(57)【要約】【課題】  光触媒の機能を有効に活用して室外機の周囲温度を抑制し熱効率を直接的にかつ充分に向上させる。【解決手段】  室外機２のケーシング５を構成しているパネルや通風グリル６の外表面の少なくとも一部に光触媒をコーティングするとともに、当該部位に水を散布するための散水手段を具備する。室内機から発生するドレンを屋外に排出するためのドレン管４を散水手段として利用してドレンを室外機２の外表面に散布する。室外機２のケーシング５を構成しているパネルや通風グリル６の少なくとも一部を発泡金属や発泡セラミックス等の含水性を有する多孔質体により形成し、その多孔質体の表面に光触媒をコーティングするとともに散水手段により水を散布する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
屋外に設置される室外機を有する空気調和機であって、室外機のケーシングを構成しているパネルや通風グリルの外表面の少なくとも一部に光触媒をコーティングするとともに、当該部位に水を散布するための散水手段を具備したことを特徴とする空気調和機。
【請求項２】
請求項１記載の空気調和機であって、室内に設置される室内機を有するとともに、その室内機から発生するドレンを屋外に排出するためのドレン管を有し、そのドレン管を散水手段として室外機の外表面にドレンを散布する構成としたことを特徴とする空気調和機。
【請求項３】
請求項１または２記載の空気調和機であって、室外機のケーシングを構成しているパネルや通風グリルの少なくとも一部を発泡金属や発泡セラミックス等の含水性を有する多孔質体により形成し、その多孔質体の表面に光触媒をコーティングするとともに散水手段により水を散布する構成としたことを特徴とする空気調和機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たとえばルームエアコン等の空気調和機に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、ルームエアコン等の空気調和機は室内機と室外機とで構成されるが、屋外に設置される室外機は当然ながら風雨にさらされるため次第に汚染されてしまうものであるし、カビや藻が発生することもあり、保守を怠ると外観を損なうばかりでなく熱効率が低下してしまうものである。
【０００３】
近年、酸化チタン等の光触媒による浄化機能が着目され、特に光触媒をコーティングすることで優れたセルフクリーニング効果や防汚効果が得られることから、たとえば特許文献１や特許文献２には室外機の外部や内部に光触媒をコーティングすることで、水滴や有機物、カビ等の付着を防止して汚染を抑制することが提案されている。
【特許文献１】特開２０００−１２１１０６号公報
【特許文献２】特開２００１−１６５４７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、都市部においては空気調和機の室外機からの廃熱によるヒートアイランド現象が問題となっており、その緩和のために室外機からの廃熱を抑制して周囲温度の上昇を抑制する必要があるとされている。また、省エネルギーの観点から空気調和機の熱効率を向上させることは極めて重要な課題となっている。
【０００５】
なお、上記のように光触媒を室外機にコーティングすることにより、そのセルフクリーニング効果によって室外機の汚染が抑制されることから熱効率の低下を抑制する効果を若干は期待できるが、光触媒自体は廃熱を抑制したり熱効率を直接的に向上させる機能を有するものではないので、光触媒を単に室外機にコーティングすることのみでは上記の課題は解決し得るものとはならない。
【０００６】
本発明は、光触媒の機能を有効に活用することにより、室外機の周囲温度を抑制し、かつその熱効率を直接的にかつ充分に向上させることのできる有効な空気調和機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、屋外に設置される室外機を有する空気調和機であって、室外機のケーシングを構成しているパネルや通風グリルの外表面の少なくとも一部に光触媒をコーティングするとともに、当該部位に水を散布するための散水手段を具備したことを特徴とする。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１の発明の空気調和機であって、室内に設置される室内機を有するとともに、その室内機から発生するドレンを屋外に排出するためのドレン管を有し、そのドレン管を散水手段として室外機の外表面にドレンを散布する構成としたことを特徴とする。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項１または２の発明の空気調和機であって、室外機のケーシングを構成しているパネルや通風グリルの少なくとも一部を発泡金属や発泡セラミックス等の含水性を有する多孔質体により形成し、その多孔質体の表面に光触媒をコーティングするとともに散水手段により水を散布する構成としたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明によれば、ケーシングの外表面に光触媒をコーティングすることにより、光触媒のセルフクリーニング効果により汚染が抑制されるばかりでなく、散水手段によって微量の水をケーシングの外表面に散布することにより、散布された水が光触媒の超親水性機能によって水滴となることなくケーシングの外表面に広くかつ薄く拡がって水膜を形成し、その水が速やかに気化することでケーシングおよび周囲より気化熱を奪い、それによってケーシングおよび周囲温度の上昇を抑制し、空気調和機としての熱効率の向上効果が得られる。
【００１１】
請求項２の発明によれば、室内機からのドレン管を散水手段として利用して、室外機にドレンを散布することにより、散水のための格別の設備や機構を一切必要とせず、また散水に要する費用も一切かからず、極めて合理的である。
【００１２】
