(57)【要約】【課題】  現像剤の劣化を早める等の不具合なく、現像装置の搬送部材の回転によって出力画像に生じる周期的な濃度ムラが抑止される現像装置、画像形成装置、プロセスカートリッジ、及び、装置ユニットを提供する。【解決手段】  この発明の現像装置２３は、像担持体２１に対向するとともに現像剤Ｇが担持される現像剤担持体２３ａと、現像剤担持体２３ａに対向するとともに現像剤担持体２３ａ上に担持される現像剤Ｇにおける周期的な現像剤量のばらつきをその周期に合わせて均一化する規制部材２３ｇと、を備える。【選択図】        図２
2005181896.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成される潜像を現像する現像装置であって、
前記像担持体に対向するとともに、現像剤が担持される現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に対向するとともに、前記現像剤担持体上に担持される現像剤における周期的な現像剤量のばらつきをその周期に合わせて均一化する規制部材と、を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤担持体に対向するとともに、前記規制部材によって均一化された前記現像剤担持体上の現像剤量をさらに調整する第２規制部材をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤担持体は、その表面上に現像剤を担持するための汲み上げ磁極が形成され、
前記規制部材は、前記現像剤担持体上における前記汲み上げ磁極と前記第２規制部材との対向位置との間の位置に対向するように配設されたことを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記規制部材は、回転部材であることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤担持体に対向するとともに、当該現像剤担持体の長手方向に沿って現像剤を搬送するスクリュ部を有する搬送部材を備え、
前記規制部材は、スクリュ部を有する回転部材であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記現像剤担持体上における前記周期的な現像剤量のばらつきは、前記搬送部材の回転周期に対応するとともに、前記現像剤担持体の長手方向に波状に変化するものであり、
前記回転部材によって前記現像剤量のばらつきを均一化することを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記回転部材のスクリュ部は、そのピッチが前記搬送部材のスクリュ部のピッチと同等となるように形成されたことを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記回転部材のスクリュ部は、その高さが前記搬送部材のスクリュ部の高さよりも小さくなるように形成されたことを特徴とする請求項５〜請求項７のいずれかに記載の現像装置。
【請求項９】
前記回転部材は、前記搬送部材の回転角速度と同等の回転角速度にて回転駆動されることを特徴とする請求項５〜請求項８のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１０】
前記現像剤担持体の回転角速度をω０として、前記搬送部材及び前記回転部材の回転角速度をωとして、前記現像剤担持体の回転中心と前記搬送部材の回転中心とを結ぶ直線に対して前記現像剤担持体の回転中心と前記回転部材の回転中心とを結ぶ直線がなす角度をθラジアンとして、長手方向に直交する断面において前記現像剤担持体に対向する前記搬送部材及び前記回転部材の前記スクリュ部の回転周期に係わる位相のずれをαラジアンとしたときに、
α＝θ×ω／ω０＋π
が成立することを特徴とする請求項９に記載の現像装置。
【請求項１１】
ｎを自然数としたときに、
θ＝ｎ×π×ω０／ω
が成立するように前記搬送部材及び前記回転部材を配設し、
α＝（ｎ＋１）×π
が成立するように前記搬送部材及び前記回転部材の回転方向の姿勢を調整したことを特徴とする請求項１０に記載の現像装置。
【請求項１２】
前記現像剤は、平均粒径が２０〜５０μｍとなるキャリアを備えたことを特徴とする請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１３】
請求項１〜請求項１２のいずれかに記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１〜請求項１２のいずれかに記載の現像装置と、前記像担持体と、が一体化されて、
画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１５】
前記像担持体上を帯電する帯電部と、前記像担持体上を清掃するクリーニング部と、のうち少なくとも１つがさらに一体化されたことを特徴とする請求項１４に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１６】
請求項１〜請求項１２のいずれかに記載の現像装置を備えるとともに、画像形成装置本体に着脱自在に構成された装置ユニットであって、
前記像担持体と、前記像担持体上を帯電する帯電部と、前記像担持体上に形成された画像を被転写材上に転写する転写部と、前記像担持体上を清掃するクリーニング部と、前記現像装置にトナーを補給するトナー補給部と、のうち少なくとも１つが、前記現像装置と一体化されたことを特徴とする装置ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式で用いられる現像装置と、それを備えた画像形成装置、プロセスカートリッジ、装置ユニットとに関し、特に、現像剤を現像剤担持体の長手方向に沿って循環させる搬送部材を有する現像装置、画像形成装置、プロセスカートリッジ、及び、装置ユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置において、非磁性トナーと磁性キャリアとからなる２成分現像剤（外添剤等を添加する場合も含むものとする。）を収容した現像装置が多く用いられている。
このような２成分現像方式の現像装置において、装置の小型化を目的として、搬送スクリュによって現像剤を現像装置の長手方向に循環させながら、現像ローラに現像剤を供給する技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
詳しくは、現像装置は、現像ローラ（現像剤担持体）、２つの搬送スクリュ（搬送部材）、ドクターブレード等で構成される。
