(57)【要約】【課題】  耐曲げ光量損失特性、耐湿熱性、耐屈曲性に優れ、家庭内ホームネットワークや自動車、航空機、鉄道等の移動体中での光情報通信などに好適に用いることができるＭＣ−ＰＯＦおよびＭＣ−ＰＯＦケーブルを提供する。【解決手段】  ポリメタクリル酸メチルまたはメタクリル酸メチルと１種類以上のビニル系単量体との共重合体からなるコアと該コアの外周に配置された少なくとも一層のクラッドを有する芯繊維の少なくとも７本を一纏めにしたマルチコアプラスチック光ファイバであって、最外層のクラッドを構成するクラッド材を、特定組成の、テトラフルオロエチレンと特定のパーフルオロビニル化合物の共重合体から構成したことを特徴とするマルチコアプラスチック光ファイバ。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポリメタクリル酸メチルまたはメタクリル酸メチルと１種類以上のビニル系単量体との共重合体からなるコアのみからなる芯繊維または該コアと該コアの外周に配置された少なくとも一層のクラッドを有する芯繊維の少なくとも７本を一纏めにしたマルチコアプラスチック光ファイバであって、
最外層のクラッドを構成するクラッド材が、
テトラフルオロエチレンと下記一般式（I）
ＣＦ2＝ＣＦ−（ＯＣＦ2ＣＦ（ＣＦ3））aＯ-Ｒf2       （I）
（式中、Ｒf2は炭素原子数が１〜８個のアルキル基、フルオロアルキル基、アルコキシルアルキル基またはフルオロアルコキシルアルキル基を示し、ａは０〜３の整数である。）
で表されるパーフルオロビニル化合物の共重合体であって、
これらの単量体単位の合計を１００質量％としたとき、テトラフルオロエチレン単位４０〜９０質量％、パーフルオロビニル化合物単位１０〜６０質量％を含む共重合体からなることを特徴とするマルチコアプラスチック光ファイバ。
【請求項２】
前記コアの直径が、３０μｍ以上１５０μｍ以下の範囲であり、且つ、前記芯繊維の本数が５００本以下である請求項１記載のマルチコアプラスチック光ファイバ。
【請求項３】
前記一般式（I）で表されるパーフルオロビニル化合物が、下記一般式（II）〜（V）
ＣＦ2＝ＣＦＯ（ＣＦ2）n−ＯＣＦ3      （II）
（式中、ｎは１〜３の整数）
ＣＦ2＝ＣＦ（ＯＣＦ2ＣＦ（ＣＦ3））nＯ（ＣＦ2）mＣＦ3    （III）
（式中、ｎは０〜３の整数、ｍは０〜３の整数）
ＣＦ2＝ＣＦＯ（ＣＨ2）n（ＣＦ2）mＣＦ3      （IV）
（式中、ｎは１〜３の整数、ｍは０〜３の整数）
ＣＦ2＝ＣＦＯ（ＣＨ2）nＣＨ3      （V）
（式中、ｎは０〜３の整数）
のいずれかで表わされる化合物である請求項１または２記載のマルチコアプラスチック光ファイバ。
【請求項４】
前記最外層のクラッドを構成するクラッド材が、１．３１〜１．３５の屈折率を有する請求項１〜３のいずれかに記載のマルチコアプラスチック光ファイバ。
【請求項５】
前記最外層のクラッドを構成するクラッド材が、２〜１００ｇ／１０分のメルトフローインデックスを有する請求項１〜４のいずれかに記載のマルチコアプラスチック光ファイバ。
【請求項６】
前記クラッドが、前記コアの外周に第１のクラッド、該第１のクラッドの外周に最外層のクラッドの順で積層された２層からなり、
該コアを構成するコア材の屈折率をｎ1、該第１のクラッドを構成する第１クラッド材の屈折率をｎ2、該最外層のクラッドを構成する最外層クラッド材の屈折率をｎ3としたとき、該第１クラッド材および該最外層クラッド材が、下記の関係式（１）
ｎ1＞ｎ2＞ｎ3      （１）
を満足する請求項１〜５のいずれかに記載のマルチコアプラスチック光ファイバ。
【請求項７】
前記第１クラッド材が、
下記一般式（VI）
ＣＨ2＝ＣＸ−ＣＯＯ（ＣＨ2）m（ＣＦ2）nＹ    （VI）
（式中、Ｘは水素原子またはメチル基、Ｙは水素原子またはフッ素原子を示し、ｍは１または２を示し、ｎは１〜１３の整数を示す。）
で表されるフルオロアルキル（メタ）アクリレートと他の共重合可能な単量体の共重合体であって、これらの単量体単位の合計を１００質量％としたとき、フルオロアルキル（メタ）アクリレート単位１５〜９０質量％、他の共重合可能な単量体単位１０〜８５質量％を含む共重合体からなり、かつ、１．３９〜１．４７５の屈折率を有する請求項６記載のマルチコアプラスチック光ファイバ。
【請求項８】
前記請求項１〜７のいずれかに記載のマルチコアプラスチック光ファイバの最外層のクラッドの外周に、フッ素を５９質量％以上含有するフッ素系樹脂からなる保護層を設けてなるマルチコアプラスチック光ファイバ。
【請求項９】
前記請求項１〜８のいずれかに記載のマルチコアプラスチック光ファイバの外周に、熱可塑性樹脂からなる少なくとも一層の被覆層を設けてなるマルチコアプラスチック光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家庭内ホームネットワークならびに自動車、航空機、鉄道等の移動体中での光情報通信などに用いられる、耐曲げ光量損失特性、耐湿熱性および耐屈曲性に優れたマルチコアプラスチック光ファイバ（ＭＣ−ＰＯＦと表すことがある）およびマルチコアプラスチック光ファイバケーブル（ＭＣ−ＰＯＦケーブルと表すことがある）に関する。
【背景技術】
【０００２】
ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡと表すことがある）をコア材とするプラスチック光ファイバ（ＰＯＦと表すことがある）は、安価で、軽量、かつ大口径であり、端面加工や取り扱いが容易である等の長所を有する。このため、例えば、ライティングやセンサー等の分野や、ファクトリーオートメーション（ＦＡと表すことがある）、オフィスオートメーション（ＯＡと表すことがある）、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮと表すことがある）等の短・中距離通信用途の配線などの分野で実用化されている。
【０００３】
具体的には、屋内や自動車内における短・中距離用高速通信媒体用途、食品分野や半導体分野で使われる異物検出機のようなセンサー用途またはロボットや自動組み立て装置のようなＦＡ機器配線用途における光通信媒体を挙げることができる。
【０００４】
