(57)【要約】【課題】  感光材料のサイズに関わらず、常に一定の大きさのループを形成することで、装置全体が大型とならないことを課題とする。【解決手段】  ループ量センサ１６２によって、ループ形成用ガイド１５６の位置が検出され、ループ形成部１５０で形成される感光材料１８Ａのループのループ量が一定になるように、加熱ドラム６０の搬送速度が調整される。これと共に、加熱ドラム６０での画像形成条件を変える。このように、加熱ドラム６０の搬送速度によって加熱ドラム６０の周面の温度を変化させることで、感光材料１８Ａと受像材料４６Ａが加熱ドラム６０から受けるトータルの熱量が一定となり、感光材料１８Ａと受像材料４６Ａは適正な熱現像が行われる。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１搬送速度で記録媒体を搬送しながら画像を形成する画像形成部と、前記第１搬送速度と異なる第２搬送速度で前記画像形成部から連続した前記記録媒体を搬送しながら画像を形成する画像処理部と、前記画像形成部と前記画像処理部の間に設けられ、ループを形成するループ形成手段と、を備えた画像形成装置において、
前記ループ形成手段で形成されるループのループ量を検出するループ量検出手段と、
前記ループ量検出手段からの信号に基づきループの大きさが常に一定となるように前記第２搬送速度を調整すると共に、前記画像処理部での画像形成条件を変えるループ量調整手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成部は、記録媒体に画像を露光する露光装置であり、前記画像処理部は、露光後の前記記録媒体を熱現像して画像を形成する熱現像部であって、前記ループ量調整手段は、前記熱現像部の現像温度を変化させると共に前記第２搬送速度を可変させる第１速度調整手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成部は、記録媒体に画像を露光する露光装置であり、前記画像処理部は、露光後の前記記録媒体を熱現像して画像を形成する熱現像部であって、前記熱現像部は、前記記録媒体を加熱ドラムに巻き付けて加熱する構成であり、前記ループ量調整手段は、前記記録媒体が前記加熱ドラムに巻き付けられる長さを変化させると共に、前記第２搬送速度を可変させる第２速度調整手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続する記録媒体を搬送しながら画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光材料に画像を露光し、この感光材料から受像材料に画像を熱転写することによって、画像を受像材料に形成する画像形成装置が使用されている。
【０００３】
このような画像形成装置において、ロール状の感光材料が収容された感材マガジンから感光材料を引出し、引出した感光材料を露光部まで搬送する。露光部では、搬送されてきた感光材料に潜像画像を記録し、この後、この感光材料は水塗布部に搬送される。水塗布部では、感光材料に画像形成用媒体としての水が塗布される。次に、感光材料は、受材マガジンから搬送されてきた受像材料と重ね合わされ、熱現像転写部に送られる。熱現像転写部では、重ね合わされた感光材料と受像材料を加熱することで、感光材料の画像が受像材料に転写される。この転写が終了すると、重ね合わされている感光材料と受像材料とは、感光体ドラム上から引き剥がされるとともに、使用済み感光材料と画像が転写された受像材料とが剥離される。感光材料は破棄され、受像材料は完成されたカラープリントとしてトレー上に送り出される。
【０００４】
ところで、画像形成装置では、感光材料の搬送速度が露光部と熱現像転写部とで異なるものがある。露光部から熱現像転写部まで連続的に繋がった、例えば長尺シートをプリントするとき、露光部での搬送速度に対して熱現像転写部での搬送速度の方が速い場合、感光材料が引きずられるため感光材料は適正な速度で露光が行われず、画像ムラの原因となってしまう。
【０００５】
