(57)【要約】  【課題】  転写定着方式による画像形成装置において、ユーザのニーズに応じた光沢度の画像の形成が可能な画像形成装置を提供すること。  【解決手段】  カラー画像形成時には、アクチュエータ１８を用い、加圧ローラ１６を用紙Ｓ、中間転写ベルト１１を介して第１の圧力で加熱ローラ１２に押圧させ、モノクロ画像形成時には、加圧ローラ１６を第１よりも弱い第２の圧力で加熱ローラ１２に押圧させる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一の第１の像担持体上に形成された現像剤像を第２の像担持体上に転写させた後、当該第２の像担持体上の現像剤像を加熱、加圧し、搬送される記録シート上に定着させて画像を形成する画像形成装置であって、
定着時または定着後に、前記記録シート上の現像剤像が前記第２の像担持体表面と接するように前記第２の像担持体と前記記録シートを密接させる密接手段と、
前記密接手段を制御して、前記第２の像担持体と前記記録シートの密接時間を画像形成条件に基づいて変更させる制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記密接手段は、
定着時に、前記記録シートを前記第２の像担持体表面に押圧する押圧手段であり、
前記制御手段は、
前記押圧手段の押圧により形成される、前記記録シートと前記第２の像担持体との圧接領域の記録シート搬送方向長さを、画像形成条件に基づいて変更させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記密接手段は、
定着後に、前記記録シートを前記第２の像担持体に密接させた状態で搬送させた後、当該第２の像担持体から分離させる搬送分離手段であり、
前記制御手段は、
前記記録シートを前記第２の像担持体に密接させてから分離させるまでの記録シート搬送時間を画像形成条件に基づいて変更させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の像担持体は、ベルト状の中間転写体からなり、
前記搬送分離手段は、
少なくとも２つの回転軸体に巻き掛けられ、前記記録シートを搬送させるベルト部材と、
前記ベルト部材の一部を、前記中間転写体表面に密接または離間させる接離手段と、を備え、
前記制御手段は、
前記接離手段を制御して、前記ベルト部材の一部を前記中間転写体表面に密接または離間させることにより、記録シート搬送時間を変更させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、
前記画像形成条件に基づいて、形成画像の光沢度を、第１の光沢度と、第１よりも光沢度が低い第２の光沢度のうちいずれの光沢度にするかを選択する選択手段を備え、
第１の光沢度が選択されると、前記密接時間を第１の時間にし、第２の光沢度が選択されると、前記密接時間を第１よりも短い第２の時間にすることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
少なくとも一の第１の像担持体上に形成された現像剤像を第２の像担持体上に転写させた後、当該第２の像担持体上の現像剤像を加熱、加圧して、搬送される記録シート上に定着させる画像形成装置であって、
前記記録シート上に定着された現像剤像を加熱、加圧する加熱加圧手段と、
前記加熱加圧手段を制御して、前記現像剤像に対する加熱温度および加圧力の少なくとも一方を画像形成条件に応じて変更させる制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、
前記画像形成条件に基づいて、形成画像の光沢度を、第１の光沢度と、第１よりも光沢度が低い第２の光沢度のうちいずれの光沢度にするかを選択する選択手段を備え、
第１の光沢度が選択されると、前記加熱温度を第１の温度および／または加圧力を第１の圧力にし、第２の光沢度が選択されると、前記加熱温度を第１よりも低い第２の温度および／または加圧力を第１よりも小さい第２の圧力にすることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成条件は、
形成画像の種類、用いられる記録シートの種類のいずれかであることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成条件のユーザからの入力を受け付ける受付手段を備え、
前記制御手段は、
前記受付手段が受け付けた入力情報を、前記画像形成条件とすることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１の像担持体を複数個備えており、
当該第１の像担持体を２個以上用い、それぞれで異なる色の現像剤像を形成し、各現像剤像を前記第２の像担持体上に重ね合わせて転写させてカラー画像を形成する第１のモードと、
一の第１の像担持体を用いて一の色の現像剤像を形成し、これを前記第２の像担持体上に転写させてモノクロ画像を形成する第２のモードを切り換えて実行することが可能であり、
前記選択手段は、
前記第１のモードで画像形成を行う場合には、形成画像の光沢度を、前記第１の光沢度とし、前記第２のモードで画像形成を行う場合には、前記第２の光沢度とすることを特徴とする請求項５または７に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
第３の像担持体と、
前記第１の像担持体上に形成された現像剤像を前記第３の像担持体上に一次転写させた後、当該第３の像担持体上に一次転写された現像剤像を前記第２の像担持体上に二次転写させる転写手段と、
を備えることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも一の第１の像担持体上に形成された現像剤像を第２の像担持体上に転写させた後、当該第２の像担持体上の現像剤像を加熱、加圧して、搬送される記録シート上に定着させる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の分野では、例えば複数の感光体ドラム上に形成された各色トナー像を中間転写ベルト上に転写し、中間転写ベルト上に転写された各色トナー像を加熱、加圧して用紙に定着させてカラー画像を得る、いわゆる転写定着方式によるものが提案されている。
このような転写定着方式による画像形成装置として、例えば特許文献１には、用紙へのトナー像の定着後も、用紙を中間転写ベルトに密接状態にしたまま搬送し、用紙上のトナー像表面が中間転写ベルト表面（平滑面）にならって平滑化され冷却固化してから、用紙を中間転写ベルトから離間させ出力することで、高光沢度の形成画像を得る技術が開示されている。
【０００３】
この技術を用いれば、例えばデジタルカメラで撮影した写真画像をカラー写真と同様に高光沢度にしてプリント出力することができ便利である。
【特許文献１】特開平５−１９６４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１による画像形成装置の場合、一律に高光沢度の画像を形成する構成になっているため、確かに写真画像についてはカラー写真に近いプリント物を得られるが、その一方で例えばモノクロの文字画像の場合でも、高光沢度でプリント出力されてしまい、ユーザにとって逆に読みづらく違和感を覚えることもあるという問題が生じる。
【０００５】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであって、ユーザのニーズに応じた光沢度の画像の形成が可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、少なくとも一の第１の像担持体上に形成された現像剤像を第２の像担持体上に転写させた後、当該第２の像担持体上の現像剤像を加熱、加圧し、搬送される記録シート上に定着させて画像を形成する画像形成装置であって、定着時または定着後に、前記記録シート上の現像剤像が前記第２の像担持体表面と接するように前記第２の像担持体と前記記録シートを密接させる密接手段と、前記密接手段を制御して、前記第２の像担持体と前記記録シートの密接時間を画像形成条件に基づいて変更させる制御手段と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
また、前記密接手段は、定着時に、前記記録シートを前記第２の像担持体表面に押圧する押圧手段であり、前記制御手段は、前記押圧手段の押圧により形成される、前記記録シートと前記第２の像担持体との圧接領域の記録シート搬送方向長さを、画像形成条件に基づいて変更させることを特徴とする。
さらに、前記密接手段は、定着後に、前記記録シートを前記第２の像担持体に密接させた状態で搬送させた後、当該第２の像担持体から分離させる搬送分離手段であり、前記制御手段は、前記記録シートを前記第２の像担持体に密接させてから分離させるまでの記録シート搬送時間を画像形成条件に基づいて変更させることを特徴とする。
【０００８】
