(57)【要約】  【課題】ＤＨＣＰサーバの貸出ＩＰアドレスが枯渇して、インターネット端末がインターネット経由で通信できなくなるのを防止する。  【解決手段】通信端末２４は、需要家側システム内に、少なくとも１つのデータ端末とともに管理センタの管理下に組み込まれて複数組み設けられ、同じ組み内のデータ端末で得られた情報をプロトコル変換を行って管理センタに転送する。需要家側システムは、インターネットを介して管理センタと接続され、この管理下にないＤＨＣＰサーバとこれから貸出ＩＰアドレスを取得してインターネット経由で通信をする複数のインターネット端末とを含む。通信端末２４は、管理センタと通信をする場合、ＤＨＣＰサーバに貸出ＩＰアドレスを含むネットワーク設定情報を要求し、この情報を基に自己に対してネットワーク設定を行って管理センタとの通信を開始し、この通信を終了または中断した後、貸出ＩＰアドレスを開放する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットを介して管理センタと接続され、その管理センタの管理下にないＤＨＣＰサーバとこのＤＨＣＰサーバから貸出ＩＰアドレスを取得してインターネット経由で通信をする複数のインターネット端末とを含む需要家側システムに、少なくとも１つのデータ端末とともに前記管理センタの管理下に組み込まれて複数組み設けられ、同じ組み内のデータ端末で得られた情報をプロトコル変換を行って前記管理センタに転送する通信端末であって、
前記管理センタと通信をする場合、前記ＤＨＣＰサーバに貸出ＩＰアドレスを含むネットワーク設定情報を要求し、このネットワーク設定情報を基に自己に対してネットワーク設定を行って前記管理センタとの通信を開始し、この通信を終了または中断した後、前記貸出ＩＰアドレスを開放することを特徴とする通信端末。
【請求項２】
前記管理センタは、前記ＤＨＣＰサーバが確保している各貸出ＩＰアドレスとは異なるサブネットに属する複数のＩＰアドレスを含むネットワーク設定情報を記憶する記憶手段と、前記通信端末との通信を開始した後、その通信端末に対して、前記記憶手段から未使用のＩＰアドレスを含むネットワーク設定情報を読み出して通知するＤＨＣＰ代行手段とを備え、
前記通信端末は、前記管理センタと通信をする場合、前記管理センタからのネットワーク設定情報を基に自己に対してネットワーク設定を行っていなければ、前記ＤＨＣＰサーバに貸出ＩＰアドレスを含むネットワーク設定情報を要求し、このネットワーク設定情報を基に自己に対してネットワーク設定を行って前記管理センタとの通信を開始し、この通信を開始した後、その管理センタから前記ネットワーク設定情報を受けると、前記貸出ＩＰアドレスを開放するとともに、前記管理センタからのネットワーク設定情報を基に自己に対してネットワーク設定を行うことを特徴とする請求項１記載の通信端末。
【請求項３】
前記通信端末は、前記通信を開始した後、前記管理センタのＤＨＣＰ代行手段から前記ネットワーク設定情報を受けるのに失敗したとき、前記管理センタと通信をすることになった事象の内容が緊急を要する内容であり、その緊急を要する内容を今回の通信で前記管理センタに通知することができなかった場合には、前記貸出ＩＰアドレスをそのまま保持して、前記管理センタと通信を再度行う一方、前記管理センタのＤＨＣＰ代行手段から前記ネットワーク設定情報を受けるのに成功した場合、失敗したときでも、前記緊急を要する内容を前記管理センタに通知することができた場合や前記管理センタと通信をすることになった事象の内容が緊急を要する内容でない場合には、前記貸出ＩＰアドレスを開放することを特徴とする請求項２記載の通信端末。
【請求項４】
前記貸出ＩＰアドレスを開放する要求を前記ＤＨＣＰサーバに出すことにより、前記貸出ＩＰアドレスを開放することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の通信端末。
【請求項５】
前記ＤＨＣＰサーバに対して前記貸出ＩＰアドレスの貸出期間の延長要求を出すことを禁止することにより、前記貸出ＩＰアドレスを開放することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の通信端末。
【請求項６】
