(57)【要約】【課題】  画像形成済み用紙を容易に再利用することが可能な画像形成装置、画像形成方法、及び画像形成プログラムを提供する。【解決手段】  画像形成装置において、画像形成データを受信すると、綴じ合わせが要求されているか否かの判断を行う。そして、綴じ合わせが要求されている場合は、用紙の片面に画像を形成する通常の印刷や両面印刷などといった印刷属性が綴じ合わせ許可属性であるか否かを判断し、印刷属性が許可属性に該当する場合は、綴じ合わせを行う。なお、印刷許可属性に一致しない場合であっても、ユーザに対して判断を仰ぎ、綴じ合わせが要求された場合は、綴じ合わせを行うように構成してもよい。  【選択図】  図１
2005165201.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上位装置から受信した画像形成データに基づいて、用紙に画像を形成する画像形成装置において、
前記画像形成データに基づいて前記用紙に前記画像を形成する画像形成手段と、
前記画像の印刷属性に基づいて、前記画像が形成された画像形成済み用紙の綴じ合わせを行うか否かの判断を行う解析手段と、
前記解析手段における判断に基づいて、前記画像形成済み用紙を綴じ合わせるフィニッシャーと
を具備する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙の綴じ合わせを行う前記画像の印刷属性が記録されたデータベースをさらに具備し、
前記解析手段は、前記印刷属性に基づいて、前記画像形成済み用紙の綴じ合わせを行うか否かの判断を行う
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記解析手段は、前記画像形成済み用紙の綴じ合わせを行わないと判断すると、前記上位装置に綴じ合わせを行うか否かの判断を要求する
ことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記解析手段において、前記画像形成済み用紙の綴じ合わせを行わないと判断すると、
前記画像形成手段は、前記画像の濃度を下げて、前記用紙に該画像を形成する
ことを特徴とする請求項１乃至３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記上位装置への前記画像形成済み用紙の綴じ合わせを行うか否かの判断要求に対して、前記用紙の綴じ合わせを行わないと判断されると、
前記画像形成手段は、前記画像の濃度を下げて、前記用紙に該画像を形成する
ことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項６】
上位装置から受信した画像形成データに基づいて、用紙に画像を形成する画像形成方法において、
前記画像を形成した画像形成済み用紙の綴じ合わせが前記上位装置から前記画像形成装置に指示されると、
前記画像形成装置は、
前記画像の印刷属性に基づいて、前記用紙の綴じ合わせを行うか否かの判断を行い、
綴じ合わせを行うと判断すると前記用紙の綴じ合わせを行う
ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
上位装置から受信した画像形成データに基づいて、用紙に画像を形成する画像形成装置を制御するプログラムにおいて、
前記画像形成データから前記画像を形成した画像形成済み用紙の綴じ合わせが指示されているかを検出し、
前記画像の印刷属性に基づいて、前記用紙の綴じ合わせを行うか否かを判断し、
綴じ合わせを行うと判断すると前記用紙の綴じ合わせを行う
処理を画像形成装置のコンピュータに行わせることを特徴とする画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法、及び画像形成プログラムに関し、特に、ステープラーを用いて綴じ合わせを行うフィニッシャーーを備えた画像形成装置、画像形成方法、及び画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、自治体や企業などでは、環境に配慮した活動が活発になってきており、例えば、プリンタや複写機などの画像形成装置において、不必要な画像形成を行わないことにより、無駄な用紙の排出を抑えるなどの活動が行われている。
【０００３】
また、画像形成済みの用紙に関しても、その用途をまっとうした後、画像形成面の反対側の面（裏面)に画像形成を行うなど、再利用を考慮する必要が生じている。
【０００４】
ところで、画像形成装置においては、画像形成指示の際に「両面」や「綴じ合わせ」を指示することにより、用紙の両面に画像形成を行う両面画像形成や、画像形成後、ステープラーを用いて画像形成済みの用紙を綴じ合わせるといった処理を自動的に行うものがある。
