(57)【要約】【課題】現像剤保持ローラの窪みに液体現像剤が固着することを抑制することである。【解決手段】液体現像剤を保持するための窪みが表面に設けられている現像剤保持ローラと、前記現像剤保持ローラに前記液体現像剤を供給するための供給ローラと、を有する液体現像装置であって、鉛直方向において、前記供給ローラの上端は、前記現像剤保持ローラの下端よりも上方に位置し、前記供給ローラは、前記液体現像剤を上方から下方へ向けて前記現像剤保持ローラに供給することを特徴とする。【選択図】    図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体現像剤を保持するための窪みが表面に設けられている現像剤保持ローラと、前記現像剤保持ローラに前記液体現像剤を供給するための供給ローラと、を有する液体現像装置であって、
鉛直方向において、前記供給ローラの上端は、前記現像剤保持ローラの下端よりも上方に位置し、
前記供給ローラは、前記液体現像剤を上方から下方へ向けて前記現像剤保持ローラに供給することを特徴とする液体現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体現像装置において、
前記現像剤保持ローラの中心を通り鉛直上方へ向かう第一座標軸と、前記現像剤保持ローラの中心を通り前記第一座標軸の左側から右側へ向かう第二座標軸と、によって分けられる四つの象限のうち、前記現像剤保持ローラの回転方向は、第三象限に続いて第二象限を通過する方向であり、
前記供給ローラの回転方向は、前記現像剤保持ローラの回転方向と同じ方向であり、
前記供給ローラは、前記第一座標軸の左側に位置していることを特徴とする液体現像装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体現像装置において、
前記現像剤保持ローラに当接し、前記窪みに保持されている液体現像剤の量を規制するための量規制部材を有し、
前記供給ローラは第三象限に、前記量規制部材は第二象限に、それぞれ位置していることを特徴とする液体現像装置。
【請求項４】
請求項３に記載の液体現像装置であって、
前記鉛直方向において、前記量規制部材の、前記現像剤保持ローラへの当接位置は、前記液体現像剤の液面の位置よりも上方に位置していることを特徴とする液体現像装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれかに記載の液体現像装置において、
前記現像剤保持ローラと前記供給ローラとは当接していないことを特徴とする液体現像装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれかに記載の液体現像装置において、
前記窪みに保持されている液体現像剤をクリーニングするためのクリーニング部材を有しないことを特徴とする液体現像装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の液体現像装置において、
前記窪みは、螺旋状の溝であり、
前記螺旋状の溝は、前記現像剤保持ローラの表面に所定間隔で複数個設けられていることを特徴とする液体現像装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のいずれかに記載の液体現像装置において、
前記液体現像剤は、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることを特徴とする液体現像装置。
【請求項９】
液体現像剤を保持するための窪みが表面に設けられている現像剤保持ローラと、前記現像剤保持ローラに前記液体現像剤を供給するための供給ローラと、を有する液体現像装置であって、
鉛直方向において、前記供給ローラの上端は、前記現像剤保持ローラの下端よりも上方に位置し、前記供給ローラは、前記液体現像剤を上方から下方へ向けて前記現像剤保持ローラに供給し、
前記現像剤保持ローラの中心を通り鉛直上方へ向かう第一座標軸と、前記現像剤保持ローラの中心を通り前記第一座標軸の左側から右側へ向かう第二座標軸と、によって分けられる四つの象限のうち、前記現像剤保持ローラの回転方向は、第三象限に続いて第二象限を通過する方向であり、前記供給ローラの回転方向は、前記現像剤保持ローラの回転方向と同じ方向であり、前記供給ローラは、前記第一座標軸の左側に位置し、
前記現像剤保持ローラに当接し、前記窪みに保持されている液体現像剤の量を規制するための量規制部材を有し、前記供給ローラは第三象限に、前記量規制部材は第二象限に、それぞれ位置し、
前記鉛直方向において、前記量規制部材の、前記現像剤保持ローラへの当接位置は、前記液体現像剤の液面の位置よりも上方に位置し、
前記現像剤保持ローラと前記供給ローラとは当接せず、
前記窪みに保持されている液体現像剤をクリーニングするためのクリーニング部材を有せず、
前記窪みは、螺旋状の溝であり、前記螺旋状の溝は、前記現像剤保持ローラの表面に所定間隔で複数個設けられ、
前記液体現像剤は、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることを特徴とする液体現像装置。
【請求項１０】
液体現像剤を保持するための窪みが表面に設けられている現像剤保持ローラと、前記現像剤保持ローラに前記液体現像剤を供給するための供給ローラと、を有する液体現像装置を備えた画像形成装置であって、
鉛直方向において、前記供給ローラの上端は、前記現像剤保持ローラの下端よりも上方に位置し、
前記供給ローラは、前記液体現像剤を上方から下方へ向けて前記現像剤保持ローラに供給することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
コンピュータ、及び、
このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、
液体現像剤を保持するための窪みが表面に設けられている現像剤保持ローラと、前記現像剤保持ローラに前記液体現像剤を供給するための供給ローラと、を有する液体現像装置を備えた画像形成装置、
を有する画像形成システムにおいて、
前記供給ローラの上端は、鉛直方向において、前記現像剤保持ローラの下端よりも上方に位置し、
前記供給ローラは、前記液体現像剤を上方から下方へ向けて前記現像剤保持ローラに供給することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置としては、例えば、潜像を担持するための像担持体の一例としての感光体と、液体現像剤（以下、単に、現像剤とも呼ぶ）によって感光体に担持された潜像を現像するための液体現像装置と、を有する画像形成装置が知られている。かかる画像形成装置は、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、感光体上に潜像を形成する。そして、感光体に形成され、担持された潜像は、感光体の回転に伴って現像位置に至り、液体現像装置によって現像され、感光体上に現像剤像が形成される。
【０００３】
