(57)【要約】  【課題】  交換可能なバイブレータを備えた空気動式歯科用振動ハンドピースを改良し、施術者の指がかかる部分を出来るだけ小径化することにより、グリップ性能を向上させることを目的とする。  【解決手段】  ハンドピース（10）の前端に形成された収納部（42）には使い捨てモジュールの形のバイブレータ（22）が交換可能に装着される。ハンドピース（10）のケーシング（20）は本体（24）と前キャップ（26）に分かれており、前キャップ（26）を取り外すとバイブレータ（22）の大半が本体（24）から前方に露出し、手で抜き取ることができるようになっている。バイブレータ（22）の後端には六角形断面の回り止め部材（106）が形成してあり、本体（24）の前端に形成した切欠き（108）に係合させることにより、振動工具（18）をハンドピースに着脱する際に本体（24）に対してバイブレータを回り止めするようになっている。  【選択図】      図６
2005102812.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーシング本体（24）と前記ケーシング本体（24）に分離自在に連結された前キャップ（26）とを備え、長手方向に延長するバイブレータ収納部（42）が前端近傍に形成された細長いケーシング（20）と、
ケーシング（20）の前記収納部（42）内に交換可能に収容され、前部に歯科用振動工具（18）が着脱自在に連結されるようになった空気動式バイブレータモジュール（22）と、
前記バイブレータモジュール（22）を前記収納部（42）内に位置決めしケーシング（20）に対して防振支持する支持手段（44、46）と、
前記バイブレータモジュールに圧縮空気を供給する圧縮空気供給手段（74、76、78、80）と、
前記バイブレータモジュールに振動工具（18）を着脱する際に前記ケーシング本体（24）に対してバイブレータモジュール（22）を回り止めするための回り止め手段、
とを備えた空気動式振動ハンドピース（10）において：
前記収納部（42）とバイブレータモジュール（22）は、前記ケーシング本体（24）から前キャップ（26）を取り外した時にバイブレータモジュール（22）の主要部がケーシング本体（24）から前方に露出するべく構成されており、
前記回り止め手段は、バイブレータモジュール（22）の後部と前記ケーシング本体（24）の前部（50）との間に作用するべく構成されていることを特徴とする空気動式歯科用振動ハンドピース。
【請求項２】
前記バイブレータモジュールは小径の後部を備え、前記回り止め手段は、バイブレータモジュールの小径後部に形成された少なくとも１つの回り止め部材（106）と、前記回り止め部材と協働するべく前記ケーシング本体の前部に形成された少なくとも１つの相補的部材（108）からなることを特徴とする請求項１に基づく空気動式歯科用振動ハンドピース。
【請求項３】
前記回り止め部材はバイブレータモジュールの小径後部の外周に形成された係止部（106）からなり、前記相補的部材は前記本体の前部の内周面に形成された凹部又は切欠き（108）からなる請求項２に基づく空気動式歯科用振動ハンドピース。
【請求項４】
前記回り止め部材はバイブレータモジュールの後部の外周に形成された多角形断面の成形部（106）からなり、前記相補的部材は前記本体の前部の内周面に形成された相補的断面の成形部（108）からなることを特徴とする請求項２に基づく空気動式歯科用振動ハンドピース。
【請求項５】
前キャップの外周面のうち使用者の指が触れる領域は略六角形に面取り（110）してあることを特徴とする請求項１から４のいづれかに基づく空気動式歯科用振動ハンドピース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気動式歯科用スケーラー（歯石除去装置）のような空気動式の歯科用振動ハンドピースに関する。
【背景技術】
【０００２】
歯石除去や根管リーミングのような歯科処置に当たり、動力式の歯科用振動ハンドピースが使用されている。
典型的には、この種の歯科用振動ハンドピースは、手で把持可能な細長いケーシングと、その内部に収納された振動源（バイブレータ）と、バイブレータに装着された振動工具（歯石除去用のチップや根管リーミング用のファイル）で構成され、振動源で発生した振動によって工具を振動させることにより歯石除去や根管リーミングのような歯科処置を行うようになっている。
