(57)【要約】【課題】  ユーザの意に反して不特定多数の人たちへ画像が閲覧されることや印刷されることを抑止する。【解決手段】  印刷管理装置３０は、ユーザの依頼に基づいて印刷装置４０から印刷サービスに供する画像のサムネイル画像とユーザが指定した知人のメールアドレスと受信し、その知人にサムネイル画像を閲覧するＵＲＬと印刷許可用のパスワードとを配信する。知人が印刷許可用のパスワードを用いて画像を閲覧し、画像の印刷をオーダーすると、そのオーダー情報をユーザに通知し、印刷サービスの実行に対する許否を促し、許可されたときだけオーダーをフォトスタジオに送信して印刷サービスを実行させる。これにより、ユーザの意に反して不特定多数の人たちに画像が閲覧されることや印刷されることを抑止することができる。【選択図】        図１
2005070974.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像の印刷を管理する印刷管理装置であって、
情報を記憶可能な情報記憶手段と、
ネットワークを介して情報の送受信が可能な情報送受信手段と、
前記ネットワークに接続されたコンピュータから、ユーザを識別するユーザ識別情報とユーザの連絡先に関するユーザ連絡先情報と少なくとも一つのサムネイル画像と該サムネイル画像に対応する本画像を記憶すると共に該本画像を印刷可能な印刷装置の連絡先に関する印刷装置連絡先情報と該サムネイル画像に対応する本画像の印刷を許可する特定人の連絡先に関する特定人連絡先情報とを含む登録情報を前記情報送受信手段を介して受信すると共に該受信した登録情報を前記情報記憶手段に記憶させる登録情報受付制御手段と、
所定のタイミングで前記情報記憶手段に記憶された登録情報に含まれる特定人連絡先情報に基づいて特定される特定人の連絡先に、該特定人がコンピュータを介して該登録情報に含まれるサムネイル画像を閲覧するためのアドレス情報と該特定人に対して該サムネイル画像の閲覧と該サムネイル画像に対応する本画像の印刷とを許可するための許可情報とを含む特定人用情報を前記情報送受信手段を介して送信する特定人用情報配信制御手段と、
前記ネットワークに接続された他のコンピュータからアドレス情報と許可情報との送信を伴って対応するサムネイル画像の閲覧が要請されたとき、該アドレス情報に係るサムネイル画像を前記情報記憶手段から読み出して前記他のコンピュータ側で表示されるよう前記情報送受信手段を用いて送信するサムネイル画像送信制御手段と、
該サムネイル画像の送信に伴って前記他のコンピュータから入力された印刷すべき画像の選択情報と前記特定人であることを識別するための特定人識別情報とを含む印刷オーダー情報を前記情報送受信手段を用いて受信すると共に該受信した印刷オーダー情報を前記情報記憶手段に対応する登録情報に関連付けて記憶させるオーダー情報受付制御手段と、
所定のタイミングで前記情報記憶手段に記憶された登録情報と該登録情報に関連付けられた印刷オーダー情報とを読み出すと共に該読み出した印刷オーダー情報を該読み出した登録情報に含まれるユーザ連絡先情報に基づいて特定されるユーザの連絡先に前記情報送受信手段を用いて送信するオーダー情報配信制御手段と、
前記ネットワークに接続されたユーザのコンピュータから、前記送信した印刷オーダー情報に対する印刷オーダーに対する許否情報を前記情報送受信手段を用いて受信すると共に該受信した許否情報を前記情報記憶手段に対応する登録情報に関連付けて記憶させる許否情報受付制御手段と、
所定のタイミングで前記情報記憶手段に記憶された登録情報と該登録情報に関連付けられた印刷オーダー情報および許否情報とを読み出し、該読み出した許否情報が印刷の許可であるときには該印刷オーダー情報を該登録情報に含まれる印刷装置連絡先情報に基づいて特定される印刷装置の連絡先に前記情報送受信手段を用いて送信し、該読み出した許否情報が印刷の拒否であるときには印刷オーダーが拒否された旨を含む印刷拒否情報を該印刷オーダー情報に係る特定人の連絡先に前記情報送受信手段を用いて送信するオーダー処理手段と、
を備える印刷管理装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷管理装置であって、
前記登録情報受付制御手段は、画像の印刷に対する費用負担に関する費用負担情報を前記登録情報の一部として受信する手段であり、
前記印刷オーダー情報と前記費用負担情報とに基づいて印刷に対する料金処理を実行する料金処理実行手段を備える
印刷管理装置。
【請求項３】
請求項２記載の印刷管理装置であって、
前記費用負担情報は、印刷に対する料金をユーザが負担するか印刷オーダーを行なった特定人が負担するかを選択することにより設定される情報であり、
前記料金処理実行手段は、前記費用負担情報がユーザが負担すると設定された情報であるときには所定のタイミングで該ユーザが負担すべき費用を集計して該ユーザに対して料金処理を行なう手段であり、前記費用負担情報が印刷オーダーを行なった特定人が負担すると設定された情報であるときには対応する印刷オーダー情報に対して前記許否情報受付制御手段により受信した許否情報が印刷の許可である印刷オーダー情報に係る特定人に対して料金処理を行なう手段である
印刷管理装置。
【請求項４】
前記料金処理実行手段は、前記料金処理の結果情報を該料金処理の対象人の連絡先に前記情報送受信手段を用いて送信する手段である請求項２または３記載の印刷管理装置。
【請求項５】
前記サムネイル画像送信制御手段は、前記サムネイル画像の送信に伴って前記費用負担情報を前記情報記憶手段から読み出して送信する手段である請求項２ないし４いずれか記載の印刷管理装置。
【請求項６】
請求項２ないし５いずれか記載の印刷管理装置であって、
前記オーダー情報受付制御手段は、前記印刷すべき画像の印刷枚数と印刷サイズとを含む印刷条件情報を前記印刷オーダー情報の一部として受信する手段であり、
前記料金処理実行手段は、前記印刷条件情報に基づいて料金処理する手段である
印刷管理装置。
【請求項７】
請求項１ないし６いずれか記載の印刷管理装置であって、
前記登録情報受付制御手段は、前記本画像を印刷する際の印刷用紙のサイズ，印刷用紙の種類，インクの種類のいずれかを含む印刷条件情報を前記登録情報の一部として受信する手段であり、
前記サムネイル画像送信制御手段は、前記サムネイル画像の送信に伴って前記印刷条件情報を前記情報記憶手段から読み出して前記他のコンピュータ側で表示されるよう送信する手段である
印刷管理装置。
【請求項８】
請求項７記載の印刷管理装置であって、
前記登録情報受付制御手段は、前記本画像を印刷する際の印刷用紙のサイズを選択可能な印刷条件情報を前記登録情報の一部として受信する手段であり、
前記サムネイル画像送信制御手段は、前記サムネイル画像の送信に伴って前記印刷条件情報を前記情報記憶手段から読み出して前記他のコンピュータ側で表示されるよう送信する手段であり、
前記オーダー情報受付制御手段は、前記本画像を印刷するサイズとして選択された印刷用紙のサイズを前記印刷オーダー情報の一部として受信する手段である
印刷管理装置。
【請求項９】
請求項１ないし８いずれか記載の印刷管理装置であって、
前記特定人連絡先情報は、特定人のメールアドレスであり、
前記特定人用情報配信制御手段は、前記特定人用情報が記載されたメールを作成して送信する手段である
印刷管理装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９いずれか記載の印刷管理装置であって、
前記ユーザ連絡先情報は、ユーザのメールアドレスであり、
