(57)【要約】【課題】  定着回転体へのオイル供給ムラの低減が図れる定着装置を提供する。【解決手段】  定着回転体１に接して回転するオイル供給ローラ７と、このオイル供給ローラ７に接触するオイル供給部材５とを有し、前記オイル供給部材５からオイル供給ローラ７を経て定着回転体１にオイルを供給するオイル供給装置１６を具えた定着装置１５において、前記オイル供給部材５は、オイル供給ローラ７の軸に対して非平行な状態から平行な状態に、回転自在に支持されている。【選択図】        図２
2005070234.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着回転体に接して回転するオイル供給ローラと、このオイル供給ローラに接触するオイル供給部材とを有し、前記オイル供給部材からオイル供給ローラを経て定着回転体にオイルを供給するオイル供給装置を具えた定着装置において、
前記オイル供給部材は、オイル供給ローラの軸に対して非平行な状態から平行な状態に、回転自在に支持されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記オイル供給部材の回転基準は、１ヶ所であることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記オイル供給部材は、このオイル供給部材を回転自在に支持される回転基準部材を有し、この回転基準部材は、球形に形成されていることを特徴とする請求項２記載の定着装置。
【請求項４】
前記回転基準部材を支持する支持部材が、前記回転基準部材の半球部分よりも広い範囲を包む形状に形成されて設けられていることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
定着回転体に接して回転するオイル供給ローラと、このオイル供給ローラに接触するオイル供給部材とを有し、前記オイル供給部材からオイル供給ローラを経て定着回転体にオイルを供給するオイル供給装置を具えた定着装置において、
前記オイル供給ローラは、定着回転体の軸に対して非平行な状態から平行な状態に、回転自在に支持されていることを特徴とする定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ、プロッタなどの画像形成装置に用いられる定着装置に関し、特にオイル供給装置を有した定着装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、形成した画像を定着する定着装置においては、定着回転体としての定着ローラに対してオイルを供給するオイル供給装置を有したものが知られている。このオイル供給装置は、ローラの外周面であるローラ面に接触しオイルを供給する部分に、フェルトや不織布などのように、オイルを含侵して保持できる部材を使用している。このオイルを含侵した部材を支持するフレームなどの部材は、樹脂、金属等で形成されている。
【０００３】
また、定着装置として、互いに接触転動してシートをニップ搬送し且つシート上の未定着画像を定着する一対の定着部材と、少なくともシートの未定着画像担持面側に位置する定着部材に付設され、この定着部材に離型剤を定量供給する離型剤供給手段と、一対の定着部材を接触転動させ且つ一対の定着部材に離型剤を供給させるように、一対の定着部材及び離型剤供給手段を連動させる連動機構とを備え、両面モード選択時に、例えば定着部材間に形成したニップ域に至るシートの搬送スパンが許容スパンよりも長いモード（フルカラーモードなど）では、連動機構の連動時間を許容スパンに対応する許容モードよりも短く制御する如く、定着部材間のニップ域に至るシートの搬送スパンに応じて連動機構の連動時間を制御するように構成した定着装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。この定着装置によれば、両面モード選択時に、フルカラーモードなどの搬送スパンが許容スパンよりも長いモードでは、連動機構の連動時間を許容スパンに対応する許容モードよりも短く設定できるので、シートの裏面側に位置する定着部材への離型剤量を少なくできる。このため、画像定着済みのシートが再度シート転写部位に到達したとしても、中間転写体側へ転移する離型剤量を最小限に抑えることができる。この結果、自動両面モードで連続ランした画像部分の濃度が他の領域に比べて極端に低くなり、残像となって現れるという所謂オイルゴースト現象を有効に回避できるとされている。
