(57)【要約】【課題】  現像装置の傾斜に対する補正機構を新たに設けることなく、簡易な構成で安価に、ユーザーに対して正しい状態に設置することを促す画像形成装置を提供する。【解決手段】  現像剤担持体３２と、現像剤収容部３３と、トナー収容部３５と、トナー濃度に応じて現像剤収容部３３側又はトナー収容部３５側に分離する現像剤分離手段と、現像剤を現像剤担持体３２の回転軸方向に撹拌搬送する撹拌搬送部材３６とを有し、トナー収容部３５側に分離された現像剤がトナー収容部３５から自律的にトナーを取り込みながら現像剤収容部３３に流入する現像装置２４を有する画像形成装置１０において、現像装置２４の回転軸方向における傾斜を検知する傾斜検知手段Ｓを備え、傾斜検知手段Ｓの検知結果に基づき、現像装置２４が規定値以上に傾斜している場合には、所定の異常処理を行うことを特徴とする。【選択図】          図２
2005208334.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
二成分現像剤を担持搬送する回転自在の現像剤担持体と、二成分現像剤を収容する現像剤収容部と、トナーを現像剤収容部に供給可能に収容するトナー収容部と、現像剤担持体により担持搬送される二成分現像剤の一部を、トナー濃度に応じて現像剤収容部側又はトナー収容部側に分離する現像剤分離手段と、現像剤収容部に設けられ現像剤を現像剤担持体の回転軸方向に撹拌搬送する撹拌搬送部材とを有し、トナー収容部側に分離された現像剤がトナー収容部から自律的にトナーを取り込みながら現像剤収容部に流入する現像装置を有する画像形成装置において、
前記現像装置の回転軸方向における傾斜を検知する傾斜検知手段を備え、
前記傾斜検知手段の検知結果に基づき、前記現像装置が規定値以上に傾斜している場合には、所定の異常処理を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記異常処理は、ユーザーに異常を知らせる警告表示処理又は警報処理を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記異常処理は、画像形成装置の所定の動作を停止させる異常停止処理を含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記規定値は、水平から略３°以上の傾斜であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記傾斜検知手段は、導電性の流動体を用いた傾斜センサであることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記傾斜検知手段は、振り子状の傾斜センサであることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記傾斜検知手段は、現像装置内の回転軸方向に複数の電極を配設し、これらの電極間に流れる電流を検知することで、現像装置の回転軸方向の傾斜を検知するセンサであることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記傾斜検知手段は、現像装置のハウジングに取り付けられていることを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記現像装置の回転軸と同一方向に回動自在に形成されたフロントカバーをさらに備え、前記傾斜検知手段は、このフロントカバーに取り付けられていることを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置が水平に設置されずに画質の劣化が想定される場合において、警告表示や装置の駆動を停止するような処理を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開２００２−２１４９１２号公報
【０００３】
従来の現像装置において、不適当な装置の傾斜設置等で現像装置が傾くと、内部に収容されている現像剤が傾斜下端部に偏り、これにより、現像剤中のトナー濃度の軸方向におけるバラツキが生じ、画像ムラ等の画像品質を劣化させる要因となっている。
【０００４】
