(57)【要約】      （修正有）【課題】皮下の状態を表す画像から所望する要素を抽出して表示する。【解決手段】人体の皮下の特定範囲に対して超音波プローブを介して超音波を送受信する手段と、受信した超音波の強度および当該受信波の送信時刻からの経過時間に基づき前記特定範囲の皮下状態の情報を画素の輝度情報として収集する手段と、前記輝度情報に基づき画像信号を生成する手段を備えた皮下状態表示装置において、あらかじめ指定された方向に対してその輝度があらかじめ指定された範囲内にありあらかじめ指定された個数以上の画素を含む画素列を抽出し、この抽出された画素列に基づき画像信号を生成する。【選択図】図１
2005218676.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
人体の皮下の特定範囲に対し超音波プローブを介して超音波を送受信する手段と、
この送受信する手段により受信した超音波の強度および当該受信波の送信時刻からの経過時間に基づき前記特定範囲の皮下状態の情報を画素の輝度情報として収集する手段と、
この収集する手段により収集した前記輝度情報に基づき画像信号を生成する手段と
を備えた皮下状態表示装置において、
前記収集する手段により収集された前記輝度情報の中からあらかじめ指定された方向に対してその輝度があらかじめ指定された範囲内にありあらかじめ指定された個数以上の画素を含む画素列を抽出する手段を備え、
前記画像信号を生成する手段は、この抽出する手段により抽出された画素列に基づき画像信号を生成する手段を備えた
ことを特徴とする皮下状態表示装置。
【請求項２】
人体の皮下の特定範囲に対し超音波プローブを介して超音波を送受信する手段と、
この送受信する手段により受信した超音波の強度および当該受信波の送信時刻からの経過時間に基づき前記特定範囲の皮下状態の情報を画素の輝度情報として収集する手段と、
この収集する手段により収集した前記輝度情報に基づき画像信号を生成する手段と
を備えた皮下状態表示装置に適用されるプログラムにおいて、
情報処理装置にインストールすることにより、その情報処理装置に、
前記収集する手段により収集された前記輝度情報の中からあらかじめ指定された方向に対してその輝度があらかじめ指定された範囲内にありあらかじめ指定された個数以上の画素を含む画素列を抽出する機能と、
前記画像信号を生成する手段にこの抽出する機能により抽出された画素列に基づき画像信号を生成させる機能と
を実現させることを特徴とするプログラム。
【請求項３】
請求項２記載のプログラムが記録された前記情報処理装置読み取り可能な記録媒体。
【請求項４】
人体の皮下の特定範囲に対し超音波プローブを介して超音波を送受信するステップと、
この送受信するステップにより受信した超音波の強度および当該受信波の送信時刻からの経過時間に基づき前記特定範囲の皮下状態の情報を画素の輝度情報として収集するステップと、
この収集するステップにより収集した前記輝度情報に基づき画像信号を生成するステップと
を実行する皮下状態表示方法において、
前記収集するステップにより収集された前記輝度情報の中からあらかじめ指定された方向に対してその輝度があらかじめ指定された範囲内にありあらかじめ指定された個数以上の画素を含む画素列を抽出するステップを実行し、
前記画像信号を生成するステップとして、この抽出するステップにより抽出された画素列に基づき画像信号を生成するステップを実行する
ことを特徴とする皮下状態表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、皮下脂肪の皮脂厚測定に利用するに適する。本発明は、皮下脂肪の皮脂厚測定に利用するために行われた発明であるが、その他にも皮下の状態を観測する用途に広く用いることができる。
【背景技術】
【０００２】
皮下の状態を超音波を用いて観測する技術が広く知られている。Ｘ線を用いる場合と比較して放射線の影響を考慮する必要がなく、簡易に皮下の状態を観測することができるために、広く利用されている。
【０００３】
図１２は超音波により観測された皮下の状態を模式的に示す図である。図１２に示すように、さまざまな方向に延びる線状の像やドット状の像が観測できる。これらの像は皮下の状態を必ずしも忠実に表しているとは限らず、例えば、皮下にある水泡や気泡により超音波が乱反射された結果として現れた像である場合もある（例えば、特許文献１、２、３参照）。
