(57)【要約】【課題】  受光手段を構成する光学素子及び光検出器を削減させつつ、尚且つ、受光箇所での光スポットの発光を精度良く検出する光走査装置を提供する。【解決手段】  本発明にかかる光走査装置は、光束の受光箇所から該光束をフォトダイオード（ＰＤ）等の光検出器に導くまでの光路を、可撓性を有する光伝送素子（光ファイバ、光導波路等）で構成することを特徴とする。【選択図】  図１
2005165017.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光源と、
前記複数の光源のそれぞれから射出された複数の光束を偏向走査する偏向器と、
前記偏向器により偏向走査された複数の光束をそれぞれ異なる複数の被走査面上に導く走査結像光学系と、
前記偏向器により偏向走査された光束を受光する受光手段と、を有する光走査装置であって、
前記受光手段は可撓性を有する光伝送手段を具備することを特徴とする光走査装置。
【請求項２】
前記光伝送手段の端面に、前記光束以外の光線を遮断する遮断手段を有することを特徴とする請求項１記載の光走査装置。
【請求項３】
前記複数の光源のそれぞれから射出された複数の光束全てにおいて、
前記受光手段における各光束に応じて設けられる各々の前記光伝送手段の光路長と、前記光伝送手段の端面と光軸との位置関係と、前記光伝送手段の端面と前記受光手段の具備する１つの光検知器との位置関係と、の少なくとも１つを調整することを特徴とする請求項１または２記載の光走査装置。
【請求項４】
異なる複数の被走査面に対して射出される複数の光束を、それぞれの対応する前記受光手段の具備する前記光伝送手段により前記受光手段の具備する１つの光検出器に導く同期検出手段を有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の光走査装置。
【請求項５】
前記複数の光源へ印加する印加データのパルス振幅を制御する駆動回路を有することを特徴とする請求項１記載の光走査装置。
【請求項６】
前記複数の光源へ印加する印加データのクロック周波数を制御する駆動回路を有することを特徴とする請求項１記載の光走査装置。
【請求項７】
前記複数の光源へ印加する印加データのパルスの位相を制御する駆動回路を有することを特徴とする請求項１記載の光走査装置。
【請求項８】
前記複数の光源へ印加する印加データのパルス振幅と、クロック周波数と、パルス位相と、のうち少なくとも２つを組み合わせて制御する駆動回路を有することを特徴とする請求項１記載の光走査装置。
【請求項９】
前記光伝送手段は、光ファイバーであることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の光走査装置。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか１項に記載の光走査装置を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
複数の光源と、前記複数の光源のそれぞれから射出された複数の光束を偏向走査する偏向器と、前記偏向器により偏向走査された複数の光束をそれぞれ異なる複数の被走査面上に導く走査結像光学系と、前記偏向器により偏向走査された光束を受光する受光手段と、を有する光走査装置において、
前記複数の光源のそれぞれから射出された複数の光束を前記偏向器により偏向走査し、該偏向走査した複数の光束を、前記走査結像光学系によりそれぞれ異なる複数の被走査面上に導く工程と、
前記受光手段により、前記複数の被走査面上に導かれた光束を用いてその対応する前記被走査面上に書き込みを開始する前に、前記光束を受光し、書込開始位置と書込終了位置との少なくとも１つを設定する工程と、を行う光走査方法であって、
