(57)【要約】【課題】色ずれを防止するために必要十分なループ量を確保するようにレジストローラと搬送ベルトの間の搬送経路を形成し、且つ、シートの腰の強さが異なることによる画像の先端余白のバラツキを抑えることができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】少なくとも１つの画像形成手段と、第１搬送ローラと、搬送ベルトと、該搬送ベルトとの間でニップを形成し、シートを前記搬送ベルトと協働して狭持しながら搬送させる第２搬送ローラと、搬送されるシートが前記第１搬送ローラと前記第２搬送ローラとの間でループ形成が可能な空間を確保しつつ、搬送されるシートのガイドを行うシートガイドを備えたシート給送装置を備え、周囲の温度及び湿度の情報を取得できる温湿度検知手段、該温湿度検知手段によって得られた温度及び湿度の情報に応じて、該画像形成手段への画像形成開始タイミングを変更する手段を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの画像形成手段と、シートを搬送する第１搬送ローラと、該第１搬送ローラによって搬送されるシートを更に下流へと搬送する搬送ベルトと、該搬送ベルトとの間でニップを形成し、シートを前記搬送ベルトと協働して狭持しながら搬送させる第２搬送ローラと、搬送されるシートが前記第１搬送ローラと前記第２搬送ローラとの間でループ形成が可能な空間を確保しつつ、搬送されるシートのガイドを行うシートガイドを備えたシート給送装置を備え、周囲の温度及び湿度の情報を取得できる温湿度検知手段、該温湿度検知手段によって得られた温度及び湿度の情報に応じて、該画像形成手段への画像形成開始タイミングを変更する手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送ベルトによってシートを搬送する機能を備えたシート搬送装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置、特に、電子写真方式であって、且つ、複数の像担持体を備えた画像形成装置には、転写位置に搬送ベルトを備えたシート搬送装置が具備されている（例えば、特許文献１参照）。このような装置では、搬送ベルトに沿って、各色ごとに複数（通常のフルカラーの場合は、マゼンダ、シアン、イエロー、ブラック）の画像形成ユニットが配置されている。
【０００３】
この画像形成ユニットには、像担持体（感光ドラム等）の他、各色のトナーによって現像を行う現像装置が備えられている。
【０００４】
以上のような構成によって、搬送ベルトによって静電吸着されながら搬送されるシート上に、順次、像担持体上に形成された各色のトナー像が転写され、その後、定着装置によってシート上の未定着画像が定着される。
【０００５】
又、転写ベルトよりもシート搬送方向上流側には、タイミングを取りながらシートを搬送ベルト上に搬送するレジストローラが設けられている。
【０００６】
又、装置の小型を目的として、レジストローラの配置位置は、搬送ベルトのシート搬送面よりも下方に設けられており、このような場合には、レジストローラによって搬送されるシートの搬送方向を変えるためのガイドが設けられている。
【０００７】
上述のように、搬送ベルトにシートを吸着させ、複数の像担持体を使って画像を形成する画像形成装置においては、搬送ベルトにシートを吸着させる際に、レジストローラとの速度差又は搬送力差等の影響を受けて色ずれが発生するため、これを回避する必要があった。
【０００８】
そこで、従来採用されていた対策を幾つか挙げると、先ず、搬送されるシートがレジストローラを通過し、搬送ベルトに到達した時点でレジストローラの狭持を解除して、レジストローラと搬送ベルトの速度差を回避する手段を有するシート搬送装置がある。
【０００９】
又、レジストローラと搬送ベルトの間にループを形成できるような搬送経路を構成するというシート搬送装置がある。
【００１０】
【特許文献１】特開２００１−０３４０３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、搬送されるシートがレジストローラを通過し、搬送ベルトに到達した時点でレジストローラの狭持を解除して、レジストローラと搬送ベルトの速度差を回避する手段を有するシート搬送装置においては、以下のような問題が発生する。
【００１２】
即ち、レジストローラの狭持を解除するための機構と、その分のコストを見積もらなくてはならず、又、その付近のシート搬送路と対応マテリアルとの組み合わせによっては、レジストローラの更に上流のニップも解除しなければならなくなる。レジストローラと搬送ベルトの間にループを形成できるような搬送経路を構成するというシート搬送装置においては、以下のような問題が発生する。
