(57)【要約】【課題】  ユーザが実際に見ている物品に関連する情報コンテンツの提供サービスの利用性を向上させることが可能な情報提供システムを提供する。【解決手段】  ユーザの操作に応じ、リーダライタ３が広告媒体４に添付されたＲＦタグ５の広告識別情報を電磁的に非接触状態で読み取り、読み取った広告識別情報をサテライトサーバ１に送信する。サテライトサーバ１の検索手段１４は、この広告識別情報により特定される情報コンテンツをデータ記憶手段１１から検索し、検索された情報コンテンツを携帯端末６に送信する。一方、情報コンテンツが検索されなかった場合、サテライトサーバ１は、該当する情報コンテンツをコンテンツサーバ２から取得し、携帯端末６に送信する。携帯端末６に送信された情報コンテンツは、その表示手段６２によって表示される。【選択図】      図１
2005063145.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
近距離無線データ通信を行うための通信手段を有する携帯端末と、
所定の物品に添付され、当該物品を特定する識別情報が電磁的に読取可能に記憶された識別情報記憶媒体と、
前記携帯端末のユーザにより操作され、前記識別情報記憶媒体に記憶された前記識別情報を電磁的に読み取る読取手段と、
前記物品に関連する情報コンテンツを保存するデータ記憶手段と、前記読取手段により読み取られた前記識別情報によって特定される前記情報コンテンツを前記データ記憶手段から検索する検索手段と、前記検索手段により検索された前記情報コンテンツを前記近距離無線データ通信によって前記携帯端末に送信する第１の通信手段とを備えたサテライトサーバと、
を含むことを特徴とする情報提供システム。
【請求項２】
前記読取手段は、前記識別情報記憶媒体から読み取った前記識別情報を前記近距離無線データ通信により前記サテライトサーバに送信する通信手段を有し、
前記サテライトサーバの前記第１の通信手段は、前記読取手段の前記通信手段により送信された前記識別情報を受信し、
前記検索手段は、前記第１の通信手段により受信された前記識別情報によって特定される前記情報コンテンツを前記データ記憶手段から検索する、
ことを特徴とする請求項１記載の情報提供システム。
【請求項３】
前記携帯端末は、当該携帯端末を特定する端末識別情報を前記読取手段に送信し、
前記読取手段の前記通信手段は、前記携帯端末から受けた前記端末識別情報を前記識別情報とともに前記サテライトサーバに送信し、
前記サテライトサーバの前記検索手段は、前記読取手段から受けた前記識別情報によって特定される前記情報コンテンツを前記データ記憶手段から検索し、
前記第１の通信手段は、前記検索手段により検索された前記情報コンテンツを前記端末識別情報によって特定される前記携帯端末に送信する、
ことを特徴とする請求項２記載の情報提供システム。
【請求項４】
前記携帯端末は、当該携帯端末を特定する端末識別情報を前記サテライトサーバ及び前記読取手段に送信し、
前記読取手段の前記通信手段は、前記携帯端末から受けた前記端末識別情報を前記識別情報とともに前記サテライトサーバに送信し、
前記サテライトサーバは、前記携帯端末から受けた前記端末識別情報と、前記読取手段から受けた前記端末識別情報とを照合する照合手段を更に備え、
前記サテライトサーバの前記第１の通信手段は、前記読取手段からの前記識別情報を基に前記検索手段により検索された前記情報コンテンツを、前記照合手段により照合された前記端末識別情報によって特定される前記携帯端末に送信する、
ことを特徴とする請求項２記載の情報提供システム。
【請求項５】
前記読取手段は、前記識別情報記憶媒体から読み取った前記識別情報を前記近距離無線データ通信により前記携帯端末に送信する通信手段を有し、
前記携帯端末は、前記読取手段からの前記識別情報を受信するとともに、当該識別情報を前記サテライトサーバに送信し、
前記サテライトサーバの前記検索手段は、前記第１の通信手段により受信された前記携帯端末からの前記識別情報によって特定される前記情報コンテンツを前記データ記憶手段から検索する、
ことを特徴とする請求項１記載の情報提供システム。
【請求項６】
前記携帯端末は、前記読取手段から受けた前記識別情報を、当該携帯端末を特定する端末識別情報とともに前記サテライトサーバに送信し、
前記サテライトサーバの前記第１の通信手段は、前記検索手段により検索された前記情報コンテンツを、前記端末識別情報によって特定される前記携帯端末へと送信する、
ことを特徴とする請求項５記載の情報提供システム。
【請求項７】
前記サテライトサーバとネットワークを介して通信を行うための通信手段と、前記所定の物品に関連する情報コンテンツを保存するデータベースと、前記識別情報によって特定される前記情報コンテンツを前記データベースから検索する検索手段とを備えたコンテンツサーバを更に含み、
前記サテライトサーバは、前記コンテンツサーバと前記ネットワークを介して通信するための第２の通信手段を更に有し、
この第２の通信手段は、前記識別情報によって特定される前記情報コンテンツが前記検索手段により検索されなかったとき、前記識別情報を前記コンテンツサーバに送信し、
前記コンテンツサーバの前記検索手段は、前記サテライトサーバからの前記識別情報によって特定される前記情報コンテンツを前記データベースから検索し、
前記コンテンツサーバの前記通信手段は、前記検索手段により検索された前記情報コンテンツを前記サテライトサーバに送信し、
前記サテライトサーバの前記第１の通信手段は、前記第２の通信手段により受信された前記コンテンツサーバからの前記情報コンテンツを前記携帯端末に送信する、
ことを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載の情報提供システム。
【請求項８】
前記識別情報記憶媒体は、前記識別情報を記憶する非接触ＩＣチップと、この非接触ＩＣチップに記憶された前記識別情報の読取／書込のための通信を行うために埋め込まれたアンテナとを含むＲＦタグであり、
前記読取手段は、前記携帯端末のユーザの操作を受け付けて、前記ＲＦタグに記憶された前記識別情報の読取／書込を行うためのリーダライタである、
ことを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれか一項に記載の情報提供システム。
【請求項９】
前記リーダライタが、複数の前記ＲＦタグに記憶された複数の異なる前記識別情報を読み取ったとき、
前記サテライトサーバの前記検索手段は、前記第１の通信手段により受信された前記各識別情報によって特定される前記情報コンテンツをそれぞれ検索し、
前記サテライトサーバの前記第１の通信手段は、
前記検索手段により検索された複数の前記情報コンテンツから提供を所望する前記情報コンテンツをユーザに選択させるための選択情報を前記携帯端末に送信し、
前記選択情報に基づく前記ユーザの選択結果を前記携帯端末から受けて、前記選択された前記情報コンテンツを前記携帯端末に送信する、
ことを特徴とする請求項８記載の情報提供システム。
【請求項１０】
前記読取手段は、前記携帯端末に直接に接続されている又は前記携帯端末に内蔵されていることを特徴とする請求項１ないし請求項９のいずれか一方に記載の情報提供システム。
【請求項１１】
サテライトサーバが、そのデータ記憶手段に保存された所定の物品に関連する情報コンテンツを、近距離無線データ通信可能な携帯端末に提供する情報提供方法において、
読取手段が、前記携帯端末のユーザの操作によって、前記物品を特定する識別情報を前記物品に添付された識別情報記憶媒体から電磁的に読み取る読取ステップと、
前記サテライトサーバが、前記読取ステップで読み取られた前記識別情報によって特定される前記情報コンテンツを前記データ記憶手段から検索する検索ステップと、
前記サテライトサーバが、前記検索ステップで検索された前記情報コンテンツを前記近距離無線データ通信によって前記携帯端末に送信する情報提供ステップと、
を含むことを特徴とする情報提供方法。
【請求項１２】
