(57)【要約】  【課題】  簡単に効率よく洗浄および浸漬することができ、かつ水の使用量を削減することができる穀類および豆類の洗浄方法、および洗浄装置を提供することである。  【解決手段】  閉水路Ｓの途中に配設した容器１，２に水を張り穀類および豆類を投入し、一次洗浄としてブロワー洗浄を短時間行った後、二次洗浄として前記閉水路Ｓ内に空気・CO２溶解加圧水を循環させ、かつ空気・二酸化炭素溶解加圧水を大気開放して容器１，２内に微細気泡を発生させ、その微細気泡により穀類および豆類の表面を洗浄し、その後必要なら所定時間容器１，２内で浸漬を行い、二次洗浄と浸漬の少なくとも一の行程中に、容器１，２内の穀類および豆類に間欠的に流体を噴射させて撹拌する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
穀類または豆類を入れた容器内に、空気および二酸化炭素を水に溶解させた空気・二酸化炭素溶解加圧水を吐出させて、空気および二酸化炭素の微細気泡により穀類または豆類を洗浄することを特徴とする穀類および豆類の洗浄方法。
【請求項２】
閉水路内に空気・二酸化炭素溶解加圧水を循環させ、かつ空気・二酸化炭素溶解加圧水を前記容器に流入する手前もしくは容器内で大気開放して微細気泡を発生させ、その微細気泡により穀類および豆類の表面を洗浄することを特徴とする請求項１記載の穀類および豆類の洗浄方法。
【請求項３】
ゴマを洗浄する請求項１または２記載の洗浄方法。
【請求項４】
請求項２〜４のいずれかに記載の洗浄方法に使用する洗浄装置であって、水に空気および二酸化炭素を溶解させるための加圧ポンプおよび圧力タンクと、前記加圧ポンプおよび圧力タンクで調整された空気・二酸化炭素溶解加圧水を大気開放するための大気開放手段と、前記容器とがこの順で閉水路に配設され、さらに前記容器にその容器内に流体を噴射する流体の噴射手段が接続され、前記閉水路内に前記空気・二酸化炭素溶解加圧水を循環させることを特徴とする穀類および豆類の洗浄装置。
【請求項５】
前記閉水路内に少なくとも２つの容器を並列に配置した請求項４記載の穀類および豆類の洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は例えば米飯加工会社や煮豆会社、惣菜会社、味噌加工会社、ゴマ洗浄加工会社、焼酎等の醸造会社等のように多量の穀類および豆類を加工する事業所において、多量の穀類、豆類、ゴマを洗浄するのに好適な洗浄方法および洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
穀類や豆類等を美味しく炊く条件として、洗浄工程で穀類や豆類の臭みや食味の低下の元となるアクや研ぎ汁成分を十分に除去することが必要であり、浸漬工程では水を均一に浸透させる必要がある。その他の条件としては薬剤の除去、浸漬時間の短縮や菌の除去特に芽胞菌の除去が挙げられる。
【０００３】
上記のうち、特に穀類や豆類の洗浄工程については、一般家庭の場合、使用する穀類および豆類の量が少ないので手作業で丁寧に洗浄できるので砂、ゴミ、薬剤とか研ぎ汁成分を十分に除去することが可能であり、また加工後もすぐに食用に供されるので芽胞菌も発芽までに至らない。
【０００４】
他方、前記した米飯加工会社や煮豆会社、惣菜会社、味噌製造会社、醸造会社等では大量の穀類や豆類を一度に加熱処理するので、当然のことながら洗浄機を使って穀類や豆類を洗浄し、また浸漬工程では特に豆類は１昼夜浸漬する必要があるため多くの浸漬タンクを設置する必要がある。
【０００５】
このような大量の穀類や豆類を洗浄する洗浄機としては、例えば穀類および豆類の場合、一般に水圧で洗浄する方法が採用されており、洗浄後の輸送方法はポンプ輸送かスクリュー輸送する方法が一般的に採用されている。そのため輸送途中で穀類および豆類に多量の破砕や皮ムケ等が発生するという欠点があり、そのため商品価値が低下するという問題点がある。
【０００６】
上記の問題点を解決するための手段として、今迄は動力や水圧による強制手段での洗浄が主流であったため穀類および豆類の破砕を防ぐことが出来なかった。しかしながら、上記のような問題を解決するものとして、米の表面に付着した汚れや糠、澱粉等の付着物（以下、研ぎ汁成分という）を微細気泡の気泡界面に吸着させて分離除去することが提案されている。この微細気泡による洗浄・浸漬方法だと、洗浄および浸漬を同一タンク内で行うため輸送する必要がまったくなく、そのため穀類および豆類が破砕したり、皮ムケしたり、傷ついたりすることがない。
