(57)【要約】【課題】簡単な制御で複数の転写位置のそれぞれに供給される転写電力が他の転写位置における転写動作に影響を与えないようにし、装置の大型化や画像形成速度の低下を招くことなく、各転写位置における転写状態の安定化を図り、画像形成状態を良好に維持する。【解決手段】制御回路２０４は、中間転写ベルト１１の移動方向における最も上流側に配置された一次転写ローラ１３ｄによる一次転写を開始するタイミングで一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄ及び二次転写ローラ１４の全てに対する電力供給を開始し、二次転写ローラ１４による二次転写が終了するタイミングで一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄ及び二次転写ローラ１４の全てに対する電力供給を終了する。最初の一次転写の開始時から二次転写の終了時までの間において、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄ及び二次転写ローラ１４に対する電力供給状態が変動することがない。【選択図】図２
2005195647.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端状の中間転写ベルトがループ状の移動経路を１周する間に像担持体からトナー像を中間転写ベルトに一次転写する少なくとも１つの一次転写位置、及び、中間転写ベルトからトナー像を記録媒体に二次転写する二次転写位置を順に通過させる転写装置において、
一次転写位置及び二次転写位置の全てに対して各所定の転写電力を供給した状態で、一次転写及び二次転写を行うことを特徴とする転写装置。
【請求項２】
無端状の中間転写ベルトがループ状の移動経路を１周する間に像担持体からトナー像を中間転写ベルトに一次転写する少なくとも１つの一次転写位置、及び、中間転写ベルトからトナー像を記録媒体に二次転写する二次転写位置を順に通過させる転写装置において、
一次転写位置及び二次転写位置のそれぞれに対する転写電力のオン／オフを同時に行うことを特徴とする転写装置。
【請求項３】
前記一次転写位置及び二次転写位置のそれぞれに対する転写電力のオンタイミングは、前記中間転写ベルトの移動方向と反対方向に前記二次転写位置から最も離れた一次転写位置における一次転写の開始時であることを特徴とする請求項２に記載の転写装置。
【請求項４】
前記一次転写位置及び二次転写位置のそれぞれに対する転写電力のオンタイミングは、前記中間転写ベルトの移動方向と反対方向に前記二次転写位置から最も離れた一次転写位置における像担持体に対するトナー像の形成開始時であることを特徴とする請求項２に記載の転写装置。
【請求項５】
前記一次転写位置及び二次転写位置のそれぞれに対する転写電力のオフタイミングは、前記二次転写位置における二次転写の終了時であることを特徴とする請求項２に記載の転写装置。
【請求項６】
前記像担持体に対するトナー像の形成が終了した時から前記二次転写が終了するまでの間に、前記像担持体に対してトナーを像担持体に付着させない電力を供給することを特徴とする請求項１又は２に記載の転写装置。
【請求項７】
前記中間転写ベルトは、抵抗値が１×１０11〜１×１０13Ω・ｃｍの範囲であることを特徴とする請求項１又は２に記載の転写装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式の画像形成によって形成されたトナー像を無端ベルト上に一次転写した後に無端ベルトから用紙等の記録媒体（以下、用紙という。）上に二次転写する画像形成装置において、一次転写時及び二次転写時における転写電力の供給状態を制御する転写装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式の画像形成装置に対して、モノクロ画像形成だけでなくフルカラー画像形成の要請が高まっており、電子写真方式のフルカラー画像形成装置の開発が進められている。通常、フルカラー画像形成装置は、カラー画像を色分解した複数の色相の画像データ毎に、対応する色相のトナーを用いて画像形成を行う。例えば、加法混色の３原色の各色相（赤、緑、青）のフィルタを介して同一のカラー画像を読み取り、読み取ったデータから減法混色の３原色（シアン、マゼンタ、イエロー）及びブラックの各色相の画像データを作成し、各色相の画像データに基づいて対応する色相のトナーを用いて可視化像を作成し、各色相の可視化像を重ね合せることによってフルカラー画像を形成する。
【０００３】
このようなフルカラー画像形成装置では、色相毎に露光工程、現像工程及び転写工程が必要であるとともに、各色相の可視化像の位置合わせが問題となり、フルカラー画像の画像形成速度はモノクロ画像の画像形成速度に較べて遅いとの印象が強い。
【０００４】
このため、従来より、半導電性の無端ベルトを回転自在に設け、それぞれが互いに異なる色相の可視化像を個別に形成する複数（例えば、４個）の画像形成部を無端ベルトの外周面の移動方向に沿って一列に配置し、無端ベルトが少なくとも１回転する間に１枚のフルカラー画像を形成するタンデム型のフルカラー画像形成装置が提案されている。（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
