(57)【要約】【課題】  ケーシングの窓孔から露出する操作部材を操作者の意図する方向へ確実にスライド操作することができる入力装置を提供すること。【解決手段】  ケーシング２上面の窓孔２ａから露出する操作部材１２の操作釦３を平面内でスライド操作することにより、カーソル３７を項目選択画面内で所望の方向へ移動するリモコン式入力装置１において、ケーシング２を長手方向の中心軸Ｐに関してほぼ対称な細長形状となし、該ケーシング２の窓孔２ａよりも後方部位を後端面に向かって順次幅狭となるテーパ形状にすると共に、該ケーシング２の裏面に窓孔２ａのほぼ真下から後端面に向かって直線的に延びる指掛け突部２ｃを形成した。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面に窓孔を有する細長形状のケーシングと、前記窓孔から露出して平面内をスライド移動可能な操作部材と、前記窓孔内における前記操作部材の絶対位置を検出する位置検出手段とを備え、操作者が前記ケーシングを片手で把持した状態で前記操作部材をスライド操作することにより、前記位置検出手段の検出信号に基づく情報を機器本体に送信する入力装置において、
前記ケーシングの前記窓孔よりも後方部位を後端面に向かって順次幅狭となるテーパ形状にすると共に、該ケーシングの裏面に前記窓孔のほぼ真下から後端面に向かって直線的に延びる指掛け突部を形成したことを特徴とする入力装置。
【請求項２】
請求項１の記載において、前記指掛け突部の前端面を曲面形状にしたことを特徴とする入力装置。
【請求項３】
請求項１または２の記載において、前記指掛け突部の前端面に押圧操作可能なファンクションキーを配設したことを特徴とする入力装置。
【請求項４】
請求項１の記載において、前記操作部材が前記窓孔から突出する操作釦を有すると共に、この操作釦が押圧操作されたことを検出する押圧検出手段を設け、この押圧検出手段の検出信号を選択項目の確定指令信号として前記機器本体に送信することを特徴とする入力装置。
【請求項５】
請求項４の記載において、前記操作釦を中心部から外側に向かって順次薄肉となる階段状に形成したことを特徴とする入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作者が片手で把持して使用する入力装置に係り、特に、家庭用テレビジョン（ＴＶ）やパーソナルコンピュータ等の機器本体の表示画面に表示される項目選択画面（選択の対象となる処理または処理対象を項目として表示させる画面）の中から所望の選択項目（例えば、選択の対象として提示される保存や再生等の処理や、再生させたい画像や音楽のデータのファイル名等の処理対象の項目）を選択するのに用いて好適なリモコン式入力装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、上面に窓孔を有するケーシングと、この窓孔から露出して平面内をスライド移動可能な操作部材と、窓孔内における操作部材の絶対位置を検出する位置検出手段とを備え、操作者がケーシングを片手で把持した状態で操作部材をスライド操作することにより、機器本体の表示画面内でカーソルを移動するようにしたリモコン式入力装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図１５に示すように、かかる従来のリモコン式入力装置において、ケーシング１００は平面視長方形状に形成されており、その上面の中心よりも若干前方位置に開設された矩形状の窓孔１０１から操作部材１０２が露出している。そして、このリモコン式入力装置を用いてメニュー選択等を行う場合、操作者は親指とそれ以外の４本の指とでケーシング１００を上下両面から挟むように把持し、この状態で親指を操作部材１０２の上端に載せて所望の方向へスライド操作することにより、メニュー画面内でカーソルを操作者の意図する方向へ移動するようにしている。
