(57)【要約】【課題】  転写残トナー及び未転写トナーを、共に良好にクリーニングし、長期間に亘って高画質を維持することが出来る画像形成装置を提供する。【解決手段】  ２個の回転体でクリーニングするが、転写残トナーのクリーニングでは、２個の回転体に互いに反対極性のクリーニング電圧を印加し、未転写トナーのクリーニングにおいては、現像に寄与するトナーの帯電極性と反対極性のクリーニング電圧を前記２個の回転体に印加する。【選択図】        図１
2005221537.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体、該像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段、形成されたトナー像を転写材に転写する転写手段及び転写後の前記像担持体をクリーニングするクリーニング手段を有する画像形成装置において、
前記クリーニング手段は、前記像担持体に接触して回転する２個の回転体、該回転体にクリーニング電圧を印加する電源及び制御手段を有し、
該制御手段は、
転写残トナーをクリーニングする際には、一方の前記回転体に、現像に寄与するトナーの帯電極性と同極性の前記クリーニング電圧を印加し、他方の前記回転体には、前記帯電極性と反対極性の前記クリーニング電圧を印加し、
未転写トナーをクリーニングする際には、前記２個の回転体に、前記帯電極性と反対極性の電圧を印加するように前記電源を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記像担持体は、体積抵抗が１０5Ω・ｃｍ〜１０15Ω・ｃｍの中間転写体からなることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像担持体は、感光体からなることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記２個の回転体間で前記像担持体に接触する接地又は電圧印加された導電性部材を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記２個の回転体を挟んで両側に配置され、前記像担持体に接触する接地又は電圧印加された導電性部材を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像担持体は、表面抵抗が１０5Ω／□〜１０15Ω／□の中間転写体からなることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記回転体は、導電性ブラシローラ、金属ローラ、導電性ゴムローラ又は導電性スポンジローラからなることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記導電性部材は、導電性ブラシからなることを特徴とする請求項４〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記導電性部材は、前記回転体よりも低い比抵抗を有する材料からなることを特徴とする請求項４〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記導電性部材と、該導電性部材に近い方の前記回転体間の距離が前記２個の回転体間の距離よりも近いことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
像担持体上にトナー像を形成し、形成されたトナー像を転写材に転写し、転写後の前記像担持体をクリーニングする画像形成方法において、
前記像担持体に接触して前記クリーニングを行う２個の回転体を有するクリーニング手段で前記クリーニングを行い、
転写残トナーをクリーニングするときは、前記２個の回転体に対して、互いに反対極性のクリーニング電圧を印加し、
未転写トナーをクリーニングするときは、前記２個の回転体に対して同極性であり現像に寄与するトナーの帯電極性と反対極性のクリーニング電圧を印加して前記クリーニングを行うことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１２】
