(57)【要約】【課題】  ユーザが効率的にコンテンツを選択可能なコンテンツ受信装置を提供すること【解決手段】  コンテンツ受信装置２において、通信処理部２３は、遠隔のコンテンツ送信装置１に蓄積されている全て又は一部のコンテンツの一部分を含むダイジェストと、ダイジェストに含まれる部分的なコンテンツそれぞれのアドレス位置を含むアドレスリストを受信する。再生部２５は、通信処理部２３が受信したダイジェストを再生する。ダイジェスト選択入力部２６は、ユーザによる操作により所定の信号を出力する。コンテンツ要求処理部２２は、コンテンツ選択入力部２６からの出力信号を受信し、出力信号の受信時点で再生されている部分コンテンツのアドレス位置を、通信処理部２３が受信したアドレスリストから抽出する。通信処理部２３はさらに、コンテンツ要求処理部２２により抽出されたアドレス位置を含むコンテンツ配信要求をデジタルネットワーク３に送出する。【選択図】  図１
2005063171.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツ送信装置であって、
互いに異なるアドレス位置に複数のコンテンツを記憶するコンテンツ蓄積部と、
前記コンテンツ蓄積部に蓄積されている全て又は一部のコンテンツのそれぞれから部分的なコンテンツを抽出し、抽出した部分コンテンツからダイジェストを生成して前記コンテンツ蓄積部に格納するダイジェスト生成部と、
前記ダイジェスト生成部が生成したダイジェストと、前記ダイジェストに含まれるコンテンツのアドレス位置とを少なくとも送信する通信処理部とを備える、コンテンツ送信装置。
【請求項２】
前記コンテンツ送信装置は、前記コンテンツ蓄積部から、所定の検索条件に従って、所定のコンテンツについて格納されている部分コンテンツを少なくとも検索して読み出すコンテンツ検索部をさらに備え、
前記ダイジェスト生成部は、前記コンテンツ検索部が読み出した部分コンテンツからダイジェストを生成する、請求項１記載のコンテンツ送信装置。
【請求項３】
前記コンテンツ送信装置は、遠隔のコンテンツ受信装置にコンテンツを配信するに先だって、前記コンテンツ受信装置が内部に蓄積しているコンテンツを特定するための識別情報を含むダイジェスト要求を受信し、
前記コンテンツ検索部は、今回受け取ったダイジェスト要求により特定されるコンテンツ以外を、前記コンテンツ蓄積部から検索して読み出す、請求項２に記載のコンテンツ送信装置。
【請求項４】
前記通信処理部は、前記ダイジェスト生成部が生成したダイジェストと、前記ダイジェストに含まれる部分コンテンツのアドレス位置を含むアドレスリストとを多重化して送信する、請求項１に記載のコンテンツ送信装置。
【請求項５】
コンテンツ受信装置であって、
遠隔のコンテンツ送信装置から、前記コンテンツ送信装置が蓄積している全て又は一部のコンテンツの一部分を含むダイジェストと、前記ダイジェストに含まれる部分的なコンテンツそれぞれのアドレス位置を含むアドレスリストを受信する通信処理部と、
前記通信処理部により受信されたダイジェストの再生を行う再生部と、
ユーザによる操作により所定の信号を出力するコンテンツ選択入力部と、
前記コンテンツ選択入力部からの出力信号を受信し、前記出力信号の受信時点で再生されている部分コンテンツのアドレス位置を、前記通信処理部が受信したアドレスリストから抽出するコンテンツ要求処理部とを備え、
前記通信処理部はさらに、前記コンテンツ要求処理部により抽出されたアドレス位置を含むコンテンツ配信要求を送出する、コンテンツ受信装置。
【請求項６】
前記コンテンツ受信装置は、少なくとも１つのコンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積部をさらに備え、
前記通信処理部は、遠隔のコンテンツ送信装置が内部に蓄積するコンテンツのダイジェストを要求するために、前記コンテンツ蓄積部に蓄積されている全コンテンツを一意に特定する識別情報を含むダイジェスト要求を送出する、請求項５に記載のコンテンツ受信装置。
【請求項７】
互いに異なるアドレス位置に複数のコンテンツを蓄積するコンテンツ送信装置が前記コンテンツについてダイジェストをコンテンツ受信装置に送信する方法であって、
前記コンテンツ送信装置が蓄積している全て又は一部のコンテンツのそれぞれから部分的なコンテンツを抽出し、抽出した部分コンテンツからダイジェストを生成する生成ステップと、
前記生成ステップで生成されたダイジェストと、前記ダイジェストに含まれるコンテンツのアドレス位置とを少なくとも送信する送信ステップとを備える、ダイジェスト送信方法。
【請求項８】
コンテンツ受信装置がコンテンツ送信装置に蓄積されるコンテンツの配信を要求する方法であって、
前記コンテンツ送信装置から、前記コンテンツ送信装置が蓄積している全て又は一部のコンテンツの一部分を含むダイジェストと、前記ダイジェストに含まれる部分的なコンテンツそれぞれのアドレス位置を含むアドレスリストを受信する受信ステップと、
前記受信ステップで受信されたダイジェストの再生を行う再生ステップと、
前記コンテンツ受信装置が有するユーザインタフェイスの操作に応答して、前記ユーザインタフェイスの操作時点で再生されている部分コンテンツのアドレス位置を、前記受信ステップで受信されたアドレスリストから抽出するアドレス位置抽出ステップと、
