(57)【要約】【課題】始動電圧が低減され、または光束の立ち上がりが改善されるとともに調光点灯可能な複数のバルブを連結した蛍光ランプおよび照明器具を提供する。【解決手段】蛍光ランプ１は、両端部６ａ，６ｂ、７ａ，７ｂが対向するようにして環状に形成された複数のバルブ６，７が略同心状に配設されるとともに、互いに隣り合う端部側６ａ，７ａ同士を連通するように連結して１本の放電路を形成する連結部８が設けられた発光管２と、前記放電路の両端位置に対応するバルブ端部６ｂ，７ｂにそれぞれ封装された一対の第１の電極３，３と、前記放電路の中間位置に対応するバルブ端７ａに封装された第２の電極４とを具備している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
両端部が対向するようにして環状に形成された複数のバルブが略同心状に配設されるとともに、互いに隣り合うバルブ端部側同士を連通するように連結して１本の放電路を形成する連結部が設けられた発光管と；
前記放電路の両端位置に対応するバルブ端部にそれぞれ封装された一対の第１の電極と；
前記放電路の中間位置に対応するバルブ端部に封装された第２の電極と；
発光管のバルブ内面に形成された蛍光体層と；
発光管内に封入された放電媒体と；
を具備していることを特徴とする蛍光ランプ。
【請求項２】
第２の電極は、前記放電路の中間位置に対応する全てのバルブ端部にそれぞれ封装されていることを特徴とする請求項１記載の蛍光ランプ。
【請求項３】
前記放電路の中間位置に対応する少なくとも一のバルブ端部は、一対の第１の電極間の放電時にバルブの最冷部となるように形成されていることを特徴とする請求項１または２記載の蛍光ランプ。
【請求項４】
少なくとも一のバルブ端部に配設された主アマルガムと；
第２の電極の近傍に配設された補助アマルガムと；
を具備し、第２の電極は、一対の第１の電極のいずれか一方との間で放電を形成可能であることを特徴とする請求項１または２記載の蛍光ランプ。
【請求項５】
主アマルガムは、一対の第１の電極のうちの第２の電極との間で放電を形成する第１の電極が封装されているバルブ端部に配設されていることを特徴とする請求項４記載の蛍光ランプ。
【請求項６】
発光管は、複数のバルブのうち２本のバルブがそれぞれ異なる発光色の蛍光体層を有していることを特徴とする請求項１ないし５いずれか一記載の蛍光ランプ。
【請求項７】
バルブは、複数の直管部が屈曲部を介して同一平面上に連接されて四角形状に形成されていることを特徴とする請求項１ないし６いずれか一記載の蛍光ランプ。
【請求項８】
請求項１ないし７いずれか一記載の蛍光ランプと；
この蛍光ランプを配設している照明器具本体と；
蛍光ランプの発光管を一対の第１の電極間の放電および一対の第１の電極のいずれか一方と第２の電極との間の放電のいずれかに選択して点灯することが可能な高周波点灯装置と；
を具備していることを特徴とする照明器具。
【請求項９】
３本以上のバルブを有する請求項１ないし７いずれか一記載の蛍光ランプと；
この蛍光ランプを配設している照明器具本体と；
蛍光ランプの発光管を一対の第１の電極間の放電および少なくとも１本の中間バルブを点灯させる第２の電極間の放電のいずれかに選択して点灯することが可能な高周波点灯装置と；
を具備していることを特徴とする照明器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のバルブが連通されている蛍光ランプおよび照明器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、複数の環状バルブを同心円状に設けるとともに環状バルブ同士を連通して１本の放電路が形成されたバルブを有する蛍光ランプが知られている。この蛍光ランプは、１本の環状バルブによって形成されるものに比し、放電路長が延伸されることにより、全光束とランプ効率の向上が図られている。しかしながら、当該放電路長が長くなることにより、特にバルブの管径が小さくなるにしたがい、始動電圧が高くなるとともに光束の立ち上がりが遅くなるという問題があった。
【０００３】
この蛍光ランプの始動電圧を低減させるものとして、放電路の中間部に放電を誘発させる近接導体を設けたものがある（例えば、特許文献１参照。）。また、連結部（接合部）を除くバルブ内面に導電膜を形成したものがある（例えば、特許文献２参照。）。さらに、連結部のバルブ端部側に金属線からなる補助電極を設けて、補助電極に近い方の電極とは別の電極と補助電極との間に、点灯時のランプインピーダンスより十分に高い抵抗値を有する抵抗を接続し、補助電極に近い方の電極と補助電極との間に逆電位を印加して始動性を向上させるものがある（例えば、特許文献３参照。）。
【０００４】
また、蛍光ランプの光束の立ち上がりを改善するものとして、発光管の両端部に配置された一対の第１の電極と別に配置された少なくとも１つの第２の電極の近傍に補助アマルガムを設けたものがある（例えば、特許文献４参照。）。さらに、一対の第１の電極の近傍にもそれぞれ補助アマルガムを設けたものが提案されている（例えば、特許文献５参照。）。これらの従来技術は、蛍光ランプの始動時に、第２の電極に通電して第２の電極を発熱させることにより補助アマルガムを加熱し、補助アマルガムから水銀の放出を早めさせて光束の立ち上がり時間を短くするものである。
【特許文献１】特開平１０−７４４８６号公報（第３−４頁、第１図）
【特許文献２】特開平９−２７２９９号公報（第２頁、第１図）
【特許文献３】特開平４−２０６４３９号公報（第２頁、第１図）
【特許文献４】特開２００３−３４６７１２号公報（第３頁、第１図）
【特許文献５】特開２００３−２３４０８４号公報（第４頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１は、口金等に近接導体を設けることによって始動電圧を低下させることができるが、調光点灯は周波数変調方式等の特殊なインバータを用いなければならないという問題がある。また、特許文献２は、バルブ内面に導電膜を形成するので、蛍光ランプの製造が困難となりコストアップにつながるという欠点を有する。さらに、特許文献３は、補助電極に近い方の電極と補助電極との間に逆電位を印加するので、始動方法が複雑になるという欠点を有する。
【０００６】
また、特許文献４および特許文献５は、蛍光ランプの始動時に、補助アマルガムを発光管内に配置した第２の電極で加熱するものであり、一対の第１の電極の一方との間で主放電を形成させるものではない。すなわち、第１の電極および第２の電極の間で発光管を点灯させて、蛍光ランプを調光点灯させるものではない。
【０００７】
本発明は、始動電圧が低減され、または光束の立ち上がりが改善されるとともに調光点灯可能な複数のバルブを連結した蛍光ランプおよび照明器具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の蛍光ランプの発明は、両端部が対向するようにして環状に形成された複数のバルブが略同心状に配設されるとともに、互いに隣り合うバルブ端部側同士を連通するように連結して１本の放電路を形成する連結部が設けられた発光管と；前記放電路の両端位置に対応するバルブ端部にそれぞれ封装された一対の第１の電極と；前記放電路の中間位置に対応するバルブ端部に封装された第２の電極と；発光管のバルブ内面に形成された蛍光体層と；発光管内に封入された放電媒体と；を具備していることを特徴とする。
【０００９】
本発明および以下の各発明において、特に言及しない限り、各構成は以下による。
【００１０】
環状に形成されたバルブは、円状、楕円状、多角形状など、または、対称、非対称など、その形状は問わない。
【００１１】
「略同心状」とは、厳密な同心状に拘らないことを意味し、同心状を包含するものである。
【００１２】
「発光管の１本の放電路の両端位置に対応するバルブ端部」とは、１本の放電路の両端側のそれぞれのバルブにおける連結部が設けられていないバルブ端部側をいう。言い換えれば、発光管の最も内側のバルブおよび最も外側のバルブの連結部が設けられていないバルブ端部側をいう。
【００１３】
一対の電極は、フィラメントにエミッタ物質が塗布された熱陰極形の電極が適用可能であるが、他の電極であってもよい。なお、蛍光ランプを高出力点灯させる必要がある場合には、熱陰極形の電極にトリプルコイルを用いることが好ましい。電極は、リードワイヤによって支持され、リードワイヤはフレアステム、ボタンステム、ビードステム、ピンチシール部などによって封装支持される。
【００１４】
