(57)【要約】【課題】  項目選択動作の操作性を高めたメニュー選択装置を提供すること。【解決手段】  ポインティングデバイス３のケーシング９の上面から露出する操作部材１８の軸部１８ａを矩形状の開口３１内で平面移動することにより、機器本体２の表示画面１内でカーソル３６を希望とする選択項目位置へ移動させ、軸部１８ａを開口３１の外縁部近傍に設定された制限エリアＳまで移動した時に表示画面１に特定の選択項目３９，４０を表示させ、この状態で軸部１８ａを開口３１の外縁部に沿ってスライド操作することにより、カーソル３６を特定の選択項目３９，４０内で段階的に移動させるようにした。【選択図】  図１
2005063226.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器の表示画面に複数の選択項目を含む項目選択画面が表示され、ポインティングデバイスから送信される信号に基づいて前記項目選択画面の中から所望の選択項目が選択されるメニュー選択装置において、
前記ポインティングデバイスが、操作者によって把持されるケーシングと、このケーシングの上面から露出して矩形状の開口内を平面移動可能な操作部材と、この操作部材の前記開口内での絶対位置を検出する位置検出手段と、この位置検出手段による検出結果に基づく信号を前記電子機器に出力する信号出力部とを備え、
前記開口内の外縁部近傍に制限エリアを設定し、前記信号出力部から出力された前記信号に基づいて、前記操作部材の絶対位置が前記制限エリア内にあるか否かを判定し、該操作部材の絶対位置が前記制限エリア内にある時に、前記表示画面に特定の選択項目を表示可能としたことを特徴とするメニュー選択装置。
【請求項２】
請求項１の記載において、前記操作部材の絶対位置が前記制限エリア内で所定時間以上変化しない時に、前記特定の選択項目を自動的に消去するようにしたことを特徴とするメニュー選択装置。
【請求項３】
請求項１または２のいずれかの記載において、前記操作部材が押圧操作されたことを検出する押圧検出手段を備え、この押圧検出手段の検出信号を選択項目の確定指令信号として前記信号出力部から出力することを特徴とするメニュー選択装置。
【請求項４】
ケーシングに形成された矩形状の開口内を平面移動可能な操作部材を備え、該操作部材の前記開口内での絶対位置が検出されるポインティングデバイスと共に用いられ、表示画面に複数の選択項目を含む項目選択画面が表示され、前記ポインティングデバイスから送信される前記絶対位置に基づく信号に応じて、前記項目選択画面の中から所望の選択項目が選択される電子機器であって、
前記ポインティングデバイスから出力される前記信号に基づいて、前記絶対位置が前記開口内の外縁部近傍に設定された制限エリア内にあるか否かを判定する判定手段を備え、
前記判定手段により、前記絶対位置が前記制限エリア内にあると判定された場合に、前記表示画面に特定の選択項目を表示することを特徴とする電子機器。
【請求項５】
請求項４の記載において、前記操作部材の絶対位置が前記制限エリア内で所定時間以上変化しない時に、前記特定の選択項目を自動的に消去するようにしたことを特徴とする電子機器。
【請求項６】
請求項４または５のいずれかの記載において、前記操作部材が押圧操作されたことを検出する押圧検出手段を備えたポインティングデバイスと共に用いられ、このポインティングデバイスから前記押圧検出手段の検出信号を検出した際に、選択されている選択項目を確定することを特徴とする電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ポインティングデバイスから送信されるカーソルの表示位置情報に基づいて、家庭用テレビジョン（ＴＶ）やパーソナルコンピュータ等の電子機器の表示画面に表示された項目選択画面（選択の対象となる処理または処理対象を項目として表示させる画面）の中から所望の選択項目（例えば、選択の対象として提示される保存や再生等の処理や、再生させたい画像や音楽のデータのファイル名等の処理対象の項目）を選択するメニュー選択装置および電子機器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、この種のメニュー選択装置に使用されるポインティングデバイスとして、リモートコントロールと同様に自由空間中で使用することのできる可搬形の入力装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この入力装置は、操作者が片手で把持可能なケーシングと、このケーシングの上面に配設されたトラックボールおよび十字キー等を備えており、使い勝手を良くするためにトラックボールは十字キーの中心に配置されている。トラックボールはカーソルの表示位置をメニュー画面内で自由に移動させる情報を入力し、十字キーはカーソルの表示位置をメニュー画面の順次移動領域内で移動させる情報を入力するものであり、ケーシングの上面にはチャンネルの指定情報を入力するためのテンキーも配設されている。