前記オーダー情報配信制御手段は、前記読み出した印刷オーダー情報が記載されたメールを作成して送信する手段である
印刷管理装置。
【請求項１１】
請求項１ないし１０いずれか記載の印刷管理装置であって、
前記登録情報受付制御手段は、前記サムネイル画像よりサイズが大きな該サムネイル画像に対応する表示用画像を前記登録情報の一部として受信する手段であり、
前記サムネイル画像送信制御手段は、前記他のコンピュータ側からサムネイル画像が選択されたときには該選択されたサムネイル画像に対応する表示用画像を前記情報記憶手段から読み出して該他のコンピュータ側で表示されるよう前記情報送受信手段を用いて送信する手段である
印刷管理装置。
【請求項１２】
前記オーダー情報受付制御手段は、前記特定人を識別するための情報として該特定人の氏名の他に、住所，生年月日，電話番号の少なくとも一つを含む情報を前記特定人識別情報として受信して記憶させる手段である請求項１ないし１１いずれか記載の印刷管理装置。
【請求項１３】
情報を記憶可能な情報記憶手段とネットワークを介して情報の送受信が可能な情報送受信手段とを備えるコンピュータを用いて画像の印刷を管理する印刷管理方法であって、
（ａ）前記ネットワークに接続されたコンピュータから、ユーザを識別するユーザ識別情報とユーザの連絡先に関するユーザ連絡先情報と少なくとも一つのサムネイル画像と該サムネイル画像に対応する本画像を記憶すると共に該本画像を印刷可能な印刷装置の連絡先に関する印刷装置連絡先情報と該サムネイル画像に対応する本画像の印刷を許可する特定人の連絡先に関する特定人連絡先情報とを含む登録情報を前記情報送受信手段を介して受信すると共に該受信した登録情報を前記情報記憶手段に記憶させ、
（ｂ）所定のタイミングで前記情報記憶手段に記憶された登録情報に含まれる特定人連絡先情報に基づいて特定される特定人の連絡先に、該特定人がコンピュータを介して該登録情報に含まれるサムネイル画像を閲覧するためのアドレス情報と該特定人に対して該サムネイル画像の閲覧と該サムネイル画像に対応する本画像の印刷とを許可するための許可情報とを含む特定人用情報を前記情報送受信手段を介して送信し、
（ｃ）前記ネットワークに接続された他のコンピュータからアドレス情報と許可情報との送信を伴って対応するサムネイル画像の閲覧が要請されたとき、該アドレス情報に係るサムネイル画像を前記情報記憶手段から読み出して前記他のコンピュータ側で表示されるよう前記情報送受信手段を用いて送信し、
（ｄ）該サムネイル画像の送信に伴って前記他のコンピュータから入力された印刷すべき画像の選択情報と前記特定人であることを識別するための特定人識別情報とを含む印刷オーダー情報を前記情報送受信手段を用いて受信すると共に該受信した印刷オーダー情報を前記情報記憶手段に対応する登録情報に関連付けて記憶させ、
（ｅ）所定のタイミングで前記情報記憶手段に記憶された登録情報と該登録情報に関連付けられた印刷オーダー情報とを読み出すと共に該読み出した印刷オーダー情報を該読み出した登録情報に含まれるユーザ連絡先情報に基づいて特定されるユーザの連絡先に前記情報送受信手段を用いて送信し、
（ｆ）前記ネットワークに接続されたユーザのコンピュータから、前記送信した印刷オーダー情報に対する印刷オーダーに対する許否情報を前記情報送受信手段を用いて受信すると共に該受信した許否情報を前記情報記憶手段に対応する登録情報に関連付けて記憶させ、
（ｇ）所定のタイミングで前記情報記憶手段に記憶された登録情報と該登録情報に関連付けられた印刷オーダー情報および許否情報とを読み出し、該読み出した許否情報が印刷の許可であるときには該印刷オーダー情報を該登録情報に含まれる印刷装置連絡先情報に基づいて特定される印刷装置の連絡先に前記情報送受信手段を用いて送信し、該読み出した許否情報が印刷の拒否であるときには印刷オーダーが拒否された旨を含む印刷拒否情報を該印刷オーダー情報に係る特定人の連絡先に前記情報送受信手段を用いて送信する
印刷管理方法。
【請求項１４】
情報を記憶可能な情報記憶手段とネットワークを介して情報の送受信が可能な情報送受信手段とを備えるコンピュータにインストールされて画像の印刷を管理する印刷管理用プログラムであって、
（ａ）前記ネットワークに接続されたコンピュータから、ユーザを識別するユーザ識別情報とユーザの連絡先に関するユーザ連絡先情報と少なくとも一つのサムネイル画像と該サムネイル画像に対応する本画像を記憶すると共に該本画像を印刷可能な印刷装置の連絡先に関する印刷装置連絡先情報と該サムネイル画像に対応する本画像の印刷を許可する特定人の連絡先に関する特定人連絡先情報とを含む登録情報を前記情報送受信手段を介して受信すると共に該受信した登録情報を前記情報記憶手段に記憶させるモジュールと、
（ｂ）所定のタイミングで前記情報記憶手段に記憶された登録情報に含まれる特定人連絡先情報に基づいて特定される特定人の連絡先に、該特定人がコンピュータを介して該登録情報に含まれるサムネイル画像を閲覧するためのアドレス情報と該特定人に対して該サムネイル画像の閲覧と該サムネイル画像に対応する本画像の印刷とを許可するための許可情報とを含む特定人用情報を前記情報送受信手段を介して送信するモジュールと、
（ｃ）前記ネットワークに接続された他のコンピュータからアドレス情報と許可情報との送信を伴って対応するサムネイル画像の閲覧が要請されたとき、該アドレス情報に係るサムネイル画像を前記情報記憶手段から読み出して前記他のコンピュータ側で表示されるよう前記情報送受信手段を用いて送信するモジュールと、
（ｄ）該サムネイル画像の送信に伴って前記他のコンピュータから入力された印刷すべき画像の選択情報と前記特定人であることを識別するための特定人識別情報とを含む印刷オーダー情報を前記情報送受信手段を用いて受信すると共に該受信した印刷オーダー情報を前記情報記憶手段に対応する登録情報に関連付けて記憶させるモジュールと、
（ｅ）所定のタイミングで前記情報記憶手段に記憶された登録情報と該登録情報に関連付けられた印刷オーダー情報とを読み出すと共に該読み出した印刷オーダー情報を該読み出した登録情報に含まれるユーザ連絡先情報に基づいて特定されるユーザの連絡先に前記情報送受信手段を用いて送信するモジュールと、
（ｆ）前記ネットワークに接続されたユーザのコンピュータから、前記送信した印刷オーダー情報に対する印刷オーダーに対する許否情報を前記情報送受信手段を用いて受信すると共に該受信した許否情報を前記情報記憶手段に対応する登録情報に関連付けて記憶させるモジュールと、
（ｇ）所定のタイミングで前記情報記憶手段に記憶された登録情報と該登録情報に関連付けられた印刷オーダー情報および許否情報とを読み出し、該読み出した許否情報が印刷の許可であるときには該印刷オーダー情報を該登録情報に含まれる印刷装置連絡先情報に基づいて特定される印刷装置の連絡先に前記情報送受信手段を用いて送信し、該読み出した許否情報が印刷の拒否であるときには印刷オーダーが拒否された旨を含む印刷拒否情報を該印刷オーダー情報に係る特定人の連絡先に前記情報送受信手段を用いて送信するモジュールと、
