(57)【要約】【課題】  レーザプリンタの画像形成装置において、現像手段と像担持体の押圧機構をなくし、画像形成装置の小型化と長寿命化を可能とする。【解決手段】  感光体ユニット９に、現像ユニット２０を支持するために設けたガイド５１ａ、５１ｂを、感光体ドラム５６の回転中心と、感光体ドラム５６と現像ローラ３３の接線と、現像ローラ３３の回転中心とを結ぶ直線上に設け、また、該直線が略重力方向となるように感光体ユニット９を本体ケーシング２で支持する。これにより、現像ローラ３３は現像ユニット２０の自重によって、感光体ドラム５６に当接するため、現像ユニット２０を感光体ユニット９に押圧する押圧機構が不要となる。また、印字枚数が増えるに従い、トナーが減少して現像ユニット２０が軽くなり、現像ローラ３３、感光体ドラム５６の当接圧が低くなるため、現像ローラ３３と感光体ドラム５６の寿命を延ばすことが可能となる。【選択図】  図２      
2005114976.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を担持する像担持体と、
該像担持体表面に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、
トナーを収容するトナーホッパと、前記像担持体表面への当接部とを備え、該当接部が前記像担持体表面に沿って相対的に変位することにより、前記トナーホッパに収容されたトナーを前記静電潜像形成手段により形成された静電潜像に付着させてトナー像を形成する現像手段と、
を備え、前記現像手段により形成されたトナー像を転写材に転写することによって画像を形成する画像形成装置であって、
前記現像手段の当接部が当該現像手段の自重で前記像担持体の上方に当接されるように、前記現像手段を所定方向に変位可能に支持するガイド機構、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像手段は、前記当接部の前記像担持体表面に対する相対的な変位、及び、前記ガイド機構に沿った自重による変位、の両方を確認できる方向から見たときの断面形状が、長尺形状であり、しかも、該断面の長手方向一端側に前記当接部を備え、
前記ガイド機構は、前記現像手段を前記断面の長手方向に沿って変位可能に支持することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ガイド機構は、前記現像手段の変位方向が、重力方向に対して±４５度の角度範囲内となるように、前記現像手段を支持することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ガイド機構は、前記現像手段を略重力方向に変位可能に支持することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像手段は、前記像担持体への当接部として、前記像担持体表面にローラ面が回転しつつ接触するローラを備え、
前記ガイド機構は、前記ローラの回転中心軸に沿った方向から見た時に、前記現像手段が前記ローラと前記像担持体との接点と前記ローラの回転中心とを結ぶ線に沿って変位するように、前記現像手段を支持することを特徴とする請求項１〜請求項４何れか記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像手段は、前記像担持体への当接部として、前記像担持体表面にローラ面が回転しつつ接触するローラを備え、
前記ガイド機構は、前記ローラの回転中心軸に沿った方向から見た時に、前記ローラと前記像担持体との接点と該ローラの回転中心とを結ぶ線の傾きが、重力方向に対して±４５度の角度範囲内となるように、前記現像手段を支持することを特徴とする請求項１〜請求項４何れか記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ガイド機構は、前記ローラの回転中心軸に沿った方向から見た時に、前記ローラと前記像担持体との接点と前記ローラの回転中心とを結ぶ線が略重力方向となるように、前記現像手段を支持することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記現像装置は、前記ガイド機構を介して、前記像担持体に着脱自在に装着されていることを特徴とする請求項１〜請求項７何れか記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記像担持体は、画像形成装置本体に回転可能に設置され、自身の回転に同期して外周面に前記静電潜像及び前記トナー像が順次形成される回転ドラムからなることを特徴とする請求項１〜請求項８何れか記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記像担持体と前記静電潜像形成手段と前記現像手段と前記ガイド機構とからなる画像形成ユニットを複数備え、