蛍光体層を構成する蛍光体は、三波長発光形蛍光体、ハロ燐酸塩蛍光体など周知の蛍光体で構成可能であるが、発光効率の観点から三波長発光形蛍光体の使用が好ましい。
【００１５】
バルブは、その内面と蛍光体層との間に保護膜が介在されてもよい。保護膜としては、金属酸化物微粒子から構成したものが好適であり、金属酸化物微粒子には、アルミナ（Ａｌ２Ｏ３）やシリカ（ＳｉＯ２）など周知のものを用いることが可能である。
【００１６】
放電媒体は、水銀や希ガスなどであり、希ガスには、アルゴン、ネオンまたはクリプトンなどが含まれる。
【００１７】
次に、本発明の作用について説明する。まず、第１の電極のいずれか一方および第２の電極間に点灯装置の始動電圧が印加されることにより放電路の一部に放電が発生する。一方の第１の電極および第２の電極間の放電路長は、発光管全体の放電路長よりも短いので、発光管の一対の第１の電極間に始動電圧を印加する場合に比べて、一方の第１の電極および第２の電極間の始動電圧は低い。この後、他方の第１の電極に延伸して放電が形成されるようにすることにより、発光管全体の始動電圧を低減することが可能である。
【００１８】
例えば、バルブの一方の第１の電極および第２の電極間と、発光管の一方の第１の電極および他方の第１の電極間とに所定の始動電圧を印加する。ここで、バルブの一方の第１の電極と発光管の一方の第１の電極は同一電極であり、バルブの第２の電極と発光管の他方の第１の電極は同電位とする。この結果、放電路長の短いバルブの一方の第１の電極および第２の電極間に放電が発生する。この放電と同時に、または直後に、バルブの第２の電極への通電を遮断すると、発光管の一方の第１の電極および他方の第１の電極間には、所定の始動電圧が印加されているので、バルブの一方の第１の電極および第２の電極間の放電が発光管の他方の第１の電極まで延伸される。これにより、発光管の一対の第１の電極間に放電が発生し、発光管の一対の第１の電極間に印加される点灯電圧によって、蛍光ランプが継続点灯される。
【００１９】
本発明によれば、発光管の一対の第１の電極間に放電を発生させて蛍光ランプを点灯させる前に、バルブの第１および第２の電極間に放電を発生させ、その後、発光管の一対の第１の電極間に放電を発生させるようにすることにより、発光管の始動電圧が低減される。また、バルブの第１および第２の電極間にのみ主放電を発生させて点灯させることにより、蛍光ランプが調光点灯される。
【００２０】
請求項２に記載の蛍光ランプの発明は、請求項１記載の蛍光ランプにおいて、第２の電極は、前記放電路の中間位置に対応する全てのバルブ端部にそれぞれ封装されていることを特徴とする。
【００２１】
略同心状に配設されている複数のバルブのうち、最も内側のバルブおよび最も外側のバルブのそれぞれの一端部側には第２の電極が封装され、それぞれの他端部側には第１の電極が封装される。すなわち、バルブが２本のとき、それぞれのバルブの両端部には、第１および第２の電極がそれぞれ封装されている。また、バルブが３本以上のとき、最も内側のバルブおよび最も外側のバルブに対する中間のバルブの両端部側には、一対の第２の電極が封装される。
【００２２】
最も内側のバルブおよび最も外側のバルブのそれぞれの第１および第２の電極間のみに主放電を発生させることが可能であり、また中間のバルブの一対の第２の電極間のみに主放電を発生させることが可能である。したがって、複数のバルブの選択的な点灯が可能であり、蛍光ランプが調光点灯される。
【００２３】
本発明によれば、発光管の一対の第１の電極間に放電を発生させて蛍光ランプを点灯させる前に、最も内側または最も外側のバルブの第１および第２の電極間に放電を発生させ、その後、発光管の一対の第１の電極間に放電を発生させるようにすることにより、発光管の始動電圧が低減される。また、複数のバルブは、それぞれの両端部側に封装されている電極間に主放電を発生させることが可能であり、複数のバルブが選択的に点灯される。
【００２４】
請求項３に記載の蛍光ランプの発明は、請求項１または２記載の蛍光ランプにおいて、前記放電路の中間位置に対応する少なくとも一のバルブ端部は、一対の第１の電極間の放電時にバルブの最冷部となるように形成されていることを特徴とする。
【００２５】
最冷部は、例えば連結部をバルブ端面から離間させることにより形成することができる。
【００２６】
本発明によれば、一対の第１の電極間の放電時にバルブ端部に最冷部が形成されるので、比較的高温で点灯する蛍光ランプであっても発光管内の水銀蒸気圧が略一定に制御される。
【００２７】
請求項４に記載の蛍光ランプの発明は、請求項１または２記載の蛍光ランプにおいて、少なくとも一のバルブ端部に配設された主アマルガムと；第２の電極の近傍に配設された補助アマルガムと；を具備し、第２の電極は、一対の第１の電極のいずれか一方との間で放電を形成可能であることを特徴とする。
【００２８】
補助アマルガムは、さらに第１の電極の近傍に配設されていてもよい。
【００２９】
本発明によれば、例えば一対の第１の電極間の放電直後に、第２の電極を加熱させて補助アマルガムから水銀を放出させることにより、発光管内の水銀蒸気圧の上昇が早くなって、光束の立ち上がり時間が短縮化される。そして、光束の立ち上がり後は、主アマルガムへの水銀の吸着により、発光管内の水銀蒸気圧が略一定に維持される。また、第２の電極と一対の第１の電極のいずれか一方との間で放電を形成させることにより、発光管は、当該第１および第２の電極間で点灯される。
【００３０】
請求項５に記載の蛍光ランプの発明は、請求項４記載の蛍光ランプにおいて、主アマルガムは、一対の第１の電極のうちの第２の電極との間で放電を形成する第１の電極が封装されているバルブ端部に配設されていることを特徴とする。
【００３１】
本発明によれば、選択的に放電が形成される第２の電極が封装されているバルブ端部側でなく、第２の電極との間で放電を形成する第１の電極が封装されているバルブ端部側に主アマルガムが配設されるので、主アマルガムの温度に対する設計が行いやすく、当該第１の電極の発熱により主アマルガムの温度が安定化される。したがって、発光管内の過剰な水銀蒸気は、主アマルガムに吸着され、発光管内の水銀蒸気圧が一定化される。
【００３２】
請求項６に記載の蛍光ランプの発明は、請求項１ないし５いずれか一記載の蛍光ランプにおいて、発光管は、複数のバルブのうち２本のバルブがそれぞれ異なる発光色の蛍光体層を有していることを特徴とする。
【００３３】
発光管が３本以上のバルブを有して形成されているとき、そのうちの少なくとも２本のバルブの発光色が異なっていればよい。
【００３４】
「発光色」とは、例えば、通常の電球色、白色、昼白色、昼光色である。
【００３５】
本発明によれば、それぞれ異なる発光色の蛍光体層を有する少なくとも２本のバルブを個々に点灯させることにより、蛍光ランプより異なる発光色が得られ、２本のバルブを同時に点灯（発光）させることにより、蛍光ランプより中間の発光色が得られ、蛍光ランプの発光色が多様化される。
【００３６】
請求項７に記載の蛍光ランプの発明は、請求項１ないし６いずれか一記載の蛍光ランプにおいて、バルブは、複数の直管部が屈曲部を介して同一平面上に連接されて四角形状に形成されていることを特徴とする。
【００３７】
バルブは、複数の直管部と、この直管部同士をつないでいる屈曲部とからほぼ四角形に形成されている。屈曲部は、１本の直管状バルブを局部的に折り曲げることで形成されたものの他、複数の直管状バルブの先端同士をつなぎ合わせたときにモールド成形によって形成されたものや、直管状バルブとは別の例えばコ字状やＬ字状等の屈曲形状のバルブ同士やこれらと直管状バルブとを組み合せて接続することにより形成されたもののいずれであってもよい。バルブは、直管部を少なくとも３本以上有している。また、直管部の内部同士をつなぐ屈曲部は、直管部よりも１個少なくなるように形成されている。屈曲部は、直管部が略同一平面状に位置するように複数の直管部を連接している。そして、内側および外側バルブは、直管部の両側に屈曲部が繋がっていない端部に電極が封装され、この両端部が近接するように形成されている。
【００３８】
バルブは、その四角形の略中心を囲む１本の放電路を形成する。すなわち、バルブは、屈曲部によって直管部の管内部が連結され、バルブの他端部にそれぞれ封装された一対の電極によって１本の放電路が形成される。なお、直管部は、全てが同一の長さである必要はなく、１本のみが長さが異なっていてもよい。管長が略同じの４本の直管部を３個の屈曲部でつないだ場合には、バルブは、直管部によって略四角形状を形成する。外側バルブは内側バルブの四角形よりも大きい四角形に形成されている。
