(57)【要約】【課題】テレビ会議の参加者により多くの視覚的な情報を提供することができ、当該参加者が意思の疎通をより容易に行うことができるテレビ会議システムを提供する。【解決手段】複数の利用者が通信回線を介して接続された複数のテレビ会議端末を用いて会議を行うことが可能なテレビ会議システムであって、テレビ会議端末は、自身を除く他のテレビ会議端末の中から指定したテレビ会議端末に向けて、指定したテレビ会議端末の画像表示装置に表示されている画面に基づいた表示画面情報の送信を要求する要求信号を送信する手段と、表示画面情報を受信すると、受信した表示画面情報を自身の画像表示装置に表示する手段とを備える。また、指定されたテレビ会議端末は、要求信号を受信すると、自身の画像表示装置に表示している画面に基づいた表示画面情報を、要求信号を送信してきたテレビ会議端末に向けて送信する手段を備える。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像撮影装置と画像表示装置と音声入力装置と音声出力装置とを備えた複数のテレビ会議端末が通信回線を介して接続されており、複数の利用者が前記複数のテレビ会議端末を用いて会議を行うことが可能なテレビ会議システムであって、
テレビ会議端末は、
自身を除く他のテレビ会議端末の中から指定したテレビ会議端末に対して、前記指定したテレビ会議端末の画像表示装置に表示されている画面に基づいた表示画面情報の送信を要求する要求信号を、前記指定したテレビ会議端末に向けて送信する手段と、
前記通信回線を介して表示画面情報を受信すると、受信した表示画面情報を自身の画像表示装置に表示する手段とを備え、
指定されたテレビ会議端末は、
前記要求信号を受信すると、自身の画像表示装置に表示している画面に基づいた表示画面情報を、前記要求信号を送信してきたテレビ会議端末に向けて送信する手段を備える、
ことを特徴とするテレビ会議システム。
【請求項２】
画像撮影装置と画像表示装置と音声入力装置と音声出力装置とを備えた複数のテレビ会議端末が通信回線を介して接続されており、複数の利用者が前記複数のテレビ会議端末を用いて会議を行うことが可能なテレビ会議システムであって、
テレビ会議端末は、
自身の画像表示装置に表示されている画面に基づいた表示画面情報を、自身を除く他のテレビ会議端末の中から指定したテレビ会議端末に向けて送信する手段を備え、
指定されたテレビ会議端末は、
前記通信回線を介して表示画面情報を受信すると、受信した表示画面情報を自身の画像表示装置に表示する手段を備える、
ことを特徴とするテレビ会議システム。
【請求項３】
テレビ会議端末は、前記通信回線を介して受信した表示画面情報を、自身の画像表示装置に表示することを、拒否もしくは保留する手段を備えている、
ことを特徴とする請求項１または２に記載のテレビ会議システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信回線を介して接続された複数のテレビ会議端末を用いたテレビ会議システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のテレビ会議システムは、各テレビ会議端末に設けられたカメラ（画像撮影装置）が撮影した画像を処理制御装置（サーバ等）にアップロードし、当該処理制御装置にて、各テレビ会議端末からの要求に沿った映像を合成し、テレビ会議端末毎に異なる映像を配信している（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平７−１２３３８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
参加者が実際に部屋に集まって行う一般的な会議に対して、テレビ会議では意思の疎通が比較的困難である。意思の疎通が困難な要因の一つとして、視覚的な情報が、画像撮影装置が撮影した情報のみである点があげられる。
