(57)【要約】【課題】  ユーザに対し、未来の渋滞予測情報を効果的に提供することができ、ユーザにとって使い勝手の良い道路交通情報提供システムを提供すること。【解決手段】  未来の時点の渋滞予測データを算出する渋滞予測データ算出手段２１と、各渋滞予測用区間と表示手段５５の画面上のエリア簡略図形内での各渋滞予測用区間に該当する部分との対応関係を記憶する座標変換テーブル４６Ａと、渋滞予測データ算出手段２１により算出した渋滞予測データに基づき座標変換テーブル４６Ａを用いてエリア簡略図形上に未来の渋滞予測情報を示すマークを重ねる処理を行うエリア渋滞予測表示処理手段２４，５１とを設け、ユーザに対して表示手段５５の画面上で未来の渋滞予測情報を含む道路交通情報を提供する道路交通情報提供システム１０を構成した。【選択図】  図１
2005172702.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザに対して表示手段の画面上で道路交通情報を提供する道路交通情報提供システムであって、
表示対象となるエリア内の道路を複数に分割して定められた各渋滞予測用区間について未来の少なくとも一時点の渋滞予測データを算出する渋滞予測データ算出手段と、
前記各渋滞予測用区間と前記表示手段の画面上の前記エリアの道路地図またはこの道路地図を模式化した簡略図形内での前記各渋滞予測用区間に該当する部分との対応関係を記憶する予測データ用座標変換テーブルと、
前記エリアの前記道路地図または前記簡略図形とともに未来の渋滞予測情報を含む未来の道路交通情報が描画された未来の少なくとも一時点についての未来渋滞予測画面を前記表示手段の画面上に表示する処理を行うエリア渋滞予測表示処理手段とを備え、
前記エリア渋滞予測表示処理手段は、前記渋滞予測データ算出手段により算出した前記各渋滞予測用区間についての前記渋滞予測データに基づき、前記予測データ用座標変換テーブルを用いて前記エリアの前記道路地図または前記簡略図形内での前記各渋滞予測用区間に該当する部分に前記未来の渋滞予測情報を示すマークを重ねる処理を行って前記未来渋滞予測画面を作成する構成とされている
ことを特徴とする道路交通情報提供システム。
【請求項２】
請求項１に記載の道路交通情報提供システムにおいて、
前記エリア内の道路を複数に分割して定められた各道路状況収集用区間で収集された現在の渋滞情報を含む現在の道路状況を示す現況データを取得する現況データ取得手段と、
前記各道路状況収集用区間と前記表示手段の画面上の前記エリアの前記道路地図または前記簡略図形内での前記各道路状況収集用区間に該当する部分との対応関係を記憶する実測データ用座標変換テーブルとを備え、
前記エリア渋滞予測表示処理手段は、前記未来渋滞予測画面と、前記未来渋滞予測画面の描画時と同一の前記道路地図または前記簡略図形とともに現在の渋滞情報を示すマークを含む現在の道路交通情報が描画された現在渋滞実測画面とを切り換えて前記表示手段の画面上に表示する構成とされ、かつ、前記現況データ取得手段により取得した前記各道路状況収集用区間についての前記現況データに基づき、前記実測データ用座標変換テーブルを用いて前記エリアの前記道路地図または前記簡略図形内での前記各道路状況収集用区間に該当する部分に前記現在の渋滞情報を示すマークを重ねる処理を行って前記現在渋滞実測画面を作成する構成とされている
ことを特徴とする道路交通情報提供システム。
【請求項３】
請求項２に記載の道路交通情報提供システムにおいて、
前記エリア渋滞予測表示処理手段は、前記未来渋滞予測画面と、前記現在渋滞実測画面と、前記未来渋滞予測画面および前記現在渋滞実測画面の各描画時と同一の前記道路地図または前記簡略図形とともに過去の渋滞情報を示すマークを含む過去の道路交通情報が描画された過去の少なくとも一時点についての過去渋滞履歴画面とを切り換えて前記表示手段の画面上に表示する構成とされている
ことを特徴とする道路交通情報提供システム。
【請求項４】
請求項３に記載の道路交通情報提供システムにおいて、
前記エリア渋滞予測表示処理手段は、渋滞の箇所を示すか若しくは箇所および程度を示す前記マークの色を変化させるか、前記マークの点滅／不点滅を切り換えるか若しくは点滅時間間隔を変化させるか、道路の色を変化させるか、道路の点滅／不点滅を切り換えるか若しくは点滅時間間隔を変化させるか、背景の色を変化させるか、または背景の点滅／不点滅を切り換えるか若しくは点滅時間間隔を変化させることにより、前記未来渋滞予測画面と、前記現在渋滞実測画面と、前記過去渋滞履歴画面とをそれぞれ異なる表示形態で表示する構成とされている
ことを特徴とする道路交通情報提供システム。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の道路交通情報提供システムにおいて、
前記ユーザの入力操作による画面の切換要求を受け付ける画面切換要求受付手段を備え、
前記エリア渋滞予測表示処理手段は、前記画面切換要求受付手段により受け付けた前記ユーザの切換要求に基づき画面の切換処理を行う構成とされている
ことを特徴とする道路交通情報提供システム。
【請求項６】
ユーザに対して表示手段の画面上で道路交通情報を提供する道路交通情報提供システムであって、
特定地点間の未来の複数時点の渋滞予測データを算出する渋滞予測データ算出手段と、
この渋滞予測データ算出手段による算出対象となった未来の複数時点を示す各時刻とこれらの各時刻の渋滞予測情報とを同一画面内で対応させて前記表示手段の画面上に表示する処理を行う渋滞ポイント予報表示処理手段とを備え、
前記渋滞ポイント予報表示処理手段は、前記渋滞予測データ算出手段により算出した前記渋滞予測データに基づき、前記渋滞予測情報として、前記特定地点間を車が通過する際の平均時速および／または平均所要時間を表示する構成とされている
ことを特徴とする道路交通情報提供システム。
【請求項７】
請求項６に記載の道路交通情報提供システムにおいて、
前記ユーザによる表示対象としたい時刻を含む希望時間帯の入力情報を受け付ける希望時間帯受付手段を備え、
前記渋滞ポイント予報表示処理手段は、前記希望時間帯受付手段により受け付けた前記希望時間帯に含まれる各時刻とこれらの各時刻の前記渋滞予測情報とを同一画面内で対応させて表示する構成とされている
ことを特徴とする道路交通情報提供システム。
【請求項８】
ユーザに対して表示手段の画面上で道路交通情報を提供する道路交通情報提供システムであって、
少なくとも出発地から目的地までを含む地域内の道路を複数に分割して定められた各渋滞予測用区間について未来の時点の渋滞予測データとして前記各渋滞予測用区間毎の通過所要時間を算出する渋滞予測データ算出手段と、
この渋滞予測データ算出手段により算出した前記各渋滞予測用区間毎の通過所要時間を用いて、複数の出発時刻について前記出発地から前記目的地までの所要時間の予測値を算出する所要時間算出手段と、
前記複数の出発時刻と前記所要時間算出手段により算出した前記各出発時刻に出発した場合の所要時間とを同一画面内で対応させて前記表示手段の画面上に表示する処理を行う出発時刻別所要時間予測表示処理手段と
を備えたことを特徴とする道路交通情報提供システム。
【請求項９】
請求項８に記載の道路交通情報提供システムにおいて、
前記所要時間算出手段は、渋滞状況を考慮せずに探索した１つの最適経路の所要時間を前記各出発時刻毎に算出する構成とされ、かつ、前記最適経路を構成する前記各渋滞予測用区間について前記出発時刻と全て同一時刻の前記渋滞予測データとして前記渋滞予測データ算出手段により算出した前記各渋滞予測用区間毎の通過所要時間を合計する処理を行う構成とされている
ことを特徴とする道路交通情報提供システム。
【請求項１０】
請求項８に記載の道路交通情報提供システムにおいて、
前記所要時間算出手段は、渋滞状況を考慮せずに探索した１つの最適経路の所要時間を前記各出発時刻毎に算出する構成とされ、かつ、前記最適経路を構成する前記各渋滞予測用区間についてこれらの各渋滞予測用区間を車が通過する予定時刻の前記渋滞予測データとして前記渋滞予測データ算出手段により算出した前記各渋滞予測用区間毎の通過所要時間を合計する処理を行う構成とされている
ことを特徴とする道路交通情報提供システム。
【請求項１１】
請求項８に記載の道路交通情報提供システムにおいて、
前記所要時間算出手段は、前記各出発時刻毎に、前記出発地から前記目的地に至る各経路のそれぞれを構成する前記各渋滞予測用区間についてこれらの各渋滞予測用区間を車が通過する予定時刻の前記渋滞予測データとして前記渋滞予測データ算出手段により算出した前記各渋滞予測用区間毎の通過所要時間を前記各経路毎に合計し、合計して得られた前記各経路毎の所要時間を比較することにより、最短の所要時間となる最適経路を探索し、探索された最適経路についての所要時間を前記各出発時刻毎の前記所要時間として決定する処理を行う構成とされている
ことを特徴とする道路交通情報提供システム。
【請求項１２】
請求項８に記載の道路交通情報提供システムにおいて、
前記所要時間算出手段は、前記各出発時刻毎に、前記出発地から前記目的地に至る各経路のそれぞれを構成する前記各渋滞予測用区間について前記出発時刻と全て同一時刻の前記渋滞予測データとして前記渋滞予測データ算出手段により算出した前記各渋滞予測用区間毎の通過所要時間を前記各経路毎に合計し、合計して得られた前記各経路毎の所要時間を比較することにより、最短の所要時間となる最適経路を探索し、探索された最適経路についての所要時間を前記各出発時刻毎の前記所要時間として決定する処理を行う構成とされている
ことを特徴とする道路交通情報提供システム。
【請求項１３】
請求項８に記載の道路交通情報提供システムにおいて、
前記所要時間算出手段は、前記各出発時刻毎に、前記出発地から前記目的地に至る各経路のそれぞれを構成する前記各渋滞予測用区間について前記出発時刻と全て同一時刻の前記渋滞予測データとして前記渋滞予測データ算出手段により算出した前記各渋滞予測用区間毎の通過所要時間を前記各経路毎に合計し、合計して得られた前記各経路毎の所要時間を比較することにより、最短の所要時間となる最適経路を探索し、探索された最適経路を構成する前記各渋滞予測用区間についてこれらの各渋滞予測用区間を車が通過する予定時刻の前記渋滞予測データとして前記渋滞予測データ算出手段により算出した前記各渋滞予測用区間毎の通過所要時間を合計する処理を行う構成とされている
ことを特徴とする道路交通情報提供システム。
【請求項１４】
請求項８〜１３のいずれかに記載の道路交通情報提供システムにおいて、
前記ユーザによる表示対象としたい出発時刻を含む出発希望時間帯の入力情報を受け付ける出発希望時間帯受付手段を備え、
前記出発時刻別所要時間予測表示処理手段は、前記出発希望時間帯受付手段により受け付けた前記出発希望時間帯に含まれる各出発時刻とこれらの各出発時刻に出発した場合の前記所要時間とを同一画面内で対応させて表示する構成とされている
ことを特徴とする道路交通情報提供システム。
【請求項１５】
請求項８〜１３のいずれかに記載の道路交通情報提供システムにおいて、
前記ユーザによる前記目的地への到着時刻の許容範囲の最遅限界時刻の入力情報を受け付ける最遅限界時刻受付手段を備え、
前記出発時刻別所要時間予測表示処理手段は、前記最遅限界時刻受付手段により受け付けた前記最遅限界時刻までに到着可能な各出発時刻とこれらの各出発時刻に出発した場合の前記所要時間とを同一画面内で対応させて表示する構成とされている
ことを特徴とする道路交通情報提供システム。
【請求項１６】
請求項８〜１５のいずれかに記載の道路交通情報提供システムにおいて、
前記出発時刻別所要時間予測表示処理手段は、前記各所要時間に応じた長さのバー表示を行う構成とされている
ことを特徴とする道路交通情報提供システム。
【請求項１７】
ユーザに対して表示手段の画面上で道路交通情報を提供する道路交通情報提供システムであって、
特定路線の各主要道路ポイント間の現在の渋滞情報を含む現在の道路状況を示す現況データを取得する現況データ取得手段と、
前記特定路線の各主要道路ポイント間の未来の少なくとも一時点の渋滞予測データを算出する渋滞予測データ算出手段と、
前記特定路線の二つの主要道路ポイントの名称とこれらの二つの主要道路ポイント間を通過する際の所要時間についての現在の実測値と未来の少なくとも一時点の予測値とを同一画面内に表示する処理を行う路線別渋滞予測表示処理手段とを備え、
前記路線別渋滞予測表示処理手段は、前記現況データ取得手段により取得した前記現況データから得られた前記現在の実測値と前記渋滞予測データ算出手段により算出された前記渋滞予測データから得られた前記未来の少なくとも一時点の予測値とを同一画面内に表示する構成とされている
ことを特徴とする道路交通情報提供システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザに対して表示手段の画面上で道路交通情報を提供する道路交通情報提供システムに係り、未来の渋滞予測情報を提供する場合に利用できる。
【背景技術】
【０００２】
従来より、走行車両に対し、電波ビーコンや光ビーコン、あるいはＦＭ多重放送により、渋滞情報や通行規制情報等の各種の道路交通情報を提供するＶＩＣＳ（登録商標：Vehicle Information Communication System）システムが実用化されている。従って、車のドライバは、このシステムにより提供されるＶＩＣＳ情報（渋滞情報等）を用いて実現される車載ナビゲーションシステムでの渋滞情報の表示を参照することで、自車の走行予定経路についての現在の渋滞状況（渋滞発生の有無や渋滞の程度等）を確認することができる。
【０００３】
また、道路の渋滞状況の経時的変化を表示できる車載ナビゲーションシステムもある（特許文献１参照）。この車載ナビゲーションシステムでは、取得した渋滞情報を記憶部に一定期間蓄積して記憶しておき、この記憶部に記憶された蓄積渋滞情報を用いて表示部に渋滞情報の経時的変化を道路地図上で表示するようになっている。
【０００４】
さらに、インターネットを用いて未来の時点の渋滞予測情報の提供を行うサービスも実施されている。例えば、日本道路公団（ＪＨ）のサイトでは、カレンダから未来の日付を選択すると、「道路名＝東名高速道路、方向＝上り、区間＝春日井ＩＣ（自）〜豊田ＩＣ（至）、ボトルネック箇所＝東名三好ＩＣ付近、時間帯＝１０：００〜１９：００、ピーク時＝１６時、ピーク時の渋滞長＝２０ｋｍ（２００３年１２月３日に２００４年１月４日を選択した場合）」等のような表示形式で、その日の渋滞予測情報を参照することができる（非特許文献１参照）。
【０００５】
また、日本道路交通情報センタ（ＪＡＲＴＩＣ）のサイトでは、「観光地名＝秋川渓谷、路線名＝檜原街道、渋滞の先頭地点名＝武蔵五日市駅前、方向＝帰り、混雑する時間帯＝１５：００〜１８：００、最大渋滞長＝６ｋｍ、最大混雑時（平常時）の通過所要時間＝８０分（１０分）、該当日＝９月下旬〜１１月上旬の土、日曜」等のような表示形式で、秋の観光地の渋滞予測情報を参照することができる（非特許文献２参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開平８−２８７３９２号公報（段落［００１１］、［００１９］、［００２７］、図２、要約）
【非特許文献１】日本道路公団、“Ｈｉｇｈｗａｙ  Ｄｒｉｖｅ  Ｃａｌｅｎｄａｒ”、［online］、日本道路公団ホームページ、［平成１５年１２月３日検索］、インターネット＜ＵＲＬ：http://search.jhnet.go.jp/info/hdc/index.php3＞
【非特許文献２】財団法人日本道路交通情報センタ、“秋の渋滞予測  東京都”、［online］、日本道路交通情報センタホームページ、［平成１５年１２月３日検索］、インターネット＜ＵＲＬ：http://www.jartic.or.jp/guide/aut03/autokyo.html＞
