(57)【要約】  【課題】  画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた印刷処理装置と通信可能な情報処理装置側でユーザにより入力された印刷課金額の上限額を含む印刷情報に基づいて，上記上限額内に収まるような印刷の見積もり情報を作成する印刷処理装置，情報処理装置，それらを制御するプログラム，該プログラムを夫々記録する記録媒体，印刷処理装置及び情報処理装置から構成される課金システム，及び課金方法を提供する。  【解決手段】  情報処理装置側の印刷データ送信画面に対してユーザが入力した印刷情報に基づいて，印刷処理装置側で該印刷情報に含まれる上記上限額内に収まるような印刷の見積もり情報を作成した後に，該見積もり情報を印刷処理装置へ送信する。一方，情報処理装置では受信した見積もり情報を印刷形態選択画面に表示すると共に，当該画面に対してユーザが入力した情報に基づいて印刷処理が実施される。【選択図】  図８
2005316526.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた印刷処理装置と該印刷処理装置と通信可能な情報処理装置とから構成される課金システムにおいて，
前記印刷処理装置が，
前記情報処理装置から送信される印刷課金額の上限額を含む印刷に関する情報を受信する情報受信手段と，
前記印刷処理装置で実施する印刷形態に関する情報及び該印刷形態に関する情報に対応する課金額を記憶する印刷情報記憶手段と，
前記情報受信手段により受信された前記印刷に関する情報に基づいて前記印刷情報記憶手段から前記印刷形態に関する情報及び該印刷形態に関する情報に対応し前記上限額を超えない範囲の課金額を抽出して印刷に関する見積もり情報を作成する見積情報作成手段と，
該見積情報作成手段により作成された前記見積もり情報を前記情報処理装置へ送信する見積情報送信手段と，
該見積情報送信手段により送信された前記見積もり情報に対する印刷の実施諾否に関する情報を前記情報処理装置から受信する印刷諾否情報受信手段と，
該印刷諾否情報受信手段により受信した前記印刷の実施諾否に関する情報に基づいて印刷を実施する印刷実施手段とを具備し，
前記情報処理装置が，
前記印刷に関する情報が入力される印刷情報入力手段と，
該印刷情報入力手段によって入力された前記印刷に関する情報を前記印刷処理装置へ送信する印刷情報送信手段と，
前記見積情報送信手段により送信される前記見積もり情報を受信する見積情報受信手段と，
該見積情報受信手段により受信された前記見積もり情報に対する印刷の実施諾否に関する情報を前記印刷処理装置へ送信する印刷諾否情報送信手段とを具備してなる課金システム。
【請求項２】
前記見積情報受信手段により受信した前記見積もり情報が複数存在する場合に複数の前記見積もり情報から前記印刷処理装置で印刷する見積もり情報が選択されるものである請求項１に記載の課金システム。
【請求項３】
前記印刷に関する情報が，前記印刷処理装置へ送信する印刷ジョブに関する情報と前記印刷形態に関する情報とを含む請求項１或いは２のいずれかに記載の課金システム。
【請求項４】
前記印刷ジョブに関する情報が，少なくとも印刷対象となるファイルデータを含んでなる請求項１〜３のいずれかに記載の課金システム。
【請求項５】
前記印刷形態に関する情報が，少なくとも，印刷対象となるファイルの名称，カラー印刷を行うかどうかに関する情報，両面印刷を行うかどうかに関する情報，集約処理を行うかどうかに関する情報，変倍率を変更するかどうかに関する情報のうちの１若しくは複数を含んでなる請求項１〜４のいずれかに記載の課金システム。
【請求項６】
前記見積もり情報が，前記印刷形態に関する情報及び該印刷形態に関する情報に対応する課金額を含んでなる請求項１〜５のいずれかに記載の課金システム。
【請求項７】
前記情報処理装置が前記見積もり情報を表示する見積情報表示手段を更に備えてなる請求項１〜６のいずれかに記載の課金システム。
【請求項８】
前記見積情報表示手段に表示する前記見積もり情報の表示順位を指定するものである請求項７に記載の課金システム。
【請求項９】
前記印刷処理装置にて前記見積もり情報の順番が前記表示順位に並び替えられるものである請求項１〜８のいずれかに記載の課金システム。
【請求項１０】
前記情報処理装置にて前記見積もり情報の順番が前記表示順位に並び替えられるものである請求項１〜８のいずれかに記載の課金システム。
【請求項１１】
画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備え，情報処理装置と通信可能に接続されてなる印刷処理装置において，
前記情報処理装置から送信される印刷課金額の上限額を含む印刷に関する情報を受信する情報受信手段と，
前記印刷処理装置で実施する印刷形態に関する情報及び該印刷形態に関する情報に対応する課金額を記憶する印刷情報記憶手段と，
前記情報受信手段により受信された前記印刷に関する情報に基づいて前記印刷情報記憶手段から前記印刷形態に関する情報及び該印刷形態に関する情報に対応し前記上限額を超えない範囲の課金額を抽出して印刷に関する見積もり情報を作成する見積情報作成手段と，
該見積情報作成手段により作成された前記見積もり情報を前記情報処理装置へ送信する見積情報送信手段と，
該見積情報送信手段により送信された前記見積もり情報に対する印刷の実施諾否に関する情報を前記情報処理装置から受信する印刷諾否情報受信手段と，
該印刷諾否情報受信手段により受信した前記印刷の実施諾否に関する情報に基づいて印刷を実施する印刷実施手段とを具備してなることを特徴とする印刷処理装置。
【請求項１２】
画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた印刷処理装置と通信可能な情報処理装置において，
印刷課金額の上限額を含む印刷に関する情報が入力される印刷情報入力手段と，
該印刷情報入力手段によって入力された前記印刷に関する情報を前記印刷処理装置へ送信する印刷情報送信手段と，
前記印刷に関する情報に基づいて作成された前記上限額を超えない範囲の課金額に対応する前記印刷処理装置における印刷に関し，前記印刷処理装置から送信される見積もり情報を受信する見積情報受信手段と，
該見積情報受信手段により受信された前記見積もり情報に対する印刷の実施諾否に関する情報を前記印刷処理装置へ送信する印刷諾否情報送信手段とを具備してなることを特徴とする情報処理装置。
【請求項１３】
前記見積情報受信手段により受信した前記見積もり情報が複数存在する場合に複数の前記見積もり情報から前記印刷処理装置で印刷する見積もり情報が選択されるものである請求項１２に記載の情報処理装置。
【請求項１４】
