(57)【要約】【課題】  反り矯正をおこなうローラの間隔を容易に調整することができる中間転写型転写印刷装置を提供する。【解決手段】  本発明に係る中間転写型熱転写印刷装置１においては、カードＳは、ヒートローラ２３と押圧ローラ２４とによりフィルムＦ上の画像が再転写された後、従動ローラ２６，２７及び駆動ローラ２５に挟まれて搬送される。そして、この従動ローラ２６，２７と駆動ローラ２５との協働によって、再転写時に発生したカードＳの反りが矯正される。なお、従動ローラ２６，２７と駆動ローラ２５との間隔を変更する際には、可動プレート３２，３３及び回転軸３４で構成された間隔調整手段によって、従動ローラ２６，２７及び駆動ローラ２５をカードＳの搬送路Ｔに直交する方向（Ｚ方向）に相対的に変位させる。このような間隔調整手段を採用したことにより、従動ローラ２６，２７と駆動ローラ２５との間隔を容易に調整することができる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドとプラテンとの協働により、インクリボン上の配色に基づいてフィルム上に画像を熱転写し、このフィルム上の画像を記録媒体に重ねてヒートローラと押圧ローラとで挟んで搬送することにより、前記記録媒体の表面にフィルム上の画像を再転写する中間転写型熱転写印刷装置において、
前記ヒートローラ及び前記押圧ローラの記録媒体搬出側に前記記録媒体の搬送路を挟むようにして配置されると共に、協働して前記記録媒体の反りを矯正する第１及び第２のローラと、
前記第１及び第２のローラを前記記録媒体の前記搬送路に直交する方向に相対的に変位させて、前記第１のローラと前記第２のローラとの間隔を調整する間隔調整手段と、
を備えることを特徴とする中間転写型熱転写印刷装置。
【請求項２】
前記第１のローラは、前記記録媒体の前記搬送路における前記ヒートローラ側に配置されていると共に、前記記録媒体の前記搬送路に沿って並設した複数のローラで構成されており、前記第２のローラは、前記記録媒体の前記搬送路における前記押圧ローラ側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の中間転写型熱転写印刷装置。
【請求項３】
前記間隔調整手段は、前記第１のローラを軸支する可動部材と、この可動部材を前記記録媒体の前記搬送路に直交する方向に変位させる変位手段とを有することを特徴とする請求項１又は２に記載の中間転写型熱転写印刷装置。
【請求項４】
前記変位手段は、回転中心に関して偏心した偏心軸部で前記可動部材を保持する回転軸を有することを特徴とする請求項３に記載の中間転写型熱転写印刷装置。
【請求項５】
前記可動部材は、前記第１及び第２のローラの軸線方向において対面する一対の可動プレートであり、前記一対の可動プレートは、前記第１のローラの両端部を支持していることを特徴とする請求項３又は４に記載の中間転写型熱転写印刷装置。
【請求項６】
前記回転軸に直交するように設けられると共に、透光部及び遮光部を有する遮光円板と、
前記遮光円板を挟んで対峙する一対のフォトセンサと、
をさらに備え、
前記フォトセンサが前記遮光円板の前記透光部又は前記遮光部を検出した際に出力する信号によって、前記回転軸の回転基準位置を検出することを特徴とする請求項４又は５に記載の中間転写型熱転写印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を一旦フィルムに転写し、フィルム上に転写した画像を記録媒体の表面に再転写する中間転写型熱転写印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、セキュリティを高めるためにカードに顔写真を入れることへの要望が高まっている。このようなカードの作製には、一般に、高品位な印刷画像を得ることが可能な昇華型カードプリンタ等の中間転写型熱転写印刷装置が利用される。なお、中間転写型熱転写印刷装置は、例えば下記特許文献１等に開示されている。
