(57)【要約】  【課題】  ロータリ刈刃の回転速度を速くしたり送風機等の特別な装置を導入したりしなくても、簡単な構成で搬送風の風力を効率的に増大させることのできる芝刈機を提供する。【解決手段】  本発明に係る芝刈機は、走行機体１に昇降動可能に装着したロータリ刈刃１９付きのモア装置１５と、当該モア装置１５から略水平に延びる略筒状の排出ダクト６０と、この排出ダクト６０が連通する集草ボックス２３とを備えている。排出ダクト６０の上面部には、上下に貫通する複数本のスリット状の貫通穴６４を前後方向に適宜間隔を空けて並ぶように形成する。また、芝刈機のミッションケース９を排出ダクト６０の貫通穴６４群に臨ませる。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
走行機体に昇降動可能に装着したロータリ刈刃付きのモア装置と、当該モア装置から延びる略筒状の排出ダクトと、この排出ダクトが連通する集草ボックスとを備え、前記ロータリ刈刃で刈り取った刈取芝を、前記ロータリ刈刃の回転により生じた搬送風にて、前記モア装置から前記排出ダクトを介して前記集草ボックスにまで搬送するようにした芝刈機において、
前記排出ダクトの外周部に、前記排出ダクト内に外気を取り込むためのスリット状又は小径の貫通穴を複数形成したことを特徴とする芝刈機。
【請求項２】
前記貫通穴群の形成位置を前記排出ダクトの上面部に設定し、前記走行機体における前記排出ダクトの上方箇所には、エンジン及びミッションケースのうち少なくとも一方を前記貫通穴群に臨むように搭載したことを特徴とする請求項１に記載した芝刈機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、地面に植立した芝草を刈り取るためのモア装置を備えた芝刈機に係り、より詳しくは、前記モア装置と刈取芝収容用の集草ボックスとを連通させる排出ダクトの構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、芝刈機は、走行機体に昇降動可能に装着したロータリ刈刃付きのモア装置と、当該モア装置から後向きに延びる略筒状の排出ダクトと、この排出ダクトに連通する集草ボックスとを備えている。
【０００３】
この種の芝刈機では、モア装置を地面に這わせた状態でロータリ刈刃を回転させることにより、地面に植立した芝草を適宜高さに刈り取る。刈取芝は、ロータリ刈刃の回転により生じた搬送風に乗って、モア装置から排出ダクトを経由して集草ボックスに収容される（例えば特許文献１等参照）。
【特許文献１】特開２００１−４５８２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１の芝刈機の構成では、前記搬送風の風力はロータリ刈刃の回転速度に依存するため、例えば低速回転しているロータリ刈刃で背高の芝草を大量に刈り取った場合は、刈取芝の量に対して必ずしも十分な風力を得ることができない。そうすると、排出ダクト内に刈取芝が堆積し、ひいては排出ダクトの詰りを招くという問題があった。
【０００５】
しかも、前述のように、刈取作業の状況によっては排出ダクト内に刈取芝が堆積しやすくなるので、排出ダクト内の清掃を頻繁に行わなければならず、面倒であるという問題もあった。
【０００６】
そこで、本発明は以上のような問題を解消した芝刈機を提供することを技術的課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この技術的課題を解決するため、請求項１の発明は、走行機体に昇降動可能に装着したロータリ刈刃付きのモア装置と、当該モア装置から延びる略筒状の排出ダクトと、この排出ダクトが連通する集草ボックスとを備え、前記ロータリ刈刃で刈り取った刈取芝を、前記ロータリ刈刃の回転により生じた搬送風にて、前記モア装置から前記排出ダクトを介して前記集草ボックスにまで搬送するようにした芝刈機において、前記排出ダクトの外周部に、前記排出ダクト内に外気を取り込むためのスリット状又は小径の貫通穴を複数形成したというものである。