(57)【要約】【課題】プロセスカートリッジ脱着のユーザビリティ性を向上させ、感光体ドラム被爆による画像不良を低減することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置本体１００に複数の画像形成ステーションを縦方向に並設し、各画像形成ステーションには、少なくとも像担持体及び像担持体を保護するドラムシャッターを有するプロセスカートリッジ７される。画像形成装置は、各プロセスカートリッジ７にアクセスするための開閉扉１０１と、開閉扉１０１の開閉動作に連動して、各プロセスカートリッジ７のドラムシャッターを開閉するためのリンク機構１１０、１２０と、を有し、少なくとも１つの画像形成ステーションに装着したプロセスカートリッジ７のドラムシャッターの開閉タイミングを他の画像形成ステーションの開閉タイミングと異ならせる。【選択図】図９
2005292439.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に複数の画像形成ステーションを縦方向に並設し、前記各画像形成ステーションには、少なくとも像担持体及び前記像担持体を保護するドラムシャッターを有するプロセスカートリッジを着脱可能に装着した画像形成装置において、
前記各プロセスカートリッジにアクセスするための開閉扉と、
前記開閉扉の開閉動作に連動して、前記各プロセスカートリッジの前記ドラムシャッターを開閉するためのリンク機構と、
を有し、少なくとも１つの前記画像形成ステーションに装着した前記プロセスカートリッジのドラムシャッターの開閉タイミングを他の前記画像形成ステーションに装着した前記プロセスカートリッジのドラムシャッターの開閉タイミングと異ならせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記開閉扉を開く際は、一番上の前記画像形成ステーションに装着した前記プロセスカートリッジから順次下方の前記画像形成ステーションに装着した前記プロセスカートリッジの前記ドラムシャッターを閉じ、前記開閉扉を閉じる際は、一番下の前記画像形成ステーションに装着した前記プロセスカートリッジから順次上方の前記画像形成ステーションに装着した前記プロセスカートリッジの前記ドラムシャッターを開くことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記開閉扉を開く際は、一番下の前記画像形成ステーションに装着した前記プロセスカートリッジの前記ドラムシャッターが他の前記画像形成ステーションに装着した前記プロセスカートリッジの前記ドラムシャッターより遅く閉じ、前記開閉扉を閉じる際は一番下の前記画像形成ステーションに装着した前記プロセスカートリッジの前記ドラムシャッターが他の前記画像形成ステーションに装着した前記プロセスカートリッジの前記ドラムシャッターより早く開くことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記一番下の前記画像形成ステーションに装着した前記プロセスカートリッジ以外の他の前記画像形成ステーションに装着した前記プロセスカートリッジの前記ドラムシャッターは、前記開閉扉の開閉時に、同時に開閉することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記リンク機構は前記画像形成装置本体側に設けられ、そして、前記リンク機構は、
前記開閉扉と連動して回転するリンク手段と、
前記リンク手段の回転方向の力を縦方向に変換するラック手段と、
前記ラック手段の力を前記ドラムシャッターに伝え、前記ドラムシャッターを開閉するために各前記画像形成ステーションに対応して配置されたシャッター開閉手段と、
を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記リンク機構は前記画像形成装置本体側に設けられ、そして、前記リンク機構は、
前記開閉扉と連動して回転するリンク手段と、
前記リンク手段の回転方向の力を縦方向に変換するラック手段と、
前記ラック手段の力を、前記一番下の前記画像形成ステーションに装着した前記プロセスカートリッジ以外の他の前記画像形成ステーションに装着した前記プロセスカートリッジの前記ドラムシャッターに伝え、前記ドラムシャッターを開閉するために各前記画像形成ステーションに対応して配置されたシャッター開閉手段と、
前記一番下の前記画像形成ステーションに装着した前記プロセスカートリッジの前記ドラムシャッターに伝え、前記ドラムシャッターを開閉するために前記一番下の前記画像形成ステーションに対応して配置されたシャッター開閉手段と、
前記リンク手段の回転方向の力を、前記一番下の前記画像形成ステーションに対応して配置された前記シャッター開閉手段に伝えるために、前記リンク手段に設けられた作動片部材と、
を有することを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記リンク手段は、前記開閉扉と連動して回転する第１カムと、前記第１カムにより回転される第２カムとを有し、
前記ラック手段は、縦方向に並設された前記複数の画像形成ステーションに沿って縦方向に延在し、且つ縦方向に移動自在に設けられた細長形状のラック部材と、前記ラック部材に設けられ、前記シャッター開閉手段の作動時期を調整して前記ドラムシャッターの開閉タイミングを決めるためのカム部材とを有する、
ことを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ドラムシャッターは、前記プロセスカートリッジの長手方向軸線と平行な回転軸線の回りに揺動して、前記像担持体を覆う閉位置と、前記像担持体を露出開放した開位置との間で移動可能とされるシャッター部材と、前記シャッター部材を、前記像担持体を覆う閉位置へと付勢する付勢部材と、前記シャッター開閉手段と係合可能とされる開閉被作動部材と、を有し、前記シャッター開閉手段の作動により前記開閉被作動部材を前記付勢部材の付勢力に抗して揺動することにより、前記シャッター部材を、前記像担持体を露出開放した開位置へと移動させることを特徴とする請求項５〜７のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像形成ステーションを縦方向に並設し、各画像形成ステーションには、像担持体を保護するドラムシャッターを有するプロセスカートリッジを着脱可能に装着した電子写真方式を用いる画像形成装置に関するものである。
【０００２】
ここで、電子写真方式を用いる画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザープリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクミリ装置、ワードプロセッサ及びこれらの複合機（マルチファンクションプリンター等）が含まれる。
【０００３】
また、プロセスカートリッジとは、帯電手段、現像手段又はクリーニング手段と、像担持体としての電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。或いは、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも１つと電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするものである。更には、少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするものをいう。
【背景技術】
【０００４】
特許文献１には、開閉部が開かれることによって、感光体が光に曝されるのを防ぐためにプロセスカートリッジに保護部材を設ける記載がある。さらに、画像形成装置に設けらた開閉板２９がＡ方向に上昇すると、枠体２５の取り付け部２５ｂにおいて回動可能に取り付けられた保護部材開閉レバー２８が、前記取り付け部２５ｂを中心としてＢ方向に回転して保護部材２６が開く構成が記載されている。
【特許文献１】特開２００３−２４１６１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は従来の構成を更に発展させて、プロセスカートリッジ脱着のユーザビリティ性を向上させつつ、感光体ドラムが光に曝されるのを低減することのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、画像形成装置本体に複数の画像形成ステーションを縦方向に並設し、前記各画像形成ステーションには、少なくとも像担持体及び前記像担持体を保護するドラムシャッターを有するプロセスカートリッジを着脱可能に装着した画像形成装置において、
