(57)【要約】【課題】  例えば、ユーザーが、仮想エンティティの受信、使用、アクセス等（例えば媒体、ソフトウェア、サービス、データなど）を考慮した物理的エンティティを所有できるようにする際に適用可能なシステム及び方法を提供すること。【解決手段】  物理的エンティティに関する数多くの形態因子を利用することができる。利用できる形態因子には、例えば、画像、宝石、玩具、衣料、アイロンを使用するアップリケ、ストラップ、カード、ネイルトリートメント、一時的な刺青、ステッカー、小像等が含まれる。物理的エンティティの様々な属性は、例えば、ユーザーが定義し、及び／又は選択することができる。【選択図】          図１
2005190480.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
仮想エンティティへのアクセスをやり易くするための方法において、
仮想エンティティの仕様を受信する段階と、
物理的エンティティの形態因子の仕様を受信する段階と、
１つ又は複数の物理的エンティティの装飾的属性の仕様を受信する段階と、
物理的エンティティを提供する段階と、を備えており、
前記物理的エンティティは、前記形態因子と前記装飾的属性を有しており、
前記物理的エンティティは、前記仮想エンティティにアクセスする際に使用できることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記前記物理的エンティティは記憶要素を含んでおり、前記記憶要素内に保持されているデータは、前記仮想エンティティにアクセスする際に使用できることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記仮想エンティティは媒体であることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記仮想エンティティはサービスであることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記形態因子は一時的な刺青であることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記形態因子はネイルトリートメントであることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記形態因子は宝石であることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
仮想エンティティへアクセスするのための方法において、
物理的エンティティの記憶要素からデータを読み取る段階と、
仮想エンティティにアクセスする際に前記データを使用する段階と、から成り、
前記物理的エンティティは、ユーザー指定の形態因子を有しており、
前記物理的エンティティは、１つ又は複数のユーザー指定の装飾的属性を有していることを特徴とする方法。
【請求項９】
仮想エンティティへアクセスするためのシステムにおいて、
プログラムコードが中に記憶されているメモリと、
前記記憶されているプログラムコードに従ってインストラクションを実行するために前記メモリと交信可能に配置されているプロセッサーと、を備えており、
前記プログラムコードは、前記プロセッサーによって実行される場合、前記プロセッサーに、
物理的エンティティの記憶要素からデータを読み取る段階と、
仮想エンティティにアクセスする際に前記データを使用する段階と、を実行させ、
前記物理的エンティティは、ユーザー指定の形態因子を有しており、
前記物理的エンティティは、１つ又は複数のユーザー指定の装飾的属性を有していることを特徴とするシステム。
【請求項１０】
仮想エンティティへのアクセスをやり易くするためのシステムにおいて、
プログラムコードが中に記憶されているメモリと、
物理的エンティティを供給するハードウェアと、
前記記憶されているプログラムコードに従ってインストラクションを実行するために前記メモリと交信可能に配置されているプロセッサーであって、前記物理的エンティティを供給するハードウェアとも交信可能に配置されているプロセッサーと、を備えており、
前記プログラムコードは、前記プロセッサーによって実行される場合、前記プロセッサーに、
仮想エンティティの仕様を受信する段階と、
物理的エンティティの形態因子の仕様を受信する段階と、
１つ又は複数の物理的エンティティの装飾的属性の仕様を受信する段階と、
前記物理的エンティティを供給するハードウェアの動作によって物理的エンティティを提供する段階と、を実行させ、
前記物理的エンティティは、前記形態因子と前記装飾的属性とを有しており、
前記物理的エンティティは、前記仮想エンティティにアクセスする際に使用できることを特徴とするシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エンティティへアクセスするためのシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コンピューター（例えばユーザー装置）のユーザーが媒体、ソフトウェア、サービスなどを使用するのが増えている。
【０００３】
多くのユーザーは、レコード、オーディオテープ、ビデオテープ、ＣＤ及びＤＶＤのような従来の媒体形態よりも、そのような媒体を好むようになっている。更に、多くのユーザーは、例えば、編集、生産性、個人の財務管理及び娯楽のような生活の中の様々な目的で、そのようなソフトウェア及びサービスを頼りにするようになっている。
【０００４】
