(57)【要約】【課題】  測定対象装置のハードウェアの性能評価を、人手をかけずに低コストで簡単に正確に行うことができるパフォーマンス測定方法、パフォーマンス測定用ソフトウェア及びパフォーマンス測定装置を提供する。【解決手段】  排出されるシートの後端を検出可能なセンサーを含む複数のセンサーを画像形成装置（１）に設け、測定開始の基準となる指定されたセンサーの検出信号の出力に基づく検出時を示すタイミング情報と、排出されるシートの後端を検出可能な所定のセンサーの検出信号の出力に基づく検出時を示すタイミング情報とを受け、各タイミング情報から、シートの排出までの搬送に係るパフォーマンス測定値を算出する。【選択図】        図１
2005292690.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置のパフォーマンス測定値を得るための方法であって、
排出されるシートの後端を検出可能なセンサーを含む複数のセンサーを画像形成装置に設け、
測定開始の基準となる指定されたセンサーの検出信号の出力に基づく検出時を示すタイミング情報と、排出されるシートの後端を検出可能な所定のセンサーの検出信号の出力に基づく検出時を示すタイミング情報とを受け、
前記各タイミング情報から、シートの排出までの搬送に係るパフォーマンス測定値を算出する
ことを特徴とするパフォーマンス測定方法。
【請求項２】
測定対象装置のパフォーマンス測定値を得るためのソフトウェアであって、
少なくともユーザーに測定対象装置を選択させるための表示要素と測定条件を選択させるための表示要素を含むＧＵＩを有し、
前記ＧＵＩから測定対象装置の選択入力を受けるステップと、
前記ＧＵＩから測定条件の選択入力を受けるステップと、
選択された前記測定対象装置から、選択された前記測定条件で検出された測定情報を取得するステップと、
取得した測定情報から、前記測定対象装置と前記測定条件に応じたパフォーマンス測定値を算出するステップと、
算出されたパフォーマンス測定値を前記ＧＵＩ上に表示させるステップと、を実行する
ことを特徴とするパフォーマンス測定用ソフトウェア。
【請求項３】
前記測定対象装置は、画像形成装置を構成する装置であり、
前記測定条件には、少なくとも、前記画像形成装置を構成する装置に設けられたセンサーおよび算出するパフォーマンス測定値を直接的または間接的に指定する項目を含み、
シートの排出までの搬送に係るパフォーマンス測定値を算出する場合には、
前記測定情報として、測定開始の基準となる指定されたセンサーの検出信号の出力に基づく検出時を示すタイミング情報と、排出されるシートの後端を検出可能な所定のセンサーの検出信号の出力に基づく検出時を示すタイミング情報とを受けるステップと、
前記各タイミング情報から、前記シートの排出までの搬送に係るパフォーマンス測定値を算出するステップと、を実行する
ことを特徴とする請求項２に記載のパフォーマンス測定用ソフトウェア。
【請求項４】
請求項２または請求項３に記載のソフトウェアがインストールされ、該ソフトウェアを実行する処理手段を有する
ことを特徴とするパフォーマンス測定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、測定対象装置のパフォーマンス測定値を得るための技術に関し、特には、複写機、スキャナ、ファクシミリ、プリンタ及びこれらの機能を有する複合機等の画像形成装置を構成する装置を測定対象装置として、所望のパフォーマンス測定値（特には、シートの排出までの搬送に係るパフォーマンス測定値）を正確かつ容易に得るための技術に関する。
なお、本明細書で、「シート」とは、読み取られる画像が記録されている紙やフィルムなどの原稿、読み取られた画像が形成される用紙、のいずれをも含む概念とする。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像形成装置におけるシートの排出までの搬送に係るパフォーマンス測定値を得るために、所定の動作開始時点から所定枚数の排紙が完了するまでの時間をストップウォッチで測定し、１分間に何枚出力といったパフォーマンス測定値を算出していた。このように、人が手動で測定を行う場合、手間がかかるとともに、求められるパフォーマンス測定値が正確さに欠けるという問題があった。
