(57)【要約】【課題】  電源ユニットに対するＡＣ入力電圧の変動に合わせて冷却ファンを制御することで電源ユニットの発熱量を考慮した冷却ファンの制御を行い、消費電力をより節約することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  トナーを使用して用紙上に画像を形成する画像形成装置２０に、トナーを融解するための加熱手段２３と、加熱手段２３の温度を検知するための温度検知手段２４と、加熱手段２３の通電時間に対する温度変化の特性を加熱手段２３への入力電圧毎に記憶する特性記憶手段５と、温度検知手段２４により取得された温度の変化を特性記憶手段５に記憶された前記温度変化の特性と比較することにより加熱手段２３への入力電圧を推定する電圧推定手段２ｂと、前記画像形成装置内部を冷却するための冷却手段２１，２７と、推定された前記入力電圧により冷却手段２１，２７の冷却強度を決定する冷却強度決定手段２ｃとを備える。【選択図】    図３
2005077680.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを使用して用紙上に画像を形成する画像形成装置において、
トナーを融解するための加熱手段と、
前記加熱手段の温度を検知するための温度検知手段と、
前記加熱手段の通電時間に対する温度変化の特性を前記加熱手段への入力電圧毎に記憶する特性記憶手段と、
前記温度検知手段により取得された温度の変化を前記特性記憶手段に記憶された前記温度変化の特性と比較することにより前記加熱手段への入力電圧を推定する電圧推定手段と、
前記画像形成装置内部を冷却するための冷却手段と、
推定された前記入力電圧により前記冷却手段の冷却強度を決定する冷却強度決定手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
交流電圧を入力として前記画像形成装置内部に直流電圧を供給する直流電圧供給手段と、
前記交流電圧に対する前記直流電圧供給手段の飽和温度の温度変化の特性を前記冷却手段の冷却強度毎に記憶する電源温度特性記憶手段とを更に備え、
前記冷却強度決定手段は前記推定された入力電圧及び前記直流電圧供給手段に対して予め設定された温度から前記電源温度特性記憶手段に記憶された温度変化の特性により前記冷却強度を決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記温度特性手段に記憶された温度変化の特性は演算式として記憶されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記温度特性手段に記憶された温度変化の特性は数値テーブルとして記憶されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを使用して用紙上に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置には装置内部の冷却を目的に冷却ファンが設けられており、冷却ファンはファンモータにより動作される。通常、画像形成装置の電源が投入されている間は冷却ファンは一定の回転速度で動作する。しかしながら、一般に画像形成装置は動作状態による負荷変動及び、負荷にＤＣ電圧を供給する電源ユニットへの入力電圧源であるＡＣ電圧源の電圧によって装置内部で発生する熱量が変化する。従って、一定の回転速度で冷却ファンを回転させる場合には、画像形成装置の最大発熱量に対して十分装置内部を冷却できる回転速度にする必要がある。
【０００３】
そこで下記特許文献１には、負荷に電圧を供給する電源ユニットを流れる電流量に基づいてファンモータを駆動する制御装置が開示されている。この制御装置は負荷変動に応じてファンモータの回転速度を制御するため、負荷変動により装置内部で発生する熱量に、より応じた冷却ファンの回転速度の制御が可能である。