そして、現像装置内におけるトナー消費に応じて、現像装置の一端に設けられたトナー補給口から装置内に適宜にトナーが補給される。補給されたトナーは、現像装置内の現像剤とともに、２つの搬送スクリュによって、装置内を長手方向（現像ローラの長手方向と同方向である。）に循環しながら混合される。その混合された現像剤は、その一部が、一方の搬送スクリュに対向する現像ローラ上に形成された汲み上げ磁極によって、現像ローラ上に担持される。現像ローラに担持された現像剤は、ドクターブレードによって適量に規制された後に、その現像剤中のトナーが感光体ドラム（像担持体）との対向位置で感光体ドラム上の潜像に付着する。
【０００４】
このような搬送スクリュを搭載した現像装置は、現像剤を装置の長手方向に積極的に搬送しているので、現像剤の長手方向の片寄りが発生しにくい。これにより、トナー補給口を、長手方向の全域に設けるのではなく、長手方向の一端に設けることができる。また、搬送スクリュは、短手方向（長手方向に直交する方向である。）の設置スペースをそれほど必要としない。したがって、現像装置及び画像形成装置を小型化することができる。
【０００５】
その一方で、搬送スクリュを用いた現像装置においては、搬送スクリュのスクリュ部のピッチに対応した、スクリュピッチの濃度ムラが出力画像に発生するという問題が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
特許文献１には、このようなスクリュピッチの濃度ムラを軽減することを目的として、現像ローラの磁気特性を最適化する技術が開示されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１９４１９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した従来の技術は、出力画像においてスクリュピッチの濃度ムラが発生するのを充分に抑止することが難しかった。
【０００８】
詳しくは、以下の通りである。
搬送スクリュを搭載した現像装置を用いて画像形成をおこなった場合、出力画像には、図１２（Ａ）に示すような濃度ムラが発生する。すなわち、出力画像Ｐの搬送方向Ｓに対して斜め方向に、縞状の濃淡（濃部がＰ１、淡部がＰ２である。）が発生する。
【０００９】
このような濃度ムラは、写真画像やベタ画像等の画像面積率（画像部と非画像部との総和に対する画像部の面積比である。）が高い画像を形成する場合に、特に顕著に現れる。また、カラー画像形成装置において、画像面積率の高いフルカラーの画像を形成する場合には、各色について発生する濃度ムラが重なって色相ズレとなって現れる。このような濃度ムラは、画質を重視するユーザーにとっては、特に無視できない問題である。
【００１０】
このような出力画像上の斜めの濃度ムラは、図１２（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、現像装置に搭載された第１搬送スクリュ２３ｂのスクリュピッチＰ１（スクリュ部のピッチである。）と回転周期とに対応したものである。すなわち、出力画像Ｐを搬送方向Ｓと直交する方向にみたときの、濃淡の周期は、スクリュピッチＰ１に等しい。また、出力画像Ｐを搬送方向Ｓにみたときの、濃淡の周期は、第１搬送スクリュ２３ｂの回転周期に比例する。
【００１１】
これは、図１２（Ｂ）に示すように、現像ローラ２３ａ上に担持された現像剤Ｇの量が、第１搬送スクリュ２３ｂによって、斜め方向（長手方向及び周方向）にばらつくことによる。すなわち、現像ローラ２３ａ上に担持された現像剤Ｇには、螺旋状に山部Ｇ１と谷部Ｇ２とが形成される。これは、現像ローラ２３ａに対向する第１搬送スクリュ２３ｂのスクリュ部の山部２３ｂ１に近い位置では、現像ローラ２３ａと第１搬送スクリュ２３ｂとの間隙が小さくなり、現像ローラ２３ａ上に担持される現像剤量が少なくなるのに対して、スクリュ部の谷部２３ｂ２に近い位置では、現像ローラ２３ａと第１搬送スクリュ２３ｂとの間隙が大きくなり、現像ローラ２３ａ上に担持される現像剤量が多くなることによる。そして、第１搬送スクリュ２３ｂが回転して、スクリュ部の山部２３ｂ１と谷部２３ｂ２とが長手方向に螺旋状に入れ替わることで、現像ローラ２３ａ上に周期的な螺旋状の現像剤量のばらつきが発生する。
【００１２】
そして、搬送スクリュの回転周期に対応した現像ローラ上の現像剤量のばらつきは、ドクターブレードの位置を通過した後も、現像ローラ上にその履歴が残る。そして、感光体ドラムとの対向位置（現像領域である。）で、現像ローラ上の周期的な現像剤量のばらつきに対応して、感光体ドラム上の潜像が現像される。すなわち、感光体ドラムの画像上及び出力画像上に斜めの濃度ムラが発生する。
【００１３】
一方、上述の特許文献１の技術によれば、スクリュピッチの濃度ムラを軽減することを目的として、現像ローラの磁気特性を最適化している。しかし、このような場合でも、搬送スクリュの回転によって生じる現像ローラとの間隙の変化による、現像ローラ上の周期的な現像剤量のばらつきを完全になくすことは難しい。
【００１４】
これに対して、現像ローラ上に形成される汲み上げ磁極の大きさを大きくして、現像ローラ上に汲み上げられてドクターブレードの位置に達する現像剤量を全体的に多くする方策も考えられる。すなわち、現像ローラ上の現像剤量を多くすることで、それに応じて、現像剤の山部及び谷部の高さも高くなる。これにより、ドクターブレードと現像ローラとの隙間（ドクターギャップ）は、現像剤の谷部の位置よりも低くなって、ドクターギャップを通過した後の現像剤量は均一化される。
【００１５】
しかし、その場合には、ドクターブレードの位置で、現像ローラ上に担持された現像剤が受ける力が大きくなるために、現像剤の劣化が早まってしまうという問題が発生する。また、ドクターブレード位置に達する現像剤量が増加することで、ドクターブレードに磨耗が生じてドクターギャップが変化してしまったり、現像装置の駆動トルクが大きくなってしまったりする不具合も発生する。さらに、現像ローラの汲み上げ磁極の大きさを大きくするにも、現像ローラにおけるローラ径の大きさや、主磁極や搬送磁極等の他の磁極に及ぼす影響や、コスト上の制約等を考慮すると、一定の限度がある。
【００１６】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、現像剤の劣化を早める等の不具合なく、現像装置の搬送部材の回転によって出力画像に生じる周期的な濃度ムラが抑止される現像装置、画像形成装置、プロセスカートリッジ、及び、装置ユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
この発明の請求項１記載の発明にかかる現像装置は、像担持体上に形成される潜像を現像する現像装置であって、前記像担持体に対向するとともに、現像剤が担持される現像剤担持体と、前記現像剤担持体に対向するとともに、前記現像剤担持体上に担持される現像剤における周期的な現像剤量のばらつきをその周期に合わせて均一化する規制部材と、を備えたものである。