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１に記載した芝刈機において、前記貫通穴群の形成位置を前記排出ダクトの上面部に設定し、前記走行機体における前記排出ダクトの上方箇所には、エンジン及びミッションケースのうち少なくとも一方を前記貫通穴群に臨むように搭載したというものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る芝刈機での刈取作業は例えば以下のようになる。すなわち、まず、モア装置を地面に這わせた状態でロータリ刈刃を回転させることにより、地面に植立した芝草を適宜高さに刈り取る。これと同時に、前記モア装置から排出ダクトを介して集草ボックスまで連通する通路内では、前記ロータリ刈刃の回転により、前記集草ボックスに向かって流れる搬送風が形成される。
【００１０】
そうすると、前記搬送風の速い流れにより前記排出ダクト内の圧力が低下し、前記排出ダクト内外の圧力に差が生じる。請求項１の構成では、前記排出ダクトの外周部に、前記排出ダクト内に外気を取り込むためのスリット状又は小径の貫通穴を複数形成しているので、前記排出ダクト内外の圧力差を利用して、前記貫通穴群から前記排出ダクトの内部に外気が取り込まれる。
【００１１】
これにより、前記貫通穴群を介して前記排出ダクト内に流入する外気の分だけ搬送風の風力は増大するので、この増大した搬送風の風力により、前記ロータリ刈刃で刈り取られた刈取芝を前記集草ボックスにまでスムーズ且つ確実に搬送することができる。また、外気が前記排出ダクトにおける外周部の貫通穴群からも流れ込むことにより、前記排出ダクトの内壁面には刈取芝が付着し難くなる。
【００１２】
従って、本発明に係る芝刈機によると、ロータリ刈刃の回転速度を速くしたり送風機等の特別な装置を導入したりしなくても、排出ダクトの外周部に貫通穴群を形成するという簡単な構成で、搬送風の風力を効率的に増大させることができるから、前記排出ダクト内に刈取芝が堆積し、ひいては前記排出ダクトが詰るおそれを著しく低減することができるという効果を奏する。
【００１３】
また、請求項２の構成では、前記貫通穴群の形成位置を前記排出ダクトの上面部に設定し、前記走行機体における前記排出ダクトの上方箇所には、エンジン及びミッションケースのうち少なくとも一方を前記貫通穴群に臨むように搭載しているから、エンジンやミッションケース周辺の外気を冷媒として利用することができ、エンジンやミッションケースに生じた熱を積極的に逃がすことができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を具体化した実施形態を図面（図１〜図７）に基づいて説明する。はじめに図１〜図４を参照しながら、芝刈機の概要について説明する。図１は芝刈機の全体側面図、図２は芝刈機の全体平面図、図３は芝刈機の動力伝達系統を示す平面図、図４は図２のＩＶ−ＩＶ視拡大側断面図である。
【００１５】
図１及び図２に示すように、この実施形態の芝刈機においては、走行機体１は平面視略門型の機体フレーム２を備えている。当該機体フレーム２は、その左右両側の前後に配置した前後四輪３，３，４，４で支持されている。
【００１６】
走行機体１の上面前部を覆うフロントカウルには、動力源としてのエンジン５と、操向丸ハンドル７を有する操縦コラム部６とが搭載されている。走行機体１の上面後部を覆うリヤカウル体８内には、エンジン５からの出力を適宜変速して左右両後輪４，４に伝達するＨＳＴ式（静油圧式無断変速機構）等のミッションケース９が配置されている（図３参照）。
【００１７】
