(57)【要約】【課題】  消耗品の過剰な発注を防止可能なプロセスカートリッジの自動発注装置を提供する。【解決手段】  プロセスカートリッジの自動発注装置１からプロセスカートリッジの使用情報を受信し（ステップＳ２０１）、所定期間内に使用されたプロセスカートリッジの本数（使用割合）を色別に算出する（ステップＳ２０２）。そして、所定期間内に使用されたプロセスカートリッジの色別の本数（使用割合）に一定係数を乗算した値を必要本数として設定する（ステップＳ２０３）。ここで、設定された必要本数が実際のプロセスカートリッジの在庫本数を上回っているときは（ステップＳ２０４／ＹＥＳ）、色別に発注処理が実行される（ステップＳ２０５）。一方、設定された必要本数が実際のプロセスカートリッジの在庫本数を下回っているときは、発注処理は実行されない（ステップＳ２０６）。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プロセスカートリッジの自動発注装置において、
２色以上のプロセスカートリッジと通信する手段と、
前記プロセスカートリッジの使用情報を受信する手段と、
前記使用情報を受信したとき、前記使用情報に基づいて所定期間内に使用された前記プロセスカートリッジの使用本数を色別に求める手段と、
前記所定期間内に使用された前記プロセスカートリッジの色別の使用本数と一定係数との積を算出し、その値を必要本数として色別に設定する手段と、
前記プロセスカートリッジの色別の在庫本数を記憶する記録手段と、
前記色別の在庫本数と前記色別の必要本数とを比較する手段と、
前記色別の在庫本数が前記色別の必要本数よりも少ないとき、前記プロセスカートリッジを色別に発注する手段とを有することを特徴とするプロセスカートリッジの自動発注装置。
【請求項２】
ユーザが前記プロセスカートリッジの色別の本数を設定する手段と、
前記使用情報を受信したとき、前記ユーザが前記プロセスカートリッジの色別の本数を設定しているか否かを判断する手段と、
前記ユーザが前記プロセスカートリッジの色別の本数を設定していないとき、前記ユーザが前記プロセスカートリッジの色別の本数と一定係数との積を算出し、その値を必要本数として色別に設定する手段と、
前記ユーザが前記プロセスカートリッジの色別の本数を設定していないとき、前記所定期間内に使用された前記プロセスカートリッジの色別の使用本数と前記一定係数との積を算出し、その値を必要本数として色別に設定する手段とを有することを特徴とする請求項１記載のプロセスカートリッジの自動発注装置。
【請求項３】
使用期限が近づいたプロセスカートリッジを選択する手段と、
前記使用期限が近づいたプロセスカートリッジの固有の情報を表示部に表示する手段とを有することを特徴とする請求項１又は２記載のプロセスカートリッジの自動発注装置。
【請求項４】
前記プロセスカートリッジと非接触で通信する手段を有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載のプロセスカートリッジの自動発注装置。
【請求項５】
前記プロセスカートリッジと非接触で通信する手段は、ＩＣタグであることを特徴とする請求項４記載のプロセスカートリッジの自動発注装置。
【請求項６】
前記プロセスカートリッジと非接触で通信する手段によって取得された情報に基づいて前記色別の在庫本数を生成する手段を有することを特徴とする請求項４又は５記載のプロセスカートリッジの自動発注装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置などの消耗品の自動発注装置に関し、消耗品の過剰な発注を防止可能なプロセスカートリッジの自動発注装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像処理装置として、例えばワードプロセッサ、パーソナルコンピュータ、ファクシミリ等における情報出力装置として、所望される文字や画像等の情報を用紙やフィルム等のシート状の記録媒体に電子写真方式に従って記録を行う画像形成装置が広く使用されている。
【０００３】
このような画像形成装置においては、記録媒体上に画像を形成するためにトナーやインク等の現像剤を使用する。このため、ユーザは消耗品として、現像剤を収容するカートリッジや現像装置、あるいは帯電装置、感光ドラム、現像装置が一体化したプロセスカートリッジを、必要に応じて購入して交換しなければならない。
【０００４】
このような消耗品の購入に関するユーザの手間を簡略化するために、以下に示す発注システムが提案されている。
【０００５】
特許文献１は、従来から物流システムなどに使用されているアンテナコイルとメモリ付きＩＣチップとを有する非接触ＩＣタグ（「非接触ＩＣタグ」、「非接触ＩＣ」、「非接触ＩＣラベル」、「非接触データキャリア」等という場合もある。）からなるラベルをインキ缶やインキ容器に付することによって、かかる読み取り認識や処理を迅速、且つ的確に実行することができるシステムやインキ容器等を提案している。
