(57)【要約】【課題】  リサイクル用のカウント値と交換用カウント値を得るときに、記憶手段の記憶領域を効率的に利用可能とする。【解決手段】  記憶手段１０にカウンタ１２を形成するカウント領域１０Ａと、カウント値の一つ格納可能とする記憶領域１０Ｂを確保する。カウンタでは、第一の事象の通算カウント値Ｆ(x)をカウントし、第一の事象に対する部分カウント値Ｍ(x)をカウントするときには、カウント開始時の通算カウント値を記憶領域に格納し、カウンタによりカウンタを継続する。これにより、部分カウント値は、通算カウント値と、記録領域に格納している初期値から演算によって求めることができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一の事象の発生に対する通算カウント値と、第一の事象と同じ事象又は第一の事象に伴って発生する第二の事象の所定タイミング以降の発生に対する部分カウント値を得るカウント方法であって、
前記第一の事象の発生回数を順次カウントして通算カウント値として記憶すると共に、前記所定のタイミングにおける前記通算カウント値を前記部分カウント値の初期値として記憶し、前記通算カウント値と、前記初期値に基づいて前記部分カウント値を演算することを特徴とするカウント方法。
【請求項２】
記録媒体に画像を形成するときに、前記記録媒体への画像形成又は画像形成を可能とするために発生する第一の事象の通算発生回数をカウントすると共に、前記第一の事象又は第一の事象の発生に伴って発生する第二の事象の所定タイミング以降の発生回数を得ることができる画像形成装置であって、
前記第一の事象の通算発生回数をカウントするカウント手段が形成されると共にカウント手段によってカウントされた通算カウント値を保持可能とするカウント領域及び、通算カウント値の一つを記憶可能とする記憶領域が設けられる記憶手段と、
所定タイミングで前記カウント手段による通算カウント値を初期値として前記記憶手段の記憶領域へ格納する格納手段と、
所定タイミング以降の前記第一の事象又は前記第二の事象の発生回数である部分カウント値を前記カウント手段によってカウントされた前記通算カウント値と前記記憶手段の記憶領域に格納している前記初期値から演算する演算手段と、
を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記部分カウント値を消耗部品の使用状況の判断に用いるときに、前記格納手段が、前記消耗部品の交換時に、前記通算カウント値を前記記憶手段の記憶領域に格納することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記部分カウント値の出力を要求する要求手段を含み、前記演算手段が前記要求手段からの出力要求に基づいて前記部分カウント値の演算を行うことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記演算手段が予め設定されているタイミングで前記部分カウント値の演算を行うことを特徴とする請求項２から請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、第一の事象の通算発生回数と、第一の事象又は第一の事象に伴って発生する第二の事象の所定タイミング以降の発生回数を得ることができるカウント方法及び、このカウント方法を適用する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録紙等の画像形成媒体に画像を形成する画像形成装置には、電子写真プロセスを用いたものがある。このような画像形成装置には、トナーカートリッジやドラムカートリッジ、定着カートリッジなどが設けられており、これらのカートリッジを用いて記録紙等への画像形成を行う。
【０００３】
一方、トナーカートリッジやドラムカートリッジ、定着カートリッジ等は、画像形成処理に伴って処理性能に低下が生じるため、所定のタイミングで交換する必要があり、これにより、画像形成装置では、長期に渡って高品質の画像形成が可能となる。
【０００４】
