(57)【要約】【課題】  ユニット内の機構部分の駆動タイミングと記憶手段との通信のタイミングを制御して、記憶手段及びそこに格納されたデータの破壊を防止する。【解決手段】  情報を記憶する記憶手段及び画像形成に関して駆動される機構部分を含み、装置本体に着脱可能なユニットを備え、記憶手段と通信して記憶された情報の読み出し及び更新を行うように構成された画像形成装置において、通信を複数の通信ブロックに分割して実行し、機構部分が駆動される当接離間動作が実行される間（ｔ３１〜ｔ３２）には次のブロックの通信の実行を禁止し、該駆動が終了した後に通信を再開する。【選択図】  図３
2005164646.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を記憶する記憶手段及び画像形成に関して駆動される機構部分を含み、装置本体に着脱可能なユニットと、
前記記憶手段と通信して記憶された情報の読み出し及び更新を行う制御手段と、を備えており、
前記制御手段は、前記通信を複数のブロックに分割して実行し、前記機構部分が駆動される間には少なくとも新たなブロックの通信を実行せず、該駆動が終了した後に通信を再開するように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ユニットと装置本体とはそれぞれ端子を有しており、前記ユニットを装置本体に装着したときに両者の端子が接触して電気的に接続されるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶手段は、画像形成装置の履歴に関する情報を格納する不揮発性メモリであることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記機構部分を駆動する動作が指示されているときに、現在実行されているブロックの通信が終了した後に、前記駆動が実行されるように制御することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記機構部分を駆動する動作が指示されているときに、該駆動を実行させ、現在実行されているブロックの通信が終了した後に、新たなブロックの通信を実行しないように制御することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記現在実行されているブロックの通信が終了した後に、当該ブロックの通信が正しく行われなかった場合には、当該ブロックの通信を再度実行するように制御することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記機構部分を駆動する動作が指示されているときに、次のブロックの通信が終了するまでの時間と該駆動が実行されるまでの時間を比較し、次のブロックの通信が終了するまでの時間よりも該駆動が実行されるまでの時間が短い場合には、新たなブロックの通信を実行せずに前記駆動を実行させるように制御することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ユニットは、潜像を担持する潜像担持体と該潜像担持体に担持された潜像を現像する現像装置とを有し、前記機構部分は前記潜像担持体と前記現像装置との当接離間動作を行う機構を含むことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ユニットは、潜像を担持する潜像担持体と該潜像担持体に担持された潜像を現像した画像を記録媒体に転写する転写手段とを有し、前記機構部分は前記潜像担持体と前記転写手段との当接離間動作を行う機構を含むことを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
情報を記憶する記憶手段及び画像形成に関して駆動される機構部分を含み、装置本体に着脱可能なユニットを備え、前記記憶手段と通信して記憶された情報の読み出し及び更新を行うように構成された画像形成装置の制御方法であって、
前記通信を複数のブロックに分割して各ブロックの通信を実行する通信工程と、
前記機構部分が駆動されるタイミングと各ブロックの通信が開始されるタイミングとを比較して、前記駆動の間には少なくとも新たなブロックの通信の実行を禁止する通信禁止工程と、
該駆動が終了した後に通信を再開する通信再開工程と、を備えることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置及び画像形成装置の制御方法に関し、より詳細には、情報を記憶する記憶手段及び画像形成に関して駆動される機構部分を含み、装置本体に着脱可能なユニットを備え、記憶手段と通信して記憶された情報の読み出し及び更新を行うように構成された画像形成装置における通信の制御に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた複写機、レーザープリンタ等の画像形成装置は現在幅広く使用されており、その構成としては従来から多くの種類が知られている。
