(57)【要約】【課題】  離れた場所からでも状態を認識できる画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置本体１２の側面、給紙カセット２２ｂにはそれぞれ、操作パネル７２に設けられた第１の表示部７４よりも大きい第２の表示部７６、７８が設けられている。第２の表示部７６、７８は、トナー残量が所定値に満たなった場合や紙づまりが発生した場合などに、検出された保守情報を表示する。さらに、第２の表示部７６、７８は、正常動作時においても、保守情報に限らず、広告情報やユーザへの周知情報を表示する。【選択図】          図２
2005274811.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に設けられた第１の表示部と、
前記画像形成装置本体の側面に設けられた第２の表示部と
を有し、
この第２の表示部は、前記第１の表示部より大きい表示領域を有する
画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置本体と、
この画像形成装置本体に設けられた第１の表示部と、
前記画像形成装置本体に設けられた給紙カセットと、
この給紙カセットに設けられた第２の表示部と
を有し、
この第２の表示部は、前記第１の表示部より大きい表示領域を有する
画像形成装置。
【請求項３】
保守に関する情報を検出する保守情報検出手段をさらに有し、
前記第２の表示部は、前記保守情報検出手段に検出された保守情報を表示する
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の表示部に表示する情報を記憶する記憶手段をさらに有する
請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置では、一般に、紙づまり、トナー不足および用紙不足などの障害が発生した際には、ユーザが、発生した障害の内容や発生箇所を認識できるよう、装置本体に設けられた表示装置などに表示される。
例えば特許文献１〜３においては、複数のセンサが、用紙を搬送する搬送路に設けられ、このセンサに対応する表示装置が、紙づまり発生時に紙づまり解除操作部やその近くにおいて点灯又は点滅することが開示されている。
また、例えば特許文献４においては、給紙カセットに表示装置を設けることにより、ユーザが、操作パネルを確認しなくても、障害発生箇所を認識できることが開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開平４−３５５７７４号公報
【特許文献２】特開平５−９２８４４号公報
【特許文献３】特開平７−１２５８７４号公報
【特許文献４】特開平５−９４０７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１〜３に開示された方法おいては、ユーザは、装置のカバーを開けない限り、障害発生箇所を知ることはできない。また、ユーザは、離れた場所から印刷要求を出した場合でも、装置本体の操作パネルなどを確認しにいく必要がある。
特許文献４に開示された方法においては、障害発生時に、ユーザが、その障害発生箇所を装置の外装に設けられた表示装置から認識できるのみで、この表示装置からは、障害に関する詳細な内容を認識することはできない。また、この表示装置は、障害発生時しか動作しない。
【０００５】
本発明は、上述した背景からなされたものであり、離れた場所からでも装置の詳細な状態を認識できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の第１の特徴とするところは、画像形成装置本体に設けられた第１の表示部と、前記画像形成装置本体の側面に設けられた第２の表示部とを有し、この第２の表示部は、前記第１の表示部より大きい表示領域を有する画像形成装置にある。本発明によれば、ユーザは、離れた場所からでも画像形成装置の保守情報を認識できる。
【０００７】
本発明の第２の特徴とするところは、画像形成装置本体と、この画像形成装置本体に設けられた第１の表示部と、前記画像形成装置本体に設けられた給紙カセットと、この給紙カセットに設けられた第２の表示部とを有し、この第２の表示部は、前記第１の表示部より大きい表示領域を有する画像形成装置にある。
【０００８】
好ましくは、保守に関する情報を検出する保守情報検出手段をさらに有し、前記第２の表示部は、前記保守情報検出手段に検出された保守情報を表示する。
