(57)【要約】【課題】  カートリッジを着脱する場合に、現像剤が漏れることを防止する。【解決手段】  カートリッジシャッタ１６９が右回り（図１２において時計回り）に回動すると、第１のカートリッジ側開口部１７０の第１の押出し部１７８側と第１の現像器側開口部１２８の受け口突起１３２側との間にある現像剤は、第１のカートリッジ側開口部１７０の第１の押出し部１７８側及び第１の現像器側開口部１２８の受け口突起１３２側により挟まれて、現像器側受け口１２０側及びカートリッジ側供給口１８８側の少なくとも一方へ押出されて回収される。また、現像器側受け口１２０近傍の現像剤は、第１の押出し部１７８の移動によって上側を摩切られる。【選択図】          図１２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像器との間で現像剤を供給又は回収するカートリッジであって、前記現像器に形成された現像器側接続口に接続されるカートリッジ側接続口が形成されたカートリッジ本体と、前記カートリッジ側接続口を開閉するカートリッジ開閉部材とを有し、前記カートリッジ開閉部材は、前記カートリッジ側接続口を閉じる場合に、前記カートリッジ開閉部材と前記現像器側接続口との間にある現像剤を前記現像器及び前記カートリッジ本体の少なくとも一方へ押出す押出し部を有することを特徴とするカートリッジ。
【請求項２】
現像剤を受入れ又は排出する現像器側接続口を具備し、現像剤により画像を現像する現像器と、この現像器に着脱自在に装着されるカートリッジとを有し、前記カートリッジは、前記現像器との間で現像剤を供給又は回収するカートリッジ側接続口と、このカートリッジ側接続口を開閉するカートリッジ開閉部材とを具備し、前記カートリッジ開閉部材は、前記カートリッジ側接続口を閉じる場合に、前記カートリッジ開閉部材と前記現像器側接続口との間にある現像剤を前記現像器及び前記カートリッジの少なくとも一方へ押出す押出し部を有することを特徴とする現像装置。
【請求項３】
前記現像器は、前記現像器側接続口を開閉する現像器開閉部材をさらに有し、前記現像器開閉部材は、前記カートリッジ開閉部材に連動して前記現像器側接続口を開閉することを特徴とする請求項２記載の現像装置。
【請求項４】
前記カートリッジ開閉部材は、前記現像器開閉部材と係合する係合部を有することを特徴とする請求項３記載の現像装置。
【請求項５】
前記カートリッジは、前記カートリッジ開閉部材が前記カートリッジ側接続口を開かないようにロックするロック手段を具備し、前記現像器は、前記ロック手段のロックを解除する解除手段を具備することを特徴とする請求項２乃至４いずれか記載の現像装置。
【請求項６】
前記押出し部は、前記現像器側接続口に向けて突出するカートリッジ側突起からなることを特徴とする請求項３又は４記載の現像装置。
【請求項７】
前記カートリッジ側突起は、前記現像器側接続口に向けて傾斜する傾斜面を有することを特徴とする請求項６記載の現像装置。
【請求項８】
前記現像器開閉部材は、前記カートリッジ側接続口に向けて突出する現像器側突起を有することを特徴とする請求項３，４，６又は７いずれか記載の現像装置。
【請求項９】
現像剤により画像を現像する現像器と、この現像器に着脱自在に装着されるカートリッジとを有し、前記カートリッジは、前記現像器との間で現像剤を供給又は回収するカートリッジ側接続口と、このカートリッジ側接続口を開閉するカートリッジ開閉部材とを具備し、前記現像器は、前記カートリッジとの間で現像剤を受入れ又は排出する現像器側接続口と、この現像器側接続口を開閉する現像器開閉部材とを具備し、前記カートリッジ開閉部材は、前記現像器側接続口に向かって突出する押出し部を有し、前記現像器開閉部材は、前記現像器側接続口を開口させる開口部と、前記カートリッジ側接続口に向かって突出する現像器側突起とを有し、前記押出し部は、前記カートリッジ開閉部材が前記カートリッジ側接続口を閉じる場合に、前記開口部に滞留する現像剤を前記現像器側突起と共に前記現像器及び前記カートリッジの少なくとも一方へ押出すことを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
前記カートリッジは、弾性部材により前記カートリッジ開閉部材が前記カートリッジ側接続口を開かないようにロックするロック手段を具備し、前記現像器は、前記弾性部材を弾性変形させる突起により前記ロック手段のロックを解除する解除手段を具備することを特徴とする請求項９記載の現像装置。
【請求項１１】
前記カートリッジは、前記現像器に対して着脱される場合に作業者が摘む把手部をさらに有し、前記把手部は、前記カートリッジ開閉部材と一体に形成されていることを特徴とする請求項２乃至１０いずれか記載の現像装置。
【請求項１２】
請求項２乃至１１いずれか記載の現像装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を収容するカートリッジ、現像装置及びこれを有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現像剤を用いて画像を現像する画像形成装置として、現像剤を収容しているカートリッジを現像器に装着することにより、現像剤を現像器に供給するものが知られている。
この種の画像形成装置においては、現像器からカートリッジを取外す場合に、現像器に設けられた現像剤の受け口を現像器シャッタによって閉塞し、現像器内の現像剤が漏れないようにすることは公知である（特許文献１〜３参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２２３９９０号公報
【特許文献２】特開２０００−１６２８６１号公報
【特許文献３】特開平７−１９９６２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１，２に示された従来例においては、現像器シャッタにより形成された間隙又は現像器シャッタの開口部分に現像剤が滞留し、カートリッジを取外す場合に、現像剤が現像器シャッタと共に移動して外部に漏れるという問題があった。また、特許文献３に示された従来例においては、現像器シャッタの移動によって現像剤が漏れることを防止するシール部材に対し、現像器シャッタの開口部分が当接するので、シール部材が摩耗し、現像剤が外部に漏れることがある。
【０００５】
そこで、本発明は、現像剤が漏れることを防止することができるカートリッジ、現像装置及びこれを有する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の第１の特徴とするところは、現像器との間で現像剤を供給又は回収するカートリッジであって、前記現像器に形成された現像器側接続口に接続されるカートリッジ側接続口が形成されたカートリッジ本体と、前記カートリッジ側接続口を開閉するカートリッジ開閉部材とを有し、前記カートリッジ開閉部材は、前記カートリッジ側接続口を閉じる場合に、前記カートリッジ開閉部材と前記現像器側接続口との間にある現像剤を前記現像器及び前記カートリッジ本体の少なくとも一方へ押出す押出し部を有するカートリッジにある。したがって、カートリッジ側接続口を閉じる場合に、カートリッジ開閉部材と現像器側接続口との間に現像剤が残らないので、現像剤が漏れることを防止することができる。
【０００７】
