(57)【要約】  【課題】  安全性を向上できるとともに使用性を向上できる蒸気調理器を提供する。  【解決手段】  貯水タンク７１から供給される水により過熱蒸気を発生し、加熱室２０に送出して調理を行う蒸気調理器１において、加熱室２０の左側に貯水タンク７１を配置するとともに加熱室２０の右側に制御装置８０を備えた回路基板７５を配置し、ユーザ操作を行う操作パネル１３をキャビネット１０の前面を開閉する開閉扉１１の右側に設けた。【選択図】      図２
2005195250.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体を覆うキャビネットと、被加熱物を入れる加熱室と、前記加熱室に対して一方の側方に配されるとともにユーザ操作を行う操作パネルと、前記加熱室に対して他方の側方に着脱可能に配される貯水タンクと、前記貯水タンクの水を取り出して前記加熱室に送出する蒸気を発生する蒸気発生装置と、前記蒸気発生装置を駆動するとともに前記操作パネルによる操作命令を受け取る制御装置とを備えたことを特徴とする蒸気調理器。
【請求項２】
前記加熱室に隣接して前記操作パネルの後方に前記制御装置を配置したことを特徴とする請求項１に記載の蒸気調理器。
【請求項３】
前記加熱室を開閉するとともに前記貯水タンクを覆う開閉扉を備え、前記操作パネルを前記開閉扉に設けたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の蒸気調理器。
【請求項４】
前記開閉扉を前記キャビネットの下端で枢支したことを特徴とする請求項３に記載の蒸気調理器。
【請求項５】
前方から見て前記操作パネルを前記加熱室に対して右側に配置するとともに前記貯水タンクを左側に配置したことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の蒸気調理器。
【請求項６】
前記貯水タンクを前方から見て縦長にしたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の蒸気調理器。
【請求項７】
前記加熱室と前記キャビネットの外壁との左右方向の距離を前記加熱室の左右で同じ幅にしたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の蒸気調理器。
【請求項８】
前記操作パネルを配置する側の前記加熱室と前記キャビネットとの間を塞ぐ前面パネルを有し、前記前面パネルと前記貯水タンクを同じ色調にしたことを特徴とする請求項７に記載の蒸気調理器。
【請求項９】
前記貯水タンクは装着時に前記キャビネットの前面から突出して位置決めされ、前記前面パネルを前記キャビネットの前面から突出したことを特徴とする請求項８に記載の蒸気調理器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は加熱室に蒸気を送出して調理を行う蒸気調理器に関する。
【背景技術】
【０００２】
蒸気を用いて加熱調理を行う蒸気調理器は特許文献１に開示されている。この蒸気調理器は加熱室の側方に貯水タンクが配され、貯水タンクには蒸気を発生する蒸気発生手段が連結されている。加熱室の上方には蒸気発生手段により発生した蒸気を加熱する加熱手段が設けられている。蒸気発生手段及び加熱手段は貯水タンクの上部に配された制御部によって制御される。制御部の制御によって蒸気発生手段及び加熱手段が駆動されると貯水タンクから供給される水を加熱して過熱蒸気が加熱室に送出される。これにより、調理が行われるようになっている。
【特許文献１】特開平１１−１４１８８１号公報（第４−６頁、図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来の蒸気調理器によると、制御部が貯水タンクの上方に配されるので、貯水タンクが低くなる。このため、水の入った貯水タンクの重心が低く、貯水タンクを運ぶ際に安定が悪い。従って、貯水タンクを覆水し易くなり蒸気調理器の使用性が悪い問題があった。一方貯水タンクを高くすると、装着された貯水タンクから漏水が発生した際に制御部が浸水する可能性がある。このため、蒸気調理器の安全性が低下する問題が発生する。
【０００４】