【０００３】
ここで、上述した中間転写型熱転写印刷装置の構成とその動作について、簡単に説明する。一般的な中間転写型熱転写印刷装置は、フィルムに画像を転写する記録部と、フィルムに形成された画像をカードに再転写する再転写部と、再転写後のカードの反りを矯正する反り矯正部とを備えている。
【０００４】
そして、この装置を用いたカード印刷の際には、まず記録部において、フィルムにカラーインクリボンが重畳されると共に両者が加熱され、その状態でサーマルヘッドによりカラーインクリボンがフィルムに押し当てられて、フィルムに画像が転写される。記録部において画像が転写されたフィルムは、再転写部に搬送される。再転写部では、供給されたカードの転写面とフィルム上の画像との位置が合うようにカードとフィルムとが重畳される。そして、カードとフィルムとは、ヒートローラと押圧ローラとで挟持され、加熱された状態で押圧される。それにより、フィルム上の画像がカードに再転写される。熱圧着されたフィルムとカードとは、両者が十分冷却されてから剥離される。再転写部でヒートローラにより熱圧着されたカードにおいては、その前端及び後端がヒートローラ側に湾曲するような反りが発生しているため、フィルムが剥離された後、ヒートローラのカード搬出側に配置された反り矯正部においてカードの反りが矯正される。
【０００５】
以下、中間転写型熱転写印刷装置の反り矯正部について図８を参照しつつ簡単に説明する。図８に示すように、従来の熱転写印刷装置の反り矯正部Ｃ１には、再転写部（図示せず）のヒートローラと同形態のヒートローラ７０が、カードＳ１の画像転写面（再転写部のヒートローラが接する面）の反対面側に設けられている。また反り矯正部Ｃ１には、カードＳ１の搬送路を介してヒートローラ７０と対峙する位置に従動ローラ７１が配置されている。フィルムから剥離されたカードＳ１は、ヒートローラ７０と従動ローラ７１との間を搬送される。そして、この搬送の際、カードＳ１が画像転写面の反対面からヒートローラ７０に加熱されて、再転写時に発生したカードＳ１の熱収縮歪みが矯正される。すなわち、このような熱転写印刷装置の反り矯正部Ｃ１は、再転写部においてカードＳ１に加えられた熱量と同等の熱量をカードＳ１の画像転写面の反対面に加えることで、再転写部でカードＳ１の画像転写面に生じた熱収縮と同様の熱収縮をその反対面側に生じさせ、カードＳ１の反りを矯正するものである。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１８７７１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前述した従来の中間転写型熱転写印刷装置には、次のような課題が存在している。すなわち、再転写時に生じるカードの反りの大きさは、カードの材質や厚さなどに応じて様々に変化する。そのため、印刷するカードの種類を変えた場合には、カードの反り矯正のレベルを調整するために、反り矯正部のローラ間隔を調整し直す必要があった。ところが、従来の中間転写型熱転写印刷装置においてローラ間隔を調整するためには、ローラの取り外し及び再取り付けといった面倒な作業が必要であった。
【０００８】
すなわち本発明は、上述の課題を解決するためになされたもので、反り矯正をおこなうローラの間隔を容易に調整することができる中間転写型転写印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る中間転写型熱転写印刷装置は、サーマルヘッドとプラテンとの協働により、インクリボン上の配色に基づいてフィルム上に画像を熱転写し、このフィルム上の画像を記録媒体に重ねてヒートローラと押圧ローラとで挟んで搬送することにより、記録媒体の表面にフィルム上の画像を再転写する中間転写型熱転写印刷装置において、ヒートローラ及び押圧ローラの記録媒体搬出側に記録媒体の搬送路を挟むようにして配置されると共に、協働して記録媒体の反りを矯正する第１及び第２のローラと、第１及び第２のローラを記録媒体の搬送路に直交する方向に相対的に変位させて、第１のローラと第２のローラとの間隔を調整する間隔調整手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
