(57)【要約】【課題】      配信料金を確実に課金して徴収することができるストリーミング映像配信システムを提供する。【解決手段】  外部記憶メディアの読込み手段を備えた視聴者端末装置と、配信管理を行う配信管理サーバと、配信要求されるストリーミング映像を蓄積する映像配信サーバを備え、外部記憶メディアは、予め外部記憶メディアごとに設定されている固有のメディア識別番号と配信管理サーバに配信要求を行うためのプログラムが記憶されている。配信管理サーバは、配信料金をメディア識別番号ごとに予め設定されて配信管理サーバに記録されている利用可能度数で決済する手段を備え、さらに、メディア識別番号ごとに記録されているこの利用可能度数に、追加の利用度数を加算する操作とクレジットカード情報を視聴者端末装置から入力するためのＷｅｂページを備えているストリーミング映像配信システムである。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め固有のメディア識別番号と配信要求を行うために配信管理サーバのＷｅｂページをアクセスするための手段が記憶された外部記憶メディアと、前記外部記憶メディアの読込み手段を備えストリーミング映像の配信要求を行う視聴者端末装置と、前記配信要求に対する配信管理を行う前記配信管理サーバと、ストリーミング映像を蓄積する映像配信サーバとを有するインターネットを利用したストリーミング映像配信システムであって、
前記配信管理サーバは、前記Ｗｅｂページから前記メディア識別番号に基いて配信要求された配信料金の課金を、前記メディア識別番号ごとに予め設定されて前記配信管理サーバに記録されている利用可能度数で決済する手段を備え、
さらに、前記配信管理サーバは、前記メディア識別番号ごとに前記配信管理サーバに記録されている利用可能度数に、追加の利用度数を加算する操作とクレジットカード情報を前記視聴者端末装置から入力するためのＷｅｂページを備えていることを特徴とするストリーミング映像配信システム。
【請求項２】
前記利用可能度数で決済する手段は、前記追加の利用度数に対する配信料金の課金は前記クレジットカード情報に基いて決済する手段を備えていることを特徴とする請求項１に記載のストリーミング映像配信システム。
【請求項３】
前記Ｗｅｂページは、配信するストリーミング映像ごとに予め設定された映像識別番号を入力するための映像識別番号入力フォームを備えていることを特徴とする請求項１に記載のストリーミング映像配信システム。
【請求項４】
前記外部記憶メディアは、ＵＳＢ端子付外部記憶メディア、フロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯディスクの１種以上が使用可能にされていることを特徴とする請求項１に記載のストリーミング映像配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、インターネットを利用して動画像を有料で視聴者に配信するときその配信料金を確実に課金して回収することができるストリーミング映像配信システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】  近年のインターネットを利用した通信技術の発展に伴い、インターネットに接続されたパーソナルコンピュータから構成される視聴者端末装置を操作して、動画像データ（音声も含む）を蓄積した映像配信サーバにアクセスして、これら動画像データの配信要求と視聴を行うストリーミング映像の配信システムが多数提案され、各分野において実用化されている。【０００３】  このように、インターネットを利用したストリーミング映像の配信システムのニーズが高まっている理由は、下記の通りである。
（１）ストリーミング方式により配信した動画像データは、視聴者側の視聴者端末装置で受信してもこの受信したデータをファイルとして蓄積することが不可能であるため、違法コピーを防止することができる。
（２）各種の企業、団体、学会等が開催する講演会、研究発表会、教育等に関する映像を、高速インターネットを利用して、国内、海外にも容易に配信することが可能になり、さらに、通信速度の高速化に伴い、一般の視聴者もパーソナルコンピュータを利用して品質の高いストリーミング映像を視聴することができるようになった。【０００４】  動画像をストリーミング映像として配信するシステムの構築は、個人がインターネットに接続したパソコンを利用して構築することも可能であるが、一つのビジネスとしてストリーミング映像配信システムを構築することができる。例えば、動画像を有料で視聴者に配信したい配信依頼者（例えば、企業、各種の学校や団体、個人等）は、映像の配信管理を行う配信管理サーバ等を管理・運営している配信管理業者に配信を依頼し、配信依頼者は配信料金の収入を得るようにし、配信管理業者も配信依頼者から動画像の配信に対して手数料等の対価を受け取るようなビジネスである。このようなストリーミング映像配信システムにおいては、有料で配信した動画像に対して視聴者からこの配信料金を如何なる方法、手段で回収するか、いわゆる、課金手段が重要になる。【０００５】  インターネットを利用してストリーミング映像等を有料で配信するシステムにおいて、視聴者からこの配信料金を回収する、いわゆる、課金手段を備えたシステムとして、例えば、下記の特許文献が提案されている。【０００６】