【０００５】
このような画像形成装置においても、環境負荷を考慮した機能が求められており、例えば、「綴じ合わせ」と「穴あけ」を同時に指定することが可能な画像形成装置において、指定箇所に矛盾があると、無駄な出力を防止するため、どちらか一方（もしくは両方）の指示を無視するという機能がある。
【０００６】
また、用紙サイズが所定サイズ以外の場合は、ステープラーを用いた綴じ合わせを行わないフィニッシャーー（例えば、特許文献１参照）や、「永久保存用画像形成モード」と「再生利用(リサイクル)用画像形成」のモードに応じてトナーを使い分ける機能（例えば、特許文献２参照）、画像形成物の保存期間に応じて画像濃度を変更することにより、消色トナーの厚さを薄くして、消色後の再利用回数を増加させる機能（例えば、特許文献３参照）なども提案されている。
【０００７】
加えて、画像形成済み用紙の利用に関しては、画像形成領域や折り目の有無による「再利用用紙」と「利用済用紙」とを判定する再利用判定装置（例えば、特許文献４参照）や、給紙トレイに格納されている用紙の中から、「ステープラー綴じ用紙」を検知し、誤って通紙することを防止する機能（例えば、特許文献５参照）も提案されている。
【特許文献１】特開２００２−３３２１５８号公報
【特許文献２】特開平０４−３０１６６４号公報
【特許文献３】特開平０７−２３９５９０号公報
【特許文献４】特開平０９−０３３４４０号公報
【特許文献５】特開平０８−１１９４９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、ステープラーを用いて綴じ合わせを行った画像形成済み用紙の裏面を使用するためには、ステープラーを取り除く作業が必要であり、この作業は、大変な手間であると共に、用紙が破損する可能性が高い。
【０００９】
また、一度、ステープラーで綴じ合わせを行った用紙は、閲覧時に折り曲げられることが多く、ステープラーを抜いた後も型が残ってしまうことがあり、さらに、ステープラーで開けられた穴に再びステープラーが挿入され綴じ合わせが行われると、止まり具合が悪いという問題があった。
【００１０】
さらに、既に形成されている画像の濃度が濃い場合は、画像形成済み用紙の裏面側に画像が映り込む場合や、インクが裏面側まで滲み込む場合があり、用紙の画像形成面の裏面を利用する、いわゆる裏紙として画像形成済み用紙を使用することができないという問題もあった。
【００１１】
そこで、本発明では、画像形成済み用紙を容易に再利用することが可能な画像形成装置、画像形成方法、及び画像形成プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係る画像形成装置は、上位装置から受信した画像形成データに基づいて、用紙に画像を形成する画像形成装置において、画像形成データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と、画像の印刷属性に基づいて、画像が形成された画像形成済み用紙の綴じ合わせを行うか否かの判断を行う解析手段と、解析手段における判断に基づいて、画像形成済み用紙を綴じ合わせるフィニッシャーとを具備する。
【００１３】
また、用紙の綴じ合わせを行う画像の印刷属性が記録されたデータベースをさらに具備し、解析手段は、印刷属性に基づいて、画像形成済み用紙の綴じ合わせを行うか否かの判断を行う。
【００１４】
本願でいう印刷属性には、「ステープラーを用いた綴じあわせを指示する綴じ合わせフラグ」のようなフィニッシャーに対する直接的な操作指示を含まず、例えば、「裏紙使用指示」や、「パンチ指示」といった属性を指す。
【００１５】
そして、解析手段は、画像形成済み用紙の綴じ合わせを行わないと判断すると、上位装置に綴じ合わせを行うか否かの判断を要求する。
【００１６】
さらに、解析手段において、画像形成済み用紙の綴じ合わせを行わないと判断すると、画像形成手段は、画像の濃度を下げて、用紙に該画像を形成する。
【００１７】
ここで、上位装置への画像形成済み用紙の綴じ合わせを行うか否かの判断要求に対して、用紙の綴じ合わせを行わないと判断されると、画像形成手段は、画像の濃度を下げて、用紙に該画像を形成する。
【００１８】
次に、本発明に係る画像形成方法は、上位装置から受信した画像形成データに基づいて、用紙に画像を形成する画像形成方法において、画像を形成した画像形成済み用紙の綴じ合わせが上位装置から画像形成装置に指示されると、画像形成装置は、画像の印刷属性に基づいて、用紙の綴じ合わせを行うか否かの判断を行い、綴じ合わせを行うと判断すると用紙の綴じ合わせを行う。
【００１９】
また、印刷属性に基づいて、画像形成済み用紙の綴じ合わせを行わないと判断すると、上位装置に綴じ合わせを行うか否かの判断を要求する。