前記アドレス位置抽出ステップで抽出されたアドレス位置を含むコンテンツ配信要求を送出する送出ステップとを備える、コンテンツ配信要求方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、送信装置及び受信装置に関し、より特定的には、コンテンツを送信する送信装置及び、送信装置により配信されるコンテンツを受信する受信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネットに代表されるネットワークを通じて、家庭内及び屋外のいずれかに設置された機器（以下、コンテンツ受信装置と称する）にコンテンツを遠隔から提供可能な機器（以下、コンテンツ送信装置と称する）が普及している。具体例としては、インターネット上には、コンテンツ送信装置として、非常に多くの放送サイト又はコンテンツサーバが存在する。また、コンテンツ送信装置の他の例としてのホームサーバ機器は、大容量の蓄積メディアに多くのコンテンツを蓄積し、家庭内又は屋外のコンテンツ受信装置にコンテンツを配信することができる。このように、ネットワークを通じて得られるコンテンツは多く存在するため、それらの中からユーザが自分の希望するコンテンツを検索するための技術が数多く提案されている。
【０００３】
上述のような検索技術を組み込んだコンテンツ受信装置（以下、従来のコンテンツ受信装置と称する）として、下記のようなものがある。従来のコンテンツ受信装置は、インターネット上に複数存在する、コンテンツ送信装置としての音楽発信サイトから番組表を取得した後、検索画面を表示し、これによって、ユーザがコンテンツの一例として音楽番組を検索できるようにしている。また、従来のコンテンツ受信装置によれば、ユーザによる曲のハミング、又は個人の嗜好情報から、ユーザは、自分の好きな音楽番組を検索可能にもなっている。これにより、ユーザはインターネット上に複数存在する音楽発信サイトが提供している膨大な音楽番組から、効率よく所望の音楽番組を選択することができる（例えば、特開２００１−２０２３６８号公報を参照）。
【特許文献１】特開２００１−２０２３６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のコンテンツ受信装置は、検索画面を表示するためにある程度の大きさの表示装置を必要とする。そのため、家庭又は自動車内で用いられるＡＶ機器のように、比較的小さな表示装置を備えたコンテンツ受信装置では、ユーザは簡単かつ効率的にコンテンツを選択することはできないという問題点がある。
【０００５】
それ故に、本発明の目的は、ユーザが簡単かつ効率的にコンテンツを選択可能な、コンテンツの送信装置及び受信装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の第１の局面は、コンテンツ送信装置であって、互いに異なるアドレス位置に複数のコンテンツを記憶するコンテンツ蓄積部と、コンテンツ蓄積部に蓄積されている全て又は一部のコンテンツのそれぞれから部分的なコンテンツを抽出し、抽出した部分コンテンツからダイジェストを生成してコンテンツ蓄積部に格納するダイジェスト生成部と、ダイジェスト生成部が生成したダイジェストと、ダイジェストに含まれるコンテンツのアドレス位置とを少なくとも送信する通信処理部とを備える。
【０００７】
コンテンツ送信装置は好ましくは、コンテンツ蓄積部から、所定の検索条件に従って、所定のコンテンツについて格納されている部分コンテンツを少なくとも検索して読み出すコンテンツ検索部をさらに備える。  ダイジェスト生成部は好ましくは、コンテンツ検索部が読み出した部分コンテンツからダイジェストを生成する。
【０００８】
また、コンテンツ送信装置は、遠隔のコンテンツ受信装置にコンテンツを配信するに先だって、コンテンツ受信装置が内部に蓄積しているコンテンツを特定するための識別情報を含むダイジェスト要求を受信する場合において、コンテンツ検索部は好ましくは、今回受け取ったダイジェスト要求により特定されるコンテンツ以外を、コンテンツ蓄積部から検索して読み出す。
【０００９】
また、通信処理部は好ましくは、ダイジェスト生成部が生成したダイジェストと、ダイジェストに含まれる部分コンテンツのアドレス位置を含むアドレスリストとを多重化して送信する。
【００１０】
また、本発明の第２の局面は、コンテンツ受信装置であって、遠隔のコンテンツ送信装置から、コンテンツ送信装置が蓄積している全て又は一部のコンテンツの一部分を含むダイジェストと、ダイジェストに含まれる部分的なコンテンツそれぞれのアドレス位置を含むアドレスリストを受信する通信処理部と、通信処理部により受信されたダイジェストの再生を行う再生部と、ユーザによる操作により所定の信号を出力するコンテンツ選択入力部と、コンテンツ選択入力部からの出力信号を受信し、出力信号の受信時点で再生されている部分コンテンツのアドレス位置を、通信処理部が受信したアドレスリストから抽出するコンテンツ要求処理部とを備える。ここで、通信処理部はさらに、コンテンツ要求処理部により抽出されたアドレス位置を含むコンテンツ配信要求を送出する。
【００１１】
また、コンテンツ受信装置は好ましくは、少なくとも１つのコンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積部をさらに備える。ここで、通信処理部は、遠隔のコンテンツ送信装置が内部に蓄積するコンテンツのダイジェストを要求するために、コンテンツ蓄積部に蓄積されている全コンテンツを一意に特定する識別情報を含むダイジェスト要求を送出する。
【００１２】
また、本発明の第３の局面は、互いに異なるアドレス位置に複数のコンテンツを蓄積するコンテンツ送信装置がコンテンツについてダイジェストをコンテンツ受信装置に送信する方法であって、コンテンツ送信装置が蓄積している全て又は一部のコンテンツのそれぞれから部分的なコンテンツを抽出し、抽出した部分コンテンツからダイジェストを生成する生成ステップと、生成ステップで生成されたダイジェストと、ダイジェストに含まれるコンテンツのアドレス位置とを少なくとも送信する送信ステップとを備える。