【０００７】
このような、微細気泡を使用した洗浄方法は、下記特許文献１、２および３に開示されている。すなわち、下記特許文献１には、容器内に米を入れ、その容器の底部から容器内に空気溶解水を吐水させ、微細気泡を発生させながら米を洗浄する洗米方法が開示されている。また、特許文献２には、高濃度酸素気泡を含有する高濃度酸素気泡水により米を洗浄する洗米方法が開示されている。特許文献３には、空気溶解加圧水を循環させながら、その空気溶解加圧水を大気開放させた発生する微細気泡により洗米する洗浄・浸漬方法が記載されている。
【０００８】
微細気泡を利用したこれらの洗米方法によれば、米の表面に付着した研ぎ汁成分が微細気泡に吸着されて浮上するため、研ぎ汁成分を容易に分離除去することができ、従来の水流による洗米方法に比べて破砕米ロスを削減することができる。しかしながら、このような手法によってもなお、米の表面に付着した研ぎ汁成分を除去するには不十分である。特に特許文献１および２では、吐出口周辺は相当圧力が高いため、破砕とか皮ムケが起こりやすく、大豆等の豆類の場合には商品価値が著しく低下するという問題がある。同様の問題は、米以外の他の穀類や豆類、ゴマの洗浄にも存在し、簡単で効率のよい穀類や豆類の洗浄方法が求められている。
【特許文献１】特許第３０８１８３０号公報
【特許文献２】特開２００１‐２５９４４０号公報
【特許文献３】特開２００２‐２０４９６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従って、本発明の課題は、簡単に効率よく洗浄を行うことができる穀類および豆類の洗浄方法、およびこれに使用する穀類および豆類の洗浄装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するための本発明の構成は、以下の通りである。
（1）穀類または豆類を入れた容器内に、空気および二酸化炭素（以下、ＣＯ2という）を水に溶解させた空気・ＣＯ2溶解加圧水を吐出させて、空気およびＣＯ2の微細気泡により穀類または豆類を洗浄することを特徴とする穀類および豆類の洗浄方法。
（2）閉水路内に空気・ＣＯ2溶解加圧水を循環させ、かつ空気・ＣＯ2溶解加圧水を前記容器に流入する手前もしくは容器内で大気開放して微細気泡を発生させ、その微細気泡により穀類および豆類の表面を洗浄することを特徴とする（1）記載の穀類および豆類の洗浄・浸漬方法。
【００１１】
（3）ゴマを洗浄する（1）または（2）記載の洗浄方法。
（4）上記（2）または（3）記載の洗浄方法に使用する洗浄装置であって、水に空気およびＣＯ2を溶解させるための加圧ポンプおよび圧力タンクと、前記加圧ポンプおよび圧力タンクで調製された空気・ＣＯ2溶解加圧水を大気開放するための大気開放手段と、前記容器とがこの順で閉水路に配設され、さらに前記容器にその容器内に流体を噴射する流体の噴射手段が接続され、前記閉水路内に前記空気・ＣＯ2溶解加圧水を循環させることを特徴とする穀類および豆類の洗浄装置。
（5）前記閉水路内に少なくとも２つ以上の容器を並列に配置した（4）記載の穀類および豆類の洗浄装置。この場合、前記閉水路の外に洗浄および浸漬された穀類および豆類を一時貯蔵しておくための貯蔵タンクを配置してもよく、あるいは２つ以上の容器のうち１つをブロワー洗浄（一次洗浄または予備洗浄）用として利用し、残る１つを貯蔵タンクとして利用してもよい。
【００１２】
本発明における穀類および豆類は特に限定されるものではなく、例えば穀類としては米、小麦、大麦、ライ麦、燕麦、もろこし、きび、あわ、そばなどが、豆類としては大豆、小豆、おたふくまめ、いんげんまめ、そらまめ、えんどう、ささげ、緑豆、落花生などがそれぞれ挙げられる。さらに、本発明方法および装置は上記のようにゴマの洗浄にも適用可能である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の穀類や豆類の洗浄方法および装置によれば、容器内に空気・ＣＯ2溶解加圧水を吐出させて空気・ＣＯ2の微細気泡により穀類や豆類を洗浄することにより、穀類や豆類の表面に付着した微生物、製剤、糠、澱粉、ゴミ、虫やその他の異物をＣＯ2の強力な破壊力とＣＯ2が酸性水を構成することで洗浄し、空気の泡による浮上力で不純物を浮上させることができ、これまでにない高い洗浄効果を有する。