(57)【要約】【課題】  トナーの転写効率が最大となり、かつ放電による画像劣化がないような転写バイアスを設定する。【解決手段】  感光体と接触転写部材の間の放電開始電圧を検知する手段を具備し、これをもとに転写バイアスを設定する。【選択図】  図１
2005164779.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体である感光体、感光体表面を帯電する帯電手段、感光体表面を露光する露光手段、感光体上にトナー像を現像する現像装置を具備し、感光体上に現像されたトナー像を、接触転写部材に転写バイアスを印加することよって転写材に転写する画像形成装置において、
接触転写部材に印加されるバイアスの、感光体と接触転写部材の間の放電開始電圧を検知する手段を具備し、これをもとに転写バイアスを設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、
感光体上の画像部（ＦＦｈ）の表面電位をＶｂ、感光体上の非画像部（００ｈ）の表面電位をＶｗとし、感光体上の非画像部（００ｈ）の表面と接触転写部材の間で放電が開始するときの転写電圧をＶｈとしたとき、
転写バイアスの設定Ｖｓは、
Ｖｓ≦Ｖｈ−Ｖｗ＋Ｖｂ  （ネガトナーを用いた画像形成装置）
Ｖｓ≧Ｖｈ−Ｖｗ＋Ｖｂ  （ポジトナーを用いた画像形成装置）
を満たすことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１および２において、
感光体の表面電位を測定する手段を具備する画像形成装置。
【請求項４】
請求項１において、
感光体上の画像部（ＦＦｈ）の表面電位Ｖｂと、接触転写部材の間の放電開始電圧Ｖｈ’を検知し、
転写バイアスのＶｓが、
Ｖｓ≦Ｖｈ’（ネガトナーを用いた画像形成装置）
Ｖｓ≧Ｖｈ’（ポジトナーを用いた画像形成装置）
を満たすように設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から４において、
転写材が、中間転写体であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から４において、
転写材が、紙等のメディアであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に係り、詳しくは、トナーの転写効率が最大となり、かつ放電による画像劣化がないような転写バイアスを設定する、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を用いた画像形成装置においては、主に接触帯電方式を用いた転写手段に対して、ATVC（Active Transfer Voltage Control）とよばれる、非作像時に転写部に電流を流し、このときの電流電圧値から最適な転写バイアスを設定する方法が提案されている。
【０００３】
以下に、多重中間転写方式を用いたカラー画像形成装置における画像形成方法について、図１２を用いて説明する。
【０００４】
本図において、画像形成手段たるプロセスユニットは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色に対応して４個設けられており、１ａ〜１ｄは感光ドラム、2ａ〜２ｄは帯電手段、３ａ〜３ｃは露光手段、４ａ〜４ｄは現像装置、51は中間転写ベルト、５３a〜５３ｄは1次転写部材、６a〜６ｄは感光ドラムクリーナー、５６、５７は2次転写部材、５５は中間転写ベルトクリーナーである。帯電装置2ａ〜２ｄにより、感光ドラム１ａ〜１ｄが一様に帯電された後、画像信号に応じた露光が露光手段３ａ〜３ｄによってなされることにより、感光ドラム１ａ〜１ｄ上に静電潜像が形成される。その後、現像装置４ａ〜４ｄによってトナー像が現像され、感光ドラム１ａ〜１ｄ上のトナー像は転写部材５３a〜５３ｄに転写バイアスが転写高圧電源５４a〜５４ｄから印加されることによって中間転写ベルト５１に順次転写される。感光ドラム１ａ〜１ｄ上に残った転写残トナーは感光ドラムクリーナー６a〜６ｄによって回収される。それぞれの感光ドラム上から上記の要領で中間転写ベルト５１上に順次多重転写された画像は、２次転写部材である５６、５７間に2次転写バイアスを印加することで記録材Ｐに転写される。なお、中間転写ベルトに残った２次転写残トナーは中間転写ベルトクリーナー５５によって回収される。記録材Ｐ上のトナー像は定着装置７によって定着されることにより、フルカラー画像を得る。
