(57)【要約】【課題】本発明は、薄型化された貯留スペースに複数の撹拌部材が設けられていても簡単な構成で容易に撹拌部材をチェックできる現像器を提供することを目的とするものである。【解決手段】現像器２２内に３つのトナー室を設け、各トナー室には、パドルが配設されている。各パドルの回転軸８６，８７，８８は、容器本体５０の前面部に形成された軸支部８３，８４，８５に軸支されており、軸支部８７及び８８の間には容器本体５０にトナー充填口８９が穿設されている。キャップ９０を外した状態でトナー充填口８９から容器本体５０の内部を視認すると、パドルの破損の有無を容易にチェックすることができる。【選択図】図４
2005208074.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に現像剤が貯留されるとともに潜像担持体上に現像剤を付着させる現像剤担持体を備えた容器本体と、該容器本体内に前記現像担持体に対して横方向に並列配置されるとともに現像剤を移送する複数の撹拌移送手段とを備えた現像器であって、前記容器本体には、前記撹拌移送手段の軸支位置の間に現像剤充填口が形成されていることを特徴とする現像器。
【請求項２】
前記現像剤充填口は、前記現像剤担持体から最も遠い位置及び次に遠い位置に設けられた２つの前記撹拌移送手段の軸支位置の間に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の現像器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置において、静電潜像に現像剤を付着させて現像化するために用いられる現像器に関する。
【背景技術】
【０００２】
こうした現像器は、使用して現像剤を消費した後再度現像剤を充填して再使用することが行われている。しかし、再使用を重ねていくと、部品の消耗等により正常に動作しなくなるので、再使用する場合には各部品の点検を行い、適宜部品交換を行う必要がある。例えば、特許文献１では、補給使用後のトナー補給容器の再生使用のために撹拌部材に設けた可撓性翼部をチェックできるように、容器内壁に翼部検査用目印を設けてトナー充填口から確認するようにした点が記載されている。
【特許文献１】特開２００１−６６８６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述した画像形成装置では、高性能化とともに小型化及び省スペース化の観点からの開発が行われている。装置の小型化を進めていく上で、例えば複写機の複写可能枚数が減少して、頻繁に現像剤（トナー）の補給が必要となることは避けなければならない。すなわち、ユーザーにとっては、トナーの補給は非常に面倒な作業となるからである。したがって、現像器に収容可能なトナーの量はできるだけ維持するか多くするとともに、装置全体の小型化を進めることが必要である。そのためには、現像器内のトナーの収容スペースを横方向に拡げて容量を維持しながら、現像器の上下方向の幅を薄型化することが考えられる。このような上下方向の薄型化を進めると、現像器内の現像剤の貯留スペースは横に拡がるように設計せざるを得ず、そのため複数の撹拌部材を設ける必要がある。
【０００４】
しかしながら、上記の特許文献１では、このような薄型化を想定したものではなく複数の撹拌部材をチェックできるようになっていない。
【０００５】
そこで、本発明は、薄型化された貯留スペースに複数の撹拌部材が設けられていても簡単な構成で容易に撹拌部材をチェックできる現像器を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る現像器は、内部に現像剤が貯留されるとともに潜像担持体上に現像剤を付着させる現像剤担持体を備えた容器本体と、該容器本体内に前記現像担持体に対して横方向に並列配置されるとともに現像剤を移送する複数の撹拌移送手段とを備えた現像器であって、前記容器本体には、前記撹拌移送手段の軸支位置の間に現像剤充填口が形成されていることを特徴とする。さらに、前記現像剤充填口は、前記現像剤担持体から最も遠い位置及び次に遠い位置に設けられた２つの前記撹拌移送手段の軸支位置の間に形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係る現像器は、上記のような構成を有することで、容器本体に形成された現像剤充填口より複数の撹拌移送手段を肉眼で一度にチェックすることができる。すなわち、現像剤充填口を撹拌移送手段の軸支位置の間に形成しているので、現像剤充填口から両側の撹拌移送手段を肉眼でチェックできるとともに撹拌移送手段の軸方向に向かって視線をとることが可能となって撹拌移送手段全体を容易にチェックすることができる。