また、前記第２の像担持体は、ベルト状の中間転写体からなり、前記搬送分離手段は、少なくとも２つの回転軸体に巻き掛けられ、前記記録シートを搬送させるベルト部材と、前記ベルト部材の一部を、前記中間転写体表面に密接または離間させる接離手段と、を備え、前記制御手段は、前記接離手段を制御して、前記ベルト部材の一部を前記中間転写体表面に密接または離間させることにより、記録シート搬送時間を変更させることを特徴とする。
【０００９】
また、前記制御手段は、前記画像形成条件に基づいて、形成画像の光沢度を、第１の光沢度と、第１よりも光沢度が低い第２の光沢度のうちいずれの光沢度にするかを選択する選択手段を備え、第１の光沢度が選択されると、前記密接時間を第１の時間にし、第２の光沢度が選択されると、前記密接時間を第１よりも短い第２の時間にすることを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る画像形成装置は、少なくとも一の第１の像担持体上に形成された現像剤像を第２の像担持体上に転写させた後、当該第２の像担持体上の現像剤像を加熱、加圧して、搬送される記録シート上に定着させる画像形成装置であって、前記記録シート上に定着された現像剤像を加熱、加圧する加熱加圧手段と、前記加熱加圧手段を制御して、前記現像剤像に対する加熱温度および加圧力の少なくとも一方を画像形成条件に応じて変更させる制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
また、前記制御手段は、前記画像形成条件に基づいて、形成画像の光沢度を、第１の光沢度と、第１よりも光沢度が低い第２の光沢度のうちいずれの光沢度にするかを選択する選択手段を備え、第１の光沢度が選択されると、前記加熱温度を第１の温度および／または加圧力を第１の圧力にし、第２の光沢度が選択されると、前記加熱温度を第１よりも低い第２の温度および／または加圧力を第１よりも小さい第２の圧力にすることを特徴とする。
【００１２】
さらに、前記画像形成条件は、形成画像の種類、用いられる記録シートの種類のいずれかであることを特徴とする。
また、前記画像形成条件のユーザからの入力を受け付ける受付手段を備え、前記制御手段は、前記受付手段が受け付けた入力情報を、前記画像形成条件とすることを特徴とする。
【００１３】
また、前記第１の像担持体を複数個備えており、当該第１の像担持体を２個以上用い、それぞれで異なる色の現像剤像を形成し、各現像剤像を前記第２の像担持体上に重ね合わせて転写させてカラー画像を形成する第１のモードと、一の第１の像担持体を用いて一の色の現像剤像を形成し、これを前記第２の像担持体上に転写させてモノクロ画像を形成する第２のモードを切り換えて実行することが可能であり、前記選択手段は、前記第１のモードで画像形成を行う場合には、形成画像の光沢度を、前記第１の光沢度とし、前記第２のモードで画像形成を行う場合には、前記第２の光沢度とすることを特徴とする。
【００１４】
さらに、第３の像担持体と、前記第１の像担持体上に形成された現像剤像を前記第３の像担持体上に一次転写させた後、当該第３の像担持体上に一次転写された現像剤像を前記第２の像担持体上に二次転写させる転写手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
形成画像の光沢度は、定着時または定着後において、現像剤像が第２の像担持体と接触している時間が長くなると、現像剤像の表面が第２の像担持体表面にならって平坦、すなわち平滑化され易くなって高くなり、逆に接触時間が短くなると、平滑化され難くなって低くなる。したがって、画像形成条件に応じて密接時間を変えることにより、高光沢度と低光沢度を切り換えることが可能になり、ユーザのニーズに応じた画像を提供できるようになる。
【００１６】
また、記録シート上に定着された現像剤像に対する加熱温度および加圧力の少なくとも一方を画像形成条件に応じて変えることにより、高光沢度と低光沢度を切り換えることが可能になり、ユーザのニーズに応じた画像を提供できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態を、タンデム型カラーデジタルプリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）に適用した場合の例について説明する。
（第１の実施の形態）
図１は、プリンタ１の全体の構成を示す図である。
同図に示すように、プリンタ１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のそれぞれに対応する作像ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋと、矢印Ａ方向に回転する中間転写ベルト１１を備える中間転写部１０と、給紙部３０と、搬送部４０および制御部１００を備えており、ネットワーク、ここではＬＡＮに接続されて、外部の端末装置（不図示）からの印刷（プリント）指示を受け付けると、その指示に基づいて画像形成を実行するものである。なお、プリンタ１は、カラー画像の形成に限られず、モノクロ、ここではＫ色だけの画像形成も可能になっている。具体的には、カラー画像の場合は、作像ユニット２Ｙ〜２Ｋ全てを用い、モノクロ画像の場合は、作像ユニット２Ｋだけを用いて画像形成を行う。以下、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各再現色をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋと表し、各再現色に関連する構成部分の番号にこのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを添字として付加する。
【００１８】
作像ユニット２Ｙ〜２Ｋは、中間転写ベルト１１に対向して回転方向上流側（以降、単に「上流側」という）から回転方向下流側（以降、単に「下流側」という）に沿って所定間隔で直列に配置されており、第１の像担持体としての感光体ドラム３Ｙ〜３Ｋと、その周囲に配設されたプリントヘッド４Ｙ〜４Ｋと、帯電器５Ｙ〜５Ｋ、現像器６Ｙ〜６Ｋ、中間転写ベルト１１を挟んで感光体ドラム３Ｙ〜３Ｋと対向する一次転写ローラ７Ｙ〜７Ｋおよびクリーナ８Ｙ〜８Ｋなどを備えている。
【００１９】
中間転写部１０は、加熱ローラ１２と、従動ローラ１３と、テンションローラ１４と、これらローラに張架される、第２の像担持体としての中間転写ベルト１１と、加熱ローラ１２を回転駆動させる駆動モータ（不図示）と、中間転写ベルト１１上の残留トナーを清掃するクリーナ１５と、中間転写ベルト１１に従動して回転する加圧ローラ１６と、加熱ローラ１２の内部に配され、加熱ローラ１２を加熱するハロゲンヒータ１７と、転写定着領域２１において加圧ローラ１６を中間転写ベルト１１を介して加熱ローラ１２に押圧する（すなわち、搬送される用紙Ｓを中間転写ベルト１１に圧接させるための）アクチュエータ１８などを備えている。
【００２０】
中間転写ベルト１１は、耐熱性の高い材料からなる基材の表面に、トナー離型性の高い離型層を設けて構成され、その表面が平滑になっている。例えば、基材としては、厚さ１０〜１００（μｍ）のカーボンブラック等の導電性制御剤が添加されたポリイミド、ポリアミド、ポリエステル等のシート部材を用いることができ、離型層としては、厚さ１〜３０（μｍ）のシリコン共重合体やＰＦＡ（パーフルオロアルコキシ樹脂）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等を用いることができる。また、離型層は弾性を有するものが望ましく、例えばテトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体、ポリテトラフルオロエチレン−シリコーン共重合体等を用いることもできる。なお、離型層に樹脂等の弾性がないものを用いる場合には、基材と離型層の間に例えばシリコーンゴム等の弾性層を設けるとしても良い。
【００２１】
加熱ローラ１２は、例えばアルミ、鋼等からなる筒状部材１２１（図２参照）の表面に、厚さ０．２（ｍｍ）以上のシリコーンゴム等からなる弾性層１２２（図２参照）を設けたものが用いられる。
加圧ローラ１６は、その回転軸が回転自在かつ矢印Ｂ、Ｃ方向に移動自在に保持されており、ここではアルミ、鋼等からなる芯金１６１（図２参照）の表面に、厚さ１〜３０（μｍ）のＰＦＡ、ＰＴＦＥ等からなる離型層１６２（図２参照）を設けたものが用いられている。なお、芯金と離型層の間に例えば硬質シリコーンゴム等の弾性層を設ける構成とすることもできる。
【００２２】
アクチュエータ１８は、ソレノイド（不図示）と、加圧ローラ１６の回転軸と連結され、ソレノイドの動作により矢印ＢまたはＣ方向に移動する連結部材１８１を備えており、連結部材１８１を延出させて、加圧ローラ１６を用紙Ｓ、中間転写ベルト１１を介して加熱ローラ１２に第１の圧力で圧接させ、または連結部材１８１を後退させて、第１の圧力よりも小さい第２の圧力で圧接させるものである。アクチュエータ１８の圧接動作は、制御部１００により制御される。この制御処理については、後述する。上記ソレノイドは、永久磁石が磁気回路内に配され、無通電状態でプランジャをストロークの一方の位置で保持する、いわゆるラッチ型のものであり、ここでは無通電状態で、加圧ローラ１６を加熱ローラ１２に第２の圧力で圧接させ、通電されると第１の圧力で圧接させる構成になっている。
