(57)【要約】【課題】本発明は、複数の補給室が横方向に並列配置された現像器においてトナー劣化に対応したトナー残量を安定して検知することが可能な現像器を提供することを目的とするものである。【解決手段】現像器２２内に３つのトナー室５２，５３，５４を設け、各トナー室には、パドル６０，６１，６２が配設されている。現像ローラにトナーを供給する供給室から最も遠いトナー室５４及び次に遠いトナー室５３にそれぞれトナー残量検知センサを配置している。そして、装着される現像器の種別を検知して種別に対応したトナー残量検知センサを選択しその検知信号により現像器内のトナー残量を検知するようにする。【選択図】図２
2005208077.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される潜像担持体と、該潜像担持体を軸支する本体フレームと、前記潜像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体及び該現像剤担持体の横方向に並列配置される複数の補給室を備えるとともに前記本体フレーム内に着脱自在に装着される現像器と、前記補給室内の現像剤の残量を検知するとともにそれぞれ異なる補給室に配置された複数の現像剤残量検知手段と、装着される前記現像器の種別を検知する種別検知手段と、該種別検知手段からの検知信号に基づいて特定の前記現像剤残量検知手段の検知信号を選択して現像剤の残量を判定する判定手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像剤残量検知手段は、前記現像剤担持体から最も遠い補給室と次に遠い補給室にそれぞれ配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記種別検知手段は、装着される現像器内に初期充填された現像剤の量に基づいた種別を検知することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置において、現像器を着脱自在に装着する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現像器内の現像剤（トナー）の残量を検知する方法としては、例えば、特許文献１に示すように、現像器内のトナーを貯蔵する貯蔵室の下部に設けた複数の透過型フォトセンサの出力の和によりトナーエンプティを判定する点が記載されている。
【特許文献１】特開平６−１１０３３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述したトナーの残量検知方法は、基本的に現像器内のトナーがなくなったことを検知するために行われている。すなわち、現像ローラの近傍のトナーがなくなってくると現像ローラに十分なトナーが供給されなくなり、感光体ドラムに形成された静電潜像の現像が不十分となって画像劣化を生じる可能性が高くなるからである。しかしながら、画像劣化を生じさせる要因としては、トナーが十分に供給されないこと以外にトナー自体の劣化が挙げられる。トナー自体の劣化は、現像器内でアジテータにより撹拌されていくうちに進んでいくことがわかっている。上述した先行文献に記載のものでは、こうした点について十分対応しているとは言い難い。
【０００４】
現像器に充填するトナーの量を多くする場合、現像器内でトナーを貯蔵する補給室の容量を大きくする必要があるが、画像形成装置全体の大きさはできるだけコンパクトにすることが前提となると、補給室の形状は上下方向ではなく横方向に拡がるようにせざるを得ない。そのため、現像ローラから横方向に拡がるようにトナーが貯蔵されるようになり、現像ローラから遠い位置にトナーが貯蔵されるようになる。トナーは、現像ローラに近い方から順次アジテータにより移送されるため、遠くなった分だけトナーが長時間撹拌されて現像ローラに移送されるようになり、その分トナーの劣化が進むようになる。したがって、補給室が横方向に拡がった現像器ではトナー自体の劣化が大きくなり、現像ローラ近傍でトナーのなくなったことを検知しているだけでは、劣化したトナーが現像ローラに供給されてしまい、トナーがあるにもかかわらず画像劣化を招くことになる。
【０００５】
