(57)【要約】【課題】  ポンプユニットの寿命を事前に把握することができるプリンタ装置を提供する。【解決手段】  ポンプユニット１６のチューブ加圧用ローラ４３ａ，４３ｂの回転数を計測する工程と、チューブ加圧用ローラ４３ａ，４３ｂの回転数をポンプユニット寿命判定用の所定の閾値と比較する工程と、チューブ加圧用ローラ４３ａ，４３ｂの回転数が閾値を超える場合はポンプユニット１６の寿命通知ステータスを「有り」に設定し、チューブ加圧用ローラ４３ａ，４３ｂの回転数が前記閾値を超えない場合はポンプユニット１６の寿命通知ステータスを「無し」に設定する工程と、設定された寿命通知ステータスをホストコンピュータ６０１に送信することによりポンプユニット１６の寿命がきたことを通知する。【選択図】図１
2005119179.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性を有するチューブを加圧変形させて圧力を発生するチューブポンプを有するポンプユニットを備えたプリンタ装置から、当該プリンタ装置を制御するホストコンピュータに前記ポンプユニットの寿命がきたことを通知することを特徴とするポンプユニットの寿命通知方法。
【請求項２】
前記ポンプユニットのチューブ加圧用ローラの回転数を計測する工程と、
前記チューブ加圧用ローラの回転数をポンプユニット寿命判定用の所定の閾値と比較する工程と、
前記チューブ加圧用ローラの回転数が前記閾値を超える場合は前記ポンプユニットの寿命通知ステータスを「有り」に設定し、前記チューブ加圧用ローラの回転数が前記閾値を超えない場合は前記ポンプユニットの寿命通知ステータスを「無し」に設定する工程と、
前記設定された寿命通知ステータスを前記ホストコンピュータに送信することにより前記ポンプユニットの寿命がきたことを通知することを特徴とする請求項１に記載のポンプユニットの寿命通知方法。
【請求項３】
表示及び／又は音声で警告出力を行って、前記ポンプユニットの寿命がきたことを通知することを特徴とする請求項１又は２に記載のポンプユニットの寿命通知方法。
【請求項４】
可撓性を有するチューブを加圧変形させて圧力を発生するチューブポンプを有するポンプユニットと、
前記ポンプユニットの寿命がきたことを検出する寿命検出手段と、
前記寿命検出手段により検出されたポンプユニットの寿命をホストコンピュータへ通知する通知手段と、
を有することを特徴とするプリンタ装置。
【請求項５】
前記寿命検出手段は、前記チューブを加圧変形させる機構の動き情報を蓄積する手段と、
蓄積した値と前記ポンプユニットの寿命を判定する閾値とを比較する手段と、を含むことを特徴とする請求項４に記載のプリンタ装置。
【請求項６】
前記チューブを加圧変形させる機構の動き情報として、前記チューブを加圧変形させるローラの回転数を用いることを特徴とする請求項５に記載のプリンタ装置。
【請求項７】
可撓性を有するチューブを加圧変形させて圧力を発生するチューブポンプを有するポンプユニットを備えたプリンタ装置と、ホストコンピュータと、よりなるポンプユニットの寿命通知システムにおいて、
前記ポンプユニットの寿命通知ステータスを要求する寿命通知ステータス要求コマンドを送信する手段と、
前記プリンタ装置から寿命通知ステータスを受信する受信手段と、
前記寿命通知ステータスが前記ポンプユニットの寿命が「有り」に設定されたものであるかどうか判定する判定手段と、
前記判定手段により寿命通知ステータスが「有り」に設定されたものであると判断された場合、表示及び／又は音声で警告出力を行う警告出力手段と、
を含むことを特徴とするポンプユニットの寿命通知システム。
【請求項８】
可撓性を有するチューブを加圧変形させて圧力を発生するチューブポンプを有するポンプユニットを備えたプリンタ装置内に設けられたコンピュータに、
前記ポンプユニットのチューブ加圧用ローラの回転数を計測する機能と、
前記チューブ加圧用ローラの回転数をポンプユニット寿命判定用の所定の閾値と比較する機能と、
前記チューブ加圧用ローラの回転数が前記閾値を超える場合は前記ポンプユニットの寿命通知ステータスを「有り」に設定し、前記チューブ加圧用ローラの回転数が前記閾値を超えない場合は前記ポンプユニットの寿命通知ステータスを「無し」に設定する機能と、
前記設定された寿命通知ステータスをホストコンピュータに送信する機能と、
を実行させることを特徴とするポンプユニットの寿命通知プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット式のプリンタ装置に搭載される記録ヘッドクリーニング用のポンプユニットの寿命をユーザーに通知するポンプユニットの寿命通知方法、ポンプユニットの寿命をユーザーに通知する機能を備えたプリンタ装置、ポンプユニットの寿命通知システム、及びポンプユニットの寿命通知プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