【０００３】
このような、画像形成装置の代表的な構成例について説明する。
【０００４】
画像形成装置１００は、図１に示すように、記憶媒体である用紙を収容する用紙カセット１０２、潜像担持体である感光ドラム１０１、カートリッジ１０８、光学ユニット１０９、定着装置である定着ユニット１０３等を有している。
【０００５】
又、画像形成装置１００は、記録媒体を給紙及び搬送する給紙モータ（図示せず）と、感光ドラム及び転写ローラを駆動する感光ドラム駆動モータ（図示せず）と、定着ユニット１０３内の定着ローラを駆動する定着駆動モータ（図示せず）と、排紙部の排紙口と両面搬送部への搬送を行うスイッチバック可能な両面反転モータ（図示せず）とを備えている。
【０００６】
光学ユニット１０９は、感光ドラム１０１の表面をレーザビームによって露光走査して潜像を形成するよう構成されている。感光ドラム１０１の表面に形成された潜像は、カートリッジ１０８に備えられた現像装置（図示せず）によって現像剤であるトナーによってトナー画像として可視化される。カートリッジ１０８は所定の情報を記憶する記憶手段としての不揮発性メモリ１１１と共にユニット化されており、本体に着脱可能な構成となっている。
【０００７】
感光ドラム１０１上のトナー画像は用紙カセット１０２から給紙された記録媒体上に転写され、定着ユニット１０３の定着ローラによって記録媒体を所定温度で加熱すると共に加圧することにより、トナー画像は上記記録媒体に定着される。
【０００８】
転写動作及び定着動作は、転写ローラ及び定着ローラを流れる電流を測定、制御することにより、最適な転写及び定着条件により行われる。
【０００９】
感光ドラムや定着器は、画像形成装置の使用とともに劣化していく消耗品であり、感光ドラム及び定着器それぞれの寿命に達した時点で交換する必要がある。そのため、ユーザーが簡単に交換できるように、画像形成装置本体に着脱可能なユニットとすることが一般的に行われている。例えば、上記のようなカートリッジ、感光ドラム及び現像器をユニット化した現像ユニット、定着器をユニット化した定着ユニットなどである。
【００１０】
また、このようなカートリッジやユニット内に、使用履歴等の情報を記憶するために不揮発性のメモリなどを設け、装置本体の制御手段であるＣＰＵがメモリの内容を読み出すことによって、寿命や交換時期をユーザに通知することも行われている。
【００１１】
図２は、感光ドラムと不揮発性メモリを含む本体と着脱可能なカートリッジと、装置本体との関係の例を示す図であり、図において、カートリッジ２０１は、不揮発性メモリ２０２、現像器２０４、感光ドラム２０５、転写ローラ２０６を有している、いわゆるプロセスカートリッジである。
【００１２】
装置本体に対してカートリッジ２０１を装着する場合、本体の通信インタフェース２０３の接点とカートリッジ２０１内の接点とが接触することにより、ＣＰＵ２００は通信インタフェース２０３を通して不揮発性メモリ２０２と通信可能な状態となる。この状態でＣＰＵ２００は不揮発性メモリ２０２に記憶された情報からプロセスカートリッジ２０１の状態を検知し、その状態を基に最適な印刷条件となるように制御することが、例えば、特許文献１に記載されている。
【００１３】
図示したカートリッジ２０１は、現像器２０４や転写ローラ２０６を有しているが、このような構成のカートリッジでは、感光ドラム２０５に対して現像器２０４や転写ローラ２０６を当接及び離間動作が可能な機構（以下、当接離間機構とも称する）を有するものがある。
【００１４】
このような当接離間機構を制御して、ドラム、現像器、転写ローラなどが画像形成に用いられていない期間は、それらを離間させることによって、ドラムやローラの無用な回転動作を避け、寿命を長くするなどの技術は良く知られている。例えば、従来の画像形成装置では、現像器２０４や転写ローラ２０６の無用な回転動作を極力避ける為に、画像形成中にも当接離間動作が行われる。更に、画像形成中にはＣＰＵ２００は不揮発性メモリ２０２の情報の読み出しや情報の更新のために、不揮発性メモリ２０２との通信を実施する。
【００１５】
【特許文献１】特開平０９−１２０１９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
