(57)【要約】【課題】  延伸装置の稼働率を上げて生産性向上が図れる光ファイバの製造方法及びそれに用いるガラス母材の延伸装置を得る。【解決手段】  ガラス母材５の延伸装置７は、延伸ライン８上で延伸方向に位置をずらして配備した２基の延伸用チャック２７，２８が、延伸するガラス母材５を交互に把持してガラス母材５の連続的な延伸を行なうと同時に、延伸済みのガラス母材５が所定長に達したら、下側の延伸用チャック２７に連結した切断装置９によって、延伸済みのガラス母材５を先端から所定長の範囲で切断する。切断した延伸済みの延伸ガラス母材５Ａは母材受け具５１によって延伸ライン８上から順次除去される。【選択図】        図１
2005119933.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
当初ガラス母材から複数本の延伸された光ファイバ用の延伸ガラス母材を得る工程において、
前記当初ガラス母材を延伸する延伸工程中に、第１の延伸ガラス母材を所定長確保する第１延伸工程と、その後、第２の延伸ガラス母材を確保する第２延伸工程とを有し、
前記第２延伸工程中に延伸速度と同じ速度で移動する切断装置で、前記第１の延伸ガラス母材を所定長確保して切断する切断工程と、
切断された前記第１の延伸ガラス母材を、延伸ライン上から除去する除去工程とを有することを特徴とする光ファイバの製造方法。
【請求項２】
前記第２延伸工程において、前記第２の延伸ガラス母材を一方の延伸用チャックで把持し、その後、前記一方の延伸用チャックの下方であり、前記切断位置上方を他方の延伸用チャックで把持し、前記他方の延伸用チャックを、前記一方の延伸用チャックと同じ速度で移動させることを特徴とする請求項１記載の光ファイバの製造方法。
【請求項３】
前記切断装置の下方に切断後の前記第１の延伸ガラス母材を受け取る母材受け具を設置し、前記第１の延伸ガラス母材を所定長確認して切断後、前記母材受け具を前記第１の延伸ガラス母材と一緒に延伸ライン上から除去することを特徴とする請求項１記載の光ファイバの製造方法。
【請求項４】
前記切断工程において、前記切断位置で延伸ガラス母材に傷を付け、前記延伸ガラス母材の前記切断位置から所定距離離れた上下の２個所に当て具を当て、前記延伸ガラス母材の表面の前記切断位置と対向する位置に押し具を当て、前記押し具を前記延伸ガラス母材に押し込むことで、前記第１の延伸ガラス母材を切り離すことを特徴とする請求項１記載の光ファイバの製造方法。
【請求項５】
ガラス母材を加熱延伸し、所定の長さに切り出すための延伸装置であり、
一方の延伸用チャックが延伸作業中に、他方の延伸用チャックが新たな把持位置に移動し、前記ガラス母材を把持するとともに、前記一方の把持用チャックと同じ速度で移動し、延伸を行ない、前記他方の延伸用チャックが延伸作業中に、前記一方の延伸用チャックが新たな把持位置に移動し、前記ガラス母材を把持するとともに、前記他方の把持用チャックと同じ速度で移動し、延伸を行ない、前記ガラス母材を連続的に延伸する一組の延伸用チャックと、
前記ガラス母材の前記所定の長さとなった延伸された部位を、所定の切断位置で、延伸中の前記延伸用チャックと同じ速度で移動しながら切り取る切断装置とを有することを特徴とするガラス母材の延伸装置。
【請求項６】
前記一方の延伸用チャックは、前記他方の延伸用チャックの上方に位置するように制御されていることを特徴とする請求項５記載のガラス母材の延伸装置。
【請求項７】
前記切断装置は、前記ガラス母材の前記切断位置に傷を付けるカッター刃と、前記延伸ガラス母材の前記切断位置から所定距離離れた上下の２個所に当てる一対の当て具と、前記延伸ガラス母材の表面の前記切断位置と対向する位置に当てる押し具とを有し、
