(57)【要約】【課題】装置全体を簡単かつコンパクトに構成するとともに、読取部を適用温度以下に確実に維持することを可能にする。【解決手段】放射線画像情報記録読取装置１０は、撮影部１４と、この撮影部１４を昇降可能に保持する昇降部１２とを備える。撮影部１４を構成する筐体２８内には、読取消去ユニット４０が配設されるとともに、この読取消去ユニット４０は、搬送部４９を介して蓄積性蛍光体シートＩＰに対して副方向に一体的に搬送される。読取消去ユニット４０は、読取部４２と消去部４４とを備え、前記読取部４２と前記消去部４４との間には、該消去部４４からの熱により該読取部４２が適用温度以上になることを阻止する空気層４５が形成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
蓄積性蛍光体シートに蓄積記録された被写体の放射線画像情報を光電的に読み取る画像情報読取装置であって、
前記蓄積性蛍光体シートに対し主方向に励起光を照射する一方、前記励起光の照射により前記蓄積性蛍光体シートから発せられる輝尽発光光を読み取る読取部と、
読み取り後の前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報を消去する消去部と、
前記読取部及び前記消去部を前記蓄積性蛍光体シートに対して前記主方向に略直交する副方向に一体的に搬送する搬送部と、
前記消去部からの熱により前記読取部が適用温度以上になることを阻止する保護構造と、
を備えることを特徴とする画像情報読取装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像情報読取装置において、前記保護構造は、前記読取部と前記消去部との間を一定間隔以上に設定した空気層を備えることを特徴とする画像情報読取装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像情報読取装置において、前記保護構造は、前記読取部と前記消去部との間に冷却風を供給する冷却構造を備えることを特徴とする画像情報読取装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像情報読取装置において、前記保護構造は、前記読取部と前記消去部との間に配設される断熱部材を備えることを特徴とする画像情報読取装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像情報読取装置において、前記消去部は、管壁温調用のヒータを備えるとともに、
前記ヒータの表面には、不導体の反射部材が設けられることを特徴とする画像情報読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蓄積性蛍光体シートに蓄積記録された被写体の放射線画像情報を光電的に読み取る画像情報読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、紫外線等）を照射すると、この放射線エネルギの一部が蓄積され、その後、可視光等の励起光を照射すると、蓄積されたエネルギ強度に応じて輝尽発光を示す蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）が知られている。この種の蓄積性蛍光体を利用して、人体等の被写体の放射線画像情報を写真感光材料等に再生させる、あるいはＣＲＴ等に可視像として出力させるシステムが採用されている。
【０００３】
上記のシステムでは、具体的には、人体等の被写体の放射線画像情報をシート状の蓄積性蛍光体層を備えた蓄積性蛍光体シートに一旦記録（撮影）する撮影部と、この蓄積性蛍光体シートにレーザ光等の励起光を照射することにより輝尽発光光を発生させ、この輝尽発光光を光電的に読み取る読取部と、読み取り後に前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報を消去する消去部とを装置本体内に組み込むとともに、該蓄積性蛍光体シートを前記装置本体内に収容した、いわゆる、ビルトイン方式の放射線画像情報記録読取装置（画像情報読取装置）が採用されている。
【０００４】