また、タンデム型のフルカラー画像形成装置として、各画像形成部で形成された各色相の可視化像を無端ベルト（中間転写ベルト）の外周面において重ね合わせた後に用紙上に転写する中間転写方式によりフルカラー画像を形成するようにしたものがある。
【０００６】
中間転写方式による画像形成を行うタンデム型のフルカラー画像形成装置では、各画像形成部において各色相に分解された画像情報に基づくトナー像を像担持体の表面に形成し、このトナー像を像担持体から中間転写ベルト上に一次転写した後、中間転写ベルト上のトナー像を用紙上に二次転写する。したがって、フルカラー画像形成時には、例えば４箇所の一次転写位置において一次転写が行われ、これらと異なる１箇所の二次転写位置において二次転写が行われる。中間転写ベルトは、ループ状の移動経路を移動する間に複数の一次転写位置及び１箇所の二次転写位置を順に通過する。
【特許文献１】特開平１０−０３９６５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
中間転写方式による画像形成を行うタンデム型のフルカラー画像形成装置では、フルカラー画像形成時に複数の一次転写位置及び１箇所の二次転写位置において中間転写ベルトに転写電力が供給される。このため、各転写位置に供給される転写電力が中間転写ベルトを介して他の転写位置に影響を与え、他の転写位置において所定の転写電力を供給することができなくなる問題がある。
【０００８】
特に、装置の小型化及び画像形成速度の高速化に対処するために、複数の一次転写位置のうちで中間転写ベルトの移動方向における最も下流側の一次転写位置に近接して二次転写位置を配置した場合には、一次転写位置に供給される転写電力が二次転写位置における転写動作に著しい影響を与え、中間転写ベルト上のトナー像を用紙に正確に転写することができなくなる問題がある。
【０００９】
また、一般に１次転写位置のうちで中間転写ベルトの移動方向における最も下流側の一次転写位置においてブラックのトナー像が中間転写ベルトに転写されるため、モノクロ画像形成時にも一次転写位置に供給される転写電力が二次転写位置における転写動作に影響を与える。
【００１０】
この問題を解決するために、各転写位置の間の距離を長くすると、装置の大型化及び画像形成速度の低下を招く。また、抵抗値の高い中間転写ベルトを使用すると、各転写位置において除電手段を設ける必要を生じ、装置の大型化やコストの上昇を招く。
【００１１】
この発明の目的は、一次転写位置及び二次転写位置において中間転写ベルトに転写電力を供給するタイミングを適正にすることにより、簡単な制御で複数の転写位置のそれぞれに供給される転写電力が他の転写位置における転写動作に影響を与えないようにし、装置の大型化や画像形成速度の低下を招くことなく、各転写位置における転写状態を安定化することができ、画像形成状態を良好に維持することができる転写装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この発明は、上記の課題を解決するための手段として、以下の構成を備えたものである。
【００１３】
（１）無端状の中間転写ベルトがループ状の移動経路を１周する間に像担持体からトナー像を中間転写ベルトに一次転写する少なくとも１つの一次転写位置、及び、中間転写ベルトからトナー像を記録媒体に二次転写する二次転写位置を順に通過させる転写装置において、
一次転写位置及び二次転写位置の全てに対して各所定の転写電力を供給した状態で、一次転写及び二次転写を行うことを特徴とする。
【００１４】
この構成においては、像担持体から中間転写ベルトへのトナー像の一次転写、及び、中間転写ベルトから記録媒体へのトナー像の二次転写が、一次転写位置及び二次転写位置へ転写電力が供給されている状態で行われる。したがって、一次転写位置及び二次転写位置に供給される転写電力が中間転写ベルトを介して互いに影響を与える場合であっても、一次転写が開始されてから二次転写が終了するまでの間において全ての転写位置における転写電力に変動を生じない。
【００１５】
（２）無端状の中間転写ベルトがループ状の移動経路を１周する間に像担持体からトナー像を中間転写ベルトに一次転写する少なくとも１つの一次転写位置、及び、中間転写ベルトからトナー像を記録媒体に二次転写する二次転写位置を順に通過させる転写装置において、
一次転写位置及び二次転写位置のそれぞれに対する転写電力のオン／オフを同時に行うことを特徴とする。
【００１６】
この構成においては、像担持体から中間転写ベルトへトナー像が一次転写される一次転写位置、及び、中間転写ベルトから記録媒体へトナー像が二次転写される二次転写位置の全てについて、転写電力が供給されている期間が同一にされる。したがって、一次転写の開始から二次転写の終了までの間において一次転写位置及び二次転写位置の全てに転写電力が供給され続けることになり、一次転写位置及び二次転写位置に供給される転写電力が中間転写ベルトを介して互いに影響を与える場合であっても、一次転写が開始されてから二次転写が終了するまでの間において全ての転写位置における転写電力に変動を生じない。
【００１７】
（３）前記一次転写位置及び二次転写位置のそれぞれに対する転写電力のオンタイミングは、前記中間転写ベルトの移動方向と反対方向に前記二次転写位置から最も離れた一次転写位置における一次転写の開始時であることを特徴とする。
【００１８】
この構成においては、中間転写ベルトに対する最初の一次転写の開始時に一次転写位置及び二次転写位置の全てに対して転写電力の供給が開始される。したがって、一次転写の開始後に全ての転写位置における転写電力に変動を生じない。