画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた印刷処理装置を制御するプログラムにおいて，
前記印刷処理装置と通信可能な情報処理装置から送信される印刷課金額の上限額を含む印刷に関する情報を受信する情報受信手段と，
前記印刷処理装置で実施する印刷形態に関する情報及び該印刷形態に関する情報に対応する課金額を記憶する印刷情報記憶手段と，
前記情報受信手段により受信された前記印刷に関する情報に基づいて前記印刷情報記憶手段から前記印刷形態に関する情報及び該印刷形態に関する情報に対応し，前記上限額を超えない範囲の課金額を抽出して印刷に関する見積もり情報を作成する見積情報作成手段と，
該見積情報作成手段により作成された前記見積もり情報を前記情報処理装置へ送信する見積情報送信手段と，
該見積情報送信手段により送信された前記見積もり情報に対する印刷の実施諾否に関する情報を前記情報処理装置から受信する印刷諾否情報受信手段と，
該印刷諾否情報受信手段により受信した前記印刷の実施諾否に関する情報に基づいて印刷を実施する印刷実施手段とを機能させるためのプログラム。
【請求項１５】
請求項１４に記載のプログラムを記録し，前記印刷処理装置にて読み取り可能な記録媒体。
【請求項１６】
画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた印刷処理装置と通信可能な情報処理装置を制御するプログラムにおいて，
印刷課金額の上限額を含む印刷に関する情報が入力される印刷情報入力手段と，
該印刷情報入力手段によって入力された前記印刷に関する情報を前記印刷処理装置へ送信する印刷情報送信手段と，
前記印刷に関する情報に基づいて作成された前記上限額を超えない範囲の課金額に対応する前記印刷処理装置における印刷に関し，前記印刷処理装置から送信される見積もり情報を受信する見積情報受信手段と，
該見積情報受信手段により受信された前記見積もり情報に対する印刷の実施諾否に関する情報を前記印刷処理装置へ送信する印刷諾否情報送信手段とを機能させるためのプログラム。
【請求項１７】
請求項１６に記載のプログラムを記録し，前記情報処理装置にて読み取り可能な記録媒体。
【請求項１８】
画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた印刷処理装置と該印刷処理装置と通信可能な情報処理装置との間で実施される課金方法において，
前記印刷処理装置側で，
前記情報処理装置から送信された印刷課金額の上限額を含む印刷に関する情報に基づいて，前記印刷形態に関する情報及び該印刷形態に関する情報に対応し前記上限額を超えない範囲の課金額を抽出して印刷に関する見積もり情報を作成した後に前記情報処理装置へ前記見積もり情報を送信し，前記情報処理装置から送信される前記見積もり情報に対する印刷の実施諾否に関する情報に基づいて印刷し，
前記情報処理装置側で，
入力された前記印刷に関する情報を前記印刷処理装置へ送信した後に前記見積もり情報を受信すると，該見積もり情報に対する印刷の実施諾否に関する情報を前記印刷処理装置へ送信する課金方法。
【請求項１９】
前記見積もり情報を表示する見積情報表示手段を更に備えてなる請求項１２或いは１３のいずれかに記載の情報処理装置。
【請求項２０】
前記見積情報表示手段に表示する前記見積もり情報の表示順位を指定するものである請求項１９に記載の情報処理装置。
【請求項２１】
前記見積もり情報の順番を前記表示順位に並び替えるものである請求項１２，１３，１９，或いは２０のいずれかに記載の情報処理装置。
【請求項２２】
前記見積もり情報の順番を前記表示順位に並び替えるものである請求項１１に記載の印刷処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた印刷処理装置，該印刷処理装置と通信可能な情報処理装置，それらを制御するプログラム，該プログラムを夫々記録する記録媒体，前記印刷処理装置及び前記情報処理装置から構成される課金システム，及び課金方法にかかり，特に，前記情報処理装置にてユーザにより入力された印刷課金額の上限額を含む印刷に関する情報に基づいて，印刷課金額の上限額内に収まるような印刷の見積もり情報を作成する前記印刷処理装置，前記情報処理装置，前記プログラム，前記記録媒体，前記課金システム，及び前記課金方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年，書店，コンビニエンスストア，印刷会社を始めとする企業等では，ユーザからネットワークを介して送信されたハガキ，カタログ，マニュアル等の印刷対象となる原稿の電子データをネットワーク経由で受信し，その受信した原稿の電子データとユーザが所望する印刷形態（例えばカラー・モノクロ印刷，印刷するシートサイズ等）とに基づいて印刷処理を行う，いわゆる印刷処理サービスが実施されている。
一方，このような印刷処理サービスを利用するときに，ユーザは印刷が実施されるまで印刷に必要な金額，即ち課金額を知ることができず，またユーザの意図しない条件で印刷が行われた場合に思わぬ課金額が要求されるという問題があった。かかる問題については，例えば特許文献１に示されるように，ユーザに印刷処理サービスの見積もり情報を予め提示することによって解消される。即ち，特許文献１で示されるデータ処理装置（前記情報処理装置の一例）及び印刷制御装置（前記印刷処理装置の一例）では，ユーザが印刷データ（即ち印刷ジョブ）をデータ処理装置から印刷制御装置へ送信すると，印刷制御装置にて印刷データに基づいて見積もり情報が算定された後，該見積もり情報がデータ処理装置へと送信される。また，前記見積もり情報についてはデータ処理装置に表示されるので，ユーザはこの前記見積もり情報を視認するとともに，該見積もり情報に基づいた印刷の諾否を印刷制御装置に送信する。このとき，前記見積もり情報がユーザの意図に添わない見積もり情報であった場合，代替案の提示を要求することもできる。このことから，ユーザ本位の印刷処理サービスを提供することが可能になっている。
【特許文献１】特開２０００−８１９５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら，前記特許文献１に開示される技術では，印刷条件を含む印刷データに基づいて課金額が算出されている。そのため，課金額に上限がある，即ちユーザが印刷の予算額を想定している場合には，ユーザはデータ処理装置に表示される前記見積もり情報と予算とを比較しながら印刷条件が予算額内かどうかを判別しなくてはいけなかった。また，ユーザが前記見積もり情報を確認した結果，ユーザが想定した予算額よりも印刷に必要な課金額のほうが高額であった場合，ユーザは再度印刷条件を設定する，即ちユーザ側で印刷条件と課金額との調整を行う必要があり，ユーザに煩雑な作業を強いるという問題があった。