【００３９】
バルブ内面に塗布される蛍光体層は、屈曲部の形成前に少なくとも直管部に形成しておくのが好ましいが、これに限らず、屈曲部の形成後に蛍光体層を形成してもよい。
【００４０】
バルブは、蛍光ランプの点灯時に最冷部が少なくとも１つの屈曲部または電極から最も遠い連結管側端部等に形成されるように構成されている。
【００４１】
本発明によれば、バルブが四角形状に形成されているので、例えばバルブが円環状に形成される場合に比べて放電路長が長くなり、蛍光ランプの全光束が増大される。
【００４２】
請求項８に記載の照明器具の発明は、請求項１ないし７いずれか一記載の蛍光ランプと；この蛍光ランプを配設している照明器具本体と；蛍光ランプの発光管を一対の第１の電極間の放電および一対の第１の電極のいずれか一方と第２の電極との間の放電のいずれかに選択して点灯することが可能な高周波点灯装置と；を具備していることを特徴とする。
【００４３】
照明器具本体は、天井直付形、天井吊下形または壁面取付形であって、グローブ、セード、反射笠などが取付けられるものであってもよく、蛍光ランプが露出するもの、導光板を備えたものであってもよい。
【００４４】
蛍光ランプは、照明器具本体の形状または照明器具の光学特性に合わせて取り付けられ、同一形状または異なる形状の複数の蛍光ランプを組み合わせて例えば同一平面上またはバルブ同士の配設高さを変えて照明器具本体に装着される。
【００４５】
本発明によれば、全光点灯または調光点灯させることのできる請求項１ないし７いずれか一記載の蛍光ランプを具備した照明器具が提供される。
【００４６】
請求項９に記載の照明器具の発明は、３本以上のバルブを有する請求項１ないし７いずれか一記載の蛍光ランプと；この蛍光ランプを配設している照明器具本体と；蛍光ランプの発光管を一対の第１の電極間の放電および少なくとも１本の中間バルブを点灯させる第２の電極間の放電のいずれかに選択して点灯することが可能な高周波点灯装置と；を具備していることを特徴とする。
【００４７】
本発明によれば、全光点灯または調光点灯させることのできる３本以上のバルブを有する請求項１ないし７いずれか一記載の蛍光ランプを具備した照明器具が提供される。
【発明の効果】
【００４８】
請求項１の発明によれば、発光管の一対の第１の電極間に放電を発生させて蛍光ランプを点灯させる前に、バルブの第１および第２の電極間に放電を発生させ、その後、発光管の一対の第１の電極間に放電を発生させるようにすることにより、発光管の始動電圧を低減させることができ、また、バルブの第１および第２の電極間にのみ主放電を発生させることにより、発光管を選択的に点灯して、蛍光ランプを調光点灯させることができる。
【００４９】
請求項２の発明によれば、発光管の一対の第１の電極間に放電を発生させて蛍光ランプを点灯させる前に、最も内側または最も外側のバルブの第１および第２の電極間に放電を発生させ、その後、発光管の一対の第１の電極間に放電を発生させるようにすることにより、発光管の始動電圧を低減させることができる。また、複数のバルブのそれぞれの電極間に放電を発生させることにより、発光管を選択的に点灯させることができる。
【００５０】
請求項３の発明によれば、一対の第１の電極間の放電時に、発光管の放電路の中間位置に対応する少なくとも一のバルブ端部に最冷部が形成され、発光管内の水銀蒸気圧が略一定に制御されるので、蛍光ランプから安定的に光を放射させることができる。
【００５１】
請求項４の発明によれば、第２の電極の近傍に補助アマルガムが配設され、第２の電極は、一対の第１の電極のいずれか一方との間で放電を形成可能であるので、例えば一対の第１の電極間の始動時に、第２の電極を加熱させて補助アマルガムから水銀を放出させることにより、発光管内の水銀蒸気圧の上昇を早くすることができ、光束の立ち上がりを早くすることができる。また、第２の電極と一対の第１の電極のいずれか一方との間で放電を形成させることにより、蛍光ランプを調光点灯させることができる。
【００５２】
請求項５の発明によれば、主アマルガムは、一対の第１の電極のうちの第２の電極との間で放電を形成する第１の電極が封装されているバルブ端部に配設されているので、当該第１の電極の発熱による加熱で主アマルガムの温度を一定化することができる。この結果、発光管内の水銀蒸気圧を一定化することができ、蛍光ランプからの光束を一定化することができる。
【００５３】
請求項６の発明によれば、それぞれ異なる発光色の蛍光体層を有する２本のバルブを個々に点灯させることにより、蛍光ランプより異なる発光色が得られ、２本のバルブを同時に点灯させることにより、蛍光ランプより中間の発光色が得られ、蛍光ランプの発光色を多様化させることができる。
【００５４】
請求項７の発明によれば、バルブが四角形状に形成されているので、放電路長が長くなり、蛍光ランプの全光束を増大することができる。
【００５５】
請求項８の発明によれば、請求項１ないし７いずれか一記載の蛍光ランプを全光点灯または調光点灯させることのできる照明器具を提供することができる。
【００５６】
請求項９の発明によれば、３本以上のバルブを有する請求項１ないし７いずれか一記載の蛍光ランプを全光点灯または調光点灯させることのできる照明器具を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５７】
以下、本発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。まず、本発明の第１の実施形態について説明する。
【００５８】
図１〜図３は、本発明の第１の実施形態を示し、図１は蛍光ランプの一部切り欠き概略正面図、図２は口金が装着された蛍光ランプの概略正面図、図３は高周波点灯装置の概略ブロック図である。
【００５９】
図１において、蛍光ランプ１は、発光管２、第１の電極３，３、第２の電極４および蛍光体層５を有して構成されている。
【００６０】
発光管２は、正面形状がほぼ四角形に形成された内側バルブ６の外側に、この内側バルブ６よりも若干大きいほぼ相似形の四角形の外側バルブ７を同一平面上に所要の間隔Ｇを置いて同心状（略同心状）に配設し、連結部８により連結して１本の２重環（２重バルブ）に構成されている。
【００６１】
内側バルブ６は、断面形状が円形のガラスバルブであり、一本のガラスバルブに対して５箇所の直管部６Ａ１〜６Ａ５が形成されるように屈曲部６Ｂを４箇所形成し、両端部６ａ，６ｂのそれぞれの端面６ａａ，６ｂｂが対向するようにして平面状に四角形状に形成されている。また、外側バルブ７は、内側バルブ６と同様、断面形状が円形のガラスバルブであり、一本のガラスバルブに対して５箇所の直管部７Ａ１〜７Ａ５が形成されるようにして屈曲部７Ｂを４箇所形成し、両端部７ａ，７ｂのそれぞれの端面７ａａ，７ｂｂが対向するようにして平面状に四角形状に形成されている。
【００６２】
なお、内側バルブ６は、５本の直管状バルブ６Ａ１〜６Ａ５をつなぎ合わせて屈曲部６Ｂを４箇所形成し、外側バルブ７は、５本の直管状バルブ７Ａ１〜７Ａ５をつなぎ合わせて屈曲部７Ｂを４箇所形成するようにして形成してもよい。
【００６３】
連結部８は、内側バルブ６および外側バルブ７の互いに隣り合う一端部側６ａ，７ａ同士を小径のガラスバルブを用いて連通するように連結したものであり、バーナー吹き破り等により形成されている。これにより、内側バルブ６および外側バルブ７には、連結部８を介して１本の放電路が形成されている。すなわち、内側バルブ６、外側バルブ７および連結部８により発光管２が形成されている。ここで、内側バルブ６および外側バルブ７のそれぞれの管内径は１２〜２０ｍｍ、肉厚は０．８〜１．５ｍｍである。
【００６４】
そして、内側バルブ６および外側バルブ７の他端部側（発光管２の両端部側）６ｂ，７ｂにそれぞれエミッタが塗布された熱陰極形のフィラメント電極としての第１の電極３が封装され、外側バルブ７の一端部側７ａに第１の電極３と同一構成の第２の電極４が封装されている。そして、内側バルブ６の一端部側６ａは、ダミーステムなどで封止されている。ここで、一対の第１の電極３，３が封装されたそれぞれのバルブ端部６ｂ，７ｂは、発光管２の１本の放電路の両端位置に対応し、第２の電極４が封装されたバルブ端部７ａは、前記放電路の中間位置に対応している。
【００６５】
第１の電極３，３および第２の電極４は、エミッタ物質が塗布されたトリプルコイルからなるフィラメント電極であって、両端側が一対のリードワイヤ９，９によって支持されている。このリードワイヤ９，９は、フレアステム１０によって封装支持され、内側バルブ６および外側バルブ７のそれぞれの他端部側６ｂ，７ｂ、外側バルブ７の一端部側７ａからそれぞれ導出されている。
