(57)【要約】【課題】  文字等の入力時の操作の手間を少なくし、片手でも容易に文字等を入力可能とする。【解決手段】  １５個のフロントキーＫ１〜Ｋ１５は筐体主面上に配され、それらフロントキーＫ１〜Ｋ１５には、ユーザの操作のし易さと文字使用頻度順とに基づいて、各々複数の文字が割り付けられている。そして、フロントキーＫ１〜Ｋ１５の単独押下操作時には、各フロントキーに刻印等されている各文字が入力される。また、フロントキーＫ１〜Ｋ１５とリアキーが同時押下操作された時には、点線で囲まれた文字、或いは、一点鎖線で囲まれた文字が入力される。【選択図】  図４
2005165835.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置筐体を構成する複数の筐体表面のうち一つの筐体表面上に設置されると共に、各キーに対して、文字使用頻度順に各々複数の文字が割り付けられた複数の第１のキーと、
上記装置筐体を構成する複数の筐体表面のうち、上記複数の第１のキーが設置された筐体表面とは異なる筐体表面上に設置された第２のキーと、
ユーザにより操作指示がなされた上記第１のキーに割り付けられている複数の文字の中から、ユーザによる第２のキーへの操作指示に応じた一つの文字を選択する文字選択手段とを有する
ことを特徴とする携帯型電子装置。
【請求項２】
請求項１記載の携帯型電子装置であって、
上記複数の第１のキーをユーザが操作する際の操作可能な範囲を複数に領域分けした各操作領域と、上記文字使用頻度順とに基づいて、上記複数の各第１のキーに対する上記複数の文字の割り付けが行われていることを特徴とする携帯型電子装置。
【請求項３】
請求項２記載の携帯型電子装置であって、
上記複数の第１のキーをユーザが操作する際の操作可能な範囲は、ユーザが当該携帯型電子装置を片手で把持した際の当該ユーザの親指による操作可能な範囲であり、上記各操作領域は、ユーザの親指による操作距離に応じて設定されていることを特徴とする携帯型電子装置。
【請求項４】
請求項１記載の携帯型電子装置であって、
上記第２のキーが設置される筐体表面は、上記複数の第１のキーが設定される筐体表面に対して背面側となる筐体表面であることを特徴とする携帯型電子装置。
【請求項５】
請求項１記載の携帯型電子装置であって、
上記文字選択手段は、
上記ユーザにより第１のキーのみへの押下操作がなされたときには、当該ユーザにより押下操作がなされた第１のキーに割り付けられている複数の文字の中で文字使用頻度順位が第１位の文字を選択し、
上記ユーザにより第１のキーと第２のキーとが略々同時に押下操作されたときには、上記ユーザにより押下操作がなされた第１のキーに割り付けられている複数の文字の中で文字使用頻度順位が第２位以降の文字を選択することを特徴とする携帯型電子装置。
【請求項６】
請求項１記載の携帯型電子装置であって、
ユーザの過去の文字使用履歴に基づいて文字使用頻度を集計し、その集計した文字使用頻度に基づいて、上記複数の各第１のキーに割り付ける複数の文字を変更する文字割付変更手段を備えることを特徴とする携帯型電子装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば携帯電話端末やＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等の携帯型電子装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、例えば携帯電話端末やＰＤＡのような携帯型電子装置には、筐体の小型化と軽量化が求められている。したがって、このような携帯型電子装置においては、ユーザインターフェイスのための操作デバイス用のスペースを多くとることが困難となっている。
【０００３】
その一方で、近年は、一般的なパーソナルコンピュータと同様に、これら携帯型電子装置においても、文字入力・編集機能やインターネットへ接続してウェブページを表示するなどの機能が必須になっている。
【０００４】
特に、携帯型電子装置の一例である携帯電話端末の場合、最近の利用状況調査によると、平均通信回数はメール通信回数が通話の通信回数を上回っている。このことから、携帯電話端末では、文字の入力・編集が重要な機能の一つになっていることが認識できる。
【０００５】
また、携帯電話端末での文字入力操作は、例えば、荷物を持っているときや電車に乗って吊革につかまっている状態のように、両手を使えない場面で行われることが多い。したがって、このような場合、片手による文字入力が行われることになる。
【０００６】
なお、片手による文字入力を容易にするための従来技術として、特開平１１−２９６２８１号の公開特許公報（特許文献１）に開示された技術が存在する。すなわち当該公報には、携帯可能な小型ケーシングの一面に複数のキーを配列したメイン操作盤を設けると共に、そのメイン操作盤に接する他の面に複数のキーを配列したサブ操作盤を設け、メイン操作盤を片手の親指を除く４本の指で操作し、サブ操作盤を親指にて操作するように構成された小型携帯機器用片手入力装置が開示されている。そして、メイン操作盤上のキーには、日本語の五十音配列における「あ」行から「わ」行等が割り当てられ、サブ操作盤上のキーには「ア」列から「オ」列等が割り当てられている。したがって、メイン操作盤のキーにて行が選択され、サブ操作盤のキーにて列が選択されることにより、それら行と列から特定される文字が決定される。
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−２９６２８１号公報（第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、従来の携帯電話端末では、文字の入力・編集のための操作デバイスとして、「０」〜「９」の数字キー（これら十個のキーがいわゆるテンキーと呼ばれている）と、「＊」，「＃」の記号キーとからなる、いわゆる１２キーが用いられている。
