(57)【要約】  【課題】  無駄な空間を生じさせることなく装置の構成部材を配置し、内部空間を有効活用することが可能な画像形成装置を提供する。  【解決手段】  画像形成装置１００の中央部に配置された大容量用紙カセット２０の上方には、この大容量用紙カセット２０から用紙を送り出す給紙機構５０が配置される。手差し給紙部３０は、給紙機構５０と同じ高さであって、給紙方向上流側の本体１１１の外側に設けられる。手差し給紙部３０の下流側には、この手差し給紙部３０の給紙機構７０が配置される。給紙機構７０は、上流側大容量用紙カセット２０ａの上方に配置され、その一部が上流側大容量用紙カセット２０ａと垂直方向に重なるように配置される。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、この本体内に配置され、印刷前の用紙を積載して収容する用紙ストック部と、この用紙ストック部の上方に配置され、用紙ストック部から用紙を送り出す給紙機構とを備え、前記給紙機構が用紙を水平方向に送り出した後、用紙が前記本体側面に沿って垂直に形設された用紙搬送路にて搬送される画像形成装置において、
前記給紙機構と同じ高さであって、水平給紙方向上流側の前記本体外部に、手差し給紙部を設けるとともに、この手差し給紙部の給紙機構を構成する前送りローラ、給紙ローラ、分離ローラ、搬送ローラ、用紙搬送路の少なくとも一部が、前記用紙ストック部と垂直方向に重なること特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記本体の側面に、印刷した用紙の排出部が突出して設けられ、この同じ側面に、前記手差し給紙部が設けられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙ストック部が、水平給紙方向に複数並列配置されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等に代表される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置の一般的な構成は、印刷前の用紙を積載して収容する用紙ストック部である用紙カセットや、用紙を用紙カセットから転写部へと搬送する用紙搬送路、トナー像を形成する作像部、トナー像を用紙に転写する転写部、未定着トナー像を用紙に定着させる定着部等からなる。画像形成装置には、設置床面積をできるだけ小さくするために、画像形成装置の下部に複数の用紙カセットを備え、上部に作像部や転写部等を備えたものがある。
【０００３】
用紙カセットは、Ａ３、Ｂ４、Ａ４、Ｂ５等のサイズの用紙を、所定枚数収容することができる。なかでも、Ａ４やＢ５等の小サイズの用紙はその需要が多いので、特に大容量の用紙カセットが必要とされることがある。このため、画像形成装置の本体内に、複数の小サイズ用の用紙カセットを配置したものが提案されている。このような画像形成装置の例を、特許文献１及び２に見ることができる。
【特許文献１】特開平６−１００１９１号公報（第５頁、図１−図２）
【特許文献２】特開平１０−１９４４８６号公報（第３頁−第６頁、図１−図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
用紙を用紙カセットから送り出す給紙機構は、給紙ローラや前送りローラ、分離ローラ等の部材で構成されている。このような給紙機構はその占有する空間が大きいので、給紙機構や用紙カセット等の配置においては、画像形成装置本体内の限られた空間を有効に活用する必要がある。複数の小サイズ用紙カセットを配置する場合においては、特にその配置に対して注意を払う必要がある。
【０００５】
この点に関し、上記特許文献１及び２においては、給紙方向に並列配置された２つの同容量の小サイズ用紙カセットのうち、給紙方向上流側用紙カセットを下流側用紙カセットより高く配置して、上流側用紙カセットの給紙機構を、下流側用紙カセットの上方に配置している。このようにして、下流側用紙カセットの上方の空間を利用し、上流側用紙カセットの給紙機構を配置することにより省スペース化を図っている。しかしながら、これら上流側、及び下流側用紙カセットの各々は、構成部品の共有化を図るために同容量としているので、上流側用紙カセットの下方に無駄な空間が生じている。
