(57)【要約】【課題】  微量な液体を定量的に再現性よく操作することができるようにする。【解決手段】試料液体を導入するための液体導入用開口部４Ａupを有する第１の流路Ａと、第１の流路Ａとは別に設けられた第２の流路Ｂと、第１の流路Ａ及び第２の流路Ｂそれぞれに開口して第１の流路Ａ及び第２の流路Ｂを連結する第３の流路Ｃを有するチップ１と、液体導入用開口部４Ａupに接続された圧力制御器２とを用意し、第１の流路Ａに試料液体を導入し、圧力制御器２を用いて第１の流路Ａ内の圧力を制御して第３の流路Ｃが第１の流路Ａに開口する連結開口部を介して第３の流路Ｃに試料液体を導入し、第１の流路Ａ内の圧力と第２の流路Ｂ内の圧力との差に基づいて制御した導入圧力を圧力制御器２から試料液体に与えて、第１の流路Ａに残存する試料液体を取り除き、第３の流路Ｃの容積に応じた体積の試料液体を秤取する。【選択図】        図１
2005114430.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料液体を導入するための液体導入用開口部を有する第１の流路と、上記第１の流路とは別に設けられた第２の流路と、上記の第１の流路及び第２の流路のそれぞれに開口して上記の第１の流路及び第２の流路を連結する第３の流路とを有するチップと、上記のチップにおける液体導入用開口部に接続された圧力制御器とを用意する工程と、
上記第１の流路に上記試料液体を導入する工程と、
上記圧力制御器を用いて上記第１の流路内の圧力を制御して、上記第３の流路が上記第１の流路に開口する連結開口部を介して上記第３の流路に上記試料液体を導入する工程と、
上記第１の流路内の圧力と上記の第２の流路内の圧力との差に基づいて制御した導入圧力を上記圧力制御器から上記試料液体に与えて、上記第１の流路に残存する上記試料液体を取り除いて、上記第３の流路の容積に応じた体積の上記試料液体を秤取する工程とを有する
ことを特徴とする、微量液体操作方法。
【請求項２】
試料液体を導入するための液体導入用開口部を有する第１の流路と、上記第１の流路とは別に設けられた第２の流路と、上記の第１の流路及び第２の流路のそれぞれに開口して上記の第１の流路及び第２の流路を連結する第３の流路とを有するチップと、上記のチップにおける液体導入用開口部に接続された圧力制御器とを用意する工程と、
上記第１の流路に上記試料液体を導入する工程と、
上記圧力制御器を用いて上記第１の流路内の圧力を制御して、上記第３の流路が上記第１の流路に開口する連結開口部を介して上記第３の流路に上記試料液体を導入する工程と、
上記第１の流路内の圧力と上記の第２の流路内の圧力との差に基づいて制御した圧力を上記圧力制御器から上記試料液体に与えて、上記第１の流路に残存する上記試料液体を取り除いて、上記第３の流路の容積に応じた体積の上記試料液体を秤取する工程と、
上記導入圧力より高く且つ上記第１の流路内の圧力と第２の流路内の圧力との差に基づいて制御された流出圧力を上記圧力制御器から上記第１の流路に加えることにより、上記第３の流路内に秤取した上記試料液体を上記第２の流路に流出させる工程とを有する
ことを特徴とする、微量液体操作方法。
【請求項３】
上記流出圧力を、初期印加後経時的に減衰させる
ことを特徴とする、請求項２記載の微量液体操作方法。
【請求項４】
一定の上記導入圧力を上記圧力制御器から上記試料液体に与えながら、
上記第１の流路に上記試料液体を導入する工程と、
上記第３の流路に上記試料液体を導入する工程と、
上記第１の流路に残存する上記試料液体を取り除く工程とを行なう
ことを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載の微量液体操作方法。
【請求項５】
上記第３の流路が上記第１の流路に開口する連結開口部の断面積が、上記第３の流路の最小断面積よりも大きい
ことを特徴とする、請求項１〜４いずれか１項に記載の微量液体操作方法。
【請求項６】
上記第３の流路に、断面積が不連続に変化する部分が形成されている
ことを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項に記載の微量液体操作方法。
【請求項７】
上記第３の流路の最小断面積が、２５００平方マイクロメートル以下である
ことを特徴とする、請求項１〜６のいずれか１項に記載の微量液体操作方法。
【請求項８】
上記圧力制御器が、上記第１の流路内の圧力と上記の第２の流路内の圧力との差が１０００ｋＰａ以下となるように上記導入圧力を制御する
ことを特徴とする、請求項１〜７のいずれか１項に記載の微量液体操作方法。
【請求項９】
請求項１〜８に記載の微量液体操作方法からなる群より選ばれる少なくとも１種の微量液体操作方法を用いて、分析、混合、反応、及び相転移からなる群より選ばれる少なくとも１つの処理を行なう
ことを特徴とする、微量液体操作方法。
【請求項１０】
上記相転移が、タンパク質の結晶化である
ことを特徴とする、請求項９記載の微量液体操作方法。
【請求項１１】
試料液体を導入するための液体導入用開口部を有する第１の流路と、上記第１の流路とは別に設けられた第２の流路と、上記の第１の流路及び第２の流路のそれぞれに開口して上記の第１の流路及び第２の流路を連結する第３の流路とを有し、上記第１の流路に上記試料液体を導入する工程と、上記第３の流路が上記第１の流路に開口する連結開口部を介して上記第３の流路に上記試料液体を導入する工程と、導入圧力を上記試料液体に与えて上記第１の流路に残存する上記試料液体を取り除いて、上記第３の流路の容積に応じた体積の上記試料液体を秤取する工程とを有する操作に用いられるチップにおける上記液体導入用開口部に接続されて、上記チップの上記第１の流路内の圧力を制御する圧力制御器を備え、
上記圧力制御器が、
上記第１の流路に残存する上記試料液体を取り除く工程において、上記第１の流路内の圧力と第２の流路内の圧力との差に基づいて、上記試料液体に与える導入圧力を制御するように構成されている
ことを特徴とする、微量液体操作装置。
【請求項１２】
上記圧力制御器が、
上記第３の流路の容積に応じた体積の上記試料液体を秤取する工程の後に上記第３の流路内に秤取した上記試料液体を上記第２の流路に流出させる工程を行なうべく、上記第３の流路内に秤取した上記試料液体を上記第２の流路に流出させる工程において上記導入圧力より高く且つ上記第１の流路内の圧力と第２の流路内の圧力との差に基づいて制御された流出圧力を上記圧力制御器から上記第１の流路に加える
ことを特徴とする、請求項１１記載の微量液体操作装置。
【請求項１３】
上記圧力制御器が、
上記第１の流路に残存する上記試料液体を取り除く工程において、上記第１の流路内の圧力と上記第２の流路内の圧力との差に基づいて、上記導入圧力を制御する第１制御部と、
上記第３の流路内に秤取した上記試料液体を上記第２の流路に流出させる工程において、上記第１の流路内の圧力と第２の流路内の圧力との差に基づいて、上記流出圧力を制御する第２制御部とを有している
ことを特徴とする、請求項１２記載の微量液体操作装置。
【請求項１４】
上記第２制御部が、上記流出圧力を初期印加後経時的に減衰させる
ことを特徴とする、請求項１３記載の微量液体操作装置。
【請求項１５】
上記圧力制御器が、上記第１の流路内の圧力と上記の第２の流路内の圧力との差が１０００ｋＰａ以下となるように、上記導入圧力を制御する
ことを特徴とする、請求項１１〜１４のいずれか１項に記載の微細液体操作装置。
【請求項１６】
発生圧力の調圧が可能な圧力発生源と、
上記圧力発生源で発生する圧力の大きさを、上記第１の流路内の圧力と第２の流路の圧力との差に基づいて制御する圧力制御部と、
上記圧力発生源からの調圧圧力を上記チップの第１の流路に付与するノズルとを備える
ことを特徴とする、請求項１１〜１５のいずれか1項に記載の微量液体操作装置。
【請求項１７】
以下の工程を含むことを特徴とする、微量液体操作方法を用いたタンパク質の結晶化方法。
（ａ）タンパク質溶液及び沈殿剤溶液を導入するための液体導入用開口部を有する第１の流路と、上記第１の流路とは別に設けられた第２の流路と、上記の第１の流路及び第２の流路のそれぞれに開口して上記の第１の流路及び第２の流路を連結する第３の流路とを有するチップと、上記のチップにおける液体導入用開口部に接続された圧力制御器とを用意する工程。
（ｂ）上記第１の流路に上記のタンパク質溶液及び沈殿剤溶液の一方を導入し、上記圧力制御器を用いて上記第１の流路内の圧力を制御して上記第３の流路が上記第１の流路に開口する連結開口部を介して上記第３の流路に上記タンパク質溶液及び沈殿剤溶液の一方を導入し、上記第１の流路内の圧力と上記の第２の流路内の圧力との差に基づいて制御した第１導入圧力を上記圧力制御器から上記のタンパク質溶液及び沈殿剤溶液の一方に与えて、上記第１の流路に残存する上記タンパク質溶液及び沈殿剤溶液の一方を上記連結開口部と接触しない位置まで移動させ、上記第１導入圧力より高く且つ上記第１の流路内の圧力と第２の流路内の圧力との差に基づいて制御された第１流出圧力を加えることにより、上記第３の流路内の上記タンパク質溶液及び沈殿剤溶液の一方を上記第２の流路に流出させる工程。
（ｃ）上記第１の流路にタンパク質溶液及び沈殿剤溶液の他方を導入し、上記圧力制御器を用いて上記第１の流路内の圧力を制御して上記連結開口部を介して上記第３の流路に上記タンパク質溶液及び沈殿剤溶液の他方を導入し、上記第１の流路内の圧力と上記の第２の流路内の圧力との差に基づいて制御した第２導入圧力を上記圧力制御器から上記のタンパク質溶液及び沈殿剤溶液の他方に与えて、上記第１の流路に残存する上記タンパク質溶液及び沈殿剤溶液の他方を上記連結開口部と接触しない位置まで移動させ、上記第２導入圧力より高く且つ上記第１の流路内の圧力と第２の流路内の圧力との差に基づいて制御された第２流出圧力を加えることにより、上記第３の流路内の上記タンパク質溶液及び沈殿剤溶液の他方を上記第２の流路に流出させ、上記工程（ｂ）で流出させた上記タンパク質溶液及び沈殿剤溶液の一方と上記第２の流路中で接触・合一させる工程。
（ｄ）上記工程（ｃ）で接触・合一させたタンパク質及び沈殿剤溶液中からタンパク質結晶を析出させる工程。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、新規な液体操作方法及び微量液体操作装置に関し、さらに詳細には、各種サンプルを用いた分析や化学反応等を行なう際などに用いるのに好適な微量液体操作用の流路構造体における微量液体の操作方法及び微量液体操作装置に関する。
また、本発明はこの方法を用いたタンパク質の結晶化方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、分析や化学反応等を行なうための各種装置が知られている。こうした装置は、使用するサンプルなどの液体を定量的に秤取することにより、正確な結果を得ることができるものである。
こうした各種装置において、サンプルなどの液体を定量的に秤取・操作を行なうための手法が各種提案されている。
【０００３】
例えば、微量なサンプルなどの液体を用いた化学反応や分析においては、微小なチップにより構成されるマイクロチップが用いられることがある。マイクロチップを用いた場合、通常は、使用するサンプルなどの液体を定量的に秤取することによって、正確な結果が得られる。
また、使用する液体の量を減らすために、インクジェット（非特許文献１）あるいはエレクトロスプレー（特許文献１）など、液体を分注する試みが知られている。
さらに、微量の液体を定量的に秤取し、且つ、デッドボリュームを小さくする技術として、特許文献２、非特許文献２、及び非特許文献３において、マイクロチップを用い微量な液体を秤取する技術が報告されている。この技術は微量の液体を定量的に秤取でき、かつデッドボリュームを非常に小さくすることができるという画期的な長所を有するものである。
【０００４】
【特許文献１】ＷＯ０１／９２２９３号公報
【特許文献２】特開２００２−３５７６１６号公報
【非特許文献１】Ｊｏｕｒｎａｌ ｏｆ Ａｐｐｌｉｅｄ Ｃｒｙｓｔａｌｌｏｇｒａｐｈｙ （２００２）． ３５、２７８−２８１
【非特許文献２】R. Aoyama, M. Seki, J. W. Hong, T. Fujii, and I. Endo, Transducers '01, Digest of Technical Papers, pp.1232-1235 (2001)
【非特許文献３】M. Yamada, N. Sugiyama and M. Seki, Proc. Micro Total Analysis Systems 2002, Kluwer Academic Publisher, Dordrecht, The Netherlands, pp. 40-42, (2002).
