(57)【要約】【課題】液体吐出ヘッドから所定の液体が吐出される領域内にて吐出対象物を搬送する搬送ベルトが、吐出される所定の液体で汚染されるのを簡易な構造で防止する。【解決手段】ノズル面に形成された複数の液体吐出ノズルから所定の液体を吐出する液体吐出ヘッド（２０）と、この液体吐出ヘッドのノズル面に対向するように配置され吐出対象物（５１）を支持して上記液体吐出ヘッドとの位置関係を規定するプラテン板（５５）と、上記液体吐出ヘッドに対する吐出対象物の供給側から排出側へ吐出対象物を搬送する搬送ベルト（５７）が所定の経路上に配置された搬送手段（５４）と、を有する液体吐出装置において、上記液体吐出ヘッド（２０）から所定の液体が吐出される領域内では、搬送手段（５４）の搬送ベルト（５７）を液体吐出ヘッド（２０）に対してプラテン板（５５）よりも後方に配置したものである。【選択図】      図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズル面に形成された複数の液体吐出ノズルから所定の液体を吐出する液体吐出ヘッドと、
この液体吐出ヘッドのノズル面に対向するように配置され吐出対象物を支持して上記液体吐出ヘッドとの位置関係を規定するプラテン板と、
上記液体吐出ヘッドに対する吐出対象物の供給側から排出側へ吐出対象物を搬送する搬送ベルトが所定の経路上に配置された搬送手段と、
を有する液体吐出装置において、
上記液体吐出ヘッドから所定の液体が吐出される領域内では、搬送手段の搬送ベルトを液体吐出ヘッドに対してプラテン板よりも後方に配置したことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
上記搬送ベルトが液体吐出ヘッドに対してプラテン板よりも後方に配置される箇所には、該搬送ベルトの経路を変更するための経路変更手段を設けたことを特徴とする請求項１記載の液体吐出装置。
【請求項３】
上記搬送ベルトは、タイミングベルトから成ることを特徴とする請求項１記載の液体吐出装置。
【請求項４】
上記搬送ベルトは、吐出対象物の搬送方向に対し略直交する方向に所定間隔で複数本設置されていることを特徴とする請求項１記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体吐出ヘッドに形成された各液体吐出ノズルから所定の液体を吐出対象物に吐出してドット列又はドットを形成する液体吐出装置に関し、詳しくは、液体吐出ヘッドから所定の液体が吐出される領域内にて吐出対象物を搬送する搬送ベルトが上記吐出される所定の液体で汚染されるのを簡易な構造で防止する液体吐出装置に係るものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インクを記録紙に吐出して印画するインクジェット方式のインクジェットプリンタにおいて、吐出対象物としての記録紙をプリントヘッドの給紙側から排紙側へ搬送する手段としては、例えば、キャプスタンローラを用いて記録紙を挟み込んで送る方式や、ゴムプラテンに記録紙を巻き付けてそのゴムプラテンの摩擦を利用して送る方式や、或いは複数のプーリと搬送ベルトで構成されるベルト搬送手段を用いて記録紙を送る方式などが知られており、これらの方式はインクジェットプリンタの仕様に応じてそれぞれ使い分けられている。そして、例えば搬送ベルトを用いて記録紙を送る方式は、特許文献１や特許文献２などに記載されている。
【０００３】
一方、最近のインクジェットプリンタにおいては、記録紙の上下左右の余白部をゼロにして印画する、いわゆる縁無し印刷を行う機能が付加されているものが多くなってきた。この場合、インクが記録紙の上下左右の端部を超えてプラテン板側に吐出されるので、搬送ベルト方式において搬送ベルトが記録紙と一緒にプリントヘッドとプラテン板との間を通過する際に、プラテン板上の搬送ベルトがインクで汚染されることがあった。その結果、搬送ベルトに付着したインクで記録紙が汚損されることがあった。
【０００４】
これに対して、従来は、縁無し印刷を行う機能が付加されたインクジェットプリンタに、搬送ベルトの表面に付着したインク又は他の汚染物を除去するため、該搬送ベルトをクリーニングするクリーニング装置を備えたものもある（例えば、特許文献３参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００３−９４７４４号公報（第４頁、図５）
