(57)【要約】【課題】スロットダイを用いた処理装置の更なる改良を行なうもので、スリットの先端部と、スリット先端部に対向する感光材料支持部材の平面との間隙を常に幅方向一定に保つことで、長期に渡って安定した処理液塗布を行う感光材料の処理装置を提供すること【解決手段】少なくともスリットとマニホールドからなるスロットダイを用いて、前記スリットより落下する処理液を感光材料に塗布する処理装置であって、前記スリットの先端部と対向し離間する位置に感光材料支持部材を有し、該感光材料支持部材は、前記スリットの先端部に対向する部分が平面からなる樹脂部材と、該樹脂部材を補強するための金属部材とをネジで接合したものであり、前記樹脂部材と前記金属部材との接合部または間隙に、少なくとも流動性もしくは弾性を有する疎水性物質を配置することを特徴とする感光材料処理装置。【選択図】  図１
2005275033.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともスリットとマニホールドからなるスロットダイを用いて、前記スリットより落下する処理液を感光材料に塗布する処理装置であって、前記スリットの先端部と対向し離間する位置に感光材料支持部材を有し、該感光材料支持部材は、前記スリットの先端部に対向する部分が平面からなる樹脂部材と、該樹脂部材を補強するための金属部材とをネジで接合したものであり、前記樹脂部材と前記金属部材との接合部または間隙に、少なくとも流動性もしくは弾性を有する疎水性物質を配置することを特徴とする感光材料処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光材料の処理装置に関する。詳しくは、スロットダイを用いて処理液を塗布する処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
フィルム、印画紙、印刷版等の感光材料は画像が記録された後に、現像液、定着液、安定化液、水洗水等の処理液によって処理される。このような処理を行なう感光材料の処理装置としては、複数の搬送ローラー対等により構成される搬送手段により、処理液を貯留した処理槽中に感光材料を搬送し、感光材料を処理液中に浸漬することにより処理を行なう浸漬型の処理装置が知られている。
【０００３】
このような浸漬型の処理装置においては、感光材料の処理に伴う処理疲労、あるいは大気中の炭酸ガスや酸素による経時疲労等により処理液が劣化するため、処理液に補充液を補充することにより処理液の劣化を回復させている。このため、処理開始時の処理液の成分と、その後も処理を継続した場合の処理液の成分とは異なることになり、厳密に均一な処理を行なうことは不可能である。また、このような浸漬型の処理装置は、処理液の使用量および廃液量が多くランニングコストが高い、また、装置のメンテナンス性が悪いという問題もある。
【０００４】
このような問題点を解消するための感光材料処理装置として、例えば、特開昭６２−２３７４５５号公報、実開平６−８９５６号公報、特開平６−２７６７７号公報、特開２００１−１７４９７０号公報及び特開２００１−３１２０３６号公報に記載されているように、感光材料を処理液中に浸漬するかわりに、感光材料の処理に必要なだけの処理液を感光材料の感光面に塗布して処理を行なう塗布方式の処理装置が知られている。
【０００５】
特に上記特開２００１−１７４９７０号公報に開示されているスロットダイを用いた処理装置は少ない処理液量でも安定で均一に塗布でき、さらに実質的に廃液が生じないという利点がある。しかしながら、感光材料のなかには、端部から均一な現像処理が要求されるものがあり、特に極先端部（例えば先端１ｃｍ以内）の処理むらが問題になる場合があった。この現象は特に塗布量を少なくすると起こりやすかった。
【０００６】
この問題を改善すべく特開２００１−３１２０３６号公報に、少なくともスリットとマニホールドからなるスロットダイを用いて、前記スリットの先端部と対向し離間する位置に塗布幅以上の平面部材（以下、感光材料平面支持部材という）を設けて、感光材料が前記スリットに到達するに先立ち、前記スリット先端部と前記部材の間に処理液の膜を形成させる処理装置が開示されている（特許文献１）。この処理装置によって感光材料先端部の塗布開始部分における塗布不均一と処理むらは解消された。
【０００７】
