(57)【要約】【課題】  特定の端末処理装置からプリント作成用データの送信ができなくなるトラブルが生じたとしても、写真処理装置におけるプリント処理を続行することができるシステムを提供する。 【解決手段】  ペーパーに対するプリント処理を行う露光エンジン３２を有する写真処理装置１と、写真処理装置１でプリント処理を行うためのプリント作成用データを作成する端末２と、写真処理装置１と端末２をネットワーク３により接続したプリント処理システムであって、写真処理装置１は、端末２から送信されるプリント作成用データに基づいてプリント処理を行うことが可能であり、かつ、ネットワーク３に接続される端末２の動作状況を監視する端末監視部６０を備えており、この端末監視部６０は、端末２からデータが正常に送信されているかどうかを検出する検出手段６０ａと、データが正常に転送されない場合に、他の端末２Ａからのデータを受け入れる端末切換制御手段６０ｂとを備えた。【選択図】    図２
2005190128.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真感光材料に対するプリント処理を行う画像露光部を有する写真処理装置と、写真処理装置でプリント処理を行うためのプリント作成用データを作成可能な端末処理装置と、１台又は複数台の写真処理装置と複数台の端末処理装置をネットワークにより接続可能に構成したプリント処理システムであって、
写真処理装置は、端末処理装置から送信されてくるプリント作成用データに基づいてプリント処理を行うことが可能であり、かつ、
ネットワークに接続される端末処理装置の動作状況を監視する端末監視部を備えており、この端末監視部は、
端末処理装置からプリント作成用データが正常に送信されているかどうかを検出する検出手段と、
データが正常に送信されてこなくなった場合に、他の端末処理装置からのプリント作成用データを受け入れ可能にする端末切換制御手段とを備えていることを特徴とするプリント処理システム。
【請求項２】
プリント処理を行うためのプリント作成用データを作成可能な端末処理装置の複数台とネットワークにより接続可能であり、端末処理装置から送信されてくるプリント作成用データに基づいてプリント処理を行う画像露光部を有する写真処理装置であって、
ネットワークに接続される端末処理装置の動作状況を監視する端末監視部を備えており、この端末監視部は、
端末処理装置からプリント作成用データが正常に送信されているかどうかを検出する検出手段と、
データが正常に送信されてこなくなった場合に、他の端末処理装置からのプリント作成用データを受け入れ可能にする端末切換制御手段とを備えていることを特徴とする写真処理装置。
【請求項３】
ネットワークに接続されている端末処理装置に保存されているプリント作成用データを所定の順序で取得するデータ取得手段を備えていることを特徴とする請求項２に記載の写真処理装置。
【請求項４】
前記端末監視部は、ネットワークに接続されている端末処理装置の稼動状況を監視する稼動状況監視手段を備えていることを特徴とする請求項２又は３に記載の写真処理装置。
【請求項５】
前記端末切換制御手段は、端末処理装置側で発生したトラブルが所定時間内に解消できない場合に、他の端末処理装置からのプリント作成用データを受け入れるよう接続を切り換えることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載の写真処理装置。
【請求項６】
前記検出手段は、端末処理装置側のトラブルが解消したことを検出する機能を有し、前記端末切換制御手段は、この検出結果に基づいて、他の端末処理装置から元の端末処理装置へと接続を戻すように切り換えを制御することを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に記載の写真処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、写真感光材料に対するプリント処理を行う画像露光部を有する写真処理装置と、写真処理装置でプリント処理を行うためのプリント作成用データを作成可能な端末処理装置と、１台又は複数台の写真処理装置と複数台の端末処理装置をネットワークにより接続可能に構成したプリント処理システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
写真処理装置と端末処理装置（端末コンピュータ）をネットワークで接続したシステムとして、本出願人による下記特許文献１に開示される写真プリント作成システムが知られている。このシステムでは、写真プリントを作成する写真処理装置と、端末コンピュータとがネットワーク手段により接続されている。写真処理装置では、主に現像済み写真フィルムからの画像データが入力され、端末コンピュータからはデジタルカメラ等の記録媒体からの画像データが入力される。このように画像データの種類に応じて受付作業を分散させているので、受付処理に関する作業効率を上げている。
【０００３】
端末処理装置で受け付けられたオーダーは、必要に応じて端末処理装置で画像処理を行い、注文が写真プリントの作成であれば、プリント処理は写真処理装置に依頼する形になる。写真処理装置には、写真感光材料に対するプリント処理を行う機能を有する画像露光部が設けられており、ネットワーク経由で端末処理装置から写真処理装置へプリント作成用データを送信することで、写真プリントを作成することができる。
【０００４】
この場合、端末処理装置から写真処理装置へのプリント作成用データの送信が正常に行われておれば問題はないが、何らかの原因でデータの送信が止まってしまうことがある。例えば、端末処理装置に対する処理負荷が大きすぎたりすると、データの送信が行われなくことがありうる。かかる場合は、写真処理装置には何らのトラブルが発生していないにもかかわらず、写真処理装置でプリント処理を進めることができない。従って、システム全体でみるとプリント処理の効率が低下するという問題が生じる。