【０００６】
特許文献２は、トナーボトルにＣＰＵ、入出力インターフェース部、ＲＯＭ、及びＲＡＭを有するＩＣタグの埋め込み、又は被覆によって装着し、トナーボトルへのトナー充填操作、トナーボトルの流通操作、回収操作、及びそれらの操作の発生日付を含むトナーボトルの取扱履歴データにより、トナーボトルの各種流通経路における流れをマクロ的に把握することができるトナーボトルの管理方法を提案している。
【特許文献１】特開２００１−３５３８５０号公報
【特許文献２】特開２００２−６６９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記の提案には以下に述べる問題がある。
【０００８】
特許文献１は、インキ缶やインキ容器に付された非接触ＩＣタグによって、インキの在庫管理、インキの色特性管理、調色インキ、残肉管理、インキの発注管理等の情報を迅速かつ的確に読み取り可能としているが、実際の発注はユーザが自ら行う必要があった。
【０００９】
特許文献２は、トナーボトルにＲＯＭ及びＲＡＭを有するＩＣチップを埋め込んで、トナーボトルへのトナー充填操作、トナーボトルの流通操作、回収操作、及びそれらの操作の発生日付を含むトナーボトルの取扱履歴データにより、トナーボトルを管理することを提案しているが、特許文献１と同様に発注作業はユーザが自ら行う必要があった。
【００１０】
つまり、従来は、発注量から費用の管理等は行えたが、発注作業はユーザが自ら判断して発注しなければならない。また、消耗品の発注時期は、消耗品の在庫や使用期限から算出し、不足しているものについて発注しているため、過剰な発注が行われる可能性があった。さらに、使用期限等のデータをインクの調合データとして使用していなかった。
【００１１】
そこで、本発明は、消耗品の使用開始から使用終了までの時間を利用し、所定期間当たりの必要量を算出することにより、色別のプロセスカートリッジ発注作業の自動化を図ることを目的としている。
【００１２】
また、本発明は、ユーザが在庫として保持しておきたいプロセスカートリッジの本数（絶対量）を設定することにより、過剰な発注が実行されることを防止することを目的としている。
【００１３】
さらに、本発明は、消耗品の使用期限、製造年月等のデータから、使用期限が近づく前に消耗品の使用を終了すべきことを促すことにより、出力画像の印字状態を一定に保つことを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
請求項１記載の発明は、プロセスカートリッジの自動発注装置において、２色以上のプロセスカートリッジと通信する手段と、前記プロセスカートリッジの使用情報を受信する手段と、前記使用情報を受信したとき、前記使用情報に基づいて所定期間内に使用された前記プロセスカートリッジの使用本数を色別に求める手段と、前記所定期間内に使用された前記プロセスカートリッジの色別の使用本数と一定係数との積を算出し、その値を必要本数として色別に設定する手段と、前記プロセスカートリッジの色別の在庫本数を記憶する記録手段と、前記色別の在庫本数と前記色別の必要本数とを比較する手段と、前記色別の在庫本数が前記色別の必要本数よりも少ないとき、前記プロセスカートリッジを色別に発注する手段とを有することを特徴とする。
【００１５】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のプロセスカートリッジの自動発注装置において、ユーザが前記プロセスカートリッジの色別の本数を設定する手段と、前記使用情報を受信したとき、前記ユーザが前記プロセスカートリッジの色別の本数を設定しているか否かを判断する手段と、前記ユーザが前記プロセスカートリッジの色別の本数を設定していないとき、前記ユーザが前記プロセスカートリッジの色別の本数と一定係数との積を算出し、その値を必要本数として色別に設定する手段と、前記ユーザが前記プロセスカートリッジの色別の本数を設定していないとき、前記所定期間内に使用された前記プロセスカートリッジの色別の使用本数と前記一定係数との積を算出し、その値を必要本数として色別に設定する手段とを有することを特徴とする。
【００１６】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載のプロセスカートリッジの自動発注装置において、使用期限が近づいたプロセスカートリッジを選択する手段と、前記使用期限が近づいたプロセスカートリッジの固有の情報を表示部に表示する手段とを有することを特徴とする。
【００１７】
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれか１項記載のプロセスカートリッジの自動発注装置において、前記プロセスカートリッジと非接触で通信する手段を有することを特徴とする。
