(57)【要約】【課題】        トナー補給時のユーザの負担を低減し、画像形成装置の使い勝手を向上させること。【解決手段】    シート後端支持壁（６）とシート支持壁（７）とを有する排出トレイ（ＴＲｈ）と、感光体（ＰＲ）と、帯電部材（ＣＲ）と、現像装置（Ｇ）とを有し、シート後端支持壁（６）下方に装着されるプロセスカートリッジ（３）と、排出トレイ（ＴＲｈ）のシート支持壁（７）の下方に隣接し、前記プロセスカートリッジ（３）から側方に離れ且つ、前記プロセスカートリッジ（３）より上方に装着されるトナーカートリッジ（２）と、トナーカートリッジ（２）が装着された位置から前記プロセスカートリッジ（３）の反対側の側方に離れて配置され且つ、前記排出トレイ（ＴＲｈ）の上面に配置されたユーザインタフェース（ＵＩ）とを有する画像形成装置。【選択図】    図３
2005181515.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
下記の構成要件（Ａ01）〜（Ａ04）を備えたことを特徴とする画像形成装置、
（Ａ01）単色の画像が記録された記録シートが排出されるシート排出口が形成され、排出された記録シートのシート排出方向後端を支持する上下方向に延びるシート後端支持壁と、
前記シート後端支持壁の下端部に連結され且つシート搬送方向前端側に行くに連れて上方に傾斜する傾斜面を有し、排出された記録シートを支持するシート支持壁と、
を有する排出トレイ、
（Ａ02）回転移動する表面が帯電領域、潜像形成位置、現像領域を順次通過する感光体と、
前記帯電領域において前記感光体表面を一様に帯電させる帯電部材と、
回転する表面に担持したトナーを前記現像領域に搬送する現像ロールを有し、
前記帯電された感光体表面に前記潜像形成位置において潜像形成装置により形成された静電潜像を、前記現像領域においてトナー像に現像する現像装置と、
を有し、画像形成装置本体の前後方向に着脱可能に構成され且つ前記シート後端支持壁下方に装着されるプロセスカートリッジ、
（Ａ03）前記現像装置に供給するトナーを収容するトナー容器を有し、前記画像形成装置本体の前後方向に着脱可能に構成されたトナーカートリッジであって、前記シート支持壁の下方に隣接し、前記プロセスカートリッジが装着される位置から側方に離れ且つ、前記プロセスカートリッジが装着された位置より上方に装着される前記トナーカートリッジ、
（Ａ04）前記トナーカートリッジが装着された位置から前記プロセスカートリッジが装着された位置の反対側の側方に離れて配置され且つ、前記排出トレイの上面に配置されたユーザが入力作業を実行可能なユーザインタフェース。
【請求項２】
下記の構成要件（Ａ05）を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置、
（Ａ05）前記シート支持壁の傾斜面に沿った形状の上端面を有する前記トナーカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像を形成するトナー像形成装置を有し、前記トナー像を記録シートに転写、定着して画像を形成する電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、トナー像形成装置がユニット化され、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成された画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、感光体表面に形成された静電潜像を現像装置によりトナー像に現像し、感光体表面のトナー像を記録シートに転写、定着することにより画像を形成している。従来の画像形成装置では、前記感光体や現像装置等は、故障や経時劣化等により交換しなければならないことがあるので、交換可能なプロセスカートリッジとして構成されることがある。また、従来の画像形成装置では、現像に使用されるトナーを補給するためのトナーカートリッジも使用されている。前記プロセスカートリッジやトナーカートリッジを備えた画像形成装置として、下記の従来技術（Ｊ01）〜（Ｊ03）が従来公知である。
