(57)【要約】【課題】  項目選択動作を簡単かつ的確に行うことができる入力装置を提供すること。【解決手段】  ケーシング２を把持する操作者が窓孔２ａから露出する操作部材１２の操作釦３を親指でスライド操作することにより、項目選択画面内のカーソル４３を希望とする選択項目４０へ移動させるようにすると共に、ケーシング２の裏面に突設した指掛け突部２ｃの前端面に操作ノブ４を配設し、この操作ノブ４を人差し指で押圧操作してプッシュスイッチ２９をオン動作させた時に、ページ送りやスクロール等の項目選択画面の切替えを行うようにした。【選択図】  図１３
2005063230.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作者が片手で把持可能なケーシングと、このケーシングの上面に開設された窓孔から露出して平面内をスライド移動可能な操作部材と、前記窓孔内における前記操作部材の絶対位置を検出する位置検出手段と、前記ケーシングの姿勢を検出する変位検出手段とを備え、
前記位置検出手段の検出信号を機器本体に送信して項目選択画面上でカーソルの表示位置を移動させると共に、前記変位検出手段の検出信号を前記機器本体に送信して項目選択画面の切替え動作を行うようにしたことを特徴とする入力装置。
【請求項２】
請求項１の記載において、前記変位検出手段が前記ケーシングの複数方向の傾斜方向を検出する傾斜センサであることを特徴とする入力装置。
【請求項３】
請求項２の記載において、前記傾斜センサが前記ケーシングの前後左右４方向のうち少なくとも相反する２つの傾斜方向を検出することを特徴とする入力装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかの記載において、前記ケーシングの下面側に第２の操作部材を配設し、この第２の操作部材を操作して切替スイッチを動作させた時だけ、前記変位検出手段による項目選択画面の切替え動作を許容するようにしたことを特徴とする入力装置。
【請求項５】
請求項４の記載において、前記第２の操作部材の操作時に前記位置検出手段によるカーソルの移動が禁止されるようにしたことを特徴とする入力装置。
【請求項６】
請求項４または５の記載において、前記ケーシングの裏面に前記窓孔のほぼ真下位置から後端面に向かって直線的に延びる指掛け突部を形成し、この指掛け突部の前端面に前記第２の操作部材を配設したことを特徴とする入力装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかの記載において、前記操作部材が前記窓孔から突出する操作釦を有すると共に、この操作釦が押圧操作されたことを検出する押圧検出手段を設け、この押圧検出手段の検出信号を選択項目の確定指令信号として前記機器本体に送信することを特徴とする入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作者が片手で把持して使用する入力装置に係り、特に、家庭用テレビジョン（ＴＶ）やパーソナルコンピュータ等の機器本体の表示画面に表示される項目選択画面（選択の対象となる処理または処理対象を項目として表示させる画面）の中から所望の選択項目（例えば、選択の対象として提示される保存や再生等の処理や、再生させたい画像や音楽のデータのファイル名等の処理対象の項目）を選択するのに用いて好適なリモコン式入力装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、この種のリモコン式入力装置として、操作者が片手で把持可能なケーシングの上面にトラックボールおよび十字キー等を配設し、操作者がこれらトラックボールや十字キー等を選択的に操作することにより、機器本体のメニュー画面の中から所望のメニュー項目を選択するように構成されたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。ここで、トラックボールはカーソルの表示位置をメニュー画面内で自由に移動させる情報を入力し、十字キーはカーソルの表示位置をメニュー画面の順次移動領域内で移動させる情報を入力するものであり、使い勝手を良くするためにトラックボールは十字キーの中心に配置されている。また、ケーシングの上面にはチャンネルの指定情報を入力するためのテンキーも配設されている。
【０００３】
このように概略構成されたリモコン式入力装置において、例えばメニュー画面上でカーソルの表示位置と離れた位置にあるメニュー項目を選択する場合は、操作者が自身の親指等でトラックボールを任意方向へ回転操作すれば、この操作に応じてカーソルの表示位置が自由に移動するため、カーソル位置を選択すべきメニュー項目位置へ素早く移動させることができる。一方、カーソルの表示位置の近傍にあるメニュー項目を選択する場合は、操作者の親指等で十字キーを上下左右のいずれかの方向へスライド操作すれば、この操作に応じてカーソル位置が最も近いメニュー項目に拘束されて順次移動するため、所望のメニュー項目を確実に選択することができる。