【０００３】
このように概略構成されたメニュー選択装置において、例えばメニュー画面上でカーソルの表示位置と離れた位置にあるメニュー項目を選択する場合は、操作者が自身の親指等でトラックボールを任意方向へ回転操作すれば、この操作に応じてカーソルの表示位置が自由に移動するため、カーソル位置を選択すべきメニュー項目位置へ素早く移動させることができる。一方、カーソルの表示位置の近傍にあるメニュー項目を選択する場合は、操作者の親指等で十字キーを上下左右のいずれかの方向へスライド操作すれば、この操作に応じてカーソル位置が最も近いメニュー項目に拘束されて順次移動するため、所望のメニュー項目を確実に選択することができる。
【特許文献１】特開平９−２５１３５０号公報（第４−５頁、図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述した従来のメニュー選択装置にあっては、ポインティングデバイスのケーシングに配設されたトラックボールと十字キーとを適宜操作することにより、例えば、トラックボールを回転操作してカーソル位置を自由に移動させたり、十字キーをスライド操作してカーソル位置を順次隣のメニューと段階的に移動させることができるが、このようにカーソルの表示位置に対するメニュー項目の距離等に応じて、操作者が操作形態の異なる２種類の入力手段（トラックボールと十字キー）を適宜使い分けなければならないため、操作性が悪いという問題があった。また、メニュー画面内でカーソル位置を自由に移動させる場合、ケーシングを把持した操作者の親指等でトラックボールを任意方向へ回転操作する必要があるため、カーソル位置を一定方向へ連続的に移動させることが難しく、この点からも操作性が悪いという問題があった。
【０００５】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、項目選択動作の操作性を高めたメニュー選択装置および電子機器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した目的を達成するために、本発明によるメニュー選択装置は、電子機器の表示画面に複数の選択項目を含む項目選択画面が表示され、ポインティングデバイスから送信される信号に基づいて前記項目選択画面の中から所望の選択項目が選択されるメニュー選択装置において、前記ポインティングデバイスが、操作者によって把持されるケーシングと、このケーシングの上面から露出して矩形状の開口内を平面移動可能な操作部材と、この操作部材の前記開口内での絶対位置を検出する位置検出手段と、この位置検出手段による検出結果に基づく信号を前記電子機器に出力する信号出力部とを備え、前記開口内の外縁部近傍に制限エリアを設定し、前記信号出力部から出力された前記信号に基づいて、前記操作部材の絶対位置が前記制限エリア内にあるか否かを判定し、該操作部材の絶対位置が前記制限エリア内にある時に、前記表示画面に特定の選択項目を表示可能にする構成とした。
【０００７】
このように構成されたメニュー選択装置では、ケーシングの上面から露出する操作部材を矩形状の開口内で平面移動することにより、項目選択画面内のカーソル位置を希望とする選択項目位置へ素早く移動させることができ、また、操作部材を開口の外縁部近傍まで移動した時に表示画面に特定の選択項目を表示し、該操作部材を開口の外縁部に沿ってスライド操作することにより、カーソル位置を特定の選択項目内で段階的に移動させることができるため、１つの操作部材を用いて簡単かつ確実に選択選択動作を行うことができる。
【０００８】
上記の構成において、操作部材の絶対位置が制限エリア内で所定時間以上変化しない時に、特定の選択項目を自動的に消去することが好ましく、このような構成を採用すると、特定の選択項目を表示画面に必要とする時だけ表示して視認性を高めることができる。
【０００９】
また、上記の構成において、操作部材が押圧操作されたことを検出する押圧検出手段を備え、この押圧検出手段の検出信号を選択メニューの確定指令信号として信号出力部から出力するようにすると、カーソル位置を所望の選択項目位置へ移動して確定するという一連の操作が、操作部材の位置をわざわざ確認することなくブラインドタッチで行うことができ、操作性をより一層高めることができる。