【０００６】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、無駄な空間を生じさせることなく装置の構成部材を配置し、内部空間を有効活用することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本体と、この本体内に配置され、印刷前の用紙を積載して収容する用紙ストック部と、この用紙ストック部の上方に配置され、用紙ストック部から用紙を送り出す給紙機構とを備え、前記給紙機構が用紙を水平方向に送り出した後、用紙が前記本体側面に沿って垂直に形設された用紙搬送路にて搬送される画像形成装置において、前記給紙機構と同じ高さであって、水平給紙方向上流側の前記本体外部に、手差し給紙部を設けるとともに、この手差し給紙部の給紙機構を構成する前送りローラ、給紙ローラ、分離ローラ、搬送ローラ、用紙搬送路の少なくとも一部が、前記用紙ストック部と垂直方向に重なることとした。
【０００８】
また、前記本体の側面に、印刷した用紙の排出部が突出して設けられ、この同じ側面に、前記手差し給紙部が設けられることとした。
【０００９】
また、前記用紙ストック部が、水平給紙方向に複数並列配置されることとした。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の構成によれば、本体内に配置された用紙ストック部の給紙機構と同じ高さで、その水平給紙方向上流側の本体外部に手差し給紙部を設け、この手差し給紙部の給紙機構を構成する前送りローラ、給紙ローラ、分離ローラ、搬送ローラ、用紙搬送路の少なくとも一部が、用紙ストック部と垂直方向に重なることとしたので、用紙ストック部の上方に無駄な空間を生じさせることがない。したがって、画像形成装置本体内の空間を有効に活用することができる。
【００１１】
またここで、画像形成装置本体の外側に突出した状態で用いられる手差し給紙部と用紙排出部について簡単に説明する。手差し給紙部は通常、不使用時には画像形成装置本体側面に折り畳んで収納され、使用する時には外側に展開することにより使用状態とするものである。そして、用紙ストック部からの水平な給紙方向の下流側に、本体側面に沿って垂直に形設された用紙搬送路の上部に、手差し給紙部が設けられる。また、画像形成装置の機種によっては、印刷した用紙の排出部が、画像形成装置本体においてこの手差し給紙部の反対側の側面に突出して設けられるものがある。
【００１２】
このような場合において、本発明の構成によれば、本体内に配置された用紙ストック部給紙機構の水平給紙方向上流側の本体外部に手差し給紙部を設け、画像形成装置の外側に突出するこの手差し給紙部と用紙排出部とを、画像形成装置の同じ側面に設けることとした。これにより、手差し給紙部と用紙排出部とが存在しない側面を壁に近接して画像形成装置を配置できるので、設置床面積をより小さくすることが可能となる。
【００１３】
そして、本発明の構成によれば、用紙ストック部が水平給紙方向に複数並列配置されることとしたので、これにより例えば、これら複数の用紙ストック部の配置を同じ高さに揃え、同容量の用紙ストック部とした場合に、一方の用紙ストック部の下方に無駄な空間を生じさせることがない。したがって、画像形成装置本体内の空間をさらに有効に活用することができる。また、各々を同じ形状の容器にて構成することが可能であり、容器内のトレイやこのトレイの昇降手段、容器の画像形成装置への取り付け手段等、全て同じ構成部品を用いることができる。したがって、製造コストの低減を図ることが可能である。さらに、各々を別個の容器とすることにより、用紙の補充作業が高効率に実施できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を図１、及び図２に基づき説明する。最初に、本発明の画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、画像形成装置の概略構成を示す模型的垂直断面図である。
