(57)【要約】【課題】非常に小型の電子機器に搭載でき、各種の操作が可能な操作装置を提供する。【解決手段】シリコーンゴムで形成された弾性部材２の裏面に、ＰＥＴなどで形成されたフィルム状の補強部材４が固定され、メンブレンシート２０上に固定されている。また弾性部材２の表面には、低摩擦抵抗の樹脂層が形成されている。前記補強部材４には突起５ａ〜５ｅが形成されており、各突起５ａ〜５ｅがメンブレンシート２０に形成された各接点２０Ａ〜２０Ｅの真上に位置するように設定されている。接点２０Ｃの真上が押圧されると、弾性部材２と補強部材４とが局部的に変形させられて、接点２０Ｃが入力状態に切り替えられる。【選択図】    図３
2005063672.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作面を有する軟質な弾性体と、前記弾性体の裏面側に設けられて前記弾性体が所定量以上撓むのを規制する補強部材と、前記操作面に沿って対向して設けられた複数個の接点を有し、
前記弾性体側には前記各接点に対応する位置にそれぞれ突起が設けられ、前記接点に対応する位置で前記操作面が押圧操作されたときに、前記弾性体が前記補強部材とともに局部的に撓み変形させられて、前記突起で前記接点が押圧されて前記接点が入力状態に切り替えられることを特徴とする操作装置。
【請求項２】
前記弾性体は、シリコーンゴムである請求項１記載の操作装置。
【請求項３】
前記補強部材に前記突起が形成され、前記補強部材が前記弾性体の裏面に固定されている請求項１または２記載の操作装置。
【請求項４】
前記弾性体の裏面には前記補強部材が予め固定されており、前記突起が前記補強部材に別の部材を介して固定されている請求項１または２記載の操作装置。
【請求項５】
前記補強部材には前記各接点と対向する位置にそれぞれ貫通孔が設けられ、前記突起が、前記弾性体と一体に形成されて前記貫通孔から突出した状態で形成されている請求項１または２記載の操作装置。
【請求項６】
前記補強部材には前記各接点と対向する位置にそれぞれ貫通孔が設けられており、前記補強部材が前記貫通孔を介して前記弾性体と前記突起とで保持された状態で一体に形成されている請求項１または２記載の操作装置。
【請求項７】
前記補強部材または別の部材は、前記弾性体の操作面よりも外側に突出する鍔部を有し、前記鍔部が筐体の内面で係止され、前記弾性体が前記筐体の外側へ抜け出ないように抜け止めされている請求項３ないし６のいずれかに記載の操作装置。
【請求項８】
前記突起に導電体が形成され、この突起と対向する側に抵抗体を有する基板が設けられ、前記突起に形成された導電体と前記抵抗体によって前記接点が構成され、前記操作面が押圧操作されたときに前記導電体と前記抵抗体とが接触して前記接点が入力状態に設定される請求項１ないし７のいずれかに記載の操作装置。
【請求項９】
前記操作面は、この操作面上を摺動させる際に必要な力が、前記接点を入力側に切り替える際に必要な押圧力よりも小さくなるように設定されている請求項１ないし８のいずれかに記載の操作装置。
【請求項１０】
前記操作面は、無機フィラーを含むシリコーン樹脂層から成る請求項１ないし８のいずれかに記載の操作装置。
【請求項１１】
隣接する前記接点の間隔が、１０ｍｍ未満に設定されている請求項１ないし１０のいずれかに記載の操作装置。
【請求項１２】
前記弾性体がリング状に形成され、前記弾性体に沿って前記各接点が配列されている請求項１ないし１１のいずれかに記載の操作装置。
【請求項１３】
前記操作面の内周縁側と外周縁側にそれぞれ鍔部が突出して形成されている請求項１２記載の操作装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、小型の電子機器に搭載される押圧式の操作装置に係り、特に各接点を確実に入力できるようにした操作装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子機器が小型化されると筐体の表面積が狭くなるため、搭載する操作スイッチの設置スペースが減少する。このため、搭載する操作スイッチも小型化する必要があり、その結果、各スイッチの接点を確実に入力できるようにする必要がある。そこで、従来の押圧式の操作装置として、下記特許文献１と特許文献２に示すものが開示されている。
