(57)【要約】【課題】  端末処理装置側からのプリント処理要求を写真処理装置が迅速に受け付けることができる画像処理システムを提供すること。【解決手段】  画像処理を行う機能を有する第１画像処理部１０及びプリント処理を行う露光エンジン３２とを有する写真処理装置１と、画像処理を行う機能を有する第２画像処理部４０を備えた端末２と、写真処理装置と端末２とを接続するネットワーク３とを備え、写真処理装置１は、第１画像処理部１０により得られたデータに基づいてプリント処理を行う第１プリントモードと、第２画像処理部により得られたデータに基づいてプリント処理を行う第２プリントモードとを設定可能なモード設定手段３７と、第１プリントモードによるプリント処理を行っているときに、端末２からプリント処理要求がされた場合に、これを優先的に処理をするか否かの設定を予め行う優先設定手段３８を備えており、端末２からのプリント処理要求を割り込み可能に構成した。                            【選択図】  図２
2005178207.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データに対して画像処理を行う機能を有する第１画像処理部、及び、露光用画像データに基づいて写真感光材料に対するプリント処理を行う画像露光部とを有する写真処理装置と、
入力された画像データに対して画像処理を行う機能を有する第２画像処理部を備えた端末処理装置と、
１台又は複数台の前記写真処理装置と、１台又は複数台の前記端末処理装置とを接続するネットワーク手段とを備えた画像処理システムであって、
前記写真処理装置は、
第１画像処理部により得られた画像処理データに基づいてプリント処理を行う第１プリントモードと、第２画像処理部により得られた画像処理データに基づいてプリント処理を行う第２プリントモードとを設定可能なモード設定手段と、
第１プリントモードによるプリント処理を行っているときに、端末処理装置からプリント処理要求がされた場合に、これを優先的に処理をするか否かの設定を予め行う優先設定手段を備えており、
端末処理装置からのプリント処理要求を割り込み可能に構成したことを特徴とする    画像処理システム。
【請求項２】
前記優先設定手段は、ネットワーク手段に接続される複数の端末処理装置のうち、優先的に処理を行う端末処理装置を選択可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項３】
端末処理装置からのプリント処理要求を受けた場合に、モニター画面にその旨を表示させる表示制御手段を備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理システム。
【請求項４】
前記優先設定手段は、端末処理装置からのプリント処理要求を受けたときに、受け付けを許可するか否かをオペレータに選択させる機能を備えていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像処理システム。
【請求項５】
入力された画像データに対して画像処理を行う機能を有する第２画像処理部を備えた端末処理装置とネットワーク手段により接続された写真処理装置であって、
入力された画像データに対して画像処理を行う機能を有する第１画像処理部と、
露光用画像データに基づいて写真感光材料に対するプリント処理を行う画像露光部と    、
第１画像処理部により得られた画像処理データに基づいてプリント処理を行う第１プリントモードと、第２画像処理部により得られた画像処理データに基づいてプリント処理を行う第２プリントモードとを設定可能なモード設定手段と、
第１プリントモードによるプリント処理を行っているときに、端末処理装置からプリント処理要求がされた場合に、これを優先的に処理をするか否かの設定を予め行う優先設定手段を備えており、
端末処理装置からのプリント処理要求を割り込み可能に構成したことを特徴とする写真処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力された画像データに対して画像処理を行う機能を有する第１画像処理部、及び、露光用画像データに基づいて写真感光材料に対するプリント処理を行う画像露光部とを有する写真処理装置と、入力された画像データに対して画像処理を行う機能を有する第２画像処理部を備えた端末処理装置と、１台又は複数台の前記写真処理装置と、１台又は複数台の前記端末処理装置とを接続するネットワーク手段とを備えた画像処理システムおよびこのシステムに用いられる写真処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
かかる写真処理装置における、写真処理の概略手順を説明する。写真処理装置では、入力された画像データに対して適宜の画像処理を行い、この画像処理により得られた画像処理データに基づいて露光用画像データを生成する。入力される画像データの種類は種々のものがあり、ネガフィルムやポジフィルムのような写真フィルムをスキャニングすることで得られる画像データの他に、デジタルカメラの記憶メディア（スマートメディアTM、コンパクトフラッシュTM、メモリースティックTM等) やＣＤ−Ｒ、ＭＯ等の記録媒体から入力される画像データがある。写真処理装置内に取り込まれた画像データに対しては種々の画像処理が施されるが、その代表的なものは色・濃度の補正である。
【０００３】
そのため、入力された画像データは、色・濃度のチェックを行うためにモニター画面に表示される。通常モニター画面には、複数枚の画像が表示され、オペレータは表示された画像を見ながら適切な色・濃度で写真プリントが作成されるか否かを判定する。適切な色・濃度ではプリントされないと判断した場合には、色の補正データや濃度の補正データを適宜入力する。写真処理装置に備えられた画像処理部では、上記のように得られた補正データと入力された画像データに基づいて露光用画像データを生成する。