しかもＣＯ2は静菌作用を有するもので、洗浄工程でのカビや細菌の増殖に起因する臭み成分の発生を抑制できる効果がある。また、洗浄効率がよいので、容器に投入する穀類や豆類の量も空気溶解加圧水や酸素溶解加圧水に比べ倍以上の投入が可能である。また、このように効果のあるＣＯ2を含んだ水をそのまま処理槽等へ流すとバクテリアの死滅を招くという欠点があったが、ＣＯ2ガスを空気と混合して使用することによりＣＯ2ガス濃度が低下することにより上記の解決が図れた。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明にかかる穀類および豆類の洗浄方法では、穀類または豆類を入れた容器内で、まず最初に荒ゴミ等を除去するため、一次洗浄として数分間ブロワー洗浄を行い、完了と同時に容器内の水を一度排水し、排水が完了した段階で二次洗浄として容器内に適量の水を張った後、空気・ＣＯ2溶解加圧水を容器内に吐出させて微細気泡を発生させ、空気・ＣＯ2溶解加圧水を循環させて穀類または豆類を洗浄した後、洗浄した穀類または豆類を前記空気・ＣＯ2溶解加圧水に所定時間浸漬する。
【００１５】
二次洗浄においては、空気により構成される５ミクロン〜１０ミクロンの気泡とＣＯ2の微細気泡の特性である泡がはじける時の強力な破壊現象によって研ぎ汁成分を分離除去すると共に、浸漬時には水に溶解した空気とＣＯ2の相乗効果により、洗浄液のＰＨ値が５．５〜６．４になり、そのため静菌作用が働くため、細菌やカビの増殖を抑制することが出来る。すなわち穀類または芽胞が発芽して生菌化するのを空気・ＣＯ2混合溶解加圧混合水で抑制することが出来る。さらに、穀類や豆類を空気・ＣＯ2溶解加圧水に浸漬すると、水に浸漬する場合よりも膨潤率が高くなる。
【００１６】
洗浄および浸漬工程における空気とＣＯ2の微細気泡の発生方法としては、加圧ポンプ手前で空気と水を一緒に吸込ませ、加圧ポンプ(渦巻ポンプ)内のインペラーで混合し、混合された水と空気を圧力タンクに送り込みＣＯ2ガスを圧力タンク内の渦流の巻込み作用で混合し、得られた空気・ＣＯ2溶解加圧水を容器で大気開放することにより空気・ＣＯ2の微細気泡が形成される。また別の方法として加圧ポンプ手前でＣＯ2ガスを水に吸込ませ、ついで圧力タンクに空気を送り込むようにしてもよい。
【００１７】
上記空気とＣＯ2の混合微細気泡が上記効果を有する理由は下記のように推測される。
ＣＯ2ガスは、酸素や空気に比べて水に溶解しやすく、例えば０℃の水１００ｍｌに対して酸素ガスが約４．９ｍｌ（４．９％）溶解するのに対して、ＣＯ2ガスは１７１．３ｍｌ（１７１．３％）も溶解する。従って、加圧する圧力も空気や酸素に比べて半分以下の圧力で水に溶解させることが出来る。また、空気や酸素の溶解水は殆どが水との混合であるため、大気開放すると直ちに空気や酸素の気泡が発生して白濁化するのに対して、ＣＯ2溶解水は水温によって異なるがほぼ１００％に近い溶解率であるため大気開放しても殆ど気泡が発生せず白濁化しない。しかし、ＣＯ2溶解水は、米に当たったときの衝撃などによって微細気泡が発生し米に付着する。このとき発生する微細気泡の大きさは、付着する固体の大きさによって決定されるため、米粒のような細粒を洗浄する場合にはより微細な気泡が米の表面に均一に付着して効率よく速やかに研ぎ汁成分を分離除去できるようになり、洗浄効果が向上すると同時に浸透速度も速くなる。これに対して、空気や酸素の溶解水を大気開放したときの微細気泡は一定の大きさであるため、小さな米粒の表面に均一に付着させることができない。
【００１８】
また、空気の場合は上記のごとく大気開放後白濁化し、５ミクロンから１０ミクロンの泡を短時間で多量に構成することが出来る。しかし気泡が破裂する際の衝撃波は弱く、そのため短時間での高い洗浄効果はあまり望めない。それに比べてＣＯ2を使用すると気泡界面が大きく気泡が破裂する際の衝撃波の力も極端に強い。これにより高周波洗浄に似た微動流が発生し、洗浄効果をより一層向上させることが出来る。
【００１９】
空気は一般的に脂質への酸化作用、タンパク質や澱粉への腐敗作用を有するのに対し、ＣＯ2ガスは一般に脂質への溶解作用、タンパク質や澱粉への吸着作用を有する。一方穀類や豆類の洗い汁成分はタンパク質、澱粉、脂質等からなるため、空気とＣＯ2ガスの微細気泡は研ぎ汁成分を穀類および豆類から速やかに分離除去することが出来る。
