(57)【要約】【課題】結合ユニットを画像形成装置本体から取り出して平面上に置いたときに、衝撃で現像ユニットの現像スリーブにトナーが付着するのを防止する。【解決手段】画像形成装置１は、感光体ドラム３１を備えたドラムユニット３０と、このドラムユニット３０に接合される現像ユニット４０とが着脱可能に結合してなる結合ユニット１０を有し、この結合ユニット１０が、画像形成装置本体２に挿入又は取り出し自在となっていて、結合ユニット１０を画像形成装置本体２から取り出した状態で感光体ドラム３１の底面側を覆っているドラムシャッタ３５の左右幅方向の両側面部３５ａに緩衝部材６０を取り付け、また、現像ユニット４０のハウジング底部４８ａに緩衝部材６５を取り付けた。【選択図】図２
2005316099.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラムを備えたドラムユニットと、このドラムユニットに接合される現像ユニットと、が着脱可能に結合してなる結合ユニットを有し、
この結合ユニットが、画像形成装置本体内に挿入又は取り出し自在な画像形成装置において、
前記結合ユニットを前記画像形成装置本体から取り出して外部平面上に置いた場合に、前記結合ユニットが前記外部平面と接する部分に緩衝部材を取り付け、前記結合ユニットを前記緩衝部材を介して前記外部平面上に支持できるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記結合ユニットを前記画像形成装置本体から取り出した状態で前記感光体ドラムの底面側を覆っているドラムシャッタの左右幅方向の両側面部と、前記現像ユニットのハウジング底部と、の少なくともいずれか一方に緩衝部材を取り付けた、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記緩衝部材を覆うようにシート状部材を取り付けた、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、或いはこれらの機能を併有した複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置としては、感光体ドラムを備えるドラムユニットと、感光体ドラムの回転軸と平行な回転軸を有する現像スリーブを備える現像ユニットとを連結した状態で、画像形成装置本体内に挿入して装着するものがある。これらドラムユニットと現像ユニットとが結合された結合ユニットは、この結合ユニット単独で画像形成装置本体内に挿入することも可能になっている。
【０００３】
このような結合ユニットが装着される画像形成装置では、例えば現像剤の補給、現像キットの交換、保守点検、ジャム処理等を行う場合に、画像形成装置本体内から結合ユニットを離脱させる必要がある（特許文献１参照）。そして、離脱させた結合ユニットをユーザが机や床の上に置くため、そのとき結合ユニットには多少の衝撃が加わることになる。この場合、図７及び図８に示すように、結合ユニット１０を平面上に置いたとき、主として感光体ドラム３１を覆っているドラムシャッタ３５の左右幅方向の両側端部Ａと、現像ユニット４０の底部Ｂに衝撃を受ける。
【０００４】
【特許文献１】特開平１−２２９２７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、図７及び図８において、結合ユニットを机や床の上に置いた場合、例えばドラムシャッタ３５の両側端部Ａが衝撃を受けると、その衝撃がドラムシャッタ３５のシャッタ軸３６を介して現像スリーブ４１側に伝達される。すると、現像スリーブ４１の左右幅方向の中間がたわみ、現像スリーブ４１と、この現像スリーブ４１に近接して配置された穂切りブレード４５との間の間隔が狭くなる。このため、現像スリーブ４１上のトナーが穂切りブレード４５によって圧縮される。更に、この圧縮されたトナーが現像スリーブ４１に付着し、このトナーが圧縮された部分で現像不良を生じ、その現像不良の結果が画像形成不良（プリント不良）として現れることになる。
【０００６】