【特許文献１】特開２００３−２４１９３５号公報 (図１、図２等)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、特定の端末処理装置からプリント作成用データの送信ができなくなる等のトラブルが生じたとしても、写真処理装置におけるプリント処理を続行することができるプリント処理システム及びこのシステムに用いられる写真処理装置を提供することである。 
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため本発明に係るプリント処理システムは、
写真感光材料に対するプリント処理を行う画像露光部を有する写真処理装置と、写真処理装置でプリント処理を行うためのプリント作成用データを作成可能な端末処理装置と、１台又は複数台の写真処理装置と複数台の端末処理装置をネットワークにより接続可能に構成したプリント処理システムであって、
写真処理装置は、端末処理装置から送信されてくるプリント作成用データに基づいてプリント処理を行うことが可能であり、かつ、
ネットワークに接続される端末処理装置の動作状況を監視する端末監視部を備えており、この端末監視部は、
端末処理装置からプリント作成用データが正常に送信されているかどうかを検出する検出手段と、
データが正常に送信されてこなくなった場合に、他の端末処理装置からのプリント作成用データを受け入れ可能にする端末切換制御手段とを備えていることを特徴とするものである。
【０００７】
このプリント処理システムによる作用・効果を説明する。プリント処理を行う機能を有する写真処理装置と、プリント作成用データを作成する機能を有する端末処理装置とをネットワークにより接続する。端末処理装置から写真処理装置へプリント作成用データを送信することで写真処理装置においてプリント処理を行うことができる。また、写真処理装置は、ネットワークに接続されている端末処理装置の動作状況を監視する端末監視部を備えている。この端末監視部は、検出手段を備えており、端末処理装置からプリント作成用データが正常に送信されてきているか否かを検出することができる。また、端末切換制御手段を備えており、データが正常に送信されてこなくなった場合には、他の端末処理装置からのプリント作成用データを受け入れるように、接続される端末処理装置を切り換えることができる。従って、トラブルが生じた端末処理装置に関してはプリント処理は中断（あるいは中止）することになるが、他の端末処理装置に関するプリント処理を続行することができるので、写真処理装置はプリント処理を続けることができる。その結果、特定の端末処理装置からプリント作成用データの送信ができなくなる等のトラブルが生じたとしても、写真処理装置におけるプリント処理を続行することができるプリント処理システムを提供することができる。
【０００８】
上記課題を解決するため本発明に係る写真処理装置は、
プリント処理を行うためのプリント作成用データを作成可能な端末処理装置の複数台とネットワークにより接続可能であり、端末処理装置から送信されてくるプリント作成用データに基づいてプリント処理を行う画像露光部を有する写真処理装置であって、
ネットワークに接続される端末処理装置の動作状況を監視する端末監視部を備えており、この端末監視部は、
端末処理装置からプリント作成用データが正常に送信されているかどうかを検出する検出手段と、
データが正常に送信されてこなくなった場合に、他の端末処理装置からのプリント作成用データを受け入れ可能にする端末切換制御手段とを備えていることを特徴とするものである。
【０００９】
かかる構成による写真処理装置の作用・効果は、前述した通りであり、特定の端末処理装置からプリント作成用データの送信ができなくなる等のトラブルが生じたとしても、プリント処理を続行することができる。
【００１０】
本発明に係る写真処理装置は、ネットワークに接続されている端末処理装置に保存されているプリント作成用データを所定の順序で取得するデータ取得手段を備えていることが好ましい。
【００１１】
プリント作成用データの送信を行う場合には、端末処理装置側からプリント処理の要求を出してから送信するようにできるが、写真処理装置側から端末処理装置に保存されているプリント作成用データを取得することが好ましい。端末処理装置では、プリント処理すべきプリント作成用データをハードディスク等に保存させておけばよく、プリント処理開始のための特別な作業は必要がなくなる。ネットワークには、複数の端末処理装置が接続されるので、写真処理装置は、所定の順序でデータを取得することができる。例えば、保存日時が古いものから順番に取得して行くことができる。
【００１２】
本発明に係る端末監視部は、ネットワークに接続されている端末処理装置の稼動状況を監視する稼動状況監視手段を備えていることが好ましい。
【００１３】
端末処理装置からプリント作成用データの送信を受け入れようとする場合に、端末処理装置の稼動状況に基づいて判断することができる。稼動状況は、例えば、トラブルが発生しているか否かの他、稼働率に関するデータも含まれる。
【００１４】
本発明に係る端末切換制御手段は、端末処理装置側で発生したトラブルが所定時間内に解消できない場合に、他の端末処理装置からのプリント作成用データを受け入れるよう接続を切り換えることが好ましい。
【００１５】
端末処理装置からプリント作成用データの送信が行われなくなったような場合でも、直ちに他の端末処理装置に切り換えるのではなく、所定時間は待機するほうが好ましい。トラブルが早期に解消することもありうるからである。
【００１６】
