(57)【要約】【課題】  従来の燃料電池の寿命予測方法では、高分子型燃料電池の場合に起こりうる電解質の破損などが考慮されておらず、突然発生するような劣化に対しては十分な予測が困難である。【解決手段】  燃料ガスと酸素を含む酸化剤ガスとが供給され、電気化学反応により電力を発生させる燃料電池１５の排出物質中のフッ化物イオン量を計測する計測手段１９、２０と、その計測されたフッ化物イオン量を利用して燃料電池１５の寿命を予測する寿命予測手段２０とを備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
アノードと、カソードと、前記アノードと前記カソードとの間に配置される高分子電解質膜とを有する膜電極接合体を少なくとも備える燃料電池の寿命を予測する燃料電池の寿命予測装置であって、
発電中の前記燃料電池から排出される排出物質中に含まれる、前記高分子電解質膜の分解反応により生成する化学種の量を計測する計測部と、
前記計測部により計測された前記化学種の量を利用して前記燃料電池の寿命を予測する寿命予測部とを備えた、燃料電池の寿命予測装置。
【請求項２】
前記計測部は、前記化学種の量を利用して、前記高分子電解質膜の分解量を計測する、請求項１に記載の燃料電池の寿命予測装置。
【請求項３】
前記高分子電解質膜は、フッ素を含有する高分子材料を構成材料として含んでおり、
前記計測部により計測される前記化学種は、フッ化物イオンである、請求項１記載の燃料電池の寿命予測装置。
【請求項４】
アノードと、カソードと、前記アノードと前記カソードとの間に配置される高分子電解質膜とを有する膜電極接合体を少なくとも備える燃料電池の寿命を予測する燃料電池の寿命予測装置であって、
発電中の前記燃料電池から排出される排出物質中に含まれる、前記高分子電解質膜の分解反応により生成する化学種の量に対応する電気伝導度を計測する計測部と、
前記計測部により計測された前記伝導度を利用して前記燃料電池の寿命を予測する寿命予測部とを備えた、燃料電池の寿命予測装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の燃料電池の寿命予測装置と、
前記燃料電池を運転する燃料電池運転部とを備えた、燃料電池システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯機器用電源、ポータブル電源、電気自動車用電源、家庭内コージェネシステム等に使用される燃料電池、特に高分子電解質型燃料電池の寿命予測装置、及び燃料電池システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
高分子電解質型燃料電池は、水素などの燃料ガスと空気などの酸化剤ガスをガス拡散電極によって電気化学的に反応させ、発電を行うものである。図１３に、このような従来の高分子電解質燃料電池の一般的な構成を示す概略断面図を示す。
【０００３】
図１３に示すように、高分子電解質型燃料電池１２０は、ガス拡散層１０１、触媒反応層１０２、高分子電解質膜１０３、セパレータ板１０４、ガス流路１０５、冷却水流路１０７、電極１０９、ＭＥＡ１１０、ガスシール材１１３、及びＯリング１１４等から構成されている。
【０００４】
すなわち、水素イオンを選択的に輸送する高分子電解質膜１０３の両面には、白金系の金属触媒を担持したカーボン粉末を主成分とする触媒反応層１０２が密着して配置されている。さらに触媒反応層１０２の外面に、ガス通気性と導電性を兼ね備えた一対のガス拡散層１０１が密着して配置されている。このガス拡散層１０１と触媒反応層１０２により電極１０９が構成されている。
【０００５】
電極１０９の外側には、電極１０９と高分子電解質膜１０３とで形成した電極電解質接合体（以下、ＭＥＡとする）１１０が機械的に固定されている。そして、隣接するＭＥＡ１１０同士が互いに電気的に直列に接続されている。さらに電極１０９に反応ガスを供給しかつ反応により発生したガスや余剰のガスを運び去るためのガス流路１０５を一方の面に形成した導電性セパレータ板１０４が配置されている。
【０００６】
ガス流路１０５は、セパレータ板１０４と別に設けることもできるが、セパレータ板１０４の表面に溝を設けてガス流路１０５とする方式が一般的である。セパレータ板１０４の他方の面には、電池温度を一定に保つための冷却水を循環させる冷却水流路１０７が設けられている。冷却水流路１０７に冷却水を循環させることにより、反応により発生した熱エネルギーは、温水などの形で利用することができる。
【０００７】
また、水素や空気が電池外にリークしたり、互いに混合したりしないように、さらには冷却水が電池外にリークしないように、電極１０９の周囲には高分子電解質膜１０３を挟んでガスシール材１１３やＯリング１１４が配置されている。
【０００８】
ところで、燃料電池は長期間運転を行うと経時的に劣化することが知られている。劣化部位としては、電極触媒、高分子電解質膜、ガス拡散層などがある。
【０００９】
このような劣化を事前に予知する方法としては、燃料電池の出力電圧の経時変化から将来の出力電圧の低下を予測して、セルやスタックの交換時期を予測する方法があった（例えば、特許文献１参照）。この方法によれば、定常運転時の出力電圧と、酸化剤ガスの酸素濃度を定常状態よりも高めた状態での出力電圧との出力電圧差の経時変化パターンを基に、電極触媒や電解質の過剰な濡れによる出力電圧の低下の度合いと、将来における出力電圧の予想値とを見積もり電池寿命を予測判定するようにしている。
【００１０】
また、上記の電池寿命の予測方法とは別に、基本運転パターンで運転される燃料電池の電圧低下率を計測し、基本運転パターンに対する電圧低下率と運転時間の近似式を求め、この近似式から燃料電池の寿命を予測する方法があった（例えば特許文献３参照）。この方法によれば基本運転パターンでの電圧低下率と運転時間の近似式から、燃料電池の定常電圧低下量を算出することにより、燃料電池の寿命を算出するものである。
【００１１】
なお、燃料電池の寿命を予測するものではないが、長寿命化の方法としてＭＥＡの電極反応部の一部の電解質膜厚をその他の部分より厚くすることで、締結圧力による局所的なクリープを抑制する方法があった（例えば、特許文献２参照）。高分子電解質膜は、プロトン導電性を維持するために含水状態で使用されるため、電解質膜が膨潤してクリープ変形しやすくなる。よって、特に高加湿になる電極反応部の一部領域の電解質膜を厚くすることで、圧縮クリープによる局所的な膜厚の低下を抑制し、長寿命化をはかるものであった。
【特許文献１】特開平１−１２２５７０号公報
【特許文献２】特開１１−９７０４９号公報
【特許文献３】特開２００２−３０５００８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、燃料電池の出力電圧の経時変化から将来の電圧を予測して、セルやスタックの交換時期を予測する方法では、電池の出力電圧の経時変化から予測するため、突然発生するような劣化に対しては、十分な予測が困難である。また、定格運転時と酸化剤ガスの酸素濃度を高めた状態との出力電圧差から判断するため、いったん酸化剤ガスの酸素濃度を高める必要がある。特殊な場合を除いて、酸化剤ガスは空気を用いるのが一般的であるため、酸素濃度を高めるためには酸素ガスボンベ等を常備する必要がある。また、この場合、リン酸型燃料電池を想定しており、高分子型燃料電池の場合に起こりうる電解質膜の破損等が考慮されていない。
【００１３】