そこで、本発明は、複数の補給室が横方向に並列配置された現像器においてトナー劣化に対応したトナー残量を安定して検知することが可能な現像器を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る現像器は、静電潜像が形成される潜像担持体と、該潜像担持体を軸支する本体フレームと、前記潜像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体及び該現像剤担持体の横方向に並列配置される複数の補給室を備えるとともに前記本体フレーム内に着脱自在に装着される現像器と、前記補給室内の現像剤の残量を検知するとともにそれぞれ異なる補給室に配置された複数の現像剤残量検知手段と、装着される前記現像器の種別を検知する種別検知手段と、該種別検知手段からの検知信号に基づいて特定の前記現像剤残量検知手段の検知信号を選択して現像剤の残量を判定する判定手段とを備えていることを特徴とする。さらに、前記現像剤残量検知手段は、前記現像剤担持体から最も遠い補給室と次に遠い補給室にそれぞれ配置されていることを特徴とする。さらに、前記種別検知手段は、装着される現像器内に初期充填された現像剤の量に基づいた種別を検知することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
上記のような構成を有することで、横方向に並列配置された複数の補給室に対して異なる補給室にそれぞれ現像剤残量検知手段を配置されているので、現像器の種別に対応して選択された補給室の現像剤残量検知手段の検知信号により現像剤の残量を検知することで残量検知を安定して行うことができる。すなわち、横方向に並列配置された複数の補給室の場合現像剤担持体に近い補給室に遠い補給室から順次現像剤が移送され、遠い補給室の方から現像剤がなくなっていくため、現像器の種別に対応して予め決められた現像剤の残量に近づくにつれて現像剤がなくなっていく補給室で残量検知を行うようにすれば、現像器の種別に応じた残量検知を安定して行うことができるようになる。
【０００８】
さらに、現像器の種別に応じて初期充填される現像剤の量が異なる場合に、初期充填される現像剤の量が多いと現像剤が長時間撹拌されるので、現像剤の劣化が進み現像剤の残量が多い状態で残量検知する必要がある。逆に、初期充填される現像剤の量が少ない場合には、現像剤の残量が少ない状態で残量検知すればよい。そこで、最も遠い補給室及び次に遠い補給室に現像剤残量検知手段をそれぞれ配置して、初期充填量が多い場合には最も遠い補給室に配置された現像剤残量検知手段の検知信号に基づいて現像剤の残量を判定し、初期充填が少ない場合には次に遠い補給室に配置された現像剤残量検知手段の検知信号に基づいて現像剤の残量を判定すれば、より安定して残量検知が行えるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明に係る実施形態について詳しく説明する。なお、以下に説明する実施形態は、本発明を実施するにあたって好ましい具体例であるから、技術的に種々の限定がなされているが、本発明は、以下の説明において特に本発明を限定する旨明記されていない限り、これらの形態に限定されるものではない。
【００１０】
図１は、本発明に係る画像形成装置全体の概略断面図である。画像形成装置１の上部には原稿読取部２が配置され、その下部には、底面から給紙部３、記録部４が配されている。
【００１１】
原稿読取部２では、原稿カバー１０に設けられた原稿トレイ１１に載置された原稿が原稿搬送装置１２により読取位置に搬送されて、原稿排紙トレイ１３に排出される。読取位置には、原稿を光学的に読み取る読取装置１５を搭載した走査装置１６が原稿に対向するように配置されている。書籍等を読み取る場合には、原稿カバー１０を上方に回動してフラットベッドプラテン１４に書籍等の被読取部分を配置し、走査装置１６を矢印で図示するように移動させて読取動作が行われる。以上の構成は、いわゆるＡＤＦ及びフラットベッドタイプと称される従来の原稿読取装置と同様のものである。
【００１２】
給紙部３では、給紙カセット１７が配置されており、フラッパ１８に所定のサイズの用紙が複数枚積載されている。給紙カセット１７の右端部には、ピックアップローラ１９が配置されている。フラッパ１８は、積載された用紙の上面がピックアップローラ１９に圧接するように、図示しないバネ部材により上方に付勢されている。この状態でピックアップローラ１９が回転駆動すると、摩擦力により用紙が１枚ずつ用紙搬送路に給紙されるようになる。
【００１３】