【特許文献１】  特開２００２−１７００６１号公報（明細書第４頁〜６頁、図１）
【特許文献２】  特開２００３−３３３５６５号公報（明細書第２頁〜６頁、図２）
【０００７】  上記特許文献１には、ユーザ端末はインターネット上に公開されるコンテンツのダウンロードの要求とともにプリペイドカード固有番号を上位装置に送信し、上位装置はこのプリペイドカード固有番号がコンテンツに対応している場合のみ、このンテンツをユーザ端末に転送するようにしたコンテンツ提供システムが提案されている。【０００８】  上記特許文献２には、動画コンテンツを記憶管理するサーバと、このサーバに通信回線を介して接続されるカード端末装置からなり、このカード端末装置は動画コンテンツの内容に応じた料金をプリペイカードから読取った料金残数から減算し、減算後の料金残数をプリペイカードに書込み更新するようにした動画コンテンツ配信装置が提案されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】  特許文献１および特許文献２に記載の発明は、プリペイドカードを利用した映像配信システムであって、配信料金に対する課金をこのプリペイドカードに記憶されている残度数から精算するようにしたシステムである。このため、視聴者は、視聴者端末装置であるパーソナルコンピュータとこのプリペイドカードを読み書きするための装置を備える必要がある。従って、このような映像配信システムを利用する視聴者は、余分なカード読取装置の購入について余分な投資を行う必要が生じる。また、プリペイドカードは偽造される危険性もあるので、セキュリティ上においても課題がある。【００１０】  そこで、本発明の目的は、動画像をストリーミング映像として有料で配信するストリーミング映像配信システムにおいて、配信要求した視聴者に対してその配信料金を確実に課金して徴収することができるとともに、視聴者は容易な操作で配信要求を行うことができ、かつ、不正使用等についても十分に配慮したストリーミング映像配信システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】  本発明は、予め固有のメディア識別番号と配信要求を行うために配信管理サーバのＷｅｂページをアクセスするための手段が記憶された外部記憶メディアと、前記外部記憶メディアの読込み手段を備えストリーミング映像の配信要求を行う視聴者端末装置と、前記配信要求に対する配信管理を行う前記配信管理サーバと、ストリーミング映像を蓄積する映像配信サーバとを有するインターネットを利用したストリーミング映像配信システムであって、
前記配信管理サーバは、前記Ｗｅｂページから前記メディア識別番号に基いて配信要求された配信料金の課金を、前記メディア識別番号ごとに予め設定されて前記配信管理サーバに記録されている利用度数で決済する手段を備え、
さらに、前記配信管理サーバは、前記メディア識別番号ごとに前記配信管理サーバに記録されている利用度数に、追加の利用度数を加算する操作とクレジットカード情報を前記視聴者端末装置から入力するためのＷｅｂページを備えているストリーミング映像配信システムである。【００１２】  さらに、本発明は、前記利用度数で決済する手段は、前記追加の利用度数に対する配信料金の課金については、前記クレジットカード情報に基いて決済する手段を備えているストリーミング映像配信システムである。【００１３】  さらに、本発明は、前記Ｗｅｂページは、配信するストリーミング映像ごとに予め設定された映像識別番号を入力するための映像識別番号入力フォームを備えているストリーミング映像配信システムである。【００１４】  さらに、本発明は、前記外部記憶メディアは、ＵＳＢ端子付外部記憶メディア、フロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯディスクの１種以上が使用可能にされているストリーミング映像配信システムである。
【発明の効果】
【００１５】  本発明のストリーミング映像配信システムは、次のような効果を有している。
（１）本発明における配信料金の課金処理は、視聴者が予め購入した外部記憶メディアに予め設定されプリペイドされた利用度数により課金される。そして、この利用度数の残度数に基づいて配信料金の課金ができなくなったときには、視聴者は視聴者端末装置から配信管理サーバに対して利用度数の追加と、この追加した利用度数に対する課金をクレジットカードにより回収するために必要な情報の提供を、Ｗｅｂページにより入力可能にしている。これにより、視聴者が追加した利用度数に対する配信料金の課金処理は、このクレジットカード情報に基づいて行うことができる。このため、本発明のストリーミング映像配信システムは、配信料金の課金処理を確実に行うことができる。【００１６】  （２）追加した利用度数に対する課金処理は、クレジットカード番号等の情報に基づいて課金処理される。これにより、視聴者が追加した利用度数を使用した場合には、その配信料金を確実に課金処理することができる。また、この追加できる利用度数の値を高額でない適切な度数のみが設定できるようにすれば、外部記憶メディアの紛失や偽造についても、その損失を少なくすることができる。【００１７】  （３）本発明に用いる外部記憶メディアは、ＵＳＢ端子付外部記憶メディア、フロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、等が使用できるようにしている。