【０００３】
このような測定を自動的に行うものとして、例えば、特許文献１に記載の技術が提案されている。特許文献１に記載の技術は、プリンタがそのプロッタ部に印刷させる際、ファーストプリントタイムとトータルプリントタイムを、印刷処理を行う毎に測定して専用のメモリに一時記憶させ、これらの値から印刷性能速度を計算するというものである。これにより、性能測定を自動化するのみならず、従来のようなテストファイルを使用した性能測定の情報ではなく、ユーザーの使用環境における性能情報を計測できるようにしている。
【特許文献１】特開平２００２−１９２４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら特許文献１の技術の場合、ユーザーの使用環境における性能情報を計測できるようにするために、印刷処理を行う毎に測定を行うので、測定対象装置自体に測定データや性能情報を記憶させるためのメモリが必要であるし、シートの搬送速度のような純粋に測定対象装置のハードウェアの性能を測定・評価するものではない。
【０００５】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたもので、測定対象装置のハードウェアの性能評価（パフォーマンス測定値の算出）を人手をかけずに低コストで簡単に正確に行うことができるパフォーマンス測定方法、パフォーマンス測定用ソフトウェア及びパフォーマンス測定装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置のパフォーマンス測定値を得るための方法であって、排出されるシートの後端を検出可能なセンサーを含む複数のセンサーを画像形成装置に設け、測定開始の基準となる指定されたセンサーの検出信号の出力に基づく検出時を示すタイミング情報と、排出されるシートの後端を検出可能な所定のセンサーの検出信号の出力に基づく検出時を示すタイミング情報とを受け、前記各タイミング情報から、シートの排出までの搬送に係るパフォーマンス測定値を算出することを特徴としている。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、測定対象装置のパフォーマンス測定値を得るためのソフトウェアであって、少なくともユーザーに測定対象装置を選択させるための表示要素と測定条件を選択させるための表示要素を含むＧＵＩを有し、前記ＧＵＩから測定対象装置の選択入力を受けるステップと、前記ＧＵＩから測定条件の選択入力を受けるステップと、選択された前記測定対象装置から、選択された前記測定条件で検出された測定情報を取得するステップと、取得した測定情報から、前記測定対象装置と前記測定条件に応じたパフォーマンス測定値を算出するステップと、算出されたパフォーマンス測定値を前記ＧＵＩ上に表示させるステップと、を実行することを特徴としている。
【０００８】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のパフォーマンス測定用ソフトウェアにおいて、前記測定対象装置は、画像形成装置を構成する装置であり、前記測定条件には、少なくとも、前記画像形成装置を構成する装置に設けられたセンサーおよび算出するパフォーマンス測定値を直接的または間接的に指定する項目を含み、シートの排出までの搬送に係るパフォーマンス測定値を算出する場合には、前記測定情報として、測定開始の基準となる指定されたセンサーの検出信号の出力に基づく検出時を示すタイミング情報と、排出されるシートの後端を検出可能な所定のセンサーの検出信号の出力に基づく検出時を示すタイミング情報とを受けるステップと、前記各タイミング情報から、前記シートの排出までの搬送に係るパフォーマンス測定値を算出するステップと、を実行することを特徴としている。
【０００９】
また、請求項４に記載の発明のパフォーマンス測定装置は、請求項２または請求項３に記載のソフトウェアがインストールされ、該ソフトウェアを実行する処理手段を有することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、測定対象装置の性能評価（パフォーマンス測定値の算出）を人手をかけずに簡単に正確に行うことができる。また、パフォーマンス測定のために、測定対象装置側に、データを格納するためのメモリ等の余分なデバイスを設ける必要がない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