前記押し具を前記延伸ガラス母材に押し込むことで、前記第１の延伸ガラス母材を切り離すことを特徴とする請求項５記載のガラス母材の延伸装置。
【請求項８】
前記当て具は、耐熱性樹脂の表面を有するローラであることを特徴とする請求項５記載のガラス母材の延伸装置。
【請求項９】
前記切断装置は、切り取られ落下する延伸部位を受け取る母材受け具が吊り下げられていることを特徴とする請求項５記載のガラス母材の延伸装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバの製造方法及びそれに用いるガラス母材の延伸装置に関し、特に、切断工程の実施中も、延伸工程を休止させずに済み、延伸工程及び切断工程の並行処理によって、光ファイバ母材を効率良く生産可能にするための改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバの製造方法として、（１）コア及びクラッドの一部を有するガラスロッドの両端に、石英製の種棒あるいはダミーロッドを加熱溶融することにより接続して出発コアロッドを得る第１工程、（２）上記出発コアロッドの外周に、生成されたガラス微粒子を堆積させて多孔質ガラス体を形成して、複合母材を得る第２工程、（３）該複合母材を加熱、透明ガラス化して太径のプリフォーム（当初ガラス母材）を得る第３工程、（４）該当初ガラス母材を線引き用の所定径に延伸する第４工程、（５）この第４工程で所定径に延伸されたガラス母材を所定長に切断した延伸母材を得る第５工程、（６）該延伸母材の端部を紡錘形状に機械加工する第６工程、（７）第６工程を経た延伸母材の片端又は両端にダミー棒を溶着して線引き用光ファイバ母材とする第７工程、及び（８）該線引き用光ファイバ母材を光ファイバに線引きする第８工程とを順に実施するものが提案され、また、上記の第４工程と第５工程とを続けて実施するために、第４工程を実施する延伸装置に、延伸ガラス母材をカッター刃による切削によって所定長に切断する切断装置を組み合わせた製造装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−８１５３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、延伸されたガラス母材を所定長に切断する従来の切断装置は、一般に、カッター刃でガラス母材を切断するもので、切断に時間がかかるために、延伸用の炉体直下の延伸ライン上でのオンライン切断が困難であった。
また、オンライン切断が困難な他の理由としては、延伸処理直後のガラス母材はかなりの高温のため、延伸処理を中断して一定温度に冷却されるまでの間は切断できないことによった。
そこで、従来の光ファイバの製造装置では、延伸したガラス母材は、炉体から取り外して、延伸ラインから外れた他の位置に移して、オフラインで切断処理を実施することが提案されている。
【０００５】
ところが、オフラインで切断処理を実施する製造方法では、延伸したガラス母材を炉体から取り外すために延伸装置の運転を止めなければならず、延伸装置が間欠稼働となり、生産性の低下を招いた。
また、オフラインでの切断処理のために、延伸装置の炉体からガラス母材全体を取り外す場合には、当初のガラス母材（大径のプリフォーム）から延伸できる長さが制限されてしまい、この点でも、生産性が悪いという問題があった。
【０００６】
本発明の目的は上記課題を解消することにあり、当初ガラス母材を線引き用の所定径に延伸する延伸装置の延伸ライン上で、延伸装置における延伸処理を連続して行ないつつ、延伸済みのガラス母材を所定長ずつに切り出し、切り出した延伸ガラス母材を延伸ライン上から除去することができ、よって、延伸装置の稼働率を上げて生産性を向上させることのできる光ファイバの製造方法及びそれに用いるガラス母材の延伸装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的は下記構成により達成される。
