(57)【要約】【課題】定着器からの揮発物にるコロナ帯電器の汚染を防止することができかつコロナ帯電器の放電電極が古くなった状態で低温低湿下において連続印字を行った場合でも画像欠陥や濃度変化が生じにくくする。【解決手段】感光体２１を帯電させるためのコロナ帯電器２２を内部に含むように構成されたダクト２０Ｄダクトおよび気流発生手段２６を閉通気経路として構成し、かつダクト２０Ｄと廃トナー貯留部２４とを、オゾンは通過させるがトナーは通過させない通気フィルタ２０ｆを介して、廃トナー貯留部２４への気流入口２４ｉと、廃トナー貯留部２４からの気流出口２４ｏとで連通させ、これら気流入口２４ｉと気流出口２４ｏとを、バックプレートの開口と対向する部位以外の部位に設けた。【選択図】図３
2005181626.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体を帯電させるための、放電電極とこの放電電極による安定した放電を行なわせるために当該放電電極を囲うように設けられていて一面が開口している断面コの字型のバックプレートとを有するコロナ帯電器と、このコロナ帯電器を内部に含むように構成されたダクトと、このダクト内に配置されていてダクト内に気流を発生させる気流発生手段と、装置内で生じた廃トナーを貯留する廃トナー貯留部とをもつ画像形成装置において、
前記ダクトおよび気流発生手段を閉通気経路として構成し、かつ前記ダクトと前記廃トナー貯留部とを、オゾンは通過させるがトナーは通過させない通気フィルタを介して、廃トナー貯留部への気流入口と、廃トナー貯留部からの気流出口とで連通させるとともに、これら気流入口と気流出口とを、前記バックプレートの開口と対向する部位以外の部位に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記閉通気経路内にオゾン除去部材を設けたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記廃トナー貯留部を、前記通気フィルタを介して前記ダクトの下方に配置したことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記バックプレートの底板部分にも開口が設けられており、かつ、前記感光体とコロナ帯電器と廃トナー貯留部とが、装置内において、上から順に、感光体、コロナ帯電器、廃トナー貯留部の順で配置されていることを特徴とする請求項１，２，または３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記感光体と、コロナ帯電器と、廃トナー貯留部とを、これら感光体、コロナ帯電器、および廃トナー貯留部を少なくとも含んでいる、交換可能な１つの力一トリッジとして構成したことを特徴とする請求項１，２，３，または４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記廃トナー貯留部を単独で交換可能に構成するとともに、この廃トナー貯留部に前記通気フィルタを設けたことを特徴とする請求項１，２，３，または４記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記廃トナー貯留部および前記ダクトの一部を単独で交換可能に構成するとともに、当該ダクトの一部に前記オゾン除去部材を設けたことを特徴とする請求項２から６のうちいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記廃トナー貯留部には、廃トナーを攪拌する攪拌部材が設けられていることを特徴とする請求項１から７のうちいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記攪拌部材は前記気流入口の近くに設けられていることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記バックプレートの底板部分には開口が設けられており、かつ、前記通気フィルタは前記バックプレートの底板部分と対向する部位に設けられていことを特徴とする請求項１から９のうちいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記バックプレートの底板部分には開口が設けられており、この開口は、前記気流の上流側に比べて下流側で開口幅が大きくなっていることを特徴とする請求項１から１０のうちいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記コロナ帯電器の放電電極を鋸歯形状の放電電極としたことを特徴とする請求項１から１１のうちいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記オゾン除去部材は、前記気流の流れ方向に関し、前記バックプレートの開口よりも下流側であって、前記廃トナー貯留部からの気流出口よりも上流側に設けられていることを特徴とする請求項２から１２のうちいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いて画像を形成するプリンター、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。主として、そのコロナ帯電器から生じるオゾン対策技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に電子写真技術を用いた画像形成装置は、外周面に感光層を有する感光体と、この感光体の外周面を一様に帯電させる帯電手段と、この帯電手段により一様に帯電させられた外周面を選択的に露光して静電潜像を形成する露光手段と、この露光手段により形成された静電潜像に現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とする現像手段と、この現像手段により現像されたトナー像を転写対象である用紙等の記録材に転写させる転写手段と、記録材上のトナー像を熱等により定着させる定着手段とを有している。
