(57)【要約】【課題】  追加複写に際する複写モード設定の手間を省き、複写作業の能率を向上できる複写装置を提供する。  【解決手段】  ユーザが設定した複写モードを順次記憶する設定記憶手段を設ける。これにより、過去に設定された複写モードを有効活用することができる。更に、上記設定手段において、過去の複写モードの1つを選択して上記追加複写の複写モードを設定できるようにする。具体的には、上記過去の複写モードを新しい方から順に表示する表示手段を設ける。つまりユーザは、この表示手段の表示に基づいて、過去に行われたコピーの複写モードを、直近のものから利用することができる。【選択図】  図１
2005204292.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
出力モードの設定を行う設定手段と、出力処理中に新たな画像を追加出力できる出力手段を備える画像形成装置において、
ユーザが設定したモードを順次記憶する設定記憶手段と、
過去の出力モードの1つを選択して上記追加出力の出力モードを設定する上記設定手段を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
上記過去の出力モードを新しい方から順に表示する表示手段を備える、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
直前に設定された１つの出力モードを表示する表示手段を備える、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記追加出力が、追加複写または追加ファクシミリ送信である請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置
【請求項５】
上記追加出力が予約出力である、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
上記追加出力が割込み出力である、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
コンピュータを出力モードの設定を行う設定手段と
出力処理中に新たな画像を追加出力指示できる出力指示手段と
ユーザが設定したモードを順次記憶する設定記憶手段と、
過去のジョブ処理モードの1つを選択して上記追加出力の出力モードを設定する上記設定手段として機能させるための画像形成装置の出力用プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複合機、コピー機、プリンタ、ファクシミリまたはこれらの複合機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複合機やコピー機などの複写装置が目覚しく発達し、一台の複写装置で、拡大・縮小をはじめ、様々な複写モードの複写が行われるようになった。このような複写装置では通常液晶パネルなどの表示手段にメッセージや選択肢を表示し、ユーザがこの液晶パネルをタッチ操作することにより、上記の様々な複写モードを設定できるようになっている。
【０００３】
図７はこのような複写装置における、液晶パネルの表示の一例である。この図において例えばボタン１は使用する用紙を選択できるボタンであり、ユーザがこのボタン１をタッチすれば、A4,B4,A3等、この複写装置にセットされている用紙の一覧を示す画面が表れ、これにより特定の用紙を選択できる。
【０００４】
ボタン２は複写の濃度を設定するためのボタンであり、ユーザがこのボタン２をタッチすれば、例えば複写濃度を手動で入力できる画面が表れ、ユーザは複写濃度を任意に設定できる。
【０００５】
ボタン３は原稿の画質を入力するためのボタンであり、例えば原稿が文書であるときと写真であるときでは複写の解像度を変えることができる。
【０００６】
ボタン４は拡大・縮小を指示するためのボタンであり、ユーザがこのボタン４をタッチすれば、例えば複写濃度を手動で入力できる画面が表れ、ユーザは複写濃度を任意に設定できる。
【０００７】
ボタン５は集約複写をするか否かの選択ボタンである。ここで集約複写とは、複数枚の原稿を縮小し、一枚のページに割付けて複写することであり、用紙の節約が図れるため、近年普及している技術である。ユーザがボタン５をタッチすれば、例えば一枚のページに割付けるべき原稿の数を入力する画面が表れる。この図７には他にも多種類の複写モードが挙がっており、ユーザはこれらの複写モード設定した後、ボタン６により複写の実行を指示する。
【０００８】
以上はあくまで一例であるが、このようにしてユーザは用紙の選択や複写濃度、拡大・縮小、集約複写、複写の精度といった複写モードを設定して複写を行うことが一般的になっている。
【０００９】
