(57)【要約】【課題】  選択的に実行される複数の画像形成条件から選択された画像形条件による画像形成が可能な画像形成装置において、ユーザーが希望しない画像形成条件による画像形成を防止すことにある。【解決手段】  この画像形成装置１は、選択的に実行可能な複数の画像形成条件から選択された画像形成条件による画像形成が可能な装置であって、入力操作部７と、画像形成部５とを備えている。入力操作部７は、複数の画像形成条件から１つの画像形成条件を選択するための設定キー１９を有する。画像形成部５は、設定キー１９により選択された画像形成条件に従って画像形成可能である。また、入力操作部７は、現在選択されている画像形成条件を外部に示すとともに画像形成部５に対し画像形成を行うことを指示するためのスタートキー２１をさらに有する。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
選択的に実行可能な複数の画像形成条件から選択された前記画像形成条件による画像形成が可能な画像形成装置であって、
前記複数の画像形成条件から１つの画像形成条件を選択するための条件選択部を有する入力操作部と、
前記条件選択部により選択された画像形成条件に従って画像形成可能な画像形成部とを備え、
前記入力操作部は、現在選択されている前記画像形成条件を外部に示すとともに前記画像形成部に対し画像形成を行うことを指示するための画像形成指示部をさらに有する、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の画像形成条件は、モノクロ印刷及びカラー印刷を含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成指示部は、外部からの操作によって動作するキーであり、前記キーは、前記画像形成条件によって異なる色を呈する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の画像形成条件は、モノクロ印刷及びカラー印刷を含み、
前記キーは、前記画像形成条件としてモノクロ印刷が選択された場合は、モノクロ色を呈するとともに、前記画像形成条件としてカラー印刷が選択された場合は、カラー色を呈する、
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成指示部は、外部からの操作によって動作するキーであり、前記キーは、現在選択されている前記画像形成条件を文字情報により表示する、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に、選択的に実行可能な複数の画像形成条件から選択された画像形成条件による画像形成が可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、一般に、原稿の画像情報等に基づいて画像形成を行う画像形成部と、画像形成部に対し画像形成を指示するためのスタートキーを有する入力操作部とを備えている。
【０００３】
従来の画像形成装置として、モノクロ印刷とカラー印刷といった複数の印刷条件を選択的に実行可能なものが知られている。複数の印刷条件としては、他にも、例えば、片面印刷と両面印刷、通常印刷と後処理（例えば、ステープル処理、パンチング処理）付き印刷等が含まれ、選択された各印刷条件は、同時に実行されるよう選択することもできる。
【０００４】
しかしながら、従来のこの種の装置では、ユーザーが、希望する印刷条件と異なる条件が指定されていることに気付かずに印刷を指示したり、誤って希望の印刷条件と異なる印刷条件を指定したりして、ミスコピーをしてしまう場合がある。
【０００５】
そこで、かかる問題を解消すべく、いずれの印刷条件が選択されているかをユーザーに知らせることができるよう、例えば、各印刷条件が選択されていることを示す複数のＬＥＤをスタートキーの近傍に設けた装置や、各印刷条件に対応させて複数のスタートキーを設けた装置が既に提案されている。このような装置に関連する技術として、例えば、下記特許文献１及び２に示されるものが既に知られている。
【特許文献１】特開平３−１５８３６号公報
