(57)【要約】【課題】  短尺化を図ることができる光接続用スリーブと、そのスリーブを使用した光レセクタプル及び光モジュールを提供すること。【解決手段】  円筒状に形成されてその両端に２つの光フェルール３，４を嵌合させて突き合わせることでこれら２つの光フェルール３，４相互の接続を行う光接続用スリーブ１５において、光フェルール３，４が嵌合する両端のフェルール嵌合部２１，２２の一方は、他方よりも単位長さ当たりの嵌合把持力を大きくした。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒状に形成されてその両端に２つの光フェルールを嵌合させて突き合わせることでこれら２つの光フェルール相互の接続を行う光接続用スリーブであって、
光フェルールが嵌合する両端のフェルール嵌合部の一方は、他方よりも単位長さ当たりの嵌合把持力を大きくしたことを特徴とする光接続用スリーブ。
【請求項２】
一方のフェルール嵌合部の周囲の肉厚を他方のフェルール嵌合部の周囲の肉厚よりも大きく設定することで、一方のフェルール嵌合部の嵌合把持力を他方のフェルール嵌合部の嵌合把持力よりも大きくしたことを特徴とする請求項１に記載の光接続用スリーブ。
【請求項３】
少なくとも一方のフェルール嵌合部の周壁には、軸線方向に沿って切り離し部を設け、前記切り離し部の有無、又は双方のフェルール嵌合部の周壁に設けた切り離し部の大きさの相異によって、一方のフェルール嵌合部の嵌合把持力を他方のフェルール嵌合部の嵌合把持力よりも大きくしたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の光接続用スリーブ。
【請求項４】
前記切り離し部が、円筒状の周壁上を軸線方向に沿って延びる第１スリットと、この第１スリットの一部から周方向に延びる第２スリットを備えた構造であることを特徴とする請求項３に記載の光接続用スリーブ。
【請求項５】
少なくとも一方のフェルール嵌合部の内周面には、光フェルールの外周面との間に隙間を確保する溝を形成し、前記溝の有無、又は双方のフェルール嵌合部の内周面に設けた溝の量の大小に相応する摩擦面積の相異によって、一方のフェルール嵌合部の嵌合把持力を他方のフェルール嵌合部の嵌合把持力よりも大きくしたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の光接続用スリーブ。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の光接続用スリーブを備え、前記光接続用スリーブの両端に挿入される光フェルールの挿入長が異なることを特徴とする光レセクタプル。
【請求項７】
請求項６に記載の光レセクタプルを備えたことを特徴とする光モジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２つの光フェルール相互の接続に使用される円筒状の光接続用スリーブと、この光接続用スリーブを使用した光レセクタプル及び光モジュールに関し、特に、光フェルール相互の接続をコンパクトにするための改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
光コネクタと光半導体素子との結合装置として、光レセクタプルが普及している。この光レセクタプルには、２本の光フェルール相互を同心に位置合わせして突き合わせ接続するために、円筒状の光接続用スリーブを使用した構成のものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図１８は、このような光接続用スリーブの従来例を示したものである。
この光接続用スリーブ１は、内径ｄが接続対象の２つの光フェルール３，４の外径Ｄよりも僅かに小さな円筒状を成すと共に、周壁の一部を軸線方向に沿って切り離した切り離し部１ａ（スリット）を有した構成である（例えば、特許文献２参照）。
切り離し部１ａは、光フェルール３，４を光接続用スリーブ１の両端に嵌合させる際に、光接続用スリーブ１の周壁が弾性変形により拡径し易くするためのものである。
【０００４】
従来の光接続用スリーブ１は、図示のように、一端側が光フェルール３を嵌合させるための第１フェルール嵌合部５で、他端側が光フェルール４を嵌合させるための第２フェルール嵌合部６である。従来の光接続用スリーブ１は、全長に渡って肉厚が均一の円筒状で、各フェルール嵌合部５，６に光フェルール３，４を嵌合させた時に各フェルール嵌合部５，６の弾性変形によって発生する単位長さ当たりの嵌合把持力は、各フェルール嵌合部５，６で差異がない。