を備える印刷管理用プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷管理装置および印刷管理方法並びにプログラムに関し、詳しくは、画像の印刷を管理する印刷管理装置および情報を記憶可能な情報記憶手段とネットワークを介して情報の送受信が可能な情報送受信手段とを備えるコンピュータを用いて画像の印刷を管理する印刷管理方法並びに情報を記憶可能な情報記憶手段とネットワークを介して情報の送受信が可能な情報送受信手段とを備えるコンピュータにインストールされて画像の印刷を管理する印刷管理用プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の印刷管理装置としては、特定範囲の人たちだけにアップロードした画像を見せたり、このアップロードした画像のダウンロードを許可するものが提案されている（例えば、特開２００３−１３１８５３号公報など）。この装置では、登録ユーザのコンピュータからアップロードされた複数の画像からなる登録ユーザ専用のアルバムページに対してページ毎にその閲覧とダウンロードを伴う印刷とに対するパスワードを受け付け、パスワードを確認したときにだけ、対応するアルバムページの閲覧やダウンロードを伴う印刷を許可する。また、この印刷管理装置は、パスワードを確認した相手からの要請により、アルバムページから選択された画像を印刷センタで印刷して配送する処理を受け付ける。
【特許文献１】特開２００３−１３１８５３号公報（図１，図１０）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述の印刷装置では、特定範囲の人たちだけに画像のダウンロードを許可するが、ダウンロードされた画像を管理することはできないから、ダウンロードされた画像が登録ユーザの意に反して不特定多数の人たちに配信される場合を生じたり、ダウンロードされた画像が登録ユーザの意に反して多数の印刷がなされる場合も生じる。また、登録ユーザの意に反した紙種類やインク種類，サイズによる画像の印刷がなされる場合も生じる。
【０００４】
本発明の印刷管理装置および印刷管理方法並びにプログラムは、ユーザの意に反して不特定多数の人たちへ画像が閲覧されることを抑止することを目的の一つとする。また、本発明の印刷管理装置および印刷管理方法並びにプログラムは、ユーザの意に反して画像が多数印刷されることを抑止することを目的の一つとする。さらに、本発明の印刷管理装置および印刷管理方法並びにプログラムは、ユーザの意に反した印刷条件により画像が印刷されることを抑止することを目的の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の印刷管理装置および印刷管理方法並びにプログラムは、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００６】
本発明の印刷管理装置は、
画像の印刷を管理する印刷管理装置であって、
情報を記憶可能な情報記憶手段と、
ネットワークを介して情報の送受信が可能な情報送受信手段と、
前記ネットワークに接続されたコンピュータから、ユーザを識別するユーザ識別情報とユーザの連絡先に関するユーザ連絡先情報と少なくとも一つのサムネイル画像と該サムネイル画像に対応する本画像を記憶すると共に該本画像を印刷可能な印刷装置の連絡先に関する印刷装置連絡先情報と該サムネイル画像に対応する本画像の印刷を許可する特定人の連絡先に関する特定人連絡先情報とを含む登録情報を前記情報送受信手段を介して受信すると共に該受信した登録情報を前記情報記憶手段に記憶させる登録情報受付制御手段と、
所定のタイミングで前記情報記憶手段に記憶された登録情報に含まれる特定人連絡先情報に基づいて特定される特定人の連絡先に、該特定人がコンピュータを介して該登録情報に含まれるサムネイル画像を閲覧するためのアドレス情報と該特定人に対して該サムネイル画像の閲覧と該サムネイル画像に対応する本画像の印刷とを許可するための許可情報とを含む特定人用情報を前記情報送受信手段を介して送信する特定人用情報配信制御手段と、
前記ネットワークに接続された他のコンピュータからアドレス情報と許可情報との送信を伴って対応するサムネイル画像の閲覧が要請されたとき、該アドレス情報に係るサムネイル画像を前記情報記憶手段から読み出して前記他のコンピュータ側で表示されるよう前記情報送受信手段を用いて送信するサムネイル画像送信制御手段と、
該サムネイル画像の送信に伴って前記他のコンピュータから入力された印刷すべき画像の選択情報と前記特定人であることを識別するための特定人識別情報とを含む印刷オーダー情報を前記情報送受信手段を用いて受信すると共に該受信した印刷オーダー情報を前記情報記憶手段に対応する登録情報に関連付けて記憶させるオーダー情報受付制御手段と、
所定のタイミングで前記情報記憶手段に記憶された登録情報と該登録情報に関連付けられた印刷オーダー情報とを読み出すと共に該読み出した印刷オーダー情報を該読み出した登録情報に含まれるユーザ連絡先情報に基づいて特定されるユーザの連絡先に前記情報送受信手段を用いて送信するオーダー情報配信制御手段と、
前記ネットワークに接続されたユーザのコンピュータから、前記送信した印刷オーダー情報に対する印刷オーダーに対する許否情報を前記情報送受信手段を用いて受信すると共に該受信した許否情報を前記情報記憶手段に対応する登録情報に関連付けて記憶させる許否情報受付制御手段と、
所定のタイミングで前記情報記憶手段に記憶された登録情報と該登録情報に関連付けられた印刷オーダー情報および許否情報とを読み出し、該読み出した許否情報が印刷の許可であるときには該印刷オーダー情報を該登録情報に含まれる印刷装置連絡先情報に基づいて特定される印刷装置の連絡先に前記情報送受信手段を用いて送信し、該読み出した許否情報が印刷の拒否であるときには印刷オーダーが拒否された旨を含む印刷拒否情報を該印刷オーダー情報に係る特定人の連絡先に前記情報送受信手段を用いて送信するオーダー処理手段と、
を備えることを要旨とする。
【０００７】
この本発明の印刷管理装置では、登録情報に含まれる特定人連絡先情報に基づいて特定される特定人の連絡先にだけしかサムネイル画像を表示するためのアドレス情報を送信しないから、不特定多数の人に対するサムネイル画像の閲覧を抑止することができる。しかも、サムネイル画像の閲覧に対しては許可情報の送信を伴うことを要するから、不特定多数の人に対するサムネイル画像の閲覧を高い精度で抑止することができる。また、ユーザは印刷オーダーに対して許否を判定することができるから、ユーザの意に反した画像の印刷を抑止することができる。更に、本画像の印刷は登録情報に含まれる印刷装置連絡先情報に係る印刷装置で行なうから、本画像はダウンロードされない。この結果、ダウンロードされた画像がユーザの意に反して多数の印刷がなされるなどの不都合を抑止することができる。
【０００８】
こうした本発明の印刷管理装置において、前記登録情報受付制御手段は画像の印刷に対する費用負担に関する費用負担情報を前記登録情報の一部として受信する手段であり、更に、前記印刷オーダー情報と前記費用負担情報とに基づいて印刷に対する料金処理を実行する料金処理実行手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、費用負担情報に基づいて印刷に対する料金処理を自動的に行なうことができる。
【０００９】
この料金処理実行手段を備える態様の本発明の印刷管理装置において、前記費用負担情報は印刷に対する料金をユーザが負担するか印刷オーダーを行なった特定人が負担するかを選択することにより設定される情報であり、前記料金処理実行手段は、前記費用負担情報がユーザが負担すると設定された情報であるときには所定のタイミングで該ユーザが負担すべき費用を集計して該ユーザに対して料金処理を行なう手段であり、前記費用負担情報が印刷オーダーを行なった特定人が負担すると設定された情報であるときには対応する印刷オーダー情報に対して前記許否情報受付制御手段により受信した許否情報が印刷の許可である印刷オーダー情報に係る特定人に対して料金処理を行なう手段であるものとすることもできる。こうすれば、ユーザが費用負担する場合であっても特定人が費用負担する場合であってもより適正に料金処理を行なうことができる。