【０００９】
好ましくは、前記第２の表示部に表示する情報を記憶する記憶手段をさらに有する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明にかかる画像形成装置によれば、ユーザは、離れた場所からでも装置の詳細な状態を認識できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
次に本発明の実施形態について説明する。
図１において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に像形成手段１４が搭載され、この画像形成装置本体１２の上部に排出記録媒体積載部１６が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の下部に例えば２段の給紙ユニット１８が配置できるようになっている。
【００１２】
給紙ユニット１８は、給紙ユニット本体２０ａ、２０ｂと、記録媒体が収納される給紙カセット２２ａ、２２ｂとを有する。以後、給紙ユニット本体２０ａ、２０ｂをまとめて取り扱うときは、給紙ユニット本体２０と示す。同様に、給紙カセット２２ａ、２２ｂは、給紙カセット２２と示す。
給紙カセット２２は、給紙ユニット本体２０に対して摺動自在に装着され、正面方向（図１の右方向）に引き出される。また、給紙カセット２２の奥端近傍上部にはピックアップロール２４が配置され、このピックアップロール２４の後方にリタードロール２６及びフィードロール２８が配置されている。
【００１３】
搬送路３２は、最下端の給紙ユニット１８のピックアップロール２４から排出口３４までの記録媒体通路であり、この搬送路３２は、画像形成装置本体１２の裏面（図１の左側面）近傍にあって、最下端の給紙ユニット１８のピックアップロール２４から後述する定着ユニット３６まで略鉛直に形成されている部分を有する。この搬送路３２の鉛直部分が後述するプロセスカートリッジ６４の側方を横切るようになっている。
また、この搬送路３２の定着ユニット３６の上流側に後述する転写装置４２とプロセスカートリッジ６４内の像担持体４４が配置され、転写装置４２と像担持体４４の上流側にレジストロール３８が配置されている。また、搬送路３２の排出口３４の近傍には排出ロール４０が配置されている。
【００１４】
したがって、給紙ユニット１８の給紙カセット２２からピックアップロール２４により送り出された記録媒体は、リタードロール２６及びフィードロール２８により捌かれて搬送路３２に導かれ、レジストロール３８により一次停止され、タイミングをとって後述する転写装置４２と像担持体４４との間を通って現像剤像が転写され、この転写された現像剤像が定着ユニット３６により定着され、排出ロール４０により排出口３４から排出記録媒体積載部１６へ排出される。
【００１５】
両面印刷の場合には、記録媒体は反転路に戻される。搬送路３２の排出ロール４０の手前は２股に別れ、その分かれた部分に切換爪４６が設けられていると共に、分かれた部分からレジストロール３８まで戻る反転路４８が形成されている。この反転路４８には搬送ロール５０ａ〜５０ｃが設けられており、両面印刷の場合には、切換爪４６が反転路４８を開く側に切り換えられ、排出ロール４０に記録媒体の後端手前がかかる時点で排出ロール４０が反転し、記録媒体が反転路４８に導かれ、レジストロール３８、転写装置４２と像担持体４４及び定着ユニット３６を通って排出口３４から排出記録媒体積載部１６へ排出されるものである。
【００１６】
位置センサ３２０ａ〜３２０ｅは、搬送路３２又は反転路４８に近接して設けられる。第１の位置センサ３２０ａは、搬送路３２において、給紙ユニット１８の近傍であって、給紙ユニット１８よりもレジストロール３８に近い位置に設けられる。第２の位置センサ３２０ｂは、搬送路３２において、転写装置４２近くの上流側に設けられる。第３の位置センサ３２０ｃは、搬送路３２において、定着ユニット３６の下流側に設けられる。第４の位置センサ３２０ｄは、搬送路３２において、排出口３４の直前に設けられる。第５の位置センサ３２０ｅは、反転路４８に設けられる。
なお、位置センサ３２０ａ〜３２０ｅをまとめて取り扱うときは、位置センサ３２０と表す。
位置センサ３２０は、それぞれ所定の位置に搬送中の記録媒体がある場合にオンを示す記録媒体検出信号を生成し、この位置に搬送中の記録媒体がない場合にオフを示す記録媒体検出信号を生成する。位置センサ３２０は、記録媒体検出信号を、紙づまり検出部１１０（図５を参照して後述）に対して出力する。