【００１８】
また、請求項２記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項１記載の発明において、前記現像剤担持体に対向するとともに、前記規制部材によって均一化された前記現像剤担持体上の現像剤量をさらに調整する第２規制部材をさらに備えたものである。
【００１９】
また、請求項３記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項２に記載の発明において、前記現像剤担持体は、その表面上に現像剤を担持するための汲み上げ磁極が形成され、前記規制部材は、前記現像剤担持体上における前記汲み上げ磁極と前記第２規制部材との対向位置との間の位置に対向するように配設されたものである。
【００２０】
また、請求項４記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、前記規制部材を、回転部材としたものである。
【００２１】
また、請求項５記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記現像剤担持体に対向するとともに、当該現像剤担持体の長手方向に沿って現像剤を搬送するスクリュ部を有する搬送部材を備え、前記規制部材を、スクリュ部を有する回転部材としたものである。
【００２２】
また、請求項６記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項５に記載の発明において、前記現像剤担持体上における前記周期的な現像剤量のばらつきは、前記搬送部材の回転周期に対応するとともに、前記現像剤担持体の長手方向に波状に変化するものであり、前記回転部材によって前記現像剤量のばらつきを均一化するものである。
【００２３】
また、請求項７記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項５又は請求項６に記載の発明において、前記回転部材のスクリュ部は、そのピッチが前記搬送部材のスクリュ部のピッチと同等となるように形成されたものである。
【００２４】
また、請求項８記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項５〜請求項７のいずれかに記載の発明において、前記回転部材のスクリュ部は、その高さが前記搬送部材のスクリュ部の高さよりも小さくなるように形成されたものである。
【００２５】
また、請求項９記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項５〜請求項８のいずれかに記載の発明において、前記回転部材は、前記搬送部材の回転角速度と同等の回転角速度にて回転駆動されるものである。
【００２６】
また、請求項１０記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項９に記載の発明において、前記現像剤担持体の回転角速度をω０として、前記搬送部材及び前記回転部材の回転角速度をωとして、前記現像剤担持体の回転中心と前記搬送部材の回転中心とを結ぶ直線に対して前記現像剤担持体の回転中心と前記回転部材の回転中心とを結ぶ直線がなす角度をθラジアンとして、長手方向に直交する断面において前記現像剤担持体に対向する前記搬送部材及び前記回転部材の前記スクリュ部の回転周期に係わる位相のずれをαラジアンとしたときに、
α＝θ×ω／ω０＋π
が成立するものである。
【００２７】
また、請求項１１記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項１０に記載の発明において、ｎを自然数としたときに、
θ＝ｎ×π×ω０／ω
が成立するように前記搬送部材及び前記回転部材を配設し、
α＝（ｎ＋１）×π
が成立するように前記搬送部材及び前記回転部材の回転方向の姿勢を調整したものである。
【００２８】
また、請求項１２記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の発明において、前記現像剤は、平均粒径が２０〜５０μｍとなるキャリアを備えたものである。
【００２９】
また、この発明の請求項１３記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項１２のいずれかに記載の現像装置を備えたものである。
【００３０】
また、この発明の請求項１４記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、請求項１〜請求項１２のいずれかに記載の現像装置と、前記像担持体と、が一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されたものである。
【００３１】
また、請求項１５記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項１４に記載の発明において、前記像担持体上を帯電する帯電部と、前記像担持体上を清掃するクリーニング部と、のうち少なくとも１つがさらに一体化されたものである。
【００３２】
また、この発明の請求項１６記載の発明にかかる装置ユニットは、請求項１〜請求項１２のいずれかに記載の現像装置を備えるとともに、画像形成装置本体に着脱自在に構成された装置ユニットであって、前記像担持体と、前記像担持体上を帯電する帯電部と、前記像担持体上に形成された画像を被転写材上に転写する転写部と、前記像担持体上を清掃するクリーニング部と、前記現像装置にトナーを補給するトナー補給部と、のうち少なくとも１つが、前記現像装置と一体化されたものである。
【発明の効果】
【００３３】
本発明は、搬送部材の回転によって現像剤担持体上に生じる周期的な現像剤量のばらつきを、その周期に合わせて均一化する規制部材を、現像剤担持体に対向するように設置している。これにより、現像剤の劣化を早める等の不具合なく、出力画像に生じる周期的な濃度ムラを抑止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００３５】
実施の形態１．
図１〜図９にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのカラープリンタの装置本体、２は画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応したプロセスカートリッジ、２１は各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにそれぞれ収納された像担持体としての感光体ドラム、２２は感光体ドラム２１上を帯電する帯電部、２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＢＫは感光体ドラム２１上に形成される静電潜像を現像する現像部（現像装置）、２４は感光体ドラム２１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト２７に転写する転写バイアスローラ、２５は感光体ドラム２１上の未転写トナーを回収するクリーニング部を示す。