従って、そのようなコンピューターを使用し易くする技術に注目が集まっている。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の実施形態によれば、例えば、ユーザーが、仮想エンティティ（例えば媒体、ソフトウェア、サービス、データなど）の受信、使用、アクセスなどを考慮した物理的エンティティを所有できるようにする際に適用可能なシステム及び方法が提供されている。
【０００６】
ある実施形態では、物理的エンティティに関する数多くの形態因子を利用することができる。利用できる形態因子には、例えば、画像、宝石、玩具、衣料、アイロンを使用するアップリケ、ストラップ、カード、ネイルトリートメント、一時的な刺青、ステッカー、小像等が含まれる。物理的エンティティの様々な属性は、例えば、ユーザーが定義し、及び／又は選択することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
全般的なオペレーション
本発明の実施形態によれば、例えば、ユーザーが、仮想エンティティ（ＶＥ）の受信、使用、アクセスなどを考慮した物理的エンティティ（ＰＥ）を所有できるようにする際に適用可能なシステム及び方法が提供されている。ＶＥは、例えば、媒体、ソフトウェア、サービス（例えばウェブサービス）、データなどである。
【０００８】
或る実施形態では、ＰＥに関する数多くの形態因子を利用することができる。利用できる形態因子には、例えば、画像、宝石、玩具、衣料、アイロンを使用するアップリケ、ストラップ（例えばユーザー装置のストラップ）、カード（例えば、グリーティングカード、葉書、及び／又は名刺）、ネイルトリートメント、一時的な刺青、ステッカー、小像などが含まれる。
【０００９】
或る実施形態では、記憶要素をＰＥ内に組み込むことができる。記憶要素には、例えば、無線周波数識別タグ（ＲＦＩＤタグ）、ｉＢｕｔｔｏｎ、印刷コード（例えばバーコード又はドットパターン）、磁気ストライプ、スマートカード要素、光学記憶要素（例えばＣＤ又はＤＶＤドライブで読み取り可能及び／又は書き込み可能な要素）などがある。例えば、１つ又は複数のＶＥが記憶要素内に保持されていれば、１つ又は複数のＶＥなどを受信し、使用し、及び／又はアクセスする際にデータを利用することができる。
【００１０】
或る実施形態では、ＶＥの受信、使用、アクセスなどを望むユーザーは、例えば、ユーザー装置（例えば無線ノード又は他のコンピューター）が、ＰＥ内に組み込まれている記憶要素に対して読み取り及び／又は書き込みができるようにすることによって、対応するＰＥを利用できるようになる。従って、例えば、ＰＥを、装置に関係付けられた適切なインターフェース（例えば、記憶要素がＲＦＩＤタグである場合はＲＦＩＤインターフェース）と通信できるように配置することができる。或る実施形態では、装置は、次に、ＶＥの受信、使用、アクセスなどを考慮する際に記憶要素の内容を利用することができる。
【００１１】
本発明の各種実施形態によれば、ＰＥの様々な属性を、ユーザーが定義し、及び／又は選択することができる。
【００１２】
本発明の様々な態様について、以下に詳細に論じる。
【００１３】
仮想エンティティ及び物理的エンティティの選択
本発明の各種実施形態によれば、ユーザーは、ＶＥの受信、使用、アクセスなどを考慮したＰＥを販売できるコンピューター化された自動販売機（ＣＶＭ）と対話することができる。そのような対話は、多様な方法で提供することができる。
【００１４】
例えば、ＣＶＭは、スクリーン（例えば、タッチ感応スクリーン）、ボタン、キーボード、キーパッド、音響出力、音響入力などを提供し、それによってユーザーがＣＶＭと対話できるようにすることができる。例えば、グラフィカルユーザーインターフェース（ＧＵＩ）、音声、及び／又はそのような対話を考慮した他のインターフェースを提供するのに、１つ又は複数のそのような要素をＣＶＭに利用することができる。
【００１５】
他の例として、ＣＶＭとユーザー装置の間に通信を確立して、装置がそのユーザーに、ＧＵＩ及び／又はそのような対話を考慮したインターフェースを提供することもできる。その様な通信には、例えば、ブルートゥース、赤外線データ通信協会（ＩｒＤＡ）、ユニバーサルモバイル電気通信システム（ＵＭＴＳ）、ゼネラルパケット無線サービス（ＧＰＲＳ）、８０２．１１ｂ、８０２．１１ｇ、ＺｉｇＢｅｅ、有線接続等が利用できる。
【００１６】
或る実施形態では、そのような対話に考慮して、１つ又は複数のソフトウェアモジュールをユーザー装置に送ることができる。なお、代わりに又は追加的に、或る実施形態では、ＶＥの受信、使用、アクセスなどに考慮して、１つ又は複数のソフトウェアモジュールをユーザー装置に備えておくこともできる。そのような対話及び／又はそのような使用、受信、アクセス等のためのソフトウェアモジュールは、多様なオペレーションによってユーザー装置に備えておくことができる。
【００１７】
例えば、そのようなモジュールは、ＣＶＭ、サーバーなどからユーザー装置に急送することもできる。そのような急送は、例えば、Ｏｂｊｅｃｔ  Ｅｘｃｈａｎｇｅ  Ｏｂｊｅｃｔ  Ｐｕｓｈ  Ｐｒｏｆｉｌｅ（ＯＢＥＸ  ＯＰＰ）、ファイル転送プロトコル（ＦＴＰ）、ハイパーテキスト転送プロトコル（ＨＴＴＰ）、ショートメッセージサービス（ＳＭＳ）、マルチメディアメッセージサービス（ＭＭＳ）などを使って実行することができる。他の例のように、そのようなモジュールを、媒体からユーザー装置にロードすることもできる。更に別の例のように、そのようなモジュールを、ユーザー装置に、製造時に、消費者サービスキオスクで、或いは販売店などで、配備することもできる。
【００１８】
