(57)【要約】【課題】良好な強度、特には良好な屈曲耐久性を備え、かつ、耐クリープ性や寸法安定性、耐熱性にも優れた高性能の導電性エンドレスベルト、およびこれを用いた画像形成装置を提供する。【解決手段】静電吸着により保持した記録媒体を、駆動部材により循環駆動されて、４種の画像形成体に搬送し、各トナー像を該記録媒体に順次転写するタンデム方式の転写、搬送用導電性エンドレスベルト、および画像形成体と記録媒体との間に配設され、駆動部材により循環駆動されて、画像形成体表面に形成されたトナー像を一旦自己の表面に転写保持し、これを記録媒体へと転写する中間転写部材用の導電性エンドレスベルトである。ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレート（ＰＣＴ）樹脂、ＰＣＴ樹脂と熱可塑性樹脂とのポリマーアロイ、または、ＰＣＴ樹脂と熱可塑性樹脂とのポリマーブレンドを基材とする。このベルトを用いたことを特徴とする画像形成装置である。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電吸着により保持した記録媒体を、駆動部材により循環駆動されて、４種の画像形成体に搬送し、各トナー像を該記録媒体に順次転写するタンデム方式の転写、搬送用導電性エンドレスベルトにおいて、
ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレート樹脂、ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレート樹脂と熱可塑性樹脂とのポリマーアロイ、または、ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレート樹脂と熱可塑性樹脂とのポリマーブレンドを基材とすることを特徴とする導電性エンドレスベルト。
【請求項２】
画像形成体と記録媒体との間に配設され、駆動部材により循環駆動されて、前記画像形成体表面に形成されたトナー像を一旦自己の表面に転写保持し、これを記録媒体へと転写する中間転写部材用の導電性エンドレスベルトにおいて、
ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレート樹脂、ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレート樹脂と熱可塑性樹脂とのポリマーアロイ、または、ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレート樹脂と熱可塑性樹脂とのポリマーブレンドを基材とすることを特徴とする導電性エンドレスベルト。
【請求項３】
前記熱可塑性樹脂が、ポリアルキレンテレフタレート樹脂、ポリアミド樹脂、ポリアセタール樹脂、ポリアルキレンナフタレート樹脂、液晶ポリマー、アクリロニトリルブタジエンスチレン樹脂およびポリカーボネート樹脂からなる群から選択される請求項１または２記載の導電性エンドレスベルト。
【請求項４】
前記熱可塑性樹脂が熱可塑性エラストマーである請求項１または２記載の導電性エンドレスベルト。
【請求項５】
前記熱可塑エラストマーが、ポリエステル系エラストマー、オレフィン系エラストマーおよびスチレン系エラストマーからなる群から選択される請求項４記載の導電性エンドレスベルト。
【請求項６】
機能性成分として導電性材料が添加されてなる請求項１〜５のうちいずれか一項記載の導電性エンドレスベルト。
【請求項７】
前記導電性材料がカーボンブラックであり、樹脂成分１００重量部に対し０．１〜１００重量部添加されてなる請求項６記載の導電性エンドレスベルト。
【請求項８】
体積抵抗が１００〜１０１３Ω・ｃｍである請求項１〜７のうちいずれか一項記載の導電性エンドレスベルト。
【請求項９】
補強材が添加されてなる請求項１〜８のうちいずれか一項記載の導電性エンドレスベルト。
【請求項１０】
前記補強材がアスペクト比５以上の無機化合物である請求項９記載の導電性エンドレスベルト。
【請求項１１】
前記駆動部材と接触する側の面に、該駆動部材と嵌合する嵌合部を有する請求項１〜１０のうちいずれか一項記載の導電性エンドレスベルト。
【請求項１２】
前記嵌合部が、回転方向に沿って連続して突設された凸条である請求項１１記載の導電性エンドレスベルト。
