(57)【要約】【課題】  長葱の皮剥ぎ処理を連続して行う際に、長葱の皮の硬さや付着物の付着状態が異なる場合であっても、長葱の皮剥ぎ処理を中断することなく、長葱の皮や付着物を確実に除去することができる長葱の皮剥ぎ処理機を提供することを目的とする。【解決手段】  ノズル１１，１１から長葱Ｎの表面に圧縮空気を吹き付けて、長葱Ｎの皮や付着物を除去する皮剥ぎ手段１０を有する長葱の皮剥ぎ処理機１において、皮剥ぎ手段１０は、ノズル１１，１１に圧縮空気を供給しながら、圧縮空気の圧力を変更可能な圧縮空気供給手段１３を備えており、圧縮空気供給手段１３は、皮剥ぎ手段１０に接続された足踏みスイッチ（操作手段）２０を操作することによって入力された圧力変更信号に基づいて、圧縮空気の圧力を変更するように構成されていることを特徴としている。【選択図】      図１
2005218323.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルから長葱の表面に圧縮空気を吹き付けて、長葱の皮や付着物を除去する皮剥ぎ手段を有する長葱の皮剥ぎ処理機において、
前記皮剥ぎ手段は、前記ノズルに前記圧縮空気を供給しながら、前記圧縮空気の圧力を変更可能な圧縮空気供給手段を備えており、
前記圧縮空気供給手段は、前記皮剥ぎ手段に接続された操作手段を操作することによって入力された圧力変更信号に基づいて、前記圧縮空気の圧力を変更するように構成されていることを特徴とする長葱の皮剥ぎ処理機。
【請求項２】
前記操作手段は、足踏みスイッチによって構成されており、前記足踏みスイッチを押すことによって、前記圧縮空気供給手段に前記圧力変更信号が入力されるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の長葱の皮剥ぎ処理機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、長葱の皮や付着物を除去するための長葱の皮剥ぎ処理機に関する。
【背景技術】
【０００２】
長葱の古い皮や付着物を除去するための皮剥ぎ処理方法としては、ノズルを長葱の長手方向に沿って、葉側から根側に移動させながら、ノズルから噴出させた圧縮空気を長葱の表面に吹き付けて、長葱の古い皮や付着物を剥ぎ取る方法がある。さらに、長葱の葉側では圧縮空気の吹付力を小さくし、根側では吹付力を大きくするようにして、ノズルから噴出される圧縮空気の吹付力を変更させ、組織が柔らかい葉側を損傷させることなく、長葱の古い皮や付着物を除去する皮剥ぎ処理方法がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
前記した皮剥ぎ処理方法では、予め長葱の所定部位に対応させてスイッチを設け、ノズルが各スイッチを通過した時点で、ノズルに供給される圧縮空気の圧力が変更されるように構成されている。
【特許文献１】特開平１１−２３５１６５号公報（段落０００５〜０００６、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、前記した皮剥ぎ処理方法によって、長葱の皮剥ぎ処理を連続して行う場合には、予め設定された吹付力によって全ての長葱を処理することになる。しかしながら、長葱ごとに皮の硬さや付着物の付着状態が異なっているため、予め設定された吹付力によって古い皮や付着物を剥ぎ取ることができない長葱が存在してしまう。このような場合には、ノズルを長葱の長さ方向に沿って繰り返して移動させたり、作業員が長葱の葉部を保持して、ノズルに対して長葱を長さ方向に繰り返して移動させ、長葱の表面に繰り返して圧縮空気を吹き付けることによって、長葱の古い皮や付着物を剥ぎ取る必要がある。そのため、長葱の皮剥ぎ処理が煩雑となり、作業効率が低くなってしまうという問題がある。
【０００５】
また、予め設定された吹付力によって、古い皮や付着物を剥ぎ取ることができない長葱が存在した場合には、圧縮空気の吹き付けを停止し、ノズルから噴出させる圧縮空気の吹付力を大きく設定した後に、再度、長葱の表面に圧縮空気を吹き付けて古い皮や付着物を剥ぎ取ることもできるが、長葱の皮剥ぎ処理が中断することになるため、作業効率が低くなってしまうという問題がある。
【０００６】