【０００９】
ここで、１２キーのうちの「１」キーには「あ」行の「あいうえおぁぃぅぇぉ」の各文字が割り当てられ、「２」キーには「か」行の「かきくけこ」の各文字が割り当てられられ、以下同様に、「３」キーには「さ」行の「さしすせそ」の各文字が、「４」キーには「た」行の「たちつてとっ」の各文字が、「５」キーによあ「な」行の「なにぬねの」の各文字が、「６」キーには「は」行の「はひふへほ」の各文字が、「７」キーには「まみむめも」の各文字が、「８」キーには「や」行の「やゆよゃゅょ」の各文字が、「９」キーには「ら」行の「らりるれろ」の各文字が、「０」キーには「わ」行の「わをん」の各文字と「ー」の長音，「、」の読点，「。」の句点が、「＊」キーには濁点と半濁点が、「＃」キーには「＠」，「．」，「，」，「！」，「？」等の各種記号等が割り当てられている。
【００１０】
このような場合において、これら１２キーを用いて、例えば「ほんじつは、せいてんなり。」の文字列をユーザが入力する場合の操作例を説明する。
【００１１】
先ず、ユーザは、「６」キーを５回続けて押下操作して「ほ」の文字を入力し、次に、「０」キーを３回続けて押下操作して「ん」の文字を入力し、次に、「３」キーを２回続けて押下操作して「し」の文字を入力した後に「＊」キーを１回押下操作して「じ」の文字を入力し、次に、「４」キーを３回続けて押下操作して「つ」の文字を入力し、次に、「６」キーを１回押下操作して「は」の文字を入力し、次に、「０」キーを５回続けて押下操作して「、」の読点を入力する。更に次に、「３」キーを４回続けて押下操作して「せ」の文字を入力し、次に、「１」キーを２回続けて押下操作して「い」の文字を入力し、次に、「４」キーを４回続けて押下操作して「て」の文字を入力し、次に、「０」キーを３回続けて押下操作して「ん」の文字を入力し、次に、「５」キーを１回押下操作して「な」の文字を入力し、次に、「９」キーを２回続けて押下操作して「り」を入力し、最後に「０」キーを６回続けて押下操作して「。」の句点を入力する。
【００１２】
すなわち、１２キーに上述したような五十音文字割り付けがなされている従来の携帯電話端末の場合、「ほんじつは、せいてんなり。」の文字列を入力するためには、合計で４２回ものキー押下操作が必要となっており、文字入力のための操作はユーザにとって非常に煩雑な操作となっている。
【００１３】
また、従来の携帯電話端末の場合、例えば破裂音を含む文字列（例えば「いった」等）を入力する際には、続けて入力される「っ」と「た」の文字が同じ「４」キー（つまり「た」行のキー）に割り当てられている。したがって、ユーザは、「った」の文字入力を行う際には、「４」キーを６回押下操作して「っ」の文字を入力した後、例えば確定キー等の別のキーを操作して当該「っ」についての文字入力確定操作を行った後、再度「４」キーを押下操作して「た」の文字を入力する必要があり、当該ユーザにとって非常に面倒な操作となっている。
【００１４】
その他、片手入力を前提としたローマ字入力用のキーボードも存在するが、このキーボードは、ローマ字入力で母音以外の文字入力を行う際に二回の操作が必要となり、操作回数という点で望ましくない。
【００１５】
本発明は、このような実情に鑑みて提案されたものであり、文字等の入力時の操作の手間が少なく、また、片手でも容易に文字等を入力可能な、携帯型電子装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明の携帯型電子装置は、装置筐体を構成する複数の筐体表面のうち一つの筐体表面上に設置されると共に、各キーに対して、文字使用頻度順に各々複数の文字が割り付けられた複数の第１のキーと、複数の第１のキーが設置された筐体表面とは異なる筐体表面上に設置された第２のキーと、ユーザにより操作指示がなされた第１のキーに割り付けられている複数の文字の中から、ユーザによる第２のキーへの操作指示に応じた一つの文字を選択する文字選択手段とを有することにより、上述した課題を解決する。
【００１７】
また、本発明の携帯型電子装置は、複数の第１のキーをユーザが操作する際の操作可能な範囲を複数に領域分けした各操作領域と、文字使用頻度順とに基づいて、複数の各第１のキーに対する複数の文字の割り付けが行われている。特に、複数の第１のキーをユーザが操作する際の操作可能な範囲は、ユーザが当該携帯型電子装置を片手で把持した際の、ユーザの親指による操作可能な範囲であることが望ましく、各操作領域はユーザの親指による操作距離に応じて設定されていることが望ましい。
【００１８】
すなわち、本発明の携帯型電子装置によれば、第１のキーと第２のキーがそれぞれ異なる筐体表面上に設けられているため、例えばユーザが当該装置を片手で把持したとき、それら第１のキーと第２のキーをそれぞれ別の指で操作可能となる。さらに、本発明の携帯型電子装置によれば、第１のキーには、文字使用頻度順に複数の文字が割り付けられており、第１のキーがユーザにて押下操作されたときに、その第１のキーに割り付けられている複数の文字の中から、第２のキーの押下操作に応じた一つの文字が選択されるため、例えばユーザが当該装置を片手で把持した状態で文章を作成する際に、それら第１のキーと第２のキーにより迅速に文字を入力することができるようになる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明においては、第１のキーと第２のキーがそれぞれ異なる筐体表面上に設けられ、各第１のキーに対しては文字使用頻度順に各々複数の文字が割り付けられており、文字入力の際に、ユーザにより押下操作がなされた第１のキーに割り付けられている複数の文字の中から、ユーザによる第２のキーの押下操作に応じた一つの文字を選択するようになされているため、文章等の文字等の入力時の操作の手間が少なく、また、片手でも容易に文字等を入力可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照しながら、本発明実施形態の携帯型電子装置について説明する。なお、本実施形態では、携帯型電子装置の一例として携帯電話端末を挙げて説明する。