【０００３】
（Ｊ01）特許文献１（特開２００３−０８４５７０号公報）記載の技術
特許文献１記載のタンデム型カラー画像形成装置では、感光体、現像装置が各色毎にユニット化されたプロセスカートリッジと、各色毎のトナー容器がユニット化されたトナーカートリッジとを有し、プロセスカートリッジ及びトナーカートリッジを各色毎に交換可能に構成されている。
（Ｊ02）特許文献２（特開２００２−３０４０９６号公報）記載の技術
特許文献２記載のモノクロ画像形成装置では、前記トナー容器及び感光体、現像装置、帯電装置等を交換可能なユニット（ＣＲＵ：Customer  Replaceable    Unit）として一体に構成し、ユニット全体を新たなユニットに交換することによりトナーの補給と感光体等の交換を同時に行っている。
【０００４】
（Ｊ03）特許文献３（特開２００１−２４２６９２号公報）記載の技術
特許文献３記載のモノクロ画像形成装置では、前記プロセスカートリッジに対してトナーカートリッジを装着可能に構成し、トナーを補給する場合にはトナーカートリッジのみを交換し、トナー像形成装置を交換する場合にはプロセスカートリッジを交換する。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−０８４５７０号公報（第１図）
【特許文献２】特開２００２−３０４０９６号公報（第２図）
【特許文献３】特開２００１−２４２６９２号公報（第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記従来技術（Ｊ01）に示す従来のタンデム型のフルカラー画像形成装置では、トナーカートリッジとプロセスカートリッジとを一体のＣＲＵで構成すると、各ＣＲＵのサイズが大きくなる。大サイズの各色のＣＲＵを並べて配置すると、画像形成装置が大型化するため、トナーカートリッジとプロセスカートリッジとを別体に構成していた。
一方、従来技術（Ｊ02），（Ｊ03）に示す従来のモノクロの画像形成装置では、トナー容器と感光体等を一箇所に集中して配置しても、画像形成装置が大型化する問題は生じないので、一般的に一箇所に集中して配置していた。
【０００７】
しかしながら、前記従来技術（Ｊ02）では、トナー容器と感光体等とが一体のＣＲＵとして構成されているので、ＣＲＵが大型になる。したがって、トナーが満載された新品のＣＲＵが重いため、ＣＲＵの交換作業を行う際にユーザへ負担がかかる問題がある。
前記従来技術（Ｊ03）では、プロセスカートリッジに比べ交換頻度の高いトナーカートリッジのみを交換する際には、負担が少ない。しかし、プロセスカートリッジを交換する場合、トナーカートリッジが装着されたままプロセスカートリッジの取り外しを行うと、プロセスカートリッジ及びトナーカートリッジが重くユーザに負担がかかる。また、トナーカートリッジを外した後プロセスカートリッジを交換すると、カートリッジの抜出作業を２回行うため作業が面倒であるという問題がある。
【０００８】
また、前記従来技術（Ｊ02）、（Ｊ03）では、画像形成装置上面には、排出されたシートの後端を支持するシート後端支持壁を有する排出トレイが配置されており、プロセスカートリッジやトナーカートリッジは、前記シート後端支持壁の下方に配置されている。したがって、オフィス等で使用される床置型画像形成装置の場合、ユーザが屈んだり、中腰の姿勢で交換作業を行わなければならず、ユーザに負担がかかる問題がある。
さらに、一般にプロセスカートリッジの部品寿命は長く、トナーカートリッジの交換頻度に比べ、プロセスカートリッジの交換頻度は低い。したがって、多くのトナーを収容してトナーカートリッジの交換頻度を抑えるためには、トナーカートリッジは大きい方が望ましい。