【０００３】
下記特許文献１に記載のものは、接点が設けられたシート上にボタンが設けられ、このボタンが撓み変形可能な弾性部材で支持されている。またボタンの内側には下向きの突起が形成され、前記突起には導電体が設けられ、前記接点と前記導電体とが対向している。ボタンが押圧操作されると、前記弾性部材が変形させられて、前記突起の導電体と前記接点とが接触する。
【０００４】
また下記特許文献２に記載のものは、対向接点を有するシートの表面が表面シートで被覆され、前記シートと表面シートとの間において前記接点と対向する位置に突起が設けられている。前記表面シートが押圧操作されると、前記突起部分が重点的に押し下げられて、接点が入力状態に切り替えられる。
【０００５】
【特許文献１】
特開平４−１２３７２７号公報
【特許文献２】
実開平３−８２５２８号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記特許文献１に示す構造のものにおいて、接点が非常に狭い間隔で配置された装置では、それに伴いボタンの大きさを非常に小さく形成する必要があり、ボタンの加工など装置の製造が煩雑になる。また、表面が凹凸形状になるため、滑らかな操作が阻害される。
【０００７】
また、特許文献２に示す構造のものにおいて複数の接点を非常に狭い間隔で設置したものでは、各接点を確実に入力できるようにするために、表面シートをある程度柔軟な素材で形成し、撓み変形させ易くする必要がある。しかし、隣接する接点間の距離が短くなればなるほど、前記表面シートには柔軟性が要求されるが、表面シートの柔軟性を高め過ぎると、シートが不用意に撓んでしまい、誤操作が発生したり、しかも操作感触も損なわれる。
【０００８】
本発明は前記従来の課題を解決するものであり、接点間隔を非常に短く形成したスイッチであっても、各接点を確実に入力することができ、しかも操作感触も損なわれることのない押圧式の操作装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、操作面を有する軟質な弾性体と、前記弾性体の裏面側に設けられて前記弾性体が所定量以上撓むのを規制する補強部材と、前記操作面に沿って対向して設けられた複数個の接点を有し、
前記弾性体側には前記各接点に対応する位置にそれぞれ突起が設けられ、前記接点に対応する位置で前記操作面が押圧操作されたときに、前記弾性体が前記補強部材とともに局部的に撓み変形させられて、前記突起で前記接点が押圧されて前記接点が入力状態に切り替えられることを特徴とするものである。
【００１０】
上記本発明では、柔軟性のある弾性体により各接点に対応する位置において局部的に撓み変形させて各接点を確実に入力状態にすることができ、さらに補強部材によって弾性体の撓み過ぎを防止して操作感触を損なうことがない。
【００１１】
例えば、前記弾性体は、シリコーンゴムである。シリコーンゴムにすると小さな押圧力で撓み変形させることができる。
【００１２】
また、前記補強部材に前記突起が形成され、前記補強部材が前記弾性体の裏面に固定されている構成にできる。あるいは、前記弾性体の裏面には前記補強部材が予め固定されており、前記突起が前記補強部材に別の部材を介して固定されていてもよい。例えば、前記補強部材及び別の部材としては、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などの樹脂を用いて形成することができる。
【００１３】
また、前記補強部材には前記各接点と対向する位置にそれぞれ貫通孔が設けられ、前記突起が、前記弾性体と一体に形成されて前記貫通孔から突出した状態で形成されていてもよい。
【００１４】
