(57)【要約】【課題】  簡単な方法で中間転写シートの張力を上げ、二次転写時に中間転写シートにしわが発生することを防止し、被転写媒体に高品質の画像を確実に形成することのできる中間転写記録方法と、その中間転写記録装置を提供する。【解決手段】  二次転写部３３において被転写媒体８に一次画像を再転写する際に、制御部４において、プラテンローラ２の周速度を二次転写部３３における前記一次転写画像の再転写速度よりも低速とするように制御する。【選択図】      図１
2005119240.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一次転写部において、インクシートの搬送経路に臨むようにして配設されたラインサーマルヘッドと、中間転写シートの搬送経路に臨み、駆動手段により回転駆動可能に配設されたプラテンローラとにより、前記インクシートのインクを前記中間転写シートに転写して一次転写画像を形成し、
二次転写部において、前記中間転写シートの搬送経路に臨むように配設された再転写手段により、搬送手段によって１枚ずつ連続的に供給される被転写媒体に前記一次転写画像を再転写して所望の画像を形成する画像記録方法であって、
二次転写部において被転写媒体に前記一次転写画像を再転写する際に、前記プラテンローラの周速度を前記二次転写部における前記一次転写画像の再転写速度よりも低速とするように制御することを特徴とする中間転写記録方法。
【請求項２】
一次転写部において、搬送手段の駆動により搬送されるインクシートの搬送経路に臨むようにして配設されたラインサーマルヘッドと、搬送手段の駆動により搬送される中間転写シートの搬送経路に臨み、駆動手段により回転駆動可能に配設されたプラテンローラとにより、前記インクシートのインクを前記中間転写シートに転写して一次転写画像を形成し、
二次転写部において、前記中間転写シートの搬送経路に臨むように配設された再転写手段により、搬送手段によって１枚ずつ連続的に供給される被転写媒体に前記一次転写画像を再転写して所望の画像を形成する中間転写記録装置であって、
二次転写部において被転写媒体に前記一次転写画像を再転写する際に、前記プラテンローラの駆動手段、前記被転写媒体の搬送手段および前記中間転写シートの搬送手段の駆動を制御して、前記プラテンローラの周速度を二次転写部における前記一次転写画像の再転写速度よりも低速とする制御部を有することを特徴とする中間転写記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラインサーマルヘッドによってインクフィルムのインクを中間転写シートに転写して一次転写画像を形成し、この一次転写画像を再転写手段によって被転写媒体に再転写することにより、この被転写媒体に画像を形成する中間転写記録方法および中間転写記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ラインサーマルヘッドによってインクフィルムのインクを、ポリエチレンテレフタレートなどの長尺状の樹脂フィルムからなる中間転写シートに転写して一次転写画像を形成し、この一次転写画像を再転写手段によって、ＣＤ、ＣＤ−Ｒ、ＭＯ、ＤＶＤ、カード類などの多種多様の被転写媒体に再転写することにより、この被転写媒体に画像を形成する中間転写記録装置が、高印字品質、低騒音、低コスト、メンテナンスが容易である等の理由により多用されている。
【０００３】
この中間転写記録装置には、前記インクフィルムのインクを前記中間転写シートに一時的に転写させて一次転写画像を形成する一次転写部と、前記一次転写画像を構成する前記インクフィルムのインクを被転写媒体に再転写させる二次転写部が設けられている。
【０００４】
前記一次転写部には、サマールヘッドと前記ラインサーマルヘッドが圧接するプラテンローラが配設されており、前記インクフィルムおよび中間転写シートは、前記ラインサーマルヘッドとプラテンローラとの間に介在する搬送経路を以て引き回されている。前記中間転写シートの搬送経路におけるプラテンローラより下流側には、前記二次転写部が設けられており、この二次転写部における中間転写シートの上方には、加熱ローラなどからなる再転写手段が配設されている。一方、二次転写部における前記中間転写シートの下方には、前記被転写媒体を前記再転写手段に対向して位置させるように搬送する載置トレイが配置されている。この載置トレイは、中間転写記録装置の外部であって、被転写媒体を載置トレイに対して載置し、あるいは被転写媒体を載置トレイから取り出す被転写媒体交換部と前記二次転写部との間を往復動自在とされている。