【００１８】
請求項５記載の発明は、請求項４記載のプロセスカートリッジの自動発注装置において、前記プロセスカートリッジと非接触で通信する手段は、ＩＣタグであることを特徴とする。
【００１９】
請求項６記載の発明は、請求項４又は５記載のプロセスカートリッジの自動発注装置において、前記プロセスカートリッジと非接触で通信する手段によって取得された情報に基づいて前記色別の在庫本数を生成する手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は、プロセスカートリッジが有するＲＦＩＤから得たプロセスカートリッジの使用情報を用い、所定期間当たりのプロセスカートリッジの使用本数を色別に算出し、該使用本数と一定係数との積の値を在庫として保持すべき必要本数としてプロセスカートリッジの自動発注装置に設定することにより、不要な色のプロセスカートリッジの発注を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明は、所定期間当たりのプロセスカートリッジの使用本数を色別に算出し、該使用本数と一定係数との積の値を在庫として保持すべき必要本数としてプロセスカートリッジの自動発注装置に設定する。また、該自動発注装置には、在庫として保持したいプロセスカートリッジの本数（絶対量）を設定できる。さらに、該自動発注装置は、製造年月が古いプロセスカートリッジのシリアル番号を表示する。
【実施例】
【００２２】
図１は、本発明を適用したプロセスカートリッジの自動発注装置１の構成を示すブロック図である。図１に示すように本発明を適用したプロセスカートリッジの自動発注装置１は、ＣＰＵ２、プログラムＲＯＭ３、ＲＦＩＤとデータの送受信を行うＲＦＩＤＩ／Ｆ４、プロセスカートリッジの自動発注装置をネットワークと接続するネットワークＩ／Ｆ５、ユーザが在庫として常時保持しておきたいプロセスカートリッジの本数等を入力する入力部６、及びプロセスカートリッジのシリアル番号を表示する表示部７から構成される。
【００２３】
次に、本発明を適用したプロセスカートリッジの自動発注装置１において実行されるプロセスカートリッジの発注動作を図２に示すフローチャートを用いて説明する。プロセスカートリッジの発注処理が開始されると、自動発注装置１はプロセスカートリッジが有するＲＦＩＤから各色のプロセスカートリッジの使用情報（プロセスカートリッジの使用本数、製造年月、シリアル番号等）を受信する（ステップＳ２０１）。ＲＦＩＤから各色のプロセスカートリッジの使用情報を受信すると（ステップＳ２０１）、ユーザが設定した所定期間内に使用された各色のプロセスカートリッジの使用割合（例えば、一日当たりの色別のプロセスカートリッジの使用本数）を求める（ステップＳ２０２）。そして、算出された使用割合から在庫として保持すべきプロセスカートリッジの必要本数を色別に求められると（ステップＳ２０２）、その必要本数を再設定する（ステップＳ２０３）。なお、ステップＳ２０３において実行されたプロセスカートリッジの必要本数の算出は、各色プロセスカートリッジの使用割合と所定の係数の積とする。
【００２４】
プロセスカートリッジの必要本数の再設定が行われると（ステップＳ２０３）、再設定されたプロセスカートリッジの必要本数が実際の在庫数を上回っているか否かが判断される（ステップＳ２０４）。ここで、再設定されたプロセスカートリッジの必要本数が実際の在庫数を上回っているときは（ステップＳ２０４／ＹＥＳ）、プロセスカートリッジの発注作業が色別に実行され（ステップＳ２０５）、動作は終了する。一方、再設定されたプロセスカートリッジの必要本数が実際の在庫数を下回っているときは（ステップＳ２０４／ＮＯ）、発注作業が実行されず（ステップＳ２０６）、処理は終了する。
【００２５】
以上により、本発明を適用したプロセスカートリッジの自動発注装置１は、ユーザが設定した所定期間当たりのプロセスカートリッジの使用割合を色別に設定できるため、不要な色のプロセスカートリッジの発注を防止することができる。
【００２６】
次に、本発明を適用したプロセスカートリッジの自動発注装置１に在庫として保持したいプロセスカートリッジの本数（絶対量）を予め設定しておき、プロセスカートリッジの自動発注を行う処理について図３を用いて説明する。
【００２７】
まず、ユーザは入力部６より在庫として常時保持しておきたいプロセスカートリッジの本数（絶対量）を色別に設定する（ステップＳ３０１）。プロセスカートリッジが備えるＲＦＩＤから各色プロセスカートリッジごとの使用情報を受信する（ステップＳ３０２）。各色プロセスカートリッジごとの使用情報を受信すると（ステップＳ３０２）、該使用情報から使用された各色のプロセスカートリッジの使用割合を算出する（ステップＳ３０３）。ここで、入力部６より在庫として常時保持しておきたいプロセスカートリッジの本数（絶対量）が色別に設定されているか否かが判断される（ステップＳ３０４）。