また、基本運転パターンで運転される燃料電池の電圧低下率を計測し、基本運転パターンに対する電圧低下率と運転時間の近似式を求め、この近似式から燃料電池の寿命を予測する方法では、前述の燃料電池の出力電圧から将来の電圧を予測する方法と同様に、高分子膜の破損など突然電圧が低下するような突然劣化挙動に対しては、十分な予測が困難である。
【００１４】
また、ＭＥＡの電極反応部の一部の電解質膜厚をその他の部分より厚くすることで、締結圧力による局所的なクリープを抑制する方法は、電解質膜の締結によるクリープを緩和し、電池寿命を延ばせる可能性がある。しかしながら、高分子電解質膜厚を厚くすることにより、燃料電池の延命効果はあるものの、劣化が全くなくなるわけではない。よって、何らかの手法で的確かつ簡便な方法で燃料電池の寿命を的確に予測する必要がある。この場合には、寿命予測については提示されていない。
【００１５】
すなわち、上述の特許文献１を初めとする燃料電池の出力電圧の経時変化から将来の電圧を予測して、セルやスタックの交換時期を予測する従来の方法では、突然発生するような燃料電池の劣化に対しては十分な予測が困難であるという課題がある。
【００１６】
また、この従来の方法では、酸素ボンベ等を常備する必要があるという課題がある。
【００１７】
また、この従来の方法では、高分子型燃料電池の場合に起こりうる電解質の破損などが考慮されていないという課題がある。
【００１８】
本発明は、上記課題を考慮し、電池性能の低下や電解質膜の劣化破損状況を適切に判断して燃料電池の寿命を予測する燃料電池の寿命予測装置、及び燃料電池システムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記目的を達成するための本発明の燃料電池の寿命予測装置、及び燃料電池システムは、燃料電池の高分子電解質膜に含まれる特定の化学種の量等に着目して構成されたものである。
【００２０】
上述した通り、燃料電池が発電した出力電圧は、一般に、精度良く測定することが出来る。そして、燃料電池の性能が劣化すると、燃料電池が発電する出力電圧は、低下する。従って、従来は、背景技術で説明したように、燃料電池が発電した出力電圧を測定することによって、燃料電池の寿命を予測していた。
【００２１】
しかしながら、電解質膜が劣化破損した場合等は、燃料電池の劣化破損が突然発生するが、このような燃料電池の劣化については、従来の方法では十分予測することができない。
【００２２】
また、近年、高分子電解質型燃料電池の耐久性向上の観点からの研究において、燃料電池作動時に副生する過酸化水素から、フェントン反応等によってヒドロキシラジカルが発生し高分子電解質膜を劣化させる可能性が指摘されてきている（第10回燃料電池シンポジウム予稿集、P261-264、2003年）。これはヒドロキシラジカルが高分子電解質をアタックし、その分子鎖を切断するためと推定されている。
【００２３】
例えば、リン酸型燃料電池では、電極触媒の粒径増大や、濡れ性の変化が劣化原因として考えられている。また、高分子電解質型燃料電池の場合、電解質に用いているパーフルオロカーボンスルホン酸膜（例えば、米国デュポン社製、商品名：ナフィオン膜）が劣化することで、電池性能が低下してしまう。  従って、高分子電解質膜が致命的なダメージを受けると、電解質膜が破損し、電池運転が不能になる危険性がある。
【００２４】
これらの研究は、燃料電池の耐久性向上を主目的としたものであり、燃料電池の寿命予測への応用に関する示唆等は、全くなされていない。
【００２５】
というのは、そもそも燃料電池の電解質膜の分解生成物は、多種多様な生成物から構成されている。そして、多種多様な生成物から構成されている分解生成物を全て分析することは、容易ではない。このため、従来は、燃料電池の寿命予測は、出力電圧を計測することにより行うものであるという考え方が定着しており、多種多様な分解生成物を手がかりにして燃料電池の電解質膜の劣化破損の程度を予測するなどということは、誰も考えることすらしなかった。
【００２６】
これに対して、本出願に係る発明者は、燃料電池の電解質膜が劣化破損した場合、電解質膜の分解反応により生成した分解生成物が燃料電池からの排出物質中に溶出するという事実に基づいて、燃料電池の分解反応により生成した分解生成物を分析すれば、燃料電池の電解質膜の劣化破損の程度が分かるのではないかと考えた。そして、さらに、本出願に係る発明者は、燃料電池から排出される排出物質中に含まれる特定の化学種の量を測定することに着目した。すなわち、電解質膜の特性劣化に着目する方がより正確な寿命予測が出来るはずであると考えた。そして、本出願に係る発明者は、燃料電池の分解生成物を全て分析するのではなく、分解生成物のうち例えばフッ化物イオンなどの特定の化学種の量を計測し、計測した特定の化学種の量を利用して燃料電池の寿命を予測するという着想を得た。そして、実際に特定の化学種の量またはこれに対応した電気伝導度を計測することにより、突然発生するような燃料電池の劣化破損に対しても十分正確に燃料電池の寿命を予測出来る手法を確立した。本願発明は、このような着想に基づくものである。
【００２７】
すなわち、上述した課題を解決するために、第１の本発明は、アノードと、カソードと、前記アノードと前記カソードとの間に配置される高分子電解質膜とを有する膜電極接合体を少なくとも備える燃料電池の寿命を予測する燃料電池の寿命予測装置であって、
発電中の前記燃料電池から排出される排出物質中に含まれる、前記高分子電解質膜の分解反応により生成する化学種の量を計測する計測部と、
前記計測部により計測された前記化学種の量を利用して前記燃料電池の寿命を予測する寿命予測部とを備えた、燃料電池の寿命予測装置である。
【００２８】
また、第２の本発明は、前記計測部は、前記化学種の量を利用して、前記高分子電解質膜の分解量を計測する、第１の本発明の燃料電池の寿命予測装置である。
【００２９】
また、第３の本発明は、前記高分子電解質膜は、フッ素を含有する高分子材料を構成材料として含んでおり、
前記計測部により計測される前記化学種は、フッ化物イオンである、第１の本発明の燃料電池の寿命予測装置である。
【００３０】
なお、本発明は、以下の発明であってもよい。その発明とは、前記寿命予測部は、計測された前記フッ化物イオン量からフッ化物イオン溶出速度を計算し、計算された前記フッ化物イオン溶出速度と前記燃料電池を構成する高分子電解質膜中のフッ素量とから、前記燃料電池の寿命を予測する、第３の本発明の燃料電池の寿命予測装置である。
【００３１】
さらに、本発明は、以下の発明であってもよい。その発明とは、前記寿命予測部は、前記排出物質中の積算総フッ化物イオン量と前記燃料電池を構成する高分子電解質膜中のフッ素量とに基づいて、前記燃料電池の寿命を予測する、第３の本発明の燃料電池の寿命予測装置である。
【００３２】
さらに、本発明は、以下の発明であってもよい。その発明とは、前記寿命予測部は、前記排出物質中の積算総フッ化物イオン量と前記燃料電池を構成する高分子電解質膜中のフッ素量とを比較し、前記積算総フッ化物イオン量が、前記高分子電解質膜中のフッ化物イオンの所定割合を越える時を燃料電池の寿命が尽きた時と判断する、上記発明の燃料電池の寿命予測装置である。
【００３３】
また、第４の本発明は、アノードと、カソードと、前記アノードと前記カソードとの間に配置される高分子電解質膜とを有する膜電極接合体を少なくとも備える燃料電池の寿命を予測する燃料電池の寿命予測装置であって、
発電中の前記燃料電池から排出される排出物質中に含まれる、前記高分子電解質膜の分解反応により生成する化学種の量に対応する電気伝導度を計測する計測部と、