【請求項１３】
請求項１〜１２のうちいずれか一項記載の導電性エンドレスベルトを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンター等の電子写真装置や静電記録装置等における静電記録プロセスにおいて、表面に静電潜像を保持した潜像保持体等の画像形成体表面に現像剤を供給して形成されたトナー像を、紙等の記録媒体へと転写する際に用いられる導電性エンドレスベルト（以下、単に「ベルト」とも称する）およびこれを用いた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、複写機、プリンター等における静電記録プロセスでは、まず、感光体（潜像保持体）の表面を一様に帯電させ、この感光体に光学系から映像を投射して光の当たった部分の帯電を消去することによって静電潜像を形成し、次いで、この静電潜像にトナーを供給してトナーの静電的付着によりトナー像を形成し、これを紙、ＯＨＰ、印画紙等の記録媒体へと転写することにより、プリントする方法が採られている。
【０００３】
この場合、カラープリンターやカラー複写機においても、基本的には前記プロセスに従ってプリントが行われるが、カラー印刷の場合には、マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの４色のトナーを用いて色調を再現するもので、これらのトナーを所定割合で重ね合わせて必要な色調を得るための工程が必要であり、この工程を行うためにいくつかの方式が提案されている。
【０００４】
まず、第１には、モノクロ印刷を行う場合と同様に、感光体上にトナーを供給して静電潜像を可視化する際に、前記マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの４色のトナーを順次重ねていくことにより現像を行い、感光体上にカラーのトナー像を形成する多重現像方式がある。この方式によれば比較的コンパクトに装置を構成することが可能であるが、この方式では階調の制御が非常に難しく、高画質が得られないという問題点がある。
【０００５】
第２に、４つの感光ドラムを設け、各ドラムの潜像を夫々マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックのトナーで現像することにより、マゼンタによるトナー像、イエローによるトナー像、シアンによるトナー像およびブラックによるトナー像の４つのトナー像を形成し、これらトナー像が形成された感光ドラムを１列に並べて各トナー像を紙等の記録媒体に順次転写して記録媒体上に重ねることにより、カラー画像を再現するタンデム方式がある。この方式は、良好な画像が得られるものの、４つの感光ドラムと、各感光ドラムごとに設けられた帯電機構および現像機構が１列に並べられた状態となり、装置が大型化するとともに高価なものとなる。
【０００６】
図２にタンデム方式の画像形成装置の印字部構成例を示す。感光体ドラム１、帯電ロール２、現像ロール３、現像ブレード４、トナー供給ロール５およびクリーニングブレード６で構成する印字ユニットをイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＢの各トナーに対応して４個並べており、駆動ローラ（駆動部材）９により循環駆動されて転写搬送ベルト１０で搬送した用紙上に、トナーを順次転写しカラー画像を形成する。転写搬送ベルトの帯電および除電は夫々帯電ロール７および除電ロール８で行う。また、用紙をベルトへ吸着させるための用紙帯電には吸着ローラ（図示せず）が使用される。これらの対応により、オゾンの発生を抑えることができる。吸着ローラでは、用紙を搬送路から転写搬送ベルトに乗せるとともに、転写搬送ベルトへの静電吸着を行う。また、転写後の用紙分離は、転写電圧を低くすることにより用紙と転写搬送ベルトの吸着力を弱くして、曲率分離のみで行うことができる。
【０００７】
転写搬送ベルト１０の材料としては抵抗体と誘電体があり、夫々に長所、短所を持っている。抵抗体ベルトは電荷の保持が短時間であるため、タンデム型の転写に用いた場合、転写での電荷注入が少なく４色の連続する転写でも比較的電圧の上昇が少ない。また、次の用紙の転写に繰り返して使用されるときも電荷が放出されており、電気的なリセットは必要としない。しかし、環境変動により抵抗値が変化するため、転写効率に影響すること、用紙の厚さや幅の影響を受けやすいことなどが短所となっている。