給紙された用紙は、まずフィードローラ２０及びプレスローラ２１により記録部４に搬送される。記録部４では、搬送された用紙に記録するために、現像器２２、紙粉除去ローラ２３、コロナ帯電器２４、感光体ドラム２５、転写ローラ２６、露光ヘッド２７及び定着ローラ２８が備えられている。紙粉除去ローラ２３は、導電性のスポンジ等により構成され、転写後の感光体ドラム２５の表面に付着したトナーや紙粉を補足する。コロナ帯電器２４は、コロトロンからの放電により感光体ドラム２５の表面を一様に帯電する。紙粉除去ローラ２３及びコロナ帯電器２４により一様に帯電された感光体ドラム２３に、露光ヘッド２５で画像記録信号に応じて露光することで静電潜像が形成される。そして、後述するように、現像器２２内のトナーを感光体ドラム２５に形成された静電潜像に転移させて、静電潜像を可視像化する。転写ローラ２６は、用紙を挟んで感光体ドラム２５と対向する位置に設置されており、所定の電圧が印加されると感光体ドラム２５表面に形成されたトナー像が用紙に転写される。そして、転写されたトナー像は、定着ローラ２８及びプレスローラ２９によって挟持されて加熱・プレスされ用紙に定着される。定着された用紙は、排紙ローラ３０及びプレスローラ３１の間に挟持されて用紙排出トレイ３２に搬出される。
【００１４】
図１において、給紙部３から用紙排出トレイ３２までを一点鎖線で示したのが、用紙搬送路である。そして、用紙搬送路に沿って配設された搬送ローラ及び用紙ガイドが用紙搬送部を構成している。
【００１５】
また、装置本体の側面には、反転搬送ユニット４０が着脱自在に装着されており、その装着側面には、用紙搬出口４１及び用紙搬入口４２が形成されている。搬送ユニット４０内には、フィードローラ４３及びプレスローラ４４、フィードローラ４５及びプレスローラ４６の２対の搬送ローラが上下に配設されている。そして、図１の二点鎖線で示すように反転搬送路が、排紙ローラ３０と定着ローラ２８との間の用紙搬送路から分岐して、２対の搬送ローラ４３及び４４、４５及び４６の間を通り、ローラ対２０及び２１とピックアップローラ１９との間の用紙搬送路に合流するように形成される。
【００１６】
用紙の両面に記録を行う場合には、図１の一点鎖線で示す用紙搬送路に用紙を搬送して一方の面に記録した後排紙ローラ３０により用紙排紙トレイ３２に用紙を搬出し、用紙の後端部を排紙ローラ３０及びプレスローラ３１により挟持した状態で一旦搬出動作を停止する。そして、排紙ローラ３０を逆回転駆動して反転搬送路に用紙を後端から搬入し、フィードローラ４３及びプレスローラ４４で挟持して反転搬送路内を搬送していく。次に、フィードローラ４５及びプレスローラ４６で挟持してさらに搬送し、用紙をローラ対２０及び２１の間に当接させる。この状態で用紙搬送路に用紙を搬送すると、他方の面が感光体ドラム２５に対向して記録されるようになり、用紙の両面に記録が行われるようになる。
【００１７】
図２は、図１における記録部３に関する拡大断面図を示している。また、図３は、現像器２２に関する拡大断面図を示しており、図４は、現像器２２を上方からみた斜視図を示している。
【００１８】
上述したように、感光体ドラム２５の周囲には、現像器２２、紙粉除去ローラ２３、コロナ帯電器２４及び転写ローラ２６が配置されており、コロナ帯電器２４と現像器２２との間の隙間に、露光ヘッド２７からレーザー光が画像記録信号に応じて感光体ドラム２５の表面に照射されるようになっている。
【００１９】
現像器２２は、容器本体５０の上部に蓋体５１を溶着又はネジにより固定し密閉して構成される。容器本体５０の内部には、トナーの補給室として３つのトナー室５２、５３、５４が形成され、感光体ドラム２５側の側端部には現像ローラ５５及び供給ローラ５６を備えた供給室５７が形成されている。そして、第一のトナー室５２と供給室５７との間は、蓋体５１の下面から延びる隔壁板５８で仕切られており、隔壁板５８には補給開口部５９が穿設されている。
【００２０】
３つのトナー室５２、５３、５４は、図３に示すように現像器２２が画像形成装置１に装着された状態で水平方向に並列して配設されるように構成されており、各トナー室のほぼ中央部分には撹拌移送手段としてパドル６０、６１、６２が設けられている。図２において、紙面の垂直方向を現像器２２の前後方向とすると、各パドルの回転軸は、その前後方向の両端部を容器本体５０の前後フレームに軸支されて前後方向に沿うように設けられている。パドル６０の先端部には可撓性の樹脂フィルムからなるブレード６３が回転方向に沿うように取り付けられている。同様に、パドル６１にはブレード６４が取り付けられており、パドル６２にはブレード６５が取り付けられている。これらのブレード６３〜６５は共通の部材を用いている。容器本体５０の底面は、各パドルに取り付けられたブレードの回転動作の軌跡に沿うように断面円弧状に外側に湾曲した摺動面部６６、６７、６８が形成されている。
