(57)【要約】【課題】画像形成装置の小型化を図るとともに構成部品のうち熱に弱い部品への熱の影響がでないようにすること。【解決手段】画像形成装置１は、給紙トレイ６と、弱熱部品を有するプロセスカートリッジＣと、プロセスカートリッジＣ及びトレイ６の間に配置され、装置本体内を区画して遮蔽空間Ｓｐ及び外気に通じる開放空間Ｓｔにする隔壁６５と、用紙Ｐに顕画像を転写する転写ローラ９と、転写ローラ９により顕画像が転写された用紙を加熱して顕画像を定着する定着器Ｆと、用紙Ｐをトレイ６から転写ローラ９を経由して定着器Ｆに案内する搬送路とを有する。  また、隔壁６５は通風孔６５ａを有し、通風孔６５には外気を開放空間Ｓｔ側から遮蔽空間Ｓｐ側に流通させるファン７０が設けられている。通風孔６５は、プロセスカートリッジＣと対向する位置にある。【選択図】図１
2005077478.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材を積載し、外気と接する状態で装置本体に取り付けられるトレイと、
前記トレイ上に積載された記録材を装置本体に供給する記録材供給手段と、
装置内に設けられ、像担持体である感光体を含むプロセスカートリッジと、
前記プロセスカートリッジ及び前記トレイの間に配置され、前記装置本体内を前記プロセスカートリッジ側空間及び前記トレイ側空間に区画することで、これらの空間をそれぞれ装置外部から遮蔽される遮蔽空間及び装置外部に臨む開放空間にする隔壁と、
前記感光体から前記記録材に顕画像を転写する転写手段と、
この転写手段により顕画像が転写された前記記録材を加熱して記録材上に顕画像を定着する定着手段と、
前記トレイに積載された記録材を前記記録材供給手段により前記転写手段を経由して前記定着手段に案内する搬送路とを有する画像形成装置において、
前記隔壁は通風孔を有するとともにこの通風孔には外気を前記開放空間側から前記遮蔽空間側に流通させるファンが設けられ、前記隔壁のうち前記通風孔が形成されている箇所は、前記プロセスカートリッジと対向する位置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記隔壁は前記トレイの上部に位置し、前記通風孔は、前記トレイにおいて前記記録材が搬送される方向に対して直交する方向の中央部に対向して形成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記装置本体は排気口を有し、この排気口の下方に前記定着手段が配置されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トレイは装置本体に対して水平であるとともに前記記録材の搬送路が前記トレイに対して鉛直方向に延びているか、
前記トレイは装置本体に対して水平であるとともに前記記録材の搬送路が前記トレイに対して斜め方向に延びているか、
または前記トレイは装置本体に対して鉛直であるとともに前記記録材の搬送路が前記トレイに対して水平方向に延びていることを特徴とする請求項１〜請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材に画像を形成する電子写真複写機、プリンタ、ワードプロセッサ、ファクシミリ装置等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式や他の記録方式が採用された画像形成装置の従来例としてレーザービームプリンタ１を図４、図５及び図６に示す。
【０００３】
図４、図５及び図６はレーザービームプリンタ１の断面図である。
【０００４】
レーザービームプリンタ１においては、給紙手段Ｓから転写手段（転写ローラ９）を経由して定着手段Ｆに至る紙その他の記録材（以下用紙）Ｐの搬送路の形態は一般に３つある。すなわち、図４に示すように略水平に設定される場合、図５に示すように斜めに設定される場合及び図６に示すようにほぼ鉛直に設定される場合である。
【０００５】
図４に示すレーザービームプリンタ１では、装置の右端側に給紙トレイ６の下端及び給紙ローラ２が配置され、装置の中央に転写ローラ９が配置され、装置の左端側に定着器Ｆが配置されることにより略水平な搬送路が形成されている。そして、用紙搬送面の上方にプロセスカートリッジＣ等の画像形成手段やレーザースキャナ５等の光源手段が配置されている。
【０００６】
これら搬送路、画像形成手段及び光源手段によって、それぞれ用紙Ｐの給送、顕画像（トナー像）の用紙Ｐへの転写及び用紙Ｐ上の顕画像の加熱による定着が順次行われる。