前記受光手段は、可撓性を有する光伝送手段を用いることを特徴とする光走査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタ、ファクシミリ、デジタル複写機等の光走査装置、その光走査装置を備えた画像形成装置及び光走査方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、レーザプリンタ、ファクシミリ、デジタル複写機等の画像形成装置は、カラー化、高精細化、高速化および小型化の要求が高まっており、また、画像を構成する光スポット径の小径化および光スポットの位置ずれ低減の要求も高まっている。なお、これらの画像形成装置には、偏向走査された複数の光束を、複数の異なる被走査面上に導くマルチビーム光走査装置が適用されており、また、色毎に対応した複数の感光体を像担持体として配置したタンデム方式が採用されている。
【０００３】
しかしながら、上記画像形成装置では、複数の感光体の被走査面上に光スポットが導かれた際に、それぞれの被走査面上で光スポットの位置ずれが発生することになり、また、その位置ずれの発生する頻度も高いという問題がある。また、走査開始点や走査終了点の位置ずれや走査幅の変動などにより、それぞれの被走査面上に形成される画像の位置精度や倍率誤差が悪いと、それぞれの被走査面上に形成された画像を重ねて転写した際に、色ずれなどが発生することになる。
【０００４】
なお、上記の問題を解決するために本発明より先に出願された技術文献として、異なる被走査面上で形成される各色の画像間の色ずれを同期検知及びＬＤ発光制御により低減するものがある（例えば、特許文献１参照）。また、同期検知装置に対して光ファイバを用い、感光体上のゴースト像の発生を低減させるものがある（例えば、特許文献２参照）。また、画素クロック等を調整し、走査レンズ等による走査むらを補正する技術がある（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２００２−１０７６４５号公報
【特許文献２】特開平３−２００９１８号公報
【特許文献３】特開２００３−３４０５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１は、受光箇所における光スポット位置の変動を検知するための同期検知手段を各被走査面毎に取り付けると、受光箇所から光検出器まで光スポットを引き回すために、受光箇所毎にミラー等の光学素子や光検出器が必要となり、部品点数の増大を招くとともに、取り付け工数も増大することになる。特に、フォトダイオード（ＰＤ）等の光検出器は非常に高価であり、被走査面毎の受光箇所に個別に設置していたのでは、ＰＤの個数は非常に多くなりコストの上昇を招くことになる。
【０００６】
また、光学素子及び光検出器を配置するスペースや光スポットを引き回すための光路確保の必要性などから、レイアウトの制約を受け、装置構成の大型化を招くことになる。また、近年では必要とされるＰＤ基板の個数も増え、レイアウトの制約、装置の大型化という問題が顕著となっている。また、光検出器毎の光強度に対する感度の違いや測定誤差、各被走査面毎に設けられた同期検知手段への外的要因（温度変化や気圧変化など）による影響、及び、光学素子及び光検出器の取り付け誤差などが加わった場合に、異なる被走査面上の各光スポットを精度良く検出することは困難となる。また、光検出器間の特性（光強度のしきい値等）の違いにより倍率誤差が発生することになる。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、受光手段を構成する光学素子及び光検出器を削減させつつ、尚且つ、受光箇所での光スポットの発光を精度良く検出する光走査装置、その光走査装置を備えた画像形成装置及び光走査方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的を達成するために、本発明は以下の特徴を有することとする。
【０００９】
本発明にかかる光走査装置は、複数の光源と、複数の光源のそれぞれから射出された複数の光束を偏向走査する偏向器と、偏向器により偏向走査された複数の光束をそれぞれ異なる複数の被走査面上に導く走査結像光学系と、偏向器により偏向走査された光束を受光する受光手段と、を有する光走査装置であって、受光手段は可撓性を有する光伝送手段を具備することを特徴とするものである。