【０００５】
そこで、各フェルール嵌合部５，６は、嵌合接続させた光フェルールが不用意に脱落しないように、必要な把持力が得られるように、各フェルール嵌合部５，６の嵌合長さＬ１，Ｌ２を設定する。
従来の場合、嵌合長さＬ１と嵌合長さＬ２は略等しく設定されている。
【０００６】
【特許文献１】特開平９−３３７５９号公報
【特許文献２】特開２００２−１１６３５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、光フェルール相互の接続部の高密度実装の実現のために、光レセクタプルや光モジュール等のコンパクト化の要求が年々高まっている。
光レセクタプルや光モジュールのコンパクト化を実現するためには、そこに使用される光接続用スリーブの短尺化が重要課題になる。
ところが、上記の光接続用スリーブ１では、各フェルール嵌合部５，６に必要な嵌合把持力を確保するためには、それぞれのフェルール嵌合部５，６に同等の嵌合長さＬ１，Ｌ２を確保しなければならず、その結果、光接続用スリーブ１の短尺化が難しいという問題があった。
【０００８】
本発明の目的は、一方のフェルール嵌合部の嵌合長さを他方のフェルール嵌合部の嵌合長さよりも短く設定して、短尺化を図ることができる光接続用スリーブを提供すること、この短尺化した光接続用スリーブを使用することでコンパクト化を実現した光レセクタプル及び光モジュールを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明に係る請求項１記載の光接続用スリーブは、円筒状に形成されてその両端に２つの光フェルールを嵌合させて突き合わせることでこれら２つの光フェルール相互の接続を行う光接続用スリーブであって、
光フェルールが嵌合する両端のフェルール嵌合部の一方は、他方よりも単位長さ当たりの嵌合把持力を大きくしたことを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る請求項２記載の光接続用スリーブは、請求項１に記載の光接続用スリーブにおいて、一方のフェルール嵌合部の周囲の肉厚を他方のフェルール嵌合部の周囲の肉厚よりも大きく設定することで、一方のフェルール嵌合部の嵌合把持力を他方のフェルール嵌合部の嵌合把持力よりも大きくしたことを特徴とするとよい。
【００１１】
本発明に係る請求項３記載の光接続用スリーブは、請求項１又は請求項２に記載の光接続用スリーブにおいて、少なくとも一方のフェルール嵌合部の周壁には、軸線方向に沿って切り離し部を設け、前記切り離し部の有無、又は双方のフェルール嵌合部の周壁に設けた切り離し部の大きさの相異によって、一方のフェルール嵌合部の嵌合把持力を他方のフェルール嵌合部の嵌合把持力よりも大きくしたことを特徴とするとよい。
【００１２】
本発明に係る請求項４記載の光接続用スリーブは、請求項３に記載の光接続用スリーブにおいて、前記切り離し部が、円筒状の周壁上を軸線方向に沿って延びる第１スリットと、この第１スリットの一部から周方向に延びる第２スリットを備えた構造であることを特徴とするとよい。
【００１３】
本発明に係る請求項５記載の光接続用スリーブは、請求項１又は請求項２に記載の光接続用スリーブにおいて、少なくとも一方のフェルール嵌合部の内周面には、光フェルールの外周面との間に隙間を確保する溝を形成し、前記溝の有無、又は双方のフェルール嵌合部の内周面に設けた溝の量の大小に相応する摩擦面積の相異によって、一方のフェルール嵌合部の嵌合把持力を他方のフェルール嵌合部の嵌合把持力よりも大きくしたことを特徴とするとよい。
【００１４】
本発明に係る請求項６に記載の光レセクタプルは、請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の光接続用スリーブを備え、前記光接続用スリーブの両端に挿入される光フェルールの挿入長が異なることを特徴とする。
【００１５】
本発明に係る請求項７に記載の光モジュールは、請求項６に記載の光レセクタプルを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の光接続用スリーブでは、両端のフェルール嵌合部相互で請求項２に記載のように肉厚を相異させること、或いは請求項３に記載のように切り離し部の装備を相異させることで、両端のフェルール嵌合部の一方は、他方よりも単位長さ当たりの嵌合把持力を大きくして、嵌合長さを他方よりも短く設定することができたので、代わりに、嵌合長さを他方よりも短く設定すれば、単位長さ当たりの嵌合把持力が双方のフェルール嵌合部で同一のために双方のフェルール嵌合部のそれぞれに同等の嵌合長さを確保しなければならなかった従来の光接続用スリーブと比較すると、短尺化を図ることができる。
