(57)【要約】【課題】  トナー供給時のトナー供給部材やトナー搬送部材の回転に対するトルクアップを防止することができると共に、これらの回転による摩擦熱の発生を効果的に防止しながら、流通時のトナー漏れを効果的に防止できるトナー供給容器等を提供する。【解決手段】  トナーを内蔵する筐体７０と、筐体７０内で筐体７０の側壁に軸支され、この軸７１１、７５１を中心に回転駆動されて、トナーを攪拌又は／及び筐体外部へ供給する回転体７１０、７５と、筐体７０の内側であって、軸７１１、７５１を軸支する軸支部の少なくとも一方側に、回転体７１０、７５の一部７１３、７５４によって押圧されることで軸支部に対して圧縮力を持って配置されているシール部材７１２、７５３とを備えるトナー供給容器において、回転体７１０、７５によるシール部材７１２、７５３に対する押圧度合いを調節する押圧調節部を備える。【選択図】      図５
2005077660.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを内蔵する筐体と、前記筐体内で前記筐体の側壁に軸支され、この軸を中心に回転駆動されて、前記トナーを攪拌又は／及び前記筐体外部へ供給する回転体と、前記筐体の内側であって、前記軸を軸支する軸支部の少なくとも一方側に、前記回転体の一部によって押圧されることで前記軸支部に対して圧縮力を持って配置されているシール部材とを備えるトナー供給容器において、
前記回転体による前記シール部材に対する押圧度合いを調節する押圧調節部を備えることを特徴とするトナー供給容器。
【請求項２】
前記回転体のシール部材の配置側の端部には、前記シール部材を押圧するフランジが形成され、前記押圧調節部は、その軸方向に移動可能に構成された前記回転体を、軸方向の所定位置まで移動させた状態でロックするものであることを特徴とする請求項１に記載のトナー供給容器。
【請求項３】
前記回転体と前記筐体は前記押圧調節部としてそれぞれ係合部を備え、該それぞれの係合部は、前記回転体が軸方向へ所定位置まで移動したときに、互いに係合して前記回転体の移動を規制するものであることを特徴とする請求項２に記載のトナー供給容器。
【請求項４】
前記回転体と前記筐体との係合は、前記回転体への順方向の回転力の施与によって解除されるものであることを特徴とする請求項３に記載のトナー供給容器。
【請求項５】
前記シール部材は、前記軸支部の一方の内側にのみ配置され、
前記回転体は、前記シール部材の配置側の一端部には前記シール部材を押圧するフランジが形成され、他端部には該回転体を前記シール部材側に付勢して前記フランジによる押圧力を発生させる付勢部材が前記押圧調節部として取り付けられ、前記付勢力が規制されて、フランジによる押圧力が所定レベルとされる第１の姿勢と、前記付勢力の規制が解放されて、前記フランジによる押圧力が第１の姿勢より高レベルとされる第２の姿勢とを取り得ることを特徴とする請求項１に記載のトナー供給容器。
【請求項６】
請求項１〜５の何れかに記載のトナー供給容器を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを供給するためのトナー供給容器及び該トナー供給容器を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機等の画像形成装置は、記録用紙にトナー画像を形成する現像部にトナーを供給するためのトナーコンテナ（トナー供給容器）を備える。このトナーコンテナは、トナーを内蔵する筐体と、該筐体の底部に形成され、トナーを供給するためのトナー供給口と、筐体内のトナー供給口近傍で筐体の側壁に両端を軸支され、この軸を中心に回転駆動されてトナーをトナー供給口から供給する、スパイラル形状のトナー供給部材や、該トナー供給部材と略平行に位置するように筐体の側壁に両端を軸支され、この軸を中心に回転駆動されることで、トナー供給部材側へトナーを攪拌しながら搬送するトナー搬送部材等の回転体とから成っている。
【０００３】
このトナーコンテナは、例えば特許文献１に示すように、筐体におけるトナー供給部材及びトナー搬送部材等の軸を軸支する軸支部の内側に、適度なシール性を発揮し得る程度の圧縮力が生じるようにトナー供給部材、トナー搬送部材等によって押圧された弾性のシール部材を有している。このシール部材によって、トナー供給部材及びトナー搬送部材等が回転駆動されることで、軸支部と軸との間で隙間が生じ、生じた隙間からトナーが漏れることが防止されている。
【特許文献１】特開平８−３１４２５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般に、トナーコンテナは消耗品であるため、画像形成装置に搭載されず、単体で輸送等で流通され、この流通時に落下や輸送機の振動等によって激しい振動が加えられる恐れがある。この激しい振動によって、従来のトナーコンテナでは、シール部材やトナー供給部材及びトナー搬送部材等の軸の配置位置がずれることで筐体のこれらの軸を軸支する部位に隙間が生じ、この隙間からトナー漏れが生じる場合がある。このトナー漏れを防止するために、トナー供給部材、トナー搬送部材による押圧度合いを大きくしてシール部材に生じる圧縮力を高め、シール部材の筐体及びトナー供給部材等への密着性を高めることで、シール部材及びこれらの軸のずれを防止することが考えられる。
【０００５】