従って，本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，前記情報処理装置にてユーザにより入力された印刷課金額の上限額を含む印刷に関する情報に基づいて，印刷課金額の上限額内に収まるような印刷の見積もり情報を作成する前記印刷処理装置，前記情報処理装置，前記プログラム，前記記録媒体，前記課金システム，及び前記課金方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
前記目的を達成するために本発明は，画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた印刷処理装置と該印刷処理装置と通信可能な情報処理装置とから構成される課金システムにおいて，前記印刷処理装置が，前記情報処理装置から送信される印刷課金額の上限額を含む印刷に関する情報を受信する情報受信手段と，前記印刷処理装置で実施する印刷形態に関する情報及び該印刷形態に関する情報に対応する課金額を記憶する印刷情報記憶手段と，前記情報受信手段により受信された前記印刷に関する情報に基づいて前記印刷情報記憶手段から前記印刷形態に関する情報及び該印刷形態に関する情報に対応し前記上限額を超えない範囲の課金額を抽出して印刷に関する見積もり情報を作成する見積情報作成手段と，該見積情報作成手段により作成された前記見積もり情報を前記情報処理装置へ送信する見積情報送信手段と，該見積情報送信手段により送信された前記見積もり情報に対する印刷の実施諾否に関する情報を前記情報処理装置から受信する印刷諾否情報受信手段と，該印刷諾否情報受信手段により受信した前記印刷の実施諾否に関する情報に基づいて印刷を実施する印刷実施手段とを具備し，前記情報処理装置が，前記印刷に関する情報が入力される印刷情報入力手段と，該印刷情報入力手段によって入力された前記印刷に関する情報を前記印刷処理装置へ送信する印刷情報送信手段と，前記見積情報送信手段により送信される前記見積もり情報を受信する見積情報受信手段と，該見積情報受信手段により受信された前記見積もり情報に対する印刷の実施諾否に関する情報を前記印刷処理装置へ送信する印刷諾否情報送信手段とを具備してなる課金システムとして構成される。
この場合，前記見積情報受信手段により受信した前記見積もり情報が複数存在する場合に複数の前記見積もり情報から前記印刷処理装置で印刷する見積もり情報が選択されることが望ましい。
【０００５】
ここで前記印刷に関する情報には，例えば前記印刷処理装置へ送信する印刷ジョブに関する情報と前記印刷形態に関する情報とが含まれている。この場合，前記印刷ジョブに関する情報には少なくとも印刷対象となるファイルデータを含まれており，また前記印刷形態に関する情報には，少なくとも，印刷対象となるファイルの名称，カラー印刷を行うかどうかに関する情報，両面印刷を行うかどうかに関する情報，集約処理を行うかどうかに関する情報，変倍率を変更するかどうかに関する情報のうちの１若しくは複数が含まれている。
更に前記見積もり情報には，例えば前記印刷形態に関する情報及び該印刷形態に関する情報に対応する課金額が含まれている。
【０００６】
また，前記課金システムの前記情報処理装置については，前記見積もり情報を表示する見積情報表示手段を更に備えることが望ましい。
この場合，前記見積情報表示手段に表示する前記見積もり情報の表示順位が指定されることがある。尚，前記表示順位に並び替えについては，前記印刷処理装置或いは前記情報処理装置で実施される。
【０００７】
また本発明は，画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備え，情報処理装置と通信可能に接続されてなる印刷処理装置において，前記情報処理装置から送信される印刷課金額の上限額を含む印刷に関する情報を受信する情報受信手段と，前記印刷処理装置で実施する印刷形態に関する情報及び該印刷形態に関する情報に対応する課金額を記憶する印刷情報記憶手段と，前記情報受信手段により受信された前記印刷に関する情報に基づいて前記印刷情報記憶手段から前記印刷形態に関する情報及び該印刷形態に関する情報に対応し前記上限額を超えない範囲の課金額を抽出して印刷に関する見積もり情報を作成する見積情報作成手段と，該見積情報作成手段により作成された前記見積もり情報を前記情報処理装置へ送信する見積情報送信手段と，該見積情報送信手段により送信された前記見積もり情報に対する印刷の実施諾否に関する情報を前記情報処理装置から受信する印刷諾否情報受信手段と，該印刷諾否情報受信手段により受信した前記印刷の実施諾否に関する情報に基づいて印刷を実施する印刷実施手段とを具備してなることを特徴とする印刷処理装置として構成される。
【０００８】
更に本発明は，画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた印刷処理装置と通信可能な情報処理装置において，印刷課金額の上限額を含む印刷に関する情報が入力される印刷情報入力手段と，該印刷情報入力手段によって入力された前記印刷に関する情報を前記印刷処理装置へ送信する印刷情報送信手段と，前記印刷に関する情報に基づいて作成された前記上限額を超えない範囲の課金額に対応する前記印刷処理装置における印刷に関し，前記印刷処理装置から送信される見積もり情報を受信する見積情報受信手段と，該見積情報受信手段により受信された前記見積もり情報に対する印刷の実施諾否に関する情報を前記印刷処理装置へ送信する印刷諾否情報送信手段とを具備してなることを特徴とする情報処理装置としても構成され得る。
この場合，前記見積情報受信手段により受信した前記見積もり情報が複数存在する場合に複数の前記見積もり情報から前記印刷処理装置で印刷する見積もり情報が選択されることが望ましい。また前記情報処理装置については，前記見積もり情報を表示する見積情報表示手段を更に備えることが望ましい。この場合，前記見積情報表示手段に表示する前記見積もり情報の表示順位が指定されることがある。尚，前記表示順位に並び替えについては，前記印刷処理装置或いは前記情報処理装置で実施される。
【０００９】
