(57)【要約】【課題】  紙出力の頻度を最低限に抑えながらも快適にファクシミリ交信を行うことを可能としたファクシミリ装置を提供すること【解決手段】  受信した画像データをネットワークを介して接続された特定のコンピュータに転送する機能を備えたファクシミリ装置において、転送手段を備えたことを特徴とする。この転送手段は、ネットワークに接続されたサーバ装置のアドレス情報を格納しており、転送先のコンピュータにアクセスできないとき、上記アドレス情報を参照することによって、このコンピュータに転送すべき画像データをサーバ装置に転送するようになっている。このようにすれば、転送先のコンピュータにアクセスできないときは、電源をオフにすることが少ないサーバ装置に画像データが転送され、このサーバ装置にもアクセスできないときに限り紙出力がされることになる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
受信した画像データを、ネットワークを介して接続された特定のコンピュータに転送する機能を備えたファクシミリ装置において、
転送先のコンピュータにアクセスできないとき、上記ネットワークに接続されたサーバ装置のアドレス情報に基づいて、上記コンピュータに転送すべき画像データを上記サーバ装置に転送する転送手段を備えたことを特徴とするファクシミリ装置。
【請求項２】
前記画像データをサーバ装置に転送した旨を該画像データの本来の転送先であるコンピュータのユーザに電子メールで通知する通知手段を備えた請求項１に記載のファクシミリ装置。
【請求項３】
受信した画像データを、ネットワークを介して接続された特定のコンピュータに転送する機能を備えたファクシミリ装置と、上記ネットワークに接続されたサーバ装置とを有し、
上記ファクシミリ装置は転送先のコンピュータにアクセスできないとき、上記サーバ装置のアドレス情報に基づいて、上記コンピュータに転送すべき画像データを上記サーバ装置に転送することを特徴とするファクシミリ転送システム。
【請求項４】
前記画像データをサーバ装置に転送した旨を該画像データの本来の転送先であるコンピュータのユーザに電子メールで通知する通知手段を備えた請求項３に記載のファクシミリ転送システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、受信した画像データをネットワークを介して接続された特定のコンピュータに転送する機能を備えたファクシミリ装置および当該ファクシミリ装置を有するファクシミリ転送システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ファクシミリ装置と複数のコンピュータとをネットワークを介して接続して、このファクシミリ装置で受信した画像データを特定のコンピュータに転送するファクシミリ・ネットワークシステムが普及している（特許文献１参照）。ファクシミリ装置で受信した画像データの転送先となるコンピュータ（以下、単に「転送先のコンピュータ」という）は、ファクシミリ装置に予め設定しておくことができる。
【０００３】
このようなファクシミリ・ネットワークシステムによれば、ファクシミリ装置で受信した画像データをコンピュータのディスプレイに表示して閲覧することができるため、紙出力の頻度を低減できるメリットがある。
【特許文献１】特開平11-69129号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、夜間などは、転送先のコンピュータの電源はオフになっているのが通常であり、このような場合にファクシミリを受信したときは、上記ファクシミリ装置は、その画像データをコンピュータに転送することができない。したがって、このときは、受信した画像データをファクシミリ装置が紙出力するようになっていたが、このように紙出力することは、ファクシミリ・ネットワークシステムのメリットを損ねるという問題があった。
【０００５】
そこで、電源をオフにすることが少ないサーバ装置を転送先のコンピュータとして設定することが提案されている。すなわち、ファクシミリ装置で受信した画像データをサーバ装置の共有フォルダなどに保存するようにしておけば、ユーザは当該サーバ装置とネットワークを介して接続されたコンピュータを用いて、この共有フォルダから所望の画像データを取得することができる。しかしながら、この場合はサーバ装置に負荷がかかるという問題があり、この問題は、ファクシミリを頻繁に利用する環境下では顕著であった。
【０００６】
本発明は、上記従来の事情に基づいて提案されたものであって、紙出力の頻度を最低限に抑えながらも快適にファクシミリ交信を行うことを可能としたファクシミリ装置およびファクシミリ転送システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するため、以下の手段を採用している。
【０００８】
すなわち、受信した画像データを、ネットワークを介して接続された特定のコンピュータに転送する機能を備えたファクシミリ装置において、転送手段を備えたことを特徴とする。この転送手段は、ネットワークに接続されたサーバ装置のアドレス情報を格納しており、転送先のコンピュータにアクセスできないとき、上記アドレス情報を参照することによって、このコンピュータに転送すべき画像データをサーバ装置に転送するようになっている。このようにすれば、転送先のコンピュータにアクセスできないときは、電源をオフにすることが少ないサーバ装置に画像データが転送され、このサーバ装置にもアクセスできないときに限り紙出力がされることになる。
