(57)【要約】【課題】カートリッジ電気接点と、本体電気接点との電気接続の信頼性を向上させた電子写真画像形成装置、カートリッジ、及び、プロセスカートリッジを提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、カートリッジＢが電子写真画像形成装置の装置本体Ａに装着される際に、カートリッジＢが有する被給電部材に給電するために、カートリッジが有するカートリッジ電気接点１６０ａ、１８８ａ、１８９ａと電気的に接続し、又、装置本体に対して移動可能な本体電気接点１６０ａ、１６３ａ、１６４ａを有する本体電気接点部材１６０、１６３、１６４と、本体電気接点を露出させる露出部１５１ａ１、１５３ａ１、１５４ａ１を有して本体電気接点部材を覆っており、露出部が本体電気接点部材に対して移動可能に、本体電気接点部材に取付けられた電気接点カバー部材１５１、１５３、１５４と、を有し、カートリッジ電気接点と本体電気接点とが露出部において電気的に接続するように、カートリッジの装置本体への装着動作に連動して、電気接点カバー部材を本体電気接点部材に対して移動させる構成とする。【選択図】図１０
2005275338.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
前記カートリッジが前記電子写真画像形成装置の装置本体に装着される際に、前記カートリッジが有する被給電部材に給電するために、前記カートリッジが有するカートリッジ電気接点と電気的に接続し、又、前記装置本体に対して移動可能な本体電気接点を有する本体電気接点部材と、
前記本体電気接点を露出させる露出部を有して前記本体電気接点部材を覆っており、前記露出部が前記本体電気接点部材に対して移動可能に、前記本体電気接点部材に取付けられた電気接点カバー部材と、
を有し、
前記カートリッジ電気接点と前記本体電気接点とが前記露出部において電気的に接続するように、前記カートリッジの前記装置本体への装着動作に連動して、前記電気接点カバー部材を前記本体電気接点部材に対して移動させることを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項２】
更に、前記電気接点カバー部材は前記露出部の端部に受け部を有する、そして、前記カートリッジの前記装置本体への装着動作に連動して、前記カートリッジ電気接点が前記受け部に当接して前記接点カバー部材を移動させる、そして、前記露出部から露出した本体電気接点と前記カートリッジ電気接点とが電気的に接続することを特徴とする請求項１に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項３】
前記カートリッジ電気接点が設けられるカートリッジ電気接点部材は、前記カートリッジが前記電子写真画像形成装置内に装着されている際に、前記接点カバー部材の位置を規制することを特徴とする請求項１又は２に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項４】
前記電気接点カバー部材が前記本体電気接点部材に対して移動する移動方向は、前記本体電気接点が前記装置本体に対して移動する移動方向とは略垂直な方向であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項５】
前記電気接点カバー部材の移動方向は、前記カートリッジの前記電子写真画像形成装置への装着方向と略同一方向であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項６】
前記電気接点カバー部材は開口部を有し、前記本体電気接点部材は略Ｕ字状に形成されたＵ字形状部を有する、そして、前記Ｕ字形状部は、前記Ｕ字形状部が前記開口部に挿入された後に前記Ｕ字形状部が前記開口部から抜けないように、前記開口部に係止する係止部を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれかの項に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項７】
前記本体電気接点部材は弾性体であって、前記Ｕ字形状部はその弾性力に抗して撓まされて前記開口部に挿入されることを特徴とする請求項１〜６のいずれかの項に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項８】
前記被給電部材は、電子写真感光体を帯電する帯電部材であり、前記カートリッジ電気接点は前記本体電気接点から前記電子写真感光体を帯電するための電圧を受ける、又は、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する現像部材であり、前記カートリッジ電気接点は前記本体電気接点から前記静電潜像を現像するための電圧を受ける、又は、現像剤収納部に収納された現像剤量を検知する現像剤量検知部材であり、前記カートリッジ電気接点は前記本体電気接点から前記現像剤量を検知するための電圧を受けることを特徴とする請求項１〜７のいずれかの項に記載の電子写真画像画形成装置。
【請求項９】
前記カートリッジは、電子写真感光体を帯電するための帯電部材を有する帯電ユニット、又は、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像部材を有する現像ユニット、又は、前記帯電部材及び前記現像部材及び電子写真感光体を有するプロセスカートリッジであることを特徴とする請求項１〜８のいずれかの項に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項１０】
電子写真感光体と前記電子写真感光体に作用するプロセス手段とを有するプロセスカートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
前記プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置の装置本体に装着される際に、前記プロセス手段に給電するために、前記プロセスカートリッジが有するカートリッジ電気接点と電気的に接続し、又、前記装置本体に対して移動可能な本体電気接点、を有する本体電気接点部材と、
前記本体電気接点を露出させる露出部を有して前記本体電気接点部材を覆っており、前記露出部が前記本体電気接点部材に対して移動可能に、前記本体電気接点部材に取付けられた電気接点カバー部材と、
を有し、
前記カートリッジ電気接点と前記本体電気接点とが前記露出部において電気的に接続するように、前記プロセスカートリッジの前記装置本体への装着動作に連動して、前記電気接点カバー部材を前記本体電気接点部材に対して移動させることを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項１１】
前記プロセス手段は、前記電子写真感光体を帯電する帯電部材であり、前記カートリッジ電気接点は前記本体電気接点から前記電子写真感光体を帯電させるための電圧を受ける、又は、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する現像部材であり、前記カートリッジ電気接点は前記本体電気接点から前記静電潜像を現像させるための電圧を受けることを特徴とする請求項１０に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項１２】
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置の装置本体であり、前記装置本体に対して移動可能な本体電気接点を有する本体電気接点部材と、前記本体電気接点を露出させる露出部を有して前記本体電気接点部材を覆っており、前記露出部が前記本体電気接点部材に対して移動可能に、前記本体電気接点部材に取付けられた電気接点カバー部材と、を有する前記装置本体に着脱可能なカートリッジであって、
給電を受けて作用する被給電部材と、
前記被給電部材と電気的に接続しており、前記カートリッジが前記装置本体に装着された際に、前記被給電部材に給電する電圧を受けるために、前記本体電気接点と電気的に接続するカートリッジ電気接点と、
前記カートリッジが前記装置本体に装着される際に前記接点カバー部材が有する受け部と当接して前記接点カバー部材を移動させる当接部と、
を有し、
前記カートリッジが前記装置本体に装着される際に、前記カートリッジ電気接点と前記本体電気接点とが前記露出部において電気的に接続するように、前記当接部が前記受け部と当接して、前記電気接点カバー部材を前記本体電気接点部材に対して移動させることを特徴とするカートリッジ。
【請求項１３】
前記当接部は、前記カートリッジ電気接点が設けられるカートリッジ電気接点部材が有することを特徴とする請求項１２に記載のカートリッジ。
【請求項１４】