【００２１】
〔携帯電話端末の外観〕
図１には、本発明実施形態の携帯電話端末を正面側から観た概略外観図を示し、図２には、背面側から観た概略外観図を示す。
【００２２】
本実施の形態の携帯電話端末は、例えば第１の筐体１と、その第１の筐体１に対して折り重なるように二つ折りになされる第２の筐体２とを有した、いわゆる折り畳み式の携帯電話端末であり、図１，図２は当該携帯電話端末を開いた状態を示している。
【００２３】
第１の筐体１には、例えば液晶により構成されたディスプレイ３や受話用のスピーカ７が備えられている。第２の筐体２には、携帯電話端末の主要な回路構成が内蔵されている。また、この第２の筐体２の上面（折り畳んだ際に第１の筐体１のディスプレイ面と対向する面）には、電話番号を入力するためのダイヤルボタンである「１」〜「０」のキー及び「＊」，「＃」の記号キーからなる１２キーや、発話キー、終話／電源キー、モード入力キー、クリアキー、メールキー等の各キー、文字の変換（漢字変換、平仮名−片仮名変換、予測変換等）や文字確定のための変換確定，スクロール等に用いられるジョグダイヤル４とからなる操作部５と、送話用のマイクロホン６等が設けられている。なお、文字の変換と確定機能は、ジョグダイヤル４ではなく、別のキーが担当していても良い。また、詳細については後述するが、本実施形態の携帯電話端末の操作部５は、上記１２キーに更に３個のキーが併設されている。以下、これら１２キーとそれに併設された３個のキーからなる１５個のキーを、それぞれフロントキーと呼ぶことにする。
【００２４】
また、本実施形態の携帯電話端末は、図２に示すように、例えば第１の筐体１の背面側上部に、レンズ系と撮像素子等などからなるカメラ部８と小型のサブディスプレイ９が設けられている。さらに、詳細については後述するが、本実施形態の携帯電話端末の第２の筐体２の背面側の例えば中央部には４つのキーが配置されている。以下、これら４つのキーをそれぞれリアキーと呼ぶことにする。
【００２５】
なお、本実施形態において、当該携帯電話端末の第２の筐体２部分をユーザが例えば左手で把持することを想定した場合、各フロントキーはその左手の親指で押下操作され、リアキーはその左手の人差し指、中指、薬指の３本で押下操作され、逆に、第２の筐体２部分をユーザが例えば右手で把持することを想定した場合、各フロントキーはその右手の親指で押下操作され、リアキーはその右手の人差し指、中指、薬指の３本で押下操作される。また、図２には図示を省略しているが、第２の筐体２部分の背面側に、ユーザが当該第２の筐体２を片手で把持し易いような突起或いはグリップ部を設けても良い。当該突起或いはグリップ部は、第２の筐体２部分をユーザが左手で把持することのみを想定する場合には、図２のリアキーの右側に設けられ、逆に、第２の筐体２部分をユーザが右手で把持することのみを想定する場合には、図２のリアキーの左側に設けられる。このように第２の筐体２の背面側に突起部或いはグリップ部を設けることにした場合、リアキーは、突起部或いはグリップ部の設置場所に応じて第２の筐体２の中央部からオフセットした位置に設けることが望ましい。
【００２６】
〔携帯電話端末の内部構成〕
次に、図３には、本実施形態の各携帯電話端末の概略的な内部構成を示す。
【００２７】
図３において、アンテナ３１は、例えば内蔵アンテナであり信号電波の送受信を行う。通信回路３３は、送受信信号の周波数変換、変調と復調、スペクトラム拡散と逆拡散、送受信されたデータが通話音声データかそれ以外のデータかの弁別等を行う。なお、通話音声データ以外のデータとは、画像データや電子メール、プログラムデータ、その他のデータである。
【００２８】
受信された通話音声データは、データラインを介して制御部３２へ送られる。制御部３２は、ＣＰＵ（中央処理装置）からなり、通話音声データを復号化し、その復号化後の音声データをデータラインを介してスピーカ４０へ送る。
【００２９】
スピーカ４０は、送話部のスピーカ７に相当し、ディジタル／アナログ変換器と増幅器を含み、音声データをディジタル／アナログ変換及び増幅した後、出力する。これにより、通話音声が得られることになる。
【００３０】
一方、マイクロホン４１は、受話部のマイクロホン６に相当し、アナログ／ディジタル変換器と増幅器を含む。このマイクロホン４１を介して入力された通話音声信号は、増幅器により所定のレベルに増幅された後、アナログ／ディジタル変換器によりディジタル音声データに変換され、データラインを介して制御部３２へ送られて符号化された後、通信回路３３へ送られる。
【００３１】
表示部３４は、第１の筐体１のディスプレイ３，サブディスプレイ９、及びそれらディスプレイ３，９に画像を表示するための駆動回路とからなる。
【００３２】
前面操作部３５は、第２の筐体２のフロントキー、発話キー、終話電源キー、モード入力キー、クリアキー、メールキー、文字の変換確定やスクロール等のために用いられるジョグダイヤル４とからなる操作部５に相当する。なお、ジョグダイヤル４は、押下操作と回転操作が可能な操作デバイスを有している。背面操作部３６は、第２の筐体２のリアキーに相当する。
【００３３】
メモリ３７は、ＲＯＭとＲＡＭを含む。ＲＯＭは、制御部３２が各部を制御するための制御プログラムや各種の初期設定値、本実施形態の背面操作部３５のフロントキーと背面操作部３６のリアキーとの連携による文字入力処理等を行うためのプログラムコード、当該携帯電話端末の電話番号、フォントデータ、後述する使用頻度に応じた文字の順位付けのための情報、後述する予測変換の候補単語が登録された辞書データ、その他、携帯電話端末に搭載される各種のアプリケーション用のプログラムコード、当該携帯電話端末の識別情報（ＩＤ）などを記憶している。このＲＯＭは、ＥＥＰＲＯＭのような書き換え可能なＲＯＭを含み、電子メールデータ、ユーザにより設定される電話帳や電子メールアドレス、ダウンロードされた写真データや着信音データ、予測変換の候補単語の登録データや予測変換の学習データ、その他、各種のユーザ設定値等を保存することも可能となされている。ＲＡＭは、制御部３２が各種のデータ処理を行う際の作業領域や文字入力処理中の作業領域として、随時データを格納する。