しかし、上記の用途分野では、ＰＯＦは狭い空間に屈曲した状態で敷設されることが多いが、ＰＯＦは屈曲時の損失が大きい為、その利用分野が限られていた。
【０００５】
コアまたはコアとその外周に配置されたクラッドを有する多数の芯繊維を、クラッド材または保護材からなるマトリックスで取り囲んで一纏めとしたＭＣ−ＰＯＦは、従来のコア-クラッド単芯構造のみからなるステップインデックス型ＰＯＦ（ＳＩ−ＰＯＦと表すことがある）と比べて、耐曲げ光量損失特性が大幅に改善されるため、その実用化に関する報告が最近行われている。
【０００６】
例えば、特許文献１には、ＰＭＭＡ系樹脂をコアに用い、フッ化ビニリデン（ＶｄＦと表すことがある）／テトラフルオロエチレン（ＴＦＥと表すことがある）共重合体（ＶＴ共重合体と表すことがある、ＶｄＦ／ＴＦＥの質量比約８０／２０）をクラッドに用いたＭＣ−ＰＯＦが開示されている。また、ＭＣ−ＰＯＦの耐湿熱性を向上させる目的で、クラッドにフッ化ビニリデン単位（ＶｄＦ単位と表すことがある）とテトラフルオロエチレン単位（ＴＦＥ単位と表すことがある）とヘキサフルオロプロペン単位（ＨＦＰ単位と表すことがある）からなる３元共重合体を用いる技術が提案され、実用化もなされている。例えば、特許文献２には、ＰＭＭＡ系の芯樹脂からなる７本以上の芯繊維と、その各々の芯繊維の周りを、鞘樹脂であるＶｄＦ単位３０〜９２モル％とＴＦＥ単位０〜５５モル％とＨＦＰ単位８〜２５モル％の範囲にある３元共重合体であって特定の特性を有する樹脂で取り囲み、それらを一纏めになるように複合紡糸してなる多芯プラスチック光ファイバ裸線が開示されている。さらに、特許文献３には、ＰＭＭＡ系樹脂からなるコアを、ＶｄＦ単位３０〜９２モル％とＴＦＥ単位０〜５５モル％とＨＦＰ単位８〜２５モル％からなる共重合体で形成されたクラッドで取り囲み、さらに該クラッドの周りを１２０℃以上の融点を有し、且つビカット軟化温度が１１０℃以上であるＶｄＦ系樹脂で被覆して形成された芯繊維を７本以上一纏めにしてなるＭＣ−ＰＯＦが開示されている。
【０００７】
【特許文献１】特開平５−１３４１２０号公報
【特許文献２】特開平１１−９５０４８号公報
【特許文献３】特開平１１−２３７５１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ＭＣ−ＰＯＦではクラッドとして機能する材料の選定が、非常に重要である。なぜなら、ＭＣ−ＰＯＦでは、ＳＩ−ＰＯＦに比べてコア径が小さいため、透過光がコア-クラッド界面で反射する回数が増えることにより、クラッド材の透明性や、コア-クラッド界面の密着性、構造不整等の状態が、ＭＣ−ＰＯＦの光伝送特性に顕著に影響を与えるためである。
【０００９】
例えば、特許文献１のように、ＶＴ共重合体をクラッドに用いた場合、７０℃以上の湿熱雰囲気下に長期間曝されると、クラッドの透明性が著しく低下し、ＭＣ−ＰＯＦの伝送損失が増大するという問題を有していた。また、特許文献２および３に開示された３元共重合体からなるクラッドの場合は、ＶｄＦ単位が４５モル％以下の組成では、ＴＦＥ単位が増えるため３元共重合体の結晶性は高くなり、常温で白濁してしまう。一方、ＶｄＦ単位が４５モル％より多い組成では、３元共重合体の結晶性は低くなり、高温高湿下においても透明性に優れている特徴があるものの、ＴＦＥ含有量が低減することによって、３元共重合体の熱変形温度が低下し、１００℃以上の高温環境下ではクラッド材が変形するおそれがあった。
【００１０】
本発明の目的は、コアにメチルメタクリレート（ＭＭＡと表すことがある）単位を主構成単位とする樹脂を用い、最外層のクラッドに、常温から高温(高湿)環境下にわたって結晶化がおこらず適度な透明性を維持でき、低屈折率であり、かつ結晶性が低く、紡糸温度付近での溶融成形が容易な特定の樹脂を用いることによって、光学特性並びに耐湿熱性、耐曲げ光量損失特性に優れたマルチコアプラスチック光ファイバおよびプラスチック光ファイバケーブルを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のマルチコアプラスチック光ファイバは、ポリメタクリル酸メチルまたはメタクリル酸メチルと１種類以上のビニル系単量体との共重合体からなるコアのみからなる芯繊維または該コアと該コアの外周に配置された少なくとも一層のクラッドを有する芯繊維の少なくとも７本を一纏めにしたマルチコアプラスチック光ファイバであって、
最外層のクラッドを構成するクラッド材が、
テトラフルオロエチレンと下記一般式（I）
ＣＦ2＝ＣＦ−（ＯＣＦ2ＣＦ（ＣＦ3））aＯ-Ｒf2      （I）
（式中、Ｒf2は炭素原子数が１〜８個のアルキル基、フルオロアルキル基、アルコキシルアルキル基またはフルオロアルコキシルアルキル基を示し、ａは０〜３の整数である。）
で表されるパーフルオロビニル化合物の共重合体であって、これらの単量体単位の合計を１００質量％としたとき、テトラフルオロエチレン単位４０〜９０質量％、パーフルオロビニル化合物単位１０〜６０質量％を含む共重合体からなることを特徴とする。
【００１２】
また本発明のマルチプラスチック光ファイバケーブルは、前記本発明のマルチコアプラスチック光ファイバの外周に、熱可塑性樹脂からなる少なくとも一層の被覆層を設けてなる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、耐(湿)熱性や耐曲げ光量損失特性に優れたＭＣ−ＰＯＦ、およびＭＣ−ＰＯＦケーブルを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。
本発明のＭＣ−ＰＯＦは、図１〜３に示したように、コアのみからなる芯繊維またはコアと該コアの外周に配置された少なくとも一層のクラッドを有する芯繊維の少なくとも７本を最外層のクラッドまたは保護層をマトリックスとし一纏めにすることによって形成される。
【００１５】
本発明のＭＣ−ＰＯＦのコアを構成するコア材料（コア材と表すことがある）としては、透光性に優れることから、ポリメタクリル酸メチルまたはメタクリル酸メチルと１種類以上のビニル系単量体との共重合体が用いられる。このような共重合体としては、透明性を十分に確保する点から、メタクリル酸メチル単位の含有量は５０質量％以上が好ましく、６０質量％以上がより好ましく、７０質量％以上がさらに好ましい。
