(57)【要約】【課題】  コネクタ同士が嵌合する直前まで光が漏れ出ることがない光コネクタ装置を提供する。また、遮蔽部材の収容スペースを少なくして装置の小型化を図る。【解決手段】  第１光コネクタと第２光コネクタを有する光コネクタ装置であって、各光コネクタからの光を遮蔽する遮蔽部材を設け、遮蔽部材同士を衝突させることによりこれらの遮蔽部材を光を遮蔽しない位置にそれぞれ移動させて第１光コネクタと第２光コネクタを接続する光コネクタ装置であって、第１光コネクタの遮蔽部材と第２光コネクタの遮蔽部材が移動した後、それらの遮蔽部材は互いに衝突したまま第２光コネクタの内部に挿入される。【選択図】          図１
2005077837.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１光コネクタと第２光コネクタを有する光コネクタ装置であって、各光コネクタからの光を遮蔽する遮蔽部材を設け、前記遮蔽部材同士を衝突させることによりこれらの遮蔽部材を前記光を遮蔽しない位置にそれぞれ移動させて前記第１光コネクタと前記第２光コネクタを接続する光コネクタ装置であって、前記第１光コネクタの遮蔽部材と前記第２光コネクタの遮蔽部材が移動した後、それらの遮蔽部材は互いに衝突したまま前記第２光コネクタの内部に挿入されることを特徴とする光コネクタ装置。
【請求項２】
第１光コネクタと第２光コネクタをそれらの長手方向にて互いに突き合わせて光接続する光コネクタ装置であって、前記第１光コネクタと前記第２光コネクタの突き合わせ側にそれぞれ、各光コネクタに配した光ファイバから出る光を遮蔽する閉位置となるように常時付勢された前記長手方向との交差方向において移動し得る遮蔽部材を設け、前記第１光コネクタと前記第２光コネクタを互いに突き合わせて前記第１光コネクタの遮蔽部材と前記第２光コネクタの遮蔽部材を衝突させたときに、一方の遮蔽部材が他方の遮蔽部材に与える力によって前記付勢の力に抗して前記第１光コネクタの遮蔽部材と前記第２光コネクタの遮蔽部材を光を遮蔽しない開位置に共に移動させて接続を可能とすることを特徴とする光コネクタ装置。
【請求項３】
請求項２記載の光コネクタ装置において、前記第１光コネクタの遮蔽部材と前記第２光コネクタの遮蔽部材は、互いに突き合わせて衝突させたときに互いに摺り合う傾斜面を有し、これらの傾斜面は互いに相補関係をなしている光コネクタ装置。
【請求項４】
請求項３記載の光コネクタ装置において、前記傾斜面は、前記長手方向において少なくとも前記突き合わせ側に突出部を有する略三角形状の断面を有する光コネクタ装置。
【請求項５】
請求項２乃至４のいずれかに記載の光コネクタ装置において、前記第１光コネクタの光ファイバは該第１光コネクタの遮蔽部材と一体的に移動するものであり、前記第２光コネクタの光ファイバは該第２光コネクタの遮蔽部材が該第２光コネクタの光ファイバに対して相対的に移動しても該第２光コネクタに対する相対位置を移動させるものではなく、前記第１光コネクタの遮蔽部材と第２光コネクタの遮蔽部材は前記閉位置から前記開位置へ移動された後に互いに衝突したまま前記第２光コネクタの内部に前記長手方向に挿入され、この挿入に伴って、前記第１光コネクタの光ファイバは、前記第２光コネクタの内部へ挿入され、前記第２光コネクタの光ファイバを該第１光コネクタの光ファイバが収容されている整列部材に受け入れて、該整列部材の内部にて前記第１光コネクタの光ファイバと前記第２光コネクタの光ファイバの端面を突合して接続する光コネクタ装置。
【請求項６】
請求項２乃至５のいずれかに記載の光コネクタ装置において、前記遮蔽部材は、少なくとも前記第１光コネクタと第２光コネクタの内部で前記光ファイバの周囲を取り囲む部分を有する保護部材に取り付けられており、前記保護部材は、前記挿入に伴って、前記遮蔽部材とともに前記第２光コネクタの内部へ挿入される光コネクタ装置。
【請求項７】
