(57)【要約】【課題】  走行時における蛇行等の発生を防止して、環境条件の変化にかかわらず安定した走行を行うことのできる導電性エンドレスベルトおよびそれを用いた画像形成装置を提供する。【解決手段】  静電吸着により保持した記録媒体を、駆動部材により循環駆動されて、４種の画像形成体に搬送し、各トナー像を記録媒体に順次転写するタンデム方式の転写、搬送用導電性エンドレスベルト、または、画像形成体と記録媒体との間に配設され、駆動部材により循環駆動されて、画像形成体表面に形成されたトナー像を一旦自己の表面に転写保持し、これを記録媒体へと転写する中間転写部材用の導電性エンドレスベルトである。ベルト本体１０１の、駆動部材と接触する側の面に、走行方向に沿って少なくとも１本のリブ１０２が設けられてなる。リブ１０２の伸び率が、ベルト本体１０１の伸び率と同じかまたはそれより大きい。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電吸着により保持した記録媒体を、駆動部材により循環駆動されて、４種の画像形成体に搬送し、各トナー像を該記録媒体に順次転写するタンデム方式の転写、搬送用導電性エンドレスベルトであって、ベルト本体の、前記駆動部材と接触する側の面に、走行方向に沿って少なくとも１本のリブが設けられてなる導電性エンドレスベルトにおいて、
前記リブの伸び率が、前記ベルト本体の伸び率と同じかまたはそれより大きいことを特徴とする導電性エンドレスベルト。
【請求項２】
画像形成体と記録媒体との間に配設され、駆動部材により循環駆動されて、前記画像形成体表面に形成されたトナー像を一旦自己の表面に転写保持し、これを記録媒体へと転写する中間転写部材用の導電性エンドレスベルトであって、ベルト本体の、前記駆動部材と接触する側の面に、走行方向に沿って少なくとも１本のリブが設けられてなる導電性エンドレスベルトにおいて、
前記リブの伸び率が、前記ベルト本体の伸び率と同じかまたはそれより大きいことを特徴とする導電性エンドレスベルト。
【請求項３】
４種の画像形成体と記録媒体との間に配設され、駆動部材により循環駆動されて、前記４種の画像形成体表面に形成されたトナー像を一旦自己の表面に順次転写保持し、これを記録媒体へと転写するタンデム中間転写部材用の導電性エンドレスベルトであって、ベルト本体の、前記駆動部材と接触する側の面に、走行方向に沿って少なくとも１本のリブが設けられてなる導電性エンドレスベルトにおいて、
前記リブの伸び率が、前記ベルト本体の伸び率と同じかまたはそれより大きいことを特徴とする導電性エンドレスベルト。
【請求項４】
前記リブが、前記ベルト本体の片側縁部近傍に設けられている請求項１〜３のうちいずれか一項記載の導電性エンドレスベルト。
【請求項５】
前記リブが、芯材と、粘着剤および繊維を含む粘着層とからなり、該粘着層を介して前記ベルト本体に接合されている請求項１〜４のうちいずれか一項記載の導電性エンドレスベルト。
【請求項６】
前記繊維が不織布である請求項５記載の導電性エンドレスベルト。
【請求項７】
請求項１〜６のうちいずれか一項記載の導電性エンドレスベルトを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター等の電子写真装置や静電記録装置等における静電記録プロセスにおいて、表面に静電潜像を保持した潜像保持体等の画像形成体表面に現像剤を供給して形成されたトナー像を、紙等の記録媒体へと転写する際に用いられる導電性エンドレスベルト（以下、単に「ベルト」とも称する）およびこれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンター等における静電記録プロセスでは、まず、感光体（潜像保持体）の表面を一様に帯電させ、この感光体に光学系から映像を投射して光の当たった部分の帯電を消去することによって静電潜像を形成し、次いで、この静電潜像にトナーを供給してトナーの静電的付着によりトナー像を形成し、これを紙、ＯＨＰ、印画紙等の記録媒体へと転写することにより、プリントする方法が採られている。
【０００３】
この場合、カラープリンターやカラー複写機においても、基本的には前記プロセスに従ってプリントが行われるが、カラー印刷の場合には、マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの４色のトナーを用いて色調を再現するもので、これらのトナーを所定割合で重ね合わせて必要な色調を得るための工程が必要であり、この工程を行うためにいくつかの方式が提案されている。
【０００４】