ところで、この種の放射線画像情報記録読取装置では、装置全体のコンパクト化を図ることが望まれており、読取部や消去部等を狭小なスペースにコンパクトに配置する工夫がなされている。その際、読取部を構成するＣＣＤ（電荷結合素子）、消去部を構成する光源及びモータ等が熱源となり、装置内の温度が上昇してしまう。特に、ＣＣＤやＬＤ（レーザダイオード）は、良好な状態で使用され得る温度（適用温度）が低く（例えば、５０℃以下）、前記ＣＣＤのノイズの増加やＬＤの故障等が発生し易いという問題がある。
【０００５】
そこで、例えば、特許文献１に開示されている画像情報読取装置が知られている。図８に示すように、特許文献１の画像情報読取装置１では、読取部２が主方向に略直交する副方向（矢印Ｙ方向）に搬送されるとともに、前記読取部２の前記副方向への移動支点及び／又は移動終点近傍に、少なくとも移動停止中の該読取部２を冷却する冷却機構３が設けられている。この冷却機構３として、例えば、読取部２に対向するファン４を使用すれば、移動停止中の前記読取部２の主方向全域にわたって冷却風を供給することができ、該読取部２を均一且つ短時間で冷却することが可能になる。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−１９５４３４号公報（段落［００１１］、［００１２］、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上記の特許文献１では、蓄積性蛍光体シートＩＰの面に沿って読取部２が矢印Ｙ方向に搬送される一方、この読取部２を挟んで前記蓄積性蛍光体シートＩＰに対向するように、複数の光源５が矢印Ｙ方向に配列された消去部６が固定されている。しかしながら、最近、画像情報読取装置１全体をさらに小型化することが望まれており、種々の提案がなされている。
【０００８】
本発明はこの種の要請に対応してなされたものであり、装置全体を簡単かつコンパクトに構成するとともに、読取部を適用温度以下に確実に維持することが可能な画像情報読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る画像情報読取装置では、蓄積性蛍光体シートに対し主方向に励起光を照射する一方、前記励起光の照射により前記蓄積性蛍光体シートから発せられる輝尽発光光を読み取る読取部と、読み取り後の前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報を消去する消去部と、前記読取部及び前記消去部を前記蓄積性蛍光体シートに対して前記主方向に略直交する副方向に一体的に搬送する搬送部と、前記消去部からの熱により前記読取部が適用温度以上になることを阻止する保護構造とを備えている。
【００１０】
また、保護構造は、読取部と消去部との間を一定間隔以上に設定した空気層を備えることが好ましい。さらに、保護構造は、読取部と消去部との間に冷却風を供給する冷却構造を備えること、又は、前記読取部と前記消去部との間に配設される断熱部材を備えることが好ましい。
【００１１】
さらにまた、消去部は、管壁温調用のヒータを備えるとともに、前記ヒータの表面には、不導体の反射部材が設けられることが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、読取部及び消去部は、搬送部を介して蓄積性蛍光体シートに対し主方向に略直交する副方向に一体的に搬送されるため、装置内で前記消去部が固定される構成に比べて画像情報読取装置全体の小型化が容易に図られる。しかも、読取部は、保護構造の作用下に適用温度以上になることがなく、例えば、ＣＣＤやＬＤに必要以上の温度上昇が惹起することを阻止することができる。このため、ＣＣＤのノイズの増加やＬＤの故障等による画像読取不良が有効に回避され、高品質な画像読取処理が確実に遂行可能になる。
【００１３】
また、読取部と消去部との間を一定間隔以上、例えば、６ｍｍ以上に設定することによって空気層が形成されるため、前記空気層が断熱層として機能し、簡単な構成で、前記読取部の温度上昇を阻止することができる。さらに、読取部と消去部との間に冷却風を供給する冷却構造を備え、又は、前記読取部と前記消去部との間に断熱部材を配設することにより、該消去部の熱が該読取部に伝わることを良好に阻止することが可能になる。
【００１４】
