(57)【要約】【課題】  上述した事情に鑑みてなされたもので、アンダークラッドの形成が容易になり、また、余剰となったコア材料の再利用が可能であり、さらに、コア材料の使用量が抑えられる光導波路部材の製造方法を提供する。【解決手段】  光導波路部材の製造方法は、光導波路経路形状に開口する開口部５を貫通形成したステンシル型３をアンダークラッド２のコア形成面となる表面側に配置し、次いで、ステンシル型３の表面に盛ったコア材料４を開口部５からアンダークラッド２の表面に落とし、さらに、アンダークラッド２の表面に盛り上がったコア材料４を硬化させてコア９を形成する工程を含む。【選択図】    図１
2005316301.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光導波路経路形状に開口する開口部を貫通形成した型をアンダークラッドのコア形成面側に配置し、次いで、前記型の表面に盛ったコア材料を前記開口部から前記アンダークラッドの前記コア形成面に落とし、さらに、前記アンダークラッドの前記コア形成面に盛り上がった前記コア材料を硬化させてコアを形成する工程を含む
ことを特徴とする光導波路部材の製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の光導波路部材の製造方法において、
前記開口部を跨ぎ且つ前記型の表面に沿って移動するスキージにより前記コア材料を前記アンダークラッドの前記コア形成面に落とす
ことを特徴とする光導波路部材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、伝送される光信号の中継及び／又は光分波・光合波をするための光導波路を有する光導波路部材の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の光導波路部材の製造方法としては、下記特許文献１に開示された技術が知られている。すなわち、コアパターン形状の溝を有するアンダークラッドを形成する工程と、アンダークラッドのコアパターン形状の溝内に液状のコア材料をスピンコート法により充填する工程と、充填したコア材料を硬化させる工程と、アンダークラッドの表面及びコアの上にオーバークラッドをスピンコート法により形成する工程と、オーバークラッドを硬化させる工程と、を含んで光導波路部材を製造する方法が知られている。
【特許文献１】特開２００３−２１７３９号公報  （第４−５頁、第１−２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記従来技術にあっては、アンダークラッドにコアパターン形状の溝を形成するための加工が別途必要になるという問題点を有している。また、溝内に液状のコア材料をスピンコート法により充填することは、余剰のコア材料が生じてしまうという問題点を有している。余剰のコア材料は再利用することができず、その結果、多量のコア材料が必要になるという問題点を有している。
【０００４】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、アンダークラッドの形成が容易になり、また、余剰となったコア材料の再利用が可能であり、さらに、コア材料の使用量が抑えられる光導波路部材の製造方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するためになされた請求項１記載の本発明の光導波路部材の製造方法は、光導波路経路形状に開口する開口部を貫通形成した型をアンダークラッドのコア形成面側に配置し、次いで、前記型の表面に盛ったコア材料を前記開口部から前記アンダークラッドの前記コア形成面に落とし、さらに、前記アンダークラッドの前記コア形成面に盛り上がった前記コア材料を硬化させてコアを形成する工程を含むことを特徴としている。
【０００６】
このような特徴を有する本発明によれば、コア材料を型の開口部から落とし込み、その落とし込んだ分だけ硬化させると、アンダークラッドのコア形成面に光導波路を構成するコアが形成される。型の開口部から落としきれなかった分のコア材料は、次のコアの形成にまわして再利用が図られる。
【０００７】
請求項２記載の本発明の光導波路部材の製造方法は、請求項１に記載の光導波路部材の製造方法において、前記開口部を跨ぎ且つ前記型の表面に沿って移動するスキージにより前記コア材料を前記アンダークラッドの前記コア形成面に落とすことを特徴としている。
【０００８】