まず、第１には、モノクロ印刷を行う場合と同様に、感光体上にトナーを供給して静電潜像を可視化する際に、前記マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの４色のトナーを順次重ねていくことにより現像を行い、感光体上にカラーのトナー像を形成する多重現像方式がある。この方式によれば比較的コンパクトに装置を構成することが可能であるが、この方式では階調の制御が非常に難しく、高画質が得られないという問題点がある。
【０００５】
第２に、４つの感光ドラムを設け、各ドラムの潜像を夫々マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックのトナーで現像することにより、マゼンタによるトナー像、イエローによるトナー像、シアンによるトナー像およびブラックによるトナー像の４つのトナー像を形成し、これらトナー像が形成された感光ドラムを１列に並べて各トナー像を紙等の記録媒体に順次転写して記録媒体上に重ねることにより、カラー画像を再現するタンデム方式がある。この方式は、良好な画像が得られるものの、４つの感光ドラムと、各感光ドラムごとに設けられた帯電機構および現像機構が１列に並べられた状態となり、装置が大型化するとともに高価なものとなる。
【０００６】
図２にタンデム方式の画像形成装置の印字部構成例を示す。感光体ドラム１、帯電ロール２、現像ロール３、現像ブレード４、トナー供給ロール５およびクリーニングブレード６で構成する印字ユニットをイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＢの各トナーに対応して４個並べており、駆動ローラ（駆動部材）９により循環駆動されて転写搬送ベルト１０で搬送した用紙上に、トナーを順次転写しカラー画像を形成する。転写搬送ベルトの帯電および除電は夫々帯電ロール７および除電ロール８で行う。また、用紙をベルトへ吸着させるための用紙帯電には吸着ローラ（図示せず）が使用される。これらの対応により、オゾンの発生を抑えることができる。吸着ローラでは、用紙を搬送路から転写搬送ベルトに乗せるとともに、転写搬送ベルトへの静電吸着を行う。また、転写後の用紙分離は、転写電圧を低くすることにより用紙と転写搬送ベルトの吸着力を弱くして、曲率分離のみで行うことができる。
【０００７】
転写搬送ベルト１０の材料としては抵抗体と誘電体があり、夫々に長所、短所を持っている。抵抗体ベルトは電荷の保持が短時間であるため、タンデム型の転写に用いた場合、転写での電荷注入が少なく４色の連続する転写でも比較的電圧の上昇が少ない。また、次の用紙の転写に繰り返して使用されるときも電荷が放出されており、電気的なリセットは必要としない。しかし、環境変動により抵抗値が変化するため、転写効率に影響すること、用紙の厚さや幅の影響を受けやすいことなどが短所となっている。
【０００８】
一方、誘電体ベルトの場合は注入された電荷の自然放出はなく、電荷の注入、放出とも電気的にコントロールしなければならない。しかし、安定に電荷が保持されるので、用紙の吸着が確実で高精度な紙搬送が行える。誘電率は温湿度への依存性も低いため、環境に対しても比較的安定な転写プロセスとなる。欠点は、転写が繰り返されるごとにベルトに電荷が蓄積されるため、転写電圧が高くなることである。
【０００９】
第３に、紙等の記録媒体を転写ドラムに巻き付けてこれを４回転させ、周回ごとに感光体上のマゼンタ、イエロー、シアン、ブラックを順次記録媒体に転写してカラー画像を再現する転写ドラム方式もある。この方式によれば比較的高画質が得られるが、記録媒体が葉書等の厚紙である場合には、これを前記転写ドラムに巻き付けることが困難であり、記録媒体種が制限されるという問題点がある。  
【００１０】
前記多重現像方式、タンデム方式および転写ドラム方式に対して、良好な画質が得られ、かつ装置が特に大型化するようなこともなく、しかも記録媒体種が特に制限されるようなこともない方式として、中間転写方式が提案されている。
【００１１】
即ち、この中間転写方式は、感光体上のトナー像を一旦転写保持するドラムやベルトからなる中間転写部材を設け、この中間転写部材の周囲にマゼンタによるトナー像、イエローによるトナー像、シアンによるトナー像およびブラックによるトナー像を形成した４つの感光体を配置して４色のトナー像を中間転写部材上に順次転写することにより、この中間転写部材上にカラー画像を形成し、このカラー画像を紙等の記録媒体上に転写するものである。従って、４色のトナー像を重ね合わせて階調を調整するものであるから、高画質を得ることが可能であり、かつタンデム方式のように感光体を１列に並べる必要がないので装置が特に大型化することもなく、しかも記録媒体をドラムに巻き付ける必要もないので記録媒体種が制限されることもないものである。
【００１２】
中間転写方式によりカラー画像の形成を行う装置として、中間転写部材として無端ベルト状の中間転写部材を用いた画像形成装置を図３に例示する。
【００１３】
