(57)【要約】【課題】多数のノズルが高密度に配置された印刷ヘッドについても不良箇所を容易に識別できるテストパターンを提案する。【解決手段】テストパターンを、以下の構成を有するテストパターン領域１０と、区切り領域２０で構成する。ここで、テストパターン領域１０は、個々の印刷素子に対応する罫線パターン１４であって、相対的な移動方向に一定長を有するものを、相対的な移動方向に段違いに配置した単位テストパターン１２が、印刷素子の配列方向に沿って複数個配列してなる。区切り領域２０は、テストパターン領域１０のうち配列方向に延びる外縁に沿って、複数個の印刷素子に対して１個の割合で位置確認用の区切り線２２を繰り返し配列してなる。【選択図】図３
2005246649.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
最小印刷単位に対応する印刷素子が複数個配列された印刷ヘッドと被印刷媒体とを、印刷素子の配列方向と交差する方向に相対的に移動させ、印刷データに対応する印刷パターンを被記録媒体上に印刷する印刷装置において、
個々の印刷素子に対応する罫線パターンであって、相対的な移動方向に一定長を有するものを、相対的な移動方向に段違いに配置した単位テストパターンが、印刷素子の配列方向に沿って複数個配列されるテストパターン領域が被印刷媒体上に印刷されるように、各段に対応する一組の印刷素子を順次制御する第１の印刷データを格納した第１の記憶手段と、
前記テストパターン領域のうち配列方向に延びる外縁に沿って、複数個の印刷素子に対して１個の割合で位置確認用の区切り線が繰り返し出現する区切り領域が被印刷媒体上に印刷されるように前記印刷ヘッドを制御する第２の印刷データを格納した第２の記憶手段と
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記区切り領域は、前記テストパターン領域のうち配列方向に延びる外縁の両側に配置される
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項２に記載の印刷装置において、
一方の外縁に沿って配置される区切り線と、他方の外縁に沿って配置される区切り線とは、互いに他方側の２つの区切り線の間に位置するように配置されている
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記区切り線は、前記テストパターン領域の配列方向に延びる一方の外縁側から他方の外縁側まで達するように配置される
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１に記載の印刷装置は、
前記テストパターン領域のうち相対的な移動方向に延びる一方の外縁側から他方の外縁側まで達する位置確認用の補助区切り線を、複数個の前記罫線パターンに対して１個の割合で配置する第３のデータ構造を格納した第３の記憶手段
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項５に記載の印刷装置において、
前記補助区切り線は、前記テストパターン領域のうち配列方向に延びる一方の外縁から（ｋ・ｍ＋ｎ）個目と（ｋ・ｍ＋ｎ＋１）個目（ｋは、３以上の整数（定数））。ｍは、０以上の整数（変数）。ｎは０以上の整数（定数）。）の罫線パターンを区切る位置に配置される
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記テストパターン領域は、複数個の罫線パターンに対して１個の割合で、罫線パターン間を相対的な移動方向に分離する空白領域を有する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記区切り領域には、各区切り線に対応する位置の罫線パターンを印刷する印刷素子の位置情報を与えるパターンが各区切り線の近傍に配置される
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項９】
最小印刷単位に対応する印刷素子が複数個配列された印刷ヘッドと被印刷媒体とを、印刷素子の配列方向と交差する方向に相対的に移動させ、印刷データに対応する印刷パターンを被記録媒体上に印刷する印刷装置を制御する情報処理装置において、
個々の印刷素子に対応する罫線パターンであって、相対的な移動方向に一定長を有するものを、相対的な移動方向に段違いで配置した単位テストパターンが、印刷素子の配列方向に沿って複数個配列されるテストパターン領域が被印刷媒体上に印刷されるように、各段に対応する一組の印刷素子を順次制御する第１の印刷制御手段と、
前記テストパターン領域のうち配列方向に延びる外縁に沿って、複数個の印刷素子に対して１個の割合で位置確認用の区切り線が繰り返し出現する区切り領域が被印刷媒体上に印刷されるように前記印刷ヘッドを制御する第２の印刷制御手段と
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項１０】
最小印刷単位に対応する印刷素子が複数個配列された印刷ヘッドと被印刷媒体とを、印刷素子の配列方向と交差する方向に相対的に移動させ、印刷データに対応する印刷パターンを被記録媒体上に印刷する印刷装置を制御する印刷制御方法において、
個々の印刷素子に対応する罫線パターンであって、相対的な移動方向に一定長を有するものを、相対的な移動方向に段違いに配置した単位テストパターンが、印刷素子の配列方向に沿って複数個配列されるテストパターン領域が被印刷媒体上に印刷されるように、各段に対応する一組の印刷素子を順次制御する第１の処理と、
