(57)【要約】【課題】  画像データを検索する際の確実性と偶発性とを両立させた画像検索システムを提供する。【解決手段】  画像検索システムは、画像データと、前記画像データの時間情報と、前記画像データの付加情報とが格納されている、データ格納部と、前記データ格納部を検索して、入力された検索条件に最も合致する画像データを見つけ出し、表示部の中央に中央画像として表示する、中央画像検索部と、前記データ格納部を検索して、前記中央画像として表示された画像データの時間情報に連続する時間情報を有する画像データを見つけ出し、前記表示部の前記中央画像を中心として第１方向に並べて表示する、第１画像検索部と、前記データ格納部を検索して、前記中央画像として表示された画像データの付加情報と類似する付加情報を有する画像データを見つけ出し、前記表示部の前記中央画像を中心として第２方向に並べて表示する、第２画像検索部と、を備えている。【選択図】  図２
2005275738.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データと、前記画像データの時間情報と、前記画像データの付加情報とが格納されている、データ格納部と、
前記データ格納部を検索して、入力された検索条件に最も合致する画像データを見つけ出し、表示部の中央に中央画像として表示する、中央画像検索部と、
前記データ格納部を検索して、前記中央画像として表示された画像データの時間情報に連続する時間情報を有する画像データを見つけ出し、前記表示部の前記中央画像を中心として第１方向に並べて表示する、第１画像検索部と、
前記データ格納部を検索して、前記中央画像として表示された画像データの付加情報と類似する付加情報を有する画像データを見つけ出し、前記表示部の前記中央画像を中心として第２方向に並べて表示する、第２画像検索部と、
を備えることを特徴とする画像検索システム。
【請求項２】
前記データ格納部を検索して、前記第２方向画像検索部が見つけ出した画像データの時間情報に連続する時間情報を有する画像データを見つけ出し、前記表示部の前記第２方向画像検索部が見つけ出した画像データの画像を中心として前記第１方向に並べて表示する、第３画像検索部をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の画像検索システム。
【請求項３】
前記表示部に表示されている画像のうち、前記中央画像以外の画像を、前記表示部の中央に移動するための入力がなされた場合には、中央に移動する入力がなされた画像を前記表示部における中央画像として表示する、中央画像移動部をさらに備えるとともに、
前記第１画像検索部、前記第２画像検索部、及び、前記第３画像検索部は、前記中央画像移動部が表示した新たな中央画像に基づいて、再度、前記データ格納部を検索し、前記表示部に画像を表示する、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像検索システム。
【請求項４】
入力された前記検索条件は時間情報であり、前記中央画像検索部は入力された時間情報に最も近い時間情報を有する画像データの画像を、前記中央画像として表示する、ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像検索システム。
【請求項５】
入力された前記検索条件はキーワードであり、前記中央画像検索部は入力されたキーワードに最も近い付加情報を有する画像データの画像を、前記中央画像として表示する、ことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像検索システム。
【請求項６】
前記第１方向は前記表示部の水平方向又は垂直方向の一方であり、前記第２方向は前記表示部の水平方向又は垂直方向の他方である、ことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像検索システム。
【請求項７】
画像データと、前記画像データの時間情報と、前記画像データの付加情報とが格納されている、データ格納部を有する画像検索システムの制御方法であって、
前記データ格納部を検索して、入力された検索条件に最も合致する画像データを見つけ出し、表示部の中央に中央画像として表示するステップと、