【００２３】
なお、アクチュエータとしては、加圧ローラ１６を移動制御できるものであれば、ソレノイドに限られることはない。例えば、カム駆動機構をアクチュエータとして用いることができる。具体的には、加圧ローラ１６の回転軸にカムの周面を当接させ、カムの回転角を制御することにより加圧ローラ１６を第１または第２の圧力で加熱ローラ１１に圧接させるものである。また、いわゆる直動（リニア）モータ等を用いることもできる。
【００２４】
温度センサ１９は、加熱ローラ１２の表面温度を検出するサーミスターからなり、その検出信号を制御部１００に送る。制御部１００は、温度センサ１９からの検出信号に基づいて現在の温度をモニターし、トナー像が転写定着領域２１に入るときの温度が所定の定着温度、ここでは約１８０℃に維持されるようにハロゲンヒータ１７を点灯制御する定着温度制御を行う。
【００２５】
給紙部３０は、用紙Ｓを収容する給紙カセット３１と、給紙カセット３１内の用紙Ｓを１枚ずつ繰り出す繰り出しローラ３２および転写定着領域２１に用紙Ｓを送り出すタイミングをとるためのタイミングローラ対３３などを備えている。
搬送部４０は、駆動ローラ４２と、従動ローラ４３と、これらローラに張架される搬送ベルト４１を備え、図示しない駆動モータの駆動により、搬送ベルト４１を矢印Ｄ方向に回転させて用紙Ｓを搬送する。
【００２６】
制御部１００は、外部の端末装置からプリント指示を受けると、送信されて来る画像信号を受信して、これをＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ色のデジタル画像信号に変換し、プリントヘッド４Ｙ〜４Ｋ（モノクロ画像形成の場合は４Ｋのみ）を駆動させるための駆動信号を生成する。プリントヘッド４Ｙ〜４Ｋは、制御部１００からの駆動信号を受けてレーザ光を発し、このレーザ光を偏向して感光体ドラム３Ｙ〜３Ｋ上を主走査方向に露光走査させる。
【００２７】
感光体ドラム３Ｙ〜３Ｋは、前記露光を受ける前にクリーナ８Ｙ〜８Ｋで表面の残存トナーが除去され、不図示のイレーサランプに照射されて除電された後、帯電器５Ｙ〜５Ｋにより一様に帯電されており、このように一様に帯電した状態で上記レーザ光による露光を受けると、感光体ドラム３Ｙ〜３Ｋの表面に静電潜像が形成される。
各静電潜像は、それぞれ各色の現像器６Ｙ〜６Ｋにより現像され、これにより感光体ドラム３Ｙ〜３Ｋ表面にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ色の現像剤像としてのトナー像が作像され、各一次転写位置９Ｙ〜９Ｋにおいて中間転写ベルト１１の裏面側に配設された一次転写ローラ７Ｙ〜７Ｋの静電的作用により、回転する中間転写ベルト１１上に順次転写されていく。
【００２８】
この際、各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト１１上の同じ位置に重ね合わせて一次転写されるように、上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。
中間転写ベルト１１上の重ね合わされた各色トナー像は、中間転写ベルト１１の回転により転写定着領域２１に移動する。その際、各色トナー像は、ハロゲンヒータ１７からの熱により溶融状態になる。
【００２９】
一方、中間転写ベルト１１上のトナー像の転写定着領域２１への移動タイミングに合わせて、給紙搬送部３０からは、タイミングローラ対３３を介して用紙Ｓが給送されて来ており、その用紙Ｓは、回転する中間転写ベルト１１と加圧ローラ１６の間に挟まれて搬送され、転写定着領域２１において、中間転写ベルト１１上のトナー像が加圧ローラ１６の加圧により用紙Ｓ上に転写、定着される。
【００３０】
転写定着領域２１を通過した用紙Ｓは、加圧ローラ１６の曲率の大きさから、自身（用紙）の剛性により中間転写ベルト１１から分離（曲率分離）され、搬送ベルト４１により搬送されて排紙トレイ４４上に排出される。
このような構成において、カラー画像形成時には、加圧ローラ１６を中間転写ベルト１１を介して加熱ローラ１２に第１の圧力で圧接させ、モノクロ画像形成時には、第２の圧力で圧接させるようにしている。
【００３１】
図２は、転写定着領域２１の部分を拡大して示した図であって、（ａ）は、加圧ローラ１６を第１の圧力で圧接させている状態を示した図であり、（ｂ）は、第２の圧力で圧接させている状態を示した図である。
このように画像形成条件の違い、すなわちカラーまたはモノクロによって圧力を変えているのは、カラーのときには高光沢度の画像を得て、モノクロのときには低光沢度の画像を得るためである。
【００３２】
すなわち、光沢度は、用紙上に定着された後のトナー像の表面の形状に依存され、トナー像の表面が平滑であるほど光が同一方向に反射し易くなって光沢度が上がり、逆に平滑でない、換言すれば凸凹が多い状態になっていると下がるという特性を有している。
したがって、高光沢度にするには、極力、定着後のトナー像の表面が平滑になるように処理すれば良いことになる。
【００３３】
そこで、本実施の形態では、用紙上に定着された直後のトナー像は、通常、微視的に見ると溶融状態のまま山型に盛られたような状態になっていることから、カラー画像形成時には、モノクロ画像のときよりも加圧ローラ３１の押圧力を大きくして、転写定着領域２１（用紙Ｓが中間転写ベルト１１を介して加熱ローラ１２に押圧されているその圧接領域）における搬送方向幅（以下、「ニップ幅」という。）をより広くとる（Ｌ１とする）、すなわち用紙の中間転写ベルト１１への密接時間をより長くとるようにして、トナー像表面が中間転写ベルト１１表面にならって平滑になり易くし、一方で、モノクロ画像形成時には、逆に平滑化されない方が良いため、転写、定着が可能な範囲で、なるべくニップ幅を狭くして（Ｌ２にして）、用紙と中間転写ベルト１１の密接時間をより短くしているのである。この意味で、加熱ローラ１２、加圧ローラ１６、アクチュエータ１８等は、定着時に、記録シートとしての用紙と、像担持体としての中間転写ベルト１１を密接させる密接手段として機能するものである。
【００３４】
また、転写定着領域２１における位置Ｒでの、トナーの温度を軟化点（加熱された物質（トナー）が軟化し、変形し始める温度。以下、「トナー軟化点温度」という。）よりも小さくなるようにしている。これは、トナー軟化点温度以上にすると、中間転写ベルト１１からの離間後でも、用紙Ｓ上のトナーがまだ溶融または軟化状態にあることになり、平滑化されたトナー像表面が離間後に変形して凹凸になるおそれがあるからである。トナー軟化点温度よりも低くすることでトナー像をより固形に近づけた状態で離間させることができ、当該変形を防止することができる。
【００３５】
位置Ｒにおけるトナーの温度は、ニップ幅の大きさで設定することができる。すなわち、トナー像は、用紙Ｓに転写、定着されると用紙に熱を奪われ、それ以降、温度が減少し、用紙上で溶融状態から軟化を経て固化していくようになっており、熱の奪われる量をニップ幅の大きさで調整すれば、用紙Ｓが中間転写ベルト１１から離間するときのトナー温度をある程度設定できるのである。
【００３６】
図３は、トナー像が中間転写ベルト１１上を搬送され用紙に定着されるまでの、そのトナー像の温度変化の様子を示すグラフである。ここで、横軸は、トナー像の中間転写ベルト１１上における位置を示しており、縦軸は、トナーの温度を示している。なお、横軸の「Ｐ」は、図１の位置Ｐに相当し、「Ｑ」「Ｒ」「Ｓ」は、それぞれ図２の位置Ｑ（転写定着領域２１への入り口の位置）、Ｒ、Ｓ（転写定着領域２１の出口位置）に相当するものである。
【００３７】
また、縦軸の分離時オフセット発生温度Ｔｏ（１６０℃）は、用紙が中間転写ベルト１１から離間する時に、トナーの温度が高すぎると、トナーの粘度が低くなり、トナーが分断され易くなって、中間転写ベルト１１のトナー離型性を持ってしてもトナー像の一部が中間転写ベルト１１側に残ってしまう、いわゆるオフセットが生じるときの当該発生温度のことである。したがって、通常では、オフセットが生じないように、分離時のトナーの温度は、分離時オフセット発生温度よりも低くされることになる。また、トナー軟化点温度Ｔｓ（１２０℃）は、上記の軟化点を示すものである。
【００３８】
図３に示すように、トナー像は、位置Ｐにおいてハロゲンヒータ１７の熱により加熱され、位置Ｑに到達するときに定着温度（１８０℃）に至る。
位置Ｑにおいて、トナー像が用紙Ｓに接触し、トナー像の用紙Ｓへの転写、定着が開始されると、用紙に熱を奪われるため、トナー像の温度は、その瞬間に急激に下がり、その後、中間転写ベルト１１から離間、搬送ベルト４１により装置内を搬送されるに連れて徐々に低下して行くことになる。
