(57)【要約】【課題】  一枚の用紙に複数頁の画像を印刷する場合に、任意のレイアウトを容易に設定することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  複数の画像を縮小して１枚の用紙に印刷するＮｕｐ印刷機能を有する画像形成装置であって、Ｎｕｐ印刷した場合の各頁のレイアウトプレビューを表示する表示手段と、表示手段に表示された各頁毎にＮｕｐ印刷の解除／設定を指定して、印刷レイアウトを変更する入力手段とを備える。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像を縮小して１枚の用紙に印刷するＮｕｐ印刷機能を有する画像形成装置であって、
Ｎｕｐ印刷した場合の各頁のレイアウトプレビューを表示する表示手段と、
前記表示手段に表示された各頁毎にＮｕｐ印刷の解除／設定を指定して、印刷レイアウトを変更する入力手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記入力手段によって指定されたＮｕｐ印刷の設定で印刷すると余白ができるレイアウトである場合に、この余白内に所定の画像を印刷することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記入力手段によって指定されたＮｕｐ印刷の設定で印刷すると余白ができるレイアウトである場合に、この余白内に任意の頁をＮｕｐ印刷することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記レイアウトプレビューの各頁には、印刷される画像を表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
複数の画像を縮小して１枚の用紙に印刷するＮｕｐ印刷を行う印刷制御プログラムであって、
Ｎｕｐ印刷した場合の各頁のレイアウトプレビューを表示する表示処理と、
前記表示処理に表示された各頁毎にＮｕｐ印刷の解除／設定を指定して、印刷レイアウトを変更する入力処理と
をコンピュータに行わせることを特徴とする印刷制御プログラム。
【請求項６】
前記入力処理によって指定されたＮｕｐ印刷の設定で印刷すると余白ができるレイアウトである場合に、この余白内に所定の画像を印刷することを特徴とする請求項５に記載の印刷制御プログラム。
【請求項７】
前記入力処理によって指定されたＮｕｐ印刷の設定で印刷すると余白ができるレイアウトである場合に、この余白内に任意の頁をＮｕｐ印刷することを特徴とする請求項５に記載の印刷制御プログラム。
【請求項８】
前記レイアウトプレビューの各頁には、印刷される画像を表示することを特徴とする請求項５に記載の印刷制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一枚の用紙に複数頁の画像を印刷する画像形成装置及び印刷制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写、ＦＡＸ送受信、プリンタ等の複数の機能を有する複合機は、一枚の用紙に複数頁の画像を印刷するＮｕｐ印刷機能を有している。Ｎｕｐ印刷は、Ｎ枚の原稿頁を１枚に印刷するもである。例えば、Ａ４サイズの原稿データが２頁分ある場合に、各頁の原稿データをＡ５サイズに縮小し、２頁分の原稿データを１枚のＡ４用紙に印刷するものである。Ｎｕｐ印刷では、２頁を１枚に印刷することを２ｕｐ印刷、４頁を１枚に印刷することを４ｕｐ印刷という。
従来技術として、表紙をＮｕｐなしに印刷し、２頁目以降をＮｕｐ印刷するもの（例えば、特許文献１参照）、混載原稿をＮｕｐ印刷するもの（例えば、特許文献２参照）、指定頁以降をＮｕｐ印刷するもの（例えば、特許文献３参照）が知られている。
【特許文献１】特開２００３−２７４１４７号公報
【特許文献２】特開２００１−１８９８４３号公報
【特許文献３】特開２００３−１０１６９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１〜３に示す装置にあっては、Ｎｕｐ印刷において、任意のレイアウトを設定して印刷するには、たいへんな手間がかかり、所望のレイアウトで印刷するには、印刷を複数回に分けて行わなければならない手間が発生する場合があるという問題がある。