【０００５】
本図において、転写手段５３ａ〜５３ｄは弾性ローラを用いた接触帯電方式であり、オゾンレス、低コストなどの利点から、電子写真画像形成装置に従来からよく用いられている。しかしながら、上記のような弾性ローラ（以下「転写ローラ」と呼ぶ）は、製造時の抵抗ばらつきを抑えることが難しいうえ、雰囲気環境の温湿度変化や耐久劣化などにより抵抗が変化してしまう。これに対して、転写バイアスを定電流制御にした場合には、転写材としての紙等のサイズや転写される画像の印字比率等によって、転写電圧が変動してしまい、最適な転写が行われない場合がある。このため、転写高圧電源に定電流制御と定電圧制御の出来る制御手段およびこのときの電圧、電流を検知する手段をもち、画像形成の前回転時で感光ドラム１に画像が形成されていない状態で転写バイアスを定電流制御し、このときの感光ドラム1の帯電電位と転写ローラ５３の抵抗値に対する最適な転写電圧を検知し、画像を転写する際には先に求めた転写電圧で定電圧制御を行う。このような制御方法は、特許文献１や特許文献２等に示されている。
【特許文献１】特許２７０４２７７号公報
【特許文献２】特開平５−１１６４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述のようなＡＴＶＣは、画像が形成されていない状態の感光ドラム１の表面電位に対して、転写電流を保証するものであるため、感光ドラム１上に画像が形成されて転写される状態に対して、必ずしも転写バイアスが最適でない場合があった。
【０００７】
図１３は、横軸に高圧電源５４から印加される転写バイアス、縦軸に転写効率と、非画像部および画像転写時の転写電流を示すグラフである。上述のＡＴＶＣによれば、非画像部の電流電圧特性から転写バイアスを設定するため、目標となる転写電流Ｉｓが流れるための転写電圧の設定値Ｖｓは、矢印の様に設定される。しかしながら、転写効率は図に示されるように、画像部が転写されている際の転写電流の変極点近傍において最大値を得ることが、本発明者の検討により明らかとなった。しかしながら、画像部が転写されている際の電圧−電流特性を測定することは、ＡＴＶＣ時に多くのトナーを消費し、転写残トナーを多く発生させることから実質不可能である。そこで、非画像部においてＡＴＶＣの結果から、転写バイアスを設定することになるが、この様にして設定された転写バイアスは、必ずしも最大転写効率を得るための最適値とはならず、先ほどの変極点よりも大きい電圧が設定された場合には、飛び散りなどの画像劣化も生じてしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本校発明の代表的な構成は、像担持体である感光体、感光体表面を帯電する帯電手段、感光体表面を露光する露光手段、感光体上にトナー像を現像する現像装置を具備し、感光体上に現像されたトナー像を、接触転写部材に転写バイアスを印加することよって転写材に転写する画像形成装置において、接触転写部材に印加されるバイアスの、感光体と接触転写部材の間の放電開始電圧を検知する手段を具備し、これをもとに転写バイアスを設定する。
【発明の効果】
【０００９】
以上、本発明によれば、感光体と接触転写部材の間の放電開始電圧を検知する手段を具備し、これをもとに転写バイアスを設定することで、トナーの転写効率が最大となる転写バイアスを最適に設定することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
＜第１実施例＞
図１に、本発明の第１の実施例に係る画像形成装置の概略を示す。本発明の画像形成装置は、４つの感光ドラムを持ち、中間転写体を用いたフルカラー電子写真画像形成装置である。以下、本発明の画像形成装置について詳しく説明する。