この中間転写型熱転写印刷装置においては、記録媒体は、ヒートローラと押圧ローラとによりフィルム上の画像が再転写された後、第１及び第２のローラに挟まれて搬送される。そして、この第１のローラと第２のローラとの協働によって、再転写時に発生した記録媒体の反りが矯正される。なお、第１のローラと第２のローラとの間隔を変更する際には、間隔調整手段によって、第１及び第２のローラを記録媒体の搬送路に直交する方向に相対的に変位させる。このような間隔調整手段を採用したことにより、ローラの取り外しや再取り付けといった面倒な作業を必要とせず、第１のローラと第２のローラとの間隔を調整することができる。
【００１１】
また、第１のローラは、記録媒体の搬送路におけるヒートローラ側に配置されていると共に、記録媒体の搬送路に沿って並設した複数のローラで構成されており、第２のローラは、記録媒体の搬送路における押圧ローラ側に配置されていることが好ましい。この場合、第１のローラを構成する複数のローラがヒートローラ側に並設配置される結果、第２のローラの外周に沿うように記録媒体が反るため、記録媒体の反りが矯正される。
【００１２】
また、間隔調整手段は、第１のローラを軸支する可動部材と、この可動部材を記録媒体の搬送路に直交する方向に変位させる変位手段とを有することが好ましい。この場合、変位手段が可動部材を変位させることにより、第１のローラと第２のローラとの間隔が調整される。
【００１３】
また、変位手段は、回転中心に関して偏心した偏心軸部で可動部材を保持する回転軸を有することが好ましい。この場合、回転軸が回転すると可動部材が往復動を繰り返すため、その往復動に応じて、第１のローラが第２のローラに対して接近したり離間したりする。従って、回転軸を所定の角度だけ回転させることにより、第１のローラと第２のローラとの間隔が調整される。
【００１４】
また可動部材は、第１及び第２のローラの軸線方向において対面する一対の可動プレートであり、一対の可動プレートは、第１のローラの両端部を支持していることが好ましい。この場合、可動部材は第１又は第２のローラを安定して支持することができる上に、可動部材が記録媒体の搬送の妨げとならない。
【００１５】
また、回転軸に直交するように設けられると共に、透光部及び遮光部を有する遮光円板と、遮光円板を挟んで対峙する一対のフォトセンサと、をさらに備え、フォトセンサが遮光円板の透光部又は遮光部を検出した際に出力する信号によって、回転軸の回転基準位置を検出することが好ましい。この場合、遮光円板とフォトセンサとの協働により、回転軸の回転基準位置が検出される。このような検出によって、回転基準位置を基準にして、可動部材を所望の位置まで正確に移動させることができるので、第１のローラと第２のローラとの間隔が正確に調整される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、反り矯正をおこなうローラの間隔を容易に調整することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照しつつ本発明に係る中間転写型熱転写印刷装置の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００１８】
図１に示すように、中間転写型熱転写印刷装置１は、カードプリンタとも呼ばれ、印刷画像を厚さ約２０μｍ程度の透明なフィルムＦに一旦転写した後、このフィルムＦから記録媒体（例えばプラスチック製のキャッシュカード、クレジットカード、プリペードカード、ＩＣカードなど）Ｓに再転写する装置である。このような熱転写印刷装置１は、カードＳを発行する際に利用され、高品位な画像をカードＳの表面に印刷することができる。従って、セキュリティを高める目的で顔写真の入ったカードＳの発行をも可能にする。