【特許文献１】特許第３１９４４９２号公報（第３−５頁、図７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで前述した従来のリモコン式入力装置にあっては、図１５に示すように、操作者がケーシング１００を片手で把持した時に、親指の軸線Ｐ１がケーシング１００の長軸Ｐに対して傾いてしまい、特に、ケーシング１００の幅寸法Ｗがある程度以上の大きさになると、親指の軸線Ｐ１がケーシング１００の長軸Ｐに対して大きく傾いてしまう。その結果、操作者が親指で操作部材１０２を窓孔１０１内の前後方向へスライド操作しようとしているのにも拘わらず、親指が軸線Ｐ１の影響を受けて斜め方向へ移動しやすくなり、操作者の意図する方向へ操作部材１０２をブラインドタッチで正確にスライド操作しにくくなるという問題があった。
【０００５】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、ケーシングの窓孔から露出する操作部材を操作者の意図する方向へ確実にスライド操作することができる入力装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した目的を達成するために、本発明は、上面に窓孔を有する細長形状のケーシングと、前記窓孔から露出して平面内をスライド移動可能な操作部材と、前記窓孔内における前記操作部材の絶対位置を検出する位置検出手段とを備え、操作者が前記ケーシングを片手で把持した状態で前記操作部材をスライド操作することにより、前記位置検出手段の検出信号に基づく情報を機器本体に送信する入力装置において、前記ケーシングの前記窓孔よりも後方部位を後端面に向かって順次幅狭となるテーパ形状にすると共に、該ケーシングの裏面に前記窓孔のほぼ真下から後端面に向かって直線的に延びる指掛け突部を形成した。
【０００７】
このように構成された入力装置では、操作者が細長形状のケーシングを片手で把持した時に、掌がケーシングの後端面に向かって順次幅狭となるテーパ部分に当接することにより、ケーシングの長軸方向に対して親指の軸線を自然に揃えることができると共に、ケーシングの裏面に突出する指掛け突部に親指を除く４本の指を添えることにより、操作者はケーシングの長軸方向を感覚的に把握することができる。したがって、操作者はケーシングの窓孔から露出する操作部材を意図する方向へブラインドタッチで確実にスライド操作することができ、操作性に優れたリモコン式入力装置を実現できる。
【０００８】
上記の構成において、指掛け突部の前端面は人差し指が掛けられる部分であるため、その前端面を曲面形状にすることが好ましい。また、指掛け突部の前端面に押圧操作可能なファンクションキーを配設すると、ケーシングを片手で把持したまま人差し指によってファンクションキーを確実に押圧操作することができる。
【０００９】
また、上記の構成において、操作部材が窓孔から突出する操作釦を有すると共に、この操作釦が押圧操作されたことを検出する押圧検出手段を設け、この押圧検出手段の検出信号を選択項目の確定指令信号として機器本体に送信するようにすると、カーソル位置を所望の選択項目位置へ移動して確定するという一連の操作が、操作部材の位置をわざわざ確認することなくブラインドタッチで行うことができ、操作性をより一層高めることができる。その際、操作釦を中心部から外側に向かって順次薄肉となる階段状に形成すると、操作部材のスライド方向に拘わらず親指を操作釦に確実に押し当てることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の入力装置は、操作者が細長形状のケーシングを片手で把持した時に、掌がケーシングの後端面に向かって順次幅狭となるテーパ部分に当接することにより、ケーシングの長軸方向に対して親指の軸線を自然に揃えることができ、しかも、ケーシングの裏面に突出する指掛け突部に親指を除く４本の指を添えることにより、ケーシングの長軸方向を感覚的に把握することができるため、操作者はケーシングの窓孔から露出する操作部材を意図する方向へブラインドタッチで確実にスライド操作することