(57)【要約】【課題】  ワイヤレスの移動通信環境を考慮した効率的なメール送達確認システムを提供する。【解決手段】  端末間のメール送達確認システムにおいて、第１のユーザ端末から第２のユーザ端末に電子メールが送信される際に、この電子メールの送信をその送達状態とともにメール送達管理サーバに記録し、第２のユーザ端末で電子メールの到着を検出した場合に、この電子メールの到着をトリガとして第２のユーザ端末から第１のユーザ端末に送達確認通知が送信され、この送達確認通知をメール送達管理サーバで受信して、記録された電子メールの送達状態を送達確認済みに更新するとともに、送達確認の完了を第１のユーザ端末に通知する。【選択図】  図４
2005293227.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク上に設けられたメール送達管理装置を用いて端末間の電子メールの送達を確認するシステムであって、
第１のユーザ端末から第２のユーザ端末に電子メールが送信される際に、当該電子メールの送信を、その送達状態とともに前記メール送達管理装置に記録し、
前記第２のユーザ端末で前記電子メールの受信を検出した場合に、当該電子メールの受信検出をトリガとして前記第２のユーザ端末から第１のユーザ端末に送達確認通知を送信し、
前記送達確認通知を前記メール送達管理装置で受信して、前記記録された電子メールのステータスを送達確認済みに更新するとともに、送達確認の完了を前記第１のユーザ端末に通知することを特徴とするメール送達確認システム。
【請求項２】
前記電子メールは所定の送達確認要求を含み、前記第２のユーザ端末は、当該送達確認要求の検出をトリガとして、前記送達確認通知を送信することを特徴とする請求項１に記載のメール送達確認システム。
【請求項３】
前記第２のユーザ端末がサービス圏外にあるときに、前記電子メールを保管するメール保管センタをさらに含み、
前記第２のユーザ端末は、サービス圏内への復帰を検出して圏内復帰通知を送信し、
前記メール送達確管理装置は、前記圏内復帰通知を受信して前記電子メールの送達状態を参照し、前記状態が未送達の場合に、前記メール保管センタに空メールを送信することを特徴とする請求項１に記載のメール送達確認システム。
【請求項４】
前記メール保管センタは、前記空メールを受信して、当該空メールと前記保管した電子メールとを前記第２のユーザ端末に送信し、前記第２のユーザ端末は、前記電子メールの受信を検出して送達確認通知を送信することを特徴とする請求項３に記載のメール送達確認システム。
【請求項５】
ネットワーク上に保管された未配達電子メールの自動送信システムであって、
第１のユーザ端末から第２のユーザ端末へ電子メールが送信されたときに、前記送信された電子メールの送達状態を管理するステータス管理装置と、
前記第２のユーザ端末がサービス圏外にある場合に、前記電子メールを保管するメール保管装置と、
を含み、前記第２のユーザ端末は、サービス圏内に復帰したときに圏内復帰通知を送信し、
前記ステータス管理装置は、前記圏内復帰通知を受信したときに前記電子メールの送達状態を参照し、前記送達状態が未送達である場合に、前記第２のユーザ端末宛の空メールを送信し、
前記メール保管装置は、前記空メールの受信をトリガとして、当該空メールと前記保管中の電子メールとを前記第２のユーザ端末に送信し、
前記ステータス管理装置は、前記第２のユーザ端末から送達確認通知を受信して、前記電子メールの送達状態を送達確認済みに更新する
ことを特徴とする未配達メールの自動送信システム。
【請求項６】
第１のユーザ端末から第２のユーザ端末に電子メールが送信される際に、当該電子メールの送信を、その送達状況とともに記録するステータスデータベースと、
前記第２のユーザ端末から前記電子メールの受信に応じて送信されてくる送達確認通知を受信する受信部と、
前記送達確認通知に応じて、前記ステータスデータベースに記録された前記電子メールの送達状況を送達確認済みに更新するステータス管理部と
を備えるメール送達管理サーバ。
【請求項７】
空メールを送信する空メール送信部をさらに備え、
前記受信部は、前記第２のユーザ端末がサービス圏外からサービス圏内に復帰したときに、前記第２のユーザ端末から圏内復帰通知を受信し、
前記ステータス管理部は、前記圏内復帰通知に応じて前記ステータスデータベースを参照し、前記ステータスデータベースに記録された送達状態が未送達状態である場合に、前記空メール送信部に前記第２のユーザ端末に宛てた空メールの送信を指示することを特徴とする請求項６に記載のメール送達確認サーバ。
【請求項８】
