(57)【要約】【課題】プロセスカートリッジの小型化を図った場合でも、プロセスカートリッジを駆動させるための駆動伝達手段であるギアのギア軸支持を確実にして良好な駆動伝達を行なうことのできるプロセスカートリッジを提供する。【解決手段】規制部材８３を設けて第一駆動力伝達ギア８７のギア軸７６ｄを支持し、規制部材８３を、一端軸受部材７６と一端サイドカバー部材８２との間に挟み、一端サイドカバー部材８２の一部を規制部材８３の一部に接触させて一端軸受部材７６へ押し付けて係止する。【選択図】図８
2005164751.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体ドラムと、
前記電子写真感光体ドラムを支持するドラム枠体と、
現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像剤収納部に収納されている現像剤を用いて、前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像ローラと、
前記現像ローラに前記現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、
前記現像ローラと前記現像剤供給ローラとを支持して、前記現像剤収納部を有する現像枠体であって、前記ドラム枠体と回動可能に結合されている現像枠体と、
前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に、前記画像形成装置本体から駆動力の伝達を受ける駆動力受けギアであって、前記現像枠体の長手方向一端側に設けられた駆動力受けギアと、
前記駆動力受けギアが受けた駆動力を前記現像剤供給ローラへ伝達するための、ギア軸を中心にして回転する駆動力伝達ギアと、
前記現像枠体の長手方向において、前記駆動力伝達ギアよりも外側に取り付けられた規制部材であって、少なくとも前記駆動力伝達ギアの一部と重なるように前記現像枠体の長手方向一端側に取り付けられた規制部材と、
前記現像枠体の長手方向において、前記規制部材よりも外側に取り付けられた一端カバー部材であって、前記規制部材を間に挟んで前記現像枠体に取り付けられた一端カバー部材と、
を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記規制部材は、前記ギア軸と嵌合するギア軸穴と、前記現像枠体に設けられた位置決め突起と嵌合する位置決め穴とを有し、前記ギア軸穴は前記現像枠体の長手方向一端側に設けられた駆動力伝達ギアであって、前記現像枠体の長手方向に沿って設けられたギアのギア軸と嵌合し、前記位置決め穴は前記位置決め突起と嵌合している、これによって前記規制部材は前記現像枠体に取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
更に、前記規制部材は係止穴を有し、前記係止穴は前記現像枠体に設けられた係止部と弾性的に係止している、これによって、前記規制部材は前記現像枠体から外れにくくなっていることを特徴とする請求項１又は２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
更に、前記現像剤収納部内には現像剤を搬送するトナー搬送部材が設けられている、そして、前記現像枠体の長手方向において、前記駆動力伝達ギアよりも内側には、前記駆動力受けギアが前記装置本体から受けた駆動力を前記トナー搬送部材に伝達するためのトナー搬送部材ギアが設けられている、そして、前記現像枠体は主現像枠体と一端軸受部材とを有し、前記トナー搬送部材ギアは前記現像枠体に取り付けられている、また、前記駆動力受けギア、前記駆動力伝達ギア、及び、前記規制部材は前記一端軸受部材に取り付けられており、前記一端軸受部材は前記主現像枠体にネジ留めされている、そして、前記一端カバー部材は前記規制部材を間に挟んで、前記一端カバー部材の一部が前記規制部材と接触して前記規制部材を前記一端軸受部材に押さえている、また、前記一端カバー部材は前記軸受部材の位置決め突起と嵌合していることを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記駆動力伝達ギアは、第一駆動力伝達ギア、第二駆動力伝達ギア及び現像剤供給ローラに駆動力を伝達する現像剤供給ローラギアを有し、前記第一駆動力伝達ギアのギア軸及び第二駆動力伝達ギアのギア軸は前記規制部材のギア軸穴と嵌合している、また、前記第一駆動力伝達ギアは第一伝達ギア部と第二伝達ギア部とを有しており、前記第一伝達ギア部はトナー搬送部材に駆動力を伝達するためのトナー搬送部材ギアと噛合している、また、前記駆動力受けギアは第一駆動力受けギア部と第二駆動力受けギア部とを有しており、前記第二駆動力受けギア部は前記第二伝達ギア部と噛合している、また、前記第一駆動力受けギア部は前記現像ローラに駆動力を伝達する現像ローラギアと噛合している、そして、前記規制部材は、前記第一駆動力伝達ギア、第二駆動力伝達ギア及び現像剤供給ローラギアの少なくとも一部を覆っていることを特徴とする請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
更に、前記現像枠体の長手方向において、他端に設けられた他端カバーであって、前記現像ローラの他端と前記現像剤供給ローラの他端を支持している他端軸受部材を間に挟んで前記現像枠体の他端に取り付けられた他端カバー部材を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれかの項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジの組立方法において、
電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像ローラの一端と、前記現像ローラに前記現像剤を供給するための現像剤供給ローラの一端を一端軸受部材に支持して、前記一端軸受部材を主現像枠体の長手方向一端に取り付ける、及び、前記現像ローラの他端と、前記現像剤供給ローラの他端を他端軸受部材に支持して、前記他端軸受部材を前記主現像枠体の長手方向他端に取り付けるローラ取り付け工程と、
前記主現像枠体の長手方向一端に取り付けられた前記一端軸受部材に、前記装置本体から受けた駆動力を前記現像剤供給ローラへ伝達するための第一駆動力伝達ギア、第二駆動力伝達ギア、及び、現像剤供給ローラギアを取り付ける駆動力伝達ギア取り付け工程と、
前記第一駆動力伝達ギア、第二駆動力伝達ギア、及び、現像剤供給ローラギアが取り付けられた前記一端軸受部材に、前記第一駆動力伝達ギア、第二駆動力伝達ギア、及び、現像剤供給ローラギアの少なくとも一部と重なるように、前記主現像枠体の長手方向において、前記第一駆動力伝達ギア、第二駆動力伝達ギア、及び、現像剤供給ローラギアの外側に規制部材を取り付ける規制部材取り付け工程と、ここで、前記規制部材が有するギア軸穴が前記第一駆動力伝達ギアのギア軸と前記第二駆動力伝達ギアのギア軸と嵌合して、また、前記規制部材が有する位置決め穴が前記一端軸受部材に設けられた位置決め突起と嵌合することによって、前記規制部材は前記一端軸受部材に取り付けられる、
前記規制部材を間に挟んで、一部が前記規制部材と接触して前記規制部材を前記一端軸受部材に押さえるように一端カバー部材を前記一端軸受部材に取り付ける一端カバー部材取り付け工程と、ここで、前記一端カバー部材は前記一端軸受部材に設けられた位置決め突起と嵌合して前記一端軸受部材に対する取り付け位置が決められる、
を有することを特徴とするプロセスカートリッジの組立方法。
【請求項８】
更に、前記規制部材取り付け工程において、前記規制部材は、前記規制部材が有する係止穴に、前記一端軸受部材に設けられた係止部が弾性的に係止することを特徴とする請求項７に記載のプロセスカートリッジの組立方法。
