(57)【要約】【課題】      所望の画像データが、どの画像形成装置に格納されているかを意識することなく、画像データを検索し、指定し、その画像データを利用することを可能にする。【解決手段】  ネットワークを介して他の画像形成装置と通信し、情報の送受が可能な画像形成装置は、入力した画像データを格納するメモリの格納元を、ネットワーク上で特定するための第１識別情報を生成する識別情報生成部と、ネットワークを介して、生成した第１識別情報を他の画像形成装置に送信し、他の画像形成装置で生成された第２識別情報を受信する通信ユニットと、第１識別情報及び受信した第２識別情報に基づいて、ネットワークに接続する各々の画像形成装置に格納されている画像データの格納元に関する情報を、画像形成装置相互間で共有する管理情報を生成する管理情報生成部と、管理情報に基づいて、画像データの格納元を表示部に表示させる表示制御部とを備える。【選択図】    図２Ａ
2005119119.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して他の画像形成装置と通信し、情報の送受が可能な画像形成装置であって、
入力した画像データを格納する格納手段の格納元を、前記ネットワーク上で特定するための第１識別情報を生成する識別情報生成手段と、
前記ネットワークを介して、前記生成した第１識別情報を前記他の画像形成装置に送信し、前記他の画像形成装置で生成された第２識別情報を受信する通信手段と、
前記第１識別情報及び前記受信した第２識別情報に基づいて、前記ネットワークに接続する各々の画像形成装置に格納されている画像データの格納元に関する情報を、当該画像形成装置相互間で共有する管理情報を生成する管理情報生成手段と、
前記管理情報に基づいて、前記画像データの格納元を表示手段に表示させる表示制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記識別情報生成手段は、前記他の画像形成装置に対してアクセスが可能か否かを判断するための問い合わせ情報を生成し、
前記通信手段により送信された前記問い合わせ情報に対する応答が無い場合、前記管理情報生成手段は、前記他の画像形成装置を格納元とする画像データに関する前記管理情報を、利用できない画像データとして更新することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記識別情報生成手段は、前記管理情報を更新する操作入力に従い、前記問い合わせ情報を生成することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記識別情報生成手段は、所定周期に従い、前記問い合わせ情報を生成することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記管理情報生成手段は、前記他の画像形成装置に対する画像データの要求に応答が無い場合、当該他の画像形成装置を格納元とする当該画像データに関する前記管理情報を、利用できない画像データとして更新することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記識別情報生成手段は、電源をＯＦＦにする操作入力に従い、シャットダウン情報を生成し、
前記通信手段は、前記他の画像形成装置に対して生成された前記シャットダウン情報を送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記通信手段は、前記他の画像形成装置で生成されたシャットダウン情報を受信し、
前記管理情報生成手段は、受信した前記シャットダウン情報に従い、前記他の画像形成装置を格納元とする画像データに関する前記管理情報を、利用できない画像データとして更新することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記識別情報生成手段は、電源をＯＮにする操作入力に従い、起動情報を生成し、
前記通信手段は、前記他の画像形成装置に対して生成された前記起動情報を送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記通信手段は、前記他の画像形成装置で生成された起動情報を受信し、
前記管理情報生成手段は、受信した前記起動情報に従い、前記他の画像形成装置を格納元とする画像データに関する前記管理情報を、利用可能な画像データとして更新することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記表示制御手段は、前記管理情報に基づいて、利用可能な画像データと、利用できない画像データとを区別して前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記表示制御手段は、前記管理情報に基づいて、利用可能な画像データを一覧表示する第１表示と、利用できない画像データの有無を報知する第２表示と、を組み合せて前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記表示制御手段は、前記利用できない画像データを識別するためのアイコンを、当該利用できない画像データに関する表示と組み合せて前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項１０または１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記画像形成装置を制御する制御手段を更に備え、
前記制御手段は、他の第１画像形成装置に対する問い合わせ情報の応答が無い場合、当該他の第１画像形成装置を格納元とする画像データは利用できないことを、前記通信手段を介して前記ネットワークに接続する他の第２画像形成装置に報知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
ネットワークを介して他の画像形成装置と通信し、情報の送受が可能な画像形成装置の制御方法であって、
入力した画像データを格納する格納手段の格納元を、前記ネットワーク上で特定するための第１識別情報を生成する識別情報生成工程と、
前記ネットワークを介して、前記生成した第１識別情報を前記他の画像形成装置に送信し、前記他の画像形成装置で生成された第２識別情報を受信する通信工程と、
前記第１識別情報及び前記受信した第２識別情報に基づいて、前記ネットワークに接続する各々の画像形成装置に格納されている画像データの格納元に関する情報を、当該画像形成装置相互間で共有する管理情報を生成する管理情報生成工程と、
前記管理情報に基づいて、前記画像データの格納元を表示手段に表示させる表示制御工程とを備えることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１５】
ネットワークを介して他の画像形成装置と通信し、情報の送受が可能な画像形成装置を制御するプログラムであって、
入力した画像データを格納する格納手段の格納元を、前記ネットワーク上で特定するための第１識別情報を生成する識別情報生成モジュールと、
前記ネットワークを介して、前記生成した第１識別情報を前記他の画像形成装置に送信し、前記他の画像形成装置で生成された第２識別情報を受信する通信モジュールと、
前記第１識別情報及び前記受信した第２識別情報に基づいて、前記ネットワークに接続する各々の画像形成装置に格納されている画像データの格納元に関する情報を、当該画像形成装置相互間で共有する管理情報を生成する管理情報生成モジュールと、
前記管理情報に基づいて、前記画像データの格納元を表示手段に表示させる表示制御モジュールと、
を備えることを特徴とするプログラム。
【請求項１６】