【００２８】
在庫として常時保持しておきたいプロセスカートリッジの本数（絶対量）が色別に設定されていないときは（ステップＳ３０４／ＮＯ）、ステップＳ３０３において算出された所定期間当たりのプロセスカートリッジの使用割合から在庫として保持すべきプロセスカートリッジの必要本数が色別に求められ、その必要本数が色別に再設定される（ステップＳ３０５）。なお、ステップＳ３０５において実行されたプロセスカートリッジの必要本数の算出は、色別のプロセスカートリッジの使用割合と一定係数の積とする。在庫として保持すべきプロセスカートリッジの必要本数が色別に再設定されると（ステップＳ３０５）、再設定された必要本数が実際のプロセスカートリッジの在庫数を上回っているか否かが判断される（ステップＳ３０７）。ここで、再設定された必要本数が実際のプロセスカートリッジの在庫数を上回っているときは（ステップＳ３０７／ＹＥＳ）、色別に発注が行われ（ステップＳ３０８）、発注作業が終了する。
【００２９】
一方、在庫として常時保持しておきたいプロセスカートリッジの本数（絶対量）が色別に設定されているときは（ステップＳ３０４／ＹＥＳ）、在庫として常時保持しておきたいプロセスカートリッジの本数（絶対量）に一定係数を乗算した値を在庫として保持すべきプロセスカートリッジの必要本数として色別に再設定される（ステップＳ３０６）。プロセスカートリッジの必要本数が色別に再設定されると（ステップＳ３０６）、色別に再設定されたプロセスカートリッジの必要本数が実際のプロセスカートリッジの色別の在庫数を上回っているか否かが判断される（ステップＳ３０７）。ここで、色別に再設定されたプロセスカートリッジの必要本数が実際のプロセスカートリッジの色別の在庫数を上回っているときは（ステップＳ３０７／ＹＥＳ）、プロセスカートリッジの発注が色別に実行され（ステップＳ３０８）、処理は終了する。一方、再設定されたプロセスカートリッジの色別の必要本数が実際のプロセスカートリッジの色別の在庫数を下回っているときは（ステップＳ３０７／ＮＯ）、プロセスカートリッジの発注は実行されず（ステップＳ３０９）、処理は終了する。
【００３０】
在庫として常時保持しておきたいプロセスカートリッジの本数（絶対量）を色別に設定する手段を有することで、必要以上にプロセスカートリッジの発注が実行されることを防止することができる。
【００３１】
さらに、本発明を適用したプロセスカートリッジの自動発注装置１は、プロセスカートリッジが有するＲＦＩＤから受信した該プロセスカートリッジの使用情報や製造年月等をＲＦＩＤのＩ／Ｆを介して受信し、その使用情報や製造年月、プロセスカートリッジの固有の情報等を表示部７に表示することができる。ＲＦＩＤのＩ／Ｆを介して受信したプロセスカートリッジの固有の情報を表示部７に表示する処理のフローチャートを図４に示す。
【００３２】
プロセスカートリッジが有するＲＦＩＤからデータを受信すると（ステップＳ４０１）、在庫として保持されている製造年月の古いプロセスカートリッジを抽出し、さらに製造年月の古いプロセスカートリッジのシリアル番号を表示部７に表示する（ステップＳ４０２）。
【００３３】
プロセスカートリッジの自動発注装置１が有する表示部７に製造年月が古いプロセスカートリッジのシリアル番号（プロセスカートリッジの固有の情報）が表示されるので、製造年月が古いプロセスカートリッジが在庫として残ることを防止することができる。さらに、使用期限に達する前に、ユーザに対して使用期限が迫っていることを促すことができるため、画像印字状態を一定に保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明を適用したプロセスカートリッジの自動発注装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明を適用したプロセスカートリッジの自動発注装置が実行する所定期間あたりのプロセスカートリッジの使用情報を用いた発注のフローチャートである。
【図３】本発明を適用したプロセスカートリッジの自動発注装置が実行する発注の絶対量の設定によるプロセスカートリッジの発注のフローチャートである。
【図４】本発明を適用したプロセスカートリッジの自動発注装置がプロセスカートリッジの固有の情報を表示する動作のフローチャートである。
【符号の説明】
【００３５】
１    プロセスカートリッジの自動発注装置
２    ＣＰＵ
３    ＲＯＭ
４    ＲＦＩＤ Ｉ／Ｆ
５    ネットワーク Ｉ／Ｆ
６    入力部
７    表示部
【図１】
2005208145.tif 000003
【図２】
2005208145.tif 000004
【図３】
2005208145.tif 000005
【図４】
2005208145.tif 000006