(57)【要約】【課題】  多機能型の画像形成装置において、コンパクト化を図るとともに、印刷速度の低下を改善し、原稿の汚れ、損傷等を回避することにある。【課題を解決するための手段】  この画像形成装置１は、手差しトレイ１５と、画像形成部７と、第１給紙部９と、画像読取部１９と、第２給紙部２１と、排出部２５とを備えている。手差しトレイ１５は、本体部３の側部に配置され、用紙を載置可能である。第１給紙部９は、手差しトレイ１５上の用紙を画像形成部７に給紙する。画像読取部１９は、画像形成部７の上流側に配置され、用紙の画像情報を読み取るためのものである。第２給紙部２１は、手差しトレイ１５上の用紙を画像読取部１９に給紙する。排出部２５は、画像読取部１９に下流側に隣接して配置され、画像読取部１９による読み取りが行われた用紙を画像形成部７を通さずに排出する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体部を有する画像形成装置であって、
前記本体部の側部に配置され、用紙を載置可能な載置部と、
前記用紙に対し画像形成を行う画像形成部と、
前記載置部上の用紙を前記画像形成部に給紙するための第１給紙部と、
前記画像形成部の搬送方向上流側に配置され、前記用紙の画像情報を読み取るための画像読取部と、
前記載置部上の用紙を前記画像読取部に給紙するための第２給紙部と、
前記画像読取部に下流側に隣接して配置され、前記画像読取部による読み取りが行われた原稿を前記画像形成部を通さずに排出する原稿排出部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記第１給紙部及び第２給紙部を選択的に作動可能な状態にするためのスイッチをさらに備えた、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記載置部は、前記用紙を載置可能であり第１姿勢及び第２姿勢を採り得るとともに前記スイッチを切替可能な可動板を有し、
前記スイッチは、前記可動板が前記第２姿勢を採る場合に前記第２給紙部を作動可能な状態にする、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像読取部、第２給紙部及びスイッチは、前記載置台の下流側の端部に前記一体のユニットとして配置されている、請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記可動板が第２姿勢を採る場合に、前記画像読取部で読み取られた画像情報に基づいて画像形成を行うための印刷機能又は前記画像読取部による画像読取のみを行うスキャン機能を選択可能である、請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に、本体部を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタのような画像形成装置において、原稿の画像情報を読み取るための画像読取部をさらに設けて、プリンタ機能の他に複写機、スキャナ装置としての機能も兼ね備えた多機能型の装置が既に提案されている。このような装置では、給紙カセットから画像形成部を経て用紙排出トレイに向かう用紙搬送経路と、原稿載置台から画像読取部を経て原稿排出トレイに向かう原稿搬送経路とがそれぞれ存在する。
【０００３】
従来のこの種の画像形成装置として、装置の省スペース化を図るべく、用紙搬送経路及び原稿搬送経路を一部共通化したものが知られている（例えば、特許文献１参照）。この装置では、画像読取部が用紙搬送経路上に配置されるとともに、原稿が装置の最上部に設けられた用紙排出トレイに排出されるようになっている。したがって、原稿載置部からの原稿は、用紙搬送経路に入って画像読取部を通過しさらに画像形成部を通過して用紙排出部に排出される。このような構成により、この装置では、ＡＤＦ（自動原稿給紙装置）等を設ける必要がなく、コンパクト化できるとともに、用紙及び原稿をいずれも最上部の用紙排出部から簡単に取り出せるようになる。
【特許文献１】特開平１１−２８６３４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１の画像形成装置では、コピーが指示された場合、用紙搬送経路と原稿搬送経路とが重複しているために原稿に誤って画像形成が行われるのを回避するために、原稿の読み取りが終わってさらに画像形成部を通過した後で用紙を画像形成部に搬送しなければならず、全体として印刷速度が遅くなる。