上記の液体現像装置は、感光体上に形成された潜像を現像するという既述の機能等を実現するために、液体現像剤を保持するための窪みが表面に設けられている現像剤保持ローラと、前記現像剤保持ローラに前記液体現像剤を供給するための供給ローラと、を有する。
【０００４】
かかる液体現像装置において、供給ローラにより現像剤保持ローラへ供給された液体現像剤が、現像剤保持ローラの表面に設けられた窪みに保持される。
【特許文献１】特開２００１−２８２００２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記の液体現像装置では、供給ローラにより現像剤保持ローラへ供給された液体現像剤が、現像剤保持ローラの窪みに固着することがある。
【０００６】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像剤保持ローラの窪みに液体現像剤が固着することを抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
主たる本発明は、液体現像剤を保持するための窪みが表面に設けられている現像剤保持ローラと、前記現像剤保持ローラに前記液体現像剤を供給するための供給ローラと、を有する液体現像装置であって、
鉛直方向において、前記供給ローラの上端は、前記現像剤保持ローラの下端よりも上方に位置し、前記供給ローラは、前記液体現像剤を上方から下方へ向けて前記現像剤保持ローラに供給することを特徴とする液体現像装置である。
【０００８】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、現像剤保持ローラの窪みに液体現像剤が固着することを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１１】
液体現像剤を保持するための窪みが表面に設けられている現像剤保持ローラと、前記現像剤保持ローラに前記液体現像剤を供給するための供給ローラと、を有する液体現像装置であって、
鉛直方向において、前記供給ローラの上端は、前記現像剤保持ローラの下端よりも上方に位置し、前記供給ローラは、前記液体現像剤を上方から下方へ向けて前記現像剤保持ローラに供給することを特徴とする液体現像装置。  
このような液体現像装置によれば、現像剤保持ローラの窪みに液体現像剤が固着することを抑制することができる。
【００１２】
また、かかる液体現像装置において、前記現像剤保持ローラの中心を通り鉛直上方へ向かう第一座標軸と、前記現像剤保持ローラの中心を通り前記第一座標軸の左側から右側へ向かう第二座標軸と、によって分けられる四つの象限のうち、前記現像剤保持ローラの回転方向は、第三象限に続いて第二象限を通過する方向であり、前記供給ローラの回転方向は、前記現像剤保持ローラの回転方向と同じ方向であり、前記供給ローラは、前記第一座標軸の左側に位置していることとしてもよい。
【００１３】
また、かかる液体現像装置において、前記現像剤保持ローラに当接し、前記窪みに保持されている液体現像剤の量を規制するための量規制部材を有し、前記供給ローラは第三象限に、前記量規制部材は第二象限に、それぞれ位置していることとしてもよい。  
このような液体現像装置によれば、窪みに固着せずに保持されている液体現像剤を、量規制部材が一定量に規制することができる。
【００１４】
また、かかる液体現像装置において、前記鉛直方向において、前記量規制部材の、前記現像剤保持ローラへの当接位置は、前記液体現像剤の液面の位置よりも上方に位置していることとしてもよい。  
このような液体現像装置によれば、窪みに固着せずに保持されている液体現像剤を、量規制部材がより確実に一定量に規制することができる。
【００１５】
また、かかる液体現像装置において、前記現像剤保持ローラと前記供給ローラとは当接していないこととしてもよい。  
現像剤保持ローラと供給ローラとが当接していると、供給ローラが窪みに保持されている液体現像剤を掻き取ることが可能となり、窪みに液体現像剤が固着することを抑制する可能性が高まるが、現像剤保持ローラと供給ローラとが当接していない場合には、そのような可能性が低い。そのため、現像剤保持ローラと供給ローラとが当接していない場合には、上述の効果、すなわち、現像剤保持ローラの窪みに液体現像剤が固着することを抑制することができるという効果、がより有効に奏される。
【００１６】
また、かかる液体現像装置において、前記窪みに保持されている液体現像剤をクリーニングするためのクリーニング部材を有しないこととしてもよい。  
窪みに保持されている液体現像剤をクリーニングするためのクリーニング部材を有しない場合には、窪みに液体現像剤がそのまま保持されてしまい、窪みに液体現像剤が固着する可能性がより高くなる。そのため、上述の効果、すなわち、現像剤保持ローラの窪みに液体現像剤が固着することを抑制することができるという効果、がより有効に奏される。
【００１７】
また、かかる液体現像装置において、前記窪みは、螺旋状の溝であり、前記螺旋状の溝は、前記現像剤保持ローラの表面に所定間隔で複数個設けられていることとしてもよい。
【００１８】
また、かかる液体現像装置において、前記液体現像剤は、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることとしてもよい。  
不揮発性液体現像剤は、高粘度の液体現像剤である。高粘度の液体現像剤の場合は、窪みに液体現像剤が固着する可能性がより高くなる。そのため、上述の効果、すなわち、現像剤保持ローラの窪みに液体現像剤が固着することを抑制することができるという効果、がより有効に奏される。
【００１９】
さらに、液体現像剤を保持するための窪みが表面に設けられている現像剤保持ローラと、前記現像剤保持ローラに前記液体現像剤を供給するための供給ローラと、を有する液体現像装置であって、
鉛直方向において、前記供給ローラの上端は、前記現像剤保持ローラの下端よりも上方に位置し、前記供給ローラは、前記液体現像剤を上方から下方へ向けて前記現像剤保持ローラに供給し、
前記現像剤保持ローラの中心を通り鉛直上方へ向かう第一座標軸と、前記現像剤保持ローラの中心を通り前記第一座標軸の左側から右側へ向かう第二座標軸と、によって分けられる四つの象限のうち、前記現像剤保持ローラの回転方向は、第三象限に続いて第二象限を通過する方向であり、前記供給ローラの回転方向は、前記現像剤保持ローラの回転方向と同じ方向であり、前記供給ローラは、前記第一座標軸の左側に位置し、
前記現像剤保持ローラに当接し、前記窪みに保持されている液体現像剤の量を規制するための量規制部材を有し、前記供給ローラは第三象限に、前記量規制部材は第二象限に、それぞれ位置し、
前記鉛直方向において、前記量規制部材の、前記現像剤保持ローラへの当接位置は、前記液体現像剤の液面の位置よりも上方に位置し、
前記現像剤保持ローラと前記供給ローラとは当接せず、
前記窪みに保持されている液体現像剤をクリーニングするためのクリーニング部材を有せず、
前記窪みは、螺旋状の溝であり、前記螺旋状の溝は、前記現像剤保持ローラの表面に所定間隔で複数個設けられ、