そこで、露光部と熱現像転写部との間にループ形成部を設け、感光材料のサイズに応じたループを形成することで、露光部と熱現像転写部に感光材料が跨って処理されても露光に影響を及ぼさない構成が開示されている（特許文献１参照）。しかし、この構成において、感光材料のサイズが長いと、ループが大きくなってしまい、それに伴って画像形成装置も大型となってしまう。
【特許文献１】特開２００２−２０７２５９号公報（第５−６項、第２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記事実を考慮して、感光材料のサイズに関わらず、常に一定の大きさのループを形成することで、装置全体が大型とならない画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明の画像形成装置では、第１搬送速度で記録媒体を搬送しながら画像を形成する画像形成部と、前記第１搬送速度と異なる第２搬送速度で前記画像形成部から連続した前記記録媒体を搬送しながら画像を形成する画像処理部と、前記画像形成部と前記画像処理部の間に設けられ、ループを形成するループ形成手段と、を備えた画像形成装置において、前記ループ形成手段で形成されるループのループ量を検出するループ量検出手段と、前記ループ量検出手段からの信号に基づきループの大きさが常に一定となるように前記第２搬送速度を調整すると共に、前記画像処理部での画像形成条件を変えるループ量調整手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、ループ量検出手段によってループ形成手段で形成されるループのループ量が検出され、ループの大きさが常に一定になるようにループ検出手段からの信号に基づいてループ量調整手段が第２搬送速度を調整する。これと共に、画像処理部での画像形成条件を変える。
【０００９】
これによって、記録媒体のサイズに関わらずループの大きさが常に一定に保たれるので、記録媒体のサイズが長くなっても画像形成装置が大型とならない。また、第２搬送速度が変わっても、画質を保持できる。
【００１０】
なお、このように画像形成部と画像処理部の間にループを形成することで、画像形成部で発生する振動が画像処理部に伝わることを防止することができ、記録媒体には安定した画像が形成される。
【００１１】
請求項２に記載の発明の画像形成装置では、前記画像形成部は、記録媒体に画像を露光する露光装置であり、前記画像処理部は、露光後の前記記録媒体を熱現像して画像を形成する熱現像部であって、前記ループ量調整手段は、前記熱現像部の現像温度を変化させると共に前記第２搬送速度を可変させる第１速度調整手段であることを特徴としている。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、ループ形成手段によって形成されたループ量を常に一定にするために、例えば、ループ量が大きくなったときは第１速度調整手段によって第２搬送速度を上げ、熱現像部において熱現像する温度を上げる。これによって、熱現像部での処理速度を変更することによる現像時間のずれは温度調整によって補正され、記録媒体に与える影響はなくなるので、記録媒体には確実に画像が形成される。
【００１３】
請求項３に記載の発明の画像形成装置は、前記画像形成部は、記録媒体に画像を露光する露光装置であり、前記画像処理部は、露光後の前記記録媒体を熱現像して画像を形成する熱現像部であって、前記熱現像部は、前記記録媒体を加熱ドラムに巻き付けて加熱する構成であり、前記ループ量調整手段は、前記記録媒体が前記加熱ドラムに巻き付けられる長さを変化させると共に、前記第２搬送速度を可変させる第２速度調整手段であることを特徴としている。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、例えば、ループ量が大きくなったときは第２搬送速度を上げ、感光体ドラムに巻き付けられる記録媒体の長さを長くすることで、搬送速度が速くてもトータルの加熱時間が等しくなる。これにより、記録媒体に加えられる熱量が一定となるので、確実に現像ができる。また、ループ量が小さくなったときは第２搬送速度を下げ、感光体ドラムに巻き付けられる記録媒体の長さを短くする。これによって、搬送速度を遅くしてもトータルの加熱時間が等しくなり、記録媒体に加えられる熱量が一定となって確実に現像ができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は上記構成としたので、感光材料のサイズに関わらず常に一定の大きさのループを形成することで、装置全体が大型とならない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０について説明する。
