(57)【要約】【課題】  本発明は節電モードを備えた印刷装置に関し、特に各種条件によって消費電力を設定し、設定した範囲内で駆動可能とすることにより、例えば電源環境の悪い場所でも印刷装置のリセット等の問題を回避できる印刷装置を提供するものである。【解決手段】  本発明は予め印刷装置に複数の省電力モードを設定し、印刷装置の設置場所や電源環境等に基づいて省電力モードを選択し、選択された省電力モードに従って最大消費電力、印字枚数、ヒータのオン／オフ時間の設定を行い、適切に条件に対応した省電力モードを設定し、印刷装置のリセットや文字化け等の問題が発生することを防止する構成である。また、電源監視部やリアルタイムクロック（ＲＴＣ）等の補助手段を装備することによって、更に適切な節電処理を行う構成である。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着器を加熱する加熱手段と、用紙の搬送速度を決定する駆動モータと、前記加熱手段に供給する電力を制御すると共に駆動モータへの供給電力を制御し、複数の省電力モードの設定を行う設定手段とを有する印刷装置において、
電源の電圧降下を計測する計測手段を有し、該計測手段が計測する降下電圧に従って前記設定手段は複数の省電力モードの中の１つを決定し、該省電力モードを設定することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
定着器を加熱する加熱手段と、用紙の搬送速度を決定する駆動モータと、前記加熱手段に供給する電力を制御すると共に駆動モータへの供給電力を制御し、複数の省電力モードの設定を行う設定手段とを有する印刷装置において、
時計手段を有し、該時計手段が計時する時刻によって前記設定手段は複数の省電力モードの中の１つを決定し、該省電力モードを設定することを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、節電モードを備えた印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、レーザプリンタ等の各種印刷装置が提案されている。このようなプリンタ装置において、電力の多くは定着器によって消費されている。通常定着器にはヒータが設けられ、定着器の温度を一定に保持する制御を行っている。例えば、図４（ａ）に示すように、ヒータのオン時間とオフ時間を制御し、用紙の通過枚数によってオン時間とオフ時間の比を可変し、定着器の温度制御を行っている。この為、例えば高速印字を行う場合には、ヒータのオン時間が増し、同図（ｂ）に示すように消費電力はヒータオン時間の積分値であり、消費電力が増加する。
【０００３】
そこで、定着器の節電制御を行い、省電力化を図る印刷装置が提案されている。特許文献１はこのような発明であり、コピー量や記録紙の種類により、又用途や使用目的に応じてオペレータが省エネモードを選択し、スループットを切り換えることにより定着ヒータの消費電力を節減する。
【特許文献１】特開平７−７２６７８号公報（段落番号０００８〜００２０）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の印刷装置では以下のような問題がある。例えば、上記のように高速印字を行う場合、ヒータのオン時間が増し、消費電力が大きくなり、特に電源環境の悪い場所では印刷装置がリセットする場合がある。また、文字化け等の問題が発生する場合もある。一方、消費電力を節減する方法では、印刷速度を低下させることになり、スループットが低下する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題は本発明によれば、定着器を加熱する加熱手段と、用紙の搬送速度を決定する駆動モータと、前記加熱手段に供給する電力を制御すると共に駆動モータへの供給電力を制御し、複数の省電力モードの設定を行う設定手段とを有する印刷装置において、電源の電圧降下を計測する計測手段を有し、該計測手段が計測する降下電圧に従って前記設定手段は複数の省電力モードの中の１つを決定し、該省電力モードを設定する印刷装置を提供することによって達成できる。
【０００６】
ここで、上記駆動モータは用紙の搬送速度を決定するものであり、例えば供給電圧によって駆動モータの回転速度が変化するモータである。また、加熱手段に供給する電力は、例えば矩形波の積分値であり、実際に供給する電力はパルス状のオン、オフ信号である。また、設定手段は複数の省電力モードを有し、それぞれのモードにおいて、上記駆動モータ及び加熱手段への供給電力が予め設定されている。
【０００７】
計測手段は、上記駆動モータや加熱手段に電力供給する電源の電圧降下を常時計測し、降下電圧に従って上記設定手段は省電力モードの設定を行う。このように構成することにより、実際の電源電圧の降下に基づいて省電力モードの設定が行われ、電源環境に対応した省電力制御を行うことができる。