本発明に係る検出手段は、端末処理装置側のトラブルが解消したことを検出する機能を有し、前記端末切換制御手段は、この検出結果に基づいて、他の端末処理装置から元の端末処理装置へと接続を戻すように切り換えを制御することが好ましい。
【００１７】
端末処理装置側のトラブル解消を検出することで、接続を元の端末処理装置に戻し、中断（中止) していたプリント処理を再開することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明に係る画像処理システムの好適な実施形態を図面を用いて説明する。図１は、システムの概要を示す模式図である。
【００１９】
＜画像処理システムの構成＞
図１において、画像処理システムは写真処理装置１と端末処理装置２とがネットワーク３により接続されている。ネットワーク３に接続される写真処理装置１の台数は１台又は複数台であり、接続される台数は任意に設定することができる。同じく、ネットワーク３に接続される端末処理装置２の台数も１台又は複数台であり、接続される台数は任意に設定することができる。ネットワーク３は、例えば、イーサネットTMによるＬＡＮにより構築されるが、イーサネットTM以外のネットワーク３による接続であっても良い。また、ネットワーク３はインターネット４を介してサーバー５とも接続可能に構成されている。
【００２０】
これら写真処理装置１と端末処理装置２により構築される画像処理システムは、例えば、写真店内に設置されるものである。写真処理装置１と端末処理装置２とは、同じフロアーに設置される必要はなく、複数のフロアーに設置することができる。また、写真処理装置１や端末処理装置２の一部を距離的に離れた場所に設置してもよい。
【００２１】
次に、写真処理装置１の機能を簡単に説明する。写真処理装置１は、入力された画像データに基づいて、ペーパー（写真感光材料）の乳剤面に画像を焼付露光させ、写真プリントを作成することができる。写真処理装置１に入力される画像データとしては、写真処理装置１に対して直接的に入力されるものと、ネットワーク３を介して入力されるものがある。すなわち、 写真処理装置１では、少なくとも第１プリントモードと第２プリントモードとを選択的に設定することができる。
【００２２】
第１プリントモードでは、ネットワーク３との接続状態とは関係なく、写真処理装置１単独で写真処理を実行することができる。その代表的な処理として、スキャナー装置６により現像済み写真フィルムのコマ画像を読み取り、取得した画像データを用いて写真プリントを作成する処理があげられる。なお、スキャナー装置６を介して取得された画像データは、ただちに画像露光用として用いられるのではなく、種々の画像処理が行われた後、露光用画像データを生成し、この露光用画像データによりペーパーに対する画像の焼付露光がなされる。写真処理装置１には、画像処理を行うための第１画像処理部１０（図２参照）が設けられている。
【００２３】
一方、第２プリントモードでは、ネットワーク３を介して送信されてくる画像データ（画像処理データ）が入力される。第１プリントモードの場合と同様に、この画像データに基づいて露光用画像データを生成し、写真プリントが作成される。第２プリントモードでは、ネットワーク３に接続されている端末処理装置２から画像データ（画像処理データ）が送信されてくる。
【００２４】
ここで、端末処理装置２の機能を簡単に説明する。端末処理装置２は、例えば、汎用のパソコンシステムにより構成することができる。端末処理装置２で取り扱う画像データは、デジタルカメラの記憶メディア（スマートメディアTM、コンパクトフラッシュTM、メモリースティックTM等) やＣＤ−Ｒ、ＭＯ等の記録媒体に格納された画像データであり、これらの媒体から画像データを取得するためのドライブ装置が設けられている。
【００２５】
また、写真処理装置１と同様に、端末処理装置２にも画像処理を行うための第２画像処理部が設けられている。したがって、端末処理装置２から入力された画像データを写真処理装置１に送信する場合は、第２画像処理部で画像処理された結果得られた画像処理データが送信されることになる。
【００２６】
本発明に係る画像処理システムは、インターネット４を介してサーバー５にも接続可能に構成されており、このサーバー５により、一般ユーザーからのプリント注文をオンラインで受けることができる。すなわち、 ユーザーは、自分のパソコンを使用して、写真プリントを作成したい画像データをサーバー５にアップロードする。写真店では、サーバー５にアップロードされている画像データを適宜のタイミングでダウンロードして、写真プリントを作成することができる。また、サーバー５には、オンラインアルバムをユーザーに対して提供する機能も有する。なお、ダウンロードした画像データは、例えば、端末処理装置２内に保存される。
【００２７】
＜画像処理システムの機能ブロック構成＞
＜写真処理装置の機能ブロック構成＞
次に、画像処理システムの主要な機能を図２及び図３のブロック図を用いて説明する。まず、図２により、写真処理装置１の主要な機能を説明する。
【００２８】
スキャナー装置６は、現像済みの写真フィルムに形成されているコマ画像から画像データを取得するための装置である。図示はしないが、画像データ読み取り用の光源やＣＣＤラインセンサー等が設けられている。写真フィルム以外の媒体からも画像データを取得可能であり、そのための画像入力装置７が設けられている。画像入力装置７は、後述する端末処理装置２と同様に各種記録媒体に格納された画像データを取得することができる。スキャナー装置６や画像入力装置７を介して取得された画像データは、画像データ記憶部８に一旦記憶・保持される。なお、写真処理装置１には、画像入力装置７の機能はなくてもよい。同じ機能を端末処理装置２にも備えさせているからである。
【００２９】
