(57)【要約】  【課題】液体現像剤を収容した現像剤収容器に表面の平滑なローラ部材を設けることで，液体現像剤の供給が確実で，且つ簡素な構造でコスト上昇の原因にならない現像剤収容器，現像剤収容器を装着し得る現像装置，現像装置を備えた画像形成装置を提供する。  【解決手段】現像装置Ａに現像剤収容器Ｘを装着した際，ピックアップローラ１１と撹拌スクレーパ１２との回転を利用して，ピックアップローラ１１からアニロックスローラ１０へ現像剤収容器Ｘ内の液体現像剤が搬送され，撹拌スクレーパ１２により現像剤収容器Ｘ内の液体現像剤が撹拌される。また現像ローラ用ブレード１３とアニロックスローラ用ブレード１４とが，それぞれ現像ローラ４  とアニロックスローラ１０との表面の残留液体現像剤を現像剤収容器Ｘに掻き落とすことで，キャリア液の再利用も可能になる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体現像剤を収容した現像剤収容器において，
該現像剤収容器が，画像形成装置が備える現像装置或いは画像形成装置本体に装着された状態で，上記現像装置に設けられ，上記液体現像剤を搬送する第１のローラに上記液体現像剤を供給する表面の平滑なローラ部材を備えてなることを特徴とする現像剤収容器。
【請求項２】
上記第１のローラに当接することで該第１のローラ上の液体現像剤を掻き落とす第１のブレード部材を備える請求項１に記載の現像剤収容器。
【請求項３】
上記第１のローラが，上記現像装置に設けられた現像ローラに上記液体現像剤を搬送する搬送ローラである請求項１または２に記載の現像剤収容器。
【請求項４】
上記現像装置内に設けられ，上記第１のローラから上記液体現像剤を受取る第２のローラに当接することで該第２のローラ上の液体現像剤を掻き落とす第２のブレード部材を備えてなる請求項１〜３のいずれかに記載の現像剤収容器。
【請求項５】
上記第２のローラが請求項３記載の現像ローラである請求項４に記載の現像剤収容器。
【請求項６】
液体現像剤を撹拌する撹拌ローラを備えてなる請求項１〜５のいずれかに記載の現像剤収容器。
【請求項７】
表面に静電潜像を形成した像担持体に液体現像剤を供給する現像ローラと，該現像ローラに上記液体現像剤を搬送する搬送ローラと，該搬送ローラに供給する上記液体現像剤を収容した現像剤収容器とを具備してなる現像装置において，
上記現像剤収容器が，上記現像装置に対し着脱自在に装着可能であり，且つ該現像剤収容器が上記現像装置に装着された状態で上記搬送ローラに上記液体現像剤を供給する表面の平滑なローラ部材を備えてなることを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，液体トナーを用いて画像形成を行う湿式画像形成装置に用いられる現像剤収容器或いは，画像形成装置が備える現像装置において，特に現像装置に着脱可能に装着され，且つ液体トナーの円滑な供給に好適にして簡素化された構造の現像剤収容器或いは，かかる現像剤収容器を装着し得る現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機，プリンタ，ファクシミリ，あるいはその複合機として構成され，現像に液体トナーを用いる画像形成装置は，一般に湿式画像形成装置と呼ばれている。この湿式画像形成装置において現像に使用されるトナーは，シリコンオイル等の無極性高絶縁性溶媒をキャリアとして，そのキャリア中にトナーを分散させたものである。
【０００３】
湿式画像形成装置は，使用される液体トナーの濃度を一定にするための検出・補給機構，および現像装置の構造が，画像形成に粉体トナーが使用される乾式画像形成装置よりも簡素である。そのため，機械の故障も少なく，各機構に対する信頼性も高いとされている。このことに加えて，液体トナーがもともと備えている自己定着性（金属表面や紙等の表面に付着しやすい性質）を利用して，転写紙などのシートに定着させることが容易であるので，定着機構が複雑にならないという利点がある。更に，液体トナーの粒径は粉体トナーの粒径より小さく出来るため，高解像性を有する画像が得られ，また，画像の階調性にも優れている。
