(57)【要約】【課題】液体供給針を払拭して液体導入孔の目詰まりや液体が付着することによる周囲の汚染を防止することが可能な液体貯留部材、及び液体噴射装置を提供する。【解決手段】円形板状の弾性部材７１Ａ，７１Ｂと、インク供給針を湿潤させる湿潤剤を保持する湿潤剤保持部材７２とを積層して構成した針払拭部材７０を設け、この針払拭部材７０を、弾性部材７１Ａを針挿入口６２から臨ませた状態で針挿入口６２内に配設した。この針払拭部材７０には、挿通孔７５を開設し、この挿通孔７５の内法を、インク供給針のインク導入孔開設部分における外径よりも小さく設定した。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留する貯留空部と、液体噴射ヘッド側に設けられた液体供給針が挿入される針挿入口とを備え、
該針挿入口に前記液体供給針が挿入されると、前記貯留空部内の液体が、前記液体供給針に開設された液体導入孔を通じて前記液体噴射ヘッド内に導入されるように構成された液体貯留部材において、
板状の弾性部材と、前記液体供給針を湿潤させる湿潤剤を保持する湿潤剤保持部材とを積層して構成した針払拭部材を設け、
前記針払拭部材を、前記弾性部材を前記針挿入口から臨ませた状態で針挿入口内に配設したことを特徴とする液体貯留部材。
【請求項２】
前記針払拭部材に、前記液体供給針が挿通可能な挿通孔を開設し、
該挿通孔の内法を、前記液体供給針の液体導入孔開設部分における針外径よりも小さく設定したことを特徴とする請求項１に記載の液体貯留部材。
【請求項３】
前記液体導入孔が前記液体供給針の先端テーパー部に開設されている場合において、前記挿通孔の内法を、最も針先端側に位置する液体導入孔から針先端までの中間点における針外径以下に設定したことを特徴とする請求項２に記載の液体貯留部材。
【請求項４】
前記針払拭部材を、第１弾性部材、第２弾性部材、及び、第１弾性部材と第２弾性部材との間に配置される湿潤剤保持部材を積層して構成し、前記第１弾性部材又は前記第２弾性部材のうち何れか一方を前記針挿入口から臨ませた状態で針挿入口内に配設したことを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の液体貯留部材。
【請求項５】
前記弾性部材を、底部周縁から側壁を立設して収納空部を有するトレイ状に形成し、この収納空部内に前記湿潤剤保持部材を収納し、トレイ開放面を閉塞部材によって閉塞して前記針払拭部材を構成したことを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の液体貯留部材。
【請求項６】
前記針払拭部材を、弾性部材及び湿潤剤保持部材を複数交互に積層して構成したことを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の液体貯留部材。
【請求項７】
請求項１から請求項６の何れかに記載の液体貯留部材に挿入される液体供給針と、該液体供給針を通じて前記液体貯留部材から供給された液体を吐出可能な前記液体噴射ヘッドとを備えていることを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体貯留部材、及び液体噴射装置に関し、特に、液体供給針を払拭して液体導入孔の目詰まりや液体が付着することによる周囲の汚染を防止することが可能な液体貯留部材、及びこれを用いた液体噴射装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
液体を液滴として吐出可能な液体噴射ヘッドを有する液体噴射装置としては、例えば、インク滴を吐出して記録紙上に画像等を記録する画像記録装置、液状の電極材を基板上に吐出して電極を形成する電極形成装置、生体試料を吐出してバイオチップを製造するバイオチップ製造装置、或いは、所定量の試料を容器に吐出するマイクロピペットが提案されている。この種の液体噴射装置では、吐出する液体を液体貯留部材に貯留し、この液体を液体噴射ヘッドに供給して吐出させている。
【０００３】
このような液体噴射装置では、先端部に液体導入孔が開設された液体供給針が設けられ、その液体供給針に液体を貯留した液体貯留部材が装着されるように構成されたものがある。この液体貯留部材の装着の際には、針挿入口内に液体供給針が挿入され、液体貯留部材内部に貯留された液体が液体導入孔を通じて供給針内部に導入され、液体噴射ヘッド側に供給される（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
