(57)【要約】【課題】歯茎の健康状態（鬱血、腫れの状態）を簡単に測定、観察できる歯茎観察装置を提供すること。【解決手段】光源３より特定波長を有する照射光４を歯茎２に照射する。照射された照射光４は、歯茎２に含まれる血液中のヘモグロビンの酸化状態（酸素結合状態）によって、照射光４の一部が吸収され、残りの吸収されなかった光が反射光６として、歯茎２から照射され、そして反射光６は、プローブ７に設置された検出手段５によって、吸収率が検出される。これによって、このときの吸収率から歯茎２の血液中のヘモグロビンの酸化状態を計測することができ歯茎２の血液中の酸素飽和度を測定することができる。６６０ｎｍの波長において、吸収率が少ないときは鬱血しており（還元ヘモグロビンが多い）、逆に吸収率が大きいときは血液はよく流れている（酸化ヘモグロビンが多い）ことを示すものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
照射光を歯茎に当てるための光源と、歯茎からの反射光を検出する検出手段とを備え、歯茎に特定の波長の光を照射し、その光の吸収率から歯茎の血液中の酸素飽和度を測定する歯茎観察装置。
【請求項２】
歯茎に照射する特定の波長の光として、６００ｎｍ〜１０００ｎｍにピークを持つ光であることを特徴とする請求項１記載の歯茎観察装置。
【請求項３】
歯茎に照射する光が６６０ｎｍ付近と９４０ｎｍ付近の２波長使用することを特徴とする請求項１記載の歯茎観察装置。
【請求項４】
歯茎に特定の光を照射し、歯茎からの反射光を撮影する可視化手段を有することを特徴とする請求項１、２又は３記載の歯茎観察装置。
【請求項５】
可視化手段がＣＣＤカメラである請求項４記載の歯茎観察装置。
【請求項６】
ＣＣＤカメラは、歯茎からの反射光が一旦フィルターを通過した後に撮影する請求項５記載の歯茎観察装置。
【請求項７】
歯茎からの反射光以外の光が検出手段に入らないように外乱光遮蔽手段を備えた請求項１〜６のいずれか１項に記載の歯茎観察装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯茎に光源によって照射し、歯茎からの反射光から血液中の酸素飽和度を測定すること、あるいは反射光を画像として撮影する歯茎観察装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、歯科や口腔外科では歯肉炎、歯周病等の観察及び診断においては、目視や触診による方法や唾液中の歯周病菌を測定する方法、レントゲンによる観察方法等が知られている。また、近年では光学的な手法として、被検査部に光を当て、その透過光を画像として取り込むことにより歯周疾患盲嚢の状態を観察するものがある（例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３参照）。また、口腔内に温度負荷を加え、一定時間経過後の歯肉と歯冠の表面温度を測定する歯肉観察方法がある（特許文献４参照）。
【特許文献１】特開平９−２７６２９８号公報
【特許文献２】特開平９−２７６２９９号公報
【特許文献３】特開平１０−５２５４号公報
【特許文献４】特開２００１−１７００８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来の目視や触診による診断方法では、経験的なところが多く定量的な判断ができない。すなわち、唾液中の歯周病菌数を測定する方法では、歯肉のどの部分が炎症を起こしているのかがわからない。また、レントゲンによる観察方法においては、被験者に対して被爆のおそれがあり、安易に炎症部分までは観察できない。さらに、被検査部に光を当て、その透過光を画像として取り込むことにより歯周疾患盲嚢の状態を観察するものにおいては、歯周ポケットの深さを測定できるが、歯茎の腫れや鬱血状態を観察することはできない。さらにまた、口腔内に温度負荷を加え、一定時間経過後の歯肉と歯冠の表面温度を測定する歯肉観察方法では装置自体も高価な上、測定に時間がかかるという課題があった。
