の槽本体６ａ内の作用水５および霧化液槽７のダイヤフラム２５を介して槽本体７ａ内の薬液８に伝播されるので、この薬液８が加振されて霧化される。
【００３９】
一方、上記送風機が回転すると、外筺部４に形成されている空気導入用開口（図示せず）からこの送風機の吸引力によって空気が外筺部４内に導入される。そして、この導入された空気の流れ３４は、送風機ユニット１１を通ってから、その空気導出用パイプ部１１ａ、外筺部４の接続用パイプ部４ａおよびカバー部材１７の空気導入用パイプ部１７ａを通して空気導入用開口２２ａから混合用内部空間２６に送り込まれる。
【００４０】
つぎに、加湿器１の作用効果を、「（ｉ）多量霧化の場合」および「（ｉｉ）少量霧化の場合」に項分けして、図面を参照しつつ説明する。
【００４１】
（ｉ）多量霧化の場合
多量霧化の場合には、少量霧化用ガイド部材２７は、加湿器１の混合用内部空間２６から取り外されている。したがって、まず、カバー部材１７を支持部材２３から取り外してから、多量（換言すれば、通常量）の薬液８を霧化液槽７の槽本体７ａに注入する。ついで、上述のように、送風機ユニット１１からの空気流３４が空気導入用開口２２ａから混合用内部空間２６に送り込まれると、この空気流３４は、空気導入用開口２２ａが向いている方向に流れようとするので、この混合用内部空間２６を上方から下方に向かうほぼ螺旋状に流れようとする。
【００４２】
一方、上述のように加振された薬液８は、図４に示すように混合用内部空間２６で噴流８ａとなって霧化されることによって、この混合用内部空間２６において霧４４になる。そして、この混合用内部空間２６において、この送り込まれてきた空気流３４がここにおいて発生した上記薬液８の霧４４と混合されて混合気体（すなわち、医療用ミスト）になる。ついで、混合用内部空間２６において発生したこの混合気体は、カバー部材１７の混合気体導出用パイプ部１７ｂ、前記混合用気体移送用ホースおよび前記マスク、マウスピースなどを通して患者に吸引される。
【００４３】
（ｉｉ）少量霧化の場合
少量霧化の場合には、少量の薬液８が加湿器１の槽本体７ａに注入されるとともに、少量霧化用ガイド部材２７が加湿器１の混合用内部空間２６に装着される。この注入および装着に際しては、まず、カバー部材１７を支持部材２３から取り外してから、少量の薬液８を槽本体７ａに注入し、ついで、少量霧化用ガイド部材２７をカバー部３１ａ側から霧化液槽７の槽本体７ａ内に挿入する。この場合、図５および図６に示すように、位置決め用突出板部３３が槽本体７ａのダイヤフラム２５の内周面の周側面に当接するとともに、カバー部３１ａの下端部がこの内周面の底面に当接する。したがって、少量霧化用ガイド部材２７は、槽本体７ａ内に安定した状態で位置保持される。そして、この状態においては、少量霧化用ガイド部材２７のカバー部３１ａは、図５に示すように、少量の薬液８を上方からほぼ覆っている。
【００４４】
ついで、カバー部材１７を支持部材２３に再び取付ける。この場合、図５および図６に示すように、少量霧化用ガイド部材２７の圧着部材３２は、カバー部材１７の混合気体導出用パイプ部１７ｂの下端部付近に圧着する。したがって、この圧着部分においては、混合用内部空間２６と混合気体導出用パイプ部１７ｂの内部との気密性は、ほぼ保持されている。
【００４５】
ついで、多量霧化の場合と同様に、送風機ユニット１１からの空気流３４が空気導入用開口２２ａから混合用内部空間２６に送り込まれる。この場合、混合用内部空間２６には、少量霧化用ガイド部材２７が配置されているので、この空気流３４は、少量霧化用ガイド部材２７を除くほぼ筒状の混合用内部空間２６を上方から下方に向かうほぼ螺旋状に流れようとする。そして、この空気流３４の一部は、複数の位置決め用突出板部３３の間を通過してから、切り込み（換言すれば、空気導入用開口）３５を通して少量霧化用ガイド部材２７のカバー部３１ａ内に流入する。また、上記空気流３４の一部は、上方へも移動するので、空気導入用開口３９を通して少量霧化用ガイド部材２７のガイド筒部３１ｂ内に流入する。なお、このほぼ筒状の混合用内部空間２６には、薬液８の霧４４が実質的に存在しないので、このほぼ筒状の混合用内部空間２６は、少量霧化の場合には、単に空気流入空間として機能するにすぎない。
【００４６】
