(57)【要約】【課題】  中間転写体を有する像形成ユニットの着脱を容易にしつつ、画像形成装置を小型化する。【解決手段】  画像形成装置本体１２の正面側に回動支点１４ａを軸とする回動自在の開閉カバー１６ａが設けられていると共に、上部に回動支点１４ｂを軸とする回動自在の開閉カバー１６ｂが設けられている。開閉カバー１６ａ，１６ｂは、それぞれの開閉方向が異なるように設けられており、１つの開口部９７を開閉自在にしている。また、開閉カバー１６ａ，１６ｂには、開閉順序が設定されており、開閉カバー１６ｂは、開閉カバー１６ａが開かれた場合に、開閉されるようになっている。【選択図】          図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも中間転写体を有する像形成ユニットを画像形成装置本体から着脱するための開口部を有し、この開口部は、前記画像形成装置本体に開閉方向が異なるよう設けられた少なくとも２つの開閉カバーにより開閉自在とされてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
像担持体と、トナーを収容して前記像担持体に書き込まれた潜像をトナーで現像する少なくとも１つの現像器とを有し、前記開閉カバーのいずれか１つは、少なくとも前記現像器のトナーを収容した部分の着脱を許容することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記開閉カバーのいずれか１つは、画像を形成された用紙を排出される排出部を構成することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像形成ユニットは、前記開閉カバーのいずれか１つとともに移動することを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
少なくとも中間転写体を有する像形成ユニットを画像形成装置本体から着脱するための開口部と、この開口部の所定の範囲を開閉自在にする第１の開閉カバーと、この第１の開閉カバーが開かれた場合に、前記開口部の所定の範囲を開閉自在にする第２の開閉カバーとを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
像担持体と、トナーを収容して前記像担持体に書き込まれた潜像をトナーで現像する少なくとも１つの現像器とを有し、前記第１の開閉カバーは、少なくとも前記現像器のトナーを収容した部分の着脱を許容し、前記第２の開閉カバーは、少なくとも前記像形成ユニットの着脱を許容することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機又はファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、イエロー、マゼンタ、シアン及び黒の４色の現像器を有するロータリ現像器が回転することによってカラーの画像を形成するものが知られている。
この種の画像形成装置において、感光体及び中間転写体をユニット化した像形成ユニットと、トナーを収容して感光体に書き込まれた潜像をトナーで現像する現像器とを、それぞれ別の開閉扉から個別に着脱することは公知である（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特許第３２９５４１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、それぞれの開閉扉が離れて配置されているために、像形成ユニットの着脱を容易にする広い開口部と、画像形成装置の小型化とを両立できないことがある。
【０００５】
本発明の目的は、中間転写体を有する像形成ユニットの着脱を容易にしつつ、画像形成装置を小型化することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の第１の特徴とするところは、少なくとも中間転写体を有する像形成ユニットを画像形成装置本体から着脱するための開口部を有し、この開口部は、前記画像形成装置本体に開閉方向が異なるよう設けられた少なくとも２つの開閉カバーにより開閉自在とされてなる画像形成装置にある。したがって、中間転写体を有する像形成ユニットの着脱を広い開口部によって容易にしつつ、画像形成装置を小型化することができる。
【０００７】
また、像担持体と、トナーを収容して前記像担持体に書き込まれた潜像をトナーで現像する少なくとも１つの現像器とを有し、前記開閉カバーのいずれか１つは、少なくとも前記現像器のトナーを収容した部分の着脱を許容することが好ましい。したがって、開閉カバーのいずれか１つを開くことによって少なくとも現像器のトナーを収容した部分を着脱することができ、現像器のトナーを収容した部分の交換頻度が像形成ユニットの交換頻度より高い場合にも、容易に現像器を交換することができる。
【０００８】
また、前記開閉カバーのいずれか１つは、画像を形成された用紙を排出される排出部を構成することが好ましい。したがって、排紙受入部を構成する開閉カバー以外の開閉カバーを開閉しても、排紙受入部にある用紙を保持することができる。
【０００９】
また、前記像形成ユニットは、前記開閉カバーのいずれか１つとともに移動することが好ましい。したがって、画像形成装置の上方の空間を利用して像形成ユニットを着脱することができるので、像形成ユニットの着脱を容易にすることができる。
【００１０】