【０００８】
さらに、現像剤充填口を、現像剤担持体から最も遠い位置及び次に遠い位置に設けられた２つの撹拌移送手段の軸支位置の間に形成することで、複数の撹拌移送手段をほぼ満遍なくチェックすることができる。すなわち、再使用の際に現像剤担持体に近い位置にある撹拌移送手段は、現像剤担持体を取り外した状態でチェックすることができるが、撹拌移送手段は現像剤担持体に対して横方向に並列配置されているため、現像剤担持体から遠い位置の撹拌移送手段は現像剤担持体を取り外しただけではチェックできないが、現像剤担持体から最も遠い位置及び次に遠い位置に設けられた２つの撹拌移送手段の軸支位置の間に現像剤充填口を形成することで、現像剤担持体から遠い位置にある撹拌移送手段も容易にチェックすることができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明に係る実施形態について詳しく説明する。なお、以下に説明する実施形態は、本発明を実施するにあたって好ましい具体例であるから、技術的に種々の限定がなされているが、本発明は、以下の説明において特に本発明を限定する旨明記されていない限り、これらの形態に限定されるものではない。
【００１０】
図１は、本発明に係る画像形成装置全体の概略断面図である。画像形成装置１の上部には原稿読取部２が配置され、その下部には、底面から給紙部３、記録部４が配されている。
【００１１】
原稿読取部２では、原稿カバー１０に設けられた原稿トレイ１１に載置された原稿が原稿搬送装置１２により読取位置に搬送されて、原稿排紙トレイ１３に排出される。読取位置には、原稿を光学的に読み取る読取装置１５を搭載した走査装置１６が原稿に対向するように配置されている。書籍等を読み取る場合には、原稿カバー１０を上方に回動してフラットベッドプラテン１４に書籍等の被読取部分を配置し、走査装置１６を矢印で図示するように移動させて読取動作が行われる。以上の構成は、いわゆるＡＤＦ及びフラットベッドタイプと称される従来の原稿読取装置と同様のものである。
【００１２】
給紙部３では、給紙カセット１７が配置されており、フラッパ１８に所定のサイズの用紙が複数枚積載されている。給紙カセット１７の右端部には、ピックアップローラ１９が配置されている。フラッパ１８は、積載された用紙の上面がピックアップローラ１９に圧接するように、図示しないバネ部材により上方に付勢されている。この状態でピックアップローラ１９が回転駆動すると、摩擦力により用紙が１枚ずつ用紙搬送路に給紙されるようになる。
【００１３】
給紙された用紙は、まずフィードローラ２０及びプレスローラ２１により記録部４に搬送される。記録部４では、搬送された用紙に記録するために、現像器２２、紙粉除去ローラ２３、コロナ帯電器２４、感光体ドラム２５、転写ローラ２６、露光ヘッド２７及び定着ローラ２８が備えられている。紙粉除去ローラ２３は、導電性のスポンジ等により構成され、転写後の感光体ドラム２５の表面に付着したトナーや紙粉を補足する。コロナ帯電器２４は、コロトロンからの放電により感光体ドラム２５の表面を一様に帯電する。紙粉除去ローラ２３及びコロナ帯電器２４により一様に帯電された感光体ドラム２３に、露光ヘッド２５で画像記録信号に応じて露光することで静電潜像が形成される。そして、後述するように、現像器２２内のトナーを感光体ドラム２５に形成された静電潜像に転移させて、静電潜像を可視像化する。転写ローラ２６は、用紙を挟んで感光体ドラム２５と対向する位置に設置されており、所定の電圧が印加されると感光体ドラム２５表面に形成されたトナー像が用紙に転写される。そして、転写されたトナー像は、定着ローラ２８及びプレスローラ２９によって挟持されて加熱・プレスされ用紙に定着される。定着された用紙は、排紙ローラ３０及びプレスローラ３１の間に挟持されて用紙排出トレイ３２に搬出される。
【００１４】
図１において、給紙部３から用紙排出トレイ３２までを一点鎖線で示したのが、用紙搬送路である。そして、用紙搬送路に沿って配設された搬送ローラ及び用紙ガイドが用紙搬送部を構成している。
【００１５】
また、装置本体の側面には、反転搬送ユニット４０が着脱自在に装着されており、その装着側面には、用紙搬出口４１及び用紙搬入口４２が形成されている。搬送ユニット４０内には、フィードローラ４３及びプレスローラ４４、フィードローラ４５及びプレスローラ４６の２対の搬送ローラが上下に配設されている。そして、図１の二点鎖線で示すように反転搬送路が、排紙ローラ３０と定着ローラ２８との間の用紙搬送路から分岐して、２対の搬送ローラ４３及び４４、４５及び４６の間を通り、ローラ対２０及び２１とピックアップローラ１９との間の用紙搬送路に合流するように形成される。