図３中、１１はドラム状の感光体であり、図中矢印方向に回転するようになっている。この感光体１１は、一次帯電器１２によって帯電され、次いで画像露光１３により露光部分の帯電が消去され、第１の色成分に対応した静電潜像がこの感光体１１上に形成され、更に静電潜像が現像器４１により第１色のマゼンタトナーＭで現像され、第１色のマゼンタトナー画像が感光体１１上に形成される。次いで、このトナー画像が、駆動ローラ（駆動部材）３０により循環駆動されて感光体１１と接触しながら循環回転する中間転写部材２０に転写される。この場合、感光体１１から中間転写部材２０への転写は、感光体１１と中間転写部材２０とのニップ部において、中間転写部材２０に電源６１から印加される一次転写バイアスにより行われる。この中間転写部材２０に第１色のマゼンタトナー画像が転写された後、前記感光体１１はその表面がクリーニング装置１４により清掃され、感光体１１の１回転目の現像転写操作が完了する。以降、感光体が３回転し、各周回ごとに現像器４２〜４４を順次用いて第２色のシアントナー画像、第３色のイエロートナー画像、第４色のブラックトナー画像が順次感光体１１上に形成され、これが周回ごとに中間転写部材２０に重畳転写され、目的のカラー画像に対応した合成カラートナー画像が中間転写部材２０上に形成される。なお、図３の装置にあっては、感光体１１の周回ごとに現像器４１〜４４が順次入れ替わってマゼンタトナーＭ、シアントナーＣ、イエロートナーＹ、ブラックトナーＢによる現像が順次行われるようになっている。
【００１４】
次に、前記合成カラートナー画像が形成された中間転写部材２０に転写ローラ２５が当接し、そのニップ部に給紙カセット１９から紙等の記録媒体２６が給送される。これと同時に二次転写バイアスが電源２９から転写ローラ２５に印加され、中間転写部材２０から記録媒体２６上に合成カラートナー画像が転写されて加熱定着され、最終画像となる。合成カラートナー画像を記録媒体２６へと転写した後の中間転写部材２０は、表面の転写残留トナーがクリーニング装置３５により除去され、初期状態に戻り次の画像形成に備えるようになっている。
【００１５】
また、タンデム方式と中間転写方式とを組み合わせたタンデム中間転写方式もある。図４に、無端ベルト状のタンデム中間転写部材を用いてカラー画像の形成を行うタンデム中間転写方式の画像形成装置を例示する。
【００１６】
図示する装置においては、感光体ドラム５２ａ〜５２ｄ上の静電潜像を夫々イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックにより現像する第１現像部５４ａ〜第４現像部５４ｄが、タンデム中間転写部材５０に沿って順次配置されており、このタンデム中間転写部材５０を図中の矢印方向に循環駆動させて、各現像部５４ａ〜５４ｄの感光体ドラム５２ａ〜５２ｄ上に形成された４色のトナー像を順次転写することにより、このタンデム中間転写部材５０上にカラーのトナー像を形成し、このトナー像を紙等の記録媒体５３上に転写することにより、プリントアウトを行う。
【００１７】
なお、図中、符号５５は、タンデム中間転写部材５０を循環駆動するための駆動ローラ若しくはテンションローラを示し、符号５６は記録媒体送りローラ、符号５７は記録媒体送り装置、符号５８は記録媒体上の画像を加熱等により定着させる定着装置を示す。また、符号５９はタンデム中間転写部材５０に電圧を印加する電源装置（電圧印加手段）を示し、この電源装置５９は、トナー像を、感光ドラム５２ａ〜５２ｄから上記タンデム中間転写部材５０に転写する場合と、タンデム中間転写部材５０から記録媒体５３上に転写する場合とで、印加する電圧の正負を反転させることができるようになっている。
【００１８】
上記各種画像形成装置において、転写搬送ベルト１０や中間転写部材２０、タンデム中間転写部材５０等として使用される無端ベルト状の導電性エンドレスベルトには、駆動時におけるベルトの幅方向のズレや蛇行を防止する目的で、通常、周方向に沿ってガイド用のリブが設けられている。図１（ａ）および（ｂ）に、リブ１０２をベルト内周面上の片側端部近傍に設けた導電性エンドレスベルト１００の概略斜視図および断面図を夫々示す。かかるリブ１０２は一般に、芯材と、粘着剤の層、または粘着剤を両面に担持する両面粘着テープとにより構成され、粘着層または両面粘着テープを介してベルト本体１０１に固着されている。  
【００１９】
リブの改良に係る技術としては、例えば、特許文献１〜４に、形成が容易で精度が高く、剥離などの問題を生じない蛇行防止ガイド（リブ）の実現を目的として、ガイドを構成する補強基材、接着層およびガイド基材の物性値を夫々所定に規定する技術が記載されている。また、特許文献５には、耐久性に優れ、長期の使用においても蛇行することなく安定した走行が可能な電子写真装置用無端ベルトを実現するために、ベルトに対し、その内周面の長さが基材側の面の長さより若干短い状態となるようガイド用リブを接合する技術が記載されている。さらに、特許文献６には、長期の使用においてもガイド用リブの摩耗や剥離がなく、安定した走行が可能な電子写真装置用無端ベルトを実現するために、ガイド用リブの上面および／または側面の平均粗さを所定に規定する技術が記載されている。    