【００１６】
本発明のＭＣ−ＰＯＦを構成するクラッドは、１層のクラッドで形成されていても、２層以上の複数のクラッドから形成されても良いが、少なくとも最外層のクラッドは、低屈折率であり、かつ良好な透明性を有しながら、屈曲性および加工性に優れた特性を有するものとするために、テトラフルオロエチレンと一般式（Ｉ）で示されるパーフルオロビニル化合物（ＦＶＥと表すことがある）の共重合体（ＴＦＥ／ＦＶＥ共重合体と表すことがある）からなる最外層クラッド材から構成する。ＴＦＥ／ＦＶＥ共重合体は、ＴＦＥに由来する単位（ＴＦＥ単位と表すことがある）と一般式（Ｉ）で示されるパーフルオロビニル化合物に由来する単位（ＦＶＥ単位と表すことがある）とを含む。
【００１７】
ＴＦＥ／ＦＶＥ共重合体は、これらの２種の単位の合計を１００質量％としたとき、ＴＦＥ単位４０〜９０質量％、ＦＶＥ単位１０〜６０質量％を含有する。ＴＦＥ／ＦＶＥ共重合体は、屈折率（ナトリウムＤ線による２５℃での屈折率をいう。）が低く、良好な透明性を有しながら、屈曲性および加工性に優れる。以下、ＴＦＥ／ＦＶＥ共重合体を、従来の樹脂と区別して「ソフトＰＦＡ樹脂」と表すことがある。
【００１８】
本発明におけるソフトＰＦＡ樹脂は、硬度の低下や粘着性の増加を抑えながら、結晶性が低減され、流動性が改善されるため、この共重合体を最外層のクラッドに用いることにより、光学特性に優れ、低曲げ光量損失であり、かつ耐湿熱安定性に優れたＭＣ−ＰＯＦを得ることができる。
【００１９】
本発明におけるソフトＰＦＡ樹脂の製造に用いられるＦＶＥは、下記一般（Ｉ）
ＣＦ2＝ＣＦ−（ＯＣＦ2ＣＦ（ＣＦ3））aＯ-Ｒf2      （Ｉ）
（式中、Ｒf2は炭素原子数が１〜８個のアルキル基、フルオロアルキル基、アルコキシルアルキル基またはフルオロアルコキシルアルキル基を示し、ａは０〜３の整数である。）
で表されるパーフルオロビニル化合物である。
【００２０】
より好ましくは、ＦＶＥは、下記一般式（II）〜（Ｖ）
ＣＦ2＝ＣＦＯ（ＣＦ2）n−ＯＣＦ3      （II）
（式中、ｎは１〜３の整数）
ＣＦ2＝ＣＦ（ＯＣＦ2ＣＦ（ＣＦ3））nＯ（ＣＦ2）mＣＦ3    （III）
（式中、ｎは０〜３の整数、ｍは０〜３の整数）
ＣＦ2＝ＣＦＯ（ＣＨ2）n（ＣＦ2）mＣＦ3      （IV）
（式中、ｎは１〜３の整数、ｍは０〜３の整数）
ＣＦ2＝ＣＦＯ（ＣＨ2）nＣＨ3      （Ｖ）
（式中、ｎは０〜３の整数）
のいずれかで表わされる化合物であることが好ましい。
【００２１】
上記一般式で表されるＦＶＥの具体例としては、例えばＣＦ2＝ＣＦ−ＯＣＦ2ＣＦ（ＣＦ3）Ｏ-ＣＨ3（パーフルオロメトキシヘキサフルオロプロピルビニルエーテル、ＰＦＭＨＶＥと表すことがある）、ＣＦ2＝ＣＦ−ＯＣＦ2ＣＦ（ＣＦ3）Ｏ-ＣＦ3（パーフルオロトリフルオロメトキシヘキサフルオロプロピルビニルエーテル、ＰＦＴＭＨＶＥと表すことがある）、ＣＦ2＝ＣＦＯＣＦ3（パーフルオロトリフルオロメチルビニルエーテル、ＰＦＴＦＭＶＥと表すことがある）、ＣＦ2＝ＣＦＯＣＦ2ＣＦ3（パーフルオロペンタフルオロエチルビニルエーテル、ＰＦＰＦＥＶＥと表すことがある）、ＣＦ2＝ＣＦＯＣＦ2ＣＦ2ＣＦ3（パーフルオロヘプタフルオロプロピルビニルエーテル）、ＣＦ2＝ＣＦＯＣＨ2ＯＣＦ3（パーフルオロトリフルオロメトキシメチルビニルエーテル、ＰＦＴＭＤＭＶＥと表すことがある）、ＣＦ2＝ＣＦＯＣＨ2ＣＦ2ＣＦ3（パーフルオロペンタフルオロプロピルビニルエーテル、ＰＦＰＦＰＶＥと表すことがある）、ＣＦ2＝ＣＦＯＣＨ2ＣＦ2ＣＦ2ＣＦ3（パーフルオロヘプタフルオロブチルビニルエーテル）、ＣＦ2＝ＣＦＯＣＨ3（パーフルオロメチルビニルエーテル）、ＣＦ2＝ＣＦＯＣＨ2ＣＨ3（パーフルオロエチルビニルエーテル、ＰＦＥＶＥと表すことがある）およびＣＦ2＝ＣＦＯＣＨ2ＣＨ2ＣＨ3（パーフルオロプロピルビニルエーテル）等を挙げることができる。
【００２２】
これらの中では、ＣＦ2＝ＣＦＯＣＦ3（ＰＦＴＦＭＶＥ）、ＣＦ2＝ＣＦＯＣＦ2ＣＦ3（ＰＦＰＦＥＶＥ）、ＣＦ2＝ＣＦＯＣＦ2ＣＦ2ＣＦ3（パーフルオロヘプタフルオロプロピルビニルエーテル）、ＣＦ2＝ＣＦＯＣＨ2ＯＣＦ3（ＰＦＴＭＤＭＶＥ）、ＣＦ2＝ＣＦＯＣＨ2ＣＦ2ＣＦ3（ＰＦＰＦＰＶＥ）、ＣＦ2＝ＣＦＯＣＨ2ＣＦ2ＣＦ2ＣＦ3（パーフルオロヘプタフルオロブチルビニルエーテル）、ＣＦ2＝ＣＦＯＣＨ3（パーフルオロメチルビニルエーテル）、ＣＦ2＝ＣＦＯＣＨ2ＣＨ3（ＰＦＥＶＥ）およびＣＦ2＝ＣＦＯＣＨ2ＣＨ2ＣＨ3（パーフルオロプロピルビニルエーテル）からなる群より選ばれた少なくとも１種の化合物であることが、原料の低コストの点から好ましい。
【００２３】
本発明におけるクラッドの少なくとも最外層のクラッドを形成するソフトＰＦＡ樹脂は、所望の特性が得られる範囲内でＴＦＥ、ＥＶＥ以外の他の単量体に由来する他の単量体単位を含有していてもよい。他の単量体単位の含有率は、ソフトＰＦＡ樹脂を構成するＴＦＥ単位とＦＶＥ単位との合計を１００質量部としたとき、９質量部以下が好ましく、５質量部以下がより好ましい。他の単量体としては、フッ化ビニリデン、フッ化ビニル、トリフルオロエチレン、ペンタフルオロプロペン、ヘキサフルオロプロペン（ＨＦＰと表すことがある）、クロロトリフルオロエチレン、ヘキサフルオロアセトン等を挙げることができる。
【００２４】
ソフトＰＦＡ樹脂は、ＴＦＥ単位とＦＶＥ単位との合計を１００質量％としたとき、ＴＦＥ単位の含有量が９０質量％を超えると、溶融粘度が高くなり成形安定性が低下する傾向や、結晶性が高くなり白濁する傾向がある。一方、４０質量％未満であると、硬度および耐熱性が低下する傾向がある。よって、成形安定性、透明性、硬度および耐熱性等の点から、本発明におけるソフトＰＦＡ樹脂のＴＦＥ単位の含有率は、ＴＦＥ単位とＦＶＥ単位との合計を１００質量％としたとき、４０〜９０質量％とする。
【００２５】