【０００９】
その一方、画像形成装置は小型である方が望ましい。前記従来技術（Ｊ02），（Ｊ03）記載の画像形成装置では、感光体等を小型化してプロセスカートリッジ全体を小型化することが可能であるが、トナー容器（またはトナーカートリッジ）を小型化するとトナー収容量が少なくなり、交換頻度が高くなるという問題が発生する。したがって、前記従来技術（Ｊ02），（Ｊ03）のような、トナー容器（またはトナーカートリッジ）を含むプロセスカートリッジを小型化することは困難である。
【００１０】
本発明は、前述の事情に鑑み、次の記載内容（Ｏ01），（Ｏ02）を技術的課題とする。
（Ｏ01）トナー補給時のユーザの負担を軽減し、画像形成装置の使い勝手を向上させること。
（Ｏ02）画像形成装置を小型化すると共に、トナーカートリッジの交換頻度を低減すること。
そして、本発明者は、前記技術的課題に鑑みて研究した結果、記録シートのシート排出方向後端が支持されるシート後端支持壁と、前記シート後端支持壁の下端部に連結され且つシート搬送方向前端側に行くに連れて上方に傾斜する傾斜面を有するシート支持壁とを有する排出トレイが画像形成装置の上面にシート排出トレイを有する従来のモノクロの画像形成装置において、シート支持壁の下部の空間を有効に利用して前記課題を解決した。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
（本発明）
次に、前記課題を解決した本発明を説明するが、本発明の要素には、後述の実施の形態の具体例（実施例）の要素との対応を容易にするため、実施例の要素の符号をカッコで囲んだものを付記する。また、本発明を後述の実施例の符号と対応させて説明する理由は、本発明の理解を容易にするためであり、本発明の範囲を実施例に限定するためではない。
【００１２】
（第１発明）
前記技術的課題を解決するために、第１発明の画像形成装置は、下記の構成要件（Ａ01）〜（Ａ04）を備えたことを特徴とする。
（Ａ01）単色の画像が記録された記録シート（Ｓ）が排出されるシート排出口（Ｈａ）が形成され、排出された記録シート（Ｓ）のシート排出方向後端を支持する上下方向に延びるシート後端支持壁（６）と、
前記シート後端支持壁（６）の下端部に連結され且つシート搬送方向前端側に行くに連れて上方に傾斜する傾斜面（７ａ）を有し、排出された記録シート（Ｓ）を支持するシート支持壁（７）と、
を有する排出トレイ（ＴＲｈ）、
（Ａ02）回転移動する表面が帯電領域、潜像形成位置、現像領域を順次通過する感光体（ＰＲ）と、
前記帯電領域において前記感光体（ＰＲ）表面を一様に帯電させる帯電部材（ＣＲ）と、
回転する表面に担持したトナーを前記現像領域に搬送する現像ロール（Ｇａ）を有し、
前記帯電された感光体（ＰＲ）表面に前記潜像形成位置において潜像形成装置（ＲＯＳ）により形成された静電潜像を、前記現像領域においてトナー像に現像する現像装置（Ｇ）と、
を有し、画像形成装置本体の前後方向に着脱可能に構成され且つ前記シート後端支持壁（６）下方に装着されるプロセスカートリッジ（３）、
（Ａ03）前記現像装置（Ｇ）に供給するトナーを収容するトナー容器（２ａ）を有し、前記画像形成装置本体の前後方向に着脱可能に構成されたトナーカートリッジ（２）であって、前記シート支持壁（７）の下方に隣接し、前記プロセスカートリッジ（３）が装着される位置から側方に離れ且つ、前記プロセスカートリッジ（３）が装着された位置より上方に装着される前記トナーカートリッジ（２）、
（Ａ04）前記トナーカートリッジ（２）が装着された位置から前記プロセスカートリッジ（３）が装着された位置の反対側の側方に離れて配置され且つ、前記排出トレイ（ＴＲｈ）の上面に配置されたユーザが入力作業を実行可能なユーザインタフェース（ＵＩ）。
【００１３】