【請求項９】
更に、前記ローラ取り付け工程に先立って、前記現像枠体の長手方向一端に、現像剤収納部内に収納されている現像剤を搬送するトナー搬送部材に前記装置本体から受けた駆動力を伝達するためのトナー搬送部材ギアを取り付けるトナー搬送部材ギア取り付け工程を有することを特徴とする請求項７又は８に記載のプロセスカートリッジの組立方法。
【請求項１０】
前記規制部材取り付け工程の後に、プロセスカートリッジが装置本体に装着された際に前記装置本体から駆動力を受ける駆動力受けギアを前記一端軸受部材に設けられたギア軸に取り付ける駆動力受けギア取り付け工程と、前記駆動力受けギアが前記装置本体から受けた駆動力を前記現像ローラに伝達するための前記現像ローラギアを前記現像ローラの一端に取り付ける現像ローラギア取り付け工程と、を有し、前記一端軸受部材に前記駆動力受けギア及び前記現像ローラギアを取り付けた後に、前記一端軸受部材に前記一端カバー部材を取り付けることを特徴とする請求項７〜９のいずれかの項に記載のプロセスカートリッジの組立方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジ及びプロセスカートリッジ組立方法に関する。
【０００２】
ここで、電子写真画像形成装置は、電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成するもので、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンター（例えばレーザービームプリンター、ＬＥＤプリンター等）、電子写真ファクシミリなどが含まれる。
【０００３】
また、プロセスカートリッジとは、少なくともプロセス手段としての現像手段と、電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするものである。
【背景技術】
【０００４】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体及び前記電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずユーザー自身で行うことができる。そのため、格段に操作性を向上させることができた。このプロセスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられている。
【０００５】
このようなプロセスカートリッジにおいては、枠体の長手方向両端からプロセス手段を支持するための軸受部材、画像形成装置本体からの駆動力を受けてプロセスカートリッジを駆動する駆動伝達手段のギア類、及び枠体のサイドカバー部材を組み付ける構成、方法が知られている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平７−１２１０８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来は現像枠体に設けられた駆動伝達手段であるギアを支持するためのギア軸をサイドカバー部材に設けられたギア軸穴と嵌合させて組み付けていた。これによって、良好な駆動力の伝達を受けていた。
【０００７】
しかしながら、プロセスカートリッジの更なる小型化に伴い、ギア軸が他のギアに覆われてしまい、サイドカバー部材でギア軸を支持することが困難な場合が生じてきた。
【０００８】
また、複数のギアを取り付けた後、サイドカバー部材を取り付けるまでの間にギアが欠落してしまう。そのため、組立作業時のカートリッジの姿勢の制限、組立工程の自由度が制限される懸念があった。
【０００９】
そこで、本発明は従来の技術をさらに発展させたものである。
【００１０】
即ち、本発明の目的は、プロセスカートリッジの小型化を図った場合でも、プロセスカートリッジを駆動させるための駆動力伝達手段であるギアをギア軸に確実に支持して良好な駆動力の伝達を行なうことのできるプロセスカートリッジ及びプロセスカートリッジの組立方法を提供することである。
【００１１】
本発明の他の目的は、カートリッジ枠体にギア及びサイドカバー部材を取り付ける際に、不用意にギアが欠落することがなく組立性を向上させることのできるプロセスカートリッジ及びプロセスカートリッジの組立方法を提供することである。
【００１２】
また、本発明の他の目的は、プロセスカートリッジの組立の際に、プロセスカートリッジの姿勢に影響を与えることなく組み立てることができるプロセスカートリッジ及びプロセスカートリッジの組立方法を提供することである。
【００１３】
また、本発明の他の目的は、プロセスカートリッジの組立性を向上させることができるプロセスカートリッジ及びプロセスカートリッジの組立方法を提供することである。
【００１４】
また、本発明の他の目的は、規制部材によって駆動力伝達ギアの軸間距離を正確に保つことができるプロセスカートリッジ及びプロセスカートリッジの組立方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的は本発明に係るプロセスカートリッジ及びプロセスカートリッジ組立方法にて達成される。要約すれば、第１の本発明によれば、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体ドラムと、
前記電子写真感光体ドラムを支持するドラム枠体と、
現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像剤収納部に収納されている現像剤を用いて、前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像ローラと、
前記現像ローラに前記現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、
前記現像ローラと前記現像剤供給ローラとを支持して、前記現像剤収納部を有する現像枠体であって、前記ドラム枠体と回動可能に結合されている現像枠体と、
前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着された際に、前記画像形成装置本体から駆動力の伝達を受ける駆動力受けギアであって、前記現像枠体の長手方向一端側に設けられた駆動力受けギアと、
前記駆動力受けギアが受けた駆動力を前記現像剤供給ローラへ伝達するための、ギア軸を中心にして回転する駆動力伝達ギアと、
前記現像枠体の長手方向において、前記駆動力伝達ギアよりも外側に取り付けられた規制部材であって、少なくとも前記駆動力伝達ギアの一部と重なるように前記現像枠体の長手方向一端側に取り付けられた規制部材と、
前記現像枠体の長手方向において、前記規制部材よりも外側に取り付けられた一端カバー部材であって、前記規制部材を間に挟んで前記現像枠体に取り付けられた一端カバー部材と、
を有することを特徴とするプロセスカートリッジが提供される。
【００１６】
第１の本発明の一実施態様によれば、前記規制部材は、前記ギア軸と嵌合するギア軸穴と、前記現像枠体に設けられた位置決め突起と嵌合する位置決め穴とを有し、前記ギア軸穴は前記現像枠体の長手方向一端側に設けられた駆動力伝達ギアであって、前記現像枠体の長手方向に沿って設けられたギアのギア軸と嵌合し、前記位置決め穴は前記位置決め突起と嵌合している、これによって前記規制部材は前記現像枠体に取り付けられている。
【００１７】
他の実施態様によれば、更に、前記規制部材は係止穴を有し、前記係止穴は前記現像枠体に設けられた係止部と弾性的に係止している、これによって、前記規制部材は前記現像枠体から外れにくくなっている。
【００１８】