記録材に画像を形成する画像記録工程と、画像濃度制御用の標準画像を形成するパッチ画像形成工程とを有し、前記画像記録工程と前記パッチ画像形成工程との間隔を前記回転体の１周長より長く設定したことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、電子写真方式の画像形成装置におけるクリーニング技術の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成においては、周知のように、帯電、露光及び現像により感光体上にトナー像を形成し、形成したトナー像を紙等の記録材に転写し、定着して画像を形成する。像担持体としての感光体は転写後にクリーニング手段により、クリーニングされて繰り返し使用される。
【０００３】
電子写真方式の画像形成プロセスの他の例としては、感光体上に形成したトナー像を中間転写体に転写し、中間転写体から更に記録材にトナー像を転写し、定着するプロセスがあり、この場合に、感光体及び中間転写体等の像担持体は、転写後にクリーニングされて繰り返し使用される。
【０００４】
従来、像担持体のクリーニングには、ゴムブレードを用いたブレードクリーニングが一般に使用されているが、ブラシローラ等の他のクリーニング手段も一部に用いられており、種々のクリーニング方式が研究されている。
【０００５】
そして、ブラシローラ等の回転体からなるクリーニング手段は、ブレードからなるクリーニング手段に比較して高耐久性のクリーニング手段としての可能性を有することから回転体クリーニング手段の研究、開発が行われている。
【０００６】
特許文献１では、複数のローラを使用し、クリーニングローラで回収したトナーをクリーニングローラから感光体に再付着させて現像装置に戻し、再使用する画像形成装置が記載されている。
【０００７】
特許文献２には、２個のクリーニングブラシで感光体をクリーニングする構成であって、該２個のクリーニングブラシにトナーの帯電と反対極性の電圧を印加し、印加する電圧を一方をより高くしたクリーニング手段が記載されている。
【０００８】
特許文献３には、それぞれブラシローラからなる第１除去手段、第２除去手段でクリーニングを行い、第１除去手段には、トナーの極性と反対極性、すなわち、マイナス極性のバイアスを、第２除去手段には、プラス極性のバイアスを印加し、第１除去手段で大部分のトナーを除去し、第２除去手段で、反対極性に帯電したトナー及び紙粉を除去するクリーニング手段が記載されている。
【０００９】
特許文献４には、２個のブラシでクリーニングを行うクリーニング手段であって、ブラシ間のトナーを、感光体を逆回転させることにより除去し、逆回転時に、一方のブラシに印加するバイアスの極性を変えるクリーニング手段が記載されている。
【特許文献１】特許第３３２４７２２号公報
【特許文献２】特開平６−１３０８７５号公報
【特許文献３】特開平６−３３２３４２号公報
【特許文献４】特許第３０５０６８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
高画質の画像を形成する電子写真画像形成装置では、画質制御のために、像担持体上に標準画像データに基づいたパッチ画像と称されるトナー像を形成するパッチ画像形成工程が記録材に画像を記録する画像記録工程の前後や画像記録工程の間に実施される。
【００１１】
このパッチ画像形成工程においては、クリーニング手段が未転写のトナー像をクリーニングする。すなわち、クリーニング手段には、未転写の大量のトナーが持ち込まれる。
【００１２】
また、ジャム等の故障が発生した場合に、画像形成が中断されるが、中断後の再開時には、未転写のトナーがクリーニング手段に持ち込まれ、クリーニング手段に大きな負荷がかかる。
【００１３】
一方、画像記録工程においては、転写残トナー、すなわち、転写工程において、転写材に転移せず像担持体に残留したトナーがクリーニング手段に持ち込まれるが、この転写残トナーは、画像を形成する極性に帯電したトナーの他に、該極性と反対に帯電したトナーが含まれており、このような広い帯電分布を持ったトナーをクリーニングする性能がクリーニング手段には要求される。
【００１４】
前記に説明した従来技術には、このような画像記録工程におけるクリーニング及びパッチ画像形成のような画像記録工程以外の工程の双方に対して十分なクリーニング性能を持ったクリーニング手段がなかった。このために、クリーニング不良が発生するなどの問題があった。
【００１５】
本発明はこのような問題を解決し、高いクリーニング性能を有する高耐久性のクリーニング手段を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
前記目的は、下記の発明により達成される。
１．
