(57)【要約】【課題】  高濃度のスラリを定量ずつ確実に保持して搬送供給することができるスラリ保持装置及び芽物野菜用床材の搬送供給装置を提供する。【解決手段】  接合及び離間可能な複数の保持片４１，４２を備える。各保持片４１，４２には、それらの接合状態において１つの閉鎖状の保持空間４３を形成するための保持凹部４１ａ，４２ａを設ける。保持片４１，４２を離間状態から接合状態にすることにより、保持空間内にスラリ１２をすくい取って保持する。保持片４１，４２を接合状態から離間状態にすることにより、スラリ１２を保持空間４３から落下させて、所定箇所に供給する。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
接合及び離間可能な複数の保持片を備え、各保持片にはそれらの接合状態において１つの閉鎖状の保持空間を形成するための保持凹部を設け、
前記保持片を離間状態から接合状態にすることにより、前記保持空間内にスラリをすくい取って保持し、保持片を接合状態から離間状態にすることにより、スラリを保持空間から落下させるように構成したことを特徴とするスラリ保持装置。
【請求項２】
前記保持片の離間状態において、保持凹部が斜め下向きになることを特徴とする請求項１に記載のスラリ保持装置。
【請求項３】
前記保持片の接合状態において、スラリが定量化されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のスラリ保持装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えばパルプ材等よりなるスラリをすくい取り保持して、他の箇所に搬送供給するスラリ保持装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えばカイワレやモヤシ等の芽物野菜を栽培する場合には、育苗容器に区画形成された複数の区画部の内底面に連泡性の発泡ウレタンよりなる床材をそれぞれ敷設し、それらの床材上に播種して、栽培室内で育成栽培する方法が採られている。
【０００３】
そして、この栽培方法では、芽物野菜が成育した状態で床材とともに、育苗容器からパッキング容器に詰め替えられるとともにラベリングされて、商品として出荷される。そのため、発泡ウレタンよりなる発芽用の床材が最終消費者まで流通することになり、この床材の廃棄に際して分別を必要として面倒であるとともに、環境保全上からも好ましくなかった。
【０００４】
よって、このような問題に対処するため、発芽用の床材として、廃棄した場合に環境負荷を出さず自然消滅する、例えばパルプ材等の天然有機材料を使用することが従来から試みられている。この場合、カイワレやモヤシ等の芽物野菜の発芽には、水に対して繊維状のパルプ材を高濃度で分散させたスラリ状床材を使用するのが好ましい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記のようなパルプ材よりなるスラリ状の床材を搬送パイプ等の搬送経路を介して、育苗容器の各区画部に搬送供給しようとした場合、定量供給が困難であるとともに、水に対するパルプ材の溶解度は５％以上が好ましいが、３％を超えると、搬送経路中の切り替えバルブ等にパルプ材の繊維が堆積して、使用不能に陥りやすいという問題があった。そのため、このような高濃度のスラリを定量ずつ保持して搬送供給する装置が従来から要望まれていた。
【０００６】
この発明は、このような要望に対処するためになされたものである。その目的は、高濃度のスラリを定量ずつ確実に保持して搬送供給することができるスラリ保持装置を提供することにある。
【０００７】