一般的に、消耗部品の交換の目安としては、該当する消耗品を用いて画像を形成した記録紙の枚数が用いられる。ここから、画像形成装置では、記録紙の処理枚数を、消耗部品ごとにカウントするカウンタが形成されており、それぞれのカウンタのカウント値が部品のリサイクル又は消耗部品の交換のために用いられる。
【０００５】
ところで、画像形成装置では、部品のリサイクル用に設けられているカウンタが、装置の設置時からの処理量をカウントするようになっており、また、各消耗部品に対して設けられているカウンタは、消耗部品の交換時にリセットされ、交換後の処理量をカウントするようになっており、関連する事象であっても別々に設けているカウンタでカウントするようになっている。
【０００６】
一般に、このようなカウンタは、不揮発性メモリ上で予め設定された領域に形成され、カウント値をその領域内に格納して記憶するようにして、該当する不揮発性メモリ上のカウント値をカウントアップするようにしている。また、複数のカウンタを用いるときには、カウンタごとに不揮発性メモリ上に所定の領域が確保されるようにしている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、各カウンタが設けられると共にカウント値の保存に用いる不揮発性メモリは、その特性上、ブロック単位で書込みを行わなければならないという制限がある。このために、カウンタのカウント値を書き込むために、一つのカウンタに対して複数のブロックを予め確保しなければならない。したがって、多数のカウンタを設ける時には、そのカウンタごとに、不揮発性メモリ上に複数のブロックずつの記憶領域を確保しなければならず、これが画像形成装置のコストアップを招いてしまうことがある。
【０００８】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、不揮発性メモリ上の記憶領域を効率的に使用して、第一の事象の通算発生回数と共に、第一の事象又は第一の事象の発生に伴って発生する第二の事象の所定タイミング以降の発生回数を得ることができるカウント方法及び画像形成装置を提案することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための本発明のカウント方法は、第一の事象の発生に対する通算カウント値と、第一の事象と同じ事象又は第一の事象に伴って発生する第二の事象の所定タイミング以降の発生に対する部分カウント値を得るカウント方法であって、前記第一の事象の発生回数を順次カウントして通算カウント値として記憶すると共に、前記所定のタイミングにおける前記通算カウント値を前記部分カウント値の初期値として記憶し、前記通算カウント値と、前記初期値に基づいて前記部分カウント値を演算することを特徴とする。
【００１０】
この発明によれば、図１に示すように、記憶手段１０に第一の事象発生の通算カウント値をカウントするカウンタ１２を形成すると共にカウンタ１２による通算カウント値Ｎ(x)を保持するカウント領域１０Ａと、所定タイミングにおける通算カウント値Ｎ(x)を記憶して保持する記憶領域１０Ｂを設ける。
【００１１】
第一の事象は、カウンタ領域１０Ａに形成されているカウンタ１２によってカウントされ、その通算カウント値Ｎ(x)がカウンタ領域１０Ａに保持される。このとき、カウンタ１２は、通算カウント値Ｎ(x)をリセットせずに第一の事象の通算発生回数としてカウントする。
【００１２】
第一の事象又は第一の事象の発生に伴って発生する第二の事象のカウント（部分カウント値のカウント）を開始する時には、そのときのカウンタ１２の通算カウント値Ｎ(x)（例えばカウント値Ｎ(a)）を初期値として記憶領域１０Ｂに記憶させ、引き続いて、カウンタ１２による第一の事象の通算発生回数をカウントする。
【００１３】
ここで、第二の事象のカウント値Ｍ(x)は、カウンタ１２のカウント値Ｎ(x)から記憶領域１０Ｂに記憶しているカウント値Ｎ(a)を差し引くことにより得られる。すなわち、第一の事象のカウント値Ｎ(x)がカウント値Ｎ(b)に達したときの第二の事象のカウント値Ｍ(x)は、第一の事象のカウント値Ｎ(b)と記憶領域１０Ｂに記憶しているカウント値Ｎ(a)から、Ｍ(x)＝Ｎ(b)−Ｎ(a)となる。
【００１４】