他の実施態様によれば、更に、前記現像剤収納部内には現像剤を搬送するトナー搬送部材が設けられている、そして、前記現像枠体の長手方向において、前記駆動力伝達ギアよりも内側には、前記駆動力受けギアが前記装置本体から受けた駆動力を前記トナー搬送部材に伝達するためのトナー搬送部材ギアが設けられている、そして、前記現像枠体は主現像枠体と一端軸受部材とを有し、前記トナー搬送部材ギアは前記現像枠体に取り付けられている、また、前記駆動力受けギア、前記駆動力伝達ギア、及び、前記規制部材は前記一端軸受部材に取り付けられており、前記一端軸受部材は前記主現像枠体にネジ留めされている、そして、前記一端カバー部材は前記規制部材を間に挟んで、前記一端カバー部材の一部が前記規制部材と接触して前記規制部材を前記一端軸受部材に押さえている、また、前記一端カバー部材は前記軸受部材の位置決め突起と嵌合している。
【００１９】
他の実施態様によれば、前記駆動力伝達ギアは、第一駆動力伝達ギア、第二駆動力伝達ギア及び現像剤供給ローラに駆動力を伝達する現像剤供給ローラギアを有し、前記第一駆動力伝達ギアのギア軸及び第二駆動力伝達ギアのギア軸は前記規制部材のギア軸穴と嵌合している、また、前記第一駆動力伝達ギアは第一伝達ギア部と第二伝達ギア部とを有しており、前記第一伝達ギア部はトナー搬送部材に駆動力を伝達するためのトナー搬送部材ギアと噛合している、また、前記駆動力受けギアは第一駆動力受けギア部と第二駆動力受けギア部とを有しており、前記第二駆動力受けギア部は前記第二伝達ギア部と噛合している、また、前記第一駆動力受けギア部は前記現像ローラに駆動力を伝達する現像ローラギアと噛合している、そして、前記規制部材は、前記第一駆動力伝達ギア、第二駆動力伝達ギア及び現像剤供給ローラギアの少なくとも一部を覆っている。
【００２０】
他の実施態様によれば、更に、前記現像枠体の長手方向において、他端に設けられた他端カバーであって、前記現像ローラの他端と前記現像剤供給ローラの他端を支持している他端軸受部材を間に挟んで前記現像枠体の他端に取り付けられた他端カバー部材を有する。
【００２１】
第２の本発明によれば、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジの組立方法において、
電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像ローラの一端と、前記現像ローラに前記現像剤を供給するための現像剤供給ローラの一端を一端軸受部材に支持して、前記一端軸受部材を主現像枠体の長手方向一端に取り付ける、及び、前記現像ローラの他端と、前記現像剤供給ローラの他端を他端軸受部材に支持して、前記他端軸受部材を前記主現像枠体の長手方向他端に取り付けるローラ取り付け工程と、
前記主現像枠体の長手方向一端に取り付けられた前記一端軸受部材に、前記装置本体から受けた駆動力を前記現像剤供給ローラへ伝達するための第一駆動力伝達ギア、第二駆動力伝達ギア、及び、現像剤供給ローラギアを取り付ける駆動力伝達ギア取り付け工程と、
前記第一駆動力伝達ギア、第二駆動力伝達ギア、及び、現像剤供給ローラギアが取り付けられた前記一端軸受部材に、前記第一駆動力伝達ギア、第二駆動力伝達ギア、及び、現像剤供給ローラギアの少なくとも一部と重なるように、前記主現像枠体の長手方向において、前記第一駆動力伝達ギア、第二駆動力伝達ギア、及び、現像剤供給ローラギアの外側に規制部材を取り付ける規制部材取り付け工程と、ここで、前記規制部材が有するギア軸穴が前記第一駆動力伝達ギアのギア軸と前記第二駆動力伝達ギアのギア軸と嵌合して、また、前記規制部材が有する位置決め穴が前記一端軸受部材に設けられた位置決め突起と嵌合することによって、前記規制部材は前記一端軸受部材に取り付けられる、
前記規制部材を間に挟んで、一部が前記規制部材と接触して前記規制部材を前記一端軸受部材に押さえるように一端カバー部材を前記一端軸受部材に取り付ける一端カバー部材取り付け工程と、ここで、前記一端カバー部材は前記一端軸受部材に設けられた位置決め突起と嵌合して前記一端軸受部材に対する取り付け位置が決められる、
を有することを特徴とするプロセスカートリッジの組立方法が提供される。
【００２２】
第２の本発明の一実施態様によれば、更に、前記規制部材取り付け工程において、前記規制部材は、前記規制部材が有する係止穴に、前記一端軸受部材に設けられた係止部が弾性的に係止する。
【００２３】
他の実施態様によれば、更に、前記ローラ取り付け工程に先立って、前記現像枠体の長手方向一端に、現像剤収納部内に収納されている現像剤を搬送するトナー搬送部材に前記装置本体から受けた駆動力を伝達するためのトナー搬送部材ギアを取り付けるトナー搬送部材ギア取り付け工程を有する。
【００２４】
他の実施態様によれば、前記規制部材取り付け工程の後に、プロセスカートリッジが装置本体に装着された際に前記装置本体から駆動力を受ける駆動力受けギアを前記一端軸受部材に設けられたギア軸に取り付ける駆動力受けギア取り付け工程と、前記駆動力受けギアが前記装置本体から受けた駆動力を前記現像ローラに伝達するための前記現像ローラギアを前記現像ローラの一端に取り付ける現像ローラギア取り付け工程と、を有し、前記一端軸受部材に前記駆動力受けギア及び前記現像ローラギアを取り付けた後に、前記一端軸受部材に前記一端カバー部材を取り付ける。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、プロセスカートリッジの小型化を図った場合でも、プロセスカートリッジを駆動させるための駆動伝達手段であるギアをギア軸に確実に支持することができる。また、本発明によれば、組立性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明に係るプロセスカートリッジ及びプロセスカートリッジ組立方法を図面に則して説明する。
【００２７】
実施例１
［画像形成装置の全体の説明］
先ず、図１を参照して、本発明のプロセスカートリッジが着脱可能に装着される画像形成装置の一例であるカラー画像形成装置の全体構成について概略説明する。本実施例にて、カラー画像形成装置は、カラーレーザープリンターとされる。
【００２８】
カラーレーザープリンターＡは、図１に示すように、本実施例では４つの、即ち、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを構成するプロセスカートリッジ２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）と、各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫで形成された可視像（トナー像）が多重転写されて形成されるカラー画像を保持する中間転写体ユニット４０とを有する。４色のプロセスカートリッジ２０はプリンター本体Ｂに対して個別に着脱可能に構成されている。
【００２９】
図２をも参照するとより良く理解されるように、各プロセスカートリッジ２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）は、一定速度で回転する像担持体としての感光体ドラム２１（２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ）、帯電手段２２（２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ）、現像手段２５（２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ）、及びクリーニング手段２４（２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ）、を備え、トナー像を形成する。なお、露光手段５０は、装置本体Ｂに設けられている。又、中間転写体ユニット４０は、保持したカラー画像を、転写位置へと搬送し、給送部１から給送された転写材Ｐに更に転写する。
