(57)【要約】【課題】  現像剤の望ましくない凝縮が効果的に回避され、長期間に亘って良好な現像を継続することができ、そしてまた使用開始時における定常状態を確立するための操作を比較的短時間で遂行することができる現像装置を提供する。【解決手段】  第二の回転螺旋羽根（２６）の中心軸線及び／又は現像スリーブ（４８）の中心軸線を第一の回転螺旋羽根（２８）の中心軸線よりも所定距離だけ上方に位置せしめる。【選択図】          図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
並列配置され且つ実質上水平に延びる第一の搬送路及び第二の搬送路を規定しているハウジングと、該第一の搬送路を通して現像剤を搬送するための第一の搬送手段と、該第二の搬送路を通して現像剤を搬送するための第二の搬送手段と、該ハウジングに装着された現像剤適用手段と、該現像剤適用手段上に保持される現像剤層を規制するための現像剤層規制手段と、該ハウジングに着脱自在に装着されるトナー収容容器とを含み、
該第一の搬送路と該第二の搬送路とは中央領域においては隔壁によって隔離されているが両端部においては相互に連通せしめられており、
該第一の搬送手段は該第一の搬送路に沿って実質上水平に延びる第一の回転螺旋羽根から構成されており、該第二の搬送手段は該第二の搬送路に沿って実質上水平に延びる第二の回転螺旋羽根から構成されており、
該現像剤適用手段は該ハウジングに回転自在に装着され実質上水平に延びる現像スリーブから構成され、
該トナー収容容器から該第一の搬送路にトナーが供給されて現像剤に混入され、現像剤は該第一の搬送路を通してその片端部に搬送され、該第二の搬送路の片端部に進入し、該第二の搬送路を通して該片端部から他端部に搬送され、該第一の搬送路の他端部に進入し、
該現像スリーブは該第二の搬送路から現像剤を汲み上げ、該現像剤層規制手段は該現像スリーブが該第二の搬送路から現像剤を汲み上げた後に該現像スリーブ上の現像剤に作用して現像剤層を規制する、現像装置において、
該第二の回転螺旋羽根の中心軸線は該第一の回転螺旋羽根の中心軸線よりも所定距離Ｄ１だけ上方に位置せしめられている、ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
該現像スリーブの中心軸線は該第二の回転螺旋羽根の中心軸線よりも所定距離Ｄ２だけ上方に位置せしめられている、請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
該現像剤層規制手段は該第二の回転螺旋羽根よりも上方にて該現像スリーブ上の現像剤に作用する、請求項１又は２記載の現像装置。
【請求項４】
該所定距離Ｄ１は２．０乃至８．０ｍｍである、請求項１から３までのいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
該所定距離Ｄ２は３．０乃至１４．０ｍｍである、請求項２記載の現像装置。
【請求項６】
並列配置され且つ実質上水平に延びる第一の搬送路及び第二の搬送路を規定しているハウジングと、該第一の搬送路を通して現像剤を搬送するための第一の搬送手段と、該第二の搬送路を通して現像剤を搬送するための第二の搬送手段と、該ハウジングに装着された現像剤適用手段と、該現像剤適用手段上に保持される現像剤層を規制するための現像剤層規制手段と、該ハウジングに着脱自在に装着されるトナー収容容器とを含み、
該第一の搬送路と該第二の搬送路とは中央領域においては隔壁によって隔離されているが両端部においては相互に連通せしめられており、
該第一の搬送手段は該第一の搬送路に沿って実質上水平に延びる第一の回転螺旋羽根から構成されており、該第二の搬送手段は該第二の搬送路に沿って実質上水平に延びる第二の回転螺旋羽根から構成されており、