【００１９】
（４）前記一次転写位置及び二次転写位置のそれぞれに対する転写電力のオンタイミングは、前記中間転写ベルトの移動方向と反対方向に前記二次転写位置から最も離れた一次転写位置における像担持体に対するトナー像の形成開始時であることを特徴とする。
【００２０】
この構成においては、中間転写ベルトに対する最初の一次転写が行われる一次転写位置において像担持体にトナー像が形成される時、即ち、最初の一次転写の開始時よりも所定時間前に一次転写位置及び二次転写位置の全てに対して転写電力の供給が開始される。したがって、転写電力の供給開始時と所定の転写電力値に達する時との間に時間的な差がある場合でも、一次転写の開始後に全ての転写位置における転写電力に変動を生じない。
【００２１】
（５）前記一次転写位置及び二次転写位置のそれぞれに対する転写電力のオフタイミングは、前記二次転写位置における二次転写の終了時であることを特徴とする。
【００２２】
この構成においては、中間転写ベルトから記録媒体への二次転写の終了時に一次転写位置及び二次転写位置の全てに対して転写電力の供給が停止される。したがって、二次転写が終了するまで全ての転写位置における転写電力に変動を生じない。
【００２３】
（６）前記像胎児体に対するトナー像の形成が終了した時から前記二次転写が終了するまでの間に、前記像担持体に対してトナーを像担持体に付着させない電力を供給することを特徴とする。
【００２４】
この構成においては、中間転写ベルトに転写すべきトナー像を形成した後の像担持体が、二次転写が終了するまでの間においてトナーが付着しない状態にされる。したがって、二次転写時の転写電力の作用によって像担持体にトナーが付着することがない。
【００２５】
（７）前記中間転写ベルトは、抵抗値が１×１０11〜１×１０13Ω・ｃｍの範囲であることを特徴とする。
【００２６】
この構成においては、１０11〜１０12Ω・ｃｍの抵抗値の中間転写ベルトが用いられる。したがって、中間転写ベルトの抵抗値が１０10Ω・ｃｍ以下である場合に生じるトナー像の一次転写不良や搬送力の不足、及び、中間転写ベルトの抵抗値が１０13Ω・ｃｍを超える場合に生じるトナー像の二次転写不良や転写電位の残留を生じることがない。
【発明の効果】
【００２７】
この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００２８】
（１）像担持体から中間転写ベルトへのトナー像の一次転写、及び、中間転写ベルトから記録媒体へのトナー像の二次転写を、一次転写位置及び二次転写位置へ転写電力を供給している状態で行うことにより、一次転写位置及び二次転写位置に供給した転写電力が中間転写ベルトを介して互いに影響を与える場合であっても、一次転写を開始してから二次転写を終了するまでの間において全ての転写位置における転写電力を一定にすることができる。これによって、簡単な制御により、装置の大型化、画像形成速度の低下及びコストの上昇を招くことなく、一次転写及び二次転写を安定して行うことができ、画像形成状態を良好に維持することができる。
【００２９】
（２）像担持体から中間転写ベルトへトナー像が一次転写される一次転写位置、及び、中間転写ベルトから記録媒体へトナー像が二次転写される二次転写位置の全てについて、転写電力を供給している期間を同一にすることにより、一次転写の開始から二次転写の終了までの間において一次転写位置及び二次転写位置の全てに転写電力を供給し続けることができる。これによって、一次転写位置及び二次転写位置に供給される転写電力が中間転写ベルトを介して互いに影響を与える場合であっても、一次転写が開始されてから二次転写が終了するまでの間において全ての転写位置における転写電力を一定にすることができる。これによって、装置の大型化、画像形成速度の低下及びコストの上昇を招くことなく、一次転写及び二次転写を安定して行うことができ、画像形成状態をあ良好に維持することができる。
【００３０】
（３）中間転写ベルトに対する最初の一次転写の開始時に一次転写位置及び二次転写位置の全てに対して転写電力の供給を開始することにより、一次転写の開始後に全ての転写位置における転写電力を一定にすることができる。
【００３１】
（４）最初の一次転写の開始時よりも所定時間だけ前に一次転写位置及び二次転写位置の全てに対して転写電力の供給を開始することにより、転写電力の供給開始時と所定の転写電力値に達する時との間に時間的な差がある場合でも、一次転写の開始後に全ての転写位置における転写電力を一定にすることができる。
【００３２】
（５）中間転写ベルトから記録媒体への二次転写の終了時に一次転写位置及び二次転写位置の全てに対して転写電力の供給を停止することにより、二次転写が終了するまで全ての転写位置における転写電力を一定にしておくことができる。
【００３３】
（６）中間転写ベルトに転写すべきトナー像を形成した後の像担持体を、二次転写が終了するまでの間においてトナーが付着しない状態にすることにより、二次転写時の転写電力の作用による像担持体へのトナーの付着を防止することができる。これによって、不必要なトナーが像担持体を介して中間転写ベルトに転写されることによるトナーの浪費、及び、装置の汚損を防止できる。
【００３４】