【００３６】
また、２７は各色のトナー像が重ねて転写される像担持体としての中間転写ベルト、２８は中間転写ベルト２７上に形成されたトナー像を被転写材Ｐに転写する第２転写バイアスローラ、２９は中間転写ベルト２７上の未転写トナーを回収する中間転写ベルトクリーニング部、３０は４色のトナー像が重ねて転写された被転写材Ｐを搬送する転写ベルト、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２ＢＫは各現像部２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＢＫに各色のトナーを補給するトナー補給部、６１は転写紙等の被転写材Ｐが収納される給紙部、６６は被転写材Ｐ上の未定着画像を定着する定着部を示す。
【００３７】
ここで、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、それぞれ、感光体ドラム２１、帯電部２２、クリーニング部２５が、一体化されたものである。そして、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、装置本体１に対して所定の交換サイクルにて交換される。同様に、各現像部２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＢＫも、現像剤の寿命等に基いて、装置本体１に対して所定の交換サイクルにて交換される。
各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにおける感光体ドラム２１上では、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の画像形成がおこなわれる。
【００３８】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
４つの感光体ドラム２１は、それぞれ、図１の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム２１の表面は、帯電部２２との対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。その後、帯電された感光体ドラム２１表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
【００３９】
一方、書込み部２において、光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応して射出される。レーザ光は、ポリゴンミラー３に入射して反射した後に、レンズ４、５を透過する。レンズ４、５を透過した後のレーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００４０】
イエロー成分に対応したレーザ光は、ミラー６〜８で反射された後に、紙面左側から１番目のプロセスカートリッジ２０Ｙの感光体ドラム２１表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラー３により、感光体ドラム２１の回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電部２２にて帯電された後の感光体ドラム２１上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光は、ミラー９〜１１で反射された後に、紙面左から２番目のプロセスカートリッジ２０Ｍの感光体ドラム２１表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、ミラー１２〜１４で反射された後に、紙面左から３番目のプロセスカートリッジ２０Ｃの感光体ドラム１２表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、ミラー１５で反射された後に、紙面左から４番目のプロセスカートリッジ２０ＢＫの感光体ドラム２１表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００４１】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム２１表面は、さらに回転して、それぞれ、現像部２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＢＫとの対向位置に達する。そして、各現像部２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＢＫから感光体ドラム２１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム２１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム２１表面は、それぞれ、中間転写ベルト２７との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写ベルト２７の内周面に当接するように転写バイアスローラ２４が設置されている。そして、転写バイアスローラ２４の位置で、中間転写ベルト２７上に、感光体ドラム２１上に形成された各色の画像が、順次転写される（第１転写工程である。）。
【００４２】
そして、第１転写工程後の感光体ドラム２１表面は、それぞれ、クリーニング部２５との対向位置に達する。そして、クリーニング部２５で、感光体ドラム２１上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム２１表面は、不図示の除電部を通過して、感光体ドラム２１における一連の作像プロセスが終了する。
【００４３】
他方、感光体ドラム２１上の各色の画像が重ねて転写された中間転写ベルト２７表面は、図中の矢印方向に走行して、第２転写バイアスローラ２８の位置に達する。そして、第２転写バイアスローラ２８の位置で、被転写材Ｐ上に中間転写ベルト２７上のフルカラーの画像が２次転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト２７表面は、中間転写ベルトクリーニング部２９の位置に達する。そして、中間転写ベルト２７上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部２９に回収されて、中間転写ベルト２７上の一連の転写プロセスが完了する。
