(57)【要約】【課題】不要な動作を伴わずに選択フォーカスエリアを確認可能とする。【解決手段】複数のフォーカスエリアからいずれかを選択するために操作される複数の操作スイッチと、操作スイッチの操作に応じてフォーカスエリアの選択状態を変更する選択装置と、選択装置による選択状態を表示する表示装置と、撮影準備動作を行う撮影準備状態のとき（例えば半押しタイマ作動中）に選択装置による選択を許容するとともに、選択装置が選択状態を変更するたびにその選択状態を表示べく表示装置を作動せしめる一方、撮影準備状態でないときには、選択装置による選択を禁止するとともに、複数の操作スイッチのうち特定のスイッチの操作に応答してそのときの選択状態を表示すべく表示装置を作動せしめる制御装置とを具備する。【選択図】        図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のフォーカスエリアからいずれかを選択するために操作される複数の操作スイッチと、
前記操作スイッチの操作に応じてフォーカスエリアの選択状態を変更する選択装置と、
前記選択装置による選択状態を表示する表示装置と、
撮影準備動作を行う撮影準備状態のときに前記選択装置による選択を許容するとともに、該選択装置が選択状態を変更するたびにその選択状態を表示すべく前記表示装置を作動せしめる一方、前記撮影準備状態でないときには、前記選択装置による選択を禁止するとともに、前記複数の操作スイッチのうち特定のスイッチの操作に応答してそのときの選択状態を表示すべく前記表示装置を作動せしめる制御装置とを具備することを特徴とするカメラ。
【請求項２】
レリーズボタンの半押し操作がなされている間、また半押し操作が解除されても所定時間が経過するまでは前記撮影準備状態が維持され、該所定時間経過後に撮影準備状態が解除されることを特徴とする請求項１に記載のカメラ。
【請求項３】
前記制御装置は、前記撮影準備状態でないときには前記選択装置による選択を禁止するが、前記特定のスイッチが操作された後は前記選択を許容することを特徴とする請求項１または２に記載のカメラ。
【請求項４】
前記制御装置は、前記撮影準備状態でないときに前記特定のスイッチが操作された後は、所定時間だけ前記選択を許容することを特徴とする請求項３に記載のカメラ。
【請求項５】
前記特定のスイッチを囲むように他の操作スイッチを配置したことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のカメラ。
【請求項６】
前記選択装置は、前記撮影準備状態のときに前記特定のスイッチ以外の操作スイッチが操作されると、その操作のたびに選択フォーカスエリアを１ずつ移動させ、前記特定のスイッチが操作されると、予め決められた特定のフォーカスエリアを選択することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のカメラ。
【請求項７】
前記撮影準備動作は焦点調節動作を含むことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のカメラ。
【請求項８】
前記表示装置はファインダ内表示装置であることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、撮影画面内の複数のフォーカスエリアから手動操作によっていずれかを選択可能で、かつ選択されたエリアを表示可能なカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
撮影画面内に複数のフォーカスエリアを有するカメラにおいて、いずれかのフォーカスエリアを手動操作によって選択可能なものがある（例えば、特許文献１参照）。フォーカスエリアの選択は、例えば４方向ボタンを用い、操作のたびに選択エリアを１ずつ上下左右のいずれかに移動させることで行う。
一方、ＬＥＤ等の発光手段を用い、選択されたフォーカスエリアをファインダ内にオンスクリーン表示（スーパーインポーズ表示）するカメラがある（例えば、特許文献２参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１−３４４７５３号公報
【特許文献２】
