(57)【要約】【課題】試薬容器の交換時に、使用者が悪臭を感じにくくすることが可能な分析装置を提供する。【解決手段】この血球分析装置（分析装置）１２は、試薬を収容した可撓性を有する容器本体１を含む試薬容器と接続される血球分析装置１２であって、試薬を使用して分析物を分析する装置本体と、一端が装置本体に接続され、他端が試薬容器に接続される試薬移送手段とを備える。そして、その試薬移送手段は、試薬容器に対して着脱可能に接続されるとともに、装置本体と試薬容器との間の流路を形成および遮断する開閉部材４３を有するソケット４を含む。また、開閉部材４３は、ソケット４が試薬容器から離脱したときに流路を遮断し、ソケット４が試薬容器に接続されたときに流路を形成する。【選択図】図１
2005181309.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
試薬を収容した可撓性を有する容器本体を含む試薬容器と接続される分析装置であって、
前記試薬を使用して分析物を分析する装置本体と、
一端が前記装置本体に接続され、他端が前記試薬容器に接続される試薬移送手段とを備え、
前記試薬移送手段は、前記試薬容器に対して着脱可能に接続されるとともに、前記装置本体と前記試薬容器との間の第１流路を形成および遮断する第１開閉部材を有する第１接続部を含み、
前記第１開閉部材は、前記第１接続部が前記試薬容器から離脱したときに前記第１流路を遮断し、前記第１接続部が前記試薬容器に接続されたときに前記第１流路を形成する、分析装置。
【請求項２】
前記第１開閉部材は、前記第１接続部が前記試薬容器から離脱すると第１弾性部材の付勢力により前記第１流路を遮断する位置に移動し、前記試薬容器に接続されたときは、前記第１弾性部材の付勢力に抗する方向に移動されて前記第１流路が形成される、請求項１に記載の分析装置。
【請求項３】
前記試薬容器は、前記第１接続部に着脱可能に接続される第２接続部を含み、
前記第１接続部は、
前記試薬容器の第２接続部の少なくとも一部を収容する凹部と、
前記凹部内に進退可能に取り付けられ、前記試薬容器の第２接続部を前記第１接続部に対して固定するための固定部材と、
前記凹部に対して移動可能に取り付けられ、第１の位置で前記固定部材を前記凹部内に進出させるように前記固定部材を押圧するとともに、第２の位置で前記固定部材に対する押圧を解除する押圧部材とを含む、請求項１または２に記載の分析装置。
【請求項４】
前記押圧部材は、第２弾性部材の付勢力により、前記固定部材を押圧するための第１の位置に位置するように付勢されている、請求項３に記載の分析装置。
【請求項５】
前記試薬移送手段は、前記容器本体内の試薬の有無を判断するためのセンサを含む、請求項１〜４のいずれか１項に記載の分析装置。
【請求項６】
前記センサは、前記第１流路に光を照射する光源部と、前記光源部からの光を受光する受光部とを含む、請求項５に記載の分析装置。
【請求項７】
前記試薬容器は、前記可撓性を有する容器本体の開口部分に設けられ、前記第１接続部に着脱可能に接続される第２接続部を含み、
前記第２接続部は、前記試薬移送手段と前記容器本体との間の第２流路を形成および遮断する第２開閉部材を含み、
前記第２開閉部材は、前記第２接続部が前記第１接続部から離脱したときに前記第２流路を遮断し、前記第２接続部が前記第１接続部に接続されたときに前記第２流路を形成する、請求項１に記載の分析装置。
【請求項８】
分析物を分析する装置本体と、一端が前記装置本体に接続され、試薬を前記装置本体に移送するための試薬移送手段とを備えた分析装置の前記試薬移送手段の他端に着脱可能に接続される試薬容器であって、
前記試薬を収容した可撓性を有する容器本体と、
前記容器本体の開口部分に設けられ、前記試薬移送手段に着脱可能に接続される接続部とを備え、
前記接続部は、前記試薬移送手段と前記容器本体との間の流路を形成および遮断する開閉部材を含み、
前記開閉部材は、前記接続部が前記試薬移送手段から離脱したときに前記流路を遮断し、前記接続部が前記試薬移送手段に接続されたときに前記流路を形成する、試薬容器。
【請求項９】
前記開閉部材は、前記接続部が前記試薬移送手段から離脱すると弾性部材の付勢力により前記流路を遮断する位置に移動し、前記試薬移送手段に接続されたときは、前記弾性部材の付勢力に抗する方向に移動されて前記流路が形成される、請求項８に記載の試薬容器。
【請求項１０】
前記容器本体は、その内部に、前記接続部に接続される可撓性を有するチューブを含む、請求項８または９に記載の試薬容器。
