(57)【要約】  【課題】熱記録型の感光層を効率よく加熱して感光層に所望の画像を確実に形成することができる画像形成方法及び画像形成装置を提供する。  【解決手段】記録媒体Ｐの記録光で走査露光される前の領域及び後の領域の少なくとも一方の領域に、加熱装置５０を用いて、記録媒体Ｐの支持体表面の陽極酸化皮膜としてのアルミナと、その上の感光層とを同時に加熱する熱線として、アルミナが光吸収極大を示す波長域と、感光層を構成する感光材料が光吸収極大を示す波長域とを含む波長域の熱線を放射する。感光層と支持体とが効率よく同時に加熱されるので、記録光照射による感光層の露光領域の画像形成反応が極めて効率よく行なわれる。これにより感光層に所望の画像を確実に形成されるとともに、強固で耐刷性に優れた画像部が形成された印刷版が高い生産性で得られる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
アルミ支持体と、その表面上に形成された陽極酸化皮膜と、熱記録型の感光層とを備える印刷版原版に、記録画像に応じて記録光を照射して前記感光層に画像を形成する画像形成方法であって、
前記陽極酸化皮膜と前記感光層の両方を同時に加熱する熱線を、前記記録光を照射する前及び照射した後の少なくとも一方の前記感光層に対して放射する画像形成方法。
【請求項２】
前記熱線は、前記陽極酸化皮膜の光吸収スペクトルにおける光吸収極大を示す波長域と、前記感光層の光吸収スペクトルにおける光吸収極大を示す波長域とを含む請求項１に記載の画像形成方法。
【請求項３】
前記熱線の波長域が４〜２０μｍの範囲内にある請求項１又は２に記載の画像形成方法。
【請求項４】
アルミ支持体上に、陽極酸化皮膜と熱記録型の感光層とを備える印刷版原版に画像を形成するための画像形成装置であって、
前記感光層に記録光を照射して感光層に画像を形成する露光手段と、
前記陽極酸化皮膜と前記感光層の両方を同時に加熱する熱線を放射する熱源とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記熱源が放射する熱線の波長域が４〜２０μｍの範囲内にある請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光層を有する印刷版に記録光を照射して感光層に画像を形成する画像形成方法及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成技術の発展に伴い、細くビームを絞ったレーザ光をその版面上に走査させ、文字原稿、画像原稿等を直接版面上に形成させ、フイルム原稿を用いずに直接製版を行う技術が注目されている。このような直接製版の技術においては、露光後、現像処理することなしに、印刷機に装着して印刷することができる印刷版原版の研究が進められ、種々の方法が提案されている。
【０００３】
例えば、現像工程を不要とした印刷版原版として、基板上に架橋された親水層を設け、その中にマイクロカプセル化された熱溶融物質を含有させたものが知られている。この印刷版原版では、レーザ光が照射された領域に発生した熱の作用により、マイクロカプセルが崩壊し、マイクロカプセル中の親油性物質が溶け出し、親水層表面が疎水化される。
【０００４】
また、熱により崩壊するマイクロカプセルを利用した他の印刷版原版の例として、重合性化合物を内包するマイクロカプセルや、三次元架橋された親水性層と相互作用を形成する親油性成分を内包するマイクロカプセルを用いた印刷版原版が知られている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このようにレーザ光照射による熱を利用して画像を形成するタイプの印刷版原版では、確実に画像を形成するために、熱による画像形成反応を十分に促進させる必要がある。しかしながら、画像が形成される感光層は、通常、当該感光層に比べて熱伝導率の高いアルミニウムなどの金属の支持体上に形成されているために、感光層と支持体との界面付近で発生した熱が、画像形成反応が十分進行する前に支持体内部に移動してしまう場合がある。そうすると、特に感光層と支持体との界面付近において、感光層の硬化反応が不十分となるため、画像が形成された部分における感光層と支持体との密着性が不十分となり、耐刷性が低下するという問題があった。
