(57)【要約】【課題】  印刷に用いる着色剤を収容したカートリッジの再利用を促進することができる。【解決手段】  サーバ２０は、カートリッジ本体４４ａの再利用回数及び現像ローラ４４ｂの再利用回数に対応する値引率を値引情報２４ａとしてＨＤＤ２４に記憶している。この値引情報は、トナーカートリッジ４４Ｋの再利用回数が多くなると値引率が高くなるように設定されている。そして、カートリッジ回収者がユーザからトナーカートリッジ４４Ｋを回収し、サーバ２０に接続したあと再利用価格決定プログラム２４ｂを実行させる。すると、サーバ２０は、トナーカートリッジ４４Ｋに取り付けられた記憶素子５４Ｋからトナーカートリッジ４４Ｋの再利用回数を取得し、この取得した再利用回数に対応する値引率をＨＤＤ２４に記憶された値引情報２４ａから読み出してトナーカートリッジ４４Ｋの再利用価格を決定する。【選択図】        図２
2005165593.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷に用いられる着色剤を収容したカートリッジの再利用価格を決定する再利用価格決定システムであって、
カートリッジの再利用回数に対応する値引率を値引情報として記憶した値引情報記憶手段と、
特定のカートリッジの再利用回数を取得する回数取得手段と、
前記回数取得手段によって取得された前記再利用回数に対応する値引率を前記値引情報記憶手段に記憶された前記値引情報から読み出し該読み出した値引率を用いて前記特定のカートリッジの再利用価格を決定する価格決定手段と、
を備えた再利用価格決定システム。
【請求項２】
請求項１に記載の再利用価格決定システムであって、
前記特定のカートリッジの再利用回数を記憶する回数記憶手段、を備え、
前記回数取得手段は、前記回数記憶手段から前記特定のカートリッジの再利用回数を取得する、
再利用価格決定システム。
【請求項３】
前記回数記憶手段は、前記特定のカートリッジに取り付けられた記憶素子である、
請求項２に記載の再利用価格決定システム。
【請求項４】
前記特定のカートリッジは、トナーを収容したトナーカートリッジである、
請求項１〜３のいずれかに記載の再利用価格決定システム。
【請求項５】
前記値引情報は、前記カートリッジの再利用回数が多くなると前記値引率が高くなるように設定されている、
請求項１〜４のいずれかに記載の再利用価格決定システム。
【請求項６】
前記値引情報は、所定の再利用回数まで前記カートリッジの再利用回数が多くなると前記値引率が高くなるように設定され、該所定の再利用回数に達したあと一定の値引率になるように設定されている、
請求項１〜４のいずれかに記載の再利用価格決定システム。
【請求項７】
前記カートリッジの再利用回数は、前記カートリッジの再利用頻度であり、
前記値引情報は、前記再利用頻度が高くなると前記値引率が高くなるように設定されている、
請求項１〜６のいずれかに記載の再利用価格決定システム。
【請求項８】
前記値引情報記憶手段に記憶された値引情報には、カートリッジの本体の再利用回数及びカートリッジの部品の再利用回数に対応する値引率が含まれ、
前記回数取得手段によって取得される前記特定のカートリッジの再利用回数には、前記特定のカートリッジの本体の再利用回数及び前記特定のカートリッジの部品の再利用回数が含まれ、
前記価格決定手段は、前記特定のカートリッジの本体の再利用回数及び前記特定のカートリッジの部品の再利用回数に対応する値引率を前記値引情報記憶手段に記憶された前記値引情報から読み出し該読み出した値引率を用いて前記特定のカートリッジの再利用価格を決定する、
請求項１〜７のいずれかに記載の再利用価格決定システム。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載の再利用価格決定システムであって、
前記再利用価格を出力する出力手段と、
前記価格決定手段により決定された前記特定のカートリッジの再利用価格を前記出力手段に出力させる出力制御手段と、
を備えた再利用価格決定システム。
【請求項１０】
前記出力手段は、前記特定のカートリッジを利用するユーザに前記価格決定手段によって決定された再利用価格を電気通信回線を通じて送信出力する送信手段である、
請求項９に記載の再利用価格決定システム。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれかに記載の再利用価格決定システムであって、コンピュータが前記各手段を備える、再利用価格決定システム。
【請求項１２】
印刷に用いられる着色剤を収容したカートリッジの再利用価格をコンピュータが決定する再利用価格決定方法であって、