【００１５】
図１において、画像形成装置１００には、用紙供給部１、用紙搬送部１０１、原稿送り部１０２、光学部１０３、作像部１０４、転写部１０５、定着部１０６、分岐部１０７、用紙排出部１０８、及び両面印刷用反転部１０９が備えられている。図中の実線矢印は用紙の搬送経路を示す。
【００１６】
用紙供給部１には、通常の汎用用紙カセット１０、大容量用紙カセット２０、及び手差し給紙部３０の３つの用紙ストック部が備えられている。汎用用紙カセット１０、及び大容量用紙カセット２０には、印刷前のカットペーパー等の用紙が積載して収容され、ここから１枚ずつ分離して用紙が送り出される。また、手差し給紙部３０には、汎用用紙カセット１０や大容量用紙カセット２０に入っていないサイズの用紙や、ＯＨＰシートのように１枚ずつ送り込みたいものが載置される。この用紙供給部１の構成については後に詳述する。
【００１７】
用紙供給部１から送り出された用紙は、用紙搬送部１０１により画像形成装置１００本体の側面に沿って垂直に搬送され、転写部１０５に至る。
【００１８】
使用者が原稿の複写を行う場合には、原稿送り部１０２に、文字や図形、模様等の画像が描かれた原稿を積載する。原稿送り部１０２では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、光学部１０３によってその画像データが読み取られる。そして、作像部１０４によって原稿画像の静電潜像が作られる。この静電潜像からトナー像が形成され、トナー像は、前記用紙搬送部１０１によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙に、転写部１０５にて転写される。
【００１９】
その後、未定着トナー像を担持した用紙は、定着部１０６へと送られ、熱ローラによりトナー像が定着される。定着部１０６から排出された用紙は、分岐部１０７を通って用紙排出部１０８の用紙受けトレイに排出される。また、両面印刷を行う場合には、定着部１０６から排出された用紙が分岐部１０７を介して両面印刷用反転部１０９へと送られ、用紙の送り方向が切り替えられて、再度転写部１０５へと送られる。
【００２０】
続いて、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の用紙供給部１の詳細な構成について、図２を用いて説明する。図２は、図１に示す画像形成装置の用紙供給部の模型的部分拡大断面図である。
【００２１】
用紙供給部１には、汎用用紙カセット１０、大容量用紙カセット２０、及び手差し給紙部３０の３つの用紙ストック部が備えられている。これらの用紙ストック部は、画像形成装置１００が原稿のサイズや縮尺等を判別して、自動的に選択される。また、本体１１１に設けられた操作パネル（図示せず）を使用して、使用者が任意に用紙ストック部を選択することも可能である。
【００２２】
なお、大容量用紙カセット２０は、給紙方向に対して、上流側大容量用紙カセット２０ａと、下流側大容量用紙カセット２０ｂの、同容量のものが水平方向に同じ高さで２個設けられているが、これらの構成はほとんど同じであるので、特に説明を必要としない限り「ａ」、「ｂ」の符号は省略するものとする。
【００２３】
汎用用紙カセット１０は、画像形成装置１００の本体１１１の最下方に備えられている。汎用用紙カセット１０は、上面が開口した平たい箱で構成され、その上面方向から印刷前の用紙Ｐを積載して収容する。汎用用紙カセット１０には、Ａ３〜Ｂ５までの異なるサイズのうち、いずれかのサイズの用紙Ｐを５００枚程度ストックすることができる。
【００２４】
汎用用紙カセット１０内の底面にはトレイ１１が設けられ、このトレイ１１の上に用紙Ｐが積載されている。トレイ１１は、後述する給紙機構４０が設けられた側の反対側の端をもって、汎用用紙カセット１０に回転自由に取り付けられている。そして、図示しない駆動機構により、トレイ１１の給紙機構４０側の一端が持ち上げられる。