これらの外部記憶メディアのリードライト装置は、現在市販されているパーソナルコンピュータに標準的な仕様として設置されている。これにより、視聴者は、配信要求を行うためのプログラム等を記憶した外部記憶メディアとパーソナルコンピュータを備えれば、本発明のストリーミング映像配信システムを極めて簡単な操作により利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】  以下、本発明を実施するための形態を図面に基づいて説明する。図１は本発明を実施するためのシステム構成の一例を示す図である。図１において、１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅ、・・は、本発明のシステムを利用してストリーミング映像の配信要求とその再生（視聴）を行う視聴者の視聴者端末装置である。視聴者端末装置１ａ、・・等は、パーソナルコンピュータから構成され、Ｗｉｎｄｏｗｓ（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ社）等のＯＳの他に、Ｗｅｂページを閲覧するためのソフトウエア（Ｗｅｂプラウザ）であるＩｎｔｅｒｎｅｔ  Ｅｘｐｌｏｒｅｒ（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ社）、電子メール用のソフトウエアであるＯｕｔｌｏｏｋ  Ｅｘｐｒｅｓｓ（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ社）、映像配信サーバから配信されたストリーミング映像のデータを受信して再生するためのソフトウエアであるＷｉｎｄｏｗｓ  Ｍｅｄｉａ  Ｐｌａｙｅｒ（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ社）、あるいはＲｅａｌ  Ｐｌａｙｅｒ（ＲｅａｌＮｅｔｗｏｒｋｓ社）等が予めインストールされている。【００１９】  ２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ、２ｅ、・・は、外部記憶メディアであり、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）端子（コネクタ）を備えた外部記憶メディア（ＵＳＢ端子付のフラッシュメモリ）、フロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、あるいはＭＯディスク等である。外部記憶メディア２ａ、・・の記憶部には、この外部記憶メディア２ａ、・・ごとに設定された固有の識別番号（以下、メディア識別番号という）と、Ｗｅｂページをアクセスして配信要求を行うためのプログラム等が予め記憶されている。そして、外部記憶メディア２ａ、・・は、視聴者がストリーミング映像の配信要求を行うときに、視聴者は自分の外部記憶メディア２ａ、・・、例えば、ＵＳＢ端子付フラッシュメモリを視聴者端末装置１ａ、・・等のＵＳＢコネクタにセット（差し込む）すると、視聴者端末装置１ａ、・・は、自動的に配信管理サーバのＷｅｂページをアクセスして配信要求の操作を行うための手段として使用される。【００２０】  本発明の構成要件となる外部記憶メディア２ａ、・・は、取扱い易さ（小型軽量）、耐久性等を考慮すると、ＵＳＢ端子を備えるとともに数１０ＭＢ（メガバイト）の記憶容量を有し、現在市販されているＵＳＢ端子付フラッシュメモリを使用することが望ましい。その理由は、近年販売されているパーソナルコンピュータは、標準仕様としてＵＳＢポートを備えており、かつ、このＵＳＢ端子付フラッシュメモリは可搬性の高い外部記憶メディアとしてニーズが高くなっているからである。なお、ＵＳＢ端子付フラッシュメモリは、現時点ではフロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯディスク等の外部記憶メディアと比較して高価であるので、本発明においては、外部記憶メディア２ａ、・・として、もちろん、フロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯディスク等を採用することができる。【００２１】  ３は、パーソナルコンピュータあるいはワークステーション等から構成される配信管理サーバであり、ストリーミング映像を配信管理する配信管理業者が管理・運営するサーバである。配信管理サーバ３は、視聴者端末装置１ａ、・・等からストリーミング映像の配信要求を受けると、配信要求さ��たストリーミング映像に対する配信処理、配信料金の課金処理に関する処理と制御等を行うためのサーバである。【００２２】  配信管理サーバ３は、図２に示すように、そのハードディスク装置の記憶領域内に確保されたソフトウエア部３ａとデータベース部３ｂを備えている。ソフトウエア部３ａは、配信管理サーバ３を作動させるための各種のプログラムが記憶されている。ソフトウエア部３ａに記憶されているプログラムは、図２に示すように、Ｗｉｎｄｏｗｓ等のＯＳである３ａ１、Ｗｅｂプラウザ３ａ２、電子メール用ソフトウエア３ａ３、配信管理プログラム３ａ４、データベース登録更新プログラム３ａ５、等から構成されている。データベース部３ｂには、配信管理プログラム３ａ４等を作動させるために必要な各種の基準値データを登録した配信管理テーブルＨ、メディア識別番号管理テーブルＭ、等から構成されている。