像担持体、該像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段、形成されたトナー像を転写材に転写する転写手段及び転写後の前記像担持体をクリーニングするクリーニング手段を有する画像形成装置において、
前記クリーニング手段は、前記像担持体に接触して回転する２個の回転体、該回転体にクリーニング電圧を印加する電源及び制御手段を有し、
該制御手段は、
転写残トナーをクリーニングする際には、一方の前記回転体に、現像に寄与するトナーの帯電極性と同極性の前記クリーニング電圧を印加し、他方の前記回転体には、前記帯電極性と反対極性の前記クリーニング電圧を印加し、
未転写トナーをクリーニングする際には、前記２個の回転体に、前記帯電極性と反対極性の電圧を印加するように前記電源を制御することを特徴とする画像形成装置。
２．
前記像担持体は、体積抵抗が１０5Ω・ｃｍ〜１０15Ω・ｃｍの中間転写体からなることを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
３．
前記像担持体は、感光体からなることを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
４．
前記２個の回転体間で前記像担持体に接触する接地又は電圧印加された導電性部材を有することを特徴とする前記１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
５．
前記２個の回転体を挟んで両側に配置され、前記像担持体に接触する接地又は電圧印加された導電性部材を有することを特徴とする前記１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
６．
前記像担持体は、表面抵抗が１０5Ω／□〜１０15Ω／□の中間転写体からなることを特徴とする前記４又は前記５に記載の画像形成装置。
７．
前記回転体は、導電性ブラシローラ、金属ローラ、導電性ゴムローラ又は導電性スポンジローラからなることを特徴とする前記１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
８．
前記導電性部材は、導電性ブラシからなることを特徴とする前記４〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
９．
前記導電性部材は、前記回転体よりも低い比抵抗を有する材料からなることを特徴とする前記４〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
１０．
前記導電性部材と、該導電性部材に近い方の前記回転体間の距離が前記２個の回転体間の距離よりも近いことを特徴とする前記５に記載の画像形成装置。
１１．
像担持体上にトナー像を形成し、形成されたトナー像を転写材に転写し、転写後の前記像担持体をクリーニングする画像形成方法において、
前記像担持体に接触して前記クリーニングを行う２個の回転体を有するクリーニング手段で前記クリーニングを行い、
転写残トナーをクリーニングするときは、前記２個の回転体に対して、互いに反対極性のクリーニング電圧を印加し、
未転写トナーをクリーニングするときは、前記２個の回転体に対して同極性であり現像に寄与するトナーの帯電極性と反対極性のクリーニング電圧を印加して前記クリーニングを行うことを特徴とする画像形成方法。
１２．
記録材に画像を形成する画像記録工程と、画像濃度制御用の標準画像を形成するパッチ画像形成工程とを有し、前記画像記録工程と前記パッチ画像形成工程との間隔を前記回転体の１周長より長く設定したことを特徴とする前記１１に記載の画像形成方法。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１〜１２のいずれかの発明により、転写工程を経て転写残トナーを担持する像担持体のクリーニング及び転写工程を経ないで未転写のトナーを担持する像担持体のクリーニングが、ともに良好であり、長期間にわたって鮮明な画質の画像を形成する画像形成装置が実現される。
【００１８】
請求項４又は請求項５に記載の発明により、安定したクリーニング電圧が設定され、安定し、且つ、良好なクリーニングが行われる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明は像担持体をクリーニングするクリーニング手段の改良に関する。
【００２０】