【００２５】
また、汎用用紙カセット１０内の底面には、トレイ１１上に積載された用紙Ｐが所定の位置に留まるように、用紙Ｐの幅方向の移動を規制するカーソル１２が設けられている。カーソル１２は、汎用用紙カセット１０の内側底面に用紙幅方向に設けられた移動用溝（図示せず）に沿って、給紙方向と直角をなす方向に用紙幅に合わせて移動させることが可能である。このカーソル１２を移動することにより、Ａ３〜Ｂ５までの異なったサイズの用紙Ｐのストックに対応することが可能となる。
【００２６】
図２において、汎用用紙カセット１０の右上方には給紙機構４０が配置されている。給紙機構４０は、前送りローラ４１と、給紙ローラ４２と、分離ローラ４３とで構成されている。前述のように、トレイ１１の給紙機構４０側の一端が持ち上げられることにより、トレイ１１に積載された用紙Ｐは、最上層の１枚が前送りローラ４１に接触する。そして、前送りローラ４１が図示しない駆動機構により回転せしめられることにより、用紙Ｐは給紙ローラ４２へと送られて、用紙供給部１の外部へ送り出される。送り出された用紙Ｐは、本体１１１の側面に沿って垂直に形設された用紙搬送部１０１により上方に搬送される。
【００２７】
分離ローラ４３は、用紙Ｐを汎用用紙カセット１０に戻す方向に回転するモータに、トルクリミッタ（ともに図示せず）を介して取り付けられている。分離ローラ４３が給紙ローラ４２と当接して形成されるニップに用紙Ｐが存在しない時や用紙Ｐが１枚だけ進入した時には、前記トルクリミッタが作用して、分離ローラ４３は給紙ローラ４２に従って用紙Ｐを搬出する方向に回転する。しかしながら、前記ニップに用紙Ｐが重なって複数枚進入した時には、トルクリミッタが作用せず、重なった下側の用紙Ｐを汎用用紙カセット１０に戻す方向に回転する。これにより、用紙Ｐが重なって送られてしまう重送という問題が起こるのを防止する。
【００２８】
大容量用紙カセット２０は、汎用用紙カセット１０の上方であって、両面印刷用反転部１０９の下方の空間に備えられている。大容量用紙カセット２０は、上面が開口し、用紙Ｐを積載し易いように側面に切り欠き部が設けられた箱で構成され、その上面方向から印刷前の用紙Ｐを積載して収容する。大容量用紙カセット２０には、Ａ４サイズの用紙Ｐを１５００枚程度ストックすることができる。大容量用紙カセット２０は、同容量のものが水平方向に同じ高さで２個設けられている。
【００２９】
大容量用紙カセット２０内の下方にはトレイ２１が設けられ、このトレイ２１の上に用紙Ｐが積載されている。トレイ２１は、図示しない昇降機構によりその高さを変える。昇降機構としては、ジャッキのように下から押し上げる機構を採用してもよく、エレベータのようにワイヤで上方に吊り上げる機構を採用してもよい。昇降機構の動力源としてはモータ（図示せず）が用いられる。
【００３０】
大容量用紙カセット２０の上方には給紙機構５０が配置されている。給紙機構５０は、前送りローラ５１と、給紙ローラ５２と、分離ローラ５３とで構成されている。この給紙機構５０の詳細な構成、及び作用については、前述の給紙機構４０と同じであるので、説明は省略するものとする。
【００３１】
下流側大容量用紙カセット２０ｂの上方には、水平な用紙搬送路６１が備えられている。この用紙搬送路６１は、上流側大容量用紙カセット２０ａの上方に配置された給紙機構５０ａにより上流側大容量用紙カセット２０ａから送り出された用紙Ｐを、用紙搬送部１０１まで送るために用いられる。
【００３２】
手差し給紙部３０は、大容量用紙カセット２０の給紙機構５０と同じ高さであって、給紙方向上流側の本体１１１の外側に設けられている。また、手差し給紙部３０は、用紙排出部１０８のすぐ下方に位置する（図１参照）。手差し給紙部３０には、本体１１１に対して収納、展開両様の姿勢をとり得る、用紙Ｐが載置されるトレイ３１と、用紙Ｐの幅方向の移動を規制するカーソル３２が設けられている。トレイ３１には、用紙Ｐを２００枚程度ストックすることができる。