前記データ格納部を検索して、前記中央画像として表示された画像データの時間情報に連続する時間情報を有する画像データを見つけ出し、前記表示部の前記中央画像を中心として第１方向に並べて表示するステップと、
前記データ格納部を検索して、前記中央画像として表示された画像データの付加情報と類似する付加情報を有する画像データを見つけ出し、前記表示部の前記中央画像を中心として第２方向に並べて表示するステップと、
を備えることを特徴とする画像検索システムの制御方法。
【請求項８】
画像データと、前記画像データの時間情報と、前記画像データの付加情報とが格納されている、データ格納部を有する画像検索システムに、
前記データ格納部を検索して、入力された検索条件に最も合致する画像データを見つけ出し、表示部の中央に中央画像として表示するステップと、
前記データ格納部を検索して、前記中央画像として表示された画像データの時間情報に連続する時間情報を有する画像データを見つけ出し、前記表示部の前記中央画像を中心として第１方向に並べて表示するステップと、
前記データ格納部を検索して、前記中央画像として表示された画像データの付加情報と類似する付加情報を有する画像データを見つけ出し、前記表示部の前記中央画像を中心として第２方向に並べて表示するステップと、
を実行させるプログラム。
【請求項９】
画像データと、前記画像データの時間情報と、前記画像データの付加情報とが格納されている、データ格納部を有する画像検索システムに、
前記データ格納部を検索して、入力された検索条件に最も合致する画像データを見つけ出し、表示部の中央に中央画像として表示するステップと、
前記データ格納部を検索して、前記中央画像として表示された画像データの時間情報に連続する時間情報を有する画像データを見つけ出し、前記表示部の前記中央画像を中心として第１方向に並べて表示するステップと、
前記データ格納部を検索して、前記中央画像として表示された画像データの付加情報と類似する付加情報を有する画像データを見つけ出し、前記表示部の前記中央画像を中心として第２方向に並べて表示するステップと、
を実行させるプログラムが記録された記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像検索システムに関し、特に、確実性と偶発性とを兼ね備えた画像データの検索を行うことのできる画像検索システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラやイメージスキャナの普及により、ユーザが大量の画像データを扱うことが増えてきている。すなわち、複数の画像データを例えばハードディスクを備えるコンピュータ等の画像検索システムに保存し、ユーザが必要に応じてハードディスクを検索することが増えてきている。
【０００３】
このようにハードディスクに格納された画像データを検索して目的の画像を見つけ出す場合、デジタルカメラで撮影した日付などの時間情報に基づいて、検索することが多い。すなわち、ユーザが撮影した日付や時刻をコンピュータに入力し、コンピュータは画像データに付随している時間情報に基づいて、該当する画像データを抽出する。この時間情報は、撮影した日付や時間ではなく、画像データを保存した日付や時間であることもある。
【０００４】
また、画像データに付随して、ユーザのコメントや感想などの文字情報を、付加情報として保持している場合もある。特開２００３−６２２７号公報（特許文献１）では、このような付加情報に基づいて画像データを検索する画像検索システムを開示している。
【特許文献１】特開２００３−６２２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したような時間情報に基づいて画像データを検索する場合には、検索結果の確実性はあるものの、ユーザが時間情報を正確に画像検索システムへ入力する必要があり、ユーザが時間情報を正確に覚えていないような場合には、なかなか目的の画像が見つけだせないという問題があった。
【０００６】
また、付加情報に基づいて画像データを検索する場合には、検索結果の偶発性があり、正確な時間情報や文字情報を覚えていない場合でも、目的の画像データを見つけ出すことができる可能性があるものの、逆に何度検索をしても目的の画像データが見つからない可能性もあった。