（７）１０11〜１０12Ω・ｃｍの抵抗値の中間転写ベルトを用いることにより、中間転写ベルトの抵抗値が１０10Ω・ｃｍ以下である場合に生じるトナー像の一次転写不良や搬送力の不足、及び、中間転写ベルトの抵抗値が１０13Ω・ｃｍを超える場合に生じるトナー像の二次転写不良や転写電位の残留を防止でき、装置の大型化や画像形成状態を良好に維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下に、この発明の最良の実施形態に係る転写装置を図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００３６】
図１は、この発明の実施形態に係る転写装置を備えた画像形成装置の構成を示す説明図である。画像形成装置１００は、外部から伝達された画像データに応じて、用紙等の記録媒体に対して多色および単色の画像を形成する。このため、画像形成装置１００は、露光ユニットＥ、感光体ドラム（本発明の像担持体に相当する。）１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）、現像ユニット１０２（１０２ａ〜１０２ｄ）、帯電ローラ１０３（１０３ａ〜１０３ｄ）、クリーニングユニット１０４（１０４ａ〜１０４ｄ）、中間転写ベルト１１、一次転写ローラ１３（１３ａ〜１３ｄ）、二次転写ローラ１４、定着装置１５、用紙搬送路Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３、給紙カセット１６、手差し給紙トレイ１７及び排紙トレイ１８等を備えている。
【００３７】
なお、中間転写ベルト１１、一次転写ローラ１３及び二次転写ローラ１４が、この発明の転写装置に含まれる。
【００３８】
画像形成装置１００は、カラー画像を色分解して得られる減法混色の３原色であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｙ）にブラック（Ｋ）を加えた４色の各色相に対応した画像データを用いて画像形成を行う。感光体ドラム１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）、現像ユニット１０２（１０２ａ〜１０２ｄ）、帯電ローラ１０３（１０３ａ〜１０３ｄ）、転写ローラ１３（１３ａ〜１３ｄ）及びクリーニングユニット１０４（１０４ａ〜１０４ｄ）は、各色相に応じてそれぞれ４個ずつ設けられており、４つの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄを構成している。画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、中間転写ベルト１１の移動方向（副走査方向）に一列に配列されている。
【００３９】
帯電ローラ１０３は、感光体ドラム１０１の表面を所定の電位に均一に帯電させる接触方式の帯電器である。帯電ローラ１０３に代えて、帯電ブラシを用いた接触方式の帯電器、又は、帯電チャージャを用いた被接触方式の帯電器を用いることもできる。露光ユニットＥは、図示しない半導体レーザ、ポリゴンミラー４及び反射ミラー８等を備えており、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の画像データによって変調されたレーザビームのそれぞれを感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれに照射する。感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれには、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の画像データによる潜像が形成される。
【００４０】
現像ユニット１０２は、潜像が形成された感光体ドラム１０１ａの表面に現像剤を供給し、潜像をトナー像に顕像化する。現像ユニット１０２ａ〜１０２ｄのそれぞれは、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の現像剤を収納しており、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれに形成された各色相の潜像をブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相のトナー像に顕像化する。クリーニングユニット１０４は、現像・画像転写後における感光体ドラム１０１上の表面に残留したトナーを除去・回収する。
【００４１】
感光体ドラム１０１の上方に配置されている中間転写ベルト１１は、駆動ローラ１１ａと従動ローラ１１ｂとの間に張架されてループ状の移動経路を形成している。中間転写ベルト１１の外周面は、感光体ドラム１０１ｄ、感光体ドラム１０１ｃ、感光体ドラム１０１ｂ及び感光体ドラム１０１ａにこの順に対向する。この中間転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに対向する位置に、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄが配置されている。中間転写ベルト１１が感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに対向する位置のそれぞれがこの発明の一次転写位置である。
【００４２】