前記テストパターン領域のうち配列方向に延びる外縁に沿って、複数個の印刷素子に対して１個の割合で位置確認用の区切り線が繰り返し出現する区切り領域が被印刷媒体上に印刷されるように前記印刷ヘッドを制御する第２の処理と
を有することを特徴とする印刷制御方法。
【請求項１１】
最小印刷単位に対応する印刷素子が複数個配列された印刷ヘッドと被印刷媒体とを、印刷素子の配列方向と交差する方向に相対的に移動させ、印刷データに対応する印刷パターンを被記録媒体上に印刷する印刷装置を制御するコンピュータに、
個々の印刷素子に対応する罫線パターンであって、相対的な移動方向に一定長を有するものを、相対的な移動方向に段違いに配置した単位テストパターンが、印刷素子の配列方向に沿って複数個配列されるテストパターン領域が被印刷媒体上に印刷されるように、各段に対応する一組の印刷素子を順次制御する第１の処理と、
前記テストパターン領域のうち配列方向に延びる外縁に沿って、複数個の印刷素子に対して１個の割合で位置確認用の区切り線が繰り返し出現する区切り領域が被印刷媒体上に印刷されるように前記印刷ヘッドを制御する第２の処理と
を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１２】
請求項１１に記載のプログラムが記録された
ことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１３】
最小印刷単位に対応する印刷素子が複数個配列された印刷ヘッドと被印刷媒体とを、印刷素子の配列方向と交差する方向に相対的に移動させ、印刷データに対応する印刷パターンを被記録媒体上に印刷する印刷装置用のテストパターンデータであって、
個々の印刷素子に対応する罫線パターンであって、相対的な移動方向に一定長を有するものを、相対的な移動方向に段違いに配置した単位テストパターンが、印刷素子の配列方向に沿って複数個配列されるテストパターン領域に対応する第１の印刷データと、
前記テストパターン領域のうち配列方向に延びる外縁に沿って、複数個の印刷素子に対して１個の割合で位置確認用の区切り線が繰り返し出現する区切り領域に対応する第２の印刷データと
を有することを特徴とするテストパターンデータ。
【請求項１４】
請求項１３に記載のテストパターンデータが記録された
ことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
１つの発明は、印刷装置に適用して好適なテストパターンの印刷技術に関する。また、１つの発明は、印刷装置を制御してテストパターンを印刷させる情報処理装置に関する。さらに、１つの発明は、印刷装置によるテストパターンの印刷を制御する方法に関する。
【０００２】
さらに、１つの発明は、前述した印刷制御を実現するプログラムに関する。また、当該プログラムを記録した記録媒体に関する。さらに、１つの発明は、テストパターンデータに関する。また、当該テストパターンデータを記録した記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００３】
以下、インクジェットプリンタを例に従来技術を説明する。インクジェットプリンタは、インク滴を被印刷媒体上に吐出して印刷パターンを印刷する装置として広く使用されている。この印刷ヘッドには、最小印刷単位（ドット）に対応するノズルが多数配置されている。特に、印刷速度と解像度の高さが重要視される今日では、非常に多くのノズルが印刷ヘッドに搭載されて04900040願書＋明細書.docいる。
【０００４】
その一方で、微細なノズルを加工するには非常に高い加工技術が要求される。また、適量のインク滴を適切な位置に着弾させるには、高い制御技術が要求される。このため、多数のノズルを搭載するこの種の印刷ヘッドでは、不吐出、位置ズレ、吐出量不良その他の吐出不良を有するノズルが出現する可能性も高くなる。
【０００５】
しかし、ノズルの吐出不良は、印刷品質が低下する原因となる。このため、印刷ヘッドで正常な印刷が可能か否かを確認する手法が必要となる。現在、ノズルの不吐出を確認する方法として、用紙にテストパターンを印刷する方法が知られている。
【０００６】
例えば、下記特許文献１に開示された方法がある。図１に、特許文献１に開示されたテストパターン例を示す。このテストパターンは、印刷ヘッド上に１６個のノズルが紙面縦方向に配置される場合に印刷される。このテストパターンの印刷手順を以下に示す。
【０００７】
この印刷は、印刷ヘッドが印画紙に対して相対的に、左側から右側に移動しながら行われる。まず、１番目のノズルが横線１を印刷し、続いて、区切りを示す縦線２を印刷する。以後、２番目から１６番目のノズルについても順番に、前述した１番目のノズルと同様の手順により、横線１と縦線２が印刷される。
【０００８】
この際、各横線１は、直近左方の横線に対して１ドット（ノズル間の間隔）分下げるように印刷される。また、縦線２は、５本ごとに２重に印字される。図１に示す印字パターンは、かかる手順によって印刷できる。
【０００９】
このテストパターンの場合、例えば紙面上から３番目に不吐出ノズルがあると、その３番目のノズルが印刷すべき横線部分が空白となる。従って、作業者は、空白部分が左から何番目かを数えることによって、３番目のノズルが不吐出であることを知ることができる。
【００１０】
また例えば、特許文献２に開示された方法がある。図２に、特許文献２に開示されたテストパターン例を示す。このテストパターンも、特許文献１に示すテストパターンと基本的には同じである。ただし、図２の場合には、数え間違い防止用の番号を、各横線に対応して印刷する。