【００１３】
また、本発明の第４の局面は、コンテンツ受信装置がコンテンツ送信装置に蓄積されるコンテンツの配信を要求する方法であって、コンテンツ送信装置から、コンテンツ送信装置が蓄積している全て又は一部のコンテンツの一部分を含むダイジェストと、ダイジェストに含まれる部分的なコンテンツそれぞれのアドレス位置を含むアドレスリストを受信する受信ステップと、受信ステップで受信されたダイジェストの再生を行う再生ステップと、コンテンツ受信装置が有するユーザインタフェイスの操作に応答して、ユーザインタフェイスの操作時点で再生されている部分コンテンツのアドレス位置を、受信ステップで受信されたアドレスリストから抽出するアドレス位置抽出ステップと、アドレス位置抽出ステップで抽出されたアドレス位置を含むコンテンツ配信要求を送出する送出ステップとを備える。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように第１−第４の局面によれば、コンテンツ送信装置が複数のコンテンツの一部を連結して生成したダイジェストを送信し、コンテンツ受信装置は、受信したダイジェストを再生してユーザがコンテンツを聴きながら、コンテンツ受信装置に設置されたユーザインタフェイスを操作するだけで、コンテンツ配信要求の対象となるコンテンツを特定する。これによって、ユーザは、簡単かつ効率的に、複数のコンテンツから所望のコンテンツを選択することが可能となる。
【００１５】
また、コンテンツ送信装置がコンテンツ検索部を備えることにより、コンテンツ受信装置は、不必要な部分コンテンツを含まないダイジェストを取得することが可能となる。また、コンテンツ受信装置がローカルに蓄積しているコンテンツの識別情報をコンテンツ送信装置に送ることにより、コンテンツ検索部は、コンテンツ受信装置が未蓄積のコンテンツを検索できる。したがって、コンテンツ送信装置は、コンテンツ受信装置が蓄積していないコンテンツからダイジェストを生成することができる。これによって、コンテンツ送信装置及びコンテン受信装置の間のファイル同期を容易にとることが可能となる。
【００１６】
また、コンテンツ送信装置が、ダイジェストとアドレスリストを多重することにより、コンテンツ受信装置は、より簡単にコンテンツ配信要求を送出することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態に係るコンテンツ送信装置１及びコンテンツ受信装置２のブロック構成を示す模式図である。図１において、コンテンツ送信装置１は典型的には、インターネットに代表されるデジタルネットワーク３を通じて、１つ又は複数の遠隔のコンテンツ受信装置２に向けて、インターネットラジオ番組に代表されるコンテンツを送出する。コンテンツ受信装置２は、デジタルネットワーク３を通じて、１つ又は複数のコンテンツ送信装置１が提供する複数のコンテンツの中から、１つ又は複数のコンテンツを選択して受信し、さらに、受信した各コンテンツを再生する。
【００１８】
上述のコンテンツ送信装置１は、具体的には、図１に示すように、コンテンツ蓄積部１１、通信処理部１２、配信処理部１３、コンテンツリスト入力部１４及びダイジェスト生成部１５を備える。
【００１９】
コンテンツ蓄積部１１は、例えばインターネットラジオ番組をデジタルデータに変換することで生成されるコンテンツを複数格納する。ここで、各コンテンツは、コンテンツ蓄積部１１において、所定のアドレス位置に格納される。さらに、コンテンツ蓄積部１１は、ダイジェスト生成部１５により生成されたダイジェスト及びアドレス・再生時間リスト（両者とも後で詳説する）も格納する。
【００２０】
通信処理部１２は、コンテンツ受信装置２からデジタルネットワーク３を通じて送られてくるコンテンツ配信要求を受信する。
【００２１】
配信処理部１３は、通信処理部１２で受信されたコンテンツ配信要求に応答して、それにより要求されたコンテンツをコンテンツ蓄積部１１から読み出して、例えばストリーミング配信又はバッファリング配信のようなコンテンツ配信に必要な処理を、読み出したコンテンツに行う。
【００２２】
通信処理部１２はさらに、配信処理部１３で処理されたコンテンツをデジタルネットワーク３に送出する。
【００２３】
コンテンツリスト入力部１４は、コンテンツ送信装置１のユーザインタフェイスである。ユーザは、コンテンツリスト入力部１４を操作して、アドレス・再生時間リスト（後述）の作成に必要な項目を入力する。ここで、典型的な入力項目は、コンテンツ蓄積部１１に格納される各コンテンツのタイトルを含む。入力された項目をコンテンツリスト入力部１４はダイジェスト生成部１５に渡す。
【００２４】
ダイジェスト生成部１５は、コンテンツ蓄積部１１に蓄積されているコンテンツと、コンテンツリスト入力部１４から送られてくる項目とを使って、ダイジェストとアドレス・再生時間リストを生成し、生成したものを好ましくはコンテンツ蓄積部１１に格納する。なお、ダイジェスト生成部１５の詳細な処理については後述する。
【００２５】
通信処理部１２はさらに、コンテンツ受信装置２からデジタルネットワーク３を通じて送られてくるダイジェスト要求を受信する。
【００２６】
ダイジェスト生成部１５は、通信処理部１２によるダイジェスト要求の受信に応答して、コンテンツ蓄積部１１に格納されているダイジェスト及びアドレス・再生時間リストを読み出して、読み出したものを通信処理部１２に渡す。