前記データ端末は、水道水もしくは所定のエネルギーの消費量を測定し、その消費量を前記情報として得る測定メータ、または、発報情報もしくは検出情報を前記情報として得る報知器であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の通信端末。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の通信端末、前記ＤＨＣＰサーバを前記需要家側システムに含むとともに、前記管理センタを含むことを特徴とする通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、データ端末で得られた情報をプロトコル変換を行って管理センタに転送する通信端末およびこれを含む通信システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図４は従来の通信システムの構成図である。この図に示す通信システムは、ルータ１０およびセンタ装置１１PAを備える管理センタ１PAと、この管理センタ１PAとインターネットＩＮを介して接続される需要家側システム２PAとにより構成されている。需要家側システム２PAは、ルータ２０と、ＤＨＣＰサーバ２１と、複数のインターネット端末２２とを備えているとともに、少なくとも１つのデータ端末２３およびこのデータ端末２３で得られた情報をプロトコル変換を行って管理センタ１に転送する通信端末２４PAを複数組み備えている。
【０００３】
このような構成の通信システムでは、管理センタ１PAと各データ端末２３との間で双方向の通信が行われ、データ端末２３で得られた情報（例えば検針情報）が管理センタ１PAによって管理される。
【０００４】
なお、特許文献１には、インターネットメールにより検針データの送信を行うと共に、管理センタから各メータに対するデータ要求信号の送信も行うようにした自動検針システムが開示されている。
【特許文献１】特開２００１−３１２７８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記需要家側システムがマンションなどに設けられる構成では、ＤＨＣＰサーバが管理センタの管理下になく、ＤＨＣＰサーバの貸出ＩＰアドレスが需要家側システムの管理者によって複数のインターネット端末を基に設定されることになる場合が多く、このような場合、管理センタの管理下に組み込まれる各通信端末が起動してＤＨＣＰサーバの貸出ＩＰアドレスを取得して保持すると、ＤＨＣＰサーバが確保している貸出ＩＰアドレスが枯渇してしまい、インターネット端末がインターネット経由で通信をすることができなくなるという問題が生じる。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、ＤＨＣＰサーバが確保している貸出ＩＰアドレスが枯渇して、インターネット端末がインターネット経由で通信をすることができなくなるのを防止することができる通信端末およびこれを含む通信システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するための請求項１記載の発明は、インターネットを介して管理センタと接続され、その管理センタの管理下にないＤＨＣＰサーバとこのＤＨＣＰサーバから貸出ＩＰアドレスを取得してインターネット経由で通信をする複数のインターネット端末とを含む需要家側システムに、少なくとも１つのデータ端末とともに前記管理センタの管理下に組み込まれて複数組み設けられ、同じ組み内のデータ端末で得られた情報をプロトコル変換を行って前記管理センタに転送する通信端末であって、前記管理センタと通信をする場合、前記ＤＨＣＰサーバに貸出ＩＰアドレスを含むネットワーク設定情報を要求し、このネットワーク設定情報を基に自己に対してネットワーク設定を行って前記管理センタとの通信を開始し、この通信を終了または中断した後、前記貸出ＩＰアドレスを開放することを特徴とする。
【０００８】