本発明は、結合ユニットを画像形成装置本体から取り出して平面上に置いたときに、衝撃で現像ユニットの現像スリーブにトナーが付着するのを防止し得る画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、（１）感光体ドラムを備えたドラムユニットと、（２）このドラムユニットに接合される現像ユニットとが着脱可能に結合してなる結合ユニットを有し、（３）この結合ユニットが、画像形成装置本体内に挿入又は取り出し自在な画像形成装置に関するものである。この画像形成装置は、前記結合ユニットを前記画像形成装置本体から取り出して外部平面上に置いた場合に、前記結合ユニットが前記外部平面と接する部分に緩衝部材を取り付け、前記結合ユニットを前記緩衝部材を介して前記外部平面上に支持できるようにしたものである。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記結合ユニットを前記画像形成装置本体から取り出した状態で前記感光体ドラムの底面側を覆っているドラムシャッタの左右幅方向の両側面部と、前記現像ユニットのハウジング底部と、の少なくともいずれか一方に緩衝部材を取り付けた。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記緩衝部材を覆うようにシート状部材を取り付けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、結合ユニットを画像形成装置本体から取り出して平面に置いた場合でも、結合ユニットを緩衝部材を介して外部平面上に支持できるようにしたので、この緩衝部材により衝撃を吸収するため現像ユニットの内側に伝達されるのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
（画像形成装置の概略構成）
図１は、本実施の形態における画像形成装置を模式的に示した概略構成図である。この画像形成装置１は、画像形成装置本体２内に、プリント用紙、プラスチックフィルム等の記録材としての記録シートＰを給紙トレイ３から送り出す給紙部４と、この給紙部４から送り出された記録シートＰをシート搬送路Ｒに沿って搬送するシート搬送部５と、シート搬送部５によって搬送された記録シートＰに画像を形成する画像形成部６と、この画像形成部６によって搬送された記録シートＰに形成された画像を定着させる定着部７と、定着部７で画像が定着された記録シートＰを排紙トレイ８へ排出するシート排出部９と、を備えて大略構成されている。
【００１２】
なお、画像形成部６は、図１に示すように、結合ユニット１０と、転写部としての転写ローラ１１とを備えて構成されている。また、結合ユニット１０は、ドラムユニット３０と現像ユニット４０とが当接した状態で保持された状態のものであり、これらドラムユニット３０と現像ユニット４０とは、着脱可能に結合するようになっている。そして、結合ユニット１０は、画像形成装置本体２内に挿入するとき及び取り出すときに、画像形成装置本体２の両側の側板２０，２０に形成されたガイド溝５０に沿って案内されるようになっている。
（ドラムユニットの構成）
ドラムユニット３０は、現像ユニット４０と結合する結合面側の下部に感光体ドラム３１を備えている。ドラムユニット３０における感光体ドラム３１の上方には、図示しない帯電器が配置されている。また、ドラムユニット３０における感光体ドラム３１の周囲には、帯電器の他に、帯電器から回転上流側に向けて図示しないクリーナ、除電器等が配置されている。更に、感光体ドラム３１は、帯電器の下流側位置で、図示しない露光器から、例えばレーザ光が入射可能となっている。また、ドラムユニット３０の両側の壁部３２には、上述したガイド溝５０に挿入されて案内されるガイド突起３３が突設されている。ガイド突起３３は、結合ユニット１０が装着位置に配置された状態で、ガイド溝５０の終端部５３に位置するように設定されている。
（現像ユニットの構成）
現像ユニット４０は、ドラムユニット３０と結合する結合面側の下部に、結合時に上記感光体ドラム３１と所定の現像ギャップを保持して対向する現像スリーブ４１が設けられている。また、現像ユニット４０における結合面と反対側には、トナーを補給するトナー収納容器４４が収納されている。更に、トナー収納容器４４と現像スリーブ４１との間には、トナーを現像スリーブ４１側へ供給する例えばパドル等のトナー供給手段（図示せず）が設けられている。また、現像ユニット４０の両側の壁部４２には、ピン状のガイド突起４３が突設されている。このガイド突起４３は、結合ユニット１０が装着位置に配置されたときに、ガイド溝５０の係止溝部５２に入り込んで係止されるようになっている。
（結合ユニットの構成）
次に、結合ユニット１０について簡単に説明する。図２に示すように、この結合ユニット１０において、ドラムユニット３０と現像ユニット４０は、感光体ドラム３１と現像スリーブ４１とが所定のギャップを保持するように配置された状態で結合されたものである。現像スリーブ４１は、スリーブ軸４１ａを中心として回転自在とされている。ドラムユニット３０と現像ユニット４０とを結合させるには、ドラムユニット３０と、現像ユニット４０とを結合面同士が対向するように向き合わせた状態で図示しない係合手段を操作して係合すればよい。この係合手段としては、周知の手段を用いる。