従って、意思の疎通をより容易にするためには、視覚的な情報を増加することが好ましいが、画像撮影装置を追加するのは画像表示装置（モニタ等）に表示する画像を増やすだけで混乱を助長しかねない。
そこで、画像撮影装置で撮影している画像の他に、現在モニタ等に表示している画面そのものを、視覚的な情報として利用可能とすれば、テレビ会議の参加者の意思の疎通をより容易にすることができると考えられる。
本発明は、このような点に鑑みて創案されたものであり、テレビ会議の参加者により多くの視覚的な情報を提供することができ、当該参加者が意思の疎通をより容易に行うことができるテレビ会議システムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するための手段として、本発明の第１発明は、請求項１に記載されたとおりのテレビ会議システムである。
請求項１に記載のテレビ会議システムは、画像撮影装置と画像表示装置と音声入力装置と音声出力装置とを備えた複数のテレビ会議端末が通信回線を介して接続されており、複数の利用者が複数のテレビ会議端末を用いて会議を行うことが可能なテレビ会議システムに関する。
テレビ会議端末は、自身を除く他のテレビ会議端末の中から指定したテレビ会議端末に対して、指定したテレビ会議端末の画像表示装置に表示されている画面に基づいた表示画面情報の送信を要求する要求信号を、指定したテレビ会議端末に向けて送信する手段と、通信回線を介して表示画面情報を受信すると、受信した表示画面情報を自身の画像表示装置に表示する手段とを備える。
また、指定されたテレビ会議端末は、要求信号を受信すると、自身の画像表示装置に表示している画面に基づいた表示画面情報を、要求信号を送信してきたテレビ会議端末に向けて送信する手段を備える。
【０００５】
また、本発明の第２発明は、請求項２に記載されたとおりのテレビ会議システムである。
請求項２に記載のテレビ会議システムは、画像撮影装置と画像表示装置と音声入力装置と音声出力装置とを備えた複数のテレビ会議端末が通信回線を介して接続されており、複数の利用者が複数のテレビ会議端末を用いて会議を行うことが可能なテレビ会議システムに関する。
テレビ会議端末は、自身の画像表示装置に表示されている画面に基づいた表示画面情報を、自身を除く他のテレビ会議端末の中から指定したテレビ会議端末に向けて送信する手段を備える。
また、指定されたテレビ会議端末は、通信回線を介して表示画面情報を受信すると、受信した表示画面情報を自身の画像表示装置に表示する手段を備える。
【０００６】
また、本発明の第３発明は、請求項３に記載されたとおりのテレビ会議システムである。
請求項３に記載のテレビ会議システムは、請求項１または２に記載のテレビ会議システムであって、テレビ会議端末は、前記通信回線を介して受信した表示画面情報を、自身の画像表示装置に表示することを、拒否もしくは保留する手段を備えている。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１に記載のテレビ会議システムを用いれば、テレビ会議の参加者は、任意の参加者のテレビ会議システムの画像撮影装置による視覚的な情報の他に、任意の参加者のテレビ会議システムの画像表示装置に表示されている画面を取得して、自己のテレビ会議システムの画像表示装置に表示することができる。
例えばテレビ会議の参加者は、現在テレビ会議で発言中の参加者の画面を取得して、自己の画面に表示すれば、その発言者が何を見ながら発言しているのか容易に理解及び判断することができ、参加者の意思の疎通をより容易に行うことができる（例えば、聞き手側は、話し手側の画面を取得することで、話し手の意思をより正確に知ることができる）。
【０００８】
また、請求項２に記載のテレビ会議システムは、請求項１に記載のテレビ会議システムに対して、表示画面情報の送信元と受信先が逆であり、テレビ会議の参加者は、任意の参加者のテレビ会議システムの画像撮影装置による視覚的な情報の他に、自己のテレビ会議システムの画像表示装置に表示されている画面を、任意のテレビ会議システムの画像表示装置に強制的に表示させることができる。