この構成では、ＤＨＣＰサーバが管理センタの管理下になく、ＤＨＣＰサーバの貸出ＩＰアドレスが需要家側システムの管理者によって複数のインターネット端末を基に設定されることになるため、管理センタの管理下に組み込まれる各通信端末が起動してＤＨＣＰサーバの貸出ＩＰアドレスを取得して保持すると、ＤＨＣＰサーバが確保している貸出ＩＰアドレスが枯渇してしまうことになるが、管理センタと通信をする場合にＤＨＣＰサーバに貸出ＩＰアドレスを要求してこれを基に管理センタとの通信を開始し、この通信を終了または中断した後、その貸出ＩＰアドレスを開放するので、ＤＨＣＰサーバが確保している貸出ＩＰアドレスが枯渇して、インターネット端末がインターネット経由で通信をすることができなくなるのを防止することができる。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の通信端末において、前記管理センタは、前記ＤＨＣＰサーバが確保している各貸出ＩＰアドレスとは異なるサブネットに属する複数のＩＰアドレスを含むネットワーク設定情報を記憶する記憶手段と、前記通信端末との通信を開始した後、その通信端末に対して、前記記憶手段から未使用のＩＰアドレスを含むネットワーク設定情報を読み出して通知するＤＨＣＰ代行手段とを備え、前記通信端末は、前記管理センタと通信をする場合、前記管理センタからのネットワーク設定情報を基に自己に対してネットワーク設定を行っていなければ、前記ＤＨＣＰサーバに貸出ＩＰアドレスを含むネットワーク設定情報を要求し、このネットワーク設定情報を基に自己に対してネットワーク設定を行って前記管理センタとの通信を開始し、この通信を開始した後、その管理センタから前記ネットワーク設定情報を受けると、前記貸出ＩＰアドレスを開放するとともに、前記管理センタからのネットワーク設定情報を基に自己に対してネットワーク設定を行うことを特徴とする。この構成では、通信端末が、管理センタからのネットワーク設定情報を基に自己に対してネットワーク設定を行っていなければ、ＤＨＣＰサーバに貸出ＩＰアドレスを含むネットワーク設定情報を要求し、このネットワーク設定情報を基に自己に対してネットワーク設定を行って管理センタとの通信を開始し、この通信を開始した後、管理センタからネットワーク設定情報を受けると、ＤＨＣＰサーバからの貸出ＩＰアドレスを開放するとともに、管理センタからのネットワーク設定情報を基にネットワーク設定を行うので、各インターネット端末が属するサブネットと各通信端末が属するサブネットとを切り分けることができるとともに、ＤＨＣＰサーバが確保している貸出ＩＰアドレスが枯渇するのを防止することができる。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の通信端末において、前記通信端末は、前記通信を開始した後、前記管理センタのＤＨＣＰ代行手段から前記ネットワーク設定情報を受けるのに失敗したとき、前記管理センタと通信をすることになった事象の内容が緊急を要する内容であり、その緊急を要する内容を今回の通信で前記管理センタに通知することができなかった場合には、前記貸出ＩＰアドレスをそのまま保持して、前記管理センタと通信を再度行う一方、前記管理センタのＤＨＣＰ代行手段から前記ネットワーク設定情報を受けるのに成功した場合、失敗したときでも、前記緊急を要する内容を前記管理センタに通知することができた場合や前記管理センタと通信をすることになった事象の内容が緊急を要する内容でない場合には、前記貸出ＩＰアドレスを開放することを特徴とする。この構成では、管理センタと通信をすることになった事象の内容が、例えば、データ端末としてのメータ、ガス漏れ警報器などの警報や、侵入監視装置の発報などの緊急を要する内容であって、管理センタのＤＨＣＰ代行手段からネットワーク設定情報を受けるのに失敗したとき、貸出ＩＰアドレスをそのまま保持して、管理センタと通信を再度行うので、緊急を要する内容を管理センタに迅速に通知することができる。一方、管理センタのＤＨＣＰ代行手段からネットワーク設定情報を受けるのに成功した場合、失敗したときでも、上記緊急を要する内容を管理センタに通知することができた場合や管理センタと通信をすることになった事象の内容が例えばデータ端末としてのメータの検針情報などの緊急を要する内容でない場合には、貸出ＩＰアドレスが開放されるので、ＤＨＣＰサーバが確保している貸出ＩＰアドレスが枯渇するのを防止することができる。
【００１１】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の通信端末において、前記貸出ＩＰアドレスを開放する要求を前記ＤＨＣＰサーバに出すことにより、前記貸出ＩＰアドレスを開放することを特徴とする。この構成では、貸出ＩＰアドレスを素早く開放することができ、インターネット端末がインターネット経由で通信をすることができなくなるのをより好適に防止することができる。