一般に、このような液体貯留部材では、外部への液体の漏洩を防止するため、針挿入口の開口部がフィルム状の封止部材によって封止されており、液体噴射装置への装着時には液体供給針がこの封止部材を破断して針挿入口内に挿入されるようになっている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平５−２７０００１号公報（第３頁，第１図，第３図）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、液体貯留部材交換時に針挿入口から液体供給針が抜かれる際、液体供給針が上記のシール材に接触して、液体供給針に付着していた液体がシール材にも付着する可能性がある。そして、シール材に付着した液体が、取り外した液体貯留部材を取り扱うユーザの手や周囲を汚す虞があった。
【０００７】
また、使用後の液体貯留部材が取り外された後、新たな液体貯留部材が液体供給針に装着されない状態、即ち、液体供給針が大気に晒された状態が長時間続くと、液体供給針に付着していた液体が乾燥して液体導入孔が目詰まりしてしまう虞もあった。そして、液体導入孔が目詰まりしてしまうと、液体貯留部材が装着された際に、カートリッジ内の液体を液体噴射ヘッド側に導入できない可能性もある。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体供給針を払拭することにより液体導入孔の目詰まりや液体による周囲の汚染を防止することが可能な液体貯留部材、及びこれを用いた液体噴射装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の液体噴射ヘッドは、上記目的を達成するために提案されたものであり、液体を貯留する貯留空部と、液体噴射ヘッド側に設けられた液体供給針が挿入される針挿入口とを備え、
該針挿入口に前記液体供給針が挿入されると、前記貯留空部内の液体が、前記液体供給針に開設された液体導入孔を通じて前記液体噴射ヘッド内に導入されるように構成された液体貯留部材において、
板状の弾性部材と、前記液体供給針を湿潤させる湿潤剤を保持する湿潤剤保持部材とを積層して構成した針払拭部材を設け、
前記針払拭部材を、前記弾性部材を前記針挿入口から臨ませた状態で針挿入口内に配設したことを特徴とする。この構成において、前記針払拭部材に、前記液体供給針が挿通可能な挿通孔を開設し、該挿通孔の内法を、前記液体供給針の液体導入孔開設部分における針外径よりも小さく設定する構成を採るのが望ましい。
【００１０】
上記構成によれば、液体供給針への装着時において、液体供給針が弾性部材と湿潤剤保持部材を潜り抜けることによって表面に付着していた埃や液体等の汚れが払拭されると共に、液体供給針に湿潤剤を塗布することができる。これにより、針表面に付着していた塵が液体貯留部材内の液体に混じって液体導入孔を目詰まりさせる等の不具合を防止することができると共に、液体供給針が湿潤剤によって湿潤するので、液体貯留部材内の液体と馴染み易く、液体導入孔から液体をスムースに導入することが可能となる。
【００１１】
また、液体供給針から取り外される場合において、針払拭部材によって液体供給針の表面に付着した液体が払拭されるので、針挿入口に設けられた封止部材に液体供給針が接触した際に、封止部材に液体が付着することを抑制することができる。したがって、取り外した液体貯留部材をユーザが扱う際に、ユーザの手等が液体で汚染されることを防止することができる。
また、この場合において、液体導入孔よりも液体供給針の根本側（基端側）に塗布された湿潤剤が弾性部材によって掻き集められ、そのうちの一部は、弾性部材が液体導入孔上を摺動する際に液体導入孔内に入り込む。これにより、液体導入孔には、入り込んだ湿潤剤によってメニスカスが形成される。このため、液体貯留部材が長時間取り外された状態、即ち、液体供給針が長時間大気に晒された状態となっても、液体導入孔周辺の液体の乾燥を低減することができ、液体導入孔の目詰まりを防止することができる。これにより、次回液体供給針に液体貯留部材が装着された場合に、液体導入孔から液体が導入されない等の不具合を防止することができる。
【００１２】
上記構成において、前記液体導入孔が前記液体供給針の先端テーパー部に開設されている場合において、前記挿通孔の内法を、最も針先端側に位置する液体導入孔から針先端までの中間点における針外径以下に設定する構成を採ることもできる。