しかしながら、感光材料の支持体にアルミニウム等の金属板を用いる場合、前記スリットの先端と対向する感光材料支持部材で、感光材料が擦れることによって感光材料に傷が付く問題があった。このため、感光材料支持部材として樹脂を用いるのが好ましいが、大きなサイズの感光材料を処理するには感光材料支持部材の塗布幅方向の長さを長くする必要があり、樹脂単体では強度面及び直線性維持に問題があることが判った。従って、樹脂部材とそれを補強するための金属部材とを上下に組合せ、更に両者の環境温度変化における熱膨張の違いから生じる歪みを考慮し、両者を引き付けながらも両者の横方向に対するずれを許容したネジによる接合方法を用いた。しかしながら、上記接合方法では接着剤による完全固着と異なり接合面が完全に一体化されていないため、前記樹脂部材から処理液が下方に流れ落ちる際に、上下に組み合わされた前記樹脂部材と前記金属部材の接合面に前記処理液が進入し、徐々に蓄積し乾燥されることで結晶物となり、前記樹脂部材を前記結晶物で押し上げることにより、感光材料支持部材の直線性が得られないという問題があった。スリットの先端部と、スリット先端部に対向する感光材料支持部材の平面との間隙は幅方向一定に保持する必要があり、処理液を感光材料に幅方向均一に塗布するため最も重要な要素である。
【特許文献１】特開２００１−３１２０３６号公報（第１頁〜第３頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、スロットダイを用いた処理装置の更なる改良を行なうもので、スリットの先端部と、スリット先端部に対向する感光材料支持部材の平面との間隙を常に幅方向一定に保つことで、長期に渡って安定した処理液塗布を行う感光材料の処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の上記目的は、少なくともスリットとマニホールドからなるスロットダイを用いて、前記スリットより落下する処理液を感光材料に塗布する処理装置であって、前記スリットの先端部と対向し離間する位置に感光材料支持部材を有し、該感光材料支持部材は、前記スリットの先端部に対向する部分が平面からなる樹脂部材と、該樹脂部材を補強するための金属部材とをネジで接合したものであり、前記樹脂部材と前記金属部材との接合部または間隙に、少なくとも流動性もしくは弾性を有する疎水性物質を配置することを特徴とする感光材料処理装置によって達成された。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の感光材料処理装置により、スリットの先端部と、スリット先端部に対向する感光材料支持部材の平面との間隙を常に幅方向一定に保つことで、長期に渡って安定した処理液塗布を行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の感光材料処理装置について図面を用いて詳細に説明をする。図１は本発明の一実施態様である感光材料の処理装置の概略断面図である。また、図２はスロットダイと感光材料支持部材の斜視図を示す。
【００１２】
１２はスロットダイである。材質は特に限定されるものではないが、処理液に対する耐食性と機械的精度を満足できればよく、例えばステンレス鋼が好ましい。その他にも一般構造鋼にクロムメッキしたものやプラスチック類等が使用可能である。なお、金属で製作する場合は機械加工時の応力歪を排除するため、予め焼鈍処理を施してもよい。
【００１３】
スロットダイ１２の構造を説明する。１３は処理液供給口でマニホールド１４と連結されている。該マニホールド１４は流入した処理液を幅方向に広げるためのものであり、スロットダイ１２の幅方向にわたって設けられている。該マニホールド１４で処理液を一旦幅方向に充満させた後、スリット部１５に供給する作用を行なう結果、スリット部１５からの流出流量を幅方向に均一化させることが可能となる。処理液供給口１３は通常スロットダイ１の幅方向の中心に１箇所設けることでよいが、スロットダイ１２の幅方向の複数箇所に設けてもよい。マニホールド１４の断面形状は、本態様では円形となっているがこれに限らず任意の形状でよい。またマニホールド１４の断面積はスロットダイ１２の幅方向に亘り一定でなくてもよく、例えば流出する処理液の幅方向の流量均一性をさらに向上せしめるために端部に至るに従って断面積を漸減させてもよい。
【００１４】
図１には便宜上図示しないが、スロットダイ１２のマニホールド１４の塗布幅方向両端部とスリット部１５の同両端部は、処理液が流出しないように栓をして用いる。この場合、処理しようとする感光材料の塗布幅に対しスリット部１５の幅方向の長さが同じか多少大きくなるように前述の栓を施す。
【００１５】
