(57)【要約】【課題】  必要に応じてユーザの現在地から離れた所望の場所の画像を容易に得ることによってその場所を容易に監視できると共に、構成が簡単で低コストで実現できる遠隔監視方法及び装置を提供する。【解決手段】  電子メールを送受信するＰＨＳカード３２と、被写体を撮影して画像データを生成する撮像部２０と、電子メールの送受信を行うメール処理装置３１と、ＰＨＳカード３２、撮像部２０及びメール処理装置３１の動作を制御する制御装置４２を設ける。メール処理装置３１が画像送信要求を含む電子メールを受信すると、撮像部２０が所望の被写体を撮影して画像データを生成する。メール処理装置３１はその画像データを、予め指定された、あるいは受信した電子メールで指定されたメールアドレス宛に電子メールによって送信する。【選択図】    図１
2005174171.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールの送受信を可能とした、被写体を撮像して画像データを生成する撮像手段を所望の監視場所に設置し、
電子メールを前記撮像手段によって受信し、
受信した前記電子メールが画像送信要求を含んでいるか否かを判定し、画像送信要求を含んでいると判定した場合には、その画像送信要求に応じて前記撮像手段によって被写体を撮像して画像データを生成し、
予め指定されたメールアドレスあるいは受信した前記電子メールで指定されたメールアドレス宛に前記画像データを電子メールによって送信することを特徴とする遠隔監視方法。
【請求項２】
前記電子メールで指定されたメールアドレスが、当該電子メールの発信元のメールアドレスとされる請求項１に記載の遠隔監視方法。
【請求項３】
受信した前記電子メールが設定変更要求を含んでいるか否かを判定し、設定変更要求を含んでいると判定した場合には、その設定変更要求に応じて前記撮像手段が自己の設定を変更する請求項１または２に記載の遠隔監視方法。
【請求項４】
予め指定された条件で撮像信号を送出するセンサを所定の場所に設置し、
電子メールの送信を可能とした、被写体を撮像して画像データを生成する撮像手段を所望の監視場所に設置し、
前記センサから送られる前記撮像信号に応じて前記撮像手段によって被写体を撮像して画像データを生成し、
予め指定されたメールアドレス宛に前記画像データを電子メールによって送信することを特徴とする遠隔監視方法。
【請求項５】
前記撮像手段が、電子メールの受信機能と、受信した電子メールが設定変更要求を含んでいるか否かを判定する機能とを有しており、設定変更要求を含んでいると判定した場合にはその設定変更要求に応じて前記撮像手段の設定を変更する請求項４に記載の遠隔監視方法。
【請求項６】
電子メールを送受信するメール送受信手段と、
画像送信要求に応じて被写体を撮像して画像データを生成する撮像手段と、
前記メール送受信手段及び前記撮像手段の動作を制御する制御手段とを備え、
前記撮像手段は、前記メール送受信手段で受信した電子メールが画像送信要求を含んでいるか否かを判定し、画像送信要求を含んでいると判定した場合には、その画像送信要求に応じて前記被写体を撮像して画像データを生成し、予め指定されたメールアドレスあるいは受信した前記電子メールで指定されたメールアドレス宛に、前記メール送受信手段を用いて前記画像データを電子メールによって送信することを特徴とする遠隔監視装置。
【請求項７】
前記電子メールで指定されたメールアドレスが、当該電子メールの発信元のメールアドレスとされる請求項６に記載の遠隔監視装置。
【請求項８】
受信した前記電子メールが設定変更要求を含んでいるか否かを判定し、設定変更要求を含んでいると判定した場合には、その設定変更要求に応じて前記撮像手段が設定が変更せしめられる請求項６または７に記載の遠隔監視装置。
【請求項９】
前記電子メールで指定されたメールアドレスが、さらにセンサを備えており、そのセンサを用いて前記カメラで所望の画像を撮像可能である請求項６〜８のいずれか１項に記載の遠隔監視装置。
【請求項１０】
予め指定された条件で撮像信号を送出するセンサと、
電子メールを送信するメール送信手段と、
前記撮像信号に応じて被写体を撮像して画像データを生成する撮像手段と、
前記メール送受信手段及び前記撮像手段の動作を制御する制御手段とを備え、
前記撮像手段は、前記センサから前記撮像信号を受信すると、その撮像信号に応じて前記被写体を撮像して画像データを生成し、
前記メール送信手段は、予め指定されたメールアドレス宛に前記画像データを電子メールによって送信することを特徴とする遠隔監視装置。
【請求項１１】
電子メールを受信するメール受信手段をさらに備えており、前記撮像手段は、前記メール受信手段で受信した電子メールが設定変更要求を含んでいるか否かを判定する機能を有していると共に、設定変更要求を含んでいると判定した場合にはその設定変更要求に応じて自己の設定を変更する請求項１０に記載の遠隔監視装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遠隔監視方法及び装置に関し、さらに言えば、デジタル・カメラ等の撮像機能を持つ装置と電子メールとを用いて低コストで実現できる遠隔監視方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インターネットに接続可能な携帯電話機や、被写体を撮像して得た画像をデジタルデータで記録するデジタル・カメラは存在している。また、最近、インターネットに接続可能なだけでなくデジタル・カメラ機能をも搭載した携帯電話機が開発され、広く普及しつつある。その結果、携帯電話機に組み込まれたあるいは単体のデジタル・カメラで撮像した画像データを、インターネットを介して所望の情報端末（例えば携帯電話機やパーソナル・コンピュータ）に送信することも、比較的容易に行われるようになってきている。
【０００３】
他方、ピッキング等の犯罪が多発していることから、いわゆるホームセキュリティ・システムないしサービスを導入する家庭が増えている。このホームセキュリティ・システム（サービス）は、ユーザがセキュリティ・サービス会社と契約をし、その契約に基づいて当該セキュリティ・サービス会社が所定の感知装置を当該ユーザの自宅に設置することにより、当該セキュリティ・サービス会社が当該感知装置を介してその自宅を遠隔監視するものである。
【０００４】