請求項１５に記載のプログラムを格納したことを特徴とするコンピュータ可読の記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークに接続する画像形成装置等に関するもので、特に、ネットワークを介して接続する一の画像形成装置と他の画像形成装置、または他の外部機器との間で送受される画像データの格納元となる情報をネットワークに接続する装置間、機器間で共有化するための技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
記録媒体に対して画像形成を行う画像形成装置がネットワークを介して複数台接続する画像形成システムにおいて、画像情報の管理を行うことは、その複写画像に関する情報の閲覧・再利用をするといった観点で重要な問題である。その際、複写元の画像情報が電子データである場合には、他の画像形成装置で記憶されている画像データをネットワークを介して受信して、必要な編集操作を加えて画像を記録媒体上に形成し、出力することは、ネットワークを介して遠隔な地域で接続する複数の画像形成装置相互間での情報の送受により、ユーザの作業効率を向上させる技術として知られている（例えば、特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開平１１−００８７４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来の画像形成システムを構成する一の画像形成装置において、他の画像形成装置の処理によりハードディスクに記憶されている画像データを、ネットワークを介して読み出す場合には、その前提として、その画像データを記憶している画像形成装置をネットワーク上で指定する必要があった。このためにユーザは、まず、読み出そうとする所望の画像データがどの画像形成装置に記憶されているかを予め把握しておくことが必要とされた。このような場合、ネットワークに接続する画像形成装置の数が膨大になると、各画像形成装置で処理がされて、記憶される画像データの数も膨大となる一方で、各画像形成装置に記憶される画像データを個別に把握することは極めて困難となり、ユーザの作業効率を事実上低下させる要因となっていた。
【０００４】
ネットワークに接続する画像形成装置の相互間でデータを送受して、データの共有が可能になる一方で、各画像形成装置において記憶される画像データの格納状況を把握する技術は未だ対応しきれておらず、どの画像形成装置にどの画像データが記憶されているかを的確に把握することは、ユーザの作業効率を向上されるうえで解決しなければならない課題となっていた。
【０００５】
そこで、本発明は、各画像データに対応する識別情報に基づき、画像データに関する格納元に関する情報を共有化することによって、ネットワークに接続するどの画像形成装置からも同様に所望の画像データの所在を参照することができるようにし、ユーザは所望の画像データが、どの画像形成装置に記憶されているかを意識することなく、所望の画像データを検索し、指定し、その画像データを利用することを可能にする画像形成装置等を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決し、目的を達成するべく、本発明にかかる発明は主として以下の構成よりなることを特徴とする。
【０００７】
すなわち、ネットワークを介して他の画像形成装置と通信し、情報の送受が可能な画像形成装置は、
入力した画像データを格納する格納手段の格納元を、前記ネットワーク上で特定するための第１識別情報を生成する識別情報生成手段と、
前記ネットワークを介して、前記生成した第１識別情報を前記他の画像形成装置に送信し、前記他の画像形成装置で生成された第２識別情報を受信する通信手段と、
前記第１識別情報及び前記受信した第２識別情報に基づいて、前記ネットワークに接続する各々の画像形成装置に格納されている画像データの格納元に関する情報を、当該画像形成装置相互間で共有する管理情報を生成する管理情報生成手段と、
前記管理情報に基づいて、前記画像データの格納元を表示手段に表示させる表示制御手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、各画像データに対応する識別情報に基づき、画像データに関する格納元に関する情報を共有化することによって、ネットワークに接続するどの画像形成装置からも同様に所望の画像データの所在を参照することができるようになり、ユーザは所望の画像データが、どの画像形成装置に記憶されているかを意識することなく、画像データを検索し、指定し、その画像データを利用することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
＜第１実施形態＞
図１は本発明が提供する画像形成システムにおける画像形成装置の構成を説明する図である。以下、図面を参照しつつその基本的な構成を説明する。図１は、画像形成装置１００の構成を説明する断面図であり、画像形成装置１００は、記録媒体に対して所定の画像を形成する画像形成装置本体１６０と、種々の種類の記録媒体を収納して画像形成装置本体１６０に記録媒体を供給するデッキ１５０と、自動原稿給送装置（DF）１８０と、排紙処理装置１９０とを有する。
【００１０】
画像形成装置本体１６０は、原稿載置台として使用される原稿台ガラス（プラテンガラス）１０１と、スキャナ１０２と、原稿照明ランプ１０３ａ、ｂと、走査ミラー１０４、１０５、１０６、レンズ１０７と、イメージセンサ部１０８とを具備する。スキャナ１０２は、モータ（図示せず）によって所定の速度（Ｖ）で駆動され、イメージセンサ部１０８の電気的走査（主走査）方向に対して垂直方向（矢印の示す方向）に機械的に移動することによって、原稿の全面を走査（副走査）する。原稿照明ランプ１０３は、原稿を照明する光源ランプ（例えば、ハロゲンランプ又は蛍光灯）である。スキャナ１０２が走査駆動するときに、照明された原稿から反射した反射光が、走査ミラー１０４、１０５、１０６を介して、レンズ１０７を通過して、イメージセンサ部１０８に集光し、イメージセンサ部１０８の内部に設けられているＣＣＤセンサ（図２Ａの２０１）に上記の原稿の画像が結像する。原稿台ガラス１０１上の原稿は、光源１０３ａ、１０３ｂからの光を反射し、その反射光はＣＣＤセンサに導かれて電気信号に変換される。その電気信号（アナログ画像信号）はＡ／Ｄ変換されて、例えばＲＧＢ各８ビットのディジタル信号に変換される。
【００１１】
画像形成装置本体１６０は、露光制御部１０９、感光体ドラム１１１、一次帯電器１１２、現像器１１３、前露光ランプ１１４、クリーニング装置１１５、転写帯電器１１６によって構成される画像形成部を有しており、露光制御部１０９は、レーザ光発生部とポリゴンスキャナ等とによって構成されており、上述のイメージセンサ部１０８で電気信号に変換された画像信号であって、所定の画像処理が施された画像信号に基づいて変調されたレーザ光１１９を発生させる。
そして、このレーザ光１１９が、像担持体としての感光体ドラム１１１に照射される。感光体ドラム１１１の周辺には、一次帯電器１１２、現像器１１３、転写帯電器１１６、前露光ランプ１１４、そしてクリーニング装置１１５が装備されている。
【００１２】
感光体ドラム１１１は、モータ（不図示）によって矢印の方向（ＡＲ１）に回転駆動され、一次帯電器１１２によって、所望の電位に帯電された後、露光制御部１０９が発するレーザ光１１９の照射を受ける。この照射により感光体ドラム１１１上に静電潜像が形成される。
【００１３】
感光体ドラム１１１上に形成された静電潜像は、現像器１１３によって現像され、トナー像として可視化される。ここで、現像器１１３には、感光体ドラム１１１上の潜像を、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のトナーで現像するためのトナー装置が含まれており、各色のトナーを現像する際には、図示しないモータによって当該色のトナー装置が感光体ドラム１１１に当接するように位置合わされる。感光体ドラム１１１に現像された各色のトナー像の転写は、転写帯電器１１６によって行われる。
【００１４】
