(57)【要約】【課題】  差出人及び受取人の利便性の向上を図るとともに、郵便事業者の作業効率も向上することができる郵便配送システムを提供する。【解決手段】  通信手段を使用して差出人が作成した郵便物を受取人に近い郵便局まで配送する郵便配送システムであって、郵便物を印刷する印刷装置のネットワークアドレスと郵便番号とが予め関連付けられて記憶されたアドレスデータベースと、郵便物の紙面情報を取得する手段と、郵便物の宛先郵便番号を特定する手段と、アドレスデータベースを参照して、宛先郵便番号に関連付けられたネットワークアドレスを取得する手段と、取得したネットワークアドレスに対して、紙面情報を送信する手段と、送信された紙面情報を受信して印刷する印刷装置とを備える。【選択図】    図１
2005107857.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信手段を使用して差出人が作成した郵便物を受取人に近い郵便局まで配送する郵便配送システムであって、
郵便物を印刷する印刷装置のネットワークアドレスと郵便番号とが予め関連付けられて記憶されたアドレスデータベースと、
前記郵便物の紙面情報を取得する手段と、
前記郵便物の宛先郵便番号を特定する手段と、
前記アドレスデータベースを参照して、前記宛先郵便番号に関連付けられたネットワークアドレスを取得する手段と、
取得したネットワークアドレスに対して、前記紙面情報を送信する手段と、
送信された紙面情報を受信して印刷する印刷装置と
を備えたことを特徴とする郵便配送システム。
【請求項２】
前記郵便配送システムは、
前記郵便物の郵便種別を入力する手段と、
郵便番号と郵便種別毎に区分け識別情報が予め記憶された区分けデータベースと、
前記区分けデータベースを参照して、前記宛先郵便番号と入力された前記郵便種別とに該当する区分け識別情報を取得する手段と、
前記印刷装置において印刷された郵便物を前記区分け識別情報に基づいて区分けして出力する手段と
をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の郵便配送システム。
【請求項３】
ネットワークを介して他の装置と通信を行う通信手段と、
郵便物の紙面情報を取得する手段と、
前記郵便物の宛先郵便番号を特定する手段と、
前記宛先郵便番号に関連付けられたネットワークアドレスを取得する手段と、
前記通信手段を介して、取得したネットワークアドレスを持つ装置に対して、前記紙面情報を送信する手段と
を備えたことを特徴とする多機能プリンタ装置。
【請求項４】
ネットワークを介して他の装置と通信を行う通信手段と、
前記通信手段を介して、郵便物の紙面情報を受信する手段と、
前記紙面情報を印刷する印刷手段と
を備えたことを特徴とする多機能プリンタ装置。
【請求項５】
通信手段を使用して差出人が作成した郵便物を受取人に近い郵便局まで配送するために、郵便物を印刷する印刷装置のネットワークアドレスと郵便番号とが予め関連付けられて記憶されたアドレスデータベースと、前記郵便物を印刷する印刷装置とを備えた郵便配送システムにおける郵便配送方法であって、
前記郵便物の紙面情報を取得する過程と、
前記郵便物の宛先郵便番号を特定する過程と、
前記アドレスデータベースを参照して、前記宛先郵便番号に関連付けられたネットワークアドレスを取得する過程と、
取得したネットワークアドレスに対して、前記紙面情報を送信する過程と、
送信された紙面情報を受信して、前記印刷装置により該紙面情報を印刷する過程と
を有することを特徴とする郵便配送方法。
【請求項６】
前記郵便配送システムは、郵便番号と郵便種別毎に区分け識別情報が予め記憶された区分けデータベースをさらに備え、
前記郵便物の郵便種別を入力する過程と、
前記区分けデータベースを参照して、前記宛先郵便番号と入力された前記郵便種別とに該当する区分け識別情報を取得する過程と、
印刷された郵便物を前記区分け識別情報に基づいて区分けして出力する過程と
をさらに有することを特徴とする請求項５に記載の郵便配送方法。
【請求項７】
通信手段を使用して差出人が作成した郵便物を受取人に近い郵便局まで配送するために、郵便物を印刷する印刷装置のネットワークアドレスと郵便番号とが予め関連付けられて記憶されたアドレスデータベースと、前記郵便物を印刷する印刷装置とを備えた郵便配送システム上で動作する郵便配送プログラムであって、
前記郵便物の紙面情報を取得する処理と、
前記郵便物の宛先郵便番号を特定する処理と、
前記アドレスデータベースを参照して、前記宛先郵便番号に関連付けられたネットワークアドレスを取得する処理と、
取得したネットワークアドレスに対して、前記紙面情報を送信する処理と、
