(57)【要約】【課題】複数の利用者に配信情報を配信する情報配信システムにおいて、配信情報の属性に応じた利用者毎に適切な配信方法で配信情報を配信する。【解決手段】スケジューリングサーバ２０は、配信情報の属性と配信方法とが対応付けられた配信方法情報が予め利用者毎に設定しておく。そして、この利用者毎に設定された配信方法情報に従って、入稿端末１０から取得した配信情報の属性に応じて、当該配信情報の配信方法を利用者毎に選択する。配信サーバ３０は、スケジューリングサーバ２０により選択された利用者毎の配信方法により、配信情報を各利用者に配信する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の利用者に配信すべき配信情報を取得する配信情報取得手段と、
予め利用者毎に設定された、配信情報の属性と配信方法とが対応付けられた配信方法情報に従って、前記配信情報取得手段により取得された配信情報の属性に応じて、当該配信情報の配信方法を利用者毎に選択する配信方法選択手段と、
を有することを特徴とする配信方法選択装置。
【請求項２】
請求項１に記載の配信方法選択装置であって、
各利用者が希望する第１の配信方法情報を取得する配信方法情報取得手段と、
当該配信方法情報取得手段により取得された第１の配信方法情報と、予め設定されている第２の配信方法情報とに基づいて、予め設定された規則に従って、利用者毎の配信方法情報を設定する配信方法情報設定手段と、をさらに有し、
前記配信方法選択手段は、前記配信方法情報設定手段により設定された配信方法情報に従って、前記配信方法を選択することを特徴とする配信方法選択装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の配信方法選択装置であって、
前記各配信方法情報は、配信情報の属性と配信タイミングまたは配信形態とが対応付けられた情報をさらに含み、
前記配信方法選択手段は、配信タイミングまたは配信形態をさらに選択することを特徴とする配信方法選択装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の配信方法選択装置であって、
前記配信情報の属性は、当該配信情報の緊急度であり、
前記各配信方法情報は、複数段階の緊急度と、互いに即時性の異なる複数の配信方法または配信タイミングとが対応付けられた情報であることを特徴とする配信方法選択装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の配信方法選択装置であって、
前記配信情報は、ニュース記事であることを特徴とする配信方法選択装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の配信方法選択装置と、
前記配信方法選択手段によって利用者毎に選択された配信方法、配信タイミング、または配信形態により、前記配信情報取得手段により取得された配信情報を各利用者に配信する配信手段と、
を有することを特徴とする情報配信装置。
【請求項７】
複数の利用者に配信情報を配信する際の配信方法を選択する配信方法選択装置が実行する配信方法選択方法であって、
複数の利用者に配信すべき配信情報を取得する配信情報取得ステップと、
予め利用者毎に設定された、配信情報の属性と配信方法とが対応付けられた配信方法情報に従って、前記配信情報取得ステップで取得された配信情報の属性に応じて、当該配信情報の配信方法を利用者毎に選択する配信方法選択ステップと、
を有することを特徴とする配信方法選択方法。
【請求項８】
請求項７に記載の配信方法選択方法であって、
各利用者が希望する第１の配信方法情報を取得する配信方法情報取得ステップと、
当該配信方法情報取得ステップで取得された第１の配信方法情報と、予め設定されている第２の配信方法情報とに基づいて、予め設定された規則に従って、利用者毎の配信方法情報を設定する配信方法情報設定ステップと、をさらに有し、
前記配信方法選択ステップでは、前記配信方法情報設定ステップで設定された配信方法情報に従って、前記配信方法を選択することを特徴とする配信方法選択方法。
【請求項９】
コンピュータに、
複数の利用者に配信すべき配信情報を取得する配信情報取得ステップと、
予め利用者毎に設定された、配信情報の属性と配信方法とが対応付けられた配信方法情報に従って、前記配信情報取得ステップで取得された配信情報の属性に応じて、当該配信情報の配信方法を利用者毎に選択する配信方法選択ステップと、
を実行させることを特徴とする配信方法選択プログラム。
【請求項１０】
請求項９に記載の配信方法選択プログラムであって、コンピュータに、