これらのことから，最近では，複数色の液体トナーを用いたフルカラー印刷に湿式画像形成装置が使用されるケースが見られる。
【０００４】
また，上述した湿式画像形成装置の現像方法は，液体トナーが収容されたトナータンクに潜像を有した感光紙を直接浸漬して現像する浸漬方式，トナータンクからローラで汲み上げた液体トナーで感光紙や現像ローラ表面の潜像を現像するローラ方式，感光体ドラムに液体トナーを直接噴射する噴射方式等が採用されており，これらの現像方法は公知である。
【０００５】
このような湿式画像形成装置が備える現像装置の従来技術としては，例えば特許文献１に挙げられるように，液体トナー補給用のポンプとパイプとを備えた現像液供給手段によって，液体トナーが貯留されるトナータンクから現像ローラヘ液体トナーを供給する装置がある。この装置では，液体トナーがトナータンクから上記の現像液供給手段により現像ローラヘ供給され，この現像ローラの回転を利用して，静電潜像を表面に形成した感光体ドラムにトナーを付着させることで，トナー像が形成されている。
【０００６】
上記特許文献１に示されている現像装置は，単色印刷用の現像装置であったが，複色印刷用の現像装置には，従来技術として，例えば特許文献２に挙げられるような装置がある。該特許文献２で示される装置では，現像に必要な機構がそれぞれの色の数だけ設けられており，また，各色の現像装置の構成は同一である。各々の現像装置では，トナータンクから液体トナーが汲み上げローラによって汲み上げられ，汲み上げローラによって汲み上げられた液体トナーが湿布ローラによって薄層化された後に現像ベルトに塗布される。現像ベルトに塗布された各色の液体トナーが，表面に静電潜像を形成した感光体ドラムと接触することで，感光体ドラムにトナー像が形成される。
【０００７】
また，上記特許文献２で示される装置は，キャリア液のリサイクルを行なう装置としても提案されている。この装置では，キャリア液のみを貯留したキャリアタンクが設けられており，このキャリアタンクからキャリア液がトナータンクヘ補給され，液体トナーが作られる構成になっている。現像に用いられた液体トナーに含まれるキャリア液は，感光体ドラムから余剰の液体トナーとして回収される。回収された液体トナーは，分離装置にてキャリア液とトナーとに分離された後，専用のポンプとパイプとで，もとのキャリアタンクに搬送されることでキャリア液の再利用が可能となる。
【特許文献１】特開平１０−１７７３０４号公報
【特許文献２】特開２０００−２１４６８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
このように，特許文献１あるいは特許文献２に示される現像装置には，トナータンク，ポンプやパイプといったトナータンクから現像ローラヘ液体トナーを搬送する様々な機構，あるいは，キャリア液のリサイクルを目的とした機構が設けられている。そのため，このような現像装置は，その内部機構の複雑化に伴い，自ずと各々の機構にある程度のスペースが要求された構成になっている。このことから，湿式現像装置は，大型の画像形成装置が備える現像装置には適しているが，上記特許文献１に示されるような，比較的小型化が可能である単色印刷用の現像装置でも，その内部機構が複雑であるので，装置にある程度のスペースが必要となり，その構成上からコスト面における不利が生じてしまう可能性が高い。
更に，近年，内部機構の省スペース化や内部機構の単純化に伴う，画像形成装置の小型化が進められているが，上記特許文献２に示されるような多色印刷用の現像装置の場合には，さらに上述したような問題が顕著になる。
【０００９】
