(57)【要約】【課題】  定着手段の省電力状態での待機中に画像形成実行指示があった場合に、消費電力を低減して効率のよい画像形成を行うことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  定着部を省電力状態としているときに、操作部で画像形成実行指示が受け付けられると、制御部は、カウンタのカウント値が所定値に達するまでは、画像形成手段に画像形成を行わせることなく、原稿読取手段に読み取らせた原稿の画像のデータを画像データ蓄積手段に蓄積させるに止める（Ｓ１乃至Ｓ７）。カウンタのカウント値が所定値に達したときに（Ｓ７でＹＥＳ）、定着部を省電力状態から復帰させて（Ｓ９）、ＨＤＤに蓄積されている画像のデータを画像形成部に画像形成させる（Ｓ１０，Ｓ１１）。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙上にトナー画像を形成する画像形成手段と、この画像形成手段によって形成されたトナー画像を記録紙に熱定着させる定着手段と、この定着手段を、トナー画像の記録紙への定着に必要な所定の熱定着温度から所定温度下げた省電力状態に維持させる制御手段とを備えた画像形成装置において、
外部操作による画像形成実行指示の入力を受け付ける操作手段と、
前記操作手段によって受け付けられた画像形成実行指示に基づいて、画像形成ジョブ数又は画像形成回数をカウントするカウンタ手段と、
原稿の画像を読み取る原稿読取手段と、
前記原稿読取手段によって読み取られた画像のデータを蓄積する画像データ蓄積手段とを備え、
前記制御手段は、前記定着手段を前記省電力状態としているときに、前記操作手段によって画像形成実行指示が受け付けられると、前記原稿読取手段に原稿を読み取らせて、その画像のデータを前記画像データ蓄積手段に蓄積させておき、前記カウンタ手段のカウント値が所定値に達した場合に、前記定着手段を省電力状態から復帰させて、前記画像データ蓄積手段に蓄積されている画像のデータを前記画像形成手段に画像形成させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記操作手段によって画像形成の強制印刷指示が受け付けられた場合には、前記カウンタ手段のカウント値に関わらず、前記定着手段を省電力状態から復帰させて、当該強制印刷指示に基づく画像形成を前記画像形成手段に実行させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
記録紙上にトナー画像を形成する画像形成手段と、この画像形成手段によって形成されたトナー画像を記録紙に熱定着させる定着手段と、この定着手段を、トナー画像の記録紙への定着に必要な所定の熱定着温度から一定温度下げた省電力状態に維持させる制御手段とを備えた画像形成装置において、
外部コンピュータから、画像形成の対象となる画像データ及びこの画像データの画像形成実行指示を受信するデータ受信手段と、
前記データ受信手段によって受け付けられた画像形成実行指示に基づいて、画像形成ジョブ数又は画像形成回数をカウントするカウンタ手段と、
前記データ受信手段によって受信された画像データを蓄積する画像データ蓄積手段とを備え、
前記制御手段は、前記定着手段を前記省電力状態としているときに、前記データ受信手段に画像データ及び画像形成実行指示が受信されると、その画像データを前記画像データ蓄積手段に蓄積させておき、前記カウンタ手段のカウント値が所定値に達した場合に、前記定着手段を省電力状態から復帰させて、前記画像データ蓄積手段に蓄積されている画像データを前記画像形成手段に画像形成させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記データ受信手段によって、外部のコンピュータから画像形成の強制印刷指示が受信された場合には、前記カウンタ手段のカウント値に関わらず、前記定着手段を省電力状態から復帰させて、当該強制印刷指示によって画像形成の対象とされる画像データの画像形成を、前記画像形成手段に実行させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
各種メッセージを表示する表示手段を備え、