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来用いられてきた多くの方法においては、実際に分析などに必要な量以上のサンプルを要することになり、サンプルのデッドボリュームを減らすことができないという課題があった。
また、マイクロチップを用いてサンプルを秤取する場合には、取り扱うサンプルなどの液体の体積が極めて小さいために、液体を定量的に秤取することが難しく、そのための各種複雑な構成が必要となり、その構成を扱うための操作が煩雑になるという課題があった。
【０００６】
また、非特許文献１記載のインクジェットや特許文献１記載のエレクトロスプレーを利用した方法では、液滴が空気中に露出しているため、液滴が蒸発し、乾固あるいは濃縮が起こり、扱われるべき微量な液体の濃度や体積が変化し、再現性に欠けるという課題があった。
さらに、特許文献２、非特許文献２、又は非特許文献３に記載の技術は、実際に液体を操作する際には微妙な作業に熟練を要するために再現性を確保することが難しく、また、操作の確認のために通常は液体の挙動を顕微鏡等でモニタする等の操作を要するという課題を有していた。
【０００７】
本発明は、上記の課題に鑑みて創案されたものである。
即ち、本発明の目的は、微量な液体を定量的に再現性よく操作することができる微量液体操作方法、及び同方法を用いたタンパク質の結晶化方法、並びに、微量液体操作装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の発明者らは鋭意研究の結果、試料液体を導入するための液体導入用開口部を有する第１の流路と、上記第１の流路とは別に設けられた第２の流路と、上記の第１の流路及び第２の流路それぞれに開口して上記の第１の流路及び第２の流路を連結する第３の流路とを有するチップと、上記液体導入用開口部に接続された圧力制御器とを用意し、上記第１の流路に上記試料液体を導入し、上記圧力制御器を用いて上記第１の流路内の圧力を制御して上記第３の流路が上記第１の流路に開口する連結開口部を介して上記第３の流路に上記試料液体を導入し、上記第１の流路内の圧力と上記の第２の流路内の圧力との差に基づいて制御した導入圧力を上記圧力制御器から上記試料液体に与えて上記第１の流路に残存する上記試料液体を取り除き、上記第３の流路の容積に応じた体積の上記試料液体を秤取することにより、様々な物性を示す試料液体に対して定量的に再現性よく操作を行なうことができることを見出し、本発明を完成させた。
【０００９】
即ち、本発明の微量液体操作方法は、試料液体を導入するための液体導入用開口部を有する第１の流路と、上記第１の流路とは別に設けられた第２の流路と、上記の第１の流路及び第２の流路それぞれに開口して上記の第１の流路及び第２の流路を連結する第３の流路とを有するチップと、上記のチップにおける液体導入用開口部に接続された圧力制御器と用意する工程とし、上記第１の流路に上記試料液体を導入する工程と、上記圧力制御器を用いて上記第１の流路内の圧力を制御して、上記第３の流路が上記第１の流路に開口する連結開口部を介して上記第３の流路に上記試料液体を導入する工程と、上記第１の流路内の圧力と上記の第２の流路内の圧力との差に基づいて制御した導入圧力を上記圧力制御器から上記試料液体に与えて、上記第１の流路に残存する上記試料液体を取り除いて、上記第３の流路の容積に応じた体積の上記試料液体を秤取する工程とを有することを特徴とする（請求項１）。これにより、様々な物性を示す微量な試料液体を再現性よく定量的に秤取することができる。
【００１０】
本発明の別の微量液体操作方法は、試料液体を導入するための液体導入用開口部を有する第１の流路と、上記第１の流路とは別に設けられた第２の流路と、上記の第１の流路及び第２の流路それぞれに開口して上記の第１の流路及び第２の流路を連結する第３の流路とを有するチップと、上記のチップにおける液体導入用開口部に接続された圧力制御器とを用意し、上記第１の流路に上記試料液体を導入する工程と、上記圧力制御器を用いて上記第１の流路内の圧力を制御して、上記第３の流路が上記第１の流路に開口する連結開口部を介して上記第３の流路に上記試料液体を導入する工程と、上記第１の流路内の圧力と上記の第２の流路内の圧力との差に基づいて制御した導入圧力を上記圧力制御器から上記試料液体に与えて、上記第１の流路に残存する上記試料液体を取り除いて、上記第３の流路の容積に応じた体積の上記試料液体を秤取する工程と、上記導入圧力より高く且つ上記第１の流路内の圧力と第２の流路内の圧力との差に基づいて制御された流出圧力を加えることにより、上記第３の流路内に秤取した上記試料液体を上記第２の流路に流出させることを特徴とする（請求項２）。これにより、様々な物性を示す微量な試料液体を再現性よく定量的に、上記第２の流路に流出させることができる。
【００１１】
本発明の別の微量液体操作方法は、上記の微量液体操作方法を用いて、分析、混合、反応、及び相転移からなる群より選ばれる少なくとも１つの処理を行なうことを特徴とする（請求項９）。これにより、分析、混合、反応、及び相転移を、定量的に再現性よく行なうことができる。
また、上記相転移は、タンパク質の結晶化であることが好ましい（請求項１０）。
【００１２】
本発明のタンパク質の結晶化方法は、上記の微量液体操作方法を用いて、以下の工程を含むことを特徴とする（請求項１７）。
（ａ）タンパク質溶液及び沈殿剤溶液を導入するための液体導入用開口部を有する第１の流路と、上記第１の流路とは別に設けられた第２の流路と、上記の第１の流路及び第２の流路のそれぞれに開口して上記の第１の流路及び第２の流路を連結する第３の流路とを有するチップと、上記のチップにおける液体導入用開口部に接続された圧力制御器とを有する流路構造を用意する工程。
（ｂ）上記第１の流路に上記のタンパク質溶液及び沈殿剤溶液の一方を導入し、上記圧力制御器を用いて上記第１の流路内の圧力を制御して上記第３の流路が上記第１の流路に開口する連結開口部を介して上記第３の流路に上記タンパク質溶液及び沈殿剤溶液の一方を導入し、上記第１の流路内の圧力と上記の第２の流路内の圧力との差に基づいて制御した第１導入圧力を上記圧力制御器から上記のタンパク質溶液及び沈殿剤溶液の一方に与えて、上記第１の流路に残存する上記タンパク質溶液及び沈殿剤溶液の一方を上記連結開口部と接触しない位置まで移動させ、上記第１導入圧力より高く且つ上記第１の流路内の圧力と第２の流路内の圧力との差に基づいて制御された第１流出圧力を加えることにより、上記第３の流路内の上記タンパク質溶液及び沈殿剤溶液の一方を上記第２の流路に流出させる工程。
（ｃ）上記第１の流路にタンパク質溶液及び沈殿剤溶液の他方を導入し、上記圧力制御器を用いて上記第１の流路内の圧力を制御して上記連結開口部を介して上記第３の流路に上記タンパク質溶液及び沈殿剤溶液の他方を導入し、上記第１の流路内の圧力と上記の第２の流路内の圧力との差に基づいて制御した第２導入圧力を上記圧力制御器から上記のタンパク質溶液及び沈殿剤溶液の他方に与えて、上記第１の流路に残存する上記タンパク質溶液及び沈殿剤溶液の他方を上記連結開口部と接触しない位置まで移動させ、上記第２導入圧力より高く且つ上記第１の流路内の圧力と第２の流路内の圧力との差に基づいて制御された第２流出圧力を加えることにより、上記第３の流路内の上記タンパク質溶液及び沈殿剤溶液の他方を上記第２の流路に流出させ、上記工程（ｂ）で流出させた上記タンパク質溶液及び沈殿剤溶液の一方と上記第２の流路中で接触・合一させる工程。
（ｄ）上記工程（ｃ）で接触・合一させたタンパク質及び沈殿剤溶液中からタンパク質結晶を析出させる工程。
これにより、定量的に再現性よくタンパク質の結晶化を行なうことができる。
【００１３】
本発明の微量液体操作装置は、試料液体を導入するための液体導入用開口部を有する第１の流路と、上記第１の流路とは別に設けられた第２の流路と、上記の第１の流路及び第２の流路のそれぞれに開口して上記の第１の流路及び第２の流路を連結する第３の流路とを有し、上記第１の流路に上記試料液体を導入する工程と、上記第３の流路が上記第１の流路に開口する連結開口部を介して上記第３の流路に上記試料液体を導入する工程と、導入圧力を上記試料液体に与えて上記第１の流路に残存する上記試料液体を取り除いて、上記第３の流路の容積に応じた体積の上記試料液体を秤取する工程とを有する操作に用いられるチップにおける上記液体導入用開口部に接続され、上記チップの上記第１の流路内の圧力を制御する圧力制御器を備え、上記圧力制御器が、上記第１の流路に残存する上記試料液体を取り除く工程において、上記第１の流路内の圧力と第２の流路内の圧力との差に基づいて、上記試料液体に与える導入圧力を制御するように構成されていることを特徴とする（請求項１１）。この微量液体操作装置を用いれば、微量な試料液体の操作を定量的に再現性よく行なうことができる。
【００１４】
また、上記圧力制御器は、上記第３の流路の容積に応じた体積の上記試料液体を秤取する工程の後に上記第３の流路内に秤取した上記試料液体を上記第２の流路に流出させる工程を行なうべく、上記第３の流路内に秤取した上記試料液体を上記第２の流路に流出させる工程において上記導入圧力より高く且つ上記第１の流路内の圧力と第２の流路内の圧力との差に基づいて制御された流出圧力を上記圧力制御器から上記第１の流路に加えることが好ましい（請求項１２）。
【００１５】
また、上記圧力制御器は、上記第１の流路に残存する上記試料液体を取り除く工程において、上記第１の流路内の圧力と上記第２の流路内の圧力との差に基づいて、上記導入圧力を制御する第１制御部を有していることが好ましく、さらに、上記第３の流路内に秤取した上記試料液体を上記第２の流路に流出させる工程において、上記第１の流路内の圧力と第２の流路内の圧力との差に基づいて、上記流出圧力を制御する第２制御部を有していることが好ましい（請求項１３）。
【００１６】
また、上記微量液体操作装置は、発生圧力の調圧が可能な圧力発生源と、上記圧力発生源で発生する圧力の大きさを、上記第１の流路内の圧力と第２の流路の圧力との差に基づいて制御する圧力制御部と、上記圧力発生源からの調圧圧力を上記チップの第１の流路に付与するノズルとを備えることが好ましい（請求項１６）。
【００１７】
また、上記流出圧力は、初期印加後に経時的に減衰させることが好ましい（請求項３，１４）。これにより、第２の流路に流出した試料液体が流出圧力によって第２の流路外に飛び出したり、第２の流路内の好ましくない位置に移動したりすることを防止することができる。
【００１８】
また、一定の上記導入圧力を上記圧力制御器から上記試料液体に与えながら、上記第１の流路に上記試料液体を導入する工程と、上記第３の流路に上記試料液体を導入する工程と、上記第１の流路に残存する上記試料液体を取り除く工程とを行なうことが好ましい（請求項４）。これにより、第１の流路への試料液体の導入、第３の流路への試料液体の導入、及び、第１の流路に残存する試料液体の取り除きという３工程を、簡単に行なうことができる。
【００１９】
また、上記第３の流路は、上記第１の流路に開口する連結開口部の断面積が、上記第３の流路の最小断面積よりも大きいことが好ましい（請求項５）。
【００２０】
また、上記第３の流路に、断面積が不連続に変化する部分が形成されていることが好ましい（請求項６）。これにより、試料液体の体積の再現性の向上と操作の安定性を向上させることができる。
【００２１】
また、上記第３の流路の最小断面積は、２５００平方マイクロメートル以下であることが好ましい（請求項７）。
また、上記圧力制御器は、上記第１の流路内の圧力と上記の第２の流路内の圧力との差が１０００ｋＰａ以下となるように上記導入圧力を制御することが好ましい（請求項８，１５）。これにより、試料液体の操作性が向上する。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の微量液体操作方法及び微量液体操作装置によれば、微量な液体を定量的に再現性よく操作することができる。
また、本発明のタンパク質の結晶化方法によれば、タンパク質の結晶化を定量的に再現性よく行なうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明の発明者らは、微細な流路内で、液体が流通する際の、圧力に対する液体の挙動に着目し、圧力制御器で圧力を制御することで、微量液体を再現性よく制御できる、即ち、種々の液体を制御する際に、予めその液体と微細な流路との関係から圧力制御器の操作圧力を設定しておくことで、様々な物性を示す液体に対して再現性よく定量的に微量な液体を操作できることを見出し、本発明を創案した。
以下、本発明の実施の形態について詳細に説明するが、本発明は以下の実施形態に制限されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変形して実施することができる。
【００２４】
［一実施形態］
図１〜図４（ｄ）は、本発明の一実施形態としての微量液体操作装置及び微量液体操作方法の概要を説明する図で、図１は本実施形態の微量液体操作装置の概要を示す斜視図、図２は本実施形態の微量液体操作装置の流路構造を説明する平面図、図３（ａ）〜（ｃ）及び図４（ａ）〜（ｄ）は本実施形態の微量液体操作方法を説明する図である。また、図１３は本実施形態に用いる圧力制御器の構成を説明する図、図１４は圧力制御器から供給される圧力のタイムチャートである。
【００２５】
＜微量液体操作装置の構成＞
本実施形態の微量液体操作装置は、マイクロチップ１と、圧力制御器２とを備えている。
マイクロチップ１は基板３に蓋４が設置された構成となっていて、基板３には第１の流路として流路Ａ、第２の流路として流路Ｂ、及び、第３の流路として流路Ｃがそれぞれ形成されている。なお図１において蓋４は破線で示し、この蓋４を透視して説明する。流路Ａ及び流路Ｂは、図中左右に延在して形成されており、流路Ｃは流路Ａ及び流路Ｂそれぞれの中間部を連結する流路として形成されている。
【００２６】
蓋４の流路Ａの上流側（ここでは、図中左側を上流側として説明する）の端部に当たる部分には開口（液体導入用開口部）４Ａupが形成されていて、下流側の端部に当たる部分には開口４Ａdownが形成されている。また、蓋４の流路Ｂの上流側の端部に当たる部分には開口４Ｂupが形成されていて、下流側の端部に当たる部分には開口４Ｂdownが形成されている。したがって、流路Ａは開口４Ａup，４Ａdownでマイクロチップ１の外部に連通し、流路Ｂは開口４Ｂup，４Ｂdownでマイクロチップ１の外部に連通することになる。また、蓋４の流路Ｃの端部に当たる部分には開口は形成されておらず、流路Ｃは流路Ａ又は流路Ｂを介してマイクロチップ１の外部に連通している。
【００２７】
