(57)【要約】【課題】  画像形成装置本体から給紙カセットを取り外した際に、給紙カセット内に収容される用紙の落下を効果的に抑制しうる構成を提供する。【解決手段】  給紙カセット６は、画像形成部５を備えた画像形成装置本体２に対して着脱可能に構成され、複数枚の用紙が収容可能な箱状の収容部９５を備えた構成をなしている。そして、給紙カセット６を手で持つための把手部９７が、給紙カセット６の前面部において収容部９５内における用紙を載置するための用紙載置面（表面８ａ，９０ａ）よりも上方位置となるように設けられており、把手部９７と当該給紙カセット６の重心とを通る直線Ｌ１と、用紙載置面とのなす角度θ２が５°以上となるように構成されている。【選択図】  図６
2005119836.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部を備えた画像形成装置本体に対して着脱可能に構成され、複数枚の用紙が収容可能な箱状の収容部を備えた給紙カセットであって、
当該給紙カセットを手で持つための把手部が、当該給紙カセットの前面部において前記収容部内における前記用紙を載置するための用紙載置面よりも上方位置となるように設けられており、前記把手部と当該給紙カセットの重心とを通る直線と、前記用紙載置面とのなす角度が５°以上であることを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記用紙を前記収容部内に収容可能な最大枚数収容した場合において、前記把手部と当該給紙カセット及び前記用紙からなる複合体の重心とを通る直線と、前記用紙載置面とのなす角度が５°以上であることを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記収容部は、複数サイズの用紙を収容可能に構成されると共に、その収容可能なサイズのうちの最大サイズの用紙を最大枚数収容した場合に、前記把手部と前記複合体の重心とを通る直線と、前記用紙載置面とのなす角度が５°以上であることを特徴とする請求項２に記載の給紙カセット。
【請求項４】
前記収容部は樹脂材料からなり、
一方、前記用紙の幅方向を規制するための方向規制ガイドが前記樹脂材料よりも密度の大きい材質により形成され、かつ前記給紙カセットの前面部側寄りに配置されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の給紙カセット。
【請求項５】
前記用紙載置面の少なくとも一部は、前記用紙を上下方向に移動させる上下動可能な用紙昇降板によって構成され、
この用紙昇降板が、前記樹脂材料よりも密度の大きい材質により形成され、かつ前記給紙カセットの前面部側寄りに配置されていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の給紙カセット。
【請求項６】
前記用紙昇降板は、前記給紙カセットを前記画像形成装置本体から取り出したとき、下方へ移動した位置とする機構を有することを特徴とする請求項５に記載の給紙カセット。
【請求項７】
前記用紙昇降板を上下に移動する機構が前記給紙カセットの前面部寄りに配置されていることを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の給紙カセット。
【請求項８】
前記給紙カセットの前面部側に、前記用紙に付着する紙粉を除去する紙粉取り機構が設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の給紙カセット。
【請求項９】
前記給紙カセットの前面部側に、給紙の際に前記用紙を分離するための分離機構が設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の給紙カセット。
【請求項１０】
前記給紙カセットの重心位置及び前記把手部の中心位置が、前記収容部に前記用紙が収容された場合での当該用紙の幅方向に関して、略中心となるように設定されていることを特徴とする請求項１ないし請求項９のいずれかに記載の給紙カセット。
【請求項１１】
前記把手部は、指を挿入するための凹部を備えると共に、この凹部内において、指のすべり止めをなす凸状の返し凸部が形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項１０のいずれかに記載の給紙カセット。
【請求項１２】
前記給紙カセットは、前記画像形成装置本体に対し挿入可能に構成され、
当該給紙カセットにおいて、前記画像形成装置本体に対する挿入の際の挿入方向に関し、挿入側とは逆側に前記把手部が設けられる一方、挿入側の端部下方位置に、面取り部、曲面部、若しくは転動可能に構成される転動部材が設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項１１のいずれかに記載の給紙カセット。
【請求項１３】
請求項１ないし請求項１２のいずれかに記載の給紙カセットを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙カセット及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置として例えばプリンタが提供されており、このプリンタの一般的構成として、プロセスユニット、定着器、スキャナなどが内蔵された本体を有し、この本体の下方において記録媒体としての用紙を収容可能な給紙カセットを着脱可能に備えるようなものが用いられている。このような構成において、給紙カセット内の用紙は、給紙ローラやその他ローラにより本体内に設けられた画像形成部へと供給され、印刷が施されることとなる。
