(57)【要約】  【課題】像担持体と帯電手段などの作用手段との相対位置を精度良く位置決めすることができるプロセスカートリッジ、および、そのプロセスカートリッジを備えることにより、高品質な画像を形成することができる画像形成装置を提供する。  【解決手段】スコロトロン型帯電器３０を支持する上フレーム２７に、感光ドラム２９のドラム軸３５を受ける軸受部材６６，６７を設け、一方、転写ローラ３２を支持する下フレーム２８に、軸受部材６６，６７を受け入れる軸受部材受入部１００を設けて、その軸受部材受入部１００に軸受部材６６，６７を受け入れることにより、軸受部材６６，６７を介して、上フレーム２７と下フレーム２８とを組みつけて固定する。これによって、上フレーム２７と下フレーム２８との相対位置を精度良く位置決めすることができる。【選択図】        図１０
2005292457.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に対して着脱自在に装着されるプロセスカートリッジにおいて、
現像剤像を担持する像担持体と、
前記像担持体を支持する軸と、
前記軸を受ける第１軸受部と、
前記像担持体を帯電させるための帯電手段と、
前記第１軸受部および前記帯電手段を支持し、一体に形成されている第１フレームとを備えていることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記軸を受ける第２軸受部と、
前記像担持体に担持されている現像剤像を転写媒体に転写する転写手段と、
前記第１フレームとは別体に形成され、前記第２軸受部および前記転写手段を支持する第２フレームとを備えていることを特徴とする、請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
画像形成装置に対して着脱自在に装着されるプロセスカートリッジにおいて、
現像剤像を担持する像担持体と、
前記像担持体を支持する軸と、
前記軸を受ける第１軸受部と、
前記軸を受ける第２軸受部と、
前記像担持体に対して所定の作用を与えるための複数の作用手段と、
前記第１軸受部および少なくとも１つの前記作用手段を支持する第１フレームと、
前記第２軸受部および前記第１フレームに支持されている前記作用手段を除く少なくとも１つの前記作用手段を支持する第２フレームとを備えていることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記第１フレームに支持されている前記作用手段は、前記像担持体を帯電させるための帯電手段を含み、
前記第２フレームに支持されている前記作用手段は、前記像担持体に担持されている現像剤像を転写媒体に転写する転写手段を含むことを特徴とする、請求項３に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記第１軸受部および前記第２軸受部は、同一の軸受部材であることを特徴とする、請求項２ないし４のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
画像形成装置に対して着脱自在に装着されるプロセスカートリッジにおいて、
現像剤像を担持する像担持体と、
前記像担持体を支持する軸と、
前記軸を支持する第１フレームと、
前記軸を基準に位置決めされた状態で、前記第１フレームと組み合わされる第２フレームとを備えていることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
【請求項７】
前記第１フレームに支持され、前記像担持体を帯電させるための帯電手段を備えていることを特徴とする、請求項６に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記第２フレームに支持され、前記像担持体に担持されている現像剤像を転写媒体に転写する転写手段を備えていることを特徴とする、請求項６または７に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
前記第１フレームは、前記軸を受ける軸受部材を備え、
前記第２フレームは、前記軸受部材を介して、前記軸に対して位置決めされることを特徴とする、請求項６ないし８のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
前記第２フレームは、前記第１フレームと組み合わされるときに前記軸受部材を案内するための経路を有していることを特徴とする、請求項５または９に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
前記軸受部材は、前記第１フレームと前記第２フレームとが組み合わされた状態で、これらを互いに固定するための固定手段を兼ねていることを特徴とする、請求項５、９および１０のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
前記軸受部材は、前記第１フレームと前記第２フレームとが組み合わされた状態で、前記軸を中心として所定角度回転させることにより、前記第１フレームを前記第２フレームに対して固定する固定位置と、前記第１フレームの前記第２フレームに対する固定を解除する固定解除位置とに移動されることを特徴とする、請求項１１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１３】
前記軸受部材は、前記軸を挿通する軸挿通部と、前記軸挿通部の周囲に設けられ、前記経路に沿った状態で前記経路を通過可能であり、前記経路に交差する状態で前記経路を通過不能な固定部とを備えていることを特徴とする、請求項１１または１２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１４】
前記第２フレームは、前記経路における前記第１フレームと前記第２フレームとを互いに固定する側の端部において、前記経路から、前記経路の案内方向に交差する方向に拡がり、前記経路に交差する状態の前記固定部を受け入れる受入部を備えていることを特徴とする、請求項１３に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１５】
前記軸受部材は、前記軸を挿通する軸挿通部と、前記軸挿通部の周囲に設けられ、前記第１フレームと前記第２フレームとを互いに固定した状態において、前記第２フレームに対向配置されるフランジ部と、前記フランジ部の前記第２フレームに対する対向面に形成され、前記第２フレームに係止する係止部とを備えていることを特徴とする、請求項１２ないし１４のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１６】
前記第２フレームは、前記係止部が係止される被係止部を備えていることを特徴とする、請求項１５に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１７】
前記フランジ部は、前記係止部が前記第２フレームに対して接触または離間する方向に移動できるように、前記フランジ部を撓ませるための孔が形成されていることを特徴とする、請求項１５または１６に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１８】
請求項１ないし１７のいずれかに記載のプロセスカートリッジを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、および、その画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置に装着されているプロセスカートリッジでは、感光ドラムの周りに、帯電器、現像カートリッジおよび転写ローラが、その感光ドラムの回転方向に従って順に配置されている。感光ドラムの表面は、感光ドラムの回転に伴って、まず、帯電器によって一様に帯電された後、レーザビームによる選択的な露光を受ける。これにより、感光ドラムの表面の電荷が部分的に除去されて、感光ドラムの表面に静電潜像が形成される。現像カートリッジには、トナーが収容されており、感光ドラムの表面の静電潜像は、現像カートリッジと対向したときに、現像カートリッジからのトナーの供給によって現像される。そして、感光ドラムの表面に担持されたトナー像は、転写ローラと対向し、用紙が感光ドラムと転写ローラとの間を通る間に、その用紙に転写される。
【０００３】