【０００５】
また、画像形成部の感光体ドラムは、通常、印刷待機中でも少量ながら表面にトナーが残存しているので、原稿は、単に用紙搬送経路を通過するだけでも、感光体ドラム上のトナーが付着して汚れたり、また、定着装置のヒータによって紙が痛んだりする。
【０００６】
本発明の課題は、多機能型の画像形成装置において、コンパクト化を図るとともに、印刷速度の低下を改善し、原稿の汚れ、損傷等を回避することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る画像形成装置は、本体部を有する装置であって、載置部と、画像形成部と、第１給紙部と、画像読取部と、第２給紙部と、原稿排出部とを備えている。載置部は、本体部の側部に配置され、用紙を載置可能である。画像形成部は、用紙に対し画像形成を行う。第１給紙部は、載置部上の用紙を画像形成部に給紙するためのものである。画像読取部は、画像形成部の搬送方向上流側に配置され、用紙の画像情報を読み取るためのものである。第２給紙部は、載置部上の用紙を画像読取部に給紙するためのものである。原稿排出部は、画像読取部に下流側に隣接して配置され、画像読取部による読み取りが行われた原稿を画像形成部を通さずに排出する。
【０００８】
なお、本発明において、用紙には、未使用の用紙のみでなく、既に何らかの画像情報が記録された原稿用紙も含まれる。
【０００９】
この装置では、本体部の側部に配置される載置部（手差しトレイ）を原稿載置部としても用いるようにしたことから、ＡＤＦ等を設けずに済み、多機能であっても省スペースな装置が得られる。そして、この装置では、画像読取部が画像形成部の上流側に配置されるとともに、読み取られた原稿は、画像形成部を通過することなく画像読取部の直ぐ下流側から排出されることから、複写機として利用される場合であっても、用紙を搬送するタイミングを早めて印刷速度を上げることができ、また、原稿がトナーで汚れたり熱で傷んだりするのを回避できる。
【００１０】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１の装置において、第１給紙部及び第２給紙部を選択的に作動可能な状態にするためのスイッチをさらに備えている。
【００１１】
この装置では、具体的に、スイッチにより、プリンタとして用いられる場合は第１給紙部を作動可能な状態とし、複写機やスキャナ装置として用いられる場合は第２給紙部を作動可能な状態とするようにしている。
【００１２】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項２の装置において、載置部は、用紙を載置可能であり第１姿勢及び第２姿勢を採り得るとともにスイッチを切替可能な可動板を有している。そして、スイッチは、可動板が第２姿勢を採る場合に第２給紙部を作動可能な状態にする。
【００１３】
この装置では、複写機等として利用する場合は、載置部に用紙を置く際に、可動板を第２姿勢にすることで、第２給紙部を作動可能な状態にして原稿の読み取りが可能な状態にすることができる。
【００１４】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項２又は３の装置において、画像読取部、第２給紙部及びスイッチは、載置台の下流側の端部に一体のユニットとして配置されている。
【００１５】
この装置では、これらが１つのユニットとして構成されていることから、装置の省スペース化に資するとともに、プリンタを多機能化するための作業を容易に行えるようになる。
【００１６】
請求項５に係る画像形成装置は、請求項１から４のいずれか１項の装置において、可動板が第２姿勢を採る場合に、画像読取部で読み取られた画像情報に基づいて画像形成を行うための印刷機能又は画像読取部による画像読取のみを行うスキャン機能を選択可能である。
【００１７】
この装置では、使用目的に応じて、複写機又はスキャナとしての機能を選択できるようになっている。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、本体部の側部に配置される従来の手差しトレイを原稿載置部としても用いるようにしたことから、ＡＤＦ等を設けずに済み、多機能であっても省スペースな装置が得られる。そして、本発明では、画像読取部が画像形成部の上流側に配置されるとともに、読み取られた原稿は、画像形成部を通過することなく画像読取部の直ぐ下流側から排出されることから、複写機として利用される場合であっても、用紙を搬送するタイミングを早めて印刷速度を上げることができ、また、原稿がトナーで汚れたり熱で傷んだりするのを回避できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