前記液体現像剤は、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることを特徴とする液体現像装置も実現可能である。
【００２０】
さらに、液体現像剤を保持するための窪みが表面に設けられている現像剤保持ローラと、前記現像剤保持ローラに前記液体現像剤を供給するための供給ローラと、を有する液体現像装置を備えた画像形成装置であって、
鉛直方向において、前記供給ローラの上端は、前記現像剤保持ローラの下端よりも上方に位置し、前記供給ローラは、前記液体現像剤を上方から下方へ向けて前記現像剤保持ローラに供給することを特徴とする画像形成装置も実現可能である。
【００２１】
さらに、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、
液体現像剤を保持するための窪みが表面に設けられている現像剤保持ローラと、前記現像剤保持ローラに前記液体現像剤を供給するための供給ローラと、を有する液体現像装置を備えた画像形成装置、を有する画像形成システムにおいて、
前記供給ローラの上端は、鉛直方向において、前記現像剤保持ローラの下端よりも上方に位置し、前記供給ローラは、前記液体現像剤を上方から下方へ向けて前記現像剤保持ローラに供給することを特徴とする画像形成システムも実現可能である。
【００２２】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、プリンタ１０の下部に配置されており、中間転写体７０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２３】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、４つの現像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ、中間転写体７０、二次転写ユニット８０を有し、さらに、不図示の定着ユニット、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００（図２参照）を有している。
【００２４】
現像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋは、それぞれ、イエロー（Ｙ）現像剤、マゼンタ（Ｍ）現像剤、シアン（Ｃ）現像剤、ブラック（Ｋ）現像剤で潜像を現像する機能を有している。現像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの構成は同様であるので、以下、現像部１５Ｙについて説明する。
【００２５】
現像部１５Ｙは、図１に示すように、感光体２０Ｙの回転方向に沿って、帯電ユニット３０Ｙ、露光ユニット４０Ｙ、現像ユニット５０Ｙ、一次転写ユニット６０Ｙ、除電ユニット７３Ｙ、感光体クリーニングユニット７５Ｙを有している。
【００２６】
感光体２０Ｙは、円筒状の基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２７】
帯電ユニット３０Ｙは、感光体２０Ｙを帯電するための装置であり、露光ユニット４０Ｙは、レーザを照射することによって帯電された感光体２０Ｙ上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０Ｙは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０Ｙ上に照射する。
【００２８】
現像ユニット５０Ｙは、感光体２０Ｙ上に形成された潜像を、イエロー（Ｙ）現像剤を用いて現像するための装置である。現像ユニット５０Ｙの詳細については後述する。
【００２９】
一次転写ユニット６０Ｙは、感光体２０Ｙに形成されたイエロー現像剤像を中間転写体７０に転写するための装置である。一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋにより、４色の現像剤が順次重ねて転写された場合には、中間転写体７０にフルカラー現像剤像が形成される。
【００３０】
中間転写体７０は、複数の支持ローラに張架されたエンドレスのベルトであり、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋと当接しながら、図１の矢印で示す方向に回転駆動される。
【００３１】
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色現像剤像やフルカラー現像剤像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
【００３２】
不図示の定着ユニットは、媒体上に転写された単色現像剤像やフルカラー現像剤像を紙等の媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００３３】
除電ユニット７３Ｙは、一次転写ユニット６０Ｙによって中間転写体７０上に現像剤像が転写された後に、感光体２０Ｙ上の残留電荷を除去する装置である。
【００３４】
感光体クリーニングユニット７５Ｙは、感光体２０Ｙの表面に当接されたゴム製の感光体クリーニングブレード７６Ｙを有し、一次転写ユニット６０Ｙによって中間転写体７０上に現像剤像が転写された後に、感光体２０Ｙ上に残存する現像剤を感光体クリーニングブレード７６Ｙにより掻き落として除去するための装置である。
【００３５】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３６】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、他の構成要素にも言及しつつ説明する。
【００３７】
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋに備えられた後述する現像ローラ、及び、中間転写体７０等が回転する。感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋにより順次帯電される。
【００３８】
感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの帯電された領域は、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋによって、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。
【００３９】
感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に形成された潜像は、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの回転に伴って現像位置に至り、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋによって現像される。これにより、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に現像剤像が形成される。