【特許文献１】特開２００１−２１２１１１号公報
【特許文献２】特開２００３−２３５８４８号公報
【特許文献３】特開２００３−３２５５１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような従来の超音波診断装置では、図１２に示したような皮下の状態の画像に対し、専門的知識を持った鑑定者が解析を行い、所望する情報を収集している。例えば、皮脂厚を測定する場合には、過去の豊富な経験に基づき、皮脂の画像と筋肉の画像とを区別し、皮脂厚を推定する。
【０００５】
この鑑定作業中に鑑定者は、図１２に示す画像から皮脂厚の測定に必要な要素と不必要な要素とを自己の頭の中で選別し、鑑定者の頭の中に描かれた架空の画像に基づき鑑定を行っている。このような鑑定作業にあたり、あらかじめ図１２に示した画像から鑑定に不必要な要素を自動的に除去することができたら、鑑定作業は容易になる。
【０００６】
本発明は、このような背景に行われたものであって、皮下の状態を表す画像から所望する要素を抽出して表示することができる皮下状態表示装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第一の観点は、人体の皮下の特定範囲に対し超音波プローブを介して超音波を送受信する手段と、この送受信する手段により受信した超音波の強度および当該受信波の送信時刻からの経過時間に基づき前記特定範囲の皮下状態の情報を画素の輝度情報として収集する手段と、この収集する手段により収集した前記輝度情報に基づき画像信号を生成する手段とを備えた皮下状態表示装置である。
【０００８】
ここで、本発明の特徴とするところは、前記収集する手段により収集された前記輝度情報の中からあらかじめ指定された方向に対してその輝度があらかじめ指定された範囲内にありあらかじめ指定された個数以上の画素を含む画素列を抽出する手段を備え、前記画像信号を生成する手段は、この抽出する手段により抽出された画素列に基づき画像信号を生成する手段を備えたところにある。
【０００９】
例えば、皮脂厚を観測したい場合に、皮膚の層は、表皮に対してほぼ平行に層を成している。したがって、この場合には、表皮に対して平行な方向を指定し、この方向に対してほぼ同一の輝度を有し所定の個数以上の画素を含む画素列を抽出する。このようにして抽出された画素列は、皮脂厚を観測するために必要な情報を多く含み、皮脂厚を観測するために不必要な情報をほとんど含まない。
【００１０】
これにより、皮脂厚の鑑定者は、鑑定の精度を向上させたり、あるいは、鑑定の時間を短縮させることができる。また、このように皮脂厚を観測するために必要な情報を多く含み、皮脂厚を観測するために不必要な情報をほとんど含まない画像を用いることにより、専門知識を有する鑑定者に頼ることなく、パターン化された画像解析手順によって、自動的に皮脂厚を測定する装置を構成する場合にも有利である。
【００１１】
あるいは、この反対に、皮膚の層を表示するために必要となる表皮に対して平行な方向の画素列を除去した残りの画素列を表示させることにより、皮下に有る異物を観測し易くすることもできる。すなわち、正常な皮下では、存在し得ない異物は、正常な皮膚の層とは異なる形状で存在する場合が多い。このような異物は、表皮に対して平行な方向の画素列を除去した残りの画素列を表示させることにより、発見し易くなる。
【００１２】
ここでは表皮に対して平行な方向の画素列を抽出する例を述べたが、表皮に対して垂直な方向の画素列や斜め方向の画素列など、必要に応じて任意の方向の画素列を抽出することができる。また、表皮に対して平行方向および垂直方向など複数の方向を同時に指定して画素列を抽出することもできる。
【００１３】
また、画素の輝度の範囲あるいは画素列が含む画素の個数を任意に指定することにより所望する画像を得ることができる。例えば、輝度の範囲を比較的輝度の強いものに限定して抽出することにより、大局的に検体を捉えるために有利な画像を得ることができる。その反対に、輝度の範囲を比較的輝度の弱いものも含めて抽出することにより、細部にわたり検体を精査するために有利な画像を得ることができる。
【００１４】