【００３３】
図２において、手差し給紙部３０の右方には給紙機構７０が配置されている。この手差し給紙部３０の給紙機構７０は、上流側大容量用紙カセット２０ａの上方に配置され、その一部が上流側大容量用紙カセット２０ａと垂直方向に重なるように配置されている。
【００３４】
給紙機構７０は、前送りローラ７１、給紙ローラ７２、分離ローラ７３、搬送ローラ７４、及び用紙搬送路７５で構成されている。手差し給紙部３０のトレイ３１に積載された用紙Ｐは、最上層の１枚が前送りローラ７１に接触する。そして、前送りローラ７１が図示しない駆動機構により回転せしめられることにより、用紙Ｐは給紙ローラ７２へと送られる。分離ローラ７３は、前述のように、用紙Ｐの重送を防止するために用いられる。給紙機構７０の右部には、水平な用紙搬送路７５が備えられている。用紙搬送路７５は、用紙搬送路６１と同じ高さであって、これと連結されている。この用紙搬送路７５は、手差し給紙部３０から給紙ローラ７２、搬送ローラ７４により送り出された用紙Ｐを、用紙搬送路６１を介して用紙搬送部１０１まで送るために用いられる。
【００３５】
ここで、図１、及び図２に示す画像形成装置１００のような用紙ストック部の配置とし、もし仮に手差し給紙部３０が存在しない場合、図２に示す一点鎖線で囲まれた部分に無駄な空間を生じさせることとなる。しかしながら、本発明によれば、この手差し給紙部３０の給紙機構７０を構成する前送りローラ７１、給紙ローラ７２、分離ローラ７３、搬送ローラ７４、用紙搬送路７５の少なくとも一部が、用紙ストック部である上流側大容量用紙カセット２０ａと垂直方向に重なるように配置することとしたので、上流側大容量用紙カセット２０ａの上方の、図２に示す一点鎖線で囲まれた部分に無駄な空間を生じさせることがない。したがって、画像形成装置１００の本体１１１内の空間を有効に活用することができる。
【００３６】
また、大容量用紙カセット２０の給紙機構５０の水平給紙方向上流側の本体１１１外部に手差し給紙部３０を設け、図１に示すような画像形成装置１００において、画像形成装置１００の外部に突出する手差し給紙部３０と用紙排出部１０８とを、画像形成装置１００の同じ側面（図１において左側面）に設けることとした。これにより、手差し給紙部３０と用紙排出部１０８とが存在しない側面（図１において右側面）を壁に近接して画像形成装置１００を配置できるので、設置床面積をより小さくすることが可能となる。
【００３７】
さらに、大容量用紙カセット２０が水平給紙方向に複数並列配置されることとしたので、これにより、上記のように同容量の大容量用紙カセット２０を同じ高さに揃えて並列配置すると、一方の大容量用紙カセット２０の下方に無駄な空間を生じさせることがない。したがって、画像形成装置１００の本体１１１内の空間をさらに有効に活用することができる。
【００３８】
上記のように本発明の実施形態を示したが、この他、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明は、複写機等の画像形成装置本体の省スペース化を図る必要があり、装置を設置する場所に余裕がなく、装置本体の左右いずれかの側面を壁に近接して設置しなければならない場合に利用して効果を発揮する。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す模型的垂直断面図である。
【図２】は、図１に示す画像形成装置の用紙供給部の模型的部分拡大断面図である。
【符号の説明】
【００４１】
１    用紙供給部
１０  汎用用紙カセット
２０  大容量用紙カセット
２０ａ  上流側大容量用紙カセット
２０ｂ  下流側大容量用紙カセット
３０  手差し給紙部
４０、５０、７０  給紙機構
６１、６２  用紙搬送路
１００  画像形成装置
１０１  用紙搬送部
１０８  用紙排出部
１１１  本体
【図１】
2005070242.tif 000003
【図２】
2005070242.tif 000004