(57)【要約】【課題】  企業などが、消費者の本音の意見を、広い範囲で収集できるとともに、参加者が、設営者や他の参加者を誹謗中傷しにくいシステムを提供することである。【解決手段】  管理者側コンピュータシステムＣＰと、ユーザー側端末１とを通信手段を介して接続し、管理者側コンピュータシステムは、処理部２と、記憶部３，５と、ディスプレイ６とを備え、処理部は、上記ディスプレイおよび各ユーザー側端末に、各ユーザー側端末に対応づけたユーザー側発言表示エリアを特定する機能と、各ユーザー側発言表示エリアに対応するユーザー側端末から入力された発言内容を表示する機能と、上記ユーザー側発言表示エリアに表示された発言内容を記憶部に記憶させる機能と、発言内容が表示されているユーザー側発言表示エリアに対応するユーザー側端末から新たな発言内容が入力されたとき、古い発言内容を削除して新たな発言内容のみを表示させる機能とを備えた。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
管理者側コンピュータシステムと、ユーザー側端末とを通信手段を介して接続し、管理者側コンピュータシステムは、処理部と、記憶部と、ディスプレイとを備え、処理部は、上記ディスプレイおよび各ユーザー側端末に、各ユーザー側端末に対応づけたユーザー側発言表示エリアを特定する機能と、各ユーザー側発言表示エリアに対応するユーザー側端末から入力された発言内容を表示する機能と、上記ユーザー側発言表示エリアに表示された発言内容を記憶部に記憶させる機能と、発言内容が表示されているユーザー側発言表示エリアに対応するユーザー側端末から新たな発言内容が入力されたとき、古い発言内容を削除して新たな発言内容のみを表示させる機能とを備えた意見収集システム。
【請求項２】
管理者側コンピュータシステムと、ユーザー側端末とを通信手段を介して接続し、管理者側コンピュータシステムは、処理部と、記憶部と、ディスプレイと、管理者側入力部とを備え、処理部は、上記ディスプレイおよび各ユーザー側端末に、各ユーザー側端末に対応づけたユーザー側発言表示エリアを特定するとともに、管理者側入力部から入力された発言内容を表示する管理者側発言表示エリアを特定する機能と、各ユーザー側発言表示エリアに対応するユーザー側端末から入力された発言内容をユーザー側発言表示エリアに表示する機能と、管理者側入力部から入力された発言内容を管理者側発言表示エリアに表示する機能と、上記発言表示エリアに表示された発言内容を記憶部に記憶させる機能と、発言内容が表示されている発言表示エリアに対応するユーザー側端末あるいは管理者側入力部から新たな発言内容が入力されたとき古い発言内容を削除して新たな発言内容のみを表示させる機能とを備えた意見収集システム。
【請求項３】
処理部は、発言表示エリア内に特定の発言内容を表示してから、予め設定された所定時間が経過した時点でその発言内容を上記発言表示エリアから消去する機能を備えた請求項１または２に記載の意見収集システム。
【請求項４】
処理部は、記憶部が記憶している発言内容を管理者側コンピュータシステムのディスプレイのみに表示させる機能を備えた請求項１〜３のいずれか１に記載の意見収集システム。
【請求項５】
記憶部には、予め、各ユーザー側端末に対応づけたキャラクタを記憶し、処理部は、ディスプレイおよびユーザー側端末に、ユーザー側端末に対応する発言表示エリアと各キャラクタとを対応づけて表示する機能を備えた請求項１〜４のいずれか１に記載の意見収集システム。
【請求項６】
記憶部には、キャラクタに付加する髪型や服装、化粧品など複数のコーディネートデータを予め記憶し、処理部は、ユーザー側端末に、上記コーディネートデータを表示させる機能と、ユーザー側端末から入力される着替え選択信号に基づいて、各ユーザー側端末に対応するキャラクタに特定のコーディネートデータを付加してそのキャラクタの外見を変更してユーザー側端末に表示させる機能と、表示させたキャラクタの外見情報をユーザー端末に対応付けて上記表示情報記憶部に記憶させる機能とを備えた請求項５に記載の意見収集システム。
【請求項７】
処理部は、ユーザー側端末から入力された発言内容とその時点でのキャラクタの外見とを対応づけて記憶部に記憶させる機能を備えた請求項６に記載の意見収集システム。
【請求項８】
管理者側コンピュータシステムには、管理者側入力部を備えるとともに記憶部には予め複数の背景データを記憶し、処理部は、管理者側入力部から入力される背景選択信号に基づいて、上記記憶部から特定の背景データを選択し、それを、ユーザー側端末に表示する意見表示エリアの背景に表示させる機能を備えた請求項１〜７のいずれか１に記載の意見収集システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、企業が、例えば、消費者等の様々の人から、意見を広く集めるためのシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
企業が、自社の企業イメージや自社製品に関する社外の人の意見を収集するために、複数の人を特定の会場に集めてグループインタビューを行うことがある。このようなインタビューを実施する場合には、先ず、テーマを決め、さらにインタビュー会場と実施日時を指定して参加者を募る。時には、企業側から、特定の人に、参加を要請することもある。そして、会場では、進行役が、そのときのテーマに応じた質問をし、参加者からそのテーマに対する意見を聞き出す。また、場合によっては、参加者の意見を録音したり、あるいは会場の状況を録画したりし、それらを後日解析するための材料にすることもある。この場合に、録音や録画の音声を書類にしてその解析を行うためには、それを文字データに変換しなければならなかった。
【０００３】
このようなグループインタビューは、インタビュー中に、質問内容を変更することができるという特徴がある。例えば、質問が適切でなかったり、消費者に質問内容が正確に伝わらなかったりしたために、消費者から適切な意見が出にくいような場合でも、インタビュアーが、その場の雰囲気に応じて質問を変更し、その時のテーマに対して適切な意見を収集することができる。
【０００４】
一方、不特定多数の人の意見を収集するシステムとして、インターネットを使用したウエブ上のチャットシステムがある。このシステムは、インターネット環境に接続可能なユーザー側端末がチャットの画面にアクセスして、その画面に、意見を書き込むことができるようにしたものである。このチャットシステムの最大の特徴は、現実の場所も必要ないし、匿名で自由な意見を主張できるという点である。
なお、上記グループインタビューや、チャットは、一般に行われていることであり、特に先行文献調査は行っていない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記したようなグループインタビューでは、特定の会場に複数の人を集めなければならないため、参加できる者が限られてしまう。つまり、限られた地域の者の意見しか収集できない。しかし、全国的な商品に関する消費者の意見を収集しなければならないときに、特定の限られた地域の人の意見しか収集できなければ、インタビューの目的を達成できないという問題があった。
また、グループインタビューの場合には、参加者は設営者である企業側の進行係と顔を突き合わせた状態で意見のやりとりをするので、その進行係に遠慮したりして、なかなか本音が出てこないという問題もあった。
【０００６】
さらに、前記したように録音を文字データに変換するには手間と時間が掛かるので、インタビュー参加者の意見が企業側の担当者のところに届くのに、時間が掛かかってしまう。そのため、例えば、消費者の意見や反応を、新商品開発や営業に利用しようとしても、すぐに対応できないという問題があった。