前記各プロセスカートリッジにアクセスするための開閉扉と、
前記開閉扉の開閉動作に連動して、前記各プロセスカートリッジの前記ドラムシャッターを開閉するためのリンク機構と、
を有し、少なくとも１つの前記画像形成ステーションに装着した前記プロセスカートリッジのドラムシャッターの開閉タイミングを他の前記画像形成ステーションに装着した前記プロセスカートリッジのドラムシャッターの開閉タイミングと異ならせることを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
本発明の一実施態様によれば、前記開閉扉を開く際は、一番上の前記画像形成ステーションに装着した前記プロセスカートリッジから順次下方の前記画像形成ステーションに装着した前記プロセスカートリッジの前記ドラムシャッターを閉じ、前記開閉扉を閉じる際は、一番下の前記画像形成ステーションに装着した前記プロセスカートリッジから順次上方の前記画像形成ステーションに装着した前記プロセスカートリッジの前記ドラムシャッターを開く。
【０００８】
本発明の他の実施態様によれば、前記開閉扉を開く際は、一番下の前記画像形成ステーションに装着した前記プロセスカートリッジの前記ドラムシャッターが他の前記画像形成ステーションに装着した前記プロセスカートリッジの前記ドラムシャッターより遅く閉じ、前記開閉扉を閉じる際は一番下の前記画像形成ステーションに装着した前記プロセスカートリッジの前記ドラムシャッターが他の前記画像形成ステーションに装着した前記プロセスカートリッジの前記ドラムシャッターより早く開く。このとき、前記一番下の前記画像形成ステーションに装着した前記プロセスカートリッジ以外の他の前記画像形成ステーションに装着した前記プロセスカートリッジの前記ドラムシャッターは、前記開閉扉の開閉時に、同時に開閉することができる。
【０００９】
本発明の他の実施態様によれば、前記リンク機構は前記画像形成装置本体側に設けられ、そして、前記リンク機構は、
前記開閉扉と連動して回転するリンク手段と、
前記リンク手段の回転方向の力を縦方向に変換するラック手段と、
前記ラック手段の力を前記ドラムシャッターに伝え、前記ドラムシャッターを開閉するために各前記画像形成ステーションに対応して配置されたシャッター開閉手段と、
を有する。
【００１０】
本発明の他の実施態様によれば、前記リンク機構は前記画像形成装置本体側に設けられ、そして、前記リンク機構は、
前記開閉扉と連動して回転するリンク手段と、
前記リンク手段の回転方向の力を縦方向に変換するラック手段と、
前記ラック手段の力を、前記一番下の前記画像形成ステーションに装着した前記プロセスカートリッジ以外の他の前記画像形成ステーションに装着した前記プロセスカートリッジの前記ドラムシャッターに伝え、前記ドラムシャッターを開閉するために各前記画像形成ステーションに対応して配置されたシャッター開閉手段と、
前記一番下の前記画像形成ステーションに装着した前記プロセスカートリッジの前記ドラムシャッターに伝え、前記ドラムシャッターを開閉するために前記一番下の前記画像形成ステーションに対応して配置されたシャッター開閉手段と、
前記リンク手段の回転方向の力を、前記一番下の前記画像形成ステーションに対応して配置された前記シャッター開閉手段に伝えるために、前記リンク手段に設けられた作動片部材と、
を有する。
【００１１】
本発明の他の実施態様によれば、前記リンク手段は、前記開閉扉と連動して回転する第１カムと、前記第１カムにより回転される第２カムとを有し、
前記ラック手段は、縦方向に並設された前記複数の画像形成ステーションに沿って縦方向に延在し、且つ縦方向に移動自在に設けられた細長形状のラック部材と、前記ラック部材に設けられ、前記シャッター開閉手段の回転時期を調整して前記ドラムシャッターの開閉タイミングを決めるためのカム部材とを有する。
【００１２】
本発明の他の実施態様によれば、前記ドラムシャッターは、前記プロセスカートリッジの長手方向軸線と平行な回転軸線の回りに揺動して、前記像担持体を覆う閉位置と、前記像担持体を露出開放した開位置との間で移動可能とされるシャッター部材と、前記シャッター部材を、前記像担持体を覆う閉位置へと付勢する付勢部材と、前記シャッター開閉手段と係合可能とされる開閉被作動部材と、を有し、前記シャッター開閉手段の回転により前記開閉被作動部材を前記付勢部材の付勢力に抗して揺動することにより、前記シャッター部材を、前記像担持体を露出開放した開位置へと移動させる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、画像形成装置の開閉扉を開いた際、各画像形成ステーションの感光体ドラムの被爆量を最小限度に抑えることができる。また、本発明によれば、開閉扉をプロセスカートリッジが取り出せる必要最低限度に開いた状態でプロセスカートリッジを取り出しても、ドラムシャッターを閉じることが可能であり、ドラムシャッターを破損する恐れなくプロセスカートリッジを取り出すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１５】
実施例１
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施例であるカラー電子写真画像形成装置の全体構成を示す。先ず、図１を参照して、カラー電子写真画像形成装置の全体構成について説明する。
【００１６】
（画像形成装置の全体構成）
図１を参照すると、カラー電子写真画像形成装置は、画像形成装置本体１００に、複数の、本実施例では４個の画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄを縦方向に並設して有しており、各画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄには、各々、装着手段（不図示）によってプロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）が着脱可能に装着される。
【００１７】
本実施例では、画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄは、縦方向に僅かに傾斜して並設されているが、傾斜することなく縦方向に整列して設けてもよい。
【００１８】
各カートリッジ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）は、像担持体としてのドラム状の電子写真感光体（本明細書では「感光体ドラム」という。）１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）を備えている。感光体ドラム１は、駆動手段（不図示）によって、同図中、反時計回りに回転駆動される。感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、感光体ドラム１表面を均一に帯電する帯電手段２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）、画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム１上の静電潜像を形成するスキャナユニット３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像手段４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）、感光体ドラム１上のトナー像を記録媒体としての転写材Ｓに転写させる静電転写装置５、転写後の感光体ドラム１表面に残った転写残トナーを除去するクリーニング手段６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）等が配設されている。
【００１９】
ここで、感光体ドラム１と帯電手段２、現像手段４、クリーニング手段６は一体的にカートリッジ化されプロセスカートリッジ７を形成している。
【００２０】
以下、図２をも参照して、感光体ドラム１から順に詳述する。