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は本発明の実施形態例に係るリモコン式入力装置の斜視図、図２は該入力装置の側面図、図３は該入力装置の平面図、図４は該入力装置の裏面図、図５は該入力装置の分解斜視図、図６は該入力装置に備えられる位置検出機構の分解斜視図、図７は該位置検出機構の内部機構を示す平面図、図８は該位置検出機構の断面図、図９は該位置検出機構に備えられる第１および第２の移動体の斜視図、図１０は該第１および第２の移動体の裏面図、図１１は該入力装置を含むメニュー選択装置の外観図、図１２は該入力装置の使用状態を示す説明図、図１３は該メニュー選択装置のブロック図、図１４は項目選択画面の表示例を示す説明図である。
【００１２】
図１〜図４に示すように、本実施形態例に係るリモコン式入力装置１は、上面に矩形状の窓孔２ａを有する合成樹脂製のケーシング２と、このケーシング２内に収納された後述する位置検出機構等を備えており、この位置検出機構の構成要素である操作部材の操作釦３が窓孔２ａから露出している。
【００１３】
ケーシング２は操作者の掌で把持できる程度の大きさに設定されており、全体的に平面視細長形状に形成されている。ただし、ケーシング２の前端面（図３の右端）の幅寸法に比べて後端面（図３の左端）の幅寸法は短めに設定されており、ケーシング２は中央部から後端側に向かってその幅寸法が順次小さくなるテーパ形状となっている。ケーシング２の上面ほぼ中央部には窪み２ｂが形成されており、この窪み２ｂの内底部に上記窓孔２ａが形成されている。また、ケーシング２の裏面に段付き形状の指掛け突部２ｃが形成されており、この指掛け突部２ｃはケーシング２の後端面から窓孔２ａのほぼ真下位置にかけて直線状に延びている。指掛け突部２ｃの前端面は曲面形状に形成されており、この曲面部分に図示せぬプッシュスイッチを押圧操作する操作ノブ４が配設されている。図３と図４に示すように、ケーシング２の長手方向の中心軸をＰとすると、中心軸Ｐは窓孔２ａと指掛け突部２ｃの中心を通っており、ケーシング２は中心軸Ｐに関してほぼ左右対称形状となっている。
【００１４】
図５に示すように、ケーシング２は上部ケース２Ａと下部ケース２Ｂとで構成されており、これら両ケース２Ａ，２Ｂはスナップ結合やネジ止め等の手段を用いて互いに接合・一体化されるようになっている。上記窓孔２ａと窪み２ｂは上部ケース２Ａに形成され、指掛け突部２ｃは下部ケース２Ｂに一体形成されている。また、ケーシング２の内部には上記操作釦３を含む位置検出機構５が収納されており、この位置検出機構５はリモコン発光部６や図示せぬ回路部と共にプリント基板７に実装されている。
【００１５】
図６〜図１０に示すように、上記位置検出機構５は、上面を開放した底有形状の支持体８と、この支持体８の上面開放端を覆うカバー９と、これら支持体８とカバー９間に配設された第１および第２の移動体１０，１１と、第１および第２の移動体１０，１１を駆動する操作部材１２等により構成されている。
【００１６】
支持体８は平面視正方形状に形成されており、その内底面に対をなす長方形状の第１および第２の固定接点板１３，１４が配設されると共に、各辺の内側に独立した複数の摺動子を一組とした４つの固定接点１５が配設されている。支持体８の内底面中心を原点とするＸ−Ｙ直交座標を想定すると、第１および第２の固定接点板１３，１４はＸ軸方向へ延びる絶縁ギャップを介して対向しており、２つの固定接点１５はＸ軸上で対向し、残り２つの固定接点１５はＹ軸上で対向している。第１および第２の固定接点板１３，１４と各固定接点１５は支持体８の外部に端子１６として導出しており、これら端子１６群はプリント基板７の図示せぬランドに半田付けされている。
【００１７】
第１および第２の移動体１０，１１は互いに直交するように重ねられており、第１の移動体１０にはＹ方向へ延びる長孔１０ａが形成され、第２の移動体１１にはＸ方向へ延びる長孔１１ａが形成されている。また、第１の移動体１０の両端にはスライダ１０ｂが一体化されており、第１の移動体１０は両スライダ１０ｂをガイド部として支持体８の内底面上をＸ方向へ移動可能である。同様に、第２の移動体１１の両端にはスライダ１１ｂが一体化されており、第２の移動体１１は両スライダ１１ｂをガイド部として支持体８の内底面上をＹ方向へ移動可能である。