このことは、特に、軸方向の幅広い範囲でトナーを自律的に補給する自律補給方式の現像装置において、現像装置が傾いた状態で画像密度が軸方向に片寄った画像を連続形成した場合等に、顕著な問題となって現れている。
【０００５】
そこで、こうした問題に対処するために、現像装置の傾斜を検知し、現像装置内で偏ったトナーを水平にする撹拌手段を設けた現像装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上述の特許文献に開示されたような撹拌手段は、当然に、現像装置内に撹拌機構を別途設ける必要があり、このような撹拌機構を設けることに伴い、さらに、駆動機構、制御機構などが必要となり、必然的に装置の大型化につながるものであった。
【０００７】
そこで、本発明は上記のような従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、現像装置の傾斜に対する補正機構を新たに設けることなく、簡易な構成で安価に、ユーザーに対して正しい状態に設置することを促す画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、二成分現像剤を担持搬送する回転自在の現像剤担持体と、二成分現像剤を収容する現像剤収容部と、トナーを現像剤収容部に供給可能に収容するトナー収容部と、現像剤担持体により担持搬送される二成分現像剤の一部を、トナー濃度に応じて現像剤収容部側又はトナー収容部側に分離する現像剤分離手段と、現像剤収容部に設けられ現像剤を現像剤担持体の回転軸方向に撹拌搬送する撹拌搬送部材とを有し、トナー収容部側に分離された現像剤がトナー収容部からのトナーを自律的に取り込みながら現像剤収容部に流入する現像装置を有する画像形成装置において、前記現像装置の回転軸方向における傾斜を検知する傾斜検知手段を備え、前記傾斜検知手段の検知結果に基づき、前記現像装置が規定値以上に傾斜している場合には、所定の異常処理を行うことを特徴とする。
このように構成された本発明の画像形成装置は、トナー濃度に応じてトナー収容部からのトナーを自律的に取り込みながら現像剤のトナー濃度を制御する現像装置を有する画像形成装置において、現像装置の回転軸方向における傾斜を検知する傾斜検知手段を備え、傾斜検知手段の検知結果に基づき、この現像装置が規定値以上に傾斜している場合には、所定の異常処理を行うので、現像装置の傾斜に対する補正機構を新たに設けることなく、簡易な構成で安価に、ユーザーに対して現像装置を正しい状態に設置することを促す画像形成装置を提供することができる。
ここで、前記異常処理は、ユーザーに異常を知らせる警告表示処理又は警報処理を含んでもよい。
この場合は、異常処理として、ユーザーに異常を知らせる警告表示処理又は警報処理を含むので、ユーザーに対して正しい設置状態を促し、これにより、現像装置内のトナーの偏りによる画像の劣化を防止することのできる画像形成装置を簡易な構成で安価に提供することができる。
また、前記異常処理は、画像形成装置の所定の動作を停止させる異常停止処理を含んでもよい。
この場合は、異常処理として、画像形成装置の所定の動作を停止させる異常停止処理を含むので、ユーザーに対して装置の正しい設置をより確実に促すことができるとともに、装置の駆動を停止することにより、トナー濃度の軸方向の不均一に伴う画像形成における画質の低下を確実に防止することができる。
さらに、前記規定値は、水平から略３°以上の傾斜であってもよい。
一般に、現像装置が回転軸方向に水平から３°以上傾斜すると、トナーの偏りにより、軸方向のトナー濃度が不均一となることが確認されており、所定値を３°以上と設定することにより、軸方向のトナー濃度を均一に保つために好適な画像形成装置を提供することができる。
ここで、前記傾斜検知手段は、導電性の流動体を用いた傾斜センサであってもよいし、振り子状の傾斜センサであってもよいし、現像装置内の回転軸方向に複数の電極を配設し、これらの電極間に流れる電流を検知することで、現像装置の回転軸方向の傾斜を検知するセンサであってもよい。
この場合は、傾斜検知手段を、上述のような簡易なセンサとして構成することができので、簡易で安価な装置構成に寄与することができる。
また、前記傾斜検知手段は、現像装置のハウジングに取り付けられていてもよい。
