(57)【要約】【課題】  節電モード中に異常が発生した場合に電力が無駄に消費されるのを抑えることにある。【解決手段】  この画像形成装置１は、節電のための節電モードを設定可能な装置であって、入力操作部３と、制御部９とを備えている。入力操作部３は、節電モードを設定するための節電キー２１を有する。制御部９は、節電キー２１により節電モードが設定された場合に節電制御を行うとともに、節電モードが設定された状態で異常が発生した場合に、節電モードを設定解除せずに異常が発生したことを報知するためのものである。【選択図】      図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
節電のための節電モードを設定可能な画像形成装置であって、
前記節電モードを設定するための節電モード設定手段と、
前記節電モード設定手段により節電モードが設定された場合に節電制御を行う節電制御部と、
前記節電モードが設定された状態で異常が発生した場合に、前記節電モードを設定解除せずに異常が発生したことを報知するための異常報知制御部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記節電モードを解除するための解除キーを有する入力操作部を備え、
前記節電制御部は、前記異常報知制御部による報知の後で前記解除キーが操作された場合に、前記節電制御を停止する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記入力操作部は、異常が発生したことを示す第１表示を表示可能な表示部を有し、
前記異常報知制御部は、前記節電モードで異常が発生した場合に、前記表示部に前記第１表示を表示する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記表示部は、前記第１表示についての異常の内容を示す第２表示をさらに表示可能であり、
前記異常報知制御部は、前記節電モードで異常が発生したことを報知した後で前記解除キーが操作された場合に、前記表示部に前記第２表示を表示する、
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
所定の警告音を発生可能な発音装置をさらに備え、
前記異常報知制御部は、前記発音装置を作動させることで報知を行う、
請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に、節電のための節電モードを設定可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、一般に、印刷条件等の入力操作を行う入力操作部と、用紙に対し画像形成を行うための画像形成部と、入力操作部にから入力された各種条件に基づいて画像形成が行われるよう画像形成部等の動作を制御するための制御部とを備えている。入力操作部は、複数のキーや、画像形成に関する種々の情報を表示する表示パネルを有している。
【０００３】
従来の画像形成装置として、印刷待機中の画像形成部等による電力消費を抑えるべく、節電制御を行うための節電モードを設定可能なものが既に知られている。（例えば、特許文献１参照）。この装置では、節電モードが設定されると、画像形成部の定着装置等に供給される電力を抑えるなどして節電制御が行われる。
【０００４】
従来のこの種の装置として、節電モード中に外部との通信エラーや装置内の異常が発生した場合に、節電モードの設定を解除し、異常が発生したことを表示パネルに表示してユーザーに知らせるようにしたものが知られている。
【特許文献１】特許第２８８１６９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、節電モードが解除されると、電力消費量が通常の動作状態に戻って増大するとともに、ユーザーが異常の発生になかなか気付かなかったような場合は、その間に消費された電力は無駄になってしまう。
【０００６】
特に、近年の画像形成装置では、表示パネルとして大型の液晶ディスプレイを採用したものが多く電力消費量も大きくなっていることから、異常を知らせるたびに表示パネルを作動させてしまうと、電力消費量はさらに増大してしまう。
【０００７】
本発明の目的は、節電モード中に異常が発生した場合に電力が無駄に消費されるのを抑えることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る画像形成装置は、節電のための節電モードを設定可能な装置であって、節電モード設定手段と、節電制御部と、異常報知部とを備えている。節電モード設定手段としては、手動で節電モードを設定するための節電キーであっても良く、最後のキー操作から所定時間経過後自動的に節電モードを設定するためのタイマであっても良い。節電制御部は、節電モード設定手段により節電モードが設定された場合に節電制御を行う。異常報知部は、節電モードが設定された状態で異常が発生した場合に、節電モードを設定解除せずに異常が発生したことを報知するためのものである。
【０００９】
この装置では、節電モード時に異常が発生した場合であっても、節電モードは解除されずに異常の発生が報知されるため、従来のように節電モードが解除されてしまうことによる電力消費の増大を抑えることができる。
【００１０】