請求項６記載の光コネクタ装置において、前記第２光コネクタの保護部材に取り付けられた遮蔽部材は、前記閉位置から前記開位置へ移動する前は、前記長手方向との交差方向において前記第２光コネクタの挿入口から突出する部分を少なくとも有し、これにより、前記遮蔽部材が前記閉位置から前記開位置へ移動する前は、前記第２光コネクタの保護部材と遮蔽部材が該第２光コネクタの内部に挿入され若しくはその内部で動くことを防止する光コネクタ装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれかに記載の光コネクタ装置において、前記第１光コネクタはジャックコネクタであり、前記第２光コネクタはプラグコネクタである光コネクタ装置。
【請求項９】
請求項８記載の光コネクタ装置において、前記プラグコネクタとジャックコネクタをアダプタによって接続する光コネクタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタ、更に言えば、光ファイバからの光の漏れを防ぐ遮蔽機構を有する光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特表２００１−５２６８０３号公報に、遮蔽機構を有する光コネクタの従来例が示されている。この光コネクタは、２つの光コネクタを１つのアダプタによって互いに接続するものであり、アダプタにそれら２つの光コネクタの光ファイバからの光の漏れを防止する遮蔽部材を設けるとともに、各光コネクタにも遮蔽部材を設けている。これらの遮蔽部材は、アダプタ側の遮蔽部材については、各コネクタが挿入されたときに、それらの挿入に伴ってそれらのコネクタの作用によってアダプタの上方空間に押し上げられ、つまり、開位置に移動され、一方、各コネクタに設けた遮蔽部材については、各コネクタが挿入されたときに、それらの挿入に伴ってアダプタとの相互作用を通じてアダプタの上方空間に押し上げられる、つまり、開位置に移動される。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２０８９３８号公報  遮蔽部材を有しない光コネクタが開示されている。
【特許文献２】特表２００１−５２６８０３号公報  遮蔽部材を有する光コネクタが開示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の光コネクタでは、アダプタにコネクタが挿入された時点で、既に遮蔽部材が閉位置から開位置に移動されてしまっていることから、コネクタ同士を嵌合する前に光が漏れ出てしまうといった問題がある。また、これらの遮蔽部材は、アダプタの上方空間に押し上げられることになっていることから、遮蔽部材の収容スペースとしてかなりの領域が必要となり、装置サイズが大きくなるといった問題もある。
【０００５】
本願発明はこれらの従来技術における問題点を解決するためになされたものであり、コネクタ同士が嵌合する直前まで光が漏れない遮蔽機構を有した光コネクタを提供することを目的とする。また、本発明は、遮蔽部材の収容スペースを少なくして装置の小型化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、本発明は、第１光コネクタと第２光コネクタを有する光コネクタ装置であって、各光コネクタからの光を遮蔽する遮蔽部材を設け、前記遮蔽部材同士を衝突させることによりこれらの遮蔽部材を前記光を遮蔽しない位置にそれぞれ移動させて前記第１光コネクタと前記第２光コネクタを接続する光コネクタ装置であって、前記第１光コネクタの遮蔽部材と前記第２光コネクタの遮蔽部材が移動した後、それらの遮蔽部材は互いに衝突したまま前記第２光コネクタの内部に挿入されることを特徴としている。これにより、コネクタ同士が嵌合する直前まで光が漏れ出ることがない光コネクタ装置を提供することができ、また、遮蔽部材の収容スペースを少なくして装置の小型化を図ることができる。
【０００７】
また、本発明は、第１光コネクタと第２光コネクタをそれらの長手方向にて互いに突き合わせて光接続する光コネクタ装置であって、前記第１光コネクタと前記第２光コネクタの突き合わせ側にそれぞれ、各光コネクタに配した光ファイバから出る光を遮蔽する閉位置となるように常時付勢された前記長手方向との交差方向において移動し得る遮蔽部材を設け、前記第１光コネクタと前記第２光コネクタを互いに突き合わせて前記第１光コネクタの遮蔽部材と前記第２光コネクタの遮蔽部材を衝突させたときに、一方の遮蔽部材が他方の遮蔽部材に与える力によって前記付勢の力に抗して前記第１光コネクタの遮蔽部材と前記第２光コネクタの遮蔽部材を光を遮蔽しない開位置に共に移動させて接続を可能とすることを特徴としている。これにより、コネクタ同士が嵌合する直前まで光が漏れない光コネクタ装置を提供することができる。
