(57)【要約】【課題】  メモリタグのデータをプロセススピードの異なる本体で用いる。【解決手段】  メモリを備えた像形成のためのカートリッジが着脱可能な画像形成装置であってこのカートリッジのメモリはそれを備えているカートリッジに関する情報を有していてこのカートリッジが画像形成装置に装着された際にカートリッジのメモリからデータを読み込む手段とこのデータ読込み手段で読取ったカートリッジメモリのデータを画像形成装置に適した値に変換するためのデータ変換手段とこのデータ変換手段で変換されたデータで画像形成装置を制御する手段とを有することを特徴とする画像形成装置。【選択図】  図６
2005165110.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メモリを備えた像形成のためのカートリッジが着脱可能な画像形成装置であって、このカートリッジのメモリはそれを備えているカートリッジに関する情報を有していて、
このカートリッジが画像形成装置に装着された際にカートリッジのメモリからデータを読み込む手段と、
このデータ読み込み手段で読み取ったカートリッジメモリのデータを画像形成装置に適した値に変換するためのデータ変換手段と、
このデータ変換手段で変換されたデータで画像形成装置を制御する手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、カートリッジメモリのデータ変換手段は、各データアドレスごとのデータ変換方法を記憶している手段を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、カートリッジメモリのデータ変換手段は、データの変換方法ごとに変換方法を記憶している手段を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置に装着されたカートリッジのメモリからデータを読み込む手段と、
このデータ読み込み手段で読み取ったカートリッジメモリのデータを画像形成装置に適した値に変換するためのデータ変換手段と、
このデータ変換手段で変換されたデータで画像形成装置を制御する手段と、
を備えた画像形成装置に装着可能なプロセスカートリッジにおいて、
このプロセスカートリッジに備えられたメモリは、このプロセスカートリッジを用いて画像形成装置で画像形成動作を行なう際の画像形成条件を有していることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、おもに電子写真方式を用いた画像形成装置、及びこの画像形成装置本体に装着可能なプロセスカートリッジに関し、このプロセスカートリッジに関する情報をこのプロセスカートリッジに備えられたメモリ（または記憶手段）は記憶しており、そのプロセスカートリッジに関する情報をこのメモリから認識する画像形成装置とプロセスカートリッジに関する。
【０００２】
ここで、電子写真画像形成装置としては、たとえば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（たとえば、ＬＥＤプリンタ、レーザビームプリンタ等）、電子写真ファクシミリ装置等が含まれる。また、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なカートリッジとは、電子写真感光体、電子写真感光体を帯電させる帯電手段、電子写真感光体に現像剤を供給する現像手段、電子写真感光体をクリーニングするクリーニング手段のうち少なくとも一つを、容易にこの本体に着脱可能に構成したものを言う。特に、プロセスカートリッジ（または単にカートリッジ）とは、帯電手段、現像手段及びクリーニング手段の少なくとも一つ或いは全部と、電子写真感光体とを一体的に構成し、電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能としたものである。
【背景技術】
【０００３】
複写機やレーザービームプリンタなどの電子写真方式の画像形成装置は、画像情報に対応した光を感光体に照射して潜像を形成し、この潜像に現像手段で記録材料である現像剤（トナー）を供給して顕像化し、更に感光体から記録紙へ画像を転写することで記録紙上に画像を形成している。現像手段にはトナー収納部であるトナー容器が連結しており、画像を形成することでトナーは消費されていく。トナー容器や現像手段、感光体、帯電手段などは、プロセスカートリッジとして一体に構成されていることが多く、トナーが無くなったら使用者はプロセスカートリッジを交換することで、再び画像を形成することができる。
【０００４】
近年、レーザービームプリンタなどでは新製品はできるだけ前機種と部品を共通にし、プリントスピードを上げるなど一部の仕様を改訂して、より優れた仕様を低価格で提供することがおこなわれている。この場合、プロセスカートリッジは前機種でも新機種でも使えるように互換性を保つ場合が多い。
【０００５】