この場合は、傾斜検知手段が、現像装置のハウジングに取り付けられているので、現像装置の傾斜をより直接的に確実に検知することができる。
また、前記現像装置の回転軸と同一方向に回動自在に形成されたフロントカバーをさらに備え、前記傾斜検知手段は、このフロントカバーに取り付けられていてもよい。
この場合は、傾斜検知手段が、現像装置の回転軸と同一方向に回動自在に形成されたフロンとカバーに取り付けられているので、カバーの開閉センサと傾斜検知センサとを共用化することができ、センサの簡略化・共有化に伴う装置の小型化・簡略化を実現する画像形成装置を提供することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像形成装置内の現像装置が規定値以上の傾斜をもって設置された場合に、ハード的な機構をもって装置の傾斜を補正するのではなく、設置状態が不適であることをユーザーに知らしめることにより、ユーザに対し正しい状態に装置を設置することを促すことができる画像形成装置を簡易な構成で安価に提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下に、本発明に係る実施の形態を図面を参照して説明する。
＜第一の実施形態＞
【００１１】
まず、本発明に係る現像装置を含む画像形成装置の概略構成について、図１を参照して説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す概略構成図である。
【００１２】
図１に示されるように、本発明に係る画像形成装置１０は、一様帯電後に像光を照射することにより表面に静電電位の差による潜像が形成される感光体ドラム２１を備えており、この周囲に、感光体ドラム２１の表面を一様に帯電させる帯電装置２２と、感光体ドラム２１に像光を照射して表面に潜像を形成する露光装置２３と、感光体ドラム２１上の潜像にトナーを選択的に転移させてトナー像を形成する現像装置２４と、感光体ドラム２１と対向し、被記録媒体２８を挟んで感光体ドラム２１との間に転写バイアス電界を生成する転写ロール２６と、トナー像の転写後に感光体ドラム２１に残留するトナーを除去するクリーニング装置２９とが設けられている。そして、感光体ドラム２１と転写ロール２６との対向部（ニップ部）の上流側から被記録媒体２８を供給するようになっており、下流側には被記録媒体２８上に転写された未定着トナー像を加熱溶融し被記録媒体２８に圧着する定着装置５０が設けられている。ここで、感光体ドラム２１は、矢印方向に回転する金属製ドラムの表面に有機感光材料、アモルファスセレン系感光材料、アモルファスシリコン系感光材料等からなる感光体層を形成したものを用いることができる。また、帯電装置２２は、ステンレススチール、アルミニウム等の導電性を有する金属のロールに高抵抗材料のコーティングを施したものであり、感光体ドラム２１に当接され、従動回転するようになっている。そして、所定の電圧が印加されることにより、該ロールと感光体ドラム２１との接触部近傍における微小間隙内で継続的な放電を生じ、感光体ドラム２１の表面をほぼ一様に帯電するものである。露光装置２３は、レーザ書込み装置やＬＥＤアレイを有し、画像信号に基づいて点滅するレーザ光を発生し、これをポリゴンミラーによって感光体ドラム２１の主走査方向にスキャンするものであり、これにより感光体ドラム２１の表面に静電潜像を形成する。この静電潜像は、光の当たった部分の感光体ドラム２１の表面電位が低下し、光の当たっていない高電位部分とのコントラストによる電位画像として形成される。また、現像装置２４は、ハウジング３１内に着色粒子であるトナー及び磁性キャリアからなる二成分現像剤を収容し、現像剤担持体３２に二成分現像剤を担持させ、この現像剤担持体３２にバイアス電源２５からの現像バイアスを印加することで、現像剤担持体３２を静電潜像の高電位部と低電位部との中間電位に保持し、静電潜像の画像部を帯電されたトナーにて現像するようにしたものである。さらに、転写装置２６は、例えば感光体ドラム２１に接触配置される転写ロールにて構成され、バイアス電源２７によって感光体ドラム２１上のトナー像が引き付けられる方向の転写バイアスが印加されることで、感光体ドラム２１上のトナー像を被記録媒体２８に転与させるようにしたものである。また、感光体ドラム２１上に残留したトナーは、例えばドクターブレード式のクリーニング装置２９によって除去される。