また本発明は，画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた印刷処理装置を制御するプログラムにおいて，前記印刷処理装置と通信可能な情報処理装置から送信される印刷課金額の上限額を含む印刷に関する情報を受信する情報受信手段と，前記印刷処理装置で実施する印刷形態に関する情報及び該印刷形態に関する情報に対応する課金額を記憶する印刷情報記憶手段と，前記情報受信手段により受信された前記印刷に関する情報に基づいて前記印刷情報記憶手段から前記印刷形態に関する情報及び該印刷形態に関する情報に対応し，前記上限額を超えない範囲の課金額を抽出して印刷に関する見積もり情報を作成する見積情報作成手段と，該見積情報作成手段により作成された前記見積もり情報を前記情報処理装置へ送信する見積情報送信手段と，該見積情報送信手段により送信された前記見積もり情報に対する印刷の実施諾否に関する情報を前記情報処理装置から受信する印刷諾否情報受信手段と，該印刷諾否情報受信手段により受信した前記印刷の実施諾否に関する情報に基づいて印刷を実施する印刷実施手段とを機能させるためのプログラムとしても構成される。
この場合，前記プログラムについては，例えば前記印刷処理装置にて読み取り可能な記録媒体に記録されてもよい。
【００１０】
更に本発明は，画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた印刷処理装置と通信可能な情報処理装置を制御するプログラムにおいて，印刷課金額の上限額を含む印刷に関する情報が入力される印刷情報入力手段と，該印刷情報入力手段によって入力された前記印刷に関する情報を前記印刷処理装置へ送信する印刷情報送信手段と，前記印刷に関する情報に基づいて作成された前記上限額を超えない範囲の課金額に対応する前記印刷処理装置における印刷に関し，前記印刷処理装置から送信される見積もり情報を受信する見積情報受信手段と，該見積情報受信手段により受信された前記見積もり情報に対する印刷の実施諾否に関する情報を前記印刷処理装置へ送信する印刷諾否情報送信手段とを機能させるためのプログラムとしても構成され得る。
この場合，前記プログラムについては，例えば前記情報処理装置にて読み取り可能な記録媒体に記録されてもよい。
【００１１】
尚，本発明については，画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた印刷処理装置と該印刷処理装置と通信可能な情報処理装置との間で実施される課金方法において，前記印刷処理装置側で，前記情報処理装置から送信された印刷課金額の上限額を含む印刷に関する情報に基づいて，前記印刷形態に関する情報及び該印刷形態に関する情報に対応し前記上限額を超えない範囲の課金額を抽出して印刷に関する見積もり情報を作成した後に前記情報処理装置へ前記見積もり情報を送信し，前記情報処理装置から送信される前記見積もり情報に対する印刷の実施諾否に関する情報に基づいて印刷し，前記情報処理装置側で，入力された前記印刷に関する情報を前記印刷処理装置へ送信した後に前記見積もり情報を受信すると，該見積もり情報に対する印刷の実施諾否に関する情報を前記印刷処理装置へ送信する課金方法としても捉えることができる。
【発明の効果】
【００１２】
以上のように本発明によれば，前記印刷処理装置は前記情報受信手段，前記印刷情報記憶手段，前記見積情報作成手段，前記見積情報送信手段，前記印刷諾否情報受信手段，及び前記印刷実施手段を具備し，また前記情報処理装置は前記印刷情報入力手段，前記情報送信手段，前記見積情報受信手段，及び前記印刷諾否情報送信手段を具備している。そのため，前記印刷に関する情報に基づいて，前記印刷形態に関する情報及び該印刷形態に関する情報に対応し前記上限額を超えない範囲の課金額が抽出され前記見積もり情報が作成される。また，ユーザは前記見積情報表示手段に表示された前記見積もり情報を確認して，前記上限額を超えない範囲の課金額で前記印刷形態に関する情報に対応する印刷を前記印刷処理装置を用いて行うことができる。このことにより，ユーザが印刷の予算額（即ち，前記上限額）を想定している場合でも，見積もり額と予算額との比較という煩雑な作業を行うことなく所望の印刷条件を選択することができる。また前記課金システムでは，前記見積もり情報が複数存在する場合，ユーザは前記情報処理装置側で複数の前記見積もり情報から印刷する見積もり情報を選択できるので，更にユーザ本位の印刷が行える効果も得られる。この場合，前記見積情報表示手段に表示される前記見積もり情報については，ユーザが表示順位を任意に指定することが可能であるので，多量の前記見積もり情報が存在する場合でもユーザに煩雑な作業を強いることはない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の一実施形態（以下，本実施形態と言う）にかかる課金システムＸの構成概要図，図２は前記課金システムＸを構成する印刷処理装置Ａ及び情報処理装置Ｐ１〜Ｐ３における主要部の構成ブロック図，図３は前記情報処理装置Ｐ１〜Ｐ３が備える表示操作部１４に表示される印刷データ送信画面の第１の例図，図４は前記情報処理装置Ｐ１〜Ｐ３が備える表示操作部１４に表示される印刷データ送信画面の第２の例図，図５は前記情報処理装置Ｐ１〜Ｐ３が備える表示操作部１４に表示される印刷形態選択画面の第１の例図，図６は前記情報処理装置Ｐ１〜Ｐ３が備える表示操作部１４に表示される印刷形態選択画面の第２の例図，図７は前記印刷処理装置Ａが備える記憶部５に記憶される課金額テーブルの例図，図８は前記印刷処理装置Ａが備える制御部６及び前記情報処理装置Ｐ１〜Ｐ３が備える制御部１５により実施される課金処理を表すフローチャートである。
先ず，図１〜図７を用いて，本実施形態例に係る課金システムＸ，及び課金システムＸを構成する印刷処理装置Ａ，及び情報処理装置Ｐ１〜Ｐ３について説明する。
図１に示されるように，課金システムＸは，画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えると共に，モノクロ現像或いはカラー現像を行う印刷処理装置Ａと，パーソナルコンピュータ等の複数の情報処理装置Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３…とから主に構成されている。また，印刷処理装置Ａと情報処理装置Ｐ１〜Ｐ３とは，夫々のインターフェース部（例えばＩ／Ｆ１３及びＩ／Ｆ２０）を介して，通信媒体であるネットワークＮを介して接続されている。このため，印刷処理装置Ａと情報処理装置Ｐ１〜Ｐ３との間でのデータ送受信は，ネットワークＮを介して行われる。尚，本実施形態にかかる課金システムＸについては，印刷処理装置１台と情報処理装置３台とから構成される場合について述べているが，課金システムを構成する印刷処理装置及び情報処理装置の台数についてはこれに限らない。
