(57)【要約】【課題】  水中撮影時に誤って手放してしまった場合でも、容易に発見することが可能なカメラを提供する。【解決手段】  デジタルカメラ２は、カメラ本体２ａの水中での浮遊を防止する重り１９と、操作者が把持するグリップ１６、およびストラップ１７に掛かる力を検出する第１、第２センサ２０、２１と、外部機器との信号の送受信を媒介するアンテナ１３および通信Ｉ／Ｆ５３と、第１、第２センサ２０、２１の検出結果を元に、操作者がグリップ１６およびストラップ１７を把持しているか否かを判定し、把持していない状態が所定時間経過した場合、磁石２２および電磁コイル２３による重り１９の保持状態を解除して、重り１９をカメラ本体２ａから自動的に離脱させ、カメラ本体２ａの所在を報知する報知信号を、アンテナ１３および通信Ｉ／Ｆ５３を介して外部機器に発信するＣＰＵ３３とを備える。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水中での撮影を可能とするための防水機能を有するカメラにおいて、
取り付け具によりカメラ本体に着脱可能に保持され、前記カメラ本体の水中での浮遊を防止する重りと、
操作者が把持する把持部に掛かる力を検出するセンサと、
外部機器との信号の送受信を媒介する通信手段と、
前記センサの検出結果を元に、前記操作者が前記把持部を把持しているか否かを判定し、把持していない状態が所定時間経過した場合に、前記取り付け具による前記重りの保持状態を解除して、前記重りを前記カメラ本体から自動的に離脱させるとともに、
前記カメラ本体の所在を報知する報知信号を、前記通信手段を介して前記外部機器に発信する制御手段とを備えたことを特徴とするカメラ。
【請求項２】
前記把持部は、前記操作者が撮影時に把持するグリップ、および携帯時に把持するストラップであることを特徴とする請求項１に記載のカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水中での撮影を可能とするための防水機能を有するカメラに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、水中での撮影を可能とするための防水機能を有するカメラとして、カメラ本体そのものを水密に構成したものや、通常のカメラを専用の防水ケースに収納したものが販売されている。
【０００３】
上記のような水中撮影用カメラには、防水ケースの外側からリモコン操作によりレリーズ操作やズーム操作を行うことで、防水構造によって操作性が悪化することを防止することができるものが提案されている（特許文献１参照）。また、周囲の水の濁り具合を透明度検知部により評価し、この出力に基づいて焦点調整処理を行うことで、水中においても正確にオートフォーカス動作をすることが可能なものが提案されている（特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平７−２８７２８６号公報
【特許文献２】特開平８−１９４１５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記のようなカメラで水中撮影を行っている際に、水圧や水流などの影響で誤ってカメラを手放してしまい、紛失してしまうことが多々あった。
【０００６】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、水中撮影時に誤って手放してしまった場合でも、容易に発見することが可能なカメラを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、水中での撮影を可能とするための防水機能を有するカメラにおいて、取り付け具によりカメラ本体に着脱可能に保持され、前記カメラ本体の水中での浮遊を防止する重りと、操作者が把持する把持部に掛かる力を検出するセンサと、外部機器との信号の送受信を媒介する通信手段と、前記センサの検出結果を元に、前記操作者が前記把持部を把持しているか否かを判定し、把持していない状態が所定時間経過した場合に、前記取り付け具による前記重りの保持状態を解除して、前記重りを前記カメラ本体から自動的に離脱させるとともに、前記カメラ本体の所在を報知する報知信号を、前記通信手段を介して前記外部機器に発信する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