【００１０】
また、料金処理実行手段を備える態様の本発明の印刷管理装置において、前記料金処理実行手段は、前記料金処理の結果情報を該料金処理の対象人の連絡先に前記情報送受信手段を用いて送信する手段であるものとすることもできる。こうすれば、費用負担を行なう人に料金処理の結果を迅速に通知することができる。
【００１１】
さらに、料金処理実行手段を備える態様の本発明の印刷管理装置において、前記サムネイル画像送信制御手段は、前記サムネイル画像の送信に伴って前記費用負担情報を前記情報記憶手段から読み出して送信する手段であるものとすることもできる。こうすれば、画像の印刷に対する費用負担を誰が行なうかをサムネイル画像と共に特定人に通知することができる。
【００１２】
あるいは、料金処理実行手段を備える態様の本発明の印刷管理装置において、前記オーダー情報受付制御手段は前記印刷すべき画像の印刷枚数と印刷サイズとを含む印刷条件情報を前記印刷オーダー情報の一部として受信する手段であり、前記料金処理実行手段は前記印刷条件情報に基づいて料金処理する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷条件に基づいて料金処理をより適正に行なうことができる。
【００１３】
本発明の印刷管理装置において、前記登録情報受付制御手段は前記本画像を印刷する際の印刷用紙のサイズ，印刷用紙の種類，インクの種類のいずれかを含む印刷条件情報を前記登録情報の一部として受信する手段であり、前記サムネイル画像送信制御手段は前記サムネイル画像の送信に伴って前記印刷条件情報を前記情報記憶手段から読み出して前記他のコンピュータ側で表示されるよう送信する手段であるものとすることもできる。こうすれば、ユーザの意に反した印刷条件で印刷されるのを抑止することができると共にサムネイル画像と共に印刷条件を特定人に通知することができる。この態様の本発明の印刷管理装置において、前記登録情報受付制御手段は前記本画像を印刷する際の印刷用紙のサイズを選択可能な印刷条件情報を前記登録情報の一部として受信する手段であり、前記サムネイル画像送信制御手段は前記サムネイル画像の送信に伴って前記印刷条件情報を前記情報記憶手段から読み出して前記他のコンピュータ側で表示されるよう送信する手段であり、前記オーダー情報受付制御手段は前記本画像を印刷するサイズとして選択された印刷用紙のサイズを前記印刷オーダー情報の一部として受信する手段であるものとすることもできる。こうすれば、特定人に画像を印刷する際の印刷用紙のサイズを選択させることができる。
【００１４】
本発明の印刷管理装置において、前記特定人連絡先情報は特定人のメールアドレスであり、前記特定人用情報配信制御手段は前記特定人用情報が記載されたメールを作成して送信する手段であるものとしたり、前記ユーザ連絡先情報はユーザのメールアドレスであり、前記オーダー情報配信制御手段は前記読み出した印刷オーダー情報が記載されたメールを作成して送信する手段であるものとすることもできる。こうすれば、メールを用いて特定人用情報や印刷オーダー情報の送信を行なうことができる。
【００１５】
本発明の印刷管理装置において、前記登録情報受付制御手段は前記サムネイル画像よりサイズが大きな該サムネイル画像に対応する表示用画像を前記登録情報の一部として受信する手段であり、前記サムネイル画像送信制御手段は前記他のコンピュータ側からサムネイル画像が選択されたときには該選択されたサムネイル画像に対応する表示用画像を前記情報記憶手段から読み出して該他のコンピュータ側で表示されるよう前記情報送受信手段を用いて送信する手段であるものとすることもできる。こうすれば、サムネイル画像を選択することによりこのサムネイル画像よりサイズが大きな表示用画像を他のコンピュータに表示することができる。この結果、サムネイル画像では解らない細部を見た上で印刷オーダーを行なうことができる。
【００１６】
本発明の印刷管理装置において、前記オーダー情報受付制御手段は、前記特定人を識別するための情報として該特定人の氏名の他に、住所，生年月日，電話番号の少なくとも一つを含む情報を前記特定人識別情報として受信して記憶させる手段であるものとすることもできる。こうすれば、ユーザは、特定人の氏名や住所，生年月日，電話番号により特定人であることを識別することができる。
【００１７】
本発明の印刷管理方法は、
情報を記憶可能な情報記憶手段とネットワークを介して情報の送受信が可能な情報送受信手段とを備えるコンピュータを用いて画像の印刷を管理する印刷管理方法であって、
（ａ）前記ネットワークに接続されたコンピュータから、ユーザを識別するユーザ識別情報とユーザの連絡先に関するユーザ連絡先情報と少なくとも一つのサムネイル画像と該サムネイル画像に対応する本画像を記憶すると共に該本画像を印刷可能な印刷装置の連絡先に関する印刷装置連絡先情報と該サムネイル画像に対応する本画像の印刷を許可する特定人の連絡先に関する特定人連絡先情報とを含む登録情報を前記情報送受信手段を介して受信すると共に該受信した登録情報を前記情報記憶手段に記憶させ、
（ｂ）所定のタイミングで前記情報記憶手段に記憶された登録情報に含まれる特定人連絡先情報に基づいて特定される特定人の連絡先に、該特定人がコンピュータを介して該登録情報に含まれるサムネイル画像を閲覧するためのアドレス情報と該特定人に対して該サムネイル画像の閲覧と該サムネイル画像に対応する本画像の印刷とを許可するための許可情報とを含む特定人用情報を前記情報送受信手段を介して送信し、
（ｃ）前記ネットワークに接続された他のコンピュータからアドレス情報と許可情報との送信を伴って対応するサムネイル画像の閲覧が要請されたとき、該アドレス情報に係るサムネイル画像を前記情報記憶手段から読み出して前記他のコンピュータ側で表示されるよう前記情報送受信手段を用いて送信し、
（ｄ）該サムネイル画像の送信に伴って前記他のコンピュータから入力された印刷すべき画像の選択情報と前記特定人であることを識別するための特定人識別情報とを含む印刷オーダー情報を前記情報送受信手段を用いて受信すると共に該受信した印刷オーダー情報を前記情報記憶手段に対応する登録情報に関連付けて記憶させ、
（ｅ）所定のタイミングで前記情報記憶手段に記憶された登録情報と該登録情報に関連付けられた印刷オーダー情報とを読み出すと共に該読み出した印刷オーダー情報を該読み出した登録情報に含まれるユーザ連絡先情報に基づいて特定されるユーザの連絡先に前記情報送受信手段を用いて送信し、
（ｆ）前記ネットワークに接続されたユーザのコンピュータから、前記送信した印刷オーダー情報に対する印刷オーダーに対する許否情報を前記情報送受信手段を用いて受信すると共に該受信した許否情報を前記情報記憶手段に対応する登録情報に関連付けて記憶させ、
（ｇ）所定のタイミングで前記情報記憶手段に記憶された登録情報と該登録情報に関連付けられた印刷オーダー情報および許否情報とを読み出し、該読み出した許否情報が印刷の許可であるときには該印刷オーダー情報を該登録情報に含まれる印刷装置連絡先情報に基づいて特定される印刷装置の連絡先に前記情報送受信手段を用いて送信し、該読み出した許否情報が印刷の拒否であるときには印刷オーダーが拒否された旨を含む印刷拒否情報を該印刷オーダー情報に係る特定人の連絡先に前記情報送受信手段を用いて送信する
ことを要旨とする。
【００１８】
