(57)【要約】【課題】  ユーザの利便性を向上させると共に、使用済みの液体収容体の回収を促進させることが可能な液体収容体回収装置、液体収容体回収システム、液体収容体回収方法、ユーザ特定方法を提供する。【解決手段】  使用済みのインクカートリッジＣを回収するためのカートリッジ回収装置１０には、インクカートリッジＣの記憶素子Ｍに記録された情報であって、同インクカートリッジＣが装着されたプリンタ６を識別する装置識別情報を読み取る読み取り部が設けられている。カートリッジ回収装置１０は、コンピュータネットワークＮを介して、ユーザ識別情報と装置識別情報とを関連付けて記録する管理サーバ３に接続されている。カートリッジ回収装置１０では、読み取り部により読み取られた装置識別情報に基づいて、管理サーバ３からユーザ識別情報を取得し、ユーザに所定のポイントを付与する。【選択図】      図１
2005293220.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用済みの液体収容体を回収するための液体収容体回収装置であって、
ユーザによって提供された液体収容体の記録手段に記録された情報であって、前記液体収容体が装着された液体噴射装置を識別する装置識別情報を読み取る読み取り部と、
少なくともユーザ識別情報と装置識別情報とを関連付けて記録するユーザ情報記録部と、
前記ユーザ情報記録部に記録された情報に基づいて前記ユーザに付与する特典を設定する特典設定部とを備えることを特徴とする液体収容体回収装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体収容体回収装置において、
前記ユーザが前記ユーザ識別情報を登録するための登録手段を更に設けると共に、
前記読み取り部が読み取った前記装置識別情報が、前記ユーザ情報記録部に記録されていない場合に、前記ユーザに対して前記ユーザ識別情報の登録を促し、前記ユーザが前記登録手段にて入力した前記ユーザ識別情報を前記装置識別情報と関連付けて前記ユーザ情報記録部に記録することを特徴とする液体収容体回収装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の液体収容体回収装置において、
前記特典として、金券、現金、商品、若しくは所定のポイントが前記ユーザに付与されることを特徴とする液体収容体回収装置。
【請求項４】
請求項３に記載の液体収容体回収装置において、
前記特典設定部は、前記ユーザに付与される所定のポイントを設定するものであって、更に前記ユーザに付与されたポイントを表示する表示部を備えていることを特徴とする液体収容体回収装置。
【請求項５】
請求項１〜４のうちいずれか１項に記載の液体収容体回収装置において、
コンピュータネットワークで接続された管理サーバに、前記装置識別情報と、前記特典設定部で設定された前記特典に関する情報とを送信することを特徴とする液体収容体回収装置。
【請求項６】
請求項１〜５のうちいずれか１項に記載の液体収容体回収装置において、
前記読み取り部は、前記記録手段に記録された情報であって、インク残量、前記液体収容体の種類、使用開始時期、インクの属性情報、取付回数、製造年月日のうち少なくともいずれか１つの情報を読み取ることを特徴とする液体収容体回収装置。
【請求項７】
使用済みの液体収容体を回収するための液体収容体回収装置を用いた液体収容体回収システムであって、
前記液体収容体回収装置が、ユーザによって提供された液体収容体の記録手段に記録された情報であって、前記液体収容体が装着された液体噴射装置を識別する装置識別情報を読み取る読み取り部を備えるとともに、
前記液体収容体回収装置及びこの液体収容体回収装置とネットワークを介して接続された管理サーバの少なくともいずれか一方が、
少なくともユーザ識別情報と装置識別情報とを関連付けて記録するユーザ情報記録部と、
前記ユーザ情報記録部に記録された情報に基づいて前記ユーザに付与する特典を設定する特典設定部と、
制御部とを備え、
前記制御部は、前記読み取り部により読み取られた前記装置識別情報に基づいて、前記ユーザ情報記録部から前記ユーザ識別情報を取得するとともに、前記特典設定部で設定された前記特典を前記ユーザに付与することを特徴とする液体収容体回収システム。
【請求項８】
使用済みの液体収容体を液体収容体回収装置により回収する液体収容体回収方法であって、
前記液体収容体回収装置が読み取り部を備えると共に、前記液体収容体回収装置及びこの液体収容体回収装置とネットワークを介して接続された管理サーバの少なくともいずれか一方が、ユーザ情報記録部、特典設定部及び制御部を備え、