一方、上述のように加振された薬液８は、図８に示すようにカバー部３１ａ内で噴流８ａとなって霧化されることによって、このカバー部３１ａ内において霧４４になる。そして、このカバー部３１ａ内において、空気導入用開口３５を通してこのカバー部３１ａ内に送り込まれてきた空気流３４がここにおいて発生した上記薬液８の霧４４と混合されて混合気体（すなわち、医療用ミスト）になる。ついで、カバー部３１ａ内において発生したこの混合気体は、霧導入用開口３７からガイド筒部３１ｂ内に導入されてこのガイド筒部３１ｂ内を上昇し、空気導入用開口３９からガイド筒部３１ｂ内に導入される空気流３４とこのガイド筒部３１ｂ内でさらに混合される。そして、この混合気体は、ガイド筒部３１ｂ内をさらに上昇して、圧着部材３２の内部、カバー部材１７の混合気体導出用パイプ部１７ｂ、前記混合用気体移送用ホースおよび前記マスク、マウスピースなどを通して患者に吸引される。
【００４７】
この場合、ガイド筒部３１ｂの下端部には閉塞部３６が設けられているので、混合気体に混じって上昇しようとする大粒の液滴はこの閉塞部３６に衝突して上昇を阻止される。しかし、混合気体中の細かな霧４４は、上昇する際にカバー部３１ａ内で十分に拡散し、また、閉塞部３６に衝突しても方向を変えてさらに上昇しようとするので、混合気体導入用開口３７から円滑にガイド筒部３１ｂ内に進入する。したがって、少量霧化の場合には、一般的に高価で効き目が強くかつ刺激の強い薬液８が用いられるが、患者は実質的に細かい霧４４のみが含まれる混合気体を吸引することができる。そして、この混合気体中に含まれる霧が細かいために、この霧４４は患者の肺まで良好に到達することができる。
【００４８】
また、空気導入用開口３５からカバー部３１ａ内に導入される空気流３４は、空気導入用開口２２ａから混合用内部空間２６内に導入される空気流３４の一部であり、残部は、空気導入用開口３９からガイド筒部３１ｂ内に導入されて混合気体に混合される。したがって、空気導入用開口３５からカバー部３１ａ内に導入される空気流３４の単位時間当たりの量を多量霧化の場合に較べて少量にすることができるから、カバー部３１ａ内で霧化された薬液８が必要以上に多量にガイド筒部３１ｂ内に導入されず、このために、単位時間内にガイド筒部３１ｂ内に導入される霧４４の量を比較的少量にすることができる。しかも、このカバー部３１ａ内で発生した霧４４は、空気導入用開口３５からカバー部３１ａ内に導入される空気流３４に混合されるだけでなく、空気導入用開口３９からガイド筒部３１ｂ内に導入される空気流３４にも混合されてから患者に供給されるので、患者に吸引される混合気体の単位時間当たりの量は、ほぼ一定である。したがって、薬液８として刺激の強いものが用いられていても、上記混合気体中の薬液８の濃度が小さいので、患者に対する刺激を比較的少なくすることができる。
【００４９】
図示の実施例においては、送風機ユニット１１の送風機の駆動回路および振動子１４の作動回路（図示せず）にそれぞれ供給する電力が少量霧化の場合も多量霧化の場合も実質的に同一になるように構成されている。したがって、上記送風機駆動回路および上記振動子作動回路の構成および操作がいずれも簡単である。しかし、必要に応じて、少量霧化の場合には、上記送風機駆動回路および／または上記振動子作動回路に供給する電圧および／または電流を多量霧化の場合に較べて減少させることなどによって、空気導入用開口２２ａからの空気流３４の量を減少させたり、また、薬液８が霧化されて発生する霧４４の量を減少させたりすることも可能である。
【００５０】
上述のとおりであるから、本発明による図示の加湿器１によれば、つぎの（ａ）項〜（ｆ）項に記載の効果を奏する。
【００５１】
（ａ）加湿器１に少量霧化用ガイド部材２７を装着しない場合には、多量霧化を行うことができ、また、装着した場合には、少量霧化を行うことができるから、空気導入用開口２２ａから混合用内部空間２６に導入される空気流３４の単位時間当たりの量と、超音波振動子１４の振動状態とを特に変更しなくても、多量霧化と少量霧化との切り換えを簡単な操作でもって行うことができる。また、多量霧化の場合には、霧４４や混合気体の上昇を妨げる閉塞部３６などが存在しないので、多量霧化が良好に行われ、しかも、少量霧化の場合には、高価で刺激および効き目の強い薬液８が無駄に浪費されることがない。
【００５２】
（ｂ）少量霧化の場合には、空気導入用開口２２ａから混合用内部空間２６に導入される空気流３４の一部が空気導入用開口３５からカバー部３１ａ内に導入されるとともに、別の一部が空気導入用開口３９からガイド筒部３１ｂ内に導入されるので、カバー部３１ａ内で霧化された薬液８が必要以上に多量にガイド筒部３１ｂ内に導入されず、また、患者に供給される混合気体の単位時間当たりの量を多量霧化の場合と実質的に同一にすることができる。