【０００９】
さらに、画像データをサーバ装置に転送した旨を該画像データの本来の転送先であるコンピュータのユーザに電子メールで通知する通知手段を備えるようにしてもよい。このようにすれば、本来の転送先であるコンピュータのユーザは、自分宛のファクシミリがあったことを知ることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明では、転送先のコンピュータにアクセスできないときは、電源をオフにすることが少ないサーバ装置に画像データを転送するようにし、このサーバ装置にもアクセスできないときに限り紙出力をするようにしている。このようにすれば、転送先のコンピュータにアクセスできないとき、あるいは、サーバ装置にアクセスできないときに紙出力する従来の形態と比べて紙出力の頻度を低減させることができ、また、サーバ装置に多大な負荷がかかることもない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を図面にしたがって詳細に説明する。
【００１２】
図１は、本発明を適用したファクシミリ・ネットワークシステムの一例を示している。ここでは、回線４０に接続されたファクシミリ装置１０と、３台のコンピュータ２１〜２３と、これらコンピュータ２１〜２３に対して自身の機能やデータを提供するサーバ装置３０とが、ＬＡＮ（Local Area Network）５０を介して接続されたシステムであることを前提にしている。
【００１３】
図２は、上記ファクシミリ装置１０の概略機能ブロック図である。このファクシミリ装置１０は、回線４０を介して画像データを送受信するためのモデム１２と、画像データを一時的に記憶するためのメモリ１３と、画像データを記録紙に記録するためのプロッタ１１と、ＬＡＮ５０を介してコンピュータ２１等と通信するための通信インターフェイス１４と、液晶パネルと幾つかのボタンからなる操作手段１５とを備えている。
【００１４】
その他、原稿を読み取って画像データを得るためのスキャナや、画像データを符号化または復号する手段なども備えているが、これらの手段は本発明と直接関係しないので、ここでは図示していない。また、この図２に示す転送手段１６と通知手段１７については後述する。
【００１５】
上記転送手段１６は、図３（Ａ）に示すように、回線４０を介して上記画像ファイルとともに受信される発信者番号と転送先のコンピュータのＩＰアドレスとを対応付けた対応テーブルＴ１を備えており、また、図３（Ｂ）に示すように、サーバ装置３０のＩＰアドレス×××．×××．×××．×××が格納された格納テーブルＴ２を備えている。このＩＰアドレス（Internet Protocol Address）とは、インターネットやイントラネットなどのＩＰネットワークに接続されたコンピュータ1台1台に割り振られた識別番号をいう。
【００１６】
上記対応テーブルＴ１の先頭レコードに設定されている情報は、発信者番号１１１−１１１１から受信した画像データについては、ＩＰアドレスが○○○．○○○．○○○．○○○のコンピュータ２１に転送することを意味している。同様に、２段目のレコードに設定されている情報は、発信者番号２２２−２２２２から受信した画像データについては、ＩＰアドレスが△△△．△△△．△△△．△△△のコンピュータ２２に転送することを意味し、３段目のレコードに設定されている情報は、発信者番号３３３−３３３３から受信した画像データについては、ＩＰアドレスが□□□．□□□．□□□．□□□のコンピュータ２３に転送することを意味している。
【００１７】
以下、図４にしたがって、本発明の構成をその動作とともに説明する。
【００１８】
まず、ファクシミリを受信した場合において、転送設定がオフになっているときは、その画像データが紙出力される（すなわち、プロッタ１１によって記録紙に記録される）ようになっている（図４、ステップＳ１→ステップＳ２：Ｎｏ→ステップＳ３）。転送設定のオン／オフの切り替えは操作手段１５から指定できるようになっているが、このように操作手段１５を用いて特定機能のオン／オフを切り替える技術は公知であるため、ここでは詳しい説明を省略する。
【００１９】
一方、ファクシミリを受信した場合において、転送設定がオンになっているときは（図４、ステップＳ１→ステップＳ２：Ｙｅｓ）、転送手段１６が起動するようになっている。このように起動した転送手段１６は、以下に説明する手順で、当該画像データの転送先のコンピュータにアクセスできるかどうかを試みるようになっている（図４、ステップＳ４）。
【００２０】
すなわち、転送手段１６は、モデム１２から通知された当該画像データの発信者番号に基づいて、対応テーブルＴ１を参照し、転送先のコンピュータを特定する。たとえば、当該画像データの発信者番号が２２２−２２２２である場合は、この画像データの転送先は、ＩＰアドレスが△△△．△△△．△△△．△△△のコンピュータ２２であることがわかる。そこで、この場合は、コンピュータ２２にアクセスできるかどうかを試みるようになっている。なお、ファクシミリ受信した画像データの発信者番号を得る技術や、ＩＰアドレスがわかっているコンピュータにアクセスできるかどうかを試みる技術は公知であるため、ここでは詳しい説明を省略する。
【００２１】