これにより、一つのカウンタで複数の事象のカウント値を得ることができ記憶手段１０として不揮発性メモリを用いて、第一の事象と第二の事象のそれぞれの発生をカウントするカウント値を求めるときに、別々にカウントする場合に比べて、必要とする記憶領域が少なくて済む。
【００１５】
また、記憶領域１０Ｂに記憶するカウント値は、任意のタイミングで更新されるものであっても良い。このときには、記憶手段１０に、この演算結果を記憶する記憶領域を設けるようにしても良い。
【００１６】
本発明の画像形成装置は、記録媒体に画像を形成するときに、前記記録媒体への画像形成又は画像形成を可能とするために発生する第一の事象の通算発生回数をカウントすると共に、前記第一の事象又は第一の事象の発生に伴って発生する第二の事象の所定タイミング以降の発生回数を得ることができる画像形成装置であって、前記第一の事象の通算発生回数をカウントするカウント手段が形成されると共にカウント手段によってカウントされた通算カウント値を保持可能とするカウント領域及び、通算カウント値の一つを記憶可能とする記憶領域が設けられる記憶手段と、所定タイミングで前記カウント手段による通算カウント値を初期値として前記記憶手段の記憶領域へ格納する格納手段と、所定タイミング以降の前記第一の事象又は前記第二の事象の発生回数である部分カウント値を前記カウント手段によってカウントされた前記通算カウント値と前記記憶手段の記憶領域に格納している前記初期値から演算する演算手段と、を含むことを特徴とする。
【００１７】
また、本発明の画像形成装置は、前記部分カウント値を消耗部品の使用状況の判断に用いるときに、前記格納手段が、前記消耗部品の交換時に、前記通算カウント値を前記記憶手段の記憶領域に格納する。
【００１８】
さらに、本発明の画像形成装置は、前記部分カウント値の出力を要求する要求手段を含み、前記演算手段が前記要求手段からの出力要求に基づいて前記部分カウント値の演算を行うものであっても良く、前記演算手段が予め設定されているタイミングで前記部分カウント値の演算を行うものであっても良い。
【発明の効果】
【００１９】
以上説明したように本発明によれば、同一の事象又はその事象に関連して発生する事象の発生回数をカウントするときに、一つのカウンタを用いて複数のカウント値を得ることができるので、記憶手段の記憶領域の使用効率を向上することができる。
【００２０】
これにより、画像形成装置などにおいて、複数のカウント値を得るためにコストアップが生じてしまうのを確実に抑えることができるという優れた効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。図２には、本実施の形態に画像形成装置の一例として適用したレーザープリンタ２０の概略構成を示している。なお、画像形成装置としては、複写機、ファクシミリ等を形成するものであっても良く、また、これらを一体にした複合機を形成するものであっても良い。
【００２２】
レーザープリンタ２０は、電子写真プロセスによって記録紙２２などの画像形成媒体に画像を形成する。なお、図２では、レーザープリンタ２０に設けている記録紙２２の搬送経路の概略構成を示している。
【００２３】
レーザープリンタ２０には、ケーシング２４の下部に給紙部２６が設けられ、上部に画像形成部２８が設けられている。
【００２４】
給紙部２６には、それぞれに記録紙２２が積層されて装填される複数の給紙トレイ３０（給紙トレイ３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ、３０Ｄ）が上下に重ねられて設けられており、給紙トレイ３０は、例えば、ケーシング２４から引き出されることにより記録紙２２の収容が可能となる。
【００２５】
給紙部２６には、給紙トレイ３０のそれぞれに対向してフィードローラ３２が設けられ、このフィードローラ３２に隣接して搬送ローラ３４が対で設けられている。フィードローラ３２は、給紙トレイ３０内の最上層の記録紙２２を引き出して搬送ローラ３４の間へ送り込む。搬送ローラ３４は、この記録紙２２を挟持して給紙トレイ３０から引き出す。
【００２６】
また、給紙部２６には、複数対の搬送ローラ３６が上下方向に沿って所定間隔で配置されて、記録紙２２を上下方向に沿って搬送する搬送路３８が形成されている。
【００２７】