該現像剤適用手段は該ハウジングに回転自在に装着され実質上水平に延びる現像スリーブから構成され、
該トナー収容容器から該第一の搬送路にトナーが供給されて現像剤に混入され、現像剤は該第一の搬送路を通してその片端部に搬送され、該第二の搬送路の片端部に進入し、該第二の搬送路を通して該片端部から他端部に搬送され、該第一の搬送路の他端部に進入し、
該現像スリーブは該第二の搬送路から現像剤を汲み上げ、該現像剤層規制手段は該現像スリーブが該第二の搬送路から現像剤を汲み上げた後に該現像スリーブ上の現像剤に作用して現像剤層を規制する現像装置にして、
該現像スリーブの中心軸線は該第一の回転螺旋羽根の中心軸線よりも所定距離Ｄ３だけ上方に位置せしめられている、ことを特徴とする現像装置。
【請求項７】
該所定距離Ｄ３は５．０乃至２２．０ｍｍである、請求項６記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電式プリンタ、複写機及びファクシミリの如き静電式画像形成機に使用される、静電潜像をトナー像に現像するための現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
静電式画像形成機において静電潜像をトナー像に現像するために使用される現像装置として、例えば下記特許文献１に開示されている如く、並列配置され且つ実質上水平に延びる第一の搬送路及び第二の搬送路を規定しているハウジングと、第一の搬送路を通して現像剤を搬送するための第一の搬送手段と、該第二の搬送路を通して現像剤を搬送するための第二の搬送手段と、該ハウジングに装着された現像剤適用手段と、該現像剤適用手段上に保持される現像剤層を規制するための現像剤層規制手段と、ハウジングに着脱自在に装着されるトナー収容容器とから構成された現像装置が広く実用に供されている。
【０００３】
第一の搬送路と第二の搬送路とは中央領域においては隔壁によって隔離されているが両端部においては相互に連通せしめられている。第一の搬送手段は第一の搬送路に沿って実質上水平に延びる第一の回転螺旋羽根から構成されており、第二の搬送手段は第二の搬送路に沿って実質上水平に延びる第二の回転螺旋羽根から構成されている。現像剤適用手段はハウジングに回転自在に装着され実質上水平に延びる現像スリーブから構成されている。第二の回転螺旋羽根の中心軸線は第一の回転螺旋羽根の中心軸線よりも幾分下方に位置せしめられ、そして現像スリーブの中心軸線は第二の回転螺旋羽根の中心軸線よりも更に幾分下方に位置せしめられている。トナー収容容器から第一の搬送路にトナーが供給されて現像剤に混入され、現像剤は第一の搬送路を通してその片端部に搬送され、第二の搬送路の片端部に進入し、第二の搬送路を通して片端部から他端部に搬送され、第一の搬送路の他端部に進入する。現像スリーブは第二の搬送路から現像剤を汲み上げ、現像剤層規制手段は現像スリーブが第二の搬送路から現像剤を汲み上げた後に現像スリーブ上の現像剤に作用して現像剤層を規制する。
【０００４】
下記特許文献１には、更に、トナー収容容器に配設されているトナー排出手段のための専用の回転駆動源を配設する必要性を回避して製造コストを低減せしめるために、トナー収容容器から第一のトナー搬送径路にトナ−を供給するために配設されているトナー受入開口の上流側において第一の回転螺旋羽根の搬送能力を局部的に低減せしめて、トナー受入開口に対応せしめて現像剤の滞留を生成し、かかる現像剤の滞留によってトナー収容容器から第一の搬送路へのトナーの供給を自動的に制御することも開示されている。
【特許文献１】特開２００１−２３５９３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