そこで、本発明では、前記した問題を解決し、長葱の皮剥ぎ処理を連続して行う際に、長葱の皮の硬さや付着物の付着状態が異なる場合であっても、長葱の皮剥ぎ処理を中断することなく、長葱の皮や付着物を確実に除去することができる長葱の皮剥ぎ処理機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、ノズルから長葱の表面に圧縮空気を吹き付けて、長葱の皮や付着物を除去する皮剥ぎ手段を有する長葱の皮剥ぎ処理機において、皮剥ぎ手段は、ノズルに圧縮空気を供給しながら、圧縮空気の圧力を変更可能な圧縮空気供給手段を備えており、圧縮空気供給手段は、皮剥ぎ手段に接続された操作手段を操作することによって入力された圧力変更信号に基づいて、圧縮空気の圧力を変更するように構成されていることを特徴としている。
【０００８】
ここで、操作手段とは、作業員が長葱の表面に圧縮空気を吹き付ける作業を行いながら操作可能な装置であり、押しボタン式のスイッチ、またはダイヤル式のスイッチ、さらには、作業員の手や足を感知することでスイッチのＯＮ・ＯＦＦが行われる光電センサなど、その構成や配置は限定されるものではない。
【０００９】
このように、圧縮空気供給手段によって、ノズルに圧縮空気を供給しながら、操作手段によって圧縮空気の圧力を変更することができるため、長葱の表面に圧縮空気を吹き付けながら、圧縮空気の吹付力を変更することができる。これにより、作業員は、長葱の皮剥ぎ処理を中断することなく、長葱の皮の硬さや付着物の付着状態に応じて、圧縮空気の吹付力を変更することができる。
なお、圧縮空気供給手段による圧縮空気の圧力の変更量は限定されるものではなく、圧縮空気の圧力を大きくする構成だけではなく、圧力を小さくしてもよい。
【００１０】
例えば、操作手段から入力された圧力変更信号に基づいて、圧縮空気供給手段から供給される圧縮空気の圧力が大きくなるように構成した場合には、既にノズルから噴出されている圧縮空気によって、皮や付着物を剥ぎ取ることができなかった長葱が存在した際に、長葱の皮剥ぎ処理を中断することなく、作業員が操作手段を操作して圧縮空気の吹付力を大きくすることによって、長葱から皮や付着物を剥ぎ取ることができる。これにより、作業員は、長葱の表面に繰り返して圧縮空気を吹き付ける必要がなくなるため、長葱の皮剥ぎ処理を簡易化することができる。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の長葱の皮剥ぎ処理機であって、操作手段は、足踏みスイッチによって構成されており、足踏みスイッチを押すことによって、圧縮空気供給手段に圧力変更信号が入力されるように構成されていることを特徴としている。
【００１２】
このように、操作手段を足踏みスイッチによって構成することにより、作業員は、圧縮空気が吹き付けられている長葱を一方の手で把持するとともに、他方の手で皮剥ぎ処理前の長葱を把持することができるため、長葱の皮剥ぎ処理を効率良く連続して行うことができる。また、圧縮空気が吹き付けられている長葱を両手で把持しながら、圧縮空気の吹付力を変更することもできるため、長葱の皮剥ぎ処理を確実かつ安全に行うことができる。
【発明の効果】
【００１３】
このような長葱の皮剥ぎ処理機によれば、長葱の皮剥ぎ処理を中断することなく、ノズルから噴出されている圧縮空気の吹付力を変更することができるため、長葱の皮剥ぎ処理を連続して行う際に、長葱の皮の硬さや付着物の付着状態が異なる場合であっても、長葱の皮や付着物を確実に除去することができ、長葱の皮剥ぎ処理を効率良く行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本発明の実施形態に係る長葱の皮剥ぎ処理機を示した斜視図である。図２は、本発明の実施形態に係る長葱の皮剥ぎ処理機を示した平面図である。図３は、本発明の実施形態に係る長葱の皮剥ぎ処理機を示した図で、図２の部分拡大図である。
【００１５】
長葱の皮剥ぎ処理機１は、図１および図２に示すように、平面形状が長方形のベース架台２と、ベース架台２上で長葱Ｎの表面に圧縮空気を吹き付け可能な皮剥ぎ処理手段１０とから構成され、皮剥ぎ処理手段１０によって長葱Ｎの表面に吹き付けられた圧縮空気によって、長葱Ｎの古い皮や付着物を剥ぎ取って除去することができる。