【００６６】
内側バルブ６および外側バルブ７のそれぞれの内面には、金属酸化物微粒子としてのアルミナ（Ａｌ２Ｏ３）微粒子からなる図示しない保護膜が形成されており、この保護膜上に例えば三波長発光形の蛍光体微粒子からなる蛍光体層５がほぼ全長に亘って形成されている。この蛍光体層５は、三波長発光形で相関色温度５０００Ｋとなる蛍光体微粒子が塗布され、乾燥・焼成工程を経て形成されている。
【００６７】
そして、保護膜および蛍光体層５は、内側バルブ６および外側バルブ７のそれぞれにおいて、屈曲部６Ｂ，７Ｂにおける膜厚が直管部６Ａ１〜６Ａ５、７Ａ１〜７Ａ５における膜厚よりも相対的に薄く形成され、さらに屈曲部６Ｂ，７Ｂの外側の膜厚が内側の膜厚よりも薄くなるように形成されている。これにより、屈曲部６Ｂ，７Ｂが形成されるときに、保護膜および蛍光体層５の亀裂が軽減され、蛍光ランプ１の点灯時における屈曲部６Ｂ，７Ｂから出射される光束の低下が抑制されている。
【００６８】
また、内側バルブ６および外側バルブ７の内部（発光管２内）には、希ガスおよび水銀からなる放電媒体が封入されている。希ガスは、例えばアルゴン（Ａｒ）ガスであり、封入圧力は約３２０パスカル（Ｐａ）である。
【００６９】
そして、内側バルブ６および外側バルブ７のそれぞれの両端部６ａ，６ｂ、７ａ，７ｂには、図２に示すように、略直方体状の口金１１がこれら端部６ａ，６ｂ、７ａ，７ｂ間を跨ぐように被着されている。口金１１からは電気コード１２が導出され、この電気コード１２の先端に６本の接続ピン１３を有するコネクタ１４が接続されている。各接続ピン１３は、電気コード１２の素線（図示しない。）を介して内側バルブ６および外側バルブ７のそれぞれの他端部側６ｂ，７ｂ、外側バルブ７の一端部側７ａから導出されているリードワイヤ９，９（図１に示す。）に電気的に接続されている。ここで、接続ピン１３は、電気コード１２およびコネクタ１４を介さず、口金１１に露出するように設けられていてもよい。
【００７０】
内側バルブ６および外側バルブ７の隙間には、保持部材１５が設けられている。保持部材１５は、例えばシリコーン樹脂からなる接着剤であり、内側バルブ６の各屈曲部６Ｂの外面と、外側バルブ７の各屈曲部７Ｂの外面とを接続して相互に保持させて一体化させると共に、その弾性により緩衝的に保持させている。このために、ガラス製の内側バルブ６および外側バルブ７の強度が増強されている。また、内側バルブ６および外側バルブ７同士を強力に一体化しているので、これら内側バルブ６および外側バルブ７の取扱いが容易となり、照明器具への配設が容易化される。
【００７１】
そして、蛍光ランプ１は、図３に示すように、高周波点灯装置１６に接続される。すなわち、外側バルブ７の他端部側７ｂに封装されている第１の電極３の両端側が高周波点灯装置１６の出力端子１６ａ，１６ａにそれぞれ接続され、内側バルブ６の他端部側６ｂに封装されている第１の電極３の両端側が出力端子１６ｂ，１６ｂにそれぞれ接続され、外側バルブ７の一端部側７ａに封装されている第２の電極４の両端側が出力端子１６ｄ，１６ｄにそれぞれ接続されている。なお、図３において、図２に示す口金１１、接続ピン１３およびコネクタ１４等は省略している。
【００７２】
高周波点灯装置１６は、それぞれ周知の直流電圧発生回路１７、主回路１８および制御回路１９を有して構成されている。直流電圧発生回路１７は、例えば整流装置および平滑用コンデンサ（共に図示しない。）からなり、商用交流電源Ｖｓの交流電圧を整流平滑して直流電圧を発生する。主回路１８は、電界効果トランジスタなどのスイッチング素子（図示しない。）を有し、このスイッチング素子のスイッチング動作により直流電圧発生回路１７から出力された直流電圧を高周波電圧に変換して上記出力端子１６ａ，…，１６ｄに出力する。
【００７３】
制御回路１９は、スイッチング素子を予熱周波数、始動周波数および点灯周波数でスイッチング動作させる。これにより、蛍光ランプ１の予熱時に、主回路１８から出力端子１６ａ，１６ａ、出力端子１６ｂ，１６ｂおよび出力端子１６ｄ，１６ｄのそれぞれの両端間に予熱電圧が出力され、始動時および点灯時に出力端子１６ａ，１６ｄ間または出力端子１６ａ，１６ｂ間に始動電圧および点灯電圧が出力される。
【００７４】
そして、主回路１８から出力される上記出力電圧は、スイッチＳＷ１を介して出力端子１６ｂ，１６ｂに供給され、スイッチＳＷ２を介して出力端子１６ｄ，１６ｄに供給されるように構成されている。すなわち、スイッチＳＷ１，ＳＷ２がオンしているときに主回路１８の上記出力電圧が出力端子１６ｂ，１６ｂ、１６ｄ，１６ｄに出力され、スイッチＳＷ１，ＳＷ２がオフしているときには、上記出力電圧が出力端子１６ｂ，１６ｂ、１６ｄ，１６ｄに供給されないようにしている。そして、制御回路１９は、スイッチＳＷ１，ＳＷ２のオンオフを制御するように構成されている。
【００７５】
次に、本発明の第１の実施形態の作用について述べる。
【００７６】
蛍光ランプ１は、内側バルブ６の放電路に外側バルブ７の放電路を連結部８により連結して１本の放電路に形成しているので、蛍光ランプ１全体としての放電路が、内側バルブ６および外側バルブ７のみの一重管に比して約２倍の放電路に延伸されている。したがって、発光管２から放射される全光束がほぼ２倍に向上する。
【００７７】
さらに、内側バルブ６は、複数の直管部６Ａ１〜６Ａ５が屈曲部６Ｂを介して同一平面上に連接されて四角形状に形成され、同じく、外側バルブ７は、複数の直管部７Ａ１〜７Ａ５が屈曲部７Ｂを介して同一平面上に連接されて四角形状に形成されているので、大きさが同一の平面において、例えば円環状に形成する場合に比べて、発光管２の放電路長が長くなっている。したがって、さらに発光管２から放射される全光束が増大される。
【００７８】
そして、高周波点灯装置１６により蛍光ランプ１を始動、点灯させるには、図３において、まず、スイッチＳＷ１，ＳＷ２をオンさせ、主回路１８から予熱電圧を出力して、外側バルブ７の両端部側７ａ，７ｂにそれぞれ封装されている第２の電極４および第１の電極３と、内側バルブ６の他端部側６ｂに封装されている第１の電極３をそれぞれ予熱する。
【００７９】
第１の電極３，３および第２の電極４が十分に予熱された後、外側バルブ７の第２の電極４と、内側バルブ６の第１の電極３が同電位となるよう主回路１８内の図示しないスイッチが切り換えられる。そして、高周波点灯装置１６の主回路１８から外側バルブ７の第２の電極４および第１の電極３間と、発光管２の一対の第１の電極３，３間（内側バルブ６の第１の電極３および外側バルブ７の第１の電極３間）に所定の始動電圧を供給する。この始動電圧は、発光管２の点灯電圧（ランプ電圧）よりも幾分高い電圧に設定されている。
【００８０】
外側バルブ７の第２の電極４および第１の電極３間と、発光管２の第１の電極３，３間には、同電圧の始動電圧が印加（供給）されているので、発光管２よりも放電路長の短い外側バルブ７の第２の電極４および第１の電極３間に放電が発生して、外側バルブ７が点灯（発光）する。外側バルブ７が点灯すると、主回路１８から当該放電に応じた出力電流が流れるので、この出力電流が図示しない検出手段により検出される。そして、当該出力電流が検出されると同時に、または当該出力電流が検出された直後に、制御回路１９は、スイッチＳＷ２のみをオフさせる。
【００８１】
発光管２の第１の電極３，３間には、前記始動電圧が印加（供給）されているので、スイッチＳＷ２がオフされると、外側バルブ７の第２の電極４および第１の電極３間に発生している放電は、外側バルブ７の第２の電極４から内側バルブ６の第１の電極３まで延伸され、発光管２の第１の電極３，３間の放電に移行される。
【００８２】
そして、発光管２の第１の電極３，３間に、主回路１８から点灯電圧が供給され、以降、蛍光ランプ１は、安定的に高周波点灯される。
【００８３】
上述したように、蛍光ランプ１は、発光管２の一対の電極３，３間にのみ始動電圧を供給して点灯させるのではなく、外側バルブ７の第１の電極３および第２の電極４間に放電を発生させた後に、発光管２の一対の電極３，３間に放電を発生させている。したがって、外側バルブ７の始動に略相当する電圧分、発光管２の始動電圧が低くなるので、蛍光ランプ１の始動電圧が低減される。
【００８４】
そして、外側バルブ７は、両端部側７ａ，７ｂに第１の電極３および第２の電極４が封装されているので、外側バルブ７のみを１本の蛍光ランプとして使用可能である。すなわち、図３において、スイッチＳＷ１をオフし、スイッチＳＷ２をオンさせて、外側バルブ７の第１の電極３および第２の電極４間に継続して主放電を発生させ、外側バルブ７を発光（点灯）させることが可能であり、蛍光ランプ１（発光管２）が選択的に点灯される。