而して、上述したとおりの形態の従来の現像装置においては、特にトナー収容容器に専用の回転駆動源を配設するのを回避して上記現像剤の滞留によってトナー収容容器から第一の搬送路へのトナーの供給を自動的に制御する場合、（１）第二の搬送路が常時現像剤で満たされ、そしてまた現像スリーブ上の現像剤に対して現像剤規制手段が作用する部位の近傍が常時現像剤で満たされることに起因して、現像剤の望ましくない凝縮が発生し、比較的短期間のうちに現像スリーブ上の現像剤層を所要とおりに規制することができなくなって現像品質が劣化してしまう、（２）第二の搬送路が常時現像剤で満たされ、そしてまた現像スリーブ上の現像剤に対して現像剤規制手段が作用する部位の近傍が常時現像剤で満たされる故に、現像装置の使用開始時に定常状態を確立するためにハウジング内に供給すべき現像剤の絶対量が比較的大きく、定常状態を確立するための操作が比較的長時間を要す、という解決すべき問題を有する。
【０００６】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、その主たる技術的課題は、現像剤の望ましくない凝縮が効果的に回避され、長期間に亘って良好な現像を継続することができ、そしてまた使用開始時における定常状態を確立するための操作を比較的短時間で遂行することができる、新規且つ改良された現像装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者等は、鋭意検討及び実験の結果、第二の回転螺旋羽根の中心軸線及び／又は現像スリーブの中心軸線を第一の回転螺旋羽根の中心軸線よりも所定距離だけ上方に位置せしめることによって上記主たる技術的課題を達成することができることを見出した。
【０００８】
即ち、本発明の第一の局面によれば、上記主たる技術的課題を達成する現像装置として、並列配置され且つ実質上水平に延びる第一の搬送路及び第二の搬送路を規定しているハウジングと、該第一の搬送路を通して現像剤を搬送するための第一の搬送手段と、該第二の搬送路を通して現像剤を搬送するための第二の搬送手段と、該ハウジングに装着された現像剤適用手段と、該現像剤適用手段上に保持される現像剤層を規制するための現像剤層規制手段と、該ハウジングに着脱自在に装着されるトナー収容容器とを含み、
該第一の搬送路と該第二の搬送路とは中央領域においては隔壁によって隔離されているが両端部においては相互に連通せしめられており、
該第一の搬送手段は該第一の搬送路に沿って実質上水平に延びる第一の回転螺旋羽根から構成されており、該第二の搬送手段は該第二の搬送路に沿って実質上水平に延びる第二の回転螺旋羽根から構成されており、
該現像剤適用手段は該ハウジングに回転自在に装着され実質上水平に延びる現像スリーブから構成され、
該トナー収容容器から該第一の搬送路にトナーが供給されて現像剤に混入され、現像剤は該第一の搬送路を通してその片端部に搬送され、該第二の搬送路の片端部に進入し、該第二の搬送路を通して該片端部から他端部に搬送され、該第一の搬送路の他端部に進入し、
該現像スリーブは該第二の搬送路から現像剤を汲み上げ、該現像剤層規制手段は該現像スリーブが該第二の搬送路から現像剤を汲み上げた後に該現像スリーブ上の現像剤に作用して現像剤層を規制する、現像装置において、
該第二の回転螺旋羽根の中心軸線は該第一の回転螺旋羽根の中心軸線よりも所定距離Ｄ１だけ上方に位置せしめられている、ことを特徴とする現像装置が提供される。
【０００９】
好ましくは、該現像スリーブの中心軸線は該第二の回転螺旋羽根の中心軸線よりも所定距離Ｄ２だけ上方に位置せしめられている。該現像剤層規制手段は該第二の回転螺旋羽根よりも上方にて該現像スリーブ上の現像剤に作用するのが好適である。該所定距離Ｄ１は２．０乃至８．０ｍｍであり、該所定距離Ｄ２は３．０乃至１４．０ｍｍであるのが好ましい。
【００１０】