データ記憶手段に保存された所定の物品に関連する情報コンテンツを、近距離無線データ通信可能な携帯端末に提供するための処理をコンピュータに実行させるプログラムであって、
前記物品に添付された識別情報記憶媒体から読取手段により電磁的に読み取られた当該物品を特定する識別情報を受け付けて、当該識別情報によって特定される前記情報コンテンツを前記データ記憶手段から検索する検索ステップと、
前記検索ステップで検索された前記情報コンテンツを前記近距離無線データ通信によって前記携帯端末に送信する情報提供ステップと、
を前記コンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１３】
請求項１２に記載のプログラムを記憶したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザが所望する情報を提供するための情報提供システム、情報提供方法、その方法をコンピュータに実行させるプログラム、及びそのプログラムを記録した情報記録媒体に関する。特に、ユーザが実際に見ている商品や広告等の物品に関連する情報を提供するための情報提供システム、情報提供方法、その方法をコンピュータに実行させるプログラム、及びそのプログラムを記録した情報記録媒体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の携帯電話やＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）等に代表される携帯端末の普及に伴い、ユーザはあらゆる場所で所望の情報の提供を受けられるようになり、そのニーズも拡大してきている。インターネットを通じて所望のホームページにアクセスして情報コンテンツをダウンロードすることなどは、その典型的態様の一例である。
【０００３】
情報提供の場所的制約が小さくなっていくにつれ、消費者に対する広告サービスの形態が変化の兆しを見せ始めている。例えば、電車の中や街頭などの公共スペースに設置された広告媒体を介して、当該広告媒体よりも詳細な広告情報をネットワークを通じて提供するサービスが展開されつつある。
【０００４】
そのようなサービスの一例として、下記の特許文献１に開示された情報提供システムが公知となっている。この情報提供システムは、移動環境下において紙媒体に付随する情報コンテンツを提供するものであって、紙媒体上に形成された視認性の識別情報を撮影する手段と、該視認性の識別情報の撮影画像を認知・解析して識別コードに変換する手段と、該変換された識別コードを基に、該当する情報コンテンツを提供する手段と、を具備している。
【０００５】
具体的には、例えば、電車中の吊り広告上にサイバーコードやバーコードを設け、これをデジタルカメラ内蔵型携帯電話等で撮影して撮影情報を基に局所サーバに情報コンテンツの提供を要求すると、局所サーバが上記撮影情報に該当する情報コンテンツを上記携帯電話等に提供するよう構成された情報提供システムが当該文献には開示されている。
【０００６】
また、特許文献２には、情報コンテンツを送受信する通信方法として、以下のステップを次の順で含む通信方法が開示されている：サーバから信号を受信するステップ、通信リンクを形成するステップ、情報コンテンツをクライアントコンピュータに送信するステップ、クライアントコンピュータが情報コンテンツを受信するステップ、上記のサーバから信号を受信するステップ、上記通信リンクを形成するステップ、上記情報コンテンツを送信するステップ、及び、情報コンテンツを受信するステップ。特に、これら各ステップは、無線通信を利用して行われるよう構成されている。
【０００７】
更に、上記のサーバから信号を受信するステップは、以下のステップに引き続いて行われるよう構成されている：当該サーバと第２サーバとの間で通信リンクを形成するステップ、当該サーバから当該第２サーバへ情報コンテンツを送信するステップ、及び、当該サーバが当該第２サーバからの情報コンテンツを受信するステップ。
【０００８】
これにより、上記サーバ（サテライトサーバ）を経由して情報コンテンツを提供することができるので、上記第２サーバへの通信混雑による通信の低速化を回避できるとともに、通信の無料化ないしは低額化を図ることが可能である。また、情報提供を受ける携帯端末からのインタラクティブな広告手段を実現している。
【０００９】
しかしながら、特許文献１、２に開示されたような従来のシステムには、次のような問題点がある。まず、特許文献１に記載のシステムでは、車両内の広告上の識別情報を撮影する手間が必要である。また、電車内では携帯電話等の使用が制限されていることが多く、撮影行為が他の乗客の迷惑となる可能性は否めない。更に、特に都会部では、電車は混雑している場合が多いため、撮影を容易に行えないケースも多々あると想定される。したがって、特許文献１に記載の情報提供システムは、利用性の面に問題を抱えていると考えられる。
【００１０】
また、特許文献２に記載の通信方法を実現するシステムでは、携帯端末のユーザは、サテライトサーバから送信されるコンテンツを受信するか否かを選択できるのみで、ユーザの周囲にある複数の広告等のうち、どの情報コンテンツを所望しているかあらかじめ選択した上でその情報コンテンツを取得することができない。すなわち、車両内や街頭、店頭などには多種多様の広告や商品があるのが通常だが、どの広告や商品に関連する情報コンテンツを取得したいかユーザは能動的にサテライトサーバに要求することができないため、利用性に難があると考えられる。
【００１１】
一方、以上のような情報提供システムを商品管理の分野に適用する動きも盛んになっている。ここで、商品管理とは、商品の配送状況や在庫状況、販売状況を管理することを意味し、バーコードを利用したＰＯＳシステムはその一例として広く利用されている。
【００１２】
このバーコードを用いた商品管理システムでは、各物品に付与されたバーコードを読み取る際にスキャナをバーコードにほぼ接触状態とするのが一般的であるため手間が掛かる上、一度に一つのバーコードしか読み取れないことから大量の物品を管理するには不都合が生じてしまう。
【００１３】
また、近年では、このような不都合を受けて、非接触状態で読み取り及び書き込みが行えるＲＦタグがバーコードに代わって用いられるようになってきている。特に、商品管理の分野や万引き防止等のセキュリティ分野におけるシステム開発が進んでいる。
【００１４】
ＲＦタグは、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ：電波方式認識）と呼ばれる自動認識技術を利用したもので、非接触ＩＣチップを用いた記憶媒体及びアンテナが埋め込まれたプレート（タグ）として構成されている。ＲＦタグの上記記憶媒体には、これを取り付ける商品に関連した商品情報が書き込まれている。
【００１５】
このような構成のＲＦタグは、アンテナを備えたリーダライタにより非接触状態（間隔は最大で１メートル程度）で情報の読み取り・書き込みを瞬時に行える点に特徴を持つ。特に、ＲＦタグとリーダライタとの間に人体やガラス、木材等の非伝導体が存在してもデータのやりとりを行うことが可能である。したがって、例えば物流等の現場において、箱や袋から商品を取り出さずに検品を行えるなどの利点がある。
【００１６】
また、バーコードが紙媒体であるのに対し、ＲＦタグはプラスティック等からなるため、水や汚れあるいは傷などの影響を受けにくい点も実用上便利である。更に、磁気の影響を受けにくいことも、記憶情報の保護の観点から有利である。更に、複数のＲＦタグを同時に読み取ることができるため、大量・多種の商品を扱う現場での使用に好適である。
【００１７】
以上のような様々な優位性から、ＲＦタグは、バーコードに代わる自動認識用媒体として将来の普及が期待されている。
【００１８】
【特許文献１】特開２００２−３１８７４４号公報（明細書〔請求項〕、段落〔００４３〕−〔００４６〕、第１図）
【特許文献２】特開２００２−７４０１７号公報（明細書〔請求項〕、段落〔００１３〕）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