【００８５】
次に、本発明の第２の実施形態について述べる。
【００８６】
図４は、本発明の第２の実施形態を示す蛍光ランプの一部切り欠き概略正面図である。なお、図１と同一部分には同一符号を付して説明は省略する。
【００８７】
図４に示す蛍光ランプ２０は、図１に示す蛍光ランプ１において、外側バルブ７の一端部側７ａに代えて、内側バルブ６の一端部側６ａに第２の電極４が封装されたものである。
【００８８】
蛍光ランプ２０を始動、点灯させるには、図１に示す蛍光ランプ１と同様、まず、内側バルブ６の両端部側６ａ，６ｂにそれぞれ封装されている第２の電極４および第１の電極３と、外側バルブ７の他端部側７ｂに封装されている第１の電極３をそれぞれ予熱する。
【００８９】
そして、内側バルブ６の第２の電極４と、外側バルブ７の第１の電極３が同電位となるよう主回路１８内の図示しないスイッチが切り換えられる。そして、内側バルブ６の第２の電極４および第１の電極３間と、発光管２の一対の第１の電極３，３間（内側バルブ６の第１の電極３および外側バルブ７の第１の電極３間）に所定の始動電圧を印加する。
【００９０】
すると、発光管２よりも放電路長の短い内側バルブ６の第２の電極４および第１の電極３間に放電が発生して、内側バルブ６が点灯（発光）する。内側バルブ６が点灯すると、高周波点灯装置１６の出力電流が検出され、この出力電流が検出されると同時に、または当該出力電流が検出された直後に、内側バルブ６の第２の電極４への給電が停止される。これにより、内側バルブ６の第２の電極４および第１の電極３間に発生している放電は、内側バルブ６の第２の電極４から外側バルブ７の第１の電極３まで延伸され、発光管２の第１の電極３，３間の放電に移行される。
【００９１】
そして、発光管２の第１の電極３，３間に、高周波点灯装置１６から点灯電圧が供給され、以降、蛍光ランプ２０は、安定的に高周波点灯される。蛍光ランプ２０は、内側バルブ６の第１の電極３および第２の電極４間に放電を発生させた後に、発光管２の一対の電極３，３間に放電を発生させるので、当該始動電圧が低減される。
【００９２】
そして、内側バルブ６は、両端部側６ａ，６ｂに第１の電極３および第２の電極４がそれぞれ封装されているので、内側バルブ６のみを１本の蛍光ランプとして使用可能である。すなわち、当該第１の電極３および第２の電極４間に継続して主放電を発生させ、内側バルブ６を発光（点灯）させることが可能であり、蛍光ランプ２０（発光管２）が選択的に点灯される。
【００９３】
次に、本発明の第３の実施形態について述べる。
【００９４】
図５は、本発明の第３の実施形態を示す蛍光ランプの一部切り欠き概略正面図である。なお、図１と同一部分には同一符号を付して説明は省略する。
【００９５】
図５に示す蛍光ランプ２１は、図１に示す蛍光ランプ１において、さらに内側バルブ６の一端部側６ａに第２の電極４が封装されたものである。すなわち、内側バルブ６の両端部側６ａ，６ｂに第２の電極４および第１の電極３が封装され、外側バルブ７の両端部側７ａ，７ｂに第２の電極４および第１の電極３が封装されている。
【００９６】
そして、蛍光ランプ２１は、図６に示すように、高周波点灯装置２２に接続される。すなわち、外側バルブ７の第１の電極３および第２の電極４のそれぞれの両端側が高周波点灯装置２２の出力端子１６ａ，１６ａ、１６ｄ，１６ｄにそれぞれ接続され、内側バルブ６の第１の電極３および第２の電極４のそれぞれの両端側が出力端子１６ｂ，１６ｂ、１６ｃ，１６ｃにそれぞれ接続されている。そして、出力端子１６ａ〜１６ｄおよび高周波点灯装置２２の主回路１８の間には、スイッチＳＷ１〜ＳＷ４がそれぞれ設けられている。高周波点灯装置２２のその他は、図３に示す高周波点灯装置１６と同様に構成されている。
【００９７】
蛍光ランプ２１（発光管２）を始動、点灯させるには、図３または図４において説明したとおりに行うことができる。すなわち、スイッチＳＷ１〜ＳＷ３をオンし、スイッチＳＷ４をオフした状態で、外側バルブ７の第２の電極４と、内側バルブ６の第１の電極３が同電位となるように主回路１８内の図示しないスイッチが切換えられる。そして、外側バルブ７の第１の電極３および第２の電極４間に放電を発生させる。その後、スイッチＳＷ２をオフして、発光管２の一対の第１の電極３，３間に放電を発生させて、以後、継続的に点灯させる。
【００９８】
また、スイッチＳＷ１、スイッチＳＷ３、ＳＷ４をオンし、スイッチＳＷ２をオフした状態で、内側バルブ６の第２の電極４と、外側バルブ７の第１の電極３が同電位となるようにして、内側バルブ６の第１の電極３および第２の電極４間に放電を発生させる。その後、スイッチＳＷ４をオフして、発光管２の一対の第１の電極３，３間に放電を発生させて、以後、継続的に点灯させる。
【００９９】
上述のように、蛍光ランプ２１（発光管２）は、内側バルブ６または外側バルブ７のそれぞれの第１の電極３および第２の電極４間に放電を発生させた後、発光管２の一対の第１の電極３，３間に放電を発生させている。したがって、内側バルブ６または外側バルブ７のそれぞれの第１の電極３および第２の電極４間の始動に略相当する電圧分、発光管２の第１の電極３，３間に放電を発生させる始動電圧が低減される。
【０１００】
そして、内側バルブ６は、その両端部側６ａ，６ｂに第２の電極４および第１の電極３が封装され、外側バルブ７は、その両端部側７ａ，７ｂに第２の電極４および第１の電極３が封装されているので、内側バルブ６または外側バルブ７は、それぞれ一本の蛍光ランプとして個別に点灯可能である。すなわち、スイッチＳＷ２、ＳＷ３をオンし、スイッチＳＷ１，ＳＷ４をオフして高周波点灯装置２２から高周波電力を供給することにより、外側バルブ７は、第１の電極３および第２の電極４間に継続的な主放電が発生されて点灯される。また、スイッチＳＷ１、ＳＷ４をオンし、スイッチＳＷ２，ＳＷ３をオフして高周波点灯装置２２から高周波電力を供給することにより、内側バルブ６は、第１の電極３および第２の電極４間に継続的な主放電が発生されて点灯される。
【０１０１】
また、内側バルブ６および外側バルブ７がそれぞれ異なる発光色の蛍光体層５を有することにより、蛍光ランプ２１から放射される色光が変化される。例えば、内側バルブ６の内面に昼光色の蛍光体層５が塗布（形成）され、外側バルブ７の内面に昼白色の蛍光体層５が塗布（形成）されていると、内側バルブ６を点灯（発光）させると、蛍光ランプ２１から昼光色の放射光が得られ、外側バルブ７を点灯させると、蛍光ランプ２１から昼白色の放射光が得られ、発光管２を点灯させると、蛍光ランプ２１から昼光色および昼白色の中間色の放射光が得られる。
【０１０２】
なお、第１〜第３の実施形態において、第２の電極４は、内側バルブ６または外側バルブ７において、第１の電極３との間で主放電を発生させなくてもよく、始動用の放電を発生させる補助電極に形成されていてもよい。
【０１０３】
また、内側バルブ６および外側バルブ７は、四角形状に限らず、その他の多角形状あるいは円状や楕円状等の環状など、対称、非対称の形状を問わず、両端部６ａ，６ｂ、７ａ，７ｂが対向するようにして形成されていればよい。また、平面状に形成されていなくてもよい。
【０１０４】
さらに、発光管２は、内側バルブ６および外側バルブ７による二重環（二重バルブ）に限らず、複数のバルブの互いに隣り合う端部側同士を順次連通させた三重環（三重バルブ）などの多重環（多重バルブ）であってもよい。
【０１０５】
次に、本発明の第４の実施形態について述べる。
【０１０６】
図７〜図９は、本発明の第４の実施形態を示し、図７は口金が装着された蛍光ランプの概略正面図、図８は蛍光ランプの一部切り欠き一部概略背面図、図９は高周波点灯装置の概略ブロック図である。なお、図１〜図６と同一部分には同一符号を付して説明は省略する。
【０１０７】
図７に示す蛍光ランプ２３は、相似形であって大きさが異なる円環状の内側バルブ２４、中間バルブ２５および外側バルブ２６を同一平面上に所要の間隔Ｇを置いて同心状（略同心状）に配設し、連結部８，８により連結して１本の３重環（３重バルブ）により発光管２７が構成されている。連結部８は、内側バルブ２４および中間バルブ２５のそれぞれの一端部側２４ａ，２５ａと、中間バルブ２５および外側バルブ２６のそれぞれの他端部側２５ｂ，２６ｂに形成されている。
【０１０８】