【００１６】
皮剥ぎ処理手段１０は、図１および図２に示すように、長葱Ｎの茎部を挿入可能な溝部１２ａを有するバケット１２と、バケット１２の溝部１２ａの一端に向けて圧縮空気を噴出可能な２基のノズル１１，１１と、２基のノズル１１，１１に圧縮空気を供給可能なコンプレッサ（図示せず）を有する圧縮空気供給手段１３とを備えており、皮剥ぎ処理手段１０に接続された足踏みスイッチ２０を押すことによって、ノズル１１，１１から噴出される圧縮空気の吹付力を変更可能となっている。
【００１７】
バケット１２は、幅方向の断面が略Ｕ字形状に形成された溝部１２ａが長さ方向に形成されており、溝部１２ａの両端は開口されている。このバケット１２の溝部１２ａは、１本の長葱Ｎの茎部を収容可能となっており、一端の挿入口１２ｂ（図２における右側）から長葱Ｎの茎部を溝部１２ａ内に挿入可能となっている。
また、バケット１２の上方には、バケット１２の溝部１２ａの上面を覆うようにして、板状のカバー部材５が設けられている。
さらに、バケット１２の挿入口１２ｂと逆側の端部（図２における左側）は、バケット１２の溝部１２ａ内で皮剥ぎ処理を行った際に、圧縮空気によって長葱Ｎから吹き飛ばされた古い皮や付着物を排出するための排出口１２ｃとなっている。
また、排出口１２ｃには、排出口１２ｃから排出された古い皮や付着物を周辺に飛散させることなく捕捉可能な集塵フード６が着脱自在に取り付けられている。
【００１８】
ノズル１１，１１は、バケット１２の挿入口１２ｂを通じて溝部１２ａ内に圧縮空気を吹き付けるようにして、バケット１２の挿入口１２ｂよりも図２における右側でベース架台２上に取り付けられている。そして、２基のノズル１１，１１は、バケット１２の長さ方向と直交する方向に間隔を空けて取り付けられており、バケット１２の溝部１２ａ内に長葱Ｎの茎部を挿入した際に、２基のノズル１１，１１の間に長葱Ｎの葉部が配置されるように構成されている。
【００１９】
圧縮空気供給手段１３は、ベース架台２の側面に取り付けられており、２基のノズル１１，１１に圧縮空気を供給可能なコンプレッサを有している。このコンプレッサには、コンプレッサから供給される圧縮空気の圧力を低圧力と高圧力に設定するレギュレータ（図示せず）が取り付けられており、ホース（図示せず）を介して２基のノズル１１，１１に接続されている。このようにして、圧縮空気供給手段１３は、低圧力と高圧力に設定された２段階の圧縮空気を２基のノズル１１，１１に供給可能となっている。
具体的には、圧縮空気供給手段１３に後記するマイクロスイッチ１４から供給指示信号が入力されている間は、レギュレータの低圧供給用電磁弁が開いて、コンプレッサから２基のノズル１１，１１に低圧力の圧縮空気が供給され、さらに、コンプレッサから低圧力の圧縮空気が供給されている間に、圧縮空気供給手段１３に後記する足踏みスイッチ２０から圧力変更信号が入力された場合には、レギュレータの低圧供給用電磁弁が閉じられるとともに、高圧供給用電磁弁が開いて、コンプレッサから２基のノズル１１，１１に高圧力の圧縮空気が供給されるように構成されている。
なお、本実施形態では、圧縮空気供給手段１３への圧力変更信号の入力は、連続して入力されている必要はなく、圧縮空気供給手段１３に圧力変更信号が一度入力されると、圧縮空気供給手段１３への供給指示信号の入力が停止するまでは、コンプレッサから高圧力の圧縮空気が供給されるように構成されている。
【００２０】
なお、低圧力の圧縮空気は、連続して皮剥ぎ処理を行う複数の長葱において、標準的な皮の硬さ、および付着物の付着状態の長葱の表面に吹き付けた際に、長葱を損傷させることなく、古い皮や付着物を除去することができる程度の吹付力となるように圧力が設定されている。一方、高圧力の圧縮空気は、前記した低圧力の圧縮空気よりも圧力が大きく設定されており、低圧力の圧縮空気による吹付力では長葱の古い皮や付着物を剥ぎ取ることができない場合に、長葱の表面に吹き付けることによって、長葱の古い皮や付着物を剥ぎ取ることができる吹付力となるように圧力が設定されている。
【００２１】
そして、圧縮空気供給手段１３への供給指示信号の入力は、２基のノズル１１，１１の間でベース架台２に形成されている凹溝３内に設けられた接触型のマイクロスイッチ１４によって入力されるように構成されている。