（第１発明の作用）
前記構成要件（Ａ01）〜（Ａ04）を備えた第１発明の画像形成装置では、画像形成装置本体の前後方向に着脱可能に構成されたプロセスカートリッジ（３）は、排出トレイ（ＴＲｈ）のシート後端支持壁（６）下方に装着される。トナーカートリッジ（２）は、排出トレイ（ＴＲｈ）のシート支持壁（７）の下方に隣接し、前記プロセスカートリッジ（３）が装着される位置から側方に離れ且つ、前記プロセスカートリッジ（３）が装着された位置より上方に装着される。ユーザインタフェース（ＵＩ）は、前記トナーカートリッジ（２）が装着された位置から前記プロセスカートリッジ（３）が装着された位置の反対側の側方に離れて配置され且つ、前記排出トレイ（ＴＲｈ）の上面に配置されている。
【００１４】
したがって、第１発明の画像形成装置では、プロセスカートリッジ（３）とトナーカートリッジ（２）が別体に構成されているので、各カートリッジが大型化せず、交換作業時にユーザにかかる負担を抑えることができる。
また、例えば、プロセスカートリッジにトナーカートリッジが着脱可能に構成されている場合や、画像形成装置の前方に突出した形状のユーザインタフェースの下方にトナーカートリッジが配置されている場合には、トナーカートリッジを交換する際に、プロセスカートリッジやユーザインタフェースが邪魔になり作業しにくくなる。また、ユーザインタフェースの下部には、ユーザインタフェース用の基板（電子機器）が配置されているので、ユーザインタフェースの補修を行う場合にトナーカートリッジが邪魔になり作業しにくくなることもある。これに対し、第１発明の画像形成装置では、トナーカートリッジ（２）がプロセスカートリッジ（３）から側方に離れた位置に配置され、且つ、ユーザインタフェース（ＵＩ）がトナーカートリッジ（２）からさらに側方に離れて配置されているので、画像形成装置の前方から各カートリッジの交換作業やユーザインタフェース（ＵＩ）の補修作業を行い易い（使い勝手が向上する）。
【００１５】
さらに、第１発明の画像形成装置では、トナーカートリッジ（２）が排出トレイ（ＴＲｈ）のシート支持壁（７）の下方に隣接して配置されているので、従来の単色の画像形成装置では、使用されていなかった空間にトナーカートリッジ（２）を配置している。この結果、空間を有効利用でき、トナーカートリッジ（２）のトナー収容量を多くしつつ（減らすことなく）プロセスカートリッジ（３）や画像形成装置を小型化することができる。したがって、トナーカートリッジ（２）の交換頻度を抑えつつ画像形成装置を小型化できる。
また、トナーカートリッジ（２）が排出トレイ（ＴＲｈ）のシート支持壁（７）の下方に隣接して配置され且つプロセスカートリッジ（３）より上方に配置されているので、トナーカートリッジ（２）は画像形成装置の上部に配置されている。したがって、床置き型の画像形成装置の場合、プロセスカートリッジ（３）に比べ交換頻度の高いトナーカートリッジ（２）が画像形成装置の上部に配置されているので、ユーザが交換作業を行い易くなる。
【００１６】
（第２発明）
第２発明の画像形成装置は、前記第１発明の画像形成装置において、下記の構成要件（Ａ05）を備えたことを特徴とする、
（Ａ05）前記シート支持壁（７）の傾斜面（７ａ）に沿った形状の上端面を有する前記トナーカートリッジ（２）。
前記構成要件（Ａ05）を備えた第２発明の画像形成装置では、トナーカートリッジ（２）は、シート支持壁（７）の傾斜面（７ａ）に沿った形状の上端面を有する。したがって、トナーカートリッジ（２）のトナー容器（２ａ）のサイズを大きくすることができ、トナー収容量を増やすことができる。この結果、トナーカートリッジ（２）の交換頻度を低減することができる。
【発明の効果】
【００１７】
前述の本発明は、下記の効果（Ｅ01），（Ｅ02）を奏する。
（Ｅ01）トナー補給時のユーザの負担を軽減し、画像形成装置の使い勝手を向上させること。