請求項３の発明によれば、ケーシングの一部を多孔質体により形成することにより、散布された水が多孔質体に保持され、多孔質体の表面において水が気化するとその内部に保持されていた水が順次表面に滲み出してきてさらに気化していき、それにより気化が効率的かつ持続的になされて温度上昇抑制効果が確実かつ充分に得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は本発明の実施形態である空気調和機を示す。本実施形態の空気調和機は、壁掛けタイプの室内機１と、屋外に設置される室外機２からなるルームエアコンであって、両者は冷媒配管３により接続され、室内機１にはドレンを排出するためのドレン管４が接続されており、そのドレン管４の先端は室外機２の上方において開放されていてドレンは室外機２の上面に対して散布されるようになっている。
【００１４】
室内機１は従来一般のルームエアコンにおけるものと同様のものであり、室外機２も基本的には従来一般のルームエアコンにおけるものと同様のものであるが、室外機２のケーシング５の外表面には光触媒がコーティングされている。
【００１５】
コーティングする光触媒としてはアナターゼ型二酸化チタンが好適に採用可能である。そのコーティングの範囲は適宜設定すれば良いが、ケーシング５を構成している各面のパネル（上面、前面、背面、両側面）に対して可及的に広範囲にコーティングすることが好ましく、可能であればケーシング５の全外表面、および通風グリル６（吸込側および吹出側の双方）に対してコーティングすることが最も好ましい。
【００１６】
上記のように、室外機２のケーシング５の外表面に光触媒をコーティングすることにより、光触媒のセルフクリーニング機能によりケーシング５の外表面の汚染が自ずと抑制され、カビや藻が発生してしまうこともない。
【００１７】
それのみならず、本実施形態のルームエアコンでは、光触媒をコーティングしたケーシング５に対してドレンを散布することにより、散布されたドレンは光触媒の超親水性機能により水滴となることなくケーシング５の外表面に広くかつ薄く拡がり、したがってケーシング５の外表面には自ずと薄い水膜が形成されることになる。そして、そのような水膜となった水は速やかに気化し、それによりケーシング５およびその周囲からは気化熱が奪われ、それによってケーシング５および周囲温度の上昇が抑制されるとともに、熱効率も向上する効果が得られる。
【００１８】
本発明の空気調和機を出力１ｋＷ程度、冷房能力３ｋＷ程度のルームエアコンに適用し、それにより一般的な住宅を対象として一般的な冷房を行う場合の一試算例によれば、室内からのドレンの発生量は０．７ｋｇ／ｈ程度であり、そのドレンの全量を室外機の表面に散布して気化させたとすると、その気化熱は０．４７ｋＷ（４００ｋｃａｌ／ｈ）程度となる。つまり、冷房能力を１６％程度も高めることができ、充分な省エネルギー効果が得られることになる。
【００１９】
なお、光触媒をコーティングしていない単なる室外機の外表面に水を散布した場合には、散布された水は水滴となってそこに付着して速やかに拡がることはなく、したがって充分に気化熱を奪うような効率的な気化が生じることはないし、また水滴によりゴミや埃が付着し易くなるし、カビや藻の発生も懸念されるので、全く逆効果となる。つまり、室外機に対して敢えて水を散布するようなことは、光触媒をコーティングすることを前提としてその超親水性機能を最大限に利用することで初めて可能となったものである。勿論、従来においては室外機のセルフクリーニングを目的として光触媒をコーティングすることはあっても、その超親水性機能を利用して積極的に水を散布して気化熱を奪うというような発想は全くなく、この点で本発明は従来にない全く新規な発想に基づくものである。
【００２０】
以上のように、本発明によれば、室外機２に光触媒をコーティングしてそれに水を散布することで、周囲温度の上昇を抑制し、かつ熱効率を向上させることができ、以てヒートアイランド現象の緩和と省エネルギーに寄与できるものであり、極めて有効である。
【００２１】
特に、上記実施形態のように室内機１からのドレンを排出するためのドレン管４を散水手段として利用してドレンを室外機２に散布することとすれば、散水のための格別の設備や機構を一切必要とせず、また散水に要する費用も一切かからず、極めて合理的である。ただし、本発明はドレンを利用することに限るものではなく、たとえば雨水の利用も考えられるし、水道水を散布するような適宜の散水手段を備えることでも良く、それらを組み合わせて採用することも勿論可能である。
【００２２】
また、ケーシング５を構成している各面のパネルや通風グリル６の少なくとも一部を、たとえば発泡金属や発泡セラミックス等の含水性を有する多孔質体により形成し、その多孔質体の表面に光触媒をコーティングするとともに、そこに水を散布する構成とすることも考えられる。そのようにすれば、散布された水が多孔質体に保持され、多孔質体の表面において水が気化するとその内部に保持されていた水が順次表面に滲みだしてきてさらに気化していき、それにより気化が効率的かつ持続的になされて温度上昇抑制効果が確実かつ充分に得られる。さらに、それに代えて、あるいはそれに加えて、ケーシング５の表面にエンボス加工を施して多数の細かい凹凸を形成することによっても、散布された水を効率的に保持し気化させるうえで有効である。
【００２３】
なお、本発明はルームエアコンに限らず、室外機を有するものであれば各種の形式の空気調和機に広く適用できることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施形態である空気調和機の概略構成を示す図である。
【符号の説明】
【００２５】
１  室内機
２  室外機
３  冷媒配管
４  ドレン管（散水手段）
５  ケーシング
６  通風グリル
【図１】
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