【０００７】
ところで、プリンタの小型化を行うとプリンタ自体の体積が減少し熱容量が低下するため、熱を発する定着手段の熱で機内温度の上昇が激しくなる。このため小型プリンタにおいては排熱効率が高くなるように定着手段をプリンタの上部へ配置する場合がある。つまり、図５に示すように、装置の下側に給紙手段である給紙トレイ６と給紙ローラ２とを配置し、装置の中央に転写手段としての転写ローラ９を配置し、転写ローラ９の斜め上側に定着手段としての定着器Ｆを配置し、定着器Ｆを覆う外装としてルーバー６３を設けることで定着器Ｆの発する熱を機外へ効率よく排出できるようにしたものがある。
【０００８】
この場合、搬送路は斜めに設定される。搬送路が斜めに設定された場合、プロセスカートリッジＣ等の画像形成手段やレーザースキャナ５等の光学手段を定着器Ｆに対して同じ高さか若しくは下に配置し、用紙Ｐの給送と顕画像の用紙Ｐへの転写及び用紙Ｐ上の顕画像の定着を順次行う。定着器Ｆで画像が定着された後の用紙Ｐは、湾曲した排出ガイドを通過することで印字面を下にした姿勢となり、排紙ローラ対１２で排紙トレイ１４に排紙される。
【０００９】
そして、一層の小型化やプリンタの高速化、特に最初の１ページを出力するのに要する時間（ファーストプリントアウトタイム）を速くすることを追求すると、図６に示すような構成をもつプリンタになり、用紙の搬送路は略鉛直になるとともに極力短くなる。
【００１０】
図６において、Ｓは給紙手段であり、給紙手段Ｓの給紙トレイ６には複数枚の用紙Ｐが積載されている。この用紙Ｐは、給紙トレイ６の左側（奥側）に配設された給紙ローラ２によって１枚ずつ分離され、搬送ローラ３ａ，３ｂによって第１の案内部材５２に沿って転写手段である転写ローラ９に搬送される。
【００１１】
また、図６において、レジストセンサー４は、用紙Ｐの先端位置と、露光光源であるレーザースキャナ５の発光タイミングとを同期させて、用紙Ｐ上の所定位置から画像の描き出しを行うものである。
【００１２】
さらに、符号Ｃはプロセスカートリッジを示す。このプロセスカートリッジＣは像担持体である感光体８、トナー容器６０、現像器１７、感光ドラム１８、クリーナブレード１９、クリーナ容器６１等のプロセス手段を一体化して構成され、プリンタに対して着脱自在にされている。
【００１３】
また、符号９は感光体８上の顕画像を用紙Ｐ上に転写させる転写ローラを示す。感光体８と転写ローラ９を含む転写手段で転写しきれずに、感光体８上に残ったトナー、いわゆる残トナーは、クリーナブレード１９により感光体８から掻き落とされてクリーナ容器６１内に回収される。クリーナブレード１９はシリコンゴム等の弾性部材からなる。
【００１４】
転写ローラ９を通過した後の用紙Ｐは第２の案内部材１０により前述のようにほぼ鉛直な方向に案内され、さらに用紙Ｐに上記の顕画像を定着する定着器Ｆに侵入する。また、定着器Ｆは回転可能に支持された加圧ローラ１１と、発熱体を含むヒータユニットＨからなる。定着器Ｆでは加圧ローラ１１にヒータユニットＨを所定の加圧力を持って当接させており、加圧ローラ１１とヒータユニットＨの間を用紙Ｐが通過すると熱と圧力で用紙Ｐの表面に画像が定着される。
【００１５】
定着器Ｆで画像が定着された用紙Ｐは排紙ローラ対１２で排紙トレイ１４上に排紙される。
【特許文献１】特開平１０−０２０５９５号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
プロセスカートリッジＣ内には、トナーを始め、感光体８、現像担持体を含む現像器１７、帯電ローラ１８、クリーナブレード１９など熱に弱い部材（以下、弱熱部材）が多い。特に現像器周辺のトナーは、４５℃〜５０℃以上になると帯電性能が低下し、不良画像発生の原因となる。また、プロセスカートリッジＣの中でもクリーナブレード１９は、シリコンゴム等の弾性部材から成るため、定着器Ｆからの熱により軟化すると、めくれるようになったりする。また、クリーナブレード１９で回収された廃トナーの粒子は、６０℃〜７０℃の温度で溶融凝集するので、廃トナーの回収が適切にできなくなったりする。廃トナーの回収が適切にできなくなった場合は、黒スジなどの画像不良が発生する。
【００１７】
ところで、図６に示したように、給紙手段から転写手段を経由して定着手段に至る用紙Ｐの搬送路を鉛直に近く、かつ一層の小型化を追究してプリンタの各構成要素を配置した場合、前記定着器ＦとプロセスカートリッジＣとが近接しがちであり、たとえ定着器ＦをプロセスカートリッジＣより上に配置しても、定着器Ｆの熱がプロセスカートリッジＣに伝達して悪影響を及ぼす虞がある。
