(57)【要約】【課題】製造コストを抑制した上でアジテータをトナーケーシングに容易に装着できる。【解決手段】トナーを収容するトナーケーシング１２に回転可能となるようにアジテータ２２を取付け、アジテータ２２の回転によりトナーを攪拌する現像装置１０であって、アジテータ２２の回転軸３２上をアジテータ２２の長手方向に移動することによりアジテータ２２の長手方向の長さを変化させる軸長調整部材３８を設けた構成とした。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容するトナーケーシングに回転可能となるようにアジテータを取付け、前記アジテータの回転により前記トナーを攪拌する現像装置であって、
前記アジテータの回転軸上を前記アジテータの長手方向に移動することにより前記アジテータの長手方向の長さを変化させる軸長調整部材を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
トナーを収容するトナーケーシングに回転可能となるようにアジテータを取付け、前記アジテータの回転により前記トナーを攪拌する現像装置であって、
前記トナーケーシングは、一方向に開口する箱状に形成されており、前記トナーケーシングの長手方向の一側壁に形成され前記一側壁を貫通する貫通孔と、前記トナーケーシングの長手方向の他側壁に形成され内側に開口する挿通孔と、を有し、
前記アジテータは、前記トナーケーシングの内部に収容された前記トナーを撹拌するアジテータ本体と、前記アジテータ本体の長手方向の一方の端部から延びる第１軸部と、前記アジテータ本体の長手方向の他方の端部から延びる第２軸部と、を有し、
前記第２軸部には第２軸部上を移動することにより前記アジテータの長手方向の長さを可変にする軸長調整部材が装着され、
前記軸長調整部材が前記第２軸部上をアジテータ本体側に移動することにより、前記アジテータの前記第１軸部の端部から前記軸長調整部材の端部までの長さが前記トナーケーシングの前記一側壁から前記他側壁までの長さよりも短くなり、
前記軸長調整部材が前記第２軸部上をアジテータ本体側と反対側に移動することにより、前記アジテータの前記第１軸部の端部から前記軸長調整部材の端部までの長さが前記トナーケーシングの前記一側壁から前記他側壁までの長さよりも長くなり、
前記第１軸部を前記貫通孔に挿通し、前記軸長調整部材を前記挿通孔に挿通することにより前記アジテータを前記トナーケーシングに装着することを特徴とする現像装置。
【請求項３】
前記軸長調整部材がアジテータ本体側に移動するときに、前記軸長調整部材に押圧され前記軸長調整部材の移動方向に対して略垂直な方向に退避し、
前記軸長調整部材がアジテータ本体側と反対側に移動し前記挿通孔に挿通したときに、前記軸長調整部材の前記アジテータ本体側への移動を規制するロック手段を設けたことを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記ロック手段は前記アジテータ本体に設けられ、
前記アジテータ本体の一部は、前記ロック手段が前記軸長調整部材に押圧されて退避するときに前記軸長調整部材の移動方向に対して略垂直な方向に撓むことを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを収容するトナーケーシング内にトナーを攪拌するためのアジテータを回転可能に取り付けた現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を用いた画像形成装置においては、感光ドラムに向けてトナーを供給し、トナーを付着させる現像装置が備えられているものがある。この現像装置には、トナーを収容するトナーケーシングと、このトナーケーシング内のトナーを攪拌し感光ドラムにトナーを供給するためのアジテータが設けられている。
ここで、下記特許文献１には、アジテータの回転軸の一方の端部に補助部材を設け、アジテータの回転軸方向の長さを可変にする技術が開示されている。詳細には、補助部材は、アジテータの端部に設けられた保持部材と、アジテータと対向するように配置された固定板と、保持部材と固定版との間に両者を離間させ方向に付勢するように配置されたスプリングと、を有している。この補助部材では、スプリングが伸縮することによりアジテータの回転軸方向の長さを可変にしている。