または、前記補強部材には前記各接点と対向する位置にそれぞれ貫通孔が設けられており、前記補強部材が、前記貫通孔を介して前記弾性体と前記突起とで保持された状態で一体に形成されていてもよい。例えば、前記補強部材を予め金型内で位置決めしてシリコーンゴムを注入して形成する方法であるインサート成形により形成できる。
【００１５】
また、前記補強部材または別の部材は、前記弾性体の操作面よりも外側に突出する鍔部を有し、前記鍔部が筐体の内面で係止され、前記弾性体が前記筐体の外側へ抜け出ないように抜け止めされている構成にできる。
【００１６】
また、前記突起に導電体が形成され、この突起と対向する側に抵抗体を有する基板が設けられ、前記突起に形成された導電体と前記抵抗体によって前記接点が構成され、前記操作面が押圧操作されたときに前記導電体と前記抵抗体とが接触して前記接点が入力状態に設定される構成にしてもよい。または、突起に対向する位置に導電体が互いに向かい合うようにして構成された接点を有するメンブレンシートであって、操作面が操作操作されたときに対向する導電体が互いに接触して前記接点が入力状態に設定されるものであってもよい。
【００１７】
また、前記操作面は、この操作面上を摺動させる際に必要な力が、前記接点を入力側に切り替える際に必要な押圧力よりも小さくなるように設定されていることが好ましい。これにより操作面は摩擦係数が１以下に設定されて、平滑な面に形成できる。よって、操作面上を指で操作する場合にスムーズに移動させることができる。
【００１８】
また、前記操作面は、無機フィラーを含むシリコーン樹脂層から成る構成にできる。これにより、摩擦抵抗を低くすることができ、操作面を滑らかに操作できる。
【００１９】
例えば、隣接する前記接点の間隔が、１０ｍｍ未満に設定されているものに設置できる。これにより、小型の電子機器などの設置面が少ない部分の操作スイッチなどとして使用できる。
【００２０】
また、前記弾性体がリング状に形成され、前記弾性体に沿って前記各接点が配列されているものであってもよい。この場合に、前記弾性体の内周縁側と外周縁側にそれぞれ鍔部が突出して形成されている構成にすることが好ましい。これにより、筐体から弾性体が抜け落ちることを防止できるとともに、接点間に弾性部材を支持する支持体を設ける必要がなくなって各接点の間隔をすべて均一にできる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の操作装置を操作面側から見たときの平面図、図２は図１の２−２線での切断断面図、図３は動作説明図である。
【００２２】
図１に示すように、操作装置１は、Ｘ方向に細長い帯状の弾性部材（弾性体）２を有している。弾性部材２の裏面側にはメンブレンシート２０が設けられ、前記メンブレンシート２０にはＸ方向に沿って接点２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄ，２０Ｅが設けられている。各接点２０Ａ〜２０Ｅは、等ピッチで形成されている。本実施の形態では、接点の間隔は１０ｍｍ以下、具体的には４ｍｍで形成されたものを想定している。ただし、４ｍｍより短く形成しても長く形成してもよい。
【００２３】
前記操作装置１は、小型の電子機器、例えばカメラ、携帯電話、オーディオ関連のリモコンなどに搭載することができる。前記操作装置１は、電子機器を構成する筐体１０に長方形の切欠き穴１０ａが形成されて、この切欠き穴１０ａから前記弾性部材２の表面の操作面３が露出するように形成されている。
【００２４】
前記弾性部材２は、弾性変形可能な軟質な素材で形成され、また前記操作面３は、低摩擦抵抗の材料で形成されて前記弾性部材２の表面に重ねて形成されている。このような低抵抗な操作面３が設けられていると、操作面３に対して指をＸ１−Ｘ２方向へ滑らかに移動させることができ、操作性を向上させることができる。
【００２５】
図２に示すように、前記弾性部材２のＺ２側の面（裏面）には、補強部材４が重ねて形成されている。この補強部材４は、図１に示すように、フィルム状に形成されたものであり、前記操作面３よりも側方（Ｘ−Ｙ平面方向）に突出する形状である。前記弾性部材２及び操作面３よりも外側に突出する部分が本実施の形態での鍔部４ａとなっている。この鍔部４ａは、弾性部材２及び操作面３の周囲全体に形成されている。