（Ｅ02）画像形成装置を小型化すると共に、トナーカートリッジの交換頻度を低減すること。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（実施例）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
【実施例１】
【００１９】
図１は実施例１の画像形成装置の斜視図である。
図２は実施例１の画像形成装置のフロントパネルを開いた状態の斜視図である。
図１、図２において、画像形成装置の実施例１としてのプリンタＵ上面には第１排紙トレイ（フェイスダウントレイ）ＴＲｈが設けられている。前記第1排出トレイＴＲｈのシート排出方向先端側の上面前部には、ユーザが入力操作するＵＩ（ユーザインタフェース）が設けられており、前記ＵＩには設定キー等が設けられている。プリンタＵの上部前面には、フロントパネルＵａが配置されており、フロントパネルＵａ下端部が回動軸Ｕｂ（図２参照）によりプリンタＵ本体にヒンジ連結されている。したがって、フロントパネルＵａは、回動軸Ｕｂを回転中心として、プリント実行時や待機時の通常位置（図１に示す位置）と、トナーカートリッジ等の交換作業等が行われるメンテナンス位置（図２に示す位置）との間で回動可能に構成されている。
【００２０】
図３は実施例１の画像形成装置の縦断面図である。
図１〜図３において、ホストコンピュータＨＣから送信された画像データやプリンタ制御コマンド等の電気信号は、プリンタＵのコントロールＣに入力される。コントロールＣはマイコンおよび記憶装置等により構成されている。コントロールＣは、入力される画像データを一時的に記憶し、前記画像データを所定のタイミングで潜像形成用の画像データとしてレーザ駆動回路ＤＬに出力する。
レーザ駆動回路ＤＬは、入力された画像データに応じてレーザ駆動信号をＲＯＳ（潜像形成装置）に出力する。なお、前記ＵＩ（ユーザインタフェース）、レーザ駆動回路ＤＬと、後述の現像ロールＧａ、転写装置としての転写ロールＲｔにバイアス電圧を印加する電源回路Ｅ等の動作はコントロールＣにより制御される。
【００２１】
感光体（像担持体）ＰＲはその軸ＰＲａと一体的に矢印方向（図２で時計方向）に回転しており、その表面は、帯電ロール（帯電部材）ＣＲにより一様に帯電された後、潜像書込位置において前記ＲＯＳ（潜像形成装置）のレーザビームＬにより露光走査されて静電潜像が形成される。
前記静電潜像が形成された感光体ＰＲ表面は回転移動して順次、現像領域（現像ロールＧａと対向する領域）、転写領域（転写ロールＲｔと対向する領域、すなわち、画像記録領域）Ｑ１を通過する。
【００２２】
現像装置Ｇは、現像剤を収容する現像容器Ｖを有しており、前記現像容器Ｖには、現像剤を前後方向に撹拌しながら循環させる現像剤攪拌部材Ｇｂ，Ｇｃが回転可能に支持されている。そして、前記現像剤撹拌部材Ｇｂ，Ｇｃにより撹拌された現像剤は、回転駆動する現像ロールＧａに搬送されて、現像領域を通過する感光体ＰＲ上の静電潜像をトナー像に現像する。
前記現像容器Ｖの後端部には、プリンタＵに固定支持された現像剤供給装置１が連結されており、前記現像剤供給装置１にはトナーカートリッジ２が連結される。図２において、前記トナーカートリッジ２は、プリンタＵに対して前後方向に挿抜することにより着脱可能に構成されている。
【００２３】
図３において、トナーカートリッジ２は、内部にトナーを収容するトナー容器２ａを有し、前記トナー容器２ａ内にはトナー搬送部材２ｂが回転可能に支持されている。したがって、現像装置Ｇでのトナーの消費に応じて、前記トナー搬送部材２ｂが回転駆動してトナー容器２ａ内のトナーを、後端部（−Ｘ端部）に形成されたトナー排出口２ｃに搬送する。トナー排出口２ｃから排出されたトナーは、現像剤供給装置１内の図示しない現像剤搬送部材（オーガ等）により現像装置Ｇの現像容器Ｖに搬送される。