【００１０】
また、上述した目的を達成するために、本発明による電子機器は、ケーシングに形成された矩形状の開口内を平面移動可能な操作部材を備え、該操作部材の前記開口内での絶対位置が検出されるポインティングデバイスと共に用いられ、表示画面に複数の選択項目を含む項目選択画面が表示され、前記ポインティングデバイスから送信される前記絶対位置に基づく信号に応じて、前記項目選択画面の中から所望の選択項目が選択される電子機器であって、前記ポインティングデバイスから出力される前記信号に基づいて、前記絶対位置が前記開口内の外縁部近傍に設定された制限エリア内にあるか否かを判定する判定手段を備え、前記判定手段により、前記絶対位置が前記制限エリア内にあると判定された場合に、前記表示画面に特定の選択項目を表示するように構成した。
【００１１】
上記の構成において、前記操作部材の絶対位置が前記制限エリア内で所定時間以上変化しない時に、前記特定の選択項目を自動的に消去するようにした。
【００１２】
また、上記の構成において、前記操作部材が押圧操作されたことを検出する押圧検出手段を備えたポインティングデバイスと共に用いられ、このポインティングデバイスから前記押圧検出手段の検出信号を検出した際に、選択されている選択項目を確定するようにした。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のメニュー選択装置および電子機器は、ケーシングの窓孔から露出する操作部材を矩形状の開口内で平面移動することにより、項目選択画面内のカーソル位置を選択項目位置へ素早く移動させることができ、また、操作部材を開口の外縁部近傍まで移動した時に表示画面に対応する特定の選択項目を表示し、該操作部材を開口の外縁部に沿ってスライド操作することにより、カーソル位置を特定の選択項目内で段階的に移動させることができるため、１つの操作部材を用いて項目選択動作を簡単に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は本発明の実施形態例に係るメニュー選択装置の外観図、図２は該メニュー選択装置の構成を示すブロック図、図３は該メニュー選択装置に備えられるポインティングデバイスの平面図、図４は該ポインティングデバイスの背面図、図５は該ポインティングデバイスの正面図、図６は該ポインティングデバイスの側面図、図７は該ポインティングデバイスの分解斜視図、図８は該ポインティングデバイスに備えられる入力部の分解斜視図、図９は該入力部の内部機構を示す平面図、図１０は該入力部の要部を示す斜視図、図１１は該入力部の要部を示す背面図、図１２は該入力部の要部断面図、図１３は該入力部の動作説明図、図１４は該ポインティングデバイスの使用状態を示す説明図、図１５は項目選択画面の一例を示す説明図、図１６は選択項目の表示例を示す説明図である。
【００１５】
図１と図２に示すように、本実施形態例に係るメニュー選択装置は、ＣＲＴやＬＣＤ等からなる表示画面１を有する機器本体２と、操作者が自由空間中で使用するリモートコントロール（以下、リモコンと略称する）式入力装置のポインティングデバイス３とから構成されている。機器本体２はマイクロコンピュータからなるコントローラ４を備えており、このコントローラ４は表示画面１に表示される項目選択画面等を制御する。また、機器本体２の前面にはリモコン受光部５が設けられており、このリモコン受光部５はポインティングデバイス３から送信された光指令信号を受信してコントローラ４に出力する。一方、ポインティングデバイス３は、カーソルの表示位置情報を入力する位置検出手段６と、選択項目の確定指令信号を入力する押圧検出手段７とを備えており、これら両検出手段６，７から得られる信号は光指令信号としてリモコン発光部８から送信される。
【００１６】
図３〜図６に示すように、ポインティングデバイス３は操作者の掌で把持可能なケーシング９を備えており、このケーシング９は全体的に平面視細長形状に形成されている。ただし、ケーシング９の前端面（図３の上端）の幅寸法に比べて後端面の幅寸法は短めに設定されており、ケーシング９は中央部から後端側に向かって先窄まりな形状となっている。ケーシング９の上面ほぼ中央部には窪み９ａが形成されており、この窪み９ａの内底部には矩形状の窓孔１０が形成されている。この窓孔１０の内部には後述する入力部が配設されており、該入力部の構成部材である操作釦１１が窓孔１０から窪み９ａ内に突出している。また、ケーシング９の前面にはリモコン発光部８からの赤外光を透過可能にフィルタ９ｂが取り付けられ、ケーシング９の裏面には段付き形状の指当部９ｃが形成されている。この指当部９ｃはケーシング９の後端面から前端面の途中に向かって真っ直ぐに延びており、その前端部は曲面形状に形成されている。