【特許文献１】特開平９−２５１３５０号公報（第４−５頁、図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述した従来のリモコン式入力装置にあっては、操作者がケーシングに配設されたトラックボールと十字キーとを適宜操作することにより、例えば、トラックボールを回転操作してカーソル位置を自由に移動させたり、十字キーをスライド操作してカーソル位置を順次隣のメニューと段階的に移動させることができるが、このようにカーソルの表示位置に対するメニュー項目の距離等に応じて、操作者が操作形態の異なる２種類の入力手段（トラックボールと十字キー）を適宜使い分けなければならないため、操作性が悪いという問題があった。特に、カーソルをアイコンやスクロールバー上に合わせてページ送りやスクロール等のメニュー画面の切替え動作を行う場合、カーソルの移動量が大きくなるため、操作者はトラックボールを連続的に回転操作する必要があり、この点からも操作性が悪いという問題があった。
【０００５】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、項目選択動作を簡単かつ的確に行うことができる入力装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した目的を達成するために、本発明は、操作者が片手で把持可能なケーシングと、このケーシングの上面に開設された窓孔から露出して平面内をスライド移動可能な操作部材と、前記窓孔内における前記操作部材の絶対位置を検出する位置検出手段と、前記ケーシングの姿勢を検出する変位検出手段とを備え、前記位置検出手段の検出信号を機器本体に送信して項目選択画面上でカーソルの表示位置を移動させると共に、前記変位検出手段の検出信号を前記機器本体に送信して項目選択画面の切替え動作を行うように構成した。
【０００７】
このように構成された入力装置では、ケーシングを把持する操作者が窓孔から露出する操作部材を親指でスライド操作することにより、項目選択画面内のカーソル位置を希望とする選択項目位置へ移動させることができ、また、操作部材から親指を離さなくてもケーシングの姿勢を変えるだけで、ページ送りやスクロール等の項目選択画面の切替えを行うことができるため、項目選択動作を簡単かつ的確に行うことができる。
【０００８】
上記の構成において、変位検出手段としてケーシングの複数方向の傾斜方向を検出する傾斜センサを用いることが好ましく、特に、ケーシングの前後左右４方向のうち少なくとも相反する２つの傾斜方向を検出する傾斜センサである場合、ケーシングを前後方向あるいは左右方向という相反する方向へ傾けることにより、項目選択画面の切替えを順方向と逆方向について簡単に行うことができる。
【０００９】
また、上記の構成において、ケーシングの下面側に第２の操作部材を配設し、この第２の操作部材を操作して切替スイッチを動作させた時だけ、変位検出手段による項目選択画面の切替え動作を許容するように構成すると、通常の項目選択動作時に操作者の意に反して項目選択画面が切替えられるという誤操作を防止できて好ましい。この場合、第２の操作部材の操作時に位置検出手段によるカーソルの移動が禁止されるようにすると、項目選択画面の切替え動作中に親指の動きに伴って操作部材が移動したとしても、項目選択画面内上でカーソルの表示位置が変化しないため、ページ送りやスクロール等の項目選択画面の切替え動作終了後に所望の選択項目を簡単に選択することができる。
【００１０】
また、上記の構成において、ケーシングの裏面に窓孔のほぼ真下位置から後端面に向かって直線的に延びる指掛け突部を形成し、この指掛け突部の前端面に第２の操作部材を配設することが好ましく、このような構成を採用すると、操作者が片手でケーシングを把持した状態で、親指による操作部材のスライド操作と人差し指による第２の操作部材の押圧操作とを独立して確実に行うことができる。
【００１１】
また、上記の構成において、操作部材が窓孔から突出する操作釦を有すると共に、この操作釦が押圧操作されたことを検出する押圧検出手段を設け、この押圧検出手段の検出信号を選択項目の確定指令信号として機器本体に送信するようにすると、カーソル位置を所望の選択項目位置へ移動して確定するという一連の操作が、操作部材の位置をわざわざ確認することなくブラインドタッチで行うことができるため、操作性をより一層高めることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の入力装置は、ケーシングを把持する操作者が窓孔から露出する操作部材を親指でスライド操作することにより、項目選択画面内のカーソル位置を希望とする選択項目位置へ移動させることができ、また、操作部材から親指を離さなくてもケーシングの姿勢を変えるだけで、ページ送りやスクロール等の項目選択画面の切替えを行うことができるため、項目選択動作を簡単かつ的確に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は本発明の実施形態例に係るリモコン式入力装置の斜視図、図２は該入力装置の側面図、図３は該入力装置の平面図、図４は該入力装置の裏面図、図５は該入力装置の分解斜視図、図６は該入力装置に備えられる位置検出機構の分解斜視図、図７は該位置検出機構の内部機構を示す平面図、図８は該位置検出機構の断面図、図９は該位置検出機構に備えられる第１および第２の移動体の斜視図、図１０は該第１および第２の移動体の裏面図、図１１は該入力装置に備えられる傾斜センサの断面図、図１２は該傾斜センサの内部構造を示す平面図、図１３は該入力装置を含むメニュー選択装置の外観図、図１４は該入力装置の使用状態を示す説明図、図１５は該メニュー選択装置のブロック図、図１６は信号選択手段の動作を示すフローチャート、図１７は項目選択画面の切替え動作を示す説明図である。
【００１４】
図１〜図４に示すように、本実施形態例に係るリモコン式入力装置１は、上面に矩形状の窓孔２ａを有する合成樹脂製のケーシング２と、このケーシング２内に収納された後述する位置検出機構等を備えており、この位置検出機構の構成要素である操作部材の操作釦３が窓孔２ａから露出している。
【００１５】
ケーシング２は操作者の掌で把持できる程度の大きさに設定されており、全体的に平面視細長形状に形成されている。ただし、ケーシング２の前端面（図３の右端）の幅寸法に比べて後端面（図３の左端）の幅寸法は短めに設定されており、ケーシング２は中央部から後端側に向かってその幅寸法が順次小さくなるテーパ形状となっている。ケーシング２の上面ほぼ中央部には窪み２ｂが形成されており、この窪み２ｂの内底部に上記窓孔２ａが形成されている。また、ケーシング２の裏面に段付き形状の指掛け突部２ｃが形成されており、この指掛け突部２ｃはケーシング２の後端面から窓孔２ａのほぼ真下位置にかけて直線状に延びている。指掛け突部２ｃの前端面は曲面形状に形成されており、この曲面部分に後述するプッシュスイッチを押圧操作する操作ノブ（第２の操作部材）４が配設されている。図３と図４に示すように、ケーシング２の長手方向の中心軸をＰとすると、中心軸Ｐは窓孔２ａと指掛け突部２ｃの中心を通っており、ケーシング２は中心軸Ｐに関して左右対称形状となっている。
【００１６】
図５に示すように、ケーシング２は上部ケース２Ａと下部ケース２Ｂとで構成されており、これら両ケース２Ａ，２Ｂはスナップ結合やネジ止め等の手段を用いて互いに接合・一体化されるようになっている。上記窓孔２ａと窪み２ｂは上部ケース２Ａに形成され、指掛け突部２ｃは下部ケース２Ｂに一体形成されている。また、ケーシング２の内部には上記操作釦３を含む位置検出機構５が収納されており、この位置検出機構５はリモコン発光部６や傾斜センサ２８と共にプリント基板７上に実装され、前述したプッシュスイッチ２９はこのプリント基板７の裏面側に実装されている。
【００１７】
図６〜図１０に示すように、上記位置検出機構５は、上面を開放した底有形状の支持体８と、この支持体８の上面開放端を覆うカバー９と、これら支持体８とカバー９間に配設された第１および第２の移動体１０，１１と、第１および第２の移動体１０，１１を駆動する操作部材１２等により構成されている。
【００１８】
支持体８は平面視正方形状に形成されており、その内底面に対をなす長方形状の第１および第２の固定接点板１３，１４が配設されると共に、各辺の内側に独立した複数の摺動子を一組とした４つの固定接点１５が配設されている。支持体８の内底面中心を原点とするＸ−Ｙ直交座標を想定すると、第１および第２の固定接点板１３，１４はＸ軸方向へ延びる絶縁ギャップを介して対向しており、２つの固定接点１５はＸ軸上で対向し、残り２つの固定接点１５はＹ軸上で対向している。第１および第２の固定接点板１３，１４と各固定接点１５は支持体８の外部に端子１６として導出しており、これら端子１６群はプリント基板７の図示せぬランドに半田付けされている。
【００１９】
第１および第２の移動体１０，１１は互いに直交するように重ねられており、第１の移動体１０にはＹ方向へ延びる長孔１０ａが形成され、第２の移動体１１にはＸ方向へ延びる長孔１１ａが形成されている。また、第１の移動体１０の両端にはスライダ１０ｂが一体化されており、第１の移動体１０は両スライダ１０ｂをガイド部として支持体８の内底面上をＸ方向へ移動可能である。同様に、第２の移動体１１の両端にはスライダ１１ｂが一体化されており、第２の移動体１１は両スライダ１１ｂをガイド部として支持体８の内底面上をＹ方向へ移動可能である。
【００２０】