【００２１】
感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）は、例えば直径２４ｍｍのアルミシリンダの外周面に感光層を設けて構成したものである。感光体ドラム１は、その両端部を支持部材によって回転自在に支持されており、一方の端部に駆動モータ（不図示）からの駆動力が伝達されることにより、反時計周りに回転駆動される。
【００２２】
帯電手段２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）としては、接触帯電方式のものを使用することができる。帯電部材は、ローラ状に形成された導電性ローラであり、このローラを感光体ドラム１表面に当接させるとともに、このローラに帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１表面を一様に帯電させるものである。本実施例においては反転現像系を用いるので、感光体ドラム１表面はマイナス極性に帯電されている。
【００２３】
スキャナユニット３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）は、レーザーダイオード（不図示）によって画像信号に対応する画像光が、高速回転されるポリゴンミラー（不図示）及び結像レンズ（不図示）を介して帯電済みの感光体ドラム１表面を選択的に露光して静電潜像を形成するように構成している。
【００２４】
現像手段４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーを夫々収納したトナー容器４１から構成され、トナー容器４１内のトナーを送り機構４２によってトナー供給ローラ４３へ送り込む。
【００２５】
トナー供給ローラ４３は、図示時計方向に回転し、現像剤担持体としての現像スリーブ４０へのトナーの供給、及び、感光体ドラム１への現像を行った後のトナーの現像スリーブ４０からのはぎ取りを行う。
【００２６】
現像スリーブ４０へ供給されたトナーは、現像スリーブ４０外周に圧接された現像ブレード４４によって図示時計方向に回転する現像スリーブ４０の外周に塗布され、且つ電荷を付与される。そして、潜像が形成された感光体ドラム１と対向した現像スリーブ４０に現像バイアスを印加することにより、潜像に応じて感光体ドラム１上にトナー現像を行う。
【００２７】
静電転写装置５には、すべての感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）に対向し、接するように循環移動する静電転写ベルト１１が配設される。静電転写ベルト１１には樹脂フィルムや、ゴム基層上に樹脂層が設けられた多層フィルム状部材が用いられている。この静電転写ベルト１１は、駆動ローラ１３、従動ローラ１４ａ、１４ｂ、テンションローラ１５に張架されていて、図中左側の外周面に記録媒体としての転写材Ｓを静電吸着して上記感光体ドラム１に転写材Ｓを接触させるべく循環移動する。これにより、転写材Ｓは静電転写ベルト１１により転写位置まで搬送され、感光体ドラム１上のトナー像を転写される。
【００２８】
この静電転写ベルト１１の内側に当接し、４個の感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）に対向した位置に転写ローラ１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ）が並設される。これら転写ローラ１２には、転写時にプラス極性のバイアスが印加されて、プラス極性の電荷が静電転写ベルト１１を介して転写材Ｓに印加される。このとき生じた電界により、感光体ドラム１に接触中の転写材Ｓに、感光体ドラム１上のマイナス極性のトナー像が転写される。
【００２９】
給紙部１６は、画像形成ステーションに記録媒体としての転写材Ｓを給紙搬送するものであり、複数枚の転写材Ｓが給紙カセット１７に収納されている。画像形成時には給紙ローラ１８（半月ローラ）、レジストローラ１９が画像形成動作に応じて駆動回転し、給紙カセット１７内の転写材Ｓを１枚毎、分離給送するとともに、転写材Ｓ先端はレジストローラ１９に突き当たり一旦停止し、ループを形成した後静電転写ベルト１１の回転と画像書出し位置の同期をとって、レジストローラ１９によって静電転写ベルト１１へと給紙されていく。
【００３０】
定着部２０は、転写材Ｓに転写された複数色のトナー画像を定着させるものであり、回転する加熱ローラ２１ａと、これに圧接して転写材Ｓに熱及び圧力を与える加圧ローラ２１ｂとからなる。即ち、感光体ドラム１上のトナー像を転写した転写材Ｓは定着部２０を通過する際に加圧ローラ２１ｂで搬送されるとともに、加熱ローラ２１ａによって熱及び圧力を与えられる。これによって複数色のトナー像が転写材Ｓ表面に定着される。
【００３１】
画像形成の動作としては、プロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）が、印字タイミングに合わせて順次駆動され、その駆動に応じて感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄが、反時計回り方向に回転駆動される。そして、各々のプロセスカートリッジ７に対応するスキャナユニット３が順次駆動される。この駆動により、帯電ローラ２は感光体ドラム１の周面に一様な電荷を付与し、スキャナユニット３は、その感光体ドラム１周面に画像信号に応じて露光を行って感光体ドラム１周面上に静電潜像を形成する。現像手段４内の現像スリーブ４０は、静電潜像の低電位部にトナーを転移させて感光体ドラム１周面上にトナー像を形成（現像）する。
【００３２】
最上流の感光体ドラム１の周面上に形成されたトナー像の先端が、静電転写ベルト１１との対向点に回転搬送されてくるタイミングで、その対向点に転写材Ｓの印字開始位置が一致するように、レジストローラ１９が回転を開始して転写材Ｓを静電転写ベルト１１へ給送する。
【００３３】
転写材Ｓは静電吸着ローラ２２と静電転写ベルト１１とによって挟み込むようにして静電転写ベルト１１の外周に圧接し、かつ静電転写ベルト１１と静電吸着ローラ２２との間に電圧を印加することにより、誘電体である転写材Ｓと静電転写ベルト１１の誘電体層に電荷を誘起し、転写材Ｓを静電転写ベルト１１の外周に静電吸着するように構成している。これにより、転写材Ｓは静電転写ベルト１１に安定して吸着され、最下流の転写部まで搬送される。
【００３４】
このように搬送されながら転写材Ｓは、各感光体ドラム１と転写ローラ１２との間に形成される電界によって、各感光体ドラム１のトナー像を順次転写される。
【００３５】
４色のトナー像を転写された転写材Ｓは、ベルト駆動ローラ１３の曲率により静電転写ベルト１１から曲率分離され、定着部２０に搬入される。転写材Ｓは、定着部２０で上記トナー像を熱定着された後、排紙ローラ２３によって、排紙部２４から画像面を下にした状態で本体外に排出される。
【００３６】
（プロセスカートリッジの構成）
次に、本発明を実施したプロセスカートリッジについて図２及び図３を参照して詳細に説明する。
【００３７】
図２及び図３は、トナーを収納したプロセスカートリッジ７の主断面図及び斜視図である。なお、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各プロセスカートリッジ７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄは同一構成である。
【００３８】
プロセスカートリッジ７は、感光体ドラム１と、帯電手段２及びクリーニング手段６を備えたクリーナユニット５０と、感光体ドラム１上の静電潜像を現像する現像手段４を有する現像ユニット４Ａに分かれている。
【００３９】
クリーナユニット５０を構成するクリーニング枠体５１には、感光体ドラム１が軸受部材（不図示）を介して回動自在に取り付けられている。
【００４０】
感光体ドラム１の周上には、感光体ドラム１の外周面に設けられた感光層を一様に帯電させるための一次帯電手段２、転写後に感光体ドラム１上に残った現像剤（残留トナー）を除去するためのクリーニングブレード６０などが配設されている。さらに、クリーニングブレード６０によって感光体ドラム１表面から除去された残留トナー（廃トナー）は、クリーニング枠体５１に設けられた廃トナー室５５に納められる。
【００４１】