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前述した特許文献１に記載された車載ナビゲーションシステムでは、渋滞情報の経時的変化を道路地図上で表示することができるので、現況データのみを参照する場合に比べれば、渋滞状況の変化を的確に捉えることができ、車のドライバは、渋滞している道路の走行を回避すべきか否かの判断を、ある程度適切に行い得るものの、過去から現在に至る経時的変化を参照し、ドライバが自ら今後の渋滞状況を予測判断しているに過ぎないため、予測精度には限界があり、今後の渋滞状況を正確に読み切れないうえ、ドライバの判断負担も大きいという問題がある。
【０００８】
また、前述した非特許文献１，２に記載された未来の渋滞予測情報を提供するインターネット上の各サイトでは、ユーザに対し、渋滞予測箇所を文字情報により提供するため、ユーザは、未来の時点での渋滞箇所を視覚により直感的に把握することができず、渋滞状況の把握に時間がかかり、使い勝手が悪いという問題がある。
【０００９】
本発明の目的は、ユーザに対し、未来の渋滞予測情報を効果的に提供することができ、ユーザにとって使い勝手の良い道路交通情報提供システムを提供するところにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、ユーザに対して表示手段の画面上で道路交通情報を提供する道路交通情報提供システムであって、表示対象となるエリア内の道路を複数に分割して定められた各渋滞予測用区間について未来の少なくとも一時点の渋滞予測データを算出する渋滞予測データ算出手段と、各渋滞予測用区間と表示手段の画面上のエリアの道路地図またはこの道路地図を模式化した簡略図形内での各渋滞予測用区間に該当する部分との対応関係を記憶する予測データ用座標変換テーブルと、エリアの道路地図または簡略図形とともに未来の渋滞予測情報を含む未来の道路交通情報が描画された未来の少なくとも一時点についての未来渋滞予測画面を表示手段の画面上に表示する処理を行うエリア渋滞予測表示処理手段とを備え、エリア渋滞予測表示処理手段は、渋滞予測データ算出手段により算出した各渋滞予測用区間についての渋滞予測データに基づき、予測データ用座標変換テーブルを用いてエリアの道路地図または簡略図形内での各渋滞予測用区間に該当する部分に未来の渋滞予測情報を示すマークを重ねる処理を行って未来渋滞予測画面を作成する構成とされていることを特徴とするものである。
【００１１】
ここで、「渋滞予測用区間」とは、渋滞予測データの算出基準となる道路上の各区間をいい、例えば未来の渋滞予測用のプログラムやデータベースを提供するメーカや業者等が定めた区間、またはそのようなメーカや業者等が定めた区間を、その後の処理に適するように変換した区間等である。以下の発明においても同様である。なお、渋滞予測用区間は、後述する「道路状況収集用区間」と一致していてもよく、異なっていてもよい。
【００１２】
また、「未来の少なくとも一時点」とあるので、未来の一時点の渋滞予測データに基づき未来の一時点についての未来渋滞予測画面のみを表示する構成としてもよく、あるいは未来の複数時点の渋滞予測データに基づき未来の複数時点についての未来渋滞予測画面を表示できる構成とし、ユーザの入力操作による画面の切換要求に基づき、または本システムによるサービス提供を行う道路交通情報提供者側の意図で、複数の未来渋滞予測画面の切換表示が可能な、または切換表示を行う構成としてもよい。なお、ユーザによる未来の渋滞状況把握の容易化やシステムの使い勝手の向上等の観点から、複数の未来渋滞予測画面の切換表示が可能な、または切換表示を行う構成とすることが好ましい。
【００１３】
さらに、「未来の渋滞予測情報を示すマーク」とは、渋滞の箇所、若しくは渋滞の箇所および程度を示すマークをいい、例えば、道路地図またはこの道路地図を模式化した簡略図形上の渋滞の箇所（区間）に該当する部分に沿って（渋滞の箇所（区間）に該当する部分の真上の位置でも、多少ずれた位置でもよい。）描かれるライン、矢印、またはこれらに類似する記号等である。後述する「現在の渋滞情報を示すマーク」や「過去の渋滞情報を示すマーク」も同様である。
【００１４】
そして、「予測データ用座標変換テーブル」は、一つのテーブルにより構成されてもよく、複数のテーブルを組み合わせて構成されてもよく、要するに、各渋滞予測用区間を識別する情報が与えられたとき、最終的に、表示手段の画面上のエリアの道路地図またはこの道路地図を模式化した簡略図形内での各渋滞予測用区間に該当する部分を識別する情報を把握することができ、マークを描画する位置を特定することができればよい。なお、予測データ用座標変換テーブルは、後述する「実測データ用座標変換テーブル」と一致していてもよく、異なっていてもよい。
【００１５】
このような本発明（以下、エリア渋滞予測の発明という。）においては、表示手段の画面を閲覧するユーザに対し、渋滞予測データ算出手段により算出した渋滞予測データに基づきエリアの道路地図または簡略図形上に渋滞予測情報を示すマークを描いた未来渋滞予測画面が提供されるので、ユーザは、未来の少なくとも一時点の渋滞状況をエリア単位で一括して把握することが可能となる。従って、前述した非特許文献１，２のような渋滞予測情報の文字情報による提供の場合に比べ、渋滞予測情報の視覚による直感的な把握が可能となるので、未来の渋滞状況を迅速に把握することが可能となるうえ、前述した特許文献１のような過去から現在に至る渋滞情報の経時的変化の提供の場合に比べ、ユーザに対して未来の渋滞予測情報が直接に呈示されるので、ユーザの予測判断の手間が軽減される。このため、ユーザの走行ルートの選択に役立つ効果的な情報提供が実現され、ユーザにとっての使い勝手が向上し、これらにより前記目的が達成される。
【００１６】
また、前述した道路交通情報提供システムにおいて、エリア内の道路を複数に分割して定められた各道路状況収集用区間で収集された現在の渋滞情報を含む現在の道路状況を示す現況データを取得する現況データ取得手段と、各道路状況収集用区間と表示手段の画面上のエリアの道路地図または簡略図形内での各道路状況収集用区間に該当する部分との対応関係を記憶する実測データ用座標変換テーブルとを備え、エリア渋滞予測表示処理手段は、未来渋滞予測画面と、未来渋滞予測画面の描画時と同一の道路地図または簡略図形とともに現在の渋滞情報を示すマークを含む現在の道路交通情報が描画された現在渋滞実測画面とを切り換えて表示手段の画面上に表示する構成とされ、かつ、現況データ取得手段により取得した各道路状況収集用区間についての現況データに基づき、実測データ用座標変換テーブルを用いてエリアの道路地図または簡略図形内での各道路状況収集用区間に該当する部分に現在の渋滞情報を示すマークを重ねる処理を行って現在渋滞実測画面を作成する構成とされていることが望ましい。
【００１７】
ここで、「道路状況収集用区間」とは、道路の状況の収集や編集等の基準となる道路上の各区間をいい、具体的には、例えば、ＶＩＣＳセンタから提供されるＶＩＣＳ情報（渋滞情報等）の情報提供単位となるＶＩＣＳリンク等のような現況データ提供者が定めた区間、または現況データ提供者が定めた区間を、その後の処理に適するように変換した区間等である。
【００１８】
また、「未来渋滞予測画面」と「現在渋滞実測画面」との切換は、ユーザの入力操作による画面の切換要求に基づいて行われるようにしてもよく、本システムによるサービス提供を行う道路交通情報提供者側の意図で行われるようにしてもよい。なお、いずれの場合でも、複数の未来渋滞予測画面と現在渋滞実測画面との切換表示が可能な、または切換表示を行う構成とすることが、未来の渋滞状況把握の容易化等の観点から好ましい。
【００１９】
さらに、「実測データ用座標変換テーブル」は、一つのテーブルにより構成されてもよく、複数のテーブルを組み合わせて構成されてもよく、要するに、各道路状況収集用区間を識別する情報が与えられたとき、最終的に、表示手段の画面上のエリアの道路地図またはこの道路地図を模式化した簡略図形内での各道路状況収集用区間に該当する部分を識別する情報を把握することができ、マークを描画する位置を特定することができればよい。
【００２０】
このように未来渋滞予測画面と現在渋滞実測画面との切換表示が可能な、または切換表示を行う構成とした場合には、ユーザは、これらの画面を対比して参照することで、より的確かつ容易に未来の渋滞状況を把握することが可能となる。
【００２１】
さらに、前述した道路交通情報提供システムにおいて、エリア渋滞予測表示処理手段は、未来渋滞予測画面と、現在渋滞実測画面と、未来渋滞予測画面および現在渋滞実測画面の各描画時と同一の道路地図または簡略図形とともに過去の渋滞情報を示すマークを含む過去の道路交通情報が描画された過去の少なくとも一時点についての過去渋滞履歴画面とを切り換えて表示手段の画面上に表示する構成とされていることが望ましい。
【００２２】
ここで、「未来渋滞予測画面」と「現在渋滞実測画面」と「過去渋滞履歴画面」との切換は、ユーザの入力操作による画面の切換要求に基づいて行われるようにしてもよく、本システムによるサービス提供を行う道路交通情報提供者側の意図で行われるようにしてもよい。なお、いずれの場合でも、複数の未来渋滞予測画面と現在渋滞実測画面と複数の過去渋滞履歴画面との切換表示が可能な、または切換表示を行う構成とすることが、未来の渋滞状況把握の容易化等の観点から好ましい。
【００２３】
また、「過去渋滞履歴画面」の表示を行うにあたっては、現況データ取得手段により取得した現況データを蓄積保存してこれを過去の少なくとも一時点の渋滞履歴を含む道路交通情報の履歴データとして記憶する履歴データ記憶手段を設けておき、この履歴データ記憶手段に記憶された履歴データに基づき、現況データ表示の場合と同様に、実測データ用座標変換テーブルを用いてエリアの道路地図または簡略図形内での各道路状況収集用区間に該当する部分に過去の渋滞情報を示すマークを重ねる処理を行って過去渋滞履歴画面を作成する構成としてもよく、あるいは現在渋滞実測画面そのもの（例えばＷＥＢ画面等のような既に完成している画面）を蓄積保存してこれを過去の少なくとも一時点の渋滞履歴を含む道路交通情報の履歴データとして記憶する履歴データ記憶手段を設けておき、この履歴データ記憶手段に記憶された履歴データとしての完成画面を、過去渋滞履歴画面として表示する構成としてもよい。
【００２４】
このように未来渋滞予測画面と現在渋滞実測画面と過去渋滞履歴画面との切換表示が可能な、または切換表示を行う構成とした場合には、ユーザは、これらの画面を対比して参照することで、より一層的確かつ容易に未来の渋滞状況を把握することが可能となる。
【００２５】
そして、上記のように未来渋滞予測画面と現在渋滞実測画面と過去渋滞履歴画面との切換表示が可能な、または切換表示を行う構成とした場合において、エリア渋滞予測表示処理手段は、渋滞の箇所を示すか若しくは箇所および程度を示すマークの色を変化させるか、マークの点滅／不点滅を切り換えるか若しくは点滅時間間隔を変化させるか、道路の色を変化させるか、道路の点滅／不点滅を切り換えるか若しくは点滅時間間隔を変化させるか、背景の色を変化させるか、または背景の点滅／不点滅を切り換えるか若しくは点滅時間間隔を変化させることにより、未来渋滞予測画面と、現在渋滞実測画面と、過去渋滞履歴画面とをそれぞれ異なる表示形態で表示する構成とされていることが望ましい。
【００２６】
このように未来渋滞予測画面と、現在渋滞実測画面と、過去渋滞履歴画面とをそれぞれ異なる表示形態で表示する構成とした場合には、ユーザは、表示中の画面の種別（現在・過去・未来の別）、あるいは同一種別の画面が複数時点について表示されてそれらの表示形態が異なる場合には、表示対象時点（未来の複数時点のうちのいつの時点か、過去の複数時点のうちのいつの時点か）を容易に把握することが可能となり、未来の渋滞状況を、より迅速かつ的確に把握することが可能となる。
【００２７】
また、以上に述べた道路交通情報提供システムにおいて、ユーザの入力操作による画面の切換要求を受け付ける画面切換要求受付手段を備え、エリア渋滞予測表示処理手段は、画面切換要求受付手段により受け付けたユーザの切換要求に基づき画面の切換処理を行う構成とされていることが望ましい。
【００２８】
このようにユーザの切換要求に応じて画面の切換表示を行う構成とした場合には、ユーザによる自在な画面切換が可能となるので、システムの使い勝手が、より一層向上する。
【００２９】
そして、以上に述べた本発明の道路交通情報提供システム（エリア渋滞予測の発明）は、ユーザの操作する１台または複数台のコンピュータのみにより構成されてもよく、あるいはユーザの操作するユーザ端末装置（例えば、携帯電話機、ＰＤＡ、コンピュータ、テレビジョン等）と、このユーザ端末装置にネットワークを介してまたは放送用電波により道路交通情報を配信して提供する処理を行う道路交通情報提供サーバ（例えば、インターネット、イントラネット、エクストラネット、ＬＡＮ、ＭＡＮ、ＷＡＮ、またはこれらの組合せ等により構成されるネットワークに接続されたコンピュータ、あるいは放送局の放送用設備等）とを備えた構成としてもよい。後者のようにユーザ端末装置と道路交通情報提供サーバとを備えた構成とする場合には、表示手段をユーザ端末装置に設け、渋滞予測データ算出手段、予測データ用座標変換テーブル、および実測データ用座標変換テーブルを道路交通情報提供サーバに設け、エリア渋滞予測表示処理手段をユーザ端末装置と道路交通情報提供サーバとに分散して設ける構成を採ることができる。このような構成を採る場合には、エリア渋滞予測表示処理手段は、例えば、次のような二つの構成を採ることができる。すなわち、第一の構成として、エリア渋滞予測表示処理手段は、表示手段の画面上への表示情報の描画用データのうち、少なくとも現在・過去・未来の渋滞情報を示すマークの描画用データを、道路交通情報提供サーバからユーザ端末装置に送信し、ユーザ端末装置で、エリアの道路地図または簡略図形を描く処理を行うとともに、道路交通情報提供サーバから受信したマークの描画用データに基づき、道路地図または簡略図形の該当部分に現在・過去・未来の渋滞情報を示すマークを重ねて描く処理を行う構成を採ることができる。また、第二の構成として、エリア渋滞予測表示処理手段は、道路交通情報提供サーバで、表示手段の画面上に表示する画面の全体（例えばＷＥＢ画面等のような既に完成している画面）を作成し、作成した画面をユーザ端末装置に送信し、ユーザ端末装置で、道路交通情報提供サーバから受信した画面を表示する処理を行う構成を採ることができる。
【００３０】
また、本発明は、ユーザに対して表示手段の画面上で道路交通情報を提供する道路交通情報提供システムであって、特定地点間の未来の複数時点の渋滞予測データを算出する渋滞予測データ算出手段と、この渋滞予測データ算出手段による算出対象となった未来の複数時点を示す各時刻とこれらの各時刻の渋滞予測情報とを同一画面内で対応させて表示手段の画面上に表示する処理を行う渋滞ポイント予報表示処理手段とを備え、渋滞ポイント予報表示処理手段は、渋滞予測データ算出手段により算出した渋滞予測データに基づき、渋滞予測情報として、特定地点間を車が通過する際の平均時速および／または平均所要時間を表示する構成とされていることを特徴とするものである。
【００３１】
ここで、渋滞ポイント予報表示処理手段は、「平均時速および／または平均所要時間」の表示に加え、渋滞の程度を示すマークの表示（例えば、「＞」や「→」等のマークの個数により渋滞の程度を示す表示、あるいは絵柄の相違により渋滞の程度を示す表示等）を行ってもよい。