【００４４】
ここで、第２転写バイアスローラ２８位置の被転写材Ｐは、給紙部６１から搬送ガイド６３、レジストローラ６４等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、被転写材Ｐを収納する給紙部６１から、給紙ローラ６２により給送された転写紙Ｐが、搬送ガイド６３を通過した後に、レジストローラ６４に導かれる。レジストローラ６４に達した被転写材Ｐは、中間転写ベルト２７上のトナー像とタイミングを合わせて、第２転写バイアスローラ２８の位置に向けて搬送される。
【００４５】
その後、フルカラー画像が転写された被転写材Ｐは、転写ベルト３０により、定着部６６に導かれる。定着部６６では、加熱ローラ６７と加圧ローラ６８とのニップにて、カラー画像が被転写材Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の被転写材Ｐは、排紙ローラ６９によって、装置本体１外に出力画像として排出されて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００４６】
次に、図２及び図３にて、画像形成装置の作像部について詳述する。図２は作像部を示す断面図であり、図３はその現像部を示すＡ−Ａ断面図である。
なお、装置本体１に設置される４つの作像部は、作像プロセスに用いられるトナーＴの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、プロセスカートリッジ及び現像部及びトナー補給部における符号のアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ）を除して図示する。
【００４７】
図２に示すように、プロセスカートリッジ２０には、主として、像担持体としての感光体ドラム２１と、帯電部２２と、クリーニング部２５とが、ケース２６に一体的に収納されている。クリーニング部２５には、感光体ドラム２１に当接するクリーニングブレード２５ａ及びクリーニングローラ２５ｂが設置されている。
【００４８】
現像部（現像装置）２３は、主として、感光体ドラム２１に対向する現像ローラ２３ａと、現像ローラ２３ａに対向する搬送部材としての第１搬送スクリュ２３ｂと、仕切部材２３ｅを介して第１搬送スクリュ２３ｂに対向する第２搬送スクリュ２３ｃと、現像ローラ２３ａに対向する規制部材としての掻取スクリュ２３ｇと、現像ローラ２３ａに対向する第２規制部材としてのドクターブレード２３ｄと、で構成される。現像部２３内には、キャリアＣとトナーＴとからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。図３を参照して、現像ローラ２３ａは、内部に固設されてローラ周面に磁極を形成するマグネット２３ａ１と、マグネット２３ａ１の周囲を回転するスリーブ２３ａ２と、で構成される。
【００４９】
ここで、本実施の形態１では、現像剤Ｇ中のキャリアＣとして、平均粒径が２０〜５０μｍのものを用いている。
なお、キャリアＣの粒径は、ＬＥＥＤＳ＆ＮＯＲＴＨＲＵＰ社製「マイクロトラック粒度分析計」により測定され、次式で平均粒径が求められる。
重量平均粒径Ｄｖ＝〔１／Σ（ｎｄ３）〕×〔Σ（ｋチャンネルに存在する粒子の体積の総和）×（ｋチャンネルの中間粒径値）〕
個数平均粒径Ｄｐ＝（１／全粒子数）×〔Σ（ｋチャンネルに存在する粒子の総数）×（ｋチャンネルの中間粒径値）〕
【００５０】
先に述べた作像プロセスを、現像工程を中心にしてさらに詳しく説明する。
現像ローラ２３ａは、図２中の矢印方向に回転している。現像部２３内の現像剤Ｇは、図３に示すように、間に仕切部材２３ｅを介在するように配設された第１搬送スクリュ２３ｂ及び第２搬送スクリュ２３ｃの矢印方向の回転によって、トナー補給部３２から補給口２３ｆを介して補給されたトナーＴとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図３中の破線矢印方向の循環である。）。そして、摩擦帯電してキャリアＣに吸着したトナーＴは、現像ローラ２３ａ上に形成された汲み上げ磁極（図４のＢ３である。）によって、キャリアＣとともに現像ローラ２３ａ上に担持される。
【００５１】
なお、現像ローラ２３ａのスリーブ２３ａ１上には、マグネット２３ａ１によって、複数の磁極が形成されている。詳しくは、図４を参照して、現像剤Ｇを現像ローラ２３ａ上に汲み上げるための汲み上げ磁極Ｂ３や、現像ローラ２３ａ上に担持された現像剤Ｇをドクターブレード２３ｄまで搬送する第１の搬送磁極Ｂ４や、ドクターブレード２３ｄを通過した現像剤Ｇを現像領域まで搬送する第２の搬送磁極Ｂ５や、現像領域に形成される主磁極Ｂ１等からなる磁力分布が、現像ローラ２３ａ上に形成されている。これらの磁力分布によって、現像ローラ２３ａ上を、スリーブ２３ａ２の回転にともない、現像剤Ｇが移動することになる。
【００５２】
汲み上げ磁極の位置で現像ローラ２３ａに担持された現像剤Ｇは、その後に、掻取スクリュ２３ｇの位置でその量が均一化された後に、ドクターブレード２３ｄの位置に達する。そして、現像ローラ２３ａ上の現像剤Ｇは、ドクターブレード２３ｄの位置でさらに適量に調整された後に、感光体ドラム２１との対向位置（現像領域である。）に達する。なお、掻取スクリュ２３ｇによる、現像ローラ２３ａ上の現像剤量の均一化については、後で詳しく説明する。
【００５３】
その後、現像領域において、現像剤Ｇ中のトナーＴが、感光体ドラム２１表面に形成された静電潜像に付着する。詳しくは、レーザ光Ｌが照射された画像部の潜像電位と、現像ローラ２３ａに印加された現像バイアスとの、電位差（現像ポテンシャル）によって形成される電界（現像電界）によって、トナーＴが潜像に付着する。
その後、感光体ドラム２１に付着したトナーＴは、そのほとんどが被転写材Ｐ上に転写される。そして、感光体ドラム２１上に残存した未転写のトナーＴが、クリーニングブレード２５ａ及びクリーニングローラ２５ｂによってクリーニング部２５内に回収される。
【００５４】
ここで、装置本体に設けられたトナー補給部３２は、交換自在に構成されたトナーボトル３３と、トナーボトル３３を保持・回転駆動するとともに現像部２３にフレッシュトナーＴを補給するトナーホッパ部３４と、で構成されている。また、トナーボトル３３内には、トナーＴ（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのいずれかである。）が収容されている。また、トナーボトル３３の内周面には、螺旋状の突起が形成されている。
【００５５】