このマイクロスイッチ１４では、上面が押されることによって、圧縮空気供給手段１３に供給指示信号を出力するように構成されている。
さらに、ベース架台２の凹溝３の開口部には、バネ蝶番を介してスイッチ板４が起立した状態で取り付けられており、バケット１２内に長葱Ｎの茎部を挿入した際に、長葱Ｎの葉部を把持している手でスイッチ板４を傾倒させて、スイッチ板４によってマイクロスイッチ１４の上面を押すことができるように構成されている。なお、本実施形態では、マイクロスイッチ１４が押されている間は、連続して圧縮空気供給手段１３に供給指示信号が出力されるように構成されている。
【００２２】
また、圧縮空気供給手段１３への圧力変更信号の入力は、皮剥ぎ処理手段１０に接続されている足踏みスイッチ２０（請求項における「操作手段」）によって入力されるように構成されている。
この足踏みスイッチ２０は、ケーブル２１を介して圧縮空気供給手段１３に接続されており、作業員が長葱Ｎの皮剥ぎ処理を行っている間に、足踏みスイッチ２０を踏むことができるようにして、ベース架台２の近傍で地上面に載置されている。そして、足踏みスイッチ２０では、上面が踏み込んで押されることによって、圧縮空気供給手段１３に圧力変更信号を出力するように構成されている。
【００２３】
次に、本発明の実施形態に係る長葱の皮剥ぎ処理機１を用いた長葱Ｎの皮剥ぎ処理について説明する。
まず、図２および図３に示すように、作業員は、長葱Ｎの葉部を把持し、バケット１２の挿入口１２ｂから溝部１２ａ内に長葱Ｎの茎部を挿入する。
そして、長葱Ｎの葉部を把持した手でスイッチ板４を傾倒させてマイクロスイッチ１４の上面を押すことによって、圧縮空気供給手段１３に供給指示信号を入力する。これにより、供給指示信号が入力された圧縮空気供給手段１３から２基のノズル１１，１１に低圧力の圧縮空気が供給され、ノズル１１，１１から低圧力の圧縮空気が噴出されて、バケット１２内の長葱Ｎの表面に吹き付けられる。
このとき、バケット１２およびカバー部材５の壁面によって、圧縮空気の拡散が防止され、圧縮空気が長葱Ｎの周囲を通過するように案内されるため、長葱Ｎの表面に対して効果的に圧縮空気が吹き付けられる。
そして、作業員が長葱Ｎをバケット１２から抜き取るようにして、長葱Ｎを長さ方向に移動させることにより、長葱Ｎの古い皮や付着物が低圧力の圧縮空気によって、長葱Ｎの表面から剥ぎ取られる。
【００２４】
しかし、長葱Ｎの皮が硬い場合や、付着物の付着量が多い場合など、低圧力の圧縮空気による吹付力では長葱Ｎの古い皮や付着物を剥ぎ取ることができない場合には、長葱Ｎの表面に低圧力の圧縮空気を吹き付けながら、作業員が足踏みスイッチ２０を踏み込んで押すことによって、圧縮空気供給手段１３に圧力変更信号を入力する。これにより、圧力変更信号が入力された圧縮空気供給手段１３から高圧力の圧縮空気がノズル１１，１１に供給され、ノズル１１，１１から高圧力の圧縮空気が噴出されて、長葱Ｎの表面に吹き付けられる。このようにして、長葱Ｎに吹き付けられている圧縮空気の吹付力が大きくなるため、低圧力の圧縮空気による吹付力では剥ぎ取ることができなかった古い皮や付着物を剥ぎ取って除去することができる。なお、長葱Ｎから剥ぎ取られて吹き飛ばされた古い皮や付着物は、バケット１２の排出口１２ｃから排出されて集塵フード６内に捕捉されるため、古い皮や付着物の飛散が防止されている。
【００２５】
このように、圧縮空気の圧力を変更する際には、長葱Ｎの皮剥ぎ処理を中断することなく、長葱Ｎに低圧力の圧縮空気を吹き付けながら、圧縮空気の圧力を変更することができ、さらに、作業員は手を使って装置を操作する必要がないため、圧縮空気が吹き付けられている長葱Ｎを一方の手で保持するとともに、他方の手で皮剥ぎ処理前の長葱を保持した状態で圧縮空気の圧力を変更することができる。これにより、長葱の皮剥ぎ処理を効率良く連続して行うことができる。
【００２６】
続いて、バケット１２の溝部１２ａから長葱Ｎを抜き取り、長葱Ｎを２基のノズル１１，１１の間から移動させることによって、スイッチ板４が起立した状態に戻り、マイクロスイッチ１３の上面が押されていない状態となる。これにより、圧縮空気供給手段１３への供給指示信号の入力が停止するため、コンプレッサから高圧力の圧縮空気の供給が停止し、ノズル１１，１１からの圧縮空気の噴出が停止する。