第１画像処理部１０は、画像データに対する画像処理を行う機能を有しており、ソフトウェアにより構成される。第１画像処理部１０は、ＧＵＩ１１と、画像処理手段１２と、ハード制御手段１３により構成される。ＧＵＩ１１は、グラフィカル・ユーザー・インターフェイスであり、モニター画面を通じて画像処理に関するデータ入力操作等を行うことができる。
【００３０】
画像処理を行うときの画面構成例を図４に示す。ここには、読み取られた画像のうち４枚分がモニター画面に表示されている。モニター画面に表示させる画像の枚数は４枚分でなく、例えば、６枚、８枚というように適宜設定することができる。オペレータは、このモニター画面を見ながら適切な色・濃度により写真プリントが作成されるか否かを判断することができる。このモニター画面において、図番５１で示されるのが写真フィルム等から取得された画像データを表示させたものである。
【００３１】
図番５２は、データ表示領域を示し、画像の平均濃度値、コマ番号、プリント枚数が表示されている。表示画像５１の右上には別の表示領域５３が設けられており、Ｙ（イエロー) 、Ｍ (マゼンタ) 、Ｃ（シアン) の各色に対するキーボード１６から入力した補正データと、同じく濃度の補正データが表示される。また、表示画像５１の下側の表示領域５４には、プリントサイズに関する情報が表示される。例えば、" Ｐ" はパノラマサイズを示している。表示領域５５は、プリントチャンネルの名称を示している。プリントチャンネルについては後述する。
【００３２】
オペレータは、図４に示されるようなモニター画面を見て、色・濃度の補正を行なうべきであると判断した画像については、キーボード１６により補正データを入力する。補正データを入力した場合は、入力した補正データに基づいて修正された画像が同じモニター画面にリアルタイムで表示される。したがって、オペレータは、修正後の画像を目視で確認しながら適切に画像処理を行うことができる。第１画像処理部１０は、画像処理手段１２の機能を有しており、キーボード１６から入力された補正データに基づいて画像処理を行う画像処理手段１２の機能により、画像処理された結果の画像が再度モニター画面に表示される。かかる補正データの入力はある程度試行錯誤的に行われるものであり、最終的に確定された補正データは、補正データ記憶部１７に一旦記憶される。補正データは、個々の画像データに付随した形のデータとなる。なお、画像データ記憶部８と補正データ記憶部１７とを合わせてデータ記憶部１８と定義する。
【００３３】
また、モニター画面に表示される画像のサイズは、入力された画像データのサイズとは異なり、通常はサイズが小さくなったサムネイル画像が画面表示される。このサムネイル画像データを生成する処理も画像処理手段１２の機能であり、モニター画面を見ながら行われる画像処理もサムネイル画像データに基づいて行われるものである。
【００３４】
補正データとしては、色・濃度の補正に関するものだけではなく、赤目補正、逆光補正、階調補正のような特殊な補正に関する補正パラメータも含まれる。また、プリント枚数についても、図４に示すモニター画面において修正入力することができ、このプリント枚数のデータも補正データに含まれる。
【００３５】
ハード制御手段１３は、ハードウェアである画像処理基板２０に対する制御を行う機能である。第１画像処理部１０において画像処理された結果得られた画像処理データは、画像処理基板２０に送信されて、露光用画像データが作成されることになる。ここで画像処理データは、少なくとも画像データと補正データにより構成されるものであり、画像データとしては、スキャナー装置６や画像入力装置７から取得された画像データをそのまま画像処理基板２０に送信させることができる。
【００３６】
なお、第１画像処理部１０で画像処理を行った場合、これを直ちに画像処理基板２０に送ってプリント処理を行ってもよいが、あとで適当な時間帯に行うようにすることもできる。そこで、オーダデータ蓄積部９にデータを蓄積するように構成されている。オーダーの概念については、写真店において適宜設定することができるものであるが、例えば、写真フィルム１本、記録媒体１個を１オーダーとして扱うことができる。オーダデータ蓄積部９には、画像データと補正データが保存され、これらのデータにはオーダーＩＤが付与されオーダー単位で管理される。
【００３７】
また、第１画像処理部１０で画像処理を行い、直ちにプリント処理を行うような場合であっても、データをオーダデータ蓄積部９に蓄積しておくようにしている。これは、一度プリント処理を行った場合でも、焼き直し処理や焼き増し処理を行うことがあるので、オーダデータとして保存しておくことが好ましい。画像データと補正データとを対応付けて保存しておけば、焼き直し処理等を行う場合に同じ画像処理を繰り返して行う必要がなく、画像処理を行った結果を補正データとして残しているので、再度活用することができる。なお、焼き直し処理とは、仕上がりの写真プリントの品質がよくない場合に、オペレータの判断で再度プリント処理を行うものをいい、焼き増し処理（リオーダー処理）とは、顧客からの依頼に応じて同じプリントの作成処理を行うものをいう。従って、プリント処理を行っても画像データや補正データを削除してしまうのではなく、前述したように、オーダデータ蓄積部９にデータを蓄積・保存する。
【００３８】