なお、トナーボトル３３内のトナーＴは、現像部２３内のトナーＴの消費にともない、補給口２３ｆから現像部２３内に適宜に補給されるものである。現像部２３内のトナーＴの消費は、感光体ドラム２１に対向する反射型フォトセンサ２８によって間接的に検知される。また、補給口２３ｆは、第２搬送スクリュ２３ｃの長手方向（図３の左右方向である。）の一端であって、第２搬送スクリュ２３ｃの上方に設けられている。
【００５６】
次に、図５〜図９を用いて、本実施の形態１において特徴的な構成部材である、掻取スクリュ２３ｇについて詳述する。
図５を参照して、掻取スクリュ２３ｇは、現像ローラ２３ａ上に形成された汲み上げ磁極（図４のＢ３である。）と、現像ローラ２３ａ上におけるドクターブレード２３ｄとの対向位置と、の間であって、現像ローラ２３ａに対向するように配設されている。換言すると、掻取スクリュ２３ｇは、現像ローラ２３ａ上における、第１搬送スクリュ２３ｂとの対向位置と、ドクターブレード２３ｄとの対向位置と、の間の対向位置に配設されている。
なお、図５に示すように、現像ローラ２３ａの回転中心と第１搬送スクリュ２３ｂの回転中心とを結ぶ直線に対して、現像ローラ２３ａの回転中心と掻取スクリュ２３ｇの回転中心とを結ぶ直線が、なす角度をθラジアンとする。
【００５７】
図６を参照して、掻取スクリュ２３ｇは、第１搬送スクリュ２３ｂと同様に、スクリュ部を備えている。
ここで、掻取スクリュ２３ｇは、そのスクリュ部のピッチＰ２が、第１搬送スクリュ２３ｂのスクリュ部のピッチＰ１と同等になるように形成されている。また、掻取スクリュ２３ｇは、そのスクリュ部の高さＨ２が、第１搬送スクリュ２３ｂのスクリュ部の高さＨ１よりも小さくなるように形成されている。さらに、掻取スクリュ２３ｇは、その回転角速度（回転数）が、第１搬送スクリュ２３ｂの回転角速度（回転数）と同等になるように駆動されている。
【００５８】
そして、図６に示すように、第１搬送スクリュ２３ｂの位置で現像ローラ２３ａ上に形成される現像剤量のばらつきが、規制部材（回転部材）として機能する掻取スクリュ２３ｇの位置で均一化される。
詳しくは、先に図１２にて説明したように、第１搬送スクリュ２３ｂの位置（汲み上げ磁極の位置である。）で、現像ローラ２３ａ上に担持された現像剤Ｇの量が、第１搬送スクリュ２３ｂによって、斜め方向（長手方向及び周方向）にばらつく。すなわち、現像ローラ２３ａ上に担持された現像剤Ｇは、回転する第１搬送スクリュ２３ｂの谷部２３ｂ２と山部２３ｂ１とに対応して、螺旋状に山部Ｇ１と谷部Ｇ２とが形成される。
【００５９】
現像ローラ２３ａ上に担持された現像剤Ｇを、長手方向にみたとき、図６に示す山部Ｇ１と谷部Ｇ２との位置が周期的に波状に変化する。
また、現像ローラ２３ａ上に担持された現像剤Ｇを、長手方向に直交する断面方向（図６のＤ−Ｄ断面である。）にみたとき、図７及び図８に示すように、山部Ｇ１と谷部Ｇ２とが周期的に発生する。図７に示すように、第１搬送スクリュ２３ｂの山部２３ｂ１が現像ローラ２３ａ側に近づくとき、谷部２３ｂ２が現像ローラ２３ａ側から遠ざかり、現像ローラ２３ａ上に担持される現像剤量は少なくなる（谷部Ｇ２が形成される。）。図８に示すように、第１搬送スクリュ２３ｂの山部２３ｂ１が現像ローラ２３ａ側から遠ざかるとき、谷部２３ｂ２が現像ローラ２３ａ側に近づき、現像ローラ２３ａ上に担持される現像剤量は多くなる（山部Ｇ１が形成される。）。
【００６０】
このように、現像ローラ２３ａ上において周方向及び長手方向に山部Ｇ１と谷部Ｇ２とが交互に入れ替わるように担持される現像剤Ｇは、現像ローラ２３ａの回転にともない、掻取スクリュ２３ｇとの対向位置に達する。
図９は、断面方向にみたときの、掻取スクリュ２３ｇとの対向位置における現像ローラ２３ａ上の現像剤量の変動を示すグラフである。図９において、横軸は時間を示す。
【００６１】
図９（Ａ）は、掻取スクリュ２３ｇとの対向位置に入力する直前の、現像ローラ２３ａの所定断面における現像剤量の変動を示す。図９（Ｂ）は、スクリュ形状の掻取スクリュ２３ｇの回転にともない、掻取スクリュ２３ｇによって掻取られる同一断面における現像剤量の変動を示す。図９（Ｃ）は、掻取スクリュ２３ｇとの対向位置から出力した直後の、現像ローラ２３ａの同一断面における現像剤量の変動を示す。
【００６２】
図９（Ａ）〜（Ｂ）に示すように、掻取スクリュ２３ｇに入力する現像剤量が少ないとき（０時、ｔ２時に対応する谷部Ｇ２である。）、掻取スクリュ２３ｇの掻取量は少なくなる。これに対して、掻取スクリュ２３ｇに入力する現像剤量が多いとき（ｔ１時に対応する山部Ｇ１である。）、掻取スクリュ２３ｇの掻取量は多くなる。これにより、図９（Ｃ）に示すように、掻取スクリュ２３ｇを通過した後の現像剤量は、均一化される。そして、このような掻取スクリュ２３ｇによる現像剤量の均一化は、現像ローラ２３ａ上の長手方向の全域にわたりおこなわれる。
【００６３】
なお、図９（Ａ）において、現像剤の山部Ｇ１は、第１搬送スクリュ２３ｂの山部２３ｂ１が現像ローラ２３ａから遠ざかったときに形成されたもので、このときの第１搬送スクリュ２３ｂのスクリュ角度は、（２ｍ＋１）π（ｍは整数である。）となる。これに対して、現像剤の谷部Ｇ２は、第１搬送スクリュ２３ｂの山部２３ｂ１が現像ローラ２３ａに近づいたときに形成されたもので、このときの第１搬送スクリュ２３ｂのスクリュ角度は、２ｍπとなる。すなわち、所定断面において、第１搬送スクリュ２３ｂの回転半周期（図９において、Ｆ／２である。）ごとに、山部Ｇ１と谷部Ｇ２とが形成される。
【００６４】
一方、図９（Ｂ）に示すように、掻取スクリュ２３ｇの位置で、掻取スクリュ２３ｇの掻取量が多くなるのは、掻取スクリュ２３ｇの山部２３ｇ１が現像ローラ２３ａに近づいたときである。すなわち、このときの掻取スクリュ２３ｇのスクリュ角度は、２ｍπとなる。これに対して、掻取スクリュ２３ｇの位置で、掻取スクリュ２３ｇの掻取量が少なくなるのは、掻取スクリュ２３ｇの山部２３ｇ１が現像ローラ２３ａから遠ざかったときである。すなわち、このときの掻取スクリュ２３ｇのスクリュ角度は、（２ｍ＋１）πとなる。このように、掻取スクリュ２３ｇの掻取力も、所定断面において回転半周期ごとに大小する。
【００６５】
そして、第１搬送スクリュ２３ｂのスクリュ部の回転周期と、掻取スクリュ２３ｇのスクリュ部の回転周期と、の位相のずれが、最適化されることで、図９（Ｃ）に示すように、現像剤量が均一化される。
したがって、現像ローラ２３ａに対する第１搬送スクリュ２３ｂ及び掻取スクリュ２３ｇの配置（図５の角度θである。）によって、第１搬送スクリュ２３ｂ及び掻取スクリュ２３ｇの回転方向の姿勢（図５におけるスクリュ部の位相ずれαである。）を定めることになる。
【００６６】
図７及び図８の場合には、第１搬送スクリュ２３ｂ及び掻取スクリュ２３ｇの配置に係わる角度θが、第１搬送スクリュ２３ｂの一回転周期分に設定されている。このとき、第１搬送スクリュ２３ｂ及び掻取スクリュ２３ｇのスクリュ部の位相ずれαは、πラジアンとなる。