電子メールを受信し、当該電子メールに所定の送達確認要求メッセージが含まれているか否かを検出するメール受信確認部と、
前記メール受信確認部によって送達確認要求メッセージが検出された場合に、当該送達確認要求メッセージの検出をトリガとして、送達確認通知を生成する送達確認通知生成部と、
前記送達確認通知を、前記電子メールの送信元に返送する送信部と、
を備える移動端末。
【請求項９】
前記移動端末が移動通信網のサービス圏内に存在するか否かをモニタする圏内外モニタ部と、
前記圏内外モニタ部によって、サービス圏内への復帰が検出された場合に、圏内復帰通知を生成する圏内復帰通知生成部と、
をさらに備え、前記送信部は、前記圏内復帰通知をネットワーク上に設けられたメール送達管理装置に送信し、前記受信確認部は、前記圏内復帰通知の送信後に、サービス圏外滞在中に保管されていた未送達メールの配信を受けることを特徴とする請求項８に記載の移動端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メール配信者が送信先の移動端末へ送ったメールが適正に受信されたかを確認することのできるメール送達確認システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話の急速な普及と移動通信技術の進歩により、携帯電話同士、あるいはＰＣと携帯電話との間で電子メールの送受信が頻繁に行われるようになってきている。通信手段として電子メールの重要性が高まるにつれ、電子メールが実際に相手に届いたか、あるいは開封されたかを確認できるシステムが望まれている。
【０００３】
このような状況で、端末でメールが開封されると自動的に開封確認情報をメール送信するシステムが提案されている（たとえば、特許文献１参照）。このシステムでは、各メールに再送信用のタイマを設定し、所定のタイマ時間内にメールが開封された場合には、開封済みであることを証明する返信メールがメールコントロールサーバからメール送信者に対して自動的に送信される。所定のタイマ時間内にメールが開封されなかった場合は、メールコントロールサーバに一時保管されている同じメールを、メール受信者に対して再度送信する。
【０００４】
ところで、移動通信網における電子メールの送受信が増大するにつれ、ワイヤレス環境を考慮して、サービス圏外にある携帯電話への電子メールの配信処理を円滑に行う必要が生じている。一般に、送信先の携帯電話がサービス圏外にある場合は、電子メールは移動通信網に接続されたメールセンターにいったん格納される。携帯電話がサービス圏内に復帰すると、携帯電話からメールセンターにメールの問い合わせを行い、問い合わせに応答して保留されていたメールが復帰した携帯電話に送信される。
【０００５】
携帯電話の保持者がサービス圏外と圏内の境界付近を移動中の場合は、頻繁にサービス圏内への移行が検出され、メールセンターへ無駄な問い合わせが発信される。そこで、送信先の携帯電話がサービス圏外からサービス圏内に復帰する際に、メールセンターへの無駄なアクセスを防止し、メールセンターに保留されている電子メールを効率的に携帯電話に配信するシステムが提案されている（たとえば、特許文献２参照）。
【０００６】
このシステムでは、携帯電話がサービス圏内に復帰し、一定時間以上サービス圏内にとどまった場合に、自動的にメールセンターへのメールの問い合わせを行う。これにより、圏内外の移行が頻繁に繰り返される不安定な状況でも、無駄な問い合わせを防止することができる。
【特許文献１】特開２００３−４６５７４号公報
【特許文献２】特開２００３−３２７５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、従来から提案されているシステムでは、ワイヤレス環境で行われる電子メールの送受信で、メールの開封以前に電子メールが実際に相手に到着したかどうかを確認する方法がなかった。送信者からみると、自分から送った電子メールが、すでに相手の携帯電話に届いているのか、あるいは携帯電話の保持者が圏外にあるためメールセンターに保留されているのかを把握するすべがない。
【０００８】
また、送信先の移動端末保持者からみると、一定時間以上サービス圏内にとどまった場合にメールセンターに自動アクセスする方法では、境界付近を移動中の場合に、サービス圏内にとどまる時間の設定によっては、電子メールの取得がかなり遅れる。設定時間を短くした場合には、たまたま一定時間以上サービス圏内を移動して電子メールを取得したとしても、すぐまた、圏内外の移動を繰り返す不安定な状態になりかねず、結局は電子メール取得後も、サービス圏内に入るたびにメールセンターへの問い合わせが無駄に発せられる。
