(57)【要約】【課題】  小型化が可能で低コスト化が図れる定着装置、および該定着装置を具えた画像形成装置を提供する。【解決手段】  用紙Ｓに接する定着部材４と、この定着部材４の表面に離型剤を塗布する塗布部材７と、前記表面の離型剤を回収する回収部材１０とを具えた定着装置１であって、回収部材１０が回収した離型剤を貯留する離型剤回収部１１を有し、この離型剤回収部には、離型剤を吸収して貯留可能な吸収体１２が、離型剤回収部１１に貯留可能な離型剤の液位の高さよりも高い高さで設けられている。【選択図】      図２
2005181756.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に接する定着部材と、この定着部材の表面に離型剤を塗布する塗布部材と、前記表面の離型剤を回収する回収部材とを具えた定着装置であって、
前記回収部材が回収した離型剤を貯留する離型剤回収部を有し、この離型剤回収部には、離型剤を吸収して貯留可能な吸収体が、前記離型剤回収部に貯留可能な離型剤の液位の高さよりも高い高さで設けられていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記回収部材は、前記定着部材における前記用紙の通紙方向に対する幅方向の両端部に設けられていることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記回収部材は、前記定着部材において前記用紙が定着部材に接する通紙幅の外側に接するようにしていることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記離型剤回収部は、装置本体の筐体を形成した一部材を利用して設けられていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の定着装置。
【請求項５】
前記請求項１ないし４のいずれかに記載の定着装置を具えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等に用いられるフルカラー式などの画像形成装置における定着装置に関し、特に、離型剤塗布機構を有した定着装置、および該定着装置を具えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成装置においては、定着装置によって、転写紙上の未定着トナー像の定着を行うようにしている。すなわち、この定着装置は、発熱体を内蔵した定着ローラと加圧ローラとを圧接して形成したニップ部に、未定着トナー像を有した転写紙を通過させ、このニップ部により所定に加熱・加圧して、上記の定着を行なっている。もしくは、発熱体を内蔵した加熱ローラと定着ローラとの間に定着ベルトが掛け渡され、定着ベルトを介して定着ローラに加圧ローラが圧接されて、定着ローラと加圧ローラとの間にニップ部を形成して、このニップ部により上記の定着を行う構成の定着装置がある。
【０００３】
また、カラー用定着装置に関しては、離型剤塗布機構が具えられ、この離型剤塗布機構によって、転写紙に接する定着ローラもしくは定着ベルトの表面に、離型剤としてのシリコンオイルを塗布し、定着画像のオフセット防止などを図るようにしている。
【０００４】
従来の定着装置では、離型剤を塗布した表面の余剰な離型剤（シリコンオイル）を掻き取り、その表面上の離型剤を均一にするために、この表面に先端側のエッジ部分を当接させた定着ブレードが具えられている。しかし、このような定着ブレードを用いた場合には、定着ブレードが掻き取って余剰となった離型剤が大量に発生するので、この余剰な離型剤を処理する機構が必要となる。
【０００５】
そこで従来の定着装置では、その多くが、回収した余剰な離型剤を一時的に貯留するオイルサンプ（オイル溜り）と、このオイルサンプからオイルタンクに至る経路とを設け、この経路を介して、オイルサンプ内に一旦貯留した余剰オイルを、塗布する離型剤が貯留されているメインタンクとしてのオイルタンクに戻し、このオイルタンクからポンプ等で汲み上げて再び回収した離型剤を塗布する循環機構を具えている。
【０００６】