ソフトウエア部３ａとデータベース部３ｂに記憶されている各プログラムと各テーブルは、そのプログラムを実行するときに内部記憶装置に読み込まれる。【００２３】  ４は、配信管理業者が管理・運営する第２の配信管理サーバである。この第２の配信管理サーバ４はパーソナルコンピュータから構成され、配信要求に対する課金処理を行うためのサーバである。配信管理サーバ４は、図３に示すように、そのハードディスク装置の記憶領域内に確保されたソフトウエア部４ａとデータベース部４ｂを備えている。ソフトウエア部４ａは、Ｗｉｎｄｏｗｓ等のＯＳである４ａ１、Ｗｅｂプラウザ４ａ２、電子メール用ソフトウエア４ａ３の他に、課金管理プログラム４ａ４、データベース登録更新プログラム４ａ５等から構成されている。データベース部４ｂは、課金管理プログラム４ａ４が作動するために必要なデータベースであるメディア識別番号別課金管理テーブルＫ１、映像識別番号別課金管理テーブルＫ２、等から構成されている。【００２４】  ５は、同じくパーソナルコンピュータから構成されて前記配信管理業者が管理・運営するサーバであって、配信するストリーミング映像をバックアップするために使用されるサーバである。さらに、このバックアップ用サーバ５は、ビデオカメラ等で撮像した映像データをストリーミング映像として配信できる形式に変換する処理、このストリーミング映像に変換した映像データを後記の映像配信サーバにアップロードする処理等を行うために使用される。【００２５】  ６ａ、６ｂ、・・は、パーソナルコンピュータあるいはワークステーション等から構成される映像配信サーバであり、配信するストリーミング映像のデータを記憶（蓄積）すると共に、視聴者端末装置１ａ、・・等にストリーミング映像を配信する機能を備えている。これら映像配信サーバ６ａ、・・は、前記した配信管理業者、あるいは後記する配信依頼者を含む第三者が運営するサーバである。映像配信サーバ６ａ、・・等が第三者により運営されているとは、一般の企業、インターネット・サービス・プロバイダ、各種団体、配信依頼者、あるいは個人が所有しているサーバであることを示す。すなわち、配信管理業者または配信依頼者は、これら第三者のサーバに能力の余裕がある場合にはこのサーバを構成する外部記憶装置（ハードディスク装置）の一部を貸与（レンタル）させてもらい、この外部記憶装置に配信するストリーミング映像のデータを記憶させた映像配信サーバ、いわゆる、レンタルサーバとして使用するものである。このように映像配信サーバ６ａ、・・を複数台備えたシステム構成にすると、配信管理業者または配信依頼者は、映像配信サーバ６ａ、６ｂ、・・等に高額な設備投資を行うことなく、配信するストリーミング映像のデータを自分が運営する映像配信サーバと、第三者が運営するサーバに分散して記憶させることが可能になる。これにより、例えば、映像配信サーバ６ａ、６ｂ、・・の一つに何らかの障害が発生したときに、速やかに正常に稼動している映像配信サーバに、バックアップサーバ５にバックアップしたストリーミング映像データをアップロードすることにより、短時間で障害を回復させることができるようになる。【００２６】  ７ａ、７ｂ、・・は、パーソナルコンピュータあるいはワークステーション等から構成されるＷｅｂサーバである。Ｗｅｂサーバ７ａ・・等は、Ｗｅｂページをインターネット上に公開する企業、各種団体、あるいは個人等が運営するサーバである。本発明においては、このＷｅｂサーバ７ａ、・・等の運営業者は、ストリーミング映像の配信を配信管理業者に依頼する配信依頼者になる場合もあり、そのＷｅｂページに本発明のシステムを利用して視聴者に有料で配信するストリーミング映像のメニューとその映像番号（映像識別番号）等を公開する役割を行う。なお、Ｗｅｂサーバ７ａ、・・等にも、上記したソフトウエアであるＯＳ、Ｗｅｂプラウザ、電子メール用ソフトウエア等がインストールされている。図１には、２台のＷｅｂサーバ７ａ、７ｂを示しているが、後記のように配信管理業者との契約により多数の配信依頼者のＷｅｂサーバを本発明のシステムに参加させることができる。また、Ｗｅｂサーバ７ａ、・・等にも、配信するストリーミング映像のデータを記憶させて映像配信サーバとして使用することも可能である。【００２７】  上記した視聴者の視聴者端末装置１ａ、・・、配信管理業者の配信管理サーバ３、４およびバックアップサーバ５、映像配信サーバ６ａ、・・、配信依頼者等のＷｅｂサーバ７ａ、・・は、各地に存在するインターネット・サービス・プロバイダ８を介して通信網であるインターネット９に接続されている。【００２８】  本発明のストリーミング映像配信システムは、基本的には、Ｗｅｂサーバ７ａ、・・等を運営する配信依頼者、あるいはＷｅｂサーバを保有していない配信依頼者が、配信管理業者にストリーミング映像の配信と管理を委託することにある。このストリーミング映像とは、例えば、これら配信依頼者が撮像した動画像（音声を含む）、あるいは配信依頼者に所有権がある動画像である。具体的な例としては、企業や各種団体のＰＲ用の動画像、各種学会の研究発表会や講演会等を撮像した動画像、学校や学習塾等における授業や練習問題の回答例を説明する映像等の教育用動画像である。さらに、本発明で配信するストリーミング映像としては、映画、各種スポーツの映像、カラオケの映像等、視聴者に有料で配信してその配信料金を視聴者から徴収することができる価値のある映像である。【００２９】  本発明のシステム���構築し稼動させるためには、予め下記の事項を行っておく必要がある。以下、この内容について説明する。