【００５３】
（ｃ）少量霧化用ガイド部材２７の下部にはその下端の径が比較的大きいカバー部３１ａが設けられているので、少量霧化の場合には、薬液８がカバー部３１ａによってほぼ完全に覆われている。このために、少量霧化用ガイド部材２７の外側においては薬液８の霧化は実質的に行われないから、このような霧化によって発生した霧が混合用内部空間２６の内周壁に付着して無駄になることがない。
【００５４】
（ｄ）少量霧化の場合には、混合気体中に含まれる大粒の薬液８がガイド筒部３１ｂの突出筒部４０の閉塞部３６に衝突して上昇を阻止されるので、細かい霧４４のみが含まれる混合気体がカバー部３１ａ内から混合気体導入用開口３７を通してガイド筒部３１ｂ内に流入し、このために、薬液８は患者の肺まで良好に到達することができる。
【００５５】
（ｅ）少量霧化用ガイド部材２７を混合用内部空間２６に配置するときには、カバー部３１ａの比較的大きなリング状の下端部がダイヤフラム２５の内周面に当接するとともに、位置決め用突出板部３３がダイヤフラム２５の内周面に当接するので、少量霧化用ガイド部材２７が混合用内部空間２６に安定した状態で位置保持される。また、少量霧化用ガイド部材２７の圧着部材３２は、弾性材料から成っていて、カバー部材１７の混合気体導出用パイプ部１７ｂの下端部付近に圧着するので、少量霧化用ガイド部材２７が混合用内部空間２６にさらに安定した状態で位置保持され、また、上記圧着部分の気密性が保持される。
【００５６】
（ｆ）ガイド筒部３１ｂの空気導入用開口３９の少し上方には、ほぼリング状の邪魔板部３８が設けられているので、空気導入用開口２２ａから混合用内部空間２６に流入する空気流３４がこの空気導入用開口３９からガイド筒部３１ｂ内に良好に導入される。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
以上において、本発明の一実施例につき詳細に説明したが、本発明は、この実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に基づいて各種の変更および修正が可能である。
【００５８】
例えば、上述の実施例においては、本発明を医療用加湿器１に適用したが、本発明は、室内の空気を加湿する室内用加湿器やその他の用途に供する加湿器にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明を医療用加湿器に適用した一実施例における加湿器全体の、少量霧化用ガイド部材を取り外した状態における正面図である。（実施例１）
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線に沿った断面図である。（実施例１）
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った断面図である。（実施例１）
【図４】図２に示す加湿器の使用状態における断面図である。（実施例１）
【図５】図２に示す加湿器の、少量霧化用ガイド部材を装着した状態における断面図である。（実施例１）
【図６】図５に示すカバー部材、少量霧化用ガイド部材および霧化液槽の拡大した状態における断面斜視図である。（実施例１）
【図７】図５に示すカバー部材、少量霧化用ガイド部材および霧化液槽の分解した状態における拡大斜視図である。（実施例１）
【図８】図５に示す加湿器の使用状態における断面図である。（実施例１）
【符号の説明】
【００６０】
１      医療用加湿器
７      霧化液槽
７ａ    槽本体
８      薬液（液体）
１７    カバー部材
２５    ダイヤフラム
２６    混合用内部空間
２７    少量霧化用ガイド部材
３１    ガイド部材本体
３１ａ  カバー部
３１ｂ  ガイド筒部
３３    位置決め用突出板部
３４    空気流（気体）
３５    切り込み（第１の気体導入用開口）
３６    閉塞部
３７    混合気体導入用開口
３９    空気導入用開口（第２の気体導入用開口）
４０    突出筒部
４４    霧
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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