【０００３】
動力式の歯科用振動ハンドピースの振動源は、電歪変換器若しくは圧電変換器を用いて振動を発生させる電動式バイブレータと、圧縮空気を動力源とする空気動式バイブレータとに大別することができる。
【特許文献１】前者の電動式バイブレータを備えた歯科用ハンドピースは、例えば、特開昭59-25738号および特開昭60-55941号に開示されている。この種の電動式バイブレータは、超音波帯域の振動数（約20,000Hz以上）で作動させることができるので、可聴帯域の騒音が発生しないという利点がある。  しかしながら、電動式バイブレータの難点は、電歪変換器などから放射された電磁波によって心臓ペースメーカーその他の医療用電子電気機器が誤動作するおそれがあるということである。
【特許文献２】後者の空気動式バイブレータを備えた歯科用振動ハンドピースは、例えば、米国特許4,453,919号に開示されている。この空気動式バイブレータは、円盤状の作用室を有するケーシングと、この作用室内に運動可能に収容された円盤状の振動子（ロータ）と、作用室内に圧縮空気を接線方向に噴射する噴射ノズルとを備えている。  噴射ノズルから作用室内に圧縮空気を噴射すると、発生した旋回流の作用により振動子は揺動しながら回転し、作用室の側壁を叩いて振動を発生させる。バイブレータに発生した振動は細長いシャフトを介して歯石除去用チップに伝達され、チップの先端を楕円運動させることにより歯牙に作用する。  この空気動式のバイブレータには、電動式バイブレータにおけるような電磁波に起因する障害がないという利点がある。  しかしながら、この空気動式バイブレータの難点は、約6,000Hz以下の振動数でしか作動させることができないので、キーンという鋭い耳障りな騒音が発生するということである。
【特許文献３】特公平6-28669号には、前掲米国特許4,453,919号に記載された空気動式歯科用ハンドピースを改良し、空気動式バイブレータに固有の耳障りな可聴騒音を低減するためバイブレータの振動数を超音波帯域に近づけることが提案されている。  このため、撓み振動モードの振動よりも弾性振動モードの振動の方がより多く歯石除去用チップに伝達するべくシャフトを短縮してあると共に、バイブレータはハンドピースの前端に配置してある。  特公平6-28669号の技術を利用すれば、振動子（ロータ）を小型化することにより振動数を超音波帯域（約20,000Hz）に近づけて、可聴騒音を大幅に低減することができる。
【特許文献４】使用に伴いバイブレータの振動子や関連する部品が摩耗した時には、ユーザは歯科用ハンドピースをそのまゝ修理センターや製造工場に送って、摩耗部品を専門家に交換してもらわなければならなかった。このため、バイブレータの部品の交換が終わってハンドピースがユーザの手元に送り返されて来るまで、ユーザはハンドピースの使用を中断することを余儀なくされていた。  そこで、特開2003-79639号には、振動子の摩耗などによりバイブレータの出力が低下した時に何時でもユーザが簡単にバイブレータを交換することの可能な、使い捨て型バイブレータを備えた空気動式歯科用振動ハンドピースが提案されている。  この歯科用ハンドピースは細長いケーシングを備え、このケーシングは分離自在に螺合されたケーシング本体と前キャップとで構成されている。ケーシングの前端近傍にはバイブレータ収納部が形成されており、この収納部に空気動式バイブレータモジュールが交換可能に装着される。  バイブレータモジュールの交換に際しては、ねじを弛めることにより本体から前キャップを外すと、バイブレータモジュールの前半が本体から露出するので、バイブレータモジュールを指で掴んで本体から引き抜くことにより取り外す。新たなバイブレータモジュールを本体に装着し、前キャップを締め付けるだけで、ハンドピースは再び使用可能な状態となる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般に、動力式歯科用スケーラーのような歯科用振動ハンドピースを用いて歯科処置を行うに際しては、施術者は歯科用工具の先端を歯牙表面や歯周ポケットのような被処置部位に対して正確に位置決めしなければならない。そのためには、施術者がその親指と人差し指と中指との３点でハンドピースをシッカリと掴持することにより、ハンドピースの工具の先端を被処置部位に対して正確に位置決めできることが肝要である。