【００１１】
イエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの各色の画像を形成する各プロセスユニットＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄには、それぞれ感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄが配置されており、各感光ドラムは矢印方向に回転自在となっている。さらに、各感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの周囲には、帯電手段２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ、露光手段３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ、現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、そして、クリーナー６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄが上記感光ドラムの回転方向に沿って順次配設されている。
【００１２】
以下、プロセスユニットについて詳細を図２をもちいて説明するが、４つのプロセスユニットは同一の構成となっている。ここでは、ａ，ｂ，ｃ，ｄの符号を省略して説明する。
【００１３】
本プロセスユニットは、像担持体として、不図示の装置本体によって回動自在に支持された感光ドラム１を備えている。感光ドラム１は、アルミニウム等の導電性基体１１と、その外周に形成された光導電層１２を基本構成とする円筒状のＯＰＣ感光体である。その中心には支軸１３を有し、この支軸１３を中心として矢印Ｒ１方向に、不図示の駆動手段によって回転駆動されるようになっている。
【００１４】
感光ドラム１の上方には、帯電手段としての帯電ローラ２が配置されている。帯電ローラ２は、感光ドラム１表面に接してこの表面を所定の極性、電位に一様均一に帯電するものであり、全体としてローラ状に構成されている。帯電ローラ２は、中心に配置された導電性の芯金２１と、その外周に形成された低抵抗導電層２２と中抵抗導電層２３からなり、芯金２１の両端部が不図示の軸受部材によって回転自在に支持されるとともに、感光ドラム１に対して平行に配置されている。これら両端部の軸受部材は不図示の押圧手段によって感光ドラム１向けて付勢されており、これにより、帯電ローラ２は、感光ドラム１表面に所定の押圧力を持って圧接されている。帯電ローラ２は、感光ドラム１の矢印Ｒ１方向の回転に伴って矢印Ｒ２方向に従動回転する。帯電ローラ２は、電源２４によってバイアス電圧が印加され、これにより、感光ドラム１表面を一様均一に接触帯電するようになっている。
【００１５】
感光ドラム１の回転方向についての帯電ローラ２の下流側には、露光手段３が配設されている。露光手段３は、例えば画像情報に基づいてレーザー光をＯＦＦ／ＯＮしながら走査して感光ドラム１上を露光するもので、画像情報に応じた静電潜像を形成するものである。
【００１６】
露光手段３の下流側に配置された現像装置４は、二成分現像剤を収容した現像容器４１を有し、その容器４１の感光ドラム１に面した開口部内に現像スリーブ４２が回転自在に設置され、現像スリーブ４２内には現像スリーブ４２上に現像剤を担持させるマグネットローラ４３が、現像スリーブ４２の回転に対して非回転に固定配置されている。現像容器４１の現像スリーブ４２の下方位置には、現像スリーブ４２上に担持された現像剤を規制して薄層の現像剤層に形成する規制ブレード４４が設置されている。さらに現像容器４１内には、区画された現像室４５及び撹拌室４６が設けられ、その上方には補給用のトナーを収容した補給室４７が設けられている。薄層の現像剤層に形成された現像剤は、感光ドラム１と対向した現像領域へ搬送されると、マグネットローラ４３の現像領域に位置された現像主極の磁気力によって穂立ちし、現像剤の磁気ブラシが形成される。この磁気ブラシで感光ドラム１の面上を擦ると共に、現像スリーブ４２に、電源４８によって現像バイアス電圧を印加することにより、磁気ブラシの穂を構成するキャリアに付着しているトナーが静電潜像の露光部に付着して現像し、感光ドラム１上にトナー像が形成される。