【００１７】
図７に示すように、ケーシング９は合成樹脂製の上部ケース９Ａと下部ケース９Ｂとで構成されており、これら両ケース９Ａ，９Ｂはスナップ結合やネジ止め等の手段を用いて互いに接合・一体化されている。前述した窓孔１０は上部ケース９Ａに形成され、指当部９ｃは下部ケース９Ｂに一体形成されている。また、ケーシング９の内部には操作釦１１を含む入力部１２が収納されており、この入力部１２はリモコン発光部８や図示せぬ回路部と共にプリント基板１３に実装されている。
【００１８】
図８〜１２に示すように、入力部１２は、上面を開放した底有形状の支持体１４と、この支持体１４の上面開放端を覆うカバー１５と、これら支持体１４とカバー１５間に配設された第１および第２の移動体１６，１７と、第１および第２の移動体１６，１７を駆動する操作部材１８等により構成されている。
【００１９】
支持体１４は平面視正方形状に形成されており、その内底面に第１および第２の固定接点板１９，２０が配設されると共に、各辺の内側に独立した複数の摺動子を一組とした４つの固定接点２１が配設されている。支持体１４の内底面中心を原点とするＸ−Ｙ直交座標を想定すると、第１および第２の固定接点板１９，２０はＸ軸方向へ延びる絶縁ギャップを介して対向しており、２つの固定接点２１はＸ軸上で対向し、残り２つの固定接点２１はＹ軸上で対向している。第１および第２の固定接点板１９，２０と各固定接点２１は支持体１４の外部に端子２２として導出しており、これら端子２２群はプリント基板１３の図示せぬランドに半田付けされている。
【００２０】
第１および第２の移動体１６，１７は互いに直交するように重ねられており、第１の移動体１６にはＹ方向へ延びる長孔１６ａが形成され、第２の移動体１７にはＸ方向へ延びる長孔１７ａが形成されている。また、第１の移動体１６の両端にはスライダ１６ｂが一体化されており、第１の移動体１６は両スライダ１６ｂをガイド部として支持体１４の内底面上をＸ方向へ移動可能である。同様に、第２の移動体１７の両端にはスライダ１７ｂが一体化されており、第２の移動体１７は両スライダ１７ｂをガイド部として支持体１４の内底面上をＹ方向へ移動可能である。
【００２１】
図１１に示すように、各スライダ１６ｂ，１７ｂの裏面にそれぞれ絶縁基板２３が取り付けられており、これら絶縁基板２３は支持体１４に設けられた各固定接点２１と常時接触している。本実施形態例の場合、第１の移動体１６の両端に設けられた２つの絶縁基板２３のうち、一方の絶縁基板２３が抵抗パターン２３ａと集電パターン２３ｂを並設した抵抗基板２３Ａであり、この抵抗基板２３Ａとそれに対応する固定接点２１の摺動子との摺接位置に応じた抵抗値変化に基づくアナログ信号が端子２２から出力される。そして、他方の絶縁基板２３が両端に接点部２３ｃを有するスイッチ基板２３Ｂとなっており、このスイッチ基板２３Ｂに対応する固定接点２１の摺動子間が接点部２３ｃと接触することでスイッチング信号が別の端子２２から出力される。同様に、第２の移動体１７の両端に設けられた２つの絶縁基板２３のうち、一方が抵抗基板２３Ａで他方がスイッチ基板２３Ｂとなっている。
【００２２】
操作部材１８は第１および第２の移動体１６，１７の長孔１６ａ，１７ａの交差部分に配設されており、図１０に示すように、この操作部材１８は軸部１８ａと十字脚部１８ｂを有している。軸部１８ａは十字脚部１８ｂの中心から上方へ突出しており、この軸部１８ａの上端に前述した操作釦１１が圧入・固定されている（図１２参照）。十字脚部１８ｂは平面視十字形状に形成されており、そのＸ方向の両端部は第１の移動体１６を幅方向に挟んで第２の移動体１７の長孔１７ａに挿入され、Ｙ方向の両端部は第２の移動体１７を幅方向に挟んで第１の移動体１６の長孔１６ａに挿入されている。したがって、例えば操作部材１８の軸部１８ａをＸ方向へ操作した場合、十字脚部１８ｂは第２の移動体１７の長孔１７ａに沿ってＸ方向へ移動し、それに伴って第１の移動体１６がＸ方向へ移動する。また、操作部材１８の軸部１８ａをＹ方向へ操作した場合、十字脚部１８ｂは第１の移動体１６の長孔１６ａに沿ってＹ方向へ移動し、それに伴って第２の移動体１７がＹ方向へ移動する。さらに、操作部材１８の軸部１８ａをＸ方向とＹ方向の両方を含む斜め方向へ操作した場合、十字脚部１８ｂは第１および第２の移動体１６，１７の両長孔１６ａ，１７ａに沿って移動し、それに伴って第１および第２の移動体１６，１７がＸ−Ｙ平面内を斜め方向へ移動する。
【００２３】
