(57)【要約】【課題】コンベヤチェーンで搬送される物品の側方への排出、方向転換が容易にでき、コンベヤチェーンを構成するチェーンリンクの部品点数を少なくすると共に、コンベヤチコンベヤチェーンの組立、分解、部品交換等を容易に行なうことができるコンベヤチェーンを提供することを目的とする。【解決手段】コンベヤチェーン１は、物品載荷部３の両側縁に形成された複数のヒンジ部４，５を有するチェーンリンク２が複数個ヒンジピン７で無端状に連結されて形成される。載荷部３の一方側縁に形成されたヒンジ部４，４間に空隙部８が設けられ、該空隙部に、上部カバー１３と下部カバー１４とからなる分割カバー１５内にフリーボール１６を回動可能に保持したボールユニット１２が装着される。フリーボール１６の上下部が、上下部カバー１３，１４の開口部１３ａ，１４ａから突出し、コンベヤチェーン１の上下面から突出している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品載荷部の両側縁に形成された複数のヒンジ部を有し、載荷部下面に形成されたリンクを有するチェーンリンクが複数個隣接してヒンジピンで無端状に連結されてなるコンベヤチェーンにおいて、
前記載荷部の一方側縁に形成されたヒンジ部間に空隙部が設けられ、該空隙部に、開口部を有する上部カバーと開口部を有する下部カバーとからなる分割カバー内にフリーボールを回動可能に保持したボールユニットが装着され、該フリーボールの上下部が、前記上下部カバーの開口部から突出すると共に載荷部表面及びリンク下端からそれぞれ突出していることを特徴とするコンベヤチェーン。
【請求項２】
前記分割カバーを構成する上部カバー及び下部カバーにそれぞれ縦方向のスリットが形成されていることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤチェーン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、箱状、板状等底面が平面な物品を載荷して搬送するのに適したコンベヤチェーンに関し、特に、自由に回転するフリーボールを多数備え、フリーボールの上下部分がコンベヤチェーンの上面及び下端からそれぞれ突出しているコンベヤチェーンに関する。
【背景技術】
【０００２】
物品を載荷して搬送するコンベヤチェーンの一種であるコンベヤベルトとして、該コンベヤベルトを構成するベルトモジュールに回転自在なボール又はローラを設けて、搬送途上において物品を捌いてベルトの横側方に滑動して排出するようにしたコンベヤベルトが知られている（特開２００３−１８２８２９号公報）。
【０００３】
上記コンベヤベルトは、物品を載荷するベルトモジュールが第１部材と第２部材とを上下に重ねて合体したもので、第１部材と第２部材とにそれぞれ形成されているヒンジ部を合わせてベルトモジュールのヒンジ部を形成し、このベルトモジュールを複数個ヒンジピンで連結してなるものである。このベルトモジュールは回転自在なボール又はローラを備え、コンベヤベルトで搬送している物品をベルト上で滑動させて横側方に排出できるようにしたものである。第１部材、第２部材にはそれぞれ開口部が形成され、第１部材と第２部材とを合体したときにボール受け部が形成され、ボールはこのボール受け部に回動可能に保持される。
【特許文献１】特開２００３−１８２８２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
コンベヤチェーンの一種である従来のコンベヤベルトは、ベルトモジュールが第１部材と第２部材とを合体してボールを挟む構造であるため、部品点数が多くなる、という問題があり、また１つのボールを取り出して交換する場合でも、ヒンジピンを抜いた上で合体しているベルトモジュールを分割する必要がありその作業が煩雑になる、という問題がある。
【０００５】
そこで、本発明は、前述したような従来技術の問題点を解決し、コンベヤチェーンで搬送される物品の側方への排出、方向転換が容易にでき、コンベヤチェーンを構成するチェーンリンクの部品点数を少なくすると共に、コンベヤチェーンの組立、分解、部品交換等を容易に行なうことができるコンベヤチェーンを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、チェーンリンクを構成する載荷部を１つの部材で形成し、載荷部のヒンジ部間の隙間を利用して形成した空隙部にボールユニットを装着して、コンベヤチェーンの部品点数を少なくし、ボールユニットを分割カバー内に回動可能なフリーボールを保持するように形成して、コンベヤチェーンの組立、分解、部品交換等を容易にできるようにする、という構想に基づいて前記課題を解決したものである。