【００１７】
現像装置４の下流側の感光ドラム１の下方には、転写ローラ５３が配設されている。転写ローラ５３は、電源５４によってバイアス印加される芯金５３１と、その外周面に円筒状に形成された導電層５３２によって構成されている。転写ローラ５３は、両端部が不図示のスプリング等の押圧部材によって感光ドラム１に向けて付勢されており、これにより転写ローラ５３の導電層５３２は、所定の押圧力で中間転写ベルト５１を介して感光ドラム１表面に圧接され、感光ドラム１と転写ローラ５３との間には転写ニップ部が形成される。転写ニップ部には、中間転写ベルト５１が挟まれており、電源５４によってトナーの極性と逆極性のバイアス電圧が印加され、これによって感光ドラム１上のトナー像が中間転写ベルト５１表面に転写される。
【００１８】
像転写後の感光ドラム１は、クリーナー６によって残留トナー等の付着物が除去される。クリーナー６は、クリーナーブレード６１および搬送スクリュー６２からなり、クリーナーブレード６２は、感光ドラム１に対して、所定の角度および圧力で不図示の加圧手段により当接されており、感光ドラム１表面に残留したトナー等を回収する。回収された残留トナー等は搬送スクリュー６２により搬送排出される。
【００１９】
図１において、各感光ドラムの下方には、中間転写ユニット５が配設されている。中間転写ユニット５は、の中間転写ベルト５１及び転写ローラ５３ａ，５３ｂ，５３ｃ，５３ｄ、および２次転写ローラ５６、５７、さらに中間転写ベルトクリーナー５５を有している。
【００２０】
以上のようなプリンタにおいて、感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ上に形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト５１を挟んで対向する転写ローラ５３から転写バイアスを受けて、順次中間転写ベルト５１上に転写され、ベルトの回転とともに２次転写部まで搬送される。一方、このときまでに、給紙カセット８に格納されていた記録材Ｐは、ピックアップローラ８１を経て搬送ローラ８２に供給され、さらに同図左方に搬送され、２次転写部において、２次ローラ５６、５７に印加される二次転写バイアスによって上述のトナー像は記録材Ｐ上に転写される。なお、中間転写ベルト５１上の転写残トナー等は、中間転写ベルトクリーナー５５によって除去、回収される。
【００２１】
定着装置７は、回転自在に配設された定着ローラ７１と、定着ローラ７１に圧接しながら回転する加圧ローラ７２からなる。そして、定着ローラ７１の内部には、ハロゲンランプ等のヒータ７３が配設されており、ヒータ７３への電圧等を制御することにより定着ローラ７１の表面の温度調節を行っている。この状態において、記録材が搬送されてくると、定着ローラ７１と加圧ローラ７２は一定速度で回転し、記録材Ｐが定着ローラ７１と加圧ローラ７２の間を通過する際に表裏両面からほぼ一定の圧力、温度で加圧、加熱されることにより記録材表面上の未定着トナー像は溶融して定着され、記録材Ｐ上にフルカラー画像が形成される。
【００２２】
なお、中間転写ベルト５１は、ＰＣ、ＰＥＴ、ＰＶＤＦのような誘電体樹脂によって構成される。本実施例では、体積抵抗率１０８.５Ω・ｃｍ（JIS-K6911法準拠プローブを使用、印加電圧１００Ｖ、印加時間６０ｓｅｃ、２３℃５０％ＲＨ）、厚みｔ＝１００μｍのＰI樹脂を採用したが、他の材料、体積抵抗率、および厚みのものでも構わない。
【００２３】
また、転写ローラ５３は、φ８ｍｍの芯金と、厚さ４ｍｍの導電性ウレタンスポンジ層からなり、抵抗値は、５００ｇ重の荷重の下で接地に対して該転写ローラ５３を５０ｍｍ／ｓｅｃの周速で回転させ、芯金に５００Ｖの電圧を印加して測定された電流の関係から求められ、その値は約１０５Ω（２３℃５０％ＲＨ）であった。
【００２４】
