(57)【要約】【課題】  入庫された物品に付属する時間指標に基づいてその物品の出庫順を厳密に管理する在庫管理を容易に実現でき、とくに厳密に先入れ先出しに対応した出庫順の管理を容易に実現できることを目的とする。【解決手段】  入庫符号発生ステップでは、在庫管理装置１において、物品保管手段１０１に入庫される物品Ｗに対して、それに付属する時間指標に対応する入庫符号を入庫される物品Ｗの単位で発生させる（Ｓ１０２）。入庫符号記憶ステップでは、在庫管理装置１において、入庫符号発生ステップで発生された入庫符号を、入庫される物品Ｗに対応付けるよう割り当てて記憶する（Ｓ１０２）。出庫指示ステップでは、在庫管理装置１が、入庫符号に対応する時間指標により規定される順番に従って、入庫符号が識別可能な状態で付されて入庫された物品Ｗのうちから、出庫対象の物品Ｗを指定して出庫指示を行う（Ｓ２０２）。【選択図】図１０
2005206268.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を収納可能な複数の収納スペースを有する物品保管手段を備える物品管理領域において、入庫された物品の出庫順を在庫管理装置を用いて管理する在庫管理方法であって、
前記在庫管理装置において、前記物品保管手段に入庫される物品に対して、当該入庫される物品に付属する時間指標に対応する入庫符号を当該入庫される物品の単位で発生させる入庫符号発生ステップと、
前記在庫管理装置において、前記入庫符号発生ステップで発生された入庫符号を、前記入庫される物品に対応付けるよう割り当てて記憶する入庫符号記憶ステップと、
前記在庫管理装置が、前記入庫符号記憶ステップで記憶された前記入庫符号に対応する前記時間指標により規定される順番に従って、前記収納スペース内に前記入庫符号が識別可能な状態で付されて収納された物品のうちから、出庫対象の物品を指定して出庫指示を行う出庫指示ステップと、
を備えていることを特徴とする在庫管理方法。
【請求項２】
前記入庫符号発生ステップは、前記入庫される物品に対して、当該物品が入庫される時間の順番に従って規定される入庫順に基づく前記入庫符号を発生させ、
前記出庫指示ステップは、前記入庫符号により規定される入庫順に従って出庫指示を行うことを特徴とする請求項１に記載の在庫管理方法。
【請求項３】
前記入庫符号発生ステップは、前記入庫される物品に対して、当該物品が有効に消費され得る期限であって予め定められた消費有効期限の順番に従って規定される消費期限順に基づく前記入庫符号を発生させ、
前記出庫指示ステップは、前記入庫符号により規定される消費期限順に従って出庫指示を行うことを特徴とする請求項１に記載の在庫管理方法。
【請求項４】
前記在庫管理装置において、前記入庫符号記憶ステップにて記憶された入庫符号に対応した入庫符号情報を含むバーコードデータを形成するコードデータ形成ステップと、
前記在庫管理装置によって、前記コードデータ形成ステップにて形成されたバーコードデータに基づいてバーコードラベルを発行するラベル発行ステップと、
をさらに備えていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の在庫管理方法。
【請求項５】
前記在庫管理装置において、前記入庫符号記憶ステップにて入庫符号が割り当てられて記憶された物品が入庫される前記収納スペースを指定する入庫スペース指示ステップと、
前記入庫スペース指示ステップにて指定される収納スペースを特定する入庫スペースデータを、当該収納スペースに入庫される物品の入庫符号に対応付けて記憶する入庫スペース記憶ステップと、
をさらに備えていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の在庫管理方法。
【請求項６】
前記在庫管理装置において、前記出庫対象の物品に付された入庫符号を前記出庫指示ステップにて出庫指示された物品の入庫符号と照合する出庫照合ステップと、
前記在庫管理装置によって、前記出庫照合ステップにて照合された両入庫符号が一致していない場合に作業者に対して報知する報知ステップと、
をさらに備えていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の在庫管理方法。
【請求項７】
前記入庫符号発生ステップは、前記入庫される物品が複数の場合であっても、当該複数の物品に対して、同一の入庫符号を発生させることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の在庫管理方法。
【請求項８】
前記物品保管手段は、固定して支持された固定ラック又は台車を介して移動可能に支持された移動ラックであって、
前記収納スペースは、前記各固定ラック又は前記各移動ラックに複数備えられ、物品が入庫される各間口を有するとともに個別の棚として仕切られた区画であることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の在庫管理方法。
【請求項９】
前記物品保管手段は、物品が平置きで配置される区画された地番群であって、
前記収納スペースは、前記各地番群に複数備えられる各々の地番であることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の在庫管理方法。
【請求項１０】
前記物品管理領域は、移動自在に設けられて物品を搬送する搬送装置を介して前記複数の収納スペースのそれぞれに対して物品の入庫及び出庫が行われる自動倉庫であることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の在庫管理方法。
【請求項１１】