【００１２】
請求項５記載の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の通信端末において、前記ＤＨＣＰサーバに対して前記貸出ＩＰアドレスの貸出期間の延長要求を出すことを禁止することにより、前記貸出ＩＰアドレスを開放することを特徴とする。この構成でも、貸出期間の経過後に貸出ＩＰアドレスを開放することができる。
【００１３】
請求項６記載の発明は、請求項１〜５のいずれかに記載の通信端末において、前記データ端末は、水道水もしくは所定のエネルギーの消費量を測定し、その消費量を前記情報として得る測定メータ、または、発報情報もしくは検出情報を前記情報として得る報知器であることを特徴とする。この構成では、管理センタで各データ端末からの情報を収集することができる。
【００１４】
請求項７記載の発明の通信システムは、請求項１〜６のいずれかに記載の通信端末、前記ＤＨＣＰサーバを前記需要家側システムに含むとともに、前記管理センタを含むことを特徴とする。この構成では、ＤＨＣＰサーバが確保している貸出ＩＰアドレスが枯渇して、インターネット端末がインターネット経由で通信をすることができなくなるのを防止することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、ＤＨＣＰサーバが確保している貸出ＩＰアドレスが枯渇して、インターネット端末がインターネット経由で通信をすることができなくなるのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
（実施形態１）
図１は本発明による実施形態１の通信システムにおける通信端末の構成図、図２は同通信システムの構成図、図３は同通信システムの動作説明図である。
【００１７】
実施形態１の通信システムは、図２に示すように、管理センタ（システム）１を備えているほか、インターネットＩＮを介して管理センタ１と接続され、ルータ２０と、ＤＨＣＰサーバ２１と、複数のインターネット端末２２と、複数組みのデータ端末２３および通信端末２４とを含む需要家側システム２を複数備えている。需要家側システム２は、例えばインターネット・マンションなどに設けられる。
【００１８】
管理センタ１は、各需要家側システム２内の各データ端末２３で得られた情報を収集して管理するものであり、ルータ１０と、センタ装置１１とを備えている。
【００１９】
ルータ１０は、ＴＣＰ／ＩＰなどのプロトコルに従って、管理センタ１のセンタ装置１１と各需要家側システム２内の各通信端末２４を含む所望の通信先との間で送受信される情報（パケット）を中継するものである。なお、ＮＡＴやＩＰマスカレードなどの技術を用いてローカルＩＰアドレスとグローバルＩＰアドレスとを相互変換する機能と、ダイナミック・パケット・フィルタリングやトンネリングなどの技術を用いて不正アクセスを拒否するファイア・ウォール機能とがさらに具備される構成でもよい。
【００２０】
センタ装置（システム）１１は、例えば、各種プログラムを実行するコンピュータなどにより構成され、本通信システム全般の制御などの処理を行うものであり、記憶装置１１０および通信インタフェース（図示せず）などの各種装置を備えているほか、収集機能１１ａおよびＤＨＣＰ代行機能１１ｂなどの各種処理機能を有している。
【００２１】
記憶装置１１０は、読み書き可能な不揮発性の装置（例えばハードディスク装置）であり、各需要家側システム２のＤＨＣＰサーバ２１が確保している各貸出ＩＰアドレスとは異なるサブネット（抽象例としてＢ）の情報およびこのサブネットＢに属する複数のＩＰアドレスの情報を含むネットワーク設定情報などを記憶している。なお、サブネットは、一つのサブネットＢに限らず、データ端末２３の種類別に複数設定される構成でもよい。
【００２２】
収集機能１１ａは、ルータ１０を介して、各需要家側システム２内の各通信端末２４と通信をし、各需要家側システム２内の各データ端末２３で得られた情報を収集して管理する処理を行う。
【００２３】