流路Ａの上流側開口４Ａupには、圧力制御器２が接続されているが、この圧力制御器２は圧力制御式ポンプユニット２１とノズル２３とを備えている。なお、流路Ａの上流側開口４Ａupには、圧力制御式ポンプユニット２１に接続されたチューブ２２付きのノズル２３がセットされるようになっている。
ここで、圧力制御式ポンプユニット２１は、図１３に示すように、蓄圧用のアキュムレータ２０１と、アキュムレータ２０１に圧縮空気を供給するポンプ２０２とを備えている。また、アキュムレータ２０１に連結されたチューブ２２がノズル２３に接続されている。また、アキュムレータ２０１の出口部には、アキュムレータ２０１からノズル２３への圧力の供給を制御する開閉バルブ２０３が配設されている。さらに、アキュムレータ２０１には、アキュムレータ２０１内の空気を放出してアキュムレータ２０１内の圧力を低下させる開放バルブ２０４が配設されている。
【００２８】
ポンプ２０２、開閉弁２０３、及び、開放バルブ２０４は、コントローラ２０５によって動作を制御されるようになっている。コントローラ２０５が開閉バルブ２０３を開放すると、アキュムレータ２０１に蓄えられた圧力がノズル２３から流路Ａに供給され、開閉バルブ２０３を閉鎖することによって圧力の供給は停止される。
また、このコントローラ２０５がポンプ２０２を稼動させることによりアキュムレータ２０１内の圧力は高まり、コントローラ２０５が開放バルブ２０４を開放することによりアキュムレータ２０１内の圧力が低下する。したがって、コントローラ２０５がポンプ２０２及び開放バルブ２０４の動作を制御することによりアキュムレータ２０１内の圧力が調整され、開閉バルブ２０３が開放されることによって前記の調整された圧力がノズル２３から供給されるのである。
【００２９】
したがって、圧力制御式ポンプユニット２１から試料液体が供給された場合には、試料液体はこのノズル２３を介して開口４Ａupから流路５内に導入されることになる。
なお、アキュムレータ２０１及びポンプ２０２から、調圧可能な圧力発生源２００が構成されている。また、コントローラ２０５は、後述する導入圧力の制御を行なう第１制御部２０６と、流出圧力の制御を行なう第２制御部２０７とを備えている。
また、試料液体としてはその目的に応じ、任意の液体を用いることができる。
【００３０】
続いて、流路Ａ、流路Ｂ、及び流路Ｃの構成について説明する。
図２に示すように、流路Ｃは、流路Ａと流路Ｂとの間を橋渡しするように形成されている。また、流路Ｃは、流路Ｃの流れ方向に垂直な面で切った断面積が異なる２つの部分から構成されていて、流路Ａ側には断面積が大きい流路ＣＣを有し、流路Ｂ側には断面積が小さい流路ｃｃを有している。以下流路Ａ、流路Ｂ、及び流路Ｃの説明において、特に断らずに「断面積」と言う場合、その流路の主流方向に垂直な面でその流路を切った断面積のことを指すものとする。例えば、流路Ａの断面積といった場合には、流路Ａを、流路Ａの流れ方向に垂直な面で流路Ａを切った断面積の事を指す。
【００３１】
流路Ｃは、流路Ａの壁面ａａに形成された開口部ｃ１で流路Ａと連通している。また、流路Ｃは流路Ｂの壁面に形成された開口部ｃ２で流路Ｂと連通しており、この開口部ｃ２は、その大きさが流路Ｂの断面積よりも小さくなるよう形成されている。
さらに、流路ＣＣと流路ｃｃとの境界部分ｃ３は、流路Ｃの断面積が不連続となるように形成されている。
したがって、流路Ｃは流路ＣＣと、流路ＣＣの流路Ｂ側端面に形成された流路ＣＣより小さい断面積を有する流路ｃｃとを有して形成され、流路ＣＣと流路ｃｃとの境界部分ｃ３、即ち、流路ＣＣの流路Ｂ側端面部分において、その断面積が不連続に変化する流路として形成されている。
また、流路Ｃは、試料液体に対して毛管力を有する程度に小さい断面積を有する流路として形成されている。
【００３２】
＜微量液体操作装置の使用方法＞
本実施形態の微量液体操作装置は以上のように構成されているので、使用時には、以下のようにして操作を行なう。
本実施形態の微量液体操作装置を使用する場合、操作する対象である試料液体に対して働く流路Ｃの毛管力、即ち、流路Ｃの流路壁が発揮する毛管力により、その使用方法が異なる。以下、毛管力が毛管引力である場合と、毛管力が毛管斥力である場合とに分けて説明する。
【００３３】
まず、流路Ｃの毛管力が毛管引力である場合について、図３（ａ）〜（ｃ）を用いて説明する。図３（ａ）〜（ｃ）は、流路Ｃの毛管力が毛管引力である場合の試料液体の操作方法を説明するため、流路Ｃの近傍を拡大して示した平面図である。なお、図３（ａ）〜（ｃ）において図１，図２と同符号のものは、同様のものを表わす。
使用時には、まず、開口４Ａupから流路Ａに試料液体を導入する。ここでは、試料液体を流路Ａに導入する際には、図１４に示すように、圧力制御式ポンプユニット２１のコントローラ２０５によって流路Ａ内の試料液体の圧力を一定の導入圧力に制御しながら導入を行なう。ここで、圧力制御式ポンプユニット２１から供給される導入圧力の大きさをＰ1で示す。ただし、流路Ａへの試料液体の導入の方法は任意であり、例えば圧力制御式ポンプユニット２１とは別に分注装置を用いてもよく、シリンジなどを用いて人の手で導入しても良い。
なお、圧力制御式ポンプユニット２１が供給する導入圧力は、コントローラ２０５内の第１制御部２０６によって制御されるようになっている。
【００３４】
第１制御部２０６は、導入圧力の大きさＰ1を、流路Ａ内の圧力と流路Ｂ内の圧力との差に基づいて制御する。詳しくは、試料流体を流路Ａに流通させることができる圧力より高い圧力に設定する。また、後述するように試料流体が流路Ｃに導入された場合に、開口部ｃ２から流路Ｂに試料液体が流出する圧力よりも低圧となるように設定する。
具体的には、流路Ｃに試料液体が導入された場合に、流路Ａ内の圧力と流路Ｂ内の圧力との差が、流路ｃｃが試料流体を保持しようとする毛管引力よりも小さくなるように、導入圧力の大きさＰ1を設定する。流路Ｃに試料液体を導入する前にあっては、上記流路Ａ内の圧力のなかでも特に開口４Ａupにおける圧力と、流路Ｂ内の圧力（例えば、開口４Ｂup又は開口４Ｂdownでの圧力）との差が上記の範囲に収まるようＰ1を設定すればよい。
【００３５】
導入開始後、試料液体が流路Ｃの流路Ａ側の開口部（連結開口部）ｃ１まで来ると、試料液体は毛管引力によって、図３（ａ）に示すように、開口部ｃ１から流路Ｃ内に進入する。本実施形態では、図１４に示すように、圧力制御式ポンプユニット２１から供給される導入圧力の大きさは、この時点でもＰ1に設定してあるが、適宜適当な大きさに制御しても構わない。なお、図３（ａ）中の矢印は試料液体の動きを示すものであり、また、図中において試料液体が充填された部分を網掛け部分で示し、試料液体を符号１００で表わす。進入した試料液体１００は流路Ｃ全体を満たし、流路Ｃの流路Ｂ側の端部である開口部ｃ２で停止する。この際、圧力制御式ポンプユニット２１から与えられる導入圧力が大きすぎると、試料液体１００は開口部ｃ２で停止せず、図３（ｂ）に示すように流路Ｂまで流出する。試料液体１００が流路Ｂに流出した場合には、正確な秤量はできないため、圧力制御式ポンプユニット２１によって試料液体に与えられる導入圧力を、流路Ａ内の圧力と流路Ｂ内の圧力との差に基づいて制御することが重要になる。具体的には、流路Ｂに試料液体１００が流出しない程度に低い圧力となるように安定して制御する。
【００３６】
次いで、図３（ｃ）に示すように、試料液体１００が停止した状態で流路Ａ内の試料液体１００を移動させる。具体的には、圧力制御式ポンプユニット２１から流路Ａ内に大気圧よりも高圧の空気を供給するなどして、開口４Ａup側の圧力を開口４Ａdown側の圧力よりも高圧にし、流路Ａ内の試料流体を開口４Ａdownからマイクロチップ１の外部に送出する。本実施形態では、図１４に示すように、圧力制御式ポンプユニット２１から供給される導入圧力の大きさは、この時点でもＰ1に設定してあるが、適宜適当な大きさに制御しても構わない。通常は、圧力制御式ポンプユニット２１から大きさＰ1の導入圧力を供給していれば、流路Ａから試料液体１００を移動させることができる。逆に言えば、導入圧力の大きさＰ1を設定する際には、流路Ａから試料液体１００を移動させることができる程度に大きい圧力となるように設定するべきである。この際、導入圧力の大きさＰ１は流路Ａ内の圧力と流路Ｂ内の圧力との差に基づいて制御されているので、流路Ｃ内の試料液体１００は流路Ａ，Ｂに流出することはない。さらに、ここでは、流路Ｃ内の試料液体１００には毛管引力が働くために、流路Ｃ内の試料液体１００は流路Ｃ内に保持され、流路Ａ内の試料液体１００と一緒に流路Ｃ内の試料液体１００が送出されることはない。
【００３７】
これにより、流路Ｃの容積分の試料液体１００を秤取することができる。なお、本実施形態では圧力制御式ポンプユニット２１から供給される導入圧力の大きさをＰ1に保ったが、導入圧力の大きさを一定とせず変化させて制御を行なう場合などには、圧力制御式ポンプユニット２１から送り込まれる空気の圧力があまりに高いと流路Ｃ内の試料液体１００が流路Ｂ側に流出する虞があるため、圧力制御式ポンプユニット２１の導入圧力は、流路Ａ内の圧力と流路Ｂ内の圧力の差に応じて、流路Ｃ内の試料液体１００を確実に保持することができる程度の強さに制御することが重要である。
【００３８】
次に、流路Ｃの毛管力が毛管斥力である場合について、図４（ａ）〜（ｄ）を用いて説明する。図４（ａ）〜（ｄ）は、流路Ｃの毛管力が毛管斥力である場合の試料液体の操作方法を説明するための、流路Ｃの近傍を拡大して示した平面図である。なお、図４（ａ）〜（ｄ）において図１〜図３（ｃ）と同符号のものは、同様のものを表わす。
使用時には、まず、開口４Ａupから流路Ａに試料液体を導入する。ここでは、試料液体１００を流路Ａに導入する際には、流路Ｃの毛管力が毛管引力であった場合（以下適宜、「毛管引力の場合」という）と同様、図１４に示すように、圧力制御式ポンプユニット２１のコントローラ２０５の第１制御部２０６によって流路Ａ内の試料液体１００の圧力をを一定の導入圧力に制御しながら導入を行なう。ここで、圧力制御式ポンプユニット２１から供給される導入圧力の大きさをＰ2で示す。毛管引力の場合と同様、流路Ａへの試料液体の導入の方法は任意であり、例えば圧力制御器２とは別に分注装置を用いてもよく、シリンジなどを用いて人の手で導入しても良い。
なお、毛管引力の場合と同様、圧力制御式ポンプユニット２１が供給する導入圧力は、コントローラ２０５内の第１制御部２０６によって制御されるようになっている。
【００３９】
第１制御部２０６は、導入圧力の大きさＰ1を、流路Ａ内の圧力と流路Ｂ内の圧力との差に基づいて制御する。詳しくは、試料流体を流路Ａに流通させることができる圧力より高い圧力に設定する。また、後述するように試料流体が流路Ｃに導入された場合に、流路ｃｃに試料液体が導入される圧力よりも低圧となるように設定する。
具体的には、流路Ｃに試料液体１００が導入された場合に、流路Ａ内の圧力と流路Ｂ内の圧力との差が、流路ｃｃが試料流体の進入を妨げようとする毛管斥力よりも小さくなるように、導入圧力の大きさＰ2を設定する。また、試料流体１００を移動させて流路Ａから取り除く場合に、流路Ｃ内の試料液体１００が流路Ａ，Ｂに流出しないように導入圧力の大きさＰ2を設定する。流路Ｃに試料液体を導入する前にあっては、上記流路Ａ内の圧力のなかでも特に開口４Ａupにおける圧力と、流路Ｂ内の圧力（例えば、開口４Ｂup又は開口４Ｂdownでの圧力）との差が上記の範囲に収まるようＰ2を設定すればよい。
【００４０】
導入開始後、試料液体１００が流路Ｃの流路Ａ側の開口部ｃ１まで来ると、圧力制御式ポンプユニット２１から与えられる圧力によって試料液体１００は開口部ｃ１から流路Ｃ内に進入する。本実施形態では、図１４に示すように、圧力制御式ポンプユニット２１から供給される導入圧力の大きさは、この時点でもＰ2となるように設定してあるが、適宜適当な大きさに制御しても構わない。流路Ｃ内に進入した試料液体１００は、図４（ａ）に示すように、流路Ｃの流路ＣＣ部分を満たし、断面積が小さくなっている流路ｃｃの手前である境界部分ｃ３で停止する。これは、流路ｃｃは流路ＣＣよりも断面積が小さいため、毛管斥力も大きくなり、このために流路ｃｃへの試料液体１００の進入が妨げられるからである。
【００４１】
この際、圧力制御式ポンプユニット２１から試料液体１００に対して与えられる導入圧力が大きすぎると、試料液体１００は境界部分ｃ３で停止せず、図４（ｂ）に示すように、流路ｃｃを経て流路Ｂ内に流出する。即ち、流路ｃｃに試料液体１００が進入すると、流路ｃｃは毛管斥力を有しているために開口部ｃ２で試料液体１００を停止させることができず、流路ｃｃに進入した試料液体１００は圧力制御式ポンプユニット２１からの圧力に押されて、そのまま流路Ｂに流出することになる。
また逆に、仮に圧力制御式ポンプユニット２１から試料液体１００に対して与えられる導入圧力が小さすぎると、試料液体１００は流路Ｃの毛管斥力に抗して開口部ｃ１から流路Ｃ内に進入することができず、図４（ｃ）に示すように、流路Ａには試料液体１００が導入されるが、流路Ｃには試料液体１００が導入されない（あるいは、流路Ｃの一部分にのみ試料液体１００が導入される）ことになる。
これらを避けるためため、圧力制御式ポンプユニット２１から試料液体１００に与える導入圧力を、流路Ａ内の圧力と流路Ｂ内の圧力との差に基づいて制御し、試料液体１００が流路ＣＣには進入できるが流路ｃｃには進入しない程度の適当な強さに制御することが重要になる。
【００４２】
次に、試料液体１００が流路Ｃ内に停止した状態で、毛管引力の場合と同様、図４（ｄ）に示すように、流路Ａの液体を移動させる。即ち、本実施形態では、図１４に示すように、圧力制御式ポンプユニット２１から供給される導入圧力の大きさは、この時点でもＰ2に設定してある。なお、この導入圧力は適宜適当な大きさに制御しても構わない。通常は、圧力制御式ポンプユニット２１から大きさＰ2の導入圧力を供給していれば、流路Ａから試料液体１００を移動させることができる。逆に言えば、導入圧力の大きさＰ2を設定する際には、流路Ａから試料液体１００を移動させることができる程度に大きい圧力となるように設定するべきである。
この際、導入圧力の大きさＰ1は流路Ａ内の圧力と流路Ｂ内の圧力との差に基づいて制御されているので、流路Ｃ内の試料液体１００は流路Ａ，Ｂに流出することはない。
【００４３】
この結果、流路ＣＣの容積に応じた体積の試料液体１００を秤取することができる。なお、本実施形態では圧力制御式ポンプユニット２１から供給される導入圧力の大きさをＰ2に保ったが、導入圧力の大きさを一定とせず変化させて制御を行なう場合などには、圧力制御式ポンプユニット２１から与えられる導入圧力が高すぎると、流路Ｃ内で停止した試料液体１００が流路Ｂに流出してしまうため、、流路Ａ内の圧力と流路Ｂ内の圧力に応じて、導入圧力を適当な強さに制御することが重要になる。
【００４４】