【０００５】
このような一般的な中間転写記録装置においては、一次転写部において、ラインサーマルヘッドを、インクフィルムおよび中間転写シートをこの順に介してプラテンローラと圧接させたヘッドダウン状態とし、この状態でインクフィルムおよび中間転写シートを搬送しつつ、画像形成情報に基づいてラインサーマルヘッドの発熱素子を選択的に発熱させることにより、インクフィルム上のインクを部分的に溶融あるいは昇華させて、前記中間転写シート上に、例えば、被転写媒体の画像記録領域に対応した面積分の一次転写画像としての反転画像を形成する。
【０００６】
また、被転写媒体に多色画像を形成する場合には、インクフィルムとして、複数色のインク領域を長手方向に対して異なる色を隣接させて繰返し配置したマルチカラーインクフィルムを用い、このマルチカラーインクフィルムに担持されている最初の色のインクによる反転画像を中間転写シート上に形成した後、ラインサーマルヘッドをプラテンから離間させたヘッドアップ状態とし、この状態で中間転写シートを逆方向に搬送して、最初の色のインクにより形成した反転画像を転写位置に戻す頭出しをしてから、次の色の反転画像を最初の色の反転画像に重ねるように転写する、いわゆるスイングバック方式により多色の一次転写画像を形成している。具体的には、フルカラー画像を形成する場合、例えば、Ｃ色（シアン）、Ｍ色（マゼンタ）、Ｙ色（イエロー）の３色のインクにより形成された３色のインク領域を長手方向に隣接させるようにこの順に繰返し配置するとともに、各インク領域の境界部分に色判別マーカを設けたマルチカラーインクフィルムを用いてフルカラーの画像の形成が行われる。
【０００７】
そして、その後、前記中間転写シートを搬送してこの中間転写シート上に形成された一次転写画像を、二次転写部において、加熱ローラなどからなる再転写手段を用いて加熱および加圧することにより、前記中間転写シート上に形成された一次転写画像を溶融あるいは昇華させて被転写媒体上に再転写して定着させることにより、被転写媒体に所望の画像を形成するようになっている。
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−３３７３７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、被転写媒体に良好な画像を形成するためには、二次転写時に、前記中間転写シートにしわが発生することを防止しなければならない。そして、この中間転写シートのしわの発生は、中間転写シートの張力を上げることで防止することができる。
【００１０】
そこで、本発明は、簡単な方法で中間転写シートの張力を上げ、二次転写時に中間転写シートにしわが発生することを防止し、被転写媒体に高品質の画像を確実に形成することのできる中間転写記録方法と、その中間転写記録装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前述した目的を達成するため、本発明の中間転写記録方法においては、二次転写部において被転写媒体に一次転写画像を再転写する際に、プラテンローラの周速度を二次転写部における前記一次転写画像の再転写速度よりも低速とするように制御することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の中間転写記録装置は、前述のように制御しうる制御部を有することを特徴とし、具体的には、前記制御部は、二次転写部において被転写媒体に前記一次転写画像を再転写する際に、前記プラテンローラの駆動手段、前記被転写媒体の搬送手段および前記中間転写シートの搬送手段の駆動を制御して、前記プラテンローラの周速度を二次転写部における前記一次転写画像の再転写速度よりも低速とする制御を行なう。