(57)【要約】【課題】自動両面が不可の記録紙であっても、給紙可能であればユーザによる手動両面印刷を可能にし、利便性を向上させること。【解決手段】少なくとも搬送方向の長さを検知する紙サイズ検知部１０１ａを有し、セットされた記録紙を給紙する給紙ユニット１０１と、装置の状態を表示するとともに所望の操作を指示するオペレーションパネル２６０と、反転搬送路により両面搬送を行なう両面ユニット１１０と、を具備する画像形成装置において、両面印刷時に、紙サイズ検知部１０１ａによる記録紙の長さが反転搬送路による自動両面の印刷が不可の長さであると検知した場合、オペレーションパネル２６０に手動両面の印刷指示を行ない、所定の制御を実行するエンジンＣＰＵ２０１を備える。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも搬送方向の長さを検知する長さ検知手段を有し、セットされた記録紙を給紙する給紙手段と、
装置の状態を表示するとともに所望の操作を指示する操作指示手段と、
反転搬送路により両面搬送を行なう両面搬送手段と、
を具備する画像形成装置において、
両面印刷時に、前記長さ検知手段による記録紙の長さが前記反転搬送路による自動両面の印刷が不可の長さであると検知した場合、前記操作指示手段に手動両面の印刷指示を行ない、所定の制御を実行する制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記手動両面の場合、当該記録紙を他の自動両面とは異なる排紙口に排紙することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記手動両面の場合、片面印刷後の記録紙が前記給紙手段にセットされ、前記操作指示手段による裏面印刷の指示が行なわれてから、当該裏面印刷を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、手動両面機能を備えた複写機やレーザプリンタなどの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やレーザプリンタなどの画像形成装置において、記録紙の両面に画像を印刷する装置が普及している。すなわち、通常の画像形成プロセスにしたがって記録紙の片面に印刷し、その記録紙を定着後にスイッチバックして反転して再給紙して裏面に画像を印刷し、所定の排紙口に排紙する、いわゆる自動両面機能を備えたものが一般的である（たとえば、特許文献１，２，３参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１２７５２０号公報
【特許文献２】特開２００１−２０５９００号公報
【特許文献３】特開２００２−２３９９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記に示されるような、両面機能を備えた画像形成装置にあっては、自動両面が不可である記録紙の長さ方向のサイズであった場合、両面印刷ができないことから、当該記録紙の印刷を拒否するため、このような不定形での両面印刷を行なうことができないという問題点があった。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、自動両面が不可の記録紙であっても、給紙可能であればユーザによる手動両面印刷を可能にし、利便性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる発明は、少なくとも搬送方向の長さを検知する長さ検知手段を有し、セットされた記録紙を給紙する給紙手段と、装置の状態を表示するとともに所望の操作を指示する操作指示手段と、反転搬送路により両面搬送を行なう両面搬送手段と、を具備する画像形成装置において、両面印刷時に、前記長さ検知手段による記録紙の長さが前記反転搬送路による自動両面の印刷が不可の長さであると検知した場合、前記操作指示手段に手動両面の印刷指示を行ない、所定の制御を実行する制御手段を備えたことを特徴とする。
【０００７】