また、プロセスカートリッジにＮＶＲＡＭなどのメモリを備え、このメモリにこのプロセスカートリッジに関する情報を記憶させている場合がある。例えば、特開2001-117425のように、このプロセスカートリッジを装置本体に装着したら、本体に備えられたメモリ内容読み取り装置によってメモリの内容が本体に伝えられ、画像形成手段の設定値や条件変更の閾値として用いている。これは、プロセスカートリッジに用いられている部品が複数のベンダーから購入している場合などに、ベンダー別に画像形成条件を設定することで、そのプロセスカートリッジとして最適な条件で画像形成が可能になるので、画像不良の発生が少なくなる。
【０００６】
また、メモリの情報として、特開2001-117469のようにプロセスカートリッジの製造日を記憶させたり、
シリアルナンバーなどを入れてプロセスカートリッジの純正品認識や個体認識として用いたりする場合もある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
プロセスカートリッジを仕様の異なる本体、特にプリントスピードが異なりプロセスカートリッジのプロセススピード（または感光体の回転スピード）が異なる本体でも使用する場合には、プロセスカートリッジに作用する画像形成条件を異なる設定値にし、それぞれの最適条件で画像を形成することが通常おこなわれてきた。これは、プロセスカートリッジに作用する画像形成条件は、本体側で設定するためである。
【０００８】
しかしながら、プロセスカートリッジに備えられたメモリに画像形成条件が記憶されている場合は、その値は異なる仕様の本体では画像形成に不適当な値であった。また、仕様の異なる本体では、メモリの値ではなく本体に記憶させた画像形成条件で画像形成を行なうと、あるベンダーの部品を使用することができないか、最適条件で画像形成できないため不良画像の発生するするおそれがあった。
【０００９】
本発明の主たる目的は、プロセスカートリッジに関する種々の情報が記憶されているメモリの内容を、プロセスカートリッジの互換性のある本体、特にプロセススピードなど仕様の異なる本体でも、同じように活用できる本体とプロセスカートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するための本出願に係る第１の発明は、メモリを備えた像形成のためのカートリッジが着脱可能な画像形成装置であって、このカートリッジのメモリはそれを備えているカートリッジに関する情報を有していて、
このカートリッジが画像形成装置に装着された際にカートリッジのメモリからデータを読み込む手段と、
このデータ読み込み手段で読み取ったカートリッジメモリのデータを画像形成装置に適した値に変換するためのデータ変換手段と、このデータ変換手段で変換されたデータで画像形成装置を制御する手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置である。
【００１１】
上記構成において、カートリッジのメモリのデータは、その画像形成装置に最適なデータに変換されて画像形成装置を制御することができる。
【００１２】
また、本出願に係る第２の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、カートリッジメモリのデータ変換手段は、各データアドレスごとのデータ変換方法を記憶している手段を含むことを特徴とする画像形成装置である。
上記構成において、全データに変換方法を対応させるので、全データの変換方法が異なる場合でも設定できる。
【００１３】
また、本出願に係る第3の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、カートリッジメモリのデータ変換手段は、データの変換方法ごとに変換方法を記憶している手段を含むことを特徴とする画像形成装置である。
【００１４】
上記構成において、変換方法が同じ場合は変換方法をまとめて記憶することができる。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように、本出願の発明によれば、プロセスカートリッジのメモリのデータを、画像形成装置に適したデータに画像形成装置で変換することができるので、メモリを有するプロセスカートリッジをプロセススピードなどの仕様の異なる装置本体にも適用ができ、メモリの情報ももれなく用いることができる効果がある。
【００１６】
そのため、プロセススピードの異なる本体に異なるカートリッジを用意する必要がなくなるので、カートリッジの種類が減らせ、工場での生産の効率向上、販売での在庫の削減などにも効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
（実施例１）
本実施例の画像形成装置は、ホストコンピューター、ネットワークなどから画像情報を受け取り、それを記録紙上に画像出力するレーザービームプリンタであり、プロセスカートリッジを本体から着脱し交換可能である。
【００１８】
本実施例の構成について、図１〜図５を用いて説明する。
【００１９】