物品を収納可能な複数の収納スペースを有する物品保管手段を備える物品管理領域において、入庫された物品の出庫順を在庫管理装置により管理する在庫管理に用いられ、
前記在庫管理装置に、
前記物品保管手段に入庫される物品に対して、当該入庫される物品に付属する時間指標に対応する入庫符号を当該入庫される物品の単位で発生させる入庫符号発生ステップと、
前記入庫符号発生ステップで発生された入庫符号を、前記入庫される物品に対応付けるよう割り当てて記憶する入庫符号記憶ステップと、
前記入庫符号記憶ステップで記憶された前記入庫符号に対応する前記時間指標により規定される順番に従って、前記収納スペース内に前記入庫符号が識別可能な状態で付されて収納された物品のうちから、出庫対象の物品を指定して出庫指示を行う出庫指示ステップと、
を実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品を収納可能な複数の収納スペースを有する物品保管手段を備える物品管理領域において、入庫される物品の出庫順を在庫管理装置により管理する在庫管理に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、物品を収納可能な複数の収納スペースを有する物品保管手段を備える物品管理領域において、入庫される物品の出庫順を在庫管理装置により管理するものが知られている（特許文献１参照）。特許文献１に記載された仕分け設備は、物品収納用の複数の区画収納空間（収納スペース）を有する仕分け棚と、集品要求に応じて各区画収納空間毎に仕分け情報を形成する管理手段（在庫管理装置）とを備え、この仕分け情報に基づいて、各区画収納空間に対する物品の取り出し及び投入を行うものである。そして、物品又はそれを収める箱体に物品とこの物品の有効期限を特定する識別符号を設け、この識別符号が読み取られた際に、管理手段にて、その物品の有効期限が最新の有効期限の期限外であれば、報知するものである。これにより、仕分け先に対して、賞味期限が過ぎているものや前回出荷したものの賞味期限より古いもの（有効期限外のもの）が出荷されてしまうことを回避しようとするものである。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３４７９０９号公報（第６−７頁、第１１−１２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載された仕分け設備は、仕分け先に対して、有効期限外のものが出荷されてしまうことを回避しようとするものであり、入出庫される物品（在庫）に対して、厳密にその物品に付属する時間指標に基づいた在庫管理（入庫された物品の出庫順の管理）を行うことが困難である。例えば、厳密に先入れ先出しに対応した管理を行うことが困難といえる。また、この仕分け設備によると、管理手段（在庫管理装置）では、あくまで、各区画収納空間毎に仕分け情報を形成してこの仕分け情報に基づいて各区画収納空間単位で在庫管理を行うものである。このため、収納効率を向上させる観点から同一の区画収納空間に種類の異なる物品や賞味期限の異なる物品を混在させて収納することに関しては、その対応が極めて困難である。
【０００５】
本発明は、上記実情に鑑みることにより、入出庫される物品に対して、入庫された物品に付属する時間指標に基づいてその物品の出庫順を厳密に管理する在庫管理を容易に実現でき、とくに厳密に先入れ先出しに対応した出庫順の管理を容易に実現できることを目的とする。また、同一の収納スペース内に、種類の異なる物品や付属する時間指標の異なる物品を混在させて収納する場合であっても、厳密にその物品に付属する時間指標に基づいた出庫順の管理を容易に実現できることを目的とする。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００６】
本発明の在庫管理方法は、物品を収納可能な複数の収納スペースを有する物品保管手段を備える物品管理領域において、入庫された物品の出庫順を在庫管理装置を用いて管理するものに関する。
そして、本発明の在庫管理方法は、上記目的を達成するためにそれぞれ以下のようないくつかの特徴を有している。即ち、本発明の在庫管理方法は、それぞれ以下の特徴を単独で、若しくは、適宜組み合わして備えている。
【０００７】
上記目的を達成するための本発明の在庫管理方法における第１の特徴は、前記在庫管理装置において、前記物品保管手段に入庫される物品に対して、当該入庫される物品に付属する時間指標に対応する入庫符号を当該入庫される物品の単位で発生させる入庫符号発生ステップと、前記在庫管理装置において、前記入庫符号発生ステップで発生された入庫符号を、前記入庫される物品に対応付けるよう割り当てて記憶する入庫符号記憶ステップと、前記在庫管理装置が、前記入庫符号記憶ステップで記憶された前記入庫符号に対応する前記時間指標により規定される順番に従って、前記収納スペース内に前記入庫符号が識別可能な状態で付されて収納された物品のうちから、出庫対象の物品を指定して出庫指示を行う出庫指示ステップと、を備えていることである。
【０００８】
この構成によると、入庫される物品に対して、付属する時間指標に対応する入庫符号を入庫される物品の単位で発生させて記憶される。このため、入庫される物品の単位でその物品に付属する時間指標に基づいた在庫管理を行うことが容易に実現できる。そして、入庫符号に対応する時間指標により規定される順番に従って、出庫対象の物品が指定されて出庫指示が行われる。従って、厳密に入庫された物品に付属する時間指標に基づいてその物品の出庫順を管理することが容易に実現でき、とくに厳密に先入れ先出しに対応した出庫順の管理を容易に実現することができる。また、入庫される物品の単位で発生させる入庫符号に基づいて在庫管理を行うものであるため、同一の収納スペース内に、種類の異なる物品や付属する時間指標の異なる物品を混在させて収納する場合であっても、厳密にその物品に付属する時間指標に基づいた出庫順の管理を容易に実現することができる。