【特許文献１】特許第３３７９９９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、近年、印字速度の高速化（単位時間当たりの用紙使用量増加）に伴い、給紙カセットに収容できる用紙の量が増加する傾向にある。このような大量の用紙を収容できる給紙カセットにおいては、一度、給紙カセットをプリンタから完全に分離してから、用紙を補充し、その後、給紙カセットをプリンタに装着するということが一般的に行われている。このように給紙カセットをプリンタに着脱する際には、内部に収容された用紙が落下しないように扱う必要がある。しかしながら、給紙カセットは、前端部（手前側）に把手部を備える構成のものが一般的であり、この把手部を持って完全に取り外した場合、通常、把手部を基点として給紙カセットが吊り下がる格好となり、給紙カセット内に収容されている用紙がこぼれ落ちてしまうため、ユーザは両手を添えて給紙カセットを扱うなどの対応をとらなければならなかった。
【０００４】
このような問題に対し、特許文献１では、給紙カセットにおいて、用紙を押さえる手操作可能な媒体押さえ機構が設けられた構成が開示されている。この技術は、給紙カセットを画像形成装置本体から取り外す際にこの媒体押さえ機構により媒体（即ち用紙）を押さえつけて給紙カセット内に用紙を保持し、落下を防止しようとするものである。しかしながら、このような媒体押さえ機構を設けると、構成が複雑化すると共に部品点数が多くなり、さらにユーザーに機構の操作を強いなければならないという問題がある。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいてなされたものであって、画像形成装置本体から給紙カセットを取り外した際に、給紙カセット内に収容される用紙の落下を効果的に抑制しうる構成を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、画像形成部を備えた画像形成装置本体に対して着脱可能に構成され、複数枚の用紙が収容可能な箱状の収容部を備えた給紙カセットであって、当該給紙カセットを手で持つための把手部が、当該給紙カセットの前面部において前記収容部内における前記用紙を載置するための用紙載置面よりも上方位置となるように設けられており、前記把手部と当該給紙カセットの重心とを通る直線と、前記用紙載置面とのなす角度が５°以上であることを特徴とする。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記用紙を前記収容部内に収容可能な最大枚数収容した場合において、前記把手部と当該給紙カセット及び前記用紙からなる複合体の重心とを通る直線と、前記用紙載置面とのなす角度が５°以上であることを特徴とする。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記収容部は、複数サイズの用紙を収容可能に構成されると共に、その収容可能なサイズのうちの最大サイズの用紙を最大枚数収容した場合に、前記把手部と前記複合体の重心とを通る直線と、前記用紙載置面とのなす角度が５°以上であることを特徴とする。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記収容部は樹脂材料からなり、一方、前記用紙の幅方向を規制するための方向規制ガイドが前記樹脂材料よりも密度の大きい材質により形成され、かつ前記給紙カセットの前面部側寄りに配置されていることを特徴とする。なお、本明細書でいう「密度」とは、物理学における密度を指し、単位体積当たりの物質の質量を意味している。このような「密度」の概念は請求項５でも同様である。
【００１０】
請求項５の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のものにおいて、前記用紙載置面の少なくとも一部は、前記用紙を上下方向に移動させる上下動可能な用紙昇降板によって構成されこの用紙昇降板が、前記樹脂材料よりも密度の大きい材質により形成され、かつ前記給紙カセットの前面部側寄りに配置されていることを特徴とする。また、請求項６の発明は、請求項５に記載のものにおいて、前記用紙昇降板は、前記給紙カセットを前記画像形成装置本体から取り出したとき、下方へ移動した位置とする機構を有することを特徴とする。さらに、請求項７の構成は、請求項５又は請求項６に記載のものにおいて、前記用紙昇降板を上下に移動する機構が前記給紙カセットの前面部寄りに配置されていることを特徴とする。
【００１１】
さらに、請求項８の構成は、請求項１ないし請求項７のいずれかに記載のものにおいて、前記給紙カセットの前面部側に、前記用紙に付着する紙粉を除去する紙粉取り機構が設けられていることを特徴とする。また、請求項９の構成は、請求項１ないし請求項８のいずれかに記載のものにおいて、前記給紙カセットの前面部側に、給紙の際に前記用紙を分離するための分離機構が設けられていることを特徴とする。
【００１２】