【０００９】
そこで、本発明は、移動通信網のワイヤレス環境を考慮しつつ、送信先への電子メールの送達を効率的に確認することのできるシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するために、本発明の第１の側面では、ネットワーク上に設けられたメール送達管理装置を用いて端末間の電子メールの送達を確認するシステムを提供する。このシステムにおいて、第１のユーザ端末から第２のユーザ端末に電子メールが送信される際に、この電子メールの送信を、その送達状態とともにメール送達管理装置に記録する。第２のユーザ端末で電子メールの受信を検出した場合に、電子メールの受信検出をトリガとして第２のユーザ端末から第１のユーザ端末に送達確認通知を送信する。この送達確認通知をメール送達管理装置で受信して、記録された電子メールのステータスを送達確認済みに更新し、送達確認の完了を第１のユーザ端末に通知する。
【００１１】
好ましくは、第１のユーザ端末から送信される電子メールは、所定の送達確認要求を含み、第２のユーザ端末は、電子メールに含まれる送達確認要求の検出をトリガとして、送達確認通知を送信する。
【００１２】
このようなメール送達確認システムによれば、メールの送達状況が管理サーバによって一括管理され、送信者側はメールが相手側に届いたことを確認することができる。特に、業務指示や緊急連絡の場合に、相手側のユーザ端末で適切に受信されたことを確認できるので有用である。
【００１３】
本発明の第２の側面では、ネットワーク上に保管された未配達電子メールの自動送信システムを提供する。未配達メールの自動送信システムは、（ａ）第１のユーザ端末から第２のユーザ端末へ電子メールが送信されたときに、送信された電子メールの送達状態を管理するステータス管理装置と、（ｂ）第２のユーザ端末がサービス圏外にある場合に、電子メールを保管するメール保管装置とを含む。第２のユーザ端末は、サービス圏内に復帰したときに圏内復帰通知を送信する。ステータス管理装置は、前記圏内復帰通知を受信したときに前記電子メールの送達状態を参照し、前記送達状態が未送達である場合に、前記第２のユーザ端末宛の空メールを送信する。メール保管装置は、空メールの受信をトリガとして、空メールと保管中の電子メールとを第２のユーザ端末に送信する。ステータス管理装置は、第２のユーザ端末から送達確認通知を受信して、電子メールの送達状態を送達確認済みに更新する。
【００１４】
このシステムによれば、受信側のユーザ端末がいったんサービス圏内に復帰すると、メール保管装置に保管されていた電子メールが空メールにより自動的にプッシュ送信され、ユーザ端末からの送達確認通知に応じてメールの送達状態が送達済みに更新される。ワイヤレスの移動通信環境下で、メール受信者は圏内復帰後、タイムリーにメールを受信することができるとともに、送信側でもメールの送達を確認できる。
【００１５】
本発明の第３の側面では、ネットワーク上に設けられて電子メールの送達状態を管理するメール送達管理サーバを提供する。メール送達管理サーバは、（ａ）第１のユーザ端末から第２のユーザ端末に電子メールが送信される際に、この電子メールの送信を現在の送達状況とともに記録するステータスデータベースと、（ｂ）第２のユーザ端末から電子メールの到着に応じて送信されてくる送達確認通知を受信する受信部と、（ｃ）送達確認通知に応じてステータスデータベースに記録された電子メールの送達状況を送達確認済みに更新するステータス管理部とを備える。
【００１６】
好ましくは、メール送達管理サーバは、空メールを送信する空メール送信部をさらに備える。この場合、受信部は、第２のユーザ端末がサービス圏外からサービス圏内に復帰したときに第２のユーザ端末から圏内復帰通知を受信し、ステータス管理部は、圏内復帰通知に応じてステータスデータベースを参照し、ステータスデータベースの送達状態が未送達状態である場合に、空メール送信部に第２のユーザ端末に宛てた空メールの送信を指示する。
【００１７】
このようなメール送達管理サーバを用いることによって、受信側では、サービス圏内復帰後に、未送達状態にある保管メールをタイムリーに受け取ることができる。また、送信メールの送達状態が常に管理されているので、送信側は、相手側へのメールの送達を確認することができる。
【００１８】