前記カートリッジ電気接点が設けられるカートリッジ電気接点部材は、前記カートリッジが前記電子写真画像形成装置内に装着されている際に、前記接点カバー部材の位置を規制することを特徴とする請求項１２又は１３に記載のカートリッジ。
【請求項１５】
前記カートリッジ電気接点は、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する、前記被給電部材としての現像部材に印加する現像バイアスを前記本体電気接点から受ける現像バイアス接点である、又は、前記電子写真感光体を帯電する、前記被給電部材としての帯電部材に印加する帯電バイアスを前記本体電気接点から受ける帯電バイアス接点である、又は、前記カートリッジが有する現像剤量検知部材に印加する電圧を前記本体電気接点から受けるか若しくは該現像剤量検知部材からの検出信号を前記本体電気接点を介して前記装置本体に伝達する残量検知接点であることを特徴とする請求項１２〜１４のいずれかの項に記載のカートリッジ。
【請求項１６】
前記被給電部材は、電子写真感光体を帯電する帯電部材であり、前記カートリッジ電気接点は前記本体電気接点から前記電子写真感光体を帯電するための電圧を受ける、又は、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する現像部材であり、前記カートリッジ電気接点は前記本体電気接点から前記静電潜像を現像するための電圧を受ける、又は、現像剤収納部に収納された現像剤量を検知する現像剤量検知部材であり、前記カートリッジ電気接点は前記本体電気接点から前記現像剤量を検知するための電圧を受けることを特徴とする請求項１２〜１５のいずれかの項に記載のカートリッジ。
【請求項１７】
前記カートリッジは、電子写真感光体を帯電するための帯電部材を有する帯電ユニット、又は、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像部材を有する現像ユニットであることを特徴とする請求項１２〜１６のいずれかの項に記載のカートリッジ。
【請求項１８】
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置の装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
前記装置本体は、前記プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置の装置本体に装着される際に、前記プロセスカートリッジが有するカートリッジ電気接点と電気的に接続し、又、前記装置本体に対して移動可能な本体電気接点、を有する本体電気接点部材と、前記本体電気接点を露出させる露出部を有して前記本体電気接点部材を覆っており、前記露出部が前記本体電気接点部材に対して移動可能に、前記本体電気接点部材に取付けられた電気接点カバー部材と、を有し、前記カートリッジ電気接点と前記本体電気接点とが前記露出部において電気的に接続するように、前記カートリッジの前記装置本体への装着動作に連動して、前記電気接点カバー部材を前記本体電気接点部材に対して移動させ、
前記プロセスカートリッジは、電子写真感光体と、前記本体電気接点からカートリッジ電気接点を介して電圧を受けて、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段と、前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着する時に前記接点カバー部材が有する受け部と当接して前記接点カバー部材を移動させる当接部と、を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１９】
前記プロセス手段は、電子写真感光体を帯電する帯電部材であり、前記カートリッジ電気接点は前記本体電気接点から前記電子写真感光体を帯電するための電圧を受ける、又は、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する現像部材であり、前記カートリッジ電気接点は前記本体電気接点から前記静電潜像を現像するための電圧を受けることを特徴とする請求項１８に記載のプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子写真画像形成装置、カートリッジ、及び、プロセスカートリッジに関するものである。
【０００２】
ここで電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体（例えば、記録用紙、ＯＨＰシートなど）に画像を形成するものである。例えば、電子写真複写機、電子写真プリンターなどが含まれる。
【０００３】
カートリッジとは、帯電ユニット、現像ユニット、プロセスカートリッジのことである。ここで、帯電ユニットは、電子写真感光体を帯電する帯電部材を有して、電子写真画像形成装置本体に着脱可能としたものである。又、現像ユニットは、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する現像部材を有して、電子写真画像形成装置本体に着脱可能としたものである。又、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての帯電部材、現像部材の少なくとも１つと電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱可能としたものである。
【背景技術】
【０００４】
プロセスカートリッジ方式の電子写真画像形成装置では、電子写真画像形成装置本体（以下「装置本体」という。）に対するプロセスカートリッジの着脱をサービスマンによらずにユーザー自身で行うことができる。そこで、画像形成装置の操作性を格段に向上させることができた。
【０００５】
こうした電子写真画像形成装置においては、プロセスカートリッジの有する電子写真感光体を帯電するための帯電部材、或いは、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像部材などに電圧を印加する必要がある。又、プロセスカートリッジが有する静電容量検知式などとされる現像剤量検知手段に対する電圧、検出信号（出力電圧）の授受を行うことがある。
【０００６】
そこで、前記プロセスカートリッジが装置本体に装着された際に、プロセスカートリッジと装置本体との電気接続を行う必要がある。そのために、従来、プロセスカートリッジの枠体にカートリッジ電気接点を設けている。一方、装置本体には、このカートリッジ電気接点と電気的に接続する本体電気接点を設けている。これにより、プロセスカートリッジが装置本体に装着された際に、カートリッジ電気接点と本体電気接点とを接続する。これによって、装置本体とプロセスカートリッジとの間で電圧、信号を授受する。
【０００７】
ところで、プロセスカートリッジの交換時や、記録媒体の詰まり（ジャム）が発生したときなどに、操作者はプロセスカートリッジの着脱操作を行う。
【０００８】
そのプロセスカートリッジを装置本体から取り外した際には、装置本体内で、本体電気接点部材が露出する。そこで、操作者が不用意に前記接点部材に触ってしまうおそれがある。すると、前記接点部材に手の脂等が付着して、電気接続の信頼性が損なわれるおそれがあった。
【０００９】
こうした接点部材を保護するため、装置本体に設けられた保護板を、プロセスカートリッジの着脱操作に連動して移動させて、接点窓を開閉させる構成が提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平７−７７９２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は前記従来技術を更に発展させたものである。
【００１１】
本発明の目的は、カートリッジ電気接点と、本体電気接点との電気接続の信頼性を向上させた電子写真画像形成装置、カートリッジ、及び、プロセスカートリッジを提供することである。
【００１２】
又、本発明の他の目的は、本体電気接点に汚れが付着しにくい電子写真画像形成装置を提供することである。
【００１３】