そして、内側バルブ２４、中間バルブ２５および外側バルブ２６は、それぞれ断面形状が円形のガラスバルブから成っている。そして、発光管２７は、図８に示すように、内側バルブ２４の他端部側２４ｂおよび外側バルブ２６の一端部側２６ａにそれぞれ第１の電極３が封装され、内側バルブ２４の一端部側２４ａ、中間バルブ２５の両端部側２５ａ，２５ｂおよび外側バルブ２６の他端部側２６ｂにそれぞれ第２の電極４が封装されている。すなわち、内側バルブ２４の両端部側２４ａ，２４ｂに第２の電極４および第１の電極３が封装され、中間バルブ２５の両端部側２５ａ，２５ｂに第２の電極４，４が封装され、外側バルブ２６の両端部側２６ａ，２６ｂに第１の電極３および第２の電極４が封装されている。発光管２７は、１本の放電路の中間位置に対応する全てのバルブ端部２４ａ，２５ａ，２５ｂ，２６ｂに第２の電極４がそれぞれ封装されている。
【０１０９】
そして、内側バルブ２４、中間バルブ２５および外側バルブ２６の両端部２４ａ〜２６ｂには、これら端部２４ａ〜２６ｂ間を跨ぐようにして略扇形の口金２８が被着されている。口金２８の背面２８ａには、平板状の端子台２９が設けられている。そして、前記両端部２４ａ〜２６ｂから導出している第１の電極３，３および第２の電極４，…，４のそれぞれのリードワイヤ９，…，９が端子台２９の給電端子３０，…，３０にそれぞれ接続されている。
【０１１０】
そして、図７に示すように、口金２８の外表面２８ｂから電気コード３１が導出され、この電気コード３１の先端に１２本の接続ピン３２を有するコネクタ３３が接続されている。各接続ピン３２は、電気コード３１の素線（図示しない。）を介して端子台２９の給電端子３０，…，３０にそれぞれ電気的に接続されている。ここで、接続ピン３２は、電気コード３１およびコネクタ３３を介さず、口金２８の外表面２８ｂに露出するように設けられていてもよい。そして、内側バルブ２４、中間バルブ２５および外側バルブ２６のそれぞれの隙間には、保持部材１５が設けられている。その他の構成は、図１に示す蛍光ランプ１と同様に形成されている。
【０１１１】
そして、蛍光ランプ２３は、図９に示すように、高周波点灯装置３４に接続される。高周波点灯装置３４は、出力端子１６ａ，…，１６ｆおよびスイッチＳＷ１，…，ＳＷ６の構成を除いて図３に示す高周波点灯装置１６と同様に構成されている。なお、図９において、図７に示す口金２８、接続ピン３２およびコネクタ３３等は省略している。
【０１１２】
内側バルブ２４の第１の電極３および第２の電極４のそれぞれの両端側は、出力端子１６ｃ，１６ｃ、１６ｄ，１６ｄにそれぞれ接続されている。そして、出力端子１６ｃ，１６ｃはスイッチＳＷ３により主回路１８に接続され、出力端子１６ｄ，１６ｄは、スイッチＳＷ４により主回路１８に接続されている。
【０１１３】
また、中間バルブ２５の第２の電極４，４のそれぞれの両端側は、出力端子１６ｂ，１６ｂ、１６ｅ，１６ｅにそれぞれ接続されている。そして、出力端子１６ｂ，１６ｂはスイッチＳＷ２により主回路１８に接続され、出力端子１６ｅ，１６ｅは、スイッチＳＷ５により主回路１８に接続されている。
【０１１４】
外側バルブ２６の第２の電極４および第１の電極３のそれぞれの両端側は、出力端子１６ａ，１６ａ、１６ｆ，１６ｆにそれぞれ接続されている。そして、出力端子１６ａ，１６ａはスイッチＳＷ１により主回路１８に接続され、出力端子１６ｆ，１６ｆは、スイッチＳＷ６により主回路１８に接続されている。
【０１１５】
そして、内側バルブ２４、中間バルブ２５および外側バルブ２６は、それぞれ１本の蛍光ランプとして個別に点灯可能である。すなわち、内側バルブ２４を始動、点灯させるには、スイッチＳＷ１，ＳＷ２，ＳＷ５，ＳＷ６をオフし、スイッチＳＷ３，ＳＷ４をオンして高周波点灯装置３４から高周波電力を供給する。これにより、内側バルブ２４は、第１の電極３および第２の電極４間に継続的な主放電が発生して点灯される。また、中間バルブ２５を始動、点灯させるには、スイッチＳＷ１，ＳＷ３，ＳＷ４，ＳＷ６をオフし、スイッチＳＷ２，ＳＷ５をオンして高周波点灯装置３４から高周波電力を供給する。また、外側バルブ２６を始動、点灯させるには、スイッチＳＷ２，ＳＷ３，ＳＷ４，ＳＷ５をオフし、スイッチＳＷ１，ＳＷ６をオンして高周波点灯装置３４から高周波電力を供給する。
【０１１６】
また、内側バルブ２４、中間バルブ２５および外側バルブ２６に対して、選択的に２本のバルブを点灯可能である。すなわち、内側バルブ２４および中間バルブ２５を始動、点灯させるには、スイッチＳＷ１，ＳＷ４，ＳＷ５，ＳＷ６をオフし、スイッチＳＷ３，ＳＷ４をオンして高周波点灯装置３４から高周波電力を供給する。これにより、内側バルブ２４および中間バルブ２５は、連結部８を介して内側バルブ２４の第１の電極３および中間バルブ２５の他端部側２５ｂの第２の電極４間に継続的な主放電が発生して点灯される。
【０１１７】
また、中間バルブ２５および外側バルブ２６を始動、点灯させるには、スイッチＳＷ１，ＳＷ２，ＳＷ３，ＳＷ４をオフし、スイッチＳＷ５，ＳＷ６をオンして高周波点灯装置３４から高周波電力を供給する。これにより、中間バルブ２５および外側バルブ２６は、連結部８を介して中間バルブ２５の一端部側２５ａの第２の電極４および外側バルブ２６の第１の電極３間に継続的な主放電が発生して点灯される。
【０１１８】
そして、内側バルブ２４、中間バルブ２５および外側バルブ２６からなる発光管２７は、スイッチＳＷ１，ＳＷ２，ＳＷ４，ＳＷ５をオフし、スイッチＳＷ３，ＳＷ６をオンして高周波点灯装置３４から高周波電力を供給することにより、連結部８，８を介して内側バルブ２４の第１の電極３および外側バルブ２６の第１の電極３間に継続的な主放電が発生して点灯される。
【０１１９】
そして、蛍光ランプ２３は、図５に示す蛍光ランプ２１と同様にして発光管２７を始動させることにより、当該始動電圧が低減される。例えば、スイッチＳＷ２，ＳＷ３，ＳＷ６をオンし、スイッチＳＷ１，ＳＷ４，ＳＷ５をオフした状態で、主回路１８から予熱電圧を出力して、内側バルブ２４の第１の電極３、中間バルブ２５の他端部側２５ｂの第２の電極４および外側バルブ２６の第１の電極３をそれぞれ予熱する。そして、当該第１の電極３，３および第２の電極４が十分に予熱された後、外側バルブ２６の第１の電極３と、中間バルブ２５の他端側２５ｂの第２の電極４が同電位となるように高周波点灯装置３４の主回路１８内の図示しないスイッチが切換えられる。
【０１２０】
そして、主回路１８から内側バルブ２４の第１の電極３および中間バルブ２５の他端部側２５ｂの第２の電極４間と、内側バルブ２４の第１の電極３および外側バルブ２６の第１の電極３間（発光管２７の一対の第１の電極３，３間）に所定の始動電圧を供給する。この始動電圧は、発光管２７の点灯電圧よりも幾分高い電圧に設定されている。
【０１２１】
内側バルブ２４の第１の電極３および中間バルブ２５の他端部側２５ｂの第２の電極４間と、発光管２７の第１の電極３，３間には、同電圧の始動電圧が印加（供給）されるので、発光管２７よりも放電路長の短い内側バルブ２４の第１の電極３および中間バルブ２５の他端部側２５ｂの第２の電極４間に放電が発生して、内側バルブ２４および中間バルブ２５が点灯（発光）する。そして、主回路１８から当該放電に応じた出力電流が流れ、この出力電流が図示しない検出手段により検出される。そして、当該出力電流が検出されると同時に、または当該出力電流が検出された直後に、制御回路１９は、スイッチＳＷ２，ＳＷ３，ＳＷ６のうち、スイッチＳＷ２のみをオフさせる。
【０１２２】
発光管２７の第１の電極３，３間には、前記始動電圧が印加（供給）されているので、スイッチＳＷ２がオフされると、内側バルブ２４の第１の電極３および中間バルブ２５の他端部側２５ｂの第２の電極４間に発生している放電は、連結部８を介して中間バルブ２５の他端部側２５ｂの第２の電極４から外側バルブ２６の第１の電極３まで延伸され、発光管２７の第１の電極３，３間の放電に移行される。そして、発光管２７の第１の電極３，３間に、主回路１８から点灯電圧が供給され、以降、蛍光ランプ２３は、安定的に高周波点灯される。
【０１２３】
このように、蛍光ランプ２３（発光管２７）は、内側バルブ２４の第１の電極３および中間バルブ２５の他端部側２５ｂの第２の電極４間に放電を発生させた後、発光管２７の一対の第１の電極３，３間に放電を発生させるので、外側バルブ２６の第１の電極３および第２の電極４間の始動に略相当する電圧分、発光管２７の第１の電極３，３間に放電を発生させる始動電圧が低減される。
【０１２４】
