(57)【要約】【課題】セキュリティの高いユーザ認証を実現することができると共に、課金の公平化を図るようにする。【解決手段】印刷を行う場合は、ユーザ端末１にユーザの指紋等の個人生体情報が入力されると、ユーザ情報が登録されているかが判断され、登録されていればユーザ情報テーブル２１に設定された印刷設定情報を変更するかの問い合わせがなされ、変更する場合は印刷設定情報の再設定が行われ、変更された印刷設定情報が保存される。次に、課金情報テーブル２２を参照してそのユーザの課金レベルが設定される。そして、印刷データがプリンタ２に送られ印刷設定情報に基づく印刷が実行され、ユーザの希望するプリンタ２から所望の印刷結果を得ることができる。また、印刷結果に基づいてそのユーザの課金レベルに応じた課金が行われる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つ以上のプリンタとプリンタドライバを有する複数のユーザ端末とがネットワーク上に接続された印刷システムにおいて、
ユーザから入力された個人生体情報に基づいてユーザ認証を行う認証手段と、
ユーザの印刷設定情報を登録する設定情報登録手段と、
前記ユーザ認証に応じて前記プリンタドライバに対して前記設定情報登録手段に登録された印刷設定情報による設定を行う設定手段とを設けたことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記ユーザの課金レベル、利用状況を含む課金情報を登録する課金情報登録手段と、
前記ユーザ認証に応じて前記課金情報登録手段に登録された前記課金情報に基づいて印刷出力結果に対して課金を行う課金手段を設けたことを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項３】
前記登録されたユーザは、前記設定情報登録手段に登録された印刷設定情報を変更できることを特徴とする請求項１又は２記載の印刷システム。
【請求項４】
前記ネットワークにユーザ登録を行う管理者端末を接続し、
ユーザ登録を行う場合は、管理者の個人生体情報による認証を行った後、前記ユーザの個人生体情報の登録を行うことを特徴とする請求項１、２又は３記載の印刷システム。
【請求項５】
前記ユーザの個人生体情報を登録した後、前記印刷設定情報を登録することを特徴とする請求項５記載の印刷システム。
【請求項６】
前記課金レベルは、身体障害者の障害レベルであることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項記載の印刷システム。
【請求項７】
前記印刷設定情報は、印刷出力先、給紙元、排紙先の全部又はいずれかを含むことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワーク上のプリンタにコンピュータから指示して印刷を行わせる印刷システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ネットワーク上に複数のプリンタと複数のユーザ端末とが接続されてなり、ユーザ端末から１つのプリンタに対して印刷データを送って印刷を行う従来の印刷システムにおいては、ユーザ端末のプリンタドライバに出力先（どのプリンタに印刷出力するか）、給紙元（用紙サイズ）、排紙先（用紙サイズ、後処理に応じた排紙先）等の印刷条件等を印刷設定情報に基づいて設定する。印刷を行う際には、ユーザがパスワードやユーザＩＤを入力して設定された印刷条件等を読み込むようにしている。
また従来より、パスワードやユーザＩＤを用いてユーザ認証を行うと共に、印刷枚数に応じて課金を行うようにした印刷システムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−７５７５１号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の印刷システムでは、印刷を行うたびにユーザが毎回パスワードやユーザＩＤを入力する手間を必要としていた。また、パスワードやユーザＩＤは盗まれやすい等、セキュリティの面で十分ではなかった。特に、課金を行う場合、セキュリティの十分でないパスワードやユーザＩＤにより本人認証した上での課金には問題があった。また、従来の課金システムは例えば一枚いくら等のように、どのユーザに対しても同一金額が課金されるものであり、場合よっては不公平になることがあった。
【０００５】