画像形成装置本体１６０は、更に、分離帯電器１１７、転写ベルト１３４、定着器１３５、排紙フラッパ１３７、右カセットデッキ１２１、左カセットデッキ１２２、上段カセットデッキ１２３、下段カセットデッキ１２４を有する。ここで、カセットデッキ１２１、１２２、１２３、１２４には、複数種の記録媒体が格納されており、この記録媒体が感光体ドラム１１１、転写帯電器１１６に給送されて、トナー像が記録媒体に転写されることにより、所定の画像データに基づく画像が形成される。
【００１５】
右カセットデッキ１２１に格納されている記録媒体は、ピックアップローラ１２５と、給紙ローラ１２９と、レジストローラ１３３の駆動によって画像形成部１１０における感光体ドラム１１１、転写帯電器１１６に向かい給送され、左カセットデッキ１２２に格納されている記録媒体は、ピックアップローラ１２６と、給紙ローラ１３０と、レジストローラ１３３の駆動によって画像形成部１１０における感光体ドラム１１１、転写帯電器１１６に向かい給送される。同様に、上段カセットデッキ１２３に格納されている記録媒体は、ピックアップローラ１２７と、給紙ローラ１３１と、レジストローラ１３３の駆動によって感光体ドラム１１１、転写帯電器１１６に向かい給送され、下段カセットデッキ１２４に格納された記録媒体は、ピックアップローラ１２８と、給紙ローラ１３２と、レジストローラ１３３の駆動によって、感光体ドラム１１１、転写帯電器１１６に向かい給送される。給送される記録媒体に対して、転写帯電器１１６は感光体ドラム１１１上で可視化されたトナー像を転写する。
【００１６】
トナー像を記録媒体に転写した後、感光体ドラム１１１に残留している残留トナーは、クリーナ装置１１５により清掃され、また、感光体ドラム１１１の残留電荷は、前露光ランプ１１４により消去される。分離帯電器１１７は、トナー像が転写された後の記録媒体を感光体ドラム１１１から分離させ、この分離された記録媒体が、転写ベルト１３４によって定着器１３５に搬送され、加圧と加熱により搬送された記録媒体にトナー像が定着し、画像形成された記録媒体が、排出ローラ１３６によって、画像形成装置本体１６０の機外に排出される。
【００１７】
排紙フラッパ１３７は、トナー像が定着した記録媒体の排出先を、機内側に導く搬送パス１３８側、または記録媒体を機外に導く排出パス１４３側に切り替える。排紙フラッパ１３７の近傍に設けられている排出ローラ１４４は、排紙フラッパ１３７によって排出パス１４３側に排出された記録媒体を、画像形成装置本体１６０の機外に導くローラである。
【００１８】
記録媒体の両面に画像を形成をする場合（両面複写）、片面に画像が形成された記録媒体を、排紙フラッパ１３７は搬送パス１３８側に搬送させ、この搬送パス１３８側に搬送された記録媒体が、上述の反転パス１３９、下搬送パス１４０を介して再給紙パス１４１に導かれる。搬送パス１３８側に搬送される記録媒体は、記録媒体の後端が反転ローラ１４５に当接し、搬送パスを切り換えることができる位置まで反転パス１３９内に引き込まれ、その後、反転ローラ１４５が逆転して反転パス１３９上の記録媒体を下搬送パス１４０に送り出される。下搬送パス１４０は、搬送パス１３８側に導かれた記録媒体を、反転パス１３９を介して、再給紙パス１４１に導く。反転パス１３９と下搬送パス１４０とを通過することによって、記録媒体は裏返しになり、裏面側の画像形成が可能な状態でこの記録媒体は再給紙パス１４１、再給紙ローラ１４２を介して、画像形成部１１０における感光体ドラム１１１、転写帯電器１１６に向かい給送される。尚、再給紙パス１４１は、先に説明した、左カセットデッキ１２２から給紙ローラ１３０の回転によって搬送される記録媒体が通過するパスでもある。
【００１９】
また、画像形成装置本体１６０から記録媒体を反転して（裏返して）排出する場合、記録媒体を排紙フラッパ１３７が搬送パス１３８側に一旦搬送し、この搬送された記録媒体の後端が搬送パス１３８に残る位置まで反転ローラ１４５が回転して反転パス１３９に記録媒体を引き込み、その後、反転ローラ１４５が逆転して、記録媒体は排出ローラ１４４側に送り出される。
【００２０】
デッキ１５０は、大量の枚数（例えば、４０００枚程度）の記録媒体を収納することができ、リフタ１５１、ピックアップローラ１５２、給紙ローラ１５３により収納する記録媒体を画像形成装置本体１６０に供給することができる。デッキ１５０に設けられているリフタ１５１は、記録媒体がピックアップローラ１５２に常に当接するように、記録媒体の量に応じて上昇する。そして、ピックアップローラ１５２に当接している記録媒体が、ピックアップローラ１５２と給紙ローラ１５３とによって画像形成装置本体１６０に送られる。
【００２１】
マルチ手差しトレイ１５４は、１００枚の記録媒体を収容することができる。  排紙処理部１９０は、画像形成装置本体１６０から排出された記録媒体を処理する装置であり、用紙トレイ１９１、排紙トレイ１９２、１９３、１９７、処理トレイ１９４、Ｚ折り機１９５、製本機１９６を有する。
【００２２】
ここで、処理トレイ１９４は、画像形成装置本体１６０から１枚ずつ排出される記録媒体を積載して揃え、排出された記録媒体が一部用分（一揃い）集まったときに、この集まった記録媒体の一揃いの束をステイプル止めして、排紙トレイ１９２、または、排紙トレイ１９３に排出するための処理トレイである。
【００２３】
排紙トレイ１９２、１９３は、処理トレイ１９４から排出される記録媒体の束を積載するために、モータ（図示せず）によって上下に駆動して所定の位置に位置決めされる。
【００２４】
用紙トレイ１９１は、排出された記録媒体の間に挿入する区切り紙を積載する用紙トレイであり、Ｚ折り機１９５は、排出された記録媒体をＺ折りする装置である。また、製本機１９６は、排出された記録媒体を、一部用分まとめてセンター折りし、ステイプル止めすることによって、製本する製本機であり、この製本された記録媒体の束が排出トレイ１９７に排出される。
【００２５】
以上が画像形成装置の基本的な構成であり、この装置の動作を司る制御回路の構成を図２Ａ、Ｂを参照しつつ説明する。
【００２６】
＜制御回路＞
図２Ａは、画像形成装置１００の動作を制御する制御回路の構成を示すブロック図である。画像形成装置１００の制御回路は、原稿給送装置制御部２１６と、後処理装置制御部２１７と、本体制御部２００とから構成されている。ここで、本体制御部２００は、原稿読取部２１８、ＣＣＤセンサ２０１、画像処理部２０２、画像データセレクタ２０３、レーザユニット２０４、画像形成部１１０、ＣＰＵ間通信インタフェース（I/F）部２０６と接続し、これらのユニットの制御を行う。図２Ｂは、本体制御部２００の概略的な構成を示す図である。ＣＰＵ１２０１は、本体制御部２００が実行する制御における各種演算、データ処理を実行する処理部であり、ＲＯＭ１２０３は、ＣＰＵ１２０１で実行される制御プログラム、画像処理、ネットワーク通信に関する種々のプログラムを格納しており、ＲＡＭ１２０２は各種プログラムをＣＰＵ１２０１が実行する際の作業領域として機能する。
【００２７】
表示制御部１２０７は、ＣＰＵ１２０１の制御のもと、画像形成装置を制御するための操作情報や、ネットワークに接続する他の画像形成装置に格納されている画像データの格納先等を表示装置（ＬＣＤ）３０４を介して可視化するための制御部として機能する。共有化情報生成ユニット１２０８は、ＣＰＵ１２０１の制御の下、ネットワーク上で画像データを共有化するための識別情報（詳細は後に説明する。）や、画像形成装置の電源ＯＮ／ＯＦＦ状態を示す情報を生成するユニットである。
【００２８】