【００２６】
前記補強部材４のＺ２側の面には、５個の半球状の突起５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ，５ｅが直線状に等間隔に設けられている。前記突起５ａ〜５ｅは、前記接点２０Ａ〜２０Ｅの真上に位置にするように設定されている。さらに突起５ａと５ｅの外側には支持部６ａ，６ｂが形成されている。これら突起５ａ〜５ｅ及び支持部６ａ，６ｂは、いずれも紫外線硬化型の樹脂で印刷によって同時に形成されている。ただし、前記突起５ａ〜５ｅ及び支持部６ａ，６ｂは、必ずしも紫外線硬化樹脂である必要はない。
【００２７】
なお、図示していないが、前記支持部６ａ，６ｂの表面には、粘着性を有する粘着層が形成されて、メンブレンシート２０の表面と接着固定されている。さらに前記突起５ａ〜５ｅの表面にも同様な粘着層が形成されて、メンブレンシート２０の表面と固定されている。このように、突起５ａ〜５ｅがメンブレンシート２０と接着されていると、弾性部材２及び操作面３がＺ１方向へ浮き上がるのを防止できる。
【００２８】
図１と図２に示すように、前記メンブレンシート２０は、上側シート２１と下側シート２２が対向して設けられ、前記上側シート２１と下側シート２２との間にシート状のスペーサ２３が挿入されて、互いに接着固定されている。前記上側シート２１と下側シート２２とスペーサ２３は、いずれもＰＥＴ樹脂やポリイミド樹脂など可撓性を有する素材で形成され、互いに接着固定されている。なお、前記各シート２１，２２がＰＥＴ樹脂などで形成され、前記スペーサ２３が接着材からなる接着層で形成されて、互いに接着固定されたものでもよい。
【００２９】
図２に示すように、前記上側シート２１と下側シート２２には、前記突起５ａと対向する位置に円形の導電部２１ａ，２２ａが対向して形成されている。また前記スペーサ２３には、前記導電部２１ａ，２２ａが露出する前記導電部２１ａ，２２ａよりも大径の円形の貫通孔２３ａが形成されている。なお、前記と同様にして、前記突起５ｂ，５ｃ，５ｄ，５ｅについても、導電部２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ，２１ｅ、２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ，２２ｅ及び貫通孔２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ，２３ｅが形成されている。互いに対向する一対の前記導電部によって、本実施の形態の接点がそれぞれ形成されている。
【００３０】
図１に示すように、前記メンブレンシート２０では、前記下側シート２２に、前記導電部２２ａ〜２２ｅから線状の電極部２２ａ１，２２ｂ１，２２ｃ１，２２ｄ１，２２ｅ１と１本の共通電極部２４がそれぞれＸ１方向へ互いに重ならないように延びて形成されている。共通電極部２４は、下側シート２２から上側シート２１の各導電部２１ａ〜２１ｅまで延びて形成されている。また、前記電極部２２ａ１〜２２ｅ１および共通電極部２４が図示しない制御部まで延びて形成されている。
【００３１】
なお、前記導電部２１ａ〜２１ｅ，２２ａ〜２２ｅ、電極部２２ａ１〜２２ｅ１および共通電極部２４は、いずれも銅や銀などの金属材料で形成されている。
【００３２】
前記制御部では、前記共通電極部２４に対して電流が与えられる。例えばこのとき導電部２１ｃと２２ｃとが互いに接触して前記電流が電極部２２ｃ１から出力されると、前記制御部では接点２０Ｃが押圧操作されたと検知される。このようにして他の接点２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｄ，２０Ｅについても同様に検知できるようになっている。
【００３３】
本実施の形態における弾性部材２は、シリコーンゴムで形成されていることが好ましい。以下においてその理由を説明する。
