(57)【要約】      （修正有）【課題】 機内に残留した用紙にアクセスしやすい画像形成装置を提供する。【解決手段】  用紙を収容する給紙カセット(6)と、給紙手段(17)と、転写ローラ(12)と、定着手段(14)と、定着手段から送り出された用紙を受け取る排紙トレイ(16)と、給紙手段と転写手段との間に設けられ、給紙手段から送り出された用紙を転写手段側へ搬送する一対の搬送手段(11)と、定着手段と排紙トレイとの間に設けられ、定着手段から送り出された用紙を排紙トレイ側へ搬送する一対の排紙搬送手段(15)とを備えた画像形成装置において、搬送手段(11)、転写ローラ(12)及び排紙搬送手段(15)を、画像形成装置本体に対し開閉自在に設けた単一の開閉部材(18)に保持させた。【選択図】図１
2005208576.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を収容する給紙カセットと、前記給紙カセットから用紙を送り出す給紙手段と、像担持体に形成されたトナー像を用紙に転写させる転写ローラと、用紙に転写されたトナー像を前記用紙に定着する定着手段と、前記定着手段から送り出された用紙を受け取る排紙トレイと、前記給紙手段と前記転写手段との間に設けられ、給紙手段から送り出された用紙を転写手段側へ搬送する一対の搬送手段と、前記定着手段と前記排紙トレイとの間に設けられ、定着手段から送り出された用紙を排紙トレイ側へ搬送する一対の排紙搬送手段とを備えた画像形成装置において、
前記搬送手段、前記転写ローラ及び前記排紙搬送手段を、画像形成装置本体に対し開閉自在に設けた単一の開閉部材に保持させたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送手段及び前記排紙搬送手段は、対をなした状態で前記開閉部材に保持されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記開閉部材を開放したとき、前記像担持体及び前記定着手段が露出するように前記開閉部材を規定したことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送手段は、互いに当接した一対のローラであることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ローラ対が、用紙の待機及び搬送を制御するレジストローラ対であることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記排紙搬送手段は、互いに当接した一対のローラであることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記像担持体が、中間転写体であることを特徴とする請求項１又は３記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記排紙トレイを、画像形成装置本体に対し開閉自在に設けるとともに、前記排紙トレイを開放したとき、前記像担持体が露出するように前記排紙トレイを規定したことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記像担持体が、感光体であることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記開閉部材に、前記定着手段から送り出された用紙を表裏反転させて、前記搬送手段に用紙を再送する反転送紙手段を備えたことを特徴とする請求項１又は３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関する。更に詳しくは、機内に残留した用紙を取り除くための開閉部を備えた画像形成装置の改善に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、搬送不良等で機内に残留した用紙をユーザが簡単に除去できるように、ドアやカバー等の開閉部を備えているのが一般的である。例えば特許文献１には、レジストローラ対を構成する従動ローラ、転写搬送ベルト装置及び排紙ローラ対を構成する上側ローラを外装カバーに一体的に設け、外装カバーを開けると給紙部から排紙部までの用紙搬送路が露出するようにした開閉部の構成が記載されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１８６３７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の場合は、開閉可能に設けられた外装カバーに、ベルト、該ベルトを支持する複数のローラ及び転写ローラ等から構成される転写搬送ベルト装置が搭載されているため、転写装置周りの構成が複雑になり、安価な画像形成装置を提供する上で適切な構成とは言い難い。
【０００５】