このようなプロセスカートリッジとして、アッパフレームとロアフレームとに分割されたドラムフレームを備えるものが知られている。このプロセスカートリッジでは、アッパフレームに帯電器が支持され、ロアフレームに感光ドラム、現像カートリッジおよび転写ローラが支持されており、アッパフレームとロアフレームとを組み合わせたときに、帯電器が、感光ドラムの上方において、感光ドラムと所定の間隔を隔てて対向配置される（たとえば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００３−２９５７２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかるに、感光ドラムの表面を一様に帯電するためには、感光ドラムと帯電器との位置関係（距離）が重要である。ところが、特許文献１の構成では、感光ドラムと帯電器との相対位置が、アッパフレームおよびロアフレームを介して決まるため、感光ドラムと帯電器との相対位置を精度良く位置決めすることが困難である。すなわち、アッパフレームおよびロアフレームは、それぞれ製造誤差を有しているため、アッパフレームとロアフレームとを組み合わせたときには、アッパフレームとロアフレームとの相対位置に、アッパフレームおよびロアフレームのそれぞれの製造誤差が加重された誤差が生じる。その結果、この誤差に起因して、感光ドラムと帯電器との相対位置を精度良く位置決めすることが困難となる。
【０００５】
感光ドラムと帯電器との相対位置に大きな誤差が生じると、感光ドラムの表面を一様に帯電する精度が低下して、用紙に形成される画像の品質が低下する。
【０００６】
そこで、この発明の目的は、像担持体と帯電手段などの作用手段との相対位置を精度良く位置決めすることができるプロセスカートリッジ、および、そのプロセスカートリッジを備えることにより、高品質な画像を形成することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置に対して着脱自在に装着されるプロセスカートリッジにおいて、現像剤像を担持する像担持体と、前記像担持体を支持する軸と、前記軸を受ける第１軸受部と、前記像担持体を帯電させるための帯電手段と、前記第１軸受部および前記帯電手段を支持し、一体に形成されている第１フレームとを備えていることを特徴としている。
【０００８】
このような構成によると、像担持体の軸を受ける第１軸受部と帯電手段との相対位置によって、像担持体と帯電手段との相対位置が決まるので、その第１軸受部および帯電手段が共通の第１フレームに支持されることにより、像担持体と帯電手段との相対位置を精度良く位置決めすることができる。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記軸を受ける第２軸受部と、前記像担持体に担持されている現像剤像を転写媒体に転写する転写手段と、前記第１フレームとは別体に形成され、前記第２軸受部および前記転写手段を支持する第２フレームとを備えていることを特徴としている。
【００１０】
このような構成によると、像担持体と帯電手段との相対位置は、第１フレームと第２フレームとの相対位置に無関係であるので、第１フレームと第２フレームとを組み合わせたときに、第１フレームと第２フレームとの相対位置に誤差が生じても、その誤差にかかわらず、像担持体と帯電手段との精度の良い相対位置を保持することができる。
【００１１】
また、像担持体と転写手段との相対位置は、像担持体の軸を受ける第２軸受部と転写手段との相対位置によって決まるので、その第２軸受部および転写手段が共通の第２フレームに支持されることにより、像担持体と転写手段との相対位置を精度良く位置決めすることができる。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、画像形成装置に対して着脱自在に装着されるプロセスカートリッジにおいて、現像剤像を担持する像担持体と、前記像担持体を支持する軸と、前記軸を受ける第１軸受部と、前記軸を受ける第２軸受部と、前記像担持体に対して所定の作用を与えるための複数の作用手段と、前記第１軸受部および少なくとも１つの前記作用手段を支持する第１フレームと、前記第２軸受部および前記第１フレームに支持されている前記作用手段を除く少なくとも１つの前記作用手段を支持する第２フレームとを備えていることを特徴としている。
【００１３】
このような構成によると、像担持体と第１フレームに支持される作用手段との相対位置は、その作用手段と像担持体の軸を受ける第１軸受部との相対位置によって決まり、像担持体と第２フレームに支持される作用手段との相対位置は、その作用手段と像担持体の軸を受ける第２軸受部との相対位置によって決まる。すなわち、像担持体と第１フレームおよび第２フレームに支持される作用手段との相対位置は、第１軸受部および第２軸受部に受けられる像担持体の軸を基準に位置決めされる。そのため、第１フレームと第２フレームとを組み合わせたときに、第１フレームと第２フレームとの相対位置に誤差が生じても、その誤差にかかわらず、ともに像担持体の軸を受ける第１軸受部と第２軸受部とによって、像担持体と第１フレームおよび第２フレームに支持される作用手段との相対位置を精度良く位置決めすることができる。
【００１４】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記第１フレームに支持されている前記作用手段は、前記像担持体を帯電させるための帯電手段を含み、前記第２フレームに支持されている前記作用手段は、前記像担持体に担持されている現像剤像を転写媒体に転写する転写手段を含むことを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、像担持体に対する帯電手段および転写手段の相対位置を精度良く位置決めすることができる。
【００１６】
また、請求項５に記載の発明は、請求項２ないし４のいずれかに記載の発明において、前記第１軸受部および前記第２軸受部は、同一の軸受部材であることを特徴としている。
【００１７】
このような構成によると、第１軸受部および第２軸受部が同一の軸受部材であるので、この軸受部材を介して、第１フレームと第２フレームとの相対位置を位置決めすることができる。そのため、第１フレームと第２フレームとの相対位置を精度良く位置決めすることができる。
【００１８】
また、請求項６に記載の発明は、画像形成装置に対して着脱自在に装着されるプロセスカートリッジにおいて、現像剤像を担持する像担持体と、前記像担持体を支持する軸と、前記軸を支持する第１フレームと、前記軸を基準に位置決めされた状態で、前記第１フレームと組み合わされる第２フレームとを備えていることを特徴としている。
【００１９】
このような構成によると、第１フレームに支持される像担持体の軸を基準として、第２フレームが組み合わされ、第１フレームに対して位置決めされる。そのため、像担持体の軸を基準として、第１フレームと第２フレームとの相対位置を精度良く位置決めすることができる。
【００２０】
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記第１フレームに支持され、前記像担持体を帯電させるための帯電手段を備えていることを特徴としている。
【００２１】
このような構成によると、像担持体と帯電手段との相対位置を精度良く位置決めすることができる。
【００２２】
また、請求項８に記載の発明は、請求項６または７に記載の発明において、前記第２フレームに支持され、前記像担持体に担持されている現像剤像を転写媒体に転写する転写手段を備えていることを特徴としている。
【００２３】
このような構成によると、像担持体と転写手段との相対位置を精度良く位置決めすることができる。
【００２４】
また、請求項９に記載の発明は、請求項６ないし８のいずれかに記載の発明において、前記第１フレームは、前記軸を受ける軸受部材を備え、前記第２フレームは、前記軸受部材を介して、前記軸に対して位置決めされることを特徴としている。
【００２５】
このような構成によると、軸受部材を介して、第１フレームと第２フレームとの相対位置を精度良く位置決めすることができる。
【００２６】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項５または９に記載の発明において、前記第２フレームは、前記第１フレームと組み合わされるときに前記軸受部材を案内するための経路を有していることを特徴としている。
【００２７】
このような構成によると、第１フレームと第２フレームとを組み合わせるときに、軸受部材が、第２フレームに設けられた経路に案内される。これによって、第１フレームと第２フレームとを、容易に、それらの相対位置が精度良く位置決めされた状態に、組み合わせることができる。
【００２８】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項５、９および１０のいずれかに記載の発明において、前記軸受部材は、前記第１フレームと前記第２フレームとが組み合わされた状態で、これらを互いに固定するための固定手段を兼ねていることを特徴としている。
【００２９】
このような構成によると、軸受部材によって、第１フレームと第２フレームとを互いに固定することができる。そのため、第１フレームと第２フレームとを互いに固定するための固定手段を別途に設けた構成に比べて、プロセスカートリッジを構成する部品の点数を削減して、構成の簡略化を図ることができる。その結果、プロセスカートリッジのコストの低減を図ることができる。