【特許文献１】特開昭６１−２６１０７８号公報
【特許文献２】特開昭６１−２６１０７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかし、これら２つのテストパターンは、紙面横方向に非常に長い印刷領域を必要とする。このため、ノズル数が多くなると、テストパターンの印刷結果を１枚の用紙内に収めることができなくなる。すなわち、非常に多数のノズルを搭載する今日の印刷ヘッドのテストパターンとしては不適当であった。
【００１２】
なお、１枚の用紙内に収まるようにテストパターンを圧縮すると、目視による不良箇所の確認が困難になる。これは、ノズル数と同数の縦線が密に配置される結果、そのマスキング効果によって横線の識別が困難になるためである。また、縦線自体も非常に密に配置されるため、縦線の位置の数え間違いも起こりやすくなる。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、以上の技術的課題を考慮してなされたものであり、印刷素子を多数搭載する印刷ヘッドにも適用可能なテストパターンと、その印刷技術の提供を目的とする。
【００１４】
なお、ここで提案するテストパターンは、次に示す印刷ヘッドと駆動方式を前提とする。すなわち、印刷ヘッドは、最小印刷単位に対応する印刷素子が複数個配列されているものとする。
【００１５】
また、印刷ヘッドと被印刷媒体は、印刷素子の配列方向と交差する方向に相対的に移動されるものとする。すなわち、印刷装置は、かかる相対移動によって、印刷データに対応する印刷パターンを被記録媒体上に印刷するものとする。なお、移動するのは印刷ヘッド側でも、被印刷対象側でも、両方でも良い。
【００１６】
図３に、本明細書で提案するテストパターンの基本構成例を示す。なお、図３は、テストパターンの拡大図である。従って、実際には、印刷素子の配列方向に圧縮した状態で印刷される。このテストパターンは、テストパターン領域１０と区切り領域２０でなる。
【００１７】
テストパターン領域１０は、印刷素子の配列方向に沿って配列された複数個の単位テストパターン１２でなる。各単位テストパターン１２には、個々の印刷素子に対応する罫線パターン１４が複数個配列されている。
【００１８】
各罫線パターン１４は、印刷ヘッドと被印刷媒体の相対的な移動方向に一定長を有する固定長パターンでなる。ここで、罫線パターン１４は、単位テストパターン１２内で、相対的な移動方向に段違いに配置される。すなわち、単位テストパターン１２を構成する複数個の罫線パターン１４は、いずれも相対的な移動方向に対して異なる位置に配置される。
【００１９】
このため、同じ段に罫線パターン１４が現れるのは、異なる単位テストパターン内である。従って、１つの単位テストパターン１２に配置する罫線パターン１４の数を一定数以上確保すれば、同一段に現れる罫線パターン１４の間隔は、目視による識別が十分なだけ確保することが可能となる。
【００２０】
なお、テストパターン領域１０を構成する単位テストパターン１２の数は、単位テストパターン１２を構成する罫線パターン１４の数を固定とすると、印刷ヘッドに搭載される印刷素子の数に比例して大きくなる。
【００２１】
かかる配置パターンの採用により、印刷素子の数に関わらず、テストパターン領域１０に必要な相対的な移動方向の長さは、単位テストパターンを構成する罫線パターン１４を印刷するのに必要な長さに制限される。
【００２２】
しかも、印刷素子の配列方向に必要な長さは、印刷素子の配列幅と一致する。このため、１枚の用紙内に収めることができる。このように、本テストパターンでは、罫線パターン１４が印刷素子の配列方向と相対的な移動方向の２方向に分散配置されている。
【００２３】
因みに、印刷実行時には、複数の単位テストパターン１２内の同じ段に位置する複数の罫線パターン１４が一組の印刷パターンとして同時に印刷される。
【００２４】
一方の区切り領域２０は、テストパターン領域１０のうち配列方向に延びる外縁に沿って配置される。図３の場合、区切り線２２は、テストパターン領域１０の上縁に沿って配置される。因みに、配列方向に延びる直線２４は、区切り領域２０の確認用である。ただし、この直線２４は必須ではない。
【００２５】
この区切り領域２０には、複数個の印刷素子に対して１個の割合で位置確認用の区切り線２２が割り当てられる。すなわち、区切り線２２は、一定の間隔で配列方向に繰り返し出現する。ここで、区切り線２２は、必ずしも罫線パターンである必要はなく、丸印や三角印その他のパターンであっても良い。
【００２６】
また、区切り線２２は、図３に示すように、単位テストパターン１２の先頭位置に配置されるのが望ましい。この際、区切り線２２は、単位テストパターン１２毎に配置される必要はなく、複数個の単位テストパターン１２に１個の割合で配置されても良い。
【００２７】
このように、区切り線２２の出現頻度は、印刷素子の配置密度に比して低減されている。従って、印刷素子が密に配置される場合でも、区切り線２２の識別と確認を容易に行うことができる。また、区切り線２２は、罫線パターン１４とは空間的に別の領域に配置される。このため、罫線パターン１４の確認を妨げる心配もない。
【発明の効果】
【００２８】
前述した構成の採用により、印刷ヘッドに搭載する印刷素子の数によらず、一定の範囲内に印刷可能なテストパターンを実現できる。また、印刷素子が高密度で配置される場合にも、不良箇所の目視による確認が従来方式に比して容易になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の実施形態例を説明する。なお、本明細書で特に図示又は記載していない技術については、当該技術分野の周知又は公知技術を適用する。