（１）まず、ストリーミング映像の配信と管理を行う配信管理業者は、配信依頼者とストリーミング映像の配信について契約を締結する。契約内容は、映像を配信する映像名称ごとにその配信期間、配信依頼者が配信管理業者に支払う配信手数料等である。この配信期間とは、配信依頼された映像を何時から何時まで配信するかの年月日時に関するものである。そして、配信運営業者は、配信依頼者から配信依頼されたストリーミング映像ごとに所定の桁数を有するチャンネル番号と、このストリーミング映像固有の識別番号（以下、映像識別番号という）を設定する。このチャンネル番号は、配信管理業者が配信管理を行うために使用する管理番号であり、映像識別番号は視聴者が配信要求を行うときに入力する映像番号に相当する。例えば、配信依頼者であるカラオケ店がカラオケの映像を配信管理業者に配信依頼した場合には、カラオケの曲数は数１００曲も存在するので、数１００種の映像識別番号を設定する必要がある。従って、このチャンネル番号と映像識別番号の桁数は、システムの規模にもよるが５〜１２桁程度の数字または英数字を有するように設定する。【００３０】  （２）本発明において、このチャンネル番号と映像識別番号は、配信要求されたストリーミング映像の配信と管理を行うための基礎データになる。配信管理業者は、図４に示すようなチャンネル番号ごとにこのチャンネル番号に割り付けられた映像識別番号等のデータ項目から構成される配信管理テーブルＨを作成する。【００３１】  （３）配信依頼者は、必要に応じて、配信したい動画像について、デジタルビデオカメラ等を使用して配信依頼者自信で撮像するか、あるいは配信管理業者または第三者に撮像を依頼する。そして、配信依頼者はこの撮像したビデオカセットテープ等を配信管理業者に提供する。【００３２】  （４）配信管理業者は、配信依頼者から動画像を撮像したカセットテープ等を受け取ると、この動画像データを必要な場合はデジタル化した後、ストリーミング映像データとして配信できるようなデータに変換し、変換した映像データをバックアップサーバ５の外部記憶装置に記憶する。このストリーミング映像データに変換するためのソフトウエアとしては、例えば、Ｗｉｎｄｏｗｓ  Ｍｅｄｉａ  Ｅｎｃｏｄｅｒ（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ社）等を使用することができる。【００３３】  （５）配信依頼者は、配信するストリーミング映像ごとに配信料金を視聴者から回収する基礎データとなる配信必要度数を決定し、この配信必要度数を配信管理業者に連絡する。この配信必要度数とは、視聴者が１回ストリーミング映像の配信要求を行って視聴したときに、視聴者に課金する配信料金の基礎数値になり、１度数が幾らの金額に相当するかを表す数値である。この配信必要度数は、配信するストリーミング映像データ（映像識別番号）ごとに決める必要がある。なお、この配信必要度数は、配信金額と同等になるように設定してもよい。【００３４】  （６）配信管理業者は、図４に示すデータ項目のデータから構成される配信管理データテーブルＨを作成して配信管理サーバ３のデータベース部３ｂに登録する。配信管理データテーブルＨは、配信管理業者が設定したチャンネル番号ｈ１ごとに、このチャンネル番���ｈ１に対応して設定された映像識別番号とその属性データであるタイトル名ｈ２とその映像識別番号ｈ３、前記した配信必要度数ｈ４、配信期間ｈ５、この映像識別番号ｈ３が設定されているストリーミング映像を記憶している映像配信サーバ６ａ、６ｂ、・・のインターネット上のアドレス（ＵＲＬ）ｈ６、このストリーミング映像のファイル名ｈ７、配信依頼者名ｈ８等に関するデータを登録したデータベースである。この配信管理データテーブルＨは、視聴者の受信端末装置１ａ、・・からストリーミング映像の配信要求が行われたときに、映像管理サーバ３の配信管理プログラム３ａ４が映像配信サーバ６ａ、６ｂ、・・に記憶されているストリーミング映像データを配信するときに参照するデータベースになる。【００３５】  なお、上記した映像識別番号ｈ３は、配信管理業者により設定され、配信するストリーミング映像ごとに固有の番号が付与された識別番号であり、視聴者が配信要求するときに入力する映像番号になる。この映像識別番号ｈ３は、前記のように、所定の桁数、例えば、５桁〜１２桁の数字または英数字から構成され、映像識別番号ｈ３の先頭から所定の桁は、配信依頼者の国、地域、団体や企業名等をコード化した依頼者属性部と、残りの桁は追番号またはランダムな固有の番号から構成される番号部から構成されるようにする。配信管理業者は、映像識別番号ｈ３を設定すると、この映像識別番号ｈ３を配信依頼した配信依頼者にＥメール、あるいは文書で連絡するようにする。【００３６】  （７）配信管理業者は、図５に示すようなメディア識別番号管理テーブルＭを作成して配信管理サーバ３のデータベース部３ｂに登録する。メディア識別番号管理テーブルＭには、外部記憶メディア２ａ、・・ごとに設定したメディア識別番号ｍ１、現在の利用可能度数ｍ２、配信要求累計数（回数と利用度数）ｍ３、初回の配信要求日ｍ４、等に関するデータが記録される。