(57)【要約】【課題】高出力のインフレータを用いることなく、下側から上側に向って迅速に膨張するニーバッグと、このニーバッグを備えた乗員脚部保護装置を提供する。【解決手段】膨張した状態におけるニーバッグ１８にあっては、ニーバッグ上部の厚みがニーバッグ上下方向中間部の厚みよりも大きく、且つ、該ニーバッグ上部の厚みは該ニーバッグ１８の左右両側辺部付近を除く左右方向中央部の大部分においてほぼ均等となっている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両乗員脚部の前方に膨張するニーバッグであって、下側から上側に向って膨張するよう構成されているニーバッグにおいて、
膨張した状態において、該ニーバッグの左右両サイドを除いてニーバッグ上部の厚みがニーバッグ上下方向中間部の厚みよりも大であることを特徴とするニーバッグ。
【請求項２】
請求項１において、該ニーバッグ内に、該ニーバッグの乗員側の基布と、これと反対側の基布とを連結するテザーが上下多段に設けられており、
該テザーは、左右方向に連続して延在しており、
該テザーの左右両端とニーバッグの左右側辺との間に通気空間が形成されており、
最上段のテザーは、前記ニーバッグ上部とニーバッグ上下方向中間部との境界部付近に位置しており、
該最上段のテザーのニーバッグ厚み方向の長さＣは、
該最上段のテザーと前記乗員側の基布との結合部からニーバッグの上縁を経由して該最上段のテザーと前記反対側の基布との結合部に至るまでのニーバッグの基布の長さＡの半分よりも小さい大きさ（Ｃ＜１／２Ａ）となっており、
且つ、該最上段のテザーの左右方向末端部における該乗員側の基布との結合部からニーバッグの側辺を経由して該反対側の基布との結合部に至るまでの、前記通気空間を取り囲むニーバッグの基布の長さＢの半分よりも小さい大きさ（Ｃ＜１／２Ｂ）となっていることを特徴とするニーバッグ。
【請求項３】
車両乗員脚部の前方に膨張するニーバッグと、該ニーバッグを膨張させるインフレータとを有した乗員脚部保護装置において、該ニーバッグは請求項１に記載のニーバッグであることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の衝突時に乗員の下脚が座席前方の内装パネル等に当ることから保護するため、又、膝の移動を拘束して乗員の下半身の車両前方への動きを抑制するためのニーバッグ及びこのニーバッグを有する乗員脚部保護装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の高速移動体の正面衝突時に乗員の下脚が座席前方の内装パネルに当って大きな荷重を受けることから保護するための乗員脚部保護装置として、車両乗員脚部の前方に膨張するニーバッグと、該ニーバッグを膨張させるためのインフレータ（ガス発生器）とを備えたものがある。
【０００３】
特開平１１−３２１５３９号公報には、インパネ（内装パネル）のうち、乗員の膝に対面する領域においてニーバッグを膨張させ、膨張したニーバッグにより乗員の膝を受け止めて乗員身体の前方移動を抑止する乗員脚部保護装置が記載されている。
【０００４】
このように膨張したニーバッグによって乗員の膝を受け止めるようにした場合には、乗員身体の前方移動をきわめて効果的に抑止することができる。
【特許文献１】特開平１１−３２１５３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
通常、インパネのうち、乗員の膝と対面する高さ付近の領域にはグラブボックス（小物入れ）等が設けられることが多く、この領域に乗員脚部保護装置を設置するのは困難な場合がある。
【０００６】
そのため、この領域よりも下方（乗員の膝と対面する高さよりも下位となる高さ）に乗員脚部保護装置を設置し、ニーバッグを下から上に向って膨張させて乗員の膝と対面する高さにまで展開させるよう構成することが考えられる。
【０００７】
