(57)【要約】【課題】無線通信装置から電池駆動の通信端末装置にデータを送信するための無線通信システム及び無線通信装置、通信端末装置並びに無線通信方法に関し、通信端末装置の消費電力を低減できる無線通信システム及び無線通信装置、通信端末装置並びに無線通信方法を提供することを目的とする。【解決手段】本発明は、無線通信装置（１３−ｉ）と通信端末装置（１４−ｉ）との間で無線通信を行う無線通信システム（１）において、無線通信装置（１３−ｉ）から通信端末装置（１４−ｉ）にトリガ信号を供給するトリガ信号伝送路（Ｌｔｒｇ）と、無線通信装置（１３−ｉ）と通信端末装置（１４−ｉ）との間でデータ通信を行うデータ通信伝送路（Ｌｄ）とを有し、トリガ信号伝送路（Ｌｔｒｇ）を通して供給されるトリガ信号に応じて無線通信装置（１３−ｉ）と通信端末装置（１４−ｉ）との間でデータ通信を可能とすることを特徴とする。【選択図】図１
2005295453.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線通信装置と通信端末装置との間で無線通信を行う無線通信システムにおいて、
前記無線通信装置から前記通信端末装置にトリガ信号を供給するトリガ信号伝送路と、
前記無線通信装置と前記通信端末装置との間でデータ通信を行うデータ通信伝送路とを有し、
前記トリガ信号伝送路を通して供給される前記トリガ信号に応じて前記無線通信装置と前記通信端末装置との間でデータ通信を可能とすることを特徴とする無線通信システム。
【請求項２】
前記無線通信装置は、
トリガ信号を送信するトリガ送信手段と、
前記通信端末装置とデータ通信を行う無線通信装置側データ通信手段と、
前記通信端末装置とデータ通信を行うときに、前記トリガ送信手段から前記トリガ信号を送信させる無線通信装置側制御手段とを有し、
前記通信端末装置は、
前記トリガ信号を受信するトリガ受信手段と、
前記無線通信装置の前記無線通信装置側データ通信手段とデータ通信を行う通信端末装置側データ通信手段と、
前記トリガ受信手段により前記トリガ信号を受信したときに、前記通信端末装置側データ通信手段を動作させ、前記無線通信装置側データ通信手段とデータ通信を可能とする通信端末装置側制御手段とを有することを特徴とする請求項１記載の無線通信システム。
【請求項３】
前記通信端末装置側制御手段は、前記トリガ受信手段で前記トリガ信号を受信した後、所定時間、前記通信端末装置側データ通信手段によるデータ通信が行われない場合には、前記通信端末装置側データ通信手段の動作を停止させることを特徴とする請求項１記載の無線通信システム。
【請求項４】
前記通信端末装置は、電子値札であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項記載の無線通信システム。
【請求項５】
前記無線通信装置は、前記通信端末装置を識別する識別コードを含むトリガ信号を生成し、前記トリガ信号伝送路を介して前記通信端末装置に供給し、
前記通信端末装置は、前記トリガ信号に含まれる前記識別コードを識別し、前記識別コードに基づいてデータ通信動作を行うことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項記載の無線通信システム。
【請求項６】
前記無線通信装置は、前記トリガ受信手段の間欠動作周期を設定する間欠周期コードを含むトリガ信号を生成し、前記トリガ信号伝送路を介して前記通信端末に供給し、
前記通信端末装置は、前記トリガ信号に含まれる前記間欠周期コードに基づいて前記トリガ受信手段を前記間欠動作することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の無線通信システム。
【請求項７】
無線局と電子値札との間で無線通信が可能とされた電子値札システムにおいて、
前記無線局から前記電子値札にトリガ信号を供給するトリガ信号伝送路と、
前記無線局と前記電子値札との間でデータ通信を行うデータ通信伝送路とを有し、
前記トリガ信号伝送路を通して供給される前記トリガ信号に応じて前記無線局と前記電子値札との間でデータ通信を可能とすることを特徴とする電子値札システム。
【請求項８】
前記無線局は、前記電子値札を識別する識別コードを含むトリガ信号を前記電子値札に供給し、
