(57)【要約】【課題】  無端ベルトの内周面への異物の付着を防止することができる無端ベルト及び画像形成装置を提供すること。【解決手段】  ベルト装置は、ドライブローラ２、転写ローラ８、テンションローラ４、及びこれらを支持するベルトフレーム３を有している。ドライブローラ２とテンションローラ４との間には、無端ベルト１が張架されている。無端ベルト１の幅方向両端には、無端ベルト１とベルトフレーム３との隙間を塞ぐシール部材２１ａ，２１ｂが設けられている。ベルト装置の上側に配置されたトナー像形成部７からトナーが落下しても、無端ベルト１とベルトフレーム３との間がシール部材２１ａ，２１ｂで塞がれているため、無端ベルト１の内周面へのトナーの付着を防止することができる。その結果、無端ベルト１とドライブローラ２との間にトナーが入り込むことによる摩擦力の低下を防止し、画像品質の低下を防止することができる。【選択図】        図２ 
2005140816.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端ベルトと、
前記無端ベルトが張架される複数のローラと、
前記無端ベルトの幅方向における少なくとも一方の側に設けられ、前記無端ベルトにより囲まれた領域内への異物の侵入を防止する異物侵入防止部材と
を備えたことを特徴とするベルト装置。
【請求項２】
前記異物侵入防止部材は、前記無端ベルトの内周面に接することを特徴とする請求項１に記載のベルト装置。
【請求項３】
前記異物侵入防止部材は、前記無端ベルトの幅方向における少なくとも一方の側において、前記複数のローラの間に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載のベルト装置。
【請求項４】
前記異物侵入防止部材は、前記無端ベルトの幅方向における少なくとも一方の側において、前記無端ベルトの全周に亘って接するよう構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のベルト装置。
【請求項５】
前記異物侵入防止部材は、前記無端ベルトに接する面に溝部を有し、
前記溝部により、前記無端ベルトに付着した異物を、前記無端ベルトの幅方向外側に掻き出すことを特徴とする請求項１から４までの何れかに記載のベルト装置。
【請求項６】
前記異物侵入防止部材は、弾性部材により構成されていることを特徴とする請求項１から５までの何れかに記載のベルト装置。
【請求項７】
前記複数のローラを支持するフレームをさらに備え、
前記異物侵入防止部材は、前記無端ベルトと前記フレームとの隙間を塞ぐように設けられていることを特徴とする請求項１から６までの何れかに記載のベルト装置。
【請求項８】
前記複数のローラを支持するフレームをさらに備え、
前記異物侵入防止部材は、前記無端ベルトの幅方向における前記フレームの少なくとも一端部に着脱可能な部材であることを特徴とする請求項１から６までのいずれかに記載のベルト装置。
【請求項９】
前記異物侵入防止部材は、前記複数のローラのうち少なくとも一つのローラに接するよう構成されていることを特徴とする請求項１から８までのいずれかに記載のベルト装置。
【請求項１０】
前記異物侵入防止部材は、前記少なくとも一つのローラの外周面に接する面に溝部を有し、
前記溝部により、当該ローラに付着した異物を、前記無端ベルトの幅方向外側に掻き出すことを特徴とする請求項９に記載のベルト装置。
【請求項１１】
前記異物侵入防止部材は、前記無端ベルトの外周面に接するように設けられていることを特徴とする請求項１に記載のベルト装置。
【請求項１２】
前記複数のローラを支持するフレームと、
前記フレームに取り付けられ、前記異物侵入防止部材の外側を覆うカバー部材と
をさらに備えたことを特徴とする請求項１１に記載のベルト装置。
【請求項１３】
前記異物侵入防止部材は、前記無端ベルトの内周面に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のベルト装置。
【請求項１４】
前記異物侵入防止部材は、前記無端ベルトの幅方向における少なくとも一方の側において、前記無端ベルトの全周に亘って延在していることを特徴とする請求項１３に記載のベルト装置。
【請求項１５】
前記異物侵入防止部材は、弾性部材により構成されていることを特徴とする請求項１３又は１４に記載のベルト装置。
【請求項１６】
前記無端ベルトが、記録媒体を搬送し、又はトナー像を担持するベルトとして用いられることを特徴とする請求項１から１５までの何れかに記載のベルト装置。
【請求項１７】
請求項１６に記載のベルト装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のローラに張架された無端ベルトを有するベルト装置、及びこのベルト装置を用いた複写機、ファクシミリ及びプリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、記録媒体を搬送する搬送ベルトあるいはトナー像を担持する転写ベルト等として、無端ベルトを用いた画像形成装置が知られている。図１７に、無端ベルトを用いた画像形成装置の一例を示す。図１７に示す画像形成装置は、無端ベルト１０１と、この無端ベルト１０１が張架されたドライブローラ１０２及びテンションローラ１０４とを含むベルト装置を備えている。ドライブローラ１０２とテンションローラ１０４との間には４つの転写ローラ１０８が配列されている。これら転写ローラ１０８の図中上方には、それぞれ無端ベルト１０１を挟んでトナー像形成部１０７が対向配置されている。各トナー像形成部１０７は、感光体１０５、帯電装置１０６、露光装置１０９及び現像装置１１１を有している。帯電装置１０６は感光体１０５の表面を均一に帯電させ、露光装置１０９は感光体１０５の表面を露光して静電潜像を形成する。現像装置１１１は感光体１０５の表面の静電潜像にトナーを付着させる。転写ローラ１０８には、感光体１０５上のトナーとは逆の電位が付与されている。
