(57)【要約】【課題】中間転写体を装着する装置本体の剛性を高くし得ると共に、ベルトを傷付けることなく中間転写体の着脱作業を行うことを実現する。【解決手段】記録紙に画像を形成するために搬送する第１の紙パス３において紙ジャムが発生した場合に開く第１の開閉体１５を開くことにより、その開口部に転写ベルト８を有する中間転写ユニット６が露出するようにする。また、転写ベルトに記録紙を当接させる転写ローラ７ｃが第１の開閉体に設けられており、第１の開閉体を開くことにより転写ローラが転写ベルトから離反する。記録紙搬送側の開閉体を紙ジャム処理と中間転写体の交換とに兼用することができるため、別個に中間転写体の交換用開口部を設ける必要が無く、本体の剛性が低下することを防止し得る。また、中間転写体の枠体に把持部材を設けることにより、手などが触れることによるベルトの傷付きを防止し得る。【選択図】図２
2005070218.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
枠体と、前記枠体に周回可能に設けられた無端ベルトとを有し、
前記無端ベルトの周回路に設けられた複数の像担持体から前記無端ベルト上に現像を転写され、前記転写された現像を前記無端ベルト上で保持し、前記無端ベルトの周回路の一部と転写体との間を挟持されつつ搬送される記録紙に前記保持された現像を転写するようにした中間転写体であって、
前記転写体を支持する転写体支持部材が、前記枠体を前記無端ベルトの周回路における長手方向であって前記転写体側に移動させた場合のその枠体と干渉しない位置まで傾動可能に設けられていることを特徴とする中間転写体。
【請求項２】
前記枠体に、前記中間転写体を移動させる時に把持可能な把持部材が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の中間転写体。
【請求項３】
前記枠体の前記転写体側の上部に、前記中間転写体を移動させる時に把持可能な上部把持部材が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の中間転写体。
【請求項４】
前記上部把持部材が、前記無端ベルトと前記転写体との間で搬送される記録紙が前記無端ベルトに巻き込まれることを防止するように形成されていることを特徴とする請求項３に記載の中間転写体。
【請求項５】
前記枠体の前記転写体側の下部に、前記中間転写体を移動させる時に把持可能な下部把持部材が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の中間転写体。
【請求項６】
前記下部把持部材が、前記無端ベルトと前記転写体との間に向けて搬送されてくる記録紙をガイドするように形成されていることを特徴とする請求項５に記載の中間転写体。
【請求項７】
前記枠体が、前記枠体を把持して支持した状態で前記枠体の下面から突出する位置と前記枠体内に収まる位置との間で回動自在であると共に当該突出状態を保持可能にされた脚部材を有することを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の中間転写体。
【請求項８】
前記枠体の上面の中央付近に起立倒伏自在な可動把持部材が設けられていること請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の中間転写体。
【請求項９】
前記枠体の上面に前記無端ベルトを覆うカバーが設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の中間転写体。
【請求項１０】
記録紙を搬送する搬送路と、前記搬送される記録紙に画像を形成するべく前記搬送路の途中に配設された中間転写体とを備えた画像形成装置であって、
前記中間転写体が、枠体と、前記枠体に周回可能に設けられた無端ベルトとを有すると共に、前記無端ベルトの周回路に設けられた複数の像担持体から前記無端ベルト上に現像を転写され、前記転写された現像を前記無端ベルト上で保持し、前記無端ベルトの周回路の一部と転写体との間を挟持されつつ搬送される記録紙に前記保持された現像を転写し、