【００１３】
図３（ａ）は、結合ユニット１０を図２の下面側から見た斜視図であり、また、図３（ｂ）は、ドラムシャッタ３５の斜視図である。ドラムシャッタ３５は、図３（ｂ）に示すように、左右幅方向に長い断面が円弧状の合成樹脂製のカバー３７と、その左右幅方向の両端側に固定された三日月形の側面板３５ａと、カバー３７の円弧状の断面の一側上部に設けられた複数個の軸受部３８を介して取り付けられたシャッタ軸３６とを有している。カバー３７は、結合ユニット１０を画像形成装置本体２から取り出したときに、感光体ドラム３１の露出部分を保護するもので、例えば透明の樹脂でできている。また、シャッタ軸３６は、カバー３７に沿って左右幅方向に長く延びる真直部３６ａと、この真直部３６ａの左右端側から略直角に折曲された折曲部３６ｂと、この折曲部３６ｂの長手方向の端部から、この折曲部３６ｂ及び真直部３６ａに対し略直角に折曲されたアーム部３６ｃと、このアーム部３６ｃの長手方向の端部から、真直部３６ａと略平行に内側方向に突出された引掛け部３６ｄとを有している。
【００１４】
そして、結合ユニット１０にドラムシャッタ３５を取付けるには、ドラムシャッタ３５の左右幅方向の両側面板３５ａ、３５ａを、ドラムユニット３０の壁部３２の外側面で、かつ第１ガイド突起３３の周囲の円弧部３２ａに配置すると共に、シャッタ軸３６を、その折曲部３６ｂ及びアーム部３６ｃがスリーブ軸４１ａの周りを囲むようにし、先端の引掛け部３６ｄを、現像ユニット４０の壁部４２に形成された係止部４７に引っ掛ける（図２参照）。
【００１５】
本実施の形態では、結合ユニット１０を画像形成装置本体２から取り出して外部平面上に置いた場合に、結合ユニット１０が外部平面と接する部分に緩衝部材６０（又は６５）を取り付け、結合ユニット１０を緩衝部材６０（又は６５）を介して外部平面上に支持できるようにしたものである。例えば、結合ユニット１０を画像形成装置本体２から取り出して机や床等の外部平面上に置いた場合に、結合ユニット１０が外部平面と接する底面部側に緩衝部材６０（又は６５）を取り付けて支持するようにする。この場合、緩衝部材６０（又は６５）を取り付ける部分は、結合ユニット１０が外部平面（机とか床）と接する部分の全てに限られず、衝撃緩衝効果を期待できれば、結合ユニット１０が外部平面と接する部分の一部であっても良い。
【００１６】
また、本実施の形態においては、結合ユニット１０を画像形成装置本体２から取り出した状態で感光体ドラム３１の底面側を覆っているドラムシャッタ３５の左右幅方向の両側面板３５ａ、３５ａと、現像ユニット４０のハウジング４８の底部４８ａとにそれぞれ緩衝部材６０，６５を取り付けたものである。
【００１７】
図２及び図３（ａ）（ｂ）に示すように、ドラムシャッタ３５の側面板３５ａの内側に、上述した緩衝部材６０を接着剤又は両面テープ等を用いて貼り付けている。この緩衝部材６０は、ドラムシャッタ３５の側面板３５ａの内側に貼り付けた時に、ドラムユニット３０の壁部３２の円弧部３２ａよりも図２の下方に若干突出するようになっている。これは、図２に示すように、結合ユニット１０を平面（置き台）上に置いたときに、この平面に緩衝部材６０が直接に当接して衝撃を吸収するようにするためである。また、緩衝部材６０の厚さは、ドラムシャッタ３５の両側面板３５ａとドラムユニット３０の両壁部３２との間の隙間に応じて適宜選定される（例えば１ｍｍ）。
【００１８】
図４は、この緩衝部材６０の形状を示している。この緩衝部材６０は、ドラムシャッタ３５の側面板３５ａと同様に、略三日月形状で円弧状部６０ａを有している。また、この緩衝部材６０の材質は、衝撃を吸収できるようにゴム、スポンジ、ウレタンフォーム等の弾性体からなっている。特に、本実施例では、ＺＵＬＥＮ（ブリジストン社製）というメカニカルフロスウレタンフォームを用いている。このメカニカルフロスウレタンフォームは、従来のウレタンフォームと異なり、高密度で、細かく均一なセルを持ち、エネルギー吸収性、制振性等に優れた材料とされているからである。
【００１９】