そのような対話を考慮しているソフトウェアモジュールは、例えば、ユーザー装置が、そのユーザーに、ＣＶＭによって提供される仕様等に従って情報等を呈示し、ユーザー装置が、ＣＶＭに、ユーザーの提供する入力等を呈示することができるような働きをする。或る実施形態では、ＧＵＩ及び／又は他のインターフェースを、そのようなオペレーションで使用することができる。そのような仕様、入力などに対応するデータの急送は、ユーザー装置とＣＶＭの間で多様な方法で交換することができる。例えば、シンプルオブジェクトアクセスプロトコル（ＳＯＡＰ）、遠隔メソッド呼び出し（ＲＭＩ）、Ｊａｖａメッセージサービス（ＪＭＳ）、遠隔手続き呼び出し（ＲＰＣ）等を利用できる。
【００１９】
図１では、本発明の各種実施形態によれば、ユーザーは、正に論じている種類の対話を利用して、利用可能なＶＥについて学習し（ステップ１０１）、及び／又は受信、使用アクセス等に関してＶＥを選択する（ステップ１０３）ことができることを示している。或る実施形態では、利用可能なＶＥを学習できることに代えて、又はそれに加えて、ユーザーは、ＣＶＭに、１つ又は複数のＶＥに関する情報を提供する働きをすることに注目頂きたい。例えば、ユーザーは、ＶＥにリンク（例えばハイパーリンク）を提供することができる。従って、例えば、ユーザーは、恐らく提供されたＧＵＩ等を介して、受信、使用、アクセス等に関するＶＥにハイパーリンクを提供する働きをする。
【００２０】
従って、例えば、ユーザーは、そのようなＧＵＩ又は他のインターフェースを介して利用可能なＶＥに対応する様々なテキスト、画像、プレビューなどの呈示を受け、関心のあるＶＥを選択できるようになっている。分かり易く説明するため、一つのＶＥと、一つのＶＥだけに関連するＰＥの選択について論議するが、或る実施形態では、多数のＶＥを選択できるし、及び／又は、多数のＶＥを一つのＰＥに関係付けることもできる。
【００２１】
関心のあるＶＥを選択すると、或る実施形態では、ユーザーは、ＶＥの受信、使用アクセスなどを考慮したＰＥを指定することができる。そのような機能性は、多様な方法で実施することができる。例えば、或る実施形態では、ユーザーは、提供されたＧＵＩ等を使用して、ＰＥに利用できる様々な形態因子を学習することができる。従って、ユーザーは、例えば、利用可能な形態因子に対応するテキスト、絵、情報等の呈示を受けることができる。先にも触れたように、そのような形態には、例えば、人形、小像、ステッカー、名刺、玩具、一時的な刺青、ネイルトリートメント、葉書、電話のストラップ、宝石、ボール、スポーツ新商品、衣料品（例えばシャツ、パンツ、ジャケット、帽子、靴下、スカート、靴、ドレスなど）、画像、食料コンテナ、チケット（映画のチケット、劇場のチケット、コンサートのチケット、旅券など）などが含まれる。
【００２２】
様々なＶＥ形態因子について学習すると、ユーザーは、恐らく提供されるＧＵＩ等を介して、利用する１つを選択することができる（ステップ１０７）。或る実施形態では、ＶＥ形態因子を選択すると、ユーザーは、ＰＥの装飾、デザイン等を指定するか否かを選択することができる（ステップ１０９）。或る実施形態では、ユーザーは、所定の装飾、設計等から選択することができる。その中には、例えば、ブランド、スポーツチーム、ジャンル、テーマ、場所等に対応している、及び／又は対応していない画像、グラフィクス等が含まれる。
【００２３】
或る実施形態では、ＣＶＭが提案する所定の装飾、デザイン等は、ＣＶＭの場所、ＣＶＭのオーナー等と関連付けることができる。例えば、スポーツチームに関係している装飾、デザイン等は、そのチームのアリーナに配置されているＣＶＭが提案するかもしれない。別の例では、店に置かれているＣＶＭは、その店が販売しているブランドに関係した装飾、デザイン等を提案するかもしれない。更に別の例では、映画館に置かれているＣＶＭは、そこで上映されている映画に関係する装飾、デザイン等を提案してもよい。
【００２４】
所定の装飾、デザイン等を選択する代わりに、及び／又はそれに加えて、ユーザーは、例えば、所定の装飾、デザイン等を修正することができ、及び／又は、装飾、デザイン等の作成、供給等を行うことができる。
【００２５】
従って、例えば、或る実施形態では、ユーザーは、提供されたＧＵＩ又は他のインターフェースを使用して、装飾、デザイン等を修正、作成及び／又は供給することもできる。或る実施形態では、ユーザーは、装飾、デザイン等を使用し、及び／又は装飾、デザイン等に組み込むために、ユーザーの装置から、１つ又は複数の要素に対応するデータを転送することもできる。例えば、ユーザーは、装置に記憶されている画像、グラフィック、デザイン等をアップロードすることができる。そのような装置は、例えば、ＣＶＭ、遠隔サーバー等に近接しているユーザー装置でもよい。転送は、例えば、先に論じた方法に似た方法で実行することができる。
【００２６】
各種実施形態によれば、ＣＶＭは、ユーザー、ユーザーの周囲、ＣＶＭの周囲等からの入力を含め装飾、デザイン等を提案する。例えば、ＣＶＭは、装飾、デザイン等のようなＣＶＭが撮影した写真を含むように提案することもできる。従って、例えば、ＣＶＭは、ユーザー及び／又はその仲間に指示して、写真のポーズを取らせ、提供されたＧＵＩ等を介して、ユーザー承認を得るため撮影された写真を表示し、ユーザー承認を得た上で、その写真を装飾、デザイン等に適切に使用することもできる。或る実施形態では、ＣＶＭ以外で画像を撮ることもできる。例えば、画像は、ユーザー装置内に組み込まれている画像捕捉装置で撮ることもできる。捕捉された画像は、例えば、先に論じた方法に似た方法でＣＶＭに転送することができる。
【００２７】