リヤカウル体８上には運転座席１０が設けられている。この運転座席１０に座ったオペレータが操向丸ハンドル７を回動操作することにより、その操作量（回動量）に応じて左右両前輪３，３のかじ取り角（操向角度）が変わるように構成されている。運転座席１０の左側には、後述するモア装置１５を昇降操作するためのモア昇降レバー１１が前後回動可能に設けられている。運転座席１０の右側には、後述する集草ボックス２３の姿勢を切り替える操作手段としての姿勢切替えレバー１２が前後回動可能に設けられている。
【００１８】
なお、操縦コラム部６の裏面（後面）側には、車速を適宜調節するための変速ペダル１３と、走行機体１を制動操作するためのブレーキペダル１４とが立設されている。
【００１９】
機体フレーム２の下面のうち左右両前輪３，３と左右両後輪４，４との間には、芝刈り用のモア装置１５が前後一対のリンク杆１６，１７を介して昇降動可能に装着されている。モア装置１５は、下向き開口椀状のモアケース１８内に、水平回転可能な左右一対のロータリ刈刃１９，１９を備えている（図３参照）。
【００２０】
また、モアケース１８の左右両側の前後には、下降時にモア装置１５の高さを調節する４つのゲージ車輪２０が取付けられている。モアケース１８には、後向きに延びるダクト部２１が設けられている。このダクト部２１は、機体フレーム２の下面のうち左右両後輪４，４の間に配置した排出ダクト６０を介して走行機体１の後部に配置した集草ボックス２３に連通している。
【００２１】
次に、図３を参照しながら、芝刈機の動力伝達系統について説明する。この実施形態の芝刈機では、エンジン５の回転動力の一部を左右両後輪４，４に配分する二輪駆動方式が採用されている。
【００２２】
すなわち、エンジン５の回転動力の一部は、当該エンジン５から前後外向きに突出する出力軸３１の後端部から、前後両端に自在継手を備えた推進軸３２、ミッションケース９よりも前方の部位に配置した走行用ギヤボックス３３及び無端ベルト３４を介して、ミッションケース９に伝達される。そして、このミッションケース９に左右外向きに突設した水平軸３５から無端チェーン３６を介して走行機体１の後ろ寄り部位に設けた左右長手の後輪駆動軸３７に伝達される。その結果、後輪駆動軸３７の左右両端に取付けた後輪４，４が回転駆動する。
【００２３】
他方、エンジン５の他の回転動力は、出力軸３１の前端部から、動力伝達用ベルト等の無端帯４１を介して、機体フレーム２の前部に軸支したＰＴＯ軸４２に伝達される。次いで、このＰＴＯ軸４２から、前後両端に自在継手を備えた中間軸４３、モアケース１８の上面のうち機体フレーム２よりも右側の部位に配置したモア用ギヤボックス４４及び無端ベルト４５を介して、モアケース１８のうち平面視で機体フレーム２を挟んだ両側に回転可能に軸支した縦長のロータリ軸４６，４６に動力伝達される。その結果、左ロータリ刈刃１９は平面視で時計方向に回転駆動し、右ロータリ刈刃１９は平面視で反時計方向に回転駆動する。
【００２４】
次に、図５及び図６を主に参照しながら、集草ボックス２３の構造を説明する。図５は集草ボックスの回動態様を示す側断面図、図６は機体フレームと集草ボックスとの連結構造を示す平面図である。
【００２５】
集草ボックス２３は前面を開口した略箱型のものである。集草ボックス２３は、その骨組を構成する枠フレーム２４と、当該枠フレーム２４の周囲を覆う網又は布製の袋体２５と、枠フレーム２４を機体フレーム２の左右後端に着脱可能に装着するためのブラケット２９とを備えている。集草ボックス２３の上面には、袋体２５の網目を通り抜ける塵埃が走行機体側へ回り込むのを防ぐ蓋カバー体２６が着脱可能に取り付けられている。
【００２６】
ブラケット２９は、機体フレーム２の左右後端に着脱可能に被嵌され且つねじ固定される一対の鞘管２９ａ，２９ａと、これら両鞘管２９ａ，２９ａを連結する左右長手のパイプ部材２９ｂとにより構成されている。
【００２７】