各利用者が希望する第１の配信方法情報を取得する配信方法情報取得ステップと、
当該配信方法情報取得ステップで取得された第１の配信方法情報と、予め設定されている第２の配信方法情報とに基づいて、予め設定された規則に従って、利用者毎の配信方法情報を設定する配信方法情報設定ステップと、をさらに実行させ、
前記配信方法選択ステップでは、前記配信方法情報設定ステップで設定された配信方法情報に従って、前記配信方法を選択することを特徴とする配信方法選択プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の利用者に配信情報を配信する際の配信方法を選択する配信方法選択装置、および、複数の利用者に配信情報を配信する情報配信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ニュース記事をインターネット等を介して利用者に配信するニュース配信サービスが知られている。ニュース配信サービスで用いられている配信方法には、メッセージング、電子メール、Ｗｅｂ公開等の種々のものがある。
【０００３】
特許文献１には、大容量の情報データについては通信衛星等の広帯域通信路を用いて配信し、小容量の情報データについてはインターネット等の狭帯域通信路を用いて配信する情報配信システムが開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−７０８９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ニュース記事等の配信情報は、その属性に応じた適切な配信方法で配信されることが望ましい。具体的には、号外記事のような緊急度の高い配信情報は、即時性の高い配信方法で配信されることが望ましく、論説記事のような緊急度の低い配信情報は、配信者側の処理負荷等の観点より、即時性の低い配信方法で配信されることが望ましい。
【０００６】
ここで、配信情報の属性に応じた適切な配信方法は、利用者毎に異なると考えられる。例えば、同じ号外記事であっても、ある利用者はメッセージングを希望し、他の利用者は携帯電話の電子メールを希望する場合がある。また、株式に興味のある利用者にとっては株式情報の緊急度が高く、スポーツに興味のある利用者にとってはスポーツ情報の緊急度が高い。
【０００７】
以上より、配信情報は、その属性（緊急度、カテゴリー等）に応じた利用者毎に適切な配信方法で配信されることが望ましい。
【０００８】
そこで、本発明は、配信情報の属性に応じた適切な配信方法を利用者毎に選択することができる配信方法選択装置、および、配信情報の属性に応じた利用者毎に適切な配信方法で配信情報を配信することができる情報配信装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の配信方法選択装置は、複数の利用者に配信すべき配信情報を取得する配信情報取得手段と、予め利用者毎に設定された、配信情報の属性と配信方法とが対応付けられた配信方法情報に従って、前記配信情報取得手段により取得された配信情報の属性に応じて、当該配信情報の配信方法を利用者毎に選択する配信方法選択手段と、を有することを特徴とする。
【００１０】
本発明の配信方法選択装置では、各利用者が希望する第１の配信方法情報を取得する配信方法情報取得手段と、当該配信方法情報取得手段により取得された第１の配信方法情報と、予め設定されている第２の配信方法情報とに基づいて、予め設定された規則に従って、利用者毎の配信方法情報を設定する配信方法情報設定手段と、をさらに有し、前記配信方法選択手段は、前記配信方法情報設定手段により設定された配信方法情報に従って、前記配信方法を選択することが好ましい。
【００１１】
また、前記各配信方法情報は、配信情報の属性と配信タイミングまたは配信形態とが対応付けられた情報をさらに含み、前記配信方法選択手段は、配信タイミングまたは配信形態をさらに選択することが好ましい。
【００１２】
本発明の好適な一態様では、前記配信情報の属性は、当該配信情報の緊急度であり、前記各配信方法情報は、複数段階の緊急度と、互いに即時性の異なる複数の配信方法または配信タイミングとが対応付けられた情報である。
【００１３】
また、本発明の好適な一態様では、前記配信情報は、ニュース記事である。
【００１４】
本発明の情報配信装置は、上記のうちいずれかの配信方法選択装置と、前記配信方法選択手段によって利用者毎に選択された配信方法、配信タイミング、または配信形態により、前記配信情報取得手段により取得された配信情報を各利用者に配信する配信手段と、を有することを特徴とする。
【００１５】