【０００８】
上記課題は本発明によれば、定着器を加熱する加熱手段と、用紙の搬送速度を決定する駆動モータと、前記加熱手段に供給する電力を制御すると共に駆動モータへの供給電力を制御し、複数の省電力モードの設定を行う設定手段とを有する印刷装置において、時計手段を有し、該時計手段が計時する時刻によって前記設定手段は複数の省電力モードの中の１つを決定し、該省電力モードを設定する印刷装置を提供することによって達成できる。
【０００９】
本発明は、時計手段によって常時時刻を認識し、時刻に応じて省電力モードを設定するものである。例えば、昼間又は夜間を認識し、電力料金に対応した省電力モードの設定を行う。また、営業時間中か否かを時刻によって自動的に判断し、省電力モードの設定を行う。
【００１０】
このように構成することにより、時刻を認識して最適な省電力モードの設定を行うことができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は上記構成により、各種条件によって消費電力を設定し、設定した範囲内で動作可能とすることにより、例えば電源環境の悪い場所でもリセットすることなく、また文字化けの問題もない印刷装置を提供することができる。さらに、一定のスループットを確保することもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
（実施形態１）
図１は、本例の印刷装置のシステム構成を説明する図である。同図において、印刷装置はインターフェース（Ｉ/Ｆ）コントローラ１、プリンタコントローラ２、ヘッドコントローラ３、オペレーションパネル４等で構成され、オペレーションパネル４にはキー操作部及び液晶表示部が設けられている。
【００１３】
Ｉ/Ｆコントローラ１は不図示のパーソナルコンピュータ等のホスト機器から入力する印刷データを受信し、画像データに変換してプリンタコントローラ２に転送する。プリンタコントローラ２に転送された印刷データは、ヘッドコントローラ３の制御に従って、記録紙に印刷される。
【００１４】
また、オペレーションパネル４に設けられたキー操作部の操作によって生成されたキー操作信号は、Ｉ/Ｆコントローラ１に供給され、オペレータの指示に従った印字制御が行われる。また、電源５は駆動制御部（ＭＤＲＶ）６、及びメインモータ７に電力を供給し、またヒータ８に電力を供給する。
【００１５】
ヒータ８は不図示の定着器に配設され（例えば、加熱ローラに配設され）、定着器を加熱する。また、電源５には電源監視部９が設けられ、プリンタコントローラ２は電源監視部９に制御信号を送り、電源５の状態を監視している。
尚、同図に示す矢印の実線は制御信号の流れを示し、矢印のない実線はＡＣ電源の供給線を示し、矢印のない細線はＤＣ電源の供給線を示す。
【００１６】
プリンタコントローラ２にはＣＰＵが配設され、例えばプリンタコントローラ２に設けられたメモリに予め３種類の消費電力の異なる省電力モードを設定する。図２は上記省電力モードの設定例であり、オペレーションパネル４のキー操作部を操作して設定する。
本例の場合、図２に示すように、省電力モード１は消費電力１０００Ｗであり、印字枚数は３０枚／分であり、ヒータ８のオン／オフ時間は１０／１０秒の設定である。また、省電力モード２は消費電力７５０Ｗであり、印字枚数は２０枚／分であり、ヒータ８のオン／オフ時間は６／１０秒の設定である。さらに、省電力モード３は消費電力５００Ｗであり、印字枚数は１０枚／分であり、ヒータ８のオン／オフ時間は３／１０秒の設定である。
【００１７】
上記構成において、オペレータはプリンタ装置の設置場所等を考慮し、キー操作部を操作してモード選択を行う。例えば、省電力モード１を指定する。この場合、消費電力は最大１０００Ｗであり、印字枚数は毎分３０枚である。したがって、オペレータによって上記モード指定が行われた場合、駆動制御部６はメインモータ７に対して駆動電圧を制御し、モータの回転速度を制御して毎分３０枚のスループットに調整する。また、ヒータ８のオン、オフ時間を制御し、１０秒／１０秒に設定する。
【００１８】
一方、プリンタ装置の設置条件等により、最大１０００Ｗの消費電力は供給できないと判断する場合、モード２の最大消費電力７５０Ｗを選択する。さらに、この場合でも条件が厳しい場合には、モード３の最大消費電力５００Ｗを選択する。上記何れのモードが指定された場合にも、駆動制御部６はメインモータ７の駆動電圧を制御し、モータの回転速度を図２に示すスループットになるよう調整し、又ヒータ８のオン、オフ時間を制御し、対応する時間比に設定する。
【００１９】
以上のように、本例によればプリンタ装置の設置場所や電源環境に従って適切な省電力モードを指定し、指定したモードの最大供給電力内で印刷を行うことによって、印刷装置のリセットを防止し、文字化け等の問題を回避することができる。