【特許文献２】特開平１０−１２３７８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記従来の技術において、複数のＬＥＤを設けた装置では、ＬＥＤの視認性の低さからユーザーが気付かない場合が多く、また、複数のスタートキーを設けた装置では、印刷指示のための手段が複数存在することによってユーザーが混乱する場合がある。
【０００７】
特に、カラー印刷及びモノクロ印刷のいずれかを選択する場合にあっては、カラー印刷はモノクロ印刷の数倍程度のコストを要することから、ミスコピーをした場合、無用なコスト増を招くこととなる。
【０００８】
本発明の目的は、選択的に実行される複数の画像形成条件から選択された画像形条件による画像形成が可能な画像形成装置において、ユーザーが希望しない画像形成条件による画像形成を防止すことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る画像形成装置は、選択的に実行可能な複数の画像形成条件から選択された画像形成条件による画像形成が可能な装置であって、入力操作部と、画像形成部とを備えている。入力操作部は、複数の画像形成条件から１つの画像形成条件を選択するための条件選択部を有する。画像形成部は、条件選択部により選択された画像形成条件に従って画像形成可能である。また、入力操作部は、現在選択されている画像形成条件を外部に示すとともに画像形成部に対し画像形成を行うことを指示するための画像形成指示部をさらに有する。
【００１０】
なお、本発明において、複数の画像形成条件とは、モノクロ印刷及びカラー印刷のように選択的に実行可能な画像形成条件の組み合わせをいい、他の組み合わせとしては、片面印刷及び両面印刷、通常印刷及び後処理（ステープル処理、パンチング処理等）付き印刷等が挙げられる。また、本発明において、現在選択されているとは、ユーザーが画像形成指示部を操作する時点で選択されている状態をいう。
【００１１】
この装置により画像形成を行う場合は、まず、ユーザーは、条件選択部によって複数の画像形成条件から希望の条件を選択しておく。この状態で、画像形成指示部により画像形成が指示されることで、画像形成部により選択された条件に従った画像形成が行われる。
【００１２】
ここでは、画像形成についての最終的な指示を行う画像形成指示部自体が、現在選択されている画像形成条件を示すため、ユーザーは、希望する画像形成条件が選択されていること若しくはその画像形成条件と異なる条件が選択されていることに容易に気付くことができる。したがって、ユーザーが希望しない画像形成が行われるのが防止される。
【００１３】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１の装置において、複数の画像形成条件は、モノクロ印刷及びカラー印刷を含む。
【００１４】
カラー印刷は、モノクロ印刷に比べコストが嵩むため、ミスコピーをした場合のコスト増の程度が大きくなるが、この装置では、画像形成指示部によって、ユーザーが、現在選択されている画像形成条件に容易に気付くことができるので、ミスコピーが有効に防止され、無用なコスト増を有効に抑えることができる。
【００１５】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項１または２の装置において、画像形成指示部は、外部からの操作によって動作するキーである。そして、キーは、画像形成条件によって異なる色を呈する。
【００１６】
この装置では、具体的に、ユーザーが操作するキーが、画像形成条件によって異なる色を呈することで、ユーザーが現在選択されている画像形成条件に容易に気付くことができる。
【００１７】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項３の装置において、複数の画像形成条件は、モノクロ印刷及びカラー印刷を含む。キーは、画像形成条件としてモノクロ印刷が選択された場合は、モノクロ色を呈するとともに、画像形成条件としてカラー印刷が選択された場合は、カラー色を呈する。
【００１８】
なお、本発明において、モノクロ色とは、色の三要素のうち色相を有しない色から構成された色調をいい、カラー色とは、モノクロ色以外の色から構成された色調をいう。
【００１９】
この装置では、具体的に、画像形成指示部が、各印刷条件に対応する色を呈するので、ユーザーが、現在選択されている印刷条件をより容易に把握することができ、これにより、ユーザーが意図しない印刷をより有効に防止することができる。
