(57)【要約】【課題】  カラーと黒のトナーカートリッジを無駄なく、置換装着できるとともに、カラーカートリッジが黒トナーカートリッジに全て交換された時に、カラーコピーを自動的に禁止する。【解決手段】  複数のトナーカートリッジが装着されている状態で（ステップＳＴ１）、各トナーカートリッジの色を検知し（ステップＳＴ２）、各トナーカートリッジ別の色をカートリッジメモリ５ａに記憶する（ステップＳＴ３、ＳＴ４）。カートリッジメモリ５ａの記憶内容により、全て黒トナーカートリッジが装着されたか否か判定する（ステップＳＴ５）。全て黒トナーカートリッジが装着されていると、カラーコピーを禁止する（ステップＳＴ６）。【選択図】      図２
2005107357.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のトナーカートリッジ装着部と、各トナーカートリッジのトナーの色を検知する手段と、全てのトナーカートリッジのトナーが黒トナーであるか否かを判定する手段と、全てのトナーカートリッジが黒トナーである場合に、カラーコピーを禁止するように制御する制御手段とを備えることを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
複数のトナーカートリッジ装着部と、各トナーカートリッジの色を検知する検知手段と、黒のトナーカートリッジが複数個あるか否かを判定する判定手段と、プリント時に黒のトナーカートリッジが複数個ある場合に、所定の順で各黒トナーカートリッジを選択してプリントするトナーカートリッジ選択手段と、
を備えることを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項３】
複数のトナーカートリッジ装着部と、各トナーカートリッジの色を検知する検知手段と、黒のトナーカートリッジが複数個あるか否かを判定する判定手段と、プリント時に黒のトナーカートリッジが複数個ある場合に、順不規則に各黒トナーカートリッジを選択してプリントするトナーカートリッジ選択手段と、
を備えることを特徴とするカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、カラー記録機能とモノクロ記録機能を有する複写機、ファクシミリ装置、複写機能・ファクシミリ機能等の多機能を有する複合機、プリンタ装置などのカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般にカラー複写機において、カラーのＣＰＣ（ＣＯＳＴ  Ｐｅｒ  ＣＯＰＹ）が高いため、カラーコピー（複写）の利用を使用せず、カラースキャナだけを使用するような場合のため、カラーコピー禁止設定機能を備えたものがある。
【０００３】
また、カラー複合機等のカラー画像形成装置には、カラーのトナーカートリッジ、例えば各Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（クロ）の４本のカートリッジをカートリッジ装着部に装着し、モノクロ記録時にはカラーの各Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ用の各トナーカートリッジに代えて、黒（Ｋ）のトナーカートリッジを各カートリッジ装着部に装着し、現像部をカラーの場合と共用してモノクロ記録するものが開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平５−６１３４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
カラーコピー禁止の設定がなされても、全てのトナーが装着されていないと、モノクロのコピーもできないという問題がある。上記特許文献１に記載の技術は、全てトナーカセットを黒とすることによって、モノクロコピーが可能となる。しかし、カラー用のトナーカセットを全て黒トナーカセットに置換しても、直ちにカラーコピー禁止の処理を実行することはできない。また、全て黒トナーカートリッジに置換しても、複数個のトナーカートリッジのうち、同じ黒トナーカートリッジを連続的に使用してプリントすると、そのカートリッジに対応する感光ドラムの表面のみが磨耗するなどの問題が生じる。
【０００５】
この発明は上記問題点に着目してなされたものであって、カラーのトナーカートリッジを黒トナーカートリッジに置換することにより、無駄なくトナーカートリッジを装着することができるとともに、カラーカートリッジが黒トナーカートリッジに全て交換された時に、カラーコピーを自動的に禁止し得るカラー画像形成装置を提供することを目的としている。また、複数の黒トナーカートリッジを装着しても、これらを均等に使用して、感光ドラム等が一部に片寄って消耗することのないカラー画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明のカラー画像形成装置は、複数のトナーカートリッジ装着部と、各トナーカートリッジのトナーの色を検知する手段と、全てのトナーカートリッジのトナーが黒トナーであるか否かを判定する手段と、全てのトナーカートリッジが黒トナーである場合に、カラーコピーを禁止するように制御する制御手段とを備える。