また上記特許文献２のように，１あるいは複数のローラの表面に液体トナーの層を形成し，そのローラの回転を利用して，液体トナーを感光体ドラムまで搬送する現像装置の場合，ローラの表面に形成されるトナー層が均一でなければ，画像にムラやズレが生じてしまう。このことは，上記特許文献１についても同様のことが言える。そのため，各々のローラに当接することで余分な液体トナーを掻き取るブレード部材，あるいはそれに相当するものが設けられていることは公知である。即ち，上記特許文献１におけるスクレーパ，上記特許文献２における感光体クリーニングブレード，ベルトクリーニングブレードがそれに該当する。
しかし，画像形成装置が長く使用されると，当然，これらのブレード部材などは摩耗したり，へたったりするので，新しいものと交換する必要がある。ところが，ブレード部材などを交換する際には，一度現像装置を分解し，摩耗したブレード部材などを新しいものと交換した後，再び現像装置を元の状態に組み立てるという非常に煩雑な作業をする必要があった。更に，この交換作業については，ブレード部材に関わらず，トナータンクやその他現像に関係する機構，即ち，現像装置と一体化している機構についても同様であった。
【００１０】
このような頻度の低い作業に関してのみでなく，例えば通常発生するトナー補給作業の場合でも，上述したような従来の現像装置はトナータンクが現像装置に内蔵されているので，作業中にトナー漏れを起こすと，現像装置周辺，あるいは作業者の手や衣服などを汚してしまうことがあった。
【００１１】
かかる一連の問題を解消するために，本出願人は，特願２００３−０２３０５６において，湿式画像形成装置が備える現像装置に着脱自在に装着が可能な液体トナーを収容した液体現像剤容器（いわゆる液体トナー用カートリッジ）を提案している。この液体現像剤容器では，液体トナーが貯留されるトナータンクから，ギアポンプを用いてトナータンクの上部にある送液路に液体トナーを汲み上げ，送液路に送られた液体トナーが液体現像剤容器に設けられた開口部を介して搬送ローラと接触することで搬送ローラヘ液体トナーを供給する構成となっている。また，この液体現像剤容器には，搬送ローラの表面に形成されるトナー層を均一にするために，付着量調節用ブレードが設けられている。
このことから，トナータンクに液体トナーがなくなった場合，液体現像剤容器を現像装置から取り外して，新しい液体現像剤容器を現像装置に取り付けることで，簡単にトナー補給が完了することになる。また，付着量調節用ブレードが液体現像剤容器側に設けられているので，ブレード交換の繁雑な作業は解消される。
【００１２】
しかしながら，この液体現像剤容器であると，液体トナーを送液路に汲み上げる際にギアポンプを使用しているが，ギアポンプは製造にコストが掛かり画像形成装置の価格を引き上げる原因となる問題点がる。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，液体現像剤を収容した現像剤収容器において，湿式画像形成装置の現像装置内の搬送ローラに液体トナーなどの液体現像剤を供給する表面の平滑なローラ部材を設けることにより，液体トナーの供給が確実で，且つ簡素な構造でコスト上昇の原因にならない現像剤収容器及び現像剤収容器を装着し得る現像装置，更には，かかる現像装置を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために本発明は，液体現像剤を収容した現像剤収容器において，該現像剤収容器が，画像形成装置が備える現像装置或いは画像形成装置本体に装着された状態で，上記現像装置に設けられ，上記液体現像剤を搬送する第１のローラに上記液体現像剤を供給する表面の平滑なローラ部材を備えてなることを特徴とする現像剤収容器として構成される。ここで，上記第１のローラとは，例えば上記現像装置に設けられた現像ローラに上記液体現像剤を搬送する搬送ローラが挙げられる。
【００１４】
また，上記現像装置内に設けられ，上記第１のローラから上記液体現像剤を受取る第２のローラに当接することで該第２のローラ上の液体現像剤を掻き落とす第２のブレード部材を備えてなるものが望ましい。ここでいう上記第２のローラとは，例えば現像装置が備える現像ローラが挙げられる。尚，上記現像剤収容器には，液体現像剤を攪拌する攪拌ローラが備えられている場合も考えられる。
【００１５】