又、本発明の他の目的は、カートリッジの電子写真画像装置本体への装着動作に連動して、電気接点カバー部材を本体電気接点部材に対して移動させて、カートリッジ電気接点と本体電気接点とが電気的に接続する電子写真画像形成装置、カートリッジ、及び、プロセスカートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、カートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、前記カートリッジが前記電子写真画像形成装置の装置本体に装着される際に、前記カートリッジが有する被給電部材に給電するために、前記カートリッジが有するカートリッジ電気接点と電気的に接続し、又、前記装置本体に対して移動可能な本体電気接点を有する本体電気接点部材と、前記本体電気接点を露出させる露出部を有して前記本体電気接点部材を覆っており、前記露出部が前記本体電気接点部材に対して移動可能に、前記本体電気接点部材に取付けられた電気接点カバー部材と、を有し、前記カートリッジ電気接点と前記本体電気接点とが前記露出部において電気的に接続するように、前記カートリッジの前記装置本体への装着動作に連動して、前記電気接点カバー部材を前記本体電気接点部材に対して移動させる電子写真画像形成装置、及び、該装置に着脱されるカートリッジを提供する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、カートリッジ電気接点と、本体電気接点との電気接続の信頼性を向上させることができる。
【００１６】
又、本発明によれば、本体電気接点に汚れが付着しにくい。
【００１７】
又、本発明によれば、カートリッジの電子写真画像装置本体への装着動作に連動して、電気接点カバー部材を本体電気接点部材に対して移動させて、カートリッジ電気接点と本体電気接点とが電気的に接続する電子写真画像形成装置、カートリッジ、及び、プロセスカートリッジを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明に係る電子写真画像形成装置、カートリッジ、及び、プロセスカートリッジを図面に則して更に詳しく説明する。
【００１９】
実施例１
［１．電子写真画像形成装置の全体構成及び動作］
先ず、図１を参照して、プロセスカートリッジ（以下「カートリッジ」という。）Ｂを着脱可能な電子写真画像形成装置（以下「画像形成装置」という。）１００の一実施例の全体構成及び動作について説明する。図１は、画像形成装置１００の全体構成を示す断面図である。
【００２０】
尚、以下、画像形成装置１００として、レーザービームプリンターを例に挙げて説明する。画像形成装置１００は、装置本体Ａに通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ（或いはスキャナー装置等）から送信された画像情報信号に従って、電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体（例えば、記録用紙、ＯＨＰシート、布）に画像を形成する。
【００２１】
画像形成装置１００は、ドラム形状の電子写真感光体（以下「感光体ドラム」という。）１０７を有する。以下、画像形成について説明する。先ず、帯電部材としての帯電ローラ１０８が回転する感光体ドラム１０７の表面を一様に帯電する。次いで、レーザーダイオード、ポリゴンミラー、レンズ、反射ミラー（いずれも図示せず。）を有する光学手段１０１から画像情報に応じたレーザ光が感光体ドラム１０７へ照射される。これによって、感光体ドラム１０７に画像情報に応じた静電潜像が形成される。そして、現像部材としての現像ローラ１１０によって、この静電潜像に現像剤が供給される。その結果、感光体ドラム１０７上に現像剤像が現像される。
【００２２】
一方、感光体ドラム１０７上の現像剤像の形成と同期して、カセット１０３ａにセットされた記録媒体１０２が、送り出しローラ１０３ｂ、搬送ローラ対１０３ｃ、１０３ｄ、１０３ｅによって搬送される。更に、記録媒体１０２は、転写上ガイド１０３ｉ及び転写下ガイド１０３ｊに沿って、矢印Ｚで示す搬送方向に転写位置へと送られる。ここで、転写上ガイド１０３ｉ及び転写下ガイド１０３ｊは、記録媒体１０２の搬送方向をガイドする搬送ガイドを構成する。転写位置には、転写手段としての転写ローラ１０４が、感光体ドラム１０７と対向して配置されている。そして、この転写ローラ１０４に電圧を印加することによって、感光体ドラム１０７上の現像剤像が記録媒体１０２に転写される。
【００２３】
前記現像剤像が転写された記録媒体１０２は、定着前ガイド１０３ｆを介して定着手段１０５へ搬送される。定着手段１０５は、駆動ローラ１０５ｃと、ヒータ１０５ａを内蔵した定着ローラ１０５ｂと、を備えている。そして、通過する記録媒体１０２に熱及び圧力を印加して、現像剤像を記録媒体１０２に定着する。記録媒体１０２は、その後、ローラ対１０３ｇ、１０３ｈで搬送され、トレイ１０６へ排出される。
【００２４】
上記送り出しローラ１０３ｂ、搬送ローラ対１０３ｃ、１０３ｄ、１０３ｅ、転写上ガイド１０３ｉ、転写下ガイド１０３ｊ、定着前ガイド１０３ｆ、及びローラ対１０３ｇ、１０３ｈなどが記録媒体１０２を搬送する搬送手段１０３を構成する。
【００２５】
［２．カートリッジ］
次に、図２をも参照してカートリッジＢについて説明する。図２はカートリッジＢの断面図である。
【００２６】
カートリッジＢは、感光体ドラム１０７を有する。図１に示すように、カートリッジＢが装置本体Ａに装着された際に、感光体ドラム１０７は装置本体Ａから駆動力を受けて回転する。
【００２７】
感光体ドラム１０７の外周面に対向配置して、帯電部材としての帯電ローラ１０８が設けられる。帯電ローラ１０８は装置本体Ａから電圧（帯電バイアス）を印加される。そして、帯電ローラ１０８は感光体ドラム１０７を帯電する。又、帯電ローラ１０８は、感光体ドラム１０７に接触して設けられている。帯電ローラ１０８は感光体ドラム１０７に対して従動回転する。カートリッジＢが装置本体Ａに装着された際、帯電ローラ１０８は、本体電気接点としての帯電出力電気接点１４４ａ（図６参照）、及び、カートリッジ電気接点としての帯電入力電気接点（帯電バイアス接点）１４１ａ（図８参照）を介して、装置本体１００から電圧を受ける。ここで、帯電出力電気接点１４４ａは、装置本体Ａが有する電気接点である。又、帯電入力電気接点（帯電バイアス接点）１４１ａは、カートリッジＢが有する電気接点である。そして、この電圧によって感光体ドラム１０７が帯電される。
【００２８】
又、カートリッジＢは、現像部材としての現像ローラ１１０を有する。現像ローラ１１０は、感光体ドラム１０７の現像領域へ現像剤ｔを供給する。そして、現像ローラ１１０は、この現像剤ｔを用いて、感光体ドラム１０７に形成された静電潜像を現像する。現像ローラ１１０は、マグネットローラ（固定磁石）１１１を内蔵している。
【００２９】
現像剤量規制部材としての現像ブレード１１２が、現像ローラ１１０の周面に当接して設けられる。現像ブレード１１２は、現像ローラ１１０の周面に付着する現像剤ｔの量を規定する。更に、現像ブレード１１２は、現像剤ｔに摩擦帯電電荷を付与する。
【００３０】
現像剤収納容器１１４内に収納された現像剤ｔは、攪拌部材１１５、１１６の回転によって現像室１１３ａへ送り出される。一方、電圧（現像バイアス）を印加された現像ローラ１１０が回転している。そして、現像ブレード１１２によって摩擦帯電電荷を付与した現像剤ｔの層が現像ローラ１１０の表面に形成される。そして、現像ローラ１１０の表面に形成された現像剤ｔが潜像に応じて感光体ドラム１０７へ移動する。これによって、前記潜像を現像する。
【００３１】
カートリッジＢが装置本体Ａに装着された際、現像ローラ１１０は、本体電気接点としての現像出力電気接点１６１ａ（図６参照）、及び、カートリッジ電気接点としての現像入力電気接点（現像バイアス接点）１６０ａ（図８参照）を介して、装置本体１００から電圧を受ける。現像ローラ１１０は、この電圧によって機能して、前記静電潜像を現像する。
【００３２】
尚、本実施例のカートリッジＢは、現像剤ｔの消費に従ってその残量を検知することのできる現像剤量検知部材として、第１の検出電極１９０、第２の検出電極１９１を備えている。第１の検出電極１９０、第２の検出電極１９１は現像剤と接触する位置に設けられている。更に、第１の検出電極１９０、第２の検出電極１９１は、現像剤ｔが減少するにしたがって現像剤との接触面積が変動するような位置に配置されている。本実施例によれば、第１の検出電極１９０、第２の検出電極１９１は、現像ローラ１１０に対向するように、現像ローラ１１０の長手方向に沿って配置される。この状態で、第１の検出電極１９０又は第２の検出電極１９１のどちらかに電圧が印加される。そうすることで、両電極１９０、１９１間の静電容量に応じた電荷が誘起される。そして、このときの出力電圧を装置本体Ａで測定する。これによって現像剤量を検出する。
【００３３】
カートリッジＢには、カートリッジ電気接点としての第１のカートリッジ残量検知接点１８８ａ、第２のカートリッジ残量検知接点１８９ａが設けられている。
【００３４】
本実施例では、第１のカートリッジ残量検知接点１８８ａが第１の検出電極１９０に接続される。又、第２のカートリッジ残量検知接点１８９ａが第２の検出電極１９１に接続される。
【００３５】