【０００６】
これらの問題を解決するための一つの方法として、本出願人は、特願２００３−７７５４４号において、印刷版原版に画像露光を行なう前に、印刷版原版の感光層における露光領域を含む所定の領域を、ハロゲンヒータ等を用いて局所的に予め加熱する方法（以下、予備加熱方法という）を提案した。
このような予備加熱方法を用いた直接製版技術においては、感光層の加熱効率を高めつつ確実に感光層を加熱して、生産性をより一層高めることが望まれる。
【０００７】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、熱記録型の感光層を効率よく加熱して感光層に所望の画像を確実に形成することができる画像形成方法及び画像形成装置を提供することにある。
【０００８】
また、本発明の別の目的は、強固で耐刷性に優れた画像部が形成された印刷版を高い生産性で得ることができる画像形成方法及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
一般に感光層に用いられる感光材料は、６μｍよりも長い波長域で高い光吸収率を示しており、また、支持体の表層に形成された陽極酸化皮膜（アルミナ）は、６〜１２μｍの波長域の光に対して、高い光吸収率を示している。それゆえ、印刷版原版の感光層のみならず、支持体をも同時に加熱するような熱線を放射すれば、感光層を従来よりも効率よく加熱することが可能となり、上記課題を解決することができる。
【００１０】
そこで、本発明の第１の態様は、アルミ支持体と、その表面上に形成された陽極酸化皮膜と、熱記録型の感光層とを備える印刷版原版に、記録画像に応じて記録光を照射して前記感光層に画像を形成する画像形成方法であって、前記陽極酸化皮膜と前記感光層の両方を同時に加熱する熱線を、前記記録光を照射する前及び照射した後の少なくとも一方の前記感光層に対して放射する画像形成方法を提供する。
【００１１】
本発明の画像形成方法において、前記熱線は、前記陽極酸化皮膜を構成する材料の光吸収スペクトルにおける光吸収極大を示す波長域と、前記感光層の光吸収スペクトルにおける光吸収極大を示す波長域とを含むことが好ましい。
【００１２】
また、本発明の画像形成方法においては、前記熱線の波長域は４〜２０μｍの範囲内にあることが好ましい。
【００１３】
また、上記目的を達成するために、本発明の第２の態様は、アルミ支持体上に、陽極酸化皮膜と熱記録型の感光層とを備える印刷版原版に画像を形成するための画像形成装置であって、前記感光層に記録光を照射して感光層に画像を形成する露光手段と、前記陽極酸化皮膜と前記感光層の両方を同時に加熱する熱線を放射する熱源とを備えることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００１４】
本発明の画像形成装置において、前記熱源が放射する熱線の波長域は４〜２０μｍの範囲内にあることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の画像形成方法では、陽極酸化皮膜と前記感光層とを同時に加熱する波長域を有する熱線を、前記記録光を照射する前及び照射した後の少なくとも一方の前記感光層に対して放射するため、陽極酸化皮膜と感光層の両方を同時に効率よく加熱することができ、熱記録型の感光層に、強固で耐刷性に優れた画像部を極めて効率よく形成することができる。したがって、強固で耐刷性に優れた印刷版を従来よりも高い生産性で作製することができる。
【００１６】
また、レーザ光を用いて感光層を露光する際、感光層を形成する感光材料が吸収する波長域の赤外線で予備加熱するので、低出力のレーザ光であっても確実に感光層を感光することができる。また、短い露光時間であっても確実に感光層を露光することができるので、高速処理化を実現することができる。
【００１７】