ＤＨＣＰ代行機能１１ｂは、各需要家側システム２内の各通信端末２４との通信を開始した後、その通信端末２４に対して、記憶装置１１０からサブネットＢの情報および未使用のＩＰアドレスの情報を含むネットワーク設定情報を読み出して通知する処理を行う。なお、このネットワーク設定情報のＩＰアドレスは、無期限で貸し出される。また、ネットワーク設定情報は、当該ネットワーク設定情報の要求を受けた場合に通知されるようにしてもよいが、実施形態１では、通信端末２４のＩＰアドレスが記憶装置１１０に記憶されているものと異なる場合に通知されるものとする。
【００２４】
ルータ２０は、ＴＣＰ／ＩＰなどのプロトコルに従って、各インターネット端末２２とこの所望の通信先との間で送受信される情報を中継するほか、管理センタ１と各通信端末２４との間で送受信される情報を中継するものである。なお、ＮＡＴやＩＰマスカレードなどの技術を用いてローカルＩＰアドレスとグローバルＩＰアドレスとを相互変換する機能と、ダイナミック・パケット・フィルタリングやトンネリングなどの技術を用いて不正アクセスを拒否するファイア・ウォール機能とがさらに具備される構成でもよい。また、ルータ２０は、管理センタ１または需要家側システム２のいずれの管理下に組み込まれるものであっても構わない。
【００２５】
ＤＨＣＰサーバ２１は、需要家側システム２内の各端末、すなわち複数のインターネット端末２２および複数の通信端末２４の各々に固有の貸出ＩＰアドレスを自動的に割り当てるものである。ＤＨＣＰサーバ２１は、管理センタ１の管理下になく、需要家側システムの管理者によって例えば下記の設定により、サブネット（抽象例としてＡ）に属する各貸出ＩＰアドレスを複数のインターネット端末２２の各々に対して割り当てるように設定される。なお、サブネットは、一つのサブネットＡに限らず、複数設定される構成でもよい。
【００２６】
subnet x.x.・・・.x netmask x.x.・・・.x {
range x.x.・・・.x x.x.・・・.x;
：
default-lease-time ###;
max-lease-time ####;
}
インターネット端末２２は、例えば、インターネット・マンションの住人が所有するパーソナル・コンピュータ、インターネット電話またはいわゆるインターネット家電などである。
【００２７】
データ端末２３は、水道水や、ガス、電力もしくはカロリーなどのエネルギーの消費量を測定し、その消費量を管理センタ１に送信するべき情報として得る測定メータであり、同じ組み内の通信端末２４とともに少なくとも一つ管理センタ１の管理下に組み込まれて設けられる。測定メータには、所定のプロトコル（例えば調歩同期半二重通信などのシリアル通信用のプロトコル）に従って双方向の通信をする通信インタフェースと、この通信インタフェースを介して、上記消費量および警報などの各種情報を管理センタ１に送信するための制御などの各種処理を行うマイコンとを備えたマイコンメータが使用される。なお、本発明のデータ端末は、そのようなマイコンメータに限らず、例えば、ガス漏れ警報器、火災報知器、侵入監視装置（人感センサを備える宅内セキュリティ装置）など、発報情報または検出情報などを上記情報として得る各種報知（警報）器や、宅内情報盤などでもよい。
【００２８】
通信端末２４は、図１に示すように、データ端末接続インタフェース２４１と、インターネット接続インタフェース２４２と、メモリ２４３と、日時計時用のタイマ２４４と、通信制御部２４０とを備えている。
【００２９】
データ端末接続インタフェース２４１は、データ端末２３の通信インタフェースと接続され、その通信インタフェースと同じプロトコルに従って双方向の通信をする通信インタフェースである。
【００３０】
インターネット接続インタフェース２４２は、インターネットＩＮの側のルータ２０に接続され、例えばＩＥＥＥ８０２．３などのプロトコルに従って双方向の通信をする通信インタフェースである。
【００３１】
メモリ２４３は、例えば読み書き可能な不揮発性メモリにより構成され、管理センタ１との通信に使用する管理センタ１のＩＰアドレス、当該通信端末２４のＩＰアドレス、当該通信端末２４のＩＤ、および管理センタ１からのＩＰアドレス割付け通信の成否などの各種情報を記憶する。なお、通信端末２４のＩＤに代えて、データ端末２３のＩＤを記憶するようにしてもよい。
【００３２】
通信制御部２４０は、例えばプログラムを実行するＣＰＵなどにより構成され、通信実行判定機能２４０ａ、転送機能２４０ｂおよびネットワーク設定機能２４０ｃなどの各種処理機能を有している。