該各画像形成ユニットを構成する現像手段のトナーホッパ内には、互いに異なる色のトナーを収納してなることを特徴とする請求項１〜請求項９何れか記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、レーザプリンタなどの画像形成装置では、感光体ドラム等の像担持体の表面に、所望の静電潜像を形成し、次に、その静電潜像が形成された像担持体表面に、現像手段により、トナーを付着させてトナー像を形成し、その形成したトナー像を記録シートに転写することにより、画像を形成するようにされている。
【０００３】
また、トナー像の記録シートへの転写方法としては、転写ベルトを介して搬送されてくる記録シートに、トナー像を直接転写する方法や、トナー像を転写ベルト（一般的に中間転写ベルトと称する）に一旦転写して、その中間転写ベルトに画像を形成した後、その画像を、記録シートに二次転写する方法がある。
【０００４】
そして、安定した良好な画質を得るためには、この一連の画像形成の工程の中で、現像手段から像担持体表面に均一にトナーを付着させることが重要である。
このため、従来の画像形成装置では、現像手段と像担持体の間に圧力をかけ、その圧力を一定に保つために、バネ等を使用した押圧機構が備えられていた。（例えば、特許文献１参照）
【特許文献１】特開平７−７２７８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記の押圧機構は、現像手段を像担持体に押し付けるためのバネ以外にも、トナーや感光体ドラムを交換する際に、押し付けを解除するための押圧解除機構等が必要であり、複雑な構造となっていた。そして、その押圧機構が、現像手段の小型化、延いては画像形成装置の小型化を妨げる要因となっていた。
【０００６】
本発明は、こうした問題に鑑みなされたもので、押圧機構をなくし、画像形成装置の小型化と長寿命化を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる問題を解決するためになされた請求項１に記載の発明は、静電潜像を担持する像担持体と、該像担持体表面に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、トナーを収容するトナーホッパと、前記像担持体表面への当接部とを備え、該当接部が前記像担持体表面に沿って相対的に変位することにより、前記トナーホッパに収容されたトナーを前記静電潜像形成手段により形成された静電潜像に付着させてトナー像を形成する現像手段と、を備え、前記現像手段により形成されたトナー像を転写材に転写することによって画像を形成する画像形成装置であって、前記現像手段の当接部が当該現像手段の自重で前記像担持体の上方に当接されるように、前記現像手段を所定方向に変位可能に支持するガイド機構、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
このような構成によれば、現像手段が自重のみで像担持体に当接することになるため、現像手段と像担持体を押し付けるための押圧機構が不要となり、現像装置の小型化、延いては、画像形成装置を小型化することが可能となる。
【０００９】
しかも、像担持体の上方に当接させることで、現像手段の自重を像担持体に対する当接力として効率よく作用させることができ、必要にして、かつ十分な当接圧を容易に得ることができる。
【００１０】
また、請求項２に記載のように、現像手段の当接部の像担持体表面に対する相対的な変位、及び、現像手段の自重による変位、の両方を確認できる方向から、現像手段を見たときの現像手段の断面形状が、長尺形状である場合には、当接部を、その断面の長手方向一端側に備えるように形成し、ガイド機構を、現像手段を断面の長手方向に沿って変位可能に支持するように構成するとよい。
【００１１】
このように構成すれば、画像形成装置に現像手段を着脱する際に、現像手段の長手方向に出し入れすることができ、着脱操作が容易となる。また、画像形成装置に複数の現像手段を内蔵して構成する際に、余分な空間を設けずに並べることができるため、画像形成装置の容積効率が良くなり、画像形成装置を小型化することが可能となる。