【００１３】
また、上記構成において、前記針払拭部材を、第１弾性部材、第２弾性部材、及び、第１弾性部材と第２弾性部材との間に配置される湿潤剤保持部材を積層して構成し、前記第１弾性部材又は前記第２弾性部材のうち何れか一方を前記針挿入口から臨ませた状態で針挿入口内に配設する構成を採ることもできる。
【００１４】
この構成によれば、湿潤剤保持部材が第１弾性部材及び第２弾性部材に挟まれた状態となるので、湿潤剤保持部材に含浸・保持された湿潤剤の蒸発・漏洩を低減することができる。
【００１５】
上記構成において、前記弾性部材を、底部周縁から側壁を立設して収納空部を有するトレイ状に形成し、この収納空部内に前記湿潤剤保持部材を収納し、トレイ開放面を閉塞部材によって閉塞して前記針払拭部材を構成した場合には、湿潤剤保持部材に含浸・保持されている湿潤剤の乾燥や漏洩を一層低減することが可能となる。また、側壁が針払拭部材を補強するように機能するため、液体供給針が潜り抜ける際に、針払拭部材が大きく変形する（撓む）のを抑制することができ、針払拭部材が液体貯留部材から離脱する等の不具合を防止することができる。
【００１６】
上記構成において、前記針払拭部材を、弾性部材及び湿潤剤保持部材を複数交互に積層して構成することも可能である。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、本発明の液体噴射装置の一例としてインクジェット式プリンタ（以下、プリンタと略記する）を挙げることとする。図１は、液体噴射ヘッドの一種であるインクジェット式記録ヘッド（以下、記録ヘッド）が搭載されたプリンタ１の外観を示す斜視図である。
【００１８】
図示したプリンタ１は、カートリッジ装着部２と記録ヘッド３とを設けたキャリッジ４を有する。このキャリッジ４は、ガイドロッド５に軸支されて記録紙６の幅方向（主走査方向）に移動可能に取り付けられている。このキャリッジ４には、駆動プーリー７と遊転プーリー８の間に架設したタイミングベルト９が接続されている。そして、この駆動プーリー７はパルスモータ１０の回転軸に接合されており、キャリッジ４は、パルスモータ１０の作動によって記録紙６の幅方向（即ち、主走査方向）に移動するように構成されている。
【００１９】
キャリッジ４の移動範囲内における端部領域（図において右側）には、ホームポジションが設定されている。このホームポジションには、記録ヘッド３のノズル形成面（ノズルプレート）の表面をクリーニングするためのワイパー機構１２と、このノズル形成面を封止可能なキャッピング機構１３とが配設されている。
【００２０】
次に、キャリッジ４に取り付けられる記録ヘッド３について、図２を参照して説明する。図示された記録ヘッド３は、振動子ユニット１６、この振動子ユニット１６を収納可能なケース１７、このケース１７の先端面に接合される流路ユニット１８等を備えて概略構成されている。
【００２１】
上記のケース１７は、振動子ユニット１６を収納するための振動子ユニット収納空部１９を有するブロック状部材であり、例えば樹脂（エポキシ樹脂等）を成型することで作製される。上記の振動子ユニット１６は、櫛歯状に形成した複数の圧電振動子２０と、各圧電振動子２０が接合される固定板２１と、各圧電振動子２０に駆動信号等を供給するためのフレキシブルケーブル２２とを備えている。
【００２２】
上記の圧電振動子２０は圧力発生手段の一種である。本実施形態の圧電振動子２０は、例えば、圧電体層と電極層とを交互に積層した圧電板を櫛歯状に切り分けることで作製された積層型であって、積層方向に直交する方向に伸縮可能な所謂縦振動モードの圧電振動子である。上記の固定板２１は、厚さが１ミリ程度の板状部材であり、圧電振動子２０からの反力を受け止める部材である。本実施形態では、固定板２１を、金属材料の一種であるステンレスによって作製している。上記のフレキシブルケーブル２２は、可撓性を有するフィルム状の配線部材である。そして、フレキシブルケーブル２２の一端部は圧電振動子２０に、他端部は配線基板２３上にそれぞれ半田付けされている。
【００２３】
この圧電振動子２０を構成する圧電体層に電界を作用させると、即ち、フレキシブルケーブル２２を介して駆動信号を供給すると、圧電振動子２０の自由端部分が素子長手方向（積層方向と直交する方向）に伸縮する。例えば、充電によって振動子電位を上昇させると圧電振動子２０は素子長手方向に収縮し、放電によって振動子電位を下降させると圧電振動子２０は素子長手方向に伸長する。
【００２４】