特許文献１には、「監視場所に配置されたカメラ撮影手段を、該監視場所の撮影すべき瞬間に撮影タイミング生成手段により発生される撮影タイミング信号に応答して撮影動作させ、この撮影手段の撮影動作により得られた画像データをデータ圧縮手段により圧縮した後、その圧縮画像データを、電話回線を含む通信手段を介してインターネットサーバに伝送するとともに、このインターネットサーバからインターネット経由でｅメールの形で複数箇所に伝送する」ようにした遠隔監視方法及びそのシステムが開示されている。
【０００５】
特許文献２には、携帯電話機と、携帯電話機回線及びインターネットからなるネットワークと、携帯電話機から自宅のドアや窓の鍵の開閉及び電気・ガス・水道の元栓の開閉をすること、モニターカメラによる自宅内の映像情報等を携帯電話機に送信することにより、場所を問わず外出先から自宅のセキュリティシステム情報の入手や制御をすることができるホームセキュリティ・システムとホームセキュリティ方法が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−８５６７７号公報
【特許文献２】特開２００２−１５７６６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来の携帯電話機とデジタル・カメラを使用した撮像と画像データの送信は、撮像及び送信という操作にユーザ（使用者）自身が直接携わる必要があり不便であるだけでなく、ユーザの現在地から離れた場所の画像を得ることは困難である、という問題がある。これは、デジタル・カメラ機能を搭載した携帯電話機で行う場合も同様である。
【０００７】
また、上述した従来のホームセキュリティ・システムは、上記のようにセキュリティ・サービス会社との契約をする必要があるだけでなく、当該サービスを受ける対価として当該セキュリティ・サービス会社に対して比較的高額のサービス料を支払う必要がある、という難点がある。また、自宅で何らかの障害が発生しても、ユーザが外出している間はそれを知ることができない、という問題もある。
【０００８】
特許文献１に開示された遠隔監視方法及びそのシステムでは、ユーザが希望する時に任意に画像データを得ることができないとともに、構成が大がかりになって高コストとなる、という問題がある。
【０００９】
特許文献２に開示されたホームセキュリティ・システムとホームセキュリティ方法では、上記のようにセキュリティ・サービス会社との契約と比較的高額のサービス料の支払いが必要であるという問題があり、さらに構成が大がかりになって高コストとなる、という問題もある。
【００１０】
本発明は上述の難点及び問題を考慮してなされたもので、その目的とするところは、必要に応じてユーザの現在地から離れた所望の場所の画像を得ることによってその場所を容易に監視することができると共に、構成が簡単で低コストで実現できる遠隔監視方法及び装置を提供することにある。
【００１１】
ここに明記しない本発明の他の目的は、以下の説明及び添付図面から明らかであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
（１）  本発明の第１の観点による遠隔監視方法は、
電子メールの送受信を可能とした、被写体を撮像して画像データを生成する撮像手段を所望の監視場所に設置し、
電子メールを前記撮像手段によって受信し、
受信した前記電子メールが画像送信要求を含んでいるか否かを判定し、画像送信要求を含んでいると判定した場合には、その画像送信要求に応じて前記撮像手段によって被写体を撮像して画像データを生成し、
予め指定されたメールアドレスあるいは受信した前記電子メールで指定されたメールアドレス宛に前記画像データを電子メールによって送信することを特徴とする。
【００１３】
（２）  本発明の第１の観点による遠隔監視方法では、前記撮像手段を所望の監視場所に設置しておき、必要に応じてユーザが前記撮像手段宛に、携帯電話機やパーソナル・コンピュータから画像送信要求を含む電子メールを送信すれば、前記撮像手段はその画像送信要求に応じて被写体を撮像して画像データを生成する。そしてその画像データを、予め指定されたメールアドレス宛に、あるいは受信した前記電子メールで指定されたメールアドレス宛に、電子メールによって送信する。このため、前記画像データを含むその電子メールを携帯電話機やパーソナル・コンピュータによってユーザが受信することにより、必要に応じてユーザの現在地から離れた場所の画像を容易に得、それによって前記監視場所を監視することができる。
【００１４】
また、被写体を撮像して画像データを生成する前記撮像手段は、デジタル・カメラの機能を用いて容易に実現できる。前記撮像手段において電子メールを送受信する機能は、携帯電話機やパーソナル・コンピュータ等で使用されている電子メール送受信機能を用いて容易に実現でき、画像データを送信するための電子メールを生成する機能も、携帯電話機やパーソナル・コンピュータ等で使用されている電子メール生成機能を用いて容易に実現できる。そして、これらはいずれも廉価である。よって、本発明の第１の観点による遠隔監視方法は、構成が簡単で低コストで実現できる。
【００１５】
（３）  本発明の第１の観点による遠隔監視装置の好ましい例では、受信した前記電子メールで指定されたメールアドレスが、当該電子メールの発信元のメールアドレスとされる。
【００１６】
本発明の第１の観点による遠隔監視装置の他の好ましい例では、受信した前記電子メールが設定変更要求を含んでいるか否かを判定し、設定変更要求を含んでいると判定した場合には、その設定変更要求に応じて前記撮像手段が自己の設定を変更する。
【００１７】
（４）  本発明の第２の観点による遠隔監視方法は、
予め指定された条件で撮像信号を送出するセンサを所定の場所に設置し、
電子メールの送信を可能とした、被写体を撮像して画像データを生成する撮像手段を所望の監視場所に設置し、
前記センサから送られる前記撮像信号に応じて前記撮像手段によって被写体を撮像して画像データを生成し、
予め指定されたメールアドレス宛に前記画像データを電子メールによって送信することを特徴とする。
【００１８】
（５）  本発明の第２の観点による遠隔監視方法では、所定の場所に前記センサを設置すると共に、前記撮像手段を所望の監視場所に設置しておき、予め指定された条件で前記センサから送られる撮像信号に応じて、前記撮像手段によって被写体を撮像して画像データを生成する。そしてその画像データを、予め指定されたメールアドレス宛に新電子メールによって送信する。このため、その新電子メールを携帯電話機やパーソナル・コンピュータによって受信することにより、必要に応じてユーザの現在地から離れた場所の画像を容易に得、それによって前記監視場所を監視することができる。
