(57)【要約】【課題】  雄コネクタがスパイラルケーブルユニットから離脱することを防止して、接続の確実性を高めた低コストなコネクタの結合構造を提供する。【解決手段】スパイラルケーブルユニット１０における回転ケース１２に反発性を有するロックアーム１４が突設され、雄コネクタ３０にロックアーム１４のフック部１４Ａが係合する係合部３７が形成されている。係合部３７にロックアーム１４のフック部１４Ａが係合することによりスパイラルケーブルユニット１０に雄コネクタ３０が係合し、嵌合フード部３２内に雌コネクタ４０が嵌合した状態で、ロックアームの撓みが阻止されるようになっている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スパイラルケーブルが収納されるスパイラルケーブルユニットに、前記スパイラルケーブルと外部ハーネスとを接続するコネクタの結合構造であって、
前記コネクタは、スパイラルケーブルの端末と連結された雄コネクタと、前記外部ハーネスの端末と連結された雌コネクタと、で構成され、
前記雄コネクタは、前記スパイラルケーブルユニットに設けられ且つ撓みに対して反発性を有するロックアームにより、該スパイラルケーブルユニットに固定され、
前記雄コネクタに前記雌コネクタが嵌合した状態で、該雌コネクタが前記ロックアームに当接して当該ロックアームの撓みが阻止されることを特徴とするコネクタの結合構造。
【請求項２】
請求項１記載のコネクタの結合構造であって、
前記雄コネクタは、前記雌コネクタが嵌合される嵌合フード部と、前記ロックアームに形成されたフック部が係合する係合部とを備え、
前記ロックアームは、前記係合部に係合した状態で前記嵌合フード部内に露出していることを特徴とするコネクタの結合構造。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載されたコネクタの結合構造であって、
前記雌コネクタは、前記雄コネクタに係止される係止片を備えることを特徴とするコネクタの結合構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はスパイラルケーブルユニットへのコネクタの結合技術に関し、さらに詳しくは、相対回転する構造を有するスパイラルケーブルユニットに、コネクタを結合させる構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
相対回転する部材同士を電気的に接続するコネクタの結合構造としては、例えば自動車のステアリングコラムとステアリングホイールとの間に介在されるスパイラルケーブルユニットにコネクタを結合させる構造が知られている。
【０００３】
このスパイラルケーブルユニットは、相対回転自在に組み付けられた回転ケース（ロテータ）と、固定ケース（ステータ）とを備える。これらケースで形成される内部のケーブル収納空間には、可撓性を有するフラットケーブルが渦巻状に巻回された状態で収納されている。そして、このスパイラルケーブルユニットでは、フラットケーブルの巻締まりと巻緩みにより、固定ケースに対して回転ケースの回転を許容するようになっている。フラットケーブルは、スパイラルケーブルユニットの外部の機器等とワイヤハーネスを介して接続されるようになっている。
【０００４】
従来、スパイラルケーブルユニットと外部機器とを接続する接続構造としては、スパイラルケーブルユニットにおける回転ケースにねじ止めされた雄コネクタに雌コネクタを嵌合して接続するものがある。この雌コネクタは、外部機器に接続された外部ハーネスの端末に接続されたものであり、雄コネクタに形成されている嵌合フード部内に挿入されるようになっている。
【０００５】
また、他の従来の技術としては、スパイラルケーブルユニットの固定ケースに雄コネクタが一体成形され、この雄コネクタに外部機器側の雌コネクタを嵌合し、これら雄コネクタと雌コネクタとの接続部を固定部材（カバー）で固定して雌コネクタが離脱することを防止したものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平５−２１１０８号公報（第２頁、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した回転ケースに雄コネクタをねじ止めした結合構造や、回転ケースに雄コネクタを一体成形した結合構造では、工数並びにコストが掛かるという問題点があった。
【０００７】