【００３０】
（１）テストパターン
以下、前述した図３のテストパターンを基本構成とする他のパターン例を説明する。
【００３１】
（１−１）パターン例１
図４に、パターン例１の構成を示す。このパターン例１は、区切り領域２０を、テストパターン領域１０の配列方向に延びる外縁の両側に配置する例である。すなわち、テストパターン領域１０を２つ有する例である。
【００３２】
区切り領域２０がテストパターン領域１０の両側にあることにより、不良箇所により近い方の区切り領域２０の区切り線２２から罫線パターン１４の位置を数えることが可能になる。このことは、数え間違いを減らす上で効果的である。特に、単位テストパターン１２を構成する罫線パターン１４の数が多い場合に高い効果を期待できる。
【００３３】
なお、この例の場合、単位テストパターン１２は、１６個の罫線パターン１４で構成する。この罫線パターン１４は、印刷ヘッドに配列された各印刷素子に対応する。ここで、印刷素子が 600〔 dpi〕で配列されている場合、約0.68〔mm〕の幅の間に１６個の罫線パターン１４が配置される。
【００３４】
また、１つの罫線パターン１４は、約 2.1〔mm〕の長さの固定長パターンとする。この場合、単位テストパターン１２の相対的な移動方向への長さ（幅）は、約33.6〔mm〕となる。勿論、罫線パターン１４をより長いパターンに変更することで識別性を高めることもできる。例えば、パターン長を３〔mm〕とすれば、その分識別性を向上できる。
【００３５】
またこの例の場合、区切り線２２は、４個の単位テストパターン１２に対して１個の割合で配置する。すなわち、区切り線２２は、約 2.7〔mm〕間隔で配置する。従って、区切り線の位置は目視でも容易に確認できる。
【００３６】
なお、印刷素子を用いて印刷する色は任意である。一般には、黒、マゼンタ、シアン、イエローの４色を基本色とする。この際、区切り線２２には、罫線パターン１４に割り当てられている色と同じ色を割り当てることも可能であるし、異なる色を割り当てることも可能である。
【００３７】
例えば、黒とシアンの罫線パターン１４には、マゼンタの区切り線２２を組み合わせる。また例えば、マゼンタとイエローの罫線パターン１４には、黒の区切り線２２を組み合わせる。もっとも、罫線パターン１４と区切り線２２の色の組み合わせは任意である。一般には、視認性を考慮して識別の容易な組み合わせを選択する。
【００３８】
なお一般には、白色の用紙にイエローを印刷すると識別が困難となる。そこで、テストパターンを白色の用紙に印刷する場合、区切り線２２は、黒、マゼンタ、シアンのうちのいずれかで印刷するのが望ましい。
【００３９】
図５に、テストパターンの印刷結果に不良箇所が認められる部分の拡大図を示す。なお、不良箇所に最も近い位置の区切り線２２が、１６進法の“010*”に対応するものとする。ここで、”＊“は、罫線パターン１４が、単位テストパターン１２の何番目かを表す数値に対応する。例えば、先頭の罫線パターン１４の位置を”０“で表すと、３番目の罫線パターン１４の位置は”２“で表される。
【００４０】
図５の場合、不良箇所３０が属する単位テストパターン１２は、“010*”に対応する区切り線２２の右隣（配列方向隣）に位置する。このため、この単位テストパターン１２に属する罫線パターン１４は”011*“として表すことができる。そして、不良箇所３０が先頭から５番目であることが分かれば、その位置は、１６進法で”0114“であることが分かる。
【００４１】
なお図５の場合、区切り領域２０が２つあるため、不良箇所３２のように、単位テストパターン１２の中でも先頭から離れた位置の罫線パターン１４に不良がある場合にも、視線の移動距離が少ない状態で位置を確認できる。
【００４２】
この例の場合、不良箇所３２に一番近い区切り線２２は１６進法の”014*“に対応する。また、不良箇所３２が当該区切り線２２の１つ前の単位テストパターン１２内の最後から２番目であるため、”013E“であることが容易に確かめられる。
【００４３】
以上のように、テストパターン領域１０の上下両側に２つの区切り領域２０を配置することにより、単位テストパターン１２の前半側にある不良箇所３０だけでなく、単位テストパターン１２の後半側にある不良箇所３２に対しても少ない視線移動で確実に位置の特定を行うことができる。
【００４４】
（１−２）パターン例２
図６に、パターン例２の構成を示す。このパターン例２も、前述したパターン例１と同様、２つの区切り領域２０を使用する。ただし、このパターン例２の場合には、区切り線２２が、互いに他方の区切り領域２０の２つの区切り線２２の中間に位置するように配置する。
【００４５】
なお、罫線パターン１４のパターン長や配列密度は、パターン例１と同様とする。また、１つの単位テストパターン１２は、１６個の罫線パターン１４で構成するものとする。さらに、区切り線２２は、４個の単位テストパターン１２に対して１個の割合で配置するものとする。これらの条件は、後述する他のパターン例についても同様である。
【００４６】
このパターン例２の場合、テストパターン領域１０の両側に位置する区切り線２２がパターン例１の密度を２倍にするのと実質上同じである。従って、不良箇所を含む単位テストパターン１２の位置の数え間違いを減らすことができる。加えて、同じ区切り領域２０内に関する限り、区切り線２２の出現間隔はパターン例１と同じであるため、区切り線２２の識別自体が低下する事態は有効に回避できる。
【００４７】
（１−３）パターン例３