【００１６】
用紙の両面に記録を行う場合には、図１の一点鎖線で示す用紙搬送路に用紙を搬送して一方の面に記録した後排紙ローラ３０により用紙排紙トレイ３２に用紙を搬出し、用紙の後端部を排紙ローラ３０及びプレスローラ３１により挟持した状態で一旦搬出動作を停止する。そして、排紙ローラ３０を逆回転駆動して反転搬送路に用紙を後端から搬入し、フィードローラ４３及びプレスローラ４４で挟持して反転搬送路内を搬送していく。次に、フィードローラ４５及びプレスローラ４６で挟持してさらに搬送し、用紙をローラ対２０及び２１の間に当接させる。この状態で用紙搬送路に用紙を搬送すると、他方の面が感光体ドラム２５に対向して記録されるようになり、用紙の両面に記録が行われるようになる。
【００１７】
図２は、図１における記録部３に関する拡大断面図を示している。また、図３は、現像器２２に関する拡大断面図を示しており、図４は、現像器２２を上方からみた斜視図を示している。
【００１８】
上述したように、感光体ドラム２５の周囲には、現像器２２、紙粉除去ローラ２３、コロナ帯電器２４及び転写ローラ２６が配置されており、コロナ帯電器２４と現像器２２との間の隙間に、露光ヘッド２７からレーザー光が画像記録信号に応じて感光体ドラム２５の表面に照射されるようになっている。
【００１９】
現像器２２は、容器本体５０の上部に蓋体５１を溶着又はネジにより固定し密閉して構成される。容器本体５０の内部には、トナーの補給室として３つのトナー室５２、５３、５４が形成され、感光体ドラム２５側の側端部には現像ローラ５５及び供給ローラ５６を備えた供給室５７が形成されている。そして、第一のトナー室５２と供給室５７との間は、蓋体５１の下面から延びる隔壁板５８で仕切られており、隔壁板５８には補給開口部５９が穿設されている。
【００２０】
３つのトナー室５２、５３、５４は、図３に示すように現像器２２が画像形成装置１に装着された状態で水平方向に並列して配設されるように構成されており、各トナー室のほぼ中央部分には撹拌移送手段としてパドル６０、６１、６２が設けられている。図２において、紙面の垂直方向を現像器２２の前後方向とすると、各パドルの回転軸は、その前後方向の両端部を容器本体５０の前後フレームに軸支されて前後方向に沿うように設けられている。パドル６０の先端部には可撓性の樹脂フィルムからなるブレード６３が回転方向に沿うように取り付けられている。同様に、パドル６１にはブレード６４が取り付けられており、パドル６２にはブレード６５が取り付けられている。これらのブレード６３〜６５は共通の部材を用いている。容器本体５０の底面は、各パドルに取り付けられたブレードの回転動作の軌跡に沿うように断面円弧状に外側に湾曲した摺動面部６６、６７、６８が形成されている。
【００２１】
各トナー室５２〜５４に補給されたトナーは、摺動面部６６、６７、６８に貯蔵される。そして、パドル６０、６１、６２が回転すると、ブレード６３、６４、６５がそれぞれ摺動面部６６、６７、６８を摺動するように回転する。各ブレードの摺動動作でトナーはすくい上げられるようになり、各トナー室ではトナーの撹拌が行われてトナーの凝集に起因する劣化が防止される。また、図２に示すように、ブレード６３、６４、６５が反時計回りに回転することで、第三トナー室５４内のトナーは第二トナー室５３に移送され、第二トナー室５３のトナーは第一トナー室５２に移送されるようになる。そして、第一トナー室５２のトナーは、隔壁板５８の補給開口部５９から供給室５７に補給される。その際に、補給されるトナーは、第一トナー室５２でパドル６０により撹拌されて予備的な帯電が行われる。補給開口部５９は、前後方向にスリット状に開口しており、その開口幅及び開口位置を調整することで、第一トナー室５２から供給室５７に補給されるトナー量を調整することができる。
【００２２】
供給室５７に補給されたトナーは、供給ローラ５６が回転しながら現像ローラ５５に摺接することによって摩擦されて帯電され、現像ローラ５５の表面に担持される。現像ローラ５５には、供給されたトナーの層厚を規制する現像ブレード６９が現像ローラ５５の表面に近接して配設されている。現像ローラ５５と感光体ドラム２５とが回転しながら互いに摺接することで、現像ブレード６９により一定の層厚に規制されたトナー層が感光体ドラム２５の表面に形成された静電潜像に付着して現像される。
【００２３】