現像ユニット４Ａは、トナーを収容する現像枠体４５（４５ａ、４５ｂ）にて構成される。現像枠体４５ａ、４５ｂは結合され（超音波溶着等により結合）、現像容器ユニット４６を構成する。感光体ドラム１と微少間隙を保持して矢印Ｙ方向に回転する現像スリーブ４０が軸受け部材を介して回転自在に現像容器ユニット４６に支持される。また、現像スリーブ４０の周上には、現像スリーブ４０と接触して矢印Ｚ方向に回転するトナー供給ローラ４３と現像ブレード４４がそれぞれ配置されている。さらに現像容器ユニット４６内には収容されたトナーを撹拌するとともにトナー供給ローラ４３に搬送するためのトナー搬送機構４２が設けられている。
【００４２】
そして、現像ユニット４Ａは、現像容器ユニット４６の両端に設けた結合穴４７、４８とクリーナユニット５０のクリーニング枠体５１両端に設けた支持穴５２、５３を合わせ、クリーナユニット５０両端からピン４９を差し込むことによって現像ユニット４Ａ全体がクリーナユニット５０に対して揺動自在に支持された吊り構造となっている。
【００４３】
また、支持穴５２、５３を中心に現像スリーブ４０が感光体ドラム１に接触するように加圧バネ（不図示）によって現像ユニット４Ａが常に付勢されている。
【００４４】
現像時には、トナー容器４１内に収納されたトナーがトナー攪拌機構４２によってトナー供給ローラ４３へ搬送される。矢印Ｙ方向に回転するトナー供給ローラ４３が、そのトナーを矢印Ｚ方向に回転する現像スリーブ４０との摺擦によって現像スリーブ４０に供給し、現像スリーブ４０上に担持させる。現像スリーブ４０上に担持されたトナーは、現像スリーブ４０の回転にともなって現像ブレード４４のところに至り、現像ブレード４４がトナーを規制して所定のトナー薄層を形成し、所望の帯電電荷量を付与する。現像スリーブ４０上で薄層化されたトナーは、現像スリーブ４０の回転につれて、感光体ドラム１と現像スリーブ４０とが接近した現像部に搬送され、現像部において、図示しない電源から現像スリーブ４０に印加した現像バイアスにより、感光体ドラム１の表面に形成されている静電潜像に付着して、潜像を現像化する。静電潜像の現像化に寄与せずに現像スリーブ４０の表面に残留したトナーは、現像スリーブ４０の回転にともなって現像容器ユニット４６内に戻され、トナー供給ローラ４３との摺擦部で現像スリーブ４０から剥離、回収される。回収されたトナーは、トナー攪拌機構４２により残りのトナーと撹拌混合される。
【００４５】
（画像形成装置本体に対するプロセスカートリッジの着脱方法）
次に、画像形成装置本体１００に対するプロセスカートリッジ７の着脱方法について、図４及び図１０を用いて説明する。
【００４６】
図４及び図１０に示すように、画像形成装置本体１００には開閉扉（前扉）１０１が支持軸１０２を中心として揺動可能に設けられている。支持軸１０２は、画像形成装置本体１００の縦方向（垂直方向）において、一番下段にプロセスカートリッジを装着する装着部よりも下方に設けられている。そして縦方向（水平方向と交差する方向）において一番上段にプロセスカートリッジを装着する装着部側で、開閉扉（前扉）１０１が開く構成になる。また、前扉１０１の奥には静電転写装置５が、詳しくは後述するが、リンク手段を用いて取り付けられており、前扉１０１の揺動に伴って、支持軸１０３を中心として揺動可能とされる。これら前扉１０１及び静電転写装置５が開いた状態で、プロセスカートリッジ７は、画像形成装置本体１００に対して着脱可能となる。プロセスカートリッジ７の両端部の感光体ドラム支持部近傍には把手部材９０が設けられていて、カートリッジ着脱時には本体前扉側に突出している。
【００４７】
プロセスカートリッジ７は、画像形成装置本体１００内に各画像形成ステーション毎に設けられているガイドレール部（不図示）と、プロセスカートリッジ７に設けられた挿入ガイド部５４とが係合することにより、画像形成装置本体１００に対し所定位置に位置決めして着脱可能に装着される。
【００４８】
（ドラムシャッターの構成）
次に、プロセスカートリッジのドラムシャッターの構成について、図２、図３、図５〜図８を用いて説明する。図６及び図７は、ドラムシャッターを構成している部材の斜視図である。
【００４９】
図２に示すように、プロセスカートリッジ７を装置本体１００に装着していない状態では、感光体ドラム１の露出部７６は、ドラムシャッター７０により覆われ、保護されている。
【００５０】
本実施例にて、ドラムシャッター７０は、これに限定されるものではないが、２枚のシャッター部材、つまり、露出部７６の感光体ドラム回転方向下流側を覆う第１のシャッター７１と、露出部７６の上流側を覆う第２のシャッター７２により構成されている。第１、第２のシャッター７１、７２は共に、図６、７に示すようにその大部分を厚さ１〜３ｍｍ程度の樹脂製の平板で構成されている。
【００５１】
第１のシャッター７１は、図６に示すように、その長手方向（即ち、感光体ドラム１の軸線方向とされるプロセスカートリッジ７の長手方向）の両端部にＵ溝状の取り付け部７１ａ、７１ｂを備えている。この取り付け部７１ａ、７１ｂが、図３、図５に示すように、クリーニング枠体５１に形成された支持軸５１ａ、５１ｂに嵌合している。そして、その双方の支持軸５１ａ、５１ｂの中心を結んだ線を回転軸７４として、この回転軸７４を中心として、第１のシャッター７１はクリーニング枠体５１に回転自在に取り付けられている。また、少なくとも一方側には、後述する第２のシャッター７２と連結し、その開閉時の動きを規制するための連結溝７１ｄ、７１ｅ（本実施例では両端部ともに記載）を設けている。この連結溝７１ｄ、７１ｅはシャッター７１の短手方向に沿って、長穴状に形成されており、少なくとも内側方向（長手方向に対して溝７１ｅの方向）に開放している。尚、本実施例においては、連結溝７１ｄ、７１ｅは、図８（ｂ）に示す模式図と同様に、長手方向に貫通した長穴である。
【００５２】
また、シャッター７１の長手方向の一方側端部には、長手方向外側方向に開閉ピン７１ｃが突出している。この開閉ピン７１は、詳しくは後述するが、装置本体側に設けた開閉作動部材（アーム部材）２０２（図１２参照）によって、図３にて矢印Ｆ方向に押下されることによりドラムシャッター７０を開閉する開閉被作動部材として機能する。
【００５３】
第２のシャッター７２は、図７に示すように、その長手方向（感光体ドラム１の軸線方向）の両端部に軸状の取り付け部７２ａ、７２ｂを備えている。この取り付け部７２ａ、７２ｂが、図３、図５に示すように、現像枠体４５に形成されたＵ溝を有する枠体取り付け部４５ｃ、４５ｄに嵌合し、第２のシャッター７２を回転自在に取り付けている。従って、第２のシャッター７２は、その双方の枠体取り付け部４５ｃ、４５ｄの中心を結んだ線を回転軸７５として現像枠体４５に対し回転自在とされる。
【００５４】
そして、図５に示すように第１のシャッター７１の取り付け部７１ａ、７１ｂは、第２のシャッター７２の取り付け部７２ａ、７２ｂよりも、長手方向（感光体ドラム１の軸線方向）において、外側に設けられている。
【００５５】
また、第２のシャッター７２の少なくとも一方側には、本実施例では両端部ともに、前述した第１のシャッター７１の連結溝７１ｄ、７１ｅに係合して、シャッター７１の開閉時に連動して第２のシャッター７２の動きを規制するための連結軸７２ｃ、７２ｄを設けている。連結軸７２ｃ、７２ｄは、長手方向（感光体ドラム１の軸線方向）において、第１のシャッター７１の取り付け部７１ａ、７１ｂと第２のシャッター７２の取り付け部７２ａ、７２ｂとの間に設けられている。
【００５６】
また、ドラムシャッター７０（７１、７２）は、プロセスカートリッジ７を装置本体に装着していない状態ではドラムシャッター７０が感光体ドラム１の露出部７６を覆うように、ドラムシャッター付勢部材としての戻しバネ７３により付勢されている。ドラムシャッター付勢バネ７３は、捩りコイルバネであり、そのモーメント中心は第１のシャッター７１の回転軸７４と同軸となるように取り付けられている。
【００５７】
また、第１のシャッター７１には、第１のシャッター７１が開いた状態になったときに、枠体取り付け部４５ｃ、４５ｄと干渉しないための逃げ部である切り欠き７１ｇが設けられている。また、第２のシャッター７２にも、第２のシャッター７２が開いた状態になったときに、枠体取り付け部４５ｃ、４５ｄと干渉しないための逃げ部である穴部７２ｆが設けられている。よって、第１のシャッター７１、及び、第２のシャッター７２が枠体取り付け部４５ｃ、４５ｄと干渉することなく、省スパースで大きく開くことができる。