本発明の各種実施形態によれば、料金は、ＰＥを受信するユーザー、及び／又はＶＥの受信、使用、アクセス等の能力から徴収することができる。例えば、先に触れたように、ＶＥの受信、使用、アクセス等の希望を示し、及び／又はＰＥを選択したユーザーは、ユーザーがＰＥを受信する前、及び／又はＶＥの受信、使用、アクセス等の前に、支払いを要求される。
【００２８】
従って、ユーザーは、例えば、恐らく提供されたＧＵＩ又は他のインターフェースを介して、ＣＶＭに硬貨を投入し、クレジットカード又は銀行のカードをＣＶＭに挿入し、ユーザー装置を使って支払いを実行する等するよう指示される。そのような機能を実行するには、例えば、硬貨及び／又は紙幣認識機器、クレジットカード及び／又は銀行カードの読取器、ＣＶＭとユーザー装置（例えば、ブルートゥース、８０２．１１ｂ、８０２．１１ｇ、ＧＰＲＳ、ＵＭＴＳ、ＩｒＤＡ、有線接続等）の間の接続、銀行のコンピューターとの通信等が必要になる。或る実施形態では、支払い法に支障が生じた場合（例えば、預金不足）、例えば、支払いを行おうとしているユーザーは、再度支払いを試みるか、及び／又は別の支払いを試すように指示される。或る実施形態では、適切な預金が確保されていない場合、ユーザーの要求の処理は、例えば中止される。或る実施形態では、ユーザーは、恐らくＧＵＩ又は他のインターフェースを介して、状況について通知を受ける。
【００２９】
なお、或る実施形態では、ユーザーは、ＶＥ、対応するＰＥ及び／又はその両方に代金を支払うことに留意されたい。更に、例えば、或るＰＥに対応するＶＥは、ＰＥへ料金を振り込めば無料であり、或るＶＥに対応するＰＥは、ＶＥへ料金を振り込めば無料であると考えられる。
【００３０】
先に述べたように、或る実施形態では、ＰＥは、食料品容器であってもよい。また或る実施形態では、ＣＶＭは、そのような容器に入った食料品を販売することもできる。或る具体的な例では、ＣＶＭからポップコーンを購入すると、ユーザーは、容器に入ったポップコーンを受け取ることになるが、それはＶＥに対応するＰＥである。
【００３１】
別の例では、或る実施形態では、先に触れたように、ＰＥはチケットでもよい。例えば、ＣＶＭからそのようなチケットを購入すると、ユーザーはチケットを受け取ることになるが、それはＶＥに対応するＰＥであり、そのＶＥは、アクセスされたチケット等に関係付けられている。チケットがコンサートチケットである具体的な例では、チケットＰＥに対応しているＶＥは、コンサートの実行者に対応するビデオクリップである。なお、或る実施形態では、全て及び／又は様々なＶＥ及び／又はＰＥに対して料金が徴収されるわけではない。
【００３２】
仮想エンティティと物理的エンティティの供給
本発明の各種実施形態によれば、ユーザーにＰＥを提供するため、及び／又は、ユーザーが、ＰＥの対応するＶＥの受信、使用、アクセス等をできるようにするため、様々なオペレーションが実行される。
【００３３】
図２では、例えば、ＣＶＭは、或るＰＥの形態因子に１つ又は複数の品目を確保する働きをする（ステップ２０１）ことに留意されたい。そのような機能性は、多様な方法で実施することができる。例えば、ＣＶＭは、ＰＥに利用できる様々な形態因子に対応する備蓄品を維持することもできる。従って、ＣＶＭは、ユーザーの選択に対応する形態因子に対して、備蓄している中から１つ又は複数の品目等を選択する働きをする。別の例で、或る実施形態では、ＣＶＭは、ユーザーの選択に対応する形態因子に対して、１つ又は複数の品目を急いで作り出す働きをする。例えば、印刷装置（例えば、インクジェット又はレーザー印刷装置）、編み機及び／又は縫い機、３Ｄのプリンター等を利用することができる。
【００３４】
更に別の例で、或る実施形態では、ＰＥの供給には、ユーザーが１つ又は複数の品目等をＣＶＭに提供する段階が含まれている。例えば、ＰＥの形態因子がネイルトリートメントである場合、ＰＥを供給するにはユーザーの爪が必要である。従って、そのような実施形態では、ＣＶＭは、例えば、恐らく提供されたＧＵＩ又は他のインターフェースを介して、ユーザーに、自分の指の爪をＣＶＭの適切な開口部に挿入するよう要求する働きをする。他の例では、ユーザーは、ＰＥの作成時に用いられる占有の目的物（例えばカード）を挿入することもできる。
【００３５】
先に述べたように、或る実施形態では、ユーザーは、ＶＥに装飾、デザイン等を指定することができる。従って、ユーザーがそのような仕様にした場合、ＣＶＭは、例えば、その装飾、デザイン等を実施するよう作用する（ステップ２０３）。そのような機能性は、多様な方法で実施することができる。
【００３６】
例えば、ＣＶＭは、その備蓄品から選択された、及び／又はユーザーから提供された１つ又は複数の品目に、指定された装飾、デザイン等を貼り付ける働きをすることもできる。貼り付けるのは、多様な方法で行うことができる。例えば、マシンに保持されているステッカー等を貼り付けることもできるし、印刷機器、編み機及び／又は縫い機、３Ｄのプリンター等を使用することもできる。例えば、ＰＥにユーザーの爪が含まれている場合、ＣＶＭは、例えば、インクジェットベース及び／又は他のネイルペインティングの装置等を使用して、指定された装飾、デザイン等を貼り付ける働きをすることもできる。
【００３７】
或る実施形態では、ＣＶＭの備蓄品内に保持されている、及び／又はユーザーにより提供される品目が、統合された記憶要素を既に保有していてもよい。ＰＥの供給に使用される品目が統合された記憶要素を既に保有している場合、ＣＶＭは、様々なデータを記憶要素に提供する働きをすることができる。
【００３８】