ここで像担持体は、感光体、中間転写体のように、その表面にトナー像を担持する画像形成装置の構成要素であり、ドラム状像担持体、ベルト状像担持体等がある。
【００２１】
図１は本発明の実施の形態に係るカラー画像形成装置の第１例を示す。
【００２２】
図示の例は、イエロー画像形成部１０Ｙ、マゼンタ画像形成部１０Ｍ、シアン画像形成部１０Ｃ及び黒画像形成部１０Ｋにより、各色の画像を像担持体としての中間転写体６上に重ねて形成することにより、中間転写体６上にカラー画像を形成し、形成されたカラー画像を中間転写体６から紙等の記録材Ｐに転写し、定着手段２３により定着するカラー画像形成装置である。
【００２３】
各画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれ感光体１、帯電手段２、露光手段３、現像手段４、一次転写手段５及びクリーニング手段８を有する。
【００２４】
感光体１は非感光性の誘電体、ＯＰＣ感光体、ａＳｉ感光体等の像担持体の一例であるドラム状のＯＰＣ感光体からなる。
【００２５】
帯電手段２及び露光手段３は潜像形成手段を構成し、像形成体が非感光性の誘電体の場合は、針電極のように、像形成体に対して像様の電荷を付与するものが潜像形成手段として用いられる。
【００２６】
現像手段４は、静電潜像をトナーで現像して可視像を形成する周知のものであるが、高解像力、高画質の画像を形成する重合トナーを含有する二成分現像剤を用いて現像を行う現像手段が好ましい。
【００２７】
重合トナーを用いた画像形成プロセスにおいては、下記に説明する本発明のクリーニング手段が特に有効である。
【００２８】
なお、重合トナーは、懸濁重合法や、必要な添加剤の乳化液を加えた液中にて単量体を乳化重合し、微粒の重合粒子を作製し、その後に、有機溶媒、凝集剤等を添加して会合する方法で作製することが出来る。会合の際にトナーの構成に必要な離型剤や着色剤等の分散液と混合して会合させて調製する方法や、単量体中に離型剤や着色剤等のトナー構成成分を分散した上で乳化重合する方法等があげられる。ここで会合とは樹脂粒子及び着色剤粒子が複数個融着することを示す。
【００２９】
即ち、重合性単量体中に着色剤や必要に応じて離型剤、荷電制御剤、さらに重合開始剤等の各種構成材料を添加し、ホモジナイザー、サンドミル、サンドグラインダー、超音波分散機等で重合性単量体に各種構成材料を溶解或いは分散させる。この各種構成材料が溶解或いは分散された重合性単量体を分散安定剤を含有した水系媒体中にホモミキサーやホモジナイザー等を使用しトナーとしての所望の大きさの油滴に分散させる。その後、撹拌機構が後述の撹拌翼である反応装置へ移し、加熱することで重合反応を進行させる。反応終了後、分散安定剤を除去し、濾過、洗浄し、さらに乾燥することで本発明のトナーを調製する。
【００３０】
重合トナーの製造において用いられる前記水系媒体とは、少なくとも水が５０質量％以上含有されたものを示す。
【００３１】
重合トナーは例えば、特開２００１−２７２８１５号公報、特開２００１−２８１９０７号公報、特開２００２−３５１１４２号公報、特開２００３−６６６４８号公報等に記載された方法で製造される。
【００３２】
クリーニング手段８には、ゴムブレードからなるクリーニングブレード、ブラシ、あるいはこれらを併用することができる。
【００３３】
中間転写体６はバックアップローラ７Ｂ及び支持ローラ７Ｃ、７Ｄに張架され、矢印のように循環移動する。
【００３４】
転写ローラ７Ａとバックアップローラ７Ｂとは二次転写手段を構成し、中間転写体６上に形成されたカラー画像を記録材Ｐに転写する。
【００３５】
９は中間転写体クリーニング手段であり、後に説明するように、２個の回転体を用いて中間転写体６をクリーニングする。
【００３６】
紙等の記録材Ｐは給紙トレイ２０に収納されており、給紙手段２１により給紙され、搬送手段２２により搬送されて転写部に供給される。転写ローラ７Ａとバックアップローラ７Ｂとからなる二次転写手段によりカラー画像が記録材Ｐに転写され、定着手段２３により定着される。
【００３７】
画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにおいてそれぞれイエロー画像、マゼンタ画像、シアン画像及び黒画像が形成され、中間転写体６上に転写され、中間転写体６上で重なってカラー画像が形成される。
【００３８】
形成されたカラー画像は、記録材Ｐに転写され定着される。
【００３９】