さらにまた、消去部は、管壁温調用のヒータを備えることにより、消去用光源の発光効率を向上させることができる。しかも、ヒータの表面には、不導体の反射部材が設けられるため、照度低下を抑えることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る放射線画像情報記録読取装置（画像情報読取装置）１０の概略構成図である。
【００１６】
放射線画像情報記録読取装置１０は、鉛直方向（矢印Ａ方向）に延在する昇降部１２を備え、この昇降部１２には、撮影部１４が撮影部昇降機構１６を介して昇降自在に支持されている。撮影部昇降機構１６は、昇降部１２の内部下端に装着される昇降モータ１８を備え、この昇降モータ１８の駆動軸がギアヘッド２０に連結されるとともに、前記ギアヘッド２０にボールねじ２２の下端部が連結される。
【００１７】
ボールねじ２２は、昇降部１２内を矢印Ａ方向（鉛直方向）に延在しており、前記昇降部１２の上端部に回転自在に支持されている。昇降部１２内には、ボールねじ２２に平行してガイドレール２４が設けられる一方、撮影部１４には、前記ボールねじ２２が螺合するナット部２６及び前記ガイドレール２４に係合するガイド部２７が設けられる。
【００１８】
撮影部１４を構成する筐体２８の前部には、人体等の被写体３０が位置決めされる撮影台３２が設けられる。撮影台３２には、放射線源３４から被写体３０を介して曝射されるＸ線の線量を計測して曝射量を制御するフォトタイマ３６と、散乱線除去用のグリッド３８とが配設される。
【００１９】
筐体２８の内部には、グリッド３８に対して近接する撮影位置（実線で示す。）と、前記グリッド３８から離間する読取消去位置（二点鎖線で示す。）との間で、矢印Ｂ方向に移動可能な蓄積性蛍光体シートＩＰが配設される。蓄積性蛍光体シートＩＰは、筐体２８の略中央部上方側に配設された蓄積性蛍光体シート駆動モータ３９によって移動される。蓄積性蛍光体シート駆動モータ３９の上方には、グリッド３８を移動させるためのブッキーモータ４１が配設される。
【００２０】
筐体２８の内部には、二点鎖線で示す読取消去位置に配置された蓄積性蛍光体シートＩＰの画像記録面に沿って上下方向に移動する読取消去ユニット４０が配設される。
【００２１】
読取消去ユニット４０は、蓄積性蛍光体シートＩＰに対して励起光Ｌを照射し、蓄積された放射線エネルギの強度に応じて前記蓄積性蛍光体シートＩＰから出力される輝尽発光光Ｒを光電的に読み取る読取部４２と、放射線画像情報の読み取られた前記蓄積性蛍光体シートＩＰに対して消去光を照射し、残存する放射線エネルギを除去する消去部４４とを備える。
【００２２】
読取部４２と消去部４４との間には、一定間隔Ｈ以上の隙間が設定されることにより、前記消去部４４からの熱により前記読取部４２が適用温度以上になることを阻止する空気層（保護構造）４５が設けられる。一定間隔Ｈは、例えば、６ｍｍ以上であり、適用温度は、例えば、５０℃以下、より好適には、４５℃以下の温度である。
【００２３】
読取消去ユニット４０は、移動方向（副走査方向）と直交する方向（主走査方向）に長尺に構成され、両端部が上下方向に延在する搬送ベルト４６ａ、４６ｂに連結されている。搬送ベルト４６ａ、４６ｂは、筐体２８内の略中央部に配設される読取消去ユニット駆動モータ４８により駆動され、読取消去ユニット４０を上下に移動させる。搬送ベルト４６ａ、４６ｂ及び読取消去ユニット駆動モータ４８は、搬送部４９を構成する。
【００２４】
読取部４２は、励起系を構成するレーザダイオード５０と、複数のＣＣＤラインセンサ５２とを備える。消去部４４は、蓄積性蛍光体シートＩＰに消去光を照射して該蓄積性蛍光体シートＩＰに残存している放射線エネルギを放出させるため、前記蓄積性蛍光体シートＩＰの幅方向以上の長さを有する複数の蛍光ランプ（消去用光源）５４を備える。
【００２５】
図２に示すように、消去部４４を構成するフレーム部材５６は、矢印Ｃ方向（蓄積性蛍光体シートＩＰの幅方向）に延在する反射部材５８を備え、この反射部材５８の前面には、複数の蛍光ランプ５４が装着される。反射部材５８には、矢印Ｃ方向両端に位置して管壁温調用のヒータ６０ａ、６０ｂが設けられるとともに、矢印Ｃ方向略中央に位置して管壁温調用のヒータ６２が設けられる。ヒータ６２は、各蛍光ランプ５４の配列方向（矢印Ａ方向）に向かって矢印Ｃ方向に傾斜する菱形形状を有し、その表面には、不導体の反射部材６４が設けられる。
【００２６】