印刷処理装置Ａは，例えば書店，コンビニエンスストア，印刷会社を始めとする企業等に設置されている。印刷処理装置Ａはプリンタ機能としてのサービスだけでなく，複写（コピー），ＦＡＸ等のサービスも提供する複合機（ＭＦＰ）であってもよい。また情報処理装置Ｐ１〜Ｐ３は，書店やコンビニエンスストア等に設置されているユーザインターフェースを持つ端末装置，企業で使用される事務用コンピュータ，或いは家庭で使用されるパーソナルコンピュータ等である。
尚，ネットワークＮについては，例えば有線ＬＡＮ，無線通信，或いはＩＳＤＮ回線等から構成され，印刷処理装置Ａと情報処理装置Ｐ１〜Ｐ３との間の通信は，例えばＷＥＢや電子メール等で行われる。
【００１４】
また図２に示されるように，印刷処理装置Ａは，タッチパネルや適宜のボタン部材等から構成され，印刷処理装置Ａに対する操作及び印刷処理装置Ａに関する情報を表示する表示操作部１，原稿の画像を読み取る画像読取部２，該画像読取部２で読み取った画像データや情報処理装置Ｐ１〜Ｐ３から送信される印刷対象となる原稿の電子データを含む印刷ジョブ（以下，印刷データという）に対して適宜の処理を施す画像処理部３，該画像処理部３で処理された前記画像データ或いは前記印刷データに基づく画像をトナーで現像し，その現像したトナー画像をシートに定着させる画像形成部４，印刷処理装置Ａに関する種々の情報を記憶するＨＤＤ等から構成される記憶部５（本発明における印刷情報記憶手段の一例），各種演算処理を行うＣＰＵ，半導体メモリであるＲＯＭ，ＲＡＭ等から構成され，印刷処理装置Ａ全体の制御を行う制御部６，前記インターフェース１３を介してネットワークＮと接続して情報処理装置Ｐ１〜Ｐ３と通信を行うための通信制御部１２等から主に構成されている。また，印刷処理装置Ａでは，所定のバスで各々の装置が接続されることにより，各々の装置間でのデータ送受信が可能になっている。尚，制御部６にて，前記ＲＯＭ等の記憶部に格納されたプログラム（情報受信機能７，見積情報作成機能８，見積情報送信機能９，印刷諾否情報受信機能１０，印刷実施機能１１等）が実行されることにより，印刷処理装置Ａにおける各種制御及び演算処理が行われるが，詳細については後述する。
一方，記憶部５には，印刷処理装置Ａで実施する印刷形態に関する情報（以下，印刷形態情報という），及び該印刷形態情報に対応する課金額が予め記憶されている。図７は，その一例である課金額テーブルのイメージを図示したものである。この場合，前記印刷形態情報の例として，カラー印刷或いはモノクロ印刷，及びシートサイズが挙げられており，それぞれの印刷形態情報に対応した課金額が記憶されていることを示す。本実施形態にかかる課金システムＸでは，記憶部５に記憶される上記したような各種情報と，情報処理装置Ｐ１〜Ｐ３のうちのいずれかの情報処理装置から送信される，少なくとも印刷対象となるファイルデータを含む印刷ジョブに関する情報及び前記印刷形態情報を含む印刷に関する情報とに基づいて，見積もり情報が作成される。詳しくは後述する。
【００１５】
次に，同じく図２を用いて，本実施形態にかかる情報処理装置Ｐ１〜Ｐ３の内部構成について説明する。尚，ここでは，情報処理装置Ｐ１について主に述べているが，情報処理装置Ｐ２及びＰ３の場合についても同様である。
情報処理装置Ｐ１は，情報処理装置Ｐ１に対する操作をするためのキーボード，マウス，スイッチ等から構成され，情報処理装置Ｐ１に関する情報或いは印刷処理装置Ａから送信される見積もり情報を表示する表示操作部１４（本発明における印刷情報入力手段，及び見積情報表示手段の一例），各種演算処理を行うＣＰＵ，半導体メモリであるＲＯＭ，ＲＡＭ等から構成され，情報処理装置Ｐ１全体の制御を行う制御部１５，前記インターフェース２０を介してネットワークＮと接続して印刷処理装置Ａと通信を行うための通信制御部１９等から主に構成されている。また情報処理装置Ｐ１では，所定のバスで各々の装置が接続されることにより，各々の装置間でのデータ送受信が可能になっている。尚，制御部１５にて，前記ＲＯＭ等の記憶部に格納されたプログラム（印刷情報送信機能１６，見積情報受信機能１７，印刷諾否情報送信機能１８等）が実行されることにより，情報処理装置Ｐ１における各種制御及び演算処理が行われるが，詳細については後述する。
【００１６】
ここで図３〜図７を用いて，本実施形態にかかる課金システムＸにて実施される処理概要について説明する。尚，前記印刷データ送信画面，前記印刷形態選択画面，及び前記課金額テーブルに設けられている項目については，あくまで一例であり，これに限定されない。
課金システムＸにおける印刷処理サービスを利用するとき，前記印刷データ及び前記印刷形態情報を含む印刷に関する情報（以下，印刷情報という）を情報処理装置Ｐ１から印刷処理装置Ａに送信するために，ユーザは，情報処理装置Ｐ１側の表示操作部１４に表示される前記印刷形態情報や印刷課金額の上限額を設定するための印刷データ送信画面に対して適宜の入力を行う必要がある。
表示操作部１４に表示される前記印刷データ送信画面の上段には，例えば図３に示されるように，前記印刷データのファイル名称を文字入力するファイルデータ名入力欄３０，及び前記印刷課金額の上限額を文字入力する上限額入力欄３１が設けられている。また前記印刷データ送信画面の下段には，詳細な前記印刷形態情報を設定する設定欄が設けられている。ここでは，例えば，カラー印刷を行うかどうかを設定するカラー印刷入力欄３２，両面印刷を行うかどうかを設定する両面印刷入力欄３３，集約処理（N−in−1印刷）を行うかどうかを設定する集約処理入力欄３４，及び変倍率を変更するかどうかを設定する変倍率変更入力欄３５等が該当する。このように，本実施形態における前記印刷形態情報には，少なくとも，ファイルデータ名入力欄３０に入力する前記印刷データのファイル名称，カラー印刷入力欄３２で設定するカラー印刷を行うかどうかに関する情報，両面印刷入力欄３３で設定する両面印刷を行うかどうかに関する情報，集約処理入力欄３４で設定する集約処理を行うかどうかに関する情報，及び変倍率変更入力欄３５で設定する変倍率を変更するかどうかに関する情報が含まれている。
ここで，前記したような前記印刷形態情報の設定に用いられる夫々の入力欄は，コンボボックスやリストボックス等から構成され，例えば選択肢に「許可する」，「許可しない」，「どちらでもよい」の３項目が設けられている。尚，集約処理入力欄３４については，同じくコンボボックスやリストボックス等から構成され，例えば印刷処理装置Ａにて実施可能な集約処理（N−in−1印刷）の種類を選択肢にしている。このように前記印刷データ送信画面では，ユーザにより夫々の入力欄に対する文字入力，或いは入力欄に設けられた項目が選択されることで前記印刷形態情報の設定がなされている。尚，カラー印刷入力欄３２，両面印刷入力欄３３，集約処理入力欄３４，及び変倍率変更入力欄３５の初期表示については可変であってもよい。この場合，初期表示される項目の変更については，例えば表示操作部１４等から行われることが望ましい。
