(57)【要約】【課題】  スキャン開始検出の精度を向上すること。【解決手段】  スキャン開始検出器(124)に向けられる光ビームの光路が、スキャニング・システムのスキャニング・リフレクタ(24)上での少なくとも２回の衝突を含むことに関わっている。レーザビームがスキャン開始検出器(124)上を通る速度は、レーザビームがリフレクタに当たる回数を、リフレクタ(24)の角運動レートに乗算することで求められるから、スキャン開始ビームの光路が、複数回、リフレクタ(24)上を通るようにすることで、スキャン開始検出の精度が向上する。【選択図】  図２
2005275399.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スキャニング・リフレクタを利用するレーザ・スキャニング・システムにおいて、スキャン開始時間を決定する方法であって、
前記スキャニング・リフレクタで反射させるように、レーザビームを前記スキャニング・リフレクタに向けて送るステップと、
前記スキャニング・リフレクタからの少なくとも１回の追加反射を得るために、前記スキャニング・リフレクタで反射した前記レーザビームを前記スキャニング・リフレクタに向けて戻すステップと、
前記スキャニング・リフレクタで反射した前記レーザビームを少なくとも２回検出するステップと、
前記レーザビームの検出に応じて、前記レーザ・スキャニング・システムのスキャン開始を制御するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記レーザビームを前記スキャニング・リフレクタに向けて送るステップは、前記スキャニング・システム中にデータを搬送するのに用いられるビームとは別のビームを送るステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記レーザビームを検出するステップは、前記レーザビームの光源付近の検出器で検出するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記レーザビームを検出するステップは、前記レーザビームの光源付近の検出器で検出するステップを含むことを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記レーザビームを検出するステップは、前記スキャニング・リフレクタを包含していないただ１つのハウジング内に、前記レーザビームの光源とともに含まれる検出器で検出するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記別のビームは、ただ１つの光源で発生されるとともに、前記スキャニング・リフレクタに進む途中で分割されることを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項７】
前記レーザビームを前記スキャニング・リフレクタに向けて送るステップは、前記スキャニング・システム中にデータを搬送するのに用いられるビームと同一のビームを送るステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記スキャニング・リフレクタは、振動式リフレクタから構成されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記スキャニング・リフレクタは、回転式ポリゴン・リフレクタから構成されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記スキャニング・リフレクタは、回転式ポリゴン・リフレクタから構成されることを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項１１】
データによって変調されるレーザビーム光源と、
スキャニング・リフレクタと、
前記スキャニング・リフレクタで反射した、前記光源からの光を受け取って、前記光を前記スキャニング・リフレクタに向けて戻すように位置づけられた少なくとも１つのリフレクタと、
前記スキャニング・リフレクタで反射した光を少なくとも２回検出するようにした検出器と、
前記検出器による光検出に応じて、前記データのタイミングを制御するようにしたコントローラと、
を備えるレーザ・スキャニング・システム。
【請求項１２】