【０００３】
記録媒体Ｐは、給紙部１１７から一枚ずつ供給され、整列部１１８において斜行等が修正されたのち、無端ベルト１０１上に供給される。無端ベルト１０１は、ドライブローラ１０２の回転によって矢印Ｉで示す方向に循環移動し、記録媒体Ｐを搬送する。各感光体１０５の表面に形成されたトナー像は、転写ローラ１０８の逆電位により記録媒体Ｐに転写される。記録媒体Ｐは、さらに下流側の定着部１１９に搬送されて加熱及び加圧され、記録媒体Ｐ上にトナー像が定着する。
【０００４】
図１８は、図１７に示す線分Ｈ−Ｈにおける断面図であり、図１９は、ベルト装置の斜視図である。尚、図１８において感光体１０５は破線で示し、帯電装置１０６（図１７）は図示を省略する。感光体１０５には、残存トナーを除去するクリーニングブレード１１２が対向配置されている。クリーニングブレード１１２は、廃トナーを収容する収容部１１６の開口部から感光体１０５側に突出している。クリーニングブレード１１２の周囲の隙間はシール１１４，１１５により塞がれているが、これらシール１１４，１１５によってトナーの漏れを完全に防止することは難しく、実際には、収容部１１６の外部へのトナーの漏れが生じうる。
【０００５】
一方、上述したドライブローラ１０２及びテンションローラ１０４（図１９）は共通のベルトフレーム１０３によって支持されているが、このベルトフレーム１０３と無端ベルト１０１との間には、隙間Ｊが形成されている。従って、収容部１１６から漏れて落下したトナーは、例えば図１８に矢印Ｋで示すように、無端ベルト１０１とベルトフレーム１０３との隙間Ｊから、無端ベルト１０１の内側の領域に侵入する可能性がある。このような場合、トナーが無端ベルト１０１の内周面に直接付着し、あるいは逆電位を有する転写ローラ１０８に付着して間接的に無端ベルト１０１の内周面に付着する。このようなトナーは、無端ベルト１０１とドライブローラ１０２（図１９）との間に入り込み、無端ベルト１０１とドライブローラ１０２との間の摩擦力を減少させる原因となる。そのため、感光体１０５の回転速度と無端ベルト１０１の送り速度との間に差が生じ、各トナー像形成部７における転写位置のずれ等を生じて画像品質を低下させるという問題がある。
【０００６】
そこで、無端ベルトを支持するベルトフレームにクリーニングブレードを取り付け、無端ベルトの内周面に付着したトナーを掻き取るようにした構成が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
【特許文献１】特開平９−２５８５６８号公報（第２頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述したようにベルトフレームにクリーニングブレードを取り付けたとしても、掻き取ったトナーは無端ベルトの内側の領域に残るため、トナーが再び無端ベルトの内周面に付着し、さらに無端ベルトとドライブローラとの間に入り込む可能性があり、画像品質の低下を十分に防止できないという問題がある。
【０００９】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、その目的は、無端ベルトの内周面への異物の付着を防止できるベルト装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係るベルト装置は、無端ベルトと、無端ベルトが張架される複数のローラと、無端ベルトの幅方向における少なくとも一方の側に設けられ、無端ベルトに囲まれた領域への異物の侵入を防止する異物侵入防止部材とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、無端ベルトに囲まれた領域への異物の侵入が防止されるため、無端ベルトの内周面への異物の付着を防止することができる。従って、無端ベルトとローラとの間への異物の侵入を防止し、両者の間の摩擦力の低下を防止することができる。従って、無端ベルトの送り速度を一定に保つことが可能になり、このベルト装置を画像形成装置に用いた場合には、転写位置ずれに伴う画像品質の低下を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
第１の実施の形態．
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るベルト装置１０を用いた画像形成装置の基本構成を示す図である。図２は、図１の線分Ｃ−Ｃにおける断面図である。この画像形成装置は、電子写真法を用いて画像を形成するものであり、ドライブローラ２、テンションローラ４及びこれらに張架された無端ベルト１を有するベルト装置１０を備えている。ドライブローラ２は、図示しないモータにより図中反時計回り（矢印Ｂで示す）に回転駆動され、無端ベルト１を図中矢印Ａで示す方向に循環移動させる。テンションローラ４は、図示しない付勢部材によりドライブローラ２から離間する方向に付勢されており、無端ベルト１に一定の張力を付与している。ドライブローラ２とテンションローラ４との間には、４つの転写ローラ８が一列に配列されている。以下、ベルト装置に関する説明においては、ドライブローラ２側を「前方」とし、テンションローラ４側を「後方」として説明する。
【００１３】