【００１０】
また、本発明にかかる光走査装置は、光伝送手段の端面に、光束以外の光線を遮断する遮断手段を有することを特徴とするものである。
【００１１】
また、本発明にかかる光走査装置は、複数の光源のそれぞれから射出された複数の光束全てにおいて、受光手段における各光束に応じて設けられる各々の光伝送手段の光路長と、光伝送手段の端面と光軸との位置関係と、光伝送手段の端面と受光手段の具備する１つの光検知器との位置関係と、の少なくとも１つを調整することを特徴とするものである。
【００１２】
また、本発明にかかる光走査装置は、異なる複数の被走査面に対して射出される複数の光束を、それぞれの対応する受光手段の具備する光伝送手段により受光手段の具備する１つの光検出器に導く同期検出手段を有することを特徴とするものである。
【００１３】
また、本発明にかかる光走査装置は、複数の光源へ印加する印加データのパルス振幅を制御する駆動回路を有することを特徴とするものである。
【００１４】
また、本発明にかかる光走査装置は、複数の光源へ印加する印加データのクロック周波数を制御する駆動回路を有することを特徴とするものである。
【００１５】
また、本発明にかかる光走査装置は、複数の光源へ印加する印加データのパルスの位相を制御する駆動回路を有することを特徴とするものである。
【００１６】
また、本発明にかかる光走査装置は、複数の光源へ印加する印加データのパルス振幅と、クロック周波数と、パルス位相と、のうち少なくとも２つを組み合わせて制御する駆動回路を有することを特徴とするものである。
【００１７】
また、本発明にかかる光走査装置は、光伝送手段は、光ファイバーであることを特徴とするものである。
【００１８】
また、本発明にかかる画像形成装置は、上記記載の光走査装置を具備することを特徴とするものである。
【００１９】
また、本発明にかかる光走査方法は、複数の光源と、複数の光源のそれぞれから射出された複数の光束を偏向走査する偏向器と、偏向器により偏向走査された複数の光束をそれぞれ異なる複数の被走査面上に導く走査結像光学系と、偏向器により偏向走査された光束を受光する受光手段と、を有する光走査装置において、複数の光源のそれぞれから射出された複数の光束を偏向器により偏向走査し、該偏向走査した複数の光束を、走査結像光学系によりそれぞれ異なる複数の被走査面上に導く工程と、受光手段により、複数の被走査面上に導かれた光束を用いてその対応する被走査面上に書き込みを開始する前に、光束を受光し、書込開始位置と書込終了位置との少なくとも１つを設定する工程と、を行う光走査方法であって、受光手段は、可撓性を有する光伝送手段を用いることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、光束の受光箇所から該光束をフォトダイオード（ＰＤ）等の光検出器に導くまでの光路を、可撓性を有する光伝送素子（光ファイバ等）で構成することで、従来の折り返しミラー等の光学素子を用いて光束を引き回した場合と比較して、部品点数を削減させることができ、また、光伝送素子の可撓性により柔軟な光学系のレイアウトが実現できるので、装置の小型化を図ることが可能となる。
【００２１】
また、可撓性を有する光伝送素子として光ファイバーを用いることで、散乱光等の外部からの影響を受けずに光束を光検出器まで伝えることが可能となる。また、複数の光ファイバーの光路長を調整することで、各光ファイバーにおける光強度の減衰が一定となるように調整することができることから、従来のように、気温や気圧等の外的要因による複数の光学素子及び光検出器の取り付け精度誤差や相対位置関係の変動等の影響を排除することができることになる。従って、本発明によれば、複数の光束に対して、より高精度な同期検知を行うことが可能となり、被走査面上での光スポットの変動（ドット径、ドット位置、光スポット強度等）に対してより的確な補正が可能となる。
【００２２】