前記読み取り部が、ユーザによって提供された液体収容体の記録手段に記録された情報であって、前記液体収容体が装着された液体噴射装置を識別する装置識別情報を読み取る段階と、
前記ユーザ情報記録部が、少なくともユーザ識別情報と装置識別情報とを関連付けて記録する段階と、
前記特典設定部が、前記ユーザ情報記録部に記録された情報に基づいて前記ユーザに付与する特典を設定する段階と、
前記制御部が、前記読み取り部により読み取られた前記装置識別情報に基づいて、前記ユーザ情報記録部から前記ユーザ識別情報を取得するとともに、前記特典設定部で設定された前記特典を前記ユーザに付与する段階とを備えたことを特徴とする液体収容体回収方法。
【請求項９】
使用済みの液体収容体を液体収容体回収装置に提供したユーザを特定するユーザ特定方法であって、
前記液体収容体回収装置が読み取り部を備えると共に、前記液体収容体回収装置及びこの液体収容体回収装置とネットワークを介して接続された管理サーバの少なくともいずれか一方が、ユーザ情報記録部及び制御部を備え、
前記読み取り部が、ユーザによって提供された液体収容体の記録手段に記録された情報であって、前記液体収容体が装着された液体噴射装置を識別する装置識別情報を読み取る段階と、
前記ユーザ情報記録部が、少なくともユーザ識別情報と装置識別情報とを関連付けて記録する段階と、
前記制御部が、前記読み取り部により読み取られた前記装置識別情報に基づいて、前記ユーザ情報記録部から前記ユーザ識別情報を取得する段階とを備えたことを特徴とする液体収容体回収方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用済みの液体収容体を回収する液体収容体回収装置、液体収容体回収システム、液体収容体回収方法、使用済みの液体収容体を提供したユーザを特定するユーザ特定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、地球環境に配慮して、プリンタの製造業者やその関連業者はプリンタ用インクカートリッジのリサイクルを図るために、ユーザが使用した使用済みインクカートリッジの回収を行っている。こうしたリサイクルでは、使用済みインクカートリッジを回収するため、液体収容体回収装置としてのカートリッジ回収装置が広く利用されている。カートリッジ回収装置は、一般にインクカートリッジを販売する販売店等の店頭に設置されており、使用済みインクカートリッジをユーザが提供するのを待つだけのものであった。そのため、インクカートリッジの回収には、カートリッジ回収装置に、ユーザ自らが使用済みインクカートリッジを提供するといった、ユーザの協力が必要不可欠であった。
【０００３】
最近、資源の有効活用の観点から、リサイクル性を更に高めるため、使用済みインクカートリッジの回収を促進させることが益々強く求められている。ところが、環境保護に対する義務感という動機付けだけでは、すべてのユーザの協力を得るのは困難であり、使用済みインクカートリッジを回収する効率（回収効率）を上げることには限界があった。そこで、前記回収効率を向上させるため、ユーザに利益や利便性を提供するようにしたカートリッジ回収装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
この場合、カートリッジ回収装置では、ユーザが所持する専用のカードに記録されたユーザ識別情報と、インクカートリッジ自身に記録された製品識別情報とを関連付けることによって、使用済みインクカートリッジを提供したユーザに対し所定の特典が付与されるようになっている。
【特許文献１】特開２００３−２９６０９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１のカートリッジ回収装置によると、ユーザ識別情報と製品識別情報とを関連付けるため、ユーザは使用済みインクカートリッジを提供する際に専用のカードを使用しなければならない。このため、ユーザにとって、専用のカードを保管したり、所持したりするのが煩わしいという問題があった。これにより、使用済みインクカートリッジの回収に対する動機付けが弱くなるおそれがあった。
【０００６】