この請求項１の発明によれば、両面印刷時に、給紙手段にセットされた両面印刷対象の記録紙を長さ検知手段で検知し、その記録紙の長さが反転搬送路による自動両面の印刷が不可の長さであると検知した場合、操作指示手段に手動両面の印刷指示にユーザに促し、ユーザの所定の操作によって両面印刷の制御を実行することにより、自動両面が不可の記録紙であっても、給紙可能であればユーザによる手動両面による印刷が可能になる。
【０００８】
また、請求項２にかかる発明は、前記制御手段は、前記手動両面の場合、当該記録紙を他の自動両面とは異なる排紙口に排紙することを特徴とする。
【０００９】
この請求項２の発明によれば、請求項１において、給紙可能で自動両面が不可の記録紙での手動両面を行う場合、当該記録紙を他の自動両面とは異なる排紙口に排紙することにより、他の記録紙との混在の防止を図ることが可能になる。
【００１０】
また、請求項３にかかる発明は、前記制御手段は、前記手動両面の場合、片面印刷後の記録紙が前記給紙手段にセットされ、前記操作指示手段による裏面印刷の指示が行なわれてから、当該裏面印刷を実行することを特徴とする。
【００１１】
この請求項３の発明によれば、請求項１において、給紙可能で自動両面が不可の記録紙での手動両面を行う場合、片面印刷後の記録紙が前記給紙手段にセットされ、操作指示手段による裏面印刷の指示が行なわれてから、当該裏面印刷を実行することにより、他の割込みによる混乱を防止することが可能になる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明（請求項１）にかかる画像形成装置は、両面印刷時に、給紙手段にセットされた両面印刷対象の記録紙を長さ検知手段で検知し、その記録紙の長さが反転搬送路による自動両面の印刷が不可の長さであると検知した場合、操作指示手段に手動両面の印刷指示にユーザに促し、ユーザの所定の操作によって両面印刷の制御を実行することにより、自動両面が不可の記録紙であっても、給紙可能であればユーザによる手動両面による印刷が可能になるため、不定形サイズでの両面印刷ができ、利便性が向上するという効果を奏する。
【００１３】
また、本発明（請求項２）にかかる画像形成装置は、請求項１において、給紙可能で自動両面が不可の記録紙での手動両面を行う場合、当該記録紙を他の自動両面とは異なる排紙口に排紙するため、他の記録紙（ジョブ）との混在の防止を図ることができるという効果を奏する。
【００１４】
また、本発明（請求項３）にかかる画像形成装置は、請求項１において、給紙可能で自動両面が不可の記録紙での手動両面を行う場合、片面印刷後の記録紙が前記給紙手段にセットされ、操作指示手段による裏面印刷の指示が行なわれてから、当該裏面印刷を実行するため、他のジョブなどの割込みによる混乱を防止することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置の最良な実施の形態を詳細に説明する。
【００１６】
本発明は、両面印刷機能を有する画像形成装置において自動両面印刷が不可の記録紙サイズであっても印刷拒否せずに、給紙口に設定可能な記録紙サイズであれば、手動による両面印刷が可能であることをユーザに認識させて印刷手順を指示することにより、不定形サイズに対する両面印刷を実現するものである。以下、この構成および動作について具体的に説明する。なお、この画像形成装置としてレーザプリンタに周辺機器を接続したシステムを例にとって説明する。
【００１７】
（実施の形態）
図１は、本発明の実施の形態にかかるレーザプリンタを用いた画像形成システムの概略構成を示す説明図である。図において、符号１００はプリンタであり、給紙ユニット１０１、レジストユニット１０２、定着ユニット１０３などを備え、レーザ書き込みおよび電子写真プロセスにしたがって画像を形成するものである。また、符号１１０は反転機構（スイッチバック）により記録紙を反転し再給紙する両面ユニット、符号１１５は排紙口を複数（本例では３ビン）有し、任意の排紙口に印刷ジョブを排紙するメイルボックスユニット、符号１２０はジョブ印刷毎にシフトして仕分けするスタック処理、ステイプル（綴じ）処理などの後処理を行なうフィニッシャーユニットである。