【特許文献２】
特開２００３−９４７４９号公報（第４頁、図５）
【特許文献３】
特開平８−３２４０６７号公報（第４頁、図１及び図２）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特許文献３に記載されたインクジェットプリンタにおいては、搬送ベルトをクリーニングするクリーニング装置を備えたことにより、搬送ベルトの表面に付着したインク又は他の汚染物を除去することはできるが、特別にクリーニング装置を備えることで、インクジェットプリンタが大形化すると共に構造が複雑化するものであった。また、搬送ベルトのクリーニングによりインク又は他の汚染物が除去できたか否かを点検するという特別なプロセスが必要となるものであった。さらに、構造が複雑化することから、装置のメインテナンスが煩雑となったり、トラブルが発生する場合もある。また、装置全体が大形化すると共に構造が複雑化することから、コストアップとなるものであった。
【０００７】
そこで、本発明は、このような問題点に対処し、液体吐出ヘッドから所定の液体が吐出される領域内にて吐出対象物を搬送する搬送ベルトが液体吐出ノズルから吐出される所定の液体で汚染されるのを簡易な構造で防止する液体吐出装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明による液体吐出装置は、ノズル面に形成された複数の液体吐出ノズルから所定の液体を吐出する液体吐出ヘッドと、この液体吐出ヘッドのノズル面に対向するように配置され吐出対象物を支持して上記液体吐出ヘッドとの位置関係を規定するプラテン板と、上記液体吐出ヘッドに対する吐出対象物の供給側から排出側へ吐出対象物を搬送する搬送ベルトが所定の経路上に配置された搬送手段と、を有する液体吐出装置において、上記液体吐出ヘッドから所定の液体が吐出される領域内では、搬送手段の搬送ベルトを液体吐出ヘッドに対してプラテン板よりも後方に配置したものである。
【０００９】
このような構成により、液体吐出ヘッドから所定の液体が吐出される領域内にて吐出対象物を搬送する搬送ベルトが液体吐出ノズルから吐出される所定の液体で汚染されるのを簡易な構造で防止する。
【００１０】
また、上記搬送ベルトが液体吐出ヘッドに対してプラテン板よりも後方に配置される箇所には、該搬送ベルトの経路を変更するための経路変更手段を設けたものである。これにより、経路変更手段で搬送ベルトの経路を容易に変更できる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。
図１及び図２は、本発明による液体吐出装置の一例としてのインクジェットプリンタの実施形態を示す斜視図であり、図１は上蓋を閉じた状態を示し、図２は上蓋を開いて収納部内にヘッドカートリッジを収納する状態を示している。このインクジェットプリンタ１１は、吐出対象物である記録紙の所定位置にインク滴を吐出して画像を形成するものであり、プリンタ本体部１２と、ヘッドカートリッジ１３（図２参照）と、記録紙トレイ１４とを備えている。
【００１２】
上記プリンタ本体部１２は、装置本体部として記録紙に対して適正に印画を行わせるための記録紙搬送機構部や電気回路部を内部に納めたものであり、上面にはヘッドカートリッジ１３を収納する収納部１５が開口されており、その上端部には該収納部１５を開閉する上蓋１６が設けられている。また、プリンタ本体部１２の前面下部には、後述の記録紙トレイ１４を装着するためのトレイ挿入口１７が設けられている。なお、このトレイ挿入口１７は記録紙の排紙口も兼ねている。また、このプリンタ本体部１２の前面上部には、インクジェットプリンタ１１の全体動作の状態を表示する表示パネル１８が設けられている。
【００１３】
上記プリンタ本体部１２の収納部１５には、ヘッドカートリッジ１３が矢印Ｚのように収納されて、着脱可能な状態に保持されている。このヘッドカートリッジ１３は、イエローＹ，マゼンタＭ，シアンＣ，ブラックＫの４色のインクタンク１９を備えたプリントヘッド２０と、このプリントヘッド２０の下面側に装着されたヘッドキャップ２１とから構成されている。ここでは、一例として記録紙（例えばＡ４判）の一辺の幅にわたってノズル部材が長尺に形成されたフルラインタイプのプリントヘッド２０を示している。