従って、ハンドピースが親指と人差し指と中指とでシッカリと掴持しやすいような太さ・形状に造られているかどうかは、適切な歯科処置を行うべく工具を歯牙の被処置部位に対して正確に位置決めする上で極めて重要なことである。
【０００５】
米国特許4,453,919号に記載された歯科用ハンドピースにおいては、バイブレータはハンドピースの後端近傍に配置してあり、バイブレータと振動工具とは細長いシャフトで連結されているので、ハンドピースの先端付近の内側にはシャフトしか存在しない。従って、ハンドピースを先細に形造り、ハンドピースのうち施術者の親指と人差し指と中指とがかかる先端部分（前キャップのところ）を充分細身に形成することができる。従って、施術者はシッカリとハンドピースを掴持することができる。
【０００６】
ところが、特公平6-28669号および特開2003-79639号に開示された歯科用ハンドピースにおいては、振動数を超音波帯域に近づけるため、バイブレータモジュールを出来るだけハンドピースの前端に配置しなければならないので、ハンドピースのうち施術者の親指と人差し指と中指とがかかる前寄りの部分にバイブレータモジュールを内蔵しなければならない。このため、ハンドピースのうち施術者の親指と人差し指と中指とがかかる前寄りの部分を細身に形成することに限界がある。
その結果としてハンドピースの前寄り部分が太くなると、施術者が親指と人差し指と中指とでハンドピースをシッカリと掴持するのが困難となり、指に力を入れにくくなる。これは工具の位置決めを不安定にするので、正確な歯科処置を行う障害となる。
ハンドピースの握り易さと使い勝手を向上させ、もって歯科処置を容易にするには、ハンドピースのうち施術者の指がかかる前キャップの部分を出来るだけ細くすることが望ましい。前キャップの外径を例えば１ミリメートル小さくしただけでも、握り易さは大幅に向上する。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、交換可能なバイブレータを備えた空気動式歯科用振動ハンドピースを改良し、施術者の指がかかる部分を出来るだけ小径化することにより、グリップ性能を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の空気動式振動ハンドピースは、ケーシング本体と前記本体に分離自在に連結された前キャップとを備え、長手方向に延長するバイブレータ収納部が前端近傍に形成された細長いケーシングと；前記収納部内に交換可能に収容され、前部に歯科用振動工具が着脱自在に連結されるようになった空気動式バイブレータモジュールと；前記バイブレータモジュールを前記収納部内に位置決めしケーシングに対して防振支持する支持手段と、前記バイブレータモジュールに作用流体（圧縮空気と冷却水）を供給する作用流体供給手段と；前記バイブレータモジュールに振動工具を着脱する際に前記本体に対してバイブレータモジュールを回り止めするための回り止め手段とを備えている。
本発明の特徴は、
前記収納部とバイブレータモジュールは、前記ケーシング本体から前キャップを取り外した時にバイブレータモジュールの主要部が本体から前方に露出するべく構成されており、
前記回り止め手段は、バイブレータモジュールの後部と前記本体の前部との間に作用するべく構成されていることにある。
【０００９】
このように、回り止め手段がバイブレータモジュールの後部とケーシング本体の前部との間に作用するべく構成したので、前キャップのうち施術者が掴持する前寄り部分の内側には回り止め手段が存在せず、前キャップのこの部分にはバイブレータモジュールのみを内蔵すれば足りる。従って、前キャップのうち施術者が掴持する部分の外径は、回り止め手段がない分だけ小径化することができる。
その結果、施術者が親指と人差し指と中指とでハンドピースをシッカリと掴持するのが容易になり、工具を正確に位置決めし、正確な歯科処置を行うことが可能になる。
【００１０】
好ましい実施態様においては、バイブレータモジュールは小径の後部を備え、回り止め手段は、バイブレータモジュールの小径後部に形成された少なくとも１つの回り止め部材と、回り止め部材と協働するべく本体の前部に形成された少なくとも１つの相補的部材からなる。