【００１８】
図２は、図１におけるレーザプリンタの制御系の構成を示すブロック図である。図において、プリンタ１００は、大きくは、画像形成のための機械制御および画像書き込み、給紙制御、状態監視などを行なうプリンタエンジン２００、ホストマシン３００とのインターフェイス制御および画像データの編集制御を行なうプリンタコントローラ２５０を備えている。
【００１９】
プリンタエンジン２００は、エンジン全体を制御プログラムにしたがって統括的に制御するエンジンＣＰＵ２０１、エンジンインターフェイス２５５を介してプリンタコントローラ２５０とのインターフェイス制御を行なうコントローラインターフェイス２０２、オプション２８０に対するインターフェイス処理を行なうオプションインターフェイス２０３、フラッシュＲＯＭ２０４、画像形成にかかわる各設定条件や装置の状態などを入力する入力ポート２０５、画像形成プロセスを実現するための所定の出力処理を行なう出力ポート２０６、メンテナンス情報などを記憶するＥＥＰＲＯＭ２０７、エンジン制御用のプログラムなどが格納されているエンジンＲＯＭ２０８、バッファレジスタの機能を持ちワーキングメモリとして用いられるＲＡＭ２０９、その他入力部２１０、制御モードなどの切り換え設定を行なうためのＤＩＰＳＷ２１１、搬送タイミングや温度・トナー濃度などを検知する各センサー２１２、その他出力部２１３、メインモータや搬送モータなどの各モータ２１４、給紙ローラやレジストローラなどの駆動／停止を行なうための各クラッチ２１５、帯電・転写・現像などの高圧印加を行なう各高圧プロセス２１６などを備えている。また、このプリンタエンジン２００にはＥＥＰＲＯＭ２９１を有する交換ユニット２９０が接続されている。
【００２０】
プリンタコントローラ２５０は、ホストマシン３００とのインターフェイス制御を行なうホストインターフェイス２５１、プリンタコントローラ２５０の制御プログラムが格納されているプログラムＲＯＭ２５２、各フォントデータが格納されているフォントＲＯＭ２５３、オペレーションパネル２６０とのインターフェイス制御を行なうパネルインターフェイス２５４、プリンタエンジン２００とのインターフェイス制御を行なうエンジンインターフェイス２５５、オプションＲＡＭ２５６、ＲＡＭ２５７、コントローラＣＰＵ２５８などを備えている。また、このプリンタコントローラ２５０には、フォントＲＯＭ２５３の他にフォントカートリッジ２７０が接続されている。
【００２１】
図３は、図１におけるレーザプリンタを用いた画像形成システムの給紙搬送系・作像系などの経路や配置関係を示す説明図である。図において、Ｓは給紙搬送の経路や反転搬送・排紙経路における記録紙の搬送タイミングを検知するセンサー、Ｐは搬送経路の切り換えを行なう切り替え爪の切替駆動用のソレノイド、Ｒは給紙・搬送・排紙などを行なう各ローラ（回転体）を示している。
【００２２】
すなわち、Ｒ１は給紙ユニット１０１における第１トレイの第１給紙ローラ、Ｒ２は給紙ユニット１０１における第２トレイの第２給紙ローラ、Ｒ３はレジストローラ、Ｒ４は感光体ユニット（ＯＰＣ）・転写ローラ、Ｒ５は定着ローラ、Ｒ６は中継およびフィニッシャー側への排紙を行なう分岐左排紙ローラ、Ｒ７はメイルボックス側へ排紙する分岐上排紙ローラ、Ｒ８は中継搬送ローラ、Ｒ９は中継排紙ローラ、Ｒ１０はフィニッシャー入口ローラ、Ｒ１１はフィニッシャー出口ローラ、Ｒ１２は両面ユニット側へ排紙する分岐右排紙ローラ、Ｒ１３は両面反転上ローラ、Ｒ１４は両面反転中ローラ、Ｒ１５は両面反転下ローラ、Ｒ１６は両面搬送ローラ、Ｒ１７は両面給紙ローラ、Ｒ１８はメイルボックス搬送ローラ、Ｒ１９はメイルボックス１ビン排紙ローラ、Ｒ２０はメイルボックス２ビン排紙ローラ、Ｒ２１はメイルボックス３ビン排紙ローラである。
【００２３】