【００３３】
通信実行判定機能２４０ａは、管理センタ１と通信をするべきか否かを判定する処理を行う。例えば、タイマ２４４により計時された日時が管理センタ１と定期的に行う通信の開始日時になったときや、通信端末２４が始動したときなどに、管理センタ１と通信をするべきと判定される。管理センタ１と定期的に行う通信には、データ端末２３で得られる消費量（検針情報）を管理センタ１に送信する定期通信が含まれる。警報などの情報は、データ端末２３からその警報を受けた時点でその警報の発生を知らせるために管理センタ１と通信をするべきと判定される。
【００３４】
転送機能２４０ｂは、管理センタ１とデータ端末２３との通信時に、それら管理センタ１とデータ端末２３との間で送受信される情報を、プロトコル変換を行って転送するための処理を行う。
【００３５】
ネットワーク設定機能２４０ｃは、通信実行判定機能２４０ａにより管理センタ１と通信をするべきと判定されて管理センタ１と通信をする場合に、例えば、DHCPDISCOVERやDHCPREQUEST で、ＤＨＣＰサーバ２１に貸出ＩＰアドレスを含むネットワーク設定情報を要求し、DHCPOFFER やDHCPACK で、ＤＨＣＰサーバ２１からそのネットワーク設定情報を受信すると、これを基に自己に対してネットワーク設定を行って管理センタ１との通信を開始し、この通信を終了または中断した後、上記貸出ＩＰアドレスを開放する処理を行う。このとき、ＤＨＣＰサーバ２１から取得された通信端末２４のＩＰアドレスは、メモリ２４３に記憶される。
【００３６】
実施形態１では、管理センタ１と通信をする場合、管理センタ１からのネットワーク設定情報を基に自己に対してネットワーク設定を行っていなければ、ＤＨＣＰサーバ２１に貸出ＩＰアドレスを含むネットワーク設定情報を要求し、このネットワーク設定情報を基に自己に対してネットワーク設定を行って管理センタ１との通信を開始し、この通信を開始した後、その管理センタ１からネットワーク設定情報を受けると、例えばDHCPRELEASE で、貸出ＩＰアドレスを開放する要求をＤＨＣＰサーバ２１に出すことにより、ＤＨＣＰサーバ２１からの貸出ＩＰアドレスを開放するとともに、管理センタ１からのネットワーク設定情報を基に自己に対してネットワーク設定を行う処理が実行される。このとき、管理センタ１から取得された通信端末２４のＩＰアドレスは、管理センタ１からのＩＰアドレス割付け通信成功を示す情報とともにメモリ２４３に記憶される。
【００３７】
なお、実施形態１では、管理センタ１からのネットワーク設定情報は、通信端末２４のＩＰアドレスが記憶装置１１０に記憶されているものと異なる場合に通知されるので、各通信端末２４が管理センタ１に対してネットワーク設定情報の要求を出す必要はないが、これに限らず、各通信端末２４が、管理センタ１と通信をする場合、メモリ２４３に上記通信成功を示す情報が記憶されていないときまたは当該通信端末２４が始動したときに、管理センタ１に対してネットワーク設定情報の要求を出し、管理センタ１が、その要求に応じてネットワーク設定情報を通知するようにしてもよい。
【００３８】
次に通信端末２４の動作について説明する。データ端末２３から管理センタ１への通信事象の発生や通信端末２４から管理センタ１への通信事象の発生などで（図３のＳ１）、通信実行判定機能２４０ａにより管理センタ１と通信をするべきと判定されると、管理センタ１からのＩＰアドレス割付け通信成功を示す情報がメモリ２４３に記憶されているか否かを見ることにより、サブネットＢに属しているか否かの判定が行われる（Ｓ２）。
【００３９】
サブネットＢに属しているとの判定結果が得られれば（Ｓ２でＹｅｓ）、管理センタ１との通信が実行される。例えば、データ端末２３から管理センタ１への通信や通信端末２４から管理センタ１への通信が行われる（Ｓ３）。データ端末２３から管理センタ１への通信の場合には、転送機能２４０ｂによりプロトコル変換が行われる。
【００４０】
この後、管理センタ１との通信が正常に終了したか否かの判定が行われ（Ｓ４）、正常に終了しなければ（Ｓ４でＮｏ）、ステップＳ３に戻る一方、正常に終了するかタイマ２４４でタイムアップすれば（Ｓ４でＹｅｓ）、ステップＳ１に戻り、通信事象が発生するまで待機する（Ｓ５）。