中間転写ベルト１１は、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されており、抵抗値は１０11〜１０12Ω・ｃｍのレベルである。中間転写ベルト１１の抵抗値がこのレベルよりも低い場合には中間転写ベルト１１からのリークを生じて一次転写時に充分な転写電力を維持することができず、中間転写ベルト１１の抵抗値がこのレベルよりも高い場合には各転写位置を通過後の中間転写ベルト１１を除電する手段が別途必要になるからである。
【００４３】
一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄには、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの表面に担持されたトナー像を中間転写ベルト１１上に転写するために、トナーの帯電極性と逆極性の一次転写バイアス（この発明の転写電力である。）が定電圧制御によって印加される。これによって、感光体ドラム１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）に形成された各色相のトナー像は中間転写ベルト１１の外周面に順次重ねて転写され、中間転写ベルト１１の外周面にフルカラーのトナー像が形成される。
【００４４】
但し、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの色相の一部のみの画像データが入力された場合には、４つの感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのうち、入力された画像データの色相に対応する一部の感光体１０１のみにおいて潜像及びトナー像の形成が行われる。例えば、モノクロ画像形成時には、ブラックの色相に対応した感光体ドラム１０１ａのみにおいて潜像の形成及びトナー像の形成が行われ、中間転写ベルト１１の外周面にはブラックのトナー像のみが転写される。
【００４５】
各一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄは、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）を素材とする軸の表面を導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により被覆して構成されており、導電性の弾性材によって中間転写ベルト１１に均一に高電圧を印加する。中間転写ローラ１０３に代えて、ブラシ状の中間転写部材を用いることもできる。
【００４６】
なお、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄのそれぞれは、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれに対して、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの法線方向と異なる方向に付勢されている。
【００４７】
各一次転写位置において中間転写ベルト１１の外周面に転写されたトナー像は、中間転写ベルト１１の回転によって、二次転写ローラ１４との対向位置（この発明の二次転写位置である。）に搬送される。二次転写ローラ１４は、画像形成時において、内周面が駆動ローラ１１ａの周面に接触する中間転写ベルト１１の外周面に所定のニップ圧で圧接されている。給紙カセット１６又は手差し給紙トレイ１７から給紙された用紙が二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間を通過する際に、二次転写ローラ１４にトナーの帯電極性とは逆極性の高電圧が印加される。これによって、中間転写ベルト１１の外周面から用紙の表面にトナー像が転写される。
【００４８】
なお、二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１とのニップ圧を所定値に維持するために、二次転写ローラ１４又は駆動ローラ１１ａの何れか一方を硬質材料（金属等）によって構成し、残る他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラまたは発泡性樹脂ローラ等）とする。
【００４９】
また、感光体ドラム１０１から中間転写ベルト１１に付着したトナーのうち用紙上に転写されずに中間転写ベルト１１上に残存したトナーは、次工程での混色を防止するために、クリーニングユニット１２によって回収される。
【００５０】
トナー像が転写された用紙は、定着装置１５に導かれ、加熱ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂとの間を通過して加熱及び加圧を受ける。これによって、トナー像が、用紙の表面に堅牢に定着する。トナー像が定着した用紙は、排紙ローラ１８ａによって排紙トレイ１８上に排出される。
【００５１】
画像形成装置１００には、用紙カセット１６に収納されている用紙を二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間及び定着装置１５を経由して排紙トレイ１８に送るための略垂直方向の用紙搬送路Ｐ１が設けられている。用紙搬送路Ｐ１には、用紙カセット１６内の用紙を一枚ずつ用紙搬送路Ｐ１内に繰り出すピックアップローラ１６ａ、繰り出された用紙を上方に向けて搬送する搬送ローラｒ、搬送されてきた用紙を所定のタイミングで２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間に導くレジストローラ１９、及び、用紙を排紙トレイ１８に排出する排紙ローラ１８ａが配置されている。