上記の流路ユニット１８は、液体供給口２４から圧力発生室２５を経てノズル開口２６に至る一連の液体流路を有する板状の部材である。この流路ユニット１８は、圧力発生室２５や液体供給口２４等の一部となる空部や溝部等が形成された流路形成基板２７と、これらの空部や溝部の開口を封止して圧力発生室２５や液体供給口２４等の一部を区画する弾性板２８と、ノズル開口２６が複数穿設されたノズルプレート２９を備えている。そして、流路形成基板２７の一方の表面、即ち、ケース側の表面に弾性板２８を接合し、流路形成基板２７の他方の表面、即ち、弾性板接合面とは反対側の表面にノズルプレート２９を接合している。
【００２５】
上記の弾性板２８は、支持板３０の表面に弾性体膜３１を積層した二重構造である。本実施形態では、金属板の一種であるステンレス板を支持板３０とし、この支持板３０の表面にＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）やＰＩ（ポリイミド）製の樹脂フィルムを弾性体膜３１としてラミネートした複合板材を用いて弾性板２８を作製している。この弾性板２８には、圧力発生室２５の容積を変化させるダイヤフラム部が設けられている。また、この弾性板２８には、リザーバ３２の一部を封止するコンプライアンス部が設けられている。
【００２６】
上記のダイヤフラム部は、エッチング加工等によって支持板３０を部分的に除去することで作製される。即ち、このダイヤフラム部は、圧電振動子２０の先端面が接合される島部３３と、この島部３３を囲う薄肉弾性部３４とからなる。上記のコンプライアンス部は、リザーバ３２に貯留された液体の圧力変動を吸収するダンパーとして機能する。このコンプライアンス部もまた、貯留空部の開口面に対向する領域の支持板３０をエッチング加工等によって除去し、弾性体膜３１のみにすることで作製される。
【００２７】
上記のカートリッジ装着部２には供給針ユニット４０が設けられている。本実施形態における供給針ユニット４０は、インク供給針４１（本発明の液体供給針に相当）と針ホルダ４２とから概略構成されている。インク供給針４１は、先端側に先細り形状（円錐形状）に形成されたテーパー部４１´（本発明における先端テーパー部に相当）を有する中空の針状部材であり、このテーパー部４１´には、インク（本発明における液体の一種に相当）を導入するためのインク導入孔４３が開設されている。このインク供給針４１は、インクカートリッジ５５（図３参照）内に挿入されて、カートリッジ内に貯留されたインクを、インク導入孔４３を通じて針流路４４内に導入し、記録ヘッド３側に供給するように構成されている。
【００２８】
本実施形態におけるインク供給針４１は、全長約１２ｍｍ、針胴部（ストレート部）の外径約３ｍｍ、インク導入孔４３の内法約０．２ｍｍにそれぞれ設定されている。なお、インク供給針としては、例示したものには限らず、種々の態様のものを用いることができる。例えば、インク導入孔が針長手方向に複数段開設されているものや、インク導入孔がテーパー部ではなく針胴部の周面に開設されたもの等を挙げることができる。
【００２９】
針ホルダ４２は、インク供給針４１を取り付けるための部材であり、その表面にはインク供給針４１の根本部分を固定（止着）するための台座４５を形成している。本実施形態においては、超音波溶着によってインク供給針４１の根本部分を台座４５に固定している。
【００３０】
台座４５の内部には、インク供給針４１の針流路４４と連通するホルダ流路４６が形成されている。このホルダ流路４６は、供給針取り付け側に向けて漏斗状に徐々に拡径した形状とされ、供給針取り付け側の開口には、インクを濾過してインク内の異物や気泡の通過を阻止するためのフィルタ４７がインク供給針４１の根本部分に臨ませた状態で配設されている。
【００３１】
供給針ユニット４０は、ケース１７の取付面上に配設されている。この配設状態において、ホルダ流路４６の下流側出口とケース１７の接続突起とは、パッキン４８を介して液密状態で連通される。そして、接続突起の内側には、ケース１７内を貫通するケース流路４９が形成されている。このケース流路４９は、流路ユニット１８のリザーバ３２に連通している。従って、インク供給針４１のインク導入孔４３から導入されたインク（液体）は、針流路４４、ホルダ流路４６、及びケース流路４９から構成されるインク供給路（液体供給路）を通じて圧力発生室２５側に供給される。
【００３２】