しかしながら、上記のように画像形成に関して駆動される機構部分を含む着脱可能なカートリッジやユニット内に設けられた記憶手段（メモリ）と、装置本体の制御手段（ＣＰＵ）との間で通信を行うように構成された画像形成装置では、以下のような問題が生じる。
【００１７】
通常、不揮発性メモリの情報の更新は、画像形成中の所定のタイミングで行われる。しかしながら、現像器や転写ローラ等の機構部分を有しているプロセスカートリッジにおいては、上述した機構部分の当接離間動作による振動が伝達され、プロセスカートリッジのメモリと装置本体との電気的接続が不安定な状態となり、両者の間の通信が遮断される場合がある。
【００１８】
装置本体のＣＰＵがメモリと通信している間に接続が遮断された場合、不揮発性メモリとの通信が出来なくなるだけでなく、メモリに誤ったデータを書き込んでしまう場合や、メモリの破壊に至る場合もある。
【００１９】
本発明は以上のような状況に鑑みてなされたものであり、情報を記憶する記憶手段及び画像形成に関して駆動される機構部分を含み、装置本体に着脱可能なユニットを備えた画像形成装置において、ユニット内の機構部分の駆動タイミングと記憶手段との通信のタイミングを制御して、記憶手段及びそこに格納されたデータの破壊を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記目的を達成する本発明の一態様としての画像形成装置は、情報を記憶する記憶手段及び画像形成に関して駆動される機構部分を含み、装置本体に着脱可能なユニットと、
前記記憶手段と通信して記憶された情報の読み出し及び更新を行う制御手段と、を備えており、
前記制御手段は、前記通信を複数のブロックに分割して実行し、前記機構部分が駆動される間には少なくとも新たなブロックの通信を実行せず、該駆動が終了した後に通信を再開するように制御する。
【００２１】
また、上記目的を達成する本発明の別の態様としての画像形成装置の制御方法は、情報を記憶する記憶手段及び画像形成に関して駆動される機構部分を含み、装置本体に着脱可能なユニットを備え、前記記憶手段と通信して記憶された情報の読み出し及び更新を行うように構成された画像形成装置の制御方法であって、
前記通信を複数のブロックに分割して各ブロックの通信を実行する通信工程と、
前記機構部分が駆動されるタイミングと各ブロックの通信が開始されるタイミングとを比較して、前記駆動の間には少なくとも新たなブロックの通信の実行を禁止する通信禁止工程と、
該駆動が終了した後に通信を再開する通信再開工程と、を備えている。
【００２２】
すなわち、本発明では、情報を記憶する記憶手段及び画像形成に関して駆動される機構部分を含み、装置本体に着脱可能なユニットを備え、記憶手段と通信して記憶された情報の読み出し及び更新を行うように構成された画像形成装置において、通信を複数のブロックに分割して各ブロックの通信を実行し、機構部分が駆動されるタイミングと各ブロックの通信が開始されるタイミングとを比較して、駆動の間には少なくとも新たなブロックの通信の実行を禁止し、該駆動が終了した後に通信を再開する。
【００２３】
このようにすると、ユニットと装置本体との電気的接続が不安定となりやすい、駆動の間の通信が規制されるので、記憶手段と通信している間に電気的接続が遮断されて通信が中断されて記憶手段や底に格納されたデータが破壊されるのを防止することができる。
【００２４】
なお、上記本願の目的は、上記の画像形成装置の制御方法をコンピュータ装置に実行させるコードを含むコンピュータプログラム、該コンピュータプログラムを格納するコンピュータ可読記憶媒体によっても達成される。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、ユニットと装置本体との電気的接続が不安定となりやすい、駆動の間の通信が規制されるので、記憶手段と通信している間に電気的接続が遮断されて通信が中断されて記憶手段や底に格納されたデータが破壊されるのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下に、添付図面を参照して、本発明の好適な実施形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２７】
（第１の実施形態）
本発明に係る第１の実施形態の画像形成装置の基本的構成及び動作は、上記で図１及び図２に関して説明した従来例と同様であるので説明を省略する。
【００２８】
本実施形態では、装置本体の制御手段（ＣＰＵ）が、カートリッジ内の不揮発性メモリとの通信を行うタイミングと、カートリッジ内の当接離間機構が駆動されて当接離間動作が行われるタイミングとを管理して、両方のタイミングが重ならないように制御する。
【００２９】