【００１９】
また、予め指定された条件で撮像信号を送出するセンサは、目的に応じて廉価なものが入手できる場合が多い。被写体を撮像して画像データを生成する前記撮像手段は、デジタル・カメラの機能を用いて容易に実現できる。前記撮像手段において電子メールを送信する機能は、携帯電話機やパーソナル・コンピュータ等で使用されている電子メール送受信機能を用いて容易に実現でき、画像データを送信するための電子メールを生成する機能も、携帯電話機やパーソナル・コンピュータ等で使用されている電子メール生成機能を用いて容易に実現できる。そして、これらはいずれも廉価である。よって、本発明の第２の観点による遠隔監視方法も、構成が簡単で低コストで実現できる。
【００２０】
（６）  本発明の第２の観点による遠隔監視装置の好ましい例では、前記撮像手段が、電子メールの受信機能と、受信した電子メールが設定変更要求を含んでいるか否かを判定する機能とを有しており、設定変更要求を含んでいると判定した場合にはその設定変更要求に応じて前記撮像手段の設定を変更する。
【００２１】
（７）  本発明の第３の観点による遠隔監視装置は、
電子メールを送受信するメール送受信手段と、
画像送信要求に応じて被写体を撮像して画像データを生成する撮像手段と、
前記メール送受信手段及び前記撮像手段の動作を制御する制御手段とを備え、
前記撮像手段は、前記メール送受信手段で受信した電子メールが画像送信要求を含んでいるか否かを判定し、画像送信要求を含んでいると判定した場合には、その画像送信要求に応じて前記被写体を撮像して画像データを生成し、予め指定されたメールアドレスあるいは受信した前記電子メールで指定されたメールアドレス宛に、前記メール送受信手段を用いて前記画像データを電子メールによって送信することを特徴とする。
【００２２】
（８）  本発明の第３の観点による遠隔監視装置では、当該遠隔監視装置を所望の監視場所に設置しておき、必要に応じてユーザが当該遠隔監視装置宛に携帯電話機やパーソナル・コンピュータから電子メールを送信すれば、前記メール送受信手段が受信し、前記撮像手段がその画像送信要求に応じて被写体を撮像して画像データを生成する。そしてその画像データを、予め指定されたメールアドレス宛に、あるいは受信した前記電子メールで指定されたメールアドレス宛に、前記撮像手段と前記メール送受信手段が電子メールによって送信する。このため、前記画像データを含むその電子メールを携帯電話機やパーソナル・コンピュータによってユーザが受信することにより、必要に応じてユーザの現在地から離れた場所の画像を容易に得、それによって前記監視場所を監視することができる。
【００２３】
また、被写体を撮像して画像データを生成する前記撮像手段は、デジタル・カメラの機能を用いて容易に実現できる。前記メール送受信手段は、携帯電話機やパーソナル・コンピュータ等で使用されている電子メール送受信機能を用いて容易に実現でき、画像データを送信するための電子メールを生成する機能も、携帯電話機やパーソナル・コンピュータ等で使用されている電子メール生成機能を用いて容易に実現できる。前記制御手段も、ソフトウェアを用いて同様に容易に実現できる。そして、これらはいずれも廉価である。よって、本発明の第３の観点による遠隔監視装置は、構成が簡単で低コストで実現できる。
【００２４】
（９）  本発明の第３の観点による遠隔監視装置の好ましい例では、受信した電子メールで指定されたメールアドレスが、当該電子メールの発信元のメールアドレスとされる。
【００２５】
本発明の第３の観点による遠隔監視装置の他の好ましい例では、受信した前記電子メールが設定変更要求を含んでいるか否かを判定し、設定変更要求を含んでいると判定した場合には、その設定変更要求に応じて前記撮像手段が設定が変更せしめられる。
【００２６】
本発明の第３の観点による遠隔監視装置のさらに他の好ましい例では、さらにセンサが備えられており、そのセンサを用いて前記カメラで所望の画像を撮像可能とされる。
【００２７】
（１０）  本発明の第４の観点による遠隔監視装置は、
予め指定された条件で撮像信号を送出するセンサと、
電子メールを送信するメール送信手段と、
前記撮像信号に応じて被写体を撮像して画像データを生成する撮像手段と、
前記メール送受信手段及び前記撮像手段の動作を制御する制御手段とを備え、
前記撮像手段は、前記センサから前記撮像信号を受信すると、その撮像信号に応じて前記被写体を撮像して画像データを生成し、
前記メール送信手段は、予め指定されたメールアドレス宛に前記画像データを電子メールによって送信することを特徴とする。
【００２８】
（１１）  本発明の第４の観点による遠隔監視装置では、センサを所望の監視場所に設置しておけば、所定の状況変化により予め指定された条件が満たされると、前記センサから撮像信号が送出される。その撮像信号を受信すると、前記撮像手段は所望の被写体を撮像して画像データを生成する。そして、その画像データを指定されたメールアドレス宛に、前記撮像手段と前記メール送信手段が電子メールによって送信する。このため、前記画像データを含むその電子メールを携帯電話機やパーソナル・コンピュータによってユーザが受信することにより、必要に応じてユーザの現在地から離れた場所の画像を容易に得、それによって前記監視場所を監視することができる。
【００２９】
また、予め指定された条件で撮像信号を送出するセンサは、目的に応じて廉価なものが入手できる場合が多い。被写体を撮像して画像データを生成する前記撮像手段は、デジタル・カメラの機能を用いて容易に実現できる。電子メールを送信する前記メール送信手段は、携帯電話機やパーソナル・コンピュータ等で使用されている電子メール送信機能を用いて容易に実現できる。前記制御手段も、ソフトウェアを用いて同様に容易に実現できる。そして、これらはいずれも廉価である。よって、本発明の第４の観点による遠隔監視装置は、構成が簡単で低コストで実現できる。
【００３０】
（１２）  本発明の第４の観点による遠隔監視装置の好ましい例では、電子メールを受信するメール受信手段をさらに備えており、前記撮像手段は、前記メール受信手段で受信した電子メールが設定変更要求を含んでいるか否かを判定する機能を有していると共に、設定変更要求を含んでいると判定した場合にはその設定変更要求に応じて自己の設定を変更する。