例えばテレビ会議で発言中の参加者は、自分のテレビ会議システムの画面を、他の参加者のテレビ会議システムの画面に強制的に表示させれば、自分が何を見ながら発言しているのか容易に理解及び判断させることができ、参加者の意思の疎通をより容易に行うことができる（例えば、話し手側は、自己の画面を聞き手側に強制的に送りつけて、話し手の意思をより正確に知らせることができる）。
【０００９】
また、請求項３に記載のテレビ会議システムでは、利用者が、受信した表示画面情報を自身の画像表示装置の画面に表示することを所望しない場合、自身の画像表示装置の画面が勝手に変更されることを拒否（例えば受信した表示画面情報を破棄する）、もしくは保留（例えば受信した表示画面情報を、利用者の判断で破棄または表示を選択）することができるので便利である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下に本発明を実施するための最良の形態を図面を用いて説明する。図１（Ａ）は本発明のテレビ会議システムにおけるテレビ会議端末１の外観を示しており、図１（Ｂ）は各テレビ会議端末１を通信回線８０（ＩＰ網等）に接続したテレビ会議システム全体の概略接続図である。
●［テレビ会議端末の構成（図１）］
テレビ会議端末１は、図１（Ａ）に示すように、画像撮影装置１０（人物撮影用のＣＣＤカメラ等）、画像撮影装置１２（書類撮影用のＣＣＤカメラ等）、画像表示装置２０（ＬＣＤモニタ等）、入力手段２４（キーボード等）、端末本体２２（パーソナルコンピュータ等）、音声入力装置３０（マイク等）、音声出力装置４０（スピーカ等）にて構成されている。なお、画像撮影装置１２は省略してもよい。
【００１１】
また、本実施の形態におけるテレビ会議システムは、図１（Ｂ）に示すように、複数のテレビ会議端末１が、通信回線８０を介して接続されて構成されている。
また、通信回線８０には、テレビ会議システム用のサーバ９０を備えていてもよいし、サーバ９０を備えなくてもよい。
サーバ９０を備えた場合、各テレビ会議端末１は、サーバ９０を介して他のテレビ会議端末１と相互に通信（画像情報、音声情報の送受信）を行う。
サーバ９０を備えない場合、各テレビ会議端末１は、他のテレビ会議端末１と直接的に通信を行う。
以下に説明する実施の形態では、サーバ９０を備えない場合の例で説明する。サーバ９０を備えた場合は、テレビ会議端末１の相互の通信にて、サーバ９０が通信の中継を行うが、利用者からはサーバ９０を意識することがない。
【００１２】
●［テレビ会議システムの接続例（図２）］
以下、４台のテレビ会議端末Ａ〜Ｄを用いたテレビ会議システムを例にして説明する。
図２に示すように、テレビ会議端末Ａは、画像撮影装置１０Ａ、画像撮影装置１２Ａ、画像表示装置２０Ａ、入力手段２４Ａ、端末本体２２Ａ、音声入力装置３０Ａ、音声出力装置４０Ａにて構成され、利用者Ａが使用する。
また、テレビ会議端末Ｂは、画像撮影装置１０Ｂ、画像撮影装置１２Ｂ、画像表示装置２０Ｂ、入力手段２４Ｂ、端末本体２２Ｂ、音声入力装置３０Ｂ、音声出力装置４０Ｂにて構成され、利用者Ｂが使用する。
以下、テレビ会議端末Ｃ及びＤも同様であり、テレビ会議端末Ｃ及びＤについては説明を省略する。なお、テレビ会議端末Ａ〜Ｄは、インターネットなどの通信回線８０に接続されており、相互に通信（画像情報、音声情報の送受信）を行うことが可能である。
【００１３】
●［任意のテレビ会議端末の画像表示装置の表示画面情報の取得（図３）］
次に、任意のテレビ会議端末の画像表示装置の表示画面情報を取得する手順について説明する。
「表示画面情報の取得」では、トリガとなるテレビ会議端末から通信相手のテレビ会議端末を指定し、「指定されたテレビ会議端末」が表示画面情報を送信し、「トリガとなるテレビ会議端末」が表示画面情報を受信する（後述する「表示画面情報の強制送信」とは送信元と受信先が逆である点が異なる）。