また、非常に高価であるフォトダイオード（ＰＤ）等の光検出器を単一とすることが可能となるため、装置の低コスト化を図ることができる。また、複数の光検出器それぞれの特性差による光スポット点灯から検知までの遅延時間などの計測誤差を解消することができることになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明にかかる光走査装置の一の実施形態は、光束の受光箇所から該光束をフォトダイオード（ＰＤ）等の光検出器に導くまでの光路を、可撓性を有する光伝送素子（光ファイバ、光導波路等）で構成することを特徴とするものである。
【実施例】
【００２４】
以下、添付図面を参照しながら、本発明を適用した本実施例の光走査装置の概略構成及び動作について、従来技術と比較しつつ説明する。なお、図１は、本実施例の光走査装置の概略構成図である。また、図２は、特許文献１に開示された従来の光走査装置の概略構成図である。なお、図２に示すような従来の光走査装置は、半導体レーザ等からなる光源１Ａ、１Ｂと、カップリングレンズ２Ａ、２Ｂと、副走査方向にのみパワーを有するシリンドリカルレンズ３Ａ、３Ｂと、各光源１Ａ、１Ｂからの光束を偏向する偏向器４と、偏向走査された複数の光束をそれぞれ異なる被走査面８Ａ、８Ｂに導く走査結像光学系を構成する第１走査結像レンズ５Ａ、５Ｂ、第２走査結像レンズ６Ａ、６Ｂ、及び、防塵ガラス７Ａ、７Ｂと、被走査面８Ａ、８Ｂと、各光源を独立に変調駆動する駆動回路（図示せず）と、被走査面に書き込みを開始する前に同期検知信号を出力する同期検知手段ＤＡ１、ＤＡ２、ＤＢ１、ＤＢ２と、同期検知信号が出力されてから書き込みを開始するまでの遅延時間を調整する遅延時間調整手段（図示せず）と、駆動回路による光源の駆動周波数を調整する周波数調整手段（図示せず）と、を有して構成されている。なお、同期検知手段ＤＡ１、ＤＡ２、ＤＢ１、ＤＢ２は、それぞれ偏向光を反射するミラー９Ａ１、９Ａ２、９Ｂ１、９Ｂ２、及び、該ミラーからの反射光を受光する光検出器１０Ａ１、１０Ａ２、１０Ｂ１、１０Ｂ２で構成されている。
【００２５】
これに対し、図１に示す本実施例の光走査装置は、半導体レーザ等からなる光源１Ａ、１Ｂと、カップリングレンズ２Ａ、２Ｂと、副走査方向にのみパワーを有するシリンドリカルレンズ３Ａ、３Ｂと、各光源１Ａ、１Ｂからの光束を偏向する偏向器４と、偏向走査された複数の光束をそれぞれ異なる被走査面８Ａ、８Ｂに導く走査結像光学系を構成する第１走査結像レンズ５Ａ、５Ｂ、第２走査結像レンズ６Ａ、６Ｂ、及び、防塵ガラス７Ａ、７Ｂと、被走査面８Ａ、８Ｂと、各光源を独立に変調駆動する駆動回路（図示せず）と、被走査面に書き込みを開始する前に同期検知信号を出力する受光手段を構成する、折り返しミラー１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃ、１１Ｄ、光伝送素子１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃ、１２Ｄ、集光レンズ１３、及び、光検出器１４と、同期検知信号が出力されてから書き込みを開始するまでの遅延時間を調整する遅延時間調整手段（図示せず）と、駆動回路による光源の駆動周波数を調整する周波数調整手段（図示せず）と、を有して構成されている。
【００２６】
このように、本実施例の光走査装置は、光走査装置の具備する受光手段において、光束の受光箇所（折り返しミラー１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃ、１１Ｄ）から該光束をフォトダイオード（ＰＤ）等の光検出器１４に導くまでの光路を、可撓性を有する光伝送素子１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃ、１２Ｄで構成したものである。
【００２７】
次に、図１を参照しながら、本実施例の光走査装置の動作について説明する。まず、レーザ光源１Ａ、２Ａからの所定の発散角を持った光束は、それぞれカップリングレンズ２Ａ、２Ｂにより平行光束化され、シリンダレンズ３Ａ、３Ｂによって副走査対応方向にのみ集光され、各光源１Ａ、１Ｂから射出される光束を変更する偏光器４の回転多面鏡の偏向反射面の位置に、主走査対応方向に長い線像となって結像する。偏向反射面からの反射光束は、回転多面鏡の回転により周期的な偏向光束となって、走査結像光学系であるｆθレンズ５Ａ、５Ｂに入射し、感光体に光束を導くミラー７Ａ、７Ｂに射出され、感光体上の被走査面８Ａ、８Ｂに光束として集光し、感光体の像面上を等速的に走査する。