現像器２２は、前後方向に画像形成装置１に着脱されるようになっている。図２において、紙面の垂直方向の手前側を現像器２２の前面部とし、反対側を後面部すると、現像器２２を画像形成装置１に挿入する場合には、画像形成装置１内の本体フレーム７０に形成された装着スペースに後面部から挿入して装着する。現像器２２は、挿入された後画像形成装置１の本体フレーム７０に設けられた押圧機構７１により下方から容器本体５０が押し上げられて現像ローラ５５を感光体ドラム２５に当接した状態にセットされる。また、押圧機構７１の押圧動作に連動してトナー残量検知センサ７２が上昇し、摺動面部６７に設けられた透明部材からなる凹溝７３の中にセットされる。同様にトナー残量検知センサ７４が現像器２２の装着動作に連動して上昇し、摺動面部６８に設けられた透明部材からなる凹溝７５の中にセットされる。
【００２４】
押圧機構７１は、回転軸７６に固定されたカム部材７７に、基板７８に摺動自在に配設された押圧体７９の底面が当接している。そして、現像器２２が装着されると、押圧体７９の上面は現像器２２の底面にリブ状に形成された圧接部８０に対向するようになる。回転軸７６の端部に固定された図示せぬレバーを操作者が回動することでカム部材７７が時計回りに回転して押圧体７９を矢印方向に押し上げ、押圧体７９が圧接部８０を押圧して現像ローラ５５が感光体ドラム２５に当接した状態となる。また、トナー残量検知センサ７２を一方の端部に固定した揺動レバー８１の他方の端部は、カム部材７７に当接するように図示せぬ圧縮バネにより下方に付勢されており、カム部材７７が時計回りに回転すると、揺動レバー８１は軸８２を中心に時計回りに回転してトナー残量検知センサ７２が上昇するようになる。トナー残量検知センサ７４についても同様に押圧機構７１の押圧動作に連動して上昇するようにしてもよい。
【００２５】
図４は、現像器２２の前面側の外観を示している。容器本体５０の前面側には、軸支部８３、８４及び８５が形成されており、それぞれパドル６０、６１、６２の回転軸８６、８７、８８が軸支されている。図５は、軸支部８４及び８５において回転軸８７及び８８の軸方向に切った断面図を示しているが、軸支部８４及び８５は前面側に凹状に形成されており、その凹状部分に回転軸８７及び８８の端部が挿着されている。
【００２６】
図４に示すように、軸支部８４及び８５の間には容器本体５０の前面部にトナー充填口８９が穿設されており、トナー充填口８９を密閉するキャップ９０が設けられている。そして、図５に示すように、キャップ９０を外した状態でトナー充填口８９から容器本体５０の内部を視認すると、矢印Ａ又はＢで示す方向に視線を合せれば、パドル６１又は６２を視認することができる。図６は、矢印Ａ方向からパドル６１を見た場合を示しているが、パドル６１のブレード６４を視認することができるようになっており、ブレード６４の破損の有無を容易にチェックすることができる。
【００２７】
したがって、現像器２２のトナーがなくなって現像器２２を再使用する際にトナー充填口からパドルの破損の有無を容易にチェックすることができる。また、現像ローラ５５から最も遠い位置にあるパドル６２及び次に遠い位置にあるパドル６１は、現像ローラ５５を取り外した状態でチェックすることは困難であるが、トナー充填口から容器本体５０の内部を視認することで、容易にチェックすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係る実施形態に関する画像形成装置全体の概略断面図である。
【図２】記録部に関する拡大断面図である。
【図３】現像器に関する拡大断面図である。
【図４】現像器の前面部に関する外観図である。
【図５】図４において軸支部分の断面図である。
【図６】トナー充填口から容器本体内部を見た斜視図である。
【符号の説明】
【００２９】
１    画像形成装置
２    原稿読取部
３    給紙部
４    記録部
22    現像器
25    感光体ドラム
50    容器本体
51    蓋体
55    現像ローラ
60    パドル
61    パドル
62    パドル
63    ブレード
64    ブレード
65    ブレード
83    軸支部
84    軸支部
85    軸支部
86    回転軸
87    回転軸
88    回転軸
89    トナー充填口
90    キャップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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