また、本発明の画像形成装置は、支持体上に形成される陽極酸化皮膜を構成する材料と、感光層を形成する感光材料とがいずれも高い光吸収率を示すような波長域の熱線を放射する加熱源を備えるので、感光層を予備加熱する際には、陽極酸化皮膜と感光層とを同時に加熱することができる。したがって、高い加熱効率で感光層を加熱することが可能となり、露光に用いるレーザ光源の低出力化、露光処理の高速化を実現することができる。また、本発明の画像形成装置は、加熱源により、記録光で走査された後の領域及び記録光で走査される前の領域の少なくとも一方を予備加熱するので、それらの領域の感光層を十分に確実に硬化させることができ、耐刷性の高い印刷版を作製することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の画像形成方法及びそれに最適な画像形成装置について、添付の図面に示される好適な態様を基に、詳細に説明する。
【００１９】
図１は本発明の画像形成装置の一例を示す概略斜視図であり、図２は、図１に示す画像形成装置の概略断面図である。
【００２０】
図１及び図２に示す画像形成装置１０は、アウタードラム型（円筒外面走査型）刷版露光装置であり、ドラム４０の外面に巻き付けられて固定された記録媒体Ｐの表面に、ドラムを一定速度で回転させつつ、デジタル画像情報に基づいて変調された赤外線レーザ（記録光）を照射することによって、記録媒体Ｐにデジタル画像情報に対応する画像を形成することができる。
【００２１】
画像形成装置１０は、露光ヘッド２０からドラム４０に向けて記録光を出射するとともに、ドラム４０を所望の速度で回転させることにより、ドラム４０に装着された記録媒体Ｐをドラム４０の回転方向ｒ（主走査方向）に走査露光しつつ、露光ヘッド２０をドラム４０の軸線方向と略平行な方向（副走査方向）Ｓに走査することによって、記録媒体Ｐを副走査方向に走査露光する。こうして、記録媒体Ｐの感光層を記録画像に応じて二次元的に露光する。
【００２２】
記録媒体Ｐは、特別な現像処理を不要とした、いわゆる無処理刷版と呼ばれるものであり、アルミニウム又はアルミ合金からなる支持体上に感光材料からなる感光層を備える。支持体の、感光層が形成される面には、陽極酸化処理によって、陽極酸化皮膜としてのアルミナが形成されている。感光層は、例えば、重合性化合物を内包するマイクロカプセルと、重合開始剤と、光熱変換剤とを含有する。
【００２３】
なお、酸発生剤或いはラジカル開始剤などの重合開始剤及び光熱変換剤は、それぞれ、マイクロカプセル内、及び、マイクロカプセル外、即ち感光層マトリクス中の少なくとも一方に添加されていれば良いが、保存安定性の観点から、重合開始剤は、感光層マトリクス中に添加することが好ましい。また、光熱変換剤は、マイクロカプセル内に添加することが感度の観点から好ましい。
【００２４】
画像形成装置１０は、図１及び図２に示したように、基本的に、基台１２と、露光ヘッド２０と、露光ヘッド移動部３０と、ドラム４０と、加熱装置５０とを有する。
露光ヘッド２０は、マルチビームを用いて露光を行なうマルチビーム露光ヘッドであり、複数の半導体レーザが搭載された記録光源ユニット（図示しない）と接続されている。露光ヘッド２０は、記録光源ユニットから光ファイバ２９を介して供給される複数のレーザ光をドラムの側面の所定の領域に集光して照射することができる。露光ヘッド２０から出射したレーザ光は、露光ヘッド２０に設けられたオートフォーカス機構（図示せず）により、常に焦点を合わせながらレンズユニット２６により記録媒体Ｐの表面上に結像される。
【００２５】
露光ヘッド２０は、ケース２１の内部にファイバホルダ２４と、レンズユニット２６とを備えている。ファイバホルダ２４は、複数本の光ファイバ２９を保持するためのものであり、複数本の光ファイバ２９の先端部を挟んで保持する支持板（図示せず）と、光ファイバの先端面を保護するための透明の保護板（図示せず）等を有する。ファイバホルダ２４によって保持された複数本の光ファイバ２９の他端部は、光ファイバコネクタ（図示しない）を介して、記録光源ユニットからの光ファイバと接続されている。記録光源ユニットには、複数個の半導体レーザ（図示しない）が設けられており、それぞれの半導体レーザと光ファイバ２９とが接続されている。記録光源ユニットの各半導体レーザから射出されたレーザビームは、光ファイバ２９を通じて露光ヘッド２０に伝送され、ファイバホルダ２４から、各半導体レーザから射出された複数のレーザビームが、記録画像情報に応じて出射される。