搬送ローラ３４は、給紙トレイ３０から引き出した記録紙２２を搬送路３８へ送り込む。これにより、記録紙２２が画像形成部２８へ向けて搬送（給紙）される。
【００２８】
また、給紙部２６には、ケーシング２４から突設された手差しトレイ４０が設けられ、ケーシング２４内には、手差しトレイ４０に隣接してフィードローラ４２が設けられている。
【００２９】
レーザープリンタ２０では、手差しトレイ４０上に載置された記録紙２２をフィードローラ４２によってケーシング２４内に引き入れと、搬送路３８へ送る込むようになっており、これにより、手差しによる給紙が可能となっている。
【００３０】
一方、画像形成部２８は、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のトナーが充填されたトナーカートリッジ（図示省略）及び、感光体ドラム４４が設けられているドラムカートリッジ４６等が装填され、電子写真プロセスによって、感光体ドラム４４上に、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のトナー像が重ねて形成される。
【００３１】
レーザープリンタ２０では、このトナー像を記録紙２２に転写することにより、記録紙２２上にフルカラーの画像形成が可能となっている。なお、画像形成部２８は、電子写真プロセスを用いた一般的構成を適用でき、本実施の形態では、詳細な説明を省略する。
【００３２】
画像形成部２８には、感光体ドラム４４に対向してバイアストランスファーロール（ＢＴＲ４８）が設けられ、下方側にレジストローラ５０が対で設けられている。搬送路３８を搬送された記録紙２２は、レジストローラ５０に挟持され、感光ドラム４４の回転に同期したタイミングで、感光ドラム４４とＢＴＲ４８の間へ送り込まれて、感光体ドラム４４とＢＴＲ４８の間に挟持される。
【００３３】
このときに、記録紙２２が感光体ドラム４４とＢＴＲ４８によって加圧され、感光体ドラム４４に形成したトナー画像が、記録紙２２に転写されながら送り出される。
【００３４】
感光体ドラム４４の上方側には、定着ローラ５２が対で設けられたフュザーカートリッジ５４（詳細の図示は省略）が設けられており、画像が転写された記録紙２２は、定着ローラ５２の間へ送り込む。
【００３５】
フューザーカートリッジ５４では、一方の定着ローラ５２を所定温度（定着温度）に加熱しており、これにより、記録紙２２は、定着ローラ５２に挟持されることにより加圧及び加熱され、トナー画像が定着されて送出される。
【００３６】
レーザープリンタ２０には、ケーシング２４の上部に排紙トレイ（フェイスダウントレイ）５６が形成され、ケーシング２４の上部から排紙トレイ（フェイスアップトレイ）５８が突設されている。
【００３７】
また、ケーシング２４内には、排紙トレイ５６側に排出ローラ６０が対で設けられ、排紙トレイ５８側に排出ローラ６２、６４がそれぞれ対で設けられ、さらに、排出ローラ６０、６２の間にガイド６６が設けられている。
【００３８】
これにより、レーザープリンタ２０では、定着ローラ５２から送り出された記録紙２２がガイド６６によって排出ローラ６６へ向けられることにより、排出ローラ６０に挟持されて、画像形成面が下方へ向けられた状態で排紙トレイ５６へ向けて送り出され、記録紙２２がガイド６６によって排出ローラ６２へ向けられることにより、排出ローラ６０、６２に順に挟持搬送され、画像形成面が上方へ向けられた状態で排紙トレイ５８上へ送り出される。
【００３９】
このように構成されているレーザープリンタ２０では、記録紙２２に形成する画像の画像データが入力されることにより記録紙２２への画像形成を開始する。
【００４０】
このとき、給紙部２６では、画像データに応じたサイズの記録紙２２を給紙トレイ３０から引き出して、レジストロール５０へ向けて搬送し、画像形成部２８では、画像データに応じたＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋのトナー像を形成して、このトナー像を感光体ドラム４４上に重畳して転写する。
【００４１】
また、給紙部２６は、感光体ドラム４４へのトナー像の転写に同期して、感光体ドラム４４とＢＴＲ４８の間へ記録紙２２を送り込む。これにより、記録紙２２が感光体ドラム４４とＢＴＲ４８によって挟持されて送り出されるときに、感光体ドラム４４上のトナー像が記録紙２２へ転写される。