しかしながら、シール部材の圧縮量が流通時のトナー漏れの防止のみを考慮して高く調節されると、シール部材によるトナー供給部材やトナー搬送部材等を回転させるために大きなトルクを要するようになる（トルクアップ）と共に、トナー供給部材やトナー搬送部材等の回転によって摩擦熱が生じてしまい、熱によるトナー凝集やシール部材の劣化が生じる恐れがある。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するために、トナー供給時の回転体の回転に対するトルクアップを防止することができると共に、これらの回転による摩擦熱の発生を効果的に防止しながら、流通時のトナー漏れを効果的に防止できるトナー供給容器及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の本発明は、トナーを内蔵する筐体と、前記筐体内で前記筐体の側壁に軸支され、この軸を中心に回転駆動されて、前記トナーを攪拌又は／及び前記筐体外部へ供給する回転体と、前記筐体の内側であって、前記軸を軸支する軸支部の少なくとも一方側に、前記回転体の一部によって押圧されることで前記軸支部に対して圧縮力を持って配置されているシール部材とを備えるトナー供給容器において、前記回転体による前記シール部材に対する押圧度合いを調節する押圧調節部を備えることを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の本発明は、請求項１に記載のトナー供給容器において、前記回転体のシール部材の配置側の端部には、前記シール部材を押圧するフランジが形成され、前記押圧調節部は、その軸方向に移動可能に構成された前記回転体を、軸方向の所定位置まで移動させた状態でロックするものであることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の本発明は、請求項２に記載のトナー供給容器において、前記回転体と前記筐体は前記押圧調節部としてそれぞれ係合部を備え、該それぞれの係合部は、前記回転体が軸方向へ所定位置まで移動したときに、互いに係合して前記回転体の移動を規制するものであることを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の本発明は、請求項３に記載のトナー供給容器において、前記回転体と前記筐体との係合は、前記回転体への順方向の回転力の施与によって解除されるものであることを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の本発明は、請求項１に記載のトナー供給容器において、前記シール部材は、前記軸支部の一方の内側にのみ配置され、前記回転体は、前記シール部材の配置側の一端部には前記シール部材を押圧するフランジが形成され、他端部には該回転体を前記シール部材側に付勢して前記フランジによる押圧力を発生させる付勢部材が押圧調節部として取り付けられ、前記付勢力が規制されて、フランジによる押圧力が所定レベルとされる第１の姿勢と、前記付勢力の規制が解放されて、前記フランジによる押圧力が第１の姿勢より高レベルとされる第２の姿勢とを取り得ることを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載の本発明は、請求項１〜５の何れかに記載のトナー供給容器を備えた画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１及び請求項６に記載の本発明によれば、押圧調節部によって、回転体の一部によるシール部材に対する押圧度合いが可変に調節されることで、状況に応じて、軸支部（筐体の軸を軸支する部位）と回転体の一部との間に配置されるシール部材の圧縮力を調節することが可能になる。これによって、例えば、トナーを攪拌するためや筐体外部へ供給するために回転体が回転駆動される場合には、シール部材に対する押圧度合いが低くされることでシール部材の圧縮力が低く（回転によってトナー漏れが生じない程度に）調節されて、シール部材の回転に対するトルクアップを招来せず、これらの回転による摩擦熱の発生を防止できる。更に、トナー供給容器単体で流通される場合（例えば、画像形成装置等の製品への搭載前）には、回転体が回転駆動される場合よりもシール部材に対する押圧度合いが高くされることで、シール部材の圧縮力が高く調節されてシール部材の軸支部への密着性を高め、軸支部の閉塞性を高めることができ、これによって、流通時に加えられる振動等で回転体の軸やシール部材の配置位置にずれが生じることを原因として筐体に隙間が生じ、トナー漏れを効果的に防止できる。
【００１４】
請求項２に記載の本発明によれば、シール部材は、回転体のシール部材の配置側の端部に形成されたフランジによって押圧され、軸方向に移動可能に構成された回転体が、軸方向に所定位置まで移動させた状態で押圧調節部によってロック可能に構成されているため、押圧調整部の回転体に対するロックの有無によって、フランジによるシール部材に対する押圧度合いを調節することが可能となる。これによって、例えば、回転体が回転駆動される場合に押圧調節部で回転体のロックを解除し、トナー供給容器単体で流通される場合に、押圧調節部で回転体をロックする等、回転体のロック及びロックの解除をするだけの簡易な構成で、フランジによるシール部材への押圧力の調整を容易に行うことが可能となり、シール部材の圧縮力の度合いを好適に調節することができる。
【００１５】
請求項３に記載の本発明によれば、回転体が軸方向へ所定位置まで移動した場合に、回転体と筐体とに形成された係合部が互いに係合して回転体の移動が規制されるため、係合する場合に回転体がロックされ、係合されない場合には回転体のロックが解除され、簡易な構成でシール部材に対する押圧力の調整を行うことができる。