前記少なくとも１つのリフレクタは、前記ビームが、前記リフレクタで３回以上反射した後で検出されるように、位置づけられた複数のリフレクタから構成されることを特徴とする請求項１１に記載のレーザ・スキャニング・システム。
【請求項１３】
前記スキャニング・リフレクタは、回転式ポリゴン・リフレクタから構成されることを特徴とする請求項１１に記載のレーザ・スキャニング・システム。
【請求項１４】
前記スキャニング・リフレクタは、回転式ポリゴン・リフレクタから構成されることを特徴とする請求項１２に記載のレーザ・スキャニング・システム。
【請求項１５】
前記スキャニング・リフレクタは、振動式リフレクタから構成されることを特徴とする請求項１１に記載のレーザ・スキャニング・システム。
【請求項１６】
前記スキャニング・リフレクタは、振動式リフレクタから構成されることを特徴とする請求項１２に記載のレーザ・スキャニング・システム。
【請求項１７】
前記レーザビーム光源と前記検出器は、前記スキャニング・リフレクタを包含していないただ１つのハウジング内にともに含まれることを特徴とする請求項１１に記載のレーザ・スキャニング・システム。
【請求項１８】
レーザ・スキャニング・システムであって、
レーザビーム光源と、
スキャニング・リフレクタと、
前記スキャニング・リフレクタで反射した光を検出するようにした検出器と、
内部もしくは上部に前記レーザビーム光源および前記検出器を取付け、前記スキャニング・リフレクタは取付けられていない取付け要素と、
前記検出器による光検出に応じて、前記スキャニング・システムのタイミングを制御するようにしたコントローラと、
を備えるレーザ・スキャニング・システム。
【請求項１９】
前記スキャニング・リフレクタは、振動式リフレクタから構成されることを特徴とする請求項１８に記載のレーザ・スキャニング・システム。
【請求項２０】
前記スキャニング・リフレクタは、回転式ポリゴン・リフレクタから構成されることを特徴とする請求項１８に記載のレーザ・スキャニング・システム。
【請求項２１】
前記スキャニング・リフレクタで反射した前記光源からの光を反射させて、前記スキャニング・リフレクタ上に戻すようにした追加リフレクタを備えることを特徴とする請求項１８に記載のレーザ・スキャニング・システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して光学式スキャニング・システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
図１は、回転式ポリゴン・ミラーで反射したレーザビームを利用する従来のスキャニング・システムを示している。レーザ光源２０は、回転式ポリゴン・ミラー２４に光ビーム２２を向ける。回転式ミラー２４に当たったレーザ光は、向きを変えて、ｆ−θ結像レンズ２６および２８を通って、円筒形ドラム３０に達する。ポリゴン・ミラー２４が回転すると、ドラム３０に到達したビームは、ページの幅に沿ってスキャンする方向に対応する矢印３２の方向に横切る。変調器３６は、光源２０の出力を変調する。この出力は、ラインまたはバス３７を介して受け取ったデータに基づいて、印刷用のイメージとしてドラム３０上に転写される。このデータ変調の開始を、それぞれのラインのスキャニングと同期化するために、スキャン開始検出器（ＳＯＳＤ）３４が、ドラム３０付近に位置づけられる。コントローラは、スキャン開始検出器３４からの光検出信号により、変調器３６の動作のタイミングを取る。図１は、単に略図であり、光学要素は、詳細には図示されてないものと理解すべきである。本願における他の図面も略図である。当技術分野において知られているように、光源２０は、いくつかのビームを作り出して、ドラム３０上に複数のラインを同時に書き込む。
【０００３】
スキャン開始検出器３４をドラム３０の平面上に位置づけることは、様々な欠点を持ち、そのために、スキャン開始検出器３４の他の位置に対して様々な提案がもたらされている。
【０００４】