周知の如くインクジェット式のプリンタ装置は、印刷時の騒音が比較的小さく、しかも小さなドットを高い密度で形成できるため、昨今においてはカラー印刷を中心とした多くの印刷に使用されている。このようなインクジェット式のプリンタ装置は、インクカートリッジからインクの供給を受ける記録ヘッドと、記録用紙を記録ヘッドに対して相対的に移動させる紙送り機構を備え、印字信号に応じて記録ヘッドを移動させるとともに記録紙を排出方向へ送りながら、記録用紙にインク滴を吐出させてドットを形成することで記録を行う。
【０００３】
インクジェット式のプリンタ装置は、このようにインクという液体を扱う関係上、記録ヘッドのインクの充填や、インク溶媒の揮散によるノズル開口の目詰まりを防止するためや、記録ヘッド内に残留する気泡を除去するために、記録ヘッドからインクを強制的に吸引して排出させるインク吐出能力回復処理が実行される。このような記録ヘッドの目詰まり解消のため、または記録ヘッド内に気泡が残留している場合のためになされるインクの強制的な排出処理は、クリーニング操作と呼ばれ、プリンタ装置の長時間の休止後に印刷を開始する場合や、ユーザーが印字かすれ等の印時品質不良を認識し、クリーニングスイッチを操作した場合に実行される。
【０００４】
このクリーニング操作においては、記録ヘッドをキャッピング手段により封止して負圧を作用させることで、記録ヘッドのノズル開口よりインクを排出させると共に、キャッピング手段内に排出されたインクを負圧により吸引して廃インクタンクに送り出し、その後にゴムなどの弾性板からなるクリーニング部材により、記録ヘッドのノズルプレートをワイピングするシーケンスが実行される。キャッピング手段内に負圧を与える手段としては、比較的構造が簡単で小形化が図り易く、しかもインクの吸引及び排出機構部分が汚染を生じさせないポンプユニットが用いられている（例えば、特開平８−３３６９８９号公報）。
このポンプユニットは、可撓性を有するチューブと、このチューブの外形を規制するチューブ支持面を有するポンプフレームと、チューブを加圧変形させる回転可能に取り付けられたローラと、このローラによってチューブを加圧変形させて圧力を発生するチューブポンプとを有して構成される。
【０００５】
このポンプユニットでは、ポンプホイールに軸支されたローラによって、チューブがポンプフレームに押し付けられる。ローラは、チューブを押し潰しながら回転し、これによりチューブ内に圧力を発生させてキャッピング手段に負圧を与える。そして、記録ヘッドから負圧により強制的にインクを排出させると共に、さらにキャッピング手段内に排出されたインクを吸引して、廃インクタンクに送り出すように作用する。
【特許文献１】特開平８−３３６９８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、ポンプユニットを搭載した従来のインクジェット式のプリンタ装置においては、ローラがチューブを押し潰しながら回転するので、長期間使用によるチューブ劣化による寿命があるにも関わらず、ポンプユニットの寿命を事前にユーザーに知らせるようにはしていないため、ポンプユニットの寿命による印刷不良が生じても、ユーザーはポンプユニットの寿命とは知らずに何度もクリーニング操作を続けてしまうという問題がある。
【０００７】
このように、チューブポンプは、チューブを押し潰すことでチューブ内に圧力を発生させる構造を採っているため、時間の経過とともにチューブの弾性力が低下して発生する圧力が小さくなってくると、クリーニング処理が不完全になり、記録ヘッドのノズル開口の目詰まりや記録ヘッド内に残留する気泡を完全に除去できなくなる。この状態になったことをユーザーに知らせるようにはしていないため、ユーザーはポンプユニットの寿命とは知らずに何度もクリーニング操作を繰り返してしまうことなる。
【０００８】
ところで、ポンプユニットに寿命がきたことを、例えばロール紙やプリント紙に印刷することで知らせるようにすることが考えられるが、実際に印刷が行われなければ分からない。したがって、プリンタ装置を長期に亘って使用していない状態でクリーニング操作もせずに使い始めた場合、少なくとも最初の１枚目の用紙（ロール紙の場合は使い始めの部分）を無駄にしてしまうことになり、しかも最悪の場合、ポンプユニットの寿命を知らせる印刷が行われない場合があり、それとは気付かずに単なる目詰まりと判断してその何度もクリーニング操作を行ってしまうことが考えられる。