これらの回り止め部材および相補的部材は、半径方向に形成してもよいし、軸方向に配置してもよい。
【００１１】
好ましい実施態様においては、回り止め部材はバイブレータモジュールの小径後部の外周に形成された係止部からなり、相補的部材は本体の前部の内周面に形成された凹部又は切欠きからなる。
【００１２】
好ましくは、回り止め部材はバイブレータモジュールの後部の外周に形成された多角形断面の成形部からなり、相補的部材は本体前部の内周面に形成された相補的断面の成形部からなる。
【００１３】
好ましい実施態様においては、前キャップの外周面のうち使用者の指が触れる領域は略六角形に面取りしてある。
これらの面取りは、使用者が指で掴持するハンドピースの有効外径を更に小径化するのを可能にする。
【００１４】
本発明の上記特徴や効果並びに他の特徴や効果は以下の実施例の記載につれて更に明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１から図６は本発明の空気動式歯科用振動ハンドピースの実施例を示す。
図１を参照するに、歯科用振動ハンドピース１０は、例えば従来型の４穴式ホース継手１２を介して歯科用ユニット（図示せず）からの歯科用ホース１４に接続することにより、歯科用ユニットから圧縮空気と上水の供給を受けるように構成されている。このため、ハンドピース１０の後端には、ホース継手１２を螺合するための雄ねじ１６が設けてある。
勿論、ハンドピース１０の後端の継手部は、従来型のボールロック式又はワンタッチ式のホース継手を連結するように構成してもよい。
【００１６】
この実施例では、ハンドピース１０は歯石を除去するための歯科用スケーラーとして使用するべく構成されており、ハンドピース１０の前端には従来型の歯石除去用チップ（工具）１８が着脱自在に螺着されるようになっている。
このハンドピース１０を根管リーミングに使用する場合には、ハンドピースの前端には歯石除去用工具１８に代えて根管ファイルを装着することができる。
【００１７】
ハンドピース１０は、手で把持可能な細長いケーシング２０を備え、このケーシング２０内には交換可能な空気動式バイブレータアッセンブリ又はバイブレータモジュール２２（図３および図６参照）が交換自在に装着されている。
【００１８】
バイブレータモジュール２２を交換可能に収蔵するケーシング２０は、互いに分離自在に螺合されたケーシング本体２４と前キャップ２６とで構成されている。
図２から分かるように、図示した実施例では、ケーシング本体２４は外筒２８とねじ継手３０を備えている。
外筒２８の前部の内周に設けた内ねじ３２にねじ継手３０の外周に設けた外ねじ３４を螺合させ、外筒２８とねじ継手３０とを接着剤又はピン（図示せず）により固定することにより、外筒２８とねじ継手３０とは一体的に連結されている。
これに対して、前キャップ２６は、その後部の内周に設けた内ねじ３６をねじ継手３０の外ねじ３４に螺合させることにより、分離自在に外筒２８に連結される。
【００１９】
前キャップ２６は軸方向に延長する段付け孔３８を備え、他方、ねじ継手３０の前部には図６から良く分かるように前方へ開口した凹部４０が形成されている。従って、前キャップ２６をケーシング本体２４のねじ継手３０に螺合した時には、前キャップ２６とケーシング本体２４との間には、長手方向に延長するバイブレータ収納部４２が形成される。バイブレータモジュール２２はこの収納部４２内に着脱可能かつ交換可能に収蔵される。
【００２０】
収納部４２内に収納されたバイブレータモジュール２２は、モジュール２２の外周溝に装着した前後一対のＯリング４４、４６によりケーシング２０に対して軸方向および半径方向に位置決めされると共に防振支持される。
より詳しくは、前キャップ２６の軸方向段付け孔３８は肩部４８（図２）を有し、モジュール２２の外周溝に嵌合したＯリング４４をこの肩部４８および段付け孔３８に弾力的に係合させることによりモジュール２２は前キャップ２６に対して位置決めされかつ弾性支持される。
同様に、モジュール２２の後部の外周溝に嵌合した他のＯリング４６をねじ継手３０の位置決めスリーブ５０（図２および図６参照）のテーパ状前端に弾力係合させることによりモジュール２２はケーシング本体２４に対して位置決めされかつ弾性支持される。
Ｏリング４４、４６は、また、後述するようにモジュール２２と前キャップ２６との間を気密にシールする役割も備えている。