本発明の第２の特徴とするところは、少なくとも中間転写体を有する像形成ユニットを画像形成装置本体から着脱するための開口部と、この開口部の所定の範囲を開閉自在にする第１の開閉カバーと、この第１の開閉カバーが開かれた場合に、前記開口部の所定の範囲を開閉自在にする第２の開閉カバーとを有する画像形成装置にある。したがって、中間転写体を有する像形成ユニットの着脱を広い開口部によって容易にしつつ、画像形成装置を小型化することができる。
【００１１】
また、像担持体と、トナーを収容して前記像担持体に書き込まれた潜像をトナーで現像する少なくとも１つの現像器とを有し、前記第１の開閉カバーは、少なくとも前記現像器のトナーを収容した部分の着脱を許容し、前記第２の開閉カバーは、少なくとも前記像形成ユニットの着脱を許容することが好ましい。したがって、第１の開閉カバーを開くことによって現像器のトナーを収容した部分の着脱することができ、現像器の交換頻度が像形成ユニットの交換頻度より高い場合にも、容易に現像器を交換することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、中間転写体を有する像形成ユニットの着脱を容易にしつつ、画像形成装置を小型化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に本発明の第１の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。第１の実施形態の画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の正面側（図１の左側）に回動支点１４ａを軸とする回動自在の開閉カバー１６ａが設けられていると共に、上部に回動支点１４ｂを軸とする回動自在の開閉カバー１６ｂが設けられている。
【００１４】
開閉カバー１６ａ，１６ｂは、それぞれの開閉方向が異なるように設けられており、１つの開口部９７（図２参照）を開閉自在にしている。また、開閉カバー１６ａ，１６ｂには、例えば開閉順序が設定されており、開閉カバー１６ｂは、開閉カバー１６ａが開かれた場合に、開閉されるようになっている。よって、開閉カバー１６ａの開閉部分に設けられた１つのインターロックスイッチ（図示せず）により、開閉カバー１６ａ，１６ｂがともに閉じていることを検知できるようにされている。
【００１５】
画像形成装置本体１２の下部に例えば１段の給紙ユニット１８が配置されている。給紙ユニット１８は、給紙ユニット本体２０と、用紙が収納される給紙カセット２２とを有する。給紙カセット２２の奥端近傍上部には、給紙カセット２２から用紙を供給するフィードロール２４、及び、供給される用紙を１枚ずつ捌くリタードロール２６が配置されている。
【００１６】
搬送路２８は、フィードロール２４から排出口３０までの用紙通路であり、この搬送路２８は、画像形成装置本体１２の裏側（図１の右側面）近傍にあって、給紙ユニット１８から後述する定着装置９０まで略垂直に形成されている。この搬送路２８の定着装置９０の上流側に後述する二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とが配置され、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２の上流側にレジストロール３２が配置されている。また、搬送路２８の排出口３０の近傍には排出ロール３４が配置されている。
【００１７】
したがって、給紙ユニット１８の給紙カセット２２からフィードロール２４により送り出された用紙は、リタードロール２６により捌かれて最上部の用紙のみ搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一時停止され、タイミングをとって後述する二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間を通ってトナー像が転写され、この転写されたトナー像が定着装置９０により定着され、排出ロール３４により排出口３０から開閉カバー１６ｂの上部に設けられた排出部３６へ排出される。この排出部３６は、排出口部分が低く、正面方向（図１の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜しており、図１に二点鎖線で示すように、排出された用紙Ｐが開閉カバー１６ｂの上面で保持されるようにしている。
【００１８】
画像形成装置本体１２には、例えば略中央部にロータリ現像器３８が配置されている。ロータリ現像器３８は、現像器本体４０内にイエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）、シアン（Ｃｙａｎ）及び黒（Ｂｌａｃｋ）の４色のトナー像をそれぞれ形成する現像器４２ａ〜４２ｄを有し、ロータリ現像器中心４４を中心として左回り（図１において反時計回り）に回転する。現像器４２ａ〜４２ｄは、それぞれユニット化されており、現像器本体４０に対して着脱自在にされている。また、現像器４２ａ〜４２ｄそれぞれは、現像ロール４６ａ〜４６ｄを有し、現像器本体４０内に装着されると、例えばコイルスプリングなどの弾性体４８ａ〜４８ｄにより、現像器本体４０の法線方向に押圧される。
【００１９】