【発明の効果】
【００３１】
本発明の遠隔監視方法及び装置によれば、必要に応じてユーザの現在地から離れた所望の場所の画像を得ることによってその場所を容易に監視することができると共に、構成が簡単で低コストで実現できる、という効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明に係る遠隔監視装置の好適な実施の形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。
【００３３】
（第１実施形態）
図１は本発明の第１実施形態に係る遠隔監視装置の構成を示す機能ブロック図であり、図２は当該遠隔監視装置の外観図である。
【００３４】
図１に示すように、本発明の第１実施形態に係る遠隔監視装置１０は、所望の被写体の撮像を行う撮像部２０と、電子メールの作成・送信・受信を行うメール処理部３０と、撮像部２０とメール処理部３０の動作を制御する制御部４０とを備えている。
【００３５】
制御部４０は、制御装置４２と外部インターフェース４３とメモリ４４とを備えている。制御装置４２は、メモリ４４に格納された所定の制御プログラムで動作せしめられる。制御装置４２はまた、その制御プログラムの内容に従って以下に述べるような制御を行う。外部インターフェース４３は、必要に応じて外部から当該遠隔監視装置１０の機能設定をする場合に使用されるものであり、省略可能である。
【００３６】
撮像部２０は、公知のデジタル・カメラと同じ機能を持ち、レンズ２１と、ＣＣＤ（Charge-Coupling Device、電荷結合素子）２２と、画像処理装置２３と、メモリ２４とを有している。ＣＣＤ２２は、制御装置４２から送られる起動・撮像命令に基づき、レンズ２１を通して所望の被写体（図示せず）を撮像し、その被写体に対応するデジタル画像データを生成する。この撮像は、予め設定された撮像条件（例えば、撮像モード、撮像回数等）にしたがって行われる。画像処理装置２３は、こうして生成された画像データに対して所定の処理（例えばデータ圧縮処理）を施してメモリ２４にいったん記憶する。メモリ２４に記憶された画像データは、制御装置４２から送られる画像転送命令に基づき、画像処理装置２３によって読み出されてメール処理部３０に転送される。
【００３７】
メール処理部３０は、メール処理装置３１とＰＨＳカード３２とアンテナ３４とを有している。メール処理装置３１は、新たな電子メールの作成と当該メールに対する画像データの添付ないし合成を行う。このような機能を持つメール処理装置３１は、既存の電子メール用ソフトウェアを用いて容易に実現できる。また、当該遠隔監視装置１０は、外部から電子メールの受信ができるように、当該装置１０自身のメールアドレスを有しており、そのメールアドレスは予めメール処理装置３１に設定・記憶されている。
【００３８】
ＰＨＳカード３２は、外部から無線で送られてきた電子メールをアンテナ３４を介して受信し、また画像データを添付ないし合成した電子メールをアンテナ３４を介して無線で外部に送信する。ＰＨＳカード３２は、既存のＰＨＳ（Personal Handyphone System）規格にしたがって作製されたカード状の無線通信装置である。このＰＨＳカード３２としては、例えばＤＤＩポケット株式会社が提供するデータ通信サービス「ＡｉｒＨ」に対応した、公知のコンパクト・フラッシュ・カード型の通信端末（通信方式：１２８ｋｂｐｓ／３２ｋｂｐｓのパケット方式、制御コマンド：ヘイズＡＴコマンド準拠）が使用できる。なお、ＰＨＳカード３２に代えて、他の同様の機能を持つ無線通信装置（端末）を使用できることは言うまでもない。また、形状はカード型であってもよいしカード型でなくてもよい。さらに、必ずしもメール処理装置３１とＰＨＳカード３２に分割しなくてもよい。メール処理装置３１とＰＨＳカード３２に分割すれば、既存の電子メール用ソフトウェアと既存のＰＨＳカードを用いて容易に実現できて便宜であるが、メール処理装置３１とＰＨＳカード３２の両者の機能を一体的に組み込んで構成してもよい。
【００３９】
この第１実施形態では、図２に示すように、撮像部２０とメール処理部３０と制御部４０は、箱形の剛性のあるケース１１の内部に組み込まれている。レンズ２１とアンテナ３４は、ケース１１から外部に露出せしめられている。遠隔監視装置１０には、電源コード１４を介して電力が供給されるが、内蔵されたバッテリー（図示せず）によっても駆動可能である。
【００４０】
ケース１１にはさらに、センサ接続用コネクタ１２と外部インターフェース用コネクタ１３が設けられている。センサ接続用コネクタ１２には、必要に応じてセンサ４１が接続可能である。外部インターフェース用コネクタ１３には、ＩｒＤＡ（Infrared Data Association）規格に準拠した、赤外線を利用してデータ伝送を行うための外部インターフェース４３が接続されている。外部インターフェース４３は、遠隔監視装置１０の機能設定（例えば、電子メールアドレス等の初期設定）に使用される。
【００４１】
次に、以上の構成を持つ遠隔監視装置１０の動作について図３及び図７〜図９を参照しながら説明する。この動作は、主として、制御部４０のメモリ４４に格納された制御プログラムによって制御される。
【００４２】
遠隔監視装置１０は、図３及び図７に示すように、インターネット６０内に設けられている当該ユーザ用のメールサーバに定期的に（例えば１分毎に）アクセスし（すなわち電子メール受信処理を行い）、当該遠隔監視装置１０宛の電子メールが届いているか否かをチェックする（ステップＳ１、Ｓ２）。このメールサーバへのアクセスと電子メールの受信（すなわち所定時間毎の電子メール受信処理）は、公知のタイマを用いて制御装置４２の制御の下でメール処理部３０が実行する。この動作は、制御装置４２がメール受信装置３１宛にメール受信チェック信号を送り、メール受信装置３１がその応答を制御装置４２宛に返すことにより行う。
【００４３】
そして、ステップＳ２で電子メールが届いていないと判断すれば、ステップＳ１の前に戻り、同じ電子メールの待機動作（ステップＳ１〜Ｓ２）を繰り返す。ステップＳ２で電子メールが届いていると判断すると、メール処理装置３１はそれをダウンロードして電子メールの内容を解析する（ステップＳ３）。次に、電子メールの内容の解析結果を見て、その内容が画像送信要求であるか否かを判断し（ステップＳ４）、画像送信要求であれば画像送信処理（ステップＳ７）に進む。ステップＳ４で画像送信要求でないと判断すると、次に当該遠隔監視装置１０の設定変更要求であるか否かを判断し（ステップＳ５）、設定変更要求であれば設定変更処理（ステップＳ８）に進む。