なお、本発明において、異常報知手段による具体的な報知の態様としては、例えば、入力操作部の表示パネル等に表示される警告メッセージや、スピーカからの警告音、画像形成装置が外部の管理者等と通信可能である場合における管理者等への通報等が挙げられる。
【００１１】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１の装置において、節電モードを解除するための解除キーを有する入力操作部を備えている。また、節電制御部は、異常報知部による報知の後で解除キーが操作された場合に、節電制御を停止する。
【００１２】
この装置では、解除キーを押すことで初めて節電モードが解除されるよう構成されていることから、少なくともユーザーの意思によって解除されるまでは電力消費を抑えることができる。
【００１３】
なお、本発明において、解除キーは、節電モードを設定するための節電キーと兼用されても良く、また、解除操作のためだけに用いられたキーや、入力操作部の例えばタッチパネルの所定の領域に触れることで解除可能に構成されたものであっても良い。
【００１４】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項２の装置において、入力操作部は、異常が発生したことを示す第１表示を表示可能な表示部を有している。異常報知制御部は、節電モードで異常が発生した場合に、表示部に第１表示を表示する。
【００１５】
この装置では、具体的に、表示部により第１表示が表示されることで、節電モードを解除することなく異常の発生を報知することができる。
【００１６】
なお、表示部は、節電モードを設定するための設定キーと兼用されても良い。
請求項４に係る画像形成装置は、請求項３の装置において、表示部は、第１表示についての異常の内容を示す第２表示をさらに表示可能である。異常報知制御部は、節電モードで異常が発生したことを報知した後で解除キーが操作された場合に、表示部に第２表示を表示する。
【００１７】
この装置では、第１表示が表示された後で解除キーを押すことで、節電モードを解除できるとともに、第２表示としての警告画面等によって、通信エラーなのか装置の異常なのかといった異常の具体的な内容を知ることができる。
【００１８】
請求項５に係る画像形成装置は、請求項１または２の装置において、所定の警告音を発生可能な発音装置をさらに備えている。異常報知部は、発音装置を作動させることで報知を行う。
【００１９】
この装置では、具体的に、警告音を発生させることで、異常発生を報知するようにしている。ここでは、ユーザーが表示部による異常発生の表示になかなか気付かないような場合に、有効に報知することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、節電モード時に異常が発生した場合であっても、節電モードは解除されずに異常の発生が報知されるため、従来のように節電モードが解除されてしまうことによる電力消費の増大を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
［画像形成装置の構成］
図１及び図２に、本発明の一実施形態が採用された画像形成装置１を示す。
【００２２】
この画像形成装置１は、複写機、プリンタ及びファクシミリ装置としての機能を有する複合型の装置であり、入力操作部３と、画像形成部５と、他の入出力部７と、制御部９とを備えている。
【００２３】
入力操作部３は、図３に示すように、キー群１１及び表示パネル１３を有しており、キー群１１は、テンキー１５、各種設定のための設定キー１７、印刷動作を指示するためのスタートキー１９等を有している。設定キー１７は、節電モードを設定するための節電キー２１を有している。節電キー２１は、節電モード中にさらに押されることで、節電モードの解除を指示する機能をさらに有している。また、節電キー２１は、内部に配置されたＬＥＤによって緑及び赤の２種の色で選択的に発光するよう構成されており、節電モードが設定されると緑色に点灯し、この状態で異常が発生すると赤色の点滅（第１表示）を行うよう構成されている。
【００２４】
表示パネル１３は、タッチパネル式のものであり、画像形成に関する種々の情報を表示するほか、ここでは、節電モードで異常が発生した場合に、警告画面（第２表示）２３が表示されることで、具体的にどのような異常が発生したのかを知らせることができる。図４に、警告画面２３の一例として、外部に接続された機器との間で通信エラーが起きた場合に表示されるエラーメッセージを示す。このような警告画面２３は、節電モード中に異常が発生した場合に節電キー２１がさらに押されることで表示される。
【００２５】
画像形成部５は、原稿読取部で読み取られた画像情報や、外部に接続された情報処理装置等から送られる画像データに基づいて画像形成を行うためのものであり、図示しない感光体ドラム、主帯電装置、現像装置、転写装置及び定着装置を有している。感光体ドラムは、表面に静電潜像が形成されるものである。主帯電装置は、感光体ドラム表面を帯電させるための装置である。現像装置は、静電潜像が形成された感光体ドラム表面にトナーを供給してトナー像を形成する装置である。転写装置は、感光体ドラムのトナー像を用紙に転写するための装置である。定着装置は、転写されたトナー像を用紙に定着させるための装置である。
【００２６】
他の入出力部７は、図示しない原稿読取部、通信部、給紙部及び排紙部等を有している。
【００２７】