【００４０】
感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に形成された現像剤像は、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋによって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋには、現像剤の帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。この結果、各々の感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に形成された４色の現像剤像は、中間転写体７０に重なり合って転写され、中間転写体７０上にはフルカラー現像剤像が形成される。
【００４１】
中間転写体７０上に形成されたフルカラー現像剤像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、不図示の給紙トレイから、各種ローラを介して二次転写ユニット８０へ搬送される（図１中の矢印は、媒体の搬送方向を表している）。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。  
媒体に転写されたフルカラー現像剤像は、定着ユニットによって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００４２】
一方、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは一次転写位置を経過した後に、除電ユニット７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋによって除電され、さらに、感光体クリーニングユニット７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋに支持された感光体クリーニングブレード７６Ｙ、７６Ｍ、７６Ｃ、７６Ｋによって、その表面に付着している現像剤が掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされた現像剤は、感光体クリーニングユニット７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋが備える残存現像剤回収部に回収される。
【００４３】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。
【００４４】
ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ、露光ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、除電ユニット７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋ、感光体クリーニングユニット７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋ、二次転写ユニット８０、定着ユニット、表示ユニット）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００４５】
＝＝＝現像ユニットの構成例＝＝＝
次に、図を用いて、現像ユニットの構成例について説明する。図３は、現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。図４は、現像ユニットの主要構成要素が配置されている象限を示した断面図である。図５は、塗布ローラ５５０の表面を示した斜視概念図である。図６Ａは、溝５５０ａが台形の断面を有していることを示した断面図である。図６Ｂは、溝５５０ａが逆三角形の断面を有していることを示した断面図である。図６Ｃは、溝５５０ａが半円形の断面を有していることを示した断面図である。図７は、現像剤汲み上げローラ５４０の形状を示した図である。
【００４６】
なお、図３及び図４においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０は、現像剤汲み上げローラ５４０よりも上方にある。また、図４において、Ｙ軸は、塗布ローラ５５０の中心を通り鉛直上方へ向かう第一座標軸の一例であり、Ｘ軸は、塗布ローラ５５０の中心を通りＹ軸の左側から右側へ向かう第二座標軸の一例である。また、図４において、Ｉ、II、III、IVは、それぞれ、第一象限、第二象限、第三象限、第四象限を示している。
【００４７】
プリンタ１０には、現像ユニットとして、ブラック（Ｋ）現像剤を収容したブラック現像ユニット５０Ｋ、マゼンタ（Ｍ）現像剤を収容したマゼンタ現像ユニット５０Ｍ、シアン（Ｃ）現像剤を収容したシアン現像ユニット５０Ｃ、及び、イエロー（Ｙ）現像剤を収容したイエロー現像ユニット５０Ｙが設けられているが、各現像ユニットの構成は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット５０Ｙについて説明する。
【００４８】
イエロー現像ユニット５０Ｙは、現像ローラ５１０と、現像剤収容部５３０と、供給ローラの一例としての現像剤汲み上げローラ５４０と、現像剤保持ローラの一例としての塗布ローラ５５０と、量規制部材の一例としての規制ブレード５６０と、現像ローラクリーニングユニット５７０とを有している。図４に示すように、現像剤汲み上げローラ５４０と量規制ブレード５６０は、Ｙ軸の左側に位置している。より正確には、現像剤汲み上げローラ５４０は第三象限に位置し、規制ブレード５６０は第二象限に位置している。一方、現像ローラ５１０は、Ｘ軸の上側に位置している。
【００４９】
現像剤収容部５３０は、感光体２０Ｙに形成された潜像を現像するための現像剤Ｄを収容する。この現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄは、従来一般的に使用されている、Ｉｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤Ｄである。すなわち、本実施の形態に係る液体現像剤Ｄは、シリコーンオイル等の不揮発性かつ絶縁性キャリア液中に、平均粒径０．１〜５μｍ程度の樹脂、顔料等からなるトナー粒子を高濃度（５〜４０ｗｔ％程度）に分散させた高粘度（１００〜１００００ｍＰａ・ｓ程度）現像剤Ｄである。
【００５０】
現像剤汲み上げローラ５４０は、現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄを汲み上げて塗布ローラ５５０へ供給する。この現像剤汲み上げローラ５４０は、その下部が現像剤収容部５３０に収容された現像剤Ｄに浸されており、また、塗布ローラ５５０から、約１ｍｍの幅を持って離間している。すなわち、現像剤汲み上げローラ５４０は、塗布ローラ５５０に当接せずに、塗布ローラ５５０に現像剤Ｄを供給している。
【００５１】