次に、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
はじめに、本発明の一実施形態であるパフォーマンス測定装置の測定対象となる画像形成装置について図１，２を参照し説明する。
図１は、上記画像形成装置（例えば、複写機やファクシミリ等の機能を備える複合機）の構成を示すブロック図である。また、図２に同画像形成装置の外観図を、さらに図３にその機構構成（概略）を示している。
なお、各図面において、共通する部分には共通の符号を附している。
【００１２】
画像形成装置１は、従来の画像形成装置と基本的な構成は同様であり、制御部１０、記憶部２０、スキャナ部３０、エンジン部４０、ユーザー操作部５０、プリンタコントローラ６０、ＦＡＸ部７０等から概略構成されている。
【００１３】
制御部１０は、画像形成装置１の各部を制御する。この制御部１０には、画像形成装置１を構成する各部と信号やデータの送受信をするためのＩ／Ｆ（インターフェース）が設けられており、画像形成装置としてのデータ処理（例えば、画像データの拡大／縮小処理など）を実行する画像処理部１０ａと、画像形成装置１にて実行するジョブの管理を行うジョブ管理部（ＪＯＢ管理部）１０ｂ等を含んで構成されている。また、制御部１０は、外部のホスト装置（ＰＣ：パーソナルコンピュータ）からの要求に応じて、当該画像形成装置１に備わる各種センサーによる検出結果に関するデータ（測定情報）を提供する。あるいは設定により、指定されたセンサーの検出に応じて割り込み処理等によりＰＣへ測定情報を提供する。
【００１４】
記憶部２０は、上記制御部１０が実行する制御プログラムや、各種データを記憶する。なお、この記憶部２０には、スキャナ部３０が読み取った画像データを格納する領域（イメージメモリ）や、プリンタコントローラ６０から吐き出される画像データを格納する領域（ページメモリ）が設定されている。
スキャナ部３０は、原稿台にセットされた原稿を読み取る部分であり、複数枚の原稿を原稿台に順次搬送するドキュメントフィーダー（ＤＦ）３０ａが装備されている。ＤＦ３０ａにより搬送された原稿は、画像読取部（画像読み取りＣＣＤ）３０ｂによりその画像が読み取られる。また、このスキャナ部３０は、原稿用紙の幅方向（主走査方向）の長さ、及び、用紙送り方向（副走査方向）の長さ、すなわち原稿の用紙サイズを検出する機能をもつ。
【００１５】
エンジン部４０は、印刷用紙であるシート材の給紙を行う給紙部と、トナー像のシート材への転写処理を行う転写部およびシート材に転写されたトナー像の定着処理を行う定着部からなる画像形成部と、定着後のシート材の排紙を行うフィニッシャー８０（図２；ここでは、エンジン部４０に含めることとする）を備え、画像形成処理に係る一連の処理を行う。例えば、コピーの際には、上記スキャナ部３０が、原稿台にセットされた原稿を読み取り、読み取られた画像データを画像処理部１０ａがエンジン部４０に供給し、エンジン部４０がこの画像データに従って画像形成処理を行う。なお、給紙部は、カット紙をセットする給紙段（図２に示す給紙段１〜３）を備えており選択された給紙段のシート材が給紙される。また、図２に示すフィニッシャー８０は、定着後のシート材を、このフィニッシャー８０に備わる排紙トレイ（トレイ１〜６等）に排紙する装置であり、ソートの際の用紙の振分けや、用紙の裏表反転排出等を機械的に行う。
【００１６】
ユーザー操作部５０は、画像形成装置１に対してユーザーにより動作の命令及び設定の入力等が行われるためのスタートキーを含む各種キーやタッチパネル等からなるキー入力部５０ａと、画像形成装置１における処理状況やキー入力部５０ａより入力された設定情報等の表示を行う表示手段として液晶表示部５０ｂ、発光ダイオードからなるＬＥＤ表示部５０ｃ等を備えている。
【００１７】