【００３０】
カラー画像を転写された転写材Ｐは、定着部６０へ搬送してカラー画像を転写材Ｐに定着し、排出ローラ群７１、７２、７３、７４によって装置上面の排出トレイ７０上へ排出される。
【００３１】
次に、上記画像形成装置の各部の構成について順次詳細に説明する。
【００３２】
［プロセスカートリッジ］
先ず、プロセスカートリッジ２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）についてその構成を概略説明する。各プロセスカートリッジ２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）は、同様の構成とされる。
【００３３】
図２に、プロセスカートリッジ２０の断面を示す。プロセスカートリッジ２０は、画像形成を行いながら、耐久によって減少する現像剤（トナー）と、耐久によって劣化していく感光体ドラム２１、帯電手段としての帯電ローラ２２、現像手段２５を構成する現像ローラ２５ａ等のプロセスパーツを一体的に交換部品として備えている。感光体ドラム２１、帯電手段２２及び現像手段２５については後で詳述する。
【００３４】
従って、トナーがなくなると同時に交換を行い、新しいプロセスパーツに交換する。これによって、常に高画質を提供できる。
【００３５】
本実施例のインラインフルカラー画像形成装置においては、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの４色のプロセスカートリッジ２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）を各々独立で４個使用している。各色独立のカートリッジにすることで出力する画像によって寿命の異なるプロセスカートリッジを効率良く使用することができる。
【００３６】
次に、図３及び図４をも参照して、本発明のプロセスカートリッジ２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）について説明する。図３はプロセスカートリッジ２０の概略斜視図であり、図４はプロセスカートリッジ２０の分解斜視図である。なお、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの各カートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは同一構成である。
【００３７】
プロセスカートリッジ２０は、電子写真感光体ドラム（以下、「感光体ドラム」という。）２１、帯電手段２２及びクリーニング手段２４を備えた感光体ドラムユニット２０Ａと、感光体ドラム２１上の静電潜像を現像する現像手段２５を有する現像ユニット２０Ｂとに分かれている。
【００３８】
感光体ドラムユニット２０Ａは、感光体ドラム２１が軸受（図示せず）を介してドラム枠体２６に回転自在に取り付けられている。感光体ドラム２１の周りには、感光体ドラム２１の表面を一様に帯電させるための一次帯電手段である帯電ローラ２２、及び、感光体ドラム２１上に残った現像剤（トナー）を除去するためのクリーニングブレード２４ａが配置される。クリーニングブレード２４ａによって感光体ドラム２１表面から除去された残留トナーは、トナー送り機構２４ｂによってドラム枠体２６の後方に設けられた廃トナー室２４ｃに順次送られる。
【００３９】
また、感光体ドラム２１は、駆動モータ（図示せず）により画像形成動作に応じて、図２にて矢印ａ方向へと反時計回りに回転される。
【００４０】
現像ユニット２０Ｂは、現像枠体を構成する現像容器２７を有する。現像容器２７は、感光体ドラム２１と接触して矢印ｂ方向に回転する現像ローラ２５ａを備えた現像室２７ａと、現像剤（トナー）が収容された現像剤収納部、即ち、トナー容器２７ｂとを有する。
【００４１】
現像ローラ２５ａは、軸受部材７５、７６（図４）を介して回転自在に現像容器２７に支持されている。また、現像ローラ２５ａの周上には、現像ローラ２５ａと接触して矢印ｃ方向に回転する現像剤（トナー）供給ローラ２５ｂと現像ブレード２３がそれぞれ配置されている。
【００４２】
さらに、トナー容器２７ｂ内には収容トナーを攪拌すると共にトナー供給ローラ２５ｂにトナーを搬送するためのトナー搬送部材２８が設けられている。
【００４３】
現像ユニット２０Ｂは、現像ユニット２０Ｂの両端に取り付けられた軸受部材７５、７６にそれぞれ設けられた支持穴７７を中心に固定ピン２９によって現像ユニット２０Ｂ全体が感光体ドラムユニット２０Ａに対して揺動自在に支持された吊り構造とされる。また、現像ユニット２０Ｂは、プロセスカートリッジ単体（装置本体に装着しない）状態においては、支持穴７７及び固定ピン２９を中心とする回転モーメントにより現像ローラ２５ａが感光体ドラム２１に接触するように、加圧バネ２４ｄによって常に付勢されている。
【００４４】
［電子写真感光体ドラム］
各感光体ドラム２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋは、アルミシリンダーの外側に有機光導電体層を塗布して構成される。また、感光体ドラム２１は、感光体ドラムユニット２０Ａに、即ち、ドラム枠体２６に組み込まれており、現像ユニット２０Ｂと共にプロセスカートリッジ２０を一体的に構成する。
【００４５】
各プロセスカートリッジ２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）は、プリンター本体１００に対して着脱自在に支持されており、感光体ドラム２１（２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ）の寿命に合わせて容易にユニット交換可能とされている。
【００４６】
本発明に係る感光体ドラム２１の取り付け方法などについては、後で説明する。
【００４７】
［帯電手段］
帯電手段２２（２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ）は、接触帯電方式を用いたものであり、ローラ状に形成された導電性の帯電ローラ２２を感光体ドラム２１表面に当接させるとともに、帯電ローラ２２に電圧印加することにより、感光体ドラム２１の表面を一様に帯電させる。
【００４８】
［露光手段］
上記感光体ドラム２１への露光は、図１に示すように、露光手段５０を形成するスキャナー部にて行われる。
【００４９】
本実施例では、露光手段５０は、４つの画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫに対して、ポリゴンミラー５２（５２ＹＭ、５２ＣＫ）が２つの一体型のスキャナーを構成している。画像信号がレーザーダイオードに与えられると、このレーザーダイオードは画像信号に対応する画像光５１（５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ）をポリゴンミラー５２（５２ＹＭ、５２ＣＫ）へ照射する。このポリゴンミラー５２は高速回転し、ポリゴンミラー５２で反射した画像光５１が反射ミラー５４（５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、５４Ｋ）にて転向され、さらに結像レンズ５３（５３Ｙ、５３Ｍ、５３Ｃ、５３Ｋ）を介して、一定速度で回転する感光体ドラム２１（２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ）の表面を選択的に露光する。その結果、感光体ドラム２１上に静電潜像が形成される。
【００５０】
［現像手段］