感光体ドラム１０７に形成された現像剤像は、転写ローラ１０４によって記録媒体１０２に転写される。クリーニング部材としての弾性クリーニングブレード１１７ａが感光体ドラム１０７の外周面に対向して配置される。クリーニングブレード１１７ａは、その先端が感光体ドラム１０７に当接している。そして、現像剤像が記録媒体１０２に転写された後に、クリーニングブレード１１７ａは、感光体ドラム１０７に残留する現像剤ｔを除去する。クリーニングブレード１１７ａによって感光体ドラム１０７の表面から除去された現像剤ｔは、除去現像剤溜め１１７ｂに収納される。
【００３６】
尚、カートリッジＢは、現像ユニット１１９及びドラムユニット１２０を一体にすることによって、構成されている。現像ユニット１１９は、カートリッジ枠体Ｂ１の一部である現像枠体１１３を有する。そして、現像ユニット１１９は、現像ローラ１１０、現像ブレード１１２、現像室１１３ａ、現像剤収納容器１１４、攪拌部材１１５、１１６、及び、第１の検出電極１９０、第２の検出電極１９１などを有する。又、ドラムユニット１２０は、カートリッジ枠体Ｂ１の一部であるドラム枠体１１８を有する。そして、ドラムユニット１２０は、感光体ドラム１０７、クリーニングブレード１１７ａ、除去現像剤溜め１１７ｂ、及び、帯電ローラ１０８などを有する。
【００３７】
又、現像ユニット１１９とドラムユニット１２０は、ピン（図示せず）によって回動可能に結合されている。そして、両ユニット１１９、１２０間に設けられた弾性部材（図示せず。）によって、感光体ドラム１０７に現像ローラ１１０が押圧されている。
【００３８】
［３．カートリッジの着脱］
次に、カートリッジＢの装置本体Ａに対する着脱について説明する。
【００３９】
図３に示すように、ドラムユニット１２０の長手方向一端（カートリッジＢを装着する方向Ｘに見て右側一端）１２０Ｒには、装着ガイド部材として第１の右カートリッジガイド１４０Ｒ１、第２の右カートリッジガイド１４０Ｒ２が設けられている。尚、第１の右カートリッジガイド１４０Ｒ１は、感光体ドラム１０７の一端を支持するドラム軸受１３８の一部である。そして、図４に示すように、ドラムユニット１２０の長手方向他端（カートリッジＢを装着する方向Ｘに見て左側一端）１２０Ｌには、装着ガイド部材として第１の左カートリッジガイド１４０Ｌ１、第２の左カートリッジガイド１４０Ｌ２が設けられている。第１の左カートリッジガイド１４０Ｌ１は、感光体ドラム１０７の他端を支持するドラム軸１３９の外側端部に設けられている。
【００４０】
図５に示すように、カートリッジＢを装置本体Ａに装着する際は、操作者によって、装置本体Ａに設けられたドア１０９が開かれる。本実施例では、ドア１０９は、カートリッジＢを装着する方向Ｘの手前側が上方に向かって開く。そして、装置本体Ａに設けたカートリッジ装着手段１３０に対してカートリッジＢが取り外し可能に装着される。
【００４１】
図６及び図７に示すように、本実施例において、装着手段１３０は、カートリッジＢを装着する方向Ｘに見て右側の装置本体Ａ内に、第１の右本体ガイド１３０Ｒ１、第２の右本体ガイド１３０Ｒ２を有する。又、装着手段１３０は、カートリッジＢを装着する方向Ｘに見て左側の装置本体Ａ内に、第１の左本体ガイド１３０Ｌ１、第２の左本体ガイド１３０Ｌ２を有する。そして、カートリッジＢを装置本体Ａに装着する際には、第１の右カートリッジガイド１４０Ｒ１、第２の右カートリッジガイド１４０Ｒ２（図３）をそれぞれ第１の右本体ガイド１３０Ｒ１、第２の右本体ガイド１３０Ｒ２に沿わせる。又、第１の左カートリッジガイド１４０Ｌ１、第２の左カートリッジガイド１４０Ｌ２（図４）をそれぞれ第１の左本体ガイド１３０Ｌ１、第２の左本体ガイド１３０Ｌ２に沿わせる。そして、カートリッジＢをカートリッジ装着部１３０ａに挿入する。
【００４２】
本実施例では、第１の右本体ガイド１３０Ｒ１、第２の右本体ガイド１３０Ｒ２、及び、第１の左本体ガイド１３０Ｌ１、第２の左本体ガイド１３０Ｌ２は、所定厚さの内側板（枠体）１３２に形成される。内側板１３２は、装置本体Ａの側板１４５の内側に固定されている。内側板１３２は、所定形状に切り欠かれている。そして、側板１４５と段差を成す上端面が、第１の右本体ガイド１３０Ｒ１、第２の右本体ガイド１３０Ｒ２、及び、第１の左本体ガイド１３０Ｌ１、第２の左本体ガイド１３０Ｌ２である。そして、第１の左本体ガイド１３０Ｌ１と、これと略平行に対向する内側板１３２の下端面１３２ａとの間に、カートリッジＢを装置本体Ａ内へガイドする本体ガイドとしての溝１３１Ｌが形成される。この溝１３１ＬがカートリッジＢを装置本体Ａ内へガイドする本体ガイドとしての役割を果たす。同様に、第１の右本体ガイド１３０Ｒ１と、これと略平行に対向する内側板１３２の下端面１３２ａとの間に溝１３１Ｒが形成される。そして、この溝１３１Ｒも本体ガイドとしての役割を果たす。
【００４３】
そして、第１の右カートリッジガイド１４０Ｒ１が第１の右本体ガイド１３０Ｒ１の位置決め部１３０Ｒ１ａに嵌合する。更に、第２の右カートリッジガイド１４０Ｒ２が第２の右本体ガイド１３０Ｒ２の位置決め部１３０Ｒ２ａに当接する。又、第１の左カートリッジガイド１４０Ｌ１が第１の左本体ガイド１３０Ｌ１の位置決め部１３０Ｌ１ａに嵌合する。更に、第２の左カートリッジガイド１４０Ｌ２が第２の左本体ガイド１３０Ｌ２の位置決め部１３０Ｌ２ａに当接する。こうして、カートリッジＢは装置本体Ａに位置決めされる。このように、装着手段１３０によって、カートリッジＢは、カートリッジ装着部１３０ａに取り外し可能に装着される。カートリッジＢは、カートリッジ装着部１３０ａに装着されることによって画像形成動作が可能となる。
【００４４】
ここで、カートリッジ装着部１３０ａとは、カートリッジ装着手段１３０によって装置本体Ａに対して位置決めされたカートリッジＢが占める空間である。又、カートリッジＢの装着時に、カートリッジ装着部１３０ａへとカートリッジＢが占める空間が移動する経路がカートリッジＢの侵入経路である。
【００４５】
ここで、カートリッジＢに駆動を伝達する駆動力伝達部としてのカップリング１３４が装置本体Ａに設けられている。尚、カートリッジＢが装着される際には、装置本体Ａに設けられたカップリング１３４は退避している。従って、カップリング１３４は、カートリッジＢの装着に邪魔になることはない。又、装置本体Ａから駆動を受ける駆動力受け部としてのカップリング１０７ａ（図３）が、カートリッジＢに設けられている。因みに、カートリッジドア１０９を閉じると、カートリッジＢのカップリング１０７ａと、上記装置本体Ａ側のカップリング１３４とは連結する。そして、カートリッジＢは、装置本体Ａから、感光体ドラム１０７を回転させるための駆動力を受ける。
【００４６】
［４．装置本体とカートリッジの電気接点］
図８に示すように、カートリッジＢは、カートリッジ電気接点部材としての帯電入力電気接点部材１４１、現像入力電気接点部材１６０を有する。これらの電気接点部材（１４１、１６０）は、装置本体Ａから帯電ローラ１０８、現像ローラ１１０にそれぞれ電圧を印加するためのものである。更に、カートリッジＢは、カートリッジ電気接点部材としての第１のカートリッジ残量検知接点部材１８８、第２のカートリッジ残量検知接点部材１８９を有する。これらの電気接点部材（１８８、１８９）は、第１の検出電極１９０、第２の検出電極１９１の一方に電圧を印加し、又第１、第２の検出電極１９０、１９１の他方から現像剤量検出電圧を装置本体Ａに出力するためのものである。
【００４７】
本実施例では、帯電入力電気接点部材１４１、及び、現像入力電気接点部材１６０は、金属の薄板で構成されている。一方、第１及び第２のカートリッジ残量検知接点部材１８８、１８９は、金属の棒により構成されている。
【００４８】
更に、帯電入力電気接点部材１４１は、ドラムユニット１２０の左側端部１２０Ｌに設けられている。又、帯電入力電気接点部材１４１は、カートリッジＢが装置本体Ａに装着された状態において、ドラム枠体１１８の下方及び側面から露出するように設けられている。そして、この帯電入力接点部材１４１の一部である側面露出部が、カートリッジ電気接点としての帯電入力接点１４１ａである。帯電入力接点１４１ａは、ドラム枠体側面１１８ａよりカートリッジＢの内側に設けられている。
【００４９】
又、現像入力電気接点部材１６０、及び、第１のカートリッジ残量検知接点部材１８８、第２のカートリッジ残量検知接点部材１８９は、現像ユニット１１９の左側端部１１９Ｌに設けられている。更に、現像入力電気接点部材１６０、及び、第１のカートリッジ残量検知接点部材１８８、第２のカートリッジ残量検知接点部材１８９は、カートリッジＢが装置本体Ａに装着された状態において、現像枠体１１３の下方から露出するように設けられている。
【００５０】