上記のようにして、圧力制御式ポンプユニット２１から供給される導入圧力を、流路Ａ内の圧力と流路Ｂ内の圧力との差に基づいて制御することにより、流路Ｃが試料液体１００に対して毛管引力を有する場合、及び、毛管斥力を有する場合のいずれの場合にも、試料流体１００を正確に秤取することができる。なお、導入圧力の大きさＰ1及びＰ2については、条件によっては異なる場合もあり、同じになる場合もある。
秤取した試料液体１００はその後、任意に取り扱うことができるが、例えば、圧力制御式ポンプユニット２１から流路Ｃに試料液体１００を導入したときよりも高い圧力を加えることで、流路Ｂに流出させるようにしてもよい。以下、この際の操作について説明する。
【００４５】
試料液体１００を秤量した状態｛図３（ｃ），図４（ｄ）参照｝で、圧力制御式ポンプユニット２１から導入圧力よりも大きい流出圧力を加える。なお、この流出圧力の大きさは、コントローラ２０５内の第２制御部２０７が、流路Ａ内の圧力と流路Ｂ内の圧力との差に基づいて制御するようになっている。
即ち、図１４に示すように、流路Ｃが毛管引力を有する場合には、圧力制御式ポンプユニット２１のコントローラ２０５が、流路Ａの圧力と流路Ｂとの圧力に基づいて、流出圧力の大きさＰ3を導入圧力の大きさＰ1よりも大きい圧力に設定し、その流出圧力を流路Ａに供給する。流出圧力の大きさＰ3は、流路Ｃ内の試料液体１００を流路Ｂに流出させることができる圧力であればよく、つまり、流路Ａ内の圧力と流路Ｂ内の圧力の差が、流路Ｃ内の試料液体を流路Ｂに流出させることができるだけ大きければよい。
【００４６】
流路Ａに流出圧力が加えられることで、その流出圧力が流路Ｃ内の試料液体１００に働き、試料液体１００は流路Ｂに流出する。この際、流出圧力が流路Ａ内の圧力と流路Ｂ内の圧力との差に基づいて制御されているので、流路Ｃ内の試料液体１００が十分に流路Ｂに流出しなかったり、流路Ｂに流出した試料液体１００が流路Ｂの開口４Ｂup，４Ｂdownからチップ１外に飛び出したりすることを防止することができる。
流路Ｂに試料流体１００が流出し終えた時には、圧力制御式ポンプユニット２１からの流出圧力の供給を停止する。これにより、流路Ｂに、流路Ｃの容量に応じて秤量した試料液体１００を再現性良く確実に取り出すことができる。
【００４７】
一方、図１４に示すように、流路Ｃが毛管斥力を有する場合には、コントローラ２０５の第２制御部２０７が、流路Ａの圧力と流路Ｂとの圧力の差に基づいて、流出圧力の大きさＰ4を導入圧力の大きさＰ2よりも大きい圧力に設定し、その流出圧力を流路Ａに供給する。流出圧力の大きさＰ4も、毛管引力の場合と同様、流路Ｃ内の試料液体を流路Ｂに流出させることができる圧力であればよく、つまり、流路Ａ内の圧力と流路Ｂ内の圧力の差が、流路Ｃ内の試料液体を流路Ｂに流出させることができるだけ大きければよい。
【００４８】
流路Ａに流出圧力が加えられることで、その流出圧力が流路Ｃ内の試料液体１００に働き、試料液体１００は流路Ｂに流出する。この際、流出圧力が流路Ａ内の圧力と流路Ｂ内の圧力との差に基づいて制御されているので、流路Ｃ内の試料液体１００が十分に流路Ｂに流出しなかったり、流路Ｂに流出した試料液体１００が流路Ｂの開口４Ｂup，４Ｂdownからチップ１外に飛び出したりすることを防止することができる。
流路Ｂに試料流体１００が流出し終えた時には、圧力制御式ポンプユニット２１からの流出圧力の供給を停止する。これにより、流路Ｃが毛管引力を有する場合と同様、流路Ｂに、流路Ｃの容量に応じて秤量した試料液体１００を再現性良く確実に取り出すことができる。なお、流出圧力の大きさＰ3及びＰ4については、条件によっては異なる場合もあり、同じになる場合もある。
【００４９】
なお、上記の説明では、試料流体１００の流出開始から流出終了まで流出圧力の大きさがＰ3又はＰ4で一定である場合を例として説明したが、通常は、流出圧力は図１５（ａ），（ｂ）に示すように、初期印加の後、流出圧力は経時的に減衰することが好ましい。即ち、例えば、図１５（ａ）に示すように、流出圧力として初期圧力Ｐ3又はＰ4を加えた後、流出圧力を連続的に減衰させるか、又は、図１５（ｂ）に示すように、流出圧力として初期圧力Ｐ3又はＰ4を加えた後、流出圧力をステップ状に減衰させることが好ましい。通常は、試料流体１００を流路Ｂに流出させる際、流出した試料流体１００は開口ｃ２の周辺に保持するが、流出完了後に試料流体１００に流出圧力を加え続けると、加えられた流出圧力によって流出した試料流体１００が開口ｃ２から遠くに移動する虞がある。しかし、上記のように流出圧力を減衰させれば、流路Ｂへの試料流体１００の流出を安定して行なうことができるため、流出した試料流体１００が開口ｃ２から遠くに移動することは無く、再現性を確保することができる。
【００５０】
上記実施形態の具体的使用方法の例としては、予め流路Ｂ内に沈殿剤溶液を充填しておき、その流路Ｂ内に試料液体１００としてタンパク質溶液を流出させることにより、タンパク質の結晶化を行なうことができる。
【００５１】
本発明の一実施形態としての微量液体操作方法及び微量液体操作装置は以上のようになっているので、圧力制御式ポンプユニット２１の圧力を適当に制御することによって、操作の再現性を確保することができる。即ち、上記実施形態では、圧力制御式ポンプユニット２１の圧力を流路Ａ内の圧力と流路Ｂ内の圧力との差に基づいて制御することによって、流路Ｃが毛管引力を有する場合には流路Ｃ全体に確実に試料液体１００を充填することができ、また、流路Ｃが毛管斥力を有する場合には流路ＣＣ全体に確実に試料液体１００を充填することができ、これにより、正確な量の試料液体１００を再現性良く秤取することができるのである。
【００５２】
また、流路Ｃの毛管力や断面積等に応じて予め圧力制御式ポンプユニット２１が加えるべき圧力を設定しておけば、操作の都度調整を行なうことなく簡単に、試料液体１００の秤取などの操作を行なうことができる。上記実施形態においては、流路Ａへの試料液体１００の導入開始から秤量完了までの間、一定の導入圧力を与えておけばそれ以外の操作を行なうことなく、試料液体１００の秤量を行なうことができるので、煩雑な調整操作が不要であり、操作を簡単に行なうことができる。
【００５３】
また、上記実施形態によれば、一つのチップ１によって、多種の試料液体１００の操作を行なうことができる。つまり、流路Ｃの毛管力が毛管引力となるか毛管斥力となるかは試料液体１００の種類によるが、上記実施形態に拠れば、流路Ｃが試料液体１００に対して毛管引力を有する場合と毛管斥力を有する場合との両方の場合に対応できるために、一つのチップ１によって様々な試料液体１００の操作を行なうことができる。
【００５４】
また、上記の実施形態によれば試料液体１００のデッドボリュームを減らすことができる。
また、試料液体１００の挙動をモニタするための顕微鏡などが不要であるため、装置全体の省スペース化と低コスト化とを実現することができる。
【００５５】
＜その他＞
以上、本発明の一実施形態としての微量液体操作装置及び微量液体操作方法について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、適宜変形して実施することができる。
【００５６】
例えば、図５（ａ），（ｂ）に示すように、流路Ａ又は流路Ｂを共有する流路構造を有するチップ１を用いて微量液体操作装置を形成し、操作を行なってもよい。なお、図５（ａ），（ｂ）において、図１〜図４（ｄ）で用いた符号と同符号のもの、及び、「′（ダッシュ）」を付した符号を用いたものは、同様のものを示す。
具体的には、図５（ａ）に示す構成では、１本の流路Ａの一側に流路Ｂが形成され、また、流路Ａと流路Ｂとを連結する流路Ｃが形成されている。一方、流路Ａの他側には流路Ｂ′が形成され、また、流路Ａと流路Ｂ′とを連結する流路Ｃ′が形成されている。なお、図５（ａ）に示す流路Ｂ，Ｂ′は上記実施形態で説明した流路Ｂと同様の構成となっており、また、図５（ａ）に示す流路Ｃ，Ｃ′は上記実施形態で説明した流路Ｃと同様の構成となっているので、それぞれ各構成の詳細な説明は省略する。
この図５（ａ）に示す構成によると、流路Ａ，Ｂ，Ｃからなる系と、流路Ａ，Ｂ′，Ｃ′からなる系とが互いに流路Ａを共有する。したがって、例えば流路Ａを共有する２つの系のそれぞれにおいて同一の種類の試料液体１００を複数回定量的に秤取すると、当該２つの系でそれぞれ秤取した異なる種類の試料液体１００とそれぞれの系の流路Ｂで合一、合一による希釈、合一による反応、合一後の反応による分析等を行なうことができる。
【００５７】
また、図５（ｂ）に示す構成では、１本の流路Ｂの一側に流路Ａが形成され、また、流路Ａと流路Ｂとを連結する流路Ｃが形成されている。一方、流路Ｂの他側には流路Ａ′が形成され、流路Ａ′と流路Ｂとを連結する流路Ｃ′が形成されている。なお、図５（ｂ）に示す流路Ａ，Ａ′は上記実施形態で説明した流路Ａと同様の構成となっており、また、図５（ｂ）に示す流路Ｃ，Ｃ′は上記実施形態で説明した流路Ｃと同様の構成となっているので、それぞれ各構成の詳細な説明は省略する。
この図５（ｂ）に示す構成によると、流路Ａ，Ｂ，Ｃからなる系と、流路Ａ′，Ｂ，Ｃ′からなる系とが、互いに流路Ｂを共有する。したがって、例えば流路Ｂを共有する２つの系のそれぞれにおいて異なる種類の試料液体１００を定量的に秤取すると、当該２つの系で共有する流路Ｂにおいて、複数の種類の試料液体１００の合一、合一による希釈、合一による反応、合一後の反応による分析等を行なうことができる。
【００５８】
また、図６に示すように、流路Ｃが狭くなった流路ｃｃが複数に分かれて形成されていても良い。なお、図６において図１〜図５（ｂ）で用いた符号と同じ符号で示す部分は、同様のものを表わす。これにより、流路ｃｃ内における試料液体１００の流速を、毛管力とは独立に調節することができる。
【００５９】
また、図７に示すように、流路Ａと流路Ｂとを連結する流路Ｃ，Ｃ′，Ｃ′′が複数形成されていても良い。なお、流路Ｃ，Ｃ′，Ｃ′′はそれぞれ流路幅が異なっている以外は同様の構成となっている。また、流路Ｃ，Ｃ′，Ｃ′′以外の構成は、図２で示した流路構造と同様である。さらに、図７において、図１〜図６で用いた符号と同符号のもの、及び、「′（ダッシュ）」又は「′′（ダブルダッシュ）」を付した符号を用いたものは、同様のものを示す。これにより、複数の流路Ｃ，Ｃ′，Ｃ′′によって、それぞれの流路Ｃ，Ｃ′，Ｃ′′の容積に応じたことなる体積の試料液体１００を定量的かつ並列的に秤取することができる。
【００６０】
また、図８（ａ）に示すように、流路ｃｃの流路壁に、流路ｃｃ内の空気をマイクロチップ１外に排出することができる第４の流路Ｄを形成してよい。この流路Ｄは、流路ｃｃに導入された試料液体１００がこの流路Ｄに進入しないものであるべきである。そのためには、例えば流路Ｄは流路ｃｃよりも小さい断面積を有し、且つ、試料液体１００に対して毛管斥力が働く流路として形成されるなどすることが好ましい。また、流路Ｄの流路ｃｃへの開口部と開口部ｃ２との距離は近いほど好ましい。なお、図８（ａ），（ｂ）の構成では、流路ｃｃに流路Ｄが形成された以外は図２に示した流路構成と同様の構成になっている。
【００６１】
図８（ｂ）に、図８（ａ）の構成の利点を説明する図を示す。流路Ａから流路Ｃに試料液体１００を導入した際、流路Ｂになんらかの液体１０１が充填されていると、例えば図２に示したような流路構成では、試料液体１００の流路Ｃへの導入は不完全な形で生起し完結しない。これは、流路Ｃ内に残存する気体の逃げ道が無いためである。
しかし、流路Ｄが形成されている場合には、流路Ｃ内の気体は流路Ｄを通じてマイクロチップ１の外部に排出される。つまり、流路Ｄが気体の逃げ道として機能するので、流路Ｂになんらかの液体１０１が充填されていた場合でも、試料液体１００は流路Ｃ内の気体に妨害されること無く、流路Ｃ内に期待したとおりに充填される。したがって、図８（ａ）に示したような構成によれば、電気泳動やクロマトグラフィーなどに用いられる各種の分析装置や反応装置において、微量のサンプルや反応試薬の導入を定量的に行なうための実際的な手法を提供することができる。
なお、流路Ｄは図中横向き以外にも任意の位置及び向きに形成することができる。
【００６２】
また、上記実施形態では試料液体１００の操作の例としてタンパク質の結晶化を行なうことを挙げたが、上記微量液体操作装置を用いれば、分析、混合、反応、及び相転移をはじめ、他の様々な操作を行なうことができる。例えば、電気泳動やクロマトグラフィーなどに用いられる各種の分析装置あるいは反応装置において、微量のサンプルや反応試薬の導入を定量的に再現性良く行なうことが可能である。また、拡散及びタンパク質の電気泳動におけるサンプルの導入（インジェクション）や、流路Ａ，Ｂ，Ｃ内の表面や必要な箇所を濡れ易くしたりあるいは濡れ難くしたり、若しくはタンパク質やＤＮＡなどの表面の性状に対応した各所要の処理を行なうことにより、タンパク質の合成や分離、あるいは化学物質の合成やスクリーニング等へ対応させることが可能である。
【００６３】
また、上記実施形態では、流路Ａへの試料液体１００の導入開始から流路Ｂへの流出開始まで一定の導入圧力Ｐ1，Ｐ2を流路Ａに対して供給したが、これを一定とせず、例えば、流路Ａへの試料液体１００の導入開始から導入完了までと、流路Ｃへの試料液体１００の導入開始から導入完了までと、流路Ａからの試料液体１００の移動開始から移動完了までとで異なる大きさの圧力を供給するようにしてもよい。ただし、その場合にも、流路Ｂへの流出開始以前では流路Ａ内の圧力と流路Ｂ内の圧力との差に基づいて、流路Ｂに試料液体１００が流出しないように圧力の制御を行なうことが重要である。
【００６４】
また、圧力制御式ポンプユニット２１としては上記実施形態にて説明したもの以外のものを用いても良く、圧力の制御を行なうことができるものであれば任意のものを使用することができる。具体例を挙げれば、図１６に示すように、チューブによってノズル２３に接続されたアキュムレータ２０１を備え、アキュムレータ２０１の出口側に、可変オリフィス（可変絞り）２０８を備え、この可変オリフィス２０８の開度をコントローラ２０５が制御することによって圧力の制御を行なうものなどが挙げられる。なお、図１６において図１３と同じ符号を付して示すものは、図１３と同様のものを示す。
【００６５】
また、上記コントローラ２０５には、予め試料液体１００の種類に応じた導入圧力及び流出圧力の大きさを記憶させておいても良い。即ち、予め同様のチップ１を用いて様々な種類の試料液体１００に対する最適な導入圧力及び流出圧力の大きさを計測しておき、それをコントローラ２０５のメモリ（テーブルメモリ）に記憶させておく。これにより、試料液体１００の種類さえ分かれば、メモリから対応する試料液体１００の導入圧力及び流出圧力の情報を読み出し、この情報に基づいて圧力制御式ポンプユニット２１からの圧力を制御することができ、その結果、複雑な調整を行なうことなく試料液体１００の操作を行なうことができる。