続いて、本実施例の画像形成装置における、転写電圧−転写電流特性について述べる。
【００２５】
図３は、本実施例の画像形成装置の感光ドラムの表面電位と転写バイアスの関係を示す図である。感光ドラム１表面は、帯電手段２により−４５０Ｖに帯電される。この電位はいわゆる非画像部の電位Ｖｗである。そして、露光手段３によって露光されたドラム表面の電荷は緩和され、画像部の電位Ｖｂになる。本実施例では−１５０Ｖである。なお、現像装置４によって現像バイアスＶｄｃ（ここではＤＣ成分は−２５０Ｖ）が印加され、Ｖｂとの現像コントラストによってネガ帯電したトナーが現像される。このような表面電位となっている感光ドラム１に対して、転写ローラ５３により転写バイアスを印加したときの、転写電圧と転写電流および感光ドラム１から中間転写ベルト５１への転写効率を示すグラフが図４である。非画像部（００ｈ）であるＶｗに帯電した感光ドラム１表面に対して転写電圧を印加した場合には、放電開始電圧Ｖｈ（本実施例では＋５００Ｖ）を境に電流が流れ始める。また、画像部（ＦＦｈ）であるＶｂに帯電した、トナー像が現像された感光ドラム１表面に対して転写電圧を印加した場合には、トナー像が転写されるにつれて転写電流が流れ始め、ある電圧において変極点を持つことが分かる。そして、変極点よりも転写電圧が高いときの転写電圧−転写電流のグラフの傾きは、非画像部（００ｈ）の転写電圧−転写電流のグラフの傾きと同じであることが分かった。また、画像部（ＦＦｈ）の転写電流で、変極点よりも転写電圧が高いときのグラフの直線を下へたどると（図中の破線）８００Ｖであり、まさにこの電圧を境に転写効率が下降し始めることが分かった（このときの電圧をＶｈ’とする）。このことは、画像部（ＦＦｈ）に対して転写バイアスを印加したときにも、非画像部（００ｈ）に転写バイアスを印加したときと同じように、ある電圧を境に放電が始まり、これと同時に転写効率が下がり始めることを意味している。そして、この転写効率が低下は、放電によりトナーの帯電電荷が反転したためと考えられる。図５は、図４の転写電圧−転写電流の関係を、横軸に転写コントラストを取って表し直したものである。ここでの転写コントラストとは、非画像部（００ｈ）に対しては、感光ドラム電位Ｖｗと転写電圧のコントラストであり、画像部（ＦＦｈ）に対しては、感光ドラム電位Ｖｂと転写電圧のコントラストである。すると、非画像部（００ｈ）と画像部（ＦＦｈ）の転写電流−転写電圧の関係は、放電開始以降について見事に一致することが分かった。これはすなわち、非画像部（００ｈ）と画像部（ＦＦｈ）で発生する放電は同じ現象であり、ある転写コントラストを境に放電が開始する事を意味している。ここで、この放電開始コントラストをＶｈ  cont（本実施例では９５０Ｖ）と定義した。すると、放電開始電圧のＶｈおよびＶｈ’、そしてＶｈ  contは図３に示される様な関係になる。そして、放電開始電圧Ｖｈ’は、
Ｖｈ’＝Ｖｈ＋（Ｖｗ−Ｖｂ）
で表される。よってこの関係を用いれば、非画像部（００ｈ）での転写電圧−転写電流をあらかじめ検知し、上述の式から、画像部（ＦＦｈ）の放電開始電圧Ｖｈ’を算出し、これをもとに転写バイアス値を設定することで、最適な転写条件を得ることができる。そして、転写バイアスとしては、上述の放電開始電圧Ｖｈ’に近い値を取り、かつこれを越えないように設定することで、転写効率が最大で、かつ放電による画像劣化のない設定をすることが出来るのである。
【００２６】
続いて、最適転写バイアス（ＡＴＶＣ）の設定方法について、詳細を説明する。
【００２７】
（１）図２における感光ドラム1の表面を、帯電手段２によってＶｗに帯電する。
【００２８】
（２）感光ドラム１のＶｗ帯電された領域が中間転写ベルト５１とニップを形成する位置に達したときに、転写ローラ５３により所定のバイアスをシーケンシャルに印加することで、放電開始電圧Ｖｈを求める。このバイアスの印加方法についてはいくつかの例があるが、ここでは、図６に示すように、所定のバイアスＶ１およびＶ２を転写ローラ５３が１周する間印加し、このときの転写電流を検知して、転写ローラ５３が１周する間の電流値の平均値であるＩ１およびＩ２を求め、これらを線形補完することで放電開始電圧Ｖｈを得る。