【００１９】
このような中間転写型熱転写印刷装置１は、印刷予定のプラスチック製カードＳを積層状態でセッティングするためのストック部２を有する。カードＳは、送出し爪３の進退運動によってストック部２の一番下から一枚ずつ繰り出され、ストック部２から繰り出されたカードＳは、反転部４内に一旦装填される。反転部４が水平状態から９０度回転した後、送りローラ６によりカードＳが上昇すると、カードＳは磁気読み／書き部７内に送り込まれる。そして、この磁気読み／書き部７で、カードＳの磁気ストライプ内に所定の情報を書き込んだり、磁気ストライプ内の所定の情報を読み取る。
【００２０】
これに対して、送りローラ６によりカードＳが下降すると、カードＳは、非接触ＩＣ読み／書き部８内に送り込まれる。そして、この非接触ＩＣ読み／書き部８で、カードＳのＩＣ内に所定の情報を書き込んだり、ＩＣ内の所定の情報を読み取る。その後、反転部４から送り出されたカードＳは、着脱自在なクリーニングローラ１０を通過した後、ガイド溝１２で両側を支持されながら、搬送ローラ１１によりカードＳは画像印刷される直前まで移動する。
【００２１】
なお、磁気検出や非接触ＩＣ検出が必要ない場合には、反転部４は水平に維持される。また、磁気読み／書き部７又は非接触ＩＣ読み／書き部８で不適切と判断されたカードＳは、反転部４の回転後、送りローラ６によってイジェクトボックス９内に排出される。
【００２２】
次に、カードＳへの画像転写を可能にするために、この熱転写印刷装置１は、フィルムＦに画像を熱転写する記録部（一次転写部）Ａと、フィルムＦに転写された画像とカードＳとを対向させて、カードＳに画像を熱転写する再転写部（二次転写部）Ｂと、画像転写後のカードＳの反りを矯正する反り矯正部Ｃとを備えている。
【００２３】
さらに、この熱転写印刷装置１は、抜き差しにより交換可能なフィルムカートリッジ１３とリボンカートリッジ１４とを有している。このフィルムカートリッジ１３では、フィルムＦが上下一対のボビン１５，１６に巻かれ、リボンカートリッジ１４では、カラーインクリボンＲが上下一対のボビン１７，１８に巻かれている。そして、リボンカートリッジ１４内のカラーインクリボンＲには、溶融性又は昇華性のイエロー・マゼンタ・シアンの３色（またはブラックを加えた４色）のインクを１フレームとして周期的にインクが塗布されている。
【００２４】
ここで、前述した記録部Ａでは、プラテンローラ(通称「プラテン」)２０の略半周にフィルムＦが巻き付けられ、サーマルヘッド２１によって、プラテンローラ２０上のフィルムＦにカラーインクリボンＲが押し当てられる。そして、フィルムＦとカラーインクリボンＲとを同期させながら下方に送ることで、加熱状態のサーマルヘッド２１によって、カラーインクリボンＲの第１色目（シアン）がフィルムＦ上に熱転写される。
【００２５】
次に、ラック・ピニオン駆動機構２２によってサーマルヘッド２１を後退させて、フィルムＦとカラーインクリボンＲとを離間させた状態で、プラテンローラ２０を逆転させながらフィルムＦを上昇させて元の位置に復帰させる。その後、前述の転写動作を繰り返しながら、フィルムＦ上にマゼンタ、イエロー、ブラックの順に色を重層させて、所望のカラー画像をフィルムＦ上に作り出す。
【００２６】
その後、プラテンローラ２０の回転によってフィルムＦ上の記録画像をヒートローラ２３の手前まで移動させる。このとき、カードＳの先端は、フィルムＦ上の記録画像の先端と位置合わせされ、カードＳとフィルムＦとは、重ね合わされた状態で再転写部Ｂに送り込まれる。
【００２７】