【０００４】
露光用画像データは、露光エンジン（画像露光部を構成する) に送信されて、写真感光材料の乳剤面に画像を焼付露光する。露光エンジンは、露光用画像データに基づいて、露光光を走査することで画像を写真感光材料に形成させる機能を有する。露光エンジンとしては、例えば、レーザー光を走査することで画像を形成するレーザーエンジンが一例としてあげられる。画像が焼付露光された写真感光材料は、現像処理部に送り込まれ、現像処理及び乾燥処理が施された後、仕上がりの写真プリントとして装置外部に排出される。
【０００５】
以上のように写真処理装置では、入力された画像データに対して画像処理を行う機能と、生成された露光用画像データを用いてプリント作成を行う機能とが備えられているが、実質的に画像処理の作業と並行させてプリント作成処理を行うことができないという問題がある。すなわち、 仮に画像処理作業を行っている間もプリント作成処理を行わせようとすると、ＣＰＵに多大な負荷をかけてしまうことになるため、写真処理装置を操作するオペレータの作業がスムーズに行うことができなかったり、写真処理装置内部の制御が適切なタイミングでできなくなり、処理の信頼性が低下するという問題が生じる。したがって、実質的には、画像処理とプリント処理とを同時並行して行うことができず、そのために写真処理装置の稼働率が低下し、その結果、オペレータの作業効率も低下している。
【０００６】
一方、受付端末装置と写真処理装置とをネットワーク手段により接続した写真プリント作成システムが知られている（例えば、本出願人による下記特許文献１）。このシステムでは、写真プリントを作成する写真処理装置と、端末コンピュータとがネットワーク手段により接続されている。写真処理装置では、主に現像済み写真フィルムからの画像データが入力され、端末コンピュータからはデジタルカメラ等の記録媒体からの画像データが入力される。このように画像データの種類に応じて受付作業を分散させているので、受付処理に関する作業効率を上げることはできる。
【０００７】
上記端末コンピュータにより受け付けられた画像データは、写真処理装置に送信され写真プリントが作成されることになるが、画像処理作業については既に説明したように、写真処理装置で集中的に行われている。したがって、受付処理の効率は改善されてはいるが、画像処理とプリント処理の同時並行処理を行うことができないため、写真処理装置の稼働率が低下していることについては変わりがない。
【０００８】
そこで、写真処理装置で画像処理を集中的に行わずに、写真処理装置とネットワーク手段により接続された端末処理装置（端末コンピュータ）に画像処理機能を備えさせる構成が考えられる。すなわち、 端末処理装置で画像処理を行い、その結果得られたデータを写真処理装置に送信し、写真処理装置で写真プリントを作成するという構成である。このように、写真処理装置で行っている画像処理をネットワークに接続された端末処理装置で行うことで、一箇所で集中的に行っていた処理を分散することでシステム全体の処理効率を上げることができるという利点がある。
【０００９】
このようにネットワーク手段を利用して、画像処理作業を分散した場合、写真処理装置では写真処理装置の第１画像処理部により得られた画像処理データに基づいてプリント処理を行う場合（第１プリントモード）と、端末処理装置の第２画像処理部により得られた画像処理データに基づいてプリント処理を行う場合（第２プリントモード）とがあり、これらのモードを切り替えつつプリント処理を行うことになる。第２プリントモードに設定されていれば、端末処理装置からネットワーク経由で画像処理データを送信し、このデータを用いて写真処理装置で写真プリントの作成を行うことができる。
【００１０】
しかしながら、端末処理装置から写真処理装置へプリント処理の要求をしようとしても、写真処理装置が第１プリントモードに設定され、プリント処理を実際に行っていれば、端末処理装置からの要求に応じてプリント処理を行うことができない。すなわち、 写真処理装置側でネットワーク経由でのプリント処理要求を受け付け可能な状態になるまでは、端末処理装置側ではプリント処理を進めることができず不便な面があり、システム全体として処理効率が低下する。端末処理装置のオペレータが、写真処理装置のほうに足を運んで、プリントモードの設定を第２プリントモードに設定変更するという方法はあるが、作業が煩雑である。特に、端末処理装置側で緊急のプリント処理を行いたい場合に、迅速に対応することができないという問題がある。
【特許文献１】特開２００３−２４１９３５号公報 (図１、図２等)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、端末処理装置側からのプリント処理要求を写真処理装置が迅速に受け付けることができる画像処理システムおよびこのシステムに用いられる写真処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため本発明に係る画像処理システムは、
入力された画像データに対して画像処理を行う機能を有する第１画像処理部、及び、露光用画像データに基づいて写真感光材料に対するプリント処理を行う画像露光部とを有する写真処理装置と、
入力された画像データに対して画像処理を行う機能を有する第２画像処理部を備えた端末処理装置と、
１台又は複数台の前記写真処理装置と、１台又は複数台の前記端末処理装置とを接続するネットワーク手段とを備えた画像処理システムであって、
前記写真処理装置は、