（ａ）前記コンピュータが、特定のカートリッジの再利用回数を取得するステップと、
（ｂ）前記コンピュータが、前記ステップ（ａ）で取得した前記再利用回数に対応する値引率を値引情報記憶手段に記憶されたカートリッジの再利用回数に対応した値引率である値引情報から読み出し該読み出した値引率を用いて前記特定のカートリッジの再利用価格を決定するステップと、
を含む再利用価格決定方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の再利用価格決定方法の各ステップを１又は複数のコンピュータに実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、再利用価格決定システム、再利用価格決定方法及びそのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷に用いる着色剤を収容したカートリッジの回収を行うシステムとして、ユーザの回収への協力度に応じてユーザの嗜好に合う特典を用意する消耗品回収システムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１に記載されたシステムは、ユーザによって所定の回収場所にカートリッジが廃棄されると、カートリッジに付された商品ＩＤ及びユーザＩＤをその場所で読み取り、回収されたカートリッジ、回収場所、回収時期及びユーザＩＤを対応づけてＤＢ（データベース）に登録する。そして、長期間適正なルートでカートリッジを廃棄していないユーザには適正な処理を行うと特典が得られるという情報を電子メールで通知し、適正なルートでカートリッジを廃棄しているユーザにはＤＢに登録された内容を解析してユーザの嗜好に合う値引クーポンをユーザの回収頻度に応じた値引率で配布し、カートリッジの廃棄回収を促進する。
【特許文献１】特開２００２−１２７５６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、この特許文献１に記載されたシステムでは、カートリッジの回収に協力したユーザには商品の値引クーポンを与えることができるが、カートリッジを回収したあと再利用することは考えられていなかった。このため、再利用回数に応じた値引きなどの特典を与えることも考えられていなかったため、カートリッジの再利用を促進することができなかった。
【０００４】
本発明は、このような課題に鑑みなされたものであり、印刷に用いる着色剤を収容したカートリッジの再利用を促進することができる再利用価格決定システム、再利用価格決定方法及びそのプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の再利用価格決定システム、再利用価格決定方法及びそのプログラムは、上述の目的を達成するために以下の手段を採った。
【０００６】
本発明の再利用価格決定システムは、
印刷に用いられる着色剤を収容したカートリッジの再利用価格を決定する再利用価格決定システムであって、
カートリッジの再利用回数に対応する値引率を値引情報として記憶した値引情報記憶手段と、
特定のカートリッジの再利用回数を取得する回数取得手段と、
前記回数取得手段によって取得された前記再利用回数に対応する値引率を前記値引情報記憶手段に記憶された前記値引情報から読み出し該読み出した値引率を用いて前記特定のカートリッジの再利用価格を決定する価格決定手段と、
を備えたものである。
【０００７】
この再利用価格決定システムでは、特定のカートリッジの再利用回数を取得し、この取得した再利用回数に対応する値引率を値引情報記憶手段に記憶された値引情報から読み出して特定のカートリッジの再利用価格を決定する。したがって、再利用したカートリッジを再利用回数に対応した価格でユーザに提供可能となるため、印刷に用いる着色剤を収容したカートリッジの再利用を促進することができる。
【０００８】
本発明の再利用価格決定システムは、前記特定のカートリッジの再利用回数を記憶する回数記憶手段、を備え、前記回数取得手段は、前記回数記憶手段から前記特定のカートリッジの再利用回数を取得してもよい。こうすれば、カートリッジの再利用回数を回数記憶手段に記憶するため、カートリッジの再利用回数を管理しやすい。
【０００９】
本発明の再利用価格決定システムにおいて、前記回数記憶手段は、前記特定のカートリッジに取り付けられた記憶素子であってもよい。こうすれば、カートリッジに取り付けられた記憶素子に再利用回数が記憶されるため、そのカートリッジの再利用回数を間違えにくい。
【００１０】
