(57)【要約】【課題】  本発明は、特に、這い回しを良好にした光ファイバケーブルを提供する。【解決手段】  この光ファイバケーブル１に利用されるチューブ１０は、曲げ状態を維持する可撓性を有しているので、例えば、壁Ｗ側に設置された光接続端子３に光コネクタ４を接続した場合、光ファイバケーブル１が壁Ｗ側から水平に飛び出すところのいわゆる突き出し長さが短くなり、壁Ｗに沿わせるような配線を可能にし、利用者が壁Ｗ側を通行する際でも光ファイバケーブル１に足や手が引っ掛け難くなる。また、光接続端子３を高い位置に設置しても、良好な配線が可能となる。このことは、配線のレイアウトをする上で非常に好ましい。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外被内に光ファイバが収容された光ケーブル本体と光コネクタとを有する光ファイバケーブルにおいて、
前記光ケーブル本体の先端と前記光コネクタの後端との間に、曲げ状態を維持する可撓性チューブを配置させ、前記チューブによって前記光ケーブル本体と前記光コネクタとを連結したことを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記チューブは、金属により形成されたことを特徴とする請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記チューブは、
長手方向に延在する凹部と凸部とが隣接するように曲げ形成された板材が螺旋状に巻回されて、前記凹部の一部を形成する第１の端片が前記凸部内に入り込み、前記凸部の一部を形成する第２の端片が凹部内に入り込んだチューブ本体と、
前記チューブ本体に巻き付けるように前記凹部内に挿入されワイヤとを備えたことを特徴とする請求項１又は２記載の光ファイバケーブル。
【請求項４】
前記チューブの最小曲げ半径は、５〜３０ｍｍの範囲内であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項記載の光ファイバケーブル。
【請求項５】
前記チューブは、可撓性の被覆部によって覆われていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項記載の光ファイバケーブル。
【請求項６】
前記光ケーブル本体の端部と前記チューブの端部とをリング体によって連結し、前記光ケーブル本体の前記端部から突出する抗張力繊維を、前記リング体と前記チューブとで挟み込んだことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項記載の光ファイバケーブル。
【請求項７】
外被内に光ファイバが収容された光ケーブル本体の途中に、曲げ状態を維持する可撓性チューブを配置させたことを特徴とする光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に、室内配線に利用される光ファイバケーブルに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の光通信網の整備に伴って、オフィスビルや家屋などの室内で光ファイバケーブル（又は光コード）が利用されるに至っている。例えば、特開２００３−４３３２１号公報に記載された光ファイバケーブルでは、光コネクタの後端に連結した曲げ剛性の小さなコード部を有している。従って、光コネクタを壁側の光接続端子に差し込んだ場合、コード部によって光ファイバケーブルを撓ませることができる。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−４３３２１号公報
【特許文献２】特開平３−２３１７０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前述した従来の光ファイバケーブルに設けられたコード部は、可撓性を有しているが、曲げ状態を維持できないため、光ファイバケーブルが壁側から水平に飛び出る突き出し長さが長くなり、その結果として、室内の壁側に大きなスペースを確保する必要があり、利用者が壁側を通行する際に光ファイバケーブルに足や手が引っ掛け易くなり、光ファイバケーブルを断線させる虞があった。そこで、このような事態を回避させるため、壁側において、光接続端子を、フロアに近づけるように可能な限り低く設置しなければならず、高い位置に光接続端子を設置し難いといった問題点がある。また、壁からフロアに渡って光ファイバケーブルを這い回す場合でも、ケーブルの曲げ状態を維持できないため、このことが、光ファイバケーブルを足で引っ掛ける要因になっていた。
【０００５】
本発明は、特に、這い回しを良好にした光ファイバケーブルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る光ファイバケーブルは、外被内に光ファイバが収容された光ケーブル本体と光コネクタとを有する光ファイバケーブルにおいて、光ケーブル本体の先端と光コネクタの後端との間に、曲げ状態を維持する可撓性チューブを配置させ、このチューブによって光ケーブル本体と光コネクタとを連結したことを特徴とする。
【０００７】