【００１４】
また、上記プリンタ本体部１２のトレイ挿入口１７には、記録紙トレイ１４が着脱可能状態に装着されている。この記録紙トレイ１４は、記録紙を重ねて収納するものであり、その上面部にはプリンタ本体部１２から排紙される記録紙の排紙受け部１４ａが設けられている。
【００１５】
図３は、上記ヘッドカートリッジ１３の構成を示す一部断面側面図である。インクタンク１９は、インク（所定の液体）が貯蔵された液体容器となるもので、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のインクに対応して四つのタンク１９ｙ，１９ｍ，１９ｃ，１９ｋが着脱可能にセットされている。また、プリントヘッド２０は、上記インクタンク１９ｙ，１９ｍ，１９ｃ，１９ｋからインクの供給を受けてインクを吐出する液体吐出ヘッドとなるもので、その下面のノズル面２２にはＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のインク吐出ノズル（液体吐出ノズル）２３の列が形成されている。
【００１６】
また、上記プリントヘッド２０の下面側には、ヘッドキャップ２１が該プリントヘッド２０に対し相対的に移動し且つ着脱可能に装着されている。このヘッドキャップ２１は、上記プリントヘッド２０のノズル面２２を保護するもので、例えば四周に立上り片を有する細長い箱状に形成され、その内側に上記ノズル面２２を移動しながら増粘付着したインクかすをワイプするクリーニングローラ２４及び上記インク吐出ノズル２３から空吐出されたインクを受容する廃液受部２５を有している。なお、上記クリーニングローラ２４は、弾力性を有すると共に吸湿性を有する部材、例えばスポンジ等から成る。また、上記廃液受部２５は、吸湿性を有する部材、例えばスポンジ等から成る。そして、符号２６は、上記ヘッドキャップ２１内にてプリントヘッド２０のノズル面２２に近い位置に設けられたノズル封止部材を示している。
【００１７】
次に、上記ヘッドキャップ２１の移動構造を、図４及び図５を参照して説明する。図４は、図１に示すプリンタ本体部１２の外カバーを外して内部構造を示す説明図であり、図５は、ヘッドキャップ開閉機構を示す説明図である。図４において、プリンタ本体部１２に対してヘッドカートリッジ１３を矢印Ｚ方向に下ろして収納部１５に収納した後、ヘッド着脱機構２７を約９０度前側に倒して、上記ヘッドカートリッジ１３をプリンタ本体部１２に固定する。このとき、図２に示すヘッドキャップ２１が、図４に示すヘッドキャップ開閉機構２８と係合するようになっている。
【００１８】
図５は、図４に示すヘッドキャップ開閉機構２８の詳細を示す側面図である。まず、図３に示すクリーニングローラ２４が取り付けられたヘッドキャップ２１は、図５に示すように下辺部に直線状のラック２９が形成された移動用ラック板４０に連結して支持されている。この移動用ラック板４０は、上記ヘッドキャップ２１を矢印Ａ，Ｂ方向に移動させるもので、該移動用ラック板４０の内側側面の上部両端に設けられた２本のガイドピン４１ａ，４１ｂを、図４に示すプリンタ本体部１２の一方の外側板４２に形成された直線状の移動ガイド溝４３に係合させ、下辺部に形成されたラック２９を、上記一方の外側板４２に取り付けられた移動用モータ４４の回転軸上のウォームギア４５によって回転されるピニオン３０に噛み合わせて、支持されている。
【００１９】
また、上記ヘッドキャップ２１の一方の外側面には、上記移動用ラック板４０側に向けて前後２本のキャップガイドピン４６ａ，４６ｂが突出して設けられている。また、前記プリンタ本体部１２の一方の外側板４２の中間部には、上記ヘッドキャップ２１の移動軌跡を形成するため所定形状に湾曲した２本のキャップガイド溝４７，４８が形成されている。そして、上記ヘッドキャップ２１の前後２本のキャップガイドピン４６ａ，４６ｂは、それぞれ上記プリンタ本体部１２の外側板４２のキャップガイド溝４７，４８に係合され、更に前部のキャップガイドピン４６ａだけは上記移動用ラック板４０の前端部に縦長に形成されたガイド溝４９に係合されている。
【００２０】