操作部材１８の十字脚部１８ｂ上に四角形状の上部保持板２４が配設されており、操作部材１８の軸部１８ａは上部保持板２４を昇降可能に貫通して上方へ延びている。また、第１および第２の移動体１６，１７の交差部分の下側に四角形状の下部保持板２５が配設されており、これら上部保持板２４と下部保持板２５の四隅は第１および第２の移動体１６，１７の幅方向を挟んで対向する４つのガイド柱を介して連結されている。これにより、操作部材１８と上部保持板２４および下部保持板２５の三者は、Ｘ−Ｙ平面上で回転や傾きを生じることなく第１および第２の移動体１６，１７に対して一体的に移動する。
【００２４】
図９に示すように、下部保持板２５の各辺にそれぞれ弾性舌片２５ａが一体形成されており、各弾性舌片２５ａは第１および第２の移動体１６，１７のスライダ１６ｂ，１７ｂに対向している。また、下部保持板２５の下面四隅に第１および第２の摺動接点２６，２７が取り付けられており、一対の第１の摺動接点２６は第１の固定接点板１９に常時接触し、一対の第２の摺動接点２７は第２の固定接点板２０に常時接触している。さらに、下部保持板２５の上面中央部にドーム状の可動接点２８が載置されており、可動接点２８の頂部は両第１の摺動接点２６に導通する中央固定接点２９と所定間隔を存して対向し、可動接点２８の下端周縁部は両第２の摺動接点２７に導通する周縁固定接点３０に接触している。この可動接点２８の頂部は操作部材１８の十字脚部１８ｂの下面に形成された突起１８ｃに弾接しており、操作部材１８は可動接点２８の弾性によって上方へ付勢されている。
【００２５】
カバー１５は支持体１４にスナップ結合等によって一体化されており、その上面に前述したケーシング９の窓孔１０と一致する矩形状の開口３１が形成されている。操作部材１８の軸部１８ａは開口３１と窓孔１０を通ってカバー１５の上方へ突出しており、軸部１８ａは開口３１によって規定される矩形状エリア内をＸ−Ｙ方向へ自由に移動することができる。このカバー１５の内部には第１ないし第３の目隠し板３２，３３，３４と支持板３５が重ねて配置されている。支持板３５は中央に四角孔３５ａを有する枠状に形成されており、この支持板３５を第１および第２の移動体１６，１７の上から支持体１４の四隅に固定することにより、各スライダ１６ｂ，１７ｂの支持板３５の内底面からの浮き上がりが防止されている。
【００２６】
第１ないし第３の目隠し板３２，３３，３４はカバー１５と支持板３５との間に配置されており、最上段の第１の目隠し板３２はＹ方向にのみ移動可能で、その中央部にはＸ方向に沿って細長い横長孔３２ａが形成されている。中間の第２の目隠し板３３は開口３１より大きめな四角形状に形成されており、その中央部には操作部材１８の軸部１８ａが嵌挿される貫通孔３３ａが形成されている。最下段の第３の目隠し板３４はＸ方向にのみ移動可能であり、その中央部にはＹ方向に延びる縦長孔３４ａが形成されている。操作部材１８の軸部１８ａは縦長孔３４ａと貫通孔３３ａおよび横長孔３２ａを挿通しており、第２の目隠し板３３は操作部材１８の軸部１８ａと一体的にＸ−Ｙ方向へ移動するが、第１の目隠し板３２は軸部１８ａが横長孔３２ａの長辺に当接した時だけＹ方向へ移動し、第３の目隠し板３４は軸部１８ａが縦長孔３４ａの長辺に当接した時だけＸ方向へ移動する。このように第１ないし第３の目隠し板３２，３３，３４が操作部材１８の平面移動に伴って互いに独立して移動することにより、操作部材１８の軸部１８ａが開口３１内のいかなる位置にあったとしても、常に開口３１は第１ないし第３の目隠し板３２，３３，３４によって塞がれた状態となる。
【００２７】
上記したポインティングデバイス３において、前述した抵抗基板２３Ａとスイッチ基板２３Ｂおよび各固定接点２１等によって位置検出手段６が構成され、この位置検出手段６は以下に説明するように動作する。
【００２８】
すなわち、前述したように、操作部材１８の軸部１８ａは開口３１によって規定される矩形状エリア内をＸ−Ｙ方向へ操作可能であるが、操作部材１８の軸部１８ａを操作して第１の移動体１６がＸ方向へ移動すると、第１の移動体１６の両スライダ１６ｂが支持体１４の内底面上をＸ方向へ移動し、この間、一方のスライダ１６ｂに取り付けられた抵抗基板２３Ａが１つの固定接点２１に対して摺動し、他方のスライダ１６ｂに取り付けられたスイッチ基板２３Ｂが別の固定接点２１に対して摺動する。その結果、抵抗基板２３Ａに摺接する固定接点２１から操作部材１８のＸ座標位置信号が検出されると共に、スイッチ基板２３Ｂに摺接する別の固定接点２１から操作部材１８がＸ座標の末端位置に達したことを示すＸ座標末端信号が検出される。
【００２９】