（１）  当初ガラス母材から複数本の延伸された光ファイバ用の延伸ガラス母材を得る工程において、前記当初ガラス母材を延伸する延伸工程中に、第１の延伸ガラス母材を所定長確保する第１延伸工程と、その後、第２の延伸ガラス母材を確保する第２延伸工程とを有し、前記第２延伸工程中に延伸速度と同じ速度で移動する切断装置で、前記第１の延伸ガラス母材を所定長確保して切断する切断工程と、切断された前記第１の延伸ガラス母材を、延伸ライン上から除去する除去工程とを有することを特徴とするガラス母材の延伸方法。
【０００８】
（２）  上記（１）において、前記第２延伸工程において、前記第２の延伸ガラス母材を一方の延伸用チャックで把持し、その後、前記一方の延伸用チャックの下方であり、前記切断位置上方を他方の延伸用チャックで把持し、前記他方の延伸用チャックを、前記一方の延伸用チャックと同じ速度で移動させることを特徴とするガラス母材の延伸方法。
【０００９】
（３）  上記（１）において、前記切断装置の下方に切断後の前記第１の延伸ガラス母材を受け取る母材受け具を設置し、前記第１の延伸ガラス母材を所定長確認して切断後、前記母材受け具を前記第１の延伸ガラス母材と一緒に延伸ライン上から除去することを特徴とするガラス母材の延伸方法。
【００１０】
（４）  上記（１）において、前記切断工程において、前記切断位置で延伸ガラス母材に傷を付け、前記延伸ガラス母材の前記切断位置から所定距離離れた上下の２個所に当て具を当て、前記延伸ガラス母材の表面の前記切断位置と対向する位置に押し具を当て、前記押し具を前記延伸ガラス母材に押し込むことで、前記第１の延伸ガラス母材を切り離すことを特徴とするガラス母材の延伸方法。
【００１１】
（５）  ガラス母材を加熱延伸し、所定の長さに切り出すための延伸装置であり、一方の延伸用チャックが延伸作業中に、他方の延伸用チャックが新たな把持位置に移動し、前記ガラス母材を把持するとともに、前記一方の把持用チャックと同じ速度で移動し、延伸を行ない、前記他方の延伸用チャックが延伸作業中に、前記一方の延伸用チャックが新たな把持位置に移動し、前記ガラス母材を把持するとともに、前記他方の把持用チャックと同じ速度で移動し、延伸を行ない、前記ガラス母材を連続的に延伸する一組の延伸用チャックと、前記ガラス母材の前記所定の長さとなった延伸された部位を、所定の切断位置で、延伸中の前記延伸用チャックと同じ速度で移動しながら切り取る切断装置とを有することを特徴とするガラス母材の延伸装置。
【００１２】
（６）  上記（５）において、前記一方の延伸用チャックは、前記他方の延伸用チャックの上方に位置するように制御されていることを特徴とするガラス母材の延伸装置。
【００１３】
（７）  上記（５）において、前記切断装置は、前記ガラス母材の前記切断位置に傷を付けるカッター刃と、前記延伸ガラス母材の前記切断位置から所定距離離れた上下の２個所に当てる一対の当て具と、前記延伸ガラス母材の表面の前記切断位置と対向する位置に当てる押し具とを有し、前記押し具を前記延伸ガラス母材に押し込むことで、前記第１の延伸ガラス母材を切り離すことを特徴とするガラス母材の延伸装置。
【００１４】
（８）  上記（５）において、前記当て具は、耐熱性樹脂の表面を有するローラであることを特徴とするガラス母材の延伸装置。
【００１５】
（９）  上記（５）において、前記切断装置は、切り取られ落下する延伸部位を受け取る母材受け具が吊り下げられていることを特徴とするガラス母材の延伸装置。
【発明の効果】
【００１６】
上記（５）乃至（９）に記載のガラス母材の延伸装置は、上記（１）及び（２）に記載の光ファイバの製造方法に用いることができる。