【００１６】
請求項４に記載の本発明によれば、回転体と筐体との係合は、回転体への順方向の回転力の施与によって解除される構成であるので、例えばトナー容器を画像形成装置等の本体にセットして本来与えられるべき回転力が回転体に加えられることで、自動的に係合が解除される。従って、特段、操作者が係合解除動作を行わずとも良く、解除忘れによる不具合が生じることが防止される。
【００１７】
請求項５に記載の本発明によれば、回転体は、シール部材の配置側の一端部にはシール部材を押圧するフランジが形成され、他端部には回転体をシール部材側に付勢する付勢部材が取り付けられている。そして、回転体に対して、例えば筐体又はその周辺部材等に取り付けられた移動規制部材等で付勢力部材の反対側に力が加えられること等によって、付勢力が規制され、回転体が第１の姿勢を取ることでシール部材側に移動することが防止されて、フランジによるシール部材への押圧度合いが所定レベルに調節されることが可能となる。また、回転体に対して、例えば筐体又はその周辺部材等に取り付けられた移動規制部材等で付勢部材の反対側に力が加えられなくなること等によって、付勢力の規制が解除され、その結果、回転体が付勢部材に付勢されてシール部材側に移動して第２の姿勢を取ることで、フランジによるシール部材への押圧力が第１の姿勢よりも高レベルとされる。これによって、第１及び第２の姿勢の間で回転体が姿勢を変更するだけの簡易な構成によって、シール部材の圧縮力の度合いを好適に調節することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
（実施の形態１）
以下、図１〜図５を参照して、本発明の画像形成装置を複写機に適用した場合の第１の実施形態について説明する。図１は本発明の第１の実施の形態にかかる複写機の概略構成図である。複写機１は、複写機本体１ａ内において、原稿画像を読み取る原稿読取部２と、原稿読取部２の下方で図中のＡ方向に回転する感光体ドラム３と、感光体ドラム３の回転方向上流側で、感光体ドラム３を一様に帯電する帯電部４と、原稿読取部２で読み取られた原稿画像に基づいて、レーザビームにより感光体ドラム３上に静電潜像を形成するレーザ走査ユニット（ＬＳＵ）５と、静電潜像にトナーを付着してトナー像を形成する現像部６と、現像部６へトナーを供給するトナーコンテナ（トナー供給容器）７と、感光体ドラム３に当接して配置され、記録用紙に感光体ドラム３表面のトナー像を記録用紙に転写する転写ローラ８と、感光体ドラム３上の残留トナー等を除去するクリーニング部９とを備える。トナーコンテナ７の構成の詳細は後述する。
【００１９】
複写機１は、記録用紙を転写ローラ８に向けて搬送する記録用紙搬送路１０と、記録用紙を収納し、この記録用紙を記録用紙搬送路１０に供給する給紙機構１１とを備える。給紙機構１１は、複写機本体１ａに着脱自在に取り付けられ、用紙を収納する給紙カセット１１０，１１１と、その上方に設けられるスタックバイパス（バイパストレイ）１１２とを備えてなっており、これらは記録用紙搬送路１０によって作像部に繋がっている。
【００２０】
そして、記録用紙搬送路１０には、転写ローラ９より記録用紙搬送方向の下流側に、トナー像が転写された記録用紙のトナー像を押圧して定着させる定着ローラ対１２が配置される。複写機１では、トナー像定着後の用紙は、そのまま（或いは、図略のスイッチバック部で反転されて両面コピーされた後に）、排出ローラ対１３によって排出部１４に排出される。
【００２１】
図２は、図１に示すトナーコンテナ７の斜視図であり、図３は、図１に示すトナーコンテナ７内部の概略断面図であり、図４は、トナーコンテナ７内部を上方から表す平面図である。トナーコンテナ７は、筐体７０内部に、トナー供給部７１と、多量のトナーを収納（内蔵）するために設けられた複数のトナー収納部７２，７３，７４とを有している。トナー供給部７１には、現像部６に対してトナーを排出するトナー供給口７０ａが端部近傍に設けられている。また、トナー供給部７１には、トナー供給部７１内のトナーをトナー供給口７０ａまで搬送するトナー供給部材７１０（回転体）がトナー供給口７０ａの上方で、ケーシング７１ａに収納されて配置され、トナー供給部材７１０は、周面にトナー供給口７０ａに向けた螺旋形状の羽根７１０ａが形成され、可撓性を有する合成樹脂や、金属等で構成される中心軸７１１（軸）から成る。
【００２２】
中心軸７１１は、一端部で筐体７０の側壁内部に形成された有底孔である軸受７０１に内嵌され（軸受７０１の内側を「軸受方向軸支部」とする）、他端部で側壁に形成された貫通孔７０２（筐体７０の貫通孔７０２の近傍部位を「駆動方向軸支部」とする。）に貫通することで、両端部で筐体７０の側壁に回転自在に軸支されるようになっている。中心軸７１１は、駆動方向軸支部側の端部にフランジ７１３（トナー供給部材７１０の一部）が形成されており、筐体７０の駆動方向軸支部の内側には、フランジ７１３によって駆動方向軸支部側に押圧され、押圧によって生じた圧縮力を持って駆動方向軸支部に弾性のシール部材７１２が配置され、この圧縮力によってシール部材７１２が適度なシール性を発揮し得る様になっている（中心軸７１１、シール部材７１２及びフランジ７１３の構成については、詳しくは後述する）。ケーシング７１ａは、トナー収納部７２側に沿って搬送されるトナーの受け取り用の開口部が形成されると共に、トナー供給口７０ａの近傍にトナー供給口７０ａにトナーを送り出し用の開口部が形成されている。