【請求項１１】
前記容器本体は、前記チューブの先端に取り付けられ、前記試薬を吸引する孔部を有する錘を含む、請求項１０に記載の試薬容器。
【請求項１２】
前記容器本体を収容する箱をさらに備える、請求項８〜１１のいずれか１項に記載の試薬容器。
【請求項１３】
前記試薬は、血球を溶血する試薬を含む、請求項８〜１２のいずれか１項に記載の試薬容器。
【請求項１４】
前記可撓性を有する容器本体は、前記試薬の残量に応じて収縮する袋からなる、請求項８〜１３のいずれか１項に記載の試薬容器。
【請求項１５】
前記容器本体内の試薬をさらに備える、請求項８〜１４のいずれか１項に記載の試薬容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、分析装置および試薬容器に関し、特に、試薬を使用して分析物を分析する分析装置および試薬容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、臨床検査装置において用いられる分析用試薬を収容するための試薬容器が、臨床検査装置とチューブを介して接続された構造が知られている（たとえば、特許文献１参照）。この特許文献１に開示された構造では、試薬容器の開口部に可撓性チューブが接続されているとともに、試薬容器内には、吸引パイプが配置されている。そして、その吸引パイプによって試薬容器内の試薬が吸引されるとともに、その吸引された試薬が、試薬容器の開口部に取り付けられたチューブを介して、臨床検査装置へ供給される。
【０００３】
【特許文献１】特開平９−２９７１４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に開示された構造では、試薬がなくなって試薬容器を交換する際に、試薬容器からチューブを取り外した時に、試薬容器内部の試薬やチューブ内部に残っている試薬が空気と接触するという不都合がある。このように試薬が空気と接触すると、たとえば、血球を溶血する試薬などの場合は、悪臭を放つため、試薬容器の交換時に、使用者は悪臭を感じてしまうという問題点があった。
【０００５】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、試薬容器の交換時に、使用者が悪臭を感じにくくすることが可能な分析装置を提供することである。
【０００６】
この発明のもう１つの目的は、試薬容器の交換時に、使用者が悪臭を感じにくくすることが可能な試薬容器を提供することである。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【０００７】
上記目的を達成するために、この発明の第１の局面による分析装置は、試薬を収容した可撓性を有する容器本体を含む試薬容器と接続される分析装置であって、試薬を使用して分析物を分析する装置本体と、一端が装置本体に接続され、他端が試薬容器に接続される試薬移送手段とを備える。そして、その試薬移送手段は、試薬容器に対して着脱可能に接続されるとともに、装置本体と試薬容器との間の第１流路を形成および遮断する第１開閉部材を有する第１接続部を含む。また、第１開閉部材は、第１接続部が試薬容器から離脱したときに第１流路を遮断し、第１接続部が試薬容器に接続されたときに第１流路を形成する。
【０００８】
この第１の局面による分析装置では、上記のように、装置本体と試薬容器との間の第１流路を形成および遮断する第１開閉部材を有する第１接続部を設けるとともに、第１開閉部材を、第１接続部が試薬容器から離脱したときに第１流路を遮断し、第１接続部が試薬容器に接続されたときに第１流路を形成するように構成することによって、試薬容器の交換時に、試薬容器から第１接続部を離脱したときに装置本体と試薬容器との間の第１流路が遮断されるので、試薬容器の交換時に、試薬容器内および試薬移送手段内に残っている試薬が空気と接触するのを抑制することができる。これにより、空気と接触した場合に、悪臭を放出する試薬を用いる場合にも、試薬容器の交換時に、使用者が悪臭を感じにくくすることができる。
【０００９】
上記第１の局面による分析装置において、好ましくは、第１開閉部材は、第１接続部が試薬容器から離脱すると第１弾性部材の付勢力により第１流路を遮断する位置に移動し、試薬容器に接続されたときは、第１弾性部材の付勢力に抗する方向に移動されて第１流路が形成される。このように構成すれば、試薬容器の交換時に、試薬容器から第１接続部を離脱したときに第１弾性部材の付勢力により自動的に装置本体と試薬容器との間の第１流路を遮断することができる。