【００６６】
また、各流路Ａ、Ｂ，Ｃ，Ｄは同一平面状に位置するよう形成しなくてもよく、各流路Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄが上記要旨を満たすように連結されていれば、各流路はそれぞれチップ１の任意の位置に適宜様々な形状で形成することができる｛図９（ｆ），（ｇ）参照｝。例えば、流路ＣＣを基板３側に形成し、流路ｃｃを蓋４側に形成しても良い。
【００６７】
さて、本発明について実施形態を例示して説明したが、以下、更に詳細に説明する。なお、以下の説明の内容を適宜、上記実施形態と組み合わせて実施することも可能である。また、以下の説明においては、上記実施形態で説明した構成要素と実質同一の部分には同様の符号を付して説明するが、それらは上記実施形態の要素についてのみ説明したものではなく、本発明の構成要素について広く適用可能であることを認識すべきである。
【００６８】
［流路の基本構成と使用方法］
上述した実施形態では、流路Ｃの流路壁の性質を均一なものとし、流路Ｃを通じて毛管引力及び毛管斥力のいずれかを有するものとして説明したが、流路Ｃの流路壁は、部分的に別の性質を有してもよい。その場合、流路Ａに開口する流路Ｃの開口部ｃ１に関しては、この部分が毛管引力を有する場合は自発的に試料液体１００が導入され、毛管斥力を有する場合には試料液体１００の流路Ｃへの導入には適当な圧力を必要とする。
【００６９】
また、秤取の際の試料液体１００の挙動に関しては、流路Ｃのうち細くなっている流路ｃｃの性質が重要となる。即ち、流路Ｃの細くなっている流路ｃｃの流路壁が毛管引力を有する場合には、適当な圧力を付加することで、流路ｃｃの流下側（上記実施形態では、流路Ｂ側）の端面ｃ２まで到達して停止し、秤取が達成される。しかし、流路Ｃの細くなっている流路ｃｃの流路壁が毛管斥力を有する場合には、適当な圧力を付加することで、試料液体１００は流路ｃｃの手前側の端面（流路ＣＣと流路ｃｃとの境界部分）ｃ３まで到達した時点で停止し、秤取が達成される。いずれの場合も、圧力の制御、特に、流路Ａ内の圧力と流路Ｂ内の圧力との差に基づいて圧力制御式ポンプユニット２１から供給される圧力を制御することにより、操作の再現性が著しく向上する。
【００７０】
具体的には、例えば、流路Ａに試料液体１００｛図３（ａ）〜（ｃ），図４（ａ）〜（ｄ）の網掛け部分参照｝を導入した場合、流路Ａの流路壁ａａにおいて開口する流路Ｃの開口部ｃ１を介して、試料液体１００を流路Ｃに導入することができる。
一方、流路Ａおよび流路Ｃが毛細管力の働きにくい（濡れにくい）流路壁を有する場合は、流路Ａの端面より試料液体１００に適当な圧力を付与することによって、流路Ｃに試料液体１００を導入することができる｛図３（ａ）または図４（ａ）参照｝。
【００７１】
この際、流路Ｃの断面積の小さくなった流路ｃｃの流路壁が毛細管力の働きやすい（濡れやすい）性質を有する場合には、流路ＣＣと流路ｃｃとの境界部分ｃ３まで到達した試料液体１００は、流路ｃｃの毛管引力によって流路ｃｃに引き込まれ、試料液体１００は開口部ｃ２まで到達する。ここで、流路Ｃ内のより強い毛管引力によってせき止められるため、試料液体１００は流路Ｂ内に流出することはない｛図３（ａ）参照｝。
【００７２】
一方、流路Ｃの断面積の小さくなった流路ｃｃの流路壁が毛細管力の働きにくい（濡れにくい）性質を有する場合、流路ＣＣと流路ｃｃとの境界部分ｃ３まで到達した試料液体１００は、流路ＣＣと流路ｃｃとの境界部分ｃ３で毛管斥力によってせき止められ、細くなった流路ｃｃ内に進入することはない。なお、流路ＣＣと流路ｃｃとがともに毛細管力の働きにくい（濡れにくい）流路壁を有する場合にも、一般に細い部分の方が毛管斥力がより強いため、流路ｃｃの毛管斥力のほうが流路ＣＣの毛管斥力よりも強くなり、試料液体１００が流路ｃｃに進入することはない｛図４（ａ）参照｝。
【００７３】
続いて、流路Ａ内に残留する液体１００を、例えば、流路Ａの両端部に適当な圧力差を生起させてより低圧側に移動させるなどし、流路Ａ内の流路Ｃの開口部ｃ１と接触しない位置に移動させるか、流路Ａ内から取り除く｛図３（ｃ）または図４（ｄ）参照｝。詳しくは、流路Ａ内の圧力と流路Ｂ内の圧力とに基づいて制御した導入圧力を圧力制御式ポンプユニット２１から流路Ａ内に加え、これによって流路Ａの開口４Ａupと開口４Ａdownとの間で圧力差を生じさせ、試料液体１００を移動させる。
この際には、導入圧力が制御されているため、流路Ｃ内の液体１００は、通常、流路Ａ内に戻って入り込むようなことはない｛図３（ｃ）または図４（ｄ）参照｝。
【００７４】
その結果、流路Ｃ内の試料液体１００の両端面たる端面１００ａと端面１００ｂとが、流路Ｃの開口部ｃ１ならびに流下方向の開口部ｃ２あるいは境界部分ｃ３に位置するようになり、流路Ｃの流路壁の毛管引力あるいは毛管斥力に応じて、流路Ｃの開口部ｃ１から開口部ｃ２までの区分（つまり、流路Ｃ全体）、あるいは開口部ｃ１から境界部分ｃ３までの区間（つまり、流路ＣＣ）の容積に応じた体積の試料液体１００の形成が可能となる｛図３（ｃ）または図４（ｄ）参照｝。
【００７５】
但し、試料液体１００の端面は、表面張力や接触角等の影響により開口部ｃ１と開口部ｃ２あるいは境界部分ｃ３の端面にほぼ一致する程度で形成され、開口部ｃ１と開口部ｃ２あるいは境界部分ｃ３の端面と正確に一致するものではない。従って、流路Ｃの開口部ｃ１から開口部ｃ２まで、あるいは開口部ｃ１から境界部分ｃ３までの区間の容積に応じて形成（秤取）された資料液体１００の体積は、流路Ｃの開口部ｃ１から開口部ｃ２まで、あるいは開口部ｃ１から境界部分ｃ３までの区間の体積と正確に一致するものでは無い。しかし、試料液体１００の端面の位置はその試料液体１００の種類に応じて一意に決まるため、十分な再現性の確保が可能である。
【００７６】
さらに、流路Ｃ内に導入された試料液体１００は、流路Ａの圧力が流路Ｂの圧力より大きく、且つ、流路Ａ内の圧力と流路Ｂ内の圧力との差に基づいて制御された流出圧力を流路Ａに供給して両流路Ａ，Ｂ間に適当な圧力差を生起させるなどすることによって、開口部ｃ２を介して流路Ｂ内に導入することができる。この場合も、秤取時と同様に上述した流出圧力を制御することで、再現性よく流路Ｃ内の試料液体１００を流路Ｂへと流出させることができる。流出圧力はの大きさは、流路Ｃ内の試料液体を流路Ｂに流出させることができる圧力であればよく、つまり、流路Ａ内の圧力と流路Ｂ内の圧力の差が、流路Ｃ内の試料液体を流路Ｂに流出させることができるだけ大きければよい。
流路Ａに流出圧力が加えられることで、その流出圧力が流路Ｃ内の試料液体１００に働き、試料液体１００は流路Ｂに流出する。
【００７７】
この際、流出圧力が流路Ａ内の圧力と流路Ｂ内の圧力との差に基づいて制御されているので、流路Ｃ内の試料液体１００が十分に流路Ｂに流出しなかったり、流路Ｂに流出した試料液体１００が流路Ｂの開口４Ｂup，４Ｂdownからチップ１外に飛び出したりすることを防止することができる。流路Ｂに試料流体１００が流出し終えた時には、圧力制御式ポンプユニット２１からの流出圧力の供給を停止する。これにより、流路Ｂに、流路Ｃの容量に応じて秤量した試料液体１００を再現性良く確実に取り出すことができる。
【００７８】
［圧力制御に関する詳細な説明］
上述した微量液体の操作においては、大気中への開口４Ａup，４Ａdown，４Ｂup，４Ｂdownの存在や微小流路Ａ，Ｂ，Ｃの圧力損失等から、試料液体１００を操作する場合の圧力制御が重要である。
【００７９】
流路Ａに試料液体１００を導入する場合、例えば試料液体１００がすでに圧力制御式ポンプユニット２１に接続されたサンプルループなどに導入されて、流路Ａが圧力制御式ポンプユニット２１やサンプルループと共に密閉系を形成している場合では、流路Ａへの試料液体１００の導入は、上記実施形態のように圧力の制御を行なう場合でも、あるいは通常の流量の制御を行なう場合でも、同等の再現性を有する。
【００８０】
しかし、当初流路Ａが大気中に開放されており、流路Ａの末端開口４Ａupに試料液体１００を分注し、その後圧力制御器２と接続された密閉系を接続して試料液体１００を操作する場合においては、試料液体１００の分注部分、即ち、流路Ａに試料液体１００を導入する部分は、操作上ある程度の大きさを有することが望ましい。また、流量制御を行なう場合のように、分注時に試料液体１００自体の重みなどによって試料液体１００がチップ１に入ることは好ましくない。したがって、流量制御よりも圧力制御の方がより望ましい。
【００８１】
流路Ａに導入された試料液体１００が、流路Ｃの開口部ｃ１を介して流路Ｃに導入される際には、流路Ｃの流路壁の性質によって制御が異なる。即ち、流路Ｃの流路壁が毛管引力を有する場合、流路Ａを介して圧力制御式ポンプユニット２１に接続されているポンプ側の圧力は、開口部ｃ１を介して流路Ｃに自発的に引き込まれる試料液体１００によって低くなる。したがって、流路Ｃに試料液体１００を導入するのに余分な圧力は必要とされない。しかし、流路Ｃの細くなっている流路ｃｃの流下側の開口部ｃ２で試料液体１００を安定に停止させるためには、試料液体１００の圧力が上昇しすぎないように、流通圧力を低めに保つことが試料液体１００の挙動の安定に寄与する。
【００８２】
一方、流路Ｃの流路壁が毛管斥力を有する場合、流路Ａを介して圧力制御式ポンプユニット２１に接続されているポンプ側の圧力は、開口部ｃ１を介して流路Ｃに試料液体１００を導入するために、流路Ｃの流路壁が毛管引力を有する場合よりも高い圧力を必要とするため、毛管斥力に応じて圧力を高く保つ必要があり、かつ、流路Ｃの断面が変化する流路ＣＣと流路ｃｃとの境界部分ｃ３に達した段階で、さらにその先に試料液体１００を送り込むのに必要な圧力をこの段階では掛けないように調整する必要がある。
【００８３】
流路Ｃに試料液体１００が導入された後、流路Ａの開口部ｃ１部分よりも試料液体１００を流下方向（開口４Ａdown側方向）に流通させる際には、流路Ａ内の圧力と流路Ｂ内の圧力との差に基づいて、流路Ｃが毛管引力を有する場合には開口部ｃ２を試料液体１００が超えないような、また、流路Ｃが毛管斥力を有する場合には境界部分ｃ３を試料液体１００が超えないような圧力範囲で導入圧力を加え、操作することが好ましい。これによって、流路Ｃ内に導入された試料液体１００がこの時点で流路Ａ，Ｂ内に流出することを防止することができ、流路Ｃの容積に応じた体積の試料液体１００を再現性良く確実に秤量することが可能となる。
【００８４】
続いて、試料液体１００を移動させて流路Ａから十分に試料液体１００を取り除いた後、流路Ｃ内に秤取された試料液体１００を流路Ｂに流出させる場合には、秤取の際の圧力（導入圧力）よりも高く、且つ、流路Ａ内の圧力と流路Ｂ内の圧力との差に基づいて制御された流出圧力を流路Ａに掛けることが好ましい。その際には、流路Ｂへ過剰な圧力を掛けることで空気等を送り込むことのないような条件で操作されることが望ましい。特に、例えば流路Ｂにすでに試料液体や他の液体が充填されている場合、あるいは流路Ｂが通常の延長される流路ではなく、体積が限定されたチャンバ構造内で試料液体１００が開口部ｃ２付近で留まるような用途で使用される場合、過剰な圧力を掛けないように制御されることが望ましい。これにより、流路Ｃ内の試料液体１００が十分に流路Ｂに流出しなかったり、流路Ｂに流出した試料液体１００が流路Ｂの開口４Ｂup，４Ｂdownからチップ１外に飛び出したりすることを防止することができ、流路Ｂ内に試料液体１００を再現性良く確実に流出させることができる。
【００８５】
また、圧力制御器２は、上記第１の流路内の圧力を、試料液体１００の上流側（開口４Ａup側）と下流側（開口４Ａdown、開口４Ｂup、又は開口４Ｂdown側）との差圧として通常１０００ｋＰａ以下、好ましくは５００ｋＰａ以下で制御することが望ましい。具体的には、開口４Ａdown、開口４Ｂup、及び開口４Ｂdownが大気に開放されている場合には、圧力制御器２による与圧が上記範囲内に収まることが望ましい。また、開口４Ａdown、開口４Ｂup、及び開口４Ｂdownのうちのいずれかが他の流路や装置などに接続されて密閉系となっている場合には、その接続された開口と、圧力制御器２が接続された開口４Ａupとの圧力差が上記範囲内に収まることが望ましい。
さらに、開口４Ａdown、開口４Ｂup、及び開口４Ｂdownそれぞれにおける圧力の関係は、開口４Ａdownの圧力が開口４Ｂup及び開口４Ｂdownの圧力以上であることが好ましい。即ち、開口４Ａupの圧力が開口４Ａdownの圧力よりも高圧で、開口４Ａdownの圧力が開口４Ｂup及び開口４Ｂdownの圧力と同じ圧力か高圧かであることが好ましいのである。
上記の圧力条件とすることにより、試料液体１００の挙動を安定させることができ、操作性を向上させることができる。
【００８６】
［流路構造の詳細な説明］
続いて、図９（ａ）〜（ｇ）を用いて流路構造について説明するが、図９（ａ）〜（ｇ）では、図１〜図８（ｂ）で用いた符号と同じ符号を付した部分は、同様のものを示す。
前述したように、上記の微量液体操作方法に適した流路は、図９（ａ）に示すように、３本の流路Ａ、流路Ｂ、及び流路Ｃに関して、流路Ａと流路Ｂとの間に流路Ａの側から流路Ｂに向かって流路Ｃが橋渡しをするような構造である。好ましくは、流路Ｃが流路Ａとの開口部ｃ１の断面積よりも断面積が小さい流路ｃｃを有する（図２参照）。原理的には、流路Ｃが断面積が小さい流路ｃｃを備えなくても、流路Ｃの流路Ｂへの開口部ｃ２において流路Ｃ側の断面積が流路Ｂ側の断面積よりも小さければ、試料液体１００の表面張力によって、試料液体１００は開口部ｃ２で停止する圧力条件を有する。しかし、実際にはこの圧力条件で再現性よく種々の液体を操作するのは困難であるため、流路Ｃは断面積が小さい流路ｃｃを備えていることが望ましい。
【００８７】
また、流路Ｃにおいて、断面積の小さくなった流路ｃｃの境界部分（あるいは、流路ｃｃの流路Ａ側開口）ｃ３の前後の断面積は不連続であることが望ましい。これは、流路Ｃに毛管引力が働く場合において開口部ｃ２に試料液体１００が到達した際、あるいは、流路Ｃに毛管斥力が働く場合において境界部分ｃ３に試料液体１００が到達した際の、その流下方向へ試料液体１００を流出させるのに必要な圧力が不連続に増大するため、こうした構造は操作される試料液体１００の体積の再現性の向上と操作の安定性の向上に寄与するからである。
【００８８】