さらに、現像剤汲み上げローラ５４０は、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、塗布ローラ５５０の回転中心軸よりも下方にある。また、現像剤汲み上げローラ５４０は、塗布ローラ５５０の回転方向（図４において、第三象限IIIに続いて第二象限IIを通過する方向、すなわち、時計方向）と同じ方向（図４において時計方向）に回転する。なお、現像剤汲み上げローラ５４０は、現像剤収容部５３０に収容された現像剤Ｄを汲み上げて塗布ローラ５５０へ供給する機能を有するとともに、現像剤Ｄを適正な状態に維持するために現像剤Ｄを撹拌する機能をも有している。
【００５２】
さらに、現像剤汲み上げローラ５４０には、図７に示すように、ローラ軸５４１に巻き方向の異なる２本のスクリュー５４２ａ、５４２ｂが設けられている。このスクリュー５４２ａ、５４２ｂにより、現像剤汲み上げローラ５４０の上記の二つの機能が、より有効に発揮される。
【００５３】
さらに、図４に示すように、現像剤汲み上げローラの上端５４０Ｔは、鉛直方向において、塗布ローラの下端５５０Ｕよりも上方に位置している。このような配置において、現像剤汲み上げローラ５４０は、図４の矢印が示すように、現像剤Ｄを上方から下方へ向けて塗布ローラ５５０に供給する。これにより、現像剤汲み上げローラ５４０が塗布ローラ５５０に現像剤Ｄを供給する際に、溝５５０ａに保持されている現像剤Ｄを入れ替えることが可能となる。
【００５４】
塗布ローラ５５０は、現像剤収容部５３０から現像剤汲み上げローラ５４０により供給された現像剤Ｄを現像ローラ５１０に塗布する。この塗布ローラ５５０は、鉄等金属性のローラの表面に図５に示すような溝５５０ａを螺旋状に設け、ニッケルメッキを施したものであり、その直径は約２５ｍｍである。この螺旋状の溝５５０ａは、塗布ローラ５５０の表面に、所定間隔で複数個設けられている。本実施の形態における塗布ローラ５５０は、当該溝として、図６Ａに示すような台形の断面を有する溝５５０ａを備えているが、例えば、図６Ｂに示すような逆三角形の断面を有する溝を備えてもよいし、図６Ｃに示すような半円形の断面を有する溝を備えてもよい。なお、本実施の形態における塗布ローラ５５０の溝寸法は、図６Ａに示すとおり、溝ピッチ約１７０μｍ、山幅約４５μｍ、谷幅約３０μｍ、溝深さ約５０μｍである。
【００５５】
さらに、塗布ローラ５５０は、当該塗布ローラ５５０上の現像剤Ｄを現像ローラ５１０に適切に塗布するために、当該現像ローラ５１０に圧接している。また、塗布ローラ５５０は、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、塗布ローラ５５０の回転方向（図４において時計方向）は、現像ローラ５１０の回転方向（図４において反時計方向）と逆の方向である。
【００５６】
規制ブレード５６０は、塗布ローラ５５０の表面に当接して、溝５５０ａに保持されている現像剤Ｄの量を規制する。すなわち、当該規制ブレード５６０は、溝５５０ａ上の余剰現像剤Ｄを掻き取って、現像ローラ５１０に塗布する溝５５０ａ上の現像剤Ｄを計量する役割を果たす。なお、規制ブレード５６０は、当該溝５５０ａ以外の塗布ローラ５５０上の表面に付着されている現像剤Ｄも規制している。この規制ブレード５６０は、塗布ローラ５５０に当接するゴム部５６０ａと、当該ゴム部５６０ａを支持するゴム支持部５６０ｂと、を有している。ゴム部５６０ａは、ウレタンゴムからなり、そのゴム硬度は、ＪＩＳ−Ａで約６２度である。ゴム支持部５６０ｂは、鉄等の金属製の板である。
【００５７】
また、規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａのエッジが塗布ローラ５５０に接触しており、いわゆるエッジ規制を行う。また、図３に示されるように、規制ブレード５６０は、その先端が塗布ローラ５５０の回転方向の下流側に向くように配置されており、いわゆるトレール規制を行う。図３に示されるように、本実施の形態において、そのトレール角度は約１０度である。また、規制ブレード５６０が塗布ローラ５５０の表面に当接する当接位置は、図４に示すように、現像剤Ｄの液面の位置よりも上方に位置している。
【００５８】
現像ローラ５１０は、感光体２０Ｙに担持された潜像を現像剤Ｄにより現像するために、現像剤Ｄを担持して感光体２０Ｙと対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、鉄等金属製の内芯の外周部に、導電性を有する弾性体の層を備えたものであり、その直径は約２０ｍｍである。また、弾性体の層は、二層構造になっており、その内層として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約３０度で、厚み約５ｍｍのウレタンゴムが、その表層（外層）として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約８５度で、厚み約３０μｍのウレタンゴムが備えられている。そして、現像ローラ５１０は、弾性変形された状態で、塗布ローラ５５０及び感光体２０Ｙのそれぞれに圧接している。
【００５９】
また、現像ローラ５１０は、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、感光体２０Ｙの回転中心軸よりも下方にある。また、現像ローラ５１０は、感光体２０Ｙの回転方向（図３において時計方向）と逆の方向（図３において反時計方向）に回転する。なお、感光体２０Ｙ上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０Ｙとの間に電界が形成される。
【００６０】
現像ローラクリーニングユニット５７０は、現像ローラ５１０の表面に当接されたゴム製の現像ローラクリーニングブレード５７１を有し、前記現像位置で現像が行われた後に、現像ローラ５１０上に残存する現像剤Ｄを現像ローラクリーニングブレード５７１により掻き落として除去するための装置である。
【００６１】
また、溝５５０ａに保持されている現像剤Ｄをクリーニングするためのクリーニング部材を設けてもよいが、本実施の形態では、現像剤汲み上げローラ５４０が塗布ローラ５５０に現像剤Ｄを供給する際に、溝５５０ａに保持されている現像剤Ｄを入れ替えることが可能であるため、クリーニング部材を設けていない。
【００６２】
このように構成されたイエロー現像ユニット５０Ｙにおいて、現像剤汲み上げローラ５４０が、その中心軸回りに回転することによって、現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄを汲み上げて塗布ローラ５５０へ供給する。
【００６３】
塗布ローラ５５０に供給された現像剤Ｄは、塗布ローラ５５０の回転によって、規制ブレード５６０の当接位置に至る。そして、当該当接位置を通過する際に、現像剤Ｄの余剰分が規制ブレード５６０によって掻き取られ、現像ローラ５１０に塗布する現像剤Ｄの現像剤量が計量される。すなわち、塗布ローラ５５０には、前述したとおり、溝５５０ａが設けられているから、塗布ローラ５５０に当接する規制ブレード５６０は、塗布ローラ５５０上の現像剤Ｄを溝５５０ａ内の現像剤Ｄを残して掻き取ることとなる。また、現像ローラ５１０に塗布される現像剤Ｄが適正な量になるように溝５５０ａの寸法が決められているので、規制ブレード５６０が塗布ローラ５５０上の現像剤Ｄを掻き取った際には、溝５５０ａによって適正な量に計量された現像剤Ｄが溝５５０ａ内に残存することとなる。