パイプ部材２９ｂ内に回転可能に挿入した横支軸２７の両端を集草ボックス２３の上面のうち開口部寄りの部位に固着することにより、集草ボックス２３は、開口部が排出ダクト６０の排出口に対面する集草姿勢（図５の二点鎖線状態参照）と開口部が地面に対面する排出姿勢（図５の実線状態参照）とに切り替え得るように、横支軸２７を回動軸心として上下回動する構成となっている。
【００２８】
横支軸２７の一端部は、姿勢切替えレバー１２の昇降回動操作に連動して横支軸２７が回動するように、リンク機構２８を介して姿勢切替えレバー１２のうち機体フレーム２に回動可能に軸支された水平軸部１２ａに連結されている（図６参照）。
【００２９】
他方、蓋カバー体２６の前部内面には、例えば板ばね材等からなる断面Ω字状の弾性クリップ５２の基端がボルト締結されている。蓋カバー体２６を集草ボックス２３の上方から被せると、弾性クリップ５２は両鞘管２９ａ，２９ａに上向きに立設された門型フレーム３０の水平軸部３０ａに対して回動可能で且つ着脱可能に被嵌される。門型フレーム３０の水平軸部３０ａの位置は、横支軸２７よりも上方で且つリヤカウル体８の後端縁最上部の近傍である。
【００３０】
蓋カバー体２６における後部内面の略中央部位には、前後長手で下向き開口略樋状の案内レール５４がボルト締結されている一方、枠フレーム２４の上部後端には、左右一対の転動コロ５５，５５が上向きに突設されている（図５及び図６参照）。当該各転動コロ５５は、案内レール５４を左右両側から挟み込むように、案内レール５４の左右側面から外向きに張り出した当接板部５４ａと蓋カバー体２６の後部内面との間に嵌め込まれる。
【００３１】
従って、案内レール５４の当接板部５４ａと蓋カバー体２６の後部内面との間を各々転動する転動コロ５５により、蓋カバー体２６の後端部は、集草ボックス２３の姿勢切替え回動に伴って前後方向（弾性クリップ５２の回動軸線に交差する方向）に相対的にずれ移動可能な状態で下方から支持されている。
【００３２】
次に、図３及び図４を参照しながら、モアケース１８のダクト部２１と集草ボックス２３との連通構造について説明する。
【００３３】
モアケース１８から後向きに延びるダクト部２１は上方及び後方に向かって開口している。ダクト部２１の開口は、当該ダクト部２１側（前端部側）に回動支点５８ａを有する断面下向きコ字状の揺動カバー５８で覆われている。
【００３４】
揺動カバー５８の後端部は排出ダクト６０の前面開口内に差し込まれている。揺動カバー５８は、その回動支点５８ａに被嵌したばね部材５９の弾性付勢力により、常時排出ダクト６０の上部内面に当接するように、上向き回動する方向に付勢されている。
【００３５】
モアケース１８のダクト部２１と揺動カバー５８とで囲まれた空間に連通する排出ダクト６０は、機体フレームに固定した角筒状の主ダクト体６１と、この主ダクト体６１の前方下部に配置した断面上向きコ字状の底ダクト体６２とを備えている。
【００３６】
底ダクト体６２における両側板の後端部を主ダクト体６１の両側板に対してピンで枢着することにより、底ダクト体６２は主ダクト体６１に上下回動可能に連結されている。底ダクト体６２におけるモア装置１５寄りの自由端部（前端部）は、モア装置１５の昇降動に連動して底ダクト体６２が上下回動するように、左右一対の連杆６３，６３を介してモアケース１８に連結されている（図１参照）。
【００３７】
なお、底ダクト体６２の左右巾寸法は、モアケース１８のダクト部２１の左右巾寸法よりも大きく且つ主ダクト体６１の左右巾寸法よりも小さく設定されている。従って、底ダクト体６２の後端部も、揺動カバー５８と同様に、排出ダクト６０の前面開口内に差し込まれている。
【００３８】
主ダクト体６１の上面６１ａには、上下に貫通する複数本のスリット状の貫通穴６４が前後方向に適宜間隔を空けて並ぶように形成されている。この実施形態では、ＨＳＴ式（静油圧式無断変速機構）等のミッションケース９をスリット状の貫通穴６４群に臨ませるように、ミッションケース９と排出ダクト６０との位置関係が設定されている。
【００３９】