４つの転写ローラ８の上方には、無端ベルト１を挟んで４つのトナー像形成部７がそれぞれ対向配置されている。各トナー像形成部７は、図中時計回りに回転する円筒状の感光体５を有している。感光体５の周囲には、その回転方向に沿って、感光体５の表面を均一に帯電させる帯電装置６と、感光体５の表面に光を照射して潜像を形成する露光装置９と、感光体５の表面に形成された潜像にトナーを付着させて可視化する現像装置１１とが配置されている。また、各転写ローラ８には、感光体５の表面に付着したトナーとは逆の電位が付与されている。
【００１４】
ベルト装置１０の図中下側には、記録媒体Ｐを一枚ずつ搬送路に供給する給紙部１７が設けられている。給紙部１７とベルト装置１０との間の搬送路には、給紙部１７から供給された記録媒体Ｐの斜行を修正してベルト装置１０に送り込む整列部１８が設けられている。ベルト装置１０の下流側（図中左側）には、記録媒体Ｐ上に転写されたトナー像を定着させるための定着装置１９が設けられている。
【００１５】
トナー像形成部７は、さらに、感光体５の表面に残存するトナーを除去するクリーニングブレード１２を有している。図２に示すように、クリーニングブレード１２は、廃トナーを収容する収容部１６の開口部から感光体５側に突出している。収容部１６には、クリーニングブレード１２の両端部の隙間を塞ぐシール１４，１５が設けられている。また、収容部１６の内部には、廃トナーを図中矢印Ｅ方向に搬送する搬送機構（例えばスクリュー式の搬送機構）１３が設けられており、収容部１６内のトナーを図示しないトナー回収部に搬送する。トナー回収部内のトナーが一定量に達すると、図示しない表示部にトナー回収部の交換を促すメッセージが表示されるようになっている。
【００１６】
図３は、第１の実施の形態に係るベルト装置１０を示す斜視図である。ベルト装置１０において、ドライブローラ２、テンションローラ４及び転写ローラ８は、共通のベルトフレーム３によってそれぞれ回転可能に支持されている。ドライブローラ２は、例えば金属ローラの表面にゴムからなる表層、又はセラミックス粉を含むコーティング層を設けたものであり、無端ベルト１との間で高い摩擦力を生じるようになっている。テンションローラ４は、例えばアルミニウムを押し出し成形したのち表面を切削加工することにより形成されるものである。尚、無端ベルト１の幅は、ドライブローラ２及びテンションローラ４の各ローラ部分（支軸を除く部分）の軸方向長さよりも広い。
【００１７】
ベルトフレーム３は、無端ベルト１の幅方向両端に位置し、前後方向に延在する一対の延在部３１を有している。これら延在部３１の内側には、左右方向に延在し、隣り合う各ローラ２，４，８の間を仕切る５つの壁部３２が設けられている。延在部３１は、最前端の壁部３２よりも前方に突出しており、この突出部分に、ドライブローラ２の支軸を支持する貫通孔３１１を有している。延在部３１は、また、最後端の壁部３２よりも後方に突出しており、この突出部分に、テンションフレーム４の支軸を支持する貫通孔３１２を有している。
【００１８】
ベルトフレーム３の延在部３１の上面には、ウレタンフォーム等の弾性材料により構成されたシール部材（異物混入防止部材）２１ａ，２１ｂがそれぞれ取り付けられている。シール部材２１ａ，２１ｂは、ベルトフレーム３の延在部３１の上面に沿って、ドライブローラ２の近傍からテンションローラ４の近傍まで延在している。図２に示すように、無端ベルト１は、その幅方向両端部において、シール部材２１ａ，２１ｂの外周面に接している。これにより、シール部材２１ａ，２１ｂは、ベルトフレーム３の上面と無端ベルト１との隙間を塞いでいる。
【００１９】
次に、このように構成された画像形成装置の動作について説明する。給紙部１７から供給された記録媒体Ｐは、整列部１８において斜行等が修正されたのち、ベルト装置１０に供給される。ベルト装置１０では、ドライブローラ２の回転によって無端ベルト１が矢印Ａで示す方向に循環移動し、これにより、無端ベルト１上の記録媒体Ｐが各トナー像形成部７を通過する。各トナー像形成部７では、画像情報に応じて感光体５の表面に形成したそれぞれの色のトナー像を記録媒体Ｐ上に順次転写する。各トナー像形成部７においてトナー像が転写された記録媒体Ｐは、下流側の定着装置１９に搬送されて加圧及び加熱され、記録媒体Ｐ上にトナー像が定着する。トナー像が定着された記録媒体Ｐは図示しない排出口から排出される。
【００２０】
上記画像形成装置の動作において、無端ベルト１はシール部材２１ａ，２１ｂに摺接しながら循環移動する。廃トナーの収容部１６（図２）から漏れたトナーが落下した場合でも、シール部材２１ａ，２１ｂが無端ベルト１とベルトフレーム３との隙間を塞いでいるため、無端ベルト１の内側の領域（すなわち、無端ベルト１に囲まれた領域）へのトナーの侵入が防止される。従って、無端ベルト１へのトナーの付着を防止し、これにより無端ベルト１とドライブローラ２との間にトナーが入り込むことを防止できる。その結果、無端ベルト１とドライブローラ２との間の摩擦力の低下を防止し、無端ベルト１の移動速度を常に一定に保つことができ、各トナー像形成部７における転写位置のずれ等を無くして画像品質の低下を防止することができる。
【００２１】
以上説明したように、第１の実施の形態に係るベルト装置によれば、シール部材２１ａ，２１ｂが無端ベルト１とベルトフレーム３との隙間を塞ぐよう構成されているため、無端ベルト１の内側の領域へのトナーの侵入を防止することができる。従って、無端ベルト１へのトナーの付着を防止し、無端ベルト１とドライブローラ２との摩擦力の低下を防止することにより、良好な画像品質を長期にわたって維持することが可能になる。また、シール部材２１ａ，２１ｂをベルトフレーム３に取り付け、無端ベルト１の内周面に摺接させる構成としたので、簡単な構成で無端ベルト１の内側の領域へのトナーの侵入を防止することができる。また、シール部材２１ａ，２１ｂが弾性材料で構成されているため、無端ベルト１にフレア（側端部が広がる変形）等の変形が生じた場合であっても、トナーの侵入防止効果を維持することができる。