【００２７】
通信処理部１２はさらに、ダイジェスト生成部１５から送られてくるダイジェスト及びアドレス・再生時間リストを多重して情報セットを生成し、生成した情報セットをデジタルネットワーク３に送出する。
【００２８】
上述のコンテンツ受信装置２は、具体的には、図１に示すように、ダイジェスト要求入力部２１と、コンテンツ要求処理部２２と、通信処理部２３と、コンテンツアドレス蓄積部２４と、再生部２５と、ダイジェスト選択入力部２６とを備える。
【００２９】
ダイジェスト要求入力部２１は、コンテンツ受信装置２のユーザがダイジェストを要求する旨を指定するためのユーザインタフェイスである。具体例としては、ダイジェスト要求入力部２１は、コンテンツ受信装置２の筐体に配置されたボタンであって、ユーザによる押下に応答して、所定の信号を生成し出力する。
【００３０】
コンテンツ要求処理部２２は、まず、ダイジェスト要求入力部２１の出力信号に応答して、ダイジェストを要求するためのデータを作成し、作成したものをダイジェスト要求として通信処理部２３に渡す。
【００３１】
通信処理部２３は、コンテンツ要求処理部２２から送られてくるダイジェスト要求をデジタルネットワーク３に送出する。通信処理部２３はさらに、ダイジェスト要求を送出した後に、コンテンツ送信装置１から送られてくる情報セット（つまり、ダイジェスト及びアドレス・再生時間リスト）を受信する。通信処理部２３は、その後、今回受信した情報セットに含まれるダイジェストを再生部２５に渡し、ダイジェストと一緒に送られてくるアドレス・再生時間リストをコンテンツ要求処理部２２に渡す。
【００３２】
再生部２５は、通信処理部２３から受け取ったダイジェストを再生する。
【００３３】
コンテンツ要求処理部２２は、通信処理部２３から受け取ったアドレス・再生時間リストから、アドレス・タイムコードリストを作成して、コンテンツアドレス蓄積部２４に格納する。なお、アドレス・タイムコードリストについては後述する。
【００３４】
ダイジェスト選択入力部２６は、コンテンツ受信装置２のユーザインタフェイスである。具体例としては、ダイジェスト選択入力部２６は、コンテンツ受信装置２の筐体に配置されたボタンであって、ユーザによる押下に応答して、所定の信号を生成し出力する。ユーザは、再生部２５により再生されるダイジェストを参照しつつ、好みのダイジェストの基となるコンテンツをコンテンツ送信装置１から取得したい場合には、好みのダイジェストが再生されている間に、ダイジェスト選択入力部２６を押下して、コンテンツをダウンロードしたい旨を指定する。ユーザによる指定に応答して、ダイジェスト選択入力部２６は、所定の信号を生成し、コンテンツ要求処理部２２に出力する。
【００３５】
コンテンツ要求処理部２２は、ダイジェスト選択入力部２６の出力信号に応答して、後で詳説する処理に従って、現在再生されているダイジェストの基となるコンテンツのアドレス位置を含むコンテンツ配信要求を作成して、通信処理部２３に渡す。
【００３６】
通信処理部２３は、コンテンツ要求処理部２２で作成されたコンテンツ配信要求をデジタルネットワーク３に送出する。通信処理部２３はさらに、コンテンツ配信要求を送出した後に、コンテンツ送信装置１から送られてくるコンテンツを受信し、今回受信したコンテンツを再生部２５に渡す。
【００３７】
再生部２５はさらに、今回受け取ったコンテンツを再生する。
【００３８】
ここで、図２は、図１に示すコンテンツ送信装置１の処理手順を示すフローチャートである。また、図３は、図１に示すコンテンツ受信装置２の処理手順を示すフローチャートである。さらに、図４は、図３に示すステップＢ２０５の詳細な処理手順を示すフローチャートである。以下、以上の図２−図４を参照して、図１に示すコンテンツ送信装置１及びコンテンツ受信装置２の詳細な動作について説明する。
【００３９】
まず、図２において、コンテンツ送信装置１のダイジェスト生成部１５は、コンテンツリスト入力部１４から項目が送られてくると、コンテンツ蓄積部１１内の各コンテンツを読み出し、読み出したコンテンツの一部分を抽出して、部分的なコンテンツを連結する。ここで、コンテンツにおいて抽出される一部分は、本実施形態において本質的な事項ではなく、コンテンツの先頭から所定時間経過までであっても良いし、コンテンツの途中の部分であっても良いし、コンテンツの導入部分だけであっても良い。その結果得られるダイジェストを、ダイジェスト生成部１５は、コンテンツ蓄積部１１に格納する。さらに、ダイジェスト生成部１５は、アドレス・再生時間リストを生成して、コンテンツ蓄積部１１に格納する（ステップＡ１０１）。
【００４０】
ここで、図５は、ステップＡ１０１で作成されるアドレス・再生時間リストの一構成例を示す模式図である。図５において、アドレス・再生時間リストは、ステップＡ１０１で生成されたダイジェストに含まれるコンテンツの数と、ダイジェストを構成する部分コンテンツそれぞれについて、データ長、アドレス位置及び再生時間のセットとを含む。
【００４１】
ここで、図６は、ステップＡ１０１で作成されるアドレス・再生時間リストの一具体例を示す模式図である。図６の例によれば、ダイジェストは、３つの部分コンテンツから構成され、アドレス・再生時間リストは、最初のコンテンツについて、データ長としてのｘｘと、アドレス位置としてのａａと、再生時間としてのＴ１とを含んでいる。また、アドレス・再生時間リストは、２個目のコンテンツについて、データ長としてのｙｙと、アドレス位置としてのｂｂｂと、再生時間としてのＴ２とを含んでいる。さらに、アドレス・再生時間リストは、３個目のコンテンツについて、データ長としてのｚｚと、アドレス位置としてのｃｃｃｃと、再生時間としてのＴ３とを含んでいる。