本体制御部２００は、画像形成装置本体１６０に設けられている原稿読取部２１８と、画像形成部１１０等を駆動して、所定の画像形成処理を実行する。この際、本体制御部２００を構成するＣＰＵ１２０１は、ＲＯＭ１２０３に格納されているプログラムで、画像データに対して所定の処理を施す画像処理プログラム、画像形成装置の各デバイス（ＣＣＤセンサ２０１や画像データセレクタ２０３等の本体１６０を構成する各デバイスの各動作モード）に応じた動作制御プログラム、画像形成装置１００を全体的に制御するプログラム、他の原稿給送装置制御部２１６や後処理制御装置制御部２１７と連動する動作を制御するための全体制御プログラムをＲＯＭ１２０３から読み出して、ＲＡＭ１２０２が提供する作業領域を利用して各プログラムを実行する。更に、ＲＯＭ１２０３には、画像データを大容量不揮発性メモリであるハードディスク（ＨＤ）２１２（図２Ａを参照）に記憶させるボックス機能を実現するためのデータ格納制御プログラムを格納している。このボックス機能の詳細については後述する。
【００２９】
ＣＣＤセンサ２０１は、原稿台ガラス１０１（図１）上の原稿から反射する光を光電変換（Ａ／Ｄ変換）し、この光電変換によって得られた画像データに対応する信号を出力する。画像処理部２０２は、ＣＣＤセンサ２０１が出力した画像データに対応する信号に所定の画像処理を施す。なお、所定の画像処理は、操作部２１９を介して設定された画像処理モードに応じた処理である。
【００３０】
画像データセレクタ２０３は、画像データバス２２０を介して、レーザユニット２０４、画像データ圧縮／伸長部２０７、画像メモリ２０８、ファンクション制御部２０９に接続しており、本体制御部２００から制御情報を受け取り、この受け取った制御情報に基づいて画像データの処理フローを決定する。
【００３１】
レーザユニット２０４は、画像形成部１１０に設けられている感光体ドラム１１１に対して、レーザ露光を行うユニットである。画像形成部１１０は、上述レーザユニット２０４によるレーザ露光によって感光体ドラム１１１に形成された画像を記録媒体に現像する処理を実行する。
【００３２】
ＣＰＵ間通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）２０６は、本体制御部２００とファンクション制御部２０９との間で、制御情報を送受信するインタフェースである。操作部２１９に入力された制御情報は、ファンクション制御部２０９で受信され、この操作情報は、ＣＰＵ間通信Ｉ／Ｆ部２０６を介して本体制御部２００、または画像データセレクタ２０３、ネットワーク通信Ｉ／Ｆ部２１５に入力される。
【００３３】
画像データ圧縮／伸長部２０７は、画像データセレクタ２０３から出力された画像データを、大容量不揮発性メモリであるハードディスク（ＨＤ）２１２に蓄積する際に、ハードディスク（ＨＤ）２１２における画像データの占有率を節約することを目的として、出力された画像データを圧縮する処理を実行する。また、画像データ圧縮／伸長部２０７は、圧縮された状態でハードディスク２１２に格納されている画像データを、画像データセレクタ２０３へ転送する際に、圧縮前の元の画像データに伸長する処理を実行する。
【００３４】
画像メモリ２０８は、揮発性メモリで構成されており、画像データセレクタ２０３が送出した画像データを一時的に格納するメモリである。ここで、一時的に格納された画像データは、必要に応じて画像データセレクタ２０３に送出される。
【００３５】
ファンクション制御部２０９は、ＣＰＵ間通信Ｉ／Ｆ部２０６を介して本体制御部２００と通信し、本体制御部２００から受け取った画像データ制御情報を、スキャン画像変換部２１３とプリント画像変換部２１４とへ送出する。ここで、画像データ制御情報としては、画像データセレクタ２０３が送出した画像データをスキャン画像変更部２１３で処理するための制御情報と、プリント画像変換部２１４が変換処理を実行するための制御情報等が挙げられる。
【００３６】
また、プリント画像変換部２１４は、ネットワーク通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）部２１５から画像データ受け取り、受け取った画像データに所定の変換処理を施し、この変換処理された画像データを、画像データセレクタ２０３へ送出する。ファンクション制御部２０９は操作部２１９を介して入力される情報であって、画像形成装置１００を全体的に制御する制御情報を、ＣＰＵ間通信Ｉ／Ｆ２０６を介して本体制御部２００へ送出する。
【００３７】
また、ＣＰＵ間通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）２１０は、ハードディスク（ＨＤ）２１２に記憶されている画像データの格納制御に関する制御情報を、ハードディスク制御部（ＨＤ制御部）２１１と本体制御部２００との間で送受するためのインタフェースである。ＨＤ制御部２１１は、ハードディスク（ＨＤ）２１２を制御して画像データ圧縮／伸長部２０７が送出した画像データの格納を制御する。また、ＨＤ制御部２１１は、ハードディスク（ＨＤ）２１２に格納されている画像データを読み出し、この読み出した画像データを画像データ圧縮／伸長部２０７へ送出するように、ハードディスク２１２を制御する。ここで、ＨＤ制御部２１１がハードディスク２１２を制御するために必要な制御情報は、ＣＰＵ間通信Ｉ／Ｆ２１０を介して、本体制御部２００から送出された情報を受信することによる。他の画像形成装置から受信した、画像データの読み取り要求は、本体制御部２００による制御のもと、ＣＰＵ間通信Ｉ／Ｆ部２１０を介して、ＨＤ制御部２１１に送信され、ＨＤ制御部２１１は、画像データの読み取り要求に応じてハードディスク（ＨＤ）２１２に格納されているユーザが所望する画像データを読み出し、この読み出した画像データを画像データ圧縮／伸長部２０７へ送出するように、ハードディスク２１２を制御する。
【００３８】
スキャン画像変更部２１３は、画像データセレクタ２０３が送出した画像データを、ＰＤＬ（Page Description Language）によって記述される画像データに変換し、この変換された画像データを、ネットワーク通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）２１５を介して接続するホストコンピュータ１２１０に転送することができる。ホストコンピュータ１２１０は、ＰＤＬによって記述された画像データを処理することができる。
【００３９】
また、スキャン画像変更部２１３は、ホストコンピュータ１２１０から受信したＰＤＬの画像データを、画像形成部１１０が出力できる形式の画像データに変換することもできる。スキャン画像変更部２１３における画像データの変更処理は、本体制御部２００による制御情報に基づいて実行される。
【００４０】
ネットワーク通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）２１５を介して画像形成装置１００はネットワークと接続し、このインタフェース（Ｉ／Ｆ）２１５は、他の画像形成装置１２２０との間で画像データを送受するための通信インタフェースとして機能する。
【００４１】
原稿給送装置制御部２１６、後処理制御部２１７は、本体制御部２００が送出した制御情報に基づいて、原稿給送装置１８０（図１）、後処理装置１９０（図１）を制御する。
【００４２】
原稿読取り制御部２１８は、本体制御部２００が送出した制御情報に基づいて、光学ユニットの駆動装置を制御する。
【００４３】
操作部２１９は、画像形成装置１００を操作するためのコマンドや、ネットワークを介して他の画像形成装置に格納されている画像データを指定するための識別情報や、各種コマンド等の情報を入力する際のユーザインタフェースとして機能し、操作部２１９に設けられている操作ボタンキー（図３Ａ）を介して入力されたキー情報がファンクション制御部２０９に通知される。ファンクション制御部２０９は、キー入力された情報を解析し、その解析結果はＣＰＵ間Ｉ／Ｆ２０６を介して、本体制御部２００に通知される。
【００４４】
＜操作部２１９＞