感光体を帯電させる帯電手段としては、スコロトロン帯電器と呼ばれるコロナ放電器（コロナ帯電器）を利用したものが一般的に用いられている。
このスコロトロン帯電器は、放電電極と、放電電極を支持する支持部材と、安定した放電を行うためのバックプレートと、感光体上の帯電電位を制御するためのグリッドとで構成されている。実際に帯電を行う際には、例えば、放電電極に−４ｋＶ〜−６ｋＶの電圧を印加し、グリッドには−６００Ｖ(実際に帯電させたい電位に依存する電位)の電圧を印加し、バックプレートはアース、または、グリッドと同電位にすることにより、放電電極よりコロナ放電を発生させ感光体表面を−６００Ｖ程度に帯電させることができる。このような帯電器は、簡単な構成で感光体上を均一に帯電させることができるため広く用いられている。
【０００３】
しかしながら、このようなコロナ帯電器は、放電を利用するため、オゾンやＮｏｘなどの放電生成物が発生し、この放電生成物が、画像形成動作が終了して回転が停止した感光体や帯電器へ付着すると画像劣化を引き起こすということが知られている。
そこで、従来の画像形成装置は、例えば、帯電器背面軸方向に送風する開ロと、帯電器背面に送風を行うダクトとを設け、ダクトの一端から送風を行うごとにより帯電器内のオゾンを排気していた（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
また、帯電チャージャーで発生したオゾンを、クリーニングブレードと除電ランプの間から効率良く補集するためにファンを設置し、このファンを回転させて帯電チャージャーから発生したオゾンを流し、ファンにつながったパイプを介して機械後部に設置してある廃トナーボトルに搬送し、オゾンを廃トナーボトル内に貯蔵されている廃トナーに接触させて分解するようにした画像形成装置も知られている（例えば特許文献２参照）。
【０００５】
一方、トナー像を定着させる定着手段としては、一対のローラを用いて加熱定着する加熱定着器が一般的に用いられている。
このような定着器でトナー像を定着させる際には、トナーに含まれる揮発成分が揮発し、その揮発物が拡散してコロナ帯電器の放電電極を汚染すると、均一な放電が妨げられるという不具合が生じることも知られている。
従来の画像形成装置として、帯電器内で発生したオゾンを画像形成装置外に出さないで無害化する目的で、帯電器から発生するオゾンを含んだ空気を吸引し、オゾンを除去した空気を再度、帯電器へ帰還させるためのダクトと、このダクト内に空気を吸引する側である上流側より下流側に、空気を送風させる少なくとも１つのファンと、ダクト内にオゾンを除去するオゾン除去部材とを備えたものが知られている（例えば特許文献３参照）。
このような画像形成装置によれば、帯電器を含むダクトおよび気流発生手段が閉通気経路として構成されているので、ダクト内、したがって帯電器への上記揮発物の侵入を防止することができる。
【特許文献１】実公平６−４３８１５号公報
【特許文献２】特開平５−２１６３２１号公報
【特許文献３】特開２０００−１４９０１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１，２記載のいずれの画像形成装置も、帯電器を包含するダクトおよび気流発生手段が閉通気経路としては構成されていないので、定着器で発生した揮発物によって帯電器が汚染され、均一な帯電が行われなくなるおそれがあった。
また、上記特許文献１，３記載のいずれの画像形成装置も、コロナ帯電器内の気流下流側にオゾンが滞留し、局所的にオゾン生成物の付着を激しくさせてしまうおそれがあった。特に、コロナ帯電器の放電電極が古くなった状態で、低温低湿下において連続印字を行なうと、コロナ放電のキャリアとなるＨ２Ｏが少ないためコロナ放電が不安定になりやすく、上記オゾン生成物付着の影響が顕著に表れ、無視できないほどの画像欠陥や濃度変化が発生することがあった。
したがって、本発明の目的は、以上のような課題を解決し、定着器からの揮発物にるコロナ帯電器の汚染を防止することができ、かつ、コロナ帯電器の放電電極が古くなった状態で低温低湿下において連続印字を行った場合でも、画像欠陥や濃度変化が生じにくい画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明の画像形成装置は、感光体を帯電させるための、放電電極とこの放電電極による安定した放電を行なわせるために当該放電電極を囲うように設けられていて一面が開口している断面コの字型のバックプレートとを有するコロナ帯電器と、このコロナ帯電器を内部に含むように構成されたダクトと、このダクト内に配置されていてダクト内に気流を発生させる気流発生手段と、装置内で生じた廃トナーを貯留する廃トナー貯留部とをもつ画像形成装置において、
前記ダクトおよび気流発生手段を閉通気経路として構成し、かつ前記ダクトと前記廃トナー貯留部とを、オゾンは通過させるがトナーは通過させない通気フィルタを介して、廃トナー貯留部への気流入口と、廃トナー貯留部からの気流出口とで連通させるとともに、これら気流入口と気流出口とを、前記バックプレートの開口と対向する部位以外の部位に設けたことを特徴とする。
望ましくは、
前記閉通気経路内にはオゾン除去部材を設ける。
前記廃トナー貯留部は、前記通気フィルタを介して前記ダクトの下方に配置する。
前記バックプレートの底板部分にも開口を設け、かつ、前記感光体とコロナ帯電器と廃トナー貯留部とを、装置内において、上から順に、感光体、コロナ帯電器、廃トナー貯留部の順で配置する。
前記感光体と、コロナ帯電器と、廃トナー貯留部とを、これら感光体、コロナ帯電器、および廃トナー貯留部を少なくとも含んでいる、交換可能な１つの力一トリッジとして構成する。
前記廃トナー貯留部を単独で交換可能に構成する場合には、この廃トナー貯留部に前記通気フィルタを設ける。
前記廃トナー貯留部および前記ダクトの一部を単独で交換可能に構成する場合には、当該ダクトの一部に前記オゾン除去部材を設ける。
前記廃トナー貯留部には、廃トナーを攪拌する攪拌部材を設けらる。
さらに、前記攪拌部材は前記気流入口の近くに設けらる。
前記バックプレートの底板部分にも開口を設け、かつ、前記通気フィルタは前記バックプレートの底板部分と対向する部位に設ける。