【００２８】
ところで、外的要因（温度変動や気圧変化）により、レーザ光源の光出力が変動したり、光学素子や光検出器の伸縮やたわみなどが発生し、光学素子や光検出器の取り付け位置や角度が変化したりすることになり、被走査面の書込位置や幅の変動および縦線揺らぎが発生することになる。本実施例は、受光手段により各走査面の光スポットの書込開始位置または書込終了位置の設定を行い、レーザ光源に印加する印加データを変更することで、被走査面の書込位置や幅の変動および縦線揺らぎを補正することになる。
【００２９】
次に、図３を参照しながら本実施例の光伝送素子として用いられる光ファイバーについて説明する。なお、図３は、光伝送素子として用いられる光ファイバーの受光箇所近傍を示唆する図である。図３に示すように、受光箇所の光ファイバー１７の端面に導かれる光束１５以外の散乱光等が光ファイバー１７に入り込み、同期検知のノイズとなることを防ぐために、光ファイバーの周囲は遮光フード１６により覆われている。この遮光フード１６は、指定入射角度以外の光を遮断する光学素子、偏向フィルター、または、カプラ等の光を遮光する機能を有するもので構成されている。
【００３０】
本実施例では、受光手段の具備する複数の受光箇所（折り返しミラー１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃ、１１Ｄ）から、光検出器１４に至るまでの複数の光ファイバーの光路長、光ファイバー端面と光軸との角度、及び、光ファイバー端面と光検出器１４との位置関係を調整し、各光ファイバーの伝達時間を均一にするための補正を行うことになる。その結果、受光箇所毎の光束の光強度や発光状態を、光検出器１４に偏り無く伝えることができることになり、精度良く同期検知を行うことが可能となり、異なる被走査面上の複数の光スポット間の誤差を抑えることが可能となる。
【００３１】
次に、本実施例の光走査装置の具備する受光手段に設けられた光検出器１４について説明する。本実施例は、図１に示すように、光検出器１４を一つ設けることを特徴とするものである。図１に示すように、本実施例の光走査装置の具備する２つの光源１Ａ、１Ｂの発光のタイミングは、各被走査面（図１では被走査面８Ａ、８Ｂ）毎に既知であるので、単一の光検出器１４で検知した複数の光束が、どの被走査面のどの受光箇所の光束であるかを区別することが可能となる。従って、２つの光源１Ａ、１Ｂから射出される複数の光束を、受光手段の具備する複数の受光箇所（図１：折り返しミラー１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃ、１１Ｄ）から光伝送素子（図１では１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃ、１２Ｄ）により集光レンズ１３に導き、集光レンズ１３で束ねて単一の光検出器１４を用いて検知することができることになる。
【００３２】
従来のように複数の光検出器（図２：１０Ａ１、１０Ａ２、１０Ｂ１、１０Ｂ２）を用いた場合には、光検出器毎の特性差による光スポット発光に対する検出信号の立ち上がり誤差の発生が問題となっていたが、本実施例では、光検出器を単一で用いることでこの問題を防止することが可能となる。光検出器１４が１個であることから、複数の受光箇所を通過する複数の光束の有する各光強度の電圧への変換特性を全て等しくすることができ、より精度の高い同期検知を行うことができる。
【００３３】
更に、同期検知手段の具備する受光箇所（図２：９Ａ１、９Ａ２、９Ｂ１、９Ｂ２）の数に比例して、高価な光検出器（フォトダイオード（ＰＤ）等）を複数用いる必要がなくなるので、コストを低減することが可能となると共に、取り付け工程を簡略化することが可能となる。また、複数の光検出器の取り付けに伴う位置ずれ誤差も発生しないことになる。従って、装置の簡略化を図りつつ、尚且つ、同期検知の精度を向上させることが可能となる。