すなわち、上記の従来例においても述べたように、画像形成中には現像器２０４や、転写ローラ２０６の当接離間機構が駆動されて当接離間動作が行われるが、ＣＰＵ２００は通信インタフェース２０３を介して不揮発性メモリ２０２との通信を実施する。そこで本実施形態では、ＣＰＵ２００は不揮発性メモリ２０２との通信を所定単位の複数の通信ブロックに分割して行い、当接離間動作が行われている間には通信を行わないように制御する。
【００３０】
図３は、本実施形態における不揮発性メモリとの通信及び当接離間動作のタイミングの一例を示すタイミングチャートである。図３において、ＣＰＵ２００と不揮発性メモリ２０２との通信のブロックを通信１、通信２、…で示しており、ここでは通信の最小単位とする。なおこの最小単位はＣＰＵから発生するデータ通信用のクロックに基づいて設定しても良いし、通信するデータ数に基づいて設定しても良い。
【００３１】
ＣＰＵ２００は、各ブロックの通信を実行する前に、当接離間動作の実行が指示されている（実行命令が発行されている）か否かを確認し、当接離間動作の実行が指示されていない場合に、各ブロックの通信を実行する。一方、当接離間動作の実行が指示されている場合には、次のブロックの通信を行わず、通信インタフェース２０３に対する給電を止めて、当接離間動作を実行する。そして、当接離間動作が終了した後に、通信インタフェース２０３に対する給電を行い、次のブロックの通信を実行する。
【００３２】
図３に示した例では、通信ブロック３を実行中（通信ブロック４の開始前）に当接離間動作の実行が指示され、通信ブロック３が終了したタイミング（ｔ３１）で、ＣＰＵは当接離間動作を実行し、該当接離間動作が終了したタイミング（ｔ３２）で、通信インタフェース２０３に対する給電を行い、通信ブロック４を実行する。
【００３３】
図４は、本実施形態における不揮発性メモリとの通信及び当接離間動作のタイミングの別の例を示すタイミングチャートである。図４の例では、ＣＰＵ２００が不揮発性メモリ２０２との通信を開始する前のタイミング（ｔ４１）で、当接離間動作が既に実行されている場合を示している。この場合、当接離間動作が終了したタイミング（ｔ４２）で、通信インタフェース２０３に対する給電を行い、不揮発性メモリ２０２との通信をブロック１から実行する。
【００３４】
なお、不揮発性メモリとの通信が行われているか否か、当接離間動作の実行が指示されているか否か、当接離間動作が行われているか否か、をＣＰＵが管理するために、例えばそれぞれの状態を示すフラグを用いることが考えられる。つまり、ＣＰＵ２００内のメモリ（不図示）に、当接離間動作の状態を示すフラグ、不揮発性メモリとの通信状態を示すフラグを設けて、夫々の状態を管理することができる。
【００３５】
以上のように本実施形態によれば、ＣＰＵ２００と不揮発性メモリ２０２との通信を優先カートリッジ２０１の現像器２０４や、転写ローラ２０６が当接離間動作を行う間に、ＣＰＵ２００と不揮発性メモリ２０２との通信を行わないように制御することにより、ＣＰＵと不揮発性メモリとの通信が確実に行われる。従って、通信が遮断されることに起因する不揮発性メモリのデータ破壊や、不揮発性メモリの破壊を防止することができる。
【００３６】
（第２の実施形態）
以下、本発明に係る画像形成装置の第２の実施形態について説明する。なお、第２の実施形態の画像形成装置の構成や基本的制御は上記第１の実施形態と同様であるので説明を省略し、以下では第２の実施形態の特徴的な部分を中心に説明する。
【００３７】
装置の構成によっては当接離間動作を開始してもすぐにはカートリッジと装置本体との接触に影響する振動が発生しない。本実施形態はこの点に着目し、通信が行われている間でも当接離間動作の実行を可能とするものである。
【００３８】
図５は、本実施形態における不揮発性メモリとの通信及び当接離間動作のタイミングの一例を示すタイミングチャートである。図５の例では、第３ブロックの通信を開始したタイミング（ｔ５１）の後に、当接離間動作が開始され（ｔ５２）、当接離間動作の終了した（ｔ５３）後に第４ブロックの通信が行われる。
【００３９】
すなわち、第３ブロックの通信の実行中に当接離間動作が開始される。しかしながら、当接離間動作の開始直後には、カートリッジと装置本体との接触に影響する振動は通常発生しないため、第３ブロックの通信は正常に行われる可能性が高い。
【００４０】
図６のフローチャートを参照して、本実施形態における不揮発性メモリとの通信手順を説明する。ＣＰＵ２００は不揮発性メモリ２０２との通信の開始を試みるとき、まず現像器２０４や、転写ローラ２０６の当接離間動作が行われているか否かを、前述したフラグの状態をチェックすることによって確認し（ステップＳ１０１）、行われている場合は動作が終了するまで待機する。そして、不揮発性メモリ２０２との１ブロックの通信を開始して（ステップＳ１０２）、終了するまで待つ（ステップＳ１０３）。