第１画像処理部により得られた画像処理データに基づいてプリント処理を行う第１プリントモードと、第２画像処理部により得られた画像処理データに基づいてプリント処理を行う第２プリントモードとを設定可能なモード設定手段と、
第１プリントモードによるプリント処理を行っているときに、端末処理装置からプリント処理要求がされた場合に、これを優先的に処理をするか否かの設定を予め行う優先設定手段を備えており、
端末処理装置からのプリント処理要求を割り込み可能に構成したことを特徴とするものである。
【００１３】
この構成による画像処理システムの作用・効果について説明する。この画像処理システムは、１台以上の写真処理装置と１台以上の端末処理装置とがネットワーク手段により接続されている。写真処理装置には第１画像処理部が設けられ、端末処理装置には第２画像処理部が設けられる。写真処理装置に入力された画像データは、写真処理装置に設けられた第１画像処理部で画像処理されることになるが、端末処理装置に入力された画像データについては、端末処理装置に設けられた第２画像処理部にて画像処理を行うことができる。このように構成することで、端末処理装置側で画像処理作業を集中的に行い、これと並行して写真処理装置では他のオーダーのプリント処理を行うことができる。端末処理装置で画像処理された結果得られた画像処理データは、写真処理装置に送信することでプリント作成を行うことができる。
【００１４】
写真処理装置では、第１プリントモードと第２プリントモードとを設定可能であり、第１プリントモードでは、第１画像処理部により得られた画像処理データに基づいてプリント処理を行い、第２プリントモードでは、第２画像処理部により得られた画像処理データに基づいてプリント処理を行う。また、写真処理装置には優先設定手段が設けられており、端末処理装置からのプリント処理要求を優先的に処理するか否かを設定することができる。優先的に処理することを設定していた場合は、第１プリントモードでプリント処理を行っていた場合であっても、端末処理装置からの要求に応じてプリント処理を行うことができる。すなわち、 端末処理装置からのプリント処理要求を割り込みさせることができる。従って、写真処理装置のプリントモードの設定変更をわざわざすることなく、端末処理装置からのプリント処理を迅速に行うことができる。その結果、端末処理装置側からのプリント処理要求を写真処理装置が迅速に受け付けることができる画像処理システムを提供することができる。
【００１５】
本発明に係る前記優先設定手段は、ネットワーク手段に接続される複数の端末処理装置のうち、優先的な処理を行う端末処理装置を選択可能に構成されていることが好ましい。
【００１６】
ネットワーク手段に接続される複数の端末処理装置は、各オペレータが作業することになるが、オペレータの熟練度にはばらつきがあり、初心者が作業することもある。そのような事情を考慮して、優先的な処理を端末処理装置を選択できるようにし、特定の端末処理装置については、割り込みを許可しないような設定を予め行っておくことも可能になる。
【００１７】
本発明のシステムにおいて、端末処理装置からのプリント処理要求を受けた場合に、モニター画面にその旨を表示させる表示制御手段を備えていることが好ましい。
【００１８】
これにより、割り込みのプリント処理がなされることを写真処理装置のオペレータに告知することができる。
【００１９】
本発明に係る優先設定手段は、端末処理装置からのプリント処理要求を受けたときに、受け付けを許可するか否かをオペレータに選択させる機能を備えていることが好ましい。
【００２０】
さきほどは、優先設定手段により予め割り込みを許可するか否かを設定する構成を説明した。これに加え、プリント処理要求が端末処理装置からされた場合に、このことをモニター画面等に表示させて、この時点でオペレータに受け付けを許可するか否かを選択させるようにすることもできる。これにより、写真処理装置側の処理状況も考慮しながら、臨機応変に対応することができる。
【００２１】
上記課題を解決するため本発明に係る写真処理装置は、
入力された画像データに対して画像処理を行う機能を有する第２画像処理部を備えた端末処理装置とネットワーク手段により接続された写真処理装置であって、
入力された画像データに対して画像処理を行う機能を有する第１画像処理部と、
露光用画像データに基づいて写真感光材料に対するプリント処理を行う画像露光部と    、
第１画像処理部により得られた画像処理データに基づいてプリント処理を行う第１プリントモードと、第２画像処理部により得られた画像処理データに基づいてプリント処理を行う第２プリントモードとを設定可能なモード設定手段と、
第１プリントモードによるプリント処理を行っているときに、端末処理装置からプリント処理要求がされた場合に、これを優先的に処理をするか否かの設定を予め行う優先設定手段を備えており、
端末処理装置からのプリント処理要求を割り込み可能に構成したことを特徴とするものである。
【００２２】
かかる構成による写真処理装置の作用・効果は、既に述べたとおりであり、端末処理装置側からのプリント処理要求を迅速に受け付けることができる写真処理装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明に係る画像処理システムの好適な実施形態を図面を用いて説明する。図１は、システムの概要を示す模式図である。
【００２４】
＜画像処理システムの構成＞
図１において、画像処理システムは写真処理装置１と端末処理装置２とがネットワーク３により接続されている。ネットワーク３に接続される写真処理装置１の台数は１台又は複数台であり、接続される台数は任意に設定することができる。同じく、ネットワーク３に接続される端末処理装置２の台数も１台又は複数台であり、接続される台数は任意に設定することができる。ネットワーク３は、例えば、イーサネットTMによるＬＡＮにより構築されるるが、イーサネットTM以外のネットワーク３による接続であっても良い。また、ネットワーク３はインターネット４を介してサーバー５とも接続可能に構成されている。