更に本発明は，表面に静電潜像を形成した像担持体に液体現像剤を供給する現像ローラと，該現像ローラに上記液体現像剤を搬送する搬送ローラと，該搬送ローラに供給する上記液体現像剤を収容した現像剤収容器とを具備してなる現像装置において，上記現像剤収容器が，上記現像装置に対し着脱自在に装着可能であり，且つ該現像剤収容器が上記現像装置に装着された状態で上記搬送ローラに上記液体現像剤を供給する表面の平滑なローラ部材を備えてなることを特徴とする現像装置としても構成される。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように，本発明によれば，上記現像剤収容器は上記現像装置に対し着脱自在に装着可能な，いわゆるトナーカートリッジタイプである。即ち，液体トナーといった液体現像剤の補給時（以下，トナー補給という）に，上記現像剤収容器そのものが交換されることになる。このことにより，上述した特願２００３−０２３０５６と同様，トナー補給作業が簡素化され，トナー補給用のタンクなどに直接トナーを補給するといった煩雑な作業が解消される。更に，トナー補給作業中のトナー漏れが起こることもなく，現像装置周辺や作業者の手や衣服などを汚さずにトナー補給ができる。
【００１７】
また，本発明では，上記搬送ローラに上記液体現像剤を供給する表面の平滑なローラ部材を上記現像剤収容器に設けている。このことにより，上記ローラ部材は，上述した特願２００３−０２３０５６における，搬送ローラヘ液体トナーを供給するギアポンプおよび送液路と同様の働きをすることになる。
【００１８】
更に，上記現像剤収容器には，上記搬送ローラに当接することで該搬送ローラ上の液体現像剤を掻き落とす第１のブレード部材と，上記現像ローラに当接することで該現像ローラ上の液体現像剤を掻き落とす第２のブレード部材とが備えられているので，上記現像剤収容器交換時（つまりトナー補給時）に，上記第１のブレード部材および上記第２のブレード部材も同時に交換される。このことにより，摩耗したブレード部材を新しいものと交換する際の非常に煩雑な作業が解消される。また，上記現像剤収容器に上記液体現像剤を撹拌する撹拌ローラを設けることで，上記液体現像剤が均一な濃度に保たれる効果が得られる。
【００１９】
これらのことから，湿式画像形成装置が備える現像装置に，着脱自在に装着可能な上記現像剤収容器を用いることにより，現像装置側に従来技術のように液体現像剤の搬送専用のポンプやパイプが不必要となる。その結果，現像装置の小型化や簡素化が可能になり，コストダウンにも繋がる効果を奏している。
また，液体トナーを搬送ローラヘ供給する際に高価なギアポンプが用いられないので，簡素な構造によりコストダウンを達成することが出来る。更に，表面が平滑なローラと搬送ローラとにより液体トナーが現像ローラに搬送されると共に，上記第１のブレード部材と上記第２のブレード部材とが液体トナーの薄層を均一にするので，安定したトナー像が形成されるという効果を奏している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態及び実施例について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態及び実施例は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の一実施形態（以下，実施形態例と言う）に係る湿式画像形成装置が備える，現像装置Ａに現像剤収容器Ｘが取り付けられる前の状態を表す要部概略断面図，図２は上記実施形態例に係る湿式画像形成装置が備える，現像装置Ａに現像剤収容器Ｘが取り付けられた後の状態を表す要部概略断面図，図３は上記実施形態例に係るピーリングシート取り外し後の現像剤収容器Ｘの斜視図，図４は上記実施形態例に係るピーリングシート取り外し前の現像剤収容器Ｘの斜視図である。
【００２１】