そして、光レセクタプルや光モジュールに、本発明の短尺化した光接続用スリーブを使用することで、光レセクタプルや光モジュールのコンパクト化を実現でき、光フェルール相互の接続部の高密度実装を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明に係る光接続用スリーブ及びこれを用いた光レセクタプル及び光モジュールの好適な実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明に係る光接続用スリーブを用いた光レセクタプルの第１の実施の形態の縦断面図、図２は図１に示した光接続用スリーブに２つの光フェルールを嵌合させる形態を示した拡大斜視図、図３は図２に示した光接続用スリーブの厚肉化した一方のフェルール嵌合部に一方の光フェルールを嵌合させた状態の縦断面図である。
【００１８】
この光レセクタプル１１は、樹脂製のケース１３内に、本発明に係る光接続用スリーブ１５を収容保持したものである。ケース１３内に収容した光接続用スリーブ１５は、ケース１３の一端に嵌合した金属製の保持部材（ブッシュ）１７によって抜け止めされている。
【００１９】
光接続用スリーブ１５は、図２に示すように、略円筒状に形成されてその両端に２つの光フェルール３，４を嵌合させて突き合わせることでこれら２つの光フェルール３，４相互の接続を行う。光フェルール３，４は、その中心軸上に、光ファイバ８が挿通されている。
本実施の形態の光接続用スリーブ１５は、光フェルールが嵌合する両端のフェルール嵌合部２１，２２の内、一方のフェルール嵌合部２１は、他方のフェルール嵌合部２２よりも単位長さ当たりの嵌合把持力（拡径方向に変形させた時の、縮径する方向に向かう弾性力）を大きくし、代わりに、嵌合長さＬ３を他方の嵌合長さＬ４よりも短く設定している。
【００２０】
更に詳述すると、本実施の形態の場合、図３にも示しているように、一方のフェルール嵌合部２１の周囲の肉厚ｔ１を他方のフェルール嵌合部２２の周囲の肉厚ｔ２よりも大きく設定することで、一方のフェルール嵌合部２１の嵌合把持力を他方のフェルール嵌合部２２の嵌合把持力よりも大きくしている。
【００２１】
光接続用スリーブ１５には、軸線方向に沿って周壁を切り離した切り離し部２４が装備されている。この切り離し部２４は、光フェルール３，４を各フェルール嵌合部２１，２２に嵌合させる際に、各フェルール嵌合部２１，２２の周壁が弾性変形により拡径し易くするためのものである。この切り離し部２４は、幅が一定の細いスリット状で、スリーブ１５の全長に渡って形成されている。
【００２２】
光接続用スリーブ１５の原材料としては、セラミックス材、金属材、ガラス材、プラスチック材等が考えられるが、何れの原材料で形成した場合にも、径方向の弾性伸縮を容易にするためには、切り離し部２４を装備することが有効である。
【００２３】
以上の光接続用スリーブ１５は、両端のフェルール嵌合部２１，２２相互で肉厚を相異させることで、両端のフェルール嵌合部２１，２２の一方は、他方よりも単位長さ当たりの嵌合把持力を大きくし、代わりに、嵌合長さＬ３を他方よりの嵌合長さＬ４よりも短く設定したもので、単位長さ当たりの嵌合把持力が双方のフェルール嵌合部で同一のために双方のフェルール嵌合部のそれぞれに同等の嵌合長さを確保しなければならなかった従来の光接続用スリーブと比較すると、短尺化を図ることができる。
そして、この光接続用スリーブ１５を使用した光レセクタプル１１は、光接続用スリーブ１５の両端に挿入される光フェルール３，４の挿入長が異なり、一方の光フェルール３の挿入長が少なくて済んで、光接続用スリーブ１５が短尺化された分、ケース１３の軸線方向の寸法を短縮して、コンパクト化を実現でき、光フェルール相互の接続部の高密度実装を実現することができる。
【００２４】
なお、フェルール嵌合部２１，２２相互での肉厚を相異させる具体的な形態は、図２に示したような構造に限らない。
例えば、図４に示した光接続用スリーブ３１のように、内径ｄ１が一定で、外径ｄ２が一端側から他端側に向かって徐々に縮径するテーパ管構造にすることで、両端のフェルール嵌合部２１，２２相互での肉厚を相異させるようにしても良い。
