(57)【要約】【課題】    フィーターがより最適化された方法で使用されるプリンターを提供する。【解決手段】  本発明によるプリンターは、所定タイプの受信媒体上に印刷する印刷ユニットと、受信媒体を保持する複数のフィーダーと制御ユニットとを有する。制御ユニットは、所定タイプの受信媒体を上記の複数のフィーダーの少なくとも２つが保持することを同定する同定手段を有する。また、この制御手段は、上記のフィーダーに関する所定最大量まで少なくとも２つのフィーターのそれぞれに充填され得る受信媒体の量を同定する手段と、印刷ユニットに受信媒体を供給するのに関して最も大量の受信媒体を充填し得るフィーダーを選択する選択手段とを有する。また、本発明は、かかるプリンターを制御する方法にも関する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のタイプの受信媒体上に印刷するプリンターユニットと、
受信媒体を保持する複数のフィーダーと、
前記フィーダーのそれぞれに保持される、前記の所定のタイプの受信媒体を設置する設置手段と、
を有するプリンターであって、当該プリンターは、
少なくとも２つのフィーダーが前記の所定のタイプの受信媒体を保持して設置した上で、前記フィーダーの少なくとも２つのそれぞれに所定最大量まで充填され得る受信媒体の量を同定する手段と、
前記受信媒体を前記印刷ユニットに供給することに関し、最大量の前記受信媒体を充填し得る前記フィーダーを選択する選択手段と、
を有することを特徴とするプリンター。
【請求項２】
前記受信媒体が同程度大量に充填され得るフィーダーが多く存在する場合、前記印刷ユニットに最も近接してフィーダーが選択されることを特徴とする請求項１に記載のプリンター。
【請求項３】
同程度に大量の受信媒体が充填され得るフィーダーが多く存在する場合、フィーダーに最小量の受信媒体を有するフィーダーが選択されることを特徴とする請求項１又は２に記載のプリンター。
【請求項４】
前記フィーダーに利用可能な受信媒体の量を同定するレベル検出手段と、
前記の各フィーダーに充填され得る受信媒体の量を得るように前記所定最大量から前記の利用可能な量を減算する減算手段と、
を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載のプリンター。
【請求項５】
前記フィーダーが受信媒体で所定最大量まで充填される第１レベルと、
該フィーダーが受信媒体で実際に充填されている第２レベルとの距離を測定する手段と、
を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載のプリンター。
【請求項６】
印刷ユニットと受信媒体を保持する複数のフィーダーとを有するプリンターを用いて所定タイプの受信媒体を印刷する方法であって、当該方法は、
前記フィーダーのそれぞれに保持される前記のタイプの受信媒体を設置するステップと、
前記の所定のタイプの受信媒体が前記フィーダーの少なくとも２つに保持されている場合、該少なくとも２つのフィーダーのそれぞれに、所定最大量まで充填され得る受信媒体の量を同定するステップと、
前記受信シートの前記印刷ユニットへの供給に関し、最大量の受信媒体を充填され得る前記フィーダーを選択するステップと、
を有することを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定タイプの受信媒体上に印刷するためのプリンターユニットと、この受信媒体を保持する複数のフィーダーと、このフィーダーのそれぞれにより保持される一定のタイプの受信媒体を構築する構築手段とを有するプリンターに関する。
【０００２】
本発明は、さらに、プリンターと受信媒体を保持するための複数のフィーダーとを有するプリンターを用いて、所定タイプの受信媒体の印刷方法に関し、この方法は、上記のフィーダーのそれぞれに保持される一定のタイプの受信媒体を構築するステップを有する。
【背景技術】
【０００３】
特許文献１で公知のプリンターは、ロール又はシート状の同一の受信媒体をフィードする複数のフィーダーを備えており、この構成によりこのフィーダーは、受信媒体上に残存する記録媒体の最も大きな領域を有するように選択する。
【０００４】