流路Ｂは直菅の流路だけでなく、図９（ｂ）のように変形してもよい。また、液相クロマトグラフィのように上流から下流に向けて液体が流通される以外にも、秤取された試料液体１００が流出され、他の液体と混合される場として提供されることがある。この場合には、図９（ｃ）に示すように、通常の流路構造であるよりも、エアベントｂｂによって区切られた限定された空間（チャンバー構造）ＢＢであることが望ましい。この際、図９（ｄ）にあるように、片側が封管になっている構造でもよい。ただし、図９（ｅ）のようにエアベントｂｂを備えず閉空間になっている場合には、秤取や流出の際に流路Ｂや流路Ｃに存在する気体の逃げ道がないため、それらの流路Ｂ，Ｃが微量液体操作用の流路として機能しない虞があることに注意する必要がある。なお、図９（ｄ），（ｅ）ではチャンバＢＢの容積が流路Ｃの容積よりもあたかも小さいように記載されているが、これは説明のために図を模式的に描いたためであり、通常はチャンバＢＢの容積は流路Ｃの容積よりも大きく形成される。
【００８９】
また、チャンバＢＢの形状は任意であり、図９（ｃ）にて例示した矩形以外にも、円形、楕円形、三角形など様々な形状をとることができる。
さらに、図９（ｆ）で示すように、エアベントｂｂをチップ１の基板３に形成し、流路Ｂの通常部分及びチャンバＢＢを蓋４側に形成することもできるし、あるいは図９（ｇ）に示すように、流路Ｂの通常部分、チャンバＢＢ、及びエアベントｂｂをすべて蓋４側に形成することもできる。もちろん、すべて基板３側に形成することも可能である。
また、流路Ｂが秤取された試料液体１００の接触・合一・反応場として用いられる場合、流路Ｃが２つ以上接続され、流路Ｃより流出された試料液体１００が接触できるような配置で設計してもよい。
【００９０】
また、上記の流路Ａ，Ｂ，Ｃの容積はピコリットルからマイクロリットルオーダーの大きさに形成されていることが好ましい。したがって、上記の流路構造によれば、単純な構成により、簡単な操作のみで、ピコリットルからマイクロリットルオーダーの様々な大きさの微小体積の試料液体１００を定量的に秤取し、操作することができる。
【００９１】
また、上記の流路Ａ，Ｂ，Ｃなどの流路構造は、例えば上記実施形態のようにチップ１内に形成することができる。また、上記流路構造は同一のチップ１に、同じ構造で形成されていてもよく、異なる構造の組み合わせて複数組形成されていても良い。このチップ１において、形成される各流路Ａ，Ｂ，Ｃはマイクロチャネルであることが好ましい。ここでマイクロチャネルとは、チャネル（流路）に液体を導入したときに、マイクロ効果が現れる、即ち、液体に何らかの挙動変化が現れる断面形状を有するチャネルを意味する。マイクロ効果の発現は、液体の物性によっても異なるが、断面形状、即ちマイクロチャネルの主流方向に垂直な形状のうち、最も短い間隔（長方形なら短辺、楕円なら短径に相当する）の長さが通常５ｍｍ以下、好ましくは５００μｍ以下、より好ましくは２００μｍ以下が適当である。この長さの下限は特に制限されず、マイクロチャネルとしての機能を有する長さであれば良い。
【００９２】
上記チップ１とは、流路構造を含む部分の部材を広く意味するものである。チップ１の大きさ、形状は特に限定されず、その用途に応じて任意に設定することができる。
上記チップ１は、例えば物質の分離、分析、生化学反応、化学反応、タンパク質結晶化などに用いられるものである。このチップ１は、用途上、使い捨てあるいは制限された回数のみの使用で交換されることが好ましいが、恒久的に使用してもかまわない。この場合、分注器あるいは測定器などの機器と一体の微量液体操作装置として構成されることも考えられるが、その場合も、流路構造を含む部分の部材はチップ１という。なお、試料液体操作装置を、チップ１の取り外し可能に形成しても良いことはいうまでもない。
【００９３】
チップ１の材料は、上記流路構造を実現できる限りその種類を問わない。材料の具体例としては、ポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ）、ガラス、シリコン、光反応性樹脂やその他の樹脂、金属、セラミック及びそれらの組み合わせなどが挙げられる。
【００９４】
チップ１の製造方法は、上記流路構造を実現できる限り任意である。製造方法の具体例としては、機械加工、射出成型や圧縮成型に代表される転写技術、ドライエッチング（ＲＩＥ，ＩＥ，ＩＢＥ，プラズマエッチング，レーザーエッチング，レーザーアブレーション，ブラスト加工，放電加工，ＬＩＧＡ，電子ビームエッチング，ＦＡＢなど）、ウエットエッチング（化学侵食）、光造形やセラミックス敷詰等の一体成型、各種物質を層状にコート、蒸着、スパッタリング、堆積し、部分的に除去することにより微細構造物を形成するSurface Micro-machining、１枚以上のシート状物質（シート、テープ等）により開口部分を形成して溝を形成する方法、インクジェットやディスペンサーにより流路構成材料を滴下、注入して形成させる方法を含む。
【００９５】
チップ１を作製するために、上記製造方法においてマスクを利用しても良い。マスクは、チップ１を最終的に作製できる限りにおいてどのようなデザインでも良いし、複数用いても構わない。マスクは、通常は流路Ａ，Ｂ，Ｃを平面に投影した形状で設計されるが、張り合わせる流路構成材の両端に加工を行なう場合や、複数の部材を用いて流路Ａ，Ｂ，Ｃを形成する場合などは、複数のマスクを用いたり、一部はマスクを用いずに直接加工することができるため、マスクは必ずしも最終的な流路Ａ，Ｂ，Ｃの形状の投影であるとは限らない。光硬化性樹脂などに用いる電磁波遮断用のマスクとしては、水晶あるいはガラスにクロムをコートしたもの、あるいは樹脂のフィルムにレーザの焼付けを行なったものなどが挙げられる。
【００９６】
上記マスクは、例えばコンピュータを用い、適当なソフトウェアにより、上記流路構造の少なくとも一部を描画し、透明な樹脂フィルムに印刷することにより作製することもできる。ここで適当な記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、磁気テープ等の時期媒体；ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ等の光ディスク、半導体メモリ等を挙げることができる。
【００９７】
チップ１を作製するにあたり、上記製造方法によって直接チップ１を作製しても構わないし、これを型としてチップ成型しても構わない。当然、さらにこれを型にしてチップ１を成型することも可能である。なお、本明細書においては、はじめに作製された型から、実際に操作に用いるチップ１の手前までの各段階の型を「マスターチップ」と呼ぶことがある。マスターチップは、通常は、実際のチップ１と同じ凹凸パターンを有するもの（ポジ）を作製し、これを２回転写するか、実際のチップ１と逆の凹凸パターンを有するもの（ネガ）を作製し、１回転写して用いられるが、本明細書におけるマスターチップは、必ずしもこれに限定されるものではない。
【００９８】
チップ１は、通常は２つ以上の材料の貼り合わせによって加工できる。貼り合わせ法としては、接着剤による接着、プライマーによる樹脂接着、拡散接合、陽極接合、共晶接合、熱融着、超音波接合、レーザ溶融、溶剤・溶解溶媒による貼り合わせ、粘着テープ、接着テープ、圧着、自己吸着剤による結合、物理的な保持、凹凸による組み合わせが挙げられる。
【００９９】
また、貼り合わせを必要とせず、上記チップ１を一体として形成することも可能である。具体的には、光造形法などの一体成型により閉空間を含む構造を形成することが可能である。
かくして作製されるチップ１の一辺の長さ、形状、厚みに制限は無く、例えば一辺５ｍｍ〜５０ｃｍの任意の値に設定することができる。
【０１００】
なお、マスク及びマスターチップを用い、基板３を貼り合わせてマイクロチップ１を作製する場合、チップ１内の流路（マイクロチャネル）Ａ，Ｂ，Ｃの深さは、例えば２枚の基板３で作製する場合には、流路Ａ，Ｂ，Ｃが上側の基板（上記実施形態の蓋）４の下面と、下側の基盤３の上面のどちらに存在するかによって、部分的に任意の２種類の値のどちらかに設定することができ、その深さは特に限定されないが、好ましくは１μｍ程度以上２００μｍ程度以下の任意の値に設定することができる。なお、ここでいう「１μｍ程度」、とは、１μｍちょうどを含む表現であり、同様に「２００μｍ程度」とは、２００μｍちょうどを含む表現である。また、流路Ａ，Ｂ，Ｃの深さ、とは、流路Ａ，Ｂ，Ｃの鋳型となる凸構造の流路を有するチップ、即ちマスターチップの高さに相当する。さらに、上記実施形態では、基板３と蓋４とを張り合わせているが、ここでは蓋４も基板と呼んで説明している。
【０１０１】
さらに、流路Ｃの最小断面積は、通常２５００平方マイクロメートル以下、好ましくは２０００平方マイクロメートル以下であることが好ましい。これにより、流路Ｃ内で確実に試料液体１００を秤量することができる。
また、基板３は２枚に限定されるものではなく、必要に応じて任意の複数枚を積層してチップ１を作成することもできる。
【０１０２】
［装置に関する詳細な説明］
前述したような微量液体操作方法を実施する微量液体操作装置は、流路Ａ，Ｂ，Ｃ内に導入された試料液体１００を、圧力を制御することで再現性よく操作するものであるから、少なくとも圧力を制御して液体／気体を操作する圧力制御器２を備えなくてはならない。また、流路Ａ，Ｂ，Ｃ内の試料液体１００を操作する前段階の機構として、試料液体１００を流路Ａに導入する機構、及び、ポンプと流路Ａとを接続する機構を備えていることが望ましい。
【０１０３】
圧力制御器２に関しては、流体の圧力を制御できるものであれば任意のものを用いることができ、その仕組みを問わない。
すなわち、圧力制御器２としては、例えばコントローラと液体の圧力の制御が可能な圧力発生源とを有するもの（圧力制御式ポンプユニット）を使用することができ、その具体例としては、シリンジポンプ、プランジャーポンプ、ペリスタポンプ等を用いたものが挙げられる。
上記のポンプとしては、例えば、背圧を測定して流体の流量を随時変化させるものと、あらかじめ流路Ａ，Ｂ，Ｃに与える圧力を、同形状の流路Ａ，Ｂ，Ｃで、同種類の流体を用いて測定しておくことで、圧力制御を行なうものとが存在する。
また、例えば、駆動原理を気体の圧力に拠るポンプを用いることも可能である。この気体の圧力に拠るポンプは、塗装などに多く用いられ、圧縮した気体を上流方向で接触させることにより、液体を一定した圧力で送液することができるものである。
いずれのポンプを用いても微量液体の操作を行なうことは可能であるが、液体を圧力で操作するという原理上は、圧縮した気体を用いる方法が望ましいと考えられる。
【０１０４】
また操作時には、試料液体１００秤取時の圧力と、秤取された試料液体１００の流路Ｂへの流出時の圧力の差が大きい方が望ましい。試料液体１００秤取時の圧力は、流路Ａの圧力制御器２に接続されていない側の開口４Ａdownが大気中に開放されているときには、通常は大気圧に加えて１００ｋＰａ以下であることが望ましく、３０ｋＰａ以下であることがより望ましい。
上記の微量液体操作装置は幅広い範囲の作業時間に対応することが可能であるが、試料液体１００の蒸発等による影響を小さくするためには、圧力を印加し始めてから秤取が完了するまでの時間は、通常１秒以上３０分以下であることが望ましい。
【０１０５】
また、液体検体１００の流路Ｂへの流出時の圧力は、秤取時の圧力より５ｋＰａ以上高いことが望ましく、２０ｋＰａ以上高いことがより望ましい。
秤取終了後に圧力を印加し始めてから流出が完了するまでの時間は、１０分以下であることが望ましい。
【０１０６】
また、試料液体１００に与える圧力の時間変化としては、一定の圧を与えつづけるほか、与圧する時間を制御し、過剰な圧力が長時間掛かるリスクを避けるようにしてもよい。この場合には、圧力を経時的に減少させて、高い圧力、即ち、上述した範囲よりも高い圧力を掛けすぎないようにすることが好ましい。例えば上述した実施形態では、試料液体１００の秤量完了までは操作を簡単にするために一定の導入圧力を加え続けたが、図１５（ａ），（ｂ）に示したように流出圧力を経時的に減衰させた場合には、前記のように過剰な圧力が長時間掛かるリスクを避けることができる。圧力制御器２から供給する圧力を一定にするか経時的に減衰させるかは、チップ１の構成と試料液体１００の種類や量などとによって適宜決定すればよい。また、必要であれば試料液体１００に与える圧力を経時的に増大させる制御も適宜行なってもよい。
【０１０７】
試料液体１００を流路Ａに導入する導入方法に関しては、例えば、流路Ａの末端開放部に試料液体１００を分注し、その後、流路Ａと圧力制御器２とを接続した後に圧力を制御して試料液体１００の操作を行なう方法がある。この方法では、流路Ａの末端開放部、即ち開口４Ａupに試料液体１００を分注する機構を備えるのが望ましい。この場合、流路Ａの末端開放部に接続される圧力制御器２と、液体検体１００を分注する機構とは同じ装置であってもよく、また、別体として設けても良い。
【０１０８】
また、流路Ａに対して試料液体１００を導入する場合に関して、圧力制御器２に接続された、例えばサンプルループに試料液体１００を導入してそのサンプルループから流路Ａに試料液体１００を導入しても良いが、資料液体１００の取得に関しては、必ずしも圧力制御による機器を用いなくてもよく、例えば通常の流量制御機器を用いてもよい。この場合、資料液体１００の取得時は流量制御機器を用い、その後バルブを切り換えるなどして、流路Ａ内以降での試料液体１００の操作は圧力制御器２で行なうようにする。
【０１０９】
［発明の使用方法］
以下に本発明の使用方法の一例としてタンパク質結晶化の方法を記載するが、本発明の使用方法は以下の記載に限定されるものではない。
圧力を制御しながら微量な試料液体１００の操作を行ない、タンパク質溶液と沈殿剤溶液とを微少量秤取して、タンパク質の結晶化を行なうためには、以下の工程を行なう。
【０１１０】
第１の工程として、タンパク質溶液及び沈殿剤溶液を導入するための開口（液体導入用開口部）４Ａupを有する流路Ａと、流路Ａとは別に設けられた流路Ｂと、流路Ａ及び流路Ｂのそれぞれに開口して流路Ａ及び流路Ｂを連結する流路Ｃとを有するチップと、開口４Ａupに接続された圧力制御器２（たとえば、図１３，１６と同様の構成を有するもの）とを用意する。
【０１１１】
第２の工程として、流路Ａにタンパク質溶液及び沈殿剤溶液の一方を導入し、圧力制御器２を用いて流路Ａ内の圧力を制御して流路Ｃが流路Ａに開口する開口部（連結開口部）ｃ１を介して流路Ｃにタンパク質溶液及び沈殿剤溶液の一方を導入し、流路Ａ内の圧力と流路Ｂ内の圧力との差に基づいて制御した第１導入圧力を圧力制御器２からタンパク質溶液及び沈殿剤溶液の一方に与えて、流路Ａに残存するタンパク質溶液及び沈殿剤溶液の一方を開口部ｃ１と接触しない位置まで移動させ、第１導入圧力より高く且つ上記第１の流路内の圧力と第２の流路内の圧力との差に基づいて制御された第１流出圧力を加えることにより、流路Ｃ内のタンパク質溶液及び沈殿剤溶液の一方を流路Ｂに流出させる。なお、圧力制御器２として図１３，１６の圧力制御器２と同様の構成のものを用いた場合は、第１導入圧力はコントローラ２０５の第１制御部によって制御され、第１流出圧力はコントローラ２０５の第２制御部によって制御される。