図１および図２を用いて，本発明の実施の形態に係る液体現像剤を使用した湿式画像形成装置の要部の構成について説明する。ここで，液体現像剤というのは，シリコンオイルや流動性パラフィン等の不揮発性の絶縁性溶媒（電機抵抗１０12Ω以上）中に平均粒径（メジアン径）２μｍ程度のトナー粒子を、重量％で換算して１５〜２０％の濃度で分散含有させたものである。このような湿式画像形成装置が備える現像装置は，単色の画像形成装置はもとより，多色の画像形成装置についても当然に適用可能である。
まず，湿式画像形成装置の構成概要およびその機構について説明する。図１に示される像担持体としての感光体ドラム１は，直径８４ｍｍのアルミ円筒の表面に，例えばａ−Ｓｉ感光層が形成されており，矢印の方向に回転している。この回転している感光体ドラム１の表面は，帯電装置２のコロナ放電により，例えば４００Ｖ程度に帯電されている。この感光体ドラム１に，ＬＥＤアレイヘッドとセルフォックレンズ等から構成される露光装置３から露光することで，感光体ドラム１の表面に静電潜像が形成される。
【００２２】
露光装置３により静電潜像が形成された感光体ドラム１の表面には，上記現像装置Ａにおける後述する，第２のローラとしての現像ローラ４により供給される液体現像剤が塗布され，静電潜像の部分に液体現像剤中のトナーが付着することでトナー画像が形成される。形成されたトナー画像は，転写装置６にて転写紙に転写される。即ち，いずれかの給紙カセットから搬送されてきた転写紙が，搬送ベルト５に吸着された状態で転写装置６の部分を通過する時に，感光体ドラム１上のトナー画像が転写紙上に転写される。ここで，本実施形態例における転写装置６は，搬送ベルトを用いたものが採用されているが，これを搬送用のローラに置き換えることも可能である。
【００２３】
転写紙に転写されず，感光体ドラム１の表面上に残留した液体現像剤や他の付着物は，クリーニング装置３によって除去される。つまり，残留した液体現像剤や他の付着物は，クリーニングブレード８やファーブラシ９で感光体ドラム１から掻き取られてクリーニング装置３に貯留される。貯留された液体現像剤や他の付着物は，トナー搬送経路（図示せず）を経て，トナー回収タンク（図示せず）などに回収される。
【００２４】
次に，図１〜図４を用いて上記現像装置Ａに現像剤収容器Ｘが装着されるための機構について詳細に説明する。
図１および図２に示されされるように，上記現像装置Ａには，現像ローラ４，および現像ローラ４に液体現像剤を搬送する，表面に微小な凹部が形成された搬送ローラ１０が設けられている。この現像ローラ４は弾性体ローラであり，現像ローラ４に液体現像剤を塗布するための搬送ローラ１０は，例えばアニロックスローラと称せられるローラが好適に使用される（以下，搬送ローラ１０をアニロックスローラ１０という）。
アニロックスローラ１０には，液体現像剤を保持するための凹部として，例えば２００ライン／インチ，深さ５０μｍ、断面４５°のＶ字状の溝が，ヘリカルパターン状の溝としてその表面に形成された，ＳＵＳもしくはアルミ製の金属ローラもしくはセラミックスローラが使用されており，このアニロックスローラ１０と現像ローラ４との接触回転に伴って，アニロックスローラ１０表面の凹部に保持された液体現像剤が現像ローラ４表面に塗布される構成になっている。また，現像ローラ４には，例えば硬度：ｓｃａｌｅＡ４５度、表面粗さＲａ値０.６，体積抵抗値１０5〜１０7Ωｃｍのウレタンゴムを使用することができる。上述したアニロックスローラ１０によりその表面に液体現像剤が塗布された現像ローラ４は，現像ローラ４と上述したａ−Ｓｉ感光体との間に，例えば２５０Ｖ程度の現像バイアス電圧が印加されることで，液体現像剤中のトナーが，感光体ドラム１表面に形成した静電潜像へ飛散するように構成されている。
このような上記現像装置Ａにおけるアニロックスローラ１０の下部には，液体現像剤を収納した現像剤収納容器Ｘが位置づけられており、上記現像装置Ａに対して下方側より着脱自在に装着が可能になっている。
【００２５】