参照によって本明細書中に開示内容が組み入れられている特許文献１は、結像レンズ２６と結像レンズ２８の側のスペースにスキャン開始検出器が設けられている光学式スキャニング装置を記載している。ミラー１２は、光ビームの向きを変えて、レンズ２６および２８に光ビームを通すように位置づけられていて、光ビームが、ドラム３０に沿ってスキャンし始める直前にスキャン開始検出器に到達するようにしている。このＯｒｉ氏の特許は、このようにスキャン開始検出器を位置づけることにより、光学式スキャニング装置の受光面上にほこりがあるときでも、光検出信号を正確に検出できると述べている。Ｏｒｉ氏の特許では、データを送るのに使用されるものと同じ光源が、スキャン開始検出器で検出される。参照によって本明細書中に開示内容が組み入れられている特許文献２に、同様なシステムが記載されている。
【０００５】
参照によって本明細書中に開示内容が組み入れられている特許文献３は、第１の結像レンズ２６だけを通過する光ビームの光路に沿ってスキャン開始検出器が設けられているスキャナを記載している。よって、結像レンズ２８をさらに小さく、よって、さらに安価にすることができる。
【０００６】
参照によって本明細書中に開示内容が組み入れられている特許文献４は、スキャン開始検出と、データの受渡しに別々のビームを使用するスキャナを記載している。レーザビームは、変調器に入るときに分割され、また変調器は、ビーム上の信号を変調し、また、このビームのうち、変調器を通らない部分は、スキャン開始検出のために、別にポリゴン・ミラーに向けて送られる。スキャン開始検出器は、このポリゴン・ミラーの、レーザ光源の側と反対の側に位置づけられる。
【０００７】
【特許文献１】Ｏｒｉ氏に付与された米国特許第６，２７８，１０８号明細書
【特許文献２】Ｓｔａｒｋｗｅａｔｈｅｒ氏に付与された米国特許第４，０８４，１９７号明細書
【特許文献３】Ｉｔｏ氏らに付与された米国特許出願公開第２００２／００６３９０８号明細書
【特許文献４】Ｓｔａｒｋｗｅａｔｈｅｒ氏に付与された米国特許第３，９２２，４８５号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の課題は、従来よりもスキャン開始検出の精度を向上することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のいくつかの実施の態様は、スキャン開始検出器に向けられる光ビームの光路が、スキャニング・システムのスキャニング・リフレクタ上での少なくとも２回の衝突を含むことに関わっている。レーザビームがスキャン開始検出器上を通る速度は、このレーザビームがリフレクタに当たる回数を、リフレクタの角運動レート（ｒａｔｅ  ｏｆ  ａｎｇｕｌａｒ  ｍｏｔｉｏｎ）に乗算することで求められるから、スキャン開始ビームの光路が、複数回、このリフレクタ上を通るようにすることで、スキャン開始検出の精度が向上する。
【００１０】
本発明の一実施形態では、このリフレクタは、ポリゴン・ミラーなどの回転式ポリゴン・リフレクタである。代替として、このリフレクタは、振動式ミラーまたは他のリフレクタである。
【００１１】
任意選択として、ミラーまたは他のリフレクタを、スキャニング・リフレクタの、レーザ光源とは反対の側に位置づけて、この光を反射して、スキャニング・リフレクタ上に戻し、そこで、この光を反射させて、スキャン開始検出器に向ける。本発明のいくつかの実施形態では、スキャン開始検出器は、レーザ光源付近に置かれている。
【００１２】
本発明のいくつかの実施形態では、スキャナのデータビームと、スキャン開始検出器に向けられるスキャン開始ビームに対して、同一のレーザ光源を使用しており、したがって、必要とされるレーザ光源の数が減らされる。任意選択として、最初にスキャニング・リフレクタに当たった後で、スキャン開始ビームをデータビームから離す。代替として、データビームの変調器の前で、スキャン開始ビームをデータビームから離す。本発明の他の実施形態では、別々のレーザ光源を使用して、スキャン開始ビームとデータビームを生成し、それにより、これらの別々のビームのレイアウトが、より自由にできる。
【００１３】
本発明のいくつかの実施形態の一面は、レーザ光源付近に、スキャン開始検出器を位置づけることに関わる。スキャン開始検出作業に専用の１つまたは複数のミラー、あるいは他のリフレクタを随意に使用して、レーザビームをスキャン開始検出器に向けて戻す。
【００１４】
本発明のいくつかの実施形態では、スキャン開始検出器は、ただ１つのハウジング内に、レーザ光源とともに含まれる。光源から発して、スキャン開始検出器に入り込むビームは、約５°以下というわずかな差で、ほぼ平行である。
【００１５】