【００２２】
尚、この第１の実施の形態では、ベルトフレーム３の上側にシール部材２１ａ，２１ｂを設けたが、ベルトフレーム３の下側にも同様のシール部材２１ａ，２１ｂを設けることができる。このようにすれば、無端ベルト１の内側の領域へのトナーの侵入をより確実に防止することができる。また、この第１の実施の形態では、無端ベルト１の幅方向両側（すなわちベルトフレーム３の両方の延在部３１）にシール部材２１ａ，２１ｂを設けているが、収容部１６からのトナーの落下が生じ易い部分が無端ベルト１の幅方向片側であれば、その片側にのみシール部材を設けても良い。また、シール部材２１ａ，２１ｂは、必ずしもドライブローラ２の近傍からテンションローラ４の近傍まで延在している必要はなく、トナーの落下状態に応じて適宜変更することができる。
【００２３】
第２の実施の形態．
図４は、本発明の第２の実施の形態に係るベルト装置１０Ａの斜視図である。図５は、第２の実施の形態に係る画像形成装置の断面図であり、図２に示した断面図と同位置における断面図である。第２の実施の形態では、シール部材の構造が第１の実施の形態と異なっており、その他の構造は第１の実施の形態と同様である。また、第２の実施の形態のベルト装置１０Ａは、第１の実施の形態で説明した画像形成装置（図１）に使用される。
【００２４】
第２の実施の形態におけるシール部材２２ａ，２２ｂは、いずれも無端の帯状部材であり、無端ベルト１の全周に亘って、無端ベルト１の内周面に接するように構成されている。このシール部材２２ａ，２２ｂは、ウレタンフォーム等の弾性材料により構成されたものであり、ベルトフレーム３の一対の延在部３１の各外周面に固定され、当該外周面をそれぞれ一周するように巻かれている。図５に示すように、無端ベルト１は、その幅方向両端部において、シール部材２２ａ，２２ｂの外周面に接している。すなわち、シール部材２２ａ，２２ｂは、無端ベルト１の全周に亘って、無端ベルト１とベルトフレーム３との隙間を塞いでいる。
【００２５】
ドライブローラ２が回転すると、無端ベルト１がその全周に亘ってシール部材２２ａ，２２ｂに摺接しながら循環移動する。廃トナーの収容部１６からトナーが落下した場合でも、シール部材２２ａ，２２ｂが無端ベルト１の全周に亘って無端ベルト１とベルトフレーム３との隙間を塞いでいるため、無端ベルト１の内側の領域へのトナーの侵入を確実に防止することができる。
【００２６】
この第２の実施の形態では、シール部材２２ａ，２２ｂが無端ベルト１の全周に亘って無端ベルト１とベルトフレーム３との隙間を塞ぐよう構成されているため、無端ベルト１の内側の領域へのトナーの侵入をどの方向からも確実に防止することができる。従って、無端ベルト１へのトナーの付着を防止し、これにより無端ベルト１とドライブローラ２との摩擦力の低下を防止することにより、画像品質の低下をより確実に防止することができる。
【００２７】
尚、この第２の実施の形態では、無端ベルト１の幅方向両側にシール部材２２ａ，２２ｂを設けたが、収容部１６からのトナーの落下が生じ易い部分が無端ベルト１の幅方向片側であれば、その片側にのみシール部材を設けても良い。
【００２８】
第３の実施の形態．
図６は、本発明の第３の実施の形態に係るベルト装置１０Ｂの斜視図であり、図７は、図６に示す線分Ｄ−Ｄにおける断面図である。図８は、ベルト装置１０Ｂのシール部材の外周面を拡大して示す斜視図である。第３の実施の形態では、シール部材の構造が第２の実施の形態と異なっており、その他の構造は第２の実施の形態と同様である。また、第３の実施の形態のベルト装置１０Ｂは、第１の実施の形態で説明した画像形成装置（図１）に使用される。
【００２９】
図６及び図７に示すように、第３の実施の形態に係るシール部材２３ａ，２３ｂは、第２の実施の形態と同様に、無端ベルト１の全周に亘って、無端ベルト１とベルトフレーム３との隙間を塞ぐよう構成されている。但し、シール部材２３ａ，２３ｂは、ニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）等の弾性材料により構成されており、その無端ベルト１に対向する側に、図８に示すようなリブ２３０を有している。リブ２３０は、シール部材２３ａ，２３ｂ（図８ではシール部材２３ａのみ示す）の全周に亘ってほぼ等間隔に形成されている。このリブ２３０は、例えば矩形状の断面を有しており、シール部材２３ａ，２３ｂの長手方向（すなわち無端ベルト１の移動方向Ａ）に対して所定角度だけ傾斜した方向に延在している。隣り合うリブ２３０の間には、例えば矩形状の溝２３２が形成されている。リブ２３０の上面は、移動する無端ベルト１の内周面に摺接し、無端ベルト１の移動方向Ａにおけるリブ２３０の後方端面（すなわち溝２３２の前方端面）２３１により、無端ベルト１に付着したトナーを掻き落とすよう構成されている。
【００３０】
各リブ２３０の延在方向（すなわち溝２３２の延在方向）は、無端ベルト１の幅方向外側の部分ほど無端ベルト１の移動方向Ａの前方に位置するような傾斜を有している。このようにすれば、無端ベルト１との摩擦等によりトナーが矢印Ａの方向に移動しようとしたときに、トナーが各リブ２３０の後方端面２３１に当接し、矢印Ｆで示すように無端ベルト１の幅方向外側に掻き出されるからである。尚、リブ２３０の無端ベルト１の移動方向Ａに対する傾斜は、最も好ましくは約４５度であるが、約３０〜６０度の範囲にあればトナーを効率よく掻き出すことができる。尚、図８では図示を省略するが、シール部材２３ｂも、シール部材２３ａと同様のリブ２３０を有している。但し、シール部材２３ｂのリブ２３０の傾斜方向は、トナーを無端ベルト１の幅方向外側に掻き出すことができるよう、シール部材２３ａとは左右対称な方向となっている。