【００２０】
空気は基本的に一般細菌、大腸菌に対し増殖作用があるが、水に対して酸素含有量が多くなることで硬水化されるためうまみ成分が増加する。ＣＯ2ガスは静菌作用を有しており、細菌(好気性細菌等)やカビの増殖を抑制する効果がある。これにより洗浄および浸漬工程で細菌やカビの増殖に起因する臭み成分の発生を防止することが出来る。このように両者の利点だけを取り入れた空気・ＣＯ2溶解加圧水で洗浄および浸漬した穀類および豆類は、加圧処理中に輸送機等に付着した煮汁や糊化物に細菌やカビが発生しにくいため、香りのよい美味しい穀類および豆類の商品が構成できる。
【００２１】
本発明の洗浄方法では、二次洗浄として空気・ＣＯ2溶解加圧水を閉水路内内に循環させ、洗浄および浸漬を行う。しかし洗浄する商品によっては、浸漬工程を行わず、そのまま分岐路から排出してもよい。
【００２２】
また、穀類または豆類の粒同士が重なり合ったところまで空気・ＣＯ2溶解加圧水の微細気泡が発生して均一に洗浄できるように前記容器内に間欠的に流体(エアー、不活性ガス等の気体や水等の液体)を数十秒間噴射させて穀類または豆類を撹拌するのが好ましい。これにより洗浄工程中に穀類または豆類の粒同士が重なり合ったところでもＣＯ2の微細気泡が発生し洗浄することができ、浸漬工程においても、穀類または豆類に効率よく水を浸透させることができる。流体の噴出は、１回あたり数十秒間でよく、これを設定時間内（すなわち１回の洗米および浸漬時間のそれぞれ）に数回程度行えばよい。
【００２３】
本発明によれば、閉水路内に並列に容器を配置することにより、複数の容器を交互に切替えて従来の洗浄時間内でより多くの洗浄を行うことができる。浸漬後の穀類または豆類は、一度コンベアー上に水と一緒に吐出され、水は回収タンクに送り込まれ、水切りされた穀類および豆類は貯蔵タンクに送り込まれ計量後ガス釜もしくは蒸気釜等で加熱処理される。このように加熱処理された穀類および豆類はふっくらした白度のある食感に仕上げる事が出来る。
【００２４】
以下、米の洗浄および浸漬方法を例に挙げて、本発明方法および装置を説明する。図１は本発明の一実施形態に係る洗米および浸漬方法を実施するための装置を示す模式図である。
【００２５】
この装置は図１に示すように空気・ＣＯ2混合加圧装置１０と、並列に配設された洗浄および浸漬用の容器１，２とから構成されており、これらは図のような矢印で示される経路をたどる閉水路(管路)Ｓに配設されている。
【００２６】
空気・ＣＯ2混合加圧装置１０には加圧ポンプ１２と圧力タンク１１とが配設されている。加圧ポンプ１２には空気またはＣＯ2ガスを送るための配管Ｐ１、配管Ｐ２が接続されている。、空気とＣＯ2ガスを加圧ポンプ１２および圧力タンク１１に送り込むための手段としてコンプレッサー１６およびＣＯ2ボンベ１５が配設されている。コンプレッサー１６から吐出されたエアーを制御する手段として電磁弁１９Ｖが配管Ｐ１の途中に配設されている。一方、ＣＯ2ボンベ１５側には液化ＣＯ2を気化させ減圧するためのヒーター付減圧弁１７と電磁弁２２Ｖが配管Ｐ２の途中に配設され、配管Ｐ２は圧力タンク１１に接続されている。圧力タンク１１には安全弁１３、圧力計１４と空気もしくはＣＯ2ガスを吐出するための閉水路Ｓが接続されている。
【００２７】
ＣＯ2ガスは、ＣＯ2ガスボンベ１５上部の手動バルブ２１Ｖを開くと液化ＣＯ2がヒーター付減圧弁１７に送られて気化し、設定圧力に減圧され電磁弁２２Ｖを開くことにより圧力タンク１１に吐出される。また、加圧ポンプ１２側には、自力吸込可能なノズルが接続されており、バルブ１７Ｖを開くことにより空気が自動的に吸い込まれる。
【００２８】
次に、加圧ポンプ１２に送られた空気は加圧ポンプ１２内のインペラーの回転で混合され、圧力タンク１１内に吐出され、ＣＯ2ガスと混合される。圧力タンク１１内に吐出される空気溶解加圧水は流速を早めることで渦流を形成するため、吐出口の口径を小さくして３０°〜６０°でタンク内壁に向け吐出することで渦流を形成されるのが好ましい。
【００２９】
なお、上記とは逆に圧力タンク１１に空気を送り込み、圧力ポンプ１２にＣＯ2ガスを送り込むようにしてもよい。
【００３０】