【００１８】
図１０に示すように、第１の移動体１０の一方のスライダ１０ｂに抵抗基板１７が取り付けられ、他方のスライダ１０ｂにスイッチ基板１８が取り付けられている。抵抗基板１７には抵抗パターン１７ａを介して一対の集電パターン１７ｂが並設されており、この抵抗基板１７とそれに対応する固定接点１５の摺動子との摺接位置に応じた抵抗値変化に基づくアナログ信号が端子１６から出力される。また、スイッチ基板１８には両端にコ字状の導通部１８ｃが設けられており、このスイッチ基板１８に対応する固定接点１５の各摺動子間が導通部１８ｃに接触することでスイッチング信号が端子１６から出力される。第２の移動体１１の両スライダ１１ｂにも同様の抵抗基板１７とスイッチ基板１８が取り付けられており、これら抵抗基板１７とスイッチ基板１８は支持体８に設けられた各固定接点１５とそれぞれ接触している。
【００１９】
操作部材１２は第１および第２の移動体１０，１１の長孔１０ａ，１１ａの交差部分に配設されており、図９に示すように、この操作部材１２は軸部１２ａと十字脚部１２ｂを有している。軸部１２ａは十字脚部１２ｂの中心から上方へ突出しており、この軸部１２ａの上端に前述した操作釦３が圧入・固定されている（図８参照）。なお、操作釦３は最も突出する中心部から外側に向かって順次薄肉となる階段状に形成されており、操作者の親指のひらが滑りにくくなるように工夫されている。十字脚部１２ｂは平面視十字形状に形成されており、そのＸ方向の両端部は第１の移動体１０を幅方向に挟んで第２の移動体１１の長孔１１ａに挿入され、Ｙ方向の両端部は第２の移動体１１を幅方向に挟んで第１の移動体１０の長孔１０ａに挿入されている。したがって、例えば操作部材１２の軸部１２ａをＸ方向へ操作した場合、十字脚部１２ｂは第２の移動体１１の長孔１１ａに沿ってＸ方向へ移動し、それに伴って第１の移動体１０がＸ方向へ移動する。また、操作部材１２の軸部１２ａをＹ方向へ操作した場合、十字脚部１２ｂは第１の移動体１０の長孔１０ａに沿ってＹ方向へ移動し、それに伴って第２の移動体１１がＹ方向へ移動する。さらに、操作部材１２の軸部１２ａをＸ方向とＹ方向の両方を含む斜め方向へ操作した場合、十字脚部１２ｂは第１および第２の移動体１０，１１の両長孔１０ａ，１１ａに沿って移動し、それに伴って第１および第２の移動体１０，１１がＸ−Ｙ平面内を斜め方向へ移動する。
【００２０】
操作部材１２の十字脚部１２ｂ上に四角形状の上部保持板１９が配設されており、操作部材１２の軸部１２ａは上部保持板１９を昇降可能に貫通して上方へ延びている。また、第１および第２の移動体１０，１１の交差部分の下側に四角形状の下部保持板２０が配設されており、これら上部保持板１９と下部保持板２０の四隅は第１および第２の移動体１０，１１の幅方向を挟んで対向する４つのガイド柱を介して連結されている。これにより、操作部材１２と上部保持板１９および下部保持板２０の三者は、Ｘ−Ｙ平面上で回転や傾きを生じることなく第１および第２の移動体１０，１１に対して一体的に移動する。
【００２１】
図７に示すように、下部保持板２０の各辺にそれぞれ弾性舌片２０ａが一体形成されており、各弾性舌片２０ａは第１および第２の移動体１０，１１のスライダ１０ｂ，１１ｂに対向している。これにより、操作部材１２の移動に伴って弾性舌片２０ａがスライダ１０ｂ，１１ｂに当接した際の衝撃力が緩和されるようになっている。また、下部保持板２０の下面四隅に第１および第２の摺動接点２１，２２が取り付けられており、支持体８の内底面に対する下部保持板２０の位置に拘わらず、一対の第１の摺動接点２１は第１の固定接点板１９に常時接触し、一対の第２の摺動接点２２は第２の固定接点板２０に常時接触している。さらに、下部保持板２０の上面中央部にドーム状の可動接点２３が載置されており、可動接点２３の頂部は十字脚部１２ｂの下面に形成された突起１２ｃに弾接している。この可動接点２３は両第２の摺動接点２２に導通するパターンと常時接触しているが、両第１の摺動接点２１に導通するパターンとは接離可能となっており、操作部材１２は可動接点２３の弾性によって上方へ付勢されている。したがって、支持体８の内底面に対する操作部材１２の位置に拘わらず軸部１２ａが下方へ押圧されると、その押圧力によって可動接点２３が座屈反転し、第１および第２の摺動接点２１，２２間が可動接点２３を介して導通状態となる。