【００３２】
なお、平均所要時間の変化を参照する場合の如く渋滞や混雑の傾向（経時的変化）を相対的に把握するだけではなく、絶対的な渋滞や混雑の度合いとして把握できるという点で、渋滞予測情報の表示には、平均時速の表示を含めることが好ましい。
【００３３】
このような本発明（以下、渋滞ポイント予報の発明という。）においては、未来の複数時点を示す各時刻と、これらの各時刻の渋滞予測情報（平均時速および／または平均所要時間）とを、同一画面内で対応させて表示するので、ユーザは、特定地点間の未来の渋滞状況の経時的変化を把握することが可能となり、例えば、その特定地点間がいつ渋滞するのかの把握、その特定地点間の渋滞が今後解消される傾向にあるのか悪化する傾向にあるのかの把握、その特定地点間をいつ通過するべきかの判断、あるいはその特定地点間の走行を回避するか否かの判断等を容易に行うことができるようになる。このため、ユーザは、出発前に効率的な走行スケジュールを立てること、あるいは走行中に走行スケジュールを変更すること等が可能となり、これらにより前記目的が達成される。
【００３４】
さらに、前述した道路交通情報提供システムにおいて、ユーザによる表示対象としたい時刻を含む希望時間帯の入力情報を受け付ける希望時間帯受付手段を備え、渋滞ポイント予報表示処理手段は、希望時間帯受付手段により受け付けた希望時間帯に含まれる各時刻とこれらの各時刻の渋滞予測情報とを同一画面内で対応させて表示する構成とされていることが望ましい。
【００３５】
このようにユーザによる希望時間帯（日付も含む概念とする。）の入力を受け付ける構成とした場合には、ユーザは、渋滞や混雑の状況を確認したい未来の時間帯を自ら選択して表示させることが可能となり、システムの使い勝手が、より一層向上する。
【００３６】
そして、以上に述べた本発明の道路交通情報提供システム（渋滞ポイント予報の発明）は、前述したエリア渋滞予測の発明の場合と同様に、ユーザの操作する１台または複数台のコンピュータのみにより構成されてもよく、あるいはユーザの操作するユーザ端末装置（例えば、携帯電話機、ＰＤＡ、コンピュータ、テレビジョン等）と、このユーザ端末装置にネットワークを介してまたは放送用電波により道路交通情報を配信して提供する処理を行う道路交通情報提供サーバ（例えば、インターネット、イントラネット、エクストラネット、ＬＡＮ、ＭＡＮ、ＷＡＮ、またはこれらの組合せ等により構成されるネットワークに接続されたコンピュータ、あるいは放送局の放送用設備等）とを備えた構成としてもよい。後者のようにユーザ端末装置と道路交通情報提供サーバとを備えた構成とする場合には、表示手段をユーザ端末装置に設け、渋滞ポイント予報表示処理手段をユーザ端末装置と道路交通情報提供サーバとに分散して設ける構成を採ることができる。このような構成を採る場合には、渋滞ポイント予報表示処理手段は、例えば、次のような二つの構成を採ることができる。すなわち、第一の構成として、渋滞ポイント予報表示処理手段は、道路交通情報提供サーバで、表示手段の画面上に表示する画面の全体（例えばＷＥＢ画面等のような既に完成している画面）を作成し、作成した画面をユーザ端末装置に送信し、ユーザ端末装置で、道路交通情報提供サーバから受信した画面を表示する処理を行う構成を採ることができる。また、第二の構成として、渋滞ポイント予報表示処理手段は、表示手段の画面上への表示情報のうち、少なくとも各時刻およびこれらの各時刻に対応する渋滞予測情報（平均時速および／または平均所要時間）のデータを、道路交通情報提供サーバからユーザ端末装置に送信し、ユーザ端末装置で、道路交通情報提供サーバから受信したデータに基づき、各時刻およびこれらの各時刻に対応する渋滞予測情報を描く処理を行う構成を採ることができる。
【００３７】
また、本発明は、ユーザに対して表示手段の画面上で道路交通情報を提供する道路交通情報提供システムであって、少なくとも出発地から目的地までを含む地域内の道路を複数に分割して定められた各渋滞予測用区間について未来の時点の渋滞予測データとして各渋滞予測用区間毎の通過所要時間を算出する渋滞予測データ算出手段と、この渋滞予測データ算出手段により算出した各渋滞予測用区間毎の通過所要時間を用いて、複数の出発時刻について出発地から目的地までの所要時間の予測値を算出する所要時間算出手段と、複数の出発時刻と所要時間算出手段により算出した各出発時刻に出発した場合の所要時間とを同一画面内で対応させて前記表示手段の画面上に表示する処理を行う出発時刻別所要時間予測表示処理手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００３８】
このような本発明（以下、出発時刻別所要時間予測の発明という。）においては、複数の出発時刻と、各出発時刻に出発した場合の所要時間とを、同一画面内で対応させて表示するので、ユーザは、いつ頃出発すれば効率が良いかを確認することができ、時間を節約して使うことが可能となる。また、各出発時間毎に所要時間が変化するので、単に所要時間が短くなる出発時間を把握し、選択して移動時間の短縮を図ることのみならず、移動の前後の行動を含めて出発時間を選択することで、効率的な行動プランを立てることが可能となる。このため、ユーザにとって使い勝手の良いシステムが実現され、これらにより前記目的が達成される。
【００３９】
そして、走行する時間帯（日付も含む概念とする。）により渋滞分布状況が変化するため、走行経路の決定を含め、所要時間算出手段は、次のような各種の処理方法を採用して所要時間を算出する構成とすることができる。
【００４０】
すなわち、前述した道路交通情報提供システムにおいて、所要時間算出手段は、渋滞状況を考慮せずに探索した１つの最適経路の所要時間を各出発時刻毎に算出する構成とされ、かつ、最適経路を構成する各渋滞予測用区間について出発時刻と全て同一時刻の渋滞予測データとして渋滞予測データ算出手段により算出した各渋滞予測用区間毎の通過所要時間を合計する処理を行う構成とすることができる。
【００４１】
また、前述した道路交通情報提供システムにおいて、所要時間算出手段は、渋滞状況を考慮せずに探索した１つの最適経路の所要時間を各出発時刻毎に算出する構成とされ、かつ、最適経路を構成する各渋滞予測用区間についてこれらの各渋滞予測用区間を車が通過する予定時刻の渋滞予測データとして渋滞予測データ算出手段により算出した各渋滞予測用区間毎の通過所要時間を合計する処理を行う構成とすることができる。
【００４２】
さらに、前述した道路交通情報提供システムにおいて、所要時間算出手段は、各出発時刻毎に、出発地から目的地に至る各経路のそれぞれを構成する各渋滞予測用区間についてこれらの各渋滞予測用区間を車が通過する予定時刻の渋滞予測データとして渋滞予測データ算出手段により算出した各渋滞予測用区間毎の通過所要時間を各経路毎に合計し、合計して得られた各経路毎の所要時間を比較することにより、最短の所要時間となる最適経路を探索し、探索された最適経路についての所要時間を各出発時刻毎の所要時間として決定する処理を行う構成とすることができる。
【００４３】
そして、前述した道路交通情報提供システムにおいて、所要時間算出手段は、各出発時刻毎に、出発地から目的地に至る各経路のそれぞれを構成する各渋滞予測用区間について出発時刻と全て同一時刻の渋滞予測データとして渋滞予測データ算出手段により算出した各渋滞予測用区間毎の通過所要時間を各経路毎に合計し、合計して得られた各経路毎の所要時間を比較することにより、最短の所要時間となる最適経路を探索し、探索された最適経路についての所要時間を各出発時刻毎の所要時間として決定する処理を行う構成とすることができる。
【００４４】
また、前述した道路交通情報提供システムにおいて、所要時間算出手段は、各出発時刻毎に、出発地から目的地に至る各経路のそれぞれを構成する各渋滞予測用区間について出発時刻と全て同一時刻の渋滞予測データとして渋滞予測データ算出手段により算出した各渋滞予測用区間毎の通過所要時間を各経路毎に合計し、合計して得られた各経路毎の所要時間を比較することにより、最短の所要時間となる最適経路を探索し、探索された最適経路を構成する各渋滞予測用区間についてこれらの各渋滞予測用区間を車が通過する予定時刻の渋滞予測データとして渋滞予測データ算出手段により算出した各渋滞予測用区間毎の通過所要時間を合計する処理を行う構成とすることができる。
【００４５】
さらに、以上に述べた道路交通情報提供システムにおいて、ユーザによる表示対象としたい出発時刻を含む出発希望時間帯の入力情報を受け付ける出発希望時間帯受付手段を備え、出発時刻別所要時間予測表示処理手段は、出発希望時間帯受付手段により受け付けた出発希望時間帯に含まれる各出発時刻とこれらの各出発時刻に出発した場合の所要時間とを同一画面内で対応させて表示する構成とされていることが望ましい。
【００４６】
このようにユーザによる出発希望時間帯（日付も含む概念とする。）の入力を受け付ける構成とした場合には、ユーザは、確認したい出発時間帯を自ら選択してその出発時間帯に含まれる各出発時刻に出発した場合の所要時間を表示させることが可能となり、システムの使い勝手が、より一層向上する。
【００４７】
そして、以上に述べた道路交通情報提供システムにおいて、ユーザによる目的地への到着時刻の許容範囲の最遅限界時刻の入力情報を受け付ける最遅限界時刻受付手段を備え、出発時刻別所要時間予測表示処理手段は、最遅限界時刻受付手段により受け付けた最遅限界時刻までに到着可能な各出発時刻とこれらの各出発時刻に出発した場合の所要時間とを同一画面内で対応させて表示する構成とされていることが望ましい。
【００４８】
このようにユーザによる最遅限界時刻（日付も含む概念とする。）の入力を受け付ける構成とした場合には、ユーザは、いつまでに目的地に到着するという条件を自ら設定し、その条件下で、いつ頃出発すれば効率が良いかを確認することが可能となり、システムの使い勝手が、より一層向上する。
【００４９】
また、以上に述べた道路交通情報提供システムにおいて、出発時刻別所要時間予測表示処理手段は、各所要時間に応じた長さのバー表示を行う構成とされていることが望ましい。
【００５０】
このように所要時間の表示に加えて所要時間に応じた長さのバー表示を行う構成とした場合には、ユーザは、視覚的に所要時間の長短を把握することが可能となり、ユーザによる出発時刻の選択判断が、より一層容易になる。
【００５１】
そして、以上に述べた本発明の道路交通情報提供システム（出発時刻別所要時間予測の発明）は、前述したエリア渋滞予測および渋滞ポイント予報の発明の場合と同様に、ユーザの操作する１台または複数台のコンピュータのみにより構成されてもよく、あるいはユーザの操作するユーザ端末装置（例えば、携帯電話機、ＰＤＡ、コンピュータ、テレビジョン等）と、このユーザ端末装置にネットワークを介してまたは放送用電波により道路交通情報を配信して提供する処理を行う道路交通情報提供サーバ（例えば、インターネット、イントラネット、エクストラネット、ＬＡＮ、ＭＡＮ、ＷＡＮ、またはこれらの組合せ等により構成されるネットワークに接続されたコンピュータ、あるいは放送局の放送用設備等）とを備えた構成としてもよい。後者のようにユーザ端末装置と道路交通情報提供サーバとを備えた構成とする場合には、表示手段をユーザ端末装置に設け、渋滞予測データ算出手段および所要時間算出手段を道路交通情報提供サーバに設け、出発時刻別所要時間予測表示処理手段をユーザ端末装置と道路交通情報提供サーバとに分散して設ける構成を採ることができる。このような構成を採る場合には、出発時刻別所要時間予測表示処理手段は、例えば、次のような二つの構成を採ることができる。すなわち、第一の構成として、出発時刻別所要時間予測表示処理手段は、表示手段の画面上への表示情報のうち、少なくとも各出発時刻およびこれらの各出発時刻に対応する所要時間のデータを、道路交通情報提供サーバからユーザ端末装置に送信し、ユーザ端末装置で、道路交通情報提供サーバから受信したデータに基づき、各出発時刻およびこれらの各出発時刻に対応する所要時間を描く処理を行う構成を採ることができる。また、第二の構成として、出発時刻別所要時間予測表示処理手段は、道路交通情報提供サーバで、表示手段の画面上に表示する画面の全体（例えばＷＥＢ画面等のような既に完成している画面）を作成し、作成した画面をユーザ端末装置に送信し、ユーザ端末装置で、道路交通情報提供サーバから受信した画面を表示する処理を行う構成を採ることができる。
【００５２】
また、本発明は、ユーザに対して表示手段の画面上で道路交通情報を提供する道路交通情報提供システムであって、特定路線の各主要道路ポイント間の現在の渋滞情報を含む現在の道路状況を示す現況データを取得する現況データ取得手段と、特定路線の各主要道路ポイント間の未来の少なくとも一時点の渋滞予測データを算出する渋滞予測データ算出手段と、特定路線の二つの主要道路ポイントの名称とこれらの二つの主要道路ポイント間を通過する際の所要時間についての現在の実測値と未来の少なくとも一時点の予測値とを同一画面内に表示する処理を行う路線別渋滞予測表示処理手段とを備え、路線別渋滞予測表示処理手段は、現況データ取得手段により取得した現況データから得られた現在の実測値と渋滞予測データ算出手段により算出された渋滞予測データから得られた未来の少なくとも一時点の予測値とを同一画面内に表示する構成とされていることを特徴とするものである。
【００５３】
ここで、「未来の少なくとも一時点の予測値」を表示することには、未来の予測値の表示に関し、未来の一時点のみが表示可能とされている場合にその未来の一時点の予測値を表示すること、未来の複数時点のうちのいずれか一時点が選択表示可能とされている場合にそれらの未来の複数時点から選択された未来の一時点の予測値を表示すること、未来の複数時点の予想値を同一画面内に同時に表示することが含まれる。
【００５４】
このような本発明（以下、路線別渋滞予測の発明という。）においては、特定路線の二つの主要道路ポイントの名称と、これらの二つの主要道路ポイント間の通過所要時間の現在の実測値と、通過所要時間の未来の予測値とを同一画面内に表示するので、ユーザは、通過所要時間についての現在の実測値と未来の予測値とを見比べることにより、その特定路線についての今後の渋滞状況の変化を各主要道路ポイント間毎に把握することが可能となる。このため、ユーザは、事前に走行予定の路線の渋滞情報を確認し、目的地への到着時刻の予想等をすることが可能となり、また、出発時刻の調整や、目的地へ向かう経路の途中での食事やショッピング等の時間調整を行うための判断材料が得られるので、システムの使い勝手が向上し、これらにより前記目的が達成される。
【００５５】
そして、上述した本発明の道路交通情報提供システム（路線別渋滞予測の発明）は、前述したエリア渋滞予測、渋滞ポイント予報、および出発時刻別所要時間予測の発明の場合と同様に、ユーザの操作する１台または複数台のコンピュータのみにより構成されてもよく、あるいはユーザの操作するユーザ端末装置（例えば、携帯電話機、ＰＤＡ、コンピュータ、テレビジョン等）と、このユーザ端末装置にネットワークを介してまたは放送用電波により道路交通情報を配信して提供する処理を行う道路交通情報提供サーバ（例えば、インターネット、イントラネット、エクストラネット、ＬＡＮ、ＭＡＮ、ＷＡＮ、またはこれらの組合せ等により構成されるネットワークに接続されたコンピュータ、あるいは放送局の放送用設備等）とを備えた構成としてもよい。後者のようにユーザ端末装置と道路交通情報提供サーバとを備えた構成とする場合には、表示手段をユーザ端末装置に設け、現況データ取得手段および渋滞予測データ算出手段を道路交通情報提供サーバに設け、路線別渋滞予測表示処理手段をユーザ端末装置と道路交通情報提供サーバとに分散して設ける構成を採ることができる。このような構成を採る場合には、路線別渋滞予測表示処理手段は、例えば、次のような二つの構成を採ることができる。すなわち、第一の構成として、路線別渋滞予測表示処理手段は、表示手段の画面上への表示情報のうち、少なくとも所要時間についての現在の実測値および未来の少なくとも一時点の予測値のデータを、道路交通情報提供サーバからユーザ端末装置に送信し、ユーザ端末装置で、道路交通情報提供サーバから受信したデータに基づき、所要時間についての現在の実測値および未来の少なくとも一時点の予測値を描く処理を行う構成を採ることができる。また、第二の構成として、路線別渋滞予測表示処理手段は、道路交通情報提供サーバで、表示手段の画面上に表示する画面の全体（例えばＷＥＢ画面等のような既に完成している画面）を作成し、作成した画面をユーザ端末装置に送信し、ユーザ端末装置で、道路交通情報提供サーバから受信した画面を表示する処理を行う構成を採ることができる。