【００２３】
トナー収納部７２，７３，７４には、トナー供給部７１側にトナーを搬送するトナー搬送部７５が設けられている。トナー搬送部７５（回転体）は、中心軸７１１に略平行に延びるように配置される回転軸７５１（軸）と、回転軸７５１に固定された攪拌部材７５２とから構成されている。回転軸７５１は、例えば、可撓性を有する合成樹脂や金属等で構成される。回転軸７５１は、中心軸７１１と同様の構成で、両端部で筐体７０の側壁に回転自在に軸支されるようになっており、筐体７０の駆動方向軸支部の内側には、弾性のシール部材７５３が配置され、シール部材７５３は、回転軸７５１の貫通孔７０２側の端部に形成されたフランジ７５４（トナー搬送部７５の一部）によって駆動方向軸支部側に押圧され、押圧によって生じた圧縮力を持って駆動方向軸支部に配置される。この圧縮力によって、シール部材７５３が適度なシール性を発揮し得るようになっている（回転軸７５１、シール部材７５３及びフランジ７５４の構成については、詳しくは後述する）。
【００２４】
各トナー収納部７２、７３、７４の外側には、回転軸７５１に外嵌して図略の駆動源からの駆動力を伝達する（回転力を施与する）ギヤ７６が設けられ、各ギヤ７６は図略のギヤを介して互いに噛み合って同方向（時計回り）に回るようになっている。これによりトナー収納部７２、７３、７４内においてトナー搬送部７５が回転軸７５１を中心に回転駆動されるようになっている。トナー供給部７１の外側には、中心軸７１１に外嵌すると共に、隣接するギヤ７６と噛み合うギヤ７７が配接され、ギヤ７６に共回りして回転力が施与されることでギヤ７６と反対方向（時計と反対回り）に回転し、トナー供給部７１の内でトナー供給部材７１０が中心軸７１１を中心に回転駆動されるようになっている。
【００２５】
以下、上述した中心軸７１１、シール部材７１２及びフランジ７１３の構成と、回転軸７５１、シール部材７５３及びフランジ７５４の構成について詳細に説明する。図５は、トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５及びこれらの周辺部材を上方から表した平面構成図であり、（ａ）は、トナー供給部材７１０がトナー供給姿勢を取っている状態を示すものであり、（ｂ）は、トナー搬送部７５がトナー供給姿勢を取っている状態を示すものであり、（ｃ）は、トナー供給部材７１０が準備姿勢を取っている状態を示すものであり、（ｄ）は、トナー搬送部７５が準備姿勢を取っている状態を示すものである。なお、図５では、ケーシング７１ａを省略して表している。トナー供給姿勢とは、トナーコンテナ７がトナー供給動作（現像部６へトナーを供給する動作）をする状態で、トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５が取る姿勢である。準備姿勢とは、トナーコンテナ７が複写機１に搭載されて、最初にトナー供給動作をする前に、トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５が取り得る姿勢であり、トナー供給姿勢よりもシール部材７１２、７５３に対する押圧度合いが大きくなっている。
【００２６】
トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５は、中心軸７１１、回転軸７５１の貫通孔７０２から突出している部位が操作者によって手作業でｘ方向に引き出されることで、シール部材７１２、７５３の方向に（軸方向に）移動可能になっており、これによってフランジ７１３、７５４によるシール部材７１２、７５３に対する押圧度合いを調節可能になっている。フランジ７１３、７５４には、突起７１３ａ、７５４ａ（係合部、押圧調節部）、筐体７０の内側には突起７０３（係合部、押圧調節部）が形成され、トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５を移動させた状態で突起７１３ａ、７５４ａ及び突起７０３が係合されることで、トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５をロックし、シール部材７１２、７５３の弾性によってトナー供給部材７１０、トナー搬送部７５が軸受７０１側に戻ることが防止されている（移動することが規制されている）。
【００２７】
（ａ）、（ｂ）に示すように、トナー供給姿勢では、中心軸７１１、回転軸７５１は軸受７０１の底部に端部が当接し、これによって、シール部材７１２、７５３を駆動方向軸支部側に押圧する。この押圧度合いは、中心軸７１１、回転軸７５１の回転によっても貫通孔７０２に隙間が生じてトナー漏れを発生させないと共に、中心軸７１１、回転軸７５１の回転に要するトルクを高くさせず、回転による摩擦熱を生じさせないような圧縮力を、シール部材７１２、７５３に生じさせるように調節されている。
【００２８】
（ｃ）、（ｄ）に示すように、準備姿勢では、トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５が軸方向へ所定位置まで移動した状態で突起７１３ａ、突起７５４ａ及び突起７０３が係合され、トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５は、トナー供給姿勢時よりも駆動方向軸支部側へ位置した状態で移動が規制され、トナー供給姿勢よりも大きい度合いでシール部材７１２、７５３を押圧する。この押圧度合いは、輸送等の流通時に加振されると予測される程度の振動で、中心軸７１１、回転軸７５１及びシール部材７１２、７５３の配置位置にずれを生じさせず、貫通孔７０２に隙間が生じてトナー漏れが発生しないだけの密着性を駆動方向軸支部に対して持つような圧縮力を、シール部材７１２、７５３に生じさせるように調整されている。