【００３４】
次に、上述した被走査面上の光スポットの変動を補正するためのレーザ光源へ印加する印加データの制御について説明する。レーザ光源の発光状態の変動と被走査面上の各像高での影響を考慮し、印加データのパルス振幅とクロック周波数とパルス位相とを制御することにより、光スポットのドット位置、ドット径、及び光強度の変動を小さくすることが可能となる。
【００３５】
次に、図４を参照しながら、レーザ光源へ印加する印加データを変調することで、被走査面上に形成される光スポットの光量分布を調整する駆動回路２０について説明する。駆動回路２０は、マイクロコンピュータにより構成されており、駆動回路２０は、入力された画像データ３１と制御データ３２とに基づいて、データ変換部１８でデータの変換処理を行い、変調部１９でデータの変調処理を行い、その結果得られた印加データ３３をレーザ光源３０へ印加して光スポットの制御を行うことになる。変調部１９から出力された信号に応じたクロック周波数と振幅と位相とによりレーザ光源３０が駆動されることになる。
【００３６】
図５は、駆動回路２０に採用されるパルス変調方式を説明するための図である。従来の２値変調は、レーザ光源の変動にうまく対応することができない。そこで、多値変調のパルス幅変調（ＰＷＭ）と、パワー変調（ＰＭ）と、パルス幅とパワー変調（ＰＷＭ＋ＰＭ）と、を用いることで、レーザ光源の波長変動、光強度変動、多モード発振の変動、及び、光学素子の姿勢変動による光スポットのドット位置ずれ、ドット径の増減を抑えることが可能となる。なお、ドット径の減少時にはパルス幅をひろげ、ドット径増大時には、パルス幅を狭めることで、ドット径を安定させることが可能となる。また、レーザ光源の光強度変動による影響をパワー変調によりレーザ光源出力の変動を抑えることが可能となる。なお、両者の補正方法を組み合わせ、複数の要因による位置ずれを部分毎に補正することも可能となる。
【００３７】
次に、図６を参照しながら、レーザ光源へ印加される印加データに採用されるパルス位相変調方式について説明する。図６に示すパルス位相変調方式は、印加データ波形（縦軸：電圧（Ｖ）、横軸：時間（Ｔ））において、１パルス単独で位相を遅らせたり、位相を進めたりすることで（図６に示す矢印）、光スポットのドット毎にその大きさ、位置を変えることが可能となる。例えば、ある像高において短波長では、光軸方向に位置ずれを生じる場合がある。そこで、図６に示すように、１パルスの波長変動による開始位置を、パルスの位相を制御することで補正することが可能となる。
【００３８】
また、像高毎に波長変動による位置ずれの影響が異なる場合には、各像高に適したパルス位相の制御により主走査方向のドット位置ずれを解消することが可能となる。温度や湿度や気圧等の外的要因の変動により、レーザ光源の発光状態の変化と、各像高による走査結像素子の波長変動による位置ずれ、光量分布の変化および装置を構成する光学装置の伸縮やたわみねじれによる位置ずれなどを、パルス振幅と、クロック周波数と、パルス位相と、のうち少なくとも二つ以上を組み合わせて制御することにより、各像高においてドット位置ずれとドット径の変動とを抑えることができ、良好な画像を得ることが可能となる。
【００３９】
例えば、ＬＤアレイ光源を用いたマルチビーム光源装置を用いる場合、各ビーム間のドット位置ずれとドット径の変動とを補正しなければならない。各ビーム間の光強度変動は、ドット径の変動となり、濃度むらの原因となる。そこで、マルチビーム間の光強度変動の変動による位置ずれをパルス振幅などのパルス変調を制御することにより、各光源毎に調整を行い、ドット位置変動の少ない濃度むらのない画像を得ることが可能となる。なお、マルチビーム光源は複数のレーザ光源を合成したことを特長とするものである。ここで、レーザ光源の合成は、図７（ｂ）に示すようにプリズムなどを用いることも可能であり、また、図７（ａ）に示すようにレーザ光源を交差する方式でも可能である。