【００１０】
上記第１の局面による分析装置において、好ましくは、試薬容器は、第１接続部に着脱可能に接続される第２接続部を含み、第１接続部は、試薬容器の第２接続部の少なくとも一部を収容する凹部と、凹部内に進退可能に取り付けられ、試薬容器の第２接続部を第１接続部に対して固定するための固定部材と、凹部に対して移動可能に取り付けられ、第１の位置で固定部材を凹部内に進出させるように固定部材を押圧するとともに、第２の位置で固定部材に対する押圧を解除する押圧部材とを含む。このように構成すれば、押圧部材を第１の位置および第２の位置に移動させることにより、容易に、第１接続部を試薬容器の第２接続部に対して着脱可能に接続することができる。
【００１１】
この場合、好ましくは、押圧部材は、第２弾性部材の付勢力により、固定部材を押圧するための第１の位置に位置するように付勢されている。このように構成すれば、第２弾性部材の付勢力により、第１接続部を試薬容器の第２接続部に対して装着固定した状態を維持することができる。
【００１２】
上記第１の局面による分析装置において、好ましくは、試薬移送手段は、容器本体内の試薬の有無を判断するためのセンサを含む。このように構成すれば、容器本体内に試薬が無くなり、交換時期になったことを容易に検知することができる。
【００１３】
この場合、センサは、第１流路に光を照射する光源部と、光源部からの光を受光する受光部とを含むのが好ましい。このように構成すれば、光源部と受光部とを用いて容易に試薬の有無を検知することができる。
【００１４】
上記第１の局面による分析装置において、好ましくは、試薬容器は、上記可撓性を有する容器本体の開口部分に設けられ、第１接続部に着脱可能に接続される第２接続部を含み、第２接続部は、試薬移送手段と容器本体との間の第２流路を形成および遮断する第２開閉部材を含み、第２開閉部材は、第２接続部が第１接続部から離脱したときに第２流路を遮断し、第２接続部が第１接続部に接続されたときに第２流路を形成する。このように構成すれば、試薬容器の交換時に、第２接続部が第１接続部から離脱されたときに試薬移送手段と容器本体との間の第２流路が第２開閉部材により遮断されるので、試薬容器の交換時に、容器本体内に残っている試薬が容器本体の外部の空気と接触するのを抑制することができる。これにより、空気と接触した場合に、悪臭を放出する試薬を用いる場合にも、試薬容器の交換時に、使用者が悪臭を感じにくくすることができる。
【００１５】
この発明の第２の局面による試薬容器は、分析物を分析する装置本体と、一端が装置本体に接続され、試薬を装置本体に移送するための試薬移送手段とを備えた分析装置の試薬移送手段の他端に着脱可能に接続される試薬容器であって、試薬を収容した可撓性を有する容器本体と、容器本体の開口部分に設けられ、試薬移送手段に着脱可能に接続される接続部とを備えている。そして、接続部は、試薬移送手段と容器本体との間の流路を形成および遮断する開閉部材を含み、開閉部材は、接続部が試薬移送手段から離脱したときに流路を遮断し、接続部が試薬移送手段に接続されたときに流路を形成する。
【００１６】
この第２の局面による試薬容器では、上記のように、試薬移送手段と容器本体との間の流路を形成および遮断する開閉部材を含む接続部を設けるとともに、その開閉部材を、接続部が試薬移送手段から離脱したときに流路を遮断し、接続部が試薬移送手段に接続されたときに流路を形成するように構成することによって、試薬容器の交換時に、接続部が分析装置の試薬移送手段から離脱されたときに試薬移送手段と容器本体との間の流路が遮断されるので、試薬容器の交換時に、容器本体内に残っている試薬が容器本体の外部の空気と接触するのを抑制することができる。これにより、空気と接触した場合に、悪臭を放出する試薬を用いる場合にも、容器本体の交換時に、使用者が悪臭を感じにくくすることができる。
【００１７】
上記第２の局面による試薬容器において、好ましくは、開閉部材は、接続部が試薬移送手段から離脱すると弾性部材の付勢力により流路を遮断する位置に移動し、試薬移送手段に接続されたときは、弾性部材の付勢力に抗する方向に移動されて流路が形成される。このように構成すれば、試薬容器の交換時に、容器本体から試薬移送手段を離脱したときに弾性部材の付勢力により自動的に容器本体と試薬移送手段との間の流路を遮断することができる。
【００１８】