【００１７】
図１に示すように、画像形成装置１０はハウジング１２を備えており、ハウジング１２の下方には感材マガジン１４が配置されている。感材マガジン１４には、供給リール１６に巻き付けられたロール状の感光材料１８が収納されている。この供給リール１６は、図示しない駆動手段により回転して感光材料１８を巻き出すようになっている。
【００１８】
感材マガジン１４の側面には、取出し口１３が形成されている。取出し口１３の近傍にはニップローラ１５が設けられており、感光材料１８の先端部をニップして、取出し口１３から感光材料１８を引出して搬送する。ニップローラ１５の近傍にはカッタ１７が設けられており、感材マガジン１４から引出された感光材料１８は、カッタ１７によって所定の長さに切断される。
【００１９】
感材マガジン１４の図中右側には、感光材料１８が全長に渡って収納可能とされたスイッチバック部２０が設けられている。スイッチバック部２０は、搬送経路に沿って一対のガイド部材２２が形成され、ガイド部材２２の入口には搬送ローラ２４が配置されている。感材マガジン１４から引出され、所定の長さに切断されたシート状の感光材料１８Ａは、搬送ローラ２４によってガイド部材２２の間に搬入され、スイッチバック部２０へ搬入された時の搬入方向後端部が搬送ローラ２４でニップされた状態となり、スイッチバック部２０で待機する。ここで、後述する露光部２６の露光処理の準備が整うと、搬送ローラ２４が逆回転し、これによって、感光材料１８Ａは露光部２６へ向かって搬送される。
【００２０】
スイッチバック部２０の搬送方向下流側には露光部２６が設置されている。露光部２６は、レーザー光を発する半導体ユニット２８と、露光用ローラ３０、３２から構成されている。露光部２６へ搬送された感光材料１８Ａは、露光用ローラ３０と露光用ローラ３２の間を搬送されながら、半導体ユニット２８から照射されたレーザー光によって、画像データに基づいた潜像が記録される。潜像が記録された感光材料１８Ａは、露光用ローラ３０によって搬送方向下流側に配置されたループ形成部１５０（詳細は後述する）に搬送される。
【００２１】
ループ形成部１５０の搬送方向下流側には、水塗布用ローラ３４を備えた液塗布部３６が配置されており、この液塗布部３６の搬送方向下流側にはスクイズローラ３８が配置されている。水塗布用ローラ３４から搬送された感光材料１８Ａは、液塗布部３６で液体（ここでは水）が塗布され、スクイズローラ３８へ搬送される。スクイズローラ３８では、感光材料１８Ａの面上に残っている余分な水を絞り落とし、感光材料１８Ａの面上に水が所定の量かつ、均一に塗布された状態にして、搬送方向下流側の熱現像転写部４０へと搬送する。
【００２２】
一方、ハウジング１２の図中左下側には、受材マガジン４２が配置されており、受材マガジン４２には供給リール４４に巻き付けられた受像材料４６が収納されている。この供給リール４４は、図示しない駆動手段により回転して受像材料４６を巻き出すようになっている。また、受像材料４６の画像形成面には、媒染材を有する色素固定材料が塗布されている。
【００２３】
受材マガジン４２の上面には取出し口４８が形成されており、取出し口４８の近傍にはニップローラ５０が配置されている。ニップローラ５０で受像材料４６の先端部をニップして、受材マガジン４２から受像材料４６を引出すようになっている。ニップローラ５０の上方にはカッタ５２が配置されており、受材マガジン４２から引出した受像材料４６を、所定の長さ（感光材料１８よりも一回り小さいサイズ）に切断する。
【００２４】
