(57)【要約】【課題】周囲ノイズを覆い隠すためのシステム、および方法を提供すること。【解決手段】一実施形態では、システムは、（１）背景音生成装置と、（２）この背景音生成装置に結合されたミキサと、（３）このミキサに結合されており、ユーザのコマンドに応じて、このミキサに、背景音生成装置の出力を送信される信号と混合させるユーザ・インターフェースとを含む。この背景音は、音楽、ホワイト・ノイズ、カラー・ノイズ、位相がずれた周囲ノイズ、シミュレートされた代替周囲ノイズ、または他の任意の適切な背景音であり得る。このシステムは、無線の送受話器、有線の送受話器、電話局装置、または他の任意の適切なロケーションもしくは装置に関連するものでよい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
背景音生成装置と、
前記背景音生成装置に結合されたミキサと、
前記ミキサに結合されており、ユーザのコマンドに応じて、前記ミキサに、前記背景音生成装置の出力を送信される信号と混合させるユーザ・インターフェースとを備える、周囲ノイズを覆い隠すためのシステム。
【請求項２】
前記背景音生成装置が前記出力を合成する、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記背景音生成装置が、記憶された背景音データから前記出力を再生する、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記背景音生成装置が、実時間で受信したデータ・ストリームから前記出力を再生する、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記出力が、前記ユーザ・インターフェースを介して選択可能である、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記背景音が、
音楽、
ホワイト・ノイズ、
カラー・ノイズ、
位相がずれた周囲ノイズ、および
シミュレートされた代替周囲ノイズ
からなる群から選択される、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記システムが、
無線の送受話器、および
有線の送受話器
のうちの選択された一方に関連する、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
請求項１に記載のシステムを備える送受話器。
【請求項９】
前記送受話器が、
無線の送受話器、および
有線の送受話器
からなる群から選択される、請求項８に記載の送受話器。
【請求項１０】
請求項１に記載のシステムを備える電話局装置。
【請求項１１】
背景音を生成する工程と、
ユーザのコマンドに応答して、送信される信号に前記背景音を混合する工程とを含む、周囲ノイズを覆い隠す方法。
【請求項１２】
前記生成する工程が、前記背景音を合成する工程を含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記生成する工程が、記憶された背景音データから前記背景音を再生する工程を含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記生成する工程が、実時間で受信するデータ・ストリームから前記背景音を再生する工程を含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
前記背景音が、ユーザ・インターフェースを介して選択可能である、請求項１１に記載の方法。
【請求項１６】
前記背景音が、
音楽、
ホワイト・ノイズ、
カラー・ノイズ、
位相がずれた周囲ノイズ、および
シミュレートされた代替周囲ノイズ
からなる群から選択される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１７】
前記方法が、
無線の送受話器、
有線の送受話器、および
電話局
のうちの選択された１つの中で行われる、請求項１１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遠隔通信装置および遠隔通信サービスに関し、詳細には、それらに関連する無線および有線の電話および音声サービスに関する。
【背景技術】
【０００２】
２通話者間の音声通信を確立するための通信システムは十分確立されており、さらに移動電話を用いるこのような音声通信も十分に確立されている。