本発明は、ユーザの利便性を向上させると共に、使用済みの液体収容体の回収を促進させることが可能な液体収容体回収装置、液体収容体回収システム、液体収容体回収方法、ユーザ特定方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明は、使用済みの液体収容体を回収するための液体収容体回収装置であって、ユーザによって提供された液体収容体の記録手段に記録された情報であって、前記液体収容体が装着された液体噴射装置を識別する装置識別情報を読み取る読み取り部と、少なくともユーザ識別情報と装置識別情報とを関連付けて記録するユーザ情報記録部と、前記ユーザ情報記録部に記録された情報に基づいて前記ユーザに付与する特典を設定する特典設定部と、制御部とを備え、前記制御部は、前記読み取り部により読み取られた前記装置識別情報に基づいて、前記ユーザ情報記録部から前記ユーザ識別情報を取得するとともに、前記特典設定部で設定された前記特典を前記ユーザに付与することをその要旨とする。
【０００８】
本発明によれば、液体収容体は、液体噴射装置に装着されたときに同装置に割り当てられた装置識別情報が記録される記録手段を備えている。この記録手段に記録された装置識別情報を読み取ることによって、ユーザ情報記録手段からユーザ識別情報が取得され、使用済みの液体収容体を提供したユーザに特典が付与される。この場合、ユーザは、液体収容体回収装置の読み取り部に液体収容体の記憶手段に記録された装置識別情報を読み取らせるだけで特典を得ることができる。これにより、ユーザの利便性を向上させることができ、使用済みの液体収容体の回収に対する動機付けを強くすることができる。
【０００９】
本発明は、前記ユーザが前記ユーザ識別情報を登録するための登録手段を更に設けると共に、
前記読み取り部が読み取った前記装置識別情報が、前記ユーザ情報記録部に記録されていない場合に、前記ユーザに対して前記ユーザ識別情報の登録を促し、前記ユーザが前記登録手段にて入力した前記ユーザ識別情報を前記装置識別情報と関連付けて前記ユーザ情報記録部に記録することをその要旨とする。
【００１０】
本発明によれば、ユーザ情報記録部にユーザ識別情報が記録されていない場合であっても、ユーザは、液体収容体回収装置の登録手段によってユーザ識別情報を容易に登録することができる。これにより、ユーザの利便性を向上させることができ、使用済みの液体収容体の回収に対する動機付けを強くすることができる。
【００１１】
本発明は、前記特典として、金券、現金、商品、若しくは所定のポイントが前記ユーザに付与されることをその要旨とする。
本発明によれば、金券、現金、商品、若しくは所定のポイントが特典として付与されることによって、ユーザは経済的メリットを得ることができる。これにより、使用済みの液体収容体の回収に対する動機付けをより一層強くすることができる。
【００１２】
本発明は、前記特典設定部は、前記ユーザに付与される所定のポイントを設定するものであって、更に前記ユーザに付与されたポイントを表示する表示部を備えていることをその要旨とする。
【００１３】
本発明によれば、ユーザは、表示部を介して、自身に付与されたポイントを容易に視認することができる。これにより、使用済みの液体収容体の回収に対する動機付けを更に強くすることができる。
【００１４】
本発明は、コンピュータネットワークで接続された管理サーバに、前記装置識別情報と、前記特典設定部で設定された前記特典に関する情報とを送信することをその要旨とする。
【００１５】
本発明によれば、コンピュータネットワークで接続された管理サーバに、装置識別情報と特典に関する情報とを送信することによって、液体収容体の回収状況等を一括で管理することができる。このため、製造業者は、液体収容体の回収状況等を容易に入手することができる。
【００１６】
本発明は、前記読み取り部は、前記記録手段に記録された情報であって、インク残量、前記液体収容体の種類、使用開始時期、インクの属性情報、取付回数、製造年月日のうち少なくともいずれか１つの情報を読み取ることをその要旨とする。
【００１７】
本発明によれば、液体収容体の種類、インク残量、使用開始時期、インクの属性情報、取付回数、製造年月日等の各種情報を読み取ることによって、製造業者は、同液体収容体の流通履歴や、液体収容体の使用状況等を容易に把握することができる。
【００１８】
本発明は、使用済みの液体収容体を回収するための液体収容体回収装置を用いた液体収容体回収システムであって、前記液体収容体回収装置が、ユーザによって提供された液体収容体の記録手段に記録された情報であって、前記液体収容体が装着された液体噴射装置を識別する装置識別情報を読み取る読み取り部を備えるとともに、前記液体収容体回収装置及びこの液体収容体回収装置とネットワークを介して接続された管理サーバの少なくともいずれか一方が、少なくともユーザ識別情報と装置識別情報とを関連付けて記録するユーザ情報記録部と、前記ユーザ情報記録部に記録された情報に基づいて前記ユーザに付与する特典を設定する特典設定部と、制御部とを備え、前記制御部は、前記読み取り部により読み取られた前記装置識別情報に基づいて、前記ユーザ情報記録部から前記ユーザ識別情報を取得するとともに、前記特典設定部で設定された前記特典を前記ユーザに付与することをその要旨とする。