【０００７】
すなわち、従来の画像検索システムでは、確実性か偶発性のいずれかのみを主眼としており、両者を両立させるものは存在しなかった。
【０００８】
そこで本発明は、前記課題に鑑みてなされたものであり、画像データを検索する際の確実性と偶発性とを両立させた画像検索システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明に係る画像検索システムは、
画像データと、前記画像データの時間情報と、前記画像データの付加情報とが格納されている、データ格納部と、
前記データ格納部を検索して、入力された検索条件に最も合致する画像データを見つけ出し、表示部の中央に中央画像として表示する、中央画像検索部と、
前記データ格納部を検索して、前記中央画像として表示された画像データの時間情報に連続する時間情報を有する画像データを見つけ出し、前記表示部の前記中央画像を中心として第１方向に並べて表示する、第１画像検索部と、
前記データ格納部を検索して、前記中央画像として表示された画像データの付加情報と類似する付加情報を有する画像データを見つけ出し、前記表示部の前記中央画像を中心として第２方向に並べて表示する、第２画像検索部と、
を備えることを特徴とする。
【００１０】
この場合、前記データ格納部を検索して、前記第２方向画像検索部が見つけ出した画像データの時間情報に連続する時間情報を有する画像データを見つけ出し、前記表示部の前記第２方向画像検索部が見つけ出した画像データの画像を中心として前記第１方向に並べて表示する、第３画像検索部をさらに備えるようにしてもよい。
【００１１】
この場合、前記表示部に表示されている画像のうち、前記中央画像以外の画像を、前記表示部の中央に移動するための入力がなされた場合には、中央に移動する入力がなされた画像を前記表示部における中央画像として表示する、中央画像移動部をさらに備えるとともに、
前記第１画像検索部、前記第２画像検索部、及び、前記第３画像検索部は、前記中央画像移動部が表示した新たな中央画像に基づいて、再度、前記データ格納部を検索し、前記表示部に画像を表示するようにしてもよい。
【００１２】
また、入力された前記検索条件は時間情報であり、前記中央画像検索部は入力された時間情報に最も近い時間情報を有する画像データの画像を、前記中央画像として表示するようにしてもよい。
【００１３】
また、入力された前記検索条件はキーワードであり、前記中央画像検索部は入力されたキーワードに最も近い付加情報を有する画像データの画像を、前記中央画像として表示するようにしてもよい。
【００１４】
また、前記第１方向は前記表示部の水平方向又は垂直方向の一方であり、前記第２方向は前記表示部の水平方向又は垂直方向の他方であるようにしてもよい。
【００１５】
本発明に係る画像検索システムの制御方法は、
画像データと、前記画像データの時間情報と、前記画像データの付加情報とが格納されている、データ格納部を有する画像検索システムの制御方法であって、
前記データ格納部を検索して、入力された検索条件に最も合致する画像データを見つけ出し、表示部の中央に中央画像として表示するステップと、
前記データ格納部を検索して、前記中央画像として表示された画像データの時間情報に連続する時間情報を有する画像データを見つけ出し、前記表示部の前記中央画像を中心として第１方向に並べて表示するステップと、
前記データ格納部を検索して、前記中央画像として表示された画像データの付加情報と類似する付加情報を有する画像データを見つけ出し、前記表示部の前記中央画像を中心として第２方向に並べて表示するステップと、
を備えることを特徴とする。
【００１６】
本発明に係るプログラムは、
画像データと、前記画像データの時間情報と、前記画像データの付加情報とが格納されている、データ格納部を有する画像検索システムに、
前記データ格納部を検索して、入力された検索条件に最も合致する画像データを見つけ出し、表示部の中央に中央画像として表示するステップと、
前記データ格納部を検索して、前記中央画像として表示された画像データの時間情報に連続する時間情報を有する画像データを見つけ出し、前記表示部の前記中央画像を中心として第１方向に並べて表示するステップと、