【００１８】
これらの問題を解決するためには、プロセスカートリッジＣと定着器Ｆとの距離を十分に離し、定着器Ｆの熱がプロセスカートリッジＣに伝達し難くすることで、プロセスカートリッジＣの内部部品の温度上昇を抑制する必要がある。しかし、プロセスカートリッジＣと定着器Ｆとの間の距離を大きくすると、装置全体の大型化を招来するばかりか、用紙Ｐの搬送路が長くなるため、ファーストプリントアウトタイムが長くなってしまうなどの問題があった。
【００１９】
また、装置内の熱気を強制的に排出あるいは外気を装置に吸入することで、装置内の温度上昇を防止するためのファン７０を有する画像形成装置が提案されている。
【００２０】
図７、図８及び図９は、そのような画像形成装置を例示したものであり、それぞれファン７０を装置の側面、上面及び背面に配置したものを示す。
【００２１】
ファン７０を装置の側面に配置した図７の画像形成装置では、図中で示した矢印のように用紙Ｐの幅方向に機内の空気を排出しまたは外気を吸入することで、機内の温度上昇を抑制する。
【００２２】
また、ファン７０を装置の上面に配置した図８の画像形成装置では、図中で示した矢印のように機内の空気をファン７０により機外に排出することで、機内の温度上昇を抑制する。
【００２３】
さらに、ファン７０を装置の背面に配置した図９の画像形成装置では、図中の矢印に示すように機内の空気を排出しまたは外気を吸入することで、機内の温度上昇を抑制する。
【００２４】
このようにファン７０を有する各画像形成装置ではあるが、図７の画像形成装置では、装置の側面から機内の空気を排出しまたは外気を吸入するため、用紙の幅方向の温湿度分布が一様ではなくなり、定着器Ｆを通過した用紙のカールの具合が紙幅方向に一様になりにくいという問題がある。
【００２５】
また、図８の画像形成装置においてもファン７０を上面の用紙の幅方向より外側に配置して装置内の熱気を機外に排出しているが、やはり用紙の幅方向の温湿度分布が一様ではなくなるため、定着後のカールに悪影響を生ずる虞がある。
【００２６】
さらにまた、図９のようにファン７０を背面に配置した場合は、熱の影響を最も受け易いプロセスカートリッジＣとファン７０とが用紙Ｐの搬送路を介して対向するようになる。このため、ファン７０によって空気の循環がなされても、プロセスカートリッジＣには用紙Ｐの搬送路が邪魔になり直接的な空気の流通が遮断されてしまうため、プロセスカートリッジの冷却効率が悪い。
【００２７】
加えて、図７〜図９に示したいずれの装置もファン７０が装置の外壁に突出したり、ファン７０を覆うルーバーが露出したりするため、装置の外観上好ましいものではない。
【００２８】
そして、ファン７０を外壁から突出させないようにすると、ファン７０を設置するスペースを装置内部に確保する必要上、それだけ装置が大きくなってしまう。
【００２９】
また、ファンが装置の外壁部に露出しているとファン７０から発せられるモータの音やファンの風切り音が騒音となり問題とされた。
【００３０】
さらに、図７〜図９に示したいずれの場合においても熱の影響を最も受け易いプロセスカートリッジＣがファン７０から離れた位置に配置されているため、プロセスカートリッジＣを十分に冷却するには、大きなファンが必要となる。よって、大きなファンが装置の小型化、低価格化、低騒音化に対しての障害となった。
【００３１】
本発明は以上の問題を解決するためになされたもので、装置の小型化、低価格化、低騒音化を図るとともに、冷却用のファンを備えても装置美観に悪影響を及ぼすことがなく、かつプロセスカートリッジを始めとする装置内部の部品の温度上昇を大きなファンを用いなくても効率的に抑制することができる新たな技術を提案することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００３２】
上記した技術的課題を解決するため、本発明は以下の構成を採用した。
【００３３】