【０００８】
上記光コネクタ装置において、前記第１光コネクタの遮蔽部材と前記第２光コネクタの遮蔽部材は、互いに突き合わせて衝突させたときに互いに摺り合う傾斜面を有し、これらの傾斜面は互いに相補関係をなしていてもよい。また、上記光コネクタ装置において、前記傾斜面は、前記長手方向において少なくとも前記突き合わせ側に突出部を有する略三角形状の断面を有していてもよい。これにより、遮蔽部材の移動をよりスムーズにすることができる。
【０００９】
上記光コネクタ装置において、前記第１光コネクタの光ファイバは該第１光コネクタの遮蔽部材と一体的に移動するものであり、前記第２光コネクタの光ファイバは該第２光コネクタの遮蔽部材が該第２光コネクタの光ファイバに対して相対的に移動しても該第２光コネクタに対する相対位置を移動させるものではなく、前記第１光コネクタの遮蔽部材と第２光コネクタの遮蔽部材は前記閉位置から前記開位置へ移動された後に互いに衝突したまま前記第２光コネクタの内部に前記長手方向に挿入され、この挿入に伴って、前記第１光コネクタの光ファイバは、前記第２光コネクタの内部へ挿入され、前記第２光コネクタの光ファイバを該第１光コネクタの光ファイバが収容されている整列部材に受け入れて、該整列部材の内部にて前記第１光コネクタの光ファイバと前記第２光コネクタの光ファイバの端面を突合して接続するものであってもよい。これにより、遮蔽部材の収容スペースを少なくして装置の小型化を図ることができる。
【００１０】
上記光コネクタ装置において、前記遮蔽部材は、少なくとも前記第１光コネクタと第２光コネクタの内部で前記光ファイバの周囲を取り囲む部分を有する保護部材に取り付けられており、前記保護部材は、前記挿入に伴って、前記遮蔽部材とともに前記第２光コネクタの内部へ挿入されてもよい。これにより、光ファイバの保護をより強化することができる。
【００１１】
上記光コネクタ装置において、前記第２光コネクタの保護部材に取り付けられた遮蔽部材は、前記閉位置から前記開位置へ移動する前は、前記長手方向との交差方向において前記第２光コネクタの挿入口から突出する部分を少なくとも有し、これにより、前記遮蔽部材が前記閉位置から前記開位置へ移動する前は、前記第２光コネクタの保護部材と遮蔽部材が該第２光コネクタの内部に挿入され若しくはその内部で動くことを防止するものであってもよい。これにより、閉位置において、誤って光ファイバを破損させてしまうことはない。
【００１２】
尚、上記光コネクタ装置において、前記第１光コネクタはジャックコネクタであり、前記第２光コネクタはプラグコネクタであり、また、これらプラグコネクタとジャックコネクタをアダプタによって接続してもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、コネクタ同士が嵌合する直前まで光が漏れない遮蔽機構を有した光コネクタを提供することができる。また、遮蔽部材の収容スペースを少なくして装置の小型化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の一実施形態による光コネクタを以下に説明する。
【００１５】
尚、本実施形態では、特に、光ファイバの「ファイバ素線（光ファイバから被覆を除去したものであり、このファイバ素線に対して、被覆を取り付けたままのものはファイバ心線である）」をそれらの端面にて互いに突合して接続するタイプの光コネクタを説明するが、本発明は、このタイプの光コネクタに限らず、ファイバ素線をジルコニア等によって保護したものにも同様に適用することができる。
【００１６】
また、本実施形態では、特に、多心型の光コネクタ、つまり、複数の光ファイバを配した光コネクタを例示するが、以下の記載から明らかなように、本発明は、多心型に限らず、１本の光ファイバを配した単心型のものにも同様に適用することも可能である。
【００１７】
１．全体構成