そして、上記（１）に記載の光ファイバの製造方法では、当初ガラス母材（太径のプリフォームで、例えば５０ｍｍφ以上）を延伸する延伸装置の延伸ライン上で、所定径に延伸済みのガラス母材を所定長ずつに切り出す切断処理を実施するもので、延伸処理しながら切断処理がオンライン処理で行われる。
そのため、オフラインで切断処理をしていた従来の光ファイバの製造方法と比較すると、ガラス母材を炉体から外す作業が必要なく、更には、切断を短時間で実現すれば、延伸装置の稼働を中断させる必要もなくなる。
従って、ガラス母材の取り外し等に有した作業工程の削減と、延伸装置の連続稼働によって、線引き用の延伸ガラス母材の生産性を向上させることができる。
【００１７】
また、所定径に延伸済みのガラス母材は、所定長に達する毎に、先端側から所定長の長さで順次切断されて延伸ライン上から除去されるため、延伸装置の下方に垂れるガラス母材の長さは常時一定の範囲内に維持される。
従って、延伸装置を連続稼働させる製造方法を採用しても、延伸装置の下方に確保する延伸ライン用のスペースはそれほど長く必要はなく、コンパクトな装置設置スペースで、延伸ガラス母材の効率的な生産を実現することができる。
【００１８】
また、（４）に記載の製造方法は、ガラス母材の外周の一側に小さな切り込みを付けて、その反対側からガラス母材の外面に瞬間的に剪断荷重をかけることで、ガラス母材を瞬間的に破断切断するもので、カッター刃による切削のみでガラス母材の切断を行なう従来の切断法と比較して、切断時間を大幅に短縮することができる。
従って、切断作業時間を確保するために、連続延伸時の延伸速度を低く抑えなければならないといった不都合が発生せず、延伸速度の高速化によって生産性をさらに向上させることも可能になる。
【００１９】
また、上記（７）に記載のガラス母材の延伸装置の場合、カッター刃によって切り込みを入れたガラス母材は、その切り込みを挟む上下２位置に当接させた当て具によって、押し棒の付加する剪断荷重方向の移動が拘束される。
従って、押し棒からの剪断荷重が、ガラス母材の撓み等によって吸収されることがなく、効率良く、切り込み部周辺に集中作用するようになって、切り込みを始端とする瞬間的な破断切断を実現することができる。
【００２０】
また、上記（８）に記載のガラス母材の延伸装置では、２つの当て具の、ガラス母材との接触部が、耐熱樹脂表面を有するローラを備えた構成とすれば、接触部の擦れによるガラス母材外周面の損傷や破断傷の予期せぬ方向への走りを防止することもできる。
【００２１】
また、上記（９）に記載のガラス母材の延伸装置において、切断装置は、切り取られ落下する延伸部位を受け取る母材受け具が、一体的に吊り下げられている構成とすれば、高温のガラス母材を受け取って保持することができるので、従来装置のような高温のガラス母材が一定温度に冷却されるまでの間、延伸処理を中断する必要がなくなり、延伸装置の稼働率を上げて生産性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明に係る光ファイバの製造方法及びそれに用いるガラス母材の延伸装置の好適な実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
まず、本発明に係るガラス母材の延伸装置の一実施の形態について説明した後、この延伸装置によって実施される本発明の光ファイバの製造方法について説明する。
【００２３】
図１に示すように、本発明の一実施の形態によるガラス母材の延伸装置１は、予め所定の太径に形成されたプリフォーム（当初ガラス母材と呼称し、例えば、５０ｍｍφ以上の径を有する）３を線引き機での処理に適合する所定径のガラス母材５に加熱延伸する延伸装置７と、延伸された高温の延伸ガラス母材５を延伸装置７の直下に垂直に伸びた延伸ライン８上で切断する切断装置９と、この切断装置９によって切断された延伸ガラス母材５Ａ(図４参照)を延伸ライン上から他の処理位置へ搬出する移載装置１１とから構成されている。