また、操作部材１８の軸部１８ａを操作して第２の移動体１７がＹ方向へ移動すると、第２の移動体１７の両スライダ１７ｂが支持体１４の内底面上をＹ方向へ移動し、この間、一方のスライダ１７ｂに取り付けられた抵抗基板２３Ａが１つの固定接点２１に対して摺動し、他方のスライダ１７ｂに取り付けられたスイッチ基板２３Ｂが別の固定接点２１に対して摺動する。その結果、抵抗基板２３Ａに摺接する固定接点２１から操作部材１８のＹ座標位置信号が検出されると共に、スイッチ基板２３Ｂに摺接する別の固定接点２１から操作部材１８がＹ座標の末端位置に達したことを示すＹ座標末端信号が検出される。さらに、操作部材１８の軸部１８ａを操作して第１および第２の移動体１６，１７がＸ−Ｙ平面内を斜め方向へ移動すると、操作部材１８の操作位置に対応するＸ座標位置信号、Ｙ座標位置信号、Ｘ座標末端信号、およびＹ座標末端信号が検出される。
【００３０】
ここで、図１３に示すように、矩形状の開口３１の外縁部内側は制限エリアＳ（ハッチングで示す部分）として設定されており、操作部材１８の軸部１８ａがこの制限エリアＳ内にあるか否かをＸ座標末端信号およびＹ座標末端信号によって判定できるようになっている。そして、これらＸ座標末端信号またはＹ座標末端信号がリモコン発光部８から送信された時だけ、すなわち、操作部材１８の軸部１８ａが制限エリアＳ内に位置している時だけ、機器本体２のコントローラ４は表示画面１に特定の選択項目を表示するようになっている。
【００３１】
また、上記したポインティングデバイス３において、前述した可動接点２８と中央固定接点２９および周縁固定接点３０等によって押圧検出手段７が構成され、この押圧検出手段７は以下に説明するように動作する。
【００３２】
すなわち、操作部材１８の軸部１８ａの上端に固定された操作釦１１を押し下げると、可動接点２８の頂部が突起１８ｃに押圧されて中央固定接点２９に接触するため、第１の摺動接点２６に導通する中央固定接点２９と第２の摺動接点２７に導通する周縁固定接点３０が可動接点２８を介して導通状態となる。その際、開口３１内における軸部１８ａの操作位置に関係なく、第１の摺動接点２６は第１の固定接点板１９に常時接触し、第２の摺動接点２７は第２の固定接点板２０に常時接触している（図９参照）ため、開口３１に対応するＸ−Ｙ平面内の任意の位置において、操作部材１８の軸部１８ａがプッシュ操作されたことを示す押圧信号が検出される。なお、操作釦１１に対する上記押圧力が除去されると、可動接点２８は自身の弾性力により復帰して中央固定接点２９から離反し、それに伴って操作部材１８は元位置に押し戻される。
【００３３】
次に、上記したポインティングデバイス３を用いて機器本体２の表示画面１から所望の選択項目を選択する動作について説明する。この場合、操作者はポインティングデバイス３のケーシング９を片手（例えば右手）の掌で把持し、ケーシング９上面の窓孔１０から露出する操作釦１１を親指でスライド操作およびプッシュ操作するが、図１４（ａ）に示すように、掌がケーシング９の中央部から後端側に向かう先窄まりなテーパ部分に当接するため、ケーシング９の長軸方向に対して親指の軸線を自然に揃えることができる。また、図１４（ｂ）に示すように、ケーシング９の裏面に突出する指当部９ｃに中指と薬指および小指をあてがい、指当部９ｃの前端部の曲面形状に人差し指を掛けた状態でケーシング９を把持するため、親指を無理なく自由に移動することができると共に、指当部９ｃによってケーシング９の長軸方向を感覚的に把握することができる。したがって、操作者は自身の親指を目的とする方向へ簡単かつ正確に移動することができ、親指によって操作釦１１をスライド操作およびプッシュ操作することにより、カーソル位置を所望の選択項目位置へ移動して確定するという一連の操作を実行することができる。
【００３４】
例えば、図１５に示すように、機器本体２の表示画面１に複数の選択項目（ＴＶやＤＶＤ等のアイコン３７やツールボックス３８）を含む項目選択画面が表示されている状態において、ＴＶという選択項目を選択する場合は、操作者がポインティングデバイス３のケーシング９を片手で把持して機器本体２の表示画面１に向けた状態で、まず操作部材１８の操作釦１１を任意方向へスライド操作してカーソル３６をＴＶという選択項目位置まで移動した後、操作釦１１をプッシュ操作してカーソル３６の位置を確定すればよい。すなわち、操作釦１１が開口３１内で任意方向へスライド操作されると、前述したように、操作部材１８のＸ−Ｙ直交座標における絶対位置（Ｘ座標位置信号、Ｙ座標位置信号、Ｘ座標末端信号、およびＹ座標末端信号）が位置検出手段６によって検出され、これらの検出信号がカーソルの表示位置情報としてリモコン発光部８から機器本体２のリモコン受光部５へ送信されるため、コントローラ４はポインティングデバイス３から送信されるカーソルの表示位置情報に基づいて、項目選択画面内でカーソル３６の表示位置を制御することができる。