【０００７】
前記構想に基づいて、請求項１に係る本発明は、物品載荷部の両側縁に形成された複数のヒンジ部を有し、載荷部下面に形成されたリンクを有するチェーンリンクが複数個隣接してヒンジピンで無端状に連結されてなるコンベヤチェーンにおいて、前記載荷部の一方側縁に形成されたヒンジ部間に空隙部が設けられ、該空隙部に、開口部を有する上部カバーと開口部を有する下部カバーとからなる分割カバー内にフリーボールを回動可能に保持したボールユニットが装着され、該フリーボールの上下部が、前記上下部カバーの開口部から突出すると共に載荷部表面及びリンク下端からそれぞれ突出しているコンベヤチェーン、という構成としたものである。
【０００８】
請求項２に係る本発明は、前記請求項１のコンベヤチェーンにおいて、前記分割カバーを構成する上部カバー及び下部カバーにそれぞれ縦方向のスリットが形成されている、という構成としたものである。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係る本発明によれば、コンベヤチェーンを構成するチェーンリンクの載荷部が１つの部材で形成されているので、チェーンリンクの部品点数を少なくすることができる。また、載荷部の両側縁に複数のヒンジ部が形成され、この載荷部の一方側縁に形成されたヒンジ部間に空隙部が設けられ、この空隙部に、開口部を有する上部カバーと開口部を有する下部カバーとからなる分割カバー内にフリーボールを回動可能に保持したボールユニットが装着されているので、ボールユニットを構成する分割カバーにより、フリーボールが外れないように保持することができる。
【００１０】
チェーンリンクへのフリーボール取付けをボールユニットの空隙部への装着により行なうことが可能となり、また、フリーボールや分割カバー等の部品交換がヒンジピンを抜き出してチェーンリンクを分離するだけで、所定のボールユニットを取外すことが可能となる。その結果、コンベヤチェーンの組立、分解、フリーボールや分割カバーの部品交換等を容易に行なうことができる。
【００１１】
フリーボールの上下部が、前記上下部カバーの開口部から突出すると共に載荷部表面及びリンク下端からそれぞれ突出しているので、コンベヤチェーンの上面に突出しているフリーボールの自由回転により、コンベヤチェーン上に載置した箱状、板状等の物品を滑動移動させたり、方向転換させたりすることができ、その結果、搬送途上においてどの方向へも物品の排出を容易に行なうことができる。また、コンベヤチェーンの下面側にガイドプレートを設置してリンク下端から突出しているフリーボールの下部が当たるようにした場合、コンベヤチェーンの走行に伴ってフリーボールが進行方向に回転されるので、ガイドプレート設置部分で物品をチェーン速度より速く（倍速で）搬送することができる。
【００１２】
請求項２に係る本発明によれば、前記分割カバーを構成する上部カバー及び下部カバーにそれぞれ縦方向のスリットを形成したことにより、フリーボールを回動可能に保持しているボールユニットの空隙部への挿入を容易に行なうことができる。また、チェーンの進行方向によっては、ボールユニットがリンクの空隙部から押出される力が働く。しかし、分割カバーにスリットが設けられているので、フリーボールが接触する箇所はスリットを境に広がろうとする力が分割カバーに働き、ボ−ルユニットが空隙部から外れるのを防止することができる（図８参照）。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の実施例を図１〜図８に基づいて説明する。図１はコンベヤチェーンの一部を表面側からみた斜視図、図２はチェーンリンクを表面（搬送面）側からみた斜視図、図３はコンベヤチェーンの一部を裏面側からみた斜視図、図４はチェーンリンクを裏面側からみた斜視図、図５はボールユニットの分解図、図６はコンベヤチェーンを構成するチェーンリンクの配列状態の一例を示す説明図、図７はコンベヤチェーンの作動状態を示す説明図、図８は分割カバーに設けられたスリットの効果を示す説明図である。
【００１４】
