(57)【要約】      （修正有）【課題】  画像形成の対象となるべき、コンテンツとレイアウト情報からなるドキュメントの編集作業を実現し得る画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成装置であって、マークアップ言語により記述されたドキュメントを記憶するとともに、当該画像形成装置の一部として設けられ又は当該画像形成装置に所定のネットワークを介して接続された記憶手段と、前記ドキュメントを編集する編集手段とを備えている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成装置であって、
マークアップ言語により記述されたドキュメントを記憶するとともに、当該画像形成装置の一部として設けられ又は当該画像形成装置に所定のネットワークを介して接続された記憶手段と、
前記ドキュメントを編集する編集手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ドキュメントを表示するための表示手段を更に備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記編集手段は、前記ドキュメントを構成する各コンテンツの並べ替えを行うことが可能であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記編集手段は、前記ドキュメントを構成する文字のフォント属性を選択することが可能であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記編集手段は、前記ドキュメントを構成するイメージの属性を選択することが可能であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記編集手段は、前記ドキュメントを構成する文字またはイメージについて設定できる属性の項目を追加または削除することがかのうである請求項４または５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばコピー機、ファクシミリ機及びプリンタ、或いはこれらの機能を併せ持ついわゆる複合機等の画像形成装置の技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば複数のパーソナルコンピュータ（以下、「パソコン」ということがある。）並びにコピー機、ファクシミリ機及びプリンタの機能を併せ持つ画像形成装置が、ネットワークを構成し、ある一つのパソコンから、画像形成装置に対して、文書・図画等の画像情報及び印刷命令（以下、まとめて「印刷データ」という。）を送信することで、当該文書・当該図画等の印刷が可能なシステムが知られている。このようなシステムでは、例えば特許文献１及び２に開示されているように、前記画像形成装置がＸＭＬ（eXtensible Markup Language）で記述されたドキュメントを取り扱うものが知られている。
【特許文献１】特開２００２−３５８１８３号公報
【特許文献１】特開２００１−３３７８０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の画像形成装置には次のような問題点がある。すなわち、前記画像形成装置において扱うドキュメントは、コンテンツ（文書本体、あるいはイメージ本体）とレイアウト情報（前記コンテンツをどこに、どの程度の大きさで、どのフォントにより表現するか等の情報）からなるが、従来においては、これらが明確に区別されていなかったため、あとからそれを加工することができなかったのである。また、複数のドキュメント間である特定の情報を抽出することも不可能であった。
【０００４】
この点、ドキュメントを前述のようにＸＭＬで記述しておけば、コンテンツとレイアウト情報とを分離して扱えるようになる。また、個々のコンテンツにタグを付加することができるため、このタグ名を使って複数のドキュメントから特定の情報のみを抽出することも容易になった。
【０００５】
しかしながら、従来、前記のような作業は、前記パソコン上のアプリケーションで行われることとなっていた。つまり、画像形成装置において実際に画像形成する際には、当該ドキュメントが所望のかたちになるように、パソコン側でいろいろな作業を行う必要があったのである。そのため、仮に、画像形成の結果が気に入らなければ、改めてパソコン側でその修正を行う必要が生じ、面倒な作業をユーザに強いる結果となっていたのである。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、画像形成の対象となるべき、コンテンツとレイアウト情報からなるドキュメントの編集作業を実現し得る画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、上記課題を解決するため、画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成装置であって、マークアップ言語により記述されたドキュメントを記憶するとともに、当該画像形成装置の一部として設けられ又は当該画像形成装置に所定のネットワークを介して接続された記憶手段と、前記ドキュメントを編集する編集手段とを備えている。
【０００８】