液体現像剤を貯留するトナータンクを構成する現像剤収容器Ｘは，その内部に，現像剤収容器Ｘ内の液体現像剤を撹拌するため，表面に凸部を備えた撹拌スクレーパ１２，現像剤収容器Ｘ内の液体現像剤を汲み上げ上述したアニロックスローラ１０へ液体現像剤を供給するための表面が平滑なローラ部材としてのピックアップローラ１１，アニロックスローラ１０の表面に付着した余分な現像剤を掻き取るための第１のブレード部材としてのアニロックスローラ用ブレード１４，現像終了後も現像ローラ４の表面に残留している現像剤を掻き取る第２のブレード部材としての現像ローラ用ブレード１３，を収容している。ここで，上述した第１のブレード部材並びに第２のブレード部材は，アニロックスローラ１０若しくは現像ローラ４と当接する部分にエッジが形成された板状の弾性体樹脂（例えばウレタンゴムなど）で構成されている。尚，上述したピックアップローラ１１，撹拌スクレーパ１２，現像ローラ用ブレード１３，およびアニロックスローラ用ブレード１４については，プラスチック部材などの安価な部材にて構成されてよい。
また，図３に示すように，現像剤収容器Ｘケーシングの短手方向の一端部にはシール部材１５ａが，また現像剤収容器Ｘの長手方向の両端部にはシール部材１５ｂがそれぞれ設けられている。更に，現像剤収容器Ｘには，現像剤収容器Ｘを上記現像装置Ａに装着する時に，現像剤収容器Ｘを回動支持するための回動支点１６，現像剤収容器Ｘの長手方向一端部に備えられる把手１７も設けられている。
【００２６】
ここで，現像剤収容器Ｘが備える複数の開口部１８ａ，１８ｂは，現像剤収容器Ｘの輸送時などに発生する現像剤収容器Ｘからの液体現像剤の漏れを防止するため，例えば図４に示されるように，透明なピーリングシート１９といったシート部材で予め封止されている。ピーリングシート１９の貼り付け方については，図４に示されるような現像剤収容器Ｘの上面を覆う貼り付け方でもよいし，開口部１８ａ，１８ｂのそれぞれにピーリングシートを貼り付ける，即ち，開口部１８ａ，１８ｂの各々の全端部に，各々のピーリングシートが密着することで開口部１８ａ，１８ｂを封止してもよい。また，図４においてピーリングシート１９は透明のものを使用しているが，もちろん，不透明あるいは着色されたピーリングシートを使用してもよい。尚，ピーリングシート１９については，開口部１８ａ，１８ｂを封止できるものであれば，どのような形態のものであってもよい。
現像剤収容器Ｘを上記現像装置Ａに装着する際には，図４に示されるように，ピーリングシート１９の取り外しが必要となり，ピーリングシート１９が現像剤収容器Ｘから取り外された後の状態は，図３に示されるものとなっている。
【００２７】
上記現像装置Ａに現像剤収容器Ｘを装着する際に，まず，利用者は現像剤収容器Ｘの開口部を封止するピーリングシート１９を剥がし，図１に示されるように，現像剤収容器Ｘが備える回動支点１６を上記現像装置Ａ側の係合ピン１６ａに係合させた後，把手１７をもって矢印Ｚ１の方向に回動させ，図示せぬ係合部に係合させて現像剤収容器Ｘを上記現像装置Ａに固定する。この位置決め固定された状態が図２に示されている。
【００２８】
上述したように，上記現像装置Ａに現像剤収容器Ｘが装着されると，図２のように，上記現像装置Ａ側の現像ローラ４と現像剤収容器Ｘ側の現像ローラ用ブレード１３とが当接し，また，上記現像装置Ａ側のアニロックスローラ１０と現像剤収容器Ｘ側のアニロックスローラ用ブレード１４とが当接すると共に，上記現像装置Ａ側のケーシング（図示せず）とシール部材１５ａとが当接する。
このように現像ローラ用ブレード１３が現像ローラ４の表面に当接することで，現像ローラ用ブレード１３によって，現像ローラ４の表面に残留した液体現像剤が現像剤収容器Ｘ内に掻き落とされる。また同様に，アニロックスローラ用ブレード１４によって，アニロックスローラ１０の表面に形成されたトナー層のうち，アニロックスローラ１０表面の微小な溝に入った液体現像剤を除く，アニロックスローラ１０表面に付着した液体現像剤が現像剤収容器Ｘに掻き落とされる。
【００２９】
