(57)【要約】【課題】  装置の構成を簡略化し、コストを削減するためのトナーボトルの判別装置及び判別方法を提供する。【解決手段】  トナーボトル２０と、トナーボトル２０に設けられる凹部２５と、凹部２５を検出する反射型光電センサ１４と、トナーボトル２０を回転させるモータとを備える。凹部２５が上向きになったとき（凹部２５が回転原点位置にあるとき）、その凹部２５に対面するように反射型光電センサ１４が配置されている。制御手段（ＣＰＵ）は、モータによりトナーボトル２０を回転させ、反射型光電センサ１４が凹部２５を検出したとき、その受光量の変化に基づいてトナーボトル２０が装着されていると判断する。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーボトルと、トナーボトルに設けられる被検出部と、被検出部を検出する検出手段と、トナーボトルを回転させるモータと、モータによりトナーボトルを回転させ、検出手段が被検出部を検出したとき、トナーボトルが装着されていると判断する制御手段とを備えたことを特徴とするトナーボトルの判別装置。
【請求項２】
被検出部はトナーボトル外周面に形成された凹部であるとともに、検出手段は反射型光電センサであることを特徴とする請求項１記載のトナーボトルの判別装置。
【請求項３】
トナーボトルを所定角度回転させるステップと、トナーボトルの被検出部が検出手段で検出されたかどうか判定するステップと、検出手段で被検出部が検出されたときトナーボトルが装着されていると判定するステップとからなることを特徴とするトナーボトルの判別方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式の複写機、ファクシミリ装置、プリンタ、複写機能とファクシミリ機能を併有する複合機等に用いられるトナーボトルの判別装置及び判別方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーボトルを回転させ、トナーボトルから現像器へトナーを供給する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この特許文献１に記載された技術では、トナーボトルの外周に所定長さで設けられているべきリブをセンサにより検出することで、トナーボトルが正規品か否かを判別している。また、トナーの残量に応じてトナーボトルの回転負荷が変化することに基づき、トナーボトルの回転速度をセンサにより検出し、トナーがエンプティに近づいたか否かを判断している。
【特許文献１】特開２００１−２３５９３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、トナーボトルのトナーが無くなった場合、新しいトナーボトルと交換する必要があるが、古いトナーボトルを装置から外すときや新しいトナーボトルを装置に装着するときに、トナーボトルに設けられたトナーの排出口からトナーが漏れないように（トナーボトルの脱着のときに排出口が上方向を向いているように）、トナーボトルを回転原点位置（脱着可能な位置）に位置決めするのが重要である。また、トナーボトルが装置に装着されているか否かを検出することも重要である。
【０００５】
この場合、トナーボトルが回転原点位置にあるかどうかを検出するセンサと、トナーボトルが装着されているかどうかを検出するセンサとが必要であるため、装置のコストが上昇し、制御が複雑となる問題がある。
【０００６】
因みに、上記特許文献１記載の技術では、１個のセンサにより、トナーボトルが正規品であるか否かの判別と、トナーがエンプティに近づいたかどうかの判別とを行っているが、トナーボトルが原点位置にあるのかどうかの判別と、トナーボトルが装着されているのかどうかの判別については明記されていない。
【０００７】
この発明は、そのような問題点に着目してなされたもので、装置の構成を簡略化し、コストを削減するためのトナーボトルの判別装置及び判別方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために、本発明のトナーボトルの判別装置は、トナーボトルと、トナーボトルに設けられる被検出部と、被検出部を検出する検出手段と、トナーボトルを回転させるモータと、モータによりトナーボトルを回転させ、検出手段が被検出部を検出したとき、トナーボトルが装着されていると判断する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
この判別装置では、検出手段がトナーボトルの被検出部を検出したか否かに基づきトナーボトルの装着の有無が判別される。また、検出手段をトナーボトルの回転原点位置（トナーボトルの脱着可能な位置）に配置しておけば、トナーボトルが回転原点位置にあるときは、トナーボトルの装着有りの検出とともにトナーボトルが回転原点位置にあることも検出される。
【００１０】
この判別装置において、被検出部はトナーボトル外周面に形成された凹部であるとともに、検出手段は反射型光電センサであることが好ましい。
【００１１】
また、本発明のトナーボトルの判別方法は、トナーボトルを所定角度回転させるステップと、トナーボトルの被検出部が検出手段で検出されたかどうか判定するステップと、検出手段で被検出部が検出されたときトナーボトルが装着されていると判定するステップとからなることを特徴とする。