本発明は上記問題点に鑑みなされたものであり、安全性を向上できるとともに使用性を向上できる蒸気調理器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために本発明は、本体を覆うキャビネットと、被加熱物を入れる加熱室と、前記加熱室に対して一方の側方に配されるとともにユーザ操作を行う操作パネルと、前記加熱室に対して他方の側方に着脱可能に配される貯水タンクと、前記貯水タンクの水を取り出して前記加熱室に送出する蒸気を発生する蒸気発生装置と、前記蒸気発生装置を駆動するとともに前記操作パネルによる操作命令を受け取る制御装置とを備えたことを特徴としている。
【０００６】
この構成によると、加熱室の一方の側方に配された操作パネルの操作によって加熱室の他方の側方に配された貯水タンクから蒸気発生装置に水が供給され、過熱蒸気を発生して加熱室に送出される。蒸気発生装置等の電装部品は操作パネルが接続される制御装置により駆動される。
【０００７】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記加熱室に隣接して前記操作パネルの後方に前記制御装置を配置したことを特徴としている。この構成によると、加熱室に対して操作パネルと同じ側の側方に配された制御装置によって蒸気発生装置を制御して調理が行われる。
【０００８】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記加熱室を開閉するとともに前記貯水タンクを覆う開閉扉を備え、前記操作パネルを前記開閉扉に設けたことを特徴としている。この構成によると、開閉扉を閉じた状態で操作パネルの操作が可能になり、開閉扉を開いた状態で貯水タンクの着脱が可能になる。
【０００９】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記開閉扉を前記キャビネットの下端で枢支したことを特徴としている。この構成によると、開閉扉は上部を下方に向けて回動して開成される。
【００１０】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前面から見て前記操作パネルを前記加熱室に対して右側に配置するとともに前記貯水タンクを左側に配置したことを特徴としている。
【００１１】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記貯水タンクを前方から見て縦長にしたことを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記加熱室と前記キャビネットの外壁との左右方向の距離を前記加熱室の左右で同じ幅にしたことを特徴としている。この構成によると、キャビネットに対して加熱室が左右方向の中央に配置される。
【００１３】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記操作パネルを配置する側の前記加熱室と前記キャビネットとの間を塞ぐ前面パネルを有し、前記前面パネルと前記貯水タンクを同じ色調にしたことを特徴としている。
【００１４】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記貯水タンクは装着時に前記キャビネットの前面から突出して位置決めされ、前記前面パネルを前記キャビネットの前面から突出したことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によると、操作パネルを加熱室に対して一方の側方に配置し、貯水タンクを加熱室に対して他方の側方に配置したので、貯水タンクから漏水が発生しても操作パネルの浸水を防止することができ、蒸気調理器の安全性を向上することができる。
【００１６】
また本発明によると、加熱室に隣接して操作パネルの後方に制御装置を配置したので、貯水タンクから漏水が発生しても制御装置の浸水を防止することができ、蒸気調理器の安全性をより向上することができる。また、操作パネルと制御装置との接続を短縮してコスト削減を図ることができる。更に、貯水タンクを縦長にすることができるため、水の入った貯水タンクの重心が低くなり、運搬時の覆水を防止することができる。
【００１７】