各貫通穴６４の前後巾Ｗは、刈取作業時に刈取芝が排出ダクト６０から外に漏れ出さない程度の寸法（実施形態では５〜３０ｍｍ程度）に設定されている。
【００４０】
以上の構成において、モア装置１５を地面に這わせた状態で両ロータリ刈刃１９，１９を回転させると、地面に植立した芝草は適宜高さに刈り取られる。これと同時に、モアケース１８から排出ダクトを介して集草ボックス２３まで連通する通路内では、両ロータリ刈刃１９，１９の回転により、後方の集草ボックス２３に向かって流れる搬送風が形成される。
【００４１】
この場合、排出ダクト６０内の搬送風（空気）が速く流れてその圧力が低下することにより、排出ダクト６０内外の圧力に差が生じるため、貫通穴６４群から排出ダクト６０の内部に外気が取り込まれる。そうすると、貫通穴６４群を介して排出ダクト６０内に流入する外気の分だけ搬送風の風力は増大するので、この増大した搬送風の風力により、両ロータリ刈刃１９，１９で刈り取られた刈取芝は、集草ボックス２３にまでスムーズ且つ確実に搬送される。また、外気が貫通穴６４群からも排出ダクト６０内に流れ込むことにより、排出ダクト６０の内壁面には刈取芝が付着し難くなる。
【００４２】
従って、この実施形態の芝刈機によると、両ロータリ刈刃１９，１９の回転速度を速くしたり送風機等の特別な装置を導入したりしなくても、主ダクト体６１の上面６１ａに貫通穴６４群を形成するという簡単な構成で、搬送風の風力を効率的に増大させることができるから、排出ダクト６０内に刈取芝が堆積し、ひいては排出ダクト６０が詰るおそれを著しく低減することができる。その結果、排出ダクト６０内の清掃の頻度も少なくて済むのである。
【００４３】
しかも、この実施形態では、ＨＳＴ式等のミッションケース９が主ダクト体６１の貫通穴６４群に臨むように走行機体１に搭載されているので、駆動により生じたミッションケース９の熱を、当該ミッションケース９の周辺を流れる外気に逃がし、この温められた外気を貫通穴６４群を介して排出ダクト６０内に送り出すことができる。すなわち、ミッションケース９周辺の外気を冷媒として利用することにより、ミッションケース９に生じた熱を積極的に逃がすことができるのである。
【００４４】
次に、この実施形態で採用されたその他の構成について説明する。
【００４５】
図３及び図４に示すように、推進軸３２は、出力軸３１と走行ギヤボックス３３との間に自在継手を介して連結されているため、このままでは、出力軸３１からの回転動力による推進軸３２の振れが懸念される。そこで、この実施形態では、推進軸３２の長手中途部を、リヤカウル体８におけるステップ部の下面に着脱可能に設けた断面Ｕ字状の受け金具３９（図４では２つ）で挟持している。これにより、例えばピロー形軸受ユニットを用いたりしなくても、動力伝達による推進軸３２の振れを防止することができる。
【００４６】
特に、図４に示すように、リヤカウル体８におけるステップ部の下面に、受け金具３９をその基端部が下側に位置した状態で取り付けることにより、推進軸３２の長手中途部を挟持する構成とすれば、例えば不慮の事故等により推進軸３２と出力軸３１又は走行ギヤボックス３３との連結が外れたりしても、受け金具３９で推進軸３２を支持することができるので、脱落した推進軸３２により下方のモアケース１８が破損するというような二次的被害を防止することができる。また、受け金具３９は、リヤカウル体８におけるステップ部の下面に取り付けられるので、当該ステップ部に対する補強部材の一助にもなる。
【００４７】
図５及び図７に示すように、この実施形態における集草ボックス２３は、排出姿勢となっている集草ボックス２３を下方から支持する支持スタンド７１を備えている。支持スタンド７１は、地面に接地し得る断面コ字状の支持足部７１ａと、この支持足部７１ａの両コーナ部から同じ向きに突出する一対の脚柱部７１ｂ，７１ｂとで構成されている。
【００４８】