このうち、現在の利用可能度数ｍ２と配信要求累計数ｍ３は、配信要求が発生して映像を配信すると更新されて記憶される。【００３７】  （８）配信管理業者は外部記憶メディア２ａ、・・の記憶領域に、外部記憶メディア２ａ、・・ごとに予め設定したメディア識別番号ｍ１と、図６に示すＷｅｂページアクセスプログラムＭＰ１を記憶させる操作を行う。このプログラムＭＰ１は、視聴者がＵＳＢ端子付の外部記憶メディア２ａを視聴者端末装置１ａのＵＳＢコネクタに差し込むと、視聴者端末装置１ａの内部記憶装置に読み込まれて、配信管理サーバ３のＷｅｂページをアクセスするためのプログラムである。プログラムＭＰ１は、配信管理サーバ３のＷｅｂページをアクセスする機能と、外部記憶メディア２ａに記憶されているメディア識別番号ｍ１をこのＷｅｂページのプログラム内に埋め込んで、配信管理サーバ３によりこのメディア識別番号ｍ１を読み取ることができるようにする機能を備えている。【００３８】  （９）配信管理業者は、図７に示すメディア識別番号別課金管理テーブルＫ１、図８に示す映像識別番号別課金管理テーブルＫ２を作成して、第２の配信管理サーバ４のデータベース部４ｂに記憶する。メディア識別番号別課金管理テーブルＫ１は、メディア識別番号ｍ１ごとに当月の利用度��ｃ１、このｃ１についてプリペイドされた利用可能度数から課金処理した度数ｃ２、視聴者が追加した利用度数から課金処理した度数ｃ３、クレジットカード情報ｃ４、等に関するデータ項目から構成され、課金管理プログラム４ａ４が配信要求した視聴者に対して配信料金の請求金額を計算するために使用される。このうち、当月の利用度数ｃ１、ｃ２、ｃ３は、視聴者に映像を配信するごとに更新して記憶される。【００３９】  映像識別番号別課金課金テーブルＫ２は、映像識別番号ｈ３別に、当月にこの映像識別番号を設定した映像を配信した累計配信回数ｃ１１とその累計利用度数ｃ１２、配信依頼者名（依頼者コード等）ｃ１３、等に関するデータ項目から構成される。この映像識別番号別課金管理テーブルＫ２は、ストリーミング映像の配信を依頼した配信依頼者に対して配信管理業者が支払う配信料金を、課金管理プログラム４ａ４により計算するためのデータベースになる。この映像識別番号ｈ３が設定されたストリーミング映像を配信するごとに、累計配信回数ｃ１１と累計利用度数ｃ１２は更新して記憶される。【００４０】  （１０）本システムを稼動させる前および稼動させた後にも、配信管理業者または配信依頼者は、上記した視聴者が配信要求するために必要なプログラムを予め記憶した外部記憶メディア２ａ、・・に所定の価格を設定して、例えば、コンビニエンスストア等に販売依頼する。そして、本発明のシステムを利用してストリーミング映像の配信を希望する視聴者は、この外部記憶メディア２ａ、・・を購入することになる。なお、この外部記憶メディア２ａ、・・には、予め配信料金を課金するための所定の利用可能度数（プリペイド度数）が設定され、この予め設定された所定の利用可能度数が、前記したメディア番号管理テーブルＭの現在の利用可能度数Ｍ２欄（プリペイド）に初期値として登録される。【００４１】  （１１）配信管理業者は、ストリーミング映像データとして配信できるようなデータに変換しバックアップ用サーバ５に記憶した映像データを、配信管理データテーブルＨに記憶した映像配信サーバ６ａ、６ｂ、・・のアドレスｈ６にアップロードする作業を行なう。なお、本システムにおいては、配信依頼者が所有するストリーミング映像データを配信依頼者自身が映像配信サーバ６ａ、６ｂにアップロードする作業を行ってもよい。【００４２】（１２）配信依頼者および配信管理業者は、Ｗｅｂサーバ７ａ、７ｂ、配信管理サーバ３等を利用して、本発明のシステムで配信するストリーミング映像のメニューを記載したＷｅｂページを公開する。公開する内容は、映像の種別と名称とその映像識別番号および配信必要度数（視聴するために必要な利用度数）、システムの内容と配信要求方法、等である。【００４３】  続いて、本発明のシステムにおいて、視聴者がその視聴者端末装置１ａ、１ｂ、・・等を利用してストリーミング映像の配信要求とその視聴を行うときの操作手順、およびシステムの処理内容を図９に基づいて説明する。【００４４】（手順Ｓ１）
視聴者は自分の視聴者端末装置１ａ、・・を立上げた後、外部記憶メディア２ａ、・・を視聴者端末装置１ａ、・・にセットして、外部記憶メディア２ａ、・・の記憶領域に記憶されている立上げプログラムＭＰ１等を視聴者端末装置１ａ、・・の内部記憶装置にロードする。すると、配信管理サーバ３のＷｅｂページをアクセスするプログラムＭＰ１が立ち上がり、このＷｅｂページをアクセスする。この操作により、配信管理サーバ３は、視聴者端末装置１ａ、・・の画面に、図１０に示すようなＷｅｂページの画面Ｇ１を表示させる。この画面Ｇ１は、視聴者の外部記憶メディア２ａ、・・のメディア識別番号ｍ１に対応してメディア識別番号管理テーブルＭに記憶されている現在の利用可能度数ｍ２の値をＷｅｂページに表示したものである。なお、この手順Ｓ１において、Ｗｅｂページを利用して視聴者にメディア識別番号ｍ１を入力して、入力したメディア識別番号ｍ１を配信管理サーバ３に送信する手段を採用してもよい。【００４５】（手順Ｓ２）