図１０に示すように、第１の移動体１０の一方のスライダ１０ｂに抵抗基板１７が取り付けられ、他方のスライダ１０ｂにスイッチ基板１８が取り付けられている。抵抗基板１７には抵抗パターン１７ａを介して一対の集電パターン１７ｂが並設されており、この抵抗基板１７とそれに対応する固定接点１５の摺動子との摺接位置に応じた抵抗値変化に基づくアナログ信号が端子１６から出力される。また、スイッチ基板１８には両端にコ字状の導通部１８ｃが設けられており、このスイッチ基板１８に対応する固定接点１５の各摺動子間が導通部１８ｃに接触することでスイッチング信号が端子１６から出力される。第２の移動体１１の両スライダ１１ｂにも同様の抵抗基板１７とスイッチ基板１８が取り付けられており、これら抵抗基板１７とスイッチ基板１８は支持体８に設けられた各固定接点１５とそれぞれ接触している。
【００２１】
操作部材１２は第１および第２の移動体１０，１１の長孔１０ａ，１１ａの交差部分に配設されており、図９に示すように、この操作部材１２は軸部１２ａと十字脚部１２ｂを有している。軸部１２ａは十字脚部１２ｂの中心から上方へ突出しており、この軸部１２ａの上端に前述した操作釦３が圧入・固定されている（図８参照）。なお、操作釦３は最も突出する中心部から外側に向かって順次薄肉となる階段状に形成されており、操作者の親指のひらが滑りにくくなるように工夫されている。十字脚部１２ｂは平面視十字形状に形成されており、そのＸ方向の両端部は第１の移動体１０を幅方向に挟んで第２の移動体１１の長孔１１ａに挿入され、Ｙ方向の両端部は第２の移動体１１を幅方向に挟んで第１の移動体１０の長孔１０ａに挿入されている。したがって、例えば操作部材１２の軸部１２ａをＸ方向へ操作した場合、十字脚部１２ｂは第２の移動体１１の長孔１１ａに沿ってＸ方向へ移動し、それに伴って第１の移動体１０がＸ方向へ移動する。また、操作部材１２の軸部１２ａをＹ方向へ操作した場合、十字脚部１２ｂは第１の移動体１０の長孔１０ａに沿ってＹ方向へ移動し、それに伴って第２の移動体１１がＹ方向へ移動する。さらに、操作部材１２の軸部１２ａをＸ方向とＹ方向の両方を含む斜め方向へ操作した場合、十字脚部１２ｂは第１および第２の移動体１０，１１の両長孔１０ａ，１１ａに沿って移動し、それに伴って第１および第２の移動体１０，１１がＸ−Ｙ平面内を斜め方向へ移動する。
【００２２】
操作部材１２の十字脚部１２ｂ上に四角形状の上部保持板１９が配設されており、操作部材１２の軸部１２ａは上部保持板１９を昇降可能に貫通して上方へ延びている。また、第１および第２の移動体１０，１１の交差部分の下側に四角形状の下部保持板２０が配設されており、これら上部保持板１９と下部保持板２０の四隅は第１および第２の移動体１０，１１の幅方向を挟んで対向する４つのガイド柱を介して連結されている。これにより、操作部材１２と上部保持板１９および下部保持板２０の三者は、Ｘ−Ｙ平面上で回転や傾きを生じることなく第１および第２の移動体１０，１１に対して一体的に移動する。
【００２３】
図７に示すように、下部保持板２０の各辺にそれぞれ弾性舌片２０ａが一体形成されており、各弾性舌片２０ａは第１および第２の移動体１０，１１のスライダ１０ｂ，１１ｂに対向している。これにより、操作部材１２の移動に伴って弾性舌片２０ａがスライダ１０ｂ，１１ｂに当接した際の衝撃力が緩和されるようになっている。また、下部保持板２０の下面四隅に第１および第２の摺動接点２１，２２が取り付けられており、支持体８の内底面に対する下部保持板２０の位置に拘わらず、一対の第１の摺動接点２１は第１の固定接点板１９に常時接触し、一対の第２の摺動接点２２は第２の固定接点板２０に常時接触している。さらに、下部保持板２０の上面中央部にドーム状の可動接点２３が載置されており、可動接点２３の頂部は十字脚部１２ｂの下面に形成された突起１２ｃに弾接している。この可動接点２３は両第２の摺動接点２２に導通するパターンと常時接触しているが、両第１の摺動接点２１に導通するパターンとは接離可能となっており、操作部材１２は可動接点２３の弾性によって上方へ付勢されている。したがって、支持体８の内底面に対する操作部材１２の位置に拘わらず軸部１２ａが下方へ押圧されると、その押圧力によって可動接点２３が座屈反転し、第１および第２の摺動接点２１，２２間が可動接点２３を介して導通状態となる。
【００２４】
カバー９は支持体８にスナップ結合等によって一体化されており、その上面に前述したケーシング２の窓孔２ａと一致する矩形状の開口９ａが形成されている。操作部材１２の軸部１２ａは開口９ａと窓孔２ａを通ってカバー９の上方へ突出しており、軸部１２ａは開口９ａによって規定される矩形状エリア内をＸ−Ｙ方向へ自由に移動することができる。このカバー９の内部には第１ないし第３の目隠し板２４，２５，２６と支持板２７が重ねて配置されている。支持板２７は中央に四角孔２７ａを有する枠状に形成されており、この支持板２７を第１および第２の移動体１０，１１の上から支持体８の四隅に固定することにより、各スライダ１０ｂ，１１ｂが支持板２７の内底面から浮き上がらないようになっている。
