(57)【要約】  【課題】  本発明は、複数の画像が１つの画面内に構成される場合に、画像に含まれる文字情報を見易く表示させることができる画像処理方法及び画像入出力装置を提供する。  【解決手段】  この画像入出力装置は、外部装置から入力される文字情報を含む画像を表す画像データを処理して出力データを出力する画像入出力装置であって、入力された画像データによって表される画像に含まれている文字を認識し、認識された文字を表す文字データを生成する文字認識手段１５と、該画像データによって表される画像に含まれている文字情報を拡大処理して文字情報画像データを生成するデータ生成手段１４と、出力すべき画像を表す画像データに、文字認識手段によって生成された文字データ、又は、データ生成手段によって生成された文字情報画像データを合成して出力データを生成する出力データ生成手段１７とを具備する。【選択図】  図１
2005107684.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部装置から入力される文字情報を含む画像を表す画像データを処理して出力データを出力する画像処理方法であって、
外部装置から文字情報を含む画像を表す画像データを入力するステップ（ａ）と、
前記外部装置から入力された画像データによって表される画像に含まれている文字を認識し、認識された文字を表す文字データを生成するステップ（ｂ）と、
少なくともステップ（ｂ）の文字認識におけるマッチング率が所定の範囲内である場合に、前記外部装置から入力された画像データによって表される画像に含まれている文字情報を拡大処理して文字情報画像データを生成するステップ（ｃ）と、
出力すべき画像を表す画像データに、ステップ（ｂ）において生成された文字データ、又は、ステップ（ｃ）において生成された文字情報画像データを合成して出力データを生成するステップ（ｄ）と、
を具備する画像処理方法。
【請求項２】
画像データを出力する外部装置、又は、出力データを入力する外部装置に関して記録されている設定情報を読み出すステップ（ｅ）と、
ステップ（ｅ）において読み出された設定情報に基づいて、出力すべき画像を表す画像データに、ステップ（ｂ）において生成された文字データを合成するか、ステップ（ｃ）において生成された文字情報画像データを合成するか、前記マッチング率に従って文字データ又は文字情報画像データを合成するか、を判定するステップ（ｆ）と、
をさらに具備する請求項１記載の画像処理方法。
【請求項３】
外部装置から入力される文字情報を含む画像を表す画像データを処理して出力データを出力する画像入出力装置であって、
外部装置から入力された画像データによって表される画像に含まれている文字を認識し、認識された文字を表す文字データを生成する文字認識手段と、
前記外部装置から入力された画像データによって表される画像に含まれている文字情報を拡大処理して文字情報画像データを生成するデータ生成手段と、
出力すべき画像を表す画像データに、前記文字認識手段によって生成された文字データ、又は、前記データ生成手段によって生成された文字情報画像データを合成して出力データを生成する出力データ生成手段と、
を具備する画像入出力装置。
【請求項４】
画像データを出力する外部装置、又は、出力データを入力する外部装置に関する設定情報を記録する記録手段をさらに具備し、
前記出力データ生成手段が、前記記録手段に記録されている設定情報に基づいて、出力すべき画像を表す画像データに、前記文字認識手段によって生成された文字データを合成するか、前記データ生成手段によって生成された文字情報画像データを合成するか、前記文字認識手段の文字認識におけるマッチング率に従って文字データ又は文字情報画像データを合成するか、を判定する、請求項３記載の画像入出力装置。
【請求項５】
前記記録手段が、文字情報を含む画像を表す画像データを出力する装置に関する情報を記録し、
前記文字認識手段が、前記記録手段に記録されている情報に基づいて、前記外部装置から入力された画像データによって表される画像に含まれている文字を認識する、
請求項４記載の画像入出力装置。
【請求項６】
前記記録手段に記録されている情報が、患者情報又は検査情報を表す文字の位置、文字の種類、最大文字数、固定文字数、文字のフォントの内の少なくとも１つに関する情報を含む、請求項５記載の画像入出力装置。