本発明の第４の側面では、ユーザが用いる移動端末は、（ａ）電子メールを受信し、この電子メールに所定の送達確認要求メッセージが含まれているか否かを検出するメール受信確認部と、（ｂ）メール受信確認部によって送達確認要求メッセージが検出された場合に、この送達確認要求メッセージの検出をトリガとして送達確認通知を生成する送達確認通知生成部と、（ｃ）生成した送達確認通知を前記電子メールの送信元に返送する送信部とを備える。
【００１９】
移動端末はさらに、移動端末自体が移動通信網のサービス圏内に存在するか否かをモニタする圏内外モニタ部と、圏内外モニタ部によって、サービス圏内への復帰が検出された場合に、圏内復帰通知を生成する圏内復帰通知生成部とを備え、生成された圏内復帰通知は、送信部からネットワーク上に設けられたメール送達管理装置に送信される。圏内復帰通知の送信後に、受信確認部は、移動端末がサービス圏外滞在中に保管されていた未送達メールを受信する。
【００２０】
このような移動端末によれば、電子メールの受信を自動的に送信元に通知することができる。また、移動によりサービス圏外にあるときに送信された電子メールを圏内復帰後、タイムリーに受信することができる。
【００２１】
本発明のその他の特徴、効果は、以下で添付図面を参照して述べる詳細な説明により、いっそう明確になる。
【発明の効果】
【００２２】
ワイヤレス環境を考慮した効率的なメール送達確認が実現される。
【００２３】
受信側端末は、サービス圏外から圏内への復帰後に、迅速に未送達メールを受信することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図面を参照して本発明の良好な実施形態を説明する。
【００２５】
図１は、本発明のシステムが適用されるネットワーク構成例を示す図である。図１において、第１のユーザ端末１１と、第２のユーザ端末１５は、メール送達管理サーバ２０、インターネット１２、メール配信センタ１３、および移動通信網１４を介して接続される。第１のユーザ端末１１は、たとえば社内管理者のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）１１であり、第２のユーザ端末１５は、たとえば営業担当者の携帯電話などのワイヤレス移動端末１５である。
【００２６】
社内管理者のＰＣ１１から営業担当者の移動端末１５に電子メールを送信する場合、電子メールはメール送達管理サーバ２０から、移動通信網１４に接続されたメール配信センタ１３に送られる。メール配信センタ１３は、移動端末１５がサービス圏内に存在する場合は、移動通信網１４を介して移動端末１５に電子メールを送信する。移動端末１５がサービス圏内に存在せず、電子メールを受信できない場合は、メール保管部６０に電子メールを格納する。メール送達管理サーバ２０は、送信された電子メールの送達状態（ステータス）を管理し、移動端末１５が電子メールを受信して送達確認通知を送信してきたときに、その状態を送達確認済みにするとともに、送達が確認された旨を管理者ＰＣ１１に通知する。
【００２７】
メール送達管理サーバ２０の機能により、ネットワーク１２、１４を介したメール送達管理システムが構成される。また、メール送達管理サーバ２０とメール配信センタ１３の機能の一部を用いて、移動端末１５が移動通信網１４のサービス圏内へ復帰したときの未配達メール自動配信システム（あるいは未配達メールの自動配信機能を含むメール送達管理システム）が構成される。それぞれのシステムの動作、機能については、後述する。
【００２８】
図２は、図１で用いられるメール送達管理サーバ２０の概略ブロック図である。メール送達管理サーバ２０は、管理者ＰＣ１１から移動端末１５へ宛てられた電子メールなどを受信する受信部２１と、電子メールの送達状態を記録するステータスデータベース２５と、ステータスデータベースに格納された電子メールの状態を管理するステータス管理部２２を有する。
【００２９】
ステータス管理部２２は、ステータスデータベース２５へのデータの記録、更新を制御するステータスデータ制御部３５と、メール送達の確認のためにステータスデータベース２５に記録された電子メールの送達状態が送達済みか否かを判断するステータスデータ判断部３６を含む。このようなステータス管理部２２とステータスデータベース２５で、メール送達／ステータス管理ユニット５５を構成する。
【００３０】
受信部２１は、メール受信部３１、圏内復帰通知受信部３２、送達確認通知受信部３３を含み、移動端末１５に宛てられた電子メールの他に、移動端末１５が電子メールの受信を検出したときに送信してくる送達確認通知や、移動端末１５がサービス圏内への復帰を検出したときに送信してくる圏内復帰通知を受信する。
【００３１】