【０００９】
また、本発明の在庫管理方法における第２の特徴は、前記入庫符号発生ステップは、前記入庫される物品に対して、当該物品が入庫される時間の順番に従って規定される入庫順に基づく前記入庫符号を発生させ、前記出庫指示ステップは、前記入庫符号により規定される入庫順に従って出庫指示を行うことである。
【００１０】
この構成によると、入庫された物品をその入庫された順番に従って出庫することができる。従って、厳密に先入れ先出しに対応した出庫順の管理を容易且つ正確に実現することができる。
【００１１】
また、本発明の在庫管理方法における第３の特徴は、前記入庫符号発生ステップは、前記入庫される物品に対して、当該物品が有効に消費され得る期限であって予め定められた消費有効期限の順番に従って規定される消費期限順に基づく前記入庫符号を発生させ、前記出庫指示ステップは、前記入庫符号により規定される消費期限順に従って出庫指示を行うことである。
【００１２】
この構成によると、入庫された物品をその消費有効期限の順番に従って出庫することができる。従って、厳密に消費有効期限に対応した出庫順の管理を容易且つ正確に実現することができる。
【００１３】
また、本発明の在庫管理方法における第４の特徴は、前記在庫管理装置において、前記入庫符号記憶ステップにて記憶された入庫符号に対応した入庫符号情報を含むバーコードデータを形成するコードデータ形成ステップと、前記在庫管理装置によって、前記コードデータ形成ステップにて形成されたバーコードデータに基づいてバーコードラベルを発行するラベル発行ステップと、をさらに備えていることである。
【００１４】
この構成によると、入庫符号に対応した入庫符号情報を含むバーコードラベルをその入庫符号が対応する物品に識別可能な状態で付すことを容易に実現できる。
【００１５】
また、本発明の在庫管理方法における第５の特徴は、前記在庫管理装置において、前記入庫符号記憶ステップにて入庫符号が割り当てられて記憶された物品が入庫される前記収納スペースを指定する入庫スペース指示ステップと、前記入庫スペース指示ステップに指定される収納スペースを特定する入庫スペースデータを、当該収納スペースに入庫される物品の入庫符号に対応付けて記憶する入庫スペース記憶ステップと、をさらに備えていることである。
【００１６】
この構成によると、入庫される物品の単位で、入庫符号とともにその物品が入庫される収納スペースに関する入庫スペースデータも効率よく管理することができる。
【００１７】
また、本発明の在庫管理方法における第６の特徴は、前記在庫管理装置において、前記出庫対象の物品に付された入庫符号を前記出庫指示ステップにて出庫指示された物品の入庫符号と照合する出庫照合ステップと、前記在庫管理装置によって、前記出庫照合ステップにて照合された両入庫符号が一致していない場合に作業者に対して報知する報知ステップと、をさらに備えていることである。
【００１８】
この構成によると、出庫指示ステップにて出庫指示された物品が正確に出庫されるかどうかを検知することができ、出庫指示された物品でない場合は速やかに作業者に対して報知することができる。
【００１９】
また、本発明の在庫管理方法における第７の特徴は、前記入庫符号発生ステップは、前記入庫される物品が複数の場合であっても、当該複数の物品に対して、同一の入庫符号を発生させることである。
【００２０】
この構成によると、入庫される物品が複数であっても、入庫符号に基づいて入庫される単位で簡易に出庫順を管理することができる。
【００２１】
また、本発明の在庫管理方法における第８の特徴は、前記物品保管手段は、固定して支持された固定ラック又は台車を介して移動可能に支持された移動ラックであって、前記収納スペースは、前記各固定ラック又は前記各移動ラックに複数備えられ、物品が入庫される各間口を有するとともに個別の棚として仕切られた区画であることである。
【００２２】
この構成によると、物品管理領域が、固定ラック又は移動ラックが配設された倉庫等である場合に、入庫された物品に付属する時間指標に基づいてその物品の出庫順を厳密に管理する在庫管理を容易に実現できる。また、各棚内に、種類の異なる物品や付属する時間指標の異なる物品を混在させて収納する場合であっても、厳密にその物品に付属する時間指標に基づいた出庫順の管理を容易に実現できる。
【００２３】
また、本発明の在庫管理方法における第９の特徴は、前記物品保管手段は、物品が平置きで配置される区画された地番群であって、前記収納スペースは、前記各地番群に複数備えられる各々の地番であることである。
【００２４】
この構成によると、物品管理領域が、地番群である場合に、入庫された物品に付属する時間指標に基づいてその物品の出庫順を厳密に管理する在庫管理を容易に実現できる。また、各平置き地番内に、種類の異なる物品や付属する時間指標の異なる物品を混在させて収納する場合であっても、厳密にその物品に付属する時間指標に基づいた出庫順の管理を容易に実現できる。
【００２５】
また、本発明の在庫管理方法における第１０の特徴は、前記物品管理領域は、移動自在に設けられて物品を搬送する搬送装置を介して前記複数の収納スペースのそれぞれに対して物品の入庫及び出庫が行われる自動倉庫であることである。
【００２６】
この構成によると、物品管理領域が自動倉庫である場合に、入庫された物品に付属する時間指標に基づいてその物品の出庫順を厳密に管理する在庫管理を容易に実現できる。また、自動倉庫において、各収納スペース内に、種類の異なる物品や付属する時間指標の異なる物品を混在させて収納する場合であっても、厳密にその物品に付属する時間指標に基づいた出庫順の管理を容易に実現できる。