【００２１】
バイブレータモジュール２２は、基本的には前掲の米国特許4,453,919号に記載された原理に基づくもので、かつ、特公平6-28669号に記載されたバイブレータと基本的に同様の構造を有する。
【００２２】
図３の拡大断面図から分かるように、バイブレータモジュール２２は円柱形の外形を有する金属ケーシング５２を備え、このバイブレータ・ケーシング５２には軸方向後方に開口したねじ付き孔５４が形成してある。孔５４内には穴開き円盤状の第１の端板５６と空気噴射リング５８と穴開き円盤状の第２の端板６０とがこの順で嵌合してあり、これらはケーシング５２のねじ付き孔５４に螺合したリテーニングねじ６２によって互いに一体的に強固に締結されている。
【００２３】
端板５６、６０の内側面と空気噴射リング５８の内周面によって円盤状のロータ室６４が画定されており、このロータ室６４には穴開き円盤状のロータ（振動子）６６が運動自在に収容してある。ロータ６６の外径および軸方向厚さは、夫々、ロータ室６４の内径および軸方向寸法よりも僅かに小さくしてあり、ロータ６６がロータ室６４内で振動運動し得るようになっている。
端板５６、６０とロータ６６には中央孔が設けてあり、後述する水パイプをそれらに干渉することなく挿通できるようになっている。
【００２４】
バイブレータモジュール２２は使い捨てモジュールとしてユーザに提供され、ロータ６６や端板５６、６０の摩耗により出力が低下した時には新たなモジュールとそっくり交換することができる。
ロータ６６はバイブレータが15,000Hz以上の高い振動数で振動するように出来るだけ小型化するのが望ましい。
【００２５】
空気噴射リング５８には円周方向に離間された例えば３つの噴射ノズル６８が形成してある。図３には概念的にしか示してないが、噴射ノズル６８は米国特許4,453,919号に記載されているようにロータ室６４に対して接線方向に開口しており、噴射ノズル６８からロータ室６４内に吹き込まれた空気が旋回流を形成するようになっている。
【００２６】
噴射ノズル６８に圧縮空気を供給するため、ケーシング５２の内周には噴射ノズル６８に面する位置において内周溝７０が形成してあり、この内周溝７０は円周方向等間隔に離間した複数の半径方向入口ポート７２（図３および図６参照）に連通している。
【００２７】
入口ポート７２への圧縮空気の供給は、外筒２８内を延長する圧縮空気供給パイプ７４、圧縮空気供給パイプ７４と整列してねじ継手３０に形成した軸方向通路７６、この軸方向通路７６に連通する半径方向通路７８、および、前キャップ２６の内周とモジュール２２の外周との間の環状隙間８０（その前端はＯリング４４によってシールされ、後端はＯリング８１によってシールされている）を介して行われる。
圧縮空気供給パイプ７４の後端は外筒２８の後端に固定したねじ継手８２を貫通して後方へ突出しており、ホース継手１２に接続されるようになっている。
【００２８】
ロータ室６４内の使用済みの空気は、端板６０の中央孔と、リテーニングねじ６２の中央孔８４（図３）と、ねじ継手に設けた軸方向通路８６（図２）と、
外筒２８の内側空間８８と、ねじ継手８２に設けた排気パイプ９０と、歯科用ホース１２を介して歯科用ユニットに送り返される。
【００２９】
歯石除去中にチップ１８や歯牙を冷却しかつ洗浄するための水をチップ１８に供給するため、外筒２８内には水供給パイプ９２が配置してあり、その前端はねじ継手３０に、後端はねじ継手８２に支持してある。水供給パイプ９２の後端（図１に現れている）は圧縮空気供給パイプ７４および排気パイプ９０とは異なる角位置に配置してある。
水供給パイプ９２はねじ継手３０の軸心のねじ孔に螺合した水パイプ９４（図２および図６参照）に連通している。
【００３０】
図３から良く分かるように、バイブレータモジュール２２はチップ１８を着脱自在に装着するための先細のシャンク部９６を備え、このシャンク部９６にはチップ１８の雄ねじ部９８（図１）を螺合するための雌ねじ孔１００（図２および図３）が設けてある。シャンク部９６はその外周溝に装着したＯリング１０１により前キャップ２６に対して防振支持することができる。
モジュール２２のシャンク部９６には、雌ねじ孔１００と同軸的に水通路１０２が設けてあり、図２に示したようにバイブレータモジュール２２をケーシング２０の収納部４２内に装着した時には、水パイプ９４が水通路１０２に連通するようになっている。