前記電子値札は、前記トリガ信号に含まれる前記識別コードを識別し、前記識別コードに基づいてデータ通信動作を行うことを特徴とする請求項６記載の電子値札システム。
【請求項９】
前記無線局は、前記電子値札の間欠動作周期を設定する間欠周期コードを含むトリガ信号を生成し、前記トリガ信号伝送路を介して前記電子値札に供給し、
前記電子値札は、前記トリガ信号に含まれる前記間欠周期コードに基づいて前記間欠動作することを特徴とする請求項７又は８記載の電子値札システム。
【請求項１０】
通信端末装置との間で無線通信を行う無線通信装置において、
トリガ信号を送信するトリガ送信手段と、
前記通信端末装置とデータ通信を行う無線通信装置側データ通信手段と、
前記通信端末装置とデータ通信を行うときに、前記トリガ送信手段から前記トリガ信号を送信させ、前記無線通信装置側データ通信手段により前記通信端末装置とのデータ通信を行わせる無線通信装置側制御手段とを有することを特徴とする無線通信装置。
【請求項１１】
前記トリガ送信手段は、前記通信端末装置を識別する識別コードを含むトリガ信号を生成し、前記トリガ信号伝送路を介して前記通信端末装置に供給することを特徴とする請求項１０記載の無線通信装置。
【請求項１２】
前記トリガ送信手段は、前記通信端末装置を間欠動作させるときの間欠動作周期を設定する周期コードを含むトリガ信号を生成し、前記トリガ信号伝送路を介して前記通信端末装置に供給することを特徴とする請求項１０又は１１記載の無線通信装置。
【請求項１３】
無線通信装置との間で無線通信を行う通信端末装置において、
トリガ信号を受信するトリガ受信手段と、
前記無線通信装置の前記無線通信装置側データ通信手段とデータ通信を行う通信端末装置側データ通信手段と、
前記トリガ受信手段により前記トリガ信号を受信したときに、前記通信端末装置側データ通信手段を動作させ、前記無線通信装置とのデータ通信を可能とする通信端末装置側制御手段とを有することを特徴とする通信端末装置。
【請求項１４】
前記トリガ信号は、前記通信端末装置を識別する識別コードを含み、
前記通信端末装置側制御手段は、前記トリガ信号に含まれる前記識別コードを識別し、前記識別コードに基づいてデータ通信を行うことを特徴とする請求項１３記載の通信端末装置。
【請求項１５】
前記トリガ信号は、前記トリガ受信手段の間欠動作周期が設定された周期コードを含み、
前記通信端末装置側制御手段は、前記トリガ信号に含まれる前記周期コードに基づいて前記トリガ受信手段を間欠動作することを特徴とする請求項１４又は１４記載の通信端末装置。
【請求項１６】
無線通信装置と通信端末装置との間で無線通信を行う無線通信方法において、
前記無線通信装置は、トリガ信号を送信するトリガ送信手段と、
前記通信端末装置とデータ通信を行う無線通信装置側データ通信手段とを有し、
前記通信端末装置は、トリガ信号を受信するトリガ受信手段と、
前記無線通信装置の前記データ通信手段とデータ通信を行う通信端末装置側データ通信手段とを有し、
前記無線通信装置の前記トリガ送信手段からの前記トリガ信号を前記通信端末装置の前記トリガ受信手段が受信したときに、前記通信端末装置の前記通信端末装置側データ通信手段を動作させ、前記無線通信装置の前記無線通信装置側データ通信手段と前記通信端末装置の前記通信端末装置側データ通信手段との間でデータ通信を可能とすることを特徴とする無線通信方法。
【請求項１７】
前記無線通信装置は、前記通信端末装置を識別する識別コードを含むトリガ信号を送信し、
前記通信端末装置は、前記トリガ信号に含まれる前記識別コードを識別し、前記識別コードに基づいてデータ通信を行うことを特徴とする請求項１６記載の無線通信方法。
【請求項１８】
前記無線通信装置は、前記通信端末装置を間欠動作させる間欠動作周期を設定する間欠周期コードを含むトリガ信号を生成し、前記トリガ信号伝送路を介して前記通信端末に供給し、
前記通信端末装置は、前記トリガ信号に含まれる前記間欠周期コードに基づいて間欠動作することを特徴とする請求項１６又は１７記載の無線通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は無線通信システム、電子値札システム及び無線通信装置、通信端末装置並びに無線通信方法に係り、特に、無線通信装置と通信端末装置との間で無線通信を行う無線通信システム及び無線通信装置、通信端末装置並びに無線通信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