さらに、請求項１０の構成は、請求項１ないし請求項９のいずれかに記載のものにおいて、前記給紙カセットの重心位置及び前記把手部の中心位置が、前記収容部に前記用紙が収容された場合での当該用紙の幅方向に関して、略中心となるように設定されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項１１の構成は、請求項１ないし請求項１０のいずれかに記載のものにおいて、前記把手部は、指を挿入するための凹部を備えると共に、この凹部内において、指のすべり止めをなす凸状の返し凸部が形成されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項１２の構成は、請求項１ないし請求項１１のいずれかに記載のものにおいて、前記給紙カセットは、前記画像形成装置本体に対し挿入可能に構成され、当該給紙カセットにおいて、前記画像形成装置本体に対する挿入の際の挿入方向に関し、挿入側とは逆側に前記把手部が設けられる一方、挿入側の端部下方位置に、面取り部、曲面部、若しくは転動可能に構成される転動部材が設けられていることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項１３は、請求項１ないし請求項１２のいずれかに記載の給紙カセットを備えた画像形成装置として構成されるものである。
【発明の効果】
【００１６】
＜請求項１の発明＞
請求項１の構成によれば、前記把手部と当該給紙カセットの重心とを通る直線と、前記用紙載置面とのなす角度が５°以上であるため、把手部を持って吊り下げた際に、用紙が落下しにくい程度に傾いた状態で給紙カセット内に保持されることとなり、用紙の落下を効果的に防ぐことができる。
【００１７】
なお、本発明において用紙載置面が平坦な単一の面からなる場合はその単一の面と前記直線とのなす角度が５°以上となるように構成できるが、用紙載置面が複数の面からなる場合（用紙が屈曲する複数の面に跨って載置されるような場合（図１２参照：後述））には少なくともいずれかの面と前記直線とのなす角度が５°以上（但し、いずれの面も前記直線となす角度が０°以上）であれば効果が得られるが、望ましくは、いずれの面についても前記直線とのなす角度が５°以上となるようにするとよい。
【００１８】
＜請求項２の発明＞
請求項２の構成によれば、用紙を最大枚数収容した場合であっても把手部を持って吊り下げた場合に用紙が落下しない程度に傾くこととなる。
【００１９】
＜請求項３の発明＞
請求項３の構成によれば、最大サイズの用紙を最大枚数収容した場合であっても把手部を持って吊り下げた場合に用紙が落下しない程度に傾くこととなる。
【００２０】
＜請求項４の発明＞
請求項４の構成によれば、収容部と方向規制ガイドの材質、位置を調整するという簡易でかつ部品点数の抑制が図られ、さらには省スペース化にも寄与し得る構成を用いて重心を前面部寄りに設定できることとなる。
【００２１】
＜請求項５の発明＞
このようにすれば、用紙昇降板を密度の大きい材質によって構成し、かつ給紙カセット前面部寄りに配置するという、簡易でかつ部品点数の抑制が図られ、さらには省スペース化にも寄与し得る構成を用いて重心を前面部寄りに設定できることとなる。また、用紙昇降板は形状調整がし易いものであるため、重心調整が行いやすい。
【００２２】
＜請求項６の発明＞
この構成によれば、給紙カセットを画像形成装置本体から取り出したとき、用紙昇降板を下方へ移動した位置にすることができるので用紙の落下をより確実に防止することができる。
【００２３】
＜請求項７の発明＞
この構成によれば、用紙昇降板のみならず移動機構についても前面部側に配置されるため、用紙昇降板を移動可能に構成しつつ重心を一層前面部寄りに設定できる好適構成となる。
【００２４】
＜請求項８の発明＞
請求項８の構成では、給紙カセットの前面部側に、前記用紙に付着する紙粉を除去する紙粉取り機構が設けられ、これにより、紙紛取りが可能な構成を実現しつつ、その一方で、特別な重心調整部品を新たに設けずとも、簡易でかつ部品点数の抑制が図られ、さらには省スペース化にも寄与し得る構成を用いて重心を前面部寄りに設定できることとなる。
【００２５】
＜請求項９の発明＞
請求項９の構成では、給紙カセットの前面部側に、給紙の際に前記用紙を分離するための分離機構を設け、これによって重心位置を前面部寄りに設定しており、分離給送可能な構成を実現しつつ、その一方で特別な重心調整部品を新たに設けずとも、簡易でかつ部品点数の抑制が図られ、さらには省スペース化にも寄与し得る構成を用いて重心を前面部寄りに設定できることとなる。
【００２６】
＜請求項１０の発明＞
請求項１０の構成では、給紙カセットの重心位置及び把手部の中心位置が、収容部に用紙が収容された場合での当該用紙の幅方向に関して、略中心となるように設定されているため、幅方向についてもバランスがよい構成となり、手で持った際に幅方向に傾きにくい構成となる。
【００２７】
＜請求項１１の発明＞
このようにすれば、給紙カセットの着脱の際に、手が滑り難い把手部構成となる。特に把手部のみを持って給紙カセットを吊り下げようとした場合に上述のように用紙落下が防止され、その一方で手滑りについても防止されるため、吊り下げ操作する上で一層有利な構成となる。
【００２８】
＜請求項１２の発明＞
このようにすれば、画像形成装置本体に対して挿入し易い構成が実現する。把手部のみを持った状態で給紙カセットを本体に挿入しようとすると挿入が難しいため通常は両手で給紙カセットを持って挿入操作を行うことが多いが、本構成によれば把手部のみを持った状態でも挿入が行いやすく、一層扱いやすい給紙カセットとなる。
【００２９】
＜請求項１３の発明＞
このようにすれば、給紙カセットの着脱時に用紙が落下しにくく、給紙カセットが扱い易い画像形成装置となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