本発明は、以上のような従来技術の問題点に鑑みてなされたもので、ユーザが実際に見ている物品に関連する情報コンテンツの提供サービスの利用性を向上させることが可能な情報提供システム、情報提供方法、その方法をコンピュータに実行させるプログラム、及びそのプログラムを記録した情報記録媒体を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、近距離無線データ通信を行うための通信手段を有する携帯端末と、所定の物品に添付され、当該物品を特定する識別情報が電磁的に読取可能に記憶された識別情報記憶媒体と、前記携帯端末のユーザにより操作され、前記識別情報記憶媒体に記憶された前記識別情報を電磁的に読み取る読取手段と、前記物品に関連する情報コンテンツを保存するデータ記憶手段と、前記読取手段により読み取られた前記識別情報によって特定される前記情報コンテンツを前記データ記憶手段から検索する検索手段と、前記検索手段により検索された前記情報コンテンツを前記近距離無線データ通信によって前記携帯端末に送信する第１の通信手段とを備えたサテライトサーバと、を含むことを特徴とする情報提供システムである。
【００２１】
また、上記目的を達成するために、請求項２に記載の発明は、請求項１記載の情報提供システムであって、前記読取手段は、前記識別情報記憶媒体から読み取った前記識別情報を前記近距離無線データ通信により前記サテライトサーバに送信する通信手段を有し、前記サテライトサーバの前記第１の通信手段は、前記読取手段の前記通信手段により送信された前記識別情報を受信し、前記検索手段は、前記第１の通信手段により受信された前記識別情報によって特定される前記情報コンテンツを前記データ記憶手段から検索する、ことを特徴とする。
【００２２】
また、上記目的を達成するために、請求項３に記載の発明は、請求項２記載の情報提供システムであって、前記携帯端末は、当該携帯端末を特定する端末識別情報を前記読取手段に送信し、前記読取手段の前記通信手段は、前記携帯端末から受けた前記端末識別情報を前記識別情報とともに前記サテライトサーバに送信し、前記サテライトサーバの前記検索手段は、前記読取手段から受けた前記識別情報によって特定される前記情報コンテンツを前記データ記憶手段から検索し、前記第１の通信手段は、前記検索手段により検索された前記情報コンテンツを前記端末識別情報によって特定される前記携帯端末に送信する、ことを特徴とする。
【００２３】
また、上記目的を達成するために、請求項４に記載の発明は、請求項２記載の情報提供システムであって、前記携帯端末は、当該携帯端末を特定する端末識別情報を前記サテライトサーバ及び前記読取手段に送信し、前記読取手段の前記通信手段は、前記携帯端末から受けた前記端末識別情報を前記識別情報とともに前記サテライトサーバに送信し、前記サテライトサーバは、前記携帯端末から受けた前記端末識別情報と、前記読取手段から受けた前記端末識別情報とを照合する照合手段を更に備え、前記サテライトサーバの前記第１の通信手段は、前記読取手段からの前記識別情報を基に前記検索手段により検索された前記情報コンテンツを、前記照合手段により照合された前記端末識別情報によって特定される前記携帯端末に送信する、ことを特徴とする。
【００２４】
また、上記目的を達成するために、請求項５に記載の発明は、請求項１記載の情報提供システムであって、前記読取手段は、前記識別情報記憶媒体から読み取った前記識別情報を前記近距離無線データ通信により前記携帯端末に送信する通信手段を有し、前記携帯端末は、前記読取手段からの前記識別情報を受信するとともに、当該識別情報を前記サテライトサーバに送信し、前記サテライトサーバの前記検索手段は、前記第１の通信手段により受信された前記携帯端末からの前記識別情報によって特定される前記情報コンテンツを前記データ記憶手段から検索する、ことを特徴とする。
【００２５】
また、上記目的を達成するために、請求項６に記載の発明は、請求項５記載の情報提供システムであって、前記携帯端末は、前記読取手段から受けた前記識別情報を、当該携帯端末を特定する端末識別情報とともに前記サテライトサーバに送信し、前記サテライトサーバの前記第１の通信手段は、前記検索手段により検索された前記情報コンテンツを、前記端末識別情報によって特定される前記携帯端末へと送信する、ことを特徴とする。
【００２６】
また、上記目的を達成するために、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載の情報提供システムであって、前記サテライトサーバとネットワークを介して通信を行うための通信手段と、前記所定の物品に関連する情報コンテンツを保存するデータベースと、前記識別情報によって特定される前記情報コンテンツを前記データベースから検索する検索手段とを備えたコンテンツサーバを更に含み、前記サテライトサーバは、前記コンテンツサーバと前記ネットワークを介して通信するための第２の通信手段を更に有し、この第２の通信手段は、前記識別情報によって特定される前記情報コンテンツが前記検索手段により検索されなかったとき、前記識別情報を前記コンテンツサーバに送信し、前記コンテンツサーバの前記検索手段は、前記サテライトサーバからの前記識別情報によって特定される前記情報コンテンツを前記データベースから検索し、前記コンテンツサーバの前記通信手段は、前記検索手段により検索された前記情報コンテンツを前記サテライトサーバに送信し、前記サテライトサーバの前記第１の通信手段は、前記第２の通信手段により受信された前記コンテンツサーバからの前記情報コンテンツを前記携帯端末に送信する、ことを特徴とする。
【００２７】
また、上記目的を達成するために、請求項８に記載の発明は、請求項１ないし請求項７のいずれか一項に記載の情報提供システムであって、前記識別情報記憶媒体は、前記識別情報を記憶する非接触ＩＣチップと、この非接触ＩＣチップに記憶された前記識別情報の読取／書込のための通信を行うために埋め込まれたアンテナとを含むＲＦタグであり、前記読取手段は、前記携帯端末のユーザの操作を受け付けて、前記ＲＦタグに記憶された前記識別情報の読取／書込を行うためのリーダライタである、ことを特徴とする。
【００２８】
また、上記目的を達成するために、請求項９に記載の発明は、請求項８記載の情報提供システムであって、前記リーダライタが、複数の前記ＲＦタグに記憶された複数の異なる前記識別情報を読み取ったとき、前記サテライトサーバの前記検索手段は、前記第１の通信手段により受信された前記各識別情報によって特定される前記情報コンテンツをそれぞれ検索し、前記サテライトサーバの前記第１の通信手段は、前記検索手段により検索された複数の前記情報コンテンツから提供を所望する前記情報コンテンツをユーザに選択させるための選択情報を前記携帯端末に送信し、前記選択情報に基づく前記ユーザの選択結果を前記携帯端末から受けて、前記選択された前記情報コンテンツを前記携帯端末に送信する、ことを特徴とする。
【００２９】
また、上記目的を達成するために、請求項１０に記載の発明は、請求項１ないし請求項９のいずれか一方に記載の情報提供システムであって、前記読取手段は、前記携帯端末に直接に接続されている又は前記携帯端末に内蔵されていることを特徴とする。
【００３０】
上記目的を達成するために、請求項１１に記載の発明は、サテライトサーバが、そのデータ記憶手段に保存された所定の物品に関連する情報コンテンツを、近距離無線データ通信可能な携帯端末に提供する情報提供方法において、読取手段が、前記携帯端末のユーザの操作によって、前記物品を特定する識別情報を前記物品に添付された識別情報記憶媒体から電磁的に読み取る読取ステップと、前記サテライトサーバが、前記読取ステップで読み取られた前記識別情報によって特定される前記情報コンテンツを前記データ記憶手段から検索する検索ステップと、前記サテライトサーバが、前記検索ステップで検索された前記情報コンテンツを前記近距離無線データ通信によって前記携帯端末に送信する情報提供ステップと、を含むことを特徴とする。
【００３１】