前記転写体を支持する転写体支持部材が、前記枠体を前記無端ベルトの周回路における長手方向であって前記転写体側に移動させた場合のその枠体と干渉しない位置まで傾動可能に設けられていることを特徴とする中間転写体を備えた画像形成装置。
【請求項１１】
前記枠体に、前記中間転写体を移動させる時に把持可能な把持部材が設けられていることを特徴とする請求項１０に記載の中間転写体を備えた画像形成装置。
【請求項１２】
前記枠体の前記転写体側の上部に、前記中間転写体を移動させる時に把持可能な上部把持部材が設けられていることを特徴とする請求項１０に記載の中間転写体を備えた画像形成装置。
【請求項１３】
前記上部把持部材が、前記無端ベルトと前記転写体との間で搬送される記録紙が前記無端ベルトに巻き込まれることを防止するように形成されていることを特徴とする請求項１２に記載の中間転写体を備えた画像形成装置。
【請求項１４】
前記枠体の前記転写体側の下部に、前記中間転写体を移動させる時に把持可能な下部把持部材が設けられていることを特徴とする請求項１０に記載の中間転写体を備えた画像形成装置。
【請求項１５】
前記下部把持部材が、前記無端ベルトと前記転写体との間に向けて搬送されてくる記録紙をガイドするように形成されていることを特徴とする請求項１４に記載の中間転写体を備えた画像形成装置。
【請求項１６】
前記枠体が、前記枠体を把持して支持した状態で前記枠体の下面から突出する位置と前記枠体内に収まる位置との間で回動自在であると共に当該突出状態を保持可能にされた脚部材を有することを特徴とする請求項１０乃至請求項１５のいずれかに記載の中間転写体を備えた画像形成装置。
【請求項１７】
前記枠体の上面の中央付近に起立倒伏自在な可動把持部材が設けられていること請求項１０乃至請求項１６のいずれかに記載の中間転写体を備えた画像形成装置。
【請求項１８】
前記枠体の上面に前記無端ベルトを覆うカバーが設けられていることを特徴とする請求項１０乃至請求項１７のいずれかに記載の中間転写体を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピー機やファクシミリ機や印字装置またはそれらの複合機等における画像形成に用いられる中間転写体及びこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置（コピー機やファクシミリ機や印字装置またはそれらの複合機等）においてカラー画像を形成可能にしたものにあって、中間転写ベルトを備える中間転写体を設け、各色別の複数の画像形成ユニットを中間転写ベルトの搬送方向に並列に配置し、各画像形成ユニット内の感光体ドラム上に形成された各色別のトナー像を中間転写ベルト上に順次転写し（一次転写像）、中間転写ベルト上に重複形成された一次転写像を、中間転写ベルトの一部に当接する記録紙上に二次転写するようにした方式が提案されている。
【０００３】
上記複数の感光体ドラムを有するタンデム型カラー画像形成装置にあっては、各感光体ドラムの１回転でカラー画像を形成するため、単一の感光体ドラムを色数に対応させて複数回回転させてカラー画像を形成する多回転方式のカラー画像形成装置と比べて、フルカラー画像を高速に出力できるという利点があるため、中間転写体を用いた画像形成装置が高速カラー画像形成装置の主流になっている。しかしながら、上記複数の感光体ドラムを有するタンデム型カラー画像形成装置にあっても、複数の感光体ドラムあるいは複数の現像器または中間転写体をメンテナンスや寿命のために装置本体から取り外す必要がある。
【０００４】
上記中間転写体を、フレームと、そのフレームに互いに離間して軸支された複数のローラと、それら複数のローラに巻き掛けられたベルトとからなるベルトユニットとして形成し、そのベルトユニットを、ローラ軸に直交しかつベルトの水平部分と平行な方向に変位可能であって、画像形成装置の本体における記録紙搬送路側とは相反する側の本体側面から着脱可能にしたものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００１−３５６５４６号公報（図１、図２、図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記した画像形成装置にあっては以下に示す問題がある。まず、記録紙搬送路における中間転写体の開口部を装置本体の左右側面の一方に設け、中間転写体を着脱する為の開口部を装置本体の左右側面の他方に設けている。装置本体フレームの両側面に開口部が設けられているため、装置本体のフレームの剛性が低下する。