前記制御手段は、前記定着手段を前記省電力状態としているときに画像形成実行指示があった場合であって、前記カウンタ手段のカウント値が前記所定値に達していないときは、当該画像形成実行指示に基づく画像形成が実行されない旨を前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、定着手段が省電力状態にある状態で、画像形成実行指示があった場合における画像形成動作の制御に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置では、一定時間の間に画像形成動作が行われないと、トナー画像を記録紙に熱定着させる定着装置の温度を所定温度まで下げた状態で、定着装置を待機させる省電力モードを有するものがある（特許文献１）。この画像形成装置は、省電力モード時に、ユーザによる操作部の操作で画像形成実行指示が入力されると、トナー画像を記録紙に定着させるために必要な温度に上昇するまで定着装置の温度を復帰させた後、画像形成を実行させるようになっている。
【特許文献１】特開２００３−１３１４６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記の画像形成装置は、例えば、画像形成装置の利用者が少なく、一人のユーザが僅かな枚数をプリント出力する場合であっても、定着装置の温度を所定の定着温度まで上昇させて画像形成装置を省電力モードから復帰させる。そのため、定着装置を所定の定着温度まで復帰させるためには相当の電力を消費するが、僅かな枚数のプリント出力のために、大きな電力を消費して省電力モードから復帰させるのは効率が悪い。
【０００４】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、定着手段の省電力状態での待機中に画像形成実行指示があった場合に、消費電力を低減して効率のよい画像形成を行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に記載の発明は、記録紙上にトナー画像を形成する画像形成手段と、この画像形成手段によって形成されたトナー画像を記録紙に熱定着させる定着手段と、この定着手段を、トナー画像の記録紙への定着に必要な所定の熱定着温度から所定温度下げた省電力状態に維持させる制御手段とを備えた画像形成装置において、
外部操作による画像形成実行指示の入力を受け付ける操作手段と、
前記操作手段によって受け付けられた画像形成実行指示に基づいて、画像形成ジョブ数又は画像形成回数をカウントするカウンタ手段と、
原稿の画像を読み取る原稿読取手段と、
前記原稿読取手段によって読み取られた画像のデータを蓄積する画像データ蓄積手段とを備え、
前記制御手段は、前記定着手段を前記省電力状態としているときに、前記操作手段によって画像形成実行指示が受け付けられると、前記原稿読取手段に原稿を読み取らせて、その画像のデータを前記画像データ蓄積手段に蓄積させておき、前記カウンタ手段のカウント値が所定値に達した場合に、前記定着手段を省電力状態から復帰させて、前記画像データ蓄積手段に蓄積されている画像のデータを前記画像形成手段に画像形成させるものである。
【０００６】
この構成では、定着手段を前記省電力状態としているときに、操作手段で画像形成実行指示が受け付けられると、制御手段は、カウンタ手段のカウント値が所定値に達するまでは、画像形成手段に画像形成を行わせることなく、原稿読取手段に読み取らせた原稿の画像のデータを画像データ蓄積手段に蓄積させるに止めておき、カウンタ手段のカウント値が所定値に達したときに、定着手段を省電力状態から復帰させて、画像データ蓄積手段に蓄積されている画像のデータを画像形成手段に画像形成させるようにしている。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記制御手段は、前記操作手段によって画像形成の強制印刷指示が受け付けられた場合には、前記カウンタ手段のカウント値に関わらず、前記定着手段を省電力状態から復帰させて、当該強制印刷指示に基づく画像形成を前記画像形成手段に実行させるものである。
【０００８】
この構成では、操作手段に画像形成の強制印刷指示が受け付けられると、制御手段が、カウンタ手段のカウント値に関わらず、定着手段を省電力状態から復帰させて、当該強制印刷指示に基づく画像形成を画像形成手段に実行させて、ユーザに対する画像形成実行までの待ち時間を低減するようになっている。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、記録紙上にトナー画像を形成する画像形成手段と、この画像形成手段によって形成されたトナー画像を記録紙に熱定着させる定着手段と、この定着手段を、トナー画像の記録紙への定着に必要な所定の熱定着温度から一定温度下げた省電力状態に維持させる制御手段とを備えた画像形成装置において、
外部コンピュータから、画像形成の対象となる画像データ及びこの画像データの画像形成実行指示を受信するデータ受信手段と、
