(57)【要約】【課題】普通サイズの印刷において、画像の欠陥（ベルト跡）が悪化することなく、短サイズ紙を確実に定着部まで搬送すること。【解決手段】像担持体上に形成したトナー画像を、記録媒体上に静電的に転写する転写手段と、前記転写手段によって前記記録媒体上に転写されたトナー画像を定着する定着手段と、前記転写手段と前記定着手段との間に介在された前記記録媒体搬送用の搬送手段とを有したシート搬送装置において、前記搬送手段は、前記定着手段の方向へ前記記録媒体を搬送させるように延設されている搬送ベルトと、前記搬送ベルトが架かり、駆動を伝達する第１の搬送プーリと、前記搬送ベルトの駆動に従動する第２の搬送プーリとを有し、前記第２の搬送プーリの中央部に前記搬送ベルトより摩擦係数の低い低摩擦係数部材を設け、少なくとも２本の前記搬送ベルトを前記低摩擦係数部材の両側に設置する。【選択図】図１
2005314026.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成したトナー画像を、記録媒体上に静電的に転写する転写手段と、前記転写手段によって前記記録媒体上に転写されたトナー画像を定着する定着手段と、前記転写手段と前記定着手段との間に介在された前記記録媒体搬送用の搬送手段とを有したシート搬送装置において、
前記搬送手段は、前記定着手段の方向へ前記記録媒体を搬送させるように延設されている搬送ベルトと、前記搬送ベルトが架かり、駆動を伝達する第１の搬送プーリと、前記搬送ベルトの駆動に従動する第２の搬送プーリと、を有し、前記第２の搬送プーリの中央部に前記搬送ベルトより摩擦係数の低い低摩擦係数部材を設け、少なくとも２本の前記搬送ベルトを前記低摩擦係数部材の両側に設置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写手段直後において、前記低摩擦係数部材の高さを前記搬送ベルトの高さより低くしたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送ベルトのベルト表面には、搬送される前記記録媒体の後端を押して前記記録媒体に搬送力を与えるための多数の突起が設けられていることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送ベルトのベルト表面には、搬送される前記記録媒体の後端を押して前記記録媒体に搬送力を与えるための多数の突起が設けられ、前記低摩擦係数部材の表面には前記搬送ベルトより小さい突起を有することを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記低摩擦係数部材の両側部に位置する前記搬送ベルト間の距離は、最小幅サイズの記録媒体の搬送が可能な距離となっていることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式、静電記録方式等の画像形成装置に係り、特にトナー画像が転写された記録媒体を定着装置に搬送する搬送手段を有するシート搬送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真式プリンタ等の画像形成装置において、従来の大きな記録紙だけでなく、ハガキ、封筒若しくはカード等の小さなサイズの用紙にも画像を記録したいというニーズが高まっている。
【０００３】
そこで、短いサイズの記録用紙（以下、短サイズ紙と記す）を印刷使用する場合、トナー像が転写された記録紙を、そのトナー像を定着する定着部まで搬送するための搬送ベルトを有するものがある。
【０００４】
短サイズ紙を搬送する搬送ベルトを有する画像形成装置として、図７に示すような電子写真式プリンタが提案されている。以下に図７を参照して、この画像形成装置について概要を説明する。
【０００５】
図７に示したように、画像形成装置１は、得られた画像情報に基づいたレーザＬをレーザスキャナ２によって発射し、プロセスカートリッジ３に内蔵された感光ドラム４上にレーザＬを照射する。前記感光ドラム４上には潜像が形成され、前記プロセスカートリッジ３によって、この潜像がトナーにより現像化される。
【０００６】
一方、記録紙積載板６ａ上に積載された記録紙Ｓが、給紙ローラ７ａ及び分離パッド８ａによって１枚ずつ分離されながら給紙され、中間ローラ９と搬送ローラ１０によって、更に下流側に搬送され、この搬送された記録紙上に、上述の感光ドラム４上に形成されたトナーによる顕像が転写ローラ５によって転写される。又、記録紙Ｓは、記録紙積載板６ｂ上にも積載することができ、給紙ローラ７ｂ及び分離パッド８ｂによって１枚ずつ分離されながら給紙され、搬送ローラ１０によって更に下流側に搬送される。この搬送された記録紙Ｓ上に、上述の感光ドラム４上に形成されたトナーによる顕像が転写ローラ５によって転写される。