本発明の再利用価格決定システムにおいて、前記特定のカートリッジは、トナーを収容したトナーカートリッジであってもよい。トナーは粉体であり、カートリッジへの詰め替えが容易であるため、トナーカートリッジは、再利用しやすく、本発明を適用する意義が大きい。
【００１１】
本発明の再利用価格決定システムにおいて、前記値引情報は、前記カートリッジの再利用回数が多くなると前記値引率が高くなるように設定されていてもよい。使用済みのカートリッジを再利用した場合には、使用済みのカートリッジを廃棄処分したあと新品のカートリッジに買い換えた場合に比べると、再利用可能な状態にする作業が必要になるものの、廃棄処分に必要な費用がかからないし多くの部品を再度使用することになるためトータル的には費用の節約となり、この節約した費用をユーザに還元可能となる。したがって、再利用したカートリッジを適正な価格でユーザに提供してカートリッジの再利用を促進することができる。
【００１２】
本発明の再利用価格決定システムにおいて、前記値引情報は、所定の再利用回数まで前記カートリッジの再利用回数が多くなると前記値引率が高くなるように設定され、該所定の再利用回数に達したあと一定の値引率になるように設定されていてもよい。所定の再利用回数までは、廃棄処分など節約した費用をユーザに還元し、所定の再利用回数以降は、再利用可能な状態にする費用をユーザに負担して貰うようにする。したがって、再利用したカートリッジを適正な価格でユーザに提供してカートリッジの再利用を促進することができる。
【００１３】
本発明の再利用価格決定システムにおいて、前記カートリッジの再利用回数は、前記カートリッジの再利用頻度であり、前記値引情報は、前記再利用頻度が高くなると前記値引率が高くなるように設定されていてもよい。こうすれば、再利用頻度の高いユーザのカートリッジの再利用を促進することができる。ここで、「再利用頻度」とは、予め定められた期間内における再利用回数をいう。
【００１４】
本発明の再利用価格決定システムにおいて、前記値引情報記憶手段に記憶された値引情報には、カートリッジの本体の再利用回数及びカートリッジの部品の再利用回数に対応する値引率が含まれ、前記回数取得手段によって取得される前記特定のカートリッジの再利用回数には、前記特定のカートリッジの本体の再利用回数及び前記特定のカートリッジの部品の再利用回数が含まれ、前記価格決定手段は、前記特定のカートリッジの本体の再利用回数及び前記特定のカートリッジの部品の再利用回数に対応する値引率を前記値引情報記憶手段に記憶された前記値引情報から読み出し該読み出した値引率を用いて前記特定のカートリッジの再利用価格を決定してもよい。こうすれば、カートリッジの部品の再利用回数を考慮した価格を決定できるため、再利用したカートリッジをより適正な価格でユーザに提供することができる。
【００１５】
本発明の再利用価格決定システムは、前記再利用価格を出力する出力手段と、前記価格決定手段により決定された前記特定のカートリッジの再利用価格を前記出力手段に出力させる出力制御手段と、を備えていてもよい。こうすれば、出力手段によって出力された再利用価格を例えば表示手段（ディスプレイなど）に表示させたり、記録媒体（紙など）に記録させて表示させて確認することが可能となる。
【００１６】
本発明の再利用価格決定システムにおいて、前記出力手段は、前記特定のカートリッジを利用するユーザに前記価格決定手段によって決定された再利用価格を電気通信回線を通じて送信出力する送信手段であってもよい。こうすれば、ユーザは、送信手段によって送信された再利用価格を例えば表示手段（ディスプレイなど）に表示させたり、記録媒体（紙など）に記録して表示させ、再利用したカートリッジの価格を把握して購入することができる。
【００１７】
本発明の再利用価格決定システムは、コンピュータが前記各手段を備えるように構成してもよい。すなわち、コンピュータが上述したいずれかの再利用価格決定システムの各手段を備えるように構成してもよい。
【００１８】
本発明の再利用価格決定方法は、
印刷に用いられる着色剤を収容したカートリッジの再利用価格をコンピュータが決定する再利用価格決定方法であって、
（ａ）前記コンピュータが、特定のカートリッジの再利用回数を取得するステップと、
（ｂ）前記コンピュータが、前記ステップ（ａ）で取得した前記再利用回数に対応する値引率を値引情報記憶手段に記憶されたカートリッジの再利用回数に対応した値引率である値引情報から読み出し該読み出した値引率を用いて前記特定のカートリッジの再利用価格を決定するステップと、
を含むものである。
【００１９】