【０００８】
一方、誘電体ベルトの場合は注入された電荷の自然放出はなく、電荷の注入、放出とも電気的にコントロールしなければならない。しかし、安定に電荷が保持されるので、用紙の吸着が確実で高精度な紙搬送が行える。誘電率は温湿度への依存性も低いため、環境に対しても比較的安定な転写プロセスとなる。欠点は、転写が繰り返されるごとにベルトに電荷が蓄積されるため、転写電圧が高くなることである。
【０００９】
第３に、紙等の記録媒体を転写ドラムに巻き付けてこれを４回転させ、周回ごとに感光体上のマゼンタ、イエロー、シアン、ブラックを順次記録媒体に転写してカラー画像を再現する転写ドラム方式もある。この方式によれば比較的高画質が得られるが、記録媒体が葉書等の厚紙である場合には、これを前記転写ドラムに巻き付けることが困難であり、記録媒体種が制限されるという問題点がある。
【００１０】
前記多重現像方式、タンデム方式および転写ドラム方式に対して、良好な画質が得られ、かつ装置が特に大型化するようなこともなく、しかも記録媒体種が特に制限されるようなこともない方式として、中間転写方式が提案されている。
【００１１】
即ち、この中間転写方式は、感光体上のトナー像を一旦転写保持するドラムやベルトからなる中間転写部材を設け、この中間転写部材の周囲にマゼンタによるトナー像、イエローによるトナー像、シアンによるトナー像およびブラックによるトナー像を形成した４つの感光体を配置して４色のトナー像を中間転写部材上に順次転写することにより、この中間転写部材上にカラー画像を形成し、このカラー画像を紙等の記録媒体上に転写するものである。従って、４色のトナー像を重ね合わせて階調を調整するものであるから、高画質を得ることが可能であり、かつタンデム方式のように感光体を１列に並べる必要がないので装置が特に大型化することもなく、しかも記録媒体をドラムに巻き付ける必要もないので記録媒体種が制限されることもないものである。また、タンデム方式と中間転写方式とを組み合わせたタンデム中間転写方式もある。
【００１２】
中間転写方式によりカラー画像の形成を行う装置として、中間転写部材として無端ベルト状の中間転写部材を用いた画像形成装置を図３に例示する。
【００１３】
図３中、１１はドラム状の感光体であり、図中矢印方向に回転するようになっている。この感光体１１は、一次帯電器１２によって帯電され、次いで画像露光１３により露光部分の帯電が消去され、第１の色成分に対応した静電潜像がこの感光体１１上に形成され、更に静電潜像が現像器４１により第１色のマゼンタトナーＭで現像され、第１色のマゼンタトナー画像が感光体１１上に形成される。次いで、このトナー画像が、駆動ローラ（駆動部材）３０により循環駆動されて感光体１１と接触しながら循環回転する中間転写部材２０に転写される。この場合、感光体１１から中間転写部材２０への転写は、感光体１１と中間転写部材２０とのニップ部において、中間転写部材２０に電源６１から印加される一次転写バイアスにより行われる。この中間転写部材２０に第１色のマゼンタトナー画像が転写された後、前記感光体１１はその表面がクリーニング装置１４により清掃され、感光体１１の１回転目の現像転写操作が完了する。以降、感光体が３回転し、各周回ごとに現像器４２〜４４を順次用いて第２色のシアントナー画像、第３色のイエロートナー画像、第４色のブラックトナー画像が順次感光体１１上に形成され、これが周回ごとに中間転写部材２０に重畳転写され、目的のカラー画像に対応した合成カラートナー画像が中間転写部材２０上に形成される。なお、図３の装置にあっては、感光体１１の周回ごとに現像器４１〜４４が順次入れ替わってマゼンタトナーＭ、シアントナーＣ、イエロートナーＹ、ブラックトナーＢによる現像が順次行われるようになっている。
【００１４】
次に、前記合成カラートナー画像が形成された中間転写部材２０に転写ローラ２５が当接し、そのニップ部に給紙カセット１９から紙等の記録媒体２６が給送される。これと同時に二次転写バイアスが電源２９から転写ローラ２５に印加され、中間転写部材２０から記録媒体２６上に合成カラートナー画像が転写されて加熱定着され、最終画像となる。合成カラートナー画像を記録媒体２６へと転写した後の中間転写部材２０は、表面の転写残留トナーがクリーニング装置３５により除去され、初期状態に戻り次の画像形成に備えるようになっている。