また、本発明の第２の特徴とするところは、現像剤を受入れ又は排出する現像器側接続口を具備し、現像剤により画像を現像する現像器と、この現像器に着脱自在に装着されるカートリッジとを有し、前記カートリッジは、前記現像器との間で現像剤を供給又は回収するカートリッジ側接続口と、このカートリッジ側接続口を開閉するカートリッジ開閉部材とを具備し、前記カートリッジ開閉部材は、前記カートリッジ側接続口を閉じる場合に、前記カートリッジ開閉部材と前記現像器側接続口との間にある現像剤を前記現像器及び前記カートリッジの少なくとも一方へ押出す押出し部を有する現像装置にある。したがって、カートリッジ側接続口を閉じてカートリッジを現像器から取外しても、カートリッジ開閉部材と現像器側接続口との間に現像剤が残らないので、現像剤が漏れることを防止することができる。
【０００８】
好適には、前記現像器は、前記現像器側接続口を開閉する現像器開閉部材をさらに有し、前記現像器開閉部材は、前記カートリッジ開閉部材に連動して前記現像器側接続口を開閉する。したがって、現像器内の現像剤が漏れないように現像器開閉部材を設けても、現像器開閉部材を開閉する駆動源が不要になるので、現像器開閉部材を開閉する構成を簡素化することができる。
【０００９】
好適には、前記カートリッジ開閉部材は、前記現像器開閉部材と係合する係合部を有する。したがって、カートリッジ開閉部材が開閉することにより、確実に現像剤開閉部材を開閉することができる。
【００１０】
好適には、前記カートリッジは、前記カートリッジ開閉部材が前記カートリッジ側接続口を開かないようにロックするロック手段を具備し、前記現像器は、前記ロック手段のロックを解除する解除手段を具備する。即ち、カートリッジは、現像器から取外されると、誤操作によってカートリッジ側接続口が開放されることがないので、現像剤が漏れることを防止することができる。
【００１１】
好適には、前記押出し部は、前記現像器側接続口に向けて突出するカートリッジ側突起からなる。したがって、カートリッジ側突起は、現像器側接続口近傍の現像剤を摩切ることができ、現像器側接続口近傍の現像剤をカートリッジ及び現像器の少なくとも一方へ押出すことができる。
【００１２】
好適には、前記カートリッジ側突起は、前記現像器側接続口に向けて傾斜する傾斜面を有する。したがって、カートリッジ開閉部材がカートリッジ側接続口を閉じる場合に、現像器側接続口近傍の現像剤を現像器側接続口に向けて押出すことができるので、現像器側接続口近傍の現像剤を現像器に回収することができる。また、カートリッジ開閉部材がカートリッジ側接続口を開閉するように移動する場合に、抵抗を減らすことができる。
【００１３】
好適には、前記現像器開閉部材は、前記カートリッジ側接続口に向けて突出する現像器側突起を有する。
これにより、現像剤開閉部材は、カートリッジ開閉部材が移送する現像剤を堰き止めることができるので、カートリッジ開閉部材が移送する現像剤をカートリッジ及び現像器の少なくとも一方へ押出すことができる。
【００１４】
また、本発明の第３の特徴とするところは、現像剤により画像を現像する現像器と、この現像器に着脱自在に装着されるカートリッジとを有し、前記カートリッジは、前記現像器との間で現像剤を供給又は回収するカートリッジ側接続口と、このカートリッジ側接続口を開閉するカートリッジ開閉部材とを具備し、前記現像器は、前記カートリッジとの間で現像剤を受入れ又は排出する現像器側接続口と、この現像器側接続口を開閉する現像器開閉部材とを具備し、前記カートリッジ開閉部材は、前記現像器側接続口に向かって突出する押出し部を有し、前記現像器開閉部材は、前記現像器側接続口を開口させる開口部と、前記カートリッジ側接続口に向かって突出する現像器側突起とを有し、前記押出し部は、前記カートリッジ開閉部材が前記カートリッジ側接続口を閉じる場合に、前記開口部に滞留する現像剤を前記現像器側突起と共に前記現像器及び前記カートリッジの少なくとも一方へ押出す現像装置にある。したがって、カートリッジ開閉部材がカートリッジ側接続口を閉じる場合に、押出し部が開口部に滞留する現像剤を移送することができ、現像器側突起がカートリッジ側突起により移送された現像剤を堰き止めることができるので、開口部に滞留する現像剤をカートリッジ及び現像器の少なくとも一方へ押出すことができる。
【００１５】
好適には、前記カートリッジは、弾性部材により前記カートリッジ開閉部材が前記カートリッジ側接続口を開かないようにロックするロック手段を具備し、前記現像器は、前記弾性部材を弾性変形させる突起により前記ロック手段のロックを解除する解除手段を具備する。したがって、カートリッジ開閉部材がカートリッジ側接続口を開放しないようにするロック及びロックの解除の機構を簡素化することができる。
【００１６】
好適には、前記カートリッジは、前記現像器に対して着脱される場合に作業者が摘む把手部をさらに有し、前記把手部は、前記カートリッジ開閉部材と一体に形成されている。したがって、把手部を操作することにより、カートリッジ側接続口を開閉することができるので、カートリッジを現像器に対して着脱する場合に、把手部を持ち替える必要がなく、操作性がよい。
【００１７】
また、本発明の第４の特徴とするところは、上記記載の現像装置を有する画像形成装置にある。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、現像剤が漏れることを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の上部に回動支点１４を中心に回動自在の開閉カバー１６が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の下部に例えば１段の給紙ユニット１８が配置されている。
【００２０】
給紙ユニット１８は、給紙ユニット本体２０と、用紙が収容される給紙カセット２２とを有する。給紙カセット２２の奥端近傍上部には、給紙カセット２２から用紙を供給するフィードロール２４、及び、供給される用紙を１枚ずつ捌くリタードロール２６が配置されている。
【００２１】
搬送路２８は、フィードロール２４から排出口３０までの用紙通路であり、この搬送路２８は、画像形成装置本体１２の裏側（図１の右側面）近傍にあって、給紙ユニット１８から後述する定着装置９０まで略垂直に形成されている。この搬送路２８の定着装置９０の上流側に後述する二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とが配置され、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２の上流側にレジストロール３２が配置されている。また、搬送路２８の排出口３０の近傍には排出ロール３４が配置されている。
【００２２】
したがって、給紙ユニット１８の給紙カセット２２からフィードロール２４により送り出された用紙は、リタードロール２６により捌かれて最上部の用紙のみ搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一時停止され、タイミングをとって後述する二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間を通って現像剤像が転写され、この転写された現像剤像が定着装置９０により定着され、排出ロール３４により排出口３０から開閉カバー１６の上部に設けられた排出部３６へ排出される。この排出部３６は、排出口部分が低く、正面方向（図１の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。
【００２３】
画像形成装置本体１２には、例えば略中央部にロータリ現像装置などの現像器ユニット３８が配置されている。現像器ユニット３８は、イエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）、シアン（Ｃｙａｎ）及び黒（Ｂｌａｃｋ）の４色の現像剤像をそれぞれ形成する現像器４２ａ〜４２ｄを有し、これらの現像器４２ａ〜４２ｄが回転軸４４を中心として左回り（図１において反時計回り）に回転する。