空気・ＣＯ2混合加圧装置１０内の圧力タンク１１で生成された空気・ＣＯ2溶解加圧水は、圧力タンク１１に接続された閉水路Ｓを通って容器１または２に吐出される。ここで、空気・ＣＯ2溶解加圧水における空気とＣＯ2の割合は特に限定されるものではないが、水１００体積％に対して空気が２０体積％以上、ＣＯ2が０．１ｇ以下であるのが好ましい。
【００３１】
空気・ＣＯ2溶解加圧水が容器１，２に吐出する手前の閉水路Ｓには大気圧開放用の圧力調整弁２Ｖ，４Ｖが設けられている。また、圧力調整弁２Ｖ，４Ｖに代えて、容器１，２内に吐出ノズル９，９’を設けて微細気泡を発生させてもよい。
【００３２】
容器１，２の下部領域には、図２に示すような、圧縮空気、ＣＯ2ガスその他の流体の散布管８，８'が配設されている。この散布管８，８'は先端が塞がれた筒状の閉パイプが略十字状に組まれたものであって、各パイプの表面には流体を噴出させるための複数の噴射孔８ａ，８'ａが設けられている。
【００３３】
一次洗浄としてブロワー洗浄を行う際には、最初に図示しない給水管より容器１，２に設定量だけ水を注入し、ついで米を入れ、散布管８，８'から流体を噴射して一次洗浄を行う。このブロワー洗浄の時間は数分から数十分間行う。また、上記散布管８，８'を利用して、二次洗浄工程および／または浸漬工程中に数十秒間隔でブロワー洗浄を数回行うことにより、米と米とが重なりあった部位にも均一に水を浸透でき、かつ気泡が入りやすくなるため洗浄効果も増す。
【００３４】
散布管８，８'からの吐出流体として空気を利用する場合には、例えば、前記したコンプレッサー１６から配管（図示せず）を経て散布管８，８'に圧縮空気を送り吐出させるようにしてもよい。一方、ＣＯ2ガスを利用する場合には、ＣＯ2ガスボンベ１５から配管（図示せず）を経て散布管８，８'にＣＯ2ガスを送り吐出させるようにしてもよい。なお、一次洗浄、二次洗浄および浸漬の間、容器１，２内の洗浄水のＰＨ値は５．５〜６．４に維持されているのが好ましい。
【００３５】
また、洗浄および浸漬途中で微細気泡と一緒に浮上してきた研ぎ汁成分や異物などの塊を抱き込んだ泡を除去する手段として、容器１，２の上部には電磁弁２４Ｖ，２５Ｖにて開閉する水散布ノズル３０，３０'が設置されている。この水散布ノズル３０，３０'から散布または噴霧された水が、泡を破壊すると同時に、容器１，２内の上澄液を排水桝（分岐路）６，６'に送り、配管Ｐ７から排水溝２９に排出する作用を有する。水散布ノズル３０，３０'への水は、例えば、貯水タンク１８から配管（図示せず）を経て供給することができる。
【００３６】
また、容器１，２の内部にはストレーナー７，７'がそれぞれ配置されている。ストレーナー７，７'から吸込まれた水は、電磁弁５Ｖ，６Ｖを経て閉水路Ｓから空気・ＣＯ2混合加圧装置１０に送られ、空気・ＣＯ2混合加圧装置１０内で空気およびＣＯ2ガスが混合溶解される。ついで、空気・ＣＯ2溶解加圧水は閉水路Ｓを通り電磁弁１Ｖ，３Ｖを経て圧力調整弁２Ｖ，４Ｖで大気開放され、微細気泡を形成して容器１，２内に吐出される。
【００３７】
容器１，２の下部には、洗浄および浸漬が終わった段階で容器１，２から水と一緒に浸漬米をコンベアー２１上に排出するためのモーターバルブ２０が設けられている。このモーターバルブ２０を開くことにより、水と一緒に浸漬米がコンベアー２１上に吐出され、水はコンベアー２１下部の回収タンク２５に排出される。コンベアー２１上で水切りされた米はコンベアー２１により輸送されて貯蔵タンク２２に落し込まれる。貯蔵タンク２２には下部モーターバルブ２４が取り付けられており、このバルブを開くことにより計量桝２３に浸漬米が送られて計量される。計量桝２３の下部は受け皿２６とシャッター２７とから構成されており、シャッター２７が開いて米が釜２８に落しこまれて炊飯工程に送られる。
【００３８】
また、回収タンク２５に回収された水は、電磁弁７Ｖを経て閉水路Ｓに送られ、空気・ＣＯ2混合加圧装置１０に送られる。このように、回収された水を閉水路Ｓ内に循環させ、給水タンク１８から供給される水とともに容器１，２に供給することにより、設定水量に到達する時間も速くなり、給水を迅速に行うことができ、かつ水の削減を図ることも出来る。また、回収タンク２５の底部に沈殿した澱粉等の不純物を排出する手段として電磁弁１６Ｖが配設されており、電磁弁１６Ｖを間欠的に開放して不純物を配管Ｐ７を経て排出し、回収タンク２５を常に清潔に保つことが出来る。
【００３９】