【００２９】
トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５は、トナー供給姿勢から準備姿勢に変更される場合には、操作者の手作業でなされるが、準備姿勢からトナー供給姿勢に変更される場合には、トナー供給時にギヤ７７、７６を介して図略の駆動源によって順方向の回転力を施与されることで、突起７１３ａ、突起７５４ａ及び突起７０３の係合が解除され、自動的に変更されるようになっている。これによって、操作者が中心軸７１１、回転軸７５１の姿勢変更の作業を忘れることによって、トナー供給動作実行時に、中心軸７１１、回転軸７５１の回転に対するトルクアップが生じ、回転によって摩擦熱が生じることが防止される。
【００３０】
上記したトナーコンテナ７にトナー供給部材７１０、トナー搬送部７５を取り付ける方法について説明する。まず、シール部材７１２、７５３を駆動方向軸支部に配置し、次に、中心軸７１１、回転軸７５１を軸受７０１に挿入させる。中心軸７１１、回転軸７５１が軸受７０１に挿入された状態で、中心軸７１１、回転軸７５１全体を撓めて、中心軸７１１、回転軸７５１を筐体７０の内側から貫通孔７０２に貫通させる。これによって、シール部材７１２、７５３をフランジ７１３、７５４と筐体７０との間に挟持させ、貫通孔７０２がシールされるようにして、トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５を取り付けることが可能となる。
【００３１】
上記したトナーコンテナ７におけるトナーの供給動作について説明する。印刷開始時には、トナー搬送部７５が、図３において矢印で示す時計回り方向、すなわち順方向に回転する。ここで、回転軸７５１が準備姿勢を取っている場合には（トナーコンテナ７が複写機１に搭載後最初にトナー供給動作する場合には）、準備姿勢からトナー供給姿勢に変更され、シール部材７５３の圧縮力がシール性を保ちながらトナー搬送部７５の回転に好適なものになる。回転軸７５１の回転により、トナー収納部７２，７３，７４内のトナーが攪拌され、特に、収納部底部に溜まっているトナーが攪拌部材７５２による内壁の摺擦によって掻き出されて、トナー供給部７１側にトナーが搬送されていく。
【００３２】
トナー搬送部７５の回転に伴って、トナー供給部材７１０も、図３に矢印で示す反時計回り方向、すなわち順方向に回転する。ここで、トナー供給部材７１０が準備姿勢を取っている場合には（トナーコンテナ７が複写機１に搭載後最初にトナー供給動作する場合には）、準備姿勢からトナー供給姿勢に変更され、シール部材７１２の圧縮力がシール性を保ちながらトナー供給部材７１０の回転に好適なものになり、トナー供給部材７１０の回転によってトナーがトナー供給口７０ａまで搬送される。そしてトナー供給口７０ａから上記現像部６にトナーが供給される。
【００３３】
上記した本発明の第１の実施の形態に係る複写機１では、トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５は、突起７１３ａ、７５４ａと突起７０３の係合が解除されることでトナー供給姿勢を取り、これらの突起７１３ａ、７５４ａと突起７０３とが係合することで準備姿勢を取ることができる。これによって、トナーコンテナ７のトナー供給時にトナー供給部材７１０、トナー搬送部７５がトナー供給姿勢を取ることで、トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５によるシール部材７１２、７５３に対する押圧度合いを、トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５の回転に対するトルクアップが生じることを防止すると共に、回転による摩擦熱の発生を効果的に防止するような圧縮力をシール部材７１２、７５３に発生させるように調節することができる。更に、流通時、すなわちトナーコンテナ７が複写機１に搭載されてトナー供給動作がなされる前に、トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５がトナー供給姿勢を取ることで、シール部材７１２、７５３に対する押圧度合いを、流通に際し加えられえる振動によってシール部材７１２、７５３及び中心軸７１１、回転軸７５１の配置位置がずれてトナー漏れが生じないような圧縮力をシール部材７１２、７５３に発生させるように調節することができる。
（実施の形態２）
以下、図６を用いて本発明の第２の実施の形態にかかる複写機を説明する。第２の実施の形態では、トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５が、突起７１３ａ、７５４ａが形成されたフランジ７１３、７５４の代わりに、突起の形成されていないフランジ７１３０（トナー供給部材７１０の一部）、７５４０（トナー搬送部７５の一部）を備える点と、筐体７０が、突起７０３の代わりに突出部７０３０を備える点のみが第１の実施の形態と異なっており、同一の構成については説明を省略する。
【００３４】