【００２２】
カバー９は支持体８にスナップ結合等によって一体化されており、その上面に前述したケーシング２の窓孔２ａと一致する矩形状の開口９ａが形成されている。操作部材１２の軸部１２ａは開口９ａと窓孔２ａを通ってカバー９の上方へ突出しており、軸部１２ａは開口９ａによって規定される矩形状エリア内をＸ−Ｙ方向へ自由に移動することができる。このカバー９の内部には第１ないし第３の目隠し板２４，２５，２６と支持板２７が重ねて配置されている。支持板２７は中央に四角孔２７ａを有する枠状に形成されており、この支持板２７を第１および第２の移動体１０，１１の上から支持体８の四隅に固定することにより、各スライダ１０ｂ，１１ｂが支持板２７の内底面から浮き上がらないようになっている。
【００２３】
第１ないし第３の目隠し板２４，２５，２６はカバー９と支持板２７との間に配置されており、最上段の第１の目隠し板２４はＹ方向にのみ移動可能で、その中央部にはＸ方向に沿って細長い横長孔２４ａが形成されている。中間の第２の目隠し板２５は開口９ａより大きめな四角形状に形成されており、その中央部には操作部材１２の軸部１２ａが嵌挿される貫通孔２５ａが形成されている。最下段の第３の目隠し板２６はＸ方向にのみ移動可能であり、その中央部にはＹ方向に延びる縦長孔２６ａが形成されている。操作部材１２の軸部１２ａは縦長孔２６ａと貫通孔２５ａおよび横長孔２４ａを挿通しており、第２の目隠し板２５は操作部材１２の軸部１２ａと一体的にＸ−Ｙ方向へ移動するが、第１の目隠し板２４は軸部１２ａが横長孔２４ａの長辺に当接した時だけＹ方向へ移動し、第３の目隠し板２６は軸部１２ａが縦長孔２６ａの長辺に当接した時だけＸ方向へ移動する。このように第１ないし第３の目隠し板２４，２５，２６が操作部材１２の平面移動に伴って互いに独立して移動することにより、操作部材１２の軸部１２ａが開口９ａ内のいかなる位置にあったとしても、常に開口９ａは第１ないし第３の目隠し板２４，２５，２６によって塞がれた状態となる。
【００２４】
このように構成されたリモコン式入力装置１を用いて項目選択動作を実行する場合、図１１に示すように、操作者はケーシング２を片手（例えば右手）の掌で把持して機器本体２８に向け、この状態でケーシング２の窓孔２ａから露出する操作釦３を親指でスライド操作することにより、機器本体２８の表示画面２９上でカーソル位置を所望の選択項目位置へ移動することができる。
【００２５】
その際、図１２（ａ）に示すように、操作者の掌がケーシング２の中央部から後端側に向かって順次幅狭となるテーパ部分に当接するため、ケーシング２の長軸方向（中心軸Ｐ）に対して親指の軸線を自然に揃えることができ、操作者の意図する方向へ親指を無理なく移動することができる。また、図１２（ｂ）に示すように、ケーシング２の裏面に突出する指掛け突部２ｃに中指と薬指および小指をあてがい、指掛け突部２ｃの前端部の曲面形状に人差し指を掛けた状態でケーシング２を把持するため、親指を無理なく自由に移動することができると共に、指掛け突部２ｃの延出方向によってケーシング２の長軸方向を感覚的に把握することができる。したがって、操作者は親指によって操作釦３をブラインドタッチで確実にスライド操作およびプッシュ操作することができると共に、ケーシング２の姿勢を安定的に保ったまま人差し指で操作ノブ４を押圧操作することもできる。なお、ケーシング２は中心軸Ｐに関してほぼ左右対称形状となっているため、操作者がケーシング２を左手で把持して使用する場合においても同様のことがいえる。