また、回収した余剰な離型剤を、回収部に貯留する構成の定着装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。すなわち、この定着装置では、回収した離型剤のうちで、定着ブレードが当接する部材との間での摩擦抵抗を小さくするために必要な量の離型剤を貯留可能な第１の離型剤回収部と、この第１の離型剤回収部から溢れる離型剤を回収可能な第２の離型剤回収部とからなる複数の回収部を具え、またこれらの回収部同士を、上下方向にずらして配置している。
【０００７】
したがって、この装置によれば、第１の回収部に回収される離型剤量が、ブレードと離型剤を塗布される部材との間に小さな摩擦抵抗を得るのに必要な量とし、この分量での部材への離型剤の塗布を可能にしており、しかも第１の回収部で溢れる離型剤を第２の回収部によって回収しているので、ブレードにおける摩擦抵抗を小さく維持した状態で回収部からの離型剤の溢れを確実に防止することが可能になるとされている。
【特許文献１】特開２００２−３７２８８６号公報（第２，３頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記の従来の定着装置では、上記した循環機構を具えなければならないので、装置構成が複雑化・大型化してしまうという問題がある。また、定着ブレードも高価であるので、装置が複雑になると、さらにコストが上昇してしまう。
【０００９】
他方、特許文献１の定着装置では、回収される余剰オイル量も多いので、回収部として２つ目の第２の回収部を設けており、または大容量の１つの回収部が必要となる。またこのようなタイプの定着装置では、通常重力を利用してオイルを貯留箇所に運んでいるので、オイルの回収位置よりも下方に回収部が位置することになる。また特許文献１の構成では、上下方向にずらして第１，第２の回収部を配置している。このため、回収位置の下方位置、つまり定着装置内の回収部を設置する箇所には、大きなスペースが必要となり、定着装置が大型化する問題がある。
【００１０】
そこでこの発明は、前記従来のものの問題点を解決し、小型化が可能で低コスト化が図れる定着装置、および該定着装置を具えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、用紙に接する定着部材と、この定着部材の表面に離型剤を塗布する塗布部材と、前記表面の離型剤を回収する回収部材とを具えた定着装置であって、前記回収部材が回収した離型剤を貯留する離型剤回収部を有し、この離型剤回収部には、離型剤を吸収して貯留可能な吸収体が、前記離型剤回収部に貯留可能な離型剤の液位の高さよりも高い高さで設けられている。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１において、前記回収部材は、前記定着部材における前記用紙の通紙方向に対する幅方向の両端部に設けられている。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項２において、前記回収部材は、前記定着部材において前記用紙が定着部材に接する通紙幅の外側に接するようにしている。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかにおいて、前記離型剤回収部は、装置本体の筐体を形成した一部材を利用して設けられている。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、画像形成装置であって、前記請求項１ないし４のいずれかに記載の定着装置を具えている。
【発明の効果】
【００１６】
この発明は、前記のような構成であるから、離型剤回収部に溜まった離型剤を、吸収体が吸い上げ、回収位置から上方位置にまで汲み上げることが可能になるので、従来のように回収位置よりも下方に必要であった離型剤用のスペースが縮小され、小スペースで済む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
この発明を実施するための最良の形態を、添付図面を参照して説明する。
【００１８】
この発明の実施形態を図面により説明する。図１は、この実施形態の定着装置を示す全体構成図であり、図２は、この定着装置の主要部を示す図１中のII矢視方向の側面図である。
【００１９】