【０１１２】
第３の工程として、流路Ａにタンパク質溶液及び沈殿剤溶液の他方を導入し、圧力制御器２を用いて流路Ａ内の圧力を制御して開口部ｃ１を介して流路Ｃにタンパク質溶液及び沈殿剤溶液の他方を導入し、流路Ａ内の圧力と流路Ｂ内の圧力との差に基づいて制御した第２導入圧力を圧力制御器２からタンパク質溶液及び沈殿剤溶液の他方に与えて、流路Ａに残存するタンパク質溶液及び沈殿剤溶液の他方を開口部ｃ１と接触しない位置まで移動させ、第２導入圧力より高く且つ上記第１の流路内の圧力と第２の流路内の圧力との差に基づいて制御された第２流出圧力を加えることにより、流路Ｃ内のタンパク質溶液及び沈殿剤溶液の他方を流路Ｂに流出させ、上記第２の工程で流出させたタンパク質溶液及び沈殿剤溶液の一方と流路Ｂ中で接触・合一させる。なお、圧力制御器２として図１３，１６の圧力制御器２と同様の構成のものを用いた場合は、第２導入圧力はコントローラ２０５の第１制御部によって制御され、第２流出圧力はコントローラ２０５の第２制御部によって制御される。
【０１１３】
第４の工程として、上記第３の工程で接触・合一させたタンパク質及び沈殿剤溶液中からタンパク質結晶を析出させる。
【０１１４】
このタンパク質結晶化方法においては、流路Ｂ内でタンパク質結晶の析出が起こるので、必要に応じて合一させた溶液を適当な時間静置後、結晶析出の有無を確認する。
結晶析出の確認手段は、それ自体既知の適当な検出手段、例えば目視、顕微鏡観察などにより行なえばよい。また、析出したタンパク質結晶は、それ自体既知の適当な方法、例えば適当な液体を導入して流出させる等して、採取することもできる。
【０１１５】
ここで、上記のタンパク質結晶化方法に用いるタンパク質溶液の物性は、上述した微量液体秤取装置で用いることができるものであれば特に限定されない。具体的には、例えば溶媒としては水、塩の溶液、バッファ溶液、アルコールあるいはグリセロールとその溶液、合成あるいは天然高分子溶液などが挙げられる。
【０１１６】
用いられる沈殿剤溶液とは、タンパク質の結晶形成を促す溶液を意味する。この沈殿剤溶液の物性は、上記と同様に上述した微量液体秤取構造で用いることができるものであれば特に限定されない。具体的には、例えば水、塩の溶液、バッファ溶液、アルコールあるいはグリセロールとその溶液、合成あるいは天然高分子溶液などである。また、結晶形成を促す物質として、タンパク質や高分子のゲル、多孔質シリコン（Chayenら、Journal of Molecular Biology, (2001) 312, 591-595参照）などが知られているが、それらを含んでもよい。
【０１１７】
また、このタンパク質結晶化方法において、封止や蒸気圧の調整が必要な時は、タンパク質溶液や沈殿剤溶液と接する気相の体積が小さい方が好ましい。この場合、例えば流路Ｂがチャンバー構造ＢＢを有する流路構造を有するマイクロチップ１を用いることが好ましい。
【０１１８】
タンパク質の結晶化を行なうための方法として、例えば、バッチ法、蒸気拡散法、界面接触法、ゲル法などが知られている。ここで、上記流路構造を有するマイクロチップ１内でバッチ法、蒸気拡散法により結晶化を行なう場合について説明するが、他の方法により結晶化を行なってもよい。
【０１１９】
バッチ法では、タンパク質溶液と沈殿剤溶液とを接触・合一させ、必要に応じ上記方法で流路Ａ，Ｂ，Ｃを封止すればよい。
封止を行なうためには、例えば、タンパク質溶液と沈殿剤溶液とを流路Ｂ内で接触・合一させた後、上記の通り、蒸気圧の低く封止に適した液体（例えばパラフィンなど）を流路Ａに導入すればよい。封止のための液体は、通常は、接触・合一させた液体と接触してもよく、あるいは気相を隔てて配置され、外気との開放部の間に存在して接触・合一させた液体の蒸発あるいは凝縮を防いでもよい。また、より封止効果を高めるためには、流路Ｂの開放部（開口４Ｂup，開口４Ｂdown）も封止することが望ましい。また、流路Ｂがチャンバー構造ＢＢを有する場合、チャンバーＢＢ近傍までを封止液体で満たすことがより望ましい。また、封止のための液体は、圧力を制御して導入することで、流路Ｂ等に過剰に導入されるのを防ぐことでき望ましいが、理論的あるいは経験的に、圧力制御を行なう必要がないことが明らかな際はこの限りでない。
【０１２０】
蒸気拡散法を行なうためには、例えば、タンパク質溶液と沈殿剤溶液とを流路Ｂ内で接触・合一させた後、上記の通り、必要に応じて蒸気圧を調整する液体を流路Ａに導入し、接触・合一させた溶液と流路Ｃとを隔てて蒸気拡散を調節すればよい。ただし、蒸気拡散法においては、接触・合一させた溶液と蒸気圧を調整する液体（沈殿剤）とが、気相を隔てて配置されていればよく、液体の配置は必ずしも前述の形である必要はない。流路Ａの途中まであるいは端部に蒸気圧を調整する液体を導入して、流路Ａ，Ｃを隔てて蒸気圧を調整してもよいし、流路Ｂの途中まで、あるいは端部に蒸気圧を調整する液体を導入して、流路Ｂを隔てて蒸気圧を調整してもよい。この際の液体の導入に関しても、上記封止の際と同様に、理論的あるいは経験的に、圧力制御を行なう必要がないことが明らかな際はこの限りでない。
【実施例】
【０１２１】
以下、本発明の実施例を説明するが、本発明は以下の実施例に制限されるものではなく、適宜変形して実施することができる。
【０１２２】
［マイクロチップの作製］
本実施例に用いられたマイクロチップは，以下に示す製造プロセスによって作製されたものである。
まず、その製造プロセスに先だって、フォトリソグラフィーのマスクとして利用するために、マイクロチップにおける上側の基板と下側の基板とが有する流路のレイアウトのパターンを、それぞれ別々に、高解像度（例えば４０６４ｄｐｉ）で透明フィルムに印刷した。
【０１２３】
シリコン（Ｓｉ）ウエハを、作製するマイクロチップの大きさに合わせてダイヤモンドカッターでカットし、超音波洗浄後、乾燥させ、プラズマリアクターを用いてＯ2プラズマ処理を２００Ｗ、３０秒間行なった。
次にネガティブフォトレジストＳＵ−８をスピン塗布し（１００μｍの流路を作製する場合にはＳＵ−８  ５０を用い２０００ｒｐｍで１０秒、１０μｍの流路を作製する場合にはＳＵ−８を用い２０００ｒｐｍで１０秒）、その後オーブンで９０℃で３０分間保持した。
【０１２４】
次に、マスクアライナーを用いて、透明フィルム上に印刷したマイクロチップにおける上側の基板および下側の基板それぞれのマイクロチャネルのレイアウトのパターンを、ＳＵ−８を塗布した別々のシリコンウエハにフォトリソグラフィーの手法を用いて転写し、さらにオーブンで９０℃で３０分間保持した後、Ｄｅｖｅｌｏｐｅｒ（Ｄｅｖｅｌｏｐｅｒとしては、例えば、１−メトキシ−２−プロピルアセテートなどを用いることができる）の中に浸して現像し、イソプロピルアルコール、続いて蒸留水で洗浄し、乾燥させた。
こうして作製されたマスターは、上側の基板及び下側の基板のマイクロチャネルの鋳型となる凸型構造を有するものである。
【０１２５】
次に、型取り後のＰＤＭＳ（ポリジメチルシロキサン）レプリカの取り外しがスムーズになるように、ＰＤＭＳのプレポリマーを注ぎ入れる前に、３％ジメチルオクタデシルクロロシラン／トルエン溶液中で２時間保持し、表面処理を行なった。
次に、ＰＤＭＳのプレポリマーとキュアリング試薬（キュアリング試薬としては、例えば「Ｓｙｌｇａｒｄ  １８４：Ｄｏｗ  Ｃｏｒｎｉｎｇ  Ｃｏ．、ＭＩ」を用いることができる。）を１０：１の重量比で混合し、充分に撹拌した後、マスターを設置するためにアクリルを用いて作製した枠の中に注ぎ、９０℃で３０分間保持してキュアリングを行なった。
【０１２６】
上記キュアリングの後に、ＰＤＭＳレプリカをマスターから引き剥がすことにより、マイクロチップの上側の基板と下側の基板とがそれぞれ得られた。さらに、上側の基板の下面と下側の基板の上面とをＯ2プラズマで処理し、結合させることにより、マイクロチップを得た。
【０１２７】
［マイクロチップ］
本実施例で用いたＰＤＭＳ製のチップは，２つの流路構造が向かい合った構造となっており、一方の秤取構造は共通の流路Ａから、他方の流路構造はそれぞれ分離している流路Ａから成り、チャンバー構造である流路Ｂを共有している。すなわち、図１０（ａ）に全体の構造を示すように、円形なチップの内側には共通の流路Ａ（Ａ０）に３０本の流路Ｃ（Ｃ０）が接続されており、それぞれ流路Ｂ（Ｂ１２，Ｂ３４，・・・）のチャンバー構造（ｂ１，ｂ２，・・・）へと接続されている。なお、図１０（ａ）ではチップに形成された流路のうちの一部を示すが、実際にはこのチップには破線の矢印Ｘで示す順に並んで、以下に説明するのと同様な流路Ａ，Ｂ，Ｃが形成されている。この流路Ｂのチャンバー構造には、それぞれ独立した３０個の流路Ａ（Ａ１，Ａ２，・・・）が、３０個の流路Ｃ（Ｃ１，Ｃ２，・・・）を介して接続されている。なお、流路Ｂのチャンバー構造は、隣り合う２つのチャンバーがエアベントを介して空間的に繋がっているため、本チップは、片側が封管の流路Ｂを３０個備えているとも、あるいはチャンバーをそれぞれ２つずつ有する流路Ｂを１５個備えているとも言える。
【０１２８】
図１０（ｂ）は、図１０（ａ）のＩＶｂ部の拡大図であり、向かい合った流路構造のペアを示している。なお、図１０（ｂ）ではチャンバ構造ｂ１の容積が流路Ｃの容積よりもあたかも小さいように記載されているが、これは説明のために図を模式的に描いたためであり、通常はチャンバＢＢの容積は流路Ｃの容積よりも大きく形成される。基本的に本実施例のマイクロチップにおける３０組の秤取／合一のための流路構造（第１の流路、第２の流路、及び、第３の流路の組み合わせ）は同等であるため、ここでは1番目のペアに関して詳細に記述する。
マイクロチップの円盤構造の内径側に存在し、共通の液体、すなわちタンパク質を秤取するための流路Ａおよび流路Ｃが、図１０（ｂ）の流路Ａ０及び流路Ｃ０に相当する。また、流路Ｂは、図１０（ｂ）の流路Ｂ１２に相当する。流路Ｂ１２は、狭隘部（エアベント）ｂｂを有し、流路Ｃより流出した液体はエアベントを超えて流下方向に達することなくチャンバー部ｂ１に留まるように設計されている。個別の沈殿剤を秤取するための流路Ａおよび流路Ｃは、それぞれ流路Ａ１、流路Ｃ１に相当する。
【０１２９】
基本的な使用法としては、まず、タンパク質溶液導入ステップとして、タンパク質溶液を開口ａ００１から導入し、３０箇所の流路Ｃ０で秤取した後、過剰なたんぱく質溶液を開口ａ００２から排出させる。さらに高い圧力を掛けることで、流路Ｃ０に秤取されたタンパク質溶液を流路Ｂ１２のチャンバー構造であるｂ１に流出させる。
次に、沈殿剤溶液導入ステップとして、沈殿剤溶液を開口ａ０１１より導入し、流路Ｃ１で秤取した後に過剰な沈殿剤溶液を開口ａ０１２より排出させる。秤取時より高い適切な圧力を付加することで、流路Ｃ１に秤取された沈殿剤溶液は流路Ｂ１２のチャンバー構造ｂ１へと流出し、先にタンパク質溶液導入ステップでチャンバ構造ｂ１へと導入されていたタンパク質溶液と接触・合一する。流出や合一の際には、チャンバー構造ｂ１内の液体は流路Ｂ１２のエアベントｂｂを超えることなくチャンバー構造ｂ１に留まる。
最後に、結晶化ステップとして、チャンバー構造ｂ１内でタンパク質を結晶化させる。
【０１３０】
ここで、各流路の大きさは、流路Ａ０は幅３００μｍで深さ１００μｍ、流路Ｃ０の太い部分は６０００μｍ×５０μｍで深さ１００μｍ、細い部分は２０μｍ×３００μｍ×１０μｍ、流路Ａ１は幅・深さともに１００μｍ、Ｃ１の太い部分は３０００μｍ×１００μｍで深さ１００μｍ、細い部分は２０μｍ×３００μｍ×１０μｍ、流路Ｂ１２のチャンバー部ｂ１は１１００μｍ×７００μｍで深さ１００μｍ、エアベントｂｂは５０μｍ×３００μｍで深さ１０μｍである。
【０１３１】
［圧力制御器］
また，本実施例では図１１に模式的に示した圧力制御器２を用いる。圧力制御器２は、圧力制御式ポンプユニット２１と、チップに接続され、液体を保持し液ごとに交換可能なノズル２３と、それらを接続するチューブ２２とよりなる。圧力制御式ポンプユニット２３は、その内部に調圧可能な圧力発生源２００としてアキュムレータ２０１とポンプ２０２とを備えており、また、圧力発生源２００の圧力を制御するコントローラ２０５を備えている。なお、コントローラ２０５には第１制御部と第２制御部とが設けられている。また、以下の記述における圧力は、周囲の圧力に加えた圧力である。（例えば１気圧の時に「１０ｋＰａを掛けた」場合、１０１３ｈＰａ＋１０ｋＰａ＝１１１．３ｋＰａを意味する。）
【０１３２】
［操作］
操作として，以下のことを行った。
＜タンパク質溶液導入ステップ＞
まず、上流方向に圧縮された空気を有する、圧力制御可能な圧力制御器２のノズル２３部分に、２０ｍｇ／ｍＬに調整したグルコースイソメラーゼ水溶液（タンパク質溶液；Ｈａｍｐｔｏｎ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ  社  ＨＲ７−１０２）を２μＬ導入し、流路Ａ０の開口ａ００１に接続した。
続いて、圧力制御器２から、コントローラ２０５の第１制御部により制御された１５ｋＰａの第１導入圧力を印加し、グルコースイソメラーゼ水溶液を３０箇所の流路Ｃ０それぞれに導入し、各流路Ｃ０でグルコースイソメラーゼ水溶液の秤取を行なった。グルコースイソメラーゼ水溶液は、ＰＤＭＳ製の流路とは毛管斥力の関係にあるため、３０箇所すべての流路構造において図４（ｄ）のような秤取の様子を示した。また、１５ｋＰａの第１導入圧力を印加しつづけることで、余剰のグルコースイソメラーゼ水溶液は流路Ａの開口ａ００２より排出された。
【０１３３】
次に、圧力制御器２から、第２制御部により制御された７０ｋＰａの第１流出圧力を印加することで、各流路Ｃ０内で秤取されたグルコースイソメラーゼ水溶液を流路Ｂ（Ｂ１２，Ｂ３４，・・・）へ流出させた。第１流出圧力の印加に伴い、ほぼ同時にすべての流路Ｃ０のグルコースイソメラーゼ水溶液は流路Ｂ（Ｂ１２，Ｂ３４，・・・）へと流出し、流路Ｂ内のチャンバー構造ｂ１，ｂ２，ｂ３，ｂ４・・・内に留まった（図１２（ａ）参照）。
【０１３４】
圧力制御器２のノズル２３をチップから外した後、外気との接触を断ち封止するために、開口ａ００１から流路Ａ０に不揮発性のパラフィンを導入した。パラフィンは流路Ａ０と毛管引力の関係にあるため、開口ａ００１にパラフィンを接触させるだけで、自発的に流路内に導入された。その結果、導入されたパラフィンは流路Ｃ０内に進入し、いずれの流路Ｃ０もパラフィンによって閉鎖された（図１２（ｂ）参照）。
【０１３５】
＜沈殿剤溶液導入ステップ＞
（沈殿剤溶液Ｐ０１）
圧力制御器２のノズル２３部分に、沈殿剤溶液として、０．１Ｍ濃度のＴｒｉｓバッファ（ｐＨ  ８．５）中に、ＰＥＧ（ポリエチレングリコール）  ４０００が３０％、Ｌｉ2ＳＯ4が０．２Ｍの濃度で溶解している沈殿剤溶液Ｐ０１（Ｈａｍｐｔｏｎ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ  社  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｓｃｒｅｅｎ  ＨＴ中に含まれる）を１μＬ導入し、外側の流路Ａ１の開口ａ０１１に接続した。