また本発明によると、加熱室を開閉するとともに貯水タンクを覆う開閉扉に操作パネルを設けたので、操作パネルの操作性低下を生じさせることなく、開閉扉によって蒸気調理器の前面の全体を覆って蒸気調理器の美観を向上することができる。
【００１８】
また本発明によると、開閉扉をキャビネットの下端で枢支したので、一方の手で開閉扉を開いて他方の手で貯水タンクを着脱することができ、蒸気調理器の使用性が向上する。
【００１９】
また本発明によると、前方から見て操作パネルを右側に配置して貯水タンクを左側に配置したので、操作しやすい右手で操作パネルを操作できるとともに、力の入れやすい右手で開閉扉を開きながら左手で貯水タンクを着脱することができる。
【００２０】
本発明によると、貯水タンクを前方から見て縦長にしたので、水の入った貯水タンクの重心が低くなり、運搬時の覆水を防止することができる。
【００２１】
本発明によると、加熱室とキャビネット外壁との左右方向の距離を加熱室の左右で同じ幅にしたので、蒸気調理器の美観を向上することができる。
【００２２】
本発明によると、操作パネルを配置する側の加熱室とキャビネットとの間を塞ぐ前面パネルを有し、前面パネルと貯水タンクを同じ色調にしたので、蒸気調理器の美観を向上することができる。
【００２３】
本発明によると、貯水タンクと前面パネルをキャビネットの前面から突出させたので、貯水タンクの着脱を容易にするとともに、蒸気調理器の美観が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明による蒸気調理器の実施形態を図面を参照して説明する。図１は一実施形態の蒸気調理器の外観斜視図である。蒸気調理器１は直方体形状のキャビネット１０を備えている。キャビネット１０の正面には下端で枢支される開閉扉１１が設けられる。開閉扉１１は上部のハンドル１２を握って手前に引くことにより、図１に示す垂直な閉鎖状態から図２に示す水平な開放状態へと９０゜姿勢変換させることができる。開閉扉１１は耐熱ガラスをはめ込んだ透視部を備える中央部分１１Ｃの左右に、金属製装飾板で仕上げられた左側部分１１Ｌ及び右側部分１１Ｒを対称的に配置した構成である。
【００２５】
右側部分１１Ｒにはユーザ操作を行う操作パネル１３が設けられている。これにより、ユーザが操作しやすい右手で操作パネル１３を操作することができる。操作パネル１３は各種操作キー及び表示部を有し、操作キーを通じて制御装置８０（図６参照）に動作指令の入力を行う。また、制御状況が操作パネル１３の中の表示部に表示される。
【００２６】
図２、図３は開閉扉１１を開いた状態の蒸気調理器１の外観斜視図及び正面図を示している。開閉扉１１を開くとキャビネット１０の正面が露出する。開閉扉１１の中央部分１１Ｃに対応する箇所には非加熱物を入れる加熱室２０が設けられている。開閉扉１１の左側部分１１Ｌ及び右側部分１１Ｒに対応する加熱室２０とキャビネット１０外壁との間の距離は加熱室２０の左右で同じ幅になっている。これにより、開閉扉１１を開いた際に左右対称に形成され、蒸気調理器１の美観向上が図られている。
【００２７】
開閉扉１１の左側部分１１Ｌに対応する箇所にはタンク室７０が設けられている。タンク室７０には蒸気発生用の水を貯水した貯水タンク７１が着脱可能に配される。これにより、力の入れやすい右手でハンドル１２を握って開閉扉１１を開きながら左手で貯水タンク７１を着脱できる。従って、蒸気調理器１の使用性を向上することができる。尚、操作パネル１３を左側に配置するとともに貯水タンク７１を右側に配置して、左手でハンドル１２を握って開閉扉１１を開きながら右手で貯水タンク７１を着脱できるようにしてもよい。
【００２８】
貯水タンク７１は縦長の略直方体に形成されており、水を入れて運搬する際に重心を低くして覆水を防止するようになっている。また、貯水タンク７１はキャビネット１０の前面よりも突出して位置決めされる。これにより、貯水タンク７１を把持し易くなり、貯水タンク７１の着脱を容易にしている。
【００２９】
開閉扉１１の右側部分１１Ｒに対応する箇所には特に開口部は設けられていないが、その箇所の内部に制御装置８０（図６参照）を実装した回路基板７５が配置されている。回路基板７５の前方は前面パネル７２により塞がれている。前面パネル７２は貯水タンク７１と同じ量だけキャビネット１０の前面よりも突出して設けられ、貯水タンク７１と同じ色調になっている。
【００３０】