【００１９】
本発明によれば、液体収容体は、液体噴射装置に装着されたときに同装置に割り当てられた装置識別情報が記録される記録手段を備えている。この記録手段に記録された装置識別情報を読み取ることによって、ユーザ情報記録手段からユーザ識別情報が取得され、使用済みの液体収容体を提供したユーザに特典が付与される。この場合、ユーザは、液体収容体回収装置の読み取り部に液体収容体の記憶手段に記録された装置識別情報を読み取らせるだけで特典を得ることができる。これにより、ユーザの利便性を向上させることができ、使用済みの液体収容体の回収に対する動機付けを強くすることができる。
【００２０】
本発明は、使用済みの液体収容体を液体収容体回収装置により回収する方法であって、前記液体収容体回収装置が読み取り部を備えると共に、前記液体収容体回収装置及びこの液体収容体回収装置とネットワークを介して接続された管理サーバの少なくともいずれか一方が、ユーザ情報記録部、特典設定部及び制御部を備え、前記読み取り部が、ユーザによって提供された液体収容体の記録手段に記録された情報であって、前記液体収容体が装着された液体噴射装置を識別する装置識別情報を読み取る段階と、前記ユーザ情報記録部が、少なくともユーザ識別情報と装置識別情報とを関連付けて記録する段階と、前記特典設定部が、前記ユーザ情報記録部に記録された情報に基づいて前記ユーザに付与する特典を設定する段階と、前記制御部が、前記読み取り部により読み取られた前記装置識別情報に基づいて、前記ユーザ情報記録部から前記ユーザ識別情報を取得するとともに、前記特典設定部で設定された前記特典を前記ユーザに付与する段階とを備えたことをその要旨とする。
【００２１】
本発明によれば、液体収容体は、液体噴射装置に装着されたときに同装置に割り当てられた装置識別情報が記録される記録手段を備えている。この記録手段に記録された装置識別情報を読み取ることによって、ユーザ情報記録手段からユーザ識別情報が取得され、使用済みの液体収容体を提供したユーザに特典が付与される。この場合、ユーザは、液体収容体回収装置の読み取り部に液体収容体の記憶手段に記録された装置識別情報を読み取らせるだけで特典を得ることができる。これにより、ユーザの利便性を向上させることができ、使用済みの液体収容体の回収に対する動機付けを強くすることができる。
【００２２】
本発明は、使用済みの液体収容体を液体収容体回収装置に提供したユーザを特定するユーザ特定方法であって、前記液体収容体回収装置が読み取り部を備えると共に、前記液体収容体回収装置及びこの液体収容体回収装置とネットワークを介して接続された管理サーバの少なくともいずれか一方が、ユーザ情報記録部及び制御部を備え、前記読み取り部が、ユーザによって提供された液体収容体の記録手段に記録された情報であって、前記液体収容体が装着された液体噴射装置を識別する装置識別情報を読み取る段階と、前記ユーザ情報記録部が、少なくともユーザ識別情報と装置識別情報とを関連付けて記録する段階と、前記制御部が、前記読み取り部により読み取られた前記装置識別情報に基づいて、前記ユーザ情報記録部から前記ユーザ識別情報を取得する段階とを備えたことをその要旨とする。
【００２３】
本発明によれば、液体収容体は、液体噴射装置に装着されたときに同装置に割り当てられた装置識別情報が記録される記録手段を備えている。この記録手段に記録された装置識別情報を読み取ることによって、ユーザ情報記録手段からユーザ識別情報が取得され、使用済みの液体収容体を提供したユーザを特定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の液体収容体回収装置を具体化した実施形態を図１〜図４に従って説明する。
まず、液体収容体回収システムとしてのカートリッジ回収システム１を説明する。
【００２５】
図１に示すように、カートリッジ回収システム１は、液体収容体回収装置としてのカートリッジ回収装置１０を備えている。カートリッジ回収装置１０は、液体収容体としてのインクカートリッジＣを販売する販売店等の店頭に設置されている。各店頭に設置されたカートリッジ回収装置１０は、コンピュータネットワークＮを介して、製造業者やその関連業者等のユーザ情報記録部としての管理サーバ３に接続されている。又、管理サーバ３には、インターネットＩを介して、オフィスや一般家庭等に設置されたパーソナルコンピュータ等の情報処理装置４が接続されている。