また，前記印刷データ送信画面には，図４に示されるような，後述する見積もり情報が複数存在する場合に，該見積もり情報を印刷形態選択画面に表示する順位を指定する順位指定設定欄３７を設けてもよい。この順位指定設定欄３７については，ファイルデータ名設定欄３０のように文字入力型であってもよいし，カラー印刷設定欄３２のように選択型であってもよい。
上述したような手順で，前記印刷形態情報及び前記印刷課金額の上限額や印刷形態の情報等を設定した後にユーザにより送信ボタン３６が押下されると，前記印刷データ，前記印刷課金額の上限額，及び前記印刷形態情報等からなる情報，即ち前記印刷情報が情報処理装置Ｐ１から印刷処理装置Ａへ送信される。
【００１７】
一方，印刷処理装置Ａでは，前記印刷情報を受信すると，該印刷情報と前記した図７に示される課金額テーブルに記憶される情報とに基づいて，前記上限額（本実施形態では７００円）を超えない範囲の課金額で以下に示すような見積もり情報が作成される。この作成された見積もり情報については，その内容をユーザに視認させるために，印刷処理装置Ａから情報処理装置Ｐ１へと送信される。尚，見積もり情報を作成する処理内容については後述する。
【００１８】
図５及び図６は，表示操作部１４に表示される，印刷処理装置Ａから送信された前記見積もり情報を表示する印刷形態選択画面の一例である。
図５に示される印刷形態選択画面は，前記見積もり情報に含まれる情報を一覧表示した画面である。尚，ここでは前記見積もり情報が複数存在する場合の前記印刷形態選択画面の一例を示している。
前記印刷形態選択画面には，印刷対象となるファイル名称及び前記上限額を表示する欄の他に，例えば，前記印刷データ送信画面から入力した前記印刷形態情報（即ち，カラー印刷或いはモノクロ印刷，両面印刷，集約処理，及び変倍率変更処理）のうち上限額７００円以内に収まる印刷形態情報の組合せを表示する欄，即ち画像が印刷されるシートサイズ，印刷枚数，課金額等が列挙されて表示される見積もり情報表示欄４０が設けられている。また前記印刷形態選択画面には，列挙表示された見積もり情報表示欄４０の中から印刷対象となる見積もり情報を選択する見積もり情報選択ボタン４１，見積もり情報選択ボタン４１で選択した見積もり情報に対応する印刷を印刷処理装置Ａに開始させる指示を出す印刷開始ボタン４２，印刷処理装置Ａでの印刷をキャンセルする指示を出すキャンセルボタン４３等が設けられている。尚，見積もり情報選択ボタン４１については，一例としてオプションボタンを挙げているが，チェックボックスであってもよいことは当然である。
ここで，前記見積もり情報が複数存在する場合，前記印刷形態選択画面に表示される見積もり情報は，前記した前記印刷データ送信画面が備える順位指定入力欄３７に入力された順に表示される。即ち，本実施形態の場合，前記印刷形態選択画面では，カラー印刷或いはモノクロ印刷，両面印刷，Ｎ−in−1印刷，シートサイズの順に設定された優先度に従って並び替えされた状態で表示される。尚，この表示順番の並び替えについては，印刷処理装置Ａ側で実施されても良いし，情報処理装置Ｐ１側で実施されても良いことはいうまでもない。
【００１９】
一方，前記印刷形態選択画面については，図５のように列挙表示型の画面ではなく，図６に示されるような選択型の画面であってもよい。尚，図６に示される印刷形態選択画面については，前記印刷データ送信画面に対してユーザが行った前記印刷形態情報の設定に対する見積もり情報が印刷処理装置Ａ側で作成された結果，カラー印刷を実施する場合の課金額が前記上限額として設定されている７００円を超過してしまうため，モノクロ印刷しか実施できない場合の画面を示している。
図６に示される印刷形態選択画面には，例えば，印刷処理装置Ａで実施する印刷のタイプ，即ちカラー印刷かモノクロ印刷かを選択する印刷タイプ選択欄５０，両面印刷を行うかどうかを選択する両面印刷選択欄５１，集約処理（N−in−1印刷）の種類を選択する集約処理選択欄５２，画像を印刷するシートサイズを選択する，即ちシートサイズの変更に伴う変倍率を選択する変倍率選択欄５３，印刷に用いられるシートサイズを表示するシートサイズ表示欄５４，印刷枚数を表示する印刷枚数表示欄５５，前記の選択欄５０〜５３にて夫々選択された項目の組合せに対応する課金額を表示する課金額表示欄５６等が設けられている。これらは印刷処理装置Ａから送信された前記見積もり情報に含まれる項目である。このように，図６に示される印刷形態選択画面では，前記した選択欄５０〜５３についてはユーザが任意に選択できる構成であり，またこれらの選択欄５０〜５３の項目を選択すると，前記選択欄５０〜５３をユーザが任意に選択した項目に対応するシートサイズ，印刷枚数，及び課金額が表示される構成になっている。
【００２０】
これらのことから本実施形態にかかる課金システムＸでは，表示操作部１４に表示される前記印刷データ送信画面に対してユーザが入力した前記印刷形態情報，前記印刷データ，及び前記課金額テーブルに記憶される情報に基づいて，印刷処理装置Ａ側で前記した見積もり情報が作成される。また，作成された前記見積もり情報については，印刷処理装置Ａから情報処理装置Ｐ１へと送信され，表示操作部１４上の前記印刷形態選択画面に表示される。このことにより，ユーザが望む見積もりの範囲で抽出された見積もり情報から所望する印刷形態を選択すると共に，該選択した見積もり情報に対応する印刷を印刷処理装置Ａに実施させることができる構成になっている。印刷処理装置Ａ及び情報処理装置Ｐ１における詳しい処理内容については後述する。
【００２１】
次に，図８のフローチャートを用いて，印刷処理装置Ａが備える制御部６及び情報処理装置Ｐ１〜Ｐ３が備える制御部１５により課金システムＸで実施される課金処理について説明する。尚，ここでは，情報処理装置Ｐ１の場合について述べるが，情報処理装置Ｐ２及びＰ３の場合についても同様である。
本処理は，情報処理装置Ｐ１側の前記印刷データ送信画面に対してユーザが入力した情報に基づいて印刷処理装置Ａ側で前記見積もり情報を作成した後，情報処理装置Ｐ１側の前記印刷形態選択画面に作成した見積もり情報を表示し，更に前記印刷形態選択画面に対してユーザが選択した見積もり情報に基づいた印刷を印刷処理装置Ａ側で実施する処理である。
ここで本処理の前提として，印刷処理装置Ａが備える記憶部５には図７に示されるような課金額テーブルが予め記憶されているものとし，前記見積もり情報の並び替えについては情報処理装置Ｐ１が備える制御部１５が実施するものとする。また，後述するステップＳ３の処理において制御部６への過大な負荷を回避するために設けられた上限処理件数値については，記憶部５に予め記憶されているものとする。更に，ユーザが使用する前記印刷データ送信画面には，図４に示されるような前記順位指定設定欄３７が設けられているものとする。