また、容器１，２の上部には、容器１，２内に米を供給するためのコンベアー３が設けられている。コンベアー３から供給された米は受けタンク４に送られて計量され、容器１または容器２に投入される。この際、どちらか一方の容器に米を投入するため、受けタンク４にはエアーシャッター５が設置されている。なお、コンベアー３に代えてエアーシューターを用いてもよい。
【００４０】
給水タンク１８は、閉水路Ｓを経て必要な水を容器１，２に供給するためのものである。水道水などの水はボールタップ吐出口１９を経て給水タンク１８に供給される。一方、給水タンク１８内の水は、容器１，２および閉水路Ｓ内の水が不足した場合に、電磁弁８Ｖを開いて空気・ＣＯ2混合加圧装置１０に供給される。
なお、容器１，２に水道水等の水を直接供給するために、容器１，２には、図示しない電磁弁付きの給水管がそれぞれ接続されている。そして、一次洗浄前および二次洗浄前に電磁弁を開放することにより、容器１，２に所定量の水が給水される。また、容器１，２から排水を排出するために、容器１，２には、図示しない電磁弁付きの排水管がそれぞれ接続されている。
【００４１】
以下、上述した洗浄装置を使用した米の洗浄方法を説明する。まず、一次洗浄(ブロワー洗浄)を行う前に容器１，２内に設定量の水を入れる。米を納米庫からコンベアー３にて受けタンク４に米を入れ、容器１、２に米を投入する。この段階では、エアーシャッター５にて、どちらか一方の容器に米を投入するようにする。次に給水管の電磁弁を開いて容器１，２に給水する。給水量は、投入した米とほぼ同程度であればよい。次に、所定量の米と水が投入された容器１、２に、散布管８，８'から空気もしくはＣＯ2ガスを吐出してブロワー洗浄を行う。このブロワー洗浄の時間は数分から数十分間行う。
【００４２】
一次洗浄が終わった段階で、電磁弁２４Ｖ，２５Ｖを開いて容器１，２に水をシャワーしながら、容器１，２内の洗浄水をすべて排水管を経て排出する。排水が終わった段階で、電磁弁２４Ｖ，２５Ｖおよび排水管の電磁弁が閉まり、次の二次洗浄を行う。
【００４３】
二次洗浄を行うには、まず容器１，２内に必要量の給水を短時間に行うために、給水管より給水を行うと同時に、電磁弁８Ｖを開き、給水タンク１８内の水を加圧ポンプ１２から圧力タンク１１を経て容器１，２に微細気泡を吐出させながら給水する。この場合、容器１、２内への給水は、同時進行ではなく容器１、２で交互に行うのが好ましい。
【００４４】
容器１，２内の給水終了後、空気・ＣＯ2混合加圧装置１０を稼動させ、閉水路Ｓ内に空気・ＣＯ2溶解加圧水を循環させる。また、容器１，２の内部に配置されたストレーナー７，７'から吸込まれた水は、電磁弁５Ｖ，６Ｖを経て閉水路Ｓから空気・ＣＯ2混合加圧装置１０に送られ、空気・ＣＯ2混合加圧装置１０内で空気およびＣＯ2ガスが混合溶解される。得られた空気・ＣＯ2溶解加圧水は閉水路Ｓから電磁弁１Ｖ，３Ｖに送られ、調整弁２Ｖ，４Ｖで大気開放され、微細気泡を形成して容器１，２内に吐出される。また、洗浄の際に容器１，２に散布管８，８'から空気またはＣＯ2ガスを間欠的に複数回、通常約１０〜２０分おきに約６０秒以内ずつ１〜１０回程度噴射して容器１，２内の米を撹拌する。
【００４５】
二次洗浄終了後、必要に応じて、そのまま閉水路Ｓ内に空気・ＣＯ2溶解加圧水を循環させながら容器１，２内で米を浸漬する。また、浸漬工程の際にも容器１，２に散布管８，８'から空気もしくはＣＯ2ガスを約１０〜２０分おきに約６０秒以内ずつ１〜１０回程度噴射して容器１，２内の米を撹拌するようにしてもよい。また、洗浄および浸漬工程の途中で微細気泡と一緒に浮上してきた研ぎ汁成分や異物の塊を抱き込んだ泡を除去するため、容器１，２の上部に設置された水散布ノズル３０，３０'から水が噴射され、泡を除去すると同時に上澄液を排水桝６，６'から配管Ｐ７を経て排水溝２９に排出する。
【００４６】
洗浄および浸漬工程が終わった段階で容器１，２下部のモーターバルブ２０を開放し、洗浄水と一緒に浸漬米がコンベアー２１上に連続して吐出され、洗浄水はコンベアー２１下部の回収タンク２５に排出され、水切りされた米はコンベアー２１により輸送されて貯蔵タンク２２に落し込まれる。落し込まれた米はモーターバルブ２４を開くことにより計量桝２３に送られて計量され、シャッター２７が開いて米が釜２８に落しこまれ炊飯工程に入り炊飯される。
【００４７】