【００３９】
ここでは、トナー軟化点温度Ｔｓが１２０℃のトナーが用いられているので、カラー画像形成時には、分離時トナー温度Ｔ２が、１２０℃よりも小さくなる（Ｔｓ＞Ｔ２）ようにニップ幅Ｌ１の値（すなわち、第１の圧力の大きさ）が決められることになる。また、モノクロ画像形成時には、分離時トナー温度Ｔ１が、オフセット発生温度Ｔｏの１６０℃よりも小さくなり（Ｔｏ＞Ｔ１）、かつ定着が可能な範囲で、ニップ幅がカラー時よりも狭くなる（温度条件で現すと、Ｔ１＞Ｔ２）ように、Ｌ２の値（第２の圧力の大きさ）が決められる。
【００４０】
なお、分離時トナー温度Ｔ１、Ｔ２の値は、上記した関係式Ｔｏ＞Ｔ１、Ｔ１＞Ｔ２、Ｔｓ＞Ｔ２の範囲を満たすものであれば良く、したがってニップ幅Ｌ１、Ｌ２は、温度Ｔ１、Ｔ２がその範囲内で最適な値になるように、予め実験等から決められることになる。
以下、図２（ａ）における加圧ローラ１６の位置を第１の圧接位置、図２（ｂ）における位置を第２の圧接位置ということがある。
【００４１】
図１に戻って、作像ユニット２Ｋの下流側の位置には、反射型光電センサからなるＡＩＤＣ（Automatic Image Density Control）センサ２０が配置されている。本プリンタ１では、電源投入時等に、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色について、濃度の異なる複数のトナーパターンを中間転写ベルト１１上に形成し、形成された各パターンの濃度を検出して、その検出値に基づいて画像濃度を最適な濃度に補正、維持する公知の自動濃度制御を行うようにしており、ＡＩＤＣセンサ２０は、このパターン濃度検出に用いられる。この自動濃度制御は、例えば特開２００１−２１５７６２号公報に詳しい。
【００４２】
また、用紙搬送路には、ジャムセンサ５１、５２、５３が配置されている。ジャムセンサ５１〜５３は、搬送される用紙Ｓを検出し、搬送方向前方の縁の検出から所定時間経っても後方の縁が検出されない場合、および用紙Ｓが所定時間内に搬送方向前方に位置する次のセンサにて検出されない場合には、制御部１００により紙詰まり（ジャム）と判断されるようになっている。
【００４３】
さらに、中間転写ベルト１１下方には、冷却手段としての空冷ファン４５が配置されており、ハロゲンヒータ１７により加熱された中間転写ベルト１１を冷却し、作像ユニット２Ｙ等への伝熱により感光体ドラム３Ｙ等が高温になるといったことを防止する。
また、装置前面の操作し易い場所には、操作パネル１１０が配置されている。操作パネル１１０には、用紙サイズ等の必要な情報をユーザが登録するためのボタン、キーや、登録内容を表示するディスプレイ等が設けられている。
【００４４】
図４は、制御部１００の構成を示す図である。
同図に示すように、制御部１００は、主な構成要素として、ＣＰＵ１０１、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部１０２、ＲＯＭ１０３およびＲＡＭ１０４を備えている。
通信Ｉ／Ｆ部１０２は、ＬＡＮカード、ＬＡＮボードといったＬＡＮに接続するためのインターフェースである。
【００４５】
ＲＯＭ１０３は、作像ユニット２Ｙ〜２Ｋ、中間転写部１０における作像動作および給紙搬送部３０による用紙Ｓの給送動作に関するプログラム、アクチュエータ１８の動作制御に関するプログラムなどを格納している。
ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０３から必要なプログラムを読み出して、作像、給送動作等をタイミングを取りながら統一的に制御して円滑なプリント動作を実行させる。また、アクチュエータ１８の動作制御を実行する。さらに、ジャム検出を行い、ジャム検出後、その詰まっている用紙の除去等がユーザにより行われると、ジャム解除と判断する。また、電源投入、ジャム解除等されるとウォームアップを行い、具体的には転写定着領域２１の位置Ｑの温度を定着温度まで上昇させる等の処理を行い、プリント可能な状態にするウォームアップ制御を行う。また、ＡＩＤＣセンサ２０、ジャムセンサ５１〜５３、温度センサ１９からの検出信号を受信し、自動濃度制御、ジャム検出、定着温度制御等を実行する。
【００４６】
一方、ＲＡＭ１０４は、揮発性のメモリであり、ＣＰＵ１０１におけるプログラム実行時のワークエリアとなる。
図５は、制御部１００によるアクチュエータ１８の動作制御の処理内容を示すフローチャートである。この処理は、プリント動作を開始する際に実行される処理である。なお、プリント動作開始前には、アクチュエータ１８は、無通電状態になっており、加圧ローラ１６は、加熱ローラ１２に第２の圧力で圧接している、すなわち第２の圧接位置（図２（ｂ）の位置）に位置しているものとする。
【００４７】
制御部１００は、まずカラーとモノクロのいずれのモードで画像形成を実行すべきであるのかを判断する（ステップＳ１）。本実施の形態では、外部の端末装置からのプリント要求の際に、実行すべきモードについても指示されるようになっており、制御部１００は、当該指示に従って実行すべきモードを判断する。
なお、実行すべきモードの判断方法として、例えば次のような方法をとることもできる。すなわち、外部からの画像信号に基づいて、プリントすべき原稿画像がカラー画像であるのか、モノクロ画像であるのかを検出し、カラー画像と検出されると、カラー画像形成を実行し、モノクロ画像と検出されると、モノクロ画像形成を実行するものである。この方法の場合、原稿画像がカラーとモノクロのいずれであるのかを判別する必要がある。具体的には、例えばカラー画像は、有彩色の画素から構成されていることが多いことを考慮して、受信した画像信号から、画素ごとに、その画素が有彩色であるのか無彩色であるのかを判別し、１ページの原稿について、有彩色の画素数が無彩色の画素数に対し所定の割合を越えると、当該原稿画像をカラー画像であると判別する方法等を用いることができる。この方法は、例えば特開平１１−７２９８９号公報等に詳しい。
【００４８】
カラーモードでの画像形成を実行すべきであると判断すると（ステップＳ１で「ＹＥＳ」）、アクチュエータ１８を動作させ（連結部材１８１を延出させて）、加圧ローラ１６を第１の圧力で加熱ローラ１２に圧接させる、すなわち第１の圧接位置（図２（ａ）の位置）まで移動させて（ステップＳ２）、プリント動作、ここではカラー画像形成動作を開始させる（ステップＳ３）。加圧ローラ１６が第１の圧力で加熱ローラ１２に圧接されているので、用紙Ｓ上に定着されたトナー像は、その表面が十分に平滑化されることになり、高光沢度の状態になる。
【００４９】
一方、カラーモードではない、すなわちモノクロモードでの画像形成を実行すべきであると判断すると（ステップＳ１で「ＮＯ」）、アクチュエータ１８を動作させず、すなわち加圧ローラ１６を第２の圧接位置に位置させたまま、ステップＳ３に移り、プリント動作、ここではモノクロ画像形成動作を開始させる。この場合、加圧ローラ１６が第２の圧力（第１よりも小さな圧力）でしか加熱ローラ１２に圧接されていないので、用紙Ｓ上のトナー像は、その表面がほとんど平滑化されることはなく、凹凸のままになって光沢度が低い状態になる。
【００５０】
そして、用紙Ｓが排出トレイ４４に収容され、プリント動作の終了を判断すると（ステップＳ４で「ＹＥＳ」）、加圧ローラ１６が第１の圧接位置に位置しているか否かを判断する（ステップＳ５）。この判断は、上記ステップＳ２でアクチュエータ１８を動作させたか否かにより行われる。
加圧ローラ１６が第１の圧接位置に位置していることを判断すると（ステップＳ５で「ＹＥＳ」）、アクチュエータ１８を動作させ（連結部材１８１を後退させて）、加圧ローラ１６を第２の圧接位置まで戻した後（ステップＳ６）、当該処理を終了する。
【００５１】
一方、加圧ローラ１６が第１の圧接位置に位置していない、すなわち第２の圧接位置に位置していることを判断すると（ステップＳ５で「ＮＯ」）、そのまま当該処理を終了する。この意味で、ステップＳ１〜Ｓ６の処理は、用紙Ｓと中間転写ベルト１１の密接時間を画像形成条件に基づいて変更させる制御手段としての機能を有し、またステップＳ１の処理は、画像形成条件に基づいて光沢度を高低のいずれにするかを選択する選択手段としての機能を有するものである。
【００５２】
このように、本実施の形態では、画像形成条件（カラーまたはモノクロ）に応じて加圧ローラ１６による加熱ローラ１２への押圧力を変えているので、カラーのときには高光沢度の画像が得られ、モノクロのときには低光沢度の画像が得られることになり、ユーザのニーズに応じた画像を提供することが可能になる。
なお、上記では、形成すべき画像がカラーの場合には、高光沢度、モノクロの場合には、低光沢度とするとしたが、これに限定されることがないことは言うまでもない。例えば、操作パネル１１０に光沢度の高低の切り換えボタンを設けておき、ユーザが選択できるようにしておく方法が考えられる。カラーであっても、文字主体の画像にあっては、低光沢度の方が見易い場合もあり、逆にモノクロであっても、高光沢度にしたい場合もあり、ユーザが任意に選択することが可能になる。なお、この構成の場合、高光沢度が選択されると、加圧ローラ１６を第１の圧接位置に、低光沢度が選択されると、第２の圧接位置に移動させて、プリント動作が実行されることになる。