原稿読取部は、原稿台４に載置された原稿上に記録された画像を読み取るためのものである。原稿台４は、コンタクトガラスで構成されており、原稿台４の端部には、原稿押さえ６が開閉自在に装着されている。コンタクトガラスの内側には、図示しない光学系が配置されている。通信部は、ＬＡＮやインターネットを介して外部に接続されたファクシミリ装置、情報処理装置等との間で情報の送受信を行うためのものである。
【００２８】
給紙部は、複数の給紙カセット１６及び手差しトレイ１４に配置された用紙を画像形成部５に向けて搬送するためのものである。排紙部は、画像形成部５において画像形成が行われた用紙を装置１の外部に排出するためのものである。
【００２９】
制御部９は、入力操作部３、画像形成部５及び他の入出力部７に接続されており、具体的には、ＣＰＵ、ＲＡＭ及びＲＯＭ等を有するマイクロコンピュータで構成されている。
【００３０】
ＣＰＵは、画像形成部５等の動作を制御するためのものである。ＲＡＭは、ＣＰＵの作業領域として機能する。ＲＯＭには、ＣＰＵによって行われる制御に関するプログラムや、画像形成部５等の動作に関するプログラム等が格納される。
【００３１】
制御部９は、節電キー２１により節電モードが設定されると、画像形成部５等の電力消費を抑えるよう節電制御を行うとともに、節電キー２１を緑色に点灯させる。そして、制御部９は、節電モード中に通信エラー等の異常が発生した場合にはそれを検知して、節電キー２１を赤色に点滅させるとともに、この状態で節電キー２１がさらに押されることで、節電モードを解除し、表示パネル１３に警告画面２３を表示する。
【００３２】
［画像形成装置の動作］
次に、図５に基づいて、この画像形成装置１の動作について説明する。
【００３３】
画像形成装置１が通常の制御が行われている状態で節電キー２１が押されると（Ｓ１）、制御部９により、節電モードが設定されて節電制御が開始されるとともに、節電キー２１が緑色に点灯する（Ｓ２）。そして、かかる節電モード中に通信エラー等の異常が発生すると、制御部９がそれを検知して（Ｓ３）、節電キー２１を赤色に点滅させる（Ｓ４）。これにより、ユーザーは点滅する節電キー２１を見て、節電制御が継続された状態で、何らかの異常が発生したことに気付くことができる。
【００３４】
そして、この状態で、ユーザーが、節電キー２１をさらに押すと（Ｓ５）、節電モードが解除されて通常の制御状態に復帰するとともに、図４に示す警告画面２３が表示パネル１３に表示され、異常の具体的な内容を知ることができる。なお、節電モード中で異常が発生する前に節電キー２１が押された場合は（Ｓ１）、節電モードが解除されて画像形成装置１は通常の制御状態に復帰して、節電キー２１が消灯する（Ｓ７）。
【００３５】
以上のような画像形成装置１によれば、節電モード中に通信エラー等が発生しても、そのことのみでは節電モードは解除されず、節電キー２１がさらに押されるまでは節電モードは継続される。このため、例えば、ユーザーが緑色に点灯する節電キー２１になかなか気付かなかったような場合であっても、その間の装置１の電力消費が増大するのを抑えることができる。
［他の実施形態］
（ａ）画像形成装置は、節電モード中の異常発生を知らせるための手段として、節電キー２１を赤色に点滅させる構成に代えて又はそのような構成と共に、所定の警告音を発生するスピーカを備えても良い。この場合は、ユーザーが入力操作部の表示になかなか気付かないような場合であってもより確実に異常発生に気付かせることができ、異常が発生してそのまま放置されるのをより確実に防げる。なお、スピーカは、画像形成装置の任意の位置に設けることができる。
【００３６】
（ｂ）第１及び第２表示は、節電キー２１が押されている間のみ表示されるよう構成されても良い。
【００３７】
（ｃ）節電モード中に異常が発生した後の節電モード解除のための手段として、節電キー２１に代えて、解除のためにのみ用いられるキーが別途設けられても良く、また、他のキーを操作したりタッチパネル上のいずれかの箇所に触れたりすることで節電モードが解除されるよう構成されても良い。
【００３８】
（ｄ）最後のキー操作後に所定の時間経過した場合に節電モードを設定するための節電モード設定タイマを設けても良い。このような構成では、節電キーを押し忘れたために節電モードが設定されないといったことが少なくなり、より効果的に電力消費を抑えることができる。この場合、節電モードを設定するまでの時間は、画像形成装置の初期設定として予め設定しておけばよい。
【００３９】
なお、この構成において、節電キーを併用しても良い。この場合、解除キーが操作された後、再び、節電キーを操作すれば、所定時間待たなくても節電モードに移行することができ、より効果的に電力消費を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置を示す斜視図。
【図２】前記画像形成装置を模式的に示すブロック図。
【図３】前記画像形成装置の入力操作部を示す平面図。
【図４】前記画像形成装置の表示パネルに表示される警告画面を示す平面図。
【図５】前記画像形成装置の動作を説明するフローチャート。
【符号の説明】
【００４１】
１  画像形成装置
３  入力操作部
９  制御部
１３  表示パネル
２１  節電キー
２３  警告画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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