【０００４】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので歯茎の状態を簡単に測定、観察できる歯茎観察装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の歯茎観察装置は、照射光を歯茎に当てるための光源と、歯茎からの反射光を検出する検出手段とを備え、歯茎に特定の波長の光を照射し、その光の吸収率から歯茎の血液中の酸素飽和度を測定するようにしたものである。これによって、歯茎の鬱血状態あるいは腫れの状態を検知することが可能となる。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の歯茎観察装置は、歯茎の鬱血状態、腫れの状態を検知し、歯茎の健康状態を簡単に診断することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
第１の発明は、照射光を歯茎に当てるための光源と、歯茎からの反射光を検出する検出手段とを備え、歯茎に特定の波長の光を照射し、その光の吸収率から歯茎の血液中の酸素飽和度を測定する装置において、歯茎の特定の位置に測定装置を近づけるあるいは接触させることによってその部位の歯茎の血液中の酸素飽和状態を簡便に測定することができ、歯茎の鬱血状態（血液の滞留）を検知することができる。
【０００８】
第２の発明は、歯茎に照射する光の波長として、６００から１０００ｎｍにピークを持つ光とすることにより血液中のヘモグロビンの吸収が顕著に現れる。すなわち、酸素を多く含む酸化ヘモグロビンと酸素とあまり含まない還元ヘモグロビンの比率により、照射光の吸収率が変わるため、その値により血液の鬱血状態を検知することができる。
【０００９】
第３の発明は、歯茎に照射する光が６６０ｎｍ付近と９４０ｎｍ付近の２波長使用することにより、より正確に鬱血状態を検知することができる。すなわち、酸化ヘモグロビンは、赤外線近傍９４０ｎｍ前後のの光をよく吸収するのに対し、還元ヘモグロビンは赤色光線近傍の６６０ｎｍをよく吸収する。この２つの光の吸収率を測定し、酸化ヘモグロビンと還元ヘモグロビンの比より血液の鬱血状態（血液の流れ）がどうなっているのかを検知することができる。
【００１０】
第４の発明は、歯茎に特定の光を照射し、歯茎からの反射光を撮影する可視化手段を有することにより、被験者、観察者が容易に歯茎のどの部分を測定しているのかがわかるとともに、歯茎の状態を例えば、モニター等に映し出すことによりよりわかりやすくする事ができる。
【００１１】
第５の発明は、歯茎に特定の光を照射し、歯茎からの反射光を撮影する可視化手段が小型ＣＣＤカメラを備えることにより、口腔内の狭い空間での観察を可能にし、また、価格的にも安くすることができる。
【００１２】
第６の発明は、歯茎に特定の光を照射し、歯茎からの反射光を撮影する可視化手段において、歯茎からの反射光をフィルターを通し、ＣＣＤカメラで撮影することにより、光源からの光、外乱光をカットすることができ、鮮明な画像を得ることができる。
【００１３】
第７の発明は、歯茎に当てる光源と、歯茎からの反射光を検出する検出手段とを備え、歯茎に特定の波長の光を照射し、さらに前者特定の波長の光および反射光以外の光が入らないような外乱光遮蔽手段を備えることにより少なくとも外乱光の影響を無視することができ、外乱光による歯茎表面の唾液の反射を防ぐことができる。
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施例の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１５】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における歯茎観察装置の全体構成図を示し、図２は、同装置の２波長の異なった光源を有する場合の全体構成図である。図１において、口腔内の歯茎２に支えられた歯１の歯茎２の部分に照射光４を照射するための光源３と歯茎２からの反射光６を検出するための検出手段５を有するプローブ７で構成されている。
【００１６】