【００４１】
１ブロックの通信が終了した時点で当接離間動作が行われているか否かを再度確認し（ステップＳ１０４）、当接離間動作が行われていない場合には当該ブロックの通信が成功したか否かを判定する（ステップＳ１０５）。成功している場合には通信を継続すべく次のブロックの通信を開始し（ステップＳ１０６）、ステップＳ１０３に戻り、以降の処理を行う。一方、ステップＳ１０５で通信に失敗したと判定された場合は、エラーメッセージをコントロールパネルなどに表示してユーザに通知する（ステップＳ１０７)。
【００４２】
また、ステップＳ１０４において、１ブロックの通信が終了した時点で当接離間動作が行われていた場合には、当該ブロックの通信が成功したか否かを判定し（ステップＳ１０８）、成功していた場合には当接離間動作が終了するまで待機し（ステップＳ１０９）その後に次のブロックの通信から開始する（ステップＳ１１０）。ステップＳ１０８で、通信に失敗していた場合には、当接離間動作の終了まで待機し（ステップＳ１１１）、その後に失敗したブロックの通信から再度再開する（ステップＳ１１２）。ステップＳ１１０及びＳ１１２での１ブロックの通信の後には、ステップＳ１０３に戻り以降の処理を行う。
【００４３】
なお、ステップＳ１１２において、失敗したブロックの通信を再開する際、リカバリ処理を入れて、不揮発性メモリ２０２との整合性を取った後に、通信を再開するようにしても良い。
【００４４】
以上のように本実施形態によれば、カートリッジ２０１の現像器２０４や、転写ローラ２０６が当接離間動作を行われている間に、ＣＰＵ２００と不揮発性メモリ２０２とが新たなブロックの通信を行わないように制御することにより、ＣＰＵと不揮発性メモリとの通信に要する時間を必要以上に増大させずに、不揮発性メモリのデータ破壊や、不揮発性メモリの破壊を防止することができる。
【００４５】
（第３の実施形態）
以下、本発明に係る画像形成装置の第３の実施形態について説明する。なお、第３の実施形態の画像形成装置の構成や基本的制御は上記第１及び第２の実施形態と同様であるので説明を省略し、以下では第３の実施形態の特徴的な部分を中心に説明する。
【００４６】
本実施形態では、各ブロックの通信が終了した後に、次のブロックの通信の間に当接離間動作が実行される場合には、そのブロックの通信を行わずに当接離間動作を実行させ、当接離間動作の終了後に通信を再開するように制御する。すなわち、第１の実施形態では通信の実行中には当該ブロックの通信が終了した後に当接離間動作を実行させたが、本実施形態では、当接離間動作の実行が指示されており、次のブロックの通信の間に実行可能である場合には、当接離間動作を優先して実行させる。
【００４７】
図７は、本実施形態における不揮発性メモリとの通信及び当接離間動作のタイミングの一例を示すタイミングチャートである。図７の例では、第２ブロックの通信を終了したタイミング（ｔ７１）の後に、当接離間動作の実行が指示されており、第３ブロックの通信が終了するタイミング（ｔ７３）までのＡで示す時間よりも、当接離間動作が開始されるタイミング（ｔ７２）までのＢで示される時間が短い。このため、第３ブロックの通信を開始せずに当接離間動作を実行し、当接離間動作が終了した（ｔ７４）後に第３ブロックの通信が行われる。
【００４８】
以上のように本実施形態によれば、カートリッジ２０１の現像器２０４や、転写ローラ２０６が当接離間動作を優先して実行させつつ、当接離間動作の実行中にＣＰＵ２００と不揮発性メモリ２０２とが通信を行わないように制御することにより、画像形成動作の時間を増大させずに、不揮発性メモリのデータ破壊や、不揮発性メモリの破壊を一層確実に防止することができる。
【００４９】
（他の実施形態）
なお、上述の各実施形態では、現像器２０４や、転写ローラ２０６が当接離間動作を行っている間に、通信インタフェース２０３の接点と不揮発性メモリ２０２との接続が不安定となるため、ＣＰＵと不揮発性メモリ２０２との通信（あるいは新たなブロックの通信）を行わないように制御したが、当接離間動作と同様に、通信インタフェース２０３の接点と不揮発性メモリ２０２との接続が不安定となる（接触部分が離間してしまう可能性がある）、像担持体２０５や現像器２０４の速度が変化するタイミングや回転方向が変化するタイミングなどに対しても、ＣＰＵ２００が不揮発性メモリ２０２との通信を同様に制御するようにしても良い。
【００５０】