【００２６】
また、図２に示すように、露光ヘッド２０には、ファイバホルダ２４側から順に、コリメータレンズ２７及び結像レンズ２８が配列されている。ファイバホルダ２４から出射したレーザビームは、コリメータレンズ２７により平行光にされた後、結像レンズ２８により、ドラム４０の側面に設けられる記録媒体Ｐの感光層に集光される。
露光ヘッド２０は、後述する副走査ステージ３２上に搭載されており、駆動時には、副走査ステージ３２と一体となって副走査方向（図１の矢印Ｓ方向）に移動する。
【００２７】
ドラム４０の側面に巻きつけられた記録媒体Ｐの感光層には、露光ヘッド２０から射出された複数のレーザビームに応じて複数のビームスポットが形成される。露光ヘッド２０を、後述する露光ヘッド移動部３０により所定のピッチで副走査方向に送って、複数のビームスポットで感光層を副走査方向に走査露光するとともに、ドラム４０を回転させて、複数のビームスポットで感光層を主走査方向に走査露光することにより、画像データに応じた２次元画像が記録媒体Ｐの感光層上に形成される。
【００２８】
露光ヘッド移動部３０は、露光ヘッド２０を副走査方向に所定の速度で移動させるためのものであり、基本的に、露光ヘッド２０を載置するための副走査ステージ３２と、ボールネジ１５と、２本のガイドレール１４と、副走査モータ３６とから構成される。２本のガイドレール１４は、基台１２の表面上にドラム４０の回転軸と平行に配置されている。ボールネジ１５は、２本のガイドレール１４によって挟まれた位置に形成された基台１２の溝部１３に、それらガイドレール１４と平行に配置されている。
【００２９】
副走査ステージ３２の下面にはブロック状の雌ねじ部材３３が形成されており、雌ねじ部材３３には、ボールネジ１５と螺合する雌ねじ孔が穿孔されている。ボールネジ１５の一方の端部は、副走査モータ３６と連結されており、副走査モータ３６とを駆動させることにより、ボールネジ１５は所定の回転数で回転する。
【００３０】
また、副走査ステージ３２の下面には、基台１２に設けられたガイドレール１４と整合するガイド部材３４が設けられている（図２参照）。ガイド部材３４は、ガイドレール１４に沿って移動し、副走査ステージ３２が、ドラム４０に向かう方向に変動することを規制している。副走査モータ３６を駆動させてボールネジ１５を回転させると、ボールネジ１５と接続された副走査ステージ３２は、ガイドレール１４に案内された状態で、副走査方向に、ボールネジ１５の回転量に対応する距離だけ移動する。
【００３１】
ドラム４０は、記録媒体Ｐが巻き付けられる外周面を有する円柱状又は円筒状の部材であり、ドラム４０の外周面には、記録媒体Ｐを固定保持する先端チャック４４及び後端チャック４６が設けられている（図２参照）。このドラム４０は、その回転軸方向の両側の端面に設けられた支持軸４１及び４２を、基台１２に設けられた１対の支持部材（図示せず）で支持することによって回転可能に配置されている。ドラム４０の支持軸４１は、回転駆動手段としての主走査モータ（図示せず）と接続されており、主走査モータを駆動させることにより、ドラム４０を所定の回転数で回転させることができる。主走査モータとドラム４０の支持軸とは直接接続されていても良いし、主走査モータの動力を伝達するための手段、例えば、プーリやベルトなどを用いて構成された公知の巻掛伝導手段を介して接続されていても良い。
【００３２】
また、ドラム４０に記録媒体Ｐを固定保持するために用いられる先端チャック４４および後端チャック４６としては、磁石を利用する手段および固定部材をボルトで固定する手段等の公知の手段が各種利用可能である。
【００３３】
画像形成装置の副走査ステージ３２には、上述の露光ヘッド２０に加えて、加熱装置５０が搭載されており、加熱装置５０は、露光ヘッド２０とともに副走査方向に移動可能である。加熱装置５０は、ケース２１の内部で、露光ヘッド２０のレンズユニット２６の上方に固定されている。加熱装置５０は、遠赤外線ヒータであり、炭化ケイ素発熱体５２と反射鏡５４とを主に備える。反射鏡５４は、炭化ケイ素発熱体５２から発せられる熱線を所定の領域に集中させるためのものであり、例えば、反射面が凹状になっている凹面鏡を用いて構成することができ、反射面が放物面となっている放物面鏡や、反射面が楕円状になっている楕円面鏡などが好適である。炭化ケイ素発熱体５２から放射された赤外線は反射鏡５４で反射された後、記録媒体Ｐの所定領域に集中し、その領域を局所的に加熱させる。