【００１３】
即ち、色ずれを防止するために必要十分なループ量を確保するようにレジストローラと搬送ベルトの間の搬送経路を形成すると、シートの腰の強さによって、搬送経路が異なる。一方、シート先端がレジストローラを通過するタイミングに合わせて、像担持体に静電画像を描くために、シートに転写される画像の先端余白がシートの腰の強さによって異なる。
【００１４】
本発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、色ずれを防止するために必要十分なループ量を確保するようにレジストローラと搬送ベルトの間の搬送経路を形成し、且つ、シートの腰の強さが異なることによる画像の先端余白のバラツキを抑えることができる画像形成装置を温湿度センサから得られる情報を用いて実現することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するため、本発明は、少なくとも１つの画像形成手段と、シートを搬送する第１搬送ローラと、該第１搬送ローラによって搬送されるシートを更に下流へと搬送する搬送ベルトと、該搬送ベルトとの間でニップを形成し、シートを前記搬送ベルトと協働して狭持しながら搬送させる第２搬送ローラと、搬送されるシートが前記第１搬送ローラと前記第２搬送ローラとの間でループ形成が可能な空間を確保しつつ、搬送されるシートのガイドを行うシートガイドを備えたシート給送装置を備え、周囲の温度及び湿度の情報を取得できる温湿度検知手段、該温湿度検知手段によって得られた温度及び湿度の情報に応じて、該画像形成手段への画像形成開始タイミングを変更する手段を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、温湿度を検知し、搬送経路の長さの変化量を補正したタイミングで画像形成を開始することにより、第１搬送ローラと第２搬送ローラの速度差に起因する色ずれを防止し、且つ、シートに転写される画像の先端余白のバラツキを抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明を以下の実施例に基づいて詳細に説明する。
【００１８】
先ず、図１を用いて画像形成装置全体について説明する。図１は本発明を４つの像担持体を備えたフルカラー画像形成装置に実施したときの概略を示す断面図である。
【００１９】
図１に示すカラー画像形成装置は、４個の感光体ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）を備えており、それぞれの感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、感光体ドラム１表面を均一に帯電する帯電手段２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム１上の静電潜像を形成する露光手段３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として顕像化する現像手段４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）、感光体ドラム１上のトナー像を転写材に転写させる転写手段（転写ローラ）５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）、転写後の感光体ドラム１表面に残った転写後トナーを除去するクリーニング手段６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）等が配設されて画像形成手段が構成されている。ここで、感光体ドラム１と帯電手段２、現像手段４、トナーを除去するクリーニング手段６は、一体的にカートリッジ化されてプロセスカートリッジ７（７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ）を形成している。
【００２０】
又、給送部８から給送された転写材Ｓは、搬送ベルトで構成した搬送手段９によって前記画像形成手段へ搬送され、各色トナー像が順次転写されてカラー画像が記録された後、定着手段１０で画像定着されて排出ローラ対１１，１２によって排出部１３へ排出される。又、両面印字の際は、定着部１０で転写材Ｐが定着されて排紙ローラ１１，１２によって排紙される前に、排紙ローラ１１，１２を逆転することにより、両面搬送経路１５に搬送される（矢印Ａ方向）。両面搬送経路１５に搬送された転写材Ｐは、装置本体正面にある斜送ローラ１６を通過し、Ｕターンローラ１７まで垂直下方向に搬送され、Ｕターンローラ及びレジストローラ８ｄによって画像形成部まで搬送される。