また、第１画像処理部１０における画像処理やプリント処理を行う場合には、種々の設定データを予め設定しておく必要がある。設定データは、設定データファイル保存部１４に保存される。設定データとしては、例えば、プリントチャンネルに関するデータがあげられる。プリントチャンネルとは、写真プリント作成のために使用するペーパーの種類（面質やメーカーなど）、プリントサイズ、画像データの取得元（デジタルカメラからのデータかネガフィルムからのデータか等）等を登録したものである。したがって、デジタルカメラから取得された画像データに基づいて、特定のプリントサイズの写真プリントを作成しようとする場合は、それに適したプリントチャンネルを選択する必要があり、そのためには、そのようなプリントチャンネルを予め設定しておく必要がある。その他の設定データとしては、画像処理作業でキーボードから補正データを入力する場合のキー操作１回あたりの変化量があげられる。例えば、キーボードの特定のキーを１回押すと、Ｙ色が「＋１」だけ変化するところを「＋１．５」変化するように設定することもできる。
【００３９】
次に、画像処理基板２０について説明する。画像処理基板２０は、受信メモリ２１と画像処理手段２２と送信メモリ２３とファームウェア２４とが設けられている。画像処理基板２０は、実際に露光用に使用される画像データを生成する機能を有する。受信メモリ２１は、送信されてきた画像データ及び補正データを受け取る。画像処理手段２２は、第１画像処理部１０の画像処理手段１２とは異なり、ハードウェアによるものである。補正データに基づいて、ファームウェア２４による処理内容を設定することができ、これに基づいて露光用画像データを生成するための処理が行われる。以上のように、ハードウェアを中核として画像処理基板２０が構成されているので、画像処理基板２０による画像処理は高速に処理される。
【００４０】
この画像処理手段２２において行われる画像処理は、補正データに基づいて行う色・濃度が補正した形の補正画像データを生成するだけでなく、作成するべきプリントサイズと同じサイズのデータとなるような拡大処理、あるいは、画像の縦横を変換する回転処理、必要に応じて行われる赤目補正や逆光補正等の特殊補正、仕上がりの写真プリントの色合いとモニター画面における色合いを合わせるためのカラーマッチング補正、現像処理液の種類や経時変化を考慮した補正等があげられる。また、ＪＰＥＧ等の圧縮ファイル形式の画像データをビットマップに展開する処理も行われる。画像処理手段２２により処理された結果得られた露光用画像データは、送信メモリ２３に送られる。
【００４１】
画像処理基板２０に送信されてくる画像処理データは、写真処理装置１の内部で作成されたものと、ネットワーク３を経由して送信されてくるものがある。そこで処理選択手段２５を設けており、いずれか一方からの画像処理データを受け付けることができる。既に説明したように、写真処理装置１は第１プリントモードと第２プリントモードを選択的に設定することができ、第１プリントモードでは写真処理装置内部で生成した画像処理データを受け付け、第２プリントモードではネットワーク３からの画像処理データを受け付けてプリント処理を実行する。なお、処理選択手段２５は、ソフトウェア的に機能を切り換えるものであり、図２では概念的に示すものである。モードの切り換えは、モニター１５にモード設定画面を表示させ、いずれかのプリントモードを選択することができる。
【００４２】
次に、写真処理装置のプリンタプロセッサー部の構成を簡単に説明する。ペーパーマガジン３０には、写真感光材料である長尺状ペーパーがロールに巻き取られた形態で収容されている。ペーパーマガジン３０は、写真処理装置１に複数台取り付けることもできる。これにより、ペーパーサイズの異なるものを複数種類予め用意しておくことができる。ペーパーマガジン３０から引き出されたペーパーは、所定の搬送経路に沿って搬送されるように構成され、搬送経路途上に設けられたペーパーカッター３１により、所定のプリントサイズに切断される。切断されたペーパーは、露光エンジン３２（画像露光部に相当) に搬送される。露光エンジン３２は、画像処理基板２０の送信メモリ２３から転送されてきた露光用画像データを用いて、ペーパーの乳剤面の画像を露光形成する。露光エンジン３２は、一定速度で副走査方向に搬送されるペーパーに対して、露光光を主走査方向に走査することで潜像を形成させる。露光エンジン３２としては、種々の構造のものを採用することができ、例えば、レーザーエンジン、ＰＬＺＴエンジン、ＣＲＴエンジン等を採用することができる。
【００４３】
露光エンジン３２により画像を焼付露光されたペーパーは、現像処理部３３に送り込まれ現像処理が施された後、乾燥処理部３４で乾燥処理が施され、ペーパー排出部３５から仕上がりの写真プリントが装置外部に排出される。排出された写真プリントは、１オーダー単位で不図示の集積部に集積される。
【００４４】
＜端末処理装置の機能ブロック構成＞
次に、端末処理装置２の機能を図３のブロック図により説明する。写真処理装置１と同様に画像処理を行うための第２画像処理部４０が設けられている。この第２画像処理部４０は、ソフトウェアにより構成されるものであり、ＧＵＩ４１と、画像処理手段４２と、ネットワーク制御手段４３として機能するモジュールを備えている。このＧＵＩ４１と画像処理手段４２については、写真処理装置１の第１画像露光部１０のＧＵＩ１１及び画像処理手段１２と同じ機能を有する。すなわち、 写真処理装置１と端末処理装置２では、ハード制御手段１３とネットワーク制御手段４３のモジュールを除いて同じソフトウェアを使用している。端末処理装置２において得られた画像処理データは、ネットワーク制御手段４３の機能に基づいて、ネットワーク３を経由して写真処理装置１に送信することができる。
【００４５】
写真処理装置１に使用される画像処理ソフトウェアは、一般に市販されている画像処理ソフトウェアとは異なり、写真処理に必要な機能が種々搭載されている。また、使い勝手の面においても、一般のソフトウェアに比べて改良がされている。一方、端末処理装置２は、パソコンで構成することができ、一般的な画像処理ソフトウェアを搭載することも考えられる。しかしながら、その場合、次のような問題がある。
【００４６】