すなわち、本発明の画像形成装置は、記録材を積載し、外気と接する状態で装置本体に取り付けられるトレイと、前記トレイ上に積載された記録材を装置本体に供給する記録材供給手段と、装置内に設けられ、像担持体である感光体を含むプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジ及び前記トレイの間に配置され、前記装置本体内を前記プロセスカートリッジ側空間及び前記トレイ側空間に区画することで、これらの空間をそれぞれ装置外部から遮蔽される遮蔽空間及び装置外部に臨む開放空間にする隔壁と、前記感光体から前記記録材に顕画像を転写する転写手段と、この転写手段により顕画像が転写された前記記録材を加熱して記録材上に顕画像を定着する定着手段と、前記トレイに積載された記録材を前記記録材供給手段により前記転写手段を経由して前記定着手段に案内する搬送路とを有する画像形成装置において、前記隔壁は通風孔を有するとともにこの通風孔には外気を前記開放空間側から前記遮蔽空間側に流通させるファンが設けられ、前記隔壁のうち前記通風孔が形成されている箇所は、前記プロセスカートリッジと対向する位置であることを特徴とする。
【００３４】
なお、遮蔽空間は密閉されているというわけではない。本明細書でいう遮蔽空間は、積極的に外気と接する状態にある開放空間と比較して外気と接触しにくい状態にあるという意味での空間である。  
【００３５】
開放空間であるトレイ側空間は、外気と接する。このため、ファンが駆動すると、外気は、隔壁の通風孔を経由して、トレイ側空間から遮蔽空間であるプロセスカートリッジ側空間に流通するようになり、前記プロセスカートリッジに外気が供給される。この結果、前記プロセスカートリッジの冷却効果が高まる。
【００３６】
また、隔壁６５のうち前記通風孔６５ａが形成されている箇所は、前記プロセスカートリッジＣと対向する位置であるから、外気はプロセスカートリッジに直接当たるようになる。よって、トナーを始め、感光体８、現像担持体を含む現像器１７、感光ドラム１８、クリーナブレード１９など弱熱部材を含むプロセスカートリッジの温度上昇を効率良く抑えることが可能となる。したがって、熱による弱熱部材の破損やそれに起因した画像不良の発生を防止できる。また、十分な冷却効果を期待できるので、ファンの小型化が可能であるから装置を小型化できる。
【００３７】
さらに、前記隔壁は前記トレイの上部に位置し、前記通風孔は、前記トレイにおいて前記記録材が搬送される方向に対して直交する方向の中央部に対向して形成されるようにしてもよい。
【００３８】
この場合、前記トレイにおいて前記記録材が搬送される方向に対して直交する方向の中央部に対向して通風孔が位置するため、通風口に設けられるファンも記録材が搬送される方向に対して直交する方向の中央部に対向するようになる。
【００３９】
このため、記録材の表面上を流れる空気は偏らずに流れるようになるので、記録材の温湿度分布が一様と成りやすい。よって、記録材を加熱する定着手段を通過した後の記録材のカールの具合を記録材が搬送される方向に対して直交する方向において一様にすることができる。
【００４０】
加えて前記装置本体に排気口を有するようにし、この排気口の下方に定着手段を配置すると好適である。
【００４１】
定着手段は熱を発するので、排気口の下方に定着手段があれば、定着手段から発した熱により温められた装置内の空気が排気口経由で装置外部に排出されるため、装置の高温下を抑制できる。
【００４２】
ファンにより装置内に入った外気は、やがて排気口経由で装置から排出されるので、定着手段によって高温下された大気が装置内で逆流することを回避できる。このため、定着手段とプロセスカートリッジとを近接状態で配置しても定着手段から発する熱によりプロセスカートリッジが高温下されることを回避できる。よって、記録材の搬送路を短くすることが可能となり、ファンの小型化と相俟って一層、画像形成装置を小型化できる。また、装置の小型化によりファーストプリントアウトタイムの短縮化が可能である。  
【００４３】
前記トレイは装置本体に対して水平であるとともに前記記録材の搬送路が前記トレイに対して鉛直方向に延びているか、前記トレイは装置本体に対して水平であるとともに前記記録材の搬送路が前記トレイに対して斜め方向に延びているか、または前記トレイは装置本体に対して鉛直であるとともに前記記録材の搬送路が前記トレイに対して水平方向に延びている画像形成装置に適用することもできる。
【００４４】
なお、鉛直や水平の概念は、厳格な意味での鉛直や水平である必要はなく、一見したところそのように見える程度のもの、すなわち略鉛直、略水平も含む意である。
【発明の効果】
【００４５】
装置の小型化、低価格化、低騒音化を図るとともに、冷却用のファンを備えても装置美観に悪影響を及ぼすことがなく、かつプロセスカートリッジを始めとする装置内部の部品の温度上昇を大きなファンを用いなくても効率的に抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４６】