図７に、パターン例３の構成を示す。このパターン例３の場合、区切り線２２は、テストパターン領域１０の配列方向に延びる一方の外縁側から他方の外縁側まで達するように配置される。すなわち、区切り線２２が、テストパターン領域１０を横切るように配置されている。
【００４８】
なお、この区切り線２２の延長方向は、印刷ヘッドと被印刷媒体の相対的な移動方向と同じである。すなわち、罫線パターン１４の方向と同じである。このパターン例の場合、テストパターン領域１０は、４個の単位テストパターン１２でなる小ブロックに分割される。図７では、区切り線２２として、一点鎖線を使用するが、点線、実線、二点鎖線その他の線種でも良い。また、線の太さを変えても良い。
【００４９】
このように、区切り線２２のパターン長を長くすると、単位テストパターン１２の位置関係の確認を容易にできる。ただし、このパターン例の場合には、区切り線２２が小ブロックの１番目の単位テストパターン１２の先頭位置の罫線パターン１４と重なってしまう。
【００５０】
このため、罫線パターン１４と区切り線２２の色が同じ場合には、不良箇所の確認が困難になることが予想される。もっとも、その場合でも、罫線パターン１４を印刷する印刷素子と区切り線２２を印刷する印刷素子が同じであれば、不吐出に関する限り、区切り線２２がないことで容易に確認できる。
【００５１】
なお、このパターン例の場合には、罫線パターン１４に割り当てる色と区切り線２２に割り当てる色とを別にするのが望ましい。色相が遠く識別のし易い２色を用いれば、区切り線２２と重なる罫線パターン１４についても、又は区切り線２２と近接する罫線パターン１４についても不良箇所の有無を容易に確認できる。
【００５２】
（１−４）パターン例４
図８に、パターン例４の構成を示す。このパターン例４は、基本パターン（図３）に補助区切り線２６を組み合わせる構成である。ここで、補助区切り線２６とは、テストパターン領域１０のうち相対的な移動方向に対して垂直に延びる区切り線をいう。
【００５３】
ただし、補助区切り線２６は、複数個の罫線パターン１４に対して１個の割合で配置する。この点において、罫線パターン毎に１個の区切り線を配置する従来方式とは異なっている。補助区切り線２６を複数個に１個の割合で配置することで、本来の観察対象である罫線パターン１４の確認自体が困難になるのを回避することができる。
【００５４】
この例では、４個の罫線パターン１４に対して１個の割合で、補助区切り線２６を配置する。補助区切り線２６があることで、単位テストパターン１２内を４つ小ブロックに分割することができる。
【００５５】
１ブロックを構成する罫線パターン１４の数が４個程度であれば、おおよその位置関係（小ブロック内の何番目か）を視覚的に判断できる。この結果、不良箇所の罫線パターン１４の位置を特定する場合の数え違いが起こり難くなる。
【００５６】
なお、図８では、補助区切り線２６として、一点鎖線を使用するが、点線、実線、二点鎖線その他の線種でも良い。また、線の太さを変えても良い。また、パターン例３と同様、補助区切り線２６の色は、罫線パターン１４の色と同じでも、異なっていても良い。
【００５７】
（１−５）パターン例５
図９に、パターン例５の構成を示す。このパターン例は、パターン例４の変形例である。すなわち、補助区切り線２６を、テストパターン領域の配列方向の外縁から４ｍ＋３個目と４ｍ＋３＋１個目（ｍは、０以上の整数（変数））に配置する場合の例である。
【００５８】
図９に示すように、補助区切り線２６は、単位テストパターン１２の先頭から３番目と４番目、７番目と８番目、１１番目と１２番目、１５番目と１６番目を横切るように配置される。この場合、２本の補助区切り線２６で挟まれる領域のうち狭い方に位置する罫線パターン１４は、先頭から順に４番目、８番目、１２番目、１６番目であることが容易に確認できる。
【００５９】
また、このパターン例の場合、２本の補助区切り線２６で挟まれる領域のうち広い方に位置する罫線パターン１４についても位置を容易に確定することができる。これは、この領域に位置する罫線パターン１４の数が３個だからである。換言すると、３つの罫線パターン１４は、上側の補助区切り線２６に接しているか、下側の補助区切り線２６に接しているか、そのいずれでも無いかに分類できるためである。
【００６０】
すなわち、罫線パターン１４が３つしか無いので、上、下、真ん中のどれかということになる。このため、不良箇所の位置の特定が非常に簡単になる。また、不良箇所の位置が特定できれば、４番目、８番目、１２番目、１６番目のいずれかの位置を起点として、“１”又は“２”を加減算するだけで位置を特定できる。
【００６１】
なお、図９の場合には、単位テストパターン１２の先頭から４ｍ＋３個目と４ｍ＋３＋１個目（ｍは、０以上の整数（変数））に補助区切り線２６を配置したが、必要に応じて様々なパターンが考えられる。
【００６２】
例えば、３ｍ＋２個目と３ｍ＋２＋１個目に補助区切り線２６を配置するパターン、５ｍ個目と５ｍ＋０＋１個目に補助区切り線２６を配置するパターンにも適用できる。勿論、６以上の数を区切りの数とすることもできる。また言うまでもなく、補助区切り線２６の線種や色等は、前述したパターン例と同様に種々の組み合わせが考えられる。
【００６３】
（１−６）パターン例６
図１０に、パターン例６の構成を示す。前述したパターン例４やパターン例５のように補助区切り線２６を配置すれば、先頭から何番目の罫線パターン１４であるかの特定が容易になる。ただし、テストパターン領域１０内に配置する補助区切り線２６の本数が多すぎると、罫線パターン１４の視認性が悪くなる。
【００６４】