なお、前記把持部は、前記操作者が撮影時に把持するグリップ、および携帯時に把持するストラップであることが好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のカメラによれば、取り付け具によりカメラ本体に着脱可能に保持され、カメラ本体の水中での浮遊を防止する重りと、操作者が把持する把持部に掛かる力を検出するセンサと、外部機器との信号の送受信を媒介する通信手段と、センサの検出結果を元に、操作者が把持部を把持しているか否かを判定し、把持していない状態が所定時間経過した場合に、取り付け具による重りの保持状態を解除して、重りをカメラ本体から自動的に離脱させるとともに、カメラ本体の所在を報知する報知信号を、通信手段を介して外部機器に発信する制御手段とを備えたので、水中撮影時に誤って手放してしまった場合でも、容易に発見することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１および図２において、本発明を適用したデジタルカメラ２は、カメラ本体２ａそのものが防水性を有しており、水中撮影が可能な構成となっている。カメラ本体２ａの前面には、撮像レンズ１０を保持するレンズ鏡筒１１が配されている。また、上面には、レリーズボタン１２、およびアンテナ１３が配され、背面には、操作部１４、および液晶表示器（ＬＣＤ）１５が設けられている。
【００１１】
レリーズボタン１２は、２段階押しのスイッチとなっている。被写体のフレーミングの後に、レリーズボタン１２を軽く押圧（半押し）すると、自動露出調整（ＡＥ）、自動焦点調整（ＡＦ）などの各種撮影準備処理が施される。この状態でレリーズボタン１２をもう１度強く押圧（全押し）すると、撮影準備処理が施された１画面分の撮像信号が画像データに変換された後、後述する画像処理および圧縮処理が施され、メモリカード４９（図４参照）に記録される。
【００１２】
アンテナ１３は、例えばデジタルカメラ２の操作者が所有する電波受信機などの外部機器との信号の送受信を媒介する。操作部１４は、デジタルカメラ２の電源のオンオフを行うための電源スイッチ、撮像レンズ１０のズームレンズをワイド側、テレ側に変倍するズーム操作ボタン、ＬＣＤ１５にメニュー画面を表示させる際や、選択内容を決定する際に操作されるメニューボタン、およびメニュー画面内でカーソルを移動させる十字キーなどから構成される。ＬＣＤ１５は、撮影した画像やいわゆるスルー画像、各種メニュー画面を表示する。
【００１３】
デジタルカメラ２では、静止画撮影を行う静止画撮影モード、動画撮影を行う動画撮影モード、撮影した画像をＬＣＤ１５に表示する再生モード、および各種設定を行う設定モードが選択可能となっている。これらのモードの切り替えは、操作部１４を操作することで行われる。動画撮影モードでは、動画の撮影とともに、図示しないマイクロホンを介して周囲の音声が収録される。
【００１４】
カメラ本体２ａの側面には、操作者が撮影時に把持するグリップ１６が形成されている。また、操作者が携帯時に把持するストラップ１７が、止め金１８を介して結び付けられている。カメラ本体２ａの他方の側面には、メモリカード４９（図４参照）が着脱可能に装填されるメモリカードスロット（図示せず）が設けられている。さらに、底面には、カメラ本体２ａの水中での浮遊を防止する重り１９が取り付けられている。
【００１５】
グリップ１６、および止め金１８が設けられたカメラ本体２ａの内部には、第１、第２センサ２０、２１がそれぞれ埋め込まれている。第１センサ２０は、シート状の圧電素子からなり、グリップ１６に掛かる圧力を検出する。また、第２センサ２１は、止め金１８に掛かる張力を検出する。これら第１、第２センサ２０、２１は、デジタルカメラ２の電源投入とともに検出を開始し、検出結果をＣＰＵ３３（図４参照）に逐次送信する。
【００１６】
図３に示すように、重り１９には、カメラ本体２ａの底面と接触する面に、磁石２２が取り付けられている。一方、カメラ本体２ａの底面には、電磁コイル２３が埋設されている。重り１９は、これらの磁石２２および電磁コイル２３により、カメラ本体２ａに着脱可能に保持される。
【００１７】
カメラ本体２ａは、水中で重り１９が離脱した際に、自然に水面に浮かび上がるように浮力が付加されている。なお、重り１９をカメラ本体２ａに着脱可能に保持する手段としては、上記の磁石２２および電磁コイル２３に限らず、可動爪を利用したロック機構などの機械的な手段を用いてもよい。
【００１８】
デジタルカメラ２の電気的構成を示す図４において、撮像レンズ１０には、レンズモータ３０が接続されている。また、絞り３１には、アイリスモータ３２が接続されている。これらのモータ３０、３２はステッピングモータからなり、ＣＰＵ３３に接続されたモータドライバ３４、３５から送信される駆動パルスにより動作制御され、レリーズボタン１２の半押しに伴う撮影準備処理を行う。
【００１９】
レンズモータ３０は、操作部１４のズーム操作ボタンの操作に連動して、撮像レンズ１０のズームレンズをワイド側、あるいはテレ側に移動させる。また、被写体距離やズームレンズの変倍に応じて撮像レンズ１０のフォーカスレンズを移動させ、撮影条件が最適となるように焦点調整を行う。アイリスモータ３２は、絞り３１を動作させ、露出調整を行う。