【００２５】
これら写真処理装置１と端末処理装置２により構築される画像処理システムは、例えば、写真店内に設置されるものである。写真処理装置１と端末処理装置２とは、同じフロアーに設置される必要はなく、複数のフロアーに設置することができる。また、写真処理装置１や端末処理装置２の一部を距離的に離れた場所に設置してもよい。
【００２６】
次に、写真処理装置１の機能を簡単に説明する。写真処理装置１は、入力された画像データに基づいて、ペーパー（写真感光材料）の乳剤面に画像を焼付露光させ、写真プリントを作成することができる。写真処理装置１に入力される画像データとしては、写真処理装置１に対して直接的に入力されるものと、ネットワーク３を介して入力されるものがある。すなわち、 写真処理装置１では、少なくとも第１プリントモードと第２プリントモードとを選択的に設定することができる。
【００２７】
第１プリントモードでは、ネットワーク３との接続状態とは関係なく、写真処理装置１単独で写真処理を実行することができる。その代表的な処理として、スキャナー装置６により現像済み写真フィルムのコマ画像を読み取り、取得した画像データを用いて写真プリントを作成する処理があげられる。なお、スキャナー装置６を介して取得された画像データは、ただちに画像露光用として用いられるのではなく、種々の画像処理が行われた後、露光用画像データを生成し、この露光用画像データによりペーパーに対する画像の焼付露光がなされる。写真処理装置１には、画像処理を行うための第１画像処理部１０（図２参照）が設けられている。
【００２８】
一方、第２プリントモードでは、ネットワーク３を介して送信されてくる画像データ  （画像処理データ）が入力される。第１プリントモードの場合と同様に、この画像データに基づいて露光用画像データを生成し、写真プリントが作成される。第２プリントモードでは、ネットワーク３に接続されている端末処理装置２から画像データ（画像処理データ）が送信されてくる。
【００２９】
ここで、端末処理装置２の機能を簡単に説明する。端末処理装置２は、例えば、汎用のパソコンシステムにより構成することができる。端末処理装置２で取り扱う画像データは、デジタルカメラの記憶メディア（スマートメディアTM、コンパクトフラッシュTM、メモリースティックTM等) やＣＤ−Ｒ，ＭＯ等の記録媒体に格納された画像データであり、これらの媒体から画像データを取得するためのドライブ装置が設けられている。
【００３０】
また、写真処理装置１と同様に、端末処理装置２にも画像処理を行うための第２画像処理部が設けられている。したがって、端末処理装置２から入力された画像データを写真処理装置１に送信する場合は、第２画像処理部で画像処理された結果得られた画像処理データが送信されることになる。
【００３１】
本発明に係る画像処理システムは、インターネット４を介してサーバー５にも接続可能に構成されており、このサーバー５により、一般ユーザーからのプリント注文をオンラインで受けることができる。すなわち、 ユーザーは、自分のパソコンを使用して、写真プリントを作成したい画像データをサーバー５にアップロードする。写真店では、サーバー５にアップロードされている画像データを適宜のタイミングでダウンロードして、写真プリントを作成することができる。また、サーバー５には、オンラインアルバムをユーザーに対して提供する機能も有する。なお、ダウンロードした画像データは、例えば、端末処理装置２内に保存される。
【００３２】
＜画像処理システムの機能ブロック構成＞
＜写真処理装置の機能ブロック構成＞
次に、画像処理システムの主要な機能を図２及び図３のブロック図を用いて説明する。まず、図２により、写真処理装置１の主要な機能を説明する。
【００３３】
スキャナー装置６は、現像済みの写真フィルムに形成されているコマ画像から画像データを取得するための装置である。図示はしないが、画像データ読み取り用の光源やＣＣＤラインセンサー等が設けられている。写真フィルム以外の媒体からも画像データを取得可能であり、そのための画像入力装置７が設けられている。画像入力装置７は、後述する端末処理装置２と同様に各種記録媒体に格納された画像データを取得することができる。スキャナー装置６や画像入力装置７を介して取得された画像データは、画像データ記憶部８に一旦記憶・保持される。なお、写真処理装置１には、画像入力装置７の機能はなくてもよい。同じ機能を端末処理装置２にも備えさせているからである。
【００３４】
第１画像処理部１０は、画像データに対する画像処理を行う機能を有しており、ソフトウェアにより構成される。第１画像処理部１０は、ＧＵＩ１１と、画像処理手段１２と、ハード制御手段１２により構成される。ＧＵＩ１１は、グラフィカル・ユーザー・インターフェイスであり、モニター画面を通じて画像処理に関するデータ入力操作等を行うことができる。
【００３５】
画像処理を行うときの画面構成例を図４に示す。ここには、読み取られた画像のうち４枚分がモニター画面に表示されている。モニター画面に表示させる画像の枚数は４枚分でなく、例えば、６枚、８枚というように適宜設定することができる。オペレータは、このモニター画面を見ながら適切な色・濃度により写真プリントが作成されるか否かを判断することができる。このモニター画面において、図番５１で示されるのが写真フィルム等から取得された画像データを表示させたものである。
【００３６】