【０００３】
かかる通信システムでは、一方の当事者から他方へ通信される音声信号に加えて、その当事者の環境を反映する周囲ノイズもまた通信されてしまうことがよく知られている。例えば、周囲ノイズには交通ノイズまたは室内における背景会話からの一般的な会話ノイズが含まれ得る。
【０００４】
ある環境では、通話の当事者にとって周囲ノイズは、その通話の性質にふさわしくないことがある。例えば、特定の環境で通話するビジネス・ユーザは、自分が通話している環境の周囲ノイズが伝達されないように望むこともある。
【０００５】
さらに、通信分野、特に移動通信の分野における娯楽用サービスには、大きな需要のあることが現在よく知られている。したがって、娯楽用としての特徴あるいは目新しい特徴を提供するものはどのようなサービスでも望ましい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
音声通信を強化するための技法を提供することが本発明の一目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば周囲ノイズを覆い隠すためのシステムおよび方法が提供される。一実施形態では、システムは、（１）背景音生成装置と、（２）背景音生成装置に結合されたミキサと、（３）ミキサに結合されており、ユーザのコマンドに応じて、このミキサに、背景音生成装置の出力を送信される信号と混合させるユーザ・インターフェースとを含む。
【０００８】
背景音生成装置は、この出力を合成することも、記憶された背景音データからこの出力を再生することも、実時間で受信したデータ・ストリームからこの出力を再生することも、あるいは任意の適切な方法でこの出力を生成することもできる。この背景音は、音楽、ホワイト・ノイズ、カラー・ノイズ（ｃｏｌｏｒｅｄ  ｎｏｉｓｅ）、位相がずれた周囲ノイズ、シミュレートされた代替周囲ノイズ、または他の任意の適切な背景音であり得る。このシステムは、無線の送受話器、有線の送受話器、電話局（例えば、基地局）装置、または他の任意の適切なロケーションもしくは装置に関連するものでよい。
【０００９】
上記で、本発明の好ましい特徴および代替の特徴の概要を述べたので、当業者には以下の本発明の詳細な説明がよりよく理解できよう。本発明の特許請求の範囲の主題を形成する本発明の他の特徴を以下に説明する。本発明の同じ目的を実施するための他の構造を設計あるいは修正するための基礎として、ここに開示された概念および特定の実施形態が容易に使用できることを、当業者なら理解するはずである。また、かかる等価な構成は、本発明の趣旨および範囲を逸脱するものではないことも、当業者なら理解するはずである。
本発明をより完全に理解するために、添付の図面とともに以下の説明を次に参照する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
特定の好ましい例に関して本発明をここで説明する。本発明は、このような特定の例に限定されるものではないことが当業者には理解されよう。
【００１１】
本発明の目的は、通信ネットワークにおける近端ユーザから遠端ユーザへの音声信号に加えて、近端ユーザの好みによって背景音を提供することである。さらに本明細書に後で説明するように、周囲ノイズのソースは近端ユーザによって選択可能であることが好ましい。したがって、近端ユーザは、少なくともある程度、遠端ユーザが聞く周囲音を覆い隠すことができる。近端ユーザは、発呼側であっても着呼側であってもよい。通話接続では、両方の当事者が近端ユーザあるいは遠端ユーザであると見なすことができる。すなわち、近端ユーザは、自分の音声のために背景ノイズを制御する側であり、両方の当事者がなり得る。
【００１２】
以下の説明では、発呼側が本発明によるユーザ・インターフェース（従来の無線または有線送受話器のキーパッドなど）を装備した送受話器を備えているものと仮定する。したがって、以下では発呼側は近端ユーザであると見なすことができ、着呼側が遠端ユーザになる。ただし、以下の例では、着呼側も本発明に従って適合された送受話器を有することができ、したがって話中に自分が近端ユーザであるかのように振舞うことができる。
【００１３】
図１に、本発明の一実施形態における発呼側によって使用される通信用送受話器の諸エレメントのブロック図を示す。
【００１４】