この再利用価格決定方法では、特定のカートリッジの再利用回数を取得し、この取得した再利用回数に対応する値引率を値引情報記憶手段に記憶された値引情報から読み出して特定のカートリッジの再利用価格を決定する。したがって、再利用したカートリッジを再利用回数に対応した価格でユーザに提供可能となるため、印刷に用いる着色剤を収容したカートリッジの再利用を促進することができる。なお、この再利用価格決定方法において、上述した再利用価格決定システムの種々の態様を採用してもよいし、また、上述した再利用価格決定システムの機能を実現するようなステップを追加してもよい。
【００２０】
本発明は、上述した再利用価格決定方法の各ステップを１又は複数のコンピュータに実行させるためのプログラムである。このプログラムは、コンピュータが読み取り可能な記録媒体（例えばハードディスク、ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ、ＤＶＤなど）に記録されていてもよいし、伝送媒体（インターネットやＬＡＮなどの通信網）を介してあるコンピュータから別のコンピュータへ配信されてもよいし、その他どのような形で授受されてもよい。各プログラムを一つのコンピュータに実行させるか複数のコンピュータに分散して実行させれば、上述した再利用価格決定方法の各ステップが実行されるため、上述した再利用価格決定方法と同様の作用効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
次に、本発明を実施するための最良の形態を実施例を用いて説明する。
【実施例】
【００２２】
図１は、ユーザが使用しているカラーレーザプリンタ４０の構成の概略を示す構成図であり、図２は、本発明の一実施例である再利用価格決定システムの構成の概略を示す構成図である。再利用価格決定システム１０に関する構成については図２に基づいて後述するとして、まずユーザが使用するカラーレーザプリンタ４０の構成について図１に基づいて説明する。
【００２３】
カラーレーザプリンタ４０は、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の印刷装置として構成され、感光体４２の表面を帯電させる帯電器４１と、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された各色ごとの画像の静電潜像を帯電された感光体４２上に形成させる露光器４３と、装着された各色のトナーカートリッジ４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｙ，４４Ｋから供給される各色のトナーを用いて感光体４２上に形成された静電潜像をトナー像として現像する現像器４４と、現像したトナー像を重ね合わせるよう一次転写する中間転写体としての転写ベルト４５と、用紙トレイ４６から搬送ユニット４７により搬送された用紙に転写ベルト４５上に形成された４色のトナー像を二次転写する二次転写ユニット４８と、用紙上に転写された４色のトナー像を用紙に溶融し定着させる定着ユニット４９と、を備え印刷を行うものである。現像器４４は、装着された各トナーカートリッジ４４Ｋ，４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｙがそれぞれ感光体４２に対向するように回転可能に構成されている。なお、トナーカートリッジ４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｙ，４４Ｋの構成は、収容するトナーの種類を除いて同じであるため、以下、トナーカートリッジ４４Ｋとして説明する。
【００２４】
トナーカートリッジ４４Ｋは、図２に示すように、色トナーを収容する部材であり、カートリッジ本体４４ａ、現像ローラ４４ｂ、収納部５４の内側に取り付けられる記憶素子５４Ｋなどによって構成され、カラーレーザプリンタ４０の現像器４４に着脱可能に取り付けられる。現像ローラ４４ｂは、トナーカートリッジ４４Ｋの本体に回転可能に支持されている。現像ローラ４４ｂは、帯電させたトナーをその表面上に付着させ、回転してトナーカートリッジ４４Ｋの本体内部から対向した感光体４２上に形成された静電潜像にトナーを供給するものである。本実施例では、ユーザは、トナーカートリッジ４４Ｋを２つ所持し、交互にカラーレーザプリンタ４０に取り付けて繰り返しトナーカートリッジ４４Ｋを再利用している。
【００２５】
記憶素子５４Ｋは、読み書き可能なフラッシュメモリであり、図３に示すように、トナーカートリッジ４４Ｋの再利用回数、現像ローラ４４ｂの再利用回数などのトナーカートリッジ４４Ｋの再利用に関するカートリッジ情報やユーザＩＤ、ユーザのメールアドレスなどのユーザ情報を記憶している。なお、このユーザ情報は、後述のユーザ登録を行ったのちに、記憶素子５４Ｋに記憶される。また、記憶素子５４Ｋには、図示しない出力端子が電気的に接続されていて、この出力端子を介して記憶素子５４Ｋにケーブルを接続可能となっている。