【００２４】
延伸装置７は、下端に当初ガラス母材３の上端を支持する嵌合部２１ａを有すると共に上端がチャック１９に把持されてチャック１９と共に昇降可能な支持ロッド２１と、この支持ロッド２１の下端に吊持された当初ガラス母材３外周を加熱する加熱ヒータ２３と、加熱ヒータ２３及び当初ガラス母材３の周囲を覆う炉体２５と、延伸されて炉体２５の下方に繰り出されるガラス母材５を軸方向（延伸方向）に離間した２位置で支持する２基の延伸用チャック２７，２８とを有している。２基の延伸用チャック２７，２８は、それぞれ個別に昇降可能に装備されている。
【００２５】
支持ロッド２１を把持したチャック１９は、ガラス母材５の外径が適正に維持されるように、延伸用チャック２７，２８の昇降動作等に応じて、昇降制御可能になっている。
【００２６】
延伸装置７に装着される当初ガラス母材３は、例えば、（１）コア及びクラッドの一部を有するガラスロッドの両端に、石英製の種棒あるいはダミーロッドを加熱溶融することにより接続して出発コアロッドを得る第１工程、（２）上記出発コアロッドの外周に、生成されたガラス微粒子を堆積させて多孔質ガラス体を形成して、複合母材を得る第２工程、（３）該複合母材を加熱、透明ガラス化して当初ガラス母材を得る第３工程等を得ることで、所定の太径に形成されている。
なお、本実施の形態では、当初ガラス母材３は５０ｍｍφ以上の径を有するものが好適である。しかし、本実施の形態に好適な延伸装置は、太径に形成された当初ガラス母材から延伸ガラス母材を得る場合だけに限らず、一つのガラス母材から複数本に延伸された光ファイバを製造する場合にも好適である。
【００２７】
ここで、既述した２基の延伸用チャック２７，２８の構成及び作用について、図３及び図４に示す光ファイバの製造工程を参照しながら更に説明する。
まず２基の延伸用チャック２７，２８の特長的な動作について述べると、２基の延伸用チャック２７，２８は、一方の延伸用チャック２８の延伸作業中に、他方の延伸用チャック２７が新たな把持位置に移動してガラス母材５を把持するとともに（図４（ｃ）の状態）、一方の延伸用チャック２８と同じ速度で移動してガラス母材５の延伸を行なう（図４（ｄ）〜図５（ｅ）の状態）。
更に、上記した他方の延伸用チャック２７が延伸作業中に、一方の延伸用チャック２８が新たな把持位置に移動してガラス母材５を把持するとともに（図５（ｅ）〜（ｆ）の状態）、他方の延伸用チャック２７と同じ速度で移動してガラス母材５の延伸を行ない（図５（ｇ）〜（ｈ）の状態）、ガラス母材５を連続的に延伸する。
【００２８】
更に詳述すると、２基の延伸用チャック２７，２８の内、下側に位置した他方の延伸用チャック２７は、炉体２５内の加熱ヒータ２３によって加熱・延伸されたガラス母材５を延伸ライン上の第１基準位置Ｈ１（図４（ａ）参照）で把持して、この第１基準位置Ｈ１から所定長Ｌ１だけ延伸方向に下がった第２基準位置Ｈ２（図４（ｂ）参照）まで所定速度で降下してガラス母材５を延伸した後、ガラス母材５の把持を解除して第１基準位置Ｈ１に復帰して再びガラス母材５を把持する動作を繰り返し実施することによって、炉体２５内の加熱ヒータ２３によって加熱されたガラス母材に対して所定長Ｌ１の延伸を間欠的に行なう。
この所定長Ｌ１は、例えば、７００〜１３００ｍｍとすると良い。
【００２９】
他方の延伸用チャック２７の第１基準位置Ｈ１よりも上側の第３基準位置Ｈ３（図４（ｂ）参照）に位置した第２の延伸用チャック２８は、第１の延伸用チャック２７が第２基準位置Ｈ２から第１基準位置Ｈ１に復帰するまでの間、炉体２５内の加熱ヒータ２３によって加熱されたガラス母材５を把持して所定速度の降下を行って、他方の延伸用チャック２７に代わってガラス母材５の延伸を行なう。