そして、圧電振動子２０を作動させると、圧力発生室２５の容積を変化させることができる。これにより、圧力発生室２５内の液体（インク）には圧力変動が生じるので、ノズル開口２６から液滴（インク滴）を吐出させることができる。例えば、圧電振動子２０を充電して圧力発生室２５を膨張させ、その後、圧電振動子２０を急激に放電して圧力発生室２５を収縮させると、圧力発生室２５の膨張によって圧力発生室２５内に流入した液体が急激に加圧され、ノズル開口２６から液滴が吐出される。
【００３３】
次に、上記カートリッジ装着部２（インク供給針４１）に装着されるインクカートリッジ（本発明の液体貯留部材の一種に相当）について説明する。図３（ａ）は、インクカートリッジ５５の断面図、図３（ｂ）は、インクカートリッジ５５の針接続部６１の要部断面図を示している。図３（ａ）に示すように、本実施形態におけるインクカートリッジ５５は、内部にインク貯留空部（本発明における貯留空部の一種）５６が形成された中空箱体状のケース５７と、インク貯留空部５６内に収納されてインクを吸収し貯留するインク保持材（インク吸収材）５８とによって構成されている。
【００３４】
上記のケース５７は、ケース本体５９と蓋部材６０とにより構成される。ケース本体５９は上面が開放された箱状体であり、蓋部材６０は、ケース本体５９の開放上面を塞ぐ板状部材である。そして、これらのケース本体５９と蓋部材６０は、ともに合成樹脂製の部材であり、溶着や接着等によって一体化されている。また、ケース本体５９の底面には、記録ヘッド３側に設けられた上記インク供給針４１が挿入される針接続部６１が突設されている。この針接続部６１の針挿入口６２内には、例えばエラストマー等の弾性材料により作製されたパッキン６４が配設されている。
【００３５】
針接続部６１の内部には、針挿入口６２とインク貯留空部５６とを連通する連通流路６５を設けてあり、この連通流路６５のインク貯留空部５６側の端部には、インク内の異物を濾別するフィルタ部材６６が配設されている。このため、インク保持材５８に保持されたインクは、フィルタ部材６６によって濾過された後に連通流路６５内に浸入するようになっている。
【００３６】
連通流路６５には、スプリング６７と、このスプリング６７によってインク貯留空部５６側から針挿入口６２側に付勢されるプレート状の弁６８が収容されている。この弁６８は、インクカートリッジ５５がカートリッジ装着部２に装着されていない状態、即ち、針挿入口６２内にインク供給針４１が挿入されていない状態では、スプリング６７の付勢によりパッキン６４に当接してインクの漏洩を防止するようになっている。
なお、出荷時におけるインクカートリッジ５５は、インク漏れや乾燥を防ぐためにフィルム状の封止部材（シール部材）６９によって針挿入口６２の開口面が封止されている。
【００３７】
このインクカートリッジ５５は、針挿入口６２内におけるパッキン６４よりも外側（針挿入口６２の開口面側）に、針払拭部材７０を配設していることに特徴を有している。この針払拭部材７０は、円形板状の弾性部材７１と、上記インク供給針４１を湿潤させるための湿潤剤が保持（含浸）された湿潤剤保持部材７２とを積層して構成されている。
【００３８】
本実施形態における針払拭部材７０は、図３（ｂ）に示すように、針挿入口６２内において外側に配置される弾性部材７１Ａ（本発明における第１弾性部材の一種に相当）、奥側（インク貯留空部５６側）に配置される弾性部材７１Ｂ（本発明における第２弾性部材の一種に相当）、及び、これらの弾性部材７１Ａ，７１Ｂの間に配置される湿潤剤保持部材７２を積層して構成されており、弾性部材７１Ａを針挿入口６２から臨ませた状態で、針挿入口６２内における断面コ字状の溝部７３に嵌合している。
【００３９】
図４は、本実施形態における針払拭部材７０の構成を説明する模式図であり、（ａ）は針払拭部材７０の平面図、（ｂ）は、針払拭部材７０の断面図、（ｃ）は、針払拭部材７０の挿通孔の大きさと比較をするために示したインク供給針４１の要部断面図である。弾性部材７１（７１Ａ，７１Ｂ）は、例えば、エラストマー等の弾性材で作製された円形板状部材であり、直径が約７ｍｍ、厚さが約２００μｍに設定されている。この弾性部材７１のより具体的な素材としては、ＮＢＲ（ニトリルゴム）、ＳＢＲ（スチレンブタジエンゴム）、ＣＲ（クロロプレンゴム）、ＥＰＤＭ（エチレンプロピレンゴム）、ＩＩＲ（ブチルゴム）等の、伸び（％）が７００以上の特性を有するものを用いることができる。そして、この伸び（％）が７００以上、１１００以下で、気体や液体が透過し難いものがより好適である。
【００４０】