【特許文献１】特許第２８４８２２４号公報
【特許文献２】特許第３１０４５４７号公報
【特許文献３】特開２０００−２８９８２２号公報
【特許文献４】特開２０００−２８９８２３号公報
【特許文献５】特開２０００−２９３２６号公報
【特許文献６】特開２０００−１３２００１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２０】
上述のように、リブの改良によりベルトの蛇行防止を図るための技術については種々提案されてきているが、未だ十分なものではなく、より安定したベルトの走行を実現するための技術が求められていた。特に、これまで高温高湿、常温常湿および低温低湿の３環境下におけるベルトの走行安定性に関しては十分な検討はなされておらず、これらのいかなる環境下においても蛇行等の走行不良を生じないベルトの実現が望まれていた。
【００２１】
そこで本発明の目的は、導電性エンドレスベルトを構成するベルト本体とリブとの関係を適正化することにより、走行時における蛇行等の発生を防止して、環境条件の変化にかかわらず安定した走行を行うことのできる導電性エンドレスベルトおよびそれを用いた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
本発明者らは鋭意検討した結果、上記各環境条件下におけるベルト本体とリブの伸び率の変化に着目し、両者の伸び率の関係を所定に規定することにより上記課題を解決できることを見出して、本発明を完成するに至った。
【００２３】
即ち、本発明の導電性エンドレスベルトは、静電吸着により保持した記録媒体を、駆動部材により循環駆動されて、４種の画像形成体に搬送し、各トナー像を該記録媒体に順次転写するタンデム方式の転写、搬送用導電性エンドレスベルトであって、ベルト本体の、前記駆動部材と接触する側の面に、走行方向に沿って少なくとも１本のリブが設けられてなる導電性エンドレスベルトにおいて、
前記リブの伸び率が、前記ベルト本体の伸び率と同じかまたはそれより大きいことを特徴とするものである。
【００２４】
また、本発明の他の導電性エンドレスベルトは、画像形成体と記録媒体との間に配設され、駆動部材により循環駆動されて、前記画像形成体表面に形成されたトナー像を一旦自己の表面に転写保持し、これを記録媒体へと転写する中間転写部材用の導電性エンドレスベルトであって、ベルト本体の、前記駆動部材と接触する側の面に、走行方向に沿って少なくとも１本のリブが設けられてなる導電性エンドレスベルトにおいて、
前記リブの伸び率が、前記ベルト本体の伸び率と同じかまたはそれより大きいことを特徴とするものである。
【００２５】
さらに、本発明のさらに他の導電性エンドレスベルトは、４種の画像形成体と記録媒体との間に配設され、駆動部材により循環駆動されて、前記４種の画像形成体表面に形成されたトナー像を一旦自己の表面に順次転写保持し、これを記録媒体へと転写するタンデム中間転写部材用の導電性エンドレスベルトであって、ベルト本体の、前記駆動部材と接触する側の面に、走行方向に沿って少なくとも１本のリブが設けられてなる導電性エンドレスベルトにおいて、
前記リブの伸び率が、前記ベルト本体の伸び率と同じかまたはそれより大きいことを特徴とするものである。
【００２６】
本発明は、前記リブが前記ベルト本体の片側縁部近傍に設けられている場合に、より効果的である。また、前記リブは、好適には、芯材と、粘着剤および繊維、特には不織布を含む粘着層とからなり、該粘着層を介して前記ベルト本体に接合されているものとすることができる。
【００２７】
また、本発明の画像形成装置は、上記本発明の導電性エンドレスベルトを用いたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、ベルト本体およびリブの伸び率の関係を上記のように規定したことで、いずれの環境条件においても安定した走行を行うことのできる導電性エンドレスベルトおよび画像形成装置を実現することが可能となった。特に、リブがベルト本体の片側縁部近傍に設けられている、片側リブのベルトの場合には、走行時に蛇行が生じやすい傾向があるため、本発明の適用による効果をより顕著に得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の好適な実施の形態につき詳細に説明する。