【００２１】
各トナー室５２〜５４に補給されたトナーは、摺動面部６６、６７、６８に貯蔵される。そして、パドル６０、６１、６２が回転すると、ブレード６３、６４、６５がそれぞれ摺動面部６６、６７、６８を摺動するように回転する。各ブレードの摺動動作でトナーはすくい上げられるようになり、各トナー室ではトナーの撹拌が行われてトナーの凝集に起因する劣化が防止される。また、図２に示すように、ブレード６３、６４、６５が反時計回りに回転することで、第三トナー室５４内のトナーは第二トナー室５３に移送され、第二トナー室５３のトナーは第一トナー室５２に移送されるようになる。そして、第一トナー室５２のトナーは、隔壁板５８の補給開口部５９から供給室５７に補給される。その際に、補給されるトナーは、第一トナー室５２でパドル６０により撹拌されて予備的な帯電が行われる。補給開口部５９は、前後方向にスリット状に開口しており、その開口幅及び開口位置を調整することで、第一トナー室５２から供給室５７に補給されるトナー量を調整することができる。
【００２２】
供給室５７に補給されたトナーは、供給ローラ５６が回転しながら現像ローラ５５に摺接することによって摩擦されて帯電され、現像ローラ５５の表面に担持される。現像ローラ５５には、供給されたトナーの層厚を規制する現像ブレード６９が現像ローラ５５の表面に近接して配設されている。現像ローラ５５と感光体ドラム２５とが回転しながら互いに摺接することで、現像ブレード６９により一定の層厚に規制されたトナー層が感光体ドラム２５の表面に形成された静電潜像に付着して現像される。
【００２３】
現像器２２は、前後方向に画像形成装置１に着脱されるようになっている。図２において、紙面の垂直方向の手前側を現像器２２の前面部とし、反対側を後面部すると、現像器２２を画像形成装置１に挿入する場合には、画像形成装置１内の本体フレーム７０に形成された装着スペースに後面部から挿入して装着する。現像器２２は、挿入された後画像形成装置１の本体フレーム７０に設けられた押圧機構７１により下方から容器本体５０が押し上げられて現像ローラ５５を感光体ドラム２５に当接した状態にセットされる。また、押圧機構７１の押圧動作に連動してトナー残量検知センサ７２が上昇し、摺動面部６７に設けられた透明部材からなる凹溝７３の中にセットされる。同様にトナー残量検知センサ７４が現像器２２の装着動作に連動して上昇し、摺動面部６８に設けられた透明部材からなる凹溝７５の中にセットされる。
【００２４】
押圧機構７１は、回転軸７６に固定されたカム部材７７に、基板７８に摺動自在に配設された押圧体７９の底面が当接している。そして、現像器２２が装着されると、押圧体７９の上面は現像器２２の底面にリブ状に形成された圧接部８０に対向するようになる。回転軸７６の端部に固定された図示せぬレバーを操作者が回動することでカム部材７７が時計回りに回転して押圧体７９を矢印方向に押し上げ、押圧体７９が圧接部８０を押圧して現像ローラ５５が感光体ドラム２５に当接した状態となる。また、トナー残量検知センサ７２を一方の端部に固定した揺動レバー８１の他方の端部は、カム部材７７に当接するように図示せぬ圧縮バネにより下方に付勢されており、カム部材７７が時計回りに回転すると、揺動レバー８１は軸８２を中心に時計回りに回転してトナー残量検知センサ７２が上昇するようになる。トナー残量検知センサ７４についても同様に押圧機構７１の押圧動作に連動して上昇するようにしてもよい。
【００２５】
図７は、現像器２２の後面部に関する外観図を示している。容器本体５０の後側フレーム８３には、現像ローラ５５の回転軸８４、供給ローラ５６の回転軸８５、パドル６０〜６２の回転軸８６がそれぞれ回転自在に軸支されている。各回転軸の端部は後側フレーム８３から外方に突出して、その突出部に駆動伝達用の歯車８７が取り付けられ、現像器２２の装着時に装置本体側の駆動機構と連結する駆動軸８８からの駆動力が伝達歯車により各回転軸に伝達されるようになっている。そして、回転軸８４及び８５を含む現像ローラ寄りの部分を覆うカバー部材８９が後側フレーム８３に取り付けられている。