【０００４】
上支持体に支持された定着ローラと、この定着ローラと対をなし下支持体に支持された加圧ローラとを互いに接離可能に構成し、両ローラを離間させた際に、定着ローラに離型材を塗布する離型材塗布ローラを下支持体側に残留させた定着装置が知られている（例えば、特許文献２参照。）。この定着装置によれば、離型材塗布ローラを移動したり取り外すことなく、定着ローラを加圧ローラから分離でき、メンテナンス等の作業性を高めることができるとされている。
【０００５】
定着ローラと、加圧ローラと、定着ローラの表面温度を検出する温度検出手段と、温度検出手段の定着ローラからの離間位置に配置され、温度検出手段の測定面を清浄化するクリーニング手段とを有した定着装置が知られている（例えば、特許文献３参照。）。この定着装置によれば、温度検出手段に付着するトナーおよびオイルの残渣による汚れを低減することが可能になるとされている。
【０００６】
加熱ローラと、この加熱ローラに圧接回転する加圧ローラと、この加熱ローラに圧接してクリーニングやオイル塗布を行なうオイル塗布ローラを有する定着装置において、オイル塗布ローラを、プリント動作時だけ加熱ローラに圧接するように動作させるローラ接離手段を設けた構成が知られている（例えば、特許文献４参照。）。この定着装置によれば、非プリント動作時に長時間に渡ってオイル塗布ローラが圧接されてローラが変形し、回転不良が生じるのを防止できる。このため、オイル塗布性やクリーニング性を向上できるので、オフセット性能を向上できるとされている。
【特許文献１】特開２０００−５６６１２号公報（第４，５頁、図１，２）
【特許文献２】特開２０００−１５５４９１号公報（第２頁、図１，２）
【特許文献３】特開２００１−３１８５５９号公報（第２頁、図１，２）
【特許文献４】特開平５−８８５７９号公報（第２頁、図１，２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来のオイル供給装置においては、常温時に、オイル供給装置が有した部材間の位置関係の精度が充分に得られていても、温度上昇時には、熱膨張による部材の僅かな変形によって、位置精度が低下するので、例えばオイル供給部分のローラへの接触などのような正確な当接に支障をきたすことがある。したがって、このようにオイル供給部分が充分にローラにならわない場合には、最終的に定着回転体としての定着ローラ側の一部でオイルの供給不足などのオイル供給ムラが生じる。
【０００８】
そこでこの発明は、前記のような従来のものが有する問題点を解決し、定着回転体へのオイル供給ムラの低減が図れる定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、定着回転体に接して回転するオイル供給ローラと、このオイル供給ローラに接触するオイル供給部材とを有し、前記オイル供給部材からオイル供給ローラを経て定着回転体にオイルを供給するオイル供給装置を具えた定着装置において、前記オイル供給部材は、オイル供給ローラの軸に対して非平行な状態から平行な状態に、回転自在に支持されている。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１において、前記オイル供給部材の回転基準は、１ヶ所であるとされている。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項２において、前記オイル供給部材は、このオイル供給部材を回転自在に支持される回転基準部材を有し、この回転基準部材は、球形に形成されている。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項３において、前記回転基準部材を支持する支持部材が、前記回転基準部材の半球部分よりも広い範囲を包む形状に形成されて設けられている。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、定着回転体に接して回転するオイル供給ローラと、このオイル供給ローラに接触するオイル供給部材とを有し、前記オイル供給部材からオイル供給ローラを経て定着回転体にオイルを供給するオイル供給装置を具えた定着装置において、
前記オイル供給ローラは、定着回転体の軸に対して非平行な状態から平行な状態に、回転自在に支持されている。
【発明の効果】
【００１４】