この本発明の印刷管理方法によれば、登録情報に含まれる特定人連絡先情報に基づいて特定される特定人の連絡先にだけしかサムネイル画像を表示するためのアドレス情報を送信しないから、不特定多数の人に対するサムネイル画像の閲覧を抑止することができる。しかも、サムネイル画像の閲覧に対しては許可情報の送信を伴うことを要するから、不特定多数の人に対するサムネイル画像の閲覧を高い精度で抑止することができる。また、ユーザは印刷オーダーに対して許否を判定することができるから、ユーザの意に反した画像の印刷を抑止することができる。更に、本画像の印刷は登録情報に含まれる印刷装置連絡先情報に係る印刷装置で行なうから、本画像はダウンロードされない。この結果、ダウンロードされた画像がユーザの意に反して多数の印刷がなされるなどの不都合を抑止することができる。
【００１９】
本発明の印刷管理用プログラムは、
情報を記憶可能な情報記憶手段とネットワークを介して情報の送受信が可能な情報送受信手段とを備えるコンピュータにインストールされて画像の印刷を管理する印刷管理用プログラムであって、
（ａ）前記ネットワークに接続されたコンピュータから、ユーザを識別するユーザ識別情報とユーザの連絡先に関するユーザ連絡先情報と少なくとも一つのサムネイル画像と該サムネイル画像に対応する本画像を記憶すると共に該本画像を印刷可能な印刷装置の連絡先に関する印刷装置連絡先情報と該サムネイル画像に対応する本画像の印刷を許可する特定人の連絡先に関する特定人連絡先情報とを含む登録情報を前記情報送受信手段を介して受信すると共に該受信した登録情報を前記情報記憶手段に記憶させるモジュールと、
（ｂ）所定のタイミングで前記情報記憶手段に記憶された登録情報に含まれる特定人連絡先情報に基づいて特定される特定人の連絡先に、該特定人がコンピュータを介して該登録情報に含まれるサムネイル画像を閲覧するためのアドレス情報と該特定人に対して該サムネイル画像の閲覧と該サムネイル画像に対応する本画像の印刷とを許可するための許可情報とを含む特定人用情報を前記情報送受信手段を介して送信するモジュールと、
（ｃ）前記ネットワークに接続された他のコンピュータからアドレス情報と許可情報との送信を伴って対応するサムネイル画像の閲覧が要請されたとき、該アドレス情報に係るサムネイル画像を前記情報記憶手段から読み出して前記他のコンピュータ側で表示されるよう前記情報送受信手段を用いて送信するモジュールと、
（ｄ）該サムネイル画像の送信に伴って前記他のコンピュータから入力された印刷すべき画像の選択情報と前記特定人であることを識別するための特定人識別情報とを含む印刷オーダー情報を前記情報送受信手段を用いて受信すると共に該受信した印刷オーダー情報を前記情報記憶手段に対応する登録情報に関連付けて記憶させるモジュールと、
（ｅ）所定のタイミングで前記情報記憶手段に記憶された登録情報と該登録情報に関連付けられた印刷オーダー情報とを読み出すと共に該読み出した印刷オーダー情報を該読み出した登録情報に含まれるユーザ連絡先情報に基づいて特定されるユーザの連絡先に前記情報送受信手段を用いて送信するモジュールと、
（ｆ）前記ネットワークに接続されたユーザのコンピュータから、前記送信した印刷オーダー情報に対する印刷オーダーに対する許否情報を前記情報送受信手段を用いて受信すると共に該受信した許否情報を前記情報記憶手段に対応する登録情報に関連付けて記憶させるモジュールと、
（ｇ）所定のタイミングで前記情報記憶手段に記憶された登録情報と該登録情報に関連付けられた印刷オーダー情報および許否情報とを読み出し、該読み出した許否情報が印刷の許可であるときには該印刷オーダー情報を該登録情報に含まれる印刷装置連絡先情報に基づいて特定される印刷装置の連絡先に前記情報送受信手段を用いて送信し、該読み出した許否情報が印刷の拒否であるときには印刷オーダーが拒否された旨を含む印刷拒否情報を該印刷オーダー情報に係る特定人の連絡先に前記情報送受信手段を用いて送信するモジュールと、
を備えることを要旨とする。
【００２０】
この本発明の印刷管理用プログラムによれば、これを情報を記憶可能な情報記憶手段とネットワークを介して情報の送受信が可能な情報送受信手段とを備えるコンピュータにインストールして実行することにより、コンピュータを本発明の印刷管理装置として機能させることができる。したがって、本発明の印刷管理装置が奏する効果、例えば、不特定多数の人に対するサムネイル画像の閲覧を高い精度で抑止することができる効果やユーザの意に反した画像の印刷を抑止することができる効果，ダウンロードされた画像がユーザの意に反して多数の印刷がなされるなどの不都合を抑止することができる効果などと同様な効果を奏することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
次に、本発明を実施するための最良の形態を実施例を用いて説明する。
【実施例】
【００２２】
図１は、本発明の一実施例としての印刷管理装置３０を備える印刷システム２０の構成の概略を示す構成図である。実施例の印刷管理装置３０は、図示するように、インターネット２２を介してフォトスタジオに設置された印刷装置４０やユーザのその知人などのコンピュータ５０，６０に接続されたＷｅｂサーバとして構成されており、インターネット２２を介して情報を送受信する情報送受信部３２と、情報送受信部３２を用いてフォトスタジオの印刷装置４０からユーザの依頼により複数の画像の印刷サービスを実行するための登録情報を受け付ける登録情報受付部３４ａと、受け付けた登録情報に含まれる配信先に印刷サービスを受けるための許可情報と共に画像を一覧表示するアドレス（ＵＲＬ）を配信する許可情報配信部３４ｂと、インターネット２２を介してユーザの知人などから画像の閲覧が要請されたときに画像の閲覧処理を行なう閲覧処理部３４ｃと、画像の閲覧に伴ってユーザの知人から画像の印刷サービスのオーダー情報を受け付ける受注情報受付部３４ｄと、受け付けたオーダー情報の内容に基づいて印刷サービスの実行の許否を判断させるためにオーダー情報をユーザに配信する受注情報配信部３４ｅと、配信されたオーダー情報に対してユーザの許否情報を受け付ける許否情報受付部３４ｆと、ユーザにより許可されたオーダー情報を処理するオーダー処理部３４ｇと、オーダー情報を受け付ける際の料金計算やユーザへの一括料金通知を処理する料金処理部３４ｈと、スタジオ情報やユーザ情報，登録管理情報，オーダー情報，料金情報などの各種情報をデータベース化して記憶すると共に画像データを記憶するハードディスク装置３６とを備える。なお、登録情報受付部３４ａや許可情報配信部３４ｂ，閲覧処理部３４ｃ，受注情報受付部３４ｄ，受注情報配信部３４ｅ，許否情報受付部３４ｆ，オーダー処理部３４ｇ，料金処理部３４ｈは、ソフトウエアとこのソフトウエアを実行するＣＰＵなどのハードウエアとが一体となって構成されるものである。
【００２３】
印刷装置４０は、一般的なコンピュータ４２と高性能な２機のカラーインクジェットプリンタ４４ａ，４４ｂとを内蔵している。コンピュータ４２は、インターネット２２を介して情報の送受信を行なう情報送受信部４２ａと、ハードディスク装置などの情報を記憶する情報記憶部４２ｂと、受け付けた印刷ジョブを２機のカラーインクジェットプリンタ４４ａ，４４ｂのうちいずれのプリンタで実行するかのスケジュール管理を行なうと共にスケジュールに従って印刷ジョブを実行する印刷実行部４２ｃとにより構成されており、フォトスタジオ内のＬＡＮを介して複数のクライアントコンピュータ４６に接続されている。なお、紙面の都合上、フォトスタジオの印刷装置４０を１台だけ示したが、複数のフォトスタジオに複数の印刷装置４０が接続されているものとしてもよいのは勿論である。