次に、本発明を具体化した画像形成装置の一実施の形態について、図面を参照して説明する。まず、図１・図２を参照して、レーザプリンタ１の全体構成について説明する。図１は本発明の一実施形態に係るレーザプリンタの全体的な構成を示した斜視図、図２は同じく側面断面図である。
図１・図２に示すレーザプリンタ１は、両面印刷可能な電子写真方式のレーザプリンタとして構成されている。このレーザプリンタ１は図２に示すように、記録媒体としての用紙３を給紙するための分離給送部７や、給紙された用紙３に所定の画像を形成するための画像形成手段としての画像形成部５などを備えている。
【００３１】
なお、以下の説明では、用紙３の搬送方向上流側または下流側を、単に上流側または下流側という場合がある。また、図１における左手前側（図２における左側）を装置前方として、各部材の位置関係を説明することがある。
【００３２】
図２に示すように、画像形成装置本体２内の底部には、上面が開放されたボックス形状の給紙カセット６が装着される。給紙カセット６の一端側の端部（前端部）に位置を合わせて、本体２側に前記分離給送部７が設けられている。給紙カセット６の内部には用紙昇降板８が設けられており、この用紙昇降板８上に用紙３を積層状に載置可能としている。用紙昇降板８は、用紙が収容された状態において積層状の用紙３を挟んで前記分離給送部７に対し反対側に位置するように配設されている。
【００３３】
給紙カセット６は後述するように本体２にスライド自在に支持され、給紙カセット６を前方に引き出すことで用紙昇降板８の部分を外部に露出させ、この状態で用紙３を用紙昇降板８上にセットし、その状態で給紙カセット６を前方から後方へ押し込んでスライドさせることで給紙カセット６をプリンタ本体にセットできるように構成している。また、給紙カセット６を前方にスライドさせて引き出すことで、給紙カセット６を本体２から取り外すことも可能になっている。
【００３４】
前記分離給送部７の下流側には、第１搬送ローラ１１、第２搬送ローラ１２、第３搬送ローラ１３が順に設けられる。第３搬送ローラ１３の下流側には、一対のレジストローラ１４が設けられる。
【００３５】
上記第１〜第３搬送ローラ１１〜１３のそれぞれに対向するようにして、紙粉取りローラ２１〜２３が設けられる。この紙粉取りローラ２１〜２３は、表面が帯電し易いローラ（例えばフッ素樹脂からなるローラ、あるいは、表面がフッ素コートされたローラ等）で構成されており、用紙３に付着する紙粉を静電吸着して除去し、後述する画像形成部５のトナーに紙粉が混入して画像品質を低下させることを防止している。
【００３６】
前記分離給送部７は、ピックアップローラ１０と、ピックアップローラ１０の下流側に配置されるフィードローラ９と、このフィードローラ９に対向する分離パッド９ａと、を備えている。ピックアップローラ１０及びフィードローラ９は本体２側に、分離パッド９ａは給紙カセット６側に、それぞれ設けられている。分離パッド９ａには付勢バネ９ｂが設けられており、当該付勢バネ９ｂの弾性力によって、分離パッド９ａがフィードローラ９に対し押圧されるように構成されている。
【００３７】
前記用紙昇降板８は、図２に示すように、用紙３を積層状にスタック可能とされている。用紙昇降板８は、フィードローラ９に対して遠い方の端部（後端部）において揺動可能に支持されることによって、近い方の端部（前端部）を上下方向に移動可能としている。
【００３８】
前記フィードローラ９の下方位置において、給紙カセット６には回動軸１５が支持されている。この回動軸１５にはＬ字状の押動部材１６が固着されて、この押動部材１６の先端は用紙昇降板８の下方に差し込まれている。この回動軸１５は、電動モータや減速歯車列等からなる後述の昇降板駆動ユニット（図３・図４に符号６８で図示）によって駆動可能である。この昇降板駆動ユニット６８によって回動軸１５が駆動されることで、図２に示す押動部材１６が用紙昇降板８の下面を上方へ押動し、用紙昇降板８を、分離給送部７から遠い側の端部（後端部）を支点として上側に回動させる。この結果、用紙昇降板８は、分離給送部７に対し近接する方向に移動する。
【００３９】
図２において、用紙昇降板８の上に積層された用紙は、その用紙昇降板８が上記の昇降板駆動ユニット６８(図３、４参照）によって上方へ駆動されることで、ピックアップローラ１０に対し押圧される。そして最上層の用紙３が、ピックアップローラ１０の駆動により、フィードローラ９側に送られて分離パッド９ａとフィードローラ９との間に挟まれた後、それらの協動により、一枚ごとに分離されて給紙される。
【００４０】
分離給送部７によって給紙された用紙３は、第１〜第３搬送ローラ１１〜１３によってレジストローラ１４に送られる。レジストローラ１４は１対のローラから構成されており、用紙３を所定のレジスト後に画像形成部５に送る構成としている。
【００４１】
図２に示すように、レーザプリンタ１の前面には、任意のサイズの用紙３を積層可能なマルチパーパストレイ１７を、開閉自在に備えている。なお、以下の説明において、「マルチパーパス」を「ＭＰ」と略称する。ＭＰトレイ１７の近傍には、当該ＭＰトレイ１７上に積層される用紙３を給紙するための、ＭＰ給紙ローラ１８を備えている。また、ＭＰ給紙ローラ１８に対向するようにＭＰ分離パッド１８ａが設けられ、このＭＰ分離パッド１８ａは、付勢バネ１８ｂによって、ＭＰ給紙ローラ１８に対し押圧されている。
【００４２】
なお、装置前面には第１蓋７１が回動自在に取り付けられており、ＭＰトレイ１７を使用しないときは、ＭＰトレイ１７及び第１蓋７１を閉じて図１のような状態とし、すっきりした装置前面の印象を見る者に与えるとともに、内部のＭＰ給紙ローラ１８やＭＰ分離パッド１８ａ等を保護できるようになっている。