【発明の効果】
【００５６】
以上に述べたように本発明によれば、エリアの道路地図または簡略図形上に渋滞予測情報を示すマークを表示し、あるいは、未来の複数時点を示す各時刻とこれらの各時刻における特定地点間の平均時速および／または平均所要時間とを同一画面内で対応させて表示し、あるいは、複数の出発時刻とこれらの各出発時刻に出発した場合の出発地から目的地までの所要時間とを同一画面内で対応させて表示し、あるいは、特定路線の二つの主要道路ポイントの名称とこれらの二つの主要道路ポイント間の通過所要時間についての現在の実測値と未来の予測値とを同一画面内に表示するので、ユーザに対し、未来の渋滞予測情報を効果的に提供することができ、ユーザにとって使い勝手の良い道路交通情報提供システムを実現することができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５７】
以下に本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。図１には、本実施形態の道路交通情報提供システム１０の全体構成が示されている。図２には、道路交通情報提供システム１０の構成がデータおよび処理の流れとともに示されている。また、図３および図４には、エリア渋滞予測の処理の流れ、およびこの処理に伴う画面例が示されている。図５および図６には、渋滞ポイント予報の処理の流れ、およびこの処理に伴う画面例が示されている。図７および図８には、出発時刻別所要時間予測の処理の流れ、およびこの処理に伴う画面例が示されている。図９および図１０には、路線別渋滞予測の処理の流れ、およびこの処理に伴う画面例が示されている。
【００５８】
図１および図２において、道路交通情報提供システム１０は、ユーザに対して未来の渋滞予測情報を含む現在・過去・未来の各時点における各種の道路交通情報（渋滞情報、規制情報等）を提供する道路交通情報提供サーバ２０と、この道路交通情報提供サーバ２０からネットワーク１を介して道路交通情報の提供を受けるユーザの操作するユーザ端末装置である携帯電話機（ＰＨＳも含む。）５０と、道路交通情報提供サーバ２０に対して現在の道路状況を収集・編集した現況データを提供する現況データ提供システム７０とを備えている。
【００５９】
道路交通情報提供サーバ２０と携帯電話機５０とを接続するネットワーク１は、例えば、道路交通情報提供サーバ２０が接続されたインターネット２と、インターネット２に接続された携帯電話会社管理センタ３と、携帯電話会社管理センタ３と携帯電話機５０とを接続するパケット通信網等の携帯電話網４とを含んで構成されている。但し、この構成に限定されるものではなく、例えば、携帯電話会社管理センタ３と道路交通情報提供サーバ２０とは、インターネット２ではなく、専用線により接続されていてもよい。
【００６０】
また、道路交通情報提供サーバ２０と現況データ提供システム７０とは、インターネット２により接続されているが、専用線により接続してもよい。
【００６１】
道路交通情報提供サーバ２０は、未来の渋滞予測情報を含む道路交通情報の提供に関する各種の処理を行う処理手段２０Ａと、この処理手段２０Ａによる各種の処理で用いられるデータを記憶する受信データ記憶手段４０、実測データ記憶手段４１、渋滞予測用統計データ記憶手段４２、渋滞予測データ記憶手段４３、テキスト化基準データ記憶手段４４、簡略図形描画用データ記憶手段４５、および変換テーブル群４６とを備えて構成されている。
【００６２】
処理手段２０Ａは、渋滞予測データ算出手段２１と、現況データ取得手段２２と、現況データ加工処理手段２３と、サーバ側エリア渋滞予測表示処理手段２４と、画面切換要求受付手段２５と、サーバ側渋滞ポイント予報表示処理手段２６と、希望時間帯受付手段２７と、所要時間算出手段２８と、サーバ側出発時刻別所要時間予測表示処理手段２９と、出発希望時間帯受付手段３０と、最遅限界時刻受付手段３１と、サーバ側路線別渋滞予測表示処理手段３２とを含んで構成されている。
【００６３】
渋滞予測データ算出手段２１は、図２に示すように、渋滞予測用統計データ記憶手段４２に記憶された統計データを用い、全国の各道路を複数に分割して定められた各渋滞予測用区間について、未来の任意の時点における渋滞予測データを算出する処理を行うものである。
【００６４】
この渋滞予測データ算出手段２１による渋滞予測データの算出処理の際の第一次算出基準としての各渋滞予測用区間は、例えば、渋滞予測データ算出用のプログラムやそのプログラムで用いる渋滞予測用統計データを提供するメーカや業者等が定めた区間であり、第一次算出処理では、このメーカや業者等が定めた区間毎に渋滞予測データが算出されるが、渋滞予測データ算出手段２１は、第二次算出処理で、変換テーブル群４６に記憶された「メーカや業者等が定めた区間と、道路状況収集用区間（本実施形態では、一例としてＶＩＣＳリンクとする。）との対応関係」（例えば、両区間のＩＤ同士を関連付けたテーブル等）に基づき、メーカや業者等が定めた区間毎に算出された渋滞予測データを、道路状況収集用区間（ＶＩＣＳリンク）に対応する渋滞予測データに変換する処理を行う。従って、本実施形態では、最終的な渋滞予測用区間は、道路状況収集用区間（ＶＩＣＳリンク）と一致し、渋滞予測データ記憶手段４３には、ＶＩＣＳリンクに対応する状態で渋滞予測データが記憶される。なお、このような変換処理は、ユーザからの渋滞予測情報の閲覧要求を受けたときに、その都度行うようにし、渋滞予測データ記憶手段４３には、メーカや業者等が定めた区間に対応する第二次算出処理前の状態の渋滞予測データを記憶しておいてもよい。
【００６５】
また、本実施形態では、例えば、５分置きに全国の各道路を構成する各渋滞予測用区間について渋滞予測データを算出し、渋滞予測データ記憶手段４３に記憶しておく。なお、エリア渋滞予測（図３、図４参照）、渋滞ポイント予報（図５、図６参照）、および路線別渋滞予測（図９、図１０参照）で、未来の渋滞予測情報を、例えば３０分間隔で切換表示可能または並列表示可能な構成する場合には、３０分置きに渋滞予測データを算出しておけば十分であるが、例えば、出発時刻別所要時間予測（図７、図８参照）で、所要時間算出手段２８により所要時間を算出する際に、各渋滞予測用区間について、出発時刻と同じ時刻の渋滞予測データ（通過所要時間）を用いるのではなく、各渋滞予測用区間を車が通過する際の予定時刻の渋滞予測データ（通過所要時間）を用いる場合には、所要時間の予測精度向上の観点から、より短い時間間隔で渋滞予測データ（通過所要時間）の算出処理を行っておくことが好ましい。但し、サーバ２０の処理の負荷や記憶容量の削減という観点からは、長い時間間隔としてもよい。
【００６６】
現況データ取得手段２２は、現況データ提供システム７０（本実施形態では、一例としてＶＩＣＳセンタが運用・維持・管理するＶＩＣＳシステムとする。）から、例えば５分間隔で全国の現在の道路状況を示す現況データを取得し、受信データ記憶手段４０に格納する処理を行うものである。ここで取得する現況データは、レベル３のＶＩＣＳ情報であり、ＶＩＣＳリンクＩＤ、種別情報、位置、および渋滞区間の情報等が含まれる。ＶＩＣＳ情報は、日本地図等の地図情報を、例えば一辺が１０ｋｍ程度の矩形領域に分割して形成されたメッシュ内の渋滞情報等を規定する情報であり、各メッシュ内で上下線別にユニークなＶＩＣＳリンクＩＤが付与されている。
【００６７】
現況データ加工処理手段２３は、図２に示すように、例えば５分置きに、テキスト化基準データ記憶手段４４に記憶された情報に基づき、取得したＶＩＣＳ情報から、例えば、「渋滞０．２ｋｍ」等のような文字情報を作成する処理、および全国の各ＶＩＣＳリンクの通過所要時間や平均時速を算出する処理等を行うものである。この現況データ加工処理手段２３により作成された情報は、原情報とともに、実測データ記憶手段４１の現況データ記憶手段４１Ａに記憶される。従って、現況データ記憶手段４１Ａには、各ＶＩＣＳリンクについて、例えば、渋滞種別（例えば、渋滞、混雑、順調、不明、およびデータなし等）、ＶＩＣＳリンクＩＤ、距離、渋滞始点位置、渋滞終点位置、渋滞や規制等を示す文字情報、および通過所要時間や平均時速等の情報が記憶される。なお、現況データ加工処理手段２３により次のデータの加工処理が行われると、新たなデータが現況データ記憶手段４１Ａに記憶され、前回のデータは、過去の渋滞情報を含む過去の道路交通情報として、履歴データ記憶手段４１Ｂに記憶される。
【００６８】
サーバ側エリア渋滞予測表示処理手段２４は、携帯電話機５０からのユーザの要求に応じ、座標変換テーブル４６Ａおよび変換テーブル群４６のその他のテーブルを用い、現況データ記憶手段４１Ａ、履歴データ記憶手段４１Ｂ、および渋滞予測データ記憶手段４３にそれぞれ記憶されたデータに基づき、現在・過去・未来の渋滞情報を示すラインの描画用データを作成し、作成したラインの描画用データを携帯電話機５０に送信するとともに、簡略図形描画用データ記憶手段４５に記憶された簡略図形描画用データを携帯電話機５０に送信する処理を行うものである。
【００６９】
画面切換要求受付手段２５は、携帯電話機５０からのユーザの画面（現在・過去・未来の画面）の切換要求を受け付け、受け付けた切換要求をサーバ側エリア渋滞予測表示処理手段２４に伝達する処理を行うものである。
【００７０】
サーバ側渋滞ポイント予報表示処理手段２６は、携帯電話機５０からのユーザの要求に応じ、変換テーブル群４６のテーブルを用い、渋滞予測データ記憶手段４３に記憶されたデータに基づき、未来の複数時点を示す各時刻と、これらの各時刻の特定ポイント（特定地点間）の平均時速とを対応させて描いた渋滞ポイント予報画面（図６参照）を作成し、作成した画面（ＷＥＢ画面）を携帯電話機５０に送信する処理を行うものである。
【００７１】
希望時間帯受付手段２７は、携帯電話機５０からのユーザによる表示対象としたい時刻を含む希望時間帯（日付を含む概念）の入力情報を受け付け、受け付けた希望時間帯をサーバ側渋滞ポイント予報表示処理手段２６に伝達する処理を行うものである。
【００７２】
所要時間算出手段２８は、渋滞予測データ記憶手段４３に記憶された渋滞予測データとしての各渋滞予測用区間（本実施形態では、ＶＩＣＳリンクに対応している。）毎の通過所要時間を用い、複数の出発時刻について出発地から目的地までの所要時間の予測値を算出する処理を行うものである。この所要時間算出手段２８は、例えば、次のような（１）〜（５）の算出処理方法により、所要時間の予測値を算出する処理を行う。
【００７３】
先ず、算出処理方法（１）では、所要時間算出手段２８は、渋滞状況を考慮せずに探索した１つの最適経路（例えば、高速道路等を除いて考えれば、合計距離の短い経路となる。）の所要時間を各出発時刻毎に算出する。この際、最適経路を構成する各渋滞予測用区間について、出発時刻と全て同一時刻の各渋滞予測用区間毎の通過所要時間を合計する処理を行う。具体的には、例えば、最適経路が、Ａ地点（出発地）から、区間α、Ｂ地点、区間β、Ｃ地点、区間γをこの順に経由して、Ｄ地点（目的地）に至る経路であり、出発時刻がＴSであるとすると、時刻ＴSにおける区間αの通過所要時間と、時刻ＴSにおける区間βの通過所要時間と、時刻ＴSにおける区間γの通過所要時間とを合計し、その合計時間を出発時刻ＴSに出発した場合の目的地までの所要時間とする。
【００７４】
次に、算出処理方法（２）では、所要時間算出手段２８は、渋滞状況を考慮せずに探索した１つの最適経路の所要時間を各出発時刻毎に算出する。この際、最適経路を構成する各渋滞予測用区間について、これらの各渋滞予測用区間を車が通過する予定時刻の各渋滞予測用区間毎の通過所要時間を合計する処理を行う。具体的には、例えば、最適経路が、Ａ地点（出発地）から、区間α、Ｂ地点、区間β、Ｃ地点、区間γをこの順に経由して、Ｄ地点（目的地）に至る経路であり、出発時刻がＴSであるとすると、Ａ地点を出発する時刻ＴSにおける区間αの通過所要時間ΔＴαと、Ｂ地点に到着した時刻ＴB（＝ＴS＋ΔＴα）における区間βの通過所要時間ΔＴβと、Ｃ地点に到着した時刻ＴC（＝ＴS＋ΔＴα＋ΔＴβ）における区間γの通過所要時間ΔＴγとを合計し、その合計時間を出発時刻ＴSに出発した場合の目的地までの所要時間とする。
【００７５】
また、算出処理方法（３）では、所要時間算出手段２８は、各出発時刻毎に、出発地から目的地に至る各経路のそれぞれを構成する各渋滞予測用区間について、これらの各渋滞予測用区間を車が通過する予定時刻の各渋滞予測用区間毎の通過所要時間を各経路毎に合計し、合計して得られた各経路毎の所要時間を比較することにより、最短の所要時間となる最適経路を探索し、探索された最適経路についての所要時間を、各出発時刻毎の所要時間として決定する処理を行う。具体的には、例えば、Ａ地点（出発地）からＤ地点（目的地）に至る経路として、第一経路（Ａ地点−区間α−Ｂ地点−区間β−Ｃ地点−区間γ−Ｄ地点）と、第二経路（Ａ地点−区間α−Ｂ地点−区間δ−Ｅ地点−区間ε−Ｄ地点）と、第三経路（Ａ地点−区間ζ−Ｆ地点−区間η−Ｇ地点−区間θ−Ｄ地点）とが考えられる場合に、第一経路については、上述した算出処理方法（２）の具体例の如く、Ｂ地点に到着した時刻ＴBにおける区間βの通過所要時間ΔＴβおよびＣ地点に到着した時刻ＴCにおける区間γの通過所要時間ΔＴγを用い、出発時刻ＴSに出発した場合の目的地までの第一経路による所要時間ΔＴ１を求め、第二経路についても同様にして、Ｂ地点に到着した時刻ＴBにおける区間δの通過所要時間ΔＴδおよびＥ地点に到着した時刻ＴEにおける区間εの通過所要時間ΔＴεを用い、出発時刻ＴSに出発した場合の目的地までの第二経路による所要時間ΔＴ２を求め、第三経路についても同様にして、Ｆ地点に到着した時刻ＴFにおける区間ηの通過所要時間ΔＴηおよびＧ地点に到着した時刻ＴGにおける区間θの通過所要時間ΔＴθを用い、出発時刻ＴSに出発した場合の目的地までの第三経路による所要時間ΔＴ３を求め、ΔＴ１、ΔＴ２、ΔＴ３のうち最短のもの（例えば、ΔＴ１とする。）を選択し、そのΔＴ１を出発時刻ＴSに出発した場合の目的地までの所要時間として決定するとともに、そのΔＴ１となった第一経路を最適経路と決定する。
【００７６】