本発明の画像形成装置によれば、まず、画像データに基づいて用紙上に画像形成を行うことができる。ここで「画像データ」とは「画像情報」に基づいて作成されるが、この「画像情報」とは、例えば当該画像形成装置に付設され得るスキャナ部から読み取られた原稿面上の画像、或いは当該画像形成装置に接続されたパソコン等のユーザ端末から送信された画像、或いは更に、当該画像形成装置に搭載され得るファクシミリ機能によって外部から送信されてきた画像等を構成するために必要な情報をいう。画像データは、かかる画像情報を、画像形成装置における画像形成に使用するために適した形に加工したものである。なお、「画像」とは、文書、図画などのあらゆる象形を含む。
【０００９】
また、本発明では特に、マークアップ言語により記述されたドキュメントを記憶する記憶手段が備えられている。このドキュメントは、前記画像情報、あるいは前記画像データとして取り扱われ得る。つまり、本発明においては、当該記憶手段からドキュメントを呼び出し、これに基づいて画像形成を実行することが可能となっている。また、記憶手段は、当該画像形成装置の一部として設けられ得るし、あるいは当該画像形成装置にＬＡＮ（Local Area Network）、あるいはインターネット等の所定のネットワークを介して接続され得る。さらに、前記にいう「マークアップ言語」とは、一般に、キャラクタコード以外に、種々の属性情報（例えば、当該キャラクタのフォント、ハイパーリンク情報、組版情報等々）等を、予め定義されたコマンドとして記述していく形式の言語であり、具体的には、ＸＭＬ、ＳＧＭＬ（Standard Generalized Markup Language）、ＨＴＭＬ（HyperText Markup Language）、ＴｅＸ等がある。このうちＸＭＬは特に、ＨＴＭＬとは異なり、独自にタグを定義できるという特徴があり、画像形成装置で取り扱うドキュメントを記述するには最適なものの一つである。
【００１０】
そして、本発明では更に、前記のようにマークアップ言語で記述されたドキュメントが、例えば適当な所定のブラウザ及び適当な表示手段によって、解釈及び表示されるなどした上で、これを編集手段によって編集することが可能となっているのである。ここで編集とは、例えばドキュメントを構成する各コンテンツの並べ替えを行ったり、文字のフォント属性の選択を行ったり、あるいはイメージの属性の選択を行ったりすることなどを意味する。また、これらの属性の項目を追加または削除することも可能である。
【００１１】
なお、「表示手段」としては、現状のＬＣＤ（Liquid Crystal Display）も該当し得るが、より好ましくは画面サイズが１０〔ｉｎｃｈ〕程度以上あるとよい。このようにすれば、前記の編集作業をより好適に行えるからである。
【発明の効果】
【００１２】
以上説明したように、本発明によれば、画像形成の対象となるべき、コンテンツとレイアウト情報からなるドキュメントの編集作業を、従来のようにパソコンにおいて行うのではなく、画像形成装置において実現することができる。
【００１３】
本発明のこのような作用及び効果その他の利得は次に説明する実施の形態から明らかにされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下では、本発明の実施の形態について図１を参照しつつ説明する。ここに図１は、本実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【００１５】
図１において、画像形成装置は、制御部１、プリンタ部２、記憶装置３、ファックスインターフェイス（以下、「FAX  I/F」という。）４、ネットワークＩ／Ｆ５、スキャナ部６及び操作部７から構成されている。
【００１６】
このうちプリンタ部２は、例えばパソコン５１から送られた、或いはスキャナ部６により読み取られ、更にはＦＡＸ  Ｉ／Ｆ４により受信されるなどした画像情報に基づいて、これに基づき設定された印刷ジョブを処理する。なお、印刷ジョブの処理とは、主として、プリンタ部２に予め蓄積された用紙等に、前記画像情報に基づく文字・図画等を印刷することをいう。本実施形態においては特に、プリンタ部２は、後述する記憶装置３、あるいはサーバ４１に蓄えられたドキュメントに基づいて画像形成を実行することが可能となっている。
【００１７】
記憶装置３は、実行予定、或いは実行中の印刷ジョブや、エラーの発生した印刷ジョブ等を記憶する。本実施形態においては特に、この記憶装置３は、例えばＸＭＬで記述されたドキュメントを記憶することが可能である。ＦＡＸ  Ｉ／Ｆ４は、図示しないネットワーク外の機器と電話回線を介して接続され、ＦＡＸ機能により画像情報の送受信を行う。ネットワークＩ／Ｆ５は、ネットワークに接続され、ネットワーク内でデータの送受信を行う。例えば、前記パソコン５１から送られてくる画像情報は、このネットワークＩ／Ｆ５を介して画像形成装置内に取り込まれる。また、ネットワークＩ／Ｆ５には例えばＸＭＬで記述されたドキュメントを記憶するサーバ４１が接続され得る。スキャナ部６は、図示しないプラテン、光源部、ＣＣＤカメラ等を備え、前記プラテン上に載置された原稿面をスキャンして画像情報を読み取る。
【００１８】