【００６４】
塗布ローラ５５０の溝５５０ａ内に残存した現像剤Ｄは、塗布ローラ５５０のさらなる回転によって、現像ローラ５１０との圧接位置に至り、当該圧接位置で、塗布ローラ５５０から現像ローラ５１０へ塗布される。そして、溝５５０ａ内の現像剤Ｄは、当該塗布の際に、塗布ローラ５５０と現像ローラ５１０が圧接することにより生ずる圧力の作用より引き延ばされ、現像ローラ５１０上には均一な現像剤Ｄの薄膜が形成されることとなる。
【００６５】
このようにして現像ローラ５１０上に形成された現像剤Ｄの薄膜は、現像ローラ５１０の回転によって、感光体２０Ｙに対向する現像位置（すなわち、感光体２０Ｙとの圧接位置）に至り、該現像位置にて所定の大きさの電界下で感光体２０Ｙ上に形成された潜像の現像に供される。現像位置を通過した現像ローラ５１０上の現像剤Ｄは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、現像ローラクリーニングブレード５７１の当接位置に至る。そして、当該当接位置を通過する際に、現像ローラクリーニングブレード５７１によって、現像ローラ５１０の表面に付着している現像剤Ｄが掻き落とされ、掻き落とされた現像剤Ｄは、現像ローラクリーニングユニット５７０が備える残存現像剤回収部に回収される。
【００６６】
＝＝＝溝５５０ａでの現像剤Ｄの固着の原因＝＝＝
ところで、発明が解決しようとする課題の項で述べたとおり、現像剤汲み上げローラ５４０により塗布ローラ５５０へ供給された現像剤Ｄが、塗布ローラ５５０の溝５５０ａに固着されることがある。以下では、当該溝５５０ａでの現像剤Ｄの固着の原因の一例について説明する。図８Ａは、溝５５０ａに保持されている現像剤Ｄが現像ローラ５１０に塗布される前の状態を示した概念図である。図８Ｂは、溝５５０ａに保持されている現像剤Ｄが現像ローラ５１０に塗布された状態を示した概念図である。図８Ｃは、溝５５０ａにトナー粒子の集合体Ｔが固着した状態を示した概念図である。
【００６７】
前述した通り、規制ブレード５６０の当接位置に至った塗布ローラ５５０上の現像剤Ｄは、当該当接位置で溝５５０ａに保持された現像剤Ｄを残して掻き取られ、溝５５０ａに保持された残存現像剤Ｄは、現像ローラ５１０との圧接位置に搬送されて現像ローラ５１０へ塗布される。
【００６８】
図８Ａには、規制ブレード５６０によりその量が規制されて、溝５５０ａに保持された現像剤Ｄであって、現像ローラ５１０に塗布される前の現像剤Ｄ、の様子を示している。ここで、現像ローラ５１０に塗布される前の溝５５０ａに保持された現像剤Ｄの量が、当該現像剤Ｄを保持する溝５５０ａの容積より少なくなっている。
【００６９】
上記のように溝５５０ａに保持された現像剤Ｄが、図８Ｂに示すように、現像ローラ５１０に塗布される。現像ローラ５１０に塗布される現像剤Ｄは、溝５５０ａに保持された現像剤Ｄのうち、溝５５０ａの上側の部分の現像剤Ｄである。一方、溝５５０ａの底の部分の現像剤Ｄは、現像ローラ５１０に塗布されず、溝５５０ａに保持されたままである。
【００７０】
そして、現像ローラ５１０に塗布されず、溝５５０ａに保持されたままの現像剤Ｄが、溝５５０ａに固着されることがある。より具体的には、現像剤Ｄに分散されている粉末状のトナー粒子の集合体Ｔが、図８Ｃに示すように、溝５５０ａの底の部分に固着されることがある。
【００７１】
＝＝＝本発明の実施形態による溝５５０ａでの現像剤の固着防止効果について＝＝＝
そこで、本実施の形態に係るプリンタ１０のように、現像剤汲み上げローラの上端５４０Ｔは、塗布ローラの下端５５０Ｕよりも上方に位置し（図４参照）、当該現像剤汲み上げローラ５４０は、現像剤Ｄを上方から下方へ向けて塗布ローラ５５０に供給することとする。このようにすれば、塗布ローラ５５０の溝５５０ａに現像剤Ｄが固着されることを抑制することができる。以下では、図を用いて、詳細に説明する。
【００７２】
図９は、図４において、現像剤汲み上げローラ５４０が塗布ローラ５５０に現像剤Ｄを供給する箇所Ｐを拡大した概念図である。ここでは、塗布ローラ５５０の表面に設けられた複数の溝５５０ａを、例えば、溝５５０ａ１、溝５５０ａ２、溝５５０ａ３、のように表現する。図９において、溝５５０ａ１〜溝５５０ａ３は、現像剤汲み上げローラ５４０によって供給される現像剤Ｄが保持される前の溝を示している。一方、溝５５０ａ４〜溝５５０ａ８は、現像剤汲み上げローラ５４０によって供給された現像剤Ｄが保持されている溝を示している。
【００７３】
前述したように、現像剤汲み上げローラ５４０は、図９に示すように上方から下方へ向けて塗布ローラ５５０（より具体的には、溝５５０ａ）に現像剤Ｄを供給する。現像剤汲み上げローラ５４０が供給する現像剤Ｄには、重力が作用される。重力が作用された現像剤Ｄは、現像剤汲み上げローラ５４０によって溝５５０ａに供給される際に、溝５５０ａ、例えば、溝５５０ａ１〜溝５５０ａ３、に保持されている現像剤Ｄと入れ替わる。そして、入れ替わった現像剤Ｄが、溝５５０ａ、例えば、溝５５０ａ４〜溝５５０ａ８、に保持される。そのため、前述したようなトナー粒子の集合体Ｔが溝５５０ａの底の部分に固着されずに、入れ替えられた現像剤Ｄが溝５５０ａに保持されることになる。
【００７４】
上記では、塗布ローラ５５０の表面上に設けられた複数の溝５５０ａのうち、溝５５０ａ１〜溝５５０ａ８に着目して説明したが、他の溝５５０ａについても、上記と同様なことが起きる。
【００７５】
したがって、現像剤汲み上げローラの上端５４０Ｔが、塗布ローラの下端５５０Ｕよりも上方に位置し（図４参照）、当該現像剤汲み上げローラ５４０が、現像剤Ｄを上方から下方へ向けて塗布ローラ５５０に供給する場合には、現像剤汲み上げローラ５４０によって現像剤Ｄを溝Ｐに供給する際に、溝５５０ａに保持された現像剤Ｄが入れ替えられることになり、前述した問題、すなわち、塗布ローラ５５０の溝５５０ａに現像剤Ｄが固着されるという問題、を抑制することができる。
【００７６】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００７７】
本発明は、液体現像剤（例えば、現像剤Ｄ）を保持するための窪み（例えば、溝５５０ａ）が表面に設けられている現像剤保持ローラ（例えば、塗布ローラ５５０）と、前記現像剤保持ローラに前記液体現像剤を供給するための供給ローラ（例えば、現像剤汲み上げローラ５４０）と、を有する液体現像装置（例えば、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ）に関するものである。
【００７８】
なお、上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、これに限定されるものではない。  