図１に示すように、筐体２８内には、読取部４２と消去部４４との間に冷却風を供給するファン６６を備えた冷却構造（保護構造）６８が配設される。ファン６６の近傍には、待機中の読取部４２と消去部４４との間に冷却風を案内するための一対の風向板７０ａ、７０ｂが配置される。待機中とは、放射線画像情報の読み取り時を除く状態であり、アイドリング時を含む。
【００２７】
このように構成される放射線画像情報記録読取装置１０の動作について、以下に説明する。
【００２８】
先ず、図１に示すように、放射線画像情報の記録を行うべく、被写体３０が放射線撮影位置に移動すると、撮影部１４を昇降させる等の位置合わせが行われる。さらに、被写体３０が撮影台３２に対応して配置された状態で、技師等によって放射線源３４が駆動される。この放射線源３４から出力される放射線は、被写体３０を透過して撮影位置の蓄積性蛍光体シートＩＰに到達することにより、前記蓄積性蛍光体シートＩＰに放射線画像情報が記録される。
【００２９】
被写体３０の放射線画像情報が蓄積性蛍光体シートＩＰに記録された後、前記蓄積性蛍光体シートＩＰは、蓄積性蛍光体シート駆動モータ３９の駆動作用下に読取消去位置（図１中、二点鎖線の位置）に移動する。そこで、読取消去ユニット駆動モータ４８が駆動され、読取消去ユニット４０は、搬送ベルト４６ａ、４６ｂを介して副走査方向（鉛直上方向）に移動する（図３参照）。
【００３０】
その際、読取部４２を構成するレーザダイオード５０が駆動され、前記レーザダイオード５０から出力される励起光Ｌが、蓄積性蛍光体シートＩＰに矢印Ａ方向に略直交する主走査方向に沿って照射される。このため、放射線画像情報が蓄積された蓄積性蛍光体シートＩＰは、励起光Ｌによって二次元的に走査され、この蓄積性蛍光体シートＩＰから前記放射線画像情報に応じた輝尽発光光Ｒが発生する。
【００３１】
輝尽発光光Ｒは、ＣＣＤラインセンサ５２に入射され、この輝尽発光光Ｒが電気信号に変換されて蓄積性蛍光体シートＩＰの放射線画像情報が光電的に読み取られる。そして、読取消去ユニット４０が昇降上限位置に至ることにより、放射線画像情報の読み取り処理が終了する（図３中、実線の位置参照）。
【００３２】
次いで、放射線画像情報の読み取りが終了した蓄積性蛍光体シートＩＰは、読取消去ユニット駆動モータ４８が駆動されることにより、鉛直上方向に移動して消去位置に配置される（図４中、二点鎖線の位置から実線の位置参照）。この状態で、蓄積性蛍光体シート駆動モータ３９が前記とは逆方向に駆動され、読取消去ユニット４０が鉛直下方向に移動する。
【００３３】
その際、消去部４４を構成する蛍光ランプ５４から消去光が照射される。従って、蓄積性蛍光体シートＩＰの画像記録面全面に残存する放射線エネルギの放出が行われる。さらに、読取消去ユニット駆動モータ４８が駆動されることにより、蓄積性蛍光体シートＩＰは、記録位置（図１中、実線参照）に移動して次の撮影に供されることになる。
【００３４】
この場合、第１の実施形態では、読取部４２及び消去部４４は、搬送部４９を介して蓄積性蛍光体シートＩＰに対し主方向に略直交する副方向（矢印Ａ方向）に一体的に搬送されている。このため、筐体２８内で消去部４４が固定される構成に比べて、撮影部１４全体の小型化が容易に図られる。
【００３５】
しかも、読取部４２と消去部４４との間には、一定間隔Ｈ以上の隙間が設定される空気層４５が設けられている。これにより、空気層４５が断熱層として機能するため、簡単な構成で、消去部４４からの熱により読取部４２が適用温度以上になることを阻止することができる。従って、読取部４２は、レーザダイオード５０やＣＣＤラインセンサ５２が必要以上に高温となることを阻止することができる。このため、レーザダイオード５０の故障やＣＣＤラインセンサ５２のノイズの増加等による画像読取不良が有効に回避され、高品質な画像読取処理が確実に遂行可能になるという効果が得られる。
【００３６】
さらに、第１の実施形態では、保護構造として読取部４２と消去部４４との間に冷却風を供給する冷却構造６８を備えている。これにより、図５に示すように、冷却構造６８を構成するファン６６が駆動されると、前記ファン６６の近傍に配置されている風向板７０ａ、７０ｂの作用下に、待機中の読取部４２、具体的には、レーザダイオード５０及びＣＣＤラインセンサ５２が効率的に冷却され、前記読取部４２が適用温度以上に高温になることがない。