すなわち、像担持体２０５や現像器２０４が起動及び停止するタイミング、または半速などに速度を切り替えるタイミング、更には画像形成中の回転方向を「正回転」と定義した時に、それとは逆方向の「逆回転」動作に切り替えるタイミングでは、ＣＰＵと不揮発性メモリ２０２との通信を行わないように制御してもよい。
【００５１】
また、上記の実施形態では、カートリッジ内に設けられた情報記憶手段（不揮発性メモリ）との通信に関して本発明を説明したが、本発明は、その他のユニット、例えば、定着ユニット等に設けられた情報記憶手段（不揮発性メモリ）との通信に対しても、本発明は適用できる。
【００５２】
本発明は、上記の画像形成装置に対応した装置を含む複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置（画像形成装置）に適用しても良い。
【００５３】
また、上記実施例において電子写真方式の画像形成装置で説明したが、電子写真方式以外の例えばインクジェット記録方式などの画像形成装置に適用しても良い。
【００５４】
なお、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラム（本実施形態では図３から図７に示すタイミングチャートやフローチャートに対応したプログラム）を、システム或いは装置に直接或いは遠隔から供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータが該供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される場合を含む。その場合、プログラムの機能を有していれば、形態は、プログラムである必要はない。
【００５５】
従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明のクレームでは、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。
【００５６】
その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
【００５７】
プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などがある。
【００５８】
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明の範囲に含まれるものである。
【００５９】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【００６０】
また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される他、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【００６１】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】画像形成装置の代表的な構成を示す断面図である。
【図２】感光ドラムと不揮発性メモリを含む本体と着脱可能なカートリッジと、装置本体との関係の例を示す図である。
【図３】第１の実施形態における不揮発性メモリとの通信及び当接離間動作のタイミングの一例を示すタイミングチャートである。
【図４】第１の実施形態における不揮発性メモリとの通信及び当接離間動作のタイミングの別の例を示すタイミングチャートである。
【図５】第２の実施形態における不揮発性メモリとの通信及び当接離間動作のタイミングの一例を示すタイミングチャートである。
【図６】第２の実施形態における不揮発性メモリとの通信手順を示すフローチャートである。
【図７】第３の実施形態における不揮発性メモリとの通信及び当接離間動作のタイミングの一例を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００６３】
１００  画像形成装置
１０１  感光ドラム
１０２  給紙カセット
１０３  定着ユニット
１０８  プロセスカートリッジ
１１０  転写ローラ
１１１  不揮発性メモリ
２００  ＣＰＵ
２０１  プロセスカートリッジ
２０２  不揮発性メモリ
２０３  通信インタフェース
２０４  現像器
２０５  感光ドラム
２０６  転写ローラ
【図１】
2005164646.tif 000003
【図２】
2005164646.tif 000004
【図３】
2005164646.tif 000005
【図４】
2005164646.tif 000006
【図５】
2005164646.tif 000007
【図６】
2005164646.tif 000008
【図７】
2005164646.tif 000009