【００２４】
ユーザや知人などのコンピュータ５０，６０は、一般的なコンピュータとして構成されており、インターネット２２を介してのやり取りを行なうためのブラウザ５２，６２やメールソフト５４，６４などがインストールされている。なお、紙面の都合上、ユーザのコンピュータ５０やその知人のコンピュータ６０については１台ずつだけ示したが、それぞれ複数台が接続されているのは勿論である。
【００２５】
実施例の印刷管理装置３０の処理の説明を容易にするために、処理の説明に先立ってハードディスク装置３６にデータベース化して登録されている各種情報について説明する。図２は、スタジオ情報のデータ構造の一例を示す説明図である。スタジオ情報は、図示するように、フォトスタジオを識別するためのスタジオＩＤやフォトスタジオの印刷装置４０からのアクセスを認証するためのパスワード，フォトスタジオの名称（スタジオ名），フォトスタジオのメールアドレス，印刷装置４０に内蔵されているプリンタを識別するためのプリンタＩＤなどにより構成されている。図３は、ユーザ情報のデータ構造の一例を示す説明図である。ユーザ情報は、ユーザを識別するためのユーザＩＤやユーザからのアクセスを認証するためのパスワード，ユーザのメールアドレスなどにより構成されている。
【００２６】
図４は、登録管理情報のデータ構造の一例を示す説明図である。登録管理情報は、登録管理情報を識別するための登録管理ＩＤやスタジオＩＤ，ユーザＩＤ，印刷サービスに対する料金をユーザが負担するか印刷サービスをオーダーした配信者が負担するかの料金負担，印刷サービスの受付終了日，画像の閲覧や印刷サービスのオーダーを余化するための印刷許可用パスワード，用紙種類や用紙サイズ，インク種類などの印刷条件，複数の画像ＩＤが含まれる画像情報，配信者の氏名やメールアドレス，配信者を識別するための配信者ＩＤなどから構成される配信者情報，印刷サービスのオーダーを識別するオーダーＩＤと印刷サービスに対するユーザの許否からなるオーダー情報などにより構成されている。
【００２７】
図５は、オーダー情報のデータ構造の一例を示す説明図である。オーダー情報は、オーダー情報を識別するためのオーダーＩＤ，印刷サービスをオーダーした配信者のＩＤ（配信者ＩＤ），配信者の氏名，住所，電話番号，生年月日，メールアドレス，印刷サイズ，印刷サービスにより印刷をオーダーした画像のＩＤ（画像ＩＤ）とその画像の印刷枚数とからなる印刷画像情報，印刷サービスに対するユーザの許否情報，印刷サービスに対する料金，印刷サービスの処理状態などにより構成されている。
【００２８】
図６は、料金情報としてハードディスク装置３６に記憶されている料金テーブルの一例を示す説明図である。実施例では、料金テーブルは、用紙サイズ毎に、インク種類および用紙種類に対して料金が設定されている。
【００２９】
次に、こうして構成された実施例の印刷管理装置３０の動作について説明する。図７は、実施例の印刷管理装置３０の図示しないＣＰＵが登録情報受付部３４ａと許可情報配信部３４ｂとして機能したときの登録配信処理の一例を示すフローチャートである。この登録配信処理は、フォトスタジオの印刷装置４０から登録情報の登録の要請がなされたときに実行される。登録配信処理では、まず、印刷装置４０から送信されたスタジオＩＤとパスワードとを照合する処理を実行する（ステップＳ１００）。具体的には、印刷装置４０から入力され送信されたスタジオＩＤをキーとしてハードディスク装置３６にデータベース化して記憶されているスタジオ情報から対応する情報を検索し、印刷装置４０から入力され送信されたパスワードを検索した情報に含まれるパスワードと比較することにより行なう。
【００３０】
こうしてスタジオＩＤとパスワードが照合されると、印刷装置４０から送信される登録情報と画像とを入力する（ステップＳ１１０）。入力する登録情報のデータ構造の一例を図８に示す。実施例では、登録情報は、ハードディスク装置３６に記憶されている登録管理情報のデータ構造に類似の構造となっている。即ち、登録情報は、スタジオＩＤやユーザＩＤ，ユーザ用のパスワード，ユーザのメールアドレス，料金負担，受付終了日，印刷許可用パスワード，印刷条件，登録する画像のＩＤ（画像ＩＤ）が含まれる画像情報，印刷サービスを提供しようとする配信者の氏名やメールアドレスからなる配信者情報などにより構成されている。この登録情報は、印刷装置４０に表示される図９に例示する入力フォームなどを用いて入力される。ここで、「印刷サービスを提供しようとする配信者」とは、画像の閲覧や印刷を行なってもらいたいとユーザが指定する知人などである。具体的には、図１に示すユーザが知人に閲覧したり印刷サービスを利用してもらいたい画像をフォトスタジオに持ち込んで或いはフォトスタジオで撮影し、知人を配信者としてフォトスタジオの印刷装置４０から登録情報を入力して印刷管理装置３０に送信した場合を考えることができる。入力する画像としては、印刷サービスに供される画像のサムネイル画像とサムネイル画像より大きなサイズの表示用画像である。このサムネイル画像と表示用画像は、印刷装置４０により調製されると共に画像ＩＤが付される。即ち、印刷装置４０により、選択された画像からサムネイル画像と表示用画像とを調製し、調製したサムネイル画像と表示用画像とに画像ＩＤを付し、その画像ＩＤを用いて登録情報を構成し、この登録情報とサムネイル画像と表示用画像とを印刷管理装置３０に送信するのである。印刷管理装置３０では、受信したサムネイル画像や表示用画像については、画像データとして画像ＩＤと共に必要に応じて画像ＩＤを用いて読み出すことができるようにハードディスク装置３６に記憶する。
【００３１】
こうして登録情報と画像を入力すると、登録情報に含まれるユーザＩＤとパスワードとをハードディスク装置３６にデータベース化して記憶されているユーザ情報を参照して照合し（ステップＳ１２０）、照合できると、入力した登録情報を登録管理情報としてハードディスク装置３６のデータベースに登録すると共に（ステップＳ１３０）、登録管理情報に登録された各配信者に対して配信者を識別するための配信者ＩＤを付与する（ステップＳ１４０）。なお、登録情報のうちユーザＩＤを除くユーザ情報に含まれるデータについてはデータベースへの登録は行なわれない。
【００３２】
こうして登録管理情報への登録が行なわれると、登録情報と共に入力した画像を閲覧するためのページのアドレス（ＵＲＬ）と付与した配信者ＩＤと印刷許可用パスワードとを含む配信用メールを作成し（ステップＳ１５０）、作成したメールを登録した登録管理情報における配信者情報に含まれる各配信者のメールアドレスを用いて各配信者に送信して（ステップＳ１６０）、登録配信処理を終了する。配信用メールの一例を図１０に示す。図１０に例示したメールに記載されたＵＲＬにはリンクが貼られているから、このメールを受信した知人（配信者）がＵＲＬをマウスなどによりクリックすることにより、登録情報と共に入力されてハードディスク装置３６に記憶された画像（サムネイル画像）を一覧表示するページを表示させることができる。
【００３３】