この光ファイバケーブルに利用されるチューブは、曲げ状態を維持する可撓性を有しているので、例えば、壁側に設置された光接続端子に光コネクタを接続した場合、光ファイバケーブルが壁側から水平に飛び出すところのいわゆる突き出し長さが短くなり、壁に沿わせるような配線を可能にし、利用者が壁側を通行する際でも光ファイバケーブルに足や手が引っ掛け難くなる。また、光接続端子を高い位置に設置しても、良好な配線が可能となる。このことは、配線をレイアウトをする上で非常に好ましいものである。
【０００８】
また、チューブは、金属により形成されると好適である。チューブを金属にすることで、強度アップが図られ、チューブ内を通る光ファイバを確実に保護することができる。
【０００９】
また、チューブは、長手方向に延在する凹部と凸部とが隣接するように曲げ形成された板材が螺旋状に巻回されて、凹部の一部を形成する第１の端片が凸部内に入り込み、凸部の一部を形成する第２の端片が凹部内に入り込んだチューブ本体と、チューブ本体に巻き付けるように凹部内に挿入されワイヤとを備えると好適である。この場合、チューブ本体の構成だけでは、曲げ状態の維持が困難であるが、ワイヤをチューブ本体に巻き付けるように凹部内に挿入することで、曲げ状態の維持が可能になっている。
【００１０】
また、チューブの最小曲げ半径は、５〜３０ｍｍの範囲内であると好適である。チューブの曲げ半径を規制することで、チューブ内の光ファイバの断線を適切に防止することができる。
【００１１】
また、チューブは、可撓性の被覆部によって覆われていると好適である。被覆部によって、チューブ内に水が侵入することを防止し、チューブ本体の破損防止にも寄与する。
【００１２】
また、光ケーブル本体の端部とチューブの端部とをリング体によって連結し、光ケーブル本体の端部から突出する抗張力繊維を、リング体とチューブとで挟み込むと好適である。チューブが光ケーブル本体から外れるのを確実に防止し、光ケーブル本体の引張強度が増大する。
【００１３】
本発明に係る光ファイバケーブルは、外被内に光ファイバが収容された光ケーブル本体の途中に、曲げ状態を維持する可撓性チューブを配置させたことを特徴とする。
【００１４】
この光ファイバケーブルに利用されるチューブは、曲げ状態を維持する可撓性を有しているので、例えば、壁からフロアに渡って光ファイバケーブルを這わす場合や、壁のコーナ部分に沿って光ファイバケーブルを這わせる場合に曲げ状態を維持することができ、光ファイバケーブルを足で引っ掛け難くなる。特に、光ファイバケーブルが長い場合や光接続端子を高い位置に設置する場合に有効である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、光ファイバケーブルの這い回しが良好になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照しつつ本発明に係る光ファイバケーブルの好適な実施形態について詳細に説明する。
【００１７】
図１に示すように、近年の光通信網の整備に伴って、オフィスビルや家屋などの室内Ｓで光ファイバケーブル（又は光コード）１が利用されるに至っている。例えば、屋外からビル内に引き込まれた光ファイバ配線２を室内ＳのパソコンＰに接続する場合、壁Ｗには光接続端子３が設置され、この光接続端子３とパソコンＰとは光ファイバケーブル１によって室内Ｓで接続される。この光ファイバケーブル１は、光ケーブル本体６の両端に光コネクタ４，５が設けられた構成を有し、光ケーブル本体６は、抗張力繊維（例えばケプラー繊維）２１で光ファイバ２２を包み込んだ状態で、抗張力繊維２１を外被８によって保護した構成になっている（図２参照）。
【００１８】
この光ファイバケーブル１は、図２及び図３に示すように、光ケーブル本体６の先端と光コネクタ４の後端との間には、曲げ状態を維持する可撓性チューブ１０が配置され、この金属製チューブ１０によって光ケーブル本体６と光コネクタ４とが連結されている。ここで、可撓性金属チューブ１０の成形手順について説明すると、図４に示すように、先ず、ＳＵＳ等からなる長尺状のスプリング板材１１をプレス加工して、長手方向に延在する凹部１２と凸部１３とが隣接するような曲げ成形を行う。そして、図５に示すように、断面が数字の「５」になるような曲げ成形を行った後の板材１１を、円柱棒の周囲に螺旋状に巻き付ける。このとき、凹部１２の一部を形成する第１の端片１１ａが凸部１３内に入り込み、凸部１３の一部を形成する第２の端片１１ｂが凹部１２内に入り込むような巻き成形を行う。
【００１９】
このようにして成形されたチューブ本体１４は、任意の方向に可撓性を有することになる。しかしながら、チューブ本体１４の構成だけでは曲げ状態の維持が困難である。そこで、図５及び図６に示すように、チューブ本体１４の成形後、ワイヤ（例えば銅線）１６を、凹部１２内に挿入するようにチューブ本体１４に螺旋状に巻き付ける。従って、チューブ１０の自由な曲げが可能になると同時に、チューブ１０の曲げ状態の維持が可能となり、必要に応じて、チューブ１０を所望の曲率半径に維持することができる。なお、ワイヤ１６の径は、凹部１２の幅より僅かに大きいので、ワイヤ１６は、凹部１２への的確な嵌め込みがなされる。
【００２０】
従って、この光ファイバケーブル１に利用されるチューブ１０は、任意の方向に曲げ状態を維持するような可撓性を有しているので、図１及び図３に示すように、光コネクタ４を壁Ｗ側の光接続端子３に接続した場合、チューブ１０は所望の円弧を描くことができるので、光ファイバケーブル１が壁Ｗ側から水平に飛び出すところのいわゆる突き出し長さが短くなり、壁Ｗに沿わせるような配線を可能にし、利用者が壁Ｗ側を通行する際でも光ファイバケーブル１に足や手が引っ掛け難くなる。また、光接続端子３を高い位置に設置しても、良好な配線が得られる。