また、チューブが実際に切れた場合、プリンタ装置内部にインクが散乱してしまう。この内部に散乱したインクを除去することは困難であり、プリンタ装置そのものが使用不能となる虞がある。
【０００９】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、ポンプユニットの寿命を事前に把握することができるポンプユニットの寿命通知方法、プリンタ装置、ポンプユニットの寿命通知システム、及びポンプユニットの寿命通知プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために本発明に係るポンプユニットの寿命通知方法は、可撓性を有するチューブを加圧変形させて圧力を発生するチューブポンプを有するポンプユニットを備えたプリンタ装置から、当該プリンタ装置を制御するホストコンピュータに前記ポンプユニットの寿命がきたことを通知することを特徴とする。
このように、ポンプユニットの寿命がくると、プリンタ装置を接続しているホストコンピュータにその旨を知らせる信号を送ることにより、ポンプユニットの寿命を事前に把握できる。
【００１１】
また、前記ポンプユニットのチューブ加圧用ローラの回転数を計測する工程と、前記チューブ加圧用ローラの回転数をポンプユニット寿命判定用の所定の閾値と比較する工程と、前記チューブ加圧用ローラの回転数が前記閾値を超える場合は前記ポンプユニットの寿命通知ステータスを「有り」に設定し、前記チューブ加圧用ローラの回転数が前記閾値を超えない場合は前記ポンプユニットの寿命通知ステータスを「無し」に設定する工程と、前記設定された寿命通知ステータスを前記ホストコンピュータに送信することにより前記ポンプユニットの寿命がきたことを通知することを特徴とする。
このように、ポンプユニットのチューブ加圧用ローラの回転数がポンプユニット寿命判定用の所定の閾値を超えたか否かを寿命通知ステータスの「有り」又は「無し」として、ホストコンピュータに送信することにより、ポンプユニットの寿命を事前に把握できる。
【００１２】
また、表示及び／又は音声で警告出力を行って、ポンプユニットの寿命がきたことを通知することを特徴とする。
このように、ホストコンピュータがポンプユニットの寿命を知らせる内容をモニタ画面上に表示するか、あるいは音声出力することにより、ポンプユニットの寿命がきたことをプリンタ装置の使用者に確実に通知することができる。
【００１３】
本発明に係るプリンタ装置は、可撓性を有するチューブを加圧変形させて圧力を発生するチューブポンプを有するポンプユニットと、前記ポンプユニットの寿命がきたことを検出する寿命検出手段と、前記寿命検出手段により検出されたポンプユニットの寿命をホストコンピュータへ通知する通知手段と、を有することを特徴とする。
この構成により、ポンプユニットの寿命がくると、寿命検出手段により検出されたポンプユニットの寿命をホストコンピュータに通知できるので、ポンプユニットの寿命を事前に把握できる。
【００１４】
また、前記寿命検出手段は、前記チューブを加圧変形させる機構の動き情報を蓄積する手段と、蓄積した値と前記ポンプユニットの寿命を判定する閾値とを比較する手段と、を含むことを特徴とする。
この構成により、前記チューブを加圧変形させる機構の動き情報からポンプユニットの寿命を判定するので、ポンプユニット交換時期を適切に把握することができ、ポンプユニット交換時期のばらつきを低く抑えることができる。
【００１５】
また、前記チューブを加圧変形させる機構の動き情報として、前記チューブを加圧変形させるローラの回転数を用いることを特徴とする。
この構成により、前記チューブを加圧変形させるローラの回転数からポンプユニットの寿命を判定するので、ポンプユニット交換時期を適切に把握することができ、ポンプユニット交換時期のばらつきを低く抑えることができる。
【００１６】
また、本発明に係るポンプユニットの寿命通知システムは、可撓性を有するチューブを加圧変形させて圧力を発生するチューブポンプを有するポンプユニットを備えたプリンタ装置と、ホストコンピュータと、よりなるポンプユニットの寿命通知システムにおいて、前記ポンプユニットの寿命通知ステータスを要求する寿命通知ステータス要求コマンドを送信する手段と、前記プリンタ装置から寿命通知ステータスを受信する受信手段と、前記寿命通知ステータスが前記ポンプユニットの寿命が「有り」に設定されたものであるかどうか判定する判定手段と、前記判定手段により寿命通知ステータスが「有り」に設定されたものであると判断された場合、表示及び／又は音声で警告出力を行う警告出力手段と、を含むことを特徴とする。