上記目的を達成するために、請求項１２に記載の発明は、データ記憶手段に保存された所定の物品に関連する情報コンテンツを、近距離無線データ通信可能な携帯端末に提供するための処理をコンピュータに実行させるプログラムであって、前記物品に添付された識別情報記憶媒体から読取手段により電磁的に読み取られた当該物品を特定する識別情報を受け付けて、当該識別情報によって特定される前記情報コンテンツを前記データ記憶手段から検索する検索ステップと、前記検索ステップで検索された前記情報コンテンツを前記近距離無線データ通信によって前記携帯端末に送信する情報提供ステップと、を前記コンピュータに実行させることを特徴とする。
【００３２】
上記目的を達成するために、請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載のプログラムを記憶したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体である。
【発明の効果】
【００３３】
以上のような構成の本発明によれば、携帯端末のユーザは、電車等の車両内や街頭あるいは店頭などで目に留まった広告や商品等の物品に関連する情報コンテンツを、その物品に添付された識別情報記憶媒体に記憶された識別情報を読取手段を用いて読み取るだけで簡単に取得することが可能となる。また、サテライトサーバから近距離無線データ通信によって情報提供サービスを受けることができるので、インターネットを介する場合のように回線トラフィックの混雑によって情報提供が長時間化することもない。更に、識別情報記憶媒体に記憶された識別情報を読取手段を用いて電磁的に読み取るよう構成されているので、特に車両内において他人に迷惑を掛けずに識別情報を得ることができる。このように、本発明によれば、携帯端末のユーザが実際に見ている物品に関連する情報コンテンツの提供サービスの利用性を向上させることができる。
【００３４】
特に、請求項３、請求項４または請求項６に記載の本発明によれば、端末識別情報を基に情報コンテンツの送信先となる携帯端末を特定するよう構成されているので、当該情報コンテンツを送信先となるサーバに確実に提供することができる。特に、複数の携帯端末がサテライトサーバと通信可能な状況であっても、当該情報コンテンツを送信先に確実に提供することが可能となる。
【００３５】
また、請求項７に記載の本発明によれば、提供すべき情報コンテンツがサテライトサーバに保存されていない場合、その情報コンテンツをコンテンツサーバから取得して携帯端末に提供することができ、利用性が向上される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、本発明を実施するための最良の形態の一例について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００３７】
［用語の定義］
最初に当該明細書における用語を定義する。まず、「近距離無線データ通信」とは、ブルートゥース（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ；登録商標）等のＰＡＮ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）や無線ＬＡＮのように、最大通信距離が１０〜１００メートル程度の通信方式を意味する。また、「物品」とは、ディスプレイされた商品や展示品、あるいは商品を収納する梱包用等の箱や袋の収納部材に加え、商品やイベント等の広告対象を宣伝するための紙やそれに類似した材質からなる広告媒体を含んでいるものとする。なお、ここで言う広告媒体とは、街頭などに設置された看板、電車や公共バス等の車両中に設置されたポスター、新聞あるいは雑誌などに掲載された宣伝広告など、あらゆる形態の広告媒体を含んでいる。
【００３８】
また、「情報コンテンツ」とは、物品に関連する内容からなる情報を意味するものとする。例えば、商品や展示品に係る情報コンテンツとしては、その商品等の詳細な仕様や販売店についての情報等が含まれる。また、収納部材に係る情報コンテンツとしては、その収納部材に収納されている商品の在庫管理や販売管理等の商品管理のための管理情報などが含まれる。更に、広告媒体に係る情報コンテンツとしては、当該広告媒体の広告対象に関する詳細な使用や内容についての広告情報が含まれる。
【００３９】
［情報提供システムの構成］
図１は本発明の情報提供システムの全体構成の一例を示すブロック図である。当該情報提供システムは、上記定義された物品のうちの広告媒体に関する情報コンテンツを提供するものである。
【００４０】
〔システムの全体構成〕
本実施形態の情報提供システムは、図１に示すように、携帯端末６に情報コンテンツを提供するサテライトサーバ１と、当該サテライトサーバ１にインターネットＮを介して通信可能なコンテンツサーバ２と、本発明の読取手段の一例であるリーダライタ３と、広告媒体４に添付されたＲＦタグ５とを含んで構成されている。
【００４１】
ＲＦタグ５には、広告媒体４を特定する広告識別情報があらかじめ記憶されている。この広告識別情報は本発明に言う「識別情報」を形成し、ＲＦタグ５は本発明の識別情報記憶媒体を構成している。
【００４２】
なお、図１では、その記載及び説明を簡略化するために一つのサテライトサーバ１のみが記載されているが、一つのコンテンツサーバ２に対して複数のサテライトサーバが接続された構成が実際は好適である。他のサテライトサーバは、同図のサテライトサーバと同様の構成を備えている。ここで、各サテライトサーバで異なる物品に関する情報コンテンツを提供するよう構成されていてもよい。また、複数のコンテンツサーバをインターネットＮ上で接続し、各サテライトサーバが各コンテンツサーバと通信可能な形態とすることもできる。
【００４３】
また、図１には、一つの広告媒体４しか記載されていないが、複数の広告媒体（それぞれにＲＦタグが添付されている）が設置されていてもよい。また、広告媒体のみではなく、上述した各種の物品が複数設置されていてもよい。
【００４４】
ここで、本実施形態の情報提供システムを構成する２つのサーバ機器の配置関係について説明する。まず、コンテンツサーバ２は、例えば広告媒体４を取り扱う広告会社などに設置されている。また、サテライトサーバ１は、街頭や商店の店頭あるいは電車等の車両中など広告媒体４の設置環境に、局所的なサーバとして設置されている。
【００４５】
〔サテライトサーバの構成〕
サテライトサーバ１は、各種のデータやプログラムを記憶するためのデータ記憶手段１１と、外部の機器との通信を行うための第１の通信手段１２及び第２の通信手段１３とを備えている。
【００４６】
データ記憶手段１１は、サテライトサーバ１内蔵のＲＡＭやＲＯＭ、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）などの各種記憶装置により構成されている。データ記憶手段１１には、ＲＦタグ５に記憶された識別情報や、広告媒体４を含む各種の物品に関連する情報コンテンツ（いずれも詳細は後述する）などが保存される。広告識別情報と情報コンテンツとは、互いに関連付けられて記憶されている。
【００４７】
また、第１の通信手段１２は、サテライトサーバ１がリーダライタ３や携帯端末６とブルートゥースによるデータ通信を行うためのブルートゥースチップと、ブルートゥースによる通信処理を制御するＣＰＵ等の演算制御回路とを含んで構成される。なお、ブルートゥース以外にも、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂなど任意の近距離無線データ通信方式によって上記の３機器間の通信環境を形成することができる。
【００４８】
第２の通信手段１３は、インターネットＮに接続するためのインターフェイスと、インターネットＮによる通信処理を制御するＣＰＵ等の演算制御回路とを含んで構成される。サテライトサーバ１は、この第２の通信手段１３によってコンテンツサーバ２と通信を行う。
【００４９】