【０００７】
また、この発明のカラー画像形成装置は、複数のトナーカートリッジ装着部と、各トナーカートリッジの色を検知する検知手段と、黒のトナーカートリッジが複数個あるか否かを判定する判定手段と、プリント時に黒のトナーカートリッジが複数個ある場合に、所定の順で各黒トナーカートリッジを選択してプリントするトナーカートリッジ選択手段と、を備えている。
【０００８】
また、この発明のカラー画像形成装置は、複数のトナーカートリッジ装着部と、各トナーカートリッジの色を検知する検知手段と、黒のトナーカートリッジが複数個あるか否かを判定する判定手段と、プリント時に黒のトナーカートリッジが複数個ある場合に、順不規則に各黒トナーカートリッジを選択してプリントするトナーカートリッジ選択手段と、を備えている。
【発明の効果】
【０００９】
この発明によれば、カラーのトナーカートリッジの代わりに黒トナーカートリッジに置換できるので、無駄なくトナーカートリッジを装着することができる。また、トナーカートリッジが全て黒と検知判断した場合に、自動的にカラーコピーの選択をできないようすることができる。
【００１０】
また、この発明によれば、複数の黒トナーカートリッジを均等に使用することができ、感光ドラム等が一部に片寄って消耗することを避けることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、実施の形態により、この発明をさらに詳細に説明する。図１は、この発明の実施形態であるカラー画像形成装置全体の概略構成を示すブロック図である。
【００１２】
この実施形態カラー画像形成装置は、ファクシミリ機能とコピー機能とを備えた、しかも画像としてモノクロの他、カラーも扱えるカラー複合機として構成したものである。このカラー複合機は、主制御部（ＣＰＵ）１と、ＮＣＵ（網制御回路：Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）２と、ＭＯＤＥＭ３と、ＲＯＭ４と、ＲＡＭ５と、画像メモリ６と、表示部７と、操作部８と、画像読取部９と、画像記録部１０と、ＣＯＤＥＣ（符号化：復号器：Ｃｏｄｅｒ  ａｎｄ  Ｄｅｃｏｄｅｒ）１１と、ＬＡＮＩ／Ｆ１２と、バス１３とを備えている。
【００１３】
主制御部（ＣＰＵ）１は、この装置を構成する各部を制御する。この制御には、モノクロ画像、又はカラー画像を相手機に送信し、あるいは相手機から受信する場合の制御が含まれる。ＮＣＵ２は、通信回線である電話回線網（ＰＳＴＮ）１４との接続を制御すると共に、相手先の電話番号（ＦＡＸ番号を含む）に対応したダイヤル信号を送出する機能及び着信を検出するための機能を備えている。ＭＯＤＥＭ３は、ＩＴＵ（国際電気通信連合）−Ｔ勧告Ｔ．３０、Ｔ．４等に従ったファクシミリ伝送制御手順に基づいて、Ｖ．１７、Ｖ．２７ｔｅｒ、Ｖ．２９等に従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。あるいは、これらに代えてＶ．３４に従って送信データの変調及び受信データの復調を行う。
【００１４】
ＲＯＭ４は、この装置を制御するためのプログラムを記憶する。ＲＡＭ５は、データ等を一時的に記憶する。ＲＡＭ５はカートリッジメモリ５ａを有する。このカートリッジメモリ５ａについては後に詳述する。画像メモリ６は、モノクロあるいはカラーの受信画像データや画像読取部９で読み取ったモノクロあるいはカラーの読み取り画像データを一時的に記憶する。
【００１５】
表示部（ＬＣＤ）７は、アイコン、キーボタンの表示や、データの送受信に必要なメッセージ内容等を表示する。操作部８は、スタートキー８ａ、モード切替キー８ｂ、登録キー８ｃの他、テンキー、ワンタッチキー、その他のキーを有する。スタートキー８ａは、コピー等、種々の処理を開始させるのに操作するキーである。モード選択キー８ｂは、ＦＡＸモード・コピーモード・スキャナモード、カラーモード・モノクロモード等の複数の動作モードの切り替えを行うキーである。登録キー８ｃは、種々の登録処理を行う際に使用するキーである。
【００１６】
画像読取部９は、ＦＡＸ送信するときに、あるいはコピーするときに、原稿を光学的に走査して画像データを読み取る。この画像読取部９は、モノクロ画像とカラー画像とを読み取ることが可能である。画像記録部１０は、電子写真式のプリンタよりなり、受信画像データやコピー動作において、画像読取部９で読み取った原稿の画像データを記録紙上に記録する。この画像記録部１０は、カラープリントも可能である。
【００１７】