【特許文献１】特開平５−２０１１０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に開示された制御装置においては、ＡＣ入力電圧の変動に対する電源ユニットの発熱量の変動を考慮していないため、装置内部の発熱量の変動に対して冷却ファンの回転速度が正確に制御されないという問題点を有していた。ＡＣ入力電圧は各国によって異なると共に、例えば同じビル内においても変動が生じる場合がある。
【０００５】
本発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、電源ユニットの発熱量を考慮することにより、より正確に装置内部の発熱量の変動に対して冷却ファンの回転速度を制御可能な画像形成装置を提供することが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る画像形成装置は、トナーを使用して用紙上に画像を形成する画像形成装置において、トナーを融解するための加熱手段と、前記加熱手段の温度を検知するための温度検知手段と、前記加熱手段の通電時間に対する温度変化の特性を前記加熱手段への入力電圧毎に記憶する特性記憶手段と、前記温度検知手段により取得された温度の変化を前記特性記憶手段に記憶された前記温度変化の特性と比較することにより前記加熱手段への入力電圧を推定する電圧推定手段と、前記画像形成装置内部を冷却するための冷却手段と、推定された前記入力電圧により前記冷却手段の冷却強度を決定する冷却強度決定手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置であって、交流電圧を入力として前記画像形成装置内部に直流電圧を供給する直流電圧供給手段と、前記交流電圧に対する前記直流電圧供給手段の飽和温度の温度変化の特性を前記冷却手段の冷却強度毎に記憶する電源温度特性記憶手段とを更に備え、前記冷却強度決定手段は前記推定された入力電圧及び前記直流電圧供給手段に対して予め設定された温度から前記電源温度特性記憶手段に記憶された温度変化の特性により前記冷却強度を決定することを特徴とする。
【０００８】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、前記温度特性手段に記憶された温度変化の特性は演算式として記憶されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、前記温度特性手段に記憶された温度変化の特性は数値テーブルとして記憶されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、加熱手段によりトナーが融解され、温度検知手段により加熱手段の温度が検知されると共に、特性記憶手段により加熱手段の通電時間に対する温度変化の特性が入力電圧毎に予め記憶されており、電圧推定手段により温度検知手段により検知された温度の変化と特性記憶手段に記憶された温度変化の特性が比較され入力電圧が推定される。更に、冷却強度決定手段によりこの推定された入力電圧から冷却手段の冷却強度が決定され、冷却手段はこの決定された冷却強度で冷却手段を運転するので、画像形成装置への入力電圧に依存して変化する装置内部の温度を、入力電圧の変動に合わせて制御することが可能となり、画像形成装置の消費電力を減少させることが可能となる。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、交流電圧を入力とする直流電圧供給手段により画像形成装置の構成部品に直流電圧が供給され、電源温度特性記憶手段により予め記憶された冷却手段の冷却強度毎の交流入力電圧に対する直流電圧供給手段の飽和温度の温度変化特性を使用して、冷却強度決定手段により前述の推定された入力電圧から冷却手段の冷却強度が決定されるので、直流電圧供給手段への交流入力電圧に依存して変化する直流電圧供給手段の温度変化を推定でき直流電圧供給手段の発熱量を考慮して冷却手段の冷却強度を制御することが可能となり、画像形成装置の消費電力を減少させることができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、前記温度特性手段に記憶された温度変化の特性は演算式として記憶されているので、記憶容量を節約できると共に、取得された加熱手段の温度との比較が容易に行なえる。