【００１５】
従来、かかる無端ベルト状の中間転写部材２０として、半導電性の樹脂フィルムベルトと、繊維補強体を有するゴムベルトとが主に用いられている。これらのうち、半導電性の樹脂フィルムベルトとしては、従来、ポリカーボネートにカーボンブラックを配合したものが知られているが、最近では、折り曲げに対する耐久性面での改良を図ったポリアルキレンテレフタレートを基材とする樹脂フィルムベルト（特許文献１参照）や、弾性面での改良を図った熱可塑性ポリイミドを基材とする樹脂フィルムベルト（特許文献２参照）などが提案されている。また、本出願人においても、特許文献３および特許文献４等において、基材に特定の樹脂材料を用いるなどした導電性エンドレスベルトを提案してきている。
【００１６】
【特許文献１】
特開平８−９９３７４号公報
【特許文献２】
特開平１１−１７０３８９号公報
【特許文献３】
特開２００２−１３２０５３号公報
【特許文献４】
特開２００３−２９５３７号公報
【００１７】
【発明が解決しようとする課題】
導電性エンドレスベルトを使用するタンデム方式、中間転写方式およびタンデム中間転写方式の画像形成装置においては、いずれも導電性エンドレスベルトに対し、機構面で繰り返し連続使用に耐える強度を備えることが要求される。具体的には、端面や傷などに起因するクラック発生に代表される強度不足、特には、屈曲耐久性不足を改善することが必要となる。また、画像精度に影響する耐クリープ性や寸法安定性の向上を図るとともに、近年の高速化、コンパクト化に伴う機器内温度環境の上昇に対応可能な優れた耐熱性を実現することも要求されてきている。
【００１８】
導電性を有する樹脂フィルムベルトとしては、上記したように種々のものが提案されてきており、これまでに一部実用化に至っているものもある。しかし、画像形成装置の高性能化に伴って、今日、上記の要求特性をより良好に満足するものが求められている。
【００１９】
そこで本発明の目的は、タンデム方式、中間転写方式およびタンデム中間転写方式の画像形成装置に使用する樹脂フィルムベルトにおいて、良好な強度、特には良好な屈曲耐久性を備え、かつ、耐クリープ性や寸法安定性、耐熱性にも優れた高性能の導電性エンドレスベルト、およびこれを用いた画像形成装置を提供することにある。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、前記課題を解決すべく各種合成樹脂について鋭意検討を行った結果、導電性エンドレスベルトの基材としてポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレート（ＰＣＴ）樹脂またはそのポリマーアロイもしくはポリマーブレンドを用いることにより前記目的を達成し得ることを見出し、本発明を完成するに至った。すなわち、本発明は下記に示す通りである。
【００２１】
（１）静電吸着により保持した記録媒体を、駆動部材により循環駆動されて、４種の画像形成体に搬送し、各トナー像を該記録媒体に順次転写するタンデム方式の転写、搬送用導電性エンドレスベルトにおいて、
ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレート樹脂、ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレート樹脂と熱可塑性樹脂とのポリマーアロイ、または、ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレート樹脂と熱可塑性樹脂とのポリマーブレンドを基材とすることを特徴とする導電性エンドレスベルトである。
【００２２】
（２）画像形成体と記録媒体との間に配設され、駆動部材により循環駆動されて、前記画像形成体表面に形成されたトナー像を一旦自己の表面に転写保持し、これを記録媒体へと転写する中間転写部材用の導電性エンドレスベルトにおいて、ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレート樹脂、ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレート樹脂と熱可塑性樹脂とのポリマーアロイ、または、ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレート樹脂と熱可塑性樹脂とのポリマーブレンドを基材とすることを特徴とする導電性エンドレスベルトである。