一方、近年の複写装置において発達したもう一つの技術として、追加複写の機能が挙げられる。これは、主に自動給紙装置(Auto Document Feeder:ADF)を利用して多頁の原稿を一度に複写した際、この原稿の複写作業が実行されている間に、次の原稿の給紙を行ってしまう機能である。このとき、当該次の原稿に対しても、上述したような複写モードの設定を行えることが望ましい。これを実現するために、追加複写をする際には一旦先の原稿の複写作業を停止する技術が、特許文献１に開示されている。
【００１０】
また、ファクシミリ送信においても、メモリ送信中に原稿をセットするとメモリ送信を中断して、この原稿の画像を割込み送信する技術が特許文献２に記載されている。さらに、送信原稿情報を一旦蓄積しておき、送信開始日時になるとファクシミリ送信する予約送信の技術が、特許文献３に記載されている。
【特許文献１】特開平５−１８１３３３号公報
【特許文献２】特開平５−４８８６１号公報
【特許文献３】特開平５−１７６１０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかし、このように先の原稿の複写を一旦止めてしまうのでは、作業の能率が向上しない。更に、オフィスなどでは同様の複写モードを何回も利用して追加複写を行うことが多い。このような場合に、追加複写のたびごとに複写モードを設定するのは、ユーザにとって手間である。このことは、画像形成装置に接続された端末装置から印刷データを送信して印刷する場合も同様である。さらに、複写／印刷以外の出力形態であるファクシミリの割込み送信や予約送信を行う場合も同様である。
【００１２】
本発明は、上記のような事情に基づいて提案されたものであって、追加出力に際する出力モード設定の手間を省き、出力作業の能率を向上できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、上記目的を達成するために以下の手段を採用している。
【００１４】
まず、本発明は、出力モードの設定を行う設定手段と、出力処理中に新たな画像を追加出力できる出力手段を備える画像形成装置を前提としている。
【００１５】
そして、このような画像形成装置において、ユーザが設定した出力モードを順次記憶する設定記憶手段を設ける。これにより、過去に設定された出力モードを有効活用することができる。
【００１６】
更に、上記設定手段において、過去の出力モードの1つを選択して上記追加出力の出力モードを設定できるようにする。具体的には、上記過去の出力モードを新しい方から順に表示する表示手段を設ける。つまりユーザは、この表示手段の表示に基づいて、過去に行われた出力の出力モードを、直近のものから利用することができる。これにより、追加出力に際する出力モード設定の手間を省くことができる。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように、本発明によれば、先の原稿の出力作業を止めることなく追加出力を行うことができ、且つ、追加出力に際する出力モード設定の手間を省くことができるので、出力作業の時間を短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って詳細に説明する。
【００１９】
本発明の第１の実施形態として、画像形成装置が複写機である場合を例にとって説明する。図１は本実施形態の複写装置の機能を示すブロック図であり、図２、図３は複写装置の動作を示すフローチャートである。
【００２０】
入出力手段１１は具体的には上記図７で示したような液晶のタッチパネルであり、ユーザがこれから行う原稿複写における用紙の選択や複写濃度、拡大・縮小、集約複写、複写の精度といった複写モードを設定する設定手段１２と、複写装置側からユーザにメッセージや選択肢を表示する表示手段１３の２通りの機能を有している。
【００２１】
ユーザはまずこの設定手段１２を用いて複写モードを設定する（図２ステップＳ２０１）が、この手順については上記背景技術と同様であるので、説明を省略する。本発明では、ユーザが図７に示すボタン６により複写の実行を指示すると、設定記憶手段１４がこの複写モードを記憶し（図２ステップＳ２０２）、複写が開始される（図２ステップＳ２０３）。
【００２２】
即ち自動給紙装置（Auto Document Feeder:ADF）などの読取手段１５が原稿を読取り、メモリ（図示しない）上に画像データを形成し、複写手段１６がこの画像データに上記複写モードに基づいたデータ変換を行い、この変換後のデータを印刷手段１７が用紙に印刷する。
【００２３】
これは通常の複写作業であり、一般に原稿の読み取りが先に終了し、その後の処理に更なる時間を要する。このため大量の枚数の原稿を一度に複写したような場合には、原稿読取り後、印刷の完了までに待ち時間が生じる。この待ち時間を利用して行うのが追加複写である。
【００２４】
追加複写には、予約複写と割込み複写とがある。予約複写とは上記待ち時間の内に、即ち先の原稿の複写が終了する前に、次の原稿の読み取りを行い、先の原稿の複写が終了した後に次の原稿を複写する方法である。割込み複写とは、先の原稿の複写を一旦中止して次の原稿の複写を開始する方法である。まず予約複写から説明することにする。