他方、枠フレーム２４のうち左右底側に位置する中空状のホルダフレーム２４ａは、集草ボックス２３の前面開口部寄りの端部が開口している。支持スタンド７１の脚柱部７１ｂは、これに対応するホルダフレーム２４ａに対してその長手方向に沿ってスライド可能に挿入されている。
【００４９】
各脚柱部７１ｂには、その基端寄りと先端寄りとの二箇所に、係止穴７１ｃが貫通形成されている一方、各ホルダフレーム２４ａにおける開口部寄りの部位には、脚柱部７１ｂの係止穴７１ｃに合致し得るストッパ穴２４ｂが貫通形成されている。
【００５０】
通常は、支持足部７１ａが枠フレーム２４に当接するまで各脚柱部７１ｂをこれに対応するホルダフレーム２４ａに差し込んだ状態で、各脚柱部７１ｂにおける基端寄りの係止穴７１ｃに、ストッパピン７２をホルダフレーム２４ａ側のストッパ穴２４ｂを介して差し込み固定することにより、支持スタンド７１は集草ボックス２３に収納されている。
【００５１】
集草ボックス２３を排出姿勢とした状態で両ストッパピン７２を抜いて、支持スタンド７１を地面に接地するまで引き出した後、各脚柱部７１ｂにおける先端寄りの係止穴７１ｃに、ストッパピン７２をホルダフレーム２４ａ側のストッパ穴２４ｂを介して差し込んで、支持スタンド７１を自立させることにより、集草ボックス２３を支持スタンド７１で安定的に支持することができる。
【００５２】
従って、この状態で、集草ボックス２３における左右両鞘管２９ａ，２９ａのねじを緩め、集草ボックス２３を後方に引き抜けば、作業者は一人で簡単に集草ボックス２３を取り外すことができる。これにより、集草ボックス２３のメンテナンス時の作業効率向上に寄与することができる。
【００５３】
本発明は、前述の実施形態に限らず、様々な態様に具体化できる。例えば、排出ダクト内に外気を取り込むための貫通穴群は、排出ダクトの上面部（この実施形態では主ダクト体６１の上面６１ａ）に形成するに限らず、左右側面部や底面部（底ダクト体６２を含む）に形成することも可能である。また、排出ダクトの外周部に形成した開口に目の細かい金網を取り付けることにより貫通穴群を形成することも、本発明の特許請求の範囲に記載した貫通穴の概念に含まれるものとする。
【００５４】
また、貫通穴の平面視形状は、小径の円形状、三角形状、四角形状等、様々な形状を採用することができる。小径の貫通穴を採用する場合は、排出ダクトの外周部に対してマトリクス状に貫通穴を形成するとよい。
【００５５】
貫通穴群の形成位置を排出ダクトの上面部に設定した場合は、エンジンの位置によっては、当該エンジンを排出ダクトにおける貫通穴群に臨ませるように、エンジンと排出ダクトとの位置関係を設定してもよい。エンジンとミッションケースとの両方を貫通穴群に臨ませてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】芝刈機の全体側面図である。
【図２】芝刈機の全体平面図である。
【図３】芝刈機の動力伝達系統を示す平面図である。
【図４】図２のＩＶ−ＩＶ視拡大側断面図である。
【図５】集草ボックスの回動態様を示す側断面図である。
【図６】機体フレームと集草ボックスとの連結構造を示す平面図である。
【図７】集草ボックスの骨組を構成する枠フレームの概略斜視図である。
【符号の説明】
【００５７】
１  走行機体
２  機体フレーム
３，４  前後輪
５  エンジン
９  ミッションケース
１２  姿勢切替えレバー
２３  集草ボックス
６０  排出ダクト
６１  主ダクト体
６１ａ  上面
６２  底ダクト体
６４  貫通穴
【図１】
2005218382.tif 000003
【図２】
2005218382.tif 000004
【図３】
2005218382.tif 000005
【図４】
2005218382.tif 000006
【図５】
2005218382.tif 000007
【図６】
2005218382.tif 000008
【図７】
2005218382.tif 000009