【００１７】
記録媒体センサ３２２は、搬送路３２の所定の位置に設けられ、位置センサ３２０と同様に、この所定の位置に搬送中の記録媒体がある場合にオンを示す記録媒体検出信号を生成する。記録媒体センサ３２２は、記録媒体検出信号を、記録媒体数検出部１１２（図５を参照して後述）に対して出力する。
【００１８】
排出記録媒体積載部１６は、排出口３４の下方近傍に回動軸５２が設けられ、この回動軸５２を回動中心として画像形成装置本体１２に開閉自在に支持されている。この排出記録媒体積載部１６が図１で２点鎖線で示すように上方へ回動して開いたときには、開放部５４が形成され、この開放部５４を介して後述するプロセスカートリッジ６４を画像形成装置本体１２から脱着できるようにしてある。
【００１９】
像形成手段１４は例えば電子写真方式のもので、感光体からなる像担持体４４と、この像担持体４４を一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置５６と、この帯電装置５６により帯電された像担持体４４に、光により潜像を書き込む光書込み装置５８と、この光書込み装置５８により形成された像担持体４４の潜像をトナーにより可視化するよう現像ロール６６を有する現像装置６０と、この現像装置６０によるトナー像を記録媒体に転写する例えば転写ロールからなる転写装置４２と、像担持体４４に残存するトナーをクリーニングするクリーニング装置６２と、転写装置４２により転写された記録媒体上のトナー像を記録媒体に定着させる定着ユニット３６とから構成されている。
光書込み装置５８は例えば走査型のレーザ露光装置からなり、後述するプロセスカートリッジ６４を横切り、像担持体４４に潜像を形成する。
なお、光書込み装置５８は、他の実施形態としてＬＥＤや面発光レーザ等を用いることができる。
【００２０】
現像装置６０は、現像装置６０内のトナーを現像ロール６６側へ搬送する攪拌搬送部材６０２と、攪拌搬送部材６０２と接触するように現像装置６０の内壁に設けられたトナー残量センサ６０４とをさらに有する。
攪拌搬送部材６０２は可撓性を有する。このため、現像装置６０内のトナー量が所定値以上であるならば、攪拌搬送部材６０２がトナーを搬送する際、攪拌搬送部材６０２は、トナーの抵抗で撓み、トナー残量センサ６０４と接触することはない。
【００２１】
一方、現像装置６０内のトナー量が所定値に満たないならば、攪拌搬送部材６０２は、トナー残量センサ６０４と接触することになる。トナー残量センサ６０４は、攪拌搬送部材６０２と接触した際に、電気的変化を生ずる。
トナー残量検出部１１４（図５を参照して後述）は、この電気的変化を検知し、現像装置６０内のトナー量が所定値に満たなくなったことを検出する。
【００２２】
プロセスカートリッジ６４は、像担持体４４、帯電装置５６、現像装置６０及びクリーニング装置６２を一体化したものであり、これらを一体として交換できるようになっている。このプロセスカートリッジ６４は、排出記録媒体積載部１６を開くことにより、画像形成装置本体１２から取り出すことができる。
【００２３】
図２及び図３において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の外観が示されている。
図２は、画像形成装置１０の斜視図である。
画像形成装置１０は、操作パネル７２（図３を参照して後述）と、２つの第２の表示部７６、７８と、複数の表示灯８０とをさらに有し、操作パネル７２には、第１の表示部７４が設けられている。２つの第２の表示部７６、７８は、それぞれ画像形成装置本体１２の側面と最下端の給紙カセット２２とに設けられている。第２の表示部７６、７８の表示面積は、第１の表示部７４の表示面積よりも大きい。複数の表示灯８０は、画像形成装置本体１２及び給紙ユニット１８の所定の位置に設けられている。
【００２４】
図３は、操作パネル７２の概観を示す図である。操作パネル７２は、第１の表示部７４と、複数の操作用ボタン８２と、複数の表示ランプ８４とを有する。この第１の表示部７４は、例えば「トナーを補給してください」などの保守情報を表示する。操作用ボタン８２は、ユーザとのインターフェイスを構成するものである。ユーザは、この操作用ボタン８２を用いて、必要な情報を入力する。表示ランプ８４は、例えば装置の保守が必要とされる際に、点灯・点滅する。
【００２５】
２つの第２の表示部７６、７８（図２）は、例えば、液晶パネル、又はアクリルやポリカーボネートで作られた導光板を用いた発光体である。本実施形態では、２つの第２の表示部７６、７８は、それぞれ液晶パネル、導光板を利用した発光体からなっている。