この発明によれば、オイル供給部材をオイル供給ローラの軸に対して非平行な状態から平行な状態に回転自在に支持しているので、オイル供給部材とオイル供給ローラとの相互の位置関係が変動しても、オイル供給部材を平行な状態に回転させて、両部材を軸方向の全域に渡って均一かつムラなく接触させることができ、この結果として定着回転体へのオイル供給ムラの低減を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
この発明の最良の形態を、添付図面に示す実施例を参照して説明する。
【実施例１】
【００１６】
この発明の第１実施例を説明する。図１は、この第１実施例の定着装置を適用した画像形成装置の一例を示す全体概略図であり、図２は、定着装置の全体構成を示す概略図であり、図３は、定着装置が有したオイル供給部材を主に示す斜視図である。
【００１７】
まず、この発明の定着装置が解決しようとする課題を、より詳細に説明する。従来の定着装置が有したオイル供給装置において、定着装置が動作していない場合などの装置内が常温時には、部材間の位置関係としての精度が充分に得られている。すなわち、図５に示すように、例えば従来の定着装置が有したオイル供給装置５１は、オイル供給部材５２を内蔵して有したオイル保持体５３を、定着装置側に固定されたフレームなどの部材５４によって回転可能に支持し、オイル供給部材５２を図示しない定着ローラに接して従動回転されたオイル供給ローラ５５と任意に接離できるようにしている。オイル保持体５３は、オイル供給ローラ５５の軸に対して平行軸として設けられた回転軸５６を有し、この回転軸５６のまわりにオイル供給部材５２を有したオイル保持体５３を、オイル供給ローラ５５に対して、接離方向に任意に回転させる構成とされている。すなわち、加圧スプリング５７によってオイル供給ローラ５５に接する方向にオイル保持体５３を付勢する一方、図示しない駆動機構により駆動されるレバー５８によって、オイル供給ローラ５５から離れる方向にオイル保持体５３を回転させている。
【００１８】
しかし、定着装置が動作して装置内の温度が上昇した時には、この熱の影響を受けた部材が熱膨張して、僅かでも部材が変形してしまう。このため、部材間の位置精度が低下して、オイル供給部材５２のオイル供給ローラ５５への均一な接触などの正確な当接に支障をきたすことがある。すなわち、図５に示す装置では、フレームなどの部材５４が熱膨張によって僅かでも変形するので、オイル供給部材５２が有したオイル供給ローラ５５の接触箇所であるオイル塗布窓部５９とオイル供給ローラ５５との相対位置が変化して、両者間の平行度が充分に保てないことになり、オイル塗布窓部５９からオイル供給ローラ５５への適切なオイル供給に支障をきたすことがあった。
【００１９】
すなわち、図示しないオイル供給ローラ５５の軸の一端を軸支している部材と、図示しない他端を軸支している部材とで、熱による変形の程度つまり熱膨張の程度が異なった場合には、当然、軸が僅かでも傾くことになる。これに加えて、オイル供給部材５２を有したオイル保持体５３も上記したように回転軸５６の両端がそれぞれ部材５４によって軸支されているので、同様に回転軸としての軸が僅かでも傾くことになる。これらの結果、両者５３，５５の軸としての傾きが一致することは殆どありえないので、平行度が保てなくなる。特に、互いの軸としての相対位置的な関係が、交差した関係となった場合には、交差箇所から離れるほど部材として接触しないことになる。
【００２０】
したがって、このように平行度が低下して、オイル供給部分が充分にローラにならわない場合には、ローラ側の一部分でオイルの供給不足などのオイル供給ムラが生じる。このようなオイル供給ムラは、定着画像の分離性に影響し、画像の定着対象である用紙（以降、シート状媒体と呼称する）の定着ローラへの巻き付きジャムを生じさせることがあった。また、このようなオイルの過不足により、ローラ外周面でローラ軸方向にムラができるので、定着画像にオイルによるスジを発生させ、画像品質を低下させる原因となっていた。
【００２１】
そこで、この第１実施例の定着装置では、温度変化などによる部材間の相対位置の変化に追従して、オイル供給部材の位置を適切に調節できるように構成している。すなわち、定着装置が有したオイル供給装置のオイル供給部材は、オイル供給ローラの外周面でローラ軸の長手方向に沿って接触可能に設けられた略ベルト状の接触部分を有しており、この接触部分がオイル供給ローラの外周面に接触するときには、接触部分の長手方向の軸が、オイル供給ローラの軸に対して非平行な状態から平行な状態となるように、オイル供給部材を一点で支持し、しかもこの支持で接触する部分を球面接触させた構成することにより、オイル供給部材をいかなる方向に対しても回転自在に支持した構成としている。つまり、オイル供給ローラの外周面とオイル供給部材の接触部分とが、互いに部分的に接触する非平行な状態から、ローラ軸長手方向に沿ったすべての箇所で接触できる平行な状態になるようにしている。