ロータリ現像器３８には、例えば感光体からなる像担持体５０が当接するように配置されており、現像ロール４６ａ〜４６ｄは、像担持体５０に当接していない状態で、それぞれの外周の一部が現像器本体４０の外周から半径方向に、例えば２ｍｍ突出している。また、現像ロール４６ａ〜４６ｄそれぞれの両端には、現像ロール４６ａ〜４６ｄの直径よりもわずかに大きい直径のトラッキングロール（図示せず）が現像ロール４６ａ〜４６ｄと同軸で回転するように設けられている。つまり、現像器４２ａ〜４２ｄの現像ロール４６ａ〜４６ｄは、ロータリ現像器中心４４を中心として、それぞれ９０°の間隔で現像器本体４０の外周に配置され、現像ロール４６ａ〜４６ｄのトラッキングロールが像担持体５０の両端に設けられたフランジ（図示せず）に当接し、現像ロール４６ａ〜４６ｄと像担持体５０との間に所定の隙間を形成しつつ、像担持体５０上の潜像をそれぞれの色のトナーで現像する。
【００２０】
像担持体５０の下方には、該像担持体５０を一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置５２が設けられている。また、像担持体５０には、該像担持体５０の回転方向の帯電装置５２よりも上流側に像担持体クリーナ５４が当接している。像担持体クリーナ５４は、例えば一次転写後に像担持体５０に残留するトナーを掻き取るクリーニングブレード５６と、クリーニングブレード５６が掻き取ったトナーを回収するトナー回収ボトル５８とから構成される。
なお、トナー回収ボトル５８の背面側（図１において右側）は、例えばリブなどが形成され、用紙が滑らかに搬送されるように曲面にされて搬送路２８を構成している。
【００２１】
ロータリ現像器３８の下方には、帯電装置５２により帯電された像担持体５０に、レーザ光などの光線により潜像を書き込む露光装置６０が配置されている。また、ロータリ現像器３８の上方には、ロータリ現像器３８によって可視化されたトナー像を一次転写位置で一次転写され、後述する二次転写位置まで搬送する中間転写装置６２が設けられている。
【００２２】
中間転写装置６２は、例えば中間転写ベルトなどの中間転写体６４、一次転写ロール６６、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、スクレーパバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６から構成される。中間転写体６４は、例えば弾性を有し、ロータリ現像器３８の上方で長辺と短辺とを有するように略扁平に張られている。また、中間転写体６４は、該中間転写体６４の長辺下方で一次転写ロール６６の上流に配置されたラップインロール６８と、一次転写ロール６６の下流に配置されたラップアウトロール７０との間で像担持体５０にラップ状に当接する像担持体ラップ領域を有し、像担持体５０に所定の範囲だけ巻きついて、像担持体５０の回転に従動する。このように、中間転写体６４は、一次転写ロール６６によって像担持体５０上のトナー像を例えばイエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に重ねて一次転写され、この一次転写されたトナー像を後述する二次転写ロール８０に向けて搬送する。
なお、ラップインロール６８及びラップアウトロール７０は、像担持体５０から離間している。
【００２３】
さらに、中間転写体６４の裏側（図１の右側面）には、ラップアウトロール７０及び二次転写バックアップロール７２により、平面部（短辺）が形成されており、この平面部が二次転写部となって搬送路２８に臨むようにされている。
なお、二次転写部において、中間転写体６４と搬送路２８との間が、例えば１２°の角度になるように、ラップアウトロール７０は配置されている。
【００２４】
スクレーパバックアップロール７４は、二次転写後に中間転写体６４に残留するトナーを後述するスクレーパ８４が掻き取ることを補助し、ブラシバックアップロール７６は、二次転写後に中間転写体６４に残留するトナーを後述するブラシロール８６が掻き取ることを補助する。
【００２５】
中間転写体６４の長辺上方には、例えば反射型フォトセンサなどのセンサ７８が開閉カバー１６ｂの裏面（内側）に固定されることによって設けられている。センサ７８は、中間転写体６４上に形成されたトナーのパッチを読取り、中間転写体６４の回転方向における位置を検出するとともに、トナーの濃度検知を行う。
【００２６】
中間転写装置６２の二次転写バックアップロール７２には、搬送路２８を挟んで二次転写ロール８０が対峙している。つまり、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間が二次転写部における二次転写位置となっており、二次転写ロール８０は、二次転写バックアップロール７２の補助により、中間転写体６４に一次転写されたトナー像を二次転写位置で用紙に二次転写する。ここで、二次転写ロール８０は、中間転写体６４が３回転する間、すなわちイエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナー像を搬送する間は中間転写体６４から離間しており、黒のトナー像が転写されると中間転写体６４に当接するようにされている。なお、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間には、所定の電位差が生じるようにされており、例えば二次転写ロール８０を高電圧にした場合には、二次転写バックアップロール７２はグランド（ＧＮＤ）などに接続される。
【００２７】