【００４２】
トナー像が転写された記録紙２２は、定着ローラ５２に挟持されることにより加圧及び加熱されてトナー像が定着される。これにより、記録紙２２上に画像データに応じたフルカラーの画像が形成され、排紙トレイ５６又は排紙トレイ５８上へ排出される。
【００４３】
なお、レーザープリンタ２０には、記録紙２２の両面に画像を形成可能とするために、排出ローラ６４の近傍にガイド６８が設けられ、このガイド６８の下方側に複数対の反転ローラ７０が設けられている。
【００４４】
レーザープリンタ２０で両面印刷を行うときには、一方の面に画像を形成した記録紙２２をガイド６６、６８によって排出ローラ６２から反転ローラ７０へ向けて搬送し、この記録紙２２の後端部が、排出ローラ６２に挟持されたタイミングで搬送方向を反転し、記録紙２２の後端側を、排出トレイ５６上へ送り出す。この後に、記録紙２２の先端側を、定着ローラ５２、レジストローラ５０を経て反転ローラ７０側へ向け、記録紙２２の後端がレジストローラ５０を通過するまで搬送する。これにより、記録紙２２の、最初に画像が形成された面と反対側の面を感光体ドラム４４に対向可能とし、感光体ドラム４４をＢＴＲ４８の間へ送り込んで、この面に画像を形成するようにしている。
【００４５】
ところで、レーザープリンタ２０では、ＢＴＲ４８、各色のトナーカートリッジ、ドラムカートリッジ４６、フュザーカートリッジ５４などの各種の消耗部品の交換タイミングを把握するために、消耗部品ごとの使用状況をカウントすると共に、構成部品を再利用するための使用状況を把握するためのカウントを行う。
【００４６】
すなわち、レーザープリンタ２０では、記録紙２２の搬送時の駆動源となるメインモータのＯＮ回数、各給紙トレイ３０からの記録紙２２のフィード回数、各給紙トレイ３０の抜き差し回数、排出トレイ５６、５８への記録紙２２の排出回数、ＲＯＳ（Raster  Optical  Scanner）通電時間、ＢＴＲ４８の使用枚数、フューザーカートリッジ５４の使用枚数、トータルプリント枚数等を、各種センサを用いてカウントするようにしている。
【００４７】
また、レーザープリンタ２０では、ＢＴＲ４８、フューザーカートリッジ５２、各給紙トレイ３０に設けられているフィードローラ３０などの消耗部品に対しては、構成部品の通算カウント値となるリサイクル用カウント値と、部分カウント値となる消耗部品の交換目安とするための交換用カウント値を得るようにしている。
【００４８】
リサイクル用カウント値は、レーザープリンタ２０の設置時からの該当部品の使用状況の把握用としてカウントされ、消耗部品の交換用カウント値は、消耗部品の交換時期を把握するために、該当する消耗部品の交換時にリセットされるようにしている。
【００４９】
ここから、レーザープリンタ２０では、例えばＢＴＲ４８に対しては、ＢＴＲ４８の使用回数をリサイクル用と交換用に分けて把握可能となるようにしている。すなわち、一つの事象に対してリサイクル用カウント値と、消耗部品の交換用カウント値が得られるようにしている。
【００５０】
ここで、ＢＴＲ４８の使用回数であるＢＴＲ４８を用いて画像を形成した記録紙２２の枚数のカウントを例に、レーザープリンタ１０でのリサイクル用のカウントと、交換用のカウントを説明する。なお、以下での説明は、ＢＴＲ４８の使用を一つの事象として、この事象に対するリサイクル用カウント値と、交換用カウント値を得るものであり、ＢＴＲ４８に限らず、フュザーカートリッジ５４の使用枚数、各給紙トレイ３０でに記録紙２２のフィード枚数など、リサイクル用と部品交換用のカウント値を必要とする任意の事象に対するカウントに適用することができる。
【００５１】
図３（Ａ）に示すように、レーザープリンタ２０の制御部７２に設けられる制御基板７４には、レーザープリンタ２０の作動を制御するコントローラ７６が設けられている。このコントローラ７６は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを備えた図示しないマイクロコンピュータ等を用いて形成されている。なお、図３（Ａ）では、制御部７２の要部の構成のみを示して、他の構成を省略している。
【００５２】