このような機構により、上記移動用モータ４４の駆動によりウォームギア４５を介してピニオン３０が矢印Ｆ，Ｇ方向に回転し、これと噛み合うラック２９により移動用ラック板４０が矢印Ａ，Ｂ方向に移動する。このとき、上記ヘッドキャップ２１の前部のキャップガイドピン４６ａが上記移動用ラック板４０の前端部のガイド溝４９に係合しているので、該ヘッドキャップ２１は上記移動用ラック板４０と共に矢印Ａ，Ｂ方向に移動する。そして、そのときのヘッドキャップ２１の移動軌跡は、前後２本のキャップガイドピン４６ａ，４６ｂが係合するキャップガイド溝４７，４８の形状によって決められる。
【００２１】
次に、上記のように構成されたヘッドキャップ開閉機構２８によりヘッドキャップ２１が移動するときのクリーニング動作について、図６を参照して説明する。まず、図６（ａ）は、初期状態において、ヘッドキャップ２１がプリントヘッド２０のノズル面２２に対して閉じた位置にあり、ノズル面２２のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のインク吐出ノズル２３がノズル封止部材２６によって保護されている状態を示している。
【００２２】
この状態から、プリンタ起動時又は印画開始時又は使用者の指示等により、プリンタ本体部１２にキャップ開トリガー信号が入力されると、図５に示す移動用モータ４４が回転駆動されて、図６（ｂ）に示すように、ヘッドキャップ２１が矢印Ａ方向に移動し始める。このとき、ヘッドキャップ２１の移動に伴って、例えばスポンジ製のクリーニングローラ２４がノズル面２２を擦りつつ順次回転移動する。そして、この回転移動時に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のインク吐出ノズル２３内に固化して増粘したインクのかすが、クリーニングローラ２４で拭い取られる。
【００２３】
さらに、図示省略の光学式又は機械式等のセンサにより、例えばスポンジ製の廃液受部２５がクリーニングローラ２４でインクのかすを拭い取った後でインク吐出ノズル２３の直下に達したのを検知すると、そのインク吐出ノズル２３の目詰まりを防止するためのインクの空吐出が行われる。図６（ｂ）では、Ｙ色のインク吐出ノズル２３についてクリーニングローラ２４でインクのかすを拭い取った後に、そのＹ色のインク吐出ノズル２３の直下に達した廃液受部２５に対してインクを空吐出している状態を示している。また、図６（ｃ）では、Ｋ色のインク吐出ノズル２３についてクリーニングローラ２４でインクのかすを拭い取った後に、そのＫ色のインク吐出ノズル２３の直下に達した廃液受部２５に対してインクを空吐出している状態を示している。
【００２４】
このようにして、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のインク吐出ノズル２３の全部について、クリーニングローラ２４によるワイプとインクの空吐出が終了した状態で、図６（ｄ）に示すように、ヘッドキャップ２１は矢印Ａ方向に一杯に移動してヘッドキャップ退避位置に係留される。この状態で、プリンタ本体部１２及びヘッドカートリッジ１３は印画可能となる。
【００２５】
所定の印画が終了すると、プリンタ本体部１２にキャップ閉トリガー信号が入力され、図５に示す移動用モータ４４が逆回転されて、図６（ｅ）に示すように、ヘッドキャップ２１が上記ヘッドキャップ退避位置から矢印Ｂ方向に移動し、往路と同じ軌跡を通って元の位置に復帰動作する。この復路においては、クリーニングローラ２４はインク吐出ノズル２３のワイプをせず、インクの空吐出もしない。クリーニングローラ２４の寿命を長くして、部品交換時期を遅らせるためである。そして、ヘッドキャップ２１が矢印Ｂ方向に一杯に移動したところで、図６（ａ）に示す初期状態に戻る。
【００２６】
図７は、上記インクジェットプリンタ１１の内部構造の具体的な一例を示す断面図であり、ヘッドカートリッジ１３が動作を開始する前の停止状態を示す。図８は、プリントヘッド２０のノズル面２２を密閉保護していたヘッドキャップ２１がヘッドキャップ退避位置まで退避し、印画動作が可能となった状態を示す。このインクジェットプリンタ１１は、図７に示すように、プリンタ本体部１２の前面下部に設けられたトレイ挿入口１７に装着された記録紙トレイ１４の挿入方向先端部の上部には、ローラから成る給紙手段５０が設けられており、記録紙トレイ１４に収納された記録紙５１が随時供給できるようになっている。また、記録紙５１の供給方向には、対向する二つのローラから成る分離手段５２が設けられており、重ねて収納された記録紙５１を１枚ずつ分離して給紙できるようになっている。さらに、この分離手段５２により分離された記録紙５１の搬送方向の前方でプリンタ本体部１２の上方部位には、記録紙５１の搬送方向を反転する反転ローラ５３が設けられている。