【００３４】
検知センサ４２は、本実施形態の携帯電話端末が折り畳まれた状態（閉状態）と開かれた状態（開状態）とを検知可能なセンサである。
【００３５】
カメラ部４３は、図２のカメラ部８に相当し、レンズ系及びそのレンズのフォーカス合わせ等を行うための駆動系、撮像素子等などを備えている。
【００３６】
タイマー回路４４は、通常の時計機能の他、制御ラインを介して各部へクロック信号や時間情報を供給することも行う。
【００３７】
制御部３２は、上述した通話音声データの符号化や復号化の他、制御ラインを介して当該携帯電話端末の各構成要素の制御や各種の演算処理を行う。また、制御部３２は、前面操作部３５や背面操作部３６からの入力信号、検知センサ４２からの検知信号、タイマー回路４４からのクロック信号，時間情報等を受け取り、それら信号に応じた処理や演算を行う。特に、本実施形態に場合、制御部３２は、後述する本発明にかかる文字入力処理機能を実現するための各種演算や制御を行う。
【００３８】
その他、図３には図示を省略しているが、本実施形態の携帯電話端末は、各部に電力を供給する電源回路や、音楽の録音や再生を行うための音楽録音再生部、ブラウザ機能、例えば外部メモリ等の外部記憶装置と端末本体とを接続するためのインターフェイス、外部リモートコントローラの接続端子、近距離で様々な情報を無線により通信（赤外線通信等も含む）するための近距離無線通信部、携帯電話端末の現在位置を検出するための測位デバイスであるＧＰＳ（Global Positioning System）部などを備えている。
【００３９】
なお、携帯電話端末が通常備えているその他の構成については省略する。
【００４０】
〔文字入力モード時のキーへの文字割り付け〕
以下、本実施形態の携帯電話端末が文字入力モードとなされたときの動作を説明する。なお、以下に説明するフロントキーへの文字割り付け等は、メモリ３７内に保持されている仮名五十音文字とそれら各文字に対する使用頻度に応じた順位付けのための情報とを用いて、制御部３２が行う処理である。
【００４１】
詳細については後述するが、文字入力モードの際、図４のように、フロントキーＫ１〜Ｋ１５に対しては、ユーザの操作のし易さ及び文字の使用頻度に応じて分類された仮名（「ん」の仮名を除く）の各文字が割り付けられる。一方、図５に示すように、リアキーＫ２１〜Ｋ２４に対しては、濁点と半濁点、読点と句点、仮名の「ん」の文字、各種記号等が割り付けられる。
【００４２】
また、本実施形態において、各フロントキーＫ１〜Ｋ１５にはそれぞれ３個ずつ文字が割り付けられており、リアキーＫ２１，Ｋ２２には、フロントキーＫ１〜Ｋ１５の各キー毎に割り付けられた３個の文字の中から所望の二つの文字を選択するための選択機能が割り当てられている。すなわち、各フロントキーＫ１〜Ｋ１５に割り付けられている３個の文字のうち一つは、各フロントキーＫ１〜Ｋ１５のみの独立押下操作により選択可能となされ、残りの二つの文字うち一方は、フロントキーＫ１〜Ｋ１５とリアキーＫ２１の同時押下操作により選択可能となされ、他方はフロントキーＫ１〜Ｋ１５とリアキーＫ２２の同時押下操作により選択可能となされている。また、リアキーＫ２４には、仮名小文字を入力するための機能が割り当てられている。
【００４３】
さらに、本実施形態において、ユーザが当該携帯電話端末の第２の筐体２部分を左手で把持しつつ、その左手の親指で各フロントキーＫ１〜Ｋ１５を押下操作することを想定した場合、フロントキーＫ１〜Ｋ１５は、ユーザの左手の親指にて最も操作し易い操作距離領域であると考えられるグループＨＦと、当該グループＨＦの次に左手の親指で操作し易い操作距離領域である考えられるグループＭＦと、当該グループＭＦの次に左手の親指で操作し易い操作距離領域である考えられるグループＬＦとに分けられている。
【００４４】
またさらに、本実施形態において、上記フロントキーＫ１〜Ｋ１５にそれぞれ割り付けられる３個の文字は、上述した各フロントキーＫ１〜Ｋ１５のみの独立押下操作と、各フロントキーＫ１〜Ｋ１５とリアキーＫ２１の同時押下操作と、各フロントキーＫ１〜Ｋ１５とリアキーＫ２２の同時押下操作との、３種類の各押下操作態様別に、それぞれ文章作成時の使用頻度が高いと考えられる順番に各文字の割り付けがなされている。
【００４５】
すなわち、本実施形態によれば、上記３種類の各押下操作態様毎に、上記ユーザの左手の親指にて最も操作し易いグループＨＦである各フロントキーＫ２，Ｋ３，Ｋ５，Ｋ６に対しては、文章作成時に使用頻度が高いと考えられる各文字が割り付けられ、当該グループＨＦの次に左手の親指で操作し易いグループＭＦである各フロントキーＫ８，Ｋ９，Ｋ１１，Ｋ１２，Ｋ１４，Ｋ１５に対しては、文章作成時に上記グループＨＦ内の各フロントキーに割り付けられた各文字の次に使用頻度が高いと考えられる各文字が割り付けられ、さらに、当該グループＭＦの次に左手の親指で操作し易いグループＬＦ（言い換えると左手の親指にて操作し難いグループ）である各フロントキーＫ１，Ｋ４，Ｋ７，Ｋ１０，Ｋ１３に対しては、文章作成時に上記グループＭＦの各フロントキーに割り付けられた各文字の次に使用頻度が高い（言い換えると使用頻度が低い）と考えられる各文字が割り付けられる。なお、以下の説明では、使用頻度が高い各文字が割り付けられるグループＨＦを高使用頻度グループＨＦと呼び、その次に使用頻度が高い各文字が割り付けられるグループＭＦを中使用頻度グループＭＦと呼び、使用頻度が低い各文字が割り付けられるグループＬＦを低使用頻度グループＬＦと呼ぶことにする。
【００４６】