【００３７】
さらにまた、図２に示すように、消去部４４は、管壁温調用のヒータ６０ａ、６０ｂ及び６２を備えることにより、蛍光ランプ５４の発光効率を向上させることができる。しかも、ヒータ６２の表面には、不導体の反射部材６４が設けられるため、前記ヒータ６２の照度低下を抑えることが可能になる。
【００３８】
図６は、第２の実施形態に係る放射線画像情報記録読取装置８０の概略構成図である。なお、第１の実施形態に係る放射線画像情報記録読取装置１０と同一の構成要素には同一の参照符号を付して、その詳細な説明は省略する。また、以下に説明する第３の実施形態においても同様に、その詳細な説明は省略する。
【００３９】
放射線画像情報記録読取装置８０は、冷却構造（保護構造）８２を備えており、この冷却構造８２を構成するファン８４は、待機位置の読取部４２の下方に配置される。ファン８４の上方には、読取部４２に下方から冷却風を案内するための一対の風向板８６ａ、８６ｂが配置される。
【００４０】
このように構成される第２の実施形態では、ファン８４が駆動されると、前記ファン８４の近傍に配置されている風向板８６ａ、８６ｂの作用下に、待機中の読取部４２に下方から冷却風が供給される。従って、レーザダイオード５０及びＣＣＤラインセンサ５２が効率的に冷却され、前記読取部４２が適用温度以下に維持される等、第１の実施形態と同様の効果が得られる。
【００４１】
図７は、第３の実施形態に係る放射線画像情報記録読取装置９０の概略構成図である。
【００４２】
放射線画像情報記録読取装置９０は、保護構造９２を備えており、この保護構造９２は、読取部４２と消去部４４との間に配設されて前記消去部４４の熱が前記読取部４２に伝わることを阻止する断熱部材９４を設ける。
【００４３】
このように構成される第３の実施形態では、断熱部材９４を用いるだけでよく、簡単な構成で、消去部４４の熱が読取部４２に伝わることを良好に阻止することが可能になる。これにより、読取部４２の温度上昇を阻止することができ、良好な画像読取処理が効率的に遂行可能になる等、第１及び第２の実施形態と同様の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る放射線画像情報記録読取装置の概略構成図である。
【図２】前記放射線画像情報記録読取装置を構成する消去部の要部斜視説明図である。
【図３】蓄積性蛍光体シートの放射線画像情報を読み取る際の動作説明図である。
【図４】前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報を消去する際の動作説明図である。
【図５】前記放射線画像情報記録読取装置を構成する保護構造の動作説明図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る放射線画像情報記録読取装置の概略構成図である。
【図７】本発明の第３の実施形態に係る放射線画像情報記録読取装置の概略構成図である。
【図８】特許文献１の画像情報読取装置の説明図である。
【符号の説明】
【００４５】
１０、８０、９０…放射線画像情報記録読取装置
１２…昇降部                        １４…撮影部
１６…撮影部昇降機構                ２８…筐体
３０…被写体                        ３２…撮影台
３９…蓄積性蛍光体シート駆動モータ  ４０…読取消去ユニット
４１…ブッキーモータ                ４２…読取部
４４…消去部                        ４５…空気層
４８…読取消去ユニット駆動モータ    ４９…搬送部
５０…レーザダイオード              ５２…ＣＣＤラインセンサ
５４…蛍光ランプ                    ５８、６４…反射部材
６０ａ、６０ｂ、６２…ヒータ        ６６、８４…ファン
６８、８２…冷却構造
７０ａ、７０ｂ、８６ａ、８６ｂ…風向板
９２…保護構造                      ９４…断熱部材
ＩＰ…蓄積性蛍光体シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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