図番５２は、データ表示領域を示し、画像の平均濃度値、コマ番号、プリント枚数が表示されている。表示画像５１の右上には別の表示領域５３が設けられており、Ｙ（イエロー) ，Ｍ (マゼンタ) ，Ｃ（シアン) の各色に対するキーボード１６から入力した補正データと、同じく濃度の補正データが表示される。また、表示画像５１の下側の表示領域５４には、プリントサイズに関する情報が表示される。例えば、" Ｐ" はパノラマサイズを示している。表示領域５５は、プリントチャンネルの名称を示している。プリントチャンネルについては後述する。
【００３７】
オペレータは、図４に示されるようなモニター画面を見て、色・濃度の補正を行なうべきであると判断した画像については、キーボード１６により補正データを入力する。補正データを入力した場合は、入力した補正データに基づいて修正された画像が同じモニター画面にリアルタイムで表示される。したがって、オペレータは、修正後の画像を目視で確認しながら適切に画像処理を行うことができる。第１画像処理部１０は、画像処理手段１２の機能を有しており、キーボード１６から入力された補正データに基づいて画像処理を行う画像処理手段１２の機能により、画像処理された結果の画像が再度モニター画面に表示される。かかる補正データの入力はある程度試行錯誤的に行われるものであり、最終的に確定された補正データは、補正データ記憶部１７に一旦記憶される。補正データは、個々の画像データに付随した形のデータとなる。なお、画像データ記憶部８と補正データ記憶部１７とを合わせてデータ記憶部１８と定義する。
【００３８】
また、モニター画面に表示される画像のサイズは、入力された画像データのサイズとは異なり、通常はサイズが小さくなったサムネイル画像が画面表示される。このサムネイル画像データを生成する処理も画像処理手段１２の機能であり、モニター画面を見ながら行われる画像処理もサムネイル画像データに基づいて行われるものである。
【００３９】
補正データとしては、色・濃度の補正に関するものだけではなく、赤目補正、逆光補正、階調補正のような特殊な補正に関する補正パラメータも含まれる。また、プリント枚数についても、図４に示すモニター画面において修正入力することができ、このプリント枚数のデータも補正データに含まれる。
【００４０】
ハード制御手段１３は、ハードウェアである画像処理基板２０に対する制御を行う機能である。第１画像処理部１０において画像処理された結果得られた画像処理データは、画像処理基板２０に送信されて、露光用画像データが作成されることになる。ここで画像処理データは、少なくとも画像データと補正データにより構成されるものであり、画像データとしては、スキャナー装置６や画像入力装置７から取得された画像データをそのまま画像処理基板２０に送信させることができる。
【００４１】
なお、第１画像処理部１０で画像処理を行った場合、これを直ちに画像処理基板２０に送ってプリント処理を行ってもよいが、あとで適当な時間帯に行うようにすることもできる。そこで、オーダデータ蓄積部９にデータを蓄積するように構成されている。オーダーの概念については、写真店において適宜設定することができるものであるが、例えば、写真フィルム１本、記録媒体１個を１オーダーとして扱うことができる。オーダデータ蓄積部９には、画像データと補正データが保存され、これらのデータにはオーダーＩＤが付与されオーダー単位で管理される。
【００４２】
また、第１画像処理部１０で画像処理を行い、直ちにプリント処理を行うような場合であっても、データをオーダデータ蓄積部９に蓄積しておくようにしている。これは、一度プリント処理を行った場合でも、焼き直し処理や焼き増し処理を行うことがあるので、オーダデータとして保存しておくことが好ましい。画像データと補正データとを対応付けて保存しておけば、焼き直し処理等を行う場合に同じ画像処理を繰り返して行う必要がなく、画像処理を行った結果を補正データとして残しているので、再度活用することができる。なお、焼き直し処理とは、仕上がりの写真プリントの品質がよくない場合に、オペレータの判断で再度プリント処理を行うものをいい、焼き増し処理（リオーダー処理）とは、顧客からの依頼に応じて同じプリントの作成処理を行うものをいう。従って、プリント処理を行っても画像データや補正データを削除してしまうのではなく、前述したように、オーダデータ蓄積部９にデータを蓄積・保存する。
【００４３】
また、第１画像処理部１０における画像処理やプリント処理を行う場合には、種々の設定データを予め設定しておく必要がある。設定データは、設定データファイル保存部１４に保存される。設定データとしては、例えば、プリントチャンネルに関するデータがあげられる。プリントチャンネルとは、写真プリント作成のために使用するペーパーの種類  （面質やメーカーなど）、プリントサイズ、画像データの取得元（デジタルカメラからのデータかネガフィルムからのデータか等）等を登録したものである。したがって、デジタルカメラから取得された画像データに基づいて、特定のプリントサイズの写真プリントを作成しようとする場合は、それに適したプリントチャンネルを選択する必要があり、そのためには、そのようなプリントチャンネルを予め設定しておく必要がある。その他の設定データとしては、画像処理作業でキーボードから補正データを入力する場合のキー操作１回あたりの変化量があげられる。例えば、キーボードの特定のキーを１回押すと、Ｙ色が「＋１」だけ変化するところを「＋１．５」変化するように設定することもできる。
【００４４】
次に、画像処理基板２０について説明する。画像処理基板２０は、受信メモリ２１と画像処理手段２２と送信メモリ２３とファームウェア２４とが設けられている。画像処理基板２０は、実際に露光用に使用される画像データを生成する機能を有する。受信メモリ２１は、送信されてきた画像データ及び補正データを受け取る。画像処理手段２２は、第１画像処理部１０の画像処理手段１２とは異なり、ハードウェアによるものである。補正データに基づいて、ファームウェア２４による処理内容を設定することができ、これに基づいて露光用画像データを生成するための処理が行われる。以上のように、ハードウェアを中核として画像処理基板２０が構成されているので、画像処理基板２０による画像処理は高速に処理される。