【００２９】
（３）上で得られたＶｈと、そのときの感光ドラム１への帯電電位Ｖｗ、そして、露光後の感光ドラム１の表面電位Ｖｂ（これは、実験によりあらかじめ求めておく）から、
Ｖｓ≦Ｖｈ−Ｖｗ＋Ｖｂ
を満たすような転写バイアスＶｓを決定する。本実施例では、高圧電源等の誤差を考慮して、
Ｖｓ＝Ｖｈ−Ｖｗ＋Ｖｂ−α
＝５００−（−４５０）＋（−１５０）−５０
＝７５０（Ｖ）
を設定値とした。
【００３０】
以上のような手順により転写バイアスを設定することで、転写効率が最大で、かつ放電による劣化のない画像を得ることが出来る。
【００３１】
しかしながら一方で、本実施例のような中間転写体を用いた多重転写の画像形成装置においては、ある抵抗の中間転写ベルトや転写ローラの組み合わせにおいて、以下のような現象が起きる場合がある。図７は、「再転写」と呼ばれる現象を示す模式図である。Ｙステーションの感光ドラム１ａ上に形成され、転写ローラ５３への転写バイアスによって中間転写ベルト５１へ転写されたトナー像が、その下流のステーションであるＭステーションの感光ドラム１ｂ上へ再度転写されてしまう現象である。図８に、Ｍステーションの転写ローラ５３ｂに印加する電圧と、そのときに、感光ドラム１ｂに形成されたＭ画像が中間転写ベルト５１へ転写されるときの転写効率および、中間転写ベルト５１上のＹ画像が感光ドラム１ｂへ再転写される割合の関係を示す。これによれば、転写電圧を上げていくとＭの転写効率は高くなっていくが、上述の放電開始電圧Ｖｈに達すると転写効率はまた下がってしまう。一方で、再転写の律を見ると、転写効率が最大になっていない電圧から既に再転写が始まっている。すなわち、最大の転写効率を得ることと、再転写が全く起こさないことが、両立する事ができない状況である。
【００３２】
この様な現象の起きる画像形成装置においては、転写バイアスを設定する時に、先ほどのＶｓ≦Ｖｈ−Ｖｗ＋Ｖｂを満たす範囲で、
Ｖｓ＝Ｖｈ−Ｖｗ＋Ｖｂ−α
のαの値を適宜調節することで、転写効率と、再転写のバランスのとれたバイアス設定をする。特に、再転写のない最上流のＹステーションのバイアスや、ＹＭＣの画像が形成されないＢｋ単色モード時のＢｋステーションのバイアス、さらには、中間転写ベルト上のパッチ検知モードなど、あらかじめ画像パターンの分かっていて、再転写の発生を避けられるような制御が可能な場合などにおいては、αの値を小さく取ることで最大の転写効率を得ることができ、再転写の発生する可能性のある、カラーモードでのＭＣＫステーションなどにおいては、再転写の発生を加味したαの設定を行う必要がある。
【００３３】
以上、ＡＴＶＣを用いて放電開始電圧を求め、最適な転写バイアスを設定する方法を述べてきたが、上述のＡＴＶＣシーケンスは、電源投入後の前多回転時、画像形成の前回転時、環境変動時、所定印字枚数到達時などで実施することができる。
【００３４】
＜第２実施例＞
図９に、本発明の第２の実施例に係る画像形成装置の像担持体周辺の概略を示す。
【００３５】
この画像形成装置は、アモルファスシリコン感光ドラムを用いたＢ／Ｗ画像形成装置であり、その画像形成プロセスについては、第１実施例に類似するため、詳細な説明は省略する。
【００３６】
１は感光ドラム、2は帯電手段、３は露光手段、４は現像装置、５は転写手段、６はクリーナーである。帯電手段２により、感光ドラム１が一様に帯電された後、画像信号に応じた露光が露光手段３によってなされることにより、感光ドラム1上に静電潜像が形成される。その後、現像装置４によってトナー像が現像され、感光ドラム１上のトナー像は転写手段5によって転写材Pに転写される。感光ドラム1上に残った転写残トナーはクリーナー6によって回収される。トナー像の転写を受けた転写材Ｐは、感光ドラム１から分離されて、不図示の像定着手段へ搬送され、ここでトナー像が定着された後、最終的なコピーとして装置本体外部に排出される。
【００３７】
本実施例における帯電手段２は、アモルファスシリコン感光ドラムを均一に帯電するためにコロナ帯電手段を用いている。