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−５２６９３号公報
【特許文献２】特開平９−２８８４１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記補助部材では、アジテータの回転軸方向の長さを可変にするために、保持部材、固定板及びスプリングといった部品が必要であり、このため部品点数が増加し、組立工数、製造コストが上昇する問題がある。また、アジテータの回転軸方向の長さの可変量は、スプリングの伸縮量によるため、可変量にも制限があった。
【０００５】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、製造コストを抑制した上でアジテータをトナーケーシングに容易に装着できる現像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、トナーを収容するトナーケーシングに回転可能となるようにアジテータを取付け、前記アジテータの回転により前記トナーを攪拌する現像装置であって、前記アジテータの回転軸上を前記アジテータの長手方向に移動することにより前記アジテータの長手方向の長さを変化させる軸長調整部材を設けたことを特徴とする。
【０００７】
請求項１に記載の発明によれば、トナーケーシングの内部にアジテータを入れるときには、アジテータの長手方向の長さが短くなる方向に軸長調整部材を移動させることにより、アジテータを容易にトナーケーシングの内部に入れることができる。また、アジテータをトナーケーシングに取り付けるときには、アジテータの長手方向の長さが長くなる方向に軸長調整部材を移動させることにより、アジテータをトナーケーシングに容易に取り付けることができる。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、トナーを収容するトナーケーシングに回転可能となるようにアジテータを取付け、前記アジテータの回転により前記トナーを攪拌する現像装置であって、前記トナーケーシングは、一方向に開口する箱状に形成されており、前記トナーケーシングの長手方向の一側壁に形成され前記一側壁を貫通する貫通孔と、前記トナーケーシングの長手方向の他側壁に形成され内側に開口する挿通孔と、を有し、前記アジテータは、前記トナーケーシングの内部に収容された前記トナーを撹拌するアジテータ本体と、前記アジテータ本体の長手方向の一方の端部から延びる第１軸部と、前記アジテータ本体の長手方向の他方の端部から延びる第２軸部と、を有し、前記第２軸部には第２軸部上を移動することにより前記アジテータの長手方向の長さを可変にする軸長調整部材が装着され、前記軸長調整部材が前記第２軸部上をアジテータ本体側に移動することにより、前記アジテータの前記第１軸部の端部から前記軸長調整部材の端部までの長さが前記トナーケーシングの前記一側壁から前記他側壁までの長さよりも短くなり、前記軸長調整部材が前記第２軸部上をアジテータ本体側と反対側に移動することにより、前記アジテータの前記第１軸部の端部から前記軸長調整部材の端部までの長さが前記トナーケーシングの前記一側壁から前記他側壁までの長さよりも長くなり、前記第１軸部を前記貫通孔に挿通し、前記軸長調整部材を前記挿通孔に挿通することにより前記アジテータを前記トナーケーシングに装着することを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明によれば、アジテータをトナーケーシングの内部に入れるときには、軸長調整部材をアジテータ本体側に向けて第２軸部上を移動させて、アジテータの第１軸部の端部から軸長調整部材の端部までの長さをケーシングの一側壁から他側壁までの長さよりも短くする。これによりアジテータをケーシングの内部に入れることができる。
また、アジテータをトナーケーシング内部に進入させた後、第２軸部を挿通孔に対向させた状態で、軸長調整部材をアジテータ本体側と反対側に向けて移動させる。軸長調整部材の移動により、アジテータの第１軸部の端部から軸長調整部材の端部までの長さがトナーケーシングの一側壁から他側壁までの長さよりも長くなり、第１軸部を貫通孔に挿通させ第２軸部を挿通孔に挿通させることができる。これにより、アジテータをトナーケーシングに装着することができる。