【００２６】
次に、再利用価格決定システム１０は、図２に示すように、サーバ２０、ディスプレイ３２、印刷装置３４及びユーザから回収して再利用するトナーカートリッジ４４Ｋから構成される。サーバ２０は、各種制御を実行するＣＰＵ２１と、各種制御プログラムを記憶するＲＯＭ２２と、データを一次記憶するＲＡＭ２３と、各種アプリケーションプログラムや各種データファイルを記憶するハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２４と、外部機器との信号の入出力を行う入出力コントローラ２５と、ネットワーク６０（例えばインターネットなどの電気通信回線網）に接続された他のコンピュータとデータの入出力を司るネットワークインタフェース（Ｉ／Ｆ）２７とを備え、これらは図示しないバスによって情報のやり取りが可能なように接続されている。サーバ２０は、入出力コントローラ２５を介して図示しない複数のＵＳＢ端子のうち１つの端子に印刷装置３４が接続され、他のＵＳＢ端子とユーザから回収したトナーカートリッジ４４Ｋの記憶素子５４Ｋとをケーブルで接続可能となっている。また、サーバ２０は、電子メールを随時受信可能となっていて、受信した情報をディスプレイ３２に表示させたり、印刷装置３４に印刷させたりすることができ、電子メールをユーザＰＣ７０に送信することができる。また、サーバ２０は、他のＰＣや他の接続機器と情報を送受信する際には、ＲＡＭ２３の所定領域に設けられた受信バッファ２３ａ及び送信バッファ２３ｂを利用して行う。
【００２７】
サーバ２０のＨＤＤ２４には、図２に示すように、値引情報２４ａ及びアプリケーションプログラムである再利用価格決定プログラム２４ｂが記憶されている。値引情報２４ａには、図４に示すように、トナーカートリッジ本体４４ａの再利用回数と値引率とを対応付けた情報及び現像ローラ４４ｂと値引率を対応付けた情報が記憶されている。この値引情報２４ａは、所定の再利用回数（本実施例では５回）までトナーカートリッジ４４Ｋの再利用回数が多くなると値引率が高くなるように設定され、所定の再利用回数後は一定の値引率となるように設定されている。本実施例では、ユーザは、トナーカートリッジ４４Ｋを再利用する際に、現像ローラ４４ｂを必ず新しいものに交換してトナーカートリッジ４４Ｋを再利用するか、現像ローラ４４ｂを必要に応じて交換して再利用するかを選択することができ、本実施例では、ユーザは後者を選択している場合について説明する。また、図４に示したカートリッジ本体４４ａの再利用回数に対応した値引率と現像ローラ４４ｂの再利用回数に対応した値引率と次式（１）を用いて再利用価格が決定される。
再利用価格＝カートリッジ単価−（カートリッジ本体４４ａ単価×値引率）−（現像ローラ４４ｂ単価×値引率）：式（１）
したがって、本実施例では、現像ローラ４４ｂを常に新しいものに交換する場合に比べ現像ローラ４４ｂの値引率の分だけ値引率が高くなる。再利用価格決定プログラム２４ｂは、トナーカートリッジ４４Ｋを再利用する際にカートリッジ回収者からの指令に応じてサーバ２０が実行するプログラムである。なお、サーバ２０が各ＰＣへ送信する画面のデータはすべてＨＤＤ２４に格納されている。
【００２８】
ユーザＰＣ７０は、周知の汎用パソコンであり、各種情報を画面表示するディスプレイ７２や、ユーザが各種指令を入力するキーボード等の入力装置７４などを備える。このユーザＰＣ７０は、サーバ２０に電子メールを送信したり、サーバ２０から電子メールを受信したりすることができる。
【００２９】
次に、こうして構成された本実施例の再利用価格決定システム１０の動作について、特に、再利用価格決定ルーチンについて説明する。ここで、本実施例では、予めサーバ２０にユーザ登録が行われていて、トナーカートリッジ４４Ｋの記憶端子５４Ｋにはユーザ情報が記憶されている。そして、ユーザから送信された回収要求の電子メールをサーバ２０が受信しディスプレイ３２に表示する。この電子メールの内容を確認したカートリッジ回収者は、使用済みのトナーカートリッジ４４Ｋをユーザから回収し、サーバ２０のＵＳＢ端子とユーザから回収したトナーカートリッジ４４Ｋの記憶素子５４Ｋとをケーブルで接続する。
【００３０】