【００４２】
以上のステップＡ１０１の後、コンテンツ送信装置１は、コンテンツ受信装置２からダイジェスト要求が送られてくることを待機する。
【００４３】
コンテンツ受信装置２のユーザは、コンテンツ送信装置１に保持されるダイジェストを取得したい場合には、ダイジェスト要求入力部２１を押下する。この押下に応答して、ダイジェスト要求入力部２１は、所定の信号を生成し、コンテンツ要求処理部２２に出力する。ここで、図３において、コンテンツ要求処理部２２は、ダイジェスト要求入力部２１の出力信号に応答して、ダイジェスト要求を生成する。通信処理部２３は、コンテンツ要求処理部２２で生成されたダイジェスト要求をデジタルネットワーク３に送出する（ステップＢ２０１）。以上のステップＢ２０１の後、コンテンツ受信装置２は、コンテンツ送信装置１からダイジェストが送られてくることを待機する。
【００４４】
ここで、再度図２を参照する。コンテンツ送信装置１において、通信処理部１２はさらに、ステップＢ２０１でデジタルネットワーク３に送出されたダイジェスト要求を受信する（ステップＡ１０２）。通信処理部１２によるダイジェスト要求の受信に応答して、ダイジェスト生成部１５は、コンテンツ蓄積部１１から、ダイジェスト及びアドレス・再生時間リスト（図５，図６を参照）を読み出して、それぞれを通信処理部１２に渡す。通信処理部１２はさらに、ダイジェスト生成部１５から送られてくるダイジェスト及びアドレス・再生時間リストを多重し、情報セットをデジタルネットワーク３に送出する（ステップＡ１０３）。ここで、図７は、ステップＡ１０３において通信処理部１２が送出する情報セットのデータ構造を示す模式図である。図７において、情報セットは、アドレス・再生時間リストと、複数の部分コンテンツから構成されるダイジェストとを少なくとも含む。以上のステップＡ１０３の後、コンテンツ送信装置１は、コンテンツ受信装置２からコンテンツ配信要求が送られてくることを待機する。
【００４５】
ここで、再度図３を参照する。コンテンツ受信装置２において、通信処理部２３は、ステップＡ１０３でデジタルネットワーク３に送出された情報セットを受信する（ステップＢ２０２）。その後、通信処理部２３は、今回受信した情報セットに含まれるアドレス・再生時間リストをコンテンツ要求処理部２２に渡し、その後に続くダイジェストを再生部２５に渡す。
【００４６】
コンテンツ要求処理部２２は、アドレス・再生時間リストを受信した後、今回受信したものから、ダイジェストを構成する部分コンテンツのアドレス位置毎に、再生開始時刻及び再生終了時刻が記述されたアドレス・タイムコードリストを作成し、今回作成したものをコンテンツアドレス蓄積部２４に格納する（ステップＢ２０３）。
【００４７】
ここで、図８は、ステップＢ２０３で生成されるアドレス・タイムコードリストの一構成例を示す模式図である。なお、図８は、図６に示すようなアドレス・再生時間リストを受信した場合に生成されるアドレス・タイムコードリストを示す。図８において、アドレス・タイムコードリストは、ダイジェスト再生における、各部分コンテンツの開始時刻及び終了時刻と、各部分コンテンツがコンテンツ蓄積部１１において格納されているアドレス位置とをリンク付けたリストである。図６に示すようなアドレス・再生時間リストをコンテンツ受信装置２が受信した場合、アドレス・タイムコードリストは、最初の部分コンテンツについて、アドレス位置としてのａａと、再生開始時刻としての００：００：００と、再生終了時刻としてのＴ１とを含んでいる。なお、最初の部分コンテンツの再生開始時刻は、ダイジェストの再生における基準時刻となる。また、アドレス・タイムコードリストは、２個目の部分コンテンツについて、アドレス位置としてのｂｂｂと、再生開始時刻としてのＴ１と、再生終了時刻としてのＴ１＋Ｔ２とを含んでいる。また、アドレス・タイムコードリストは、３個目の部分コンテンツについて、アドレス位置としてのｃｃｃｃと、再生開始時刻としてのＴ１＋Ｔ２と、再生終了時刻としてのＴ１＋Ｔ２＋Ｔ３とを含んでいる。
【００４８】
また、図３に示すように、再生部２５は、ステップＢ２０２で受信されたダイジェストを受け取った後、今回受け取ったものを再生する（ステップＢ２０４）。
【００４９】
以上のステップＢ２０４の終了後、コンテンツ要求処理部２２は、ステップＢ２０５を行う。ここで、上述したように、図４は、ステップＢ２０５の詳細な処理手順を示すフローチャートである。以下、図４を参照して、ステップＢ２０５の詳細な処理について説明する。コンテンツ受信装置２のユーザは、再生部２５により再生されるダイジェストを参照しつつ、好みのコンテンツがあると、それが再生されている間に、ダイジェスト選択入力部２６を押下する。この押下に応答して、ダイジェスト選択入力部２６は、コンテンツ要求処理部２２に所定の信号を出力する。コンテンツ要求処理部２２は、ダイジェスト選択入力部２６から出力される信号の受信を待機しており（ステップＣ３０１）、出力信号を受信した場合には、再生部２５がダイジェストの再生開始時から計時しており、その再生開始時からの経過時間を取得する（ステップＣ３０２）。次に、コンテンツ要求処理部２２は、ステップＣ３０３を行い、まず、コンテンツアドレス蓄積部２４内のアドレス・タイムコードリストにアクセスし、その後、アドレス・タイムコードリストに記述された再生開始時刻及び再生終了時刻の各組み合わせにおいて、ステップＣ３０２で取得した経過時間がどの組み合わせに含まれるかを調べる。コンテンツ要求処理部２２は、再生開始時間及び再生終了時刻の組み合わせを１つ見つけると、対象となる組み合わせに対応づけられているコンテンツのアドレス位置を取得する（ステップＣ３０３）。以上のようにして取得したアドレス位置を、コンテンツ要求処理部２２はコンテンツアドレス蓄積部２４に記録する（ステップＣ３０４）。ステップＣ３０４の終了後、コンテンツ要求処理部２２は、ステップＣ３０１に戻る。