【００２６】
図５は、現像器２２の後面部に取り付けられたカバー部材８９に関する拡大図を示している。カバー部材８９には、後側フレーム８３にネジ止めするための一対の取付孔９０が形成されており、現像ローラ５５の回転軸８４、供給ローラの回転軸８５及び駆動軸８８に対応する箇所には、それぞれ円形の開口部９１、９２及び９３が設けられている。カバー部材８９の裏面側には、現像ローラ５５の回転軸８４に当接する第一接点部材９４、供給ローラの回転軸８５に当接する第二接点部材９５及び現像ローラ５５の表面に当接するブレードの押圧板９６に当接する第三接点部材９７が装着されている。
【００２７】
第一接点部材９４は、金属製の線材からなり、中央部分で折れ曲がったくの字状をしている。そして、一方の端部は、カバー部材８９の保持開口部９８に挿入保持される。他方の端部はコの字状に折り曲げられて接点部９９が形成されており、カバー部材８９に穿設された細幅状の挿入孔１００及び円形状の係合孔１０１に係合固定されている。
【００２８】
第二接点部材９５も第一接点部材９４と同様にくの字状に形成された金属製の線材からなり、一方の端部が保持開口部１０２に挿入保持され、他方の端部を折り曲げてコ字状の接点部１０３が形成されて細幅状の挿入孔１０４及び円形状の係合孔１０５に係合固定されている。
【００２９】
第三接点部材９７は、金属製の細径の線材からなり、一方の端部がコイルバネ状に形成されて押圧板９６に圧接し、他方の端部がＬ字状に直角に折り曲げられて接点部１０６が形成され先端がさらに鉤状に折り曲げられている。
【００３０】
そして、各接点部材の接点部に対応して本体フレーム側に端子が配設されており、現像器２２が装着されると各端子が各接点部に接触して装置本体側から電圧が供給されるようになっている。
【００３１】
カバー部材８９には、現像器２２を識別するための第四接点部材１０７及び第五接点部材１０８が設けられている。第四接点部材１０７は、金属製の細径の線材からなり、一方の端部は鉤状に折り曲げられ、カバー部材８９に取り外し可能に設けられた蓋部材１０９の裏面側に挿入されている。そして、中央部分はカバー部材８９の表面側に露出し、他方の端部は、カバー部材８９に設けられた細幅状の挿入孔１１０に折り曲げられてカバー部材８９の裏面側に挿入されている。挿入孔１１０と同じような挿入孔１１１がカバー部材８９に設けられており、第四接点部材１０７の長さが短い場合に他方の端部が挿入孔１１１に挿入される。
【００３２】
第五接点部材１０８は、金属製の細径の線材からなり、第四接点部材１０７と同様に一方の端部は鉤状に折り曲げられて蓋部材１０９の裏面側に挿入されている。そして、他方の端部は、カバー部材８９に設けられた細幅状の挿入孔１０２に折り曲げられてカバー部材８９の裏面側に挿入されている。
【００３３】
第四接点部材１０７の蓋部材１０９の裏面側に挿入されて鉤状に折り曲げられた端部は、第五接点部材１０８の折り曲げられた端部と対向して配置されており、いずれの端部にも金属製のコイルバネ１１３が装着されている。そして、２つのコイルバネ１１３の間にはヒューズ部材１１４が保持されている。
【００３４】
現像器２２が装置本体に装着されると、図６に示すように、装置本体側の２つの接続端子１１５ａ及び１１５ｂが第四接点部材１０７に当接する。接続端子１１５ａは挿入孔１１１の近傍に、接続端子１１５ｂは挿入孔１１０の近傍においてそれぞれ当接するように配置されており、第四接点部材１０７が挿入孔１１０までの長さがある場合には両方の接続端子が第四接点部材１０７に当接するが、挿入孔１１１までの短い長さの場合には接続端子１１５ａのみ第四接点部材１０７に当接する。また、第五接点部材１０８には、装置本体側の接続端子１１５ｃが挿入孔１１２の近傍において当接するようにされている。
【００３５】
したがって、現像器２２が装着されて装置本体側の接続端子が当接した状態を回路図で示すと、図７のようになる。接続端子１１５ａは接地電位に設定しておき、接続端子１１５ａと１１５ｂとの間の導通の有無を検知するようにすれば、導通検知の場合第四接点部材１０７が挿入孔１１０まで長く設定されていることが識別され、非導通検知の場合には第四接点部材１０７が挿入孔１１１まで短く設定されていることが識別される。そこで、現像器２２の種別に応じて取り付ける第四接点部材１０７の長さを変えれば、現像器２２の種別を容易に識別できるようになる。