【０００６】
次に、中間転写体を交換するためには、中間転写体を着脱する為の開口部を覆う着脱用扉を開き、使用されていた旧中間転写体を装置本体から水平方向に引き出すことになる。その作業にあっては、旧中間転写体水平状態に保ちながら引き出す必要があり、そのためには中間転写体のフレームやベルトを直接把持するなどして引き出すことになるため、中間転写体の取り外し作業を容易に行うことができない。
【０００７】
また、取り外された旧中間転写体の代わりに新中間転写体を装着する場合には、上記とは逆に新中間転写体を装置本体に対して水平方向に挿入することになる。その作業にあっても、新中間転写体を水平状態に保ちながら行う必要があり、中間転写体のフレームやベルトを直接把持するなどして押し込むことになるため、上記と同様に中間転写体の取り付け作業を容易に行うことができない。さらに、ベルトを把持する場合にはベルトを傷付ける虞がある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このような課題を解決して、中間転写体を装着する装置本体の剛性を高くし得ると共に、ベルトを傷付けることなく中間転写体の着脱作業を行うことができる中間転写体及びこれを備えた画像形成装置を実現するために本発明に於いては、枠体と、前記枠体に周回可能に設けられた無端ベルトとを有し、前記無端ベルトの周回路に設けられた複数の像担持体から前記無端ベルト上に現像を転写され、前記転写された現像を前記無端ベルト上で保持し、前記無端ベルトの周回路の一部と転写体との間を挟持されつつ搬送される記録紙に前記保持された現像を転写するようにした中間転写体であって、前記転写体を支持する転写体支持部材が、前記枠体を前記無端ベルトの周回路における長手方向に移動させた場合に前記枠体と干渉しない位置と稼働位置との間で傾動自在に設けられているものとした。
【０００９】
あるいは、記録紙を搬送する搬送路と、前記搬送される記録紙に画像を形成するべく前記搬送路の途中に配設された中間転写体を備えた画像形成装置であって、前記中間転写体が、枠体と、前記枠体に周回可能に設けられた無端ベルトとを有すると共に、前記無端ベルトの周回路に設けられた複数の像担持体から前記無端ベルト上に現像を転写され、前記転写された現像を前記無端ベルト上で保持し、前記無端ベルトの周回路の一部と転写体との間を挟持されつつ搬送される記録紙に前記保持された現像を転写し、前記転写体を支持する転写体支持部材が、前記枠体を前記無端ベルトの周回路における長手方向に移動させた場合に前記枠体と干渉しない位置と稼働位置との間で傾動自在に設けられているものとした。
【発明の効果】
【００１０】
このように本発明によれば、転写体を支持する転写体支持部材が無端ベルトから離反する向きに傾動可能にされていることから、中間転写体の所で紙ジャムが発生した場合にはその無端ベルトと転写体との間が開いてジャム紙を容易に取り除くことができると共に、中間転写体の無端ベルトの交換などでその枠体を無端ベルトの周回路における長手方向に移動させた場合にも転写体支持部材をその枠体と干渉することがない位置まで傾動可能にしているため、記録紙搬送側の開閉体となる転写体支持部材を開くのみで紙ジャム処理及び中間転写体の交換作業が可能になる。したがって、中間転写体を設ける画像形成装置の本体において一箇所だけに開口部を設けるだけで良く、本体のフレームの剛性が低下することを防止することができる。また、中間転写体の交換作業において、無端ベルトの周回路における長手方向に枠体を移動させることができ、例えば長手方向を装置本体における水平方向とすることにより、枠体の着脱を容易に行うことができる。
【００１１】