その際、図４（ｃ）に示すように、他方の延伸用チャック２７が第２基準位置Ｈ２から第１基準位置Ｈ１に復帰するまでの間に、一方の延伸用チャック２８が降下する距離Ｌ２は、第３基準位置Ｈ３と第１基準位置Ｈ１との間の離間距離Ｌ３よりも小さい。
従って他方の延伸用チャック２７が第２基準位置Ｈ２から第１基準位置Ｈ１に復帰した時に、一方の延伸用チャック２８が到達している第４基準位置Ｈ４は、第１基準位置Ｈ１より上方にあり、延伸用の一対のチャック相互が干渉することはない。
【００３０】
切断装置９は、図２に示すように、延伸方向の下側に位置する他方の延伸用チャック２７に連結されていて、他方の延伸用チャック２７と一体に、延伸方向に昇降する。
この切断装置９は、ガラス母材５の外周の一側に切り込みを付けるカッター刃４１と、ガラス母材５を挟んでカッター刃４１に対向する位置に配置されて、延伸方向と直角にガラス母材５の外周に剪断荷重をかける押し棒４３と、押し棒４３がガラス母材５に剪断荷重をかける際に、カッター刃４１の付けた切り込みを挟む上下２位置に当てられてガラス母材５を支える２つの当て具４５，４６と、これらの各構成部品を支持する支持枠４８とで構成されている。
支持枠４８は、他方の延伸用チャック２７の支持フレーム３５に連結された構造物である。
なお、押し棒４３に対し互いに離間する２つの当て具４５，４６間の距離は、後述するガラス母材５の破断面が、ガラス母材５の軸線に対して斜めにならないように拘束する作用を有する。
【００３１】
カッター刃４１は、回転刃で、切削によりガラス母材５の表面に浅い切り込みを付ける。
カッター刃４１、押し棒４３、当て具４５，４６は、何れもガラス母材５の軸線に直交する方向に進退可能に装備されている。
カッター刃４１は、ガラス母材５の表面に切り込みを付けた後、ガラス母材５から離間した位置に退避し、カッター刃４１が退避すると、一対の当て具４５，４６がガラス母材５に押し当てられる。
当て具４５，４６の押し当てが完了すると、押し棒４３がガラス母材５の外面に当接されて、剪断荷重をかけて、切り込みを入れた部分でガラス母材５を破断させる。
なお、本実施の形態の場合、２つの当て具４５，４６には、ガラス母材５との接触部として、耐熱性樹脂の表面を有するローラ４３ａ，４５ａ，４６ａが装備されている。
【００３２】
また、上記の切断装置９では、押し棒４３がガラス母材５に剪断荷重をかけるとしたが、この剪断荷重に加えて、ガラス母材５の外面に超音波を重畳させて、ガラス母材５の切断をより容易にすることも考えられる。
【００３３】
移載装置１１は、切断装置９に着脱可能な母材受け具５１と、この母材受け具５１を切断装置９の直下の延伸ライン８と延伸ライン８から外れた他の処理位置（例えば、延伸ガラス母材保管位置など）との間で母材受け具５１の移動を行なう図示略の受け具搬送手段とから構成されている。
母材受け具５１は、所定長Ｌ１のガラス母材５を収容する有底筒状の容器で、図２に示すように、上端に装備された吊持用リング部５１ａを、切断装置９の支持枠４８の下面に突設された係止フック４８ａに引っ掛けることで、切断装置９の直下の延伸ライン８上に取り付けられる。
なお、本実施の形態において、移載装置１１は、母材受け具５１が切断装置９に装備されて切断装置９とともに移動するとしたが、母材受け具５１のみが移動する構成としても良い。
【００３４】
次に、上記の光ファイバの製造装置１によって実施する光ファイバの製造方法を、図4及び図５に基づいて説明する。