【０００７】
そして、この未定着のトナー像が形成された記録紙Ｓは、転写ローラ５を通過した直後に除電針１１と、除電針１１を保持し絶縁体で形成された除電針ホルダ１２との真上を通過し、記録紙Ｓ裏面の余剰電荷が除去され、搬送ベルト１３の上を経由して下流側に搬送され、内部に熱源を有する定着器１４（定着フィルム１４ａとそれに圧接された加圧ローラ１４ｂ）によってトナー像が定着されて、その後、中間排紙ローラ１５を経て排出ローラ１６によって機外に排出される。
【０００８】
ここでのプロセスカートリッジ３は、感光ドラム４と、少なくとも１つのプロセス手段を備えたものである。ここで、プロセス手段としては、例えば感光ドラム４を帯電させる帯電手段３ａ、感光ドラム４に形成された潜像を現像する現像手段３ｂ、感光ドラム４表面に残留するトナーをクリーニングするためのクリーニング手段３ｃ等がある。又、プロセスカートリッジ３は、開閉可能なカートリッジカバー１７を開いて着脱を行う。
【０００９】
次に、転写ローラ５から定着器１４まで短サイズ紙を搬送するための搬送ベルト１３の配置について図８及び図９に基づいて説明する。
【００１０】
図８の感光ドラム４（図示せず）と転写ローラ５のニップ（以下、転写部と記す）と定着フィルム１４ａ（図示せず）と加圧ローラ１４ｂのニップ（以下、定着部と記す）まで届かない短サイズ紙を印刷する場合、転写部から出てきた短サイズ紙の先端が定着部に届かず、何れのローラにも保持されない場合が発生する。
【００１１】
この場合、転写部と定着部との間では画像が未定着であり、印刷面側には触れることができないため、短サイズ紙は裏面だけに接触する搬送ベルト１３と短サイズ紙の自重による摩擦力のみで定着部まで搬送される。
【００１２】
ここで、搬送ベルト１３は定着部の方向へ記録媒体を搬送させるように２本延設され、駆動を搬送ベルトに１３に伝達する第１の搬送プーリ１８と搬送ベルト１３の駆動に従動する第２の搬送プーリ１９に掛けられている。又、短サイズ紙の搬送性を向上するため、搬送ベルト１３を搬送路全域に設けた場合、搬送ベルトの大型化によるコストアップ及び駆動の安定化等の不具合が発生する。そのため、図８に示すように、第１の搬送プーリ１８の位置は最小長さの記録媒体が搬送可能なように設置されている（例えば、特許文献１参照）。
【００１３】
しかし、短サイズ紙は環境や紙の放置により、ねじれやカールが発生する。例えば、図９に示すようなカールの付いた短サイズ紙は、転写部を抜けた短サイズ紙後端が除電針ホルダ１２に乗り、下流側の搬送面に乗った短サイズ紙先端とブリッジ状態を作り、定着部まで短サイズ紙を搬送することができない。そこで、単に搬送ベルト１３の本数を増やすと、普通サイズの記録紙の搬送時に搬送ベルト１３と記録紙Ｓ裏面との摺擦によるベルト跡が増え、画像の悪化の原因となる。
【００１４】
【特許文献１】特開２０００−０８０１３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
上記従来例においては、カールやねじれの付いた短サイズ紙後端が除電針ホルダに乗り、短サイズ紙先端が下流側の搬送面とブリッジ状態を作り、ジャムとなる。
【００１６】
本発明の目的は、普通サイズの印刷において、画像の欠陥（ベルト跡）が悪化することなく、短サイズ紙を確実に定着部まで搬送することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するため、本発明に係る代表的な構成は、像担持体上に形成したトナー画像を、記録媒体上に静電的に転写する転写手段と、前記転写手段によって前記記録媒体上に転写されたトナー画像を定着する定着手段と、前記転写手段と前記定着手段との間に介在された前記記録媒体搬送用の搬送手段とを有したシート搬送装置において、前記搬送手段は、前記定着手段の方向へ前記記録媒体を搬送させるように延設されている搬送ベルトと、前記搬送ベルトが架かり、駆動を伝達する第１の搬送プーリと、前記搬送ベルトの駆動に従動する第２の搬送プーリとを有し、前記第２の搬送プーリの中央部に前記搬送ベルトより摩擦係数の低い低摩擦係数部材を設け、少なくとも２本の前記搬送ベルトを前記低摩擦係数部材の両側に設置することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、カールやねじれの付いた短サイズ紙後端が乗った除電針ホルダと下流側搬送面に乗った短サイズ紙先端とにおいて、ブリッジ状態を作ることがなく、確実に定着部まで搬送することができる。又、普通サイズの記録用紙を印刷する際の画像の悪化を防止することができる。