【００１２】
この判別方法も上記判別装置と同様に、検出手段により、トナーボトルの装着の有無及び回転原点位置でのトナーボトルの有無を検出することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、トナーボトルの装着の有無を判定するセンサと、回転原点位置でのトナーボトルの有無を判定するセンサとを１つのセンサで兼用することができ、それにより装置の構成が簡略化でき、コストを下げることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、実施の形態により、この発明を更に詳細に説明する。
【００１５】
その実施形態に係るファクシミリ装置の構成例を図１にブロック図で示す。このファクシミリ装置は、上記トナーボトルの判別装置を備え、ファクシミリ機能とコピー機能を併有する複合機として構成した電子写真方式のものである。
【００１６】
このファクシミリ装置は、制御手段としての主制御部（ＣＰＵ）１と、ＮＣＵ（網制御回路：Network Control Unit）２と、ＭＯＤＥＭ３と、スキャナ４と、操作パネル５と、ＲＯＭ６と、ＲＡＭ７と、画像メモリ８と、ＣＯＤＥＣ（符号化・復号器：Coder and   Decoder ）９と、プリンタ画像処理回路１０と、プリンタ機構制御回路１２と、バス１６とを備えている。
【００１７】
ＣＰＵ１は、ＲＯＭ６に記憶されたプログラムに従い、この装置を構成する各部を統括制御する。また、ＣＰＵ１は、詳細は後述するが、モータ１３によりトナーボトル２０（図２参照）を回転させ、反射型光電センサ（検出手段）１４がトナーボトル２０の凹部（被検出部）２５を検出したとき、トナーボトル２０が装着されていると判断する機能を有する。
【００１８】
ＮＣＵ２は、通信回線である公衆電話回線網（ＰＳＴＮ）１７との接続を制御するとともに、通信相手先の電話番号（ＦＡＸ番号を含む）に応じたダイヤルパルスを送出する機能、及び着信を検出する機能を有する。
【００１９】
ＭＯＤＥＭ３は、ＩＴＵ（国際電気通信連合）−Ｔ勧告Ｔ．３０、Ｔ．４に従ったファクシミリ伝送制御手順（ファクシミリ通信手順）に基づいて、Ｖ．１７、Ｖ．２７ｔｅｒ、Ｖ．２９等に従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。また、ＭＯＤＥＭ３は、ＮＣＵ２を介して公衆電話回線網１７に送出するために、デジタル信号である送信データをアナログの音声信号に変調する機能や、公衆電話回線網１７からＮＣＵ２を介して受信したアナログの音声信号をデジタル信号に復調する機能を有する。
【００２０】
スキャナ４は、ファクシミリ送信するとき又はコピーするときに、原稿の画像データを光学的に走査して読み取る。このスキャナ４は、カラー画像の読み取りも可能である。カラー読み取りの場合、スキャナ４は、原稿画像を光学的に走査し、ＲＧＢ３色の色分解信号を得る。
【００２１】
操作パネル５は、テンキー、モード切替キー、ワンタッチキー、短縮キー、登録キー、スタートキー、ストップキー等を有する。テンキーは、電話番号やＦＡＸ番号、その他の数値を入力するためのものである。モード切替キーは、種々の動作モードを切り替え設定するのに使用される。ワンタッチキーは、相手先の電話番号やＦＡＸ番号をワンタッチで呼び出すためのものである。短縮キーは、このキーと２桁の数字キーの操作により、短縮ダイヤルが入力できる。登録キーは、相手先の電話番号やＦＡＸ番号をワンタッチ短縮登録するためや、その他の登録時に使用される。スタートキーは、ファクシミリ通信やコピー動作の開始を指示するためのものである。ストップキーは、種々の処理動作を停止する場合に操作される。
【００２２】
また、操作パネル５は、アイコン、キーボタン、データの送受信に必要なメッセージ内容、上記各種キーにより入力された電話番号やＦＡＸ番号等を表示するＬＣＤ（液晶表示装置）５ａを有する。
【００２３】
ＲＯＭ６は、この装置全体の動作を制御するためのプログラム等を記憶する。ＲＡＭ７は、ＣＰＵ１による制御に必要なデータ及び制御動作時に一時記憶が必要なデータ等を記憶する。画像メモリ８は、スキャナ４で読み取った画像データを符号化し、圧縮状態で記憶する。この画像メモリ８は、符号化圧縮データを記憶する記憶エリアと、この記憶エリアに記憶された画像データを復号して得たイメージデータを記憶する記憶エリアとを有する。
【００２４】
ＣＯＤＥＣ９は、読み取った画像データを送信又は記憶するために、ＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式等により符号化（エンコード）する。また、ＣＯＤＥＣ９は、圧縮符号化された状態で受信した画像データを、プリンタにより記録するために復号（デコード）する。
【００２５】
プリンタ画像処理回路１０は、感光ドラム（図示せず）の外周面に画像情報に対応した静電潜像が形成されるように露光器としてのＬＥＤヘッド１１を制御する。
【００２６】
プリンタ機構制御回路１２は、トナーボトル２０を回転させるモータ（トナーボトル用ＤＣモータ）１３を制御する。また、プリンタ機構制御回路１２には、検出手段としての反射型光電センサ１４からの信号が取り込まれるとともに、装置に開閉可能に設けられたトナーボトル出入用のカバーの開閉を検出するカバーセンサ１５からの信号が取り込まれる。