【請求項７】
前記記録手段が、前記外部装置から出力された画像データによって表される画像に含まれている文字を文字データに変換するために用いられる変換テーブルを記録する、請求項５又は６記載の画像入出力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種のモダリティ（撮影装置）から入力される文字情報を含む一連の画像を表す画像データを入力し、複数の画像及び文字情報を表す出力データを画像表示装置やプリンタ等に出力する画像処理方法及び画像入出力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、人体等の被検体を、ＣＴ（Computed Tomography：コンピュータ断層撮影）装置やＭＲＩ（Magnetic Resonance Image：磁気共鳴撮影）装置やＵＳ（ultrasonography：超音波断層撮影）装置等の各種のモダリティを用いて撮影することにより、各種の画像データの収集が行われている。例えば、ＣＴ装置を用いた場合には、１回の撮影で１０〜数百の画像に対応する画像データが生成されて収集される。これらの画像データは、適切な処理が施されて、ＣＲＴ等の画像表示装置に表示されたり、又は、プリンタにおいてフィルム等に出力される。
【０００３】
これらの画像には、通常、漢字、かな、英文字、数字、記号等の文字から構成される患者ＩＤ、漢字の患者氏名、英文字等の患者氏名、性別、及び、生年月日等の患者情報と、検査ＩＤ等の検査情報が撮影時に含まれる。したがって、画像に含まれるそれらの文字情報を医師等のオペレータが確認することによって、いずれの患者の画像であるか等を認識することができる。
【０００４】
しかしながら、画像表示装置において表示される被検体の画像や、プリンタにおいて出力される被検体の画像においては、複数の画像が一連の画像として１つの画面内に構成されることがある。そのような場合には、各画像が縮小されると共に、各画像に含まれている文字情報も縮小され、文字情報が視認し難くなるという問題があった。そこで、画像に含まれる文字情報を被検体の画像とは別に表示することにより、オペレータが視認し易くすることが考えられる。
【０００５】
ところで、文字情報を含む画像を表す画像データから文字を認識するための手法としては、認識すべき各文字の候補文字としてのテンプレートを格納している文字認識用変換テーブルを用意し、画像に含まれる文字とこのテンプレートとを比較して文字の認識を行うテンプレートマッチングという手法が知られている。
【０００６】
各種のモダリティから画像データを入力して、画像に含まれている文字から患者情報及び検査情報を認識し、それらの情報を画像データに付帯された文字データとして、画像データと共に画像保管装置、画像表示装置、又は、プリンタに出力する画像入出力装置においては、このようなテンプレートマッチングの手法が用いられている。
【０００７】
関連する技術として、下記の特許文献１には、医療画像毎に最適の画像処理を施した画像を表示し、診断効率を向上させる医療画像処理装置について述べられている。この医療画像処理装置によれば、医療画像にそれぞれの撮影部位及び／又は撮影方法に応じて最適な画像処理を施すことにより、診断効率を向上させることができる。しかしながら、この医療画像処理装置においては、文字認識手段によって認識している文字情報を、医療画像毎に最適な画像処理の決定に用いられる撮影部位及び／又は撮影方法を示す文字情報として用いている。
【０００８】
また、下記の特許文献２には、画像データを検索する際に、画像データファイリング処理が誤認識された文字情報に基づいてなされたために生じる検索不能を解消する画像記録再生装置について述べられている。この画像記録再生装置によれば、可視画像出力時に認識ＩＤ情報を画像再生手段に出力するため、観察者は認識結果、即ち、登録された検索情報を確認することができ、データが検索できないといった問題を回避することができる。しかしながら、この画像記録再生装置においては、ＩＤ認識手段によって認識している認識ＩＤ情報を、記憶手段にファイリングされた画像データの検索に用いられる検索情報として用いている。
【０００９】