【００２２】
また、この定着装置を適用する画像形成装置は、フルカラー画像の形成が可能な複写機あるいはプリンタとされている。この画像形成装置としては、これらの他に、装置の外部から受信した画像信号に基づき、複写機およびプリンタと同様な画像形成処理が可能なファクシミリ装置がある。なお、画像形成装置には、カラー画像を形成する処理を対象とするだけでなく、単一色の画像の形成処理を対象とする装置も勿論含まれる。
【００２３】
すなわち、図１に示すように、第１実施例の定着装置１５を有した画像形成装置２０は、この定着装置１５に加えて、次に挙げる各装置を具えている。原稿画像に応じた各色毎の画像を形成する作像装置２１Ｃ（シアン）、２１Ｙ（イエロー）、２１Ｍ（マゼンタ）、２１ＢＫ（ブラック）と、これらの作像装置２１Ｃ、２１Ｙ、２１Ｍ、２１ＢＫに対向して配置された転写装置２２と、各作像装置２１Ｃ、２１Ｙ、２１Ｍ、２１ＢＫと転写装置２２とを対向して形成した転写領域に各種シート状媒体を供給するシート状媒体供給手段としての手差しトレイ２３、給紙カセット２４と、これらの手差しトレイ２３、給紙カセット２４のいずれかから搬送されてきたシート状媒体を、作像装置２１Ｃ、２１Ｙ、２１Ｍ、２１ＢＫによる作像のタイミングに合わせて供給するレジストローラ３０と、転写領域において転写後のシート状媒体に画像を定着する定着装置１５とである。
【００２４】
定着装置１５は、図２に示すように、定着されるトナー像Ｓｔが形成されたシート状媒体Ｓを搬送するための定着回転体である定着ローラ１と、この定着ローラ１に対向して所定圧で接するように配置された加圧ローラ２とを有している。すなわち、定着ローラ１と加圧ローラ２とは、縮設されたバネなどによる図示しない弾性体の弾性力によって互いに近づく方向に付勢され、加圧するようにしている。また、これらの定着ローラ１、加圧ローラ２の内部には、それぞれのローラ１，２を加熱する加熱手段としてヒータ１ａ，２ａが設けられている。なお、３は定着するシート状媒体を定着ローラ１と加圧ローラ２との間に形成したニップ部に向けて案内するガイド部材を示す。定着装置１５は、定着ローラ１にオイルを供給するオイル供給装置１６を具えている。
【００２５】
４は、このオイル供給装置１６が有したオフセット防止用オイルのオイル保持体を示し、このオイル保持体４は、内部にオイルを含侵させたオイル供給部材５を有している。したがって、このオイル供給部材５に連続した一端部であるオイル塗布窓部６をオイル供給ローラ７に接触させ、これらのオイル供給ローラ７，８を順次介して、オイル供給部材５から定着ローラ１へのオイルの供給を行なうようにしている。すなわち、オイル供給ローラ８は、定着ローラ１に対して図中の略斜め右上側の位置に平行な軸で軸支され、定着ローラ１に接して従動回転されるように配置されており、定着ローラ１の外周面にオイルを塗布する塗布ローラとされている。また、オイル供給ローラ７が、オイル供給ローラ８に対して略斜め右上側の位置に平行な軸で軸支され、オイル供給ローラ８に接して従動回転するようにしている。さらに、オイル供給ローラ７に対して、上方となる位置にオイル塗布窓部６が占めるようにオイル保持体４が配置されている。したがって、オイル供給源のオイル供給部材５とオイル供給対象の定着ローラ１との間にオイル供給ローラ７，８を介在させ、しかも上記の従来のオイル供給装置５１と同様に、定着装置１５が定着動作するときだけオイル供給ローラ７にオイル供給部材５を当接するようにしているので、定着ローラ１からオイル供給部材５への熱伝導が最小限となり、熱的な影響を受けるオイル供給部材５に含侵されたオイルの流動性が予め定めた許容範囲に収まり、設計とおりの安定したオイル量でのオイル供給が可能となる。
【００２６】