この再転写部Ｂにおいて、位置合わせされたカードＳとフィルムＦとは、重ね合わされた状態でヒートローラ２３と押圧ローラ２４とで挟み込まれ、１６０〜２００°Ｃに加熱されたヒートローラ２３と押圧ローラ２４との協働により、カードＳとフィルムＦとを加圧搬送させながら、フィルムＦ上の記録画像をカードＳの表面に徐々に転写させる。このとき、フィルムＦは、カードＳから剥離しながらボビン１６に巻き取られていく。また、ヒートローラ２３によって加熱されたカードＳには反りが発生するので、カードＳは、反り矯正部Ｃに送り込まれて加圧処理された後、真っ直ぐな状態で装置１外に排出される。
【００２８】
以下、反り矯正部Ｃについて、図２〜図４を参照しつつ詳細に説明する。なお、説明の便宜上、水平方向であってカードＳが搬送される方向をＸ方向、水平面においてＸ方向に直交する方向をＹ方向、Ｘ方向及びＹ方向に直交する鉛直方向をＺ方向と称す。
【００２９】
反り矯正部Ｃは、図２及び図３に示すように、カードＳの搬送路Ｔにおける押圧ローラ２４側に配置された大径の駆動ローラ（第２のローラ）２５と、搬送路Ｔにおけるヒートローラ２３側に配置された一対の従動ローラ（第１のローラ）２６，２７とを備えている。駆動ローラ２５と従動ローラ２６，２７とは、いずれもＹ方向に延在すると共に、搬送路Ｔを挟んで上下に対峙している。そして、駆動ローラ２５は、Ｙ方向において対面する中間転写型熱転写印刷装置１の両側板２８，２９に、軸受２８ａ，２９ａを介して回転自在に軸支されている。
【００３０】
更に、一方の側板２８から外方に突出する駆動ローラ２５の端部２５ａには、駆動ローラ２５と一体的に回転するプーリ３０が取り付けられている。このプーリ３０はタイミングベルト３１を介して押圧ローラ２４と連結されている。そのため、駆動ローラ２５は、押圧ローラ２４と同期して回転すると共に、反り矯正部Ｃに導かれたカードＳを搬送する方向（図２の矢印ｒ方向）に回転する。
【００３１】
一対の従動ローラ２６，２７は、カードＳの搬送方向（Ｘ方向）に沿って並んでいると共に、Ｙ方向において対面する一対の可動プレート（可動部材）３２，３３に回転自在に軸支されている。そして、一対の可動プレート３２，３３は、従動ローラ２６，２７の両端部を支持しているため、従動ローラ２６，２７は安定に支持されている。また、可動プレート３２，３３は、上記両側板２８，２９の外側に沿って対面しているため、カードＳの搬送の妨げとならず、両側板２８，２９に沿って円滑に上下動する。
【００３２】
これらの可動プレート３２，３３は、図２及び図４に示すように、Ｚ方向に延在する略長方形状のプレートであり、幅がやや狭くなっている上端部３２ａ，３３ａにおいて従動ローラ２６，２７を軸支している。なお、可動プレート３２，３３は、側板２８，２９に従動ローラ２６，２７が接触しないように、側板２８，２９の上端面より上方で従動ローラ２６，２７を軸支している。
【００３３】
また、可動プレート３２，３３の下端部からは、駆動ローラ２５の下方に位置する回転軸（変位手段）３４の端部が突出している。この回転軸３４は、Ｙ方向に延在しており、両側板２８，２９に回転自在に支持されている。さらに、この回転軸３４の両端にはそれぞれ、円柱状偏心軸部３４ａ，３４ｂが形成されており、この偏心軸部３４ａ，３４ｂの径は、回転軸３４の略全体にわたる大径部分よりも小さくなっている。この一対の偏心軸部３４ａ，３４ｂは同一の径を有し、偏心軸部３４ａ，３４ｂのそれぞれの軸線Ｌ２は、回転軸３４の中心軸Ｌ１から所定距離だけズレている。よって、偏心軸部３４ａ，３４ｂは、回転軸３４の両端面の対応する位置に形成され、偏心軸部３４ａ，３４ｂの各軸線Ｌ２は回転軸３４の回転中心Ｌ１に関して偏心する。
【００３４】
そして、両側板２８，２９は、図３に示すように、偏心軸部３４ａ，３４ｂではなく、大径部分で回転軸３４を回転自在に軸支している。そして、回転軸３４は後述するモータＭによって駆動される。そのため、偏心軸部３４ａ，３４ｂは、回転軸３４がモータＭによって回転されると、回転軸３４の回転中心Ｌ１周りを回る。
【００３５】