そして、現像入力電気接点部材１６０は、金属の薄板を鋭角に曲げて加工されたものである。そして、その曲げ部の外側の先端に、カートリッジ電気接点としての現像入力電気接点１６０ａが構成されている。又、第１のカートリッジ残量検知接点部材１８８、第２のカートリッジ残量検知接点部材１８９のそれぞれの一部として、第１のカートリッジ残量検知接点１８８ａ、第２のカートリッジ残量検知接点１８９ａが、下方に露出している。第１のカートリッジ残量検知接点１８８ａ、第２のカートリッジ残量検知接点１８９ａはカートリッジＢの長手方向（感光体ドラム１０７の軸線方向）に沿って設けられている。これら現像入力電気接点１６０ａ、第１のカートリッジ残量検知接点１８８ａ、第２のカートリッジ残量検知接点１８９ａは、現像ユニット側面１１９ａよりカートリッジＢの内側に設けられている。
【００５１】
帯電入力電気接点１４１ａ、現像入力電気接点１６０ａ、第１のカートリッジ残量検知接点１８８ａ、第２のカートリッジ残量検知接点１８９ａは、カートリッジＢを装着する方向Ｘにおいて下流から上流に、この順序で設けられている。又、現像ユニット側面１１９ａ側からカートリッジＢの内側へと、第１のカートリッジ残量検知接点１８８ａ、第２のカートリッジ残量検知接点１８９ａ、現像入力電気接点１６０ａの順序で設けられている。
【００５２】
帯電入力電気接点１４１ａ、現像入力電気接点１６０ａ、第１のカートリッジ残量検知接点１８８ａ、第２のカートリッジ残量検知接点１８９ａは、それぞれカートリッジＢの内部で帯電ローラ１０８、現像ローラ１１０、第１の検出電極１９０、第２の検出電極１９１に電気的に接続されている。
【００５３】
一方、図６に示すように、装置本体Ａには、それぞれ帯電電圧、現像電圧を印加するための本体電気接点部材として、帯電出力電気接点部材１４４、現像出力電気接点部材１６１が設けられている。そして、カートリッジＢを装着した際に、帯電出力電気接点部材１４４、現像出力電気接点部材１６１は、帯電入力電気接点１４１ａ、現像入力電気接点１６０ａと電気的に接続する。又、装置本体Ａには、本体電気接点部材として、第１、第２の本体残量検知接点部材１６３、１６４が設けられている。
【００５４】
カートリッジＢを装着した際に、第１、第２の本体残量検知接点部材１６３、１６４は、カートリッジ残量検知接点１８８ａ、１８９ａと接触して電気的に接続する。これによって、装置本体Ａが第１の検知電極１９０、第２の検知電極１９１の一方に電圧を印加することができる。又、装置本体Ａが、第１の検知電極１９０、第２の検知電極１９１の他方から現像剤量検出電圧を受けることができる。
【００５５】
各本体電気接点部材１４４、１６１、１６３、１６４の一部として、本体電気接点としての帯電出力電気接点１４４ａ、現像出力電気接点１６１ａ、第１の本体残量検知接点１６３ａ、第２の本体残量検知接点１６４ａが設けられている。これら本体電気接点１４４ａ、１６１ａ、１６３ａ、１６４ａは、カートリッジＢを装着する方向Ｘにおいて下流から上流に、この順序で設けられている。又、内側板１３２からカートリッジ装着部１３０ａの内側に、第１の本体残量検知接点１６３ａ、第２の本体残量検知接点１６４ａ、現像出力電気接点１６１ａの順序に設けられている。
【００５６】
カートリッジＢを前述のカートリッジ装着手段１３０に沿って矢印Ｘ方向に挿入し、装置本体Ａに装着した際に、各本体電気接点１４４ａ、１６１ａ、１６３ａ、１６４ａは、各カートリッジ電気接点１４１ａ、１６０ａ、１８８ａ、１８９ａと電気的に接続される。これにより、帯電出力電気接点１４４ａ及び帯電入力電気接点１４１ａを介して帯電バイアスが印加される。又、現像出力電気接点１６１ａ及び現像入力電気接点１６０ａを介して現像バイアスが印加される。又、第１の本体残量検知接点１６３ａ、第２の本体残量検知接点１６４ａ、及び第１のカートリッジ残量検知接点１８８ａ、第２のカートリッジ残量検知接点１８９ａを介して現像剤残量検知ができる。そして、プロセスカートリッジは動作可能状態となる。
【００５７】
そして、本実施例では、現像出力電気接点１６１、第１の本体残量検知接点１６３、第２の本体残量検知接点１６４は、それぞれ電気接点カバー部材１５１、１５３、１５４に覆われた状態でカートリッジ装着部１３０ａに配置されている。
【００５８】
以下、本実施例では、現像出力接点１６１、第１の本体残量検知接点１６３、第２の本体残量検知接点１６４に電気接点カバー部材１５１、１５３、１５４を設ける場合について説明する。本実施例の構成では、現像出力電気接点１６１ａ、第１の本体残量検知接点１６３ａ、第２の本体残量検知接点１６４ａがカートリッジＢの装着方向上流側にある。その一方、帯電出力電気接点１４４ａは前記装着方向下流側にある。従って、ジャム処理（万一、記録媒体が装置本体内で詰まってしまった場合に、詰まってしまった記録媒体を装置本体から取り出すこと）などの際に、現像出力電気接点１６１ａ、第１の本体残量検知接点１６３ａ、第２の本体残量検知接点１６４ａに操作者の手が近づき易い。そこで、現像出力接点１６１、第１の本体残量検知接点１６３、第２の本体残量検知接点１６４に電気接点カバー部材１５１、１５３、１５４を設けている。勿論、帯電出力電気接点部材１４４についても同様の構成を適用することができる。
【００５９】
図９をも参照して更に説明する。図９はカートリッジ電気接点１６０ａ、１８８ａ、１８９ａと、本体電気接点１６１ａ、１６３ａ、１６４ａとの接続態様を模式的に示している。カートリッジＢが装置本体Ａに装着される際に、各カートリッジ電気接点１６０ａ、１８８ａ、１８９ａは、それぞれ図中一点鎖線で示すよう移動する。そして、各カートリッジ電気接点１６０ａ、１８８ａ、１８９ａは、本体電気接点１６１ａ、１６３ａ、１６４ａと電気的に接続する。尚、図９は、カートリッジＢ、及び、装置本体Ａに設けられる現像出力電気接点部材１６１、第１の残量検知接点部材１６３、第２の残量検知接点部材１６４を、カートリッジＢを装着する方向に見て右側の側面側から見た図である。
【００６０】
カートリッジＢを前述のカートリッジ装着手段１３０に沿って矢印Ｘ方向に挿入して、装置本体Ａに装着する。そして、各カートリッジ電気接点部材１６０、１８８、１８９が、各本体電気接点部材１６１、１６３、１６４と、適度のばね圧で接触する。
【００６１】
［５．電気接点カバー部材の構成］
次に、図１０及び図１１をも参照して、現像出力電気接点部材１６１、第１、第２の本体残量検知接点部材１６３、１６４に取り付けられる電気接点カバー部材（以下「接点カバー」という。）１５１、１５３、１５４について説明する。
【００６２】
尚、本実施例では、現像出力接点部材１６１、第１の残量検知接点部材１６３、第２の残量検知接点部材１６４は同一の構成である。又、これら各電気接点に取り付けられる接点カバー１５１、１５３、１５４も、実質的に同一の構成である。従って、以下、代表例として現像出力電気接点部材（以下、本実施例では単に「本体接点部材」という。）１６１、及びこれに取り付けられる接点カバー１５１について説明する。
【００６３】
図１０は、本体接点部材１６１と接点カバー１５１とを分離した状態を示す。図１１（ａ）は、接点カバー１５１を取り付けた本体接点部材１６１の、カートリッジＢを装着する方向に見たときの右側側面を示す。図１１（ｂ）は、接点カバー１５１を取り付けた本体接点部材１６１の、カートリッジを装着する方向に見たときの左側側面を示す。
【００６４】
本実施例では、本体接点部材１６１は、弾性部材（弾性体）であるねじりコイルばねで形成されている。本体接点部材１６１は、装置本体Ａの内側板（枠体）１３２に設けられた軸１３２ｂに取り付けられている。本体接点部材１６１の一方の腕部は、略Ｕ字状に曲げられたＵ字形状部１６１Ａを形成する。本体接点部材（ねじりコイルばね）１６１の他方の腕部（基部）１６１ｂは、装置本体Ａの内部の電気回路（図示せず）に接続されている。
【００６５】
そして、Ｕ字形状部１６１Ａの基部１６１ｂ側の直線部１６１Ｂに、本体電気接点としての現像出力電気接点（以下、本実施例においては単に「本体接点」という。）１６１ａが設けられる。上記構成により、本体電気接点としての本体接点１６１ａが、装置本体Ａに対して移動可能になっている。
【００６６】
本体接点１６１ａは、カートリッジＢが装置本体Ａに装着された状態で、カートリッジＢに設けられた現像入力電気接点（以下、本実施例においては単に「カートリッジ接点」という。）１６０ａと接触して電気的に接続する。カートリッジ接点１６０ａは現像入力電気接点部材（以下、本実施例においては単に「カートリッジ接点部材」という。）１６０の接点である。
【００６７】
接点カバー１５１は、本体接点部材１６１のＵ字形状部１６１Ａを覆うように、本体接点部材１６１に取り付けられる。本実施例では、接点カバー１５１は、Ｕ字形状部１６１Ａのほぼ全体を覆う。
【００６８】
つまり、図１０に示すように、接点カバー１５１は、本体接点部材１６１に対して矢印Ｓ方向に被せられる。これにより、接点カバー１５１は本体接点部材１６１に取り付けられる。本実施例では、本体接点部材１６１のスナップフィット形状により、接点カバー１５１は、本体接点部材１６１から抜けない。更に、接点カバー１５１は、本体接点部材１６１に対して矢印Ｔ方向（図１１（ａ））に相対移動可能に支持されている。ここで、本体接点１６１ａの装置本体Ａに対する移動方向はＶ方向である（図１２参照）。そして、このＶ方向は前記Ｔ方向とは略垂直である。接点カバー１５１の材質としては、リークを防止するために非導電性のものが好ましい。