このオイル保持体４は、少なくとも定着ローラ１の軸方向の長さよりも長い長辺を有した略長箱形状に形成されたケース状の容器とされ、定着ローラ１の軸方向にオイル保持体４としての長手方向を揃えて、かつ図中の左端部分がオイル供給ローラ７に対して所定の距離を確保して上方となる位置に配置されている。また、オイル保持体４は、所定量のオイルを含侵したオイル供給部材５を収納できる内部容積が確保されている。すなわち、オイル供給部材５には、定着装置１５として予め定められた合計枚数分のシート状媒体の定着処理に対して、この定着処理を行なう定着ローラ１にオイルを充分に供給できるオイル量が含侵されている。また、このオイル保持体４の下面の定着ローラ１側には、少なくとも、定着ローラ１のオイル供給が必要な外周面の領域の軸方向の長さよりも長い長辺を有した長方形状の開口部が形成され、この開口部から、少なくとも、定着ローラ１の軸方向の長さよりも長い長さの露出面を有したオイル塗布窓部６が外方に膨出され、このオイル塗布窓部６は、オイル供給部材５に連続している。なお、４ａは、オイル保持体４において、オイル供給ローラ７に対面したオイル塗布窓部６の背後側となる箇所にオイル保持体４の長手方向に沿って設けられた長板状の基部であり、オイル塗布窓部６がオイル供給ローラ７に接した際には、この基部４ａがオイル塗布窓部６を背面からオイル供給ローラ７側に押圧することにより、オイル塗布窓部６として接触面を直線状かつ平坦にするようにしている。
【００２７】
さらに、このオイル保持体４には、球状の接離動作回転基準部材９が設けられ、この回転基準部材９は、定着装置１５側に固定された支持部１０によって支持されている。この回転基準部材９は、定着ローラ１に対して反対側の面となるオイル保持体４の側面で、この側面の略中央箇所に設けられている。すなわち、回転基準部材９は、この中央箇所から図中の略水平方向に突出されたアーム部材９Ａの先端に取り付けられ、このアーム部材９Ａは、所定の長さを有した太径の略棒状の形成されている。このアーム部材９Ａの長さは、オイル保持体４をオイル供給ローラ７から離す場合に、充分に離して移動できる回転範囲を確保できる長さに設定され、また径の太さは、オイル供給部材５を含めたオイル保持体４の重量を確実に支持できるとともに、たわまない程度の太さが設定され、アーム部材９Ａとして規定したオイル保持体４の位置精度を保てるようにしている。
【００２８】
他方、回転基準部材９を支持する支持部１０は、支持部材としてオイル保持体４を支持できる充分な強度が確保されている。この支持部１０は、上方に円形面を向けた半球形状の受け部１０Ａと、この受け部１０Ａを、先端に取り付けた略棒状の固定部材１０Ｂとを有し、この固定部材１０Ｂは、垂直方向に延在して配置され、アーム部材９Ａと同様に充分な支持強度を確保した径が設定され、基端が定着装置１５側に固定されている。受け部１０Ａの円形面の略中央には、回転基準部材９の直径と略同一な径を有した球面状の浅い凹部が形成され、この凹部に回転基準部材９が載置されている。
【００２９】
このため、回転基準部材９の球状外周面と、支持部１０の受け部１０Ａに形成した球面状凹部とは、オイル保持体４を任意方向に回転させた姿勢に拘わらず、常に、一定面積を確保した球面接触が維持される。したがって、鋭利な先端を支持部材に接しさせて点接触により支持した構成に比べて、接触面積が増加され、両部材９，１０Ａの接触部分が負担する面圧を低下できる。このため、磨耗などによる損耗が軽減され、可動部を支持する部材としての耐久性の向上が図れる。他方、このように接触面積が広く、両部材９，１０Ａの相対的な動きに対する接触抵抗が適度に得られることから、オイル保持体４を安定して支持することができる。すなわち、例えば回転運動するオイル供給ローラ７にオイル供給部材５がすべり接触したことにより、微細な振動が生じてオイル保持体４に振動が伝達された場合にも、この接触抵抗によって振動が吸収されるので、オイル保持体４つまりオイル供給部材５の接触状態の安定化を図れる。
【００３０】
したがって、このように構成されたオイル供給装置１６では、図３に示すように、オイル保持体４が回転中心である回転基準部材９のまわりに回転することになるので、定着装置１５が定着動作する当接時には、スプリング１１によりオイル供給ローラ７にオイル供給部材５が押し付けられる一方、定着装置１５が定着動作しない離間時には、図示しない機構によって駆動されるレバー１２によりオイル保持体４が持ち上げられ、オイル供給ローラ７からオイル供給部材５が離れる。
【００３１】