【００１９】
更に、前記転写手段直後において、前記低摩擦係数部材の高さを前記搬送ベルトの高さより低くすることにより、記録紙媒体の中央部が撓んだ際にも中央部の低摩擦係数部材には触れることがないため、低摩擦係数部材と記録媒体裏面との摺擦によるベルト跡の発生を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。但し、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置等は、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２１】
＜実施の形態１＞
本発明の実施の形態１に係る画像形成装置として、レーザープリンタに用いた例について説明する。
【００２２】
以下に図１を参照して、この画像形成装置について概要を説明する。
【００２３】
図１に示したように、画像形成装置１０１は、得られた画像情報に基づいたレーザＬ’をレーザスキャナ１０２によって発射し、プロセスカートリッジ１０３に内蔵された感光ドラム１０４上にレーザＬ’を照射する。前記感光ドラム１０４上には潜像が形成され、前記プロセスカートリッジ１０３によって、この潜像がトナーにより現像化される。
【００２４】
一方、記録紙積載板１０６ａ上に積載された記録紙Ｓ’が給紙ローラ１０７ａ及び分離パッド１０８ａによって１枚ずつ分離されながら給紙され、中間ローラ１０９と搬送ローラ１１０によって、更に下流側に搬送され、この搬送された記録紙上に、上述の感光ドラム１０４上に形成されたトナーによる顕像が転写ローラ１０５によって転写される。
【００２５】
又、記録紙Ｓ’は、記録紙積載板１０６ｂ上にも積載することができ、給紙ローラ１０７ｂ及び分離パッド１０８ｂによって１枚ずつ分離されながら給紙され、搬送ローラ１１０によって、更に下流側に搬送され、この搬送された記録紙Ｓ’上に、上述の感光ドラム１０４上に形成されたトナーによる顕像が転写ローラ１０５によって転写される。
【００２６】
そして、この未定着のトナー像が形成された記録紙Ｓ’は、転写ローラ１０５を通過した直後に除電針１１１と、除電針１１１を保持し絶縁体で形成された除電針ホルダ１１２との真上を通過し、記録紙Ｓ’裏面の余剰電荷が除去され、搬送ベルト１１３の上を経由して下流側に搬送され、内部に熱源を有する定着器１１４（定着フィルム１１４ａとそれに圧接された加圧ローラ１１４ｂ）によってトナー像が定着されて、その後、中間排紙ローラ１１５を経て排出ローラ１１６によって機外に排出される。
【００２７】
ここでのプロセスカートリッジ１０３は、感光ドラム１０４と、少なくとも１つのプロセス手段を備えたものである。ここで、プロセス手段としては、例えば感光ドラム１０４を帯電させる帯電手段１０３ａ、感光ドラム１０４に形成された潜像を現像する現像手段１０３ｂ、感光ドラム１０４表面に残留するトナーをクリーニングするためのクリーニング手段１０３ｃ等がある。又、プロセスカートリッジ１０３は、開閉可能なカートリッジカバー１１７を開いて着脱を行う。
【００２８】
次に、転写部から定着部まで短サイズ紙を搬送するための搬送ベルトの配置について図２〜図４で説明する
図２の感光ドラム１０４（図示せず）と転写ローラ１０５のニップ（以下、転写部と記す）と定着フィルム１１４ａ（図示せず）と加圧ローラ１１４ｂのニップ（以下、定着部と記す）まで届かない短サイズ紙を印刷する場合、転写部から出てきた短サイズ紙の先端が定着部に届かず、何れのローラにも保持されない場合が発生する。この場合、転写部と定着部との間では画像が未定着であり、印刷面側には触れることができないため、短サイズ紙は裏面だけに接触する搬送ベルト１１３と短サイズ紙の自重による摩擦力のみで定着部まで搬送される。搬送ベルトは、搬送力の高い、例えばエチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）等のゴム材を用いている。ここで、更に搬送力を高めるため、搬送ベルト１１３のベルト表面には、搬送される記録紙Ｓ’の後端を押して記録紙Ｓ’に搬送力を与えるための多数の突起が設けられている（図１）。
【００２９】
ここで、搬送ベルト１１３は、定着部の方向へ短サイズ紙を搬送させるように少なくとも２本（図２では２本）延設され、搬送ベルトに駆動を伝達する第１の搬送プーリ１１８と、搬送ベルト１１３の駆動に従動する第２の搬送プーリ１１９に掛けられている。又、短サイズ紙の搬送性を向上するため、搬送ベルト１１３を搬送路全域に設けた場合、搬送ベルトの大型化によるコストアップ及び駆動の安定化等の不具合が発生する。そのため、第１の搬送プーリ１１８の位置は最小長さの記録媒体が搬送可能なように設置されている（図２）。