【００３４】
上記のような接点間隔の非常に狭い操作装置１では、接点１個当たり人の指で操作面３を触ったときに作用する力が０．１９６Ｎ（ニュートン）である。よって、操作面３に０．１９６Ｎが作用したときに接点が入力状態に切り替えられることが好ましい。なお、本実施の形態では、メンブレンシート２０に対して単体の接点を入力状態に切り替えるために必要な力は、０．０９８〜０．１４７Ｎに設定されている。よって、弾性部材２としては、０．０４９〜０．０９８Ｎの低加重（小さい押圧力）で撓み変形する素材が必要となる。そこで様々な素材について検討したところ、高密度ポリエチレンやポリプロピレンでは硬度が高く、低荷重で撓み変形できるものではなく、逆に低密度ポリエチレンでは高温での特性が悪く使用に耐え得るものではなかった。そこで最終的には、シリコーンゴムを使用したときに低加重しかも局部的に撓み変形させることができることが確認された。なお、この弾性部材２としては、シリコーンゴムに限定されるものではなく、その他のゴム系の弾性部材であってもよい。
【００３５】
しかし、シリコーンゴムをベースに検討したところ、シリコーンゴムは柔らか過ぎて撚れたり、摩擦抵抗が大きく操作性が損なわれるという問題があった。そこで撚れることについての対応方法としては、上記したように、シリコーンゴムで形成された弾性部材２の裏面にフィルム状の補強部材４を固定することで解決するに至った。前記補強部材４は、ＰＥＴ樹脂やポリプロピレン樹脂などで形成することができ、この補強部材４を弾性部材２の裏面に貼り付けることで、Ｚ方向への撓み変形を損なわずに前記撚れを防止することができる。
【００３６】
また、摩擦抵抗が大きく操作性が損なわれる点についての対応方法としては、その一例として、操作面３に無機フィラー具体的にはシリカの粒子を含有するシリコーン樹脂を形成することである。このような樹脂を操作面３に塗布または印刷することで、操作面３の摩擦抵抗を低くでき、指を操作面３上において滑らかに移動させることができる。ただし、操作面３を抵抗の小さい平滑な面にできるものであれば上記したシリカを含むシリコーン樹脂に限定されるものではなく、他の部材から成るものであってもよい。例えば、前記弾性部材２の操作面３上を摺動させるときに必要な力が、以下で示す接点を入力するのに必要な押圧力よりも小さく設定されるものから選択できる。これは操作面３での摩擦係数が１以下の平滑な面で形成されていることを意味している。
【００３７】
図３に示すように、本実施の形態の操作装置１では、操作面３の表面に操作者が指Ｆを載せたときに、接点２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄを覆うことができるようになっている。このとき、接点２０Ｃの真上をＺ２方向へ押し下げると、低い加重で弾性部材２が局部的に撓み変形させられる。そして、弾性部材２の変形に伴って補強部材４も撓み変形させられて、突起５ｃのみがＺ２方向へ押し下げられる。前記突起５ｃの下方への移動力によって、上側シート２１が撓み変形させられて、上側シート２１の導電部２１ｃと下側シート２２の導電部２２ｃとが互いに接触して導通する。これにより、接点２０Ｃが押圧操作されたことが検知される。
【００３８】
本実施の形態では、弾性部材２がシリコーンゴムで形成されているため、押圧操作したときに変形し過ぎて操作性が損なわれるおそれがあるが、補強部材４を弾性部材２に固定することで弾性部材２の変形量が適度に抑えられて、操作性が損なわれることがない。
【００３９】
また本実施の形態での補強部材４は、図１に示すように、操作面３の周縁部よりもＸ−Ｙ平面方向へ延びる鍔部４ａを有している。このように鍔部４ａが形成されていると、前記操作装置１を電子機器の筐体１０に取り付ける際に筐体１０の裏側から操作装置１が切欠き穴１０ａに挿入されたときに、前記鍔部４ａが筐体１０の内側に形成された段差状の係止部１０ｂで係止されて、操作装置１が筐体１０から抜け出るのが防止される。
【００４０】