【００２３】
（３）前記（１）または（２）の導電性エンドレスベルトにおいて、前記熱可塑性樹脂が、ポリアルキレンテレフタレート樹脂、ポリアミド樹脂、ポリアセタール樹脂、ポリアルキレンナフタレート樹脂、液晶ポリマー、アクリロニトリルブタジエンスチレン樹脂およびポリカーボネート樹脂からなる群から選択される導電性エンドレスベルトである。
【００２４】
（４）前記（１）または（２）の導電性エンドレスベルトにおいて、前記熱可塑性樹脂が熱可塑性エラストマーである導電性エンドレスベルトである。
【００２５】
（５）前記（４）の導電性エンドレスベルトにおいて、前記熱可塑エラストマーが、ポリエステル系エラストマー、オレフィン系エラストマーおよびスチレン系エラストマーからなる群から選択される導電性エンドレスベルトである。
【００２６】
（６）前記（１）〜（５）のいずれかの導電性エンドレスベルトにおいて、機能性成分として導電性材料が添加されてなる導電性エンドレスベルトである。
【００２７】
（７）前記（６）の導電性エンドレスベルトにおいて、前記導電性材料がカーボンブラックであり、樹脂成分１００重量部に対し０．１〜１００重量部添加されてなる導電性エンドレスベルトである。
【００２８】
（８）前記（１）〜（７）のいずれかの導電性エンドレスベルトにおいて、体積抵抗が１００〜１０１３Ω・ｃｍである導電性エンドレスベルトである。
【００２９】
（９）前記（１）〜（８）のいずれかの導電性エンドレスベルトにおいて、補強材が添加されてなる導電性エンドレスベルトである。
【００３０】
（１０）前記（９）の導電性エンドレスベルトにおいて、前記補強材がアスペクト比５以上の無機化合物である導電性エンドレスベルトである。
【００３１】
（１１）前記（１）〜（１０）のいずれかの導電性エンドレスベルトにおいて、前記駆動部材と接触する側の面に、該駆動部材と嵌合する嵌合部を有する導電性エンドレスベルトである。
【００３２】
（１２）前記（１１）の導電性エンドレスベルトにおいて、前記嵌合部が、回転方向に沿って連続して突設された凸条である導電性エンドレスベルトである。
【００３３】
（１３）前記（１）〜（１２）のいずれかの導電性エンドレスベルトを用いたことを特徴とする画像形成装置である。
【００３４】
上述の本発明の導電性エンドレスベルトは、ＰＣＴ樹脂を機材に用いたことにより、高い強度、特には優れた屈曲耐久性を備え、かつ、耐クリープ性、寸法安定性および耐熱性の点においても良好な性能を有している。また、前記駆動部材と導電性エンドレスベルトとに互いに嵌合する嵌合部を設けた場合には、２以上の軸に張架した導電性エンドレスベルトが回転とともに幅方向にずれて行く現象を防止することができる。また、本発明の画像形成装置によれば、長期間にわたる使用においても不良を生ずることがなく、良好な画像を提供することができる。
【００３５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態につき説明する。
導電性エンドレスベルトには、一般に、ジョイントありのものとジョイントなしのもの（いわゆるシームレスベルト）とがあるが、本発明においてはいずれのものであってもよい。本発明の導電性エンドレスベルトは、前述したように、タンデム方式、中間転写方式およびタンデム中間転写方式の転写部材等として用いることができるものである。
本発明の導電性エンドレスベルトが、例えば、図２に参照符号１０で示す転写搬送ベルトの場合、駆動ローラ９等の駆動部材により駆動され、これに伴い搬送される記録媒体上にトナーが順次転写され、カラー画像が形成される。
【００３６】
また、本発明の導電性エンドレスベルトが、例えば、図３に参照符号２０で示す中間転写部材の場合、これを駆動ローラ３０等の駆動部材により循環駆動させ、感光体ドラム（潜像保持体）１１と紙等の記録媒体２６との間に配設することで、前記感光ドラム１１の表面に形成されたトナー像を一旦転写保持し、次いでこれを記録媒体２６へと転写する。なお、図３の装置は、上述したように、中間転写方式によりカラー印刷を行うものである。