以下、各フロントキーＫ１〜Ｋ１５への文字割り付けと、フロントキーＫ１〜Ｋ１５、リアキーＫ２１〜Ｋ２４の押下操作による文字入力の具体例について説明する。
【００４７】
本実施形態において、文章等を作成する際の各仮名文字の使用頻度は、例えば図６の使用頻度分布グラフに示されるような分析結果となっている。すなわちこの図６からわかるように、仮名文字の場合、文章等を作成する際に使用頻度が最も高い文字は「し」の文字であり、以下、「か」「こ」「き」「は」「た」「い」「と」・・・・「ら」「る」「を」「ん」の順に使用頻度が低くなっている。
【００４８】
本実施形態の携帯電話端末では、これら各文字のうち使用頻度の上位１５文字である「し」〜「け」を、各フロントキーＫ１〜Ｋ１５のみの独立押下操作により選択可能な文字に設定すると共に、それら１５文字を更に使用頻度順に、高使用頻度グループＨＦ、中使用頻度グループＭＦ、低使用頻度グループＬＦの各フロントキーに振り分けている。さらに、本実施形態の携帯電話端末では、高使用頻度グループＨＦ、中使用頻度グループＭＦ、低使用頻度グループＬＦ内の各フロントキーに対して、図４中の実線の丸で囲んだ数字の順番と使用頻度の順番とが対応付けられて各文字が割り付けられている。
【００４９】
すなわち、図４に示すように、高使用頻度グループＨＦのフロントキーＫ２の単独押下操作に対しては、上記上位１５文字のうちで使用頻度順位が１位の「し」の文字が割り付けられ、フロントキーＫ３の単独押下操作に対しては、上記上位１５文字のうちで使用頻度順位が２位の「か」の文字が割り付けられ、以下同様に、フロントキーＫ５の単独押下操作には上位１５文字のうちで使用頻度順位が３位の「こ」、フロントキーＫ６の単独押下操作には上位１５文字のうちで使用頻度順位が４位の「き」の文字が割り付けられる。同様に、中使用頻度グループＭＦのフロントキーＫ８の単独押下操作には上位１５文字のうちで使用頻度順位が５位の「は」、フロントキーＫ９の単独押下操作には上位１５文字のうちで使用頻度順位が６位の「た」、フロントキーＫ１１の単独押下操作には上位１５文字のうちで使用頻度順位が７位の「い」、フロントキーＫ１２の単独押下操作には上位１５文字のうちで使用頻度順位が８位の「と」、フロントキーＫ１４の単独押下操作には上位１５文字のうちで使用頻度順位が９位の「ふ」、フロントキーＫ１５の単独押下操作には上位１５文字のうちで使用頻度順位が１０位の「あ」の各文字を割り付ける。同様に、低使用頻度グループＭＦのフロントキーＫ１の単独押下操作には上位１５文字のうちで使用頻度順位が１１位の「お」、フロントキーＫ４の単独押下操作には上位１５文字のうちで使用頻度順位が１２位の「さ」、フロントキーＫ７の単独押下操作には上位１５文字のうちで使用頻度順位が１３位の「せ」、フロントキーＫ１０の単独押下操作には上位１５文字のうちで使用頻度順位が１４位の「ひ」、フロントキーＫ１３の単独押下操作には上位１５文字のうちで使用頻度順位が１５位の「け」の各文字を割り付ける。
【００５０】
したがって、本実施形態の携帯電話端末において、ユーザがこれらフロントキーＫ１〜Ｋ１５の何れかを単独押下操作したときには、それら「し」〜「け」のうち当該単独押下操作されたフロントキーに対応した文字が入力されることになる。言い換えると、フロントキーＫ１〜Ｋ１５の何れかが単独押下操作されたときには、各フロントキーＫ１〜Ｋ１５にそれぞれ割り付けられている３個の文字の中で使用頻度が第１位の文字が入力されることになる。
【００５１】
なお、本実施形態の場合、各フロントキーＫ１〜Ｋ１５の単独押下操作により入力可能な各文字は、それら各フロントキーＫ１〜Ｋ１５の表面に刻印等されているため、ユーザはそれら各フロントキーＫ１〜Ｋ１５を単独押下操作すれば、それら各文字を入力可能であることを容易に知ることができる。
【００５２】
また、本実施形態の携帯電話端末では、図６に示した各文字のうち使用頻度が１６位から３０位までの「て」〜「え」の各文字を、各フロントキーＫ１〜Ｋ１５とリアキーＫ２１の同時押下操作により選択可能な文字に設定すると共に、それら１５文字を更に使用頻度順に、高使用頻度グループＨＦ、中使用頻度グループＭＦ、低使用頻度グループＬＦの各フロントキーに振り分け、さらに、高使用頻度グループＨＦ、中使用頻度グループＭＦ、低使用頻度グループＬＦ内の各フロントキーに対して、上述の上位１５文字の場合と同様に、図４中の実線の丸で囲んだ数字の順番と使用頻度の順番とが対応付けられて各文字が割り付けられている。
【００５３】
すなわち、図４中の点線で囲まれた各文字で示すように、高使用頻度グループＨＦのフロントキーＫ２とリアキーＫ２１の同時押下操作に対しては「て」の文字が割り付けられ、フロントキーＫ３とリアキーＫ２１との同時押下操作に対しては「ほ」の文字が割り付けられ、以下同様に、フロントキーＫ５とリアキーＫ２１との同時押下操作には「く」、フロントキーＫ６とリアキーＫ２１との同時押下操作には「ち」の文字が割り付けられる。同様に、中使用頻度グループＭＦのフロントキーＫ８とリアキーＫ２１との同時押下操作には「そ」、フロントキーＫ９とリアキーＫ２１との同時押下操作には「す」、フロントキーＫ１１とリアキーＫ２１との同時押下操作には「う」、フロントキーＫ１２とリアキーＫ２１との同時押下操作には「な」、フロントキーＫ１４とリアキーＫ２１との同時押下操作には「つ」、フロントキーＫ１５とリアキーＫ２１との同時押下操作には「ま」の各文字を割り付ける。同様に、低使用頻度グループＭＦのフロントキーＫ１とリアキーＫ２１との同時押下操作には「み」、フロントキーＫ４とリアキーＫ２１との同時押下操作には「よ」、フロントキーＫ７とリアキーＫ２１との同時押下操作には「も」、フロントキーＫ１０とリアキーＫ２１との同時押下操作には「り」、フロントキーＫ１３とリアキーＫ２１との同時押下操作には「え」の各文字を割り付ける。
【００５４】