かかるプリンターにおいて、同種の受信媒体を保持する他のフィーダーが空になっている場合にも、ほぼ空のフィーダーのみが完全に空にされる。この場合、このプリンターは、空のフィーダーをほぼ備えておらず、ここでは、その他の種類の受信媒体、例えば、その他のフォーマット、他の色彩、又はその他の厚みを有する受信シートも挿入され得る。多量の受信媒体を有する他のフィーダーがこの制御ユニットにより選択されるように１つのフィーダーを使用した後にそこに残存する受信シートの量が他のフィーダーの受信シートの量よりも少なくなるので、このフィーダーは、続けて使用される。例えば同種の受信シートを備える４つのフィーダーが存在する場合、これら４つすべてのフィーダーは続けて使用され、且つ、ほぼ同時期に空となる。その場合、オペレーターは、同時に全てのフィーダーに補給する必要が生じる。このフィーダーを続けて使用することにより、オペレーターによる相対的に手の込んだハンドリングを含む多くのフィーダーの変更が必要となる。
【特許文献１】米国特許第４，８８５，６１３号明細書
【特許文献２】欧州特許第０５９９３７４号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、フィーターがより最適化された方法で使用されるプリンターを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的は、本発明のプリンターにより達成される。本発明によるプリンターは、少なくとも２つのフィーダーにより保持された所定タイプの受信媒体を設置した上で、少なくとも２つのフィーダーのそれぞれに所定の最大量まで充填され得る受信媒体の量を同定する手段と、受信媒体をプリンターユニットに供給する最大量の受信媒体を充填されうるフィーダーを選択する選択手段とを備える。
【０００７】
最大量の受信媒体を充填され得るフィーダーから受信シートを供給することにより、このフィーダーは、他のフィーダーが選択される前に完全に空となる。この場合、変更が比較的少ない数のフィーダーが生じる。他のフィーターが選択される前に、選択されたフィーダーが完全に空になるので、このフィーダーは、必要であれば、他のタイプの受信媒体に利用可能となる。さらに、オペレーターがフィーダーに補充したい場合、受信シートをプリンターユニットに供給するフィーダーとして制御ユニットにその時点で選択されたフィーダーに比較的大量の受信シートを充填可能である。
【０００８】
本発明によるプリンターは、フィーダーへの補充を所望する場合、且つ、どのフィーダーに補充するかを決定するのに比較的多くの自由度を与える。
【０００９】
本発明によるプリンターに関する一実施例は、同じ程度に大量の受信媒体が充填され得る多くのフィーダーが存在する場合、プリンターユニットに最も近接したフィーダーを例えば制御ユニットにより選択することを特徴とする。
【００１０】
プリンターユニットに最も近接したフィーダーを選択することにより、受信媒体上で比較的高速に印刷され得る。
【００１１】
プリンターユニットから同程度の距離に多くのフィーダーが存在する場合、最も下部のフィーダーが好ましく選択される。
【００１２】
本発明によるプリンターに関する他の実施例は、同程度に大量の受信媒体が充填され得る多くのフィーダーが存在する場合、最も少量の受信媒体を有するフィーダーが例えば制御ユニットにより選択されることを特徴とする。
【００１３】
異なる所定最大量を有するフィーダーにより、最も少量の受信媒体が残存しているフィーダーが選択される。このフィーダーは、他のタイプの受信媒体に関して利用されるように、比較的急速に空にされる。
【００１４】
本発明によるプリンターに関するさらに別の実施例は、フィーダーで利用可能な受信媒体の量を同定するレベル検知手段と、各フィーダーに充填され得る受信媒体の量を取得するように、所定最大量から利用可能な量を減算する減算手段とを有することを特徴とする。
【００１５】
この様式において、各フィーダーに充填され得る受信媒体の量は、比較的に簡単に同定可能である。
【００１６】
本発明によるプリンターに関する更なる実施例は、フィーダーが所定最大量まで受信媒体で充填される第１レベルとこのフィーダーが実際に受信媒体で充填されている第２レベルとの間の距離を測定する手段を有することを特徴とする。
【００１７】
この距離を測定することにより、充填され得る受信媒体の量が比較的簡単に同定可能となる。
【００１８】