特開２０００−１２２１５１号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、カメラの多くは、レリーズボタンの半押し操作に伴って撮影準備状態となり、焦点調節や測光処理などの撮影準備動作を行う。測光処理や露出演算処理およびその演算結果の表示などは、半押し操作中および半押しが解除されても所定時間が経過するまでは繰り返し行われ、所定時間が経過すると、消費電力を抑えるために撮影準備状態が解除されて上記の動作が停止される（一般に半押しタイマと呼ばれる）。このため、半押しタイマが切れてから（撮影準備状態が解除されてから）は、フォーカスエリアの選択および選択エリアのオンスクリーン表示も禁止されることになり、撮影者が選択エリアを確認するには必ず半押し操作して撮影準備状態に移行させなければならない。しかし、単に選択エリアを確認したいだけにも拘わらず、半押し操作によって焦点調節などの不要な動作が行われ、電源電池がいたずらに消耗するという問題がある。
【０００５】
本発明の目的は、不要な動作を伴わずに選択フォーカスエリアを確認可能なカメラを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るカメラは、複数のフォーカスエリアからいずれかを選択するために操作される複数の操作スイッチと、操作スイッチの操作に応じてフォーカスエリアの選択状態を変更する選択装置と、選択装置による選択状態を表示する表示装置と、撮影準備動作を行う撮影準備状態のときに選択装置による選択を許容するとともに、選択装置が選択状態を変更するたびにその選択状態を表示べく表示装置を作動せしめる一方、撮影準備状態でないときには、選択装置による選択を禁止するとともに、複数の操作スイッチのうち特定のスイッチの操作に応答してそのときの選択状態を表示すべく表示装置を作動せしめる制御装置とを具備する。
請求項２の発明は、レリーズボタンの半押し操作がなされている間、また半押し操作が解除されても所定時間が経過するまでは前記撮影準備状態が維持され、所定時間経過後に撮影準備状態が解除されるものである。
請求項３の発明は、撮影準備状態でないときには選択装置による選択を禁止するが、特定のスイッチが操作された後は選択を許容するようにしたものである。
請求項４の発明は、撮影準備状態でないときに特定のスイッチが操作された後は、所定時間だけ選択を許容するようにしたものである。
請求項５の発明は、特定のスイッチを囲むように他の操作スイッチを配置したものである。
請求項６の発明は、撮影準備状態のときに特定のスイッチ以外の操作スイッチが操作されると、その操作のたびに選択フォーカスエリアを１ずつ移動させ、特定のスイッチが操作されると、予め決められた特定のフォーカスエリアを選択するようにしたものである。
請求項７の発明は、撮影準備動作が焦点調節動作を含むものである。
請求項８の発明は、表示装置としてファインダ内表示装置を用いたものである。
【０００７】
【発明の実施の形態】
図１〜図９により本発明の一実施の形態を説明する。
図１は本実施形態におけるカメラの概略斜視図である。カメラ２１の前面には撮影レンズ２２が装着され、上面には液晶モニタ２５とレリーズボタン２６とが設けられる。またカメラ２１の背面には、ファインダ接眼窓２７とフォーカスエリア選択ボタン２３とが設けられている。フォーカスエリア選択ボタン２３は、図２にも示すように円形の中央ボタン２３Ａと、その周囲に設けられた円環状の４方向ボタン２３Ｂとから成り、４方向ボタン２３Ｂには上下左右の４つの押圧部２３ａ〜２３ｄが設けられている。各ボタンや押圧部の詳細な機能については後で詳述する。
【０００８】
図３はカメラ２１のファインダ構成を示す図である。上記撮影レンズ２２を透過した被写体光束は、メインミラー１で上方に反射され、焦点板２，反射板３，ペンタプリズム４を順に介して接眼レンズ５，６にて観察される。図４は接眼窓２７からファインダを覗いたときの表示状態を示し、１１，１３は不図示の視野枠で規定される撮影画面および情報表示領域である。本実施形態では、複数のフォーカスエリアが設定され、各フォーカスエリアに対応する指標ＡＦが画面１１内に表示される。カメラ２１は、上述したフォーカスエリア選択ボタン２３の操作に応じてフォーカスエリアを選択し、選択されたエリアの被写体にピントが合うように焦点調節を行う。
【０００９】
図３において、ペンタプリズム４の前方には、オンスクリーン表示を行うための発光部７とプリズム８とが設けられている。オンスクリーン表示は、選択されたフォーカスエリアを表示するもので、発光部７は上記複数のフォーカスエリアにそれぞれ対応するＬＥＤを持つ。各ＬＥＤの照射光は、プリズム８，ペンタプリズム４を介して反射板３のフォーカスエリア相当箇所に照射され、反射板３からの反射光がペンタプリズム４および接眼レンズ５，６を介して観察される。これによれば、選択されたフォーカスエリアに対応するＬＥＤを点灯させることで、その選択エリアに対応する指標ＡＦが明るく光り、ファインダを覗く撮影者が選択エリアを認識できる。図４は中央のエリアが選択されている状態を示している。