【００４１】
サブネットＢに属しているとの判定結果が得られなければ（Ｓ２でＮｏ）、ＤＨＣＰサーバ２１に、貸出ＩＰアドレスを含むネットワーク設定情報を要求し、ＤＨＣＰサーバ２１からのネットワーク設定情報を基に自己に対してネットワーク設定を行う処理が実行される（Ｓ６）。
【００４２】
この後、管理センタ１との通信が実行される。例えば、データ端末２３から管理センタ１への通信や通信端末２４から管理センタ１への通信が行われる（Ｓ７）。データ端末２３から管理センタ１への通信の場合には、転送機能２４０ｂによりプロトコル変換が行われる。なお、ステップＳ７の通信に限らず、例えば管理センタ１からネットワーク設定情報を取得するためだけの通信にすれば、後述のステップＳ１０，Ｓ１３により迅速に進むことができ、貸出ＩＰアドレスをより迅速に開放することができる。
【００４３】
この後、管理センタ１との通信が正常に終了したか否かの判定が行われ（Ｓ８）、正常に終了しなければ（Ｓ８でＮｏ）、ステップＳ７に戻る一方、正常に終了するかタイマ２４４でタイムアップすれば（Ｓ８でＹｅｓ）、ステップＳ９に進む。
【００４４】
ステップＳ９に進むと、管理センタ１からサブネットＢのＩＰアドレスが割り当てられたか否かの判定をし（Ｓ９）、割り当てられれば（Ｓ９でＹｅｓ）、貸出ＩＰアドレスを開放する要求をＤＨＣＰサーバ２１に出すことにより、ＤＨＣＰサーバ２１からの貸出ＩＰアドレスを開放し（Ｓ１０）、管理センタ１からのネットワーク設定情報を基に自己に対してネットワーク設定を行う処理が実行される（Ｓ１１）。このとき、管理センタ１から取得された通信端末２４のＩＰアドレスは、管理センタ１からのＩＰアドレス割付け通信成功を示す情報とともにメモリ２４３に記憶される。この後、ステップＳ１に戻り、通信事象が発生するまで待機する（Ｓ１２）。
【００４５】
一方、管理センタ１からサブネットＢのＩＰアドレスが割り当てられなければ（Ｓ９でＮｏ）、貸出ＩＰアドレスを開放する要求をＤＨＣＰサーバ２１に出すことにより、ＤＨＣＰサーバ２１からの貸出ＩＰアドレスを開放する処理が行われる（Ｓ１３）。この後、ステップＳ１に戻り、通信事象が発生するまで待機する（Ｓ１２）。なお、ステップＳ１３からＳ１２に進んだ場合、例えばタイマ２４４による一定時間の経過後、または予め設定された時刻に、再度ステップＳ６に進むようにしてもよい。
【００４６】
以上、実施形態１では、ＤＨＣＰサーバ２１が、管理センタ１の管理下になく、需要家側システムの管理者によって、サブネットＡに属する各貸出ＩＰアドレスを複数のインターネット端末２２の各々に対して割り当てるように設定されるため、管理センタ１の管理下に組み込まれる各通信端末２４が起動してＤＨＣＰサーバ２１の貸出ＩＰアドレスを取得して保持すると、ＤＨＣＰサーバ２１が確保している貸出ＩＰアドレスが枯渇してしまうことになるが、各通信端末２４が、管理センタ１と通信をする場合にＤＨＣＰサーバ２１に貸出ＩＰアドレスを要求してこれを基に管理センタ１との通信を開始し、この通信を終了または中断した後、その貸出ＩＰアドレスを開放するので、ＤＨＣＰサーバ２１が確保している貸出ＩＰアドレスが枯渇して、インターネット端末２２がインターネット経由で通信をすることができなくなるのを防止することができる。
【００４７】
また、各通信端末２４が、管理センタ１からのネットワーク設定情報を基に自己に対してネットワーク設定を行っていなければ、ＤＨＣＰサーバ２１に貸出ＩＰアドレスを含むネットワーク設定情報を要求し、このネットワーク設定情報を基に自己に対してネットワーク設定を行って管理センタ１との通信を開始し、この通信を開始した後、管理センタ１からネットワーク設定情報を受けると、ＤＨＣＰサーバ２１からの貸出ＩＰアドレスを開放するとともに、管理センタ１からのネットワーク設定情報を基にネットワーク設定を行うので、各インターネット端末２２が属するサブネットと各通信端末２４が属するサブネットとを切り分けることができるとともに、ＤＨＣＰサーバ２１が確保している貸出ＩＰアドレスが枯渇するのを防止することができる。
【００４８】
特に、管理センタ１からネットワーク設定情報を取得することに失敗しても、ステップＳ１３でＤＨＣＰサーバ２１からの貸出ＩＰアドレスを開放するので、管理センタ１からネットワーク設定情報を取得するまで、ＤＨＣＰサーバ２１からの貸出ＩＰアドレスを保持することによるその貸出ＩＰアドレスが枯渇するのを好適に防止することができる。