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の中間転写記録方法および中間転写記録装置によれば、結果として、二次転写部における転写速度よりも低速に制御されたプラテンローラが中間転写シートに当接する前記一次転写部においては、前記プラテンローラと中間転写シートと摩擦係数が、前記二次転写部における前記再転写手段と中間転写シートとの摩擦係数よりも小さくなるため、バックテンションを上げることができ、前記中間転写シートに対してプラテンローラが当接する一次転写部と前記一次転写部よりも下流側で再転写手段が当接する二次転写部との間に搬送される前記中間転写シートの搬送方向の張力を上げて、ピンと張ることができる。
【００１４】
よって、前記二次転写部に搬送される中間転写シートにしわが発生しにくくなり、転写画像の欠けもなくなるので、良好な印字品質を得ることができる。
【００１５】
また、本発明の中間転写記録方法および中間転写記録装置においては、従来の制御部における制御方法を変更することで所定の目的と、効果を得ることのできるものであり、従来の中間転写記録装置に特に付加する部材もなく、簡単且つ経済的である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面により説明する。
【００１７】
図１に示すように、本実施形態の中間転写記録装置１のプリンタ本体１ａ内には、プラテンローラ２が回転自在に配設されている。このプラテンローラ２は、ステッピングモータなどのプラテン駆動モータ３（図２）の駆動力の伝達を受けて回転駆動可能に形成されている。このプラテン駆動モータ３は、後述する各部の動作を制御する制御部４（図２）に電気的に接続されており、制御部４から送出される制御指令に基づいて停止、起動、回転速度、回転方向などが制御されるようになっている。
【００１８】
前記プラテンローラ２の左側には、プラテンローラ２に対して接離自在とされたラインサーマルヘッド５が、その印刷面５ａをプラテンローラ２の外周面と対向するようにして配設されている。このラインサーマルヘッド５は、プラテンローラ２の軸方向と平行な方向に延在している。さらに、ラインサーマルヘッド５の印刷面５ａには、図１において矢印Ａにて示すインクシート６の搬送方向、および、図１において矢印Ｂにて示す中間転写シート７の搬送方向のそれぞれに対して直交する方向における寸法に相当する長さに亘って複数の発熱素子（図示せず）が整列配置されている。また、ラインサーマルヘッド５は、後述する制御部４に電気的に接続されており、各発熱素子は、印刷情報に基づいて制御部４から送出される制御指令によって選択的に発熱されるようになっている。
【００１９】
前記ラインサーマルヘッド５は、ヘッド接離モータ９（図２）の駆動力をもって動作する図示しないヘッド接離機構により、少なくとも図１において実線にて示すプラテンローラ２から離間したヘッドアップ状態をなすヘッドアップ位置と、図１において破線にて示すプラテンローラ２に圧接したヘッドダウン状態をなすヘッドダウン位置との２位置を選択的に取り得るように形成されている。そして、ヘッド接離モータ９は、後述する各部の動作を制御する制御部４に電気的に接続されており、制御部４から送出される制御指令に基づいて所定のタイミングでラインサーマルヘッド５の位置を制御できるようになっている。
【００２０】
前記プラテンローラ２とラインサーマルヘッド５との間には、ラインサーマルヘッド５側から順に、インクシート６と中間転写シート７とが供給され、前記インクシート６のインクを中間転写シート７に転写して、図示しない反転画像からなる一次画像を中間転写シート７に形成する該中間転写記録装置の一次転写部１８が構成されている。また、プラテンローラ２に対してラインサーマルヘッド５が所定の当接力をもって圧接した図１において破線にて示すヘッドダウン状態におけるラインサーマルヘッド５とプラテンローラ２との当接位置が、インクシート６のインクを中間転写シート７に転写して、反転画像からなる一次画像を中間転写シート７に形成する中間転写位置ＰＰ１とされている。
【００２１】