前記計測部により計測された前記伝導度を利用して前記燃料電池の寿命を予測する寿命予測部とを備えた、燃料電池の寿命予測装置である。
【００３４】
また、第５の本発明は、第１〜４の本発明のいずれかの燃料電池の寿命予測装置と、
前記燃料電池を運転する燃料電池運転部とを備えた、燃料電池システムである。
【００３５】
なお、本発明は、以下の発明であってもよい。その発明とは、第３の本発明の燃料電池の寿命予測装置と、
前記燃料電池を運転する燃料電池運転部とを備え、
前記計測手部は、前記排出物質中のフッ化物イオン量を定期的に採取、計測し、
前記寿命予測部は、その計測されたフッ化物イオン量に基づき前記燃料電池の前記寿命を予測し、その予測結果に基づいて前記燃料電池の交換時期を判定する、燃料電池システムである。
【００３６】
さらに、本発明は、以下の発明であってもよい。その発明とは、第４の本発明の燃料電池の寿命予測装置と、
前記燃料電池を運転する燃料電池運転部と、
前記寿命予測部が予測した、前記燃料電池の寿命が所定の時間以下になった場合に警報を出力する警報出力部とを備えた、燃料電池システムである。
【００３７】
さらに、本発明は、以下の発明であってもよい。その発明とは、第５の本発明の燃料電池の寿命予測装置と、
前記燃料電池を運転する燃料電池運転部と、
前記寿命予測部が前記燃料電池の寿命が尽きた時と判断した場合に警報を出力する警報出力部とを備えた、燃料電池システムである。
【００３８】
さらに、本発明は、以下の発明であってもよい。その発明とは、上記発明の燃料電池の寿命予測装置と、
前記燃料電池を運転する燃料電池運転部とを備えた、燃料電池システムである。
【００３９】
さらに、本発明は、以下の発明であってもよい。その発明とは、前記寿命予測部が予測した、前記燃料電池の寿命が所定の時間以下になった場合に警報を出力する警報出力部を備えた、上記発明の燃料電池システムである。
【００４０】
さらに、本発明は、以下の発明であってもよい。その発明とは、前記計測部は、前記燃料電池の排出水を定期的に採取し、その電気伝導度を計測し、
前記寿命予測部は、その計測された電気伝導度の値に基づき前記燃料電池の前記寿命を予測し、その予測結果に基づいて前記燃料電池の交換時期を判定する、上記発明の燃料電池システムである。
【００４１】
さらに、本発明は、以下の発明であってもよい。その発明とは、第１の本発明の燃料電池の寿命予測装置の、前記計測部により計測された化学種の量を利用して前記燃料電池の寿命を予測する寿命予測部としてコンピュータを機能させるためのプログラムである。
【００４２】
さらに、本発明は、以下の発明であってもよい。その発明とは、第４の本発明の燃料電池の寿命予測装置の、前記計測部により計測された前記伝導度を利用して前記燃料電池の寿命を予測する寿命予測部としてコンピュータを機能させるためのプログラムである。
【００４３】
さらに、本発明は、以下の発明であってもよい。その発明とは、上記発明の本発明のプログラムを記録した記録媒体であって、コンピュータにより処理可能な記録媒体である。
【００４４】
さらに、本発明は、以下の発明であってもよい。その発明とは、アノードと、カソードと、前記アノードと前記カソードとの間に配置される高分子電解質膜とを有する膜電極接合体を少なくとも備える燃料電池の寿命を予測する燃料電池の寿命予測方法であって、
発電中の前記燃料電池から排出される排出物質中に含まれる、前記高分子電解質膜の分解反応により生成する化学種の量を計測する計測工程と、
前記計測部により計測された前記化学種の量を利用して前記燃料電池の寿命を予測する寿命予測工程とを備えた、燃料電池の寿命予測方法である。
【００４５】
さらに、本発明は、以下の発明であってもよい。その発明とは、前記計測工程は、前記化学種の量を利用して、前記高分子電解質膜の分解量を計測する、上記発明の燃料電池の寿命予測方法である。
【００４６】
さらに、本発明は、以下の発明であってもよい。その発明とは、前記高分子電解質膜は、フッ素を含有する高分子材料を構成材料として含んでおり、
前記計測工程により計測される前記化学種は、フッ化物イオンである、上記発明の燃料電池の寿命予測方法である。
【００４７】
さらに、本発明は、以下の発明であってもよい。その発明とは、アノードと、カソードと、前記アノードと前記カソードとの間に配置される高分子電解質膜とを有する膜電極接合体を少なくとも備える燃料電池の寿命を予測する燃料電池の寿命予測装置であって、
発電中の前記燃料電池から排出される排出物質中に含まれる、前記高分子電解質膜の分解反応により生成する化学種の量に対応する電気伝導度を計測する計測工程と、
前記計測工程により計測された前記伝導度を利用して前記燃料電池の寿命を予測する寿命予測工程とを備えた、燃料電池の寿命予測装置である。
【００４８】
上述の如く、ヒドロキシラジカルの攻撃を受ける等して高分子電解質膜が劣化すると、膜を構成する主要成分のフッ素がオフガス中のドレイン水に溶出すると考えられる。本願発明は、このフッ化物イオン量等の特定の化学種の量を用いることで燃料電池寿命を予測するものである。
【発明の効果】
【００４９】
本発明によると、燃料電池運転時のオフガス中のフッ化物イオン量等の特定の化学種の量または電気伝導度を計測し、高分子電解質膜中のフッ素量等の特定の化学種と比較検証することで燃料電池寿命予測を行うことが出来る燃料電池の寿命予測装置及び燃料電池システムを提供することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５０】
以下に、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００５１】
（実施の形態１）
まず、実施の形態１について説明する。
【００５２】
図１に、本発明の実施の形態１における燃料電池システム２２の構成を示す。
【００５３】
実施の形態１の燃料電池システム２２は、燃料電池１５、アノードドレインタンク１６、カソードドレインタンク１７、ポンプ１８、Ｆイオンメータ１９、及び制御部２０を備えている。
【００５４】
また、図２に、本発明の実施の形態１における高分子電解質型燃料電池１５の構成を示す概略断面図を示す。なお、図２については後述する。アノードドレインタンク１６は、燃料電池１５のアノードから排出されるアノード排ガス（液体の排出物質及び気体の排出物質をともに含む）に含まれる排出物質から水及び水蒸気を溶出させるタンクである。カソードドレインタンク１７は、燃料電池１５のカソードから排出されるカソード排ガス（液体の排出物物質及び気体の排出物質とをともに含む）に含まれる排出物質から水及び水蒸気を溶出させるタンクである。ポンプ１８は、アノードドレインタンク１６に蓄えられているドレイン水をカソードドレインタンク１７に供給する手段である。Ｆイオンメータ１９は、カソードドレインタンク１７のドレイン水のＦイオン量を検出する手段である。制御部２０は、燃料電池１５の運転を制御するとともに、燃料電池１５の寿命を予測する手段である。なお、制御部２０のうち燃料電池１５の寿命を予測する手段については、燃料電池システム２２内に固定されていてもよいし、燃料電池システム２２内に脱着可能に設けられていてもよい。
【００５５】
次に、図２を参照して燃料電池１５について説明する。図２に示すように、燃料電池１５は、ガス拡散層１、触媒反応層２、高分子電解質膜３、セパレータ板４、ガス流路５、冷却水流路７、電極９、ＭＥＡ１０、ガスシール材１３、及びＯリング１４等から構成されている。
【００５６】