【０００７】
一方、インターネットを使用したウエブ上のチャットのシステムでは、広い範囲で消費者の意見を収集することができるし、後から録音を文字データに起す必要がないので、会場を具体的に設営して、録音等を取る場合の問題を解消することができるが、また別の問題が発生してしまう。
【０００８】
すなわち、チャットでは、匿名で意見を自由に言えるとともに、その意見が画面上にそのまま残ってしまうので、企業に対する誹謗中傷や、消費者同士の誹謗中傷などが行き交う可能性がある。しかも、このような誹謗中傷が、画面上に残ったままになっていると、それを見た消費者がその意見に反応して、次々と誹謗中傷をし、その内容がエスカレートしていくおそれがある。このように誹謗中傷が横行すると、冷静な消費者の意見を収集することもできないし、時には、企業や消費者個人の名誉を傷つけることすらある。
【０００９】
この発明の課題は、企業などが、消費者の本音の意見を、広い範囲で収集できるとともに、参加者が、設営者や他の参加者を誹謗中傷しにくいシステムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
第１の発明は、管理者側コンピュータシステムと、ユーザー側端末とを通信手段を介して接続し、管理者側コンピュータシステムは、処理部と、記憶部と、ディスプレイとを備え、処理部は、上記ディスプレイおよび各ユーザー側端末に、各ユーザー側端末に対応づけたユーザー側発言表示エリアを特定する機能と、各ユーザー側発言表示エリアに対応するユーザー側端末から入力された発言内容を表示する機能と、上記ユーザー側発言表示エリアに表示された発言内容を記憶部に記憶させる機能と、発言内容が表示されているユーザー側発言表示エリアに対応するユーザー側端末から新たな発言内容が入力されたとき、古い発言内容を削除して新たな発言内容のみを表示させる機能とを備えた点に特徴を有する。
【００１１】
第２の発明は、管理者側コンピュータシステムと、ユーザー側端末とを通信手段を介して接続し、管理者側コンピュータシステムは、処理部と、記憶部と、ディスプレイと、管理者側入力部とを備え、処理部は、上記ディスプレイおよび各ユーザー側端末に、各ユーザー側端末に対応づけた各ユーザー側発言表示エリアを特定するとともに、管理者側入力部から入力された発言内容を表示する管理者側発言表示エリアを特定する機能と、ユーザー側発言表示エリアに対応するユーザー側端末から入力された発言内容をユーザー側発言表示エリアに表示する機能と、管理者側入力部から入力された発言内容を管理者側発言表示エリアに表示する機能と、上記発言表示エリアに表示された発言内容を記憶部に記憶させる機能と、発言内容が表示されている発言表示エリアに対応するユーザー側端末あるいは管理者側入力部から新たな発言内容が入力されたとき古い発言内容を削除して新たな発言内容のみを表示させる機能とを備えた点に特徴を有する。
【００１２】
第３の発明は、上記第１または第２の発明を前提とし、処理部は、発言表示エリア内に特定の発言内容を表示してから、予め設定された所定時間が経過した時点でその発言内容を上記発言表示エリアから消去する機能を備えた点に特徴を有する。
【００１３】
第４の発明は、上記第１〜第３のいずれかの発明を前提とし、処理部は、記憶部が記憶している発言内容を管理者側コンピュータシステムのディスプレイのみに表示させる機能を備えた点に特徴を有する。
【００１４】
第５の発明は、第１〜第４のいずれかの発明を前提とし、記憶部には、予め、各ユーザー側端末に対応づけたキャラクタを記憶し、処理部は、ディスプレイおよびユーザー側端末に、ユーザー側端末に対応する発言表示エリアと各キャラクタとを対応づけて表示する機能を備えた点に特徴を有する。
【００１５】
第６の発明は、第５の発明を前提とし、記憶部には、キャラクタに付加する髪型や服装、化粧品など複数のコーディネートデータを予め記憶し、処理部は、ユーザー側端末に、上記コーディネートデータを表示させる機能と、ユーザー側端末から入力される着替え選択信号に基づいて、各ユーザー側端末に対応するキャラクタに特定のコーディネートデータを付加してそのキャラクタの外見を変更してユーザー側端末に表示させる機能と、表示させたキャラクタの外見情報をユーザー端末に対応付けて上記表示情報記憶部に記憶させる機能とを備えた点に特徴を有する。
【００１６】
第７の発明は、第６の発明を前提とし、処理部が、ユーザー側端末から入力された発言内容とその時点でのキャラクタの外見とを対応づけて記憶部に記憶させる機能を備えた点に特徴を有する。
【００１７】
第８の発明は、上記第１から第７の発明を前提とし、管理者側コンピュータシステムには、管理者側入力部を備えるとともに記憶部には予め複数の背景データを記憶し、処理部は、管理者側入力部から入力される背景選択信号に基づいて、上記記憶部から特定の背景データを選択し、それを、ユーザー側端末に表示する意見表示エリアの背景に表示させる機能を備えた点に特徴を有する。
【発明の効果】
【００１８】
第１〜第８の発明によれば、物理的な会場を設けてグループインタビューを行う場合と違い、参加消費者の地域が限られないので、全国の消費者の、生の声を収集することができる。また、発言内容は、参加消費者自身が入力するので、録音をとって管理者側が、それを文字データにする必要もない。
【００１９】
そのうえ、参加者は、企業側の進行係や他の参加者と顔を合わせることがないので、実際に顔を合わせた時と比べて、遠慮なく、より本音の意見を言うことができるようになる。
さらに、画面に表示される消費者の発言内容が、最新のものに限られるため、かりに不適切な内容の発言があったとしても、それがいつまでも表示され続けることがない。そのため、参加消費者が、不適切な発言内容に影響されることが少なくなる。したがって、一般的なチャットと比べて、冷静な意見を引き出すことができる。
【００２０】
第２の発明は、管理者側入力部から、発言内容を入力して表示させることができるので、インタビュー中に、管理者側が、消費者の発言を意図的に引き出したり、誘導することもできる。
【００２１】
第３の発明では、所定時間が経過した場合には、発言エリア内の発言内容の表示を消去するようにしたので、新しい発言内容が入力されない場合でも、古い発言内容がいつまでも画面上に残ってしまうことがない。したがって、インタビュー参加者は、さらに他者の意見に影響されにくくなる。
【００２２】
第４の発明によれば、管理者側は、最新の発言内容だけでなく、過去の発言内容も見ることができるので、消費者側の発言内容を十分に把握することができる。特に、管理者側が発言内容を入力する場合には、消費者の意見を基にして、その場により適した内容の発言を入力できる。
【００２３】
第５の発明によれば、消費者が、キャラクタに自分の代わりをさせ、楽しみながら、発言することができる。また、全ての発言が文字だけで表示される場合と比べて、読みやすくなるため、他の消費者や、管理者側の意見にも目がいくようになる。特に、発言表示エリアをキャラクタに対応させた吹き出しにした場合には、キャラクタが発言しているように見え、より楽しいし、消費者は、自分が実際にインタビュー会場に行ったような気持ちになって、発言することができる。
【００２４】
第６の発明によれば、消費者は、自分の好みのキャラクタを作り上げて、楽しむことができるとともに、キャラクタの外見に消費者自身の特性やそのときの心理状態などを反映させることができる。そのため、消費者は、実際にインタビュー会場に行ったような気持ちになって発言するようになるとともに、企業側は、そのときの消費者の心理状態が反映された意見を収集することができる。