このシステムによれば、チューブ加圧用ローラの回転数がポンプユニット寿命判定用の所定の閾値を超えると、プリンタ装置がホストコンピュータにその旨を知らせる信号を送ることにより、ホストコンピュータがポンプユニットの寿命を知らせる内容をモニタ画面上に表示するか、あるいは音声出力することにより、ポンプユニットの寿命を事前に把握できる。
【００１７】
また、本発明に係るポンプユニットの寿命通知プログラムは、可撓性を有するチューブを加圧変形させて圧力を発生するチューブポンプを有するポンプユニットを備えたプリンタ装置内に設けられたコンピュータに、前記ポンプユニットのチューブ加圧用ローラの回転数を計測する機能と、前記チューブ加圧用ローラの回転数をポンプユニット寿命判定用の所定の閾値と比較する機能と、前記チューブ加圧用ローラの回転数が前記閾値を超える場合は前記ポンプユニットの寿命通知ステータスを「有り」に設定し、前記チューブ加圧用ローラの回転数が前記閾値を超えない場合は前記ポンプユニットの寿命通知ステータスを「無し」に設定する機能と、前記設定された寿命通知ステータスをホストコンピュータに送信する機能と、を実行させることを特徴とする。
このプログラムによれば、チューブ加圧用ローラの回転数がポンプユニット寿命判定用の所定の閾値を超えると、ホストコンピュータにその旨を知らせる信号を送るように制御されるので、ポンプユニットの寿命を事前に把握できる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、ポンプユニットの寿命がくると、プリンタ装置を接続しているホストコンピュータにその旨を知らせる信号を送るので、ホストコンピュータがポンプユニットの寿命を事前に把握でき、表示及び／又は音声で警告出力を行って、ポンプユニットの寿命がきたことをユーザーに通知できるようになり、ポンプユニットの寿命による印刷品質の低下が生じた場合に、何度もクリーニング操作を行うといった無駄な手間をかけることがなくなる。
また、チューブを加圧変形させる機構の動き情報からポンプユニットの寿命を判定するので、ポンプユニット交換時期を適切に把握することができ、ポンプユニット交換時期のばらつきを低く抑えることができる。
さらに、チューブを加圧変形させるローラの回転数からポンプユニットの寿命を判定するので、ポンプユニット交換時期を適切に把握することができ、ポンプユニット交換時期のばらつきを低く抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明に係るプリンタ装置について、図に示す実施の形態に基づいて説明する。
図１は、本発明の一実施の形態に係るプリンタ装置であるインクジェット式のプリンタ装置の全体構成を示す斜視図である。
図１に示すプリンタ装置１００において、符号１はキャリッジであり、このキャリッジ１はキャリッジモータ２により駆動されるタイミングベルト３を介し、ガイド部材４に案内されてプラテン５の軸方向に往復移動されるように構成されている。キャリッジ１の記録用紙６に対向する側には、図には表れていないがインクジェット式記録ヘッドが搭載され、またその上部には前記記録ヘッドにインクを供給するブラックインクカートリッジ７およびカラーインクカートリッジ８が着脱可能に装着されている。
【００２０】
図中符号９は、非印字領域（ホームポジション）に配置されたキャッピング手段であって、キャリッジ１に搭載された記録ヘッドが直上に移動した時に上昇し、記録ヘッドのノズル形成面を封止できるように構成されている。そして、キャッピング手段９の下方には、キャッピング手段９の内部空間に負圧を与えるためのチューブポンプを有するポンプユニット１６が配置されている。キャッピング手段９はプリンタ装置１００の休止期間中における記録ヘッドのノズル開口の乾燥を防止する蓋体として機能する他、記録ヘッドに印刷とは関係のない駆動信号を印加してインク滴を空吐出させるフラッシング動作時のインク受けとして機能し、さらにチューブポンプからの負圧を記録ヘッドに作用させて、インクを吸引するクリーニング手段としての機能も兼ね備えている。
【００２１】
そして、キャッピング手段９における印字領域側の近傍には、ゴムなどの弾性板を備えたワイビング手段１１が、水平方向に進退可能となるように配置されている。キャリッジ１がキャッピング手段９側に往復移動する際に、記録ヘッドの移動経路上にワイビング部材が進出できるように構成されている。
【００２２】
図２は、上記構成のプリンタ装置１００に装備された記録用紙の給排紙機構及びチューブポンプに対する駆動力伝達機構の一例を示す平面図である。