また、回転ケースに雄コネクタを一体成形したものであっても、固定部材（カバー）を別途用いる必要があり、部品点数を削減することはできないものであった。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、雄コネクタがスパイラルケーブルユニットから離脱することを防止して、接続の確実性を高めることができるコネクタの結合構造を提供することにある。
【０００９】
また、本発明の他の目的は、ねじ等の固定部材を別途必要とせず、確実な結合を低コストで実現できるコネクタの結合構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の発明は、スパイラルケーブルが収納されるスパイラルケーブルユニットに、前記スパイラルケーブルと外部ハーネスとを接続するコネクタの結合構造に関するものである。この発明に係るコネクタの結合構造は、前記コネクタが、スパイラルケーブルの端末と連結された雄コネクタと、前記外部ハーネスの端末と連結された雌コネクタと、で構成され、前記雄コネクタは、前記スパイラルケーブルユニットに設けられ且つ撓みに対して反発性を有するロックアームにより、該スパイラルケーブルユニットに固定され、前記雄コネクタに前記雌コネクタが嵌合した状態で、該雌コネクタが前記ロックアームに当接して当該ロックアームの撓みが阻止される構成としている。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のコネクタの結合構造に関するものである。この発明に係るコネクタの結合構造は、前記雄コネクタが、前記雌コネクタが嵌合される嵌合フード部と、前記ロックアームに形成されたフック部が係合する係合部とを備え、前記ロックアームが、前記係合部に係合した状態で前記嵌合フード部内に露出していることを構成としている。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載されたコネクタの結合構造に関するものである。この発明に係るコネクタの結合構造は、前記雌コネクタが、前記雄コネクタに係止される係止片を備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、雄コネクタがスパイラルケーブルユニットから離脱することを防止して、接続の確実性を高めることができる。
【００１４】
また、本発明によれば、ねじ等の固定部材を別途必要とせず、確実な結合構造を低コストで実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための最良の形態に係るコネクタの結合構造について説明する。
【００１６】
本実施の形態に係るコネクタの結合構造は、スパイラルケーブルが収納される略円筒状のスパイラルケーブルユニットに、外部ハーネスを接続する部分に適用されるものである。このスパイラルケーブルユニットは、相対回転自在に組み付けられた回転ケース（ロテータ）と、固定ケース（ステータ）とを備えてなる。
【００１７】
これら回転ケースと固定ケースとで形成される内部のケーブル収納空間には、可撓性を有するフラットケーブルが渦巻状に巻回された状態で収納されている。そして、このスパイラルケーブルユニットでは、フラットケーブルの巻締まりと巻緩みにより、固定ケースに対して回転ケースの回転を許容するようになっている。フラットケーブルは、スパイラルケーブルユニットの外部の機器（例えばエアバッグ装置等）とワイヤハーネスを介して接続されるようになっている。
【００１８】
本実施の形態に係るコネクタの結合構造において、コネクタとは、スパイラルケーブルの端末と連結された雄コネクタと、例えばエアバッグ装置等の外部機器に接続された外部ハーネスの端末と連結された雌コネクタとで構成される。なお、雄コネクタは、外部ハーネスに接続された雌コネクタが挿入される嵌合フード部を有している。
【００１９】
また、スパイラルケーブルユニットにおける回転ケースには、撓みに対して可撓性及び反発性を有すると共に、係合用のフック部が形成されたロックアームが突設されている。雄コネクタは、ロックアームのフック部が係合する係合部が形成されている。このため、雄コネクタは、係合部にロックアームのフック部が係合することによりスパイラルケーブルユニットに固定されている。
【００２０】
さらに、本実施の形態では、ロックアームが上記係合部に係合した状態で、雄コネクタの嵌合フード部内に露出するようになっている。このため、雄コネクタの嵌合フード部に雌コネクタが嵌合した状態で、この雌コネクタがロックアームに当接してロックアームの撓みが阻止されるようになっている。