【００１３】
請求項４に記載の発明によれば、前記温度特性手段に記憶された温度変化の特性は数値テーブルとして記憶されているので、予め行なわれた実験等により取得された温度変化の特性を容易に格納することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態による画像形成装置の一例としてレーザプリンタについて図面を参照しながら説明する。図１は本発明を適用したレーザプリンタ２０の機械的構成を主に示す側面図である。このレーザプリンタ２０は、図示しないホストコンピュータ等にネットワーク等により接続され、このホストコンピュータ等から供給される印字情報やフォーム情報、或いはマクロ命令等を入力して記憶すると共に、それらの情報に従って対応する文字パターンやフォームパターン等を作成し、記録媒体である記録紙上に像を形成する。
【００１５】
電源ユニット２５は、ＡＣ（Alternating Current：交流）電圧を入力として、後述する制御系及び駆動系等に必要なＤＣ（Direct Current：直流）電圧をＡＣ電圧から生成し、制御系及び駆動系等に供給する。操作パネル６は、ユーザによる各種操作のために使用される。操作パネル６にはスイッチ及びＬＥＤ（Light Emitting Diode：発光ダイオード）表示器等が配されている。プリンタ制御ユニット７は、本発明に関わる装置内部を冷却するための冷却ファン２７を駆動するファンモータ２１の制御を行なうと共に、ホストコンピュータ等から供給される文字情報の解析等、レーザプリンタ２０における全体の制御を実行する。このプリンタ制御ユニット７は文字情報に対応する文字パターンをビデオ信号に変換して後述するレーザドライバ８に出力する。
【００１６】
レーザドライバ８は、半導体レーザ９を駆動するための回路であり、入力されたビデオ信号に応じて半導体レーザ９から発射されるレーザ光１０のオン・オフを切り替える。このレーザ光１０は回転多面鏡１１で左右方向に走査され静電ドラム１２上に静電潜像が形成されることとなる。この潜像は静電ドラム１２の周囲に配置された現像ユニット１３に収容されたトナーにより可視化される。記録紙はレーザプリンタ２０に装着した用紙カセット１４に収納され、給紙ローラ１５及び搬送ローラ対１６により装置内に取り込まれ静電ドラム１２に供給される。静電ドラム１２上に形成された画像は転写ローラ１７により搬送されてきた記録紙に転写される。
【００１７】
熱定着ユニット１８は、ヒートローラ２２、ヒータ２３、加圧ローラ１９、温度センサー２４により構成される。プリンタ制御ユニット７は、温度センサー２４より得られる熱定着ユニット１８内の温度情報によりヒータ２３の温度を制御する。ヒータ２３により加熱されたヒートローラ２２は、搬送されてきた記録紙上のトナーを融解し、融解したトナーを加圧ローラ１９により記録紙に定着させる。
【００１８】
図２は、上述のレーザプリンタ２０におけるプリンタ制御ユニット７の詳細構成と、熱定着ユニット１８内のヒータ２３と温度センサー２４、電源ユニット２５及びファンモータ２１等の関係を表すブロック図である。同図において、インターフェース部１は外部装置（ホストコンピュータやイメージスキャナ等）とのインターフェースで、外部装置からコードデータやイメージデータを入力するためのものである。ＣＰＵ２はレーザプリンタ２０全体の制御を行なう演算装置である。ＲＡＭ４はＣＰＵ２が各制御を実行する際に作業領域として使用するための記憶装置である。ＲＯＭ５はＣＰＵ２が実行する各制御プログラムを格納するための記憶装置である。このＲＯＭ５にはヒータ２３の通電時間に対する熱定着ユニット１８内の温度の特性情報（熱定着ユニット温度特性情報５ａ）、ＡＣ入力電圧に対する電源ユニット２５の飽和温度の特性情報（電源ユニット温度特性情報５ｂ）、及び電源ユニットを所定温度以内に温度制御するための所定温度の情報（設定温度情報５ｃ）が格納されている。カウンタ２６はＣＰＵ２の制御により時間をカウントする。