店舗などにおいては商品の価格を提示するため、商品棚に値札を設けている。近年、店舗間の競争激化により、商品価格をフレキシブルに変更する必要がでてきている。これに伴って、商品価格を値札に容易に反映できる、いわゆる、電子値札システムが開発されている。
【０００３】
電子値札システムは、値札を液晶などの電気的に表示を変更可能として電子値札により構成として、コンピュータなどからの指示によって、電子値値札の表示を切り換えることにより、商品価格の変更をフレキシブルに行えるようにしたシステムである。電子値札システムでは、商品棚などを変更することなく、従来の値札と同様な扱いが行えるように電子値札が構成されている。このため、電子値札は、電池駆動とされ、無線通信により価格などのデータ通信できる構成とされていた。
【０００４】
電子値札が電池駆動であり、消費電力を極力小さくする必要があるため、無線通信システムとして赤外光を用いたものが提案されていた。しかしながら、赤外光を用いた無線通信システムでは、障害物や外光の影響を受け易いなどの課題があった。
【０００５】
一方、無線通信システムとして、障害物やノイズの影響が受け難く、正確、かつ、確実にデータを通信できる電波方式の通信システムが提案されている。このような通信システムとして、IEEE802.15.1やIEEE802.15.4準拠の無線通信方式が注目されている。
【０００６】
図１０は従来の電波を用いた通信方式の動作説明図を示す。
【０００７】
IEEE802.15.1やIEEE802.15.4準拠の通信方式では、一定時間おきにデータの要求、応答を繰り返えしている。このとき、消費電力を低減するために、このような通信方式を実現するための通信用ＩＣなどでは、通信を行わない期間にはスリープモードとし、データの要求、応答にのみデータモードとなるようにして、消費電力を低減することができる機能を有している。しかしながら、このような通信方式では、一定時間おきにデータの要求、応答を繰り返えす必要があるため、図１０に示すように通信装置が１秒間に数回、スリープモードとデータモードとを繰り返す動作を行っている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかるに、この種の通信方式を用いた場合、データ通信時の消費電力が数十ｍＡと大きい。一方、店舗などで商品価格を変更する回数は、１日、数回程度である。このため、ほとんどの時間、データ通信を行わないにも関わらず、１秒間に数回、スリープモードとデータモードとを繰り返すことになり、無駄な電力を消費していた。このため、電池の寿命が短命であるなどの課題があった。
【０００９】
本発明は上記の点に鑑みてなされたもので、通信端末装置の消費電力を低減できる無線通信システム及び無線通信装置、通信端末装置並びに無線通信方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、無線通信装置（１３−ｉ）と通信端末装置（１４−ｉ）との間で無線通信を行う無線通信システム（１）において、無線通信装置（１３−ｉ）から通信端末装置（１４−ｉ）にトリガ信号を供給するトリガ信号伝送路（Ｌｔｒｇ）と、無線通信装置（１３−ｉ）と通信端末装置（１４−ｉ）との間でデータ通信を行うデータ通信伝送路（Ｌｄ）とを有し、トリガ信号伝送路（Ｌｔｒｇ）を通して供給されるトリガ信号に応じて無線通信装置（１３−ｉ）と通信端末装置（１４−ｉ）との間でデータ通信を可能とすることを特徴とする。
【００１１】
無線通信装置（１３−ｉ）は通信端末装置（１４−ｉ）を識別する識別コードを含むトリガ信号を生成し、通信端末装置（１４−ｉ）は、トリガ信号に含まれる識別コードを識別して、識別コードに基づいてデータ通信を可能とすることを特徴とする。
【００１２】
無線通信装置（１３−ｉ）は、トリガ信号を送信するトリガ送信手段（３３）と、通信端末装置（１４−ｉ）とデータ通信を行う無線通信装置側データ通信手段（３５）と、通信端末装置とデータ通信を行うときに、トリガ送信手段（３３）からトリガ信号を送信させる無線通信装置側制御手段（３２〜３４）とを有し、通信端末装置（１４−ｉ）は、トリガ信号を受信するトリガ受信手段（４２）と、無線通信装置（１３−ｉ）の無線通信装置側データ通信手段（３５）とデータ通信を行う通信端末装置側データ通信手段（４４）と、トリガ受信手段（４２）によりトリガ信号を受信したときに、通信端末装置側データ通信手段（４４）を動作させ、無線通信装置側データ通信手段（３５）とデータ通信を可能とする通信端末装置側制御手段（４３）とを有することを特徴とする。