【００３０】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、前記軸受部材は、前記第１フレームと前記第２フレームとが組み合わされた状態で、前記軸を中心として所定角度回転させることにより、前記第１フレームを前記第２フレームに対して固定する固定位置と、前記第１フレームの前記第２フレームに対する固定を解除する固定解除位置とに移動されることを特徴としている。
【００３１】
このような構成によると、像担持体の軸を中心として軸受部材を所定角度回転させることにより、容易に、第１フレームと第２フレームとを互いに固定し、または、その固定を解除することができる。そのため、作業性の向上を図ることができる。
【００３２】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１１または１２に記載の発明において、前記軸受部材は、前記軸を挿通する軸挿通部と、前記軸挿通部の周囲に設けられ、前記経路に沿った状態で前記経路を通過可能であり、前記経路に交差する状態で前記経路を通過不能な固定部とを備えていることを特徴としている。
【００３３】
このような構成によると、第１フレームと第２フレームとを組み合わせるときに、軸受部材の固定部を、第２フレームに設けられた経路に沿わせて通過させることにより、第１フレームと第２フレームとを、それらの相対位置が精度良く位置決めされた状態に、組み合わせることができる。また、第１フレームと第２フレームとが組み合わされた状態で、軸受部材の固定部を、経路に交差する状態にすることにより、その固定部が経路を通過するのを阻止することができ、第１フレームと第２フレームとが分離するのを阻止することができる。すなわち、軸受部材の固定部を介して、第１フレームと第２フレームとを、それらの相対位置が精度良く位置決めされた状態に組み合わることができ、また、その組み合わされた第１フレームと第２フレームとを固定することができる。
【００３４】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の発明において、前記第２フレームは、前記経路における前記第１フレームと前記第２フレームとを互いに固定する側の端部において、前記経路から、前記経路の案内方向に交差する方向に拡がり、前記経路に交差する状態の前記固定部を受け入れる受入部を備えていることを特徴としている。
【００３５】
このような構成によると、第２フレームの受入部に軸受部材の固定部を受け入れた後、軸受部材を回転させて、固定部を経路に交差する状態にすることにより、固定部が受入部から離脱するのを確実に阻止することができる。その結果、第１フレームと第２フレームとを確実に固定することができる。
【００３６】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１２ないし１４のいずれかに記載の発明において、前記軸受部材は、前記軸を挿通する軸挿通部と、前記軸挿通部の周囲に設けられ、前記第１フレームと前記第２フレームとを互いに固定した状態において、前記第２フレームに対向配置されるフランジ部と、前記フランジ部の前記第２フレームに対する対向面に形成され、前記第２フレームに係止する係止部とを備えていることを特徴としている。
【００３７】
このような構成によると、軸受部材の係止部を第２フレームに係止させることにより、軸受部材の不用意な回転を阻止することができ、第１フレームと第２フレームとが不用意に分離するのを阻止することができる。
【００３８】
また、請求項１６に記載の発明は、請求項１５に記載の発明において、前記第２フレームは、前記係止部が係止される被係止部を備えていることを特徴としている。
【００３９】
このような構成によると、軸受部材の係止部を第２フレームの被係止部に係止させることにより、軸受部材の不用意な回転を確実に阻止することができる。
【００４０】
また、請求項１７に記載の発明は、請求項１５または１６に記載の発明において、前記フランジ部は、前記係止部が前記第２フレームに対して接触または離間する方向に移動できるように、前記フランジ部を撓ませるための孔が形成されていることを特徴としている。
【００４１】
このような構成によると、係止部を第２フレームに対して係脱させるときに、軸受部材を、フランジ部を撓ませながら、回転させることができる。そのため、係止部の第２フレームに対する係脱の容易化を図ることができる。
【００４２】
また、請求項１８に記載の発明は、画像形成装置において、請求項１ないし１７のいずれかに記載のプロセスカートリッジを備えていることを特徴としている。
【００４３】
このような構成によると、像担持体と帯電手段との相対位置を精度良く位置決めすることができるプロセスカートリッジを備えているので、帯電手段によって像担持体を一様に帯電でき、高品質な画像を形成することができる。
【発明の効果】
【００４４】
請求項１に記載の発明によれば、像担持体と帯電手段との相対位置を精度良く位置決めすることができる。
【００４５】
請求項２に記載の発明によれば、像担持体に対する帯電手段および転写手段の相対位置を精度良く位置決めすることができる。
【００４６】
請求項３に記載の発明によれば、像担持体と第１フレームおよび第２フレームに支持される作用手段との相対位置を精度良く位置決めすることができる。
【００４７】
請求項４に記載の発明によれば、像担持体に対する帯電手段および転写手段の相対位置を精度良く位置決めすることができる。
【００４８】
請求項５に記載の発明によれば、軸受部材を介して、第１フレームと第２フレームとの相対位置を精度良く位置決めすることができる。
【００４９】
請求項６に記載の発明によれば、像担持体の軸を基準として、第１フレームと第２フレームとの相対位置を精度良く位置決めすることができる。
【００５０】
請求項７に記載の発明によれば、像担持体と帯電手段との相対位置を精度良く位置決めすることができる。
【００５１】
請求項８に記載の発明によれば、像担持体と転写手段との相対位置を精度良く位置決めすることができる。
【００５２】
請求項９に記載の発明によれば、軸受部材を介して、第１フレームと第２フレームとの相対位置を精度良く位置決めすることができる。
【００５３】
請求項１０に記載の発明によれば、第１フレームと第２フレームとを、容易に、相対位置が精度良く位置決めされた状態に、組み合わせることができる。
【００５４】
請求項１１に記載の発明によれば、プロセスカートリッジのコストの低減を図ることができる。
【００５５】
請求項１２に記載の発明によれば、容易に、第１フレームと第２フレームとを互いに固定し、または、その固定を解除することができ、作業性の向上を図ることができる。
【００５６】
請求項１３に記載の発明によれば、軸受部材の固定部を介して、第１フレームと第２フレームとを、それらの相対位置が精度良く位置決めされた状態に組み合わることができ、また、その組み合わされた第１フレームと第２フレームとを固定することができる。
【００５７】
請求項１４に記載の発明によれば、第１フレームと第２フレームとを確実に固定することができる。
【００５８】
請求項１５に記載の発明によれば、第１フレームと第２フレームとが不用意に分離するのを防止することができる。
【００５９】
請求項１６に記載の発明によれば、軸受部材の不用意な回転を確実に阻止することができる。
【００６０】
請求項１７に記載の発明によれば、係止部の第２フレームに対する係脱の容易化を図ることができる。
【００６１】
請求項１８に記載の発明によれば、高品質な画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６２】
図１および図２は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。このレーザプリンタ１は、本体ケーシング２と、その本体ケーシング２内に収容される、転写媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００６３】
本体ケーシング２の一方側の側壁には、後述するプロセスカートリッジ２０を着脱するための着脱口６が形成されており、その着脱口６を開閉するためのフロントカバー７が設けられている。このフロントカバー７は、その下端部に挿通されたカバー軸（図示せず）に回動自在に支持されている。これによって、フロントカバー７をカバー軸を中心として閉じると、図１に示すように、フロントカバー７によって着脱口６が閉鎖され、フロントカバー７をカバー軸を支点として開くと（傾倒させると）、図２に示すように、着脱口６が開放され、この着脱口６を介して、プロセスカートリッジ２０を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。
【００６４】
なお、以下の説明において、このレーザプリンタ１および後述するプロセスカートリッジ２０において、プロセスカートリッジ２０が本体ケーシング２に装着された状態において、フロントカバー７が設けられる側を「前側」とし、その反対側を「後側」とする。