【００２７】
そして、この反転ローラ５３で反転された記録紙５１の搬送方向の前方には、ベルト搬送手段５４及びプラテン板５５が設けられている。このベルト搬送手段５４は、上記プリントヘッド２０に対する記録紙５１の供給側から排出側へ記録紙５１を搬送するもので、所定の経路上に搬送ベルトが配置されている。また、プラテン板５５は、上記プリントヘッド２０のノズル面２２（図３参照）に対向するように配置され記録紙５１を支持してプリントヘッド２０との位置関係を規定するもので、上記ベルト搬送手段５４を支持する架台を利用して取り付けられ、該ベルト搬送手段５４と共にプリントヘッド２０に対して下降、又は上昇可能とされている。なお、上記プラテン板５５は、プリントヘッド２０のインク吐出ノズル２３から吐出されるインクを受けるインクリザーバとしても機能するもので、図１１に示すように、記録紙５１の紙幅（Ａ４判）と同等又はそれより大きい長手方向の幅を有し、周囲に立上り片を有する細長い箱状に形成されている。
【００２８】
この場合、図７に示すように、印画停止状態においては、ベルト搬送手段５４の先端部が矢印Ｈ方向に下がって、プリントヘッド２０の下面との間に大きなギャップを形成している。また、図８に示す印画動作状態においては、ベルト搬送手段５４の先端部が矢印Ｉ方向に上昇して水平状態にされ、プリントヘッド２０の下面との間に所定の小さなギャップの記録紙通路を形成するようにされている。
【００２９】
また、印画停止状態において、図７に示すように、プリントヘッド２０の下面はヘッドキャップ２１で閉じられており、インク吐出ノズル２３のインクが乾燥して目詰まりするのを防いでいる。なお、ヘッドキャップ２１には、クリーニングローラ２４が設けられており、印画動作開始前にヘッドキャップ２１が所定のヘッドキャップ退避位置（図８参照）に退避する動作に伴って、インク吐出ノズル２３をクリーニングするようになっている。また、このように構成されたインクジェットプリンタ１１は、図９に示すように、メインテナンス時にプリンタ本体部１２を開口させる機構を備えており、用紙詰まりなどに対処できる構造となっている。
【００３０】
次に、上記ベルト搬送手段５４及びプラテン板５５の細部の取付け構造について、図１０を参照して説明する。このベルト搬送手段５４及びプラテン板５５は、図７〜図９に示されるように、プラテン板５５がプリントヘッド２０のノズル面２２（図３参照）に対向するように配置されて、上記プリントヘッド２０に対して下降、又は上昇可能とされている。まず、ベルト搬送手段５４は、２個のメインプーリ５６ａ，５６ｂの間に搬送ベルト５７が掛け回されており、途中に該搬送ベルト５７の張り具合を調整するテンションローラ５８が配置され、またプリントヘッド２０に対する記録紙５１の供給側に案内板５９とピンチローラ６０が対向して配置され、さらに記録紙５１の排出側にはハクシャローラ６１が配置されて、所定の搬送経路を構成している。
【００３１】
第１のメインプーリ５６ａと第２のメインプーリ５６ｂとで所定の搬送経路の両端部を成しており、第１のメインプーリ５６ａのメインシャフト６２に図示省略の駆動手段としてのモータの回転がギヤを介して伝えられ、第１のメインプーリ５６ａが駆動側となり第２のメインプーリ５６ｂが従動側となって搬送ベルト５７を駆動するようになっている。この搬送ベルト５７は、歯付き伝動ベルトであるタイミングベルトから成り、平歯、はす歯又はやま歯等の歯が付けられて、滑りがなく騒音も少ない状態で回転するようになっている。
【００３２】
ピンチローラ６０とハクシャローラ６１とは、上記搬送ベルト５７の回転に従動して回転するものである。ピンチローラ６０は、案内板５９に対し所定の圧力で押圧されており、図１０に示すように、記録紙５１を搬送ベルト５７との間に挟み込んでプリントヘッド２０の下方位置に矢印Ｍのように送り出すようになっている。また、ハクシャローラ６１は、第２のメインプーリ５６ｂに対し所定の圧力で押圧されており、プリントヘッド２０の位置から下流側に送り出された記録紙５１を搬送ベルト５７との間に挟み込んで引き出し、排紙口まで搬送するようになっている。