【００２７】
また、本発明のプログラムは、物品を収納可能な複数の収納スペースを有する物品保管手段を備える物品管理領域において、入庫された物品の出庫順を在庫管理装置により管理する在庫管理に用いられ、前記在庫管理装置に、前記物品保管手段に入庫される物品に対して、当該入庫される物品に付属する時間指標に対応する入庫符号を当該入庫される物品の単位で発生させる入庫符号発生ステップと、前記入庫符号発生ステップで発生された入庫符号を、前記入庫される物品に対応付けるよう割り当てて記憶する入庫符号記憶ステップと、前記入庫符号記憶ステップで記憶された前記入庫符号に対応する前記時間指標により規定される順番に従って、前記収納スペース内に前記入庫符号が識別可能な状態で付されて収納された物品のうちから、出庫対象の物品を指定して出庫指示を行う出庫指示ステップと、を実行させることである。
【００２８】
この構成によると、入庫される物品に対して、付属する時間指標に対応する入庫符号を入庫される物品の単位で発生させて記憶される。このため、入庫される物品の単位でその物品に付属する時間指標に基づいた在庫管理を行うことが容易に実現できる。そして、入庫符号に対応する時間指標により規定される順番に従って、出庫対象の物品が指定されて出庫指示が行われる。従って、厳密に入庫された物品に付属する時間指標に基づいてその物品の出庫順を管理することが容易に実現でき、とくに厳密に先入れ先出しに対応した出庫順の管理を容易に実現することができる。また、入庫される物品の単位で発生させる入庫符号に基づいて在庫管理を行うものであるため、同一の収納スペース内に、種類の異なる物品や付属する時間指標の異なる物品を混在させて収納する場合であっても、厳密にその物品に付属する時間指標に基づいた出庫順の管理を容易に実現することができる。
【００２９】
なお、本発明に係るプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk Read Only Memory）、ＦＤ（Flexible Disk）、ＭＯ（Magneto-Optic）などのリムーバブル型記録媒体やハードディスクなどの固定型記録媒体に記録して配布可能である他、有線又は無線の電気通信手段によってインターネットなどの通信ネットワークを介して配布可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照しつつ説明する。本発明の実施形態に係る在庫管理方法及びプログラムは、物品を収納可能な複数の収納スペースを有する物品保管手段を備える物品管理領域に対して適用される。そして、入庫された物品の出庫順を在庫管理装置により管理する在庫管理に用いられる。本実施形態においては、物品管理領域が、固定して支持された固定ラックが物品保管手段として備えられる倉庫である場合を例にとって説明する。図１は、倉庫１００に複数備えられる固定ラックであるラック１０１を示す正面図である。固定ラック１０１には、荷（物品）Ｗが入庫される各間口を有するとともに個別の棚として仕切られた区画としての収納スペース１０２が複数設けられている。なお、図１では、各収納スペース１０２に対して、荷ＷがパレットＰに載置された状態で入庫されている（収納されている）状態を示している。
【００３１】
図２は、本実施形態に係る在庫管理方法に用いられる在庫管理装置１を示す概略図である。この在庫管理装置１によって本実施形態に係るプログラムの各ステップが実行されることで、本実施形態に係る在庫管理方法が実施されることになる。
【００３２】
在庫管理装置１は、コンピュータ２、ラベルプリンタ３、無線通信機４などを備えて構成されている。コンピュータ２は、例えば、汎用のパーソナルコンピュータを用いて構成されており、表示手段としてのディスプレイや操作手段としてのキーボード等を備えている。ラベルプリンタ３は、ラベルシート状の印刷媒体に対してバーコード表示の印刷を行う印刷手段として構成されている。また、無線通信機４は、入出庫される荷Ｗの搬送や各収納スペース１０２に対する荷Ｗの入出庫作業を行うためのフォークリフト６に搭載される移動端末７と通信可能なアクセスポイントを構成している。コンピュータ２、ラベルプリンタ３、無線通信機４は、ハブ５を介して接続されている。
【００３３】
また、コンピュータ２は、上位コンピュータ８と通信可能になっており、上位コンピュータ８から送信される入庫情報及び出庫情報を受信し、この入出庫情報に基づいて在庫管理を行うとともに、入出庫実績情報を上位コンピュータ８に計上（送信）するように構成されている。また、コンピュータ２は、無線通信機４を介して複数のフォークリフト６に搭載された各移動端末７と通信可能になっている。そして、各移動端末７には、作業者（フォークリフト運転者）に対して入出庫作業に関する各種情報等を表示する表示手段９や、各荷Ｗや各収納スペース１０２に対応して付されたバーコード表示を読み取る長距離式のバーコードリーダ１０などが備えられている。
【００３４】
図３は、在庫管理装置１のハードウェア構成を例示したブロック図である。在庫管理装置１は、上述のように、コンピュータ２、ラベルプリンタ３、及び無線通信機４を備えており、それぞれハブ５を介して通信可能に接続されている。また、無線通信機４は、各フォークリフト６に搭載された各移動端末７と、その移動端末７に備えられる無線通信機１１を介して通信可能になっている。
【００３５】