前記バックプレートの底板部分にも開口を設け、この開口は、前記気流の上流側に比べて下流側で開口幅が大きくなっている開口とする。
前記コロナ帯電器の放電電極を鋸歯形状の放電電極とする。
前記オゾン除去部材は、前記気流の流れ方向に関し、前記バックプレートの開口よりも下流側であって、前記廃トナー貯留部からの気流出口よりも上流側に設ける。
【０００８】
なお、「廃トナー貯留部」は、コロナ帯電器およびダクト内に存在するオゾンを吸収し得る程度の量の廃トナーが存在する部位というという意味であり、「廃トナー貯留部」には、廃トナーを貯める廃トナー容器部分等の他、廃トナーを搬送する部位（例えば廃トナー搬送経路（例えば廃トナー搬送パイプ等）等も含まれる。したがって、「廃トナー貯留部」は「廃トナー存在部」と読み替えることも可能である。
また、「閉通気経路」は、内部に配置されたコロナ帯電器から発生するオゾンが、上記通気フィルタ部分を除いて、殆どその閉通気経路の外部に漏れないか、漏れるとしてもその量が僅かである程度に閉ざされている空間という意味であり、したがってまた、閉通気経路外からの異物の侵入が殆ど防止され、侵入するとしてもその量が僅かである程度に閉ざされている空間という意味である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、感光体を帯電させるための、放電電極とこの放電電極による安定した放電を行なわせるために当該放電電極を囲うように設けられていて一面が開口している断面コの字型のバックプレートとを有するコロナ帯電器と、このコロナ帯電器を内部に含むように構成されたダクトと、このダクト内に配置されていてダクト内に気流を発生させる気流発生手段と、装置内で生じた廃トナーを貯留する廃トナー貯留部とをもつ画像形成装置において、
前記ダクトおよび気流発生手段を閉通気経路として構成し、かつ前記ダクトと前記廃トナー貯留部とを、オゾンは通過させるがトナーは通過させない通気フィルタを介して、廃トナー貯留部への気流入口と、廃トナー貯留部からの気流出口とで連通させるとともに、これら気流入口と気流出口とを、前記バックプレートの開口と対向する部位以外の部位に設けた構成としてあるので、この画像形成装置によれば次のような作用効果が得られる。
すなわち、ダクト内にコロナ帯電器が含まれる（コロナ帯電器がダクト内に配置されている）ように構成され、かつこのダクトおよび気流発生手段が閉通気経路として構成されているので、ダクト内（したがって、コロナ帯電器）へは、外部からの異物（したがって定着器からの揮発物）が侵入しないか、侵入したとしても、その量は僅かである。
したがって、コロナ帯電器が定着器からの揮発物等の異物で汚染されるということがなくなり、均一な帯電作用を得ることが可能となる。
前記ダクトおよび気流発生手段が閉通気経路として構成されているとともに、ダクトと廃トナー貯留部とが、オゾンは通過させるがトナーは通過させない通気フィルタによって連通しているので、画像形成時にコロナ帯電器で発生したオゾンは、上記閉通気経路内を循環することとなり、その循環過程で前記気流入口および上記通気フィルタを通じて廃トナー貯留部へと進入し、廃トナー貯留部にある廃トナーによって吸着されることとなる。
すなわち、コロナ帯電器で発生したオゾンは、外部への流出が防止されるとともに、廃トナー貯留部内の廃トナーによって吸着され、コロナ帯電器周辺から除去されることとなる。
【００１０】
コロナ放電は、以下の作用により持続される。
・α作用：高電界中で加速された電子が中性分子に衝突して、電子と正イオンになる。
・β作用：正イオンが高電界中で加速されて中性分子に衝突し、正イオンと電子になる。
・γ作用：正イオンがワイヤなどの放電電極に衝突し、電子（複数個）をたたき出して、正イオンは中性分子に戻る。
上記α、β、γ作用の組み合わせによりコロナ放電は持続され、このときＨ２Ｏは正イオンのソースとなるため、ある程度の湿気（水分）が放電の安定性に寄与することとなる。
一方、トナーは、その周囲における湿度が高いときには水分（湿気）を吸着し、逆に湿度が低いときには、吸着していた水分を放出する性質を有している。
この発明の画像形成装置によれば、コロナ帯電器がダクト内に配置され、かつそのダクトおよび気流発生手段が閉通気経路として構成されているとともに、ダクトと廃トナー貯留部とが、オゾンは通過させるがトナーは通過させない通気フィルタ（したがって蒸気（湿気（水分））は通すフィルタ）によって連通しているので、ダクト内（したがってコロナ帯電器回り）の湿度が比較的高いときには、その水分（気体）が上記気流入口および通気フィルタを通って廃トナー貯留部内の廃トナーに吸着され、逆に、ダクト内（コロナ帯電器回り）の湿度が比較的低いときには、廃トナー貯留部内の廃トナーに吸着されていた水分が放出され、上記気流出口および通気フィルタを通ってダクト内（コロナ帯電器回り）に供給されることとなる。
したがって、コロナ帯電器の放電電極が古くなった状態で低温低湿下において連続印字を行った場合でも、上記水分によって放電が安定し、画像欠陥や濃度変化が生じにくくなる。
【００１１】
以上のように、この発明の画像形成装置によれば、定着器からの揮発物にるコロナ帯電器の汚染を防止することができ、かつ、コロナ帯電器の放電電極が古くなった状態で低温低湿下において連続印字を行った場合でも、画像欠陥や濃度変化が生じにくくなる。
しかも、前記気流入口と気流出口とが、前記バックプレートの開口と対向する部位以外の部位に設けられているので、バックプレート内（コロナ帯電器内）の気流が安定し、より一層安定した帯電作用が得られることとなる。
なお、上記通気フィルタは、トナーを通過させないフィルタであるので、廃トナー貯留部にある廃トナーがダクト内に侵入してコロナ帯電器および感光体を汚染してしまうことはない。
【００１２】
さらに、
前記閉通気経路内にオゾン除去部材を設けることにより、より積極的に通気経路内のオゾンを除去することができるようになる。
前記廃トナー貯留部を、前記通気フィルタを介して前記ダクトの下方に配置することにより、次のような作用効果が得られる。