次に、配信用メールを受信した知人（配信者）が、メールに記載されたＵＲＬをクリックして画像を閲覧し、印刷サービスを利用する際の処理について説明する。図１１は、実施例の印刷管理装置３０の図示しないＣＰＵが閲覧処理部３４ｃと受注情報受付部３４ｄと受注情報配信部３４ｅとして機能したときの閲覧受注処理の一例を示すフローチャートである。閲覧受注処理では、まず、ＩＤとパスワードを照合する処理を実行する（ステップＳ２００）。ＩＤとパスワードの照合処理としては、例えば、知人（配信者）がメールに記載されたＵＲＬをクリックしたときにＩＤとパスワードとを入力させる画面（図示せず）を知人（配信者）のコンピュータ６０に表示出力するよう送信し、この画面に対して知人（配信者）がメールに記載されたＩＤとパスワードをコンピュータ６０から入力して送信したときに、の送信により受信したＩＤを配信者ＩＤとして登録管理情報を検索し、受信したパスワードを検索された登録管理情報に含まれる印刷許可用パスワードと照合することにより行なうことができる。
【００３４】
こうしてＩＤとパスワードとを照合すると、照合に用いられた登録管理情報の画像情報に含まれる画像ＩＤが付されたサムネイル画像を一覧表示すると共に登録管理情報に含まれる料金負担や印刷条件などを表示する閲覧ページを知人（配信者）のコンピュータ６０に表示出力するよう送信する（ステップＳ２１０）。閲覧ページの一例を図１２に示す。この図１２の例の閲覧ページは、印刷サービスのオーダーページを兼ねるよう構成されている。このため、表示されたサムネイル画像の下に印刷枚数を入力するための入力欄が設けられている。また、この閲覧ページは、一覧表示されたサムネイル画像を選択することによりサムネイル画像よりサイズが大きい表示用画像が別のウインドウに表示されるようにリンクが貼り付けられている。したがって、知人（配信者）は、サムネイル画像をクリックすることにより大きな画像を閲覧することができる。
【００３５】
知人（配信者）は、この閲覧ページのサムネイル画像の下の入力欄に印刷枚数を入力すると共に「オーダー」ボタンを押すことにより、印刷サービスを利用することができる。知人（配信者）が「オーダー」ボタンを押すと、印刷管理装置３０は、印刷枚数が入力されたサムネイル画像の画像ＩＤと印刷枚数とを入力し（ステップＳ２２０）、画像の印刷に要する料金を計算する（ステップＳ２３０）。料金計算は、入力した画像ＩＤと印刷枚数と登録管理情報における印刷条件とを用いて図６に例示した料金テーブルを参照して行なわれる。そして、図１３に例示する印刷物の配送と本人確認のためのデータの本人確認用入力画面を知人（配信者）のコンピュータ６０に表示出力し、氏名や住所，電話番号，生年月日，メールアドレスの入力を促す（ステップＳ２４０）。これらのデータが入力されて「次へ」ボタンが押されると、選択されたサムネイル画像や印刷枚数，本人確認用入力画面により入力された情報（氏名，住所，電話番号，生年月日，メールアドレス），料金負担や印刷条件，計算した料金などが情報として含まれる図１４に例示するオーダー確認画面を知人（配信者）のコンピュータ６０の表示出力するよう送信する（ステップＳ２５０）。この画面から「確認」ボタンが押されると、入力された情報を注文情報として入力し（ステップＳ２６０）、オーダーＩＤを付与してオーダー情報としてハードディスク装置３６のデータベースに登録すると共に（ステップＳ２７０）、付与したオーダーＩＤを対応する登録管理情報に登録する（ステップＳ２８０）。入力する注文情報の一例を図１５に示す。この注文情報は、前述したオーダー情報（図５参照）と類似のデータ構造をしている。
【００３６】
こうしてオーダー情報を登録すると、登録したオーダー情報に基づいて確認用メールを作成し（ステップＳ２９０）、作成したメールをオーダー情報に対応する登録管理情報におけるユーザのメールアドレスを用いてユーザに送信して（ステップＳ２９５）、閲覧受注処理を終了する。確認用メールの一例を図１６に示す。確認用メールは、図示するように、印刷する画像のサムネイル画像と印刷枚数，オーダーした知人（配信者）の氏名や住所，電話番号，生年月日，メールアドレス，料金負担や印刷条件，料金などが記述されており、その再下段に「許可」ボタンと「拒否」ボタンとが設けられている。この「許可」ボタンと「拒否」ボタンには、その情報とオーダーＩＤとを印刷管理装置３０に送信するためのリンクが貼られている。従って、確認用メールを受信したユーザは、メールの内容を確認し、この印刷サービスを許可する場合には「許可」ボタンを、印刷サービスを許可しない場合には「拒否」ボタンを押すだけで、印刷管理装置３０に印刷サービスの許可や拒否をオーダーＩＤを指定して指示することができる。
【００３７】
ユーザのコンピュータ５０からこうした印刷サービスの許可や拒否の情報（許否情報）とオーダーＩＤが印刷管理装置３０に向けて送信されると、印刷管理装置３０は許否情報受付部３４ｆとして機能し、図１７に例示する許否情報受付処理を実行する。許否情報受付処理を実行すると、まず、ユーザのコンピュータ５０から送信された許否情報とオーダーＩＤとを受信し（ステップＳ３００）、受信したオーダーＩＤをキーとしてオーダー情報と登録管理情報とを検索する（ステップＳ３１０）。そして、検索したオーダー情報と登録管理情報とに許否情報を登録して（ステップＳ３２０）、許否情報受付処理を終了する。この処理により、オーダー情報と登録管理情報とに許否情報を登録することができる。
【００３８】
実施例の印刷管理装置３０は、所定時間毎（例えば２４時間毎）にオーダー処理部３４ｇとして機能して図１８に例示する発注処理を実行する。発注処理では、まず、未処理のオーダー情報を検索し（ステップＳ４００）、検索したオーダー情報に含まれる許否情報を調べる（ステップＳ４１０）。許否情報が「許可」であるときには、そのオーダー情報のオーダーＩＤを用いて登録管理情報を検索して対応する登録管理情報のスタジオＩＤを取得し（ステップＳ４２０）、オーダー情報を記載したスタジオ宛発注メールを作成し（ステップＳ４３０）、作成したメールをスタジオＩＤに対応するスタジオ情報におけるフォトスタジオのメールアドレスを用いてフォトスタジオに送信して（ステップＳ４４０）、発注処理を終了する。スタジオ宛発注メールの一例を図１９に示す。フォトスタジオでは、このスタジオ宛発注メールに記載された印刷条件に基づいて画像を印刷し、印刷物をスタジオ宛発注メールに記載された住所に送付する。なお、料金負担が配信者になっているときには、フォトスタジオは、印刷物の送付の際に知人（配信者）から料金を徴収する。
【００３９】
一方、許否情報が「拒否」であるときには、印刷サービスが拒否された旨の拒否用メールを作成し（ステップＳ４５０）、作成した拒否用メールをオーダー情報に含まれる知人（配信者）のメールアドレスを用いて知人（配信者）に送信して（ステップＳ４４０）、発注処理を終了する。拒否用メールの一例を図２０に示す。こうした処理により、印刷サービスをオーダーした知人（配信者）は、印刷サービスが拒否されたことを知ることができる。
【００４０】
実施例の印刷管理装置３０は、所定時間毎（例えば２４時間毎）に料金処理部３４ｈとして機能して図２１に例示する料金精算処理を実行する。料金精算処理では、まず、受付終了日が昨日で料金負担がユーザの登録管理情報を抽出し（ステップＳ５００）、登録管理情報毎に印刷サービスの料金を集計する（ステップＳ５１０）。具体的には、登録管理情報に登録されたオーダー情報の許否情報が「許可」のオーダーＩＤを用いてオーダー情報を検索し、検索したオーダー情報に登録されている料金を集計するのである。そして、集計した結果を記述した通知メールを作成し（ステップＳ５２０）、作成した通知メールを登録管理情報に登録されたユーザＩＤに対応するユーザ情報に含まれるメールアドレスと登録管理情報に登録されたスタジオＩＤに対応するスタジオ情報に含まれるメールアドレスとを用いてユーザとフォトスタジオに送信して（ステップＳ５３０）、料金精算処理を終了する。通知メールの一例を図２２に示す。この通知メールを受信したフォトスタジオは、印刷サービスの料金をユーザから徴収する。