プリンタコントローラ６０は、当該画像形成装置１とＰＣ等のホスト装置を繋ぐインターフェースを兼ね、ＰＣから送信される印字データに従って、中間言語データを生成するとともに、バンド単位にこれをラスタライズした画像データを生成する。生成された画像データは、このプリンタコントローラ６０に備わるバンドメモリ（バンド単位に設けられたメモリ）に格納される。また、制御部１０側から供給されるクロックと同期させた同期信号を生成し、この同期信号とともに画像データを連続してページメモリ（記憶部２０の一部）に供給する。
【００１８】
ＦＡＸ部７０は、モデム７０ａおよびネットワークコントロールユニット（ＮＣＵ）７０ｂを含んで構成され、スキャナ部３０が取り込んだ原稿の画像データを、ユーザー操作部５０を用いて設定された通信設定情報に基づき公衆回線を介して宛先のＦＡＸ機へ送信する。また、他のＦＡＸ機から送信されてくる原稿の画像データを受信する。受信した画像データは、画像処理部１０ａによる処理を受け、エンジン部４０にて画像形成（印刷）される。
【００１９】
なお、制御部１０は、メモリおよびＣＰＵ（中央処理装置）等により構成され、この制御部１０が有する各機能を実現するためのプログラム（図示せず）をメモリにロードして実行することによりその機能を実現するものとする。
また、記憶部２０は、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ Ｅｒａｓａｂｌｅ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ハードディスク等の不揮発性の記録装置により構成されている。
また、画像形成装置１の内部には、シート材の位置を検出するためのセンサー（特には、シート材の後端を検出するセンサー）や定着部の温度を検出するセンサー等各種センサーが複数設けられている。
【００２０】
また、上記画像形成部周りは、図３に示すように概略構成されている。
ここで、エンジン部４０の画像形成部周辺の構成について説明する。
【００２１】
図３に示す感光ドラム４０ｂは、帯電器４０ｃにより帯電される。露光ユニットであるレーザ走査ユニット（ＬＳＵ）４０ａは、画像処理部１０ａから供給される画像データに基づくレーザビームを感光ドラム４０ｂに照射することで、この感光ドラム４０ｂ上に静電潜像を形成させる。この静電潜像が現像器４０ｄにより現像されてトナー像が形成される。一方、給紙段からシート材が給紙ローラー４０ｅ、レジストローラー４０ｆにより転写部の感光ドラム４０ｂと転写ベルト４０ｇ間へ搬送される。
【００２２】
このシート材が感光ドラム４０ｂと転写ベルト４０ｇ間を通過する間に感光ドラム４０ｂ上に形成されたトナー像が転写される。トナー像が転写されたシート材は、さらに定着部に搬送され、熱ローラー４０ｈによる加熱と圧ローラー４０ｉによる圧接によりシート材に転写されたトナー像を定着させる。定着済みのシート材は、さらに搬送されて外部に排出されるか、または本体内トレイに排紙される。なお、外部に排紙されるシート材の後端は、光センサー等からなるセンサー４０ｓによって検出される。また、このエンジン部４０には、所定個所に図示しないシート材の位置を検出するためのセンサーや、定着部の温度を測定するセンサーなど複数のセンサーが設けられている。また、図３に示す両面ユニットは、両面印刷をする場合にシート材を表裏反転させるための機構部である。
以上、測定対象となる画像形成装置１の構成について説明した。
【００２３】
次に、本発明の一実施の形態であるパフォーマンス測定装置について、図１，４を参照し説明する。
【００２４】
本実施の形態のパフォーマンス測定装置は、測定対象装置に接続されるＰＣ等のコンピュータ装置に、パフォーマンス測定用のソフトウェア（詳細は後述）を組み込むことで実現される。測定対象装置を上記の画像形成装置１として、そのプリンタ機能についてパフォーマンス測定値を求める場合、図１に示すように画像形成装置１のプリンタコントローラ６０に接続されているＰＣに上記ソフトウェアをインストールしパフォーマンス測定装置とすることができる。この場合、このソフトウェアは、例えば、プリンタコントローラ６０を制御するプリンタドライバとして構成される。
【００２５】
このように構成されるパフォーマンス測定装置は、画像形成装置１のプリンタコントローラ６０と制御部１０を介して画像形成装置１に備わる各センサーの検出出力に基づく測定情報を取得し、この測定情報に基づき、ユーザーによる選択（後述）に応じたパフォーマンス測定値を算出し、ＰＣの表示部にその結果を表示する。なお、他の機能についてパフォーマンス測定値を求める場合は、画像形成装置１の制御部１０及び所定のＩ／Ｆ（図示せず）を介して、画像形成装置１に備わる各センサーの検出出力に基づく測定情報を取得し、そのパフォーマンス測定値を算出する。