図６は、第２の実施の形態に係るトナー供給部材７１０、トナー搬送部７５及びこれらの周辺部材を上方から表した平面構成図であり、（ａ）は、トナー供給部材７１０がトナー供給姿勢を取っている状態を示すものであり、（ｂ）は、トナー搬送部７５がトナー供給姿勢を取っている状態を示すものであり、（ｃ）は、トナー供給部材７１０が準備姿勢を取っている状態を示すものであり、（ｄ）は、トナー搬送部７５が準備姿勢を取っている状態を示すものである。図６では、図５と同一の構成を有する部材には同一の符号を用いるものとする。なお、図６では、ケーシング７１ａを省略して表している。
【００３５】
中心軸７１１、回転軸７５１には、外周にねじ７１３０ａ、７５４０ａ（係合部、押圧調節部）が形成されたフランジ７１３０、７５４０が配設され、筐体７０には、先端にねじ７０３０ａ（係合部、押圧調節部）の形成された突出部７０３０が配設されている。トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５は、中心軸７１１、回転軸７５１の貫通孔７０２から突出している部位を、操作者によって手作業で、中心軸７１１については時計回り、回転軸７５１については反時計回りに回転されることでねじ７１３０ａ、７５４０ａとねじ７０３０ａとが螺合（係合）し、その結果ｘ方向に引き出されるようになっている。このねじ７１３０ａ、７５４０ａとねじ７０３０ａとの螺合によってフランジ７１３０、７５４０によるシール部材７１２、７５３に対する押圧度合いを調節可能になっている。
【００３６】
（ａ）、（ｂ）に示すように、中心軸７１１、回転軸７５１は、トナー供給姿勢では、軸受７０１の底部に端部が当接し、ねじ７１３０ａ、７５４０ａとねじ７０３０ａとが螺合していない状態となる。フランジ７１３０、７５４０と、突出部７０３０との位置関係は、トナー供給状態で、中心軸７１１については時計回り、回転軸７５１については反時計回りに回転されると、ねじ７１３０ａ、７５４０ａとねじ７０３０ａとがただちに螺合するように設定されていることが好ましい。（ｃ）、（ｄ）に示すように、準備姿勢では、トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５がシール部材７１２、７５１側に所定位置まで移動した状態でねじ７１３０ａ、７５４０ａとねじ７０３０ａとが完全に螺合し、トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５が駆動方向軸支部側に移動できる限界の状態となる。なお、トナー供給姿勢、準備姿勢での、シール部材７１２、７５３に対する押圧度合いは、第１の実施の形態と同様に調節される。
【００３７】
第２の実施の形態においても、第１の実施の形態と同様に、トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５は、トナー供給姿勢から準備姿勢に変更される場合には、操作者の手作業でなされ、準備姿勢からトナー供給姿勢に変更される場合には、トナー供給時にギヤ７７、７６を介して図略の駆動源によって順方向の回転力を施与されることで、ねじ７１３０ａ、７５４０ａとねじ７０３０ａとの螺合が解除され、自動的に変更されるようになっている。
【００３８】
上記した本発明の第２の実施の形態に係る複写機１００では、ねじ７１３０ａ、７５４０ａとねじ７０３０ａとの螺合によって、トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５は準備姿勢を取り、ねじ７１３０ａ、７５４０ａとねじ７０３０ａとの螺合が解除されて、トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５はトナー供給姿勢を取り得ることが可能となり、トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５が姿勢を変更することで、シール部材７１２、７５３に対する押圧度合いが調節され、第１の実施の形態に係る複写機１と同様の効果を奏することができる。更に、ねじ７１３０ａ、７５４０ａとねじ７０３０ａとの螺合度合いによって、中心軸７１１、回転軸７５１は準備姿勢及びトナー供給姿勢だけでなく、その中間段階の姿勢を取ることができるため、流通時の条件（例えば気圧）等を考慮して、シール部材７１２、７５３に対する押圧度合いの微調整を行うことができる。
【００３９】
なお、第１及び第２の実施の形態においては、トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５は、トナー供給姿勢から準備姿勢に変更される場合には、操作者の手作業でなされるが、この構成に限定されず、図略の駆動源が逆回転することで、順方向と逆方向の回転力を施与されて自動で変更される構成等であってもよい。また、第１の実施の形態においては、突起７１３ａ、７５４ａと突起７０３とが、第２の実施の形態においては、ねじ７１３０ａ、７５４０ａとねじ７０３０ａとが係合するようになっているが、本発明では、かかる構成に限定されず、トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５の所定の部位と筐体７０の所定の部位とが係合して、トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５の移動をロック可能な構成であればよい。
【００４０】
（実施の形態３）