図１、図３に示すように、コンベヤチェーン１は、概略、物品が上面に載荷される載荷部３を有する複数個のチェーンリンク２と、ヒンジピン７と、分割カバー１５と、フリーボール１６と、ピン抜け止め１９とで構成される。
【００１５】
図２，図４に示すように、チェーンリンク２は、載荷部３の前後両側縁に形成された複数のヒンジ部４，５を有すると共に、載荷部３の下面に形成された複数のリンク６を有し、プラスチック製で一体成形されたものである。コンベヤチェーン１は、チェーンリンク２が複数個隣接してヒンジピン７で無端状に連結され、この連結部近傍には空隙部８が形成され、この空隙部８にフリーボール１６が回動可能に保持されたボールユニット１２が装着される。なお、図１、図３において、ヒンジピン７を全長の一部しか示していないが、チェーンリンク２と略々同じ長さのもので、チェーンリンク２両端の溝１８，１８間に丁度収まる長さであり、この溝１８には、ピン抜け止め１９が嵌着される。
【００１６】
コンベヤチェーン１は、図１に示すように、チェーンリンク２を長手方向に並べて組み立てても良いが、図６に示すように、長いチェーンリンク２と短い（例えば、長さが半分の）チェーンリンク２ａとを使用してレンガ積み状に組合わせて広幅になるように組み立ててもよい。
【００１７】
空隙部８は、載荷部３の一方側縁に形成されたヒンジ部４，４間に一部を切り欠く態様で形成された切欠部９と、載荷部３の裏面側に切欠部９を跨いで設けられたリンク６とで形成される。この場合、全てのヒンジ部４，４間にボールユニット１２を設ける必要はなく、とびとびに適宜間隔をあけて空隙部８を形成し、ボールユニット１２を所定数設けるようにしてもよい。この空隙部８の両側面には、図２、図４に示すように、ボールユニット１２がヒンジ部４，４の間から挿入されるときに案内部となる段部１０が上下に形成される。この段部１０それぞれには、挿入されたボールユニット１２の外れ防止となる係止突起１１が形成される。
【００１８】
ボールユニット１２は、開口部１３ａを有する上部カバー１３と開口部１４ａを有する下部カバー１４とからなる分割カバー１５内にフリーボール１６を回動可能に保持したものである。分割カバー１５に収納されたフリーボール１６は、その上下部が、上下部カバー１３，１４の開口部１３ａ，１４ａから露出、突出している。図５に示すように、この上部カバー１３、下部カバー１４には、縦方向のスリット１３ｂ、１４ｂが形成されている。
【００１９】
上記のように空隙部８に装着されたボールユニット１２のフリーボール１６は、フリーボール１６の上下部が分割カバー１５の開口部１３ａ，１４ａから突出していることにより、その上下部が載荷部３表面（搬送面）及びリンク下端６からそれぞれ突出し、フリーボール１６の上下部がコンベヤチェーン１の上下面から突出したものとなる。
【００２０】
以上、コンベヤチェーン１の構造を実施例として説明したが、チェーンリンク２，２ａ、ヒンジピン７、上下部カバー１３，１４、フリーボール１６、ピン抜け止め１９等は、エンジニアリングプラスチック製の方が軽量で使い勝手もよいが、これらチェーンリンク２，２ａ、ヒンジピン７、上下部カバー１３，１４、フリーボール１６、ピン抜け止め１９等は、プラスチック製、金属製いずれでも構わない。特に、上下部カバー１３，１４からなる分割カバー１５の材質を種々変更することが可能であるため、チェーンリンク２の強度、分割カバー１５とフリーボール１６との摩耗等を考慮してよりよい材質の選択、組合わせが可能となる。さらに、分割カバー１５とフリーボール１６との間で発生した摩耗粉を排出するための溝を上下部カバー１３，１４に形成してもよい。また、フリーボールの代わりにローラを設けても構わない。
【００２１】
上記構成からなるコンベヤチェーン１の作用効果は次のとおりである。コンベヤチェーン１は、スプロケット（図示略）間に掛け渡されてチェーンリンク２のリンク６の空間部６ａ（図３、図４参照）にスプロケット歯（図示略）が入ってヒンジ部５に当接、噛合して走行する。この場合、コンベヤチェーン１にフリーボール１６を設けないで使用している従来のコンベヤチェーンと同じサイズのチェーンリンクとすることが可能なので、スプロケットとしては、従来からコンベヤチェーンに使用していたスプロケットをそのまま使用することができる。
【００２２】