【００１９】
エンジン制御部３はヒータ２３のＯＮ／ＯＦＦ制御、温度センサー２４からの熱定着ユニット１８内の温度情報の加工（アナログ−デジタル変換）、及びファンモータ２１の回転速度制御を行なう。これによりファンモータ２１は冷却ファン２７を駆動する。電源ユニット２５及びヒータ２３にはＡＣ電圧源より共通のＡＣ電圧が供給される。
【００２０】
図３は、ＣＰＵ２が有する特にファンモータ２１の回転速度制御に関する機能の構成と、ファンモータ２１の制御に使用される情報等との関係概念を示したブロック図である。ＣＰＵ２はＲＯＭ５内のプログラムを実行することにより特にファンモータ２１の回転速度制御に関する機能としてヒータ制御部２ａ、電圧推定部２ｂ、及び冷却強度決定部２ｃを有する。ＲＯＭ５は特にファンモータ２１の回転速度制御に関する情報として熱定着ユニット温度特性情報５ａ、電源ユニット温度特性情報５ｂ、及び設定温度情報５ｃを格納する。
【００２１】
ヒータ制御部２ａは、ヒータ２３の温度を取得しヒータ２３のＯＮ／ＯＦＦを行なうタイミングを決定する。電圧推定部２ｂは、ＲＯＭ５に格納された熱定着ユニット温度特性情報５ａから予め記憶された複数種類のＡＣ入力電圧、例えば２００（Ｖ）、２２０（Ｖ）、及び２４０（Ｖ）の場合の所定の温度間、例えば１００（℃）から１１０（℃）までの間を熱定着ユニット１８内の温度が上昇するのにかかる時間を取得する。また、電圧推定部２ｂは、カウンタ２６を制御して実際に熱定着ユニット１８が前記所定の温度、例えば１００（℃）から１１０（℃）、上昇するのにかかる時間を取得する。そして、この時間と熱定着ユニット温度特性情報５ａから取得した時間とを比較することにより本レーザプリンタ２０へのＡＣ入力電圧を推定する。
【００２２】
冷却強度決定部２ｃは、ＲＯＭ５に格納された設定温度情報５ｃ、例えば５０（℃）を取得して、電源推定部２ｂが推定したＡＣ入力電源、例えば２００（Ｖ）、２２０（Ｖ）、２４０（Ｖ）のいずれかの場合に電源ユニットの温度が５０（℃）以内になるように制御する場合のファンモータ２１の回転速度モード、例えば低速モード、中速モード、高速モード、をＲＯＭ５に格納された電源ユニット温度特性情報５ｂにより決定する。
【００２３】
図４は本実施形態のレーザプリンタ２０におけるヒータ２３の通電時間に対する熱定着ユニット１８内の温度の変化特性を表すグラフ（熱定着ユニット温度特性情報５ａ）である。この例においては３種類のＡＣ入力電圧（２００（Ｖ），２２０（Ｖ），２４０（Ｖ））に対するデータを予め取得しグラフを作成している。図４において直線Ａはヒータ２３のＡＣ入力電圧が２４０（Ｖ）の場合で、１００（℃）から１１０（℃）に達するまでに要する時間は１．６（Ｓｅｃ）である。同じく直線Ｂ及びＣはヒータ２３のＡＣ入力電圧がそれぞれ２２０（Ｖ）及び２００（Ｖ）の場合で、１００（℃）から１１０（℃）に達するまでに要する時間はそれぞれ１．８（Ｓｅｃ）及び２．０（Ｓｅｃ）である。この熱定着ユニット温度特性情報５ａは予め（製品開発時等に）実験等によりデータを測定して作成されＲＯＭ５内に格納される。従って例えば熱定着ユニットに対して上記時間の計測結果が１．６（Ｓｅｃ）未満であれば本レーザプリンタ２０へのＡＣ入力電圧が２４０（Ｖ）以上、１．６（Ｓｅｃ）以上１．８（Ｓｅｃ）未満であれば２２０（Ｖ）以上２４０（Ｖ）未満、１．８（Ｓｅｃ）以上であれば２００（Ｖ）以上２２０（Ｖ）未満と推定する。
【００２４】
図５は本実施形態のレーザプリンタ２０におけるＡＣ入力電圧に対する電源ユニット２５の周囲の飽和温度を表すグラフ（電源ユニット温度特性情報５ｂ）である。この例においてはレーザプリンタは３種類のファンモータの速度モードを有していることを想定している。図５において直線Ｘはファンモータ２１の回転速度が低速の場合の特性で、同じく直線Ｙ及び直線Ｚはファンモータ２１の回転速度がそれぞれ中速及び高速の場合の特性である。このグラフによると、電源ユニット２５周囲の飽和温度を５０（℃）以内に制御しようとする場合、電源ユニット２５へのＡＣ入力電源が２４０（Ｖ）以上であればファンモータ２１を低速モード、２２０（Ｖ）以上２４０（Ｖ）未満であればファンモータ２１を中速モード、２００（Ｖ）以上２２０（Ｖ）未満であればファンモータ２１を高速モードで回転させることが必要となる。この電源ユニット温度特性情報５ｂは予め（製品開発時等に）実験等によりデータを測定して作成されＲＯＭ５内に格納される。