メール送達管理サーバ２０はさらに、移動端末１５がサービス圏外からサービス圏内に戻ったときに、メール配信センタ１３に保管された電子メールをプッシュ送信するための空メールを送信する空メール送信部２３を備える。空メールの送信については、未配達メールの自動配信システムと関連して、後述することにする。
【００３２】
図３は、本発明の一実施形態に係るメール送達確認システムの構成例と基本的な送受信の流れを示す図であり、受信者がサービス圏内にいる場合を想定している。
【００３３】
図３の例では、メール送達管理サーバ２０は、たとえば、メールサーバ４０と、Ｗｅｂサーバ５０で構成され、Ｗｅｂサーバ５０に、図２に示すメール送達／ステータス管理ユニット５５が設けられている。もちろん本発明はこの構成例に限定されるわけではなく、図２に示す構成が実現される限り、メール送達管理サーバ２０を、メール処理部とＷｅｂ処理部を備えた単一のサーバとして構成してもよい。
【００３４】
まず、社内管理者のＰＣ１１から、移動端末（携帯電話）１５を所持する営業マンのＡさん宛てに、営業指示のメールが送信される（矢印（１））。メールサーバ４０のメール受信部３１（図２参照）はこのメールを受信し、インターネット１２を介して移動通信網１４に接続されたメール配信センタ１３に送信する。メール配信センタ１３は、移動通信網を介してサービス圏内に存在するＡさんの移動端末１５に電子メールを送信する。
【００３５】
移動端末１５は、営業指示の電子メールを受信すると、その電子メールの送信元、件名などを参照して、送達確認通知を要するメールか否かを判断する。送達確認通知を要するメールであることを示すマークやタイトルは任意であり、あらかじめ送信元で定めることができる。移動端末１５は、送達確認通知を要するメールに対しては、たとえばＨＴＴＰ通信により自動的に送達確認通知を返送する（矢印（２））。送達確認通知は、メール送達確認サーバ２０を構成するＷｅｂサーバ５０で受信され、メール送達／ステータス管理ユニット５５で、営業指示メールの送達確認状態が、「未確認」から「送達確認済み」に変更される。
【００３６】
Ｗｅｂサーバ５０のメール送達／ステータス管理ユニット５５は、Ａさんへの電子メールの送達が確認された旨を、社内管理者のＰＣ１１に通知し（矢印（３））、社内管理者のＰＣ１１上で、送達確認がポップアップ表示される。
【００３７】
図４は、メール送達管理サーバ２０の動作を中心としたメール送達確認のシーケンス図である。説明の便宜上、メールサーバ４０、メール送達／ステータス管理ユニット５５、およびＷｅｂサーバ５０を個別の要素として図示してあるが、これらは単一のメール送達管理サーバ２０内部の処理として実現される。また、図３の説明と重複する部分は、その説明を簡略化する。
【００３８】
まず、管理者ＰＣ１１から移動端末１５に宛てられた電子メールＡが送信される（ステップＳ１０１）。メール送達管理サーバ２０を構成するメールサーバ４０は、この電子メールＡを受け取って移動通信網１４のメール配信センタ１３へ送信する（ステップＳ１０２）。これとともに、メールＡの送信イベントをメール送達／ステータス管理ユニット５５に通知し、メール送達／管理ユニット５５のステータスデータベース２５に、メールＡの送信情報を記録する（ステップＳ１０３）。ステータスデータベース２５に書き込まれるデータは、送信先、メール識別情報、送達確認情報などを含む。図４の例では、今回のメールＡの送信先はＸであり、送達確認状態は初期状態として未確認に設定される。
【００３９】
メール配信センタ１３に送られた電子メールＡは、サービス圏内に存在する移動端末１５にプッシュ送信される（ステップＳ１０４）。
【００４０】
移動端末１５は、電子メールＡを受信し、受信メールのタイトル、送信元などで定義される所定の送達確認要求メッセージを検出する。そして、この送達確認要求メッセージの検出をトリガとして、送達確認通知を送信する（ステップＳ１０５）。メール送達管理サーバ２０を構成するＷｅｂサーバ５０は、送達確認通知を受信し、メール送達／ステータス管理ユニット５５のステータスデータベース２５に保持された送達確認状態を、「確認済み」に更新する（ステップＳ１０６）。これとともに、送達確認通知を管理者ＰＣ１１に送信する（ステップＳ１０７）。
【００４１】
管理者ＰＣでは、送達確認通知を受けて、送達確認済みのメッセージがポップアップ表示される（ステップＳ１０８）。
【００４２】
図５は、図３および４に示すメール送達確認システムで用いられる移動端末１５の構成を示す概略ブロック図である。上述したように、移動端末１５は、送達確認要求の検出をトリガとして、送達確認要求を送信する。これを行うために、移動端末１５は、送受信部６１と、メール受信確認部６５と、受信メールボックス６６と、送達確認通知生成部６３とを備える。