したがって、本実施形態の携帯電話端末において、ユーザがこれらフロントキーＫ１〜Ｋ１５の何れかとリアキーＫ２１を同時押下操作したときには、それら「て」〜「え」のうち当該同時押下操作されたフロントキーに対応した文字が入力されることになる。言い換えると、フロントキーＫ１〜Ｋ１５の何れかとリアキーＫ２１とが同時押下操作されたときには、各フロントキーＫ１〜Ｋ１５にそれぞれ割り付けられている３個の文字の中で使用頻度が第２位の文字が入力されることになる。
【００５５】
また、本実施形態の携帯電話端末では、図６に示した各文字のうち使用頻度が３１位から４５位までの「に」〜「を」の各文字を、各フロントキーＫ１〜Ｋ１５とリアキーＫ２２の同時押下操作により選択可能な文字に設定すると共に、それら１５文字を更に使用頻度順に、高使用頻度グループＨＦ、中使用頻度グループＭＦ、低使用頻度グループＬＦの各フロントキーに振り分け、さらに、高使用頻度グループＨＦ、中使用頻度グループＭＦ、低使用頻度グループＬＦ内の各フロントキーに対して、上述の上位１５文字の場合と同様に、図４中の実線の丸で囲んだ数字の順番と使用頻度の順番とが対応付けられて各文字が割り付けられている。
【００５６】
すなわち、図４中の一点鎖線で囲まれた各文字で示すように、高使用頻度グループＨＦのフロントキーＫ２とリアキーＫ２２の同時押下操作に対しては「に」の文字が割り付けられ、フロントキーＫ３とリアキーＫ２２との同時押下操作に対しては「へ」の文字が割り付けられ、以下同様に、フロントキーＫ５とリアキーＫ２２との同時押下操作には「や」、フロントキーＫ６とリアキーＫ２２との同時押下操作には「め」の文字が割り付けられる。同様に、中使用頻度グループＭＦのフロントキーＫ８とリアキーＫ２２との同時押下操作には「わ」、フロントキーＫ９とリアキーＫ２２との同時押下操作には「む」、フロントキーＫ１１とリアキーＫ２２との同時押下操作には「ゆ」、フロントキーＫ１２とリアキーＫ２２との同時押下操作には「の」、フロントキーＫ１４とリアキーＫ２２との同時押下操作には「れ」、フロントキーＫ１５とリアキーＫ２２との同時押下操作には「ね」の各文字を割り付ける。同様に、低使用頻度グループＭＦのフロントキーＫ１とリアキーＫ２２との同時押下操作には「ろ」、フロントキーＫ４とリアキーＫ２２との同時押下操作には「ら」、フロントキーＫ７とリアキーＫ２２との同時押下操作には「ぬ」、フロントキーＫ１０とリアキーＫ２２との同時押下操作には「る」、フロントキーＫ１３とリアキーＫ２２との同時押下操作には「を」の各文字を割り付ける。
【００５７】
したがって、本実施形態の携帯電話端末において、ユーザがこれらフロントキーＫ１〜Ｋ１５の何れかとリアキーＫ２２を同時押下操作したときには、それら「に」〜「を」のうち当該同時押下操作されたフロントキーに対応した文字が入力されることになる。言い換えると、フロントキーＫ１〜Ｋ１５の何れかとリアキーＫ２２とが同時押下操作されたときには、各フロントキーＫ１〜Ｋ１５にそれぞれ割り付けられている３個の文字の中で使用頻度が第３位の文字が入力されることになる。
【００５８】
なお、「ん」の文字は、リアキーＫ２３に割り付けられている。したがって、本実施形態の携帯電話端末において、ユーザが当該リアキーＫ２３を押下操作してときには、当該「ん」の文字が入力されることになる。
【００５９】
また、本実施形態において、リアキーＫ２１の単独押下操作には、濁点と半濁点を切り替え選択する機能が割り付けられている。すなわち、濁点付きで表記可能な文字が未確定状態であるときに、リアキーＫ２１が１回単独押下操作されると、その未確定文字には濁点が付加され、同様に、半濁点付きで表記可能な文字が未確定状態であるときに、リアキー２１が２回続けて単独押下操されると、その未確定文字には半濁点が付加される。
【００６０】
また、リアキーＫ２２の単独押下操作には、読点と句点を切り替え選択する機能が割り付けられている。すなわち、リアキーＫ２２が１回単独押下操作されたときには読点が入力され、２回続けて単独押下操作されたときには句点が入力される。
【００６１】
さらに、本実施形態において、リアキーＫ２４には、例えば「＠」や「！」，「？」等の各種記号等が割り付けられている。また、リアキーＫ２４には、例えば「あ」「い」「う」「え」「お」や「つ」「や」「ゆ」「よ」など、仮名小文字として表記可能な文字が未確定状態のとき、それら未確定文字を仮名小文字に切り替える機能も備えている。
【００６２】
その他、例えば、ユーザが当該携帯電話端末の第２の筐体２部分を右手で把持しつつ、その右手の親指で各フロントキーＫ１〜Ｋ１５を押下操作することを想定した場合、高使用頻度グループＨＦ、中使用頻度グループＭＦ、低使用頻度グループＬＦの配置、各フロントキーＫ１〜Ｋ１５に割り付けられる各文字は、図４の例に対して左右反転したものとなされる。
【００６３】
また、本実施形態の携帯電話端末において、ユーザが第２の筐体２部分を左手で把持し、その左手の親指で各フロントキーＫ１〜Ｋ１５を押下操作する場合の上述した各グループＨＦ，ＭＦ，ＬＦの配置、及び各フロントキーＫ１〜Ｋ１５への文字の割り付けと、ユーザが第２の筐体２部分を右手で把持し、その右手の親指で各フロントキーＫ１〜Ｋ１５を押下操作する場合の各グループＨＦ，ＭＦ，ＬＦの配置、及び各フロントキーＫ１〜Ｋ１５への文字の割り付けは、例えば、所定のボタン操作或いはメニュー設定を行うことにより、ユーザが自由に選択可能となっている。すなわち、本実施形態の携帯電話端末の制御部３２は、ユーザによる所定のボタン操作或いはメニュー設定操作に応じて、各グループＨＦ，ＭＦ，ＬＦの配置及び各フロントキーＫ１〜Ｋ１５への文字の割り付けを変更することが可能となっている。
【００６４】
〔文字の入力例〕
上述したように文字の割り付け等がなされている場合において、以下、具体的な文例として、例えば「ほんじつは、せいてんなり。」の文字が入力される際の制御部３２の動作と、ディスプレイ３上の表示例を説明する。
【００６５】