コンベヤチェーン１を構成するチェーンリンク２の載荷部３が１つの部材で形成されているので、チェーンリンク２の部品点数を少なくすることができる。また、載荷部３の両側縁に複数のヒンジ部４，５が形成され、この載荷部３の一方側縁に形成されたヒンジ部４，４間に空隙部８が設けられ、この空隙部８に、開口部１３ａを有する上部カバー１３と開口部１４ａを有する下部カバー１４とからなる分割カバー１５内にフリーボール１６を回動可能に保持したボールユニット１２が装着されているので、ボールユニット１２を構成する分割カバー１５により、フリーボール１６を外れないように保持することができる。
【００２３】
コンベヤチェーン１に設けられているフリーボール１６の上部分が載荷部３表面（搬送面）から突出しているので、コンベヤチェーン１上に載置した箱状、板状等下面が平面な物品をフリーボール１６の自由回転により滑動させることが可能となり、その結果、搬送途上においてどの方向への物品排出も容易に行なうことができ、方向転換も容易に行なうことができる。
【００２４】
図５に示すように、コンベヤチェーン１の下面側にガイドプレート１７を適宜に設置して、載荷部３下端から突出しているフリーボール１６の下部が当たるようにした場合、コンベヤチェーン１の走行に伴ってフリーボール１６が進行方向に回転されるので、ガイドプレート１７の設置部分で物品をチェーン速度より速く（倍速で）搬送することができる。
【００２５】
また、上下部カバー１３，１４、フリーボール１６等を交換する場合、ヒンジピン７を抜き出してチェーンリンク２を分離するだけで、ボールユニット１２を取外すことが可能となり、また、フリーボール１６を取付ける場合、ボールユニット１２を空隙部８に装着するだけで取付けが可能となる。その結果、コンベヤチェーン１の組立、分解を容易に行なうことができ、分割カバー１５を構成する上部カバー１３、下部カバー１４、フリーボール１６等の部品交換を容易に行なうことができる。
【００２６】
分割カバー１５を構成する上部カバー１３及び下部カバー１４にそれぞれ縦方向のスリット１３ｂ、１４ｂを形成した場合、フリーボール１６を回動可能に収納したボールユニット１２を空隙部８に挿入するとき、ボールユニット１２の分割カバー１５をスリット分だけ圧縮して僅かに縮小させることが可能であるため、装着作業を容易に行なうことができる。装着後はスリット幅が元に戻り、ボールユニット１２が係止突起１１に係合し抜け外れが防止される。また、図８に示すように、コンベヤチェーン１の進行方向によっては、ボールユニット１２がチェーンリンク２の空隙部８から押出される力が働く。しかし、分割カバー１５にスリット１３ｂ、１４ｂが設けられているので、フリーボール１６が接触する箇所でスリット１３ｂ、１４ｂを境に広がろうとする力Ｆが分割カバー１５に働き、ボ−ルユニット１２が係止突起１１を越えて空隙部８から外れるのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施例を示し、コンベヤチェーンの一部を表面側からみた斜視図である。
【図２】同上、チェーンリンクを表面側からみた斜視図である。
【図３】同上、コンベヤチェーンの一部を裏面側からみた斜視図である。
【図４】同上、チェーンリンクを裏面側からみた斜視図である。
【図５】同上、ボールユニットの分解図である。
【図６】同上、コンベヤチェーンを構成するチェーンリンクの配列状態の一例を示す説明図である。
【図７】同上、コンベヤチェーンの作動状態を示す説明図である。
【図８】同上、分割カバーに設けられたスリットの効果を示す説明図である。
【符号の説明】
【００２８】
１      コンベヤチェーン
２，２ａ  チェーンリンク
３      載荷部
４      ヒンジ部
５      ヒンジ部
６      リンク
６ａ    空間部
７      ヒンジピン
８      空隙部
９      切欠部
１０    段部
１１    係止突起
１２    ボールユニット
１３    上部カバー
１３ａ  開口部
１３ｂ  スリット
１４    下部カバー
１４ａ  開口部
１４ｂ  スリット
１５    分割カバー
１６    フリーボール
１７    ガイドプレート
１８    溝
１９    抜け止め
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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