以上のように、本発明の現像装置では、アジテータの第２軸部に装着した軸長調整部材が第２軸部上を移動することにより、アジテータの長手方向の長さを容易に変化させることができ、アジテータを容易にトナーケーシングに装着させることができる。
また、軸長調整部材を第２軸部に装着するだけで足りるため、部品点数が大幅に増加せず、製造コストを抑制することができる。
さらに、軸長調整部材が第２軸部上を移動することによりアジテータの長手方向の長さを変化させているため、例えばスプリングの伸縮量により軸長を変化させている場合と比較して、軸長の変化量を大きくすることができる。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の現像装置において、前記軸長調整部材がアジテータ本体側に移動するときに、前記軸長調整部材に押圧され前記軸長調整部材の移動方向に対して略垂直な方向に退避し、前記軸長調整部材がアジテータ本体側と反対側に移動し前記挿通孔に挿通したときに、前記軸長調整部材の前記アジテータ本体側への移動を規制するロック手段を設けたことを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載の発明によれば、軸長調整部材がアジテータ本体側に移動すると、ロック手段は軸長調整部材に押圧され軸長調整部材の移動方向に対して略垂直な方向に退避する。これにより、軸長調整部材の移動が可能となる。
一方、軸長調整部材がアジテータ本体側と反対側に移動し挿通孔に挿通したときには、軸長調整部材はロック手段によってアジテータ本体側への移動が規制される。これにより、軸長調整部材が位置決めされ、軸長調整部材がアジテータ側に移動し挿通孔から抜けてしまうことを阻止できる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の現像装置において、前記ロック手段は前記アジテータ本体に設けられ、前記アジテータ本体の一部は、前記ロック手段が前記軸長調整部材に押圧されて退避するときに前記軸長調整部材の移動方向に対して略垂直な方向に撓むことを特徴とする。
【００１３】
請求項４に記載の発明によれば、軸長調整部材が第２軸部をアジテータ本体側に移動すると、ロック手段が軸長調整部材に押圧されて退避するとともに、さらにロック手段が設けられているアジテータ本体にも押圧力が伝わりアジテータ本体が軸長調整部材の移動方向に対して略垂直な方向に撓む。このように、アジテータを長手方向に対して略垂直な方向に撓ませることにより、アジテータの長手方向の強度を確保することができるとともに、軸長調整部材の移動量を比較的大きくすることができる。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明は、トナーケーシングの内部にアジテータを入れるときには、アジテータの長手方向の長さが短くなる方向に軸長調整部材を移動させることにより、アジテータを容易にトナーケーシングの内部に入れることができる。また、アジテータをトナーケーシングに取り付けるときには、アジテータの長手方向の長さが長くなる方向に軸長調整部材を移動させることにより、アジテータをトナーケーシングに容易に取り付けることができる。
【００１５】
請求項２に記載の発明は、アジテータの第２軸部に装着した軸長調整部材が第２軸部上を移動することにより、アジテータの長手方向の長さを容易に変化させることができ、アジテータを容易にトナーケーシングに装着させることができる。
また、軸長調整部材を第２軸部に装着するだけで足りるため、部品点数が大幅に増加せず、製造コストを抑制することができる。
さらに、軸長調整部材が第２軸部上を移動することによりアジテータの長手方向の長さを変化させているため、例えばスプリングの伸縮量により軸長を変化させている場合と比較して、軸長の変化量を大きくすることができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、軸長調整部材が位置決めされ、軸長調整部材がアジテータ側に移動し挿通孔から抜けてしまうことを阻止できる。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、アジテータを長手方向に対して略垂直な方向に撓ませることにより、アジテータの長手方向の強度を確保することができるとともに、軸長調整部材の移動量を比較的大きくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