前記データ受信手段によって受け付けられた画像形成実行指示に基づいて、画像形成ジョブ数又は画像形成回数をカウントするカウンタ手段と、
前記データ受信手段によって受信された画像データを蓄積する画像データ蓄積手段とを備え、
前記制御手段は、前記定着手段を前記省電力状態としているときに、前記データ受信手段に画像データ及び画像形成実行指示が受信されると、その画像データを前記画像データ蓄積手段に蓄積させておき、前記カウンタ手段のカウント値が所定値に達した場合に、前記定着手段を省電力状態から復帰させて、前記画像データ蓄積手段に蓄積されている画像データを前記画像形成手段に画像形成させるものである。
【００１０】
この構成では、定着手段を前記省電力状態としているときに、データ受信手段に画像データ及び画像形成実行指示が受け付けられると、制御手段は、カウンタ手段のカウント値が所定値に達するまでは、画像形成手段に画像形成を行わせることなく、データ受信手段が受信した画像データを画像データ蓄積手段に蓄積させるに止めておき、カウンタ手段のカウント値が所定値に達したときに、定着手段を省電力状態から復帰させて、画像データ蓄積手段に蓄積されている画像データを画像形成手段に画像形成させるようにしている。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置であって、前記制御手段は、前記データ受信手段によって、外部のコンピュータから画像形成の強制印刷指示が受信された場合には、前記カウンタ手段のカウント値に関わらず、前記定着手段を省電力状態から復帰させて、当該強制印刷指示によって画像形成の対象とされる画像データの画像形成を、前記画像形成手段に実行させるものである。
【００１２】
この構成では、データ受信手段に画像形成の強制印刷指示が受信されると、カウンタ手段のカウント値に関わらず、制御手段が定着手段を省電力状態から復帰させて、当該強制印刷指示に基づく画像形成を画像形成手段に実行させ、ユーザに対する画像形成実行までの待ち時間を低減するようになっている。
【００１３】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置であって、各種メッセージを表示する表示手段を備え、
前記制御手段は、前記定着手段を前記省電力状態としているときに画像形成実行指示があった場合であって、前記カウンタ手段のカウント値が前記所定値に達していないときは、当該画像形成実行指示に基づく画像形成が実行されない旨を前記表示手段に表示させるものである。
【００１４】
この構成では、定着手段が省電力状態のときに画像形成実行指示があり、かつ、カウンタ手段のカウント値が所定値に達していないときは、制御手段が、当該画像形成実行指示に基づく画像形成が実行されない旨を表示手段に表示させることによって、ユーザによる画像形成実行指示に基づく画像形成動作が即座には実行されないことを、ユーザに認識させるようにしている。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１及び請求項３に記載の発明によれば、定着手段が省電力状態から復帰させるか否かの閾値となる所定値を、定着手段の省電力状態からの復帰時における消費電力に見合う画像形成ジョブ数又は画像形成回数に設定することによって、僅かな枚数のプリント出力のために大きな電力を消費して省電力状態から復帰して画像形成を行うという非効率的な動作をなくし、画像形成時の消費電力を低減して効率のよい画像形成を行うことができる。
【００１６】
請求項２及び請求項４に記載の発明によれば、画像形成の強制印刷指示があると、カウンタ手段のカウント値に関わらず、定着手段が省電力状態から復帰して、当該強制印刷指示に基づく画像形成が実行されるので、ユーザは、強制印刷指示を操作手段に入力すること、又は強制印刷指示を外部コンピュータからデータ受信手段に送信することで即座に画像形成を実行することができる。これにより、僅かな枚数の画像形成時の消費電力を低減して効率のよい画像形成を行う効果と、必要に応じて即座に画像形成を行うことができる効果の両方を得ることができる。
【００１７】
請求項５に記載の発明によれば、定着手段が省電力状態のときに画像形成実行指示があり、カウンタ手段のカウント値が所定値に達していないときは、当該画像形成実行指示に基づく画像形成が実行されない旨が表示手段に表示されるので、ユーザによる画像形成実行指示に基づく画像形成動作が即座には実行されないことを、ユーザに認識させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