【００２４】
現像器ユニット３８には、例えば感光体からなる像担持体５０が画像形成装置１０の背面側から当接するように配置されている。つまり、回転軸４４を中心として現像器ユニット３８が左回りに回転し、現像位置Ａにおいて像担持体５０上の潜像をそれぞれの色の現像剤で現像する。
【００２５】
像担持体５０の下方には、該像担持体５０を一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置５２が設けられている。また、像担持体５０には、該像担持体５０の回転方向の帯電装置５２よりも上流側に像担持体用クリーナ５４が当接している。像担持体用クリーナ５４は、例えば一次転写後に像担持体５０に残留する現像剤を掻き取るクリーニングブレード５６と、クリーニングブレード５６が掻き取った現像剤を回収する現像剤回収ボトル５８とから構成される。
なお、現像剤回収ボトル５８の背面側（図１において右側）は、例えばリブなどが形成され、用紙が滑らかに搬送されるように曲面にされて搬送路２８の一部を形成している。
【００２６】
現像器ユニット３８の下方には、帯電装置５２により帯電された像担持体５０に、レーザ光などの光線により潜像を書き込む露光装置６０が配置されている。また、現像器ユニット３８の上方には、現像器ユニット３８によって可視化された現像剤像を一次転写位置で一次転写され、後述する二次転写位置まで搬送する中間転写装置６２が設けられている。
【００２７】
中間転写装置６２は、例えば中間転写ベルトなどの中間転写体６４、一次転写ロール６６、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、スクレーパバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６から構成される。中間転写体６４は、例えば弾性を有し、現像器ユニット３８の上方で長辺と短辺とを有するように略扁平に張られている。中間転写体６４の上面側の長辺は、例えば画像形成装置本体１２の上部に設けられた排出部３６に対して略平行となるように張られている。また、中間転写体６４は、該中間転写体６４の長辺下方で一次転写ロール６６の上流に配置されたラップインロール６８と、一次転写ロール６６の下流に配置されたラップアウトロール７０との間で像担持体５０にラップ状に当接する一次転写部（像担持体ラップ領域）を有し、像担持体５０に所定の範囲だけ巻きついて、像担持体５０の回転に従動する。このように、中間転写体６４は、一次転写ロール６６によって像担持体５０上の現像剤像を例えばイエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に重ねて一次転写され、この一次転写された現像剤像を後述する二次転写ロール８０に向けて搬送する。
なお、ラップインロール６８及びラップアウトロール７０は、像担持体５０から離間している。
【００２８】
さらに、中間転写体６４の裏側（図１の右側面）には、ラップアウトロール７０及び二次転写バックアップロール７２により、平面部（短辺）が形成されており、この平面部が二次転写部となって搬送路２８に臨むようにされている。
なお、二次転写部において、中間転写体６４と搬送路２８との間が、例えば１２°の角度になるように、ラップアウトロール７０は配置されている。
【００２９】
スクレーパバックアップロール７４は、二次転写後に中間転写体６４に残留する現像剤を後述するスクレーパ８４が掻き取ることを補助し、ブラシバックアップロール７６は、二次転写後に中間転写体６４に残留する現像剤を後述するブラシロール８６が掻き取ることを補助する。
【００３０】
中間転写体６４の長辺上方には、例えば反射型フォトセンサなどのセンサ７８が開閉カバー１４の裏面（内側）に固定されることによって設けられている。センサ７８は、中間転写体６４上に形成された現像剤のパッチを読取り、中間転写体６４の回転方向における位置を検出するとともに、現像剤の濃度検知を行う。
【００３１】
中間転写装置６２の二次転写バックアップロール７２には、搬送路２８を挟んで二次転写ロール８０が対峙している。つまり、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間が二次転写部における二次転写位置となっており、二次転写ロール８０は、二次転写バックアップロール７２の補助により、中間転写体６４に一次転写された現像剤像を二次転写位置で用紙に二次転写する。ここで、二次転写ロール８０は、中間転写体６４が３回転する間、すなわちイエロー、マゼンタ、シアンの３色の現像剤像を搬送する間は中間転写体６４から離間しており、黒の現像剤像が転写されると中間転写体６４に当接するようにされている。なお、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間には、所定の電位差が生じるようにされており、例えば二次転写ロール８０を高電圧にした場合には、二次転写バックアップロール７２はグランド（ＧＮＤ）などに接続される。
【００３２】
中間転写体６４の反像担持体側端には、中間転写体用クリーナ８２が当接するように設けられている。中間転写体用クリーナ８２は、例えば二次転写後に中間転写体６４に残留する現像剤を掻き取ってクリーニングするスクレーパ８４、スクレーパ８４によるクリーニング後に残った現像剤をさらに掻き取るブラシロール８６、スクレーパ８４及びブラシロール８６によって掻き取られた現像剤を回収する現像剤回収ボトル８８から構成される。スクレーパ８４は、例えばステンレスの薄板からなり、現像剤とは逆極性の電圧がかけられている。ブラシロール８６は、例えば導電性の処理がなされたアクリルなどのブラシからなる。また、中間転写体６４が現像剤像を搬送する間は、スクレーパ８４及びブラシロール８６は、中間転写体６４から離間しており、所定のタイミングでこれらが一体となって中間転写体６４に当接するようにされている。
【００３３】
二次転写位置の上方には、定着装置９０が配置されている。定着装置９０は、加熱ロール９２と加圧ロール９４とを有し、二次転写ロール８０及び二次転写バックアップロール７２により用紙に二次転写された現像剤像を用紙に定着させ、排出ロール３４に向けて搬送する。
【００３４】
像形成ユニット９６は、中間転写装置６２、像担持体５０、帯電装置５２、像担持体用クリーナ５４及び中間転写体用クリーナ８２を一体化したものである。つまり、像形成ユニット９６は、像担持体５０の正面側に中間転写体６４を有する中間転写装置６２が延び、像担持体５０の裏面側下方に像担持体用クリーナ５４が配置されるようになっている。また、像形成ユニット９６は、中間転写装置６２の反像担持体側端に中間転写体用クリーナ８２が配置されている。このように、像形成ユニット９６は、中間転写体６４が延びる方向と、像担持体用クリーナ５４が配置された方向とが、二次転写位置を頂点として９０°を超え、１８０°未満であるよう折曲され、現像器ユニット３８を囲むようになっている。この像形成ユニット９６は、開閉カバー１６の排出部３６の直近下方に配置され、画像形成装置本体１２に対して着脱自在となっており、開閉カバー１６を開くことにより着脱される。
また、像担持体５０、像担持体用クリーナ５４、中間転写体６４及び中間転写体用クリーナ８２は、像形成ユニット９６に対してそれぞれ着脱自在にされている。
【００３５】
次に現像器ユニット３８の詳細について説明する。