前記感光体ＰＲ、帯電ロールＣＲ、ＲＯＳ（静電潜像形成装置）、現像装置Ｇ、トナーカートリッジ２等により、感光体ＰＲ上にトナー像（画像）を形成するトナー像形成装置（ＰＲ＋ＣＲ＋ＲＯＳ＋Ｇ＋２）が形成されている。
【００２４】
複数の給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４（図１〜図３参照）は、前記転写領域Ｑ１に搬送するための画像記録用の記録用シートＳを収容しており、前記各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４はプリンタＵの前面に形成された給紙トレイ挿入口からプリンタＵ内部のトレイ収容空間に出入可能である。
図２において、プリンタＵの下部内部（トレイ収容空間）には、給紙トレイ挿入口から出入（挿入および抜出）される給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４の左右両端部を移動可能に支持するレール（トレイ支持部材）ＲＬ１，ＲＬ１が配置されており、左右一対のレールＲＬ１，ＲＬ１により各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４は前後方向に移動可能に支持されている。
【００２５】
図３において、前記各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４の給紙側上部には、ピックアップロールＲｐと、フィードロールおよびリタードロールを有するさばきロールＲｓとを有する給紙装置Ｋが設けられている。
給紙装置ＫのピックアップロールＲｐにより取出された記録用のシートＳは、さばきロールＲｓにより１枚ずつ分離されて、シート搬送装置ＳＨの本体シート搬送路（第１標準シート搬送路）ＳＨ１に給紙される。給紙されたシートＳはシート搬送装置ＳＨの複数のシート搬送ロールＲａにより搬送され、レジロールＲｒ（図３参照）により所定のタイミングで、前記転写領域Ｑ１に搬送される。
【００２６】
また、プリンタ（画像記録装置）Ｕには、着脱可能なシート反転装置Ｕ１（オプション装置）が装着されているが、前記シート反転装置Ｕ１が装着されていない状態では、プリンタＵには手差トレイＴＲ0（図示せず）が着脱可能に装着されている。前記手差トレイＴＲ0から給紙されたシートＳは、オプション手差用シート搬送路ＳＨ５から、手差トレイ用シート搬送路ＳＨ２を通過して、前記本体シート搬送路（第１標準シート搬送路）ＳＨ１に搬送され、前記本体シート搬送路（第１標準シート搬送路）ＳＨ１に沿って配置されたシート搬送ロールＲａ、レジロールＲｒにより前記転写領域Ｑ１に搬送される。
【００２７】
図３において、前記転写領域Ｑ１には転写バイアスが印加される転写ロールＲｔが配置されている。この転写ロールＲｔは転写領域Ｑ１において前記感光体ＰＲに圧接しており、転写領域Ｑ１を通過するシートＳに感光体ＰＲ上のトナー像を転写する。なお、感光体ＰＲ上に形成されたトナー像（画像）をシート上に転写（記録）する転写装置は、本実施例１のように転写ロールＲｔのみにより構成する代わりに、コロトロンのような放電式の転写部材により構成したり、中間転写体とトナー感光体上の前記中間転写体に１次転写する１次転写部材と中間転写体上のトナー像をシートに２次転写する２次転写部材により構成することが可能である。
【００２８】
前記感光体ＰＲ、帯電ロールＣＲ、ＲＯＳ（潜像形成装置）、現像装置Ｇにより構成されるトナー像形成装置（ＰＲ＋ＣＲ＋ＲＯＳ＋Ｇ）と、転写装置としての転写ロールＲｔとにより、シートＳに画像（トナー像）を記録する画像記録部材（ＰＲ＋ＣＲ＋ＲＯＳ＋Ｇ＋Ｒｔ）が構成されている。
感光体ＰＲ表面のトナー像が転写領域Ｑ１においてシートＳに転写された後、前記感光体ＰＲは、クリーナＣＬにより表面に付着した残留トナーが回収される。前記クリーナＣＬにより表面に付着した残留トナーが回収された感光体ＰＲは、前記帯電ロールＣＲにより帯電される。