また、ソフトＰＦＡ樹脂のＦＶＥ単位においては、パーフルオロアルキル基等の側鎖基が、酸素原子を介して主鎖（−ＣＦ2−ＣＦ2−）に結合しており、その炭素−酸素結合（Ｃ−Ｏ）は、熱的にも化学的にも、炭素−フッ素結合（Ｃ−Ｆ）と同程度の安定性を有している（里川孝臣著、「ふっ素樹脂ハンドブック」日刊工業新聞社発行、１９９０年、ｐ．２８５）。しかも、ＨＦＰ単位では、側鎖のＣＦ3基がかなり大きい「かたまり」のため主鎖との結合において、立体的に障害を起こしているのに対して、ＦＶＥ単位では、パーフルオロアルキル基等の側鎖基が酸素（−Ｏ−）を介して主鎖に結合しているため、側鎖基がかなり大きくても、側鎖基に起因する構造的な不安定性の要因が回避されており、熱的にも化学的にも安定である特徴がある。
【００２６】
上記の特徴に加えて、ＦＶＥ単位は、パーフルオロアルキル基等の側鎖基がエーテル結合を介して主鎖（−ＣＦ2−ＣＦ2−）に結合しているため、ＨＦＰ単位と比較すると、側鎖基の運動性が大きく、また嵩高い構造を有している。そのため、ＦＶＥ単位を含有することで、ソフトＰＦＡ樹脂は、結晶性や融点、溶融粘度を大きく低減でき、さらに屈折率を低下させることができる。
【００２７】
この結晶性低減効果は、ＴＦＥ単位とＦＶＥ単位との合計を１００質量％としたとき、ソフトＰＦＡ樹脂中にＦＶＥ単位を１０質量％以上含有することで十分に発現する。一方、以下に述べる２つの理由により、ソフトＰＦＡ樹脂におけるＦＶＥ単位は、ＴＦＥ単位とＦＶＥ単位との合計を１００質量％としたとき、６０質量％以下とする。
【００２８】
１）ＦＶＥ単位中の側鎖基部分に含まれる酸素原子の数が多くなるにつれ、吸水性が高くなる傾向がある。そのため、最外層クラッド材を構成するソフトＰＦＡ樹脂のＦＶＥ単位の含有量が多すぎると、ＭＣ−ＰＯＦの耐湿熱性が低下する恐れがある。
２）ＦＶＥ単位の含有量が多くなるにつれ、ソフトＰＦＡ樹脂のエラストマー性が高くなる傾向がある。そのため、最外層クラッド材を構成するソフトＰＦＡ樹脂のＦＶＥ単位の含有量が多すぎると、ＭＣ−ＰＯＦの成形安定性が低下する傾向がある。また、ＦＶＥ単位の含有量が多すぎるソフトＰＦＡ樹脂を最外層クラッド材として用い、この最外層クラッドを芯繊維を一纏めとするマトリックスとする構成としたＭＣ−ＰＯＦは、表面のべた付きが大きくなる傾向がある。そのため、このようなＭＣ−ＰＯＦを紡糸して巻き取ったボビンからＭＣ−ＰＯＦを解き取りにくくなる傾向がある。
【００２９】
以上の理由から、本発明における最外層のクラッドを構成するソフトＰＦＡ樹脂のＦＶＥ単位の含有量は、ＴＦＥ単位とＦＶＥ単位との合計を１００質量％としたとき、１０〜６０質量％とする。
【００３０】
最外層クラッド材として用いる本発明におけるソフトＰＦＡ樹脂は、その屈折率が１．３５以下であることが好ましく、１．３４以下であることがより好ましい。このような屈折率を有するソフトＰＦＡ樹脂を最外層クラッド材として用いることで、曲率半径（半径と表すことがある）１０ｍｍ以下で屈曲されても曲げ光量損失の少ないＭＣ−ＰＯＦを得ることが可能となる。一方、この屈折率は１．３１以上であることが好ましい。これにより、ＦＶＥ単位の含有量を比較的小さく抑えることができ、最外層のクラッドと、コアや内層に位置するクラッドとの密着性を向上させることが可能となる。
【００３１】
また、最外層クラッド材として用いる上記ソフトＰＦＡ樹脂は、メルトフローインデックス（２３０℃、荷重５ｋｇｆ（４９Ｎ）で測定したメルトフローインデックスをいう）が、２〜１００ｇ／１０分の範囲、より好ましくは、１０〜５０ｇ／１０分の範囲にあることが、ＭＣ−ＰＯＦの紡糸安定性の点から好ましい。メルトフローインデックスは、ソフトＰＦＡ樹脂の重合時に分子量を調整したり、低分子量のソフトＰＦＡ樹脂を適当量添加したりすることで、適宜調整することができる。
【００３２】
また、上記ソフトＰＦＡ樹脂は、示差走査熱量測定（ＤＳＣと表すことがある）を用いて１０℃／分の昇温速度で測定した融解熱が１Ｊ／ｇ未満であることが好ましい。融解熱が１Ｊ／ｇ未満であるソフトＰＦＡ樹脂は、常温で透明性が高く、さらにはソフトＰＦＡ樹脂が溶融状態から室温付近まで冷却される場合、その冷却速度に関わらず常に透明性が保たれるため、ＭＣ−ＰＯＦのクラッド材として好適である。
【００３３】
このように最外層のクラッドを構成する最外層クラッド材として上記ソフトＰＦＡ樹脂を用いることにより、最外層クラッド材と下地層（第１クラッド層またはコア）を構成するクラッド材との相溶性を低くすることができ、下地層とクラッドの界面にこれらが相溶してなる相溶層が形成されにくく、かつ、下地層とクラッドとが密着した状態となる。このため、ＭＣ−ＰＯＦが高温高湿条件下に長時間置かれた場合（例えば温度８５℃、湿度９５％、３０００時間）に、同界面における構造不整の増大に起因する伝送損失の増加を抑制することができ、上記ソフトＰＦＡ樹脂そのものが有する耐湿熱特性と相まって、ＭＣ−ＰＯＦの耐湿熱性をより向上させることができる。
【００３４】
以上から、上記組成のソフトＰＦＡ樹脂は、屈折率が１．３５以下であっても、透明性が高く、分子量の調整により流動性を改善することが可能であり、ソフトＰＦＡ樹脂をＭＣ−ＰＯＦの最外層クラッド材として用いることにより、極めて優れたＭＣ−ＰＯＦおよびＭＣ−ＰＯＦケーブルを提供することができる。
【００３５】
本発明のＭＣ−ＰＯＦは、図２に示されるような、コア１の外周に第１クラッド２、その外周に配置された最外層のクラッド３の２層からなるクラッドであって、コアを構成するコア材の屈折率をｎ1、第１クラッドを構成する第１クラッド材の屈折率をｎ2、最外層のクラッドを構成する最外層クラッド材の屈折率をｎ3としたとき、第１クラッド材および最外層クラッド材が、下記の関係式（１）
ｎ1＞ｎ2＞ｎ3      （１）
を満足するものが好ましい。上記の構成とすることにより、コア１とコア１の外周に配置された第１クラッド２を有する芯繊維が、最外層に配置するクラッド３をマトリックスとして一纏めにされる。コア材と第１クラッド材および最外層クラッド材が上記の関係式（１）を満たすことにより、本発明のＭＣ−ＰＯＦが屈曲されて第１クラッドから光が漏れた場合においても、その漏れた光をのクラッド３で反射させることができるため、ＭＣ−ＰＯＦを半径１０ｍｍ、あるいは半径５ｍｍ程度の大きさになるまで屈曲させた場合においても伝送損失を十分に抑えることができる。
【００３６】
第１クラッド２に用いられる第１クラッド材は、例えば、良好な透明性および耐熱性を有しながら、屈曲性および加工性に優れる重合体として、下記一般式（VI）