導電性エンドレスベルトには、一般に、ジョイントありのものとジョイントなしのもの（いわゆるシームレスベルト）とがあるが、本発明においてはいずれのものであってもよい。好ましくはシームレスベルトである。本発明の導電性エンドレスベルトは、前述したように、タンデム方式、中間転写方式およびタンデム中間転写方式の転写部材等として用いることができるものである。
【００３０】
本発明の導電性エンドレスベルトが、例えば、図２に参照符号１０で示す転写搬送ベルトの場合、駆動ローラ９等の駆動部材により駆動され、これに伴い搬送される記録媒体上にトナーが順次転写され、カラー画像が形成される。
【００３１】
また、本発明の導電性エンドレスベルトが、例えば、図３に参照符号２０で示す中間転写部材の場合、これを駆動ローラ３０等の駆動部材により循環駆動させ、感光体ドラム（潜像保持体）１１と紙等の記録媒体２６との間に配設することで、前記感光体ドラム１１の表面に形成されたトナー像を一旦転写保持し、次いでこれを記録媒体２６へと転写する。なお、図３の装置は、上述したように、中間転写方式によりカラー印刷を行うものである。
【００３２】
さらに、本発明の導電性エンドレスベルトが、例えば、図４に参照符号５０で示すタンデム中間転写部材の場合、感光体ドラム５２ａ〜５２ｄを備える現像部５４ａ〜５４ｄと紙等の記録媒体５３との間に配設されて、駆動ローラ５５等の駆動部材により循環駆動され、各感光体ドラム５２ａ〜５２ｄの表面に形成された４色のトナー像を一旦転写保持し、次いでこれを記録媒体５３へと転写することで、カラー画像を形成する。
【００３３】
図１に示すように、本発明の導電性エンドレスベルトは、ベルト本体１０１の、駆動部材と接触する側の面に、走行方向に沿って少なくとも１本のリブ１０２を有する。本発明においては、低温低湿、常温常湿および高温高湿の全ての環境下において、このリブ１０２の伸び率が、ベルト本体１０１の伸び率と同じかまたはそれより大きいことが重要となる。即ち、いずれの環境下においても、リブ１０２が、ベルト本体１０１よりも伸びやすくなるようにする。これにより、ベルト１００を駆動させた際にかかる一定の張架力によるベルト本体１０１の動きに対し、リブ１０２が柔軟に追随することになるため、リブ１０２がベルト本体１０１の動きを阻害することがない。そのため、ベルト１００の蛇行を防止して、安定して走行させることが可能となる。
【００３４】
ここで、本発明において低温低湿環境、常温常湿環境および高温高湿環境とは、具体的には、１０±５℃／１５±５％ＲＨ、２５±５℃／５５±５％ＲＨおよび３５±５℃／８５±５％ＲＨの環境を夫々意味する。また、伸び率とは、単位断面積あたりに所定の荷重がかかった際における初期長さからの伸長の割合を意味する。具体的に、ベルト本体１０１およびリブ１０２の各伸び率は、ベルト１００駆動時にベルト本体１０１およびリブ１０２のそれぞれにかかる張架力を求めて、ベルト本体１０１およびリブ１０２にそれぞれ単独でこの張架力がかかった際の伸び率として求めることができる。
【００３５】
本発明のベルトにおいては、ベルト本体１０１とリブ１０２の伸び率が上記関係を満足するものであれば、これらの具体的材質や構造等については特に制限されるものではなく、常法に従い適宜構成することができる。
【００３６】
例えば、図示する例では、リブ１０２は、ベルト本体１０１の片側縁部近傍に１本のみ設けられているが、これには限られず、両側の縁部近傍に１本づつ計２本のリブを設けてもよく、また、縁部近傍以外の部分、例えば、幅方向中央部に設けてもよい。但し、図示するように片側のみにリブ１０２を設けたベルトの場合、両側に設けた場合に比べて走行安定性が悪く、蛇行を起こしやすいものと考えられるため、本発明の適用がより効果的であるといえる。
【００３７】
また、リブ１０２は、芯材と、粘着剤の層、または粘着剤を両面に担持する両面粘着テープとにより形成することができ、好適には、芯材と、粘着剤および繊維を含む粘着層との積層構造とする。リブとベルト本体との接合部分となる粘着層中に繊維を含有させることで、リブのベルト本体からの剥離を防止して、走行安定性のさらなる向上に寄与することができる。
【００３８】
粘着層は、粘着剤と繊維とを混合することにより作製することができ、粘着剤は繊維中に含浸させてもよい。粘着剤としては、従来から知られている粘着剤のうちのいずれを使用してもよく、芯材とベルト本体との関係で接着性に優れたものを用いる。例えば、天然または合成のゴム系粘着剤、ウレタン系粘着剤、アクリル系粘着剤、塩化ビニル・酢酸ビニル共重合体等の合成樹脂系粘着剤などを用いることができる。また、繊維としては、不織布、織布、その他繊維状のものを適宜用いることができ、特に制限されるものではないが、特に好ましくは不織布を用いる。粘着層における粘着剤と繊維との混合割合については、特に限定されるものではないが、繊維を５〜８０重量％とし、残部を粘着剤にて構成することが好ましい。繊維が５重量％未満と少ないと、粘着剤がはみ出してしまう場合があり、一方、８０重量％を超えると粘着力が下がって、ベルト本体とリブとの剥離が生じやすくなる。