或る実施形態では、ＰＥの供給に使用される品目が統合された記憶要素を未だ保有していない場合、ＣＶＭは、供給されるＰＥが記憶要素を保有する働きをすることもできる（ステップ２０５）。そのような機能性は、多様な方法で実施することができる。例えば、ＣＶＭは、備蓄された記憶要素を保有しており、適切な記憶要素を、供給されるＰＥに取り付ける働きをすることもできる。そのような機能性は、多様な方法で実施することができる。例えば、記憶要素を取り付けるのに接着剤を使用することもできる。
【００３９】
記憶要素の取り付けが必要な場合、実施形態に依っては、装飾、デザイン等を貼り付ける前及び／又は後に、取り付けを行うことができる。従って、例えば、ＰＥがネイルトリートメントである或る実施形態では、装飾、デザイン等が適用される前に、記憶要素がユーザーの爪に取り付けられる。記憶要素は、例えば、ＣＶＭの直接の作用によって（例えば統合機械装置で）ユーザーの爪に貼り付けられる。代わりに又は追加して、ＣＶＭは、ユーザーに記憶要素を販売し、恐らくＧＵＩ又は他のインターフェースを介して、ユーザーに記憶要素を爪に貼り付けるかどうか訊ね、そうであれば、装飾、デザイン等を貼り付けるために、ユーザーに爪をＣＶＭ内に置くよう求める。
【００４０】
なお、或る実施形態では、記憶要素をカプセルに入れ、例えば、記憶要素を保護し、及び／又は、飲み込んでも、無害及び／又は害を少なくすることもできる。更に、或る実施形態では、ＣＶＭは、説明しているように、そこに取り付ける代わりに、及び／又は、そこに取り付けることに加えて、供給されるＰＥとは別に記憶要素を提供する働きをすることもできる。例えば、ＣＶＭは、記憶要素を別々に販売し、恐らく、販売相手のユーザーに、それを供給されたＰＥにどのように取り付けるかの指示を提供する働きをすることもできる。具体的な例として、記憶要素は、ＰＥと共に使用するためにユーザーに提供される接着剤ジェル（例えば、ユーザーが、一時的な刺青形態因子のＰＥをユーザーの身体に取り付けることができるように提供されるジェル）と一体になっていてもよい。
【００４１】
或る実施形態では、装飾、デザイン等を貼り付けるのに加えて、及び／又はその代わりに、ＣＶＭは、装置に組み込まれている記憶要素とインターフェースする際に利用可能なＰＥの部分の表示を、供給されるＰＥに付け加える働きをすることもできる。例えば、ＣＶＭは、テキスト、グラフィクス等を配置して、組み込まれているＲＦＩＤタグにアクセスするための位置を表示する働きをすることもできる。そのような配置は、例えば、先に論議したのと似た方法で行うことができる。
【００４２】
上で触れたように、ＰＥの供給において、ＣＶＭは、様々なデータをＰＥの記憶要素に提供する働きをすることができる（ステップ２０７）。そのような機能性は、ＰＥ供給プロセスの様々な段階で行うことができる。なお、或る実施形態では、そのような作用は必要ない。例えば、事前にプログラムされた記憶要素を、ＣＶＭが保持していてもよい。
【００４３】
記憶要素のプログラミングは、記憶要素の型式に適した方法で行うことができる。例えば、記憶要素がＲＦＩＤタグである場合、ＲＦＩＤタグインターフェースを、ＣＶＭに取り付けることができる。他の例として、記憶要素がｉＢｕｔｔｏｎである場合、ｉＢｕｔｔｏｎインターフェースを、ＣＶＭに取り付けることもできる。更に別の例として、バーコード又はドットパターンの記憶要素が用いられている場合は、適切な印刷及び／又は読取装置を、取り付けることもできる。
【００４４】
ＣＶＭが記憶要素上に配置するデータの中には、例えば、ＰＥが対応するＶＥの受信、使用、アクセス等に対応する様々なデータがある。例えば、或る実施形態では、ＶＥ自体を記憶要素上に配置することができる。他の例として、ＶＥの受信、使用、アクセス等に指示等を提供するデータを、記憶要素上に配置することができる。例えば、ＶＥの受信、使用、アクセス等に使用できるリンク（例えばハイパーリンク）、トークン、キー等を記憶要素内に配置することもできる。
【００４５】
或る実施形態では、ＶＥは、遠隔サーバー等に存在し、ユーザー装置等は、対応する記憶要素内に保持されているデータを使用することによって、ＶＥの受信、使用、アクセス等を行うことができる。代わりに、又は追加して、ＶＥ自体をユーザー装置上に配置すれば、装置は、保持されているＶＥの受信、使用、アクセス等を提供する際に、記憶要素内に保持されているデータを使用することができる。ＶＥを、例えば先に論議した方法と似た方法でユーザー装置上に配置することもできる。
【００４６】
ＶＥ自体がユーザー装置及び／又はＰＥの記憶要素上に配置されている場合、ＣＶＭは、例えば、ＶＥを、内部記憶装置からその目標にコピーする。別の例として、ＣＶＭは、ＶＥを保持している遠隔サーバー等と接触することもできる。或る実施形態では、遠隔サーバーがＶＥをＣＶＭに提供する働きをすると、ＣＶＭは、ＶＥをユーザー装置及び／又はＰＥ記憶要素へ送ることができるようになる。別の例として、遠隔サーバー等は、ＶＥを、ユーザー装置及び／又は記憶要素に直接提供する働きをすることもできる。
【００４７】
ＶＥが遠隔サーバー等に配置され、ユーザー装置等が、対応する記憶要素内に保持されているデータを使用することによって、ＶＥの受信、使用、アクセス等を行うようになっている場合、ＣＶＭは、様々なオペレーションを実行して、そのような行為をやり易くすることができる。例えば、ＣＶＭは、１つ又は複数のそのような遠隔サーバー等と対話して、ＰＥをＶＥの受信、使用、アクセス等に使用できることをサーバーに知らせることができる。
【００４８】
なお、或る実施形態では、或る使用規則、制約等をＶＥに関係付けることができる。例えば、ＶＥに満了日を設定して、満了日後はＶＥの受信、使用、アクセス等をできないようにすることができる。他の例として、ＶＥの受信、使用、アクセス等を行うことができるユーザー、装置、ユーザーの数、装置の数等に制約を課すことができる。そのような機能性は、多様な方法で行うことができる。例えば、デジタル化権管理（ＤＲＭ）技法を使用したり、ユーザー装置の識別子（例えば、ブルートゥース識別子、ＭＡＣアドレス、電話番号等）を使用したりすることができる。