【００１２】
ところで、現像手段から像担持体にトナーを付着させるために必要な当接圧を確保するためには、請求項３に記載のように、現像手段の変位方向が重力方向に対して±４５度の角度範囲内で、現像手段を支持するように、ガイド機構を形成すればよい。
【００１３】
このようにすれば、現像手段の自重が像担持体にかかることになり、現像手段と像担持体の当接圧が確保できる。
特に、請求項４に記載のように、現像手段が略重力方向に変位可能となるように支持するように、ガイド機構を形成すれば、現像手段の自重が最も効率よく像担持体にかかることとなるため、現像手段を小型・軽量化することができ、延いては、画像形成装置を小型・軽量化することが可能となる。
【００１４】
また、現像手段の像担持体への当接部としては、磨耗による像担持体の劣化を防ぐという観点から、像担持体表面にローラ面が回転しつつ接触するローラを用いることが好ましい。
【００１５】
そして、このように当接部としてローラを用いる場合、ガイド機構としては、請求項５に記載のように、ローラの回転中心軸に沿った方向から見た時に、現像手段がローラと像担持体との接点と前記ローラの回転中心とを結ぶ線に沿って変位するように、現像手段を支持するように構成するとよい。
【００１６】
このように構成すれば、像担持体の上方にローラが載置されて、現像手段の自重がローラを介して像担持体にかかることになり、ローラの像担持体への当接圧を確保できる。
また、当接部としてローラを用いる場合、ガイド機構としては、請求項６に記載のように、ローラの回転中心軸に沿った方向から見た時に、ローラと像担持体との接点とローラの回転中心とを結ぶ線の傾きが、重力方向に対して±４５度の角度範囲内となるように現像手段を支持するように構成してもよい。
【００１７】
このように構成すれば、現像手段の自重がローラを介して像担持体にかかることになり、現像ローラと像担持体の当接圧が確保できる。
特に、請求項７に記載のように、ガイド機構によって、ローラの回転中心軸に沿った方向から見た時に、ローラと像担持体との接点とローラの回転中心とを結ぶ線が略重力方向となるように支持するようにすれば、現像手段の自重が現像ローラを介して最も効率よく像担持体にかかることとなるため、現像手段を小型・軽量化することができ、延いては、画像形成装置を小型・軽量化することが可能となる。
【００１８】
また、請求項８に記載のように、現像装置が、ガイド機構を介して、像担持体に着脱自在に装着されるようにすれば、現像装置の着脱が容易となり、また、メンテナンスの際に、像担持体と現像手段を別々に交換することができるため、メンテナンスコストを低減することができる。
【００１９】
また、像担持体は、画像形成行程に応じて静電潜像やトナー像を担持できればよく、板状のものや、ドラム状のものを使用することができるが、請求項９に記載のように、像担持体を、画像形成装置本体に回転可能に設置され、自身の回転に同期して外周面に静電潜像及びトナー像が順次形成される回転ドラムにて構成すれば、大きな画像を、切れ目なく形成することができることとなり、延いては、大画像を形成可能な画像形成装置を小型化することが可能となる。
【００２０】
また、本発明(請求項１〜請求項９)を、請求項１０に記載のように、像担持体と静電潜像形成手段と現像手段とガイド機構とからなる画像形成ユニットを複数備え、各画像形成ユニットを構成する現像手段のトナーホッパ内に、互いに異なる色のトナーを収納した、多色画像形成用の画像形成装置に適用すれば、各現像手段が小型化されているため、当該画像形成装置も小型化することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に、本発明の実施形態を図面に基づき説明する。
図１は本発明が適用されたカラーレーザプリンタ１の概略構成を示す断面図である。
図１において、カラーレーザプリンタ１は、後述する４つの画像形成ユニット１６が水平方向に並んで配設される、所謂縦置きタイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタであって、本体ケーシング２に、転写材としての記録シート３を給紙するための給紙部４、給紙された記録シート３に画像を形成するための画像形成部５、画像が形成された記録シート３を排紙するための排紙部６を備えている。
【００２２】