視聴者は、メニュー画面Ｇ１に表示された現在の利用可能度数ｍ２の値を見て、視聴したい画像を配信要求することができるか否かを判断する。そして、配信要求を行う場合には、メニューの「１．配信要求」に該当する送信ボタンＢをマウスでクリックする。すると、配信管理サーバ３の配信管理プログラム３ａ４は、視聴者端末装置１ａ、・・の画面に図１１に示すような映像識別番号入力フォームＧ２を有するＷｅｂページを表示するように制御する。【００４６】（手順Ｓ３）
視聴者は、視聴者端末装置１ａ、・・の画面に表示された映像識別番号入力フォームＧ２と対話方式で視聴したいストリーミング映像に予め付与されている映像識別番号ｈ３を枠Ｗ１、Ｗ２、Ｗ３内に入力して送信ボタンＢをマウスでクリックする操作を行う。【００４７】  視聴者が入力フォームＧ２の送信要求ボタンＢをクリックすると、配信管理サーバ３の配信管理プログラム３ａ４は、配信要求を行ったメディア識別番号ｍ１に対応してメディア識別番号管理テーブルＭに記憶している現在の利用可能度数ｍ２と、視聴者が入力した映像識別番号ｈ３に対応して配信管理テーブルＨの配信必要度数ｈ４欄に記憶されている配信必要度数ｈ４の大小を比較する処理を行う。すなわち、この視聴者が保有している現在の利用可能度数ｍ２の残度数で配信要求されたストリーミング映像を配信することができるか否かを判定する。配信管理サーバ３の配信管理プログラム３ａ４は、現在の利用可能度数ｍ２の残度数で配信することができると判定すると、配信管理テーブルＨの映像配信サーバのアドレスｈ６欄とファイル名ｈ７の欄を参照して、この映像識別番号ｈ３の映像データを記憶している映像配信サーバ６ａ、・・のアドレスとこの映像のファイル名を求めることができる。これにより、視聴者が配信要求した映像識別番号ｈ３に該当するストリーミング映像を視聴者端末装置１ａ、・・に配信することができる。【００４８】  なお、配信管理サーバ３の配信管理プログラム３ａ４は、視聴者の現在の利用可能度数ｍ２の残度数が、配信必要度数に満たないと判断した場合には、視聴者端末装置１ａ、・・に、利用可能度数の追加とクレジットカード情報の入力を申請するＷｅｂページを表示するように制御する。【００４９】（手順Ｓ４）
視聴者は、映像配信サーバ６ａ、・・から配信されたストリーミング映像を視聴者端末装置１ａ、・・で視聴する。【００５０】  続いて、配信管理サーバ３が受信端末装置１ａ、・・からのストリーミング映像の配信要求に対する処理を図１２に基いて説明する。【００５１】（ステップＳ１１）
配信管理サーバ３の配信管理プログラム３ａ４は、視聴者端末装置１ａ、・・の外部記憶メディア２ａ、・・の読み込みと配信管理サーバ３のＷｅｂページのアクセスにより、この外部記憶メディア２ａ、・・のメディア識別番号ｍ１を認識すると、このメディア識別番号ｍ１がメディア識別番号管理テーブルＭに登録されているか否かを判定する。すなわち、メディア識別番号ｍ１の認証処理を行う。この認証処理により、配信要求する視聴者のメディア識別番号ｍ１がメディア識別番号管理テーブルＭに登録されていない場合には、未登録のメディア識別番号ｍ１により配信要求がなされたので、ステップＳ１８の処理により、視聴者端末装置１ａ、・・にエラーメッセージを表示する処理を行う。【００５２】（ステップＳ１２）
配信要求を行った視聴者のメディア識別番号ｍ１がメディア識別番号管理テーブルＭに登録されている場合には、配信管理プログラム３ａ４は、メディア識別番号管理テーブルＭを参照して、このメディア識別番号ｍ１に対応して記憶している現在の利用可能度数ｍ２を、図１０に示す画面Ｇ１のように、Ｗｅｂページを利用して視聴者端末装置１ａ、・・に表示する処理を行う。また、画面Ｇ１には、配信要求を行うためのメニュー画面も表示するようにする。【００５３】（ステップＳ１３）
視聴者が画面Ｇ２を利用して配信要求の操作を行うと、配信管理プログラム３ａ４は、図１１に示すように、Ｗｅｂページを利用して映像識別番号入力フォームＧ２を視聴者端末装置１ａ、・・に表示する処理を行う。【００５４】  視聴者が画面Ｇ１を利用して映像識別番号ｈ３を入力して送信ボタンＢがクリックされて、配信管理プログラム３ａ４がこの映像識別番号ｈ３を認識すると、配信管理プログラム３ａ４は次の処理を行う。【００５５】（ステップＳ１４）（ステップＳ１５）
配信要求を行ったメディア識別番号ｍ１に対応してメディア識別番号管理テーブルＭに記憶されている現在の利用可能度数ｍ２と、視聴者が入力した映像識別番号ｈ３に対応して配信管理テーブルＨの配信必要度数ｈ４欄に記憶されている配信必要度数ｈ４の大小を比較する処理を行う。すなわち、この視聴者が保有している現在の利用可能度数ｍ２の残度数で配信要求されたストリーミング映像を配信することができるか否かを判定する処理を行う。そして、配信管理サーバ３の配信管理プログラム３ａ４は、現在の利用可能度数ｍ２の残度数で配信することができると判定すると、ステップＳ１５により、配信管理テーブルＨの映像配信サーバのアドレスｈ６欄とファイル名ｈ７の欄を参照して、この映像識別番号ｈ３の映像データを記憶している映像配信サーバ６ａ、・・のアドレスとこの映像のファイル名を求め、この映像を視聴者端末装置１ａ、・・に配信する処理を行う。【００５６】（ステップＳ１６）