【００３４】
加熱装置５０は、当該加熱装置５０により加熱される記録媒体Ｐの領域が、露光ヘッド２０からの記録光が照射される前の領域及び／または記録光が照射された後の領域と一致するように、熱線の照射角度、例えば、記録媒体Ｐの表面に対する反射鏡５４の向きや炭化ケイ素発熱体５２の位置が調整される。
【００３５】
加熱装置５０に搭載されている加熱源としての炭化ケイ素発熱体５２は、少なくとも４〜２０μｍの波長域に放射スペクトルを有する。しかし、これに限定されるものではなく、記録媒体の感光層を構成する材料の光吸収波長域と、記録媒体の支持体又はその表面に形成された陽極酸化皮膜の光吸収波長域の両波長域を含む波長域に放射スペクトルを有する加熱源を用いることが好ましい。
【００３６】
ここで、記録媒体Ｐの感光層を構成する材料の光吸収波長域は、感光層を構成する材料の光吸収スペクトルにおいて、９０％以上の光吸収を示す波長域であることが好ましく、９５％以上の光吸収を示す波長域であることがより好ましい。また、記録媒体Ｐの支持体又はその表面上に形成された陽極酸化皮膜の光吸収波長域は、支持体又は陽極酸化皮膜の光吸収スペクトルにおいて、３０％以上の光吸収を示す波長域であることが好ましく、５０％以上の光吸収を示す波長域であることがより一層好ましい。このような光吸収を示す波長域を含む波長域の光を、加熱装置５０の加熱源から放射することにより、記録媒体Ｐの感光層と陽極酸化皮膜の両方、若しくは、感光層と支持体の両方を効率よく加熱することができる。
【００３７】
本実施の形態では加熱源として炭化ケイ素発熱体を用いたが、これに限定されず、例えば、ハロゲンヒータやセラミックヒータ、カーボンヒータなどを用いることができる。
【００３８】
加熱装置５０を用いて感光層を予備加熱するときは、記録光が照射される領域又は記録光が照射された領域、すなわち、感光層上に形成されるビームスポットよりも広い領域が加熱されるようにすることが望ましい。また、露光の際には露光ヘッドが副走査方向に移動するため、副走査方向に幅広の領域が加熱されるように、加熱装置を設計することが望ましく、これを実現するためには、例えば、加熱装置５０の反射鏡５４の形状を変更したり、副走査方向に複数の加熱源を配置すればよい。
【００３９】
加熱装置５０を用いて感光層の所定の領域を加熱する際には、ドラム４０や記録媒体Ｐの支持体を必要以上に加熱しないようにすることが望ましく、これを実現するために、例えば、加熱装置５０とドラム４０との間にシャッタを設けることが望ましい。また、加熱装置５０の加熱源として、例えば、セラミックヒータのような、加熱源の温度が安定するまでに所定の時間が必要な加熱装置を用いる場合には、加熱装置の加熱源が安定するまでの間に、ドラムや支持体が不安定な強度の熱線によって加熱されないようにするために、シャッタの開閉のタイミングを制御することが好ましい。
【００４０】
つぎに、本発明の画像形成装置及び画像形成方法に好適に用いられる記録媒体Ｐについて説明する。
【００４１】
記録媒体Ｐは、印刷版原版であり、支持体上に、重合性化合物を内包するマイクロカプセルと重合開始剤と光熱変換剤とを含有する熱記録型の感光層を備える。
支持体は、例えば、アルミニウム板を用いて構成される。アルミニウム板は、純アルミニウム板、又は、アルミニウムを主成分とし、微量の異元素を含む合金板を用いて構成することができる。更には、アルミニウム又はアルミニウム合金の薄膜にプラスチックがラミネートされているものを用いても良い。支持体であるアルミニウム板は、その表面が陽極酸化処理される。これにより支持体の表面に陽極酸化皮膜としてのアルミナ膜が形成される。このような表面処理を行うことにより、親水性の向上及び感光層との接着性の確保が容易になる。
【００４２】