このコントローラ７６には、例えばケーシング２４（図２参照）の上部などに設けられている操作／表示パネル７８が接続しており、レーザープリンタ２０では、この操作／表示パネル７８の操作によって電源のオン／オフと共に、各種の動作設定が可能となっていると共に、動作状態の表示が可能となっている。
【００５３】
また、コントローラ７６には、記録紙２２への画像形成制御と共に、各部品の使用状況の検出に適用可能な検出手段８０が接続されている。この検出手段８０には、各色のトナーカートリッジ、ドラムカートリッジ４６、各給紙トレイ３０等が適切に装着されているか否かを検出するセンサを含んでおり、これにより、トナーカートリッジやドラムカートリッジ４６が交換されたか否かの判定が可能となるようにしている。
【００５４】
なお、このような検出手段８０は、従来公知の任意の構成を適用することができ、ここでの詳細な説明は省略する。また、レーザープリンタ２０では、操作／表示パネル７８の操作によって例えば、メンテナンスモードに移行することにより、消耗部品を交換したことを入力可能となっている。
【００５５】
一方、制御基板７４には、記憶手段として不揮発性メモリであるＮｖＲＡＭ８２が設けられており、コントローラ７６は、このＮｖＲＡＭ８２への各種のデータの書込みを制御している。このＮｖＲＡＭ８２は、電源がオフされてもデータの保持が可能となっている。また、ＮｖＲＡＭ８２は、所定の記憶領域を一つのブロックとしてブロック単位でのデータの書込みが行われる一般的構成となっている。
【００５６】
コントローラ７６は、このＮｖＲＡＭ８２に各種のカウントを行うカウンタを形成している。なお、ＮｖＲＡＭ８２には、レーザープリンタ２０の作動制御に用いる各種データが記憶されるようになっている。
【００５７】
図３（Ｂ）に示すように、ＮｖＲＡＭ８２は、複数のブロックに跨ってカウンタ領域８２Ａが設定されており、コントローラ７６は、このカウンタ領域８２Ａを用いて、ＢＴＲ４８の処理枚数（記録紙２２の画像形成枚数）をカウントするリサイクルカウンタ８４を形成しており、また、リサイクルカウンタ８４によるリサイクル用カウント値Ｎ(x)を、このカウンタ領域８２Ａに保持させるようにしている。
【００５８】
また、コントローラ７６では、リサイクルカウンタ８４のリサイクル用カウント値Ｎ(x)を用いて、ＢＴＲ４８の交換時期の判定するための交換用カウント値Ｍ(x)の演算するようになっており、ＮｖＲＡＭ８２には、この演算に用いるデータを記憶する交換時期カウント用記憶領域８２Ｂが設けられている。この交換時期カウント用記憶領域８２Ｂは、例えば１ブロックを用いて形成されている。
【００５９】
コントローラ７６は、リサイクルカウンタ８４によってレーザープリンタ２０の設置後からのＢＴＲ４８の通算処理枚数をカウントするようになっており、このときのリサイクル用カウント値Ｎ(x)は、リセットされることがない。また、コントローラ７６では、リサイクル用カウント値Ｎ(x)を、ＢＴＲ４８の交換時に、交換時期カウント用記憶領域８２Ａに書き込んで、交換後のＢＴＲ４８による記録紙２２の処理枚数であるカウント値Ｍ(x)の演算が可能となるようにしている。
【００６０】
すなわち、ＢＴＲ４８を交換したときのリサイクル用カウント値Ｎ(x)を、交換用カウント値Ｎ(x)の初期値Ｍ(0)として、交換時期カウント用記憶領域８２Ｂに格納するようにしている。
【００６１】
ここで、図４を参照しながら、リサイクルカウンタ８４を用いたリサイクル用カウント値Ｎ(x)のカウント及び交換用カウント値Ｍ(x)の演算の一例を説明する。
【００６２】
このフローチャートは、レーザープリンタ２０の電源がオンされて、記録紙２２への画像形成が可能となると実行され、電源がオフされることにより終了するようになっている。また、レーザープリンタ２０の設置時には、リサイクルカウンタ８４のリサイクル用カウント値Ｎ(x)及び交換時期カウント用領域８２Ｂのデータはリセットされている。例えば、Ｎ(x)＝０で、この値が交換時期カウント用記憶領域８２Ｂに書き込まれている（ＭＮ(0)＝０）。
【００６３】