【００２５】
第７の発明では、キャラクタの外見と発言内容とを対応づけて記憶させておくので、そのデータから両者の関連性を解析して、キャラクタの外見から、消費者のタイプや発言時の状態を特定できることもある。
【００２６】
第８の発明によれば、消費者に意見を求める際に、そのテーマにマッチした背景を表示させることができる。例えば、現時点とは異なるシチュエーションで用いられる製品についての意見を収集したい場合、製品のシチュエーションに合わせた背景を選択することによって、消費者の意見をよりスムーズに引き出すことができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
図１〜図８を用いて、この発明の実施例を説明する。
なお、ここでは、化粧品メーカーが自社製品や化粧に関する消費者の意見を収集する例について説明する。
図１に示すシステムは、通信ネットＮに接続したユーザー側端末１ａ，１ｂ，１ｃ，…と、同じく通信ネットＮに接続した管理者側コンピュータシステムＣＰとからなる。
管理者側コンピュータシステムＣＰは、処理部２と、様々なデータを記憶する発言内容記憶部３と、ユーザー情報記憶部４と、表示情報記憶部５と、処理部２での処理結果などを表示するディスプレイ６と、管理者側が、処理部２にデータを入力するための入力部７とを備えている。
【００２８】
なお、上記発言内容記憶部３、ユーザー情報記憶部４および表示情報記憶部５は、ハード的に別々に設けられたものでもかまわないし、一体的に設けられたものでもかまわない。また、各機能をソフト的に実現したものでもよい。そして、上記発言内容記憶部３と、表示情報記憶部５とによって、この発明の記憶部を構成している。
また、上記ディスプレイ６には、入力部７から入力された信号に基づいて、処理部２が、発言内容記憶部３と、ユーザー情報記憶部４と、表示情報記憶部５とから、それらに記憶されている必要な情報を抽出して表示させる。
【００２９】
上記管理者側コンピュータシステムＣＰは、例えば、消費者から意見を収集したい企業側が管理するものである。あるいは、専門の調査会社などが、このコンピュータシステムＣＰを管理していてもかまわない。ただし、この実施例では、管理者側とは化粧品メーカーのことを言う。そして、この管理者側コンピュータシステムＣＰは、上記の全ての構成要素を含んだ１台のコンピュータであってもよいし、各要素が個別の装置であってもかまわない。例えば、処理部２を備えたコンピュータと、それぞれが独立した外部の記憶装置や、入力装置、ディスプレイ装置からなり、それぞれの装置と処理部２との間を、通信手段を介して接続していてもかまわない。
【００３０】
また、上記ユーザー側端末１ａ，１ｂ，１ｃ，…は、それぞれ、別々の消費者が使用する端末であるが、これらの消費者は、管理者側コンピュータシステムに予め会員登録する。そして、会員登録した各消費者の住所、氏名、メールアドレスなどの基本属性や、趣味、趣向、生活パターン、肌状態およびハンドル名などの情報を、予め上記ユーザー情報記憶部４に記憶させている。なお、各ユーザー側端末１ａ，１ｂ，１ｃ，…は、全て同様の機能を有するので、特に区別をする必要がない場合には、ユーザー側端末１として説明する。
【００３１】
また、上記表示情報記憶部５には、管理者側のディスプレイ６やユーザー側端末１に表示させる各場面に対応する画面情報が記憶されている。この画面情報には、図２および図６に示すメイン画面８、図３〜図５に示す着替え画面２１および図７に示すインタビュー画面３８の基本構造が記憶されている。ここでいう画面の基本構造とは、後で説明する部品等をこれに付加して、ユーザー端末１のＩＤまたはユーザーＩＤに対応付けさせるものである。
また、上記表示情報記憶部５には、上記メイン画面８、着替え画面２１およびインタビュー会場画面３８，４２の基本構造を記憶するとともに、それ以外に、これら基本構造に付属させる部品として、背景、ユーザーキャラクタが身につける服や装飾品が、部品データとして記憶されている。
【００３２】
なお、ユーザーが会員登録をすると、処理部２は、上記メイン画面の基本構造に、ユーザー側端末ＩＤあるいはユーザーＩＤを対応づけ、それを特定のユーザーのメイン画面８として、表示情報記憶部５に記憶させる。したがって、ユーザーが処理部２にアクセスしたときには、以後、その特定のユーザーに対応づけられたメイン画面がユーザー側端末１に表示される。
【００３３】
そして、ユーザーが自らのユーザー端末１を介して、上記のように個性化されたメイン画面８に、上記部品データなどを付加したり削除したりして画面を変更したときには、処理部２が、その変更画面に上記ＩＤを対応づけて、それを表示情報記憶部５に記憶させる。
したがって、処理部２にユーザー側端末１がアクセスしたときには、上記処理部２は、アクセスしているユーザー側端末１に対応づけられた画面を、上記表示情報記憶部５から選択してユーザー側端末１に表示させる。
【００３４】
表示情報記憶部５に記憶された前記部品データのうち、このメイン画面８に表示される部品データは、消費者自身を表すユーザーキャラクタＡと、化粧ボックス９と、この化粧ボックス９に置かれる化粧品に関するデータである。なお、このメイン画面８に対応づけられたユーザーキャラクタＡが特定されると、処理部２は、このキャラクタＡと前記した予め登録してあるハンドル名とを対応づけてユーザー情報記憶部４に記憶させる。
【００３５】
上記部品データの中の化粧品に関するデータとしては、例えば、ファンデーション１０、口紅１１、頬紅１２、ヘアカラー１３、クレンジング１４、コンシーラー１５などに関するものである。これらの化粧品１０〜１５は、上記表示情報記憶部５の部品データとして記憶されているものである。そして、消費者が、会員登録をして最初に与えられるメイン画面８の化粧ボックス９には、基本的な化粧品である上記化粧品１０〜１５が予め配置されている。
【００３６】
ただし、上記表示情報記憶部５内の部品データの中には、メイン画面８のボックス９に配置されたもの以外の化粧品に関するデータも含まれている。そして、後で説明するが、ユーザーや管理者側の意思に基づいて、新しい化粧品に関するデータをこの化粧ボックス９に追加することもできるようにしている。
【００３７】
また、メイン画面８には、リサイクルボックス１６を表示し、不要になった化粧品をそこに入れることができるようにしている。具体的には、表示されている化粧品のマークをマウスでドラッグ・アンド・ドロップして、特定の化粧品をリサイクルボックス１６の位置に移動すれば、その化粧品がリサイクルボックス１６に入れられたことになる。つまり、ユーザー側端末１のマウスを介して入力されたドラッグ・アンド・ドロップ信号に基づき、処理部２がユーザー側端末１を制御して、リサイクルボックス１６に不要な化粧品を捨てる処理が実行される。すなわち、このリサイクルボックス１６は、コンピュータ画面上のいわゆるゴミ箱の機能を有する。
【００３８】
さらに、ユーザーが、ユーザーキャラクタに化粧をさせることもできる。例えば、ユーザーキャラクタの口紅の色を変更したいときには、ユーザー側端末１に接続したマウスを操作して、メイン画面８内に表示されている口紅１１を選択して、それを所定のエリアまでドラッグすると、ユーザーキャラクタＡの唇の色を、選択した口紅１１に対応する色に変更することができる。また、ヘアカラー１３をドラッグすると髪の色が変更され、そばかすを消すためのコンシーラー１５をドラッグすると、顔にあるそばかすが消されたりそれが薄くなったりする。
【００３９】