【００４３】
この構成で、図２に示すＭＰトレイ１７上に載置された用紙（図示せず）は、ＭＰ給紙ローラ１８とＭＰ分離パッド１８ａとの間に挟まれた後、それらの協動により、一枚ずつ分離されて給紙される。給紙された用紙は、第２・第３搬送ローラ１２・１３によって、レジストローラ１４に送られる。
【００４４】
次に画像形成部５を説明する。この画像形成部５は、スキャナ部２４、プロセスカートリッジ２５、定着部２６などを備えている。スキャナ部２４は、本体２内の上部に設けられるものであって、図示しないレーザ発光部や、回転駆動されるポリゴンミラー３７や、レンズ３８や反射鏡３９等を備える。この構成で、図示しない発光部からの所定の画像データに基づくレーザビームは、図２で鎖線で図示するようにスキャナ部２４内部で通過あるいは反射させた後、後述するプロセスカートリッジ２５の感光ドラム２７の表面上に高速走査にて照射させている。
【００４５】
プロセスカートリッジ２５は、スキャナ部２４の下方に配設され、本体２に対して着脱自在に装着される。このプロセスカートリッジ２５は、感光体としての感光ドラム２７やそれに対向配置される転写ローラ２８を備えるほか、図示しないが、スコロトロン型帯電器、トナー収容部、現像手段としての現像ローラ、層厚規制ブレード、トナー供給ローラなどを備えている。なお、本体２の上部前側には第２蓋７２が回動自在に設けられ、この第２蓋７２を開くことで、前記プロセスカートリッジ２５を本体２に装着したり取り外したりすることができる。
【００４６】
上記トナー収容部には、現像材として、正帯電性の非磁性一成分の重合トナーが充填されており、そのトナーが、図示しない現像ローラに一定厚さの薄層として担持される。一方、図２に示す感光ドラム２７は前記現像ローラと対向状に回転可能に配設されており、ドラム本体が接地されるとともに、その表面がポリカーボネート等から構成される正帯電性の感光層により形成されている。
【００４７】
そして、感光ドラム２７の表面は、感光ドラム２７の回転に伴って、前記スコロトロン型帯電器により一様に正帯電された後、スキャナ部２４からのレーザビームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。その後に感光ドラム２７が現像ローラと対向したときに、この現像ローラ上に担持されかつ正帯電されているトナーが、前記感光ドラム２７の表面に形成される静電潜像（すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２７の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている部分）に供給され、選択的に担持されることによって、可視像化され、これによって反転現像が達成される。
【００４８】
転写ローラ２８は、感光ドラム２７の下方で感光ドラム２７に対向しながら、プロセスカートリッジ２５に回転自在に支持される。感光ドラム２７上に担持されたトナーで形成された画像（トナー画像）は、用紙３が感光ドラム２７と転写ローラ２８との間を通る間に、用紙３に転写される。トナー画像が転写された用紙３は、以下に述べる定着部２６に搬送される。
【００４９】
定着部２６は、プロセスカートリッジ２５の下流側に配設されるヒートローラ３１と、このヒートローラ３１に対向する押圧ローラ３２と、両ローラ３１・３２の下流側に設けられる搬送ローラ３３を備えている。
【００５０】
ヒートローラ３１は金属製で、加熱のためのハロゲンランプを内蔵している。この構成で、プロセスカートリッジ２５において用紙３に転写されたトナーを、用紙３がヒートローラ３１と押圧ローラ３２との間を通過する間に熱定着させることができる。その後、その用紙３を定着部２６の搬送ローラ３３によって、本体２に設けられた排紙ローラ３５に搬送するようにしている。用紙３は、その後、排紙ローラ３５によって排紙口４０から排紙トレイ３６上に排紙される。
【００５１】
なお、このレーザプリンタ１には、用紙３の両面に画像を形成するための再搬送ユニット（補助スライドユニット）４１が、給紙カセット６の上方に挿入されるようにして、本体２に着脱自在に装着されている。本体２内の後部上方、及び前記再搬送ユニット４１には、両面印刷時に用紙３を画像形成部５に対して再び送るための再搬送経路４２が形成されている。
【００５２】
以上の構成のレーザプリンタ１で両面印刷を行うには、画像形成部５に用紙３を通過させ、その表面にいったん画像を形成して排紙ローラ３５まで搬送する。その後、用紙３を挟持した状態で排紙ローラ３５を逆転させて、用紙３を再搬送経路４２を経由して画像形成部５に再び送り、用紙３の裏面に再度画像を形成する。なお、再搬送ユニット４１は装置後方にスライドして引出し可能とされており、再搬送経路４２に用紙３が詰まったときのジャム処理を容易にしている。
【００５３】
図３の正面断面図に示すように、レーザプリンタ１の前記本体２は、板金製のフレーム６３Ｌ・６３Ｒを装置の左右側に備える。そして、このフレーム６３Ｌ・６３Ｒに、合成樹脂製の外装カバー６１Ｔ・６１Ｌ・６１Ｒが取り付けられる（図１・図３）。
【００５４】
図１に示すように、上記の外装カバー６１Ｔ・６１Ｌ・６１Ｒのうち上カバー６１Ｔは装置の上側を、左カバー６１Ｌは装置の左側を、右カバー６１Ｒは装置の右側を、それぞれ覆っている。上カバー６１Ｔには、用紙を排出する前記排紙口４０や、前記排紙トレイ３６が形成されている。なお、図３に示すように、前記給紙カセット６は、左右のフレーム６３Ｌ・６３Ｒの間に挿入されるようにスライドすることで、本体２の内側に装着される。