【００２６】
図１３に示すように、上記機器本体２８はマイクロコンピュータからなるコントローラ３０を備えており、このコントローラ３０はＣＲＴやＬＣＤ等からなる表示画面２９に表示される項目選択画面等を制御する。また、機器本体２８の前面にはリモコン受光部３１が設けられており、このリモコン受光部３１はリモコン式入力装置１のリモコン発光部６から送信される光指令信号を受信してコントローラ３０に出力し、コントローラ３０はこの光指令信号に基づいてカーソル位置の移動等の処理を実行する。一方、リモコン式入力装置１は位置検出手段３２と押圧検出手段３３およびファンクション信号発生部３４等を備えており、これらは光指令信号としてリモコン発光部６から送信されて機器本体２８のリモコン受光部３１で受信される。
【００２７】
ここで、位置検出手段３２は開口９ａ（または窓孔２ａ）内における操作部材１２の絶対位置を検出するもので、その検出信号はカーソルの表示位置情報としてリモコン発光部６から送信される。すなわち、前述したように、操作部材１２の軸部１２ａは開口９ａによって規定される矩形状エリア内をＸ−Ｙ方向へ操作可能であるが、操作釦３によって操作部材１２をスライド操作して第１の移動体１０がＸ方向へ移動すると、第１の移動体１０の両スライダ１０ｂが支持体８の内底面上をＸ方向へ移動し、この間、一方のスライダ１０ｂに取り付けられた抵抗基板１７が１つの固定接点１５に対して摺動し、他方のスライダ１０ｂに取り付けられたスイッチ基板１８が別の固定接点１５に対して摺動する。その結果、抵抗基板１７に摺接する固定接点１５から操作部材１２のＸ座標位置信号が検出されると共に、スイッチ基板１８に摺接する別の固定接点１５から操作部材１２がＸ座標の末端位置に達したことを示すＸ座標末端信号が検出される。
【００２８】
同様に、操作釦３によって操作部材１２をスライド操作して第２の移動体１１がＹ方向へ移動すると、第２の移動体１１の両スライダ１１ｂが支持体８の内底面上をＹ方向へ移動し、この間、一方のスライダ１１ｂに取り付けられた抵抗基板１７が１つの固定接点１５に対して摺動し、他方のスライダ１１ｂに取り付けられたスイッチ基板１８が別の固定接点１５に対して摺動する。その結果、抵抗基板１７に摺接する固定接点１５から操作部材１２のＹ座標位置信号が検出されると共に、スイッチ基板１８に摺接する別の固定接点１５から操作部材１２がＹ座標の末端位置に達したことを示すＹ座標末端信号が検出される。さらに、操作部材１２の軸部１２ａをスライド操作して第１および第２の移動体１０，１１がＸ−Ｙ平面内を斜め方向へ移動すると、操作部材１２の操作位置に対応するＸ座標位置信号、Ｙ座標位置信号、Ｘ座標末端信号、およびＹ座標末端信号が検出される。
【００２９】
また、押圧検出手段３３は操作釦３がプッシュ操作されたことを検出するもので、その検出信号は選択項目の確定指令信号としてリモコン発光部６から送信される。すなわち、操作部材１２の軸部１２ａの上端に固定された操作釦３を押し下げると、可動接点２３の頂部が突起１２ｃに押圧されて座屈反転するため、第１の摺動接点２１と第２の摺動接点２２が可動接点２３を介して導通状態となる。その際、開口９ａ内における操作釦３の位置に関係なく、第１の摺動接点２１は第１の固定接点板１９に常時接触し、第２の摺動接点２２は第２の固定接点板２０に常時接触している（図７参照）ため、操作釦３がプッシュ操作されたことを示す押圧信号が検出される。なお、操作釦３に対する上記押圧力が除去されると、可動接点２３は自身の弾性力によりドーム形状に復帰し、それに伴って操作釦３と操作部材１２は元位置に押し戻される。
【００３０】
さらに、ファンクション信号発生部３４は操作ノブ４の押圧操作によって動作される上記プッシュスイッチ（図示せず）から検出され、その検出信号はカーソル表示位置に関する種々のファンクション動作を実行させるための信号としてリモコン発光部６から送信される。
【００３１】