図２において、現像器ユニット３８及びその周辺が示されている。現像器ユニット３８は、回転軸４４を中心として回転するの現像器ユニット本体９８を有し、この現像器ユニット本体９８に上述した現像器４２ａ〜４２ｄが着脱自在に設けられている。これらの現像器４２ａ〜４２ｄは、それぞれ現像器本体９９を有し、これらの現像器本体９９に上述した４色の現像剤を収容するカートリッジ１００ａ〜１００ｄがそれぞれ装着されている。カートリッジ１００ａ〜１００ｄそれぞれは、筒状に形成されており、長手方向一端側に把手部１０２が形成されている。また、カートリッジ１００ａ〜１００ｄは、現像器４２ａ〜４２ｄを介して現像器ユニット本体９８に装着されると、外面が現像器ユニット本体９８の外周に略一致するようにされている。
【００３６】
カートリッジ１００ａ〜１００ｄそれぞれは、現像器ユニット本体９８の回転方向に対する略法線方向に着脱されるようになっており、回転軸４４を挟んで像担持体５０に略対向する位置が交換位置になっている。つまり、カートリッジ１００ａ〜１００ｄは、図示しない制御部により、画像形成装置１０の正面側（図２において右側）の交換位置まで回転軸４４を中心として回転移動され、把手部１０２を作業者が摘んで操作することにより、現像器本体９９のガイド（図示せず）に案内されて、画像形成装置１０の正面側に着脱されるようになっている。
なお、像形成ユニット９６（図１）は、開閉カバー１６が開けられると、画像形成装置本体１２に設けられたガイド１０３ａ，１０３ｂ（図２）に沿って着脱されるようになっている。一方、画像形成装置本体１２には、現像器ユニット３８の上方近傍にリブ１０６が設けられている。よって、カートリッジ１００ａ〜１００ｄは、像形成ユニット９６が取外されて、現像器ユニット３８の上方が開放されても、現像器ユニット３８の上側に位置する場合には、取外せないようにされている。
【００３７】
カートリッジ１００ａ〜１００ｄそれぞれは、内部に攪拌搬送部材１０４が設けられており、収容している現像剤を攪拌搬送して現像器４２ａ〜４２ｄに供給する。また、カートリッジ１００ａ〜１００ｄそれぞれは、現像器４２ａ〜４２ｄに過剰に供給された現像剤を回収する。
【００３８】
現像器４２ａ〜４２ｄそれぞれは、現像ロール１０８、第１の攪拌搬送部材１１０、第２の攪拌搬送部材１１２、第３の攪拌搬送部材１１４及び層厚規制部材１１６を有し、例えばコイルスプリングなどの弾性体１１８により、現像器ユニット本体９８の回転方向に対する略法線方向に押圧されている。現像ロール１０８は、像担持体５０に当接していない状態で、それぞれの外周の一部が現像器ユニット本体９８の外周から半径方向に、例えば２ｍｍ突出している。また、現像ロール１０８それぞれの両端には、現像ロール１０８ａの直径よりもわずかに大きい直径のトラッキングロール（図示せず）が現像ロール１０８と同軸で回転するように設けられている。つまり、現像ロール１０８は、回転軸４４を中心として、それぞれ９０°の間隔で現像器ユニット本体９８の外周に配置され、現像ロール１０８のトラッキングロールが像担持体５０の両端に設けられたフランジ（図示せず）に当接し、現像ロール１０８と像担持体５０との間に所定の隙間を形成しつつ、像担持体５０上の潜像をそれぞれの色の現像剤で現像する。
【００３９】
第１の攪拌搬送部材１１０は、カートリッジ１００ａ〜１００ｄから供給される現像剤を第２の攪拌搬送部材１１２へ搬送する。第２の攪拌搬送部材１１２は、現像剤を攪拌するとともに、第３の攪拌搬送部材１１４を介して、現像剤を現像ロール１０８に供給する。層厚規制部材１１６は、現像ロール１０８の表面に付着した現像剤の層厚を規制する。
なお、現像器４２ａ〜４２ｄは、それぞれカートリッジ１００ａ〜１００ｄを装着された状態でも着脱されるようになっている。
以下、現像器４２ａ〜４２ｄなど複数ある構成部分のいずれかを特定せずに示す場合には、単に「現像器４２」などと略記することがある。
【００４０】
次に画像形成装置１０の動作について説明する。
画像形成信号が送られると、像担持体５０が帯電装置５２により一様に帯電され、この帯電された像担持体５０には、画像信号に基づいて露光装置６０から光線が出射される。露光装置６０からの光線は、像担持体５０の表面を露光し、潜像が形成される。
【００４１】
像担持体５０に担持された潜像は、現像位置Ａにおいて現像器ユニット３８により現像される。現像器ユニット３８において、現像器４２ａ〜４２ｄは、カートリッジ１００ａ〜１００ｄからイエロー、マゼンタ、シアン及び黒の現像剤像がそれぞれ供給される。また、現像器４２ａ〜４２ｄに過剰に供給された現像剤は、カートリッジ１００ａ〜１００ｄにそれぞれ回収される。現像器ユニット３８の現像器４２ａ〜４２ｄにより、色ごとに現像された現像剤像は、中間転写体６４に重ねて一次転写される。一次転写において、像担持体５０に残留する廃現像剤は、像担持体用クリーナ５４によって掻き取られ、回収される。
【００４２】
一方、給紙信号等により、給紙カセット２２に収容された用紙は、フィードロール２４により送り出され、リタードロール２６により捌かれて搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一次停止され、タイミングをとって二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれる。用紙が二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれると、中間転写体６４に一次転写されている現像剤像が二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とによって用紙に二次転写される。二次転写後に、中間転写体６４に残留する廃現像剤は、中間転写体用クリーナ８２によって掻き取られ、回収される。
【００４３】
現像剤像を転写された用紙は、定着装置９０に導かれ、加熱ロール９２と加圧ロール９４とによる熱圧力によって、現像剤像を定着される。現像剤像が定着した用紙は、排出ロール３４により排出口３０から排出部３６へ排出される。
【００４４】
次に、現像器４２の詳細について説明する。
図３乃至５において、現像器４２の詳細が示されている。現像器４２は、上述したように、現像ロール１０８、第１の攪拌搬送部材１１０、第２の攪拌搬送部材１１２、第３の攪拌搬送部材１１４及び層厚規制部材１１６を有し、現像器本体９９の一端（図３において左側）の近傍に現像器側受け口１２０及び現像器側排出口１２２を開閉する現像器シャッタ１２４が摺動自在に設けられている。
【００４５】
現像器側受け口１２０は、現像器本体９９に設けられ、カートリッジ１００から供給される現像剤を受入れる。現像器側排出口１２２は、現像器本体９９に設けられ、現像器４２内に過剰に供給された現像剤などをカートリッジ１００に対して排出する。
現像器シャッタ１２４は、板状部材であって、カートリッジ１００が装着されるように、現像器本体９９の上面に形成された支持部１２６と共にカートリッジ１００の形状に合わせて湾曲している。また、現像器シャッタ１２４には、現像器側受け口１２０と略同じ形状に開口し、現像器側受け口１２０に重ねられた場合に現像器側受け口１２０を開放する第１の現像器側開口部１２８と、現像器側排出口１２２と略同じ形状に開口し、現像器側排出口１２２に重ねられた場合に現像器側排出口１２２を開放する第２の現像器側開口部１３０とが設けられている。
【００４６】
第１の現像器側開口部１２８は、現像器シャッタ１２４が現像器側受け口１２０を開放するように摺動する方向の後端（図３において上側）に受け口突起１３２を有し、カートリッジ１００の後述する第１の押出し部１７８が当接するようにされている。第２の現像器側開口部１３０は、現像器シャッタ１２４が現像器側排出口１２２を開放するように摺動する方向の後端（図３において上側）に排出口突起１３４を有し、カートリッジ１００の後述する第２の押出し部１８０が当接するようにされている。
【００４７】