特に、枠体に把持部材が設けられていることにより、交換作業における運搬などにおいて把持部材を把持して枠体を取り扱うことができるため、無端ベルトに手が触れたりすることを防止することができ、無端ベルトなどを傷付けることなく簡単な操作で確実に中間転写体の交換作業を行うことができる。また、枠体の転写体側の上部に上部把持部材が設けられていることにより、交換作業時に枠体の露出する部分である転写体側の上部を把持することができ、運搬時の取り扱い性の向上ばかりでなく、枠体の引き出しや押し込みが容易になるめ、交換作業をより一層簡単に行うことができる。さらに、上部把持部材が枠体の転写体側に設けられていることにより、記録紙が無端ベルトに巻き込まれることを阻止するように上部枠体によりガイドすることができるため、上部把持部材により巻き込み防止ガイドを兼用することができ、別途巻き込み防止ガイドを設ける必要が無く、装置を低廉化し得る。
【００１２】
また、枠体の転写体側の下部に下部把持部材が設けられていることにより、交換作業時に枠体の露出する部分である転写体側の下部を把持することができ、運搬時の取り扱い性の向上ばかりでなく、枠体の引き出しや押し込みが容易になるため、交換作業をより一層簡単に行うことができる。さらに、下部把持部材が枠体の転写体側に設けられていることにより、無端ベルトと転写体との間に向けて記録紙をガイドすることができ、そのようなガイド部材を兼用することができ、別途ガイド部材を設ける必要が無く、装置を低廉化し得る。
【００１３】
また、交換作業などで枠体を把持して支持した状態で枠体の下方に突出する脚部材が設けられていることにより、一時的に台の上に載置する場合に脚部材を介して載置することができるため、そのような場合に無端ベルトが台の表面に触れて傷付いてしまうことを防止することができ、無端ベルトを傷付けずに行う必要がある交換作業を容易化することができる。また、枠体を装置本体に装着する場合には脚部材が回動して枠体内に収まり得るため、脚部材を倒伏させる作業を必要とせずに装着作業を行うことができ、中間転写体の交換作業を簡単に行うことができる。
【００１４】
また、枠体の上面の中央付近に起立倒伏自在な可動把持部材を設けることにより、交換作業時にその可動把持部材を起立させて把持することができ、例えば片手で支持することも可能になるため、取り扱い性を向上し得る。また、把持位置が無端ベルトから遠ざけられた位置になるため、無端ベルトに触れてしまうことをより好適に防止し得る。これにより、無端ベルトを傷付けること無く簡単かつ確実に枠体の着脱作業を行うことができる。また、枠体の本体装置への装着作業時には可動把持部材を倒伏させれば良く、何ら問題なく装着作業を行うことができる。
【００１５】
また、枠体の上面にカバーを設けることにより、枠体を水平状態にして交換作業を行う場合に無端ベルトに塵埃などが付着することを防止することができると共に、異物の接触による傷付きも防止することができるため、それらに気を付けながら作業をする場合に対して作業を簡単に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
中間転写体を装着する装置本体の剛性を高くし得ると共に、ベルトを傷付けることなく中間転写体の着脱作業を行うという目的を、簡単な機構で実現した。
【００１７】
図１は、本発明が適用された画像形成装置として例えばファクシミリ／コピー複合機の概略構成を側面から示す図である。なお、本発明に基づく記録紙搬送装置または画像形成装置は、上記複合機への適用に限られるものではなく、中間転写体を用いた種々の画像形成装置に適用可能である。
【００１８】
図示例の複合機にあっては、記録紙ＰＰの束を収容すると共に本体１の下部に配置された給紙カセット２と、その給紙カセット２から給紙される記録紙を図の上方に向けて搬送する経路となる搬送路としての紙パス３が設けられている。なお、紙パス３は、記録紙を挟持しつつ搬送するように適所に配置された複数の各一対のローラと、各一対のローラ間の搬送路を形成するガイド面とにより構成されている。
【００１９】
各一対のローラにあっては、駆動ローラと従動ローラとの組み合わせであって良く、少なくとも一方に記録紙との間に摩擦力を発生させるためにゴム材の被覆が施され、記録紙を両ローラ間で圧接するように例えば従動ローラが駆動ローラに弾発付勢されている。したがって、各一対のローラの一方が搬送路の一方のガイド面側に設けられ、他方のローラが搬送路の対峙する他方のガイド面側に設けられている。
【００２０】