【００６５】
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ９と、給紙トレイ９の前端部の上方に設けられる給紙ローラ１０および給紙パッド１１と、給紙ローラ１０の後側に設けられるピックアップローラ１２と、給紙ローラ１０の前側下方において対向配置されるピンチローラ１３と、給紙ローラ１０の前側上方において対向配置される紙粉取りローラ８と、給紙ローラ１０の後側上方に設けられるレジストローラ１４とを備えている。
【００６６】
給紙トレイ９の内部には、用紙３を積層状に載置可能な用紙押圧板１５が備えられている。この用紙押圧板１５は、後端部において揺動可能に支持されることによって、前側端部が下方に配置され、給紙トレイ９の底板１６に沿う載置位置と、前端部が上方に配置され、傾斜する搬送位置とに揺動可能とされている。
【００６７】
また、給紙トレイ９の前端部には、用紙押圧板１５の前端部を上方に持ち上げるためのレバー１７が設けられている。このレバー１７は、用紙押圧板１５の前側から下側へ回り込むように断面略Ｌ字状に形成されており、その上端部が、給紙トレイ９の前端部に設けられたレバー軸１８に取り付けられ、その後端部が、用紙押圧板１５の下面の前端部に当接している。これによって、レバー軸１８に図中時計回りの回転駆動力が入力されると、レバー１７がレバー軸１８を支点として回転し、レバー１７の後端部が用紙押圧板１５の前端部を持ち上げ、用紙押圧板１５を搬送位置に位置させる。
【００６８】
用紙押圧板１５が搬送位置に位置されると、用紙押圧板１５上の用紙３は、ピックアップローラ１２に押圧され、ピックアップローラ１２の回転によって、給紙ローラ１０と給紙パッド１１との間に向けて搬送開始される。
【００６９】
一方、給紙トレイ９を本体ケーシング２から離脱させると、用紙押圧板１５は、その自重によって、前側端部が下方に移動し、用紙押圧板１５が載置位置に位置される。用紙押圧板１５が載置位置に位置されると、用紙押圧板１５上に用紙３を積層状に載置することができる。
【００７０】
ピックアップローラ１２によって給紙ローラ１０と給紙パッド１１との間に向けて送り出された用紙３は、給紙ローラ１０の回転によって、給紙ローラ１０と給紙パッド１１との間に挟まれたときに、確実に１枚ごとに捌かれて給紙される。給紙された用紙３は、給紙ローラ１０とピンチローラ１３との間を通り、紙粉取りローラ８によって、紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１４に搬送される。
【００７１】
レジストローラ１４は、１対のローラから構成され、用紙３を、レジスト後に、後述する感光ドラム２９と転写ローラ３２との間であって、感光ドラム２９上のトナー像を用紙３に転写する転写位置に搬送する。
【００７２】
画像形成部５は、スキャナ部１９、プロセスカートリッジ２０、定着部２１などを備えている。
【００７３】
スキャナ部１９は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、回転駆動されるポリゴンミラー２２、ｆθレンズ２３、反射鏡２４、レンズ２５および反射鏡２６などを備えている。レーザ光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２２で偏向されて、ｆθレンズ２３を通過した後、反射鏡２４によって光路が折り返され、さらにレンズ２５を通過した後、反射鏡２６によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、プロセスカートリッジ２０の後述する感光ドラム２９の表面上に照射される。
【００７４】
プロセスカートリッジ２０は、スキャナ部１９の下方において、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。このプロセスカートリッジ２０は、図１０に示すように、筐体として、第１フレームとしての上フレーム２７と、上フレーム２７と別体に形成されて、上フレーム２７と組み合わされる第２フレームとしての下フレーム２８とを備えている。また、プロセスカートリッジ２０は、図６に示すように、筐体内に、像担持体としての感光ドラム２９、帯電手段としてのスコロトロン型帯電器３０、現像カートリッジ３１、転写手段としての転写ローラ３２、およびクリーニングブラシ３３を備えている。
【００７５】
感光ドラム２９は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体３４と、このドラム本体３４の軸心において、ドラム本体３４の長手方向に沿って延びる軸としての金属製のドラム軸３５とを備えている。ドラム軸３５が上フレーム２７に支持され、このドラム軸３５に対してドラム本体３４が回転自在に支持されることにより、感光ドラム２９は、上フレーム２７において、ドラム軸３５を中心に回転自在に設けられている。
【００７６】
スコロトロン型帯電器３０は、上フレーム２７に支持されており、感光ドラム２９の後側斜め上方において、感光ドラム２９と接触しないように所定間隔を隔てて、感光ドラム２９と対向配置されている。このスコロトロン型帯電器３０は、感光ドラム２９の軸方向に所定間隔を隔てて対向配置された放電ワイヤ３７と、放電ワイヤ３７と感光ドラム２９との間に設けられ、放電ワイヤ３７から感光ドラム２９への放電量を制御するためのグリッド３８とを備えている。このスコロトロン型帯電器３０では、グリッド３８にバイアス電圧を印加すると同時に、放電ワイヤ３７に高電圧を印加して、放電ワイヤ３７をコロナ放電させることにより、感光ドラム２９の表面を一様に正極性に帯電させることができる。
【００７７】
なお、このスコロトロン型帯電器３０には、放電ワイヤ３７をクリーニングするためのクリーニング部材３６が、放電ワイヤ３７を挟持するように設けられている。
【００７８】
現像カートリッジ３１は、後側が解放されるボックス状に形成され、下フレーム２８に対して着脱自在に装着されている。この現像カートリッジ３１内には、トナー収容室３９、供給ローラ４０、現像ローラ４１および層厚規制ブレード４２が設けられている。
【００７９】
トナー収容室３９は、仕切板４３によって仕切られる現像カートリッジ３１の前側の内部空間として形成されている。トナー収容室３９内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などによって共重合させることにより得られる重合トナーが用いられている。このような重合トナーは、略球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。
【００８０】
なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。トナーの平均粒径は、約６〜１０μｍである。
【００８１】
また、トナー収容室３９内には、アジテータ４４が設けられている。トナー収容室３９内のトナーは、アジテータ４４により攪拌されて、仕切板４３の下方において前後方向に連通する開口部４５から供給ローラ４０に向かって放出される。
【００８２】
供給ローラ４０は、開口部４５の後側に配置されて、現像カートリッジ３１に回転可能に支持されている。この供給ローラ４０は、金属製のローラ軸を、導電性の発泡材料からなるローラで被覆することにより構成されている。この供給ローラ４０は、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。
【００８３】
現像ローラ４１は、供給ローラ４０の後側において、供給ローラ４０と互いに圧縮されるように接触した状態で、現像カートリッジ３１に回転可能に支持されている。また、現像ローラ４１は、現像カートリッジ３１が下フレーム２８に装着された状態で、感光ドラム２９に対向して接触する。この現像ローラ４１は、金属製のローラ軸９６を、導電性のゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されている。ローラ軸９６は、現像カートリッジ３１の前端部において、その両端部が現像カートリッジ３１の側面から前後方向と直交する幅方向外方に突出している（図３および図４参照）。現像ローラ４１のローラは、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。現像ローラ４１には、現像時に現像バイアスが印加される。また、現像ローラ４１は、図示しないモータからの動力の入力により、供給ローラ４０と同じ方向に回転駆動される。
【００８４】
層厚規制ブレード４２は、金属の板ばね材からなるブレード本体４６の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部４７を備えている。この層厚規制ブレード４２は、現像ローラ４１の上方において現像カートリッジ３１に支持されて、押圧部４７がブレード本体４６の弾性力によって現像ローラ４１上に圧接されている。