このフローチャートでは、最初のステップ１００で、記録紙２２に形成する画像データ（印刷ジョブ）が入力され、この印刷ジョブに対する処理が開始されたか否かを確認する。レーザープリンタ２０では、印刷ジョブが入力されることにより、この印刷ジョブに基づいた記録紙２２への画像形成処理を実行する。
【００６４】
これにより、ステップ１００で肯定判定してステップ１０２へ移行し、印刷ジョブの実行に伴ってＢＴＲ４８で処理する記録紙２２の枚数をリサイクルカウンタ８４によってリサイクル用カウント値Ｎ(x)をカウントする。
【００６５】
すなわち、レーザープリンタ２０で記録紙２２への画像形成を行うことにより、ステップ１００が実行され、リサイクルカウンタ８４が、リサイクル用カウント値Ｎ(x)を記録紙２２の処理枚数に応じてカウントアップする。なお、両面印刷を行うときには、１面ずつカウントするようにしている。
【００６６】
次のステップ１０４では、一つ印刷ジョブに対する処理が終了したか否かを確認し、印刷ジョブが終了することにより、ステップ１０４で肯定判定してステップ１０６へ以降する。
【００６７】
このステップ１０６では、交換用カウント値Ｍ(x)の出力が要求されたか否かを確認する。また、ステップ１０８では、カウント対象の消耗部品であるＢＴＲ４８の交換がなされたか否かを確認する。
【００６８】
ここで、ＢＴＲ４８が交換されると、ステップ１０８で肯定判定して、ステップ１１０へ移行する。なお、ＢＴＲ４８の交換の確認は、例えば、ＢＴＲ４８の交換作業を行うサービスマン（カスタマエンジニア）が、操作／表示パネル７８を操作して、ＢＴＲ４８の交換終了を入力されたか否かによって確認される。
【００６９】
このステップ１１０では、ＮｖＲＡＭ８２のカウント領域８２Ａに保持されているリサイクル用カウント値Ｎ(x)を読み出し、読み出したリサイクル用カウント値Ｎ(x)を、交換用カウント値Ｍ(x)の初期値として交換時期カウント用記憶領域８２Ｂに書込み（ステップ１１２）、ＢＴＲ４８（消耗部品）を交換したときのタイミングが明確となるようにする（交換用カウント値Ｍ(x)の演算用の初期値Ｍ(0)を設定）。
【００７０】
この後に、印刷ジョブが実行されるにしたがって、リサイクル用カウント値Ｎ(x)がカウントアップされる（ステップ１０２）。
【００７１】
一方、レーザープリンタ２０のメンテナンスを行うサービスマンが、ＢＴＲ４８の使用状況を確認するために、例えば、操作／表示パネル７８を操作するなどして、交換用カウント値Ｍ(x)の出力を要求すると、ステップ１０６で肯定判定されてステップ１１４へ移行する。
【００７２】
このステップ１１４では、リサイクルカウンタ８４によってカウントしているリサイクル用カウント値Ｎ(x)と、交換時期カウント用記憶領域８２Ｂに記憶されている初期値Ｍ(0)を読み出し、交換用カウント値Ｍ(x)を演算する。
【００７３】
このときの交換用カウント値Ｍ(x)は、リサイクル用カウント値Ｎ(x)が、カウント値Ｎ(b)であり、交換時期カウント用記憶領域８２ｂに記録されている初期値Ｍ(0)がカウント値Ｎ(a)であれば、Ｍ(x)＝Ｎ(b)−Ｎ(a)として簡単に演算することができる。
【００７４】
この演算結果は、ステップ１１６へ移行して出力される。このときの交換用カウント値Ｍ(x)の出力は、操作／表示パネル７８の図示しないディスプレイに表示してもよく、また、記録紙２２に印刷して出力しても良い。
【００７５】
このように、レーザープリンタ２０では、一つのリサイクルカウンタ８４を用いて、リサイクル用カウント値Ｎ(x)と交換用カウント値Ｍ(x)を得ることができる。これにより、リサイクル用カウント値Ｎ(x)と交換用カウント値Ｍ(x)を得るために用いるＮｖＲＡＭ８２の記憶領域を少なくすることができる。
【００７６】
例えば、カウンタとしてＮｖＲＡＭ８２上で６ブロック分の記憶領域が必要であるときに、ここのカウント値を別々にカウントすると、１２ブロック分の記憶領域が必要となる。
【００７７】
これに対して、交換用カウント値Ｍ(x)を得るための初期値のみを記憶するようにした場合、交換時期カウント用記憶領域８２Ｂが１ブロック分で済めば、５ブロック分の記憶領域を節約することができる。
【００７８】
なお、図４では、サービスマンなどによって交換用カウント値の演算が要求されたときに、交換用カウント値Ｎ(x)を出力するようにしたが、交換用カウント値の出力は、一定時間ごと、一日の稼動開始時、毎週初めの稼動開始時などの任意のタイミングで行うものであっても良い。