【００５８】
（ドラムシャッターの開閉機構）
次に、ドラムシャッター開閉機構について、図３、図５、図８を用いて説明する。図５はプロセスカートリッジのドラムシャッター７０（７１、７２）が完全に開いた状態を示す斜視図であり、図８はドラムシャッター７０（７１、７２）の開閉の途中経過「Ｃ」、「Ｄ」、「Ｅ」の状態を表す図である。図８にて、図８（ａ）、図８（ｂ）はドラムシャッターの斜視図であり、図８（ｃ）は感光体ドラム１とドラムシャッター７０（７１、７２）の関係を模式的に表した断面図である。
【００５９】
図３は、感光体ドラム１の露出部７６（図２参照）が、シャッター戻しバネ７３の付勢力により、ドラムシャッター７０（７１、７２）で覆われた状態を示す（図８においては「Ｃ」の状態）。この状態で、ユーザがプロセスカートリッジ７を装置本体１００に挿入した後、前扉１０１を閉める動作と連動して、図３において、装置本体の開閉作動部材２０２（図１２）が矢印Ｆの方向に移動し、第１のシャッター７１の開閉ピン（開閉被作動部材）７１ｃに当接し、ピン７１ｃを押し下げようとする。この動作により、第１のシャッター７１は回転軸７４を中心に図８（ｃ）にて時計まわりに回転する。
【００６０】
従って、前述したように、第２のシャッター７２の連結軸７２ｃ、７２ｄは、第１のシャッター７１の連結溝７１ｄ、７１ｅに係合しているため、連結軸７２ｃ、７２ｄは相対的に連結溝７１ｄ、７１ｅの中を「Ｂ」（図８（ｂ）参照）の方向に規制され、第２のシャッター７２は回転軸７５を中心に回転する。
【００６１】
第１のシャッター７１が或る一定角度回転すると、第２のシャッター７２も異なった一定角度回転する（開閉途中は図８の状態「Ｄ」）。また、回転軸７４の中心軸線は、回転軸７５の中心軸線と平行であり、且つ、感光体ドラム１の回転方向上流側に配置されているため、第１のシャッター７１が更に回転すると、第１のシャッター７１と第２のシャッター７２はその平部７１ｆ、７２ｆ同士が重なりあう（図８の状態「Ｅ」、又は、図５参照）。最終的に前扉１０１を完全に閉じると、第１のシャッター７１は、１８０°前後回転する。
【００６２】
また、逆に前扉１０１を開けると、前述した装置本体１００の開閉作動部材２０２は逆方向に動作し、ドラムシャッター７０（７１、７２）はシャッター戻しバネ７３のバネ力により上記と逆の動作をし、前扉１０１を完全に開いた状態ではドラムシャッター７０（７１、７２）は露出部７６を完全に覆っている（図３の状態）。
【００６３】
以上説明したように、本実施例によると、感光体ドラム１の露出部７６は、装置本体に設けたドラムシャッター開閉機構によって作動されるドラムシャッター７０（７１、７２）にて開閉される。
【００６４】
（ドラムシャッター開閉機構によるドラムシャッターの開閉）
次に、本発明の特徴部分を構成するドラムシャッター開閉機構について図９〜図１５を用いて説明する。
【００６５】
上述したように、画像形成装置本体１００に取り付けられるプロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）には、感光体ドラム１の露出部７６を保護するために開閉可能なドラムシャッター７０（７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄ）が備えられている。このドラムシャッター７０は、ドラムシャッター開閉機構により開閉される。本実施例にて、ドラムシャッター開閉機構は、画像形成装置本体１００に設けられた開閉扉（前扉）１０１の開閉動作と連動して動作するリンク手段１１０、このリンク手段１１０により作動されるラック手段１２０、及び、ラック手段１２０により作動されるシャッター開閉手段２００により構成される。
【００６６】
本実施例によると、図９及び図１０に示すように、開閉扉１０１及び静電転写装置５は、その下方端部が支持軸１０２、１０３により、装置本体１００に揺動自在に取り付けられている。一方、開閉扉１０１及び静電転写装置５の上方端部は、両端がそれぞれ枢軸１０４、１０５にて開閉扉１０１及び静電転写装置５に取り付けられた連結リンク１０６により接続される。この構成にて、装置本体１００、開閉扉１０１、静電転写装置５、連結リンク１０６の間には、４節リンク機構が形成される。
【００６７】
上記構成により、開閉扉１０１を所定位置に閉じることにより、静電転写装置５は、図１に示すように、各プロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）が装置本体１００に装着されて形成されている画像形成ステーションに対して所定位置に位置決めして設置される。また、開閉扉１０１を開くことにより、静電転写装置５は、図９に示すように、装置本体１００の画像形成ステーションから離間した位置へと移動され、各プロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）の、図９にて右側面部が外部へと露出する。
【００６８】
本実施例によると、このような開閉扉１０１の開閉動作に連動して作動する、装置本体側に設けられたドラムシャッター開閉機構としてのリンク機構を有する。本実施例にて、リンク機構は、上述のように、開閉扉１０１と連動して回転するリンク手段１１０と、このリンク手段１１０の回転方向の力を縦方向に変換するラック手段１２０と、このラック手段１２０の力をドラムシャッター７０に伝え、ドラムシャッター７０を開閉するために各画像形成ステーションに対応して配置されたシャッター開閉手段２００と、を有する。
【００６９】
即ち、本実施例によれば、リンク手段１１０、ラック手段１２０、及び、シャッター開閉手段２００により感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の露出部７６を保護するドラムシャッター７０が開閉される。
【００７０】
先ず、リンク手段１１０について説明する。
【００７１】
本実施例によると、リンク手段１１０は、開閉扉１の回転力を縦方向の力に変換するために、静電転写装置５の支持軸１０３に一体に取り付けられ回転する第１カム１１１と、この第１カム１１１により揺動運動される第２カム１１２とを有する。第２カム１１２は、ピン１１３にて装置本体１００に揺動自在に取り付けられている。
【００７２】
図９は、詳しくは後述するように、開閉扉１が、全開或いは全閉状態に至る前の、即ち、装置本体１００に対して略半分程度開かれている状態を示している。この状態で、第２カム１１２の、前記ピン１１３から離間した一端側に設けた突起部１１２ａは、第１カム１１１の周面に形成した凹部１１１ａに嵌合し、この状態が維持されている。また、第２カム１１２のピン１１３に対して前記突起部１１２ａとは反対側には、長穴１１２ｂが形成されており、詳しくは後述するラック手段１２０の下端に設けたピン１１４が挿入されている。
【００７３】
ラック手段１２０は、本実施例では、縦方向に並設された複数の画像形成ステーションに沿って縦方向に延在している。ラック手段１２０は、細長の底板１２０ａと、この底板１２０ａに対して直角に折り曲げられた側板１２０ｂとを有する、断面がＬ形状のアングル材とされる。
【００７４】
従って、ラック部材１２０ａ、１２０ｂは、装置本体１００に装着されたプロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）と同じ方向に傾斜して配置される。また、底板１２０ａには長手方向に沿って、本実施例では、２カ所に支持板１２１が一体に設けられる。支持板１２１には、ラック手段１２０の長手方向に沿って、長溝１２２が形成されており、装置本体１００に支持ピン１２３により移動自在に取り付けられる。
【００７５】
ラック手段１２０は、開閉扉１、及び、第１、第２カム１１１、１１２により伝達された回転力を縦方向の力に変換し、４色の画像形成ステーションに伝達する機能を成す。
【００７６】
次に、図１２及び図１３を参照して、上記ラック手段１２０からの力をドラムシャッター７０に伝達するシャッター開閉手段２００について説明する。図１２は、シャッター開閉手段２００を装置本体内部からみた図であり、図１３は、シャッター開閉手段及びプロセスカートリッジの端部を、装置本体開口側からみた斜視図である。
【００７７】