本発明のいくつかの実施形態の一面は、分解能が匹敵する場合に、光路が、従来のスキャン開始システムの半分の長さ（スキャニング・リフレクタを始点とした長さ）であるスキャン開始検出器に関わる。
【００１６】
したがって、本発明の一実施形態により、スキャニング・リフレクタを利用するレーザ・スキャニング・システムにおいて、スキャン開始時間を決定する方法であって、
スキャニング・リフレクタで反射させるように、レーザビームをスキャニング・リフレクタに向けて送るステップと、
スキャニング・リフレクタからの少なくとも１回の追加反射のために、スキャニング・リフレクタで反射したレーザビームを該スキャニング・リフレクタに向けて戻すステップと、
スキャニング・リフレクタで反射したレーザビームを少なくとも２回検出するステップと、
レーザビームの検出に応じて、レーザ・スキャニング・システムのスキャン開始を制御するステップと、
を含む方法が提供されている。
【００１７】
任意選択として、レーザビームをスキャニング・リフレクタに向けて送るステッは、スキャニング・システム中にデータを搬送するのに用いられるビームとは別のビームを送るステップを含む。
【００１８】
任意選択として、レーザビームを検出するステップは、レーザビームの光源付近の検出器で検出するステップを含む。
【００１９】
任意選択として、レーザビームを検出するステップは、スキャニング・リフレクタを包含していないただ１つのハウジング内に、レーザビームの光源とともに含まれる検出器で検出するステップを含む。
【００２０】
任意選択として、前記別のビームは、ただ１つの光源で発生されるとともに、スキャニング・リフレクタに進む途中で分割される。
【００２１】
任意選択として、レーザビームをスキャニング・リフレクタに向けて送るステップは、スキャニング・システム中にデータを搬送するのに用いられるビームと同一のビームを送るステップを含む。
【００２２】
任意選択として、スキャニング・リフレクタは、振動式リフレクタから構成される。代替として、スキャニング・リフレクタは、回転式ポリゴン・リフレクタから構成される。
【００２３】
さらに、本発明の一実施形態により、
データによって変調されるレーザビーム光源と、
スキャニング・リフレクタと、
このスキャニング・リフレクタで反射した、光源からの光を受け取って、この光を、このスキャニング・リフレクタに向けて戻すように位置づけられた少なくとも１つのリフレクタと、
スキャニング・リフレクタで反射した光を少なくとも２回検出するようにした検出器と、
この検出器による光検出に応じて、データのタイミングを制御するようにしたコントローラと、
を備えるレーザ・スキャニング・システムも提供される。
【００２４】
任意選択として、この少なくとも１つのリフレクタは、ビームが、リフレクタで３回以上反射した後で検出されるように、位置づけられた複数のリフレクタから構成される。
【００２５】
任意選択として、このスキャニング・リフレクタは、回転式ポリゴン・リフレクタから成っている。代替として、このスキャニング・リフレクタは、振動式リフレクタから構成される。
【００２６】
本発明の一実施形態では、このレーザビーム光源と検出器は、スキャニング・リフレクタを包含していないただ１つのハウジング内にともに含まれる。
【００２７】
さらに、本発明の一実施形態により、レーザ・スキャニング・システムであって、
レーザビーム光源と、
スキャニング・リフレクタと、
このスキャニング・リフレクタで反射した光を検出するようにした検出器と、
内部もしくは上部に前記レーザビーム光源および前記検出器を取付け、前記スキャニング・リフレクタは取付けられていない取付け要素と、
上記検出器による光検出に応じて、上記スキャニング・システムのタイミングを制御するようにしたコントローラと、
を備えるレーザ・スキャニング・システムも提供される。
【００２８】
任意選択として、このスキャニング・リフレクタは、回転式ポリゴン・リフレクタから構成される。代替として、このスキャニング・リフレクタは、振動式リフレクタからから構成される。
【００２９】
任意選択として、このレーザ・スキャニング・システムは、スキャニング・リフレクタで反射した、光源からの光を反射させて、このスキャニング・リフレクタ上に戻すようにした追加リフレクタを含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