すなわち、図１および図２に示すように、定着装置１は、斜め上下方向に所定の間隙距離を確保して対向配置された定着ローラ２および加熱ローラ３と、これらの定着ローラ２および加熱ローラ３に張架された無端状の定着ベルト４と、定着ベルト４を介して定着ローラ２に所定圧で接するように配置された加圧ローラ５とを装置本体１Ａに有し、定着部材としての定着ベルト４を介して定着ローラ２に加圧ローラ５が圧接されて両者４，５間にニップ部を形成しており、これらのローラ２，３，５を所定に連動して回転駆動するとともに、ニップ部に向けて未定着のトナー像が転写された転写紙Ｓを図示しない搬送機構によって搬送し、この転写紙Ｓがニップ部を通過することによってトナー像が所定に加熱・加圧され転写紙Ｓに定着させるようにしている。なお、定着装置１では、搬送機構によって、転写紙Ｓの用紙サイズに拘わりなく、転写紙Ｓが有した長辺または短辺が、常に転写紙Ｓが搬送される方向に平行となるように揃えて、かつ、この搬送方向つまり通紙方向に対する幅方向における転写紙Ｓの中心線が、常に定着ベルト４の幅方向における中心線に一致するようにして搬送されている。
【００２０】
また定着ベルト４の周囲には、その上部に対向して離型剤塗布機構であるオイル塗布ローラ６、オイル供給ローラ７および塗布部材であるオイル塗布ユニット８が配置され、この離型剤塗布機構によって、定着ベルト４の表面に離型剤としてのシリコンオイル（以降、実施形態中の説明ではオイルと呼称する）を塗布しており、また、その下部に対向して余剰なオイルを回収して貯留する回収機構であるオイル回収部材１０および離型剤回収部としてのオイルパン１１が配置されている。すなわち、定着装置１は、定着ローラ２に周回された定着ベルト４の部位でそのベルト表面に離型性を確保しオフセット防止用のオイルをオイル塗布ローラ６およびオイル供給ローラ７を介して塗布するオイル塗布ユニット８と、加熱ローラ３に周回された定着ベルト４の部位から、そのベルト表面に塗布されたオイルのうち余剰となったオイルを回収するオイル回収部材１０と、この回収したオイルを貯留するオイルパン１１とを有している。
【００２１】
定着ローラ２は、芯金の周りに、シリコン発泡ゴム製の外層を設けた構成とされ、定着装置１内の所定箇所に回転可能に固定配置されている。また定着ローラ２は、その芯金が図示しない駆動手段によって図１における右回り方向に回転駆動され、この定着ローラ２が右回りに進む方向を、そのベルト送り方向にして定着ベルト４が駆動され、加熱ローラ３が従動回転される。
【００２２】
定着ベルト４は、所定厚さのポリイミド等の耐熱樹脂性基体の表面に、所定厚さの高離型性シリコーンゴムからなる離型層を被覆した構成の無端状ベルトとされている。定着ベルト４のベルト幅は、定着対象とした各種サイズの転写紙Ｓのうち、最大サイズの転写紙Ｓの通紙方向の幅よりも所定に大きな幅が確保されている。
【００２３】
加圧ローラ５は、鉄製中空状の芯金の周囲に、３層のゴム層を設けた構成とされている。すなわち、これらのゴム層は、その最も内側のベース層が導電性シリコンゴム層とされ、その次の中間層がフッ素ゴム層とされ、そして最も外側の表層が、高離型シリコンゴム層とされている。したがって、加圧ローラ５は、中間層をフッ素ゴム層としているので、この中間層よりも内側へのオイル浸透を阻止して、この内側にあるベース層であるシリコンゴム層がオイル膨潤することを防ぐようにしている。加圧ローラ５は、バネなどの図示しない弾性体によって、定着ローラ２に圧接される方向に付勢され、上記したニップ部の圧力を確保している。加圧ローラ５は、その芯金の内部に、発熱体を内蔵している。
【００２４】
加熱ローラ３は、アルミ製で中空ローラ形状に形成され、その内部には、発熱体を内蔵している。また加熱ローラ３は、バネなどの図示しない弾性体によって、定着ローラ２から離れる方向に付勢され、定着ベルト４に所定の張力が付与されている。
【００２５】
これらの加圧ローラ５および加熱ローラ３に内蔵された発熱体としては、ハロゲンヒータを用いており、このハロゲンヒータに通電して発熱させることによって、被加熱部材としての加圧ローラ５および加熱ローラ３を内側から所定に加熱し、それぞれのローラ表面温度が定着に必要な温度を得られるようにしている。
【００２６】