【００２０】
撮像レンズ１０および絞り３１の背後には、撮像レンズ１０を透過した被写体光が撮像されるＣＣＤ３６が配置されている。ＣＣＤ３６には、ＣＰＵ３３によって制御されるタイミングジェネレータ（ＴＧ）３７が接続されており、このＴＧ３７から入力されるタイミング信号（クロックパルス）により、電子シャッタのシャッタ速度が決定される。
【００２１】
ＣＣＤ３６から出力された撮像信号は、相関二重サンプリング回路（ＣＤＳ）３８に入力され、ＣＣＤ３６の各セルの蓄積電荷量に正確に対応したＲ、Ｇ、Ｂの画像データとして出力される。ＣＤＳ３８から出力された画像データは、増幅器（ＡＭＰ）３９で増幅され、Ａ／Ｄ変換器（Ａ／Ｄ）４０でデジタルの画像データに変換される。
【００２２】
画像入力コントローラ４１は、バス４２を介してＣＰＵ３３に接続され、ＣＰＵ３３の制御命令に応じてＣＣＤ３６、ＣＤＳ３８、ＡＭＰ３９、およびＡ／Ｄ４０を制御する。Ａ／Ｄ４０から出力された画像データは、ＳＤＲＡＭ４３に一旦格納され、ＬＣＤドライバ４４を介してＬＣＤ１５にスルー画像として表示される。
【００２３】
画像信号処理回路４５は、ＳＤＲＡＭ４３から画像データを読み出して、階調変換、ホワイトバランス補正、γ補正処理などの各種画像処理を施し、この画像データを再度ＳＤＲＡＭ４３に格納する。ＹＣ変換処理回路４６は、画像信号処理回路４５で各種処理を施された画像データをＳＤＲＡＭ４３から読み出し、輝度信号Ｙと色差信号Ｃｒ、Ｃｂとに変換する。圧縮伸長処理回路４７は、この変換された画像データに対して、所定の圧縮形式（例えばＪＰＥＧ形式）で画像圧縮を施す。圧縮された画像データは、メディアコントローラ４８を経由してメモリカード４９に記録される。
【００２４】
ＣＰＵ３３には、前述のレリーズボタン１２、操作部１４、第１、第２センサ２０、２１、電磁コイル２３の他に、ＥＥＰＲＯＭ５０が接続されている。ＥＥＰＲＯＭ５０には、各種制御用のプログラムや設定情報などが記録されている。ＣＰＵ３３は、これらの情報をＥＥＰＲＯＭ５０から作業用メモリであるＳＤＲＡＭ４３に読み出して、各種処理を実行する。
【００２５】
バス４２には、露出量、すなわち電子シャッタのシャッタ速度、および絞り３１の絞り値が撮影に適切か否かを検出するとともに、ホワイトバランスが撮影に適切か否かを検出するＡＥ／ＡＷＢ検出回路５１と、撮像レンズ１０の焦点調整が撮影に適切か否かを検出するＡＦ検出回路５２と、アンテナ１３を介して外部機器とのデータの送受信を行う通信Ｉ／Ｆ５３とが接続されている。
【００２６】
ＡＥ／ＡＷＢ、ＡＦ検出回路５１、５２は、レリーズボタン１２の半押し時に、バス４２を介してＣＰＵ３３に検出結果を逐次送信する。ＣＰＵ３３は、これらの検出回路５１、５２から送信される検出結果に基づいて、撮像レンズ１０、絞り３１、およびＣＣＤ３６の動作を制御する。
【００２７】
ＣＰＵ３３は、第１、第２センサ２０、２１の検出結果を元に、操作者がグリップ１６またはストラップ１７を把持しているか否かを判定する。具体的には、第１、第２センサ２０、２１の検出結果と、予め設定された閾値とを比較する。そして、検出結果が閾値よりも大きい場合は、操作者がグリップ１６またはストラップ１７を把持していると判定する。一方、検出結果が閾値よりも小さい場合は、把持していないと判定する。
【００２８】
操作者がグリップ１６およびストラップ１７を把持していない状態が所定時間（例えば５分）経過した場合、つまり、操作者が誤ってデジタルカメラ２を手放してしまい、デジタルカメラ２が重り１９の重みで水中に漂っている、あるいは沈んだ状態が所定時間続いた場合、ＣＰＵ３３は、電磁コイル２３の極性を変化させて、磁石２２と電磁コイル２３との間に反発力を生じさせ、電磁コイル２３による重り１９の保持状態を解除して、重り１９をカメラ本体２ａから自動的に離脱させる。
【００２９】
重り１９を離脱させた後、ＣＰＵ３３は、デジタルカメラ２の所在を報知する報知信号（例えば、ある特定の周波数帯を有する電波）を、アンテナ１３および通信Ｉ／Ｆ５３を介して外部機器に発信する。
【００３０】
次に、上記構成を有するデジタルカメラ２の動作について、図５のフローチャートを参照して説明する。まず、デジタルカメラ２で被写体の撮影を行う際には、電源スイッチを操作してデジタルカメラ２の電源を投入し、操作部１４を操作して静止画撮影モード、あるいは動画撮影モードを選択する。
【００３１】
撮影モード下において、撮像レンズ１０、絞り３１を介して入射した被写体光は、ＣＣＤ３６により光電変換され、ＣＤＳ３８でサンプリングされる。ＣＤＳ３８から出力された画像データは、ＡＭＰ３９で増幅され、Ａ／Ｄ４０でデジタルの画像データに変換される。