しかしながら、このように構成した場合には、ニーバッグは、乗員の膝の高さよりも下位となる高さから膝と対面する高さにかけての比較的長い距離を下から上に向って膨張するため、大容量のものとなりがちであり、また、このように大容量のニーバッグを迅速に膨張させるためには高出力のインフレータを用いる必要がある。
【０００８】
本発明は、高出力のインフレータを用いなくとも、下側から上側に向って迅速に膨張するニーバッグと、このニーバッグを備えた乗員脚部保護装置とを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明（請求項１）のニーバッグは、車両乗員脚部の前方に膨張するニーバッグであって、下側から上側に向って膨張するよう構成されているニーバッグにおいて、膨張した状態において、該ニーバッグの左右両サイドを除いてニーバッグ上部の厚みがニーバッグ上下方向中間部の厚みよりも大であることを特徴とするものである。
【００１０】
本発明（請求項２）のニーバッグは、請求項１において、該ニーバッグ内に、該ニーバッグの乗員側の基布と、これと反対側の基布とを連結するテザーが上下多段に設けられており、該テザーは、左右方向に連続して延在しており、該テザーの左右両端とニーバッグの左右側辺との間に通気空間が形成されており、最上段のテザーは、前記ニーバッグ上部とニーバッグ上下方向中間部との境界部付近に位置しており、該最上段のテザーのニーバッグ厚み方向の長さＣは、該最上段のテザーと前記乗員側の基布との結合部からニーバッグの上縁を経由して該最上段のテザーと前記反対側の基布との結合部に至るまでのニーバッグの基布の長さＡの半分よりも小さい大きさ（Ｃ＜１／２Ａ）となっており、且つ、該最上段のテザーの左右方向末端部における該乗員側の基布との結合部からニーバッグの側辺を経由して該反対側の基布との結合部に至るまでの、前記通気空間を取り囲むニーバッグの基布の長さＢの半分よりも小さい大きさ（Ｃ＜１／２Ｂ）となっていることを特徴とするものである。
【００１１】
本発明（請求項３）の乗員脚部保護装置は、かかる本発明のニーバッグと、これを膨張させるためのインフレータとを備えてなるものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のニーバッグ及び乗員脚部保護装置にあっては、膨張した状態にあるニーバッグの上部はニーバッグ上下方向中間部よりも厚みが大きい、換言すれば、該ニーバッグ上下方向中間部はニーバッグ上部よりも厚みが小さいため、インフレータとして高出力のものを用いなくとも、ニーバッグが膨張するに際しては、該ニーバッグ上下方向中間部が迅速に下側から上側に向って膨張し、ニーバッグ上部が素早く乗員の膝の前方に展開するようになる。
【００１３】
また、膨張したニーバッグ上部は左右方向にわたって十分な厚みを有するものとなる。
【００１４】
本発明においては、ニーバッグ内に、該ニーバッグの乗員側の基布と、これと反対側の基布とを連結するテザーが上下多段に設けられており、該テザーは、左右方向に連続して延在しており、該テザーの左右両端とニーバッグの左右側辺との間に通気空間が形成されており、最上段のテザーは、前記ニーバッグ上部とニーバッグ上下方向中間部との境界部付近に位置しており、該最上段のテザーのニーバッグ厚み方向の長さＣは、該最上段のテザーと前記乗員側の基布との結合部からニーバッグの上縁を経由して該最上段のテザーと前記反対側の基布との結合部に至るまでのニーバッグの基布の長さＡの半分よりも小さい大きさ（Ｃ＜１／２Ａ）となっており、且つ、該最上段のテザーの左右方向末端部における該乗員側の基布との結合部からニーバッグの側辺を経由して該反対側の基布との結合部に至るまでの、前記通気空間を取り囲むニーバッグの基布の長さＢの半分よりも小さい大きさ（Ｃ＜１／２Ｂ）となっている構成が好ましい。
【００１５】
このように構成することにより、ニーバッグ膨張状態において、ニーバッグ上下方向中間部をニーバッグ上部よりも小さいものとしつつ、該ニーバッグ上部の厚みを十分に確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００１７】