（第１実施形態）
以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例である複合機の内部構成を概略的に示す側面図である。複合機１は、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能等の機能を兼ね備えたものである。この複合機１は、本体部２と、本体部２の左方に配設されたスタックトレイ３と、本体部２の上部に配設された原稿読取部５と、原稿読取部５の上方に配設された原稿給送部６とを有している。
【００１９】
また、複合機１のフロント部には、操作部４７が設けられている。この操作部４７には、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー４７１と、印刷部数等を入力するためのテンキー４７２と、各種複写動作の操作ガイド情報等を表示し、これら各種設定入力用にタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等からなる表示部４７３と、表示部４７３で設定された設定内容等をリセットするリセットキー４７４と、実行中の印刷（画像形成）動作を停止させるためのストップキー４７５と、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能を切り換えるための機能切換キー４７７が備えられている。
【００２０】
原稿読取部５は、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサ及び露光ランプ等からなるスキャナ部５１と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台５２及び原稿読取スリット５３とを備える。スキャナ部５１は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台５２に載置された原稿を読み取るときは、原稿台５２に対向する位置で原稿面に沿って移動され、原稿画像を走査しつつ取得した画像データを制御部１００（図２）へ出力する。また、原稿給送部６により給送された原稿を読み取るときは、原稿読取スリット５３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット５３を介して原稿給送部６による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得し、その画像データを制御部１００へ出力する。
【００２１】
原稿給送部６は、原稿を載置するための原稿載置部６１と、画像読み取り済みの原稿を排出するための原稿排出部６２と、原稿載置部６１に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット５３に対向する位置へ搬送し、原稿排出部６２へ排出するための給紙ローラ（図略）、搬送ローラ（図略）等からなる原稿搬送機構６３を備える。原稿搬送機構６３は、さらに原稿を表裏反転させて原稿読取スリット５３と対向する位置へ再搬送する用紙反転機構（図略）を備え、原稿の両面の画像を原稿読取スリット５３を介してスキャナ部５１から読取可能にしている。
【００２２】
また、原稿給送部６は、その前面側が上方に移動可能となるように本体部２に対して回動自在に設けられている。原稿給送部６の前面側を上方に移動させて原稿台５２上面を開放することにより、原稿台５２の上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を操作者が載置できるようになっている。
【００２３】
本体部２は、複数の給紙カセット４６１と、給紙カセット４６１から記録紙を１枚ずつ繰り出して記録部４０へ搬送する給紙ローラ４６２と、給紙カセット４６１から搬出され、レジストローラ４６６によって搬送されてきた記録紙に画像を形成する記録部４０とを備える。
【００２４】
記録部４０は、スキャナ部５１で取得された画像データに基づきレーザ光等を出力して感光体ドラム４３を露光する光学ユニット４２と、感光体ドラム４３上にトナー像を形成する現像部４４と、感光体ドラム４３上のトナー像を記録紙に転写する転写部４１と、トナー像が転写された記録紙を加熱してトナー像を記録紙に定着させる定着部（定着手段）４５と、記録部４０内の用紙搬送路中に設けられ、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ４８まで搬送する搬送ローラ４６３，４６４等とを備える。
【００２５】