【００３２】
デジタル変換された画像データは、画像信号処理回路４５で各種画像処理が施された後、画像入力コントローラ４１を介してＳＤＲＡＭ４３に順次格納され、ＬＣＤ１５にスルー画像として表示される。この状態でレリーズボタン１２が半押しされると、ＡＥ／ＡＷＢ検出回路５１、ＡＦ検出回路５２により露出量、ホワイトバランス、焦点が検出され、この検出結果に基づいて撮影準備処理が施される。
【００３３】
撮影準備処理後、レリーズボタン１２の全押しにより撮影が実行されると、静止画撮影モード下では、そのときＳＤＲＡＭ４３に格納されている画像データがＹＣ変換処理回路４６に読み出され、輝度信号Ｙと色差信号Ｃｒ、Ｃｂとに変換された後、圧縮伸長処理回路４７で圧縮処理が施され、メディアコントローラ４８を経由してメモリカード４９に記録される。
【００３４】
一方、動画撮影モード下では、レリーズボタン１２が再度全押しされるまで、一定のフレームレート（例えば３０フレーム／秒）で画像データが記録される。また、これと同時にマイクロホンを介して周囲の音声が収録される。マイクロホンで収録された音声は、画像データと関連付けられてメモリカード４９に記録される。
【００３５】
デジタルカメラ２の電源投入とともに、第１、第２センサ２０、２１によるグリップ１６およびストラップ１７の止め金１８に掛かる圧力および張力の検出が開始される。これら第１、第２センサ２０、２１の検出結果は、ＣＰＵ３３に送信される。
【００３６】
ＣＰＵ３３では、第１、第２センサ２０、２１の検出結果と、予め設定された閾値とが比較される。そして、これらのセンサ２０、２１の検出結果が、ともに閾値よりも小さい状態が所定時間経過した場合、再度第１、第２センサ２０、２１で圧力の検出が行われる。
【００３７】
次いで、再度検出した結果と閾値とがＣＰＵ３３で比較され、検出結果がともに閾値よりも小さい場合には、磁石２２と電磁コイル２３との間で反発力が生じるように、ＣＰＵ３３により電磁コイル２３の極性が変化されて、電磁コイル２３による重り１９の保持状態が解除され、重り１９がカメラ本体２ａから自動的に離脱される。重り１９が離脱されると、デジタルカメラ２は、浮力により水面に浮かび上がる。
【００３８】
重り１９が離脱されてデジタルカメラ２が水面に浮かび上がった後、アンテナ１３および通信Ｉ／Ｆ５３を介して、ＣＰＵ３３によりデジタルカメラ２の所在を報知する報知信号が外部機器に発信される。操作者は、この発信された報知信号を頼りに、デジタルカメラ２がある地点まで向かい、デジタルカメラ２を回収する。
【００３９】
上記のように、操作者がグリップ１６およびストラップ１７を把持しているか否かを、第１、第２センサ２０、２１の検出結果を元に判定し、操作者がデジタルカメラ２を誤って手放してしまったと判定した場合は、重り１９を自動的に離脱させるとともに、報知信号を発信するようにしたので、デジタルカメラ２を容易に発見して回収することが可能となる。
【００４０】
なお、デジタルカメラ２にＧＰＳ（Global Positioning System ）機能を搭載しておき、ＧＰＳ衛星から取得した位置情報を報知信号として発信するようにしてもよい。
【００４１】
上記実施形態では、カメラ本体２ａそのものに防水機能を持たせたデジタルカメラ２を例示して説明したが、専用の防水ケースに収納したものについても、本発明を適用することができる。
【００４２】
本発明は、デジタルカメラ２に限らず、他のカメラ、例えばレンズ付きフイルムユニットやインスタントカメラ、銀塩カメラなどにも適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明を適用したデジタルカメラの正面外観斜視図である。
【図２】デジタルカメラの背面外観斜視図である。
【図３】重りをカメラ本体に着脱可能に保持する取り付け具の一例を示す図である。
【図４】デジタルカメラの電気的構成を示すブロック図である。
【図５】デジタルカメラの動作手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４４】
２  デジタルカメラ
１０  撮像レンズ
１２  レリーズボタン
１３  アンテナ
１５  液晶表示器（ＬＣＤ）
１６  グリップ
１７  ストラップ
１９  重り
２０、２１  第１、第２センサ
２２  磁石
２３  電磁コイル
３３  ＣＰＵ
３６  ＣＣＤ
５３  通信Ｉ／Ｆ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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