【００４５】
この画像処理手段２２において行われる画像処理は、補正データに基づいて行う色・濃度が補正した形の補正画像データを生成するだけでなく、作成するべきプリントサイズと同じサイズのデータとなるような拡大処理、あるいは、画像の縦横を変換する回転処理、必要に応じて行われる赤目補正や逆光補正等の特殊補正、仕上がりの写真プリントの色合いとモニター画面における色合いを合わせるためのカラーマッチング補正、現像処理液の種類や経時変化を考慮した補正等があげられる。また、ＪＰＥＧ等の圧縮ファイル形式の画像データをビットマップに展開する処理も行われる。画像処理手段２２により処理された結果得られた露光用画像データは、送信メモリ２３に送られる。
【００４６】
画像処理基板２０に送信されてくる画像処理データは、写真処理装置１の内部で作成されたものと、ネットワーク３を経由して送信されてくるものがある。そこで処理選択手段２５を設けており、いずれか一方からの画像処理データを受け付けることができる。既に説明したように、写真処理装置１は第１プリントモードと第２プリントモードを選択的に設定することができ、第１プリントモードでは写真処理装置内部で生成した画像処理データを受け付け、第２プリントモードではネットワーク３からの画像処理データを受け付けてプリント処理を実行する。なお、処理選択手段２５は、ソフトウェア的に機能を切り換えるものであり、図２では概念的に示すものである。モードの切り換えは、モード設定手段３７の機能に基づいて、モニター１５にモード設定画面を表示させ、いずれかのプリントモードを選択することができる。
【００４７】
次に、写真処理装置のプリンタプロセッサー部の構成を簡単に説明する。ペーパーマガジン３０には、写真感光材料である長尺状ペーパーがロールに巻き取られた形態で収容されている。ペーパーマガジン３０は、写真処理装置１に複数台取り付けることもできる。これにより、ペーパーサイズの異なるものを複数種類予め用意しておくことができる。ペーパーマガジン３０から引き出されたペーパーは、所定の搬送経路に沿って搬送されるように構成され、搬送経路途上に設けられたペーパーカッター３１により、所定のプリントサイズに切断される。切断されたペーパーは、露光エンジン３２（画像露光部に相当) に搬送される。露光エンジン３２は、画像処理基板２０の送信メモリ２３から転送されてきた露光用画像データを用いて、ペーパーの乳剤面の画像を露光形成する。露光エンジン３２は、一定速度で副走査方向に搬送されるペーパーに対して、露光光を主走査方向に走査することで潜像を形成させる。露光エンジン３２としては、種々の構造のものを採用することができ、例えば、レーザーエンジン、ＰＬＺＴエンジン、ＣＲＴエンジン等を採用することができる。
【００４８】
露光エンジン３２により画像を焼付露光されたペーパーは、現像処理部３３に送り込まれ現像処理が施された後、乾燥処理部３４で乾燥処理が施され、ペーパー排出部３５から仕上がりの写真プリントが装置外部に排出される。排出された写真プリントは、１オーダー単位で不図示の集積部に集積される。
【００４９】
＜割り込み処理＞
次に本発明の特徴である割り込み処理の機能を説明する。割り込み処理を実現するために、優先設定手段３８を備えている。
【００５０】
先ほど説明したように、端末処理装置２からの画像処理データを受け付けてプリント処理を行うためには、写真処理装置１を第２プリントモードに設定するのが基本である。しかしながら、写真処理装置１が第１プリントモードに設定されており、この第１プリントモードによるプリント処理を行っている間、端末処理装置２側からプリント処理の要求を行ったとしても、プリント処理を行うことができなければ、迅速な対応ができない。仮に、写真処理装置側でプリント処理すべきオーダーがかなりの量あるとすれば、端末処理装置２ではプリント処理が可能になるまで待たなければならず、作業効率が低下する。また、緊急にプリント処理を行いたいと思っても対応することができなければ、顧客に迅速なサービスを提供できなくなる怖れもある。
【００５１】
そこで、優先設定手段３８を設けており、予め端末処理装置２からのプリント処理要求を優先的に行うか否かを設定できるように構成されている。ネットワーク３には、多数の端末処理装置２が接続されることがあり、個々の端末処理装置２について割り込みを許可するか否かを設定することができる。端末処理装置２のオペレータの中には、アルバイトやパートタイマーの店員のような初心者もおれば、熟練者もいる。このような点を考慮し、初心者が操作する端末処理装置２からのプリント処理要求については、割り込みを許可しないような設定を行うことができる。これにより、安全確実なプリント処理を保証することができる。
【００５２】
割り込みを許可した端末処理装置２に関しては、プリント処理要求があった場合は、写真処理装置１が第１プリントモードに設定されてプリント処理を行っている途中であったとしても、端末処理装置２からの依頼に応答してプリント処理を行うことができる。この場合は、第１プリントモードによるプリント処理を一旦中断させることになる。なお、プリント処理の中断を行う場合は、オーダー単位で行うようにする。オーダーの途中で中断すると、後の写真プリントの仕分けが煩雑になるからである。プリント処理の基本単位は、１オーダーである。ただし、仕分けの煩雑さを考慮しないのであれば、オーダーの途中で割り込みをかけることができる。この場合は、端末処理装置２からの割り込み要求に対して迅速に対応することができる。