前記データ格納部を検索して、前記中央画像として表示された画像データの付加情報と類似する付加情報を有する画像データを見つけ出し、前記表示部の前記中央画像を中心として第２方向に並べて表示するステップと、
を実行させることを特徴とする。
【００１７】
本発明に係る記録媒体は、
画像データと、前記画像データの時間情報と、前記画像データの付加情報とが格納されている、データ格納部を有する画像検索システムに、
前記データ格納部を検索して、入力された検索条件に最も合致する画像データを見つけ出し、表示部の中央に中央画像として表示するステップと、
前記データ格納部を検索して、前記中央画像として表示された画像データの時間情報に連続する時間情報を有する画像データを見つけ出し、前記表示部の前記中央画像を中心として第１方向に並べて表示するステップと、
前記データ格納部を検索して、前記中央画像として表示された画像データの付加情報と類似する付加情報を有する画像データを見つけ出し、前記表示部の前記中央画像を中心として第２方向に並べて表示するステップと、
を実行させるプログラムが記録されたことを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
〔第１実施形態〕
本実施形態に係る画像検索システムは、画像データを検索する際に、時間情報と付加情報とに基づいて検出された画像データを表示部上にマトリックス状に配置することで、確実性と偶然性とを兼ね備えた画像データ検索法を提供するものである。より詳しくを、以下に説明する。
【００１９】
図１は、本実施形態に係る画像検索システム１０の構成を説明するブロック図である。この画像検索システム１０は、例えば、コンピュータや小型の画像保存表示装置、携帯電話、ＤＶＤプレイヤなどから構成される。この図１に示すように、本実施形態に係る画像検索システム１０は、検索実行部１２と表示部１４と入力部１６とデータ格納部１８とを備えて構成されている。
【００２０】
ユーザが画像データを検索する際には、入力部１４から検索条件を入力する。本実施形態では、この入力部１４は、マウスなどのポインティングデバイスや、キーボードから構成されている。データ格納部１８は、複数の画像データと、この画像データの時間情報と付加情報とを保持している。時間情報は、例えばデジタルカメラで撮影した年月日と時刻であったり、画像データをこのデータ格納部１８に格納した年月日と時刻であったりする。付加情報は、この画像データに対してユーザが入力したコメントや感想などの文字情報である。なお、これら時間情報と付加情報は、画像データと個別に保持されていてもよいし、画像データと一体の１つのデータとして保持されていてもよい。これらの情報が格納されるこのデータ格納部１８は、本実施形態では、ハードディスクから構成されている。
【００２１】
検索実行部１２は、入力された検索条件に基づいてデータ格納部１８を検索し、検索条件に合致した画像データを見つけ出す。本実施形態では、この検索実行部１２はＡＳＩＣ等のハードウェア装置から構成されている。そして、表示部１４は、見つけ出された画像データを表示する。本実施形態では、この表示部１４はＣＲＴや液晶表示装置から構成されている。
【００２２】
図２は、検索実行部１２の内部構成を説明するブロック図である。この図２に示すように、検索実行部１２は、中央画像検索部３０と、水平方向画像検索部３２と、垂直方向画像検索部３４とを備えて構成されている。
【００２３】
まず、ユーザが検索条件として時間情報を入力部１６から入力した場合の動作を説明する。検索条件として時間情報（例えば、２００４年２月２５日１３時４５分）が入力された場合、中央画像検索部３０は、データ格納部１８から、入力された時間情報に最も近い時間情報を有する画像データを見つけ出して、表示部１４の中央に中央画像ＩＭ１として表示する（図３）。
【００２４】
次に、水平方向画像検索部３２は、中央画像検索部３０が検索して見つけ出した中央画像ＩＭ１の水平方向に表示する画像データを検索する。本実施形態では、水平方向画像検索部３２はデータ格納部１８を検索し、中央画像ＩＭ１と時間情報が前後に連続する画像データを見つけ出し、表示部１４において、中央画像ＩＭ１の水平方向に画像ＩＭ２、ＩＭ３として並べて表示する（図４）。