【００２６】
パフォーマンス測定装置の機能を実現する上記ソフトウェアは、図４に示すようなＧＵＩを有している。同図に示す符号１００部分は、少なくとも測定対象装置を選択するための項目を含んでいる。同図の例では、測定対象としてプリンタ機能またはスキャナ機能の選択と（その他、図示しないがフィニッシャー８０の選択等も行える）、モード選択としてさらに選択指定を行えるようにしている（同図の例では、コピー：スキャナ機能によるスキャンからその印刷完了までのトータルのパフォーマンス測定、または、ファースト：最初の１枚についてのパフォーマンス測定を選択できるようにしている）。
【００２７】
また、符号１０１部分は、パフォーマンス測定に係る条件を選択するためのものである。図４に示す条件Ａの部分に示す例では、文字や画像等のデータの種別（同図では文字を選択）、解像度や拡大／縮小の別（同図では拡大を選択）、使用する用紙サイズ及びその向きの別（同図ではＡ３縦を選択）を選択できるようになっている。
また、条件Ｂの部分では、測定範囲の設定を行えるようにしている。同図の例では、スタートボタンの押下を起点として、印刷をして排紙するまでについてパフォーマンス測定することを設定している。
【００２８】
また、符号１０２部分は、測定の時間的経過を示すものであり、符号１０３部分は、設定のリセットをするためのリセットボタンである。
また、符号１０４部分は、パフォーマンス測定結果を表示する部分であり、符号１０５部分のクリアボタンにより、この表示が消去される。符号１０６部分のメモリボタンはパフォーマンス測定結果を記憶させるためのボタンである。
【００２９】
次に、以上のように構成されるパフォーマンス測定装置を用いて、前述の画像形成装置１のパフォーマンス測定値を算出する際の処理の流れについて、図５を参照し説明する。
【００３０】
はじめに、前述のＧＵＩから各項目の選択入力を受ける（ステップＳ１）。
次いで、ユーザーによる選択項目についていずれが選択されたか判断をする（ステップＳ２，Ｓ３，Ｓ４）。同図では、測定対象装置の選択についてのみ図示している。すなわち、測定対象装置が、画像形成装置１の本体（ここでは、図３に示す画像形成部）か（Ｓ２）、スキャナか（Ｓ３）、フィニッシャーか（Ｓ４）を判断している。
【００３１】
次いで、前述のように選択された項目（条件等を含む）に従って測定を行いパフォーマンス測定値を算出する（ステップＳ５）。すなわち、選択された測定対象装置について、選択された条件のもとで画像形成装置１を動作させ、画像形成装置１の該当するセンサーが検出したタイミングを示すタイミング情報（測定情報）を受け、このタイミング情報をもとにパフォーマンス測定値を算出する。
【００３２】
なお、ここでは、本体（図３に示す画像形成部）のパフォーマンス測定は、測定開始時点を、印刷を指示するスタートキーの押下時とし、測定終了時を排紙されるシート材の後端がセンサー４０ｓにより検知された時点とする。また、スキャナ機能のパフォーマンス測定は、測定開始時点をスキャナ部３０による読み取りを指示する、スタートキーの押下時とし、測定終了時点をドキュメントフィーダー３０ａから排紙される原稿の後端がスキャナ部３０に設けられたセンサーにより検知された時点とする。また、フィニッシャー８０のパフォーマンス測定は、測定開始時点を本体（画像形成部）から最初に排紙されたシート材の後端がセンサー４０ｓにより検知された時点とし、測定終了時点をフィニッシャー８０から最後に排紙されるシート材の後端の検知時点とする。
【００３３】
このように、選択された項目（条件を含む）に対応して、測定の際いずれのセンサーの検出を利用するか、パフォーマンス測定値を算出するための方法が予め設定されている。また、上記例では、本体やスキャナ機能のパフォーマンス測定にスタートキーに押下時点を測定開始時点としているが、任意のセンサーの検出時点（例えば、駆動モーターの動作開始時点等）を測定開始時点として設定することができる。
【００３４】