そこで、パターン例６では、補助区切り線２６を配置するのではなく、空白領域２８を４個の罫線パターン１４に１個の割合で配置する。この空白領域２８は、補助区切り線２６と同じ機能を果たすものであるから、印刷素子の配列方向と平行に延びる領域である。この空白領域２８により、テストパターン領域１０は、印刷ヘッドと被印刷媒体の相対的な移動方向に対して４つの領域に分離されることになる。
【００６５】
このパターン例６の場合には、テストパターン領域１０内の余白が増えるため、その分、個々の罫線パターン１４の確認が容易になる。また、不良箇所の位置を特定する場合にも、空白領域２８が、先頭から４番目、８番目、１２番目、１６番目の区切りに対応するため、相対的な位置関係から何番目の罫線パターン１４かを容易に確認できる。
【００６６】
なお、図１０の場合、空白領域２８を４個の罫線パターン１４に１個の割合で配置しているが、必要に応じて様々なパターンが考えられる。例えば、３個の罫線パターン１４に１個の割合で配置しても良いし、５個の罫線パターン１４に１個の割合で配置しても良い。ここで、区切りの数を奇数に設定すると、空白領域で区切られるブロック内の真ん中か、その前側か後側かによって容易に位置を特定できる。
【００６７】
（１−７）パターン例７
図１１に、パターン例７の構成を示す。このパターン例７は、基本パターン（図３）を構成する区切り線２２の近傍に位置情報を与えるパターン４０を配置する構成の例である。図１１の場合、区切り線２２に対応する１６進法の数値“010*”を付記している。このことから、区切り線２２の直ぐ下にある単位テストパターン１２の罫線パターン１４の位置が、”0100“から”010F“までの値に対応することが分かる。
【００６８】
また、その右隣の単位テストパターン１２の罫線パターン１４は、“0110”から“011F”までの値に対応することが分かる。このように、このパターン例の場合、テストパターンの印刷結果上で、各区切り線２２の位置情報を同時に確認することができる。これは、区切り線２２の位置の読み間違えを無くす上で有効である。
【００６９】
なお、図１１とは異なり、区切り線２２に対応する位置の罫線パターン１４に対応する１６進法の数値“0100”の表記を配置することもできる。不良箇所を特定する際、その位置に応じて一桁目の数値を読み替えれば良いのは、前述の説明と同様である。
【００７０】
この他、位置情報を与えるパターン４０は、ｎ進法（ｎは自然数）による表記に限る必要はない。例えば、位置情報の確認が可能な限り、丸印や三角印その他のパターンでも良い。
【００７１】
（１−８）他のパターン例
前述した７つのパターン例のうち幾つかを組み合わせることもできる。例えば、パターン例１〜６のいずれか１つとパターン例７（区切り線２２の位置情報を与えるパターン４０を付加する例）を組み合わせることもできる。これら組み合わせに係るテストパターンを用いれば、印刷実行時の位置の特定をより容易なものとできる。
【００７２】
また、パターン例１〜３のいずれか１つとパターン例４又は５を組み合わせることもできる。かかる組み合わせに係るテストパターンを用いれば、不良箇所の位置をより確実に特定することができる。
【００７３】
（２）印刷装置
続いて、以上のテストパターンを印刷する印刷装置の実施形態例を説明する。なお本例の印刷装置は、インクジェットプリンタであるものとする。もっとも、発明に係る印刷装置は、ワイヤドットプリンタ、熱転写プリンタその他のドット単位で印刷を行う方式の印刷装置に広く適用することができる。
【００７４】
（２−１）印刷ヘッド
印刷ヘッドの実施形態例を説明する。図１２に、ヘッド面５０の部分拡大図を示す。ヘッド面５０には、印刷方向（被記録媒体の移動方向とは逆向き）に対して４列のノズル群Ｎ１〜Ｎ４が直交するように配列されている。
【００７５】
ノズル群Ｎ１〜Ｎ４には、それぞれ印刷幅に亘って印刷解像度と同じ密度でノズル５２が配置されている。ノズル群Ｎ１〜Ｎ４は、印刷方向に規定ピッチで配置されている。ノズル群Ｎ１〜Ｎ４は、インクが充填された容器（すなわち、インクカートリッジ）を装着するインクスロットに対応する。
【００７６】
例えば、第１のノズル群Ｎ１は、インクスロット１に対応する。同様に、第２、第３及び第４のノズル群Ｎ２〜Ｎ４は、それぞれインクスロット２、３及び４に対応する。
【００７７】
ヘッド面５０には、４列のノズル群Ｎ１〜Ｎ４の両側にノズル位置を表すノズル番号５４を一定間隔で配置する。図１２の場合、１６個毎に１つの割合でノズル番号を与えるマーク５４を配置する。このマーク５４は、前述したテストパターンの個々の単位テストパターン１２に対応する。もっとも、ヘッド面５０にマーク５４を配置することは必須ではない。
【００７８】
図１３に、印刷ヘッド５６の上面を示す。上面には、インクカートリッジ６０（図１４）を装着するための４つのインクスロット５８Ａ〜５８Ｄが設けられている。インクスロット５８Ａは、ノズル群Ｎ１に対応する。また、インクスロット５８Ｂ〜５８Ｄは、ノズル群Ｎ２〜Ｎ４にそれぞれ対応する。
【００７９】
インクスロット５８Ａ〜５８Ｄの底面には、インク供給用の開口が形成されている。各開口は、対応するノズル群Ｎ１〜Ｎ４とインク流路でつながっている。なお、開口は、底面の中央付近に形成されている。この開口に、インクカートリッジ６０（図１４）のインク供給口６２が挿入される。
【００８０】
（２−２）装置本体
図１５に、装置本体に搭載する吐出制御部７０の構成例を示す。吐出制御部７０は、装置の内外から取り込んだ印刷データをインク滴の吐出に適した階調データに変換する信号処理部である。図１５に示すように、吐出制御部７０は、色変換部７２、ガンマ変換部７４、階調変換部７６、システム制御部７８、テストパターン記憶部８０、ヘッド駆動データ生成部８１を有する。