図２において、符号２１は紙送りローラを示しており、この紙送りローラ２１の一端には歯車２２が配置され、紙送りモータ２３の軸上に配置されたピニオン２４からアイドラ２５を介して駆動されるように構成されている。また、給紙ローラ駆動軸２６の一端には歯車２７が配置され、クラッチ機構を構成する移動歯車２８を介して歯車２２と係合して図示せぬカットシートフィーダに動力を伝達し、記録用紙の給紙（ローディング）が行われるように構成されている。クラッチ機構を構成する移動歯車２８は、常時は図示しないバネにより図２に示すように両歯車２２、２７から離れた位置を保持し、またホームポジションと対向する端部に移動するキャリッジ１（図１参照）に押圧されて軸方向に移動し、歯車２２、２７に介在して両者の噛み合いが接続されるように構成されている。
【００２３】
一方、ポンプユニット１６（図１参照）を構成するチューブポンプ１０は、紙送りモータ２３に配置されたピニオン２４からアイドラ２９および排紙ローラ歯車３０を介して、排紙ローラ３１の他端に装着された歯車３２によって駆動される。チューブポンプ１０の駆動軸３３には、排紙ローラ３１の他端に装着された歯車３２からアイドラ３４を介して噛み合う歯車３５が装着されている。この歯車３５が装着された駆動軸３３には、その背面に配置されたバネ３６に押されて摩擦回転するアーム３７を備えたクリーナカム３８が逆転自在に取り付けられていて、アーム３７の回転によりゴム等の弾性部材により形成されたワイビング部材３９が水平方向に移動できるように構成されている。これにより、紙送りモータ２３の一方向への回転により、ワイビング部材３９は記録ヘッドの移動軌跡に進出して、そのノズル形成面に払拭できるようになされ、また紙送りモータ２３の他方向への回転により、ワイビング部材３９は記録ヘッドの移動軌跡から退避されるように作用する。
【００２４】
また、チューブポンプ１０の駆動軸３３には、ラチェットホイール４０、中間伝達ホイール４１およびポンプホイール４２が積層して装着されている。ラチェットホイール４０の中間伝達ホイール４１と対向する面には突起４０ａが形成されており、また中間伝達ホイール４１には、両面にそれぞれ突起４１ａ、４１ｂが形成され、さらにポンプホイール４２には、中間伝達ホイール４１と対向する面に突起４２ａが形成されている。これにより、ラチェットホイール４０が回転して、その突起４０ａが中間伝達ホイール４１の突起４１ａに当接することで、中間伝達ホイール４１に回転力が伝達され、さらに中間伝達ホイール４１の突起４１ｂが、ポンプホイール４２の突起４２ｃに当接することで、ポンプホイール４２に回転力が伝達されるように構成されている。したがって、紙送りモータ２３の回転方向が切り替わると、ラチェットホイール４０とポンプホイール４２との間には、最大で２回転近くの回転伝達に遅れを発生させる回転遅延機構が構成されている。
【００２５】
ポンプホイール４２には、ポンプホイール４２の軸芯方向と外周方向との間に径方向に勾配を持って形成された一対のローラ支持溝が設けられていて、ポンプホイール４２の一方向への回転によって、これらの軸孔に軸支したチューブ加圧用ローラ４３ａ、４３ｂが外周方向に偏ってチューブをポンプフレーム４４に形成されたチューブ支持面との間で加圧して吸引作用を生じさせるポンプ作用と、ポンプホイール４２の他方向への回転によって、チューブ加圧用ローラ４３ａ、４３ｂがポンプホイール４２の軸芯方向に偏ってチューブを加圧しないレリース作用とが切り換えられるように構成されている。したがって、チューブは、図４および図５に示すように、加圧、非加圧状態を繰り返することになる。なお、ラチェットホイール４０、中間伝達ホイール４１およびポンプホイール４２との間で形成された回転遅延機構は、記録用紙をカットシートフィーダからローディングするに際して、用紙先端の位置決めとバックラッシュ取りを実行するために、紙送りモータ２３を多少正転および逆転駆動させる必要があり、この場合においてチューブポンプ１０には動力を伝達させないように作用する。
【００２６】
更に、ポンプユニット１６を構成するチューブポンプ１０について詳述する。
図３は、プリンタ装置１００に装備されたポンプユニット１６を構成するチューブポンプ１０を示す平面図である。
図３において、このチューブポンプ１０には、可撓性を有するチューブ５１の外形を円弧状に規制するチューブ支持面５２を有するポンプフレーム４４と、駆動手段としての例えば紙送りモータからの動力により回転するポンプホイール４２と、このポンプホイール４２の軸芯方向と外周方向との間に径方向に勾配を持って形成された一対のローラ支持溝４２ａ、４２ｂに、当該ローラ支持溝４２ａ、４２ｂの長手方向に移動可能に、かつ回転可能にそれぞれ取り付けられたチューブ加圧用ローラ４３ａ、４３ｂとが具備されている。