先ず、フロントキーＫ３とリアキーＫ２１がユーザにより同時押下操作されると、制御部３２は、「ほ」の文字がユーザにより入力されたと判断する。このとき、ディスプレイ３上には、図７に示すように、「ほ」の文字がカーソル５０と共に表示される。なお、以下に説明する各文字の入力時にも、ディスプレイ３上には各入力文字とカーソル５０が順次左側へシフトしながら表示される。なお、制御部３２は、フロントキーとリアキーが同時に押下操作されたか否かについては、タイマー回路４４からの時間情報を基に、フロントキーの押下操作タイミングとリアキーの押下操作タイミングを比較し、所定時間内にそれらフロントキーの押下操作タイミングとリアキーの押下操作タイミングが入っているときに、同時押下操作がなされたと判断する。
【００６６】
次に、リアキーＫ２３のみが押下操作されると、制御部３２は、「ん」の文字がユーザにより入力されたと判断する。次に、フロントキーＫ２が単独押下操作された後、続けてリアキーＫ２１が単独押下操作されると、制御部３２は、「じ」の文字がユーザにより入力されたと判断する。次に、フロントキーＫ１４とリアキーＫ２１がユーザにより同時押下操作されると、制御部３２は、「つ」の文字がユーザにより入力されたと判断する。次に、フロントキーＫ８が単独押下操作されると、制御部３２は、「は」の文字がユーザにより入力されたと判断する。ここまでの操作により、図８に示すように、ディスプレイ３上には、「ほんじつは」までの文字列が未確定状態で表示される。なお、未確定状態であることは、ディスプレイ３上で下線５３により表されている。
【００６７】
以下同様であり、リアキーＫ２２が１回単独押下操作されると「、」の読点が入力され、フロントキーＫ７が単独押下操作されると「せ」の文字が入力され、フロントキーＫ１１が単独押下操作されると「い」の文字が入力され、フロントキーＫ２とリアキーＫ２１が同時押下操作されると「て」の文字が入力され、リアキーＫ２３が押下操作されると「ん」の文字が入力され、フロントキーＫ１２とリアキーＫ２１が同時押下操作されると「な」の文字が入力され、フロントキーＫ１０とリアキーＫ２１が同時押下操作されると「り」の文字が入力され、その後、リアキーＫ２２が２回連続押下操作されると「。」の句点が入力される。
【００６８】
以上により、「ほんじつは、せいてんなり。」の文字列が入力されることになる。特に、本実施形態において、フロントキーとリアキーの同時押下操作を１アクションとしてカウントすることにした場合、「ほんじつは、せいてんなり。」の文字列を入力するためのアクション数は、１５アクションとなる。すなわち、前述した従来例の１２キーを用いた文字入力の場合は、「ほんじつは、せいてんなり。」の文字列を入力するのに４２回のキー押下操作（つまり４２アクション）を要していたのに対し、本実施形態では僅か１５アクションで当該文字列の入力が可能となっている。
【００６９】
図９には、例えば電子メール等のように、頻繁に使用される４種類の文例（文例１，２，３，４）について、従来の１２キーを用いた文字入力の際のアクション数と、本実施形態の携帯電話端末による文字入力の際のアクション数の比較を示す。この図９の例からわかるように、本実施形態の携帯電話端末の場合のアクション数は、従来の１２キーによる文字入力の３分の１以下のアクション数となっている。
【００７０】
〔文字入力に予測変換処理を適用した具体例〕
本実施形態の携帯電話端末は、入力された文字に応じて、複数の変換候補文字や変換候補単語を予測し、それら予測により得られた複数の変換候補文字や変換候補単語或いは連文節の候補単語等をディスプレイ３上に表示させ、それら複数の変換候補文字や変換候補単語或いは連文節の候補単語等の中から、ユーザが所望する文字や単語、連文節の単語等を選択可能とするような、予測変換機能をも備えている。
【００７１】
以下、上述したフロントキーとリアキーを用いた文字入力処理に、予測変換機能を組み合わせた文字入力モードを、図１０〜図１２を参照しながら順に説明する。
【００７２】
図１０〜図１２には、予測変換機能が適用された文字入力モード時における本実施形態の携帯電話端末のディスプレイ３の画面例を示している。この予測変換機能が適用された文字入力モード時、本実施形態の携帯電話端末は、ディスプレイ３上に、入力中及び入力済の文字が表示される入力文字表示エリア５１と、予測変換の候補文字が表示される変換候補表示エリア５２とを表示する。
【００７３】
図１０の例では、入力文字表示エリア５１上に、上述したフロントキー，リアキー等を用いて入力がなされた「私は、」までの文字列と、未確定文字の「あ」がカーソル５０と共に表示されている。このとき、本実施形態の携帯電話端末は、変換候補表示エリア５２上に、当該未確定文字「あ」から予測される複数の変換候補単語を表示する。また、この変換候補表示エリア５２には、予測変換候補の選択をユーザが行わないことを指示するためのクリアアイコン５４も表示されている。
【００７４】
次に、例えばフロントキーＫ６とリアキーＫ２２が同時押下操作されて「め」の文字が入力されると、図１１に示すように、ディスプレイ３上には、上記「あ」の未確定文字にアンダーラインが表示されると共に、その右隣に、当該「め」の文字が未確定文字としてカーソル５０と共に表示される。またこのとき、変換候補表示エリア５２上には、未確定文字である「あ」と「め」から予測される複数の変換候補単語が表示される。
【００７５】
次に、例えばジョグダイヤル４が回転操作されると、本実施形態の携帯電話端末は、上記変換候補表示エリア５２をアクティブ状態とし、図１２に示すように、当該変換候補表示エリア５２内に表示されている各予測変換候補の選択が可能な状態とする。当該アクティブ状態のとき、変換候補表示エリア５２内の先頭の予測変換候補にはカーソル５５が表示される。
【００７６】
上記カーソル５５は、選択可能な予測変換候補を示すためのものであり、例えばジョグダイヤル４の回転操作に応じて変換候補表示エリア５２内を順次移動する。そのカーソル５５の移動により、選択可能な予測変換候補が変更される。
【００７７】