【００４４】
ステップＳ５で設定変更要求でないと判断すれば、次に当該遠隔監視装置１０の動作停止要求であるか否かを判断する（ステップＳ６）。そして、動作停止要求であれば、所定時間後（例えば３０秒後）に当該遠隔監視装置１０がそれ自体の動作を自動的に停止するように設定して図７の動作フローを終了する。ステップＳ６で動作停止要求でないと判断すると、ステップＳ１の前に戻り、同じ電子メールの受信動作（ステップＳ１〜Ｓ８）を繰り返す。
【００４５】
画像送信処理を行うステップＳ７では、画像送信要求に応えるために、図８に示すようなステップＳ７１〜Ｓ７９が実行される。
【００４６】
まず最初に、ステップＳ７１では、メール処理装置３１が、発信元のメールアドレスを抽出すると共に、抽出したその発信元メールアドレスを一時記憶する。記憶する場所は、メール処理装置３１の内部のメモリ（図示省略）でもよいし、制御部４０のメモリ４４や撮像部２０のメモリ２４を用いてもよい。またこの時、制御装置４２に電子メールを受信した旨を知らせるために、メール処理装置３１がメール受信通知を制御装置４２に向けて送出する。
【００４７】
次のステップＳ７２では、メール受信通知によって電子メールが届いていると認識した制御装置４２が、画像処理装置２３に向けて起動・撮像命令および画像転送命令を送出する。
【００４８】
次のステップＳ７３では、起動・撮像命令によってまず最初に撮像部２０が起動せしめられる。すると、画像処理装置２３は、次のステップＳ７４においてＣＣＤ２２を用いてその時の被写体を撮像すると共に、次のステップＳ７５において生成された画像データに対して所定の画像処理を施してからメモリ２４に記憶する。さらに次のステップＳ７６において、画像処理装置２３は画像転送命令に応答して、その画像データをメモリ２４から読み出してメール処理部３０のメール処理装置３１に送る。
【００４９】
次のステップＳ７７では、画像データを受け取ったメール処理装置３１が、その画像データを添付した電子メールを新たに作成する。この時、その電子メールの宛先には、ステップＳ７１で抽出・記憶していた発信元メール・アドレスが設定される。
【００５０】
こうして画像データを添付した電子メールの作成が完了すると、次のステップＳ７８でメール処理装置３１がＰＨＳカード３２を起動せしめる。そして、次のステップＳ７９において、ＰＨＳカード３２がその電子メールを無線で外部に送信する。このようにして画像送信処理が完了すると、図７のステップＳ１に戻ってステップＳ１〜Ｓ８を繰り返す。
【００５１】
また、図７の設定変更処理を行うステップＳ８では、設定変更要求に応えるために、図９に示すようなステップＳ８１〜Ｓ８４が実行される。
【００５２】
まず最初に、ステップＳ８１では、メール処理装置３１が、受信した電子メールの内容を解析し、必要な項目と変更内容を認識する。そして、次のステップＳ８２において、パスワードが一致しているか否かを判断し、一致していなければ変更を許可できないので、エラー終了となる。一致していれば、次のステップＳ８３に進み、設定内容を変更する。そして、次のステップＳ８４において変更後の設定内容を記憶する。記憶する場所は、メール処理部３０内のメモリ（図示省略）でもよいし、制御部４０のメモリ４４でもよいし、撮像部２０のメモリ２４でもよい。このようにして設定変更処理が完了すると、図７のステップＳ１に戻ってステップＳ１〜Ｓ８を繰り返す。
【００５３】
遠隔監視装置１０宛に送られる画像送信を要求する電子メールと、設定変更を要求する電子メールの具体例を、以下に示す。
【００５４】
一般的に、電子メールには、例えば以下のような「ヘッダ」と呼ばれるデータが付されており、その後に当該電子メール中に記載された「本文」に対応するデータが続いている。そして、本文の最後には署名が配置されるのが通常である。（実際のヘッダにはこれら以外の情報も含まれているが、本発明には関係ないので省略している。）
（メール・ヘッダの例）
Date: Thu, 20 Nov 2003 18:19:47 +0900
From:株式会社Ｘ＆Ｙ<x&y@mail.co.jp>
Reply-To: x&y@mail.co.jp
To: <hontai@mail.jp>
Subject:「メール送付のお知らせ」
（本文の例）
このたび、○○様あてにメールをお送りしましたのでお知らせします。
・・・・・
・・・・・
・・・・・
・・・・・
署名
メール・ヘッダの「Date」欄は当該メールの送信日時を示し、「From」欄はその発信者の氏名または名称とメール・アドレスを示し、「Reply-To」欄は当該メールの返信先を示し、「To」欄は当該メールの宛先（送信先）のメールアドレスを示し、「Subject」欄は当該メールに付された表題（タイトル）を示す。
【００５５】
したがって、受信した電子メールの「From」欄を解析して当該電子メールの発信元のメールアドレス<x&y@mail.co.jp>を読み出すことにより、発信元メールアドレスの抽出作業は極めて容易に実現することができる。
【００５６】
また、「設定変更要求」と「画像送信要求」の識別は、例えば、電子メールの「Subject」欄に「Ａｄｍｉｎ」と記載されていれば「設定変更要求」と解釈し、同欄に「Ｓｅｎｄ」と記載されていれば「画像送信要求」と解釈するように設定すればよい。こうすると、受信した電子メールのヘッダの「Subject」欄を解析するだけで、受信した電子メールが「設定変更要求」であるか、「画像送信要求」であるかを簡単に識別することができる。あるいは、メール本文中に例えば「画像送信要求」あるいは「設定変更要求」という文言が含まれているか否かを解析し、含まれていれば「画像送信要求」あるいは「設定変更要求」と解釈するように設定してもよい。
【００５７】
ある電子メールを「設定変更要求」にする場合には、所望の設定内容を電子メールの本文に所定の様式に従って記載するように設定すればよい。例えば、本文の１行目には設定変更許可用のパスワードを記載し、２行目には変更後の撮像モードを記載し、３行目には変更後の当該遠隔監視装置１０のメールアドレスを記載し、４行目には撮像枚数を記載し、５行目には設定変更許可用の変更後のパスワードを記載する、というように設定する。この例では、電子メール本文の記載は以下のようになる。