このような特徴を有する本発明によれば、スキージの移動によってコア材料の落とし込みがスムーズに行われる。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載された本発明によれば、アンダークラッドに特別な加工を必要としないため、製造性の向上を図ることができるという効果を奏する。また、余剰のコア材料を次のコア形成にまわすことが可能であるため、再利用を図ることができるという効果を奏する。また、再利用を図ることにより、コア材料の使用量を抑えることができるという効果を奏する。その他、連続生産性やコスト低減に優れるという効果、印刷用の機器を利用して製造することができるという効果を奏する。
【００１０】
請求項２に記載された本発明によれば、コア材料の落とし込みをスムーズに行うことができるという効果を奏する。これにより、効率よくコアを形成することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら説明する。
図１は本発明の光導波路部材の製造方法におけるコア形成工程の一実施の形態を示す図であり、（ａ）はコア形成工程での第一工程を示す図、（ｂ）はコア形成工程での第二工程を示す図、（ｃ）はコア形成工程での第三工程を示す図である。また、図２は本発明の光導波路部材の製造方法におけるオーバークラッド形成工程の一実施の形態を示す図であり、（ａ）はオーバークラッド形成工程での第一工程を示す図、（ｂ）はオーバークラッド形成工程での第二工程を示す図である。
【００１２】
図１（ａ）において、光導波路部材の製造方法におけるコア形成工程での第一工程は、基板１の上にアンダークラッド２を形成したものを準備する作業と、アンダークラッド２の表面（コア形成面）側にステンシル型３を配置する作業とを含んで構成されている。
【００１３】
基板１は、任意の材料（合成樹脂材料又は金属材料）を用いて任意の形状に形成することが可能であって、本形態においては、平面視矩形状の板部材となるように形成されている。基板１は、特にその用途等を限定するものではないが、単なる板に限らず、例えば電子回路基板やモジュール筐体壁面等が好適な用途として挙げられる。
【００１４】
アンダークラッド２は、上述の如く、基板１の上に形成されている。アンダークラッド２は、後述するコア材料４よりも屈折率が低く、その表面は光学的に平滑な面となるように形成されている。アンダークラッド２は、基板１の表面全面にわたって形成されている。また、アンダークラッド２は、均一な厚みとなるように形成されている。アンダークラッド２は、屈折率比が所望のＮＡとなるような透明材料を用いて形成されている。その透明材料としては、例えばＵＶ硬化樹脂等が挙げられる。尚、アンダークラッド２は、基板１としての機能を兼ね備えるものであってもよいものとする。
【００１５】
ステンシル型３は、特許請求の範囲に記載した型に相当する部材であって、本形態においては、可撓性の材質からなり復元力を有する薄板のものが用いられている。このようなステンシル型３には、光導波路の経路形状に合わせて開口する開口部５が貫通形成されている。ステンシル型３は、本形態において、フッ素系樹脂をコーティングするような表面処理が施されてる（ステンシル型３を取り外しても未硬化樹脂形状が所望のコア形状を保ったままとなる）。ステンシル型３は、開口部５の幅によって、コア幅をコントロールすることができるものとする。また、厚みによってコア高さをコントロールすることができるものとする。
【００１６】
引用符号６は、アンダークラッド２の表面とステンシル型３の裏面との間に僅かな間隙を設けるためのスペーサを示している。第一工程では、ステンシル型３がスペーサ６を挟み込む状態（一例であるものとする）でアンダークラッド２の表面側に配置されるようになっている。すなわち、所定の間隔をあけてステンシル型３はアンダークラッド２の表面側に配置されるようになっている。
【００１７】
図１（ｂ）において、光導波路部材の製造方法におけるコア形成工程での第二工程は、ステンシル型３の表面にコア材料４を盛る作業と、スキージ７を移動させてコア材料４を落とし込む作業とを含んで構成されている。
【００１８】
コア材料４は、透明でアンダークラッド２及び後述するオーバークラッド８の透明材料よりも高い屈折率を有しており、ステンシル型３を取り外した状態でも、所望のコア形状を保つことかできる高粘度の樹脂材料、且つチキソ性を有している。また、コア材料４は、熱やＵＶ光により硬化する性質を有している。このようなコア材料４は、ステンシル型３の表面に適宜量で盛り上げられるようになっている。
【００１９】