感光体１は一次転写手段５を通過した後に、クリーニング手段８によりクリーニングされて繰り返し使用され、中間転写体６は転写ローラ７Ａ及びバックアップローラ７Ｂからなる二次転写手段を通過した後にクリーニング手段９によりクリーニングされて繰り返し使用される。
【００４０】
図示の例では、感光体のクリーニング手段として、ゴムブレードを使用したブレードクリーニング手段を用いているが、感光体のクリーニング手段として、中間転写体のクリーニング手段として用いた以下に説明するクリーニング手段を用いることができる。
【００４１】
図１に示す例では、像担持体は感光体１及び中間転写体の少なくとも一つである。
【００４２】
像担持体としての感光体１に対して、感光体１上にトナー像を形成する手段、すなわち、帯電手段２、露光手段３及び現像手段４がトナー像形成手段を構成する。
【００４３】
像担持体としての中間転写体６に対して、画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、２０Ｃ又は１０Ｋは、トナー像形成手段を構成する。
【００４４】
また、トナー像形成手段により形成されたトナー像が転写される転写材は、像担持体としての感光体からトナー像が転写される工程においては、記録材又は中間転写体であり、像担持体としての中間転写体からトナー像が転写される工程においては、記録材である。
【００４５】
図２は図１におけるクリーニング手段９の詳細を示す。
【００４６】
クリーニング手段９は、クリーニング用の回転体としてのクリーニングローラ９１、９２、クリーニングローラ９１、９２にそれぞれ接触するフリッカー９３、９４、フリッカー９３、９４にそれぞれ接触するスクレーパ９５、９６で構成される。
【００４７】
クリーニングローラ９１は図示のように、中間転写体６に接触して、中間転写体６に従動して回転する。クリーニングローラ９２はモータ（図示せず）により駆動されて、中間転写体６と逆方向にその周面が移動するように（図の矢印で示すように）回転する。
【００４８】
中間転写体６はポリイミド、ポリエーテリイミド、ポリアミドイミド、テトラレフルオロエチレン・パーフルオロビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）等の樹脂からなる無端ベルトであり、１０5Ω・ｃｍ〜１０15Ωｃｍの体積抵抗を有することが好ましい。
【００４９】
このような抵抗値を有する中間転写体６は、前記樹脂にカーボンブラック、金属粉等の導電性粉末を分散させることに得られ、トナー像を静電的に保持すると共に、繰り返し使用時に電荷の蓄積による電位が上昇がないようにする上で好ましい。クリーニング位置で中間転写体６を支持する支持ローラ７Ｃは金属性の導電性ローラであり、接地される。
【００５０】
クリーニング用の回転体、すなわち、クリーニングローラ９１、９２としては、ブラシローラ、ゴムローラ、スポンジローラ、金属ローラ等を用いることができ、導電性であり、クリーニングローラ９１はスイッチＳＷ１により異なる極性の電源Ｅ１、Ｅ２に切替接続される。クリーニングローラ９２は電源Ｅ３に接続される。
【００５１】
なお、クリーニングローラ９１、９２にともに、ブラシローラを用いるように、同種のものを用いても良く、ブラシローラとスポンジローラのように異種のローラを用いても良い。
【００５２】
フリッカー９３、９４は導電性ローラであり、金属ローラや表面を導電性化処理した樹脂ローラ等からなる。
【００５３】
クリーニングにより、中間転写体６から除去されたトナーや紙粉はフリッカー９３、９４によりクリーニングローラ９１、９２から掻き取られ、フリッカー９３、９４上のトナー等は更に、スクレーパ９５、９６により掻き取られ回収される。
【００５４】
制御手段ＣＲは次に説明するように、画像形成工程がどの段階にあるかを判断し、スイッチＳＷ１、ＷＳ２を制御して、クリーニングローラ９１に印加するクリーニング電圧の極性を変える。図３は制御手段ＣＲによる制御のフローチャートである。
【００５５】
初期状態（Ｆ１）では、制御手段ＣＲはスイッチＳＷ１、ＳＷ２を制御してクリーニングローラ９１、９２の電位を０Ｖにする。
【００５６】
ステップＦ２におけるプリント動作ＯＮは、記録材に画像を形成する画像記録工程が実行中であることを意味するのではなく、画像形成装置がスタンバイ状態がら作動状態に入ったことを意味する。
【００５７】
従って、ステップＦ２におけるプリント動作ＯＮがＹというのは、帯電手段２、露光手段３、現像手段４等が作動可能な状態にあることを意味している。
【００５８】