【００５０】
また、ステップＣ３０１において、コンテンツ要求処理部２２は、受信信号が無い場合、再生部２５によるダイジェストの再生が終了したか否かを判断する（ステップＣ３０５）。ダイジェストの再生が終了していない場合、コンテンツ要求処理２２は、ステップＣ３０１に戻るが、逆の場合には、図４の処理を終了する（ステップＢ２０５）。
【００５１】
ここで、再度図３を参照する。次に、コンテンツ要求処理部２２は、ステップＢ２０５でアドレス位置が記録されている場合には、最初に記録されたアドレス位置を含むコンテンツ配信要求を作成して、通信処理部２３に渡す。通信処理部２３は、コンテンツ要求処理部２２で作成されたコンテンツ配信要求をデジタルネットワーク３に送出する（ステップＢ２０６）。その後、コンテンツ受信装置２は、今回要求したコンテンツがコンテンツ送信装置１から送られてくることを待機する。
【００５２】
ここで、再度図２を参照する。コンテンツ送信装置１において、通信処理部１２は、コンテンツ受信装置２からデジタルネットワーク３を通じて送られてくるコンテンツ配信要求を受信する（ステップＡ１０４）。配信処理部１３は、通信処理部１２で受信されたコンテンツ配信要求に応答し、コンテンツ蓄積部１１において、今回のコンテンツ配信要求に含まれるアドレス位置からコンテンツを読み出して、例えばストリーミング配信又はバッファリング配信のようなコンテンツ配信に必要な処理を、読み出したコンテンツに行う。通信処理部１２はさらに、配信処理部１３で処理されたコンテンツをデジタルネットワーク３に送出する（ステップＡ１０５）。この後、コンテンツ送信装置１において、通信処理部１２は、新たなコンテンツ配信要求がコンテンツ受信装置２から送られてくることを予め定められた時間だけ待機し（ステップＡ１０６）、新たなものを受信した場合には、配信処理部１３は、新たに受信したコンテンツ配信要求で指定されたアドレス位置を参照してステップＡ１０５を行う。逆の場合には、コンテンツ送信装置１は、図２の処理を終了する。
【００５３】
ここで、再度図３を参照する。コンテンツ受信装置２において、通信処理部２３は、ステップＡ１０５でデジタルネットワーク３に送出されたコンテンツを受信し、今回受信したコンテンツを再生部２５に渡す。再生部２５はさらに、今回受け取ったコンテンツを再生する（ステップＢ２０７）。その後、コンテンツ要求処理部２２は、再生部２５が今回受け取ったコンテンツの再生を終了することを待機し（ステップＢ２０８）、コンテンツの再生が終了すると、コンテンツアドレス蓄積部２４にステップＢ２０５で記録されたアドレス位置の中に、未選択のものが残っているか否かを判断する（ステップＢ２０９）。未選択のアドレス位置が無い場合には、コンテンツ受信装置２は、図３の処理を終了する。しかし、未選択のアドレス位置が残っている場合には、未選択のアドレス位置の内、先頭に記録されたアドレス位置を含むコンテンツ配信要求を作成して、通信処理部２３に渡す。通信処理部２３は、コンテンツ要求処理部２２で作成されたコンテンツ配信要求をデジタルネットワーク３に送出する（ステップＢ２１０）。その後、コンテンツ受信装置２は、今回要求したコンテンツがコンテンツ送信装置１から送られてくることを待機する。このように、コンテンツ受信装置２では、ステップＢ２０５でユーザが指定したコンテンツが全て再生されるまで、ステップＢ２０７−Ｂ２１０が繰り返される。
【００５４】
以上のように、本実施形態によれば、コンテンツ送信装置１において、複数のコンテンツの一部分が連結されたダイジェストが生成され、生成されたダイジェスト向けのアドレス・再生時間リストが生成される。さらに、コンテンツ送信装置１は、ダイジェストと共に、アドレス・再生時間リストをコンテンツ受信装置２に向けて送信する。コンテンツ受信装置２では、ダイジェストを再生している最中に、ユーザがダイジェスト選択入力部２６を押下して好みのコンテンツを指定することができるので、さらには、アドレス・タイムコードリストを参照することにより、再生中の部分コンテンツのアドレス位置をコンテンツ受信装置２は特定できる。このようにして特定したアドレス位置を使ってコンテンツ配信要求を生成し送信し、その後、指定されたコンテンツをコンテンツ受信装置２は全て再生できる。従って、ダイジェストを用いたコンテンツ配信において、ユーザは、ダイジェストに含まれる部分コンテンツを聴きながら、ダイジェスト選択入力部２６を一度押下することを繰り返すというような、容易な方法で、コンテンツ全体を取得することができる。これによって、比較的小さな表示装置を備えるコンテンツ受信装置であっても、ユーザは効率よくコンテンツを選択することが可能となる。
【００５５】
なお、本実施形態では、コンテンツ送信装置１は例示的に、インターネットラジオ番組を配信するとして説明した。しかし、コンテンツ送信装置１が配信可能なコンテンツの属性は、映像、音声、静止画、オーディオ及びデータのいずれか、又はそれらの組み合わせであっても構わない。
【００５６】