【００２０】
そして、印刷属性に基づいて、画像形成済み用紙の綴じ合わせを行わないと判断すると、画像形成装置は、画像の濃度を下げて、用紙に該画像を形成する
【００２１】
さらに、上位装置への綴じ合わせを行うか否かの判断要求に対して、用紙の綴じ合わせを行わないと判断されると、画像形成装置は、画像の濃度を下げて、用紙に該画像を形成する。
【００２２】
本発明に係る画像形成プログラムは、上位装置から受信した画像形成データに基づいて、用紙に画像を形成する画像形成装置を制御するプログラムにおいて、画像形成データから画像を形成した画像形成済み用紙の綴じ合わせが指示されているかを検出し、画像の印刷属性に基づいて、用紙の綴じ合わせを行うか否かを判断し、綴じ合わせを行うと判断すると用紙の綴じ合わせを行う処理を画像形成装置のコンピュータに行わせる。
【００２３】
また、印刷属性に基づいて、画像形成済み用紙の綴じ合わせを行わないと判断すると、上位装置に綴じ合わせを行うか否かの判断を要求する処理をさらに行う。
【００２４】
そして、印刷属性に基づいて、画像形成済み用紙の綴じ合わせを行わないと判断すると、画像の濃度を下げて、用紙に該画像を形成する。
【００２５】
さらに、上位装置への綴じ合わせを行うか否かの判断要求に対して、用紙の綴じ合わせを行わないと判断されると、画像の濃度を下げて、用紙に該画像を形成する。
【発明の効果】
【００２６】
本発明では、画像形成済み用紙の再利用を促進することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明に係る画像形成装置、画像形成方法、及び画像形成プログラムを実施するための最良の形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２８】
図１は、本発明に係る画像形成装置を用いた画像形成システムの一例を示す概念図であり、図２は、本実施の形態における画像形成装置の構成の一例を示す機能ブロック図である。
【００２９】
図１において、本発明に係る画像形成装置１０は、ＰＣ（personal computer）など、画像形成を指示する上位装置２０と、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）やＬＡＮ（Local Area Network）などの通信手段３０を介して接続しており、通信手段３０を介して上位装置２０から受信した画像形成データに基づいて、用紙に画像を形成する。
【００３０】
そして、この画像形成装置１０には、図２に示すように、画像形成装置全体の制御処理を行う中央演算処理装置（ＣＰＵ）１１、上位装置から受信した画像形成データを一時的に記録する一時記録装置（ＲＡＭ）１２、用紙に形成する画像のサイズや濃度などを調整する画像調整部１３、画像形成データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部１４、ステープラーを用いて画像形成済み用紙を綴じ合わせるフィニッシャー１５、画像形成装置全体を制御するためのプログラムを記録するプログラム記録部（ＲＯＭ）１６、綴じ合わせを許可する印刷属性を記録するデータベース１７、上位装置との通信を制御する通信制御部１８−１、相互に情報交換を行うためのシステムバス１９を介して接続され、さらに上位装置に接続するための通信Ｉ／Ｆ１８−２が設けられている。
【００３１】
ここで、データベース１７に記録されている、ステープラーを用いた綴じ合わせを許可する印刷属性（指示）としては、例えば、次のようなものが挙げられる。
【００３２】
綴じ合わせを許可する印刷属性の一例
・用紙の両面への画像形成を指示する「両面画像形成指示」：両面に画像が形成されることから、裏紙として画像形成後の用紙を使用する可能性が低いため。
・裏紙への画像形成を指示する「裏紙使用指示」：裏紙に片面画像形成を行うと両面に画像が形成され、このような用紙を再び裏紙として使用する可能性が低いため。
・パンチを用いて用紙への穴あけを指示する「パンチ指示」：バインダ等での保存が想定され、片面画像形成であっても裏紙として使用する可能性は低いため。
・感熱紙への画像形成や、感熱紙に画像を形成する画像形成装置（例えば、感熱紙プリンタなど）への画像形成を指示する「感熱紙指示」：感熱紙を裏紙として再利用する際に一般複写機に入れてしまうと、フューザーの熱で真っ黒となり、裏紙として使うにはリスクがあるため。
・藁半紙やシール紙、封筒などの特殊紙を用紙として指定する「特殊紙指示」：特殊紙を裏紙として使用する可能性は殆どないため。
・ＯＨＰフィルムやトレーシングペーパを用紙として指定する「ＯＨＰフィルム（トレーシングペーパー）指示」：フィルムやトレーシングペーパーは、裏から透けて見え、裏紙として使う可能性が低いため。