【００３９】
また、芯材としては、エチレンプロピレンジエン三元共重合体ゴム（ＥＰＤＭ）、ネオプレンゴム、ウレタンゴム、プチルゴム、シリコーンゴム等のエラストマーを使用することができる。
【００４０】
ベルト本体１０１は、ポリアミド（ＰＡ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン（ＡＢＳ）樹脂等の各種熱可塑性樹脂や熱硬化性樹脂を主成分として形成することができ、所望に応じ、機能性成分として導電性材料を添加して、導電性の付与、調整を行うことができる。  
【００４１】
かかる導電性材料としては、例えば、ラウリルトリメチルアンモニウム、ステアリルトリメチルアンモニウム、オクタデシルトリメチルアンモニウム、ドデシルトリメチルアンモニウム、ヘキサデシルトリメチルアンモニウム、変性脂肪酸・ジメチルエチルアンモニウムの過塩素酸塩、塩素酸塩、ホウフッ化水素酸塩、硫酸塩、エトサルフェート塩、ハロゲン化ベンジル塩（臭化ベルジル塩、塩化ベンジル塩等）等の第４級アンモニウムなどの陽イオン界面活性剤；脂肪族スルホン酸、高級アルコール硫酸エステル塩、高級アルコールエチレンオキサイド付加硫酸塩、高級アルコール燐酸エステル塩等の陰イオン界面活性剤；各種ベタイン等の両性イオン界面活性剤；高級アルコールエチレンオキサイド、ポリエチレングリコール脂肪酸エステル、多価アルコール脂肪酸エステル等の非イオン性帯電防止剤などの帯電防止剤、ＬｉＣＦ2ＳＯ2、ＮａＣｌＯ4、ＬｉＢＦ4、ＮａＣｌ等の周期律表第１族の金属塩；Ｃａ（ＣｌＯ4）2等の周期律表第２族の金属塩：およびこれらの帯電防止剤がイソシアネートと反応する活性水素を有する基（水素基、カルボキシル基、一級乃至二級アミン基等）を１個以上有するものなどが挙げられる。更に、これらと多価アルコール（１，４−ブタンジオール、エチレングリコール、ポリエチレングリコール、プロピレングリコール等）またはその誘導体との錯体、或いはエチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノエチルエーテル等との錯体などのイオン導電剤；ケッチェンブラック、アセチレンブラック等の導電性カーボン；ＳＡＦ、ＩＳＡＦ、ＨＡＦ、ＦＥＦ、ＧＰＦ、ＳＲＦ、ＦＴ、ＭＴ等のゴム用カーボン；酸化処理を施したカラーインク用カーボン、熱分解カーボン、天然グラファイト、人造グラファイト等；酸化スズ、酸化チタン、酸化亜鉛、ニッケル、銅等の金属および金属酸化物；ポリアニリン、ポリピロール、ポリアセチレン等の導電性ポリマーなどを例示することができる。
【００４２】
また、本発明においては、導電性材料として高分子イオン導電剤を用いてもよく、かかる高分子イオン導電剤としては、例えば、特開平９−２２７７１７号公報、特開平１０−１２０９２４号公報、および、特開２０００−３２７９２２号公報に記載されているものを用いることができるが、特に限定されるものではない。
【００４３】
具体的には、（Ａ）有機ポリマー材料、（Ｂ）イオン導電可能なポリマーまたはコポリマー、および、（Ｃ）無機または低分子量有機塩、からなる混合物を挙げることができ、ここで、成分（Ａ）は、ポリアクリル酸エステル、ポリメタクリル酸エステル、ポリアクリロニトリル、ポリビニルアルコール、ポリビニルアセテート、ポリアミド、ポリウレタンまたはポリエステルであり、成分（Ｂ）は、オリゴエトキシ化アクリレートもしくはメタクリレート、芳香族環についてオリゴエトキシ化されたスチレン、ポリエーテルウレタン、ポリエーテル尿素、ポリエーテルアミド、ポリエーテルエステルアミドまたはポリエーテルエステルであり、また、成分（Ｃ）は、無機または低分子量有機プロトン酸のアルカリ金属、アルカリ土類金属、亜鉛またはアンモニウム塩であり、好ましくは、ＬｉＣｌＯ4、ＬｉＣＦ3ＳＯ3、ＮａＣｌＯ4、ＬｉＢＦ4、ＮａＢＦ4、ＫＢＦ4、ＮａＣＦ3ＳＯ3、ＫＣｌＯ4、ＫＰＦ6、ＫＣＦ3ＳＯ3、ＫＣ4Ｆ9ＳＯ3、Ｃａ（ＣｌＯ4）2、Ｃａ（ＰＦ6）2、Ｍｇ（ＣｌＯ4）2、Ｍｇ（ＣＦ3ＳＯ3）2、Ｚｎ（ＣｌＯ4）2、Ｚｎ（ＰＦ6）2またはＣａ（ＣＦ3ＳＯ3）2等である。
【００４４】
これらの中でも、成分（Ｂ）として、ポリエーテルアミド成分またはポリエーテルエステルアミド成分を含有する高分子イオン導電剤が好適であり、さらに、これに加えて成分（Ｃ）として低分子イオン導電剤成分を含有することが好ましい。また、かかるポリエーテルアミド成分およびポリエーテルエステルアミド成分としては、ポリエーテル成分が（ＣＨ2−ＣＨ2−Ｏ）を含有し、ポリアミド成分がナイロン１２またはナイロン６を含有するものが特に好ましく、これを成分（Ｂ）として含有し、さらに成分（Ｃ）の低分子イオン導電剤成分としてＮａＣｌＯ4を含有する高分子イオン導電剤が特に好適である。かかる好適な高分子イオン導電剤は、市場においてＩｒｇａｓｔａｔ（登録商標）Ｐ１８およびＩｒｇａｓｔａｔ（登録商標）Ｐ２２（共に、チバ・スペシャルティ・ケミカルズ・インコーポレーテッド製）、ペレスタットＮＣ６３２１（三洋化成（株）製）として入手することができる。