【００１３】
通信端末装置側制御手段（４３）は、トリガ受信手段（４２）でトリガ信号を受信した後、所定時間、通信端末装置側データ通信手段（４４）によるデータ通信が行われない場合には、通信端末装置側データ通信手段（４４）の動作を停止させることを特徴とする。
【００１４】
通信端末装置（１４−ｉ）は、電子値札であることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明は、無線局（１３−ｉ）と電子値札（１４−ｉ）との間で無線通信が可能とされた電子値札システム（１）において、無線局（１３−ｉ）から電子値札（１４−ｉ）にトリガ信号を供給するトリガ信号伝送路（Ｌｔｒｇ）と、無線局（１３−ｉ）と電子値札との間でデータ通信を行うデータ通信伝送路（Ｌｄ）とを有し、トリガ信号伝送路（Ｌｔｒｇ）を通して供給されるトリガ信号に応じて無線局（１３−ｉ）と電子値札（１４−ｉ）との間でデータ通信を可能とすることを特徴とする。
【００１６】
なお、上記参照符号は、あくまでも参考であり、これによって、特許請求の範囲が制限されるものではない。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、無線通信装置から通信端末装置にトリガ信号を供給するトリガ信号伝送路と、無線通信装置と通信端末装置との間でデータ通信を行うデータ通信伝送路とを設け、トリガ信号伝送路を通して供給されるトリガ信号に応じて無線通信装置と通信端末装置との間でデータ通信を可能とすることにより、無線通信装置と通信端末装置との間で常時データ通信を行っている必要がない。よって、データ通信による消費電力を低減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
〔システム構成〕
本実施例では、無線通信システムとして電子値札システムについて説明する。
【００１９】
図１は本発明の一実施例のシステム構成図を示す。
【００２０】
本実施例の電子値札システム１は、スーパーマーケット、コンビニエンスストアなどの比較的大型の店舗に設置されて、商品棚の対象商品の近傍に設置され、対象商品の価格を表示する電子値札１４−１１〜１４−１ｍ〜１４−ｎ１〜１４−ｎｍの価格表示を無線により書き換え可能したシステムである。電子値札システム１は、サーバ１１、ネットワーク１２、無線通信装置１３−１〜１３−ｎ、電子値札１４−１１〜１４−１ｍ〜１４−ｎ１〜１４−ｎｍから構成される。
【００２１】
サーバ１１は、ネットワーク１２を介して無線通信装置１３−１〜１３−ｎに電子値札１４−１１〜１４−１ｍ〜１４−ｎ１〜１４−ｎｍの表示価格などの書き換えを要求する。なお、ネットワーク１２は、有線又は無線により構成され、例えば、有線ＬＡＮ（local area network）や無線ＬＡＮ、無線ＰＡＮ（personal area network）などから構成される。
【００２２】
無線通信装置１３−１〜１３−ｎは、店舗の天井などに数ｍ毎に設置されており、サーバ１１からの要求に応じて電子値札１４−１１〜１４−１ｍ〜１４−ｎ１〜１４−ｎｍと通信伝送路を確立して、サーバ１１とのデータ通信を可能とする。無線通信装置１３−１〜１３−ｎのうちの一つの無線通信装置１３−ｉは、無線通信装置１３−ｉの配下の電子値札１４−ｉ1〜１４−ｉmと異なる２系統の無線伝送路、トリガ信号伝送路Ｌｔｒｇ及びデータ通信伝送路Ｌｄでリンク可能とされている。トリガ信号伝送路Ｌｔｒｇは、無線通信装置１３−ｉから電子値札１４−ｉ1〜１４−ｉmにトリガ信号に送信するための無線伝送路である。データ通信伝送路Ｌｄは、無線通信装置１３−ｉと電子値札１４−ｉ1〜１４−ｉmとの間でデータ通信を行うための無線伝送路である。また、無線通信装置１３−ｉと電子値札１４−ｉ1〜１４−ｉmとの間のデータ通信は、双方向データ通信が可能な通信方式が採用されている。
【００２３】