【００２５】
図４の例では、中央画像ＩＭ１の左側には、中央画像ＩＭ１の時間情報よりも古くて、且つ、最も近い時間情報を有する画像データの画像を表示する。一方、中央画像ＩＭ１の右側には、中央画像ＩＭ１の時間情報よりも新しくて、且つ、最も近い時間情報を有する画像データの画像を表示する。
【００２６】
次に、垂直方向画像検索部３４は、中央画像検索部３０が検索して見つけ出した中央画像ＩＭ１の垂直方向に表示する画像データを検索する。本実施形態では、垂直方向画像検索部３４はデータ格納部１８を検索し、中央画像ＩＭ１の付加情報と類似する付加情報を有する画像データを見つけ出し、表示部１４において、中央画像ＩＭ１の垂直方向に画像ＩＭ４、ＩＭ５として並べて表示する（図５）。
【００２７】
図５の例では、中央画像ＩＭ１の上側には、中央画像ＩＭ１の時間情報よりも古くて、且つ、最も近い付加情報を有する画像データの画像を表示する。一方、中央画像ＩＭ１の下側には、中央画像ＩＭ１の時間情報よりも新しくて、且つ、最も近い付加情報を有する画像データの画像を表示する。
【００２８】
次に、水平方向画像検索部３２は、垂直方向画像検索部３４が検索して見つけ出した画像ＩＭ４、ＩＭ５の水平方向に表示する画像データを検索する。本実施形態では、水平方向画像検索部３２はデータ格納部１８を検索し、画像ＩＭ４、ＩＭ５と時間情報が前後に連続する画像データを見つけ出し、表示部１４において、画像ＩＭ４、ＩＭ５の水平方向に、それぞれ、画像ＩＭ６、ＩＭ７、及び、画像ＩＭ８、ＩＭ９として並べて表示する（図６）。
【００２９】
図６の例では、画像ＩＭ４の左側には、画像ＩＭ４の時間情報よりも古くて、且つ、画像ＩＭ４の時間情報に最も近い時間情報を有する画像データの画像を表示する。一方、画像ＩＭ４の右側には、画像ＩＭ４の時間情報よりも新しくて、且つ、画像ＩＭ４の時間情報に最も近い時間情報を有する画像データの画像を表示する。
【００３０】
さらに、画像ＩＭ５の左側には、画像ＩＭ５の時間情報よりも古くて、且つ、画像ＩＭ５の時間情報に最も近い時間情報を有する画像データの画像を表示する。一方、画像ＩＭ５の右側には、画像ＩＭ５の時間情報よりも新しくて、且つ、画像ＩＭ５の時間情報に最も近い時間情報を有する画像データの画像を表示する。
【００３１】
次に、ユーザが検索条件として検索用のキーワードを入力部１６から入力した場合の動作を説明する。検索条件としてキーワード（例えば、「娘のイベント」）が入力された場合、中央画像検索部３０は、データ格納部１８から、入力されたキーワードに最も近い付加情報を有する画像データを見つけ出して、表示部１４の中央に中央画像ＩＭ１として表示する（図７）。
【００３２】
次に、垂直方向画像検索部３４は、中央画像検索部３０が検索した中央画像ＩＭ１の垂直方向に表示する画像データを検索する。本実施形態では、垂直方向画像検索部３４はデータ格納部１８を検索し、中央画像の画像データが有する付加情報と類似する付加情報を有する画像データを見つけ出し、表示部１４において、中央画像ＩＭ１の垂直方向に画像ＩＭ２、ＩＭ３として並べて表示する（図８）。
【００３３】
図８の例では、中央画像ＩＭ１の上側には、中央画像ＩＭ１の時間情報よりも古くて、且つ、中央画像の付加情報と類似する付加情報を有する画像データの画像を表示する。一方、中央画像ＩＭ１の下側には、中央画像ＩＭ１の時間情報よりも新しくて、且つ、中央画像の付加情報と類似する付加情報を有する画像データの画像を表示する。例えば、この図８の例では、画像ＩＭ２に付随する付加情報は、「イベント」、「○○社長の娘」であり、画像ＩＭ３に付随する付加情報は、「イベント」、「地区の運動会」、「娘」、「徒競走」である。
【００３４】
次に、水平方向画像検索部３２は、中央画像検索部３０が検索して見つけ出した中央画像ＩＭ１の水平方向に表示する画像データを検索する。本実施形態では、水平方向画像検索部３２はデータ格納部１８を検索し、中央画像ＩＭ１と時間情報が前後に連続する画像データを見つけ出し、表示部１４において、中央画像ＩＭ１の水平方向に画像ＩＭ４、ＩＭ５として並べて表示する（図９）。
【００３５】
図９の例では、中央画像ＩＭ１の左側には、中央画像ＩＭ１の時間情報よりも古くて、且つ、最も近い時間情報を有する画像データの画像を表示する。一方、中央画像ＩＭ１の右側には、中央画像ＩＭ１の時間情報よりも新しくて、且つ、最も近い時間情報を有する画像データの画像を表示する。