【００４５】
これらの導電性材料の添加量は、主成分としての樹脂材料１００重量部に対して好ましくは０．０１〜３０重量部、より好ましくは０．１〜２０重量部程度である。
【００４６】
また、本発明の導電性エンドレスベルトに上記高分子イオン導電剤を用いる場合には、基材と高分子イオン導電剤との相溶性を向上するために、相溶化剤を添加してもよい。本発明において好適に用いることができる相溶化剤としては、例えば、ＥＶＡ／ＥＰＤＭ／ポリオレフィン系グラフトコポリマー、ポリオレフィン系グラフトコポリマーおよび反応性（ＧＭＡ、ＭＡＨ含有）ポリオレフィン系グラフトコポリマー、Ｐ（Ｓｔ−ｃｏ−ＧＭＡ）、ＥＧＭＡ、Ｐ（Ｅｔ−ｃｏ−ＥＡ−ｃｏ−ＭＡＨ）、オレフィン系グラフトコポリマー、マレイン化ポリオレフィン、ＳＥＢＳおよびそのマレイン化物、オキサゾリン基含有スチレン系またはアクリロニトリル−スチレン系ポリマー、マレイン化ＥＰＤＭ、マレイン化ＰＥ、マレイン化ＰＰ、マレイン化ＥＶＡ、スチレン・無水マレイン酸コポリマー、ＳＡＮグラフトＥＰＤＭ、反応性ポリスチレン、ポリカプロラクトン−ｂ−ポリスチレン、反応性スチレン・アクリロニトリルコポリマー、イミド化ポリアクリレート、エチレン・グリシジルメタクリレートアクリル酸コポリマー、塩素化ポリエチレン、反応性フェノキシ、シラン化合物、ペルオキシドポリマー、ポリカプロラクトン、ＥＶＡ／ＥＰＤＭ／ポリオレフィン系グラフトポリマー等が挙げられる（上記列挙中の略称は、夫々、ＥＶＡ：エチレン酢酸ビニル共重合体、ＥＰＤＭ：エチレン−プロピレン−ジエン共重合体、ＥＧＭＡ：エチレン−メタクリル酸グリシジル共重合体、ＳＥＢＳ：スチレン−エチレン−ブタジエン−スチレン共重合体、ＧＭＡ：メタクリル酸グリシジル、ＭＡＨ：無水マレイン酸、ＥＡ：アクリル酸エチルである）等を挙げることができ、これら相溶化剤を、基材と高分子イオン導電剤との総量１００重量部に対して、好ましくは０．１〜２０重量部添加することにより、両者の相溶性を向上して、高分子イオン導電剤の基材への均質かつ良好な分散を可能にし、高性能の導電性エンドレスベルトを得ることができる。
【００４７】
また、ベルト本体１０１中には、上述の成分に加えて他の機能性成分を適宜添加することも可能であり、例えば、各種充填材、カップリング剤、酸化防止剤、滑剤、表面処理剤、顔料、紫外線吸収剤、帯電防止剤、分散剤、中和剤、発泡剤、架橋剤等を適宜配合することができる。さらに、着色剤を添加して着色を施してもよい。
【００４８】
本発明の導電性エンドレスベルトの厚さは、転写搬送ベルトまたは中間転写部材等の形態に応じて適宜選定されるものであるが、好ましくは５０〜２００μｍの範囲内である。また、その表面粗さとしては、好適には、ＪＩＳ１０点平均粗さＲｚで１０μｍ以下、特に６μｍ以下、更には３μｍ以下とする。
【００４９】
また、本発明の導電性エンドレスベルトを用いた本発明の画像形成装置としては、図２に示すタンデム方式のものや図３に示す中間転写方式のもの、または、図４に示すタンデム中間転写方式のものを例示することができるが、これらには限定されない。尚、図３の装置の場合、本発明の中間転写部材２０を回転させる駆動ローラまたは駆動ギアには適宜電源６１から電圧を印加することができ、この場合の電圧は直流のみの印加または直流に交流を重量する印加など、印加条件は適時選択することができる。
【００５０】
さらに、本発明の導電性エンドレスベルトの製法は特に制限されるべきものではなく、例えば、二軸混練機により主成分としての樹脂材料と導電性材料等の機能性成分とを混練し、得られた混練物を環状ダイスを使って押出し成形することにより製造することができる。または、静電塗装等の粉体塗装法、ディップ法または遠心注型法も好適に採用することができる。
【実施例】
【００５１】
以下、本発明を、実施例により具体的に説明する。
実施例１
ＰＡからなるベルト本体、および、ゴム（ＥＰＤＭ）からなる芯材と、セルロース繊維８重量％、アクリル系粘着剤９２重量％よりなる粘着材（（株）寺岡製作所製、Ｎｏ．７７７）を用いた粘着層とを積層してなるリブについて、低温低湿（Ｌ／Ｌ、１０℃／１５％ＲＨ）、常温常湿（Ｊ／Ｊ、２５℃／５５％ＲＨ）および高温高湿（Ｈ／Ｈ、３０℃／８５％ＲＨ）の３環境下において、伸び率の測定を行った。表中、ベルト本体の伸び率はＢ、リブの伸び率はＲにて示し、環境条件はそれぞれ低温低湿：Ｌ、常温常湿：Ｊ、高温高湿：Ｈの添え字で表す。  
【００５２】