【００１３】
また、定着装置５０は、例えばヒートロール方式であり、加熱ロール５１と加圧ロール５２とを有し、この加熱ロール５１と加庄ロール５２との間に被記録媒体２８を通過させることによりトナー像を被記録媒体２８に定着するようになっている。
【００１４】
次に、本発明に係る現像装置の一実施形態の詳細について、図２を参照して説明する。図２は本発明に係る現像装置２４を示す構成図である。
【００１５】
図２に示されるように、現像装置２４は、感光体ドラム２１に向かって開口する箱型のハウジング３１を有し、このハウジング３１の開口に面して現像剤担持体３２が配設され、ハウジング３１のうち、現像剤担持体３２に隣接した部位には二成分現像剤Ｇが収容される現像剤収容部３３と、現像剤担持体３２に隣接し、現像剤収容部３３に対して現像剤担持体３２の現像剤搬送方向下流側に設けられる現像剤退避部３４と、現像剤収容部３３を介して現像剤担持体３２に連通し、トナーＴ及び現像剤退避部３４から流出した二成分現像剤Ｇを収容するトナー収容部３５とが形成されている。
【００１６】
また、現像剤収容部３３は二成分現像剤Ｇが収容されるスペースを有し、この二成分現像剤Ｇを撹拌搬送する現像剤撹拌搬送部材３６が配設されている。さらに、トナー収容部３５には、トナーＴ及び現像剤退避部３４から流出する二成分現像剤Ｇをトナー収容部３５の底壁面に沿って掃き出すように撹拌搬送するトナー撹拌搬送部材３５１が設けられている。
【００１７】
また、現像剤担持体３２は、反時計回りに回転する回転スリーブと、この回転スリーブの内部に固定的に配設された磁極ロールとを備えている。そして、この磁極ロールは、例えば６極の磁極（Ｓ１〜Ｓ３、Ｎ１〜Ｎ３）にて構成されている。
【００１８】
さらに、搬送磁極（Ｎ２）と現像磁極（Ｓ１）との間に、現像剤担持体３２と対向するようにせき止め部４１が配設されている。このせき止め部４１は、現像剤担持体３２と同程度の幅を有し、一端をハウジング３１により支持され、先端部を数十μｍ〜数百μｍ程度の間隙で現像剤担持体３２に近接させている。
【００１９】
また、現像剤収容部３３とトナー収容部３５との間の連結部には、両者を連通させると共に、トナー収容部３５から現像剤収容部３３へのトナー補給を可能とするトナー補給路３７が設けられている。
【００２０】
さらに、現像剤収容部３３と、現像剤退避部３４との間には、両者を仕切っている逆く字状に形成された仕切部材３９が配設されている。この仕切部材３９は、現像剤担持体側から図中右下に向かって傾斜している傾斜部を有し、この傾斜部長さは傾斜部上を流れる現像剤が現像剤収容部３３に流れ込むような長さに設定されている。また、傾斜部の先端は、現像剤担持体３２内の搬送磁極（Ｎ１）の直上、あるいは搬送磁極（Ｎ１）から現像剤搬送方向上流側（時計回り方向側）において、現像剤担持体３２の表面と数百μｍ〜数ｍｍの位置で対向配置されている。そして、この仕切部材３９は、前述したせき止め部４１と相俟って、現像剤分離手段を構成している。
【００２１】
さらに、ハウジング３１の上壁面には、現像装置２４の水平からの傾斜を検知する傾斜検知センサＳが配設されている。ここで、傾斜検知センサＳの取り付け位置は、ハウジング３１の上壁面に限定されるものではなく、例えばハウジング３１の側壁面若しくは底壁面であっても差し支えなく、現像装置２４の回転軸方向における水平からの傾斜を検知できる位置に取り付けられていればよい。
【００２２】
次に、本実施の形態に係る現像装置の傾斜を検知する傾斜検知センサの構成の一実施形態について、図３を参照して説明する。図３は本実施の形態に係るセンサを示す概略構成図である。
【００２３】
図３に示されるように、本実施形態に係る傾斜検知センサＳは、箱型の筐体１００内に導電性流動体Ｄ（例えば、粒子径１００μｍ程度のステンレス球体）を収容し、現像装置２４の回転軸方向に沿って互いに対向する１対の内壁面のそれぞれに、複数の検知電極群ＰＳ（ＰＳ１〜ＰＳ４）及びＮＳ（ＮＳ１〜ＮＳ４）が、所定の高さ間隔を設けて、互いに対応するように設けられている。そして、導電性流動体Ｄと接触している電極ＰＳ−ＮＳ間が導通状態となり、これらの電極（ＰＳ１〜ＰＳ４，ＮＳ１〜ＮＳ４）のそれぞれは、異常処理制御を行う制御装置Ｃに接続されている。