各フィーダーに充填され得る受信媒体の量は、比較的正確に或いは比較的大まかに同定可能であって、後者の場合、ある種の閾値が存在する。例えば、シートの量は、１００の単位で同定してもよい。例えば後者の場合、充填され得るシートの量は、ゼロ、１００〜２００、２００〜３００などと同定される。
【００１９】
また、本発明は、プリンターと受信媒体を保持する複数のフィーダーとを有するプリンターを用いて、所定タイプの受信媒体を印刷する方法にも関する。この方法は、上記のフィーダーのそれぞれに保持される受信媒体のタイプを設置するステップと、少なくとも２つのフィーダーに所定タイプの受信媒体が保持される場合少なくとも２つのフィーダーのそれぞれに所定最大量まで充填され得る受信媒体の量を同定するステップと、受信シートをプリンターユニットに供給する最も大量の受信媒体の量を充填され得るフィーダーを選択するステップとを有する。
【００２０】
この方法によると、一度選択されたフィーダーは、他の空のフィーダーが選択される場合にこのフィーターが非常に少量の紙を充填されることなく他のフィーダーがされる前に完全に空となる。この様式において、これらフィーダーは、比較的急速に空となり、且つ、他のタイプの受信媒体に利用可能となる。さらに、オペレーターは、フィーダーを補充することにより比較的多くの自由を得ることとなる。
【発明の効果】
【００２１】
印刷工程を阻害することなく、且つ、ユーザーに受信媒体の複雑な操作を要求することなく、最適に受信媒体を充填することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
添付した図面を用いて、本発明をさらに説明する。
【００２３】
図１は、プリンターユニット（図示せず）と、プリンターに受信シート４を供給する複数のフィーダー１、２、３と、印刷工程を制御する制御ユニット（図示せず）とを有する公知のプリンターの一部を示す。このプリンターは、図１では３つのフィーダーを有するように示すが、更に多くのフィーダーを有していてもよい。この３つのフィーダーにおいて、同種の受信シートが利用可能であって、例えば、Ａ４で８０ｇの白色シートなどが利用可能である。この実施例において、受信媒体のタイプを検知する公知の検知手段を用いることによりこのプリンターが自動的に構築される。他の実施例において、受信媒体の種類は、オペレーターによりプログラムされ、且つ、例えば、プリンターの制御ユニットのメモリーなどに保存される。フィーダー１において、受信シート４の所定最大量は、ＭＡＸ１で示し、フィーダー２の所定最大量はＭＡＸ２で示し、且つ、フィーダー３の所定最大量はＭＡＸ３で示す。フィーダー１、２に関するこの最大量は、例えば、ＭＡＸ１が１０００シートなどのようにＭＡＸ１とＭＡＸ２とが同数となるように設定される。フィーダー３の所定最大量ＭＡＸ３は、ＭＡＸ１、ＭＡＸ２よりも多く、例えば３０００シートである。
【００２４】
図２は、図１に示す３つのフィーダーと、印刷ユニット６と、プリンター５を制御するとともに情報が印刷されるシートが保存され得るトレイ８を制御する制御ユニット７とを有するプリンター５を示す。この図には単一のユニット７として示すが、この制御ユニットは、プリンターに分配された複数のサブユニットで構成されていてもよいことは明らかである。印刷ユニット６の他の部品は、画像化ベルト２０、帯電装置２１、制御ユニット２３を有するプリントヘッド２２、現像装置２４、中間転写ベルト２５及び転写ニップ２６である。かかるプリンターに関する詳細は、特許文献２に開示する通りであって、本願に取り込む。
【００２５】
プリンター５は、各フィーダー１、２、３に関する検知手段（図示せず）を有し、この検知手段には、各フィーダー１、２、３で利用可能な受信シートの量Δ１、Δ２、Δ３をそれぞれ同定するレベル検出手段が設けられている。この検知手段は、各フィーダー１、２、３に充填され得る受信シートの量ＡＤＤ１、ＡＤＤ２、ＡＤＤ３を取得するように、上記の所定最大量ＭＡＸ１、ＭＡＸ２、ＭＡＸ３から利用可能な量Δ１、Δ２、Δ３を減算する減算手段をさらに備える。
【００２６】
図１に示すフィーダーにより、フィーダー１は、例えば、ＡＤＤ１が１０００−３００＝７００となるように受信シート４の量Δ１である３００を備える。フィーダー２では、ＡＤＤ２が１０００−６００＝４００となるように、利用可能量Δ２は６００である。フィーダー３では、ＡＤＤ３＝３０００−１６００＝４００となるように利用可能量Δ３は１６００となっている。正確な受信シート４の量を同定する必要は全くないが、１００程度のオーダーで大まかに推定するように作動してもよい。