操作部２１９の構成を図３Ａを用いて説明する。操作部２１９は、コピーの枚数などを入力する際にユーザが使用するテンキー３０１と、コピージョブをスタートする際にユーザが押下するスタートキー３０２と、スタートしたコピージョブを途中で停止するときに、ユーザが押下するストップキー３０３、画像形成装置１００の動作状態を表示する表示部であるＬＣＤ３０４、ユーザによる個別の画像形成処理を指定するモードキー３０５を有する。モードキー３０５には、画像データをハードディスク２１２に格納する際の識別情報の設定に関する指定を入力するメモリ入力キー３０６ａ、画像データの読み出しに関する識別情報を指定するためのメモリ出力キー３０６ｂ、更に、ボックス機能（この機能に関しては、後に詳細に説明する。）の切り換えを設定するボックスＯＮ／ＯＦＦキー３０６ｃが含まれる。モードキー３０５は複数個、操作入力キーが設けられており、これらの操作入力キーをユーザが選択入力することにより画像形成装置１００に対して、いかなる画像形成処理を実行させるかを設定することができる。この設定に従い、先に説明した両面複写や、１枚の記録媒体に複数の画像データを縮小して配置するレイアウト印刷等、画像形成装置が有する機能に応じてユーザは画像形成処理を指定することができる。また、自動原稿給送装置（DF）１８０で入力した画像データ等を、後に説明するボックス機能を利用して、画像形成装置１００のハードディスク２１２に格納するための指示を入力ことができる。
【００４５】
図３Ｂは、画像データの検索と指定に関連し、ネットワーク（Ａ，Ｂ）に接続する画像形成装置（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ）のハードディスク２１２に格納されている画像データ（ボックス機能を利用している場合は、ボックス（ａ〜ｈ）と画像データ）の階層構造の例を示す図である。これらの階層構造に関する情報は、メモリ管理情報として各画像形成装置のハードディスク２１２に格納されており、他の画像形成装置から送られてくる画像データに関する識別情報や電源のＯＮ、ＯＦＦに関する情報等を受信するたびに、対応する画像形成装置、対応するボックス、あるいは対応する画像データの情報はＨＤ制御部２１１の制御の下、メモリ管理情報として生成され、ネットワークに接続する装置間で送受される画像データに関する情報や装置がオンライン状態かオフライン状態か否かの情報が所定のタイミングで送受され、これらの情報に基づいてＨＤ制御部２１１はメモリ管理情報を更新することができる。
【００４６】
表示制御部１２０７は、ＬＣＤ３０４上にメモリ管理情報に基づく情報を可視化して表示することができる。例えば、ユーザは、この表示に基づいて、操作部２１９から所望の画像データを指定して、他の画像形成装置からユーザが操作する画像形成装置側にそのデータを読み出すための指示を入力することができる。
【００４７】
＜ネットワークへの接続＞
図４Ａは、ネットワーク４０２に接続する複数の画像形成装置４０１ａ〜４０１ｈからなる画像形成システムを示す図である。各画像形成装置４０１ａ〜４０１ｈの構成は、図１、図２Ａ、Ｂで説明した構成を備えている。ネットワーク４０２への接続は、ネットワーク通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）２１５（図２）を介し、一の画像形成装置と他の画像形成装置とが相互に通信をして各画像形成装置に格納されている画像データを送受することができる。この際、画像データの検索、所望の画像データの指定に関する処理は後に詳細に説明する。ネットワーク４０２を構成する通信手段としては、イーサネット（登録商標）を用いたＬＡＮ網や、ＴＣＰ／ＩＰを用いたインターネットによりデータ通信をすることができるが、本発明の趣旨はこの通信手段に限定されるものではなく、これとは別の通信手段を用いても差し支えない。有線によるネットワーク網への接続に限らず、例えば、無線ＬＡＮカードの装着による接続も可能である。
【００４８】
また、図４Ｂに示すようにインターネット４０００と公衆回線４１００とを組み合せた通信網に画像形成装置４０１ａは接続することが可能であり、例えば、公衆回線４１００を介して、ＦＡＸ装置４３００と画像データの送受を行うことも可能であり、インターネット４０００を介して、他の画像形成装置４０１ｂの他、画像形成システムの全体を統括する情報処理装置４２００と画像データの送受を行うことが可能である。
【００４９】
＜画像データの共有化＞
次に、ハードディスクに記憶された画像データを特定するための識別情報をネットワーク上の各装置が共有することでネットワーク上のどの装置からも同じように所望の画像データにアクセスすることができる構成を説明する。ここでは、画像データをハードディスクに記憶させるための方法として、ボックス機能を利用した例により説明する。「ボックス機能」とは、例えば、自動原稿給送装置（DF）１８０で読み込んだ画像データや、ユーザの操作により原稿台ガラス１０１上にセットされた画像データを読み込んだ画像データを利用者単位、あるいは利用者の共有等を単位として、ハードディスク２１２上に格納することができる機能であり、ボックスという概念で抽象化されたハードディスク上の所定領域に、あたかも郵便の私書箱のように、画像データをまとめて保存することを可能とする機能である。
【００５０】
図５は、操作部２１９におけるＬＣＤ３０４上に表示される複数のボックスの一覧表示例５０１を示す図である。ボックス番号２４は、利用者の共有用のボックスであり、ボックス番号２５〜３１は、利用者ａから利用者ｇに対応する利用者単位のボックスである。ボックスが複数存在し、ＬＣＤ３０４の表示画面内に収まらない場合は、スクロールキー５０４、５０５によって画面を切り替えて表示することができる。一覧表示例５０１に表示されるように、各ボックスには互いを区別するためのボックス名称５０２が割り当てられている。このボックス名称とは別にボックスＩＤを登録することもできる。この際の操作入力は、図３Ａのメモリ入力キー３０６ａ等により設定することができる。
【００５１】
図６は、ボックス一覧表示例５０１の中から一つのボックスを選択して、選択したボックス内に保存されている画像データの一覧を表示したときの図である。６０１は選択されたボックスに保存されている画像データの一覧表示例を示している。６０２は画像データの一覧表示例６０１の中から選択された画像データを印刷出力するためのプリントキーであり、６０３はボックス内に格納されている画像データを指定して、読み込むための原稿読み込みキーである。文書の一覧表示を止めて、再度図５に示すボックスの一覧表示を表示させるためにはキー６０４を選択入力すればよい。ここで、各画像データには識別情報が付されており、識別情報によりネットワークに接続するいずれかの画像形成装置に格納されている画像データを特定することが可能になる。この識別情報は、（ａ）ネットワーク上の装置を区別するための装置ＩＤ、（ｂ）画像データ自体を他の画像データと区別するための画像ＩＤ、（ｃ）そしてその画像データに付された文書名、（ｄ）およびその画像データが保存されているボックスを区別するボックスＩＤ、から構成される。
【００５２】
装置ＩＤはネットワーク上で各装置に割り当てられているネットワークアドレスにより代用することができ、ネットワーク全体で一意に画像形成装置を特定できるものであればよい。また、画像ＩＤは、図６の６０５に示すように、各ボックス内で一意に定まる数字の組み合わせとして構成することができるが、必ずしも数字の組み合わせに限るものではなく、画像形成装置内において、一意に画像データを特定することができるような、画像データ名を与える方法により画像ＩＤを構成してもよい。
【００５３】
尚、本実施形態においては、ボックス機能に基づいて画像データの共有化について説明するが、あくまでもハードディスクに記憶された画像データの識別情報をネットワーク上の各装置が共有することでネットワーク上のどの装置からも同じように所望の画像データにアクセスする手段を提供するものであり、画像データの記憶方法がボックス機能に限定するものではない。ボックス機能を利用しない場合の画像データの記憶に関しては、識別情報にボックスＩＤを含める必要はないが、画像データの共有化を実現するにあたっては装置ＩＤと画像ＩＤは識別情報として必ず必要となるＩＤである。