【００２５】
第１ないし第３の目隠し板２４，２５，２６はカバー９と支持板２７との間に配置されており、最上段の第１の目隠し板２４はＹ方向にのみ移動可能で、その中央部にはＸ方向に沿って細長い横長孔２４ａが形成されている。中間の第２の目隠し板２５は開口９ａより大きめな四角形状に形成されており、その中央部には操作部材１２の軸部１２ａが嵌挿される貫通孔２５ａが形成されている。最下段の第３の目隠し板２６はＸ方向にのみ移動可能であり、その中央部にはＹ方向に延びる縦長孔２６ａが形成されている。操作部材１２の軸部１２ａは縦長孔２６ａと貫通孔２５ａおよび横長孔２４ａを挿通しており、第２の目隠し板２５は操作部材１２の軸部１２ａと一体的にＸ−Ｙ方向へ移動するが、第１の目隠し板２４は軸部１２ａが横長孔２４ａの長辺に当接した時だけＹ方向へ移動し、第３の目隠し板２６は軸部１２ａが縦長孔２６ａの長辺に当接した時だけＸ方向へ移動する。このように第１ないし第３の目隠し板２４，２５，２６が操作部材１２の平面移動に伴って互いに独立して移動することにより、操作部材１２の軸部１２ａが開口９ａ内のいかなる位置にあったとしても、常に開口９ａは第１ないし第３の目隠し板２４，２５，２６によって塞がれた状態となる。
【００２６】
図１１と図１２に示すように、前述した傾斜センサ２８は、中間部材３０を介して接合・一体化された底板３１および上板３２と、これらの内部に収納された導電性の鋼球３３とで構成されている。中間部材３０は絶縁性の合成樹脂材からなり、４本の固定接点３４がインサート成形されている。各固定接点３４は中間部材３０に形成された正方形状の空洞部３０ａの四隅に露出しており、底板３１と上板３２の接合部分から外部に導出してそれぞれ端子３４ａとなっている。底板３１と上板３２はいずれも絶縁性の合成樹脂材からなり、底板３１の内底面にはすり鉢状の凹部３１ａが形成され、上板３２の天面にもすり鉢状の凹部３２ａが形成されている。鋼球３３は底板３１の凹部３１ａ内に載置されており、傾斜センサ２８が水平状態にある時、鋼球３３は凹部３１ａの中心位置に安定的に保持されて各固定接点３４と離反している。そして、傾斜センサ２８が任意方向、例えば矢印Ａ方向に傾斜すると、鋼球３３が凹部３１ａの中心部から右側に向かって転動して同方向に位置する２つの固定接点３４に接触し、これら固定接点３４間が導通状態となる。同様に傾斜センサ２８が矢印Ｂ、Ｃ、Ｄ方向に傾斜した場合も、鋼球３３が凹部３１ａの中心部から傾斜方向に向かって転動して２つの固定接点３４に接触するため、この傾斜センサ２８は矢印Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ４方向の傾きを検出することができる。
【００２７】
このように構成されたリモコン式入力装置１を用いて項目選択動作を実行する場合、図１３に示すように、操作者はケーシング２を片手（例えば右手）の掌で把持して機器本体３５に向け、この状態でケーシング２の窓孔２ａから露出する操作釦３を親指でスライド操作することにより、機器本体３５の表示画面３６上でカーソル位置を所望の選択項目位置へ移動することができる。
【００２８】
その際、図１４（ａ）に示すように、操作者の掌がケーシング２の中央部から後端側に向かって順次幅狭となるテーパ部分に当接するため、ケーシング２の長軸方向（中心軸Ｐ）に対して親指の軸線を自然に揃えることができ、操作者の意図する方向へ親指を無理なく移動することができる。また、図１４（ｂ）に示すように、ケーシング２の裏面に突出する指掛け突部２ｃに中指と薬指および小指をあてがい、指掛け突部２ｃの前端部の曲面形状に人差し指を掛けた状態でケーシング２を把持するため、親指を無理なく自由に移動することができると共に、指掛け突部２ｃの延出方向によってケーシング２の長軸方向を感覚的に把握することができる。したがって、操作者は親指によって操作釦３をブラインドタッチで確実にスライド操作およびプッシュ操作することができると共に、ケーシング２の姿勢を安定的に保ったまま人差し指で操作ノブ４を押圧操作することもできる。なお、ケーシング２は中心軸Ｐに関して左右対称形状となっているため、操作者がケーシング２を左手で把持して使用する場合においても同様のことがいえる。
【００２９】
図１５に示すように、上記機器本体３５はマイクロコンピュータからなるコントローラ３７を備えており、このコントローラ３７はＣＲＴやＬＣＤ等からなる表示画面３６に表示される項目選択画面等を制御する。また、機器本体３５の前面にはリモコン受光部３８が設けられており、このリモコン受光部３８はリモコン式入力装置１のリモコン発光部６から送信される光指令信号を受信してコントローラ３７に出力し、コントローラ３７はこの光指令信号に基づいてカーソル位置の移動等の処理を実行する。一方、リモコン式入力装置１は位置検出手段３９と変位検出手段４０および信号選択手段４１を備えており、これら位置検出手段３９と変位検出手段４０で検出された信号は信号選択手段４１によっていずれか一方が選択される。また、リモコン式入力装置１は押圧検出手段４２を備えており、この押圧検出手段４２で検出された信号および信号選択手段４１で選択された信号は光指令信号としてリモコン発光部６から送信される。