以下、図７及び図８を用いて本発明の第３の実施の形態にかかる複写機を説明する。第３の実施の形態では、筐体７０に、中心軸７１１、回転軸７５１の移動を規制する移動規制部材７０４が取り付けられ、突起７０３が形成されていない点、及びトナー供給部材７１０、トナー搬送部７５の構成のみが第１の実施の形態と異なっており、同一の構成については説明を省略する。
【００４１】
図７は、第３の実施の形態に係るトナーコンテナ７ａ内部を上方から表す平面図であり、図８は、図７に示すトナー供給部材７１０、トナー搬送部７５及びこれらの周辺部材を上方から表した平面構成図であり、（ａ）は、トナー供給部材７１０がトナー供給姿勢を取っている状態を示すものであり、（ｂ）は、トナー搬送部７５がトナー供給姿勢を取っている状態を示すものであり、（ｃ）は、トナー供給部材７１０が準備姿勢を取っている状態を示すものであり、（ｄ）は、トナー搬送部７５が準備姿勢を取っている状態を示すものである。図７、図８では、図４、図５と同一の構成を有する部材には同一の符号を用いるものとする。なお、図８では、ケーシング７１ａを省略して表している。
【００４２】
筐体７０には、図５で示すような突起７０３が形成されておらず、ギヤ７６、７７の配設されている外側の一側壁に、トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５の駆動方向軸支部側への移動（軸方向への移動）を規制する移動規制部材７０４が取り付け可能になっている。移動規制部材７０４は、筐体７０から突出されるようにビス止めされた突出部７０５を外嵌する嵌合部７０４ａを備え、嵌合部７０４ａが突出部７０５の一縁と嵌り合うことで筐体７０に着脱自在に取り付けられる。移動規制部材７０４は、筐体７０に取り付けられた状態で、中心軸７１１、回転軸７５１の駆動方向軸支部側の端部に当接し、軸受方向軸支部側の端部が軸受７０１の底部に当接するように中心軸７１１、回転軸７５１の位置を固定して、トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５の移動を規制するようになっている。
【００４３】
トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５のシール部材７１２、７５３の配置側の一端部には、図５で示すフランジ７１３、７５４の代わりに、突起の形成されていないフランジ７１３１（トナー供給部材７１０の一部）、７５４１（トナー搬送部７５の一部）が形成されている。また、トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５の他端部には、軸受７０１側の端部（シール部材７１２、７５３の配置側端部の他端部）にフランジ７１４、７５５が形成されている。フランジ７１４、７５５より先端側の外周には、例えばバネ等の付勢部材７１５、７５６が配置され、付勢部材７１５、７５６はトナー供給部材７１０、トナー搬送部７５をシール部材７１２、７５３側に付勢して、フランジ７１３１、７５４１によるシール部材７１２、７５３に対する押圧力を発生させるようになっている。
【００４４】
図８（ａ）、（ｂ）で示すように、トナー供給姿勢（第１の姿勢）では、移動規制部材７０４が筐体７０に取り付けられて、トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５は、シール部材７１２、７５３への移動が規制され、付勢部材７１５、７５６の付勢力が規制される。これによって、フランジ７１３１、７５４１によるシール部材７１２、７５３に対する押圧力が低レベル（所定レベル）とされる。一方、図８（ｃ）、（ｄ）で示すように、準備姿勢（第２の姿勢）では、移動規制部材７０４が筐体７０から取り外されることで、付勢力の規制が解放される。その結果、トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５は、付勢部材７１５、７５６に付勢されてシール部材７１２、７５３側へ移動し、トナー供給姿勢よりも高い押圧力でシール部材７１２、７５３を押圧する。なお、トナー供給姿勢、準備姿勢での、シール部材７１２、７５３に対する押圧度合いは、第１の実施の形態と同様に調節される。
【００４５】
第３の実施の形態においては、第１の実施の形態と異なり、トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５は、トナー供給姿勢から準備姿勢に変更される場合には、操作者によって移動規制部材７０４が取り付けられることでなされ、準備姿勢からトナー供給姿勢に変更される場合には、操作者によって移動規制部材７０４が取り外されることでなされ、いずれも操作者の手作業でなされる。
【００４６】
上記した第３の実施の形態では、移動規制部材７０４を筐体７０に取り付ける又は取り外すだけの簡易な作業で、トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５に準備姿勢及びトナー供給姿勢を取らせることが可能となり、第１の実施の形態に係る複写機１と同様の効果を奏することができる。
【００４７】