送信された紙面情報を受信して、前記印刷装置により該紙面情報を印刷する処理と
をコンピュータに行わせることを特徴とする郵便配送プログラム。
【請求項８】
前記郵便配送システムは、郵便番号と郵便種別毎に区分け識別情報が予め記憶された区分けデータベースをさらに備え、
前記郵便物の郵便種別を入力する処理と、
前記区分けデータベースを参照して、前記宛先郵便番号と入力された前記郵便種別とに該当する区分け識別情報を取得する処理と、
印刷された郵便物を前記区分け識別情報に基づいて区分けして出力する処理と
をさらにコンピュータに行わせることを特徴とする請求項７に記載の郵便配送プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多機能プリンタ装置（MFP：Multi Function Peripheral）を用いて作成した郵便物の配送を行う郵便配送システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来からキーボード操作を行うことなく、紙等に文書を手で書くのみで電子メール送信が可能となり、また、郵便局又はこれに相当する郵便事業を営む事業者へ文書をＦＡＸで送るか、又は持参することなく送信先の地域の郵便局又は郵便事業者へ文書を電子メール送信できる情報送信システム知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２０９６５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に示す装置にあっては、差出人及び受取人がパソコン等の電子メール送受信の手段を所有していなければならないとともに、郵便局にとっても電子メール経由で届いた郵便物と郵便ポストに投函された郵便物とで処理作業が異なるため、仕分けや配達の業務効率が悪化してしまうという問題がある。
【０００４】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、差出人及び受取人の利便性の向上を図るとともに、郵便事業者の作業効率も向上することができる郵便配送システム、多機能プリンタ装置、郵便配送方法及び郵便配送プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、通信手段を使用して差出人が作成した郵便物を受取人に近い郵便局まで配送する郵便配送システムであって、郵便物を印刷する印刷装置のネットワークアドレスと郵便番号とが予め関連付けられて記憶されたアドレスデータベースと、前記郵便物の紙面情報を取得する手段と、前記郵便物の宛先郵便番号を特定する手段と、前記アドレスデータベースを参照して、前記宛先郵便番号に関連付けられたネットワークアドレスを取得する手段と、取得したネットワークアドレスに対して、前記紙面情報を送信する手段と、送信された紙面情報を受信して印刷する印刷装置とを備えたことを特徴とする。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、前記郵便配送システムは、前記郵便物の郵便種別を入力する手段と、郵便番号と郵便種別毎に区分け識別情報が予め記憶された区分けデータベースと、前記区分けデータベースを参照して、前記宛先郵便番号と入力された前記郵便種別とに該当する区分け識別情報を取得する手段と、前記印刷装置において印刷された郵便物を前記区分け識別情報に基づいて区分けして出力する手段とをさらに備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、ネットワークを介して他の装置と通信を行う通信手段と、郵便物の紙面情報を取得する手段と、前記郵便物の宛先郵便番号を特定する手段と、前記宛先郵便番号に関連付けられたネットワークアドレスを取得する手段と、前記通信手段を介して、取得したネットワークアドレスを持つ装置に対して、前記紙面情報を送信する手段とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、ネットワークを介して他の装置と通信を行う通信手段と、前記通信手段を介して、郵便物の紙面情報を受信する手段と、前記紙面情報を印刷する印刷手段とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、通信手段を使用して差出人が作成した郵便物を受取人に近い郵便局まで配送するために、郵便物を印刷する印刷装置のネットワークアドレスと郵便番号とが予め関連付けられて記憶されたアドレスデータベースと、前記郵便物を印刷する印刷装置とを備えた郵便配送システムにおける郵便配送方法であって、前記郵便物の紙面情報を取得する過程と、前記郵便物の宛先郵便番号を特定する過程と、前記アドレスデータベースを参照して、前記宛先郵便番号に関連付けられたネットワークアドレスを取得する過程と、取得したネットワークアドレスに対して、前記紙面情報を送信する過程と、送信された紙面情報を受信して、前記印刷装置により該紙面情報を印刷する過程とを有することを特徴とする。