在庫管理装置１のコンピュータ２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１２、ＲＯＭ（Read Only Memory）１３、ＲＡＭ（Random Access Memory）１４、ＨＤ（Hard Disk）１５、及びインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１８を備えており、これらは、バス１９を介して相互に接続されている。また、表示手段（ディスプレイ）１６及び操作手段（キーボード）１７は、インターフェイス１８を介して接続されている。
【００３６】
ＲＯＭ１３は、読み出し専用の記憶装置であって、コンピュータ２の動作を制御するために用いられる各種プログラムが格納されている。ＨＤ１５は、読み出し・書き込み可能な記憶装置であって、在庫管理装置１により本実施形態に係る在庫管理方法を実施させるためのプログラム（本実施形態に係るプログラム）を含む各種ソフトウェアが格納されている。また、ＨＤ１５には、作成された種々のデータ等も格納される。
【００３７】
ＣＰＵ１２は、上位コンピュータ８から受信したデータ、無線通信機４を介して入力されるデータ、ＲＯＭ１３・ＲＡＭ１４・ＨＤ１５内の各種プログラムやデータ等に基づいて各種演算及び処理を行う。そして、インターフェイス１８を介してラベルプリンタ３や無線通信機４にデータ等を送信する。ＲＡＭ１４は、読み出し・書き込み可能な揮発性記憶装置であって、ＣＰＵ１２での各種演算結果等が記憶される。インターフェイス１８は、表示手段２及び操作手段３と接続され、また、ハブ５を介してラベルプリンタ３及び無線通信機４と接続されており、ＣＰＵ１２とこれらとの間の通信を可能にするものである。
【００３８】
以上説明したハードウェア及びソフトウェアが組み合わされることによって、後述の各部（３１〜３９）が、在庫管理装置１内に構築され、この在庫管理装置１の作動により本実施形態に係る在庫管理方法が実施されることになる。なお、図３に示すように、移動端末７には、無線通信機１１、バーコードリーダ１０、表示手段９、操作手段２０、ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３などが備えられている。
【００３９】
図４は、在庫管理装置１の構成を示す機能ブロック図である。図３に示すように、在庫管理装置１は、入庫符号発生部３１、入庫符号記憶部３２、出庫指示部３３、出庫照合部３４、報知部３５、コードデータ形成部３６、ラベル発行部３７、入庫スペース記憶部３８、及び入庫スペース記憶部３９を備えている。なお、これらの各部（３１〜３９）が作動することで、本実施形態に係る在庫管理方法の各ステップがそれぞれ実行される。
【００４０】
入庫符号発生部３１は、ラック１０１に入庫される荷Ｗに対して、その入庫される荷Ｗに付属する時間指標に対応する入庫符号をその入庫される荷Ｗの単位で発生させる入庫符号発生ステップを実行する。本実施形態においては、入庫される荷Ｗに付属する時間指標に対応する入庫符号として、その荷Ｗが入庫される時間の順番に従って規定される入庫順に基づく入庫番号（入庫符号）を発生させる。入庫番号は、上位コンピュータ８から送信された入庫情報（入庫指令）が在庫管理装置１のコンピュータ２にて受信されたタイミングで作成され、発生する。なお、入庫情報としては、入庫される荷Ｗの単位で、その荷Ｗの品目や、数量（ケースに収納された状態で入庫される場合はケースの個数、ケースに収納されずにバラの状態の荷姿で入庫される場合はそのバラの荷Ｗの個数）等の情報が在庫管理装置１で受信される。また、入庫符号発生部３１では、同一タイミングで入庫される荷Ｗが複数ある場合でも、即ち、ケースやバラ物の荷Ｗが複数ある場合でも、その複数の荷Ｗに対して、同一の入庫番号を発生させる。
【００４１】
入庫符号記憶部３２は、入庫される荷Ｗの単位で入庫符号発生部３１にて発生された入庫番号を、その入庫される荷Ｗに対応付けるよう割り当てて記憶する入庫符号記憶ステップを実行する（入庫符号記憶部３２に入庫番号が記憶される）。図５は、在庫管理装置１のコンピュータ２において記憶される記憶内容を説明する図である。図５に示すように、入庫される荷Ｗの単位で発生された入庫番号は、その荷Ｗの品目や数量データとともに記憶される。なお、図５においては、年月日とその日に入庫された時間の順番に従って規定される７桁の数字とが組み合わせた入庫番号が付される例を示している。即ち、2004年1月1日に最初に入庫された荷Ｗに対しては入庫番号「200401010000001」が発生して記憶され、その次に入庫された荷Ｗに対しては入庫番号「200401010000002」が発生して記憶される場合を例示している。
【００４２】
入庫スペース指示部３８は、入庫符号記憶部３２にて入庫符号が割り当てられて記憶された荷Ｗが入庫される収納スペース１０２を指定する入庫スペース指示ステップを実行する。荷Ｗが入庫される収納スペース１０２の指定は、ラック１０１を特定するラック番号と、そのラック１０１において１つの収納スペース１０２を特定する棚番号（収納スペース番号）とを指定することで行われる。なお、棚番号は、高さ方向の段番号と奥行き方向の連番号との組み合わせによって指定される。例えば、２段目における１連目の収納スペース１０２であれば、棚番号は「２−１」と特定されることになる。
【００４３】
また、入庫スペース指示部３８は、入庫番号が異なっていても同一の収納スペース１０２を入庫先として指定する場合もある。即ち、既に荷Ｗが収納されており空き状態でない収納スペース１０２であっても、その収納スペース１０２に対して新たな荷Ｗを収納可能と判断された場合は、その空き状態でない収納スペース１０２が入庫先として指定されることになる。図１では、収納スペース１０２ａに対して入庫番号の異なる荷Ｗ１及びＷ２が入庫され、収納スペース１０２ｂに対して入庫番号の異なる荷Ｗ３及びＷ４が入庫されている状態を例示している。なお、空き状態でない収納スペース１０２であっても更に新たな荷Ｗの収納が可能か否かの判断は、例えば、その収納スペース１０２に収納されている荷Ｗ及び入庫対象の荷Ｗにおける品目や数量の情報に基づいて判断される。