より詳しくは、前記インクシート６は、プリンタ本体１ａ内のインクシート送出しローラ１０と、その下方に配設されたインクシート巻取りローラ１１との間に巻回されている。そして、少なくともインクシート巻取りローラ１１を、ステッピングモータなどからなるインクシート搬送モータ１２（図２）の駆動力をもって回転駆動させることで、インクシート６は、インクシート送出しローラ１０から繰り出され、インクシート巻取りローラ１１に巻き取られるように構成されている。なお、インクシート送出しローラ１０から繰り出されるインクシート６は、図１において矢印Ａにて示すように、プリンタ本体１ａ内に回転自在に配設された複数のガイドローラ１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄを順に経てインクシート巻取りローラ１１に巻き取られるように搬送経路および搬送方向が制御されている。さらに、インクシート６の搬送経路は、そのインク領域（図示せず）が形成されていない背面側がラインサーマルヘッド５と対向するように形成されている。そして、インクシート搬送モータ１２は、後述する各部の動作を制御する制御部４に電気的に接続されており、制御部４から送出される制御指令に基づいて停止、起動、回転速度などが制御されるようになっている。
【００２２】
他方の中間転写シート７は、プリンタ本体１ａ内の中間転写シート送出しローラ１４と中間転写シート巻取りローラ１５との間に巻回されている。そして、中間転写シート巻取りローラ１５を、中間転写シート搬送モータ１６（図２）の駆動力をもって回転駆動させることで、中間転写シート７は、中間転写シート送出しローラ１４から繰り出され、中間転写シート巻取りローラ１５に巻き取られるように構成されている。
【００２３】
また、中間転写シート送出しローラ１４から繰り出される中間転写シート７は、図１において矢印Ｂにて示すように、プリンタ本体１ａ内に回転自在に配設されたガイドローラ１３ｅおよびテンションローラ１７ａを順に介してからプラテンローラ２の外周に沿い、その後、プリンタ本体１ａ内に回転自在に配設されたテンションローラ１７ｂおよびガイドローラ１３ｆ，１３ｇ，１３ｈをこの順に経て中間転写シート巻取りローラ１５に巻き取られるように搬送経路および搬送方向が制御されている。
【００２４】
前記プラテンローラ２の中間転写シート７の上下流両側に配設されている２つのテンションローラ１７ａ，１７ｂは、中間転写シート７がプラテンローラ２へ巻き付くように付勢するとともに、中間転写シート７の張力を一定に保持するのに用いるものであり、中間転写シート７の搬送経路に臨むように配設されている。
【００２５】
前記中間転写シート７は、前記一次転写部１８において、前記インクシート６と重なるように搬送経路が形成されており、この一次転写部１８においては、中間転写シート７がインクシート６のインク領域に対向し得るように構成されている。
【００２６】
また、本実施形態の中間転写シート送出しローラ１４および中間転写シート巻取りローラ１５は、ともに、１つの正・逆回転可能な直流モータなどからなる中間転写シート搬送モータ１６の駆動力をもって回転駆動可能に形成されている。例えば、中間転写シート搬送モータ１６の駆動力は、図示しないギア列の出力端に配設された揺動ギアによって中間転写シート送出しローラ駆動ギアおよび中間転写シート巻取りローラ駆動ギアのいずれか一方に選択的に伝達されるように形成されており、中間転写シート搬送モータ１６の駆動力をもって中間転写シート巻取りローラ駆動ギアを回転駆動させることで、中間転写シート７は、中間転写シート送出しローラ１４から繰り出され、中間転写シート巻取りローラ１５に巻き取られるように構成されている。また、中間転写シート搬送モータ１６の駆動力をもって中間転写シート送出しローラ駆動ギアを逆回転駆動させることで、中間転写シート７は、中間転写シート巻取りローラ１５側から中間転写シート送出しローラ１４側に逆搬送できるように構成されている。なお、中間転写シート送出しローラ１４および中間転写シート巻取りローラ１５のそれぞれを個別の中間転写シート搬送モータ１６により独立的に駆動させる構成とすることもできる。
【００２７】