【０００４】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、一枚の用紙に複数頁の画像を印刷する場合に、任意のレイアウトを容易に設定することができる画像形成装置及び印刷制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、複数の画像を縮小して１枚の用紙に印刷するＮｕｐ印刷機能を有する画像形成装置であって、Ｎｕｐ印刷した場合の各頁のレイアウトプレビューを表示する表示手段と、前記表示手段に表示された各頁毎にＮｕｐ印刷の解除／設定を指定して、印刷レイアウトを変更する入力手段とを備えたことを特徴とする。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、前記入力手段によって指定されたＮｕｐ印刷の設定で印刷すると余白ができるレイアウトである場合に、この余白内に所定の画像を印刷することを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、前記入力手段によって指定されたＮｕｐ印刷の設定で印刷すると余白ができるレイアウトである場合に、この余白内に任意の頁をＮｕｐ印刷することを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、前記レイアウトプレビューの各頁には、印刷される画像を表示することを特徴とする。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、複数の画像を縮小して１枚の用紙に印刷するＮｕｐ印刷を行う印刷制御プログラムであって、Ｎｕｐ印刷した場合の各頁のレイアウトプレビューを表示する表示処理と、前記表示処理に表示された各頁毎にＮｕｐ印刷の解除／設定を指定して、印刷レイアウトを変更する入力処理とをコンピュータに行わせることを特徴とする。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、前記入力処理によって指定されたＮｕｐ印刷の設定で印刷すると余白ができるレイアウトである場合に、この余白内に所定の画像を印刷することを特徴とする。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、前記入力処理によって指定されたＮｕｐ印刷の設定で印刷すると余白ができるレイアウトである場合に、この余白内に任意の頁をＮｕｐ印刷することを特徴とする。
【００１２】
請求項８に記載の発明は、前記レイアウトプレビューの各頁には、印刷される画像を表示することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、一枚の用紙に複数頁の画像を印刷するＮｕｐ印刷においてレイアウトプレビュー画面を表示するようにして、各頁毎に、Ｎｕｐ印刷の解除・設定を簡単に行うことができるようにしたため、任意のレイアウトを容易に設定して印刷することが可能になるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態による画像形成装置を図面を参照して説明する。図１は同実施形態の構成を示すブロック図である。この図において、符号ＰＲは、画像形成装置であり、コピー、ＦＡＸ送受信、プリンタ等の機能を備えた複合機である。符号１は、画像形成装置ＰＲの動作を統括する制御部である。符号２は、画像をカラーまたはモノクロで読み取りデジタルの画像データに変換する画像読み取り部である。符号３は、画像読み取り部２によって読み取った画像データ、またはパソコンＰＣから送信される印刷データを記憶する画像メモリである。符号４は、画像メモリ３に記憶されているデータを印刷する印刷処理部であり、給紙、印刷、排紙の動作を制御する。符号５は、テンキー、ファンクションキー、タッチパネル等からなる入力部である。符号６は、液晶ディスプレイからなる表示部である。符号７は、パソコンＰＣから送信される印刷データを受信する印刷データ受信部である。符号８は、画像形成装置ＰＲ及びパソコンＰＣが接続され、相互に情報通信を行うコンピュータネットワークである。符号９は、パソコンＰＣ内に備えられた印刷データ送信部であり、パソコンＰＣ上のアプリケーションソフトウェアで作成した画像を画像形成装置ＰＲにおいて印刷するための動作制御を行う印刷データを生成し、パソコンＰＣから画像形成装置ＰＲへ送信する。