まず図３（Ａ）を用いて、テレビ会議端末Ａ〜Ｄの画像撮影装置１０Ａ〜１０Ｄ、及び画像撮影装置１２Ａ〜１２Ｄが撮影している画像について説明する。
テレビ会議端末Ａでは、画像撮影装置１０Ａにて利用者Ａを撮影しており、画像撮影装置１２Ａは使用されていない状態である。
テレビ会議端末Ｂでは、画像撮影装置１０Ｂにて利用者Ｂを撮影しており、画像撮影装置１２Ｂでは資料Ｂを撮影している状態である。
テレビ会議端末Ｃでは、画像撮影装置１０Ｃにて利用者Ｃを撮影しており、画像撮影装置１２Ｃは使用されていない状態である。
テレビ会議端末Ｄでは、画像撮影装置１０Ｄにて利用者Ｄを撮影しており、画像撮影装置１２Ｄは使用されていない状態である。
【００１４】
次に図３（Ｂ）を用いて、テレビ会議端末Ａ〜Ｄの画像表示装置２０Ａ〜２０Ｄに表示される画面について説明する。
例えばテレビ会議端末Ａでは、利用者Ａの操作により、画像表示装置２０Ａの画面が４分割され、左上には画像撮影装置１０Ｂで撮影した画像をテレビ会議端末Ｂから受信して表示する。同様に、右上には画像撮影装置１０Ｃで撮影した画像をテレビ会議端末Ｃから受信して表示し、左下には画像撮影装置１０Ｄで撮影した画像をテレビ会議端末Ｄから受信して表示する。
【００１５】
ここで、利用者Ａが、画面の取得先を指定する操作と、４分割した右下の画面にテレビ会議端末Ｂの表示画面を取得して表示する要求操作とを行う（例えば、入力手段２４を操作して、テレビ会議端末Ｂを指定し、表示画面の取得ボタン等を選択する）。すると、テレビ会議端末Ａは、テレビ会議端末Ｂに向けて表示画面の要求信号を送信する（テレビ会議端末は、指定した通信相手に表示画面情報の送信を要求する要求信号を送信する手段を備えている）。表示画面の要求信号には、テレビ会議端末Ｂの識別情報と、表示している画面に基づいた表示画面情報の返答を要求する画像返答情報と、返答先を示すテレビ会議端末Ａの識別情報とが含まれている。
テレビ会議端末Ｂは、表示画面の要求信号を受信すると、受信した表示画面の要求信号に含まれている画像返答情報に基づいて、現在表示している画面に基づいた表示画面情報を作成する。そして、テレビ会議端末Ｂは、作成した表示画面情報を、受信した表示画面の要求信号に含まれているテレビ会議端末Ａの識別情報が示す返答先に送信する（テレビ会議端末は、要求信号を受信すると、表示画面情報を作成して送信する手段を備えている）。
そして、テレビ会議端末Ａは、テレビ会議端末Ｂから表示画面情報を受信すると、受信した表示画面情報を、画像表示装置２０Ａの右下に表示する（図３（Ｂ）参照）（テレビ会議端末は、受信した表示画面情報を表示する手段を備えている）。
なお、テレビ会議システムにサーバ９０を備えた場合、テレビ会議端末Ａはサーバ９０に表示画面の要求信号を送信し、サーバ９０が表示画面の要求信号をテレビ会議端末Ｂに送信する。また、表示画面の要求信号を受信したテレビ会議端末Ｂは表示画面情報をサーバ９０に送信し、サーバ９０が表示画面情報をテレビ会議端末Ａに送信する。
【００１６】
なお、利用者Ａの操作により、画像表示装置２０Ａの右下に表示した、テレビ会議端末Ｂからの表示画面情報を、画面全体に表示することも可能である（図３（Ｂ）参照）。
このように、テレビ会議端末１の利用者は、他の任意のテレビ会議端末１の画像表示装置２０に表示されている画面を取得して、自己の画像表示装置２０に表示することが可能である。
これにより、例えば、利用者Ａは、利用者Ｂが発言中に、テレビ会議端末Ｂの画像表示装置２０Ｂに表示されている画面を取得して、画像表示装置２０Ａに表示させて確認することができるので、利用者Ｂがどのような画面を見ながら発言しているのかを認識することができ、利用者の意思の疎通をより容易に行うことができる。
【００１７】
なお、図３（Ｂ）の例では、テレビ会議端末Ｃの画像表示装置２０Ｃには、テレビ会議端末Ｂの画像撮影装置１２Ｂが撮像した画像のみを表示するように利用者Ｃが操作した場合を示しており、テレビ会議端末Ｄの画像表示装置２０Ｄには、テレビ会議端末Ｂの画像撮影装置１０Ｂ及び１２Ｂが撮像した画像を表示するように利用者Ｄが操作した場合を示している。