本実施の形態によれば、ドラムシャッタ３５の側面板３５ａの内側に緩衝部材６０を貼り付けたため、この緩衝部材６０が平面（置き台）から受ける衝撃を吸収することができる。また、ドラムユニット３０の左右両壁部３２，３２とドラムシャッタ３５の側面板３５ａ，３５ａとの間に隙間がある場合でも、この隙間を緩衝部材６０の厚みにより少なくして、左右幅方向（スラスト方向）の衝撃によるガタツキを少なくすることができる。このため、例えば、結合ユニット１０を平面（置き台）上に斜めに置いた場合は、ドラムシャッタ３５の左右幅方向の一側端部が平面（置き台）に当たるが、左右幅方向（スラスト方向）の隙間が小さいので、その方向のガタツキが少なくなる。よって、緩衝部材６０により、結合ユニット１０を平面（置き台）上に水平に置いた場合も、また、結合ユニット１０を斜めに置いた場合も、現像スリーブ４１側に伝達される衝撃が少なくなり、この衝撃で現像スリーブ４１にトナーが付着するのを防止することができる。
【００２０】
次に、本実施の形態では、図２及び図３に示すように、現像ユニット４０のハウジング４８の底部４８ａに、別の緩衝部材６５を貼り付けている。この緩衝部材６５は、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、ゴム、スポンジ、ウレタンフォーム、メカニカルフロスウレタンフォーム（ＺＵＬＥＮ（ブリジストン社製））等の弾性体６６に、合成樹脂等からなるフィルム状のシート部材６７を両面テープ６８で接着したものである。本実施例では、画像形成装置本体２に装着したときのスペース等の関係から、弾性体６６及びシート部材６７をあまり厚くすることはできないため、例えばシート部材６７として約１ｍｍのものを用いている。そして、図２に示すように、このシート部材６７の両端を、ハウジング底部４８ａに貼り付けている。こうすることで、シート部材６７の中央部が撓んだ状態で保持されるとシート自体が弾性を持った状態となる。つまり、シート部材６７は力を分散させる役目と、シート自体の弾性を利用して緩衝機能を補助する役目を果たす。
【００２１】
また、弾性体６６をフィルム状のシート部材６７で覆ったのは、図６（ａ）に示すように、弾性体６６をシート部材６７で覆わないと、弾性体６６に加わった衝撃が弾性体６６の一部分に作用して、その部分だけが変形して直接ハウジング４８に衝撃が加わることになるからである。これに対し、図６（ｂ）に示すように、弾性体６６よりも長いシート部材６７で弾性体６６を覆えば、衝撃力はシート部材６７を介して弾性体６６の全面積に分散されるため、この分散力がハウジング４８に届くことはなくなる。
【００２２】
一般に、結合ユニット１０を平面（置き台）上に水平に置いた場合は、ドラムシャッタ３５には垂直方向（図２の上下方向）の衝撃が加わるが、このときの衝撃による現像スリーブ４１側への影響は一般に少ないとされている。このため、例えば結合ユニット１０を平面（置き台）上に水平に置くのであれば、垂直方向の衝撃のみであるため、現像ユニット４０のハウジング底部４８ａに緩衝部材６５を貼り付けるのみで対応することが可能となる（緩衝部材６０を省略）。
【００２３】
以上のように、必ずしも、ドラムシャッタ３５の両側面部と現像ユニット４０のハウジング底部４８ａの双方に緩衝部材６０、６５を取り付ける必要はなく、必要に応じていずれか一方にのみ緩衝部材６５（又は６０）を取り付けても良い。
【産業上の利用可能性】
【００２４】
この発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、或いはこれらの機能を併有した複合機等の画像形成装置の製造分野で利用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本実施の形態における画像形成装置を模式的に示した概略構成図である。
【図２】結合ユニットの側面図である。
【図３】（ａ）は結合ユニットを底面側から見た斜視図であり、（ｂ）はドラムシャッタの斜視図である。
【図４】緩衝部材の平面図である。
【図５】（ａ）は緩衝部材の斜視図であり、（ｂ）はその分解正面図である。
【図６】（ａ）は弾性体をシート部材で覆わない状態を示す図であり、（ｂ）は弾性体をシート部材で覆った状態を示す図である。
【図７】結合ユニットの従来例の側面図である。
【図８】現像スリーブと穂切りブレードとの位置関係を示す図である。
【符号の説明】
【００２６】
１……画像形成装置、２……画像形成装置本体、１０……結合ユニット、３０……ドラムユニット、３１……感光体ドラム、３５……ドラムシャッタ、３５ａ……側面板、４０……現像ユニット、４０ａ……底部、４８……ハウジング、４８ａ……底部、６０……緩衝部材、６５……緩衝部材、６６……弾性体、６７……シート部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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