【００７９】
図５には、交換用カウント値の出力タイミングの一例として、一つの印刷ジョブが終了する毎に、交換用カウント値を演算する例を示している。なお、図５のフローチャートの基本的構成は、前記した図４のフローチャートと同じである。
【００８０】
このフローチャートでは、最初のステップ１００で、印刷ジョブの処理を開始したか否かを確認し、印刷ジョブの処理を開始すると、ステップ１００で肯定判定してステップ１０２へ移行し、ＢＴＲ４８に対するリサイクル用カウント値Ｎ(x)のカウントを開始する。
【００８１】
また、ステップ１０４では、一つの印刷ジョブに対する処理が終了したか否かを確認し、一つの印刷ジョブに対する処理を終了して、ステップ１０４で肯定判定されることにより、ステップ１１４へ移行する。
【００８２】
これにより、ＢＴＲ４８の交換用カウント値Ｍ(x)の演算が行われ、演算結果が出力される（ステップ１１４、１１６）。
【００８３】
このようにして出力された演算結果は、例えば予めＢＴＲ４８の交換時期として設定している値に達したか否かの判断などに用いることができる。また、このときの演算結果である交換用カウント値Ｍ(x)を記憶することにより、任意のタイミングで簡単に交換用カウント値Ｍ(x)の確認を行うことができる。
【００８４】
なお、以上の説明では、消耗部品であるＢＴＲ４８を用いた通算処理枚数であるリサイクル用カウント値Ｎ(x)と、交換後の処理枚数である交換用カウント値Ｍ(x)を例に説明したが、本発明は、これに限るものではない。
【００８５】
例えば、レーザープリンタ２０によって画像形成をした記録紙２２のトータルプリント枚数をリサイクル用カウント値としてカウントし、このリサイクル用カウント値を用いて、ＢＴＲ４８、ドラムカートリッジ４６、フューザーカートリッジ５４等に対する交換用カウント値を演算するようにしてもよい。
【００８６】
このときには、ＮｖＲＡＭ８２上に、複数ブロックを用いたカウンタ領域を設けると共に、それぞれの消耗部品の交換用カウント値の初期値を記憶する３ブロック分の交換時期カウント用記憶領域を設ければよく、これにより、より効率的にＮｖＲＡＭ８２の記憶領域を用いて、効率的に多数のカウント値を得ることができる。
【００８７】
なお、以上説明した本実施の形態は、本発明の構成を限定するものではない。例えば、本発明は、レーザープリンタ２０に限らず、任意の構成の画像形成装置に適用することができる。
【００８８】
また、発明は画像形成装置に限らず、一つの事象に対する通算のカウント値と、この事象又はこの事象と共に発生する異なる事象の、任にのタイミング移行の発生のカウント値を必要とするときに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明の概略を示す記憶手段上の概略構成図である。
【図２】実施の形態に適用したレーザープリンタの概略構成図である。
【図３】（Ａ）は制御部の概略構成を示すブロック図、（Ｂ）はＮｖＲＡＭに確保する記憶領域を示す概略図である。
【図４】カウント処理の一例を示す流れ図である。
【図５】カウント処理の他の一例を示す流れ図である。
【符号の説明】
【００９０】
１０    記憶手段
１０Ａ    カウント領域
１０Ｂ    記憶領域
１２    カウンタ
２０    レーザープリンタ（画像形成装置）
２２    記録紙（記録媒体）
４８    ＢＴＲ（消耗部品）
７２    制御部
７６    コントローラ（演算手段、格納手段）
７８    操作／表示パネル（要求手段）
８０    検出手段
８２    ＮｖＲＡＭ（記憶手段）
８２Ａ    カウンタ領域
８２Ｂ    交換時期カウント用記憶領域
８４    リサイクルカウンタ（カウント手段）
Ｆ(x)    リサイクル用カウント値（通算カウント値）
Ｍ(x)    交換用カウント値（部分カウント値）
【図１】
2005164654.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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