【００４０】
次に、図８を参照しながら本発明を適用した４色対応の光走査装置の概略構成及び動作について説明する。なお、図８は、本発明を適用した４色対応の光走査装置の副走査方向における断面図である。図８に示すように、第１走査結像レンズ３５Ａ、３５Ａ´第二走査結像レンズ３６Ａ、３６Ａ´、防塵ガラス３７Ａ、３７Ａ´、被走査面（感光体ドラム）３８Ａ、３８Ａ´平面ミラーｍ１〜ｍ４からなる図８右側に示す走査結像光学系Ａと、第一走査結像レンズ３５Ｂ、３５Ｂ´第二走査結像レンズ３６Ｂ、３６Ｂ´、防塵ガラス３７Ｂ、３７Ｂ´、被走査面（感光体ドラム）３８Ｂ、３８Ｂ´平面ミラーｍ１´〜ｍ４´からなる図８左側に示す走査結像光学系Ｂとから構成される。
【００４１】
図８に示す光走査装置は、図１に示す光走査装置の走査結合光学系を偏向器の回転軸方向に２つ重ねることにより４色対応の光走査装置として構成したものである。しかし、被走査面は感光体ドラムなどの像担持体からなり、重ねられないので、被走査面３８Ａ、３８Ａ´、３８Ｂ、３８Ｂ´を平行に並べ、それぞれの被走査面に対応する走査光学系において、走査結像光学素子としての第１走査結像レンズ３５Ａ、３５Ａ´３５Ｂ、３５Ｂ´と第二走査レンズ３６Ａ、３６Ａ´３６Ｂ、３６Ｂ´の間に光路を分岐するための平面ミラーｍ１、ｍ２、ｍ３、ｍ４を配置し、光束を異なる各被走査面３８Ａ、３８Ａ´、３８Ｂ、３８Ｂ´に導くようにしている。各平面ミラーｍ１、ｍ２、ｍ３、ｍ４は、偏向器３４から各被走査面３８Ａ、３８Ａ´、３８Ｂ、３８Ｂ´までの光路長が等しくなるように構成されている。また、各平面ミラーｍ１、ｍ２、ｍ３、ｍ４には、異なる被走査面上での主走査方向の相対的なドット位置ぶれを補正することができるように、ミラー自身の位置を光軸方向に移動調整可能に、または、主走査方向に直交する軸を中心に回転調整可能、または、湾曲補正可能に取り付けられているなどの機能を有するものもある。
【００４２】
次に、図９を参照しながら、上述した光走査装置を備えた４色対応の画像形成装置の一実施形態について説明する。なお、図９は、上述した光走査装置を備えた４色対応の画像形成装置の一実施形態を示す図である。光走査によって、像担持体に潜像が形成され、電子写真プロセスを経て転写用紙Ｐに画像が形成されるところまでのプロセスは通常の多色画像形成装置と同じである。本画像形成装置は、光走査装置１１７、帯電器１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｙ、１１２Ｋ、現像器１１３Ｍ、１１３Ｃ、１１３Ｙ、１１３Ｋ、転写器１１４Ｍ、１１４Ｃ、１１４Ｙ、１１４Ｋ、転写ベルト１１４、定着器１１６、光走査装置１１７とから構成される。なお、Ｍはマゼンタ、Ｃはシアン、Ｙはイエロー、Ｋはブラックを表す。
【００４３】
本画像形成装置は、感光体４８Ａ、４８Ａ´、４８Ｂ、４８Ｂ´の周囲に配置された帯電器帯電器１１２Ｍ〜１１２Ｋと、光走査装置１１７からの光束の照射部と、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）とからなる回転式、または、固定式のカラー現像部（現像器１１３Ｍ〜１１３Ｋ）、及び、ドラムクリーニング部を有し、ビーム光束によって感光体４８Ａ〜４８Ｂ´上に静電潜像を形成し、形成された静電潜像をカラー現像器部（現像器１１３Ｍ〜１１３Ｋ）によってトナー像を形成する。転写ベルト１１４の駆動に伴って転写紙Ｐの搬送がされるようになっている。転写紙Ｐの搬送とともに、転写器１１４Ｍ〜１１４Ｋによって、上記トナー像が転写紙Ｐに転写され、マゼンダ、シアン、イエロー、ブラックの画像が転写紙に重ねられ、カラー画像が形成される。転写紙Ｐは定着器１１６を通り、カラー画像が転写紙Ｐに定着される。
【００４４】
光走査装置１１７はそれぞれの被走査面における主走査方向のドット位置ずれを軽減するように、各種補正手段を有している。これにより、転写紙Ｐ上に色ずれのない、または、色ずれの少ない良質なカラー画像を形成することができる。また、本実施例では偏向器を共通で使っているが、被走査面毎にそれぞれ対応して偏向器を配置しても良い。