また、コンテンツ送信装置１は、デジタルネットワーク３を介してコンテンツ受信装置２へとコンテンツを配信するとして説明した。しかし、コンテンツの伝送媒体はデジタルネットワーク３に限らず、コンテンツ送信装置１及びコンテンツ受信装置２の間でアドホックに形成される無線通信リンクを通じて、コンテンツ送信装置１はコンテンツ受信装置２へとコンテンツを配信しても構わない。このような場合、コンテンツ送信装置１及びコンテンツ受信装置２それぞれの設置位置に制約が少なくなり、例えば、１台の車両にコンテンツ送信装置１を設置し、他の車両にコンテンツ受信装置２を設置し、それらの間でコンテンツ配信が行うことが可能となる。他にも、例えばＩＥＥＥ１３９４のような規格化されたバスを通じて、コンテンツ配信が行われても構わない。このような場合、ある居住空間において、１つの部屋にコンテンツ送信装置１を設置し、他の部屋にコンテンツ受信装置２を設置し、それらの間でコンテンツ配信が行うことが可能となる。他にも、コンテンツ送信装置１及びコンテンツ受信装置２は、ローカルエリアネットワーク、車載ネットワーク及び専用通信回線のような伝送路を介してコンテンツ配信を行っても良い。
【００５７】
また、以上の実施形態において、コンテンツ受信装置２は例示的に、ダイジェストの再生が終了した後、ユーザが選択した順番にコンテンツを取得していた。しかし、上述のコンテンツの取得順は一例であり、コンテンツの取得タイミングはいつでも構わない。例えば、ステップＣ３０１でダイジェスト選択入力部２６からの信号受信直後に、指定されたコンテンツの配信要求をコンテンツ受信装置２は送出しても構わない。また、他にも、コンテンツ受信装置２に複数のボタンを有するプリセット入力部を設けておき、コンテンツ受信装置２は、ユーザが指定した各コンテンツのアドレス位置をプリセット入力部の各ボタンに一意に対応づけてコンテンツアドレス蓄積部２４に記憶する。その後、ユーザがプリセット入力部に含まれるいずれかのボタンを操作すると、コンテンツ受信装置２は、今回操作されたボタンに対応付けられているアドレス位置を含むコンテンツ配信要求を送信するようにしても良い。これにより、ユーザが好みの順番で、コンテンツを取得することが可能となる。
【００５８】
また、以上の実施形態では、ステップＡ１０３において通信処理部１２は、図７に示すデータ構造を有する情報セットを送信していた。しかし、これに限らず、情報セットのデータ構造は他のものであっても構わない。ここで、図９は、ステップＡ１０３で送出される情報セットの他のデータ構造を示す模式図である。図９において、情報セットは、図７に示すものと比較すると、アドレス・再生時間リストに代えてアドレスリストを含み、部分コンテンツの数に相当する個数のマーカをさらに含む点で相違する。図９に示す情報セットが部分コンテンツをいくつか含むことは、図７に示すものと同様である。まず、アドレスリストについて説明する。図１０は、図９に示すアドレスリストの一構成例を示す模式図である。図１０において、アドレスリストは、ダイジェストに含まれるコンテンツの数と、ダイジェストを生成する際に読み出された部分コンテンツそれぞれについて、データ長及びアドレス位置のセットとを含む。ここで、再度図９を参照する。図９において、マーカは、ダイジェストの一部を構成し、ダイジェストに含まれる各部分コンテンツのそれぞれの直前に付加されており、さらに、後に続く部分コンテンツのダイジェストにおける先頭からの順番を含む。このような情報セットに含まれる各マーカ及び各部分コンテンツは、再生部２５に送られる。再生部２５は、マーカを受け取る度に、今回受け取ったマーカに含まれる順番をコンテンツ要求処理部２２に渡す。コンテンツ要求処理部２２はダイジェスト選択入力部２６が操作されると、今回受け取った順番を用いて、アドレスリストから再生中のコンテンツのアドレス位置を取得し、取得したアドレス位置をコンテンツアドレス蓄積部２４に記録する。
【００５９】
（第２の実施形態）
図１１は、本発明の第２の実施形態に係るコンテンツ送信装置４及びコンテンツ受信装置５のブロック構成を示す模式図である。図１１において、コンテンツ送信装置４は、図１のコンテンツ送信装置１と比較すると、コンテンツ検索部４１をさらに備える点で相違する。これ以外に両コンテンツ送信装置１及び４の間に構成的な相違点は無いので、図１１において、図１の構成に相当するものには同一の参照符号を付け、それらの説明を省略する。
【００６０】
コンテンツ検索部４１は、入力された検索条件に基づいてコンテンツ蓄積部１１に格納されているいくつかのコンテンツから１つ又は複数を検索し読み出す。
【００６１】
また、コンテンツ受信装置５は、図１のコンテンツ受信装置２と比較すると、コンテンツ蓄積部５１をさらに備える点で相違する。これ以外に両コンテンツ受信装置２及び５の間に構成的な相違点は無いので、図１１において、図１の構成に相当するものには同一の参照符号を付け、それらの説明を省略する。
【００６２】
コンテンツ蓄積部５１は、コンテンツ送信装置４からデジタルネットワーク３を通じて送られてくる各コンテンツを、それぞれに割り当てられたタイトルと一緒に蓄積する。ここで注意を要するのは、コンテンツ蓄積部５１及びコンテンツ送信装置１側のコンテンツ蓄積部１１の間ではファイル同期は確立されているとは限らない。つまり、コンテンツ蓄積部１１には格納されているが、コンテンツ蓄積部５１には格納されていないコンテンツが存在する場合がある。
【００６３】
以下、図１１に示すコンテンツ送信装置４及びコンテンツ受信装置５の動作について説明する。なお、以下では、コンテンツ送信装置４及びコンテンツ受信装置５の特徴的な動作を中心に説明する。つまり、コンテンツ送信装置４及びコンテンツ受信装置５の動作において、第１の実施形態で説明したコンテンツ送信装置１及びコンテンツ受信装置２の動作に相当するものについては、その説明を簡素化する。