湿潤剤保持部材７２は、例えば、ポリウレタンフォームやポリオレフィンフォーム等の多孔質材で作製された円柱状部材である。そして、その直径は上記弾性部材７１と揃えられ、厚さ（高さ）は約２ｍｍに設定されている。そして、この湿潤剤保持部材７２には、インク供給針４１を湿潤させるための湿潤剤（保湿剤）が含浸・保持されている。この湿潤剤としては、グリコール類、グリコールエーテル類、又は純水等を用いることができる。また、湿潤剤保持部材７２の素材としては、上記の多孔質材の他に不織布等の、湿潤剤を含浸・保持可能なものを用いることができる。
【００４１】
本実施形態においては、針払拭部材７０を、湿潤剤保持部材７２を弾性部材７１Ａ，７１Ｂで挟んだ積層構造（サンドイッチ構造）としているので、湿潤剤保持部材７２に保持された保湿剤の漏洩や蒸発を低減することができる。
【００４２】
そして、針払拭部材７０（弾性部材７１、湿潤剤保持部材７２）には、インク供給針４１が挿通可能な挿通孔７５が開設されている。この挿通孔７５の径（内法）Ｘは、インク供給針４１のインク導入孔４３開設部分における針外径よりも小さく設定されている。本実施形態においては、インク導入孔４３から針先端Ｔまでの中間点Ｍにおける針外径Ｙ以下（約１ｍｍ）に設定されている。
なお、インク導入孔４３が、インク供給針４１のテーパー部４１´において針長手方向に複数段開設されている場合は、最も針先端Ｔ側のインク導入孔４３の位置を基準として挿通孔７５の径Ｘが設定される。
ここで、挿通孔７５の径に関し、弾性部材７１Ａ、７１Ｂ、及び湿潤剤保持部材７２で全て同じである必要はなく、上記の条件を満たせば、各部材で異なっていてもよい。
【００４３】
インク供給針４１は、インクカートリッジ５５の針挿入口６２内に挿入される際、或いは、針挿入口６２から引き抜かれる際、上記針払拭部材７０を潜り抜ける（挿通する）ので、湿潤剤保持部材７２によって針表面の埃等の汚れが払拭されると共に湿潤剤が塗布されるようになっている。以下、この点についてより詳細に説明する。
【００４４】
図５は、インク供給針４１（カートリッジ装着部２）へのインクカートリッジ５５の装着について説明する要部断面図である。
まず、図５（ａ）に示すように、針接続部６１の針挿入口６２と、インク供給針４１の先端（テーパー部４１´）とが互いに対向した状態で、インクカートリッジ５５をインク供給針４１側にある程度押し下げると、図５（ｂ）に示すように、インク供給針４１は、先端（テーパー部４１´）で封止部材６９を破断した後、針挿入口６２内に進入すると共に、挿通孔７５を押し開くようにして針払拭部材７０内に挿入される。
【００４５】
その後、インクカートリッジ５５をさらに押し下げると、インク供給針４１は、インクカートリッジ５５内の奥へと進行するのに伴い、弾性部材７１Ａ、湿潤剤保持部材７２、及び、弾性部材７１Ｂを順次潜り抜ける。この際、各部材の挿通孔７５の周縁部が、インク供給針４１の表面を弾接状態で摺動する。これにより、インク供給針４１は、弾性部材７１Ａによって表面の汚れを払拭された後、湿潤剤保持部材７２によって表面に湿潤剤が塗布され、さらに、弾性部材７１Ｂの挿通孔５７によって余分な湿潤剤が払拭される。
【００４６】
ここで、インク供給針４１のテーパー部４１´に開設されたインク導入孔４３に注目すると、上記したように、針払拭部材７０の挿通孔７５の内法を、インク供給針４１のインク導入孔４３開設部分における外径よりも小さく設定したので、弾性部材７１Ａ、湿潤剤保持部材７２、及び弾性部材７１Ｂの挿通孔７５の周縁部が、インク導入孔４３上をより確実に摺動する。したがって、このインク導入孔４３及びその周辺についても、弾性部材７１Ａによって汚れが払拭され、湿潤剤保持部材７２によって湿潤剤が塗布される。
そして、テーパー部４１´が弾性部材７１Ｂを潜り抜ける際、弾性部材７１Ｂは、インク導入孔４３よりも先端側に塗布された湿潤剤を掻き集め、インク導入孔４３上を摺動する際に、湿潤剤をインク導入孔４３内に入り込ませる。これにより、インク導入孔４３には、入り込んだ湿潤剤によってメニスカスが形成される。
【００４７】
そして、図５（ｃ）に示すように、インクカートリッジ５５をインク供給針４１の根本まで押し込むと、インク供給針４１は、針払拭部材７０及びパッキン６４を貫通した後、スプリング６７による付勢に抗しながら弁６８を押し上げて開弁する。これにより、インク導入孔４３を通じてインク貯留空部５６と針流路４４（インク供給路）とが液密状態で連通し、記録ヘッド３の圧力発生室２５側にインクが導入される。この際、上記のようにインク導入孔４３には、湿潤剤が入り込んでおり、この湿潤剤はインクと馴染み易いので、インク供給針４１内（針流路４４内）にインクをよりスムースに導入することができる。