【００３６】
次に、水平方向画像検索部３２は、垂直方向画像検索部３４が検索して見つけ出した画像ＩＭ２、ＩＭ３の水平方向に表示する画像データを検索する。本実施形態では、水平方向画像検索部３２はデータ格納部１８を検索し、画像ＩＭ２、ＩＭ３と時間情報が前後に連続する画像データを見つけ出し、表示部１４において、画像ＩＭ２、ＩＭ３の水平方向に、それぞれ、画像ＩＭ６、ＩＭ７、及び、画像ＩＭ８、ＩＭ９として並べて表示する（図１０）。
【００３７】
図１０の例では、画像ＩＭ２の左側には、画像ＩＭ２の時間情報よりも古くて、且つ、画像ＩＭ２の時間情報に最も近い時間情報を有する画像データの画像を表示する。一方、画像ＩＭ２の右側には、画像ＩＭ２の時間情報よりも新しくて、且つ、画像ＩＭ２の時間情報に最も近い時間情報を有する画像データの画像を表示する。
【００３８】
さらに、画像ＩＭ３の左側には、画像ＩＭ３の時間情報よりも古くて、且つ、画像ＩＭ３の時間情報に最も近い時間情報を有する画像データの画像を表示する。一方、画像ＩＭ３の右側には、画像ＩＭ３の時間情報よりも新しくて、且つ、画像ＩＭ３の時間情報に最も近い時間情報を有する画像データの画像を表示する。
【００３９】
以上のように、本実施形態に係る画像検索システム１０によれば、ユーザが検索条件として時間情報を入力した場合には、入力された時間情報に最も近い時間情報を有する画像データの画像が、表示部１４の中央に表示されるとともに、この中央の画像を中心として時系列で水平方向に並んで画像が表示される。さらに、中央の画像に付随する付加情報に近似する付加情報を有する画像データの画像を、この中央の画像を中心として上下方向に並んで表示するとともに、その上下に表示した画像を中心として時系列で水平方向に並んで画像を表示することとした。
【００４０】
一方、ユーザが検索条件としてキーワードを入力した場合には、入力されたキーワードに最も近い付加情報を有する画像データの画像が、表示部１４の中央に表示されるとともに、この中央の画像を中心として時系列で水平方向に並んで画像が表示される。さらに、中央の画像に付随する付加情報に近似する付加情報を有する画像データの画像を、この中央の画像を中心として上下方向に並んで表示するとともに、その上下に表示した画像を中心として時系列で水平方向に並んで画像を表示することとした。
【００４１】
このため、ユーザが探したい画像データの時間情報を正確に入力した場合や、ユーザが探したい画像のキーワードを正確に入力した場合には、目的の画像を表示部１４の中央に表示させることができる。また、時間情報やキーワードを正確に入力できなかった場合でも、時間情報の時系列と付加情報の類似性とを組み合わせた複数の画像がマトリックス状に表示部１４に表示されるので、ユーザはこの表示部１４にマトリックス状に表示された画像の中から、目的の画像を探し出すことができる。すなわち、本実施形態によれば、画像検索における高い確実性を維持しつつ、偶然性も兼ね備えた画像検索システム１０を提供することができる。
【００４２】
〔第２実施形態〕
本発明の第２実施形態は、上述した第１実施形態に係る画像検索システム１０に、再検索機能を付加したものである。より詳しくを、以下に説明する。
【００４３】
図１１は、本実施形態に係る検索実行部１２の内部構成を説明するブロック図である。この図１１から分かるように、本実施形態に係る検索実行部１２は、上述した第１実施形態に中央画像移動部３６を付加することにより構成されている。
【００４４】
図１２は、ユーザが検索条件として時間情報を入力した場合の検索結果を表示する表示部１２の一例を示す図である。ここでは、この図１２の状態で、ユーザが画面右上の画像ＩＭ７を画面の中央に移動した場合を想定する。
【００４５】
このような画像の移動は、ユーザにより入力部１６から行われる。例えば、マウス等のポインティングデバイスを用いてユーザが画像ＩＭ７を画面右上から画面中央に移動することにより入力される。
【００４６】
このような画像の移動が入力されると、中央画像移動部３６は、図１３に示すように、中央に移動された画像ＩＭ７を表示部１４の中央に表示する。そして、水平方向画像検索部３２は、再度、データ格納部１８を検索し、画像ＩＭ７を中心として時系列で前後の画像を水平方向に表示する。