【００２６】
情報処理装置４には、インターフェースケーブル５を介して液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ（以下、プリンタと称す。）６が接続されている。このプリンタ６には、工場から出荷されたときに装置識別情報が割り当てられている。この装置識別情報は、製造業者やその関連業者等に送信され、管理サーバ３に記録されている。又、ユーザは、プリンタ６を販売店等で購入した後に、ユーザ識別情報としてのユーザ識別番号を情報処理装置４により入力する。そして、情報処理装置４により入力されたユーザ識別番号が、インターネットＩを介して管理サーバ３に送信され記録されている。
【００２７】
プリンタ６には、インクカートリッジＣが着脱可能に搭載されている。インクカートリッジＣには、記録手段としての記憶素子Ｍが設けられている。記憶素子Ｍは、例えば、不揮発性の記録媒体であるＥＥＰＲＯＭにより構成されており、同記憶素子Ｍには、インクカートリッジＣの種類、インク残量、使用開始時期、インクの属性情報、取付回数、製造年月日等、インクカートリッジＣに関する製品情報が記録されている。プリンタ６には、インクカートリッジＣが装着されたときに記憶素子Ｍと接触可能な電極（図示せず）が設けられている。インクカートリッジＣをプリンタ６に装着したときに、インクカートリッジＣ側の記憶素子Ｍとプリンタ６側の電極とが電気的に接続されて、プリンタ６の装置識別情報がインクカートリッジＣの記憶素子Ｍに記録されるようになっている。
【００２８】
次に、カートリッジ回収装置１０の概略構成について説明する。
図２に示すように、カートリッジ回収装置１０は、略直方体状の本体ケース１１を備えている。本体ケース１１内には、使用済みのインクカートリッジＣを収納する収納容器１２が設置されている。本体ケース１１の前面上側には、インクカートリッジＣをカートリッジ回収装置１０内に収納するための導入口１４が形成されている。導入口１４には、インクカートリッジＣを載置するため載置台１５ａと、導入口１４の一部を閉塞可能な遮蔽板１５ｂとを備えた案内部１５が設けられている。カートリッジ回収装置１０は、案内部１５を回転させるための図示しないアクチュエータを備えている。
【００２９】
案内部１５の載置台１５ａには、読み取り部１６が設けられている。この読み取り部１６は、案内部１５の載置台１５ａに載置されたインクカートリッジＣの記憶素子Ｍと電気的に接続するように配置されている。読み取り部１６は、インクカートリッジＣの記憶素子Ｍに記録された各種情報を読み取るためのものである。具体的には、読み取り部１６において、インクカートリッジＣが装着されていたプリンタ６の装置識別情報、インクカートリッジＣの種類、インク残量、使用開始時期、インクの属性情報、取付回数、製造年月日等の各種情報等が読み取られる。
【００３０】
カートリッジ回収装置１０においては、案内部１５の載置台１５ａにインクカートリッジＣが載置されるとアクチュエータが駆動開始する。アクチュエータの駆動に伴い、案内部１５が内奥側（図１に示すＡ方向）に回転することで、導入口１４が開放され、載置台１５ａに載置されたインクカートリッジＣが収納容器１２内に収納される。それと共に、カートリッジ回収装置１０は、インクカートリッジＣを提供したユーザに対し特典として所定のポイントを付与する。このポイントが累積して加算されることにより、ユーザは、金券や商品等の各種サービスが受けられるようになっている。
【００３１】
又、本体ケース１１の上面には、表示ディスプレイを備えた表示部１７が配設されている。更に、表示部１７には、ユーザがユーザ識別番号を登録する登録手段としての操作部１８が設けられている。操作部１８としては、前記表示ディスプレイの表面に指を接触させて操作を行うタッチパネル式スイッチが使用されている。表示ディスプレイには、ユーザがカートリッジ回収装置１０を操作した操作状況や、使用済みインクカートリッジＣを提供するで付与されるポイントや、累積して加算されたポイント等が表示される。
【００３２】
次に、カートリッジ回収装置１０の電気的構成について説明する。