【００３０】
ここで、位置検出手段３９は開口９ａ（または窓孔２ａ）内における操作部材１２の絶対位置を検出するもので、その検出信号はカーソルの表示位置情報としてリモコン発光部６から送信される。すなわち、前述したように、操作部材１２の軸部１２ａは開口９ａによって規定される矩形状エリア内をＸ−Ｙ方向へ操作可能であるが、操作釦３によって操作部材１２をスライド操作して第１の移動体１０がＸ方向へ移動すると、第１の移動体１０の両スライダ１０ｂが支持体８の内底面上をＸ方向へ移動し、この間、一方のスライダ１０ｂに取り付けられた抵抗基板１７が１つの固定接点１５に対して摺動し、他方のスライダ１０ｂに取り付けられたスイッチ基板１８が別の固定接点１５に対して摺動する。その結果、抵抗基板１７に摺接する固定接点１５から操作部材１２のＸ座標位置信号が検出されると共に、スイッチ基板１８に摺接する別の固定接点１５から操作部材１２がＸ座標の末端位置に達したことを示すＸ座標末端信号が検出される。
【００３１】
同様に、操作釦３によって操作部材１２をスライド操作して第２の移動体１１がＹ方向へ移動すると、第２の移動体１１の両スライダ１１ｂが支持体８の内底面上をＹ方向へ移動し、この間、一方のスライダ１１ｂに取り付けられた抵抗基板１７が１つの固定接点１５に対して摺動し、他方のスライダ１１ｂに取り付けられたスイッチ基板１８が別の固定接点１５に対して摺動する。その結果、抵抗基板１７に摺接する固定接点１５から操作部材１２のＹ座標位置信号が検出されると共に、スイッチ基板１８に摺接する別の固定接点１５から操作部材１２がＹ座標の末端位置に達したことを示すＹ座標末端信号が検出される。さらに、操作部材１２の軸部１２ａをスライド操作して第１および第２の移動体１０，１１がＸ−Ｙ平面内を斜め方向へ移動すると、操作部材１２の操作位置に対応するＸ座標位置信号、Ｙ座標位置信号、Ｘ座標末端信号、およびＹ座標末端信号が検出される。
【００３２】
また、変位検出手段４０はケーシング２の姿勢を検出するもので、その検出信号はページ送りやスクロール等の項目選択画面の切替え動作を実行するコマンド信号としてリモコン発光部６から送信される。すなわち、図１３の矢印Ａ，Ｂで示すように、操作者がケーシング２を右方向または左方向に傾けると、傾斜センサ２８の鋼球３３が凹部３１ａの中心部から転動して同方向に位置する２つの固定接点３４に接触することにより、傾斜センサ２８の出力によってケーシング２の傾斜方向を検出することができる。したがって、操作者がケーシング２を右方向に傾けた時に項目選択画面を例えば順方向にページ送りし、操作者がケーシング２を左方向に傾けた時に項目選択画面を逆方向にページ送りすることができる。なお、本実施形態例の場合、傾斜センサ２８によって検出可能な４方向の傾きのうち、相反する２方向をケーシング２の左右方向の傾き検出に用いているが、他の２方向をケーシング２の前後方向の傾き検出に用いることも可能であり、その場合は、項目選択画面を上下方向へスクロールする等の他の切替え動作を実行することができる。
【００３３】
また、信号選択手段４１はプッシュスイッチ２９のオン／オフ信号に基づいて位置検出手段３９と変位検出手段４０で検出された信号のデータ送信を選択的にロックするもので、プッシュスイッチ２９がオフ状態にある時に変位検出手段４０で検出された信号のデータ送信を禁止し、プッシュスイッチ２９がオン状態にある時に位置検出手段３９で検出された信号のデータ送信を禁止する。
【００３４】
すなわち、図１６に示すように、ステップＳ−１でプッシュスイッチ２９がオフ状態にある場合、変位検出手段４０で検出された信号のデータ送信がロックされて通常モード（ステップＳ−２）となる。この通常モードでは、操作釦３をスライド操作してカーソル位置を移動することはできるが、ケーシング２を傾けても項目選択画面の切替え動作（例えばページ送り）は行われない。一方、ステップＳ−１でプッシュスイッチ２９がオン状態にある場合、位置検出手段３９で検出された信号のデータ送信がロックされた後（ステップＳ−３）、傾斜センサ２８の出力信号が判定される（ステップＳ−４）。ステップＳ−４で傾斜センサ２８からケーシング２が傾いていることを示す信号が検出された場合、ケーシング２の傾き方向に応じて順次ページ送りを行い（ステップＳ−５）、プッシュスイッチ２９がオフ動作されると（ステップＳ−６）、その時点で位置検出手段３９のデータ送信ロックが解除され（ステップＳ−７）て通常モード（ステップＳ−２）に戻る。したがって、操作ノブ４を押圧操作してプッシュスイッチ２９をオン動作させると、ケーシング２を任意方向へ傾けてページ送りすることはできるが、操作釦３をスライド操作してもカーソル位置は移動しない。