【００５５】
図１・図３に示すように、左カバー６１Ｌには、その下縁の前後中央に凹部６２が形成されている。また図３に示すように、右カバー６１Ｒにも同様に凹部が形成されている。ユーザは当該凹部６２に指を掛けることで、レーザプリンタ１を容易に持ち運ぶことができる。
【００５６】
図３・図４に示すように、前記板金製のフレーム６３Ｌ・６３Ｒのうち右フレーム６３Ｒの内面の前部には、昇降板駆動ユニット６８が取り付けられる。この昇降板駆動ユニット６８は図４に略示するように、電動モータ７０と、出力歯車７３と、両者７０・７３を連結する歯車列とにより構成される。
【００５７】
上記昇降板駆動ユニット６８は、合成樹脂製の駆動ユニットカバー６９によって覆われている。昇降板駆動ユニット６８を構成する前記電動モータ７０や出力歯車７３、上記歯車列等は、この駆動ユニットカバー６９に支持あるいは固定されている。前記出力歯車７３は、給紙カセット６の入力歯車７４（後述）に噛合可能なように、前記駆動ユニットカバー６９の前面からその一部を露出させている。
【００５８】
次に給紙カセットについて詳細に説明する。
図５は本体２から取り外した状態の給紙カセット６の平面図を、図６は側面断面図を、それぞれ示す。この図５・図６に示すように、給紙カセット６は、画像形成部５を備えた画像形成装置本体２に対して着脱可能に構成され、複数枚の用紙が収容可能な箱状の収容部９５を備えている。収容部９５は底板９０と、床板９０の左右端から垂直に立ち上げられた左壁９１Ｌ・右壁９１Ｒ、及び後端から垂直に立ち上げられた後壁９２、及び後述する基準壁４６を備えて箱状に形成され、図６等のように積層した用紙を収容する構成をなしている。前述の用紙昇降板８は、当該収容部９５内において、床板９０上に、水平軸まわりに回動自在に設けられ、用紙を上下方向に移動させるように構成されている。
【００５９】
給紙カセット６は図５に示すように、用紙昇降板８上に積層された用紙３の両側縁をガイドするための方向規制ガイド４５と、後端部をガイドするためのリアガイド５０とを収容部９５内に備えている。両ガイド４５・５０は、用紙３の様々なサイズに対応できるように、往復移動してその位置を変更可能である。用紙昇降板８の前方側には、用紙３の前端を突き当てるための基準壁４６が上述の収容部９５を構成するように設けられている。用紙３は、前端をこの基準壁４６に、後端を前記リアガイド５０に、側端を方向規制ガイド４５にそれぞれあてがうようにしながら、用紙昇降板８上の所定の位置に積層されセットされる。
【００６０】
次に、本実施形態の特徴的構成を説明すると、本実施形態では給紙カセット６を手で持つための把手部９７が、当該給紙カセット６の前面部において収容部９５内における用紙を載置するための用紙載置面よりも上方位置となるように設けられており、把手部９７と当該給紙カセット６の重心Ｇ１とを通る直線Ｌ１と、用紙載置面とのなす角度が５°以上となるように構成されている。本実施形態に係る給紙カセット６は、長手状に構成されており、その長手方向の前端部に把手部９７が設けられている。ここでは、用紙昇降板８の表面が用紙載置面の一部をなしており、この用紙昇降板の表面８ａと直線Ｌ１のなす角度θ１が５°以上とされている。また、収容部９５の後端側においては底板９０の表面（即ち底面）９０ａも用紙載置面とされており、この底板９０の表面９０ａと直線Ｌ１のなす角度θ２も５°以上となっている。
【００６１】
このように構成される本実施形態に係る給紙カセット６は、図８に示すように、把手部９７を手で持ってこの給紙カセット６を吊り下げたときに、把手部９７を通る鉛直線Ｌ４が給紙カセット６の用紙載置面と交差するように傾斜状態となり、鉛直線Ｌ４と用紙載置面たる表面８ａ，９０ａとのなす角度が５°以上となる。従って、把手部９７のみを片手でもって吊り下げたとしても用紙が傾斜して載置された状態となり、落下しにくくなる。また、一方、把手部９７には、指を挿入するための凹部９７ｂが設けられ、この凹部９７ｂ内において、指のすべり止めをなす凸状の返し凸部９７ａが後ろ向きに突出して形成されている。
【００６２】
なお、「把手部と当該給紙カセットの重心とを通る直線」としているが、具体的には把手部９７が設けられた領域において指による支持可能ないずれかの位置（図７ではＰ３からＰ４までのいずれかの位置）を通り、かつ重心Ｇ１を通る直線（本実施形態ではこのような直線をＬ１として総称している）が、用紙載置面に対し５°以上傾斜していれば効果が得られるが、図７のように返し凸部９７ａが設けられる構成においては、この返し凸部９７ａの頂点位置Ｐ１と重心Ｇ１を通る直線Ｌ２が用紙載置面に対し５°以上傾斜していることが望ましい。
【００６３】
また、返し凸部９７ａが無い場合には把手部９７ａが設けられた領域において中心位置Ｐ２と重心Ｇ１を通る直線Ｌ３が用紙載置面に対し５°以上傾斜していることが望ましい。さらにいえば、指による支持可能な面（図７では把手部９７ａが設けられた領域Ａ４において後ろ側の外面）のいずれの位置であっても（図７の例ではＰ３からＰ４までのいずれの位置であっても）、当該位置と重心Ｇ１を通る直線が用紙載置面に対し５°以上傾斜するように構成されていると一層良い。
【００６４】