【００６９】
本実施例では、本体接点１６１のＵ字形状部１６１Ａの終端１６１ｇ側に可動部１６１Ｃが構成されている。可動部１６１Ｃには、終端１６１ｇに向かって直線部１６１Ｂとの間隔が広くされる傾斜部１６１ｄが構成されている。そして、この傾斜部１６１ｄの内、直線部１６１Ｂとの間隔が最も広い箇所が頂部１６１ｅである。そして、頂部１６１ｅから直線部１６１Ｂに向かって係止部１６１ｆが設けられている。係止部１６１ｆは、頂部１６１ｅから直線部１６１Ｂに対して略垂直である。終端１６１ｇは、この係止部１６１ｆから更に直線部１６１Ｂと略平行である。
【００７０】
一方、図１１（ｂ）に示すように、接点カバー１５１には、本体接点部材１６１への取り付け方向Ｓに直交する方向において、本体接点部材１６１の頂部１６１ｅと直線部１６１Ｂとの間隔よりも狭い開口部１５１ｃが設けられている。ここで、該開口部１５１ｃの幅は、本体接点部材（ねじりコイルばね）の線径とほぼ同じである。従って、本体接点部材１６１を、Ｕ字形状部１６１Ａの弾性力に抗して図１０中二点鎖線で示すように撓ませる。その状態で、本体接点部材１６１を接点カバー１５１の開口部１５１ｃに挿入する。傾斜部１６１ｄの頂部１６１ｅが開口部１５１ｃを越えると、Ｕ字形状部１６１Ａの弾性復元力により可動部１６１Ｃは元の形状に復元する。
【００７１】
そして、接点カバー１５１の内側には、本体接点部材１６１の先端１６１ｈに突き当たるための突き当て部１５１ｇが設けられている。ここで、本体接点部材１６１への取り付け方向Ｓにおいて、突き当て部１５１ｇから、上記開口部１５１ｃの縁部１５１ｆまでの幅Ｗ１は、同方向における先端１６１ｈから係止部１６１ｆまでの幅Ｗ２よりも長い。従って、本体接点部材１６１ｆに接点カバー１５１を取り付けた状態で、接点カバー１５１は、本体接点部材１６１に対して相対的に移動可能である。又、この状態で、上記係止部１６１ｆが縁部１５１ｆに当接する。そのため、接点カバー１５１が本体接点部材１６１から不用意に抜けることはない。
【００７２】
又、接点カバー１５１の内側には、規制部１５１ｄが設けられている。規制部１５１ｄは、Ｕ字形状部１６１Ａの直線部１６１Ｂの位置を規制する。この規制部１５１ｄは直線部１６１Ｂを接点カバー１５１の内側面へ沿わせる。そして、直線部１６１Ｂの一部が切り欠き部１５１ａに露出する。接点カバー１５１を本体接点部材に取り付ける際には、Ｕ字形状部１６１Ａの先端１６１ｈは、この規制部１５１ｄを乗り越える。
【００７３】
更に、接点カバー１５１が側方に離脱しないように、側部止め１５１ｅが設けられている。側部止め１５１ｅは、本体接点部材１６１のＵ字形状部１６１Ａが成す平面と略平行に設けられている。この側部止め１５１ｅは、本体接点部材１６１を、接点カバー１５１の内側面に対して保持する。
【００７４】
そして、本実施例では、接点カバー１５１には、切り欠き部（開口部）１５１ａが設けられている。この切り欠き部１５１ａの、接点カバー１５１の内部に連通する下端部が露出部１５１ａ１である。この露出部１５１ａ１は、本体接点１６１ａを接点カバー１５１の外部に露出させる。これにより、露出部１５１ａ１はカートリッジ接点１６０ａと本体接点１６１ａとの接続を許容する。切り欠き部１５１ａは、カートリッジ接点１６０ａと本体接点１６１ａとが接触し得る大きさに構成される。即ち、切り欠き部１５１ａはカートリッジ接点部材１６０の大きさに対応している。そして、カートリッジＢを装置本体Ａに装着すると、カートリッジ接点部材１６０の少なくとも一部がこの切り欠き１５１ａに入り込む。そして、露出部１５１ａ１においてカートリッジ接点１６０ａが本体接点部材１６１の接点部（本体接点）１６１ａと接触する。
【００７５】
又、接点カバー１５１には、カートリッジＢが有する当接部（本実施例においては、カートリッジ接点部材１６０）と当接する受け部として、第１ガイド部１５１ｂ１、第２ガイド部１５１ｂ２が設けられている。本実施例では、この第１、第２ガイド部１５１ｂ１、１５１ｂ２は、切り欠き部１５１ａの内側壁に設けられている。言い換えれば、露出部１５１ａ１の端部に、第１ガイド部１５１ｂ１、第２ガイド部１５１ｂ２が設けられている。そして、カートリッジＢを装置本体Ａに装着する装着動作に連動して、先ず、カートリッジＢの当接部が、第１、第２ガイド部１５１ｂ１、１５１ｂ２に当接する。次に、第１、第２ガイド部１５１ｂ１、１５１ｂ２がカートリッジＢの当接部によって押されることにより、接点カバー１５１は本体接点部材１６１に対して移動する。従って、露出部１５１ａ１も本体接点部材１６１に対して移動する。そして、露出部１５１ａ１において、カートリッジ接点１６０ａと本体接点１６１ａとが電気的に接続する。即ち、カートリッジＢの装置本体Ａへの装着動作に連動して、カートリッジ接点１６０ａと本体接点１６１ａとが電気的に接続する。
【００７６】
更に説明すると、切り欠き部１５１ａは、装置本体Ａに取り付けた状態で、カートリッジＢの装着時にカートリッジＢが侵入してくる方向を向くように設けられている。更に、切り欠き部１５１ａは、露出部１５１ａ１において本体接点部材１６１の直線部１６１Ｂが露出するように設けられている。切り欠き部１５１ａは、好ましくは指の先端よりも小さい。更に、切り欠き部１５１ａは、ここに入り込むカートリッジ接点部材１６０の部分よりも大きい形状である。
【００７７】
そして、上記第１ガイド部１５１ｂ１、第２ガイド部１５１ｂ２は、切り欠き部１５１ａの内側面である。又、上記第１ガイド部１５１ｂ１、第２ガイド部１５１ｂ２は、接点カバー１５１の移動方向Ｓに沿って対向している。又、移動方向Ｓにおける上記第１ガイド部１５１ｂ１、第２ガイド部１５１ｂ２の間隔が露出部１５１ａ１に向かって狭くなっている。つまり、本実施例では、第１ガイド部１５１ｂ１、第２ガイド部１５１ｂ２は、カートリッジＢの装着方向Ｘから見たときに、露出部１５１ａ１（即ち、接点カバー１５１の内部の本体接点部材１６１の直線部１６１Ｂ）へと連続する開口部の内側面で構成される。そのため、カートリッジ接点１６０ａが本体接点１６１ａまでスムーズに導かれる。更に、その開口部の幅は、露出部１５１ａ１（即ち、接点カバー１５１の内部の本体接点部材１６１の直線部１６１Ｂ）に向けて狭くなっている。本実施例においては、接点カバー１５１の移動方向（装置本体Ａに対する接点カバー１５１の移動方向）は、カートリッジＢの装着方向Ｘと略同一方向である。
【００７８】
これに限定するものではないが、接点カバー１５１の本体電気接点部材１６１に対する移動方向Ｔにおける切り欠き部１５１ａの上端の幅（第１、第２ガイド部１５１ｂ１、１５１ｂ２の最大間隔Ｗ３）は、４〜８ｍｍである。又、同方向における切り欠き部の下端部の幅（露出部１５１ａ１の幅Ｗ４）は、２〜４ｍｍである。更に、切り欠き部１５１ａの上端から下端部（露出部１５１ａ１）の高さＨ１は、２〜３ｍｍである。
【００７９】
尚、本実施例では、図１１（ｂ）に示すように、接点カバー１５１の一方の側面から本体電気接点部材１６１が露出している。しかし、接点カバー１６１のこの側面側には、装置本体Ａの内側板１３２が位置している。そのため、本体電気接点部材１６１が実質的に密閉される。但し、本実施例に限られず、接点カバー１５１の装置本体Ａ内での配置態様に応じて、接点カバー１５１のこの側面を実質的に密封する形状とすれば良い。図１１（ａ）に示すように、接点カバー１５１の他方の側面は、実質的に密閉されている。
【００８０】
従って、操作者がジャム処理やカートリッジ着脱の際に装置本体Ａの各接点部材に接近した場合でも、操作者の指は本体接点部材１６１の本体接点１６１ａには触れにくい。更に、切り欠き部１５１ａの大きさは、指の先端よりも小さく、且つ、カートリッジ接点１６０ａよりも大きい形状である。そのため、実質的に操作者の指はカートリッジ接点部材１６０の接点部分（本体接点）１６１ａに触れることは不可能となる。
【００８１】
これにより、装置本体Ａの電気接点に、異物（例えば、操作者の手に付着した現像剤やグリス、或いは、人の汗や油など）が付着しにくい。そのため、電気接点の導通不良が発生しにくい。その結果、カートリッジＢの電気接点と装置本体Ａの電気接点との電気的接続の信頼性を向上することができる。例えば、操作者の手が触れることなどによる電気接点の破損を起こりにくくすることができる。
【００８２】
次に、図１２〜図１４をも参照して、カートリッジＢの装置本体Ａへの装着時の接点カバー１５１の動きについて更に説明する。図１２は、装置本体ＡへのカートリッジＢの装着時における、カートリッジ接点部材１６０の移動軌跡、及び、接点カバー１５１と本体接点部材１６１の移動軌跡を示す側面図である。図１２では、カートリッジ接点部材１６０は、模式的に側面円形として示す。又、図１３は、装置本体ＡへのカートリッジＢの装着途中における装置本体Ａ内の側面図である。又、図１４は、装置本体ＡにカートリッジＢが装着された状態での装置本体Ａ内の側面図である。