【００４４】
入庫スペース記憶部３９は、入庫スペース指示部３８にて指定される収納スペース１０２を特定する入庫スペースデータを、収納スペース１０２に入庫される荷Ｗの入庫番号に対応付けて記憶する入庫スペース記憶ステップを実行する（入庫スペース記憶部３９に入庫スペースデータが記憶される）。即ち、図５に例示するように、各入庫番号に対応付けて、その入庫番号が対応する荷Ｗが入庫される収納スペース１０２のラック番号及び棚番号が記憶される。
【００４５】
コードデータ形成部３６は、入庫符号記憶部３２にて記憶された入庫番号に対応した入庫番号情報（入庫符号情報）を含むバーコードデータを形成するコードデータ形成ステップを実行する。また、ラベル発行部３７は、ラベルプリンタ３にて構成され、コードデータ形成部３６にて形成されたコードデータに基づいて入庫ラベル（バーコードラベル）を発行する（印刷する）。
【００４６】
図６は、コンピュータ２内に構築されるコードデータ形成部３６にて形成されたコードデータに基づいてラベルプリンタ３にて印刷された入庫ラベル４０を例示したものである。入庫ラベル４０には、入庫番号がバーコードで表示されており、そのバーコード表示の下部には、数字でも入庫番号が表示されている。また、入庫ラベル４０には、作業者が確認できるように、入庫される収納スペース１０２の表示（入庫ロケーション表示）、その荷Ｗの品目を示す品番表示、数量表示（ケース、バラ）等の情報も、入庫番号とともに表示されるようになっている。なお、図６に例示する入庫ラベル４０の表示は、単なる例示である。また、ラベルプリンタ３にて印刷された入庫ラベル４０は、図７に示すように、入庫される単位で、荷Ｗに対して貼付される。
【００４７】
なお、荷Ｗが入庫される前の状態において、図８に示すように、荷Ｗに貼付された入庫ラベル４０に表示された入庫番号のバーコードを移動端末７のバーコードリーダ１０にて読み取ると、その読み取られた入庫番号の情報が無線通信機１１・４を介して在庫管理装置１に送信される。そして、読み取られた入庫番号と対応付けて入庫スペース記憶部３９にて記憶されている入庫先の収納スペース１０２の入庫スペースデータが、無線通信機４・１１を介して移動端末７に送信される。これに基づいて、移動端末７の表示手段９に入庫予定の収納スペース１０２が表示され、作業者が入庫先を把握して、その収納スペース１０２に対して入庫作業を行うことができる。
【００４８】
出庫指示部３３は、上位コンピュータ８からの出庫情報（出庫指令）に基づいて、収納スペース１０２内に入庫番号が識別可能な状態で付されて（入庫ラベル４０が貼付されて）収納された荷Ｗのうちから、出庫対象の荷Ｗを指定して出庫指示を行う出庫指示ステップを実行する。この場合、出庫指示部３３は、入庫符号記憶部３２に記憶された入庫番号により規定される入庫順に従って（入庫符号に対応する時間指標により規定される順番に従って）出庫指示を行う。出庫指示の情報は、無線通信により在庫管理装置１から移動端末７に送信される。そして、移動端末７の表示手段９に、出庫対象の荷Ｗが収納されている収納スペース１０２やその荷Ｗの入庫番号・品目・出庫予定数量などが表示される。作業者は、この表示に従って、出庫作業を行うことができるようになっている。
【００４９】
出庫照合部３４は、出庫対象の荷Ｗに付された入庫番号を出庫指示部３３で指定された荷Ｗの入庫番号と照合する出庫照合ステップを実行する。まず、出庫指示部３３にて出庫対象の荷Ｗが指定されると、移動端末７の表示手段９を確認してその荷Ｗが収納されている収納スペース１０２を把握した作業者は、フォークリフト６をその収納スペース１０２の前まで操縦して移動させる。そして、図９に示すように、出庫対象であると作業者が意図している荷Ｗに貼付された入庫ラベル４０に表示されたバーコードをバーコードリーダ１０にて読み取る入庫番号読み取り作業が行われる。この読み取り結果は、在庫管理装置１へと送信され、コンピュータ２内の出庫照合部３４にて、出庫指示部３３で指示された荷Ｗの入庫番号と照合される。これにより、作業者が誤って出庫指示された荷Ｗと異なる荷Ｗを出庫しようとした場合を検知することができる。
【００５０】
報知部３５は、出庫照合部３４にて照合された両入庫番号が一致していない場合に作業者に対して報知する報知ステップを実行する。まず、出庫照合部３４にて両入庫番号の不一致が検知されると、その不一致情報が移動端末７に送信される。そして、表示手段９に、出庫対象を間違っているため再度出庫対象を確認して出庫対象を変更することを作業者に対して促すエラーメッセージが表示される。このように、出庫照合部３４及び報知部３５によって、出庫指示部３３にて出庫指示された荷Ｗが正確に出庫されるかどうかを検知することができ、出庫指示された荷Ｗでない場合は速やかに作業者に対して報知することができる。なお、具体的な報知方法は、上記によらず、他の方法（例えば、アラームボイスによるオペレータガイダンス等）によるものであってもよい。
【００５１】
次に、上述した在庫管理装置１を用いた在庫管理における作業フローについて、図１０及び図１１に示すフローチャートを参照しながら説明する。なお、図１０は入庫作業における作業フローの一例を、図１１は出庫作業における作業フローの一例をそれぞれ示したものである。
【００５２】