先ず、図１乃至図３を参照して、この光コネクタの全体構成を説明する。図１に、アダプタ２と、このアダプタ２を介して互いに接続され得るジャックコネクタ（以下、「ジャック」と呼ぶ）３、及びプラグコネクタ（以下、「プラグ」と呼ぶ）５から成る光コネクタ１の概略斜視図を示す。ただし、この図において、アダプタ２については、長手方向における切断面が明らかにした状態で、ジャック３やプラグ５については、幾つかの構成部品は省略して示している。
【００１８】
更に、図２に、図１に示したジャック３とプラグ５の２−２線概略断面図、つまり、その長手方向における概略縦断面であって、プラグとジャックをアダプタ２に接続する前の状態を、また、図３に、これらプラグとジャックがアダプタ２に接続された後の状態を図２と同様の方法でそれぞれ示す。ただし、これらの図２、３において、ジャック３やプラグ５については、幾つかの構成部品は簡略化して示されている。また、これらの図には、光ファイバは特に示していないが、図１に示されているように、ジャックとプラグのそれぞれに、それらの中心を通じて略全長に亘って設けられるものと考えてよい。
【００１９】
これらの図から明らかなように、アダプタ２は筒状に形成されており、その両端に設けた相対する開口部２１から、ジャック３とプラグ５をそれぞれ略半分ずつ受け入れる。アダプタ２の開口部２１を通じて、図示矢印ア方向において、アダプタ２の内部にジャック３とプラグ５がそれぞれ挿入されることにより、ジャック３とプラグ５は、それらの先端側で互いに突き合わさて光接続され得る、更に言えば、アダプタ２の中心付近において、ジャック３とプラグ５のそれぞれのファイバ素線が、それらの端面にて突合されて互いに接続され得る。図３が、光接続されたときの状態を示している。
【００２０】
アダプタ２に挿入されたジャック３とプラグ５をそこに保持するため、ジャック３とプラグ５及びアダプタ２のそれぞれに、係止部が設けられている。ジャック３やプラグ５の係止部３１、３１’は、それらの外部フレーム（後述する図５に「５７」として示されている）の上下に凹状に設けられており、一方、アダプタ２の係止部２３は、その内部に自身の中心に向かって付勢された片持ち梁状の４本の係止片２５のそれぞれの先端付近に設けられている。ジャック３やプラグ５がアダプタ２にある程度挿入されたとき、ジャック３やプラグ５の凹状係止部３１、３１’にアダプタ２の凸状係止部２５が係止片２５の付勢作用によってパチンと嵌まり、ジャック３やプラグ５はアダプタ２の内部に所定の力で保持される。
【００２１】
２．プラグ
次に、図４、図５を参照して、プラグの構成をより詳細に説明する。図４は、図２や図３と同様の方法でプラグの長手方向における縦断面全体を示したもの、図５は、プラグの主な構成部品の概略分解斜視図である。尚、ここでも幾つかの構成部品は省略して示されている。
【００２２】
これらの図に示されるように、プラグ５の最も外側は筒状のハウジング５３で構成されている。このハウジング５３のすぐ内側に、筒状の外部フレーム５７が、その略全体をハウジング５３によって覆われるように設けられている。外部フレーム５７の内部には、その長手方向に摺動可能な状態で略全体を収容される内部フレーム６１が設けてある。また、外部フレーム５７の後端には、自身の先端部が外部フレーム５７の後端に収容されることによってそれを閉じるストッパ部材６５が設けられている。尚、ストッパ部材６５の後端側の一部７０は他の部分に比べて多少周囲が小さく形成されており、この小さく形成された部分７０を覆うようにしてブーツ６９を取り付けることもできる。内部フレーム６１とストッパ部材６５の間には、ストッパ部材６５の先端部の窪み６７に一部が収容されるようにして設けたスプリング７７が配置される。このスプリング７７の働きによって、内部フレーム６１は、常時、プラグの長手方向にてその突き合わせ側に向かって付勢された状態とされる。この結果、ジャック３とプラグ５が接続されるとき、更に言えば、プラグ５とジャック３の内部フレーム同士が衝突するときの衝撃等を吸収することができる。
【００２３】