写真処理装置１と端末処理装置２で画像処理ソフトウェアを異ならせると、複数種類のソフトウェアを習得しなければならず、無駄な作業が増えることになる。写真店では、アルバイトやパートタイマーの店員を雇うこともよくあり、ソフトウェアの種類が多いと、これらの店員に対する教育時間も増えてくるため、本来の写真処理に費やすべき作業時間を無駄に消費することにもなる。そこで、写真処理装置１と端末処理装置２で使用するソフトウェアをほぼ同一のものとすることで、余分にソフトウェアの使い方を習得するという無駄な作業を無くすことができる。したがって、端末処理装置２における画像処理の作業は、写真処理装置１で行う場合と全く同じ使い勝手とすることができる。
【００４７】
画像処理やその他の写真処理作業を行うため、モニター４４とキーボード４５が設けられている。また、設定データファイル保存部４６には設定データファイルが保存されており、基本的にこのファイルは写真処理装置１に保存されている設定データファイルと同じものが使用される。これにより、写真処理装置１と端末処理装置２とで同じ条件下で画像処理等の作業を行うことができ、写真処理装置１と端末処理装置２のいずれで画像処理を行ったとしても、同じ品質の写真プリントが得られるようにしている。
【００４８】
画像入力装置４７は、デジタルカメラの記憶メディアやその他の記録媒体から画像データを取得するための装置である。入力された画像データは、一旦画像データ記憶部４８に記憶される。第２画像処理部４０による画像処理の作業は、すでに写真処理装置１のところで説明したのと同じであり、モニター画面の構成例も図４と同じにすることができる。第２画像処理部４０による画像処理により得られた補正データは、補正データ記憶部４９に一旦保存される。画像データ記憶部４８と補正データ記憶部４９については、図２における画像データ記憶部８及び補正データ記憶部１７と同じである。また、画像データ記憶部４８及び補正データ記憶部４９とを合わせてデータ記憶部５８と定義する。
【００４９】
第２画像処理部４０による画像処理で得られた画像処理データにより写真プリントが作成されることになるが、直ちにプリント処理を行う必要はなく、データを蓄積しておいて、後でプリント処理をまとめて行うようにすることもできる。そのために、オーダデータ蓄積部５０が設けられており、ここにオーダデータを蓄積しておくことができる。これは、図２のオーダデータ蓄積部９の場合と同じである。すなわち、 焼き直し処理や焼き増し処理に容易に対応することができる。
【００５０】
端末処理装置２における画像処理機能は、ソフトウェアにより構成される第２画像処理部４０のみであり、写真処理装置１に設けられているようなハードウェア（画像処理基板）は設けられていない。画像処理基板は、コスト的にも高価になるため、複数の端末処理装置に夫々設置すると、システム構築に要するコストもかなり上昇するため好ましくない。
【００５１】
端末処理装置２では、写真処理装置１における稼動状況とは関係なく、画像処理作業を集中的に行うことができる。端末処理装置２で画像処理を行っている間も、写真処理装置１はこれとは切り離してプリント処理を行うことができるので、画像処理システム全体の処理効率が向上する。また、写真処理装置１の電源がＯＦＦになっていたとしても、端末処理装置２だけで画像処理を行うことができる。例えば、写真処理装置１が稼動していない夜間にまとめて画像処理を行って、オーダデータを蓄積しておき、翌朝まとめてプリント作成処理を行うようにできるので、作業効率を高めることができる。
【００５２】
仮に、写真処理装置１でしか画像処理作業ができない場合は、画像処理を行いたいと思っても、他のオペレータが写真処理装置１を使用していた場合は、自分の作業ができないため、無駄な待ち時間が生じる。本発明によれば、そのような無駄な待ち時間が生じることはない。
【００５３】
プリント処理を行う場合は、画像処理データをデータ通信部５５を介してネットワーク３に送出する。画像処理データは、ネットワーク３を経由して写真処理装置１に送信され、写真処理装置１の画像処理基板２０で露光用画像データが生成され、これに基づいて写真プリントが作成される。
【００５４】
画像データ書き込み装置５６は、ＣＤ−ＲやＤＶＤ等の記録媒体に画像データを書き込む装置である。この場合は、データ通信部５５から出力される画像データは画像データ書き込み装置５６へと転送される。画像データ書き込み装置５６へ転送されるデータは、画像データと補正データではなく、補正データにより補正された補正画像データが転送されることになる。この補正画像データを生成する処理は、端末処理装置２においてソフトウェア的に行われる。この画像データ書き込み装置５６は、複数設けられる端末処理装置２の全てに設けておく必要はなく、特定の端末処理装置２にのみ装備するようにしても良い。  ＜端末処理装置に対する監視機能＞
次に、写真処理装置１に設けられている端末処理装置２に対する監視機能（端末監視部６０）を説明する。端末監視部６０の検出手段６０ａは、ネットワーク３に接続される端末処理装置２の稼動状況をリアルタイムで監視することができる。特に、端末処理装置２から写真処理装置１へ画像処理データ（プリント作成用データに相当) を送信している間に、何らかのトラブルが発生し画像処理データが送信されてこなくなったことを検出することができる。例えば、ネットワーク回線上のトラブルや、端末処理装置２に対する処理負荷が多大になると、画像処理データが正常に送信されてこなくなることがありうるので、これを検出する。
【００５５】
また、検出手段６０ａは、端末処理装置２で発生したトラブルが解消した場合、これを検出する機能を有する。検出手段６０ａは、その他の端末処理装置２の稼動状況を検出する。例えば、稼働率を検出することができる。稼働率とは、単位時間（例えば１時間）あたりにどのような処理をどの程度行っているのかを検出する。従って、処理を全く行っていない状態であることも検出することができる。これに関連してＣＰＵの使用率も取得することができる。