本発明の限定しない個々の実施形態は、図面といっしょに、以下の実施形態の説明を参照して述べる。２つ以上の図に記載されている同一の構造、要素または部分には、好ましくは、これらの構造、要素または部分が記載されているあらゆる図面中の同一番号または類似番号が標記されている。
【００３１】
図２は、本発明の典型的な実施形態によるレーザ・スキャニング・システムの光学素子１００の略図である。このレーザ・スキャニング・システムは、回転式ポリゴン・ミラー２４で反射して、ｆ−θレンズ２６および２８を通ってドラム３０に向かう被変調データビーム１２２を供給するデータレーザ光源２０を含む。レーザ光源２０とは別個のスキャン開始レーザ光源１１０は、スキャン開始レーザビーム１１２を、レーザ１２２とは異なる角度でポリゴン・ミラー２４に向けて送る。スキャン開始ビーム１１２は、ポリゴン・ミラー２４で、ポリゴン・ミラー２４の角向きに応じた方向に、向きが変えられる。ミラー１１８などのリフレクタは、ポリゴン・ミラー２４の近くで、適切に選択された場所に位置づけられて、ポリゴン・ミラー２４が、ドラム３０沿いのスキャン・ラインの開始（または、開始直前）位置に対応する角位置にあるときに、スキャン開始ビーム１１２を反射させて、ポリゴン・ミラー２４上に戻し、そこで、スキャン開始ビーム１１２を反射させて、スキャン開始検出器１２４に向けて送るようにしている。ポリゴン・ミラー２４が回転すると、スキャン開始ビーム１１２が移動するから、ビーム１１２は、瞬時にのみスキャン開始検出器１２４で検出されることに留意されたい。
【００３２】
したがって、スキャン開始検出器１２４は、幅が、ビーム１１２の移動速度だけでなく、ビームのサイズとスキャン開始検出器にも左右される小幅の検出パルスを生成する。当技術分野において知られているように、スキャン開始検出器１２４によるスキャン開始ビーム１１２の検出を随意に使用して、データビーム１２２上へのデータ変調のタイミングを取る。スキャン開始ビーム１１２の光路は、当技術分野において知られているように、図示されているものに加えて、コリメート・レンズおよび／またはスリットなどの要素も随意に含むことがある。
【００３３】
スキャン開始ビーム１１２を、２回、ポリゴン・ミラー２４で反射させると、反射したスキャン開始ビームがスキャン開始検出器１２４上を通る速度が、図１の幾何形状と比べて、２倍となり、それゆえ、検出の分解能が向上する。ポリゴン・ミラー２４への２回の反射による分解能向上を利用して、光路上において、スキャン開始検出器１２４を、一般に当技術分野において利用される場合よりもポリゴン・ミラー２４に近づけて、定置できるようにすることがある。
【００３４】
ポリゴン・ミラー２４の角位置に関係なく、スキャン開始ビーム１１２がドラム３０にとどかず、かつ／または、スキャニングの動作を妨げないように、データビーム１２２に対するスキャン開始ビーム１１２の角度を、随意に選択する。本発明のいくつかの実施形態では、ビーム１１２が連続的に送られる。代替として、スキャン開始検出が予想される時間のあたりでのみスキャン開始ビーム１１２を発生させる。このようなオプションは、データビームと、スキャン開始ビーム１１２との間の干渉を防止するのに利用される制約条件を緩和する。
【００３５】
任意選択として、ミラー１１８は、フラット・ミラーから構成される。代替として、ミラー１１８は、スキャン開始ビーム１１２をスキャン開始検出器１２４上に集光するのに役立つ集光凹面鏡から構成される。ミラー１１８の代りに、反射プリズムなどの他のリフレクタを使用してもよい。
【００３６】
本発明のこの実施形態および他の実施形態において、反射ビーム間の重なり合いを増すという点で、このポリゴン・ミラーの表面の近くに反射面を置くことが有益である。スキャン開始検出器にビームをシャープに集光できるようにする（したがって、分解能を向上させる）ために、このポリゴン・ミラーで反射させるビームは比較的に広くなければならない。したがって、充分な重なり合いを可能にすることにより、さらに広いビームをポリゴン・ミラーで反射させることができる。
【００３７】