Ｐは感光材料で、図示しない駆動装置により図の左から右方向に搬送される。搬送中の感光材料Ｐの先頭端部を感材検出器等で検出し、その信号によりポンプ１８を駆動しバルブ１９を開にしてスロットダイ１２に処理液１７を供給し、感光材料の終端部を検出してポンプ１８を停止しバルブ１９を閉止する。このような制御をすることで、感光材料Ｐにある一定量の処理液を均一に塗布することができる。
【００１６】
感光材料への塗布量を高い精度で制御する場合は、処理液配管の道中に流量計（図示せず）を配置して該流量計の信号を基準にして前記ポンプやバルブをフィードバック制御する構成をとることができる。
【００１７】
処理液のスロットダイ１２への供給流量は、所望する処理液の湿潤塗布量と感光材料の塗布幅と感光材料の搬送速度をそれぞれ乗ずることにより決定することができる。
【００１８】
本発明の特徴である感光材料支持部材１は、塗布幅方向にはスロットダイ１２のスリット幅以上とし、スロットダイ１２のスリット部１５の先端部と対向し離間した位置に設ける。感光材料支持部材１は、上部に平面３を有する樹脂部材Ａとそれを補強する金属部材Ｂ、そして前記樹脂部材Ａと前記金属部材Ｂの接合部または間隙に配置される疎生物質Ｃで構成される。水平面３の感光材料の搬送方向における長さＬ１は３ｍｍ以上が好ましく、更に好ましくは５ｍｍ以上とし、上限３０ｍｍ程度とする。また、感光材料Ｐが搬送し易いように、搬送方向上流側に傾斜面４を設けることが好ましい。
【００１９】
感光材料支持部材１の水平面３とスリット部１５の先端部（スロットダイ１２の先端部）の距離Ｈは、３ｍｍ以内が好ましく、より好ましくは２ｍｍ以内で、更に好ましくは１．５ｍｍ以内で、特に好ましくは１．０ｍｍ以内である。距離Ｈの下限は、感光材料Ｐの感光面がスリット部１５の先端部（スロットダイ１２の先端部）に接触しない距離である。
【００２０】
樹脂部材Ａの材質は、処理液に対する耐食性及び感光材料を傷つけないものであれば特に制限されず、例えば塩化ビニル、ポリエチレン、ナイロン、ポリアセタール及びフッ素等を用いることができる。金属部材Ｂは、ステンレス鋼が好ましいが一般構造鋼にクロムメッキしたものを用いることも出来る。
【００２１】
疎水性物質Ｃは、少なくとも流動性もしくは弾性を有し、かつ疎水性の物質であれば特に限定されないが、例えば潤滑油に増稠剤を混ぜて作った潤滑剤、いわゆるグリースを用いることができる。用いられるグリースとは、石けん系グリースとしてＣａグリース、Ａｌグリース、Ｌｉグリース、また非石けん系グリースとしてウレアグリース、ＰＴＦＥグリース、シリコーングリースなどがある。また硬化しても弾性を有する素材として、例えアクリル系、ウレタン系、シリコン系、ポリサルファイド系のシーリング剤を用いても良い。
【００２２】
疎水性物質Ｃの目的は、処理液を寄せ付けないすなわち、処理液を保持しないことであり、疎水性物質Ｃに処理液が付着することを防止することができる。従って、感光材料支持部材１の樹脂部材Ａと金属部材Ｂの接合部及び間隙に疎水性物質Ｃを配置することによって、処理液の進入を完全に防止することができる。
【００２３】
本発明で用いられる２つの異なる部材、すなわち樹脂部材Ａと金属部材Ｂの接合方法は、単にネジで固定するのみでは両者の熱膨張係数の違いから環境温度の変化等で歪みが発生するため、例えば圧縮バネを介在してネジで固定する方法を用いることが好ましい。
【００２４】
図３は感光材料支持部材１の樹脂部材Ａ及び金属部材Ｂの接合方法及び疎水性物質Ｃの配置の一例を示した側面図であり、図中のＺはその一部を拡大した断面図である。図３に示すように固定する箇所は部材ＡとＢが接合する面の、少なくとも２つ以上とするのが好ましい。図３において点線部は内部を透視したときの構造を示すもので、ネジ２４及びネジ穴２１、２２を表す。
【００２５】
部材Ａ及び部材Ｂの厚みは特に限定されるものではないが、少なくとも直線性の精度が要求される面及び部材Ａ、Ｂが接する面は平面であることが好ましく、金属部材Ｂは、少なくとも要求される直線精度の部材であることが好ましい。疎水性物質Ｃは感光材料支持部材１の塗布幅方向全域に渡ってできるだけ厚みが均等になるように配置する。
【００２６】
図３で示すように、本発明の感光材料支持部材１の固定方法は樹脂部材Ａ、疎水性物質Ｃ、金属部材Ｂ、圧縮ばね２３の順に重ね合わせ、それらの穴にネジ２４を差し込み、締め込むことによって部材Ａ、Ｂが固定される。樹脂部材Ａのネジ溝を有するネジ穴２１は、貫通しない程度に少なくとも樹脂部材Ａの厚みの１／２以上の深さのネジ穴２１を設ける。金属部材Ｂのネジ溝を有さないネジ穴２２は貫通させ、ネジ２４の外径より大きいネジ穴２２を設ける。ネジ穴２２の径は、すなわち部材Ａ、Ｂの異なる伸縮による最大較差分をネジ２４の外径に付加した寸法以上であり、部材Ａ、Ｂの熱膨張係数及び環境温度との関係により決定することができる。