【００１８】
●［画像撮影装置以外の手段による表示画面情報の取得（図４）］
上述した本実施の形態では、画像撮影装置１０または１２にて撮影した画像を画面に表示し、その画面を他のテレビ会議端末から取得する手順について説明したが、各画像表示装置２０Ａ〜２０Ｄは、任意の情報を表示することが可能である。
例えば、図４に示すように、テレビ会議端末Ｂは、端末本体２２Ｂに記憶しているデータや、他のサーバ等からダウンロードしたデータ等を表示することも可能である。
【００１９】
例えば、利用者Ｂは、会議で発言する際の資料を予め作成し、他のテレビ会議端末Ａ、Ｃ、Ｄに配布することなく、テレビ会議端末Ｂのみに記憶させておく。
そして、テレビ会議で発言する際、自己の画像表示装置２０Ｂに資料を表示して、「私（利用者Ｂ）の画像表示装置２０Ｂの画面を取得してください」と一言述べて利用者Ａ、Ｃ、Ｄに自己の画面を取得させた後に、自己の画面を見ながら説明を行えば、意思の疎通をより容易に行うことができ、資料の事前配布も必要なく、非常に便利である。
この場合、利用者Ｂが作成した資料が、特殊なアプリケーションソフト等で作成された資料であっても、表示画面情報を受信した側では、当該資料を表示させて閲覧することは可能である（ただし、当該資料を加工、編集等することはできない）。この場合、表示画面情報を受信した側で前記特殊なアプリケーションソフトを用意する必要がなく、便利である。
【００２０】
●［任意のテレビ会議端末への表示画面情報の強制送信（図４）］
以上に説明した実施の形態では、表示画面情報を所望する利用者が、自発的に表示画面情報を取得する操作を行わなければならない。以下に説明する実施の形態では、自己の画像表示装置に表示している画面を、任意のテレビ会議端末の画像表示装置に強制的に表示させる手順について説明する。
「表示画面情報の強制送信」では、トリガとなるテレビ会議端末から通信相手のテレビ会議端末を指定し、「指定したテレビ会議端末」が表示画面情報を受信し、「トリガとなるテレビ会議端末」が表示画面情報を送信する（既に説明した「表示画面情報の取得」とは送信元と受信先が逆である点が異なる）。
【００２１】
例えば、利用者Ｂは、テレビ会議で発言する際、他の利用者の画像表示装置２０Ａ、２０Ｃ、２０Ｄに強制的に表示させたい画面を、まず自身のテレビ会議端末Ｂの画像表示装置２０Ｂに表示させておく。
そして、利用者Ｂは、画面の強制送信先を指定する操作と、画像表示装置２０Ｂの表示画面情報を作成して送信先に送信する強制表示操作とを行う（例えば、入力手段２４を操作して、テレビ会議端末Ａ、Ｃ、Ｄを指定し、表示画面の強制送信ボタン等を選択する）。
すると、テレビ会議端末Ｂは、画像表示装置２０Ｂに表示されている画面に基づいた表示画面情報を作成し、作成した表示画面情報をテレビ会議端末Ａ、Ｃ、Ｄに向けて送信する（テレビ会議端末は、指定された通信相手に表示画面情報を送信する手段を備えている）。表示画面情報には、画像表示装置２０Ｂに表示されている画面に基づいた情報と、送信先を示すテレビ会議端末Ａ、Ｃ、Ｄの識別情報とが含まれている。
そして、テレビ会議端末Ａ、Ｃ、Ｄは、表示画面情報を受信すると、各々の画像表示装置２０Ａ、２０Ｃ、２０Ｄに、受信した表示画面情報に含まれている、画像表示装置２０Ｂに表示されている画面に基づいた情報を表示する（テレビ会議端末は、受信した表示画面情報を表示する手段を備えている）。
なお、テレビ会議システムにサーバ９０を備えた場合、テレビ会議端末Ｂはサーバ９０に表示画面情報を送信し、サーバ９０が表示画面情報をテレビ会議端末Ａ、Ｃ、Ｄに送信する。
【００２２】
このように、テレビ会議端末１の利用者は、自己の画像表示装置２０に表示している画面を、他の任意のテレビ会議端末１の画像表示装置２０に強制的に表示させることが可能である。