また、この発明のその上の目的は、パルプ材等よりなるスラリ状の芽物野菜用床材を育苗容器内に定量ずつ容易かつ確実に搬送供給することができて、その供給作業を自動化することができるスラリ保持装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載のスラリ保持装置に係る発明は、接合及び離間可能な複数の保持片を備え、各保持片にはそれらの接合状態において１つの閉鎖状の保持空間を形成するための保持凹部を設け、前記保持片を離間状態から接合状態にすることにより、前記保持空間内にスラリをすくい取って保持し、保持片を接合状態から離間状態にすることにより、スラリを保持空間から落下させるように構成したことを特徴とするものである。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記保持片の離間状態で、保持凹部が斜め下向きになるように構成したことを特徴とするものである。
請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の発明において、前記保持片の接合状態において、スラリが定量化されることを特徴とする。
【００１０】
（作用）
請求項１に記載の発明においては、保持片がスラリ貯留部内に浸漬された状態で、離間状態から接合状態に作動さることにより、保持片の保持凹部にて保持空間が形成されて、その保持空間内に所定量のスラリがすくい取られて保持される。そして、保持片がスラリ貯留部内から取り出されて所定箇所まで移動された後、接合状態から離間状態に作動されることにより、スラリが保持空間から落下されて所定箇所に供給される。この場合、スラリをポンプによって搬送する構成とは異なり、バルブを有する流路の類が存在しないため、パルプ材の繊維の堆積のような問題は生じない。よって、高濃度のスラリを定量ずつ確実に保持して搬送供給することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明においては、保持片の離間状態で保持凹部が斜め下向きに開放されて、保持空間内にすくい取り保持されたスラリをほとんど残らず落下供給することができる。よって、所定量のスラリを一層正確に供給することができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明においては、保持片の接合状態において、スラリが定量化されるため、スラリを定量化するための計量装置等の複雑な構成が不要になる。
【発明の効果】
【００１３】
以上のように、この発明によれば、高濃度のスラリを定量ずつ確実に保持して搬送供給することができる。従って、芽物野菜の発芽用の床材として天然有機材であるパルプ材を使用でき、分別廃棄が不要になって、分別の手間を省くことができるとともに、環境衛生上も好ましい状態となる効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に、この発明の一実施形態を、図面に基づいて説明する。
図１に示すように、この実施形態の芽物野菜用床材の搬送供給装置においては、工場等の床面に上面を開放したスラリ貯留部としてのスラリ貯留槽１１が設置され、その内部にはパルプ材を水に対して所定の高濃度で分散させた床材としてのスラリ１２が貯留されている。スラリ貯留槽１１内には撹拌翼１３が配設され、この撹拌翼１３がモータ１４にて常時回転されて、スラリ貯留槽１１内のスラリ１２が均一分散状態を維持するように撹拌される。
【００１５】
前記スラリ貯留槽１１の側部にはスラリ補充タンク１５が並設され、その内部には補充用のスラリ１２が収容されている。スラリ補充タンク１５には撹拌翼１６が配設され、この撹拌翼１６がモータ１７にて常時回転されて、スラリ補充タンク１５内のスラリ１２が均一分散状態を維持するように撹拌される。スラリ補充タンク１５とスラリ貯留槽１１との間には補充管路１８が接続配置され、その補充管路１８中にはポンプ１９が設けられている。そして、このポンプ１９（このポンプ１９は、例えばサインポンプ等、微少隙間等を持たない特殊なもの）がモータ２０にて回転されることにより、スラリ補充タンク１５からスラリ貯留槽１１にスラリ１２が補充されて、スラリ貯留槽１１内に所定量のスラリ１２が貯留されるようになっている。
【００１６】