なお、前記操作装置１では、補強部材４が一枚のフィルム状のシートで形成されているが、これに限られるものではなく、弾性部材２の裏面に補強部材が固定され、さらに前記突起５ａ〜５ｅを設けた別のフィルム状の部材を前記補強部材に固定するようにしてもよい。このときの補強部材と別の部材は、ＰＥＴなどの同じ樹脂を用いて形成することができる。
【００４１】
図４は、第２の実施の形態の操作装置を示す平面図である。この操作装置３０は、操作面３３が円形のリング状に形成されたものである。この操作装置３０も前記操作装置１と基本的な構造は同じであり、シリコーンゴムでリング状に形成された弾性部材３２と、補強部材３４で形成されている。
【００４２】
前記操作装置３０では、操作面３３に沿って周状に１２個の接点３１が設けられている。前記補強部材３４は、操作面３３の外周縁に沿って突出する環状の鍔部３４ａと、内周縁側に突出する環状の鍔部３４ｂを有している。これにより、前記操作装置３０が筐体に形成されたリング状の切欠き穴に筐体の裏側から挿入されたときに、前記鍔部３４ａ，３４ｂが前記筐体の内側で係止されて、前記操作装置３０が筐体から抜け出るのが防止される。
【００４３】
図５と図６は、それぞれ第３と第４の実施の形態の操作装置の一部を示す断面図である。なお、図５と図６の各操作装置１Ａ，１Ｂでは、弾性部材（弾性体）の表面の操作面を省略して図示しているが、実際には操作面は上記のような平滑な面で形成されているものとする。
【００４４】
図５に示す操作装置１Ａでは、弾性部材（弾性体）と補強部材と突起の構成が異なるだけでその他の構成については前記操作装置１と同様であり、同一の符号を付してその説明を省略する。すなわちこの操作装置１Ａでは、弾性部材２と複数個の突起２ｓが同じ材料であるシリコーンゴムで一体に形成され、前記弾性部材２の裏面に貫通孔４ａ１が形成されたシート状の補強部材４Ａが重ねて設けられている。前記貫通孔４ａ１は、接点（突起２ｓ）の数と同じ数だけ形成されており、前記補強部材４Ａが弾性部材２に重ねられたときに、前記各突起２ｓが前記貫通孔４ａ１に挿入されて前記各突起２ｓの先端が前記貫通孔４ａ１から突出した状態となる。
【００４５】
図５に示す操作装置１Ａでは、いずれかの前記突起２ｓに対応する弾性部材２の表面が押圧操作されると、弾性部材２が局部的に撓み変形させられて突起２ｓが押し下げられる。そして、突起２ｓによって上側シート２１が押圧されて上側シート２１の導電部と下側シート２２の導電部とが接触して接点が入力状態に設定される。
【００４６】
このように前記突起２ｓが前記弾性部材２と同一の材料で一体に形成される場合でも、前記突起２ｓの周囲の部分が過度に撓み変形するのが抑えられて、前記突起２ｓの部分が集中的に押し下げられるので、この突起２ｓによって接点を確実に入力側に切り替えることができる。またこのように弾性部材２と突起２ｓを一体に形成することで、前記操作装置１のように突起を印刷で形成する工程を削除することができ製造工程を簡略化できる。また、補強部材４Ａに貫通孔４ａ１を形成することにより、この貫通孔４ａ１によって前記突起２ｓが支持されて突起２ｓが側方へ過度に変形するのが抑制され、前記突起２ｓの移動力で接点を確実に入力できる。また補強部材４Ａを弾性部材２に固定するときの位置決めが容易になる。
【００４７】
なお、図５では、貫通孔４ａ１に突起２ｓが隙間を有して形成されている状態が図示されているが、これに限られず前記隙間が形成されないように互いの寸法が同じに形成されていてもよい。
【００４８】
図６に示す操作装置１Ｂには、前記と同様に接点の数だけ貫通孔４ｂ１が形成された補強部材４Ｂが設けられている。前記弾性部材２と前記各突起２ｔは、同じ材料のシリコーンゴムで前記補強部材４Ｂを保持した状態で一体に形成されている。例えばインサート成形によるものであれば、貫通孔４ｂ１が形成された補強部材４Ｂを所定の金型内に位置決めした後にシリコーンゴムを注入して成形することで、弾性部材２と突起２ｔとが補強部材４Ｂを保持した状態で一度に形成できる。この成形時に突起２ｔの径寸法が貫通孔４ｂ１の穴寸法よりも大きく形成されることで、補強部材４Ｂが弾性部材２と突起２ｔとで挟持された状態で固定される。よって、補強部材４Ｂと弾性部材２との接着工程が不要になり、製造工程を簡略化できる。なお、操作装置１Ｂが押圧操作されたときの動作は、前記操作装置１Ａと同様に、補強部材４Ｂによって弾性部材２が大きく変形するのが抑えられ、接点に対向する突起２ｔの部分が重点的に押し下げられる。