上記各化粧品に関するデータは、その化粧品の種類毎に、ユーザーキャラクタＡの特定の箇所に対応づけて表示情報記憶部５に記憶されている。例えば、口紅１１ならユーザーキャラクタＡの唇の部分に対応づけられ、頬紅１２ならユーザーキャラクタＡの頬の部分に対応づけられ、ヘアカラー１３ならユーザーキャラクタＡの髪の部分に対応づけられるというように、それぞれの化粧品の機能等に応じて、当該化粧品を使用する箇所と対応づけている。したがって、特定の化粧品を所定のエリアへドラッグすると、処理部２は、その化粧品が、ユーザーキャラクタＡのどの部分に対応するかを認識できるとともに、その認識したキャラクタの所定箇所の色を変更する処理を実行する。
【００４０】
なお、上記所定のエリアは、メイン画面８内のどこに設定してもかまわないが、例えば、口紅であれば、それをキャラクタの口の部分にドラッグするようにすれば、ユーザーは、自らお化粧をしていると言った臨場感を味わうことができる。つまり、この発明では、前記したように、口紅等の化粧品を選択した時点で、その化粧品がユーザー側キャラクタのどの箇所に対応づけられているのかを処理部２が認識できるので、所定のエリアさえ特定していれば、選択した化粧品をドラッグする先はどこにしてもよい。
【００４１】
また、化粧品をドラッグしないで、ユーザー側端末１のマウスポインタで目的の化粧品を指定するだけでも、処理部２は、この化粧品の種類に対応づけられたユーザー側キャラクタの所定箇所を特定する事ができるので、ユーザーキャラクタの所定箇所の色を変更する事ができる。
ただし、化粧品を単に指定するだけでなく、実際に、キャラクタのところまでドラッグするようにした方が、実際に必要な化粧品を選択して、それを用いて化粧をしている感覚を得ることができて、この化粧の作業をより楽しむことができる。
【００４２】
このとき、処理部２は、色を変更したユーザーキャラクタＡを、ユーザー側端末１のＩＤあるいは消費者ＩＤに対応づけて、後で説明するユーザーキャラクタＡの外見情報として表示情報記憶部５に記憶させる。このようにユーザー側端末１のＩＤあるいは消費者ＩＤに対応づけて、ユーザーキャラクタの外見情報を表示情報記憶部５に記憶させているので、以後、ユーザー毎に、ある程度個性化されたユーザーキャラクタＡをユーザー側端末１の画面に表示することができるようになる。
【００４３】
さらに、図２のメイン画面８には、このメイン画面以外の他の場面を表示させる移動ボタン１７と、キャラクタが着替えをする着替え画面２１（図３参照）を表示させるドレスアップボタン１８と、管理者側からのメッセージを確認するためのメッセージボックスボタン１９と、このメイン画面８に関する解説や、ユーザー側端末１の操作手順などを表示するためのヘルプボタン２０とが表示されている。なお、上記メッセージボックスボタン１９の隣には、現在未開封の受信メッセージの件数を示す受信メッセージ数１９ａが表示されるようにしている。
【００４４】
そして、上記移動ボタン１７は、それを押すと、図示していないが、移動可能な画面のリストが表示され、その中から特定の画面を選択すると、その画面が端末１に表示されるようにしている。
【００４５】
また、上記ドレスアップボタン１８は、それをクリックしたとき、図３〜図５に示す着替え画面２１を表示させるためのもので、この着替え画面２１の表示内容は、メイン画面８のドレスアップボタン１８に関連づけて上記表示情報記憶部５が記憶している。したがって、上記ドレスアップボタン１８がクリックされて、信号が入力されると、処理部２が、上記表示情報記憶部５から着替え画面２１のデータを抽出して、ユーザー側端末１に表示させることができる。
【００４６】
上記のようにしたメイン画面８には、さらに、お手伝いキャラクタＭが表示され、そのキャラクタＭから出た図示していない吹き出しのエリア中に、様々な情報を表示し、その情報があたかもお手伝いキャラクタＭが話しをしているようにしている。
そして、ユーザー側端末１の画面上に表示される各部品には、その部品についての解説を対応づけて表示情報記憶部５に記憶している。したがって、ユーザー側端末１のマウスによって特定の部品が指示されると、処理部２はその部品に対応した解説を、表示情報記憶部５から抽出し、それを上記吹き出しエリア内に表示する。
【００４７】
なお、上記の場合には、処理部２に、お手伝いキャラクタＭの吹き出しエリア内に解説を表示する処理を実行させているが、これとは異なり、画面上の各部品に対応させた解説を画面に保持させ、上記マウスによる指示に応じて、ユーザー側端末１のブラウザソフトによって、対応する解説をお手伝いキャラクタＭの吹き出し内に表示させるようにしてもよい。
例えば、メイン画面８内の部品である口紅１１にマウスポインタを重ねると、その口紅１１の内容や使い方等の解説が、お手伝いキャラクタＭの吹き出しに表示されるようにしている。
【００４８】
また、お手伝いキャラクタのもう一つの機能には、管理者側から送信される宣伝広告などのお知らせを、その吹き出しから表示させることがある。
このお知らせは、予め表示情報記憶部５に記憶させておく。そして、処理部２は、上記表示情報記憶部５の中から、ランダムにあるいは予め設定された順序で所定のお知らせを抽出し、現在接続中のユーザー側端末１の上記吹き出しエリア内にそれを表示させる。
【００４９】
さらに、ユーザー側端末１へ表示させるお知らせの内容を、そのユーザーの特性に応じたものにすることもできる。具体的には、あらかじめ表示情報記憶部５に記憶させておくお知らせに、マッチしたユーザーの端末ＩＤやユーザーＩＤなどを対応づけておき、対応するユーザー端末１が処理部２と接続状態にある時に、ランダムあるいは決められた順序でそれを表示させるようにすることもできる。
【００５０】
さらに、図３〜図５の着替え画面２１には鏡２２が表示され、その中に、ユーザーキャラクタＡが鏡像として表示されるようにしている。このように、鏡にユーザーキャラクタＡを鏡像として表示させたのは、ユーザーが、あたかも自分で鏡を使っているような演出をするためである。
【００５１】
また、ユーザーキャラクタＡの髪型や服装などのコーディネートのパターンを並べたパターン選択欄２３も着替え画面２１に対応づけて表示され、ユーザーが、このパターン選択欄２３から選択したパターンによって、ユーザーキャラクタＡの外見を変えることができるようにしている。そして、上記コーディネートするためのパターンは、コーディネートデータとして表示情報記憶部５に予め記憶されている。そして、これらのコーディネートデータは、例えば、髪型２４、目の色２５、服（トップス）２６、服（ボトムス）２７、くつ２８、帽子２９、メガネ３０、アクセサリー３１、バッグ３２、乗り物３３といったように項目毎にグループ化され、しかも、それらは各タブに対応づけられている。したがって、特定のタブをクリックすると、処理部２は、その項目に対応するコーディネートデータを、表示情報記憶部５から抽出してパターン選択欄２３に表示させる。
【００５２】
図３に示した着替え画面２１には、消費者が、髪型２４のタブを選択した状態を示している。パターン選択欄２３に表示された複数の髪型から、特定の髪型をユーザー側端末１に接続したマウスで選択すると、処理部２が、鏡２２の中のユーザーキャラクタＡをその髪型に変更する。また、画面下方には、カラーパレット３４が表示され、この中から髪の色を選択すると、処理部２は、その髪の色を選択した色に変更する。
【００５３】
図４に示した着替え画面２１には、トップス２６のタブを選択したときの状態を示したもので、ユーザーは、パターン選択欄２３からトップスの形を選択し、次に、カラーパレット３４からそのトップスの色を選択することができる。
【００５４】
また、上記トップスに関するデータは、ユーザーキャラクタＡのどの部分のものかが対応づけられて表示情報記憶部５に記憶されている。そして、ユーザー側端末１のマウスを利用して選択パターン２３からトップスのパターンを選択すると、処理部２は、ユーザーキャラクタＡのトップスを、上記選択されたパターンに変更するものである。