まず、図４（ａ）に示すように、延伸装置７は２基の延伸用チャック２７，２８をそれぞれ初期位置Ｈ１，Ｈ３に位置させて、当初ガラス母材３を炉体２５内にセットし、炉体２５の下方に繰り出されたガラス母材５の端部を下側に位置した他方の延伸用チャック２７に把持させて、図４（ｂ）に示すように、他方の延伸用チャック２７の降下によって延伸処理を開始し、第１の延伸ガラス母材を所定長確保するための第１延伸工程を実施する。
そして、ガラス母材５が所定長Ｌ１に確保できたら、他方の延伸用チャック２７にはガラス母材５の把持を解除させ、それと同時に、第３基準位置Ｈ３に待機していた一方の延伸用チャック２８にガラス母材５を把持させ、一方の把持用チャック２８の降下により第２の延伸ガラス母材を所定長確保するための第２延伸工程の延伸に切り替える。
【００３５】
上記の第２延伸工程において、他方の延伸用チャック２７は、図４（ｃ）に示すように、第１基準位置Ｈ１に復帰させて、ガラス母材５を把持した状態に戻す。そして、第１基準位置Ｈ１に復帰した他方の延伸用チャック２７は、一方の延伸用チャック２８によるガラス母材５の延伸速度で、降下を開始する。更に、第１基準位置Ｈ１に復帰した他方の延伸用チャック２７の下面には、移載装置１１を構成する母材受け具５１が吊り下げられて、他方の延伸用チャック２７よりも下方に突出している所定長Ｌ１のガラス母材５が母材受け具５１に収容された状態にする。
次いで、図４（ｄ）に示すように、切断装置９を作動させて、所定径に延伸済みのガラス母材５の先端から所定長Ｌ１の範囲を切断して、切断した第１の延伸ガラス母材５Ａを母材受け具５１に受け取らせる。
切断した第１の延伸用ガラス母材５Ａを受け取った母材受け具５１は、図５（ｅ）に示すように、切断装置９の下から取り外されて、他の処理位置に移動されて、第１の延伸用ガラス母材５Ａを延伸ライン上から除去する。
【００３６】
切断した第１の延伸ガラス母材５Ａを受け取った母材受け具５１が切断装置９から取り外される時、図５（ｅ）に示すように、それまで延伸を実施していた一方の延伸用チャック２８はガラス母材５の把持を解除して初期位置である第３基準位置Ｈ３に復帰させて、未把持状態で待機する。
この一方の延伸用チャック２８が復帰動作の間は、図５（ｆ）に示すように、他方の延伸用チャック２７がガラス母材５を把持した状態で降下を続けて、延伸を継続する。
【００３７】
そして、他方の延伸用チャック２７が第１基準位置Ｈ２まで降下したら、一方の延伸用チャック２８にガラス母材５を把持させ、この一方の延伸用チャック２８が降下して、ガラス母材５の第２延伸工程の延伸を開始する。この一方の延伸用チャック２８による延伸の開始と同時に、他方の延伸用チャック２７は、ガラス母材５の把持を解除して、図５（ｇ）に示すように、第１基準位置Ｈ１に戻る。そして、第１基準位置Ｈ１に戻った他方の延伸用チャック２７の下には、切断装置９を介して母材受け具５１が装着されて、延伸済みの所定長Ｌ１のガラス母材５を収容する。
そして、図５（ｈ）に示すように、母材受け具５１に収容された所定長Ｌ１のガラス母材５を切断装置９によって切断して、以下、当初ガラス母材３が存在する間、（ｅ）〜（ｈ）の処理を順に繰り返す。
【００３８】
以上に説明した一実施の形態の光ファイバの製造方法では、当初ガラス母材３を延伸する延伸装置７の延伸ライン８上で、所定径に延伸済みのガラス母材５を所定長ずつ切り出す切断処理を実施するもので、切断処理がオンライン処理となる。
そのため、オフラインで切断処理をしていた従来の光ファイバの製造方法と比較すると、ガラス母材５及び当初ガラス母材３を炉体２５から外す作業が必要なく、更には、切断を短時間で実現すれば、延伸装置７の稼動を中断させる必要もなくなる。
従って、ガラス母材５の取り外し等の作業工程の削減と、延伸装置７の連続稼動によって、線引き用の延伸ガラス母材５Ａの生産性を向上させることができる。
【００３９】