すなわち、水素イオンを選択的に輸送する高分子電解質膜３の両面には、白金系の金属触媒を担持したカーボン粉末を主成分とする触媒反応層２が密着して配置されている。さらに触媒反応層２の外面に、ガス通気性と導電性を兼ね備えた一対のガス拡散層１が密着して配置されている。このガス拡散層１と触媒反応層２により電極９が構成されている。
【００５７】
この電極９の一方は、燃料ガスが供給される電極であって、アノードと呼ばれている。また、電極９の他方は、酸化剤ガスが供給される電極であって、カソードと呼ばれている。
【００５８】
なお、本発明のアノード及びカソードは、本実施の形態における触媒反応層２の外面に、ガス拡散層１を密着配置したものに限らない。本発明のアノード及びカソードは、何れもガス拡散性を有するガス拡散電極を示すものでありさえすればよい。より具体的には、アノード及びカソードは何れもガス拡散性を有する触媒層からなるものであってもよく、ガス拡散層１上に上記の触媒反応層２を形成した積層体であってもよい。更に、アノード及びカソードはガス拡散層と触媒反応層との間に他の層（例えば、ガス拡散性、電子伝導性及び撥水性を有する多孔体からなる層）を１以上配置した構成を有する積層体であってもよい。
【００５９】
電極９の外側には、電極９と高分子電解質膜３とで形成した電極電解質接合体（以下、ＭＥＡとする）１０が機械的に固定されている。そして、隣接するＭＥＡ１０同士が互いに電気的に直列に接続されている。さらに電極９に反応ガスを供給しかつ反応により発生したガスや余剰のガスを運び去るためのガス流路５が一方の面に形成された導電性セパレータ板４が配置されている。
【００６０】
ガス流路５は、セパレータ板４と別に設けることもできるが、セパレータ板４の表面に溝を設けてガス流路５とする方式が一般的である。セパレータ板４の他方の面には、電池温度を一定に保つための冷却水を循環させる冷却水流路７が設けられている。冷却水流路７に冷却水を循環させることにより、反応により発生した熱エネルギーは、温水などの形で利用することができる。
【００６１】
また、水素や空気が電池外にリークしたり、互いに混合したりしないように、さらには冷却水が電池外にリークしないように、電極９の周囲には高分子電解質膜３を挟んでガスシール材１３やＯリング１４が配置されている。
【００６２】
なお、本実施の形態のＦイオンメータ１９は、本発明の計測部の例であり、本実施の形態の制御部２０は本発明の寿命予測部の例であり、本実施の形態の制御部２０は本発明の燃料電池運転部の例である。
【００６３】
次に、このような本実施の形態の動作を説明する。
【００６４】
図１に示すように、燃料電池１５には、酸化剤ガスと燃料ガスとが供給される。燃料電池システム２２が運転中には、燃料電池１５は、供給されてくる酸化剤ガスと燃料ガスとを反応させることにより発電する。酸化剤ガスと燃料ガスとが反応する際には、発熱するので、燃料電池１５には、燃料電池１５を冷却するための冷却水が循環している。
【００６５】
そして、燃料電池１５のアノード（図２の電極９のうち燃料ガスが供給される方の電極）からは、アノード排ガス（液体の排出物質及び気体の排出物質をともに含む）がアノードドレインタンク１６に排出される。アノードドレインタンク１６は、アノード排ガスに含まれる排出物質（水及び水蒸気）をアノードドレインタンク１６に蓄えられているドレイン水に溶出させる。
【００６６】
また、燃料電池１５のカソード（図２の電極９のち酸化剤ガスが供給される方の電極）からは、カソード排ガス（液体の排出物物質及び気体の排出物質とをともに含む）がカソードドレインタンク１７に排出される。カソードドレインタンク１７は、燃料電池１５のカソードから排出されるカソード排ガスに含まれる排出物質（水及び水蒸気）をカソードドレインタンク１７に蓄えられているドレイン水に溶出させる。
【００６７】
一方、ポンプ１８は、アノードドレインタンク１６に蓄えられているドレイン水をカソードドレインタンク１７に供給する。従って、カソードドレインタンク１７に蓄えられているドレイン水には、カソード排ガスからの排出物質とアノード排ガスからの排出物質とがともに溶出している。
【００６８】
カソードドレインタンク１７には、カソードドレインタンク１７のドレイン水に含まれるフッ化物イオン量を測定するためのＦイオンメータ１９が取り付けられている。Ｆイオンメータ１９は、カソードドレインタンク１７のドレイン水に含まれるフッ化物イオンの量を測定する。
【００６９】
つまり、アノードおよびカソード排ガスをそれぞれアノードドレインタンク１６およびカソードドレインタンク１７で採取し、アノードドレイン水をカソードドレインタンク１７にポンプ１８で送り、Ｆイオンメータ１９は、カソードドレインタンク１７で採取された合計のドレイン水中のフッ化物イオン量を経時的に測定する。。
【００７０】
次に、制御部２０は、Ｆイオンメータ１９が検出したフッ化物イオンの量から、燃料電池の残寿命を予測する。すなわち、制御部２０は、Ｆイオンメータ１９が測定したフッ化物イオン量と採取した時間からフッ化物イオン溶出速度を算出する。そして、フッ化物イオン溶出速度が一定であるという条件では、制御部２０は、式（１）を用いて、燃料電池１５の残寿命を予測する。
【００７１】
Ｌ＝（Ａ×Ｆ／Ｖ）−Ｌｔ  ・・・（１）
Ｌ：燃料電池残寿命（ｈ）
Ｆ：高分子電解質膜中のＦ重量（ｇ）
Ｖ：フッ化物イオン溶出速度（ｇ／ｈ）
Ａ：係数
Ｌｔ：運転時間（ｈ）
なお、式１の説明、及び燃料電池１５の寿命予測の詳細については、後述する。
【００７２】
制御部２０は、燃料電池１５の残寿命を予測すると、制御部２０は、予測した残寿命を、燃料電池制御部２０に取り付けられた残寿命メーターに表示する。
【００７３】
なお、実施の形態１では、制御部２０は、予測した残寿命を、燃料電池制御部２０に取り付けられた残寿命メータに表示するとして説明したが、これに限らない。制御部２０に警報ブザーを取り付けて制御部２０が予測した残寿命が一定時間を切る場合に警報音を発して燃料電池の交換を促しても構わない。また、制御部２０が予測した残寿命が一定時間を切る場合に、警報ランプを点灯させたり、燃料電池１５の出力を自動的に低下させるも出来る。なお、安全性の観点からは、燃料電池システム２２そのものをシャットダウンすることが好ましい。また、制御部２０は、予測した残寿命が一定時間を切る場合にインターネットや電話回線等を利用して警報をメンテナンス会社に自動的に通知して、メンテナンス会社が適切なタイミングで燃料電池システム２２のメンテナンスを行うことが出来るようにすることが出来る。
【００７４】
なお、実施の形態１では、Ｆイオンメーター１９を用いてフッ化物イオン量を測定するとして説明したが、これに限らない。装置が大きく高価にはなるがＦイオンメータ１９の代わりに、イオンクロマトでフッ化物イオン量を計測しても構わない。
【００７５】
さらに、燃料電池コージェネシステムなどの場合には、残寿命を通信により所定のメンテナンス会社に送信して、適切なメンテナンスを行うこともできる。Ｆイオンメーター１９を取り付けない場合には、一定時間毎にドレイン水を採取しこれを分析することにより複数点計測による推算で適切なメンテナンス時期を判定することもできる。
【００７６】
さらに、燃料電池１５の残寿命が一定時間を切る場合に、燃料電池のスタック交換時期を電話回線などを用いて事前にメンテナンス会社等に連絡しておき、燃料電池装置から連絡を受けたメンテナンス会社等は、スタック交換時期になったら燃料電池１５のスタックの交換を行うこともできる。
【００７７】