図１２及び図１３を参照すると、本実施例にて、シャッター開閉手段２００は、装置本体１００にネジ（不図示）などにより取り付けられる基台部材２０１を有する。基台部材２０１には、開閉作動部材２０２が枢軸２０３にて揺動自在に取り付けられている。開閉作動部材２０２は細長形状のアーム部材とされ、アーム部材２０２の一端２０２ａは、ドラムシャッター７０の方へと延在している。本実施例では、アーム部材２０２の一端２０２ａは、第１シャッター７１に設けた開閉被作動部材としてのピン７１ｃの方向へと延在している。アーム部材２０２は、詳しくは後述するが、ラック手段１２０からの方向Ｆの力（図３）により回転し、シャッター７１のピン７１ｃを押下することによりシャッター７１を作動させる。
【００７８】
又、アーム部材２０２は、カム作用を成す突起部２０４を一体に備えており、上記ラック手段１２０の底板１１５に設けられたカム部材１１７に係合可能とされる。
【００７９】
アーム部材２０２は、枢軸２０３の回りに配置した付勢部材としての捩りコイルバネ２０５により、図１２にて時計方向に付勢され、二点鎖線にて示すホームポジション、即ち、ドラムシャッター７０が感光体ドラム１の露出部を覆った状態に位置するように構成される。
【００８０】
次に、上記構成とされる本実施例に従ったシャッター開閉手段２００の作動態様について説明する。
【００８１】
理解を容易とするために、開閉扉１０１が装置本体１００に対して略半分程度開かれている状態を示す図９に示す状態から開閉扉１０１が閉じる場合（図１１）と、開く場合（図９）について説明する。
【００８２】
図９の状態にて、第２カム１１２の突起部１１２ａは、第１カム１１１の凹部１１１ａに嵌合している。
【００８３】
先ず、図１１を参照して、カートリッジ７が装置本体１００に装着された後、画像形成装置の開閉扉１０１を閉じる場合の作動について説明する。図１１に示す開閉扉１０１の状態は、図９と同じ状態にある。
【００８４】
開閉扉１０１を閉じるために、開閉扉１０１を、図１１にて反時計方向（矢印Ａ方向）へと揺動すると、静電転写装置５も又反時計方向へと揺動し、それによって、第１カム１１１も反時計方向（矢印Ｂ方向）へと回転する。
【００８５】
これによって、第１カム１１１の凹部１１１ａの、回転方向下流側に形成された突起１１１ｃが第２カム１１２の突起部１１２ａに当接する。更に、第１カム１１１が回転することにより、第２カム１１２がピン１１３を中心として時計方向（矢印Ｃ方向）に回転する。
【００８６】
この第２カム１１２の時計方向回転により、第２カム１１２の長穴１１２ｂに嵌合したラック手段１２０のピン１２１を押し上げることにより、ラック手段１２０が上方向（矢印Ｄ方向）へと移動する。
【００８７】
このラック手段１２０の上方向動きによって、図１２に示すように、アーム部材２０２のカム２０４は、ラック手段１２０の突起部１２４に乗り上げ、アーム部材２０２を軸２０３を中心として、図１２にて反時計方向（矢印Ｅ方向）へと回転させる。
【００８８】
アーム部材２０２は、この回転運動により、シャッター７１のピン７１ｃに当接し、更にアーム部材２０２が反時計方向に回転することにより、ピン７１ｃを下方向に動かす。これによって、ドラムシャッター７０（７１、７２）は、図５、図１５（ｃ）に示すように、開き、感光体ドラム１の露出部７６が露出する。このとき、静電転写装置５の転写ベルト１１は、所定位置に設置され、図１に示すように、画像形成動作が可能となる。
【００８９】
次に、図９を参照して、画像形成装置の開閉扉１０１を開く場合の作動について説明する。
【００９０】
図１に示す全閉状態の開閉扉１０１を、図９に示すように、時計方向（矢印Ｆ方向）へと移動させて開閉扉１０１を開く。開閉扉１０１と共に静電転写装置５も時計方向へと揺動し、それによって、第１カム１１１が時計方向（矢印Ｇ方向）へと回転し、第２カム１１２は反時計方向（矢印Ｈ方向）へと回転する。
【００９１】
これによって、図９に示すように、第１カム１１１の凹部１１１ａに第２カム１１２の突起部１１２ａが嵌合することとなる。
【００９２】
更に、第１カム１１１が回転することにより、第２カム１１２の突起部１１２ａは、第１カム１１１のカム部１１１ｂに当接し、第２カム１１２のピン１１３を中心として反時計方向に回転させる。
【００９３】
この第２カム１１２の反時計方向回転により、第２カム１１２の長穴１１２ｂに嵌合したラック手段１２０のピン１２１を押し下げることにより、ラック手段１２０が下方向（矢印Ｉ方向）へと移動する。
【００９４】
このラック手段１２０の下方向動きによって、図１４に示すように、ラック手段１２０の突起部１２４に乗り上げていたアーム部材２０２のカム２０４は、ラック手段１２０の突起部１２４との係合が解除されることにより、アーム部材２０２に取り付けられたバネ２０５の力により、突起部１２４から降りた状態へと上方向に、即ち、アーム部材２０２を軸２０３を中心として、図１４にて時計方向（矢印Ｊ方向）へと回転する。
【００９５】
アーム部材２０２は、この回転運動により、シャッター７１のピン７１ｃを下方向（図３にてＦ方向）へと付勢する力が解除される。これによって、ドラムシャッター７０（７１、７２）は、図２、図３、図１５（ａ）に示すように、戻しバネ７３の付勢力によって閉じ、感光体ドラム１の露出部７６を覆う。
【００９６】
本実施例によれば、ラック手段１２０の突起部１２４の位置を、各画像形成ステーション間で、即ち、装置本体１００に装着された各プロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）毎に変えることでドラムシャッター７０の開閉タイミングを変えることができる。例えば、ドラムシャッター７０を他の画像形成ステーションより早いタイミングで開きたい場合は、ラック手段１２０の突起部１２４の位置を他の画像形成ステーションより上方向にずらせば良い。他より遅いタイミングで開きたい場合はその逆を行えばよい。
【００９７】
上述のように、ラック手段１２０上の突起部１２４の位置を操作することで、各ステーションのドラムシャッター７０の開閉タイミングを変えることができる。
【００９８】
従って、例えば、開閉扉１０１を開く際は、一番上の画像形成ステーションから下方の画像形成ステーションへと、ドラムシャッター７０を順次閉じ、開閉扉１０１を閉じる際は一番下の画像形成ステーションから上方の画像形成ステーションへと、ドラムシャッター７０を順次開くように設定することができる。
【００９９】
また、開閉扉１０１を開く際は、一番下の画像形成ステーションに装着したプロセスカートリッジ７ａのドラムシャッター７０ａが他の画像形成ステーションに装着したプロセスカートリッジ７ｂ、７ｃ、７ｄのドラムシャッター７０ｂ、７０ｃ、７０ｄより遅く閉じ、開閉扉１０１を閉じる際は一番下の画像形成ステーションに装着したプロセスカートリッジ７ａのドラムシャッター７０ａが他の画像形成ステーションに装着したプロセスカートリッジ７ｂ、７ｃ、７ｄのドラムシャッター７０ｂ、７０ｃ、７０ｄより早く開くように設定することができる。このとき、例えば、開閉扉１０１を開く際は、一番下の画像形成ステーション以外の全てのドラムシャッター７０ｂ、７０ｃ、７０ｄを同時に閉じ、その後、一番下の画像形成ステーションのドラムシャッター７０ａを閉じ、前記開閉扉１０１を閉じる際は一番下のステーションのみを最初に開き、その後、一番下の画像形成ステーション以外の全てのドラムシャッター７０ｂ、７０ｃ、７０ｄを同時に開くように設定することができる。
【０１００】
上記構成により、画像形成装置の開閉扉１０１を開いた際の各画像形成ステーションの感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の被爆量を最小限度に抑えることができる。
【０１０１】
また、本実施例によれば、開閉扉１０１をプロセスカートリッジ７が取り出せる必要最低限度に開いた状態でプロセスカートリッジ７を取り出しても、ドラムシャッター７０を閉じることが可能なため、ドラムシャッター７０を破損する恐れなくプロセスカートリッジ７を取り出すことが可能となる。
【０１０２】
上記本実施例では、ドラムシャッター７０は、２枚のドラムシャッター、即ち、第１シャッター７１及び第２シャッター７２からなるものとして説明したが、１枚のシャッター７１にて構成されるものであってもよい。
【０１０３】
実施例２
本発明に係る画像形成装置の他の実施例について説明する。
【０１０４】