【００４７】
図１３の例では、中央画像ＩＭ７の左側には、中央画像ＩＭ７の時間情報よりも古くて、且つ、最も近い時間情報を有する画像データの画像ＩＭ４を表示する。一方、中央画像ＩＭ７の右側には、中央画像ＩＭ７の時間情報よりも新しくて、且つ、最も近い時間情報を有する画像データの画像ＩＭ１０を表示する。
【００４８】
次に、垂直方向画像検索部３４は、中央画像ＩＭ７の垂直方向に表示する画像データを検索する。本実施形態では、垂直方向画像検索部３４はデータ格納部１８を検索し、中央画像ＩＭ７の付加情報と類似する付加情報を有する画像データを見つけ出し、表示部１４において、中央画像ＩＭ７の垂直方向に画像ＩＭ１１、ＩＭ１２として並べて表示する。
【００４９】
図１３の例では、中央画像ＩＭ７の上側には、中央画像ＩＭ７の時間情報よりも古くて、且つ、中央画像ＩＭ７の付加情報に最も近い付加情報を有する画像データの画像ＩＭ１１を表示する。一方、中央画像ＩＭ７の下側には、中央画像ＩＭ７の時間情報よりも新しくて、且つ、中央画像ＩＭ７の付加情報に最も近い付加情報を有する画像データの画像ＩＭ１２を表示する。
【００５０】
次に、水平方向画像検索部３２は、垂直方向画像検索部３４が検索して見つけ出した画像ＩＭ１１、ＩＭ１２の水平方向に表示する画像データを検索する。本実施形態では、水平方向画像検索部３２はデータ格納部１８を検索し、画像ＩＭ１１、ＩＭ１２と時間情報が前後に連続する画像データを見つけ出し、表示部１４において、画像ＩＭ１１、ＩＭ１２の水平方向に、それぞれ、画像ＩＭ１３、ＩＭ１４、及び、画像ＩＭ１５、ＩＭ１６として並べて表示する。
【００５１】
図１３の例では、画像ＩＭ１１の左側には、画像ＩＭ１１の時間情報よりも古くて、且つ、画像ＩＭ１１の時間情報に最も近い時間情報を有する画像データの画像ＩＭ１３を表示する。一方、画像ＩＭ１１の右側には、画像ＩＭ１１の時間情報よりも新しくて、且つ、画像ＩＭ１１の時間情報に最も近い時間情報を有する画像データの画像ＩＭ１４を表示する。
【００５２】
さらに、画像ＩＭ１２の左側には、画像ＩＭ１２の時間情報よりも古くて、且つ、画像ＩＭ１２の時間情報に最も近い時間情報を有する画像データの画像ＩＭ１５を表示する。一方、画像ＩＭ１２の右側には、画像ＩＭ１２の時間情報よりも新しくて、且つ、画像ＩＭ１２の時間情報に最も近い時間情報を有する画像データの画像ＩＭ１６を表示する。
【００５３】
以上のように、本実施形態に係る画像検索システム１０によれば、上述した第１実施形態の画像検索システム１０に再検索機能を付加したので、確実性と偶発性とを兼ね備えた検索を繰り返し行うことができる。このため、通常の時間情報による検索や、通常のキーワードによる検索だけでは見つけ出すことのできないような画像データを、表示された画像の中央への移動という簡易な操作で、見つけ出すことができるようになる。
【００５４】
なお、本発明は上記実施形態に限定されず種々に変形可能である。例えば、上述した画像検索システム１０において、重複するような画像が１つの画面に表示されないような機能をさらに付加してもよい。このような機能を実現する場合には、画像検索システム１０は、（１）検索条件としてキーワードが入力された場合でも、中央画像を見つけ出した後は、水平方向の時系列による画像データの検索を優先して処理して、キーワードに類似する画像データの検索を後回しにするとともに、（２）中央画像の時間情報から所定範囲の時間内にある画像データは、垂直方向に表示するキーワードの類似する画像データの対象から外すことにより、実現することができる。
【００５５】
また、上述した実施形態では、時間情報に基づいて画像を並べる第１方向を水平方向にし、付加情報に基づいて画像を並べる第２方向を垂直方向にしたが、これを入れ替えて、時間情報に基づいて画像を並べる第１方向を垂直方向にし、付加情報に基づいて画像を並べる第２方向を水平方向にしてもよい。
【００５６】
また、上述した実施形態では、表示部１４に、縦３×横３のレイアウトで画像を表示することとしたが、表示される画像のレイアウトは縦５×横５や縦７×横７、縦３×横５などの他の形式でもよい。また、上述した実施形態では、画像検索表示処理の内容を説明するため、表示部１４の表示状態について順を追って説明したが、実際には最終的な検索結果の画面が一瞬で表示されることもある。