内部フレーム６１の先端側の内側に、プラグ５の長手方向に摺動可能な状態で保護部材（プロテクタ）７５が設けられる。保護部材７５は、内部フレーム６１によって略全体を覆われている。保護部材７５は、少なくともその一部において光ファイバ１１、ここでは特にファイバ素線を取り囲んでおり、その内部のファイバ素線を保護する。この保護部材７５に取り付けられた開閉可能な遮蔽部材（シャッタ）８５は、光ファイバ１１からの光の漏れを防止する（図１では、保護部材７５は省略して示されている）。これについては後に詳しく説明する。内部フレーム６１と保護部材７５の間には、内部フレーム６１の先端側の窪みに一部が収容されるようにして設けたスプリング８７が配置される。このスプリング８７の働きによって、保護部材７５は常時、内部フレーム６１の長手方向において突き合わせ側に向かって付勢された状態とされる。尚、このような状態にあっても、保護部材７５の一部７８と内部フレーム６１の一部６８が、長手方向との交差方向において衝突していることから、内部フレーム６１が外部フレーム５７の前端から抜け出てしまうことはない。尚、このスプリング８７の力に抗して遮蔽部材８５や保護部材７５が内部フレーム６１に対して相対的に移動された場合でも、遮蔽部材８５や保護部材７５以外の他の構成部品、例えば、光ファイバ１１（図示されていない）は、内部フレーム６１（プラグ５コネクタ）に対するそれらの相対位置を維持する。従って、光ファイバ１１に関して着目すれば、遮蔽部材８５や保護部材７５が内部フレーム６１に対して相対的に移動されたとき、それは内部フレーム６１によってのみ保護され、保護部材７５によっては保護されない状態となる。
【００２４】
内部フレーム６１の先端側以外の部分では、その上面の一部と側面の一部が取り除かれて内部が露出された状態とされている。プラグ組立時に、この露出部６３には、プレート８９が、露出側上部から図示矢印イ方向（図５参照）において収容される。その後、露出部６３、プレート８９、及び内部フレーム６１の全体が、プレート８９の上面と内部フレーム６１の底面においてコの字状のクランパー（クランプ部材）９３の相対する面９４ａ、ｂの間に狭持される。光ファイバを挿入する際には、クランパー９３を楔ツールによって相対する面を大きく開いた状態とし、その状態を維持したまま光ファイバを挿入する。これにより、露出部６３とプレート８９との間の光ファイバ１１をクランパー９３の力の作用によって所定の力で保持することができる。また、クランパー９３によって狭持されたときの光ファイバ１１の保持力を高めるため、内部フレーム６１の露出部６３に、例えば、突起６４が設けられていてもよく、また、光ファイバを位置決めするため、同様に内部フレーム６１の露出部６３に、例えば、隙間６０を挟んでＶ溝７２、７２’が設けられていてもよい。
【００２５】
３．ジャック
図６に、ジャック３の長手方向における縦断面を示す。この図は、プラグ５を示した図４に対応する。図６において、図４と同様の部材は参照番号の後に、「’」を付して表わしている、これらの図を比較すれば明らかなように、ジャック３は、保護部材とこの保護部材を付勢するスプリングに関してのみプラグ５と相違し、その他の構成部品はプラグ５と全く同様のものとなっている。ここでは、相違点のみを中心に説明する。
【００２６】
図４等を参照して説明したように、プラグの保護部材７５は、内部フレーム６１の内部にその長手方向において摺動可能な状態で、且つ、スプリング８７の働きによって常時付勢された状態で設けられており、また、その略全体が内部フレーム６１の内部に収容されていた。これに対して、ジャックの保護部材７３は、図６に示すように、内部フレーム６１’から一部が突出した状態でそこに固定して設けられている。ここでは、スプリングは使用されておらず、ジャックの保護部材７３は、プラグの保護部材７５のように内部フレーム６１’の内部で摺動することはない。また、ジャックの保護部材７３には、プラグの保護部材７５と異なり、プラグ５のファイバ素線を受け入れてジャック３のファイバ素線と整列する、つまり、アライメントする整列部材７４が、その先端部の窪み７９に嵌め込まれている。
【００２７】
４．プラグとジャックの関係