【００２０】
請求項５に係る画像形成装置は、請求項１から３のいずれかの装置において、画像形成指示部は、外部からの操作によって動作するキーである。そして、キーは、現在選択されている画像形成条件を文字情報により表示する。
【００２１】
この装置では、ユーザーは、具体的に、画像形成部が表示する文字情報によって、現在選択されている画像形成条件に容易に気付くことができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、画像形成についての最終的な指示を行う画像形成指示部自体が、現在選択されている画像形成条件を示すため、ユーザーは、希望する画像形成条件が選択されていること若しくはその画像形成条件と異なる条件が選択されていることに容易に気付くことができ、ユーザーが希望しない画像形成が行われるのが防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１及び図２に、本発明の一実施形態が採用された画像形成装置１を示す。
この画像形成装置１は、複数の画像形成条件から選択された画像形成条件による画像形成が可能な装置である。本実施形態では、複数の画像形成条件としては、モノクロ印刷、カラー印刷及び自動カラー印刷といった選択的に実行可能な画像形成条件の組み合わせが含まれ、他にも、片面印刷及び両面印刷、通常印刷及び後処理（ステープル処理、パンチング処理等）付き印刷等が含まれる。
【００２４】
画像形成装置１は、原稿読取部３と、画像形成部５と、入力操作部７と、他の入出力部９と、制御部１１とを備えている。
【００２５】
原稿読取部３は、載置台１２に載置された原稿に記録された画像情報を読み取るためのものであり、図示しない光学系を有している。
【００２６】
画像形成部５は、原稿読取部３で読み取られた画像情報を基に画像形成を行うためのものである。画像形成部５は、具体的には、図示しない感光体ドラム、主帯電装置、現像装置、転写装置及び定着装置を有している。感光体ドラムは、表面に静電潜像が形成されるものである。主帯電装置は、感光体ドラム表面を帯電させるための装置である。現像装置は、静電潜像が形成された感光体ドラム表面にトナーを供給してトナー像を形成する装置である。転写装置は、感光体ドラムのトナー像を用紙に転写するための装置である。定着装置は、転写されたトナー像を用紙に定着させるための装置である。
【００２７】
入力操作部７は、図３に示すように、キー群１３及び表示パネル１５を有しており、キー群１３は、テンキー１７、設定キー（条件選択部）１９、スタートキー（画像形成指示部）２１等を有している。
【００２８】
設定キー１９は、画像形成条件を選択するためのキー群であり、キー１９ａ〜１９ｃを有している。キー１９ａはモノクロ印刷を選択するためのキーであり、キー１９ｂはカラー印刷を選択するためのキーであり、１９ｃは自動カラー印刷を選択するためのキーである。なお、自動カラー印刷とは、モノクロ印刷及びカラー印刷が原稿上の画像情報の色に応じて自動的に切り換わる印刷態様をいう。
【００２９】
スタートキー２１は、画像形成部５に対し画像形成を行うことを指示するためのキーである。スタートキー２１は、ここでは、小型の液晶ディスプレイを有しており、現在選択されている画像形成条件に応じた色を表示することでユーザーに知らせることができる。具体的には、スタートキー２１は、キー１９ａが押された場合は図４（ａ）に示すようにモノクロ色を表示し、キー１９ｂが押された場合は図４（ｂ）に示すようにカラー色（ここでは、複数の色をストライプ状に組み合わせたもの）を表示するよう構成されている。また、キー１９ｃが押された場合は、図４（ｃ）に示すように、上段部分がカラー色を表示し、下段部分がモノクロ色を表示するよう構成されている。
【００３０】
表示パネル１５は、画像形成に関する種々の情報等を表示する。
他の入出力部９は、図示しない給紙装置及び通信部を含む。給紙装置は、複数の給紙カセット１６及び手差しトレイ１４に配置された用紙を画像形成部５に給紙するための装置である。通信部は、画像形成装置１がパーソナルコンピュータ等の外部機器と接続されている場合に画像情報の送受信を行うためのものである。
【００３１】
制御部１１は、原稿読取部３，画像形成部５、入力操作部７及び他の入出力部９に接続されており、具体的には、ＣＰＵ、ＲＡＭ及びＲＯＭ等で構成される。