サテライトサーバ１は、更に、データ記憶手段１１に保存された情報コンテンツの検索を行う検索手段１４と、情報コンテンツの提供先となる携帯端末を特定するための照合処理を行う照合手段１５とを備えている。検索手段１４及び照合手段１５は、ＣＰＵ等の演算制御回路によって構成される。
【００５０】
なお、ＣＰＵ等の演算制御回路は、データ記憶手段１１に格納されたコンピュータプログラムに従って、第１の通信手段１２、第２の通信手段１３、検索手段１４及び照合手段１５として動作する。
【００５１】
〔コンテンツサーバの構成〕
コンテンツサーバ２は、広告媒体４に関連する情報コンテンツ等を保存するデータベース２１と、インターネットＮに接続するための通信手段２２と、データベース２１の情報コンテンツを検索する検索手段２３とを含んで構成されている。
【００５２】
データベース２１の情報コンテンツは、広告識別情報と互いに関連付けられて記憶されている。また、通信手段２２及び検索手段２３は、それぞれサテライトサーバ１の第２の通信手段１３及び検索手段１４と同様の構成を有している。
【００５３】
なお、データベース２１に保存される情報コンテンツは、広告会社の社員等によって適宜更新されるようになっている。更新された情報コンテンツは、広告識別情報とともに、通信手段２２によって定期的に又は不定期的にサテライトサーバ１に送信される。サテライトサーバ１の第２の通信手段１３は、コンテンツサーバ２からの情報コンテンツによってデータ記憶手段１１の情報コンテンツを更新する。すなわち、データ記憶手段１１及びデータベース２１内の情報コンテンツは、それぞれ広告識別情報と関連付けられて保存されていることから、サテライトサーバ１は広告識別情報を介して対応する情報コンテンツを判別して更新処理を行うことが可能である。したがって、サテライトサーバ１には広告媒体４に関連する最新の情報コンテンツが保存されることとなる。
【００５４】
〔リーダライタの構成〕
リーダライタ３は、本発明の「読取手段」の一例であって、ＲＦタグ５に記憶された上記広告識別情報を読み取り、書き込むための機器である。リーダライタ３は、携行可能なハンディタイプとして構成されていることが好ましい。このリーダライタ３には、ＲＦタグの広告識別情報の読取／書込処理を行う読取／書込部３１と、ブルートゥースによる通信を行うための通信手段３２とが設けられている。
【００５５】
読取／書込部３１は、ＲＦタグ５から数センチメートルないし５０センチメートル離れて広告識別情報を読み取り、書き込むことが可能である。また、通信手段３２は、サテライトサーバ１の第１の通信手段１２と同様の構成を有している。
【００５６】
〔携帯端末の構成〕
携帯端末６は、携行可能かつ通信可能に構成された端末機器で、携帯電話やＰＤＡ、ラップトップコンピュータなどがその一例として挙げられる。携帯端末６には、ブルートゥースによる通信を行う通信手段６１と、表示画面及び表示用インターフェイス（ＧＵＩ；グラフィック・ユーザ・インターフェイス）を含んでなる表示手段６２と、ユーザによる各種入力操作を受け付けるボタン群やキーボード等の入力手段６３とを含んで構成されている。なお、タッチパネル入力可能なＬＣＤを用いるなどして、表示手段６２と入力手段６３とを一体化させてもよい。
【００５７】
通信手段６１は、サテライトサーバ１の第１の通信手段１２と同様の構成を有している。なお、図１に示すように、インターネットＮへの接続機能を備えていてもよい。
【００５８】
また、携帯端末６には、当該携帯端末６を特定する端末ＩＤがあらかじめ付与されている。この端末ＩＤは、本発明に言う端末識別情報を形成している。
【００５９】
［情報提供システムの動作・作用］
続いて、以上のような構成を有する本実施形態の情報提供システムの動作及びその作用について、当該システムのユーザによる利用形態とともに説明する。なお、サテライトサーバ１、コンテンツサーバ２、リーダライタ３及び携帯端末６の各機器を構成する各手段は、ＣＰＵ等の演算制御回路によってそれぞれ制御されることにより、以下に説明する動作を連動的に行う。
【００６０】
なお、これら各機器にはプログラムがそれぞれインストールされており、各機器の演算制御回路はそのプログラムにしたがって制御処理を実行する。また、このようなプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ、あるいはフロッピー（登録商標）ディスクなど、コンピュータ読み取り可能な任意の情報記録媒体に記録され、それを介してインストールされるのが通常であるが、インターネットＮ等を介してインストールを行うようにしてもよい。
【００６１】
以下、当該情報提供システムにより実行される４種類の情報提供処理を第１〜第４の動作形態としてそれぞれ説明する。なお、これら４種類の処理のうち１種類ないし３種類のみを実行可能に構成してもよく、複数の情報提供処理を自動又は手動で切り換えて実行するよう構成してもよい。また、これら４種類の少なくとも１種類の処理に他の情報提供処理を付加し、それらを切り換えて実行可能とすることも可能である。
【００６２】
〔第１の動作形態〕
まず、図２に示すフローチャートを参照して、当該情報提供システムの第１の動作形態を説明する。まず、ユーザの操作に応じてリーダライタ３の読取／書込部３１が広告媒体４に添付されたＲＦタグ５の広告識別情報を読み取ると（Ｓ１）、読み取られた広告識別情報をリーダライタ３の通信手段３２がサテライトサーバ１に送信する（Ｓ２）。
【００６３】
サテライトサーバ１の第１の通信手段１２がリーダライタ３からの広告識別情報を受信すると（Ｓ３）、検索手段１４がＲＦタグ５の広告識別情報により特定される情報コンテンツをデータ記憶手段１１から検索する（Ｓ４）。
【００６４】
当該広告識別情報に関連付けられた情報コンテンツが検索された場合（Ｓ５；Ｙ）、第１の通信手段１２は、検索された情報コンテンツを携帯端末６に送信する（Ｓ１１）。携帯端末６は、その通信手段６１がサテライトサーバ１からの情報コンテンツを受信し、この情報コンテンツが表示手段６２に表示される（Ｓ１２）。以上で、ＲＦタグ５に記憶された広告識別情報に関連付けられた情報コンテンツが検索手段１４によりデータ記憶手段１１から検索された場合の情報提供処理は終了である。
【００６５】
一方、ＲＦタグ５に記憶された広告識別情報に関連付けられた情報コンテンツが検索手段１４によって検索されなかった場合（Ｓ５；Ｎ）、サテライトサーバ１の第２の通信手段１３がこの広告識別情報をコンテンツサーバ２に送信する（Ｓ６）。
【００６６】
コンテンツサーバ２は、その通信手段２２がサテライトサーバ１からの広告識別情報を受信すると（Ｓ７）、検索手段２３により当該広告識別情報によって特定される情報コンテンツがデータベース２１から検索される（Ｓ８）。ここで、データベース２１には、現に設置されている広告媒体４に関連する情報コンテンツが格納されているものとする。なお、該当する情報コンテンツがデータベース２１にない場合には、その旨を通知する情報を通信手段２２からサテライトサーバ１に送信し、この情報を携帯端末６に送信するようにすればよい。
【００６７】
検索手段２３により検索された情報コンテンツは、通信手段２２によってサテライトサーバ１に送信される（Ｓ９）。
【００６８】
サテライトサーバ１は、コンテンツサーバ２からの情報コンテンツを第２の通信手段１３により受信し（Ｓ１０）、受信した情報コンテンツを第１の通信手段１２が携帯端末６へと送信する（Ｓ１１）。送信された情報コンテンツは、携帯端末６の通信手段６１により受信され、表示手段６２によって表示される（Ｓ１２）。これで、サテライトサーバ１の検索手段１４により情報コンテンツが検索されなかった場合の情報提供処理は終了となる。
【００６９】