配信管理サーバ３の配信管理プログラム３ａ４は、ステップＳ１５により配信処理を行うと、配信要求を行ったメディア識別番号ｍ１に対応してメディア識別番号管理テーブルＭに記憶している現在の利用可能度数ｍ２から配信必要度数ｈ４を減算して更新した度数値を現在の利用可能度数ｍ２欄に記憶し、さらに、第２の配信管理サーバ４のメディア識別番号別課金管理テーブルＫ１について、当月の利用度数合計Ｃ１欄に配信必要度数ｈ４を加算する処理と、同じく、配信した映像識別番号ｈ３に対応して映像識別番号別課金管理テーブルＫ２に記憶する当月の配信回数ｃ１１、当月の配信度数ｃ１２を更新する処理を行う。【００５７】（ステップＳ１９）
上記ステップＳ１４の処理で、ストリーミング映像を配信することができないと判定した場合には、配信管理プログラム３ａ４、図１３に示すように、配信要求を行った視聴者に、利用可能度数の追加の申請を行う画面Ｇ３を、Ｗｅｂページを利用して視聴者端末１ａ、・・に表示させる。視聴者はこの画面Ｇ３を利用して、予め設定されている数種の利用度数の追加数を選択（例えば、１００度数）し、さらに、追加した利用度数に対して配信料金を精算するためのクレジットカード情報を入力して、入力した情報を配信管理サーバ３に送信する操作を行う。
（ステップＳ２０）【００５８】  ステップＳ１９の処理に基いて、視聴者から追加の利用度数等の情報が送信されると、配信管理プログラム３ａ４は、メディア識別番号管理テーブルＭにこれら送信された追加の利用度数等に関する情報を登録する処理を行う。【００５９】  配信管理サーバ３の配信管理プログラム３ａ４が上記の処理を行うと、第２の配信管理サーバ４の課金管理プログラム４ａ４は、ステップＳ１７により、例えば、毎月の月末締切処理で、メディア識別番号別課金管理テーブルＫ１、映像識別番号別課金管理テーブルＫを参照して、配信要求した視聴者が追加した利用度数に基いて課金処理した場合には、視聴者のクレジットカード情報に基いて配信料金の請求を行うことができる。この場合、クレジットカード会社から配信管理業者の口座に回収した配信料金を振り込むようにする。【００６０】  また、課金管理プログラム４ａ４は、同様に月末締切処理で、映像識別番号別課金管理テーブルＫ２を参照して、配信依頼者ｃ１３別に配信料金を算出する。そして、この配信依頼者ｃ１３別に算出した配信料金から契約に基いた配信管理業者の取り分を減額した金額を各配信依頼者に支払うようにする。【００６１】  以上のように、本発明は、例えば、毎月、確実に、配信要求した視聴者に対する課金処理と、配信依頼した配信依頼者への配信料金の支払を確実に行うことができるストリーミング映像配信システムを提供することができる。なお、配信管理プログラム３ａ４、課金管理プログラム４ａ４は、ＨＴＭＬ言語、ＣＧＩプログラムであるＰｅｒｌ等を利用して開発することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】  本発明のストリーミング映像配信システムについて、システム構成図の一例を示す図である。
【図２】  図１に示す配信管理サーバの構成を説明するための図である。
【図３】  図１に示す第２の配信管理サーバの構成を説明するための図である。
【図４】  図１に示す配信管理サーバが備えている配信管理テーブルのデータ構成の一例を説明するための図である。
【図５】  図１に示す配信管理サーバが備えているメディア識別番号管理テーブルのデータ構成の一例を説明するための図である。
【図６】  図１に示す外部記憶メディアに記憶されているプログラムの構成例を説明するための図である。
【図７】  図１に示す第２の配信管理サーバが備えているメディア識別番号別課金管理テーブルのデータ構成の一例を説明するための図である。
【図８】  図１に示す第２の配信管理サーバが備えている映像識別番号別課金管理テーブルのデータ構成の一例を説明するための図である。
【図９】  視聴者が本発明を利用して配信要求するときに、その操作手順を説明するための図である。
【図１０】  視聴者が本発明を利用して配信要求するときに、配信管理サーバのＷｅｂページが表示する画面の一例を説明するための図である。
【図１１】  同じく、視聴者が本発明を利用して配信要求するときに、配信管理サーバのＷｅｂページが表示する画面の一例を説明するための図である。
【図１２】  配信管理サーバがストリーミング映像の配信要求を受けたときに、その配信処理の手順を説明するための図である。
【図１３】  視聴者が利用度数の追加操作を行うときに、配信管理サーバのＷｅｂページが表示する画面の一例を説明するための図である。
【符号の説明】
【００６３】１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅ：視聴者端末装置
２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ、２ｅ：外部記憶メディア
３    ：配信管理サーバ
３ａ  ：ソフトウエア部
３ｂ  ：データベース部
３ａ６：配信管理プログラム
４    ：第２の配信管理サーバ
５    ：バックアップサーバ
６ａ、６ｂ：映像配信サーバ
７ａ、７ｂ：Ｗｅｂサーバ
８    ：インターネット・サービス・プロバイダ
９    ：インターネット網
Ｈ    ：配信管理テーブル
Ｍ    ：メディア識別番号管理テーブル
Ｋ１  ：メディア識別番号別課金管理テーブル
Ｋ２  ：映像識別番号別課金管理テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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