また、図５に示した光接続用スリーブ３２のように、内径及び外径が一定の円筒体を使用し、その円筒体の他端側の外周面に面取り３３を施すことで、フェルール嵌合部２２の肉厚を一端側のフェルール嵌合部２１の肉厚よりも薄くするようにしても良い。
【００２５】
また、フェルール嵌合部２１，２２相互で嵌合把持力に差異を持たせるための具体的な手段は、以上に説明したように肉厚に差異を与える方法に限らない。
例えば、図６に示す光接続用スリーブ３５のように、嵌合把持力を弱くしたい他端側のフェルール嵌合部２２の周壁には、共通の切り離し部２４の他に、軸線方向に沿って延びる切り離し部３６を追加し、この切り離し部３６の有無によって、一方のフェルール嵌合部２１の嵌合把持力を他方のフェルール嵌合部２２の嵌合把持力よりも大きくするようにしても良い。
なお、図示はしていないが、スリーブの一端から他端まで延在する共通の切り離し部２４の開口幅が、一端側よりも他端側が大きくなるように設定して、双方のフェルール嵌合部の周壁に設けた切り離し部２４の大きさの相異によって、一方のフェルール嵌合部２１の嵌合把持力を他方のフェルール嵌合部２２の嵌合把持力よりも大きくするようにしても良い。
【００２６】
また、光接続用スリーブの周壁に装備する切り離し部は、スリーブの軸線方向に沿って延びるものに限らない。
例えば、図７に示す光接続用スリーブ３８のように、切り離し部２４は、円筒状の周壁上を軸線方向に沿って延びる第１スリット２４ａと、この第１スリット２４ａの一部から周方向に延びる第２スリット２４ｂとを備えた構造とし、第２スリット２４ｂを他端側に装備すること、或いはフェルール嵌合部２１とフェルール嵌合部２２とで第２スリット２４ｂの装備数に差異を持たせることで、一方のフェルール嵌合部２１の嵌合把持力を他方のフェルール嵌合部２２の嵌合把持力よりも大きくするようにしても良い。
【００２７】
また、スリーブの周壁に装備する切り離し部２４は、以上の実施の形態に示したように、スリーブの一端から他端まで貫通する必要はない。
例えば、図８に示す光接続用スリーブ４１のように、嵌合把持力を弱くしたい他端側のフェルール嵌合部２２にのみ、切り離し部２４を装備した構造としても良い。
また、図９に示す光接続用スリーブ４４のように、嵌合把持力を弱くしたい他端側のフェルール嵌合部２２には、メインの切り離し部２４の他に、軸線方向に沿って延びる補助の切り離し部４５を追加して、嵌合把持力を所望の大きさに調整するようにしても良い。
また、図１０に示す光接続用スリーブ４７のように、メインの切り離し部２４から周方向に延びる補助の切り離し部４８を追加して、嵌合把持力を所望の大きさに調整するようにしても良い。
なお、上記の図８乃至図１０に示した光接続用スリーブ４１，４４，４７においては、一方のフェルール嵌合部２１の嵌合把持力は、光フェルールを圧入することによって発生する。
【００２８】
また、本発明に係る光接続用スリーブは、図１１に示す光接続用スリーブ５１のように、周壁に軸線方向に沿う切り離し部２４を装備した円筒体５３と、この５３の一端側外周に嵌着した別体の補強リング５４とを備えた構成としても良い。補強リング５４は、一端側のフェルール嵌合部２１の嵌合把持力を増大させるもので、フェルール嵌合部２１の周壁の肉厚を増大させた場合と同様の作用・効果を生む。
補強リング５４は、周壁の一部に切り離し部５４ａを有しており、圧入によって円筒体５３の外周に固定されている。
なお、嵌合把持力の調整のために、図１２に示す光接続用スリーブ５５に示すように、補強リング５４に補助の切り離し部５４ｂを装備するようにしても良い。
【００２９】
また、図１３に示す光接続用スリーブ５７のように、少なくとも他端側のフェルール嵌合部２２の内周面には、光フェルールの外周面との間に隙間を確保する溝５８を形成し、前記溝５８の有無、又は双方のフェルール嵌合部２１，２２の内周面に設けた溝５８の量の大小に相応する摩擦面積の相異によって、一方のフェルール嵌合部２１の嵌合把持力を他方のフェルール嵌合部２２の嵌合把持力よりも大きくした構成としても良い。
【００３０】
また、図１３に示した光接続用スリーブ５７では、溝５８を筒の軸線方向に沿って形成しているが、光フェルールとの間の摩擦面積を低減させるために形成する溝は、図１４に示す光接続用スリーブ６１のように、周方向に延びる溝６３としても良い。
また、この周方向に延びる溝６３は、雌ねじの溝のように連続する螺旋溝としても良い。