これによって、コンピュータ２２にアクセスできることが判明した場合は、転送手段１６によって、メモリ１３に記憶されている画像データが通信インターフェイス１４とＬＡＮ５０を介してコンピュータ２２に転送されるようになっている（図４、ステップＳ４：Ｙｅｓ→ステップＳ５）。このように転送された画像データを、当該コンピュータ２２のディスプレイに表示して閲覧することができるのはいうまでもない。もっとも、コンピュータ２２に転送された画像データの利用形態は閲覧に限定されるものではなく、たとえば、ＬＡＮ５０に接続された図示しないプリンタから印刷することもできる。
【００２２】
一方、コンピュータ２２にアクセスできないことが判明した場合、転送手段１６は、サーバ装置３０にアクセスできるかどうかを試みるようになっている（図４、ステップＳ６）。上記格納テーブルＴ２に格納されているサーバ装置３０のＩＰアドレスを参照すれば、このサーバ装置３０にアクセスできるかどうかを試みることができる。
【００２３】
これによって、サーバ装置３０にアクセスできることが判明した場合は、転送手段１６によって、メモリ１３に記憶されている画像データが通信インターフェイス１４とＬＡＮ５０を介してサーバ装置３０に転送されるようになっている（図４、ステップＳ６：Ｙｅｓ→ステップＳ７）。このように転送された画像データは、サーバ装置３０の共有フォルダなどに保存され、当該サーバ装置３０とＬＡＮ５０を介して接続されたコンピュータ２２等から取得できるようになっている。
【００２４】
ここで、通知手段１７が起動して、サーバ装置３０に画像データが転送された旨をコンピュータ２２のユーザに電子メールで通知するようになっている（図４、ステップＳ８）。このようにすれば、コンピュータ２２のユーザは、自分宛のファクシミリがあったことを知ることができる。
【００２５】
上記電子メールには、サーバ装置３０に画像データが転送された旨だけでなく、この画像データの属性情報（受信日時や枚数など）を記述しておくのが好ましい。このようにしておけば、コンピュータ２２のユーザは、サーバ装置３０に転送された画像データの概要を容易に知ることができる。
【００２６】
一方、サーバ装置３０にアクセスできないことが判明した場合は、その画像データが紙出力されるようになっている（図４、ステップＳ６：Ｎｏ→ステップＳ９）。このステップ９は、上記したステップＳ３と同じである。
【００２７】
以上のように、本発明では、転送先のコンピュータにアクセスできないときは、電源をオフにすることが少ないサーバ装置３０に画像データを転送するようにし、このサーバ装置３０にもアクセスできないときに限り紙出力をするようにしている。このようにすれば、転送先のコンピュータにアクセスできないとき、あるいは、サーバ装置３０にアクセスできないときに紙出力する従来の形態と比べて紙出力の頻度を低減させることができ、また、サーバ装置に多大な負荷がかかることもない。
【００２８】
なお、上記実施形態では、サーバ装置３０を単体の装置としたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、ファクシミリ装置１０にサーバ装置３０が組み込まれていても良いし、コンピュータ２１〜２３のいずれかをサーバ装置３０と兼用させても良い。
【００２９】
また、電子メールは、ファクシミリ装置１０に備えた通知手段１７によって送信されることとしているが、サーバ装置３０によって送信されるようにしてもかまわない。すなわち、ファクシミリ装置１０に備えた通知手段１７をサーバ装置３０に備えるようにし、この通知手段１７が電子メールを送信するようにしても、上記と同様の効果が得られる。
【００３０】
さらに、ここでは、転送先のコンピュータのアドレス情報やサーバ装置３０のアドレス情報としてＩＰアドレスを採用することとしているが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、アドレス情報は、転送先のコンピュータやサーバ装置３０を特定できる情報であればよく、例えば、ＩＴＵ−Ｔ（国際電気通信連合）の規格に準拠したＦコードを採用するようにしても同様の効果を得ることができる。このＦコードの形式や利用方法などについては通信機械工業会で定められているので、ここでは詳しい説明を省略する。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明は、受信した画像データを、ネットワークを介して接続された特定のコンピュータに転送する機能を備えたファクシミリ装置及び当該ファクシミリ装置を有するネットワーク転送システムに適用することができ、当然、このようなファクシミリ装置を備えたディジタル複合機等にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明を適用したファクシミリ・ネットワークシステムの一例を示す図
【図２】本発明を適用したファクシミリ装置の概略機能ブロック図
【図３】本発明を適用したファクシミリ装置の転送手段が備えるテーブルを示す図
【図４】本発明を適用したファクシミリ装置の動作を示す図
【符号の説明】
【００３３】
１０  ファクシミリ装置
１１  プロッタ
１２  モデム
１３  メモリ
１４  通信インターフェイス
１５  操作手段
１６  転送手段
１７  通知手段
Ｔ１  対応テーブル
Ｔ２  格納テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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