また、スイッチＳＷ３，ＳＷ５，ＳＷ６をオンし、スイッチＳＷ１，ＳＷ２，ＳＷ４をオフした状態で、内側バルブ２４の第１の電極３と、中間バルブ２５の一端部側２５ａの第２の電極４が同電位となるようにして、外側バルブ２６の第１の電極３および中間バルブ２５の一端部側２５ａの第２の電極４間に放電を発生させる。その後、スイッチＳＷ３，ＳＷ５，ＳＷ６のうち、スイッチＳＷ５をオフして、発光管２７の一対の第１の電極３，３間に放電を発生させることもできる。これにより、内側バルブ２４の第１の電極３および第２の電極４間の始動に略相当する電圧分、発光管２７の第１の電極３，３間に放電を発生させる始動電圧が低減される。
【０１２５】
そして、発光管２７の一対の第１の電極３，３間に放電が形成されて蛍光ランプ２３が点灯しているとき、内側バルブ２４の一端部側２４ａ、中間バルブ２５の両端部側２５ａ，２５ｂおよび外側バルブ２６の他端部側２６ｂの少なくとも一のバルブ端部が発光管２７の最冷部となっている。すなわち、図８に示すように、内側バルブ２４の一端部側２４ａおよび中間バルブ２５の一端部側２５ａにおいて、連結部８が一端部側２４ａの端面２４ａａおよび一端部側２５ａの端面２５ａａより離間した位置に設けられている。そして、連結部８を介して流れる放電電流の熱影響を小さくして、当該端面２４ａａ，２５ａａのバルブ内面側に最冷部を形成しやすくしている。同様に、中間バルブ２５の他端部側２５ｂおよび外側バルブ２６の他端部側２６ｂにおいて、連結部８が他端部側２５ｂの端面２５ｂｂおよび他端部側２６ｂの端面２６ｂｂより離間した位置に設けられ、当該端面２５ｂｂ，２６ｂｂのバルブ内面側に最冷部を形成しやすくしている。
【０１２６】
内側バルブ２４の一端部側２４ａ、中間バルブ２５の両端部側２５ａ，２５ｂおよび外側バルブ２６の他端部側２６ｂは、発光管２７の放電路の中間位置に対応しているので、これらのバルブ端部に発光管２７の最冷部が形成されると、発光管２７内の水銀が最冷部に付着しやすくなり、発光管２７内の水銀蒸気圧を略一定にしやすくなる。この結果、発光管２７から放射される光が安定化する。すなわち、蛍光ランプ２３から出力される光束が略一定化される。
【０１２７】
次に、本発明の第５の実施形態について述べる。
【０１２８】
図１０は、本発明の第５の実施形態を示す蛍光ランプの一部切り欠き一部概略背面図である。なお、図８と同一部分には同一符号を付して説明は省略する。
【０１２９】
図１０に示す蛍光ランプ３５は、図８に示す蛍光ランプ２３において、主アマルガム３６，３６および補助アマルガム３７，…，３７が設けられたものである。
【０１３０】
主アマルガム３６，３６は、内側バルブ２４の他端部側２４ｂに外方に突出して設けられた細管３８および外側バルブ２６の一端部側２６ａに外方に突出して設けられた細管３９にそれぞれ配設されている。すなわち、主アマルガム３６，３６は、一対の第１の電極３，３が封装されているバルブ端部側２４ｂ，２６ａにそれぞれ配設されている。そして、細管３８内は、孔４０を介して内側バルブ２４内と連通し、細管３９内は、孔４１を介して外側バルブ２６内と連通している。
【０１３１】
主アマルガム３６，３６は、例えばビスマス（Ｂｉ）−インジウム（Ｉｎ）−水銀（Ｈｇ）系アマルガムで構成されている。このアマルガムは、水銀蒸気圧が低い。そして、主アマルガム３６，３６から放出される水銀は、孔４０および孔４１から発光管２７内に拡散していく。そして、発光管２７内の過剰な水銀は、孔４０および孔４１から細管３８内および細管３９内に移動して主アマルガム３６，３６に吸着される。また、発光管２７内の水銀は、蛍光ランプ３５の消灯時、孔４０および孔４１から細管３８内および細管３９内に移動して主アマルガム３６，３６に吸着される。
【０１３２】
補助アマルガム３７，…，３７は、第１の電極３，３および第２の電極４，…，４の近傍に位置して、一方のリードワイヤ９，…，９のインナーウェルズ４２，…，４２にそれぞれ配設されている。そして、補助アマルガム３７，…，３７は、金属板例えばＳＵＳ板上にインジウム（Ｉｎ）を塗布して構成されたものであり、発光管２７内の水銀が吸着されてアマルガムを形成し、第１の電極３および第２の電極４の発生熱により温められて水銀を放出するものである。そして、蛍光ランプ３５の消灯時、発光管２７内の水銀が補助アマルガム３７，…，３７に吸着される。
【０１３３】
そして、蛍光ランプ３５の始動、点灯は、図７〜図９に示す蛍光ランプ２３と同様である。そして、発光管２７の一対の第１の電極３，３間に放電が形成されると、図９に示す高周波点灯装置３４は、制御回路１９の制御により、光束の立ち上がりの所定期間例えば１分に亘ってスイッチＳＷ１，ＳＷ２，ＳＷ４，ＳＷ５がオンされる。このとき、主回路１８は、再びスイッチＳＷ１，ＳＷ２，ＳＷ４，ＳＷ５を介して第２の電極４のそれぞれの両端間に予熱電圧を出力する。これにより、第２の電極４は、前記所定期間に亘って再び予熱される。ここで、予熱電圧は、最初の予熱電圧よりも低い電圧値であってもよい。
【０１３４】
そして、発光管２７内の水銀が蒸発し、補助アマルガム３７，…，３７から水銀が蒸発して発光管２７内に拡散していく。
【０１３５】
補助アマルガム３７，…，３７は、第１の電極３および第２の電極４の近傍にそれぞれ配設され、第２の電極４は、前記所定期間に亘って再び予熱されるので、第１の電極３および第２の電極４の発生熱によって直ちに熱くなり多量の水銀を放出する。この放出された水銀は、水銀蒸気となって発光管２７内に拡散していく。すなわち、内側バルブ２４の両端部２４ａ，２４ｂに封装された第２の電極４および第１の電極３のそれぞれの近傍に配設されている補助アマルガム３７，３７から放出された水銀は、主として内側バルブ２４内に拡散する。また、中間バルブ２５の両端部２５ａ，２５ｂに封装された第２の電極４，４のそれぞれの近傍に配設されている補助アマルガム３７，３７から放出された水銀は、主として中間バルブ２５内に拡散する。そして、外側バルブ２６の両端部２６ａ，２６ｂに封装された第１の電極３および第２の電極４のそれぞれの近傍に配設されている補助アマルガム３７，３７から放出された水銀は、主として外側バルブ２６内に拡散する。
【０１３６】
このように、光束の立ち上がり時、内側バルブ２４の両端部側２４ａ，２４ｂ、中間バルブ２５の両端部側２５ａ，２５ｂおよび外側バルブ２６の両端部側２６ａ，２６ｂのそれぞれの補助アマルガム７，７から放出された水銀は、少なくともそれぞれの内側バルブ２４内、中間バルブ２５内および外側バルブ２６内に拡散することにより、発光管２７内は拡散された水銀によって充満される。すなわち、補助アマルガム３７，３７から放出された水銀の拡散距離は短くなり、発光管２７内は直ちに水銀蒸気で充満されるので、発光管２７内の水銀蒸気圧の上昇速度が早くなる。この結果、蛍光ランプ３５の光束の立ち上がりが迅速となる。
【０１３７】
そして、補助アマルガム３７，３７から直ちに多量の水銀が放出されるので、光束の立ち上がり後、発光管２７内は水銀蒸気が過剰であり、水銀蒸気圧が高くなっている。発光管２７内の水銀蒸気が過剰であると、発光管２７からの光出力は所定値より少なくなる。ここで、発光管２７内の過剰な水銀蒸気は、細管３８内および細管３９内に移動し、主アマルガム３６，３６に吸着される。そして、主アマルガム３６，３６を配設している細管３８，３９は、一対の第１の電極３，３が封装されているバルブ端部側２４ｂ，２６ａにそれぞれ設けられているので、第１の電極３，３の発生熱で安定的に温められやすい。したがって、主アマルガム３６，３６の温度が一定化されるので、主アマルガム３６，３６からの水銀の放出と吸着の均衡が保たれ、発光管２７内の水銀蒸気圧が一定に制御される。すなわち、光束の立ち上がり後、発光管２７内の過剰な水銀蒸気は、発光管２７内を移動して、細管３８の孔４０より細管３８内に浸入して主アマルガム３６に吸着され、細管３９の孔４１より細管３９内に侵入して主アマルガム３９に吸着される。そして、時間が経過するにつれ、発光管２７内の過剰な水銀蒸気は減少していき、所定時間後、発光管２７内は所定蒸気圧に維持される。この結果、蛍光ランプ３５のランプ特性が安定するとともに、発光管２７から所定値の光束が出力される。
【０１３８】
そして、蛍光ランプ３５が消灯すると、発光管２７内の水銀蒸気は、主アマルガム３６，３６に移動して吸着され、また、移動途中に位置する補助アマルガム３７，３７に多量吸着されて、それぞれアマルガムを形成する。また、発光管２７の内壁に水銀として付着する。
【０１３９】
上述したように、蛍光ランプ３５の光束の立ち上がり時、第２の電極４が再び予熱され、第２の電極４の近傍に配設されている補助アマルガム３７，３７からも水銀が放出されて発光管２７内に拡散していくので、発光管２７内の水銀蒸気圧の上昇速度が早くなり、光束の立ち上がりを迅速化できる。また、水銀は、内側バルブ２４内、中間バルブ２５内および外側バルブ２６内にむらなく拡散していくので、内側バルブ２４、中間バルブ２５および外側バルブ２６に明るさのむらが生じにくい。
