(57)【要約】【課題】  負荷の少ない快適な操作性を実現し、手の汚れを解消する。【解決手段】  入力装置本体を上方から操作者の手によって把持し、水平方向へ移動操作することにより画面上の任意の位置を指定する入力装置である。入力装置本体の底部周縁の少なくとも一部には、操作者の手の少なくとも一部が載置される支持部が張り出し形成されている。支持部は、入力装置本体の両側部分、あるいは両側部分及び手前部分に形成され、操作時に使用者は親指、小指、さらには手首部分をこの上に載せて使用する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力装置本体を上方から操作者の手によって把持し、水平方向へ移動操作することにより画面上の任意の位置を指定する入力装置において、
上記入力装置本体の底部周縁の少なくとも一部に、操作者の手の少なくとも一部が載置される支持部が張り出し形成されていることを特徴とする入力装置。
【請求項２】
上記支持部は、入力装置本体の両側部分に形成され、操作時に操作者の手指が載置されることを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項３】
上記支持部は、入力装置本体の両側部分及び手前部分に形成され、操作時に操作者の手指及び手首が載置されることを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項４】
上記支持部の外周縁の一部が肉厚とされていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の入力装置。
【請求項５】
上記支持部と上記入力装置本体とは回動可能なヒンジ部によって連結され、上記支持部は上記ヒンジ部を介して上記入力装置本体の側面に接するように折り畳み可能であることを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項６】
上記支持部は、上記入力装置本体に対して着脱自在であることを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項７】
マウスであることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項記載の入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作者によって水平方向に移動操作することにより画面上の任意の位置を指定する入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータの入力装置として広く用いられているマウスは、通常、図６に示すように、掌で握る程度の大きさ及び隆起とされたマウス本体１１に、マウスの載置面において移動量及び移動方向を検知するためのボール又は光学センサ（図示せず）が内蔵されるとともに、人差し指及び中指で押圧操作するクリックボタン１２や、ディスプレイの表示画面を速やかにスクロールさせるスクロールボタン１３等が設けられている。
【０００３】
マウスの大きさは通常操作者の手の大きさより小さくされており、このため、図７（ａ）に示すように、人差し指及び中指がボタン１２上に位置するようにマウス本体１１を軽く握ったときには親指及び小指がマウス本体１１上からはみ出すことになる。例えばマウスを右手で操作して右方向に動かす場合には、図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、親指の内側側面がマウス本体１１に加える力Ａを利用する。この場合、マウスを横方向を移動させる際には常に同じ筋肉が使用されるため、手に負担がかかるという問題がある。また、マウスを移動させるたびに親指及び小指と載置面とが擦れ合うため、その分マウスを移動させるための力が必要となって手に負担をかけることになる。さらに、手指とマウスパッドや机等とが擦れ合うことで、マウスパッド等に付着したゴミが手に移って手指が汚れ、不衛生であるといった不都合も生じる。
【０００４】
一方、マウスパッドや机等との接触を避けるために、はみ出した指を浮かせた状態でマウスを使用することもあるが、この場合にも指や手首を常に浮かせた状態とするための余計な力が必要となるため、やはり長時間の使用によって手が疲労する原因となる。
【０００５】
操作者に痛みや疲れを生じさせないマウスとしては、例えば載置面から斜め又は上方に伸びて手で握ることができるグリップ部と、グリップ部を握った状態で掌又は手首部分を置くことができるようにグリップ部の後方又は周囲に裾野状又は平面状に形成された支持部とを備えるマウス（例えば、特許文献１参照。）や、上腕腱をねじることなく自然な状態で掌の一部を乗せ、かつその状態で５本のうちのいずれかの指先で押操作するクリックボタンを有するハンドレス操作部を設けた構造のコンピュータ入力装置（例えば、特許文献２参照。）等が提案されている。
【特許文献１】特開２００１−５６０４号公報
【特許文献２】特開平１０−１２４２４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら上記特許文献１や特許文献２記載のマウスは、斜め又は上方に伸びたグリップ部等を縦に握った状態で移動操作を行うものであり、掌を伏せた状態でマウスを移動操作させるような現在主流を占めるマウスとは使用感が著しく異なっている。このため、これらのマウスは、普通のマウスに慣れた操作者には非常に扱いづらく、操作の習熟に長時間を要する。
【０００７】
そこで本発明はこのような従来の実情に鑑みて提案されたものであり、快適な操作性を
実現することができる入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の問題を解決するために、本発明に係る入力装置は、入力装置本体を上方から操作者の手によって把持し、水平方向へ移動操作することにより画面上の任意の位置を指定する入力装置において、上記入力装置本体の底部周縁の少なくとも一部に、操作者の手の少なくとも一部が載置される支持部が張り出し形成されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明の入力装置は、入力装置本体を上方から操作者の手によって把持し、水平方向へ移動操作することにより画面上の任意の位置を指定するものであり、広く用いられている操作方式のマウスである。したがって、操作者は、通常のマウスと何ら変わらない使用感でポインティング操作が行える。
【００１０】