【００２６】
２つの第２の表示部７６、７８は、障害発生時だけでなく、電源投入時や正常動作時においても、紙づまり検出部１１０（図５）、記録媒体数検出部１１２（図５）およびトナー残量検出部１１４（図５）により検出された保守情報を表示する。
また、第２の表示部７６は、表示情報用メモリ１０８（図５）に記憶された情報を、障害が発生したか否かにかかわらず、所定期間表示する。このようにして、第２の表示部７６は、障害発生時以外においても、任意の情報を表示する。
【００２７】
図４は、給紙カセット２２に設けられた第２の表示部７８の詳細を示す図である。第２の表示部７８は、光源である例えば発光ダイオード（ＬＥＤ）９２、９４と、このＬＥＤ９２、９４からの光を効率的に導く導光板９０とを有する。ここで、ＬＥＤ９２、９４は、例えばそれぞれ黄色ＬＥＤ、赤色ＬＥＤである。
図４（ａ）は、１つの導光板９０を有し、黄色ＬＥＤ９２又は赤色ＬＥＤ９４により、黄色又は赤色に点灯・点滅する第２の表示部７８を例示する図である。
図４（ｂ）は、２つの導光板９０ａ、９０ｂを有し、導光板９０ａ、９０ｂそれぞれが、黄色ＬＥＤ９２、赤色ＬＥＤ９４それぞれにより、黄色又は赤色に点灯・点滅する第２の表示部７８を例示する図である。
【００２８】
図４（ａ）に示される第２の表示部７８は、例えば、用紙残量が少なくなったならば黄色に点灯する、又は、紙づまりが発生したならば赤色に点滅するなど、表示方法によって保守情報が認識できるように表示できる。
このようにして、第２の表示部７８は、表示面積、表示色、点灯又は点滅などの表示方法を組み合わせることで、詳細な保守情報を表現できる。
【００２９】
図５において、上述した画像形成装置１０を制御するための制御装置の構成が示されている。
制御部１０２は、紙づまり検出部１１０、記録媒体数検出部１１２及びトナー残量検出部１１４から出力される保守情報を、第１の表示部７４、第２の表示部７６、７８及び表示灯８０（図２、図３、図４）に表示する。また、制御部１０２は、表示情報用メモリ１０８に記憶された情報を表示する。
表示情報用メモリ１０８は、読み書き可能な記憶装置であり、保守情報に限らず、広告情報やユーザへの周知情報など任意の情報を記憶する。
【００３０】
紙づまり検出部１１０は、例えば、第１の位置センサ３２０ａ（図１）により記録媒体が検出されたにも関わらず、所定の時間内に第２の位置センサ３２０ｂ（図１）が記録媒体を検出しないような場合に、紙づまりを検出する。
紙づまりが検出された場合には、紙づまりにより搬送路３２内に留まっている記録媒体を検出している位置センサ３２０の搬送路３２における位置より、紙づまりの発生箇所が特定される。このとき、紙づまり検出部１１０は、制御部１０２に対して、紙づまり検出信号を出力する。
【００３１】
記録媒体数検出部１１２は、記録媒体センサ３２２（図１）からの記録媒体検出信号を検知し、所定期間において搬送された記録媒体数を算出する。記録媒体数検出部１１２はこの算出値を制御部１０２に対して出力し、制御部１０２は用紙残量を算出する。
トナー残量検出部１１４は、トナー残量センサ６０４（図１）による電気的変化を検出し、現像装置６０内のトナー量が所定値に満たなくなったこと示すトナーエンプティ信号を、制御部１０２に対して出力する。
ここで、紙づまり検出部１１０、記録媒体数検出部１１２、トナー残量検出部１１４、位置センサ３２０、記録媒体センサ３２２及びトナー残量センサ６０４が、本発明の保守情報検出手段に対応し、表示情報用メモリ１０８が、本発明の記憶手段に対応する。
【００３２】
次に、上記実施形態の作用について説明する。
像担持体４４が帯電装置５６により一様に帯電され、この帯電された像担持体４４には、画像信号に基づいて光書込み装置５８から発した光が照射され、潜像が形成される。光書込み装置５８からの光は、プロセスカートリッジ６４内を通過する。この光書込み装置５８により形成された像担持体４４の潜像は現像装置６０によりトナーで可視化される。
【００３３】
このとき、現像装置６０内のトナー量が所定値に満たなくなったならば、現像装置６０内の攪拌搬送部材６０２が、トナー残量センサ６０４と接触する。トナー残量センサ６０４による電気的変化は、トナー残量検出部１１４（図５）により検出され、トナーエンプティ信号が、制御部１０２に対して出力される。そして、制御部１０２は、現像装置６０内のトナー量が残り少なくなったと検知する。
【００３４】