【００５２】
また、画像形成装置１００の内部には、手差し給紙トレイ１７からレジストローラ１９に至る間に、ピックアップローラ１７ａ及び搬送ローラｒを配置した用紙搬送路Ｐ２が形成されている。さらに、排紙ローラ１８ａから用紙搬送路Ｐ１におけるレジストローラ１９の上流側に至る間には、用紙搬送路Ｐ３が形成されている。
【００５３】
排紙ローラ１８ａは、正逆両方向に回転自在にされており、用紙の片面に画像を形成する片面画像形成時、及び、用紙の両面に画像を形成する両面画像形成における第２面画像形成時に正転方向に駆動されて用紙を排紙トレイ１８に排出する。一方、両面画像形成における第１面画像形成時には、排出ローラ１８ａは、用紙の後端が定着装置１５を通過するまで正転方向に駆動された後、用紙の後端部を挟持した状態で逆転方向に駆動されて用紙を用紙搬送路Ｐ３内に導く。これによって、両面画像形成時に片面のみに画像が形成された用紙は、表裏面及び前後端を反転した状態で用紙搬送路Ｐ１に導かれる。
【００５４】
レジストローラ１９は、用紙カセット１６若しくは手差し給紙トレイ１７から給紙され、又は、用紙搬送路Ｐ３を経由して搬送された用紙を、中間転写ベルト１１の回転に同期したタイミングで２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間に導く。このため、レジストローラ１９は、感光体ドラム１０１や中間転写ベルト１１の動作開始時には回転を停止しており、中間転写ベルト１１の回転に先立って給紙又は搬送された用紙は、前端をレジストローラ１９に当接させた状態で用紙搬送路Ｐ１内における移動を停止する。この後、レジストローラ１９は、２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１とが圧接する位置で、用紙の前端部と中間転写ベルト１１上に形成されたトナー像の前端部とが対向するタイミングで回転を開始する。
【００５５】
図１に示す画像形成装置１００では、中間転写ベルト１１のループ状の移動経路の下側に対向するように一次転写位置を構成する一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄを配置するとともに、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄを含む画像形成部Ｐａ〜Ｐｄを互いに近接させて配置している。また、中間転写ベルト１１の移動方向における最も下流側に配置された一次転写ローラ１３ａの下流側でこの一次転写ローラ１３ａに近接する位置に二次転写ローラ１４を配置している。
【００５６】
これは、略垂直方向に搬送される用紙に対して中間転写ベルト１１からトナー像を二次転写する構成において、画像形成装置の小型化を実現しつつ、最も上流側の一次転写ローラ１３ｄによる一次転写を開始した後に二次転写ローラ１４による二次転写を終了するまでの時間を短縮して画像形成速度を高速化するためである。
【００５７】
この結果、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄ及び二次転写ローラ１４のそれぞれに供給される転写電力が、中間転写ベルト１１を介して互いに影響を与え易い。
【００５８】
なお、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄの全てにおいて画像形成が行われるフルカラー画像形成時には、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄの全てが中間転写ベルト１１を感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに圧接させる。一方、画像形成部Ｐａのみにおいて画像形成が行われるモノクロ画像形成時には、一次転写ローラ１３ａのみが中間転写ベルト１１を感光体ドラム１０１ａに圧接させる。
【００５９】
図２は、この発明の実施形態に係る転写装置の構成を示すブロック図である。この発明の転写装置２００は、モータ駆動回路２０１、一次転写電源回路２０２、二次転写電源回路２０３及び制御回路２０４を備えている。制御回路２０４は、画像形成装置１００の制御部１１０に接続されている。制御回路２０４は、制御部１１０から入力されるデータに基づいて、予め定められたプログラムに従ってモータ駆動回路２０１、一次転写電源回路２０２及び二次転写電源回路２０３のそれぞれにモータＭの駆動データ、並びに、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄ及び二次転写ローラ１４に供給すべき転写電力データを出力する。
【００６０】
モータ駆動回路２０１は、制御回路２０４から出力された駆動データに基づいて駆動ローラ１１ａに回転を供給するモータＭを駆動する。一次転写電源回路２０２は、制御回路２０４から出力された転写電力データに基づいて一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄのそれぞれに転写電力を供給する。二次転写電源回路２０３は、制御回路２０４から出力された転写電力データに基づいて二次転写ローラ１４に転写電力を供給する。