【実施例】
【００２１】
次に、本発明の実施例に係るコネクタの結合構造を図面に基づいて詳細に説明する。なお、本実施例は、本発明に係るコネクタの結合構造を自動車のステアリング装置に設ける場合に適用したものである。なお、本実施例の説明に当たりステアリング装置の構成の説明は省略する。図１に示すように、本実施例に係るコネクタの結合構造は、スパイラルケーブルユニット１に対してコネクタ２０を結合するものである。このコネクタ２０は、雄コネクタ３０と、雌コネクタ４０とで構成されている。
【００２２】
（スパイラルケーブルユニット）
スパイラルケーブルユニット１０は、図示しないステアリングコラム側に固定される、円筒容器形状の固定ケース（ステータ）１１と、この固定ケース１１に嵌合して相対回転自在に設けられた回転ケース（ロテータ）１２とが組み付けられると共に、これら固定ケース１１及び回転ケース１２とで内部に形成される図示しないケーブル収納空間に、図示しないフラットケーブルが渦巻き状に巻回されて収納されている。なお、フラットケーブルは、渦巻き状の状態で、巻締まりと巻緩みができるように巻回されており、固定ケース１１に対して回転ケース１２の回転を許容するようになっている。
【００２３】
また、回転ケース１２の上面には、雄コネクタ３０が装着される雄コネクタ装着用凹部１３が形成されている。本実施例では、この雄コネクタ装着用凹部１３の底部に、撓みに対して可撓性及び反発性を有する一対のロックアーム１４が回転ケース１２の上面から上方へ所定寸法だけ突出するように形成されている。このロックアーム１４の上端部には、回転ケース１２の外側へ向けて突出するフック部１４Ａが形成されている。図２に示すように、このフック部１４Ａは、後述する雄コネクタ３０の係合部３７に係合して雄コネクタ３０を回転ケース１２に固定するようになっている。また、回転ケース１２の雄コネクタ装着用凹部１３の底部におけるロックアーム１４の内側近傍には、雄コネクタ３０を装着した際にこの雄コネクタ３０内に収納される複数の雄端子１５が配置されている。この雄端子１５は、スパイラルケーブルユニット１０のケーブル収納空間に収納された図示しないフラットケーブルの導線のそれぞれの端末に接続されている。
【００２４】
（雄コネクタ）
雄コネクタ３０は、上述した回転ケース１２の雄コネクタ装着用凹部１３に嵌合するように形成されている。さらに詳しくは、雄コネクタ３０は、この雄コネクタ装着用凹部１３の平面形状と同じ平面形状に形成された、容器を逆に倒した形状の雄コネクタ本体部３１と、この雄コネクタ本体部３１の上に上方が開放するように形成された嵌合フード部３２とを備えている。なお、この嵌合フード部３２の内底部３１Ａには、上述した雄端子１５が上方に向けて突出できるように端子挿入孔３１Ｂが開設されている。このため、雄コネクタ３０を回転ケース１２に装着したときに、端子挿入孔３１Ｂに雄端子１５が挿入されて嵌合フード部３２の内底部３１Ａから上方に向けて突出するようになる。
【００２５】
また、雄コネクタ３０における嵌合フード部３２の外側の側壁３３には、回転ケース１２に立設された一対のロックアーム１４Ａのそれぞれに対応する位置に、嵌合フード部３２の内側へ向けて凹むように凹部３４が形成されている。この凹部３４の底壁（側壁３３を平行なす）３５の下部は、切り欠いて形成された開口部３６となっている。この開口部３６を形成したことにより、ロックアーム１４の上端部が、雄コネクタ３０の雄コネクタ装着用凹部１３への挿入を干渉しないようになっている。また、この開口部３６は、ロックアーム１４が挿入されたときに、ロックアーム１４を嵌合フード部３２内に露出するようになっている。この開口部３６の下部に望む側壁３３の縁部は、ロックアーム１４のフック部１４Ａが係合する係合部３７となっている。
【００２６】
さらに、雄コネクタ３０における側壁３３の中央部分（一対の底壁３５で挟まれる部分）の下部から中間部には、矩形状の開口部３８が形成されている。この開口部３８の上縁部は、後述する雌コネクタ４０の係止片４４の係止突起４４Ａが係止される係止部３９となっている。
【００２７】
（雌コネクタ）