【００１０】
図５はカメラ２１の制御系を示すブロック図であり、制御回路３０には以下に示す装置やスイッチ類が接続されている。
焦点検出装置３５は、予め選択されているフォーカスエリアの焦点調節状態を検出し、デフォーカス情報（デフォーカス量，方向）を制御回路３０に入力する。フォーカスモータ３６は、デフォーカス情報に基づいて撮影レンズ２２のフォーカシング光学系を駆動し、焦点調節を行う。測光装置３７は、受光素子を用いて被写界の輝度を検出し、制御回路３０に入力する。制御回路３０は、入力された輝度値等に基づいて露出値（絞り値やシャッタ速度）を演算し、露出制御装置３８は、演算された露出値に基づいて絞りやシャッタを駆動して撮影（露光）を行う。
【００１１】
オンスクリーン表示装置４０は、制御回路３０からの指示に応じて上述した発光部７のＬＥＤを点灯制御する。外部表示装置４１は、制御回路３０からの指示に応じて液晶モニタ２５を制御する。ファインダ内表示装置４２は、制御回路３０からの指示応じてファインダの情報表示領域１３への情報表示を制御する。
【００１２】
半押しスイッチＳＷ１は、レリーズボタン２６の半押し操作に連動してオンし、全押しスイッチＳＷ２は、レリーズボタン２６の全押し操作（レリーズ操作）に連動してオンする。エリア選択スイッチＳＷ３は、フォーカスエリア選択ボタン２３を構成する中央ボタン２３Ａの押圧操作に連動してオンする。エリア選択スイッチＳＷ４１〜ＳＷ４４は、それぞれ４方向ボタン２３Ｂの上下左右押圧部２３ａ〜２３ｄの押圧操作に連動してオンする。いずれのスイッチも対応するボタンの操作を解除することでオフする。
【００１３】
以上のように構成されたカメラ２１において、レリーズボタン２６の半押し操作によってスイッチＳＷ１がオンすると、撮影準備状態となり、焦点調節や測光処理などの撮影準備動作が行われる。測光処理や露出演算処理およびその演算結果の表示などは、半押し操作中および半押しが解除されても所定時間が経過するまで（半押しタイマが切れるまで）は繰り返し行われ、所定時間が経過すると、撮影準備状態が解除されて上記の動作が停止される。
【００１４】
また撮影準備状態においては、フォーカスエリア選択ボタン２３によるフォーカスエリアの選択が許容される。例えば、撮影準備状態で４方向ボタン２３Ｂの上下押圧部２３ａ，２３ｂのいずれかが操作されると、その操作のたびに選択エリアが上または下に１ずつ移動し、同様に左右押圧部２３ｃ，２３ｄのいずれかが操作されると、その操作のたびに選択エリアが左または右に１ずつ移動する。一方、撮影準備状態で中央ボタン２３Ａが押圧されると、いずれのエリアが選択されている状態であっても選択エリアが中央エリアに変更される。
【００１５】
このように１回の操作で中央エリアに復帰できる機能を設けたのは、中央エリアの使用頻度が最も高いとされているからである。もしこの一発中央復帰機能がないと、エリア選択状況によっては中央エリアの選択にあたって押圧部２３ａ〜２３ｄを何度も操作しなければならくなり、その操作回数は選択可能なエリア数が多いほど多くなる。本実施形態によれば、選択可能なエリア数やそのときのエリア選択状況に拘わらず、中央ボタン２３Ａの１回の操作で中央エリアに復帰できるので、操作者がストレスを感じることがなく、またシャッタチャンスをものにできる可能性を高めることができる。そして、その中央に復帰させるためのボタン２３Ａがエリア選択ボタン２３の中央部にあるため、操作者は迷うことなく中央復帰操作を行える。
【００１６】
上記のようにして選択エリアの変更が行われると、それに伴ってオンスクリーン表示装置４０が駆動され、変更後の選択エリアに対応する指標ＡＦが明るく表示され、撮影者はいずれのエリアが選択されているかを瞬時に把握できる。ここで、オンスクリーン表示における表示光が測光に悪影響を与えること、および省エネルギの観点から、指標ＡＦが光るのは一瞬である。
【００１７】
一方、半押し操作が解除され、かつ半押しタイマが切れた後、つまり撮影準備状態が解除されてからは、フォーカスエリアの選択は禁止される。このときエリア選択ボタン２３のいずれの押圧部を操作しても選択エリアの変更は行われないし、オンスクリーン表示も行われない。このようにすることで、不可抗力でエリア選択ボタンが操作されてしまっても、選択エリアが不所望に変更されることはない。ただし、中央ボタン２３Ａだけは、撮影者が選択エリアを確認するための操作部材としての機能が与えられる。つまり撮影準備状態が解除されているときに中央ボタン２３Ａが操作されると、そのときの選択エリアが一瞬オンスクリーン表示される。これにより、半押し操作を行うことなく、つまり焦点調節動作などの余計な動作を伴うことなく選択エリアの確認が行える。