第１図は実施の形態に係るニーバッグの膨張状態を示す車両の座席前方付近の断面図であり、第２図はこのニーバッグの膨張状態における正面図、第３図は第２図のIII−III線に沿う断面図、第４図（ａ）,（ｂ）はそれぞれ第２図IVA−IVA線及びIVB−IVB線に沿う断面図、第５図は第１図のＶ−Ｖ線に沿う断面図である。なお、以下の説明において、左右方向とは車両幅方向をいう。
【００１８】
座席１２の前方の内装パネル１０に乗員脚部保護装置１４が設置されている。
【００１９】
この乗員脚部保護装置１４は、前面（乗員側の面）が開放した容器状のリテーナ１６と、このリテーナ１６内に連結されたニーバッグ１８と、このニーバッグ１８を膨張させるためのインフレータ（ガス発生器）２０とを備えている。
【００２０】
該リテーナ１６は、内装パネル１０に設けられた開口１０ａ内に配置されている。平常時には、ニーバッグ１８は折り畳まれて該リテーナ１６内に収納されており、該ニーバッグ１８の折り畳み体を覆うように該リテーナ１６の前面にリッド２２が装着されている。このリッド２２は、平常時には該内装パネル１０と略面一となるように配置されており、ニーバッグ１８が膨張するときには、第１図に示す通り、その下端側を支端として該内装パネル１０の表側に開き出す。
【００２１】
第１図に示すように、該開口１０ａは、座席１２の座面付近の高さよりも下位となる高さに設けられている。ニーバッグ１８は、この開口１０ａから内装パネル１０の前面（乗員側の面）に沿って下から上に向って膨張するものとなっている。
【００２２】
第２図に示すように、この実施の形態では、該ニーバッグ１８のうち、上部は、左右方向の幅員が所定の上下方向幅にわたって略同等である等幅部２４となっており、この等幅部２４よりも下側の部位は、下方ほど左右方向の幅員が小さくなる狭幅部２６となっている。該狭幅部２６の下端部が前記リテーナ１６に連結されている。
【００２３】
該等幅部２４は、ニーバッグ１８が前記開口１０ａから内装パネル１０の前面に沿って下から上に膨張したときに、座席１２の座面付近の高さから上方に占位するように配置されている。このため、ニーバッグ１８が乗員脚部前方に膨張した場合、この等幅部２４が該座席１２に着座した乗員の膝付近と対面するようになる。
【００２４】
この等幅部２４の左右方向の幅員は、５００〜６００ｍｍであることが好ましい。また、前記リテーナ１６の前面開口の左右方向の幅はこの等幅部２４の幅員の１／２以下、特に４０〜５０％であることが好ましい。狭幅部２６は、第５図に示すように、その左右の側辺が、該等幅部２４の左右の側辺の下端とリテーナ１６の前面開口の左右の下隅部付近とをそれぞれつなぐように延在している形状であることが好ましい。
【００２５】
このニーバッグ１８の内部には、該ニーバッグ１８のフロント面（乗員側の基布）１８ａとリヤ面（内装パネル１０側の基布）１８ｂとをつなぐテザー２８，３０が上下多段（この実施の形態では２段）に設けられている。符号Ｓｆは、各テザー２８，３０を該フロント面１８ａに結合したシームを示し、符号Ｓｒは、各テザー２８，３０をリヤ面１８ｂに結合したシームを示している。上段側のテザー２８は、前記等幅部２４と狭幅部２６との境界部付近（好ましくは等幅部２４と狭幅部２６との境界部から上方に０〜７０ｍｍ若しくは下方に０〜７０ｍｍ特に好ましくは上方に０〜３０ｍｍ下方に０〜３０ｍｍの範囲）に配置されており、下段側のテザー３０は、該狭幅部２６の上下方向の途中部分に配置されている。
【００２６】
該テザー２８，３０は、いずれも左右方向に連続して延在しており、それぞれ所定の左右方向幅にわたってフロント面１８ａとリヤ面１８ｂとに結合されている。第５図に示すように、各テザー２８，３０の左右両端は、いずれも、ニーバッグ１８の左右の側辺から離隔しており、これらのテザー２８，３０の左右両端とニーバッグ１８の左右の側辺との間には、それぞれ、通気空間Ｖが形成されている。
【００２７】
また、上段側のテザー２８の前後長さ（該フロント面１８ａとリヤ面１８ｂとの連結方向における長さ。以下、同様。）Ｃ（第４図（ａ））は、下段側のテザー３０の前後長さＤ（第４図（ｂ））よりも大となっている。
【００２８】