【００５４】
＜ボックスの登録＞
図７は、ボックスを選択し、これをユーザが利用可能なボックスとして登録する際の処理を説明するフローチャートである。まず、最初にユーザは任意のボックスを選択し（Ｓ７０１−Ｙｅｓ）、選択したボックスが他のユーザが使用するボックスとして登録されているか否かを判断する（Ｓ７０２）。ステップＳ７０２の判断で、他のユーザが登録していなければ（Ｓ７０２−Ｙｅｓ）、処理をステップＳ７０３に進め、ボックスＩＤと、ボックス名、ユーザ名、そして必要ならばパスワードを設定する。全ての設定を終えて登録の確認をすると（Ｓ７０４）、新規登録が行われた「ボックスＩＤ」と、「ボックス名」、「ユーザ名」、および登録が行われた画像形成装置の「装置ＩＤ」がパケット化されたデータとして、ネットワーク上の他の画像形成装置等に対して通知される（Ｓ７０５）。このパケットデータの生成は、図２Ｂで説明した共有化情報生成ユニット１２０８の処理によるものである。この情報は、ＣＰＵ１２０１の制御の下、ネットワーク通信Ｉ／Ｆ部２１５から、他の画像形成装置等に配信される。
【００５５】
この通知を受けた各装置は、受信したパケットデータの内容を解析し、ネットワークに接続するどの画像形成装置に、どのようなボックスが登録されたか否かを把握するためのメモリ管理情報を更新する（Ｓ７０６）。このメモリ管理情報は、例えば、先に説明した図３Ｂのような階層構造のデータとして可視化することが可能であり、例えば、図３Ｂ中の画像形成装置Ｂにおいて破線で示した「ボックスｅ’」が追加される場合は、その変更情報が追加される。表示制御部１２０７は、例えば、新たに追加、削除された情報を強調するために、他のデータ区別するための表示の切り換え（文字の着色、拡大等の修飾表示）を行うこともできる。
【００５６】
＜画像データの登録＞
図８は、画像データをボックスに登録する処理、すなわち画像データを画像形成装置のハードディスクに記憶する際の動作を説明するフローチャートである。まず、ステップＳ８０１で画像データを記憶するボックスを選択し、自動原稿給送装置（DF）１８０、または、原稿台ガラス１０１上に原稿の準備をしてスタートキー３０２を押下すると（Ｓ８０２）、原稿の読み取りが開始する（Ｓ８０３）。このとき、原稿が自動原稿給送装置（DF）１８０にセットされていればセットされた全ての原稿の読み取りが行われ、原稿台ガラス１０１上にセットされていればセットした原稿の読み取りが行われる。原稿の読み取りが完了する度に次の原稿のセットをユーザに促すメッセージ（不図示）が操作部上のＬＣＤ３０４に表示され、スタートキー３０２が押下されたら、再度、読み取り動作が始まる。ＬＣＤ３０４に表示されるタッチパネル式の入力完了キー（不図示）が押下されるまでユーザに画像データの読み取りを促すメッセージが繰り返し表示される。
【００５７】
画像データの入力は、自動原稿給送装置（DF）１８０や原稿台ガラス１０１上にセットされた記録媒体による画像データの読み込みに限られず、ホストコンピュータ１２１０で生成されたページ記述言語（ＰＤＬ）に基づく電子原稿画像データをネットワーク通信Ｉ／Ｆ２１５を介して入力してもよい。この場合でも、入力された電子原稿画像データに基づいて形成された画像データをハードディスク２１２に格納するための処理は自動原稿給送装置（DF）１８０や原稿台ガラス１０１上にセットされた記録媒体による画像データの読み取りの場合と同様である。
【００５８】
ステップＳ８０３の処理で、画像データの読み取りが行われると、その画像データに対する画像ＩＤと、格納先のボックスＩＤを指定する（Ｓ８０４）。
【００５９】
ステップＳ８０５では、ＨＤ制御部２１１の制御の下、画像データが画像ＩＤとともにハードディスク２１２に格納され、自機のハードディスクに格納されているメモリ管理情報が更新される（Ｓ８０６）。
【００６０】
ステップＳ８０４の処理で設定された画像データに対応する画像ＩＤと、この画像データが格納されているボックスが指定されている場合はボックスを識別するボックスＩＤ、そして、画像データの登録元を識別するための装置ＩＤとが、ネットワークに接続する他の画像形成装置等に対して通知される（Ｓ８０７）。この通知を受けた各装置は、それぞれのメモリ管理情報に、該当する装置（装置ＩＤで特定する）、その装置のボックス（ボックスＩＤで特定）に格納される画像データとして、通知された画像ＩＤを追加して、メモリ管理情報を更新する（Ｓ８０８）。メモリ管理情報の更新は、例えば、先に説明した図３Ｂのような階層構造において、図中の画像形成装置Ｂにおいて、追加された「ボックスｅ’」に新たに画像ＩＤとして、「画像データＮ」が新たに追加されることにより更新される。
【００６１】
＜画像データの削除＞
図９は、ハードディスク２１２に格納されている画像データを削除する際の動作を説明するフローチャートである。まず、ステップＳ９０１で削除しようとする画像データを格納するボックスを選択し、ボックスが選択された後（Ｓ９０１−Ｙｅｓ）、処理をステップＳ９０２に進め、削除をする画像データを選択する（Ｓ９０２）。ステップＳ９０２において画像データが選択されると（Ｓ９０２−Ｙｅｓ）、処理をステップＳ９０３に進め、削除するか否かをユーザは判断する。ユーザはＬＣＤ３０４上に表示されるタッチパネル式の削除キー（不図示）を押下することにより、ステップＳ９０２で選択した画像データが削除の対象として確定する（Ｓ９０３−Ｙｅｓ）。ストップキー３０３を押下することにより、画像データの削除は中止され処理はステップＳ９０１に戻される（Ｓ９０３−Ｎｏ）。
【００６２】
削除処理を続行する場合（Ｓ９０３−Ｙｅｓ）、ステップＳ９０４では、確定した削除対象としての画像データに関する画像ＩＤ、ボックスが指定されている場合はボックスＩＤ、装置ＩＤが、ネットワークに接続する他の装置に対して通知される。この通知を受けた各装置は、それぞれのメモリ管理情報から該当する画像ＩＤを削除する（Ｓ９０５）。
【００６３】
ステップＳ９０６において、削除の対象として指定された画像データの削除処理が実行され、自機のメモリ管理情報が更新される。ここで、画像データの削除処理に関しては、ネットワークに接続する装置に対して配信される、画像ＩＤ、ボックスＩＤ、装置ＩＤを有する識別情報のうち、装置ＩＤが一致する装置においてのみ実行することができるように削除処理は制限することができる。
【００６４】
＜出力処理＞
図１０は、ハードディスク２１２に格納されている画像データを印刷出力する際の動作を説明するフローチャートである。まず、ステップＳ１００１において、印刷出力しようとする画像データを格納するボックスを選択し、ボックスが選択された後（Ｓ１００１−Ｙｅｓ）、処理をステップＳ１００２に進め、印刷の対象となる画像ＩＤを選択する（Ｓ１００２）。ステップＳ１００２において印刷の対象となる画像ＩＤが選択されると（Ｓ１００２−Ｙｅｓ）、処理をステップＳ１００３に進め、印刷対象が正しいか否かをユーザは判断する。ユーザは選択された画像ＩＤが印刷の対象として正しいと判断する場合はスタートキー３０２を押下する（Ｓ１００３−Ｙｅｓ）。画像ＩＤの選択を誤ったと判断する場合（Ｓ１００３−Ｎｏ）、処理は再びボックスの選択（Ｓ１００１）に戻される。
【００６５】
画像ＩＤの選択が正しい場合（Ｓ１００３−Ｙｅｓ）、処理はステップＳ１００４に進められ、選択された画像ＩＤに基づき、その画像ＩＤに対応する画像データを格納している画像形成装置を特定し、特定した画像形成装置に対して画像データの読み取り（転送）を要求する（Ｓ１００４）。
【００６６】
この要求を受けた画像形成装置は要求された画像データを要求元の装置に転送するための準備を行い（Ｓ１００５）、準備完了後に要求元に画像データを転送する（Ｓ１００６）。
【００６７】