【００５３】
また、収容される用紙の種類、例えばいわゆる普通紙が用いられる場合には、低光沢度とし、光沢紙が用いられる場合には高光沢度にすることもできる。この場合、用紙の種類の判別方法としては、例えば操作パネル１１０に、給紙カセット３１に収容される用紙の種類の、ユーザからの設定入力を受け付けるキー等を設け、設定された内容を記憶しておき、プリント開始時に、その内容を読み出すことで、普通紙、光沢紙のいずれの種類の用紙が収容されているのかを判別するという方法がある。また、収容されている用紙に光を照射しその反射率を検出する反射型の光電センサを配置し、反射率が所定値以上の場合に、光沢紙、所定値よりも低い場合に普通紙として検出する方法も考えられる。また、普通紙、光沢紙に限られず、ＯＨＰ用のフィルム、厚紙等の各種類に応じて高光沢度と低光沢度を切り換える構成とすることができる。
【００５４】
（第２の実施の形態）
第１の実施の形態では、定着後の用紙Ｓが搬送ベルト４１により搬送されるとしたが、本実施の形態では、図６に示すように、高光沢度の場合には、破線の搬送路、低光沢度の場合には、一点鎖線の搬送路を通って搬送される構成になっており、この点が異なっている。以下、説明の都合上、第１の実施の形態と同じ内容についてはその説明を省略し、また同一もしくは同機能の部材については、図示、符号も省略しているものがある。このことは第３〜第８の実施の形態についても同様である。
【００５５】
図６は、本実施の形態のプリンタ８０の構成例を示す図である。
同図に示すように、本実施の形態のプリンタ８０は、そのほとんどがプリンタ１と同じであるが、アクチュエータ８１は、加圧ローラ１６の加熱ローラ１２への押圧力が、上記第２の圧力と、これよりも小さい第３の圧力のいずれかに切り換えることが可能に構成されている。この第３の圧力は、転写、定着が可能であり、転写定着領域２１の出口位置の温度が、図３のオフセット発生温度Ｔｏよりも高い所定温度（例えば１６５℃）になるときの、加圧ローラ１６の加熱ローラ１２への圧接力に相当する圧力になっている。
【００５６】
また、中間転写ベルト１１の、転写定着領域２１下流側の位置には、静電吸着手段としての吸着ローラ８２が配置されている。吸着ローラ８２は、用紙Ｓを例えばマイナス帯電させるための帯電器（不図示）に接続されており、用紙Ｓの裏面と接触しながら回転して用紙Ｓを搬送させると共に帯電させる。
制御部８３は、基本的に制御部１００と同じ構成であるが、カラー画像形成（高光沢度）の場合には、アクチュエータ８１を動作させ、加圧ローラ１６を第３の圧力で加熱ローラ１２に圧接させると共に上記帯電器を駆動させる。
【００５７】
これにより、定着後の用紙Ｓは、オフセットにより中間転写ベルト１１から離間せず、そのまま中間転写ベルト１１の回転と共に搬送され、吸着ローラ８２による静電力によりさらに強く中間転写ベルト１１に密接した状態で、テンションローラ１４のところまで搬送され、曲率分離により中間転写ベルト１１から離間することになる（破線の搬送路）。
この場合、用紙Ｓ上のトナーは、定着直後では、まだ溶融状態にあることになるが、用紙Ｓが中間転写ベルト１１に密接した状態で搬送される間に、その表面が平滑化されると共に、放熱作用および空冷ファン４５により冷却され、離間時にはトナー軟化点温度よりも低い温度まで下げられることになり、その結果、高光沢度の画像を得ることができる。
【００５８】
一方で、モノクロ画像形成（低光沢度）の場合には、第１の実施の形態と同様に加圧ローラ１６を第２の圧力で加熱ローラ１２に圧接させる。これにより、定着後の用紙Ｓは、オフセットすることなく曲率分離により中間転写ベルト１１から離間して、搬送ベルト４１により搬送されることになる（一点鎖線の搬送路）。
このように、用紙Ｓを定着後に中間転写ベルト１１表面に密接させながら搬送させる場合と、密接させずに搬送させる場合とを画像形成条件に応じて変える構成にすることにより、光沢度の高低を切り換えることができる。
【００５９】
なお、本実施の形態では、静電吸着手段としてローラ部材を用いたが、例えばブラシ状の部材を用いることもできる。
また、カラー画像形成の場合、用紙Ｓと中間転写ベルト１１との静電吸着力が強いため曲率分離では用紙Ｓを中間転写ベルト１１から離間させ難い場合には、分離手段としての除電器を中間転写ベルト１１を介してテンションローラ１４に対向する位置に配することもできる。この場合、テンションローラ１４を接地しておき、除電器として高圧交流電源（不図示）からの交流をＡＣ放電する帯電チャージャ等を用い、用紙Ｓの帯電電荷を除去するようにすれば良い。
【００６０】
また、帯電させなくてもオフセットにより用紙Ｓを中間転写ベルト１１に密接させた状態で搬送することができる場合には、あえて静電吸着部材を用いない構成とすることも可能である。
さらに、システムスピード（ベルト搬送速度）が遅いため、用紙を中間転写ベルト１１に密接させたまま搬送させるための時間を十分にとれ、その間の放熱作用によりトナーを十分に冷却できる場合には、空冷ファン４５を配置しない構成として、省電力を図ることもできる。
【００６１】
（第３の実施の形態）
第１の実施の形態では、加熱ローラ１２内に配置したハロゲンヒータ１７から発せられる熱によりトナー像を溶融させる構成としたが、本実施の形態では、ハロゲンヒータの代わりに電磁誘導加熱装置を用いる構成になっており、この点が異なっている。
図７は、本実施の形態のプリンタ２００の構成を示す図である。
【００６２】
同図に示すように、プリンタ２００では、中間転写ベルト２０１が、駆動ローラ２０２、テンションローラ２０３、２０４、従動ローラ１３、テンションローラ１４により張架されている。
中間転写ベルト２０１は、ベース層の上に導電性の発熱層が設けられ、さらにその上に離型層が設けられて構成された公知のものである。
【００６３】
ここでは、ベース層として、例えばカーボンブラック等の導電性制御剤が添加されたポリイミド、ポリエステル等が用いられる。
発熱層としては、例えば鉄やコバルトの他にメッキ処理で形成したニッケル、銅等の金属層や真空蒸着等で形成されたアルミニウムや金属酸化物合金が用いられる。
離型層としては、弾性を有するものが望ましく、例えばテトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体等が用いられている。
【００６４】
駆動ローラ２０２とテンションローラ２０４の間には、加熱装置２０５が配置されている。
加熱装置２０５は、公知の電磁誘導方式によるものである。すなわち、励磁コイルに駆動電流としての交流電圧が印加されると、中間転写ベルト２０１の発熱層を横切るように励磁コイル周辺に磁束を繰り返し発生、消滅させる。変動する磁界が発熱層を横切ると、発熱層中に磁界の変化を妨げる磁界を生じるように渦電流が生じ、この渦電流により発熱層に、その表皮抵抗に比例する電力による熱が発生するものである。中間転写ベルト２０１上のトナー像は、加熱装置２０５により加熱されて溶融状態にされ、転写定着領域２１に搬送されることになる。
【００６５】
このように電磁誘導方式による加熱装置を用いた構成のプリンタであっても、加圧ローラ１６の駆動ローラ２０２への圧接力を可変させることにより光沢度の高低の切り換えを行うことができる。
なお、中間転写ベルト２０１としては、発熱層の上に離型層を設けただけの構成にすることもできる。この場合、例えば発熱層には、ニッケル電鋳ベルト等を、離型層には、ＰＴＦＥ等を用いることができる。
【００６６】
（第４の実施の形態）
第１の実施の形態では、加圧ローラ１６の加熱ローラ１２への圧接力を可変させる構成としたが、本実施の形態では、図８に示すように、加圧ローラ１６については圧接力を可変させる機構を設けておらず、その代わりに搬送ベルト３０１を中間転写ベルト１１に圧接、離間可能に構成しており、この点が異なっている。
【００６７】
図８は、本実施の形態のプリンタ３００の構成例を示す図である。
同図に示すように、本実施の形態のプリンタ３００は、搬送ベルト３０１が、加圧ローラ１６と駆動ローラ３０２に張架されている。
加圧ローラ１６は、図示しない付勢部材により加熱ローラ１２を一定の圧力で押圧しており、これにより転写定着領域２１では、一定のニップ幅が形成される。ここでは、転写定着領域２１の出口位置の温度が、オフセット発生温度Ｔｏより低く、トナー軟化点温度Ｔｓよりも高い所定の温度（例えばＴ２）になるようにニップ幅の大きさ（例えばＬ２）が決められる。
【００６８】
用紙Ｓは、転写定着領域２１において、中間転写ベルト１１と搬送ベルト３０１に挟まれて搬送される。
駆動ローラ３０２は、図示しない駆動モータの回転軸と連結されており、駆動モータからの回転駆動力を受けて搬送ベルト３０１を回転させる。また、駆動ローラ３０２の回転軸は、矢印Ｅ、Ｆ方向に移動自在に保持されており、すなわち搬送ベルト３０１は、加圧ローラ１６を支点として、上下に揺動自在に保持される構成になっている。