感光層に含まれる重合性化合物としては、例えば、カチオン重合性化合物及びラジカル重合性化合物を用いることができる。マイクロカプセルの内包物としては、これらの重合性化合物以外にも、熱反応基を有する熱重合性化合物を用いることができる。
光熱変換剤は、光エネルギーを吸収して熱に変換する機能を有する物質を用いて構成され、赤外線、特に、近赤外線（波長７００ｎｍ〜１２００ｎｍ）を吸収する物質であればよく、種々の公知の顔料、染料又は色素、及び金属微粒子を用いて構成される。
【００４３】
重合開始剤は、光熱変換剤により発生した熱により反応開始物質を発生し、重合性化合物の反応を開始、促進するためのものである。重合開始剤の種類としては、例えば、マイクロカプセル中の重合性化合物としてカチオン重合性化合物を用いた場合には、既に知られた酸発生剤を使用することができ、同じく重合性化合物としてラジカル重合性化合物を用いた場合には、既に知られたラジカル発生剤を使用することができる。
【００４４】
つぎに、上述した画像形成装置を用いて、記録媒体Ｐに画像を形成する方法について説明する。
まず、画像形成装置を用いて画像を形成する記録媒体の感光層として図３に示す光吸収スペクトルを有する感光材料を用いる。図３において、横軸は波長であり、縦軸は光吸収率である。同図に示すように、感光材料は、波長６μｍよりも長い波長域で高い光吸収率を示しており、８〜９μｍに光吸収のピーク（光吸収極大）を有している。また、印刷版の支持体上に形成された陽極酸化皮膜であるアルミナは、図４に示したように、６〜１０μｍの波長域に高い光吸収率を有している。一方、支持体であるアルミニウム板は、図５に示すように光吸収率は、４μｍ〜２４μｍにわたって低くなっている。したがって、４μｍ〜２４μｍの範囲内の波長域の光を照射してもほとんど加熱されない。
【００４５】
加熱装置５０の加熱源である炭化ケイ素発熱体５２は、４〜２０μｍの範囲内に放射スペクトルを有している。従って、加熱装置５０の炭化ケイ素発熱体５２から、ドラム４０に巻きつけられている記録媒体Ｐの感光層に向けて熱線を放射すると、記録媒体Ｐの支持体上に形成された陽極酸化皮膜であるアルミナと、その上に形成された感光層とが同時に加熱される。すなわち、加熱装置５０の加熱源（炭化ケイ素発熱体）５２の出力を必要以上に高めなくても、感光層を十分に加熱することができ、従来よりも極めて効率よく、露光すべき領域及び露光を終えた領域の少なくとも一方を加熱することができる。
このように感光層が加熱されると、感光層に含まれる反応開始物質や重合性化合物の運動性が向上し、重合反応の開始及び進行の効率が向上する。
【００４６】
つぎに、記録媒体Ｐの感光層に画像が形成される原理について説明する。
記録媒体Ｐの感光層に記録光として赤外光が照射されると、赤外光のエネルギーが光熱変換剤によって熱エネルギーに変換される。そして、その熱により、マイクロカプセル壁が崩壊されるか、或いは浸透性となって、内包されていた重合性化合物がマイクロカプセル外に放出（滲出）される。また、同じく感光層に照射された記録光のエネルギーによって、重合開始剤から発生した反応開始物質が、マイクロカプセル外に放出（滲出）された重合性化合物の重合開始剤の役割を果たし、重合反応が開始、進行し、表面疎水性領域、即ち、画像部が形成される。
【００４７】
ところが、露光に用いられる光エネルギーだけでは、マイクロカプセル壁を浸透性にし、更には、重合開始剤を活性化して重合性化合物の硬化反応を促進させることが不十分な場合がある。また、前述したように、感光層と支持体との界面付近では、感光層から支持体への熱拡散（熱吸収）が生じ、重合反応の開始、進行に必要な十分な量の開始種が供給されないために、感光層の硬化が十分に行われず、強固で耐刷性に優れた画像部を形成することが困難な場合がある。
【００４８】
本発明では、加熱装置５０の加熱源である炭化ケイ素発熱体５２により印刷版原版の所定領域を加熱することにより、局所的に露光領域周辺が加熱され、感光層の当該領域の反応開始物質や重合性化合物の運動性が向上し、重合反応の開始及び進行の効率が向上する。
