(57)【要約】【課題】  曲率を大きくしても折れ曲がって潰れたりすることなく、インク流路を形成することができるインク流路用チューブおよびインクジェット記録装置を提供すること。【解決手段】  チューブ１０の内部に、そのチューブ１０の閉塞を防止するための閉塞防止部材１３を備えた。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクの流路を形成するための可撓性のチューブにおいて、
前記チューブの閉塞を防止するための閉塞防止部材を内部に備えたことを特徴とするインク流路用チューブ。
【請求項２】
インクを吐出可能な記録ヘッドを用いて記録をするインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッドにインクを供給するインクの供給路の流路に閉塞を防止するための閉塞防止部材を備えたインク流路チューブを設けたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
インクを吐出可能な記録ヘッドを用いて記録をするインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッドからインクを排出する排出路に閉塞を防止するための閉塞防止部材を備えたインク流路チューブを設けたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置などにおけるインク流路を形成するためのインク流路用チューブおよびインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置においては、可撓性のチューブによって、インク供給路やインク排出路などのインク流路が形成されている。インク供給路は、インクタンクからインクジェット記録ヘッドにインクを供給するためのインク流路であり、またインク排出路は、インクジェット記録ヘッドからキャップ内に排出されたインクをポンプによって吸引して廃インク受けに排出するためのインク流路である。
【０００３】
従来より、インクジェット記録装置を小型化する場合には、その小型化に伴って、インク流路用チューブをコンパクトに取り回して、その曲率を大きくすることが必要となっている。（例えば、特許文献１）
【０００４】
【特許文献１】特開平10-315503号  （図6  第２頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、例えば、インク排出路中に備わるポンプを小型化した場合には、それに接続されるチューブをコンパクトに取り回す関係上、それが折れ曲がってインク排出路を遮断してしまうおそれがあった。仮に、このようなチューブの折れ曲がりを防止すべく、曲率の大きい曲げ部分にエルボ（管継手）を使用した場合には、部品点数が増加してコスト増を招いてしまう。また、インクに発生した泡がチューブ内に侵入した場合には、インクの円滑な流れが妨げられるおそれがあった。
【０００６】
本発明の目的は、曲率を大きくしても折れ曲がって潰れたりすることなく、インク流路を形成することができるインク流路用チューブおよびインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のインク流路用チューブは、インクの流路を形成するための可撓性のチューブにおいて、前記チューブの閉塞を防止するための閉塞防止部材を内部に備えたことを特徴とする。
【０００８】
本発明の記録装置は、インクを吐出可能な記録ヘッドを用いて記録をするインクジェット記録装置において、前記記録ヘッドにインクを供給するインクの供給路の流路にチューブの閉塞を防止するための閉塞防止部材を備えたインク流路用チューブを設けたことを特徴とする。
【０００９】
本発明の記録装置は、インクを吐出可能な記録ヘッドを用いて記録をするインクジェット記録装置において、前記記録ヘッドからインクを排出する排出路にチューブの閉塞を防止するための閉塞防止部材を備えたインク流路用チューブを設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明したように、本発明のインク流路用チューブは、チューブの閉塞を防止するための閉塞防止部材を内部に備えたことにより、曲率を大きくしても折れ曲がって潰れたりすることなくインク流路を形成することができる。この結果、チューブを配置する際に、それをコンパクトに取り回したとしても閉塞されることがなく、常に、インクをスムーズに通すことができる。また、チューブをインクジェット記録装置などの装置内にてコンパクトに取り回すことが可能となり、その装置の小型化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１２】
（第１の実施形態）
図１から図４は、本発明を適用可能なインクジェット記録装置の構成例を説明するための図である。
【００１３】