【００２７】
このようなチューブポンプ１０においては、この図に示すようにポンプホイール４２を正方向（矢印Ａ方向）に回転させることにより、各チューブ加圧用ローラ４３ａ、４３ｂはローラ支持溝４２ａ、４２ｂの外周方向に移動して、チューブ５１を順次押し潰しながら回転し、これによりチューブ内に圧力を発生させてキャッピング手段９（図１参照）に負圧を与えるようになされる。そして、記録ヘッドから負圧により強制的にインクを排出させると共に、さらにキャッピング手段９内に排出されたインクを吸引して、廃インクタンクに送り出すように作用する。
【００２８】
また、ポンプフレーム４４に形成されたチューブ支持面５２と対向する位置で、ポンプホイール４２の軸芯方向に突出させた弾性素材による一対のガイド部材５３ａ、５３ｂを配置している。即ち、ポンプフレーム４４にＬ字状の係止溝４４ａ、４４ｂが形成され、この各係止溝４４ａ、４４ｂにそれぞれガイド部材５３ａ、５３ｂを植設させた構成とされている。この構成によると、一対のガイド部材５３ａ、５３ｂは、ポンプホイールの回動に伴い各ローラを支持溝の回転後退方向へ案内するように作用する。この図に示すようにホイール４２が正転駆動されると、チューブ加圧用ローラ４３ａ、４３ｂは可撓性素材によるガイド部材５３ａ、５３ｂによって押し戻される作用を受け、これによってチューブ加圧用ローラ４３ａ、４３ｂはローラ支持溝４２ａ、４２ｂの外周方向に移動して、チューブ５１を順次押し潰すようになされる。これによりポンプの駆動作用の信頼性を向上させることができる。
【００２９】
図６は、ポンプユニットの寿命通知システムの概略構成を示すブロック図である。
ポンプユニット１６の寿命通知システム６１０は、プリンタ装置１００のポンプユニット寿命通知部６００と、ホストコンピュータ６０１と、表示部６０２とよりなる。
このポンプユニット寿命通知部６００は、インタフェース６０３と、受信バッファ６０４と、送信バッファ６０５と、コマンド解析部６０６と、ローラ回転数計測部６０７と、メンテナンスカウンタ６０８と、判定部６０９とを備えて構成される。
【００３０】
インタフェース６０３は、ポンプユニット寿命通知部６００とホストコンピュータ６０１とを接続するものである。受信バッファ６０４は、ホストコンピュータ６０１から送信された寿命通知ステータス要求コマンドを受信してコマンド解析部６０６に入力する。コマンド解析部６０６は、受信バッファ６０４で受信されたホストコンピュータ６０１からの寿命通知ステータス要求コマンドを解析する。そして、ローラ回転数計測部６０７は、ローラ回転数計測結果をメンテナンスカウンタ６０８に与えるよう指示する。
【００３１】
ローラ回転数計測部６０７は、ＲＡＭ等のバッファメモリを有しており、チューブポンプ１０が動作するごとにチューブ加圧用ローラ４３ａ、４３ｂの回転数が前記バッファメモリに蓄積される。
このバッファメモリに蓄積された回転数の値は、プリンタ装置１００の電源をオフにするときやコマンド解析部６０６から寿命通知ステータス要求コマンドによる指示があったときに、上記バッファメモリに蓄積された回転数の計測値をフラッシュメモリ等からなるメンテナンスカウンタ６０８に加算する。バッファメモリは、このメンテナンスカウンタ６０８に回転数の値を加算すると同時に、回転数の計測値を“０”に戻す。
すなわち、メンテナンスカウンタ６０８は、プリンタ装置１００の電源をオフにしても内容を保持することができるので、チューブポンプ１０を使用し始めてから現在までの累積されたチューブ加圧用ローラ４３ａ、４３ｂの回転数がメンテナンスカウンタ６０８のカウンタ値として蓄積される。
【００３２】
上述のようにして、メンテナンスカウンタ６０８に蓄積されたチューブポンプ１０を使用し始めてから現在までの累積されたチューブ加圧用ローラ４３ａ、４３ｂの回転数（カウンタ値）と、予め設定された所定の閾値とを判定部６０９が比較する。このカウンタ値が閾値を超えていると、寿命通知ステータスを、有り＝“１”に設定し、その寿命通知ステータスを送信バッファ６０５に与える。また、メンテナンスカウンタ６０８のカウンタ値が閾値を超えていなければ、寿命通知ステータスを、無し＝“０”に設定し、その寿命通知ステータスを送信バッファ６０５に与える。送信バッファ６０５は、判定部６０９から与えられた寿命通知ステータスを、インタフェース６０３を介してホストコンピュータ６０１に向けて送信する。
チューブポンプ１０のチューブ５１が実際に切れてしまう回転数の平均値に対し、例えば約１／７程度の回転数をチューブ５１の寿命の目安となる閾値と考えて、チューブ切れの試験を行った結果、例えば上記平均値が１００万回程度である場合には、判定部６０９に与えられる閾値の回転数を１４万回転に設定する。この閾値をチューブ加圧用ローラ４３ａ、４３ｂの回転数が超えると、寿命通知ステータスを、有り＝“１”に設定する。