【００３３】
ここで、本発明においては、上記プリントヘッド２０からインクが吐出される領域内では、ベルト搬送手段５４の搬送ベルト５７がプリントヘッド２０に対してプラテン板５５よりも後方（図１０において下方側）に配置されている。また、上記搬送ベルト５７がプリントヘッド２０に対してプラテン板５５よりも後方に配置される箇所には、該搬送ベルト５７の経路を変更するための経路変更手段（第１のガイドローラ６３ａ及び第１のガイド板６４ａ；第２のガイドローラ６３ｂ及び第２のガイド板６４ｂ）が設けられている。
【００３４】
すなわち、図１０に示すように、プラテン板５５が上記ベルト搬送手段５４を支持する架台を利用して取り付けられている状態において、上記プリントヘッド２０の下方位置における搬送ベルト５７の搬送経路上にて、プラテン板５５に対する記録紙５１の供給側端部の近傍に第１のガイドローラ６３ａ及び第１のガイド板６４ａが設けられ、プラテン板５５からの記録紙５１の排出側端部の近傍に第２のガイドローラ６３ｂ及び第２のガイド板６４ｂが設けられている。そして、上記第１のガイドローラ６３ａ及び第１のガイド板６４ａの案内により、プラテン板５５に対する記録紙５１の供給側端部の手前において搬送ベルト５７の経路をプラテン板５５の後方（下方側）に潜り込ませて変更し、第２のガイドローラ６３ｂ及び第２のガイド板６４ｂの案内により、プラテン板５５からの記録紙５１の排出側端部より後において搬送ベルト５７の経路をプラテン板５５の上面位置に浮き上がらせるように変更している。
【００３５】
したがって、プリントヘッド２０からインクが吐出される領域内では、搬送ベルト５７はプリントヘッド２０に対してプラテン板５５よりも後方（下方側）に潜り込んで回転することとなり、上記プリントヘッド２０から吐出されたインクが搬送ベルト５７に付着しないようにすることができる。
【００３６】
そして、上記搬送ベルト５７は、図１１に示すように、記録紙５１の搬送方向Ｍに対し略直交する方向に所定間隔で複数本設置されている。図１１は、プラテン板５５の平面図を示しているが、図の左側が第１のガイドローラ６３ａが設けられている側であり、図の右側が第２のガイドローラ６３ｂが設けられている側であるとし、上記プラテン板５５の長手方向に略直交する方向に所定間隔をおいて例えば細幅の４本の搬送ベルト５７ａ，５７ｂ，５７ｃ，５７ｄが掛け回されている。なお、本発明においては、上記搬送ベルト５７は、４本掛け回すものに限られず、他の本数を設置してもよい。また、細幅のものに限られず、記録紙５１の紙幅と同等又はそれより広幅の１本の幅広ベルトを設置してもよい。
【００３７】
なお、図１１において、符号６５は、プラテン板５５の底面部から所定の間隔で並んで立ち上げられたプラテンリブを示している。このプラテンリブ６５は、プラテン板５５の上面側を搬送される記録紙５１を下から支えることにより、プリントヘッド２０のノズル面２２と記録紙５１との位置関係を規定するものである。
【００３８】
次に、このように構成されたインクジェットプリンタ１１の動作について説明する。まず、図２に示すように、プリンタ本体部１２の上面の上蓋１６を開いてプリントヘッド２０を収納部１５内に矢印Ｚのように収納する。また、プリンタ本体部１２の前面下部に設けられたトレイ挿入口１７に記録紙トレイ１４を挿入して装着する。このとき、図７に示すように、プリンタ本体部１２の内部は、ベルト搬送手段５４の先端部が矢印Ｈ方向に下がっており、プリントヘッド２０の下面がヘッドキャップ２１で閉じられて印画停止状態となっている。
【００３９】
次に、印画開始の制御信号が入力されると、ヘッドキャップ２１が図７の矢印Ｊ方向に移動して所定のヘッドキャップ退避位置に退避する。このとき、図６に示すように、ヘッドキャップ２１の退避動作に伴って、クリーニングローラ２４がプリントヘッド２０のノズル面２２の表面を摺動してインク吐出ノズル２３をクリーニングする。そして、このヘッドキャップ２１が所定のヘッドキャップ退避位置に退避すると、ベルト搬送手段５４の先端部が図７中の矢印Ｉ方向に上昇し、水平状態にてベルト搬送手段５４とプリントヘッド２０間に所定の小さなギャップの記録紙通路を形成して停止する（図８参照）。
【００４０】