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、前記郵便配送システムは、郵便番号と郵便種別毎に区分け識別情報が予め記憶された区分けデータベースをさらに備え、前記郵便物の郵便種別を入力する過程と、前記区分けデータベースを参照して、前記宛先郵便番号と入力された前記郵便種別とに該当する区分け識別情報を取得する過程と、印刷された郵便物を前記区分け識別情報に基づいて区分けして出力する過程とをさらに有することを特徴とする。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、通信手段を使用して差出人が作成した郵便物を受取人に近い郵便局まで配送するために、郵便物を印刷する印刷装置のネットワークアドレスと郵便番号とが予め関連付けられて記憶されたアドレスデータベースと、前記郵便物を印刷する印刷装置とを備えた郵便配送システム上で動作する郵便配送プログラムであって、前記郵便物の紙面情報を取得する処理と、前記郵便物の宛先郵便番号を特定する処理と、前記アドレスデータベースを参照して、前記宛先郵便番号に関連付けられたネットワークアドレスを取得する処理と、取得したネットワークアドレスに対して、前記紙面情報を送信する処理と、送信された紙面情報を受信して、前記印刷装置により該紙面情報を印刷する処理とをコンピュータに行わせることを特徴とする。
【００１２】
請求項８に記載の発明は、前記郵便配送システムは、郵便番号と郵便種別毎に区分け識別情報が予め記憶された区分けデータベースをさらに備え、前記郵便物の郵便種別を入力する処理と、前記区分けデータベースを参照して、前記宛先郵便番号と入力された前記郵便種別とに該当する区分け識別情報を取得する処理と、印刷された郵便物を前記区分け識別情報に基づいて区分けして出力する処理とをさらにコンピュータに行わせることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
この発明によれば、差出人及び受取人の利便性の向上を図るとともに、郵便事業者の作業効率も向上することができる。特に、差出人及び受取人がコンピュータ等の装置を所有していなくとも電子配送が可能となるとともに、郵便局にとっても通常の郵便物と変わりなく区分け、配達業務を行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態による郵便配送システムを図面を参照して説明する。図１は同実施形態の構成を示すブロック図である。この図において、符号１は、コンビニエンスストア等に設置されたＭＦＰである。符号２は、電子メールアドレスの管理を行う管理サーバである。符号３は、郵便局に設置されたＭＦＰである。符号４はインターネットであり、パソコン５がインターネット４に接続可能である。ここでは、パソコン５は、差出人が所有しているものとする。符号Ｎは、コンピュータネットワーク（以下、単にネットワークという）であり、インターネット４、２台のＭＦＰ（コンビニ）１、１台のＭＦＰ（郵便局）３及び管理サーバ２が接続されている。図２においては、図を簡単にするために、２台のＭＦＰ（コンビニ）１、１台のＭＦＰ（郵便局）３のみを図示したが、ネットワークＮには、これ以上のＭＦＰが接続されていてもよい。
【００１５】
次に、コンビニエンスストア等に設置されるＭＦＰ１の詳細な構成を説明する。符号１１は、郵便物処理を統括する制御部である。符号１２は、カラー画像を読み取り可能なスキャナである。符号１３は、郵便物の印刷を行うプリンタである。符号１４は、キーボード等から構成される入力部である。符号１５は、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された文書データを読み込むデータ読込部である。符号１６は、文書データを一時記憶する文書メモリである。符号１７は、文書データを郵便物として処理する場合に必要な管理情報を記憶する管理情報メモリである。符号１８は、郵便物配送依頼に応じて課金を行う課金処理部である。符号１９は、ネットワークＮを介して他の装置との通信を行う通信部である。
【００１６】