［画像形成装置の構成］
図１に、本発明の一実施形態が採用された画像形成装置１を示す。
【００２０】
この画像形成装置１は、本体部３内に配置された給紙カセット５及び画像形成部７と、本体部３の上部に配置された排紙部１１及び操作パネル１３と、本体部３の側部に設けられた手差しトレイ（載置部）１５、第１給紙部９及びスキャンユニット１７とを備えている。なお、図１において、矢印は、給紙カセット５及び手差しトレイ１５からの用紙の搬送経路を示す。
【００２１】
画像形成部７は、用紙に対し画像形成を行うためのものであり、感光体ドラム８と、図示しない露光装置、帯電装置、現像装置、転写装置及び定着装置等とで構成されている。現像装置は、トナーカートリッジが接続されており、感光体ドラム表面にトナーを供給するものである。定着装置は、用紙上に転写されたトナーを溶融定着させるためのものであり、ヒータを内蔵した定着ローラ等で構成される。
【００２２】
排紙部１１は、画像形成が行われた用紙を外部に排出するための部分であり、装置の上面の一部が下方に凹んだ形状に形成されている。
【００２３】
操作パネル１３は、装置１の上面部分に排紙部１１に隣接して設けられ、図２に示すように、画像形成装置１に関する種々の情報を表示するための表示部１３ａと、複数の操作キーで構成された操作部１３ｂとを有している。操作キーには、印刷を指示するための印刷指示ボタン１４ａのほか、後述する可動板１５ｂが第２姿勢を採る場合に印刷機能及びスキャン機能のいずれか一方を選択するためのキーを有している。
【００２４】
手差しトレイ１５は、本体部３の側部に開閉自在に設けられており、本体部３の側方に開くと図１に示すような使用状態にすることができる。手差しトレイ１５は、図３に示すように、枠部１５ａと、可動板１５ｂとを有している。可動板１５ｂは、用紙を載置可能な板状部材であり、上流側端部が枠部１５ａに対し支軸を介して回動自在に装着され、第１姿勢と図３に示す第２姿勢とを採り得るようになっている。可動板１５ｂの下流側の端部は、第１姿勢では枠部１５ａに固定されるとともに、第２姿勢ではスイッチ２３に当接してスイッチ２３の磁力により固定されるようになっている。手差しトレイ１５は、用紙がセットされたことを検知可能なセンサ（図示せず）を有している。
【００２５】
第１給紙部９は、手差しトレイ１５上の用紙を画像形成部７に給紙するためのものであり、給紙ローラ１０（図４及び図５参照）を有している。第１給紙部９は、手差しトレイを使用状態にすることで、図１に示される位置に配置されるようになっている。第１給紙部９は、スイッチ２３がオフ状態のときに作動するようになっている。
【００２６】
スキャンユニット１７は、画像形成装置１に対し複写機及びスキャナ装置としての機能を付与するものである。スキャンユニット１７は、手差しトレイ１５の下流側端部に取り付けられ、図４及び図５に示すように、画像読取部１９と、第２給紙部２１と、スイッチ２３とを有している。画像読取部１９、第２給紙部２１及びスイッチ２３は、一体のユニット部材として構成されている。また、スキャンユニット１７は、画像読取部１９による読み取りが終わった原稿を下方向に排出するための排出部（原稿排出部）２５を有している。
【００２７】
画像読取部１９は、手差しトレイ１５からの原稿の画像情報を読み取るためのものであり、ＣＣＤ素子等で構成されている。
【００２８】
第２給紙部２１は、手差しトレイ１５上の原稿を画像読取部１９に給紙するためのものであり、給紙ローラ２２を有している。第２給紙部２１は、スイッチ２３が可動板１５ｂに押されてオン状態になると作動するようになっている。
【００２９】
スイッチ２３は、公知のマグネットスイッチで構成され、上方に突出したオン状態と、可動板１５ｂに押されて下方に退避したオフ状態とを採り得る。
【００３０】