現像手段２５（２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ）は、上述のように、トナー容器２７ｂ内に、上記感光体ドラム２１上の静電潜像を可視像化するためのイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの色現像剤（トナー）を収納している。
【００５１】
現像時、収容されたトナーがトナー搬送部材２８によってトナー供給ローラ２５ｂへ搬送されると、矢印ｃ方向に回転するトナー供給ローラ２５ｂが、そのトナーを矢印ｂ方向に回転する現像ローラ２５ａとの摺擦によって現像ローラ２５ａに供給し、現像ローラ２５ａ上に担持させる。
【００５２】
現像ローラ２５ａ上に担持されたトナーは、現像ローラ２５ａの回転に伴い現像ブレード２３のところに至り、現像ブレード２３がトナーを規制して所望の帯電電荷量を付与すると共に、所定のトナー薄層に形成する。規制されたトナーは、現像ローラ２５ａの回転につれて、感光体ドラム２１と現像ローラ２５ａとが接触した現像部に搬送される。現像部においては、図示しない電源から現像ローラ２５ａに印加した直流現像バイアスにより、トナーが現像ローラ２５ａから感光ドラム２１へと移動し、感光体ドラム２１上の潜像を可視像（トナー像）とする。
【００５３】
現像ローラ２５ａの表面に残留したトナーは、トナー供給ローラ２５ｂにより剥離回収される。回収されたトナーは、トナー搬送部材２８により残りのトナーと攪拌混合される。
【００５４】
本発明のように感光体ドラム２１と現像ローラ２５ａが接触して現像を行う接触現像方式においては、感光体ドラム２１は剛体とし、現像ローラ２５ａは弾性体を有するローラとすることが好ましい。この弾性体としては、ソリッドゴム単層やトナーへの帯電付与性を考慮してソリッドゴム層上に樹脂コーティングを施したもの等が用いられる。
【００５５】
［中間転写体ユニット］
中間転写体ユニット４０を構成する中間転写体４０ａは、カラー画像形成動作時には各現像手段２５により可視化された感光体ドラム２１上のトナー画像を多重転写するために感光体ドラム２１の外周速度と同期して、図１にて時計回りに矢印方向に回転する。
【００５６】
感光体ドラム２１上に形成されたトナー画像は、感光体ドラム２１に中間転写体４０ａを挟んで対向位置に配置され、電圧を印加された１次転写ローラ４２（４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋ）との接点である一次転写部Ｔ１（Ｔ１Ｙ、Ｔ１Ｍ、Ｔ１Ｃ、Ｔ１Ｋ）で中間転写体４０ａ上に多重転写される。
【００５７】
多重転写を受けた中間転写体４０ａは、２次転写ローラ５と接する二次転写部Ｔ２において２次転写ローラ５によって転写材Ｐを挟み込み搬送する。２次転写ローラ５には電圧が印加される。これによって、転写材２には中間転写体４０ａ上の各色トナー像が同時多重転写される。
【００５８】
本実施例にて、中間転写体４０ａは、周長約６２０ｍｍのシームレス樹脂ベルトで形成されていて、駆動ローラ４１、２次転写対向ローラ４３、テンションローラ４４の３軸で張架されている。また、テンションローラ４４の両端をばねで荷重し、中間転写ベルトとされる中間転写体４０ａの周長が本体内の温湿度や経時変化により変化しても、張架テンション変化量を吸収できる構成とされる。
【００５９】
中間転写体４０ａの内側の片側縁部全周には、ゴムで形成されたガイドリブ（不図示）が接着剤により貼り付けられている。そして、テンションローラ４４の片側端部には勾配を持ち、樹脂で形成したフランジ（不図示）が配置されていて、ガイドリブ（不図示）とフランジ（不図示）で中間転写体４０ａの走行方向と直交する方向の動き（寄り）を規制している。
【００６０】
中間転写体４０ａは、本体に駆動ローラ４１を支点として支持されており、駆動ローラ４１に駆動モータ（図示せず）の駆動力を伝達することにより、上述したように、中間転写体４０ａを画像形成動作に応じて、図１にて、時計回りに回転させる。
【００６１】
［給紙部］
給紙部は、画像形成部へ転写材Ｐを給送するものであり、複数枚の転写材Ｐを収納したカセット１、給紙ローラ２、レジストローラ対３などから構成される。
【００６２】
画像形成時には、給紙ローラ２が画像形成動作に応じて駆動回転し、カセット１内の転写材Ｐは、一枚ずつ分離給送され、レジストローラ対３に至る。画像形成動作中にレジストローラ対３は、転写材Ｐを静止待機させる非回転の動作と転写材Ｐを中間転写体４０ａに向けて搬送する回転の動作とを所定のシーケンスで行い、次工程である転写工程時の画像と転写材Ｐとの位置合わせを行う。
【００６３】
［転写部］
二次転写部Ｔ２は、上述のように、２次転写ローラ５を備えている。
【００６４】
２次転写ローラ５は、揺動可能とされる。また、転写ローラ５は、金属軸を中抵抗発泡弾性体で巻回することにより形成されている。転写ローラ５は、図１にて略上下方向に移動可能で且つ駆動されている。
【００６５】
転写ローラ５は、転写材Ｐにカラー画像を転写するタイミングに合わせてカム部材（図示せず）により上方の位置へと、即ち、転写材Ｐを介して中間転写体４０ａに所定の圧で押し付けられる。この時同時に、転写ローラ５には転写バイアス電圧が印加され、中間転写体４０ａ上のトナー画像は、転写材Ｐに転写される。
【００６６】
ここで、中間転写体４０ａと転写ローラ５とはそれぞれ駆動されているため、両者に挟まれた状態の転写材Ｐは、転写工程が行われると同時に、図示左方向に所定の速度で送出され、次工程である定着部６０へと搬送される。
【００６７】
［定着部］
定着部６０は、転写材Ｐ上に形成したトナー画像を定着させるものであり、転写材Ｐに熱を加えるためのセラミックヒータ６３を内蔵しているフィルムガイドユニット６１と、転写材Ｐをフィルムガイドユニット６１に圧接させるための加圧ローラ６２とを有する。
【００６８】
即ち、トナー像を保持した転写材Ｐは、フィルムガイドユニット６１と加圧ローラ６２とにより搬送されると共に、熱及び圧力を加えられることによりトナーが転写材Ｐに定着される。
【００６９】
［画像形成動作］
次に、上記のように構成された装置によって画像形成を行う場合の動作について説明する。
【００７０】
先ず、図１に示す給紙ローラ２を回転して給紙カセット１内の転写材Ｐを一枚分離し、レジストローラ対３へと搬送する。
【００７１】
一方、感光体ドラム２１と中間転写体４０ａとが各々所定の外周速度Ｖ（プロセス速度）で図示矢印方向へ回転する。
【００７２】
帯電手段２２によって表面を均一に帯電された感光体ドラム２１は、レーザーにて像露光５１を受け、静電潜像が形成される。
【００７３】
１：イエロー画像の形成
スキャナー部５０によりイエロー画像のレーザー５１Ｙの照射を行い、感光体ドラム２１Ｙ上にイエロー潜像を形成する。この潜像形成と同時にイエロー現像手段２５Ｙを駆動し、感光体ドラム２１Ｙ上の潜像にイエロートナーが付着するように現像ローラ２５ａに感光体ドラム２１Ｙの帯電極性と同極性で略同電位の電圧を印加してイエロー現像を行う。
【００７４】
同時に、現像部の下流の１次転写ローラ４２Ｙ当接位置で感光体ドラム２１Ｙ上のイエロートナー像を中間転写体４０ａの外周に一次転写する。この時、中間転写体４０ａには上記イエロートナーと逆特性の電圧を印加して一次転写を行う。
【００７５】
２：マゼンタ画像の形成
次いで、中間転写体４０ａの外周のイエロー画像の先端に一致するように、スキャナー部５０によりマゼンタ画像のレーザー５１Ｍの照射がスタートされ、イエローと同様にして感光体ドラム２１Ｍ上の潜像にマゼンタトナー像が現像され、感光体ドラム２１Ｍ上のマゼンタトナー像を１次転写ローラ４２Ｍ当接位置で中間転写体４０ａ上にイエロートナー像に重ねて転写する。
【００７６】
３：シアン画像の形成