また、現像器本体９９には、現像器シャッタ１２４側の端部に側板１３６が設けられており、反現像器シャッタ１２４側の端部に側板１３８が設けられている。側板１３６には、カートリッジ１００が現像器４２に装着された場合に、カートリッジ１００の後述する回動部本体１６２が回動する範囲及び回動部本体１６２の抜けを規制する規制部１４０が設けられている。また、側板１３６近傍には、カートリッジ１００の後述する弾性爪１６６に係合する解除突起１４２が、側板１３６に対向するように突出している。解除突起１４２には、上部（図３において上側）が薄く、下部が厚くなるように傾斜面１４４が形成されている。
【００４８】
側板１３８は、ガイド１４６を有し、このガイド１４６がカートリッジ１００の後述する凸部１５４を受入れて、カートリッジ１００が所定の方向に装着されるように案内する。また、側板１３８の近傍には、画像形成装置本体１２から駆動力を受け入れ、現像ロール１０８、第１の攪拌搬送部材１１０、第２の攪拌搬送部材１１２及び第３の攪拌搬送部材１１４に対して伝達する例えば複数のギアからなる駆動力伝達部１４８が設けられている。
【００４９】
次に、カートリッジ１００の詳細について説明する。
図６乃至１０において、カートリッジ１００の詳細が示されている。カートリッジ１００は、現像剤収容部１５０と、この現像剤収容部１５０の長手方向一端に設けられた回動部１５２とを有する。
現像剤収容部１５０は、筒状に形成され、側面から見るとティアドロップ形になっている。即ち、現像剤収容部１５０は、内部に攪拌搬送部材１０４が配置された略円筒状の部分と、この略円筒状の部分から長手方向に対して略直角な方向に延びて徐々に狭くされた部分とが一体になるように形成されている。また、現像剤収容部１５０は、カートリッジ１００が現像器４２を介して現像器ユニット本体９８に装着されると、外面が現像器ユニット本体９８の外周に略一致するようにされている。
【００５０】
現像剤収容部１５０には、反回動部１５２側の端部に、上述した現像器４２のガイド１４６に係合する凸部１５４と、現像器４２の駆動力伝達部１４８に連結される例えばギア１５６とが設けられている。また、現像剤収容部１５０内には、現像器４２に供給する現像剤を収容する現像剤収容空間１５８が形成されている。現像剤収容空間１５８には、上述した攪拌搬送部材１０４が設けられている。この攪拌搬送部材１０４は、例えば螺旋状に巻かれており、現像剤収容空間１５８内の現像剤を攪拌搬送する。
【００５１】
回動部１５２は、回動部本体１６２と、この回動部本体１６２内に設けられ、現像剤収容部１５０と一体に形成された円筒状の筒部１６４とを有する。つまり、現像剤収容部１５０と筒部１６４とは、カートリッジ本体を形成している。
回動部本体１６２は、内側が円筒状に形成され、筒部１６４の円筒状部分外面に沿って回動するようにされており、側面から見るとティアドロップ形になっている。即ち、回動部本体１６２は、現像器４２に装着される場合の奥側が略円筒状になっており、この略円筒状部分から把手部１０２が突出して、側面部１６５（図７（Ｃ）において正面）が現像剤収容部１５０の側面と略同じ形状になるようにされている。また、回動部本体１６２は、カートリッジ１００が現像器４２を介して現像器ユニット本体９８に装着されると、外面が現像器ユニット本体９８の外周に略一致するようにされている。
【００５２】
側面部１６５には、回動部本体１６２内側に向けて屈折し、回動部本体１６２の回動方向に延びて弾性を有する弾性爪１６６、後述する着脱溝１６７及び受け溝１６８が設けられている。また、回動部本体１６２は、筒部１６４に沿って回動する面が後述するカートリッジ側供給口１８８及びカートリッジ側回収口１９０を開閉する筒状のカートリッジシャッタ１６９になっている。カートリッジシャッタ１６９は、第１のカートリッジ側開口部１７０、第２のカートリッジ側開口部１７２、解除突起用孔部１７４及び規制孔１７６ａ，１７６ｂを有し、上述した把手部１０２と一体に形成されている。
【００５３】
第１のカートリッジ側開口部１７０は、現像器側受け口１２０に向けて突出するカートリッジ側の突起からなる第１の押出し部１７８を有し、後述するカートリッジ側供給口１８８と略同じ形状に開口しており、カートリッジ側供給口１８８に重ねられた場合にカートリッジ側供給口１８８を開放する。第２のカートリッジ側開口部１７２は、現像器側排出口１２２に向けて突出するカートリッジ側の突起からなる第２の押出し部１８０を有し、後述するカートリッジ側回収口１９０と略同じ形状に開口しており、カートリッジ側回収口１９０に重ねられた場合にカートリッジ側回収口１９０を開放する。解除突起用孔部１７４は、カートリッジ１００が現像器４２に装着される場合に、現像器４２の解除突起１４２が貫通した状態で、回動部本体１６２が回動するように、回動部本体１６２の回動方向に延びて開口している。規制孔１７６ａ，１７６ｂは、後述する規制突起１９２ａ，１９２ｂがそれぞれ係合し、回動部本体１６２が回動する範囲を規制するように、回動部本体１６２の回動方向に延びて開口している。
【００５４】
筒部１６４は、回動部本体１６２の側面部１６５側が筒部側壁１８２によって密閉されており、内部に隔離壁１８４が設けられている。筒部側壁１８２には、前述した弾性爪１６６と共に、回動部１５２の後述する第１のロック機構を構成するロック用突起１８３が設けられている。隔離壁１８４の筒部側壁１８２側には、現像剤回収空間１８６が形成され、隔離壁１８４の反筒部側壁１８２側には、上述した現像剤収容空間１５８が延長して形成されている。また、筒部１６４には、現像剤収容空間１５８側の隔離壁１８４近傍にカートリッジ側供給口１８８が設けられており、現像剤回収空間１８６側の筒部側壁１８２近傍にカートリッジ側回収口１９０が設けられている。つまり、現像剤収容空間１５８内に収容されている現像剤は、カートリッジ側供給口１８８及び現像器４２の現像器側受け口１２０を介して現像器４２内に供給されるようになっている。また、現像器４２内に過剰に供給された現像剤は、現像器４２の現像器側排出口１２２及びカートリッジ側回収口１９０を介して現像剤回収空間１８６内に回収されるようになっている。
【００５５】
また、筒部１６４の筒状部分外面には、規制突起１９２ａ，１９２ｂが設けられており、これらの規制突起１９２ａ，１９２ｂは、それぞれ規制孔１７６ａ，１７６ｂに沿って摺動し、回動部本体１６２が筒部１６４に対して回動する範囲を規制する。
【００５６】
このように、現像剤収容部１５０及び回動部本体１６２が側面から見るとティアドロップ形をしているので、収容される現像剤の容量を減らすことなく、把手部１０２が設けられている。
【００５７】
図１１及び図１２において、カートリッジ１００が現像器４２に装着された状態の詳細が示されている。カートリッジ１００が現像器４２に装着される場合には、カートリッジ側供給口１８８は、現像器側受け口１２０に対向するように位置決めされ、第１のカートリッジ側開口部１７０及び第１の現像器側開口部１２８を介して現像器側受け口１２０に接続される。第１の押出し部１７８は、現像器シャッタ１２４の厚さに対し、高さが略同じになるようにカートリッジシャッタ１６９から現像器シャッタ１２４の厚さ方向に突出している。受け口突起１３２は、カートリッジシャッタ１６９の厚さに対し、高さが略同じになるように現像器シャッタ１２４からカートリッジシャッタ１６９の厚さ方向に突出している。
把手部１０２が現像器ユニット３８の回転方向（図１１において左側）に押動されると、カートリッジシャッタ１６９が筒部１６４に沿って左回り（図１１において反時計回り）に回動する。このように、カートリッジシャッタ１６９が左回りに回動すると、第１の押出し部１７８及び受け口突起１３２により、現像器シャッタ１２４がカートリッジシャッタ１６９に係合して回動し、カートリッジ側供給口１８８及び現像器側受け口１２０が開放されて、カートリッジ１００から現像器４２へ現像剤が押出されて供給されるようになっている。