【００３２】
ＣＰＵは、画像形成部５等の動作を制御するためのものである。また、ＣＰＵは、設定キー１９のいずれかのキーが押されると、スタートキー２１が選択された画像形成条件に応じた発色等を行うよう、入力操作部７を制御する。
【００３３】
ＲＡＭは、ＣＰＵの作業領域として機能するほか、入力操作部７で入力された内容等が保持される領域を有している。
【００３４】
ＲＯＭには、ＣＰＵによって行われる制御に関するプログラムや、画像形成部５等の動作に関するプログラム、スタートキー２１が選択された画像形成条件に応じた表示を行うためのプログラム等が格納されている。
【００３５】
このように構成された画像形成装置１により印刷を行う場合は、まず、ユーザーは、キー１９ｃにより、希望する画像形成条件（例えば、カラー印刷）を選択する。すると、スタートキー２１は、図４（ｂ）に示すようにカラー色を表示する。これにより、ユーザーは、現在カラー印刷が選択されていることを確認できるとともに、原稿を載置台１２に載置してスタートキー２１を押すことで、カラー印刷を行うことができる。
【００３６】
次に、例えば、カラー印刷を選択したユーザーとは別のユーザーが、モノクロ印刷を行う場合、スタートキー２１がカラー色を表示していることから、このユーザーは、自分の希望とは異なる印刷条件が選択されていることに容易に気付くことができる。したがって、この画像形成装置１によれば、このユーザーが希望しない印刷が行われるのが防止され、無用なコスト増が抑えられる。
【００３７】
なお、このユーザーが、モノクロ印刷を行う場合は、スタートキー２１がカラー色を表示している状態でキー１９ａを押すことで、モノクロ印刷が選択され、これにより、スタートキー２１がモノクロ色を表示するとともに、さらにスタートキー２１を押すことでモノクロ印刷を行うことができる。
【００３８】
［他の実施形態］
（ａ）画像形成指示部は、画像形成条件を外部に示すための構成として、液晶ディスプレイ以外の他の手段が採用されても良い。
【００３９】
（ｂ）画像形成指示部は、上記のようにハードキーとして構成されたスタートキー２１に限定されず、入力操作部７がタッチパネルを有している場合は、タッチパネルに表示される操作画面上に配置されたスタートキーであってもよい。
【００４０】
（ｃ）図４（ｂ）及び（ｃ）下段部分に示す、カラー色は、図示されるような複数の色に代えて、モノクロ色以外の単一色であっても良い。
【００４１】
（ｄ）画像形成指示部は、現在選択されている画像形成条件を文字情報により表示するよう構成されても良い。例えば、片面印刷が選択された場合は、図５（ａ）に示すようなメッセージが表示され、ステープル処理が選択された場合は、図５（ｂ）に示すようなメッセージが表示されるよう構成されても良い。また、画像形成指示部は、上記実施形態のような色の表示と文字情報の表示とが併用されても良い。この場合、例えば、モノクロ印刷、片面印刷及びステープル処理が同時に選択された場合は、スタートキーは、モノクロ色を表示するとともに図５に示すようなメッセージを同時に表示するよう構成されてもよい。
【００４２】
（ｅ）入力操作部において、各種キーの機能及び配置等の構成は、上記実施形態で説明したものに限定されない。例えば、設定キーは、１つのキーを複数回押すことで画像形成条件が切り替わるように構成されても良い。
【００４３】
（ｆ）画像形成装置１は、複写機としての機能のみを備えた装置であっても良く、プリンタ、スキャナ及びファクシミリ装置のいずれか１つ以上の機能を併せて持つ複合型の装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置を示す斜視図。
【図２】前記画像形成装置を示すブロック図。
【図３】前記画像形成装置の入力操作部を示す平面図。
【図４】前記入力操作部のスタートキーの表示態様を示す平面図。
【図５】本発明の他の実施形態による前記スタートキーの表示態様を示す平面図。
【符号の説明】
【００４５】
１  画像形成装置
３  原稿読取部
５  画像形成部
７  入力操作部
１１  制御部
１９  設定キー
２１  スタートキー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2005140904.tif 000006
【図５】
2005140904.tif 000007