【００２１】
この場合のチューブ１０の最小曲げ半径は、５〜３０ｍｍの範囲内である。前述したチューブ１０は、このような曲げ半径の規制を行い易く、チューブ１０内の光ファイバ２２の断線を防止することができる。また、チューブ１０を金属により形成することで、強度アップが図られ、チューブ１０内を通っている光ファイバ２２を確実に保護することができる。また、チューブ１０の長さは１０〜１００ｍｍの範囲内が好適であり、この長さは、光ファイバケーブル１の曲げ半径を確保するのに十分な長さである。
【００２２】
次に、チューブ１０に対する光ケーブル本体６及び光コネクタ４の組み付け状態について説明する。図２に示すように、光ケーブル本体６の端部とチューブ１０の端部と突き合わせるようにして、光ケーブル本体６とチューブ１０とを金属製のリング体２０で包むようにして覆う。そのとき、光ケーブル本体６及びチューブ１０に付着させた接着剤Ｒにより、光ケーブル本体６とチューブ１０とをリング体２０を介して連結する。さらに、光ケーブル本体６の端部から突出する抗張力繊維（例えばケプラー繊維）２１をリング体２０とチューブ１０とにより挟み込むと、チューブ１０が光ケーブル本体６から外れるのを確実に防止し、光ケーブル本体６に対する引張強度が増す。このとき、光ケーブル本体６の端部から突出する光ファイバ２２は、チューブ１０内を通って光コネクタ４内まで達する。
【００２３】
同様に、光コネクタ４の後端から突出する金属製のスリーブ２４の後端部とチューブ１０の端部と突き合わせるようにして、スリーブ２４とチューブ１０とを金属製のリング体２５で包むようにして覆う。そのとき、スリーブ２４及びチューブ１０に付着させた接着剤Ｒにより、スリーブ２４とチューブ１０とをリング体２５を介して連結する。そして、スリーブ２４内に入り込んだ光ファイバ２２はフェルール２６に接続され、このフェルール２６を光コネクタ４内に組み込む。更に、図２及び図３に示すように、チューブ１０は可撓性の被覆部２８によって覆われ、この被覆部２８は金属製のチューブ本体１４及びワイヤ１６を保護するように覆っている。この被覆部２８によって、チューブ１０内に水が侵入することを防止し、金属製のチューブ本体１４の破損防止にも寄与する。
【００２４】
本発明は、前述した実施形態に限定されるものではない。例えば、リング体２０，２５は金属に限られず、プラスチックであってもよい。また、金属製のリング体２５は金属（例えばアルミ）製スリーブ２４に対して加締めによって固定することもできる。また、チューブ本体１４は、前述した構成に限られず、プラスチック製であってもよい。
【００２５】
さらに、図７に示す光ファイバケーブル３０においては、外被３１内において、抗張力繊維（例えばケプラー繊維）３４によって保護された光ファイバ３３を有する光ケーブル本体３２の途中に、曲げ状態を維持する前述の可撓性チューブ１０を配置させている。例えば、光ケーブル本体３２をチューブ１０内に突き通し、光ケーブル本体３２の所定の場所にチューブ１０をセットした後、チューブ１０の両端において、接着剤Ｒをチューブ１０と光ケーブル本体３２との間の隙間に流し込むか、粘土の高い接着剤Ｒでチューブ１０と光ケーブル本体３２との間の隙間を塞ぐことによって、チューブ１０は光ケーブル本体３２の途中に固定する。その結果として、この部分での曲げ状態維持が可能になる。
【００２６】
このような光ファイバケーブル３０を利用すると、例えば、壁ＷからフロアＦ（図１参照）に渡って光ファイバケーブル３０を這わす場合や、壁Ｗのコーナ部分に沿ってフロアＦ上で光ファイバケーブル３０を這わせる場合でも曲げ状態が維持され、光ファイバケーブル３０を足で引っ掛け難くなる。特に、このような光ファイバケーブル３０は、光接続端子３を高い位置に設置する場合や光ファイバケーブル３０が長い場合に特に有効である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明に係る光ファイバケーブルを適用した室内のレイアウトを示す断面図である。
【図２】本発明に係る光ファイバケーブルの第１の実施形態を示す断面図である。
【図３】本発明に係る光ファイバケーブルの要部拡大斜視図である。
【図４】チューブに利用する板材を示す斜視図である。
【図５】チューブの要部拡大斜視図である。
【図６】チューブ本体にワイヤを巻き付けて行く途中を示す正面図である。
【図７】本発明に係る光ファイバケーブルの第２の実施形態を示す正面図である。
【符号の説明】
【００２８】
１，３０…光ファイバケーブル、４…光コネクタ、６，３２…光ケーブル本体、８，３１…外被、１０…チューブ、１１…板材、１１ａ…第１の端片、１１ｂ…第２の端片、１２…チューブの凹部、１３…チューブの凸部、１４…チューブ本体、１６…ワイヤ、２０，２５…リング体、２１…抵張力繊維、２２，３３…光ファイバ、２８…被覆部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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