本例のインクジェット記録装置における記録部には、図１のように、記録ヘッド１と一体化されたインクカートリッジ２と、そのカートリッジ２を搭載可能な不図示のキャリッジと、そのキャリッジを主走査方向に移動させるためのベルト３が備えられている。記録ヘッド１には、イエローインク（Ｙ）吐出用の記録ヘッド１Ｙ，マゼンタインク（Ｍ）吐出用の記録ヘッド１Ｍ，シアンインク（Ｃ）吐出用の記録ヘッド１Ｃ，ブラックインク（Ｋ）吐出用の記録ヘッドが備えられている。これらの記録ヘッド１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、ピエゾ素子や電気熱変換体などを用いて吐出口からインクを吐出する構成となっている。例えば、電気熱変換体を用いた場合には、その発熱エネルギーを利用してインクを膜沸騰させ、そのときの発泡エネルギーによって吐出口からインク滴を吐出することができる。記録ヘッド１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋのそれぞれには、例えば、３０４の数の吐出口が６００ｄｐｉのピッチで１列に配列されている。図示しないプラテン上の記録位置まで搬送させた被記録媒体に対して、記録ヘッド１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋからインクを吐出させながら、その記録ヘッド１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと共にキャリッジを矢印Ａの主走査方向に移動させることにより、１ライン分のカラー画像を記録する。その後、被記録媒体を主走査方向と交差する矢印Ｂの副走査方向に所定量だけ搬送させる。このように、１ライン分の記録動作と被記録媒体の所定量の搬送動作とを交互に繰り返すことにより、被記録媒体上の記録領域に対して順次画像を記録する。
【００１４】
図２から図４は、被記録媒体Ｐの記録位置に備わるプラテン４の構成例を説明するための図である。本例のプラテン４は複数に分かれており、軸５の回転によって、その軸線方向に移動する構成となっている。また、それぞれのプラテン４の間にはインクガイド６が備えられている。被記録媒体Ｐの全面に画像を記録する全面記録（余白無し記録または縁無し記録）の際に、被記録媒体Ｐ上から外れた位置に吐出されるインクＩは、図２のようにインクガイド６によって受けられる。
【００１５】
本例のインクジェット記録装置は、名刺サイズの被記録媒体Ｐ１，葉書サイズの被記録媒体Ｐ２，Ａ４サイズの被記録媒体Ｐ３に対応するように、プラテン４が配備されている。すなわち、名刺サイズおよび葉書サイズの被記録媒体Ｐ１，Ｐ２の幅方向の端部に対して、図３のように所定のマージンＭ１，Ｍ２をもつようにプラテン４が配備される。葉書サイズの被記録媒体Ｐ２に対して、その幅方向に縁無し記録をする場合には、図４のように、その被記録媒体Ｐ２の幅よりも大きい範囲Ｗに渡って画像ＰＡを記録する。この場合には、被記録媒体Ｐ２の端部に対してプラテン４が所定のマージンＭ２をもって位置しているため、その被記録媒体Ｐ２上から外れた位置に吐出されるインクは、プラテン４の相互の間を通ってインクガイド６に受けられることになる。したがって、プラテン４をインクによって汚すことなく、縁無し記録をすることができる。
【００１６】
次に、以上のようなインクジェット記録装置に適用可能なインク流路用チューブの構成例を図５および図６に基づいて説明する。本例のチューブは、インク排出路の形成用チューブとしての適用例である。
【００１７】
図５において、７は記録ヘッド１を搭載可能なキャリッジであり、矢印Ａの主走査方向に移動される。本例の場合、キャリッジ７には２つの記録ヘッドが搭載されている。８は回復桶９に備わるキャップであり、記録ヘッド１における吐出口の形成面をキャッピングすることによって、記録ヘッド１の乾燥を防止する共に、記録ヘッド１の吐出状態を良好に維持するための回復処理にも用いられる。その回復処理としては、予備吐出と吸引回復処理を含むことができる。予備吐出は、記録ヘッド１の吐出口から画像の記録に寄与しないインクをキャップ８内に吐出する処理である。また、吸引回復処理は、記録ヘッド１をキャッピングしているキャップ８内を負圧とすべく、回復桶９に負圧を導入することによって、記録ヘッド１の吐出口から画像の記録に寄与しないインクをキャップ内に吸引排出させる処理である。
【００１８】
キャップ８内に排出されたインクは、可撓性のチューブ１０によって形成されるインク排出路を通して、矢印Ｃ方向から廃インク受け１１に排出される。本例の場合、そのインク排出路中にチューブポンプ１２が備えられており、そのローラ部１２Ａが軸線Ｏを中心として矢印Ｄ方向に回動してチューブ１０を扱くことにより、キャップ８内のインクを吸引して廃インク受け１１に排出する。このチューブポンプ１２は、吸引回復処理時に回復桶９内に導入する負圧を発生しつつ、その負圧によって、記録ヘッド１の吐出口からキャップ内に排出されたインクを吸引して廃インク受け１１に排出することができる。
【００１９】
チューブ１０内には、図６のようなコイルばね形状の閉塞防止部材１３が備えられている。この閉塞防止部材１３は、金属または合成樹脂等の可撓性の材料によって、チューブ１０の長さ方向に螺旋を描く所定長さのコイル状に形成されており、チューブ１０内に挿入されて保持されている。本例の場合、この閉塞防止部材１２は、チューブ１０のインク排出側の端部（インク受け１１側の端部）の内部に挿入されている。閉塞防止部材１２は、チューブ１０が折れ曲がって潰れたりすることを防止する。例えば、チューブポンプ１２を記録装置本体に取り付ける際に、チューブ１０に折り曲げ力が作用した場合に、そのチューブ１０が潰れて閉塞されることを防止する。したがって、チューブ１０は、その取り回しの形態の如何に拘わらず、常にインク流路を形成してスムーズにインクを通すことができる。また、閉塞防止部材１２は、回復桶９とチューブポンプ１２との間におけるチューブ１０の内部等、チューブ１０の任意の部分内に配備することができる。