【００３１】
この第３の実施の形態では、第２の実施の形態の効果に加えて、無端ベルト１の内周面に付着したトナーを無端ベルト１の幅方向外側に掻き出すことができるため、仮にシール部材２３ａ，２３ｂの変形や欠損等によりトナーが無端ベルト１の内周面に付着したとしても、そのトナーを速やかに排出することができる。従って、ドライブローラ２と無端ベルト１との間にトナーが入り込むことによる摩擦力の低下を防止することができ、その結果、転写位置のずれに伴う画像品質の低下を確実に防止することができる。また、無端ベルト１に付着したトナーの掻き出しを、シール部材２３ａ，２３ｂに形成したリブ２３０（溝２３２）によって行うようにしたので、連続的なトナーの掻き出しを簡単な構成で実現することができる。
【００３２】
尚、この第３の実施の形態では、無端ベルト１の幅方向両側にシール部材２３ａ，２３ｂを設けたが、収容部１６からのトナーの落下が生じ易い部分が無端ベルト１の幅方向片側であれば、その片側にのみシール部材を設けても良い。
【００３３】
第４の実施の形態
図９は、本発明の第４の実施の形態に係るベルト装置１０Ｃの斜視図である。第４の実施の形態では、シール部材の構造が第３の実施の形態と異なっており、その他の構造は第３の実施の形態と同じである。また、この第４の実施の形態のベルト装置１０Ｃは、第１の実施の形態で説明した画像形成装置（図１）に使用される。尚、図９では、ベルトフレーム３は図示を省略する。
【００３４】
シール部材２４ａ，２４ｂは、無端ベルト１の幅方向両端において、無端ベルト１の内周面に接するように設けられた帯状の部材であり、例えばＮＢＲ等の弾性材料により構成されている。このシール部材２４ａ，２４ｂは、ドライブローラ２の近傍からテンションローラ４の近傍まで略直線状に延在している。また、シール部材２４ａ，２４ｂは、無端ベルト１に対向する側に、第３の実施の形態で説明したリブ２３０を有している。リブ２３０は、シール部材２４ａ，２４ｂの全長に亘ってほぼ等間隔に形成されている。尚、シール部材２４ａは、ベルトフレーム３（図１０）の上下面に一つずつ取り付けられており、シール部材２４ｂも、ベルトフレーム３の上下面に一対ずつ取り付けられている。
【００３５】
また、無端ベルト１の幅方向両端においてドライブローラ２の外周面に接するように、シール部材２５ａ，２５ｂが設けられている。図１０（ａ）はシール部材２５ａとドライブローラ２との接触状態を示す斜視図であり、図１０（ｂ）は、シール部材２５ａのリブ形状を説明するための斜視図である。図１０（ａ）に示すように、シール部材２５ａは、ドライブローラ２の外周面の約半周に対向する凹状円筒面に沿って、複数のリブ２５０を有している。図１０（ｂ）に示すように、リブ２５０は、例えば矩形状の断面を有しており、隣り合うリブ２５０の間には例えば矩形状の溝２５２が形成されている。リブ２５０は、回転するドライブローラ２に摺接し、その回転方向Ｂにおける後側の側端面２５１により、ドライブローラ２の表面に付着したトナーを掻き落とすよう構成されている。
【００３６】
各リブ２５０の延在方向（すなわち溝２５２の延在方向）は、ドライブローラ２の回転方向Ｂ（円周方向）に対して所定角度だけ傾斜している。特に、リブ２５０の傾斜は、無端ベルト１の幅方向外側（図中右下側）の部分ほどドライブローラ２の回転方向Ｂの前方に位置するような傾斜となっている。これは、ドライブローラ２の回転に伴って、トナーを無端ベルト１の幅方向外側に掻き出すためのものである。尚、ドライブローラ２の回転方向Ｂに対するリブ２５０の傾斜角度は、最も好ましくは約４５度であるが、約３０〜６０度の範囲にあればトナーを効率よく掻き落とすことができる。尚、図１０では図示を省略するが、シール部材２５ｂも、シール部材２５ａと同様のリブ２５０を有している。但し、シール部材２５ｂのリブ２５０の傾斜方向は、トナーを無端ベルト１の幅方向外側に掻き出すことができるよう、シール部材２５ａとは左右対称な方向となっている。
【００３７】
尚、ドライブローラ２は第１の実施の形態で説明したように、金属ローラの表面２０２にゴムからなる表層、又はセラミックス粉を含むコーティング層を設けたものであるが、シール部材２５ａ，２５ｂに接する両端部は、表層又はコーティング層（符号２０１で示す）を剥離させ、金属ローラの表面２０２がシール部材２５ａ，２５ｂに接するようにしている。
【００３８】
図９に示すように、無端ベルト１の幅方向両端においてテンションローラ４の外周面に接するように、シール部材２６ａ，２６ｂが設けられている。これらシール部材２６ａ，２６ｂは、シール部材２５ａ，２５ｂと同様に構成されており、上述したリブ２５０を有している。また、シール部材２６ａ，２６ｂにおけるリブ２５０の傾斜方向は、テンションローラ４の回転に伴ってトナーを無端ベルト１の幅方向外側に掻き出す方向となっている。尚、シール部材２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂは、ＮＢＲ等の弾性材料により構成されている。
【００３９】