また、入力装置本体の底部周縁に支持部が張り出し形成されているので、操作時に操作者は支持部上に手指の一部、例えば親指や小指等を載せることができ、入力装置本体上からはみ出した手指と載置面との摩擦が防止される。加えて、入力装置を横方向に移動させる際に加える力が、親指又は小指のいずれか一方の内側が入力装置本体に加える力（押す力）と、他方の指の外側が支持部に加える力（引く力）とに分散される。したがって、比較的軽い力で入力装置を移動させることができ、操作性が大幅に改善される。さらに、支持部上に手が載置されるので、手指と載置面とが擦れ合うことによる汚れの移行が防止される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、広く用いられているマウスと同様の操作感での使用が可能で、しかも、快適な操作性を実現することができ、長時間操作したときの疲労感を軽減し得る入力装置を提供することができる。さらに、本発明によれば、手指と載置面との接触を支持部によって防ぐことができるので、手指の汚れを防止して衛生的な使用ができる入力装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を適用した入力装置について、図面を参照しながら説明する。なお、ここでは、いわゆるマウスの例について説明する。
【００１３】
本実施形態のマウスは、図１に示すように、掌で握る程度の大きさ及び隆起とされたマウス本体１に、人差し指及び中指で押圧操作し得る位置に設けられたボタン２と、ディスプレイの表示画面を速やかにスクロールさせるスクロールボタン３と、マウスが載置される底面に設けられマウスの移動量及び移動方向を検知するボール又は光学センサ（図示せず）とを備えた構成とされている。
【００１４】
本実施形態のマウスは、従来より広く用いられているマウスと同様、入力装置本体を上方から操作者の手によって把持し、水平方向へ移動操作することにより画面上の任意の位置を指定するものである。そして、人差し指及び中指がボタン２上に位置するようにマウス本体１を握った状態のとき、マウス本体１からはみ出した親指及び小指をそれぞれ載置する支持部４を、マウス本体１の両側に備えることを大きな特徴としている。支持部は、親指及び小指の表面形状に略々一致した形状の隆起部４ａを肉厚部として有しており、親指及び小指の水平方向の移動を規制する。なお、支持部４の形状としては、指の形状に一致する形状のものの他に、ハート形状、飛行機の主翼形状等、任意の形状とすることができる。
【００１５】
このような支持部４を有するマウスにおいては、図２（ａ）に示すように、人差し指及
び中指がボタン２上に位置するようにマウス本体１を握った状態で操作が行われるが、このとき、支持部４に設けられた隆起部４ａが親指及び小指の横方向の移動を規制するので、例えば右手でマウスを右方向に移動させる際の力が、図２（ｂ）中矢印Ａに示すような親指で押す力と、図中矢印Ｂに示すような小指で押す力との、２つに分散される。この結果、支持部４のない通常のマウスを操作する場合に比べて軽い力で操作することができ、また、支持部４上にはみ出した指が載置されるので、これらの指と載置面との摩擦力に逆らう力や指と載置面との接触を避けるために指を浮かせるように維持していた力が不要となる。以上のことから、本実施形態のマウスでは、快適な操作感を得ることができ、長時間の使用によって引き起こされる疲労感を軽減することができる。また、支持部４が指と載置面との接触を防ぐので、指が汚れることもない。さらに、本実施形態のマウスは、従来から広く用いられているマウスと同様に操作者の手を上から被せた状態で操作されるので、操作者がほとんど違和感を覚えることなく操作することができ、実用性の極めて高いものである。
【００１６】
なお、上記支持部４は、図３に示すような、マウス本体１の両側面及び手首に対応する位置の周縁部を縁取るようなプレート形状であってもよい。支持部４の形状が、人差し指及び中指がボタン２上に位置するようにマウス本体１を握った状態でマウス本体１からはみ出した手首を載置するような形状とされることで、手首と載置面との接触を防止して、手首を浮上させるのに必要な力や、手首と載置面との摩擦に逆らう力が不要となり、操作性が大幅に向上し、さらに快適な操作を実現することができる。
【００１７】
また、支持部４は、マウス本体１と一体化されたものでも良いが、例えば図４に示すように、マウス本体１の側面と接するように折り畳み自在とすることができる。このマウスでは、支持部４とマウス本体１とが例えばヒンジ部５を介して接続されている。未使用時には支持部４を折り畳むことによってマウス全体を小型化できるので、マウスの収納や持ち運びの際に便利である。
【００１８】
さらに、図５に示すように、支持部４をマウス本体１に対して着脱自在としてもよい。このマウスでは、例えば支持部４とマウス本体１との接続部にそれぞれ断面Ｔ字状の凸条部６ａと溝部６ｂとが形成されており、支持体４とマウス本体１とをスライドさせることによって取り付け及び取り外し可能とされている。この結果、未使用時には支持部４を取り外すことによってマウスを小型化できるので、マウスの収納や持ち運びの際に便利である。また、支持部４をはずした状態のマウス本体１を従来のマウスと同様に使用することもでき、操作者の好みに応じて自由に支持部４の有無を選択することができる。また、操作者の手の寸法に合わせた支持部４を取り付けることによって操作性をさらに向上することや、操作者の好みの形状の支持部４を選んで取り付けることによってデザイン性を高め、画一的なマウスに個性を持たせることもできる。また、マウス本体１に取り外した支持体４を収納する収納部を設けることによって、マウスの小型化を図るのと同時に、未使用時に取り外した支持部４が紛失することを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明を適用したマウスの一例を示す平面図である。
【図２】図１に示すマウスの、右手での使用状態を説明するための図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は横断面図である。
【図３】本発明を適用したマウスの変形例を示す平面図である。
【図４】本発明を適用したマウスの他の変形例を示す正面図である。
【図５】本発明を適用したマウスのさらに他の変形例を示す平面図である。
【図６】従来のマウスを示す平面図である。
【図７】図１に示すマウスの、右手での使用状態を説明するための図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は横断面図である。
【符号の説明】
【００２０】
１          マウス本体
２          ボタン
３          ホイール
４          支持部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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