【００４９】
或る実施形態では、支払い額とＶＥの規則、制約等の間に相関関係を設けることができる。例えば、多額の料金の支払いには、規則、制約等が無いか、又は規則、制約等が少なく、及び／又は厳しくなく、一方、小額の料金の支払いには、規則、制約等が多く、及び／又は厳しくなる。或る実施形態では、支払い額とＶＥの規則、制約等を相関付ける１つ又は複数の料金スケジュールの確立、作成、提供等を行うことができる。そのようなスケジュールは、例えば、全てのＶＥ、指定されたＶＥ、或る基準を満たすＶＥ等に当てはまる。そのようなスケジュールの確立、作成、提供等は、例えば、システム管理者、コンテンツプロバイダー等によって行うことができる。
【００５０】
様々な上記オペレーションを実行すると、ＣＶＭは、或る実施形態では、ＶＥに対応するＰＥを販売することができるようになる。従って、例えば、ＣＶＭは、自動販売機に典型的な方法でＰＥを供給できるようになる。具体的な例として、ＣＶＭは、ＰＥを、ユーザーがアクセスできるトレイに配置することができる。
【００５１】
なお、或る実施形態では、ＣＶＭは、ＰＥの記憶要素を、それを販売する前のある時点で検査する働きをすることができる。検査の実行時に、ＣＶＭは、例えば、適切なインターフェース（例えばＲＦＩＤインターフェース）を使用することができる。ＣＶＭは、例えば、記憶要素が正常に機能し、損傷を受けていないこと、及び／又は、対応するＶＥの使用、アクセス等に適切なデータが入っていることを検査して確認することができる。或る実施形態では、記憶要素が正常に機能せず、損傷を受けており、及び／又は、そのような適切なデータが、例えば、完全に及び／又は正しく存在していない場合、ＣＶＭは、先に論議した１つ又は複数のオペレーションを再度実行する働きをすることができる。記憶要素検査の機能性は、例えば、ＰＥへの組み込み等の間に損傷を受けた記憶要素を識別する際に有用である。
【００５２】
図４に上記の種類の代表的なＣＶＭを示している。図４に示すように、ＣＶＭ４０１は、タッチ感応スクリーン４０３、システムバス４０５、ディスプレイインターフェース４０７、記憶装置インターフェース４０９、大容量記憶装置４１１、プロセッサー４１３、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）４１５、読取専用メモリ（ＲＯＭ）４１７、Ｉ／Ｏインターフェース４１９−４２５、供給ハードウェア４２７、料金受け入れハードウェア４２９、及びＰＥアクセストレイ４３１を含んでいる。
【００５３】
１つ又は複数のＩ／Ｏインターフェース４１９及びＩ／Ｏインターフェース４２１は、例えば、先に論議した種類のオペレーションのために、例えば、ブルートゥース、ＩｒＤＡ、ＵＭＴＳ、ＧＰＲＳ、８０２．１１ｂ、８０２．１１ｇ、ＺｉｇＢｅｅ、有線接続（例えばイーサネット）等を提供する。大容量記憶装置４１１、ＲＡＭ４１５及び／又はＲＯＭ４１７には、先に論議した種類のオペレーションに対応する様々なデータを保持することができる。例えば、先に論議した種類の様々なオペレーションを実行するためのプログラムコード、及び／又は、装飾、デザイン等に対応するデータ、形態因子等が保持される。
【００５４】
図４に示しているように、Ｉ／Ｏインターフェース４２３は、供給ハードウェア４２７と交信可能に配置されている。供給ハードウェア４２７は、例えば、先に論議したことに従って、１つ又は複数の備蓄品（例えば、様々な形態因子に対応する記憶要素、品目等）、１つ又は複数の印刷装置、１つ又は複数の編み機及び／又は縫い機、１つ又は複数の３Ｄプリンター、１つ又は複数の記憶要素インターフェース（例えば、ＲＦＩＤインターフェース）等を含んでいる。供給ハードウェア４２７は、例えば、恐らく先に論議したようにＰＥをトレイ４３１に配置することもできる。
【００５５】
これも図４に示しているように、Ｉ／Ｏインターフェース４２５は、料金受け入れハードウェア４２９と交信可能に配置されている。料金受け入れハードウェア４２９は、例えば、硬貨回収ハードウェア、紙幣回収ハードウェア、クレジットカード及び／又は銀行カードインターフェース（例えば、磁気カード及び／又はスマートカード読み取り器）等を含んでいる。１つ又は複数のＩ／Ｏインターフェース４２３及び４２５は、例えば、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）、ＩＥＥＥ  １３９４、ＩＥＥＥ  １３９４ｂ、並列、直列及び／又は他の通信を提供する。
【００５６】
なお、本発明の様々な実施形態によれば、ユーザー装置は、ＣＶＭとしての、及び／又はＣＶＭの様な働きをすることができる。例えば、ユーザーが１つ又は複数のＰＥを担い、及び／又は、１つ又は複数のＰＥを、ユーザー装置の近くに、中に及び／又は上に記憶させておくことができる。
【００５７】
或る実施形態では、ＰＥは、恐らく先に論議したしたように、１つ又は複数のＶＥの使用、アクセス等のためのデータを既に含んでいてもよい。代わりに又はそれに加えて、或る実施形態では、ユーザー装置は、適切で恐らくは組み込まれているインターフェースを使用して、ＰＥの記憶要素に、１つ又は複数のＶＥの使用、アクセス等のためのデータを、恐らく先に論議したのと似たやり方で提供することができる。
【００５８】
従って、例えば、ユーザーは、ユーザー装置を使用してＶＥに対応する他の個々のＰＥを配布することができる。そのようなユーザーは、例えば、料金の交換時、及び／又は販売促進（例えば、製品の広告、サービス等）の一部としてそのように行うことができる。