また、タンク室７０の上方には装飾用の前面パネル７３が貯水タンク７１と同じ量だけキャビネット１０の前面よりも突出して設けられ、前面パネル７２及び貯水タンク７１と同じ色調になっている。これにより、開閉扉１１を開いた際に外観が左右対称に視認され、蒸気調理器１の美観が向上されるようになっている。前面パネル７２、７３及び貯水タンク７１に統一された模様を施してもよい。尚、開閉扉１１の背面には前面パネル７３及び貯水タンク７１と嵌合する凹部１１ａと、前面パネル７２と嵌合する凹部１１ｂとが設けられ、開閉扉１１を閉じた際に加熱室２０を密閉できるようになっている。
【００３１】
加熱室２０は直方体形状で、開閉扉１１に面する正面側は全面的に開口部となっている。加熱室２０の残りの面及び開閉扉１１の内面はステンレス鋼板で形成される。加熱室２０の周囲及び開閉扉１１の内側にはそれぞれ断熱対策が施される。加熱室２０の床面にはステンレス鋼板製の受皿２１が置かれ、受皿２１の上には被加熱物９０（図４参照）を載置するステンレス鋼線製のラック２２が置かれる。
【００３２】
図４は蒸気調理器１の内部機構の基本構造図を示している。加熱室２０の中の蒸気（通常の場合、加熱室２０内の気体は空気であるが、蒸気調理を始めると空気が蒸気で置き換えられて行く。本明細書では加熱室２０内の気体が蒸気に置き換わっているものとして説明を進める）は外部循環路３０を通って循環する。
【００３３】
外部循環路３０の起点は、加熱室２０の外側上部に設けられた送風装置２５である。送風装置２５は遠心ファン２６及びこれを収容するファンケーシング２７と、遠心ファン２６を回転させるモータ（不図示）を備えている。遠心ファン２６としてはシロッコファンが用いられる。遠心ファン２６を回転させるモータには高速回転が可能な直流モータが使用される。
【００３４】
加熱室２０の奥の側壁には上部の片隅に吸込口２８が設けられ、加熱室２０の中の蒸気は吸込口２８を通ってファンケーシング２７に吸い込まれる。前述の図３に示すように、吸込口２８は複数の水平なスリットを上下に並べて構成されている。上方のスリットほど長く、下に行くほど短くして、全体として直角三角形の開口形状を形づくっている。
【００３５】
ファンケーシング２７の吐出口を出た後の外部循環路３０は、断面円形のパイプを主体として構成されている。ファンケーシング２７の吐出口部には第１パイプ３１が接続する。第１パイプ３１の端には排気口３２が設けられる。排気口３２より少し上流にはエルボ形の第２パイプ３３が接続される。第２パイプ３３の水平部分は蒸気発生装置５０（詳細は後述する）の上部に入り込み、蒸気吸引エジェクタ３４を形成する。第２パイプ３３の吐出端は絞り成形され、蒸気吸引エジェクタ３４のインナーノズルとなる。
【００３６】
蒸気吸引エジェクタ３４の出口には外部循環路３０の第３パイプ３５が接続される。第３パイプ３５の吐出端はサブキャビティ４０（詳細は後述する）に接続される。第３パイプ３５には、第１パイプ３１から分岐したバイパスパイプ３６が接続される。
【００３７】
サブキャビティ４０は加熱室２０の天井部の上方の平面的に見て天井部の中央部に設けられる。サブキャビティ４０は平面形状が円形になっており、その内側には蒸気の加熱手段である蒸気加熱ヒータ４１が配置されている。蒸気加熱ヒータ４１はシーズヒータにより構成される。
【００３８】
加熱室２０の天井部にはサブキャビティ４０と同じ大きさの開口部が形成され、ここにサブキャビティ４０の底面を構成する底面パネル４２がはめ込まれる。底面パネル４２には複数の上部噴気孔４３が形成される。上部噴気孔４３の各々は真下を指向する小孔であり、ほぼパネル全面にわたり分散配置されている。
【００３９】
吸込口２８の下方の加熱室２０の上部には蒸気放出パイプ４７の一端が接続される。蒸気放出パイプ４７の他端は第１パイプ３１の排気口３２の直前に接続される。第１パイプ３１の中には、第２パイプ３３の接続箇所と蒸気放出パイプ４７の接続箇所の間に、電動式のダンパ４８が設けられる。ダンパ４８は送風装置２５から排気口３２へと向かう通路を開閉する。
【００４０】
次に、蒸気発生装置５０の構成を説明する。蒸気発生装置５０は中心線を垂直にして配置された筒型のポット５１を備える。ポット５１の上部は閉じており、前述のように蒸気吸引エジェクタ３４が形成されている。ポット５１は熱伝導率の良いアルミニウム等の金属で形成される。銅や銅合金は緑青が発生するため熱伝導率は少し劣るが、緑青を懸念せずに済むステンレス鋼を用いてもよい。