【００８５】
開口部４５から放出されたトナーは、供給ローラ４０の回転により、現像ローラ４１に供給され、このとき、供給ローラ４０と現像ローラ４１との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ４１上に供給されたトナーは、現像ローラ４１の回転に伴って、層厚規制ブレード４２の押圧部４７と現像ローラ４１との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ４１上に担持される。
【００８６】
転写ローラ３２は、下フレーム２８に回転自在に支持されており、上フレーム２７と下フレーム２８とが組み合わされた状態において、感光ドラム２９と上下方向において対向して接触し、感光ドラム２９との間にニップを形成するように配置されている。この転写ローラ３２は、金属製のローラ軸１０８を、導電性のゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されている。転写ローラ３２には、転写時に転写バイアスが印加される。また、転写ローラ３２は、図示しないモータからの動力の入力により、感光ドラム２９と反対方向に回転駆動される。
【００８７】
クリーニングブラシ３３は、下フレーム２８に取り付けられており、上フレーム２７と下フレーム２８とが組み合わされた状態において、感光ドラム２９の後側において、感光ドラム２９と対向して接触するように配置されている。
【００８８】
感光ドラム２９の表面は、その感光ドラム２９の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器３０により一様に正帯電された後、スキャナ部１９からのレーザビームの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００８９】
次いで、現像ローラ４１の回転により、現像ローラ４１上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２９に対向して接触するときに、感光ドラム２９の表面上に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２９の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム２９の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム２９の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
【００９０】
その後、感光ドラム２９の表面上に担持されたトナー像は、図１に示すように、レジストローラ１４によって搬送されてくる用紙３が、感光ドラム２９と転写ローラ３２との間の転写位置を通る間に、転写ローラ３２に印加される転写バイアスによって、用紙３に転写される。トナー像が転写された用紙３は、定着部２１に搬送される。
【００９１】
なお、転写後に感光ドラム２９上に残存する転写残トナーは、現像ローラ４１に回収される。また、転写後に感光ドラム２９上に付着する用紙３からの紙粉は、クリーニングブラシ３３によって回収される。
【００９２】
定着部２１は、プロセスカートリッジ２０の後側に設けられ、定着フレーム４８と、その定着フレーム４８内に、加熱ローラ４９および加圧ローラ５０とを備えている。
【００９３】
加熱ローラ４９は、金属素管と、その金属素管内に加熱のためのハロゲンランプとを備え、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。
【００９４】
加圧ローラ５０は、加熱ローラ４９の下方において、加熱ローラ４９を押圧するように対向配置されている。この加圧ローラ５０は、金属製のローラ軸を、ゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されており、加熱ローラ４９の回転駆動に従って従動される。
【００９５】
定着部２１では、転写位置において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４９と加圧ローラ５０との間を通過する間に熱定着させる。トナーが定着した用紙３は、本体ケーシング２の上面に向かって上下方向に延びた排紙パス５１に搬送される。排紙パス５１に搬送された用紙３は、その上側に設けられる排紙ローラ５２によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ５３上に排紙される。
【００９６】
図３は、プロセスカートリッジ２０の平面図であり、図４は、プロセスカートリッジ２０の側面図である。また、図５は、図３に示す切断線Ａ−Ａにおける断面図であり、図６は、図３に示す切断線Ｂ−Ｂにおける断面図である。
【００９７】
上フレーム２７は、図３に示すように、左側壁５４、右側壁５５および上壁５６を一体的に備え、図６に示すように、前方および下方が開放されている。
【００９８】
左側壁５４は、図５に示すように、ドラム本体３４と前後方向と直交する幅方向一方側（以下、この幅方向一方側を左側、幅方向他方側を右側とする。）から対向する左下側板部５７と、左下側板部５７の上端縁から右側に向かって延び、後述するドラムギア８１を上側から被覆する延設板部５８と、延設板部５８の右側端縁から上方に延びた左上側板部５９とを備えている（図１０参照）。
【００９９】
左下側板部５７には、ドラム軸３５が挿通され、後述する第１軸受部および第２軸受部としての軸受部材６６が嵌め込まれる左側支持孔６０が形成されている。また、左下側板部５７には、左側支持孔６０の周囲において、軸受部材６６の後述するフランジ部６９を、左下側板部５７と左右方向にわずかな隙間を隔てて支持するためのスペーサ部２００が、左側外方に突出するように形成されている。
【０１００】
左上側板部５９には、図４に示すように、その前側に、スコロトロン型帯電器３０の放電ワイヤ３７への給電のためのワイヤ電極６１と、その後側に、スコロトロン型帯電器３０のグリッド３８への給電のためのグリッド電極６２とが埋設されている。また、左上側板部５９の上端縁は、前後方向において、略水平に延びた水平部分と、この水平部分の後端から、斜め下方に向けて延びた傾斜部分とで形成されている。
【０１０１】
右側壁５５は、図５に示すように、平板状に形成され、ドラム本体３４と右側から対向している。右側壁５５の上端縁は、左上側板部５９の上端縁に対応して、前後方向において、略水平に延び、左上側板部５９の上端縁の水平部分と互いに対向する水平部分と、この水平部分の後端から、斜め下方に向けて延び、左上側板部５９の上端縁の傾斜部分と互いに対向する傾斜部分とで形成されている。また、右側壁５５には、ドラム軸３５が挿通され、後述する第１軸受部および第２軸受部としての軸受部材６７が嵌め込まれる右側支持孔６３が、左下側板部５７の左側支持孔６０と互いに対向する位置に形成されている。また、右側壁５５には、支持孔６３の周囲において、軸受部材６７の後述するフランジ部６９を、右側壁５５と左右方向にわずかな隙間を隔てて支持するためのスペーサ部２０１が右側外方に突出するように形成されている。
【０１０２】
上壁５６は、図３に示すように、上水平部６４および上傾斜部６５を備えている。
【０１０３】
上水平部６４は、左上側板部５９の上端縁の水平部分と右側壁５５の上端縁の水平部分との間に架設されている。この上水平部６４は、感光ドラム２９の上方に配置されている。また、この上水平部６４には、スキャナ部１９からの高速走査されるレーザビームを入射させるためのレーザ入射窓６４１が、平面視において略矩形状に開口されている。
【０１０４】
上傾斜部６５は、左上側板部５９の上端縁の傾斜部分と右側壁５５の上端縁の傾斜部分との間に架設されている。この上傾斜部６５は、前後方向において上水平部６４と所定間隔を隔てて、感光ドラム２９の後側斜め上方に配置されている。
【０１０５】
上水平部６４と上傾斜部６５との間に、スコロトロン型帯電器３０が設けられている。すなわち、放電ワイヤ３７は、上水平部６４と上傾斜部６５の間において、左下側板部５７と右側壁５５の間に張設されており、また、グリッド３８は、上水平部６４と上傾斜部６５との間において、左下側板部５７と右側壁５５との間に架設されている。また、ワイヤ支持部３６は、上水平部６４と上傾斜部６５との間に配置され、放電ワイヤ３７を狭持した状態で、左右方向に移動可能に設けられている（図６参照）。
【０１０６】
また、左下側板部５７と右側壁５５との間には、左右に配置されている各軸受部材６６，６７を介して、感光ドラム２９のドラム軸３５が支持されている。
【０１０７】
各軸受部材６６，６７は、ＰＯＭ（ポリアセタール）樹脂、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）樹脂またはＰＳ（ポリスチレン）樹脂などの樹脂材料から形成され、図７、図８および図９に示すように、軸挿通部６８、フランジ部６９および固定部７０を一体的に備えている。