次に、式１の説明、及び燃料電池１５の寿命予測の詳細については、説明する。
【００７８】
一般的に高分子形燃料電池に用いられる高分子電解質膜の構造式を化１に示す。
【００７９】
【化１】
2005174922.tif 000003
【００８０】
化１は、デュポン社製、ナフィオン膜の一般構造である。膜製造メーカーによって構造式が少し異なるが、この構造式から算出されるＦ（フッ素）量は膜全体の６０〜７０％となる。図２に示した燃料電池１５を用いて、異なる運転条件（Ａ〜Ｄ）で電池運転を行った。
【００８１】
図３は、本発明の実施の形態１における燃料電池システムの一部の構成を示す図である。すなわち、図３に、実施の形態１の燃料電池システム２２のうち、燃料電池１５、カソードドレインタンク１６、アノードドレインタンク１７、及びポンプ１８の部分を示す。
【００８２】
図３に示すようにアノードおよびカソード排ガスをそれぞれアノードドレインタンク１６およびカソードドレインタンク１７で採取し、アノードドレイン水をカソードドレインタンク１７にポンプで送り、採取した合計のドレイン水中のフッ化物イオン量を経時的に測定する。このフッ化物イオン量と採取した時間からフッ化物イオン溶出速度を算出する。
【００８３】
この時の燃料電池の出力電圧とフッ化物イオン溶出量との関係を図４に示す。すなわち、図４は、本発明の実施の形態１における燃料電池システムに用いられている燃料電池の特性の一例のグラフを示す図である。どの運転条件の場合もある時間から急激に出力電圧が低下し電池運転が不能になっている。また、運転条件の違いによりフッ化物イオン溶出速度が異なり、溶出速度の高いものは、より早い時間で出力電圧が低下している。条件Ｄではフッ化物イオン溶出速度が一定ではなく徐々に高くなる傾向を示している。
【００８４】
図５は、図４中のフッ化物イオン溶出速度を、積算総フッ化物イオン量に置き換えた図である。すなわち、図５は、本発明の実施の形態１における燃料電池システムに用いられている燃料電池の特性の一例のグラフを示す図である。図５より、どの運転条件においても、出力電圧が低下する時の積算総フッ化物イオン量は、約７．５ｇとほぼ同じになることが分かる。図５から出力電圧が低下する時の積算総フッ化物イオン量は、高分子電解質膜中に含まれるＦ量の約３０％であることが分かる。
【００８５】
以上の実験結果に基づいて、以下のように燃料電池の寿命を予測することが出来る。
【００８６】
すなわち、フッ化物イオン溶出速度が一定であるＡ〜Ｃ条件では、燃料電池の寿命を予測する方法として上述した式（１）が導出できる。以下に式（１）を再度記載しておく。
【００８７】
Ｌ＝（Ａ×Ｆ／Ｖ）−Ｌｔ  ・・・（１）
Ｌ：燃料電池残寿命（ｈ）
Ｆ：高分子電解質膜中のＦ重量（ｇ）
Ｖ：フッ化物イオン溶出速度（ｇ／ｈ）
Ａ：係数
Ｌｔ：運転時間（ｈ）
フッ化物イオンの溶出速度が一定であるＡ〜Ｃ条件の場合には、出力電圧が低下する時の積算フッ化物イオン溶出量が高分子電解質膜中のＦ量の３０％となることからＡは０．３となる。この係数は、用いる高分子電解質膜の種類や厚み、大きさ、電極触媒の種類、担持量等によって変わる。この予測式を用いることにより、燃料電池の寿命予測を行うことが可能である。本実施の形態ではアノード排ガス、カソード排ガス合計のＦイオン量で計算したが、アノードとカソードの排出量が一定の場合にはどちらか一方の排ガス中のＦイオンを計測するだけでも可能である。
【００８８】
Ｄ条件の場合には式（１）を用いることは出来ないが、積算総フッ化物イオン溶出量を一定時間毎に算出し、高分子電解質膜中のＦ量と比較検証することで燃料電池寿命を判定することが出来る。例えば、積算総フッ化物イオン量と高分子電解質膜中のフッ素量とを比較し、積算総フッ化物イオン量が高分子電解質膜中のフッ素の所定割合を超える時を燃料電池の寿命が尽きた時と判断することが出来る。
【００８９】
なお、燃料電池１５の寿命が尽きた時とは、燃料電池１５が完全に使用できなくなる時を意味するのではなく、任意に設定し得る時であり、通常、燃料電池１５が完全に使用出来なくなる時より所定の時間だけ早い時に設定する。というのは、燃料電池１５が寿命が尽きたと判定されてから、燃料電池１５のスタックを交換するなどのメンテナンスを行う余裕を残しておく必要があるからである。
【００９０】
図１の燃料電池システム２２において、制御部２０は、フッ化物イオンの溶出速度が一定であるという条件で式（１）を用いて燃料電池１５の残寿命を予測したが、これに限らない。フッ化物イオンの溶出速度が一定でないという条件の場合には、制御部２０は、フッ化物イオンの溶出速度が一定でないという条件における、積算総フッ素イオン量を利用する方法により燃料電池の寿命を予測することが出来る。
【００９１】
すなわち、この場合には、制御部２０は、積算総フッ化物イオン溶出量を一定時間毎に算出し、高分子電解質膜中のＦ量と比較検証することによって燃料電池の寿命を判定する。例えば、制御部２０は、積算総フッ化物イオン量が高分子電解質膜中のフッ素の所定割合を超える時を燃料電池の寿命が尽きた時と判断する。
【００９２】
また、式（１）では、高分子電解質膜中の総フッ素量に対して予測式を導出したが、使用する高分子膜材料が同じであれば、高分子電解質重量に変換することも可能である。この場合には、予測式は、式（１）に高分子電解質膜中のフッ素量の割合をもう一つの係数として掛け合わせた形になる。
【００９３】
燃料電池の排出物質中の高分子電解質量の総積算量が、燃料電池の構成材料の高分子電解質と同じになった場合には、燃料電池として機能しなくなる。また、総積算量が同じになる前であっても高分子電解質量が減少すると、高分子電解質膜を介して原料ガスである水素や空気が互いに混じりあい電池電圧が大幅に低下して、所望の性能を発揮できなくなる。燃料電池の寿命は、燃料電池の使用形態や使用方法により、その基準が変わるため、一義的に定義することはできない設計的事項である。よって各々の燃料電池や運転条件等の数だけ、上述のような寿命予測が可能となる。また、燃料電池の寿命は、使用されている高分子電解質の種類や厚み等によって異なるので一義的に定義することは難しいが、高分子電解質膜としてフッ素系の樹脂を用いている場合、排出物質中の積算総フッ化物イオン量と高分子電解質中のフッ素量とから寿命予測することが出来る。たとえば、使用する高分子電解質膜について、予め総積算フッ化物イオン量と電池電圧との関係を調べておいて、電池電圧が初期の１０％以上低下するまでの総積算フッ化物イオン量が、高分子電解質中のフッ素量の何パーセントに相当するかを寿命として、予測することが出来る。
【００９４】
なお、上記でアノード排ガス及び／またはカソード排ガスのＦイオン量を求めるとして説明したが、このアノード排ガス及び／またはカソード排ガスとは、燃料電池から排出される際に気体状態で排出される排出物質と、液体状態で排出される排出物質とをともに含むものとする。
【００９５】
なお、本実施の形態のアノード排ガス及び／またはカソード排ガスは、本発明の排出物質の例である。また、本発明の高分子電解質膜の分解反応により生成する化学種は、本実施の形態におけるフッ化物イオンに限らない。本発明の高分子電解質膜の分解反応により生成する化学種は、高分子電解質膜の分解反応により生成する分解生成物であって、当該高分子電解質膜の構成元素を含む化学種でありさえすればよい。そして、その状態は、定量可能であれば、イオンであってもよく、ラジカルであってもよい。
【００９６】