本発明の配信方法選択方法は、複数の利用者に配信情報を配信する際の配信方法を選択する配信方法選択装置が実行する方法であって、複数の利用者に配信すべき配信情報を取得する配信情報取得ステップと、予め利用者毎に設定された、配信情報の属性と配信方法とが対応付けられた配信方法情報に従って、前記配信情報取得ステップで取得された配信情報の属性に応じて、当該配信情報の配信方法を利用者毎に選択する配信方法選択ステップと、を有することを特徴とする。
【００１６】
本発明の配信方法選択方法では、各利用者が希望する第１の配信方法情報を取得する配信方法情報取得ステップと、当該配信方法情報取得ステップで取得された第１の配信方法情報と、予め設定されている第２の配信方法情報とに基づいて、予め設定された規則に従って、利用者毎の配信方法情報を設定する配信方法情報設定ステップと、をさらに有し、前記配信方法選択ステップでは、前記配信方法情報設定ステップで設定された配信方法情報に従って、前記配信方法を選択することが好ましい。
【００１７】
本発明の配信方法選択プログラムは、コンピュータに、複数の利用者に配信すべき配信情報を取得する配信情報取得ステップと、予め利用者毎に設定された、配信情報の属性と配信方法とが対応付けられた配信方法情報に従って、前記配信情報取得ステップで取得された配信情報の属性に応じて、当該配信情報の配信方法を利用者毎に選択する配信方法選択ステップと、を実行させることを特徴とする。
【００１８】
本発明の配信方法選択プログラムでは、コンピュータに、各利用者が希望する第１の配信方法情報を取得する配信方法情報取得ステップと、当該配信方法情報取得ステップで取得された第１の配信方法情報と、予め設定されている第２の配信方法情報とに基づいて、予め設定された規則に従って、利用者毎の配信方法情報を設定する配信方法情報設定ステップと、をさらに実行させ、前記配信方法選択ステップでは、前記配信方法情報設定ステップで設定された配信方法情報に従って、前記配信方法を選択することが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明では、配信情報の属性と配信方法とが対応付けられた配信方法情報を予め利用者毎に設定しておき、この利用者毎の配信方法情報に従って、配信情報の属性に応じて、配信方法を利用者毎に選択する。これにより、配信情報の属性に応じた適切な配信方法を利用者毎に選択することができる。また、このように利用者毎に選択された配信方法で各利用者に配信情報を配信するので、配信情報の属性に応じた利用者毎に適切な配信方法で配信情報を配信することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
【００２１】
図１は、情報配信システム１００の全体構成を示すブロック図である。この情報配信システム１００では、配信者側から複数の利用者に配信情報が配信される。
【００２２】
図１において、配信者側には、複数の入稿端末１０、スケジューリングサーバ２０、および配信サーバ３０が設置されており、これらはイントラネットを介して互いに接続されている。また、スケジューリングサーバ２０および配信サーバ３０は、ゲートウェイサーバ４０を介してインターネットに接続されている。このインターネットには、メールサーバ５０および複数の利用者端末６０が接続されている。
【００２３】
この情報配信システム１００では、入稿端末１０から配信情報が入力されると、その配信情報の属性に応じた配信方法および配信タイミングが利用者毎に選択される。そして、選択された利用者毎の配信方法および配信タイミングにより、各利用者の利用者端末６０に配信情報が配信される。
【００２４】
なお、情報配信システム１００の物理的構成が上記に限定されないことは言うまでもない。
【００２５】
入稿端末１０は、複数の利用者に配信すべき配信情報として、ニュース記事（以下、単に記事と称す）の入力を受け付ける。本実施の形態では、入稿端末１０は、記事とともに当該記事の属性情報の入力を受け付け、この属性情報を付加して記事をスケジューリングサーバ２０に渡す。ここで、記事の属性情報には、作成日時、配信者ＩＤ、記事ＩＤ、緊急度、カテゴリー等が含まれる。
【００２６】
スケジューリングサーバ２０は、本実施の形態に係る配信方法選択装置としての役割を果たすものである。スケジューリングサーバ２０は、入稿端末１０から記事を取得し、その記事の属性に応じて、配信方法および配信タイミングを利用者毎に選択する。ここで、利用者毎の配信方法および配信タイミングの選択は、予め利用者毎に設定された配信方法情報に基づいて行われる。この配信方法情報は、記事の属性と、配信方法および配信タイミングとが対応付けられた情報である。
【００２７】