【００５９】
仮想エンティティ及び物理的エンティティの使用
先に触れたように、ユーザーは、或る実施形態では、ユーザー装置が、ＰＥに組み込まれている記憶要素に対して読み取り及び／又は書き込みできるようにすることによって、ＰＥに対応するＶＥの受け取り、使用、アクセス等の働きをすることができる。
【００６０】
従って、図３では、例えば、ＰＥは、装置に関係付けられた適切なインターフェース（例えば、記憶要素がＲＦＩＤタグである場合のＲＦＩＤインターフェース）と交信可能に配置される（ステップ３０１）。装置は、先に触れたように、或る実施形態では、記憶要素のコンテンツにアクセスすることができる（ステップ３０３）。その後、或る実施形態では、コンテンツを、ＶＥの受信、使用、アクセスなどに使用することができる。従って、例えば、ユーザー装置は、ＶＥが配置されているサーバー、遠隔及び／又は局所記憶装置等にアクセスする際に記憶要素のコンテンツを使用することができ、そのユーザーが、受信し、使用し、アクセス等するのにＶＥを利用できるようにする。他の例として、ＶＥが記憶要素に保持されている場合、装置は、そのユーザーがそれを受信し、それを使用し、それにアクセスする等できるようにする。
【００６１】
先に述べたように、或る実施形態では、ＰＥは、その記憶要素の読み取りに使用できるそれ自体の位置の表示を保有している。ユーザーが、使用、受信、アクセス等を望めば、或る実施形態では、ＰＥに対応するＶＥは、装置に記憶要素を読み取らせる際に、示された位置を使用する。
【００６２】
ＰＥを使用すれば、ユーザーは、例えば、自分の装置を使用して、対応するＶＥを適切な方法で利用することができる（ステップ３０７）。例えば、歌のＶＥを聴き、絵又はフィルムのクリップＶＥを見て、サービスＶＥを使用する等を行うことができる。
【００６３】
ハードウェア及びソフトウェア
ここに記載する様々なオペレーション等は、コンピューターで、及び／又はコンピューターの支援で実行することができる。更に、例えば、ここに記載のユーザー装置及び／又はコンピューター化された自動販売機は、コンピューターであり、及び／又はコンピューターが組み込まれている。ここに用いている「コンピューター」「汎用コンピューター」等の用語は、限定するわけではないが、ＯＳ  Ｘ、リナックス、ダーウィン、ウィンドウズＣＥ、ウィンドウズＸＰ、ウィンドウズサーバー２００３、パームＯＳ、Ｓｙｍｂｉａｎ  ＯＳ等の様な作動システムを恐らく作動させ、シリーズ６０プラットフォーム及び／又はシリーズ９０プラットフォームを恐らく使用し、Ｊａｖａ及び／又はネットに対するサポートを恐らく有している、プロセッサーカードのスマートカード、媒体装置、パーソナルコンピューター、工学ワークステーション、ＰＣ、マッキントッシュ、ＰＤＡ、コンピューター時計、ノード、有線又は無線ターミナル、サーバー、ネットワークアクセスポイント、ネットワークマルチキャストポイント等のことである。
【００６４】
「汎用コンピューター」「コンピューター」等の用語も、限定するわけではないが、１つ又は複数のメモリ又は記憶装置ユニットに作動的に接続されている１つ又は複数のプロセッサーのことであり、メモリ又は記憶装置は、データ、アルゴリズム及び／又はプログラムコードを含んでおり、単一又は複数のプロセッサーは、プログラムコードを実行し、及び／又はプログラムコード、データ及び／又はアルゴリズムを操作する。従って、図５に示す代表的なコンピューター５０００は、２つのプロセッサー５０５１と５０５２、ランダムアクセスメモリ５０５３、読み取り専用メモリ５０５５、入出力（Ｉ／Ｏ）インターフェース５０５７と５０５８、記憶装置インターフェース５０５９及び表示装置インターフェース５０６１を作動的に接続するシステムバス５０５０を含んでいる。記憶装置インターフェース５０５９は、更に大容量記憶装置５０６３に接続されている。各Ｉ／Ｏインターフェース５０５７及び５０５８は、イーサネット、ＩＥＥＥ１３９４、ＩＥＥＥ  １３９４ｂ、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｇ、ＩＥＥＥ８０２．１６ａ、ＩＥＥＥ８０２．２０、ＩＥＥＥ８０２．１５．３、ＺｉｇＢｅｅ、ブルートゥース、地上デジタルビデオ放送（ＤＶＢ−Ｔ）、衛星デジタルビデオ放送（ＤＶＢ−Ｓ）、デジタルオーディオ放送（ＤＡＢ）、汎用パケットラジオサービス（ＧＰＲＳ）、ユニバーサル移動電気通信サービス（ＵＭＴＳ）、ＤＶＢ−Ｈ、ＩｒＤＡ（赤外線データ協会）又は当該技術で既知の他のインターフェースである。
【００６５】
大容量記憶装置５０６３は、ハードドライブ、光学ドライブ等である。プロセッサー５０５１と５０５２は、それぞれ、ＩＢＭ又はモトローラパワーＰＣ、ＡＭＤアスロン、ＡＭＤＯｐｔｅｒｏｎ、インテルＡＲＭ、インテルＸＳｃａｌｅ、Ｔｒａｎｓｍｅｔａ  Ｃｒｕｓｏｅ、Ｔｒａｎｓｍｅｔａ  Ｅｆｆｉｃｅｏｎ、インテルキセノン、インテルＩｔａｎｉｕｍ又はインテルペンティアムの様な広く知られているプロセッサーである。この例に示しているコンピューター５０００は、更に、タッチスクリーン５００１及びキーボード５００２を含んでいる。或る実施形態では、マウス、キーパッド及び／又はインターフェースが、交互に又は追加的に使用される。コンピューター５０００には、カードリーダー、ＤＶＤドライブ、フロッピーディスクドライブ等が追加的に含まれているか、又は取り付けられており、プログラムコードの入った媒体を、コンピューターにコードをロードするために挿入できるようになっている。
【００６６】