【００２０】
また、チューブ１０からインク受け１１に排出されたインクに泡が発生した場合、その泡は、増大および成長してチューブ１０の端部に侵入し、そしてチューブ１０を逆流しようとする。しかし、本例のように、チューブ１０のインク排出側の端部に閉塞防止部材１３を備えた場合には、その閉塞防止部材１３によって結果的にインクの逆流を防止することができる。すなわち、チューブ１０の断面積が閉塞防止部材１３の存在によって小さくなる分、インクの大きな泡がチューブ１０内に侵入し難くすることができ、またインクの泡を閉塞防止部材１３との接触によって消泡しやすくできる。例えば、閉塞防止部材１３の材質の選定、その表面のコーティング処理によって、インクの泡をより消泡しやすくすることができる。より具体的には、閉塞防止部材１３の表面のインクの濡れ性を良くしたり、その表面を粗くすることによって、インクの泡をより消泡しやすくすることができる。また、チューブのインク導入側の端部（回復桶９側の端部）に閉塞防止部材１３を備えた場合には、回復桶９内のインクに生じた泡を閉塞防止部材１３によって消泡し、インクを回復桶９からスムーズに導入することもできる。
【００２１】
また、このようにインクの逆流を防止するための機能を閉塞防止部材１３に兼有させる他、その逆流の防止機能を閉塞防止部材１３とは別の部材（逆流防止部材）にもたせてもよい。その場合には、少なくともチューブの端部に逆流防止部材を備えることが望ましい。
【００２２】
（第２の実施形態）
図７は、閉塞防止部材の他の構成例を説明するための図であり、本例の閉塞防止部材１４は、弾性材料によって断面が正方形の棒状に形成されている。この閉塞防止部材１４も上述した閉塞防止部材１３と同様に機能する。
【００２３】
（他の実施形態）
閉塞防止部材の構成は上述した実施形態のみに特定されず、種々の断面形状の棒状体などであってもよい。また、チューブ１０は、インクの排出路の形成用のみならず、インクジェット記録ヘッドにインクを供給するためのインクの供給路等、種々のインク流路を形成するために用いることができる。さらに、インクジェット記録装置におけるインク流路の他、種々の装置における液体や気体などの流体流路を形成するために用いることもできる。
【００２４】
なお、上述の例において、記録ヘッドとインクカートリッジとが一体となった例で説明したが、記録ヘッドとインクカートリッジと別体で有っても良い。その場合は、インクカートリッジと記録ヘッドとの間にインクを供給する経路が設けられ、かかる経路に上述のチューブが適応される。
【００２５】
以下に、本発明の実施態様の例を列挙する。
【００２６】
（実施態様１）  インクの流路を形成するための可撓性のチューブにおいて、前記チューブの閉塞を防止するための閉塞防止部材を内部に備えたことを特徴とするインク流路用チューブ。
【００２７】
（実施態様２）  前記閉塞防止部材は、前記チューブの長手方向に螺旋を描くコイル形状であることを特徴とする実施態様１に記載のインク流路用チューブ。
【００２８】
（実施態様３）  前記閉塞防止部材は、前記チューブの長手方向に延在する棒状であることを特徴とする実施態様１に記載のインク流路用チューブ。
【００２９】
（実施態様４）  前記閉塞防止部材は弾性体であることを特徴とする実施態様１から３のいずれかに記載のインク流路用チューブ。
【００３０】
（実施態様５）  前記チューブ内のインクの逆流を防止するための逆流防止部材を内部に備えたことを特徴とする実施態様１から４のいずれかに記載のインク流路用チューブ。
【００３１】
（実施態様６）  前記逆流防止部材は前記閉塞防止部材であることを特徴とする実施態様５に記載のインク流路用チューブ。
【００３２】
（実施態様７）  インクを吐出可能な記録ヘッドを用いて記録をするインクジェット記録装置において、前記記録ヘッドにインクを供給するインクの供給路、または前記記録ヘッドから排出されたインクの排出路の内の少なくとも一方の流路は、実施態様１から６のいずれかに記載のインク流路用チューブによって形成されることを特徴とするインクジェット記録装置。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明を適用可能なインクジェット記録装置の記録部を説明するための概略構成図である。
【図２】本発明を適用可能なインクジェット記録装置におけるプラテンの構成を説明するための要部の斜視図である。
【図３】図２のプラテンの配備位置を説明するための要部の平面図である。
【図４】図２のプラテンと葉書サイズの被記録媒体との位置関係を説明するための要部の平面図である。
【図５】本発明を適用可能なインクの排出流路を説明するための要部の斜視図である。
【図６】本発明の第１の実施形態におけるインク流路用チューブの一部切欠きの斜視図である。
【図７】本発明の第２の実施形態におけるインク流路用チューブの一部切欠きの斜視図である。
【符号の説明】
【００３４】
１  記録ヘッド
７  キャリッジ
８  キャップ
９  回復桶
１０  チューブ
１１  廃インク受け
１２  チューブポンプ
１３，１４  閉塞防止部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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