ステップＦ２でプリント動作０Ｎであり、ベルト駆動動作ＯＮ、すなわち、中間転写体６が作動しているときは（Ｆ２のＹ）、転写ローラ７Ａ、すなわち、二次転写手段の転写ローラ７Ａが中間転写体６に圧着しているか、及び転写ローラ７Ａにクリーニング電圧が印加されているかがチェックされる。ステップＦ３の判断は、装置が、記録材に画像を記録する画像記録工程にあるか否かを判断するものである。
【００５９】
画像記録工程にあるときは（Ｆ３のＹ）、スイッチＳＷ１、ＳＷ２を駆動して、クリーニングローラ９１を電源Ｅ１に接続して、クリーニングローラ９１に、現像に寄与するトナーの帯電極性と同極性の、すなわち、マイナスのクリーニング電圧（負帯電トナーを用いる図１の画像形成装置では、例えば−５００Ｖ）を印加し、クリーニングローラ９２を電源Ｅ３に接続して現像に寄与するトナーの帯電極性と反対極性、すなわちプラス極性のクリーニング電圧（例えば、＋５００Ｖ）を印加する。
【００６０】
このように、画像記録工程においては、クリーニングローラ９１、９２には互いに反対極性のクリーニング電圧が印加される。
【００６１】
従って、転写後の中間転写体６上に付着しており、マイナスからプラスまでの広い帯電分布を持つ転写残トナーが良好に除去される。また、紙粉等も良好に除去される。
【００６２】
転写ローラ７Ｂが圧着状態になく、転写電圧印加もないとき（Ｆ３のＮ）は、トナー濃度制御等の画質制御の工程が実行されているか、又は、実行される可能性のある期間である。すなわち、標準画像データに基づいた露光を行って、中間転写体６上にパッチ画像を形成し、形成したパッチ画像の濃度を計測し、計測値に基づいて、画像濃度制御を行う画質制御工程又はジャム処理後に、機械を再起動する再起動制御が実行されるか又は実行の準備段階にある場合が、ステップＦ３のＮである。この場合には、ステップＦ６において、クリーニングローラ９１を電源Ｅ２に接続し、クリーニングローラ９２を電源Ｅ３に接続して、クリーニングローラ９１、９２にそれぞれ現像に寄与するトナーの帯電極性と反対極性のクリーニング電圧（例えば＋５００Ｖ）が印加される。このようにトナーを吸引する電圧にバイアスされたクリーニングローラ９１、９２によりトナーを除去するので、大量の未転写トナーであっても十分なクリーニングが行われ、クリーニング不良による画質の低下が防止される。
【００６３】
記録材に画像を形成する画像記録工程の前後又は画像記録工程と画像記録工程の間に、画質制御工程が実行される。
【００６４】
画質制御工程は、所定の標準画像データの基づいて露光手段を発光させ露光を行い、現像して感光体上にパッチ画像を形成し、パッチ画像を中間転写体６に転写して中間転写体上のパッチ画像の画像濃度を検出する工程と、検出値に基づいてトナー補給、現像スリーブの速度制御、現像バイアス制御等を行う制御工程とからなる。
【００６５】
画像記録工程に続いて画質制御工程を実行する場合及び画質制御工程に続いて画像記録工程を実行する場合には、前記両工程の間に、クリーニングローラ９１、９２の１回転分の間隔が出来るような制御が行われる。これを図４により説明する。
【００６６】
図４（ａ）において、Ｌ１は中間転写体６上の画像記録領域、Ｌ２は画像記録工程と画質制御工程との間に形成される間隔、Ｌ３は画質制御工程においてパッチ画像が形成されるパッチ画像領域である。
【００６７】
なお、画像記録領域Ｌ１、パッチ画像領域Ｌ３は記録画像が占める領域やパッチ画像が占める領域そのものでは必ずしもなく、記録画像又はパッチ画像形成のために中間転写体上に設定される領域であり、例えば、感光体１が画像記録又はパチ画像のために帯電される領域に対応した中間転写体の領域である。間隔Ｌ２は、Ｌ２＞２×πＲを満足するように設定される。ただし、Ｒはクリーニングローラ９１、９２の半径である。
【００６８】
なお、クリーニングローラ９１、９２の半径が異なる場合には、大きい方の半径が前記Ｒとして用いられる。
【００６９】
図４（ｂ）はパッチ画像領域の後に画像記録領域が形成される場合を示し、この場合にも、間隔Ｌ２は、Ｌ２＞２×πＲを満足するように設定される。
【００７０】
この制御により、前の工程において、クリーニングローラ９１、９２、特に、バイアスの極性が反転されるクリーニングローラ９１に回収されたトナーがフリッカー９３、９４により完全に除去された後のクリーニングローラが、後の工程において中間転写体６に接触することになり、前の工程において回収されたトナーが中間転写体に再転移することが防止される。
【００７１】
図５は、クリーニング手段９の他の例を示す。
