(57)【要約】【課題】記録紙を無駄にすることなく、定期的にサーマルヘッドのクリーニングを行う。【解決手段】記録紙ロール７の後端部分には、巻芯６に固定される後端５ａから所定の長さ分だけ、記録が不可能な記録不可能部分３１が確保されている。この記録不可能部分３１にクリーニング部３４を設け、記録不可能部分３１と記録可能部分３２との境界付近にはエンドマーク３３を設ける。給紙時にエンドマーク検出センサによってエンドマーク３３が検出され、記録可能部分３２を使い切ったことが検知された後、クリーニング処理が実行される。クリーニング処理では、クリーニング部３４をサーマルヘッドの下方に引き出し、これをサーマルヘッドと摺接させることにより、サーマルヘッドのクリーニングを行う。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
巻芯に長尺の感熱記録紙を巻き付けた記録紙ロールを収納する給紙部から、前記感熱記録紙をその前端部をニップしてサーマルヘッドが配置されるプリント部へ引き出して、前記サーマルヘッドにより画像を熱記録し、記録済み部分を切断して排紙するとともに、前記プリント部へ引き出された未記録部分を記録紙ロールに巻き戻す感熱プリンタに用いられ、前記感熱記録紙の一部に設けられたクリーニング部と前記サーマルヘッドとを摺接させることによりサーマルヘッドに付着した汚れを除去するサーマルヘッドのクリーニング方法において、
前記プリント部への給紙を行う際にマーク検出手段によって前記感熱記録紙の記録可能部分の終わりを示すエンドマークを検出した後、前記記録可能部分よりも後端側に設けられた前記クリーニング部をプリント部に引き出してサーマルヘッドのクリーニングをすることを特徴とするサーマルヘッドのクリーニング方法。
【請求項２】
サーマルヘッドの加熱により画像が発色記録される長尺の感熱記録紙を巻芯に巻き付けた記録紙ロールにおいて、
前記感熱記録紙のうち巻芯に巻き付けられる後端部に設けられ、前記サーマルヘッドをクリーニングするためのクリーニング部を設けたことを特徴とする記録紙ロール。
【請求項３】
前記クリーニング部は、前記記録可能部分との識別が可能なように着色されていることを特徴とする請求項２記載の記録紙ロール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、長尺の記録紙に画像を熱記録する感熱プリンタのサーマルヘッドのクリーニング方法及びそれに用いられる記録紙ロールに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
サーマルヘッドにより感熱記録紙を加熱して画像を発色記録する感熱プリンタが知られている。この感熱プリンタには、巻芯に長尺の感熱記録紙を巻き付けた記録紙ロールを使用し、この記録紙ロールから感熱記録紙を引き出して画像の記録を行い、その記録済み部分を切断して未記録部分から切り離し、それをシートとして排紙するタイプのものがある。記録紙ロールは、給紙部にセットされており、プリント時には感熱記録紙がその前端から引き出されて記録を行うプリント部へ給紙される。そして、記録が終了した後、プリント部へ引き出されている未記録部分が記録紙ロールへ巻き戻される。
【０００３】
１回のプリント処理は、前記未記録部分を記録紙ロールへ巻き戻す工程を含んでいるため、長尺の感熱記録紙のうち、巻芯に固定された後端から所定の長さは、記録が不可能な記録不可能部分として確保されており、記録可能部分は、前端からこの記録不可能部分の直前までとなる。記録不可能部分と記録可能部分の境界付近には、記録可能部分の終わりを示すエンドマークが設けられており、このエンドマークが検出されると、用紙切れになったことがユーザーに通知される。
【０００４】
ところで、感熱プリンタのサーマルヘッドには、使用量に応じて汚れが付着するので、定期的にヘッドクリーニングを行うことが好ましい。そこで、感熱記録紙の前端部分にサーマルヘッドをクリーニングするためのクリーニング部を設けた記録紙ロールが提案されている（例えば、特許文献１参照）。この記録紙ロールを使用すれば、交換する毎に１回のヘッドクリーニングが行われることになるので、サーマルヘッドのクリーニングを定期的に行うことができる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１ー４７６４８号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記記録紙ロールは、長尺の感熱記録紙の記録可能部分である前端部にクリーニング部が設けられているため、その分記録可能部分が無駄になってしまうという問題があった。