オゾンは空気よりも重いため、画像形成終了後、気流発生手段の作動を停止させた場合、コロナ帯電器回りにオゾンが残留しようとしたとしても、このオゾンは、その自重により、ダクト内を下方に移動する。
したがって、廃トナー貯留部を、通気フィルタを介してダクトの下方に配置することにより、画像形成終了後に気流発生手段を停止させても、コロナ帯電器近傍に存在するオゾンを速やかに除去することが可能となる。画像形成後に気流発生手段を停止させることができる結果として、画像形成後の騒音を防止することができる省エネにも寄与できることとなる。
前記バックプレートの底板部分にも開口を設け、かつ、前記感光体とコロナ帯電器と廃トナー貯留部とを、装置内において、上から順に、感光体、コロナ帯電器、廃トナー貯留部の順で配置することにより、次のような作用効果が得られる。
すなわち、この画像形成装置で画像形成を行った後、コロナ帯電器近傍にオゾンが残留していたとしても、このオゾンは、その自重により、下方に移動する。前記オゾンのうちコロナ帯電器内にあるオゾンは前記バックプレートの底部開口およびダクト内を通り、また、コロナ帯電器周辺にあるオゾンはそのままダクト内を下方に移動し、通気フィルタを経て廃トナー貯留部へと移動して廃トナーによって吸着されることとなる。
したがって、気流発生手段を停止させた場合でも、画像形成終了後においてコロナ帯電器内およびコロナ帯電器近傍に存在するオゾンを速やかに除去することが可能となる。画像形成後に気流発生手段を停止させることができる結果として、画像形成後の騒音を防止することができるとともに省エネにも寄与できることとなる。
また、コロナ帯電器が感光体の下方に位置しているので、オゾンが感光体へ接触してしまう機会が低減され、感光体の寿命も向上する。
前記感光体と、コロナ帯電器と、廃トナー貯留部とを、これら感光体、コロナ帯電器、および廃トナー貯留部を少なくとも含んでいる、交換可能な１つの力一トリッジとして構成した場合には、感光体、コロナ帯電器、および廃トナー貯留部の交換タイミングを一致させることにより、廃トナー貯留部に廃トナーがない状態の時に、感光体や帯電器が寿命末期にあたってしまうという事態が生じるのを防止することができ、必要なときに必要な効果（上述した効果）を得ることができるようになる。すなわち、このような構成とすることにより、感光体やコロナ帯電器が寿命末期になり、したがって、コロナ帯電器の放電電極が古くなった状態での低温低湿下における連続印字が行われたとしても、そのときには廃トナー貯留部に十分に貯留された廃トナーからの水分の放出によって放電が安定し、画像欠陥や濃度変化が生じにくくなる。
一方、前記廃トナー貯留部を単独で交換可能に構成する場合には、その廃トナー貯留部に前記通気フィルタを設けた構成とすることによって、通気フィルタを定期的に交換することができ、略一定の通気効率を保つことができるようになる。
また、前記廃トナー貯留部および前記ダクトの一部を単独で交換可能に構成するとともに、当該ダクトの一部に前記オゾン除去部材を設けることにより、オゾン除去部材を定期的に交換することができ、略一定のオゾン除去効率を保つことができるようになる。
前記廃トナー貯留部に、廃トナーを攪拌する攪拌部材を設けることにより、貯留部内廃トナーの表面を新たにすることができ、効率的かつ継続的にオゾン吸着効果、水分吸着・放出効果を得ることができるようになる。
さらに、前記攪拌部材を前記気流入口の近くに設けることにより、気流入口から進入してきたオゾンを、その近くにある攪拌部材に付着している廃トナーによって、より速やかに吸着することができるようになる。
前記バックプレートの底板部分にも開口を設け、かつ、前記通気フィルタを前記バックアッププレートの底板部分と対向する部位に設けることにより、画像形成装置で画像形成を行った後、コロナ帯電器内にオゾンが残留していたとしても、そのオゾンを前記底板部分の開口および通気フィルタを介して廃トナー貯留部へと移動させ、廃トナーによって吸着させることができる。
したがって、気流発生手段を停止させた場合でも、画像形成終了後においてコロナ帯電器内に存在するオゾンを速やかに除去することが可能となる。画像形成後に気流発生手段を停止させることができる結果として、画像形成後の騒音を防止することができるとともに省エネにも寄与できることとなる。
前記バックプレートの底板部分の開口を前記気流の上流側に比べて下流側で開口幅を大きくすることにより、コロナ帯電器内の下流側に滞留しようとするオゾンを速やかに除去することが可能となる。
すなわち、コロナ帯電器内の気流下流側にはオゾンが滞留しやすいが、バックプレートの底板部分に開口を設け、かつ、開口幅を気流の上流側に比べて下流側で大きくすることにより、下流側における通気をよくし、下流側に滞留しようとするオゾンを速やかに除去することが可能になる。
前記コロナ帯電器の放電電極を鋸歯形状の放電電極とすると、オゾン発生量が少なくなるので、オゾン除去部材を設ける必要がなくなるかあるいはオゾン除去部材を設けた場合でも、その寿命を延ばすことができる。
前記オゾン除去部材を、前記気流の流れ方向に関し、前記バックプレートの開口よりも下流側であって、前記廃トナー貯留部からの気流出口よりも上流側に設けることにより、バックプレート開口から流出するオゾンを速やかに除去することができるようになると同時に、気流出口から流出した水分がオゾン除去部材で捕獲されてしまうのを防止し、コロナ帯電器へ水分を速やかに供給することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明に係る画像形成装置の一実施の形態の内部構造を示す概略正面図である。
この画像形成装置は、Ａ３サイズの用紙（記録材）の両面にフルカラー画像を形成することのできるカラー画像形成装置であり、ケース１０と、このケース１０内に収容された、像担持体ユニット２０と、露光手段としての露光ユニット３０と、現像手段としての現像器（現像装置）４０と、中間転写体ユニット５０と、定着手段としての定着ユニット（定着器）６０とを備えている。
ケース１０には装置本体の図示しないフレームが設けられており、このフレームに各ユニット等が取り付けられている。
【００１４】