ＣＨ2＝ＣＸ−ＣＯＯ（ＣＨ2）m（ＣＦ2）nＹ    （VI）
（式中、Ｘは水素原子またはメチル基、Ｙは水素原子またはフッ素原子を示し、ｍは１または２を示し、ｎは１〜１３の整数を示す。）
で表されるフルオロアルキル（メタ）アクリレートと共重合可能な他の単量体の共重合体であって、これらの単量体単位の合計を１００質量％としたとき、フルオロアルキル（メタ）アクリレート単位（Ａ）１５〜９０質量％、他の共重合可能な単量体単位（Ｅ）１０〜８５質量％を含む共重合体からなり、かつ、１．３９〜１．４７５の屈折率を有するものが好ましい。
なお、フルオロアルキル（メタ）アクリレートのような表記は、フルオロアルキルメタクリレートまたはフルオロアルキルアクリレートを表す。
【００３７】
ＭＣ−ＰＯＦに対して特に高帯域が要求される場合には、第１クラッド材は、下記一般式（VII）
ＣＨ2＝Ｃ（ＣＨ3）ＣＯＯ-（ＣＨ2）m（ＣＦ2）nＣＦ3    （VII）
（式中、ｍは１または２、ｎは５〜１２の整数を示す。）
で表わされる長鎖フルオロアルキルメタクリレートと、下記一般式（VIII）
ＣＨ2＝Ｃ（ＣＨ3）ＣＯＯ-ＣＨ2（ＣＦ2）mＸ    （VIII）
（式中、Ｘは水素原子またはフッ素原子、ｍは１〜４の整数を示す。）
で表わされる短鎖フルオロアルキルメタクリレートと、他の共重合可能な単量体の共重合体であって、これらの単量体単位の合計を１００質量％としたとき、上記一般式（VII）で表される長鎖フルオロアルキルメタクリレート単位（Ｃ）０〜５０質量％、上記一般式（VIII）で表わされる短鎖フルオロアルキルメタクリレート単位（Ｄ）０〜５０質量％、他の共重合可能な単量体単位（Ｅ）５０〜８０質量％を含む共重合体からなり、かつ、１．４５〜１．４８の屈折率を有するものが好ましい。なお、第１クラッド材の屈折率を上記範囲とすると、最外層のクラッドによる曲げ光量損失の抑制効果が十分なものとなり好ましいが、ＭＣ−ＰＯＦが使用される環境に応じて伝送帯域と曲げ光量損失とのバランスを考慮しながら第１クラッド材の屈折率を選択するのが好ましい。
【００３８】
また、曲げ光量損失特性を向上させたい場合には、第１クラッド材は、以下の単量体の合計を１００質量％としたとき、長鎖フルオロアルキルメタクリレート単位（Ｃ）０〜８０質量％、短鎖フルオロアルキルメタクリレート単位（Ｄ）１０〜９０質量％、他の共重合可能な単量体単位（Ｅ）１０〜５０質量％を含む共重合体からなり、１．３９〜１．４３５の屈折率を有することが好ましい。
【００３９】
上記一般式（VI）で表されるフルオロアルキルメタクリレートの具体例としては、例えば、２，２，２−トリフルオロエチルメタクリレート（３ＦＭと表すことがある）、２，２，３，３−テトラフルオロプロピルメタクリレート（４ＦＭと表すことがある）、２，２，３，３，３−ペンタフルオロプロピルメタクリレート（５ＦＭと表すことがある）、２，２，３，４，４，４−ヘキサフルオロブチルメタクリレート（６ＦＭと表すことがある）、１Ｈ，１Ｈ，５Ｈ−オクタフルオロペンチルメタクリレート（８ＦＭと表すことがある）、２−（パーフルオロブチル）エチルメタクリレート（９ＦＭと表すことがある）、２−（パーフルオロヘキシル）エチルメタクリレート（１３ＦＭと表すことがある）、１Ｈ，１Ｈ，９Ｈ−ヘキサデカフルオロノニルメタクリレート（１６ＦＭと表すことがある）、２−（パーフルオロオクチル）エチルメタクリレート（１７ＦＭと表すことがある）、１Ｈ，１Ｈ，１１Ｈ−（イコサフルオロウンデシル）メタクリレート（２０ＦＭと表すことがある）、２−（パーフルオロデシル）エチルメタクリレート（２１ＦＭと表すことがある）等のフルオロアルキルメタクリレートが挙げられる。
【００４０】
また、上記一般式（VI）で表されるフルオロアルキルアクリレートの具体例としては、２，２，２−トリフルオロエチルアクリレート、２，２，３，３−テトラフルオロプロピルアクリレート、２，２，３，３，３−ペンタフルオロプロピルアクリレート、２，２，３，４，４，４−ヘキサフルオロブチルアクリレート、１Ｈ，１Ｈ，５Ｈ−オクタフルオロペンチルアクリレート、２−（パーフルオロブチル）エチルアクリレート、２−（パーフルオロヘキシル）エチルアクリレート、１Ｈ，１Ｈ，９Ｈ−ヘキサデカフルオロノニルアクリレート、２−（パーフルオロオクチル）エチルアクリレート、１Ｈ，１Ｈ，１１Ｈ−（イコサフルオロウンデシル）アクリレート、２−（パーフルオロデシル）エチルアクリレート等のフルオロアルキルアクリレートが挙げられる。
【００４１】
これらのフルオロアルキル（メタ）アクリレートは単独で用いてもよく、また２種以上を併用してもよい。これらのなかでは、耐熱性を大きく損なわずに、低屈折率化が達成できるところからフルオロアルキルメタクリレートが好ましい。
【００４２】
上記一般式（VII）で表される長鎖フルオロアルキルメタクリレートの具体例としては、例えば２−（パーフルオロヘキシル）エチルメタクリレート（１３ＦＭ）、１Ｈ，１Ｈ，９Ｈ−ヘキサデカフルオロノニルメタクリレート（１６ＦＭ）、２−（パーフルオロオクチル）エチルメタクリレート（１７ＦＭ）、１Ｈ，１Ｈ，１１Ｈ−（イコサフルオロウンデシル）メタクリレート（２０ＦＭ）、２−（パーフルオロデシル）エチルメタクリレート（２１ＦＭ）等の長鎖フルオロアルキルメタクリレートが挙げられる。これらの長鎖フルオロアルキルメタクリレートは単独で用いてもよく、また２種以上を併用してもよい。これらのなかでは、商業スケールで生産供給されており、クラッド材の機械的強度を向上することに効果があるところから１７ＦＭが好ましい。
【００４３】
また、上記一般式（VIII）で表される短鎖フルオロアルキルメタクリレートの具体例としては、例えば２，２，２−トリフルオロエチルメタクリレート（３ＦＭ）、２，２，３，３−テトラフルオロプロピルメタクリレート（４ＦＭ）、２，２，３，３，３−ペンタフルオロプロピルメタクリレート（５ＦＭ）、２，２，３，４，４，４−ヘキサフルオロブチルメタクリレート（６ＦＭ）、１Ｈ，１Ｈ，５Ｈ−オクタフルオロペンチルメタクリレート（８ＦＭ）、２−（パーフルオロブチル）エチルメタクリレート（９ＦＭ）等が挙げられる。これらの短鎖フルオロアルキルメタクリレートは単独で用いてもよく、また２種以上を併用してもよい。これらのなかでは、商業スケールで生産供給されており、耐熱性を大きく損なわずに、透明性の維持、低屈折率化が達成できるところから３ＦＭ、４ＦＭ、５ＦＭ、８ＦＭが好ましい。