以上が、当該情報提供システムによる情報提供処理の第１の動作形態である。この動作形態によれば、携帯端末６のユーザは、電車等の車両内や街頭あるいは店頭などで広告媒体４が目に留まったときに、その広告媒体４に添付されたＲＦタグ５に記憶された広告識別情報をリーダライタ３を用いて読み取るだけで、広告媒体４に関連する情報コンテンツを簡単に取得することが可能となる。また、情報コンテンツは、サテライトサーバ１からブルートゥースにより携帯端末６に送信されるので、インターネットを介してダウンロードする場合のように回線トラフィックの混雑によって情報提供が長時間化することもない。更に、リーダライタ３はＲＦタグ５に記憶された広告識別情報を電磁的に非接触状態で読み取るため、携帯電話の使用が制限されている車両内においても他人に迷惑を掛けずに広告識別情報が得られ、情報コンテンツを取得することができる。したがって、本発明の当該動作形態によれば、携帯端末６のユーザが実際に見ている広告媒体４に関連する情報コンテンツの提供サービスの利用性が向上される。
【００７０】
〔第２の動作形態〕
次に、図３に示すフローチャートを参照して、当該情報提供システムの第３の動作形態を説明する。まず、ユーザの操作に応じ、携帯端末６の通信手段６１が端末ＩＤをリーダライタ３に送信する（Ｓ２１）。
【００７１】
リーダライタ３は、携帯端末６からの端末ＩＤが通信手段３２により受信されると（Ｓ２２）、ＲＦタグ５に記憶された広告識別情報を読取／書込部３１で読み取る（Ｓ２３）。そして、通信手段３２が、この読み取った広告識別情報を、携帯端末６から受信した端末ＩＤとともにサテライトサーバ１に送信する（Ｓ２４）。
【００７２】
サテライトサーバ１は、リーダライタ３からの広告識別情報及び端末ＩＤを第１の通信手段１２により受信し、これらを関連付けてデータ記憶手段１１に保存する（Ｓ２５）。
【００７３】
次に、サテライトサーバ１の検索手段１４が、リーダライタ３から受けた広告識別情報によって特定される情報コンテンツをデータ記憶手段１１から検索する（Ｓ２６）。
【００７４】
当該広告識別情報に該当する情報コンテンツが検索されなかった場合（Ｓ２７；Ｎ）、第１の動作形態のフローチャートのＳ６〜Ｓ１０の処理を行い、コンテンツサーバ２から該当する情報コンテンツを取得する（Ｓ２８）。コンテンツサーバ２から取得したこの情報コンテンツが携帯端末６に対する情報提供内容となる。一方、検索手段１４により、リーダライタ３から受けた広告識別情報により特定される情報コンテンツがデータ記憶手段１１から検索された場合には（Ｓ２７；Ｙ）、この検索された情報コンテンツが携帯端末６への情報提供内容となる。
【００７５】
サテライトサーバ１の第１の通信手段１２は、上記情報提供内容とされた情報コンテンツを、Ｓ２５でリーダライタ３から受けた端末ＩＤにより特定される携帯端末（送信先端末と呼ぶ。ここでは携帯端末６である。）に送信する（Ｓ２９）。送信された情報コンテンツは、携帯端末６の通信手段６１により受信され、表示手段６２によって表示される（Ｓ３０）。
【００７６】
以上が、本実施形態の情報提供システムによる情報提供処理の第２の動作形態である。当該動作形態によれば、第１の動作形態と同様に、携帯端末６のユーザが実際に見ている広告媒体４に関連する情報コンテンツを提供するサービスの利用性の向上を図ることができる。
【００７７】
また、当該情報提供サービスを会員制にするなどして、加入者の携帯端末の端末ＩＤをデータベース化し、サテライトサーバ１及び／又はコンテンツサーバ２に格納しておけば、送信先端末を迅速に且つ確実に決定することができる（上記Ｓ２９参照）。
【００７８】
このように、当該動作形態では、広告媒体の広告識別情報と携帯端末の端末ＩＤとを関連付けておくことにより、所望する広告媒体の情報コンテンツを当該携帯端末に確実に送信することが可能となる。特に、広告媒体４から近距離、つまりサテライトサーバ１とブルートゥースによる通信が可能な範囲に複数の携帯端末があっても、送信先となる携帯端末に確実に情報コンテンツが送信される。
【００７９】
〔第３の動作形態〕
次に、図４に示すフローチャートを参照して、当該情報提供システムの第３の動作形態を説明する。まず、ユーザの操作に応じ、携帯端末６の通信手段６１が端末ＩＤをサテライトサーバ１及びリーダライタ３の双方に送信する（Ｓ３１）。
【００８０】
サテライトサーバ１は、携帯端末６が送信した端末ＩＤを第１の通信手段１２によって受信し、データ記憶手段１１に保存する（Ｓ３２）。
【００８１】
一方、リーダライタ３は、携帯端末６からの端末ＩＤを通信手段３２が受信すると（Ｓ３３）、読取／書込部３１によりＲＦタグ５に記憶された広告識別情報を読み取る（Ｓ３４）。そして、通信手段３２が、この広告識別情報を携帯端末６からの端末ＩＤとともにサテライトサーバ１に送信する（Ｓ３５）。
【００８２】
サテライトサーバ１は、リーダライタ３からの広告識別情報及び端末ＩＤを第１の通信手段１２により受信し、これらを関連付けてデータ記憶手段１１に保存する（Ｓ３６）。
【００８３】
次に、サテライトサーバ１の検索手段１４が、リーダライタ３からの広告識別情報によって特定される情報コンテンツをデータ記憶手段１１から検索する（Ｓ３７）。
【００８４】
当該広告識別情報に該当する情報コンテンツが検索されなかった場合（Ｓ３８；Ｎ）、第１の動作形態のフローチャートのＳ６〜Ｓ１０の処理を行い、コンテンツサーバ２から該当する情報コンテンツを取得して（Ｓ３９）、情報提供の内容とする。一方、検索手段１４が当該情報コンテンツをデータ記憶手段１１から検索した場合には（Ｓ３８；Ｙ）、この検索された情報コンテンツが提供内容となる。
【００８５】
続いて、サテライトサーバ１の照合手段１５が、情報コンテンツを送信する携帯端末（送信先端末）を特定する（Ｓ４０）。具体的には、照合手段１５は、Ｓ３１で携帯端末６から受け付けた端末ＩＤ（第１の端末ＩＤ）と、Ｓ３５でリーダライタ３から受け付けた端末ＩＤ（第２の端末ＩＤ）とを照合することにより、Ｓ３６で第２の端末ＩＤと関連付けられた情報コンテンツの送信先端末、すなわち第１の端末ＩＤを有する携帯端末６を特定する。
【００８６】
送信先端末が特定されると、サテライトサーバ１の第１の通信手段１２が、当該情報コンテンツを送信先端末（携帯端末６）に送信する（Ｓ４１）。送信された情報コンテンツは、携帯端末６の通信手段６１により受信され、表示手段６２によって表示される（Ｓ４２）。
【００８７】
以上が、本実施形態の情報提供システムによる情報提供処理の第３の動作形態である。当該動作形態によれば、第１の動作形態と同様に、携帯端末６のユーザが実際に見ている広告媒体４に関連する情報コンテンツを提供するサービスの利用性の向上を図ることができる。また、第２の動作形態と同様に、情報コンテンツを送信先となる携帯端末に確実に送信することができる。
【００８８】
更に、この第３の動作形態によれば、第２の動作形態の説明にあったような会員制としなくとも情報提供サービスを好適に実施できる。すなわち、携帯端末は、端末ＩＤをサテライトサーバ１にも送信し（Ｓ３１）、サテライトサーバ１は、その端末ＩＤとリーダライタ３からの端末ＩＤ（Ｓ３５）とを照合して送信先端末を特定するよう構成されているので、会員の端末ＩＤのデータベースをあらかじめ作成しておく必要がないからである。したがって、情報提供サービスの利用を広く一般に解放することができる。
【００８９】
また、或る広告媒体の情報コンテンツを複数の特定人に送信する必要がある場面において、当該特定人全員の携帯端末の端末ＩＤを、その代表者一人の携帯端末から送信することにより（Ｓ３１）、当該全員の携帯端末に対する情報コンテンツの提供をサテライトサーバ１に要求できるよう構成することもできる。
【００９０】
〔第４の動作形態〕
次に、図５に示すフローチャートを参照して、当該情報提供システムの第４の動作形態を説明する。まず、ユーザの操作に応じてリーダライタ３の読取／書込部３１が広告媒体４に添付されたＲＦタグ５の広告識別情報を読み取り、通信手段３２がその広告識別情報を携帯端末６に送信する（Ｓ５１）。
【００９１】
携帯端末６は、リーダライタ３からの広告識別情報を通信手段６１が受信すると、通信手段６１が当該広告識別情報を携帯端末６の端末ＩＤとともにサテライトサーバ１に送信する（Ｓ５２）。
【００９２】
サテライトサーバ１は、第１の通信手段１２により携帯端末６からの広告識別情報及び端末ＩＤを受信し、互いに関連付けてデータ記憶手段１１に保存する（Ｓ５３）。