このため、膨張した状態におけるニーバッグ１８にあっては、第３図及び第４図（ａ），（ｂ）に示す通り、該ニーバッグ１８の上部（等幅部２４）の厚みがニーバッグ上下方向中間部（狭幅部２６）の厚みよりも大きい、換言すれば、該ニーバッグ上下方向中間部の厚みがニーバッグ上部よりも小さいものとなると共に、該ニーバッグ上部の厚みは、該ニーバッグ１８の左右両側辺部付近を除く左右方向中央側の大部分においてほぼ均等且つ十分な大きさとなる。
【００２９】
なお、このようにテザー２８，３０を上下多段に配置してニーバッグ上部とニーバッグ上下方向中間部とのニーバッグ膨張時における厚みを規制するようにした場合、上段側のテザー２８の前後長さＣを２０〜１５０ｍｍ、とりわけ５０〜１００ｍｍとし、下段側のテザー３０の前後長さＤを１０〜１３０ｍｍ、とりわけ３０〜９０ｍｍとすることが好ましい。
【００３０】
この場合、特に、上段側のテザー２８の前後長さＣを、該テザー２８とニーバッグフロント面１８ａとの結合部（シームＳｆ）からニーバッグ１８の上縁を経由して該テザー２８とニーバッグリヤ面１８ｂとの結合部（シームＳｒ）に至るまでのニーバッグ基布長さＡ（第３図）の半分よりも小さく（Ｃ＜１／２Ａ）、且つ、上段側のテザー２８の左右の各サイドにおいて前記通気空間Ｖを取り囲む（該テザー２８の左右方向末端部におけるシームＳｆからニーバッグ１８の側辺を経由して反対側のシームＳｒに至るまでの）ニーバッグ基布長さＢ（第４図（ａ））の半分よりも小さい（Ｃ＜１／２Ｂ）大きさとするのが好ましい。
【００３１】
また、この場合、下段側のテザー３０の前後長さＤを上段側のテザー２８の前後長さＣ以下の大きさ（Ｃ≧Ｄ）とすると共に、前記ニーバッグ基布長さＢを、下段側のテザー３０の左右の各サイドにおいて通気空間Ｖを取り囲む（該テザー３０の左右方向末端部におけるシームＳｆからニーバッグ１８の側辺を経由して反対側のシームＳｒに至るまでの）ニーバッグ基布長さＥ（第４図（ｂ））以上の大きさ（Ｂ≧Ｅ）とすることが好ましい。
【００３２】
このように構成することにより、ニーバッグ膨張状態において、ニーバッグ上下方向中間部をニーバッグ上部よりも小さいものとしつつ、該ニーバッグ上部の厚みを十分に確保することができる。
【００３３】
前記の各通気空間Ｖの流路断面積は、３０００〜７８５０ｍｍ２、特に４５００〜５５００ｍｍ２であることが好ましい。この場合、ニーバッグ１８が平たく畳まれた状態において、各テザー２８，３０の両端と該ニーバッグ１８の左右の側辺との間隔（最短距離）が８０〜１３０ｍｍ、特に９０〜１２０ｍｍとなるように構成されることが好ましい。
【００３４】
この場合、特に、第５図に示すように、各テザー２８，３０の左端同士を結ぶ線分Ｌ１及び右端同士を結ぶ線分Ｌ２が、狭幅部２６の左右の側辺に沿う線分Ｌ３，Ｌ４とそれぞれ平行となり、且つこれらの線分Ｌ１，Ｌ３同士、並びに線分Ｌ２，Ｌ４同士の距離ｄが８０〜１３０ｍｍ、とりわけ９０〜１２０ｍｍとなるように構成されることが好ましい。このような構成とすることにより、インフレータ２０からのガスが、各通気空間Ｖを介し、狭幅部２６の左右の側辺に沿って速やかに上方に向って流れるようになる。
【００３５】
なお、本発明においては、該インフレータ２０からのガス流をニーバッグ１８内において左右方向に導くディフューザを設けてもよい。このようにした場合、該インフレータ２０からのガスが一層効率よく狭幅部２６の左右の側辺に沿って流れるようになる。
【００３６】
インフレータ２０は、この実施の形態では棒状のものであり、その長手方向が左右方向となるように該狭幅部２６内に配置されている。このインフレータ２０にはインフレータホルダ３２が装着されている。このインフレータホルダ３２は、ベース部と、このベース部にインフレータを固定するバンド部（いずれも符号略）とからなる。該ベース部からは、スタッドボルト３２ａが突設されている。
【００３７】