次いで、中間転写体４０ａの外周のイエロー及びマゼンタ画像の先端に一致するように、スキャナー部５０によりシアン画像のレーザー５１Ｃの照射がスタートされ、マゼンタと同様にして感光体ドラム２１Ｃ上の潜像にシアントナー像が現像され、感光体ドラム２１Ｃ上のシアントナー像を１次転写ローラ４２Ｃ当接位置で中間転写体４０ａ上にイエロー、マゼンタの各トナー像に重ねて転写する。
【００７７】
４：ブラック画像の形成
次いで、中間転写体４０ａの外周のイエロー／マゼンタ／シアン画像の先端に一致するように、スキャナー部５０によりブラック画像のレーザー５１Ｋの照射がスタートされ、シアンと同様にして感光体ドラム２１Ｋ上の潜像にブラックトナー像が現像され、感光体ドラム２１Ｋ上のブラックトナー像を１次転写ローラ４２Ｋ当接位置で中間転写体４０ａ上に更に重ねて転写する。
【００７８】
以上、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で潜像形成及び現像を行い、更には、中間転写体４０ａへのトナー転写をそれぞれの１次転写ローラ４２（４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋ）当接位置で行い、中間転写体４０ａの表面にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４種のトナーから成るフルカラーの画像を形成する。
【００７９】
ブラックトナーの中間転写体４０ａへの転写が終了する前に、即ち４色目のブラックトナーの一次転写を終えてフルカラー画像を形成した中間転写体４０ａの画像先端が二次転写部Ｔ２へ到達する前に、先述のレジストローラ対３で待機させておいた転写材Ｐをタイミングを合わせて搬送スタートさせる。
【００８０】
上記４色の中間転写体４０ａ上への各色の画像形成時には下方に待機し中間転写体４０ａとは非接触状態であった転写ローラ５を同時に上方へとカム（図示せず）で移動させ、転写材Ｐを中間転写体４０ａの二次転写部Ｔ２で圧接すると同時に転写ローラ５にトナーと逆特性のバイアスを印加する。これにより、中間転写体４０ａ上の４色のフルカラー画像を転写材Ｐに転写する。二次転写部Ｔ２を経た転写材Ｐは、中間転写体４０ａから剥離され定着部６０へ搬送され、トナー定着を行った後に排出ローラ対７１、７２、７３、７４を介して本体上部の排出トレイ７０上へ画像面を下向きにして排出される。これによって、画像形成動作を終了する。
【００８１】
［現像ユニット構成］
次に、図５〜図１０を参照して、プロセスカートリッジ２０の有する現像ユニット２０Ｂの構成について説明する。
【００８２】
図５は、現像ユニット２０Ｂの一端側における概略側面図であり、図６は、現像ユニット２０Ｂの一端側の概略断面図である。図７は、現像ユニット２０Ｂの全体構成を表す概略斜視図である。また、図８〜図１０は、現像ユニット２０Ｂの一端側の分解斜視図である。
【００８３】
現像ユニット２０Ｂの現像枠体は、本実施例によれば、上述のように、トナーを収容するトナー容器２７ｂと、現像室２７ｂとを形成する現像容器２７からなる主現像枠体と、現像容器２７の両端に配置され現像ローラ２５ａ及びトナー供給ローラ２５ｂを支持する端部軸受部材７５、７６にて構成されている。
【００８４】
また、図８及び図９を参照するとより良く理解されるように、現像容器２７、即ち、主現像枠体の一端側には、一端サイドカバー部材８２、一端軸受部材７６及び規制部材８３、更には、装置本体から駆動力を受けて現像ローラ２５ａ、トナー供給ローラ２５ｂ及びトナー搬送部材２８を駆動するためのギア列が配置されている。即ち、装置本体から駆動力を受ける駆動力受けギア８４、現像ローラ２５ａの一端に係合している現像ローラギア８５、トナー供給ローラ２５ｂの一端に係合しているトナー供給ローラギア８６、第一駆動力伝達ギア８７、第二駆動力伝達ギア８８、トナー搬送部材２８の一端に係合しているトナー搬送部材ギア８９などが配置されている。
【００８５】
駆動力受けギア８４は、第一駆動力受けギア部８４ａと第二駆動力受けギア部８４ｂからなり、第一駆動力伝達ギア８７は、第一伝達ギア部８７ａと第二伝達ギア部８７ｂからなる。
【００８６】
一端軸受部材７６は、現像ローラ２５ａの一端側軸２５ａ１及びトナー供給ローラ２５ｂの一端側軸２５ｂ１を回転可能に嵌合支持する嵌合穴７６ａ、７６ｂ（図１０）を有する。また、一端軸受部材７６は、駆動力受けギア８４、第一駆動力伝達ギア８７及び第二駆動力伝達ギア８８をそれぞれ回転可能に嵌合支持するギア軸７６ｃ、７６ｄ及び７６ｅを有し、更に、規制部材８３と係合する位置決め突起７６ｈ、７６ｉを有している。
【００８７】
トナー搬送部材ギア８９は、主現像枠体２７に回転支持されているトナー搬送部材軸９０に係合されている。
【００８８】
次に、図５及び図６を参照して、駆動伝達構成について説明する。
【００８９】
現像ユニット２０Ａは、駆動力受けギア８４が装置本体から駆動力を受けて現像ローラ２５ａ及びトナー供給ローラ２５ｂ、並びに、トナー搬送部材２８へと駆動力を伝達する。
【００９０】
現像ローラ２５ａへは、駆動力受けギア８４の第一駆動力受けギア部８４ａと現像ローラギア８５が噛合って駆動伝達される。
【００９１】
トナー供給ローラ７２へは、駆動力受けギア８４の第二駆動力受けギア部８４ｂが第一駆動力伝達ギア８７の第二伝達ギア部８７ｂと噛合い、第一駆動力伝達ギア８７の第二伝達ギア部８７ｂが第二駆動力伝達ギア８８と噛合い、更に第二駆動力伝達ギア８８がトナー供給ローラギア８６と噛合って駆動伝達される。
【００９２】
トナー搬送部材２８へは、駆動力受けギア８４の第二駆動力受けギア部８４ｂが第一駆動力伝達ギア８７の第二伝達ギア部８７ｂと噛合い、第一駆動力伝達ギア８７の第一伝達ギア部８７ａがトナー搬送部材ギア８９と噛合って駆動伝達される。
【００９３】
次に、規制部材８３について説明する。
【００９４】
規制部材８３は、現像ユニット２０Ｂの一端側において、トナー供給ローラ２５ｂに駆動伝達するための第一駆動力伝達ギア８７、第二駆動力伝達ギア８８及びトナー供給ローラギア８６よりも外側に配置されている。規制部材８３は、本実施例では、鋼板のような金属板で作製した板金とした。勿論、これに限定されるものではなく、樹脂、ＦＲＰ（強化繊維樹脂）などを使用して作製しても良い。
【００９５】
規制部材８３は、一端軸受部材７６の位置決め突起７６ｈ、７６ｉと係合する位置決め穴８３ａ、８３ｂ、第一駆動力伝達ギア８７及び第二駆動力伝達ギア８８を嵌合支持するギア軸７６ｄ、７６ｅの軸先端部７６ｄ１、７６ｅ１と係合する係合穴８３ｃ、８３ｄ、更に、一端軸受部材７６に弾性的に設けられている係止部である爪部７６ｋを係止する係止穴８３ｅを有している。
【００９６】
規制部材８３は、一端軸受部材７６の位置決め突起７６ｈ、７６ｉと、規制部材８３の位置決め穴８３ａ、８３ｂが係合して位置決めがされ、そして、規制部材８３の係合穴８３ｃ、８３ｄが軸先端部７６ｄ１、７６ｅ１と係合する。
【００９７】
第一駆動力伝達ギア８７を支持するギア軸７６ｄは、駆動力受けギア８４に覆われて一端サイドカバー部材８２で軸支持することはできないが、規制部材８３と係合して駆動時にギア軸７６ｄが軸倒れしないように支持されている。また、第二駆動力伝達ギア８８を支持するギア軸７６ｅは、他のギアで覆われていないので、本実施例では規制部材８３及び一端サイドカバー部材８２で軸支持しているが、どちらか一方のみで軸支持するのでもよい。
【００９８】
また、一端軸受部材７６の爪部７６ｋが係止穴８３ｅに係止されて、規制部材８３が一端軸受部材７６から外れにくい状態となっている。
【００９９】
規制部材８３は、一端軸受部材７６と一端サイドカバー部材８２の間に挟まれ、規制部材８３の一部（位置決め穴周囲）が一端サイドカバー部材８２接触し、一端軸受部材７６に押さえられて支持される。
【０１００】
［現像ユニット組立方法］