また、記録紙の両面に画像を形成する場合は、記録部４０で記録紙の一方の面に画像を形成した後、この記録紙を排出トレイ４８側の搬送ローラ４６３にニップされた状態とする。この状態で搬送ローラ４６３を反転させて記録紙をスイッチバックさせ、記録紙を用紙搬送路Ｌに送って記録部４０の上流域に再度搬送し、記録部４０により他方の面に画像を形成した後、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ４８に排出する。
【００２６】
図２は複合機１の概略構成を示す機能ブロック図である。複合機１には、装置全体の動作制御を司る制御部（制御手段）１００が備えられている。この制御部１００には、露光ランプ５１１及びＣＣＤ５１２等からなる原稿画像の読み取りが可能なスキャナ部５１等を備えた原稿読取部５と、用紙搬送部４１１，画像形成部（転写部４１、光学ユニット４２、感光体ドラム４３及び現像部４４等からなり、特許請求の範囲でいう画像形成手段に相当する）４１２，及び定着部４５等からなる記録部４０とが接続されている。また、制御部１００には、スキャナ部５１で読み取られた文書データ等が一時的に保存される画像メモリ１４０と、大量の文書データを保存可能な記憶容量を有する大容量の記憶装置であるＨＤＤ（画像データ蓄積手段）１５０とが接続されている。このＨＤＤ１５０には、ユーザからの画像形成実行指示が操作部４７に受け付けられたときに、制御部１００による制御で、原稿読取部５で読み取られた原稿の画像のデータが蓄積されるようになっている。
【００２７】
画像処理部１６０は、スキャナ部５１による原稿読み取り時には、スキャナ部５１から出力されるアナログ画像信号をデジタル画像に変換し、画質を向上させる画像処理を施した後、圧縮画像に変換する。この圧縮画像は画像メモリ１４０に書き込まれる。制御部１００は、画像メモリ１４０に書き込まれた圧縮画像を、文書管理の対象となるファイルを構成するデータとしてＨＤＤ１５０に格納する。プリントアウト時には、原稿読取部５によって読み取られたデータや、ＨＤＤ１５０から読み出されたデータ（圧縮画像）が画像メモリ１４０に書き出され、画像処理部１６０は、当該圧縮されたデータを伸張処理し、出力状態（レーザ露光又はＬＥＤ露光等の別など）に応じた画像処理を施し、例えばレーザ露光の場合には、レーザ信号（露光装置から発光されるレーザビーム光線を制御するための信号）にアナログ変調する。このアナログ変調された信号に基づいて記録部４０（画像形成部４１２）でプリントアウトされる。
【００２８】
操作部（操作手段）４７は、複合機１の操作に必要な各種の指示が操作者（ユーザ）から入力されるものである。表示部４７３は、ＬＣＤ（liquid crystal display）等からなり、複合機１の操作に必要な各種操作メッセージや登録文書の各種情報が表示される表示部４７３と、プリントアウト実行指示や文書のプリントアウト部数等が入力されるテンキー等からなる操作キー部４７６とを有している。なお、表示部４７３は、タッチパネル機能を備え、操作者が当該タッチパネルに接触することによって必要な指示を入力できる構成を有することが好ましい。複合機１に文書登録する場合や、登録文書を読み出してプリントアウトする場合には、この操作部４７から操作者による指示が入力される。
【００２９】
また、制御部１００には、操作部４７によってユーザから受け付けられた画像形成実行指示に基づいて、画像形成ジョブ数又は画像形成回数をカウントするカウンタ２００が接続されている。このカウンタ２００は、操作部４７で受け付けられた画像形成実行指示（画像形成ジョブ）の数をカウントしたり、操作部４７で受け付けられた各画像形成実行指示の内容を制御部１００が解析して、上記画像形成部４２によって行われる画像形成回数（例えば、記録紙片面への画像形成を１回とし、両面の場合は２回とする）をカウントして、１又は複数のジョブについての画像形成回数の総数を求めるようになっている。
【００３０】
制御部１００は、図略のＲＯＭ（又はフラッシュメモリ等）に記憶されたプログラムに基づいて、定着部４５を省電力状態としているときに、操作部４７によってユーザから画像形成実行指示が受け付けられると、原稿読取部５に原稿を読み取らせて、その画像のデータをＨＤＤ１５０に蓄積させておき、カウンタ２００のカウント値が所定値に達した場合に、定着部４５を省電力状態から復帰させて、ＨＤＤ１５０に蓄積されている画像データを画像形成部４１２に画像形成させるようになっている。
【００３１】
また、制御部１００は、上記ＲＯＭに記憶されたプログラムに基づいて、定着部４５を省電力状態としているときに画像形成実行指示があった場合であって、カウンタ２００のカウント値が上記所定値に達していないときは、当該画像形成実行指示に基づく画像形成が実行されない旨を表示部４７に表示させるようになっている。