さらに、下記の特許文献３には、作業者が簡便に患者ＩＤ等を確認できるように画像表示を行ない、必要に応じて文字情報の修正ができる文字情報修正装置について述べられている。この文字情報修正装置によれば、複数枚画像データ内の特定枚目の画像を表示するための値をパラメータ記憶部に記憶することができ、これにより、複数枚画像データ内の特定枚目の画像を表示することができる。また、画像データの表示情報自体を複数個記憶することが可能である表示情報記憶手段と、複数個の表示情報群から１つを選択する選択手段とを持つようにすることができ、これにより、複数個の表示画像から１つを選択して表示することができる。さらに、作業者が操作入力するための操作手段を有し、作業者が修正操作を行う画像データと文字情報に関してのみ、その画像データを表示することができ、これにより、作業者が修正した画像データのみ表示することができる。しかしながら、この文字情報修正装置においても、文字認識手段によって認識している画像データと組みの文字情報を、ファイリング装置にファイリングされた画像データの検索に用いられる検索情報として用いている。
【特許文献１】特開平９−２４８２９０号公報（第１〜３頁、図１）
【特許文献２】特開平１０−１３４０７１号公報（第１，５頁、図１）
【特許文献３】特開２００２−３５１４３３号公報（第１，４，５頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
そこで、上記の点に鑑み、本発明は、複数の画像が一連の画像として１つの画面内に構成される場合に、画像に含まれる文字情報を見易く表示させることができる画像処理方法及び画像入出力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、本発明に係る画像処理方法は、外部装置から入力される文字情報を含む画像を表す画像データを処理して出力データを出力する画像処理方法であって、外部装置から文字情報を含む画像を表す画像データを入力するステップ（ａ）と、外部装置から入力された画像データによって表される画像に含まれている文字を認識し、認識された文字を表す文字データを生成するステップ（ｂ）と、少なくともステップ（ｂ）の文字認識におけるマッチング率が所定の範囲内である場合に、外部装置から入力された画像データによって表される画像に含まれている文字情報を拡大処理して文字情報画像データを生成するステップ（ｃ）と、出力すべき画像を表す画像データに、ステップ（ｂ）において生成された文字データ、又は、ステップ（ｃ）において生成された文字情報画像データを合成して出力データを生成するステップ（ｄ）とを具備する。
【００１２】
また、本発明に係る画像入出力装置は、外部装置から入力される文字情報を含む画像を表す画像データを処理して出力データを出力する画像入出力装置であって、外部装置から入力された画像データによって表される画像に含まれている文字を認識し、認識された文字を表す文字データを生成する文字認識手段と、外部装置から入力された画像データによって表される画像に含まれている文字情報を拡大処理して文字情報画像データを生成するデータ生成手段と、出力すべき画像を表す画像データに、文字認識手段によって生成された文字データ、又は、データ生成手段によって生成された文字情報画像データを合成して出力データを生成する出力データ生成手段とを具備する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、複数の画像が一連の画像として１つの画面内に構成される場合に、画像に含まれる文字情報を見易く表示させることができる画像処理方法及び画像入出力装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳しく説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る画像入出力装置の構成を示すブロック図である。画像入出力装置１は、インタフェース１０〜１２と、記憶部１３と、文字情報画像データ生成部１４と、文字認識処理部１５と、記録部１６と、出力データ生成部１７と、入力部１８と、制御部１９と、ネットワークインタフェース２０とを含んでいる。
【００１５】