なお、このようにハロゲンヒータを用いて、被加熱部材を加熱しているが、これに限られることなく、例えば特開２００１−２４２７３２号や特開２００１−１３８０５号に記載されているように、誘導加熱方式の構成を用いて被加熱部材を加熱してもよい。また、加熱源への発熱用の電力供給も、商用電源に限られることなく、補助電源を設け、この補助電源から電力を供給する構成としてもよく、この構成の場合には、商用電源への負担を軽減させ、商用電源を共用した他の構成部材や回路に電圧変動などの電気的な影響を与えずに済む。この補助電源としては、例えば特開２００２−１７４９８８号に開示されているような電気２重層コンデンサ（電気化学キャパシタ）を利用するのが、補助電源の小型軽量化や急速充電による即応化または常時可動化、長寿命化などの面から好ましい。
【００２７】
また、定着ベルト４には、小径のオイル塗布ローラ６が従動回転可能に接し、かつこのオイル塗布ローラ６に小径のオイル供給ローラ７が従動回転可能に接して配置されており、このオイル供給ローラ７には、オイル塗布ユニット８のオイル塗出部が圧接されている。このオイル塗布ユニット８は、離型剤として液状のシリコンオイルが収容された袋状の容器９ａと、この容器９ａ内の底部に下端が配置され上端がオイル供給ローラ７に臨むように配置されたオイル汲み上げ部材９ｂと、このオイル汲み上げ部材９ｂを保持するとともにその上端をオイル供給ローラ７側に向けて付勢した板状部材９ｃと、オイル汲み上げ部材９ｂの上端とオイル供給ローラ７との間に介在させたオイル塗出部であるオイル保持部材９ｄとを有している。
【００２８】
すなわち、オイル汲み上げ部材９ｂは、多孔質体である繊維状のフェルトやスポンジ状の発泡体などから形成され、毛細管現象によって、容器内のオイルに浸漬されている下端から上端にオイルを汲み上げるようにしており、またオイル保持部材９ｄは同様に、多孔質体である繊維状のフェルトやスポンジ状の発泡体などからパッド状に形成され、オイル供給ローラ７の外周でその長手方向の全域に接触できる横幅が確保され、かつオイル汲み上げ部材９ｂの上端に汲み上げられたオイルを吸収し、容器内９ａに戻すことなく保持して、オイル供給ローラ７に供給できるようにしている。板状部材９ｃは、弾性変形可能な部材とされ、オイル汲み上げ部材９ｂにおけるオイル供給ローラ７に対して背後側に配置され、この背後側から押圧力をオイル汲み上げ部材９ｂに付与するように弾性変形されて、図示しない支持部材によって、装置本体１Ａ側に固定されている。
【００２９】
したがって、このような構成によって、オイル塗布ユニット８からオイル供給ローラ７にオイルが供給され、またオイル塗布ローラ６の外周面とオイル供給ローラ７の外周面との間で、その周方向に線速差が生じるので、オイルが均一に定着ベルト４上に塗布される。なお、オイル汲み上げ部材９ｂの上端をパッド状に形成して、オイル保持部材９ｄとオイル汲み上げ部材９ｂとを単一の部材として構成してもよい。
【００３０】
さらに、オイル回収部材１０が、その上端を定着ベルト４の表面に接するように配置され、定着ベルト４上の余剰となったオイルを回収するようにしている。そして、オイル回収部材１０によって回収された余剰オイルは、オイル回収部材１０の下端から流出され、この下端が位置された離型剤回収部であるオイルパン１１内に貯留される。すなわち、加熱ローラ３の下方には、周囲が側壁１１ａで囲まれて上方が開口された形状のオイルパン１１が配置されている。このオイルパン１１は、少なくとも、オイルが直接供給される側の部材としての定着ベルト４からオイルが滴下した場合に、この滴下したオイルが、側壁１１ａによって囲まれて形成されたオイルパン１１内の領域に落下するように、つまりオイルパン１１には、定着ベルト４から滴下するオイルを充分に捕捉することが可能な平面形状つまり底面形状が確保されている。
【００３１】
このオイルパン１１内には、図２に示されるように、オイルを吸収して内部に貯留可能な吸収体１２が設けられ、この吸収体１２は、オイルパン１１で貯留可能なオイルの上限の高さＨ１よりも、高い高さＨ２を有している。すなわち、前者の高さＨ１は、主にオイルパン１１の側壁１１ａの高さによって規定され、オイルパン１１の底面部が水平面であるとすると、オイルパン１１の底面部から側壁１１ａの上端周縁までの距離であり、オイルパン１１の全周を形成した側壁１１ａが同一の高さの場合には、そのまま、この側壁１１ａの高さが高さＨ１となる。他方、同一ではなく低い部分がある場合には、その部分の側壁１１ａの高さが高さＨ１となる。したがって、つまりオイルパン１１に貯留可能なオイルの最高液位の高さＨ１となる。