前記スラリ補充タンク１５と反対側において、スラリ貯留槽１１の側部近傍にはコンベア２１が敷設されている。そして、このコンベア２１により育苗容器２２が図１の紙面と直交する前後方向に搬送されて、スラリ貯留槽１１と近接対応する位置に配置されるようになっている。また、この育苗容器２２は上面を開放した四角箱形に形成され、その内部には複数の区画部２２ａが仕切板２２ｂによって前後方向及び左右方向に区画形成されている。
【００１７】
前記スラリ貯留槽１１及びコンベア２１を跨ぐように、工場等の床面にはフレーム２３が設置され、その天井部にはレール２４がコンベア２１の延長方向と直交する左右方向に向かって敷設されている。フレーム２３のレール２４には移動板２５が移動可能に支持され、フレーム２３上に配設された移動用モータ２６により、図示しない送りネジ等を介して、スラリ貯留槽１１と対応する第１位置Ｐ１と、コンベア２１上の育苗容器２２と対応する第２位置Ｐ２との間で移動されるようになっている。
【００１８】
図１及び図２に示すように、前記移動板２５の下面には昇降板２７が昇降用シリンダ２８を介して昇降可能に支持されている。昇降板２７の下面には複数のスラリ保持装置２９が前後間隔調節機構３０及び左右間隔調節機構３１を介して、前後方向及び左右方向に配列支持されている。また、前記育苗容器２２の区画部２２ａの配列ピッチに応じて、前後間隔調節機構３０及び左右間隔調節機構３１により、スラリ保持装置２９の前後方向の配列間隔Ｓ１及び左右方向の配列間隔Ｓ２を設定変更できるようになっている。そして、これらのスラリ保持装置２９により、スラリ貯留槽１１からスラリ１２が所定量ずつすくい取り保持されて、育苗容器２２の各区画部２２ａに搬送供給されるようになっている。
【００１９】
次に、前記スラリ保持装置２９の構成を詳細に説明する。
図２〜図４に示すように、支持板３４の下面には一対の支持レバー３５，３６が支軸３７を介して回動可能に支持されている。一方の支持レバー３５の中間部には連動レバー３８が支軸３９を介して回動可能に取り付けられ、その先端の長孔３８ａには他方の支持レバー３５に突設されたピン４０が係合されている。そして、この連動レバー３８を介して、一対の支持レバー３５，３６が接近方向または離間方向へ連動して回動されるようになっている。
【００２０】
前記両支持レバー３５，３６の下端には、接合及び離間可能な一対の保持片４１，４２が固定されている。両保持片４１，４２の対向面にはほぼ半球状の保持凹部４１ａ，４２ａが形成され、それらの保持凹部４１ａ，４２ａの開口周縁には互いに印籠係合可能な環状突条４１ｂ及び環状凹所４２ｂが形成されている。そして、図４に示すように、支持レバー３５，３６の回動により、保持片４１，４２が接合状態になったとき、この突条４１ｂが凹所４２ｂに係合して、両保持凹部４１ａ，４２ａにより１つの閉鎖状の保持空間４３が形成されるようになっている。
【００２１】
前記支持板３４上には接離用シリンダ４４が配設され、その作動ロッドの下端にはリール状の作動部材４５が取り付けられている。両支持レバー３５，３６の上端には係合片４６がそれぞれ突設され、作動部材４５に係合されている。そして、図３に示すように、接離用シリンダ４４のピストンロッドが突出作動されたときには、作動部材４５及び係合片４６を介して両支持レバー３５，３６が離間方向に回動され、両保持片４１，４２が離間状態に配置されて、両保持凹部４１ａ，４２ａが斜め下向きに開放される。また、図４に示すように、接離用シリンダ４４のピストンロッドが没入作動されたときには、両支持レバー３５，３６が接近方向に回動されて、両保持片４１，４２が接合状態に配置されるようになっている。
【００２２】
次に、前記のように構成された芽物野菜用床材の搬送供給装置の動作を説明する。
さて、この搬送供給装置の運転時には、図１に示すように、コンベア２１により育苗容器２２がスラリ貯留槽１１の側部近傍位置に移動配置される。それとともに、移動用モータ２６により移動板２５が第１位置Ｐ１に移動されて、各スラリ保持装置２９がスラリ貯留槽１１の上方に対応配置される。この場合、図３に示すように、各スラリ保持装置２９の保持片４１，４２は離間状態に配置されている。そして、この状態で昇降用シリンダ２８により昇降板２７が下降されて、各スラリ保持装置２９の保持片４１，４２がスラリ貯留槽１１内のスラリ１２に浸漬される。