【００２４】
このように構成された傾斜検知センサＳにおいて、現像装置２４が回転軸方向に傾斜すると、傾斜検知センサＳ内の導電性流動体Ｄも傾斜して、導通状態となる電極位置が変化する。これにより、制御装置Ｃが、どの電極間で導通状態になっているかを検知することにより、現像装置２４の傾斜角度を検知することができる。そして、所定の傾斜角度（例えば、水平から３°）以上の傾斜を検知した場合には、所定の異常処理を行うように、画像形成装置１０を制御する。
【００２５】
一般に、現像装置２４が回転軸方向に水平から３°以上傾斜すると、トナーＴの偏りにより、軸方向のトナー濃度が不均一となることが確認されており、所定値を３°以上と設定することにより、軸方向のトナー濃度を均一に保つために好適な画像形成装置を提供することができる。
【００２６】
また、所定の異常処理としては、不図示の画像形成装置の不図示のユーザーインターフェースパネルに異常傾斜の表示を行ってもよいし、警報による警告を行ってもよい。さらには、例えば画像形成処理動作といった装置動作を停止させてもよく、これらの異常処理はそれぞれ単独で行ってもよいし、組み合わせて行ってもよい。ここで、制御装置Ｃとしては、画像形成装置１０の各制御動作を司る既存の制御装置をそのまま流用することができる。
【００２７】
このように本発明に係る画像形成装置１０においては、既存の構成機器を流用しつつ簡易な構成で、ユーザーに対して装置の異常設置状態の警告表示等を行うことにより、ユーザーに対して装置を正しく設置するように導くことでができるので、これにより現像装置２４内のトナーの偏りによる画像ムラ等の発生を防止し、併せて、現像装置の傾斜をハード的に補正する機構等を設けることなく、余分なコストをかけずにコストの低減及び装置の小型化に寄与することができる画像形成装置を提供することができる。
【００２８】
次に、本発明に係る傾斜検知センサの変形例について、図３を参照して説明する。なお、簡単のため同様な部材には、同様な符号を付し、その説明は省略する。
【００２９】
図４（ａ），（ｂ）に示されるように、本発明に係る傾斜検知センサの変形例Ｓ１は、箱型の筐体１００の上壁面の支持点Ｏを中心に揺振し、先端に錘部を有する導電性の振り子電極Ｗと、この振り子電極Ｗが現像装置２４の所定の傾斜角度（例えば、水平から略３°）に応じて揺振したときに、この振り子電極Ｗと接触するように配設された導電性のリング電極Ｒとで構成されている。
【００３０】
このように構成された傾斜検知センサＳ１においては、現像装置２４が傾斜した際に、同様に傾斜検知センサＳ１内の振り子電極Ｗも傾斜して、リング電極Ｒと接触し、導通状態となる。そして、先の傾斜検知センサＳと同様に、制御装置Ｃによりこの導通状態を検知して、所定の異常処理を行うことにより、ユーザーに対して正規の状態での装置の設置を促すことができる。
【００３１】
さらに、傾斜検知センサの他の変形例としては、現像装置２４内に、傾斜検知センサＳと同様な複数の電極を配置し、導電性を有する現像剤を用いてこれらの電極間に流れる電流値若しくは電流のＯＮ／ＯＦＦを検出したり、電極間の静電容量の変化を検出することにより、現像装置全体をセンサとして構成し、現像装置２４の傾斜角度を検出するようにしてもよい。
【００３２】
このように、本発明に係る傾斜検知センサは、簡易な構成で有効に現像装置の傾斜角度を検知することができる。
【００３３】
次に、本実施の形態に係る現像装置２４の作動の概要について、再び図２を参照して説明する。
【００３４】
図２において、現像剤収容部３３における二成分現像剤Ｇは、現像剤撹拌搬送部材３６により撹拌され、現像剤担持体３２内の汲み取り磁極（Ｎ３）によって捕獲される。この後、捕獲された二成分現像剤Ｇは、汲み取り磁極（Ｎ３）及び搬送磁極（Ｓ３）の磁気吸引力と現像剤担持体３２表面との摩擦力により、現像剤担持体３２の回転方向に搬送される。この搬送された二成分現像剤Ｇは、せき止め部４１の近傍に到達すると、トリミング磁極として作用する搬送磁極（Ｎ１）により穂立ちを形成する。さらに、この二成分現像剤Ｇの穂立ちは、せき止め部４１にて規制されることにより、現像剤層として現像剤担持体３２上に形成され、この現像剤層は、現像領域に搬送される。そしてさらに、現像領域に搬送された二成分現像剤Ｇの現像剤層は、現像磁極（Ｓ１）の磁気吸引力により磁気ブラシを形成し、この磁気ブラシを形成する二成分現像剤ＧにおけるトナーＴは、感光体ドラム２１と現像剤担持体３２との間に形成される現像電界によって、感光体ドラム２１上の静電潜像を可視像化する。