図１０に示す入庫作業では、入庫すべき荷Ｗが発生すると、まず、ステップ１０１（以下、Ｓ１０１という。他のステップも同様）において、上位コンピュータ８から在庫管理装置１に入庫情報が送信される。在庫管理装置１にて入庫情報が受信されると（Ｓ１０１）、入庫される荷Ｗの単位で入庫順に基づく入庫番号が作成される（Ｓ１０２）。即ち、前述のように、入庫符号発生部３１にて入庫番号が発生されて、入庫符号記憶部３２に記憶される。
【００５３】
入庫番号が作成されると（Ｓ１０２）、その入庫番号に対応したコードデータがコードデータ作成部３６にて作成され、図６に示すように、そのコードデータに基づいた入庫ラベル４０がラベル発行部３７によって発行される（Ｓ１０３）。発行された入庫ラベル４０は、図７に示すように、作業者によって入庫対象の荷Ｗに貼付される（Ｓ１０４）。
【００５４】
図８に示すように、入庫対象の荷Ｗに貼付された入庫ラベル４０の入庫番号がバーコードリーダ１０で読み取られると、表示手段９に入庫先の収納スペース１０２が表示されるため、作業者は、その表示に従って指示された入庫先の収納スペース１０２まで入庫対象の荷Ｗを搬送する。そして、入庫先に到着すると、入庫先の収納スペース１０２であると作業者が意図している収納スペース１０２に対応して付されている棚番号ラベル４１（図１参照）に表示されたバーコード（その収納スペース１０２を特定する情報を含むバーコード）の読み取り作業が行われる。この読み取り結果は、在庫管理装置１へと送信され、在庫管理装置１にて、入庫スペース指示部３８にて指示した収納スペース１０２と読み取られた棚番号ラベル４１によって特定される収納スペース１０２とが一致しているか否かの確認（入庫スペースの確認）が行われる（Ｓ１０５）。
【００５５】
入庫スペースを確認した結果、比較された両収納スペース情報（入庫スペース情報）が一致していれば（Ｓ１０６、Ｙｅｓ）、棚番号ラベル４１の読み取り作業を行った収納スペース１０２に対する入庫作業が行われる（Ｓ１０９）。入庫スペース情報が一致していなければ（Ｓ１０６、Ｎｏ）、一致していない旨のエラーメッセージが表示手段９等を介して作業者に報知される（Ｓ１０７）。このエラーメッセージに基づいて、作業者は、指示された入庫先の収納スペース１０２を再度確認し、入庫先の選択のやり直し（入庫スペースの修正）を行う（Ｓ１０８）。入庫スペース修正（Ｓ１０８）後は、ステップ１０５以降の処理が繰り返される。ステップ１０９にて入庫作業が完了すると、図１０のフローに示す作業は終了する（Ｓ１１０）。
【００５６】
図１１に示す出庫作業では、出庫すべき荷Ｗが発生すると、まず、ステップ２０１において、上位コンピュータ８から在庫管理装置１に出庫情報（出庫対象の荷Ｗの品目や出庫数量等の情報）が送信される。在庫管理装置１にて出庫情報が受信されると（Ｓ２０１）、その出庫情報に基づいて、出庫指示部３３にて入庫番号の順番に従って出庫指示が行われる（Ｓ２０２）。
【００５７】
出庫指示は、移動端末７の表示手段９に表示されることで作業者に確認され、作業者はその表示された指示に従って出庫対象の荷Ｗが収納されている収納スペース１０２までフォークリフト６を移動させる。そして、出庫対象の荷Ｗが収納されている収納スペース１０２のところまで到着すると、図９に示すように、出庫対象であると作業者が意図している荷Ｗに貼付された入庫ラベル４０に表示されたバーコードの読み取り作業が行われる（Ｓ２０３）。この読み取り結果は、在庫管理装置１へと送信され、出庫照合部３４にて、出庫指示された入庫番号と読み取られた入庫番号との照合が行われる（Ｓ２０４）。
【００５８】
出庫照合部３４にて照合された両入庫番号が一致していれば（Ｓ２０５、Ｙｅｓ）、入庫ラベル４０の読み取り作業を行った荷Ｗの出庫作業（収納スペース１０２からの搬出作業）が行われる（Ｓ２０８）。一方、照合された両入庫番号が一致していなければ（Ｓ２０５、Ｎｏ）、一致していない旨のエラーメッセージが報知部３５によって作業者に対して報知される（Ｓ２０６）。そして、このエラーメッセージに基づいて、作業者は、指示された出庫対象の荷Ｗが収納されている収納スペース１０２を再度確認し、出庫対象の選択のやり直し（出庫対象の修正）を行う（Ｓ２０７）。出庫対象の修正（Ｓ２０７）後は、ステップ２０３以降の処理が繰り返される。ステップ２０８にて出庫作業が完了すると、図１１のフローに示す作業は終了する（Ｓ２０９）。
【００５９】
以上説明したように、本実施形態に係る在庫管理方法及びプログラムによると、入庫される荷Ｗに対して、付属する時間指標に対応する入庫符号を入庫される荷Ｗの単位で発生させて記憶される。このため、入庫される荷Ｗの単位でその荷Ｗに付属する時間指標に基づいた在庫管理を行うことが容易に実現できる。そして、入庫符号に対応する時間指標により規定される順番に従って、出庫対象の物品が指定されて出庫指示が行われる。従って、厳密に入庫された物品に付属する時間指標に基づいてその物品の出庫順を管理することが容易に実現でき、とくに厳密に先入れ先出しに対応した出庫順の管理を容易且つ正確に実現することができる。また、入庫される荷Ｗの単位で発生させる入庫符号に基づいて在庫管理を行うものであるため、同一の収納スペース１０２内に、種類の異なる荷Ｗや付属する時間指標の異なる荷Ｗを混在させて収納する場合であっても、厳密にその物品に付属する時間指標に基づいた出庫順の管理を容易に実現することができる。
【００６０】
（別実施形態）