像担持体ユニット２０は、外周面に感光層を有する感光体（像担持体）２１と、この感光体２１の外周面を一様に帯電させる帯電手段としてのコロナ帯電器（スコロトロン帯電器）２２とを有しており、このコロナ帯電器２２により一様に帯電させられた感光体２１の外周面を露光ユニット３０からのレーザー光Ｌで選択的に露光して静電潜像を形成し、この静電潜像に現像器４０で現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とし、このトナー像を中間転写体ユニット５０の中間転写ベルト５１に一次転写部Ｔ１で一次転写し、さらに、二次転写部Ｔ２で、転写対象である用紙に二次転写させるようになっている。
像担持体ユニット２０には、一次転写後に感光体２１の表面に残留しているトナーを除去するクリーニング手段（クリーニングブレード）２３と、このクリーニング手段２３で除去された廃トナーを収容する廃トナー貯留部としての廃トナー収容部２４が設けられている。
【００１５】
ケース１０内には、上記二次転写部Ｔ２により片面に画像が形成された用紙をケース１０上面の用紙排出部（排紙トレイ部）１５に向けて搬送する搬送路１６と、この搬送路１６により用紙排出部１５に向けて搬送された用紙をスイッチバックさせて他面にも画像を形成すべく前記二次転写部Ｔ２に向けて返送する返送路１７とが設けられている。
ケース１０の下部には、複数枚の用紙を積層保持する給紙トレイ１８と、その用紙を一枚ずつ上記二次転写部Ｔ２に向けて給送する給紙ローラ１９とが設けられている。
【００１６】
現像器４０はロータリ現像器であり、回転体本体４１に対して、それぞれトナーが収容された複数の現像器カートリッジが着脱可能に装着されている。この実施の形態では、イエロー用の現像器カートリッジ４２Ｙと、マゼンタ用の現像器カートリッジ４２Ｍと、シアン用の現像器カートリッジ４２Ｃと、ブラック用の現像器カートリッジ４２Ｋとが設けられていて（図ではイエロー用の現像器カートリッジ４２Ｙのみを直接描いてある）、回転体本体４１が矢印方向に９０度ピッチで回転することによって、感光体２１に現像ローラ４３を選択的に当接させ、感光体２１の表面を選択的に現像することが可能となっている。
【００１７】
露光ユニット３０は、板ガラス等で構成された露光窓３１から上記レーザー光Ｌを感光体２１に向けて照射するようになっている。
中間転写体ユニット５０は、図示しないユニットフレームと、このフレームで回転可能に支持された駆動ローラ５４，従動ローラ５５，一次転写ローラ５６、一次転写部Ｔ１でのベルト５１の状態を安定させるためのガイドローラ５７，およびテンションローラ５８と、これらローラに掛け回されて張架された前記中間転写ベルト５１とを備えており、ベルト５１が図示矢印方向に循環駆動される。感光体２１と一次転写ローラ５６との間において前記一次転写部Ｔ１が形成されており、駆動ローラ５４と本体側に設けられた二次転写ローラ１０ｂとの圧接部において前記二次転写部Ｔ２が形成される。
二次転写ローラ１０ｂは、前記駆動ローラ５４に対して（したがって中間転写ベルト５１に対して）接離可能であり、接触した際に二次転写部Ｔ２が形成される。
したがって、カラー画像を形成する際には、二次転写ローラ１０ｂが中間転写ベルト５１から離間している状態で中間転写ベルト５１上において複数色のトナー像が重ね合わされてカラー画像が形成され、その後、二次転写ローラ１０ｂが中間転写ベルト５１に当接し、その当接部（二次転写部Ｔ２）に用紙が供給されることによって用紙上にカラー画像（トナー像）が転写されることとなる。
トナー像が転写された用紙は、定着ユニット６０の加熱ローラ対６１を通ることでトナー像が溶融定着され、上記排紙トレイ部１５に向けて排出される。
定着器６０は、加熱ローラ６１にオイルを塗布しないオイルレスの定着器で構成してある。
【００１８】
図２は像担持体ユニット２０を示す概略的な正断面図（図１の背面側から見た断面図）、図３は同じく概略的な部分省略側断面である。
これらの図に示すように、この実施の形態のコロナ帯電器２２は、感光体２１を帯電させるための、ワイヤー状の放電電極２２ａと、この放電電極２２ａによる安定した放電を行なわせるために放電電極２２ａを囲うように設けられていて一面（この場合上面）が開口している断面コの字型のバックプレート２２ｃと、感光体２１上の帯電電位を制御するためのグリッド２２ｂとを有するスコロトロン帯電器である。
【００１９】
２０ａは像担持体ユニット２０のケースであり、このユニットケース２０ａに対して感光体２１がその軸２１ｃで回転可能に支持され、図示しない駆動機構により回転駆動される。
コロナ帯電器２２は、ユニットケース２０ａに取り付けられている。２２ｄは、放電電極２２ａとグリッド２２ｂを支持する左右一対の支持部材であり、バックプレート２２ｃの両端部に取り付けられている。
ケース２０ａには、前述したように、クリーニング手段２３で除去された廃トナーＴを収容する廃トナー貯留部としての廃トナー収容部２４が設けられている。
【００２０】
コロナ帯電器２２のバックプレート２２ｃの底板部分２２ｃ１にはその長手方向に沿って伸びる開口２２ｃ２が設けられている（図７（ｃ）参照）。
コロナ帯電器２２は、ダクト２０Ｄ内に配置されている。
ダクト２０Ｄは、廃トナー収容部２４の回りに閉ループ状（図３参照）に構成されており、コロナ帯電器２２が配置されているダクトの上部２０Ｄ１は、廃トナー収容部２４の天板部２４ａと、この天板部２４ａに固定された長手方向（図２の紙面と直交する方向）に伸びるブレード支持部材２３ａおよびクリーニングブレード２３と、ケース２０ａの長手方向に伸びる側壁２０ａ１と、感光体２１の下部表面と、前記ケース２０ａの側壁２０ａ１の上縁および感光体２１の表面に近接するようにしてバックプレート２２ｃの側面に設けられた、長手方向に伸びるシート２２ｅとで構成されている。
【００２１】
図３に示すように、ダクト２０Ｄの内部には、ダクト２０Ｄ内に気流Ａを発生させる気流発生手段（例えばファン）２６とオゾン除去部材（例えばオゾン除去フィルタ）２７、２７’が設けられている。
したがって、ダクト２０Ｄおよび気流発生手段２６は閉通気経路として構成されている。