さらに、このような重心位置となるように、以下のように構成されている。まず、図５、図６において収容部９５は上述したように樹脂材料（合成樹脂）からなり、一方、用紙の幅方向を規制するための方向規制ガイド４５はこの収容部９５の材料（即ち樹脂材料）よりも密度の大きい材質（例えば金属材料）により形成され、かつ収容部９５の内部領域Ａ２において給紙カセット６の前面部側寄りに配置されている。具体的には、方向規制ガイド４５の重心位置が前後方向において収容部９５の中心位置Ｃ２よりも前側となるように、方向規制ガイド４５の全体を収容部９５内において前面部側に寄せて配置している。ここでは、方向規制ガイド４５の中心が給紙カセット６の全体の中心Ｃ１よりも前側となるように配置されている。図５では前後方向において給紙カセット６の全体領域をＡ１で示し、Ｃ１はその中心位置となっている。
【００６５】
また、用紙昇降板８も、収容部９５よりも密度の大きい材質、即ち樹脂材料よりも密度の大きい材質（例えば金属材料）により形成され、かつ収容部９５内において給紙カセット６の前面部側寄りに配置されている。用紙昇降板８についても当該用紙昇降板８の重心位置が収容部９５の中心Ｃ２よりも前側となるように配置されている。なお、当該用紙昇降板８の重心位置が給紙カセット６の全体の中心Ｃ１よりも前側となるように配置してもよい。さらには、この用紙昇降板８を上下に移動する機構についても、給紙カセットの前面部寄りに配置されている。
【００６６】
ここでは、図５に示すように、前記回動軸１５が前記右壁９１Ｒを貫通して右方に突出し、その突出端に入力歯車７４が固着されており、これら回動軸１５、押動部材１６及び入力歯車７４が「用紙昇降板を上下に移動する機構」に相当し、回動軸１５、押動部材１６及び入力歯車７４の全体が給紙カセット６の中心Ｃ１よりも前側に配置されている。この入力歯車７４は、上記給紙カセット６を本体２に押し込んでセットしたときに、図４のように前記昇降板駆動ユニット６８の出力歯車７３と噛合するように構成されている。即ち、給紙カセット６を本体２から取り外した際、出力歯車７３と入力歯車７４との噛合が解除され、回動軸１５及び押動部材１６には用紙昇降板８を押し上げる力が加わらなくなる。よって給紙カセット６を本体２から取り外すと同時に、用紙昇降板８は下方に移動して図６に示すような姿勢となる。この構成によれば、給紙カセット６を画像形成装置本体２から取り出したとき、用紙昇降板８が下方へ移動した位置となるので用紙全体がより底板９０側に移動することとなり、落下防止効果が高くなる。より詳細に説明すると、用紙昇降板８は軸８ｂを中心として回動可能に構成されており、図２に示すように、給紙カセット６が本体２内に設置された状態では、用紙昇降板８は前側（把手部９７側）が高位置となるように傾斜状態となり、一方、図６に示すように給紙カセット６を本体２から取り外したときには、軸８ｂを中心として用紙昇降板８が回動し、その高位置に設定された用紙昇降板８の前側が下方に（底側へ）移動して用紙昇降板８の全体が収容部９５の深さ方向に関して低位置となる。本実施形態では、図２に示すように、給紙カセット６を本体２にセットした状態では、底板９０の表面９０ａに対して用紙昇降板８の表面８ａが傾斜状態となり、一方、給紙カセット６を本体２から取り外したときには底板９０の表面９０ａに対し用紙昇降板８の表面８ａはあまり角度がない状態（即ち表面９０ａと表面８ａが平行若しくは略平行となる状態）となる。従って、給紙カセット６を本体２から取り外し、かつ手で持った際には、図８、図１０に示すように用紙３が収容部９５内においてより深い位置に設置された状態となり、かつ用紙３の前側（把手部９７側）があまり上方（収容部９５の深さ方向に関し高位置）に位置しないためより落ちにくい構成となる。
【００６７】
さらには、給紙カセット６の前面部側に、給紙の際に用紙に付着する紙粉を除去する紙粉取り機構（紙粉取りローラ２１）と、給紙の際に用紙を分離するための分離機構（分離パッド９ａ）がそれぞれ設けられている。このように給紙カセット６の要部を前面部側に寄せて配置し、かつ把手部９７を上方の高い位置に設けることにより、上述のような重心設定がなされ、取り外した際に良好に傾斜することとなる。
【００６８】
また、本実施形態では、図５に示すように給紙カセット６の重心位置Ｇ１及び把手部９７の中心位置（幅方向における把手部形成領域Ａ３の中心位置）が、収容部９５に用紙が収容された場合での用紙の幅方向に関して、略中心となるように設定されている。図５の例では、前面部における幅方向一方側（図面上方）が他方側よりも長く突出した形状をなしているが、このような形状においても、重心Ｇ１が収容部９５において幅方向略中心位置となるように給紙カセット６の他方側（前面部の突出が短い側）を若干重く設定するようにできる。
【００６９】
また、給紙カセット６は上述のように本体２に対し挿入可能に構成されているが、給紙カセット６において、本体２に対する挿入の際の挿入方向に関し、挿入側とは逆側に把手部９７が設けられ、挿入側の端部下方位置に面取り部９８が設けられ、挿入性の向上がなされている。
【００７０】
さらに本実施形態に係る給紙カセットは図９に示すように、用紙を収容部９５内に収容可能な最大枚数収容した場合において、把手部９７と給紙カセット６及び用紙からなる複合体の重心Ｇ２とを通る直線Ｌ５と、用紙載置面（表面８ａ，９０ａ）とのなす角度θ３、θ４のいずれもが５°以上とされている。本実施形態では、収容部９５に用紙を最大枚数収容した場合において、その積層される用紙の最上面よりも上方位置に把手部９７が設けられている。そして、この場合においても、図１０に示すように、把手部９７を手で持って給紙カセット６及び最大枚数の用紙からなる複合体を吊り下げたときに、把手部９７を通る鉛直線Ｌ６が給紙カセット６の用紙載置面と交差するように傾斜状態となり、鉛直線Ｌ６と用紙載置面たる表面８ａ，９０ａとのなす角度が５°以上となる。
【００７１】