【００５３】
その他の構成として、プリント処理要求があった場合は、その旨をモニター１５の画面に表示させる。これにより、写真処理装置１のオペレータはプリント処理要求があったことを認識することができる。また、予め端末処理装置２からのプリント処理を優先的に行うか否かを設定しない場合は、次のように行うこともできる。
【００５４】
すなわち、 端末処理装置２からプリント処理要求が合った場合は、これをモニター画面に表示させる。そして、この表示画面上で割り込みを許可するか否かをオペレータに選択させるようにする（ＧＵＩ１１（表示制御手段に相当）の機能に基づく）。従って、予め設定するのではなく、その都度判断することができる。写真処理装置１の処理状況に応じて臨機応変に対応できるという利点がある。
【００５５】
上記説明してきた割り込み処理は、第１プリントモードに設定されている状態で、端末処理装置２からのプリント処理要求を受け付けて迅速に処理するものである。割り込みを許可されない端末処理装置２については、写真処理装置１を第２プリントモードに設定変更すれば、プリント処理を行うことができる。従って、割り込みを許可されていない端末処理装置２からプリント処理の要求があった場合、ただちにプリント処理を行うことができないが、要求があったこと（受付処理）を受け付けておき、写真処理装置１のモードが第２プリントモードに設定変更されればプリント処理を行うことができる。
【００５６】
＜端末処理装置の機能ブロック構成＞
次に、端末処理装置２の機能を図３のブロック図により説明する。写真処理装置１と同様に画像処理を行うための第２画像露光部４０が設けられている。この第２画像露光部４０は、ソフトウェアにより構成されるものであり、ＧＵＩ４１と、画像処理手段４２と、ネットワーク制御手段４３として機能するモジュールを備えている。このＧＵＩ４１と画像処理手段４２については、写真処理装置１の第１画像露光部１０のＧＵＩ１１及び画像処理手段１２と同じ機能を有する。すなわち、 写真処理装置１と端末処理装置２では、ハード制御手段１３とネットワーク制御手段４３のモジュールを除いて同じソフトウェアを使用している。端末処理装置２において得られた画像処理データは、ネットワーク制御手段４３の機能に基づいて、ネットワーク３を経由して写真処理装置１に送信することができる。
【００５７】
写真処理装置１に使用される画像処理ソフトウェアは、一般に市販されている画像処理ソフトウェアとは異なり、写真処理に必要な機能が種々搭載されている。また、使い勝手の面においても、一般のソフトウェアに比べて改良がされている。一方、端末処理装置２は、パソコンで構成することができ、一般的な画像処理ソフトウェアを搭載することも考えられる。しかしながら、その場合、次のような問題がある。
【００５８】
写真処理装置１と端末処理装置２で画像処理ソフトウェアを異ならせると、複数種類のソフトウェアを習得しなければならず、無駄な作業が増えることになる。写真店では、アルバイトやパートタイマーの店員を雇うこともよくあり、ソフトウェアの種類が多いと、これらの店員に対する教育時間も増えてくるため、本来の写真処理に費やすべき作業時間を無駄に消費することにもなる。そこで、写真処理装置１と端末処理装置２で使用するソフトウェアをほぼ同一のものとすることで、余分にソフトウェアの使い方を習得するという無駄な作業を無くすことができる。したがって、端末処理装置２における画像処理の作業は、写真処理装置１で行う場合と全く同じ使い勝手とすることができる。
【００５９】
画像処理やその他の写真処理作業を行うため、モニター４４とキーボード４５が設けられている。また、設定データファイル保存部４６には設定データファイルが保存されており、基本的にこのファイルは写真処理装置１に保存されている設定データファイルと同じものが使用される。これにより、写真処理装置１と端末処理装置２とで同じ条件下で画像処理等の作業を行うことができ、写真処理装置１と端末処理装置２のいずれで画像処理を行ったとしても、同じ品質の写真プリントが得られるようにしている。
【００６０】
画像入力装置４７は、デジタルカメラの記憶メディアやその他の記録媒体から画像データを取得するための装置である。入力された画像データは、一旦画像データ記憶部４８に記憶される。第２画像処理部４０による画像処理の作業は、すでに写真処理装置１のところで説明したのと同じであり、モニター画面の構成例も図４と同じにすることができる。第２画像露光部４０による画像処理により得られた補正データは、補正データ記憶部４９に一旦保存される。画像データ記憶部４８と補正データ記憶部４９については、図２における画像データ記憶部８及び補正データ記憶部１７と同じである。また、画像データ記憶部４８及び補正データ記憶部４９とを合わせてデータ記憶部５８と定義する。
【００６１】
第２画像処理部４０による画像処理で得られた画像処理データにより写真プリントが作成されることになるが、直ちにプリント処理を行う必要はなく、データを蓄積しておいて、後でプリント処理をまとめて行うようにすることもできる。そのために、オーダデータ蓄積部５０が設けられており、ここにオーダデータを蓄積しておくことができる。これは、図２のオーダデータ蓄積部９の場合と同じである。すなわち、 焼き直し処理や焼き増し処理に容易に対応することができる。
【００６２】
端末処理装置２における画像処理機能は、ソフトウェアにより構成される第２画像処理部４０のみであり、写真処理装置１に設けられているようなハードウェア（画像処理基板）は設けられていない。画像処理基板は、コスト的にも高価になるため、複数の端末処理装置に夫々設置すると、システム構築に要するコストもかなり上昇するため好ましくない。
【００６３】