図５は、サーバ２０のＣＰＵ２１により実行される再利用価格決定ルーチンのフローチャートである。このルーチンは、カートリッジ回収者が図示しないキーボードなどの入力装置から実行指令を入力することによって実行される。このルーチンが実行されると、ＣＰＵ２１は、サーバ２０に接続されたトナーカートリッジ４４Ｋの記憶素子５４Ｋに記憶された再利用回数を読み出し再利用回数を１つインクリメントして記憶素子５４Ｋに記憶させる（ステップＳ１００）。なお、この再利用回数は、新品では初期値０に設定されている。次に、ＣＰＵ２１は、記憶素子５４Ｋに記憶された再利用回数及びユーザ情報を読み出して取得し（ステップＳ１１０）、取得した再利用回数に対応した値引率をＨＤＤ２４に記憶された値引情報２４ａから読み出し、読み出した値引率を用いてトナーカートリッジ４４Ｋの再利用価格を決定する（ステップＳ１２０）。
【００３１】
ここで、再利用価格の決定方法について説明する。トナーカートリッジ４４Ｋの記憶素子５４Ｋには、カートリッジ本体４４ａ及び現像ローラ４４ｂの再利用回数は同じ４と記憶されている（図３参照）。そして、ＣＰＵ２１は、読み出した再利用回数４に対応するカートリッジ本体４４ａの値引率（２５％）、現像ローラ４４ｂの値引率（２５％）、トナーカートリッジ４４Ｋの単価、カートリッジ本体４４ａの単価及び現像ローラ４４ｂの単価をＨＤＤ２４に記憶された値引情報２４ａから読み出し、上述の式（１）を用いて再利用価格を決定する。
【００３２】
さて、ステップＳ１２０で再利用価格が決定されると、ＣＰＵ２１は、印刷装置３４に再利用価格を印刷出力し（ステップＳ１３０）、印刷が終了したか否かを判定する（ステップＳ１４０）。印刷が終了していないときにはそのまま待機し、印刷が終了したときには、読み出したユーザ情報に含まれるユーザの電子メールアドレスに、トナーカートリッジ４４Ｋの再利用価格を送信し（ステップＳ１５０）、このルーチンを終了する。なお、ステップＳ１３０で印刷された再利用価格などが印刷された用紙は、トナーカートリッジ４４Ｋに添付されその管理に利用される。
【００３３】
そして、ユーザが受信した電子メールの再利用価格を確認したあと、カートリッジ回収者は、トナーカートリッジ４４Ｋにトナーを再充填してステップＳ１２０で決定された再利用価格でユーザに販売する。なお、本実施例では、トナーカートリッジ４４Ｋの再利用について説明したが、トナーカートリッジ４４Ｃ，４４Ｙ，４４Ｍについてもトナーカートリッジ４４Ｋと同様に再利用することができる。
【００３４】
ここで、本実施例の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施例のＨＤＤ２４が本発明の値引情報記憶手段に相当し、ＣＰＵ２１が回数取得手段、価格決定手段及び出力制御手段に相当し、記憶素子５４Ｋが回数記憶手段に相当し、入出力コントローラ２５が出力手段に相当し、Ｉ／Ｆ２７が送信手段に相当する。なお、本実施例では、再利用価格決定システム１０の動作を説明することにより本発明の再利用価格決定方法の一例も明らかにしている。
【００３５】
以上詳述した本実施例の再利用価格決定システム１０によれば、トナーカートリッジ４４Ｋの再利用回数をトナーカートリッジ４４Ｋに取り付けられた記憶素子５４Ｋから取得し、この取得した再利用回数に対応する値引率をＨＤＤ２４に記憶された値引情報２４ａから読み出してトナーカートリッジ４４Ｋの再利用価格を決定する。したがって、再利用したカートリッジを再利用回数に対応した価格でユーザに提供可能となるため、トナーカートリッジ４４Ｋの再利用を促進することができるし、トナーカートリッジ４４Ｋに取り付けられた記憶素子５４Ｋに再利用回数が記憶されるため、カートリッジの再利用回数を管理しやすく、カートリッジの再利用回数を間違えにくい。
【００３６】
また、値引情報は、所定の再利用回数までトナーカートリッジ４４Ｋの再利用回数が多くなると値引率が高くなるように設定され、所定の再利用回数から一定の値引率になるように設定されている。使用済みのカートリッジを再利用した場合には、使用済みのカートリッジを廃棄処分したあと新品のカートリッジに買い換えた場合に比べると、再利用可能な状態にする作業が必要になるものの、廃棄処分に必要な費用がかからないし多くの部品を再度使用することになるためトータル的には費用の節約となり、この節約した費用をユーザに還元可能となる。また、所定の再利用回数までは、廃棄処分など節約した費用をユーザに還元し、所定の再利用回数以降は、再利用可能な状態にする費用をユーザに負担して貰うようにする。したがって、再利用したカートリッジを適正な価格でユーザに提供してカートリッジの再利用を促進することができる。
【００３７】