図３に示すように、カートリッジ回収装置１０は、制御部としてのＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３を備えている。ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２及びＲＡＭ２３は、バス２４を介して読取部駆動回路１６ａ、案内部駆動回路１５ｃ、表示部駆動回路１７ａと接続されている。ＣＰＵ２１は、カートリッジ回収装置１０の操作部１８から操作信号が入力されると、バス２４を介して各種駆動回路１６ａ，１５ｃ，１７ａに各種制御信号を出力する。そして、読取部駆動回路１６ａ、案内部駆動回路１５ｃ及び表示部駆動回路１７ａは、ＣＰＵ２１から出力される駆動信号に基づいて、対応する読み取り部１６、案内部１５、及び表示部１７をそれぞれ駆動制御する。
【００３３】
ＣＰＵ２１は、読み取り部１６で読み取られた装置識別情報をＲＡＭ２３に一時記憶させると共に、コンピュータネットワークＮを介して管理サーバ３に送信する。ＣＰＵ２１は、コンピュータネットワークＮを介して管理サーバ３からユーザ識別番号を取得する。ユーザ識別番号が管理サーバ３に記録されていない場合、即ち、プリンタ６を購入したユーザがユーザ識別番号を未入力な場合、ＣＰＵ２１は、表示部駆動回路１７ａを介して表示部１７を駆動し、同表示部１７にユーザ情報の登録を促す旨を表示する。
【００３４】
ＣＰＵ２１は、管理サーバ３から取得したユーザ識別情報、又は操作部１８から入力されたユーザ識別情報をＲＡＭ２３に一時記憶させる。ＣＰＵ２１は、ＲＡＭ２３に一時記憶された装置識別情報とユーザ識別情報とを関連付けて、コンピュータネットワークＮを介して管理サーバ３に送信する。ＣＰＵ２１は、案内部駆動回路１５ｃを介して案内部１５を駆動し、載置台１５ａに載置されたインクカートリッジＣを収納容器１２内に収納する。
【００３５】
又、特典設定手段としてのＣＰＵ２１は、導入口１４より収納されたインクカートリッジＣの個数とユーザ識別情報とに基づいて、同インクカートリッジＣを提供したユーザに付与されるポイントを設定する。ＣＰＵ２１は、表示部駆動回路１７ａを介して表示部１７を駆動し、ユーザに付与されたポイントやメッセージ等を表示部１７に表示する。ＣＰＵ２１は、ユーザに付与されたポイントに関する情報を、コンピュータネットワークＮを介して管理サーバ３に送信する。
【００３６】
続いて、カートリッジ回収装置１０の動作態様について図３及び図４に従って説明する。
ＣＰＵ２１がカートリッジ回収モードになると、ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２２に格納される回収プログラムに従ってカートリッジ回収動作を開始する。
【００３７】
まず、ＣＰＵ２１は、案内部１５の載置台１５ａにインクカートリッジＣが載置されたか否かを判別する（Ｓ１１）。このとき、読み取り部１６がインクカートリッジＣの記憶素子Ｍと電気的に接続され、記憶素子Ｍに記録された装置識別情報を読み出し可能か否かを判断する。そこで、ＣＰＵ２１は、読み取り部１６が記憶素子Ｍから装置識別情報を読み出せると判断した場合に、案内部１５の載置台１５ａにインクカートリッジＣが載置されているものと判定する。一方、読み取り部１６が記憶素子Ｍから装置識別情報を読み出せないと判断した場合に、ＣＰＵ２１は載置台１５ａにインクカートリッジＣが載置されていないものと判定する。
【００３８】
案内部１５の載置台１５ａにインクカートリッジＣが載置されていると判定されると（Ｓ１１においてＹＥＳ）、ＣＰＵ２１は、読取部駆動回路１６ａを介して読み取り部１６を駆動制御し、インクカートリッジＣの記憶素子Ｍに記録された装置識別情報を読み取る（Ｓ１２）。そして、ＣＰＵ２１は、読み取り部１６で読み取った装置識別情報をＲＡＭ２３に一時記録させる。
【００３９】
一方、案内部１５にインクカートリッジＣが載置されていないと判定されると（Ｓ１１においてＮＯ）、ＣＰＵ２１は、表示部駆動回路１７ａを介して表示部１７を駆動制御し、インクカートリッジＣが載置されていると判定されるまで、「カートリッジが正しく置かれているか確認して下さい。」等のメッセージを表示する（Ｓ１１ａ）。
【００４０】
読み取り部１６において装置識別情報が読み取られると、ＣＰＵ２１は、前記装置識別情報に関連付けられたユーザ識別番号が管理サーバ３に記録されているか否かを判定する（Ｓ１３）。ここで、ユーザ識別番号が記録されていると判定されると（Ｓ１３においてＹＥＳ）、ＣＰＵ２１は、管理サーバ３からユーザ識別情報を取得する（Ｓ１４）。そして、ＣＰＵ２１は、取得されたユーザ識別情報をＲＡＭ２３に一時記憶させる。ユーザ識別番号が記録されていないと判定されると（Ｓ１３においてＮＯ）、ＣＰＵ２１は、表示部駆動回路１７ａを介して表示部１７を駆動制御し、ユーザがユーザ情報を入力するまで、「氏名、住所、年齢等を入力してください。」等のメッセージを表示する（Ｓ１３ａ）。このメッセージに従い、ユーザが表示部１７の操作部１８を操作することで、ユーザ識別情報が入力される（Ｓ１３ｂ）。そして、ＣＰＵ２１は、入力されたユーザ識別情報をＲＡＭ２３に一時記憶させる。