本発明は上記の問題を解決するためのもので、セキュリティの高いユーザ認証を実現することができると共に、課金の公平化を図ることを目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために本発明による印刷システムは、１つ以上のプリンタとプリンタドライバを有する複数のユーザ端末とがネットワーク上に接続された印刷システムにおいて、ユーザから入力された個人生体情報に基づいてユーザ認証する認証手段と、ユーザの印刷設定情報を登録する設定情報登録手段と、前記ユーザ認証に応じて前記プリンタドライバに対して前記設定情報登録手段に登録された印刷設定情報による設定を行う設定手段とを設けたことを特徴とするものである。
【０００７】
【作用】
従って、本発明によれば、ユーザ認証に個人生体情報を用いたことにより、セキュリティを強化することができる。また、ユーザが個人生体情報を入力するだけで自動的にそのユーザの印刷設定情報に印刷設定がなされる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面と共に説明する。
図１は本発明の実施の形態による印刷システムを示すブロック図である。
図１において、１はパソコン等の複数のユーザ端末、２は複数のプリンタ、３はパソコン等の管理者端末、４はこれらを接続するインターネット、ＬＡＮ等のネットワークである。
ユーザ端末１はプリンタドライバ１１を有する。プリンタ２は、ユーザの個人生体情報を登録すると共に、印刷条件等をプリンタドライバに設定するための印刷設定情報を登録するユーザ情報テーブル２１及び課金情報テーブル２２を有する。また、管理者端末３はプリンタドライバ３１を有する。
【０００９】
次に、印刷を行う場合の第１の実施の形態による動作について図２、図３のフローチャートを用いて説明する。
図２において、ユーザが、ユーザ端末１とプリンタ２を結ぶアプリケーションからプリンタドライバ１１による印刷を行う場合は、印刷データをプリンタ２に送る前に、まず本人認証を行うためにユーザ情報を入力する（ステップＳ１、以下ステップ略）。本実施の形態においては、認証を行うための情報として個人生体情報（バイオメトリックス）を用いる。個人生体情報としては、指紋、虹彩等が知られているが、ここでは指紋認証の場合について説明する。
【００１０】
ユーザ端末１にカード等による個人生体情報が入力されると、プリンタドライバ１１においては、個人生体情報がユーザ情報として登録されているかを判断する（Ｓ２）。ユーザ情報が登録されていない場合は、管理者端末３において図３の登録処理が行われる。
【００１１】
図３において、ユーザ登録を行うか否かの問い合わせがなされ（Ｓ１１）、登録しない場合は、図２の個人生体情報入力待ちの状態になる。ユーザ登録を行う場合は、まず管理者の指紋認証が行われる（Ｓ１２）。次に、管理者によりそのユーザの課金レベルが設定される（Ｓ１３）。本実施の形態では、ユーザの課金レベルに応じて課金する金額を異ならせている。課金レベルの基準として身体障害者の障害レベルが用いられる。
【００１２】
図４は課金情報テーブル２２の内容を示すもので、登録されたユーザである各身体障害者Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄの障害レベル３，４，１，５と、利用回数、利用状況等の課金状況と割引サービスの内容等からなる課金情報が記載されている。例えばユーザＤは障害レベルが５で高いので、割引率が高く、またクーポン券を発行している。このように障害レベルに応じて課金状況の枚数ごとに割引率、クーポン券発行の有無を定めている。また、ユーザＲは障害レベルなしの健常者であるので、割引やクーポン券発行は無い。
【００１３】
図３において、上記のようにして管理者により課金レベルが入力され、課金情報テーブル２２に登録されると、次に、ユーザの指紋がユーザ情報テーブル２１に登録される（Ｓ１４）。次に、ユーザのプリンタドライバ１１に印刷条件（出力先プリンタ、給紙元、排紙先等）等を設定するための印刷設定情報が設定され、ユーザ情報テーブル２１に登録される（Ｓ１５）。このようにしてユーザ登録が終了すると、図２の個人生体情報入力待ちの状態になる。
【００１４】
この状態において、プリンタドライバ１１に個人生体情報（指紋情報）が入力されると（Ｓ１）、プリンタドライバ１１でユーザ情報が登録されているかが判断され（Ｓ２）、登録されていれば、上記設定された印刷条件等を変更するかの問い合わせがなされる（Ｓ３）。変更しない場合はＳ６に進み、変更する場合は、印刷設定情報の再設定が行われ、変更された印刷設定情報が保存される（Ｓ５）。
【００１５】
次に、課金情報テーブル２２を参照して（Ｓ６）、そのユーザの課金レベルが調べられ、その課金レベルが設定され（Ｓ７）、また課金情報テーブルの課金状況が変更される（Ｓ８）。その後、印刷データがプリンタ２に送られて、印刷設定情報に基づく印刷が実行され、ユーザが希望するプリンタ２から所望の印刷結果を得ることができる。また、印刷結果に基づいてそのユーザの課金レベルに応じた課金が行われる。