また、画素列が含む画素の個数を比較的多くして抽出することにより、大局的に検体を捉えるために有利な画像を得ることができる。その反対に、画素列が含む画素の個数を比較的少なくして抽出することにより、細部にわたり検体を精査するために有利な画像を得ることができる。
【００１５】
このように、抽出する画素の輝度または個数を任意に設定することができるため、目的に応じて最適な画像を得ることができる。
【００１６】
本発明の第二の観点は、人体の皮下の特定範囲に対し超音波プローブを介して超音波を送受信する手段と、この送受信する手段により受信した超音波の強度および当該受信波の送信時刻からの経過時間に基づき前記特定範囲の皮下状態の情報を画素の輝度情報として収集する手段と、この収集する手段により収集した前記輝度情報に基づき画像信号を生成する手段とを備えた皮下状態表示装置に適用されるプログラムである。
【００１７】
ここで、本発明の特徴とするところは、情報処理装置にインストールすることにより、その情報処理装置に、前記収集する手段により収集された前記輝度情報の中からあらかじめ指定された方向に対してその輝度があらかじめ指定された範囲内にありあらかじめ指定された個数以上の画素を含む画素列を抽出する機能と、前記画像信号を生成する手段にこの抽出する機能により抽出された画素列に基づき画像信号を生成させる機能とを実現させるところにある。
【００１８】
本発明の第三の観点は、本発明のプログラムが記録された前記情報処理装置読取可能な記録媒体である。本発明のプログラムは本発明の記録媒体に記録されることにより、前記情報処理装置は、この記録媒体を用いて本発明のプログラムをインストールすることができる。あるいは、本発明のプログラムを保持するサーバからネットワークを介して直接前記情報処理装置に本発明のプログラムをインストールすることもできる。
【００１９】
これにより、汎用の情報処理装置を用いて、皮下の状態を表す画像から所望する要素を抽出して表示することができる皮下状態表示装置を実現することができる。
【００２０】
本発明の第四の観点は、人体の皮下の特定範囲に対し超音波プローブを介して超音波を送受信するステップと、この送受信するステップにより受信した超音波の強度および当該受信波の送信時刻からの経過時間に基づき前記特定範囲の皮下状態の情報を画素の輝度情報として収集するステップと、この収集するステップにより収集した前記輝度情報に基づき画像信号を生成するステップとを実行する皮下状態表示方法である。
【００２１】
ここで、本発明の特徴とするところは、前記収集するステップにより収集された前記輝度情報の中からあらかじめ指定された方向に対してその輝度があらかじめ指定された範囲内にありあらかじめ指定された個数以上の画素を含む画素列を抽出するステップを実行し、前記画像信号を生成するステップとして、この抽出するステップにより抽出された画素列に基づき画像信号を生成するステップを実行するところにある。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、皮下の状態を表す画像から所望する要素を抽出して表示することができる皮下状態表示装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明実施例の皮下状態表示装置を図面を参照して説明する。図１は本実施例の皮下状態表示装置の構成図である。
【００２４】
本発明実施例は、図１に示すように、人体の皮下の特定範囲に対し超音波プローブ１０を介して超音波を送受信する超音波送受信部１と、この超音波送受信部１により受信した超音波の強度および当該受信波の送信時刻からの経過時間に基づき前記特定範囲の皮下状態の情報を画素の輝度情報として収集する情報収集部２と、この情報収集部２により収集した前記輝度情報に基づき画像信号を生成する画像信号生成部４とを備えた皮下状態表示装置５である。
【００２５】
ここで、本実施例の特徴とするところは、情報収集部２により収集された前記輝度情報の中からあらかじめ指定された方向に対してその輝度があらかじめ指定された範囲内にありあらかじめ指定された個数以上の画素を含む画素列を抽出する情報抽出部３を備え、画像信号生成部４は、この情報抽出部３により抽出された画素列に基づき画像信号を生成する手段を備えたところにある。
【００２６】