【００３２】
この吸収体１２は、毛細管現象が得られる、その内部の小孔が互いに連絡した多孔質体よって形成され、この多孔質体としては繊維状のフェルトやスポンジ状の発泡体などが挙げられる。この吸収体１２は、略直方体形状に形成され、その底部が、オイルパン１１の底面に接するように設置されている。したがって、吸収体１２は、その底部付近がオイルパン１１内のオイルに必ず接触させるようにするとともに、この底部付近の全周囲に渡ったオイルとの接触面を確保して、効率的にオイルを内部に取り込んで吸収できるようにしている。またこの吸収体１２は、その高さが、毛細管現象が得られる高さの範囲内で、かつ上記の高さＨ２よりも高い高さＨ１が設定されている。すなわち、吸収体１２は、オイル回収部材１０が定着ベルト４に接した高さ位置つまりオイル回収位置を越えて、加熱ローラ３を僅かに越えた高さが確保され、オイルパン１１内での平面方向における定着ベルト４への接触を回避した箇所に設置されている。
【００３３】
したがって、吸収体１２は、オイルパン１１内のオイルをその底部付近から内部に吸収し、かつ毛細管現象によってその上部に運び上げ、結果として、吸収体１２の空乏率にもよるが、その貯留可能な容積内の全域にオイルが充填されまでオイルを吸収し続ける。つまり、吸収体１２は、毛細管現象が得られる長さの範囲内では、その外形状に依存することなく、外形状で規定される全容積にオイルを貯留可能にしている。このため、単位時間当たりに回収されるオイル量にもよるが、まず吸収体１２によるオイル吸収が完了してから、オイルパン１１内のオイルが貯留される。したがって、オイルパン１１に貯留されるオイルの液位は、吸収体１２のオイル吸収が完了してから、徐々に上昇する。このようにオイルが貯留される過程において、少なくとも、その初期または前半の過程では、オイルパン１１内での液位を低く保つことができる。この結果、貯留部としてのオイルパン１１に安定して、回収したオイルを貯留することができる。
【００３４】
なお、１１ｂは、吸収体１２の上部および側部つまり吸収体１２がオイルパン１１の外部に面した部分をカバーするカバー部であり、このカバー部１１ｂによって、吸収体１２を外部から保護し、つまり外力によって吸収体１２が変形されることを防止して、吸収体１２がその内部に吸収して貯留したオイルを排出することなく、確実に保持できるようにしている。
【００３５】
このように吸収体１２が設置されたオイルパン１１によれば、オイルパン１１内に回収された余剰オイルは、その一部が上限の高さよりも高い吸収体１２の部分に吸い上げられるので、結果として、オイルパン１１に必要な容量が少なくて済む。すなわち、従来と同量の余剰オイルを貯留する場合においては、上記の上限の高さＨ１から上方に突出された吸収体１２の部分に、回収した余剰オイルを吸い上げて貯留できるので、このように吸収体１２が吸い上げて貯留可能な分だけ、オイルパン１１に必要な底面積などを削減できる。このため、オイルパン１１自体の小型化が図れ、同様に、このオイルパン１１の設置に必要なスペースが省スペース化される。このため、定着装置１内における、余剰オイルの回収位置よりも下方に必要なスペースが少なくて済む。この結果、定着装置１を小型化することが可能となる。
【００３６】
特に、このように吸収体１２が、その毛細管現象によって、オイルパン１１内での最高液位の高さよりも上方に吸い上げて貯留しているので、結果として、余剰オイルの回収位置よりも上方にオイルを貯留することが可能となる。すなわち、オイル回収部材１０が定着ベルト４に接した回収位置とオイルパン１１の設置位置とによって規定される垂直方向の距離、吸収体１２の毛細管現象による吸い上げが可能な垂直方向の距離との大小関係に依存するが、つまりオイルパン１１へのオイル流下距離よりも、吸収体１２が可能な上方への吸い上げ距離が大きい場合には、余剰オイルの回収位置よりも上方の位置を含めてオイルを貯留できる。このため、回収した余剰オイルの貯留スペースとしては、回収位置よりも下方の位置だけに限定させずに済む。すなわち、回収位置と貯留スペースが占める位置との相互関係の規定範囲を、下方の位置だけではなく、上方の位置を含んだものに拡大できる。この結果、このように定着装置１内での余剰オイルを貯留するスペースの制約が緩和され、装置本体１Ａの内部空間に対するスペース利用効率を高めることができる。他方、この内部空間に収納される他の部材の配置を圧迫させずに済み、他の部材の配置の自由度を向上できる。