【００４３】
メール受信確認部６５は、定期的に受信メールボックス６６を参照し、特定の送達確認要求（たとえば特定のタイトルや特定の送信元）を含む受信メールがあるか否かを判断する。特定の送達確認要求を含むメールが検出された場合は、メール受信確認部６５は、送達確認通知生成部６３に対して、送達確認通知を生成するように指示する。送達確認通知生成部６３により生成された送達確認通知は、送受信部６１から前記メールの送信元へ返信される。
【００４４】
移動端末１５はまた、自己がサービス圏内に存在するのか、サービス圏外に在るのかをモニタリングする圏内外モニタ部６４と、移動端末１５のサービス圏内への復帰が検出されたときに圏内復帰通知を生成する圏内復帰通知生成部６２とを備える。
【００４５】
圏内外モニタ部６４は、図６に示すように、所定の時間間隔、たとえばａ分ごとに、移動端末１５の電波状況を測定する（ステップＳ６０１）。そして、直前までの連続したｎ回の測定すべてにおいて、測定された電波状況が所定のレベル以上であるか否かを判断する（ステップＳ６０３）。連続するｎ回の測定すべてにおいて、所定のレベル以上の電波状況が測定された場合は（Ｓ６０３でＹＥＳ）、移動端末１５が安定的にサービス圏内に存在すると判断する（ステップＳ６０５）。一方、ｎ回連続して所定のレベル上の電波状況が測定されない場合は（Ｓ６０３でＮＯ）、移動端末１５のロケーションが不安定であるとして、いまだサービス圏外であると判断される（ステップＳ６０７）。
【００４６】
上記ステップＳ６０１とＳ６０３で用いられる係数「ａ」と「ｎ」は、任意の値に設定される。このような構成を採用することにより、移動端末１５が安定的に圏内に存在するようになった場合に圏内に復帰したと判断され、信頼性の高い復帰情報を送信することができる。
【００４７】
図７は、図３のメール送達確認システムにおいて、メールの送信相手が送信時に圏外に存在し、その後、圏内へ復帰する場合の送受信の流れを示す図である。
【００４８】
まず、社内管理者のＰＣ１１から営業指示のメールが、営業マンのＡさん宛てに送信される（矢印（１））。この営業指示メールはメール送達管理サーバ２０を構成するメールサーバ４０を介して、移動通信網１４に接続されるメール配信センタ１３に送られる。このときメールサーバ４０は、メールの送信とその送達確認状態を、メール送達／ステータス管理ユニット５５のステータスデータベース２５に記録する。記録時の送達確認状態は、未確認に設定される。
【００４９】
営業指示のメールが送信されたものの、送信相手のＡさんがサービス圏外にいるため、Ａさん宛てのメールはメール配信センタ１３のメール保管装置６０に保存される。したがって、移動端末１５からの送達確認通知もなく、ステータスデータベース２５の送達確認状況は、「未確認」に維持されたままである。
【００５０】
Ａさんの移動端末１５が、図６に示した動作によりサービス圏内への復帰を検出すると、圏内復帰通知が生成され、たとえばＨＴＴＰ通信により、メール送達管理サーバ２０を構成するＷｅｂサーバ５０に、圏内復帰通知が送信される（矢印（２））。
【００５１】
メール送達管理サーバ２０は、メール送達／ステータス管理ユニット５５のステータスデータベース２５を参照し、Ａさん宛てのメールの送達確認が「未確認」の場合に、Ａさん宛てに空メールを送信する（矢印（３））。図７の例では、メールはメール配信センタ１３に保管されており、いまだ送達が確認されていない状態なので、空メールが送信される。
【００５２】
メール配信センタ１３は、空メールを受信し、Ａさんへの送信を試みる。この場合、Ａさんはサービス圏内に復帰しているため、空メールによりメール保管装置６０に保存されていた営業指示のメールもプッシュ送信される（矢印（４））。
【００５３】
Ａさんの移動端末１５で営業指示メールの受信が検出されたならば、図３の矢印（２）および（３）の流れと同様に、移動端末１５から送達確認通知がＨＴＴＰ通信で送信され、メール送達管理サーバ２０で送達確認状況が「確認済み」に更新される。同時に、送達が確認された旨が社内管理者のＰＣ１１に送信され、ＰＣ１１上に「送達確認済み」がポップアップ表示される。
【００５４】
図８は、図７に示すシステムで実行される未配達メール自動送信のシーケンス図である。この点で、メール送達確認システムは、未配達メールの自動送信システムとしても機能する。まず、社内管理者のＰＣ１１から移動端末１５の保持者宛てに、メールＡが送信される（ステップＳ２０１）。このとき、簡易メール転送（ＳＭＴＰ）プロトコルによって、同じメールをＣＣで指定のメール送達／ステータス管理ユニット５５に送信してもよい。