【００３７】
本発明の導電性エンドレスベルトに用いるポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレート（ＰＣＴ）樹脂は、熱可塑性ポリエステルの一種であり、特に耐熱性に優れているという特徴を有する。ＰＣＴ樹脂は市場で入手可能であり、例えば、イーストマンケミカル社製のＴＨＥＲＭＸシリーズなどを代表的に挙げることができる。本発明においては、かかるＰＣＴ樹脂を導電性エンドレスベルトの基材としたことで、抵抗のバラツキがなく、強度、特には屈曲耐久性に優れ、クラック発生を良好に防止することのできるベルトを得ることができる。また、耐クリープ性や耐熱性を向上するとともに、高い寸法精度を実現することができるので、画像精度の向上にも寄与できるとともに、高速化やコンパクト化にも好適に対応可能である。
【００３８】
また、本発明においては、所望のベルト特性に合わせて、ＰＣＴ樹脂と熱可塑性樹脂、特には熱可塑性エラストマーとのポリマーアロイまたはポリマーブレンドを用いてもよく、この場合にも、上記したような優れた要求特性を備えたベルトを得ることができる。かかる熱可塑性樹脂としては、例えば、ポリアルキレンテレフタレート樹脂、ポリアミド（ＰＡ）樹脂、ポリアセタール樹脂、ポリアルキレンナフタレート樹脂、液晶ポリマー、アクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）樹脂およびポリカーボネート（ＰＣ）樹脂等を挙げることができる。また、熱可塑性エラストマーとしては、例えば、ポリエステル系エラストマー、オレフィン系エラストマーおよびスチレン系エラストマーなどを挙げることができる。
【００３９】
また、導電性エンドレスベルトの基材であるＰＣＴ樹脂またはこれと熱可塑性樹脂とのポリマーアロイもしくはポリマーブレンドには、機能性成分として導電性材料を添加して導電性を付与または調整することができる。この場合、導電性材料としては、特に限定されず、ラウリルトリメチルアンモニウム、ステアリルトリメチルアンモニウム、オクタデシルトリメチルアンモニウム、ドデシルトリメチルアンモニウム、ヘキサデシルトリメチルアンモニウム、変性脂肪酸・ジメチルエチルアンモニウムの過塩素酸塩、塩素酸塩、ホウフッ化水素酸塩、硫酸塩、エトサルフェート塩、ハロゲン化ベンジル塩（臭化ベンジル塩、塩化ベンジル塩等）等の第４級アンモニウムなどの陽イオン界面活性剤；脂肪族スルホン酸、高級アルコール硫酸エステル塩、高級アルコールエチレンオキサイド付加硫酸塩、高級アルコール燐酸エステル塩等の陰イオン界面活性剤；各種ベタイン等の両性イオン界面活性剤；高級アルコールエチレンオキサイド、ポリエチレングリコール脂肪酸エステル、多価アルコール脂肪酸エステル等の非イオン性帯電防止剤などの帯電防止剤、ＬｉＣＦ２ＳＯ２、ＮａＣｌＯ４、ＬｉＢＦ４、ＮａＣｌ等の周期律表第１族の金属塩；Ｃａ（ＣｌＯ４）２等の周期律表第２族の金属塩：およびこれらの帯電防止剤がイソシアネートと反応する活性水素を有する基（水素基、カルボキシル基、一級乃至二級アミン基等）を１個以上有するものなどが挙げられる。更に、これらと多価アルコール（１，４−ブタンジオール、エチレングリコール、ポリエチレングリコール、プロピレングリコール等）またはその誘導体との錯体、或いはエチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノエチルエーテル等との錯体などのイオン導電剤；ケッチェンブラック、アセチレンブラック等の導電性カーボン；ＳＡＦ、ＩＳＡＦ、ＨＡＦ、ＦＥＦ、ＧＰＦ、ＳＲＦ、ＦＴ、ＭＴ等のゴム用カーボン；酸化処理を施したカラーインク用カーボン、熱分解カーボン、天然グラファイト、人造グラファイト等；酸化スズ、酸化チタン、酸化亜鉛、ニッケル、銅等の金属および金属酸化物；ポリアニリン、ポリピロール、ポリアセチレン等の導電性ポリマーなどを例示することができる。
【００４０】
これら導電性材料の基材への添加量は、導電性材料がカーボンブラックの場合には樹脂成分１００重量部に対して０．１〜１００重量部、好ましくは１〜５０重量部とすることができる。これにより、導電性エンドレスベルトの体積抵抗を１００〜１０１３Ω・ｃｍ、好ましくは１０５〜１０１２Ω・ｃｍに調整することができる。
【００４１】