【００３５】
さらに、押圧検出手段４２は操作釦３がプッシュ操作されたことを検出するもので、その検出信号は選択メニューの確定指令信号としてリモコン発光部６から送信される。すなわち、操作部材１２の軸部１２ａの上端に固定された操作釦３を押し下げると、可動接点２３の頂部が突起１２ｃに押圧されて座屈反転するため、第１の摺動接点２１と第２の摺動接点２２が可動接点２３を介して導通状態となる。その際、開口９ａ内における操作釦３の位置に関係なく、第１の摺動接点２１は第１の固定接点板１９に常時接触し、第２の摺動接点２２は第２の固定接点板２０に常時接触している（図７参照）ため、操作釦３がプッシュ操作されたことを示す押圧信号が検出される。なお、操作釦３に対する上記押圧力が除去されると、可動接点２３は自身の弾性力によりドーム形状に復帰し、それに伴って操作釦３と操作部材１２は元位置に押し戻される。
【００３６】
したがって、図１７（ａ）に示すように、機器本体３５の表示画面３６に例えばＴＶ番組表の録画予約に関する項目選択画面が表示されている状態において、操作者がリモコン式入力装置１のケーシング２を片手で把持して機器本体３５に向け、この状態で操作ノブ４を押圧操作せずに操作部材１２の操作釦３をスライド操作すると、上記した通常モードになってカーソル４３を希望とする選択項目位置まで移動することができる。すなわち、操作者が親指で操作釦３を任意方向へスライド操作すると、前述したように、操作部材１２のＸ−Ｙ直交座標における絶対位置（Ｘ座標位置信号、Ｙ座標位置信号、Ｘ座標末端信号、およびＹ座標末端信号）が位置検出手段３９によって検出され、これらの検出信号が信号選択手段４１を介してリモコン発光部６から機器本体３５のリモコン受光部３８へ送信されるため、コントローラ３７はリモコン式入力装置１から送信されるカーソル４３の表示位置情報に基づいて、項目選択画面内でカーソル４３を所望の選択項目位置へ移動制御する。
【００３７】
このようにカーソル４３を所望の選択項目位置へ移動した後、操作者が人差し指で操作ノブ４を押圧操作してプッシュスイッチ２９をオン動作すると、信号選択手段４１によって位置検出手段３９で検出された信号のデータ送信がロックされ、その代わりに変位検出手段４０で検出された信号のデータ送信を可能とする。したがって、操作者が操作ノブ４を押圧操作したままケーシング２を左右方向に傾けると、傾斜センサ２８の出力値に応じて変化する変位検出手段４０の検出信号に基づいて、項目選択画面を任意方向にページ送りすることができる。例えば、ケーシング２を右方向（図１３の矢印Ａ方向）に傾けることにより、項目選択画面を順方向にページ送りして図１７（ａ）から図１７（ｂ）に示す状態とし、ケーシング２を左方向（図１３の矢印Ｂ方向）に傾けることにより、項目選択画面を逆方向にページ送りして図１７（ｂ）から図１７（ａ）に示す状態とすることができる。
【００３８】
しかる後、操作者が親指で操作釦３をプッシュ操作すると、前述したように、可動接点２３の座屈反転に伴って第１および第２の摺動接点２１，２２が導通状態となり、操作釦３がプッシュ操作されたことを示す押圧信号が押圧検出手段４２によって検出される。その結果、押圧検出手段４２の検出信号が選択メニューの確定指令信号としてリモコン発光部６から送信され、上記の例では、カーソル４３の真下に位置する「２０：００−２１：００の６ｃｈ」の番組予約が行われる。なお、前述したように、操作ノブ４の押圧操作時に位置検出手段３９のデータ送信はロックされているため、ケーシング２を傾けてページ送りした後もカーソル４３の位置は変化せず、ページ送りして確定するという動作を連続的に行うことができる。
【００３９】
このように本実施形態例に係るリモコン式入力装置１では、ケーシング２を把持する操作者が窓孔２ａから露出する操作部材１２の操作釦３を親指でスライド操作することにより、項目選択画面内のカーソル４３を希望とする選択項目４０へ移動させることができるのみならず、操作釦３から親指を離さなくてもケーシング２の姿勢を変えるだけで、ページ送りやスクロール等の項目選択画面の切替えを行うことができるため、項目選択動作を簡単かつ的確に行うことができる。
【００４０】
また、ケーシング２の裏面に窓孔２ａのほぼ真下位置から後端面に向かって直線的に延びる指掛け突部２ｃを形成し、この指掛け突部２ｃの前端面を曲面形状にしたので、操作者がケーシング２を片手で把持した時に、人差し指を指掛け突部２ｃの前端面に自然な形で掛けることができる。そして、この指掛け突部２ｃの前端面に操作ノブ４を配設し、人差し指で操作ノブ４を押圧操作してプッシュスイッチ２９を動作させた時だけ、変位検出手段４０による項目選択画面の切替え動作を許容するようにしたので、通常の項目選択動作時に操作者の意に反して項目選択画面が切替えられるという誤操作を防止することができる。しかも、操作ノブ４の押圧操作時に位置検出手段３９によるカーソル４３の移動が禁止されるため、項目選択画面の切替え動作中に親指の動きに伴って操作部材１２が移動したとしても、項目選択画面内上でカーソル４３の表示位置が変化しないため、ページ送りやスクロール等の項目選択画面の切替え動作終了後に所望の選択項目を簡単に選択することができる。