中間転写装置６２の反二次転写位置側には、中間転写体クリーナ８２が当接している。中間転写体クリーナ８２は、例えば二次転写後に中間転写体６４に残留するトナーを掻き取ってクリーニングするスクレーパ８４、スクレーパ８４によるクリーニング後に残ったトナーをさらに掻き取るブラシロール８６、スクレーパ８４及びブラシロール８６によって掻き取られたトナーを回収するトナー回収ボトル８８から構成される。スクレーパ８４は、例えばステンレスの薄板からなり、所定の電圧がかけられている。ブラシロール８６は、例えば導電性の処理がなされたアクリルなどのブラシからなる。また、中間転写体６４がトナー像を搬送する間は、スクレーパ８４及びブラシロール８６は、中間転写体６４から離間しており、所定のタイミングでこれらが一体となって中間転写体６４に当接するようにされている。
【００２８】
二次転写位置の上方には、定着装置９０が配置されている。定着装置９０は、加熱ロール９２と加圧ロール９４とを有し、二次転写ロール８０及び二次転写バックアップロール７２により用紙に二次転写されたトナー像を用紙に定着させ、排出ロール３４に向けて搬送する。
【００２９】
像形成ユニット９６は、中間転写装置６２、像担持体５０、帯電装置５２、像担持体クリーナ５４及び中間転写体クリーナ８２を一体化したものである。この像形成ユニット９６は、開閉カバー１６ｂの直近下方に配置されており、例えば中間転写装置６２がロータリ現像器３８と定着装置９０との間に配置され、開閉カバー１６ａ，１６ｂを開くことにより着脱される。
【００３０】
次に上記第１の実施形態の作用について説明する。
画像形成信号が送られると、像担持体５０が帯電装置５２により一様に帯電され、この帯電された像担持体５０には、画像信号に基づいて露光装置６０から光線が出射される。露光装置６０からの光線は、像担持体５０の表面を露光し、潜像が形成される。露光装置６０により形成された像担持体５０の潜像は、ロータリ現像器３８によってイエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー像を現像され、中間転写体６４に重ねて一次転写される。一次転写において、像担持体５０に残留する廃トナーは、像担持体クリーナ５４によって掻き取られ、回収される。
【００３１】
一方、給紙信号等により、給紙カセット２２に収納された用紙は、フィードロール２４により送り出され、リタードロール２６により捌かれて搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一次停止され、タイミングをとって二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれる。用紙が二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれると、中間転写体６４に一次転写されているトナー像が二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とによって用紙に二次転写される。二次転写後に、中間転写体６４に残留する廃トナーは、中間転写体クリーナ８２によって掻き取られ、回収される。
【００３２】
トナー像を転写された用紙は、定着装置９０に導かれ、加熱ロール９２と加圧ロール９４とによる熱圧力によって、トナー像を定着される。トナー像が定着した用紙は、排出ロール３４により排出口３０から排出部３６へ排出される。
【００３３】
次に、第１の実施形態の現像器４２ａ〜４２ｄ及び像形成ユニット９６の着脱方法について説明する。
図２において、第１の実施形態の現像器４２ａ〜４２ｄ及び像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２から取外す方法が示されている。現像器４２ａ〜４２ｄは、開閉カバー１６ａが開かれると、開口部９７の正面側（図２の左側）が開放されるので、画像形成装置本体１２内に配置されている現像器本体４０から画像形成装置１０の正面側（図２の左側）に、それぞれ直接取外される。
【００３４】
画像形成装置１０が停止した状態において、開閉カバー１６ａが開かれている場合、ロータリ現像器３８は、例えば手動で回転するようにされている。よって、現像器４２ａ〜４２ｄは、ロータリ現像器３８が手動で回転させられることにより、開口部９７に対向する位置まで移動させられて、ロータリ現像器３８から取外される。
【００３５】
このように、現像器４２ａ〜４２ｄを取外す場合には、開閉カバー１６ａが開かれればよく、開閉カバー１６ｂは閉じられていてもよい。よって、排出部３６に画像を形成された用紙Ｐが載置されている場合にも、用紙Ｐを移動させることなく現像器４２ａ〜４２ｄを取外すことができる。
【００３６】
像形成ユニット９６は、開閉カバー１６ａ，１６ｂが順に開かれると、開口部９７の全体が開放されるので、画像形成装置本体１２の斜め前方（図２において左斜め上方）に向けて取外される。
【００３７】
図３において、像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２から着脱する方向が模式的に示されている。像形成ユニット９６は、主案内手段９８及び補助案内手段１００に案内されて画像形成装置本体１２から所定の方向に着脱される。主案内手段９８は、例えば画像形成装置本体１２側に設けられた案内溝１０２、及び像形成ユニット９６に設けられた突出部１０４から構成される。突出部１０４は、例えば像担持体５０と同軸で案内溝１０２に係合する円柱状に形成され、案内溝１０２に沿って移動するようにされている。補助案内手段１００は、例えば画像形成装置本体１２側に設けられた補助溝１０６と、像形成ユニット９６に設けられた突出部１０８とから構成される。突出部１０８は、例えば補助溝１０６に係合する円柱状に形成され、補助溝１０６に沿って移動するようにされている。また、補助溝１０６の上端は、広く開口されており、突出部１０８を容易に係合できるようにしてある。