【０１０８】
軸挿通部６８は、ドラム軸３５の外径と実質的に同径の内径を有し、ドラム軸３５の外周面を外嵌する円筒状に形成されている。
【０１０９】
フランジ部６９は、軸挿通部６８の軸方向一端縁から軸方向と直交する方向に張り出した円板状に形成されている。このフランジ部６９には、軸挿通部６８を挟んで対称な位置に、２つの治具孔７１が形成されている。また、フランジ部６９の軸挿通部６８が延びている側の面には、軸挿通部６８を挟んで対称な位置に、２つの扁平な円柱状の係止部としての係止突起７２が形成されている。なお、２つの係止突起７２の対向方向は、２つの治具孔７１の対向方向に直交している。さらに、フランジ部６９には、軸挿通部６８と２つの係止突起７２との各間において、軸挿通部６８の中心軸線を中心とする円弧状の長孔７３がそれぞれ形成されている。この長孔７３によって、フランジ部６９は、係止突起７２が軸挿通部６８の軸方向に沿って移動するように撓ませることができる。
【０１１０】
固定部７０は、フランジ部６９の軸挿通部６８が延びている側の面において、軸挿通部６８の周囲に、軸挿通部６８よりも短く突出するように形成されている。この固定部７０は、図９に示すように、軸挿通部６８から係止突起７２の対向方向に膨出するように形成されており、治具孔７１の対向方向において、軸挿通部６８の外径と同じ間隔を隔てて対向する１対の平側面７４，７５と、係止突起７２の対向方向（治具孔７１の対向方向に直交する方向）において、軸挿通部６８の外径よりも大きな間隔を隔てて対向する円弧状の１対の曲側面７６，７７とを有している。
【０１１１】
左側の軸受部材６６は、図５に示すように、軸挿通部６８が左下側板部５７の左側から左側支持孔６０に嵌め込まれることによって、左下側板部５７に取り付けられている。この状態において、左側の軸受部材６７のフランジ部６９は、スペーサ部２００に当接されており、そのフランジ部６９と左下側板部５７との間には、わずかな隙間が隔てられている。右側の軸受部材６７は、軸挿通部６８が右側壁５５の右側から右側支持孔６３に嵌め込まれることによって、右側壁５５に取り付けられている。この状態において、軸受部材６７のフランジ部６９は、スペーサ部２０１に当接されており、そのフランジ部６９と右側壁５５との間には、わずかな隙間が隔てられている。
【０１１２】
そして、これら左右の軸受部材６６，６７の軸挿通部６８に、ドラム軸３５の軸端部がそれぞれ軸受けされるように挿通されて、そのドラム軸３５に止め部材７８が外嵌されることにより、ドラム軸３５が、各軸受部材６６，６７を介して、左側壁５４および右側壁５５に支持されている。
【０１１３】
なお、ドラム軸３５の両端部は、各軸受部材６６，６７から左右方向外方に突出しており、左側の軸受部材６６から突出したドラム軸３５の端部には、プロセスカートリッジ２０が本体ケーシング２に装着された状態で、ドラム軸３５を接地するための本体ケーシング２に設けられる図示しないアースが接続される。
【０１１４】
また、ドラム軸３５は、各軸受部材６６，６７の間において、ドラム軸３５の軸方向両端部に設ける２つのフランジ部材７９，８０およびドラム軸３５の軸方向左側端部に設けているドラムギヤ８１を相対回転可能に挿通しており、各フランジ部材７９，８０を介して、ドラム本体３４を相対回転可能に支持している。
【０１１５】
各フランジ部材７９，８０は、絶縁性の樹脂材料から形成されており、それぞれドラム本体３４の左側端部および右側端部に、ドラム本体３４に対して相対回転不能に装着されている。各フランジ部材７９，８０は、ドラム軸３５が挿入されるフランジ軸受部８２と、ドラム本体３４に挿入される挿入部８３と、フランジ軸受部８２と挿入部８３とを連結するフランジ連結部８４とを一体的に備えている。
【０１１６】
フランジ軸受部８２は、ドラム軸３５の外径と実質的に同径の内径を有し、ドラム軸３５の外周面を外嵌する円筒状に形成されている。
【０１１７】
挿入部８３は、ドラム本体３４の内径と実質的に同径の外径を有し、ドラム本体３４の内周面に挿入される円筒状に形成されている。
【０１１８】
フランジ連結部８４は、ドラム本体３４の径方向において、フランジ軸受部８２と挿入部８３との間に延びるように、リング板状に形成されている。
【０１１９】
左側のフランジ部材７９には、次に述べるドラムギヤ８１と結合するためのフランジ側結合部８５と、後述する転写ギヤ１１２と噛合させるための出力ギヤ８６とが、一体的に形成されている。
【０１２０】
フランジ側結合部８５は、フランジ連結部８４の径方向途中から左側に向かって突出するように形成されている。
【０１２１】
出力ギヤ８６は、挿入部８３から連続して左側に延びる円筒状をなし、後述する転写ギヤ１１２と噛合する径方向外方に突出する複数の外歯を備えている。
【０１２２】
ドラムギヤ８１は、左側のフランジ部材７９の左側に設けられており、ドラム軸３５が挿入されるギヤ軸受部８７と、図示しない駆動伝達ギヤが噛合する入力ギヤ８８と、ギヤ軸受部８７と入力ギヤ８８とを連結するギヤ連結部８９とが一体的に成形されている。
【０１２３】
ギヤ軸受部８７は、ドラム軸３５の外径と実質的に同径の内径を有し、ドラム軸３５の外周面を外嵌する筒状に形成されている。
【０１２４】
入力ギヤ８８は、円筒状に形成され、図示しない駆動伝達ギヤと噛合する径方向外方に突出する複数の外歯を備えている。
【０１２５】
ギヤ連結部８９は、径方向において、ギヤ軸受部８７と入力ギヤ８８との間に延びるように、リング板状に形成されている。
【０１２６】
また、ギヤ連結部８９には、ギヤ連結部８９の径方向途中から右側に向かって突出し、左側のフランジ部材７９のフランジ側結合部８５と結合するためのギヤ側結合部９０が、ギヤ連結部８９と一体的に形成されている。
【０１２７】
このドラムギヤ８１は、ギヤ側結合部９０と左側のフランジ部材７９のフランジ側結合部８５とを、軸方向においてギヤ軸受部８７と左側のフランジ部材７９のフランジ軸受部８２とが対向するように突き合わせて、接着固定することにより、左側のフランジ部材７９に、相対回転不能に接合されている。
【０１２８】
なお、ドラムギヤ８１は、左側のフランジ部材７９と一体的に形成されていてもよい。
【０１２９】
そして、左側のフランジ部材７９およびドラムギヤ８１は、ドラム軸３５をフランジ軸受部８２およびギヤ軸受部８７に挿通し、挿入部８３をドラム本体３４の左端開口部から圧入することにより、ドラム本体３４の左側端部に相対回転不能に装着されている。
【０１３０】
また、右側フランジ部材８０は、ドラム軸３５をフランジ軸受部８２に挿通し、挿入部８３をドラム本体３４の右端開口から圧入することにより、ドラム本体３４の右側端部に相対回転不能に装着されている。
【０１３１】
このような装着によって、各フランジ部材７９，８０は、ドラム本体３４の軸方向両端部に相対回転不能に装着される一方で、ドラム軸３５に対して相対回転可能に支持されるので、感光ドラム２９は、各フランジ部材７９，８０を介して、ドラム軸３５に回転可能に支持される。
【０１３２】
なお、右側のフランジ部材８０が対向する右側壁５５には、右側のフランジ部材８０との間において、ドラム軸３５が挿通されるばね受け部材９１と、そのばね受け部材９１に受けられるばね２０２が設けられている。
【０１３３】
ばね受け部材９１は、左側に向かって開放される断面略コ字状をなし、右側壁５５の内側に支持されている。また、ばね２０２は、ドラム軸３５のまわりに設けられており、ばね受け部材９１に受けられた状態で、フランジ部材８０を左側に向かって付勢している。これによって、左側のフランジ部材７９に接合されるドラムギヤ８１が、左側壁５４の左下側板部５７に当接され、感光ドラム２９の軸方向の位置決めがなされている。
【０１３４】
そして、本体ケーシング２内に設けられる図示しないモータから、図示しない駆動伝達ギヤに駆動力が伝達されると、その駆動伝達ギヤに噛合する入力ギヤ８８が回転駆動され、これによって、感光ドラム２９が回転される。
【０１３５】
下フレーム２８は、１対の側壁９２と（図５参照）、それら側壁９２の下端線を連結する後連結部９３、前下連結部９４および後下連結部９５と（図６参照）を一体的に備え、上方が開放されるように形成されている。
【０１３６】
１対の側壁９２は、図５に示すように、左右方向において、上フレーム２７および現像カートリッジ３１（図４参照）を挟んで対向配置している。これら側壁９２は、図４および図１０に示すように、現像カートリッジ３１の着脱時に、現像カートリッジ３１の側面から左右方向外方に突出した現像ローラ４１のローラ軸９６の端部を案内するためのローラ軸案内部９７と、このローラ軸案内部９７の後端に設けられ、ローラ軸案内部９７に案内されるローラ軸９６の端部を受け入れるローラ軸受入部９８と、ローラ軸受入部９８の後側において、上フレーム２７の着脱時に軸受部材６６，６７の固定部７０を案内する経路としての軸受部材案内部９９と、この軸受部材案内部９９の下端に設けられ、軸受部材案内部９９によって案内される固定部７０を受け入れる受入部としての軸受部材受入部１００とを備えている。