次に、管理サーバ２の詳細な構成を説明する。符号２１は、宛先郵便番号に対応する郵便局の電子メールアドレスを検索するアドレス検索部である。符号２２は、宛先郵便番号に対応する郵便局の電子メールアドレスが予め定義され記憶されているアドレスデータベースである。符号２３は、ネットワークＮを介して他の装置との通信を行う通信部である。
【００１７】
次に、郵便局に設置されるＭＦＰ３の詳細な構成を説明する。符号３１は、郵便物処理を統括する制御部である。符号３２は、郵便物の印刷を行うプリンタである。符号３３は、プリンタ３２において印刷した郵便物をソーティングするソータである。符号３４は、郵便物をソータ３３によって区分けするために、郵便番号または郵便種別毎のグルーピング識別情報が予め定義され記憶された区分けデータベースである。符号３５は、受信した郵便物のデータを一時記憶する郵便物メモリである。符号３６は、ネットワークＮを介して他の装置との通信を行う通信部である。
【００１８】
ここで、図１に示す郵便配送システムを用いて、郵便を出す方法を説明する。差出人が郵便を出す方法の選択肢として、次の３種類がある。
（１）パソコン５上のアプリケーションソフトを使用して作成した文書データ及び宛先情報を、インターネット４を介してＭＦＰ１へ送信する方法。
（２）予めパソコン５上のアプリケーションソフトを使用して作成した文書データ及び宛先情報をコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録し、ＭＦＰ１が設置されたコンビニエンスストアに持ち込む方法。
（３）紙等の媒体に予め文書内容を書き込んだ状態のものをＭＦＰ１が設置されたコンビニエンスストアに持ち込む方法。
差出人は、この３種類の方法から１つの方法を任意に選択して、郵便を出すことができる。
【００１９】
次に、図２を参照して、図１に示す各装置の動作を説明する。まず、制御部１１は、差出人が郵便物として送りたい文書の電子データを取得する。このとき、文書が記録媒体に電子データとして記録されている場合は、データ読込部１５から電子データを読み込み（ステップＳ１）文書メモリ１６へ記憶する（ステップＳ４）。また、制御部１１は、図示しないディスプレイに管理情報入力の指示メッセージを表示する。これを受けて、差出人は、入力部１４より、宛先（住所、郵便番号、あて名）及び郵便種別（速達、書留等）を入力する。制御部１１は、入力部１４から入力された宛先情報と郵便種別情報を管理情報メモリ１７へ記憶する。ただし、住所、あて名は文書データ中に含まれているのであれば、入力する必要はなく、郵便番号のみ入力すればよい。
【００２０】
また、文書がインターネット４経由で送信された場合、制御部１１は、通信部１９を介して、電子データを受信する（ステップＳ２）。そして、制御部１１は、受信した電子データ中に、宛先情報と郵便種別情報が含まれていたかを調べ、含まれていなければ、電子データに不備があることを、電子メールによって差出人へ通知する。一方、電子データに不備がない場合、制御部１１は、電子データから文書データを抽出し、文書メモリ１６へ記憶する（ステップＳ４）。また、宛先情報と郵便種別情報を管理情報メモリ１７へ記憶する。
【００２１】
また、文書の内容が紙に書かれている場合、制御部１１は、スキャナ１２により紙面の内容を読み取り（ステップＳ３）、読み取った内容を文書データとして文書メモリ１６へ記憶する（ステップＳ４）。ここで読み取る紙面は、はがきであることが望ましく、文書データとして読み込む紙面は、表面と裏面の両面である。また、このはがきの表面には、通常のはがきと同様に、郵便番号、住所、あて名が書き込まれている必要がある。制御部１１は、スキャナ１２により読み取った画像データの中から郵便番号領域を抽出し、郵便番号を画像認識により宛先の郵便番号を特定する。そして、制御部１１は、郵便番号が特定できたか否かを判定し（ステップＳ５）、特定できなければ、図示しないディスプレイに郵便番号入力の指示メッセージを表示する。これを受けて、差出人は、入力部１４より郵便番号を入力する（ステップＳ６）。この処理（ステップＳ５、Ｓ６）はスキャナ１２によって紙面の内容を読み取った場合に限り実行する。また、制御部１１は、郵便種別入力の指示メッセージを表示する。これを受けて、差出人は、入力部１４より郵便種別を入力する。続いて、制御部１１は、入力部１４から入力された宛先情報と郵便種別情報を管理情報メモリ１７へ記憶する。
【００２２】
図２においては、ステップＳ１、Ｓ２、Ｓ３は、並行して、同時に実行するのではなく、差出人が選択した１つの方法に応じて、いずれかの処理が１回実行されるものである。ここまでの処理が終了した時点で、文書メモリ１６には、郵便物となる文書データが記憶され、管理情報メモリ１７には、少なくとも郵便番号が記憶されたこととなる。
【００２３】