【００４４】
また、上記他の共重合可能な単量体としては、例えば鎖状アルキル（メタ）アクリレート、環式炭化水素基を有するメタクリル酸エステル、親水性単独重合体を形成しうるビニル系単量体が用いられる。
鎖状アルキル（メタ）アクリレートの具体例としては、例えば（メタ）アクリル酸メチル、（メタ）アクリル酸エチル、（メタ）アクリル酸−ｎ−プロピル、（メタ）アクリル酸イソプロピル、（メタ）アクリル酸−ｎ−ブチル、（メタ）アクリル酸−sec-ブチル等が挙げられる。これらのなかではメタクリル酸メチルが好ましい。
環状炭化水素基を有するメタクリル酸エステルの具体例としては、例えばフェニルメタクリレート、シクロヘキシルメタクリレート、アダマンチルメタクリレート、（イソ）ボルニルメタクリレート、メタクリル酸トリシクロ［５．２．１．０2.6 ］−デカ−８−イル、１−メチルトリシクロヘプチル）メチルメタクリレート等が挙げられる。
親水性単独重合体を形成しうるビニル系単量体の具体例としては、例えば（メタ）アクリル酸、グリシジルメタクリレート、メチルグリシジルメタクリレート、アクリルアミド、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート等が挙げられる。これらのなかでは耐熱分解性の良好な、１−メチルトリシクロヘプチル）メチルメタクリレートが好ましい。
【００４５】
また、ＭＣ−ＰＯＦに対して特に耐熱性が要求される場合には、第１クラッド材として、下記一般式（IX）
ＣＨ2＝Ｃ（Ｆ）ＣＯＯ-ＣＨ2（ＣＦ2）mＸ          （IX）
（式中、Ｘは水素原子またはフッ素原子、ｍは１〜４の整数を示す。）
で表わされるα−フルオロアクリル酸エステル単量体に由来するα−フルオロアクリル酸エステル単位（Ｆ）を有する共重合体であって、１．３８〜１．４３５の屈折率を有し、１００℃以上のガラス転移温度を有するものを用いることが好ましい。
【００４６】
このようなα−フルオロアクリル酸エステルの具体例としては、α−フルオロアクリル酸メチル、α−フルオロアクリル酸２，２，２−トリフルオロエチル、α−フルオロアクリル酸２，２，３，３，３−ペンタフルオロプロピル等が挙げられる
【００４７】
また、本発明のＭＣ−ＰＯＦは、図３に示したように、前記最外層のクラッド３の外周に、さらに保護層４を設け、この保護層４をマトリックスとして、少なくとも７本の芯繊維を一纏めにして形成されたＭＣ−ＰＯＦであっても良い。このような保護層を構成する材料としては、例えば、ＶｄＦ、ＴＦＥ、ＨＦＰおよび（パーフルオロ）アルキルビニルエーテルの共重合体、ＶｄＦとＴＦＥの共重合体、ＶｄＦとヘキサフルオロアセトンの共重合体、ＶｄＦとトリフルオロエチレンの共重合体、ＶｄＦとＨＦＰの共重合体、ＶｄＦ、ＴＦＥおよびＨＦＰの共重合体、ＶｄＦ、ＴＦＥおよびヘキサフルオロアセトンの共重合体、エチレン、ＴＦＥおよびＨＦＰの共重合体等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。これらのなかでは、フッソを５９質量％以上含有するフッ素系樹脂が好ましい。
【００４８】
本発明のＭＣ−ＰＯＦは、最外層クラッドまたは保護層をマトリックスとして、芯繊維の少なくとも７本を一纏めとして作製される。ＭＣ−ＰＯＦは、一般的には、０．５〜１．５ｍｍの直径を有するのが好ましい。ＭＣ−ＰＯＦの直径を０．５ｍｍ以上とすると、ＭＣ−ＰＯＦがより充分な光量の信号を取り込むことができ、通信の信頼性をより向上させることができる。ＭＣ−ＰＯＦの直径を１．５ｍｍ以下とすると、曲げ光量損失特性に優れ、かつ低コストでＭＣ−ＰＯＦケーブルを作製することができる。
【００４９】
また、本発明のＭＣ−ＰＯＦは、芯繊維の少なくとも７本以上５００本以下を一纏めとすることが好ましい。芯繊維を六方最密充填構造に並べた場合、芯繊維の本数は少なくとも７本以上になる。芯繊維の本数を５００本以下とすると、芯繊維を同様に並べた場合、ＭＣ−ＰＯＦの断面積にしめるコアの面積占有率が大きくなり、ＭＣ−ＰＯＦの受光量が増加する。
【００５０】
また、本発明のＭＣ−ＰＯＦは、通常、芯繊維間の距離を１μｍ以上、２０μｍ以下とするのが好ましい。芯繊維間の距離を１μｍ以上とすると、紡糸安定性が向上し、クラッドの厚みムラがなくなり、隣接する芯繊維が接触し繋がるといった問題を回避することができる。芯繊維間の距離を２０μｍ以下とすると、ＭＣ−ＰＯＦの断面積に占めるコアの面積占有率が大きくなり、ＭＣ−ＰＯＦの受光量が高くなる。本発明のＭＣ−ＰＯＦにおいては、以上の条件を満たすようにファイバ構造を設定するのが好ましく、好ましいコアの直径は、通常３０μｍ以上、１５０μｍ以下の範囲となる。
【００５１】
本発明のＭＣ−ＰＯＦは、耐屈曲性および耐湿熱性を向上させるために本発明のＭＣ−ＰＯＦの外周に保護層を被覆することができる。この保護層の形成には、フッ素を５９質量％以上含有するフッ素系樹脂を用いることが好ましい。フッ素の含有量が５９質量％以上のフッ素系樹脂を用いると、十分な耐屈曲性、耐湿熱性、および耐薬品性を有する保護層を有するＭＣ−ＰＯＦを製造することができる。
【００５２】
前記保護層の形成に用いるフッソ系樹脂としては、２３℃におけるショアＤ硬度（ＡＳＴＭ  Ｄ２２４０）の値が５０以上であり、フッ素含有量が５９質量％以上である含フッ素オレフィン系共重合体が特に好ましい。
【００５３】
保護層の形成に用いることのできるフッソ系樹脂の具体例としては、例えば、ＶｄＦ、ＴＦＥ、ＨＦＰおよび（パーフルオロ）アルキルビニルエーテルの共重合体、ＶｄＦとＴＦＥの共重合体、ＶｄＦとヘキサフルオロアセトンの共重合体、ＶｄＦとトリフルオロエチレンの共重合体、ＶｄＦとＨＦＰの共重合体、ＶｄＦ、ＴＦＥおよびＨＦＰの共重合体、ＶｄＦ、ＴＦＥおよびヘキサフルオロアセトンの共重合体、エチレンとＴＦＥとＨＦＰの共重合体等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【００５４】
次に本発明のＭＣ−ＰＯＦケーブルについて説明する。