インタフェース１０は、画像入出力装置１に接続されたＣＴ装置２から入力される画像データを記憶部１３に出力する。インタフェース１１は、画像入出力装置１に接続されたＭＲＩ装置３から入力される画像データを記憶部１３に出力する。インタフェース１２は、画像入出力装置１に接続されたＵＳ装置４から入力される画像データを記憶部１３に出力する。記憶部１３は、インタフェース１０〜１２を介して、ＣＴ装置２、ＭＲＩ装置３、又は、ＵＳ装置４から入力される画像データを記憶する。
【００１６】
文字情報画像データ生成部１４は、記憶部１３に記憶されている画像データと、入力部１８を用いて入力されるその画像データを出力した装置２〜４のいずれかを表す装置情報と、記録部１６に記録されている各装置２〜４に関する情報とに基づいて、被検体の画像から文字情報の部分を取り出し、取り出した部分を拡大した文字情報画像を表す文字情報画像データを生成する。
【００１７】
一方、文字認識処理部１５は、記憶部１３に記憶されている画像データと、入力部１８を用いて入力されるその画像データを出力した装置２〜４のいずれかを表す装置情報と、記録部１６に記録されている各装置２〜４に関する情報とに基づいて、被検体の画像に含まれている文字を認識し、認識した文字を表す文字データを生成する。
【００１８】
なお、文字認識処理部１５が、記憶部１３に記憶されている画像データに基づいて被検体の画像に含まれている文字を認識するようにしたが、文字情報画像データ生成部において生成された文字情報画像データに基づいて、文字情報画像に含まれている文字を認識するようにしても良い。
【００１９】
ここで、記録部１６に記録されている各装置２〜４に関する情報とは、各装置２〜４から出力される画像データによって表される画像に含まれている患者情報又は検査情報を表す文字の位置、漢字や数字等の文字の種類、最大文字数、固定文字数、及び、サイズ等の文字のフォントと、各文字の候補文字としてのテンプレートとである。なお、固定文字数とは、患者ＩＤ又は検査ＩＤのように文字数が固定されている文字を認識する際に用いられる情報である。また、各文字の候補文字としてのテンプレートは、変換テーブルとして記録されている。
【００２０】
さらに、記録部１６には、各装置２〜７の仕様に基づく表示形式設定情報が記録されている。出力データ生成部１７は、記憶部１３に記憶されている画像データと、文字情報画像データ生成部１４において生成された文字情報画像データと、文字認識処理部１５において生成された文字情報と、記録部１６に記録されている表示形式設定情報とに基づいて、出力データを生成する。
【００２１】
本実施形態においては、医師等のオペレータが文字情報を視認し易くするために、出力データ生成部１７が、出力すべき被検体の画像を表す画像データに、文字情報画像データ生成部１４において生成された文字情報画像データ、又は、文字認識処理部１５において生成された文字データを合成して出力データを生成する。なお、出力データ生成部１７は、被検体の画像を表す画像データに、文字情報画像データと文字データとのいずれか一方を選択して合成する際に、認識される文字の信頼度、即ち、文字認識処理部１５の文字認識におけるマッチング率に基づいて合成するデータの選択を行う。
【００２２】
さらに、例えば、出力データに基づいて被検体画像をフィルム等に印字するプリンタ７の仕様が、文字データの替わりに文字情報画像データを入力できない仕様である場合等があるので、出力データ生成部１７は、これも考慮して出力データの形式を決定する。
【００２３】
詳細には、表示形式設定情報は、各装置２〜７について、出力すべき被検体の画像を表す画像データに文字情報画像データを合成する画像データ形式、出力すべき被検体の画像を表す画像データに文字データを合成する文字データ形式、又は、出力すべき被検体の画像を表す画像データに文字情報画像データと文字データとのいずれか一方を選択して合成する選択形式のいずれかを表している。
【００２４】
ネットワークインタフェース２０は、画像入出力装置１の外部に配置されている画像保管装置５、画像表示装置６、及び、プリンタ７と、ネットワークＮ１を介して接続され、出力データ生成部１７において生成された出力データを、画像保管装置５、画像表示装置６、又は、プリンタ７に出力する。
【００２５】