【００６９】
駆動ローラ３０２の回転軸は、アクチュエータ３０４の連結部材３０５と連結されている。
アクチュエータ３０４は、上記アクチュエータ１８と同様の構成のものであり、制御部３０８からの指示により、連結部材３０５を延出させて、駆動ローラ３０２を矢印Ｅ方向に移動させ、搬送ベルト３０１の中間転写ベルト１１との対向部分３０３の表面を、中間転写ベルト１１表面に圧接させる（このときの搬送ベルト３０１の位置（実線の位置）を第１のベルト位置という。）。また、連結部材３０５を後退させて、駆動ローラ３０２を矢印Ｆ方向に移動させ、当該対向部分３０３を中間転写ベルト１１表面から離間させる（このときの搬送ベルト３０１の位置（破線の位置）を第２のベルト位置という。）。この意味で、搬送ベルト３０１、アクチュエータ３０４等は、定着後に、用紙Ｓを中間転写ベルト１１を密接させた状態で搬送した後、中間転写ベルト１１から離間させる搬送分離手段としての機能を有するものである。
【００７０】
制御部３０８は、カラー画像形成（高光沢度）の場合には、アクチュエータ３０４を動作させ、搬送ベルト３０１を第１のベルト位置に移動させた後、搬送ベルト３０１を回転させる。
これにより、定着後の用紙Ｓは、中間転写ベルト１１と搬送ベルト３０１に挟まれた状態で、駆動ローラ３０２のところまで搬送され、曲率分離により各ベルトから離間して、搬送ユニット３０６により搬送されて排紙トレイ４４に排出されることになる。
【００７１】
したがって、用紙Ｓ上のトナーは、中間転写ベルト１１表面に密接した状態で（圧力も加えられながら）搬送され、その表面が平滑化されると共に、搬送中での放熱作用および空冷ファン３０７により冷却され、トナー温度が、離間時にはトナー軟化点温度よりも低い温度まで下がり、これにより高光沢度の画像が得られることになる。
一方で、モノクロ画像形成（低光沢度）の場合には、搬送ベルト３０１を第２のベルト位置に移動させた後、搬送ベルト３０１を回転させる。
【００７２】
これにより、転写定着領域２１を通過した用紙Ｓは、曲率分離により中間転写ベルト１１から離間し、中間転写ベルト１１と搬送ベルト３０１に挟まれることなく、搬送ベルト３０１によって駆動ローラ３０２のところまで搬送され、搬送ユニット３０６を介して排紙トレイ４４に排出される。
その際、転写定着領域２１の出口位置のトナー温度がＴ２になっているので、定着直後の用紙Ｓ上のトナーは、まだ軟化しており、平滑化されることなくそのままの状態で搬送されることになり、これにより低光沢度の画像が得られるものである。
【００７３】
このように、加圧ローラ１６の加熱ローラ１２への圧接力を可変させない構成であっても、定着後に用紙Ｓを中間転写ベルト１１表面に密接させながら搬送させる場合と、密接させずに搬送させる場合のいずれかにすることにより、光沢度の高低を切り換えることができる。
なお、転写定着領域２１の出口位置のトナー温度をＴ２としたが、例えばトナー軟化点温度Ｔｓよりも低い温度（例えばＴ１）になるようにニップ幅の大きさ（例えばＬ１）を決めるとしても良い。この場合、定着直後の用紙Ｓ上のトナーは、モノクロ画像形成の場合でも軟化していない状態になり、すなわち定着によりある程度平滑化されることになるが、カラー画像形成の場合に搬送中ずっと中間転写ベルト１１と密接し平滑化される場合に比べて、光沢度自体は低くなるから、光沢度の高低を切り換え可能であることには変わりがないことになる。
【００７４】
また、上記では、モノクロ画像形成の場合に、転写定着領域２１を通過した用紙Ｓを中間転写ベルト１１から離間させるのに曲率分離を用いたが、分離性をより向上させる方法として、例えば用紙Ｓを搬送ベルト３０１に静電吸着力により吸着させる方法が考えられる。すなわち、転写定着領域２１に入る直前の用紙Ｓをマイナス帯電させる帯電手段を設けると共に、加圧ローラ１６を接地しておき、モノクロ画像形成の場合にのみ、帯電手段を動作させて、用紙Ｓを帯電させ、搬送ベルト３０１を介して加圧ローラ１６との間の静電吸着力により定着後の用紙Ｓを搬送ベルト３０１に吸着させて、中間転写ベルト１１から離間させるものである。この場合、上記同様の除電器を駆動ローラ３０２周辺に配置し、搬送されて来る用紙Ｓの帯電電荷を除去して、用紙Ｓを搬送ベルト３０１から離間させ易いようにすることもできる。
【００７５】
（第５の実施の形態）
第１の実施の形態では、定着時に加圧ローラ１６の加熱ローラ１２への圧接力を変えて光沢度を切り換える構成としたが、本実施の形態では、定着後の用紙を加熱、加圧して光沢度を切り換える構成にしており、この点が異なっている。
図９は、本実施の形態のプリンタ４００の構成例を示す図である。
【００７６】
同図に示すように、プリンタ４００には、転写定着領域２１と搬送ベルト４１間の搬送路中に加圧加熱ユニット４１０が配置されている。
加熱加圧ユニット４１０は、転写定着領域２１を通過した後の用紙Ｓを加熱、加圧（すなわち、定着後のトナー像を加熱、加圧）して、搬送ベルト４１に送るものであり、加熱ローラ４１１、加圧ローラ４１２、ハロゲンヒータ４１３、４１４、アクチュエータ４１５を備えている。
【００７７】
加熱ローラ４１１は、例えばアルミ、鋼等からなる筒状部材からなり、図示しない駆動モータの回転駆動力を受けて矢印Ｇ方向に回転する。
加圧ローラ４１２は、例えばアルミ、鋼等からなる筒状部材の表面に、厚さ０．２（ｍｍ）以上のシリコーンゴム等からなる弾性層を設けたものが用いられ、その回転軸が加熱ローラ４１１に従動して回転可能に保持されると共に矢印Ｈ、Ｊ方向に移動自在に保持されている。
【００７８】
ハロゲンヒータ４１３は、加熱ローラ４１１内に配置され、加熱ローラ４１１を加熱する。ハロゲンヒータ４１４は、加圧ローラ４１２内に配置され、加圧ローラ４１２を加熱する。
アクチュエータ４１５は、上記アクチュエータ１８と同様のものであり、制御部４２０からの指示により、連結部材４１６を矢印ＨまたはＪ方向に進退させて、加圧ローラ４１２を加熱ローラ４１１に第３の圧力、または第３よりも小さい第４の圧力（用紙Ｓを搬送可能な範囲内において最低限の圧力）で圧接させる。
【００７９】
制御部４２０は、カラー画像形成の場合には、アクチュエータ４１５を動作させ加圧ローラ４１２を第３の圧力で加熱ローラ４１１に圧接させる。そして、加熱ローラ４１１を回転させると共に（加圧ローラ４１２も従動回転する）、ハロゲンヒータ４１３、４１４を駆動制御、ここでは、加熱ローラ４１１と加圧ローラ４１２の表面温度が所定の温度、例えば１２０℃程度で維持されるように、所定のデューティ比で点灯／消灯を繰り返す制御を行う。
【００８０】
これにより、転写定着領域２１を通過した用紙Ｓは、加熱ローラ４１１と加圧ローラ４１２の圧接部に挟まれながら搬送され、用紙Ｓ上のトナー像は、当該圧接部分を通過する際の加熱により軟化され、その状態で加圧されることにより、その表面が平滑化され高光沢度の画像が得られることになる。
一方で、モノクロ画像形成の場合には、アクチュエータ４１５を動作させ加圧ローラ４１２を第４の圧力で加熱ローラ４１１に圧接させた後、加熱ローラ４１１を回転させる。なお、ハロゲンヒータ４１３、４１４については駆動させない。
【００８１】
これにより、転写定着領域２１を通過した用紙Ｓは、加熱ローラ４１１と加圧ローラ４１２の圧接部分を通過するが、その圧接力が極めて弱いため、用紙Ｓ上のトナーは、その表面が平滑化されることがなく、低光沢度の画像が得られることになる。
このように定着後の用紙（トナー像）を加圧、加熱する場合と加圧、加熱しない場合とを画像形成条件に応じて変えることにより、高光沢度と低光沢度を切り換えることができる。
【００８２】
なお、上記では、モノクロ画像形成の場合、加圧ローラ４１２を第４の圧力で加熱ローラ４１１に圧接させるとしたが、例えば完全に離間させる構成とすることもできる。
（第６の実施の形態）
第１の実施の形態では、中間転写ベルト１１上に転写されたトナー像を加熱、加圧して用紙Ｓに定着させる構成としたが、本実施の形態では、中間転写ベルト１１上に転写（一次転写）されたトナー像を、転写定着ベルト上に二次転写させ、転写定着ベルト上に二次転写されたトナー像を定着させる構成としており、この点が異なっている。
【００８３】
図１０は、本実施の形態のプリンタ５００の構成例を示す図である。
同図に示すように、プリンタ５００は、作像ユニット２Ｙ〜２Ｋと、給紙部３０と、中間転写部５１０と、定着部５３０と、排紙部５４０および制御部５５０を備えている。
中間転写部５１０は、駆動ローラ５１２と、従動ローラ５１３と、テンションローラ５１４と、補助ローラ５１５と、これらローラに張架される、像担持体としての中間転写ベルト５１１と、中間転写ベルト５１１上の残留トナーを清掃するクリーナ５１６などを備えている。
【００８４】
中間転写ベルト５１１は、基本的に上記中間転写ベルト１１と同じ材料のものが用いられ、駆動ローラ５１２の回転駆動力により矢印Ｋ方向に回転する。