【００５７】
また、上述の実施形態で説明した各処理については、ソフトウェアであるプログラムにより構成し、このプログラムを画像検索システム１０のＣＰＵが読み込んで実現することもできる。すなわち、これら各処理を実行するためのプログラムをフレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc-Read Only Memory）、ＲＯＭ、メモリカード等の記録媒体に記録して、記録媒体の形で頒布することが可能である。この場合、このプログラムが記録された記録媒体を画像検索システム１０に読み込ませ、実行させることにより、上述した実施形態を実現することができる。
【００５８】
また、画像検索システム１０は、オペレーティングシステムや別のアプリケーションプログラム等の他のプログラムを備える場合がある。この場合、画像検索システム１０の備える他のプログラムを活用し、記録媒体にはその画像検索システム１０が備えるプログラムの中から、上述した実施形態と同等の処理を実現するプログラムを呼び出すような命令を記録するようにしてもよい。
【００５９】
さらに、このようなプログラムは、記録媒体の形ではなく、ネットワークを通じて搬送波として頒布することも可能である。ネットワーク上を搬送波の形で伝送されたプログラムは、画像検索システム１０に取り込まれて、このプログラムを実行することにより上述した実施形態を実現することができる。
【００６０】
また、記録媒体にプログラムを記録する際や、ネットワーク上を搬送波として伝送される際に、プログラムの暗号化や圧縮化がなされている場合がある。この場合には、これら記録媒体や搬送波からプログラムを読み込んだ画像検索システム１０は、そのプログラムの復号や伸張化を行った上で、実行する必要がある。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】第１実施形態に係る画像検索システムの構成を説明するブロック図。
【図２】図１における検索実行部の内部構成を説明するブロック図。
【図３】第１実施形態に係る画像検索表示処理（時間情報を入力した場合）の内容を説明するための表示部における画像の表示を示す図（その１）。
【図４】第１実施形態に係る画像検索表示処理（時間情報を入力した場合）の内容を説明するための表示部における画像の表示を示す図（その２）。
【図５】第１実施形態に係る画像検索表示処理（時間情報を入力した場合）の内容を説明するための表示部における画像の表示を示す図（その３）。
【図６】第１実施形態に係る画像検索表示処理（時間情報を入力した場合）の内容を説明するための表示部における画像の表示を示す図（その４）。
【図７】第１実施形態に係る画像検索表示処理（キーワードを入力した場合）の内容を説明するための表示部における画像の表示を示す図（その１）。
【図８】第１実施形態に係る画像検索表示処理（キーワードを入力した場合）の内容を説明するための表示部における画像の表示を示す図（その２）。
【図９】第１実施形態に係る画像検索表示処理（キーワードを入力した場合）の内容を説明するための表示部における画像の表示を示す図（その３）。
【図１０】第１実施形態に係る画像検索表示処理（キーワードを入力した場合）の内容を説明するための表示部における画像の表示を示す図（その４）。
【図１１】第２実施形態に係る検索実行部の内部構成を説明するブロック図。
【図１２】第２実施形態における表示部において、ユーザが右上の画像を中央に移動する入力操作の一例を示す図。
【図１３】第２実施形態において、再検索を実行した後の表示部の表示状態を示す図。
【符号の説明】
【００６２】
１０  画像検索システム
１２  検索実行部
１４  表示部
１６  入力部
１８  データ格納部
３０  中央画像検索部
３２  水平方向画像検索部
３４  垂直方向画像検索部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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