【００３８】
案内溝１０２は、下部に接離案内溝１１０が水平線に対する角度Ａで形成され、上部に移動案内溝１１２が水平線に対する角度Ｂで形成されている。また、補助溝１０６は、下部に接離補助案内溝１１４が水平線に対する角度Ａで形成され、上部に移動補助案内溝１１６が水平線に対する角度Ｂで形成されている。角度Ａは例えば７０°であり、角度Ｂは例えば５５°である。よって、突出部１０４及び突出部１０８をそれぞれ接離案内溝１１０及び接離補助案内溝１１４に沿って移動させると、像形成ユニット９６は、ロータリ現像器３８の略接線方向より接離する方向に移動する。また、突出部１０４及び突出部１０８をそれぞれ移動案内溝１１２及び移動補助案内溝１１６に沿って移動させると、像形成ユニット９６は、ロータリ現像器３８の現像位置を通る略接線方向に移動する。このように、突出部１０４及び突出部１０８が、それぞれ案内溝１０２及び補助溝１０６に沿って移動することにより、像形成ユニット９６は、所定の姿勢でロータリ現像器３８の現像位置を通る略接線方向に画像形成装置本体１２から着脱されることを許容される。
【００３９】
また、案内溝１０２の下端は、像担持体５０及び突出部１０４の軸（中心）を、水平線に対してロータリ現像器中心４４から角度Ｃで延びるロータリ現像器３８の法線上に配置し、像担持体５０及び突出部１０４を支持するように形成されている。角度Ｃは、例えば２５°である。つまり、像担持体５０は、突出部１０４が案内溝１０２の下端で支持されることにより、現像可能な所定の位置に配置され、ロータリ現像器３８からの押圧を受けても変位しないようにされている。このように、像形成ユニット９６は、定着装置９０などに接触して傷などを付けられることを防止されつつ、画像形成装置本体１２から容易に着脱される。
【００４０】
このように、像形成ユニット９６を取外す場合には、開閉カバー１６ａ，１６ｂがともに開かれて、開口部９７全体が開放される。像形成ユニット９６を取外す際に、画像を形成された用紙Ｐが排出部３６に載置されている場合には、用紙Ｐは開閉カバー１６ｂの開閉にともなって移動させられる。この場合にも、用紙Ｐの一端が排出部３６の回動支点１４ｂ側で支持され、用紙Ｐが落下しないようにされている。
また、開閉カバー１６ａ，１６ｂがともに開かれると、現像器４２ａ〜４２ｄの取外しも、さらに容易になる。
【００４１】
現像器４２ａ〜４２ｄ及び像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２内に取付ける場合には、現像器４２ａ〜４２ｄ及び像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２から取外す場合の手順に対し、逆の手順で取付ける。
【００４２】
次に、本発明の第１の実施形態の変形例を図面に基づいて説明する。
図４において、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０の変形例の概要、及び、現像器４２ａ〜４２ｄを画像形成装置本体１２から取外す方法が示されている。
なお、第１の実施形態に係る画像形成装置１０の変形例において、第１の実施形態に係る画像形成装置１０と実質的に同じものには、同一の符号が付してある。
【００４３】
第１の実施形態の画像形成装置１０の変形例には、画像形成装置本体１２の正面側（図１の左側）上部に設けられた回動支点１４ａを軸とする回動自在の開閉カバー１６ａ、および、排出口３０の下方で画像形成装置本体１２の上部に設けられた回動支点１４ｂを軸とする回動自在の開閉カバー１６ｂが設けられている。開閉カバー１６ａと開閉カバー１６ｂとは、回動支点１４ａにおいて接続されている。つまり、開閉カバー１６ｂの開閉にともなって、開閉カバー１６ａが移動するようになっており、開閉カバー１６ａ，１６ｂが１つの開口部９７を開閉自在にしている。
また、開閉カバー１６ａの自由端側には、インターロックスイッチ（図示せず）が設けられており、１つのインターロックスイッチによって開閉カバー１６ａ，１６ｂが開口部９７全体を閉じていることを検知できるようにされている。
【００４４】
次に、第１の実施形態の変形例の現像器４２ａ〜４２ｄ及び像形成ユニット９６の着脱方法について説明する。
図４に示すように、現像器４２ａ〜４２ｄは、開閉カバー１６ａが開かれると、開口部９７の正面側（図１の左側）が開放されるので、画像形成装置本体１２内に配置されている現像器本体４０から画像形成装置１０の正面側（図２の左側）に、それぞれ直接取外される。このように、現像器４２ａ〜４２ｄを取外す場合には、開閉カバー１６ａが開かれればよく、開閉カバー１６ｂは閉じられていてもよい。よって、排出部３６に画像を形成された用紙Ｐが載置されている場合にも、用紙Ｐを落下させることなく現像器４２ａ〜４２ｄを取外すことができる。
【００４５】
図５において、第１の実施形態の変形例の像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２から取外す方法が示されている。像形成ユニット９６は、開閉カバー１６ａ，１６ｂが開かれると、開口部９７の全体が開放されるので、画像形成装置本体１２の斜め前方（図２において左斜め上方）に向けて取外される。