【００１５】
次に、図１に示す装置の動作を説明する。ここでは、パソコンＰＣ上のアプリケーション（例えば、ワープロソフト）を使用して作成した文書データを画像形成装置で印刷する動作を例にして説明する。まず、使用者は、パソコンＰＣ上のアプリケーションを使用して、文書データを作成する。ここでは、Ａ４用紙サイズで１０頁分の文書データを作成したものとして説明する。
【００１６】
次に、使用者がパソコンＰＣを操作して、「Ｎｕｐ印刷」を指定するともに、使用する用紙サイズを「Ａ４」と指定すると、パソコンＰＣ上のアプリケーションは、印刷データ送信部９に対して、Ｎｕｐ印刷の印刷指示を出力する。これを受けて、印刷データ送信部９は、Ｎｕｐ印刷の設定画面をパソコンＰＣ上の画面に表示する。図３は、Ｎｕｐ印刷の設定画面の一例を示す図である。ここで、使用者は、「１シートのページ数」を「２、４、８、…」のいずれかを選択する。ここでは、１シートのページ数に「２」が選択されたものとする。
【００１７】
次に、使用者は、Ｎｕｐ印刷の設定画面上の「レイアウトプレビュー」ボタンをクリックする。これを受けて、印刷データ送信部９は、レイアウトプレビューの画面をパソコンＰＣ上に表示する。図４は、レイアウトプレビューの画面の一例を示す図である。図４に示すように、レイアウトプレビュー画面では、各頁がどのようにレイアウトされるかが表示される。図４において、（１）〜（１０）は、文書データの各頁を表しており、この例では、１シートのページ数に「２」を選択したため、各用紙に２頁ずつ配置され、５枚のＡ４用紙に印刷されることを示すレイアウト結果が表示される。
【００１８】
次に、使用者は、この画面を見て、このレイアウトで印刷したければ、「ＯＫ」ボタンを、Ｎｕｐ印刷を解除したい頁があれば、Ｎｕｐ印刷を解除したい頁の「解除」ボタンをクリックする。ここでは、１頁目のＮｕｐ印刷を解除するために、１頁目の「解除」ボタンＢ１をクリックしたものとする。
【００１９】
これを受けて、印刷データ送信部９は、１頁目のＮｕｐ印刷を解除した状態のレイアウトプレビューの画面をパソコンＰＣ上に表示する。図５（ａ）は、１頁目のＮｕｐ印刷を解除した状態のレイアウトプレビューの画面の一例を示す図である。Ｎｕｐ印刷を解除した頁には、再びＮｕｐ印刷を設定するための「設定」ボタンが配置されている。この設定ボタンをクリックすると、図４に示すレイアウト状態に戻ることとなる。また、さらに１０頁目のＮｕｐ印刷を解除したい場合に、図５（ａ）に示すレイアウトプレビューの画面上の１０頁目の「解除」ボタンＢ２をクリックすると、図５（ｂ）に示すレイアウトプレビューの画面がパソコンＰＣ上に表示される。同様に、図５（ｂ）に示すレイアウトプレビュー画面において１０頁目の「設定」ボタンをクリックすると、図５（ａ）にレイアウト状態となる。
【００２０】
使用者は、図５（ｂ）に示すレイアウトプレビュー画面を見て、このレイアウトで印刷したければ、「ＯＫ」ボタンＢ３をクリックする。レイアウトプレビュー画面において「ＯＫ」ボタンがクリックされると、印刷データ送信部９は、再びＮｕｐ印刷の設定画面（図３）をパソコン上に表示する。ここで使用者は、設定した内容に問題が無ければ、Ｎｕｐ印刷設定画面において、「ＯＫ」ボタンをクリックする。この時点で、印刷データ送信部９内には、１枚の用紙に何頁印刷するかを示す１枚当たりの頁数情報、頁毎にＮｕｐ印刷をするか否かのＮｕｐ印刷フラグが保持されていることになる。
【００２１】
次に、印刷データ送信部９は、印刷指示を出したアプリケーションに対して、文書データの出力指示を出す。これに対して、アプリケーションは、文書データを頁毎に分けて印刷データ送信部９へ逐次出力する。この文書データには、使用する用紙サイズと文書データ内で使用している頁サイズの情報が含まれる。これを受けて、印刷データ送信部９は、文書データと、１枚当たりの頁数情報と、頁毎のＮｕｐ印刷フラグとから印刷に使用する用紙毎の印刷データを生成する。そして、印刷データ送信部９は、得られた用紙毎の印刷データと使用用紙サイズを画像形成装置ＰＲに対して、逐次出力する。