定着部５３０は、定着ローラ５３２と、二次転写ローラ５３３と、これらローラに張架される、像担持体としての転写定着ベルト５３１と、転写定着ベルト５３１を介してトナー像を加熱する加熱装置５３４と、転写定着領域５３９において転写定着ベルト５３１を介して定着ローラ５３２に圧接される加圧ローラ５３５と、アクチュエータ５３６と、転写定着ベルト５３１の温度を検出してその検出値を制御部５５０に伝える温度センサ５３７および転写定着ベルト５３１表面を清掃するためのクリーナ５３８などを備えている。
【００８５】
転写定着ベルト５３１は、上記中間転写ベルト２０１と同じ材料のものが用いられ、加熱装置５３４は、上記加熱装置２０５と同じ構成のものが用いられ、電磁誘導方式により転写定着ベルト５３１を加熱する。
定着ローラ５３２は、図示しない駆動モータに連結されており、その回転駆動力により
転写定着ベルト５３１を矢印Ｕ方向に回転させる。
【００８６】
アクチュエータ５３６は、上記アクチュエータ１８と同様の構成のものであり、制御部５５０からの指示により、連結部材を矢印Ｖ方向に延出させて、加圧ローラ５３５を定着ローラ５３２に第１の圧力で圧接させ、または矢印Ｗ方向に後退させて、第２の（第１の圧力よりも小さい）圧力で圧接させる。これにより、第１の実施の形態と同様に、第１の圧力の場合には、ニップ幅がＬ１になり、第２の圧力の場合には、ニップ幅がＬ２（＜Ｌ１）になる。
【００８７】
排紙部５４０は、排紙ローラ対５４１および排紙トレイ５４２などを備えており、転写定着領域５３９を通過した用紙Ｓを、排紙ローラ対５４１を介して排紙トレイ５４２上に排出させる。
制御部５５０は、カラー画像形成の場合には、作像ユニット２Ｙ〜２Ｋによる作像動作等を行うと共に、アクチュエータ５３６を動作させて加圧ローラ５３５を定着ローラ５３２に第１の圧力で圧接させる。そして、転写定着ベルト５３１を回転させ、転写定着領域５３９の温度が定着温度で維持されるように加熱装置５３４を駆動制御する。
【００８８】
これにより、中間転写ベルト５１１上に重ね合わされた各色トナー像は、中間転写ベルト５１１の回転により二次転写位置５１９に移動し、二次転写位置５１９において、二次転写ローラ５３３の静電的作用により、転写定着ベルト５３１に転写（二次転写）される。転写定着ベルト５３１は、加熱装置５３５により加熱されており、この熱が転写定着ベルト５３１上のトナー像に伝わって、当該トナー像は、溶融状態になり、転写定着領域５３９において、給紙部３０から給送されて来た用紙Ｓ上に定着される。
【００８９】
上記したように、ここではニップ幅がＬ１になっているので、第１の実施の形態の場合と同様に、転写定着領域５３９においてトナー像の表面が平滑化され、高光沢度の画像が得られることになる。
一方で、モノクロ画像形成の場合には、作像ユニット２Ｋによる作像動作を行うと共に、アクチュエータ５３６を動作させて加圧ローラ５３５を定着ローラ５３２に第２の圧力で圧接させる。そして、転写定着ベルト５３１を回転させ、転写定着領域５３９の温度が定着温度で維持されるように加熱装置５３４を駆動制御する。
【００９０】
これにより、転写定着ベルト５３１に二次転写されたＫ色のトナー像は、溶融状態になり、転写定着領域５３９において用紙Ｓ上に定着される。この場合、ニップ幅がＬ２になっているので、転写定着領域５３９ではトナー像表面の平滑化が行われず、低光沢度の画像が得られることになる。
なお、本プリンタ５００では、中間転写ベルト１１の回転方向に沿って、中間転写ベルト１１上の、最下流に位置する感光体ドラム３Ｋの一次転写位置９Ｋから二次転写位置５１９までの距離をＬ１、二次転写位置５１９から最上流に位置する感光体ドラム３Ｙの一次転写位置９Ｙまでの距離をＬ２としたとき、Ｌ１＜Ｌ２の関係になっている。したがって、中間転写ベルト１１の、二次転写位置５１９における転写定着ベルト５３１との当接部分の温度が、転写定着ベルト５３１の熱により上昇したとしても、一次転写位置９Ｙに到達するまでの間に十分に冷却することができ、感光体ドラム３Ｙ等の各部の温度上昇による画質劣化の防止が可能になる。
【００９１】
また、二次転写位置５１９において、転写定着ベルト５３１を中間転写ベルト１１に圧接または離間可能に構成し、画像形成時には圧接させ、例えばジャム検出時、自己への電力供給遮断検出時、ウォームアップ中などには離間させるとしても良い。ジャムが解除されるまでの間等に転写定着ベルト５３１の熱が中間転写ベルト１１に伝わって、例えば中間転写ベルト１１が変形するといったことを防止できる。なお、圧接、離間機構としては、例えば転写定着ベルト５３１が定着ローラ５３２と二次転写ローラ５３３に張架された状態で、転写定着ベルト５３１を定着ローラ５３２を支点に揺動自在に保持し、アクチュエータを用いて、中間転写ベルト１１に圧接または離間させる構成とすることができる。
【００９２】
（第７の実施の形態）
第６の実施の形態では、加圧ローラ５３５の定着ローラ５３２への圧接力を変えることにより高光沢度と低光沢度を切り換えるとしたが、本実施の形態では、定着後の用紙Ｓをそのまま転写定着ベルト５３１に所定時間だけ密接させながら搬送し機外に排出させる、または転写定着ベルト５３１から離間させて排出させることで、光沢度を切り換える構成にしている。
【００９３】
図１１は、本実施の形態のプリンタ６００の構成を示す図である。
同図に示すように、プリンタ６００は、基本的に上記プリンタ５００と同じ構成であるが、定着部６１０が大きく異なっている。
定着部６１０は、転写定着ベルト５３１、定着ローラ５３２、二次転写ローラ５３３、加熱装置５３４、温度センサ５３７、クリーナ５３８に加えて、ローラ６１１、６１２と、これらローラに張架される搬送ベルト６１３と、アクチュエータ６１４などを備えている。
【００９４】
転写定着ベルト５３１は、ここでは矢印ａ方向に回転駆動される。
ローラ６１１は、図示しない付勢部材により、転写定着ベルト５３１を介して定着ローラ５３２に一定の圧力で押圧されており、これによりニップ幅一定の転写定着領域６１６が形成される。なお、ここでは用紙Ｓの、転写定着ベルト５３１からの分離性を良くするため、ローラ６１１が金属部材から構成され、定着ローラ５３２はその表面にシリコーンゴム等の弾性部材が配されており、ローラ６１１の押圧により、転写定着領域６１６では、定着ローラ５３２の形状が凹、ローラ６１１の形状が凸になるようになっている。
【００９５】
ローラ６１１、６１２の回転軸は、回転自在に保持されている。また、ローラ６１２の回転軸は、矢印ｂまたはｃ方向に移動自在に保持されており、すなわち搬送ベルト６１３は、ローラ６１１を支点として、左右に揺動自在に保持されているものである。また、ローラ６１２の回転軸は、アクチュエータ６１４の連結部材６１５と連結されている。
アクチュエータ６１４は、上記アクチュエータ１８と同様の構成のものであり、制御部６３０からの指示により、連結部材６１５を進退させて、ローラ６１２を移動させ、搬送ベルト６１３の転写定着ベルト５３１との対向部分６１７の表面を、転写定着ベルト５３１表面に圧接させ（このときの搬送ベルト６１３の位置（実線の位置）を第１のベルト位置という。）、また当該対向部分６１７を転写定着ベルト５３１表面から離間させる（このときの搬送ベルト６１３の位置（破線の位置）を第２のベルト位置という。）。
【００９６】
排紙ローラ対６２０は、転写定着領域６１６を通過した用紙Ｓを排紙トレイ６２１上に排出させる。
制御部６３０は、カラー画像形成の場合には、アクチュエータ６１４を動作させて搬送ベルト６１３を第１のベルト位置に移動させた後、転写定着ベルト５３１を回転駆動させる（搬送ベルト６１３も矢印ｄ方向に従動回転することになる）。
【００９７】
これにより、中間転写ベルト５１１上に一次転写されたトナー像は、二次転写位置５１９において転写定着ベルト５３１上に二次転写され、転写定着ベルト５３１上に二次転写されたトナー像は、加熱装置５３４からの熱により溶融状態になり、転写定着ベルト５３１の回転に伴って移動し、転写定着領域６１６において、給紙部３０から給送されて来る用紙Ｓ上に定着される。転写定着領域６１６を通過した用紙Ｓは、転写定着ベルト５３１と搬送ベルト６１３に挟まれた状態で搬送された後、曲率分離により各ベルトから離間して、排紙ローラ対６２０を介して、排紙トレイ６２１上に排出される。
【００９８】
したがって、用紙Ｓ上のトナーは、定着後の搬送中に、その表面が転写定着ベルト５３１表面にならって平滑化され、高光沢度の画像が得られることになる。
一方で、モノクロ画像形成の場合には、アクチュエータ６１４を動作させて搬送ベルト６１３を第２のベルト位置に移動させる。
これにより、転写定着領域６１６を通過した用紙Ｓは、転写定着ベルト５３１から離間して搬送ベルト３０１によって搬送され、排紙トレイ６２１に排出されることになる。したがって、用紙Ｓ上のトナーは、定着後に平滑化されることがなく、低光沢度の画像が得られることになる。
【００９９】
（第８の実施の形態）