具体的には、本実施の形態では、スケジューリングサーバ２０は、記事に付与された緊急度に応じて、配信方法および配信タイミングを選択する。ここで、配信方法は、メッセージング、電子メール、およびＷｅｂ公開の中から選択され、配信タイミングは、複数の配信間隔の中から選択される。したがって、配信方法情報においては、複数段階の緊急度と、上記複数の配信方法と、上記複数の配信間隔とが対応付けられている。ここでは、配信間隔は、配信サーバ３０が記事を受けてから配信を行うまでの時間を意味する。
【００２８】
なお、配信方法等の選択に利用される記事の属性は、緊急度に限られず、属性情報に含まれる他の属性（カテゴリー等）であってもよいし、記事の内容から抽出される属性であってもよい。ここで、記事の内容から抽出される属性としては、例えば、記事に所定のキーワードが含まれるか否か、記事の文字数、画像データの有無が挙げられる。また、記事の属性情報に含まれるカテゴリーや記事に含まれるキーワードに基づいて、記事の緊急度を特定することとしてもよい。
【００２９】
また、配信方法は、上記のものに限定されず、利用者に記事を配信することができれば、ファクシミリや電話等の他の通信手段であってもよい。
【００３０】
また、配信タイミングは、上記のものに限定されず、記事を配信するタイミングを画定するものであれば、他のタイミングであってもよい。例えば、ある利用者について配信すべき記事の件数が所定件数以上となった時点で当該利用者に配信することとした場合、配信タイミングは、複数の所定件数の中から選択されることとなる。
【００３１】
スケジューリングサーバ２０は、選択された利用者毎の配信方法および配信タイミングを、記事とともに配信サーバ３０に送信する。なお、スケジューリングサーバ２０については、後に詳細に説明する。
【００３２】
配信サーバ３０は、記事と利用者毎の配信方法等が対応付けられた情報をスケジューリングサーバ２０から受けると、当該記事を、利用者毎に選択された配信方法により、利用者毎に選択された配信タイミングで、各利用者に配信する。具体的には、配信方法がメッセージングの場合、メッセージングツールにより、利用者端末６０に対してメッセージとして記事を送信する。また、配信方法が電子メールの場合、記事を所定のデータフォーマット（テキストやＰＤＦ等）に変換し、変換後の記事を電子メール本文または添付文書として利用者端末６０に送信する。また、配信方法がＷｅｂ公開の場合、記事をＨＴＭＬおよび画像といったＷｅｂサーバ上のコンテンツに変換し、変換後の記事をＷｅｂサーバ上の公開ディレクトリに配置し、利用者端末６０からの参照を可能にする。
【００３３】
ゲートウェイサーバ４０は、インターネットからの不正侵入や、ネットワーク内部からの機密漏洩を防ぐためのサーバであり、現在一般的となっているネットワーク防御手段である。図１において、スケジューリングサーバ２０または配信サーバ３０と、メールサーバ５０または利用者端末６０との間のデータ送受信は、すべてゲートウェイサーバ４０を介して行われる。なお、本実施の形態では、一般的なネットワーク構成に準じたためゲートウェイサーバ４０を配置しているが、ゲートウェイサーバ４０は省略されてもよい。
【００３４】
メールサーバ５０は、配信サーバ３０から送信される電子メールを保管し、利用者端末６０からのメール送信要求に応じて、電子メールを利用者端末６０に送信するサーバである。このメールサーバ５０は、一般的なサーバであるので、詳しい説明については省略する。
【００３５】
利用者端末６０は、配信者側から記事の配信を受ける場合等、配信者側とのデータ送受の際に各利用者が使用する端末であり、Ｗｅｂブラウザ、メールクライアント機能、およびメッセージングツールのうち少なくとも一つを備えている。ここで、メッセージングツールは、サーバを介して、または端末同士で、メッセージ（テキスト、画像等）を交換し、電子メールよりも即時性のあるコミュニケーションを行うことを可能とするアプリケーションである。現在一般的に利用されているのは、ＭＳＮメッセンジャー（登録商標）、Ｗｉｎｄｏｗｓメッセンジャー（登録商標）、Ｙａｈｏｏ！メッセンジャー（登録商標）、ＩＣＱ（I seek you）、ＩＲＣ（Internet Relay Chat）等である。また、メッセージングツールの特徴の一つとして、Ｗｅｂブラウザと異なり、再読み込みや取得の指示を与えなくても情報を受信することができる点が挙げられる。なお、利用者が任意の端末を利用者端末６０として使用し得ることは言うまでもない。
【００３６】