図８に示す印画動作状態において、給紙手段５０が駆動し、記録紙トレイ１４に重ねて収納された記録紙５１が矢印Ｋ方向に供給される。この際、分離手段５２によって記録紙５１は１枚ずつに分離されて矢印Ｌ方向に随時給紙される。この給紙された記録紙５１は、反転ローラ５３により搬送方向が反転されてベルト搬送手段５４まで送られる。そして、記録紙５１は、ベルト搬送手段５４によってプリントヘッド２０の下方位置まで搬送される。
【００４１】
さらに、記録紙５１が、プリントヘッド２０の下方位置に達すると、印画信号が入力され、該印画信号に応じてプリントヘッド２０の所定の発熱抵抗素子が駆動される。そして、一定速度で送られる記録紙５１に対して、４色のインクに対応するインク吐出ノズル２３の列からインク滴が吐出され、記録紙５１上にカラーのプリント画像が形成される。
【００４２】
このとき、図１０に示すように、上記プリントヘッド２０からインクが吐出される領域内では、ベルト搬送手段５４の搬送ベルト５７がプリントヘッド２０に対してプラテン板５５よりも後方（下方側）に配置されているので、インク吐出ノズル２３の列からインク滴が吐出される状態では、搬送ベルト５７はプラテン板５５よりも後方（下方側）に潜り込んで回転することとなり、上記プリントヘッド２０から吐出されたインク滴は搬送ベルト５７に付着しないこととなる。この場合、例えば縁無し印刷を行うときに、記録紙５１の上下左右の端部を越えて吐出されたインクにより搬送ベルト５７が汚染されることがなくなり、記録紙５１の裏面の汚損を防止することができる。
【００４３】
このようにして記録紙５１への印画が全て終了すると、図８に示すように、記録紙５１はプリントヘッド２０の下方位置から矢印Ｎ方向に搬送され、排紙口を兼ねたトレイ挿入口１７から記録紙トレイ１４の上面の排紙受け部１４ａに排紙される。そして、図７に示すように、ベルト搬送手段５４の先端部が矢印Ｈ方向に下がり、ヘッドキャップ２１がプリントヘッド２０の下面を閉じて印画停止状態に復帰し、インクジェットプリンタ１１の動作が停止する。
【００４４】
図１２は、他の実施形態におけるベルト搬送手段５４の搬送ベルト５７とプラテン板５５との位置関係を示す説明図である。この実施形態は、搬送ベルト５７を掛け回す第１のメインプーリ５６ａと第２のメインプーリ５６ｂとの間にて、プラテン板５５の略中央部の下方位置に１個のガイドローラ６６を設け、このガイドローラ６６と第１のガイド板６４ａ及び第２のガイド板６４ｂとで搬送ベルト５７を上記プラテン板５５の下方側に経路を変更したものである。この実施形態の場合は、経路変更手段としてのガイドローラが１個でよいので、図１０の場合に比べて構造を更に簡易とすることができる。
【００４５】
図１３は、更に他の実施形態におけるベルト搬送手段５４の搬送ベルト５７とプラテン板５５との位置関係を示す説明図である。この実施形態は、第１のメインプーリ５６ａと第２のメインプーリ５６ｂとの間に掛け回される搬送ベルト５７の経路はそのままにしておいて、プラテン板５５を搬送ベルト５７の経路の上方に配置したものである。これにより、図１０及び図１２に示すと同様に、プリントヘッド２０からインクが吐出される領域内では、相対的に搬送ベルト５７をプリントヘッド２０に対してプラテン板５５よりも後方に配置した状態となる。なお、図１３において、符号６７ａ，６８ａ；６７ｂ，６８ｂは、プラテン板５５に対する記録紙５１の供給側と排出側とに設けられた用紙ガイドを示しており、これにより上記搬送ベルト５７の経路の上方に位置するプラテン板５５の上面に記録紙５１をスムーズに案内するようになっている。この実施形態の場合は、搬送ベルト５７の経路を変更するための経路変更手段としてのガイドローラやガイド板を設けなくてもよいので、図１０の場合に比べて構造を更に簡易とすることができる。
【００４６】
なお、以上の説明においては、インクジェットプリンタに適用された例について述べたが、本発明はこれに限らず、ノズル面に形成された複数の液体吐出ノズルから所定の液体を吐出するものであればどのようなものでもよい。例えば、記録方式がインクジェット方式のファクシミリ装置や複写機等の画像形成装置についても適用可能である。
【００４７】
また、液体吐出ノズルから吐出される液体はインクに限られず、所定の液体を吐出しドット列又はドットを形成するものであるならば、他の液体の吐出装置にも適用することができる。例えば、ＤＮＡ鑑定などにおいてＤＮＡ含有溶液をパレット上に吐出するための液体吐出装置にも適用することができる。