また、所定径に延伸済みのガラス母材５は、所定長Ｌ１に達する毎に、切断装置９によって先端側から所定長Ｌ１の長さで順次切断されて、移載装置１１によって延伸ライン８から除去されるため、延伸装置７の下方に垂れるガラス母材５の長さは常時一定の範囲内に維持される。
従って、延伸装置７を連続稼動刺せる製造方法を採用しても、延伸装置７の下方に確保する延伸ライン８用のスペースはそれほど長く必要なく、コンパクトな装置設置スペースで、ガラス母材５の効率的な生産を実現することができる。
【００４０】
また、上記実施の形態の製造方法は、ガラス母材５の外周の一側に小さな切り込み付けて、その反対側からガラス母材５の外面に瞬間的に剪断荷重をかけることで、ガラス母材５を瞬間的に破断切断するもので、カッター刃による切削のみでガラス母材５の切断を行なう従来の切断法を採用した場合と比較して、切断時間を大幅に短縮することができる。
従って、切断時間の所要時間を確保するために、連続延伸時の延伸速度を低く抑えなければならないといった不都合が発生せず、延伸速度の高速化によって生産性をさらに向上させることも可能になる。
現状では、他方の延伸用チャック２７や一方の延伸用チャック２８の引き取り速度は、４０ｍｍ／ｍｉｎ程度であるが、本実施の形態では切断作業を極めて短時間に完了させることができるため、例えば将来的には、各延伸用チャックの引き取り速度を１００ｍｍ／ｍｉｎ程度まで高速化することも、不可能ではなくなる。
【００４１】
また、上記実施の形態の光ファイバの製造装置１の場合、切断装置９がガラス母材５を切断する際には、カッター刃４１によって切り込みを入れたガラス母材５は、その切り込みを挟む上下２位置に当て具４５，４６を当接させて、押し棒４３が付加する剪断荷重方向の移動を拘束する。
従って、押し棒４３から剪断荷重が、ガラス母材５の撓み等によって吸収されることがなく、効率良く、切り込み部周辺に集中作用するようになって、切り込みを始端とする瞬間的なガラス母材５の破断切断を実現することができる。
【００４２】
また、２つの当て具４５，４５のガラス母材５との接触部は、耐熱性樹脂表面を有するローラ４５ａ，４６ａを備えた構成のため、接触部の擦れによってガラス母材外周面に傷が付くことを防止することもできる。なお、好ましくは、押し棒４３の先端部にも、耐熱性樹脂表面を有するローラ４３ａが備えられた構成とすると良い。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の係る光ファイバの製造方法を実施する光ファイバの製造装置の一実施の形態の概略構成図である。
【図２】図１に示した光ファイバの製造装置に搭載した切断装置周辺の拡大図である。
【図３】図２に示した切断装置に着脱自在な母材受け具の構成図である。
【図４】図１に示した光ファイバの製造装置で用いるガラス母材の延伸装置の工程説明図である。
【図５】図１に示した光ファイバの製造装置で用いるガラス母材の延伸装置の工程説明図である。
【符号の説明】
【００４４】
１  光ファイバの製造装置
３  プリフォーム
５  プリフォーム
７  延伸装置
９  切断装置
１１  移載装置
１９  チャック
２３  加熱ヒータ
２５  炉体
２７  第１の延伸用チャック
２８  第２の延伸用チャック
４１  カッター刃
４３  押し棒
４３ａ  ローラ
４５，４６  当て具
４５ａ，４６ａ  ローラ
４８  支持枠
４８ａ  係止フック
５１  プリフォーム受け具
５１ａ  吊持用リング部
【図１】
2005119933.tif 000003
【図２】
2005119933.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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