【００６１】
一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄによる一次転写では、電気的特性が比較的安定した中間転写ベルト１１に対してトナー像を転写するため、電圧値を一定に制御することによって各一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄに安定した転写電力を供給できる。これに対して、二次転写ローラ１４による二次転写では、紙質、厚さ及び含有水分量等によって電気的特性が大きく変化する用紙に対してトナー像転写するため、二次転写ローラ１４に安定して転写電力を供給するためには電流値を一定に制御する必要がある。
【００６２】
このため、一次転写電源回路２０２は、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄのそれぞれに定電圧制御によって制御された所定の転写電力を供給する。一方、二次転写電源回路２０３は、二次転写ローラ１４に定電流制御によって制御された所定の転写電力を供給する。
【００６３】
図３は、フルカラー画像形成時における上記転写装置の制御回路の処理手順を示すフローチャートである。転写装置２００の制御回路２０４は、画像形成装置１００の制御部１１０から動作開始データの入力を待機している（Ｓ１）。動作開始データは、画像形成処理の開始タイミングを特定するデータである。制御回路２０４は、動作開始データが入力されるとモータ駆動回路２０１に対してモータＭの駆動データを出力して中間転写ベルト１１の移動経路における移動を開始させる（Ｓ２）。
【００６４】
制御回路２０４は、中間転写ベルト１１が移動を開始した後に画像形成装置１００の制御部１１０からの転写開始データの入力を待機する（Ｓ３）。転写開始データは、中間転写ベルト１１の移動方向における最も上流側の画像形成部Ｐｄに含まれる一次転写位置において、一次転写ローラ１３ｄによって感光体ドラム１０１ｄに担持されたトナー像を中間転写ベルト１１に転写する一次転写の開始タイミングを特定するデータである。
【００６５】
制御回路２０４は、転写開始データが入力されると、所定時間を計時するタイマＴをオンした後に（Ｓ４）、一次転写電源回路２０２及び二次転写電源回路２０３に対して転写電力データを出力し、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄ及び二次転写ローラ１４に転写電力を供給する（Ｓ５，Ｓ６）。
【００６６】
なお、タイマＴが計時する所定時間は、中間転写ベルト１１が一次転写ローラ１３ａに対向する位置から二次転写ローラ１４に対向する位置までの間の距離に用紙の長さを加えた距離を移動する時間である。即ち、タイマＴは、一枚の用紙に対する画像形成処理において、一次転写が開始された後に二次転写を終了するまでの時間を計時する。
【００６７】
この後、制御回路２０４は、タイマＴがタイムアッフするのを待機し（Ｓ７）、タイマＴがタイムアッフすると画像形成装置１００の制御部１１０から画像形成処理の終了データが入力されたか否かの判別を行う（Ｓ８）。制御回路２０４は、画像形成装置１００に画像形成処理すべき次の画像データが存在せず、制御部１１０から終了データが入力されている場合には、一次転写回路２０２及び二次転写回路２０３による転写電力の供給を停止し（Ｓ９，Ｓ１０）、モータＭの駆動を停止する（Ｓ１１）。
【００６８】
このようにして、制御回路２０４は、中間転写ベルト１１の移動方向における最も上流側に配置された一次転写ローラ１３ｄによる一次転写を開始するタイミングで一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄ及び二次転写ローラ１４の全てに対する電力供給を開始し、二次転写ローラ１４による二次転写が終了するタイミングで一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄ及び二次転写ローラ１４の全てに対する電力供給を終了する。
【００６９】
これによって、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄ及び二次転写ローラ１４のそれぞれに供給される転写電力が中間転写ベルト１１を介して互いに影響し合う場合であっても、最初の一次転写の開始時から二次転写の終了時までの間において、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄ及び二次転写ローラ１４に対する電力供給状態が変動することがなく、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄから中間転写ベルト１１へのトナー像の一次転写、及び、中間転写ベルト１１から用紙へのトナー像の二次転写を安定した状態で行うことができる。
【００７０】
なお、画像形成装置におけるモノクロ画像形成時には、画像形成部Ｐａのみにおいて画像形成が行われるため、一次転写ローラ１３ａのみに転写電力が供給され、一次転写ローラ１３ｂ〜１３ｄには転写電力は供給されない。したがって、制御回路２０４は、上記Ｓ３において感光体ドラム１０１ａに担持されたトナー像を一次転写ローラ１３ａによって中間転写ベルト１１に転写する一次転写の開始タイミングを特定する転写開始データの入力を待機し、Ｓ５において一次転写ローラ１３ａにのみ転写電力を供給し、Ｓ９において一次転写ローラ１３ａに対する転写電力の供給のみを停止する。