また、受材マガジン４２の上方にはスイッチバック部５４が設けられている。スイッチバック部５４は、搬送経路に沿って一対のガイド部材５６が形成され、ガイド部材５６の入口には搬送ローラ５８が配置されている。受材マガジン４２から引出され所定の長さにカットされた受像材料４６Ａは、搬送ローラ５８によってガイド部材５６の間に搬入され、搬送ローラ５８でスイッチバック部５４に搬入された時の搬送方向後端部がニップされた状態で待機するようになっている。ここで、感光材料１８Ａに潜像が形成されて水が塗布された状態、すなわち感光材料１８Ａに熱現像処理が行われる準備が整ったタイミングで搬送ローラ５８が逆回転し、これによって、受像材料４６Ａは搬送路５３を通って熱現像転写部４０へ搬送される。
【００２５】
図１及び図２に示すように、熱現像転写部４０は、制御装置１６４に接続されたモータにより回転速度が制御される。熱現像用の加熱ドラム６０を備えており、加熱ドラム６０の搬送方向上流側には、感光材料１８Ａと受像材料４６Ａを貼り合せる貼り合せローラ６２が配置されている。この貼り合せローラ６２は、加熱ドラム６０の外周面に所定の圧接力で圧接されるように付勢されており、スクイズローラ３８から送られてくる感光材料１８Ａと搬送ローラ５８から送られてくる受像材料４６Ａとを、感光材料１８Ａが所定長さ先行した状態で加熱ドラム６０と貼り合せローラ６２との間に挟み込み、これらを重ね合せる。重ね合わされた感光材料１８Ａと受像材料４６Ａは、加熱ドラム６０と後述するベルトサポート機構６４の間に挟持され、加熱ドラム６０のほぼ１／２周に渡って搬送される。
【００２６】
感光材料１８Ａが加熱ドラム６０に加熱される領域に、ベルトサポート機構６４が配置されている。ベルトサポート機構６４は、無端ベルト６６を複数（ここでは５本）の巻き掛けローラ６８、７０、７２、７４、７６に巻き掛けると共に、その搬送方向上流側の巻き掛けローラ６８と搬送方向下流側の巻き掛けローラ７６との間に渡される無端ベルト６６の一部を、加熱ドラム６０の加熱領域に対応した外周面上に圧接されるように構成されている。
【００２７】
巻き掛けローラ６８、７０、７２、７４、７６は、図示しない駆動源の駆動力が駆動系を介して伝達されることにより、回転駆動されるようになっている。これによって、感光材料１８Ａと受像材料４６Ａは、加熱ドラム６０の外周面上に貼り合せた状態で送り出され、加熱ドラム６０の外周面から外れないように保持されながら搬送される。
【００２８】
一方、図２に示すように、加熱ドラム６０の内部には、加熱ドラム６０の外周面部を昇温して所定の温度（ここでは、約８２℃） に昇温するハロゲンランプ７８が配置されている。ハロゲンランプ７８には加熱装置１６６が接続されており、この加熱装置１６６によってハロゲンランプ７８は駆動制御されている。加熱装置１６６は、図示しないサーミスタと温度ヒューズとを備え、ハロゲンランプ７８の加熱温度をサーミスタで検出してハロゲンランプ７８の温度制御を実行する。
【００２９】
感光材料１８Ａと受像材料４６Ａが重ね合わされて加熱ドラム６０と無端ベルト６６の間に挟持されながら搬送される過程において、加熱ドラム６０によって感光材料１８Ａと受像材料４６Ａが加熱されると、感光材料１８Ａは可動性の色素を放出し、同時にこの色素が受像材料４６Ａの色素固定層に転写されて画像が得られる。
【００３０】
加熱ドラム６０の図中左側には、剥離ローラ８０が設置されており、この剥離ローラ８０によって、加熱ドラム６０の外周面上を搬送されてきた感光材料１８Ａに貼り合わされた受像材料４６Ａが剥離される。剥離ローラ８０の搬送方向下流側には排紙巻取装置８２が設置されている。この排紙巻取装置８２と剥離ローラ８０との間には一対の搬送ローラ８４が配置されており、感光材料１８Ａが受像材料４６Ａから剥離され、搬送ローラ８４を介して排紙巻取装置８２へ送り込まれる。
【００３１】
感光材料１８Ａが剥離された受像材料４６Ａは、加熱ドラム６０の周上に沿って搬送され、加熱ドラム６０の周上の搬送方向下流側に配置された案内ローラ８６に送られる。一方、加熱ドラム６０の図中左側にはストッカ８８が配置されており、ストッカ８８と案内ローラ８６の間には乾燥ファン９２が設置されている。感光材料１８Ａが剥離された受像材料４６Ａは、加熱ドラム６０上を搬送され、乾燥ファン９２によって乾燥されて、加熱ドラム６０上の剥離ローラ８０よりも搬送方向下流側に設置されたローラ９０を経てストッカ８８に収納される。