【００３８】
また、本実施例における転写ローラ5の構成は、芯金５１がφ８ｍｍであり、この周りに導電層５２が厚さ４ｍｍで形成されている。また、第１実施例と異なり、感光ドラム１上の画像が、直接、転写材である紙等のメディアに転写されることから、転写ローラ５のは、その抵抗値が１０７〜１０１０Ω程度と高抵抗であることが好ましい。材料としては、単泡性あるいは連泡性のＮＢＲ、ＳＢＲ、ＢＲ等が挙げられる。本実施例では、ＥＰＤＭのスポンジで、導電材としてはカーボンを用いている。転写ローラ５の抵抗値は、５００ｇ重の荷重の下で接地に対して該転写ローラ５を５０ｍｍ／ｓｅｃの周速で回転させ、芯金５１に２０００Ｖの電圧を印加して測定された電流の関係から求められ、その値は約１０８Ωであった。
【００３９】
本実施例で用いる感光ドラム１はアモルファスシリコンを用いたものであり、表面硬度が非常に高く（ビッカース硬度１０００以上）、他の感光体に比較して耐劣化性、耐摩耗性、耐傷つき性及び耐衝撃性等に極めて優れている。さらに、本実施例は第１実施例と異なり、感光ドラム表面は帯電手段２によりポジ帯電され、露光により電荷が緩和された領域が非画像部となる、いわゆるバックグラウンド露光を用いている。
【００４０】
図１０は、本実施例の画像形成装置の感光ドラムの表面電位と転写バイアスの関係を示す図である。感光ドラム１表面は、帯電手段２により＋４５０Ｖに帯電される。この電位はいわゆる画像部（ＦＦｈ）の電位Ｖｂである。そして、露光手段３によって露光されたドラム表面の電荷は緩和され、非画像部（００ｈ）の電位Ｖｗになる。本実施例では＋１５０Ｖである。なお、現像装置４によって現像バイアスＶｄｃ（ここではＤＣ成分は＋３５０Ｖ）が印加され、Ｖｂとの現像コントラストによってネガ帯電したトナーが現像される。
【００４１】
本構成のように、ポジ帯電、バックグラウンド露光を用いた画像形成装置においても、第１実施例と同様の方法を用いることで、最適なバイアスを設定することが出来る。本実施例においても、まず、非画像部に対する放電開始電圧Ｖｈを求め、（本実施例では＋１１００Ｖ）、これと、そのときの感光ドラム１への帯電電位Ｖｗ、そして、露光後の感光ドラム１の表面電位Ｖｂから、
Ｖｓ≦Ｖｈ−Ｖｗ＋Ｖｂ＝１１００−１５０＋４５０＝１４００（Ｖ）
を算出する。そして、これを満たす転写バイアスＶｓを設定することで、第１実施例と同様に、転写効率が最大で、かつ放電による劣化のない画像を得ることが出来る。
【００４２】
以上に示したように、Ｖｓ≦Ｖｈ−Ｖｗ＋Ｖｂの関係式は、ネガトナーを用いた画像形成装置であれば、汎用的に用いることが出来る。
【００４３】
一方、ポジトナーを用いた画像形成装置に対しては、Ｖｓ≧Ｖｈ−Ｖｗ＋Ｖｂを満たせば、同様に最適な設定を得ることが出来る。
【００４４】
＜第３実施例＞
本実施例は、上述の第２実施例の画像形成装置において、感光ドラム表面の電位を測定する手段を具備するものである。
【００４５】
第２実施例の画像形成装置において、感光ドラム１の電位は、露光がない状態で放置しても徐々に減衰していく。この現象は暗減衰と呼ばれる。すなわち、露光手段３による露光を受けた直後から転写ニップへと静電潜像が移動する間に、表面電位は変化してしまう。このような暗減衰特性は現在実用化されている電子写真方式の感光体では少なからず存在し、特にアモルファスシリコン系の感光体ではＯＰＣ系の感光体に比較して減衰が大きい。従って、本実施例においては、感光ドラム１表面の露光された領域の、転写ニップ近傍での電位を正確に得るために、図１０に示すような表面電位センサー９を具備することを特徴としている。上述の実施例においては、露光された領域の感光ドラム１表面の電位は、あらかじめ実験で求めておいた値を用いていたが、本実施例では、露光された領域の感光ドラム１表面の電位を測定することで、環境条件や感光ドラムの耐久条件、さらには露光手段３の発行量の変動等の影響を受けることなく感光ドラム１表面の電位を得ることが出来るため、転写バイアスの設定をより最適に行うことが出来る。
【００４６】