【００３２】
また、制御部１００は、複合機１が実行可能な各機能を制御するスキャナコントローラ１０１，ファクシミリコントローラ１０２，プリンタコントローラ１０３，コピーコントローラ１０４及びネットワークコントローラ１０５として機能する。
【００３３】
スキャナ部コントローラ１０１は、スキャナ部動作に必要な各部の動作制御を行うものである。ファクシミリコントローラ１０２は、ファクシミリ動作に必要な各部の動作制御を行うものであり、ファクシミリ通信に必要なデータの調整を行うファクシミリ通信部１７０を制御する。ファクシミリ通信部１７０には、データ送受信相手である相手先ファクシミリとの電話回線の接続を制御するＮＣＵ（Network Control Unit）が備えられている。コピーコントローラ１０４は、コピー動作に必要な各部の動作制御を行うものである。
【００３４】
プリンタコントローラ１０３は、プリンタ動作に必要な各部の動作制御を行うものである。このプリンタコントローラ１０３には、複数の信号線を用いて同時に数ビットまとめてデータを送るパラレル伝送で外部機器と接続するパラレルＩ／Ｆ部１８１と、単一の信号線を用いて1ビットずつ順次データを送るシリアル伝送で外部機器と接続するシリアルＩ／Ｆ部１８２とが接続されている。
【００３５】
ネットワークコントローラ（データ受信手段）１０５は、本複合機１とネットワーク上のコンピュータ（外部コンピュータ）、更には、インターネット上のサイトとの間で行われるデータ送受信を制御するものである。ネットワークコントローラ１０５は、ネットワークＩ／Ｆ部（データ受信手段）２１０を介して外部とデータを送受信させる。
【００３６】
次に、複合機１による画像形成時の処理について説明する。図３は複合機１による画像形成時の処理を示すフローチャートである。制御部１００は、操作部４７によってユーザからの画像形成実行指示の入力が受け付けられると（Ｓ１でＹＥＳ）、原稿読取部５に原稿を読み取らせ（Ｓ２）、読み取った原稿の画像のデータをＨＤＤ１５０に蓄積させる（Ｓ３）。この後、制御部１００は、定着部４５を省電力状態にしているか否かを判断する（Ｓ４）。制御部１００は、定着部４５を省電力状態にしていない場合（Ｓ４でＮＯ）、Ｓ２で読み込んだ原稿の画像のデータをＨＤＤ１５０から読み出して（Ｓ１０）、当該ＨＤＤ１５０から読み出した画像のデータの画像形成を画像形成部４１２に行わせる（Ｓ１１）。
【００３７】
また、定着部４５を省電力状態としている場合（Ｓ４でＹＥＳ）、制御部１００は、操作部４７によってユーザから受け付けられた画像形成実行指示が示す内容に基づいて、当該ジョブが何回の画像形成を行うかを解析し（Ｓ５）、画像形成の回数分だけカウンタ２００をカウントアップする（Ｓ６）。そして、このカウントアップ後のカウンタ２００のカウント値が所定値（例えば、10〜100枚。すなわち、定着手段の省電力状態からの復帰時における消費電力に見合う画像形成回数の値）に達しているかを判断する（Ｓ７）。
【００３８】
カウンタ２００のカウント値が上記所定値に達していない場合（Ｓ７でＮＯ）、制御部１００は、画像形成が実行されない旨のメッセージを表示部４７３に表示させ（Ｓ１２）、Ｓ１の処理に戻す。カウンタ２００のカウント値が上記所定値に達している場合は（Ｓ７でＹＥＳ）、制御部１００は、カウンタ２００のカウント値をリセットし（Ｓ８）、定着部４５の熱ローラ温度を上記所定温度（約170〜180℃）まで上げて（Ｓ９）、すなわち、定着部４５を省電力状態の低温状態から通常の画像形成時の定着温度に復帰させ、Ｓ１乃至Ｓ７及びＳ１２の処理の繰り返しでＨＤＤ１５０に蓄積しておいた全ての画像のデータをＨＤＤ１５０から読み出して（Ｓ１０）、画像形成部４１２に当該画像のデータの画像形成を行わせる（Ｓ１１）。
【００３９】
なお、上記Ｓ５及びＳ６では、画像形成実行指示に基づいて画像形成回数を解析し、画像形成回数をカウンタ２００でカウントアップするようにしているが、画像形成実行指示の数（画像形成ジョブの数）をカウントアップするようにしてもよい。この場合も、Ｓ７の所定値は、定着手段の省電力状態からの復帰時における消費電力に見合う画像形成ジョブ数の値に設定される。
【００４０】