【０００７】
本発明は、感熱記録紙を無駄にすることなく、定期的にサーマルヘッドのクリーニングを行うことができるヘッドクリーニング方法及びそれに用いられる記録紙ロールを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明のサーマルヘッドのクリーニング方法は、巻芯に長尺の感熱記録紙を巻き付けた記録紙ロールを収納する給紙部から、前記感熱記録紙をその前端部をニップしてサーマルヘッドが配置されるプリント部へ引き出して、前記サーマルヘッドにより画像を熱記録し、記録済み部分を切断して排紙するとともに、前記プリント部へ引き出された未記録部分を記録紙ロールに巻き戻す感熱プリンタに用いられ、前記感熱記録紙の一部に設けられたクリーニング部と前記サーマルヘッドとを摺接させることによりサーマルヘッドに付着した汚れを除去するサーマルヘッドのクリーニング方法において、前記プリント部への給紙を行う際にマーク検出手段によって前記感熱記録紙の記録可能部分の終わりを示すエンドマークを検出した後、前記記録可能部分よりも後端側に設けられた前記クリーニング部をプリント部に引き出してサーマルヘッドのクリーニングをすることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の記録紙ロールは、サーマルヘッドの加熱により画像が発色記録される長尺の感熱記録紙を巻芯に巻き付けた記録紙ロールにおいて、前記感熱記録紙のうち巻芯に巻き付けられる後端部に設けられ、前記サーマルヘッドをクリーニングするためのクリーニング部を設けたことを特徴とする。
【００１０】
前記クリーニング部は、前記記録可能部分との識別が可能なように着色されていることが好ましい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１に示すカラー感熱プリンタ（以下、単にプリンタという）２は、給紙部３とプリント部４とからなる。給紙部３には、長尺のカラー感熱記録紙（以下、単に記録紙という）５を巻芯６に巻き付けた記録紙ロール７がセットされる。記録紙５は、周知のように、支持体上にシアン感熱発色層、マゼンタ感熱発色層、イエロー感熱発色層が順次層設されている。最上層となるイエロー感熱発色層は、その熱感度が高く、小さな熱エネルギーでイエローに発色する。最下層となるシアン感熱発色層は、熱感度が最も低く、大きな熱エネルギーを与えたときにシアンに発色する。また、イエロー感熱発色層は、４２０ｎｍ付近の青紫色の光であるイエロー定着光に対する光定着性が付与されており、イエロー定着光の照射により発色能力が消失する。マゼンタ感熱発色層は、３６５ｎｍ付近の近紫外線であるマゼンタ定着光に対する光定着が付与されており、マゼンタ定着光の照射により発色能力が消失する。
【００１２】
記録紙５は、給紙ローラ８によってその前端部からプリント部４に引き出されて給紙される。給紙された記録紙５は、搬送ローラ対９によって送り出し方向と、巻き戻し方向とに往復搬送される。給紙ローラ８及び搬送ローラ対９は、駆動モータ１０によって駆動される。この駆動モータ１０は、モータドライバ２１を介してコントローラ２２によって制御される。搬送ローラ対９の下流側には、記録紙５の先端を検出する先端検出センサ１６が設けられており、記録紙５の先端を検出すると検知信号をコントローラ２２に送る。コントローラ２２は、検知信号によって記録紙５がプリント部４へ給紙されたことを検知し、駆動モータ１０の回転量を制御することにより記録紙５の搬送量を制御する。
【００１３】
搬送路上には、サーマルヘッド１１及び光定着器１３が設けられている。サーマルヘッド１１には、多数の発熱素子を記録紙５の幅方向に沿ってライン状に配列した発熱素子アレイ１１ａが設けられている。サーマルヘッド１１は、この発熱素子アレイ１１ａを記録紙５に圧接した状態で熱記録を行う。サーマルヘッド１１の対向位置には、プラテンローラ１２が配置されており、このプラテンローラ１２によって記録紙５は裏面から支持される。この状態で、記録紙５は、搬送されて各色の画像が面順次で記録される。
【００１４】
光定着器１３は、イエロー定着光を発光するイエロー用定着ランプ１９とマゼンタ定着光を発光するマゼンタ定着ランプ２０とからなり、熱記録済みのイエロー感熱発色層及びマゼンタ感熱発色層をそれぞれ定着する。イエロー画像の熱記録が終了すると、記録紙５の記録済み部分は、光定着器１３に送られてイエロー感熱発色層が光定着され、その後マゼンタ画像の熱記録が終了すると、記録済み部分が光定着器１３に送られてマゼンタ感熱発色層が光定着される。このように、熱記録が終了する毎にイエロー及びマゼンタの各感熱発色層を光定着することで、下層の感熱発色層の熱記録の際に上層の感熱発色層の未発色部分が発色しないようにしている。