さらに、上記構成では、無線通信装置１３−ｉから電子値札１４−ｉ1〜１４−ｉｍにトリガ信号を送信する構成としたが、無線通信装置１３−ｉからのトリガ信号は、電子値札１４−ｉ1〜１４−ｉｍに限定されず、他の無線通信装置１３−１〜１３−ｎの配下である電子値札１４−１ｎ〜１４−１ｍ〜１４−ｎ１〜１４−ｎｍの何れに対しても送信可能なように構成しても良い。また、無線通信装置１３−ｉと電子値札１４−ｉ1〜１４−ｉmとの間でデータ通信を行う構成としたが、無線通信装置１３−ｉとのデータ通信は、電子値札１４−ｉ1〜１４−ｉｍに限定されず、他の無線通信装置１３−１〜１３−ｎの配下である電子値札１４−１ｎ〜１４−１ｍ〜１４−ｎ１〜１４−ｎｍの何れかとも行う構成としても良い。
【００２４】
無線通信装置１３−ｉは、サーバ１１から電子値札１４−ｉ1〜１４−１mのうちの一つの電子値札１４−ｉに対して表示価格の変更要求などがあった場合に、トリガ信号伝送路Ｌｔｒｇを介してトリガ信号を送信する。電子値札１４−ｉ1〜１４−１mは、トリガ信号伝送路Ｌｔｒｇからトリガ信号を受信すると、無線通信装置１３−ｉとの間にデータ通信伝送路Ｌｄを確立する。これによって、無線通信装置１３−ｉと電子値札１４−ｉとでデータ通信が行われる。ここで、トリガ信号伝送路Ｌｔｒｇについて、消費電力の少ない通信手段、例えば、電波、光、音波等を使用した通信を選択することにより、消費電力を低減することができる。
【００２５】
〔サーバ１１〕
サーバ１１について説明する。
【００２６】
図２はサーバ１１のブロック構成図を示す。
【００２７】
サーバ１１は、コンピュータシステムから構成されており、インストールされたプログラムに基づいて電子値札１４−１１〜１４−１ｍ〜１４−ｎ１〜１４−ｎｍに表示される商品の価格の設定、商品の管理、設定した価格のＰＯＳ（point of sales）システムなどに反映させたり、ＰＯＳシステムでの価格設定を電子値札１４−ｎ１〜１４−ｎｍに反映させたりする処理を行う。サーバ１１は、入力装置２１、ＣＰＵ２２、ＲＡＭ２３、ＲＯＭ２４、記憶装置２５、表示装置２６、通信装置２７から構成される。
【００２８】
入力装置２１は、キーボード、マウスなどから構成され、ユーザが対象商品、価格などの情報を入力し、入力された情報を送信する指示を行うための装置である。
【００２９】
ＣＰＵ２２は、記憶装置２５に記憶されたプログラムに基づいて処理を行う。ＲＡＭ２３は、ＣＰＵ２２からアクセス可能とされており、ＣＰＵ２２の作業用記憶領域として使用される。ＲＯＭ２４は、サーバ１１を動作させる際に使用される各種設定情報が記憶されている。
【００３０】
記憶装置２５は、ハードディスクドライブ装置、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ装置などであり、記憶装置２５にはプログラムやデータがインストールされている。表示装置２６は、ＣＲＴ（cathode ray tube）、ＬＣＤ（liquid crystal display）などから構成され、ＣＰＵ２２からの表示データに応じた画面を表示する。
【００３１】
通信装置２７は、ネットワーク１２を介して無線通信装置１３−１〜１３−ｎとの通信を行う装置である。
【００３２】
〔無線通信装置１３−ｉ〕
無線通信装置１３−ｉについて説明する。
【００３３】
図３は無線通信装置１３−ｉのブロック構成図を示す。
【００３４】
無線通信装置１３−ｉは、通信装置３１、マイコン３２、トリガ送信部３３、アンテナ３４、データ通信部３５から構成される。
【００３５】
通信装置３１は、ネットワーク１２を介してサーバ１１と接続されており、サーバ１１との通信制御を行う。マイコン３２には、通信装置３１、トリガ送信部３３、データ通信部３５が接続されており、サーバ１１からの通信要求に応じてトリガ送信部３３を制御して、トリガ信号伝送路Ｌｔｒｇを通して電子値札１４−i1〜１４−imにトリガ信号を送信するとともに、データ通信部３５を制御して、電子値札１４−i1〜１４−imからの要求により電子値札１４−i1〜１４−imとデータ通信伝送路Ｌｄを確立する。
【００３６】
トリガ送信部３３は、マイコン３２からの指示に応じてトリガ信号を生成し、送信する。トリガ送信部３３は、トリガ信号を、例えば、電波、光、音波などとして空間に送出する。
【００３７】