【００２５】
次に図６のフローチャートを使用してレーザプリンタ２０におけるファンモータの回転速度制御の流れを説明する。本フローチャートは本実施形態のレーザプリンタ２０における待機状態でのシーケンスである。従ってここでは、装置の電源投入後の初期状態の制御については説明せず熱定着ユニット１８内の温度が一旦１００（℃）より高くなった後の制御について説明する。この例においてファンモータ２１の有する速度モードは低速、中速、高速の３モードである。また、電源ユニット２５の温度を５０（℃）以内に制御するものとする。
【００２６】
温度センサー２４は熱定着ユニット１８内の温度を常時測定し、この温度情報をアナログ情報としてエンジン制御部３が取得する。エンジン制御部３は取得した温度情報に対してＡ／Ｄ変換を行なった後、デジタル情報としてＣＰＵ２へ逐次入力する。
【００２７】
ステップＳ１では、ヒータ制御部２ａは取得した熱定着ユニット１８内の温度Ｔが１００（℃）以下か否かを判定する。熱定着ユニット１８内の温度Ｔが１００（℃）より高ければ（ステップＳ１でＮＯ）、１００（℃）以下になるまで１００（℃）以下か否かの判定を繰り返す。このとき、ヒータ２３はＯＦＦ状態とする。１００（℃）以下であれば（ステップＳ１でＹＥＳ）、ステップＳ２へ進む。ステップＳ２では、ヒータ制御部２ａはエンジン制御部３に対しヒータ２３にＡＣ入力電圧を通電（オン）し、熱定着ユニット１８の加熱を行なうよう指示する。エンジン制御部３はこれに従いヒータ２３をオンする。ステップＳ３では、電圧推定部２ｂはカウンタ２６によるカウントをスタートさせる。
【００２８】
ステップＳ４では、ヒータ制御部２ａは温度センサー２４から取得する熱定着ユニット１８内の温度Ｔが１１０（℃）以上か否かを判定する。１１０（℃）より低ければ（ステップＳ４でＮＯ）、１１０（℃）以上か否かの判定を繰り返す。１１０（℃）以上であれば（ステップＳ４でＹＥＳ）、ステップＳ５へ進む。ステップＳ５では、ヒータ制御部２ａはエンジン制御部３に対してヒータ２３のＡＣ入力電圧を遮断（オフ）する指示を送信し、エンジン制御部３はヒータ２３をオフする。ステップＳ６では、電圧推定部２ｂはカウンタ２６によるカウントをストップさせる。
【００２９】
ステップＳ７では、電圧推定部２ｂはＲＯＭ５に格納された熱定着ユニット温度特性情報５ａからＡＣ入力電圧が２４０（Ｖ）の場合の１００（℃）から１１０（℃）にかかる時間を取得する。ここで例えば熱定着ユニット温度特性情報５ａは図４のグラフで、このグラフから直線Ａにおける１００（℃）から１１０（℃）までの時間として１．６（Ｓｅｃ）を取得する。電圧推定部２ｂはこれに基づきカウンタ２６のカウント値Ｓが１．６（Ｓｅｃ）より大きいか否かを判定する。カウント値が１．６（Ｓｅｃ）以下であれば（ステップＳ７でＮＯ）、ＡＣ入力電圧を２４０（Ｖ）以上であると推定しステップＳ９へ進む。ステップＳ９では、冷却強度決定部２ｃはＲＯＭ５に格納された電源ユニット温度特性情報５ｂ及び設定温度情報５ｃからＡＣ入力電圧が２４０（Ｖ）のときで電源ユニットの温度を設定温度に制御するためのファンモータ２１の回転速度を決定する。ここでは例えば電源ユニット温度特性情報５ｂは図５のグラフで、設定温度情報５ｃとして設定されている温度は５０（℃）とする。この場合、図５のグラフで横軸のＡＣ入力電圧が２４０（Ｖ）と縦軸の温度が５０（℃）が交差する点を通るグラフ線を取得する。ここでこの線は直線Ｘであるので冷却強度決定部２ｂはファンモータ２１の回転速度を低速モードとすることを決定する。これにより冷却強度決定部２ｂはエンジン制御部３に対してファンモータ２１の回転速度を低速モードとするように指示し、エンジン制御部３はファンモータ２１を低速モードで回転させる制御を行なう。Ｓ７の分岐においてカウント値Ｓが１．６（Ｓｅｃ）より大きければ（ステップＳ７でＹＥＳ）、ステップＳ８へ進む。