（実施例１）
【００４７】
以下に本発明の実施例１を添付図面に基づいて説明する。
【００４８】
図１は本発明に係る画像形成装置であるレーザービームプリンタ１の断面図であり、図示のレーザービームプリンタ１は感光体にレーザー光を走査して記録する電子写真方式を採用するものである。
【００４９】
図１において、符号Ｓで示す給紙手段は、記録材である用紙Ｐを積載し、外気と接する状態で装置本体に対して着脱自在に水平に取り付けられる給紙トレイ６と、給紙トレイ６上に積載された用紙Ｐを装置本体に供給する記録材供給手段２である給紙ローラ２とを有する。給紙トレイ６は用紙載置板６ａと載置板の側面となる側板６ｂとを有する。
【００５０】
給紙ローラ２は、図１に正対して装置内部の左側に配設されており、用紙Ｐを１枚ずつ分離して装置内部に給紙する。さらに給紙ローラ２に隣接して搬送ローラ３ａ，３ｂが備えられており、給紙ローラ２は、これら搬送ローラ３ａ，３ｂとともに、鉛直方向に延びる第１の案内部材５２に沿って転写手段である転写ローラ９に向けて搬送される。
【００５１】
また、符号４で示すものはレジストセンサーであり、レジストセンサー４は用紙Ｐの先端位置と露光光源であるレーザースキャナ５の発光タイミングとを同期させて、用紙Ｐ上の所定位置から画像の描き出しを行うものである。なお、レーザースキャナ５は、給紙トレイ６の側板６ｂの上部に位置する。
【００５２】
さらに、レジストセンサー４の左横に配置され、符号Ｃで示すものは装置内に設けられたプロセスカートリッジである。
【００５３】
プロセスカートリッジＣは、像担持体である感光体８含む他、トナー容器６０、現像器１７、感光ドラム１８、クリーナブレード１９、クリーナ容器６１等のプロセス手段を一体化して構成され、プリンタに対して着脱自在にされている。
【００５４】
また、符号９が示唆するものはプロセスカートリッジＣの感光体８に当接し、感光体８上の顕画像を用紙Ｐ上に転写させる転写ローラである。転写しきれなかったトナー、いわゆる残トナーは、前記クリーナブレード１９により感光体８から掻き落とされてクリーナ容器６１内に回収される。クリーナブレード１９はシリコンゴム等の弾性部材からなる。
【００５５】
前記第１の案内部材５２にはこれに連続しかつ鉛直方向に延びる第２の案内部材１０が接続されている。そして転写ローラ９を通過した後の用紙Ｐは、第２の案内部材１０に沿ってほぼ鉛直方向に搬送され、第２の案内部材１０の終端近傍に配置されている定着器Ｆに至る。定着器Ｆは、用紙Ｐに上記の顕画像を加熱によって定着させる定着手段である。
【００５６】
定着器Ｆは、回転可能に支持された加圧ローラ１１と、発熱体を含むヒータユニットＨとからなり、加圧ローラ１１にヒータユニットＨを所定の加圧力を持って当接させている。  加圧ローラ１１とヒータユニットＨの間を用紙Ｐは通過し、用紙Ｐがこれらの間を通過すると、ヒータユニットＨの熱と加圧ローラ１１の圧力とにより用紙Ｐの表面に画像が定着する。なお、画像が定着された用紙をこの明細書では被記録紙ということにする。
【００５７】
被加熱材を連続的に通紙させた場合、ヒータユニットＨは約１４０〜１７０℃、加圧ローラ１１は１１０〜１５０℃の温度まで達する。このため、ヒータユニットＨは遮熱カバー５１で覆われており、万一ユーザーが火傷をしたり、プロセスカートリッジＣや画像形成装置内の他の部品が加熱されたりするのを防止する。
【００５８】
また、遮熱カバー５１の上方部位でかつ定着ニップ部の被記録紙搬送方向下流側には、被記録紙搬送方向と平行に、耐熱プラスチックで形成された排紙ガイド５０が配置されている。そして排紙ガイド５０よりも下流には、排紙ローラ対１２が取り付けられている。
【００５９】
被記録紙が排紙ガイド５０に至ると、排紙ガイド５０は被記録紙を排紙ローラ対１２に案内する。排紙ローラ対１２に至った被記録紙は、装置の天板として機能する排紙トレイ１４上に印字面を下にして排出される。排紙トレイ１４の一端部１４ａは直角に折り曲げられており、当該曲折部の先端は、排紙ローラ対１２との間に幾分の隙間を空けている。なお、一端部１４ａを便宜上縦壁ということにする。
【００６０】
以上のように本実施例では図１に示すとおり、給紙ローラ２、第１の案内部材５２、感光ドラム８と転写ローラ９、第２の案内部材１０、定着器１１、排紙ガイド５０等により、用紙Ｐの搬送路が形成されて、この搬送路が前記給紙トレイ６に対して鉛直方向に延びるように構成されている。要するに搬送路は、給紙トレイ６に積載された用紙Ｐを給紙ローラ２により転写ローラ９を経由して前記定着器１１に案内する搬送路である。