水パイプ９４とモジュールのケーシング５２とは例えば前後に並置した２つのＯリング１０４（図３）によってシールされる。
【００３１】
チップ１８を交換したりモジュール２２を交換するにあたり、バイブレータモジュール２２のシャンク部９６に設けた雌ねじ孔１００にチップ１８をねじ込んだり弛めたりする際に、モジュール２２が回転しないようにするため、モジュール２２をケーシング本体２４に対して回り止めしなければならない。
本発明によれば、モジュール２２の回り止めは、モジュール２２のリテーニングねじ６２の後部をケーシング本体２４の位置決めスリーブ５０に噛み合わせることにより行われる。
【００３２】
このため、リテーニングねじ６２の後部には機械加工などにより六角形断面の成形部１０６が形成してあると共に、位置決めスリーブ５０の内周にはこの六角形成形部１０６の角部が進退自在に係合することの可能な６つの切欠き又は凹部１０８が機械加工などにより形成してある。これら６つの切欠き１０８は六角形成形部１０６に対応して円周方向等間隔に配置してある。
従って、モジュール２２の回り止めは、六角形成形部１０６の角部が切欠き１０８に夫々噛み合うことにより行われる。
リテーニングねじ６２自体は、接着またはピンによりバイブレータ・ケーシング５２にロックされている。
【００３３】
このように、ケーシング本体２４に対してモジュール２２を回り止めするための六角形成形部１０６は、ケーシング５２よりも小径のリテーニングねじ６２を利用し、しかもその後端に形成したので、バイブレータモジュール２２には、ケーシング５２の外径よりも半径方向外側に突き出す部分は存在しない。従って、前キャップ２６は、その内周面とケーシング５２の外周面との間に必要最小限のクリアランスを残す程度まで小径化することができる。
こうして、本発明によれば、前キャップ２６のうち指で掴持する部分の外径は、特開2003-79639号に開示されたハンドピースに比較して、約２ｍｍほど小径化することができる。
本発明により達成される約２ｍｍの小径化は、些か僅かなものであるが、これは使用者がその親指と人差し指と中指とでハンドピースを掴持するのを格段に容易にし、工具をシッカリと正確に位置決めするのを可能にする。その結果、より正確で的確な歯科処置が可能になる。
【００３４】
図１、図２、および図４を参照するに、前キャップ２６の外周面のうち、使用者の指が触れる領域には、円周方向等間隔な６箇所に面取り１１０が加工してある。これらの面取り１１０は、使用者の親指と人差し指と中指との３本の指をよりハンドピースの軸心に近づけるのを可能にするので、ハンドピースの掴持を一層確実にする。
【００３５】
次に、この歯科用ハンドピース１０の使用の態様とバイブレータモジュール２２の交換の態様を説明する。
ハンドピース１０の使用に際しては、ハンドピースに装着されたバイブレータモジュール２２のねじ孔１００にレンチを用いてチップ１８を螺着し、ハンドピース１０のねじ継手８２の雄ねじ１６にホース継手１２を螺合し、歯科用ユニットのフットスイッチを操作することによりハンドピースへ圧縮空気と圧力水を供給する。
バイブレータ２２への圧縮空気の供給を開始すると、噴射ノズル６８からロータ室６４内に接線方向に噴射された圧縮空気によりロータ室６４内には旋回流が発生し、米国特許4,453,919号に記載された原理によりロータ６６が運動し、振動を発生させる。バイブレータ２２に発生した振動はシャンク部９６を介してチップ１８に伝達され、チップ１８を超音波帯域に近い高い振動数で振動させる。
【００３６】
使用者はその親指と人差し指と中指とでハンドピースを掴持し、チップ１８を被処置部位にあてがって歯科処置を行う。前述したように小径化されたハンドピースはシッカリと確実に掴持できるので、使用者はチップ１８を正確に位置決めすることができる。
【００３７】
歯石除去中は、歯科用ユニットからの圧力水が水供給パイプ９２、水パイプ９４、水通路１０２、およびチップ１８の中央水通路を介してチップの先端に供給され、歯牙とチップ１８を冷却しかつ歯石破砕片を洗い流す。
【００３８】
ハンドピース１０の使用に伴いロータ６６や端板５６、６０が摩耗すると、バイブレータの出力が低下するであろう。その時には、ユーザは、以下のようにしてバイブレータモジュール２２を簡単に交換することができる。