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部において、本体ケーシング２に対して前側から脱着可能に装着される給紙トレイ１２と、その給紙トレイ１２の一端部上方（前側上方）に設けられる給紙ローラ１３と、給紙ローラ１３の上方であって、給紙ローラ１３に対して記録シート３の搬送方向下流側（以下、記録シート３の搬送方向下流側を搬送方向下流側、記録シート３の搬送方向上流側を搬送方向上流側と省略する場合がある。）に設けられる搬送ローラ１４とを備えている。
【００２３】
給紙トレイ１２内には、記録シート３がスタックされており、その最上部にある記録シート３は、給紙ローラ１３の回転によって、１枚毎に搬送ローラ１４に向けて給紙され、その搬送ローラ１４から搬送ベルト６７と各感光体ドラム５６との間（転写位置）に順次送られる。
【００２４】
なお、給紙ローラ１３と搬送ローラ１４との間には、上下方向に配設されるガイド部材１５が設けられており、給紙ローラ１３によって給紙された記録シート３は、ガイド部材１５によって搬送ベルト６７と感光体ドラム５６との間（転写位置）に順次送られる。
【００２５】
各画像形成ユニット１６は、本発明の画像形成手段に相当するものであり、像担持体としての感光体ドラム５６を内臓して回転自在に支持する感光体ユニット９、そして、感光体ドラム５６の周囲に、感光体ドラム５６を帯電させる帯電器２１、感光体ドラム５６に静電潜像を形成する静電潜像形成手段であるスキャナユニット１９、及び。感光体ドラム５６にトナーを付着させトナー像を形成する現像手段としての現像ユニット２０を配置することによって構成される。
【００２６】
感光体ドラム５６は、正帯電体の材料、例えば、正帯電体のポリカーボネートを主成分とする有機感光体をアルミ製の円筒スリーブの外周面に積層し、光導電層を形成した中空状のドラムであり、円筒スリーブを接地した状態で、本体ケーシング２に回転自在に支持される。
【００２７】
帯電器２１は、例えば、タングステン等からなる帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させて、感光体ドラム５６の表面を一様に正電極に帯電させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器である。
【００２８】
スキャナユニット１９は、筐体としてのスキャナケーシング２２内に、感光体ドラム５６の表面に静電潜像を形成するためのレーザ光を発生するレーザ発生器（図示せず）、ポリゴンミラー２３、一対のレンズ２４及び２５、３つの反射ミラー２６、２７及び２８から構成されている。
【００２９】
そして、このスキャナユニット１９では、レーザ発光部から発光されるレーザ光（図１中鎖線で図示）が、ポリゴンミラー２３で反射され、レンズ２４、反射ミラー２６、反射ミラー２７、レンズ２５、反射ミラー２８を、順次通過または反射して、射出窓２９から射出される。射出窓２９から射出されたレーザ光は、感光体ドラム５６に走査されて照射され、感光体ドラム５６の表面に静電潜像を形成する。
【００３０】
現像ユニット２０は、現像ケーシング４３内に、トナー収容部としてのトナーホッパ３１、トナー供給手段としての供給ローラ３２、トナー担持体としての現像ローラ３３を備えている。
【００３１】
トナーホッパ３１は、現像ケーシング４３の内部空間として形成されている。そして、このトナーホッパ３１には、現像ローラ３３に近い側にアジテータ４８が設けられ、各画像形成ユニット１６毎に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）各色のトナーが収容されている。
【００３２】
すなわち、上述した４つの画像形成ユニット１６は、トナーホッパ３１にイエロー（Ｙ）のトナーが収容された画像形成ユニット１６Ｙと、トナーホッパ３１にマゼンタ（Ｍ）のトナーが収容された画像形成ユニット１６Ｍと、トナーホッパ３１にシアン（Ｃ）のトナーが収容された画像形成ユニット１６Ｃと、トナーホッパ３１にブラック（Ｋ）のトナーが収容された画像形成ユニット１６Ｋとから構成されている。
【００３３】
なお、このトナーホッパ３１に収容されるトナーは、正帯電体の非磁性１成分現像剤であり、懸濁重合あるいは乳化重合によって製造されており、略球形をなし、流動性が極めて良好である。
【００３４】