【００２７】
圧縮バネ２３は金属部材Ｂとネジ２４の間に介在し、ネジ２４を締め込むことで圧縮される。従って、圧縮バネ２３の外径は金属部材Ｂのネジ穴２２の内径より大きく且つ、ネジ４の頭の外径より小さくする必要があるが、この条件に該当しない場合でも座金等を挟み込むことで圧縮バネ２３を介在することができる。また、圧縮バネ２３の材質はステンレス等の金属を用いるのが好ましく、圧縮バネ２３の線径、外径、長さ及びバネ定数については用いる部材によって必要な荷重を設定し、選定することができる。
【００２８】
ネジ２４の外径は樹脂部材Ａの厚み及び材質によって決定し、ネジ２４の長さはそれぞれのネジ穴の長さに圧縮バネ２３を必要な荷重分縮めた時の長さをそれぞれ足した長さとする。またネジ２４の材質はステンレス等の金属であることが好ましい。
【００２９】
図３におけるネジとネジとの間隔は任意に決定することができる。
【００３０】
上述のように、樹脂部材Ａと金属部材Ｂとの固定に圧縮バネ２３を用いることで、部材Ａ、Ｂを適度な力で締め付けつつ強固に固定していないため、環境温度が変化しても伸縮の違いによる部材Ａ、Ｂの横方向の接合面２５におけるずれに対応することができる。また、この環境温度の変化で発生した伸縮の違いによる部材Ａ、Ｂの横方向の寸法の狂いは、予め計算して大きさを決定した金属部材Ｂのネジ穴２２（ネジ２４との隙間分）によって補うことで歪みの発生を抑えることができる。
【００３１】
更に疎水性物質Ｃを前記樹脂部材Ａと前記金属部材Ｂの接合面２５に配置することによって、前記樹脂部材Ａから処理液がスリットより下方に流れ落ちる際に、前記樹脂部材Ａと前記金属部材Ｂの接合面２５に進入しようとする前記処理液を防止することができる。また疎水性物質Ｃは流動性もしくは弾性を有するため、環境変化で発生する部材Ａと部材Ｂの自然な伸縮を妨げることなく、前記樹脂部材Ａと前記金属部材Ｂの接合部に常に留まっているため、常に安定した感光材料支持部材１の直線性を得ることができる。
【００３２】
また別の態様として図４に示されるように、疎水性物質Ｃを樹脂部材Ａと金属部材Ｂの接合部に配置しても良い。この場合、感光材料支持部材１の幅方向３１、３２に配置させることで感光材料の搬送方向からの処理液の進入を防止し、金属部材Ｂの厚み方向３３、３４に配置させることで塗布幅方向からの処理液の進入を防止できる。
【００３３】
本発明者らは、少なくともスリットとマニホールドからなるスロットダイを用いて、前記スリットより落下する処理液を感光材料に塗布する処理装置であって、前記スリットの先端部と対向し離間する位置に、前記処理液のスリット幅より長い感光材料支持部材を有し、該感光材料支持部材は、前記スリットの先端部に対向する部分が平面からなる樹脂部材と、該樹脂部材を補強するための金属部材とをネジで接合したものであり、前記樹脂部材と前記金属部材との接合部または間隙に、少なくとも流動性もしくは弾性を有する疎水性物質を配置して前記スリットより落下した処理液が前記樹脂部材を伝わって進入しないような構造を有することにより、前記感光材料支持部材１を構成する２つの部材の接合面に処理液が進入して結晶が成長することによって前記樹脂部材を押し上げることにより感光材料支持部材１の直線性が得られないという従来の懸案点を解消できることを見出した。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一例を示す処理装置断面図
【図２】本発明の一例を示す感光材料支持部材とスロットダイの斜視図
【図３】本発明の樹脂部材Ａと金属部材Ｂの接合方法を示す正面図
【図４】感光材料支持部材の正面図（図４ａ）及び側面図（図４ｂ）
【符号の説明】
【００３５】
１  感光材料支持部材
３  水平面
４  傾斜面
２５  接合面
Ａ  樹脂部材
Ｂ  金属部材
Ｃ  疎水性物質
【図１】
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【図２】
2005275033.tif 000004
【図３】
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【図４】
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