上記制御によれば、定着部４５を省電力状態としているときに、操作部４７で画像形成実行指示が受け付けられても、制御部１００は、カウンタ２００のカウント値が所定値に達するまでは（画像形成回数又はジョブ数が一定値に達するまでは）、画像形成部４１２に画像形成を行わせず、原稿読取部５に読み取らせた原稿の画像のデータをＨＤＤ１５０に蓄積させるに止めておき、カウンタ手段のカウント値が所定値に達したときに、定着部４１２を省電力状態から復帰させて、ＨＤＤ１５０に蓄積されている画像のデータを画像形成部４１２に画像形成させるので、僅かな枚数のプリント出力のために大きな電力を消費して定着部４５を省電力状態から復帰させて画像形成を行うという非効率的な動作をなくして、消費電力を低減した効率のよい画像形成を行うことが可能になる。
【００４１】
（第２実施形態）
次に、複合機１による画像形成時の処理の第２実施形態について説明する。図４は複合機１による画像形成時の制御の第２実施形態を示すフローチャートである。なお、図３に示した第１実施形態と同様の処理については同符号を付して説明を省略する。
【００４２】
この第２実施形態では、操作部４７に画像形成実行指示が受け付けられ（Ｓ１）、原稿読取部５によって読み取られた原稿の画像のデータがＨＤＤ１５０に蓄積された後（Ｓ２及びＳ３）、上記操作部４７で受け付けられた画像形成実行指示が強制印刷指示（すなわち、カウンタ２００のカウント値に関わらず、即座に画像形成を実行させる指示）であるか否かを、制御部１００が判断する（Ｓ１３）。画像形成実行指示が強制印刷指示であった場合は（Ｓ１３でＹＥＳ）、制御部１００は、カウンタ２００のカウントアップ（Ｓ６）、及びカウンタ２００のカウント値が所定値に達しているかの判断（Ｓ７）の処理をスキップして、直ちに定着部４５の熱ローラ温度を上記所定温度（約170〜180℃）まで上げ（Ｓ９）、Ｓ２で読み込んだ原稿の画像のデータをＨＤＤ１５０から読み出して（Ｓ１０）、画像形成部４１２に、当該ＨＤＤ１５０から読み出した画像のデータの画像形成を行わせる（Ｓ１１）。
【００４３】
このような制御によれば、ユーザは、強制印刷指示を操作部４７に入力することで即座に画像形成を実行させることができるので、僅かな枚数の画像形成時の消費電力を低減して効率のよい画像形成を行う効果と、必要に応じて即座に画像形成を行うことができる効果の両方を得ることができる。
【００４４】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、原稿読取部５によって読み取った原稿の画像を画像形成する場合を説明しているが、複合機１がプリンタとして機能する場合であって、ネットワークＩ／Ｆ２１０を介して外部のパーソナルコンピュータ等から受信した画像データに基づいて、画像形成を行う場合にも、上記図３及び図４に示した処理を適用することが可能である。この場合、図３及び図４の処理からＳ２を削除し、また、操作部４７で受け付けられた画像形成実行指示に基づいてＳ１，Ｓ５，Ｓ１３の処理を行うのではなく、制御部１００が、ネットワークＩ／Ｆ２１０を介して、外部接続されたパーソナルコンピュータから受信した画像形成実行指示に基づいて、Ｓ１，Ｓ５，Ｓ１３の処理を行うようにする。
【００４５】
また、上記実施形態では、複合機１の構成及び処理を図１乃至図４に示しているが、これらの構成及び処理はあくまでも一例であり、本発明に係る複合機１の構成及び処理は上記に限定されるものではない。
【００４６】
また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置を、プリンタ機能、コピー機能及びファクス機能等を備えた複合機１として説明しているが、本発明に係る画像形成装置は、プリンタ機能、コピー機能、ファクス機能のいずれかのみを備えた画像形成装置であっても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例である複合機の内部構成を概略的に示す側面図である。
【図２】複合機の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図３】複合機による画像形成時の処理を示すフローチャートである。
【図４】複合機による画像形成時の処理の第２実施形態を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４８】
１        複合機
４１      転写部
４２      光学ユニット
４３      感光体ドラム
４４      現像部
４５      定着部
４７      操作部
１００    制御部
２００    カウンタ
４１２    画像形成部
【図１】
2005164713.tif 000003
【図２】
2005164713.tif 000004
【図３】
2005164713.tif 000005
【図４】
2005164713.tif 000006