本発明の他の局面に従えば、上記主たる技術的課題を達成する現像装置として、並列配置され且つ実質上水平に延びる第一の搬送路及び第二の搬送路を規定しているハウジングと、該第一の搬送路を通して現像剤を搬送するための第一の搬送手段と、該第二の搬送路を通して現像剤を搬送するための第二の搬送手段と、該ハウジングに装着された現像剤適用手段と、該現像剤適用手段上に保持される現像剤層を規制するための現像剤層規制手段と、該ハウジングに着脱自在に装着されるトナー収容容器とを含み、
該第一の搬送路と該第二の搬送路とは中央領域においては隔壁によって隔離されているが両端部においては相互に連通せしめられており、
該第一の搬送手段は該第一の搬送路に沿って実質上水平に延びる第一の回転螺旋羽根から構成されており、該第二の搬送手段は該第二の搬送路に沿って実質上水平に延びる第二の回転螺旋羽根から構成されており、
該現像剤適用手段は該ハウジングに回転自在に装着され実質上水平に延びる現像スリーブから構成され、
該トナー収容容器から該第一の搬送路にトナーが供給されて現像剤に混入され、現像剤は該第一の搬送路を通してその片端部に搬送され、該第二の搬送路の片端部に進入し、該第二の搬送路を通して該片端部から他端部に搬送され、該第一の搬送路の他端部に進入し、
該現像スリーブは該第二の搬送路から現像剤を汲み上げ、該現像剤層規制手段は該現像スリーブが該第二の搬送路から現像剤を汲み上げた後に該現像スリーブ上の現像剤に作用して現像剤層を規制する現像装置にして、
該現像スリーブの中心軸線は該第一の回転螺旋羽根の中心軸線よりも所定距離Ｄ３だけ上方に位置せしめられている、ことを特徴とする現像装置が提供される。
【００１１】
該所定距離Ｄ３は５．０乃至２２．０ｍｍであるのが好適である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の現像装置においては、第二の回転螺旋羽根の中心軸線及び／又は現像スリーブの中心軸線を第一の回転螺旋羽根の中心軸線よりも所定距離だけ上方に位置せしめられている故に、第二の搬送路の上部、及び／又は現像スリーブ上の現像剤に対して現像剤規制手段が作用する部位の近傍には、現像剤が存在しない空間領域が安定して確保され、これによって現像剤の望ましくない凝縮の発生が回避乃至抑制される。そしてまた、上記空間領域が安定して確保される故に、現像装置の使用開始時に定常状態を確立するためにハウジング内に供給すべき現像剤の絶対量がその分だけ少なくなり、定常状態を確立するための操作を比較的短時間で遂行することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に従って構成された現像装置の好適実施形態を図示している添付図面を参照して、更に詳細に説明する。
【００１４】
図１及び図２を参照して説明すると、全体を番号２で示す図示の現像装置は、現像装置本体４とトナーカートリッジ６とから構成されている。現像装置本体４はハウジング８を含んでおり、このハウジング８はハウジング本体１０とハウジング本体１０に装着された上面壁部材１２とから構成されている。適宜の合成樹脂から成形することができるハウジング本体１０は、上面が解放された現像室１４を規定する低壁１６（図１）並びに側壁１８及び２０（図２）を含んでいる。低壁１６は、並列配置された３個の、横断面形状が略円弧状である弧状部１６ａ、１６ｂ及び１６ｃを有する。低壁１６の片端（図２において右端）には、そこから図２において右上方に延出する延出壁１９が一体に付設されている。
【００１５】
低壁１６における弧状部１６ａと弧状部１６ｂとの間には実質上鉛直に上方に延びる直立壁２１が一体に形成されており、かかる直立壁２１の両側には直線状に延びる第一の搬送路２２と第二の搬送路２４とが規定されている。図２から明確に理解される如く、直立壁２１の両端は側壁１８及び２０の内面から離隔されており、直立壁２１の両端と側壁１８及び２０の内面との間には所要間隙が存在する。従って、相互に平行に延在する第一の搬送路２２と第二の搬送路２４とは両端部において相互に連通せしめられており、かくして第一の搬送路２２に沿って延び、次いで第一の搬送路２２の片端部から第二の搬送路２４の片端部に続き、第二の搬送路２４に沿って延び、そして第二の搬送路２４の他端部から第一の搬送路２２の他端部に続く無端搬送路が規定されている（後に更に言及する如く、かかる無端搬送路を通して現像剤が循環せしめられる）。