尚，以下の説明中に記載されるＳ１，Ｓ２，…は処理手順（ステップ）の番号を表している。
【００２２】
本処理を制御する情報処理装置Ｐ１側のプログラムについては，ユーザにより表示操作部１４に前記印刷データ送信画面を表示させる操作が行われたことを制御部１５が検出したときに起動される。また印刷処理装置Ａ側のプログラムについては，後述する印刷情報（即ち前記印刷データ及び前記印刷形態情報を含む印刷に関する情報）の入力を制御部６が検出したときに起動される。
ユーザにより前記印刷データ送信画面を表示させる操作が行われたことを検出すると，制御部１５は図３に示されるような印刷データ送信画面を表示操作部１４に表示する。また，ユーザにより前記印刷データ送信画面に対して前記したような一連の入力，即ち前記印刷形態情報及び前記上限額の設定が行われた後，送信ボタン３６が押下されたことが検知されると，制御部１５は，通信制御部１９を制御して，前記印刷データ及び前記印刷形態情報を含む前記印刷情報を印刷処理装置Ａへと送信した後（Ｓ２０→Ｓ２１），印刷処理装置Ａから送信される見積もり情報或いは処理異常情報の受信を監視する（Ｓ２２）。
一方，印刷処理装置Ａに設けられた制御部６が前記印刷情報の情報処理装置Ｐ１からの受信を検知すると（Ｓ１のＹＥＳ側），入力された前記印刷情報を記憶部５の適宜の領域に記憶する（Ｓ２）。また制御部６は，前記印刷情報に含まれる前記印刷データ送信画面から入力された前記印刷形態情報に基づいて，全ての印刷形態（即ち，カラー印刷或いはモノクロ印刷，両面印刷，集約処理，及び変倍率変更）を満たす組合せを算出すると共に，算出した印刷形態を記憶部５に一時記憶する（Ｓ３）。このとき，前記ステップＳ３の処理で算出する件数が記憶部５に記憶される前記上限処理件数値に達した場合，制御部６は直ちに印刷形態の組合せ算出処理を停止し，通信制御部１２を制御して処理件数が上限処理件数値に達した旨の情報（以下，処理異常情報という）を情報処理装置Ｐ１へ送信する（Ｓ４のＹＥＳ側→Ｓ９）。尚，本処理で実施されるステップＳ４の処理については，制御部６に過大な負荷をかけないために設けられているが，ステップＳ４の処理については実施されずとも問題ない。
また前記上限処理件数値に達することなく全ての印刷形態の組合せが算出されると，制御部６は全ての印刷形態の組合せを記憶部５に一時記憶する。その後，前記ステップＳ２の処理で記憶部５に記憶された前記印刷データをビットマップに変換し，そのビットマップに変換された印刷データと，記憶部５に記憶された夫々の印刷形態の組合せとに基づいてデータのレンダリング処理，即ち画像データの割付処理を行う（Ｓ４のＮＯ側→Ｓ５）。このように，全ての印刷形態の組合せに対してレンダリング処理を行うことによって，各印刷形態の組合せにおけるシートサイズや印刷枚数が算出される（Ｓ６）。尚，このとき，シートサイズや印刷枚数を算出するだけで印刷処理は実施されない。
続いて制御部６は，全ての印刷形態の組合せにおける前記印刷形態情報及び算出されたシートサイズや印刷枚数に基づいて前記課金額テーブルを参照して，夫々の印刷形態の組合せで印刷するに必要な合計金額，即ち課金額を算出する（Ｓ７）。また制御部６は，前記ステップＳ７の処理で算出した課金額から、前記上限額（本実施形態では７００円）以内の課金額に対応する印刷形態の組合せを抽出した後，この抽出した印刷形態の組合せから，前記印刷形態情報，算出されたシートサイズや印刷枚数，及び算出された課金額を含む見積もり情報を作成する（Ｓ８）。尚，前記上限額以内の課金額に対応する印刷形態の組合せが存在しなかった場合，前記ステップＳ８の処理で印刷形態の組合せ０件の見積もり情報を作成する。
作成した見積もり情報については情報処理装置Ｐ１へ送信される（Ｓ９）。
【００２３】
一方，情報処理装置Ｐ１が備える制御部１５により，前記ステップＳ９の処理にて印刷処理装置Ａから送信された前記見積もり情報或いは前記処理異常情報の受信が検出されると（Ｓ２２のＹＥＳ側），受信した情報が前記見積もり情報でるか前記処理異常情報であるかが判別される。受信した情報が前記処理異常情報であると判別された場合（Ｓ２３のＮＯ側），表示操作部１４に受信した情報が前記処理異常情報である旨の表示をする（Ｓ２６）。即ち，例えば前記印刷データ送信画面から前記印刷形態情報の再設定を促すメッセージや異常終了を示すメッセージ等を表示する。このとき画面には後述するキャンセル信号を送信するための適宜のボタン部材が表示されることが望ましい。この場合，前記ボタン部材がユーザにより操作されると，後述するステップＳ２８のＹＥＳ側→ステップＳ９の処理が実施される。
また，受信した情報が前記見積もり情報であると判別された場合（Ｓ２３のＹＥＳ側），前記見積もり情報が印刷形態の組合せ０件の見積もり情報で有るか否かの判別が行われる。前記見積もり情報が印刷形態の組合せ０件の見積もり情報であると判別された場合（Ｓ２４のＹＥＳ側），前記ステップＳ２０にて設定された前記印刷形態情報に基づく前記上限額以内の課金額に対応する印刷形態の組合せが存在しない旨を表示する（Ｓ２６）。即ち，例えば前記印刷データ送信画面から前記印刷形態情報の再設定を促すメッセージや異常終了を示すメッセージ等を表示する。このとき画面には後述するキャンセル信号を送信するための適宜のボタン部材が表示されることが望ましい。この場合，前記ボタン部材がユーザにより操作されると，後述するステップＳ２８のＹＥＳ側→ステップＳ９の処理が実施される。
また前記見積もり情報が，印刷形態の組合せが１件以上存在する見積もり情報であると判別されると（Ｓ２４のＮＯ側），前記見積もり情報を順位指定設定欄３７に設定された表示順に並び替えて前記印刷形態選択画面に表示した後（Ｓ２７），ユーザによる前記印刷形態選択画面に設けられた印刷開始ボタン４２或いはキャンセルボタン４３の操作を監視する。ここで，前記印刷形態選択画面に複数の見積もり情報が表示されている場合，ユーザが現在選択している見積もり情報については，情報処理装置Ｐ１が備える適宜の記憶部に記憶させるとよい。この場合，見積もり情報選択ボタン４１がユーザによって操作されるたびに，前記記憶部に記憶されている見積もり情報を見積もり情報選択ボタン４１で選択された見積もり情報で上書きすればよい。
続くステップＳ２８の処理では，ユーザがキャンセルボタン４３を操作したこと，或いは前記ステップＳ２６や前記ステップＳ２５でユーザが適宜の画面に設けられたキャンセルボタンを操作したことが検出されると（Ｓ２８のＹＥＳ側），制御部６は，印刷処理装置Ａへキャンセルボタンが押下された旨の情報（以下，キャンセル情報という）を送信した後，後述する印刷処理装置Ａからの各種情報の受信を監視する（Ｓ２９→Ｓ３２）。また，ユーザが印刷開始ボタン４２を操作したことが検出されると（Ｓ２８のＮＯ側→Ｓ３０のＹＥＳ側），制御部６は，前記記憶部に記憶されている見積もり情報及び印刷開始ボタン４２が押下された旨の情報（以下，印刷開始情報という）を印刷処理装置Ａに送信した後，後述する印刷処理装置Ａからの各種情報の受信を監視する（Ｓ３１→Ｓ３２）。