【００４８】
次に、インク供給針４１からインクカートリッジ５５を取り外す場合について図６を用いて説明する。図６（ａ）に示すように、インクカートリッジ５５を上方に引き上げると、インク供給針４１は、弁６８を閉じ、パッキン６４から抜け、針払拭部材７０の弾性部材７１Ｂ、湿潤剤保持部材７２、及び、弾性部材７１Ａを順次潜り抜ける。これにより、インク供給針４１は、弾性部材７１Ｂによって表面に付着したインクを払拭された後、湿潤剤保持部材７２によって表面に湿潤剤が塗布され、さらに、弾性部材７１Ａによって余分な湿潤剤が払拭される。
【００４９】
ここで、上記したように、弾性部材７１Ｂ、湿潤剤保持部材７２、及び弾性部材７１Ａの挿通孔７５の周縁部は、インク導入孔４３上をより確実に摺動するので、インク導入孔４３及びその周辺部についても、弾性部材７１Ａによって余分なインクが払拭された後、湿潤剤保持部材７２によって湿潤剤が塗布される。その後、図６（ｂ）に示すように、インク導入孔４３よりも針根本側（基端側）に塗布された湿潤剤が弾性部材７１Ａによって掻き集められ、そのうちの一部は、弾性部材７１Ａがインク導入孔４３上を摺動する際にインク導入孔４３内に入り込む。これにより、インク導入孔４３には、入り込んだ湿潤剤によってメニスカスが形成される。
【００５０】
そして、インクカートリッジ５５をさらに引き上げると、図６（ｃ）に示すように、インクカートリッジ５５がインク供給針４１から取り外され、インク供給針４１は大気に晒された状態となる。上記のように、針払拭部材７０（弾性部材７１Ｂ）によってインク供給針４１の表面に付着したインクが払拭されるので、針挿入口６２から引き抜かれる際に、インク供給針４１が封止部材６９に接触しても、封止部材６９にインクが付着することは殆どない。したがって、取り外したインクカートリッジ５５をユーザが扱う際に、ユーザの手等がインクで汚染されることを防止することができる。
【００５１】
また、湿潤剤保持部材７２及び弾性部材７１Ａによって、インク導入孔４３に湿潤剤によるメニスカスが形成されるので、長時間インクカートリッジ５５が取り外された状態、即ち、インク供給針４１が長時間大気に晒された状態となっても、インク導入孔４３周辺のインクの乾燥を低減することができ、インク導入孔４３の目詰まりを防止することができる。これにより、次回インク供給針４１にインクカートリッジ５５が装着された場合に、インク導入孔４３からインクが導入されない等の不具合を防止することができる。
【００５２】
さらに、弾性部材７１Ａによって、余分な湿潤剤が払拭され、払拭された湿潤剤は、湿潤剤保持部材７２に留まるので、湿潤剤を必要以上に消費するのを防止することができる。
【００５３】
ところで、本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて種々の変形が可能である。
上記針払拭部材７０に関し、上記では、弾性部材７１Ａ、湿潤剤保持部材７２、及び弾性部材７１Ｂを積層して構成したのものを例示したが、これに限らず、弾性部材７１と湿潤剤保持部材７２との２層構造にしてもよいし、
また、弾性部材７１、湿潤剤保持部材７２、弾性部材７１、湿潤剤保持部材７２…のように、弾性部材７１と湿潤剤保持部材７２を複数交互に積層して構成することも可能である。
【００５４】
また、針払拭部材７０に関し、図７に示すように、弾性部材７１Ａを、底部周縁から側壁７１Ａ´を立設して収納空部７６を有するトレイ状（シャーレ状）に形成し、収納空部７６内に湿潤剤保持部材７２を収納し、トレイ開放面を弾性部材７１Ｂによって閉塞して構成してもよい。この場合、弾性部材７１Ｂが本発明における閉塞部材として機能する。針払拭部材７０をこのように構成することにより、湿潤剤保持部材７２に含浸・保持されている湿潤剤の乾燥や漏洩を一層低減することが可能となる。また、側壁７１Ａ´が針払拭部材７０を補強するように機能するため、インク供給針４１が潜り抜ける際に、針払拭部材７０が大きく変形する（撓む）のを抑制することができ、針払拭部材７０が針挿入口６２の溝部７３から離脱するのを防止することができる。
なお、閉塞部材としては、弾性部材７１Ｂには限らず、トレイ開放面を閉塞すると共に、インク供給針４１が貫通（挿通）可能なものであればよい。例えば、上記封止部材６９のようにフィルム状のものによって構成することも可能である。この場合、インク供給針４１の先端によって破断可能であれば、上記挿通孔７５を開設する必要はない。