また、特許文献１の場合は、外装カバーを開いたとき、レジストローラ対を構成する従動ローラ及び排紙ローラ対を構成する上側ローラが外装カバーと一緒に移動することにより、各ローラ対の当接が解除される構成となっている。そのため、外装カバーの閉まり方によっては、ローラ対が微妙にずれた状態で当接することがあり、安定した用紙搬送性能が得にくいという欠点がある。更に、外装カバーの開閉に伴う離接動作の介在により、各ローラ間の寸法精度も出しにくくなる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、用紙を収容する給紙カセットと、前記給紙カセットから用紙を送り出す給紙手段と、像担持体に形成されたトナー像を用紙に転写させる転写ローラと、用紙に転写されたトナー像を前記用紙に定着する定着手段と、前記定着手段から送り出された用紙を受け取る排紙トレイと、前記給紙手段と前記転写手段との間に設けられ、給紙手段から送り出された用紙を転写手段側へ搬送する一対の搬送手段と、前記定着手段と前記排紙トレイとの間に設けられ、定着手段から送り出された用紙を排紙トレイ側へ搬送する一対の排紙搬送手段とを備えた画像形成装置において、前記搬送手段、前記転写ローラ及び前記排紙搬送手段を、画像形成装置本体に対し開閉自在に設けた単一の開閉部材に保持させたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、開閉部材に搭載する転写装置の構成を簡潔にできる。また、安定した用紙搬送性能を維持しつつ、機内に残留した用紙にアクセスしやすい使い勝手に優れた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施例を図面を参照しながら説明する。
【０００９】
はじめに、図１を用いて画像形成装置の全体構成を説明する。図１において、符号９は感光体ベルトであり、矢印方向へ無端移動可能に支持されている。符合８は帯電器であり、帯電器８はホストからの印刷開始信号により感光体ベルト９の表面を均一に帯電させる。帯電した感光体ベルト９の表面に光を照射する光学ユニット５は、ホストからの印刷データにしたがい感光体ベルト９を露光し、感光体ベルト９の表面に静電潜像を形成する。
【００１０】
感光体ベルト９上に形成された静電潜像には、現像器１、２、３、４のいずれかの色のトナーが供給されトナー像として可視化され、感光体ベルト９と中間転写体１０とが接触する領域（以下、「一次転写位置」と称する）へ搬送される。一次転写位置では、感光体ベルト９と中間転写体１０との電位差により、感光体ベルト９上のトナー像が中間転写体１０の表面へ転写される。
【００１１】
一次転写位置を通過した感光体ベルト１の表面は、除電器（図示せず）及び清掃装置（図示せず）を経て清掃され、次の画像形成が可能な状態となる。
【００１２】
上記の工程を、単色印刷及び複数色印刷に応じて各現像器１〜４により必要回数繰り返すことにより、中間転写体１０にはトナー像が形成される。
【００１３】
中間転写体１０上に転写されたトナー像は、中間転写体１０と転写ローラ１２とが接触する領域（以下、「二次転写位置」と称する）において、用紙に転写される。トナー像が転写された用紙は、除電器１３の作用を受けて中間転写体１０から剥離され、定着器１４へ送り込まれる。定着器には、熱ローラと加圧ローラ（又は熱ローラ）とにより用紙を挟持搬送する形態、あるいは熱ローラと加圧ベルト（又は熱源を備えた加圧ベルト）とにより用紙を挟持搬送する形態等、周知の定着方式を適用することが可能であり、トナー像が定着された用紙は、画像形成装置本体上部に設けられた排紙トレイ１６に排出される。
【００１４】
給紙ローラ１７と転写ローラ１２との間には一対の搬送ローラ１１が設けられている。この搬送ローラ１１は、給紙カセット６から送り出された用紙７を二次転写位置へ搬送するだけの搬送ローラであっても構わないが、本実施例においては、用紙の待機及び搬送を制御するレジストローラとして設けている。
【００１５】
レジストローラ１１は、給紙ローラ１７によって給紙カセット６から送り出された用紙の姿勢を矯正するとともに待機させ、中間転写体１０に形成されたトナー像が用紙の所定位置に転写されるタイミングに同期して、用紙を転写ローラ１２側へ送り出す。
【００１６】
また、定着器１４と排紙トレイ１６との間には、排紙搬送手段としての一対の排紙ローラ１５が設けられている。
【００１７】
画像形成装置本体の一側面をなす金属製のフレーム１８は、図２に示すように画像形成装置本体に対し開閉自在に支持されており、このフレーム１８に、レジストローラ対１１、転写ローラ１２、除電器１３及び排紙ローラ対１５が取り付けられている。
【００１８】
なお、画像形成装置本体上部に設けられた排紙トレイ１６は、感光体ベルト９の上方に配置され、図３に示すように画像形成装置本体に対し開閉自在に支持されている。