この通信用送受話器１００は、制御回路１０２、背景音生成装置１０４、背景音メモリ１０６、音源回路１０８、ミキサ１１０、出力回路１１２、アンテナ１１４、およびユーザ・インターフェース１１６を備える。
【００１５】
音源回路１０８は、この送受話器のユーザの音声を受け取り、かかる音声を通信インターフェース上に送り出すのに適した形式に変換するための、通信用送受話器内の標準の回路を表す。したがって、音源回路１０８は適切な電話標準に従ってその出力に音声信号を生成する。出力回路１１２は同様に、音源回路１０８の出力における音声信号を、アンテナ１１４によって送信するのに適した形式に変換するのに適した従来型の出力回路である。
【００１６】
本発明によると、背景音信号出力を生成するための背景音生成装置１０４がさらに提供される。ミキサ１１０は、背景音信号出力を音源回路１０８によって供給される送信信号と混合し、ミキサ１１０の出力は出力回路１１２への入力を形成する。このようにして、送信信号は、そこで混合された背景音とともに適切な送信リンク上に送信される。
【００１７】
本発明の諸実施形態では、背景音生成装置１０４は様々な方法で出力を提供することができる。背景音生成装置１０４は、出力を合成する（後述する）、記憶された背景音データから出力を再生する、実時間で受信したデータ・ストリームから出力を再生する、または任意の適切な方法で出力を生成することができる。これらの代替方法をどのようにして実装するかは、当業者なら容易に理解できよう。
【００１８】
例示の実施形態では、背景音生成装置１０４は、制御回路１０２によって制御され、制御回路１０２は、さらに好ましくは、背景音生成装置１０４に入力を提供する背景音メモリ１０６を制御する。例示の実施形態では、背景音メモリ１０６は複数の異なる背景音を記憶している。通信用送受話器のユーザはユーザ・インターフェース１１６を使用して特定の背景音を選択することができ、制御回路１０２は、その適切な背景音の選択を検出し、背景音生成装置１０４にかかる背景音を提供するように背景音メモリ１０６を制御する。
【００１９】
背景音は、音楽、ホワイト・ノイズ（その周波数帯域全体にわたって時間平均振幅が等しいランダム・ノイズ）、カラー・ノイズ（その周波数帯域全体にわたって時間平均振幅が変化するランダム・ノイズ）、位相がずれた周囲ノイズ（周囲ノイズを感知し、それを約１８０°位相シフトさせて背景音を生成することによって実施される）、シミュレートされた代替周囲ノイズ、または他の任意の適切な背景音であり得る。
【００２０】
図１の実施形態の利点は、送受話器を変更するだけでよく（他の遠隔通信インフラストラクチャはそのまま存在できる）、背景音は、通信用送受話器１００中で記憶または合成されるので、おそらく、よりユーザ・カスタマイズ可能になることである。
【００２１】
図２に、本発明の代替実施形態を実装した電話局装置２００を示す。図１の多くのエレメントが図２の実施形態中に存在している。しかし、制御回路１０２、背景音生成装置１０４、背景音メモリ１０６、およびミキサ１１０は、電話局装置２００へ配置が変更されている。その他のエレメントは通信用送受話器１００中に残っている。
【００２２】
前の場合と同様に、ユーザは、ユーザ・インターフェース１１６を介してコマンドを発行する。このコマンドは電話局装置２００へ送られ、そこで背景音生成装置１０４が、制御回路１０２の制御下で背景音の生成を行う。前の場合と同様に、この音声は、前述し以下でも述べるように背景音メモリ１０６に記憶し、または合成することができる。ミキサ１１０はユーザの送信信号に背景音を混合する。この実施形態の利点は、どの送受話器も変更の必要がなく、ほぼ確実により多数の可能な背景音をユーザが利用可能となり、背景音に対する課金が徴収できて、いまやサービスとしての形態をとり得ることである。
【００２３】
次に図３を参照すると、第１の実施形態では、背景音が通信用送受話器のメモリに事前に記憶されている。したがって、工程３０２で、この送受話器の使用者は、利用可能な事前記憶された背景音のうちから特定の事前記憶された背景音を選択することができる。
【００２４】
第２の実施形態、すなわち第１の実施形態への付加的な実施形態では、工程３０４で、ユーザが電話送受話器を使用して背景音を記録することができる。次いで工程３０６で、記録された背景音を、背景音メモリに記憶できる。
【００２５】
第３の実施形態では、これは第１または第２の実施形態と組み合わせて使用可能であるが、工程３０８で、ユーザは背景音を取得できる。背景音は、例えばインターネットのウェブ・サイトから、または他の送受話器からの複製によって取得できる。工程３１０で、取得された背景音も背景音メモリに記憶される。