【００５５】
また、針払拭部材７０が針挿入口６２から離脱するのを防止する観点から、針払拭部材７０の周囲を支持可能なサポート部材を設けるようにしてもよい。
さらに、針払拭部材７０がパッキンとしての機能を兼ねるようにすることもできる。即ち、インクカートリッジ５５がインク供給針４１に装着されていない状態において、上記弁６８がスプリング６７の付勢によって針払拭部材７０に当接して挿通孔７５を閉塞するように構成すれば、針払拭部材７０がパッキンとして機能する。このため、パッキン６４を別途設ける必要が無く、コストを抑えることが可能となる。
【００５６】
上記針払拭部材７０の挿通孔７５に関し、上記では円形状に構成した例を示したが、これには限らず、十字状に切れ目を入れて構成したり、三角形や四角形など多角形形状に構成してもよい。いずれにしても、インク供給針４１の表面を満遍なく摺動させる観点から、インク供給針４１の断面（針長手方向と直交する方向の断面）形状に近い形状であるのが好ましい。
【００５７】
また、上記実施形態においては、圧力発生素子として所謂縦振動モードの圧電振動子を用いた例を示したが、これに限らず、例えば、所謂撓み振動モードの圧電振動子や、熱発生素子等を用いるようにしても良い。
【００５８】
なお、以上では、インクジェット式記録装置に本発明を適用した例を説明したが、これに限定されるものではない。本発明は、例えば、液晶ディスプレー等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射装置、有機ＥＬディスプレー、ＦＥＤ等の電極形成に用いられる電極材噴射装置、バイオチップの製造に用いられる生体有機物噴射装置等の他の液体噴射装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェット式プリンタの構成を説明する斜視図である。
【図２】記録ヘッドの構成を説明する断面図である。
【図３】（ａ）はインクカートリッジの構成を説明する断面図、（ｂ）は針接続部の拡大断面図である。
【図４】針払拭部材の構成を説明する図であり、（ａ）は針払拭部材の平面図、（ｂ）は、針払拭部材の断面図、（ｃ）は、挿通孔の大きさとの比較をするために示したインク供給針の断面図である。
【図５】インク供給針へのインクカートリッジの装着について説明する要部断面図であり、（ａ）は、インクカートリッジ装着前の状態、（ｂ）は装着途中の状態、（ｃ）は装着後の状態を示す図である。
【図６】インク供給針からインクカートリッジを取り外す場合について説明する要部断面図であり、（ａ）は、取り外し途中の状態、（ｂ）は、インク供給針が針挿入口から抜ける直前の状態、（ｃ）は、取り外し後の状態を示す図である。
【図７】針払拭部材の他の実施形態について説明する図であり、（ａ）は、針払拭部材の斜視図、（ｂ）は、針払拭部材の断面図である。
【符号の説明】
１…プリンタ，２…カートリッジ装着部，３…記録ヘッド，４…キャリッジ，５…ガイドロッド，６…記録紙，７…駆動プーリ，８…遊転プーリ，９…タイミングベルト，１０…パルスモータ，１２…ワイパー機構，１３…キャッピング機構，１５…インクカートリッジ，１６…振動子ユニット，１７…ケース，１８…流路ユニット，１９…振動子ユニット収納空部，２０…圧電振動子，２１…固定板，２２…フレキシブルケーブル，２３…配線基板，２４…液体供給口，２５…圧力発生室，２６…ノズル開口，２７…流路形成基板，２８…弾性板，２９…ノズルプレート，３０…支持板，３１…弾性体膜，３２…リザーバ，３３…島部，３４…薄肉弾性部，４０…供給針ユニット，４１…インク供給針，４２…針ホルダ，４３…インク導入孔，４４…針流路，４５…台座，４６…ホルダ流路，４７…フィルタ，４８…パッキン，４９…ケース流路，５５…インクカートリッジ，５６…インク貯留空部，５７…ケース，５８…インク吸収体，５９…ケース本体，６０…蓋部材，６１…針接続部，６２…針挿入口，６４…パッキン，６５…連通流路，６６…フィルタ部材，６７…スプリング，６８…弁，６９…封止部材，７０…針払拭部材，７１…弾性部材，７２…湿潤剤保持部材，７３…溝部，７５…挿通孔，７６…収納空部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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