【００７２】
本例では、２個のクリーニングローラ９１、９２の間で導電性部材としての固定ブラシ９７を中間転写体６に接触させている。
【００７３】
固定ブラシ９７は導電性であり、好ましくはクリーニングローラ９１、９２よりも低い抵抗値を有し、図示のように接地されるか、又はバイアス電圧が印加される。バイアス電圧は、クリーニング電圧と反対極性が好ましい。
【００７４】
図４の例では、中間転写体６は１０5Ω／□〜１０15Ω／□の表面抵抗を有することが好ましい。
【００７５】
図４に示すクリーニング手段９も前記したように、図３に示す作動をして中間転写体６をクリーニングする。このクリーニング工程において、固定ブラシ９７は、中間転写体６の表面電位をほぼ接地電位に保持して、クリーニングローラ９１、９２と中間転写体６との間に所定のクリーニングバイアスを形成する。このために前記したように、固定ブラシは導電性あり、且つ、中間転写体６は前記した表面抵抗を持つように構成される。
【００７６】
図５の例では、中間転写体６の表面に接地された固定ブラシ９７が接触し、所望のクリーニング電圧が設定される。これにより、クリーニング電圧が安定し、良好なクリーニングが行われる。
【００７７】
なお、固定ブラシ９７を接地する代わりに一定電圧を印加してもよい。
【００７８】
固定ブラシ９７を用いたクリーニング電圧の設定により、支持ローラ７Ｃから離れている中間転写体６にクリーニングローラ９１又はクリーニングローラ９２を接触させてクリーニングを行うことも可能である。
【００７９】
図６はクリーニング手段９の更に他の例を示す。
【００８０】
図６の例では、上流側クリーニングローラ９１の上流側に導電性部材としての固定ブラシ９８が、下流側クリーニングローラ９２の下流側に導電性部材としての固定ブラシ９９がそれぞれ設けられる。
【００８１】
固定ブラシ９８、９９も前記に説明した固定ブラシ９７と同様にクリーニングローラ９１、９２と中間転写体６との間に所望のクリーニング電圧を形成するものであり、前記と同様に、クリーニングローラ９１、９２よりも低い抵抗値を有し、また、中間転写体６は１０5Ω／□〜１０15Ω／□の表面抵抗を有することが好ましい。
【００８２】
また、固定ブラシ９８、９９は接地されるか又はバイアス印加され、印加されるバイアス電圧は、クリーニング電圧と反対極性が好ましい。
【００８３】
そして、中間転写体６のクリーニング位置における表面電位をほぼ接地電位に設定するためには、クリーニングローラ９１と中間転写体６の接触位置と、クリーニングローラ９２中間転写体６の接触位置との間の距離Ｄ１よりも、クリーニングローラ９１と中間転写体６の接触位置と、固定ブラシ９８と中間転写体６の接触位置との間の距離Ｄ２を短くすることが好ましい。同様に、クリーニングローラ９２１と中間転写体６の接触位置と、クリーニングローラ９２中間転写体６の接触位置との間の距離Ｄ１よりも、クリーニングローラ９２と中間転写体６の接触位置と、固定ブラシ９９と中間転写体６の接触位置との間の距離Ｄ３を短くすることが好ましい。
【００８４】
前記に説明した実施の形態の例では、２個の回転体を用いているが、３本の回転体を用いる構成とすることもできる。
【００８５】
３本の回転体を用いたクリーニング手段では、両端の回転体に一定のクリーニング電圧を印加し、中央の回転体に印加するクリーニング電圧の極性を切り換える制御を行うことが好ましい。
【００８６】
図７の例では、固定ブラシ９８、９９を中間転写体６の裏側、すなわち、中間転写体６の被クリーニング面と反対側の面に接触させることにより、安定したクリーニング電圧を形成している。
【実施例】
【００８７】
図１に示すカラー画像形成装置を用い次の条件で画像形成を行った。
・中間転写体６：ポリイミドからなる無端ベルト、体積抵抗：１０9Ω・ｃｍ、表面抵抗：１０11Ω／□
・クリーニングローラ９１、９２：線の太さ６ｄの導電性アクリル繊維からなるブラシローラ
・クリーニングローラの回転方向：クリーニングローラ９１：中間転写体６と同一方向、クリーニングローラ９２：中間転写体６を逆方向、クリーニングローラの回転速度は、その周面の線速度が２２０ｍｍ／ｓｅｃであり、線速度２２０ｍｍ／ｓｅｃは中間転写体の移動速度に等しい
・フリッカー９３、９４：ステンレスからなる棒
・スクレーパ９５、９６：厚さ０．５ｍｍのステンレス製板
・フリッカーのクリーニングローラに対する食い込み量及びスクレーパのフリッカに対する食い込み量：１ｍｍ