次に、本実施形態に係る画像入出力装置の動作について、図１〜図４を参照しながら説明する。図２は、図１に示す画像入出力装置の動作を示すフローチャートである。
図２に示すように、まず、ステップＳ１において、ＣＴ装置２、ＭＲＩ装置３、又は、ＵＳ装置４が、一連の画像を表す画像データを出力し、その画像データが、インタフェース１０〜１２のいずれかを介して記憶部１３に入力される。
【００２６】
次に、ステップＳ２において、オペレータが、入力部１８を用いて、画像データを出力した装置を表す装置情報を入力する。例えば、ＣＴ装置２が画像データを出力した場合には、オペレータが、入力部１８を用いて、ＣＴ装置２を表す装置情報を入力する。ステップＳ３において、記録部１６に記録されている各装置２〜７に関する情報が、入力部１８を用いて入力された装置情報に基づいて読み出される。
【００２７】
ステップＳ４において、文字情報画像データ生成部１４が、画像データを出力した装置に関する情報に含まれる被検体の画像に含まれる文字情報の位置を表す情報に基づいて、記憶部１３に記憶されている画像データから、文字情報の部分の画像を表す画像データを取り出し、文字情報画像データを生成する。ステップＳ５において、記憶部１３が、文字情報画像データを記憶する。ここで、記録部１６が、文字情報画像データを記録するようにしても良いし、ステップＳ５を省略しても良い。
【００２８】
ステップＳ６において、文字認識処理部１５が、記憶部１３に記憶されている画像データにおける各画素の輝度に基づいて、画像データに対して２値化処理を施す。ステップＳ７において、記憶部１３が、２値化処理が施された画像データを記憶する。ここで、記録部１６が、２値化処理が施された画像データを記録するようにしても良いし、ステップＳ７を省略しても良い。
【００２９】
ステップＳ８において、文字認識処理部１５は、２値化処理が施された画像データと記録部１６に記録されている装置に関する情報とに基づいて、被検体の画像に含まれている文字を認識し、認識された文字を表す文字データを生成する。
【００３０】
ステップＳ９において、出力データ生成部は、記録部１６に記録されている表示形式設定情報に基づいて、出力データの形式を決定する。ここで、表示形式設定情報が画像データ形式を表す場合には、ステップＳ１０に移行する。表示形式設定情報が文字データ形式を表す場合には、ステップＳ１１に移行する。表示形式設定情報が選択形式を表す場合には、ステップＳ１２に移行する。
【００３１】
表示形式設定情報が画像データ形式を表す場合には、ステップＳ１０において、出力データ生成部１７が、図３に示すように、１枚の画面中に、被検体の複数の画像と共に、文字情報画像を表示するための出力データを生成する。なお、図３においては、被検体の画像の外側の領域に文字情報画像を表示するようにしているが、被検体の画像内の白又は黒の領域を抽出し、その領域に文字情報画像を表示するようにしても良い。
【００３２】
表示形式設定情報が文字データ形式を表す場合には、ステップＳ１１において、出力データ生成部１７が、図４に示すように、１枚の画面中に、被検体の複数の画像と共に、認識された文字を表示するための出力データを生成する。なお、図４においては、被検体の画像の外側の領域に認識された文字を表示するようにしているが、被検体の画像内の白又は黒の領域を抽出し、その領域に認識された文字を表示するようにしても良い。
【００３３】
表示形式設定情報が選択形式を表す場合には、ステップＳ１２において、出力データ生成部１７が、被検体の画像と共に、文字情報画像を表示するための出力データを生成するか、又は、被検体の画像と共に、認識された文字を表示するための出力データを生成する。
【００３４】
本実施形態においては、文字認識処理部１５が、２値化処理が施された文字情報画像の各画素の値と、記録部１６に記録されている、２値化されているテンプレートの各画素の値とを比較し、全画素の内で、値が一致した画素の割合を表すマッチング率に基づいて、文字認識を行っている。出力データ生成部１７は、そのマッチング率に基づいて、被検体の画像と共に、文字情報画像を表示するための出力データを生成するか、被検体の画像と共に、認識された文字を表示するための出力データを生成するかを決定している。例えば、マッチング率が８０％以下の場合には、ステップＳ１０に移行して、被検体の画像と共に、文字情報画像を表示するための出力データを生成するようにし、マッチング率が８０％を越えた場合には、ステップＳ１１に移行して、被検体の画像と共に、認識された文字を表示するための出力データを生成する。