また、Ｓ１はレジストセンサー、Ｓ２は定着出口センサー、Ｓ３は分岐センサー、Ｓ４は中継センサー、Ｓ５は両面入口センサー、Ｓ６は両面出口センサー、Ｓ７は排紙口５センサー、Ｓ８はフィニッシャー入口センサー、Ｓ９は排紙口４センサー、Ｓ１０はフィニッシャー紙有無センサー、Ｓ１１はフィニッシャー満杯センサー、Ｓ１２はメイルボックス搬送センサー、Ｓ１３はメイルボックス１ビン紙有無センサー、Ｓ１４はメイルボックス２ビン紙有無センサー、Ｓ１５はメイルボックス３ビン紙有無センサー、Ｓ１６はメイルボックス１ビン満杯センサー、Ｓ１７はメイルボックス２ビン満杯センサー、Ｓ１８はメイルボックス３ビン満杯センサー、Ｓ１９は排紙口５紙有無センサー、Ｓ２０は排紙口５満杯センサーである。
【００２４】
また、Ｐ１は分岐切替ソレノイド（１）、Ｐ２は分岐切替ソレノイド（２）、Ｐ３は両面反転切替ソレノイド、Ｐ４はメイルボックス排紙切替ソレノイド（１）、Ｐ５はメイルボックス排紙切替ソレノイド（２）である。
【００２５】
上記の分岐切替ソレノイド（１）Ｐ１と分岐切替ソレノイド（２）Ｐ２による排紙先は、Ｐ１オフで中継ユニット方向に搬送路が切り替えられ、Ｐ１オン・Ｐ２オフでメイルボックス方向に搬送路が切り替えられ、Ｐ１オン・Ｐ２オンで両面ユニット方向に搬送路が切り替えられる。また、本体・分岐側から両面ユニットへ記録紙を搬送する場合、Ｐ３オフで、記録紙の後端が反転位置まで達し、記録紙を反転させる場合、両面反転切替ソレノイドＰ３をオンとする。また、メイルボックス排紙切替ソレノイド（１）Ｐ４とメイルボックス排紙切替ソレノイド（２）Ｐ５によるメイルボックスの排紙先は、Ｐ４オンで排紙口１方向に、Ｐ４オフ・Ｐ５オンで排紙口２方向、Ｐ４オフ・Ｐ５オフで排紙口３方向にそれぞれ切り替えられる。
【００２６】
つぎに、以上のように構成されたプリンタシステムの基本的な動作について説明する。エンジンＣＰＵ２０１はプリンタコントローラ２５０から印字データを受け付け、その印字データを記録紙に画像形成するために、給紙指令および作像プロセスを実行する。給紙指令により給紙ローラＲ１またはＲ２により記録紙をレジストローラＲ３方向に搬送し、レジストセンサーＳ１の検知によってこの記録紙を一旦停止する。すなわち、レジストローラＲ３に付き当った位置で記録紙が一時的に待機状態になる。これとほぼ並行して帯電されたＯＰＣ表面に対し、光学系ユニットから印字データに応じたレーザ光を照射し、照射部分と非照射部分に電位差を生じさせて静電潜像を形成する。さらに現像ユニットによる現像プロセスによってこの静電潜像にトナーを付着させて顕像化（トナー像）する。このトナー像に対し、所定のタイミングで転写するように上記レジストローラＲ３で待機している記録紙を再搬送し、記録紙に転写する。さらにトナー像が転写された記録紙を定着ユニット１０３で加熱・加圧して定着処理を行なう。以後、この記録紙を、所定のソレノイドおよびセンサーのタイミングにより、いずれかの排紙トレイに搬送し排紙する。上記転写後のＯＰＣは、クリーニングユニットにより残留トナーが除去され、さらに残留電荷も除去されてつぎの画像形成が可能な初期状態に戻る。また、定着後の記録紙を両面ユニット１１０に導いて反転して上記作像処理を行なって排紙することで自動両面印刷が可能になる。
【００２７】
つぎに、両面印刷時における記録紙が通る表面・裏面の経路について説明する。表面の経路は、図３において、給紙ローラＲ１から給紙する場合、記録紙はレジストセンサーＳ１を通りプロセス系（ＯＰＣ、定着）を通過して表面を印刷し、その後、分岐ソレノイド（Ｐ１、Ｐ２）の切り替えにより、Ｒ１２（反転入口方向）へ進む。記録紙後端がＳ５（両面入口センサー）を抜け、Ｐ３に達した時点で一旦停止し、ここから記録紙をスイッチバックして、Ｒ１６からＲ１７方向へ搬送し、Ｓ６（両面出口センサー）に達した時点で記録紙を一旦停止し、表面印刷終了、裏面印刷待ちとなる。裏面印刷の経路は、上記Ｓ６で待機している記録紙を再スタートし、Ｓ６からＳ１、プロセス系を通過させて印刷した後、分岐ソレノイド（Ｐ１）の切り替えにより本体排紙側Ｒ６、Ｒ８、Ｒ９、Ｒ１１方向に順に進み、裏面印刷を完了する。
【００２８】