なお、オゾン除去部材２７，２７’は、設けなくても良いし、１つだけ設けても良い。オゾン除去部材を１つだけ設ける場合には、２７’に示すように、気流Ａの流れ方向に関し、バックプレート２２ｃの開口よりも下流側であって、廃トナー貯留部２４からの気流出口２４ｏよりも上流側に設ける。
【００２２】
廃トナー収容部２４の後壁２４ｒ（図において左側）の上部には、気流Ａの一部Ａ１を廃トナー収容部２４へと流入させる気流入口２４ｉが設けられているとともに、廃トナー収容部２４の前壁２４ｆ（図において右側）の上部には、廃トナー貯留部２４からの気流出口２４ｏが設けられており、これら気流入口２４ｉ、気流出口２４ｏをそれぞれ塞ぐように通気フィルタ２０ｆが設けられている（図２参照）。
これら気流入口２４ｉ、気流出口２４ｏは、前記バックプレート２２ｃの開口（この場合、上面開口および底部開口２２ｃ２）と対向する部位以外の部位に設けられている。
気流入口２４ｉには、これに気流の一部Ａ１を効率的に導くためのガイド２４ｇが設けられている。
通気フィルタ２０ｆは、オゾンは通過させるがトナーは通過させない通気フィルタ（したがって蒸気（気体）は通過させるフィルタ）であり、このフィルタ２０ｆを介し、前記ダクト２０Ｄと廃トナー貯留部２４とが上記気流入口２４ｉ、気流出口２４ｏを通じて連通している。
【００２３】
図２および図３からも明らかなように、感光体２１、コロナ帯電器２２、廃トナー貯留部２４は、これらを含んでいる、交換可能な１つの力ートリッジ（像担持体ユニット２０）として構成されている。
なお、この実施の形態では、ダクト２０Ｄの上部２０Ｄ１の下方に廃トナー収容部２４を配置したが、廃トナー収容部２４はダクト２０Ｄの下部の下方に配置することもでる。また、例えばダクト２０Ｄを平面視（あるいは斜視）でロ形状（閉ループ形状）とすることもでき、その場合も、ダクト２０Ｄの任意の箇所の下方に廃トナー収容部２４を配置することができる。
【００２４】
以上のような画像形成装置は、感光体２１を帯電させるための、放電電極２２ａとこの放電電極２２ａによる安定した放電を行なわせるために放電電極２２ａを囲うように設けられていて少なくとも一面が開口している断面コの字型のバックプレート２２ｃとを有するコロナ帯電器２２と、このコロナ帯電器２２を内部に含むように構成されたダクト２０Ｄと、このダクト２０Ｄ内に配置されていてダクト２０Ｄ内に気流Ａを発生させる気流発生手段２６と、装置内で生じた廃トナーＴを貯留する廃トナー貯留部２４とをもつ画像形成装置であって、
ダクト２０Ｄおよび気流発生手段２６を閉通気経路として構成し、かつダクト２０Ｄと廃トナー貯留部２４とを、オゾンは通過させるがトナーは通過させない通気フィルタ２０ｆを介して、廃トナー貯留部２４への気流入口２０ｉと、廃トナー貯留部２４からの気流出口２４ｏとで連通させるとともに、これら気流入口２４ｉと気流出口２４ｏとを、バックプレート２２ｃの開口と対向する部位以外の部位に設けた構成としてあるので、この画像形成装置によれば次のような作用効果が得られる。
すなわち、ダクト２０Ｄ内にコロナ帯電器２２が含まれる（コロナ帯電器２２がダクト２０Ｄ内に配置されている）ように構成され、かつこのダクト２０Ｄおよび気流発生手段２６が閉通気経路として構成されているので、ダクト２０Ｄ内（したがって、コロナ帯電器２２）へは、外部からの異物（したがって定着器６０からの揮発物）が侵入しないか、侵入したとしても、その量は僅かである。
したがって、コロナ帯電器２２が定着器６０からの揮発物等の異物で汚染されるということがなくなり、均一な帯電作用を得ることが可能となる。
【００２５】
しかも、図１から明らかなように、定着器６０と像担持体ユニット２０（したがってダクト２０Ｄおよびコロナ帯電器２２）との間には、両者を略遮断するような状態で中間転写体ユニット５０（中間転写ベルト５１）が配置されているので、定着器６０で発生した揮発物は、中間転写体ユニット５０で略遮られて像担持体ユニット２０（したがってダクト２０Ｄおよびコロナ帯電器２２）にまでは達しにくい。したがって、コロナ帯電器２２が定着器６０からの揮発物で汚染されるということが一層生じにくくなり、均一な帯電作用をより確実に得ることが可能となる。
【００２６】
ダクト２０Ｄおよび気流発生手段２６が閉通気経路として構成されているとともに、ダクト２０Ｄと廃トナー収容部２４とが、オゾンは通過させるがトナーは通過させない通気フィルタ２０ｆによって連通しているので、画像形成時にコロナ帯電器２２で発生したオゾンは、上記閉通気経路内を循環することとなり、その循環過程で気流入口２４ｉおよび通気フィルタ２０ｆを通じて廃トナー貯留部２４へと進入し、廃トナー貯留部２４にある廃トナーＴによって吸着されることとなる。
すなわち、コロナ帯電器２２で発生したオゾンは、外部への流出が防止されるとともに、廃トナー収容部２４内の廃トナーＴによって吸着され、コロナ帯電器２２周辺から除去されることとなる。
【００２７】
コロナ放電は、以下の作用により持続される。
・α作用：高電界中で加速された電子が中性分子に衝突して、電子と正イオンになる。
・β作用：正イオンが高電界中で加速されて中性分子に衝突し、正イオンと電子になる。
・γ作用：正イオンがワイヤなどの放電電極に衝突し、電子（複数個）をたたき出して、正イオンは中性分子に戻る。
上記α、β、γ作用の組み合わせによりコロナ放電は持続され、このときＨ２Ｏは正イオンのソースとなるため、ある程度の湿気（水分）が放電の安定性に寄与することとなる。
一方、トナーは、その周囲における湿度が高いときには水分（湿気）を吸着し、逆に湿度が低いときには、吸着していた水分を放出する性質を有している。
この画像形成装置によれば、コロナ帯電器２２がダクト２０Ｄ内に配置され、かつそのダクト２０Ｄおよび気流発生手段２６が閉通気経路として構成されているとともに、ダクト２０Ｄと廃トナー収容部２４とが、オゾンは通過させるがトナーは通過させない通気フィルタ２０ｆ（したがって蒸気（湿気（水分））は通すフィルタ）によって連通しているので、ダクト２０Ｄ内（したがってコロナ帯電器２２回り）の湿度が比較的高いときには、その水分（気体）が上記気流入口２４ｉおよび通気フィルタ２０ｆを通って廃トナー収容部２４内の廃トナーＴに吸着され、逆に、ダクト２０Ｄ内（コロナ帯電器２２回り）の湿度が比較的低いときには、廃トナー収容部２４内の廃トナーＴに吸着されていた水分が矢印Ｍで示すように放出され放出され、廃トナー収容部２４から流出する気流Ａ２とともに、上記気流出口２４ｏおよび通気フィルタ２０ｆを通ってダクト２０Ｄ内（コロナ帯電器２２回り）に供給されることとなる。