【００５５】
図５は、帽子２９のタブを選択したときの図面を示したもので、この画面上で、ユーザーは、帽子の形や色を選択することができる。同様にして、ユーザーは、他のコーディネートデータも、選択して、自分のユーザーキャラクタＡの外見を自由に変更することができる。そして、いずれの場合にも、これらコーディネートデータは、ユーザーキャラクタＡのどの部分のものかが対応づけられて表示情報記憶部５に記憶されている。そして、ユーザー側端末１のマウスを利用して選択パターン２３からコーディネートデータのパターンを選択すると、処理部２は、ユーザーキャラクタＡのトップスを、上記選択されたパターンに変更するものである。
【００５６】
上記のようにして、ユーザー側端末１からコーディネートデータを選択する信号が入力されたら、処理部２は、それに基づいてユーザーキャラクタＡの外見を変更して、それを対応するユーザー側端末１に表示させるとともに、そのときのユーザーキャラクタＡの外見情報をユーザー側端末１のＩＤあるいは消費者ＩＤに対応づけて表示情報記憶部５に記憶させること前記したとおりである。
【００５７】
なお、上記実施例では、処理部２がキャラクタの着替え処理を実行していたが、ユーザー側端末１のブラウザソフトに実行させてもよい。具体的には、上記着替えページ２１に表示されるコーディネートデータを、全て画面に保持させ、それを保持した状態でユーザー側端末１に表示させるようにすることもできる。つまり、ユーザー側端末１は、管理者側コンピュータシステムＣＰの表示情報記憶部５から、必要なコーディネートデータを保持した着替えページ２１を取り込む。このようにコーディネートデータを取り込んだユーザー側端末１では、自身が保持するブラウザソフトによって、着替えページ２１におけるパターン選択欄２３や各コーディネートデータを表示させるとともに、キャラクタの着替え処理を実行する。
このように着替え処理は、ブラウザソフトで実行してもよいし、前記したように処理部２が実行してもよい。
【００５８】
そして、ユーザーキャラクタＡの着替えが終わるたびに、ユーザーキャラクタの外見データをユーザー端末１から処理部２へ送信するようにしている。着替え結果である外見データを受信した処理部２は、それをユーザー端末のＩＤまたはユーザーＩＤと対応づけて表示情報記憶部５に記憶させる。
【００５９】
また、着替え画面２１の左上部には、帰宅ボタン３５が表示され、この帰宅ボタン３５を、前記マウスを使ってクリックすると、メイン画面８が表示されるようにしている。したがって、ユーザーは、上記メイン画面８と着替え画面２１と交互に表示させながら、ユーザーキャラクタＡを自分の好みの外見にコーディネートすることができる。
【００６０】
ユーザーは、メイン画面８や着替え画面２１内で、自由にユーザーキャラクタＡを自分の好みに変更できるので、それを変更する楽しみを味わうことができる。したがって、このシステムに飽きることがなく、ユーザーは、ユーザー側端末１を利用して処理部２へ頻繁にアクセスするようになる。
【００６１】
また、この実施例では、ユーザーが、処理部２に長時間アクセスをしない場合には、手入れをしなかったものとしてユーザーキャラクタＡの容姿や服装が徐々に劣っていくようにしている。このように容姿や服装を劣ったものにさせないためには、ユーザーは、先ず、ユーザー側端末１を介して処理部２にアクセスして、ユーザー端末１にメイン画面８を表示させなければならない。
【００６２】
ただし、アクセスするだけでは足りず、ユーザーキャラクタＡの容姿や服装の手入れを継続的に実施しなければならない。例えば、クレンジング１４（図２参照）を使ったり、化粧をしたりする作業を何日もさぼった場合には、ユーザーキャラクタＡの服の色があせたり、肌の色が黒ずんだりしてしまう。つまり、処理部２は、アクセスがない状態が長く続いた場合、そのユーザー端末１に対応するユーザーキャラクタの色を、所定時間ごとに１段階ずつ暗くして表示情報記憶部５に記憶させるようにしている。したがって、何日も処理部２にアクセスしなければ、キャラクタはどんどん色あせていく。したがって、ユーザーが久しぶりにアクセスしたときには、そのキャラクタＡが、お化粧したときや着飾ったときよりも、色あせた状態になってメイン画面８に表示されることになる。
【００６３】
このように、ユーザーが長時間アクセスしないと、自分のユーザーキャラクタＡが色あせたものになるので、ユーザーとしては、自分のキャラクタを色あせたものにしたくないと言う心理状態が働く。このユーザーの心理状態が、処理部２へ頻繁にアクセスさせる動機付けになる。
そして、ユーザー側端末１からのアクセスが多くなれば、その分、お手伝いキャラクタを利用した管理者側からの宣伝やお知らせが消費者に伝わりやすくなる。
【００６４】
上記のように着替え画面２１との間で、ユーザーキャラクタが行き来できるメイン画面８から、図７のインタビュー会場画面３８や、図示していないクイズ画面にも行き来ができるようにしている。そして、処理部２は、いずれの画面においても、その画面内に、ユーザーキャラクタＡを表示する処理を実行する。
【００６５】
一方、上記インタビュー会場画面３８は、そこに参入できるユーザーキャラクタが制限されるようにしている。つまり、後で説明するが、予め、管理者側から選ばれたユーザーしか、このインタビュー会場画面３８に参入できないようにしている。したがって、ユーザーが、上記移動ボタン１７をクリックして移動先のリストを表示させ、そこでインタビュー会場画面を選択しても、管理者側から選ばれたもののＩＤが上記処理部２に入力されなければ、処理部２はユーザー側端末１にインタビュー会場画面３８の画面を表示しない。
【００６６】
また、上記クイズ画面では、例えば、化粧品に関するクイズが出題され、ユーザー側端末１から問題に対する答えを入力すると処理部２が採点し、その結果をユーザー側端末１の画面に表示させる。クイズの問題と答えは、上記処理部２に接続した図示していないクイズ情報記憶部に記憶させておく。なお、採点結果に応じたポイントを各消費者に与え、消費者ＩＤに対応づけて表示情報記憶部５に記憶させる。また、ポイントに応じて特典を与えるようにしても良い。例えば、与えたポイントに応じて、新しい化粧品を提供してもよい。
【００６７】
次に、図７のインタビュー会場画面３８にユーザーキャラクタＡが参入して、そのキャラクタに対応したユーザーがインタビューに参加する手順を説明する。
まず、管理者側では、インタビューの目的に応じて、消費者の参加条件を決定する。例えば、敏感肌用の商品についての意見を収集する目的の場合、「敏感肌であって、しかも新製品に関心を持っている」消費者に参加して欲しいと決める。その場合、上記「敏感肌」、「新製品に関心がある」という条件を、管理者側コンピュータシステムＣＰの入力部７から入力し、処理部２に、入力された条件に基づいて上記ユーザー情報記憶部４から条件を満たす消費者を抽出させる。
【００６８】
そして、処理部２は、抽出した消費者のユーザーＩＤをユーザー情報記憶部４から特定し、対応するメッセージボックスにグループインタビューへのお誘いメッセージを記憶させる。このメッセージボックスは、各ユーザー側端末１に対応して、表示情報記憶部５が記憶している。
このお誘いメッセージは、対象となる消費者のユーザー側端末１に対応するメッセージボックスに記憶されているが、ユーザー側では、自らの端末１の上記メイン画面８のメッセージボックスボタン１９をクリックすることで、メッセージの内容を確認できる。
また、上記のようにメイン画面８のメッセージボックスを使わずに、ユーザー側端末１に設定されている通常のメール確認ソフトに対してメール送信するようにしてもよい。