尚、上記図２に示す省電力モードは一例であり、消費電力モードをより詳細に設定してもよい。また、メインモータ７の回転速度の調整、及びヒータ８のオン、オフ時間の制御もより詳細に行ってもよい。
（実施形態２）
次に、本発明の実施形態２について説明する。
【００２０】
本例は前述の実施形態１の電源監視部９の機能を具体的に示した例である。以下、具体的に説明する。
本例において、電源監視部９は一次側の電圧を監視し、定格電圧からの低下率をリアルタイムで測定し、プリンタコントローラ２に報告する。プリンタコントローラ２は、予め設定された前述の図３に示すテーブルのデータと比較し、ある一定時間で電圧監視回路から通知される電圧低下値によってヒータ８のオン、オフ時間、及び印字速度を制御する。
【００２１】
ここで、速度調整方法は以下のようになる。例えば、電源監視部９から送信された情報から、電圧の低下値が１Ｖ以下である場合、未だ電源に余裕があるものと判断して省電力モードを１段階下げ、ヒータ８のオン時間を長くし、印刷速度を上げる。
一方、電源監視部９から送信された情報から、電圧の低下値が１Ｖ〜３Ｖの間にある場合、現状の省電力モードは適切であると判断し、設定した省電力モードを維持する。
【００２２】
また、電圧の低下値が３Ｖ〜５Ｖの間にある場合、現状の省電力モードでは未だ不充分であると判断し、設定した省電力モードを１段階上げヒータ８のオン時間を短くし、印刷速度を下げる。
さらに、電圧の低下値が５Ｖ以上である場合、現状の省電力モードでは不充分であると判断し、設定した省電力モードを２段階上げヒータ８のオン時間を短くし、印刷速度を更に下げる。
【００２３】
以上のように、一定期間毎に上記処理を行うことによって、最適な省電力モードを自動的に選択することができ、常時最適な省電力モードを維持しながら印刷処理を継続することができる。
尚、上記図３に示す処理も一例であり、省電力モードをより細分化してもよい。また、メインモータの回転速度の調整、及びヒータ８のオン、オフ時間の制御もより詳細に行ってもよい。
【００２４】
以上のように、本例によれば電源監視部によって電源の状態を監視することができ、自動的に最適な電力消費状態で動作することができる。
尚、公共機関等から公表された情報に基づいて、各季節又は１日の電力消費の傾向を予めメモリに記憶させ、当該消費化傾向に対処するように自動的に節電モードに切り替わるように制御してもよい。また、印刷装置に、インターネットなどの情報網を介して公共機関、報道機関などから定期的に発表される電力供給情報を自動的に受信する機能を装備し、この情報に基づいて省電力モードの設定を最適な状態に切り換え設定するように構成することもできる。例えば、消費電力が増加する夏の日中、省電力モードを前述の３に設定する等の制御を行う。
（実施形態３）
次に、本発明の実施形態３について説明する。
【００２５】
本例は前述の実施形態１のＩ/Ｆコントローラ１にリアルタイムクロック（ＲＴＣ）を内蔵するものである。このように構成することにより、時間情報がプリンタコントローラ２に送られ、プリンタコントローラ２は時間を知ることができる。通常、生産工場などでは昼間の電力料金が高い時間に操業を行っているが、夜間であれば電力料金が安い。
【００２６】
そこで、オペレータがオペレーションパネル４の操作部を操作し、省電力モードの時間設定を行い、この情報に基づいてプリンタコントローラ２が処理を行うことによって、電力料金を加味した省電力モードを実行できる。
以上のように本例によれば、リアルタイムクロック（ＲＴＣ）を設けることによって、例えば昼間と夜間で自動的に省電力モードを切り換えて使用することができ、電力料金を加味した省電力モードを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の印刷装置のシステム構成を説明する図である。
【図２】実施形態１の省電力モードの一例を説明する図である。
【図３】実施形態２の省電力モードの一例を説明する図である。
【図４】（ａ）は、ヒータを駆動する際の制御タイミングを説明するタイムチャートであり、（ｂ）は、ヒータオフ時の電力と、ヒータオン、オフ時の積分値を説明する図である。
【符号の説明】
【００２８】
１    インターフェースコントローラ
２    プリンタコントローラ
３    ヘッドコントローラ
４    オペレーションパネル
５    電源
６    駆動制御部（ＭＤＲＶ）
７    メインモータ
８    ヒータ
９    電源監視部
【図１】
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【図２】
2005070681.tif 000004
【図３】
2005070681.tif 000005
【図４】
2005070681.tif 000006