本実施形態における中間転写シート７には、ポリエチレンテレフタート（ＰＥＴ）を素材とする長尺で透明な樹脂フィルムあるいは樹脂シート、または前記フィルムあるいはシートに後の再転写を良好にするための素材をコーティングしたものが使用されている。さらに、このような中間転写シート７は、図１において矢印Ｂにて示す搬送方向に対して直交する幅方向のサイズが、インクシート６の幅方向のサイズとほぼ同一寸法に形成されたものが用いられている。この中間転写シート７としては、インクシート６のインクが転写可能で、かつ、中間転写シート７に転写したインクを、被転写媒体８に再転写可能なものであればよく、その素材としては、薄紙類、樹脂フィルムなどの多種多様のものから選択使用できる。
【００２８】
また、前記一次転写部１８より中間転写シート７の搬送方向の下流側には、再転写手段としての加熱ローラ１９が中間転写シート７の搬送経路に上方（中間転写シートの背面側）から臨むようにして配設され、前記加熱ローラ１９により、本実施形態の中間転写シート７に形成した一次画像を被転写媒体８に再転写して、被転写媒体８に画像を形成する二次転写部３３が構成されている。また、被転写媒体８に対して加熱ローラ１９が所定の当接力をもって圧接した図１において破線にて示す圧接位置が、中間転写シート７に形成した一次画像を被転写媒体８に再転写して、被転写媒体８に画像を形成する再転写位置ＰＰ２とされている。
【００２９】
前記加熱ローラ１９は、両端がボールベアリング等で回転自在に支持されている。また、加熱ローラ１９は、加熱ローラ接離モータ２１（図２）の駆動力をもって動作する加熱ローラ接離機構（図示せず）によって、少なくとも図１において実線にて示す中間転写シート７から離間した離間状態をなす離間位置と、図１において破線にて示す中間転写シート７に圧接した圧接状態をなす圧接位置との２位置を選択的に取り得るように形成されている。また加熱ローラ接離モータ２１は、後述する各部の動作を制御する制御部４に電気的に接続されており、制御部４から送出される制御指令に基づいて所定のタイミングで加熱ローラ１９の位置が制御されるようになっている。
【００３０】
前記加熱ローラ１９の下方には、中間転写シート７を介して被転写媒体８が供給されるようになっている。この被転写媒体８は、平板状に形成された移動台３０の上面に取着されているトレイ３１に着脱可能に装着されており、移動台３０は、移動台搬送モータ３２（図２）の駆動力をもって図１において両矢印Ｅにて示す左右方向に往復移動させることができるように形成されている。そして、移動台搬送モータ３２の駆動力をもって移動台３０を往復移動させることにより、被転写媒体８を少なくとも図１において実線にて示す供給・取出位置ＳＰと、図１において破線にて示す再転写準備位置ＷＰとの２位置の間を往復移動可能に形成されている。
【００３１】
また、移動台搬送モータ３２は、後述する各部の動作を制御する制御部４に電気的に接続されており、制御部４から送出される制御指令に基づいて停止、起動、回転速度、回転方向などが制御されるようになっている。
【００３２】
さらに、前記プラテンローラ２と加熱ローラ１９との間、詳しくはガイドローラ１３ｆと加熱ローラ１９との間には、再転写時の一次画像の位置決めを行うために、中間転写シート７に形成された位置決めマークを検出するための再転写用マーク検出手段としての光センサ（反射型光センサ）３４が中間転写シート７の搬送経路に上方から臨むようにして配設されている。この光センサ３４は、後述する各部の動作を制御する制御部４に電気的に接続されており、位置決めマークを検出した検出信号を制御部４に送出することができるようになっている。
【００３３】
図２は、本実施形態の中間転写記録装置１の各部の動作を制御する制御部４の構成を示すブロック図である。
【００３４】
この制御部４には、少なくともＣＰＵ３５と、適宜な容量のＲＯＭ、ＲＡＭなどにより形成されたメモリ３６とを有している。この制御部４には、少なくとも前記プラテン駆動モータ３、ラインサーマルヘッド５、ヘッド接離モータ９、インクシート搬送モータ１２、中間転写シート搬送モータ１６、加熱ローラ接離モータ２１、移動台搬送モータ３２、光センサ３４、エラーを操作者に認識させるための表示灯あるいはブザーなどにより形成される警告手段および電源スイッチや印刷動作にかかわる公知の各種のスイッチ類などが電気的に接続されている。
【００３５】