【００１６】
上記第一の搬送路２２には第一の搬送手段２６が配設され、上記第二の搬送路２４には第二の搬送手段２８が配設されている。第一の搬送手段２６は第一の搬送路２２に沿って延びる第一の回転螺旋羽根から構成され、同様に第二の搬送手段２８は第二の搬送路２４に沿って延びる第二の回転螺旋羽根から構成されている。更に詳述すると、第一の搬送手段２６を構成する第一の回転螺旋羽根は上記側壁１８及び２０間に回転自在に装着されて実質上水平に延びる軸部３０とかかる軸部３０上に形成された螺旋羽根部３２とから構成され、同様に第二の搬送手段２８を構成する第二の回転螺旋羽根は側壁１８及び２０間に回転自在に装着され実質上水平に延びる軸部３４とかかる軸部３４上に形成された螺旋羽根部３６とから構成されている。第一の搬送手段２６の軸部３０及び第二の搬送手段２８の軸部３４は伝動歯車でよい適宜の伝動手段（図示していない）を介して共通回転駆動源（図示していない）に連結されており、矢印３８で示す方向に実質上同一速度で回転駆動せしめられる。図２を参照することによって理解されるとおり、第一の搬送手段２６における螺旋羽根部３２と第二の搬送手段２８における螺旋羽根部３６とは螺旋方向が相互に逆に設定されており、螺旋羽根部３２が矢印３８で示す方向に回転駆動されることによって、第一の搬送路２２を通して現像剤が矢印４０で示す方向に搬送され、螺旋羽根部３６が矢印３８で示す方向に回転駆動されることによって、第二の搬送路２４を通して現像剤が矢印４２で示す方向に搬送される。図２に明確に図示する如く、図示の実施形態においては、螺旋羽根３２においては番号４４で示す領域において螺旋羽根部３２の外径が局部的に低減せしめられており、かかる特定領域４４において第一の搬送手段２６の搬送能力が局部的に低減せしめられている。螺旋羽根部３２の上記特定領域４４以外の部分及び螺旋羽根部３６の全体における螺旋羽根外径及びピッチは同一に設定されており、従って上記特定領域４４を除いて第一の搬送手段２６及び第二の搬送手段２８の搬送能力は実質上一定である。
【００１７】
ハウジング本体１０の底壁１６における弧状部１６ｃの上方には現像剤適用手段４６が配設されている。この現像剤適用手段４６は側壁１８及び２０間に回転自在に装着された現像スリーブ４８を含んでいる。現像スリーブ４８内には静止永久磁石（図示していない）が配設されている。現像スリーブ４８も伝動歯車の如き適宜の伝動手段を介して上記共通回転駆動源(図示していない)に連結されており、共通駆動源が付勢されると現像スリーブ４８が矢印５０で示す方向に回転せしめられる。現像スリーブ４８に関連せしめて、側壁１８及び２０間には現像剤層規制手段５２が配設されている。図示の実施形態においては、現像剤層規制手段５２は先端縁が現像スリーブ４８にせしめられる規制板から構成されている。後に更に言及する如く、現像室１４内にはトナーのみからなる一成分現像剤５１(図１)が収容され、かかる現像剤は矢印３８で示す方向に回転せしめられる第一の搬送手段２６及び第二の搬送手段２８の作用によって第一の搬送路２２及び第二の搬送路を通して搬送され、現像剤適用手段４６は矢印５０で示す方向に回転せしめられる現像スリーブ４８の周表面に第二の搬送路２４から現像剤を汲み上げて保持する。現像剤層規制手段５２は現像スリーブ４８の周表面に保持される現像剤層の層厚さを規制する。図１に図示するとおり、現像スリーブ４８の周表面はハウジング本体１０の開放された上面を通して露呈せしめられており、回転ドラム５４の周表面に対抗せしめられている。矢印５６で示す方向に回転せしめられる回転ドラム５４の周表面には静電感光体が施されており、回転ドラム５４の周表面にはそれ自体は周知の適宜の様式で静電潜像が形成されている。現像剤適用手段４６は回転ドラム５４の周表面にトナーを施して、静電潜像をトナー像に現像する。所望ならば、一成分現像剤に代えてトナーとキャリア粒子とから成る二成分現像剤を使用することもできる。