図１〜図３において、前記感光体ＰＲ、帯電器ＣＲ、現像器Ｇ及びクリーナＣＬはユニット化されており、ユニット化された感光体ＰＲ、帯電器ＣＲ、現像器Ｇ及びクリーナＣＬによりプリンタＵに対して一体的に着脱可能なプロセスカートリッジ３が構成されている。前記プロセスカートリッジ３は、前記プリンタＵに対して前後方向に挿抜することにより着脱可能に構成されている（図２参照）。
【００２９】
前記転写領域Ｑ１において未定着のトナー像が転写されたシートＳは、トナー像が未定着の状態で定着領域Ｑ２に搬送され、定着領域Ｑ２に配置された定着装置Ｆの一対の定着ロールＦｈ，Ｆｐによりトナー像が定着される。定着トナー像が形成されたシートＳは、その後、シートガイドにガイドされて排紙ロールＲ１に搬送される。シートＳは、前記排紙ロールＲ１によりシート排出口Ｈａから排紙トレイ（第１排紙トレイ）ＴＲｈに排出される。
【００３０】
プリンタＵ内部には前記シート排出口Ｈａに接続された本体シート反転路ＳＨ３が設けられている。前記手差しトレイＴＲ０の上部には、オプションのシート反転装置Ｕ１が装着されている。前記シート反転装置Ｕ１の内部には、前記本体シート反転路ＳＨ３に接続するオプションシート反転路ＳＨ４が形成されている。したがって、両面印刷時には、前記定着領域Ｑ２でトナー像が定着されたシートＳが、前記本体シート反転路ＳＨ３、オプションシート反転路ＳＨ４を通過して、前記レジロールＲｒに搬送され、前記転写領域Ｑ１に再送される。
前記本体シート反転路ＳＨ３、オプションシート反転路ＳＨ４により、シート反転路（ＳＨ３＋ＳＨ４）が構成されている。
【００３１】
また、前記シート反転装置Ｕ１には、シートＳの画像記録面が上面になる状態で排出されるオプション排紙トレイ（第２排紙トレイ、フェイスアップトレイ）ＴＲh1が設けられている。前記オプション排紙トレイＴＲh1と前記本体シート反転路ＳＨ３との間にはオプションシート排出路ＳＨ６が設けられている。したがって、ユーザによりオプション排紙トレイＴＲｈ１に排出することが指定された場合、シートＳは、前記本体シート反転路ＳＨ３から前記オプションシート排出路ＳＨ６を通過して、前記オプション排紙トレイＴＲｈ１に排出される。
【００３２】
（排紙トレイ）
図１〜図３において、プリンタＵ上面の前記第１排紙トレイＴＲｈは、シートが排出される排出口Ｈａが形成された上下方向に延びるシート後端支持壁６と、前記シート後端支持壁６の下端部に連結され且つシート搬送方向前端側に行くに連れて上方に傾斜する傾斜曲面（傾斜面）７ａを有するシート支持壁７とを有する。したがって、前記第１排紙トレイＴＲｈに排出されたシートＳは、シート支持壁７上に積載され、シートＳのシート排出方向後端はシート後端支持壁６により揃えられる。
図３において、前記プロセスカートリッジ３は、前記シート後端支持壁６の下方に装着される。そして、前記トナーカートリッジ２は、シート支持壁７の下方に隣接し、プロセスカートリッジ３が装着された位置から側方（右方）に離れ且つ、前記プロセスカートリッジ３が装着された位置より上方に装着される。そして、図３に示すように、前記トナーカートリッジ２は、前記シート支持壁７の傾斜曲面７ａに沿った形状の上端面を有している。なお、前記ユーザインタフェースＵＩは、トナーカートリッジ２が装着された位置から側方（右方）に離れた前記第１排紙トレイＴＲｈの上面に配置されている（図２参照）。
【００３３】
（実施例１の作用）
前記構成を備えた実施例１の画像形成装置では、プロセスカートリッジ３とトナーカートリッジ２が別体に構成されているので、各カートリッジ２，３が大型化せず、交換作業時にユーザにかかる負担を抑えることができる。