【００４８】
【発明の効果】
本発明は以上のように構成されたので、請求項１に係る発明によれば、液体吐出ヘッドから所定の液体が吐出される領域内では、搬送手段の搬送ベルトを液体吐出ヘッドに対してプラテン板よりも後方に配置したことにより、液体吐出ヘッドから所定の液体が吐出される領域内にて吐出対象物を搬送する搬送ベルトが液体吐出ノズルから吐出される所定の液体で汚染されるのを簡易な構造で防止することができる。したがって、搬送ベルトに付着したインク等の所定の液体で記録紙等の吐出対象物を汚損するのを防止することができる。また、構造が簡易となることから、装置のメインテナンスが容易となり、トラブルの発生を減少することができる。さらに、搬送ベルトがプラテン板上に表出していないことから、吐出された液体で汚れたプラテン板の清掃が容易となる。また、装置全体が小形化すると共に構造が簡易化することから、コスト低下を図ることができる。
【００４９】
また、請求項２に係る発明によれば、上記搬送ベルトが液体吐出ヘッドに対してプラテン板よりも後方に配置される箇所には、該搬送ベルトの経路を変更するための経路変更手段を設けたことにより、該経路変更手段で搬送ベルトの経路を容易に変更できる。したがって、装置の設計の自由度を増大することができる。
【００５０】
さらに、請求項３に係る発明によれば、上記搬送ベルトはタイミングベルトから成ることにより、滑りがなく騒音も少ない状態で駆動して吐出対象物を搬送することができる。
【００５１】
さらにまた、請求項４に係る発明によれば、上記搬送ベルトは吐出対象物の搬送方向に対し略直交する方向に所定間隔で複数本設置されていることにより、細幅の搬送ベルトを使用して各種の装置幅に対応することができる。また、細幅の搬送ベルトを使用することにより、コスト低下を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による液体吐出装置の一例としてのインクジェットプリンタの実施形態を示す斜視図であり、上蓋を閉じた状態を示す図である。
【図２】同じく液体吐出装置の一例としてのインクジェットプリンタの実施形態を示す斜視図であり、上蓋を開いて収納部内にヘッドカートリッジを収納する状態を示す図である。
【図３】上記液体吐出装置におけるヘッドカートリッジの構成を示す一部断面側面図である。
【図４】図１に示すプリンタ本体部の外カバーを外して内部構造を示す説明図である。
【図５】図４に示すヘッドキャップ開閉機構を示す説明図である。
【図６】上記ヘッドキャップ開閉機構によりヘッドキャップが移動するときのクリーニング動作を示す説明図である。
【図７】図１に示すインクジェットプリンタの内部構造を示す断面図であり、ヘッドカートリッジが動作を開始する前の停止状態を示す図である。
【図８】上記ヘッドカートリッジのノズル面を密閉保護していたヘッドキャップがヘッドキャップ退避位置まで退避して印画動作が可能となった状態を示す図である。
【図９】上記インクジェットプリンタのメインテナンス時にプリンタ本体部を開口させた状態を示す図である。
【図１０】ベルト搬送手段及びプラテン板の細部の取付け構造を示す要部拡大断面図である。
【図１１】プラテン板を示す平面図である。
【図１２】他の実施形態におけるベルト搬送手段の搬送ベルトとプラテン板との位置関係を示す説明図である。
【図１３】更に他の実施形態におけるベルト搬送手段の搬送ベルトとプラテン板との位置関係を示す説明図である。
【符号の説明】
１１…インクジェットプリンタ
１２…プリンタ本体部
１３…ヘッドカートリッジ
１４…記録紙トレイ
１８…表示パネル
１９…インクタンク
２０…プリントヘッド（液体吐出ヘッド）
２１…ヘッドキャップ
２２…ノズル面
２３…インク吐出ノズル
２４…クリーニングローラ
５１…記録紙（吐出対象物）
５４…ベルト搬送手段
５５…プラテン板
５６ａ，５６ｂ…メインプーリ
５７，５７ａ〜５７ｄ…搬送ベルト
６０…ピンチローラ
６１…ハクシャローラ
６３ａ，６３ｂ…ガイドローラ
６４ａ，６４ｂ…ガイド板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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