さらに、本発明の高分子電解質膜の分解反応により生成する化学種は、本実施の形態におけるフッ化物イオンに限らず、Ｓを含む化学種（例えばＳＯ４２−）であってもよく、Ｃを含む化学種であってもよい。要するに本発明の高分子電解質膜の分解反応により生成する化学種は、寿命を計測可能な化学種でありさえすればよい。
【００９７】
なお、本実施の形態では、燃料電池の排出物質中のフッ化物イオン量を計測するとして説明したが、これに限らない。燃料電池の高分子電解質膜がフッ素以外の材料で構成されている場合には、フッ化物イオンの代わりに燃料電池の排出物質中の高分子電解質膜を構成する高分子電解質の量あるいはそれを構成する元素の量を計測することも出来る。また、燃料電池の排出物質中のＭＥＡを構成する高分子電解質の量を計測しても本実施の形態と同等の効果を得ることが出来る。
【００９８】
（実施の形態２）
次に、実施の形態２について説明する。
【００９９】
図６に、本発明の実施の形態２における燃料電池システム２３の構成を示す。
【０１００】
実施の形態２の燃料電池システム２３は、実施の形態１の燃料電池システム２２のＦイオンメータ１９の代わりに、導電率計２１を備えている。
【０１０１】
導電率計２１は、カソードドレインタンク１７のドレイン水の電気伝導度を計測する手段である。
【０１０２】
実施の形態２の燃料電池システム２３は、上記以外については実施の形態１の燃料電池システム２２と同様である。
【０１０３】
なお、本実施の形態の導電率計２１は、本発明の計測部の例であり、本実施の形態の制御部２０は本発明の寿命予測部の例であり、本実施の形態の制御部２０は本発明の燃料電池運転部の例である。
【０１０４】
次に、このような本実施の形態の動作を実施の形態１との相違点を中心に説明する。
【０１０５】
燃料電池１５は、実施の形態１と同様にして運転される。そして、ポンプ１８は、アノードドレインタンク１６に蓄えられているドレイン水をカソードドレインタンク１７に供給する。従って、実施の形態１と同様に、カソードドレインタンク１７に蓄えられているドレイン水には、カソード排ガスからの排出物質とアノード排ガスからの排出物質とがともに溶出している。
【０１０６】
カソードドレインタンク１７には、アノードカソード排ガス中のドレイン水の電気伝導度を測定するための導電率計２１が取り付けられている。導電率計２１は、アノードカソード排ガス中のドレイン水の電気伝導度を測定する。制御部２０は、電気伝導度がほぼ一定であるという条件のもとで、導電率計２１により検出された電気伝導度の積算値から、式（２）を用いて燃料電池の残寿命を予測する。
【０１０７】
Ｌ＝（Ｂ×Ａ×Ｆ／Ｓ）−Ｌｔ  ・・・  （２）
Ｌ：燃料電池残寿命（ｈ）
Ｆ：高分子電解質膜中のＦ重量（ｇ）
Ｓ：電気伝導度（Ｓ／ｃｍ／ｈ）
Ａ：係数
Ｂ：補正係数
Ｌｔ：運転時間（ｈ）
なお、式２の説明、及び燃料電池１５の寿命予測の詳細については、後述する。
【０１０８】
制御部２０には、予測した残寿命を表示するための残寿命メータが取り付けられており、制御部２０は、この残寿命メータに、式（２）を用いて予測した燃料電池１５の残寿命を表示する。
【０１０９】
実施の形態２では、Ｆイオンメータ１９の代わりに導電率計２１を用いるが、導電率計２１は比較的安価であるので、コスト的にも有利である。
【０１１０】
なお、本実施の形態２では、制御部２０は、予測した燃料電池１５の残寿命を残寿命メータに表示するとして説明したが、これに限らない。制御部２０に警報ブザーを取り付けて、制御部２０が予測した残寿命が一定時間を切る場合に警報音を発して燃料電池の交換を促しても構わない。また、制御部２０が予測した残寿命が一定時間を切る場合に、警報ランプを点灯させたり、燃料電池の出力を自動的に低下させることも出来る。なお、安全性の観点からは、燃料電池システム２３そのものをシャットダウンすることが好ましい。
【０１１１】
また燃料電池コージェネシステムなどの場合には、残寿命を通信により所定のメンテナンス会社に送信して、適切なメンテナンスを行うこともできる。導電率計２１を取り付けない場合には、一定時間毎にドレイン水を採取しこれを分析することにより複数点計測による推算で適切なメンテナンス時期を判定することもできる。
【０１１２】
次に、式２の説明、及び燃料電池１５の寿命予測の詳細については、説明する。
【０１１３】
実施の形態１と同様に、図２に示した燃料電池を用いて、異なる運転条件（Ａ〜Ｄ）で電池運転を行った。
【０１１４】
図３に、実施の形態１の燃料電池システム２２のうち、燃料電池１５、カソードドレインタンク１６、アノードドレインタンク１７、及びポンプ１８の部分を示す。
【０１１５】
図３に示すようにカソードドレインタンク１７で採取したドレイン水中の電気伝導度を経時的に測定する。このようにして測定した電気伝導度と燃料電池の出力電圧を運転時間に対して調べた結果を図７に示す。すなわち、図７は、本発明の実施の形態２における燃料電池システムに用いられている燃料電池の特性の一例のグラフを示す図である。Ｆイオン溶出速度に比べて、電気伝導度はややバラツキが大きくなっている。電気伝導度はドレイン水中に含まれるイオンの合算として表されるが、電気伝導度が比較的高いものについては出力電圧がより早い時間から低下し、Ｆイオン溶出速度の挙動に対応する結果が得られた。条件Ｄでは電気伝導度が経時的に高くなる傾向が見られたが、これはフッ化物イオン溶出量が高くなったためと考えられる。
【０１１６】
図８は、本発明の実施の形態２における燃料電池システムに用いられている燃料電池の特性の一例のグラフを示す図である。すなわち、図８に、図７中の電気伝導度を積算値として示す。図８によりどの運転条件においても、出力電圧が低下する時の電気伝導度の積算値は同じであることが分かる。出力電圧が低下する時の電気伝導度の積算値は、実施の形態１で示したように積算総フッ化物イオン量が高分子電解質膜中に含まれるＦ量の約３０％に相当する。つまり、ドレイン水中の電気伝導度を計測することによっても燃料電池の寿命を予測することが可能である。
【０１１７】
以上のことから、電気伝導度がほぼ一定であるＡ〜Ｃ条件では、燃料電池の寿命を予測する方法として式（２）が導出できる。以下に式（２）を再度記載しておく。
【０１１８】
Ｌ＝（Ｂ×Ａ×Ｆ／Ｓ）−Ｌｔ  ・・・  （２）
Ｌ：燃料電池残寿命（ｈ）
Ｆ：高分子電解質膜中のＦ重量（ｇ）
Ｓ：電気伝導度（Ｓ／ｃｍ／ｈ）
Ａ：係数
Ｂ：補正係数
Ｌｔ：運転時間（ｈ）
上述の場合には、Ｂは電気伝導度とフッ化物イオン溶出量の係数となり、この場合には２００００となる。この補正係数は、先の係数Ａと同様に、用いる高分子電解質膜の種類や厚み、電極触媒の種類、担持量等によって変わる。このようにして電気伝導度を測定することで燃料電池の寿命予測を行うことが可能である。本実施の形態ではアノード排ガス、カソード排ガス合計のＦイオン量で計算したがアノードとカソードの排出量が一定の場合にはどちらかの排ガス中の電気伝導度を計測するだけでも可能である。
【０１１９】
Ｄ条件の場合には式（２）を用いることは出来ないが、電気伝導度の積算値を一定時間毎に算出し、高分子電解質膜中のＦ量と補正係数Ｂを用いて比較検証することで燃料電池寿命を判定することが出来る。
【０１２０】
従って、図６の燃料電池システム２３において、制御部２０は、電気伝導度がほぼ一定であるという条件で式（２）を用いて燃料電池１５の残寿命を予測したが、制御部２０は、電気伝導度が一定でないという条件においても上述した方法により燃料電池の寿命を予測することが出来る。
【０１２１】