【００３０】
又、搬送ベルト１１３間の距離は、最小幅サイズ以上の幅を持つ短サイズ紙を定着部まで搬送するために、最小幅サイズの短サイズ紙の搬送が可能な距離となっている。ここで、第２搬送プーリ１１９の中央部には搬送ベルト１１３より摩擦係数の低い低摩擦係数部材１２０が設けられている。この低摩擦係数部材１２０の材質にはゴム材や半導電性スポンジ等が用いられ、外径断面形状が円形であるローラ形状をしている。この低摩擦係数部材１２０により、短サイズ紙が図３のようなカールをしている際に、短サイズ紙の後端が除電針ホルダを越えるのに必要な搬送力を短サイズ紙に与えることができ、短サイズ紙の後端が除電針ホルダを越えた後は、カールしていた短サイズ紙の両端が搬送ベルト１１３に触れるため、短サイズ紙が除電針ホルダ１１２と下流側搬送面とにおいてブリッジすることがない。
【００３１】
又、低摩擦係数部材１２０は搬送ベルト１１３より摩擦係数が低いため、普通紙Ｓ’の印刷において、ベルト跡の発生を防止することができる。つまり、普通サイズの記録紙Ｓ’の印刷において画像の欠陥（ベルト跡）が悪化することなく、短サイズ紙を確実に定着部まで搬送することができる。
【００３２】
又、図４のように低摩擦係数部材１２０の表面に搬送される記録紙Ｓ’の後端を押して記録紙Ｓ’に搬送力を与えるための多数の突起が設ける。ここで、低摩擦係数部材１２０の表面の突起は搬送ベルト１１３表面の突起より小さくする。これにより、更に低摩擦係数部材１２０に搬送力を与えることができる。
【００３３】
＜実施の形態２＞
次いで、図５及び図６において一部変更した実施の形態について説明する。
【００３４】
図５は本実施の形態に係るシート搬送装置を示す概略構成図、図６は同シート搬送装置の拡大図である。尚、実施の形態１と同一である部分については同一符号を付して説明を省略する。
【００３５】
前記実施の形態１において、低摩擦係数部材１２０は転写直後では両側の搬送ベルトと高さが等しく、普通サイズの記録紙Ｓ’を印刷する際、どうしても記録紙Ｓ’の裏面と摺擦する。そこで、図５のように、低摩擦係数部材１２０の高さを両側の搬送ベルト１１３の高さより低く配置することにより、普通サイズの記録紙Ｓ’を印刷する際、中央部の搬送ベルト１１３には触れることがなく、中央部におけるベルト跡の発生を防止することができる。更に、図６に示すように、記録紙Ｓ’の中央部が撓んだ際にも中央部の搬送ベルトには触れることがなく、中央部におけるベルト跡の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係るシート搬送装置を示す概略構成図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係るシート搬送装置を示す概略構成図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係るシート搬送装置を示す概略断面図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係るシート搬送装置を示す概略構成である。
【図６】本発明の実施の形態１に係るシート搬送装置を示す概略構成図である。
【図７】従来の画像形成装置の断面図である。
【図８】従来の画像形成装置のシート搬送装置を示す概略構成図である。
【図９】従来の画像形成装置のシート搬送装置を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００３７】
５，１０５      転写ローラ
１１，１１１     除電針
１２，１１２     除電針ホルダ
１３，１１３    搬送ベルト
１４，１１４    定着器
１４ａ，１１４ａ  定着フィルム
１４ｂ，１１４ｂ  加圧ローラ
１８，１１８     第１の搬送フ゜ーリ
１９，１１９     第２の搬送フ゜ーリ
１２０        低摩擦係数部材
Ｓ，Ｓ’       シート
Ｌ，Ｌ’       レーザ
【図１】
2005314026.tif 000003
【図２】
2005314026.tif 000004
【図３】
2005314026.tif 000005
【図４】
2005314026.tif 000006
【図５】
2005314026.tif 000007
【図６】
2005314026.tif 000008
【図７】
2005314026.tif 000009
【図８】
2005314026.tif 000010
【図９】
2005314026.tif 000011