【００３７】
また、オイルパン１１は、装置本体１Ａの筐体の一部の形状から形成されており、部品点数も増えることなく、コスト高も招かないようにしている。すなわち、オイルパン１１は、装置本体１Ａの筐体を形成した一部材１１Ａを利用して、側壁１１ａや底面部が形成されている。したがって、従来のようにオイルパンが別部品の場合には、この別部品のオイルパンを、筐体に組付けるためのネジ金具などの締結部品や組立て作業が必要となるのに対して、この構成ではオイルパン１１が筐体の一部から形成されているので、オイルパン１１自体を設計・製作するコストや、オイルパン１１用の締結部品や組立て作業が不要となり、コストダウンが可能となる。
【００３８】
他方、オイルパン１１は、その側壁１１ａや底面部を、定着装置１の筐体の外壁として共有して一体成形品で形成した一部材１１Ａとした構成では、筐体の外形状や内形状が複雑なときにも、そのままの形状で利用できるので、筐体の内部スペースの利用効率が高まり、またオイルパンを設置するために筐体の形状を制約させずに済む。すなわち、別部品の構成では、筐体内の入り組んだ形状の部分などのように、別部品のオイルパンを設置できずに複雑な形状に対処できない部分、つまりオイル貯留に利用できない部分が生じるのに対して、一体成形品の構成では、このような部分をそのまま用いてオイルを入り込ませて貯留できるので、別部品の構成のような無駄を省くことができる。このため、筐体自体の設計の自由度を向上できる。他方、別部品のオイルパンとした構成の場合には、複雑な内外形状に対応して適合する形状のオイルパンが必要となることから、オイルパンの設計・製作コストや組立てコストがより一層嵩む傾向があるのに対して、このように一体形成した構成の場合には、上記のコストがまったく生じないので、別体のオイルパンに比べて大幅なコストダウンが可能となる。
【００３９】
オイル回収部材１０は、より詳述すると図１に示されるように、定着ベルト４におけるベルト幅方向の両端部にそれぞれ設けられ、フェルト材質の吸収体１０ａを板バネ１０ｂの押圧力によって定着ベルト４側に付勢し、定着ベルト４の両端部付近に接触させた構成とされている。すなわち、オイル回収部材１０は、定着ベルト４のベルト幅方向における中央部以外のベルト表面上に存在した余剰なオイルを回収するように構成されている。
【００４０】
吸収体１０ａは、その内外を伝わせてオイルを一端から他端に運搬可能なフェルト材質によって形成されている。この吸収体１０ａは、その内部に配された弾性変形可能な板状部材である板バネ１０ｂによって支持され、同板バネ１０ｂの弾性復帰力によって、その上端側が定着ベルト４に接するように付勢されるとともに、その下端がオイルパン１１内に配置されている。すなわち、板バネ１０ｂは、その基端が図示しない部材によってオイルパン１１に固定され、この板バネ１０ｂによって、吸収体１０ａの上端側は、定着ベルト４に対面して同図中の概略斜め左上に向かうように傾斜して支持され、かつ無負荷の状態で図示された形状よりも、弾性的に復帰して、その先端側が起立した形状となる同板バネ１０ｂからの付勢力によって定着ベルト４側に押圧され、吸収体１０ａの上端側で定着ベルト４側に面した部分が、加熱ローラ３に周回された定着ベルト４の部位のうち、定着ベルト４が上方に向かう箇所に接するようにしている。したがって、吸収体１０ａは、所定圧を確保して定着ベルト４に接するとともに、吸収体１０ａの平坦面が、加熱ローラ３に周回された定着ベルト４の円形状の外周面に接する。このため、両者１０ａ，４の間に安定した接触状態が得られ、定着ベルト４の表面に付着して運ばれてくるオイルに吸収体１０ａが確実に接触できる。また、このように吸収体１０ａの上端が定着ベルト４の表面に接して、この表面から先端側に吸収した余剰なオイルは、吸収体１０ａにおける上端と下端との間を自ら下方に伝わって流下し、最終的にその下端から、オイルパン１１内に流出される。
【００４１】