【００３２】
以上が画像形成装置１０の概要である、次に、ループ形成手段であるループ形成部１５０について説明する。
【００３３】
図３（Ａ）に示すように、露光用ローラ３０（図１参照）の搬送方向下流側にはループ形成用ローラ１５２が配置されており、このループ形成用ローラ１５２と水塗布用ローラ３４の間には、ループ形成手段としてのループ形成部１５０が設けられている。ループ形成部１５０には、感光材料１８Ａでループが形成される。
【００３４】
ループ形成部１５０は、ループ搬送用ガイド１５４とループ形成用ガイド１５６を備えている。ループ形成用ガイド１５６は、側面から見て円弧状となる薄板で形成されており、搬送方向下流側の一端が軸部１５８を介してループ搬送用ガイド１５４との間に搬送路１５１を形成するようにして取付けられている。これによって、水塗布用ローラ３４で感光材料１８Ａの先端部をニップして送りを止めると、ループ形成用ガイド１５６は、軸部１５８を中心として感光材料１８Ａに押し上げられ、他端がループ搬送用ガイド１５４に対して開放されるようになっている。
【００３５】
ループ形成部１５０の搬送方向下流側には水塗布用ローラ３４が配置されており、水塗布用ローラ３４の搬送方向下流側近傍には先端センサ１６０が設置されている。感光材料１８Ａの先端が水塗布用ローラ３４を通過したことを、先端センサ１６０が検知すると、先端センサ１６０から制御装置１６４へ信号が送られて、水塗布用ローラ３４の回転を停止させる。これによって、感光材料１８Ａの先端が、水塗布用ローラ３４によってニップされ、搬送停止される。このようにして、ループ形成用ローラ１５２から送られてくる感光材料１８Ａで、ループ形成部１５０にループが形成される。
【００３６】
ループ形成部１５０にループが形成されると、ループによってループ形成用ガイド１５６は一端を軸としてループ搬送用ガイド１５４に対して開放方向へ一端を軸として回動する。
【００３７】
一方、ループ形成部１５０の軸部１５８側の一端には、メカ式のループ量センサ１６２が設置されている。図３（Ｂ）に示すように、ループ形成用ガイド１５６がループによって回動して、ループ形成用ガイド１５６の背面１５６Ａがループ量センサ１６２に当接する。ループ量センサ１６２は制御装置１６４に接続されており、ループ形成用ガイド１５６の背面１５６Ａが当接するとＯＮ状態となり、制御装置１６４に信号を送る。制御装置１６４は信号を受けて水塗布用ローラ３４を回転させ、感光材料１８Ａを搬送方向下流側に配置された液塗布部３６（図１参照）へ搬送する。
【００３８】
また、ループ形成部１５０の他端には、ループ量センサ１６２と同じメカ式のループ量センサ１６３が設置されている。図４（Ａ）に示すように、ループ形成用ガイド１５６が回動し、ループ形成用ガイド１５６の背面１５６Ａがループ量センサ１６３に当接する。ループ量センサ１６３は制御装置１６４に接続されており、ループ形成用ガイド１５６の背面１５６Ａが当接すると制御装置１６４に信号を送り、信号を受けた制御装置１６４は水塗布用ローラ３４の回転速度を上げる。
【００３９】
水塗布用ローラ３４によって感光材料１８Ａが液塗布部３６へ搬送されると、ループ形成部１５０のループが消費されて小さくなる。図４（Ｂ）に示すように、ループ形成用ガイド１５６の背面１５６Ａの位置がループ量センサ１６３よりも下になると、ループ量センサ１６３はＯＦＦ状態となり、制御装置に信号を送る。制御装置１６４は信号を受けて水塗布用ローラ３４の回転速度を下げる。
【００４０】
このようにして、ループ形成部１５０内に形成されたループは、ループ形成部１５０において、露光用ローラ３０、３２の搬送速度と同速のループ形成用ローラ１５２と、加熱ドラム６０の搬送速度と同速となる水塗布用ローラ３４の速度変動によって大きく又は小さくなる。
【００４１】
次に、本発明の第１の実施形態に係る作用について説明する。
【００４２】
図３及び図４に示すように、ループ量検出手段としてのループ量センサ１６２によって、ループ形成用ガイド１５６の位置が検出され、ループ形成部１５０で形成される感光材料１８Ａのループのループ量が一定になるように加熱ドラム６０の搬送速度が調整される。