また、図２及び図４に示すように、各可動プレート３２，３３には、回転軸３４の偏心軸部３４ａ，３４ｂに対応する位置に、Ｘ方向に延びる長穴３２ｂ，３３ｂが形成されている。そして、この長穴３２ｂ，３３ｂに偏心軸部３４ａ，３４ｂを挿通することにより、回転軸３４の偏心軸部３４ａ，３４ｂによって可動プレート３２，３３が保持される。さらに、長穴３２ｂ，３３ｂの幅は、偏心軸部３４ａ，３４ｂの径よりわずかだけ大きくなっているため、偏心軸部３４ａ，３４ｂは、長穴３２ｂ，３３ｂに挿通された状態において、長穴３２ｂ，３３ｂ内を摺動することができる。
【００３６】
よって、偏心軸部３４ａ，３４ｂがＸ方向に変位する場合は、偏心軸部３４ａ，３４ｂは長穴３２ｂ，３３ｂに沿って長穴内を摺動するだけであり、可動プレート３２，３３は変位しない。一方、偏心軸部３４ａ，３４ｂがＺ方向に変位する場合は、偏心軸部３４ａ，３４ｂは長穴３２ｂ，３３ｂの内側面を押圧し、可動プレート３２，３３がＺ方向に変位する。従って、回転軸３４が回転して偏心軸部３４ａ，３４ｂが回転中心Ｌ１周りに回ると、偏心軸部３４ａ，３４ｂのＺ方向に関する変位の量だけ、可動プレート３２，３３がＺ方向に変位する。つまり、回転軸３４が一回転する度に、可動プレート３２，３３はＺ方向に往復動して元の位置に戻ってくる。
【００３７】
このようにして、回転軸３４と可動プレート３２，３３とにより、従動ローラ２６，２７と駆動ローラ２５との間隔を調整する間隔調整手段Ｄが構成されている。
【００３８】
ここで、可動プレート３２には、上述した長穴３２ｂ以外に、駆動ローラ２５の一端部２５ａに貫通されＺ方向に延びる長穴３２ｃと、この長穴３２ｃを挟むようにＸ方向に並列する一対の長穴３２ｄ，３２ｅとが形成されている。そして、一対の長穴３２ｄ，３２ｅのそれぞれの内部には、側板２８に打ち込まれた円柱状だぼ３５，３６が配置されている。従って、駆動ローラ２５の一端部２５ａ及び一対のだぼ３５，３６と、対応する長穴３２ｃ，３２ｄ，３２ｅとの協働により、可動プレート３２はより確実にＺ方向（すなわち、長穴３２ｃ，３２ｄ，３２ｅの延在方向）に案内される。
【００３９】
また、側板２８には、長穴３２ｂの延在方向において可動プレート３２を挟むようにして、一対の円柱状だぼ３７，３８が打ち込まれている。これらのだぼ３７，３８によって可動プレート３２が案内されることで、可動プレート３２はより確実にＺ方向に案内される。なお、他方の可動プレート３３にも、上述した可動プレート３２と同様の長穴が形成されており、側板２９には側板２８と同様のだぼが打ち込まれている。
【００４０】
このように可動プレート３２，３３がＺ方向に沿って往復動すると、この可動プレート３２，３３に軸支されている従動ローラ２６，２７もＺ方向に変位する。それにより、従動ローラ２６，２７が駆動ローラ２５に対して接近又は離間をおこなう。すなわち、側板２８，２９に対してＺ方向に変位する従動ローラ２６，２７と、側板２８，２９に取り付けられた駆動ローラ２５とを相対的に変位させることができる。
【００４１】
ここで、従動ローラ２６，２７と駆動ローラ２５との協働によって、カードＳの反りを矯正される様子を図５を参照しつつ説明する。なお、カードＳには、再転写部Ｂのヒートローラ２３によって熱収縮が生じ、カードＳは下向きに凸状となるように反る。
【００４２】
このような反りが生じたカードＳは、まず、２個の従動ローラのうちでカードＳを反り矯正部Ｃに搬入する側の第１従動ローラ２６と駆動ローラ２５とにより狭持されて、反り矯正部Ｃに導入される。そして、カードＳの先端部が、２個の従動ローラのうちでカードＳを反り矯正部Ｃから搬出する側の従動ローラ２７と駆動ローラ２５とによって狭持されると、第１従動ローラ２６と第２従動ローラ２７との間の部分で、カードＳが駆動ローラ２５の外周に沿って上向きに凸状となるように反る。それによりカードＳの反りが矯正され、その後カードＳは、第２従動ローラ２７と駆動ローラ２５とにより狭持されて、真っ直ぐな状態で反り矯正部Ｃから排出される。
【００４３】