次に、要求元の画像形成装置において、画像データの受信処理が実行される（Ｓ１００７）。画像データを受信した画像形成装置は、このデータを画像メモリ２０８に展開し（Ｓ１００８）、この展開した画像データに基づいて上述の画像形成処理を実行する（Ｓ１００９）。
【００６８】
＜画像処理装置の電源ＯＦＦ時の処理＞
図７から図１０のフローチャートに基づく説明は、ネットワークに接続する画像形成装置等が起動した（電源ＯＮ）状態を前提にしたものであるが、次に、画像形成装置１００がシャットダウン（電源ＯＦＦ）されネットワークの接続から切り離されたオフライン状態になった場合の処理の流れを、図１１Ａのフローチャートを用いて説明する。
【００６９】
操作部２１９の電源ボタン３０７から電源ＯＦＦを指示する入力が画像形成装置１００に入力されると、この指示はファンクション制御部２０９、ＣＰＵ間通信Ｉ／Ｆ部２０６を介して本体制御部２００に入力される（Ｓ１１０１）。本体制御部２００のＣＰＵ１２０１は、入力の受信に従い、共有化情報生成ユニット１２０８に、自機（画像形成装置１００）がシャットダウンすることを、ネットワークに接続する他の画像形成装置１２２０等に報知するために、装置ＩＤを含むシャットダウン情報を生成させる（Ｓ１１０２）。ＣＰＵ１２０１は、生成されたシャットダウン情報を、CPU間通信Ｉ／Ｆ部２０６、ファンクション制御部２０９、ネットワーク通信Ｉ／Ｆ部２１５を介して、他の画像形成装置１２２０等に配信し（Ｓ１１０３）、配信処理が終了後、電源をＯＦＦする（Ｓ１１０４）。
【００７０】
他の画像形成装置等のＣＰＵ１２０１は、受信したシャットダウン情報に含まれる装置ＩＤに基づき、ネットワーク上のどの装置がシャットダウンしたか否かを特定し（Ｓ１１０５）、ＨＤ制御部２１１を制御して、ハードディスクに格納されているメモリ管理情報を更新する（Ｓ１１０６）。
【００７１】
＜画像処理装置の電源ＯＮ時の処理＞
画像形成装置１００が電源ＯＮして、オンライン状態になった場合の処理の流れを、図１１Bのフローチャートを用いて説明する。操作部２１９の電源ボタン３０７から、電源ＯＮを指示する入力が画像形成装置１００に入力されると（Ｓ１１１０）。本体制御部２００のＣＰＵ１２０１は、共有化情報生成ユニット１２０８に、自機（画像形成装置１００）が電源ＯＮすることを、ネットワークに接続する他の画像形成装置１２２０等に報知するために、装置ＩＤを含む起動情報を生成させる（Ｓ１１１１）。ＣＰＵ１２０１は生成された起動情報を、ＣＰＵ間通信Ｉ／Ｆ部２０６、ファンクション制御部２０９、ネットワーク通信Ｉ／Ｆ２１５を介して、他の画像形成装置１２２０等に配信する（Ｓ１１１２）。
【００７２】
他の画像形成装置等のＣＰＵ１２０１は、受信した起動情報に含まれる装置ＩＤに基づき、ネットワーク上のどの装置が起動したか否かを特定し（Ｓ１１１３）、ＨＤ制御部２１１を制御して、ハードディスクに格納されているメモリ管理情報を更新する（Ｓ１１１４）。
【００７３】
＜画面表示＞
図１２はある会社の画像形成装置Zにおいて、あるユーザ（ここでは「KELLY」）が使用可能な画像データ一覧を表示したＬＣＤ３０４の画面の表示例である。画像形成装置Zにおいて、ハードディスク２１２に格納されているメモリ管理情報に基づき、表示制御部１２０７は、ユーザKELLYが使用可能な画像データをメモリ管理情報に基づいて、ＬＣＤ３０４にその一覧表示を表示させることができる。図１２の例において、No.001〜No.005はユーザKELLY本人が所有者となる画像データであり、この画像データは画像形成装置Ａに登録されている。No.006〜No.008は画像形成装置Bに登録された「全社レベル」で共有される画像データであり、No.009は画像形成装置Cに登録した「課レベル」で共有される画像データ、そして、No.010は画像形成装置Dに登録されている「プロジェクトレベル」で共有される画像データである。共有化情報生成ユニット１２０８が生成するメモリ管理情報に、ネットワークに接続する装置間の公開レベルを設定して、公開の範囲を制限することも可能であり、公開の範囲は、装置間に限らず、ボックス単位や画像データ単位に設定してデータの公開を制限することも可能である。上述の識別情報として公開の範囲を、例えば、「全社レベル」、「課レベル」、「プロジェクトレベル」に制限する等のように設定することができる。この場合、共有化情報生成ユニット１２０８は、公開の範囲を制限する公開範囲情報を含めた識別情報を生成する。
【００７４】
図１２は、No.005の画像データとして文書名「予定表」が選択されたＬＣＤ３０４の表示を示している。ここで、「予定表」の登録元である画像形成装置Ａがオフライン状態である場合には、図１３に示すように一覧表示で、表示制御部１２０７は画像形成装置Ａが登録元となる画像データNo.001〜No.005の表示部分に網掛け処理を行い、No.001〜No.005の画像データが使用不可能な状態であることがユーザに通知される。画像形成装置Ａがオフライン状態であるかどうかの判断は、上述のシャットダウン情報によりメモリ管理情報を更新して、画像形成装置Ａに含まれる画像データの全てがオフライン状態である属性を含ませてもよい。また、メモリ管理情報の他、画像形成装置Ａがオフライン状態であるという情報をもっていて、ＬＣＤ３０４への表示時に表示制御部１２０７が判断してもよい。使用不可能な画像データがユーザにより選択された場合、表示制御手段１２０７は、その画像データの読み出しはできないことをユーザに報知する。この報知は、例えば、アイコンや、メッセージ表示を一覧表示と組み合せることができる。
【００７５】
＜第２実施形態＞
＜オンライン、オフライン状態の検出タイミング＞
第１実施形態の場合では、画像形成装置の電源ＯＮ、ＯＦＦが正常な操作に基づいて行われる場合の処理として説明したが、例えば、停電や、ネットワーク障害などにより、他の画像形成装置との接続が成立しない場合が生じる。そのような場合には、例えば、図１２で示したような画面表示状態で、ユーザが画像データを指定した場合、対応する画像形成装置（図１２の場合は装置Ａ）に対する問い合わせ情報を共有化情報生成ユニット１２０８が生成し、この情報を画像形成装置装置Ａに配信して、装置Ａからこの問い合わせに対する反応があるかどうかで判断してもてもよい。
【００７６】
また、問い合わせ情報によらず、画像データの読み取り要求に対する個別の応答の有無により判断してもよい。オフライン状態を検知するタイミングとしては、図１２に示したような画像データの選択を行った時が挙げられる。その場合、選択した画像データに関して、選択した画像データを登録してある画像形成装置に対してのみ問い合わせを行えばよい。
【００７７】
＜周期的に問い合わせ情報を配信＞
また、ネットワークに接続する他の画像形成装置等の状態を検出するための問い合わせ情報は、画像データの選択時に生成される場合に限らず、例えば、図１４に示すように、画像形成装置Ｚは時間周期ａ毎（時刻Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３）に問い合わせ情報を生成してネットワークに接続する他の画像形成装置Ａに配信（装置Ａだけに限らず、複数の装置に対して同時に問い合わせ情報を配信することもできる。）し、画像形成装置Ａからの応答の有無により装置がオンライン状態か、オフライン状態かを判定してもよい。
【００７８】
＜操作部からの入力＞
オフライン状態か否かを検出するタイミングとして、操作部２１９に設けられた特定のボタン、例えば一覧表示全体の更新ボタン（図３Ａの３０８）や、図１２の表示画面として示した「戻る」、「次へ」のページ更新ボタンが押下された場合に行ってもよい。
【００７９】
画像データを要求する側である画像形成装置Ｚが、上述の方法により、他の画像形成装置Ａがオフライン状態であることを検知した時に、その情報をその他の画像形成装置に対して、画像形成装置がオフライン状態であることを配信してもよい。例えば、図１４の場合では、時刻Ｔ３における問い合わせ情報に対して、画像形成装置Ａからの応答がなく、オフライン状態になっていると判断した場合、画像形成装置Ｚの本体制御部２００は、他の画像形成装置Ｂに対して、画像形成装置Ａがオフライン状態であることを配信することもできる。