【００３５】
そして、上述のように構成された現像装置２４において、例えば、トナー濃度が低い二成分現像剤Ｇの場合は、相対的に単位体積当たりの磁性キャリア密度が大きいので、現像剤担持体３２により、せき止め部４１まで確実に搬送され、せき止め部４１のせき止め力と搬送磁極（Ｎ２）の磁気拘束力によって、せき止め部４１近傍に滞留している滞留現像剤を押し出し、この押し出された滞留現像剤は、落下現像剤となって仕切部材３９上に落下し、現像剤退避部３４を経て、その後、現像剤収容部３３又はトナー収容部３５へ流れ込む。
【００３６】
このように、トナー濃度の低い二成分現像剤Ｇが現像剤退避部３４に導かれた場合、現像剤収容部３３内にはその分だけスペースが作られ、その結果、トナー収容部３５から現像剤収容部３３に至るまでのトナー補給路３７にあった二成分現像剤Ｇは、現像剤撹拌搬送部材３６の搬送力と二成分現像剤Ｇの自重により、上記スペースに速やかに引き込まれ、トナー補給路３７付近の二成分現像剤Ｇが流動する。これにより、トナー補給路３７は、トナー収容部３５からのトナーＴ及び非常に高いトナー濃度の二成分現像剤Ｇを受け入れ、このトナーＴ及び非常に高いトナー濃度の二成分現像剤Ｇは、トナー補給路３７を経て現像剤収容部３３へと速やかに供給される。ここで、非常に高いトナー濃度の二成分現像剤Ｇとは、現像剤退避部３４からトナー収容部３５に流出した二成分現像剤が該トナー収容部３５内のトナーと撹拌混合され、磁性キャリアに対するトナー比率が非常に高い二成分現像剤のことである。
【００３７】
一方、トナー濃度が高い二成分現像剤Ｇの場合は、相対的に単位体積当たりの磁性キャリア密度が小さいので、トナー濃度の高い二成分現像剤Ｇの多くは、現像剤担持体３２の回転方向に対して仕切部材３９の先端よりも上流側の位置で落下してしまう。この結果、この二成分現像剤Ｇは、せき止め部４１近傍に滞留している滞留現像剤まで到達することなく、仕切部材３９の傾斜部近傍の位置で落下し、直接現像剤収容部３３へ戻る。このとき、トナー濃度が低い場合と異なり、現像剤収容部３３内にスペースが作られず、トナー補給路３７付近の二成分現像剤Ｇは流動しないので、二成分現像剤Ｇによりトナー補給路３７がふさがれている状態となり、トナー収容部３５からトナーＴ及び非常に高いトナー濃度の二成分現像剤Ｇは供給されない。
【００３８】
以上のように、本実施の形態に係る現像装置２４においては、トナー濃度が低い二成分現像剤Ｇに対してはトナー補給が行われ、トナー濃度が高い二成分現像剤Ｇに対してはトナー補給が行われない構成になっている。
【００３９】
このように構成した現像装置２４においては、現像剤収容部３３内に、トナー収容部３５内のトナーＴ及び非常に高い濃度の二成分現像剤Ｇをすばやく取り込むことができるので、高密度画像の連続出力に対応することができると共に、現像剤に対するストレスが軽減され、現像剤の長寿命化、低ランニングコスト化を実現することができる。
【００４０】
また、前述したように、現像装置２４に設けられた傾斜検知センサＳ，Ｓ１等により、現像装置２４の水平方向からの傾斜を検知し、所定の値（水平から略３°）以上の現像装置２４の傾斜が検知された場合には、所定の異常処理を行い、ユーザーに現像装置の設置状態が不適であることを知らしめ、ユーザーに対して現像装置の正常な設置を促し、これにより、現像剤トナーの軸方向におけるトナー濃度の不均一化を防止し、画像ムラ等による画質の劣化を防止することができる。
＜第二の実施形態＞
【００４１】
次に、本発明に係る画像形成装置の第二の実施形態について、図５を参照して説明する。図５は、本発明に係る画像形成装置を示す外観図である。なお、本実施形態における画像形成装置は、先の実施形態における傾斜検知センサの取り付け位置を変更し、センサ機能の共用化を図ったものであり、その他は先の実施形態と同様であるため、同様な部材には同様な符号を付し、その説明は省略する。
【００４２】