【００６４】
コンテンツ受信装置５のユーザは、コンテンツ送信装置４に保持されるダイジェストを取得したい場合には、ダイジェスト要求入力部２１を押下する。この押下に応答して、ダイジェスト要求入力部２１は、所定の信号を生成し、コンテンツ要求処理部２２に出力する。ダイジェスト要求入力部２１の出力信号を受信すると、コンテンツ要求処理部２２は、コンテンツ蓄積部５１から、そこに現在蓄積されている全コンテンツのタイトルを読み出す。次に、コンテンツ要求処理部２２は、今回取得した全タイトルを含むダイジェスト要求を生成し、通信処理部２３を通じて、デジタルネットワーク３に送出する。その後、コンテンツ受信装置５は、コンテンツ送信装置４からダイジェストが送られてくることを待機する。
【００６５】
コンテンツ送信装置４において、通信処理部１２がデジタルネットワーク３を介してダイジェスト要求を受信すると、コンテンツ検索部４１は、今回のダイジェスト要求には含まれていないタイトルが割り当てられたコンテンツについて、部分的なコンテンツと、それに対応するアドレス・再生時間リストとを検索して、コンテンツ蓄積部１１から読み出す。その後、ダイジェスト生成部は、コンテンツ検索部４１が読み出した部分的なコンテンツを連結してダイジェストを作成し、作成したものと、コンテンツ検索部４１により読み出されたアドレス・再生時間リストを、通信処理部１２を通じて、両情報が多重された情報セットとして、デジタルネットワーク３に送出する。その後、コンテンツ送信装置４は、コンテンツ受信装置５からコンテンツ配信要求が送られてくることを待機する。
【００６６】
以降、コンテンツ受信装置５及びコンテンツ送信装置４の間では、第１の実施形態で説明したようにして、コンテンツの配信が行われる。これにより、コンテンツ送信装置４及びコンテンツ受信装置５の間のファイル同期を簡単に行うことができるようになる。
【００６７】
なお、本実施形態では、コンテンツ送信装置４は例示的に、コンテンツ受信装置４に未格納のコンテンツについてダイジェストを送信するようにした。しかし、これに限らず、コンテンツ送信装置４は、コンテンツ受信装置４に未格納のコンテンツそのものをコンテンツ受信装置４に配信するようにしても構わない。この場合、コンテンツ受信装置４では、受信したコンテンツを再生部２５が再生しても構わないが、ユーザが好みの時間に再生可能にするために、受信コンテンツはコンテンツ蓄積部５１に格納されても構わない。
【００６８】
また、本実施形態では、コンテンツ蓄積部５１は例示的に、コンテンツ及び各コンテンツのタイトルを格納するようにしていた。しかし、上述の格納情報は一例であり、コンテンツ蓄積部５１は、タイトルの代わりに、コンテンツの識別番号を格納しても構わない。つまり、包括的に言えば、コンテンツ蓄積部５１は、コンテンツと、各コンテンツを一意に特定可能な識別情報とを格納すれば良い。
【００６９】
また、本実施形態では、コンテンツ受信装置５は、コンテンツ蓄積部５１に未格納のコンテンツのタイトルを含むダイジェスト要求を送信していたが、これに限らず、キーワード又は日時に代表される検索条件を含むダイジェスト要求を送信しても構わない。この場合、コンテンツ送信装置４において、コンテンツ検索部４１は、ダイジェスト要求により指定された検索条件に応じたコンテンツについて、ダイジェスト及びアドレス・再生時間リストを検索して、コンテンツ蓄積部１１から読み出す。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明に係るコンテンツ送信装置及びコンテンツ受信装置は、コンテンツ取得側が簡単な操作でコンテンツを取得することが可能な車載機器、ＡＶ機器及びコンピュータ等に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るコンテンツ送信装置１及びコンテンツ受信装置２のブロック構成を示す模式図
【図２】図１に示すコンテンツ送信装置１の処理手順を示すフローチャート
【図３】図１に示すコンテンツ受信装置２の処理手順を示すフローチャート
【図４】図３に示すステップＢ２０５の詳細な処理手順を示すフローチャート
【図５】図２に示すステップＡ１０１で作成されるアドレス・再生時間リストの一構成例を示す模式図
【図６】図２に示すステップＡ１０１で作成されるアドレス・再生時間リストの一具体例を示す模式図
【図７】図２に示すステップＡ１０３において通信処理部１２が送出する情報セットのデータ構造を示す模式図
【図８】図３に示すステップＢ２０３で生成されるアドレス・タイムコードリストの一構成例を示す模式図
【図９】ステップＡ１０３で送出される情報セットの他のデータ構造を示す模式図
【図１０】図９に示すアドレスリストの一構成例を示す模式図
【図１１】本発明の第２の実施形態に係るコンテンツ送信装置４及びコンテンツ受信装置５のブロック構成を示す模式図
【符号の説明】
【００７２】
１，４  コンテンツ送信装置
１１  コンテンツ蓄積部
１２  通信処理部
１３  配信処理部
１４  コンテンツリスト入力部
１５  ダイジェスト生成部
４１  コンテンツ検索部
２，５  コンテンツ受信装置
２１  ダイジェスト要求入力部
２２  コンテンツ要求処理部
２３  通信処理部
２４  コンテンツアドレス蓄積部
２５  再生部
２６  ダイジェスト選択入力部
５１  コンテンツ蓄積部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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