【００３１】
なお、上記した各光接続用スリーブでは、両端のフェルール嵌合部２１，２２の単位長さ当たりの嵌合把持力を変えて、代わりに、一方よりの嵌合長さを他方よりの嵌合長さよりも短く設定したものとしたが、両端のフェルール嵌合部２１，２２の嵌合長さを同じにして嵌合把持力の差を拡大させる構成としても良い。
なお、両端のフェルール嵌合部２１，２２の嵌合把持力の差は、挿入するフェルールの外径をフェルール嵌合部２１側とフェルール嵌合部２２側で変えることによって、調整することも可能である。
【００３２】
また、本発明に係る光接続用スリーブの用途は、上記の光レセクタプルに限らない。
例えば、図１５に示すように、上記光レセクタプル１１の一端に光半導体素子の一つである受発光素子６５を装備することで、受発光モジュール６６として利用することもでき、上記光レセクタプル１１の一端に接続する光半導体素子を替えることで、各種の光モジュールに利用することができる。
【００３３】
また、図１６に示すように、本発明に係る光接続用スリーブ１５を、両端が開放した保持ケース７１の中心に収容保持させることで、両端から光フェルール３，４が抜き差し可能なカップリング用アダプタ７３を構成することができる。
更に、図１７に示すように、光コネクタを嵌合接続する弾性係止片７５を有したハウジング７６に本発明に係る光接続用スリーブ１５を収容保持させることで、光コネクタと光フェルールとを掛け留めして接続する光アダプタ７７を構成することもできる。
【００３４】
なお、カップリング用アダプタや光アダプタで使用する光接続用スリーブは、図２に示した光接続用スリーブ１５に限定しない。上記の図４乃至図１４に示した各種の光接続用スリーブが利用可能であることは、言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明に係る光接続用スリーブを用いた光レセクタプルの第１の実施の形態の縦断面図である。
【図２】図１に示した光接続用スリーブに２つの光フェルールを嵌合させる形態を示した拡大斜視図である。
【図３】図２に示した光接続用スリーブの厚肉化した一方のフェルール嵌合部に一方の光フェルールを嵌合させた状態の縦断面図である。
【図４】本発明に係る光接続用スリーブの第２の実施の形態の斜視図である。
【図５】本発明に係る光接続用スリーブの第３の実施の形態の斜視図である。
【図６】本発明に係る光接続用スリーブの第４の実施の形態の斜視図である。
【図７】本発明に係る光接続用スリーブの第５の実施の形態の斜視図である。
【図８】本発明に係る光接続用スリーブの第６の実施の形態の斜視図である。
【図９】本発明に係る光接続用スリーブの第７の実施の形態の斜視図である。
【図１０】本発明に係る光接続用スリーブの第８の実施の形態の斜視図である。
【図１１】（ａ）は本発明に係る光接続用スリーブの第９の実施の形態の斜視図、（ｂ）は図１１（ａ）のＡ矢視図である。
【図１２】本発明に係る光接続用スリーブの第１０の実施の形態の斜視図である。
【図１３】（ａ）は本発明に係る光接続用スリーブの第１１の実施の形態の斜視図、（ｂ）は図１３（ａ）のＢ−Ｂ断面図、（ｃ）は図１３（ａ）のＣ−Ｃ断面図である。
【図１４】（ａ）は本発明に係る光接続用スリーブの第１２の実施の形態の縦断面図、（ｂ）は図１４（ａ）のＤ−Ｄ断面図、（ｃ）は図１４（ａ）のＥ−Ｅ断面図である。
【図１５】図１に示した光レセクタプルを使用した光モジュールの縦断面図である。
【図１６】図２に示した光接続用スリーブを使用したカップリング用アダプタの縦断面図である。
【図１７】図２に示した光接続用スリーブを使用した光コネクタの縦断面図である。
【図１８】従来の光接続用スリーブの構造を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３６】
３，４  光フェルール
８  光ファイバ
１１  光レセクタプル
１３  ケース
１５  光接続用スリーブ
１７  保持部材（ブッシュ）
２１  フェルール嵌合部
２２  フェルール嵌合部
２４  切り離し部
２４ａ  第１スリット
２４ｂ  第２スリット
ｔ１，ｔ２  肉厚
３１，３２，３５，３８  光接続用スリーブ
３６  切り離し部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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