【００４９】
さらに、貸出ＩＰアドレスを開放する要求をＤＨＣＰサーバ２１に出すことにより、貸出ＩＰアドレスを開放するので、貸出ＩＰアドレスを素早く開放することができ、各インターネット端末２２がインターネット経由で通信をすることができなくなるのをより好適に防止することができる。
【００５０】
（実施形態２）
本発明による実施形態２の通信システムは、実施形態１との相違点として、各通信端末２３のネットワーク設定機能２４０ｃが、ＤＨＣＰサーバ２１に対して貸出ＩＰアドレスの貸出期間の延長要求を出すことを禁止することにより、貸出ＩＰアドレスを開放することを特徴とする。
【００５１】
この構成では、図３のステップＳ１０，Ｓ１３において、ＤＨＣＰサーバ２１に対して貸出ＩＰアドレスの貸出期間の延長要求を出すことを禁止することにより、その貸出期間の経過後にＤＨＣＰサーバ２１からの貸出ＩＰアドレスが開放されることになる。
【００５２】
以上、実施形態２によっても、貸出期間の経過後に貸出ＩＰアドレスを開放することができるので、ＤＨＣＰサーバ２１が確保している貸出ＩＰアドレスが枯渇して、インターネット端末２２がインターネット経由で通信をすることができなくなるのを防止することができる。
【００５３】
なお、上記実施形態１，２の変形例として、通信端末２４が、管理センタ１との通信を開始した後、管理センタ１のＤＨＣＰ代行機能１１ｂからネットワーク設定情報を受けるのに失敗したとき、管理センタ１と通信をすることになった事象の内容が緊急を要する内容であり、その緊急を要する内容を今回の通信で管理センタ１に通知することができなかった場合には、ＤＨＣＰサーバ２１からの貸出ＩＰアドレスをそのまま保持して、管理センタ１と通信を再度行う一方、管理センタ１のＤＨＣＰ代行機能１１ｂからネットワーク設定情報を受けるのに成功した場合、失敗したときでも、緊急を要する内容を管理センタ１に通知することができた場合や管理センタ１と通信をすることになった事象の内容が緊急を要する内容でない場合には、ＤＨＣＰサーバ２１からの貸出ＩＰアドレスを開放する構成にしてもよい。
【００５４】
この構成では、管理センタ１と通信をすることになった事象の内容が、例えば、データ端末２３としてのメータ、ガス漏れ警報器などの警報や、侵入監視装置の発報などの緊急を要する内容であって、管理センタ１のＤＨＣＰ代行機能１１ｂからネットワーク設定情報を受けるのに失敗したとき、貸出ＩＰアドレスをそのまま保持して、管理センタ１と通信を再度行うので、緊急を要する内容を管理センタ１に迅速に通知することができる。一方、管理センタ１のＤＨＣＰ代行機能１１ｂからネットワーク設定情報を受けるのに成功した場合、失敗したときでも、緊急を要する内容を管理センタ１に通知することができた場合や管理センタ１と通信をすることになった事象の内容が例えばデータ端末２３としてのメータの検針情報などの緊急を要する内容でない場合には、貸出ＩＰアドレスが開放されるので、ＤＨＣＰサーバ２１が確保している貸出ＩＰアドレスが枯渇するのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明による実施形態１の通信システムにおける通信端末の構成図である。
【図２】同通信システムの構成図である。
【図３】同通信システムの動作説明図である。
【図４】従来の通信システムの構成図である。
【符号の説明】
【００５６】
１  管理センタ
１０  ルータ
１１  センタ装置
１１０  記憶装置
１１ａ  収集機能
１１ｂ  ＤＨＣＰ代行機能
２  需要家側システム
２０  ルータ
２１  ＤＨＣＰサーバ
２２  インターネット端末
２３  データ端末
２４  通信端末
２４０  通信制御部
２４０ａ  通信実行判定機能
２４０ｂ  転送機能
２４０ｃ  ネットワーク設定機能
２４１  データ端末接続インタフェース
２４２  インターネット接続インタフェース
２４３  メモリ
２４４  タイマ
【図１】
2005197778.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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