雌コネクタ４０は、雄コネクタ３０の嵌合フード部３２に嵌合する略直方体形状の雌コネクタ本体４１に、上下方向に貫通する複数の雌端子挿入孔４２が形成されている。この雌端子挿入孔４２には、図示しないエアバッグ装置に接続された外部ハーネス５１の端末に接続された図示しない雌端子が嵌合して固定されている。また、雌コネクタ４０における、雄コネクタ３０の嵌合フード部３２に嵌合されたときに回転ケース１２の外側を向く側壁４３の上部には、垂れ下がるように形成された係止片４４が形成されている。この係止片４４の自由端の内側面には側壁４３へ向けて突設された係止突起４４Ａが形成されている。この係止突起４４Ａは、この雌コネクタ４０が雄コネクタ３０の嵌合フード部３２に嵌合されたときに、嵌合フード部３２の係止部３９に係止されて、雌コネクタ４０が嵌合フード部３２から抜け出ることを阻止するようになっている。
【００２８】
（本実施例の結合構造の作用、及び結合方法）
以下、本実施例のコネクタの結合構造における作用及び結合方法について説明する。先ず、スパイラルケーブルユニット１０の回転ケース１２に形成された雄コネクタ装着用凹部１３に、雄コネクタ３０を組み付ける。このとき、雄コネクタ３０の嵌合フード部３２内に、回転ケース１２に突設したロックアーム１４が挿入されるようにする。すると、図２に示すように、ロックアーム１４のフック部１４Ａは、嵌合フード部３２の側壁３３の下端部に当接して内側に撓んだ状態となり、次いで雄コネクタ３０を雄コネクタ装着用凹部１３へ挿入することにより、ロックアーム１４は反発して、雄コネクタ３０の側壁３３に形成された係合部３７にフック部１４Ａが係合する。このとき、ロックアーム１４における、回転ケース１２の内側方向の面は、嵌合フード部３２内に露出し、嵌合フード部３２の内面と略面一となる。また、雄端子１５の端子部は、嵌合フード部３２の内底部３１Ａに形成された端子挿入孔３１Ｂから挿入されて嵌合フード部３２内に向けて突出する。この状態では、雄コネクタ３０は、回転ケース１２にロックアーム１４のフック部１４Ａの係合により離脱できないようになっている。しかし、ロックアーム１４を再度内側へ撓ませて、係合部３７からフック部１４Ａを外すことにより、雄コネクタ３０は回転ケース１２から離脱可能となる。
【００２９】
次に、雄コネクタ３０の嵌合フード部３２に雌コネクタ４０を挿入すると、係止片４４は、嵌合フード部３２の側壁３３に沿って下降して側壁３３に形成されている係止部３９に係止突起４４Ａが係止されて雄コネクタ３０から離脱することが阻止される。このとき、雌コネクタ４０の雌端子挿入孔４２内に配置された図示しない雌端子は、嵌合フード部３２内に突出する雄端子１５の端子部と結合して電気的に導通可能となる。図２に示すように、嵌合フード部３２に雌コネクタ４０が結合されると、雌コネクタ４０の側壁４３が、嵌合フード部３２内に露出するロックアーム１４の側面の極近傍に位置する。このため、ロックアーム１４は、雌コネクタ４０の側壁４３に撓みが阻止されて、雄コネクタ３０の係合部３７からフック部１４Ａが解除されることができなくなり、雄コネクタ３０は確実に回転ケース１２に固定された状態となっている。
【００３０】
上述の本実施例に係るコネクタの結合構造では、雄コネクタ３０がスパイラルケーブルユニット１０から離脱することを防止でき、エアバッグ装置への接続を確実にすることができる。
【００３１】
また、本実施例によれば、雄コネクタ３０を回転ケース１２に固定する際に、ねじ等の固定部材を別途必要とせず、確実な結合構造を低コストで実現できる。
（その他の実施例）
【００３２】
以上、本発明の実施例について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、構成の要旨に付随する各種の変更が可能である。
【００３３】
例えば、上述の実施例では、ロックアーム１４が２本であるが、単数であっても３本以上であっても勿論よい。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明は、自動車産業、自動車電装品の製造分野等で利用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施例に係るコネクタの結合構造の分解斜視図である。
【図２】本発明の実施例に係るコネクタの結合構造の要部断面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１０  スパイラルケーブルユニット
１１  固定ケース
１２  回転ケース
１３  雄コネクタ装着用凹部
１４  ロックアーム
１４Ａ  フック部
１５  雄端子
２０  コネクタ
３０  雄コネクタ
３１  雄コネクタ本体部
３２  嵌合フード部
３６  開口部
３７  係合部
４０  雌コネクタ
５１  外部ハーネス
【図１】
2005174635.tif 000003
【図２】
2005174635.tif 000004