【００６７】
このような、第１搬送スクリュ２３ｂ及び掻取スクリュ２３ｇの配置に係わる角度θと、第１搬送スクリュ２３ｂ及び掻取スクリュ２３ｇのスクリュ部の位相ずれαと、の関係は、次のような一般式で表すことができる。
α＝θ×ω／ω０＋π        …（１）式
上式において、ω０は現像ローラ２３ａの回転角速度（ラジアン／秒）を示し、ωは第１搬送スクリュ２３ｂ及び掻取スクリュ２３ｇの回転角速度（ラジアン／秒）を示す。また、第１搬送スクリュ２３ｂ及び掻取スクリュ２３ｇのスクリュ部の位相ずれαは、図５を参照して、第１搬送スクリュ２３ｂのスクリュ山部２３ｂ１が現像ローラ２３ａに近づいたときの、掻取スクリュ２３ｇのスクリュ山部２３ｇ１の現像ローラ２３ａに近づいた位置に対する回転角度と同義である。
【００６８】
以下、（１）式の内容について簡単に説明する。
現像ローラ２３ａのローラ半径をｒ０、周面における線速度をＶ０とし、第１搬送スクリュ２３ｂの回転半径をｒ１、半径ｒ１における線速度をＶ１とし、撹拌スクリュ２３ｇの回転半径をｒ２、半径ｒ２における線速度をＶ２とする。
このとき、撹拌スクリュ２３ｂの１回転分に相当する角度θをθ０とすると、
θ０・ｒ０＝２π・ｒ１・Ｖ０／Ｖ１
なる関係が成立して、
θ０＝２π・ω０／ω
となる。
ここで、第１搬送スクリュ２３ｂの回転角速度と撹拌スクリュ２３ｇの回転角速度とは等しく設定されているので、両者に、ｒ１／Ｖ１＝ｒ２／Ｖ２なる関係が成立する。
【００６９】
さらに、θ０は掻取スクリュ２３ｇの１回転分（２π）にも相当し、θ＝θ０であるときにαは半回転分（π）ずれている必要があるために、任意の角度θについて、
θ／θ０＝（α−π）／２π
が成立して、上述のθ０を代入することで、上記の（１）式が導かれる。
【００７０】
そして、上記（１）式の関係が成立するときに、第１搬送スクリュ２３ｂとの対向位置で発生する、現像ローラ２３ａ上の周期的な現像剤量のばらつきを、掻取スクリュ２３ｇにて均一化することができる。
【００７１】
なお、上記（１）式において、ｎを自然数としたときに、
θ＝ｎ×π×ω０／ω
が成立するように、第１搬送スクリュ２３ｂ及び掻取スクリュ２３ｇを配設し、
α＝（ｎ＋１）×π
が成立するように、第１搬送スクリュ２３ｂ及び掻取スクリュ２３ｇの回転方向の姿勢を調整することが好ましい。
【００７２】
すなわち、第１搬送スクリュ２３ｂ及び掻取スクリュ２３ｇによる角度θは、現像剤量のばらつき周期の半周期分の倍数に設定する。これにより、第１搬送スクリュ２３ｂ及び掻取スクリュ２３ｇのスクリュ部の位相ずれαを、πの倍数にすることができるので、第１搬送スクリュ２３ｂ及び掻取スクリュ２３ｇの組付け性が向上する。
具体的には、第１搬送スクリュ２３ｂ及び掻取スクリュ２３ｇの軸部の端部に、スクリュ部の姿勢を表すためのＤカット面を設ける。そして、双方のＤカット面を目印として、第１搬送スクリュ２３ｂ及び掻取スクリュ２３ｇの位相ずれαを０°又は１８０°に設定して、現像部２３における双方のスクリュの回転方向の姿勢を定める。
【００７３】
以上説明したように、本実施の形態１においては、第１搬送スクリュ２３ｂの回転によって現像ローラ２３ａ上に生じる周期的な現像剤量のばらつきを、その周期に合わせて均一化する規制部材としての掻取スクリュ２３ｇを、現像ローラ２３ａに対向するように設置している。これにより、ドクターブレード２３ｄや現像剤Ｇへの負荷が少なく、汲み上げ磁極Ｂ３の磁力を増加することなく、出力画像Ｐに生じる周期的な濃度ムラを抑止することができる。
【００７４】
実施の形態２．
図１０にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図１０は、実施の形態２における現像装置を示す構成図であって、前記実施の形態１の図５に相当する図である。本実施の形態２は、感光体ドラム２１や現像ローラ２３ａ等の回転方向や、掻取スクリュ２３ｇやドクターブレード２３ｄの位置等が、前記実施の形態１と相違する。
【００７５】
図１０に示すように、実施の形態２の画像形成装置において、感光体ドラム２１は、反時計方向に回転している。感光体ドラム２１の周囲には、現像装置２３や、不図示の帯電部、転写部、クリーニング部等が配設されている。そして、この感光体ドラム２１上で、前記実施の形態１と同様の作像プロセスがおこなわれる。
【００７６】
現像装置２３は、前記実施の形態１と同様に、現像ローラ２３ａ、第１搬送スクリュ２３ｂ、第２搬送スクリュ２３ｃ、掻取スクリュ２３ｇ、ドクターブレード２３ｄ等で構成される。現像部２３内には、２成分現像剤が収容されている。
ここで、本実施の形態２において、現像ローラ２３ａ及び第１搬送スクリュ２３ｂは時計方向に回転する。ドクターブレード２３ｄは、現像ローラ２３ａの下方に配設されている。さらに、掻取スクリュ２３ｇは、現像ローラ２３ａ上における、第１搬送スクリュ２３ｂとの対向位置と、ドクターブレード２３ｄとの対向位置と、の間の対向位置に配設されている。
【００７７】
掻取スクリュ２３ｇは、前記実施の形態１のものと同様に、スクリュ部を備えている。
詳しくは、掻取スクリュ２３ｇは、そのスクリュ部のピッチＰ２が、第１搬送スクリュ２３ｂのスクリュ部のピッチＰ１と同等になるように形成されている。また、掻取スクリュ２３ｇは、そのスクリュ部の高さＨ２が、第１搬送スクリュ２３ｂのスクリュ部の高さＨ１より小さくなるように形成されている。さらに、掻取スクリュ２３ｇは、その回転角速度が、第１搬送スクリュ２３ｂの回転角速度と同等になるように駆動されている。
【００７８】
さらに、第１搬送スクリュ２３ｂ及び掻取スクリュ２３ｇの配置に係わる角度θと、第１搬送スクリュ２３ｂ及び掻取スクリュ２３ｇのスクリュ部の位相ずれαとには、前記実施の形態１と同様に、（１）式の関係が成立する。
これにより、第１搬送スクリュ２３ｂの位置で現像ローラ２３ａ上に形成される現像剤量のばらつきが、掻取スクリュ２３ｇの位置で均一化される。
【００７９】
以上説明したように、本実施の形態２においても、第１搬送スクリュ２３ｂの回転によって現像ローラ２３ａ上に生じる周期的な現像剤量のばらつきを、その周期に合わせて均一化する掻取スクリュ２３ｇを、現像ローラ２３ａに対向するように設置している。これにより、ドクターブレード２３ｄや現像剤Ｇへの負荷が少なく、汲み上げ磁極Ｂ３の磁力を増加することなく、出力画像Ｐに生じる周期的な濃度ムラを抑止することができる。
【００８０】
実施例．
次に、図１１にて、上記各実施の形態における効果を示す、具体的な実施例と比較例とについて説明する。