【００６９】
ユーザー側端末１では、メイン画面８を表示させていると、受信メッセージ数１９ａが表示されるので、メッセージボックスボタン１９をクリックして、メッセージを確認する。メッセージボックスボタン１９をクリックすると、処理部２が対応するメッセージを特定して、ユーザー側端末１に表示させるので、ユーザー側端末１側では、図６に示すように、メイン画面８内に、メッセージ確認ウインドウ３６が表示される。
このメッセージ確認ウインドウ３６には、管理者側からのメッセージが表示される。上記グループインタビューのお誘いメッセージには、インタビューのテーマと日時とが記載されるとともに、インタビューへの出欠を返信できるように、出席ボタン３７ａと欠席ボタン３７ｂとが表示される。
【００７０】
ユーザー側端末１で出席ボタン３７ａをクリックすると、出席信号が処理部２へ送信される。出席信号を受信した管理者側コンピュータシステムＣＰの処理部２は、受信した出席信号に会員ＩＤを対応づけて記憶する。もし、出席希望者が多すぎるときには、管理者側でその出席者を絞り込めばよい。このように管理者側で出席希望者を絞り込んだら、その出席者を、入力部７を介して処理部２に入力する。このようにして出席者を絞り込んで、参加者が決定されたら、管理者側で、各参加者に対して確認メッセージを送信する。
【００７１】
上記参加の確認メッセージを受信したユーザーは、指定された日時に、メイン画面８から移動ボタン１７を押して、図７に示すインタビュー会場画面３８に入る。
ただし、前記したように、管理者側から選ばれたユーザーしか、このインタビュー会場画面３８に参入できないようにしている。したがって、ユーザーが、上記移動ボタン１７をクリックして移動先のリストを表示させ、そこでインタビュー会場画面を選択しても、管理者側から選ばれたもののＩＤが上記処理部２に入力されなければ、処理部２はユーザー側端末１にインタビュー会場画面３８の画面を表示しない。
【００７２】
また、ユーザーキャラクタＡが、インタビュー会場画面３８へ参入する方法として、上記のように、ユーザーがメイン画面８の移動ボタン１７を使ってインタビュー会場画面を表示させる方法のほか、お手伝いキャラクタＭが案内する方法もある。インタビュー参加者がメイン画面８を表示させている状態で、インタビューの開始時刻になった場合、処理部２は、お手伝いキャラクタＭの吹き出しに、インタビュー会場に出かける時間がきたことと、出かけようという誘いの言葉を表示させる。
【００７３】
さらに、上記吹き出しの中に、出かけるボタンを設け、それをクリックすることによって、メイン画面８からインタビュー会場画面３８に変わるようにする。このように、お手伝いキャラクタＭのお誘いにしたがって、インタビュー会場画面３８に入るようにしてもよいが、お手伝いキャラクタＭが誘いにきたときには、出かけないで、後から移動ボタン１７を使ってインタビュー会場画面３８に入るようにしてもよい。
【００７４】
このようにしてインタビュー会場画面３８に参入したユーザーは、メイン画面８や着替え画面２１を利用しながら、自らのキャラクタＡのお化粧や服装などをコーディネートすることができる。つまり、インタビュー会場画面３８に参入するときには、ユーザーは、好きなお化粧をしたり、着飾ったりできるので、あたかも外出の楽しさを味わうことができる。
【００７５】
また、上記のように各ユーザーが自分の好みでコーディネートしたユーザーキャラクタＡは、各人の違いをはっきりと視認できる。実際にも、１２名のモニターでテストしたところ、１２のキャラクタの全てが一見してその違いが分かるものであった。それは、キャラクタをコーディネートするためのデータが、例えば、髪型、服装、お化粧、帽子、靴などの種類が多く、しかも、各種類の中の選択パターンを数多く備えているためである。
【００７６】
したがって、ユーザーは、ユーザーキャラクタを介して自己の個性を存分に発揮することができるとともに、インタビュー会場画面３８においても、各キャラクタを一見して区別することができる。そのため、インタビュー会場画面３８内での自分のユーザーキャラクタに対して、本当に自分の分身のような愛着を持てるようになる。このように自分のユーザーキャラクタに愛着を持っていれば、そのキャラクタに自分を否定するような発言をさせないであろうことが容易に想像できる。したがって、ユーザーは、ある程度本気でインタビューに応えるようになるという効果を期待できる。
【００７７】
また、自分のキャラクタに愛着が持てれば、他のユーザーキャラクタの個性も尊重するようになるので、参加したユーザーがお互いに個性を認め合い、インタビュー会場に実際にいるような感覚になれる。しかし、実際には、どこまで行ってもバーチャルの世界なので、バーチャルの世界での気安さから、各ユーザーキャラクタにある程度自由に発言させることもできる。つまり、この実施例では、参加者が、個性化されたユーザーキャラクタを介して、お互いの個性を認め合うというリアリティーの世界を実感じながら、バーチャルの世界における気安さの中で、積極的な意見を主張できるという効果が期待できる。
【００７８】
さらに、この実施例におけるインタビュー会場画面３８は、インタビューに参加する全てのユーザーのユーザー側端末１および管理者側コンピュータシステムＣＰのディスプレイ６に同時に表示されるように処理部２が操作する。そして、この画面３８内には、参加ユーザーのユーザーキャラクタＡ，Ｂ，Ｃ，…およびインタビュアーとしての管理者側キャラクタＳが同時に表示されるとともに、それがユーザー側端末１ａ，１ｂ，１ｃ，…および管理者側コンピュータシステムＣＰのディスプレイ６に同時に表示されるように、処理部２が操作する。なお、各ユーザーキャラクタＡ，Ｂ，Ｃ，…は、それぞれユーザー側端末１ａ，１ｂ，１ｃ，…に対応づけされている。
【００７９】
なお、このインタビュー会場画面３８の背景は、いくつかのパターンが表示情報記憶部５に記憶されている。そして、管理者側スタッフが入力部７から背景選択信号を処理部２に入力すると、処理部２は、その背景選択信号に対応した背景に変更することができる。上記背景をインタビューのテーマに合わせて選択することによって、よりテーマにあった発言が、出やすくなることが期待できる。例えば、真冬に、日焼け止め効果の高い夏用のファンデーションについての意見を収集しなければならないとき、インタビュー会場画面３８の背景を、夏のビーチにすれば、実際の季節が真冬でも、夏の気分に近づいて、意見が出やすくなることが考えられる。
【００８０】
上記のようにしてインタビュー会場画面３８に参加する参加者は複数になるが、各参加者のユーザーキャラクタをインタビュー会場画面３８に参加させるために、処理部２は次の処理を実行する。
【００８１】
例えば、ユーザー側端末１ａの移動ボタン１７を押して移動先としてインタビュー会場画面３８を特定したとき、処理部２は、ユーザー側端末１ａのメイン画面８に表示されたユーザーキャラクタＡをインタビュー会場画面３８に登場させるとともに、そのユーザーキャラクタＡが登場した会場画面３８を表示情報記憶部５に記憶させる。このようにして、ユーザー側端末１ｂ、１ｃのメイン画面８に表示されたユーザーキャラクタＢ、Ｃも、インタビュー会場画面３８に登場させるとともに、表示情報記憶部５に記憶させる。このようにインタビュー会場画面３８にユーザーキャラクタを登場させるときには、処理部２が、各キャラクタに、予め登録したハンドル名を付けて表示させる（図７，図８参照）。
【００８２】