【００１８】
特に選択エリアを確認するためのボタン２３Ａは、撮影準備状態においてはエリア選択ボタンとして機能するものであり、エリア確認専用のボタンを設ける必要はない。しかもボタン２３Ａは、同じエリア選択ボタンでも中央復帰ボタンという他の押圧部２３ａ〜２３ｄにはない特殊な機能を有するものであり、かかるボタンに選択エリアの確認機能を割り付けることで操作性が向上する。因みに、４方向ボタン２３Ｂのいずれかの押圧部にエリア確認機能を割り付けた場合には、いずれの押圧部に割り付けられているか瞬時に判断できないおそれがあり、操作性が悪化する。
【００１９】
ここで、撮影準備動作が解除されているときに中央ボタン２３Ａが操作された場合、単に選択エリアの表示を行うだけでなく、所定時間が経過するまではエリア選択ボタン２３による選択エリアの変更を許容してもよい。
【００２０】
図６〜図９は上述の制御をソフト的に実現するためのフローチャートである。
図６はメインフローを示し、カメラ２１に電源が投入されると制御回路３０によりこのプログラムが起動される。まずステップＳ２ではエリア選択ボタン処理を行う（詳細は後述）。ステップＳ３では半押しスイッチＳＷ１のオン・オフ、すなわち半押し操作の有無を判定し、オフであればステップＳ４で半押しタイマ終了か否かを定する。半押しタイマは、半押し操作が継続する間は繰り返しスタートされ（ステップＳ６）、半押しが解除されると、最後にスタートした時点から所定時間経過後に作動を停止するようになっている。半押しタイマが作動していなければステップＳ２に戻り、作動していればステップＳ７に進む。一方、半押しスイッチＳＷ１がオンであれば、ステップＳ５でオートフォーカス処理（詳細は後述）を行うとともに、ステップＳ６で半押しタイマをスタートしてからステップＳ７に進む。
【００２１】
ステップＳ７では測光装置３７を作動させて被写体輝度を検出し、ステップＳ８では被写体輝度やＩＳＯ感度に基づいて露出値（シャッタ速度および絞り値）を演算する。ステップＳ９では、演算されたシャッタ速度および絞り値をファインダの情報表示領域１３や液晶モニタ２５に表示する。ステップＳ１０では全押しスイッチＳＷ２のオン・オフを判定し、オフであればステップＳ２に戻る。ステップＳ７〜Ｓ９の処理は、半押しタイマ作動中は繰り返し行われることになる。全押しスイッチＳＷ２がオンすると、ステップＳ１１で露出制御装置３８を作動させて露光を行い、ステップＳ６に戻る。なお、本実施形態のカメラ２１がデジタルスチルカメラであれば、露光後に画像処理や記録処理等がなされることになる。一方、銀塩カメラであればフィルムの１駒給送が行われる。
【００２２】
図７はステップＳ２のエリア選択ボタン処理の詳細を示している。まずステップＳ２１で半押しタイマの作動／非作動を判定し、作動中であれば（撮影準備状態であれば）ステップＳ２２で後述するエリア選択処理を行ってリターンする。すなわち、エリア選択ボタン２３の操作によるフォーカスエリアの選択を許容する。
【００２３】
一方、半押しタイマが非作動であれば（撮影準備状態が解除されていれば）、エリア選択処理を行わずにステップＳ２３に進み、中央ボタン２３Ａに対応するスイッチＳＷ３のオン・オフを判定する。オフであればそのままリターンし、オンであればステップＳ２４でオンスクリーン表示装置４０を作動させ、現在の選択エリアに対応する指標ＡＦを光らせる。その後、ステップＳ２５で半押しタイマをスタートさせてリターンする。この半押しタイマのスタートにより、所定時間が経過するまで測光や露出値演算などが行われると同時に、エリア選択ボタン２３の操作によるエリア選択が許容されることになる。ただし、ステップＳ５のオートフォーカス処理（焦点調節）は行われない。なお、ステップＳ２５は省略してもよく、この場合は単に選択エリアのオンスクリーン表示のみがなされ、エリア選択は許容されない。
【００２４】