上記のような情報配信システム１００においては、利用者は、配信情報の緊急度等に応じた適切な情報入手を希望する。一方、配信者側は、サーバやネットワークに過剰な負荷をかけることなく情報配信することを希望する。したがって、利用者毎の配信方法および配信タイミングは、利用者の希望と配信者側の都合との双方を勘案して選択されることが好ましい。そこで、本実施の形態では、利用者の希望と配信者側の都合との双方を勘案して、配信方法情報を設定することとする。具体的には、スケジューリングサーバ２０は、利用者が希望する配信方法情報（以下、第１の配信方法情報と称す）と、配信者側の都合により設定された配信方法情報（以下、第２の配信方法情報と称す）とに基づいて、配信方法情報を設定する。
【００３７】
次に、スケジューリングサーバ２０の機能構成について詳しく説明する。図２は、スケジューリングサーバ２０の機能構成を示すブロック図である。図２において、スケジューリングサーバ２０は、配信方法情報取得部２１、配信方法情報設定部２２、配信方法情報格納部２３、配信情報取得部２４、および配信方法選択部２５を有する。これらの各部２１〜２５は、本実施の形態に係る配信方法選択プログラムが、コンピュータハードウェア資源により実行されることによって実現される。ただし、上記各部２１〜２５の実現態様は、特に限定されない。
【００３８】
配信方法情報取得部２１は、各利用者が希望する配信方法情報（第１の配信方法情報）を取得する。本実施の形態では、Ｗｅｂページ上の入力フォームを介して利用者端末６０から第１の配信方法情報を取得する。ただし、取得の態様は特に限定されず、例えば、ファクシミリや郵便によって利用者から受け付けた第１の配信方法情報を、配信者側のオペレータのキーボード入力によって取得することも可能である。
【００３９】
配信方法情報設定部２２は、配信方法情報取得部２１により取得された第１の配信方法情報と、配信者側で予め定めた配信方法情報（第２の配信方法情報）とに基づいて、予め設定された規則に従って、利用者毎の配信方法情報を設定する。ここで、上記の規則は、利用者の希望と配信者側の都合とを勘案して利用者毎の配信方法情報が設定されるように決められる。すなわち、配信方法情報設定部２２は、利用者の希望と配信者側の都合とを勘案して、利用者毎の配信方法情報を設定する。
【００４０】
配信方法情報格納部２３は、配信方法情報設定部２２により設定された利用者毎の配信方法情報を格納する。
【００４１】
配信情報取得部２４は、利用者に配信すべき配信情報である記事を取得する。本実施の形態では、配信情報取得部２４は、入稿端末１０から記事を取得する。ただし、記事の取得の態様はこれに限られず、例えば、他の新聞社のサーバ等からインターネット等のネットワークを介して記事を取得してもよい。
【００４２】
配信方法選択部２５は、配信方法情報格納部２３に格納されている利用者毎の配信方法情報に従って、配信情報取得部２４により取得された記事の緊急度に応じて、当該記事の配信方法および配信タイミングを利用者毎に選択する。
【００４３】
以下、上記構成を有する情報配信システム１００の動作について、配信方法情報を設定する場合と、配信方法および配信タイミングを選択する場合と、配信情報を配信する場合と、に分けて詳細に説明する。
【００４４】
［配信方法情報を設定する場合の処理］
図３は、配信方法情報を設定する場合におけるスケジューリングサーバ２０の動作手順を示すフローチャートである。
【００４５】
配信方法情報取得部２１は、配信サービスの提供を受けたい旨の要求を利用者端末６０から受信すると、当該利用者端末６０の利用者から、配信先情報および第１の配信方法情報の入力を受け付ける（Ｓ１１）。具体的には、配信方法情報取得部２１は、図４に示される配信先情報の入力を促す画面を、利用者端末６０の表示画面上に表示させる。そして、図４に示される画面を介して、利用者のメールアドレスおよびメッセンジャーアドレスの入力を受け付ける。また、配信方法情報取得部２１は、図５に示される第１の配信方法情報の入力を促す画面を、利用者端末６０の表示画面上に表示させる。そして、図５に示される画面を介して、第１の配信方法情報を受け付ける。ここでは、図５に示されるとおり、利用者は、緊急度「高」については配信方法「メッセージング」、配信間隔「３分」を希望しており、緊急度「中」については配信方法「電子メール」、配信間隔「１０分」を希望しており、緊急度「低」については配信方法「電子メール」、配信間隔「３０分」を希望している。配信方法情報取得部２１は、上記のとおり利用者から取得した配信先情報および第１の配信方法情報を配信方法情報設定部２２に渡す。
【００４６】
配信方法情報設定部２２は、配信方法情報取得部２１から受けた利用者が希望する第１の配信方法情報と、配信者側の都合により予め設定された第２の配信方法情報とに基づいて、当該利用者の配信方法情報を設定する（Ｓ１２）。
【００４７】