【００４１】
ポット５１内の水はポット５１の外面に密着するように設けられた蒸気発生ヒータ５２により熱せられる。蒸気発生ヒータ５２は環状のシーズヒータから成っている。ポット５１の平面形状は偏平に形成され、その偏平面を加熱室２０の奥の側壁に沿わせるように配置されている。
【００４２】
ポット５１の底部は漏斗状に成形され、そこから排水パイプ５３が垂下する。排水パイプ５３の下端は加熱室２０の方に向かって所定角度の勾配をなす形で折れ曲がり、加熱室２０の側壁を通って受皿２１の上に出る。排水パイプ５３の途中には排水弁５４が設けられている。
【００４３】
ポット５１には給水パイプ５５を通じて給水される。給水パイプ５５は排水弁５４よりも上の箇所で排水パイプ５３に接続される。給水パイプ５５の最も高くなった箇所には水位センサ５６が設けられている。水位センサ５６を設けた箇所からパイプ末端まで、給水パイプ５５はＵ字管形状に形成され、その途中に吸水ポンプ５７が設置されている。給水パイプ５５の端部は横方向に向けられ、漏斗状の受入口５８が形成されている。受入口５８には貯水タンク７１から延びるエルボ形の給水パイプ７２が接続される。これにより、着脱自在の貯水タンク７１から給水できるようになっている。
【００４４】
図５は図４と直角の方向から見た内部機構の基本構造図を示している。加熱室２０の左右両側壁の外側には、小型のサブキャビティ４４が設けられる。サブキャビティ４４はサブキャビティ４０にダクト４５で接続され、サブキャビティ４０から蒸気の供給を受ける。ダクト４５は断面円形のパイプにより構成される。ステンレス鋼製のパイプを用いるのが望ましい。
【００４５】
加熱室２０の側壁下部には、サブキャビティ４４に相当する箇所に複数の側部噴気孔４６が設けられる。各側部噴気孔４６は加熱室２０に入れられた被加熱物９０の方向、正確に言えば被加熱物９０の下方を指向する小孔であり、ラック２２に載置された被加熱物９０の方向に蒸気を噴出させる。噴出した蒸気が被加熱物９０の下に入り込むよう、側部噴気孔４６の高さ及び向きが設定される。また、左右から噴出した蒸気が被加熱物９０の下で出会うように側部噴気孔４６の向きが設定されている。
【００４６】
図６は蒸気調理器１の構成を示すブロック図である。蒸気調理器１は制御装置８０により各部の動作が制御される。制御装置８０は回路基板７５（図３参照）の上に設けられ、マイクロプロセッサ及びメモリを含んで所定のプログラムに従って蒸気調理器１を制御する。制御装置８０には操作パネル１３には各種の音を出す音発生装置も配置されている。
【００４７】
制御部８０には、操作パネル１３、送風装置２５、蒸気加熱ヒータ４１、ダンパ４８、蒸気発生ヒータ５２、排水弁５４、水位センサ５６、及び吸水ポンプ５７が接続される。この他、貯水タンク７１の中の水量を測定する水量センサ８１、加熱室２０内の温度を測定する温度センサ８２、及び加熱室２０内の湿度を測定する湿度センサ８３が接続されている。
【００４８】
上記構成の蒸気調理器１において、調理動作について説明する。まず貯水タンク７１をタンク室７０から引き出して水を充填する。満水状態にした貯水タンク７１をタンク室７０に押し込み、所定位置にセットする。給水パイプ７２の先端が給水パイプ５５の受入口５８にしっかりと接続されたことを確認したうえで、操作パネル１３の中の電源キーを押して電源ＯＮにする。これにより、吸水ポンプ５７が運転を開始し、蒸気発生装置５０への給水が始まる。この時、排水弁５４は閉じている。
【００４９】
水はポット５１の底の方から溜まって行く。水位が所定レベルに達したことを水位センサ５６が検知すると給水が中止される。所定量の水がポット５１に入れられた後、蒸気発生ヒータ５２への通電が開始される。蒸気発生ヒータ５２はポット５１の側壁を介してポット５１の中の水を加熱する。
【００５０】
蒸気発生ヒータ５２への通電と同時に、送風装置２５及び蒸気加熱ヒータ４１への通電も開始される。送風装置２５は遠心ファン２６によって吸込口２８から加熱室２０の中の蒸気を吸い込み、外部循環路３０に蒸気を送り出す。この時ダンパ４８は送風装置２５から排気口３２へと向かう通路を閉ざしている。
【００５１】