そして、処理部２は、ユーザーキャラクタが配置されたインタビュー会場画面３８を、上記表示情報記憶部５から抽出し、それを上記ユーザーキャラクタに対応するユーザー側端末１ａ〜１ｃに表示させる。したがって、インタビュー会場画面３８は、そこに登場しているユーザーキャラクタに対応するユーザー、すなわち、インタビューに参加するユーザーの端末１にだけに表示されることになる。
【００８３】
処理部２は、インタビュー参加者のユーザー側端末１から移動信号が入力されるたびに、対応するユーザーキャラクタをインタビュー画面３８内に配置して表示情報記憶部５にその都度記憶させる。さらに、処理部２は、上記新たなユーザーキャラクタを配置したインタビュー会場画面３８を、上記表示情報記憶部５から抽出して、その新たに参加したユーザーキャラクタに対応するユーザー側端末１に表示する。このときには、すでに参加しているユーザーの端末１にも、上記新たなユーザーキャラクタが参加している会場画面３８を表示させる。
【００８４】
なお、インタビューに参加できるユーザーは予め決められているが、そのユーザーが上記した移動ボタン１７を利用した参加の手続を実行しない限り、インタビュー会場画面３８にユーザーキャラクタを参加させることができない。そして、この参加手続を実行した順に、ユーザーキャラクタが参加してくることになる。
【００８５】
上記のようにして全ての参加ユーザーが、自身のユーザー側端末１ａ，１ｂ，１ｃに、自分のユーザーキャラクタを参加させたインタビュー会場画面３８を表示すると、各ユーザー側端末には、図７に示すように、参加者のユーザーキャラクタＡ，Ｂ，Ｃが全て揃った状態で表示される。なお、このインタビュー会場画面３８における各ユーザーキャラクタＡ，Ｂ，Ｃには、それぞれ吹き出し４１ａ，４１ｂ，４１ｃを対応づけている。
【００８６】
また、このインタビュー会場画面３８には、下方に発言内容入力欄３９とＯＫボタン４０とが表示され、各消費者は、ユーザー側端末から自分の意見を上記発言内容入力欄３９に入力し、ＯＫボタン３９をクリックするか、「Ｅｎｔｅｒ」キーを押せば、入力した発言内容が、処理部２へ送信されるようにしている。例えば、ユーザー側端末１ａのユーザーが、自分の意見を入力してＯＫボタン４０をクリックすると、その内容が、管理者側コンピュータシステムＣＰの処理部２へ送信される。処理部２は、受信した発言内容を、その発信元であるユーザー側端末１ａに対応するユーザーキャラクタＡの吹き出し４１ａ内に表示させ、そのインタビュー会場画面３８を各ユーザー側端末１に表示させる。
【００８７】
同様に、他のユーザー側端末１ｂ，１ｃから発言内容が入力された場合には、処理部２が、入力された発言内容を、対応する吹き出し４１ｂ，４１ｃ内に表示させる。これらの吹き出し４１ａ，４１ｂ，４１ｃは、その中に発言内容が表示される時にだけ表れるようにしてもよいし、内容が無いときにも、空のまま表示させておくようにしてもかまわない。
各ユーザーは、意見を入力する時に、自らの名前を明らかにせず、ハンドル名を使って自分の意見を主張できるので、実名で意見を主張するよりも、直截的な発言を期待できる。また、参加者同士が、ハンドル名で互いのキャラクタを呼び合うことができるので、親しみを増すことができ、お互いの会話を活発にさせることができる。
【００８８】
このユーザーキャラクタの吹き出し４１ａ，４１ｂ，４１ｃが、この発明のユーザー側端末１に対応づけたユーザー側発言表示エリアであるが、上記ユーザー側発言表示エリアは、この実施例のような吹き出しに限らない。ユーザー側発言表示エリアは、単に枠で囲んだエリアであってもかまわない。例えば、枠の種類や、色などによって、特定の消費者の意見が特定のエリア内に表示されていることが分かるようにしてもよい。そして、この各消費者側発言内容表示エリアの位置は、画面で移動してもかまわない。
【００８９】
処理部２は、上記のようなインタビュー会場画面３８を表示させている状態で、次々に新しい意見が入力されたときには、以前の発言内容を消去して、最新の発言内容のみを、対応する吹き出し４１ａ，４１ｂ，４１ｃに表示させる機能を備えている。また、新しい発言内容が入力されなくても、予め設定した所定時間が経過した時点で、吹き出し４１ａ，４１ｂ，４１ｃ内の発言内容を消去するようにしてもよい。
さらに、処理部２は、受信した発言内容を全て発言内容記憶部３に記憶させるようにしている。
また、上記インタビュー会場画面３８には、帰宅ボタン３５が設けられている。この帰宅ボタン３５をクリックすると、処理部２は、ユーザー側端末２にメイン画面８を表示し、ユーザーキャラクタＡ，Ｂ，Ｃは、それぞれのメイン画面８に戻る。
【００９０】
一方、管理者側の入力部７から入力される管理者側スタッフの指示によって、処理部２は、管理者側ディスプレイ６に、図８に示す管理者側インタビュー会場画面４２を表示させる。この管理者側インタビュー会場画面４２は、ログ表示ウインドウ４３を備えている点と、プレゼントボタン４４、クローズボタン４５を備えている点が、ユーザー側端末１に表示されるインタビュー会場画面３８とは異なる。ただし、その他、表示される部品や機能は、ユーザー側端末１に表示される図７のインタビュー会場画面３８と同じである。
【００９１】
つまり、管理者側スタッフは、入力部７を介して、図８の管理者側インタビュー会場画面４２の発言内容入力欄３９に発言内容を入力することができる。そして、処理部２は、管理者側入力部７から入力された最新の内容のみを、消費者側のインタビュー会場画面３８および管理者側インタビュー画面４２における管理者側キャラクタＳの吹き出し４１ｓに表示する。つまり、吹き出し４１ｓが、この発明の管理者側発言表示エリアである。
また、この管理者側の入力部７から入力された発言内容も、ユーザー側端末１から入力された発言内容ととともに、処理部２が発言内容記憶部３に記憶させる。
【００９２】
さらに、処理部２は、管理者側インタビュー会場画面４２内のログ表示ウインドウ４３に、処理部２が受信した発言内容を全て順番に表示させるようにしている。そのため、管理者側スタッフは、吹き出し４１ａ，４１ｂ，４１ｃ内から消去された発言内容も、ログ表示ウインドウ４３で見ることができる。したがって、インタビュー中の消費者の意見を把握し、その発言内容に基づいて質問の仕方を変えたり、ときには、参加ユーザーの意見を誘導したりすることもできる。
【００９３】
また、インタビューの終了時に、管理者側スタッフがプレゼントボタン４４を押すと、処理部２は、各ユーザーキャラクタＡ，Ｂ，Ｃにプレゼントを渡す処理を実行する。つまり、処理部２は、管理者側スタッフがプレゼントボタン４４を押すと、プレゼントとしての化粧品を各インタビュー会場画面３８，４２に表示させる。
【００９４】
ユーザー側端末１で、画面に表示されたプレゼントの化粧品をクリックすると、帰宅ボタン３５をクリックしたときと同様に、処理部２は、ユーザー側端末に表示されているインタビュー会場画面３８をメイン画面８に変える。このときには、プレゼントされた化粧品がメイン画面８の化粧ボックス９に置かれているように処理部２が操作する。したがって、あたかもユーザーキャラクタＡ，Ｂ，Ｃが、プレゼントをもって帰宅したように見える。
【００９５】
また、消費者が、表示されたプレゼントをクリックせず、帰宅ボタン３５もクリックしない場合には、対応するユーザーキャラクタがインタビュー会場３８および４２に表示されたままになる。このような場合に、管理者側スタッフが管理者側インタビュー画面４２のクローズボタン４５をクリックすると、処理部２は、管理者側インタビュー会場画面４２を閉じるとともに、対応するユーザー側端末１からもインタビュー会場画面３８を消してメイン画面８を表示させる。
【００９６】
以上のように、この実施例によれば、次のような効果を期待できる。