ここで、ステップＳ１２の処理について詳しく説明する。図６は、ステップＳ１２における配信方法情報の設定処理の手順を示すフローチャートである。この図６に示される処理は、ある一つの緊急度に対応する配信方法および配信間隔を設定するものであり、この処理がすべての緊急度「高」、「中」、「低」について実行されることによって配信方法情報の設定が完了する。また、図６においては、メッセンジャーの即時性指数を「３」、電子メールの即時性指数を「２」、Ｗｅｂ公開の即時性指数を「１」として処理を行う。この即時性指数は即時性の程度を表し、値が大きいほど即時性が高い。また、ここでは、第２の配信方法情報は、図７に示されるとおりであるとする。すなわち、第２の配信方法情報では、緊急度「高」には、配信方法「メッセージング」と配信間隔「２分」とが対応付けられており、緊急度「中」には、配信方法「電子メール」と配信間隔「３０分」とが対応付けられており、緊急度「低」には、配信方法「Ｗｅｂ公開」と配信間隔「６０分」とが対応付けられている。
【００４８】
図６において、配信方法情報設定部２２は、ある緊急度について、利用者が希望する配信方法の即時性指数Ａ１と、配信者側の都合により決められた配信方法の即時性指数Ａ２との平均値Ａを算出する（Ｓ２１）。そして、算出された平均値Ａが「Ａ≦１」を満たす場合（Ｓ２２：ＹＥＳ）、配信方法として「Ｗｅｂ公開」を設定する（Ｓ２３）。平均値Ａが「１＜Ａ≦２」を満たす場合（Ｓ２２：ＮＯ、Ｓ２４：ＹＥＳ）、配信方法として「電子メール」を設定する（Ｓ２５）。平均値Ａが「Ａ＞２」である場合（Ｓ２２：ＮＯ、Ｓ２４：ＮＯ）、配信方法として「メッセージング」を設定する（Ｓ２６）。
【００４９】
本実施の形態では、図５、７に示されるとおり、緊急度「高」については、Ａ１＝Ａ２＝３であるので、Ａ＝３となり、配信方法として「メッセージング」が設定される。緊急度「中」については、Ａ１＝Ａ２＝２であるので、Ａ＝２となり、配信方法として「電子メール」が設定される。緊急度「低」については、Ａ１＝２、Ａ２＝１であるので、Ａ＝１．５となり、配信方法として「電子メール」が設定される。
【００５０】
上記の配信方法の設定が終了した後、配信方法情報設定部２２は、ある緊急度について、利用者が希望する配信間隔Ｂ１と、配信者側の都合により決められた配信間隔Ｂ２との平均値Ｂを算出し、得られた平均値Ｂを当該利用者の配信間隔として設定する（Ｓ２７）。
【００５１】
本実施の形態では、図５、７に示されるとおり、緊急度「高」については、Ｂ１＝３、Ｂ２＝２であるので、配信間隔として「２．５分」が設定される。緊急度「中」については、Ｂ１＝１０、Ｂ２＝３０であるので、配信間隔として「２０分」が設定される。緊急度「低」については、Ｂ１＝３０、Ｂ２＝６０であるので、配信間隔として「４５分」が設定される。
【００５２】
上記のとおり、図６に示される処理によれば、利用者の希望と配信者側の都合との平均的な配信方法および配信間隔が設定される。ただし、図６に示される処理は、配信方法情報の設定処理の一例にすぎない。例えば、即時性を優先させる場合、両者のうち、より即時性の高い配信方法および配信間隔を選択すればよいし、配信者側の負荷の軽減を優先させる場合、両者のうち、より即時性の低い配信方法および配信間隔を選択すればよい。
【００５３】
図６の処理が終了した後、配信方法情報設定部２２は、図８に示されるとおり、設定された配信方法および配信間隔を利用者に確認させる画面を、利用者端末６０の表示画面上に表示させる（Ｓ１３）。この画面において、利用者は、画面どおりの設定でよければ、「了解」ボタンを押下し、そうでなければ「戻る」ボタンを押下する。配信方法情報設定部２２は、利用者から「了解」を受け付けた場合（Ｓ１４：ＹＥＳ）、ステップＳ１２で設定された配信方法および配信間隔を、配信先情報とともに、配信方法情報格納部２３に格納する（Ｓ１５）。一方、利用者から「戻る」を受け付けた場合（Ｓ１４：ＮＯ）、再び利用者から希望を受け付けるべく、ステップＳ１１に戻る。
【００５４】
上記の図３に示される処理、すなわち利用者の配信方法情報を設定する処理は、各利用者について、配信サービスの提供に先立って行われる。したがって、配信方法情報格納部２３には、すべての利用者の配信先情報と配信方法情報とが格納されている。図９に、配信方法情報格納部２３に格納されている情報の一例を示す。図９では、各利用者について、当該利用者を識別するための利用者ＩＤと、各緊急度に対応する配信方法および配信間隔と、配信先情報（メールアドレス、メッセンジャーアドレス）と、が対応付けられている。なお、利用者ＩＤは、適当なタイミングで付与されるものとする。
【００５５】
［配信方法および配信タイミングを選択する場合の処理］