トリガ送信部３３がトリガ信号として電波を送出する場合、トリガ送信部３３で生成されたトリガ信号は、アンテナ３４に供給される。アンテナ３４は、トリガ送信部３３が電波の場合に、トリガ送信部３３からのトリガ信号に応じた電波を空間に送出する。
【００３８】
また、アンテナ３４は、電子値札１４−i1〜１４−imからの電波を受信する。アンテナ３４で受信された電波は、電気信号に変換されて、データ通信部３５に供給される。
【００３９】
データ通信部３５は、電子値札１４−i1〜１４−imとデータ通信伝送路Ｌｄを確立するための回路であり、例えば、IEEE802.15.1やIEEE802.15.4準拠の電波による高度な通信方式で通信を行うＩＣチップなどを含む構成とされている。このとき、データ通信伝送路Ｌｄは、高度な通信方式を用いて電波によりデータ通信を行うため、障害物やノイズの影響を受けることなく、データ通信を行える。
【００４０】
無線通信装置１３−ｉの動作を説明する。
【００４１】
図４は無線通信装置１３−ｉの動作説明図を示す。
【００４２】
無線通信装置１３−ｉは、ステップＳ１−１でサーバ１１から電子値札１４−ｉとの通信要求があると、ステップＳ１−２でトリガ送信部３３を制御して、トリガ信号を送出する。
【００４３】
無線通信装置１３−ｉは、ステップＳ１−３で電子値札１４−ｉとデータ通信伝送路Ｌｄが確立すると、ステップＳ１−４で電子値札１４−ｉとのデータ通信処理を実行する。
【００４４】
〔電子値札１４−ｉ〕
電子値札１４−ｉについて説明する。
【００４５】
図５は電子値札１４−ｉのブロック構成図を示す。
【００４６】
電子値札１４−ｉは、アンテナ４１、トリガ受信部４２、マイコン４３、データ通信部４４、表示装置４５、電池４６、電源回路４７、操作部４８、センサ４９から構成される。
【００４７】
アンテナ４１は、電波を受信し、電気信号に変換する。アンテナ４１で受信された信号は、トリガ受信部４２及びデータ通信部４４に供給される。トリガ受信部４２は、常時アクティブな状態とされて、トリガ信号を受信可能とされている。
【００４８】
マイコン４３には、トリガ受信部４２、データ通信部４４、表示装置４５、操作部４８、センサ４９などが接続されている。マイコン４３は、予めインストールされたプログラムによってデータ処理を行う。
【００４９】
データ通信部４４は、無線通信装置１３−ｉとデータ通信伝送路Ｌｄを確立するための無線通信用回路であり、例えば、IEEE802.15.1やIEEE802.15.4準拠の電波による高度な通信方式で通信を行うＩＣチップなどを含む構成とされている。
【００５０】
表示装置４５は、例えば、ＬＣＤから構成され、マイコン４３による制御によって価格などの情報を表示可能とされている。
【００５１】
電池４６は、ボタン電池などから構成され、直流電圧を発生する。電池４６で発生された直流電圧は、電源回路４７に供給する。電源回路４７は、電池４６からの直流電圧から内部で使用する電源電圧を生成し、マイコン４３などに供給する。
【００５２】
操作部４８は、例えば、スイッチから構成される。操作部４８は、例えば、商品の在庫が少なく場合に、売り場担当者などにより操作される。操作部４８が操作されることによりマイコン４３は、データ通信部４４を動作し、無線通信装置１３−ｉとのデータ通信伝送路Ｌｄを確立し、操作された旨の情報をサーバ１１に供給する。これによって、サーバ１１により操作部４８が操作された商品の在庫が少ないことを検知でき、商品の補充を迅速に行うことができる。
【００５３】
センサ４９は、例えば、赤外線センサや温度センサなどから構成され、人の通行や周囲温度などの周囲の情報を収集するための装置である。センサ４９によって取得された情報は、データ通信伝送路Ｌｄの確立時にサーバ１１に送信する。サーバ１１は、センサ４９によって、収集された情報によって売り場の周囲の状況を把握可能となる。
【００５４】
図６は電子値札１４−ｉの動作説明図を示す。
【００５５】
電子値札１４−ｉは、ステップＳ２−１でトリガ受信部４２によりトリガ信号が受信されると、ステップＳ２−２でデータ通信部４４を動作させる。データ通信部４４が動作することにより、電子値札１４−ｉと無線通信装置１３−ｉとの間にデータ通信伝送路Ｌｄが確立する。
【００５６】
電子値札１４−ｉは、ステップＳ２−３で確立したデータ通信伝送路Ｌｄを用いてデータ通信処理を行う。電子値札１４−ｉは、ステップＳ２−４でデータ通信が終了すると、ステップＳ２−５でデータ通信部４４をスリープモードに移行させる。