【００３６】
また、接続端子１１５ａと１１５ｃとの間にヒューズ部材１１４が溶断する程度の電流を流してやれば、現像器２２の装着時にヒューズ部材１１４が切断されるようになる。したがって、一度でも装置本体に装着された現像器は接続端子１１５ａ及び１１５ｃの間が導通されなくなり、接続端子１１５ａ及び１１５ｃの間の導通の有無を検知すれば、現像器２２が新品か中古品かを識別することも可能である。
【００３７】
次に、トナー残量検知センサ７２及び７４の検知機構について説明する。図２に示すように、トナー残量検知センサ７２及び７４は、現像器２２が装着されると、現像器２２の補給室の底面に設けられた凹溝７３及び７５内にセットされるようになる。トナー残量検知センサ７２及び７４の検知機構は、同じ機構になっているので、トナー残量検知センサ７２の場合について説明し、トナー残量検知センサ７４の場合は説明を省略する。
【００３８】
図８は、図２の凹溝７３の中央部分において紙面と直角に上下方向に切断した場合の断面図を示している。凹溝７３は、残量検知部１１６の両側に２つ設けられており、凹溝７３及び残量検知部１１６は、合成樹脂製の透明部材により一体成形されている。残量検知部１１６には、図２に示すように、パドル６１に取り付けられたクリーニング部材１１７の回転軌跡に沿って所定の溝幅に形成されており、残量検知部１１６内のトナーは、クリーニング部材１１７が残量検知部１１６内を摺動する毎に一旦残量検知部１１６外に排出される。クリーニング部材１１７は、ゴムからなる矩形状のシート体を複数枚重ねて構成されており、シート体の１枚の幅を残量検知部１１６の溝幅よりわずかに大きくして、進行方向に直交する面に取り付けられている。したがって、残量検知部１１６の両側部１１８は、常にクリーニング部材１１７のシート体が密着して摺動し一旦トナーが除去される。一方、トナー残量検知センサ７２は、一方の凹溝７３内にセットされた突出部１１９には発光器１２０が固定されており、他方の凹溝７３内にセットされた突出部１２１には受光器１２２が固定されている。そして、受光器１２２は発光器１２１から残量検知部１１６を透過した光を受光したか否かで検知信号が出力される。
【００３９】
残量検知部１１６内をパドル６１の回転に同期してクリーニング部材１１７が摺動する毎に発光器１２０の光は残量検知部１１６を透過して受光器１２２が検知信号を出力する。補給室内にトナーが十分な量貯留されている場合には、クリーニング部材１１７の摺動後残量検知部１１６内が再びトナーで充填されるため、受光器１２２は発光器１２０の光を検知しなくなるが、補給室内のトナーの残量が少なくなると、残量検知部１１６内を充填するトナーが少なくなって受光器１２２は光を検知し続けるようになる。こうした検知信号の変化に基づいてトナー残量検知センサ７２は、トナーの残量を示す検知信号を装置本体の制御部に送信する。
【００４０】
トナーの残量を検知する手法としては、受光器１２２が光を検知した検知信号の他にパドル６１の回転を示すタイミング信号を加味することもできる。例えば、クリーニング部材１１７が残量検知部１１６を通過してから受光器１２２が光を検知しなくなるまでの時間を検知しトナーの残量との相関関係を予めテストして求めておき、その相関関係からトナーの残量を検知するようにしてもよい。また、トナーにより発光器１２０の光を遮られた回数を受光器１２２の光を検知した信号の有無でカウントし、トナーの撹拌回数としてトナーの劣化の程度を表す指標に用いてもよい。
【００４１】
トナー残量検知センサ７４は、供給室５７から最も遠いトナー室５４に配置されており、トナー残量検知センサ７２は、次に遠いトナー室５３に配置されている。そして、トナーはパドルにより順次供給室に移送されるので、供給室５７から最も遠いトナー室５４が最初にトナーの残量が少なくなり、トナー室５４内のトナーがなくなると次に遠いトナー室５３のトナーの残量が少なくなる。したがって、現像器の種別に応じて予め決められたトナー残量に近づくにつれてトナーがなくなっていくトナー室のトナー残量を検知するようにすれば、トナー残量を安定して正確に判定することができる。
【００４２】