【００５６】
データ取得手段６０ｃは、各端末処理装置２のオーダデータ蓄積部５０に蓄積されているオーダデータ（画像処理データを含む１オーダー分のデータ) をネットワーク経由で取得する機能を有する。すなわち、 端末処理装置２において入力された画像データについて第２画像処理部４０にて画像処理を行い、その結果得られた画像処理データは、オーダデータとしてオーダデータ蓄積部５０に保存され、写真処理装置１のデータ取得手段６０ｃの機能により画像処理データを吸い上げていく構成を採用している。従って、端末処理装置２のオペレータとしては、プリント処理を写真処理装置１に対して要求するという特別の作業を行わなくて良い。画像処理作業を終了したオーダデータをオーダデータ蓄積部５０に蓄積（スプール) させておけばよい。プリント処理要求を行って初めて写真処理装置１に画像処理データを送信させる構成だと、仮に、写真処理装置１が他のオーダーのプリント処理を行っている最中の場合に、直ちにプリント処理を開始させることができない。従って、再度プリント処理の要求をするなどの煩雑さがある。
【００５７】
データ取得手段６０ｃは、ネットワーク３に接続されている端末処理装置２からオーダデータを取得する場合には、オーダデータ蓄積部５０にスプールされているオーダデータを所定の規則（順序) に基づいて取得することができる。この所定の順序としては、例えば、スプールされた日時（時刻も含む) の古いものから取得して行くことができる。例えば、オーダデータが保存されるオーダーファイルのファイル名をチェックすることで、スプール日時の新旧を判断することができる。例えば、ファイル名を自動的に付与する際に、シリアル番号と日付を組み合わせたものをファイル名とすることができる。このファイル名に基づいて、どのオーダデータ（オーダーファイル) が一番古いのかを判断することができる。
【００５８】
その他に、ファイル名に特定の記号が付与されたものを優先的にプリント処理を行うようにすることができる。例えば、特急で写真プリントを仕上げなければならないようなケースである。スプールされた日時ではなく、ネットワークに接続された端末処理装置２に予め順番を付与しておき、これに基づいてオーダデータを取得するようにしてもよい。例えば、図３において、端末処理装置２→２Ａ→２Ｂの順番にスプールされているオーダデータを取得するようにしても良い
次に、端末切換制御手段６０ｂの機能を説明する。端末切換制御手段６０ｂは、ネットワーク３を介して接続される端末処理装置２を切り換え制御する機能を有する。先ほど説明したように、予め設定された規則に基づいて、オーダデータを取得すべき端末処理装置２を切り換え制御する。また、検出手段６０により特定の端末処理装置２からのオーダデータが送信されてこなくなった場合も、同様にトラブルの生じていない他の端末処理装置２に接続を切り換えることができる。
【００５９】
告知手段６１は、端末監視部６０により端末処理装置２からオーダデータが送信されてこなくなったことが検出されると、オペレータに対して告知を行う。例えば、ブザーやランプによる表示を行う。また、モニター１５を介してオペレータに告知させることができる。すなわち、 表示制御部６２が設けられており、モニター画面にデータの送信エラーが生じたことを表示させることができる。さらに、トラブルが発生した端末処理装置２に関して、トラブルが解消したことを表示させることができる。なお、エラー表示だけでなく、端末処理装置２の稼動状況を表示させるようにしてもよい。
【００６０】
端末監視部６０と端末処理装置２とのデータ通信は、データ通信部３６を介して行われる。ネットワーク経由で送信されてくるオーダデータ（画像処理データ）もデータ通信部３６を介して入力される。端末監視部６０は、例えば、ソフトウェアにより構築することができるが、これに限定されるものではない。第１画像処理部１０を構成するソフトウェアの一部の機能として組み込んでも良い。
【００６１】
図３により、端末処理装置２側の端末監視部６０に関連する機能を説明する。稼動状況確認部５７は、端末処理装置２の稼動状況を確認する機能を有する。写真処理装置１の端末監視部６０からの確認要求に応答して必要なデータを写真処理装置１に送り返す。写真処理装置１とのデータのやり取りは、データ通信部５５を介して行われる。
【００６２】
＜プリント処理の手順＞
次に、写真処理装置１でプリント処理を行う場合の手順を図５のフローチャートにより説明する。
【００６３】
プリント処理を行うためには、ネットワーク経由でオーダデータ（画像処理データ) を取得しなければならないので、まずは、取得先である端末処理装置２を検索する（＃０１）。検出手段６０ａの機能に基づいて、ネットワーク３に接続されている端末処理装置２を検索し、オーダデータ蓄積部５０にスプールされているオーダデータをチェックする。その中で、一番古いオーダデータがスプールされている端末処理装置２を接続対象として決定する（＃０４）。
【００６４】
なお、端末処理装置２を検索したものの、接続すべき端末処理装置２が存在しない場合は、エラー表示をさせて終了する（＃０２，０３）。例えば、ネットワーク３に接続されている端末処理装置２の電源がすべてＯＦＦになっているとか、電源はＯＮになっているが、何らかのエラーが発生していたりする場合である。
【００６５】
特定の端末処理装置２が接続対象として決定されると、その端末処理装置２からオーダデータ（画像処理データ）を送信させて取得する（＃０５）。検出手段６０ａは、オーダデータが正常に送信されてきているか否かをチェックする（＃０６）。オーダデータの送信を完了していないにもかかわらず、オーダデータが途中から送信されて来なくなるなどのトラブルが発生すると、まず所定時間を経過したか否かを判断する（＃０７）。すなわち、 トラブルが発生したらとりあえず所定時間待機するように構成されている。この所定時間をどの程度にするかは、オペレータが適宜設定することができるものとする。