そして、カーソル５５が何れかの予測変換候補上に表示されている状態で、例えばジョグダイヤル４が押下操作されると、当該候補の選択が決定され、入力文字表示エリア５１に、その決定された候補の単語が入力単語として表示されると共に、当該入力文字表示エリア５１がアクティブ状態になる。
【００７８】
〔まとめ〕
以上説明したように、本実施形態の携帯電話端末によれば、フロントキーＫ１〜Ｋ１５に対してユーザの操作のし易さ及び文字の使用頻度に応じて分類された各文字をそれぞれ割り付け、フロントキーの単独押下操作或いはフロントキーとリアキーの同時押下操作により文字を選択する仕様となされているため、ユーザは、非常に少ないアクション数で且つスピーディに所望の文字を入力可能となる。
【００７９】
また、本実施形態の携帯電話端末によれば、フロントキーが第２の筐体２の主面側に設けられ、リアキーが第２の筐体背面側に設けられているため、片手の親指と、人差し指，中指、薬指による迅速な入力操作と共に、手により筐体を安定した状態で持つことができる。
【００８０】
さらに、本実施形態の携帯電話端末によれば、フロントキーとリアキーがそれぞれ筐体の異なる面上に配されているため、それらを同一の筐体表面上に設ける場合よりも設置の自由度が高くなる。すなわち、フロントキーとリアキーを例えば同一筐体表面上に配することにした場合、当該筐体表面の面積はそれらキーを全て配置することができるだけの大きさが必要になるのに対し、本実施形態の場合は、同一の筐体面上にフロントキーとリアキーの何れか一方のみを配置すれば良いため、結果として筐体を小型化することが可能となる。
【００８１】
その他、本実施形態の携帯電話端末は、各フロントキーに各文字を割り付ける際に、例えば過去のユーザの操作履歴や電子メールの作成や編集、閲覧等の際に用いられた文字の使用頻度を集計し、その集計した使用頻度に基づいて、各フロントキーに割り付ける文字を適宜変更する機能、つまり文字割り付けの学習機能を備えるようにしても良い。この場合、フロントキーへの文字割り付けは、そのユーザに最も適した文字割り付けとなるため、当該ユーザにとって使用し易い携帯電話端末が得られることになる。
【００８２】
なお、上述した実施形態の説明は、本発明の一例である。このため、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、本発明に係る技術的思想を逸脱しない範囲であれば、設計等に応じて種々の変更が可能であることはもちろんである。
【００８３】
本実施形態は、携帯電話端末に限らず、例えばＰＤＡ、ディジタルテレビジョン受像機やカーナビゲーション装置のリモートコントローラ、コンピュータマウスなどの各種の電子機器に適用可能であり、それらの各電子機器において、文字入力等を行う場合に好適である。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明実施形態の携帯電話端末を正面側から観た外観図である。
【図２】本発明実施形態の携帯電話端末を背面側から観た外観図である。
【図３】本発明実施形態の携帯電話端末の内部の概略構成を示すブロック図である。
【図４】本発明実施形態の携帯電話端末のフロントキー部分のみを拡大して示す図である。
【図５】本発明実施形態の携帯電話端末のリアキー部分のみを拡大して示す図である。
【図６】仮名文字の使用頻度分析結果を示す図である。
【図７】本実施形態の携帯電話端末において「ほ」の文字が入力されたときのディスプレイ３の表示例を示す図である。
【図８】本実施形態の携帯電話端末において「ほんじつは」の文字列が入力されたときのディスプレイ３の表示例を示す図である。
【図９】本実施形態の携帯電話端末のフロントキーとリアキーを用いた文字入力方式と、従来の１２キーによる文字入力方式とにおいて、４種類の文例の文字を入力したときのアクション数の比較説明に用いる図である。
【図１０】予測変換による文字入力モード時の動作説明に用いる図であり、入力文字表示エリア上で「あ」の文字が入力されことで、その「あ」の文字に対応した予測変換候補が変換候補表示エリアに表示された状態を示す図である。
【図１１】予測変換による文字入力モード時の動作説明に用いる図であり、図１０の状態からさらに「め」の文字が入力されたことで、「あめ」の文字列に対応した予測変換候補が変換候補表示エリアに表示された状態を示す図である。
【図１２】予測変換による文字入力モード時の動作説明に用いる図であり、変換候補表示エリアがアクティブになった状態を示す図である。
【符号の説明】
【００８５】
１  第１の筐体、２  第２の筐体、３  ディスプレイ、４  ジョグダイヤル、５  操作部、６  マイクロホン、７  スピーカ、８  カメラ部、９  サブディスプレイ、３１  アンテナ、３２  制御部、３３  通信回路、３４  表示部、３５  前面操作部、３６  背面操作部、３７  メモリ、４０  スピーカ、４１  マイクロホン、４２  検知センサ、４３  カメラ部、４４  タイマー回路、５０  カーソル、５１  入力文字表示エリア、５２  変換候補表示エリア５２、５３  下線、５４  クリアアイコン、Ｋ１〜Ｋ１５  フロントキー、Ｋ２１〜Ｋ２４  リアキー、ＨＦ  高使用頻度グループ、ＭＦ  中使用頻度グループ、ＬＦ  低使用頻度グループ
【図１】
2005165835.tif 000003
【図２】
2005165835.tif 000004
【図３】
2005165835.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2005165835.tif 000010
【図９】
2005165835.tif 000011
【図１０】
2005165835.tif 000012
【図１１】
2005165835.tif 000013
【図１２】
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