【００１９】
上記の構成において、機内に残留した用紙を除去するときは、図２に示すようにフレーム１８が開かれる。このとき、給紙ローラ１７付近から排紙トレイ１６までの用紙搬送路が露出するので、用紙の位置を一目で確認でき、残留用紙の除去を容易に行える。
【００２０】
ここで、本発明は、フレーム１８を開いたとき、レジストローラ１１及び排紙ローラ１５が対をなしたままの状態で画像形成装置本体から移動する構成としている。用紙はレジストローラ１１又は排紙ローラ１５に挟持されながら紙づまりを起こすこともあるが、レジストローラ１１及び排紙ローラ１５の挟持力は定着器１４よりも小さく設定されているため、例えば、用紙が排紙ローラ１５からレジストローラ１１を跨いで停止した場合であっても、フレーム１８を開くと、用紙は定着器１４に拘束されながらレジストローラ１１及び排紙ローラ１５をすり抜けるため、レジストローラ１１及び排紙ローラ１５への用紙の残留は殆ど生じない。
【００２１】
また、フレーム１８を開放したときに感光体ベルト９は露出しないので、外光等による感光体ベルトの寿命低下を防止することができる。更に、中間転写体１０へのアクセスも、残留用紙を除去する場合と同様に、フレーム１８を開けて容易に行うことができる。
【００２２】
一方、感光体ベルト９の交換は、図３に示すように排紙トレイ１６を開き、感光体ベルト９を上方に引き出すことで行える。従って、フレーム１８を開く必要はなく、排紙トレイ１６の開閉のみで対応でき、定着器等の高温に加熱された部材を露出させずに、安全に交換作業を行える。
【００２３】
次に図４、図５及び図６を用いて本発明の他の実施例を説明する。本実施例は、両面印刷のために用紙の表裏を反転させる反転送紙手段を備える点が、先の実施例と異なっている。
【００２４】
反転送紙装置１９は図４の矢印方向からフレーム１８へネジ等の周知手段によって取り付けられる。反転送紙装置１９から画像形成装置への用紙搬入はレジストローラ１１の手前から行われ、レジストローラ１１によって二次転写位置へ用紙を搬送する構成となっている。
【００２５】
上記の構成により、反転送紙装置１９はフレーム１８と一体に開閉することが可能となる。
【００２６】
反転送紙装置を用いて両面印刷を行う場合は、用紙の第１面への印刷が、先の実施例に基づき実施され、定着器１４から送り出される。定着器１４から送り出された用紙は、切替えガイド２０により反転送紙装置１９へ案内され、反転ローラ２１により用紙反転される。次に、用紙は搬送ローラ２２によって反転送紙装置１９からレジストローラ１１に搬送され、用紙の第２面に対してトナー像の転写、定着が行われる。定着後の用紙は、切替えガイド２０により、今度は排紙ローラ１５へ送られ、機外（排紙トレイ）へ排出される。
【００２７】
図６にフレーム１８と一体に反転送紙装置１９を開放させた状態を示す。
【００２８】
反転送紙装置１９を装着した場合でも、反転送紙装置１９と一体にフレーム１８を開閉することができ、給紙ローラ付近から排紙トレイまでの用紙搬送路が露出するので用紙の位置を一目で確認でき、残留用紙の除去を容易に行える。
【００２９】
また、両面印刷時において、反転送紙装置１９からレジストローラ１１へ用紙が案内されるときに用紙搬送不良が発生した場合でも、フレーム１８の開放により用紙先端が露出するため、用紙の露出部分を引き出して残留用紙を容易に取り除くことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の画像形成装置の全体構成図である。
【図２】本発明の画像形成装置において開閉部材の開閉状態を示す全体構成図である。
【図３】本発明の画像形成装置において排紙トレイの開放状態を示す全体構成図である。
【図４】本発明の他の実施例を示す画像形成装置の全体構成図である。
【図５】本発明の他の実施例における両面印刷の動作を説明する全体構成図である。
【図６】本発明の他の実施例において開閉部材を開放した状態を示す全体構成図である。
【符号の説明】
【００３１】
１、２、３、４  現像器
５  光学ユニット
６  給紙カセット
７  用紙
８  帯電器
９  感光体ベルト（像担持体）
１０  中間転写体（像担持体）
１１  レジストローラ（搬送手段）
１２  転写ローラ
１３  除電器
１４  定着器
１５  排紙ローラ（排紙搬送手段）
１６  排紙トレイ
１７  給紙ローラ
１８  フレーム（開閉部材）
１９  反転送紙装置
２０  切替えガイド
２１  反転ローラ
２２  搬送ローラ
【図１】
2005208576.tif 000003
【図２】
2005208576.tif 000004
【図３】
2005208576.tif 000005
【図４】
2005208576.tif 000006
【図５】
2005208576.tif 000007
【図６】
2005208576.tif 000008