【００８３】
装置本体ＡへのカートリッジＢの装着時には、操作者の装着動作によりカートリッジＢが前述のカートリッジ装着手段１３０に沿って矢印Ｘ方向に移動して行く（図１３）。
【００８４】
そして、図１２で二点鎖線で示すように、カートリッジ接点部材１６０が、切欠き部１５１ａの入り口に設けられた第１ガイド部１５１ｂ１に突き当たる。ここで、図１２では第１ガイド部１５１ｂ１に突き当たるが、第２ガイド部１５１ｂ２に突き当たる場合もある。このように、本実施例では、カートリッジ接点部材１６０が、受け部としてのガイド部１５１ｂ１、１５１ｂ２に当接する。そして、カートリッジＢの装着動作と連動して、ガイド部１５１ｂ１、１５１ｂ２が接点カバー１５１を移動させるカートリッジ当接部としての機能を有する。
【００８５】
次いで、更にカートリッジＢを挿入する。これにより、図１２で一点鎖線で示すように、カートリッジ接点部材１６０は、接点カバー１５１を移動させる。つまり、第１ガイド部１５１ｂ１、第２ガイド部１５１ｂ２は、露出部１５１ａ１に向かい、奥に行くにしたがって細くなっている。そのため、カートリッジ接点部材１６０の移動にあわせて、接点カバー１５１が矢印Ｔ１のように移動する。図１２では、接点カバー１５１がカートリッジＢの装着方向Ｘと順方向に移動する。こうして、ラフに本体接点部材１６１に対する接点カバー１５１の位置合わせが行われる。
【００８６】
カートリッジＢを更に挿入することで、カートリッジ装着手段１３０に対してカートリッジＢの装着ガイド部材１４０Ｒ１、１４０Ｒ２、１４０Ｌ１、１４０Ｌ２が位置決めされる。その位置決めまでの間に、カートリッジ接点部材１６０は更に接点カバー１５１を矢印Ｔ２のように移動させる。そして、図１２の実線で示すように、切欠き部１５１ａにカートリッジ接点部材１６０が嵌り込む。これにより、接点カバー１５１が所定の位置に位置決めされる。そして、その時、接点カバー１５１の露出部１５１ａ１から露出する部分である本体接点１６１ａと、カートリッジ接点部材１６０の接点部（カートリッジ接点）１６０ａとが接触する。これにより、画像形成装置１００は画像形成可能な状態になる（図１４）。このように、本実施例では、カートリッジＢが装置本体Ａに装着されている際には、カートリッジ接点部材１６０が接点カバー１５１と当接する。そのことにより、カートリッジ接点部材が、接点カバー１５１の位置を規制する電気接点カバー部材位置決め手段としての機能を有する。
【００８７】
又、本実施例においては、本体接点部材１６１はねじりコイルばねで形成されている。そして、本実施例では、このねじりコイルばねは、カートリッジＢの装着方向Ｘにたわむように構成されている。このため、カートリッジＢが装置本体Ａに装着された状態では、バネが矢印Ｖ方向（図１２）に倒される。これにより、バネが圧縮されて所定の接点圧で接点部材同士が接触する。
【００８８】
又、カートリッジＢを装置本体Ａから取り出すときは、上記説明と逆の動作になる。
【００８９】
尚、上記では、カートリッジＢを装置本体Ａに装着する際に、カートリッジ接点部材１６０が第１ガイド部１５１ｂ１に当接する。その際、接点カバー１５１がカートリッジＢの装着方向Ｘと順方向（Ｔ１、Ｔ２）に移動するとして説明した。しかし、これに限定されるものではない。カートリッジＢを装着する際の本体接点部材１６１に対する接点カバー１５１の位置などに応じて、反対にカートリッジ接点部材１６０が第２ガイド部１５１ｂ２に当接する場合もある。更に、接点カバー１５１がカートリッジＢの装着方向Ｘと逆方向に移動する場合もある。本実施例では、カートリッジＢが装置本体Ａに装着されていない状態では、接点カバー１５１が重力で下方に下がっている。更に、突き当て部１５１ｇに接点部材の先端１５１ｈが当接している。そして、カートリッジＢを装置本体Ａに装着すると、接点カバー１５１は、カートリッジＢの装着方向Ｘと順方向に移動する。又、前述したように、接点カバー１５１は、本体接点部材１６１に対して矢印Ｔ方向に相対移動可能である。更に、本体接点１６１ａの装置本体Ａに対して矢印Ｖ方向に移動可能である。そして、前記Ｖ方向は前記Ｔ方向とは略垂直である。そのため、露出部１５１ａ１が矢印Ｖ方向とそれに垂直な矢印Ｔ方向に移動可能となっている。従って、安価な構成で、露出部１５１ａ１の動きの自由度を確保することが出来る。よって、本体接点１６１ａとカートリッジ接点１６０ａとの電気接続の信頼性を向上することができる。
【００９０】
又、図１３、図１４に示される他の本体電気接点、即ち、第１、第２の本体残量検知接点部材１６３、１６４についても、該本体接点部材１６３、１６４、露出部１５３ａ１、１５４ａ１等を備える接点カバー１５３、１５４の構成、動作は、上記現像出力接点部材１５１及びその接点カバー１５１と同様である。
【００９１】
又、上述のように、本実施例では、特に、現像出力接点１６１、第１の本体残量検知接点１６３、第２の本体残量検知接点１６４に接点カバー１５１、１５３、１５４を設ける場合について説明した。しかし、勿論、帯電出力電気接点部材１４４の配置態様などに応じて、帯電出力電気接点部材１４４についても同様の構成を適用することができ、これによって装置本体Ａの電気接点とカートリッジＢの電気接点との電気接続の信頼性を更に向上することができる。
【００９２】
［６．回路基板ＥＣ（電気回路Ｅ）］
ここで、図１５を参照して、装置本体Ａに実装された回路基板ＥＣについて説明する。この回路基板ＥＣは、カートリッジ装着部１３０ａの下方に実装されている。そして、回路基板ＥＣは、ＣＰＵ２００及び電気回路Ｅ（電源回路）を有している。
【００９３】
又、回路基板ＥＣには、即ち、電気回路Ｅには、電源Ｓが接続されている。そして、電気回路Ｅは、帯電バイアス回路Ｅ１、現像バイアス回路Ｅ２、転写帯電バイアス回路Ｅ３、及び及び現像剤残量検知回路Ｅ４で構成される。
【００９４】
ここで、帯電バイアス回路Ｅ１は、負のＤＣ電圧とＡＣ電圧を生成する。そして、帯電ローラ１０８に前記各電圧を重畳した電圧を印加する。帯電ローラ１０８はこの電圧を受けて感光体ドラム１０７を帯電させる。尚、帯電バイアス回路Ｅ１は、駆動ローラ１０５ｃを介して定着ローラ１０５ｂにも負のＤＣ電圧を印加する。
【００９５】
又、現像バイアス回路Ｅ２は、負のＤＣ電圧とＡＣ電圧を生成する。そして、現像ローラ１１０及び第２の検出電極１９１に前記各電圧を重畳した電圧を印加する。現像ローラ１１０はこの電圧を受けて現像剤で静電潜像を現像する。
【００９６】
又、転写バイアス回路Ｅ３は、正又は負のＤＣ電圧を生成する。そして、転写ローラ１０４に正又は負のＤＣ電圧を印加する。
【００９７】
更に、現像剤残量検知回路Ｅ４の検出回路には、第１の検出電極１９０が接続され、第２の検出電極１９１及び現像ローラ１１０に電圧を印加した際の出力電圧（現像剤量検出電圧）が入力される。又、基準電圧生成回路は、現像バイアス回路Ｅ２から印加される電流を用いて、現像剤残量を検出する上での基準電圧を生成する。そして、検出回路は基準電圧と現像剤量検出電圧の差分を現像剤残量の検出値としてＣＰＵ２００に出力する。このように検出された現像剤の残量の情報は、画像形成装置本体Ａに設けられた表示部（不図示）などにより、ユーザーに報知される。
【００９８】
このように、帯電ローラ１０８には、帯電バイアス回路Ｅ１を介して電源Ｓからの電圧が供給される。又、定着ローラ１０５ｂ及び駆動ローラ１０５ｃにも、帯電バイアス回路Ｅ１を介して電源Ｓからの電圧が供給される。更に、現像ローラ１１０及び第２の検出電極１９１には、現像バイアス回路Ｅ２を介して電源Ｓからの電圧が供給される。又、転写ローラ１０４には、転写帯電バイアス回路Ｅ３を介して電源Ｓからの電圧が供給される。
【００９９】
これらの回路Ｅ１、Ｅ２、Ｅ３、Ｅ４は、回路基板ＥＣ上に設けられたＣＰＵ２００からの指示によりそのオン、オフが制御される。
【０１００】
以上、本実施例では、次の効果を達成することができる。
【０１０１】
（１）カートリッジＢが有するカートリッジ接点１６０ａ、１８８ａ、１８９ａと電気的に接続される本体接点１６１ａ、１６３ａ、１６４ａを備える本体接点部材１６１、１６３、１６４に対して、接点カバー１５１、１５３、１５４を移動可能に取付けて、この接点カバー１５１、１５３、１５４を、カートリッジＢの装着動作に連動して移動する構成とする。
【０１０２】
これにより、装置本体ＡからカートリッジＢを取り出した状態で、例えば、操作者がカートリッジＢの装着、メンテナンス、或いはジャム処理などを行うために手を挿入するなど、装置本体Ａ内に異物が挿入した場合であっても、装置本体接点部材１６１、１６３、１６４は接点カバーに保護されているため、本体接点１６１ａ、１６３ａ、１６４ａには容易に触れることができない。そのため、装置本体Ａの電気接点に、異物（例えば、操作者の手に付着した現像剤やグリス、或いは、人の汗や油など）が付着し、導通不良が発生することを抑制できる。