なお、第３の実施の形態では、移動規制部材７０４は、嵌合することで筐体７０に取り付けられているが、必ずしもこの構成に限定されず、回動可能に筐体７０に取り付けられ、回動することでトナー供給部材７１０、トナー搬送部７５の付勢力の規制及び付勢力の規制の解放をする構成等であっても良く、着脱自在に筐体７０に取り付け可能な構成であればよい。また、移動規制部材７０４は、筐体７０に取り付けられるに限られず、複写機１内の別の部材等に取り付けられてもよい。更に、移動規制部材７０４は、操作者に手作業で取り付けられ、取り外される構成に限られず、例えば複写機１内の別の部材に取り付けられており、トナーコンテナ７ａが複写機１に搭載されると同時に中心軸７１１、回転軸７５１に当接して、トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５の移動を規制する構成であってもよい。
【００４８】
なお、本発明では、トナー供給姿勢や準備姿勢を取り得ること等で、シール部材７１２、７５３に対する押圧度合いが可変に調節可能に構成されているのは、トナー供給部材７１０及びトナー搬送部７５のうちいずれか１のみであってもよい。更には、トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５がシール部材７１２、７５３への押圧度合いが可変に調節可能に構成されているに限られず、筐体７０に軸支され、かつシール部材７１２、７５３を押圧させる回転体が、シール部材７１２、７５３に対する押圧度合いを調節可能に構成されていればよい。
【００４９】
また、トナー供給部材７１０、トナー搬送部７５は、フランジ７１３、７５４、７１３０、７５４０、７１３１、７５４１以外の部位（一部）で、シール部材７１２、７５３を筐体７０に対して押圧させる構成構成であってもよい。また、本発明では、複数のトナー収納部７２、７３、７４が配設される構成に限られず、単数配設されていてもよく、トナー供給部材７１０でトナーの攪拌を行って、トナー収納部７２、７３、７５及びトナー搬送部７５を備えない構成であってもよい。なお、本発明は、複写機に適用されるに限られず、プリンタ、ファクシミリ、複合機等、記録用紙にトナー画像を形成するための画像形成装置に適用される構成であればよい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の第１の実施の形態にかかる複写機の概略構成図である。
【図２】図１に示すトナーコンテナの斜視図である。
【図３】図１に示すトナーコンテナ内部の概略断面図である。
【図４】トナーコンテナ内部を上方から表す平面図である。
【図５】トナー供給部材、トナー搬送部及びこれらの周辺部材を上方から表した平面構成図であり、（ａ）は、トナー供給部材がトナー供給姿勢を取っている状態を示すものであり、（ｂ）は、トナー搬送部がトナー供給姿勢を取っている状態を示すものであり、（ｃ）は、トナー供給部材が準備姿勢を取っている状態を示すものであり、（ｄ）は、トナー搬送部が準備姿勢を取っている状態を示すものである。
【図６】第２の実施の形態に係るトナー供給部材、トナー搬送部及びこれらの周辺部材を上方から表した平面構成図であり、（ａ）は、トナー供給部材がトナー供給姿勢を取っている状態を示すものであり、（ｂ）は、トナー搬送部がトナー供給姿勢を取っている状態を示すものであり、（ｃ）は、トナー供給部材が準備姿勢を取っている状態を示すものであり、（ｄ）は、トナー搬送部が準備姿勢を取っている状態を示すものである。
【図７】第３の実施の形態に係るトナーコンテナ７ａ内部を上方から表す平面図である。
【図８】図７に示すトナー供給部材、トナー搬送部及びこれらの周辺部材を上方から表した平面構成図であり、（ａ）は、トナー供給部材がトナー供給姿勢を取っている状態を示すものであり、（ｂ）は、トナー搬送部がトナー供給姿勢を取っている状態を示すものであり、（ｃ）は、トナー供給部材が準備姿勢を取っている状態を示すものであり、（ｄ）は、トナー搬送部が準備姿勢を取っている状態を示すものである。
【符号の説明】
【００５１】
１                           複写機
７、７ａ                     トナーコンテナ
７０                         筐体
７０３                       突起（押圧調節部、係合部）
７１０                       トナー供給部材（回転体）
７１１                       中心軸（軸）
７１２                       シール部材
７１３、７１３０、７１３１   フランジ
７１３ａ                     突起  （押圧調節部、係合部）
７１３０ａ                   ねじ（押圧調節部、係合部）
７１４                       フランジ
７１５、７５６               付勢部材（押圧調節部）
７５                         トナー搬送部（回転体）
７５１                       回転軸（軸）
７５３                       シール部材
７５４、７５４０、７５４１   フランジ
７５４ａ                     突起（押圧調節部、係合部）
７５４０ａ                   ねじ（押圧調節部、係合部）
７５５                       フランジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005077660.tif 000008
【図７】
2005077660.tif 000009
【図８】
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