【００１８】
図１を参照して説明を続けると、上記上面壁部材１２はハウジング本体１０の上面に固定されている。図示の上面壁部材１２は、第一の搬送手段２６を構成する回転螺旋羽根の上端縁に近接して水平に延在して第一の搬送路２２を覆う水平部５６、水平部５６の内側縁から上方に上記直立壁２１に沿って鉛直に延びる鉛直部５８、鉛直部５８の上端から図１において左方に水平に次いで幾分下方に傾斜して延びて第二の搬送路２４の上方及び現像剤規制手段４６の上方を覆う上壁部６０を有する。第一の搬送路２２を覆う水平部５６にはトナー受入開口６２が形成されている。図２に二点鎖線で示す如く、トナー受入開口６２は、第一の搬送路２２における矢印４０で示す現像剤搬送方向に見て、搬送能力が局部的に低減せしめられている上記特定領域４４の上流側に位置せしめられている。
【００１９】
上記トナーカトリッジ６は上面壁部材１２の水平部５６及びハウジング本体１０の延出壁１９上に着脱自在に装着されている。このトナーカートリッジ６はトナーを収容したカートリッジケース６４を具備している。カートリッジケース６４の片側下部には横断面形状が弧状である排出部６６が形成されており、かかる排出部６６の底壁には上記トナー受入開口６２に対抗して位置するトナー排出開口６８が形成されている。更に、排出部６６にはトナーをトナー排出開口６６に向けて搬送するための、回転螺旋羽根から構成することができるトナー搬送手段７０が配設されている。このトナー搬送手段７０は、現像装置本体４における上記第一の搬送手段２６、第二の搬送手段２８及び現像スリーブ４８が連結された上記共通回転駆動源(図示していない)に連結されている。従って、共通回転駆動源が付勢されると、現像装置本体４における第一の搬送手段２６、第二の搬送手段２８及び現像スリーブ４８が回転駆動せしめられると共に、トナーカートリッジ６におけるトナー搬送手段７０も回転駆動せしめられる。かようなトナーカートリッジ６自体は上記特許文献１に開示されているトナーカートリッジと実質上同一でよいので、トナーカートリッジ６自体の構成についての詳細な説明は省略する。
【００２０】
上述したとおりの形態の現像装置においては、現像室１４内にはトナーのみから成る一成分現像剤５１が充填される。現像が遂行される際には現像剤適用手段４６が回転ドラム５４上の静電潜像にトナーを施し、従って現像の遂行に応じてトナーが消費される。而して、図示の実施形態においては、現像の遂行のために共通回転駆動源(図示していない)が付勢されると、現像剤適用手段４６が回転駆動されると共に、第一の搬送手段２６及び第二の搬送手段２８が回転駆動され、第一の搬送路２２及び第二の搬送路２４を通して現像剤が搬送される。加えて、トナーカートリッジ６におけるトナー搬送手段７０も回転駆動され、カートリッジケース６４内のトナーがトナー排出開口６８に向けて搬送される。一方、第一の搬送手段２６はトナー受入開口６２の下流側である特定領域４４において搬送能力が局部的に低減せしめられており、それ故に特定領域の上流側、即ちトナー受入開口６２が形成されている部位にて現像剤５１が滞留せしめられ、かかる現像剤５１の滞留によってトナー受入開口６２と通してのトナーの流入が抑制される。トナー受入開口６２が形成されている部位におけるトナーの滞留は現像室１４内の現像剤量に応じて変動し、従ってトナー受入開口６２を通してのトナーの流入が現像室１４内の現像剤量に応じて変動し、現像室１４内の現像剤量が低減するとトナー流入量が増大し、現像室14内の現像剤量が増大するとトナー流入量が低減し、かくして現像室１４内へのトナーの流入が適宜に制御される。