このように第１実施例の定着装置によれば、オイル保持体４を１点支持するための回転基準部材９を設けたことにより、オイル保持体４の回転基準を１ヶ所としているので、図中に矢印ＡないしＣで示す方向にオイル保持体４が回転可能となり、オイル保持体４としての動きの自由度を増加できる。すなわち、回転基準部材９を回転中心として、オイル保持体４に３つの回転軸方向に自由度が確保されて、オイル保持体４がオイル供給ローラ７に接するようにスプリング１１によって付勢される。したがって、オイル保持体４は、従来構成による矢印Ａの回転方向に加えて、アーム部材９Ａの定着ローラ１側に向かった延在方向を基準とすると、ロール方向である矢印Ｂの回転方向と、ヨー方向である矢印Ｃの回転方向とに自在に回転でき、しかもオイル供給ローラ７の外周面にオイル供給部材５のオイル塗布窓部５９がならう方向である前記の３方向を自由に組合わせた斜め方向に直接的にオイル保持体４が回転できる。このため、図５に示された従来のオイル保持体５３の側面に、回転軸５６を有して、この１つの回転軸５６により規定される回転方向の自由度を確保した構成に比べて、結果としてオイル保持体４が有したオイル供給部材５のオイル供給ローラ７への当接を的確にできる。
【００３２】
すなわち、従来の装置構成では、オイル供給部材５２がフレームなどの部材５４で支持されており、つまりローラ軸方向に向かった両側面を両端として回転可能に支持されていたので、オイル供給部材５２として回転可能な方向が、この両端軸支によって図５中の矢印Ａで示された回転方向だけに、１つの回転軸方向に拘束されることになる。このため、この回転可能な方向と異なる交差した方向に、オイル供給ローラ５５のローラ軸が、僅かでも傾いた場合には、少なくとも両部材同士の間での接触圧が不均一となり、両部材５５，５２間に接触不良な箇所が生じる。
【００３３】
これに対して、第１実施例の定着装置１５によれば、このように１つ回転方向で接触を維持できない方向に、オイル供給ローラ７が移動またはオイル供給ローラ７の姿勢が変化した場合にも、これに対応するようにオイル保持体４が追従して回転される。したがって、オイル保持体４が有したオイル供給部材５とオイル供給ローラ７との的確な当接状態が維持され、オイル供給ローラ７へのオイル供給ムラを低減できる。すなわち、両部材５，７が当接した場合には、これらの部材５，７間に、軸方向に沿って直線状に連続した一様な接触箇所が生成される。このため、オイル供給ムラが低減され、定着画像の分離性を充分に確保できる。また定着ローラ７への巻き付きジャムが防止され、さらにオイル供給ムラによるスジを定着画像に生成させずに済み、画像品質の向上が図れる。この結果、定着装置としての定着性能を向上できる。
【００３４】
他方、画像形成装置２０の非プリント時などの定着装置１５が定着動作しないとき、つまりオイル保持体４をオイル供給ローラ７から離す場合には、レバー１２により上方に持ち上げるだけではなく、回転基準部材９を回転中心とした方向ならば、単なる上方への回転方向だけではなく、この上方に対して異なる方向に向かう回転移動を組み合わせることも可能となる。したがって、この構成では、オイル保持体４を離間させる場合に、オイル保持体４の周囲の部品や部材配置に応じて、これらの部品や部材を迂回した退避位置に移動させることが可能となる。
【００３５】
また、この定着装置１５によれば、このようにオイル供給ローラ７の位置や姿勢の変動に伴う相対位置の変化に、オイル保持体４を追従させて回転させることができるので、位置決め精度に関連した部品としてのこれらの部材が、形状精度や寸法精度に対する誤差の許容範囲を拡大でき、組立て時の部材相互の位置決めをラフにできる。このため、形状精度や寸法精度を粗く、組立て作業の簡素化を図れるので、定着装置としての製作コストを低減できる。
【実施例２】
【００３６】
次に、この発明の第２実施例を説明する。この第２実施例の定着装置１７は、オイル保持体４の取り付けの容易化と、支持部１３からの回転基準部材９の離脱の防止化とを図るようにしている。なお、上記の第１実施例と同一の構成部材には、同一の符号を付して、説明を省略か簡略化することにする。
【００３７】
第２実施例の球状の接離動作回転基準部材９を支持する支持部１３は、図５に示すように、回転基準部材９の球形を半球以上包み込む形状に形成されている。すなわち、回転基準部材９を支持する支持部１３は、その受け部１３Ａが、定着装置側に固定部材１３Ｂを介して固定して設けられ、この受け部１３Ａは、少なくとも、回転基準部材９の所定範囲の回転を確保しながら、回転基準部材９の外周に接する内周形状が、回転基準部材９の半球部分よりも広い部分の範囲を包む形状に形成されている。また、受け部１３Ａは、少なくともその開口付近の肉厚が、この開口などを広げて回転基準部材９を通過できる程度に弾性変形可能な厚さに設定されている。