したがって、この構成によれば、従来の定着ベルト４の幅方向の全域に当接して、定着ベルト４からオイルを掻き取るブレードを設けた構成に対して、高価なブレードを不要にできるので、低コスト化が図れるとともに、余剰オイルを大量に回収する必要がなくなり、オイルパン１１の小型化が図れる。すなわち、この構成ではブレードを不要としているので、ブレード自体をそのエッジ部分が充分な真直度を得られるように正確かつ高精度に製作する必要があることや、このブレード・エッジを正確に定着ベルト４の幅方向全域に所定圧や所定角度を確保して当接させる機構、この当接状態の検査や調整などの諸作業などのように、ブレード構成に伴う種々なコストを生じさせずに済み、低コスト化が図れる。また、このブレードを設けた構成では、転写紙の大小サイズに拘わりなく、常に定着ベルト４の幅方向全域からオイルを掻き取るので、大量に回収された余剰オイルが生じる。
【００４２】
これに対して、この構成においては、定着ベルト４の幅方向の全域に接する転写紙Ｓ、つまり全面幅の大サイズの転写紙Ｓを定着する場合には、この大サイズの転写紙Ｓが、幅方向全域のオイルを付着させて搬送されるので、結果として定着に支障をきたす程度の余剰なオイルが発生しない。他方、小サイズの転写紙Ｓばかりを通紙するときのみ、この転写紙Ｓが接しない定着ベルト４の領域、つまり非通紙部に余剰オイルが発生することになる。しかしながら、このように余剰オイルが発生するのは、小サイズ紙のみを連続通紙したときだけなので、全体としては、従来の構成で発生した余剰オイル量よりも、はるかに少ない量となる。また、小サイズの転写紙Ｓばかりを通紙するときは、上記の理由によって、非通紙部である定着ベルト４の両端部にオイルが溜まることになる。したがって、このようにして溜まった余剰オイルを回収するために、定着ベルト４の幅方向における両端部にオイル回収部材１０を設けて、回収するようにしている。すなわち、この定着装置１を具えた画像形成装置が画像形成の対象とする最も使用頻度の高い常用の用紙サイズに応じて、この用紙サイズの転写紙Ｓが接する定着ベルト４におけるベルト幅領域を除外して、オイル回収部材１０がつまりその吸収体１０ａが定着ベルト４に接するように配置し、余剰なオイルを回収するようにしている。
【００４３】
このような構成によれば、大量の余剰オイルが発生しなくなり、オイルパン１１の容量が少なくて済むので、小型化が可能でコストのかからない定着装置１を提供することができる。
【００４４】
またオイル回収部材１０は、定着ベルト４の通紙幅から外側に外れて接触させた構成としている。すなわち、この通紙幅Ｗは、図２に示すように、この定着装置１を具えた画像形成装置が画像形成の対象とする、および定着装置１が定着対象とする最も使用頻度の高い常用の用紙サイズに応じて、または最大サイズの用紙サイズに応じて、この用紙サイズの転写紙Ｓが接する定着ベルト４におけるベルト幅領域とされている。しかも、このベルト幅方向において、通紙幅Ｗから所定の間隙距離を確保して、つまり同ベルト幅方向の外側に外れた定着ベルト４の部位から外端周縁までを、オイル回収部材１０の吸収体１０ａが接するように構成されている。そして、この吸収体１０ａの上端の定着ベルト４側の形状が、より正確に定着ベルト４の通紙幅Ｗの外にだけ接触することが可能なシャープな形状に形成されている。
【００４５】
したがって、定着ベルト４上におけるオイル回収部材１０と接触している部分には、ベルト周方向に沿った条痕であるオイルスジが発生するが、この構成によれば、通紙幅Ｗから外れて、オイル回収部材１０を定着ベルト４上における非通紙部に接触するようにしているので、非通紙部にだけにオイルスジの発生箇所を限定させることができ、定着ベルト４が定着する画像や転写紙Ｓには影響を与えないで済む。この結果、定着装置１で定着した画像品質の向上が図れる。他方、オイルスジによる画質の低下をまったく解消できるので、このオイルスジを起因とした画像や転写紙Ｓに対する影響の解消を目的とした定着装置１の保守整備や交換作業を不要にできる。このため、定着装置１の保守コストの低減を図れる。
【００４６】
なお、上記の実施形態の定着装置では、定着ローラと加圧ローラとによって形成されるニップ部に定着用の熱を供給する部材として、ニップ部に加熱ローラからの熱を運ぶ無端状の定着ベルトを用いた構成としたが、これに限られることなく、加圧ローラを加熱ローラとした構成でもよい。すなわち、定着ベルトを用いることなく、定着ローラに熱源体を内蔵した加圧ローラを直接、加圧接触させてニップ部を形成した構成に、この発明を適用してもよい。