したがって、図１４に示すように、機器本体２８の表示画面２９に複数の選択項目（ＴＶやＤＶＤ等のアイコン３５やツールボックス３６）やカーソル３７を含む項目選択画面が表示されている状態において、例えばＴＶという選択項目を選択する場合は、操作者がリモコン式入力装置１のケーシング２を片手で把持して機器本体２８に向けた状態で、まず操作部材１２の操作釦３を任意方向へスライド操作してカーソル３７をＴＶという選択項目位置まで移動する。すなわち、操作釦３をカバー９の開口９ａ内で任意方向へスライド操作すると、前述したように、操作部材１２のＸ−Ｙ直交座標における絶対位置（Ｘ座標位置信号、Ｙ座標位置信号、Ｘ座標末端信号、およびＹ座標末端信号）が位置検出手段３２によって検出され、これらの検出信号がカーソル３７の表示位置情報としてリモコン発光部６から機器本体２８のリモコン受光部３１へ送信されるため、コントローラ３０はリモコン式入力装置１から送信されるカーソル３７の表示位置情報に基づいて、項目選択画面内でカーソル３７をＴＶという選択項目位置へ移動制御する。
【００３２】
このようにしてカーソル３７をＴＶという選択項目位置へ移動した後、当該位置で操作釦３をプッシュ操作すると、前述したように、可動接点２３の座屈反転に伴って第１および第２の摺動接点２１，２２が導通状態となり、操作釦３がプッシュ操作されたことを示す押圧信号が押圧検出手段３３によって検出されるため、この検出信号が選択項目の確定指令信号としてリモコン発光部６から送信される。その結果、コントローラ３０は項目選択画面の中からカーソル３７の表示位置に対応する選択項目を選択し、上記の例では表示画面２９にＴＶの画面が表示される。この場合、表示画面２９にはＴＶの画面に対応する下位階層の選択項目、例えば音量設定やチャンネル切替え用の選択項目が表示されるため、操作者が操作釦３をスライド操作した後にプッシュ操作すれば、カーソル３７をこの項目選択画面内で移動させて希望とする音量設定やチャンネル切替えを行うことができる。
【００３３】
また、上記した項目選択動作中に操作者が人差し指で操作ノブ４を押圧操作すると、コントローラ３０はファンクション信号発生部３４から検出される信号に基づいてカーソル表示位置に関する種々のファンクション動作を実行する。例えば、このファンクション動作が位置検出手段３２によって検出されるＸ座標位置信号をキャンセルするものであれば、操作ノブ４を押圧操作した時にカーソル３７の移動方向のＸ座標成分がキャンセルされるため、操作者が操作釦３をＸ方向とＹ方向の両方を含む斜め方向へスライド移動したとしても、表示画面２９上ではカーソル３７をＹ方向へ直線的に移動させることが可能となり、画面スクロール等を簡単に行うことができる。あるいは、上記ファンクション動作が選択項目のズームアップを行うものであれば、操作者が親指で操作釦３をスライド操作してカーソル３７を所望の選択項目まで移動した後、人差し指で操作ノブ４を押圧操作することにより、その選択項目を拡大することができる。
【００３４】
このように本実施形態例に係るリモコン式入力装置１では、ケーシング２を長手方向の中心軸Ｐに関してほぼ対称な細長形状となし、該ケーシング２の窓孔２ａよりも後方部位を後端面に向かって順次幅狭となるテーパ形状にすると共に、該ケーシング２の裏面に窓孔２ａのほぼ真下から後端面に向かって直線的に延びる指掛け突部２ｃを形成したので、操作者がケーシング２を片手で把持した時に、その掌がケーシング２の後端面に向かって順次幅狭となるテーパ部分に当接することにより、ケーシング２の中心軸Ｐに対して親指の軸線を自然に揃えることができると共に、ケーシング２の裏面に突出する指掛け突部２ｃに親指を除く４本の指を添えることにより、操作者はケーシング２の中心軸Ｐ方向を感覚的に把握することができる。したがって、操作者はケーシング２の窓孔２ａから露出する操作部材１２の操作釦３を意図する方向へブラインドタッチで確実にスライド操作することができ、操作性に優れたリモコン式入力装置１を実現できる。
【００３５】