先ず、レンチを用いてチップ１８を弛め、ハンドピース１０のバイブレータモジュール２２から取り外す。
次に、図４に示したように、片手でケーシング本体２４を把持し、他方の手で前キャップ２６を把持しながら、前キャップ２６を弛めてケーシング本体２４から取り外す。
【００３９】
前キャップ２６をケーシング本体２４から弛める時には、バイブレータモジュール２２はリテーニングねじ６２の後部の六角形成形部１０６が位置決めスリーブ５０の切欠き１０８に嵌合することによりケーシング本体２４に対して回り止めされており、モジュール２２はケーシング本体２４に対して相対回転できないので、水パイプ９４とＯリング１０４との間の摩擦は静止摩擦となる。
これに対して、前キャップ２６はモジュール２２に対して相対回転せられるので、前キャップ２６とＯリング４４との間の摩擦はすべり摩擦となる。
【００４０】
従って、前キャップ２６を回し弛めてケーシング本体２４から取り外した時には、モジュール２２は水パイプ９４とＯリング１０４との間の摩擦により図４および図５に示したようにケーシング本体２４に付着しているであろう。
図４および図５から良く分かるように、この状態では、バイブレータモジュール２２の大半はケーシング本体２４から前方に露出しているので、容易に指で掴むことができる。
そこで、ユーザは、片方の手でケーシング本体２４を掴み、他方の手の指でバイブレータモジュール２２を掴んで引っぱることにより、図６に示したようにケーシング本体２４からバイブレータモジュール２２を容易に抜き取ることができる。使用済みのバイブレータモジュールは廃棄することができる。
【００４１】
モジュール２２のリテーニングねじ６２の六角形成形部１０６を位置決めスリーブ５０の切欠き１０８に嵌合させながら、新たなバイブレータモジュール２２をケーシング本体２４に装着し、前キャップ２６をケーシング本体２４に螺合し、チップ１８を装着するだけで、歯科用ハンドピース１０は再び使用可能な状態となる。
このように、ロータの摩耗などによりバイブレータの出力が低下した時には何時でも、極めて簡単に、かつ、何等特殊な工具を使用することなく、バイブレータモジュールを交換することができる。
【００４２】
以上には本発明の特定の実施例を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の設計変更を施すことができる。例えば、リテーニングねじ６２の回り止め用成形部１０６の断面形状は、卵形、長円形、三角形、四角形、五角形、その他の形状にし、位置決めスリーブ５０の切欠きもこれと相補的な断面形状にすることができる。また、ハンドピースのケーシングの構成部品の数や形状は適宜変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の実施例に係る歯科用ハンドピースの側面図で、歯石除去用チップとホース継手を取り外したところを示す。
【図２】図１に示した歯科用ハンドピースの長手方向断面図である。
【図３】図２に示したバイブレータモジュールの拡大断面図で、空気噴射リングの噴射ノズルは概念的に示してある。
【図４】図１に示した歯科用ハンドピースの前キャップをケーシング本体に着脱するところを示す側面図である。
【図５】図１に示した歯科用ハンドピースの前キャップをケーシング本体に着脱するところを示す斜視図である。
【図６】図４および図５に示した歯科用ハンドピースのケーシング本体にバイブレータモジュールを着脱するところを示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４４】
１０：  歯科用振動ハンドピース
１８：  振動工具
２０：  ケーシング
２２：  バイブレータモジュール
２４：  ケーシング本体
２６：  前キャップ
４２：  バイブレータ収納部
44、46：  支持手段
74、76、78、80：  圧縮空気供給手段
106／108：  回り止め手段
特許出願人  株式会社  ミクロン
代  理  人  弁理士  伊藤  宏
【図１】
2005102812.tif 000003
【図２】
2005102812.tif 000004
【図３】
2005102812.tif 000005
【図４】
2005102812.tif 000006
【図５】
2005102812.tif 000007
【図６】
2005102812.tif 000008