【００８０】
ここで、図２Ｂで説明した共有化情報生成ユニット１２０８は、ネットワークに接続する他の装置がオフライン状態か否かを判断するための情報として、問い合わせ情報を生成することができ、この情報はネットワーク通信Ｉ／Ｆ部２１５を介して、他の装置等に配信される。また、この問い合わせ情報を受信した画像形成装置においては、オンライン状態であることを応答するための情報が、共有化情報生成ユニット１２０８により生成される。
【００８１】
＜第３実施形態＞
（表示例１）
本実施形態においては、第２実施形態で説明した種々の方法によるオフライン状態の検知結果を、表示制御部１２０７が表示する表示例を説明する。画像形成装置Ａがオフライン状態であることが検出され、その装置に登録されている画像データ（No.001〜No.005）が使用不可能な状態であることをユーザに通知する方法として、表示制御部１２０７は、図１５で示すように、「STOP」の文字を含むアイコンと、一覧表示とを組み合せることもできる。もちろん、アイコンの形状によって限定されるものではなく、アイコンでなくても、識別マークと一覧表示との組み合せにより可視化してもよい。
【００８２】
（表示例２）
画像データが使用不可能な状態であることをユーザに通知する方法方法として、表示制御部１２０７は、図１６に示すＬＣＤ３０４上の表示で、使用可能な画像データと使用不可能な画像データの間（No.010とNo.001の間）に境界線を表示して、ＬＣＤ３０４の画面を分割して表示してユーザに通知するようにしてもよい。
【００８３】
（表示例３）
画像データが使用不可能な状態であることをユーザに通知する方法として、表示制御部１２０７は、図１７に示すＬＣＤ３０４上の表示で、使用可能な画像データのみを画面表示し、使用不可能な状態になっている画像データが有る旨を文字情報として、「オフラインの文書があります。」と、表示してユーザに通知するようにしてもよい。尚、使用不可能な画像データが有る旨の通知は、文字、アイコンなど、その種類により限定されるものではない。
【００８４】
（表示例４）
画像データが使用不可能な状態であることをユーザに通知する方法として、表示制御部１２０７は、図１８に示すＬＣＤ３０４上の表示で、表示例３の表示に加え、更に、オンラインの状態で使用不可能であるが、オフラインの画像データとして既に保有している場合は、その画像データを指示するための入力部を、一覧表示と組み合せて表示することもできる。ここで、画像データを指示するための入力部は、文字、アイコンなどにより限定されるものではなく、ハードウエアとして構成された操作入力キーを用いてもよい。
【００８５】
（表示例５）
画像データが使用不可能な状態であることをユーザに通知する方法として、表示制御部１２０７は、図１９に示すＬＣＤ３０４上の表示で、まず図１２に示したように一覧表示を行い、画像データが選択された時にその画像データが使用不可能であることを通知するようにしてもよい。図１９の表示例では一覧表示の下部にステータス表示部が設けられ、一覧の任意の画像データが選択された時にその画像データに関する情報がこのステータス表示部に表示される。図１９の表示例ではNo.005の画像データが選択された時、表示制御部１２０７はNo.005の文書が使用不可能であることをステータス表示部に表示してユーザに通知している。使用不可能な画像データであることの通知のためにステータス表示部を設けたが、使用不可能な画像データを通知するための専用の領域を設けてもよいし、いわゆるポップアップウインドウにより通知をしてもよいし、利用が可能な画像データに関する一覧表示画面及び利用ができない画像データに関する一覧表示画面を切り換えるようにしてもよい。
【００８６】
＜他の実施形態＞
また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶した記憶媒体を、システムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成される。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００８７】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【００８８】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【００８９】
更に、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】画像形成装置の構成を説明する図である。
【図２Ａ】画像形成装置１００の動作を制御する制御回路の構成を示すブロック図である。
【図２Ｂ】本体制御部２００の概略的な構成を示す図である。
【図３Ａ】操作部２１９の構成を示す図である。
【図３Ｂ】画像データの検索と指定に関連し、ネットワークに接続する画像形成装置のハードディスク２１２に格納されている画像データの階層構造の例を示す図である。
【図４Ａ】ネットワーク４０２に接続する複数の画像形成装置４０１ａ〜４０１ｈからなる画像形成システムを示す図である。
【図４Ｂ】インターネット４０００と公衆回線４１００とを組み合せた通信網に画像形成装置４０１ａが接続する状態を示す図である。
【図５】操作部２１９におけるＬＣＤ３０４上に表示される複数のボックスの一覧表示例５０１を示す図である。
【図６】ボックス一覧表示例５０１の中から一つのボックスを選択して、選択したボックス内に保存されている画像データの一覧を表示したときの図である。
【図７】ボックスを選択し、これをユーザが利用可能なボックスとして登録する際の処理を説明するフローチャートである。
【図８】画像データをボックスに登録する処理、すなわち画像データを画像形成装置のハードディスクに記憶する際の動作を説明するフローチャートである。
【図９】ハードディスク２１２に格納されている画像データを削除する際の動作を説明するフローチャートである。
【図１０】ハードディスク２１２に格納されている画像データを印刷出力する際の動作を説明するフローチャートである。
【図１１Ａ】ネットワークの接続から切り離されたオフライン状態になった場合の処理の流れを説明するフローチャートである。
【図１１Ｂ】画像形成装置１００が電源ＯＮして、オンライン状態になった場合の処理の流れを説明するフローチャートである。
【図１２】画像データ一覧を表示したＬＣＤ３０４の画面の表示例を示す図である。
【図１３】画像形成装置Ａがオフライン状態であることを示す一覧表示例の図である。
【図１４】問い合わせ情報の配信と、その応答によるオフライン状態の判定を説明する図である。
【図１５】画像データ（No.001〜No.005）が使用不可能な状態であることをユーザに通知する表示例を示す図である。
【図１６】画像データ（No.001〜No.005）が使用不可能な状態であることをユーザに通知する表示例を示す図である。
【図１７】ＬＣＤ３０４の画面表示例を示す図である。
【図１８】ＬＣＤ３０４の画面表示例を示す図である。
【図１９】ＬＣＤ３０４の画面表示例を示す図である。
【符号の説明】
【００９１】
100  画像形成装置
203  画像データセレクタ
208  画像メモリ
211  ハードディスク（HD）制御部
212  ハードディスク（HD）
215  ネットワーク通信I/F
219  操作部
301  テンキー
302  スタートキー
303  ストップキー
304  LCD
1207  表示制御部
1208  共有化情報生成ユニット
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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