【００２５】
上記待ち時間の間、表示手段１３の表示は例えば図４のようになっている。表示部４１のメッセージは、予約または割込み複写が可能であることを示している。ボタン４２または４３がタッチされない限り、複写手段１６は現在の複写処理を続ける（図２ステップＳ２０４Ｎｏ）。ここでボタン４２をタッチして予約複写を選択すると（図２ステップＳ２０４Ｙｅｓ）、表示手段１３の表示は例えば図５に示すような選択画面に切り替わる（図２ステップＳ２０５）。この図５において、表示部５１のメッセージは、ボタン５２をタッチして前の設定を選択すると、既に設定記憶手段１４に記憶されている過去の複写モードを利用して次の原稿の複写ができることを示している。一方、ボタン５３をタッチすると、過去の複写モードは利用せずに、図７に示す表示に切り替わり、新規に複写モードを設定することになる。
【００２６】
ここで、ユーザがボタン５２をタッチして前の設定を選択すると（図２ステップＳ２０６Ｙｅｓ）、表示手段１３は設定記憶手段１４から過去の複写モードを読み出して、例えば図６に示すような画面を表示する。この図６の画面は過去の複写モードの履歴を新しい方から順に示しており、例えば、直近の複写モードNo.1は複写に用いる用紙がA4、濃さが自動設定で、拡大・縮小の倍率が100％（拡大・縮小なし）、集約複写はなく、原稿の画質が画像であることを示している。複写モードNo.2、No.3も内容は同様であるので説明を省略するが、複写モードNo.2、No.3はそれぞれ複写モードNo.1、No.2の1つ前に設定された複写モードである。
【００２７】
なお、図６では過去の複写モードを３つ表示しているが、これは例であって、任意の数の複写モードでよい。しかし、あまりに沢山の複写モードを表示しても、ユーザにとってはかえって煩雑になる場合がある。このため、表示する複写モードの数はあまり多すぎないほうが良いとも言える。最も少ない場合として直前の１つの複写モードのみを表示することが考えられるが、この場合には図６のような表示をすることなく、予約複写を行う構成としても良い。
【００２８】
さて、ユーザが、設定手段１２のタッチ操作により上記複写モードNo.1、No.2、No.3のいずれかを選択すると（図２ステップＳ２０７）、この選択された複写モードが次の複写処理に用いられる複写モードとして、設定記憶手段１４に設定される。そして、ユーザがボタン６１をタッチして予約複写の実行を指示すると、予約複写が開始される。即ち、読取手段１５が次の原稿の読み取りを開始し、先の原稿の複写が終了するのを待って（図２ステップＳ２０９Ｎｏ）、上記の設定された複写モードに基づいて複写手段１６が次の原稿を複写する（図２ステップＳ２０９Ｙｅｓ→Ｓ２１０）。
【００２９】
もちろんこの予約複写において、改めて複写モードを設定することもできる。即ち、表示手段が図５に示す画面になっているときに、ユーザがボタン５３をタッチして設定リセット選択すると（図２ステップＳ２０６Ｎｏ）、表示手段１３は通常の複写の場合と同様に図７の画面を表示する。この画面で、ユーザは上記背景技術で説明したように、複写モードを設定し（図２ステップＳ２０８）、複写手段１６はこの設定された複写モードに基づいて予約複写を行う（図２ステップＳ２０９，Ｓ２１０）。
【００３０】
次に、割込み複写について説明する。ユーザが設定手段により複写モードを設定して通常の複写が開始され、表示手段１３に図４に示すような画面が表示されるまでは予約複写の場合と同様であるので、説明を省略する(図３ステップＳ３０１，Ｓ３０２，Ｓ３０３)。
【００３１】
ここでユーザがボタン４３をタッチして割込み複写を選択すると（図３ステップＳ３０４Ｙｅｓ）、現在行われている複写処理が中断されて（図３ステップＳ３０５）、表示手段１３の表示は予約複写のときと同様に、図５に示すような選択画面に切り替わる（図３ステップＳ３０６）。
【００３２】
その後ユーザが過去の複写モードを選択するか(図３ステップＳ３０７Ｙｅｓ→Ｓ３０８)、新規に複写モードを設定する(図３ステップＳ３０９)までは、予約複写のときと同様であるので、説明を省略する。
【００３３】
その後、この割込み複写の場合には、この設定された複写モードに基づいて、新たな原稿の複写を先に行う(図３ステップＳ３１０)。そしてこの複写処理が終了した後に、先の原稿の複写を再開する(図３ステップＳ３１１)。
【００３４】
以上により、追加複写(予約複写・割り込み複写)の際に過去の複写モードを活用することにより、複写モード再設定の手間を省くことができる。
【００３５】
次に本発明の第２の実施形態として、画像形成装置がプリンタであり、ネットワーク等の電気通信回線で接続された端末装置からの印刷データを受信して印刷を行う場合を例にとって説明する。図８は本実施形態のプリンタおよび端末装置の機能を示すブロック図であり、図９は端末装置の動作を示すフローチャートである。
【００３６】