すなわち、この場合には、制御部２０は、電気伝導度の積算値を一定時間毎に算出し、高分子電解質膜中のＦ量と補正係数Ｂを用いて比較検証することによって燃料電池の寿命を判定する。例えば、制御部２０で算出した電気伝導度の積算値と、高分子電解質膜中のＦ量とを補正係数Ｂを用いて比較検証、積算総フッ化物イオン量が高分子電解質膜中のフッ素の所定割合を超える時を燃料電池の寿命が尽きた時と判断する。
【０１２２】
このように、本実施の形態の高分子電解質型燃料電池の寿命予測法および運転方法は、携帯機器用の電源やポータブル機器用電源として高分子電解質型燃料電池を運転する場合の寿命予測法、運転方法として利用可能である。また、燃料電池自動車用あるいは家庭用燃料電池コージェネレーションシステム等を運転する場合にも適用可能であり、特に家庭用燃料電池コージェネレーション用としては有用である。
【０１２３】
尚、本発明のプログラムは、上述した本発明の燃料電池の寿命予測装置の全部又は一部の部の機能をコンピュータにより実行させるためのプログラムであって、コンピュータと協働して動作するプログラムである。
【０１２４】
又、本発明の記録媒体は、上述した本発明の燃料電池の寿命予測装置の全部又は一部の部の全部又は一部の機能をコンピュータにより実行させるためのプログラムを記録した記録媒体であり、コンピュータにより読み取り可能且つ、読み取られた前記プログラムが前記コンピュータと協動して前記機能を実行する記録媒体である。
【０１２５】
尚、本発明の上記「一部の部」とは、それらの複数の部の内の、一つ又は幾つかの部を意味する。 
【０１２６】
又、本発明のプログラムの一利用形態は、コンピュータにより読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータと協働して動作する態様であっても良い。
【０１２７】
又、本発明のプログラムの一利用形態は、伝送媒体中を伝送し、コンピュータにより読みとられ、コンピュータと協働して動作する態様であっても良い。
【０１２８】
又、記録媒体としては、ＲＯＭ等が含まれ、伝送媒体としては、インターネット等の伝送媒体、光・電波・音波等が含まれる。
【０１２９】
又、上述した本発明のコンピュータは、ＣＰＵ等の純然たるハードウェアに限らず、ファームウェアや、ＯＳ、更に周辺機器を含むものであっても良い。
【０１３０】
尚、以上説明した様に、本発明の構成は、ソフトウェア的に実現しても良いし、ハードウェア的に実現しても良い。
【実施例】
【０１３１】
本発明のより具体的な実施例について、以下に説明する。
【０１３２】
（実施例１）
まず、図２に示すような燃料電池１５を作製する。
【０１３３】
すなわち、高分子電解質膜３（デュポン製、ナフィオン膜、厚み５０μｍ）にガス拡散層１を備えた触媒層付き電極９を取り付けＭＥＡ１０を作製する。
【０１３４】
このＭＥＡ１０を、その両面から気密性を有するカーボン製のセパレータ板４とシリコンゴム性のガスシール材１３で挟み込んで単電池の構成とする。以上の単電池を２セル積層し電池構成単位を得て、図２に示すような構成で燃料電池の積層体を作成する。積層した単電池は全部で１０セルで、両端部に金メッキを行った銅製の集電板と電気絶縁材料でできた絶縁板、さらにエンドプレートを順に配して積層電池１５を作製する。
【０１３５】
作製した燃料電池の積層体に、燃料極には水素ガスを空気極に空気を流し、冷却水温度を７５℃、燃料利用率を８０％、空気利用率を４０％、ガス加湿は水素ガスを７５℃、空気を７５℃の露点になるように調整して、燃料電池１５を運転した。
【０１３６】
この時、アノードおよびカソード排ガスを図３に示すような構成のドレインタンク１６、１７に流通させドレイン水を採取した。フッ化物イオン濃度の測定には、イオンクロマトグラム（ＩＣＳ−９０、日本ダイオネクス社製）を用いた。このドレイン水中のフッ化物イオン濃度から溶出速度を算出した。この時の出力電圧とフッ化物イオン溶出速度を運転時間に対して図９に示す。すなわち、図９は、本発明の実施例における燃料電池システムに用いられている燃料電池の特性の一例のグラフを示す図である。これよりフッ化物イオン溶出速度は０．０００３ｇ／ｈとなり、約２６０００ｈで電池電圧が急激に低下することが分かる。２６０００ｈまでの積算総フッ化物イオン溶出量は約８ｇであり、これは、高分子電解質膜中のＦ割合を６５％とした場合、高分子電解質中全Ｆ量の約２５％に相当することが分かる。
【０１３７】
そこで同じＭＥＡを用いて、電池冷却水温度を９５℃に上げた以外は先と同条件で運転を行った。この時のフッ化物イオン溶出速度は約０．０００４５ｇ／ｈとなり、電池温度８０℃の場合の約１．５倍になる。そこで、３０００ｈ経過時に、この燃料電池の寿命を式（１）に当てはめて残寿命の予測を行った。
【０１３８】
Ｌ＝（Ａ×Ｆ／Ｖ）−Ｌｔ  ・・・  （１）
Ｌ＝（０．２５×３２．５／０．０００４５）−３０００
＝１５０５６  （ｈ）
その結果、残寿命は１５０５６ｈとなる。そこで燃料電池の運転をそのまま継続した結果、図１０に示すように約１８０００ｈで電池電圧の急激な低下が観測された。すなわち、図１０は、本発明の実施例における燃料電池システムに用いられている燃料電池の特性の一例のグラフを示す図である。これより３０００ｈでの予測寿命にほぼ一致した結果が得られる。
【０１３９】
次に、同じＭＥＡを用いて、運転条件を電池冷却水温度９０℃、ガス加湿をアノードカソードともに５０℃で、燃料極に水素ガスを空気極に酸素を流して、運転を行う。この時の出力電圧とフッ化物イオン溶出速度の関係を図１１に示す。すなわち、図１１は、本発明の実施例における燃料電池システムに用いられている燃料電池の特性の一例のグラフを示す図である。この場合にはフッ化物イオン溶出速度が経時的に大きくなることが分かる。この時、電池電圧が急激に低下する約８０００ｈまでのフッ化物イオン量の積算値は、高分子電解質中のＦ量の約２５％に相当しており、積算フッ化物イオン量を計測することで、燃料電池の寿命予測が可能であることが分かる。
【０１４０】
ここでは、燃料電池の電池電圧が急激に低下するまでのフッ化物イオン量をもとに寿命予測を行ったが、寿命の設定はこれに限るものではない。つまり、この半分のフッ化物イオン量が溶出した時点までを寿命として本実施例の寿命予測を行うこともできる。また、用いるＭＥＡの厚みや種類が変わった場合には、それに応じた寿命予測を行うことができ本実施例に記載に限るものではない。
【０１４１】
（実施例２）
次に、実施例１と同様のＭＥＡを用いて図１に示す燃料電池システム２２を構成して、燃料電池システム２２の運転を行う。Ｆイオンメーター１９は、Ｔｉ−５１０１（東興化学研究所製）を用いる。フッ化物イオン溶出量の信号が制御部２０に送られ、先程の計算式から残寿命を算出し残寿命メーターに示すようにする。これにより残寿命を確認しながら燃料電池の運転を行うことが可能になる。
【０１４２】
また同様の構成の別の燃料電池システムには、警報ランプを設置する。この場合、燃料電池寿命が残り５００ｈで一次警報（黄色）を、２５０ｈで２次警報（赤色）を表示するように構成する。これにより事前に燃料電池の寿命を察知し、燃料電池交換等の対策を事前に行うことが出来る。
【０１４３】
また同様の構成のさらに別の燃料電池システムには、警報ブザーを設置する。この場合、燃料電池寿命が残り５００ｈで一次警報音を、２５０ｈで２次警報音を表示するように構成する。これにより事前に燃料電池の寿命を察知し、燃料電池交換等の対策を事前に行うことが出来る。
【０１４４】
また同様の構成の燃料電池システムには、燃料電池寿命が残り５００ｈで電池の出力半分に、電池残寿命が２５０ｈで、自動的に燃料電池システムを停止させるように構成する。これにより事前に燃料電池の寿命を察知し、安全に燃料電池システムを停止させることが出来る。