図８にエリア選択処理（ステップＳ２２）の詳細を示す。ステップＳ２２１〜Ｓ２２５では、エリア選択ボタン２３に連動する５つのスイッチＳＷ３，ＳＷ４１〜ＳＷ４４のオン・オフ状態を判別しており、いずれのスイッチもオフであれば、ステップＳ２２５が否定されてそのままリターンする。中央ボタン２３Ａに連動するスイッチＳＷ３がオンであれば、ステップＳ２２６で選択エリアの座標を示す変数Ｘ，Ｙに共に０を代入する。各エリアと座標値との対応は図１０に示す通りであり、Ｘ，Ｙが共に０であるということは、選択エリアが中央エリアであることを示す。このＸ，Ｙへの値の代入がエリア選択に相当する。スイッチＳＷ４１〜ＳＷ４４のいずれかがオンの場合には、ステップＳ２２７〜２２０のいずれかでＸまたはＹを１だけ変更する。これにより選択エリアが前後左右のいずれかに１だけ移動することになる。
【００２５】
なお、フローチャートには表れていないが、Ｘ，Ｙにはフォーカスエリアの数に応じた上限値および下限値が存在するので、それを超えるような操作は受け付けない。例えば右端のフォーカスエリアが選択されているときに更に右方向の操作がなされた場合には、選択エリアの変更は行われない。あるいは最も左端のフォーカスエリアに飛ばすようにしてもよい。
【００２６】
ステップＳ２２６〜Ｓ２２０のいずれかで選択エリアが決定されると、ステップＳ２２Ａに進み、オンスクリーン表示により選択エリアに対応する指標ＡＦを一瞬光らせてリターンする。
【００２７】
図９はオートフォーカス処理（ステップＳ５）の詳細を示している。まずステップＳ５１で焦点検出装置３５を作動させ、焦点検出を行う。ステップＳ５２では、焦点検出結果から得られたデフォーカス情報に基づいて撮影レンズのフォーカシング光学系を合焦位置に向けて駆動する。合焦位置とは、現在選択されているフォーカシングエリアの被写体に合焦する位置である。ステップＳ５３で合焦判定を行い、合焦してればステップＳ５４でオンスクリーン表示により当該選択エリアに対応する指標を一瞬光らせ、撮影者に選択エリアと合焦した旨を報知する。その後、リターンする。一方、合焦しなかった場合には、エリア表示を行わずにリターンする。
【００２８】
なお以上では、中央復帰のためのボタン２３Ａ（スイッチＳＷ３）を設けたが、復帰させるエリアは必ずしも中央でなくてよい。例えば、ユーザが一発復帰させるべきエリアをカスタム設定等で選択できるようにしてもよい。また、エリア選択ボタン２３を構成する２つのボタン２３Ａ，２３Ｂの形状や配置は実施形態に限定されず、例えば両ボタンが離れた位置にあってもよい。さらにエリア選択ボタンを、前後左右および中央の押圧部を有する単一のボタンで構成してもよい。フォーカスエリアの表示はオンスクリーン表示に限定されず、例えば撮影画面外に表示するものでもよい。あるいはファインダ内表示ではなく、例えば液晶モニタへエリア表示する場合も本発明を適用できる。
【００２９】
【発明の効果】
本発明によれば、撮影準備状態のときにフォーカスエリアの選択を許容するとともに、選択状態が変更されるたびにその選択状態を表示する一方、撮影準備状態でないときには、選択装置による選択は禁止するが、複数の操作スイッチのうち特定のスイッチの操作に応答してそのときの選択状態を表示するようにしたので、撮影者は撮影準備状態に移行させることなく、つまり余計な撮影準備動作を伴うことなくエリア選択状態を確認でき、電力の無駄な消耗を抑えることが可能となる。また特定のスイッチは、撮影準備状態のときにはエリア選択スイッチとして機能するので、操作部材の数を減らすことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態におけるカメラの概略斜視図。
【図２】フォーカスエリア選択ボタンを示す図。
【図３】カメラのファインダ周辺を示す図。
【図４】ファインダの表示内容を示す図。
【図５】カメラの制御系のブロック図。
【図６】カメラ動作を説明するメインのフローチャート。
【図７】エリア選択ボタン処理の詳細を示すフローチャート。
【図８】エリア選択処理の詳細を示すフローチャート。
【図９】オートフォーカス処理の詳細を示すフローチャート。
【図１０】フォーカスエリアの座標を示す図。
【符号の説明】
４  ペンタプリズム
５，６  接眼レンズ
７  発光部
８  プリズム
２１  カメラ
２３  エリア選択ボタン
２３Ａ  中央ボタン
２３Ｂ  ４方向ボタン
２３ａ〜２３ｄ  押圧部
３０  制御回路
４０  オンスクリーン表示装置
ＳＷ１  半押しスイッチ
ＳＷ２  全押しスイッチ
ＳＷ３  中央ボタンに連動するスイッチ（特定のスイッチ）
ＳＷ４１〜ＳＷ４４  ４方向ボタンに連動するスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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