図８において、２００は端末装置であり、後述する印刷用プログラムであるプリンタドライバを有している。２０１はプリンタであり、両者はネットワークを介して接続されている。
【００３７】
入出力手段２１は具体的にはプリンタドライバであり、ユーザがこれから行う原稿複写における用紙の選択や印刷濃度、拡大・縮小、集約印刷、印刷の精度といった印刷モードを設定する設定手段２２と、プリンタドライバからユーザにメッセージや選択肢を表示する表示手段２３の２通りの機能を有している。
【００３８】
ユーザはまずこの設定手段２２を用いて印刷モードを設定する（図９ステップＳ４０１）。本発明では、ユーザがプリンタドライバの設定画面に設けられた印刷キーにより印刷の実行を指示すると、設定記憶手段２４がこの印刷モードを記憶し（図９ステップＳ４０２）、印刷データ作成手段２５はユーザによって選択された文書データや画像データを印刷データに変換して、送受信手段２８により送信する（図９ステップＳ２０３）。
【００３９】
プリンタ２０１は上記印刷データを送受信手段２９により受信して、メモリ（図示しない）上に画像データを形成し、データ変換手段２６がこの画像データに上記印刷モードに基づいたデータ変換を行い、この変換後のデータを印刷手段２７が用紙に印刷する。
【００４０】
これは通常の印刷作業であり、プリンタが印刷データを受信し終わってから、その後の処理に更なる時間を要する。このため大量の枚数の印刷データを印刷したような場合には、印刷データ受信後、印刷の完了までに待ち時間が生じる。この待ち時間を利用して行うのが割込み印刷である。
【００４１】
割込み印刷とは、印刷を一旦中止して次の印刷を開始する方法である。なお、プリンタ印刷の場合、入出力手段２１は各ユーザの端末装置が有している。このため、印刷条件設定の段階では、他のユーザが印刷条件設定できないということは生じない。従って、プリンタ印刷においては、プリンタ２０１での印刷を中断する割込み印刷が本発明の適用範囲となる。
【００４２】
表示手段２３はプリンタ２０１から動作状況を監視しており、プリンタ２０１が印刷処理中である場合はその旨を表示する。ユーザはプリンタドライバの表示画面により印刷中であることが確認できるので、割込み印刷を選択する（図９ステップＳ４０４Ｎｏ）。
【００４３】
割込み印刷を選択すると（図９ステップＳ４０４Ｙｅｓ）、表示手段２３の表示は例えば図５と同様な選択画面に切り替わる（図９ステップＳ４０５）。この図５の説明は第１実施形態の説明で「複写」を「印刷」に読み替えたものと同様なので省略する。
【００４４】
ここで、ユーザがボタン５２をクリックして前の設定を選択すると（図９ステップＳ４０６Ｙｅｓ）、表示手段２３は設定記憶手段２４から過去の印刷モードを読み出して、例えば図６に示すような画面を表示する。この図６の画面は過去の印刷モードの履歴を新しい方から順に示しており、例えば、直近の印刷モードNo.1は印刷に用いる用紙がA4、濃さが自動設定で、拡大・縮小の倍率が100％（拡大・縮小なし）、集約印刷はなく、原稿の画質が画像であることを示している。印刷モードNo.2、No.3も内容は同様であるので説明を省略するが、印刷モードNo.2、No.3はそれぞれ印刷モードNo.1、No.2の1つ前に設定された印刷モードである。なお、表示する印刷モードの数については、第１実施形態の場合と同様に調整可能である。
【００４５】
さて、ユーザが、設定手段２２により上記印刷モードNo.1、No.2、No.3のいずれかを選択すると（図９ステップＳ４０７）、この選択された印刷モードが次の印刷処理に用いられる印刷モードとして、設定記憶手段２４に設定される。そして、ユーザがボタン６１をクリックして割込み印刷の実行を指示すると、設定された印刷モードが付加された割込み印刷データが端末装置２００からプリンタ２０１へ送信される（図９ステップＳ４１０）。
【００４６】
プリンタ２０１は割り込み印刷データを受信すると、現在行われている印刷処理が中断されて、上記割込み印刷データに設定された印刷モードに基づいて割込み印刷データを先に印刷する。そしてこの印刷処理が終了した後に、中断していた印刷処理を再開する。
【００４７】
以上により、割込み複写の際に過去の印刷モードを活用することにより、印刷モード再設定の手間を省くことができる。
【００４８】
次に本発明の第３の実施形態として、画像形成装置がファクシミリ装置であり、読取手段にて読取った原稿をファクシミリ送信する場合を例にとって説明する。
【００４９】
第３実施形態のファクシミリ装置の機能は、複写手段１６がデータ変換手段に、印刷手段１７が送受信手段にそれぞれ置き換わることを除くと、図１と同様である。
【００５０】
上記データ変換手段は、読取られた原稿の画像データをファクシミリ送信用の、例えばMH形式、MR形式、MMR形式、JBIG形式などのデータに変換する。送受信手段は当該変換データを指定されたあて先に送信する。ここで、送信のタイミングとしては、原稿を１ページ読取る度にデータを送信するダイレクト送信と、原稿の全てのページを読み込んで一旦メモリに保存して、読み込みが終了した後にメモリ内のデータを送信するメモリ送信とがある。