【００６１】
また、ここで搬送路中にある第１の案内部材５２、第２の案内部材１０、排紙ガイド５０には、それぞれ第１通気孔５２ａ、第２通気孔１０ａ、第３の通気孔５０ａが設けられている。
【００６２】
さらに、搬送路を挟んで、プロセスカートリッジＣが収納されている側と反対側には装
置本体、詳しくは外装カバー１３に設けられた排気口としてのルーバー６３に至る第１の風路６６がある。この風路６６は、第１通気孔５２ａ、第２通気孔１０ａ、第３の通気孔５０ａと通じており、これらの通気孔から風路６６に入った空気は、第１の風路６６を通ってルーバー６３に至る。ルーバー６３の下方に定着器１１が位置する。
【００６３】
一方、遮熱カバー５１と排紙トレイ１４の縦壁１４ａとの間には、第２の風路６７が形成されている。第２の風路６７は、次に述べるプロセスカートリッジ側の空間Ｓｐと装置外部とを直接連通する通路である。第２の風路６７の排出口は、排紙トレイ１４の上方に位置する。
【００６４】
そして、前記プロセスカートリッジＣ及び前記給紙トレイ６の間には、隔壁６５が配置されている。隔壁６５は、装置本体内をプロセスカートリッジ側の空間Ｓｐと給紙トレイ６側の空間Ｓｔとに区画するものである。プロセスカートリッジ側空間Ｓｐは、装置外部から遮蔽される遮蔽空間であり、トレイ側空間は、トレイが外気と接する状態で装置本体に取り付けられるので装置外部に臨む開放空間となる。
【００６５】
なお、遮蔽空間は密閉されているわけではない。遮蔽空間は、積極的に外気と接する状態にある開放空間と比較して外気と接触しにくい状態にあるという意味での空間である。
【００６６】
前記隔壁６５は、その中央でわずかに曲折され断面形状で"ヘの字"形状にされている。そして、その一端がレーザースキャナ５に固定されている。
【００６７】
また、隔壁６５には通風孔６５ａを有するとともにこの通風孔６５ａには、前記開放空間Ｓｔ側から前記遮蔽空間Ｓｐ側に外気を流通させるファン７０が設けられている。
【００６８】
さらに、前記隔壁６５のうち前記通風孔６５ａが形成されている箇所は、前記プロセスカートリッジＣと対向する位置である。詳しくは、前記隔壁６５は前記トレイの上部に位置し、前記通風孔６５ａは、前記給紙トレイ６において用紙Ｐが搬送される方向に対して直交する方向の中央部に対向して形成されている。例えばＡ４用紙等の長方形状をした用紙を搬送する場合、用紙の長手方向を搬送方向と平行にして用紙を搬送する場合で説明すれば、用紙の幅方向中央部に通風孔６５ａが対向した状態になる。  
【００６９】
ファン７０の給紙手段Ｓ側には、ユーザーが誤ってファンに触れないようにするためのファンルーバー７０ａが設けられている。また、ファンルーバー７０は下方向に開口しており、給紙手段Ｓから進入する水平方向の外光を遮ることができるように角度が付けられている。このため、感光ドラム１８に外光が到達しにくい。
【００７０】
ファン７０は外気に通じる給紙手段Ｓ付近の空気をプロセスカートリッジＣ側に吸引し、もって外気を隔壁６５に開けられた通風孔６５ａを通し、プロセスカートリッジＣに引き込む。給紙手段Ｓは外気と通じているため、給紙手段Ｓの空気温度はほぼ外気と同等である。
【００７１】
画像形成装置がプリント動作を開始すると、主として定着手段Ｆの発熱により、その近傍にあるプロセスカートリッジＣが熱せられるが、ファン７０により機内に吸引された外気がプロセスカートリッジＣに直接外気を吹き付けられ、プロセスカートリッジＣを直接冷却する。
【００７２】
その後プロセスカートリッジＣを冷却して暖められたプロセスカートリッジＣ周辺の空気は、第１通気孔５２ａ、第２通気孔１０ａを抜け、第１の風路６６からルーバー６３に向かう流れと、第２のダクトへ向かう流れに分かれ、プロセスカートリッジＣよりさらに
高温の定着器Ｆを冷却しながら機外に排出される。
【００７３】
以上のように、本実施例によれば開放空間であるトレイ側空間Ｓｔは、外気と接する。このため、ファン７０が駆動すると、外気は、隔壁６５の通風孔６５ａを経由して、トレイ側空間Ｓｔから遮蔽空間であるプロセスカートリッジ側空間Ｓｐに流通するようになり、前記プロセスカートリッジＣに外気が供給される。この結果、プロセスカートリッジＣの冷却効果が高まる。
【００７４】