【００４９】
図７は、図６に示す操作装置の変形例を示す部分断面図である。この操作装置１Ｃは前記操作装置１Ｂと接点の構成が異なっているだけである。
【００５０】
この実施の形態では、前記弾性部材２と一体に形成された各突起２ｔの先端部分に導電体７が形成されている。この導電体７は、例えば樹脂にカーボンなどの導電性材料が混入されて形成されたものである。一方、前記突起２ｔが形成された弾性部材２の裏側には、抵抗体２５が形成された基板２６が設けられている。前記抵抗体２５は一対の電極２５ａ，２５ｂが所定間隔離れて形成された電極パターンであり、前記電極２５ａ，２５ｂが前記突起２ｔに形成された導電体７と対向している。例えば前記抵抗体２５は銅箔などで形成され、また前記基板２６はＰＥＴなどの合成樹脂でシート状に形成されている。なお図７に示す実施の形態では、前記導電体７と抵抗体２５とで本実施の形態の接点が構成されている。またこの接点の構成は、前記操作装置１，１Ａについても適用できる。
【００５１】
図７に示す操作装置１Ｃでは、いずれかの接点に対応する位置において弾性部材２の操作面が押圧操作されると弾性部材２が局部的に撓み変形して突起２ｔが押し下げられる。そして電極２５ａ，２５ｂ間には所定時間毎に通電されるように制御されており、前記突起２ｔに形成された導電体７が電極２５ａと２５ｂとに同時に接触することで接点が導通して入力状態に設定される。この状態を図示しない制御部で検出することで前記操作装置１Ｃのいずれかの接点が入力されたことが検知される。
【００５２】
なお、図７に示す構成の接点を図５に示す操作装置１Ａ、図１に示す操作装置１、及び図４に示す操作装置３０に同様に適用することができる。
【００５３】
なお、前記操作装置の操作面の形状としては、直線状や円形リング状のものに限らず、楕円形状であってもよく、十字形状であってもよい。
【００５４】
また、上記実施の形態では、透明色のシリコーンゴムと透明色のＰＥＴ樹脂などを使用することで、操作面とは逆側から印刷や塗装することが可能となり、各種の色で形成することができ、デザイン上の自由度も上げることが可能になる。
【００５５】
【発明の効果】
以上説明した本発明は、接点間隔が非常に狭く形成されたものであっても、各接点を確実に入力することができ、しかも操作性が損なわれることもない。また、各接点を連続して滑らかに操作することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の操作装置を操作面側から見たときの平面図、
【図２】図１の２−２線での切断断面図、
【図３】動作説明図、
【図４】本発明の第２の実施の形態の操作装置を示す平面図、
【図５】第３の実施の形態の操作装置の一部を示す断面図、
【図６】第４の実施の形態の操作装置の一部を示す断面図、
【図７】図６の操作装置の変形例を示す一部省略断面図、
【符号の説明】
１  操作装置
２  弾性部材（弾性体）
３  操作面
４  補強部材
４ａ  鍔部
５ａ〜５ｅ  突起
６ａ，６ｂ  支持部
１０  筐体
１０ａ  切欠き穴
１０ｂ  係止部
２０Ａ〜２０Ｅ  接点
２０  メンブレンシート
２１  上側シート
２２  下側シート
２３  スペーサ
【図１】
2005063672.tif 000003
【図２】
2005063672.tif 000004
【図３】
2005063672.tif 000005
【図４】
2005063672.tif 000006
【図５】
2005063672.tif 000007
【図６】
2005063672.tif 000008
【図７】
2005063672.tif 000009