この場合，現像ローラ用ブレード１３，あるいはアニロックスローラ用ブレード１４により掻き落とされる余分な液体現像剤のほとんどがキャリア液であるので，キャリア液の再利用をも図られている。ここで，上記現像装置Ａに現像剤収容器Ｘが装着される時には，シール部材１５ａの端手方向の一端部が，アニロックスローラ１０と当接すると共に，シール部材１５ｂが上記現像装置Ａ側のケーシングと密着することによって，現像剤収容器Ｘの側部からの液体現像剤の漏れが防止されている。
尚，上述したシール部材１５ａ，１５ｂについては，例えばゴムなどの柔軟な部材が用いられてもよい。また，本実施形態例では，シール部材１５ａ，１５ｂを現像剤収容器Ｘ側に設けているが，上記現像装置Ａ側に設けられても問題ない。
【００３０】
また，図２のように，上記現像装置Ａに現像剤収容器Ｘが装着されると，現像剤収容器Ｘ側に設けられた駆動ジョイント（図示せず）と，画像形成装置本体側の駆動部に設けられた駆動ジョイント（図示せず）とが接続され，現像剤収容器Ｘ内のピックアップローラ１１および撹拌スクレーパ１２が，それぞれ矢印の方向に回転駆動される。このことにより，ピックアップローラ１１の回転にて，アニロックスローラ１０への現像剤収容器Ｘ内の液体現像剤の搬送がなされ，また，撹拌スクレーパ１２の回転にて，現像剤収容器Ｘ内の液体現像剤が撹拌されることで，液体現像剤におけるキャリア液中のトナー分散が均一にされる。
【００３１】
ピックアップローラ１１からアニロックスローラ１０に搬送された液体現像剤は，更に，アニロックスローラ１０から現像ローラ４へと搬送され，現像に使用される。ここで，アニロックスローラ１０および現像ローラ４の各々の表面に形成されたトナー層のうち余分なものについては，前記したように，アニロックスローラ用ブレード１４および現像ローラ用ブレード１３により各々掻き落とされて現像剤収容器Ｘ内に戻される。
【００３２】
しかし，当然ではあるが，このような一連の現像処理を繰り返し行うと，現像剤収容器Ｘ内の液体現像剤のトナー濃度は減少する。この場合，トナー濃度を検知するセンサ（図示せず）などを設けておき，液体現像剤のトナー濃度が所定の濃度以下になると，画像形成装置が備える表示操作部（図示せず）などにメッセージを表示することで，現像剤収容器Ｘの交換を促すことが望ましい。尚，表示するメッセージについては，音声あるいは所定の記号などでもよい。
【００３３】
このように，本発明では，現像剤収容器Ｘを用いることにより，上記現像装置Ａ側に従来技術のような液体現像剤の搬送専用のポンプやパイプが不必要となる。その結果，現像装置自体の小型化や簡素化が可能になると共に，コストダウンをも図れる。また，液体現像剤をアニロックスローラ１０へ供給する際に高価なギアポンプが用いられないので，簡素な構造によりコストダウンを達成することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本実施形態例に係る湿式画像形成装置が備える，現像装置Ａに現像剤収容器Ｘが取り付けられる前の状態を表す要部概略断面図。
【図２】本実施形態例に係る湿式画像形成装置が備える，現像装置Ａに現像剤収容器Ｘが取り付けられた後の状態を表す要部概略断面図。
【図３】本実施形態例に係るピーリングシート取り外し後の現像剤収容器Ｘの斜視図。
【図４】本実施形態例に係るピーリングシート取り外し前の現像剤収容器Ｘの斜視図。
【符号の説明】
【００３５】
１…感光体ドラム
２…帯電装置
３…露光装置
４…現像ローラ
５…搬送ベルト
６…転写装置
７…クリーニング装置
８…クリーニングブレード
９…ファーブラシ
１０…アニロックスローラ（搬送ローラ）
１１…ピックアップローラ
１２…撹拌スクレーパ
１３…現像ローラ用ブレード
１４…アニロックスローラ用ブレード
１５ａ，１５ｂ…シール部材
１６…回動支点
１６ａ…係合ピン
１７…把手
１８ａ，１８ｂ…開口部
１９…ピーリングシート
【図１】
2005070572.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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