【００５５】
メールサーバ４０は、メールＡを移動通信網１４のメール配信センタ１３に送信するとともに（ステップＳ２０２）、メール送達／ステータス管理ユニット５５にもＳＭＴＰ通信で送信する（ステップＳ２０３）。メール送達／ステータス管理ユニット５５は、ステータスデータベース２５に、メールＡの送信を、送信先情報、メールの識別情報、および送達確認状況とともに記録する。たとえば、送信先Ｘに宛てられたメールＡの送達確認状況は、「未確認」として記録される。
【００５６】
メール配信センタ１３は、宛先の移動端末１５がサービス圏外にあるため、受け取ったメールＡをプッシュ配信することができない（ステップＳ２０５）。このため、メールＡをメール保管装置６０にいったん保存する（ステップＳ２０６）。
【００５７】
移動端末１５が、図６の動作によりサービス圏外からサービス圏内への復帰を検出すると（ステップＳ２０７）、圏内復帰通知が生成され、ＨＴＴＰ通信でＷｅｂサーバ５０に送信される（ステップＳ２０８）。Ｗｅｂサーバ５０はメール送達／ステータス管理ユニット５５のステータスデータベース２５に記録されたメールＡの送達状況を確認する（ステップＳ２０９）。送達確認状況が「未確認」である場合は、メール送達／ステータス管理ユニット５５は、メールサーバ４０に空メールＢの送信を指示する（ステップＳ２１０）。メールサーバ４０の送メール送信部（図２参照）から、移動端末１５に宛てた空メールＢが送信され、メール配信センタ１３で受信される（ステップＳ２１１）。
【００５８】
この場合、移動端末１５はサービス圏内に復帰しているので、メール保管装置６０に保存されていたメールＡが、空メールＢとともに移動端末１５に配信される（ステップＳ２１２）。移動端末１５は、メールＡに含まれる所定の送達確認要求メッセージを検出して、送達確認通知をたとえばＨＴＴＰ通信により返送する（ステップＳ２１３）。この送達確認通知を受けて、メール送達／ステータス管理ユニット５５は、メールＡのステータスを「送達確認済み」に更新する（ステップＳ２１４）。これとともに、メールＡの受信が移動端末１５で確認された旨を、管理者ＰＣ１１に通知する（ステップＳ２１５）。この通知を受けて、管理者ＰＣ１１上に、メールＡの送達確認がポップアップ表示される。
【００５９】
なお、図８においても説明の便宜上、メールサーバ４０、メール送達／ステータス管理ユニット５５、Ｗｅｂサーバ５０を別個の要素として示したが、これらは単一のメール送達管理サーバ２０として構成され得る。
【００６０】
図９は、図２に示すメール送達管理サーバ２０のハードウエア構成の機能を、ソフトウエアで実現する場合の処理手順を示す図である。この場合、メール送達管理プログラムがメール送達管理サーバ２０にインストールされ、メモリなどの記憶領域あるいは記録媒体７０に保存される。
【００６１】
記録媒体７０はプログラム領域７１とデータ領域７２を有する。まず、移動端末１５に宛てられたメールをＣＣにより受信すると（手順（１））、プログラム領域７１においてステータスデータ制御が実行され、データ領域７２のステータスデータ部２５に、このメール送信イベントが送達状態とともに記録される（手順（２））。送信先の移動端末１５がサービス圏内に復帰した場合は、移動端末１５から圏内復帰通知を受信し（手順（３））、ステータスデータ部２５を参照して、移動端末１５に宛てられたメールのステータス、すなわち送達確認状態を判断する（手順（４））。メールの送達確認状態が「未確認」の場合は、空メールを送信する（手順（５）。上述したように、空メールの送信により、移動端末１５の圏外滞在中にメール配信センタ１３に保管されていたメールが、移動端末１５で受信され、移動端末１５から送達確認通知が送られてくる。移動端末１５からの送達確認通知を受信すると（手順（６））、プログラム領域２２においてステータスデータの制御が実行され、ステータスデータ部２５の状態を「送達確認済み」に更新する（手順（７））。
【００６２】
受信手順（１）、（３）、（６）は、図２の受信部２１の機能に対応し、ステータスデータの制御／判断手順（２）、（４）、（７）は、図２のステータス管理部２２の機能に対応する。空メール送信手順（５）は、図２の空メール送信部２３の機能に対応する。
【００６３】
図２のようなハードウエア構成に代えて、図９に示すプログラムの実行によっても、本発明のメール送達管理サーバ２０は実現される。
【００６４】