送風装置２５から圧送された蒸気は第１パイプ３１から第２パイプ３３に入り、さらに第３パイプ３５を経てサブキャビティ４０に入る。そしてサブキャビティ４０内で蒸気加熱ヒータ４１により熱せられた後、上部噴気孔４３から下向きに噴出する。
【００５２】
ポット５１の中の水が沸騰すると、１００゜Ｃ且つ１気圧の飽和蒸気が発生する。飽和蒸気は蒸気吸引エジェクタ３４のところで外部循環路３０を通る循環気流に合流する。エジェクタ構造を用いているので、飽和蒸気は速やかに吸い上げられ、吸い出される。またエジェクタ構造のため蒸気発生装置５０に圧力がかからず、飽和蒸気の放出が妨げられない。
【００５３】
蒸気吸引エジェクタ３４の下流側には、バイパスパイプ３６を通じて第１パイプ３１より蒸気が吹き込まれる。このバイパスパイプ３６の存在によって循環系の圧損が小さくなり、遠心ファン２６を効率良く駆動できる。
【００５４】
蒸気吸引エジェクタ３４を出た蒸気は高速でサブキャビティ４０に流入する。サブキャビティ４０に入った蒸気は蒸気加熱ヒータ４１により３００゜Ｃにまで熱せられ、過熱蒸気となる。過熱蒸気の一部は上部噴気孔４３から下方向に噴出する。過熱蒸気の他の一部はダクト４５を通じてサブキャビティ４４に回り、側部噴気孔４６から横方向に噴出する。
【００５５】
この蒸気は加熱室２０の中央部で出会った後、上部噴気孔４３からの蒸気が巻き起こしている対流に混じる。対流する蒸気は順次吸込口２８に吸い込まれる。そして外部循環路３０からサブキャビティ４０というルートを一巡した後、加熱室２０に戻る。このようにして加熱室２０内の蒸気は外部循環路３０に出ては加熱室２０に戻るという循環を繰り返す。
【００５６】
時間が経過するにつれ、加熱室２０内の蒸気量が増して行く。量的に余剰となった蒸気は蒸気放出パイプ４７から排気口３２を通じて加熱室２０の外に放出される。蒸気をそのままキャビネット１０内に放出すると、キャビネット１０内に結露が生じ、錆の発生や漏電等を招く。
【００５７】
キャビネット１０の外に蒸気をそのまま放出すれば、台所の壁面に結露してカビが発生する。そこで、蒸気をキャビネット１０内に設けた迷路状の結露通路（不図示）に通して結露させるものとし、上述の問題を回避する。結露通路から流れ落ちる水は受皿２１に導き、他の原因で発生する水と一緒にして調理終了後に処理する。
【００５８】
過熱蒸気の噴出が始まると、加熱室２０の中の温度は急速に上昇する。加熱室２０の中の温度が調理可能領域に達したことを温度センサ８２が検知すると、制御装置８０が操作パネル１３にその旨の表示を出し、また合図音を鳴らす。調理可能になったことを音と表示により知った使用者は開閉扉１１を開け、加熱室２０に被加熱物９０を入れる。
【００５９】
開閉扉１１を開き始めると、制御装置８０はダンパ４８の開閉状態を切り替え、送風装置２５から排気口３２までの通路を開放する。加熱室２０の中の蒸気は送風装置２５により吸い込まれ、排気口３２から排出される。送風装置２５により圧送される蒸気は真っ直ぐ排気口３２に抜け、蒸気発生装置５０の方に回る分は殆どなくなる。
【００６０】
このためサブキャビティ４０への蒸気流入量が減少し、上部噴気孔４３及び側部噴気孔４６からの蒸気噴出は、あったとしても極く弱いものになる。従って使用者が顔面や手などに蒸気を浴びて火傷を負うということがない。ダンパ４８は、開閉扉１１が開いている間中、排気口３２への通路を開いている。
【００６１】
ラック２２の上に被加熱物９０をセットして開閉扉１１を閉じると、ダンパ４８は排気口３２への通路を閉ざす状態に復帰する。これによりサブキャビティ４０への蒸気の流入が再開され、上部噴気孔４３及び側部噴気孔４６は過熱蒸気の噴出を再開し、被加熱物９０の調理が始まる。
【００６２】
約３００゜Ｃに加熱されて上部噴気孔４３から噴出する過熱蒸気は被加熱物９０に衝突して被加熱物９０に熱を伝える。この過程で蒸気温度は２５０゜Ｃ程度にまで低下する。被加熱物９０の表面に接触した過熱蒸気は、被加熱物９０の表面に結露する際潜熱を放出する。これによっても被加熱物９０は加熱される。
【００６３】
被加熱物９０に熱を与えた後、蒸気は外側に向きを変えて下向きに吹き下ろす気流の外に出る。蒸気は軽いため、吹き下ろしの気流の外に出た後、今度は上昇を開始して加熱室２０の内部に矢印で示すような対流を形成する。この対流により、加熱室２０内の温度を維持しつつ、被加熱物９０にはサブキャビティ４０で熱せられたばかりの過熱蒸気を衝突させ続けることができ、熱を大量且つ速やかに被加熱物９０に与えることができる。