【０１０３】
そして、カートリッジＢを装置本体Ａに装着する際には、カートリッジＢの装着動作と連動して、接点カバー１５１、１５３、１５４は移動する。これにより、本体接点１６１ａ、１６３ａ、１６４ａとカートリッジ接点１６０ａ、１８８ａ、１８９ａとが電気的に接続する。よって、操作者は特別な操作をすることなく、極めて簡単に、本体接点１６１ａ、１６３ａ、１６４ａとカートリッジ接点１６０ａ、１８８ａ、１８９ａとを接続させることができる。
【０１０４】
従って、装置本体Ａに設けられた電気接点と、カートリッジＢに設けられた電気接点との電気接続の信頼性を向上することができる。
【０１０５】
（２）接点カバー１５１、１５３、１５４に、接点の導通が可能な切り欠き部１５１ａを設けた。そのため、完全に接点部１５１ａを覆った形状に比べて接点カバー１５１、１５３、１５４の移動量を少なくすることができる。従って、接点カバー１５１、１５３、１５４の占める空間を最小化できる。その結果、画像形成装置１００を小型化することができる。
【０１０６】
（３）又、カートリッジ接点部材１６０、１８８、１８９を、カートリッジ当接部として接点カバー１５１のガイド部１５１ｂ１、１５１ｂ２に当接させる。これにより、接点カバー１５１が移動する。従って、接点カバー１５１、１５３、１５４の移動のために特別な部品を追加することなく、接点カバー１５１、１５３、１５４を移動させることが可能である。又、カートリッジ接点部材１６０、１８８、１８９が切り欠き部１５１ａに嵌り込んで、接点カバー１５１、１５３、１５４の位置決めを行う。これにより、接点カバー１５１、１５３、１５４の位置決めのために特別な部品を追加することなく、接点カバーとカートリッジＢの接点を高精度に位置合わせが可能である。従って、低コストに高品質な接点保護機構を実現できる。
【０１０７】
更に、接点カバー１５１、１５３、１５４に設けた切り欠き部１５１ａ（露出部１５１ａに連続する開口部）の内側面をガイド部１５１ｂ１、１５１ｂ２（受け部）としている。これによって、カートリッジＢを装置本体Ａに装着する操作において、接点カバー部材１５１、１５３、１５４の移動、電気接点の接続、接点カバー１５１、１５３、１５４の位置決めが一連に行われる。このため、機構がシンプルで信頼性が高い。
【０１０８】
（４）接点カバーの装置本体Ａに対する可動方向（Ｔ１、Ｔ２方向）がカートリッジＢの装着方向（Ｘ方向）と略同一方向である。そのため、カートリッジＢの部品ばらつきや装着時のガタによりカートリッジ接点部材１６０、１８８、１８９の位置が変動した場合にも対応可能である。接点カバー１５１、１５３、１５４とカートリッジＢの電気接点を高精度に位置合わせが可能である。従って、高品質な接点保護機構を実現することができる。
【０１０９】
（５）装置本体Ａに接点部材を複数有する場合に、それぞれ個別に接点カバーを配置する構成とすることにより、複数の接点部材を１つの接点カバーで覆った場合と比較して、接点カバー１５１、１５３、１５４自体小型化が可能である。それと共に、画像形成装置１００の小型化も可能となる。又、斯かる構成とすることで、各接点部材の配置の自由度が高く、又、個々に接点部材の位置ズレに対して対応可能である。従って、画像形成装置の小型化が可能で、又高品質な接点保護機構を実現することができる。
【０１１０】
尚、本実施例においては、各被給電部材（帯電部材、現像部材、現像剤量検知部材）は、カートリッジとしてのプロセスカートリッジＢの内部において、各カートリッジ電気接点（１４１ａ、１６０ａ、１８８ａ、１８９ａ）と電気的に接続している。
【０１１１】
又、本実施例においては、電子写真感光体とプロセス手段とを一体に有したプロセスカートリッジを用いて説明した。しかし、電子写真感光体を帯電するための帯電部材を有する帯電ユニットであって、電子写真感光体を有さない帯電ユニットについても、本発明は適用可能である。又、同様に電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像部材を有する現像ユニットであって、電子写真感光体を有さない現像ユニットについても、本発明は適用可能である。ここで前記電子写真感光体は、前記装置本体に対して着脱可能にユニット化されている、あるいは、前記装置本体に取り付けられている。
【図面の簡単な説明】
【０１１２】
【図１】本発明の一実施例の画像形成装置の断面図である。
【図２】本発明の一実施例のプロセスカートリッジの断面図である。
【図３】本発明の一実施例のプロセスカートリッジの斜視図である。
【図４】本発明の一実施例のプロセスカートリッジの斜視図である。
【図５】本発明の一実施例の画像形成装置の斜視図である。
【図６】本発明の一実施例の画像形成装置のカートリッジ装着部を示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施例の画像形成装置のカートリッジ装着部を示す斜視図である。
【図８】本発明の一実施例のプロセスカートリッジの電気接点を示す斜視図である。
【図９】本発明の一実施例の画像形成装置における本体電気接点とカートリッジ電気接点との接続態様を示す説明図である。
【図１０】本発明の一実施例の画像形成装置における電気接点カバー部材及び本体電気接点部材を示す斜視図である。
【図１１】（ａ）、（ｂ）本発明の一実施例の画像形成装置における電気接点カバー部材及び本体電気接点部材を示す斜視図である。
【図１２】本発明の一実施例の画像形成装置における電気接点カバー部材の可動構成を説明するための図である。
【図１３】本発明の一実施例の画像形成装置におけるプロセスカートリッジの装着動作を説明するための装置本体内部側面図である。
【図１４】本発明の一実施例の画像形成装置におけるプロセスカートリッジの装着動作を説明するための装置本体内部側面図である。
【図１５】本発明の一実施例の画像形成装置のエンジンコントローラ回路基板の構成を説明するための図である。
【符号の説明】
【０１１３】
Ａ            画像形成装置本体
１３０        カートリッジ装着手段
１３０ａ      カートリッジ装着部
１４１        帯電入力電気接点部材（カートリッジ電気接点部材）
１４１ａ      帯電入力電気接点（カートリッジ電気接点）
１４４        帯電出力電気接点部材（本体電気接点部材）
１４４ａ      帯電出力電気接点（本体電気接点）
１６０        現像入力電気接点部材
（カートリッジ電気接点部材、当接部）
１５１、１５３、１５４      電気接点カバー部材
１５１ａ                    切り欠き部
１５１ａ１                  露出部
１５１ｂ１、１５１ｂ２      ガイド部（受け部）
１６０ａ      現像入力電気接点（カートリッジ電気接点）
１６１        現像出力電気接点部材（本体電気接点部材）
１６１ａ      現像出力電気接点（本体電気接点）
１６３        第１の本体残量検知接点部材（本体電気接点部材）
１６３ａ      第１の本体残量検知接点（本体電気接点）
１６４        第２の本体残量検知接点部材（本体電気接点部材）
１６４ａ      第２の本体残量検知接点（本体電気接点）
１８８        第１のカートリッジ残量検知接点部材
（カートリッジ電気接点部材、当接部）
１８８ａ      第１のカートリッジ残量検知接点（カートリッジ電気接点）
１８９        第２のカートリッジ残量検知接点部材
（カートリッジ電気接点部材、カートリッジ当接部）
１８９ａ      第２のカートリッジ残量検知接点（カートリッジ電気接点）
【図１】
2005275338.tif 000003
【図２】
2005275338.tif 000004
【図３】
2005275338.tif 000005
【図４】
2005275338.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
2005275338.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
2005275338.tif 000012
【図１１】
2005275338.tif 000013
【図１２】
2005275338.tif 000014
【図１３】
2005275338.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
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