上記第２の局面による試薬容器において、好ましくは、容器本体は、その内部に、接続部に接続される可撓性を有するチューブを含む。このように構成すれば、可撓性を有する容器本体の収縮具合に応じてチューブを変形させることができるので、容器本体内の試薬が残り少なくなった場合にも、容易に、チューブを介して試薬を試薬移送手段に移送することができる。この場合、容器本体は、チューブの先端に取り付けられ、試薬を吸引する孔部を有する錘を含む。このように構成すれば、チューブの先端部分を常に容器本体の底部に位置させることができるとともに、錘の孔部から試薬を吸引することができる。
【００１９】
上記第２の局面による試薬容器において、好ましくは、容器本体を収容する箱をさらに備える。このように構成すれば、上記箱により、試薬が収容された可撓性を有する容器本体が外力により損傷を受けるのを抑制することができる。
【００２０】
上記第２の局面による試薬容器において、好ましくは、試薬は、血球を溶血する試薬を含む。このような血球を溶血する試薬は、空気と接触すると悪臭を放つ場合があるので、本発明の試薬容器を用いることにより、試薬容器の交換時に、使用者が悪臭を感じにくくすることができる。
【００２１】
上記第２の局面による試薬容器において、好ましくは、可撓性を有する容器本体は、試薬の残量に応じて収縮する袋からなる。このように構成すれば、容器本体に空気孔を設ける必要がないので、容器本体内の試薬が空気と接触するのをより確実に防止することができる。
【００２２】
上記第２の局面による試薬容器において、好ましくは、容器本体内の試薬をさらに備える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２４】
図１は、本発明の一実施形態による血球分析装置および試薬容器の全体構成を示した概略図であり、図２は、図１に示した一実施形態による試薬容器の容器本体が収縮した状態を示した概略図である。まず、図１を参照して、本発明の一実施形態による血球分析装置および試薬容器の全体構成について説明する。なお、本実施形態では、本発明の分析装置および試薬容器を、血球分析装置およびその血球分析装置に用いる試薬容器に適用した場合の例について説明する。また、本実施形態では、血球分析装置において幼若白血球を測定する場合に用いられる赤血球を溶血するための試薬が、試薬容器内に収容されている場合について説明する。
【００２５】
本実施形態では、図１に示すように、血球分析装置１２と、赤血球を溶血するための試薬を収容するための可撓性を有する袋からなる容器本体１とが、シリコンからなる可撓性を有するチューブ８および１０によって接続されている。なお、容器本体１は、容器本体１内の試薬が吸引されて少なくなるのに伴って、容器本体１外部の空気を内部に取り入れることなく、図２に示すように収縮する。また、チューブ８の先端部分は、ソケット４に接続されている。ソケット４は、プラグ３に接続されている。また、プラグ３は、キャップネジ２を用いて、容器本体１に取り付けられている。また、容器本体１内には、試薬を吸引するためのシリコンからなる可撓性を有するチューブ５が配置されている。チューブ５の一方端は、プラグ３に接続されており、他方端には、樹脂製の錘６が装着されている。この錘６は、チューブ５の先端部分を常に容器本体１の底部に位置させるために設けられている。
【００２６】
また、チューブ８とチューブ１０との間には、チューブ８からチューブ１０に供給される試薬の有無を検出するための気泡センサ９が配置されている。また、気泡センサ９には、血球分析装置１２からの電源線１１が接続されている。また、チューブ１０には、血球分析装置１２からチューブ１０側に試薬が逆流するのを防止するための逆止弁１３が設けられている。また、試薬容器の容器本体１は、段ボール製の箱７内に収納されている。
【００２７】
図３〜図７は、図１に示した一実施形態による血球分析装置と試薬容器との接続部分の詳細構造を示した部分断面図である。次に、図３〜図７を参照して、キャップネジ２、プラグ３、ソケット４、チューブ５および錘６の詳細構造について説明する。
【００２８】
まず、ソケット４は、図３および図４に示すように、接続部４１と、樹脂製の本体部４２と、樹脂製の開閉部材４３と、ゴム製のオーリング４４ａおよび４４ｂと、金属製の圧縮コイルバネ４５と、樹脂製の蓋部材４６と、金属製のボール４７と、樹脂製の押圧部材４８と、金属製の圧縮コイルバネ４９とを含んでいる。接続部４１には、ネジ部４１ａと、試薬供給孔４１ｂとが設けられている。この接続部４１の先端部には、金属製のチューブ接続部材１４が装着されている。このチューブ接続部材１４は、固定用ナット１５を接続部４１のネジ部４１ａに螺合することにより固定されている。また、チューブ接続部材１４の先端部には、チューブ８が嵌め込まれる。