なお、表面電位センサー９の位置については、転写ニップ部での感光ドラム１表面の電位を正確に知るために、転写ニップ部に近いことが好ましい。ただし、現像装置４よりも下流に設置する場合には、露光された領域の感光ドラム１表面が現像位置を通過する際に、感光ドラム１上にトナーやキャリアが付着しないよう、現像バイアスのＤＣ値を適正な値に制御しておく必要がある。
【００４７】
＜第４実施例＞
上述の第１実施例の画像形成装置においては、ＡＴＶＣをする際に、非画像部（００ｈ）に対する放電開始電圧Ｖｈをもとめ、これをもとに転写バイアスを設定したが、本実施例では、画像部（ＦＦｈ）に対する放電開始電圧Ｖｈ’を直接求めて、これをもとに転写バイアスを設定するものである。すなわち、画像部（ＦＦｈ）の放電電圧Ｖｈ’を直接ＡＴＶＣで求め、転写バイアスを左記の電圧Ｖｈ’以下にすることで、より簡単に、転写効率が最大で、かつ放電による劣化のない画像を得ることが出来る。
【００４８】
以下に、本実施例の最適転写バイアス（ＡＴＶＣ）の設定方法について、第１実施例の画像形成装置を用いて詳細に説明する。
【００４９】
（１）図２における感光ドラム1の表面を、帯電手段２によってＶｗに帯電する。
【００５０】
（２）露光手段３を発光させて感光ドラム１の表面を露光することで、感光ドラム１表面の電位をＶｂにする。
【００５１】
（３）感光ドラム１のＶｂ帯電された領域が現像位置を通過する際に、感光ドラム１上にトナー像が現像されないよう、現像バイアスを現像バイアスのＤＣ値を適正な値に制御する。ここでは、露光後の表面電位が−１５０Ｖであり、現像バイアスのＤＣ成分を−１００Ｖとする事で、現像装置４上のトナーとキャリアが感光ドラム１に付着することを防いでいる。
【００５２】
（４）感光ドラム１のＶｂ帯電された領域が中間転写ベルト５１とニップを形成する位置に達したときに、転写ローラ５３により所定のバイアスを印加する。バイアスの印加については、ここでも第１実施例同じ方法を用いて、放電開始電圧Ｖｈ’を得る。
【００５３】
（５）上述のようにして得られたＶｈ’（本実施例では８００Ｖ）から、
Ｖｓ≦Ｖｈ’
を満たすような転写バイアスＶｓを決定する。本実施例では、高圧電源等の誤差を考慮して、
Ｖｓ＝Ｖｈ’−α
＝８００−５０
＝７５０（Ｖ）
を設定値とした。
【００５４】
なお、本実施例は、ネガトナーを用いた場合の設定方法であり、ポジトナーを用いた場合の転写バイアスの設定はＶｓ≧Ｖｈ’によって設定される。
【００５５】
以上のような手順により転写バイアスを設定することで、転写効率が最大で、かつ放電による劣化のない画像を得ることが出来た。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の第１実施例の画像形成装置の略構成図である。
【図２】本発明の第１実施例の画像形成装置のプロセスユニットの略構成図である。
【図３】本発明の第１実施例の感光ドラム表面電位と転写バイアスを示す図である。
【図４】本発明の第１実施例の転写電圧と転写効率の関係を示す図である。
【図５】本発明の第１実施例の転写コントラストを示す図である。
【図６】本発明の第１実施例の放電開始電圧の設定方法を示す図である。
【図７】本発明の第１実施例の再転写を示す模式図である。
【図８】本発明の第１実施例の転写電圧と転写効率および再転写率の関係を示す図である。
【図９】本発明の第２実施例の画像形成装置の略構成図である。
【図１０】本発明の第２実施例の感光ドラム表面電位と転写バイアスを示す図である。
【図１１】本発明の第３実施例の画像形成装置の略構成図である。
【図１２】従来の画像形成装置の略構成である。
【図１３】従来の画像形成装置の転写電圧と転写効率の関係を示す図である。
【符号の説明】
【００５７】
１  感光ドラム
２  帯電手段
３  露光手段
４  現像装置
５  転写手段
６  クリーナー
７  定着装置
８  給紙カセット
９  表面電位センサー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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