供給ローラ３２は、トナーホッパ３１に下方に配設され、金属製のローラ軸に、導電性のスポンジ部材からなるローラ部分が被覆されている。この供給ローラ３２は、現像ローラ３３と対向接触するニップ部分において、現像ローラ３３と逆方向に回転するように回転可能に支持されている。
【００３５】
現像ローラ３３は、供給ローラ３２の下方において、供給ローラ３２と互いに対向接触する位置に回転可能に配設されている。現像ローラ３３は金属製のローラ軸に導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ部が被覆され形成されている。
【００３６】
そして、転写部１７は、本体ケーシング２内部において、現像ユニット２０の反対側に感光体ドラム５６と対向するように設けられている。この転写部１７は、駆動ローラ６５と、従動ローラ６６とエンドレスベルトである搬送ベルト６７と、転写ローラ６８とを備えている。
【００３７】
従動ローラ６６は、記録シート３の搬送方向に対して最上流側の画像形成ユニット１６Ｙの感光体ドラム５６より前方であって、給紙ローラ１３の上方後側に配設されている。また、駆動ローラ６５は、記録シート３の搬送方向に対して最下流側のブラック画像形成ユニット１６Ｋの感光体ドラム５６よりも後方であって、定着部１８よりも下方斜め前側に配設されている。
【００３８】
また、搬送ベルト６７は、カーボン等の導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂からなり、駆動ローラ６５と従動ローラ６６との間に巻回されている。搬送ベルト６７は、巻回されている外側の面が、各画像形成ユニット１６のすべての感光体ドラム５６と対向接触するように配設されている。
【００３９】
そして、駆動ローラ６５の駆動により、従動ローラ６６が従動され、搬送ベルト６７が、駆動ローラ６５と従動ローラ６６の間を、各画像形成ユニット１６の感光体ドラム５６と対向接触する接触面において感光体ドラム５６と同方向に回転するように、反時計方向に周回移動する。
【００４０】
また、転写ローラ６８は、巻回されている搬送ベルト６７の内側において、各画像形成ユニット１６の感光体ドラム５６と、搬送ベルト６７を挟んで対向するように、夫々配設される。この転写ローラ６８は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材などの弾性部材からなるローラ部分が被覆され形成されている。
【００４１】
そして、転写ローラ６８は、搬送ベルト６７と対向接触する接触面において、搬送ベルト６７の周回移動方向と同方向に回転するように、反時計方向に回転可能に設けられており、転写時において、感光体ドラム５６に担持されているトナー像が記録シート３に転移（転写）される方向に、図示しない電源から所定の電圧が印加されて定電流制御により転写ローラ６８と感光体ドラム５６との間に適切な転写バイアスが印加される。
【００４２】
また、定着部１８は、画像形成ユニット１６及び転写部１７の後方であって、搬送方向下流側に配設されている。この定着部１８は、加熱ローラ７０及び押圧ローラ６９を備えている。加熱ローラ７０は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。そして、ハロゲンランプにより、加熱ローラ７０の表面が定着温度に過熱される。また、押圧ローラ６９は、加熱ローラ７０を押圧するように配設される。
【００４３】
また、一対の排紙ローラ１１は、定着部１８の搬送方向下流側に夫々配設されており、排紙ローラ１１の下流側には排紙トレイ１０が配設されている。
以上のような本実施形態のカラーレーザプリンタ１において、感光体ドラム５６の表面が帯電器２１によって一様に帯電され、スキャナユニット１９から画像情報に従って変調されたレーザ光（図１中鎖線で図示）が照射されると、感光体ドラム５６の表面には静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像ユニット２０によって感光体ドラム５６上にトナーで可視像化され、感光体ドラム５６の回転によって転写位置に搬送される。
【００４４】
転写位置では、給紙ローラ１３及び搬送ローラ１４を介して記録シート３が供給され、前記可視像は転写ローラ６８によって印加される転写バイアス電圧によって、記録シート３に転写される。
【００４５】
次に、記録シート３は、定着部１８に搬送され、定着部１８の加熱ローラ７０と押圧ローラ６９によって挟持搬送され、記録シート３上の可視像は加熱及び加圧され、記録シート３上に定着される。そして記録シート３は排紙ローラ１１によりカラーレーザプリンタ１の上部の排紙トレイ１０に排出され、画像形成動作が終了する。