【００２６】
送受話器を使用するとき、電話呼出しをする前に、工程３１２で、送受話器のユーザは記憶された背景音にアクセスする。工程３１２で、このユーザが背景音メモリ１０６中の背景音に対するアクセス権を取得する。代替の実施形態では、この実施形態は第１、第２、および第３の実施形態のいずれとも並列に提供できるが、送受話器のユーザは、例えばライブのインターネット・アクセスを介してストリーム形式の背景音を受け取ることによって、背景音に対するアクセス権を動的に取得できる。この実施形態は、工程３１４で表される。
【００２７】
工程３１６で、電話送受話器のユーザは、記憶された背景音から取り出すことによって（工程３１２）、またはストリーム形式の背景音を受け取ることによって（工程３１４）、適切な背景音を選択する。
【００２８】
その後、工程３１８で、発呼のための番号を選択し、工程３２０で、通話がアクティブになる。通話がアクティブになると、工程３２２で、制御回路１０２は背景音生成装置１０４を制御し、背景音を再生する。
【００２９】
したがって、着呼側では、適切な背景音とともに発呼側の音声が聞こえる。電話システムのユーザは、自分の電話通話に添えて送る適切な背景音を選択できる。
【００３０】
本発明は図１〜３に関して述べた実施形態に限定されるものではなく、さらなる変更形態および改変形態を組み込み得ることが理解されよう。例えば、背景音が事前記憶され、記録され、取得され、あるいはライブでストリーム化される可能性については先に論じた。このような背景音のソースは、これがすべてではない。例えば、ＦＭ合成など、背景音を生成する手段が提供される他の実施形態も考えられる。ＦＭ合成は、背景音を記憶する記憶手段を提供するよりも低価格な実装形態を提供することができる。
【００３１】
前述の諸実施形態では、背景音の活動化は発呼側によって開始される。例えば、発呼側は、発呼側の送受話器のユーザ・インターフェース上に提供されるメニューを用いて、背景音を選択することができる。この背景音は、事前にプログラミングしておくことが可能であり、例えば図１の背景音メモリ１０６に記憶しておいてもよい。背景音が事前にプログラミングされている場合には、発呼側はプログラミングされたトリガに基づいて背景音の変更を選択することができる。例えば、背景音は、送受話器上にある事前にプログラミングされたボタンの選択や、タイマと関連付けられた経過時間に基づき、あるいは音声の活動化に応答して変更することができる。かかる変更についても、背景音が事前に記憶されている構成に限定されるものではない。同様に、このような刺激に応答して背景ノイズの動的な変更をトリガすることができる。
【００３２】
前述の諸実施形態では、前述の技法は発呼側が背景ノイズを選択することに基づいている。代替構成では、背景ノイズ選択を、例えば電話番号の識別に応じて自動化することができる。さらに本発明は、通話が、送受話器で行われまたは開始される実装形態に限定されるものではない。
【００３３】
諸実施形態では、送受話器は、背景ノイズのボリュームを制御可能なようにさらに適合させることができる。
【００３４】
前述の背景ノイズを選択する能力は、着呼側にも適用される。着呼側の場合も、ここに述べたユーザによる選択技法に加えて、背景ノイズの選択を自動化することができる。例えば、この背景ノイズを、発呼者の識別に応じて自動的に選択することができる。特定の背景ノイズを、例えば不詳の発呼者と関連付けてもよい。
【００３５】
本発明を詳細に述べてきたが、その最も広義の形態における本発明の趣旨および範囲から逸脱することなく、ここで様々な変更、代用、および改変を加えることができることを当業者なら理解するはずである。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の一実施形態を実装した無線または有線の送受話器を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態を実装した電話局装置を示す図である。
【図３】本発明による周囲ノイズを覆い隠す方法の一実施形態を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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