さらに、算出処理方法（４）では、所要時間算出手段２８は、各出発時刻毎に、出発地から目的地に至る各経路のそれぞれを構成する各渋滞予測用区間について、出発時刻と全て同一時刻の各渋滞予測用区間毎の通過所要時間を各経路毎に合計し、合計して得られた各経路毎の所要時間を比較することにより、最短の所要時間となる最適経路を探索し、探索された最適経路についての所要時間を、各出発時刻毎の前記所要時間として決定する処理を行う。具体的には、例えば、上述した算出処理方法（３）の第一、第二、第三経路が考えられる場合に、第一経路については、上述した算出処理方法（１）の具体例の如く、出発時刻がＴSであるとすると、時刻ＴSにおける区間αの通過所要時間と、時刻ＴSにおける区間βの通過所要時間と、時刻ＴSにおける区間γの通過所要時間とを合計して、出発時刻ＴSに出発した場合の目的地までの第一経路による所要時間ΔＴ１を求め、第二、第三経路についても同様にして、全ての区間で時刻ＴSにおける通過所要時間を採用し、それらの通過所要時間を合計して、出発時刻ＴSに出発した場合の目的地までの第二、第三経路による所要時間ΔＴ２、ΔＴ３を求め、ΔＴ１、ΔＴ２、ΔＴ３のうち最短のもの（例えば、ΔＴ１とする。）を選択し、そのΔＴ１を出発時刻ＴSに出発した場合の目的地までの所要時間として決定するとともに、そのΔＴ１となった第一経路を最適経路と決定する。
【００７７】
そして、算出処理方法（５）では、所要時間算出手段２８は、各出発時刻毎に、出発地から目的地に至る各経路のそれぞれを構成する各渋滞予測用区間について、出発時刻と全て同一時刻の各渋滞予測用区間毎の通過所要時間を各経路毎に合計し、合計して得られた各経路毎の所要時間を比較することにより、最短の所要時間となる最適経路を探索し、探索された最適経路を構成する各渋滞予測用区間について、これらの各渋滞予測用区間を車が通過する予定時刻の各渋滞予測用区間毎の通過所要時間を合計する処理を行う。具体的には、例えば、上述した算出処理方法（３）の第一、第二、第三経路が考えられる場合に、これらの全ての経路について、上述した算出処理方法（１）の具体例の如く、全ての区間で時刻ＴSにおける通過所要時間を採用し、それらの通過所要時間を合計して、出発時刻ＴSに出発した場合の目的地までの第一、第二、第三経路による所要時間ΔＴ１、ΔＴ２、ΔＴ３を求め、ΔＴ１、ΔＴ２、ΔＴ３のうち最短のもの（例えば、ΔＴ１とする。）となった第一経路を最適経路と決定する。その後、この最適経路である第一経路について、上述した算出処理方法（２）の具体例の如く、出発時刻がＴSであるとすると、Ａ地点を出発する時刻ＴSにおける区間αの通過所要時間ΔＴαと、Ｂ地点に到着した時刻ＴB（＝ＴS＋ΔＴα）における区間βの通過所要時間ΔＴβと、Ｃ地点に到着した時刻ＴC（＝ＴS＋ΔＴα＋ΔＴβ）における区間γの通過所要時間ΔＴγとを合計し、その合計時間を出発時刻ＴSに出発した場合の目的地までの所要時間とする。
【００７８】
サーバ側出発時刻別所要時間予測表示処理手段２９は、携帯電話機５０からのユーザの要求に応じ、各出発時刻および所要時間算出手段２８により算出された各出発時刻に対応する所要時間のデータを携帯電話機５０に送信する処理を行うものである。また、サーバ側出発時刻別所要時間予測表示処理手段２９は、最遅限界時刻受付手段３１により最遅限界時刻を受け付けた場合には、その最遅限界時刻までに到着可能な各出発時刻およびこれらの各出発時刻に対応する所要時間のデータのみを携帯電話機５０に送信する。
【００７９】
出発希望時間帯受付手段３０は、携帯電話機５０からのユーザによる表示対象としたい出発時刻を含む出発希望時間帯（日付を含む概念）の入力情報を受け付け、受け付けた出発希望時間帯を、所要時間算出手段２８に伝達する処理を行うものである。
【００８０】
最遅限界時刻受付手段３１は、携帯電話機５０からのユーザによる目的地への到着時刻の許容範囲の最遅限界時刻（日付を含む概念）の入力情報を受け付け、受け付けた最遅限界時刻を、所要時間算出手段２８およびサーバ側出発時刻別所要時間予測表示処理手段２９に伝達する処理を行うものである。
【００８１】
サーバ側路線別渋滞予測表示処理手段３２は、携帯電話機５０からのユーザの要求に応じ、変換テーブル群４６のテーブルを用い、現況データ記憶手段４１Ａ、履歴データ記憶手段４１Ｂ、および渋滞予測データ記憶手段４３にそれぞれ記憶されたデータに基づき、主要道路ポイント間の通過所要時間についての現在の実測値、過去の少なくとも一時点の実測値、および未来の少なくとも一時点の予測値を把握し、これらの実測値や予測値並びに主要道路ポイントの名称のデータを携帯電話機５０に送信する処理を行うものである。
【００８２】
受信データ記憶手段４０は、現況データ取得手段２２により例えば５分間隔で取得した全国の現在の道路状況を示す現況データ（レベル３のＶＩＣＳ情報）を記憶するものである。取得した最新データのみならず、前回取得時までのデータも、過去の履歴データとして一定期間分について蓄積保存する。
【００８３】
実測データ記憶手段４１は、現況データ加工処理手段２３による加工処理で得られた情報、すなわち渋滞や規制等を知らせる文字情報および全国の各ＶＩＣＳリンクの通過所要時間や平均時速を含むＶＩＣＳ情報を記憶するものであり、例えば５分置きに作成される最新のデータを記憶する現況データ記憶手段４１Ａと、最新のデータ以外のデータ（前回作成時までのデータ）を過去の履歴データとして一定期間分だけ蓄積保存する履歴データ記憶手段４１Ｂとにより構成されている。
【００８４】
渋滞予測用統計データ記憶手段４２は、渋滞予測データ算出手段２１による渋滞予測データの算出処理の際に用いる渋滞予測用統計データを記憶するものである。
【００８５】
渋滞予測データ記憶手段４３は、全国の各道路の各渋滞予測用区間（ＶＩＣＳリンクに対応する状態に変換されている。）について、渋滞予測データ算出手段２１により算出した未来の複数の時点（例えば未来を３０分間隔で区切った各時点等）における渋滞予測データ（例えば、区間の通過所要時間、平均時速、渋滞の箇所や程度等）を記憶するものである。
【００８６】
テキスト化基準データ記憶手段４４は、現況データ加工処理手段２３により渋滞や規制等を知らせる文字情報を作成する際に用いるデータを記憶するものである。
【００８７】
簡略図形描画用データ記憶手段４５は、サーバ側エリア渋滞予測表示処理手段２４および端末側エリア渋滞予測表示処理手段５１によるエリア渋滞予測の処理で用いられる簡略図形描画用データを記憶するものである。この簡略図形描画用データは、本実施形態では、一例として簡略図形のうちの道路部分の絵柄データのみとし、背景部分については例えばＪＡＶＡアプリケーション等で描くものとする。
【００８８】
変換テーブル群４６は、処理手段２０Ａで用いられる各種の変換テーブルを記憶するものである。変換テーブルには、例えば、渋滞予測データ算出手段２１による処理で用いられるテーブルとして、メーカや業者等が定めた渋滞予測用区間と、道路状況収集用区間（本実施形態では、ＶＩＣＳリンクとする。）との対応関係を記憶するテーブルがある。また、サーバ側エリア渋滞予測表示処理手段２４による処理で用いられるテーブルとして、表示対象エリア内の道路のうちエリア渋滞予測での表示対象となる道路に関するＶＩＣＳリンクＩＤを把握するためのテーブルと、ＶＩＣＳリンクＩＤから現在・過去・未来の渋滞情報を示すラインを簡略図形に重ねて描くための描画用データ（ラインの位置と色の情報）を把握するための座標変換テーブル（本実施形態では、予測データ用および実測データ用に兼用される座標変換テーブルとなっている。）４６Ａとがある。さらに、サーバ側渋滞ポイント予報表示処理手段２６による処理で用いられるテーブルとして、表示対象となるポイントに対応するＶＩＣＳリンクＩＤを把握するためのテーブルがある。そして、所要時間算出手段２８による処理で用いられるテーブルとして、出発地および目的地とＶＩＣＳリンクを構成するノードとの対応関係を把握するためのテーブルがある。また、サーバ側路線別渋滞予測表示処理手段３２による処理で用いられるテーブルとして、表示対象となる路線に関する路線別リンクとこの路線別リンクに対応するＶＩＣＳリンクとを関連付けるテーブルがある。
【００８９】
そして、以上において、処理手段２０Ａに含まれる各手段２１〜３２は、道路交通情報提供サーバ２０を構成するコンピュータ本体（パーソナル・コンピュータのみならず、その上位機種のものも含む。）の内部に設けられた中央演算処理装置（ＣＰＵ）、およびこのＣＰＵの動作手順を規定する一つまたは複数のプログラムにより実現される。
【００９０】
また、道路交通情報提供サーバ２０は、一台のコンピュータあるいは一つのＣＰＵにより実現されるものに限定されず、複数のコンピュータ等で分散処理（各手段２１〜３２の処理内容に応じた機能的な分散、および処理速度向上のための並列処理による分散を含む。）を行うことにより実現されるものであってもよい。
【００９１】
さらに、各記憶手段４１〜４５および変換テーブル群４６は、例えばハードディスク等により好適に実現されるが、記憶容量やアクセス速度等に問題が生じない範囲であれば、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュ・メモリ、ＲＡＭ、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＦＤ、磁気テープ、あるいはこれらの組合せ等を採用してもよい。
【００９２】
携帯電話機５０は、未来の渋滞予測情報を含む道路交通情報を画面表示するための各種の処理を行う処理手段５０Ａと、道路交通情報が画面表示される液晶ディスプレイ等からなる表示手段５５と、上下左右の方向キーや決定ボタンやダイヤルキー等からなる入力手段５６と、道路交通情報提供サーバ２０から取得したプログラム（例えばＪＡＶＡアプリケーション等）を記憶する外部取得プログラム記憶手段５７と、ユーザの設定した情報やこの設定に伴って道路交通情報提供サーバ２０から取得した各種データを記憶するユーザ設定記憶手段５８とを備えて構成されている。
【００９３】
処理手段５０Ａは、端末側エリア渋滞予測表示処理手段５１と、端末側渋滞ポイント予報表示処理手段５２と、端末側出発時刻別所要時間予測表示処理手段５３と、端末側路線別渋滞予測表示処理手段５４とを含んで構成されている。
【００９４】
端末側エリア渋滞予測表示処理手段５１は、サーバ側エリア渋滞予測表示処理手段２４により道路交通情報提供サーバ２０からネットワーク１を介して送信されてきた簡略図形描画用データを受信し、これを用いてエリアの簡略図形のうちの模式化された道路部分を表示手段５５の画面上に描くとともに、簡略図形のうちの背景部分を自ら表示手段５５の画面上に描く処理を行うものである（図４参照）。また、端末側エリア渋滞予測表示処理手段５１は、サーバ側エリア渋滞予測表示処理手段２４により道路交通情報提供サーバ２０からネットワーク１を介して送信されてきた現在・過去・未来の渋滞情報を示すラインの描画用データを用い、エリアの簡略図形内での渋滞該当箇所に現在・過去・未来の渋滞情報を示すラインを重ねて描く処理を行う。この際、例えば、未来渋滞予測画面における未来の渋滞予測情報を示すラインは、点滅させ、一方、過去渋滞履歴画面における簡略図形の背景部分は、現在渋滞実測画面における同部分と色を変える（例えば、過去をイメージさせるように暗い色にする）処理等を行うことにより、現在・過去・未来の区別を容易に付けることができるようにする。これらの端末側エリア渋滞予測表示処理手段５１による処理は、例えば、携帯電話会社の提供するネットワーク接続サービスの一つである「ｉアプリ」（商標）の対象となるＪＡＶＡアプリケーション（ＪＡＶＡは、登録商標）等により実現される。なお、この処理は、ＷＥＢブラウザ等により実現してもよい。
【００９５】
端末側渋滞ポイント予報表示処理手段５２は、サーバ側渋滞ポイント予報表示処理手段２６により道路交通情報提供サーバ２０からネットワーク１を介して送信されてきた渋滞ポイント予報画面（ＷＥＢ画面）を受信し、受信した画面を表示手段５５の画面上に表示する処理を行うものである。この端末側渋滞ポイント予報表示処理手段５２による処理は、例えば、携帯電話会社の提供するネットワーク接続サービスの一つである「ｉモード」（商標）を構成するＷＥＢブラウザ（内蔵プログラム）等により実現される。なお、この処理は、ＪＡＶＡアプリケーション等により実現してもよい。
【００９６】
端末側出発時刻別所要時間予測表示処理手段５３は、サーバ側出発時刻別所要時間予測表示処理手段２９により道路交通情報提供サーバ２０からネットワーク１を介して送信されてきた各出発時刻およびこれらの各出発時刻に対応する所要時間のデータを受信し、これを用いて各出発時刻とそれらの出発時刻に出発した場合の所要時間とを対応させて描いた出発時刻別所要時間予測画面を表示手段５５の画面上に表示する処理を行うものである。また、端末側出発時刻別所要時間予測表示処理手段５３は、各所要時間に応じた長さのバー表示を行う。これらの端末側出発時刻別所要時間予測表示処理手段５３による処理は、例えば、ＪＡＶＡアプリケーション等により実現される。なお、この処理は、ＷＥＢブラウザ等により実現してもよい。
【００９７】
端末側路線別渋滞予測表示処理手段５４は、サーバ側路線別渋滞予測表示処理手段３２により道路交通情報提供サーバ２０からネットワーク１を介して送信されてきた主要道路ポイントの名称、並びに主要道路ポイント間の通過所要時間についての現在の実測値、過去の少なくとも一時点の実測値、および未来の少なくとも一時点の予測値のデータを受信し、これらを用いて主要道路ポイントの名称間に通過所要時間についての現在の実測値と未来の少なくとも一時点の予測値（または切換により過去の少なくとも一時点の実測値）とを対応させて描いた路線別渋滞予測画面を、表示手段５５の画面上に表示する処理を行うものである。この端末側路線別渋滞予測表示処理手段５４による処理は、例えば、ＪＡＶＡアプリケーション等により実現される。なお、この処理は、ＷＥＢブラウザ等により実現してもよい。
【００９８】
そして、以上において、処理手段５０Ａに含まれる各手段５１〜５４は、携帯電話機５０の内部に設けられた中央演算処理装置（ＣＰＵ）、およびこのＣＰＵの動作手順を規定する一つまたは複数のプログラム（例えば、ＪＡＶＡアプリケーション、ＪＡＶＡ仮想マシン（ＫＶＭ）、ＷＥＢブラウザ等）により実現される。
【００９９】
また、外部取得プログラム記憶手段５７、ユーザ設定記憶手段５８、および図示されないＪＡＶＡ仮想マシン（ＫＶＭ）やＷＥＢブラウザ等の記憶手段は、例えば、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ等の各種メモリにより構成されている。
【０１００】
このような本実施形態においては、以下のようにして道路交通情報提供システム１０により、ユーザへの未来の渋滞予測情報を含む道路交通情報の提供が行われる。
【０１０１】
先ず、道路交通情報提供システム１０によるユーザへの情報提供サービスを開始する前に、事前処理として、変換テーブル群４６を構築しておく。
【０１０２】
ユーザへの情報提供サービスの開始後には、道路交通情報提供サーバ２０により、次のような処理を定期的に行う。すなわち、図２に示すように、現況データ取得手段２２により、現況データ提供システム７０から全国の現在の道路状況を示す現況データ（ＶＩＣＳ情報）を取得し、受信データ記憶手段４０に保存するとともに、現況データ加工処理手段２３により、テキスト化基準データ記憶手段４４のデータを用いた文字情報の作成や、各リンクの通過所要時間の算出等の加工処理を行い、得られたデータを実測データ記憶手段４１の現況データ記憶手段４１Ａに保存する。また、それまで現況データ記憶手段４１Ａに記憶されていたデータは、履歴データ記憶手段４１Ｂに保存する。以上の現況データに関する定期処理は、例えば５分置きに行う。
【０１０３】
一方、図２に示すように、渋滞予測データ算出手段２１により、渋滞予測用統計データ記憶手段４２のデータを用い、全国の各道路の各渋滞予測用区間（本実施形態では、最終的にＶＩＣＳリンクに対応する状態に変換する。）について、未来の複数の時点（例えば未来を３０分間隔で区切った各時点等）における渋滞予測データ（例えば、区間の通過所要時間、渋滞の箇所や程度等）を算出し、算出結果を渋滞予測データ記憶手段４３に保存する。この算出処理では、用意すべき未来の最も先の時点のデータのみを、例えば３０分間隔で算出してもよく、あるいは、用意すべき未来の全時点のデータを、例えば３０分間隔で毎回算出してもよい。