【００９３】
次に、サテライトサーバ１の検索手段１４が、携帯端末６からの広告識別情報によって特定される情報コンテンツをデータ記憶手段１１から検索する（Ｓ５４）。
【００９４】
当該広告識別情報に該当する情報コンテンツが検索されなかった場合（Ｓ５５；Ｎ）、第１の動作形態のフローチャートのＳ６〜Ｓ１０の処理を行い、コンテンツサーバ２から該当する情報コンテンツを取得して（Ｓ５６）、情報提供内容とする。一方、検索手段１４が当該情報コンテンツをデータ記憶手段１１から検索した場合には（Ｓ５５；Ｙ）、この検索された情報コンテンツが情報提供内容となる。
【００９５】
サテライトサーバ１の第１の通信手段１２は、当該情報提供内容である情報コンテンツを、Ｓ５３で受信した端末ＩＤにより特定される携帯端末（携帯端末６）に送信する（Ｓ５７）。送信された情報コンテンツは、携帯端末６の通信手段６１により受信され、表示手段６２によって表示される（Ｓ５８）。
【００９６】
以上が、本実施形態の情報提供システムによる情報提供処理の第４の動作形態である。当該動作形態によれば、第１の動作形態と同様に、携帯端末６のユーザが実際に見ている広告媒体４に関連する情報コンテンツを提供するサービスの利用性の向上を図ることができる。また、第２の動作形態と同様に、情報コンテンツを送信先となる携帯端末に確実に送信することができる。
【００９７】
［各種の変形例］
以下、本実施形態の情報提供システムの各種の変形例について説明する。
【００９８】
第１の変形例として、広告媒体４の広告識別情報を書き込む処理をサテライトサーバ１を介して行うための構成の一例を説明する。そのために、まず、サテライトサーバ１は、第２の通信手段１３によってコンテンツサーバ２から広告識別情報を取得する。そして、その広告識別情報を第１の通信手段１２によってリーダライタ３に送信する。リーダライタ３は、その広告識別情報を通信手段３２により受け付け、読取＼書込部３１によりＲＦタグ５に書き込む。なお、サテライトサーバ１による処理は、データ記憶手段１１に格納されたプログラムに従って処理を実行するＣＰＵ等の演算制御回路によって行われる。また、リーダライタ３による処理は、その演算制御回路により同様に実行される。
【００９９】
このような第１の変形例は、情報コンテンツの更新等の管理はコンテンツサーバ２を用いて行われることから、広告媒体４の情報コンテンツが更新された場合等に有効に利用することが可能である。すなわち、更新された情報コンテンツを特定する広告識別情報は、コンテンツサーバ２からサテライトサーバ１を介して自動的にリーダライタ３に送信されてＲＦタグ５に書き込まれるため、広告媒体４の管理者は、ＲＦタグ５に書き込まれる広告識別情報を取得するための面倒な操作を行う必要がないので、管理が容易となる。また、情報コンテンツの更新と同時に第１の変形例の処理を実行することにより、ユーザは常に更新された情報コンテンツを取得することができる。したがって、常に最新の情報コンテンツを取得できるというユーザ側のメリットに加え、広告を出している側にとっても最新の情報コンテンツでユーザを惹き付けることができるので、広告の効果が向上される。
【０１００】
次に、複数のＲＦタグを同時に読み取ることができる、というＲＦタグの特徴に基づく第２の変形例について説明する。リーダライタ３の読取＼書込部３１が、複数の異なる広告媒体に添付されたＲＦタグの広告識別情報を同時に読み取ると、通信手段３２がこれら広告識別情報を直接に又は携帯端末を介してサテライトサーバ１へと送信する。
【０１０１】
サテライトサーバ１の検索手段１４は、それぞれの広告識別情報により特定される情報コンテンツを検索する。そして、検索された情報コンテンツのうちの一つ又は複数をユーザに選択させるための選択画面を表示するための画像情報が、第１の通信手段１２から携帯端末６に送信される。この選択画面は、例えば、検索された複数の情報コンテンツのテーマ（つまり広告媒体の広告対象名等）が列挙されるとともに、所望の情報コンテンツをユーザに選択させるためのチェック欄等が設けられた画面として形成された、本発明に言う選択情報である。
【０１０２】
携帯端末６は、通信手段６１により上記画像情報を受信し、表示手段６２により上記選択画面を表示して、ユーザに情報コンテンツの選択を促す。入力手段６３がユーザによる選択入力を受け付けると、通信手段６１はその選択結果をサテライトサーバ１に送信する。
【０１０３】
サテライトサーバ１は、第１の通信手段１２により上記選択結果を受け付け、その選択結果に応じた情報コンテンツを携帯端末６に送信する。これにより、ユーザの所望した情報コンテンツが携帯端末６の表示手段６２により表示されることとなる。
【０１０４】
この第２の変形例によれば、複数の広告媒体に関連する情報コンテンツのうちユーザが所望するもののみを効率的に提供することが可能となる。
【０１０５】
なお、本変形例は、リーダライタ３が複数のＲＦタグを「同時に」読み取った場合だけでなく、時間間隔を開けて複数のＲＦタグを読み取った場合に対しても適用できることは明らかである。
【０１０６】
また、第２の変形例と同様の作用を次のような処理によって実現することもできる。すなわち、サテライトサーバ１は、リーダライタ３から複数の広告識別情報を受け付けたことに対応して選択画面を表示するための画像情報を携帯端末６に送信し、携帯端末６からの選択結果に応じてユーザに選択された情報コンテンツを検索し、検索された情報コンテンツを携帯端末６に送信することにより情報提供を行ってもよい。
【０１０７】
また、リーダライタ３を用いる代わりに、携帯端末６にＲＦタグ５に記憶された情報を読み取り、書き込むための読取手段を設けてもよい。読取手段の設置方法としては、携帯端末６の出入力用コネクタ等を介して直接に接続されるようにしてもよいし、携帯端末６に内蔵するようにしてもよい。なお、読取手段を携帯端末６に内蔵する場合、携帯端末６のデータ通信用アンテナをＲＦタグ５とのデータのやりとりにも使用可能とすることができる。また、携帯端末６の通信手段６１を構成する通信回路をＲＦタグ５とやりとりするデータの処理にそのまま利用するよう構成することも可能である。
【０１０８】
［情報提供システムの他の使用態様］
以上では、広告媒体に関連する情報コンテンツの提供サービスに本実施形態の情報提供システムを適用した。以下、当該情報提供システムの他の情報提供サービスにおける使用形態の一例を説明する。
【０１０９】
〔商品や展示品に関連する情報コンテンツの提供〕
まず、上記実施形態中でも触れたが、商品や展示品を説明する説明情報を提供するサービスへの適用について説明する。当該サービスでは、店頭の商品あるいは展示会や博覧会等の展示品に当該商品や展示品を特定する識別情報を記憶したＲＦタグを添付するとともに、当該商品や展示品等の説明情報をサテライトサーバ１のデータ記憶手段１１に保存しておく。
【０１１０】
また、本実施形態の情報提供システムを商品管理のために利用することもできる。そのために、商品又はその商品が収納された箱や袋等の収納部材にＲＦタグを添付するとともに、ＲＦタグにその商品を特定するための識別情報を記憶しておく。更に、当該商品の個数や単価（仕入単価や小売単価など）、納品日時等の管理情報をサテライトサーバ１のデータ記憶手段１１に保存しておく。なお、収納部材に添付する場合等、当該収納部材に収納される商品の個数を示す情報などをＲＦタグに記憶しておいてもよい。
【０１１１】
［付記］
以下、上記実施形態が備える特徴的な構成を付記として記載する。なお、各特徴を〔付記項〕としてそれぞれ記載する。また、特許請求の範囲に記載の請求項を適宜引用して記載することとする。
【０１１２】
〔付記項１〕
前記コンテンツサーバの前記通信手段は、前記データベースに保存された前記情報コンテンツを定期的に又は不定期的に前記サテライトサーバに送信し、
前記サテライトサーバは、前記第２の通信手段により受信された前記コンテンツサーバからの前記情報コンテンツを前記データ記憶手段に記憶して、前記データ記憶手段に保存される前記情報コンテンツを更新する、