【００４１】
ＣＰＵ２１は、案内部駆動回路１５ｃを介して案内部１５を駆動し、同案内部１５の載置台１５ａに載置されたインクカートリッジＣを回収する（Ｓ１５）。このとき回収されたインクカートリッジＣの個数とユーザ識別情報とに基づいて、ＣＰＵ２１は、ユーザに付与されるポイントを設定する（Ｓ１６）。ＣＰＵ２１は、ＲＡＭ２３に一時記憶された装置識別情報とユーザ識別情報とを関連付けて、コンピュータネットワークＮを介して管理サーバ３に送信する（Ｓ１７）。ＣＰＵ２１は、表示部駆動回路１７ａを介して表示部１７を駆動制御し、「ご協力ありがとうございました。○○様の累積ポイントは１００点です。」等のメッセージを表示する（Ｓ１８）。
【００４２】
以上詳述したように、本実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
・インクカートリッジＣは、プリンタ６に装着されたときに同プリンタ６に割り当てられた装置識別情報が記録される記憶素子Ｍを備えている。又、記憶素子Ｍに記録された装置識別情報を読み取るための読み取り部１６がカートリッジ回収装置１０に設けられている。この場合、読み取り部１６が記憶素子Ｍに記録された装置識別情報を読み取ることによって、同装置識別情報と関連付けられたユーザ識別情報を管理サーバ３から取得することができ、使用済みインクカートリッジＣを提供したユーザに所定のポイントを付与することができる。つまり、ユーザは、読み取り部１６にインクカートリッジＣの記憶素子Ｍに記録された装置識別情報を読み取らせるだけで所定のポイントを得ることができる。このため、従来の方法と比べ、専用のカードを保管したり、所持したりする等の手間を省くことができ、又、同カードを紛失したり破損したりする等の不安が解消されることから、ユーザにとって、使用済みインクカートリッジＣの回収に対する動機付けを強くすることができる。よって、本実施形態のカートリッジ回収装置１０を用いれば、ユーザの利便性を向上させることができ、使用済みインクカートリッジＣの回収に対する動機付けを強くすることができる。従って、使用済みインクカートリッジＣの回収を促進させることができる。
【００４３】
・カートリッジ回収装置１０には、インクカートリッジＣを提供したユーザがユーザ識別番号を登録するための操作部１８が設けられている。例えばユーザ識別情報の未入力等によって、ユーザ識別情報が管理サーバ３に記録されていない場合であっても、ユーザは、カートリッジ回収装置１０の操作部１８を操作するだけで、ユーザ識別情報を容易に登録することができる。このため、ユーザは、使用済みインクカートリッジＣを提供したその場で、ユーザ識別情報を登録することができることから、使用済みインクカートリッジＣの回収に対する動機付けを強くすることができる。よって、使用済みインクカートリッジＣの回収をより促進させることができる。
【００４４】
・カートリッジ回収装置１０は、使用済みインクカートリッジＣを提供したユーザに対し特典として所定のポイントを付与する。そして、このポイントが累積して加算されることにより、金券や商品等の各種サービスが付与される。このため、ユーザは、使用済みインクカートリッジＣを提供することにより経済的メリットを得ることができる。よって、インクカートリッジＣの回収に対する動機付けをより一層強くすることができ、使用済みインクカートリッジＣの回収をより一層促進させることができる。
【００４５】
・カートリッジ回収装置１０は、表示ディスプレイを備えた表示部１７を備えている。このため、ユーザは、表示部１７を介して自身に付与された所定ポイントや累積して加算されたポイント等を容易に視認することができる。よって、使用済みインクカートリッジＣの回収に対する動機付けを更に強くすることができ、使用済みインクカートリッジＣの回収を更に促進させることができる。
【００４６】
・各店頭に設置されたカートリッジ回収装置１０は、コンピュータネットワークＮを介して製造業者やその関連業者等の管理サーバ３に接続されている。この場合、コンピュータネットワークＮで接続された管理サーバ３に、装置識別情報とユーザに付与された特典に関する情報とを送信することができる。これにより、製造業者やその関連業者は、インクカートリッジＣの回収状況やユーザに付与される特典等を管理サーバ３で一括管理することが可能となる。このため、製造業者やその関連業者は、インクカートリッジＣの回収状況や、ユーザに付与された特典に関する情報を容易に把握することができる。