また、片面印刷時に記録紙が通る経路は、図３において、給紙ローラＲ１から給紙する場合、記録紙はレジストセンサーＳ１を通りプロセス系（ＯＰＣ、定着）を通過して表面を印刷し、その後、分岐ソレノイド（Ｐ１、Ｐ２）の切り替えにより、Ｒ１２（反転入口方向）以外の方向（本体側排紙口、メイルモックスなど）に進み、排紙を完了する。すなわち、この発明の手動両面印刷は、この片面印刷の経路を２回行なうことで実現する。
【００２９】
上述した画像形成における制御動作について図５に示すフローチャートを参照して説明する。まず、電源スイッチ（不図示）によってパワーオン（電源オン）が行なわれると、まず、このシステムのイニシャライズ（初期化）を実行する（ステップＳ１１）。続いて、プリンタエンジン２００のステータスチェック（ステップＳ１２）、コントローラのインターフェイス制御（ステップＳ１３）、エンジン〜オプションのインターフェイス制御（ステップＳ１４）、キュータスク（ステップＳ１５）、プリント制御（ステップＳ１６）を順に実行する。
【００３０】
すなわち、パワーオン後、各状態の初期設定を行ない、プリンタエンジン２００とプリンタコントローラ２５０のインターフェイス制御（給紙命令の受信、解像度設定要求の受理、給紙口・排紙口の切り替え要求の受信など）、メンテナンス発生要求やエラー発生などのプリンタエンジン２００自身の内部状態をチェックする制御、給紙搬送タイミングや高圧プロセスのオン・オフなどのシーケンス制御を行なうタスク、プリントされる記録紙の情報を管理するキュータスクなどを行ない、これらを繰り返し実行する。
【００３１】
一方、上述したメインシーケンス動作とは独立した割り込み処理を実行する。図６のフローチャートに示すように、各処理を行なうための時間監視、制御のために割り込みモジュールによる動作チェックを行ない（ステップＳ２１）、エンジンＣＰＵ２０１が設定した所定時間毎にこのルーチンに入り、必要な処理を実行する（ステップＳ２２）。
【００３２】
つぎに、本発明の特徴となる両面印刷動作について図７に示すフローチャートを参照して説明する。この動作は図４に示すように、エンジンＣＰＵ２０１によって給紙ユニット１０１に設けられた紙サイズ検知部１０１ａの検知信号、印刷要求信号にしたがってプリンタエンジン２００を制御することで実行されるものである。図７において、まず、印刷要求があったか否かを判断し（ステップＳ３１）、印刷要求があったならば、さらにこの印刷要求が両面モードの片面印刷要求であるか否かを判断する（ステップＳ３２）。ここで、両面モードの片面印刷要求ではないと判断した場合、通常の片面印刷モードを実行し（ステップＳ３３）、本動作をリターンする。
【００３３】
一方、ステップＳ３２において両面モードの片面印刷要求であると判断した場合、さらにその紙サイズが自動両面を行なうことのできないサイズであるか否かを判断する（ステップＳ３４）。なお、紙サイズの情報は給紙ユニット１０１の紙サイズ検知部１０１ａの検知信号によってあらかじめ定められた両面可能サイズとの照合によって行なう。ここで、自動両面不可ではない紙サイズであると判断した場合には、通常の両面印刷モードを実行し（ステップＳ３５）、本動作をリターンする。
【００３４】
一方、ステップＳ３４において自動両面不可の紙サイズであると判断した場合、印刷モードにおける両面モードを解除し片面モードに変更し（ステップＳ３６）、オペレーションパネル２６０に手動両面印刷とする旨のメッセージを表示して確認待ちとする（ステップＳ３７）。続いて、手動両面印刷許可を受信したか否かを判断し（ステップＳ３８）、これを受信したならば、片面モードで表面印刷を実行し（ステップＳ３９）、当該表面印刷を終了する（ステップＳ４０）。すなわち、表面印刷を行ない、この記録紙を両面ユニット以外の排紙口に排紙する。なお、この表面画像形成は前述した印刷プロセスによって行なわれる。
【００３５】