したがって、コロナ帯電器２２の放電電極２２ａが古くなった状態で低温低湿下において連続印字を行った場合でも、上記水分によって放電が安定し、画像欠陥や濃度変化が生じにくくなる。
【００２８】
以上のように、この画像形成装置によれば、定着器６０からの揮発物にるコロナ帯電器２２の汚染を防止することができ、かつ、コロナ帯電器２２の放電電極２２ａが古くなった状態で低温低湿下において連続印字を行った場合でも、画像欠陥や濃度変化が生じにくくなる。
しかも、気流入口２４ｉと気流出口２４ｏとが、バックプレート２２ｃの開口（この場合、上面開口および底部開口２２ｃ２）と対向する部位以外の部位に設けられているので、バックプレート２２ｃ内（コロナ帯電器２２内）の気流が安定し、より一層安定した帯電作用が得られることとなる。
なお、上記通気フィルタ２０ｆは、トナーを通過させないフィルタであるので、廃トナー収容部２４にある廃トナーＴがダクト２０Ｄ内に侵入してコロナ帯電器２２および感光体２１を汚染してしまうことはない。
【００２９】
さらに、
閉通気経路内にはオゾン除去部材２７、２７’が設けられているので、より積極的に通気経路内のオゾンを除去することができるようになる。
オゾン除去部材を１つだけ設ける場合には、オゾン除去部材２７’に示すように、気流Ａの流れ方向に関し、バックプレート２２ｃの開口よりも下流側であって、廃トナー貯留部２４からの気流出口２４ｏよりも上流側に設けることにより、バックプレート開口から流出するオゾンを速やかに除去することができるようになると同時に、気流出口２４ｏから流出した水分がオゾン除去部材２７’で捕獲されてしまうのを防止し、コロナ帯電器２２へ水分を速やかに供給することができるようになる。
【００３０】
感光体２１と、コロナ帯電器２２と、廃トナー収容部２４とは、これら感光体２１、コロナ帯電器２２、および廃トナー収容部２４を少なくとも含んでいる、交換可能な１つの力一トリッジ（像担持体ユニット２０）として構成されているので、感光体２１、コロナ帯電器２２、および廃トナー収容部２４の交換タイミングを一致させることにより、廃トナー収容部２４に廃トナーＴがない状態の時に、感光体２１や帯電器２２が寿命末期にあたってしまうという事態が生じるのを防止することができ、必要なときに必要な効果（上述した効果）を得ることができるようになる。すなわち、このような構成とすることにより、感光体２１やコロナ帯電器２２が寿命末期になり、したがって、コロナ帯電器２２の放電電極２２ａが古くなった状態での低温低湿下における連続印字が行われたとしても、そのときには廃トナー収容部２４に十分に貯留された廃トナー２４からの水分の放出によって放電が安定し、画像欠陥や濃度変化が生じにくくなる。
【００３１】
＜他の実施の形態＞
図４は他の実施の形態における像担持体ユニット２０を示す概略的な部分省略側断面である。
この実施の形態が上述した実施の形態（図３）と異なる点は、廃トナー収容部２４およびダクト２０Ｄの一部（この場合廃トナー収容部２４の前壁２４ｆに隣接する部分２０Ｄ２）を単独で交換可能に構成するとともに、この廃トナー収容部２４に通気フィルタ２０ｆおよび前記オゾン除去部材２７’を設けた点にあり、その他の点に変わりはない。
廃トナー収容部２４は、独立したケース２４ｃによって構成されており、像担持体ユニット２０のケース２０ａに対し、矢印Ｘで示すように着脱（抜き差し）可能に構成されている。
オゾン除去部材２７’は上記ダクト２０Ｄの一部２０Ｄ２内に設けられている。
このように、廃トナー収容部２４を単独で交換可能に構成する場合に、その廃トナー収容部２４に通気フィルタ２０ｆを設けた構成とすることによって、通気フィルタ２０ｆを定期的に（廃トナー収容部２４を交換する際に）交換することができ、略一定の通気効率を保つことができるようになる。
また、廃トナー貯留部２４およびダクトの一部２０Ｄ２を単独で交換可能に構成するとともに、当該ダクトの一部２０Ｄ２にオゾン除去部材２７’を設けることにより、オゾン除去部材２７’を定期的に交換することができ、略一定のオゾン除去効率を保つことができるようになる。
したがって、このような構成は、感光体２１およびコロナ帯電器２２の耐久性が良好でありかつ廃トナー収容部２４の容積を十分にとれない場合に有効である。逆に言えば、このような構成とすることによって、廃トナー収容部２４の小型化（したがって画像形成装置全体の小型化）を図ることができる。
【００３２】
図５はさらなる他の実施の形態における像担持体ユニット２０を示す概略的な部分省略側断面である。
この実施の形態が上述した実施の形態（図３）と異なる点は、廃トナー収容部２４に、廃トナーＴを攪拌する攪拌部材（廃トナーを搬送する搬送部材を含む）２５が設けられている点にあり、その他の点に変わりはない。
攪拌部材２５は、その軸２５ａがケース２０ａによって回転可能に支持されており、その軸２５ａの一端に設けられたギヤ２５ｂが画像形成装置本体側に設けられた図示しないギヤと噛み合うことによって、回転駆動されるようになっている。
このように、廃トナー収容部２４に、廃トナーＴを攪拌する攪拌部材２５を設けることにより、貯留部内廃トナーＴの表面を新たにすることができ、効率的かつ継続的にオゾン吸着効果、水分吸着・放出効果を得ることができるようになる。
【００３３】
図６はさらなる他の実施の形態における像担持体ユニット２０を示す概略的な部分省略側断面である。
この実施の形態が図５に示した実施の形態と異なる点は、攪拌部材２５が気流入口２４ｉの近くに設けられている点にあり、その他の点に変わりはない。
このように、攪拌部材２５を気流入口２４ｉの近くに設けることにより、気流入口２４ｉから進入してきたオゾンを、その近くにある攪拌部材２５に付着している廃トナーＴによって、より速やかに吸着することができるようになる。