【００４５】
また、走査結像光学系は、上述した、第１、第２走査結像光学素子を２個で配置しても良いし、１個の走査結像光学素子のみで構成してもよい。走査結像光学素子はレンズ系に限らず、反射ミラー系や回折光学素子で構成しても良い。また、本発明の技術的範囲を逸脱しない範囲で任意に設計変更やレイアウト配置を変更することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明は、レーザプリンタ、ファクシミリ、デジタル複写機等の画像形成装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本実施例の光走査装置の概略構成図である。
【図２】従来の光走査装置の概略構成図である。
【図３】本実施例の光走査装置が有する光伝送素子の部分図である。
【図４】本実施例の光走査装置が有する駆動回路の概略構成ブロック図である。
【図５】本実施例の光走査装置が有する光源に対して印加される印加データにおいて採用されるパルス変調方式を説明する図である。
【図６】本実施例の光走査装置が有する光源に対して印加される印加データにおいて採用される位相変調方式を説明する図である。
【図７】（ａ）は、本発明を適用した光走査装置が有するマルチビーム光源部近傍の部分図であり、（ｂ）は、本発明を適用した光走査装置が有する他のマルチビーム光源部近傍の分解斜視図である。
【図８】本発明を適用した４色対応の光走査装置の概略構成図である。
【図９】本発明を適用した４色対応の画像形成装置の概略構成図である。
【符号の説明】
【００４８】
１Ａ、１Ｂ    光源
２Ａ、２Ｂ    カップリングレンズ
３Ａ、３Ｂ    シリンドリカルレンズ
４    偏向器
５Ａ、５Ｂ    第１走査結像レンズ
６Ａ、６Ｂ    第２走査結像レンズ
７Ａ、７Ｂ    防塵ガラス
８Ａ、８Ｂ    被走査面
９Ａ１、９Ａ２、９Ｂ１、９Ｂ２    ミラー
１０Ａ１、１０Ａ２、１０Ｂ１、１０Ｂ２    光検出器
１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃ、１１Ｄ    折り返しミラー
１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃ、１２Ｄ    光伝送素子
１３    集光レンズ
１４    光検出器
１５    光束
１６    遮光フード
１７    光伝送素子（光ファイバー）
１８    駆動回路
１９    データ変換部
２０    変調部
２１ａ、２１ｂ    半導体レーザ（ＬＤ）
２２ａ、２２ｂ    光軸
２３ａ、２３ｂ、２６ａ、２６ｂ    カップリングレンズ
２４    保持部材
２５ａ、２５ｂ    半導体レーザ（ＬＤ）
２７    プリズム
２８    位相差板
２９    ハーフミラー
３０    レーザ光源
３１    画像データ
３２    制御データ
３４    偏向器
３５Ａ、３５Ａ´、３５Ｂ、３５Ｂ´    第１走査結像レンズ
３６Ａ、３６Ａ´、３６Ｂ、３６Ｂ´    第２走査結像レンズ
３７Ａ、３７Ａ´、３７Ｂ、３７Ｂ´    防塵ガラス
３８Ａ、３８Ａ´、３８Ｂ、３８Ｂ´    被走査面
４８Ａ、４８Ａ´、４８Ｂ、４８Ｂ´    感光体
１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｙ、１１２Ｋ    帯電器
１１３Ｍ、１１３Ｃ、１１３Ｙ、１１３Ｋ    現像器
１１４    転写ベルト
１１４Ｍ、１１４Ｃ、１１４Ｙ、１１４Ｋ    転写器
１１６    定着器
１１７    画像形成装置
ＤＡ１、ＤＡ２、ＤＢ１、ＤＢ２    同期検知手段
ｍ１、ｍ２、ｍ３、ｍ４、ｍ１´、ｍ２´、ｍ３´、ｍ４´    平面ミラー
Ｐ    転写用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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