図９は、現像器２２の種別に応じて現像器２２の交換時期を報知するための回路構成の一例を示している。トナー残量検知センサ７２及び７４の検知信号は検知回路１２３及び１２４から制御回路１２５に入力される。記憶回路１２６には、予めトナー残量検知センサからのトナーの有無の検知パターンと現像器２２内のトナー残量との相関を示すデータが記憶されており、制御回路１２５は記憶回路１２６から相関データを読み出して検知回路１２３又は１２４からの入力データとを比較して現像器２２内のトナー残量を監視する。一方、検知回路１２７からは、接続端子１１５ａ及び１１５ｂの導通状態の有無、接続端子１１５ａ及び１１５ｃの導通状態の有無に関する検知信号が制御回路１２５に入力される。
【００４３】
接続端子１１５ａ及び１１５ｃの導通状態の有無を検知する場合には、制御回路１２５は、両端子間に通電して導通しているか検知し、導通している場合には現像器の種別として新品であると判定して以後の処理に進む。そして、ヒューズ部材１１４が溶断する程度の電流を供給して両端子間を非導通状態とする。両端子間が導通していない場合には、制御回路１２５は、中古品であると判定して、以後の処理には進まず、例えば表示回路１２８にエラー表示を行うよう制御処理する。また、装置本体に適合した現像器が装着されていない可能性が高いため、装置を作動させないようにしてもよい。
【００４４】
次に、新品の現像器でも画像形成装置に初期装着されている現像器とその後補給用に装着される現像器では、補給用のほうが現像器内に初期充填されるトナー量は多く設定されている。そのため、接続端子１１５ａ及び１１５ｂの導通状態の有無が第四接点部材１０７の長さの長短によって決まることを利用して、予め第四接点部材１０７が長い場合（導通有りの場合）が初期装着の現像器で、短い場合（導通無しの場合）が補給用の現像器であると予め設定しておき、現像器の装着時に、接続端子１１５ａ及び１１５ｂの導通状態の有無に関する検知データに基づいて初期装着の現像器か補給用の現像器かを判定する。
【００４５】
そして、初期装着の現像器の場合は初期充填されるトナー量が少ないことから、トナー劣化に対応して残すべきトナー量の少ないため、トナー室５３の残量を検知するトナー残量検知センサ７２の検知信号を用いて残量検知を行えば、安定して正確な判定ができる。また、補給用の現像器の場合には初期充填されるトナー量が多いことから、トナー劣化に対応して残すべきトナー量が多くなり、トナー室５４の残量を検知するトナー残量検知センサ７４の検知信号を用いて残量検知を行えば、安定して正確な判定ができる。
【００４６】
したがって、制御回路１２５は、検知回路１２７から導通有りの検知信号を受信すると、検知回路１２３からの検知信号を選択して以後の残量検知処理を行い、現像器２２内のトナー残量を判定する。また、検知回路１２７から導通無しの検知信号を受信した場合には検知回路１２４からの検知信号を選択してトナー残量を判定する。
【００４７】
このようにトナー残量を判定することで、現像器の種別に応じて残すべきトナー量を安定して正確に判定することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明に係る実施形態に関する画像形成装置全体の概略断面図である。
【図２】記録部に関する拡大断面図である。
【図３】現像器に関する拡大断面図である。
【図４】現像器の後面部に関する外観図である。
【図５】現像器の電気的接続構造に関する拡大図である。
【図６】電気的に識別検知を行う部分の拡大図である。
【図７】図９に関する回路構成図である。
【図８】トナー残量検知センサの検知動作に関する説明図である。
【図９】現像器の電気的検知を行う回路ブロック図である。
【符号の説明】
【００４９】
１    画像形成装置
２    原稿読取部
３    給紙部
４    記録部
22    現像器
25    感光体ドラム
50    容器本体
51    蓋体
55    現像ローラ
70    本体フレーム
71    押圧機構
72    トナー残量検知センサ
74    トナー残量検知センサ
【図１】
2005208077.tif 000003
【図２】
2005208077.tif 000004
【図３】
2005208077.tif 000005
【図４】
2005208077.tif 000006
【図５】
2005208077.tif 000007
【図６】
2005208077.tif 000008
【図７】
2005208077.tif 000009
【図８】
2005208077.tif 000010
【図９】
2005208077.tif 000011