ポリゴン・ミラー２４がスキャン開始角度にあるときに、スキャン開始ビーム１１２が、ミラー１１８の垂線からわずかに逸れた角度でミラー１１８に当たるように、随意にミラー１１８が方向づけられる。したがって、スキャン開始ビーム１１２を、反射ビーム１３２として反射させて、スキャン開始検出器１２４を位置づけている、スキャン開始光源１１０に非常に近い場所に戻す。スキャン開始検出器１２４を光源１１０付近に位置づけることで、スキャニング・システムがさらにコンパクトになる。本発明のいくつかの実施形態では、光源１１０とスキャン開始検出器１２４は、ただ１つのハウジング内に含まれ、かつ／または、複合ユニットとして提供されて、修理、整合（アライメント）、および／または取替えをさらに容易にし、また、振動の影響を受けにくくすることを可能にする。
【００３８】
代替として、ミラー１１８は、ポリゴン・ミラー２４のスキャン開始角度において、スキャン開始ビーム１１２に垂直であり、反射ビーム１３２が、送られたスキャン開始ビーム１１２と一致するようにしている。任意選択として、ビーム・スプリッタ（図示されてない）で、送られたビーム１１２からを反射ビーム１３２を切り離し、この反射ビームをスキャン開始検出器１２４に供給する。このような切り離しは、ポリゴン・ミラー２４とミラー１１８との間に置かれたλ／４波長板（ｑｕａｒｔｅｒ  ｗａｖｅ  ｐｌａｔｅ）と偏光ビーム・スプリッタの使用を含め、当技術分野において知られているどんな方法でも使用して、行うことができる。
【００３９】
さらに、代替として、ミラー１１８は、ポリゴン・ミラー２４に対して、事実上、他のどんな角度で方向づけられてもよい。スキャン開始検出器１２４は、適宜に位置づけられる。本発明の典型的な実施形態では、スキャン開始検出器１２４は、データレーザ光源２０の付近に置かれる。代替として、スキャン開始検出器１２４は、都合の良い他のどんな場所でも置かれる。
【００４０】
スキャン開始ビーム１１２用の別個のレーザ光源を含む代りに、データ光源２０で発生した光は分割されて、スキャン開始ビーム１１２を形成する。適切な光学素子が、随意に、この分割されたビームを所望の角度でポリゴン・ミラー２４に向ける。
【００４１】
図３は、本発明の他の典型的な実施形態によるレーザ・スキャナの光学素子２００の略図である。光学素子２００は、図２の光学素子１０と同様であるが、ただし、スキャン開始検出用に別のビームを使用せずに、データとスキャン開始検出の両方に同一のビーム２１０を使用している。ミラー２１８は、少なくともポリゴン・ミラー２４がスキャン開始方位にあるときに、ポリゴン・ミラー２４から受け取った光ビームを反射できるようにする位置に置かれる。ミラー２１８で戻されたビームは、ポリゴン・ミラー２４に当たって反射して、ポリゴン・ミラー２４からスキャン開始検出器２２４に向かう。
【００４２】
ミラー２１８は、データをドラム３０に転写し始めるときにビーム２１０を阻止しないように、随意に非常に小さくしている。代替として、スキャン開始検出と、スキャンの実際の開始との間の期間を充分長くして、データ・スキャニングが始まる必要があるときに、ミラー２１８ビームの照準線にはないようにされる。さらに、その代りに、またはそれに加えて、ミラー２１８は、このスキャン開始方位において、ビームをミラー２１８の端部で反射させ、またミラー２１８の残りの部分をドラム３０の照準線から外すように、位置づけられている。
【００４３】
図４は、本発明の典型的な実施形態によるレーザ・スキャニング・システムの光学素子３００の略図である。図４の光学素子３００において、スキャン開始ビームは、３回、ポリゴン・ミラー２４に当たって反射し、したがって、スキャン開始ビームが、スキャン開始検出器３２４上を通る速度が増す。スキャン開始光源３１０は、スキャン開始ビーム３２０をポリゴン・ミラー２４に向けて送る。スキャン開始ビーム３２０は、ポリゴン・ミラー２４で反射して、第１のミラー３３０に向かい、第１のミラー３３０で反射して、ポリゴン・ミラー２４上に戻る。次に、このビームは反射して、第２のミラー３４０に向かい、第２のミラー３４０がこのビームを反射させて、ポリゴン・ミラー２４上に戻し、そこで、このビームを反射させて、スキャン開始検出器３２４に向かわせる。
【００４４】
図４では、光源３１０とスキャン開始検出器３２４は、約１３０°〜１５０°という広角で隔てられており、かつ、光源３１０とスキャン開始検出器３２４との間には、ミラー３３０とミラー３４０が置かれている。しかしながら、光源３１０とスキャン開始検出器３２４とが成す角度がさらに大きい、またはさらに小さい他の構成も使用できることに留意されたい。さらに、光源３１０とスキャン開始検出器３２４とが成す角度の外に、ミラー３３０とミラー３４０の一方または両方が置かれてもよい。