【００４３】
ここで、ループ量が大きくなりループ量センサ１６３がループ形成用ガイド１５６を検出すると、加熱ドラム６０の搬送速度を速くして、ループ形成部１５０のループ量を小さくする。また、ループ形成用ガイド１５６がループ量センサ１６２から離れると、加熱ドラム６０の搬送速度を遅くして、ループ形成部１５０のループ量を大きくする。
【００４４】
一方、加熱ドラム６０の搬送速度を上げると、感光材料１８Ａと受像材料４６Ａが加熱ドラム６０から熱を受ける時間が短くなる。そこで、加熱ドラム６０の外周面の温度を上げる。また、加熱ドラム６０の搬送速度を下げると、感光材料１８Ａと受像材料４６Ａが加熱ドラム６０から熱を受ける時間が長くなるので、加熱ドラム６０の外周面の温度を下げる。
【００４５】
このように、加熱ドラム６０の搬送速度によって周面の温度を変化させることで、感光材料１８Ａと受像材料４６Ａが加熱ドラム６０から受けるトータルの熱量が一定となり、感光材料１８Ａと受像材料４６Ａは適性な熱現像が行われる。
【００４６】
なお、搬送速度を変化させる際、これに伴って液塗布部３６で塗布される水の温度も変化させる必要がある。しかし、感光材料１８Ａが液塗布部３６での温度変化によって受ける影響は無視できるほど小さいので、加熱ドラム６０のみの温度を変化させるだけで良い。
【００４７】
次に、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１０について説明する。なお、第１の実施形態と同様の部分についての説明は割愛する。
【００４８】
図５（Ａ）に示すように、加熱ドラム６０の搬送方向下流側に配置されている剥離ローラ８０Ａは、図５（Ｂ）に示すように、加熱ドラム６０の周上を移動するようになっている。
【００４９】
加熱ドラム６０の搬送速度を定速より上げたときは、制御装置１６４から駆動装置１７０に信号が送られ、剥離ローラ８０Ａは加熱ドラム６０の周上を搬送方向下流側に向かって移動する。
【００５０】
一方、加熱ドラム６０の搬送速度を定速より下げたときは、制御装置１６４から駆動装置１７０に信号が送られ、剥離ローラ８０Ａが加熱ドラム６０の周上のを搬送方向上流側に向かって移動する。
【００５１】
次に、本発明の第２の実施形態の作用について説明する。
【００５２】
図５に示すように、ループ形成部１５０のループ量が大きくなると（図４（Ａ）参照）、加熱ドラム６０の搬送速度を上げ、剥離ローラ８０Ａを加熱ドラム６０の周方向に沿って搬送方向下流側に移動させる。これによって、感光材料１８Ａ及び受像材料４６Ａが加熱ドラム６０の周上を搬送される距離が長くなる。
【００５３】
また、ループ形成部１５０のループ量が小さくなると（図４（Ｂ）参照）、加熱ドラム６０の搬送速度を下げ、剥離ローラ８０Ａを加熱ドラム６０の周方向に沿って搬送方向上流側に移動させる。これによって、感光材料１８Ａ及び受像材料４６Ａが加熱ドラム６０の周上を搬送される距離が短くなる。
【００５４】
このように、加熱ドラム６０の搬送速度の変化によって感光材料１８Ａ及び受像材料４６Ａの搬送距離（加熱ドラム６０に貼り合わせられている長さ）を変化させることで、感光材料１８Ａと受像材料４６Ａが加熱ドラム６０から受けるトータルの熱量が一定となり、感光材料１８Ａと受像材料４６Ａは適性な現像が行われる。
【００５５】
このようにして、感光材料１８Ａのサイズに関わらずループの大きさが常に一定に保たれるので、感光材料１８Ａのサイズが大きくなっても画像形成装置１０が大型とならない。また、露光部２６と熱現像転写部４０の間にループを形成することで、露光部２６で発生する振動が熱現像転写部４０に伝わることを防止することができ、感光材料１８Ａには安定した画像が形成される。
【００５６】
なお、本実施形態では、感光材料から受像材料に画像を転写するタイプの画像形成装置について説明したが、例えば、図６に示す受像材料を用いない画像形成装置２００に適用することもできる。
【００５７】