本発明によれば、コンピューターは、１つ又は複数の上記オペレーションを実行するように設計されている１つ又は複数のソフトウェアモジュールを走らせることができる。そのようなモジュールは、例えば、Ｊａｖａ、オブジェクティブＣ、Ｃ，Ｃ＃、及び／又はＣ＋＋を使って、当該技術で既知の方法に従ってプログラムされる。対応するプログラムコードは、例えばＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ及び／又はフロッピーディスクの様な媒体上に配置される。なお、具体的なソフトウェアモジュールの中の何れの記載されているオペレーションのディビジョンも、分かり易くするためのものであり、代わりのオペレーションのディビジョンを使用してもよい。従って、１つのソフトウェアモジュールで実行されるように論じられているオペレーションを、代わりに、複数のソフトウェアモジュールで実行してもよい。同様に、複数のモジュールで実行されるように論じられているオペレーションを、代わりに、単一のモジュールで実行してもよい。なお、特定のコンピューターで実行されるように開示されているオペレーションを、代わりに、複数のコンピューターで実行してもよい。また、或る実施形態では、グリッド計算技法を使用することもできる。
【００６７】
図６に、本発明の各種実施形態に使用できる代表的なターミナルのブロック図を示す。図６のターミナルについては、先に論議した。以下では、対応する部品には対応する参照記号を適用する。図６のターミナル６０００は、ここに記載しているあらゆる／全ての実施形態に使用することができる。ターミナル６０００は、演算ユニットＣＰＵ６０３、多重搬送波信号ターミナル部分６０５、及びユーザーインターフェース（６０１、６０２）を備えている。多重搬送波信号ターミナル部分６０５とユーザーインターフェース（６０１、６０２）は、演算ユニットＣＰＵ６０３と連結されている。１つ又は複数の直接メモリアクセス（ＤＭＡ）チャネルが、多重搬送波信号ターミナル部分６０５とメモリ６０４の間に存在することもある。ユーザーインターフェース（６０１、６０２）は、ディスプレイとキーパッドを備えており、ユーザーがターミナル６０００を使用できるようになっている。更に、ユーザーインターフェース（６０１、６０２）は、音声信号を受け取り、生成するためのマイクロホンとスピーカーを備えている。ユーザーインターフェース（６０１、６０２）は、更に、音声認識（図示せず）を備えていることもある。
【００６８】
演算ユニットＣＰＵ６０３は、マイクロプロセッサー（図示せず）と、メモリ６０４と、多分、ソフトウェアを備えている。ソフトウェアは、メモリ６０４に記憶される。マイクロプロセッサーは、ソフトウェアに基づいて、データストリームの受信、データ受信時のインパルスバーストノイズの許容度、ユーザーインターフェースの出力表示、及びユーザーインターフェースから受信した入力の読み取りの様なターミナル６０００のオペレーションを制御する。オペレーションについては先に述べた。ハードウェアは、信号を検出するための回路、復調するための回路、インパルスを検出するための回路、相当量のインパルスノイズが在る記号のサンプルを消去するための回路、見積もりを計算するための回路、壊れたデータを修正するための回路を含んでいる。
【００６９】
更に図６では、代わりに、ミドルウェア又はソフトウェアの実装を適用することができる。ターミナル６０００は、ユーザーが快適に携帯できる小型の装置でもよい。ターミナル６０００は、マルチキャスト送信ストリームを受信するための多重搬送波信号ターミナル部分６０５を備えたセルラー式移動電話であってもよく好都合である。従って、ターミナル６０００は、多分、サービスプロバイダーと対話することができる。
【００７０】
結果及び範囲
上記説明は多くの具体例を含んでいるが、これらは単に本発明を分かり易くするために提供しているに過ぎず、本発明の範囲に制限を加えるものではない。従って、当業者には自明のように、本発明のシステム及びプロセスには、本発明の精神又は範囲から逸脱することなく様々な修正及び変更を施すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の実施形態による仮想エンティティ及び物理的エンティティの選択に関わる代表的なステップを示す図である。
【図２】本発明の実施形態による仮想エンティティ及び物理的エンティティの用意に関わる代表的なステップを示す図である。
【図３】本発明の実施形態による仮想エンティティ及び物理的エンティティの使用に関わる代表的なステップを示す図である。
【図４】本発明の実施形態に利用できる代表的なコンピューター化された自動販売機を示している。
【図５】本発明の実施形態に利用できる代表的な汎用コンピューターを示している。
【図６】本発明の実施形態に利用できる代表的なユーザー装置のブロック図を示している。
【符号の説明】
【００７２】
４０１  ＣＶＭ
４０３  タッチ感応スクリーン
４０５  システムバス
４０７  ディスプレイインターフェース
４０９  記憶装置インターフェース
４１１  大容量記憶装置
４１３  プロセッサー
４１５  ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）
４１７  読取専用メモリ（ＲＯＭ）
４１９−４２５  Ｉ／Ｏインターフェース
４２７  供給ハードウェア
４２９  料金受け入れハードウェア
４３１  ＰＥアクセストレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【外国語明細書】
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