【００８１】
色変換部７２は、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の３原色からなる印刷データを、プリンタのインク色であるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の濃度信号に変換する処理を実行する。
【００８２】
変換後の濃度信号は、色変換部７２からガンマ変換部７４に出力される。この実施例の場合、印刷データは、ビットマップ形式の画像信号Ｖinとする。色変換部７２には、既知の技術を使用する。
【００８３】
ガンマ変換部７４は、原画像の濃度信号を濃度再現特性に応じた濃度信号に変換する信号処理を実行する。この変換の際、ガンマ特性曲線を使用する。ガンマとは、被記録媒体のインク吸収率や被記録媒体に対するインクの面積充填率等によって変わる濃度再現の特性曲線のことをいう。
【００８４】
階調変換部７６は、ガンマ変換後の濃度信号の階調数を低減する信号処理を実行する。すなわち、階調変換部７６は、原画像が持つ中間階調の再現性を極力保ちつつ、階調数を低減した階調データに変換する。すなわち、階調変換部７６は、量子化処理を実行する。
【００８５】
テストパターン記憶部７８は、前述したテストパターンのいずれか１つ又は複数に対応するデータ（データ構造）を格納する記憶デバイスでなる。すなわち、テストパターン記憶部７８には、テストパターン領域１０に対応する第１の印刷データと、区切り領域２０に対応する第２の印刷データとでなるテストパターンが格納されている。
【００８６】
なお、このデータの格納方式は様々である。例えば、テストパターン記憶部７８は、ヘッド駆動データ生成部８１が作成するヘッド駆動データの形式そのものの態様で格納する。また例えば、テストパターン記憶部７８は、ヘッド駆動データを圧縮した態様で格納する。
【００８７】
また例えば、テストパターン記憶部７８は、ヘッド駆動データを生成するのに必要なデータだけを格納する。この例の場合、ヘッド駆動データは、テストパターン記憶部７８から読み出したデータを処理することによって生成される。
【００８８】
因みに、テストパターン記憶部７８には、不揮発性の記憶デバイスが用いられる。例えば、リードオンリメモリ（ＲＯＭ）が用いられる。もっとも、テストパターンの書き換えが可能なシステムの場合には、書き換え可能な不揮発性メモリを使用する。
【００８９】
システム制御部８０は、装置全体の制御を実行する。例えば、印刷モードの検知処理と、検知した印刷モードに応じた各部の制御処理を実行する。また例えば、搬送機構の駆動制御も実行する。システム制御部８０はコンピュータ構成でなり、所定のファームウェアに従って各部の制御動作を実行する。
【００９０】
例えば、ヘッド駆動データ生成部８１が生成するヘッド駆動データと同じデータ形式のテストパターンデータがテストパターン記憶部７８に格納されている場合、システム制御部８０は、テスト印刷時に以下の動作を実行する。
【００９１】
まず、システム制御部８０は、テストパターンデータをテストパターン記憶部７８から順次読み出す。その後、システム制御部８０は、読み出したテストパターンデータをヘッドに与え、テストパターンを印画する。勿論、この場合、各ノズル群Ｎ１〜Ｎ４に対応する１ライン分の印刷データが印刷順に読み出される。
【００９２】
また例えば、ヘッド駆動データ生成部８１が生成するヘッド駆動データを圧縮した形式のテストパターンデータがテストパターン記憶部７８に格納されている場合、システム制御部８０は、テスト印刷時に以下の動作を実行する。
【００９３】
まず、システム制御部８０は、圧縮された状態で格納されているテストパターンデータを、テストパターン記憶部７８から順次読み出す。その後、システム制御部８０は、このテストパターンデータを解凍してヘッドに与え、テストパターンを印画する。
【００９４】
また例えば、ヘッド駆動データを生成するのに必要なデータだけが、テストパターン記憶部７８に格納されている場合、システム制御部８０は、テスト印刷時に以下の動作を実行する。まず、システム制御部８０は、テストパターン記憶部７８からヘッド駆動データを生成するのに必要なデータを読み出す。
【００９５】
かかる後、システム制御部８０が、当該データからヘッド駆動データを生成してヘッドに与え、テストパターンを印画する。または、システム制御部８０は、当該データからヘッド駆動データ生成部８１が処理できる形式のデータを生成し、これをヘッド駆動データ生成部８１に与える。この場合、ヘッド駆動データ生成部８１が入力したデータを基にヘッド駆動データを生成し、ヘッドを駆動する。
【００９６】
このように、ヘッド駆動データ生成部８１は、実際にヘッドを駆動するためのヘッド駆動データを生成する。当該ヘッド駆動データによりヘッドが駆動され、各吐出部からインクが吐出される。
【００９７】
（２−３）テスト印刷動作
前述したように、テスト印刷動作は、テストパターンに対応するデータの読み出しにより実行される。ただし、テストパターンは、前述の通り、テストパターン領域１０に対応する第１の印刷データと、区切り領域２０に対応する第２の印刷データに区分することができる。
【００９８】
従って、このテスト印刷動作は、機能的な観点から図１６に示す処理動作として把握できる。すなわち、テストパターン領域１０の各段（１ライン）に対応する一組の罫線パターン１４を順次読み出す処理Ｐ１と、区切り領域２０の区切り線２２を読み出す処理Ｐ２と、読み出されたパターンデータを印刷する処理Ｐ３と、テストパターンに対応する全てのパターンデータの読み出しが終了したか否か判定する処理Ｐ４と、処理Ｐ４で否定結果が得られた場合に印刷位置情報を更新する処理Ｐ５として表すことができる。