（１行目） パスワード
（２行目） 撮像モード
（３行目） メールアドレス
（４行目） 撮像枚数（回数）
（５行目） 変更後のパスワード
この例では、各項目には行番号を付けずに列挙するだけにする。これら各行の間に空行が入っている場合、それは無視するように設定する。
【００５８】
また、以下のように行番号と共に所望の設定内容を記載するように設定してもよい。
１．パスワード
２．撮像モード
３．メールアドレス
４．撮像枚数（回数）
５．変更後のパスワード
「動作停止要求」の識別は、例えば、電子メールの「Subject」欄に「Ｓｔｏｐ」と記載されていれば「動作停止要求」と解釈するように設定できる。電子メールの本文中に「Ｓｔｏｐ」の文字を含ませるようにしてもよい。
【００５９】
なお、ここで示したのはあくまでも例であり、電子メール中に含まれている要求の識別ができれば、これら以外のものに変更できることはもちろんである。
【００６０】
以上の構成を持つ本発明の第１実施形態の遠隔監視装置１０は、通常、以下のようにして使用される。
【００６１】
まず、ユーザは予め、図２に示す外形を持つ遠隔監視装置１０を所望の監視場所に設置しておく。この装置１０は、デジタル・カメラの内部構成要素に制御部とメール処理部の構成要素を付加した構成であるから、通常のデジタル・カメラを一回り大きくした程度の大きさと重量で実現できる。よって、非常にコンパクトかつ軽量あるから、簡単に持ち運びができるし、設置する際にも場所をとらないという利点がある。
【００６２】
監視場所としては種々考えられるが、例えば、セキュリティを考えた場合は自宅等の玄関や外から侵入しやすい窓の近辺、ペットがいる場合はペットのいる籠や檻、小屋等の近所が考えられるが、高い鉄塔の先端部のように人が近づき難い場所や危険な場所に配置して、その周囲を監視するといった使い方も考えられる。
【００６３】
そして、ユーザが当該監視場所における画像が欲しい（状況を知りたい）と思ったときには、図３に示すように、例えば携帯電話機５０から無線で遠隔監視装置１０のメールアドレス宛に電子メールを送信する。その際に、例えば、電子メールの「Subject」欄に「Ｓｅｎｄ」と記載することにより、当該電子メールが「画像送信要求」用のメールであることを明示するようにする。送信された電子メールは、インターネット６０内に設置された当該ユーザ用のメールサーバに保存される。
【００６４】
遠隔監視装置１０は、上述した通り、当該ユーザ用のメールサーバに定期的にアクセスし、当該装置１０宛の電子メールが届いていないか常時チェックしているから、電子メールが届いていれば、メール処理装置３１とＰＨＳカード３２を用いてそれを受信する。その後、メール処理装置３１は、当該電子メールの「Subject」欄を解析してそこに「Ｓｅｎｄ」と記載されていることを認識する。その結果、当該電子メールが「画像送信要求」であることを認識する。すると、図８に示した動作を自動的に順次実行することにより、発信元のメールアドレスを抽出して一時記憶し、所定の監視場所を撮像し、得られたその画像データを添付した電子メールを作成し、その電子メールを抽出した発信元メールアドレス宛に送信する。こうして、ユーザは希望するときに被写体の画像を入手することができるので、前記監視場所からユーザが遠く離れていてもその監視場所の監視が可能となる。
【００６５】
なお、セキュリティのためには、画像データの送信先のメールアドレス（送信許可メールアドレス）を登録しておき、抽出した発信元メールアドレスがそれらの登録されたメールアドレスと一致するか否かを確認するステップを加えるのが好ましい。こうすれば、その画像データを他人に見られる恐れがなくなる、という利点がある。
【００６６】
他方、ユーザが遠隔監視装置１０の設定を変更したいと思ったときには、画像送信要求の場合と同様に、例えば携帯電話機５０から無線で遠隔監視装置１０のメールアドレス宛に電子メールを送信すればよい。しかし、その際に、例えば、電子メールの「Subject」欄に「Ａｄｍｉｎ」と記載することにより、当該電子メールが「設定変更要求」用のメールであることを明示するようにする。この場合、遠隔監視装置１０は、メール処理装置３１によって当該電子メールの「Subject」欄を解析し、当該電子メールが「設定変更要求」であることを認識する。すると、図９に示した動作を自動的に順次実行することにより、当該電子メールの本文中に記載されている設定内容を解析し、パスワードが一致するか否かを判定して変更を許可された者からの要求であることを確認してから、当該装置１０の設定内容を変更する。変更した設定内容は直ちに記憶される。こうして、ユーザは希望するときに当該装置１０の設定を簡単に変更することができるので、非常に便宜である。
【００６７】
なお、遠隔監視装置１０に対する初期設定は、図５のようにして行う。すなわち、遠隔監視装置１０のケース１１に携帯電話機接続用コネクタ（雄）１５を設けておき、これに対応して携帯電話機５０には、遠隔監視装置１０のコネクタ１５を接続するためのコネクタ（雌）（図示せず）を設けておく。そして、遠隔監視装置１０のコネクタ１５を携帯電話機５０のコネクタに接続した後、携帯電話機５０を用いてインターネットから遠隔監視装置１０の初期設定用ソフトウェアをダウンロードし、携帯電話機５０のスクリーン５１と操作キー５２を用いてそのソフトウェアを制御することによって、遠隔監視装置１０の初期設定を行う。初期設定が完了すると、遠隔監視装置１０のコネクタ１５と携帯電話機５０のコネクタとの接続を解除すればよい。
【００６８】
図６は、遠隔監視装置１０の初期設定用ソフトウェアにより携帯電話機５０のスクリーン５１に表示される画面の例である。
【００６９】
図６（ａ）に示す画面では、「本体メールアドレス」の欄に遠隔監視装置１０それ自体の電子メールアドレス（例えば、hontai@mail.jp）を設定する。「送付先メールアドレス」の欄には、遠隔監視装置１０によって得た画像データの送付先の電子メールアドレス（例えば、abc@mail.ne.jp）を設定する。予め指定するこのメールアドレスは、ユーザが所有する携帯電話機５０のメールアドレスと同じでもよいし、異なっていてもよい。「メールサーバアドレス」の欄には、使用するメールサーバのＩＰアドレス（例えば、111.111.111.111）を設定する。「メールパスワード」の欄には、当該メールサーバから該当する電子メールを読み出す際に使用するパスワードを設定する。