【００４６】
像形成ユニット９６を取外す際に、画像を形成された用紙Ｐが排出部３６に載置されている場合には、用紙Ｐは開閉カバー１６ａ，１６ｂの開閉にともなって移動させられる。この場合にも、用紙Ｐの一端が排出部３６の回動支点１４ｂ側で支持され、用紙Ｐが落下しないようにされている。
また、開閉カバー１６ａ，１６ｂがともに開かれると、現像器４２ａ〜４２ｄの取外しも、さらに容易になる。
【００４７】
現像器４２ａ〜４２ｄ及び像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２内に取付ける場合には、現像器４２ａ〜４２ｄ及び像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２から取外す場合の手順に対し、逆の手順で取付ける。
【００４８】
次に、本発明の第２の実施形態を図面に基づいて説明する。
図６において、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１０の概要、並びに、現像器４２ａ〜４２ｄ及び像形成ユニット９６を取外した状態が示されている。
なお、第２の実施形態に係る画像形成装置１０において、第１の実施形態に係る画像形成装置１０と実質的に同じものには、同一の符号が付してある。
【００４９】
第２の実施形態の画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の上部正面側（図６の上部左側）に回動支点１４ａを軸とする回動自在の開閉カバー１６ａが設けられていると共に、上部裏側（図６の上部右側）に回動支点１４ｂを軸とする回動自在の開閉カバー１６ｂが設けられている。
【００５０】
開閉カバー１６ａ，１６ｂは、それぞれの開閉方向が異なるように設けられており、画像形成装置本体１２の上部に設けられた１つの開口部９７を開閉自在にしている。また、開閉カバー１６ａ，１６ｂには、例えば開閉順序が設定されており、開閉カバー１６ｂは、開閉カバー１６ａが開かれた場合に、開閉されるようになっている。よって、開閉カバー１６ａの開閉部分に設けられた１つのインターロックスイッチ（図示せず）により、開閉カバー１６ａ，１６ｂがともに閉じていることを検知できるようにされている。
【００５１】
画像形成装置本体１２の下部には、例えば２段の給紙ユニット１８,１８が配置されている。給紙ユニット１８,１８の奥側には、それぞれ給紙ユニット１８,１８から用紙を取り出すピックアップロール２３，２３が配置され、ピックアップロール２３，２３の下流には、フィードロール２４及びリタードロール２６が配置されている。搬送路２８は、フィードロール２４から排出口３０までの用紙通路であり、この搬送路２８は、画像形成装置本体１２の裏側（図６の右側面）近傍にあって、給紙ユニット１８,１８から定着装置９０まで略垂直に形成されている。この搬送路２８の定着装置９０の上流側に二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とが配置され、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２の上流側にレジストロール３２が配置されている。また、搬送路２８の排出口３０の近傍には排出ロール３４が配置されている。
【００５２】
したがって、給紙ユニット１８から送り出された用紙は、搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一時停止され、タイミングをとって二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間を通ってトナー像が転写され、この転写されたトナー像が定着装置９０により定着され、排出ロール３４により排出口３０から開閉カバー１６ｂの上部に設けられた排出部３６へ排出される。ただし、オプションの反転装置（図示せず）が装着され、両面印刷が設定された場合には、排出ロール３４が反転し、爪部１２０が切り換えられることにより、用紙は反転路に送られ、再びレジストロール３２に戻されるようになっている。
【００５３】
ロータリ現像器３８は、画像形成装置本体１２の正面側略中央部（図６の左側中央部）に配置されている。ロータリ現像器３８の裏側（図６の右側）には、例えば感光体からなる像担持体５０が当接するように配置されており、この像担持体５０の下方には、該像担持体５０を一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置５２が設けられている。
【００５４】
像担持体５０の下方には、帯電装置５２により帯電された像担持体５０に、レーザ光などの光線により潜像を書き込む露光装置６０が配置されている。また、像担持体５０の上方から裏側には、ロータリ現像器３８によって可視化されたトナー像を一次転写位置で一次転写され、二次転写位置まで搬送する中間転写装置６２が設けられている。
【００５５】
中間転写装置６２は、例えば中間転写ベルトなどの中間転写体６４、一次転写ロール６６、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、テンションロール１１８、二次転写バックアップロール７２及びスクレーパバックアップロール７４から構成される。テンションロール１１８は、中間転写体６４のテンションを所定のテンションにするように該中間転写体６４を張る。定着装置９０は、二次転写位置の上方に配置されている。