そして、本実施形態の中間転写記録装置１の制御部４は、二次転写部３３において、前記中間転写シート７に一時的に形成された前記一次転写画像を被転写媒体８に再転写する際に、前記プラテンローラ２の駆動手段であるプラテン駆動モータ３、前記被転写媒体８の搬送手段である移動台搬送モータ３２および前記中間転写シート７の搬送手段である中間転写シート搬送モータ１６の駆動を制御して、前記プラテンローラ２の周速度を二次転写部３３における前記一次転写画像の再転写速度よりも低速とする制御を行うように設定されている。
【００３６】
つぎに、前述した構成からなる本実施形態の作用効果について説明する。
【００３７】
本実施形態の中間転写記録装置１による被転写媒体８への画像の形成動作そのものは従来の中間転写記録装置と同様とされているので、その詳しい説明は省略し、本発明の要旨にかかわる部分についてのみ説明する。
【００３８】
本実施形態の中間転写記録装置１を用いた中間転写記録方法においては、制御部４により、二次転写部３３において前記中間転写シート７に一時的に形成された前記一次転写画像を被転写媒体８に再転写する際に、前記プラテンローラ２の駆動手段であるプラテン駆動モータ３、前記被転写媒体８の搬送手段である移動台搬送モータ３２および前記中間転写シート７の搬送手段である中間転写シート搬送モータ１６の駆動を制御して、前記プラテンローラ２の周速度を二次転写部３３における前記一次転写画像の転写速度よりも低速とする制御を行う。
【００３９】
具体的には、移動台搬送モータ３２の駆動周波数、中間転写シート搬送モータ１６の電圧および前記プラテン駆動モータ３の駆動周波数を調整して、前記二次転写部３３における前記一次転写画像の転写速度を０．５ips（inch per second）とし、前記プラテンローラ２の周速度を０．３３〜０．４ｉｐｓ（inch per second）とするように制御する。
【００４０】
このように制御することにより、再転写を実行する際に、前記プラテンローラ２と中間転写シート７と摩擦係数が、前記二次転写部３３における前記加熱ローラ１９と中間転写シート７との摩擦係数よりも小さくなる。よって、中間転写シート７のバックテンションを上げることができ、プラテンローラ２が当接する一次転写部１８と前記一次転写部１８よりも下流側で前記加熱ローラ１９が当接する二次転写部３３との間に搬送された前記中間転写シート７の搬送方向の張力を上げることができる。
【００４１】
その結果、前記二次転写部３３に搬送される中間転写シート７にしわが発生しにくくなり、被転写媒体８に高品質の画像を確実に形成することができる。
【００４２】
なお、本発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、必要に応じて種々変更することができる。例えば、前記二次転写部における前記一次転写画像の転写速度は使用する装置により適宜変更可能であり、それに伴って、前記プラテンローラ２の周速度も、前記二次転写部３３における転写速度よりも低速である適当な数値に変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明に係る中間転写記録装置の実施形態の要部構成を示す説明図
【図２】制御部の要部構成を示すブロック図
【符号の説明】
【００４４】
１  中間転写記録装置
２  プラテンローラ
３  プラテン駆動モータ
４  制御部
５  ラインサーマルヘッド
５a  印刷面
６  インクシート
７  中間転写シート
９  ヘッド接離モータ
１０  インクシート送出しローラ
１１  インクシート巻取りローラ
１２  インクシート搬送モータ
１３ａ…１３ｈ  ガイドローラ
１４  中間転写シート送出しローラ
１５  中間転写シート巻取ローラ
１６  中間転写シート搬送モータ
１７ａ、１７ｂ  テンションローラ
１８  一次転写部
１９  加熱ローラ
２１  加熱ローラ接離モータ
３０  移動台
３１  トレイ
３２  移動台搬送モータ
３３  二次転写部
３４  光センサ
３５  ＣＰＵ
３６  メモリ
ＰＰ１  中間転写位置
ＰＰ２  再転写位置
【図１】
2005119240.tif 000003
【図２】
2005119240.tif 000004