【０１３７】
ローラ軸案内部９７は、各側壁９２の前後方向中央部の上端縁として形成されている。このローラ軸案内部９７は、前側から後側に向かって、斜め下方に延びた後、略水平方向の平坦状に延びるように形成されている。
【０１３８】
ローラ軸受入部９８は、各側壁９２において、ローラ軸案内部９７の後側に連続し、ローラ軸案内部９７の後端部よりも上方に突出した突出部分１０１に、その突出部分１０１の前端縁から側面視略矩形状に切り欠くことによって形成されており、その下端縁が、ローラ軸案内部９７の後端縁に連続している。
【０１３９】
そして、ローラ軸受入部９８よりも前側が、現像カートリッジ３１を装着するための装着スペースとなっており、現像カートリッジ３１は、その側面から突出したローラ軸９６の端部が、ローラ軸案内部９７に案内されて、ローラ軸受入部９８に向けて移動され、ローラ軸９６の端部がローラ軸受入部９８に受け入れられることにより、ローラ軸９６が１対の側壁９２によって支持された状態で、現像カートリッジ３１がその装着スペースに装着される。
【０１４０】
なお、現像カートリッジ３１が下フレーム２８に装着された状態では、ローラ軸９６の端部が、ローラ軸受入部９８を介して、各側壁９２の幅方向外方に露出しており（図３参照）、プロセスカートリッジ２０を本体ケーシング２に装着したときには、そのローラ軸９６の左側端部に、現像バイアスを印加するための電極が接続される。
【０１４１】
軸受部材案内部９９は、各側壁９２の突出部分１０１において、その上端縁から下方に向けて上下方向に延び、上端線が開放される側面視略Ｕ字状の溝として形成されている。軸受部材案内部９９の前後方向の幅は、各軸受部材６６，６７の固定部７０における各平側面７４，７５間の間隔とほぼ同じ長さに形成されている。これによって、軸受部材案内部９９では、固定部７０の各平側面７４，７５が軸受部材案内部９９の案内方向（上下方向）に沿った状態では、その固定部７０が通過され、固定部７０の各平側面７４，７５が軸受部材案内部９９の案内方向に交差した状態では、その固定部７０の通過が阻止される。
【０１４２】
軸受部材受入部１００は、軸受部材案内部９９の下端部において、軸受部材案内部９９から側面視円形状に拡がるように形成されている。この軸受部材受入部１００は、その内周面の直径が、各軸受部材６６，６７の固定部７０における各曲側面７６，７７間の間隔とほぼ同じ長さに形成され、また、その内周面の曲率が各曲側面７６，７７の曲率とほぼ同じ曲率に形成されている。これによって、軸受部材受入部１００では、軸受部材案内部９９に案内されてきた各軸受部材６６，６７の固定部７０が回転自在に受け入れられる。
【０１４３】
また、各側壁９２における左右方向外側面には、前後方向において、軸受部材受入部１００を挟んで、各軸受部材６６，６７の２つの係止突起７２の間の間隔と同じ間隔を隔てて対向する位置（対称な位置）に、外側から平面視略矩形状に窪む被係止部としての２つの係止凹部１０２が形成されている。さらに、各側壁９２の外側面には、軸受部材受入部１００の下方において、軸受部材受入部１００が固定部７０を受け入れるときに係止突起７２が受け入れられる外側面から平面視略矩形状に窪む受入凹部１０３が形成されている。
【０１４４】
また、左側の側壁９２には、軸受部材受入部１００の下方に、後述する転写電極１１３を露出させるための開口部１１１が形成されている。
【０１４５】
また、左側の側壁９２には、軸受部材受入部１００の後方に、クリーニングブラシ３３にクリーニングバイアスを印加するためのクリーニング電極１０４が設けられている。
【０１４６】
後連結部９３は、図６に示すように、１対の側壁９２の後端部間を連結している。この後連結部９３には、感光ドラム２９の後側において対向する対向壁部１０５が立設されており、この対向壁部１０５にクリーニングブラシ３３が取り付けられている。
【０１４７】
前下連結部９４は、１対の側壁９２の下端縁前部間を連結している。この前下連結部９４は、一方（上側）のレジストローラ１４を収容するレジストローラ収容部１０６を備えている。
【０１４８】
後下連結部９５は、図４に示すように、軸受部材受入部１００の下方において、１対の側壁９２の下端縁後部を連結している。この後下連結部９５には、図６に示すように、転写ローラ３２を収容する転写ローラ収容部１０７を備えている。また、後下連結部９５には、図５に示すように、転写ローラ収容部１０７の幅方向両端部に、転写ローラ３２のローラ軸１０８の両端部を受けるローラ軸受１０９が設けられている。
【０１４９】
そして、転写ローラ３２は、ローラ軸１０８の両端部がローラ軸受１０９に受けられて、後下連結部９５に回転可能に支持されている。
【０１５０】
また、転写ローラ３２のローラ軸１０８は、ローラ軸受１０９から左右方向両外方に突出しており、その突出した両端部には、絶縁性の樹脂材料から形成されたカバー部材１１０がそれぞれ被着されている。これによって、ドラム本体３４の左右方向両端部付近におけるローラ軸１０８の露出が防止されており、転写バイアスの印加時に、ローラ軸１０８からドラム本体３４への放電を防止することができる。
【０１５１】
また、ローラ軸１０８の左側端部には、転写バイアスを印加するための転写電極１１３が被覆されている。この転写電極１１３は、左側の側壁９２の孔１１１を介して、左側外向に露出されている。
【０１５２】
さらに、ローラ軸１０８におけるカバー部材１１０と転写電極１１３との間には、転写ギヤ１１２が相対回転不能に装着されている。この転写ギヤ１１２は、左側のフランジ部材７９の出力ギヤ８６と噛合する径方向外方に突出する複数の外歯を備えている。これによって、本体ケーシング２内に設けられる図示しないモータからの駆動力により、感光ドラム２９が回転されると、感光ドラム２９に装着されている左側のフランジ部材７９の出力ギヤ８６が回転されるので、その出力ギヤ８６に噛合する転写ギヤ１１２が回転駆動され、転写ローラ３２が回転される。
【０１５３】
そして、このプロセスカートリッジ２０では、図１０に示すように、上フレーム２７を、下フレーム２８に対して上方から組み付ける。このとき、図１１(a)に示すように、まず、各軸受部材６６，６７を、固定部７０の各平側面７４，７５が下フレーム２８の軸受部材案内部９９の案内方向（上下方向）に沿う状態にして、次いで、図１１(b)に示すように、その固定部７０を軸受部材案内部９９に上方から挿入する。すると、固定部７０が、軸受部材案内部９９に案内されて、軸受部材受入部１００に向けて移動される。そして、固定部７０が軸受部材受入部１００に受け入れられると、左側の軸受部材６６のフランジ部６９と左側壁５４との隙間、および、軸受部材６７のフランジ部６９と右側壁５５との隙間に、下フレーム２８の各側壁９２がそれぞれ挟まる状態になり（図５参照）、各軸受部材６６，６７のフランジ部６９の内側面（軸挿通部６８が延びている側の面）が側壁９２の外側面に対向して密着する。
【０１５４】
固定部７０が軸受部材受入部１００に受け入れられた直後の状態では、下方に位置している係止突起７２が、側壁９２に形成された受入凹部１０３に受け入れられている。その後、フランジ部６９の治具孔７１に図示しない治具を挿入して、この治具によって、係止突起７２が側壁９２から離間するように、フランジ部６９を撓ませた状態で、各軸受部材６６，６７を、ドラム軸３５を中心として約９０度回転させる。すると、図１１(c)に示すように、フランジ部６９の内側面に形成していた各係止突起７２が側壁９２の外側面に形成された各係止凹部１０２に対向し、その後、治具孔７１から治具を外すと、フランジ部６９が側壁９２に密着した状態に復元し、各係止突起７２が各係止凹部１０２に嵌り込む。これによって、各軸受部材６６，６７が下フレーム２８に回転が規制された状態で係止される。また、各軸受部材６６，６７をドラム軸３５を中心として約９０度回転させると、軸受部材受入部１００において、平側面７４，７５が案内方向に沿うように配置されていた固定部７０も、約９０度回転するので、固定部７０は、平側面７４，７５が案内方向と直交し、曲側面７６，７７が案内方向に沿うように配置されている。すると、固定部７０は、軸受部材案内部９９への通過が阻止されるので、軸受部材受入部１００において固定される。これによって、各軸受部材６６，６７は、下フレーム２８に支持される。その結果、上フレーム２７と下フレーム２８とが組み合わされた状態で固定される。
【０１５５】