【００２１】
次に、本発明の請求項第１項に係る実施例について、図２により詳細に説明する。図２には転写材Ｐのカセット給紙からの通紙状態を示す。又、図３にはカセット、マルチ給紙、両面搬送時の通紙状態を示す。
【００２２】
レジストローラ８ｄの軸に対して、回動自由に装着されたレジストシャッタ１４には、図示しないトーションバネによって、反時計向き、即ちシートの先端が当接したときに抵抗力を与えるような力が掛かっている。中間搬送ローラ８ｃ２によって搬送されるシートの先端がレジストシャッタ１４に突き当てられると、レジストシャッタ１０１が時計向きに回動し、シート先端に抵抗力を与えることによって斜行が補正されるとともに、レジストシャッタ１０１に設けられたフラグ１０１ａが、フォトセンサ１０２を遮光することによって、シートが通過するタイミングを検知する。
【００２３】
検知タイミングに合わせて、図示されていないスキャナ３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄが感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄを照射し、静電潜像を形成する。静電画像上にトナーが現像され、トナー像が形成される。
【００２４】
シートは、レジストローラ８ｄによって搬送される。シート先端はガイド１４によってガイドされることにより、吸着ローラ９ｆのニップへ進入される。シートは、搬送ベルト９ａに静電吸着されて搬送される。シート先端が、感光ドラム１ａと転写ローラＴｐ１のニップに到達すると、感光ドラム上に形成されたトナー像がシートに転写される。
【００２５】
本実施例では、レジストローラ８ｄと搬送ベルト９ａの速度差に起因する色ずれを防止するために必要十分なループ量を確保するように搬送路を形成している。即ち、レジストローラ８ｄのニップの向きとガイド１４の形状により、最短搬送経路Ｓ１と最長搬送経路Ｓ２との差が必要十分な量になるように構成している。
【００２６】
シートの腰の強さによって、シート先端は２つの経路Ｓ１，Ｓ２の間を通過する。通過した経路によって、シート先端が検知されてから感光ドラム１ａと転写ローラＴｐ１のニップに到達するまでに要する時間が異なり、シート先端余白のバラツキが発生する。
【００２７】
シートの腰の強さは環境によって変動する。低温低湿環境ほどシートの腰は強くなり、搬送経路は経路Ｓ１に近くなる。高温高湿環境ほどシートの腰は弱くなり、搬送経路は経路Ｓ２に近くなる。Ｓ１とＳ２の違いは、シートの種類によって異なり、０．４ｍｍ〜１．２ｍｍである。即ち、図示されていない環境センサで温度、湿度を検知することによって、シートの先端余白のバラツキ量を０．４ｍｍ〜１．２ｍｍ小さくすることができる。
【００２８】
環境センサを設置する位置は、シートが格納されている給紙カセット近く、或は、画像形成装置本体の稼動状況に拘らず雰囲気を精度良く検知できる位置、例えば、現像手段４や定着手段１０から離れた位置にあることが望ましい。
【産業上の利用可能性】
【００２９】
本発明は、搬送ベルトによってシートを搬送する機能を備えたシート搬送装置を備える画像形成装置に対して適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の全体構成を説明する側断面図である。
【図２】本発明が適用される画像形成装置の給紙部を説明する側断面図である。
【図３】本発明が適用される画像形成装置の給紙部を説明する側断面図である。
【符号の説明】
【００３１】
１ａ〜１ｄ    感光体ドラム
２ａ〜２ｄ    帯電手段
３ａ〜３ｄ    露光手段
４ａ〜４ｄ    現像手段
５ａ〜５ｄ    転写手段
６ａ〜６ｄ    クリーニング手段
７ａ〜７ｄ    プロセスカートリッジ
８        給送部
９        搬送手段
１０      定着部
１１      排紙ローラ
１２      排紙ローラ
１３      排出部
１４      紙ガイド
１５      搬送ガイド（カセット給紙用）
１６      搬送ガイド（マルチ給紙用）
１７      搬送ガイド（両面搬送用）
８ａ１    給紙ローラ（カセット給紙用）
８ｃ１    給紙ローラ（マルチ給紙用）
８ｃ３    分離パッド（マルチ給紙用）
１０１      レジストシャッタ
【図１】
2005172992.tif 000003
【図２】
2005172992.tif 000004
【図３】
2005172992.tif 000005