また、本体１内には、紙パス３を通過する記録紙に画像を転写するための中間転写装置を構成する中間転写体６が設けられている。中間転写体６は、互いに離間しかつ並行に設けられた一対のローラ７ａ・７ｂ間に無端ベルトからなる転写ベルト８を掛け渡した形態をなし、一方のローラ７ａを紙パス３の中間部に臨ませるようにセットされている。そのローラ７ａに対向する位置に、転写ベルト８の周回路の一部であるローラ７ａに巻き掛けられた部分に記録紙ＰＰを当接させるための転写体としての転写ローラ７ｃが配置されている。記録紙は両ローラ７ａ・７ｃ間に挟持された状態で搬送される。
【００２１】
中間転写体６の下方には像担持体としてカラーの三原色及び黒色用の各ＯＰＣ及び現像器からなる４つの現像ユニット９が配設されており、各現像ユニット９の各ＯＰＣ上にはＬＳＵ（レーザースキャニングユニット）１０により露光された潜像が形成され、各現像器により現像される。各現像ユニット９で形成された各色別の現像が、転写ベルト８が通過することによりそのベルト上にカラー現像として転写され、転写ベルト８ではその現像を保持し、転写ベルト８がローラ７ａを転回する時に、転写ローラ７ｃにより押圧されて転写ベルト８に当接する記録紙に転写ベルト８から現像が転写される。
【００２２】
なお、紙パス３は、給紙カセット２の記録紙給紙口に設けられたピックアップローラ２ａに臨むように隣接する位置に設けられた給紙ローラ３ａから、本体１の上部に配設された排紙ローラ３ｂに至るように設けられている。この紙パス３には、上記中間転写体６よりも記録紙排出側の適所に定着器１２が設けられていると共に、記録紙の搬送方向長さの仕様に応じて適所に各一対の搬送ローラがそれぞれ配設されている。
【００２３】
本体１の下部には手差しトレイ２１が設けられているが、この手差しトレイ２１は、任意であり、取り付けられていなくても良い。本体１の上部には、原稿の載置台及び光学式の画像読込装置２２や原稿カバー及びＡＤＦ２３などが設けられているが、これらは周知の複写機などと何ら変わるところはないので、ここでの説明は省略する。そして、本体１における画像読込装置２２の下方となる部分には、その部分を本体１の正面に対して凹設した形状の内部排紙トレイ２４が設けられている。
【００２４】
紙パス３を形成する部分には、紙パス３の途中で紙詰まりを起こした場合にその記録紙を排除できるように、本体１の紙パス３を設けられた方の側面に対して開閉自在となる開閉体が設けられている。本図示例にあっては、紙パス３を、定着器１２を含む上半分とそれより下側の下半分とで分割して紙パス３を露出可能にした第１の開閉体１５と第２の開閉体１７とが設けられている。
【００２５】
なお、本体１と各開閉体１５・１７との互いに対峙する面により紙パス３の内側及び外側のガイド面が形成されて、各対をなす駆動ローラ及び従動ローラが各ガイド面に分かれて設けられており、対をなすローラ同士は開閉体１５・１７の開扉状態で互いに離反する。第１の開閉体１５は、紙パス３における第１の給紙ローラ３ａから定着器１２の手前までの間であって、中間転写体６の一方のローラ７ａ及び転写ローラ７ｃに対する前後の範囲の外側ガイド面を形成し、第２の開閉体１７は、紙パス３における定着器１２から上側の範囲の外側ガイド面を形成している。これら第１及び第２の開閉体１５・１７は、それぞれ本体１に対して下端部を枢支され、上端部を本体１との間に設けたラッチ手段（図示せず）により係止されるようになっている。
【００２６】
紙パス３で紙ジャムが発生した場合には、例えば、適所に配設された各紙通過センサ（図示せず）により紙ジャム発生位置を検出し、操作パネル上に位置表示させることができる。その位置表示に応じて各開閉体１５・１７を開いて紙ジャム処理を行う。
【００２７】
紙パス３の下半部で紙ジャムが発生した場合には第１の開閉体１５を開いて処理を行うことができる。図２に示されるように、第１の開閉体１５は、その下部を本体１に枢軸４３を介して支持されており、本体１に対して矢印Ｂに示されるように傾動し得る。また、本体１側には、第１の開閉体１５を所定の開放角度（閉扉位置と最大開扉位置との間の角度で保持するために、第１の開閉体１５の下端部を開扉方向に対して所定位置で係止するストッパ４５が設けられている。
【００２８】