【００４６】
ところで、本実施形態のカラーレーザプリンタ１の画像形成ユニット１６においては、従来のように、バネ等を用いた押圧機構によって現像ローラ３３が感光体ドラム５６に当接するような構造にはなっておらず、現像ユニット２０の自重のみで、その現像ユニット２０の下端に設けられている現像ローラ３３が感光体ドラム５６に当接するようになっている。そこで、どのようにして、現像ローラ３３が感光体ドラム５６に現像ユニット２０の自重のみで当接するようになっているのかを、図２により詳細に説明する。
【００４７】
図２に示すように、現像ユニット２０は感光体ドラムユニット９にはめ込まれる形で支持されている。
現像ユニット２０は、現像ケーシング４３とその下端部に支持されている現像ローラ３３とを備えるように構成されている。
【００４８】
現像ケーシング４３は、現像ローラ３３の回転中心軸に沿った方向から見た側面形状が、長尺状に形成されており、その長尺状の側面板４４の長手方向下端の内面部分で、現像ローラ３３が回転自由となるように、現像ローラ３３の回転中心軸を支持している。そして、その側面板４４の下端内面の、現像ローラ３３を支持する部分（換言すれば、現像ローラの回転中心部分）に対向する外面部分に突起４５ａが設けられ、また、側面板４４の外面上の、感光体ドラム５６の回転中心と現像ローラ３３の中心部分を結ぶ、直線上の一箇所に突起４５ｂが設けられている。
【００４９】
一方、感光体ユニット９は、感光体ドラム５６と、感光体ドラム５６を内蔵する感光体ドラムケーシング５０とから構成されている。
感光体ドラムケーシング５０は、感光体ドラム５６の回転中心軸に沿った方向から見た側面形状が、長尺状に形成されており、その長尺状の側面板５２の長手方向下端の内面部分で感光体ドラム５６を回転自由に支持している。
【００５０】
また、感光体ドラムケーシング５０には、現像ユニット２０を支持するための、ガイド５１ａ、５１ｂが設けられている。
ガイド５１ａ、５１ｂは、感光体ドラム５６の回転中心軸に沿った方向から見たときに、感光体ドラム５６と現像ローラ３３との接点と、現像ローラ３３の回転中心とを結ぶ直線（以降、ガイド線と称する）上に、感光体ドラムケーシング５０の側面板５２の一部をＵ字状に切り欠いて形成されている。
【００５１】
そして、ガイド５１ａ、５１ｂに、現像ユニット２０の（詳しくは、側面板４４に設けられた）突起４５ａ、４５ｂが各々挿入され、現像ユニット２０が、感光体ユニット９にガイド線方向に変位可能に支持されることになる。
【００５２】
このように、現像ユニット２０を、ガイド線方向に変位可能となるように支持するために、ガイド５１ａ、５１ｂのＵ字状の切り欠きは、挿入された、突起４５ａ、４５ｂが、ガイド５１ａ、５１ｂの切り欠きの長手方向には変位可能であるが、短手方向には変位できないように切り欠かれている。
【００５３】
そして、このガイド５１ａ、５１ｂのＵ字状の切り欠きは、現像ユニット２０の下端に設けられた現像ローラ３３が、感光体ドラム５６に当接可能な位置まで変位可能となるように十分な深さで切り欠かれている。
【００５４】
また、感光体ユニット９（詳しくは、感光体ドラムケーシング５０）は、ガイド線が略重力方向となるような形状に形成されている。
これにより、現像ユニット２０は、感光体ユニット９にはめ込まれた状態で、ガイド５１ａ、５１ｂの切り欠きの長手方向に沿って変位することが可能となる。そして、現像ユニット２０の下端に設けられている現像ローラ３３は、現像ユニット２０の自重によって、感光体ドラム５６に当接されることとなり、トナーホッパ３１に収容されているトナーを感光体ドラム５６に付着させることができる。
【００５５】
このように、本実施形態のガイド５１ａ、５１ｂによれば、押圧機構や分離機構が不要となり、画像形成ユニット１６の構造を簡易化し、小型化することが可能となる。
また、累積の印字枚数が増加するに従い、現像ユニット２０に収容されているトナーが減少し、現像ユニット２０の自重が減少するため、現像ローラ３３と感光体ドラム５６の当接圧も次第に減少する。
【００５６】
このため、累積の印字枚数が増えるほど、現像ローラ３３及び感光体ドラム５６に対する負荷が軽減されることになり、現像ローラ３３や感光体ドラム５６あるいはトナーの寿命を延ばすことが可能となる。