本発明のＭＣ−ＰＯＦケーブルは、上記のような本発明のＭＣ−ＰＯＦの耐屈曲性および耐湿熱性を向上させるために最外層のクラッドの外周あるいは保護層の外周に被覆層を密着配設してＭＣ−ＰＯＦケーブルとすることができる。この被覆層は、芯繊維と直接接していないので、結晶化により透明性が低下しても特に問題は生じない。
【００５５】
被覆層の形成に用いることのできる材料としては、ＭＣ−ＰＯＦの被覆材として一般的に用いられている種々の熱可塑性樹脂を用いることができる。本発明のＭＣ−ＰＯＦケーブルが使用される環境に応じて、例えば、ポリアミド系樹脂、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂、ポリ塩化ビニリデン系樹脂、塩素化ポリエチレン樹脂、ポリウレタン系樹脂、およびフッ化ビニリデン系樹脂からなる群から選ばれる１種または２種以上の混合物を用いることができる。
【００５６】
中でも、ポリアミド系樹脂は、耐熱性、耐屈曲性、耐溶剤性に優れることから、耐熱性および耐環境特性を要求される用途向けの本発明のＭＣ−ＰＯＦケーブルの被覆材として好適である。また、ポリアミド系樹脂は加工性が良く、適度な融点を有しているため、本発明のＭＣ−ＰＯＦの伝送性能を低下させることなく、容易に本発明のＭＣ−ＰＯＦに被覆することができる。
【００５７】
ポリアミド系樹脂としては、ナイロン１０、ナイロン１１、ナイロン１２、ナイロン６、ナイロン６６などの単独重合体や、これら重合体を構成する単量体単位の組合せからなる共重合体、柔軟なセグメントを導入した単量体単位を含むナイロン系エラストマーなどが挙げられる。これらは単独で使用しても、２種類以上を組み合わせて使用してもよく、また、必要に応じて、ポリアミド系樹脂以外の重合体や添加剤を混合して使用してもよい。他の重合体や添加剤などを混合する場合には、被覆材中のポリアミド系樹脂の含有量が好ましくは２０質量％以上、より好ましくは５０質量％以上となるように、所望の効果が得られる必要量の範囲内で他成分を混合することが好ましい。
【００５８】
ポリアミド系樹脂の中では、特に、ナイロン１１またはナイロン１２の単独重合体や、これらの単量体単位の組合わせからなる共重合体が、被覆工程における成形性が良好で、ＭＣ−ＰＯＦに熱的および機械的なダメージを与えにくいとともに、密着性に優れ、寸法安定性にも優れることから特に好ましい。
【００５９】
また、本発明のＭＣ−ＰＯＦケーブルでは、ＭＣ−ＰＯＦへの外光の入射を防止するために、被覆層を形成する材料にカーボンブラック等の遮光剤を含有させることもできる。また、ＭＣ−ＰＯＦケーブルの識別性、意匠性を高めるために彩色系の着色剤を含有させることもできる。このような着色剤としては、染料系や無機系の公知のものが用いられるが、耐熱性の点から無機顔料を用いることが好ましい。
【００６０】
さらに、本発明のＭＣ−ＰＯＦケーブルにおいては、難燃性を付与しまたは向上させるために、被覆層を形成する材料に難燃剤を含有させてもよい。難燃剤としては、金属水酸化物、燐化合物、トリアジン系化合物などの公知の難燃剤を用いることができる。特に、ポリアミド系樹脂を被覆層を形成する材料の主成分とする場合は、トリアジン系化合物の難燃剤を用いることが好ましく、シアヌル酸メラミンがより好ましい。
【実施例】
【００６１】
以下実施例により本発明をより具体的に説明する。なお、実施例における評価、測定は以下の方法により実施した。
【００６２】
（メルトフローインデックス）
メルトフローインデックス（ＭＦＲ）は、日本工業規格ＪＩＳ  Ｋ７２１０に準じて測定した。２３０℃、荷重５ｋｇｆ（４９Ｎ）の条件下で直径２ｍｍ、長さ８ｍｍのノズルから１０分間に吐出される重合体量を測定した。
【００６３】
（ガラス転移温度）
示差走査熱量計（ＤＳＣ）（セイコーインスツルメンツ社製、ＤＳＣ−２２０；商品名）を使用した。サンプルを、昇温速度１０℃／分で１８０℃まで昇温し１０分間保持して溶融させた後、１０℃／分で０℃まで急冷し、再度昇温速度１０℃／分で昇温し、このときの発熱および吸熱挙動からガラス転移温度を求めた。
【００６４】
（屈折率）
溶融プレスにより厚さ２００μｍのフィルム状の試験片を形成し、アッベの屈折計を用い、２５℃におけるナトリウムＤ線の屈折率（ｎD25）を測定した。
【００６５】
（伝送損失）
２５ｍ−５ｍカットバック法により、伝送損失（ｄＢ／ｋｍ）を測定した。測定波長が６５０ｎｍ、入射光の開口数（ＮＡと表すことがある）が、０．１、０．６５の光を用いた。なお、伝送損失は、初期の伝送損失および温度８５℃、湿度（ＲＨ）９５％のオーブンに３０００時間曝露した後（８５℃湿熱環境と表すことがある）の伝送損失を測定した。
【００６６】
（曲げ光量損失）
長さ１０ｍのＭＣ−ＰＯＦケーブルの一端から６６０ｎｍのＬＥＤ光を入射させ、ＭＣ−ＰＯＦケーブルを、ＭＣ−ＰＯＦケーブルの中間地点で、半径１０ｍｍ（Ｒ１０ｍｍ）または半径５ｍｍ（Ｒ５ｍｍ）の棒に３６０度巻き付け、他端から出射される光量を測定した。このように屈曲させたＭＣ−ＰＯＦケーブルから出射される光量と、直線状の同ＭＣ−ＰＯＦケーブルについて同様に測定した出射光量とから曲げ光量損失を算出した。
【００６７】
（繰り返し屈曲回数）
長さ４ｍのＭＣ−ＰＯＦケーブルの一端に荷重５００ｇｆ（４．９Ｎ）をかけ、このＭＣ−ＰＯＦケーブルの中央を直径１５ｍｍの２本の円管にて挟持した。このＭＣ−ＰＯＦケーブルの他端を一方の円管側に移動させてＭＣ−ＰＯＦケーブルが９０度折れ曲がるように円管外周に巻き付けた後、他方の円管側に移動させてＭＣ−ＰＯＦケーブルが９０度折れ曲がるように円管外周に巻き付けて合計１８０度屈曲させ、これを繰り返し、ＰＯＦケーブルが切断したときの曲げ回数を測定した。
【００６８】
〔実施例１〕
コア材としてＰＭＭＡ（屈折率１．４９２）、クラッド材としてテトラフルオロエチレン／パーフルオロトリフルオロメチルビニルエーテル（ＣＦ2＝ＣＦＯＣＦ3）の共重合体（６５/３５質量％、屈折率１．３４０、メルトフローインデックス２５ｇ／１０分）を２２５℃の紡糸ヘッドに供給し、同心円状複合ノズルを用いて紡糸した後、１４０℃の熱風加熱炉中で繊維軸方向に２倍に延伸し、図１に示すような、外径がφ１．０ｍｍ、芯繊維の本数が１５１本、各芯繊維間の距離が２μｍのＭＣ−ＰＯＦを得た。すなわち、この例では芯繊維がコアのみからからなり、この芯繊維の外周に配置された一層のクラッドがマトリックスとして芯繊維を一纏めにしている。得られたＭＣ−ＰＯＦの構成等を表１に示した。