この画像形成装置２００は、マガジン２０２から引き出された感光感熱記録材２０４に対して画像処理部２０６で潜像を形成し、この潜像を現像処理部２０８で現像して定着処理部２１０で画像を定着させるものである。
【００５８】
このような画像形成装置２００において、露光を行う画像処理部２０６と、現像処理を行う現像処理部２０８とで、感光感熱記録材料２０４が搬送される速度が異なる。このとき、画像処理部２０６と現像処理部２０８の間にループ形成部２１２を設けることで、画像処理部２０６と現像処理部２０８の搬送速度の差を解消することができる。
【００５９】
ここで、ループ形成部２１２のループの大きさを一定に保つためには、現像処理部２０８の搬送速度を変化させればよい。ループが大きくなった場合には、現像処理部２０８の搬送速度を速くしてループを小さくする。また、ループが小さくなった場合には、現像処理部２０８の搬送速度を遅くしてループを大きくする。
【００６０】
一方、現像処理部２０８での搬送速度を速くすると、感光感熱記録材料２０４が現像処理部２０８を通過する時間が短くなるので、ヒートドラム２１４の表面温度を上げる。現像処理部２０８での搬送速度を遅くすると、感光感熱記録材料２０４が現像処理部２０８を通過する時間が長くなるので、ヒートドラム２１４の温度を下げる。このようにして、感光感熱記録材料２０４がヒートドラム２１４から受けるトータル熱量を一定にすることで、ループの大きさを一定に保ちながら、感光感熱記録材料２０４には適正な現像が行われる。
【００６１】
また、本発明は、画像データに基づいて感光材料を露光処理し、例えば、現像液に浸漬して現像処理し、次に定着液に浸漬して定着処理をし、次に水洗水に浸漬して水洗処理した後、乾燥部へ搬送し乾燥処理することによりプリントを仕上げるミニラボにも適用できる。
【００６２】
このミニラボにおいて、露光を行う露光部と現像処理を行う現像処理部とで、感光材料が搬送される速度が異なる。このとき、露光部と現像処理部の間にループを形成し、これによって速度差を解消する。ここで、ループの大きさを一定に保つために、現像処理部の搬送速度を変化させればよい。ループが大きくなった場合には、現像処理部の搬送速度を速くして、ループを小さくする。また、ループが小さくなった場合は、現像処理部の搬送速度を遅くして、ループを大きくする。一方、現像処理部での搬送速度を速くすると、感光材料が現像液を通過する時間が短くなるので、現像液の温度を上げる。現像処理部での搬送速度を遅くすると、感光材料が現像液を通過する時間が長くなるので、現像液の温度を下げる。このようにして、感光材料が現像液から受けるトータル熱量を一定にすることで、ループの大きさを一定に保ちながら、感光材料は適正な現像が行われる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置に装着された感光体ドラムを示す概略斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置のループ形成部を示す概略構成図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置のループ形成部を示す概略構成図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の感光体ドラムを示す概略構成図である。
【図６】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【符号の説明】
【００６４】
１０  画像形成装置
１８  感光材料（記録媒体）
２６  露光部（画像形成部）
３４  水塗布用ローラ（ループ量調整手段、第１速度調整手段）
４０  熱現像転写部（画像処理部）
４６  受像材料（記録媒体）
６０  加熱ドラム（画像処理部）
７８  ハロゲンランプ（第１速度調整手段）
８０Ａ  剥離ローラ（第２速度調整手段）
１５０  ループ形成部（ループ形成手段）
１６２  ループ量センサ（ループ量検出手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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