【００１５】
光定着器１３の下流には、排紙ローラ対１４及びカッタ１５が設けられている。３色の画像の熱記録が終了すると、記録済み部分が排紙ローラ対１４によってカッタ１５に送られて切断される。これが記録済みシートとして、プリンタ２外へ排紙される。プリント部４に引き出された未記録部分は、搬送ローラ対９及び給紙ローラ８の逆転によって記録紙ロール７へ巻き戻される。この巻き戻し工程が終了すると、１回のプリント処理が完結する。この巻き戻しを行うことで、プリント処理の待機中であればいつでも、記録紙ロール７を給紙部３から取り出すことが可能になる。
【００１６】
この巻き戻しは、記録紙ロール７を使い切った時にも行われるので、図２に示すように、記録紙ロール７の後端部分には、巻芯６に固定される後端５ａから所定の長さ分だけ、記録が不可能な記録不可能部分３１が確保されている。この記録不可能部分３１と記録可能部分３２との境界付近には、記録可能部分３２の終わりをプリンタ２に識別させるためのエンドマーク３３が設けられている。エンドマーク３３は、例えば、略円形の小孔からなる。プリンタ２には、給紙部３からプリント部４へ至る給紙経路上に、エンドマーク３３を検出するエンドマーク検出センサ２３が設けられている。エンドマーク検出センサ２３は、例えば、フォトセンサが使用されており、エンドマーク３３と他の部分との反射率の違いから、エンドマーク３３を検出する。この検出信号は、コントローラ２２に送られる。
【００１７】
コントローラ２２は、エンドマーク３３を検出すると、記録紙ロール７を使い切ったと判定する。そして、プリント処理の受付を停止するとともに、用紙切れであること、記録紙ロール７を新しいものに取り替えるべきことなどを表示パネル２４を介してユーザーへ通知する。また、この記録不可能部分３１には、サーマルヘッド１１をクリーニングするためのクリーニング部３４が設けられており、このクリーニング部３４を使用して、上記ユーザーへの通知とともに、クリーニング処理が実行される。
【００１８】
図３に示すように、クリーニング部３４は、記録紙５にクリーニングシート３５を接着剤で貼り付けることによって形成される。クリーニングシート３５には研磨剤が含まれており、このクリーニングシート３５と発熱素子アレイ１１ａとを摺接させることで、発熱素子アレイ１１ａに付着した埃や汚れが削り取られる。クリーニング処理は、クリーニング部３４をサーマルヘッド１１の位置まで送り出し、サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２とによってクリーニング部３４を挟み込み、搬送ローラ対９によってクリーニング部３４を搬送させることにより行われる。クリーニング処理が終了すると、クリーニング部３４は、記録紙ロール７へ巻き戻されてクリーニング処理が完了する。
【００１９】
なお、クリーニング処理やユーザーへの通知は、ほぼ同様のタイミングで行われるが、クリーニング途中に給紙部３が開放されると故障の原因になりかねないので、クリーニング処理が完了するまでは、給紙部３がロックされるようにしておくとよい。さらに、表示パネル２４を通じてクリーニング中であることを通知してもよい。
【００２０】
また、このクリーニング部３４は、記録可能部分３２との識別が可能なように着色が施されている。この着色は、ユーザーに対して記録が不可能な部分だと明確に認識させるためになされる。というのも、従来の記録紙ロールでは、記録不可能部分にこうした着色が施されていなかったため、用紙切れの通知を無視したユーザーによってエンドマーク３３がカットされて記録不可能部分３１が強引に記録に使用されてしまうという問題があった。こうした記録不可能部分３１の使用は、故障の原因となる。
【００２１】
すなわち、エンドマーク３３の部分がカットされると、プリンタ２が記録不可能部分３１を認識できなくなるので、その部分が記録可能部分３２と誤認識されて、プリント部４への給紙が行われプリント処理が開始されてしまう。しかし、上述したように、本来、記録不可能部分３１は、プリント処理を完結させるために必要な巻き戻し工程を行うために確保された部分であるから、それを記録に使用すると、巻き戻し工程が正常に行われなかったり、あるいは、記録に必要な長さがプリント部４へ給紙できないといったことが生じ、ジャミング等の紙詰まりが発生してしまう。
【００２２】