次いで、再び米を納米庫から容器１、２に米を投入し、上述した洗浄および浸漬工程に従って連続的に米の洗浄および浸漬を行う。この際、上記浸漬工程終了後に回収タンク２５に回収された洗浄水は、電磁弁７Ｖを開くことにより閉水路内に回収タンク２５から空気・ＣＯ2混合加圧装置１０に送られ、得られた空気・ＣＯ2溶解加圧水は閉水路Ｓの矢印の方向に進む。また、電磁弁１６Ｖを間欠的に開放することにより不純物を配管Ｐ７に排出し、回収タンク２５をつねに清潔に保つのが好ましい。
【００４８】
また、容器１，２における洗浄および浸漬は、時間をずらして交互に行うのが好ましく、これにより、容器１，２で連続的に洗浄および浸漬を行うことができる。また、容器１または容器２で洗浄および浸漬された米を「先入れ先出し」方式で連続的に貯蔵タンク２２に浸漬米を送ることにより、従来加工工場で使用していた既存の浸漬タンクの利用が可能になることで、装置全体の小型化および作業時間の短縮が図れ、また、回収タンク内の水の再利用および循環方式での水の削減、先入れ先出し方式による人件費の削減および設置スペースの縮小などが図れる。また、浸漬タンクなどの既存設備の利用が可能になることで、イニシャルコストの削減が図れる。
【００４９】
なお、上記実施形態では、閉水路Ｓに洗浄および浸漬用の２つの容器１，２を並列に並べて配設したが、本発明はこれに限定されるものではなく、閉水路Ｓに容器を１つだけ配設して洗浄および浸漬を行ってもよく、また、２つ以上の容器を並列に並べて配列してもよい。
【００５０】
また、上述した穀類および豆類の洗浄・浸漬方法は循環方式で行われているが、本発明はこれに限定されるものではなく、穀類および豆類の性質および特性によっては洗浄および浸漬工程に使用した洗浄液を閉水路Ｓ内に循環させない一方通行方式で洗浄および浸漬を行ってもよい。この場合、まず電磁弁８Ｖを開いてシスターンタンク１８内の水を空気・ＣＯ2混合加圧装置１０に送り込んで空気・ＣＯ2溶解加圧水とし、次いで閉水路Ｓから容器１，２内に配置された吐出ノズル９，９'により大気開放させ、微細気泡を発生させて穀類および豆類の表面を洗浄および浸漬する。
【００５１】
穀類または豆類の洗浄中に容器１，２外に導かれた水および浸漬後に穀類または豆類と共に排出された水は回収タンク２５に送り、この回収タンク２５内の水を容器１，２に供給するのが好ましい。このとき、タンク１，２に上澄液排出用のノコギリ状泡切りジョウゴと、沈殿物排出用の弁を設けて、泡を含む上澄液および沈殿物を排出するのが好ましく、これにより容器１，２内の水を清潔に保つことができ、かつ水の使用量を削減することができる。また、微細気泡を発生させる際にはタンク内で大気開放することにより行ってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施形態かかる穀類および豆類の洗浄・浸漬装置を示す模式図である。
【図２】本発明で使用する散布管を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５３】
１，２：容器、３：コンベアー、４：受けタンク、５：エアーシャッター、６，６'：排水桝、７，７'：ストレーナー、８，８'：散布管、９，９'：吐出ノズル、１０：空気・ＣＯ2混合加圧装置、１１：圧力タンク、１２：加圧ポンプ、１３：安全弁、１４：圧力計、１５：ＣＯ2ガスボンベ、１６：コンプレッサー、１７：ヒーター付減圧弁、１８：給水タンク、２０，２４：モーターバルブ、２１：コンベアー、２２：貯蔵タンク、２３：計量桝、２５：回収タンク、２６：受け皿、２７：シャッター、２８：釜、２９：排水溝、３０，３０'：水散布ノズル、Ｓ：閉水路、
【図１】
2005218942.tif 000003
【図２】
2005218942.tif 000004
【手続補正書】
【提出日】平成16年4月20日(2004.4.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
穀類または豆類を入れた容器内に、空気および二酸化炭素を水に溶解させた空気・二酸化炭素溶解加圧水を吐出させて、空気および二酸化炭素の微細気泡により穀類または豆類を洗浄することを特徴とする穀類および豆類の洗浄方法。
【請求項２】
閉水路内に空気・二酸化炭素溶解加圧水を循環させ、かつ空気・二酸化炭素溶解加圧水を前記容器に流入する手前もしくは容器内で大気開放して微細気泡を発生させ、その微細気泡により穀類および豆類の表面を洗浄することを特徴とする請求項１記載の穀類および豆類の洗浄方法。