また、本発明においては、本発明の効果を損なわない範囲内で上述の成分に加え他の機能性成分を添加することができ、例えば、各種充填材、成形改質剤、カップリング剤、酸化防止剤、滑剤、表面処理剤、顔料、紫外線吸収剤、帯電防止剤、分散剤、中和剤、発泡剤、架橋剤、相溶化材等を適宜配合することができる。また、特に、補強材を添加して、強度や弾性率、衝撃強度などの機械的物性の向上を図ることが好ましい。かかる補強材としては、アスペクト比５以上の無機化合物、例えば、珪酸カルシウム、チタン酸カリウム、硫酸マグネシウム等を好適に使用することができる。
【００４２】
本発明の導電性エンドレスベルトの厚さは、転写搬送ベルトまたは中間転写部材等の形態に応じて適宜選定されるものであるが、好ましくは５０〜２００μｍの範囲内である。
【００４３】
また、本発明の導電性エンドレスベルトには、図１に一点鎖線で示すように、図２の画像形成装置における駆動ローラ９または図３の駆動ローラ３０などの駆動部材と接触する側の面に、該駆動部材に形成した嵌合部（図示せず）と嵌合する嵌合部を形成してもよく、本発明の導電性エンドレスベルトは、このような嵌合部を設け、これを駆動部材に設けた嵌合部（図示せず）と嵌合させて走行させることにより、導電性エンドレスベルトの幅方向のずれを防止することができる。
【００４４】
この場合、前記嵌合部は、特に制限されるものではないが、図１に示すように、ベルトの周方向（回転方向）に沿って連続する凸条とし、これを駆動ローラ等の駆動部材の周面に周方向に沿って形成した溝に嵌合させるようにすることが好ましい。
【００４５】
なお、図１（ａ）では、１本の連続する凸条を嵌合部として設けた例を示したが、この嵌合部は多数の凸部をベルトの周方向（回転方向）に沿って一列に並べて突設してもよく、また嵌合部を２本以上設けたり（図１（ｂ））、ベルトの幅方向中央部に設けてもよい。更に、嵌合部として図１に示した凸条ではなく、ベルトの周方向（回転方向）に沿った溝を設け、これを前記駆動ローラ等の駆動部材の周面に周方向に沿って形成した凸条と嵌合させるようにしてもよい。
【００４６】
本発明の導電性エンドレスベルトは、特に制限されるものではないが、表面粗さをＪＩＳ１０点平均粗さＲｚで１０μｍ以下、特に６μｍ以下、更には３μｍ以下とすることが好ましい。
【００４７】
また、本発明の導電性エンドレスベルトを用いた本発明の画像形成装置としては、図２に示すタンデム方式のものや図３に示す中間転写方式のもの、または、タンデム中間転写方式のものを例示することができるが、これらには限定されない。尚、図３の装置の場合、本発明の中間転写部材２０を回転させる駆動ローラまたは駆動ギアには適宜な電源６１から電圧を印加することができ、この場合の電圧は直流のみの印加または直流に交流を重量する印加など、印加条件は適時選択することができる。
【００４８】
さらに、本発明の導電性エンドレスベルトの製法は特に制限されるべきものではなく、例えば、二軸混練機により樹脂成分（ＰＣＴ樹脂またはこれと熱可塑性樹脂とのポリマーアロイもしくはポリマーブレンド）と導電性材料等の機能性成分とを混練し、得られた混練物を環状ダイスを使って押出し成形することにより製造することができる。あるいは、静電塗装等の粉体塗装法、ディップ法または遠心注型法を好適に採用することができる。
【００４９】
【実施例】
以下に本発明を実施例に基づき説明する。
実施例１
ＰＣＴ樹脂（イーストマンケミカル社製、商品名：ＴＨＥＲＭＸ６７６１）１００重量部と、電化ブラック（電気化学工業（株）製）２０重量部とを２軸混練機によって溶融混練し、得られた混練物を押出成形することにより、内径２４５ｍｍ、厚さ０．１ｍｍ、幅２５０ｍｍの導電性エンドレスベルトを得た。この導電性エンドレスベルトの耐折り曲げ回数を東洋精機（株）製の耐揉疲労試験機を用いて測定した。また、引張りクリープ量の測定を、ＪＩＳ  Ｋ７１１５試験法に従い、温度２５℃にて１２００時間で行った。さらに、体積抵抗の測定を、温度２０℃、相対湿度５０％にて、測定電圧１００Ｖで、測定装置としてアドバンテスト（ＡＤＶＡＮＴＥＳＴ）社製の、抵抗計Ｒ８３４０ＡにサンプルチャンバーＲ１２７０４Ａを接続したものを用いて行った。
【００５０】
実施例２