記録不可能部分３１を着色しておけば、その部分を強引に記録に用いることができなくなるので、こうした問題の発生を未然に防ぐことができる。着色に使用される色は、記録可能部分３２との識別が可能であれば特に限定されるものではないが、確実にそれと認識させるために、赤，青，緑など記録可能部分３２との違いが明確に認識できる色であることが好ましい。
【００２３】
以下、上記構成による作用について、図４に示すフローチャートを参照しながら説明する。プリント指示がなされると、給紙部３から記録紙５がプリント部４へ引き出される。この給紙中にエンドマーク検出センサ２３によりエンドマーク３３の検出が行われる。記録可能部分３２が残っている場合には、エンドマーク３３は検出されないので、サーマルヘッド１１及び光定着器１３によってプリント処理が開始される。プリント処理では、サーマルヘッド１１によりＹ画像から順番に３色面順次に熱記録がなされ、熱記録済みのイエロー及びマゼンタの各感熱発色層に対しては、各色の熱記録が終了する毎に光定着器１３によって光定着がなされる。熱記録及び光定着が終了した記録済み部分は、カッタ１５に送られて切断されて、記録済みシートとして排紙される。他方、プリント部４に引き出されている未記録部分は、記録紙ロール７へ巻き戻される。
【００２４】
こうしたプリント処理が繰り返されて、記録可能部分３２が消費される。給紙中にエンドマーク検出センサ２３によってエンドマーク３３が検出されると、プリンタ２は、記録可能部分３２を使い切ったと判定し、クリーニング処理を開始する。クリーニング処理では、クリーニング部３４をプリント部４へ引き出し、これをサーマルヘッド１１と摺接させる。これにより、発熱素子アレイ１１ａに付着した汚れが削り取られる。このクリーニング処理と同時に、表示パネル２４を介して、用紙切れとなったことや記録紙ロール７を交換すべきことなどの通知がなされる。
【００２５】
このように、記録紙５にクリーニング部３４を設けたことで、記録紙ロール７を使い切ったときに自動的にクリーニング処理を実行させることができる。これにより、サーマルヘッド１１のクリーニングを定期的に行うことができる。また、クリーニング部３４は、記録不可能部分３１に設けられているから、記録紙の前端部にクリーニング部を設けた従来の記録紙ロールのように、記録可能部分を無駄にしてしまうことはない。
【００２６】
クリーニング処理が終了した後、ユーザーによって記録紙ロール７が新品のロールに交換される。記録不可能部分３１は、着色されているので、ユーザーが強引にその部分を記録に使用するようなこともない。これにより、故障の原因となるジャミングなどの発生が防止される。
【００２７】
上記実施形態では、記録紙５の後端部に確保される記録不可能部分３１の全域にクリーニング部３４を設けているが、全域に設けなくともよく、一部でもよい。例えば、巻芯６に固定される後端５ａまでクリーニング部として使用することはできないから、記録可能部３２に近い部分に設けるとよい。また、クリーニング部３４を記録不可能部分３１の一部に設ける場合でも、記録不可能部分３１が記録可能部分３２と明確に識別されるように、着色は、記録不可能部分３１の全域に施されていることが好ましい。
【００２８】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、プリント部への給紙を行う際にマーク検出手段によって感熱記録紙の記録可能部分の終わりを示すエンドマークを検出した後、前記記録可能部分よりも後端側に設けられたクリーニング部をプリント部に引き出してサーマルヘッドのクリーニングをするようにしたから、感熱記録紙を無駄にすることなく、定期的にサーマルヘッドのクリーニングを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】カラー感熱プリンタの概略を示す説明図である。
【図２】記録紙ロールの記録可能部分及び記録不可能部分の説明図である。
【図３】クリーニング部の断面図である。
【図４】プリント処理及びクリーニング処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
２  カラー感熱プリンタ
３  給紙部
４  プリント部
５  カラー感熱記録紙
７  記録紙ロール
１１  サーマルヘッド
２３  エンドマーク検出センサ
３２  記録可能部分
３３  エンドマーク
３４  クリーニング部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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