ことを特徴とする請求項７記載の情報提供システム。
【０１１３】
〔付記項２〕
前記識別情報記憶媒体は、前記識別情報を電磁的に書込可能とされ、
前記サテライトサーバの前記第１の通信手段は、前記識別情報を前記読取手段に送信し、
前記読取手段は、その通信手段が受信した前記サテライトサーバからの前記識別情報を前記識別情報記憶媒体に電磁的に書き込む書込手段を備えている、
ことを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれか一項又は付記項１に記載の情報提供システム。
【０１１４】
〔付記項３〕
前記近距離無線データ通信は、ブルートゥース（登録商標）であることを特徴とする請求項１ないし請求項１０のいずれか一項、付記項１又は付記項２に記載の情報提供システム。
【０１１５】
〔付記項４〕
前記携帯端末は、携帯電話であることを特徴とする請求項１ないし請求項１０のいずれか一項又は付記項１ないし付記項３のいずれか一項に記載の情報提供システム。
【０１１６】
〔付記項５〕
前記所定の物品は所定の広告媒体であり、前記情報コンテンツは前記広告媒体の広告対象に関連する広告情報を含んでいることを特徴とする請求項１ないし請求項１０のいずれか一項又は付記項１ないし付記項４のいずれか一項に記載の情報提供システム。
【０１１７】
〔付記項６〕
前記所定の物品は所定の商品又は展示品であり、前記情報コンテンツは前記商品又は展示品に関連する情報を説明した説明情報を含んでいることを特徴とする請求項１ないし請求項１０のいずれか一項又は付記項１ないし付記項４のいずれか一項に記載の情報提供システム。
【０１１８】
〔付記項７〕
前記所定の物品は所定の商品又は当該商品を収納した収納部材であり、前記情報コンテンツは前記商品の在庫管理や販売管理等の商品管理のための管理情報を含んでいることを特徴とする請求項１ないし請求項１０のいずれか一項又は付記項１ないし付記項４のいずれか一項に記載の情報提供システム。
【０１１９】
〔付記項８〕
前記読取手段が、前記読取ステップで読み取った前記識別情報を前記近距離無線データ通信により前記サテライトサーバに送信する識別情報送信ステップを含み、
前記サテライトサーバによる前記検索ステップは、前記識別情報送信ステップで前記読取手段から送信された前記識別情報によって特定される前記情報コンテンツを前記データ記憶手段から検索する、
ことを特徴とする請求項１１記載の情報提供方法。
【０１２０】
〔付記項９〕
前記携帯端末が、当該携帯端末を特定する端末識別情報を前記読取手段に送信するステップを含み、
前記読取手段による前記識別情報送信ステップは、前記携帯端末から受けた前記端末識別情報を前記識別情報とともに前記サテライトサーバに送信し、
前記サテライトサーバによる前記検索ステップは、前記読取手段から受けた前記識別情報によって特定される前記情報コンテンツを前記データ記憶手段から検索し、
前記情報提供ステップは、前記検索ステップで検索された前記情報コンテンツを、前記読取手段から受けた前記端末識別情報によって特定される前記携帯端末に送信する、
ことを特徴とする付記項８記載の情報提供方法。
【０１２１】
〔付記項１０〕
前記携帯端末が、当該携帯端末を特定する端末識別情報を前記サテライトサーバ及び前記読取手段に送信するステップを含み、
前記読取手段による前記識別情報送信ステップは、前記携帯端末から受けた前記端末識別情報を前記識別情報とともに前記サテライトサーバに送信し、
前記サテライトサーバによる前記検索ステップは、前記読取手段から受けた前記識別情報によって特定される前記情報コンテンツを前記データ記憶手段から検索し、
前記サテライトサーバが、前記携帯端末から受けた前記端末識別情報と、前記読取手段から受けた前記端末識別情報とを照合する照合ステップを更に含み、
前記情報提供ステップは、前記検索ステップで検索された前記情報コンテンツを、前記照合ステップで照合された前記端末識別情報によって特定される前記携帯端末に送信する、
ことを特徴とする付記項８記載の情報提供方法。
【０１２２】
〔付記項１１〕
前記読取手段が、前記読取ステップで読み取った前記識別情報を前記近距離無線データ通信により前記携帯端末に送信するステップと、
前記携帯端末が、前記読取手段から受けた前記識別情報を前記サテライトサーバに送信する送信ステップと、
を含み、
前記サテライトサーバによる前記検索ステップは、前記携帯端末から受けた前記識別情報によって特定される前記情報コンテンツを前記データ記憶手段から検索する、
ことを特徴とする請求項１１記載の情報提供方法。
【０１２３】
〔付記項１２〕
前記携帯端末による前記送信ステップは、当該携帯端末を特定する端末識別情報を前記識別情報とともに前記サテライトサーバに送信し、
前記サテライトサーバの前記情報提供ステップは、前記検索ステップで検索された前記情報コンテンツを、前記端末識別情報によって特定される前記携帯端末へと送信する、
ことを特徴とする付記項１１記載の情報提供方法。
【０１２４】
〔付記項１３〕
前記サテライトサーバとネットワークを介して通信可能で、前記所定の物品に関連する情報コンテンツを保存するデータベースを備えたコンテンツサーバを更に含んで実行される請求項１１又は付記項８ないし付記項１２のいずれか一項に記載の情報提供方法であって、
前記読取ステップで読み取られた前記識別情報によって特定される前記情報コンテンツが前記検索ステップにより検索されなかったとき、前記サテライトサーバが、前記識別情報を前記ネットワークを通じて前記コンテンツサーバに送信するステップと、
前記コンテンツサーバが、前記サテライトサーバから受けた前記識別情報によって特定される前記情報コンテンツを前記データベースから検索するステップと、
前記コンテンツサーバが、当該検索された前記情報コンテンツを前記サテライトサーバに送信するステップと、
を更に含み、
前記サテライトサーバによる前記情報提供ステップは、前記コンテンツサーバから受けた前記情報コンテンツを前記携帯端末に送信する、
ことを特徴とする情報提供方法。
【０１２５】
〔付記項１４〕
前記コンテンツサーバが、前記データベースに保存された前記情報コンテンツを定期的に又は不定期的に前記サテライトサーバに送信するステップと、
前記サテライトサーバが、前記コンテンツサーバから受けた前記情報コンテンツにより前記データ記憶手段に保存される前記情報コンテンツを更新するステップと、
を更に含むことを特徴とする付記項１３記載の情報提供方法。
【０１２６】
本発明は、以上で詳細に説明した構成あるいは使用形態に限定されるものではなく、本発明の作用、効果が発揮されると考えられる任意の分野に利用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１２７】
【図１】本発明に係る情報提供システムの構成の一例を示す機能ブロック図である。
【図２】本発明に係る情報提供システムの動作形態の一例を示すフローチャートである。
【図３】本発明に係る情報提供システムの動作形態の一例を示すフローチャートである。
【図４】本発明に係る情報提供システムの動作形態の一例を示すフローチャートである。
【図５】本発明に係る情報提供システムの動作形態の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１２８】
１  サテライトサーバ
１１  データ記憶手段
１２  第１の通信手段
１３  第２の通信手段
１４  検索手段
１５  照合手段
２  コンテンツサーバ
２１  データベース
２２  通信手段
２３  検索手段
３  リーダライタ
３１  読取／書込部
３２  通信手段
４  広告媒体
５  ＲＦタグ
６  携帯端末
６１  通信手段
６２  表示手段
６３  入力手段
【図１】
2005063145.tif 000003
【図２】
2005063145.tif 000004
【図３】
2005063145.tif 000005
【図４】
2005063145.tif 000006
【図５】
2005063145.tif 000007