また、隔壁６５のうち前記通風孔６５ａが形成されている箇所は、プロセスカートリッジＣと対向する位置であるから、外気はプロセスカートリッジＣに直接当たるようになる。よって、トナーを始め、感光体８、現像担持体を含む現像器１７、感光ドラム１８、クリーナブレード１９など弱熱部材を含むプロセスカートリッジＣの温度上昇を効率良く抑えることが可能となる。したがって、熱による弱熱部材の破損やそれに起因した画像不良の発生を防止できる。また、十分な冷却効果を期待できるので、ファン７０の小型化が可能であるから装置の小型化が可能である。
【００７５】
前記給紙トレイ６において前記用紙Ｐが搬送される方向に対して直交する方向の中央部に対向して通風孔が位置するため、通風口に設けられるファンも用紙Ｐが搬送される方向に対して直交する方向の中央部に対向するようになる。
【００７６】
このため、用紙Ｐの表面上を流れる空気は偏らずに流れるようになるので、用紙Ｐの温湿度分布が一様と成りやすい。よって、用紙Ｐを加熱する定着手段を通過した後の被記録紙のカールの具合を用紙Ｐが搬送される方向に対して直交する方向において一様にすることができる。
【００７７】
さらに装置本体に第１の風路６６と通じるルーバー６３や第２の風路６７を有し、これらの風路を経由して装置内の高温雰囲気を装置外部に排出している。
【００７８】
特にルーバー６３の下方に定着器１１を配置したことにより、定着器１１から発した熱により温められた装置内の空気は、ルーバー６３を経由して装置外部に排出されるため、装置の高温下を抑制できる。
【００７９】
ファン７０により装置内に入った外気はやがてルーバー６３経由で装置から排出されるので、定着器１１によって高温下された大気が装置内で逆流することを回避できる。このため、定着器１１とプロセスカートリッジＣとを近接状態で配置しても、定着器１１から発する熱によりプロセスカートリッジＣが高温下されることを回避できる。よって、用紙Ｐの搬送路を短くすることが可能となり、ファン７０の小型化と相俟って一層、画像形成装置を小型化できる。また、装置の小型化によりファーストプリントアウトタイムの短縮化が可能である。
【００８０】
また、小型のファン７０を給紙手段Ｓ上部の奥まったユーザーからは直接見えにくい位置に配置することにより、デザイン的にも悪影響を与えない。
【００８１】
さらに、小型のファン７０を給紙手段Ｓ上部の奥まった位置に配置したことで、ファン７０から発せられる、モータ音や風きり音も直接ユーザーに到達しにくい。
【００８２】
そして、ファン７０を給紙手段Ｓ上部の奥まった位置に配置したことでファン７０を装置の側面や上面に配置する場合と違って、光が感光ドラム８に到達しにくいため、遮光のための複雑なダクト等の構成を用いなくとも良い。
【００８３】
つまり上記のような構成を採ることで、外観デザイン、騒音、価格を抑えつつも定着器ＦとプロセスカートリッジＣの距離を最小限に抑えた画像形成装置を構成することが可能となる。
（実施例２）
【００８４】
本発明の実施例２を図２に基づいて説明する。
【００８５】
本実施例に係るレーザービームプリンタ１が実施例１に係るレーザービームプリンタ１と同様の箇所は説明を省略する。
【００８６】
実施例１では、用紙Ｐの搬送路が略鉛直の画像形成装置に本発明を適用した場合を示したが、本実施例では、図２にあるとおり、給紙手段から転写手段を経由して定着手段に至る用紙Ｐの搬送路が装置本体に対して水平である給紙トレイ６に対して、斜め方向に延びている画像形成装置に本発明を適用した場合を述べる。
【００８７】
つまり図２に示した画像形成装置では、給紙ローラ２、第１の案内部材５２、感光ドラム８と転写ローラ９、第２の案内部材１０、定着器Ｆ、排紙ガイド５０等により、用紙Ｐの搬送路が形成されており、この搬送路が給紙トレイ６に対して３０°〜６０°程度の角度をもって斜めに構成されている。
【００８８】
また、レーザースキャナ５はプロセスカートリッジＣの上部に配置されている。
【００８９】
そして、隔壁６５は、給紙トレイ６と平行に取り付けられている。この隔壁６５にも通風孔６５ａを有するとともにこの通風孔６５ａに（詳しくは通風孔６５ａに対するように）ファン７０が隔壁６５に取り付けられているが、隔壁６５のうちプロセスカートリッジ側の面には、ファン７０によって給紙トレイ６側の空間Ｓｔからプロセスカートリッジ側の空間Ｓｐに引き込まれた空気をプロセスカートリッジＣに向けて流すための偏向板７０bが配置されている。
【００９０】
この実施例２にあっても実施例１と同様に装置の小型化、低価格化、低騒音化を図るとともに、冷却用のファンを備えても装置美観に悪影響を及ぼすことがなく、かつプロセスカートリッジを始めとする装置内部の部品の温度上昇を大きなファンを用いなくても効率的に抑制することができるという作用効果を奏する。