情報抽出部３は、キーボード１１またはマウス１２の操作により入力された抽出を所望する画素列の方向および画素の輝度および画素列が含む画素の個数にしたがって画素列を抽出する。画像信号生成部４により生成された画像信号に基づきモニタ１３に皮下状態が表示される。
【００２７】
また、図２はパーソナル・コンピュータにより実現した本実施例の皮下状態表示装置の構成図である。図２に示すように、本実施例は、皮下状態表示装置に適用されるプログラムとして実現することができる。すなわち、パーソナル・コンピュータ４０などの情報処理装置にインストールすることにより、その情報処理装置に、情報収集部２に相応する機能と、この情報収集部２により収集された前記輝度情報の中からあらかじめ指定された方向に対してその輝度があらかじめ指定された範囲内にありあらかじめ指定された個数以上の画素を含む画素列を抽出する情報抽出部３に相応する機能と、画像信号生成部４に相応する機能と、この画像信号生成部４にこの情報抽出部３に相応する機能により抽出された画素列に基づき画像信号を生成させる機能とを実現させることを特徴とするプログラムとして本実施例を実現することができる。
【００２８】
このプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ３０などの記録媒体に記録されて情報処理装置にインストールされ、あるいは通信回線を介して情報処理装置にインストールされることにより当該情報処理装置に、情報収集部２、情報抽出部３、画像信号生成部４にそれぞれ相応する機能を実現させることができる。これにより、超音波送受信装置２０とパーソナル・コンピュータ４０およびその周辺機器（キーボード１１、マウス１２、モニタ１３）とを用意することにより皮下状態表示装置を実現することができる。
【００２９】
次に、情報抽出部３による画素列抽出手順について説明する。キーボード１１またはマウス１２により、情報抽出部３に指示を与え、抽出する画素列の方向および画素の輝度の範囲および画素列が含む画素の個数を指定することにより所望する画像を得ることができる。例えば、輝度の範囲を比較的輝度の強いものに限定して抽出することにより、大局的に検体を捉えるために有利な画像を得ることができる。その反対に、輝度の範囲を比較的輝度の弱いものも含めて抽出することにより、細部にわたり検体を精査するために有利な画像を得ることができる。
【００３０】
また、画素列が含む画素の個数を比較的多くして抽出することにより、大局的に検体を捉えるために有利な画像を得ることができる。その反対に、画素列が含む画素の個数を比較的少なくして抽出することにより、細部にわたり検体を精査するために有利な画像を得ることができる。
【００３１】
このように、抽出する画素列の方向および画素の輝度および個数を任意に設定することができるため、目的に応じて最適な画像を得ることができる。また、抽出する画素列の方向については表皮に対して平行方向および垂直方向など複数の方向を同時に指定することもできる。ここでは、抽出する画素列の方向を表皮に対して平行方向とし、抽出する画素列に含まれる画素の個数は１０個以上とする。
【００３２】
図３は抽出される画素列の一例を示す図である。図中の○の大きさは輝度の強さを表す。図３に示すように、ほぼ同一の輝度を有する画素が表皮に対して平行方向に１０個以上並んでいる場合に、情報抽出部３は、この画素列を抽出する。
【００３３】
図４および図５は抽出されない画素列の一例を示す図である。図４に示すように、輝度が異なる画素が表皮に対して平行方向に１０個以上並んでいても情報抽出部３は、この画素列を抽出しない。また、図５に示すように、中央の３列を除き、ほぼ同一の輝度の画素が表皮に対して平行方向に１０個未満並んでいる場合には情報抽出部３は、この画素列を抽出しない。
【００３４】
図６は情報抽出部３により抽出された画素列を示す図である。図５に示した画素列は、図６に示すように、所定条件を満たす画素例のみが抽出される。また、図７は情報抽出部３により抽出されない画素列を示す図である。情報抽出部３により抽出されなかった画素列を抽出すると図７に示す画素列になる。
【００３５】