ここで、従動ローラ２６，２７と駆動ローラ２５の間隔は、カードＳの搬送方向（Ｘ方向）に直交するＺ方向に第１及び第２の従動ローラ２６，２７が上下方向に変位することにより変わる。従って、可動プレート３２，３３をＺ方向に変位させることで、ローラ間隔を変更することができ、それによりカードＳの反り矯正レベルを変えることができる。すなわち、カードＳの厚みや材質に応じたローラ間隔の調整をおこなう際、カードＳに大きな反りが生じる場合には、従動ローラ２６，２７と駆動ローラ２５との間隔を狭め、カードＳにあまり反りが生じている場合には、従動ローラ２６，２７と駆動ローラ２５との間隔を広げることにより、カードＳを常に真っ直ぐな状態で反り矯正部Ｃから排出させることができる。このような中間転写型熱転写印刷装置１においては、可動プレート３２，３３を変位させるだけで従動ローラ２６，２７と駆動ローラ２５との間隔が調整することができるため、ローラ間隔の調整に際しローラの取り外しや再取り付けといった面倒な作業が必要であった従来の中間転写型熱転写印刷装置に比べて、容易にローラ間隔の調整をおこなうことができる。
【００４４】
また、反り矯正部Ｃでは、ヒートローラが採用されていないため、従来の中間転写型熱転写印刷装置に比べて、装置内部を低温に保つことができる。そのため、ファンなどの冷却装置を特に設ける必要がなく、装置の簡略化が実現されている。
【００４５】
以下、カードＳの反り矯正のレベルを調整するための構造について説明する。
【００４６】
図３及び図４に示すように、両側板２８，２９の内側における回転軸３４には、回転軸３４に直交する遮光円板３９が取り付けられている。この遮光円板３９は、回転軸３４に固定されており、回転軸３４と一体的に回転する。また遮光円板３９は、半円板状の遮光部４０を有しており、遮光部４０を含む仮想的な真円板４１からこの遮光部４０を除外した部分は透光部４２として機能する。
【００４７】
そして、上述した仮想的な真円板４１を外形とする遮光円板３９を挟むように、透過型フォトインタラプタ４３が設けられている。すなわち、フォトインタラプタ４３の発光素子４３ａ及び受光素子４３ｂ（一対のフォトセンサ）が対峙している部分を、遮光円板３９の縁部が横切るようにフォトインタラプタ４３が配置されている。このフォトインタラプタ４３は、遮光円板３９の遮光部４０を検出したタイミング及び透光部４２を検出したタイミングで、図示しない制御装置に信号を出力する。この制御装置はフォトインタラプタ４３から受け取った信号に基づき、モータＭの駆動を制御する。
【００４８】
モータＭは、図６に示すように、ウォームギアＧを介して回転軸３４と回転接続されている。すなわち、モータＭの駆動軸４４にはウォーム４５が取り付けられており、このウォーム４５と、回転軸３４に取り付けられたウォームホイール４６とが螺合されている。そのため、モータＭが駆動すると、回転軸３４及び遮光円板３９は一方向に一定の回転速度で回転する。従って、例えばフォトインタラプタ４３が透光部４２を検出した時点の回転軸３４の回転位置を回転基準位置とする場合、上述した制御装置は、その検出時点から所定の時間だけモータＭを駆動させることで、回転基準位置を基準にした回転軸３４の回転角度を自在に制御することができる。
【００４９】
以下、制御装置とモータＭとの協働によって、回転軸３４を所定角度だけ回転させる手順について図７を参照しつつ説明する。なお図７においては、回転軸３４及び遮光円板３９は、モータＭの駆動により右回りに回転する。また、回転軸３４と遮光円板３９とは、回転軸３４の偏心軸部３４ａが最も下の位置になった状態のときに遮光円板３９の遮光部４０が回転軸３４の右側に位置するような位置関係となっている（図７（ａ）参照）。
【００５０】