更に、ＨＤＤ２４に記憶された値引情報には、カートリッジ本体４４ａの再利用回数及び現像ローラ４４ｂの再利用回数に対応する値引率が含まれ、トナーカートリッジ４４Ｋの記憶素子５４Ｋに記憶されたトナーカートリッジ４４Ｋの再利用回数には、カートリッジ本体４４ａの再利用回数及び現像ローラ４４ｂの再利用回数が含まれ、カートリッジ本体４４ａの再利用回数及び現像ローラ４４ｂの再利用回数に対応する値引率を利用してトナーカートリッジ４４Ｋの再利用価格を決定するため、再利用したカートリッジをより適正な価格でユーザに提供することができる。
【００３８】
更にまた、入出力コントローラ２５によって出力された再利用価格を例えばディスプレイ３２に表示させたり、印刷装置３４によって記録媒体（紙など）に記録させて表示させて確認することが可能である。
【００３９】
そしてまた、再利用価格をネットワーク６０を通じてユーザに送信するため、ユーザは、送信された再利用価格を例えば表示手段（ディスプレイなど）に表示させたり、記録媒体（紙など）に記録して表示させ、再利用したカートリッジの価格を把握して購入することができる。
【００４０】
なお、本発明は上述した実施例に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。
【００４１】
例えば、上述した実施例では、再利用回数は、期間を定めないものとしたが、再利用回数を予め定められた期間内におけるトナーカートリッジ４４Ｋの再利用頻度とし、ＨＤＤ２４に記憶された値引情報２４ａは、再利用頻度が高くなると値引率が高くなるように設定してもよい。例えば、上述の実施例において１か月あたりの再利用回数が５回を超えた場合、更に１０％の値引を加えるとしてもよい。こうすれば、再利用頻度の高いユーザのカートリッジの再利用を促進することができる。
【００４２】
また、上述した実施例では、ユーザが繰り返してトナーカートリッジ４４Ｋを再利用するとしたが、ユーザが再利用品を購入するか否かを自由に選択可能としてもよい。例えば、再利用したトナーカートリッジ４４Ｋに再利用回数と再利用価格を付して、販売を行ってもよい。こうしても、再利用回数に対応した再利用価格であることを確認可能であるため、トナーカートリッジ４４Ｋの再利用を促進することができる。
【００４３】
更に、上述した実施例では、カートリッジ本体４４ａ及び現像ローラ４４ｂの再利用回数に対応した再利用価格を決定するとしたが、例えば、図６に示すような値引情報１２４ａを用いて、トナーカートリッジ４４Ｋの再利用回数のみから再利用価格を決定してもよい。こうすれば、再利用回数に対応する値引率の設定が簡単になる。
【００４４】
更にまた、上述した実施例では、再利用するカートリッジは、トナーを収容したトナーカートリッジ４４Ｋとしたが、特に限定されず、インクを収容したインクジェット式印刷装置用カートリッジや、インクを収容したドットインパクト式印刷装置用カートリッジであってもよい。
【００４５】
そして、上述した実施例では、トナーカートリッジ４４Ｋに取り付けられた記憶素子５４Ｋに再利用回数を記憶するとしたが、サーバ２０のＨＤＤ２４に再利用回数を記憶させてもよい。こうしても、トナーカートリッジ４４Ｋの再利用回数を管理することができ、トナーカートリッジ４４Ｋの再利用を促進することができる。
【００４６】
そしてまた、上述した実施例では、トナーカートリッジ４４Ｋの再利用回数の初期値は０であり、再利用価格決定ルーチンのステップＳ１００で再利用回数を１つインクリメントするとしたが、トナーカートリッジ４４Ｋの記憶素子５４Ｋに記憶された再利用回数の初期値を１とし、再利用価格決定ルーチンをステップＳ１１０から実行させ、ステップＳ１５０のあとに再利用回数を１つインクリメントして記憶素子５４Ｋに記憶させる処理を行ってもよい。こうしても、再利用したカートリッジを再利用回数に対応した価格でユーザに提供可能となるため、トナーカートリッジ４４Ｋの再利用を促進することができる。また、トナーカートリッジ４４Ｋの再利用回数の初期値を０とし、図７に示した値引情報２２４ａを利用し、再利用価格決定ルーチンをステップＳ１１０から実行させ、ステップＳ１５０のあとに再利用回数を１つインクリメントして記憶素子５４Ｋに記憶させる処理を行ってもよい。この値引情報２２４ａは、トナーカートリッジ４４Ｋの記憶素子５４Ｋに記憶されたカートリッジ本体４４ａの再利用回数が０のときに１回目の再利用を行うとして値引率を１０％とするというテーブルになっている。こうしても、再利用したカートリッジを再利用回数に対応した価格でユーザに提供可能となるため、トナーカートリッジ４４Ｋの再利用を促進することができる。
【００４７】