【００２４】
一方，印刷処理装置Ａが備える制御部６により，前記ステップＳ２９或いは前記ステップＳ３１の処理にて情報処理装置Ｐ１から送信された情報（即ち前記キャンセル情報或いは前記印刷開始情報）の受信が検出されると（Ｓ１０のＹＥＳ側），受信した情報が前記キャンセル情報であるか否かが判別される。前記キャンセル情報であると判別した場合（Ｓ１１のＹＥＳ側），制御部６は，記憶部５に一時的に記憶された前記印刷情報等を削除した後（Ｓ１３），例えば正常終了等の処理結果を示す旨の情報を情報処理装置Ｐ１へ送信し，処理を終了させる（Ｓ１４）。また，受信した情報が前記印刷開始情報であると判別した場合（Ｓ１１のＮＯ側），制御部６は，前記印刷開始情報に含まれる見積もり情報と記憶部５に記憶される印刷データとに基づいて印刷処理を実施する（１２）。そして，制御部６は，記憶部５に一時的に記憶されている本処理にて使用した前記印刷情報等を削除した後（Ｓ１３），例えば正常終了等の処理結果を示す旨の情報を情報処理装置Ｐ１へ送信して処理を終了させる（Ｓ１４）。
また情報処理装置Ｐ１に設けられた制御部１５は，前記ステップＳ１４で送信された処理結果を示す旨の情報の受信を検知すると（Ｓ３２のＹＥＳ側），その受信した情報を表示操作部１４に表示して処理を終了させる（Ｓ３３）。
尚，本処理において，制御部６が，前記ステップＳ１の処理では情報受信機能７（本発明における情報受信手段の一例）を，前記ステップＳ２〜Ｓ８の処理では見積情報作成機能８（本発明における見積情報作成手段の一例）を，前記ステップＳ９の処理では見積情報送信機能９（本発明における見積情報送信手段の一例）を，前記ステップＳ１０の処理では印刷諾否情報受信機能１０（本発明における印刷諾否情報受信手段の一例）を，前記ステップＳ１１及びＳ１２の処理では印刷実施機能１１（本発明における印刷実施手段の一例）を夫々実行する。また本処理において，制御部１５が，前記ステップＳ２１の処理では印刷情報送信機能１６（本発明における印刷情報送信手段の一例）を，前記ステップＳ２２の処理では見積情報受信機能１７（本発明における見積情報受信手段の一例）を，前記ステップＳ２９及びＳ３１の処理では印刷諾否情報送信機能１８（本発明における印刷諾否情報送信手段の一例）を夫々実行する。
更に，上述した制御部６にて実施されるプログラムについては印刷処理装置Ａにて読み取り可能な記録媒体（即ち，例えば，制御部６が備えるＲＯＭ，ＥＰＲＯＭ，ＣＤ−ＲＯＭ等の各種記録媒体）に記録することが可能であり，上述した制御部１５にて実施されるプログラムについては情報処理装置Ｐ１にて読み取り可能な記録媒体（即ち，例えば，制御部１５が備えるＲＯＭ，ＥＰＲＯＭ，ＣＤ−ＲＯＭ等の各種記録媒体）に記録することが可能である。
【００２５】
また本処理については，印刷処理装置Ａと情報処理装置Ｐ１との間で実施される課金方法としても捉えることができる。この場合，印刷処理装置Ａが，情報処理装置Ｐ１から送信された前記印刷情報に基づいて，該印刷情報に含まれる前記上限額を超えない範囲の課金額を抽出して前記見積もり情報を作成した後に情報処理装置Ｐ１へ前記見積もり情報を送信し，情報処理装置Ｐ１から送信される前記キャンセル情報或いは前記印刷開始情報に基づいて印刷処理を実施する。また情報処理装置Ｐ１が，前記印刷情報を印刷処理装置Ａへ送信した後に前記見積もり情報を受信すると，受信した前記見積もり情報に対する前記キャンセル情報或いは前記印刷開始情報を印刷処理装置Ａに送信する。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態にかかる課金システムＸの構成概要図。
【図２】前記課金システムＸを構成する印刷処理装置Ａ及び情報処理装置Ｐ１〜Ｐ３における主要部の構成ブロック図。
【図３】前記情報処理装置Ｐ１〜Ｐ３が備える表示操作部１４に表示される印刷データ送信画面の第１の例図。
【図４】前記情報処理装置Ｐ１〜Ｐ３が備える表示操作部１４に表示される印刷データ送信画面の第２の例図。
【図５】前記情報処理装置Ｐ１〜Ｐ３が備える表示操作部１４に表示される印刷形態選択画面の第１の例図。
【図６】前記情報処理装置Ｐ１〜Ｐ３が備える表示操作部１４に表示される印刷形態選択画面の第２の例図。
【図７】前記印刷処理装置Ａが備える記憶部５に記憶される課金額テーブルの例図。
【図８】前記印刷処理装置Ａが備える制御部６及び前記情報処理装置Ｐ１〜Ｐ３が備える制御部１５により実施される課金処理を表すフローチャート。
【符号の説明】
【００２７】
１…表示操作部（印刷処理装置Ａ側）
２…画像読取部
３…画像処理部
４…画像形成部
５…記憶部
６…制御部（印刷処理装置Ａ側）
７…情報受信機能
８…見積情報作成機能
９…見積情報送信機能
１０…印刷諾否情報受信機能
１１…印刷実施機能
１２…通信制御部（印刷処理装置Ａ側）
１３，２０…インターフェース
１４…表示操作部（情報処理装置Ｐ１〜Ｐ３側）
１５…制御部（情報処理装置Ｐ１〜Ｐ３側）
１６…印刷情報送信機能
１７…見積情報受信機能
１８…印刷諾否情報送信機能
１９…通信制御部（情報処理装置Ｐ１〜Ｐ３側）
３０…ファイルデータ名入力欄
３１…上限額入力欄
３２…カラー印刷入力欄
３３…両面印刷入力欄
３４…集約処理入力欄
３６…送信ボタン
３７…順位指定設定欄
４０…見積もり情報表示欄
４１…見積もり情報選択ボタン
４２…印刷開始ボタン
４３…キャンセルボタン
５０…印刷タイプ選択欄
５１…両面印刷選択欄
５２…集約処理選択欄
５３…変倍率選択欄
５４…シートサイズ表示欄
５５…印刷枚数表示欄
５６…課金額表示欄
Ａ…印刷処理装置
Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３…情報処理装置
Ｘ…課金システム
【図１】
2005316526.tif 000003
【図２】
2005316526.tif 000004
【図３】
2005316526.tif 000005
【図４】
2005316526.tif 000006
【図５】
2005316526.tif 000007
【図６】
2005316526.tif 000008
【図７】
2005316526.tif 000009
【図８】
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