また、本実施形態に係る給紙カセット６の収容部９５は複数サイズの用紙を収容可能に構成されているが、図１１のように、その収容可能なサイズのうちの最大サイズの用紙を最大枚数収容した場合においても、把手部９７と複合体の重心Ｇ３とを通る直線Ｌ７と、用紙載置面（表面８ａ，９０ａ）とのなす角度θ５、θ６のいずれもが５°以上となっている。この場合においても、図示はしないが、把手部９７を手で持って給紙カセット６及び最大枚数の用紙からなる複合体を吊り下げたときに、把手部９７を通る鉛直線が給紙カセット６の用紙載置面と交差するように傾斜状態となり、その鉛直線と用紙載置面たる表面８ａ，９０ａとのなす角度が５°以上となる。
【００７２】
以上に本発明の実施形態を示したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に限定されるものではなく、例えば以下のように変形して実施することができる。
【００７３】
（１）上記実施形態では、給紙カセットの要部（用紙昇降板、方向規制ガイド、分離機構、紙紛取り機構など）前面部寄りに配置して重心を調整したが、このような機能部品の調整と共に、或いはこのような機能部品とは関係なく、重心調整用の錘（例えば金属性の部材）を設け、給紙カセットの前面部寄りに配置するようにしてもよい。
【００７４】
（２）上記実施形態では、給紙カセットの長手方向に把手部を設けた構成を好適例として示したが、短手方向に把手部があってもよい。
【００７５】
（３）上記実施形態では、給紙カセットの下方端部に面取り部を形成して、挿入性を高めるようにしたが、この位置に曲面部、若しくは転動可能に構成される転動部材（ローラ等）などを配置して同様の効果が得られるようにしてもよい。
【００７６】
（４）上記実施形態では、用紙載置面が複数の面からなる場合（用紙が屈曲する複数の面に跨って載置されるような場合）には少なくともいずれかの面（図６の例では表面８ａ，９０ａ）と直線（Ｌ１，Ｌ５，Ｌ７）とのなす角度が５°以上であれば効果が得られ（但し、いずれの面も前記直線とのなす角度が０°以上）、さらには、いずれの面についても直線（Ｌ１，Ｌ５，Ｌ７）とのなす角度が５°以上となるようにすることが望ましいとしたが、これらの複数の面は屈曲していてもよい。図１２ではその一例を示し、用紙昇降板８の表面８ａと底板９０の表面９０ａが屈曲する構成を示しているが、これら表面８ａ、９０ａと直線Ｌ１のなす角度θ１、θ２は、θ１が０°以上、θ２が５°以上となるように設定されている。このような概念は、直線Ｌ５（図９）、Ｌ７（図１１）の場合でも同様である。なお、図１２の例ではばね部材９９を用いて用紙昇降板８を昇降する構成を例示しているが、このような概念は上記実施形態のようにモータや歯車を用いて用紙昇降板８を昇降する機構であっても同様である。
（５）本実施形態は給紙カセット６を一つのみ備える画像形成装置に適用した例を示したが、給紙カセット６は複数備えられていても良い。また、給紙カセット６のスライド方向は、本実施形態では給紙方向に平行な方向としているが、給紙方向に垂直な方向にスライドする構成にも本発明は適用可能である。
【００７７】
（６）本実施形態は分離給送部７のフィードローラ９やピックアップローラ１０を本体２側に設けているが、これらのローラ９・１０を給紙カセット６側に設ける構成にも、本発明の適用は妨げられない。また、フィードローラ９とピックアップローラ１０で分離給送部７を構成する場合に限らず、一つのローラで用紙のピックアップおよび給送を行う構成にも、本発明は同様に適用できる。
【００７８】
（７）上記実施形態では、用紙載置面（表面８ａ、９０ａ）と直線（Ｌ１，Ｌ５，Ｌ７）のなす角度が５°以上となるように構成したが、上限については特に設定はないが、１５°以下となるように構成すると、設計上有利である。
（８）上記実施形態において、用紙昇降板８は給紙カセット６を取り外すと自動的に下方へ移動する構成であったが、ユーザの操作によって下方に移動させる構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の一実施形態に係るレーザプリンタの全体的な構成を示した斜視図
【図２】レーザプリンタの側面断面概略図
【図３】レーザプリンタの一部正面断面図
【図４】昇降板駆動ユニットとメインモータユニットを装置内部側からみた図
【図５】給紙カセットの平面図
【図６】給紙カセットの側面断面概略図
【図７】把手部に関して拡大して説明する説明図
【図８】取り外し時の状態を説明する説明図
【図９】収容部に用紙を最大枚数入れた状態を示す側面断面概略図
【図１０】収容部に用紙を最大枚数入れた場合での取り外し状態を説明する説明図
【図１１】収容部に最大サイズの用紙を最大枚数入れた状態を示す側面断面概略図
【図１２】図６の変形例を示す側面断面概略図
【符号の説明】
【００８０】
１…レーザプリンタ（画像形成装置）
２…画像形成装置本体
５…画像形成部
６…給紙カセット
８…用紙昇降板
８ａ…用紙昇降板の表面（用紙載置面）
９ａ…分離パッド９ａ（分離機構）
２１…紙紛取りローラ（紙粉取り機構）
４５…方向規制ガイド
９０ａ…底板の表面（用紙載置面）
９５…収容部
９７…把手部
９７ａ返し凸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2005119836.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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