【０１０４】
また、ユーザは、必要に応じ、道路交通情報提供サーバ２０から、各種の処理を実行するＪＡＶＡアプリケーション等のプログラムをダウンロードして取得し、これを外部取得プログラム記憶手段５７に記憶させておく。
【０１０５】
次に、ユーザから道路交通情報の閲覧要求を受けたときの処理を説明する。先ず、エリア渋滞予測の処理を、図３および図４を参照しながら説明する。
【０１０６】
図３において、ユーザが、携帯電話機５０の入力手段５６を操作し、閲覧対象としたいエリアを指定すると、このエリアの指定情報が、ネットワーク１を介して道路交通情報提供サーバ２０に送信される（ステップＳ１）。道路交通情報提供サーバ２０では、エリアの指定情報を受信すると、サーバ側エリア渋滞予測表示処理手段２４により、指定されたエリアに対応する簡略図形のうちの道路部分の絵柄データを簡略図形描画用データ記憶手段４５から読み込むとともに、変換テーブル群４６のテーブルを用いて、エリア内の道路のうちエリア渋滞予測での表示対象となる道路に関するＶＩＣＳリンクＩＤを把握し、把握したＶＩＣＳリンクＩＤに基づき、現況データ記憶手段４１Ａから該当するＶＩＣＳリンクの現在の渋滞情報を把握する。この際、変換テーブル群４６には、表示対象とされたエリア内の表示対象とされた道路に関するＶＩＣＳリンクＩＤが直接に記憶されたテーブルを用意してもよく、あるいは表示対象とされたエリア内の表示対象とされた道路に関する道路リンク（ＶＩＣＳリンクとは異なる基準で全国の道路を分割して形成された各区間であり、各道路リンクを識別するための道路リンクＩＤが付されている。）の道路リンクＩＤが記憶されたテーブルを用意し、さらに、この道路リンクＩＤを、道路リンクＩＤ／ＶＩＣＳリンクＩＤ対応テーブルを用いて、ＶＩＣＳリンクＩＤに変換する処理を行うようにしてもよい。
【０１０７】
さらに、サーバ側エリア渋滞予測表示処理手段２４により、変換テーブル群４６の座標変換テーブル４６Ａを用い、各ＶＩＣＳリンクの現在の渋滞情報を示すラインを簡略図形に重ねて描くための描画用データ、すなわち画面上のラインの描画位置を特定する情報および渋滞の程度に応じたラインの色情報が把握される。そして、サーバ側エリア渋滞予測表示処理手段２４により、簡略図形のうちの道路部分の絵柄の描画用データ、および現在の渋滞情報の描画用データ（ラインの位置と色の情報）を、ネットワーク１を介して携帯電話機５０に送信する（ステップＳ２）。
【０１０８】
続いて、携帯電話機５０では、簡略図形および現在の渋滞情報の描画用データを受信すると、端末側エリア渋滞予測表示処理手段５１により、図４に示すような現在渋滞実測画面１００が表示手段５５の画面上に表示される（ステップＳ３）。
【０１０９】
図４において、現在渋滞実測画面１００には、エリア内の道路を模式的に表現した簡略図形が示されている。簡略図形は、道路部分１０１と背景部分１０２とにより構成される。道路部分１０１は、サーバ２０から受信したデータに基づき描かれ、背景部分１０２は、端末側エリア渋滞予測表示処理手段５１を構成するＪＡＶＡアプリケーション等により描かれている。なお、背景部分１０２も道路部分１０１と一体化し、サーバ２０から受信したデータに基づき描いてもよい。
【０１１０】
また、道路部分１０１には、現在の渋滞情報を示すライン１０３が、渋滞の程度に応じ、例えば、赤色のライン（渋滞）、オレンジ色のライン（混雑）等のように色分けして描かれる。なお、順調な場合は、例えば、白色または緑色のライン等とされる。ライン１０３は、サーバ２０から受信したデータに基づき描かれている。
【０１１１】
さらに、現在渋滞実測画面１００には、カーソル１０４が当てられた箇所の渋滞情報を文字で表示する文字情報表示部１０５と、表示されている渋滞情報がいつの時点（日時）のものかを表示する対象時刻表示部１０６と、現在の渋滞情報として表示される情報を最新の情報に更新するための「更新」ボタン１０７とが設けられている。カーソル１０４は、例えば上下の方向キー等を押すことで、渋滞箇所のみを順次移動するようになっている。
【０１１２】
その後、現在渋滞実測画面１００の閲覧ユーザが、例えば左右の方向キーを押すことで、画面の切換要求（現在・過去・未来の時間軸上での表示対象時刻の移動要求）を行うと、この切換要求信号が携帯電話機５０からネットワーク１を介して道路交通情報提供サーバ２０に送信される（ステップＳ４）。
【０１１３】
道路交通情報提供サーバ２０では、画面切換要求受付手段２５により画面の切換要求信号を受信すると、要求画面種別（いつの時点の画面を要求しているのか）を判定する（ステップＳ５）。ここで、未来の時点での渋滞予測の表示が要求されている場合には、サーバ側エリア渋滞予測表示処理手段２４により、ステップＳ２の処理と同様に、変換テーブル群４６のテーブルを用いて、エリア内の道路のうちエリア渋滞予測での表示対象となる道路に関するＶＩＣＳリンクＩＤを把握し、把握したＶＩＣＳリンクＩＤに基づき、渋滞予測データ記憶手段４３から該当するＶＩＣＳリンクの未来の渋滞予測情報を把握する。さらに、サーバ側エリア渋滞予測表示処理手段２４により、変換テーブル群４６の座標変換テーブル４６Ａを用い、各ＶＩＣＳリンクの未来の渋滞予測情報を示すラインを簡略図形に重ねて描くための描画用データ（ラインの位置と色の情報）を把握する。そして、サーバ側エリア渋滞予測表示処理手段２４により、未来の渋滞予測情報の描画用データ（ラインの位置と色の情報）を、ネットワーク１を介して携帯電話機５０に送信する（ステップＳ６）。
【０１１４】
続いて、携帯電話機５０では、未来の渋滞予測情報の描画用データを受信すると、端末側エリア渋滞予測表示処理手段５１により、図４に示すような未来渋滞予測画面１１０が表示手段５５の画面上に表示される（ステップＳ７）。
【０１１５】
図４において、未来渋滞予測画面１１０には、現在渋滞実測画面１００の場合と同一の道路部分１０１が描かれ、この道路部分１０１には、サーバ２０から受信したデータに基づき、未来の渋滞予測情報を示すライン１１３が、現在の渋滞情報を示すライン１０３と同様に、渋滞の程度に応じ、例えば、赤色のライン（渋滞）、オレンジ色のライン（混雑）等のように色分けして描かれる。但し、ユーザが未来の渋滞予測情報であることを容易に認識できるように、ライン１１３は、例えば点滅表示させてもよい。
【０１１６】
また、未来渋滞予測画面１１０の背景部分１１２は、現在渋滞実測画面１００の背景部分１０２よりも、例えば明るい色で描く等、異なる色で描くようにし、ユーザが未来の渋滞予測情報であることを容易に認識できるようにしてもよい。
【０１１７】
さらに、未来渋滞予測画面１１０にも、現在渋滞実測画面１００の場合と同様に、カーソル１０４が当てられた箇所の渋滞情報（画面１１０では、未来の渋滞予測情報となる。）を文字で表示する文字情報表示部１０５と、対象時刻表示部１０６と、「更新」ボタン１０７とが設けられている。
【０１１８】
一方、ステップＳ５で、過去の時点での渋滞履歴の表示が要求されている場合には、サーバ側エリア渋滞予測表示処理手段２４により、ステップＳ２の処理と同様に、変換テーブル群４６のテーブルを用いて、エリア内の道路のうちエリア渋滞予測での表示対象となる道路に関するＶＩＣＳリンクＩＤを把握し、把握したＶＩＣＳリンクＩＤに基づき、履歴データ記憶手段４１Ｂから該当するＶＩＣＳリンクの過去の渋滞履歴情報を把握する。さらに、サーバ側エリア渋滞予測表示処理手段２４により、変換テーブル群４６の座標変換テーブル４６Ａを用い、各ＶＩＣＳリンクの過去の渋滞履歴情報を示すラインを簡略図形に重ねて描くための描画用データ（ラインの位置と色の情報）を把握する。そして、サーバ側エリア渋滞予測表示処理手段２４により、過去の渋滞履歴情報の描画用データ（ラインの位置と色の情報）を、ネットワーク１を介して携帯電話機５０に送信する（ステップＳ６）。
【０１１９】
続いて、携帯電話機５０では、過去の渋滞履歴情報の描画用データを受信すると、端末側エリア渋滞予測表示処理手段５１により、図４に示すような過去渋滞履歴画面１２０が表示手段５５の画面上に表示される（ステップＳ７）。
【０１２０】
図４において、過去渋滞履歴画面１２０には、現在渋滞実測画面１００の場合と同一の道路部分１０１が描かれ、この道路部分１０１には、サーバ２０から受信したデータに基づき、過去の渋滞履歴情報を示すライン１２３が、現在の渋滞情報を示すライン１０３と同様に、渋滞の程度に応じ、例えば、赤色のライン（渋滞）、オレンジ色のライン（混雑）等のように色分けして描かれる。
【０１２１】
また、過去渋滞履歴画面１２０の背景部分１２２は、現在渋滞実測画面１００の背景部分１０２よりも、例えば暗い色で描く等、異なる色で描くようにし、ユーザが過去の渋滞履歴情報であることを容易に認識できるようにしてもよい。
【０１２２】
さらに、過去渋滞履歴画面１２０にも、現在渋滞実測画面１００の場合と同様に、カーソル１０４が当てられた箇所の渋滞情報（画面１２０では、過去の渋滞履歴情報となる。）を文字で表示する文字情報表示部１０５と、対象時刻表示部１０６と、「更新」ボタン１０７とが設けられている。
【０１２３】
同様にして、各画面１００，１１０，１２０の閲覧ユーザが、例えば左右の方向キーを操作し、画面の切換要求を行うと、ステップＳ４〜Ｓ７が繰り返される。この際、ステップＳ６の処理において、現況データ記憶手段４１Ａから現在の渋滞情報を読み込むか、渋滞予測データ記憶手段４３から未来の渋滞予測情報を読み込むか、履歴データ記憶手段４１Ｂから過去の渋滞履歴情報を読み込むかの相違を除き、同様な処理が行われる。なお、ユーザは、例えば左右の方向キーを操作し、現在渋滞実測画面１００と、未来の複数時点（例えば、現在から１、３、６、９時間後の時点）における未来渋滞予測画面１１０と、過去の複数時点（例えば、現在から２時間前までの３０分毎の各時点）における過去渋滞履歴画面１２０とを自在に切り換えることができるようになっている。なお、表示される未来の複数時点や過去の複数時点をいつの時点にするかという情報は、ユーザ設定事項とし、ユーザ設定記憶手段５８に記憶しておいてもよい。
【０１２４】
次に、渋滞ポイント予報の処理を、図５および図６を参照しながら説明する。
【０１２５】
ユーザが携帯電話機５０の入力手段５６を操作し、メニュー画面等で渋滞ポイント予報の表示要求を行うと、その要求信号がネットワーク１を介して道路交通情報提供サーバ２０に送信され（ステップＳ２１）、道路交通情報提供サーバ２０から、対象ポイント選択画面がネットワーク１を介して携帯電話機５０に送信される（ステップＳ２２）。すると、携帯電話機５０の表示手段５５の画面上には、図６に示すような対象ポイント選択画面２００が表示される。
【０１２６】
図６において、対象ポイント選択画面２００には、自分のいる現在位置の周辺から表示対象とするポイントを選択する「周辺から」ボタン２０１と、対象ポイントを東京都や世田谷区等の文字を選択して絞り込む「エリアから」ボタン２０２と、対象ポイントを日本地図や関東地図等のイメージ図から選択して絞り込む「ＦＬＡＳＨ版」ボタン２０３とが設けられている。ユーザが、画面２００において、ボタン２０１〜２０３のいずれかを用いて対象ポイントを選択すると、その選択情報がネットワーク１を介して道路交通情報提供サーバ２０に送信され（ステップＳ２３）、道路交通情報提供サーバ２０から、日付設定画面がネットワーク１を介して携帯電話機５０に送信される（ステップＳ２４）。すると、携帯電話機５０の表示手段５５の画面上には、図６に示すような日付設定画面２１０が表示される。
【０１２７】
図６において、日付設定画面２１０には、日付入力部２１１が設けられている。なお、日付のみではなく、時刻あるいは時間帯（朝、午前、午後、夕方、夜、深夜等の別）まで入力できるようにしてもよい。ユーザが、画面２１０において、日付入力部２１１への入力を行って日付を設定すると、その設定情報がネットワーク１を介して道路交通情報提供サーバ２０に送信される（ステップＳ２５）。道路交通情報提供サーバ２０では、希望時間帯受付手段２７により日付の設定情報を受信すると、サーバ側渋滞ポイント予報表示処理手段２６により、変換テーブル群４６に記憶されたテーブルを用いて、対象ポイントに対応するＶＩＣＳリンクＩＤを把握し（道路リンクＩＤを介して把握してもよい。）、把握したＶＩＣＳリンクＩＤに基づき、渋滞予測データ記憶手段４３から希望時間帯（設定された日付）における対象ポイントの渋滞予測データ（平均時速等）を把握し、渋滞ポイント予報画面（ＷＥＢ画面）を作成する。なお、表示対象となり得る全てのポイントについての渋滞ポイント予報画面を、予め作成しておいてもよい。
【０１２８】
そして、サーバ側渋滞ポイント予報表示処理手段２６により、作成された渋滞ポイント予報画面がネットワーク１を介して携帯電話機５０に送信されると（ステップＳ２６）、携帯電話機５０の表示手段５５の画面上には、端末側渋滞ポイント予報表示処理手段５２により、図６に示すような渋滞ポイント予報画面２２０が表示される（ステップＳ２７）。
【０１２９】
図６において、渋滞ポイント予報画面２２０には、未来の複数時点を示す各時刻２２１と、これらの各時刻２２１の対象ポイントにおける平均時速２２２とが対応する状態で表示されている。図示の例では、時刻２２１とこれに対応する平均時速２２２とは、同じ行に表示され、左右に並べられているが、このような位置関係に限定されるものではなく、要するに、時刻と平均時速とが対応していてそれらの関係が直ぐに把握できる位置に表示されていればよい。また、渋滞ポイント予報画面２２０には、渋滞の程度を示す「＞」マーク２２３が表示され、「＞」マーク２２３の個数が多い程、渋滞の程度が激しいことを示すようになっている。なお、「＞」マーク２２３の個数により渋滞の程度を表示するのではなく、絵柄マークを用い、絵柄の相違により渋滞の程度を表示してもよい。
【０１３０】
また、表示対象とされるポイントは、例えば国道同士の交差点や主要な陸橋等を主要道路ポイントとして抽出したものであり、その主要道路ポイントの未来の渋滞予測情報は、その主要道路ポイントを含む特定地点間、その主要道路ポイントの近傍の特定地点間、またはその主要道路ポイントに隣接する特定地点間等の未来の渋滞予測情報である。従って、ポイント名称は、図示の「国道２０号  大原−笹塚（下り）」のような区間をイメージさせるタイトルの他、例えば「〜交差点付近  〜街道（下り）」や「第三京浜（上り）  〜ＩＣ出口」等のような地点をイメージさせるタイトルであってもよい。
【０１３１】
さらに、日付設定画面２１０において、その日の日付を入力することもできるが、この際、渋滞ポイント予報画面２２０には、次のような表示を行うことができる。例えば９：３０に、その日の渋滞ポイント予報を表示させようとした場合を考えると、既に過ぎてしまった時刻である６：００〜９：００の平均時速については、予測値をそのまま表示してもよい。また、１０：００以降の平均時速については、予測値を表示するが、６：００〜９：００の平均時速については、履歴データ記憶手段４１Ｂまたは現況データ記憶手段４１Ａのデータを用い、過去または現在の実測値を表示してもよい。この場合、実測値の表示は、予測値の表示と色を異ならせることが好ましい。さらに、既に過ぎてしまった時刻である６：００〜９：００の平均時速は、予測値および実測値のいずれも表示せず、これから訪れる時刻についてのみ平均時速の予測値を表示してもよい。この場合、既に過ぎてしまった時刻である６：００〜９：００の平均時速の表示を単に省略するだけでもよく、あるいは、例えば、その日の１０：００〜翌日の１０：００の平均時速について予測値を表示する等、ユーザの閲覧要求時刻に応じ、画面２２０への表示対象となる時刻を変化させてもよい。なお、端末側渋滞ポイント予報表示処理手段５２を、ＷＥＢブラウザではなく、ＪＡＶＡアプリケーション等により実現する場合には、画面２２０をスクロールして多くの時刻の平均時速を連続的に閲覧できるようにしてもよい。