【００５８】
なお、筒部１６４とカートリッジシャッタ１６９との間のカートリッジ側供給口１８８近傍には、カートリッジシール部材１９４が設けられている。このカートリッジシール部材１９４は、例えば筒部１６４外面に貼付されている。つまり、カートリッジシャッタ１６９は、カートリッジシール材１９４に対して摺動し、このカートリッジシール材１９４を介して筒部１６４に対し回動する。カートリッジシール材１９４は、筒部１６４とカートリッジシャッタ１６９との間に現像剤が入り込むことを低減し、筒部１６４に対するカートリッジシャッタ１６９の摩擦及び接触面積を低減して回動を滑らかにする。また、現像器本体９９と現像器シャッタ１２４との間の現像器側受け口１２０近傍には、現像器シール部材１９６が設けられている。この現像器シール部材１９６は、例えば現像器本体９９に貼付されている。つまり、現像器シャッタ１２４は、現像器シール材１９６に対して摺動する。現像器シール材１９６は、現像器本体９９と現像器シャッタ１２４との間に現像剤が入り込むことを低減し、現像器本体９９に対する現像器シャッタ１２４の摩擦及び接触面積を低減して摺動を滑らかにする。
【００５９】
次にカートリッジ１００のカートリッジシャッタ１６９及び現像器４２の現像器シャッタ１２４の作用について詳述する。
図１３は、カートリッジ１００の交換位置において、カートリッジ１００を現像器４２から取外す過程を順に示す断面図である。図１３（Ａ）において、画像形成装置１０が動作している場合のカートリッジ１００及び現像器４２が示されている。画像形成装置１０が動作している場合には、カートリッジ側供給口１８８（図１２参照）と現像器側受け口１２０とが対向するように、カートリッジ１００が現像器４２に装着され、第１のカートリッジ側開口部１７０及び第１の現像器側開口部１２８により、カートリッジ側供給口１８８及び現像器側受け口１２０が開放されて、カートリッジ１００から現像器４２へ現像剤が供給される。
【００６０】
図１３（Ｂ）において、作業者が把手部１０２を介して回動部本体１６２を右回り（図１３において時計回り）に回動させることにより、カートリッジシャッタ１６９がカートリッジ側供給口１８８を閉塞する方向に回動し始めた状態が示されている。なお、図１３（Ａ）の状態から図１３（Ｂ）の状態へ、回動部本体１６２が回動しても、現像器シャッタ１２４は静止している。
カートリッジシャッタ１６９が右回りに回動すると、第１のカートリッジ側開口部１７０（図１２参照）の第１の押出し部１７８側と第１の現像器側開口部１２８の受け口突起１３２側との間にある現像剤は、カートリッジシャッタ１６９の回動方向に押動される。一方、第１の現像器側開口部１２８の受け口突起１３２側は、第１のカートリッジ側開口部１７０の第１の押出し部１７８側の移動によって押動される現像剤を堰き止める。よって、第１のカートリッジ側開口部１７０の第１の押出し部１７８側と第１の現像器側開口部１２８の受け口突起１３２側との間にある現像剤は、第１のカートリッジ側開口部１７０の第１の押出し部１７８側及び第１の現像器側開口部１２８の受け口突起１３２側により挟まれ、現像器側受け口１２０側及びカートリッジ側供給口１８８側の少なくとも一方へ押出されて回収される。また、現像器側受け口１２０近傍の現像剤は、第１の押出し部１７８の移動によって上側を摩切られる。
【００６１】
図１３（Ｃ）において、カートリッジシャッタ１６９がカートリッジ側供給口１８８を閉塞する方向に回動し、第１のカートリッジ側開口部１７０の第１の押出し部１７８側（図１２参照）が第１の現像器側開口部１２８の受け口突起１３２側に当接した状態が示されている。第１のカートリッジ側開口部１７０の第１の押出し部１７８側が第１の現像器側開口部１２８の受け口突起１３２側に当接すると、カートリッジ１００から現像器４２への現像剤の供給が停止されると共に、第１の押出し部１７８が現像器側受け口１２０近傍の現像剤を摩切ることを完了する。
【００６２】
図１３（Ｄ）において、第１のカートリッジ側開口部１７０の第１の押出し部１７８側が第１の現像器側開口部１２８（図１２参照）の受け口突起１３２側を押動し始めた状態が示されている。カートリッジシャッタ１６９は、第１のカートリッジ側開口部１７０の第１の押出し部１７８側が第１の現像器側開口部１２８の受け口突起１３２側に当接した後に、さらに右回りに回動し続けると、第１のカートリッジ側開口部１７０の第１の押出し部１７８側が第１の現像器側開口部１２８の受け口突起１３２側を押動する。このように、カートリッジシャッタ１６９が現像器シャッタ１２４を押動すると、第１の現像器側開口部１２８の反受け口突起１３２側が、第１の押出し部１７８により摩切られた現像剤の上面に略沿って移動する。つまり、現像器シャッタ１２４が現像器側受け口１２０を閉塞する方向に移動する場合、第１の現像器側開口部１２８の反受け口突起１３２側は、現像剤が滞留していない空間を移動するので、現像器シャッタ１２４の移動により現像剤が移送されることを防止することができる。
【００６３】
図１３（Ｅ）において、現像器シャッタ１２４が現像器側受け口１２０を閉塞する方向（図１３において右から左）に移動し、第１の現像器側開口部１２８の反受け口突起１３２側が現像器側受け口１２０の上方を通過した状態が示されている。現像器シャッタ１２４が現像器側受け口１２０を閉塞する方向に移動し、第１の現像器側開口部１２８の反受け口突起１３２側（図１２参照）が現像器側受け口１２０の上方を通過して現像器シール材１９６に当接すると、現像器側受け口１２０は閉塞される。
【００６４】
図１３（Ｆ）において、カートリッジ１００を現像器４２から取外すことが可能な状態が示されている。カートリッジシャッタ１６９の回動により、現像器シャッタ１２４が現像器側受け口１２０を閉塞して所定の位置まで移動されると、カートリッジ１００を現像器４２から取外すことが可能になるようにされている。
このように、現像器シャッタ１２４により現像剤が移送されることを防止され、第１の押出し部１７８と受け口突起１３２との間にある現像剤が現像器４２側及びカートリッジ１００側の少なくとも一方へ押出されて回収されるので、カートリッジ１００を現像器４２から取外す場合に、現像剤が漏れることを防止することができる。また、カートリッジ１００を現像器４２から取外すことが可能な状態においては、カートリッジ側供給口１８８がカートリッジシャッタ１６９によって閉塞され、現像器側受け口１２０が現像器シャッタ１２４によって閉塞されているので、カートリッジ１００及び現像器４２のいずれからも現像剤が漏れることがない。
【００６５】
一方、カートリッジ１００が現像器４２に装着される場合には、カートリッジシャッタ１６９が筒部１６４に沿って左回り（図１３において反時計回り）に回動し、第１のカートリッジ側開口部１７０がカートリッジ側供給口１８８を開放し、第１のカートリッジ側開口部１７０が第１の現像器側開口部１２８を押動することにより現像器側受け口１２０を開放して、カートリッジ１００から現像器４２に現像剤が供給されるようになっている。
【００６６】