（実施例３）
【００９１】
本発明の実施例３を図３に基づいて説明する。
【００９２】
本実施例に係るレーザービームプリンタ１が第１及び実施例２に係るレーザービームプリンタ１と同様の箇所は説明を省略する。
【００９３】
実施例３では、用紙Ｐの搬送路が、装置本体に対して鉛直である給紙トレイ６に対して水平方向に延びる画像形成装置に本発明を適用した場合を述べる。
【００９４】
つまり図３に示した画像形成装置では、給紙トレイ６が装置本体に対して鉛直であるとともに、給紙ローラ２、第１の案内部材５２、感光ドラム８と転写ローラ９、第２の案内部材１０、定着器Ｆ、排紙ガイド５０等により形成された用紙Ｐの搬送路が給紙トレイ６に対して水平方向に延びるように構成されている。また、本実施例で示した画像形成装置は給紙トレイ６、排紙トレイ１４がほぼ鉛直に立っているため、設置面積の小さな画像形成装置を構成しようとした場合に有効な構成である。
【００９５】
レーザースキャナ５はプロセスカートリッジＣの上部に配置されている。
【００９６】
そして、隔壁６５は、給紙トレイ６と平行に、換言すれば装置本体に対してに延びるように取り付けられている。この隔壁６５にも通風孔６５ａを有するとともにこの通風孔６５ａに対するようにファン７０が隔壁６５に取り付けられている。ファン７０はプロセスカートリッジ側の空間Ｓｐに位置する。
【００９７】
また、隔壁６５の給紙手段Ｓ側の面には、ユーザーが誤って高速で回転するファンに触れないようにする目的と、感光ドラム１８に到達しにくくする目的でルーバー７０ａを設けてある。
【００９８】
この実施例３の場合も、実施例１と同様に装置の小型化、低価格化、低騒音化を図るとともに、冷却用のファンを備えても装置美観に悪影響を及ぼすことがなく、かつプロセスカートリッジを始めとする装置内部の部品の温度上昇を大きなファンを用いなくても効率的に抑制することができるという作用効果を奏する。
【００９９】
さらに、給紙手段Ｓはユーザーが用紙Ｐを装填するために装置外とは壁などでしきられてはいないため、装置正面部からやや奥まっているものの装置外部に露出しているため、給紙手段Ｓ付近の雰囲気の温度はほぼ外気と同等である。
【０１００】
画像形成装置がプリント動作を開始すると、主として定着手段Ｆの発熱により、その近傍にあるプロセスカートリッジＣが熱せられるが、ファン７０により機内に吸引された外気がプロセスカートリッジＣに直接外気を吹き付けられることにより、プロセスカートリッジＣを冷却される。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】本発明の実施例１を示す画像形成装置の断面図
【図２】本発明の実施例２を示す画像形成装置の断面図
【図３】本発明の実施例３を示す画像形成装置の断面図
【図４】従来の画像形成装置（搬送路が略水平）の断面図
【図５】従来の画像形成装置（搬送路が斜め）の断面図
【図６】従来の画像形成装置（搬送路が略鉛直）の断面図
【図７】従来の画像形成装置においてファンを装置側面に配置した図
【図８】従来の画像形成装置においてファンを装置上面に配置した図
【図９】従来の画像形成装置においてファンを装置背面に配置した図
【符号の説明】
【０１０２】
１ レーザビームプリンタ  
２ 給紙ローラ（記録材供給手段）
３ａ 搬送ローラ
３ｂ 搬送ローラ
４ レジストセンサー
５ レーザースキャナ
６ 給紙トレイ
６ａ 用紙載置板
６b 側板
８ 感光ドラム(感光体)
９ 転写ローラ(転写手段)
１０ 第２の案内部材
１０ａ 第２通気孔
１１ 加圧ローラ
１２ 排紙ローラ対
１３ 外装カバー
１４ 排紙トレイ
１４ａ 縦壁(一端部)
１７ 現像器
１８ 感光ドラム
１９ クリーナブレード
５０ 排紙ガイド
５０ａ 第３通気孔
５１ 遮熱カバー
５２ 第１の案内部材
５２ａ 第１通気孔
６０ トナー容器
６１ クリーナ容器
６３ ルーバー（排気口）
６５ 隔壁
６５ａ 通風孔
６６ 第１の風路
６７ 第２の風路
７０ ファン
７０ａ ファンルーバー
７０b  偏向板
Ｃ プロセスカートリッジ
Ｆ 定着器(定着手段)
Ｈ ヒータユニット
Ｐ 用紙(記録材)
Ｓ 給紙手段
Ｓｐ プロセスカートリッジ側空間（遮蔽空間）
Ｓｔ トレイ側空間（開放空間）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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