【００２３】
その後、図４に示すように、各スラリ保持装置２９において、接離用シリンダ４４の没入作動により、両保持片４１，４２が離間状態から接合状態に切り替え配置されて、それらの保持凹部４１ａ，４２ａにより保持空間４３が形成される。そして、この保持空間４３内に所定量のスラリ１２がすくい取られて保持される。この状態で、昇降用シリンダ２８により昇降板２７が上昇されて、各スラリ保持装置２９の保持片４１，４２がスラリ貯留槽１１内から引き上げられる。そして、移動用モータ２６により移動板２５が第１位置Ｐ１から第２位置Ｐ２に移動されて、図１に鎖線で示すように、各スラリ保持装置２９が育苗容器２２の上方に対応配置される。
【００２４】
続いて、昇降用シリンダ２８により昇降板２７が下降されて、各スラリ保持装置２９の保持片４１，４２が育苗容器２２の各区画部２２ａの直上位置に配置される。この状態で、図３に示すように、各スラリ保持装置２９において、接離用シリンダ４４のピストンロッドの突出作動により、両保持片４１，４２が接合状態から離間状態に切り替えられて、それらの保持凹部４１ａ，４２ａが斜め下方に向かって開放される。これにより、各保持空間４３からスラリ１２が落下して、育苗容器２２の各区画部２２ａ内に芽物野菜用床材として所定量ずつ供給される。
【００２５】
その後、昇降用シリンダ２８により昇降板２７が上昇されて、各スラリ保持装置２９の保持片４１，４２が育苗容器２２の直上位置から上方に離間移動される。この状態で、コンベア２１の作動により、床材の供給を完了した育苗容器２２がスラリ貯留槽１１の近傍位置から搬出されるとともに、空の育苗容器２２がスラリ貯留槽１１の近傍位置に再び搬入される。そして、前記の動作を繰り返すことにより、育苗容器２２に対する芽物野菜用床材の供給動作が連続して自動的に行われる。
【００２６】
従って、この実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）  このスラリ保持装置２９においては、保持片４１，４２がスラリ貯留槽１１内のスラリ１２に浸漬された状態で、離間状態から接合状態に作動さることにより、保持片４１，４２の保持凹部４１ａ，４２ａにて保持空間４３が形成されて、その保持空間４３内に所定量のスラリ１２がすくい取られて保持される。そして、保持片４１，４２がスラリ貯留槽１１内から取り出されて所定箇所まで移動された後、接合状態から離間状態に作動されることにより、スラリ１２が保持空間４３から落下されて、所定箇所に供給されるようになっている。
【００２７】
よって、高濃度のスラリ１２を搬送パイプ等の搬送経路を介して搬送供給する場合とは異なり、定量供給が困難であったり、搬送経路中の切り替えバルブ等にパルプ材の繊維が堆積して、使用不能に陥ったりするおそれがなく、スラリ１２を定量ずつ確実に保持して容易に搬送供給することができる。従って、環境負荷の低いパルプ材を芽物野菜用の床材として使用できる。
【００２８】
（２）  このスラリ保持装置２９においては、保持片４１，４２の離間状態で保持凹部４１ａ，４２ａが斜め下向きに開放されるため、保持空間４３内にすくい取り保持されたスラリ１２をほとんど残らず落下供給することができる。よって、所定量のスラリ１２を一層正確に供給することができる。
【００２９】
（３）  保持片４１，４２の接合状態において、スラリ１２が定量化されるため、スラリ１２を定量化するための計量装置等の複雑な構成が不要になる。
（４）  この芽物野菜用床材の搬送供給装置においては、前記のようなスラリ保持装置２９を用いているため、パルプ材等よりなるスラリ状の芽物野菜用床材を育苗容器２２の区画部２２ａ内に定量ずつ容易かつ確実に搬送供給することができる。よって、その床材の供給作業を自動化して、省力化を図ることができる。
【００３０】
（変更例）
なお、この実施形態は、次のように変更して具体化することも可能である。