これにより、紙パス３の下半部で紙ジャムが発生した場合には、第１の開閉体１５の本体１に対するラッチ状態を解除し、図２に示されるように第１の開閉体１５を本体１の外方に開いて紙ジャム処理を行うことができる。第１の開閉体１５のガイド面（内面）１５ａには、一対の搬送ローラにおける一方のローラＲ１と、上記した転写ローラ７ｃとが設けられている。第１の開閉体１５の開扉時には、それらのローラＲ１及び転写ローラ７ｃが第１の開閉体１５と共に外側に移動するため、中間転写体６のローラ７ａに巻き掛けられた転写ベルト８と転写ローラ７ｃとの間やローラＲ１及びその対をなすローラ間などで紙ジャムを起こしたジャム紙がローラに挟持された状態から解放されるため、ジャム紙をローラの抵抗を受けることなく容易に取り除くことができる。
【００２９】
第１の開閉体１５が開いた場合には、それにより開放された部分に中間転写体６の紙パス３側が露出する。中間転写体６は本体１に対して水平状態にセットされており、そのメンテナンス時には水平方向に移動させることになる。なお、第１の開閉体１５の長さ（円弧運動時の回転半径）が短く、第１の開閉体１５の開放角度を大きくすることができるため、中間転写体６を図２の矢印Ｄに示されるように本体１の外方にスライドさせて取り外す作業を容易に行うことができる。なお本図示例のように紙パス３を略半分で分割するように第１の開閉体１５を設けた場合には、開扉時の第１の開閉体１５における本体１の側面から突出端までの距離ＬＳ１が短くなり、それだけ作業者が本体１に近付くことができるため、上記紙ジャム処理や中間転写体６の着脱作業を容易に行うことができる。
【００３０】
このように、紙ジャム処理を行う場合に開く必要のある開閉体（第１の開閉体１５）を開くことにより、その開放された開口部を介して中間転写体６を取り出したり装着したりすることができる。これにより、中間転写体６の記録紙搬送路側の開口部を中間転写体６の交換などのための開口部にも兼用できるため、本体１のメインフレーム（記録紙に画像を形成する部分を構成するフレーム）に設ける開口部の総面積及び箇所数を必要最小限にすることができ、本体１のメインフレーム剛性が低下することを防止し得る。
【００３１】
例えば、本図示例にあっては図３に示されるように、本体１のメインフレーム両側面の一方にのみ開口部１ａが設けられている。この開口部１ａは、第１の開閉体１５を開くことにより現れ、上記したように紙ジャム処理用と中間転写体６の着脱用として兼用される。したがって、紙ジャム処理用とは別個に中間転写体６の着脱用開口部を設ける必要がないため、本体１に設ける開口部の数を必要最小限としており、開口部の数の増大に伴って低下する本体１のフレームの剛性低下を好適に防止することができる。なお、図には、中間転写体６に伴うドラムや現像ユニット９の交換用の開口部１ｂが本体１の正面に設けたものが示されている。
【００３２】
次に、図４を参照して中間転写体６について示す。本中間転写体６の枠体５１は、図に示されるように、互いに平行な左右一対の長尺の板状体５１ａと、両板状体５１ａの長手方向の一端部間に掛け渡されかつ結合された上部把持部材５２及び下部把持部材５３とからなる。これら把持部材５２・５３により枠体５１の長手方向一端部側の剛性が確保される。
【００３３】
両板状体５１ａの両端部には上記ローラ７ａ・７ｂが互いに平行かつ回動自在に軸支されており、転写ベルト８が両ローラ７ａ・７ｂ間を周回するように両ローラ７ａ・７ｂに巻き掛けられている。転写ベルト８の周回路における長手方向が板状体５１ａの長手方向であり、本体１のフレームの一部により形成されかつ水平状態に設けられた図示されない支持枠に、枠体５１がその長手方向にスライド可能に装着されるようになっている。
【００３４】
枠体５１を本体１に装着した状態で第１の開閉体１５を閉じることにより、第１の開閉体１５に設けられている転写ローラ７ｃが転写ベルト８のローラ７ａへの巻き掛け部分に弾発的に当接する。そして、転写ベルト８はローラ７ａが駆動されることにより両ローラ７ａ・７ｂ間で周回し、これに同期して転写ローラ７ｃも回転する。
【００３５】
また、枠体５１には、両板状体５１ａの各上縁部に結合されることにより両板状体５１ａ間に掛け渡された薄板からなるカバー５４が設けられている。図示例のカバー５４は、枠体５１の上面の中央部分における転写ベルト８の上方を覆うようにされているが、全面を覆う大きさであっても良い。また、カバー５４により両板状体５１ａ間の剛性が確保されるため、枠体５１の剛性を確保するために他の部材を両板状体５１ａ間に設けなくても良い。