【００４５】
当業者であれば、スキャン開始ビームがポリゴン・ミラー２４に当たって反射する回数が事実上何回でもよい同様な光路を案出できることが理解されよう。特定のレーザスキャナにおいて、スキャン開始ビームが反射する回数は、必要とされる追加ミラーの費用と、必要とされる同期化および／またはスキャニング・システムの所望のコンパクト性との間の妥協点として、任意に選択される。
【００４６】
本発明の原理および実施形態は、レーザプリンタやコピー機を含め、事実上、どんなレーザ・スキャニング・システムにおいても使用できる。
【００４７】
上述の方法および装置は、この装置に使用されたとおりの実施例を変更することを含め、多くのやり方で変更できるものと理解されよう。例えば、回転式ポリゴン・ミラーを使用するのではなく、振動式（ガルバノ、ｇａｌｖａｎｏ）ミラーなどの他のスキャニング・リフレクタも使用できる。さらに、上述の方法および装置は、これらの方法を実行する装置と、この装置を使用する方法を含むものと解されることも理解すべきである。
【００４８】
この詳細な説明は、ポリゴン・ミラーを使用してビームを反射させるシステムを、本発明を実施する最良の方式として述べている。他のスキャニング・リフレクタも使用できる。さらに、本発明には、他のリフレクタも使用され、これらのリフレクタが、ミラーとして表わされている。しかしながら、ミラー以外の他のリフレクタまたは光デフレクタも使用できる。本明細書中に使用されるミラーという語は、反射プリズムや屈折プリズムなどの他のリフレクタも含む。
【００４９】
本発明は、例示として与えられて、本発明の範囲を限定するつもりはない本発明の実施形態の限定しない詳細な説明を用いて、述べられてきた。例えば、１つまたは複数のミラーではなくて、光ファイバなどの他の光学要素も使用できる。一実施形態に関して述べられた特徴および／またはステップは、他の実施形態に使用できることと、本発明のすべての実施形態は、特定の図に示されたか、あるいは、これらの実施形態の１つに関して述べられた特徴および／またはステップのすべてを持つとは限らないことを理解すべきである。当業者には、述べられた実施形態の変更が心に浮ぶことであろう。
【００５０】
上述の実施形態の一部は、発明者で考えられた最良の方式を述べ、それゆえ、例として述べられてはいるが、本発明には不可欠でないかもしれない構造、動作、あるいはそのような構造および動作の詳細を含む場合もあることに留意されたい。当技術分野において知られているように、本明細書中に述べられる構造または動作が異なっても、この構造および動作は、同一機能を果たす同等なものに代えることができる。それゆえ、本発明の範囲は、併記の特許請求の範囲中に用いられる要素および限定によってのみ制限される。「ｃｏｍｐｒｉｓｅ」、「ｉｎｃｌｕｄｅ」、「ｈａｖｅ」の語、および、それらの動詞活用形は、併記の特許請求の範囲中に用いられるときに、「ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ  ｂｕｔ  ｎｏｔ  ｌｉｍｉｔｅｄ  ｔｏ（含むが、ただし、それ（それら）には限定されない）」を意味している。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】当技術分野において知られているスキャナの光学素子の略図である。
【図２】本発明の典型的な実施形態によるスキャナの光学素子の略図である。
【図３】本発明の典型的な実施形態によるレーザスキャナの光学素子の略図である。
【図４】本発明の典型的な実施形態によるレーザスキャナの光学素子の略図である。
【符号の説明】
【００５２】
２０  レーザ光源
２４  回転式ポリゴン・ミラー
２６，２８  f-θレンズ
３０  ドラム
３６  変調器
１１８，２１８，３３０，３４０  ミラー
１２４，２２４，３２４  スキャン開始検出器
【図１】
2005275399.tif 000003
【図２】
2005275399.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【外国語明細書】
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