【００２９】
また、ソケット４の本体部４２には、図３〜図５に示すように、プラグ３が挿入される凹部４２ａが設けられている。凹部４２ａの上部には、流路形成孔４２ｂを介して空洞部４２ｄが設けられている。流路形成孔４２ｂおよび空洞部４２ｄには、樹脂製の開閉部材４３が上下方向に移動可能に配置されている。すなわち、開閉部材４３は、流路形成孔４２ｂを塞いで流路を遮断する下方位置と、流路形成孔４２ｂを開放して流路を形成する上方位置とに移動可能に配置されている。
【００３０】
また、開閉部材４３の凹部４２ａ側の先端部４３ａは、円柱形状を有しており、図３に示すように、プラグ３に当接する。また、先端部４３ａと連続するように、テーパ形状部４３ｂが設けられている。このテーパ形状部４３ｂは、流路形成孔４２ｂを塞ぐことが可能な形状を有している。また、テーパ形状部４３ｂと鍔部４３ｃとの間には、上記したゴム製のオーリング４４ａが配置されている。このオーリング４４ａは、テーパ形状部４３ｂによって塞がれた流路形成孔４２ｂから凹部４２ａ側に試薬が漏れるのを防止する機能を有する。また、開閉部材４３には、鍔部４３ｃに連続するように、胴部４３ｄが設けられているとともに、胴部４３ｄに連続するように、胴部４３ｄよりも小さい直径を有する蓋部材４６側の先端部４３ｅが設けられている。この蓋部材４６側の先端部４３ｅは、蓋部材４６の挿入孔４６ａに上下方向に移動可能に挿入されている。また、鍔部４３ｃと蓋部材４６との間には、上記した圧縮コイルバネ４５が配置されている。この圧縮コイルバネ４５は、開閉部材４３のテーパ形状部４３ｂおよびオーリング４４ａを、流路形成孔４２ｂを塞ぐ下部位置に付勢するように配置されている。また、本体部４２の空洞部４２ｄに配置された蓋部材４６の下面と、本体部４２との間には、蓋部材４６と本体部４２との間から試薬が漏れるのを防止するためのオーリング４４ｂが配置されている。また、本体部４２には、空洞部４２ｄと接続部４１の供給孔４１ｂとを接続するための孔部４２ｅが設けられている。
【００３１】
また、本体部４２の凹部４２ａの所定部分には、ボール保持孔４２ｃが設けられている。そして、そのボール保持孔４２ｃには、図５に示すように、上記した金属製のボール４７が、凹部４２ａ内に進退可能に装着されている。ボール保持孔４２ｃは、八角形の形状の開口を有している。ボール４７は、ボール保持孔４２ｃを通過不能な直径を有している。さらに、ボール４７は、本体部４２と押圧部材４８との間に配置されているため、ソケット４をプラグ３から外した状態であってもボール４７が落下してしまうことはない。ボール保持孔４２ｃの開口の形状は円形でもよいが、多角形の方が、ボール４７がボール保持孔４２ｃに固着してしまうことを防止することができるため好ましい。また、本体部４２の凹部４２ａが形成される位置の外側には、ボール４７を押圧して凹部４２ａ内に突出させるための上記した押圧部材４８が設けられている。この押圧部材４８には、ボール４７を、凹部４２ａ内に突出（進出）するようにボール４７を押圧するための押圧部４８ａが設けられている。この押圧部材４８は、下方に位置するときにボール４７を押圧し、上方に位置するときにボール４７に対する押圧を解除する。また、押圧部材４８には、上下方向に押圧部材４８を移動させる際に把持しやすい形状を有する把持部４８ｂが設けられている。また、本体部４２の外周面と押圧部材４８の内周面との間には、押圧部材４８を下方向に付勢するための上記した圧縮コイルバネ４９が設けられている。また、本体部４２には、下方向に付勢された押圧部材４８の押圧部４８ａに当接するストッパ部４２ｆが設けられている。なお、通常状態では、押圧部材４８の押圧部４８ａは、圧縮コイルバネ４９の付勢力によりボール４７を押圧する下方位置に配置されている。
【００３２】
また、キャップネジ２は、図３および図６に示すように、内面に形成されたネジ部２１と、下部孔２２と、上部孔２３と、外側側面に形成された突出部２４とを含んでいる。
【００３３】