上記表面印刷が終了すると、オペレーションパネル２６０に手動両面印刷の裏面印刷のために給紙口に裏面紙セット指示のメッセージを表示して確認待ちとする（ステップＳ４１）。裏面紙を給紙口にセット完了通知を受信したか否かを判断し（ステップＳ４２）、裏面紙のセットが行なわれた場合には、片面モードにて裏面モードにて裏面印刷を実行し（ステップＳ４３）、裏面印刷した記録紙を排紙口に排紙して裏面印刷を終了し（ステップＳ４４）、この手動両面印刷を完了してつぎの印刷が可能な状態にする（ステップＳ４５）。
【００３６】
上記手動両面印刷時におけるオペレーションパネル２６０上のメッセージ表示例を図８および図９に示す。記録紙のサイズが給紙口にセット可能であるが、自動両面を行なうことができない状態の場合、たとえば図８に示すように、「この記録紙サイズでの両面印刷は手動で行って下さい。表面印刷した紙を給紙部にセットし、裏面印刷を行ってください。」を表示し、ユーザによって確認ボタン２６１の押下を促す。また、この手動両面の場合、オペレーションパネル２６０上に、「手動での両面印刷待ち。」のメッセージを表示する。
【００３７】
なお、上述した手動による両面印刷における記録紙の排紙口を他の印刷ジョブとは異なる位置に排紙することによって、他の印刷ジョブとの混在を回避させることができる。また、この手動の両面印刷が完了するまで他のジョブ印刷を受け付けないかあるいは待機状態とすることにより印刷の混乱を回避することも可能である。また、上記メッセージをオペレーションパネル２６０に表示したが、このシステムではホストマシン３００のディスプレイに表示してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
以上のように、本発明にかかる画像形成装置は、両面機能を備えた複写機やレーザプリンタなどに有用であり、特に、給紙可能な記録紙に対して自動両面が不可とされている記録紙であっても手動両面の指示および制御によって実現する複写機やレーザプリンタなどの画像形成システムに適している。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施の形態にかかるレーザプリンタを用いた画像形成システムの概略構成を示す説明図である。
【図２】図１におけるレーザプリンタの制御系の構成を示すブロック図である。
【図３】図１におけるレーザプリンタを用いた画像形成システムの給紙搬送系・作像系などの経路や配置関係を示す説明図である。
【図４】本発明の実施の形態にかかる画像形成システムの構成を示す機能ブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態にかかる画像形成システムの全体制御動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態にかかる画像形成システムの割り込み制御動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態にかかる画像形成システムの両面印刷制御動作を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施の形態にかかる手動両面時の指示メッセージ例を示す説明図である。
【図９】本発明の実施の形態にかかる手動両面時の待機時のメッセージ例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４０】
１００  プリンタ
１０１  給紙ユニット
１０１ａ  紙サイズ検知部
２００  プリンタエンジン
２０１  エンジンＣＰＵ
２６０  オペレーションパネル
【図１】
2005181876.tif 000003
【図２】
2005181876.tif 000004
【図３】
2005181876.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
2005181876.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【図９】
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