図１０は、図５に示す移動端末１５の機能をソフトウエアで実現する場合の処理手順を示す図である。アプリケーションプログラムは、たとえばネットワークから移動端末１５にダウンロードされ、メモリなどの記憶領域あるいは記録媒体８０に保存される。
【００６５】
プログラム領域８１において、データ領域８２の圏内外ステータスデータ部６８に記録された直前のｎ回の測定電波レベルを参照して、移動端末１５がサービス圏内にあるか否かの判断が実行される（手順（１））。移動端末１５がサービス圏内に存在するとの判断結果が得られると、圏内復帰通知を送信する（手順（２））。圏内復帰後に、メール配信センタ１３から保管されていたメールを受信すると、これをデータ領域８２の受信メールボックス６６に格納する（手順（３））。プログラムは、定期的に受信メールボックス６６をチェックして、所定の送達確認要求を含むメッセージが受信されているかを確認する（手順（４））。送達確認要求を含むメッセージが受信されていれば、そのメッセージの受信が確認された旨を示す送達確認通知を送信する（手順（５））。
【００６６】
圏内外判断手順（１）は、図５の圏内外モニタ部６４の機能に対応する。圏内復帰通知送信手順（２）は、圏内復帰通知生成部６２と送受信部６１の機能に対応する。メール受信確認手順（４）は、図５のメール受信確認部６５の機能に対応する。送達確認通知送信手順（５）は、図５の送達確認通知生成部６３と送受信部６１の機能に対応する。図５のハードウエア構成に代えて、図１０のプログラムの実行によっても移動端末１５の動作が実現される。
【００６７】
以上、特定の実施形態に基づいて本発明を説明してきたが、本発明はこれらの例に限定されるものではない。たとえば実施形態において、第１のユーザ端末を社内管理者のＰＣとして説明したが、第１のユーザ端末が携帯電話などの移動端末である場合にも本発明は適用できる。この場合、第２のユーザ端末に宛てられたメールは、移動通信網を介してメール送達管理サーバ２０に送られるが、メール送達管理サーバ２０自体の動作は、管理者ＰＣから電子メールが送信される場合と同様である。
【００６８】
また、ステータスデータベース２５に記録されたデータは、送達確認済み状態に更新後、一定時間を経過すると消去される構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明のシステムが適用される概略ネットワーク構成図である。
【図２】図１のシステムで用いられるメール送達管理サーバの構成例を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るメール送達確認システムにおいて、受信者が圏内にいる場合の送受信の流れを示す図である。
【図４】図３のシステムにおけるメール送達確認のシーケンス図である。
【図５】図３のシステムで用いられる受信側の移動端末の構成例を示す概略ブロック図である。
【図６】図５の移動端末で行われる圏内復帰判定のフローチャートである。
【図７】本発明の一実施形態に係るメール送達確認システムにおいて、受信者が圏外にいる場合の送受信の流れを示す図である。
【図８】図７のシステムにおける未配達メール自動送信のシーケンス図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るメール送達管理サーバの機能を、コンピュータ読み取り可能のプログラムで構成した場合の動作手順を示す図である。
【図１０】受信側移動端末の機能を、コンピュータ読み取り可能のプログラムで構成した場合の動作手順を示す図である。
【符号の説明】
【００７０】
１１  管理者ＰＣ（第１のユーザ端末）
１２  インターネット
１３  メール配信センタ
１４  移動通信網
１５  移動端末（第２のユーザ端末）
２０  メール送達管理サーバ
２１  受信部
２２  ステータス管理部
２３  空メール送信部
２５  ステータスデータベース
３１  メール受信部
３２  圏内復帰通知受信部
３３  送達確認通知受信部
３５  ステータスデータ制御部
３６  ステータスデータ判断部（メール送達確認部）
４０  メールサーバ
５０  Ｗｅｂサーバ
５５  メール送達／ステータス管理ユニット
６０  メール保管装置
６１  移動端末の送受信部
６２  圏内復帰通知生成部
６３  送達確認通知生成部
６４  圏内外モニタ部
６５  メール受信確認部
６６  受信メールボックス
６８  圏内外ステータスデータ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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