本実施例においても、画像形成装置は、実施例１にて図１を参照して説明したカラー電子写真画像形成装置と同様とされ、構成及び作動説明についての再度の説明は省略する。
【０１０５】
従って、次に、本実施例の特徴部分を構成するシャッター開閉機構について図１６〜図１８を用いて説明する。
【０１０６】
本実施例の画像形成装置においても、実施例１と同様に、装置本体１００に装着されるプロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）には、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の保護を目的とした開閉可能なドラムシャッター７０（７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄ）が備えられている。
【０１０７】
本実施例では、ドラムシャッター７０は、実施例１と同様に、２枚のドラムシャッター、即ち、第１シャッター７１及び第２シャッター７２からなるものとして説明するが、１枚のシャッター７１にて構成するものであってもよい。
【０１０８】
本実施例によれば、一番下のプロセスカートリッジ７ａのドラムシャッター７０ａと、残りのプロセスカートリッジ７ｂ、７ｃ、７ｄのドラムシャッター７０ｂ、７０ｃ、７０ｄとが、異なるリンク機構にて行われる点において、実施例１と異なる。
【０１０９】
即ち、本実施例によれば、ドラムシャッター７０ｂ、７０ｃ、７０ｄの開閉作用は、実施例１と同様に、リンク手段１１０、ラック手段１２０、及びシャッター開閉手段２００からなるリンク機構にて行われる。しかしながら、一番下のドラムシャッター７０ａの開閉作用は、実施例１のリンク機構とは異なるリンク機構にて行われる。
【０１１０】
実施例１と同様とされるドラムシャッター７０ｂ、７０ｃ、７０ｄのリンク機構については、同じ機能を成す部材には同じ参照番号を付し、リンク手段１１０、ラック手段１２０、及びシャッター開閉手段２００の構成及び動作の詳しい説明は、実施例１の説明を援用する。
【０１１１】
次に、一番下のドラムシャッター７０ａのためのリンク機構、即ち、リンク手段１１０Ａ及びシャッター開閉手段２００Ａについて説明する。
【０１１２】
本実施例によると、リンク手段１１０Ａは、ドラムシャッター７０ｂ、７０ｃ、７０ｄに作用するリンク手段１１０を構成する第１カム１１１と一体に形成された作動片部材１１５を有する。この作動片部材１１５は、図１６〜図１８にて、第１カム１１１のカム１１１ｂ及び第２カム１１２より紙面手前側に形成されている。従って、作動片部材１１５が回転することにより、第２カム１１２の作動と干渉し合うことはない。
【０１１３】
一番下のドラムシャッター７０ａのためのシャッター開閉手段２００Ａは、他のドラムシャッター７ｂ、７ｃ、７ｄのための実施例１で説明したシャッター開閉手段２００と同様の構成とされる。ただ、シャッター開閉手段２００Ａには、シャッター開閉手段２００と異なり、ラック手段１２０にて作動されることはなく、従って、開閉作動部材、即ち、アーム部材２０２に対して突起部２０４は設けられていない。代わりに、被作動アーム２１０が一体に設けられている。
【０１１４】
アーム部材２０２は、実施例１と同様に、アーム部材２０２をホームポジションに戻すバネ２０５によりその回転軸２０３を中心としてを反時計方向（図１８にて矢印Ｎ方向）に付勢されている。従って、被作動アーム２１０は、第１カム１１１の作動片部材１１５の先端に配置された作用ピン１１５ａに当接する。作用ピン１１５ａが当接する被作動アーム２１０の面２１１は、本実施例では、第１、第２、第３カム面２１１ａ、２１１ｂ、２１１ｃにて構成されている。
【０１１５】
本実施例にて、ドラムシャッター７０ｂ、７０ｃ、７０ｄの開動作は、図１１を参照して説明したように、画像形成装置の開閉扉１０１を閉じることにより行われる。
【０１１６】
図１６にて、開閉扉１０１を閉じるために、開閉扉１０１を反時計方向（矢印Ａ方向）へと移動させると、静電転写装置５も又反時計方向へと揺動し、それによって、第１カム１１１も又反時計方向（矢印Ｂ方向）へと回転する。
【０１１７】
その後は、実施例１と同様にして、第１カム１１１が回転することにより、第２カム１１２がピン１１３を中心として時計方向に回転し、ラック手段１２０を上方向（矢印Ｄ方向）へと移動させる。
【０１１８】
このラック手段１２０の上方向動きによって、ドラムシャッター７０ｂ、７０ｃ、７０ｄは、図５、図１５（ｃ）に示すように、開き、プロセスカートリッジ７ｂ、７ｃ、７ｄの感光体ドラム１ｂ、１ｃ、１ｄの露出部７６が露出する。このとき、静電転写装置５の転写ベルト１１は、所定位置に設置され、図１に示すように、画像形成動作が可能となる。
【０１１９】
一方、ドラムシャッター７０ａの開動作も又、上述した画像形成装置の開閉扉１０１を閉じることにより行われる。
【０１２０】
つまり、図１６及び図１７にて、開閉扉１０１を閉じるために、開閉扉１０１を反時計方向（矢印Ａ方向）へと移動させると、静電転写装置５も又反時計方向へと揺動し、それによって、第１カム１１１も又反時計方向（矢印Ｂ方向）へと回転する。
【０１２１】
これによって、第１カム１１１が回転することにより、作動片部材１１５も又軸１０３を中心として反時計方向に回転し、作用ピン１１５ａが被作動アーム２１０のカム面２１１ｃ、２１１ｂから曲面状のカム面２１１ａへと当接摺動し、被作動アーム２１０を時計方向（矢印Ｌ方向）に回転させる。これによって、被作動アーム２１０が、ドラムシャッター７０ａの開閉ピン７１ｃに当接し、ピン７１ｃを下方向に動かす。これによって、ドラムシャッター７０ａ（７１、７２）は、図５、図１５（ｃ）に示すように、開き、感光体ドラム１の露出部７６が露出する。このとき、静電転写装置５の転写ベルト１１は、所定位置に設置され、図１に示すように、画像形成動作が可能となる。
【０１２２】
次に、画像形成装置の開閉扉１０１を開く場合の作動について説明する。
【０１２３】
図１に示す全閉状態の開閉扉１０１を、図１６にて、時計方向（矢印Ａとは反対方向）へと移動させて開閉扉１０１を開くと、開閉扉１０１と共に静電転写装置５も時計方向へと揺動する。それによって、実施例１と同様に、第１カム１１１が時計方向（矢印Ｂとは反対方向）へと回転し、第２カム１１２を反時計方向（矢印Ｃとは反対方向）へと回転させる。
【０１２４】
これによって、実施例１の場合と同様にして、ラック手段１２０が下方向（矢印Ｄとは反対方向）へと移動する。このラック手段１２０の下方向動きによって、図１４に示すように、ラック手段１２０の突起部１２４に乗り上げていたアーム部材２０２のカム２０４は、ラック手段１２０の突起部１２４との係合が解除されることにより、アーム部材２０２に取り付けられたバネ２０５の力により、突起部１２４から降りた状態へと上方向に、即ち、アーム部材２０２を軸２０３を中心として、図１４にて時計方向（矢印Ｊ方向）へと回転する。
【０１２５】
アーム部材２０２は、この回転運動により、ドラムシャッター７０ｂ、７０ｃ、７０ｄのピン７１ｃを下方向へと付勢する力を解除する。これによって、ドラムシャッター７０ｂ、７０ｃ、７０ｄは、図２、図３、図１５（ａ）に示すように、戻りバネ７３の付勢力により閉じ、感光体ドラム１の露出部７６を覆う。
【０１２６】
本実施例においても、実施例１と同様に、ラック手段１２０の突起部１２４の位置を、各画像形成ステーション間で、即ち、装置本体１００に装着された各プロセスカートリッジ７ｂ、７ｃ、７ｄ毎に変えることでドラムシャッター７０の開閉タイミングを互いに変えることも、また、同じとすることもできる。
【０１２７】
一方、一番下のプロセスカートリッジ７ａのドラムシャッター７０ａは、図１８に示すように、第１カム１１１が開閉扉１０１の開動作に伴って時計方向（矢印Ｍ方向）に回転することにより、作動片部材１１５も又軸１０３を中心として時計方向に回転し、シャッター開閉手段２００Ａの被作動アーム２１０に対する押し下げ力が解除される。
【０１２８】
これにより、シャッター開閉手段２００Ａの被作動アーム２１０及びアーム部材２０２は、図１８にて反時計方向（矢印Ｎ方向）へと戻しバネ２０５の力によって回転する。このとき、被作動アーム２１０の回転を許容するために、作動片部材１１５の作用ピン１１５ａは、被作動アーム２１０の曲面状のカム面２１１ａから傾斜カム面２１１ｂ、次いで、カム面２１１ｃに当接係合するように構成される。