また、プラグ３は、図３および図７に示すように、チューブ接続部３１と、鍔部３２と、挿入部３３と、ゴム製のオーリング３４と、開閉部材３５と、金属製の圧縮コイルバネ３６と、支持部３７とを含んでいる。また、チューブ接続部３１、鍔部３２、挿入部３３および支持部３７は、ポリエチレンまたはポリアセタールなどの樹脂により形成されている。また、開閉部材３５は、熱可塑性ポリエステルエラストマー（たとえば、東レ・デュポン社製ハイトレル（Ｈｙｔｒｅｌ））からなる。なお、この熱可塑性ポリエステルエラストマーは、ゴムとプラスチックとの中間の軟らかさを有する。
【００３４】
プラグ３のチューブ接続部３１は、チューブ５を接続することが可能な複数のテーパ形状部によって構成されている。また、鍔部３２は、チューブ接続部３１と一体的に連続するように形成されている。鍔部３２には、図３に示すように、キャップネジ２の上部孔２３が嵌め込まれる。また、挿入部３３は、鍔部３２と一体的に連続するように形成されている。この挿入部３３は、図３に示すように、ソケット４の本体部４２の凹部４２ａに挿入される。挿入部３３には、固定用溝３３ａと、オーリング配置用溝３３ｂとが配置されている。固定用溝３３ａは、ソケット４のボール４７の外径よりも小さい溝幅を有しているとともに、開口側の両端部が面取りされた形状を有する。オーリング配置用溝３３ｂには、上記したゴム製のオーリング３４が配置されている。このオーリング３４は、図３に示すように、ソケット４の凹部４２ａ内にプラグ３の挿入部３３が挿入された状態で、凹部４２ａから外部に試薬が漏れるのを防止するために設けられている。
【００３５】
また、プラグ３の内部には、空洞部３３ｃが設けられている。空洞部３３ｃの上部には、流路形成孔３３ｄが設けられている。空洞部３３ｃ内には、孔３７ａを有する上記した支持部３７が設けられている。支持部３７の孔３７ａには、上記した開閉部材３５の軸部３５ｄが上下方向に移動可能に挿入されている。すなわち、開閉部材３５は、流路形成孔３３ｄを塞いで流路を遮断する位置と、流路形成孔３３ｄを開放して流路を形成する位置とに移動可能に構成されている。開閉部材３５の上端部には、ソケット４の開閉部材４３の先端部４３ａが当接する当接部３５ａが設けられている。当接部３５ａに連続するように、テーパ形状部３５ｂが形成されている。このテーパ形状部３５ｂは、流路形成孔３３ｄを内側から塞ぐことが可能な形状を有している。また、開閉部材３５には、鍔部３５ｃが設けられている。鍔部３５ｃと支持部３７との間には、圧縮コイルバネ３６が配置されている。この圧縮コイルバネ３６は、テーパ形状部３５ｂが流路形成孔３３ｄを塞ぐように付勢する機能を有する。
【００３６】
また、図３に示すように、チューブ５の端部に接続される樹脂製の錘６には、試薬を吸引するための孔部６ａが設けられている。
【００３７】
図８〜図１０は、図３に示した一実施形態によるソケットとプラグとの接続動作を説明するための部分断面図である。次に、図８〜図１０を参照して、容器本体１にキャップネジ２を介して取り付けられたプラグ３に対して、ソケット４を着脱する動作について説明する。まず、プラグ３に対してソケット４を装着する際には、ソケット４の押圧部材４８を図８に示すように上方向に移動させる。この際、押圧部材４８の把持部４８ｂを把持することによって、容易に、押圧部材４８を上方向に引き上げることが可能となる。これにより、ボール４７に対する押圧部材４８の押圧部４８ａによる押圧が解除されるので、ボール４７は、凹部４２ａから外側に退避可能になる。
【００３８】
このように押圧部材４８を上方向に持ち上げた状態で、プラグ３の挿入部３３に対してソケット４の凹部４２ａを嵌め込むことによって、図９に示すような状態になる。ここで、図９に示した状態では、プラグ３の開閉部材３５の当接部３５ａがソケット４の開閉部材４３の先端部４３ａによって押し下げられるとともに、ソケット４の開閉部材４３の先端部４３ａが、プラグ３の開閉部材３５の当接部３５ａによる抗力により上方向に押し上げられる。これにより、ソケット４の流路形成孔４２ｂおよびプラグ３の流路形成孔３３ｄがともに開放された状態になるので、流路が形成される。また、図９に示した状態では、プラグ３の挿入部３３に装着されたオーリング３４が、ソケット４の凹部４２ａの内面に密着するので、凹部４２ａから試薬が漏れるのが防止される。
【００３９】
図９に示した状態から、図１０に示すように、押圧部材４８を圧縮コイルバネ４９の付勢方向である下方向に戻すことによって、押圧部材４８の押圧部４８ａがボール４７を外側から内側に向かって押圧する。これにより、ボール４７は、凹部４２ａ内に進出してプラグ３の挿入部３３の固定用溝３３ａに係合するので、プラグ３とソケット４とが固定された状態になる。このようにして、プラグ３に対するソケット４の装着が行われる。