【００３０】
ステップＳ８では、電圧推定部２ｂはＲＯＭ５に格納された熱定着ユニット温度特性情報５ａからＡＣ入力電圧が２２０（Ｖ）の場合の１００（℃）から１１０（℃）にかかる時間を取得する。ここで例えば上記２４０（Ｖ）の場合と同様に図４のグラフから直線Ｂにおける１００（℃）から１１０（℃）までの時間として１．８（Ｓｅｃ）を取得する。電圧推定部２ｂはこれに基づきカウンタ２６のカウント値Ｓが１．８（Ｓｅｃ）より大きいか否かを判定する。カウント値が１．８（Ｓｅｃ）以下であれば（ステップＳ８でＮＯ）、ＡＣ入力電圧を２２０（Ｖ）以上２４０（Ｖ）未満であると推定しステップＳ１０へ進む。ステップＳ１０では、冷却強度決定部２ｃはＲＯＭ５に格納された電源ユニット温度特性情報５ｂ及び設定温度情報５ｃからＡＣ入力電圧が２２０（Ｖ）のときで電源ユニットの温度を設定温度に制御するためのファンモータ２１の回転速度を決定する。ここでは例えば上記の２４０（Ｖ）の場合と同様に図５のグラフで横軸のＡＣ入力電圧が２２０（Ｖ）と縦軸の温度が５０（℃）が交差する点を通るグラフ線を取得する。ここでこの線は直線Ｙであるので冷却強度決定部２ｂはファンモータ２１の回転速度を中速モードとすることを決定する。これにより冷却強度決定部２ｂはエンジン制御部３に対してファンモータ２１の回転速度を中速モードとするように指示し、エンジン制御部３はファンモータ２１を中速モードで回転させる制御を行なう。Ｓ８の分岐においてカウント値Ｓが１．８（Ｓｅｃ）より大きければ（ステップＳ８でＹＥＳ）、電圧推定部２ｂはＡＣ入力電圧が２００（Ｖ）以上２２０（Ｖ）未満であると推定しステップＳ１１へ進む。
【００３１】
ステップＳ１１では、冷却強度決定部２ｃはＲＯＭ５に格納された電源ユニット温度特性情報５ｂ及び設定温度情報５ｃからＡＣ入力電圧が２００（Ｖ）のときで電源ユニットの温度を設定温度に制御するためのファンモータ２１の回転速度を決定する。ここでは例えば上記の２４０（Ｖ）及び２２０（Ｖ）の場合と同様に図５のグラフで横軸のＡＣ入力電圧が２００（Ｖ）と縦軸の温度が５０（℃）が交差する点を通るグラフ線を取得する。ここでこの線は直線Ｚであるので冷却強度決定部２ｂはファンモータ２１の回転速度を高速モードとすることを決定する。これにより冷却強度決定部２ｂはエンジン制御部３に対してファンモータ２１の回転速度を高速モードとするように指示し、エンジン制御部３はファンモータ２１を高速モードで回転させる制御を行なう。
【００３２】
ステップＳ９、ステップＳ１０、ステップＳ１１の処理が終了した場合にはステップＳ１２へ進む。ステップＳ１２では、電圧推定部２ｂはカウンタ２６のカウント値Ｓをリセットさせ、以降ステップＳ１からステップＳ１２までの処理を繰り返す。
【００３３】
このように本実施形態によれば、熱定着ユニット内の温度の上昇にかかる時間を計測することによりＡＣ入力電圧値を推定することで、入力となるＡＣ入力電圧によって発熱量が異なる電源ユニットの発熱量を予測し、この発熱量を考慮して冷却ファンの回転速度の制御を行なったので、レーザプリンタの消費電力をより節約することが可能となった。
【００３４】
なお、本発明は、上記実施形態のものに限定されるものではなく、以下に述べる態様を採用することができる。例えば本実施形態におけるレーザプリンタにおいては、熱定着ユニットの温度を１００（℃）から１１０（℃）の間に維持する構造となっているため、熱定着ユニットが１００（℃）から１１０（℃）に上昇する時間をＡＣ入力電圧の推定に使用したが、これは必ずしも１００（℃）から１１０（℃）の上昇時間でなくてもよい。予め取得された熱定着ユニットの温度特性の範囲内にあれば、つまりＡＣ入力電圧を推定可能であれば、どの範囲の温度でもかなわない。或いは本実施形態の場合のように所定の温度間における上昇時間を測定するのではなく、反対に所定の時間内に上昇した温度を測定するようにしてもよい。また、本実施形態においては、２００（Ｖ）、２２０（Ｖ）、及び２４０（Ｖ）の３つの入力電圧についての温度特性を熱定着ユニット温度特性としてＲＯＭ内に格納しておいたが、これは必ずしもこれらの３つの電圧のものである必要はない。入力電圧の変動が起こりうる範囲の電圧についてより多くの電圧についての特性を格納しておくことがより望ましい。