【００４７】
・読み取り部１６において、インクカートリッジＣの種類、インク残量、使用開始時期、インクの属性情報、取付回数、製造年月日等の各種情報等が読み取られる。これらインクカートリッジＣに関する各種情報を読み取り、管理サーバ３で一括して管理することによって、製造業者やその関連業者は、インクカートリッジＣの流通履歴や、ユーザによるインクカートリッジＣの使用状況等を容易に把握することができる。
【００４８】
なお、上記実施形態は以下のような変形例を採用することもできる。
・本実施形態において、ユーザ情報記録部は製造業者やその関連業者の管理サーバ３であったが、カートリッジ回収装置１０内に搭載されるハードディスク等に変更してもよい。この場合、読み取り部１６で読み取られた装置識別情報や操作部１８で入力されたユーザ識別情報を管理サーバ３に送信しなくてもよい。又、ユーザ情報記録部を、管理サーバ３とカートリッジ回収装置１０内に搭載されるハードディスクとの双方に持たせることとしてもよい。この場合、まず、カートリッジ回収装置１０内のハードディスクにユーザ識別情報があるか否かを判定する。そして、ユーザ識別情報がない場合は、コンピュータネットワークＮを介して管理サーバ３のユーザ情報記録部にユーザ識別情報があるか否かを判定する。又、この場合、管理サーバ３とカートリッジ回収装置１０内に搭載されるハードディスクとの間で、ユーザ識別情報の同期を定期的に行うことにより、最新の情報を相互に持つようにしてもよい。
【００４９】
・本実施形態において、カートリッジ回収装置１０は、ユーザがユーザ識別情報を登録するための操作部１８を備えていたが、この操作部１８を必要に応じて省略してもよい。又、操作部１８はタッチパネル式スイッチが使用されていたが、押しボタン式スイッチ等、任意のスイッチに変更してよい。
【００５０】
・本実施形態において、インクカートリッジＣを提供したユーザには所定のポイントが付与されていたが、例えば、金券、現金、商品券等が付与されるように変更してもよい。
・本実施形態において、インクカートリッジＣを提供したユーザには所定のポイントが特典として付与されていたが、この特典を付与する機能を省略してもよい。この場合、カートリッジ回収システム１では、使用済みのインクカートリッジＣを提供したユーザを特定することが可能となっている。
【００５１】
・本実施形態において、カートリッジ回収装置１０には表示ディスプレイを備えた表示部１７が設けられていたが、この表示部１７を省略してもよい。又、同表示部１７を、音声を発するスピーカ等に変更してもよい。
【００５２】
・本実施形態において、読み取り部１６は、インクカートリッジＣが装着されていたプリンタ６の装置識別情報、インクカートリッジＣの種類、インク残量、使用開始時期、インクの属性情報、取付回数、製造年月日等の各種情報等が読み取られていたが、これらのうち必要なものを選択して読み取るようにしてもよい。
【００５３】
・本実施形態において、液体収容体はプリンタ６のインクカートリッジＣであったが、トナーが充填されたトナーカートリッジに変更してもよい。又、液体収容体は、着色剤が充填可能であって、記憶素子Ｍを装着可能なものであれば、任意の態様に変更してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本実施形態におけるカートリッジ回収システムのシステム構成図。
【図２】本実施形態におけるカートリッジ回収装置の概略側断面図。
【図３】同じくカートリッジ回収装置の電気的構成を示すブロック図。
【図４】同じくカートリッジ回収装置の動作態様を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００５５】
Ｃ…液体収容体としてのインクカートリッジ、Ｍ…記録手段としての記憶素子、Ｎ…コンピュータネットワーク、３…ユーザ情報記録部としての管理サーバ、６…液体噴射装置としてのプリンタ、１０…液体収容体回収装置としてのカートリッジ回収装置、１６…読み取り部、１７…表示部、１８…登録手段としての操作部、２１…特典設定部としてのＣＰＵ、２１…制御部としてのＣＰＵ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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