【００５７】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、種々の態様を採ることができる。
たとえば、上記実施形態では、ガイド線が、略重力方向となるように、感光体ユニット９を形成しているとしたが、図３に示すように、ガイド線が、重力方向に対して±４５度の角度範囲内となるように感光体ユニット９（詳しくは、感光体ドラムケーシング５０）を形成すれば、現像ユニット２０の自重が、感光体ドラム５６にかかるため、現像ローラ３３から感光体ドラム５６にトナーを付着させるために必要な当接圧を確保することができる。
【００５８】
また、上記実施形態では、ガイド５１ａ、５１ｂの位置を、ガイド線上に配置するとしたが、図４に示すように、ガイド５１ｂの位置を、ガイド線からずれた位置に配置し、ガイド５１ｂの切り欠きの方向が、そのガイド線と平行になるようにしても、必要な当接圧を確保することができる。
【００５９】
このように構成すれば、現像ユニット２０の自重が最も効率よく感光体ドラム５６にかかることとなるため、現像ユニット２０を小型・軽量化することができ、延いては、画像形成ユニット１６を小型・軽量化することが可能となる。
【００６０】
また、図５に示すように、ガイド５１ａ、５１ｂの切り欠きの長手方向（つまり、現像ユニット２０の案内方向）を、重力方向とし、かつ、ガイド線を重力方向に対して±４５度の角度範囲内となるように傾けた場合であっても、必要な当接圧を確保することができる。
【００６１】
さらに、特に図示はしていないが、ガイド線を重力方向とし、かつ、ガイド５１ａ、５１ｂの切り欠きの長手方向（つまり、現像ユニット２０の案内方向）を、重力方向に対して±４５度の角度範囲となるように傾けた場合であっても、必要な当接圧を確保することができる。
【００６２】
また、上記の実施形態では、感光体ドラム５６のトナー像を感光体ドラム５６から搬送ベルト６７上を搬送されてくる記録シート３に直接転写してカラー画像を形成する方式のカラーレーザプリンタ１として説明したが、図６に示すように、本発明を、トナー像を、中間転写ベルト７２に順次転写して、一旦その中間転写ベルト７２にカラー画像を形成した後、そのカラー画像を、二次転写ローラ９０によって、記録シート３に二次転写するようにしたカラーレーザプリンタ１に適用しても前述と同様の効果が得られる。
【００６３】
また、以上の実施形態では、本発明をカラーレーザプリンタ１に適用した場合を説明したが、トナーを使用する画像形成装置であれば、カラーレーザプリンタ１に限らず、例えば、ＬＥＤ（発光ダイオード）によって露光を行うようにした、いわゆるＬＥＤプリンタであってもよいし、あるいは、コピー機やファクシミリ装置であっても、本発明を適用して、前述と同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】実施形態のカラーレーザプリンタの概略構成を示す断面図である。
【図２】現像ユニット２０を略重力方向に支持した場合の実施形態を表す説明図である。
【図３】現像ユニット２０を傾けて支持した場合の実施形態を表す説明図である。
【図４】図２に示すガイドの位置を平行に移動させた状態を表す説明図である。
【図５】図４に示すガイドの切欠き方向を変更した状態を表す説明図である。
【図６】中間点転写ベルトを使用して記録シートに画像を形成するようにしたカラーレーザプリンタの概略構成を表す説明図である。
【符号の説明】
【００６５】
１…カラーレーザプリンタ、２…本体ケーシング、３…記録シート、４…給紙部、５…画像形成部、６…排紙部、９…感光体ユニット、１０…排紙トレイ、１１…排紙ローラ、１２…給紙トレイ、１３…給紙ローラ、１４…搬送ローラ、１５…ガイド部材、１６（１６Ｙ、１６Ｃ、１６Ｍ、１６Ｋ）…画像形成ユニット、１７…転写部、１８…定着部、１９…スキャナユニット、２０…現像ユニット、２１…帯電器、３１…トナーホッパ、３２…供給ローラ、３３…現像ローラ、４３…現像ケーシング、４４…側面板、４５ａ、４５ｂ…突起、４８…アジテータ、５０…感光体ドラムケーシング、５１ａ、５１ｂ…ガイド、５２…側面板、５６…感光体ドラム、６５…駆動ローラ、６６…従動ローラ、６７…搬送ベルト、６８…転写ローラ、６９…押圧ローラ、７０…加熱ローラ、７２…中間転写ベルト、９０…二次転写ローラ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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