操作部７１は、ユーザが当該画像形成装置に対して各種の指令を送信するためのユーザインターフェイスである。本実施形態においては特に、この操作部７１に、比較的大型の表示領域を備える表示部７２が設けられている。ここで比較的大型とは、好ましくは１０〔ｉｎｃｈ〕程度以上であるのがよい。また、操作部７１には、適当なキーボード、テンキー、ハードキー、ソフトキー、ボタン、スイッチ、マウス等々を設けることができる。あるいは、タッチパネル式のＬＣＤを備えることで、操作部７１及び表示部７２の機能を併せ持つような構成を採用してもよい。
【００１９】
そして、制御部１は、前記の各要素を通じて画像形成装置全体を制御する。また、制御部１は、制御指令を行うＣＰＵ、制御プログラム等が格納されたＲＯＭ、一時的な記憶場所のＲＡＭ、不揮発データを格納するＮＶＲＡＭから構成されている。本実施形態においては特に、この制御部１では所定のブラウザを走らせることが可能となっている。該ブラウザは、各種のマークアップ言語で記述されたドキュメントを適当に解釈するとともに、これを表示部７２において表示することが可能となっている。
【００２０】
かかる構成となる画像形成装置は、例えば図２乃至図４に示すように運用され、その結果以下に記す作用効果を得ることができる。ここに図２乃至図４はそれぞれ、本実施形態の画像形成装置において、ドキュメントを呼び込みこれを編集する作業が表示部７２においてどのように展開されていくかの表示例を示す説明図である。
【００２１】
まず、本実施形態の画像形成装置は、ＸＭＬで記述されたドキュメントを呼び込むことができる。この場合、当該ドキュメントは画像形成装置自身に備えられた記憶装置３から呼び込むことも可能であるし、あるいはネットワークＩ／Ｆ５を介してサーバ４１から呼び込むことも可能である。より具体的には例えば、ユーザは、操作部７１及び表示部７２を介して画像形成装置に対し特定の文書名を入力し、あるいは適当なキーワードを入力する等して所望のドキュメントを呼び込むことができる。
【００２２】
図２（ａ）においては、所定のブラウザに「温泉」というキーワードを入力し且つ検索ボタン７２１を押下することによって、「下呂温泉」、「登別温泉」及び「別府温泉」という三つのドキュメントが取り寄せられている例が示されている。これらは、記憶装置３あるいはサーバ４１の中に大量に存在するドキュメントの中から、「温泉」をキーとして検索されたものである。
【００２３】
続いて、図２（ｂ）においては、前記のように取り寄せた三つのドキュメントのうち「下呂温泉」が選択されることによって（図２（ａ）中のポインタ７２２参照）、その内容が表示部７２上に展開されていることが示されている。図２（ｂ）では、「下呂温泉」のドキュメントは、「文書Ａ」、「文書Ｂ」（これらは文書データである。）及び「写真」（これはイメージデータである。）といったコンテンツ、並びに、これらが図に示すような順番で並べられるなどといったレイアウト情報（本明細書にいう「レイアウト情報」とは、フォントの種類の相違、モノクロ表示及びカラー表示の相違等に関する情報も含まれる。）からなることが示されている。ちなみに、ドキュメントを取り込むべき領域としては、制御部１のＲＡＭ等を利用することができる。
【００２４】
続いて、このように表示部７２上で表示された特定のドキュメントについて、ユーザは、操作部７１を介して適当な編集作業を行うことができる。ここで編集作業の具体例としては次のようなものを挙げることができる。
【００２５】
まず、図３に示すように、もともとのコンテンツの配置順序を編集することが可能である。図３では、もともと図２（ｂ）に示されているように並べられていた「文書Ａ」、「文書Ｂ」及び「写真」が、それとは異ならしめられて並べ替えられていることが示されている。この並べ替えは、例えばドラッグ・アンド・ペーストなどの極めて容易な手法によって行うことができる。ちなみに、図３では、並べ替えられた結果が表示部７２の画面ではすべてを表示することができないため、新たにスクロール・バー７２３が表示されていることが示されている。
【００２６】
さらに、コンテンツ毎にの領域の大きさを変更、移動することも可能である。例えば、図３の「文書B」の上辺をドラッグすることにより、この「文書B」の領域を上方に伸ばすことができる。このとき、他のコンテンツが連動して領域の大きさを変更したり、移動したりさせても良い。編集作業の具体例としては、上述したコンテンツの並べ替え、領域の大きさの変更、移動の他、コンテンツ自体を追加または削除することも上げられる。
【００２７】
また、図４（ａ）に示すように、コンテンツ毎に、そこで定められている文字のフォント属性を選択することが可能である。図４（ａ）では、「文書Ａ」について、明朝、ゴシック、行書体及びポップ体からなるメニュー７２４が表示されており、その中からゴシックが選択されている例が示されている（該当する部分のハッチング参照。）。また、同図では更に、その選択された「ゴシック」について、そのフォントサイズを６、８、１２及び２４の中から選択することが可能なことが示されている。このように、文字で構成されるコンテンツにおいて選択されるフォント属性としては、上記のフォント種類、サイズの他、スタイル（太字、斜体など）、色、文字飾り（下線、取消線、影付きなど）が上げられる。
【００２８】