【００３６】
カバー５４の上面には、運搬時などに把持可能な可動把持部材５５が左右一対のヒンジを介して回動自在に取り付けられている。この可動把持部材５５は、カバー５４の上面に沿って倒伏した位置と略垂直に起立した位置との２位置間で図４の矢印Ｅに示されるように起立倒伏し得ると共に、起立位置を超えないようにヒンジの部分で係止されるようになっている。この倒伏方向は、中間転写体６を本体１に装着した場合の紙パス３側（中間転写体６の交換時引き出し方向側）となるようにされている。
【００３７】
また、枠体５１の両側面であってローラ７ｂ側端部の近傍には、両板状体５１ａの外側にて図の矢印Ｆに示されるように揺動し得るように支持された左右一対の脚部材５６が設けられている（図では手前の脚部材５６のみが示されている）。また、脚部材５６は、その枢軸に巻回された例えばねじりコイルばね５７により、先端部を枠体５１の下面から突出させる向きに弾発付勢されている。本図示例では、脚部材５６の突出方向変位は、枠体５１の下面に対して垂直位置を若干通り越した位置で図示されないストッパに当接して停止するようになっている。なお、脚部材５６を突出状態から図の想像線に示される収納位置に向けて回した場合には、その収納位置で止まるように例えば板状体５１ａの対応する部分にストッパを設けておくと良い。例えば板状体５１ａの側面を脚部材５６の揺動角度に合わせた扇形に凹設し、その凹部内で脚部材５６を揺動可能にしても良い。
【００３８】
次に、上記したように構成された中間転写体６をメンテナンスなどのために本体１に対して着脱する場合の交換作業要領について示す。中間転写体６を交換する必要が生じた場合には、上記紙ジャム処理時と同様に第１の開閉体１５を開く（図２）。これにより、上記したように中間転写装置の転写ローラ７ｃが中間転写体６のローラ７ａ（ベルト８）から離反し、中間転写体６のローラ７ａ側端部が露出する。中間転写体６は本体１に対して水平状態に装着されており、その取り外しには水平方向（矢印Ｄ）に引き出すことになる。この引き出し作業は、例えば上部把持部材５２の上端にて上方に延出されたつば部５２ａまたは下部把持部材５３の下端部に指を引っ掛けるなどして行うことができる。
【００３９】
また、上部把持部材５２には、図５に示されるように、その裏側（ローラ７ａ側）に開口する凹設部５２ｂが設けられている。これにより、枠体５１を本体１からある程度引き出したら（例えば図５に示されるような状態）、上部把持部材５２の凹設部５２ｂに指を入れることができ、上部把持部材５２を安定して把持することができる。
【００４０】
さらに枠体５１を本体１から引き出して、例えば図６に示されるように枠体５１のローラ７ｂ側端部が本体１の支持枠から外れる前に、可動把持部材５５を図６の矢印Ｅに示されるように起立させることにより、可動把持部材５５を把持することができる。これにより、上部把持部材５２と可動把持部材５５との２箇所で（両手で）把持して中間転写体６を取り扱うことができるため、交換作業のために一時的に載置する台まで運搬する場合などにその運搬作業を安定した状態で行うことができる。
【００４１】
このように、中間転写体６を引き出して運搬する作業において、転写ベルト８から離れた部分（各把持部材５２〜５４）を把持して行うことができる。これにより、引き出しや運搬作業時に例えば枠体５１を把持することにより誤って転写ベルト８に手が触れてしまうことを簡単に防止することができる。
【００４２】
なお、中間転写体６を本体１からほぼ引き出した状態になると、脚部材５６が本体１側の支持枠から外れるため、上記したようにねじりコイルばね５７により弾発付勢されている脚部材５６が図６に示されるように矢印Ｆの向きに回動し得る。
【００４３】
そして、枠体５１を図７に示されるように台などの上に載置する場合には、上記したように本体１から引き出しただけで脚部材５６が枠体５１の下方に突出した状態になるため、図に示されるように下部把持部材５３と脚部材５６とが枠体５１の長手方向に離間して配置された脚となり、枠体５１を台上に載置することができる。この載置状態では、図７に示されるように、転写ベルト８の下面部分と台との間が大きく空いており、載置時に転写ベルト８が台に接触してしまうことを防止し得るため、そのような注意を特別に払うことなく作業することができ、中間転写体６の交換作業を簡単なものとし得る。