・  前記実施形態のスラリ保持装置２９において、３つ以上の複数の保持片を接合及び離間可能に対向配置すること。この場合、保持片は等分割形状にするのが望ましい。
【００３１】
・  前記実施形態のスラリ保持装置２９において、保持片４１，４２の保持凹部４１ａ，４２ａ内に任意の大きさの容量変更部材を着脱可能に収容配置し、その容量変更部材の着脱の有無に基づいて、保持片４１，４２の接合状態で保持凹部４１ａ，４２ａにより形成される保持空間４３の容量を変更して、その保持空間４３にてすくい取るスラリ１２の量を加減するように構成すること。
【００３２】
・  前記実施形態のスラリ保持装置２９において、支持レバー３５，３６の先端に保持片４１，４２を着脱可能に取り付け、その保持片４１，４２を保持凹部４１ａ，４２ａの容量が異なったものと交換することにより、保持空間４３にてすくい取るスラリ１２の量を変更するように構成すること。
【００３３】
・  前記実施形態の芽物野菜用床材の搬送供給装置において、昇降板２７及び昇降用シリンダ２８を省略して、複数のスラリ保持装置２９を間隔調節機構３０，３１を介して移動板２５の下面に直接配列支持する。そして、スラリ貯留槽１１及びコンベア２１側に昇降用シリンダをそれぞれ配設して、スラリ保持装置２９によるスラリ１２のすくい取り時、及びスラリ保持装置２９からのスラリ１２の供給時に、スラリ貯留槽１１及び育苗容器２２を昇降させるように構成すること。
【００３４】
・  スラリ保持装置２９の保持凹部４１ａ，４２ａの形状を半球状以外の形状、例えば半楕円球状、円錐状等の形状にすること。
・  前記実施形態における保持片４１，４２に代えて、底を開閉できるようにした円筒状の容器を用いること。このようにすれば、前記容器を底が開かれた状態でスラリ中に浸漬し、その状態で底を閉じれば、スラリを定量化して保持することができる。そして、前記の浸漬深さを加減すれば、スラリの保持量を任意に調節できる。
【００３５】
（別の技術的思想）
さらに、上記実施形態により把握される請求項以外の技術的思想について、以下にそれらの効果とともに記載する。
【００３６】
（イ）  スラリ状をなす芽物野菜用の床材を育苗容器内に搬送供給するようにした芽物野菜用床材の搬送供給装置において、
前記床材の搬送供給用に、請求項１〜請求項３のうちのいずれか一項に記載のスラリ保持装置を用いた芽物野菜用床材の搬送供給装置。
【００３７】
この（イ）項に記載の発明においては、スラリ保持装置により、パルプ材等よりなるスラリ状の芽物野菜用床材を育苗容器内に定量ずつ容易かつ確実に搬送供給することができる。よって、その床材の供給作業を自動化して、省力化を図ることができる。
【００３８】
（ロ）  スラリ状をなす芽物野菜用の床材を育苗容器内に搬送供給する芽物野菜用床材の搬送供給方法において、
前記床材の搬送供給用に、請求項１〜請求項３のうちのいずれか一項に記載のスラリ保持装置を用い、床材を保持片間の保持空間内にすくい取った後、育苗容器内に落下させて供給する芽物野菜用床材の搬送供給方法。
【００３９】
この方法によれば、前記（イ）項に記載の発明と同様の作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】一実施形態の芽物野菜用床材の搬送供給装置を示す断面図。
【図２】同搬送供給装置におけるスラリ保持装置の配列状態を示す拡大平面図。
【図３】１つのスラリ保持装置を拡大して示す断面図。
【図４】同スラリ保持装置の動作状態を示す断面図。
【符号の説明】
【００４１】
１１…スラリ貯留槽、１２…スラリ、２１…コンベア、２２…育苗容器、２２ａ…区画部、２６…移動用モータ、２８…昇降用モータ、２９…スラリ保持装置、３５，３６…支持レバー、４１，４２…保持片、４１ａ，４２ａ…保持凹部、４３…保持空間、４４…接離用シリンダ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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