実験では、クリーニング部を評価画像が通過した直後に、機械を即時停止させ、クリーニング部通過後の中間転写体から、トナーを接着テープで採取し、トナーが付着したテープの反射濃度を測定してクリーニング部をすり抜けたトナーの量を測定した。
【００８８】
微量トナーの検出を可能とするために、測定した反射濃度を４倍したものを用いている。反射濃度の測定には、Ｘ−ｒｉｔｅを用いた。
【００８９】
二次転写手段に印加するバイアスの電流値を１０μＡ〜１００μＡまで変化させ、転写後の中間転写体に対するクリーニング性能と、未転写のトナー像、すなわち、転写工程を経ないで中間転写体をクリーニング手段に送り込んだ場合のクリーニング性能を評価した。なお、以下の説明において、転写工程を経た中間転写体に対するクリーニング性能を評価する場合のクリーニング手段の設定を転写時設定、転写工程を経ないで未転写のトナー像を担持する中間転写体に対するクリーニング性能を評価する場合のクリーニング手段の設定を未転写設定と言う。
（１）実施例１（図２に示すクリーニング手段を使用）
転写時設定  クリーニングローラ９１：−５００Ｖ、クリーニングローラ９２：５００Ｖ
未転写設定  クリーニングローラ９１：５００Ｖ、クリーニングローラ９２：５００Ｖ
（２）実施例２（図５に示すクリーニング手段を使用）
転写時設定  クリーニングローラ９１：−５００Ｖ、クリーニングローラ９２：５００Ｖ
未転写設定  クリーニングローラ９１：５００Ｖ、クリーニングローラ９２：５００Ｖ
（３）実施例３（図６に示すクリーニング手段を使用）
転写時設定  クリーニングローラ９１：−５００Ｖ、クリーニングローラ９２：５００Ｖ
未転写設定  クリーニングローラ９１：５００Ｖ、クリーニングローラ９２：５００Ｖ
（４）比較例１（図２に示すクリーニング手段を使用）
転写時設定  クリーニングローラ９１：−５００Ｖ、クリーニングローラ９２：５００Ｖ未転写設定  クリーニングローラ９１：−５００Ｖ、クリーニングローラ９２：５００Ｖ
（５）比較例２（図２に示すクリーニング手段を使用）
転写時設定  クリーニングローラ９１：５００Ｖ、クリーニングローラ９２：−５００Ｖ未転写設定  クリーニングローラ９１：５００Ｖ、クリーニングローラ９２：−５００Ｖ
（６）比較例３（図２に示すクリーニング手段を使用）
転写時設定  クリーニングローラ９１：５００Ｖ、クリーニングローラ９２：５００Ｖ
未転写設定  クリーニングローラ９１：５００Ｖ、クリーニングローラ９２：５００Ｖ
実験結果を表１に示す。表１において、表の欄外に記した反射濃度は、測定値を４倍した値である。
【００９０】
【表１】
2005221537.tif 000003
【００９１】
表１から明らかなように、比較例では、未転写トナー像を担持する中間転写体のクリーニング性能が悪い（２個のクリーニングローラに互いに異なるバイアスを印加した比較例１、２）、１万枚で僅かなクリーニング不良が発生し、５万枚以上で顕著な不良が発生する比較例３に対して、本発明の実施例１〜３はいずれも、未転写トナー像を担持する中間転写体及び転写工程通過後の中間転写体に対して良好なクリーニング性能を発揮する。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明の実施の形態に係るカラー画像形成装置の第１例を示す図である。
【図２】図１のカラー画像形成装置に使用されるクリーニング手段の一例の詳細を示す図である。
【図３】制御手段による制御のフローチャートである。
【図４】画像記録工程と画質制御工程間の間隔を示す図である。る。
【図５】図１のカラー画像形成装置に使用されるクリーニング手段の他の例の詳細を示す図である。
【図６】図１のカラー画像形成装置に使用されるクリーニング手段の他の例の詳細を示す図である。
【図７】図１のカラー画像形成装置に使用されるクリーニング手段の他の例の詳細を示す図である。
【符号の説明】
【００９３】
８、９  クリーニング手段
９１、９２  クリーニングローラ
９７、９８、９９  固定ブラシ
Ｅ１、Ｅ２、Ｅ３  電源
ＳＷ１、ＳＷ２  スイッチ
ＣＲ  制御手段
【図１】
2005221537.tif 000004
【図２】
2005221537.tif 000005
【図３】
2005221537.tif 000006
【図４】
2005221537.tif 000007
【図５】
2005221537.tif 000008
【図６】
2005221537.tif 000009
【図７】
2005221537.tif 000010