【００４７】
さらに、この実施形態では、ニップ部を形成する一方の定着部材である定着ベルトに、オイルを塗布するオイル塗布ユニットを設け、この定着ベルトから余剰なオイルを回収するオイル回収部材を設けた構成に適用したが、ニップ部を形成する他方の部材である加圧ローラにオイル塗布ユニットおよびオイル回収部材を設けた構成に適用してもよい。
【００４８】
また、この実施形態では、離型剤塗布機構を、離型剤を収納した容器内から容器外の所定箇所にまで毛細管現象が得られる部材を延在させ、この部材の毛細管現象によって容器内から所定箇所に離型剤を運んで、従動回転される小径のローラを介して定着部材に塗布した構成としたが、これに限られることなく、予めシリコンオイルなどの離型剤を含浸したウエブによって、定着部材に供給するウエブ装置を用いてもよい。
【００４９】
なお、請求項２の定着装置によれば、従来機のように定着部材の表面全域の離型剤を掻き取るブレードを設けた構成では、転写紙のサイズに関係なく、ブレードが表面全域から離型剤を掻き取るので、余剰な離型剤が大量に発生する。これに対して、この定着装置によれば、離型剤を掻き取るブレードを不要とし、用紙の通紙方向に対する幅方向の両端部に回収部材を設けてこの両端部の余剰な離型剤を回収するようにしたので、余剰な離型剤が大量に発生することを防止できる。すなわち、大サイズの転写紙の場合は、この転写紙が離型剤を回収して運び去り、結果として余剰な離型剤が発生しない。そして、余剰な離型剤が発生するのは、小サイズの転写紙を連続通紙したときのみなので、このときには、転写紙が回収しない小サイズ通紙幅外の離型剤が、定着部材の両端部に溜まることになる。このため、この構成によって、このようにして両端部に生じた余剰な離型剤のみを回収すればよいことになる。したがって、全体として回収した余剰な離型剤の量が減少するので、この回収した離型剤を貯留しておく、離型剤回収部に必要な容積が小さくて済み、この離型剤回収部に必要なスペースが小スペースで済む。このため、定着装置の小型化をさらに促進できる。
【００５０】
請求項３の定着装置によれば、回収部材が定着部材に接触させていることから、定着部材上における回収部材と接触している部分にオイルスジが発生するが、回収部材が定着部材の通紙幅を外れた外側に接するようにしているので、画像や転写紙には影響を与えずに済み、画像品質を向上でできる。
【００５１】
請求項４の装置によれば、離型剤回収部を定着装置の筐体を形成した一部材を利用して設けているので、別体の離型剤回収部を設けた構成に比べて、部品点数を減少でき、低コストで済む。
【００５２】
請求項５の画像形成装置によれば、前記請求項１ないし４のいずれかに記載の定着装置を具えているので、上記した各請求項の定着装置に特有な効果が得られる画像形成装置とでき、少なくとも画像形成装置全体の小型化や低コスト化を図れる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】この発明の実施形態の定着装置を示し、定着装置の全体構成を示す正面図である。
【図２】この実施形態の定着装置を示し、オイル塗布ユニット、オイル塗布ローラおよびオイル供給ローラを省き、かつオイルパンおよび吸収体の断面を示す図１中のII矢視方向の側面図である。
【符号の説明】
【００５４】
１  定着装置                          １Ａ  装置本体
２  定着ローラ                        ３  加熱ローラ
４  定着ベルト（定着部材）            ５  加圧ローラ
６  オイル塗布ローラ                  ７  オイル供給ローラ
８  オイル塗布ユニット（塗布部材）    １０  オイル回収部材
１０ａ  回収部材の吸収体              １１  オイルパン（離型剤回収部）
１１ａ  オイルパンの側壁              １１Ａ  筐体を形成した一部材
１２  吸収体                          Ｓ  転写紙（用紙）
Ｈ１  貯留可能な液位の最高の高さ      Ｈ２  吸収体の高さ
Ｗ  通紙幅
【図１】
2005181756.tif 000003
【図２】
2005181756.tif 000004