また、給紙カセット２２の一つに収納された記録媒体は、ピックアップロール２４により送り出され、レジストロール３８により一次停止され、タイミングをとって転写装置４２と像担持体４４との間に導かれる。
記録媒体が、転写装置４２と像担持体４４との間に導かれると、像担持体４４上のトナーが転写装置４２により記録媒体に転写される。このトナーが転写された記録媒体は、定着ユニット３６を通って記録媒体上のトナーが記録媒体に定着され、排出記録媒体積載部１６へ排出される。
【００３５】
記録媒体が、搬送路３２に設けられた記録媒体センサ３２２を通過すると、記録媒体が搬送されたことを意味するオンの記録媒体検出信号が、記録媒体数検出部１１２に対して送られる。搬送された記録媒体の数は、記録媒体数検出部１１２により算出され、制御部１０２に対して送られる。そして、制御部１０２は、用紙残量が少なくなったと検知する。
【００３６】
さらに、記録媒体が、例えば、第１の位置センサ３２０ａを通過したにも関わらず、所定の時間内に第２の位置センサ３２０ｂを通過しなかった、と紙づまり検出部１１０が検出したならば、紙づまり検出信号が、紙づまり検出部１１０より、制御部１０２に対して送られる。そして、制御部１０２は、紙づまりが第１の位置センサ３２０ａと第２の位置センサ３２０ｂとの間で発生したと検知する。
【００３７】
図６は、第２の表示部７６、７８が保守情報を表示している状態を示す図である。
図６（ａ）は、制御部１０２が、用紙残量が少なくなったと検知したことにより、給紙カセット２２ｂに設けられた第２の表示部７８が、例えば黄色に点灯している状態を示す図である。
給紙カセット２２ｂに設けられた第２の表示部７８は、操作パネル７２に設けられた第１の表示部７４より表示面積が大きいため、ユーザは、用紙残量が少なくなったことを、離れた場所からでも迅速に認識できる。
【００３８】
図６（ｂ）は、制御部１０２が、トナー残量が少なくなったと検知したことにより、本体１２の側面に設けられた第２の表示部７６が、「ＴＯＮＥＲ」の文字を表示している状態を示す図である。
このように、文字や図形が大きく表示されるため、ユーザは、離れた場所からでも、保守情報を詳細に認識できる。
【００３９】
図６（ｃ）は、制御部１０２が、紙づまりが発生したと検知したことにより、給紙カセット２２ｂに設けられた第２の表示部７８と、１つの表示灯８０とが、例えば赤色に点灯している状態を示す図である。
したがって、第２の表示部７８は、表示色、点灯・点滅などの表示方法を組み合わせることで、詳細な保守情報を表現できる。
【００４０】
さらに、第２の表示部７８は、障害発生時だけでなく、通常動作時においても、表示情報用メモリ１０８に記憶された情報を表示する。この情報の内容は、メンテナンスや障害に関する保守情報に限定されるものではなく、例えば広告やユーザへの周知情報などでもよい。このように、第２の表示部７８は、広告媒体や周知情報の表示媒体としても利用されることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す側面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置に設けられた操作パネルを例示する図である。
【図４】導光板とＬＥＤとを利用した第２の表示部を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御装置を示す図である。
【図６】第２の表示部が保守情報を表示している状態を例示する図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０ 画像形成装置
１２ 画像形成装置本体
２２ａ、２２ｂ 給紙カセット
３２ 搬送路
６０ 現像装置
７２ 操作パネル
７４ 第１の表示部
７６、７８ 第２の表示部
８０ 表示灯
８２ 操作用ボタン
８４ 表示ランプ
９０ 導光板
９２、９４ ＬＥＤ
１０２ 制御部
１０８ 表示情報用メモリ
１１０ 紙づまり検出部
１１２ 記録媒体数検出部
１１４ トナー残量検出部
３２０ 位置センサ
３２２ 記録媒体センサ
６０２ 攪拌搬送部材
６０４ トナー残量センサ
【図１】
2005274811.tif 000003
【図２】
2005274811.tif 000004
【図３】
2005274811.tif 000005
【図４】
2005274811.tif 000006
【図５】
2005274811.tif 000007
【図６】
2005274811.tif 000008