【００２１】
而して、本発明に従って構成された現像装置においては、第二の搬送手段２８を構成する第二の回転螺旋羽根の水平に延びる中心軸線は第一の搬送手段２６を構成する第一の回転螺旋羽根の水平に延びる中心軸線よりも所定距離D１だけ上方に位置せしめられていることが重要である。距離D１は２．０乃至８．０ｍｍ程度であるのが好適である。更に、現像剤適用手段４６における現像スリーブ４８の水平に延びる中心軸線は第二の搬送手段２８を構成する第二の回転螺旋羽根の水平に延びる中心軸線よりも所定距離D２だけ上方に位置せしめられているのが望ましい。距離D２は３．０乃至１４．０ｍｍ程度であるのが好適である。現像スリーブ４８の中心軸線と第一の搬送手段２６を構成する第一の回転螺旋羽根の中心軸線との距離D３は５．０乃至２２．０ｍｍ程度であるのが好適である。
【００２２】
上述したとおりトナーカートリッジ６から現像室１４へのトナーの供給は、第一の搬送路２２に生成される現像剤５１の滞留によって抑制され、従って現像室１４内に存在する現像剤５１は図１に示す如くになり、現像剤５１の上面は図１に実線７４で示す如く、第一の搬送手段２６を構成する第一の回転螺旋羽根の上端縁近傍、従って上面壁部材２２の水平部５５の下面近傍になる。第二の搬送手段２８を構成する第二の回転螺旋羽根の中心軸線は第一の搬送手段２６を構成する第一の回転螺旋羽根の中心軸線よりも距離D１だけ上方に位置せしめられている故に、第二の搬送路２４においては現像剤５１は第二の搬送手段２８を構成する第二の回転螺旋羽根の上端縁までは存在せず、第二の搬送路２４においては第二の回転螺旋羽根の上端部には現像剤５１が存在しない空間領域が存在する。更に、現像剤適用手段４６の現像スリーブ４８の中心軸線は第二の搬送手段２８を構成する第二の回転螺旋羽根の中心軸線よりも距離D２だけ上方に、第一の搬送手段２６を構成する第一の回転螺旋羽根の中心軸線よりも距離D３だけ上方に位置せしめられている故に、現像スリーブ４８が現像剤５１を汲み上げる汲み上げ位置から現像剤層規制手段５２が作用する位置に至る領域にも現像剤５１が存在しない空間領域が存在する。後に言及する実験例及び比較実験例からも理解されるとおり、上記空間領域の存在により、現像剤層規制手段５２の下方等における現像剤５１の凝縮等が効果的に回避され、良好な現像を長期間に亘って遂行することができる。また、使用開始時に定常状態を確立するために現像室１４内に収容すべき現像剤５１の所要量が従来の場合よりも低減され、定常状態の確率を比較的短時間で達成することができる。
【００２３】
例えば、上記特許文献１に開示されている現像装置においては、第二の搬送手段を構成する第二の回転螺旋羽根の中心軸線は第一の搬送手段を構成する第一の回転螺旋羽根の中心軸線よりも幾分下方に位置せしめられ、現像剤適用手段を構成する現像スリーブの中心軸線は第二の搬送手段を構成する第二の回転螺旋羽根の中心軸線よりも更に幾分下方に位置せしめられている。かような現像装置においては、定常状態における現像剤の上面は第一の搬送手段を構成する第一の回転螺旋羽根の上端縁近傍になり、従って定常状態を確立するために現像室内に充填すべき現像剤量が比較的大きく、定常状態の確率に比較的長時間を要する。そしてまた、現像スリーブが現像剤を汲み上げる現像剤汲み上げ位置から現像剤層規制手段が作用する位置までの領域に現像剤が充満される傾向があり、これに起因して現像剤が凝縮され現像スリーブ上に保持される形成される現像剤層に乱れが発生し現像品質が低下せしめられる傾向がある。
【００２４】
実験例
図１及び図２に図示するとおりの現像装置を作成した。第一の搬送手段を構成する第一の回転螺旋羽根、第二の搬送手段を構成する第二の回転螺旋羽根、及び現像剤適用手段を構成する現像スリーブの寸法は次のとおりであった。