【００３５】
このようにして項目選択画面の中から所望の選択項目が選択されると、表示画面１には選択された選択項目に対応する画面が表示され、上記の例では表示画面１にＴＶの画面が表示される。この状態で操作者が操作釦１１を開口３１の外縁部近傍までスライド操作し、操作部材１８の軸部１８ａが図１３のハッチングで示す制限エリアＳ内に達すると、ポインティングデバイス３からＸ座標末端信号やＹ座標末端信号が検出されるため、コントローラ４はこれらＸ座標末端信号やＹ座標末端信号に基づいて表示画面１に特定の選択項目を表示する。その際、下部保持板２５の弾性舌片２５ａが第１または第２の移動体１６，１７のスライダ１６ｂ，１７ｂに当接して弾性変形すると、操作釦１１をスライド操作するのに要する力が増加するため、操作者は軸部１８ａが制限エリアＳ内に達したことを操作力の変化によって知覚することができる。かかる特定の選択項目は現在の表示内容に関連するサブ項目であり、表示画面１に例えばＴＶの画面が表示されている場合は、軸部１８ａを開口３１の左側端部までスライド移動すると、図１６に示すように、表示画面１の左側に音量設定を表す選択項目３９が表示される。また、軸部１８ａを開口３１の右側端部までスライド移動すると、表示画面１の右側にチャンネル切替えを表す選択項目４０が表示される。したがって、操作者は開口３１の左側外縁部または右側外縁部をガイド部として軸部１８ａをスライド操作した後にプッシュ操作すれば、カーソル３６をこれら選択項目３９，４０内で段階的に移動させて希望とする音量設定やチャンネル切替えを行うことができる。なお、この場合、音量設定やチャンネル切替えはＴＶの画面に対する下位階層の項目選択を行うためのサブ項目である。
【００３６】
操作部材１８の軸部１８ａが制限エリアＳ内で一定時間以上操作されない場合、すなわち、操作部材１８の座標に変化のない状態が所定時間継続すると、コントローラ４は表示画面１に表示された上記特定の選択項目３９，４０を消去してスリープモードとし、軸部１８ａが制限エリアＳ内で操作された時に選択項目３９，４０を再度表示する。このようなウェイクアップ機能をコントローラ４に持たせることにより、特定の選択項目３９，４０を必要とする時だけ表示画面１に表示し、それ以外の時は表示画面１から消去して視認性を高めることができる。
【００３７】
なお、表示画面１の下部に表示されたツールボックス３８（図１５参照）については、上記した特定の選択項目３９，４０と同様に、操作部材１８の軸部１８ａが制限エリアＳ内に達した時だけ表示されるようにしてもよいが、軸部１８ａの操作位置に拘わらず常に表示画面１に表示するようにしてもよい。この場合、例えばツールボックス３８に「戻る」や「ページ切替」といったボタンを設けておき、現在の表示画面の全体を切り替えて初期画面や他のページ画面を表示させる上位の項目を割り付けしてもよい。
【００３８】
また、上記特定の選択項目３９，４０は現在の表示内容に関連するサブ項目であり、図１５に示す項目選択画面の中からＴＶ以外の選択項目が選択された場合は、軸部１８ａを制限エリアＳ内に移動した時に他の内容の選択項目３９，４０が表示される。例えば、図１５に示す項目選択画面の中からＤＶＤが選択された場合、軸部１８ａを制限エリアＳ内にスライド移動した時に、表示画面１にタイトル（映画の章など）を表す特定の選択項目を表示すれば、カーソル３６をこの選択項目内で段階的に移動させて途中の章から再生することができる。しかも、サブ項目の割り当ては制限エリアＳの上下左右４辺を用いることができる。したがって、項目選択構造を多階層にすることができ、複雑な項目選択を関連付けさせて簡単かつ確実に行うことができる。
【００３９】
このように本実施形態例に係るメニュー選択装置では、操作者が自由空間中で使用するリモコン式入力装置のポインティングデバイス３を備え、このポインティングデバイス３のケーシング９の上面から露出する操作部材１８の軸部１８ａを矩形状の開口３１内で平面移動することにより、機器本体２の表示画面１内でカーソル３６を希望とする選択項目位置へ素早く移動させることができるのみならず、軸部１８ａを開口３１の外縁部近傍に設定された制限エリアＳまで移動した時に表示画面１に特定の選択項目３９，４０を表示させ、この状態で軸部１８ａを開口３１の外縁部に沿ってスライド操作することにより、カーソル３６を特定の選択項目３９，４０内で段階的に移動させることができるため、１つの操作部材１８のスライド操作によって簡単かつ確実に項目選択動作を行うことができる。