【０１４０】
そして、内側バルブ２４の第１の電極３および中間バルブ２５の他端部側２５ｂの第２の電極４間に放電を形成して内側バルブ２４および中間バルブ２５を点灯させるとき、上述と同様にして、光束の立ち上がりの所定期間に亘って、内側バルブ２４の一端部側２４ａの第２の電極４および中間バルブ２５の一端部側２５ａの第２の電極４が再び予熱される。したがって、内側バルブ２４の第１の電極３の近傍に配設されている補助アマルガム３７および中間バルブ２５の他端部側２５ｂの第２の電極４の近傍に配設されている補助アマルガム３７に加え、再び予熱される第２の電極４，４の近傍に配設されている補助アマルガム３７，３７からも水銀が放出されるので、内側バルブ２４内および中間バルブ２５内の水銀蒸気圧の上昇速度が早くなり、光束の立ち上がりが迅速化される。
【０１４１】
また、中間バルブ２５の一端部側２５ａの第２の電極４および外側バルブ２６の第１の電極３間に放電を形成して中間バルブ２５および外側バルブ２６を点灯させるとき、上述と同様にして、光束の立ち上がりの所定期間に亘って、中間バルブ２５の他端部側２５ｂの第２の電極４および外側バルブ２６の他端部側２６ｂの第２の電極４が再び予熱される。したがって、外側バルブ２６の第１の電極３の近傍に配設されている補助アマルガム３７および中間バルブ２５の一端部側２５ａの第２の電極４の近傍に配設されている補助アマルガム３７に加え、再び予熱される第２の電極４，４の近傍に配設されている補助アマルガム３７，３７からも水銀が放出されるので、中間バルブ２５内および外側バルブ２６内の水銀蒸気圧の上昇速度が早くなり、光束の立ち上がりが迅速化される。
【０１４２】
発光管２７の内側バルブ２４および中間バルブ２５、または中間バルブ２５および外側バルブ２６を点灯させるように、一対の第１の電極３，３のうちの第２の電極４との間で放電を形成する第１の電極３が封装されているバルブ端部側２４ｂ，２６ａに設けられている細管３８，３９に主アマルガム３６が配設されることにより、主アマルガム３６は、第１の電極３の発生熱によって略一定の温度に加熱される。そして、光束の立ち上がり後、主アマルガム３６は、発光管２７内の水銀蒸気圧を略一定に制御する。
【０１４３】
しかしながら、発光管２７内の水銀蒸気圧を略一定に制御可能であれば、主アマルガム３６は、少なくとも一のバルブ端部側２４ａ，…，２６ｂに配設されていればよい。また、補助アマルガム３７は、第１の電極３の近傍に設ける必要はなく、第２の電極４の近傍に配設されていればよい。
【０１４４】
次に、本発明の第６の実施形態について述べる。
【０１４５】
図１１は、本発明の第６の実施形態を示す照明器具の一部切り欠き概略正面図である。なお、図１〜図３と同一部分には同一符号を付して説明は省略する。
【０１４６】
図１１に示す照明器具４３は、天井面等に直付けされるグローブ４４付きの直付け照明器具であり、照明器具本体４５がねじ等を用いて天井面等に取り付けられている。照明器具本体４５には、複数のランプホルダー４６が設けられている。そして、ランプホルダー４６に発光管２の内側バルブ６および外側バルブ７の直管部６Ａ２，７Ａ２、…が支持されることにより、蛍光ランプ１が照明器具本体４５に配設されている。
【０１４７】
また、照明器具本体４５には、アダプタ４７が配設されている。このアダプタ４７内に高周波点灯装置１６が収容されている。アダプタ４７は、外部電源に接続されている図示しないリード線と接続されており、このリード線を介して高周波点灯装置１６に給電させている。また、アダプタ４７には、図示しない給電部が設けられており、この給電部にコネクタ１４の接続ピン１３が挿入され、高周波点灯装置１６の出力端子１６ａ〜１６ｄが蛍光ランプ１の第１および第２の電極３，４に接続されている。
【０１４８】
高周波点灯装置１６は、発光管２の一対の第１の電極３，３間に放電を発生させ、または、外側バルブ７の第１電極３および第２の電極４間に放電を発生させ、高周波電力を供給して蛍光ランプ１を点灯させるように構成されている。そして、蛍光ランプ１の始動、点灯において、外側バルブ７の第１電極３および第２の電極４間に放電を発生させた後に、発光管２の第１の電極３，３間に放電を発生させるようにして、蛍光ランプ１を低い始動電圧で始動させている。
【０１４９】
グローブ４４は、蛍光ランプ１等を覆うようにして、照明器具本体４５の前面に照明器具本体４５に螺合して取り付けられている。
【０１５０】
照明器具４３は、放電路長の長い発光管２からなる蛍光ランプ１を配設している。したがって、照明器具４３からの全光束が大きく、発光効率の高い放射光が出射され、照明エリアは、高照度で照明可能である。
【０１５１】
次に、本発明の第７の実施形態について述べる。
【０１５２】
図１２は、本発明の第７の実施形態を示す照明器具の一部切り欠き概略正面図である。なお、図７〜図９と同一部分には同一符号を付して説明は省略する。
【０１５３】
図１２に示す照明器具４８は、天井面等に吊り下げられる吊下げ照明器具である。すなわち、引掛シーリングボディ４９が天井面等に配設されている引掛シーリング（図示しない。）に係止され、照明器具本体５０が電気コード５１により引掛シーリングボディ４９に吊り下げられている。
【０１５４】
照明器具本体５０には、複数のランプホルダー５２が設けられている。そして、ランプホルダー５２に発光管２７の内側バルブ２４、中間バルブ２５および外側バルブ２６の３本のバルブが支持されることにより、蛍光ランプ２３が照明器具本体５０に配設されている。
【０１５５】
また、照明器具本体５０は、高周波点灯装置３４（図示しない。）を収容している。高周波点灯装置３４は、引掛シーリングボディ４９および電気コード５１を介して外部電源に接続されて給電されている。また、照明器具本体５０には、図示しない給電部が設けられており、この給電部にコネクタ３３の接続ピン３２が挿入され、高周波点灯装置３４の出力端子１６ａ〜１６ｆが蛍光ランプ２３の第１の電極３，３および第２の電極４，…，４に接続されている。
【０１５６】
そして、高周波点灯装置３４は、引き紐５３を引っ張るごとにスイッチＳＷ１〜ＳＷ６が選択的に切り換えられる。すなわち、順次、内側バルブ２４、中間バルブ２５および外側バルブ２６の点灯、内側バルブ２４および中間バルブ２５の点灯、中間バルブ２５および外側バルブ２６の点灯、中間バルブ２５の点灯に切り換わり、最後に常夜灯５４が点灯されて消灯に切り換えられる。
【０１５７】
また、照明器具本体５０には、天板５５が設けられている。この天板５５に、照明器具本体５０および蛍光ランプ２３を囲むようにしてセード５６が取り付けられている。
【０１５８】
照明器具４８は、放電路長の長い発光管２７からなる蛍光ランプ２３を配設しているので、全光束が大きく、照明エリアを高照度で照明可能である。また、内側バルブ２４、中間バルブ２５および外側バルブ２６を選択的に点灯させることにより、蛍光ランプ２３が全光点灯、調光点灯され、照明エリアの照度が調整される。
【図面の簡単な説明】
【０１５９】
【図１】本発明の第１の実施形態を示す蛍光ランプの一部切り欠き概略正面図。
【図２】同じく、口金が装着された蛍光ランプの概略正面図。
【図３】同じく、高周波点灯装置の概略ブロック図。
【図４】本発明の第２の実施形態を示す蛍光ランプの一部切り欠き概略正面図。
【図５】本発明の第３の実施形態を示す蛍光ランプの一部切り欠き概略正面図。
【図６】同じく、高周波点灯装置の概略ブロック図。
【図７】本発明の第４の実施形態を示す口金が装着された蛍光ランプの概略正面図。
【図８】同じく、蛍光ランプの一部切り欠き一部概略背面図。
【図９】同じく、高周波点灯装置の概略ブロック図。
【図１０】本発明の第５の実施形態を示す蛍光ランプの一部切り欠き一部概略背面図。
【図１１】本発明の第６の実施形態を示す照明器具の一部切り欠き概略正面図。
【図１２】本発明の第７の実施形態を示す照明器具の一部切り欠き概略正面図。
【符号の説明】
【０１６０】
１，２０，２１，２３，３５…蛍光ランプ
２，２７…発光管
３…第１の電極
４…第２の電極
５…蛍光体層
１６，２２，３４…高周波点灯装置
３６…主アマルガム
３７…補助アマルガム
４３，４８…照明器具
４５，５０…照明器具本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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