【００５６】
像形成ユニット９６は、中間転写装置６２、像担持体５０、帯電装置５２、像担持体クリーナ５４及び中間転写体クリーナ８２を一体化したものである。この像形成ユニット９６は、開閉カバー１６ｂの排出部３６に直近下方でロータリ現像器３８と定着装置９０との間に配置され、開閉カバー１６ｂを開かれることにより、例えば案内手段１２２に案内されて着脱される。
【００５７】
次に、第２の実施形態の現像器４２ａ〜４２ｄ及び像形成ユニット９６の着脱方法について説明する。
図６に示すように、現像器４２ａ〜４２ｄは、開閉カバー１６ａが開かれると、開口部９７の正面側（図６の左側）が開放されるので、画像形成装置本体１２内に配置されている現像器本体４０から画像形成装置１０の上方（図６の上側）に、それぞれ直接取外される。
【００５８】
画像形成装置１０が停止した状態において、開閉カバー１６ａが開かれている場合、ロータリ現像器３８は、例えば手動で回転するようにされている。よって、現像器４２ａ〜４２ｄは、ロータリ現像器３８が手動で回転させられることにより、開口部９７に対向する位置まで移動させられて、ロータリ現像器３８から取外される。
【００５９】
このように、現像器４２ａ〜４２ｄを取外す場合には、開閉カバー１６ａが開かれればよく、開閉カバー１６ｂは閉じられていてもよい。よって、排出部３６に画像を形成された用紙Ｐが載置されている場合にも、用紙Ｐを移動させることなく現像器４２ａ〜４２ｄを取外すことができる。
【００６０】
像形成ユニット９６は、開閉カバー１６ａ，１６ｂが順に開かれると、開口部９７の全体が開放されるので、画像形成装置本体１２から案内手段１２２に案内されて斜め前方（図６において左斜め上方）に取外される。
【００６１】
案内手段１２２は、例えば画像形成装置本体１２側に設けられた回動案内溝１２４及び移動案内溝１２６、並びに像形成ユニット９６に設けられた突出部１２８から構成される。突出部１２８は、例えば像担持体５０と同軸で、回動案内溝１２４及び移動案内溝１２６に係合する円柱状に形成され、回動案内溝１２４及び移動案内溝１２６に沿って移動するようにされている。
【００６２】
回動案内溝１２４は、像形成ユニット９６が着脱される際に、該像形成ユニット９６が略弧を描いて移動するように案内する。像形成ユニット９６が回動案内溝１２４に案内されて移動する場合、像担持体５０は略弧を描いて移動し、この略弧は回動案内溝１２４の下端において、ロータリ現像器３８の現像位置を通る接線に平行な線に略接する。すなわち、像形成ユニット９６が着脱される場合、像担持体５０は、回動案内溝１２４の下端において、ロータリ現像器３８の現像位置を通る略接線方向に移動する。移動案内溝１２６は、回動案内溝１２４に連続して形成されており、像形成ユニット９６が着脱される際に、該像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２及び開閉カバー１６などに接触させないように略直線的に案内する。このように、像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２から取外す場合、突出部１２８を回動案内溝１２４及び移動案内溝１２６に沿って移動させると、像形成ユニット９６は、ロータリ現像器３８の現像位置を通る略接線方向に略弧を描いて移動した後に、斜め前方（図６において左斜め上方）に取外される。
【００６３】
また、像担持体５０は、突出部１２８が回動案内溝１２４の下端で支持されることにより、現像可能な所定の位置に配置され、ロータリ現像器３８からの押圧を受けても変位しないようにされている。像形成ユニット９６は、定着装置９０及び画像形成装置本体１２などに接触して傷などを付けられることを防止されつつ、画像形成装置本体１２から容易に着脱される。
【００６４】
このように、像形成ユニット９６を取外す場合には、開閉カバー１６ａ，１６ｂがともに開かれて、開口部９７全体が開放される。像形成ユニット９６を取外す際に、画像を形成された用紙Ｐが排出部３６に載置されている場合には、用紙Ｐは開閉カバー１６ｂの開閉にともなって移動させられる。この場合にも、用紙Ｐの一端が排出部３６の回動支点１４ｂ側で支持され、用紙Ｐが落下しないようにされている。
【００６５】
現像器４２ａ〜４２ｄ及び像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２に取付ける場合には、現像器４２ａ〜４２ｄ及び像形成ユニット９６を画像形成装置１０から取外す場合の手順の逆の手順で取付ける。
【００６６】
次に、本発明の第２の実施形態の変形例を図面に基づいて説明する。
図７において、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１０の変形例の概要、並びに、現像器４２ａ〜４２ｄ及び像形成ユニット９６を取外した状態が示されている。
なお、第２の実施形態に係る画像形成装置１０の変形例において、第２の実施形態に係る画像形成装置１０と実質的に同じものには、同一の符号が付してある。
【００６７】
第２の実施形態の画像形成装置１０の変形例は、像形成ユニット９６が画像形成装置本体１２内で開閉カバー１６ｂの下面に固定部材（図示せず）によって固定され、像形成ユニット９６が着脱される際に、開閉カバー１６ｂとともに略弧を描いて移動するように、案内手段１３０が設けられている点で第２の実施形態の画像形成装置１０と異なる。