ＰＣＴ樹脂（イーストマンケミカル社製、商品名：ＴＨＥＲＭＸ６７６１）１００重量部と、熱可塑性ポリカーボネート樹脂（帝人化成（株）製、商品名：パンライトＫ１３００Ｙ）２０重量部とを用い、これら樹脂成分１００重量部に対して電化ブラック（電気化学工業（株）製）２０重量部を添加して、２軸混練機で溶融混練した以外は実施例１と同様にして、導電性エンドレスベルトを作製し、実施例１と同様にして測定を行った。
【００５１】
実施例３
ＰＣＴ樹脂（イーストマンケミカル社製、商品名：ＴＨＥＲＭＸ６７６１）１００重量部と、熱可塑性ポリカーボネート樹脂（帝人化成（株）製、商品名：パンライトＫ１３００Ｙ）２０重量部と、ポリエステル系エラストマー（東洋紡（株）製、商品名：ペルプレンＥ−４５０Ｂ）２０重量部とを用い、これら樹脂成分１００重量部に対して電化ブラック（電気化学工業（株）製）２０重量部を添加して、２軸混練機で溶融混練した以外は実施例１と同様にして、導電性エンドレスベルトを作製し、実施例１と同様にして測定を行った。
【００５２】
実施例４
ＰＣＴ樹脂（イーストマンケミカル社製、商品名：ＴＨＥＲＭＸ６７６１）１００重量部と、熱可塑性ポリカーボネート樹脂（帝人化成（株）製、商品名：パンライトＫ１３００Ｙ）２０重量部と、ポリエステル系エラストマー（東洋紡（株）製、商品名：ペルプレンＥ−４５０Ｂ）２０重量部とを用い、これら樹脂成分１００重量部に対して電化ブラック（電気化学工業（株）製）２０重量部と、無機補強材としての珪酸カルシウム（川鉄鉱業（株）製、商品名：ワラストナイト、アスペクト比：７）５重量部とを添加して、２軸混練機で溶融混練した以外は実施例１と同様にして、導電性エンドレスベルトを作製し、実施例１と同様にして測定を行った。
【００５３】
比較例１
熱可塑性ポリカーボネート樹脂（帝人化成（株）製、商品名：パンライトＫ１３００Ｙ）１００重量部に対しＦＥＦカーボン（旭カーボン（株）製）３０重量部を配合して、２軸混練機で溶融混練した以外は実施例１と同様にして、導電性エンドレスベルトを作製し、実施例１と同様にして測定を行った。
【００５４】
また、上記実施例および比較例の各ベルトを図２に示した転写搬送ベルトを用いたタンデム方式の画像形成装置に装着し、転写操作を繰り返してＡ４用紙１０万枚の耐久試験を行った。この試験の結果を画像性について評価した。
上記耐折り曲げ試験、引張りクリープ量測定および体積抵抗測定の結果と、耐久試験の結果を併せて下記表１中に示す。尚、表中、耐折り曲げ試験の結果については、実施例を１００以上として、耐折れ回数として指数表示した。
【００５５】
【表１】
2005003877.tif 000003
【００５６】
以上の測定および試験の結果より、実施例の導電性エンドレスベルトは、屈曲耐久性および耐クリープ性の点で顕著な優位性を有することが確認された。また、画像性についても良好な結果が得られた。
【００５７】
【発明の効果】
以上説明してきたように、本発明によれば、良好な強度、特には良好な屈曲耐久性を備え、かつ、耐クリープ性や寸法安定性、耐熱性にも優れた高性能の導電性エンドレスベルトを提供することができる。また、かかる本発明の導電性エンドレスベルトを用いた本発明の画像形成装置によれば、長期間の使用においても不良がなく良好な画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る導電性エンドレスベルトの幅方向断面図である。
【図２】本発明の画像形成装置の一例としての転写搬送ベルトを用いたタンデム方式の画像形成装置を示す概略図である。
【図３】本発明の画像形成装置の他の例としての中間転写部材を用いた中間転写方式の画像形成装置を示す概略図である。
【符号の説明】
１  感光体ドラム
２  帯電ロール
３  現像ロール
４  現像ブレード
５  トナー供給ロール
６  クリーニングブレード
７  帯電ロール
８  除電ロール
９  駆動ローラ（駆動部材）
１０  転写搬送ベルト
１１  感光体
１２  一次帯電器
１３  画像露光
１４，３５  クリーニング装置
１９  給紙カセット
２０  中間転写部材
２５  転写ローラ
２６  記録媒体
２９，６１  電源
３０  駆動ローラ
４１，４２，４３，４４  現像器
【図１】
2005003877.tif 000004
【図２】
2005003877.tif 000005
【図３】
2005003877.tif 000006