この画像記録部１０には、複数のトナーカートリッジを脱着自在に備えている。４個のトナーカートリッジが装着でき、カラーの場合は、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各トナーカートリッジが装着され、これらカラー用のトナーカートリッジに代えて、４個の黒（Ｋ）トナーカートリッジが装着できる。この画像記録部１０では、例えば図４に示すように、４個の感光ドラム２１−１、２１−２、２１−３、２１−４に対応して、それぞれトナーカートリッジ２２−１、２２−２、２２−３、２２−４が配置される。２３−１、２３−２、２３−３、２３−４は露光用の光源である。トナーカートリッジ２２−１、２２−２、２２−３、２２−４の近傍にトナーセンサ２４−１、２４−２、２４−３、２４−４が配置されている。このトナーセンサ２４−１、２４−２、２４−３、２４−４は、各トナーセンサの図５に示すコード部２５−Ｋ、２５−Ｃ、25-M、２５−Ｙのコードを読み取って、トナーカートリッジの色を検出する。
【００１８】
図４において、カラーコピー時には、トナーカートリッジ２２−１、２２−２、２２−３、２２−４として、各Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋのトナーカートリッジが装着される。一方、モノクロコピー時には、トナーカートリッジ２２−１、２２−２、２２−３、２２−４として、４個のＫ（黒）トナーカートリッジが装着される。  ＲＡＭ５のカートリッジメモリ５ａには、図３に示すテーブルが格納されている。ここでは、それぞれカートリッジ１〜４（図４の２２−１、２２−２、２２−３、２２−４）の色が、それぞれ記憶されている。図３の（ａ）は、カラーのトナーカートリッジが、図３の（ｂ）は４個のＫ（黒）のカートリッジが、それぞれ装着されていることを示している。
【００１９】
ＣＯＤＥＣ１１は、読み取った画像データを送信又は記憶するためにＭＨ、ＭＲ、ＫＭＲ方式等により符号化（エンコード）し、受信画像データを記録するために復号（デコード）する。ＬＡＮＩ／Ｆ１２は、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）その他のＬＡＮ１５（ローカルエリアネットワーク）を構成する外部機器と接続され、ここを介して外部機器とのデータ授受を行う。外部ＰＣよりファイル等のデータ転送の要求を受けると、ＲＡＭ５に記憶する画像データをＬＡＮＩ／Ｆ１２、ＬＡＮ１５を介して外部ＰＣに転送する。
【００２０】
次に、図２に示すフロー図を参照して、この実施形態カラー複合機のカラーコピー／モノクロコピーの選択処理を説明する。この処理ルーチンに入ると、ステップＳＴ１において、トナーカートリッジが装着されているか否かを判定する。画像記録部１０のトナーカートリッジ装着部にそれぞれトナーカートリッジ（２２−１、２２−２、２２−３、２２−４）が装着されていると、ステップＳＴ２へ移行する。一方、トナーカートリッジが装着されていないと、リターンする。  ステップＳＴ２においては、各トナーカートリッジ２２−１、２２−２、２２−３、２２−４の色検知を行う。４個のトナーカートリッジ２２−１、２２−２、２２−３、２２−４について、色検知用のトナーセンサ２４−１、２４−２、２４−３、２４−４によって検知する。例えば、カラーのトナーカートリッジが装着されている場合には、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの１つを、モノクロ用のトナーカートリッジが装着されている場合は、Ｋ、Ｋ、Ｋ、Ｋの１つを検知する。次に、ステップＳＴ３へ移行する。
【００２１】
ステップＳＴ３においては、４色分、つまり４個のトナーカートリッジ２２−１、２２−２、２２−３、２２−４について、色を検知したか否かを判定する。４個のトナーカートリッジについて、まだ色検知が残っておれば、ステップＳＴ２へ戻る。一方、４個のトナーカートリッジについて、色検知が終了すると、ステップＳＴ４へ移行する。ステップＳＴ４においては、各トナーカートリッジの各検知した色を、ＲＡＭ５のカートリッジメモリ５ａに記憶する。例えば、カラーカートリッジが装着されている場合には、検知されたＣＭＹＫの各色をカートリッジメモリ５ａに記憶する。この場合の記憶例を図３の（ａ）に示す。一方、黒トナーカートリッジが装着されている場合は、ＫＫＫＫの各色がカートリッジメモリ５ａに記憶する。この場合の記憶例を図３の（ｂ）に示す。次に、ステップＳＴ５へ移行する。
【００２２】
ステップＳＴ５においては、全ての黒トナーカートリッジが装着されたか否か判定する。この判定は、各トナーセンサ２４−１、２４−２、２４−３、２４−４の出力あるいはカートリッジメモリ５ａの記憶内容を参照して判定する。図３の（ｂ）に示すように、カートリッジメモリ５ａの各カートリッジの記憶色が全てＫの場合は、全て黒トナーカートリッジが装着されているとして、ステップＳＴ６へ移行する。一方、カートリッジメモリ５ａの色記憶内容が全てＫであるとは言えない場合は、ステップＳＴ７へ移行する。
【００２３】