【００７１】
また、制御回路２０４は、Ｓ３において画像形成装置１００の制御部１１０から最初に一次転写を行うべき画像形成部（フルカラー画像形成時には画像形成部Ｐｄであり、モノクロ画像形成時には画像形成部Ｐａである。）に含まれる現像工程の開始タイミングを特定するデータの入力を待機し、このタイミングで転写電力の供給を開始するようにしてもよい。これによって、最初に一次転写が行われるタイミングよりも早いタイミングで転写電力の供給を開始することができ、転写電力の供給開始時と所定の転写電力値に達する時との間に時間的な差がある場合でも適正な転写電力で一次転写を行うことができる。
【００７２】
さらに、一次転写ローラ１３ｂ〜１３ｄ及び二次転写ローラ１４に供給すべき電力の適正値は温度や湿度等の環境に応じて変化するため、図示しない環境センサの検出結果に基づいて一次転写ローラ１３ｂ〜１３ｄ及び二次転写ローラ１４に供給すべき電力の絶対値を変更するようにしている。
【００７３】
加えて、単一のジョブにおいて複数枚の用紙に対して連続して画像を形成する場合には、最初の用紙に転写すべきトナー像についての中間転写ベルト１１の移動方向における最も上流側の画像形成部での一次転写の開始時から、二次転写位置（中間転写ベルト１１と二次転写ローラ１４との対向位位置）最後の用紙の後端が通過するまでの間において、一次転写電源回路２０２及び二次転写電源回路２０３からの電力供給が継続される。
【００７４】
図４は、この発明の別の実施形態に係る転写装置の構成を示すブロック図である。この実施形態に係る転写装置２００は、図２に示した構成に加えて、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに所定の電圧を印加する感光体電源回路２０５を備えている。感光体電源回路２０５から感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに印加される電圧は、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄにトナーを付着させないような極性及び値にされている。具体的には、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの導電性を有する基材に感光体電源回路２０５からトナーの帯電極性と同極性の高電圧を印加する。
【００７５】
図５は、上記別の実施形態に係る転写装置の制御部の処理手順の一部を示すフローチャートである。図４に示す転写装置２００の制御回路２０４は、図３に示した処理に加えて、各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄのそれぞれに含まれる感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに対して、各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄのそれぞれにおいて現像工程が終了したタイミングから二次転写が終了するまでの間に、感光体電源回路２０５を介して所定の電圧を印加する処理を行う（Ｓ２１〜Ｓ２８，Ｓ２９）。各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄのそれぞれにおいて現像工程が終了したタイミングは、例えば、Ｓ１における動作開始データの入力タイミングから所定時間を測定することによって決定することができる。
【００７６】
これによって、一次転写を終了した画像形成部において一次転写ローラに転写電力を供給し続けても、用紙上に形成すべきトナー像以外のトナーが感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄから中間転写ベルト１１に転写されることがなく、トナーの浪費や装置の汚損を生じることがない。
【００７７】
なお、モノクロ画像形成時には、制御回路２０４は、感光体電源回路２０５を介して画像形成部Ｐａに含まれる感光体ドラム１０１ａのみに対して所定の電圧を印加する。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】この発明の実施形態に係る転写装置を備えた画像形成装置の構成を示す説明図である。
【図２】この発明の実施形態に係る転写装置の構成を示すブロック図である。
【図３】フルカラー画像形成時における上記転写装置の制御回路の処理手順を示すフローチャートである。
【図４】この発明の別の実施形態に係る転写装置の構成を示すブロック図である。
【図５】上記別の実施形態に係る転写装置の制御部の処理手順の一部を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７９】
１１  中間転写ベルト
１３ａ〜１３ｄ  一次転写ローラ
１４  二次転写ローラ
１００  画像形成装置
２００  転写装置
１０１ａ〜１０１ｄ  感光体ドラム
【図１】
2005195647.tif 000003
【図２】
2005195647.tif 000004
【図３】
2005195647.tif 000005
【図４】
2005195647.tif 000006
【図５】
2005195647.tif 000007