【００３５】
このように、マッチング率に基づいて出力データを生成しているので、全ての画像について、文字情報画像と認識された文字とを両方表示する必要がなく、表示量が減るので、他の情報の表示に有効利用することが可能となる。
【００３６】
また、表示形式設定情報に基づいて、被検体の画像と共に、文字情報画像を表示するか、認識された文字を表示するかを切り替えることが可能なので、文字情報画像を表示する場合には、誤認識による文字情報の表示誤りを避けることができ、また、認識された文字を表示する場合には、プリンタ７等の仕様によって文字の替わりに画像を貼り付けられない場合に、認識された文字を表示することが可能となり、プリンタ等の出力手段に対して自由度の高い選択が可能となる。
【００３７】
再び図２を参照すると、ステップＳ１３において、出力データ生成部１７が、ネットワークインタフェース２０及びネットワークＮ１を介して、画像保管装置５、画像表示装置６、又は、プリンタ７に、出力データを出力する。
【００３８】
なお、本実施形態においては、ＣＴ装置２、ＭＲＩ装置３、及び、ＵＳ装置４をそれぞれローカル接続としたが、ネットワーク接続するようにしても良い。また、患者ＩＤ又は検査ＩＤ等の特定の文字情報に関しては認識された文字を用い、他の文字情報に関しては文字情報画像を用いるようにしても良い。さらに、ネットワークを介して、患者情報及び検査情報を格納しているデータベースサーバが接続されている場合には、患者ＩＤ又は検査ＩＤの文字情報に対して文字認識を行い、その認識結果の患者ＩＤ又は検査ＩＤを検索条件として用いてデータベースサーバから検索された患者情報及び検査情報を文字情報として表示するようにしても良い。
【００３９】
また、本実施形態においては、文字情報画像と認識された文字とのいずれか一方を必ず表示するようにしたが、被検体の画像に含まれている文字のサイズが大きい場合には、縮小した被検体の画像においても文字を認識し易いので、文字が所定のサイズよりも小さい場合にのみ、文字情報画像と認識された文字との一方を表示するようにしても良い。
【００４０】
さらに、プリンタ７に出力する出力データにおいては、文字情報画像データと文字データとの両方を用いて、プリンタ７において認識された文字を含む画像をフィルム等に印字する際に、プリンタ７のパネルに文字情報画像を表示し、オペレータが両者を比較することにより、文字認識の結果を確認するようにしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明は、各種のモダリティ（撮影装置）から入力される文字情報を含む一連の画像を表す画像データを入力し、複数の画像及び文字情報を表す出力データを画像表示装置やプリンタ等に出力する画像処理方法及び画像入出力装置において利用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像入出力装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す画像入出力装置の動作を示すフローチャートである。
【図３】被検体の画像と共に文字情報画像を表示するための出力データによって表される画面を示す図である。
【図４】被検体の画像と共に認識された文字を表示するための出力データによって表される画面を示す図である。
【符号の説明】
【００４３】
１  画像入出力装置
２  ＣＴ装置
３  ＭＲＩ装置
４  ＵＳ装置
５  画像保管装置
６  画像表示装置
７  プリンタ
１０〜１２  インタフェース
１３  記憶部
１４  文字情報画像データ生成部
１５  文字認識処理部
１６  記録部
１７  出力データ生成部
１８  入力部
１９  制御部
２０  ネットワークインタフェース
【図１】
2005107684.tif 000003
【図２】
2005107684.tif 000004
【図３】
2005107684.tif 000005
【図４】
2005107684.tif 000006