回転軸３４の回転開始時において、まず、回転基準位置Ｐの１８０度手前である位置Ｑの検出をおこなう。すなわち、半円形状の遮光部４０の先端部がフォトインタラプタ４３の溝部を通過したタイミングで、フォトインタラプタ４３が制御装置に信号を送る。制御装置は、フォトインタラプタ４３からこの信号を受信したタイミングで時間計測を開始する。次に、図７（ｂ）に示すように、遮光部４０から透光部４２に変わる回転位置、すなわち回転基準位置Ｐの検出をおこない、位置Ｑから位置Ｐまで回転するのに要した時間ｔを求める。すなわち、遮光部４０の後端部がフォトインタラプタ４３の溝部を通過したタイミングで、フォトインタラプタ４３が制御装置に信号を送り、制御装置は信号の時間的ずれから時間ｔを求める。この時間ｔは、回転軸３４が１８０度回転（半回転）するのに要する時間であるため、この時間ｔを計測することで回転軸３４の現時点での回転速度が算出される。このように、回転軸３４の回転角度の制御に先立って現時点での回転速度を算出することにより、モータの出力劣化や回転軸３４の回転負荷の増減があった場合にも正確な回転角度制御をおこなうことができる。
【００５１】
回転基準位置Ｐを検出した後は、算出した回転速度に基づいて、所定時間だけモータＭを駆動させることにより、図７（ｃ）に示すように、回転軸３４は回転基準位置Ｐから所定角度αだけ回転した状態で停止する。この所定角度α（０°≦α≦１８０°）によって、回転軸３４の偏心軸部３４ａ，３４ｂの高さ位置は一意に決まる。すなわち、角度αと偏心軸部３４ａ，３４ｂの高さ位置との関係を予め求めておくことで、偏心軸部３４ａ，３４ｂを任意の高さ位置まで確実に変位させることができる。
【００５２】
以上で詳細に説明したように、本実施形態に係る中間転写型熱転写印刷装置１においては、回転軸３４を所定角度αだけ回転させて、回転軸３４の偏心軸部３４ａ，３４ｂを所定の高さ位置まで変位させることができる。それにより、偏心軸部３４ａ，３４ｂに支持されている可動プレート３２，３３及びこの可動プレート３２，３３に軸支されている従動ローラ２６，２７が、偏心軸部３４ａ，３４ｂの変位と同じ高さ位置だけ変位する。そして、この従動ローラ２６，２７の高さ位置の変位によって、従動ローラ２６，２７と駆動ローラ２５との間隔が変わる。すなわち、回転軸３４の回転角度αを調整することで、従動ローラ２６，２７と駆動ローラ２５との間隔を調整することができる。
【００５３】
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、様々な変形が可能である。例えば、可動プレートが従動ローラを変位させる態様を示したが、可動プレートが駆動ローラを変位させることで、反り矯正部のローラ間隔を調整してもよい。また従動ローラは、２個に限らず、適宜増減させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明に係る中間転写型熱転写印刷装置の一実施形態を示す側面図である。
【図２】図１の中間転写型熱転写印刷装置の要部拡大図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。
【図４】図２に示した反り矯正部の斜視図である。
【図５】反り矯正部におけるカードの反り矯正の様子を示した図である。
【図６】反り矯正部の要部を示した斜視図である。
【図７】図６のＶＩＩ−ＶＩＩ線断面図であり、回転軸が回転基準位置から所定角度だけ回転する状態を示した図である。
【図８】従来技術に係る反り矯正部を示した図である。
【符号の説明】
【００５５】
１…中間転写型熱転写印刷装置、２０…プラテン、２１…サーマルヘッド、２３…ヒートローラ、２４…押圧ローラ、２５…駆動ローラ（第２のローラ）、２６，２７…従動ローラ（第１のローラ）、３２，３３…可動プレート、３４…回転軸、３４ａ，３４ｂ…偏心軸部、３９…遮光円板、４０…遮光部、４２…透光部、４３ａ，４３ｂ…フォトセンサ、Ｄ…間隔調整手段、Ｆ…フィルム、Ｒ…インクリボン、Ｓ…カード、Ｔ…搬送路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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