そして更にまた、上述した実施例では、サーバ２０としたが、サーバ２０は、ユーザＰＣ７０などの要求元からの要求をネットワーク６０を通じて受信する要求窓口となり、要求元から受信した要求内容に応じた応答内容をその要求元へ送信するウェブサーバであり、ネットワーク６０上で再利用したトナーカートリッジ４４Ｋの再利用価格の提示を行うサイトを開設してもよい。例えば、ユーザが使用しているトナーカートリッジ４４Ｋの再利用価格を知りたいときにサーバ２０にアクセスする。すると、サーバ２０は、再利用価格表示画面８０をユーザＰＣ７０に送信する。図８は、ユーザＰＣ７０のディスプレイ７２上に表示される再利用価格表示画面８０を表している。この再利用価格表示画面８０には、入力操作を行うカーソル８６、ユーザの所有するトナーカートリッジを入力するカートリッジ入力セル８２、カートリッジ本体４４ａの再利用回数を入力するセル８３、現像ローラ４４ｂの再利用回数を入力するセル８４及び入力した情報をサーバ２０に送信し、再利用価格を表示させる価格表示ボタン８５及び入力した情報に基づき決定した再利用価格を表示する価格表示セル８７が含まれている。なお、カートリッジ入力セル８２は、サーバ２０が再利用サービスを行っているカートリッジをプルダウンメニューで指定することができるようになっている。また、ユーザの所有するカートリッジには、カートリッジ本体４４ａ及び現像ローラ４４ｂの再利用回数が表示されているものとする。さて、ユーザは、必要な情報を入力装置７４を操作して入力し、画面上に表示された価格表示ボタン８５をクリックする。すると、入力された再利用価格表示画面８０がサーバ２０に送信される。再利用価格表示画面８０を受信したサーバ２０は、カートリッジの種類とカートリッジ本体４４ａの再利用回数と現像ローラ４４ｂの再利用回数とを入力されたセルから読み出す。続いて、ＨＤＤ２４に記憶された値引情報に含まれるカートリッジ本体４４ａの再利用回数に対応する値引率、現像ローラ４４ｂの再利用回数に対応する値引率、トナーカートリッジ４４Ｋの単価、カートリッジ本体４４ａの単価及び現像ローラ４４ｂの単価を読み出し、上述の式（１）を用いて再利用価格を決定する。そして、決定した再利用価格を再利用価格表示画面８０の価格表示セル８７に埋め込み、ユーザＰＣ７０に送信する。ユーザＰＣ７０は、再利用価格表示画面８０を受信するとディスプレイ７２に表示する。こうすれば、ユーザは、再利用したカートリッジの価格を把握可能であるため、トナーカートリッジ４４Ｋの再利用を促進することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】カラーレーザプリンタ４０の説明図である。
【図２】本実施例の再利用価格決定システム１０の構成図である。
【図３】本実施例のカートリッジ情報及びユーザ情報の説明図である。
【図４】本実施例の値引情報の説明図である。
【図５】本実施例の再利用価格決定ルーチンである。
【図６】値引情報１２４ａの説明図である。
【図７】値引情報２２４ａの説明図である。
【図８】再利用価格表示画面８０の説明図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０  再利用価格決定システム、２０  サーバ、２１  ＣＰＵ、２２  ＲＯＭ、２３  ＲＡＭ、２３ａ  受信バッファ、２３ｂ  送信バッファ、２４  ＨＤＤ、２４ａ  値引情報、２４ｂ  再利用価格決定プログラム、２５  入出力コントローラ、２７  ネットワークインタフェース、３２  ディスプレイ、３４  印刷装置、４０  カラーレーザプリンタ、４１  帯電器、４２  感光体、４３  露光器、４４  現像器、４４ａ  カートリッジ本体、４４ｂ  現像ローラ、４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｙ，４４Ｋ  トナーカートリッジ、４５  転写ベルト、４６  用紙トレイ、４７  搬送ユニット、４８  二次転写ユニット、４９  定着ユニット、５４Ｃ，５４Ｍ，５４Ｙ，５４Ｋ  記憶素子、５４  収納部、６０  ネットワーク、７０  ユーザＰＣ、７２  ディスプレイ、７４  入力装置、８０  再利用価格表示画面、８２  カートリッジ入力セル、８３，８４  セル、８５  価格表示ボタン、８６  カーソル、８７  価格表示セル、１２４ａ  値引情報、２２４ａ  値引情報。
【図１】
2005165593.tif 000003
【図２】
2005165593.tif 000004
【図３】
2005165593.tif 000005
【図４】
2005165593.tif 000006
【図５】
2005165593.tif 000007
【図６】
2005165593.tif 000008
【図７】
2005165593.tif 000009
【図８】
2005165593.tif 000010