【００７０】
図６（ｂ）に示す画面では、「接続アカウント」の欄に遠隔監視装置１０それ自体をインターネットに接続する際に使用する、インターネット接続プロバイダから与えられたアカウント（ユーザＩＤ）（例えば、XYZ123）を設定する。「接続パスワード」の欄には、同インターネット接続プロバイダから与えられたパスワードを設定する。「接続サーバ」の欄には、同インターネット接続プロバイダから与えられたＤＮＳサーバのＩＰアドレス（例えば、222.222.222.222）を設定する。
【００７１】
図６（ｃ）に示す画面では、「本体パスワード」の欄に、遠隔監視装置１０それ自体の初期設定を行う場合やその設定を変更する場合に必要なパスワードを入力する。
【００７２】
なお、上記の第１実施形態では、遠隔監視装置１０を携帯電話機５０に接続してその操作キー５２を使用しているが、専用のキーボードを遠隔監視装置１０に接続可能とし、そのキーボードを用いて直接的に設定するようにしてもよいことは言うまでもない。この際に、ＩｒＤＡ規格に準拠した外部インターフェース４３を利用することも可能である。
【００７３】
以上説明したように、本発明の第１実施形態の遠隔監視装置１０では、当該遠隔監視装置１０を所望の監視場所に設置しておき、必要に応じてユーザが当該遠隔監視装置１０宛に携帯電話機５０やパーソナル・コンピュータから電子メールを送信すれば、撮像部２０が所望の被写体を撮像して画像データを生成する。そして、その画像データを、受信した前記電子メールで指定されたメールアドレス宛に電子メールによって送信する。このため、必要に応じてユーザの現在地から離れた場所の画像を得ることによって前記監視場所を容易に監視することができる。
【００７４】
また、電子メールを送受信するメール処理部３０は、携帯電話機等で使用されている電子メール送受信機能を用いて容易に実現でき、被写体を撮像して画像データを生成する撮像部２０は、デジタル・カメラの機能を用いて容易に実現できる。画像データを送信するための電子メールを生成するメール生成機能も、携帯電話機等で使用されている電子メール生成機能を用いて容易に実現できる。制御装置４２も、ソフトウェアを用いて同様に容易に実現できる。そして、これらはいずれも廉価である。よって、本実施形態に係る遠隔監視装置１０は、構成が簡単で低コストで実現可能である。
【００７５】
遠隔監視装置１０の用途としては、例えば、留守をしている自宅への来訪者の確認、自宅で飼っているペットの状況確認等がある。こうすれば、簡易且つ低コストでホームセキュリティ・システムに似た機能を実現できる。
【００７６】
（第２実施形態）
図４は本発明の第２実施形態に係る遠隔監視装置１０Ａの使用状態を示す説明図であり、図１０は同遠隔監視装置１０Ａの構成を示す機能ブロック図、図１１は同遠隔監視装置１０Ａの動作を示すフローチャートである。
【００７７】
図１０より明らかなように、第２実施形態で使用される遠隔監視装置１０Ａの構成は、第１実施形態で使用された遠隔監視装置１０（図１を参照）とほぼ同一であり、両者の違いはセンサ接続用コネクタ１２を介して外部にセンサ４１が接続された点と、メール受信チェック信号とメール受信通知を使用しない点のみである。よって、同一符号を付することにより、両遠隔監視装置１０と１０Ａの同一構成の部分に関する説明は省略する。
【００７８】
そこで、遠隔監視装置１０Ａの動作について図１１を参照しながら説明する。この動作は、主として、メモリ４４に格納された制御プログラムによって制御される。
【００７９】
第２実施形態では、第１実施形態とは異なり、遠隔監視装置１０Ａはインターネット６０内のメールサーバに対する自動アクセスを行わない。それに代えて、所定条件を満足するとセンサ４１から送られてくる撮像信号の受信を監視する（ステップＳ１１）。この撮像信号の受信の監視は、制御装置４２が実行する。撮像信号を受信すると、制御装置４２は、画像処理装置２３に向けて起動・撮像命令と画像転送命令を送出する（ステップＳ７２）。起動・撮像命令に応答して、まず最初に撮像部２０が起動せしめられる（ステップＳ７３）。すると、画像処理装置２３は、次のステップＳ７４においてＣＣＤ２２を用いてその時の被写体を撮像すると共に、次のステップＳ７５において生成された画像データに対して所定の画像処理を施してからメモリ２４に記憶する。さらに次のステップＳ７６において、画像処理装置２３は画像転送命令に応答して、その画像データをメモリ２４から読み出してメール処理部３０のメール処理装置３１に送る。
【００８０】
次のステップＳ７７では、画像データを受け取ったメール処理装置３１が、その画像データを添付した電子メールを新たに作成する。第１実施形態では、この時、その電子メールの宛先にステップＳ７１で記憶していた発信元メール・アドレスが設定されるが、第２実施形態では予め定められている電子メールアドレス（例えば、携帯電話機５０のメールアドレス）が設定される。
【００８１】
こうして画像データを添付した電子メールの作成が完了すると、次のステップＳ７８でメール処理装置３１がＰＨＳカード３２を起動せしめる。そして、次のステップＳ７９において、ＰＨＳカード３２がその電子メールを無線で外部に送信する。このようにして画像送信処理が完了すると、動作を終了する。
【００８２】
以上の構成を持つ第２実施形態の遠隔監視装置１０Ａの使用態様は以下の通りである。
【００８３】
遠隔監視装置１０Ａでは、センサ４１を所望の監視対象の状態あるいはその変化を感知するように設置する。例えば、留守をしている自宅への来客をチェックする場合には、センサ４１として赤外線センサを用い、これを玄関に設置する。来客があると、赤外線の遮断を感知して撮像信号を送出する。あるいは、自宅で飼育しているペットの状態を感知するように設置してもよい。この場合、ペットの犬や猫が所定の場所へ来ると、赤外線の遮断を感知して撮像信号を送出するようにする。その撮像信号に応答して、画像処理装置２３はその時の被写体を撮像すると共に、画像データを生成して画像処理装置２３に送る。以後の動作は、第１実施形態におけるのと同様である。なお、センサ４１に関しては、監視対象に応じて任意のセンサ（例えば、光電センサ、重量センサ等）を適用可能である。
【００８４】
このように、遠隔監視装置１０Ａの用途としては、例えば、留守をしている自宅への来訪者の確認、自宅で飼っているペットの状況確認等が可能である。そして、簡易且つ低コストでホームセキュリティ・システムに似た機能を実現できる。