第６の実施の形態では、加圧ローラ５３５の定着ローラ５３２への圧接力を変えることにより光沢度を切り換えるとしたが、本実施の形態では、加圧ローラの定着ローラへの圧接力は変えず、定着後の用紙Ｓを加熱、加圧する、または加熱、加圧しないとすることで、光沢度を切り換える構成になっている。
【０１００】
図１２は、本実施の形態のプリンタ７００の構成を示す図である。
同図に示すように、プリンタ７００は、基本的に上記プリンタ５００と同じ構成であるが、排紙部に加熱加圧ユニット７１０が配置されており、この点が大きく異なっている。
加熱加圧ユニット７１０は、第６の実施の形態の排出ローラ対５４１の代わりに配置されているものであり、基本的に第５の実施の形態の加熱加圧ユニット４１０と同じ構成のものが用いられる。すなわち、加熱ローラ７１１、加圧ローラ７１２、ハロゲンヒータ７１３、７１４、アクチュエータ７１５を備え、ハロゲンヒータ７１３、７１４により、加熱ローラ７１１、加圧ローラ７１２を加熱し、アクチュエータ７１５により、加圧ローラ７１２を加熱ローラ７１１に第３または第４の圧力で圧接させる。
【０１０１】
なお、加圧ローラ５３５には、アクチュエータが連結されておらず、ここでは、加圧ローラ５３５は、図示しない付勢部材により定着ローラ５３２に一定の圧力で押圧される。これにより、ニップ幅一定の転写定着領域５３９が形成されることになる。
制御部７２０は、カラー画像形成の場合には、アクチュエータ７１５を動作させ加圧ローラ７１２を第３の圧力で加熱ローラ７１１に圧接させる。そして、加熱ローラ７１１を矢印ｅ方向に回転させる（加圧ローラ７１２も従動回転する）。また、加熱ローラ７１１と加圧ローラ７１２の表面温度が所定の温度、例えば１２０℃程度で維持されるように、ハロゲンヒータ７１３、７１４を駆動制御する。
【０１０２】
これにより、転写定着領域５３９を通過した用紙Ｓは、加熱ローラ７１１と加圧ローラ７１２の圧接部に挟まれながら搬送され、用紙Ｓ上のトナーは、当該圧接部分を通過する際の加熱により軟化され、その状態で加圧されることにより、その表面が平滑化され高光沢度の画像が得られることになる。
一方で、モノクロ画像形成の場合には、アクチュエータ４１５を動作させ加圧ローラ７１２を第４の圧力で加熱ローラ７１１に圧接させた後、加熱ローラ７１１を回転させる。ハロゲンヒータ７１３、７１４については駆動させない。
【０１０３】
これにより、転写定着領域５３９を通過した用紙Ｓは、加熱ローラ７１１と加圧ローラ７１２の圧接部分を通過するが、その圧接力が極めて弱いため、用紙Ｓ上のトナーは、その表面が平滑化されることがなく、低光沢度の画像が得られることになる。
なお、上記各実施の形態での定着時、定着後における用紙上のトナー像への加圧力、加熱温度、定着時におけるニップ幅等の各値については、上記した値に限定されないことはいうまでもない。画像形成条件に応じて高光沢度と低光沢度を切り換えることができれば良いのである。また、第５、８の実施の形態では、画像形成条件（カラーまたはモノクロ）に応じて加圧力と加熱温度の両方を変えるとしたが、いずれか一方だけを変える構成としても良い。圧力を強くすればそれだけトナー像表面を平滑化できるし、また温度を上げると軟化しやすくなるため、例えば一定圧力で圧接されるローラ間を通過させる場合では温度を上げるだけでもより平滑化させ易くなるからである。
【０１０４】
（変形例）
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
（１）上記実施の形態では、光沢度を２段階（高低）に切り換えるとしたが、３種類以上に切り換える構成とすることもできる。例えば、３種類以上の用紙を使用する場合に、用紙ごとに光沢度を切り換えたり、ユーザの希望に応じて高、中、低等と３段階以上の入力を、受付手段としての操作パネル１１０を介して受け付けて光沢度を切り換える場合などに有効になる。
【０１０５】
この場合、第１の実施の形態では、加圧ローラ１６の押圧力を３段階以上に切り換えて用紙が中間転写ベルト１１と密接する時間を各段階で変える構成にすれば良いし、第４の実施の形態では、定着後の用紙を中間転写ベルト１１と搬送ベルト３０１で挟んで搬送する時間（用紙が中間転写ベルト１１と密接する時間）を各段階で変える構成にすれば良い。具体的には、用紙が駆動ローラ３０２のところまで搬送される前に、搬送ベルト３０１の、中間転写ベルト１１との対向部分３０３を中間転写ベルト１１から離間させるその離間タイミングを各段階で変えるものである。
【０１０６】
また、第５の実施の形態では、加圧ローラ４１２の押圧力または／および加熱ローラ４１１と加圧ローラ４１２の加熱温度を各段階で切り換える構成とすれば良い。第６〜８の各実施の形態でも同様である。
（２）上記実施の形態では、本発明をデジタルカラープリンタに適用した場合の例を説明したが、転写定着方式による画像形成装置であれば、複写機、ファクシミリ装置などの装置一般に適用できる。また、中間転写ベルト、転写定着ベルトは、像担持体として機能するものであればベルト状に限定されず、例えばドラム状のものを使用することもできる。
【０１０７】
さらに、カラーの画像形成が可能な装置に限定されず、例えばモノクロの画像形成を行う画像形成装置（一の像担持体を有する装置）にも適用可能である。
また、感光体ドラム２Ｙ〜２Ｋ上に現像により形成される像（現像剤像）をトナー像としたが、これに限られることはなく、例えば液体現像剤を現像に用い、液体現像剤像を現像剤像として形成するとしても良い。その場合でも、トナーの場合と同様に軟化点等に基づいて密接時間等が決められることになる。
【産業上の利用可能性】
【０１０８】
転写定着方式による画像形成装置において、ユーザのニーズに応じた光沢度の画像を得ることが要求される装置に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】第１の実施の形態におけるプリンタ１の全体の構成例を示す図である。
【図２】転写定着領域２１の部分を拡大して示した図であって、（ａ）は、加圧ローラ１６を第１の圧力で圧接させている状態を示した図であり、（ｂ）は、第２の圧力で圧接させている状態を示す図である。
【図３】中間転写ベルト１１上を搬送されて用紙に定着されるトナー像の温度変化の様子を示す図である。
【図４】制御部１００の構成を示す図である。
【図５】上記制御部１００によるプリント動作処理の内容を示すフローチャートである。
【図６】第２の実施の形態のプリンタ８０の構成例を示す図である。
【図７】第３の実施の形態のプリンタ２００の構成を示す図である。
【図８】第４の実施の形態のプリンタ３００の構成例を示す図である。
【図９】第５の実施の形態のプリンタ４００の構成例を示す図である。
【図１０】第６の実施の形態のプリンタ５００の構成例を示す図である。
【図１１】第７の実施の形態のプリンタ６００の構成を示す図である。
【図１２】第８の実施の形態のプリンタ７００の構成を示す図である。
【符号の説明】
【０１１０】
１、８０、２００、３００、４００、５００、６００、７００      プリンタ
２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ      作像ユニット
３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ      感光体ドラム
９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ      一次転写位置
１１、２０１、５１１      中間転写ベルト
１２、４１１、７１１      加熱ローラ
１６、４１２、５３５、７１２      加圧ローラ
１７、４１３、４１４、７１３、７１４      ハロゲンヒータ
１８、８１、３０４、４１５、５３６、６１４、７１５      アクチュエータ
２１、５３９、６１６      転写定着領域
４１、３０１、６１３      搬送ベルト
８２      吸着ローラ
８３、１００、３０８、４２０、５５０、６３０、７２０      制御部
１１０      操作パネル
２０２、５３２    定着ローラ
２０５、５３４      加熱装置
４１０、７１０      加熱加圧ユニット
５１９      二次転写位置
５３１      転写定着ベルト
【図１】
2005140994.tif 000003
【図２】
2005140994.tif 000004
【図３】
2005140994.tif 000005
【図４】
2005140994.tif 000006
【図５】
2005140994.tif 000007
【図６】
2005140994.tif 000008
【図７】
2005140994.tif 000009
【図８】
2005140994.tif 000010
【図９】
2005140994.tif 000011
【図１０】
2005140994.tif 000012
【図１１】
2005140994.tif 000013
【図１２】
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