上に説明したように、ジャック３とプラグ５は、保護部材７３、７５やその周辺部品についてのみ異なるものであるから、これらの部品を交換するだけで、プラグとしても、ジャックとしても使用することができる。更に言えば、ジャックやプラグの内部フレーム６１、６１’に、スプリングを使用せずに整列部材を内蔵した保護部材７３を嵌め込めばジャック３として使用することができるし、スプリングを使用して整列部材を内蔵しない保護部材７５を嵌め込めばプラグ５として使用することができる。尚、保護部材７３に整列部材７４や遮蔽部材８３を組み込んでそれら全体を１つの組立体として形成することにより、それら３つの部材を一体的に取り外すようにしてもよい。以上の構成によれば、ジャック３とプラグ５を全く別々に製造する必要がなく、ほぼ全ての部品を共用できる。故に、このような構成によれば、製造コストの削減を図ることができる。また、特にジャック３に関して言えば、ここでは整列部材７４を内蔵した保護部材７３が内部フレーム６１’から取り外し可能とされているため、整列部材７４のクリーニングが容易であり、これによりアライメントの性能を常に高いレベルに維持することができる。明らかなように、以上の構成、即ち、一部の部品を交換するだけでジャックとプラグを双方に使用できるとする構成は、光コネクタに限らず、例えば電気コネクタのような他の様々なコネクタに応用することができる。当然に、この構成は、保護部材に遮蔽部材が取り付けられていない場合（図１に示すような状態）にも適用することができる。
【００２８】
５．動作方法
次に、図７、図８を参照して、本発明の光コネクタを用いたジャックとプラグの光接続の方法、更に言えば、プラグのファイバ素線とジャックのファイバ素線の間の接続方法を説明する。図７は、ジャックとプラグそれぞれの先端付近の概略斜視図、図８は、図７の８−８線概略断面図であって、接続の段階を時間順に示したものである。
【００２９】
図８から明らかなように、プラグ５が組み立てられたとき、そこに配した光ファイバの先端、つまり、ファイバ素線１１５の端面１１６は、内部フレーム６１の先端位置と同じ位置に達している。ただし、このファイバ素線１１５は、その先端付近で何ら支持されていない。従って、プラグ５において、光ファイバは、その先端付近のファイバ素線１１５が多少遊動し得る状態で片持ち梁状に保持されていることになる。
【００３０】
一方、ジャック３が組み立てられたとき、そこに配した光ファイバの先端、つまり、ファイバ素線１１３の端面１１４は、整列部材７４の中間付近にまで達しており、従って、遊動し得るファイバ素線１１５と異なり、ジャックのファイバ素線１１３は遊動することはない。ジャック３のファイバ素線１１３とプラグ５のファイバ素線１１５は、この整列部材７４の内部において、それらの端面１１４、１１６同士が互いに突合され接続される。ただし、ジャック３が組み立てられたとき、ファイバ素線１１３の端面１１４が、内部フレーム６１’の先端位置と同じ位置に達する点については、プラグ５と同様である。
【００３１】
ジャックの保護部材７３やプラグの保護部材７５に取り付けられた各遮蔽部材８３、８５は、これらファイバ素線１１３、１１５から漏れる光を遮蔽する。これらの遮蔽部材８３、８５は、保護部材７３、７５にそれぞれ、ジャックやプラグの長手方向との交差方向において摺動可能な状態で取り付けられている。これらの遮蔽部材８３、８５は、内部フレーム６１、６１’に一端を固定し遮蔽部材８３、８５の片側側面に他端を固定した板バネ８２の作用によって、常時付勢された状態とされている。遮蔽部材８３、８５に力が何ら加えられていないとき、これらの遮蔽部材８３、８５は、図８のａ）に示すような閉位置、即ち、光ファイバ１１からの光、更に言えば、ファイバ素線１１３、１１５の先端から出る光を実質的に遮蔽する位置に配置されている。一方、これらの遮蔽部材８３、８５がアダプタ２内部において互いに突き合わされ衝突したとき、それらは互いの傾斜面８１を摺り合わせつつ相互作用によって板バネ８２の付勢力に抗して摺動され、遮蔽部材８３、８５は、図８のａ）に示すような閉位置から、ｂ）やｃ）に示すような開位置、即ち、ファイバ素線１１３、１１５の先端から出る光を遮蔽しない位置へ移動する。この結果、ジャック３とプラグ５は光接続される。明らかなように、このような構成によれば、プラグ５とジャック３は、それらが互いに突き合わされて衝突されたときにのみ光接続されることになり、光の漏れによる目に及ぼす影響を防止することができる。また、遮蔽部材８３、８５によってごみの流入を防止することができ、接続損失を減少させることもできる。