これにより、例えば、利用者Ｂは、自己の発言中に、自身のテレビ会議端末Ｂの画像表示装置２０Ｂに表示している画面を、画像表示装置２０Ａ、２０Ｃ、２０Ｄに強制的に表示させることができるので、利用者Ｂがどのような画面を見ながら発言しているのかを、他の利用者Ａ、Ｃ、Ｄに強制的に認識させることができ、利用者の意思の疎通をより容易に行うことができる。
【００２３】
●［音声情報に基づいた、表示画面情報の自動取得、及び表示画面情報の強制送信］
以上の説明では、表示画面情報の取得、及び表示画面情報の強制送信の操作に、入力手段２４等から入力する例を説明したが、利用者Ａ〜Ｄの発言に応じて、自動的に表示画面情報を取得、または表示画面情報を強制送信することも可能である。
例えば利用者Ａが、発言者のテレビ会議端末から表示画面情報を自動的に取得したい場合、テレビ会議端末Ａにて、予めテレビ会議端末Ｂ、Ｃ、Ｄを選択し、「発言者の画面の自動取得」を選択しておく。すると、テレビ会議端末Ａは、例えば、テレビ会議端末Ｂから利用者Ｂの音声情報を受信すると、自動的にテレビ会議端末Ｂに向けて表示画面要求信号を送信する（この場合、「音声情報の受信」が「画面の要求操作」に対応している）。以下、テレビ会議端末Ｂの表示画面情報を受信して表示する手順は、すでに説明した通りであるので省略する。
【００２４】
また、例えば利用者Ａが、自己が発言した際に、テレビ会議端末Ａに表示している画面を他のテレビ会議端末Ｂ、Ｃ、Ｄに強制表示させたい場合、テレビ会議端末Ａにて、予めテレビ会議端末Ｂ、Ｃ、Ｄを選択し、「発言者の画面の自動強制表示」を選択しておく。すると、テレビ会議端末Ａは、例えば、利用者Ａの音声が音声入力装置３０から入力されると、自動的にテレビ会議端末Ｂ、Ｃ、Ｄに向けて表示画面情報を送信する（この場合、「音声情報の入力」が「強制表示操作」に対応している）。以下、テレビ会議端末Ｂ、Ｃ、Ｄが表示画面情報を受信して表示する手順は、すでに説明した通りであるので省略する。
【００２５】
●［表示画面情報を受信した際における、拒否もしくは保留］
以上の説明では、表示画面情報を送受信する手順及び処理について説明したが、表示画面情報を受信した利用者が、受信した表示画面情報を所望しない場合も考えられる。
テレビ会議端末は、表示画面情報を受信しても、受信した表示画面情報を拒否（例えば破棄して表示しない）、もしくは保留（例えば、利用者の判断で破棄または表示を選択）することが可能な手段を備えれば、非常に便利である。拒否もしくは保留する手段を備えた場合、利用者が「拒否」を設定しておけば、表示画面情報が強制送信されてきても、自身の画面が変更されることがない。また、利用者が「保留」を設定しておけば、表示画面情報が強制送信されてきた場合、利用者は「破棄」か「表示」を選択できる。
【００２６】
本発明のテレビ会議システムは、本実施の形態で説明した構成、処理手順等に限定されず、本発明の要旨を変更しない範囲で種々の変更、追加、削除が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明のテレビ会議システムにおけるテレビ会議端末１の構成と、テレビ会議システムの全体接続を説明する図である。
【図２】本発明のテレビ会議システムを利用する例を説明する図である。
【図３】任意のテレビ会議端末の画像表示装置の表示画面情報を取得する例を説明する図である。
【図４】画像撮影装置以外の手段による表示画面情報を取得する例、及び任意のテレビ会議端末への表示画面情報を強制的に送信する例を説明する図である。
【符号の説明】
【００２８】
１      テレビ会議端末
１０、１２    画像撮影装置
２０    画像表示装置
２２    端末本体
２４    入力手段
３０    音声入力装置
４０    音声出力装置
８０    通信回線
９０    サーバ
【図１】
2005197945.tif 000003
【図２】
2005197945.tif 000004
【図３】
2005197945.tif 000005
【図４】
2005197945.tif 000006