図１は、本発明の構成を示すブロック図である。C.は電子写真方式による画像形成をおこなうプリンタ本体P.に着脱できるプロセスカートリッジである。2.はプロセスカートリッジに備えられた不揮発性のメモリで、例えばＥＥＰＲＯＭを用いる。P.はプリンタ本体で、プリンタQよりもプリントスピードが速い仕様になっていて、プロセスカートリッジC.はプリンタPにもQにも同じく使用可能になっている。4.は、プリンタ本体P.に備えられたメモリ内容読み取り手段で、プリンタP.に装着されたプロセスカートリッジC.のメモリ2.の内容を読み取るものである。5.は変換メモリで、読み取ったメモリ2.の内容を変換するための変換データを記憶している。6.はＣＰＵで、プリンタP.の動作などの各種制御をつかさどる。なお、ここではＣＰＵ6.はROM、RAM、I/Oなどを内蔵しているものとする。7.は、プロセスカートリッジC.がプリンタP.に装着された際にコネクタなどで接続されるインターフェースラインである。
【００２０】
メモリ2.の内容を図4.に示す。本実施例では、アドレス1〜10にDATA1〜DATA10が記憶されている。これらのうち、アドレス1〜5に格納されたデータはこのプロセスカートリッジCの個体を識別するためのデータである。たとえば、このプロセスカートリッジを識別するコード番号、製造会社名、製造工場名、製造日、シリアルナンバーなどである。また、アドレス6〜10に格納されたデータは、このプロセスカートリッジCで画像形成するための最適設定値などのデータである。たとえば、帯電印加電流値、感光体感度などである。
【００２１】
図2.は、プロセスカートリッジC.を装着したプリンタP.の断面構成である。図3.は、プロセスカートリッジC.の断面構成である。これらの図に示すようにプロセスカートリッジＣは、潜像担持体である感光体10.と、感光体を均一に帯電するための帯電ローラ9.と、感光体10.に非接触で対向配置された現像手段としての現像ローラ11.及びトナー規制部材6.と連結しているトナーT.の収納部であるトナー容器と、クリーニング手段8.と、クリーニング手段8.により感光体1.から除去された廃トナーを収容する廃トナー容器とが一体的に構成されている。
【００２２】
プロセスカートリッジＣを装着する画像形成装置であるレーザープリンターP.には、図2に示すようにプロセスカートリッジＣの上方に、画像情報に対応してレーザー光10.を照射するレーザースキャナー15.が、また下方には感光体１.に対向する転写手段12.が配設されている。上記構成において、感光体１が帯電ローラ9.によって均一に帯電され、その表面をレーザースキャナー15.から照射されるレーザー光14.によって走査露光なされ目的の画像情報の静電潜像が形成される。静電潜像は、現像ローラ11.に印加される現像バイアスなどの作用によって、トナー容器.内のトナーＴが付着されてトナー像として可視化される。現像バイアスは、ＡＣとＤＣを重畳している。感光体1.上の画像は、転写手段12.で記録紙へ転写される。記録紙は、定着手段13.を通って記録紙上に画像を定着させ、本体外部へ排出される。本実施例では、帯電ローラ9.に印加されるバイアスは、AC電流値が一定になるような制御をおこなっている。
【００２３】
なお、カートリッジC.のメモリ2.の読み取り動作は、画像形成動作前の帯電ローラ9.や現像バイアスなどへのバイアスを供給する高圧電源がオフされているときにおこなわれる。また、メモリ2.へのデータ書き込みは、カートリッジC.の製造工程でおこなわれる。
【００２４】
従来のプリンタQでは、図4.に示すようにメモリ2.の内容を読み取り手段4.で本体に取り込み、いったんそれを本体内の記憶手段で記憶し、必要に応じてデータをそのまま用いていた。たとえば、装着されたプロセスカートリッジが純正品であるかどうかを判断するために、アドレス1〜5を参照し、帯電ローラ9.に印加する電流値はアドレス６のデータを参照する。
【００２５】
本実施例では、帯電ローラ9.はAとBの2社のベンダーから供給を受けており、処方が異なっている。そのため、感光体10.を一様に帯電するにあたって、帯電ローラ9.に印加する最適電流値が異なってくる。そこで、A社の帯電ローラを用いた場合とＢ社の帯電ローラを用いた場合で、帯電ローラ9.への印加電流値を異ならせるために、メモリ2.にそのカートリッジC.に用いている帯電ローラに適した印加電流値を記憶させている。本体Q.はメモリ2.の値を読み取って、その値にしたがって帯電ローラ9.に印加する電流値を設定している。
【００２６】
しかしこのカートリッジC.を、プリンタQよりプリントスピードすなわち感光体10.の回転スピードが速いプリンタPでも用いる場合、この帯電電流値はプリンタQとプリンタP.で変えなければならない。
【００２７】
そこで、本発明では図1、4に示すようにプリンタP.にデータ変換メモリ5.を設け、カートリッジC.のメモリ2.のデータ1〜10をプリンタP.で最適なデータ101〜110になるような変換データを記憶させた。まず、メモリ2.のデータを読み取り手段4.で本体に取り込み、いったんそれを本体内の記憶手段で記憶し、それを変換メモリ5.に記憶させた変換データに応じてＣＰＵで変換し、その変換後のデータを使用データとしてプリンタPで用いる。
【００２８】
本実施例では、データ変換メモリ5.には図4.に示したように、すべてのデータに対して変換データを用意してある。データ1〜5のように、変換する必要のないデータに関しては、変換しないという変換データにしておく。したがって、DATA1=DATA101、DATA2＝DATA102、…、DATA5=DATA105である。