【００６４】
また、側部噴気孔４６から横向きに噴出した蒸気は、左右からラック２２の下に進入し、被加熱物９０の下で出会う。側部噴気孔４６からの蒸気噴出方向は被加熱物９０の表面に対し接線方向であるが、このように左右からの蒸気が出会うことにより、蒸気は真っ直ぐ向こう側に抜けることなく、被加熱物９０の下に滞留して溢れる。このため、被加熱物９０の表面の法線方向に蒸気が吹き付けたのと同じような効果が生じ、蒸気の持つ熱が確実に被加熱物９０の下面部に伝えられる。
【００６５】
上記のように、被加熱物９０は側部噴気孔４６からの蒸気により、上部噴気孔４３からの蒸気が当たらない部位まで上面部と同様に調理される。これにより、むらのない、見た目の良い調理結果を得ることができる。また、被加熱物９０は表面全体から均等に熱を受け取るので、中心部まで、短い時間で十分に加熱される。
【００６６】
調理が終了すると、制御装置８０は操作パネル１３にその旨の表示を出し、また合図音を鳴らす。調理終了を音と表示により知った使用者は開閉扉１１を開け、加熱室２０から被加熱物９０を取り出す。この時もダンパ４８の開閉状態が切り替わり、加熱室２０の中の蒸気は排気口３２から排出される。このため、使用者は安全に被加熱物９０を取り出すことができる。
【００６７】
本実施形態によると、制御装置８０を実装した回路基板７５が加熱室２０に対して一方の側方（右側）に配置され、貯水タンク７１が加熱室２０に対して他方の側方（左側）に配置されるので、貯水タンク７１から漏水が発生しても制御装置８０が浸水せず、蒸気調理器１の安全性を向上することができる。また、貯水タンク７１を縦長に構成することができるので、水の入った貯水タンク７１の重心が低くなり、運搬時の覆水を防止することができる。
【００６８】
また、制御装置８０の前方に操作パネル１３が配されるのでこれらの間の接続を短縮することができる。更に、上記と同様に、操作パネル１３が貯水タンク７１と異なる側に配置されるので、貯水タンク７１から漏水が発生しても操作パネル１３が浸水せず、蒸気調理器１の安全性を向上することができる。尚、操作パネル１３をキャビネット１０に設け、開閉扉１１によって操作パネル１３を閉塞せずに加熱室２０及び貯水タンク７１の前面を開閉してもよい。
【００６９】
以上の説明において、発明の主旨を逸脱しない範囲でさらに種々の変更を加えて実施することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明は、家庭用、業務用を問わず、過熱蒸気により調理を行う調理器全般に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の一実施形態の蒸気調理器の外観斜視図
【図２】本発明の一実施形態の蒸気調理器の開閉扉を開いた状態の外観斜視図
【図３】本発明の一実施形態の蒸気調理器の開閉扉を開いた状態の正面図
【図４】本発明の一実施形態の蒸気調理器の内部機構の基本構造図
【図５】本発明の一実施形態の蒸気調理器の図４と直角の方向から見た内部機構の基本構造図
【図６】本発明の一実施形態の蒸気調理器の構成を示すブロック図
【符号の説明】
【００７２】
１    蒸気調理器
１０    キャビネット
１１    開閉扉
１３    操作パネル
２０    加熱室
２５    送風装置
２８    吸込口
３０    外部循環路
４０    サブキャビティ
４１    蒸気加熱ヒータ
４２    底面パネル
４３    上部噴気孔
４５    ダクト
４６    側部噴気孔
５０    蒸気発生装置
７０    タンク室
７１    貯水タンク
７２、７３  前面パネル
７５    回路基板
８０    制御装置
９０    被加熱物
【図１】
2005195250.tif 000003
【図２】
2005195250.tif 000004
【図３】
2005195250.tif 000005
【図４】
2005195250.tif 000006
【図５】
2005195250.tif 000007
【図６】
2005195250.tif 000008