さらに、図４（ｂ）に示すように、コンテンツ毎に、そこで定められているイメージの属性を選択することが可能である。図４（ｂ）では、「写真」について、モノクロ表示するか又はカラー表示するかを選択することの可能なメニュー７２５が表示される例が示されている。このように、イメージで構成されるコンテンツにおいて選択されるイメージ属性としては、上記のモノクロ／カラー表示の他、コントラスト、明るさ、色合い、再度などが上げられる。
【００２９】
以上の編集作業において、属性の選択には図４（ａ）および（ｂ）に示されるようにポップアップ表示が用いられることが好ましいが、フォント属性またはイメージ属性のどちらのポップアップ表示を行うかは、前記編集手段がコンテンツの内容に応じて判断する。
【００３０】
上記フォント属性、イメージ属性の項目は追加または削除することが可能である。具体的には、図５（ａ）において、「文書Ａ」で選択できる属性として、明朝、ゴシック、行書体、ポップ体、「属性の追加」および「属性の削除」が表示されている。ここで、「属性の追加」を指すと更にポップアップ表示が開き、カラー／モノクロ、文字修飾が表示される。これらは現在、属性の選択肢にはないが追加が可能な属性である。次いで、カラー／モノクロを選択すると、図５（ｂ）に示すようにカラーとモノクロが1段目のポップアップ表示に追加され、属性の選択が出来るようになる。なお、追加されたカラー、モノクロはフォント属性ではないが、一つのコンテンツがイメージと文字を共有できる場合に追加でき、背景色などを変更することが可能となる。
【００３１】
属性の項目を削除する場合は、ポップアップ表示上の「属性の削除」を指すと、更にポップアップ表示が開き、そこに１段目のポップアップ表示にある属性が表示される。ここで、何れかの属性を選択すると選択された属性の項目が１段目のポップアップ表示から削除される。
【００３２】
以上、本実施形態の画像形成装置では、上述したような各種の編集作業を行うことが可能であるが、当該画像形成装置では更に、かかる編集作業の結果を踏まえた上で、そのまま画像形成を実行することができる。例えば、もともとは図２（ｂ）のように配置されていたドキュメントを、図３のように編集するとともにそのままの内容で用紙上に出力することが可能ということになる。
【００３３】
このような運用が行われる本実施形態の画像形成装置によれば、画像形成の対象となるべき、コンテンツとレイアウト情報からなるドキュメントの編集作業を、従来のようにパソコンにおいて行うのではなく、画像形成装置において実現することができる。すなわち、ユーザの立場から見れば、画像形成すべきドキュメントの編集作業を一々パソコン５１上で行う必要がなく、そのすべて、あるいはその殆どすべてを画像形成装置上で行うことが可能となるから、その利便性を極めて高めることができることになる。
【００３４】
なお、上記実施形態の画像形成装置は、既に述べたように、ＸＭＬで記述されたドキュメントを、ネットワークＩ／F５を介してその外部に設置されたサーバ４１から呼び込み可能であるとともに、該画像形成装置の一部として設けられた記憶装置３からも呼び込むことができる。この後者の場合を強調すれば、本発明において、画像形成装置は、特にネットワークに接続されている必要はないことになる。本発明は、かかる形態（あえていえば、当該画像形成装置がいわばスタンドアローンで用いられる形態。）も当然にその範囲内に含む。
【００３５】
また、上記実施形態において説明した編集作業の具体例は単なる一例に過ぎない。本発明においては、その他、種々の編集手順を考えることができる。
【００３６】
本発明は、上述した実施形態に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明の技術的範囲に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の概要図である。
【図２】本実施形態の画像形成装置において、ドキュメントを呼び込みこれを編集する作業が表示部においてどのように展開されていくかの表示例を示す説明図であって、（ａ）はキーワードを入力してドキュメントを呼び込む例、（ｂ）は呼び込まれたドキュメントを指定してその内容を取り込む例をそれぞれ示している。
【図３】本実施形態の画像形成装置において、ドキュメントを呼び込みこれを編集する作業が表示部においてどのように展開されていくかの表示例を示す説明図であって、レイアウトを変更する例を示している。
【図４】本実施形態の画像形成装置において、ドキュメントを呼び込みこれを編集する作業が表示部においてどのように展開されていくかの表示例を示す説明図であって、（ａ）は文書の文字のフォントの種類を編集する例、（ｂ）はイメージのモノクロ又はカラー表示の別を編集する例をそれぞれ示している。
【図５】本実施形態の画像形成装置において、ドキュメントを呼び込みこれを編集する作業が表示部においてどのように展開されていくかの表示例を示す説明図であって、編集できる属性の項目を追加または削除する例を示している。
【符号の説明】
【００３８】
１…制御部
２…プリンタ部
３…記憶装置
４…ＦＡＸ  Ｉ／Ｆ
５…ネットワーク  Ｉ／Ｆ
６…スキャナ部
７１…操作部
７２…表示部
４１…サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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