【００６８】
図７に示すように、像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２から取外す場合、開閉カバー１６ａ，１６ｂが順に開かれることにより、画像形成装置本体１２の上部に設けられた開口部９７を開放する。像形成ユニット９６は、反二次転写位置側の一端が開閉カバー１６の下面に固定されており、案内手段１３０に案内されて開閉カバー１６ｂとともに略弧を描いて移動する。よって、開閉カバー１６ｂが画像形成装置本体１２の上部裏側（図７の上部右側）を開放すると、像形成ユニット９６は画像形成装置本体１２から導き出されるようになっている。また、開閉カバー１６ｂが画像形成装置本体１２の上部裏側を開放している際に、像形成ユニット９６は開閉カバー１６ｂの下面から着脱されるようにしてある。
【００６９】
案内手段１３０は、例えば画像形成装置本体１２側に設けられた回動案内溝１３２、及び像形成ユニット９６に設けられた突出部１３４から構成される。突出部１３４は、例えば像担持体５０と同軸で回動案内溝１３２に係合する円柱状に形成され、回動案内溝１３２に沿って移動するようにされている。
【００７０】
回動案内溝１３２は、像形成ユニット９６が着脱される際に、像形成ユニット９６が略弧を描いて移動するように案内する。像形成ユニット９６が回動案内溝１３２に案内されて移動する場合、像担持体５０は略弧を描いて移動し、この略弧は回動案内溝１３２の下端において、ロータリ現像器３８の現像位置を通る接線に平行な線に略接する。すなわち、像担持体５０は、像形成ユニット９６が着脱される場合、回動案内溝１３２の下端において、ロータリ現像器３８の現像位置を通る略接線方向に移動する。
【００７１】
このように、像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２から取外す場合、開閉カバー１６ａ，１６ｂを開き、突出部１３４を回動案内溝１３２に沿って移動させると、像形成ユニット９６は、ロータリ現像器３８の現像位置を通る略接線方向に略弧を描いて移動し、画像形成装置本体１２から導き出される。像形成ユニット９６は、画像形成装置本体１２から導き出された後に開閉カバー１６ｂの下面から取外される。
【００７２】
また、像担持体５０は、突出部１３４が回動案内溝１３２の下端で支持されることにより、現像可能な所定の位置に配置され、ロータリ現像器３８からの押圧を受けても変位しないようにされている。このように、像形成ユニット９６は、定着装置９０及び画像形成装置本体１２などに接触して傷などを付けられることを防止されつつ、画像形成装置本体１２から容易に着脱される。
【００７３】
像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２に取付ける場合には、像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２から取外す場合の手順の逆の手順で取付ける。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概要を示す図である。
【図２】第１の実施形態の現像器及び像形成ユニットを画像形成装置本体から取外す方法を示す図である。
【図３】像形成ユニットを画像形成装置本体から着脱する方向を模式的に示す図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の変形例の概要、及び、現像器を画像形成装置本体から取外す方法を示す図である。
【図５】第１の実施形態の変形例の像形成ユニットを画像形成装置本体から取外す方法を示す図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の概要、並びに、現像器及び像形成ユニットを取外した状態を示す図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の変形例の概要、並びに、現像器及び像形成ユニットを取外した状態を示す図である。
【符号の説明】
【００７５】
１０    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
１４ａ，１４ｂ    回動支点
１６ａ，１６ｂ    開閉カバー
１８    給紙ユニット
２８    搬送路
３８    ロータリ現像器
４２ａ〜４２ｄ    現像器
４６ａ〜４６ｄ    現像ロール
５０    像担持体
５２    帯電装置
６２    中間転写装置
６４    中間転写体
９６    像形成ユニット
９７    開口部
９８    主案内手段
１００    補助案内手段
１０２    案内溝
１０４，１０８，１２８，１３４    突出部
１０６    補助溝
１１０    接離案内溝
１１２，１２６    移動案内溝
１１４    接離補助案内溝
１１６    移動補助案内溝
１２２，１３０    案内手段
１２４，１３２    回動案内溝
【図１】
2005164793.tif 000003
【図２】
2005164793.tif 000004
【図３】
2005164793.tif 000005
【図４】
2005164793.tif 000006
【図５】
2005164793.tif 000007
【図６】
2005164793.tif 000008
【図７】
2005164793.tif 000009