端末処理装置２では、写真処理装置１における稼動状況とは関係なく、画像処理作業を集中的に行うことができる。端末処理装置２で画像処理を行っている間も、写真処理装置１はこれとは切り離してプリント処理を行うことができるので、画像処理システム全体の処理効率が向上する。また、写真処理装置１の電源がＯＦＦになっていたとしても、端末処理装置２だけで画像処理を行うことができる。例えば、写真処理装置１が稼動していない夜間にまとめて画像処理を行って、オーダデータを蓄積しておき、翌朝まとめてプリント作成処理を行うようにできるので、作業効率を高めることができる。
【００６４】
仮に、写真処理装置１でしか画像処理作業ができない場合は、画像処理を行いたいと思っても、他のオペレータが写真処理装置１を使用していた場合は、自分の作業ができないため、無駄な待ち時間が生じる。本発明によれば、そのような無駄な待ち時間が生じることはない。
【００６５】
プリント処理を行う場合は、画像処理データを画像出力部５５を介してネットワーク３に送出する（ネットワーク制御手段４３の機能）。画像処理データは、ネットワーク３を経由して写真処理装置１に送信され、写真処理装置１の画像処理基板２０で露光用画像データが生成され、これに基づいて写真プリントが作成される。
【００６６】
画像データ書き込み装置５６は、ＣＤ−ＲやＤＶＤ等の記録媒体に画像データを書き込む装置である。この場合は、画像出力部５５から出力される画像データは画像データ書き込み装置５６へと転送される。画像データ書き込み装置５６へ転送されるデータは、画像データと補正データではなく、補正データにより補正された補正画像データが転送されることになる。この補正画像データを生成する処理は、端末処理装置２においてソフトウェア的に行われる。この画像データ書き込み装置５６は、複数設けられる端末処理装置２の全てに設けておく必要はなく、特定の端末処理装置２にのみ装備するようにしても良い。
【００６７】
＜割り込みプリント処理の手順＞
次に、図５のフローチャートにより割り込み処理を行う場合の手順を説明する。
【００６８】
写真処理装置１では、第１プリントモードに設定されており、第１画像処理部１０で得られた画像処理データに基づいてプリント処理（写真プリントの作成）が行われている  （＃１）。オーダーが複数あれば、複数分のオーダーを連続してまとめて処理を行う。プリント処理が終了していない状態で（＃２）、端末処理装置２からの割り込みプリント処理がされたとし（＃３）、許可をするか否かを判断する（＃４）。優先設定手段３８の機能により、予め割り込みを許可しない端末処理装置２からの依頼であれば、不許可信号を当該端末処理装置２に返信する（＃５）。端末処理装置２のモニター画面には、割り込みが許可されなかったことが表示される。
【００６９】
一方、割り込みを許可する場合は、写真処理装置１が現在行っているプリント処理がオーダーの途中であるか否かを判断し（＃６）、途中であれば、そのオーダーのプリント処理が終了するまで待機する。そのオーダーのプリント処理が終了すると、一旦プリント処理を中断する（＃７）。プリント処理を中断する場合は、その旨をモニター１５の画面に表示してオペレータに告知する。
【００７０】
ついで、端末処理装置２からの画像処理データの送信を受け付けて、割り込みプリント処理を開始する（＃８、＃９）。割り込みのプリント処理が開始された場合は、端末処理装置２にその旨の信号を送信することが好ましい。これにより、写真処理装置１で割り振りプリント処理が開始されたことを知ることができる。
【００７１】
割り込みプリント処理が終了したら（＃１０）、先ほど中断したプリント処理の再開を行う（＃１１）。
【００７２】
＜別実施形態＞
（１）本発明に係る写真処理装置は、画像処理部と画像露光部が一体化された装置でなくても良い。例えば、図１ではスキャナー装置６は写真処理装置本体と切り離された構造になっているが、これと同じように画像処理部と画像露光部とを切り離した構造としても良い。切り離した場合は、通信回線により接続がされる。
（２）端末処理装置は、汎用のコンピュータ（パソコン）により構成することができるが、これに限定されるものではなく、特定の機能に特化したコンピュータにより構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】システムの概要を示す模式図
【図２】写真処理装置の構成を示す機能ブロック図
【図３】端末処理装置の構成を示す機能ブロック図
【図４】画像処理作業を行う場合のモニター画面の構成例を示す図
【図５】割り込みプリント処理を行う場合のフローチャート
【符号の説明】
【００７４】
１      写真処理装置
２      端末処理装置
３      ネットワーク
８      画像データ記憶部
１０    第１画像処理部
１１    ＧＵＩ
１２    画像処理手段
１３    ハード制御手段
１４    設定データファイル保存部
１７    補正データ記憶部
２０    画像処理基板
２２    画像処理手段
２４    ファームウェア
２５    処理選択手段
３２    露光エンジン
３６    データ通信部
３７    モード設定手段
３８    優先設定手段
４０    第２画像処理部
４１    ＧＵＩ
４２    画像処理手段
４３    ネットワーク制御手段
４４    モニター
４５    キーボード
４６    設定データファイル保存部
４７    画像入力装置
４８    画像データ記憶部
４９    補正データ記憶部
５０    オーダデータ蓄積部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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