図１１において、実施例１〜実施例４は、前記実施の形態１の現像部２３における、現像ローラ２３ａ、第１搬送スクリュ２３ｂ、掻取スクリュ２３ｇ（回転部材）、現像剤Ｇの仕様をそれぞれ変化させたときの、出力画像の画質を評価したものである。なお、実施例１は、回転部材として、スクリュ形状の掻取スクリュ２３ｇの替わりに、円形状の回転ローラを設置した。また、比較例１は、従来技術に対応したもので、掻取スクリュ２３ｇ等の回転部材（規制部材）を設置しないで、画質の評価をしたものである。
実施例５は、前記実施の形態２の現像部２３を用いて、出力画像の画質を評価したものである。また、比較例２は、従来技術に対応したもので、実施例５の現像部２３において、回転部材（規制部材）を設置しないで、画質の評価をしたものである。
【００８１】
図１１において、撹拌スクリュ及び回転部材の設置角度の符号は、長手方向に直交する断面において現像ローラ２３ａの中心を座標の中心として、第１象限から第２象限への反時計方向をプラス方向としたものである。
また、出力画像の画質は、濃度ムラと粒状度とを評価した。評価は、所定の限度見本に基いて３段階のランクをつけたものである。具体的には、○は画質が良好であることを示し、×は画質が許容限度に達していないことを示し、△は画質が○と×との中間のレベルであることを示す。なお、粒状度とは、画像のざらつきを示すものであって、特にカラー画像においては重要な評価項目である。
【００８２】
比較例１と実施例１とから、規制部材が掻取スクリュ２３ｇではなくて、第１スクリュ２３ｂの回転周期に合わせて回転する円形状の回転部材であっても、スクリュピッチの濃度ムラを軽減する一定の効果があることがわかる。
比較例１と実施例２とから、第１スクリュ２３ｂ及び掻取スクリュ２３ｇのスクリュ部の位相差αが、任意（（１）式の関係を満たさない場合である。）であっても、スクリュピッチの濃度ムラを軽減する一定の効果があることがわかる。
【００８３】
実施例２と実施例３とから、第１スクリュ２３ｂ及び掻取スクリュ２３ｇのスクリュ部の位相差αが、（１）式の関係を満たす場合には、スクリュピッチの濃度ムラを軽減する効果が大きいことがわかる。
実施例３と実施例４とから、キャリアＣの平均粒径が５０μｍ以下のとき、濃度ムラの改善に加えて、粒状度が改善されることがわかる。
比較例２と実施例５とから、現像装置が前記実施の形態２のものであっても、第１スクリュ２３ｂ及び掻取スクリュ２３ｇのスクリュ部の位相差αが、（１）式の関係を満たす場合には、濃度ムラを軽減する効果が大きいことがわかる。
以上のように、上記各実施の形態で述べた効果を、本実施例及び本比較例によって確認することができた。
【００８４】
なお、上記各実施の形態では、現像部２３を、プロセスカートリッジ２０とは別体の構成とした。これに対して、現像部２３をプロセスカートリッジ２０と一体化することもできる。さらには、現像部２３を、感光体ドラム２１と、帯電部２２と、転写部２４と、クリーニング部２５と、トナー補給部３２と、のうち少なくとも１つと一体化して、装置ユニットを構成して、装置本体１に着脱可能に設置することもできる。
【００８５】
また、上記各実施の形態では、規制部材としての掻取スクリュ２３ｇによって現像剤量を均一化した後に、第２規制部材としてのドクターブレード２３ｄでさらに現像剤量を調整した。
これに対して、第２規制部材としてのドクターブレード２３ｄを設置しない構成とすることもできる。すなわち、掻取スクリュ２３ｇによって現像剤量を均一化するとともに、その現像剤量（現像剤の高さ）を調整することもできる。この場合、掻取スクリュ２３ｇによって規制された現像剤が確実に装置内に戻されるように、掻取スクリュ２３ｇに可撓性部材等を当接させることが好ましい。
【００８６】
また、上記各実施の形態において、第１搬送スクリュ２３ｂや掻取スクリュ２３ｇにおけるスクリュ部は、スクリュ形状のものの他に、コイル形状のものも含むものとする。
【００８７】
さらに、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態の中で示唆した以外にも、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】図１の画像形成装置における作像部を示す側面断面図である。
【図３】図２の作像部における現像部のＡ−Ａ断面を示す断面図である。
【図４】図２の現像部における現像ローラ上に形成される磁極を示す磁力分布図である。
【図５】図２の現像部における搬送スクリュ及び掻取スクリュの配置及び姿勢を示す図である。
【図６】図２の現像部における現像ローラ上に担持される現像剤の状態を長手方向に示す概略図である。
【図７】図２の現像部における現像ローラ上に担持される現像剤の状態を断面方向に示す概略図である。
【図８】図２の現像部における現像ローラ上に担持される現像剤の状態を断面方向に示す別の概略図である。
【図９】図７及び図８の現像ローラ上において、掻取スクリュとの対向位置における現像剤量の周期的変動を示すグラフである。
【図１０】この発明の実施の形態２における現像装置を示す構成図である。
【図１１】この発明の効果を示す実施例及び比較例に係わる表図である。
【図１２】従来の画像形成装置における出力画像の濃度ムラを示す概略図である。
【符号の説明】
【００８９】
１  画像形成装置本体（装置本体）、  ２  書込み部、
２０、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ  プロセスカートリッジ、
２１  感光体ドラム（像担持体）、  ２２  帯電部、
２３、２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３ＢＫ  現像部（現像装置）、
２３ａ  現像ローラ（現像剤担持体）、
２３ｂ  第１搬送スクリュ（搬送部材）、  ２３ｃ  第２搬送スクリュ、
２３ｄ  ドクターブレード（第２規制部材）、  ２３ｅ  仕切部材、
２３ｇ  掻取スクリュ（規制部材、回転部材）、  ２４  転写バイアスローラ、
２５  クリーニング部、  ２７  中間転写ベルト、
２９  中間転写ベルトクリーニング部、
３２、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２ＢＫ  トナー補給部、
３３  トナーボトル、  ３４  トナーホッパ部。
【図１】
2005181896.tif 000003
【図２】
2005181896.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005181896.tif 000009
【図８】
2005181896.tif 000010
【図９】
2005181896.tif 000011
【図１０】
2005181896.tif 000012
【図１１】
2005181896.tif 000013
【図１２】
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