このようにして上フレーム２７と下フレーム２８とを組み付ければ、上フレーム２７に支持された各軸受部材６６，６７が、下フレーム２８に形成された軸受部材受入部１００に受け入れられて支持されるので、これによって、上フレーム２７と下フレーム２８とが連結され、上フレーム２７と下フレーム２８との相対位置が、各軸受部材６６，６７を介して位置決めされる。言い換えれば、上フレーム２７と下フレーム２８との相対位置は、各軸受部材６６，６７に支持される感光ドラム２９のドラム軸３５を基準に位置決めされる。そして、上フレーム２７には、感光ドラム２９、スコロトロン型帯電器３０およびクリーニングブラシ３３が支持されており、これら感光ドラム２９、スコロトロン型帯電器３０およびクリーニングブラシ３３の相対位置が、感光ドラム２９のドラム軸３５を受ける各軸受部材６６，６７を基準として、下フレーム２８の組み付けとは無関係に、位置決めされている。また、下フレーム２８には、現像カートリッジ３１および転写ローラ３２が支持されており、上フレーム２７が下フレーム２８に組み付けられた状態では、これら現像カートリッジ３１および転写ローラ３２の上フレーム２７に対する相対位置が、感光ドラム２９のドラム軸３５を受ける各軸受部材６６，６７を基準として位置決めされる。
【０１５６】
その結果、感光ドラム２９の周りに配置され、感光ドラム２９に対して作用を与える作用手段としてのすべての部材、すなわち、スコロトロン型帯電器３０、現像カートリッジ３１、転写ローラ３２およびクリーニングブラシ３３の感光ドラム２９に対する相対位置は、各軸受部材６６，６７に支持されるドラム軸３５を基準として位置決めされる。
【０１５７】
そのため、たとえ、上フレーム２７および下フレーム２８がそれぞれ製造誤差（公差）を有していても、上フレーム２７と下フレーム２８との相対位置を軸受部材６６，６７を介して精度良く位置決めすることにより、感光ドラム２９に対するスコロトロン型帯電器３０、現像カートリッジ３１、転写ローラ３２およびクリーニングブラシ３３の相対位置を精度良く位置決めすることができる。
【０１５８】
よって、感光ドラム２９に対して、スコロトロン型帯電器３０により精度良く帯電させ、現像カートリッジ３１により精度良く現像し、転写ローラ３２により精度良く用紙３に転写し、さらには、クリーニングブラシ３３により精度良くクリーニングすることができるので、このプロセスカートリッジ２０を備えるレーザプリンタ１では、高品質な画像を用紙３に形成することができる。
【０１５９】
また、このプロセスカートリッジ２０では、上フレーム２７と下フレーム２８とを組み付けるときに、各軸受部材６６，６７の固定部７０が、下フレーム２８に設けられた軸受部材案内部９９に案内されるので、上フレーム２７と下フレーム２８とを、容易に、それらの相対位置が精度良く位置決めされた状態に組み付けることができる。
【０１６０】
また、このプロセスカートリッジ２０では、上フレーム２７と下フレーム２８とが組み付けられて、各軸受部材６６，６７の固定部７０が軸受部材受入部１００に受け入れられた後、各軸受部材６６，６７の固定部７０を軸受部材案内部９９の案内方向に直交するように回転させれば、その固定部７０が軸受部材受入部１００から軸受部材案内部９９を介して離脱するのを阻止することができる。その結果、上フレーム２７と下フレーム２８とが分離するのを簡易かつ確実に阻止することができ、上フレーム２７と下フレーム２８とを容易に固定することができる。
【０１６１】
なお、その後、各軸受部材６６，６７の固定部７０を軸受部材案内部９９の案内方向に沿うように、さらに９０度回転させれば、その固定部７０を軸受部材受入部１００から軸受部材案内部９９を介して離脱させることができるので、上フレーム２７と下フレーム２８との固定を容易に解除することもできる。つまり、このプロセスカートリッジ２０では、ドラム軸３５を中心として、各軸受部材６６，６７を約９０度ごとに回転させれば、上フレーム２７を下フレーム２８に対して固定する固定位置と、上フレーム２７の下フレーム２８に対する固定を解除する固定解除位置とに、交互に移動させることができる。その結果、容易に、上フレーム２７と下フレーム２８とを互いに固定し、または、その固定を解除することができ、組み付け時または分離時における作業性の向上を図ることができる。
【０１６２】
また、このようにして、各軸受部材６６，６７の回転により、上フレーム２７と下フレーム２８とを固定または解除すれば、各軸受部材６６，６７が、これら上フレーム２７および下フレーム２８を互いに固定するための固定手段を別途設けた構成に比べて、プロセスカートリッジ２０を構成する部品の点数を削減して、構成の簡略化を図ることができる。その結果、プロセスカートリッジ２０のコストの低減を図ることができる。
【０１６３】
さらに、各軸受部材６６，６７の固定部７０を軸受部材案内部９９の案内方向に対して直交させた状態では、各軸受部材６６，６７の係止突起７２が下フレーム２８の係止凹部１０２に係止されるので、各軸受部材６６，６７の下フレーム２８に対する不用意な回転を阻止することができる。そのため、上フレーム２７と下フレーム２８とが不用意に分離するのを阻止することができる。
【０１６４】
しかも、係止突起７２を係止凹部１０２に対して係脱させるときには、軸受部材６６，６７をフランジ部６９を撓ませながら回転させることができるので、係止突起７２を係止凹部１０２に対して容易に係脱させることができる。
【０１６５】
なお、上記の実施形態では、本発明の第１軸受部と第２軸受部とを同一の軸受部材６６，６７としたが、第１軸受部と第２軸受部とを別々に設けてもよい。
【０１６６】
その場合には、たとえば、図１２に概略的に示すように、上フレーム２７の左側壁５４の左側支持孔６０および右側壁５５の右側支持孔６３に、それぞれドラム軸３５を支持する第１軸受部材２０３，２０４を設け、下フレーム２８の１対の側壁９２に、軸受部材案内部９９や軸受部材受入部１００を形成する代わりに、ドラム軸３５を挿通するための軸挿通孔２０５，２０６を形成して、その軸挿通孔２０５，２０６に、第２軸受部材２０７，２０８をそれぞれ設ければよい。
【０１６７】
この場合には、たとえば、上フレーム２７と下フレーム２８とを、上フレーム２７の左側支持孔６０および右側支持孔６３と、下フレーム２８の軸挿通孔２０５，２０６とが、軸方向において対向するように配置した状態で、ドラム軸３５を、第１軸受部材２０３，２０４および第２軸受部材２０７，２０８に挿通し、第１軸受部材２０３，２０４および第２軸受部材２０７，２０８を介して、上フレーム２７および下フレーム２８に支持させればよい。
【０１６８】
このように、上フレーム２７と下フレーム２８とを別々に設けても、スコロトロン型帯電器３０、現像カートリッジ３１、転写ローラ３２およびクリーニングブラシ３３を、感光ドラム２９に対して、ドラム軸３５を基準として、それらの相対位置を精度良く位置決めすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１６９】
【図１】本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図であり、フロントカバーを閉じた状態を示す。
【図２】図１に示すレーザプリンタの要部側断面図であり、フロントカバーを開いた状態を示す。
【図３】図１に示すプロセスカートリッジの平面図である。
【図４】図１に示すプロセスカートリッジの側面図である。
【図５】図３に示す切断線Ａ−Ａにおける断面図である。
【図６】図３に示す切断線Ｂ−Ｂにおける断面図である。
【図７】図４に示す軸受部材の左側面図である。
【図８】図４に示す軸受部材の正面図である。
【図９】図４に示す軸受部材の右側面図である。
【図１０】図４に示す上フレームと下フレームとを分離した状態を示す側面図である。
【図１１】図４に示す軸受部材による上フレームと下フレームとの固定について説明するための図である。
【図１２】レーザプリンタの他の実施形態（第１軸受部と第２軸受部とを別々に設けた態様）の構成を概略的に示す断面図である。
【符号の説明】
【０１７０】
１      レーザプリンタ
３      用紙
２０    プロセスカートリッジ
２７    上フレーム
２８    下フレーム
２９    感光ドラム
３０    スコロトロン型帯電器
３２    転写ローラ
３５    ドラム軸
６６    軸受部材
６７    軸受部材
６８    軸挿通部
６９    フランジ部
７０    固定部
７２    係止突起
７３    長孔
９９    軸受部材案内部
１００  軸受部材受入部
１０２  係止凹部
２０３  第１軸受部材
２０４  第１軸受部材
２０７  第２軸受部材
２０８  第２軸受部材
【図１】
2005292457.tif 000003
【図２】
2005292457.tif 000004
【図３】
2005292457.tif 000005
【図４】
2005292457.tif 000006
【図５】
2005292457.tif 000007
【図６】
2005292457.tif 000008
【図７】
2005292457.tif 000009
【図８】
2005292457.tif 000010
【図９】
2005292457.tif 000011
【図１０】
2005292457.tif 000012
【図１１】
2005292457.tif 000013
【図１２】
2005292457.tif 000014