画像形成装置１は、制御部、通信部及び第３給紙部（いずれも図示せず）をさらに備えている。制御部は、ＣＰＵ、メモリ等を有するマイクロコンピュータで構成され、画像形成部７、第１給紙部９、排紙部１１、操作パネル１３、スキャンユニット１７等の入出力部の動作の制御可能である。通信部は、外部に接続されたコンピュータ等の機器から送られる画像情報等を送受信するためのものである。第３給紙部は、給紙カセット５内の用紙を画像形成部７に向けて給紙するためのものである。
【００３１】
［画像形成装置の動作］
次に、画像形成装置１の動作について説明する。
【００３２】
この画像形成装置１では、プリンタ機能を利用する場合において、手差しトレイ１５から用紙を給紙したい場合は、手差しトレイ１５を側方に開いて使用状態にし、可動板１５ｂを第１姿勢の状態にして用紙をセットする。この状態で、画像形成装置１に外部から画像情報が送られると、第１給紙部９が作動して手差しトレイ１５から用紙が給紙され、画像形成部７による画像形成が行われる。画像形成が終了した用紙は排紙部１１に排出される。
【００３３】
一方、複写機能及びスキャン機能のいずれかを利用したい場合は、手差しトレイ１５を使用状態にして、まず、可動板１５ｂに原稿を載置し下方に押して第２姿勢にする。このとき、スイッチ２３が押されてオン状態になるとともに、操作パネル１３の表示部１３ａにおいて、複写機能及びスキャン機能のいずれかをキー操作により選択できるようになる。ここで、複写機能が選択されて、印刷指示ボタン１４ａが押されると、可動板１５ｂ上の原稿は、第２給紙部２１により画像読取部１９に給紙されて画像情報が読み取られ、読み取り後下方に排出される。そして、原稿の読み取りが終わると同時に第３給紙部が作動して、給紙カセット５内の用紙は、画像形成部７に向けて給紙され、画像形成部７において画像読取部１９で読み取られた画像情報に基づいて画像形成が行われ、排紙部１１に排紙される。
【００３４】
また、スキャン機能を利用したい場合は、操作パネル１３においてキー操作によりスキャン機能を選択する。そして、印刷指示ボタン１４ａが押されると、スキャンユニット１７により上記と同様にして原稿の読み取りが行われる。読み取られた画像情報は、メモリに蓄積される。
【００３５】
そして、再度、プリンタ機能として利用したい場合は、可動板１５ｂを一度下方に押してスイッチ２３をオフ状態に戻してから、可動板１５ｂを第１姿勢に戻す。この状態で、手差しトレイ１５に用紙をセットし、外部からの画像情報を受け付けると、上記と同様にして画像形成が行われる。
【００３６】
以上の画像形成装置１によれば、手差しトレイ１５を原稿載置部としても利用できるようにしたことから、ＡＤＦ等を設けずに済み、コンパクトな設計が可能となり、多機能型であっても省スペースな装置が得られる。
【００３７】
また、スキャンユニット１７を画像形成部７の上流側に配置したことから、原稿を画像形成部１９を通過させずに済み、印刷速度を上げることができるとともに、原稿がトナーで汚れたり熱で傷んだりするのを回避できる。
【００３８】
［他の実施形態］
上記実施形態において、スキャンユニット１１７は、図６に示すように、排紙トレイ１２７を備えても良い。これによれば、複数枚の原稿を読み取る場合でも、読み取りの終わった原稿は順次排紙トレイ１２７に排紙されるため、全ての原稿の読み取りが終わった時点でまとめて取り出せるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施形態が採用された画像形成装置を示す縦断面図。
【図２】前記画像形成装置の操作パネルを示す平面図
【図３】前記画像形成装置の手差しトレイを模式的に示す斜視図。
【図４】前記手差しトレイの可動板が第１姿勢にある場合のスキャンユニット及びその周辺を示す縦断面図（矢印は原稿の搬送経路を示す）。
【図５】前記手差しトレイの可動板が第２姿勢にある場合のスキャンユニット及びその周辺を示す縦断面図（矢印は原稿の搬送経路を示す）。
【図６】本発明の他の実施形態が採用された画像形成装置のスキャンユニット及びその周辺を示す縦断面図（矢印は原稿の搬送経路を示す）。
【符号の説明】
【００４０】
１  画像形成装置
３  本体部
７  画像形成部
９  第１給紙部
１５  手差しトレイ（載置部）
１５ｂ  可動板
１７  スキャンユニット
１９  画像読取部
２１  第２給紙部
２３  スイッチ
２５  排出部（原稿排出部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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