【００２７】
ここで、上記の制御ユニットにより、最も多い量のシートがどのフィーダーに充填され得るかを同定する。上述した例のように、ＡＤＤ３（１４００シート）は、ＡＤＤ２（４００シート）及びＡＤＤ１（７００シート）よりも大きいので、フィーダー３が選択される。フィーダー３を選択することにより、フィーダー３が完全に空となるまでフィーダー３を用いて印刷工程が実行され得る。ＡＤＤ１は７００シートであって、ＡＤＤ２（４００シート）よりも大きいので、その後、制御ユニットにより、フィーダー１を使用することが決定される。オペレーターは、利用可能量Δ１、Δ２、Δ３及び／又は各フィーダーに充填され得る受信シートの量ＡＤＤ１、ＡＤＤ２、ＡＤＤ４に関して、ディスプレイ（図示せず）、各フィーダー１、２、３に存在する指示手段（図示せず）又は各フィーダー１、２、３を開口することにより、通知されてもよい。その後、オペレーターは、フィーダー３に比較的大量の受信シートを補充可能となる。空のフィーダー３に補充した後、制御ユニットは、フィーダー１を空にし続ける。フィーダー１が空にされた後、最大値ＭＡＸ３までフィーダー３に補充しフィーダー２は充填され得る受信シートの最大量ＡＤＤ２を有するので、制御ユニットは、フィーダー２を選択する。オペレーターは、フィーダー２が完全に空となるまでにフィーダー１に補充可能であり、或いは、フィーダー２もまた空となった後には、フィーダー１及びフィーダー２の両方に補充可能となる。印刷工程の中断を避けるため、印刷ユニットに受信シートを供給するフィーダーとしてフィーダー１、２、３のいずれかが使用されている間は、フィーダー１、２、３のいずれかは補充されないことが好ましい。フィーダーが開口されている場合、他のフィーダーが一時的に選択される。
【００２８】
上記の量Δ１、Δ２、Δ３を同定するのに代えて、検知手段をこのプリンターに設けることも可能である。この検知手段は、フィーダー１、２、３が受信シート４で所定最大値ＭＡＸ１、ＭＡＸ２、ＭＡＸ３まで充填する第１レベルＬＭ１、ＬＭ２、ＬＭ３と、このフィーダー１、２、３が実際に受信シート４で充填されている第２レベルＬ１、Ｌ２、Ｌ３との差を測定する手段を有する。この距離Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３は、充填され得る受信シートの量の測定値であって、Ｄ３の場合、最も大きな距離は、充填され得る受信シートの最も大きな量と一致する。
【００２９】
図３は、別の種類のフィーダー９を示し、ここでは、受信シート４のスタックがプラットフォーム１０上に配置され、プラットフォーム１０は、上部のシート４が移動ローラ１１に対峙して配置されるまで上方向へとスプリング応力下で可動である。プラットフォーム１０のレベルＬ４は、制御ユニット７により同定され、このユニットにはプラットフォーム１０の最大レベルＬＭ４が保存される。最大レベルＬＭ４とレベルＬ４との距離は、フィーダー９における受信シートの実際の量に関する情報として制御ユニット７に提供される一方、レベルＬ４は、フィーダー９に充填され得る受信シートの量に関する直接的な測定値である。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明によるプリンターのフィーダーのセットを概略的に示す。
【図２】本発明によるプリンターを示す。
【図３】本発明による検知手段を有するフィーダーを概略的に示す。
【符号の説明】
【００３１】
１      フィーダー
２      フィーダー
３      フィーダー
４      受信シート
５      プリンター
６      印刷ユニット
７      制御ユニット
８      トレイ
９      フィーダー
１０    プラットフォーム
１１    移動ローラ
２０    画像化ベルト
２１    帯電装置
２２    プリントヘッド
２３    制御ユニット
２４    現像装置
２５    中間転写ベルト
２６    転写ニップ
【図１】
2005178375.tif 000003
【図２】
2005178375.tif 000004
【図３】
2005178375.tif 000005