【００９９】
なお、処理Ｐ５においては、相対的な移動方向に対する被印刷対象の位置情報が更新され、再び処理Ｐ１に戻る。かかる一連の処理の繰り返すことにより、テストパターンが被印刷対象上に印刷される。
【０１００】
（３）情報処理装置
前述の説明は、装置内外から与えられたテスト印刷の実行指示に従って、装置内部に保持しているテストパターンデータを印刷する場合を想定している。しかし、テストパターンデータを外部装置から与える方法も考えられる。
【０１０１】
ここで、外部装置は、テスト印刷用の専用装置として実現することも可能である。しかし一般には、コンピュータ構成の情報処理装置に必要なテストパターンを格納し、又は、情報処理装置に接続された記憶装置（記録媒体）から読み出して、前述したインクジェットプリンタに与えることもできる。
【０１０２】
図１７に、情報処理装置９０の構成例を示す。ハードウェア自体は、周知の構成である。情報処理装置９０は、中央処理装置９２、ＲＯＭ（Read Only Memory）９４、ＲＡＭ（Random Access Memory）９６、ハードディスク駆動装置９８、キーボード１００、表示器１０２、通信ポート１０４を有する。
【０１０３】
中央処理装置９２は、ＲＡＭ９６を作業領域に用いてプログラムを実行する。プログラムの実行により、各種の機能が実現される。例えば、前述した処理手順（図１６）によりテストパターンを印刷する機能が実現される。ＲＯＭ９４は、周辺機器との入出力を制御する基本プログラムが記憶される。ＲＡＭ９６は、オペレーションシステムとアプリケーションプログラムが実行される。
【０１０４】
ハードディスク駆動装置９８は、オペレーションシステムとアプリケーションプログラムが記憶される。テストパターン及びテストパターン印刷プログラムもこのハードディスク駆動装置９８に記憶されている。
【０１０５】
なお、テストパターンは、半導体メモリ（メモリカードを含む。）、光ディスク、その他の記憶媒体に格納されていても良い。また、外付けの記憶装置（記録媒体）に記憶されていても良い。
【０１０６】
キーボード１００は、作業者がコンピュータに対する指示や情報を入力するために用いる入力装置の一つである。入力装置には他に、例えばマウスがある。表示器１０２は、ボタンやメニューなどのグラフィックスの部品を使って設計されたユーザインタフェースを表示する出力装置の一つである。
【０１０７】
作業者は、ユーザインタフェース画面を通じてテスト印刷の実行を指示することができる。通信ポート１０４は、内部バスに接続された中央処理装置９２とインクジェットプリンタとの通信を実現する。
【０１０８】
なお、情報処理装置９０とインクジェットプリンタをネットワーク経由で接続する場合には、通信ポート１０４としてネットワークプロトコルに対応したものを使用する。勿論、通信形態は有線方式に限らず、無線方式でも良い。
【０１０９】
かかる情報処理装置９０は、いわゆるコンピュータの他、コンピュータを内蔵する携帯情報端末、携帯電話機、ゲーム装置、撮像装置、その他の電子機器に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１１０】
【図１】テストパターンの従来例（その１）を示す図である。
【図２】テストパターンの従来例（その２）を示す図である。
【図３】テストパターンの基本構成例を示す図である。
【図４】テストパターン例を示す図である。
【図５】不良箇所を含む印刷結果例を示す図である。
【図６】テストパターン例を示す図である。
【図７】テストパターン例を示す図である。
【図８】テストパターン例を示す図である。
【図９】テストパターン例を示す図である。
【図１０】テストパターン例を示す図である。
【図１１】テストパターン例を示す図である。
【図１２】印刷ヘッドのヘッド面を示す図である。
【図１３】印刷ヘッドの上面図を示す図である。
【図１４】インクカートリッジを示す図である。
【図１５】吐出制御部の構成例を示す図である。
【図１６】機能的なテスト印刷処理手順を示す図である。
【図１７】情報処理装置の構成例を示す図である。
【符号の説明】
【０１１１】
１０    テストパターン領域
１２    単位テストパターン
１４    罫線パターン
２０    区切り領域
２２    区切り線
２６    補助区切り線
２８    空白領域
７８    テストパターン記憶部
【図１】
2005246649.tif 000003
【図２】
2005246649.tif 000004
【図３】
2005246649.tif 000005
【図４】
2005246649.tif 000006
【図５】
2005246649.tif 000007
【図６】
2005246649.tif 000008
【図７】
2005246649.tif 000009
【図８】
2005246649.tif 000010
【図９】
2005246649.tif 000011
【図１０】
2005246649.tif 000012
【図１１】
2005246649.tif 000013
【図１２】
2005246649.tif 000014
【図１３】
2005246649.tif 000015
【図１４】
2005246649.tif 000016
【図１５】
2005246649.tif 000017
【図１６】
2005246649.tif 000018
【図１７】
2005246649.tif 000019