また、カートリッジ１００が現像器４２に装着される場合には、カートリッジ側回収口１９０（図８，図１０）は、現像器側排出口１２２（図３）に対向するように位置決めされ、第２のカートリッジ側開口部１７２（図７）及び第２の現像器側開口部１３０（図３）を介して現像器側排出口１２２に接続される。第２のカートリッジ側開口部１７２の第２の押出し部１８０は、第１の押出し部１７８と同様に、現像器シャッタ１２４の厚さに対し、高さが略同じになるようにカートリッジシャッタ１６９から現像器シャッタ１２４の厚さ方向に突出している。第２の現像器側開口部１３０の排出口突起１３４は、受け口突起１３２と同様に、カートリッジシャッタ１６９の厚さに対し、高さが略同じになるように現像器シャッタ１２４からカートリッジシャッタ１６９の厚さ方向に突出している。即ち、カートリッジシャッタ１６９が筒部１６４に対して回動すると、排出口突起１３４及び第２の押出し部１８０により、現像器側排出口１２２及びカートリッジ側回収口１９０が開閉するようにされている。
【００６７】
よって、現像器側排出口１２２とカートリッジ側回収口１９０との間に現像剤がある場合に、カートリッジシャッタ１６９がカートリッジ側回収口１９０を閉塞する方向に回動すると、第２のカートリッジ側開口部１７２の第２の押出し部１８０側と第２の現像器側開口部１３０の排出口突起１３４側との間にある現像剤は、現像器４２側及びカートリッジ１００側の少なくとも一方へ押出されて回収される。
また、現像器側受け口１２０及びカートリッジ側供給口１８８と同様に、現像器側排出口１２２及びカートリッジ側回収口１９０の近傍に、現像器シール材１９６（図１２参照）及びカートリッジシール材１９４がそれぞれ設けられてもよい。
【００６８】
次に、回動部本体１６２を筒部１６４に対してロックする第１のロック機構について説明する。
図１４において、回動部本体１６２を筒部１６４に対してロックする第１のロック機構が模式的に示されている。上述したように、側面部１６５の弾性爪１６６は、回動部本体１６２内側に向けて屈折し、回動部本体１６２の回動方向に延びており、弾性を有する。
【００６９】
図１４（Ａ）に示すように、カートリッジ１００が現像器４２から取外されている場合には、弾性爪１６６の先端（図１４（Ａ）において右側）が筒部側壁１８２のロック用突起１８３に押し当てられており、回動部本体１６２は、筒部１６４に対して回動することを規制される。つまり、図７，図８にも示したように、カートリッジ１００が現像器４２から取外されている場合には、カートリッジ側供給口１８８及びカートリッジ側回収口１９０がカートリッジシャッタ１６９により閉塞されると共に、回動部本体１６２は、筒部１６４に対してカートリッジ側供給口１８８及びカートリッジ側回収口１９０が開放される方向の回動を禁止される。
また、回動部本体１６２には、上述したように規制孔１７６ａ，１７６ｂが設けられており、筒部１６４の規制突起１９２ａ，１９２ｂ（図９参照）がそれぞれ係合することにより、回動部本体１６２が筒部１６４に対して回動する範囲が規制されている。つまり、カートリッジ１００が現像器４２から取外されている場合には、回動部本体１６２は、いずれの方向にも回動しないようにロックされている。
【００７０】
図１４（Ｂ）に示すように、カートリッジ１００が現像器４２のガイド１４６に案内されて、支持部１２６に押し当てられると、解除突起１４２が弾性爪１６６と筒部側壁１８２との間に挿入され、弾性爪１６６が傾斜面１４４に沿って摺動する。弾性爪１６６と筒部側壁１８２との間に解除突起１４２が挿入されると、弾性爪１６６は、筒部側壁１８２の外面からロック用突起１８３の高さよりも離されるように弾性変形し、カートリッジ側供給口１８８及びカートリッジ側回収口１９０を開放する方向（図１４（Ｂ），（Ｃ）において右方向）に回動可能になる。よって、カートリッジ１００が現像器４２に装着されている場合には、図９，図１０にも示すように、カートリッジ側供給口１８８及びカートリッジ側回収口１９０を開放することができる。
【００７１】
なお、カートリッジ側供給口１８８及びカートリッジ側回収口１９０を閉塞する方向（図１４において左方向）に回動部本体１６２を回動させる場合には、弾性爪１６６はロック用突起１８３に設けられた斜面に沿って摺動し、カートリッジ側供給口１８８及びカートリッジ側回収口１９０を閉塞させた後に、弾性爪１６６の先端がロック用突起１８３に押し当てられるようになっている。
このように、カートリッジ１００は、現像器４２に装着された場合には、規制孔１７６ａ，１７６ｂにより規制される範囲で回動部本体１６２が回動し、現像器４２から取外された場合には、回動部本体１６２がいずれの方向にも回動しないようにされている。よって、カートリッジ１００が現像器４２から取外された場合に、カートリッジ１００ａ〜１００ｄから現像剤が漏れることを防止することができる。
【００７２】
次に、カートリッジ１００を現像器４２に対してロックする第２のロック機構について説明する。
図１５において、側面部１６５の詳細、及び、カートリッジ１００を現像器４２に対してロックする第２のロック機構が示されている。側面部１６５には、側面部１６５の外周を囲む外周壁１９８が形成されている。外周壁１９８には、現像器４２に設けられた規制部１４０（図３参照）を通過させる着脱溝１６７、及び、規制部１４０と係合する受け溝１６８が形成されている。受け溝１６８は、外周壁１９８から延びて回動部本体１６２の回動方向を向く規制面２００、及び、外周壁１９８から側面部１６５の略中心に向けて突出する凸部２０２を有する。
【００７３】
カートリッジ１００を現像器４２に装着する場合、カートリッジ１００は、側面部１６５に設けられた着脱溝１６７の着脱方向幅Ｊの間を、現像器４２に設けられた規制部１４０（図３参照）が通過するように押動される。規制部１４０が着脱溝１６７を通過した後に、カートリッジ側供給口１８８及びカートリッジ側回収口１９０を開放する方向（図１５において左回り）に回動部本体１６２が回動すると、規制部１４０が規制面２００と凸部２０２との間に挟まれるようにされている。つまり、カートリッジ側供給口１８８及びカートリッジ側回収口１９０を開放する方向に回動部本体１６２が回動すると、受け溝１６８が規制部１４０に係合し、カートリッジ１００が現像器４２にロックされる。
【００７４】
一方、現像器４２からカートリッジ１００を取外す場合には、カートリッジ側供給口１８８及びカートリッジ側回収口１９０を閉塞する方向（図１５において右回り）に回動部本体１６２が回動すると、凸部２０２が規制部１４０に沿って摺動し、着脱溝１６７が規制部１４０を着脱方向に通過させることができる位置に移動する。つまり、カートリッジ側供給口１８８及びカートリッジ側回収口１９０を閉塞する方向に回動部本体１６２が回動すると、受け溝１６８から規制部１４０が外されるので、現像器４２に対するカートリッジ１００のロックが解除される。
【００７５】
次に、カートリッジ１００を現像器４２に装着する方法について説明する。
図１６は、カートリッジ１００を現像器４２に装着する方法を示すフローチャート（Ｓ１０）である。
図１７乃至図２０において、図１６に示したフローチャートに対応するカートリッジ１００及び現像器４２の状態が示されている。
図１６に示すように、ステップ１００（Ｓ１００）において、作業者は、カートリッジ１００を装着する現像器４２が画像形成装置１０の正面側の交換位置に移動するように、現像器ユニット本体９８を回転させる。
【００７６】
ステップ１０２（Ｓ１０２）において、作業者は、カートリッジ１００の把手部１０２を把持し、現像剤収容部１５０側を側板１３８に対して軸方向（図１７においてＸの方向）に挿入する。なお、カートリッジ１００は、凸部１５４が側板１３８のガイド１４６により案内されて、ギア１５６が駆動力伝達部１４８に連結されるように位置決めされる。
【００７７】
ステップ１０４（Ｓ１０４）において、作業者は、回動部１５２側を現像器本体９９の回転軸４４に向けて（図１７においてＹの方向）押し込み、第１のロック機構を解除する（図１７，図１８）。
【００７８】