次に、本発明の一実施形態に係る現像装置ついて、図面を参照して説明する。
本発明の一実施形態に係る現像装置は、一般的な電子写真方式を用いた画像形成装置（例えば、ファクシミリ装置等）に用いられるものである。
図１に示すように、現像装置１０は、内部にトナーが収容されるトナーケーシング１２を備えている。このトナーケーシング１２は、一方向に開口する箱状に形成されており、トナーケーシング１２の長手方向（図１中矢印Ａ方向）の一側壁１４には、この一側壁１４を貫通する貫通孔１６が形成されている。また、一側壁１４に対向する他側壁１８には、トナーケーシング１２の内側に開口する挿通孔２０が形成されている。
【００１９】
また、図１に示すように、トナーケーシング１２の内部には、アジテータ２２が回転可能に取り付けられている。アジテータ２２は、トナーケーシング１２の内部に収容されたトナーを撹拌するアジテータ本体２４を備えている。アジテータ本体２４は、アジテータ２２の長手方向に延びる回転中心部２６と、回転中心部２６に接続された一対の撹拌部２８Ａ、２８Ｂと、を備えている。撹拌部２８Ａ、２８Ｂの一方の端部には、トナーケーシング１２の他側壁１８側に突出した突出部３０Ａ、３０Ｂが形成されている。また、突出部３０Ａ、３０Ｂには、後述する第２軸部３２に向かって延びるロック部（ロック手段）３４Ａ、３４Ｂが形成されている。
【００２０】
また、図１に示すように、アジテータ本体２４の長手方向（図１中矢印Ｂ方向）の一方の端部には、第１軸部３６が形成されている。この第１軸部３６は、回転中心部２６と同軸上に形成されており、アジテータ２２の長手方向に向かって延びている。さらに、アジテータ本体２４の長手方向（図１中矢印Ｂ方向）の他方の端部には、第２軸部３２が形成されている。この第２軸部３２は、回転中心部２６と同軸上に形成されており、アジテータ２２の長手方向に向かって延びている。
【００２１】
また、図１に示すように、第２軸部３２には、軸長調整部材３８が装着されている。この軸長調整部材３８は、円筒状に形成されており、第２軸部３２上をアジテータ２２の長手方向（図１中矢印Ｂ方向、第２軸部３２の軸方向と同じ。）に移動する。
ここで、軸長調整部材３８をアジテータ本体側（図１中矢印Ｘ方向側）に最大限移動させた状態では、アジテータ２２の第１軸部３６の端部から軸長調整部材３８の端部までの長さ（最短距離を意味する。）がトナーケーシング１２の一側壁１４から他側壁１８までの長さ（最短距離を意味する。）よりも短くなるように設定されている。
一方、軸長調整部材３８をアジテータ本体側と反対側（図１中矢印Ｙ方向側）に移動させ軸長調整部材３８が第２軸部３２の端部よりも他側壁１８側に大きく突出した状態では、アジテータ２２の第１軸部３６の端部から軸長調整部材３８の端部までの長さ（最短距離を意味する。）がトナーケーシング１２の一側壁１４から他側壁１８までの長さ（最短距離を意味する。）よりも長くなるように設定されている。
なお、軸長調整部材３８の外周面には、突起４０が形成されている。軸長調整部材３８を移動させるときには、突起４０を押圧することにより軸長調整部材３８を移動し易くすることができる。
【００２２】
次に、本発明の一実施形態に係る現像装置１０の作用について説明する。
【００２３】
アジテータ２２をトナーケーシング１２の開口から内部に入れるときには、図２（Ａ）に示すように、軸長調整部材３８をアジテータ２２の第２軸部３２に装着する。図２（Ｂ）に示すように、軸長調整部材３８をアジテータ本体２４側（図２中矢印Ｘ方向側）に第２軸部３２上を移動させていくと、ロック部３４Ａ、３４Ｂが軸長調整部材３８により押圧され、この圧力がロック部３４Ａ、３４Ｂからアジテータ本体２４の突出部３０Ａ、３０Ｂに伝わり、突出部３０Ａ、３０Ｂが軸長調整部材３８の移動方向（図１中矢印Ｘ方向）に対して略垂直な方向（図２中矢印Ｚ方向）に撓む。突出部３０Ａ、３０Ｂが撓むと、ロック部３４Ａ、３４Ｂは軸長調整部材３８の移動方向（図２中矢印Ｘ方向）に対して略垂直な方向（図２中矢印Ｚ方向）に退避する。アジテータ２２を長手方向に対して略垂直な方向に弾性変形させることにより、アジテータ２２の長手方向の強度を確保できるとともに、軸長調整部材３８の移動量を大きくすることができる。