図１１は、シール部材２４ａ，２５ａ，２６ａの取り付け位置を説明するための斜視図である。第１の実施の形態でも説明したように、ベルトフレーム３は、前後方向に延在する一対の延在部３１（図１１では一方のみ示す）と、各ローラ２，４，８の間を仕切るように左右方向に延在する壁部３２とを有している。延在部３１は、最前端の壁部３２ａよりも更に前方に突出しており、その突出部分にドライブローラ２が取り付けられている。同様に、延在部３１は、最後端の壁部３２ｂよりも更に後方に突出しており、その突出部分にテンションローラ４が取り付けられている。上下一対のシール部材２４ａは、ベルトフレーム３の延在部３１の上下面にそれぞれ取り付けられる。また、シール部材２５ａは、ドライブローラ２と最前端の壁部３２ａとの隙間に取り付けられ、シール部材２６ａは、テンションローラ４と最後端の壁部３２ｂとの隙間に取り付けられる。尚、図示は省略するが、他方のシール部材２４ｂ，２５ｂ，２６ｂは、図１１に示したシール部材２４ａ，２５ａ，２６ａとそれぞれ左右対称な位置に取り付けられる。
【００４０】
この第４の実施の形態では、シール部材２４ａ，２４ｂにより、無端ベルト１とベルトフレーム３との隙間からのトナーの侵入を防止することができる。さらに、シール部材２５ａ，２５ｂにより、ドライブローラ２の周囲の隙間からのトナーの侵入を防止することができ、シール部材２６ａ，２６ｂにより、テンションローラ２の周囲の隙間からのトナーの侵入を防止することができる。
【００４１】
加えて、無端ベルト１及びドライブローラ２に付着したトナーを、シール部材２４ａ，２４ｂ及びシール部材２５ａ，２５ｂの各リブ２３０，２５０で掻き出すことができるため、無端ベルト１とドライブローラ２との間にトナーが入り込むことを防止できる。また、テンションローラ４に付着したトナーをシール部材２６ａ，２６ｂのリブ２５０で掻き出すことができるため、テンションローラ４に付着したトナーが無端ベルト１の内周面を介して無端ベルト１とドライブローラ２との間に入り込むことを防止できる。従って、ドライブローラ２と無端ベルト１との間にトナーが入り込むことによる摩擦力の低下を確実に防止することができ、その結果、転写位置のずれに伴う画像品質の低下を確実に防止することができる。
【００４２】
さらに、この第４の実施の形態では、剛体であるドライブローラ２及びテンションローラ４にシール部材２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂがそれぞれ直接接しているので、第２の実施の形態のように弾性部材である無端ベルト１の全周にシール部材が接している場合よりも安定した接触圧を得ることができ、従ってトナーの侵入防止効果を高めることができる。また、安定した接触圧を得ることにより、シール部材２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂの各リブ２５０によるトナーの掻き出し効果も向上するため、ドライブローラ２と無端ベルト１との間にトナーが入り込むことを一層確実に防止することができる。
【００４３】
尚、この第４の実施の形態では、無端ベルト１の幅方向両側にシール部材を設けたが、収容部１６からのトナーの落下が生じ易い部分が無端ベルト１の幅方向片側であれば、その片側にのみシール部材を設けても良い。
【００４４】
第５の実施の形態．
図１２は、本発明の第５の実施の形態に係るベルト装置１０Ｄの斜視図である。図１３は、図１２に示す線分Ｇ−Ｇにおける断面図である。第５の実施の形態では、シール部材の構造が第１の実施の形態と異なっており、その他の構造は第１の実施の形態と同じである。また、この第５の実施の形態のベルト装置１０Ｄは、第１の実施の形態で説明した画像形成装置（図１）に使用される。
【００４５】
図１２に示すように、第５の実施の形態のシール部材２７ａ，２７ｂは、ベルトフレーム３の両側端（すなわち無端ベルト１の幅方向における両端）にそれぞれ取り付けられる部材である。このシール部材２７ａ，２７ｂは、例えばウレタンフォーム等の弾性材料により構成され、前後方向に長く、且つ長手方向両端が半円状に形成された板状部材である。シール部材２７ａ，２７ｂは、前方及び後方の半円状部分の端面２７１，２７２において無端ベルト１の湾曲した部分の内周面に接し、長手方向に延在する上下端面２７３，２７４において無端ベルト１の直線状に延在する部分の内周面に接する。すなわち、シール部材２７ａ，２７ｂは、その外周端面の全体で無端ベルト１の内周面に接するよう構成されている。
【００４６】
ベルトフレーム３のシール部材２７ａ側の側端部には、シール部材２７ａを取り付けるためのボス３０１，３０２がそれぞれ突出形成されており、シール部材２７ａには、ボス３０１，３０２に係合する係合孔２７５，２７６が形成されている。また、シール部材２７ａには、ドライブローラ２及びテンションローラ４の各支軸を挿通する貫通孔２７７，２７８が形成されている。尚、図示は省略するが、ベルトフレーム３のシール部材２７ｂ側の側端部にも同様のボス３０１，３０２が形成されている。また、シール部材２７ｂにも、シール部材２７ａと同様の係合孔２７５，２７６及び貫通孔２７７，２７８が形成されている。
【００４７】
この第５の実施の形態では、ドライブローラ２が回転すると、無端ベルト１がシール部材２７ａ，２７ｂに摺接しながら移動する。収容部１６からトナーが落下した場合でも、シール部材２７ａ，２７ｂによって無端ベルト１の内側の領域が塞がれているため、無端ベルト１の内側の領域へのトナーの侵入を確実に防止することができる。従って、ドライブローラ２と無端ベルト１との間にトナーが入り込むことによる摩擦力の低下を確実に防止し、その結果、転写位置のずれに伴う画像品質の低下を確実に防止することができる。
【００４８】