このスタッドボルト３２ａは、狭幅部２６の下端側のリヤ面１８ｂに設けられたボルト挿通孔（符号略）に挿通されてニーバッグ１８の後方（乗員と反対側）に突出し、さらにリテーナ１６内に設けられたボルト挿通孔（符号略）に挿通されている。そして、このスタッドボルト３２ａにナット３２ｂが締め込まれることにより、インフレータホルダ３２が該リテーナ１６内に固定されると共に、該インフレータホルダ３２とリテーナ１６との間に狭幅部２６の下端側のリヤ面１８ａが挟持される。
【００３８】
このように構成された乗員脚部保護装置１４を備えた車両が前方衝突した場合には、インフレータ２０がガス噴出作動し、このインフレータ２０からのガスによりニーバッグ１８が膨張を開始する。このニーバッグ１８は、リッド２２を押し開いて内装パネル１０の表側に膨出し、該内装パネル１０に沿って上方に展開する。そして、膨張したニーバッグ１８の上部の等幅部２４が乗員の膝付近に対面し、これを受け止める。
【００３９】
この乗員脚部保護装置１４にあっては、膨張状態にあるニーバッグ１８の上部（等幅部２４）はニーバッグ上下方向中間部（狭幅部２６）よりも厚みが大きい、即ち、該ニーバッグ上下方向中間部はニーバッグ上部よりも厚みが小さいため、インフレータ２０として高出力のものを用いなくとも、ニーバッグ１８が膨張するに際しては、該ニーバッグ上下方向中間部が迅速に下側から上側に向って膨張し、ニーバッグ上部が素早く乗員の膝の前方に展開するようになる。
【００４０】
また、膨張したニーバッグ上部（等幅部２４）は左右方向にわたって厚みが略均等且つ十分な大きさとなるので、該ニーバッグ上部に乗員の膝が当った場合、十分に乗員の膝の前方移動を停止させることができる。
【００４１】
この実施の形態では、ニーバッグ１８は、下部の狭幅部２６が下側ほど左右幅が小さい、即ち上方に向って拡開した形状となっており、また、該狭幅部２６の下端側に配置されたインフレータ２０からのガスは、上下多段に配置された各テザー２８，３０の左右両端と該狭幅部２６の左右の側辺との間にそれぞれ形成された通気空間Ｖを通って上方へ流れる。このため、ニーバッグ１８は、膨張に際し、まず狭幅部２６が上方に向って且つ左右に拡がりながら膨張し、次いで、この狭幅部２６の上側の等幅部２４が、該狭幅部２６の左右両サイドの膨張した部分同士を橋絡するように膨張して左右に延在した状態となり、その後、等幅部２４の中央付近が膨張する。
【００４２】
なお、上段側のテザー２８は、等幅部２４と狭幅部２６との境界部付近に配置されており、且つ左右幅が大きなものとなっているので、等幅部２４は比較的内容積の小さなものとなっており、該等幅部２４は速やかに膨張する。
【００４３】
従って、このニーバッグ１８は、左右側部と上部の等幅部２４とが急速に膨張し、左右及び上方へ迅速に膨張する。
【００４４】
また、この実施の形態では、各テザー２８，３０の両端と狭幅部２６の左右の側辺との間の通気空間Ｖの流路断面積が３０００〜７８５０ｍｍ２となっているので、該通気空間Ｖをガスが上方に向って速やかに流れる。このため、ニーバッグ１８の膨張がきわめて迅速なものとなる。
【００４５】
上記の実施の形態は本発明の一例であり、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】実施の形態に係るニーバッグの膨張状態を示す車両の座席前方付近の断面図である。
【図２】図１のニーバッグの膨張状態における正面図である。
【図３】図２のIII−III線に沿う断面図である。
【図４】図２のIVA−IVA線及びIVB−IVB線に沿う断面図である。
【図５】図１のＶ-Ｖ線に沿う断面図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０  内装パネル
１４  乗員脚部保護装置
１６  リテーナ
１８  ニーバッグ
２０  インフレータ
２４  等幅部
２６  狭幅部
２８，３０  テザー
Ｖ  通気空間
【図１】
2005178607.tif 000003
【図２】
2005178607.tif 000004
【図３】
2005178607.tif 000005
【図４】
2005178607.tif 000006
【図５】
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