【００２２】
この印刷データは、コンピュータネットワーク８を介して、印刷データ受信部７が受信する。そして、印刷データ受信部７は、受信した使用用紙サイズの情報を制御部１へ出力し、印刷データを画像メモリ３へ格納する。これを受けて、制御部１は、画像メモリ３に格納された印刷データを、使用用紙サイズの用紙へ印刷するように、印刷処理部４へ指示を出す。これを受けて、印刷処理部４は、画像メモリ３に格納されている印刷データを印刷する。これにより、１頁目と１０頁目を除く頁がＮｕｐ印刷されることとなる。
【００２３】
次に、図２を参照して、Ｎｕｐ印刷する場合の他の状態遷移を説明する。図２は、Ｎｕｐ印刷時の状態遷移を示す図である。まず、Ｎｕｐ印刷の対象となる頁の指定を行う（ステップＳ１）。ここでは、２ｕｐ印刷であるものとする。そして、指定された対象頁に基づいて、Ｎｕｐ印刷を行った場合に、余り頁があるか否かを判断する。余り頁とは、例えば、１０頁の原稿データのうち１頁目のみをＮｕｐ印刷の対象外とすると、１０頁目が印刷される用紙の半分に余白ができるが、この余白ができる頁を余り頁という。余り頁がない場合は（ステップＳ３）、指定された通りに印刷が行われる（ステップＳ９）
【００２４】
一方、余り頁がある場合（ステップＳ２）は、Ｎｕｐ印刷の対象頁の指定を修正するか（ステップＳ４）、余白があるままにして印刷するか（ステップＳ５、Ｓ９）、余白を利用するか（ステップＳ６）の３つうちから使用者が任意に選択可能である。さらに、余白利用の場合は、任意の頁を指定して、余白部分に埋め込んで印刷するか（ステップＳ７、Ｓ９）、自動レイアウトにして印刷するか（ステップＳ８）のいずれかが選択可能である。ここでいう自動レイアウトとは、予め決められた内容を余白部分に印刷することであり、例えば、印刷した枚数を「印刷枚数：５枚」という書式で印刷したり、予め決められたロゴ等を印刷する。また、例えば、１〜３頁が文字データであり、４頁目が図面であり、５頁目が文字データある場合において、４頁目のみをＮｕｐ印刷解除を行うと、１枚目に１、２頁目、２枚目の半分に３頁目、３枚目に４頁目の図面、４枚目の半分に５頁目が印刷されることとなるが、このとき、３枚目の余白部分に５頁目を印刷する指定を行うのがステップＳ７の任意頁指定である。このようにすれば、１枚目に１、２頁目、２枚目に３、５頁目、３枚目に縮小されていない４頁目の図面というレイアウトを実現することができ、用紙の節約にもなる。
【００２５】
次に、画像形成装置単体でコピー（複写）機能を使用した場合の動作を説明する。
ここでは、１０枚のＡ４サイズの原稿のうち１頁目と１０頁目のみをＮｕｐ印刷の対象外として、コピーするものとして説明する。まず、使用者は、１０枚の原稿全てを画像読み取り部２の上に順に置いて、画像読み取りを行う。これにより、画像メモリ３に１０枚分の画像読み取りデータが格納される。
【００２６】
次に、使用者は、入力部５より「Ｎｕｐ印刷」を指定するともに、使用する用紙サイズを「Ａ４」と指定する。これを受けて、制御部１は、Ｎｕｐ印刷の設定画面（図３）を表示部６に表示する。
【００２７】
次に、使用者は、Ｎｕｐ印刷の設定画面上の「レイアウトプレビュー」ボタンをタッチする。これを受けて、制御部１は、レイアウトプレビューの画面（図４）を表示部６に表示する。このレイアウトプレビュー画面では、各頁がどのようにレイアウトされるかが表示される。図４において、（１）〜（１０）は、文書データの各頁を表しており、この例では、１シートのページ数に「２」を選択したため、各用紙に２頁ずつ配置され、５枚のＡ４用紙に印刷されることを示すレイアウト結果が表示される。
【００２８】
次に、使用者は、この画面を見て、このレイアウトで印刷したければ、「ＯＫ」ボタンを、Ｎｕｐ印刷を解除したい頁があれば、Ｎｕｐ印刷を解除したい頁の「解除」ボタンをクリックする。ここでは、１頁目のＮｕｐ印刷を解除するために、１頁目の「解除」ボタンＢ１をタッチしたものとする。
【００２９】