【請求項３】
穀類または豆類を入れた容器内に流体を吐出させてブロワー洗浄を行なう一次洗浄と、
ブロワー洗浄後、穀類または豆類を入れた容器内に、空気および二酸化炭素を水に溶解させた空気・二酸化炭素溶解加圧水を吐出させて、空気および二酸化炭素の微細気泡により穀類または豆類を洗浄する二次洗浄とを含むことを特徴とする穀類および豆類の洗浄方法。
【請求項４】
前記微細気泡による洗浄中に容器の上部から水を散布または噴霧して、容器内の水面に浮上した泡を破壊し容器から排出する請求項１〜３のいずれかに記載の洗浄方法。
【請求項５】
ゴマを洗浄する請求項１〜４のいずれかに記載の洗浄方法。
【請求項６】
水に空気および二酸化炭素を溶解させるための加圧ポンプおよび圧力タンクと、前記加圧ポンプおよび圧力タンクで調整された空気・二酸化炭素溶解加圧水を大気開放するための大気開放手段と、穀類または豆類を入れる容器とがこの順で閉水路に配設され、さらに前記容器にその容器内に流体を噴射する流体の噴射手段が接続され、前記閉水路内に前記空気・二酸化炭素溶解加圧水を循環させることを特徴とする穀類および豆類の洗浄装置。
【請求項７】
前記容器の上部に水散布ノズルが設置されている請求項６記載の穀類および豆類の洗浄装置。
【請求項８】
前記閉水路内に少なくとも２つの容器を並列に配置した請求項６または７記載の穀類および豆類の洗浄装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
（3）穀類または豆類を入れた容器内に流体を吐出させてブロワー洗浄を行なう一次洗浄と、ブロワー洗浄後、穀類または豆類を入れた容器内に、空気および二酸化炭素を水に溶解させた空気・二酸化炭素溶解加圧水を吐出させて、空気および二酸化炭素の微細気泡により穀類または豆類を洗浄する二次洗浄とを含むことを特徴とする穀類および豆類の洗浄方法。
（4）前記微細気泡による洗浄中に容器の上部から水を散布または噴霧して、容器内の水面に浮上した泡を破壊し容器から排出する上記（1）〜（3）のいずれかに記載の洗浄方法。
（5）ゴマを洗浄する上記（1）〜（4）のいずれかに記載の洗浄方法。
（6）水に空気および二酸化炭素を溶解させるための加圧ポンプおよび圧力タンクと、前記加圧ポンプおよび圧力タンクで調整された空気・二酸化炭素溶解加圧水を大気開放するための大気開放手段と、穀類または豆類を入れる容器とがこの順で閉水路に配設され、さらに前記容器にその容器内に流体を噴射する流体の噴射手段が接続され、前記閉水路内に前記空気・二酸化炭素溶解加圧水を循環させることを特徴とする穀類および豆類の洗浄装置。
（7）前記容器の上部に水散布ノズルが設置されている上記（6）記載の穀類および豆類の洗浄装置。
（8）前記閉水路内に少なくとも２つの容器を並列に配置した上記（6）または（7）記載の穀類および豆類の洗浄装置。この場合、前記閉水路の外に洗浄および浸漬された穀類および豆類を一時貯蔵しておくための貯蔵タンクを配置してもよく、あるいは２つ以上の容器のうち１つをブロワー洗浄（一次洗浄または予備洗浄）用として利用し、残る１つを貯蔵タンクとして利用してもよい。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
また、穀類または豆類の粒同士が重なり合ったところまで空気・ＣＯ2溶解加圧水の微細気泡が発生して均一に洗浄できるように前記容器内に間欠的に流体(エアー、不活性ガス等の気体や水等の液体)を数十秒間噴射させて穀類または豆類を撹拌するのが好ましい。これにより洗浄工程中に穀類または豆類の粒同士が重なり合ったところでもＣＯ2の微細気泡が発生し洗浄することができ、浸漬工程においても、穀類または豆類に効率よく水を浸透させることができる。流体の噴出は、１回あたり数十秒間でよく、これを設定時間内（すなわち１回の洗米および浸漬時間のそれぞれ）に数回程度行えばよい。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３１】
空気・ＣＯ2溶解加圧水が容器１，２に吐出する手前の閉水路Ｓには大気圧開放用の圧力調整弁２Ｖ，４Ｖが設けられている。また、圧力調整弁２Ｖ，４Ｖに代えて、容器１，２内に吐出ノズル９，９’を設けて微細気泡を発生させてもよい。