先ず、インタビュー会場画面３８、４２では、消費者の発言内容が各ユーザーキャラクタＡ，Ｂ，Ｃの吹き出し４１ａ，４１ｂ，４１ｃ内に表示され、古い発言内容は次々消去されるので、誹謗中傷などの不適切な発言があったとしても、その内容がいつまでも人目にふれるようなことがない。したがって、他の消費者の発言内容に刺激されて、好ましくない方向へ話が発展してしまう危険性がほとんどなくなる。
【００９７】
また、古い発言内容は次々消去され、参加者の意見がいつまでも画面に表示されないので、一度出された意見も、その場限りで記憶に留められない場合が多くなる。そのために、参加者は、必要以上に他人の意見を意識しなくてすむので、他人の意見に左右されない自分の意見を積極的に主張することができる。しかも、実際の会場に集まって参加するインタビューとは違って、参加者は、企業側の進行係や他の参加者と顔を合わせることがないので、遠慮なく、本音の意見を言うことができる。
【００９８】
さらに、この実施例では、管理者側インタビュー会場画面４２だけにログ表示ウインドウを設けて（図８参照）、インタビュー中のログを表示させるようにしているので、このログを見ながら管理者側スタッフは消費者の発言内容を冷静に判断して、より適切な進行ができるようになる。
その上、インタビュー中の発言内容は、全て発言内容記憶部３に記憶させているので、後で、消費者の発言内容をそのまま出力することができる。したがって、従来のインタビューのように、録音を文字データにする手間が不要になる。
【００９９】
さらにまた、インタビューに参加したユーザーキャラクタの外見に関するデータをインタビュー中の発言内容とともに発言内容記憶部３に記憶させておけば、発言内容とキャラクタの外見とを関連づけることができる。ユーザーキャラクタは、種々のパターンや色によって、消費者の好みに仕上げることができるので、ユーザーキャラクタには、消費者の好みや、そのときの心理状態などが反映されていると考えられる。したがって、これらのデータを解析することによって、ユーザーキャラクタの外見と発言内容との間の関連性を見いだして、例えば、要注意人物を、キャラクタの外見で判断できる可能性もある。
【０１００】
なお、上記実施例では、インタビューに参加する消費者を、予め、ユーザー情報に基づいて絞り込んでいるので、特定のテーマにあった消費者からの意見を収集することができるが、チャットでは、このような効果を期待できない。すなわち、チャットは、原則的に自由参加であり、特に、参加者や参加時間に制限を設けない場合が多い。このように参加者や参加時間を制限しない場合には、インタビューの目的であるテーマにあった参加者が参加するとは限らない。特に、企業が消費者の意見を収集するような場合には、そのテーマにマッチした参加者から、いろいろな意見を収集するのが望ましい。しかし、上記チャットでは、テーマにあった参加者が参加するとは限らない。もし、テーマにあった参加者が参加していないと、どんなにたくさんの意見を集めても、それをほとんど利用できないという問題があった。これに対して、上記実施例では、このようなチャットの問題を全て解決できる。
【０１０１】
ただし、この実施例においても、インタビューの参加消費者を、特定の条件で絞り込まないで意見を収集することもできる。この場合には、メイン画面８を表示させているユーザー側端末１に対して、その場で、インタビュー会場へのお誘いを送信し、参加者を集めることもできる。
【０１０２】
なお、参加者を集めるためには、通常のメールと同様にメール送信しても良いし、お手伝いキャラクタＭの吹き出し内にお誘いメッセージを表示させるようにしてもよい。このお誘いメッセージの中には、上記インタビュー会場画面３８へリンクしたボタンを設けて、消費者がすぐにインタビュー会場画面３８に参加できるようにすることもできる。そして、インタビュー会場画面３８におけるインタビューのやり方や、メリットは、先に説明したものと同じである。
【０１０３】
なお、上記実施例では、インタビュー会場画面が一つの場合を想定している。しかしながら、インタビュー会場画面が人だと、画面のスペースから考えて、そこに参加させるキャラクタの数が必然的に制限されてしまう。このように一画面に参加できるキャラクタの数が制限されると言うことは、インタビューに参加できるユーザーの数も制限されることを意味する。そこで、インタビュー会場画面を複数設け、第１の会場画面が満杯になったら、その後は、処理部２が、参加してきたユーザーキャラクタを、第２、第３，…の会場画面に自動的に割り振るようにすれば、インタビューに参加できるユーザーの数を制限しなくてもすむことになる。
【０１０４】
いずれにしても、この実施例では、インタビューに参加する消費者を、予め会員登録しているので、インタビュー会場画面にキャラクタを参加させるユーザーは、常に会員と言うことになる。このように予め会員登録されている者は、自らの素性が明らかにされているので、無責任な発言が少なくなる。
【０１０５】
また、ユーザーがメイン画面８および着替え画面２１を利用して、お化粧をしたり、着飾ったりするプロセスを記憶させておけば、各ユーザーの好みを把握することも可能である。つまり、お化粧をしたり、着飾ったりするプロセスをマーケティング情報としても利用できることになる。
【０１０６】
さらに、上記実施例では説明していないが、公園などを背景とした図示していない自由参加画面を設けてもよい。この自由参加画面には、会員登録したユーザーであれば、いつでも誰でも参加できるようにしておき、当該画面上で、自分のユーザーキャラクタを利用して、他のユーザーキャラクタと自由な会話をさせるようにする。そして、この自由参加画面にユーザーキャラクタの参加を希望する者は、自分のユーザー側端末１における移動ボタンを押せばよいようにする。いずれにしても、この自由参加画面にユーザーキャラクタを参加させた後は、処理部２が、上記実施例のインタビュー会場画面における処理と同様の処理を実行する。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】実施例のシステム構成図である。
【図２】実施例のメイン画面を示した図である。
【図３】実施例の着替え画面を示した図で、髪型を選択する場面である。
【図４】実施例の着替え画面を示した図で、トップスを選択する場面である。
【図５】実施例の着替え画面を示した図で、帽子を選択する場面である。
【図６】実施例のメイン画面で、メッセージ確認ウインドウを開いている状態である。
【図７】実施例の消費者側のインタビュー会場画面を示した図である。
【図８】実施例の管理者側のインタビュー会場画面を示した図である。
【符号の説明】
【０１０８】
１          ユーザー側端末
２          処理部
３          発言内容記憶部
５          表示情報記憶部
６          ディスプレイ
７          （管理者側の）入力部
Ａ，Ｂ，Ｃ  ユーザーキャラクタ
４１ａ      ユーザー側発言表示エリアとしての吹き出し
４１ｂ      ユーザー側発言表示エリアとしての吹き出し
４１ｃ      ユーザー側発言表示エリアとしての吹き出し
４１ｓ      管理者側発言表示エリアとしての吹き出し
４３        発言内容を表示するログ表示ウインドウ
【図１】
2005050256.tif 000003
【図２】
2005050256.tif 000004
【図３】
2005050256.tif 000005
【図４】
2005050256.tif 000006
【図５】
2005050256.tif 000007
【図６】
2005050256.tif 000008
【図７】
2005050256.tif 000009
【図８】
2005050256.tif 000010