【００４４】
なお、ねじりコイルばね５７を設けずに、脚部材５６をその自重により枠体５１の下方に回動させるようにしても良い。この場合にも、上記と同様に垂直位置を通り越した位置で止まるようにストッパを設けておくことにより、枠体５１を台などの上に載置する場合に立たせた状態の脚部材５６をストッパに当接させることによりその状態が安定し得るため、上記と同様に載置可能である。
【００４５】
また、交換における新しい中間転写体を本体１に装着する場合には、例えば上記と同様に上部把持部材５２と可動把持部材５５とを両手で把持しつつ枠体５１のローラ７ｂ側端部を本体１の支持枠に合わせて差し込み、そのローラ７ｂ側端部が本体１側の支持枠により支持されるようになったら上部把持部材５２を把持しつつまたは下部把持部材５３を下から支えつつ枠体５１を押し込めば良い。
【００４６】
なお、この装着時の枠体５１の差し込み方向に対しては、脚部材５６が本体１側の支持枠に衝当することによりねじりコイルばね５７の弾発付勢力に抗して図４・６の想像線に示されるように水平状態に傾動する向きに押し戻される。また、可動把持部材５５にあっては、例え起立していても本体１の側面に衝当することにより自然に倒伏する向きに回動し得ることから、枠体５１を本体１に押し込む作業のみで、脚部材５６を例え弾発付勢されていても収容状態に戻し得る。このように、枠体５１の装着作業において、脚部材５６や可動把持部材５５を倒す作業をする必要がないため、その倒伏作業で誤って転写ベルト８に手が触れてしまうことを回避できる。したがって、装着作業においても、上記と同様に枠体５１を支持することなく、また転写ベルト８に手が触れてしまうような作業をすることなく、一連の作業を簡単に行うことができる。
【００４７】
なお、本図示例では、片面記録用の画像形成装置を示したが、本発明は、両面記録型画像形成装置であっても適用可能である。例えば、紙パス３の外側に並列に第２の紙パスを設け、一旦紙パス３を通過した片面記録済み記録紙を、搬送反転手段により反転させて第２の紙パスに戻し、第２の紙パスを介して紙パス３の給紙側に戻して再度搬送することにより、記録紙の両面に記録することができる。この場合には、第１の開閉体１５の外側に第２の紙パスが設けられ、その紙ジャム処理用に別個の開閉体を設けることが考えられるが、その開閉体を一体化した状態で第１の開閉体１５を開くことができ、中間転写体６の着脱作業にあっては何ら変わることがない。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明にかかる中間転写体及びこれを備えた画像形成装置は、中間転写体を装着する装置本体の剛性を高くし得ると共に、ベルトを傷付けることなく中間転写体の着脱作業を行うことができる効果を有し、コピー機やファクシミリ機や印字装置またはそれらの複合機等における中間転写体及びこれを備えた画像形成装置等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明が適用された複合機の概略構成を側面から示す図である。
【図２】中間転写体に対応する部分の開閉体を開いた状態を示す要部拡大図である。
【図３】本体に設けた開口部を示す模式的斜視図である。
【図４】中間転写体の全体を示す斜視図である。
【図５】中間転写体の引き出し始めの状態を示す図である。
【図６】中間転写体をほぼ引き出した状態を示す図である。
【図７】中間転写体を台の上に載置した状態を示す図である。
【符号の説明】
【００５０】
１  本体
１ａ  開口部
６  中間転写体
７ａ・７ｂ  ローラ
７ｃ  転写体
８  転写ベルト
１５  第１の開閉体
５１  枠体
５２  上部把持部材
５３  下部把持部材
５４  カバー
５５  可動把持部材
５６  脚部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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