図５に示されるように、本実施形態における画像形成装置１０は、上面にフロントカバー５０を備え、このフロントカバー５０は、１端部の回転軸５０ｃを中心に、現像装置２４の回転軸２４ｃの回転方向と同様な方向に回動するように取り付けられている。そして、このフロントカバー５０には、例えば、２個の傾斜検知センサＳが、取り付けられている。具体的には、フロントカバー５０の回転軸方向（すなわち現像装置２４の回転軸方向）に傾斜検知センサＳＸが取り付けられており、さらに、これと略直交する方向に沿って傾斜検知センサＳＹが取り付けられている。
【００４３】
このように構成された画像形成装置１０においては、フロントカバー５０が開かれたときには、傾斜検知センサＳＹがカバーオープンを検知し、現像装置２４が傾いたときには、傾斜検知センサＳＸにより検出することにより、フロントカバーの開放センサと現像装置の傾斜センサとの兼用化を図ることができる。
【００４４】
なお、この傾斜検知センサＳＸ，ＳＹを、Ｔ字状若しくは十字状に形成し、ユニット構造とすることにより、単一のセンサとして構成してもよい。
【００４５】
また、先の実施形態における傾斜検知センサの変形例Ｓ１を用い、リング電極Ｒを図６に示すように、例えば４分割して、１対のＲＸ切片と１対のＲＹ切片として構成すれば、１つのセンサで例えばフロントカバーのオープンをＲＹ切片で検知し、現像装置２４の傾きをＲＸ切片で検知することができ、傾斜検知センサとカバーオープンセンサとを単一のセンサにより共用化することができる。これにより、さらなるセンサ構造の簡略化と装置の小型化及びこれに伴うコストダウンの実現に寄与することができる。また、１つのセンサからの出力に基づき、複数の異常モードを検出でき、それぞれの異常モードに応じた異常処理を１つのセンサにより実現することができる。
【００４６】
さらに、この傾斜検知センサセンサは、フロントカバーの壁面に取り付けてもよいし、内部に埋め込んでもよい。
【００４７】
以上説明してきたように、現像装置が傾いた場合に、従来のようにハード的な機構をもって補正する場合には、補正機構に余分なコストが発生したり、装置全体が大きくなるなどの問題が生じるのに対し、本発明によれば、簡易な傾斜検知センサにより現像装置の不適正な傾斜状態を検知して、それをユーザーに知らしめ、正しい設置状態に導くことにより、余分な機構の付加によるコストの増大を避け、長期にわたり良好な画質を提供することが可能となる。また、フロントドアの開閉検知センサと兼ねるように構成すれば、センサの更なる簡略化と装置の小型化及びこれに伴うコストダウンに寄与することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す概略構成図である。
【図２】本発明の第一の実施形態に係る現像装置の構成を示す構成図である。
【図３】本発明に係る傾斜検知センサの一例を示す図である。
【図４】本発明に係る傾斜検知センサの変形例を示す図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置を示す外観図である。
【図６】本発明の第二の実施形態に係る傾斜検知センサを示す模式図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０：画像形成装置、２１：感光体ドラム、２２：帯電装置、２３：露光装置、２４：現像装置、２４ｃ：回転軸、２５：バイアス電源、２６：転写装置、２７：バイアス電源、２８：被記録媒体、２９：クリーニング装置、３１：ハウジング、３２：現像剤担持体、３３：現像剤収容部、３４：現像剤退避部、３５：トナー収容部、３６：現像剤撹拌搬送部材、３７：トナー補給路、３９：仕切部材、４１：せき止め部、５０：フロントカバー、５０ｃ：回転軸、５０：定着装置、５１：加熱ロール、５２：加圧ロール、５２：加庄ロール、１００：筐体、３５１：トナー撹拌搬送部材、Ｄ：導電性流動体、Ｇ：二成分現像剤、Ｏ：支持点、ＰＳ，ＮＳ：検知電極群、Ｒ：リング電極、Ｓ，Ｓ１：傾斜検知センサ、Ｔ：トナー、Ｗ：振り子電極
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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