【０１４５】
次に同様の構成の燃料電池コージェネシステムにおいて、Ｆイオンメーター１９を取り付けずに運転を行う。この場合４０００ｈ毎にドレイン水を採取してフッ化物イオン量を実施例１で用いたイオンクロマトグラフで計測し、この時の溶出速度から残寿命を予測する。この結果を燃料電池運転に反映させ、予測寿命前に燃料電池を安全に停止することが出来る。この方法を用いる場合、実際にはメンテナンス会社の定期メンテナンス毎にドレイン水を採取して、燃料電池寿命を把握し、寿命時期を判断することも可能である。この場合、実際の燃料電池運転者は、燃料電池の寿命を気にすることなく、安心して燃料電池運転を継続できる。
【０１４６】
（実施例３）
次に、実施例１で採取したドレイン水の電気伝導度を、導電率計（Ｂ−１７３、堀場製作所製）を用いて計測する。まず運転条件が、燃料極には水素ガスを空気極に空気を流し、冷却水温度温度を７５℃、燃料利用率を８０％、空気利用率を４０％、ガス加湿は水素ガスを７５℃、空気を７５℃の露点で運転したときのドレイン水の電気伝導度を、先に計測した電池の出力電圧と合わせて図１２に示した。すなわち、図１２は、本発明の実施例における燃料電池システムに用いられている燃料電池の特性の一例のグラフを示す図である。計測時間毎にやや電気伝導度がばらついているが、概ね採取した時間当たりの電気伝導度は５．５マイクロＳ／（ｃｍ・ｈ）となった。電池電圧が急激に低下した２６０００ｈまでの電気伝導度の積算値は、１４５ｍＳ／ｃｍであった。
【０１４７】
そこで次に、電池冷却水温度を９５℃に上げた時のドレイン水の電気伝導度を同様に調べる。この時の電気伝導度は約８．３マイクロＳ／（ｃｍ・ｈ）となり、先の電池温度８０℃の場合の１．５倍になる。そこで、３０００ｈ時点での計測値から、この燃料電池の寿命を式（２）に当てはめて残寿命の予測を行う。式（２）のＢは、実施例１のフッ化物イオン溶出速度と本実施例の電気伝導度の係数から、以下のように算出する。
【０１４８】
Ｂ×０．２５×３２．５／５．５＝２６０００
Ｂ＝１７６００
Ｌ＝（Ｂ×Ａ×Ｆ／Ｓ）−Ｌｔ  ・・・  （２）
＝（１７６００×０．２５×３２．５／８．３）−３０００
＝  １４２２９      （ｈ）
この結果、先の図１０で示した電池電圧の急激な低下が観測された時間とほぼ一致する１７５００ｈであった。これより電気伝導度を用いても３０００ｈでの予測寿命にほぼ一致した結果が得られる。
【０１４９】
（実施例４）
次に、実施例２と同様の構成の燃料電池システムのＦイオンメーターを実施例３で使用した導電率計に変えて燃料電池の運転を行った。このような燃料電池システムを図６に示す。導電率計２１で測定された電気伝導度の信号は制御部２０に送られる。そして、制御部２０は、前述の計算式（２）から残寿命を算出し、残寿命メーターに示すようにする。これにより残寿命を確認しながら燃料電池システム２３の運転を行うことが可能になる。
【０１５０】
また同様の構成の別の燃料電池システムには、警報ランプを設置する。この場合、燃料電池寿命が残り５００ｈで一次警報（黄色）を、２５０ｈで２次警報（赤色）を表示するように構成した。これにより事前に燃料電池の寿命を察知し、燃料電池交換等の対策を事前に行うことが出来る。
【０１５１】
また同様の構成のさらに別の燃料電池システムには、警報ブザーを設置する。この場合、燃料電池寿命が残り５００ｈで一次警報音を、２５０ｈで２次警報音を表示するように構成する。これにより事前に燃料電池の寿命を察知し、燃料電池交換等の対策を事前に行うことが出来る。
【０１５２】
また同様の構成の燃料電池システムには、燃料電池寿命が残り５００ｈで電池の出力半分に、電池残寿命が２５０ｈで、自動的に燃料電池システムを停止させるように構成する。これにより事前に燃料電池の寿命を察知し、安全に燃料電池システムを停止させることが出来る。
【０１５３】
次に同様の構成の燃料電池コージェネシステムにおいて、導電率計２１を取り付けずに運転を行う。この場合４０００ｈ毎にドレイン水を採取して電気伝導度を計測し、この時の溶出速度から残寿命を予測する。この結果を燃料電池運転に反映させ、予測寿命前に燃料電池を安全に停止することが出来る。この方法を用いる場合、実際にはメンテナンス会社の定期メンテナンス毎にドレイン水を採取して、燃料電池寿命を把握し、寿命時期を判断することも可能である。この場合、実際の燃料電池運転者は燃料電池の寿命を気にすることなく、安心して燃料電池運転を継続できる。
【産業上の利用可能性】
【０１５４】
本発明にかかる燃料電池の寿命予測装置、及び燃料電池システムは、燃料電池寿命予測を行うことが出来る効果を有し、また、燃料電池システムの最適運転が可能になる効果を有し、携帯機器用電源、ポータブル電源、電気自動車用電源、家庭内コージェネシステム等に使用される燃料電池、特に高分子電解質型燃料電池の燃料電池の寿命予測装置、及び燃料電池システム等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１５５】
【図１】本発明の実施の形態１における燃料電池システムの構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態１及び２における高分子電解質型燃料電池の構成を示す概略断面図である。
【図３】本発明の実施の形態１及び２における燃料電池システムの一部の構成を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態１における燃料電池システムに用いられている燃料電池の特性の一例のグラフを示す図である。
【図５】本発明の実施の形態１における燃料電池システムに用いられている燃料電池の特性の一例のグラフを示す図である。
【図６】本発明の実施の形態２における燃料電池システムの構成を示す図である。
【図７】本発明の実施の形態２における燃料電池システムに用いられている燃料電池の特性の一例のグラフを示す図である。
【図８】本発明の実施の形態２における燃料電池システムに用いられている燃料電池の特性の一例のグラフを示す図である。
【図９】本発明の実施例における燃料電池システムに用いられている燃料電池の特性の一例のグラフを示す図である。
【図１０】本発明の実施例における燃料電池システムに用いられている燃料電池の特性の一例のグラフを示す図である。
【図１１】本発明の実施例における燃料電池システムに用いられている燃料電池の特性の一例のグラフを示す図である。
【図１２】本発明の実施例における燃料電池システムに用いられている燃料電池の特性の一例のグラフを示す図である。
【図１３】従来の高分子電解質型燃料電池の一般的な構成を示す概略断面図である。
【符号の説明】
【０１５６】
１    ガス拡散層
２    触媒反応層
３    高分子電解質膜
４    セパレータ板
５    ガス流路
７    冷却水流路
９    電極
１０    ＭＥＡ
１２    ガス用マニホルド
１３    ガスシール材
１４    Ｏリング
１５    燃料電池
１６    アノードドレインタンク
１７    カソードドレインタンク
１８    ポンプ
１９    Ｆイオンメータ
２０    制御部
２１    導電率計
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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