図１０は、配信方法および配信間隔を選択する場合におけるスケジューリングサーバ２０の動作手順を示すフローチャートである。
【００５６】
配信情報取得部２４は、入稿端末１０から記事の投稿を受け付けるまで待機し（Ｓ３１：ＮＯ）、記事の投稿を受け付けると（Ｓ３１：ＹＥＳ）、当該記事を配信方法選択部２５に渡す。
【００５７】
配信方法選択部２５は、配信情報取得部２４から受けた記事に付加された属性情報から緊急度を抽出する（Ｓ３２）。そして、各利用者について、配信方法情報格納部２３に格納されている利用者毎の配信方法情報に従って、記事の緊急度に応じた配信方法および配信間隔を選択する（Ｓ３３）。このステップＳ３３の処理は全利用者について終了するまで行われ（Ｓ３４：ＮＯ）、全利用者について終了すると（Ｓ３４：ＹＥＳ）、配信方法選択部２５は、配信サーバ３０へ配信指示を通知する（Ｓ３５）。ここで、この配信指示には、記事と、全利用者の配信方法および配信間隔と、全利用者の配信方法に対応する配信先とが含まれる。
【００５８】
上記の図１０の処理について具体例を挙げて説明する。図９に示される情報が配信方法情報格納部２３に格納されている場合において、緊急度「高」の記事が入稿されたとき、各利用者の配信方法および配信間隔は、図１１に示されるとおりに選択される。そして、配信サーバ３０には、記事とともに、図１２に示される情報が送信される。
【００５９】
［配信情報を配信する場合の処理］
配信サーバ３０は、スケジューリングサーバ２０から配信指示を受けると、当該配信指示に従って、各利用者に記事を配信する。具体的には、配信サーバ３０は、配信指示を受け付けた時刻に各利用者の配信間隔を加算することにより、各利用者の配信予定時刻を算出する。そして、配信サーバ３０は、各利用者について、算出された配信予定時刻に、配信指示で指定された配信方法により、配信指示で指定された配信先に、記事を配信する。
【００６０】
以上説明した本実施の形態によれば、以下の効果が得られる。
【００６１】
（１）本実施の形態では、配信情報の属性と配信方法とが対応付けられた配信方法情報を、予め利用者毎に設定している。そして、この利用者毎の配信方法情報に従って、配信すべき配信情報の属性に応じて、当該配信情報の配信方法を利用者毎に選択する。このため、本実施の形態によれば、配信情報の属性に応じた適切な配信方法を利用者毎に選択することができる。この結果、配信情報を、その属性に応じた利用者毎に適切な配信方法で、各利用者に配信することが可能となる。
【００６２】
（２）各利用者が希望する第１の配信方法情報と、配信者側で予め設定している第２の配信方法情報とに基づいて、予め設定された規則に従って、利用者毎の配信方法情報を設定する。このため、上記の規則を適当に設定することにより、利用者の希望と配信者側の都合との双方を勘案した配信方法情報を設定することができる。
【００６３】
（３）本実施の形態では、配信情報の属性と配信タイミングとが対応付けられた配信方法情報を、予め利用者毎に設定している。そして、この利用者毎の配信方法情報に従って、配信すべき配信情報の属性に応じて、当該配信情報の配信タイミングを利用者毎に選択する。このため、本実施の形態によれば、配信情報の属性に応じた適切な配信タイミングを利用者毎に選択することができる。この結果、配信情報を、その属性に応じた利用者毎に適切な配信タイミングで、各利用者に配信することが可能となる。
【００６４】
（４）配信方法情報では、複数段階の緊急度と、互いに即時性の異なる複数の配信方法と配信タイミングとが対応付けられている。そして、スケジューリングサーバ２０は、緊急度に応じた配信方法および配信タイミングを選択する。このため、緊急度の高い配信情報については、より即時性の高い配信方法で、より早いタイミングで、利用者に配信することができる。一方、緊急度の低い配信情報については、より即時性の低い配信方法で、より遅いタイミングで、利用者に配信することができる。この結果、利用者にとっては、緊急度の高い配信情報の入手が遅れるといった不都合や、緊急度の低い配信情報が即時配信され緊急度を判断しづらいといった不都合が解消される。また、配信者側にとっては、サーバやネットワークの負荷を低減しつつ効率良く配信情報を配信することができる。
【００６５】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明が上記の実施の形態に限定されないことは言うまでもない。
【００６６】
例えば、緊急度は、上記の実施の形態では、３段階であったが、２段階または４段階以上であってもよい。
【００６７】