また、上記指掛け突部２ｃの前端面を曲面形状にしたので、操作者がケーシング２を片手で把持した時に、人差し指を指掛け突部２ｃの前端面に自然な形で掛けることができる。そして、この指掛け突部２ｃの前端面に操作ノブ（ファンクションキー）４を配設したので、操作者はケーシング２を片手で把持したまま人差し指によって操作ノブ４を確実に押圧操作することができる。
【００３６】
さらに、操作部材１２の操作釦３がプッシュ操作されたことを検出する押圧検出手段３３を備え、この押圧検出手段３３の検出信号を選択項目の確定指令信号としてリモコン式入力装置１から送信するようにしたので、カーソル３７を所望の選択項目位置へ移動して確定するという一連の操作が、操作釦３の位置をわざわざ確認することなくブラインドタッチで行うことができ、操作性をより一層高めることができる。その際、操作釦３を中心部から外側に向かって順次薄肉となる階段状に形成したので、操作部材１２をＸ−Ｙ平面内のいずれの方向に移動する時も親指を操作釦３に確実に押し当てることができる。
【００３７】
なお、上記実施形態例では、操作部材１２の開口９ａ内での絶対位置を検出する位置検出手段３２として、複数の固定接点１５とそれらに摺接する抵抗基板１７およびスイッチ基板１８等で構成される接触式のものについて説明したが、非接触式（光学式または磁気式）の位置検出手段とすることも可能である。
【００３８】
また、上記実施形態例では、一対のスイッチ基板１８を用いてＸ座標末端信号およびＹ座標末端信号を検出する場合について説明したが、一対の抵抗基板１７から得られるＸ座標位置信号Ｙと座標位置信号に基づいてＸ座標末端信号およびＹ座標末端信号を検出することも可能であり、その場合は両スイッチ基板１８を省略することができる。
【００３９】
さらに、上記実施形態例では、機器本体２８に表示された項目選択画面の中から所望の選択項目を選択するのに使用されるリモコン式入力装置１に本発明を適用した場合ついて説明したが、本発明は、リモコン式でなく機器本体と一体となっている他の入力装置等の、例えば、表示部と入力装置としての入力部とを備えた携帯データ端末等の入力装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施形態例に係るリモコン式入力装置の斜視図である。
【図２】該入力装置の側面図である。
【図３】該入力装置の平面図である。
【図４】該入力装置の裏面図である。
【図５】該入力装置の分解斜視図である。
【図６】該入力装置に備えられる位置検出機構の分解斜視図である。
【図７】該位置検出機構の内部機構を示す平面図である。
【図８】該位置検出機構の断面図である。
【図９】該位置検出機構に備えられる第１および第２の移動体の斜視図である。
【図１０】該第１および第２の移動体の裏面図である。
【図１１】該入力装置を含むメニュー選択装置の外観図である。
【図１２】該入力装置の使用状態を示す説明図である。
【図１３】該メニュー選択装置のブロック図である。
【図１４】項目選択画面の表示例を示す説明図である。
【図１５】従来例に係るリモコン式入力装置の使用状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４１】
１  リモコン式入力装置
２  ケーシング
２ａ  窓孔
２ｂ  窪み
２ｃ  指掛け突部
３  操作釦
４  操作ノブ
５  位置検出機構
６  リモコン発光部
８  支持体
９  カバー
９ａ  開口
１０  第１の移動体
１１  第２の移動体
１０ａ，１１ａ  長孔
１２  操作部材
１２ａ  軸部
１２ｂ  十字脚部
１７  抵抗基板
１８  スイッチ基板
２３  可動接点
２８  機器本体
２９  表示画面
３０  コントローラ
３１  リモコン受光部
３２  位置検出手段
３３  押圧検出手段
３４  ファンクション信号発生部
３７  カーソル
Ｐ  中心軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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