例えば、スタートボタンの押下から排紙するまで（排出部分でシート材の後端が検出されるまで）の搬送に係るパフォーマンス測定値を求める場合、スタートボタンが押下された時点のタイミング情報とシート材が排紙されたタイミングのタイミング情報を得て、この間の時間差（前述のファーストが選択され最初の１枚についてのみ測定する場合以外では、スタートボタン押下のタイミングから所定枚数の排紙終了までの期間）から、シート材の搬送に係るパフォーマンス測定値を算出する。
そして、ステップＳ５で算出されたパフォーマンス測定値をグラフィカル表示する（ステップＳ６）。図４に示した例では、ＧＵＩの符号１０４部分に表示する。
【００３５】
以上のようにして、測定対象装置のパフォーマンス測定値を得ることができるので、上記動作例のように、画像形成装置１を測定対象装置とした場合、１分間に何枚印刷出力可能といった画像形成装置１における搬送に係るパフォーマンス測定値を、手間をかけずに正確に得ることができる。また、前述の画像形成装置１のような装置を測定対象とする場合、それに備わるセンサーによる検出出力に基づく情報をパフォーマンス装置が取得してパフォーマンス測定値を算出するので、例えば、前述の特許文献１に記載の技術のように、測定対象装置側に測定データや性能情報等を一時記憶するためのメモリを設けるなどの必要がない。また、パフォーマンス測定は、シートの搬送に係るもののみならず、例えば、定着部に設けられた温度センサーの検出出力から、測定情報として温度情報をも得て、シート材が何枚通過したところで定着温度が何度になった等のパフォーマンス測定を行うこともできる。
なお、上記で説明した動作フローは一例であり、上記の処理の流れに限定されるものではない。
【００３６】
以上、この発明の実施形態を、図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の構成等も含まれることは言うまでもない。上記実施形態では、画像形成装置１における搬送に係るパフォーマンス測定値を算出しているが、もちろん、本実施の形態のパフォーマンス測定装置は、前述の画像形成装置１のように各種センサーを備え、その検出結果をパフォーマンス測定装置に提供できるその他の装置のパフォーマンス測定にも利用できることは明らかである。また、パフォーマンス測定値を算出するまでの処理方法は、上記実施形態で説明した方法の他、求めるパフォーマンス測定値に応じて周知の方法を適宜採用することができる。また、複数の測定対象装置（例えば、同型の装置）に対してパフォーマンス測定値を求め、得られたパフォーマンス測定値を統計分析（単純には、平均をとるなど）するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】測定対象である画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】同画像形成装置の外観図である。
【図３】同画像形成装置の機構構成を示す概略図である。
【図４】本発明の一実施の形態であるパフォーマンス測定装置の表示画面（ＧＵＩ）例である。
【図５】本発明の一実施の形態であるパフォーマンス測定装置による処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３８】
１…画像形成装置
１０…制御部（処理手段）
１０ａ…画像処理部
１０ｂ…ジョブ管理部（ＪＯＢ管理部）
２０…記憶部
３０…スキャナ部
３０ａ…ドキュメントフィーダー（ＤＦ）
３０ｂ…画像読取部（画像読み取りＣＣＤ）
４０…エンジン部
４０ａ…ＬＳＵ
４０ｂ…感光ドラム
４０ｃ…帯電器
４０ｄ…現像器
４０ｅ…給紙ローラー
４０ｆ…レジストローラー
４０ｇ…転写ベルト
４０ｈ…熱ローラー
４０ｉ…圧ローラー
４０ｓ…センサー
５０…ユーザー操作部
５０ａ…キー入力部
５０ｂ…液晶表示部
５０ｃ…ＬＥＤ表示部
６０…プリンタコントローラ
７０…ＦＡＸ部
７０ａ…モデム
７０ｂ…ＮＣＵ
８０…フィニッシャー
【図１】
2005292690.tif 000003
【図２】
2005292690.tif 000004
【図３】
2005292690.tif 000005
【図４】
2005292690.tif 000006
【図５】
2005292690.tif 000007