ステップＳＴ６においては、装着されているトナーカートリッジが全て黒トナーなので、カラーコピー禁止とする。また、ステップＳＴ７においては、装着されているトナーカートリッジがカラー、例えばＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋなので、カラーコピーを許可する。
【００２４】
上記実施形態では、トナーカートリッジが全て黒であった場合に、カラーコピーを禁止することとしているが、他の実施形態として、トナーカートリッジが全て黒である場合も含め、モノクロモードで記録する場合の処理を図６に示すフロー図を参照して説明する。この処理ルーチンに入ると、ステップＳＴ１１において、プリントか否か判定する。操作部８のモード切替キー８ｂにより、コピーモードが設定されていると、ステップＳＴ１２へ移行する。
【００２５】
ステップＳＴ１２においては、黒トナーカセットが複数あるか否か判定する。装着されている黒トナーカセットが２個以上あると、ステップＳＴ１３へ移行する。一方、黒トナーカセットが１個の場合は、ステップＳＴ１８へ移行する。ステップＳＴ１３においては、ｎ＝（ｎ＝１〜Ｎ）番目のトナーカセットを選択する。次に、ステップＳＴ１４へ移行する。ステップＳＴ１４において、選択された黒トナーカートリッジを用いて、モノクロのプリントを実行する。プリントを終了すると、ステップＳＴ１５へ移行する。
【００２６】
ステップＳＴ１５においては、ｎ＝Ｎか否かを判定する。Ｎは装着されている黒トナーカートリッジの数である。全て黒トナーカートリッジが装着されていれば、Ｎ＝４である。ｎ＝Ｎであれば、ステップＳＴ１６へ移行する。一方、まだｎがＮに達していない場合には、ステップＳＴ１７へ移行する。ステップＳＴ１６においては、今回のｎがＮに達しているので、ｎを１に戻す（変更する）。ステップＳＴ１７においては、今回のｎがまだＮより小さいので、ｎを更に１インクリメントする。以上のようにして、プリント毎に順次ｎを変更し、複数の黒トナーカートリッジの中から使用するものを順次変えてゆく。
【００２７】
ステップＳＴ１８においては、黒トナーカセットが１個なので、その黒トナーカセットを選択する。次に、ステップＳＴ１９へ移行し、選択した黒トナーカセットを用いて、プリントを実行する。
【００２８】
なお、ここでは、ｎを例えば１→２→３→４→１→２……と一定の順で変更しているが、順序自体は不規則にアットランダムに変更し、結果的に複数の黒トナーカートリッジが平均的に選択使用できるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】この発明が実施されるカラー複合機の概略構成を示すブロック図である。
【図２】同実施形態カラー複合機のカラーコピー／モノクロコピーの選択処理を説明するためのフロー図である。
【図３】同実施形態カラー複合機のカートリッジメモリの記憶例を説明する図である。
【図４】同実施形態カラー複合機の画像記録部のトナーカートリッジの設置状態を説明する図である。
【図５】同実施形態カラー複合機で使用されるトナーカートリッジの識別を説明するための図である。
【図６】同実施形態カラー複合機において、モノクロコピー時のトナーカートリッジ選択処理動作を説明するためのフロー図である。
【符号の説明】
【００３０】
１                      主制御部（ＣＰＵ）
２                      ＮＣＵ
３                      ＭＯＤＥＭ
４                      ＲＯＭ
５                      ＲＡＭ
５ａ                    カートリッジメモリ
６                      画像メモリ
７                      表示部
８                      操作部
８ａ                    スタートキー
８ｂ                    モード切換キー
８ｃ                    登録キー
９                      画像読取部
１０                    画像記録部
１１                    ＣＯＤＥＣ
１２                    ＬＡＮＩ／Ｆ
１３                    バス
１４                    公衆回線
１５                    ＬＡＮ
２１−１、……２１−４  感光ドラム
２２−１、……２２−４  トナーカートリッジ
２３−１、……２３−４  光源
２４−１、……２４−４  トナーセンサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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