ステップ１０６（Ｓ１０６）において、作業者は、回動部本体１６２を現像器ユニット本体９８の回転方向（図１７においてＺの方向）に回動させ、第２のロック機構によりカートリッジ１００を現像器４２にロックする（図１９，図２０）。このように、カートリッジ１００を装着される現像器４２の現像ロール１０８から離れる方向へ把手部１０２を移動させて、カートリッジ１００を現像器４２にロックする。
【００７９】
なお、カートリッジ１００の交換位置において、上記Ｓ１０２〜Ｓ１０６の処理を逆の順序で実施することにより、カートリッジ１００を現像器４２から取外すことができる。
また、作業者は、現像剤収容部１５０を摘むことにより、現像器４２に対してカートリッジ１００を容易に着脱することもできる。
【００８０】
次にカートリッジシャッタ１６９の変形例について説明する。
図２１は、カートリッジシャッタ１６９の変形例を用いたカートリッジ１００のカートリッジ側供給口１８８及び現像器側受け口１２０周辺を示す拡大断面図である。カートリッジシャッタ１６９の変形例において、第１の押出し部１７８は、受け口１２０に向けて傾斜する傾斜面を有し、例えば第１のカートリッジ側開口部１７０の第１の押出し部１７８側が受け口１２０に向けて傾斜する１つの傾斜面にされている。また、現像器シャッタ１２４の第１の現像器側開口部１２８には、第１のカートリッジ側開口部１７０の傾斜面に係合する傾斜面が受け口突起１３２側に形成されている。よって、カートリッジシャッタ１６９がカートリッジ側供給口１８８を閉塞する方向に回動すると、受け口１２０近傍の現像剤は、受け口１２０に向けて押出され、現像器本体９９側に回収される。また、第１のカートリッジ側開口部１７０の傾斜面は、カートリッジシャッタ１６９がカートリッジ側供給口１８８を閉塞する場合に回動する方向に対して傾斜しているので、カートリッジ側供給口１８８を閉塞する場合に現像剤から受ける抵抗を低減することができる。また、第１の押出し部１７８が現像器シール材１９６に摺接する面積を小さくし、第１の押出し部１７８が現像器シール材１９６から受ける抵抗を低減することもできる。
また、カートリッジシャッタ１６９の変形例には、外面に補助突起２０４が設けられている。補助突起２０４は、カートリッジシャッタ１６９がカートリッジ側供給口１８８を開放する方向に回動する場合に、現像器シャッタ１２４の一端に当接し、カートリッジシャッタ１６９が現像器シャッタ１２４を安定して押動することができるように補助する。
【００８１】
なお、カートリッジは、現像器及び像担持体などが一体にされていてもよい。また、現像ロールは、現像位置から離れた場合には、シャッタにより覆われるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の側面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられる現像器ユニット及びその周辺を示す側面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられる現像器を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられる現像器を示す図であって、（Ａ）は上面図であり、（Ｂ）は側面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられる現像器を示す図であって、（Ａ）は図４のＤ−Ｄ線断面図であり、（Ｂ）は図４のＥ−Ｅ線でＦの方向に見た断面図であり、（Ｃ）は図４のＥ−Ｅ線でＧの方向に見た断面図である。
【図６】本発明の実施形態に係るカートリッジを示す斜視図である。
【図７】本発明の実施形態に係るカートリッジが現像器から取外された状態を示す図であって、（Ａ）は正面図であり、（Ｂ）は底面図であり、（Ｃ）は側面図である。
【図８】本発明の実施形態に係るカートリッジが現像器から取外された状態を示す断面図である。
【図９】本発明の実施形態に係るカートリッジが現像器に装着された状態を示す図であって、（Ａ）は正面図であり、（Ｂ）は底面図であり、（Ｃ）は側面図である。
【図１０】本発明の実施形態に係るカートリッジが現像器に装着された状態を示す断面図である。
【図１１】本発明の実施形態に係るカートリッジが現像器に装着された状態を示す断面図である。
【図１２】図１１に示したカートリッジのカートリッジ側供給口及び現像器側受け口周辺を示す拡大断面図である。
【図１３】カートリッジの交換位置において、カートリッジを現像器から取外す過程を順に示す断面図である。
【図１４】本発明の実施形態に係るカートリッジの回動部本体を筒部に対してロックする第１のロック機構を示す図であって、（Ａ）はカートリッジが現像器から取外された場合を示し、（Ｂ）はカートリッジが現像器の支持部に押し当てられた場合を示し、（Ｃ）は第１のロック機構が解除されて回動部本体が回動した状態を示す模式図である。
【図１５】本発明の実施形態に係るカートリッジを現像器に対してロックする第２のロック機構を示すカートリッジの側面図である。
【図１６】本発明の実施形態に係るカートリッジを現像器に装着する方法を示すフローチャートである。
【図１７】現像器ユニット本体に装着されている現像器にカートリッジを装着する過程を示す斜視図である。
【図１８】図１７に示した現像器にカートリッジを装着する過程を示す側面図である。
【図１９】現像器ユニット本体に装着されている現像器にカートリッジを装着した状態を示す斜視図である。
【図２０】図１９に示した現像器にカートリッジを装着した状態を示す側面図である。
【図２１】カートリッジシャッタの変形例を用いたカートリッジのカートリッジ側供給口及び現像器側受け口周辺を示す拡大断面図である。
【符号の説明】
【００８３】
１０    画像形成装置
１６    開閉カバー
３８    現像器ユニット
４２ａ〜４２ｄ    現像器
４４    回転軸
５０    像担持体
５２    帯電装置
６０    露光装置
８０    二次転写ロール
９０    定着装置
９６    像形成ユニット
９８    現像器ユニット本体
９９    現像器本体
１００ａ〜１００ｄ    カートリッジ
１０２    把手部
１０６    リブ
１０８ａ〜１０８ｄ    現像ロール
１２０    現像器側受け口
１２２    現像器側排出口
１２４    現像器シャッタ
１２６    支持部
１２８    第１の現像器側開口部
１３０    第２の現像器側開口部
１３２    受け口突起
１３４    排出口突起
１３６，１３８    側板
１４０    規制部
１４２    解除突起
１４４    傾斜面
１４６    ガイド
１５０    現像剤収容部
１５２    回動部
１５４    凸部
１５６    ギア
１５８    現像剤収容空間
１６２    回動部本体
１６４    筒部
１６５    側面部
１６６    弾性爪
１６７    着脱溝
１６８    受け溝
１６９    カートリッジシャッタ
１７０    第１のカートリッジ側開口部
１７２    第２のカートリッジ側開口部
１７４    解除突起用孔部
１７６ａ，１７６ｂ    規制孔
１７８    第１の押出し部
１８０    第２の押出し部
１８２    筒部側壁
１８３    ロック用突起
１８４    隔離壁
１８６    現像剤回収空間
１８８    カートリッジ側供給口
１９０    カートリッジ側回収口
１９２ａ，１９２ｂ    突起
１９４    カートリッジシール材
１９６    現像器シール材
１９８    外周壁
２００    規制面
２０２    凸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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