【００４０】
なお、容器本体１内の試薬がなくなって容器本体１を交換する場合には、上記した装着動作とは逆に、プラグ３からソケット４を取り外す動作を行う。この場合には、図１０に示す状態から図９に示すように、押圧部材４８の把持部４８ｂを上方向に持ち上げることによって押圧部材４８を上方向に移動させた状態で、ソケット４を上方向に引き抜く。これにより、図８に示すように、プラグ３の開閉部材３５は、圧縮コイルバネ３６の付勢力によって流路形成孔３３ｄを塞ぐとともに、ソケット４の開閉部材４３も圧縮コイルバネ４５の付勢力によって流路形成孔４２ｂを塞ぐ。このように、容器本体１を交換する際に、プラグ３からソケット４を取り外すと、流路が速やかに遮断された状態になるので、容器本体１内に残っている試薬またはチューブ８内に残っている試薬が空気と接触するのが抑制される。
【００４１】
図１１は、図１に示した一実施形態による気泡センサを示した断面図であり、図１２は、図１１に示した気泡センサの蓋を開けた状態を示した斜視図である。次に、図１１および図１２を参照して、図１に示した気泡センサ９の詳細について説明する。気泡センサ９は、図１１および図１２に示すように、樹脂製のケース９１内に、発光ダイオード９３と受光部９４とが所定の間隔を隔てて互いに対向するように配置されている。また、発光ダイオード９３と受光部９４との間には、細長形状の流路９５ａを有する光を透過可能な四角柱形状の透明部材９５が配置されている。透明部材９５の両端部にはチューブ８および１０（図１参照）との接続を行うための接続部材９６が設けられている。また、ケース９１の上部には、蓋部９２が装着されている。
【００４２】
図１１を参照して、発光ダイオード９３および受光部９４を用いて、流路９５ａを流れる試薬の有無を検知する方法を説明する。流路９５ａ内に試薬がない場合には、発光ダイオード９３からの光は上方向に反射される。このため、受光部９４は、発光ダイオード９３からの光を受光しない。その一方、流路９５ａ内に試薬が存在する場合には、発光ダイオード９３からの光は、流路９５ａを透過して直進する。これにより、受光部９４は、発光ダイオード９３からの光を受光する。したがって、受光部９４が発光ダイオード９３からの光を受光したか否かによって、流路９５ａ内に試薬が存在するか否かが判別される。そして、血球分析装置１２が容器本体１から試薬を吸引しようとしたにも係わらず、受光部９４によって発光ダイオード９３からの光を受光しない場合には、容器本体１の内部に試薬がなくなったと判断される。
【００４３】
本実施形態では、上記のように、ソケット４に、ソケット４がプラグ３から離脱した時に流路を遮断するとともに、ソケット４がプラグ３と接続された時に流路を形成する開閉部材４３を設けるとともに、プラグ３に、ソケット４から離脱した時に流路を遮断するとともに、ソケット４と接続した時に流路を形成する開閉部材３５を設けることによって、容器本体１を交換する際に、容器本体１側に装着されたプラグ３からソケット４を離脱した時に、流路が遮断されるので、容器本体１の交換時に、容器本体１内に残っている試薬およびチューブ８内に残っている試薬が空気と接触するのを抑制することができる。これにより、空気と接触した場合に悪臭を放出する血球を溶血する試薬を用いる本実施形態においても、容器本体１の交換時に、使用者が悪臭を感じにくくすることができる。
【００４４】
また、本実施形態では、上記のように、ソケット４の開閉部材４３を、圧縮コイルバネ４５の付勢力により流路を遮断するように構成するとともに、プラグ３の開閉部材３５を、圧縮コイルバネ３６の付勢力により流路を遮断するように構成することによって、容器本体１を交換する際に、容器本体１側に取り付けられたプラグ３からソケット４を取り外す際に、圧縮コイルバネ３６および４５の付勢力により自動的にプラグ３とソケット４との間に形成される流路を遮断することができる。
【００４５】
また、本実施形態では、上記のように、ソケット４に、ボール４７を下方位置で押圧するとともに、上方位置でボール４７に対する押圧を解除する押圧部材４８を設けることによって、容易に、プラグ３に対してソケット４を着脱可能に接続することができる。また、押圧部材４８を圧縮コイルバネ４９の付勢力によってボール４７を押圧するための下方位置に位置するように付勢することによって、容易に、プラグ３に対してソケット４を装着固定した状態を維持することができる。