例えば、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタにも適用可能である。また、フルカラーレーザプリンタだけではなく、モノクロレーザビームプリンタにも適用可能である。また、プリンタだけでなく、複写機、ファクシミリなどの各種画像形成装置にも適用可能である。
【００７９】
なお、上記実施の形態においては、感光体は、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けた構成として説明したが、これに限定されるものではない。  
例えば、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【００８０】
なお、上記実施の形態においては、規制ブレード５６０は、その先端が塗布ローラ５５０の回転方向の下流側に向くように配置されており、いわゆるトレール規制を行うこととしたが、これに限定されるものではない。  
例えば、図１０に示すように、規制ブレード５６０の先端が塗布ローラ５５０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンター規制を行うこととしてもよい。
【００８１】
なお、上記実施の形態においては、現像剤汲み上げローラ５４０には、図７に示すように、ローラ軸５４１に巻き方向の異なる２本のスクリュー５４２ａ、５４２ｂが設けられていることと説明したが、これに限定されるものではない。  
例えば、ローラ軸５４１に１本のスクリューが設けられていることとしてもよい。
【００８２】
なお、上記実施の形態においては、塗布ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図３において反時計方向）と逆の方向（図３において時計方向）として説明したが、これに限定されるものではない。  
例えば、図１１に示すように、塗布ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図３、図１１において反時計方向）と同じ方向（図１１において反時計方向）であることとしてもよい。この場合、図１１に示す現像剤汲み上げローラ５４０及び規制ブレード５６０の配置は、図３に示す現像剤汲み上げローラ５４０及び規制ブレード５６０の配置と異なっている。なお、図１１は、現像ユニットの主要構成要素の一例を示した断面図である。
【００８３】
さらに、上記の実施形態において、塗布ローラ５５０の中心を通り鉛直上方へ向かう第一座標軸（例えば、Ｙ軸）と、塗布ローラ５５０の中心を通りＹ軸の左側から右側へ向かう第二座標軸（例えば、Ｘ軸）と、によって分けられる四つの象限のうち、塗布ローラ５５０の回転方向は、第三象限に続いて第二象限を通過する方向（すなわち、図４において時計方向）であり、現像剤汲み上げローラ５４０の回転方向は、塗布ローラ５５０の回転方向と同じ方向（図４において時計方向）であり、現像剤汲み上げローラ５４０は、Ｙ軸の左側に位置していることとしたが、これに限定されるものではない。  
例えば、図１２に示すように、現像剤汲み上げローラ５４０の回転方向は、塗布ローラ５５０の回転方向（図４において時計方向）の逆方向（図４において反時計方向）であり、現像剤汲み上げローラ５４０は、Ｙ軸の右側に位置していることとしてもよい。なお、図１２は、現像ユニットの主要構成要素の一例を示した断面図である。
【００８４】
さらに、上記の実施形態において、塗布ローラ５５０に当接し、溝５５０ａに保持されている現像剤Ｄの量を規制するための規制ブレード５６０を有し、現像剤汲み上げローラ５４０は第三象限に、規制ブレード５６０は第二象限に、それぞれ位置していることとしたが、これに限定されるものではない。  
例えば、塗布ローラ５５０に当接し、溝５５０ａに保持されている現像剤Ｄの量を規制するための規制ブレード５６０を有しないこととしてもよい。  
ただし、塗布ローラ５５０に当接し、溝５５０ａに保持されている現像剤Ｄの量を規制するための規制ブレード５６０を有する場合には、溝５５０ａに固着せずに保持されている現像剤Ｄを、規制ブレード５６０が一定量に規制することができる。  
したがって、上記実施形態の方がより望ましい。
【００８５】
さらに、上記の実施形態において、規制ブレード５６０の、塗布ローラ５５０への当接位置は、鉛直方向において、現像剤Ｄの液面の位置よりも上方に位置していることとしたが、これに限定されるものではない。  
例えば、規制ブレード５６０の、塗布ローラ５５０への当接位置は、鉛直方向において、現像剤Ｄの液面の位置よりも下方に位置していることとしてもよい。  
ただし、規制ブレード５６０の、塗布ローラ５５０への当接位置が、鉛直方向において、現像剤Ｄの液面の位置よりも上方に位置している場合には、溝５５０ａに固着せずに保持されている現像剤Ｄを、規制ブレード５６０がより確実に一定量に規制することができる。したがって、上記実施形態の方がより望ましい。
【００８６】
さらに、上記の実施形態において、塗布ローラ５５０と現像剤汲み上げローラ５４０とは当接していないこととしたが、これに限定されるものではない。  
例えば、塗布ローラ５５０と現像剤汲み上げローラ５４０とは当接していることとしてもよい。  
塗布ローラ５５０と現像剤汲み上げローラ５４０とが当接していると、現像剤汲み上げローラ５４０が溝５５０ａの現像剤Ｄを掻き取ることが可能となり、溝５５０ａに現像剤Ｄが固着することを抑制する可能性が高まるが、塗布ローラ５５０と現像剤汲み上げローラ５４０とが当接していない場合には、そのような可能性が低い。そのため、塗布ローラ５５０と現像剤汲み上げローラ５４０とが当接していない場合には、上述の効果、すなわち、塗布ローラ５５０の溝５５０ａに現像剤Ｄが固着することを抑制することができるという効果、がより有効に奏される。  
したがって、上記実施形態の方がより望ましい。
【００８７】
さらに、上記の実施形態において、溝５５０ａに保持されている現像剤Ｄをクリーニングするためのクリーニング部材を有しないこととしたが、これに限定されるものではない。  
例えば、溝５５０ａに保持されている現像剤Ｄをクリーニングするためのクリーニング部材を有することとしてもよい。  
ただし、溝５５０ａに保持されている現像剤Ｄをクリーニングするためのクリーニング部材を有しない場合には、溝５５０ａに現像剤Ｄがそのまま保持されてしまい、溝５５０ａに現像剤Ｄが固着する可能性がより高くなる。そのため、上述の効果、すなわち、塗布ローラ５５０の溝５５０ａに現像剤Ｄが固着することを抑制することができるという効果、がより有効に奏される。  
したがって、上記実施形態の方がより望ましい。
【００８８】
さらに、上記の実施形態において、窪みは、螺旋状の溝５５０ａであり、螺旋状の溝５５０ａは、塗布ローラ５５０の表面に所定間隔で複数個設けられていることとしたが、これに限定されるものではない。  
例えば、図１３Ａや図１３Ｂに示すような形状の窪みが塗布ローラ５５０の表面に多数設けられていることとしてもよい。なお、図１３Ａは、塗布ローラ５５０の表面に設けられた窪みの一例を示した図である。図１３Ｂは、塗布ローラ５５０の表面に設けられた窪みの一例を示した図である。