【００３５】
本実施形態においては、ファンモータの速度を３種類の速度で制御可能としたが、これは必ずしも３種類である必要はない。２種類以上の速度があればよいが、電力節約の観点からはより多くの速度の種類を有するほうが望ましい。また、本実施形態においては、熱定着ユニット温度特性及び電源ユニット温度特性は直線にて表されたがこれは必ずしも直線で表されるとは限らない。電源ユニット温度特性は本実施形態における特性とは違う特性を持つ場合もあり得る（例えばＡＣ入力電圧がより大きい場合により大きな発熱を有する場合等）。本実施形態においては、熱定着ユニット温度特性情報及び電源ユニット温度特性情報はグラフにより示されたが、これは例えば演算式や数値テーブルであってもよい。
【００３６】
本実施形態においては、熱定着ユニット内の温度を１００（℃）から１１０（℃）に上げる毎に毎回電圧の推定を行いファンモータの回転速度の制御を行なっているが、これは必ずしも毎回行なう必要はない。所定回毎、又は所定時間毎でもよいしＡＣ入力電圧の変動が頻繁に起こらない環境であれば１回行なうのみでもよい。本実施形態においては、冷却ファンはレーザプリンタ全体を冷却するためのもののみであったが、必ずしも１つである必要はない。例えば電源ユニット専用に別の冷却ファンを備えてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置としてのレーザプリンタの機械的構成を主に示す側面図である。
【図２】本発明の一実施形態による画像形成装置としてのレーザプリンタのプリンタ制御ユニットの構成及びその周辺装置との接続関係を主に示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態によるレーザプリンタにおける冷却ファン制御に係る機能構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態によるレーザプリンタにおける熱定着ユニットの温度特性を示すグラフ図である。
【図５】本発明の一実施形態によるレーザプリンタにおける電源ユニットの温度特性を示すグラフ図である。
【図６】本発明の一実施形態によるレーザプリンタにおける冷却ファン制御の流れを示すフローチャート図である。
【符号の説明】
【００３８】
１  インターフェース部
２  ＣＰＵ
３  エンジン制御部
４  ＲＡＭ
５  ＲＯＭ（特性記憶手段、電源温度特性記憶手段）
６  操作パネル
７  プリンタ制御ユニット
８  レーザドライバ
９  半導体レーザ
１０  レーザ光
１１  回転多面鏡
１２  静電ドラム
１３  現像ユニット
１４  用紙カセット
１５  給紙ローラ
１６  搬送ローラ対
１７  転写ローラ
１８  熱定着ユニット
１９  加圧ローラ
２０  レーザプリンタ（画像形成装置）
２１  ファンモータ（冷却手段）
２２  ヒートローラ
２３  ヒータ（加熱手段）
２４  温度センサー（温度検知手段）
２５  電源ユニット（直流電圧供給手段）
２６  カウンタ
２７  冷却ファン（冷却手段）
２ｂ  電圧推定部（電圧推定手段）
２ｃ  冷却強度決定部（冷却強度設定手段）
【図１】
2005077680.tif 000003
【図２】
2005077680.tif 000004
【図３】
2005077680.tif 000005
【図４】
2005077680.tif 000006
【図５】
2005077680.tif 000007
【図６】
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