次に、上述した図７〜図１０、更には、図１１、図１２を参照して、本発明の特徴部をなす、現像枠体２７に端部軸受部材７５、７６、駆動伝達手段であるギア類、サイドカバー部材８１、８２を取り付ける構成、及び、組立方法について説明する。
【０１０１】
図１１及び図１２は、現像ユニット２０Ｂの他端軸受部材７５及びサイドカバー部材８１の構成を説明するための分解された状態を示す概略斜視図である。
【０１０２】
現像枠体を構成している現像容器２７の一端には、一端位置決め係合穴７１ａ、７１ｂ、及び、ネジ穴７１ｃ、７１ｄが設けられている。また、一端軸受部材７６には、現像容器２７の一端位置決め係合穴７１ａ、７１ｂと係合する位置決め突起７６ｍ、７６ｎ（図１０）が設けられている。
【０１０３】
先ず、現像枠体２７に一端軸受部材７６を取り付ける方法を説明する。
【０１０４】
一端軸受部材７６の嵌合穴７６ａ、７６ｂに現像ローラ２５ａ及びトナー供給ローラ２５ｂの一端側軸２５ａ１、２５ｂ１を貫通させる。これによって、現像ローラ２５ａ及びトナー供給ローラ２５ｂの一端側軸２５ａ１、２５ｂ１は一端軸受部材７６の嵌合穴７６ａ、７６ｂに回転可能に支持される。
【０１０５】
次に、一端軸受部材７６の位置決め突起７６ｍ、７６ｎを現像容器２７の一端位置決め係合穴７１ａ、７１ｂに係合させる。位置決め突起７６ｍ、７６ｎが位置決め係合穴７１ａ、７１ｂに係合し、現像容器２７に一端軸受部材７６が位置決めされる。その後、ネジ９３、９４によって一端軸受部材７６を現像容器２７にネジ留めする。ネジ９３、９４は、一端軸受部材７６のネジ貫通穴７６ｐ、７６ｑを貫通して現像容器２７のネジ穴７１ｃ、７１ｄにそれぞれ係止される。これによって、一端軸受部材７６は現像容器２７に係止される。
【０１０６】
次に、トナー供給ローラギア８６、第一駆動力伝達ギア８７、第二駆動力伝達ギア８８、及び、規制部材８３の取り付け方法について説明する。
【０１０７】
先ず、トナー供給ローラギア８６を、トナー供給ローラ２５ｂの一端側軸２５ｂ１に係合させる。
【０１０８】
第一駆動力伝達ギア８７は、一端軸受部材７６のギア軸７６ｄに回転可能に嵌合支持される。ここで、第一駆動力伝達ギア８７の第一伝達ギア部８７ａがトナー搬送部材ギア７９と噛合う。第二駆動力伝達ギア８８は、一端軸受部材７６のギア軸７６ｅに回転可能に嵌合支持される。ここで、第二駆動力伝達ギア８８は、第一駆動力伝達ギア８７の第二伝達ギア部８７ｂ及びトナー供給ローラギア８６と噛合う。
【０１０９】
規制部材８３は、上述したように、一端軸受部材７６の位置決め突起７６ｈ、７６ｉと、規制部材８３の位置決め穴８３ａ、８３ｂが係合して位置決めがされる。また、係合穴８３ｃ、８３ｄが軸先端部７６ｄ１、７６ｅ１と係合する。これにより、ギア軸が軸倒れしないよう支持している。そして、ギア８８とギア８７との中心間距離が確実に保たれる。
【０１１０】
ここで、第一駆動力伝達ギア８７、第二駆動力伝達ギア８８、トナー供給ローラギア８６の少なくとも一部が規制部材８３によって覆われる。また、一端軸受部材７６の爪部７６ｋは、係止穴８３ｅに対して撓みながら嵌入される。これによって、規制部材８３が一端軸受部材７６に係止されて外れにくい状態となり、第一駆動力伝達ギア８７、第二駆動力伝達ギア８８、トナー供給ローラギア８６は、一端軸受部材７６から欠落することはない。
【０１１１】
次に、現像ローラギア８５、駆動力受けギア８４、一端サイドカバー部材部材８２の取り付け方法について説明する。
【０１１２】
現像ローラギア８５は、現像ローラ２５ａの一端側軸２５ａ１に係合させる。駆動力受けギア８４は、一端軸受部材７６のギア軸７６ｃに回転可能に嵌合支持される。
【０１１３】
ここで、現像ローラギア８５と駆動力受けギア８４の第一受けギア部８４ａが噛合い、駆動力受けギア８４の第二受けギア部８４ｂは、第一駆動力伝達ギア８７の第二伝達ギア部８７ｂと噛合う。
【０１１４】
次に、一端サイドカバー部材８２の位置決め穴８２ａ、８２ｂを一端軸受部材７６の位置決め突起７６ｈ、７６ｉに係合し、一端サイドカバー部材８２が一端軸受部材７６に位置決めされたのち、ネジ９５、９６によって一端サイドカバー部材８２を一端軸受部材７６にネジ留めする。ネジ９５、９６は、一端サイドカバー部材８２のネジ貫通穴８２ｃ、８２ｄを貫通して一端軸受部材７６のネジ穴７６ｒ、７６ｓにそれぞれ係止される。これによって、一端サイドカバー部材８２は、一端軸受部材７６に係止される。
【０１１５】
次に、特に、図７、図１１及び図１２を参照して、現像枠体２７に他端軸受部材７５及び他端サイドカバー部材８１を取り付ける方法を説明する。
【０１１６】
先ず、他端軸受部材７５の嵌合穴７５ａ、７５ｂに現像ローラ２５ａ及びトナー供給ローラ２５ｂの他端側軸２５ａ２、２５ｂ２を貫通させる。これによって、現像ローラ２５ａ及びトナー供給ローラ２５ｂの他端側軸２５ａ２、２５ｂ２は、他端軸受部材７５の嵌合穴７５ａ、７５ｂに回転可能に支持される。
【０１１７】
次に、他端軸受部材７５の位置決め突起７５ｍ、７５ｎを現像容器２７の他端位置決め係合穴７１ｅ、７１ｆに係合させる。
【０１１８】
位置決め突起７５ｍ、７５ｎが係合穴７１ｅ、７１ｆに係合し、現像容器２７に他端軸受部材７５が位置決めされたのち、ネジ９７、９８によって他端軸受部材７５を現像容器２７にネジ留めする。ネジ９７、９８は、他端軸受部材７５のネジ貫通穴７５ｐ、７５ｑを貫通して現像容器２７のネジ穴７１ｇ、７１ｈにそれぞれ係止される。これによって、他端軸受部材７５は現像容器７１に係止される。
【０１１９】
次に、他端サイドカバー部材８１の取り付け方法について説明する。
【０１２０】
他端サイドカバー部材８１の位置決め穴８１ａ、８１ｂは、他端軸受部材７５の位置決め突起７５ｈ、７５ｉに係合し、他端サイドカバー部材８１が他端軸受部材７５に位置決めされたのち、ネジ９９によって他端サイドカバー部材８１を現像枠体２７にネジ留めする。ネジ９９は、他端サイドカバー部材８１のネジ貫通穴８１ｐを貫通して現像枠体２７のネジ穴に係止される。これによって、他端サイドカバー部材８１が係止される。
【０１２１】
以上説明した本発明のプロセスカートリッジの組立方法は、要するに、次の工程を有している。
（ａ）電子写真感光体ドラム２１に形成された静電潜像を現像するための現像ローラ２５ａの一端２５ａ１と、現像ローラ２５ａに現像剤を供給するための現像剤供給ローラ２５ｂの一端２５ｂ１を一端軸受部材７６に支持して、一端軸受部材７６を主現像枠体２７の長手方向一端に取り付ける、及び、現像ローラ２５ａの他端２５ａ２と、現像剤供給ローラ２５ｂの他端２５ｂ２を他端軸受部材７５に支持して、他端軸受部材７５を主現像枠体２７の長手方向他端に取り付けるローラ取り付け工程と、
（ｂ）主現像枠体２７の長手方向一端に取り付けられた一端軸受部材７６に、装置本体から受けた駆動力を現像剤供給ローラ２５ｂへ伝達するための第一駆動力伝達ギア８７、第二駆動力伝達ギア８８、及び、現像剤供給ローラギア８６を取り付ける駆動力伝達ギア取り付け工程と、
（ｃ）第一駆動力伝達ギア８７、第二駆動力伝達ギア８８、及び、現像剤供給ローラギア８６が取り付けられた一端軸受部材７６に、第一駆動力伝達ギア８７、第二駆動力伝達ギア８８、及び、現像剤供給ローラギア８６の少なくとも一部と重なるように、主現像枠体２７の長手方向において、第一駆動力伝達ギア８７、第二駆動力伝達ギア８８、及び、現像剤供給ローラギア８６の外側に規制部材８３を取り付ける規制部材取り付け工程と、を有する。ここで、規制部材８３が有するギア軸穴８３ｃ、８３ｄが第一駆動力伝達ギア８７のギア軸７６ｄ（軸先端部７６ｄ１）と第二駆動力伝達ギア８８のギア軸７６ｅ（軸先端部７６ｅ１）と嵌合して、また、規制部材８３が有する位置決め穴８３ａ、８３ｂが一端軸受部材７６に設けられた位置決め突起７６ｈ、７６ｉと嵌合することによって、規制部材８３は一端軸受部材７６に取り付けられる。更に、