このように、軸長調整部材３８をアジテータ本体側（図２中矢印Ｘ方向側）に最大限移動させ、アジテータ２２の第１軸部３６の端部から軸長調整部材３８の端部までの長さがトナーケーシング１２の一側壁１４から他側壁１８までの長さよりも短くなった状態で、アジテータ２２をトナーケーシング１２の内部に入れる。
【００２４】
アジテータ２２をトナーケーシング１２の内部に入れた後、図３に示すように、第１軸部３６をトナーケーシング１２の一側壁１４に形成された貫通孔１６に挿通させる。第１軸部３６を貫通孔１６に挿通させた後、図４（Ａ）に示すように、軸長調整部材３８が装着された第２軸部３２を挿通孔２０と対向させる。この状態で、図４（Ｂ）に示すように、軸長調整部材３８をアジテータ本体２４側と反対側（図４中矢印Ｙ方向側、挿通孔２０側と同じ。）に所定の移動量だけ移動させ、軸長調整部材３８を挿通孔２０に挿通させる。これにより、アジテータ２２をトナーケーシング１２に容易に取り付けることができる。
ここで、図４（Ｂ）に示すように、軸長調整部材３８をアジテータ本体２４側と反対側に所定の移動量だけ移動させると、軸長調整部材３８からの押圧力が解除され、ロック部３４Ａ、３４Ｂ及び突出部３０Ａ、３０Ｂが元の状態に戻る。このとき、ロック部３４Ａ、３４Ｂが軸長調整部材３８の一方の端部（アジテータ本体２４側の端部）と接触し、軸長調整部材３８が位置決めされて、軸長調整部材３８のアジテータ本体２４側への移動が阻止される。これにより、軸長調整部材３８がアジテータ本体２４側に移動し挿通孔２０から抜けてしまうことを防止できる。
【００２５】
以上のように、本実施形態の現像装置１０では、第２軸部３２に装着した軸長調整部材３８が第２軸部３２上を移動することにより、アジテータ２２の長手方向の長さを容易に変化させることができ、アジテータ２２をトナーケーシング１２に容易に装着させることができる。
また、円筒形状の軸長調整部材３８を第２軸部３２に装着するだけで足りるため、部品点数が大幅に増加せず、製造コストを抑制することができる。
【００２６】
なお、上記実施形態の現像装置１０では、軸長調整部材３８を第２軸部３２に装着した構成を例にとり説明したが、これに限られるものではなく、軸長調整部材３８を第１軸部３６に装着させた構成でもよい。
また、軸長調整部材３８と接触するロック部３４Ａ、３４Ｂの先端部を傾斜させることにより、軸長調整部材３８をアジテータ本体２４側又はアジテータ本体２４側と反対側に移動させ易くしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態に係る現像装置の部分的な斜視図である。
【図２】（Ａ）は、アジテータを構成する第２軸部に軸長調整部材を装着するときの状態図であり、（Ｂ）は第２軸部に軸長調整部材を装着しアジテータ本体側に移動させたときの状態図である。
【図３】アジテータを構成する第１軸部がトナーケーシングに形成された貫通孔に挿通されるときの状態図である。
【図４】（Ａ）は、軸長調整部材が装着された第２軸部がトナーケーシングに形成された挿通孔に対向させた状態図であり、（Ｂ）は軸長調整部材をアジテータ本体側と反対側に移動させアジテータをトナーケーシングに取り付けたときの状態図である。
【符号の説明】
【００２８】
１０  現像装置
１２  トナーケーシング
１４  一側壁
１６  貫通孔
１８  他側壁
２０  挿通孔
２２  アジテータ
２４  アジテータ本体
３２  第２軸部（回転軸）
３４Ａ  ロック部（ロック手段）
３４Ｂ  ロック部（ロック手段）
３６  第１軸部（回転軸）
３８  軸長調整部材
【図１】
2005114761.tif 000003
【図２】
2005114761.tif 000004
【図３】
2005114761.tif 000005
【図４】
2005114761.tif 000006