さらに、上述した第２の実施の形態では、ベルトフレーム３にシール部材２３ａ，２３ｂを取り付けてから無端ベルト１を取り付ける必要があるが、この第５の実施の形態では、無端ベルト１をドライブローラ２及びテンションローラ４に取り付けてからベルトフレーム３にシール部材２７ａ，２７ｂを取り付けることができる。従って、ベルト装置１０Ｄの組み立てがきわめて容易になる上、シール部材２７ａ，２７ｂがトナーで汚れた場合にはシール部材２７ａ，２７ｂを容易に交換することができ、その結果、ベルト装置１０Ｄの保守性を向上し、長寿命化を図ることができる。
【００４９】
尚、この第５の実施の形態では、無端ベルト１の幅方向両側にシール部材２７ａ，２７ｂを設けたが、収容部１６からのトナーの落下が生じ易い部分が無端ベルト１の幅方向片側であれば、その片側にのみシール部材を設けても良い。また、シール部材２７ａ，２７ｂの無端ベルト１に接する面に、実施の形態３で説明したようなリブを形成し、トナーを無端ベルト１の幅方向外側に掻き出すようにしても良い。また、シール部材２７ａ，２７ｂを同一部材として形成してもよい。
【００５０】
第６の実施の形態．
図１４は、本発明の第６の実施の形態に係るベルト装置１０Ｅの斜視図である。図１５は、第６の実施の形態に係る画像形成装置の断面図であり、図２に示した断面と同一位置における断面図である。第６の実施の形態では、シール部材の構造が第５の実施の形態と異なっており、その他の構造は第５の実施の形態と同じである。また、この第６の実施の形態のベルト装置１０Ｅは、第１の実施の形態で説明した画像形成装置（図１）に使用される。
【００５１】
図１４に示すように、第６の実施の形態に係るシール部材２８ａ，２８ｂ（図１４ではシール部材２８ｂのみ示す）は、無端ベルト１の全周に亘って、無端ベルト１の外周面に接するよう構成されている。シール部材２８ａ，２８ｂは、例えばウレタンフォームからなる弾性材料により構成されている。図１５に示すように、シール部材２８ａ，２８ｂは、ベルトフレーム３の幅方向両側に取り付けられるカバー部材２９ａ，２９ｂの内側に取り付けられている。シール部材２８ａ，２８ｂ及びカバー部材２９ａ，２９ｂは、無端ベルト１の幅方向において感光体５の外側に位置しており、感光体５から記録媒体（図示せず）へのトナー転写の障害にはならない。
【００５２】
カバー部材２９ａ，２９ｂは、長尺状で長手方向両端がそれぞれ半円状に形成された板状部材の外周に沿ってリブ４０１，４０２を形成したものである。リブ４０１とベルトフレーム３との隙間はシール部材２８ａによって塞がれ、リブ４０２とベルトフレーム３との隙間はシール部材２８ｂによって塞がれる。ベルトフレーム３のシール部材２８ａ側の側端面には、第５の実施の形態で説明したボス３０１，３０２が突出形成されている。また、図示は省略するが、ベルトフレーム３のシール部材２８ｂ側の側端面にも同様のボス３０１，３０２が突出形成されている。カバー部材２９ａ，２９ｂには、ボス３０１，３０２に係合する係合孔２７５，２７６と、ドライブローラ２及びテンションローラ４の各シャフトを挿通するための貫通孔２７７，２７８とが形成されている。
【００５３】
この第６の実施の形態では、ドライブローラ２が回転すると、無端ベルト１が、全周に亘ってシール部材２８ａ，２８ｂに摺接した状態で移動する。従って、シール部材２８ａ，２８ｂによって、無端ベルト１の内側の領域へのトナーの侵入をどの方向からも確実に防止することができる。また、シール部材２８ａ，２８ｂが無端ベルト１を外周面側から塞いでいるため、無端ベルト１の側端部にフレア等の変形が生じても、トナー侵入防止効果を維持することができる。これにより、ドライブローラ２と無端ベルト１との間にトナーが入り込むことによる摩擦力の低下を確実に防止し、その結果、転写位置のずれに伴う画像品質の低下を確実に防止することができる。
【００５４】
また、シール部材２８ａをカバー部材２９ａに取り付けて一体化し、シール部材２８ｂをカバー部材２８ｂに取り付けて一体化した状態で、ベルトフレーム３にそれぞれ取り付けることができるため、ベルト装置１０Ｅの組み立てがきわめて容易になる。また、シール部材２８ａ，２８ｂがトナーで汚れた場合にはシール部材２８ａ，２８ｂをカバー部材２９ａ，２９ｂごと容易に交換することができるため、ベルト装置１０Ｅの保守性が向上し、長寿命化を図ることができる。
【００５５】
尚、この第６の実施の形態では、無端ベルト１の幅方向両側にシール部材２７ａ，２７ｂを設けたが、収容部１６からのトナーの落下が生じ易い部分が無端ベルト１の幅方向片側であれば、その片側にのみシール部材を設けても良い。また、シール部材２８ａ，２８ｂを同一部材として形成してもよい。
【００５６】
第７の実施の形態．
図１６は、本発明の第７の実施の形態に係るベルト装置１０Ｆの斜視図である。第７の実施の形態では、シール部材の構造が第１の実施の形態と異なっており、その他の構造は第１の実施の形態と同じである。また、この第７の実施の形態のベルト装置１０Ｆは、第１の実施の形態で説明した画像形成装置（図１）に使用される。
【００５７】
図１６に示すように、第７の実施の形態に係るシール部材４１ａ，４１ｂは、ベルトフレーム３ではなく、無端ベルト１の内周面に設けられている。シール部材４１ａ，４１ｂは、ウレタンフォーム等の弾性材料からなり、無端ベルト１の幅方向両端部において、無端ベルト１の全周に亘って帯状に延在している。無端ベルト１がドライブローラ２及びテンションローラ４に張架されると、無端ベルト１に設けられたシール部材４１ａ，４１ｂがベルトフレーム３の延在部３１の外周に接し、無端ベルト１とベルトフレーム３との隙間を塞ぐ。
【００５８】