【００８５】
以上説明したように、本発明の第２実施形態の遠隔監視装置１０Ａでは、当該遠隔監視装置１０Ａを所望の監視場所に設置しておくと、センサ４１からの撮像信号に応じて、撮像部２０が所望の被写体を撮像して画像データを生成する。そして、その画像データを、予め指定されたメールアドレス宛に新電子メールによって送信する。このため、必要に応じてユーザの現在地から離れた場所の画像を容易に得ることができ、それによって前記監視場所を監視することができる。
【００８６】
また、電子メールを送受信するメール処理部３０は、携帯電話機等で使用されている電子メール送受信機能を用いて容易に実現でき、被写体を撮像して画像データを生成する撮像部２０は、デジタル・カメラの機能を用いて容易に実現できる。画像データを送信するための電子メールを生成するメール生成機能も、携帯電話機等で使用されている電子メール生成機能を用いて容易に実現できる。制御装置４２も、ソフトウェアを用いて同様に容易に実現できる。そして、これらはいずれも廉価である。よって、本実施形態に係る遠隔監視装置１０は、構成が簡単で低コストで実現可能である。
【００８７】
なお、第２実施形態の遠隔監視装置１０Ａも電子メールの受信が可能であるから、受信した電子メール中に設定変更要求が含まれているか否かを判定することにより、第１実施形態の場合と同様に、電子メールを用いた設定変更が可能である。
【００８８】
（第３実施形態）
上述した第１実施形態と第２実施形態を結合してもよい。すなわち、例えば、第２実施形態のように、センサ４１を用いてそのセンサ４１から送られてくる撮像信号に基づいて被写体の撮像を行う「動作モード１」と、第１実施形態のように、画像が欲しい時に電子メールを送り、メール受信通知に基づいて被写体の撮像を行う「動作モード２」とを一緒に組み込み、それら二つの動作モードを選択して使用できるようにしてもよい。こうすれば、監視する場所や被写体に対応して任意に切替えができ、より便利である。このような動作モード切替は、機械的なスイッチやボタンあるいはソフトウェアを用いたスイッチにより容易に実現できる。
【００８９】
（変形例）
上述した第１〜第３の実施形態は本発明を具体化した例を示すものである。したがって、本発明はこれら実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を外れることなく種々の変形が可能であることは言うまでもない。
【００９０】
例えば、上記第１実施形態では、受信した電子メールの発信元メールアドレスをそのメールヘッダから抽出しているが、受信した電子メールの本文を解析してその本文内で指定されたメールアドレスに画像データを送信するようにしてもよい。また、上記第１実施形態では、受信した電子メールの発信元メールアドレスを抽出してそこに画像データを送信するようにしているが、受信した電子メールの本文で指定されたメールアドレス（発信元メールアドレスとは異なる）に画像データを送信するようにしてもよいし、画像データを送信するメールアドレスを予め指定しておき、特別の指示がない限りはそこに画像データを送信するようにしてもよい。さらに、画像データを送信するメールアドレスが複数であってもよいことはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明の第１実施形態に係る遠隔監視装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る遠隔監視装置の外観図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る遠隔監視装置の使用状態を示す説明図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係る遠隔監視装置の使用状態を示す説明図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る遠隔監視装置の動作条件設定方法を示す説明図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る遠隔監視装置の初期設定用ソフトウェアにより携帯電話機のスクリーンに表示される画面の例である。
【図７】本発明の第１実施形態に係る遠隔監視装置の全体動作を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第１実施形態に係る遠隔監視装置における画像送信処理の動作を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第１実施形態に係る遠隔監視装置における設定変更処理の動作を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の第２実施形態に係る遠隔監視装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図１１】本発明の第２実施形態に係る遠隔監視装置の全体動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９２】
１０、１０Ａ  遠隔監視装置
１１  ケース
１２  センサ接続用コネクタ
１３  外部インターフェース用コネクタ
１４  電源コード
１５  携帯電話機接続用コネクタ
２０  撮像部
２１  レンズ
２２  ＣＣＤ
２３  画像処理装置
２４  メモリ
３０  メール処理部
３１  メール処理装置
３２  ＰＨＳカード（送受信部）
３４  アンテナ
４０  制御部
４１  センサ
４２  制御装置
４３  外部インターフェース
４４  メモリ
５０  携帯電話機
５１  スクリーン
５２  操作キー
５３  アンテナ
６０  インターネット
【図１】
2005174171.tif 000003
【図２】
2005174171.tif 000004
【図３】
2005174171.tif 000005
【図４】
2005174171.tif 000006
【図５】
2005174171.tif 000007
【図６】
2005174171.tif 000008
【図７】
2005174171.tif 000009
【図８】
2005174171.tif 000010
【図９】
2005174171.tif 000011
【図１０】
2005174171.tif 000012
【図１１】
2005174171.tif 000013