これを受けて、制御部１は、１頁目のＮｕｐ印刷を解除した状態のレイアウトプレビューの画面（図５（ａ））を表示部６に表示する。Ｎｕｐ印刷を解除した頁には、再びＮｕｐ印刷を設定するための「設定」ボタンが配置されている。この設定ボタンをタッチすると、図４に示すレイアウト状態に戻ることとなる。また、さらに１０頁目のＮｕｐ印刷を解除したい場合に、図５（ａ）に示すレイアウトプレビューの画面上の１０頁目の「解除」ボタンＢ２をタッチすると、図５（ｂ）に示すレイアウトプレビューの画面が表示部６上に表示される。同様に、図５（ｂ）に示すレイアウトプレビュー画面において１０頁目の「設定」ボタンをタッチすると、図５（ａ）にレイアウト状態となる。
【００３０】
使用者は、図５（ｂ）に示すレイアウトプレビュー画面を見て、このレイアウトで印刷したければ、「ＯＫ」ボタンＢ３をタッチする。レイアウトプレビュー画面において「ＯＫ」ボタンがタッチされると、制御部１は、再びＮｕｐ印刷の設定画面（図３）を表示部６上に表示する。ここで使用者は、設定した内容に問題が無ければ、Ｎｕｐ印刷設定画面において、「ＯＫ」ボタンをタッチする。この時点で、制御部１内には、１枚の用紙に何頁印刷するかを示す１枚当たりの頁数情報、頁毎にＮｕｐ印刷をするか否かのＮｕｐ印刷フラグが保持されていることになる。
【００３１】
次に、制御部１は、画像メモリ２内の画像データと、１枚当たりの頁数情報と、頁毎のＮｕｐ印刷フラグとから印刷に使用する用紙毎の印刷データを生成して、再び画像メモリ２へ格納する。そして、制御部１は、画像メモリ３に格納された印刷データを、使用用紙サイズの用紙へ印刷するように、印刷処理部４へ指示を出す。これを受けて、印刷処理部４は、画像メモリ３に格納されている印刷データを印刷する。これにより、１頁目と１０頁目を除く頁がＮｕｐ印刷されることとなる。
【００３２】
なお、図４、図５に示すレイアウトプレビューの画面において、各頁を示す頁番号とももに、実際の画像データを表示するようにしてもよい。このようにすることにより、プレビュー画面に表示される画像そのものを見ながら、Ｎｕｐ印刷に設定・解除を行うことができる。印刷対象のデータが多い場合などでは、何頁目を解除するかを事前に覚えて置かなければならないが、画像を見ながら設定・解除を指定することができるため、指定の間違いをなくすことが可能となる。
また、印刷枚数が多く、レイアウト結果が表示部６やパソコンＰＣのディスプレイのレイアウトプレビューの画面内に収まらない場合は、画面上においてレイアウト結果を上下左右にスクロールするようにしてもよい。
【００３３】
このように、一枚の用紙に複数頁の画像を印刷するＮｕｐ印刷においてレイアウトプレビュー画面を表示するようにして、各頁毎に、Ｎｕｐ印刷の解除・設定を簡単に行うことができるようにしたため、任意のレイアウトを容易に設定することが可能となる。
【００３４】
なお、図１における制御部１及び印刷データ送信部９の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより印刷制御処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
【００３５】
また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の一実施形態の構成を示すブロック図である。
【図２】Ｎｕｐ印刷の指定動作の状態遷移を示す説明図である。
【図３】Ｎｕｐ印刷の指定時の画面表示例を示す説明図である。
【図４】Ｎｕｐ印刷の指定時の画面表示例を示す説明図である。
【図５】Ｎｕｐ印刷の指定時の画面表示例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３７】
ＰＲ・・・画像形成装置、
ＰＣ・・・パソコン、
１・・・制御部、
２・・・画像読み取り部、
３・・・画像メモリ、
４・・・印刷処理部、
５・・・入力部、
６・・・表示部、
７・・・印刷データ受信部
８・・・コンピュータネットワーク、
９・・・印刷データ送信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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