【０１２９】
従って、作用ピン１１５ａが被作動アーム２１０の曲面状のカム面２１１ａからカム面２１１ｂ、２１１ｃに当接し、被作動アーム２１０を反時計方向（矢印Ｎ方向）に回転させる。これによって、被作動アーム２１０及びアーム部材２０２が反時計方向へとホームポジションまで所定角度回転し、停止する。
【０１３０】
アーム部材２０２は、この回転運動により、ドラムシャッター７０ａのピン７１ｃに対する下方向への付勢を解除する。これによって、ドラムシャッター７０ａ（７１、７２）は、図２、図３、図１５（ａ）に示すように、閉じ、感光体ドラム１の露出部７６を覆う。
【０１３１】
本実施例によれば、被作動アーム２１０の上記カム面２１１ａの曲面プロファイルを変えることで、開閉扉１０１に干渉せず、感光体ドラム１ａの被爆量を最小限度に抑えるように、ドラムシャッター７０ａの開くタイミングを他のステーションより早めることができる。
【０１３２】
本実施例においても、実施例１と同様の作用効果を達成することができる。
【０１３３】
つまり、上述のように、ラック手段１２０上の突起部１２４の位置を操作することで、プロセスカートリッジ７ｂ、７ｃ、７ｄのドラムシャッター７０ｂ、７０ｃ、７０ｄの開閉タイミングを変えることができる。
【０１３４】
これによって、例えば、開閉扉１０１を開く際は、一番上の画像形成ステーションからドラムシャッター７０を順次閉じ、開閉扉１０１を閉じる際は一番下の画像形成ステーションからドラムシャッター７０を順次開くように設定することができる。
【０１３５】
又、開閉扉１０１を開く際は、一番下の画像形成ステーションに装着したプロセスカートリッジ７ａのドラムシャッター７０ａが他の画像形成ステーションに装着したプロセスカートリッジ７ｂ、７ｃ、７ｄのドラムシャッター７０ｂ、７０ｃ、７０ｄより遅く閉じ、開閉扉１０１を閉じる際は一番下の画像形成ステーションに装着したプロセスカートリッジ７ａのドラムシャッター７０ａが他の画像形成ステーションに装着したプロセスカートリッジ７ｂ、７ｃ、７ｄのドラムシャッター７０ｂ、７０ｃ、７０ｄより早く開くように設定することができる。このとき、例えば、開閉扉１０１を開く際は、一番下の画像形成ステーション以外の全てのドラムシャッター７０ｂ、７０ｃ、７０ｄを同時に閉じ、その後、一番下の画像形成ステーションのドラムシャッター７０ａを閉じ、前記開閉扉１０１を閉じる際は一番下のステーションのみを最初に開き、その後、一番下の画像形成ステーション以外の全てのドラムシャッター７０ｂ、７０ｃ、７０ｄを同時に開くように設定することができる。
【０１３６】
上記構成により、画像形成装置の開閉扉１０１を開いた際の各ステーションの感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の被爆量を最小限度に抑えることができ、開閉扉１０１をプロセスカートリッジ７が取り出せる必要最低限度に開いた状態でプロセスカートリッジ７を取り出しても、ドラムシャッター７０を閉じることが可能なため、ドラムシャッター７０を破損する恐れなくプロセスカートリッジ７を取り出すことが可能となる。
【０１３７】
本実施例では、ドラムシャッター７０は、２枚のドラムシャッター、即ち、第１シャッター７１及び第２シャッター７２からなるものとして説明したが、１枚のシャッター７１にて構成されるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１３８】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施例の全体構成を示す概略図である。
【図２】本発明の画像形成装置に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジの断面図である。
【図３】プロセスカートリッジの斜視図であり、図３（ａ）は、プロセスカートリッジの斜め前方より見た図であり、図３（ｂ）は、プロセスカートリッジの斜め下方より見た図である。
【図４】画像形成装置本体と、プロセスカートリッジと、開閉扉と、静電転写装置との関係を説明するための分解斜視図である。
【図５】プロセスカートリッジのドラムシャッターが開位置にある状態を示す斜視図である。
【図６】ドラムシャッターの第１シャッターの斜視図である。
【図７】ドラムシャッターの第２シャッターの斜視図である。
【図８】ドラムシャッターの一実施例の構成及び作動態様を説明するための図であり、図８（ａ）は、ドラムシャッターの全体構成を説明する斜視図であり、図８（ｂ）は、ドラムシャッターの端部の構成を説明する斜視図であり、図８（ｃ）は、ドラムシャッターの作動態様を説明するための図である。
【図９】本発明の画像形成装置におけるドラムシャッター開閉機構を説明する図である。
【図１０】開閉扉と静電転写装置とのリンク結合を説明するための図である。
【図１１】本発明の画像形成装置におけるドラムシャッター開閉機構を説明する図である。
【図１２】本発明の画像形成装置におけるドラムシャッター開閉機構を説明する図である。
【図１３】本発明の画像形成装置におけるシャッター開閉機構及びプロセスカートリッジの端部を装置本体開口側からみた斜視図である
【図１４】本発明の画像形成装置におけるドラムシャッター開閉機構を説明する図である。
【図１５】本発明のプロセスカートリッジにおけるドラムシャッターの開閉作動態様を説明する斜視図である。
【図１６】本発明の画像形成装置におけるドラムシャッター開閉機構を説明する図である。
【図１７】本発明の画像形成装置におけるドラムシャッター開閉機構を説明する図である。
【図１８】本発明の画像形成装置におけるドラムシャッター開閉機構を説明する図である。
【符号の説明】
【０１３９】
Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ  画像形成ステーション
１（１ａ〜１ｄ）        電子写真感光体ドラム（像担持体）
２（２ａ〜２ｄ）        帯電手段
３（３ａ〜３ｄ）        スキャナユニット
４（４ａ〜４ｄ）        現像手段
４Ａ                    現像ユニット
５                      静電転写装置
６（６ａ〜６ｄ）        クリーニング手段
７（７ａ〜７ｄ）        プロセスカートリッジ
１１                    静電転写ベルト
１２                    転写ローラ
４０                    現像ローラ（現像剤担持体）
４１                    トナー容器（現像剤収納部）
４６                    現像容器ユニット
７０                    ドラムシャッター
７１                    第１シャッター
７１ｃ                  開閉ピン（開閉被作動部材）
７２                    第２シャッター
７３                    付勢部材（戻りバネ）
１００                  画像形成装置本体
１０１                  開閉扉
１１０                  リンク手段（シャッター開閉機構）
１１１                  第１カム
１１２                  第２カム
１１５                  作動片
１１５ａ                作用ピン
１１７                  カム部材
１２０                  ラック手段（シャッター開閉機構）
１２４                  突起部
２００、２００Ａ        シャッター開閉手段（シャッター開閉機構）
２０１                  基台部材
２０２                  開閉作動部材（アーム部材）
２０４                  突起部
２０５                  付勢部材（戻りバネ）
２１０                  被作動アーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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