【００５７】
以上により、電子値札１４−ｉは、無線通信部１３−ｉからトリガ信号が供給されたときにだけ消費電力が大きいデータ通信部４４を動作させればよく、低消費電力で動作させることが可能となる。
【００５８】
〔全体動作〕
図７は本発明の一実施例の動作説明図を示す。
【００５９】
図７で時刻ｔ11にサーバ１１から無線通信装置１３にデータ通信要求があると、無線通信装置１３−ｉは、トリガ送信部３３からトリガ信号を送出する。電子値札１４−ｉ1〜１４−ｉｍは、無線通信装置１３−ｉからのトリガ信号によりデータ通信部４４を動作状態とし、データ通信伝送路Ｌｄを確立する。これによって、データ通信が行われる。なお、このとき、トリガ信号が供給される時刻ｔ11以前、及び、データ通信が終了した時刻ｔ12以降においては、電子値札１４−ｉ1〜１４−ｉｍのデータ通信部４４はスリープモード状態である。すなわち、データ通信を行うときのみ、電子値札１４−ｉ1〜１４−ｉｍのデータ通信部４４を動作状態にすればよいので、電子値札１４−ｉ1〜１４−ｉｍの消費電力を小さくできる。
【００６０】
なお、このとき、トリガ信号としては、トリガコードのみから構成されるトリガ信号と、トリガコードとＩＤコードとから構成されるトリガ信号が考えられる。
【００６１】
図８はトリガ信号の具体例のデータ構成図を示す。
【００６２】
図８（Ａ）、（Ｂ）に示すトリガコードは、単純なパルス信号、無線通信装置毎に設定された所定のコードである。また、図８（Ｂ）に示すＩＤ（識別）コードは、電子値札を識別するためのコードであり、電子値札毎に設定されたコードである。
【００６３】
図８（Ａ）に示すトリガコードのみから構成されるトリガ信号を送出する場合には、データ通信時、無線通信装置１３−ｉの配下の全ての電子値札１４−i1〜１４−imのデータ通信部４４が一旦動作し、その後、データ通信部３５とデータ通信によってデータ通信先の電子値札１４−ｉとだけデータ通信が継続され、他の電子値札はスリープモードに戻る。
【００６４】
また、この場合、電子値札１４−ｉ1〜１４−ｉｍに対して同報通信を行う場合であっても、１回のトリガ信号で電子値札１４−ｉ1〜１４−ｉｍのデータ通信部４４を動作させ、電子値札１４−ｉ1〜１４−ｉｍのデータ通信部４４が動作している間に電子値札１４−ｉ1〜１４−ｉｍの各々に対してヘッダを付与したデータを送信するようにすれば、１回データ通信部４４を起動することで、電子値札１４−ｉ1〜１４−ｉｍにデータを送信できる。例えば、データ通信部４４が起動してからスリープモードに移行するまでの時間を若干長く設定しておくことにより対応できる。
【００６５】
また、図８（Ｂ）に示すようにトリガコードとＩＤコードから構成されるトリガ信号を用いた場合、トリガ受信部４２で受信したコードをマイコン４３で識別することにより、特定の電子値札１４−ｉのデータ通信部４４のみを起動すればよいので、さらに、低消費電力化が期待できる。
【００６６】
〔効果〕
本実施例によれば、電子値札１４−１１〜１４−１ｍ〜１４−ｎ１〜１４−ｎｍは、無線通信装置１３−１〜１３−ｎからトリガ信号が供給されたときにデータ通信部４４を動作状態として、データ通信伝送路Ｌｄをアクティブとして、無線通信装置１３とのデータ通信を行い、価格データを更新する。また、電子値札１４−１１〜１４−１ｍ〜１４−ｎ１〜１４−ｎｍは無線通信装置１３とのデータ通信が終了すると、データ通信部４４をスリープモードに移行させる。よって、少なくとも消費電力の大きいデータ通信部４４をデータ通信時にのみ動作させることができるため、電池駆動される電子値札１４−ｉの消費電力を低減できる。このため、電子値札１４−１１〜１４−１ｍ〜１４−ｎ１〜１４−ｎｍの電池寿命を延ばすことが可能となる。
【００６７】
また、このとき、データ通信伝送路Ｌｄは、電波を用いた高度な通信システムを採用することにより、障害物やノイズなどの影響を受けることなく、正確にかつ確実に価格などの情報を通信することが可能となるとともにデータ暗号化による高度なセキュリティを確保することができるため、信頼性の高いシステムを構築できる。
【００６８】
なお、本実施例の電子値札１４−ｉでは、トリガ受信部４２を常時動作な状態としているが、トリガ受信部４２を動作状態と停止状態とを交互に行う間欠動作としてもよい。トリガ受信部４２を間欠動作させることにより、電池４６の電力消費をより低減することができる。