ここで、図５（ａ）に示すように、２本のローラの一方を固定し、他方に矢印方向の張架力Ｆをかけてベルトを張架した場合、ベルト本体およびリブにそれぞれ働く張架力ＦBおよびＦRは、ベルト本体およびリブの断面積をそれぞれＳBおよびＳRとすると、下記式、
Ｆ＝ＦB＋ＦR
ＦB＝Ｆ×ＳB／（ＳB＋ＳR）
ＦR＝Ｆ×ＳR／（ＳB＋ＳR）
により表される。従って、ベルト本体およびリブの各伸び率は、それぞれを荷重ＦBまたはＦRにて張架した際における１分後の伸び率として求めた（図５（ｂ）参照）。
【００５３】
その後、上記ベルト本体とリブとを接合して、図１に示す形状の導電性エンドレスベルトを作製し、得られたベルトを図５に示す装置に張架して、上記常温常湿環境下で、１００００回転の走行試験を行った。結果は、１００００回転走行できた場合を○とし、途中でリブがローラの溝から外れて走行不能となった場合を×とした。
この結果を、上記伸び率測定の結果とともに、下記の表１中に示す。
【００５４】
実施例２
ベルト本体の材質をＰＥＴに代えた以外は実施例１と同様にして、伸び率の測定を行い、ベルトを作製して、走行試験を行った。この結果を、下記の表１中に示す。
【００５５】
実施例３
粘着層として、ＰＥＴフィルムの両側にアクリル系粘着剤を担持してなる両面粘着テープ（（株）寺岡製作所製、Ｎｏ．７６４）を用いた以外は実施例２と同様にして、伸び率の測定を行い、ベルトを作製して、走行試験を行った。この結果を、下記の表１中に示す。
【００５６】
比較例１
粘着層として、ポリイミド（ＰＩ）フィルムの両側にシリコーン系粘着剤を担持してなる両面粘着テープ（（株）寺岡製作所製、Ｎｏ．７６０Ｈ）を用いた以外は実施例２と同様にして、伸び率の測定を行い、ベルトを作製して、走行試験を行った。この結果を、下記の表１中に示す。
【００５７】
比較例２
ベルト本体の材質をＰＡに代えた以外は比較例１と同様にして、伸び率の測定を行い、ベルトを作製して、走行試験を行った。この結果を、下記の表１中に示す。
【００５８】
比較例３
ベルト本体の材質をＰＡに代えた以外は実施例３と同様にして、伸び率の測定を行い、ベルトを作製して、走行試験を行った。この結果を、下記の表１中に示す。
【００５９】
【表１】
2005221625.tif 000003
【００６０】
上記表１中に示すように、３環境の全てにおいてベルトの伸び率よりもリブの伸び率が大きい（即ち、伸び率の差がゼロ以上である）実施例１〜３においては、安定した走行性が得られていることが分かる。一方、３環境のいずれかにおいてベルトの伸び率よりもリブの伸び率が小さくなっている（即ち、伸び率の差がゼロ未満となっている）比較例１〜３においては、走行途中でリブが脱輪して、走行不良が生じた。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の一実施の形態に係る導電性エンドレスベルトの（ａ）は概略斜視図であり、（ｂ）は断面図である。
【図２】本発明の画像形成装置の一例としての転写搬送ベルトを用いたタンデム方式の画像形成装置を示す概略図である。
【図３】本発明の画像形成装置の他の例としての中間転写部材を用いた中間転写装置を示す概略図である。
【図４】本発明の画像形成装置の他の例としてのタンデム中間転写部材を用いたタンデム中間転写装置を示す概略図である。
【図５】（ａ）は実施例で用いた測定装置であり、（ｂ）は測定原理の説明図である。
【符号の説明】
【００６２】
１、１１、５２ａ〜５２ｄ  感光体ドラム
２、７  帯電ロール
３  現像ロール
４  現像ブレード
５  トナー供給ロール
６  クリーニングブレード
８  除電ロール
９、３０、５５  駆動ローラ（駆動部材）
１０  転写搬送ベルト
１２  一次帯電器
１３  画像露光
１４，３５  クリーニング装置
１９  給紙カセット
２０  中間転写部材
２５  転写ローラ
２６、５３  記録媒体
２９，６１  電源
４１，４２，４３，４４  現像器
５０  タンデム中間転写部材
５４ａ〜５４ｄ  第１現像部〜第４現像部
５６  記録媒体送りローラ
５７  記録媒体送り装置
５８  定着装置
５９  電源装置（電圧印加手段）
１００  導電性エンドレスベルト
１０１  ベルト本体
１０２  リブ
【図１】
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【図２】
2005221625.tif 000005
【図３】
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【図４】
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【図５】
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