【００４０】
また、操作部材１８の軸部１８ａが制限エリアＳ内で所定時間以上操作されない時に、特定の選択項目３９，４０を自動的に消去するようにしたので、特定の選択項目３９，４０を表示画面１に必要とする時だけ表示して視認性を高めることができる。さらに、操作部材１８の軸部１８ａがプッシュ操作されたことを検出する押圧検出手段７を備え、この押圧検出手段７の検出信号を選択項目の確定指令信号としてポインティングデバイス３から送信するようにしたので、カーソル位置を所望の選択項目位置へ移動して確定するという一連の操作が、操作部材１８の位置をわざわざ確認することなくブラインドタッチで行うことができ、操作性をより一層高めることができる。
【００４１】
なお、上記実施形態例では、操作部材１８の開口３１内での絶対位置を検出する位置検出手段６として、複数の固定接点２１とそれらに摺接する抵抗基板２３Ａおよびスイッチ基板２３Ｂなどで構成される接触式のものについて説明したが、非接触式（光学式または磁気式）の位置検出手段とすることも可能である。
【００４２】
また、上記実施形態例では、一対のスイッチ基板２３Ｂを用いてＸ座標末端信号およびＹ座標末端信号を検出する場合について説明したが、一対の抵抗基板２３Ａから得られるＸ座標位置信号Ｙと座標位置信号に基づいてＸ座標末端信号およびＹ座標末端信号を検出することも可能であり、その場合は両スイッチ基板２３Ｂを省略することができる。
【００４３】
上記実施形態例では、ポインティングデバイス３から機器本体２に対して位置検出手段６の検出信号が送信され、機器本体２側でその検出信号に基づいて操作部材１８が制限エリアＳ内にあるか否かを判定する場合について説明した。すなわち、上記実施形態例においては、機器本体２側に設けられたコントローラ４が、操作部材１８の絶対位置が制限エリアＳ内にあるか否かを判定する判定手段として機能し、ポインティングデバイス３から出力されてくる信号にＸ座標末端信号またはＹ座標末端信号が含まれる場合に、操作部材１８が制限エリアＳ内であるとして、表示画面に所定の選択項目画面を表示させる。しかし、上記判定手段をポインティングデバイス３側に設け、操作部材１８が制限エリアＳ内にある（検出結果基づく信号が、制限エリアＳ内の絶対位置に基づくものである）と判定された場合に、特定の選択項目を表示させるコマンドを機器本体２に送信するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施形態例に係るメニュー選択装置の外観図である。
【図２】該メニュー選択装置の構成を示すブロック図である。
【図３】該メニュー選択装置に備えられるポインティングデバイスの平面図である。
【図４】該ポインティングデバイスの背面図である。
【図５】該ポインティングデバイスの正面図である。
【図６】該ポインティングデバイスの側面図である。
【図７】該ポインティングデバイスの分解斜視図である。
【図８】該ポインティングデバイスに備えられる入力部の分解斜視図である。
【図９】該入力部の内部機構を示す平面図である。
【図１０】該入力部の要部を示す斜視図である。
【図１１】該入力部の要部を示す背面図である。
【図１２】該入力部の要部断面図である。
【図１３】該入力部の動作説明図である。
【図１４】該ポインティングデバイスの使用状態を示す説明図である。
【図１５】項目選択画面の一例を示す説明図である。
【図１６】選択項目の表示例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４５】
１  表示画面
２  機器本体
３  ポインティングデバイス
４  コントローラ
５  リモコン受光部
６  位置検出手段
７  押圧検出手段
８  リモコン発光部
９  ケーシング
１０  窓孔
１１  操作釦
１２  入力部
１４  支持体
１５  カバー
１６  第１の移動体
１７  第２の移動体
１８  操作部材
１８ａ  軸部
１８ｂ  十字脚部
２０  固定接点
２３  絶縁基板
２３Ａ  抵抗基板
２３Ｂ  スイッチ基板
２８  可動接点
２９  中央固定接点
３０  周縁固定接点
３１  開口
３６  カーソル
３９，４０  特定の選択項目
Ｓ  制限エリア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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