【００６９】
上記のＭＣ−ＰＯＦに、Ｔ型ダイを用いてナイロン１２(ダイセル・デグッサ社製、商品名：ダイアミド-Ｌ１６４０)（ＰＡ１２と表すことがある）を被覆して被覆層を形成し、直径１．５ｍｍのＭＣ−ＰＯＦケーブルを得た。得られたＭＣ−ＰＯＦケーブルについてその構成を纏めて表２に示した。また得られたＭＣ−ＰＯＦケーブルについて上記評価を行い得られた結果を表３に示した。
【００７０】
〔実施例２〕
コア材としてＰＭＭＡ（屈折率１．４９２）、第１クラッド材として、２，２，２−トリフルオロエチルメタクリレート（３ＦＭ）と２−（パーフルオロオクチル）エチルメタクリレート（１７ＦＭ）とメタクリル酸メチル（ＭＭＡと表すことがある）とメタクリル酸（ＭＡＡと表すことがある）の共重合体であって、これら単量体単位の合計を１００質量％としたとき、２，２，２−トリフルオロエチルメタクリレート単位（３ＦＭ単位と表すことがある）５１質量％、２−（パーフルオロオクチル）エチルメタクリレート単位（１７ＦＭ単位と表すことがある）３１質量％、メタクリル酸メチル単位（ＭＭＡ単位と表すことがある）１７質量％、メタクリル酸単位（ＭＡＡ単位と表すことがある）１質量％からなる共重合体（メルトフローインデックスは２０ｇ／１０分、屈折率１．４１２、ガラス転移温度７８．４℃）、最外層クラッド材としてテトラフルオロエチレンとパーフルオロトリフルオロメチルビニルエーテル（ＣＦ2＝ＣＦＯＣＦ3）の共重合体であって、これらの単量体単位の合計を１００質量％としたときＴＦＥ単位６５質量％、パーフルオロトリフルオロメチルビニルエーテル単位（ＰＦＴＦＭＶＥ単位と表すことがある）３５質量％からなる共重合体（屈折率１．３４０、メルトフローインデックス２５ｇ／１０分）を２２５℃の紡糸ヘッドに供給し、同心円状複合ノズルを用いて紡糸した後、１４０℃の熱風加熱炉中で繊維軸方向に２倍に延伸し、図２に示すような、外径が１．０ｍｍ、コアの数が１５１本、第１クラッド層の厚み５μｍ、各芯繊維間の距離が２μｍのＭＣ−ＰＯＦを得た。すなわち、この例ではクラッドが２層からなり、コアと第１クラッドが芯繊維、最外層のクラッドがマトリックスとして芯繊維を一纏めとしている。得られたＭＣ−ＰＯＦの構成等を表１に示した。
【００７１】
次いで、このＰＯＦに、実施例１と同様にして被覆層を設け、ＭＣ−ＰＯＦケーブルを得た。
得られたＰＯＦケーブルについてその構成を纏めて表２に示した。また得られたＭＣ−ＰＯＦケーブルについて上記の評価を行い得られた結果を表３に示した。
【００７２】
〔実施例３〕
第１クラッド材として、テトラフルオロエチレンとパーフルオロトリフルオロメチルビニルエーテル（ＣＦ2＝ＣＦＯＣＦ3）の共重合体であって、これらの単量体に由来する単量体単位の合計を１００質量％としたときＴＦＥ単位６５質量％、ＰＦＴＦＭＶＥ単位３５質量％からなる共重合体（屈折率１．３４０、メルトフローインデックス２５ｇ／１０分）、保護層を形成する材料としてＶｄＦとＴＦＥの共重合体であって、これら単量体単位の合計を１００質量％としたとき、ＶｄＦ単位７５質量％、ＴＦＥ単位２５質量％からなる共重合体（屈折率１．４００、メルトフローインデックス３０ｇ／１０分）とした以外は、実施例１と同様にして、図３に示すような、外径がφ１．０ｍｍ、芯繊維の本数が１５１本、最外層のクラッドの厚み５μｍ、芯繊維間の距離が２μｍのＭＣ−ＰＯＦを得た。すなわち、この例ではコアと最外層のクラッドが芯繊維、保護層がマトリックスとして芯繊維を一纏めとしている。得られたＭＣ−ＰＯＦの構成等を表１に示した。
【００７３】
次いで、このＰＯＦに、実施例１と同様にして被覆層を設け、ＭＣ−ＰＯＦケーブルを得た。
得られたＰＯＦケーブルについてその構成を纏めて表２に示した。また得られたＭＣ−ＰＯＦケーブルについて上記の評価を行い得られた結果を表３に示した。
【００７４】
〔実施例４〜１１、比較例１〜２〕
ＭＣ−ＰＯＦの構成を表１に示した通りとし、ＭＣ−ＰＯＦケーブルの構成を表２に示した通りとした以外は、実施例１または２と同様にしてＭＣ−ＰＯＦおよびＭＣ−ＰＯＦケーブルを作製した。得られたＭＣ−ＰＯＦケーブルについて上記の評価を行い得られた結果を表３に示した。
【００７５】
表３に示したように、実施例１〜１１で得られたＭＣ−ＰＯＦケーブルは曲げ光量損失が小さく、初期および８５℃湿熱環境下での伝送特性が良好であった。
【００７６】
一方、比較例１のＭＣ−ＰＯＦケーブル（ＭＣ−ＰＯＦの構造は図２に相当する）は、最外層クラッド材のＶｄＦとＴＦＥとＨＦＰとの共重合体が常温でも白濁しているため、表３に示したように、初期の伝送損失に劣っておりまた８５℃湿熱環境下での伝送損失の増加が顕著であった。
【００７７】
また、比較例２のＭＣ−ＰＯＦケーブル（ＭＣ−ＰＯＦの構造は図１に相当する）は、同様に最外層クラッド材のＶｄＦとＴＦＥとＨＦＰとの共重合体が常温でも白濁しているため、初期の伝送損失に極めて劣っていた。なお、初期の伝送損失に極めて劣っていたために、８５℃湿熱環境下での伝送損失の測定は実施しなかった。
【００７８】
【表１】
2005070213.tif 000002
【００７９】
【表２】
2005070213.tif 000003
【００８０】
【表３】
2005070213.tif 000004
【産業上の利用可能性】
【００８１】
本発明のＭＣ−ＰＯＦおよびＭＣ−ＰＯＦケーブルは、家庭内ホームネットワークならびに自動車、航空機、鉄道等の移動体中での光情報通信などに好適に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の一実施形態のマルチコアプラスチック光ファイバ断面の概略図である。
【図２】本発明の一実施形態のマルチコアプラスチック光ファイバ断面の概略図である。
【図３】本発明の一実施形態のマルチコアプラスチック光ファイバ断面の概略図である。
【符号の説明】
【００８３】
１  コア
２  第１クラッド
３  最外層のクラッド
４  保護層
【図１】
2005070213.tif 000005
【図２】
2005070213.tif 000006
【図３】
2005070213.tif 000007