画素列抽出手順のフローチャートを図８に示す。指定方向の画素列を抽出する（ステップ１）。図５の例では指定方向は表皮に対して平行方向である。このようにして抽出された画素列の中からその輝度があらかじめ指定された範囲内にある画素を含む画素列を抽出する（ステップ２）。これにより図４に示したような輝度が異なる画素を含む画素列は除かれる。さらに、あらかじめ指定された個数以上の画素を含む画素列を抽出する（ステップ３）。図３、図５の例では、１０個以上の画素を含む画素列が抽出される。このようにして全ての画素について検査を終えると（ステップ４）、抽出された画素列に基づき画像信号を生成する（ステップ５）。なお、ステップ５として、抽出されなかった画素に基づき画像信号を生成することもできる。
【００３６】
図９は、図８のステップ１〜４により抽出された画素列に基づき生成された画像信号をモニタ１３により表示した例であり、元の画像は図１２に示す画像である。また、図１０は、図８のステップ１〜４により抽出されなかった画素に基づき生成された画像信号をモニタ１３により表示した例であり、元の画像は図１２に示す画像である。図１１は、指定方向を表皮に対して垂直方向とし、図８のステップ１〜４により抽出された画素列に基づき生成された画像信号をモニタ１３により表示した例であり、元の画像は図１２に示す画像である。
【００３７】
図９の画像は皮膚の層を顕著に写し出しており、皮脂厚の観測を行う際に、観測し易い画像である。このような皮膚の層を顕著に写し出すことにより、専門的知識を有する鑑定者による皮脂厚の観測精度を向上させたり、あるいは、鑑定時間短縮させることができる。また、鑑定者による鑑定以外にもパターン化された画像解析手順により自動的に皮脂厚を観測する装置にとっても観測精度を向上させるに有利な画像を得ることができる。
【００３８】
図１０の画像は皮膚の層を除去した画像を写し出しており、本来、皮膚の層の中に存在しないはずの異物を発見し易い画像である。
【００３９】
図１１の画像は表皮に対して垂直方向の画素列を抽出した例であり、図１０の画像からさらにドット状の画像が除去されていることがわかる。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明によれば、皮下の状態を表す画像から所望する要素を抽出して表示することができる皮下状態表示装置を実現することができる。これにより、専門的知識を有する鑑定者による鑑定精度の向上あるいは鑑定時間の短縮を図ることができると共に、パターン化された画像解析手順により自動的に皮脂厚を観測する装置を実現する上で有利な画像信号を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本実施例の皮下状態表示装置の構成図。
【図２】パーソナル・コンピュータにより実現した本実施例の皮下状態表示装置の構成図。
【図３】抽出される画素列の一例を示す図。
【図４】抽出されない画素列の一例を示す図。
【図５】抽出されない画素列の一例を示す図。
【図６】情報抽出部により抽出された画素列を示す図。
【図７】情報抽出部により抽出されない画素列を示す図。
【図８】画素列抽出手順のフローチャート。
【図９】ステップ１〜４により抽出された画素列に基づき生成された画像信号をモニタにより表示した例を示す図。
【図１０】ステップ１〜４により抽出されなかった画素に基づき生成された画像信号をモニタにより表示した例を示す図。
【図１１】指定方向を表皮に対して垂直方向とし、ステップ１〜４により抽出された画素列に基づき生成された画像信号をモニタにより表示した例を示す図。
【図１２】超音波により観測された皮下の状態を模式的に示す図。
【符号の説明】
【００４２】
１  超音波送受信部
２  情報収集部
３  情報抽出部
４  画像信号生成部
５  皮下状態表示装置
１０  超音波プローブ
１１  キーボード
１２  マウス
１３  モニタ
２０  超音波送受信装置
３０  ＣＤ−ＲＯＭ
４０  パーソナル・コンピュータ
【図１】
2005218676.tif 000003
【図２】
2005218676.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2005218676.tif 000012
【図１１】
2005218676.tif 000013
【図１２】
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