例えば、前記従来技術（Ｊ03）のようにプロセスカートリッジにトナーカートリッジが着脱可能に構成されている場合や、画像形成装置の前方に突出した形状のユーザインタフェースの下方にトナーカートリッジが配置されている場合には、トナーカートリッジを交換する際に、プロセスカートリッジやユーザインタフェースが邪魔になり交換作業が行い難くなる。また、ユーザインタフェースの下部には、ユーザインタフェース用の基板（電子機器）が配置されているので、ユーザインタフェースの補修を行う場合にトナーカートリッジが邪魔になり作業しにくくなることもある。これに対し、実施例１のプリンタ（画像形成装置）Ｕでは、トナーカートリッジ２がプロセスカートリッジ３から右方に離れた位置に配置され、且つ、ユーザインタフェースＵＩがトナーカートリッジ２からさらに右方に離れて配置されているので、プリンタＵの前方から各カートリッジ２，３の交換作業やユーザインタフェースＵＩの補修作業を行い易い。この結果、使い勝手が向上する。
【００３４】
さらに、実施例１のプリンタＵでは、トナーカートリッジ２が第１排紙トレイＴＲｈのシート支持壁７の下方に隣接して配置されているので、従来の単色の画像形成装置では、使用されていなかった空間にトナーカートリッジ２を配置している。この結果、空間を有効利用でき、トナーカートリッジ２のトナー容器２ａ内のトナー収容量を多くしつつ（減らすことなく）、プロセスカートリッジ３やプリンタＵを小型化することができる。その上、実施例１のプリンタＵでは、トナーカートリッジ２の上端面が、前記シート支持壁７の傾斜曲面７ａに沿った形状になっているので、トナー容器２ａのサイズを大きくすることができ、トナー収容量を増やすことができる。したがって、トナーカートリッジ２の交換頻度を抑えつつプリンタ（画像形成装置）Ｕを小型化できる。
【００３５】
また、前記トナーカートリッジ２が第１排紙トレイＴＲｈのシート支持壁７の下方に隣接して配置され且つプロセスカートリッジ３より上方に配置されているので、トナーカートリッジ２はプリンタＵの上部に配置されている。したがって、実施例１のような床置き型のプリンタＵの場合、プロセスカートリッジ３に比べ交換頻度の高いトナーカートリッジ２がプリンタＵの上部に配置されているので、交換作業時にユーザが屈まずに交換作業を行い易くなる。この結果、使い勝手が向上する。
さらに、前記ユーザインタフェースＵＩが第１排紙トレイＴＲｈ上に配置されているので、プリンタＵの前後方向のサイズを小さくすることも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ03）を下記に例示する。
（Ｈ01）本発明の画像形成装置は、プリンタに限定されず、複写機やＦＡＸ、または、ＦＡＸやプリンタ等の複数の機能を備えた複合機等の画像形成装置に適用可能である。
【００３７】
（Ｈ02）本発明の画像形成装置は、床置き型の画像形成装置に限定されず、机上に設置する卓上型の画像形成装置にも適用可能である。
（Ｈ03）前記実施例１において、シート支持壁７は傾斜曲面７ａを有しているが、これに替えて、曲面ではなく、直線的な傾斜面を有するシート支持壁を使用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】図１は実施例１の画像形成装置の斜視図である。
【図２】図２は実施例１の画像形成装置のフロントパネルを開いた状態の斜視図である。
【図３】図３は実施例１の画像形成装置の縦断面図である。
【符号の説明】
【００３９】
ＣＲ…帯電部材、
Ｈａ…シート排出口、
Ｇ…現像装置、
Ｇａ…現像ロール、
ＰＲ…感光体、
ＲＯＳ…潜像形成装置、
Ｓ…記録シート、
ＴＲｈ…排出トレイ、
ＵＩ…ユーザインタフェース、
２…トナーカートリッジ、
２ａ…トナー容器、
３…プロセスカートリッジ、
６…シート後端支持壁、
７…シート支持壁、
７ａ…傾斜面。
【図１】
2005181515.tif 000003
【図２】
2005181515.tif 000004
【図３】
2005181515.tif 000005