スキージ７は、開口部５を跨ぎ且つステンシル型３の表面に沿って移動させることができるような形状に形成されている。このようなスキージ７を移動させると、適宜量で盛り上げられたコア材料４がステンシル型３の開口部５を介してアンダークラッド２の表面に落とし込まれるようになっている。スキージ７は、コア材料４の落とし込みをスムーズに行うために有用な部材となっている。
【００２０】
第二工程では、図１（ｂ）に示されるように、図の左側から右側に向けて（光導波路の経路方向に向けて）コア材料４がアンダークラッド２の表面に落とし込まれるようになっている。コア材料４の落とし込みが完了すると、ステンシル型３の取り外しが行われる。ステンシル型３の開口部５から落としきれなかった分のコア材料４は、次のコアの形成にまわされる。すなわち、コア材料４の再利用が図られる。
【００２１】
図１（ｃ）において、光導波路部材の製造方法におけるコア形成工程での第三工程は、アンダークラッド２の表面に盛り上がったコア材料４を硬化させる作業を含んで構成されている。アンダークラッド２の表面に盛り上がったコア材料４は、熱やＵＶ光により硬化するようになっている。コア材料４が硬化するとコア９が形成される。コア９は、断面視半円形や矩形の盛り上がった形状に形成される。
【００２２】
図２（ａ）において、光導波路部材の製造方法におけるオーバークラッド形成工程での第一工程は、コア９の周囲にオーバークラッド８を形成する作業を含んで構成されている。オーバークラッド８は、コア材料４よりも屈折率が低く、屈折率比が所望のＮＡとなるような透明材料（例えばＵＶ硬化樹脂等）を用いて形成されている。オーバークラッド８は、アンダークラッド２の大きさに合わせて形成されている。オーバークラッド８の形成が完了すると、コア９とその周囲のアンダークラッド２及びオーバークラッド８とによって光導波路１０が形成される。
【００２３】
図２（ｂ）において、光導波路部材の製造方法におけるオーバークラッド形成工程での第二工程は、コア９の端面を露出させる研磨を行う作業を含んで構成されている。コア９の端面が露出すると、全体が光導波路部材１１として形成され、一連の工程が完了する。
【００２４】
以上、図１及び図２を参照しながら説明してきたように、本発明の光導波路部材の製造方法は、アンダークラッド２に特別な加工を必要としないことから、従来よりも製造性の向上を図ることができる。また、本発明の光導波路部材の製造方法は、ステンシル型３を用い、そのステンシル型３の上にコア材料４を盛ることから、余剰のコア材料４が生じた場合でも余剰のコア材料４を次のコア形成にまわして再利用を図ることができる。さらに、本発明の光導波路部材の製造方法は、余剰のコア材料４の再利用を図ることから、コア材料４の使用量を従来よりも少なくすることができる。
【００２５】
本発明の光導波路部材の製造方法は、上記説明からも分かるように、連続生産性に優れている。また、コスト低減をするために優れている。
【００２６】
その他、本発明は本発明の主旨を変えない範囲で種々変更実施可能なことは勿論である。
【００２７】
本発明の光導波路部材の製造方法により、直線的な光導波路（長さ：３１ｍｍ、コア高さ：約２００μｍ、コア断面形状：半円形状）や、１ポートから４ポートに分岐する光導波路（長さ：約３１ｍｍ、コア高さ：約２００μｍ、コア断面形状：半円形状）などを容易に形成することができた。その形成時の基板材料はアクリル板（コモグラス＜クラレ製＞）、コア材料はＵＶ硬化樹脂（ＡＣ３７２４Ｔ＜ＥＭＩ製＞、屈折率：１．４９、粘度：約２０００００ｍＰａ・ｓ）、クラッド材料は（ＬＧＯ００１＜共栄化学製＞、屈折率：１．４３４）、ステンシル型はステンレス製（厚み：０．２ｍｍ）であった。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の光導波路部材の製造方法におけるコア形成工程の一実施の形態を示す図であり、（ａ）はコア形成工程での第一工程を示す図、（ｂ）はコア形成工程での第二工程を示す図、（ｃ）はコア形成工程での第三工程を示す図である。
【図２】本発明の光導波路部材の製造方法におけるオーバークラッド形成工程を示す図である。
【符号の説明】
【００２９】
１  基板
２  アンダークラッド
３  ステンシル型（型）
４  コア材料
５  開口部
６  スペーサ
７  スキージ
８  オーバークラッド
９  コア
１０  光導波路
１１  光導波路部材
【図１】
2005316301.tif 000003
【図２】
2005316301.tif 000004