以上のように構成された歯茎観察装置において、光源３より特定波長を有する照射光４を歯茎２に照射する。照射された照射光４は、歯茎２に含まれる血液中のヘモグロビンの酸化状態（酸素結合状態）によって、照射光４の一部が吸収され、残りの吸収されなかった光が反射光６として、歯茎２から照射される。反射光６は、プローブ７に設置された検出手段５によって、吸収率が検出される。このときの吸収率から歯茎２の血液中のヘモグロビンの酸化状態がを計測することができ、歯茎２の血液中の酸素飽和度を測定することができる。
【００１７】
例えば、照射光の波長が６６０ｎｍの場合酸化ヘモグロビンが多いとき（吸光率が低いとき）は血液が流れていることを示し、逆に還元ヘモグロビンが多い場合（吸光率が高い）は、血流が滞っており鬱血していることがわかる。適正にヘモグロビンの酸化状態を検知する吸収波長は、赤色から近赤外線の範囲すなわち６００ｎｍから１０００ｎｍの範囲であることが望ましい。６００ｎｍ以下では、ヘモグロビン自体の吸収が大きくなり酸化状態が検知しにくい。また、１０００ｎｍ以上の波長では、光が水によって急激に吸収されるため測定には適さない。
【００１８】
また、図２において、プローブ７に設置された光源１及び光源２よりそれぞれ異なった波長の照射光１、照射光２が歯茎２に照射される。照射光１及び照射光２は歯茎２により一部が吸収され残りが反射光１、反射光２として、それぞれ検出手段１及び検出手段２によりそれぞれ吸収率が測定され、歯茎の鬱血状態を検知することができる。
【００１９】
さらに、図２に示す波長は、６００から１０００ｎｍの範囲で２つの波長を使用して、歯茎２の血液中のヘモグロビンの酸化状態から酸素飽和度を求めることでより正確に鬱血状態を検知することができる。図３は、横軸に波長、縦軸にそのときの酸化ヘモグロビンと還元ヘモグロビンの吸収率をプロットした特性図である。図から明らかのように、特に、６６０ｎｍの波長付近と９４０ｎｍ付近の波長で酸化ヘモグロビンと還元ヘモグロビンの間に吸収率の差が顕著に見られることから歯茎に照射する波長として適している。
【００２０】
（実施の形態２）
図４は、本発明の実施の形態２における歯茎観察装置の全体構成図である。プローブ７に備えられた光源３より歯茎２に対し、照射光４を照射する。照射光４は歯茎２の血液中のヘモグロビンによって一部が吸収され、残りが反射光６として、検出手段５及びＣＣＤカメラ１４へ導かれ、検出手段５により歯茎２の鬱血状態を検知し、ＣＣＤカメラ１４により歯茎２の状態を撮影することができる。従って、歯茎の鬱血している部分を映像としても確認することが可能となる。
【００２１】
また、反射光をＣＣＤカメラで撮影する際に、ＣＣＤカメラの前に反射光の波長を透過させるバンドパスフィルターを設けることにより外乱光の影響を受けずに鮮明な画像を撮影することができる。さらに、図５は、本発明の実施の形態２における歯茎観察装置の別の全体図構成である。本形態においては、歯茎２を観察するプローブ７の光源３から照射される照射光３及び歯茎２から反射される反射光６以外の波長の光がプローブ７の先端に外光遮蔽手段１７を設けることによって、検出手段５に入射しないようにしたものであり外からの外乱光をカットするものである。
【産業上の利用可能性】
【００２２】
以上のように本発明にかかる歯茎観察装置は、歯茎の鬱血状態、腫れの状態等の歯茎の状態を簡単に観察、測定することが可能であり、歯周病、歯肉炎等の歯茎の健康状態を検査できる用途にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施の形態１における歯茎観察装置の全体構成図
【図２】同歯茎観察装置の他の全体構成図
【図３】同歯茎観察装置における波長と酸化・還元ヘモグロビンの吸収率との関係を示す特性図
【図４】本発明の実施形態２における歯茎観察装置の全体構成図
【図５】同歯茎観察装置の他の全体構成図
【符号の説明】
【００２４】
１  歯
２  歯茎
３  光源
４  照射光
５  検出手段
６  反射光
７  プローブ
８  検出手段１
９  反射光１
１０  光源２
１１  反射光２
１２  反射光２
１３  検出手段２
１４  ＣＣＤカメラ
１７  外光遮蔽手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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