【００８９】
さらに、上記の実施形態において、現像剤Ｄは、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることとしたが、これに限定されるものではない。  
例えば、現像剤Ｄは、Ｉｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤であることとしてもよい。  
ただし、現像剤Ｄが不揮発性液体現像剤である場合には、現像剤Ｄが高粘度の現像剤であるため、溝５５０ａに現像剤Ｄが固着する可能性がより高くなる。そのため、上述の効果、すなわち、塗布ローラ５５０の溝５５０ａに現像剤Ｄが固着することを抑制することができるという効果、がより有効に奏される。  
したがって、上記実施形態の方がより望ましい。
【００９０】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００９１】
図１４は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。
【００９２】
コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００９３】
図１５は、図１４に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００９４】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００９５】
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００９６】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】図１の画像形成装置の制御ユニットを示すブロック図である。
【図３】現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図４】現像ユニットの主要構成要素が配置されている象限を示した断面図である。
【図５】塗布ローラ５５０の表面を示した斜視図である。
【図６】図６Ａは、溝５５０ａが台形の断面を有していることを示した断面図である。図６Ｂは、溝５５０ａが逆三角形の断面を有していることを示した断面図である。図６Ｃは、溝５５０ａが半円形の断面を有していることを示した断面図である。
【図７】現像剤汲み上げローラ５４０の形状を示した図である。
【図８】図８Ａは、溝５５０ａに保持されている現像剤Ｄが現像ローラ５１０に塗布される前の状態を示した概念図である。図８Ｂは、溝５５０ａに保持されている現像剤Ｄが現像ローラ５１０に塗布された状態を示した概念図である。図８Ｃは、溝５５０ａにトナー粒子の集合体Ｔが固着した状態を示した概念図である。
【図９】図９Ａは、現像剤汲み上げローラ５４０によって塗布ローラ５５０へ現像剤を供給する状態を示す概念図である。図９Ｂは、現像剤汲み上げローラ５４０によって塗布ローラ５５０へ現像剤を供給する状態を示す概念図である。
【図１０】現像ユニットの主要構成要素の一例を示した断面図である。
【図１１】現像ユニットの主要構成要素の一例を示した断面図である。
【図１２】現像ユニットの主要構成要素の一例を示した断面図である。
【図１３】図１３Ａは、塗布ローラ５５０の表面に設けられた窪みの一例を示した図である。図１３Ｂは、塗布ローラ５５０の表面に設けられた窪みの一例を示した図である。
【図１４】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１５】図１４に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００９８】
１０  レーザビームプリンタ
１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ  現像部
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ  感光体
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ  帯電ユニット
４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ  露光ユニット
５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ  現像ユニット
６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ  一次転写ユニット
７０  中間転写体
７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋ  除電ユニット
７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋ  感光体クリーニングユニット
７６Ｙ、７６Ｍ、７６Ｃ、７６Ｋ  感光体クリーニングブレード
８０  二次転写ユニット                  １００  制御ユニット
１０１  メインコントローラ              １０２  ユニットコントローラ
１１２  インターフェイス                １１３  画像メモリ
１２０  ＣＰＵ                          ５１０  現像ローラ
５３０  現像剤収容部                    ５４０  現像剤汲み上げローラ
５４０Ｔ  現像剤汲み上げローラの上端    ５４１  ローラ軸
５４２ａ  スクリュー                    ５４２ｂ  スクリュー
５５０  塗布ローラ                      ５５０Ｕ  塗布ローラの下端
５５０ａ  溝                            ５６０  規制ブレード
５６０ａ  ゴム部                        ５６０ｂ  ゴム支持部
５７０  現像ローラクリーニングユニット  ５７１  現像ローラクリーニングブレード
７００  画像形成システム                ７０２  コンピュータ
７０４  表示装置                        ７０６  プリンタ
７０８  入力装置                        ７０８Ａ  キーボード
７０８Ｂ  マウス                        ７１０  読取装置
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置      ８０２  内部メモリ
８０４  ハードディスクドライブユニット
Ｄ  現像剤                               Ｔ  トナー粒子の集合体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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