【００３４】
図７はさらなる他の実施の形態における像担持体ユニット２０を示す図で、（ａ）は概略的な部分省略側断面、（ｂ）はコロナ帯電器２２の側面図、（ｃ）は図（ｂ）の底面図、（ｄ）は図（ｂ）の平面図である。
この実施の形態が図３に示した実施の形態と異なる点は、バックプレート２２ｃの底板部分２２ｃ１の開口２２ｃ２を気流Ａの上流側に比べて下流側で開口幅を大きくした点にあり、その他の点に変わりはない。
図（ｃ）に示すように、バックプレート２２ｃの底板部分２２ｃ１の開口２２ｃ２は気流Ａの上流側の開口幅ｔ１に比べて下流側で開口幅ｔ２を大きくしてある。
このように、バックプレート２２ｃの底板部分２２ｃ１の開口２２ｃ２を気流Ａの上流側に比べて下流側で開口幅を大きくすることにより、さらに次のような作用効果が得られる。
すなわち、コロナ帯電器２２内の気流下流側（図７において右側）にはオゾンが滞留しやすいが、上記構成によって下流側における通気をよくし、下流側に滞留しようとするオゾンを速やかに除去することが可能になる。
【００３５】
図８はさらなる他の実施の形態における像担持体ユニット２０を示す概略的な部分省略側断面である。
この実施の形態が上述した実施の形態と異なる点は、コロナ帯電器２２の放電電極として鋸歯形状の電極２２ａ’を用いた点にあり、その他の点に変わりはない。
このように、鋸歯形状の電極２２ａ’を用いると、オゾン発生濃度（発生量）が少なくなるので、オゾン除去部材２７、２７’を設ける必要がなくなる。あるいはオゾン除去部材２７，２７’を設けた場合でも、その寿命が延びる。
【００３６】
図９はさらなる他の実施の形態における像担持体ユニット２０を示す概略的な部分省略側断面である。
この実施の形態が上述した実施の形態と異なる点は、バックプレート２２ｃの底板部分２２ｃ１には、前後（図９において左右）にのみ開口２２ｃ３を設け、かつ、通気フィルタ２０ｆをバックプレートの底板部分２２ｃ１と対向する部位に設けた点にあり、その他の点に変わりはない。
廃トナー収容部２４の天板部分２４ａにおいて、上記開口２２ｃ３と対向しない部位に、気流入口２４ｉと気流出口２４ｏとを設け、これら気流入口２４ｉと気流出口２４ｏとをそれぞれ通気フィルタ２０ｆで塞いである。
結果として、廃トナー貯留部２４は、通気フィルタ２０ｆを介してダクト（この場合ダクトの上部２０Ｄ１）の下方に配置されている。
また、上述した実施の形態も同様であるが、感光体２１とコロナ帯電器２２と廃トナー貯留部２４は、装置内において、上から順に、感光体２１、コロナ帯電器２２、廃トナー貯留部２４の順で配置されている。
なお、この実施の形態では、ダクト２０Ｄの上部２０Ｄ１の下方に廃トナー収容部２４を配置したが、廃トナー収容部２４はダクト２０Ｄの下部の下方に配置することもでる。また、例えばダクト２０Ｄを平面視（あるいは斜視）でロ形状（閉ループ形状）とすることもでき、その場合も、ダクト２０Ｄの任意の箇所の下方に廃トナー収容部２４を配置することができる。
このような構成とすることにより、さらに次のような作用効果が得られる。
オゾンは空気よりも重いため、画像形成終了後、気流発生手段２６の作動を停止させた場合、コロナ帯電器２２回りにオゾンが残留しようとしたとしても、このオゾンは、その自重により、図９に波線矢印Ｏで示すように開口２２ｃ３を経てダクト２０Ｄ内を下方に移動し、通気フィルタ２０ｆを経て廃トナー収容部２４へと移動して廃トナーＴによって吸着されることとなる。
したがって、廃トナー収容部２４を、通気フィルタ２０ｆを介してダクト２０Ｄの下方に配置することにより、画像形成終了後に気流発生手段２６を停止させても、コロナ帯電器２２内およびコロナ帯電器２２近傍に存在するオゾンを速やかに除去することが可能となる。画像形成後に気流発生手段２６を停止させることができる結果として、画像形成後の騒音を防止することができるとともに省エネにも寄与できることとなる。
また、コロナ帯電器２２が感光体２１の下方に位置しているので、オゾンが感光体２１へ接触してしまう機会が低減され、感光体２１の寿命も向上する。
【００３７】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態の内部構造を示す概略正面図。
【図２】像担持体ユニット２０を示す概略的な正断面図。
【図３】同じく概略的な部分省略側断面。
【図４】他の実施の形態における像担持体ユニット２０を示す概略的な部分省略側断面。
【図５】さらなる他の実施の形態における像担持体ユニット２０を示す概略的な部分省略側断面。
【図６】さらなる他の実施の形態における像担持体ユニット２０を示す概略的な部分省略側断面。
【図７】さらなる他の実施の形態における像担持体ユニット２０を示す図で、（ａ）は概略的な部分省略側断面、（ｂ）はコロナ帯電器２２の側面図、（ｃ）は図（ｂ）の底面図、（ｄ）は図（ｂ）の平面図概略的な部分省略側断面。
【図８】さらなる他の実施の形態における像担持体ユニット２０を示す概略的な部分省略側断面。
【図９】さらなる他の実施の形態における像担持体ユニット２０を示す概略的な部分省略側断面。
【符号の説明】
【００３９】
２０：像担持体ユニット（力一トリッジ）、２０Ｄ：ダクト、２０ｆ：通気フィルタ、２１：感光体、２２：コロナ帯電器、２２ａ：放電電極、２２ｃ：バックプレート、２２ｃ１：バックプレートの底板部分、２２ｃ２，２２ｃ３：開口、２４：廃トナー収容部２４、２４ｉ：気流入口、２４ｏ：気流出口、２５：攪拌部材、２６：ファン（気流発生手段）、２７：オゾン除去部材、Ｔ：廃トナー。
【図１】
2005181626.tif 000003
【図２】
2005181626.tif 000004
【図３】
2005181626.tif 000005
【図４】
2005181626.tif 000006
【図５】
2005181626.tif 000007
【図６】
2005181626.tif 000008
【図７】
2005181626.tif 000009
【図８】
2005181626.tif 000010
【図９】
2005181626.tif 000011