【００３８】
したがって、オイル保持体４を取付ける際には、わずかな抵抗を有して回転基準部材９が支持部１３に取付けられる。すなわち、この取付けの際には、回転基準部材９が支持部１３の受け部１３Ａに形成した開口側から押し込まれ、この過程で一旦、受け部１３Ａの開口付近が回転基準部材９によって内側から外方に広がるように変形されてから、図５に示される回転基準部材９の球形を半球以上、支持部１３が包み込む形状に復帰した状態となる。このように、何ら取付け用の補助器具などを用いることなく、ワンタッチでオイル保持体４の取付けや、取り外しが可能となる。このため、オイル保持体４の取り付け作業や取り外し作業が、簡単化かつ容易化される。この結果、定着装置１７を製作する際の組立て作業性を向上でき、低廉な組立てコストにできる。他方、定着装置１７が定着処理した合計枚数に応じてオイル供給部材５のオイルが消費されてオイル保持体４ごと交換する必要が生じた場合には、ワンタッチでオイルを消費したオイル保持体４を取り外して、新たなオイルが充填されたオイル保持体４を取付けることができる。このため、オイル補充用の交換作業が簡素化され、定着装置１７としての保守整備性を向上できる。
【００３９】
このように第２実施例の定着装置１７によれば、オイル保持体４を支持部１３に取り付けた後には、例えば定着装置１７が定着動作を開始または終了したことによって、オイル保持体４を接離動作させる時などで、オイル保持体４が回転した場合にも、回転基準部材９が支持部１３から外れることを防止できる。すなわち、支持部１３が回転基準部材９の半球部分よりも広い部分を包んで回転基準部材９を保持しているので、支持部１３から回転基準部材９の離脱が阻止される。このため、オイル保持体４を、より安定かつ確実に回転自在に支持することが可能となる。この結果、定着装置１７による定着動作の信頼性を向上できる。
【００４０】
なお、上記の第１，第２実施例では、定着ローラ１と加圧ローラ２とを用いたローラ定着方式に適用した例を説明したが、これに限ることなく、ベルト定着方式にも適用できる。すなわち、定着回転体として定着ベルトを用いた方式において、この定着ベルトに接して従動回転されるオイル供給ローラ７を介して、オイル保持体４のオイル供給部材５からオイルを供給する構成に適用してよい。したがって、この構成によれば、第１，第２実施例の構成と同様にして、定着ベルトへのオイル供給ムラを低減できる効果が得られる。また、オイルを供給する対象である定着ローラ１と、オイルの供給源であるオイル供給部材５との間に、オイル供給ローラ７とオイル供給ローラ８との２つのローラを介在させたが、１つでもよく、より多数でもよい。
【００４１】
さらに、上記したようにオイル保持体４をオイル供給ローラ７の軸に対して非平行な状態から平行な状態に回転自在に構成したが、これに限られることなく、オイル供給ローラ７を、そのローラ軸が、定着回転体である定着ローラ１の軸に対して非平行な状態から平行な状態に、回転自在に支持した構成としてもよい。したがって、この構成によれば、上記の第１，第２実施例と同様に、温度変化に拘わることなく、定着ローラ１に対するオイル供給ローラ７の平行度が確保され、ローラ軸長手方向の全域に渡る接触状態が維持できるので、オイル供給ローラ７から定着ローラ１へのオイル供給ムラを低減することができる。また特に、上記の構成に加えて、この構成を適用した場合には、定着ローラ１の軸を基準として、この軸に対して、他のオイル供給ローラ７およびオイル保持体４のすべての軸を平行に揃えることができる。したがって、結果として定着ローラ１へのオイル供給ムラをより低減することができる。他方、このように、これらの部材１，４，７の相互の位置関係によるオイル供給ムラへの影響が少なくなるので、これらのすべての部材１，４，７の形状精度や寸法精度、組立て精度に対する制約を緩和でき、結果として、定着性能を確保しながら、定着装置としての低コスト化を図れる。
【００４２】