（ｄ）規制部材８３を間に挟んで、一部が規制部材８３と接触して規制部材８３を一端軸受部材７６に押さえるように一端カバー部材８２を一端軸受部材７６に取り付ける一端カバー部材取り付け工程、を有する。ここで、一端カバー部材８２は一端軸受部材７６に設けられた位置決め突起７６ｈ、７６ｉと嵌合して一端軸受部材７６に対する取り付け位置が決められる。
【０１２２】
また、前記規制部材取り付け工程において、規制部材８３は、規制部材８３が有する係止穴８３ｅに、一端軸受け部材７６に設けられた係止部７６ｋが弾性的に係止することができる。
【０１２３】
更に、ローラ取り付け工程に先立って、現像枠体２７の長手方向一端に、現像剤収納部２７ｂ内に収納されている現像剤を搬送するトナー搬送部材２８に装置本体から受けた駆動力を伝達するためのトナー搬送部材ギア８９を取り付けるトナー搬送部材ギア取り付け工程を有することができる。
【０１２４】
更に、規制部材取り付け工程の後に、プロセスカートリッジ２０が装置本体に装着された際に装置本体から駆動力を受ける駆動力受けギア８４を一端軸受部材７６に設けられたギア軸７６ｃに取り付ける駆動力受けギア取り付け工程と、駆動力受けギア８４が装置本体から受けた駆動力を現像ローラ２５ａに伝達するための現像ローラギア８５を現像ローラ２５ａの一端２５ａ１に取り付ける現像ローラギア取り付け工程と、を有し、一端軸受部材７６に駆動力受けギア８４及び現像ローラギア８５を取り付けた後に、一端軸受部材７６に一端カバー部材８２を取り付けることができる。
【０１２５】
尚、工程の順番は適宜選択することができる。
【０１２６】
以上説明したように、本発明を適用した前述の実施例によれば、以下のような効果が得られる。
【０１２７】
規制部材によって第一駆動力伝達ギアのギア軸を支持する。そして、前記規制部材を一端軸受部材と一端サイドカバー部材の間に挟む。そして、一端サイドカバー部材の一部を規制部材の一部に接触させて一端軸受部材へ押し付けて前記規制部材を前記一端軸受部材に係止させる。この構成、方法によって、プロセスカートリッジを駆動させるための駆動伝達手段であるギアをギア軸に確実に支持させることができる。よって、良好な駆動力の伝達を行うことができる。また、プロセスカートリッジの小型化を図ることができる。
【０１２８】
また、規制部材が第一駆動力伝達ギア、第二駆動力伝達ギア、現像剤供給ローラギアの少なくとも一部を覆い、前記規制部材を前記一端軸受部材に取り付けることによって、ギアが不用意に欠落することを防止できる。従って、組立性を向上させることができる。即ち、組立時のカートリッジの姿勢および組立工程の自由度がひろがり、組立性の向上を図ることができる。
【０１２９】
本発明の上記プロセスカートリッジの組立方法は、プロセスカートリッジ製品の製造に際して実施することができるが、使用済みのプロセスカートリッジの再使用に際して、或いは、検査、部品取り替えに際しての、分解後の再組立時にも適用することができ、同様の作用効果を達成し得る。
【図面の簡単な説明】
【０１３０】
【図１】本発明の一実施例に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】プロセスカートリッジの構成を示す断面図である。
【図３】プロセスカートリッジの全体を示す斜視図である。
【図４】プロセスカートリッジを感光体ドラムユニットと現像ユニットとに分離した状態で示す斜視図である。
【図５】現像ユニットの一端側の概略側面図である。
【図６】現像ユニットの一端側の概略断面図である。
【図７】現像ユニットの全体構成を表す概略分解斜視図である。
【図８】現像ユニットの一端軸受部材を取り付けた状態の概略分解斜視図である。
【図９】現像ユニットの規制部材を取り付けた状態の概略分解斜視図である。
【図１０】現像ユニットの規制部材を取り付けた状態の概略分解斜視図である。
【図１１】現像ユニットの他端端軸受部材及びサイドカバー部材を示す概略分解斜視図である。
【図１２】現像ユニットの他端端軸受部材及びサイドカバー部材を示す概略分解斜視図である。
【符号の説明】
【０１３１】
２０                      プロセスカートリッジ
２０Ａ                    感光体ドラムユニット
２０Ｂ                    現像ユニット
２１                      感光体ドラム（像担時体）
２５ａ                    現像ローラ
２５ｂ                    トナー供給ローラ（現像剤供給ローラ）
２６                      ドラム枠体
２７                      現像枠体（現像容器）
２７ａ                    現像室
２７ｂ                    トナー容器（現像剤収納部）
２８                      トナー搬送部材
２９                      ピン
４０                      中間転写体ユニット
４０ａ                    中間転写体
７５                      他端軸受部材
７５ａ、７５ｂ            嵌合穴
７５ｆ、７５ｇ            係合穴
７５ｈ、７５ｉ            位置決め突起
７６                      一端軸受部材
７６ａ、７６ｂ            嵌合穴
７６ｃ、７６ｄ、７６ｅ    ギア軸
７６ｄ１、７６ｅ１        軸先端部
７６ｈ、７６ｉ            位置決め突起
７６ｋ                    爪部（係止部）
７６ｍ、７６ｎ            位置決め突起
７６ｐ、７６ｑ            ネジ貫通穴
７６ｒ、７６ｓ            ネジ穴
７７                      支持穴
７８                      感光体ドラム駆動伝達部
７９                      現像駆動伝達部
８１                      他端サイドカバー部材
８１ａ、８１ｂ            位置決め穴
８１ｃ、８１ｄ            ネジ貫通穴
８２                      一端サイドカバー部材
８２ａ、８２ｂ            位置決め穴
８２ｃ、８２ｄ            ネジ貫通穴
８３                      規制部材
８３ａ、８３ｂ            位置決め穴
８３ｃ、８３ｄ            係合穴
８３ｅ                    係止穴
８４                      駆動力受けギア
８４ａ                    第一駆動力受けギア部
８４ｂ                    第二駆動力受けギア部
８５                      現像ローラギア
８６                      トナー供給ローラギア
８７                      第一駆動力伝達ギア
８７ａ                    第一伝達ギア部
８７ｂ                    第二伝達ギア部
８８                      第二駆動力伝達ギア
８９                      トナー搬送部材ギア
９０                      トナー搬送部材軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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