ドライブローラ２が回転し、無端ベルト１が循環移動すると、シール部材４１ａ，４１ｂが、その全周に亘ってベルトフレーム３の延在部３１の外周に摺接しながら移動する。従って、シール部材４１ａ，４１ｂによって、無端ベルト１の内側の領域へのトナーの侵入をどの方向からも確実に防止することができる。また、無端ベルト１に弾性体からなるシール部材４１ａ，４１ｂを設けているため、無端ベルト１の側端部にフレア等の変形が生じても、常にトナーの侵入防止効果を維持することができる。これにより、ドライブローラ２と無端ベルト１との間にトナーが入り込むことによる摩擦力の低下を確実に防止し、その結果、転写位置のずれに伴う画像品質の低下を確実に防止することができる。
【００５９】
また、シール部材４１ａ，４１ｂが無端ベルト１と一体であるため、無端ベルト１をベルトフレーム３に取り付けるだけで、シール部材４１ａ，４１ｂが無端ベルト１とベルトフレーム３との間を塞ぐ位置に配置されるため、ベルト装置の組み立てがきわめて容易になる。
【００６０】
尚、この第７の実施の形態では、無端ベルト１の幅方向両側にシール部材４１ａ，４１ｂを設けたが、収容部１６からのトナーの落下が生じ易い部分が無端ベルト１の幅方向片側であれば、その片側にのみシール部材を設けても良い。また、シール部材４１ａ，４１ｂの内面（ベルトフレーム３側の面）に、実施の形態３で説明したようなリブを形成し、トナーを無端ベルト１の幅方向外側に掻き出すようにしても良い。
【００６１】
上述した各実施の形態では、トナーの無端ベルト１への付着防止について説明したが、本発明は、トナー以外の異物の付着防止に適用することもできる。また、無端ベルト１は、例えばトナー像を担持して記録媒体に転写する中間転写ベルト等であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は、電子写真法を利用して画像を形成する複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るベルト装置を含む画像形成装置の基本構成を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係るベルト装置の図１に示す線分Ｃ−Ｃにおける断面図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係るベルト装置の斜視図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係るベルト装置の斜視図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係るベルト装置の断面図である。
【図６】本発明の第３の実施の形態に係るベルト装置の斜視図である。
【図７】本発明の第３の実施の形態に係るベルト装置の図６に示す線分Ｄ−Ｄにおける断面図である。
【図８】本発明の第３の実施の形態に係るベルト装置のリブ形状を拡大して示す斜視図である。
【図９】本発明の第４の実施の形態に係るベルト装置の斜視図である。
【図１０】本発明の第４の実施の形態に係るベルト装置のシール部材を拡大して示す斜視図である。
【図１１】本発明の第４の実施の形態に係るベルト装置の各シール部材の取り付け位置を示す斜視図である。
【図１２】本発明の第５の実施の形態に係るベルト装置の斜視図である。
【図１３】本発明の第５の実施の形態に係るベルト装置の図１２に示す線分Ｇ―Ｇにおける断面図である。
【図１４】本発明の第６の実施の形態に係るベルト装置の斜視図である。
【図１５】本発明の第６の実施の形態に係るベルト装置の断面図である。
【図１６】本発明の第７の実施の形態に係るベルト装置の斜視図である。
【図１７】従来の画像形成装置の基本構成の一例を示す図である。
【図１８】図１７に示した画像形成装置の線分Ｈ−Ｈにおける断面図である。
【図１９】図１７に示した画像形成装置のベルト装置の斜視図である。
【符号の説明】
【００６４】
１  無端ベルト、  ２  ドライブローラ、  ３  ベルトフレーム、  ４  テンションローラ、  ５  感光体、  ７  トナー像形成部、  ８  転写ローラ、  １０  ベルト装置、  １２  クリーニングブレード、  １６  収容部、  ２２ａ，２２ｂ  シール部材、  ２３ａ，２３ｂ  シール部材、  ２４ａ、２４ｂ，２５ａ，２５ｂ，２６ａ，２６ｂ  シール部材、  ２７ａ，２７ｂ  シール部材、  ２８ａ，２８ｂ  シール部材、  ２９ａ，２９ｂ  カバー部材、  ３１  延在部、  ３２  壁部、  ４１ａ，４１ｂ  シール部材。
【図１】
2005140816.tif 000003
【図２】
2005140816.tif 000004
【図３】
2005140816.tif 000005
【図４】
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【図５】
2005140816.tif 000007
【図６】
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【図７】
2005140816.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2005140816.tif 000015
【図１４】
2005140816.tif 000016
【図１５】
2005140816.tif 000017
【図１６】
2005140816.tif 000018
【図１７】
2005140816.tif 000019
【図１８】
2005140816.tif 000020
【図１９】
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