請求項１の定着装置においては、オイル供給部材をオイル供給ローラの軸に対して非平行な状態から平行な状態に回転自在に支持しているので、オイル供給部材とオイル供給ローラとの相互の位置関係が変動しても、オイル供給部材からオイル供給ローラへのオイル供給ムラの低減が可能となる。すなわち、熱的な影響によって熱膨張して部材が変形し、オイル供給ローラの軸の向きが熱的な影響を受ける前の向きから僅かに変化した場合にも、この向き変化に追従して同一の向きにオイル供給部材が回転するので、両部材間に常に充分な平行度を確保できる。このため、このような場合でも、両部材間での軸方向の全域に渡って均一かつムラなく接触させることができる。この結果、定着回転体へのオイル供給ムラの低減を図ることができる。
【００４３】
請求項２の定着装置においては、オイル供給部材の回転基準は、１ヶ所（１点）としているので、オイル供給ローラの軸のいかなる倒れ方向にも、オイル供給部材が追従して回転でき、定着装置としての加熱動作時に部材に熱変形が生じて部材間の相対位置が変化した際にも、オイル供給部材とオイル供給ローラとの当接状態を良化させ、このオイル供給ローラ表面におけるローラ軸方向のオイル供給差を低減することが可能となる。すなわち、この請求項２の定着装置によれば、ローラ軸のいかなる倒れ方向にも追従してオイル供給部材が回転できるので、両者間の軸方向に全域に渡る接触状態を良好に維持することができる。このため、オイル供給ローラ表面のオイル供給差を解消でき、結果として回転定着体に対するオイル供給ムラの低減が図れる。
【００４４】
請求項３の画像形成装置においては、オイル供給部材の回転基準を球形とすることにより、オイル供給部材の回転自由度を増しているので、オイル供給部材とオイル供給ローラとの接触をより均一に、ローラ軸方向にむらなく当接させることを可能としている。
【００４５】
請求項４の画像形成装置においては、オイル供給部材の回転基準部材を支持する支持部を、回転基準部材の球形における半球よりも大きな範囲を包み込む形状としているので、オイル供給部材の取付けを容易とし、例えばオイル供給ローラに対するオイル供給部材の接離動作時に、支持部からの回転基準部材の抜けを防止することを可能としている。
【００４６】
請求項５の画像形成装置においては、オイル供給ローラを、定着回転体の軸に対して非平行な状態から平行な状態に回転自在に支持しているので、オイル供給ローラと定着回転体との相互の位置関係が変動しても、オイル供給ムラの低減が可能となる。すなわち、このように位置関係が変動した場合には、定着回転体の位置変化に追従してオイル供給ローラが平行な状態に回転するので、両部材の軸間に常に充分な平行度を確保できる。このため、このような場合でも、両部材のローラ面において軸方向の全域に渡って均一かつムラなく接触させることができる。この結果、定着回転体へのオイル供給ムラの低減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の第１実施例の定着装置を示し、この定着装置を適用した画像形成装置を示す全体概略図である。
【図２】この第１実施例の定着装置の全体構成を示す概略図である。
【図３】この第１実施例の定着装置のオイル供給部材を主に示す斜視図である。
【図４】本発明の第２実施例の定着装置を示し、回転基準部材の詳細を示す定着ローラ側に向かう矢視方向の垂直断面図である。
【図５】従来の定着装置のオイル供給装置の概略構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【００４８】
１  定着ローラ                            １ａ  定着ローラのヒータ
２  加圧ローラ                            ３  ガイド部材
４  オイル保持体                          ５  オイル供給部材
６  オイル塗布窓部                        ７，８  オイル供給ローラ
９  回転基準部材                          ９Ａ  回転基準部材のアーム部材
１０，１３  支持部                        １０Ａ，１３Ａ  支持部の受け部
１０Ｂ，１３Ｂ  支持部の固定部材          １１  加圧用のスプリング
１２  レバー                              １５，１７  定着装置
１６  オイル供給装置                      ２０  画像形成装置
Ｓ  シート状媒体（用紙）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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