次に、制御部１１は、管理情報メモリ１７に記憶されている郵便番号を読み出し、この郵便番号を含むアドレス検索要求を管理サーバ２に対して送信する。このアドレス検索要求は、アドレス検索部２１が受信する。これを受けて、アドレス検索部２１は、アドレス検索要求に含まれる郵便番号を抽出する。そして、アドレス検索部２１は、アドレスデータベース２２から、この郵便番号に対応する郵便局（この郵便番号を持つ郵便物を配達するべき郵便局）の電子メールアドレスを読み出し、この電子メールアドレスをアドレス検索要求の応答として、アドレス検索要求を送信したＭＦＰ（ここでは、ＭＦＰ１）へ返す。これにより、ＭＦＰ１は、郵便番号に対応する電子メールアドレスを取得する（ステップＳ７）。
【００２４】
次に、制御部１１は、取得した電子メールアドレスに対して、文書メモリ１６に記憶されている文書データと管理情報メモリ１７に記憶されている宛先情報、郵便種別情報とを添付した電子メールを送信する（ステップＳ８）。送信が終了した時点で、制御部１１は、電子メールに添付したデータの規模（データ量）を課金処理部１８へ通知する。これを受けて、課金処理部１８は、データの規模に応じた料金を計算し、請求金額をディスプレイに表示する。コンビニエンスストアの店員はこの表示を見て、差出人に対してこの請求金額を請求する。また、インターネット４経由で文集データが入力された場合は、予め決められた決済方法により、この請求に対する決済を行う。
【００２５】
次に、ＭＦＰ１から送信した文書データ及び宛先情報、郵便種別情報は、郵便局に設置されたＭＦＰ３が受信（ステップＳ９）し、郵便物メモリ３５へ一時記憶する。これを受けて、制御部３１は、郵便物メモリ３５に記憶されているデータの中から郵便種別及び郵便番号を読み出す。そして、制御部３１は、区分けデータベースから、郵便種別及び郵便番号に対応するグルーピング識別番号を読み出す。続いて、制御部３１は、郵便物メモリ３５に記憶されている文書データを読み出し、この文書データをプリンタ３２へ出力し、グルーピング識別番号をソータ３３へ出力する。このとき、郵便物メモリ３５に住所、あて名が記憶されていた場合、制御部３１は、この住所、あて名の情報もプリンタ３２へ出力する。これを受けて、プリンタ３２は、文書データを印刷する（ステップＳ１０）。このとき、プリンタ３２は、所定の位置に郵便番号を印刷し、住所及びあて名の情報も制御部３１から出力された場合は、所定の位置に住所及びあて名を印刷する。また、住所及びあて名の情報が制御部３１から出力されない場合は、文書の一部の画像として、住所とあて名が印刷されることとなる。また、ソータ３３は、制御部３１から出力されたグルーピング識別番号に対応する出力棚へ印刷した文書を出力する。
【００２６】
この動作によって、ソータ３３の出力棚には、郵便番号毎にかつ郵便種別毎に区分けされた郵便物が出力されることとなる。また、出力される郵便物は、通常のはがきと同様な状態で出力されるため、これ以降の配達業務は通常の郵便物と変わりなく行うことができる。
【００２７】
なお、コンビニエンスストア等に設置されるＭＦＰ１は、すべて郵便局に設置されていてももよい。また、アドレスデータベース２２は、各ＭＦＰが備え、管理サーバ２を設けないようにしてもよい。
また、前述した説明では、はがきを例にして説明したが、郵便局側に封緘装置を備えるようにすれば、封書の処理においても適用可能である。
【００２８】
また、図１における処理部の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより郵便物配送処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータシステム」は、ホームページ提供環境（あるいは表示環境）を備えたＷＷＷシステムも含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
【００２９】
また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３１】
１・・・ＭＦＰ（コンビニ）
１１・・・制御部
１２・・・スキャナ
１３・・・プリンタ
１４・・・入力部
１５・・・データ読込部
１６・・・文書メモリ
１７・・・管理情報メモリ
１８・・・課金処理部
１９・・・通信部
２・・・管理サーバ
２１・・・アドレス検索部
２２・・・アドレスデータベース
２３・・・通信部
３・・・ＭＦＰ（郵便局）
３１・・・制御部
３２・・・プリンタ
３３・・・ソータ
３４・・・区分けデータベース
３５・・・郵便物メモリ
３６・・・通信部
【図１】
2005107857.tif 000003
【図２】
2005107857.tif 000004