【００３２】
遮蔽部材の働きをより有効なものにするために、遮蔽部材は、ジャック３やプラグ５の長手方向において少なくとも突き合わせ側に突出した略三角形状の断面を有するのが好ましく、また、それらの傾斜面８１は図８に示すように互いに相補形状をなすのがよい。傾斜角エは、例えば、約４０度ほどとしてもよい。このような形状とすることにより、プラグ５の遮蔽部材８３、８５とジャックの遮蔽部材８３、８５が互いに突き合わされ衝突したときに、相互に与える力を等しくできる。この場合、遮蔽手段８３、８５の閉位置から開位置への移動は、略同時に同様の動きで行われることになる。したがって、光が漏れる可能性を極力抑えることができる。ただし、遮蔽部材の形状は、光ファイバ１１からの光を遮るものであれば足り、その他の部分はどのような形状としてもよい。例えば、遮蔽部材の厚み８０（図７）を図示のものよりより薄く又は、なくても良く、換言すれば、遮蔽部材を開口部の大きさをより大きなものとしてもよい。
【００３３】
ここで、プラグの遮蔽部材８５とジャックの遮蔽部材８３の相互作用をより詳しく説明する。これらの遮蔽部材が互いに突き合わされ衝突したときに、一方が他方に与える力の作用は、２方向、即ち、長手方向とこの長手方向との交差方向に分けて考えることができる。明らかなように、後者の力によって、ジャックとプラグの遮蔽部材８３、８５はそれぞれ、略同時に同様の状態で図８のａ）に示すような開位置からｂ）やｃ）に示すような開位置へ移動される。これに対して、前者の力による作用は、ジャックとプラグで多少異なる。即ち、ジャック３においては、遮蔽部材８３を取り付けた保護部材７３は、内部フレーム６１’から多少突出した状態で設けられており、また、内部フレーム６１’に対して相対的に移動されることはないから、前者の力によって、ジャックの遮蔽部材８３は、この長手方向の力によってプラグ５側に押し付けられるだけである。一方、プラグ５においては、遮蔽部材８５を取り付けた保護部材７５は、内部フレーム６１の内部へ摺動されるように設けられているから、前者の力によって、プラグ５の遮蔽部材８５は、この長手方向の力によってジャックの遮蔽部材８３と衝突したまま保護部材７３の一部とともに、プラグの内部フレーム６１の内部に挿入される。また、これと同時に、プラグの保護部材７５は、プラグの内部フレーム６１の内部を移動する。ただし、プラグの内部フレーム６１とジャックの内部フレーム６１’は同じもの、従って同じ大きさであるから、ジャックの保護部材７３のうち、プラグの内部フレーム６１に挿入されることになるのは、ジャックの内部フレーム６１’から突出した部分だけである。最終的に、ジャック３とプラグ５はそれらの内部フレーム６１、６１’の先端の縁６２、６２’同士が衝突するまで互いに接近されることになる。この状態が図８のｃ）に示されている。
【００３４】
理解を容易にするため、上に説明したジャックとプラグの相互作用を、今度は、ファイバ素線１１３、１１５を中心に説明する。ジャックとプラグが互いに接近したとき、プラグにおいては、遮蔽部材８５や保護部材７５のみが他の部品に対して相対的に移動し、ファイバ素線１１５はその位置に残る。この結果、プラグのファイバ素線１１５は、内部フレーム６１によってのみ保護され、保護部材７５が取り除かれた状態とされる。一方、ジャックにおいては、遮蔽部材８３や保護部材７３は内部フレーム６１’との相対位置を変えず、ファイバ素線１１３も遮蔽部材８３や保護部材７３とともにプラグの内部フレーム６１に挿入される。この結果、プラグの内部フレーム６１に、ジャックの遮蔽部材８３や保護部材７３やファイバ素線１１３が挿入されるのに伴って、プラグのファイバ素線１１５は、ジャックの保護部材７３に設けた整列部材７４へ挿入される。整列部材７４には、ジャックのファイバ素線１１３の一部が予め収容されているから、この整列部材７４に、プラグのファイバ素線１１５が挿入されることにより、ファイバ素線１１５の端面とファイバ素線１１３の端面が突き合わされ突合して接続されることになる。尚、整列部材７４によるプラグのファイバ素線１１５の受け入れをより容易なものにするため、プラグのファイバ素線１１５の受け入れ側から、ジャック３のファイバ素線１１３側に向かって収束するような傾斜ガイド面７６を設けてもよい。