【００６６】
所定時間が経過した後、その端末処理装置２におけるトラブルが解消したか否かを検出手段６０ａにより検出し、トラブルが解消した状態であると判断された場合は、 ステップ＃０５に戻り、オーダデータの送信が再び開始される。所定時間待機したにもかかわらず、トラブルが解消していない場合は、ステップ＃０１に戻り、他の端末処理装置２の検索を行う。そして、トラブルが生じた端末処理装置２のプリント処理は中断する。他の端末処理装置（図２，３では２Ａ，２Ｂで示される）の検索を行い、他の端末処理装置２Ａを決定する。
【００６７】
ステップ＃０６で、データの送信は正常に行われている状態であれば、その端末処理装置２についてのオーダデータの送信がすべて終了したか否かを検出する（＃０９）。なお、端末処理装置２からオーダデータを取得する場合は、オーダー（１オーダーとは、例えば、記憶媒体１個、ネガフィルム１本に関するプリント処理の単位をいう）は１つだけとは限らず、通常は複数オーダーについてのオーダデータを取得する。
【００６８】
その端末処理装置２から取得すべきオーダデータの送信がすべて完了すると、トラブルによる端末処理装置２の切り換えが過去になされたか否かを判断する（＃１０）。これは、特定のフラグを立てておくことにより判断することができる。フラグが立っていなければ、ステップ＃１３に移行し、すべてのプリント処理を処理済みか否かを判断する。すべてを処理済みでなければ、まだ、プリント処理すべきオーダデータが残っていることになるので、ステップ＃０１に戻り、再び端末処理装置２の検索から開始する。
【００６９】
ステップ＃１０において、過去にトラブルによる端末処理装置２の切り換えがあった場合、ステップ＃１１に移行し、その端末処理装置２のトラブルが解消したか否かを検出手段６０ａの機能に基づき、判断する。トラブルが解消していなければ、ステップ＃０１に戻り、ネットワーク３に接続されている他の端末処理装置２の検索を行う。また、端末処理装置２のトラブルが解消済みの状態であることが検出されると、その端末処理装置２との接続を復帰させる。これは端末切換制御手段６０ｂの機能に基づく。そして、ステップ＃０５に戻り、トラブルが解消した端末処理装置２からのオーダデータを取得し、中断していたプリント処理を再開することができる。
【００７０】
以上の構成によれば、特定の端末処理装置２からオーダデータが送信されてこなくなったとしても、他の端末処理装置２に切り換えることでプリント処理を続行することができる。従って、システム全体の処理効率を低下させなくてすむ。
【００７１】
＜別実施形態＞
（１）本発明に係る写真処理装置は、画像処理部と画像露光部が一体化された装置でなくても良い。例えば、図１ではスキャナー装置６は写真処理装置本体と切り離された構造になっているが、これと同じように画像処理部と画像露光部とを切り離した構造としても良い。切り離した場合は、通信回線により接続がされる。
（２）端末処理装置は、汎用のコンピュータ（パソコン）により構成することができるが、これに限定されるものではなく、特定の機能に特化したコンピュータにより構成してもよい。
（３）本実施形態では、画像データと補正データを含む画像処理データ（プリント作成用データ）を端末処理装置から写真処理装置へと送信するようにしている。この画像データは、端末処理装置に入力されたときの画像データと同じにしているが、一部の補正パラメータにより補正した補正画像データと、残りの補正データを送信するようにしても良い。また、第２画像処理部４０で、露光用画像データをソフトウェア的に生成して、これをプリント作成用データとして写真処理装置に送信しても良い。
（４）本実施形態では、写真処理装置１の制御に基づき、端末処理装置２にスプールされているオーダデータを取得するように構成しているが、端末処理装置２の制御（例えば、端末処理装置２から写真処理装置１へプリント処理の要求信号を出す）に基づきオーダデータを写真処理装置１に送信するように構成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】システムの概要を示す模式図
【図２】写真処理装置の構成を示す機能ブロック図
【図３】端末処理装置の構成を示す機能ブロック図
【図４】画像処理作業を行う場合のモニター画面の構成例を示す図
【図５】プリント作成処理の手順を示すフローチャート
【符号の説明】
【００７３】
１      写真処理装置
２，２Ａ，２Ｂ      端末処理装置
３      ネットワーク
８      画像データ記憶部
１０    第１画像処理部
１３    ハード制御手段
１４    設定データファイル保存部
１７    補正データ記憶部
２０    画像処理基板
２５    処理選択手段
３２    露光エンジン
３６    データ通信部
４０    第２画像処理部
４３    ネットワーク制御手段
４４    モニター
４５    キーボード
４６    設定データファイル保存部
４７    画像入力装置
４８    画像データ記憶部
４９    補正データ記憶部
５０    オーダデータ蓄積部
５５    データ通信部
５７    稼動状況確認部
６０    端末監視部
６０ａ  検出手段
６０ｂ  端末切換制御手段
６０ｃ  データ取得手段
６１    告知手段
６２    表示制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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