【００４６】
また、本実施形態では、上記のように、試薬の有無を検知する気泡センサ９を設けて流路９５ａ内の試薬の有無を検知することによって、容器本体１内に試薬がなくなり交換時期になったことを容易に検知することができる。
【００４７】
また、本実施形態では、上記のように、容器本体１の内部に、可撓性を有するチューブ５を配置することによって、可撓性を有する容器本体１の収縮具合に応じてチューブ５を変形させることができるので、容器本体１内の試薬が残り少なくなった場合にも、容易に、チューブ５を介して試薬を吸引することができる。また、チューブ５の先端に、試薬を吸引する孔部６ａを有する錘６を取り付けることによって、チューブ５の先端部分を常に容器本体１の底部に位置させることができるとともに、錘６の孔部６ａから試薬を吸引することができる。
【００４８】
また、本実施形態では、上記のように、容器本体１を段ボール製の箱７内に配置することによって、試薬が収容された可撓性を有する容器本体１が外力により損傷を受けるのを抑制することができる。
【００４９】
また、上記実施形態では、容器本体１を、試薬の残量に応じて収縮する袋によって構成することにより、容器本体１に空気孔を設ける必要がないので、これによっても、容器本体１内の試薬が空気と接触するのをより確実に防止することができる。
【００５０】
なお、今回開示された本実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５１】
たとえば、上記実施形態では、分析装置の一例として血球分析装置について説明したが、本発明はこれに限らず、血球分析装置以外の試薬を用いる分析装置にも本発明は適用可能である。特に、本発明は、空気と接触すると悪臭を放つ試薬を用いる場合に有効である。
【００５２】
また、上記実施形態では、気泡センサ９として、発光ダイオード９３と受光部９４とからなる気泡センサを用いたが、本発明はこれに限らず、試薬の有無を検出することが可能な他のセンサを用いてもよい。
【００５３】
また、上記実施形態では、プラグ３とソケット４とを固定するために、ボール４７を用いたが、本発明はこれに限らず、ボール形状以外の形状を有する固定部材を用いても同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の一実施形態による血球分析装置および試薬容器の全体構成を示した概略図である。
【図２】図１に示した一実施形態による試薬容器の容器本体が収縮した状態を示した概略図である。
【図３】図１に示した一実施形態による血球分析装置と試薬容器との接続部分の詳細構造を示した部分断面図である。
【図４】図３に示した一実施形態による接続部分に用いられるソケットを示した部分断面図である。
【図５】図４に示したソケットのボールが配置される部分に沿った断面図である。
【図６】図３に示した一実施形態によるプラグと試薬容器とを固定するためのキャップネジを示した部分断面図である。
【図７】図３に示した一実施形態によるプラグ、チューブおよび錘を示した部分断面図である。
【図８】図３に示した一実施形態によるソケットとプラグとの接続動作を説明するための部分断面図である。
【図９】図３に示した一実施形態によるソケットとプラグとの接続動作を説明するための部分断面図である。
【図１０】図３に示した一実施形態によるソケットとプラグとの接続動作を説明するための部分断面図である。
【図１１】図１に示した一実施形態による気泡センサを示した断面図である。
【図１２】図１１に示した気泡センサの蓋を開けた状態を示した斜視図である。
【符号の説明】
【００５５】
１  容器本体
３  プラグ（第２接続部、接続部）
４  ソケット（第１接続部、試薬移送手段）
５  チューブ
６  錘
６ａ  孔部
７  箱
８、１０  チューブ（試薬移送手段）
９  気泡センサ（センサ、試薬移送手段）
１２  血球分析装置（分析装置）
３５  開閉部材（第２開閉部材）
３６  圧縮コイルバネ（弾性部材）
４２ａ  凹部
４３  開閉部材（第１開閉部材）
４５  圧縮コイルバネ（第１弾性部材）
４７  ボール（固定部材）
４８  押圧部材
４９  圧縮コイルバネ（第２弾性部材）
９３  発光ダイオード（光源部）
９４  受光部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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