・予め、何らかのフォーマットが画像形成されている用紙への画像形成を指示する「プレ画像形成紙指示」：予めフォーマットが画像形成されている用紙を裏紙として使う可能性が低いため。
・ロール紙指示：ロール紙は、カットされた後もカールが残りやすく、裏紙として使用する可能性が低いため。
・Ａ３サイズの用紙をＺ折りするなどの折り指定：折り目のあとがついたものは、裏紙として使う可能性が低いため。
・第三者への提出や長期保存を目的とする「清書モード」指示：裏紙として使用する可能性が低いため。
・機密文書などを画像形成する「セキュリティ画像形成モード」指示（親展画像形成や櫻紙画像形成、Data Glyph(背景に目に見えない情報の入った画像形成)を含む。Xerox Corporationの登録商標）：機密文書は、たとえ片面画像形成であったとしても、将来裏紙として使用する可能性は低い。
【００３３】
上記構成を用いて、本発明に係る画像形成装置では、画像形成データを通信Ｉ／Ｆを介して受信すると、受信した画像形成データをＲＡＭに記録し、ＲＯＭに記録されているプログラム及びデータベースに記録されている許可属性を用いて、画像形成データを処理する。
【００３４】
そして、画像形成データの処理結果に基づいて、画像の濃度の調整やフィニッシャーを用いた画像形成済み用紙の綴じ合わせを行う。
【００３５】
図３は、本実施の形態における画像形成の流れを示すフローチャートである。
【００３６】
まず、画像形成データを受信する（ステップ２００）と、ステープラーによる綴じ合わせを指示する綴じ合せフラグが画像形成データに含まれているかの判断を行う（ステップ２０１)。
【００３７】
そして、綴じ合わせフラグが含まれていないと判断する（ステップ２０１でＮＯ)と、ステープラーを用いた綴じ合わせを無効にして、画像形成を実行する（ステップ２０２）。
【００３８】
また、綴じ合わせフラグが含まれていると判断する（ステップ２０１でＹＥＳ）と、綴じ合わせフラグを禁止とし（ステップ２０３）、綴じ合わせ許可属性一覧の読み込みを行う（ステップ２０４）。
【００３９】
ここで、画像形成データの印刷属性が許可属性一覧に含まれているか否かの判断を行い（ステップ２０５）、印刷属性が許可属性一覧に含まれていると判断する（ステップ２０５でＹＥＳ）と、綴じ合わせフラグを許可とする（ステップ２０６）。
【００４０】
そして、綴じ合わせフラグが許可であるか否かの判断を行い（ステップ２０７）、綴じ合わせフラグが許可であると判断する（ステップ２０７でＹＥＳ）と、ステープラーを用いた綴じ合わせを有効にして、画像形成を実行する（ステップ２０８）。
【００４１】
また、綴じ合わせフラグが禁止であると判断する（ステップ２０７でＮＯ）と、形成する画像の濃度を下げ（ステップ２０９）、ステープラーを用いた綴じ合わせを無効にして、画像形成を実行する（ステップ２０２）。
【００４２】
なお、ステップ２０１において、閉じ合わせフラグを含まないと判断する（ステップ２０１でＮＯ)と、ステップ２０９の画像濃度を下げる処理を行い、その後、ステップ２０２で、ステープラーを用いた綴じ合わせを無効にして画像形成を実行してもよく、この構成により、片面印刷時には常に画像濃度を下げて画像を形成することができる。
【００４３】
また、本実施の形態では、ステープラーを用いた綴じ合わせに際して、綴じ合わせを行うか否かを判断しているが、「コ」の字型の金具を用いた紙留め、ダブルクリップ、クリップ留め、エンボス止めなどの綴じ合わせに際して、綴じ合わせの判断を行ってもよい。
【００４４】
このように、本実施の形態では、ステープラーを用いた綴じ合わせが指示されると、裏紙としての利用可能性がない、又は低い場合に綴じ合わせを行い、利用可能性が高い場合は、綴じ合わせを行わないため、画像形成済み用紙を裏紙として容易に利用することが可能であり、画像形成済み用紙の再利用を促進することができる。
【００４５】
また、綴じ合わせが指示されているにも関わらず、裏紙としての再利用を考慮して、綴じ合わせを行わない場合は、濃度を下げて画像を形成するため、裏面への画像の映り込み等を抑えることができる。
【００４６】
ところで、本実施の形態では、ステープラーを用いた綴じ合わせが指示された場合であっても、裏紙としての利用可能性が高い場合は、綴じ合わせを行わないが、ユーザによっては、そのような場合であっても、綴じ合わせを希望する場合もある。
【００４７】
そこで、次に、画像形成装置側で綴じ合わせを行わないと判断した場合であっても、ユーザの希望に応じて綴じ合わせを行うことが可能な、画像形成方法について説明する。
【００４８】
図４は、本実施の形態における画像形成の流れを示すフローチャートである。
【００４９】