【０１３２】
そして、図６の渋滞ポイント予報画面２２０では、各時刻２２１は、１時間置きの時刻とされているが、これに限定されるものではなく、例えば、各時刻２２１の間隔は、ユーザ設定事項とし、ユーザ設定記憶手段５８に記憶しておいてもよい。
【０１３３】
次に、出発時刻別所要時間予測の処理を、図７および図８を参照しながら説明する。
【０１３４】
ユーザが携帯電話機５０の入力手段５６を操作し、メニュー画面等で出発時刻別所要時間予測の表示要求を行うと、その要求信号がネットワーク１を介して道路交通情報提供サーバ２０に送信され（ステップＳ４１）、道路交通情報提供サーバ２０から、出発地・目的地設定画面がネットワーク１を介して携帯電話機５０に送信される（ステップＳ４２）。すると、携帯電話機５０の表示手段５５の画面上には、出発地・目的地設定画面が表示される。
【０１３５】
ユーザが、出発地・目的地設定画面において、出発地および目的地を入力して設定すると、その設定情報がネットワーク１を介して道路交通情報提供サーバ２０に送信される（ステップＳ４３）。道路交通情報提供サーバ２０は、出発地および目的地の設定情報を受信すると、出発希望時間帯指定画面をネットワーク１を介して携帯電話機５０に送信する（ステップＳ４４）。すると、携帯電話機５０の表示手段５５の画面上には、出発希望時間帯指定画面が表示される。
【０１３６】
ユーザが、出発希望時間帯指定画面において、出発希望時間帯（日付、あるいは朝、午前、午後、夕方、夜、深夜等の別）を指定すると、その指定情報がネットワーク１を介して道路交通情報提供サーバ２０に送信される（ステップＳ４５）。道路交通情報提供サーバ２０では、出発希望時間帯受付手段３０により出発希望時間帯の指定情報を受信すると、所要時間算出手段２８により、変換テーブル群４６に記憶されたテーブルを用いて、出発地および目的地と、ＶＩＣＳリンクを構成するノードとの対応関係を把握した後、前述した所要時間の算出処理方法（１）〜（５）のいずれかの方法で、渋滞予測データ記憶手段４３に記憶された渋滞予測データ（各区間の所要時間）を用いて、出発希望時間帯という形でユーザにより指定された各出発時刻における出発地から目的地までの所要時間を算出するとともに、これと併せて最適経路を探索する。
【０１３７】
その後、サーバ側出発時刻別所要時間予測表示処理手段２９により、各出発時刻とこれらに対応する所要時間のデータが、ネットワーク１を介して携帯電話機５０に送信される（ステップＳ４６）。すると、携帯電話機５０の表示手段５５の画面上には、端末側出発時刻別所要時間予測表示処理手段５３により、図８に示すような出発時刻別所要時間予測画面３００が表示される（ステップＳ４７）。
【０１３８】
図８において、出発時刻別所要時間予測画面３００には、出発時刻３０１と、その出発時刻に出発した場合の所要時間３０２とが対応する状態で表示されている。図示の例では、出発時刻３０１とこれに対応する所要時間３０２とは、同じ行に表示され、左右に並べられているが、このような位置関係に限定されるものではなく、要するに、出発時刻と所要時間とが対応していてそれらの関係が直ぐに把握できる位置に表示されていればよい。また、出発時刻別所要時間予測画面３００には、各所要時間の長短に応じた長さのバー表示３０３が行われている。
【０１３９】
なお、出発希望時間帯指定画面で出発希望時間帯の指定が無かった場合には、例えば、図示の如く、現在および現在から所定時間（例えば、１、３、６、９時間）が経過した時点を各出発時刻とする構成としてもよい。また、指定が無かった場合の各出発時刻は、ユーザ設定事項とし、ユーザ設定記憶手段５８に記憶しておいてもよい。
【０１４０】
また、図示は省略されているが、ユーザが携帯電話機５０の入力手段５６を操作し、出発希望時間帯指定画面で出発希望時間帯を指定するのではなく、最遅限界時刻指定画面で最遅限界時刻を指定した場合には、道路交通情報提供サーバ２０で、最遅限界時刻受付手段３１により最遅限界時刻の指定情報が受信され、サーバ側出発時刻別所要時間予測表示処理手段２９により、所要時間算出手段２８により算出されたデータのうち、その最遅限界時刻までに目的地に到着可能な各出発時刻およびこれらの各出発時刻に対応する所要時間のデータのみが携帯電話機５０に送信される。そして、携帯電話機５０では、端末側出発時刻別所要時間予測表示処理手段５３により、出発時刻別所要時間予測画面が表示され、この出発時刻別所要時間予測画面には、最遅限界時刻までに目的地に到着可能な各出発時刻およびこれらに対応する所要時間のみが表示される。
【０１４１】
次に、路線別渋滞予測の処理を、図９および図１０を参照しながら説明する。
【０１４２】
ユーザが携帯電話機５０の入力手段５６を操作し、表示対象としたい路線を指定すると、その指定情報がネットワーク１を介して道路交通情報提供サーバ２０に送信される（ステップＳ６１）。なお、ユーザが道路交通情報の提供サービスを受ける前に予め路線の指定を行うことにより、その路線についての渋滞予測の表示処理専用の外部取得プログラム（例えばＪＡＶＡアプリケーション等）を道路交通情報提供サーバ２０からダウンロードして取得し、これを外部取得プログラム記憶手段５７に記憶させておき、そのプログラムを起動する場合には、道路交通情報提供サーバ２０への路線の指定情報の送信は、プログラムにより自動的に行われる。
【０１４３】
道路交通情報提供サーバ２０では、路線の指定情報を受信すると、変換テーブル群４６のテーブルを用い、指定された路線に関するＶＩＣＳリンクＩＤを把握し、把握したＶＩＣＳリンクＩＤに基づき、現況データ記憶手段４１Ａから該当するＶＩＣＳリンクの現在の渋滞情報を含む道路交通情報を把握する。この際、変換テーブル群４６には、表示対象となる路線に関する路線別リンク（ＶＩＣＳリンクとは異なる基準で路線を分割して形成された各区間であり、各路線別リンクを識別するための路線別リンクＩＤが付されている。）とこの路線別リンクに対応するＶＩＣＳリンクとを関連付けるテーブルを用意し、路線別リンクＩＤからＶＩＣＳリンクＩＤが把握できるようになっている。
【０１４４】
そして、道路交通情報提供サーバ２０では、処理手段２０Ａにより、表示対象路線について把握した現在の渋滞情報を含む道路交通情報に基づき、その路線についての渋滞や規制等のある箇所のみをリストアップした渋滞情報リストデータを作成し、これをネットワーク１を介して携帯電話機５０に送信する（ステップＳ６２）。
【０１４５】
すると、携帯電話機５０の表示手段５５の画面上には、処理手段５０Ａにより、図１０に示すような表示対象路線（図示の例では、環状７号線となっている。）についての渋滞情報リスト画面４００が表示される（ステップＳ６３）。
【０１４６】
図１０において、渋滞情報リスト画面４００には、主要道路ポイントの名称４０１と、文字で示された主要道路ポイント間の現在の渋滞情報（規制等の情報も含む。）４０２と、マーク（渋滞や規制等の程度や内容に応じ、絵柄および／または色が変化するマーク）で示された主要道路ポイント間の現在の渋滞情報（規制等の情報も含む。）４０３とが表示されている。また、渋滞情報リスト画面４００は、上下線別（図示の例では、外回りと内回り）に表示できるようになっている。ユーザが、例えば上下の方向キーを操作すると、渋滞情報リスト画面４００は、上下にスクロールされる。なお、渋滞情報リスト画面４００への情報の表示形態は、図示の例と縦横逆にしてもよい。
【０１４７】
ユーザが渋滞情報リスト画面４００の「渋滞予測を見る」ボタン４０４を押すと、携帯電話機５０の表示手段５５の画面上には、処理手段５０Ａにより、路線別渋滞予測画面を表示する際の表示中心となる主要道路ポイントを指定する表示中心指定画面（不図示）が表示される。ユーザが、この画面で表示中心となる主要道路ポイントを指定すると、その指定情報がネットワーク１を介して道路交通情報提供サーバ２０に送信される（ステップＳ６４）。
【０１４８】
道路交通情報提供サーバ２０では、表示中心となる主要道路ポイントの指定情報を受信すると、サーバ側路線別渋滞予測表示処理手段３２により、変換テーブル群４６のテーブルを用い、表示中心として指定された主要道路ポイントを含む表示対象路線の少なくとも一部（例えば、長い路線の場合には、路線の一部となり、短い路線の場合には、路線の全部となる。）に関する路線別リンクＩＤからＶＩＣＳリンクＩＤを把握し、把握したＶＩＣＳリンクＩＤに基づき、現況データ記憶手段４１Ａから該当するＶＩＣＳリンクの現在の渋滞情報を把握する。そして、把握した各ＶＩＣＳリンクの現在の渋滞情報に基づき、主要道路ポイント間を通過するための現在の所要時間を算出し、算出した現在の所要時間データをネットワーク１を介して携帯電話機５０に送信する（ステップＳ６５）。また、各ＶＩＣＳリンクの現在の渋滞情報に基づき、渋滞情報バンド表示用のデータを作成し、このデータも現在の所要時間データとともに携帯電話機５０に送信する。
【０１４９】
携帯電話機５０では、現在の所要時間データおよび渋滞情報バンド表示用のデータを受信すると、端末側路線別渋滞予測表示処理手段５４により、図１０に示すような路線別渋滞予測画面４１０が表示手段５５の画面上に表示される（ステップＳ６６）。但し、この段階では、所要時間の予測値４１４は、未だ表示されない（図示の状態とは異なる）。
【０１５０】
図１０において、路線別渋滞予測画面４１０には、ステップＳ６４で指定した表示中心の主要道路ポイント（図示の例では、蒲田陸橋）の名称４１１が、画面４１０の略中央位置に表示され、その左右の位置には、前後の主要道路ポイント（図示の例では、大原２丁目付近、深沢交差点）の名称４１１が表示されている。これらの主要道路ポイントの名称４１１同士の間には、隣接表示された二つの主要道路ポイント間を通過するための現在の所要時間の実測値４１２と、隣接表示された二つの主要道路ポイント間における渋滞箇所およびその程度を視覚的に示す渋滞情報バンド４１３とが表示されている。なお、画面４１０への情報の表示形態は、図示の例と縦横逆にしてもよい。
【０１５１】
渋滞情報バンド４１３は、左右に延びるバンド内で渋滞箇所に相当する位置を着色して渋滞箇所を示すとともに、渋滞の程度に応じて色を変え、例えば、渋滞は赤で着色し、混雑はオレンジで着色している。
【０１５２】
ユーザは、例えば左右の方向キーを操作することで、路線別渋滞予測画面４１０を左右に移動させ、画面中央にくる主要道路ポイントを自在に変更し、表示対象となっている路線上を前進後退移動することができるようになっている。なお、図示の例では、キー操作によるスクロールなしで一度に閲覧できる主要道路ポイントの個数は、３個とされていたが、これに限定されるものではなく、例えば図示の例における「深沢交差」の文字表示を省略する等により２個としてもよく、あるいは画面サイズに応じ、４個以上としてもよい。
【０１５３】
また、路線別渋滞予測画面４１０には、表示対象の時間を１日過去に戻す「前日」ボタン４１５と、３０分過去に戻す「−３０分」ボタン４１６と、現在に戻す「現在に戻る」ボタン４１７と、３０分未来に進める「＋３０分」ボタン４１８と、１日未来に進める「翌日」ボタン４１９とが設けられている。ユーザは、例えば上下の方向キーを操作し、これらの各ボタン４１５〜４１９を押すことで、時間軸上を移動し、各主要道路ポイント間の通過所要時間についての現在の実測値、未来の少なくとも一時点の予測値、過去の少なくとも一時点の実測値を自在に表示させることができるようになっている。さらに、表示対象としている時点を視覚的に把握させるために、上下方向に延びる時間軸４２０上を上下に移動する表示対象時点指示マーク４２１が設けられている。なお、「現在に戻る」ボタン４１７を押すと、例えば、表示中の未来の予測値（および「予測」の文字）や過去の実測値（および「履歴」等の文字）が消え、現在の実測値のみの表示になるようにしてもよい。
【０１５４】
そして、ユーザが、各ボタン４１５〜４１９のいずれかを押すと、渋滞予測に基づく所要時間の予測値または過去履歴に基づく所要時間の実測値の表示要求信号が、ネットワーク１を介して道路交通情報提供サーバ２０に送信される（ステップＳ６７）。道路交通情報提供サーバ２０では、この要求信号を受信すると、要求時点の判定を行う（ステップＳ６８）。
【０１５５】
ここで、要求時点が、未来の時点（例えば３０分後）であったとすると、サーバ側路線別渋滞予測表示処理手段３２により、変換テーブル群４６のテーブルを用い、表示中心として指定された主要道路ポイントを含む表示対象路線の少なくとも一部に関する路線別リンクＩＤからＶＩＣＳリンクＩＤを把握し、把握したＶＩＣＳリンクＩＤに基づき、渋滞予測データ記憶手段４３から該当するＶＩＣＳリンクの未来の渋滞予測情報を把握する。そして、把握した各ＶＩＣＳリンクの未来の渋滞予測情報に基づき、主要道路ポイント間を通過するための未来の時点における所要時間の予測値を算出し、算出した未来の所要時間の予測値のデータをネットワーク１を介して携帯電話機５０に送信する（ステップＳ６９）。
【０１５６】
すると、携帯電話機５０では、端末側路線別渋滞予測表示処理手段５４により、図１０に示すように、道路交通情報提供サーバ２０から受信した未来の所要時間の予測値のデータに基づき、路線別渋滞予測画面４１０上に、要求に係る未来の時点（例えば３０分後）における所要時間の予測値４１４が表示される（ステップＳ７０）。この未来の時点における所要時間の予測値４１４は、渋滞情報バンド４１３を挟んで現在の所要時間の実測値４１２と上下方向の反対側の位置に、現在の所要時間の実測値４１２と対応する状態で表示される。なお、未来の時点については、現在の場合のような渋滞情報バンド４１３の表示は行われないが、未来の時点についても、渋滞情報バンド４１３に対応させて、二つの主要道路ポイント間における未来の時点での渋滞予測箇所およびその程度を視覚的に示す渋滞情報バンドを表示してもよい。
【０１５７】
一方、ステップＳ６８で、要求時点が、過去の時点（例えば３０分前）であったとすると、サーバ側路線別渋滞予測表示処理手段３２により、変換テーブル群４６のテーブルを用い、表示中心として指定された主要道路ポイントを含む表示対象路線の少なくとも一部に関する路線別リンクＩＤからＶＩＣＳリンクＩＤを把握し、把握したＶＩＣＳリンクＩＤに基づき、履歴データ記憶手段４１Ｂから該当するＶＩＣＳリンクの過去の渋滞履歴情報を把握する。そして、把握した各ＶＩＣＳリンクの過去の渋滞履歴情報に基づき、主要道路ポイント間を通過するための過去の時点における所要時間の実測値を算出し、算出した過去の所要時間の実測値のデータをネットワーク１を介して携帯電話機５０に送信する（ステップＳ６９）。
【０１５８】
すると、携帯電話機５０では、端末側路線別渋滞予測表示処理手段５４により、道路交通情報提供サーバ２０から受信した過去の所要時間の実測値のデータに基づき、路線別渋滞予測画面４１０上に、要求に係る過去の時点（例えば３０分前）における所要時間の実測値が表示される（ステップＳ７０）。この過去の時点における所要時間の実測値は、未来の時点における所要時間の予測値４１４と同じ位置、すなわち渋滞情報バンド４１３を挟んで現在の所要時間の実測値４１２と上下方向の反対側の位置に表示される。この際、図１０の画面４１０に赤色等で表示された「予測」という文字表示は、別の色（例えば暗い色等）の例えば「履歴」等の文字表示に変更される。
【０１５９】
そして、以降、ユーザが各ボタン４１５〜４１９のいずれかを押す都度に、ステップＳ６７〜Ｓ７０が繰り返される。
【０１６０】