【００２７】
このように構成されたファクシミリ装置に用いられるトナーボトルは、例えば図２（平面図）及び図３（断面図）に示すような形態である。このトナーボトル２０は、トナーの排出口２１を有し、内部には当該トナーボトル２０の回転によりトナーを排出口２１に移動させるための螺旋状のリブ２２が設けられている。また、トナーボトル２０の外周面には、被検出部としての凹部（スリット）２５が形成されている。ここでは、凹部２５は排出口２１と同じ方向を向くように位置決めされている。つまり、凹部２５が上向きになったときは、排出口２１も全く同じ上向きになる。
【００２８】
このトナーボトル２０が装置に装着された状態において、当該トナーボトル２０の外周面に近接して且つ凹部２５に対向する位置に前記反射型光電センサ１４が配置されている〔図３の（ａ）〕。反射型光電センサ１４は、回転原点位置（トナーボトル２０の凹部２５が上向きになる位置）に配置されている。従って、凹部２５が回転原点位置にある〔図３の（ａ）の状態〕のとき、反射型光電センサ１４は凹部２５を検出する。勿論、トナーボトル２０は回転支持機構（図示せず）により矢印方向に回転可能に支持されている〔図３の（ｂ）〕。
【００２９】
この場合、トナーボトル２０が少なくともほぼ１回転する回転角度だけトナーボトル２０を回転させれば、凹部２５が回転原点位置に少なくとも１回は通過することになる。従って、トナーボトル２０が装着されている場合は、凹部２５が回転原点位置に達したとき、反射型光電センサ１４からの光が凹部２５により反射され、その反射光が反射型光電センサ１４により受光され、このときの受光量の変化に基づいてトナーボトル２０の装着有りと判定されることになる。これに対して、トナーボトル２０が装着されていない場合は、トナーボトル２０がほぼ１回転する角度だけ回転支持機構を回転させても、受光量の変化が無いので、トナーボトル２０の装着無しと判定される。
【００３０】
なお、図３では、トナーボトル２０に設ける被検出部として凹部２５を示したが、凹部２５に代えて、トナーボトル２０の外周面に反射率の高いテープを貼付してもよい。或いは、トナーボトル２０の外周面に突起を設け、この突起を挟んだ両側に透過型光電センサを配置してもよい。この場合、突起により光が遮断されれば、トナーボトルが装着されていると判定され、遮断されなければ装着無しと判定される。但し、トナーボトルの外周面に突起を設けるので、トナーボトルの脱着に支障が無いように配慮することが肝要である。この他、トナーボトルの外周面に磁性材を貼付するか、外周面の一部を磁性材で構成し、この磁性材を磁気センサで検知してもよいし、又はトナーボトルの外周面にマークを付し、このマークを光学的に読み取ってもよい。
【００３１】
次に、このファクシミリ装置において、トナーボトルの装着の有無に係る動作について図４のフロー図を参照して簡潔に説明する。まず、装置のトナーボトル出入用のカバーが閉じられると、ステップＳＴ１において、プリンタ機構制御回路１２は、カバーセンサ１５からのカバー閉の検知信号に応じてモータ１３を所定時間駆動させる。ここでの所定時間は、トナーボトルが少なくともほぼ１回転するのに要する時間である。
【００３２】
次いで、ステップＳＴ２において、反射型光電センサ１４がＯＮになったかどうか、すなわち反射型光電センサ１４が凹部２５の検出によりトナーボトル有りを検出したかどうか判定する。この判定は、前記したように反射型光電センサ１４の受光量が変化したかどうかにより行われる。判定の結果、トナーボトルが装着されているときは、ステップＳＴ３，ＳＴ４をスキップし、当該処理を終了する。
【００３３】
トナーボトルが装着されていないときは、ステップＳＴ３において、モータ１３を停止させ、ステップＳＴ４において、「トナーボトルを装着して下さい」をＬＣＤ５ａに表示し、当該処理を終了する。
【００３４】
このファクシミリ装置によれば、トナーボトル２０が回転原点位置にあるのかどうかの判別と、トナーボトル２０が装置に装着されているのかどうかの判別とを、１個の反射型光電センサ１４で行うことができる。これにより、装置の構成が簡略化でき、コストを下げることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】実施形態に係るファクシミリ装置（ファクシミリ機能とコピー機能を併有する複合機）の構成例を示すブロック図である。
【図２】同ファクシミリ装置に用いられるトナーボトルの平面図である。
【図３】図２に示すトナーボトルの凹部が回転原点位置にあるときの断面図（ａ）、及び凹部が回転原点位置以外にあるときの断面図（ｂ）である。
【図４】同ファクシミリ装置においてトナーボトルの装着の有無に係る動作を説明するためのフロー図である。
【符号の説明】
【００３６】
１      ＣＰＵ（制御手段）
１０    プリンタ画像処理回路
１２    プリンタ機構制御回路
１３    モータ（トナーボトル用ＤＣモータ）
１４    反射型光電センサ（検出手段）
１５    カバーセンサ
２０    トナーボトル
２１    排出口
２２    リブ
２５    凹部（被検出部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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