【００１６】
図５は第２の実施の形態による動作を示すフローチャートであり、図２と対応する部分には同一ステップ番号を付して重複する説明は省略する。本実施の形態は、ステップＳ６〜Ｓ８の処理をプリンタ２で行うようにしたものである。
第１の実施の形態による図２のようにＳ６〜Ｓ８の処理をプリンタドライバ１１で行うと、プリンタドライバ１１とプリンタ２との間で双方向通信が行われるため、速度的に劣化することが考えられる。従って、第１の実施の形態は、メモリ容量を考慮した場合に好ましいものである。
【００１７】
これに対して、印刷速度を優先する場合は、図５のように課金情報テーブル参照処理以降のＳ６  〜Ｓ８の処理をプリンタ２で行うことにより、上記双方向通信が行われることがないので速度の向上を図ることができる。
【００１８】
尚、第１、第２の実施の形態では、指紋、虹彩等の個人生体情報を用いたが、パスワードやユーザＩＤに限らず、あらゆる入力媒体に権限を持たせることにより、セキュリティを強化することができる。
また、課金レベルの基準を身体障害者の障害レベルとしたが、そのほか、高齢者等の年齢によるレベル、学割等々を課金レベルとしてもよい。
【００１９】
以上説明した第１、第２の実施の形態によれば、指紋や虹彩等による個人生体情報をユーザ認証に用いることにより、セキュリティ強化の効果は絶大なものになる。
また、これに伴って課金情報のセキュリティも強化されるので、課金機能もより厳密な機能とすることができる。
また、課金レベルを定めたことにより、従来の画一的な課金システムにおける不公平感を解消することができる。
【００２０】
また、一台のパソコンから複数のユーザがプリンタによる印刷を行う場合に、各ユーザがそれぞれ個人生体情報を入力することにより、自動的にプリンタドライバに印刷設定情報による設定がなされるので、各ユーザはプリンタドライバの設定を意識することなく作業を行うことができる。
また、第２の実施の形態によれば、印刷速度を向上させることができる。
【００２１】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、ユーザの個人生体情報によりユーザ認証するので、セキュリティ強化に大きな効果を得ることができる。また、ユーザ認証に応じてそのユーザの印刷設定情報によるプリンタドライバへの設定が自動的に行われるので、ユーザはプリンタドライバの設定を意識することなく、自分の設定による印刷を行うことができる。
【００２２】
請求項２の発明によれば、ユーザの課金レベル、利用状況等を含む課金情報に基づいて印刷出力結果に対して課金を行うことができる。その場合、ユーザの課金レベルに応じて金額に差異のある課金がなされる。また、ユーザの個人生体情報による認証に基づく厳重なセキュリティの下で信頼性の高い課金を行うことができる。
【００２３】
請求項３の発明によれば、ユーザが登録された印刷設定情報を変更することができる。
請求項４の発明によれば、ネットワークにユーザ登録を行う管理者端末を接続し、まず管理者の個人生体情報による認証を行った後、ユーザの個人生体情報の登録を行うので、セキュリティの高いユーザ登録を行うことができる。
【００２４】
請求項５の発明によれば、ユーザの個人生体情報を登録した後、印刷設定情報を登録するので、セキュリティの高い登録を行うことができる。
請求項６の発明によれば、課金レベルを身体障害者の障害レベルとしたことにより、身体障害者にとって有利な利用しやすい印刷システムを実現することができる。
【００２５】
請求項７の発明によれば、印刷設定情報は、印刷出力先、給紙元、排紙先の全部又はいずれかを含むので、ユーザは出力先プリンタ、用紙サイズ、後処理等を選択することができ、所望の印刷結果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態による印刷システムを示すブロック図である。
【図２】印刷システムの第１の実施の形態による動作を示すフローチャートである。
【図３】ユーザ登録処理を示すフローチャートである。
【図４】課金情報テーブルを示す構成図である。
【図５】印刷システムの第２の実施の形態による動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１：ユーザ端末、２：プリンタ、３：管理者端末、４：ネットワーク、２１：ユーザ情報テーブル、２２：課金情報テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2005050031.tif 000007