このような本実施形態によれば、次のような効果がある。すなわち、道路交通情報提供システム１０は、サーバ側エリア渋滞予測表示処理手段２４および端末側エリア渋滞予測表示処理手段５１を備えているので、ユーザに対し、渋滞予測データ算出手段２１により算出した渋滞予測データに基づきエリアの簡略図形上に渋滞予測情報を示すマークを描いた未来渋滞予測画面１１０（図４参照）を提供することができる。
【０１６１】
このため、ユーザは、未来の少なくとも一時点の渋滞状況をエリア単位で一括して把握することができる。従って、前述した非特許文献１，２のような渋滞予測情報の文字情報による提供の場合に比べ、渋滞予測情報を視覚により直感的に把握できるので、未来の渋滞状況を迅速に把握することができるうえ、前述した特許文献１のような過去から現在に至る渋滞情報の経時的変化の提供の場合に比べ、ユーザに対して未来の渋滞予測情報を直接に呈示できるので、ユーザの予測判断の手間を軽減できる。このため、ユーザの走行ルートの選択に役立つ効果的な情報提供を実現でき、ユーザにとって使い勝手の良いシステムを実現することができる。
【０１６２】
また、道路交通情報提供システム１０は、画面切換要求受付手段２５を備えているので、図４に示すように、ユーザの切換要求に基づき、現在渋滞実測画面１００と、未来渋滞予測画面１１０と、過去渋滞履歴画面１２０とを自在に切り換えて表示することができる。このため、システム１０の使い勝手を、より一層向上させることができるうえ、ユーザは、これらの画面１００，１１０，１２０を対比して参照することにより、より一層的確かつ容易に未来の渋滞状況を把握することができる。
【０１６３】
さらに、現在渋滞実測画面１００と、未来渋滞予測画面１１０と、過去渋滞履歴画面１２０とは、例えば、渋滞情報を示すラインを点滅させたり、背景部分の色を変化させること等により、それぞれ異なる表示形態で表示されるので、ユーザは、表示中の画面の種別（現在・過去・未来の別）を容易に把握することができ、あるいは同一種別の画面が複数時点について表示されてそれらの表示形態が異なる場合には、表示対象時点（未来の複数時点のうちのいつの時点か、過去の複数時点のうちのいつの時点か）を容易に把握することができる。
【０１６４】
また、道路交通情報提供システム１０は、サーバ側渋滞ポイント予報表示処理手段２６および端末側渋滞ポイント予報表示処理手段５２を備えているので、未来の複数時点を示す各時刻と、これらの各時刻の平均時速とを、渋滞ポイント予報画面２２０（図６参照）内で対応させて表示することができる。このため、ユーザは、主要道路ポイントの未来の渋滞状況の経時的変化を把握することができ、例えば、その主要道路ポイントがいつ渋滞するのかの把握、その主要道路ポイントの渋滞が今後解消される傾向にあるのか悪化する傾向にあるのかの把握、その主要道路ポイントをいつ通過するべきかの判断、あるいはその主要道路ポイントの通過や走行を回避するか否かの判断等を容易に行うことができる。このため、ユーザは、出発前に効率的な走行スケジュールを立てること、あるいは走行中に走行スケジュールを変更すること等を容易に行うことができる。
【０１６５】
そして、渋滞ポイント予報画面２２０には、平均時速が表示されるので、平均所要時間の変化を参照する場合の如く渋滞や混雑の傾向（経時的変化）を、相対的に把握するだけではなく、絶対的な渋滞や混雑の度合いとして把握することができる。
【０１６６】
さらに、道路交通情報提供システム１０は、希望時間帯受付手段２７を備えているので、ユーザは、渋滞や混雑の状況を確認したい未来の時間帯を自ら選択し、渋滞ポイント予報画面２２０を表示させることができる。このため、システム１０の使い勝手を、より一層向上させることができる。
【０１６７】
また、道路交通情報提供システム１０は、サーバ側出発時刻別所要時間予測表示処理手段２９および端末側出発時刻別所要時間予測表示処理手段５３を備えているので、複数の出発時刻と、各出発時刻に出発した場合の所要時間とを、出発時刻別所要時間予測画面３００（図８参照）内で対応させて表示することができる。このため、ユーザは、いつ頃出発すれば効率が良いかを確認することができ、時間を節約して使うことができる。
【０１６８】
また、各出発時間毎に所要時間が変化するので、単に所要時間が短くなる出発時間を把握し、選択して移動時間の短縮を図ることのみならず、移動の前後の行動を含めて出発時間を選択することで、効率的な行動プランを立てることができる。このため、ユーザにとって使い勝手の良いシステムを実現することができる。
【０１６９】
さらに、道路交通情報提供システム１０は、出発希望時間帯受付手段３０を備えているので、ユーザは、所要時間を知りたい出発時間帯を自ら選択し、出発時刻別所要時間予測画面３００を表示させることができ、この点でも、システム１０の使い勝手を向上させることができる。
【０１７０】
そして、道路交通情報提供システム１０は、最遅限界時刻受付手段３１を備えているので、ユーザは、いつまでに目的地に到着するという条件を自ら設定し、その条件下で、いつ頃出発すれば効率が良いかを確認することができ、この点でも、システム１０の使い勝手を向上させることができる。
【０１７１】
また、端末側出発時刻別所要時間予測表示処理手段５３は、出発時刻別所要時間予測画面３００（図８参照）で、各所要時間に応じた長さのバー表示を行うので、ユーザは、視覚的に所要時間の長短を把握することができ、出発時刻の選択判断を、より一層容易に行うことができる。
【０１７２】
さらに、道路交通情報提供システム１０は、サーバ側路線別渋滞予測表示処理手段３２および端末側路線別渋滞予測表示処理手段５４を備えているので、各主要道路ポイントの名称４１１と、各主要道路ポイント間の通過所要時間の現在の実測値４１２と、通過所要時間の未来の予測値４１４とを路線別渋滞予測画面４１０（図１０参照）内に表示することができる。このため、ユーザは、通過所要時間についての現在の実測値４１２と、未来の予測値４１４とを見比べることにより、その路線についての今後の渋滞状況の変化を各主要道路ポイント間毎に把握することができる。
【０１７３】
従って、ユーザは、事前に走行予定の路線の渋滞情報を確認し、目的地への到着時刻の予想等をすることができ、また、出発時刻の調整や、目的地へ向かう経路の途中での食事やショッピング等の時間調整を行うための判断材料を得ることができるので、この点でもシステム１０の使い勝手を向上させることができる。
【０１７４】
なお、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる範囲内での変形等は本発明に含まれるものである。
【０１７５】
すなわち、前記実施形態では、道路交通情報提供システム１０を構成する道路交通情報提供サーバは、インターネット２等によるネットワーク１に接続された道路交通情報提供サーバ２０とされていたが、本発明の道路交通情報提供システムを構成する道路交通情報提供サーバは、これに限定されるものではなく、例えば、放送用電波により道路交通情報を提供するテレビ局等であってもよい。
【０１７６】
また、前記実施形態では、道路交通情報提供システム１０を構成するユーザ端末装置は、携帯電話機５０とされていたが、本発明の道路交通情報提供システムを構成するユーザ端末装置は、これに限定されるものではなく、例えば、コンピュータ等であってもよい。
【０１７７】
そして、前記実施形態では、路線別渋滞予測の処理において、図１０の路線別渋滞予測画面４１０には、主要道路ポイント間の通過所要時間について、最初に現在の実測値のみが表示され、続いて、ユーザのボタン操作の後に、未来の予測値が現在の実測値と対応する状態で表示される構成とされていたが、現在の実測値と未来の予測値とを最初から同時に表示する構成としてもよい。なお、前記実施形態では、ユーザのボタン操作により、過去の実測値も現在の実測値と対応する状態で表示できる構成とされていたが、過去の実測値については表示しない構成としてもよい。
【０１７８】
さらに、前記実施形態では、出発時刻別所要時間予測の処理において、ユーザが出発希望時間帯を指定した場合には、図８に示すような出発時刻別所要時間予測画面３００が表示されたが、出発時刻別所要時間予測画面の表示形式は、これに限らず、例えば、ユーザが最遅限界時刻を指定した場合には、図１１に示すような出発時刻別所要時間予測画面５００を表示してもよい。
【０１７９】
図１１において、ユーザが、コンピュータ等により構成されたユーザ端末装置で、出発地および目的地を設定し、さらに、最遅限界時刻（日付を含む。）を指定すると、ユーザ端末装置の画面上には、出発時刻別所要時間予測表示処理手段により、出発時刻別所要時間予測画面５００が表示される。この出発時刻別所要時間予測画面５００には、最遅限界時刻までに目的地に到達可能な各出発時刻５０１と、これらの各出発時刻５０１に出発した場合の所要時間５０２とが表示されている。さらに、画面５００には、所要時間５０２の長短に応じた長さのバー表示５０３が行われている。
【０１８０】
また、出発時刻別所要時間予測画面５００には、画面５００上に表示された各出発時刻５０１のうち最も早い出発時刻（図示の例では、１２：００）についての所要時間を示すためのバー表示５０３の左端から、その最も早い出発時刻（１２：００）を示す斜線５０４が、左下に向かって引かれている。一方、同様な考え方で、最遅限界時刻（図示の例では、１８：００）を示す斜線５０５が、最も早い出発時刻（１２：００）を示す斜線５０４と平行に引かれている。さらに、最遅限界時刻（１８：００）を示す斜線５０５の右側には、各出発時刻５０１に出発した場合の最遅限界時刻（１８：００）までの目的地における余り時間５０６が表示されている。
【０１８１】
出発時刻別所要時間予測画面５００において、各所要時間を示すためのバー表示５０３の左端位置と、最も早い出発時刻（１２：００）を示す斜線５０４との間の左側スペース５０７の長さは、出発前の余裕時間を意味し、一方、各所要時間を示すためのバー表示５０３の右端位置と、最遅限界時刻（１８：００）を示す斜線５０５との間の右側スペース５０８の長さは、余り時間５０６を示し、目的地へ到着後の余裕時間を意味する。従って、ユーザは、出発前の余裕時間と、乗車時間と、目的地へ到着後の余裕時間とを見比べることにより、最も効率の良い行動パターンとなる出発時刻５０１を選択することができる。
【０１８２】
さらに、出発時刻別所要時間予測画面５００に設けられた「画面切換」ボタン５０９を押すと、ユーザ端末装置の画面上には、出発時刻別所要時間予測表示処理手段により、図１１に示すような出発時刻別所要時間予測画面５２０が切換表示される。
【０１８３】
出発時刻別所要時間予測画面５２０には、最遅限界時刻までに目的地に到達可能な各出発時刻５２１と、これらの各出発時刻５２１に出発した場合の所要時間５２２とが表示されている。さらに、画面５２０には、所要時間５２２の長短に応じた長さのバー表示５２３が行われている。
【０１８４】
また、出発時刻別所要時間予測画面５２０には、画面５２０上に表示された各出発時刻５２１のうち最も早い出発時刻（図示の例では、１２：００）についての所要時間を示すためのバー表示５２３の左端から、その最も早い出発時刻（１２：００）を示す線５２４が、真下に向かって、つまり上下方向に引かれている。一方、同様な考え方で、最遅限界時刻（図示の例では、１８：００）を示す線５２５が、最も早い出発時刻（１２：００）を示す線５２４と平行に、つまり上下方向に引かれている。さらに、最遅限界時刻（１８：００）を示す斜線５２５の右側には、各出発時刻５２１に出発した場合の最遅限界時刻（１８：００）までの目的地における余り時間５２６が表示されている。
【０１８５】
出発時刻別所要時間予測画面５２０において、各所要時間を示すためのバー表示５２３の左端位置と、最も早い出発時刻（１２：００）を示す線５２４との間の左側スペース５２７の長さは、出発前の余裕時間を意味し、一方、各所要時間を示すためのバー表示５２３の右端位置と、最遅限界時刻（１８：００）を示す線５２５との間の右側スペース５２８の長さは、余り時間５２６を示し、目的地へ到着後の余裕時間を意味する。従って、ユーザは、画面５００を参照する場合と同様に、出発前の余裕時間と、乗車時間と、目的地へ到着後の余裕時間とを見比べることにより、最も効率の良い行動パターンとなる出発時刻５２１を選択することができる。
【０１８６】
さらに、出発時刻別所要時間予測画面５２０に設けられた「画面切換」ボタン５２９を押すと、ユーザ端末装置の画面上には、出発時刻別所要時間予測表示処理手段により、出発時刻別所要時間予測画面５００が切換表示される。
【０１８７】
画面５００と画面５２０との相違は、各所要時間を示すためのバー表示５０３の左端位置を揃えてそれらの長さの比較（つまり、各所要時間の長短の比較）を容易にしたか、あるいはバー表示５２３の位置を左右方向の時間軸に合わせて絶対的な時刻として把握し易くしたかの相違である。従って、両者は、画面５００の斜線５０４，５０５を、画面５２０の線５２４，５２５に一致させるように、ずらして表示しただけの関係であり、実質的には、同じものである。
【産業上の利用可能性】
【０１８８】
以上のように、本発明の道路交通情報提供システムは、ユーザに対し、表示手段の画面上で、未来の渋滞予測情報を含む道路交通情報を提供するのに適している。
【図面の簡単な説明】
【０１８９】
【図１】本発明の一実施形態の道路交通情報提供システムの全体構成図。
【図２】前記実施形態の道路交通情報提供システムの構成をデータおよび処理の流れとともに示す図。
【図３】前記実施形態のエリア渋滞予測の処理の流れを示すフローチャートの図。
【図４】前記実施形態のエリア渋滞予測の処理に伴う画面例を示す図。
【図５】前記実施形態の渋滞ポイント予報の処理の流れを示すフローチャートの図。
【図６】前記実施形態の渋滞ポイント予報の処理に伴う画面例を示す図。
【図７】前記実施形態の出発時刻別所要時間予測の処理の流れを示すフローチャートの図。
【図８】前記実施形態の出発時刻別所要時間予測の処理に伴う画面例を示す図。
【図９】前記実施形態の路線別渋滞予測の処理の流れを示すフローチャートの図。
【図１０】前記実施形態の路線別渋滞予測の処理に伴う画面例を示す図。
【図１１】本発明の変形の形態の画面例を示す図。
【符号の説明】
【０１９０】
１０  道路交通情報提供システム
２１  渋滞予測データ算出手段
２２  現況データ取得手段
２４  エリア渋滞予測表示処理手段を構成するサーバ側エリア渋滞予測表示処理手段
２５  画面切換要求受付手段
２６  渋滞ポイント予報表示処理手段を構成するサーバ側渋滞ポイント予報表示処理手段
２７  希望時間帯受付手段
２８  所要時間算出手段
２９  出発時刻別所要時間予測表示処理手段を構成するサーバ側出発時刻別所要時間予測表示処理手段
３０  出発希望時間帯受付手段
３１  最遅限界時刻受付手段
３２  路線別渋滞予測表示処理手段を構成するサーバ側路線別渋滞予測表示処理手段
４６Ａ  予測データ用および実測データ用に兼用される座標変換テーブル
５１  エリア渋滞予測表示処理手段を構成する端末側エリア渋滞予測表示処理手段
５２  渋滞ポイント予報表示処理手段を構成する端末側渋滞ポイント予報表示処理手段
５３  出発時刻別所要時間予測表示処理手段を構成する端末側出発時刻別所要時間予測表示処理手段
５４  路線別渋滞予測表示処理手段を構成する端末側路線別渋滞予測表示処理手段
５５  表示手段
１００  現在渋滞実測画面
１１０  未来渋滞予測画面
１２０  過去渋滞履歴画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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