【０１３６】
続いて、圧力制御器２から、コントローラ２０５の第１制御部により制御された３ｋＰａの第２導入圧力を印加し、流路Ｃ１に沈殿剤溶液Ｐ０１を導入し、流路Ｃ１において沈殿剤溶液Ｐ０１の秤取を行なった。沈殿剤溶液Ｐ０１は、ＰＤＭＳ製の流路とは毛管斥力の関係にあるため、図４（ｄ）のような秤取の様子を示した。また、３ｋＰａの第２導入圧力を印加しつづけることで、余剰の沈殿剤溶液Ｐ０１は流路Ａ１の開口ａ０１２より排出された。
次に、圧力制御器２から、コントローラ２０５の第２制御部により制御された７０ｋＰａの第２流出を印加して、流路Ｃ１内の沈殿剤溶液Ｐ０１を流路Ｂ１２のチャンバ構造ｂ１へ流出させた。圧力の印加に伴い、流路Ｃ１内の沈殿剤溶液Ｐ０１はチャンバ構造ｂ１内に流出した後、上記タンパク質溶液導入ステップでチャンバ構造ｂ１内に導入されたグルコースイソメラーゼ溶液と接触・合一した。合一したグルコースイソメラーゼ溶液と沈殿剤溶液Ｐ０１とは、流路Ｂ内のチャンバー構造内ｂ１に留まった（図１２（ｃ）参照）。
【０１３７】
（沈殿剤溶液Ｐ０２）
沈殿剤溶液として、０．１Ｍ濃度のＨｅｐｅｓバッファ（ｐＨ  ７．５）中にＮａ  Ｃｉｔｒａｔｅを濃度が１．４Ｍとなるように調整した溶液（沈殿剤溶液Ｐ０２）を用い、沈殿剤溶液Ｐ０２を導入する第１の流路として流路Ａ２を用い、グルコースイソメラーゼ溶液と沈殿剤溶液Ｐ０２とを接触・合一させる場としてチャンバ構造ｂ２を用い、沈殿剤溶液導入時の第２導入圧力を３ｋＰａとし、沈殿剤流出時の第２流出圧力を７０ｋＰａとした他は、沈殿剤溶液Ｐ０１の場合と同様にして、沈殿剤溶液Ｐ０２をチャンバ構造ｂ２内に導入し、グルコースイソメラーゼ溶液と沈殿剤溶液Ｐ０２とをチャンバ構造ｂ２内で接触・合一させた。
【０１３８】
（沈殿剤溶液Ｐ０３）
沈殿剤溶液として、０．１Ｍ濃度のＣｉｔｒａｔｅバッファ（ｐＨ  ５．６）に，ｉｓｏ−Ｐｒｏｐａｎｏｌが２０重量％，ＰＥＧ  ４０００が２０重量％となるように調整した溶液（沈殿剤溶液Ｐ０３）を用い、沈殿剤溶液Ｐ０３を導入する第１の流路として流路Ａ３を用い、グルコースイソメラーゼ溶液と沈殿剤溶液Ｐ０３とを接触・合一させる場としてチャンバ構造ｂ３を用い、沈殿剤溶液導入時の第２導入圧力を５ｋＰａとし、沈殿剤流出時の第２流出圧力を７０ｋＰａとした他は、沈殿剤溶液Ｐ０１の場合と同様にして、沈殿剤溶液Ｐ０３をチャンバ構造ｂ３内に導入し、グルコースイソメラーゼ溶液と沈殿剤溶液Ｐ０３とをチャンバ構造ｂ３内で接触・合一させた。
【０１３９】
（沈殿剤溶液Ｐ０４）
沈殿剤溶液として、０．１Ｍの濃度のＭｅｓバッファ（ｐＨ  ６．５）中に，ＰＥＧ  ＭＭＥ  ５０００が３０重量％，（ＮＨ4）2ＳＯ4が０．２Ｍとなるように調整した溶液（沈殿剤溶液Ｐ０４）を用い、沈殿剤溶液Ｐ０４を導入する第１の流路として流路Ａ４を用い、グルコースイソメラーゼ溶液と沈殿剤溶液Ｐ０４とを接触・合一させる場としてチャンバ構造ｂ４を用い、沈殿剤溶液導入時の第２導入圧力を３ｋＰａとし、沈殿剤流出時の第２流出圧力を５０ｋＰａとした他は、沈殿剤溶液Ｐ０１の場合と同様にして、沈殿剤溶液Ｐ０４をチャンバ構造ｂ４内に導入し、グルコースイソメラーゼ溶液と沈殿剤溶液Ｐ０４とをチャンバ構造ｂ４内で接触・合一させた。
【０１４０】
（沈殿剤溶液Ｐ０５）
沈殿剤溶液として、０．１ＭのＴｒｉｓバッファ（ｐＨ  ８．５）中に，ＰＥＧ  ４０００が３０重量％，Ｌｉ2ＳＯ4が０．２Ｍとなるように調整した溶液（沈殿剤溶液Ｐ０５）を用い、沈殿剤溶液Ｐ０５を導入する第１の流路として流路Ａ５を用い、グルコースイソメラーゼ溶液と沈殿剤溶液Ｐ０５とを接触・合一させる場としてチャンバ構造ｂ５を用い、沈殿剤溶液導入時の第２導入圧力を３ｋＰａとし、沈殿剤流出時の第２流出圧力を７０ｋＰａとした他は、沈殿剤溶液Ｐ０１の場合と同様にして、沈殿剤溶液Ｐ０５をチャンバ構造ｂ５内に導入し、グルコースイソメラーゼ溶液と沈殿剤溶液Ｐ０５とをチャンバ構造ｂ５内で接触・合一させた。
【０１４１】
（流路の閉鎖）
圧力制御器２のノズル２３をチップから外した後、外気との接触を断ち封止するために、開口ａ０１１，ａ０２１，ａ０３１，ａ０４１，ａ０５１から流路Ａ１，Ａ２，Ａ３，Ａ４，Ａ５に不揮発性のパラフィンを導入した。また、流路Ｂ１２，Ｂ３４，Ｂ５６にも流路Ｂ１２の開口ｂ００１から不揮発性のパラフィンを導入した。流路Ｂ１２，Ｂ３４，Ｂ５６においては、パラフィンはＰＤＭＳ製の流路Ｂ１２，Ｂ３４，Ｂ５６に対して毛管引力を有するため、図５（ｂ）に示すように、流路Ｂ１２，Ｂ３４，Ｂ５６のチャンバ構造ｂ１，ｂ２，ｂ３，ｂ４，ｂ５のエアベントｂｂには導入されたが、チャンバ構造ｂ１，ｂ２，ｂ３，ｂ４，ｂ５には進入しなかった。その結果、流路Ｂ１２及びエアベントｂｂはパラフィンによって閉鎖された（図１２（ｄ）参照）。
【０１４２】
＜結晶化ステップ＞
このチップを、４℃に静置し、３日後に実体顕微鏡で観察した。
その結果、チャンバ構造ｂ１，ｂ２，ｂ３，ｂ４，ｂ５内にてグルコースイソメラーゼ溶液と沈殿剤溶液Ｐ０１，Ｐ０２，Ｐ０３，Ｐ０４，Ｐ０５とがそれぞれ合一した液体中に結晶が観察された。
また、上記チップの別のチャンバ構造ｂ６〜ｂ３０を用いて同様の操作を複数回繰り返したが、いずれの操作においても、タンパク質溶液及び沈殿剤溶液のチャンバ構造への流出について同じ結果が得られ、本方法が再現性に優れていることが確認された。
【産業上の利用可能性】
【０１４３】
本発明は、微量な液体の操作に用いることができ、特に、分析などの他、極少量のサンプルでタンパク質の結晶化を行なう場合に用いて好適である。
【図面の簡単な説明】
【０１４４】
【図１】本発明の一実施形態としての微量液体操作装置の概要を説明する斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態としての微量液体操作装置の流路構造を説明する平面図である。
【図３（ａ）】本発明の一実施形態としての微量液体操作方法を説明するための平面図である。
【図３（ｂ）】本発明の一実施形態としての微量液体操作方法を説明するための平面図である。
【図３（ｃ）】本発明の一実施形態としての微量液体操作方法を説明するための平面図である。
【図４（ａ）】本発明の一実施形態としての微量液体操作方法を説明するための平面図である。
【図４（ｂ）】本発明の一実施形態としての微量液体操作方法を説明するための平面図である。
【図４（ｃ）】本発明の一実施形態としての微量液体操作方法を説明するための平面図である。
【図４（ｄ）】本発明の一実施形態としての微量液体操作方法を説明するための平面図である。
【図５（ａ）】本発明の一実施形態の変形例にかかる流路構造を説明する平面図である。
【図５（ｂ）】本発明の一実施形態の変形例にかかる流路構造を説明する平面図である。
【図６】本発明の一実施形態の変形例にかかる流路構造を説明する平面図である。
【図７】本発明の一実施形態の変形例にかかる流路構造を説明する平面図である。
【図８（ａ）】本発明の一実施形態の変形例の流路構造を説明する平面図である。
【図８（ｂ）】本発明の一実施形態の変形例の流路構造の利点を説明するための平面図である。
【図９（ａ）】本発明に係る流路構造の一例を示す平面図である。
【図９（ｂ）】本発明に係る流路構造の一例を示す平面図である。
【図９（ｃ）】本発明に係る流路構造の一例を示す平面図である。
【図９（ｄ）】本発明に係る流路構造の一例を示す平面図である。
【図９（ｅ）】本発明に係る流路構造の一例を示す平面図である。
【図９（ｆ）】本発明に係る流路構造の第２の流路の断面の一例を示す断面図である。
【図９（ｇ）】本発明に係る流路構造の第２の流路の断面の一例を示す断面図である。
【図１０（ａ）】本発明の実施例に用いたチップを説明する平面図である。
【図１０（ｂ）】本発明の実施例に用いたチップの要部を拡大して示す平面図である。
【図１１】本発明の実施例に用いた圧力制御器の概要を示す模式図である。
【図１２（ａ）】本発明の実施例を説明するため、チップの要部を拡大して示す平面図である。
【図１２（ｂ）】本発明の実施例を説明するため、チップの要部を拡大して示す平面図である。
【図１２（ｃ）】本発明の実施例を説明するため、チップの要部を拡大して示す平面図である。
【図１２（ｄ）】本発明の実施例を説明するため、チップの要部を拡大して示す平面図である。
【図１３】本発明の一実施形態としての微量液体操作装置に用いる圧力制御器の構成を説明する図である。
【図１４】本発明の一実施形態としての微量液体操作装置において、圧力制御器から供給される圧力特性を説明するためのタイムチャートである。
【図１５（ａ）】本発明の一実施形態としての微量液体操作装置の変形例において圧力制御器から供給される圧力特性を説明するためのタイムチャートである。
【図１５（ｂ）】本発明の一実施形態としての微量液体操作装置の変形例において圧力制御器から供給される圧力特性を説明するためのタイムチャートである。
【図１６】本発明の一実施形態としての微量液体操作装置に用いる圧力制御器の変形例を説明する図である。
【符号の説明】
【０１４５】
１  チップ（マイクロチップ）
２  圧力制御器
３  基板
４  蓋
４Ａup  （液体導入用開口）
４Ａdown，４Ｂup，４Ｂdown  開口
２１  圧力制御式ポンプユニット
２２  チューブ
２３  ノズル
１００  試料液体
１００ａ，１００ｂ  （試料液体１００の）端面
１０１  その他の液体
２００  圧力発生源
２０１  アキュムレータ
２０２  ポンプ
２０３  開閉バルブ
２０４  開放バルブ
２０５  コントローラ
２０６  第１制御部
２０７  第２制御部
２０８  可変オリフィス
Ａ，Ａ′  流路（第１の流路）
ａａ  壁面
Ｂ，Ｂ′  流路（第２の流路）
ｂｂ  エアベント
ＢＢ  チャンバ構造
Ｃ，Ｃ′  流路（第３の流路）
ｃｃ，ｃｃ′，ｃｃ′′  （流路Ｃを構成する、小さい断面積を有する）流路
ＣＣ，ＣＣ′，ＣＣ′′  （流路Ｃを構成する、流路ｃｃよりも大きい断面積を有する）流路
ｃ１，ｃ１′，ｃ１′′  開口部（連結開口部）
ｃ２，ｃ２′，ｃ２′′  開口部
ｃ３，ｃ３′，ｃ３′′  （流路ＣＣと流路ｃｃとの）境界部分
Ｄ  流路
【図１】
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【図２】
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【図３（ａ）】
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【図３（ｂ）】
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【図３（ｃ）】
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【図４（ａ）】
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【図４（ｂ）】
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【図４（ｃ）】
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【図４（ｄ）】
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【図５（ａ）】
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【図５（ｂ）】
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【図６】
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【図７】
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【図８（ａ）】
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【図８（ｂ）】
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【図９（ａ）】
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【図９（ｂ）】
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【図９（ｃ）】
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【図９（ｄ）】
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【図９（ｅ）】
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【図９（ｆ）】
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【図９（ｇ）】
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【図１０（ａ）】
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【図１０（ｂ）】
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【図１１】
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【図１２（ａ）】
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【図１２（ｂ）】
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【図１２（ｃ）】
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【図１２（ｄ）】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５（ａ）】
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【図１５（ｂ）】
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【図１６】
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