第一の回転螺旋羽根：
長さ：                ２９ｍｍ
軸部外径：              ６ｍｍ
螺旋ピッチ：          ２０ｍｍ
螺旋外径（通常部）：  ２４ｍｍ
螺旋外径（特定領域）：１０ｍｍ
第二の回転螺旋羽根：      
長さ：                ２９ｍｍ
軸部外径：              ６ｍｍ
螺旋ピッチ：          ２０ｍｍ
螺旋外径：            ２２ｍｍ
現像スリーブ：
長さ：              ３２０ｍｍ
外径：                ２５ｍｍ
第二の回転螺旋羽根の中心軸線と第一の回転螺旋羽根の回転中心軸線との距離D１、現像スリーブの中心軸線と第二の回転螺旋羽根の中心軸線との距離D２は次のとおりであった。
D１：                ２．５ｍｍ
D２：              １０．０ｍｍ
第一の回転螺旋羽根、第二の回転螺旋羽根及び現像スリーブは共通回転駆動源によって１０ｒｐｍの速度で回転せしめた。
定常状態においては、第一の搬送路内には約１００ｇの現像剤（トナーのみから成る一成分現像剤）が存在し、第二の搬送路内には約５０ｇの現像剤が存在した。現像剤を充填して定常状態を確立するのに要した初期設定時間は５分であった。
温度２０℃、湿度６０％の環境下で、現像すべき部位が５％のＡ４原稿(通常濃度)に対応する静電潜像を連続的に形成し、かかる静電潜像をトナー像に現像し、次いでトナー像を通常紙に転写した。約３０万回の現像を連続して遂行した頃に転写トナー像に濃度斑、白筋等の問題が発生し始めた。
温度２０℃、湿度６０％の環境下で、現像すべき部位が１％で画像濃度IDが１．４であるＡ４原稿に対応する静電潜像を連続的に形成し、かかる静電潜像をトナー像に現像し、次いでトナー像を通常紙に転写した。１０００回の現像を連続して遂行した後に転写トナー像の画像濃度IDを測定したところ１．３であった。
【００２５】
比較実験例
D１及びD２が零である点を除き実験例と同一の現像装置を作成し、同一の実験を遂行した。
定常状態にいては、第一の搬送路内には約１００ｇの現像剤が存在し、第二の搬送路内には約５０ｇの現像剤が存在した。現像剤を充填して定常状態を確立するのに要した初期設定時間は８分であった。
温度２０℃、湿度６０％の環境下で、現像すべき部位が５％のＡ４原稿に対応する静電潜像を連続的に形成し、かかる静電潜像をトナー像に現像し、次いでトナー像を通常紙に転写した。約１０万回の現像を連続して遂行した頃に転写トナー像に濃度斑、白筋等の問題が発生し始めた。
温度２０℃、湿度６０％の環境下で、現像すべき部位が１％で画像濃度IDが１．４であるＡ４原稿に対応する静電潜像を連続的に形成し、かかる静電潜像をトナー像に現像し、次いでトナー像を通常紙に転写した。１０００回の現像を連続して遂行した後に転写トナー像の画像濃度IDを測定したところ１．０であった。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に従って構成された現像装置の好適実施形態を示す断面図。
【図２】図１に示す現像装置における上面壁部剤を除去して、現像室内に配設された第一の搬送手段、第二の搬送手段及び現像剤適用手段を示す部分平面図。
【符号の説明】
【００２７】
２：現像装置
４：現像装置本体
６：トナーカートリッジ
８：ハウジング
１４：現像室
１６：底壁
２１：直立壁
２２：第一の搬送路
２４：第二の搬送路
２６：第一の搬送手段（第一の回転螺旋羽根）
２８：第二の搬送手段（第二の回転螺旋羽根）
４６：現像剤適用手段
４８：現像スリーブ
５１：現像剤
【図１】
2005077477.tif 000003
【図２】
2005077477.tif 000004