【００２９】
また、本実施例ではプリンタPでの帯電ローラ9.への印加電流値は、プリンタQでの印加電流値の1.2倍が最適値であった。変換データ6は、値を1.2倍するというデータにしておく。帯電ローラ印加電流値が格納されているDATA6は、変換データ6を介して、1.2倍された値がDATA106として記憶される。
【００３０】
本実施例では、メモリ2.のデータ変換として、未変換と定数倍の例を示したが、その他、四則演算、所定の関数による変換、所定の変換表に基づいた変換、など変換の仕方には制限はない。
【００３１】
次に、プリンタP、プリンタQそれぞれの場合における処理について図６のフローチャートを用いて説明する。
【００３２】
プリンタPでは、プリンタ電源ON（２０１）の後、カバーが閉まっているかを判断し（２０２）、カバーが閉まっている場合にはメモリ２に対してアクセスを行う（２０３）。次に、メモリ２自身があるかどうかをチェックする（２０４）。メモリ２の有り無しチェックは、メモリ２に対して所定の信号を送信してそれに対して応答信号があるかどうかで判断する。メモリ２があると判断されれば、メモリ２のデータを読み込み（２０５）、上述した変換メモリに応じてデータを変換する（２０６）。そして、変換したデータを本体の記憶部に記憶して（２０７）、画像形成を実行する（２０８）。画像形成の後、電源のOFFかカバーが開いたかをチェックして（２０９）、電源OFF、または、カバーが開いた場合には処理を終了する（２１０）。
【００３３】
また、プリンタQでは、プリンタ電源ON（３０１）の後、カバーが閉まっているかを判断し（３０２）、カバーが閉まっている場合にはメモリ２に対してアクセスを行う（３０３）。次に、メモリ２自身があるかどうかをチェックする（３０４）。メモリ２の有り無しチェックは、メモリ２に対して所定の信号を送信してそれに対して応答信号があるかどうかで判断する。メモリ２があると判断されれば、メモリ２のデータを読み込み（３０５）、読み込んだデータを本体の記憶部に記憶して（２０７）、画像形成を実行する（２０８）。画像形成の後、電源のOFFかカバーが開いたかをチェックして（２０９）、電源OFF、または、カバーが開いた場合には処理を終了する（２１０）。
【００３４】
このように、プリンタPの場合は、メモリ２から読み出したデータを変換メモリを用いて変換する処理を行い、プリンタQの場合には変換処理は行わない。
【００３５】
以上説明したように、本実施例では、全データに変換方法を対応させるので、全データの変換方法が異なる場合でも設定できるので、データの厳密な変換ができ、データの最適な変換が実現できる。
【００３６】
（実施例２）
第二の実施例を説明する。本実施例は、メモリ2.のデータを変換する変換データの構成が実施例１.と異なる場合である。
【００３７】
実施例1.でも分かるが、変換の仕方はデータ数よりも少ない場合が多い。そこで、本実施例では図5.に示したように、変換データは変換の仕方の数だけ用意し、どのデータがどの変換するかの変換対応表を新たに設けた。
【００３８】
変換メモリのアドレスAのデータAは、未変換を意味する。また、変換メモリのアドレスBのデータBはデータを1.2倍するという意味がある。一方、変換対応表には、メモリ2.のアドレス1〜5は、変換メモリのアドレスＡを参照するように指示される。同様に、アドレス6.は変換メモリのアドレスBを、メモリ2.の全データが変換メモリのどのアドレスを参照すべきか指示されている。このようにして、全データは所定の変換方式にしたがって使用データに変換される。
【００３９】
このように本実施例では、上記構成において、変換方法が同じ場合はまとめて記憶することができるため、本体の記憶手段の容量が小さくてすむという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明に係る画像形成装置（プリンタ）のブロック図である。
【図２】本発明に係るプロセスカートリッジを装着したプリンタの断面図である。
【図３】本発明に係るプロセスカートリッジの断面図である。
【図４】本発明の第一の実施例に係るメモリデータの変換のブロック図である。
【図５】本発明の第二の実施例に係るメモリデータの変換のブロック図である。
【図６】プリンタP、プリンタQそれぞれの場合における処理についてのフローチャート図である。
【符号の説明】
【００４１】
２．  カートリッジのメモリ
４．  メモリデータ読み取り手段
５．  データ変換メモリ
６．  ＣＰＵ
７．  インターフェース
８．  クリーニングブレード
９．  帯電ローラ
１０．  感光体
１２．  転写ローラ
１３．  定着ユニット
１４．  レーザービーム
Ｐ．  本発明のプリンタ
Ｑ．  Pとは仕様の異なるプリンタ
C.  プロセスカートリッジ
T.  トナー
【図１】
2005165110.tif 000003
【図２】
2005165110.tif 000004
【図３】
2005165110.tif 000005
【図４】
2005165110.tif 000006
【図５】
2005165110.tif 000007
【図６】
2005165110.tif 000008