【００３３】
ホストコンピュータ６０１は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）などであり、図示せぬＣＰＵ（中央処理装置）、ＣＰＵを制御するためのプログラムを記憶したＲＯＭ(Read Only Memory)や、ＣＰＵの動作において使用されるワークメモリであるＲＡＭ(Random Access Memory)等を備えている。ホストコンピュータ６０１にはプリンタ装置１００が接続されて、例えばプリンタ装置１００との間でネゴシェーションをするときと、接続後の一定時間ごとにプリンタ装置１００に対して寿命通知ステータス要求コマンドを送信する。寿命通知ステータス要求コマンドの送信後、プリンタ装置１００から寿命通知ステータスが送信されると、その寿命通知ステータスが、有り＝“１”である場合は、ホストコンピュータ６０１に接続された表示部６０２上に警告表示して、ユーザーにポンプユニット１６の寿命を知らせる。一方、プリンタ装置１００から送信された寿命通知ステータスが、無し＝“０”である場合は、警告表示を行わない。なお、表示部６０２上に警告表示する以外に、図示しないスピーカから警告内容の音声出力を行うようにしてもよいし、表示部６０２への警告表示とスピーカからの音声出力を同時に行うようにしてもよい。
【００３４】
次に、ポンプユニット寿命通知部６００とホストコンピュータ６０１との動作について説明する。
図７は、ポンプユニット寿命通知部６００の動作を示すフローチャートである。
図７において、ホストコンピュータ６０１からの寿命通知ステータス要求コマンドを受信したかどうか判定する（Ｓ１００）。寿命通知ステータス要求コマンドは、ポンプユニット寿命通知部６００を備えているプリンタ装置１００がホストコンピュータ６０１に接続されたときと、接続後の一定時間ごとにホストコンピュータ６０１から供給される。寿命通知ステータス要求コマンドを受信しない場合は他の処理を行い（Ｓ１０１）、寿命通知ステータス要求コマンドを受信した場合は上記コマンドを実行する（Ｓ１０２）。
チューブポンプ１０が動作するごとに計測されているチューブ加圧用ローラ４３ａ、４３ｂの回転数は、バッファメモリに蓄積されるが、寿命通知ステータス要求コマンドの実行時にはその蓄積した計測値をメンテナンスカウンタ６０８に蓄積されている値に加算する（Ｓ１０３）。すなわち、チューブポンプ１０を使用し始めてから現在までの累積されたチューブ加圧用ローラ４３ａ、４３ｂの回転数がメンテナンスカウンタ６０８のカウント値として蓄積される。
【００３５】
次いで、メンテナンスカウンタ６０８のカウント値を所定の閾値と比較する（Ｓ１０４）。ここで使用する閾値は、上述したようにチューブ５１が実際に切れてしまう回転数の平均値に対し、約１／７程度の回転数に設定する。
そして、メンテナンスカウンタ６０８のカウント値が上記の閾値を超える場合は寿命通知ステータスが、有り＝“１”に設定され（Ｓ１０５）、その寿命通知ステータスをホストコンピュータ６０１に送信する（Ｓ１０７）。これに対してメンテナンスカウンタ６０８のカウント値が閾値を超えない場合は寿命通知ステータスが、無し＝“０”に設定され（Ｓ１０６）、その寿命通知ステータスをホストコンピュータ６０１に送信する（Ｓ１０７）。いずれかの寿命通知ステータスをホストコンピュータ６０１に送信した後、Ｓ１００に戻り、同様の処理を繰り返す。
また、上記寿命通知ステータス要求コマンドを受信し実行する場合だけではなく、プリンタ装置１００側で自発的に寿命ステータスを通知してもよい。例えば、プリンタ装置１００の電源がオンになった時、上記寿命通知ステータス要求コマンドを受信した場合と同様にＳ１０２の処理を行い、以下、図７のフローに従って、Ｓ１０３〜Ｓ１０７の処理を行い、寿命通知ステータスをホストコンピュータ６０１に送信する。
以上がプリンタ装置１００側の動作であり、次にホストコンピュータ６０１側の動作について説明する。
【００３６】
図８は、ホストコンピュータ６０１のポンプユニット寿命チェック動作を示すフローチャートである。この処理は、上述したようにプリンタ装置１００が接続されたときと、それ以後の一定間隔ごとに行われる。
図８において、まず寿命通知ステータス要求コマンドを送信する（Ｓ２００）。寿命通知ステータス要求コマンドを送信した後、プリンタ装置１００からの寿命通知ステータスを受信できたかどうか判定し（Ｓ２０１）、受信できない場合はこの処理を繰り返し、受信できた場合は寿命通知ステータスの値を判定する（Ｓ２０２）。そして、受信した寿命通知ステータスの値が“１”である場合は表示部６０２に警告表示を行い（Ｓ２０３）、ユーザーにポンプユニット１６の寿命を知らせる。警告表示を行う処理を行った後、本処理を終了する。