【００４１】
以上説明した実施例の印刷管理装置３０によれば、ユーザが指定することにより登録管理情報に登録された配信者だけにしか印刷許可用パスワードとＩＤとを付与した配信用メールは送信されないから、不特定多数の人による画像の閲覧や印刷サービスの利用を抑止することができる。しかも、印刷サービスに対してユーザに許否を求めるから、ユーザの意に反した画像の印刷を抑止することができる。また、印刷管理装置３０には、サムネイル画像と表示用画像しか記憶されないから、本画像がダウンロードされることがない。この結果、ダウンロードされた画像がユーザの意に反して多数の印刷がなされるなどの不都合を抑止することができる。また、予め料金負担を設定するから、印刷サービスに対する料金の処理を適正に行なうことができる。加えて、画像の印刷条件も予め設定するから、ユーザは意に沿わない印刷条件で画像が印刷されるのを抑止することができる。
【００４２】
ここで、実施例の印刷管理装置３０では、ハードディスク装置３６が情報記憶手段に相当し、情報送受信部３２が情報送受信手段に相当する。登録情報受付部３４ａとして機能し図７の登録配信処理におけるステップＳ１００〜Ｓ１４０の処理を実行している印刷管理装置３０の図示しないＣＰＵが登録情報受付制御手段に相当し、許可情報配信部３４ｂとして機能し図７の登録配信処理におけるステップＳ１５０，Ｓ１６０の処理を実行している印刷管理装置３０の図示しないＣＰＵが特定人用情報配信制御手段に相当し、閲覧処理部３４ｃとして機能し図１１の閲覧受注処理におけるステップＳ２００，Ｓ２１０の処理を実行している印刷管理装置３０の図示しないＣＰＵがサムネイル画像送信制御手段に相当し、受注情報受付部３４ｄとして機能し図１１の閲覧受注処理におけるステップＳ２２０〜Ｓ２８０の処理を実行している印刷管理装置３０の図示しないＣＰＵがオーダー情報受付制御手段に相当し、受注情報配信部３４ｅとして機能し図１１の閲覧受注処理におけるステップＳ２９０，Ｓ２９５の処理を実行している印刷管理装置３０の図示しないＣＰＵがオーダー情報配信制御手段に相当し、許否情報受付部３４ｆとして機能し図１７の許否情報受付処理を実行している印刷管理装置３０の図示しないＣＰＵが許否情報受付制御手段に相当し、オーダー処理部３４ｇとして機能し図１８の発注処理を実行している印刷管理装置３０の図示しないＣＰＵがオーダー処理手段に相当する。また、料金処理部３４ｈとして機能し図２１の料金精算処理を実行している印刷管理装置３０の図示しないＣＰＵが料金処理実行手段に相当する。
【００４３】
実施例の印刷管理装置３０では、登録情報はフォトスタジオに設置された印刷装置４０で入力されたものを印刷装置４０から入力するものとしたが、ユーザのコンピュータ５０で入力されたものをユーザのコンピュータ５０から入力するものとしてもよい。
【００４４】
実施例の印刷管理装置３０では、登録情報を入力する際に印刷サービスに供する画像のサムネイル画像と表示用画像とを入力してハードディスク装置３６に記憶するものとしたが、サムネイル画像だけを入力するものとしてもよい。
【００４５】
実施例の印刷管理装置３０では、サムネイル画像を閲覧するためのアドレス（ＵＲＬ）と印刷許可用パスワードとを配信用メールにより知人（配信者）に送信するものとしたが、アドレス（ＵＲＬ）と印刷許可用パスワードとを知人に通知できれば如何なる手法により行なうものとしてもよい。同様に、確認用メールにより印刷サービスの利用をユーザに通知し、スタジオ宛発注メールにより印刷サービスの発注をフォトスタジオに通知し、拒否用メールにより印刷サービスの拒否を知人（配信者）に通知し、通知メールにより料金をユーザとフォトスタジオに通知したが、いずれも通知できれば如何なる手法により行なうものとしてもよい。
【００４６】
実施例の印刷管理装置３０では、登録管理情報に印刷条件を含めるものとしたが、印刷条件については画像毎に設定するものとしてもよいし、印刷条件を設定しないものとしてもよい。また、選択可能な印刷条件を複数設定し、知人（配信者）に選択できるようにしてもよい。この場合も、選択可能な印刷条件は画像毎に設定するものとしてもよい。
【００４７】
実施例の印刷管理装置３０では、登録管理情報に料金負担を含めるものとしたが、登録管理情報に料金負担を含めないものとしても構わない。この場合、料金については全てユーザによるものとしたり、或いは印刷サービスを利用する知人（配信者）によるものとすることもできる。
【００４８】
実施例の印刷管理装置３０では、印刷サービスに対する料金の計算をすると共にその精算も行なうものとしたが、料金計算や精算は行なわないものとしても差し支えない。この場合、料金については、フォトスタジオとユーザとの契約によって解決すればよい。
【００４９】
実施例では、単一のコンピュータにより印刷管理装置３０を構成するものとしたが、複数のコンピュータにより印刷管理装置３０を構成するものとしてもよい。この場合、複数のコンピュータは、同一場所に設置される必要はなく、異なる場所に設置されるものとしても構わない。
【００５０】
以上、本発明を実施するための最良の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明は、印刷産業に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】実施例の印刷システム２０の構成の概略を示す構成図。
【図２】スタジオ情報のデータ構造の一例を示す説明図。
【図３】ユーザ情報のデータ構造の一例を示す説明図。
【図４】登録管理情報のデータ構造の一例を示す説明図。
【図５】オーダー情報のデータ構造の一例を示す説明図。
【図６】料金テーブルの一例を示す説明図。
【図７】登録配信処理の一例を示すフローチャート。
【図８】登録情報のデータ構造の一例を示す説明図。
【図９】登録情報を入力する入力フォームの一例を示す説明図。
【図１０】配信用メールの一例を示す説明図。
【図１１】閲覧受注処理の一例を示すフローチャート。
【図１２】閲覧ページの一例を示す説明図。
【図１３】本人確認用入力画面の一例を示す説明図。
【図１４】オーダー確認画面の一例を示す説明図。
【図１５】注文情報のデータ構造の一例を示す説明図。
【図１６】確認用メールの一例を示す説明図。
【図１７】許否情報受付処理の一例を示すフローチャート。
【図１８】発注処理の一例を示すフローチャート。
【図１９】スタジオ宛発注メールの一例を示す説明図。
【図２０】拒否用メールの一例を示す説明図。
【図２１】料金精算処理の一例を示すフローチャート。
【図２２】通知メールの一例を示す説明図。
【符号の説明】
【００５３】
２０  印刷システム、２２  インターネット、３０  印刷管理装置、３２  情報送受信部、３４ａ  登録情報受付部、３４ｂ  許可情報配信部、３４ｃ  閲覧処理部、３４ｄ  受注情報受付部、３４ｅ  受注情報配信部、３４ｆ  許否情報受付部、３４ｇ  オーダー処理部、３４ｈ  料金処理部、４０  印刷装置、４２  コンピュータ、４２ａ  情報送受信部、４２ｂ  情報記憶部、４２ｃ  印刷実行部、４４ａ，４４ｂ  カラーインクジェットプリンタ、４６  クライアントコンピュータ、５０，６０  コンピュータ、５２，６２  ブラウザ、５４，６４  メールソフト。
【図１】
2005070974.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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