【００５１】
ファクシミリ装置の処理において、ダイレクト送信で最後のページの送信データを送信している間、メモリ送信で送信データを送信している間、ファクシミリデータの受信中に、通常モードでは新たにファクシミリ送信の操作を行うことができない待ち時間が発生する。
【００５２】
ファクシミリ送信の場合、追加送信には、予約送信と割込み送信とがある。予約送信とは、上記待ち時間の内に、次の原稿の読み取りを行い、先のデータ送信が終了した後に次のデータを送信する方法である。割込み送信とは、先の送信を一旦中止して次の原稿のデータ送信を開始する方法である。
【００５３】
予約送信の詳細は、上記第１実施形態の予約複写の説明、図２および図４〜７において、「複写」を「送信」に読み替えたものと同様である。また、割込み送信の作用は、上記実施形態１の割込み複写の説明、図３および図４〜７において、「複写」を「送信」に読み替えたものと同様である。
【００５４】
なお、第１実施形態と第２実施形態は出力の形態が共に印刷である。従って、複合機において、プリンタ印刷中に予約複写や割込み複写、複写処理中に割込み印刷を行うことも可能である。
【００５５】
また、複合機においてファクシミリデータを受信しながら印刷しているときに、割込み出力を行う場合は、印刷を中止して受信中のファクシミリデータを一旦メモリに保存すればよい。
【００５６】
また、本発明の画像形成装置は、当該装置を構成する各手段が同一の装置に設けられているものの他に、複数の装置に分けて設けられたシステム構成となっているものも含むものとする。例えば、図１の読取り手段１５を有するスキャナ装置がその他の手段を有するプリンタとネットワークで接続された構成も、本発明の画像形成装置に含むものとする。設定記憶手段１４が管理サーバに設けられている場合や、入出力手段１１がリモート装置である場合も同様である。さらに、第２実施形態の端末装置２００とプリンタ２０１とのシステム構成も上記と同様である。
【００５７】
また、本発明の画像形成装置の出力用プログラムとして、第２実施形態のプリンタドライバを例に上げたが、第１実施例および第３実施例の画像形成装置に組み込まれた装置の動作プログラムも含まれることは言うまでもない。さらに、本発明のプログラムが機能させる各手段は同一の装置内に設けられている必要はなく、本発明のプログラムは上述したシステム構成全体を各手段として機能させるものであっても良い。加えて、本発明のプログラムは複数の装置内に分かれてモジュールとして保存され、それらが連携して各手段を機能させるものであっても良い。
【００５８】
また、上記プログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行しても良い。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータシステム」は、ホームページ提供環境（あるいは表示環境）を備えたＷＷＷシステムも含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
【００５９】
また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
本発明にかかる複写装置は、先の原稿の複写作業を止めることなく予約複写を行うことができ、且つ、予約複写に際する複写モード設定の手間を省くことができ、複合機やコピー機として利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の第１実施形態の複写装置の機能を示すブロック図
【図２】本発明の第１実施形態の予約複写の手順を示すフローチャート
【図３】本発明の第１実施形態の割込み複写の手順を示すフローチャート
【図４】予約複写の表示の一例
【図５】予約複写の表示の一例
【図６】予約複写の表示の一例
【図７】複写モード設定画面の一例
【図８】本発明の第２実施形態のプリンタと端末装置の機能を示すブロック図
【図９】本発明の第２実施形態の割込み印刷の手順を示すフローチャート
【符号の説明】
【００６２】
１１  入出力手段
１２  設定手段
１３  表示手段
１４  設定記憶手段
１５  読取手段
１６  複写手段
１７  印刷手段
【図１】
2005204292.tif 000003
【図２】
2005204292.tif 000004
【図３】
2005204292.tif 000005
【図４】
2005204292.tif 000006
【図５】
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【図６】
2005204292.tif 000008
【図７】
2005204292.tif 000009
【図８】
2005204292.tif 000010
【図９】
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