【００３５】
以上の構成によれば、ジャックとプラグが光接続を行う略直前まで、一方から他方へ光が漏れることはなく、また、双方の遮蔽部材を一方の内部フレームの内部に収容できることからスペースを共有することとなり、装置を小型化することができる。
【００３６】
尚、明らかなように、長手方向の力によってプラグの遮蔽部材８５が内部フレーム６１の内部に挿入され、或いは、保護部材７５が内部フレーム６１の内部で動くのは、交差方向の力によってそれが閉位置から開位置へ移動された後だけである。なぜなら、プラグの遮蔽部材８５が閉位置から開位置へ移動される前は、遮蔽部材８５の背面の一部８６が、プラグの長手方向との交差方向において、内部フレーム６１の挿入口の縁６２の外部に突出しこの縁６２と衝突し、内部フレーム６１の内部への移動のストッパ機能を果たすためである。このように、遮蔽部材８５は、その閉位置においては保護部材７５の移動を防止し、その開位置においてその移動を許す。この結果、閉位置においては、保護部材７５は内部フレーム６１の内部に摺動されてしまうことはないから、誤って光ファイバ１１５を破損させてしまうこともない。同様の理由により、長手方向の力によってジャックの遮蔽部材８３や保護部材７３の一部がプラグの内部フレーム６１に挿入されるのは、交差方向の力によってそれが閉位置から開位置へ移動された後だけである。
【００３７】
６．取付け方法等
実装において、アダプタ２は、ジャック３やプラグ５をそれに接続する前に単独で基板やパネル等に半田等によって取り付けるのが好ましい。上の説明から明らかなように、アダプタには、光ファイバをアライメントするための整列部材は特に設けられていないから、このような取付け順序によれば、基板等に半田付けする際の熱や振動等によって整列部材に狂いが生じてしまうことがない、言い換えれば、ファイバ素線の接続部分におけるストレスを軽減できるという効果が得られる。また、光コネクタ自体を基板に取り付けるのではなく、アダプタを取り付けるだけでよいから、実装も容易である。また、アダプタからのジャックやプラグの取り外しも容易である。尚、このアダプタへのジャックやプラグの取り付けは、いずれを先に行っても良いし、それらを同時に取り付けるようにしてもよい。
【００３８】
７．その他
上の実施形態では、アダプタを使用する光コネクタを例示したが、アダプタを使用しない光コネクタにも本発明は適用可能である。この場合、ジャックとプラグの一方又は双方に、両者の接続を可能とする係止部を設けてやればよい。
【００３９】
また、上の実施形態では、ジャックとプラグの遮蔽部材の側面は滑らかな三角形状が好ましいとしたが、多少の段差を設けたものでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の一実施形態による光コネクタの概略斜視図。
【図２】図１の光コネクタの長手方向における縦断面を示す図であって、ジャックとプラグをアダプタに接続する前の状態を示す。
【図３】図１の光コネクタの長手方向における縦断面を示す図であって、ジャックとプラグがアダプタに接続された後の状態を示す。
【図４】本発明の一実施形態によるプラグの長手方向における縦断面。
【図５】本発明の一実施形態によるプラグの主な構成部品の概略分解斜視図。
【図６】本発明の一実施形態によるジャックの長手方向における縦断面。
【図７】ジャックとプラグそれぞれの先端付近の概略斜視図。
【図８】図７の８−８線概略断面図であって、接続の段階を時間順に示したもの。
【符号の説明】
【００４１】
１  光コネクタ
２  アダプタ
３  ジャックコネクタ
５  プラグコネクタ
１１  光ファイバ
６１  内部フレーム
７５  保護部材
８３  遮蔽部材
８５  遮蔽部材
８７  スプリング
８９  プレート
９３  クランパー
１１３  ファイバ素線
１１４  端面
１１５  ファイバ素線
１１６  端面
１１７  ファイバ心線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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