本実施形態においては、入庫される時間の順番に従って規定される入庫順に基づく入庫番号を発生させて在庫管理を行う在庫管理方法及びプログラムについて説明したが、入庫される荷Ｗに付属する時間指標に対応する入庫符号として、消費有効期限の順番に従って規定される消費期限順に基づく入庫符号を発生させて出庫順の管理を行う在庫管理方法及びプログラムにも本発明を適用することができる。この場合、入庫符号発生部は、入庫される荷Ｗに対して、当該荷Ｗが有効に消費され得る期限であって予め定められた消費有効期限の順番に従って規定される消費期限順に基づく入庫符号を発生させる入庫符合発生ステップを実行することになる。そして、出庫指示部３３は、入庫符号により規定される消費有効期限順に従って出庫指示を行う出庫指示ステップを実行することになる。なお、消費有効期限としては、例えば、食品等の場合の賞味期限や、消耗部品等の場合の使用有効期限を用いることができる。
【００６１】
この別実施形態にかかる在庫管理方法、及びプログラムによると、入庫された荷Ｗをその消費有効期限の順番に従って出庫することができる。従って、厳密に消費有効期限に対応した出庫順の管理を容易且つ正確に実現することができる。
【００６２】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、次のように変更して実施してもよい。
【００６３】
（１）本実施形態においては、物品管理領域が、固定ラックが配設された倉庫である場合を例にとって説明したが、台車を介して移動可能に支持された移動ラックが物品保管手段として備えられる物品管理領域に対しても本発明を適用することができる。なお、物品保管手段が移動ラックの場合も、収納スペースは各移動ラックに複数備えられ、物品が入庫される各間口を有するとともに個別の棚として仕切られた区画として設けられることになる。そして、移動ラックの場合でも、本実施形態の場合と同様の作用効果を奏することができる。
【００６４】
（２）また、物品保管手段は物品が平置きで配置される区画された地番群であって、収納スペースは各地番群に複数備えられる各々の地番である物品管理領域である場合にも、本発明を適用することができる。この場合も、本実施形態と同様の作用効果を奏することができる。
【００６５】
（３）また、物品管理領域が、移動自在に設けられて物品を搬送する搬送装置を介して前記複数の収納スペースのそれぞれに対して物品の入庫及び出庫が行われる自動倉庫である場合にも、本発明を適用することができる。例えば、複数のラック（物品保管手段）が配置され、各ラック間を搬送装置であるスタッカークレーンが走行移動して物品を搬送する自動倉庫に対して適用することができる。この場合、スタッカークレーンが昇降自在な物品移載装置を備え、この物品移載装置によって収納スペースのそれぞれに対して物品の入庫及び出庫が行われる。このように自動倉庫に対して本発明を適用する場合も、本実施形態と同様の作用効果を奏することができる。
【００６６】
（３）本実施形態においては、フォークリフトで物品の搬送を行う場合を例にとって説明したが、フォークリフト以外の手段（他の種類の搬送装置を用いて搬送する場合や人手によって搬送する場合等）によって物品の搬送を行う場合であっても当然に本発明を適用することができる。また、移動端末としては、作業者が携帯可能なハンディ端末を用いることもできる。
【００６７】
（４）本実施形態においては、入庫される物品に対して入庫符号を識別可能な状態で付す手段としてバーコード表示が印刷されたラベルを用いる場合を例にとって説明したが、バーコードラベル以外の識別媒体を用いるものであってもよい。例えば、識別媒体として、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）タグ等を利用することができる。この場合、記憶内容の書き換えが可能なメモリを備える識別媒体を用いることで、収納スペース内に収納されている物品の一部のみが出庫されて数量が変化した場合等に、識別媒体にて特定される数量データを変更することができ、在庫管理をより効率化できる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の実施形態に係る在庫管理方法が適用される倉庫に備えられる固定ラックを示す正面図である。
【図２】本実施形態に係る在庫管理方法に用いられる在庫管理装置を示す概略図である。
【図３】図２に示す在庫管理装置のハードウェア構成を例示したブロック図である。
【図４】図２に示す在庫管理装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図５】図２に示す在庫管理装置のコンピュータにおいて記憶される記憶内容を説明する図である。
【図６】ラベルプリンタにて印刷された入庫ラベルを例示したものである。
【図７】入庫ラベルが貼付された状態の入庫される荷を示す模式図である。
【図８】入庫対象の荷とフォークリフトとを示す模式図であって、入庫作業において作業者に入庫先の収納スペースを指示するステップを説明する図である。
【図９】荷が収納された固定ラックとフォークリフトとを示す模式図であって、出庫作業において出庫対象の荷を照合するステップを説明する図である。
【図１０】図２に示す在庫管理装置を用いた在庫管理における入庫作業の一例を示したフローチャートである。
【図１１】図２に示す在庫管理装置を用いた在庫管理における出庫作業の一例を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００６９】
１  在庫管理装置
２  コンピュータ
３  ラベルプリンタ
４  無線通信機
３１  入庫符号発生部
３２  入庫符号記憶部
３３  出庫指示部
４０  入庫ラベル
１００  倉庫（物品管理領域）
１０１  固定ラック（物品保管手段）
１０２  収納スペース
Ｗ  荷（物品）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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