また、上記の実施の形態では、緊急度に応じて配信方法を選択しているが、緊急度以外の属性に応じて配信方法を選択してもよい。また、複数の属性の組み合わせに応じて配信方法を選択することとしてもよい。図１３に、カテゴリーと緊急度との組み合わせに応じて配信方法を選択する場合における、ある利用者の配信方法情報の一例を示す。
【００６８】
また、上記の実施の形態では、利用者の希望と配信者側の都合とを勘案して配信方法情報を設定することとしているが、配信方法情報は、どのように設定されてもよく、例えば、利用者の希望どおりに設定されてもよい。
【００６９】
また、上記の実施の形態では、配信情報の属性に応じて配信方法および配信タイミングを選択することとしたが、これらの他に、配信形態を選択することが好ましい。ここで、配信形態とは、配信されるデータの形態であり、配信形態の選択としては、全文を配信するか要約を配信するかの選択、画像の有無の選択、データフォーマットの選択等が挙げられる。この構成によれば、配信情報の属性（緊急度やカテゴリー等）に応じて適切な配信形態を利用者毎に選択することができる。なお、どのような属性の場合にどのような配信形態を選択するかの設定は、利用者の希望と配信者側の都合とを勘案して設定すればよい。例えば、緊急度の高い配信情報について配信形態を「画像なし」かつ「要約」とすれば、ネットワーク等の負荷の軽減を図ることができる。
【００７０】
また、上記の実施の形態では、配信間隔は、配信サーバ３０が記事を受けてから配信を行うまでの時間を意味することとしたが、各利用者について配信が行われる時間間隔の最小値を意味することとしてもよい。これについて、ある利用者Ａについて緊急度「中」の時間間隔が「２０分」と設定されている場合を例にとって説明する。利用者Ａに緊急度「中」の記事が３時１０分に配信された場合、当該利用者Ａへの緊急度「中」の記事の次の配信は、３時３０分以降に行われる。具体的には、３時１０分から３時３０分までに発生した緊急度「中」の記事は、３時３０分にまとめて配信される。また、３時１０分の配信後、次の緊急度「中」の記事の発生が４時４０分であった場合、当該発生した記事は即時に配信される。
【００７１】
また、上記の実施の形態では、入稿端末１０から入稿された全記事を全利用者に配信することとしたが、予め利用者毎に設定された記事選択条件に従って、利用者毎に配信すべき記事を選択することとしてもよい。記事選択条件としては、例えば、キーワード「ＸＸＸ株式会社」を含む記事を選択するという条件や、カテゴリーが「政治」である記事を選択するという条件が挙げられる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】情報配信システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】スケジューリングサーバの機能構成を示すブロック図である。
【図３】配信方法情報を設定する場合におけるスケジューリングサーバの動作手順を示すフローチャートである。
【図４】配信先情報の入力を促す画面を示す図である。
【図５】利用者が希望する配信方法情報（第１の配信方法情報）の入力を促す画面を示す図である。
【図６】図３のステップＳ１２における配信方法情報の設定処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】配信者側の都合により予め設定された配信方法情報（第２の配信方法情報）を示す図である。
【図８】設定された配信方法および配信間隔を利用者に確認させる画面を示す図である。
【図９】配信方法情報格納部に格納されている情報の一例を示す図である。
【図１０】配信方法および配信間隔を選択する場合におけるスケジューリングサーバの動作手順を示すフローチャートである。
【図１１】利用者毎に選択された配信方法および配信間隔の一例を示す図である。
【図１２】スケジューリングサーバから配信サーバに送信される情報の一例を示す図である。
【図１３】カテゴリーと緊急度との組み合わせに応じて配信方法を選択する場合における配信方法情報の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００７３】
１００  情報配信システム、１０  入稿端末、２０  スケジューリングサーバ（配信方法選択装置）、２１  配信方法情報取得部、２２  配信方法情報設定部、２３  配信方法情報格納部、２４  配信情報取得部、２５  配信方法選択部、３０  配信サーバ、４０  ゲートウェイサーバ、５０  メールサーバ、６０  利用者端末。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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