【００４１】
さらに、操作部材１２の操作釦３がプッシュ操作されたことを検出する押圧検出手段４２を備え、この押圧検出手段４２の検出信号を選択メニューの確定指令信号としてリモコン式入力装置１から送信するようにしたので、カーソル４３を所望の選択項目位置へ移動して確定するという一連の操作が、操作釦３の位置をわざわざ確認することなくブラインドタッチで行うことができ、上記した項目選択画面の拡大表示機能と相俟って操作性をより一層高めることができる。
【００４２】
なお、上記実施形態例では、操作部材１２の開口９ａ内での絶対位置を検出する位置検出手段３９として、複数の固定接点１５とそれらに摺接する抵抗基板１７およびスイッチ基板１８等で構成される接触式のものについて説明したが、非接触式（光学式または磁気式）の位置検出手段とすることも可能である。
【００４３】
また、上記実施形態例では、一対のスイッチ基板１８を用いてＸ座標末端信号およびＹ座標末端信号を検出する場合について説明したが、一対の抵抗基板１７から得られるＸ座標位置信号Ｙと座標位置信号に基づいてＸ座標末端信号およびＹ座標末端信号を検出することも可能であり、その場合は両スイッチ基板１８を省略することができる。
【００４４】
また、上記実施形態例では、操作ノブ４を押圧操作してプッシュスイッチ２９がオン動作している時に、位置検出手段３９のデータ送信をロックして変位検出手段４０の検出信号を送信可能とし、プッシュスイッチ２９がオン状態からオフ状態に切替わった時に通常モードに戻る場合について説明したが、例えば、通常モードでプッシュスイッチ２９から１回オン信号が発生した時に位置検出手段３９のデータ送信をロックし、その後プッシュスイッチ２９からオン信号が再度発生した時に通常モードに戻るようにしてもよい。
【００４５】
また、上記実施形態例では、変位検出手段４０として４方向の傾斜を検出可能な傾斜センサ２８を用いた場合について説明したが、この傾斜センサ２８は相反する２方向の傾斜を検出できればよい。
【００４６】
また、上記実施形態例では、機器本体３５に表示された項目選択画面の中から所望の選択項目を選択するのに使用されるリモコン式入力装置１に本発明を適用した場合ついて説明したが、本発明は、リモコン式でなく機器本体と一体となっている他の入力装置等の、例えば、表示部と入力装置としての入力部とを備えた携帯データ端末等の入力装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施形態例に係るリモコン式入力装置の斜視図である。
【図２】該入力装置の側面図である。
【図３】該入力装置の平面図である。
【図４】該入力装置の裏面図である。
【図５】該入力装置の分解斜視図である。
【図６】該入力装置に備えられる位置検出機構の分解斜視図である。
【図７】該位置検出機構の内部機構を示す平面図である。
【図８】該位置検出機構の断面図である。
【図９】該位置検出機構に備えられる第１および第２の移動体の斜視図である。
【図１０】該第１および第２の移動体の裏面図である。
【図１１】該入力装置に備えられる傾斜センサの説明図である。
【図１２】該傾斜センサの内部構造を示す平面図である。
【図１３】該入力装置を含むメニュー選択装置の外観図である。
【図１４】該入力装置の使用状態を示す説明図である。
【図１５】該メニュー選択装置のブロック図である。
【図１６】信号選択手段の動作を示すフローチャートである。
【図１７】項目選択画面の切替え動作を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４８】
１  リモコン式入力装置
２  ケーシング
２ａ  窓孔
２ｃ  指掛け突部
３  操作釦
４  操作ノブ（第２の操作部材）
５  位置検出機構
６  リモコン発光部
８  支持体
９  カバー
９ａ  開口
１０  第１の移動体
１１  第２の移動体
１０ａ，１１ａ  長孔
１２  操作部材
１２ａ  軸部
１２ｂ  十字脚部
１７  抵抗基板
１８  スイッチ基板
２３  可動接点
２８  傾斜センサ
２９  プッシュスイッチ
３５  機器本体
３６  表示画面
３９  位置検出手段
４０  変位検出手段
４１  信号選択手段
４２  押圧検出手段
４３  カーソル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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