【００６９】
図９は電子値札１４−ｉの間欠動作時の動作フローチャートを示す。同図中、図６と同一処理部分には同一符号を付し、その説明は省略する。
【００７０】
電子値札１４−ｉは、ステップＳ２−１１でトリガ受信部４２を動作状態とする期間になると、ステップＳ２−１２でトリガ受信部４２を動作状態とする。電子値札１４−ｉは、ステップＳ２−１２でトリガ受信部４２が動作状態になると、ステップＳ２−１の処理に移行する。
【００７１】
なお、間欠動作時においては、ステップＳ２−１でトリガ信号が受信されない場合には、ステップＳ２−１３に移行する。ステップＳ２−１３は、トリガ受信部４２の動作期間が終了したか否かを判定するステップである。電子値札１４−ｉは、ステップＳ２−１３でトリガ受信部４２の動作期間のときには、ステップＳ２−１〜Ｓ２−５を繰り返す。また、電子値札１４−ｉは、ステップＳ２−１３でトリガ受信部４２の動作期間が終了すると、ステップＳ２−１４でトリガ受信部４２を停止状態とし、ステップＳ２−１１に移行する。なお、間欠動作の周期は、マイコン４３によって管理されている。
【００７２】
また、このとき、無線通信装置１３−ｉから送信されるトリガ信号に、トリガ受信部４２を間欠動作させるときの間欠動作周期を設定するための周期コードを含ませ、電子値札１４−ｉのトリガ受信部４２が動作状態のときにトリガ信号を受信し、トリガ信号に含まれる周期コードを解析して、得られる周期情報に基づいて電子値札１４−ｉのトリガ受信部４２の間欠動作周期をマイコン４３に設定するようにしてもよい。これによって、電子値札１４−１１〜１４−１ｍ〜１４−ｎ１〜１４−ｎｍの間欠動作期間をサーバ１１から自在に設定できる。
【００７３】
また、電子値札１４−１１〜１４−１ｍ〜１４−ｎ１〜１４−ｎｍの間欠動作期間をデータ通信経路Ｌｄを介してデータ通信により行うようにしてもよい。
【００７４】
なお、本実施例では、トリガ信号として電波を用いる場合について説明したが、トリガ信号は単に、電子値札１４−１１〜１４−１ｍ〜１４−ｎ１〜１４−ｎｍのデータ通信部４４を動作させるきっかけ得を与える信号であればよく、光や超音波、振動、磁力など電波以外の方式であってもよい。また、トリガ信号送信とデータ通信とを同一の通信手段、例えば、同一周波数、同一変調方式、同一のスペクトラム拡散方式の電波を使用するようにしても良い。
【００７５】
また、本実施例では、電子値札システムに本発明を適用した例について説明したが、これに限定されるものではなく、ビルメンテナンス、インテリジェント家電ネットワークなどを始めとするセンサネットワークシステムなど、無線通信システムを用いたシステム及びそれに使用されるセンサ端末など一般に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の一実施例のシステム構成図である。
【図２】サーバ１１のブロック構成図である。
【図３】無線通信装置１３−ｉのブロック構成図である。
【図４】無線通信装置１３−ｉの動作説明図である。
【図５】電子値札１４−ｉのブロック構成図である。
【図６】電子値札１４−ｉの動作説明図である。
【図７】本発明の一実施例の動作説明図である。
【図８】トリガ信号の具体例のデータ構成図である。
【図９】電子値札１４−ｉの間欠動作時の動作フローチャートである。
【図１０】従来の電波を用いた通信方式の動作説明図である。
【符号の説明】
【００７７】
１  電子値札システム
１１  サーバ、１２  ネットワーク、１３−１〜１３−ｎ、１３−ｉ  無線通信装置
１４−１１〜１４−１ｍ〜１４−ｎ１〜１４−ｎｍ、１４−ｉ  電子値札
３１  通信装置、３２  マイコン、３３  トリガ送信部、３４  アンテナ
３５  データ通信部
４１  アンテナ、４２  トリガ受信部、４３  マイコン、４４  データ通信部
４５  表示装置、４６  電池、４７  電源回路、４８  操作部、４９  センサ
Ｌｔｒｇ  トリガ信号伝送路、Ｌｄ  データ通信伝送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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