【００３７】
なお、表示部６０２にへの警告表示の他に、スピーカからの音声出力を行うようにしてもよい。この場合の音声出力としては、例えば「プリンタのポンプユニットを交換して下さい」という音声を発するようにする。一方、寿命通知ステータスの値が“１”でない場合、即ち“０”である場合は、何も処理をせずそのまま本処理を終了する。
【００３８】
以上のように本実施の形態に係るプリンタ装置１００によれば、ポンプユニット１６に寿命がくると、寿命通知ステータスをホストコンピュータ６０１に向けて送信し、ホストコンピュータ６０１がその寿命通知ステータスを受信すると表示部６０２に警告表示するので、ユーザーはポンプユニット１６の寿命を事前に把握できるようになり、ポンプユニット１６の寿命による印刷品質の低下が生じた場合に、何度もクリーニング操作を行うといった無駄な手間をかけることがなくなる。
【００３９】
また、チューブ５１を加圧変形させるチューブ加圧用ローラ４３ａ、４３ｂの回転数からポンプユニット１６の寿命を判定することから、ポンプユニット交換時期を適切に把握することができ、ポンプユニット交換時期のばらつきを低く抑えることができる。
【００４０】
なお、ローラ回転数計測部６０７は、上述のようなバッファメモリを設けずに、直接メンテナンスカウンタ６０８（フラッシュメモリ等）に、チューブポンプ１０が動作するごとにチューブ加圧用ローラ４３ａ、４３ｂの回転数を書き込むようにしてもよい。
【００４１】
なお、上述の実施の形態では、プリンタ装置１００とホストコンピュータが１対１の関係であったが、プリンタ装置１００をＬＡＮ(Local Aria Network)ネットワークに接続して複数のホストコンピュータとの間で通信を行い、複数のホストコンピュータに対してポンプユニット１６の状態を示す寿命通知ステータスを送ることで、多数のユーザーがポンプユニット１６の寿命を知ることができ、１人のユーザーに対して知らせる場合と比べてポンプユニット１６の交換が行われる確率が上がる。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
インクジェット式のプリンタ装置などの、記録ヘッドクリーニング用のポンプユニットを持つ用途への適用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の実施の形態に係るプリンタ装置の全体構成を示す斜視図である。
【図２】図１のプリンタ装置に装備された記録用紙の給排紙機構及びチューブポンプに対する駆動力伝達機構の一例を示す平面図である。
【図３】図１のプリンタ装置に装備されたチューブポンプの構成を示す平面図である。
【図４】図３のチューブポンプの可撓性チューブであり、押し潰される前の状態を示す断面図である。
【図５】図３のチューブポンプの可撓性チューブであり、押し潰された後の状態を示す断面図である。
【図６】本発明の実施の形態に係るプリンタ装置のポンプユニット寿命通知システムの概略構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の実施の形態に係るプリンタ装置のポンプユニット寿命通知動作を示すフローチャートである。
【図８】図６のホストコンピュータのポンプユニット寿命チェック動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４４】
１０・・・チューブポンプ、１６・・・ポンプユニット、４３ａ，４３ｂ・・・チューブ加圧用ローラ、５１・・・可撓性チューブ、１００・・・プリンタ装置、６００・・・ポンプユニット寿命通知部、６０１・・・ホストコンピュータ、６０２・・・表示部、６０３・・・インタフェース、６０４・・・受信バッファ、６０５・・・送信バッファ、６０６・・・コマンド解析部、６０７・・・ローラ回転数計測部、６０８・・・メンテナンスカウンタ、６０９・・・判定部、６１０・・・寿命通知システム
【図１】
2005119179.tif 000003
【図２】
2005119179.tif 000004
【図３】
2005119179.tif 000005
【図４】
2005119179.tif 000006
【図５】
2005119179.tif 000007
【図６】
2005119179.tif 000008
【図７】
2005119179.tif 000009
【図８】
2005119179.tif 000010