特に、加熱源５２は、感光層の光吸収波長域と支持体の光吸収波長域の両方の波長域を含む熱線を放射するので、感光層と支持体の両方を熱エネルギーの損失をほとんど発生させることなく同時に加熱することができ、極めて効率よく重合反応を開始及び進行させることができる。それゆえ、強固で耐刷性に優れた画像部が形成された印刷版を高い生産性で得ることができる。
【００４９】
更に、加熱温度を、この領域における重合開始剤を活性化させうる温度、例えば、１４０℃〜２００℃程度とすることにより、予め重合開始剤から十分な量の反応開始物質を発生させ、その後、重合開始剤がほとんど失活しないうちに、画像露光を行うことができる。そして、この場合には、画像露光によるエネルギーの大部分がマイクロカプセル壁を浸透性にする目的で使用されるため、マイクロカプセルが効率よく崩壊し、露光領域から放出（滲出）された重合性化合物は、好ましい条件の予備加熱により発生した十分な量の反応開始物質と直ちに効率よく重合反応を開始することになる。
【００５０】
加熱装置５０を用いて感光層を加熱させるときの加熱温度は、用いる感光層に応じて調整することが好ましい。一般に使用される感光材料を用いる場合は、開始剤の分解温度或いはその分解を促進するのに有効な温度であって、マイクロカプセルの崩壊温度に達しない温度とすることが好ましく、具体的には、５０℃〜２３０℃の範囲が好ましく、５０℃〜２００℃の範囲がより好ましい。
【００５１】
また、加熱装置５０を用いて予備加熱するタイミングについては、露光前に感光層を加熱する場合は、記録光の照射開始１分前から照射開始までの期間内、更には、照射開始３０秒前から照射開始時までの期間内に完了させることが好ましい。これは、用いる露光装置１０、加熱装置５０、印刷版原版の感光層を構成する材料、感度等により適宜選択することができる。また、露光後に感光層を予備加熱する場合は、記録光の照射終了後から最大で２０秒程度の期間予備加熱することが好ましい。このような予備加熱のタイミングは、画像記録装置１０のドラム４０の周長、主走査速度、加熱装置５０の加熱源５２と露光ヘッド２０との間隔などを調整することにより制御することができる。
【００５２】
以上、本発明の画像形成装置及びそれを用いた画像形成方法について詳細に説明したが、本発明は上記実施態様に限定はされず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
【００５３】
例えば、上記実施態様では、露光ヘッド２０を、マルチビーム露光ヘッドとして構成したが、単一のレーザを用いて記録媒体Ｐの感光層を露光するシングルビームの露光ヘッドとして構成しても良い。
【００５４】
また、加熱装置５０を、ケース２１の内部において、露光ヘッド２０を構成するレンズユニット２６の上方に設けたが、レンズユニット２６の副走査方向上流側または下流側に配置しても良い。
また、上記実施態様では、本発明をアウタードラム方式の画像形成装置に適用したが、インナードラム方式やフラットベット方式の画像形成装置に適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１に示した本発明の画像形成装置の概略断面図である。
【図３】印刷版原版の感光層を構成する感光材料の光吸収スペクトルである。
【図４】印刷版原版の支持体の表面に形成されたアルミナの光吸収スペクトルである。
【図５】印刷版原版の支持体であるアルミニウムの光吸収スペクトルである。
【符号の説明】
【００５６】
１０  画像形成装置
１２  基台
１３  溝部
１４  ガイドレール
１５  ボールネジ
２０  露光ヘッド
２１  ケース
２４  ファイバホルダ
２６  レンズユニット
２７  コリメータレンズ
２８  結像レンズ
２９  光ファイバ
３０  露光ヘッド移動部
３２  副走査ステージ
３３  雌ねじ部材
３４  ガイド部材
３６  副走査モータ
４０  ドラム
４１、４２  支持軸
４４  先端チャック
４６  後端チャック
５０  加熱装置
５２  加熱源
５４  反射鏡
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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