まず、画像形成データを受信する（ステップ３００）と、ステープラーによる綴じ合わせを指示する綴じ合せフラグが画像形成データに含まれているかの判断を行う（ステップ３０１)。
【００５０】
そして、綴じ合わせフラグが含まれていないと判断する（ステップ３０１でＮＯ)と、ステープラーを用いた綴じ合わせを無効にして、画像形成を実行する（ステップ３０２）。
【００５１】
また、綴じ合わせフラグが含まれていると判断する（ステップ３０１でＹＥＳ）と、綴じ合わせフラグを禁止とし（ステップ３０３）、綴じ合わせ許可属性一覧の読み込みを行う（ステップ３０４）。
【００５２】
ここで、画像形成データの印刷属性が許可属性一覧に含まれているか否かの判断を行い（ステップ３０５）、印刷属性が許可属性一覧に含まれていると判断する（ステップ３０５でＹＥＳ）と、綴じ合わせフラグを許可とする（ステップ３０６）。
【００５３】
また、印刷属性が許可属性一覧に含まれていないと判断する（ステップ３０５でＮＯ）と、上位装置に綴じ合わせを行うかの判断を要求（ステップ３０７）し、綴じ合わせが要求される（ステップ３０８でＹＥＳ）と、綴じ合わせフラグを許可とする（ステップ３０６）。
【００５４】
そして、綴じ合わせフラグが許可であるか否かの判断を行い（ステップ３０９）、綴じ合わせフラグが許可であると判断する（ステップ３０９でＹＥＳ）と、ステープラーを用いた綴じ合わせを有効にして、画像形成を実行する（ステップ３１０）。
【００５５】
また、綴じ合わせフラグが禁止であると判断する（ステップ３０９でＮＯ）と、形成する画像の濃度を下げ（ステップ３１１）、ステープラーを用いた綴じ合わせを無効にして、画像形成を実行する（ステップ３０２）。
【００５６】
なお、ステップ３０１において、閉じ合わせフラグを含まないと判断する（ステップ３０１でＮＯ)と、ステップ３１１の画像濃度を下げる処理を行い、その後、ステップ３０２で、ステープラーを用いた綴じ合わせを無効にして画像形成を実行してもよく、この構成により、片面印刷時には常に画像濃度を下げて画像を形成することができる。
【００５７】
また、上位装置における綴じ合わせの判断は、例えば、ディスプレイなど、上位装置の表示部に判断要求を表示し、キーボードやマウスなどの操作部を操作して、ユーザが綴じ合わせを要求するか否かの判断を入力するなどの方法を用いて行うことができる。
【００５８】
上記各実施の形態では、「綴じ合わせ判定処理」をプリンタ内部で実施しているが、プリンタとは別の筐体において実施するように構成してもよい。
【００５９】
また、図１において、上位装置２０と画像形成装置１０との間に画像加工装置(図示せず)を配置し、この画像加工装置で「綴じ合わせ判定処理」を行ってもよく、この際、上位装置２０で作成した印刷属性に「綴じ合わせする」指示があったときであっても、判定結果が閉じ合わせしない場合には、印刷属性の「綴じ合わせする」を「綴じ合わせしない」に変更してから画像形成に必要な情報を画像形成装置１０に送付する。
【００６０】
また、図１において、上位装置２０と画像形成装置１０との間に画像加工装置(図示せず)を配置し、この画像加工装置で「綴じ合わせ判定処理」を行ってもよく、この際、上位装置２０が作成した印刷属性に「綴じ合わせする」指示があったときであっても、判定結果が綴じ合わせしない場合には、画像形成データにおける画像濃度情報を下げるように変更してから画像形成に必要な情報を画像形成装置１０に送付する。
【００６１】
このように、本実施の形態では、印刷属性が綴じ合わせを行わない場合であっても、ユーザの要求に応じて綴じ合わせを行うため、画像形成済み用紙を裏紙として容易に利用することが可能であり、画像形成済み用紙の再利用を促進すると共に、画像形成装置側で綴じ合わせを行わないと判断した場合であっても、必要に応じて綴じ合わせを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明に係る画像形成装置を用いた画像形成システムの一例を示す概念図
【図２】本実施の形態における画像形成装置の構成の一例を示す概略ブロック図
【図３】第１の実施の形態における画像形成の流れを示すフローチャート
【図４】第２の形態における画像形成の流れを示すフローチャート
【符号の説明】
【００６３】
１０…画像形成装置
１１…ＣＰＵ
１２…ＲＡＭ
１３…画像調整部
１４…画像形成部
１５…フィニッシャー
１６…ＲＯＭ
１７…データベース
１８−１…通信制御部
１８−２…通信Ｉ／Ｆ
１９…システムバス
２０…上位装置
３０…通信手段
【図１】
2005165201.tif 000003
【図２】
2005165201.tif 000004
【図３】
2005165201.tif 000005
【図４】
2005165201.tif 000006