ここで、本実施形態では、コンプレッサが低圧力の圧縮空気を供給している間に、圧縮空気供給手段１３に圧力変更信号が入力された場合のみ、コンプレッサから高圧力の圧縮空気が供給されるように構成されており、ノズル１１，１１から圧縮空気が噴出されていない状態で、作業員が足踏みスイッチ２０を踏んでしまった場合でも、ノズル１１，１１から高圧力の圧縮空気が噴出されることがないため、安全性が十分に確保されている。
【００２７】
そして、長葱Ｎの皮剥ぎ処理を終了した作業員は、他の長葱Ｎをバケット１２の溝部１２ａ内に挿入し、前記した皮剥ぎ処理を繰り返すことによって、順次に連続して長葱の皮剥ぎ処理を行う。
【００２８】
したがって、本発明の実施形態に係る長葱の皮剥ぎ処理機１を用いた長葱Ｎの皮剥ぎ処理では、連続して複数の長葱を処理する際に、長葱の皮の硬さや汚れの付着状態が異なる場合であっても、長葱の皮や付着物を確実に除去することができるため、長葱の皮剥ぎ処理を効率良く連続して行うことができる。
【００２９】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態には限定されるものではない。例えば、本実施形態では、足踏みスイッチ２０を踏み込むことによって、圧縮空気供給手段１３に圧力変更信号を入力して、ノズル１１，１１から噴出される圧縮空気の吹付力を変更しているが、圧縮空気供給手段に圧力変更信号を入力するための操作手段としては、例えば、ベース架台２に設けられた可倒式のレバーや、手または足によって操作する押しボタン式のスイッチ、またはダイヤル式のスイッチ、さらには、作業員の手や足を感知することでスイッチのＯＮ・ＯＦＦが行われる光電センサによって構成してもよく、その構成は限定されるものではない。
【００３０】
また、本実施形態では、圧縮空気供給手段１３に圧力変更信号が一度入力されると、コンプレッサから圧縮空気の供給が停止するまでは、コンプレッサから高圧力の圧縮空気が連続して供給されるように構成されているが、圧縮空気供給手段１３に圧力変更信号が入力されている間のみ、コンプレッサから高圧力の圧縮空気が供給されるように構成してもよく、この構成では、作業員が長葱の各部位の組織の硬さに応じて、圧縮空気の吹付力を変更しながら、長葱の皮剥ぎ処理を行うことができるため、長葱を損傷させることなく、長葱の古い皮や付着物を確実に除去することができる。
【００３１】
また、本実施形態では、圧縮空気供給手段１３から高圧力と低圧力の２段階の圧縮空気が供給されるように構成されているが、２段階に限定されるものではなく、さらに、圧縮空気供給手段１３から供給される圧縮空気の圧力を連続的に変更することもできる。そして、操作手段である足踏みスイッチ２０の踏み込み量や、レバーの傾倒角度、または押しボタンの押し込み量、さらにはダイヤルの回転角度に応じて、異なる圧力変更信号が圧縮空気供給手段１３に入力されるように構成し、各圧力変更信号に基づいて所定圧力の圧縮空気が供給されるように構成することにより、長葱の表面に吹き付ける圧縮空気の吹付力を微調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施形態に係る長葱の皮剥ぎ処理機を示した斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る長葱の皮剥ぎ処理機を示した平面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る長葱の皮剥ぎ処理機を示した図で、図２の部分拡大図である。
【符号の説明】
【００３３】
１      皮剥ぎ処理機
２      ベース架台
１０    皮剥ぎ処理手段
１１    ノズル
１２    バケット
１２ａ  溝部
１２ｂ  挿入口
１３    圧縮空気供給手段
１４    マイクロスイッチ
２０    足踏みスイッチ（操作手段）
Ｎ      長葱
【図１】
2005218323.tif 000003
【図２】
2005218323.tif 000004
【図３】
2005218323.tif 000005