(57)【要約】【課題】  複数のユニットのうち使用していないユニットの部品を流用することで寿命を長くできる画像形成装置を提供する。【解決手段】  使用していないユニットの機能を停止し、機能を停止したユニットに使用されている部品と共通する部品を有するユニットを検索し、該当するユニットがあれば部品を交換することにより延びる寿命を算出して表示する。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のユニットを有する電子機器において、
前記複数のユニットにおける使用されていないか、ほとんど使用されていないユニットの機能を停止させるための設定手段と、
前記設定手段によって機能が停止されたユニットに使用されている部品と共通する部品を有するユニットを判別し、当該部品を交換することによって延びる寿命を算出する算出手段と、
前記算出手段によって算出された交換可能な部品に関するデータを出力する出力手段とを備える、電子機器。
【請求項２】
前記設定手段は機能停止を入力するための入力手段を含む、請求項１に記載の電子機器。
【請求項３】
前記設定手段は、
前記対応するユニットが使用されるごとに数値が加算される記憶手段と、
前記記憶手段に加算された数値が所定値以下であるユニットの機能を停止させる機能停止手段とを含む、請求項１に記載の電子機器。
【請求項４】
前記設定手段は、
前記各ユニットに対応して、機能の停止の有無を示すデータを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に機能の停止を示すデータが記憶されていることに応じて、対応するユニットの機能を停止させる機能停止手段とを含む、請求項１または２に記載の電子機器。
【請求項５】
前記記憶手段は、対応するユニットの寿命と、使用時間とを記憶していて、
前記算出手段は、前記部品が交換されたことに応じて、前記記憶手段に記憶されている当該部品の寿命と使用時間とに基づいて、残寿命を算出する、請求項１から４のいずれかに記載の電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は電子機器に関し、特に、複数の給紙ユニットを装着可能に構成された画像形成装置のような電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機などの画像形成装置には、ＣＰＵやＨＤＤやメモリモジュールなどの種々の電子機器ユニットや機構部品などが搭載されているが、最近では環境保護の見地から、画像形成装置の再生が実行されている。画像形成装置を再生するときは、利用者の手元から回収した画像形成装置を分解して部品を分別して交換が必要であるか否かなどを判断する必要がある。
【０００３】
このために、特開平０９−０６２１５２号公報（特許文献１）には、多数の消耗部品が装置本体に装着された電子機器において、交換が必要な消耗部品と再生が可能な消耗部品とを判別できるようにした電子機器について記載されている。
【０００４】
一方、画像形成装置において、給紙ユニットは例えば上段，中段，下段に装着されていて、それぞれには異なる大きさの用紙が収納されている。各給紙ユニットは用紙を補充するために引出し自在になっており、各給紙ユニットには用紙を１枚ずつ送り出すために給紙コロが取付けられている。また、本体には給紙ユニットを押込んだときに対応する給紙ユニットをロックするためにクラッチ機構が設けられている。
【特許文献１】特開平０９−０６２１５２号公報（段落番号００２３〜００２４、図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
使用頻度の多い大きさの用紙の給紙ユニットは、用紙が送り出される回数が多いとともに用紙の補充のために頻繁に引出されるのに対して、使用頻度の少ない用紙の給紙ユニットは用紙が送り出される回数が少ないとともに引出される回数も少ない。このために、給紙ユニットにより給紙コロやクラッチ機構などにおいて、磨耗の具合にばらつきを生じる。このため、一部の部品の磨耗により装置全体の寿命を早める結果となってしまっていた。
【０００６】
一般的に画像形成装置は、複数の用紙の使用が可能なように複数の給紙ユニットが標準装備して販売されている。ところが、ユーザによっては、特定の大きさの用紙しか使わない場合がある。そのようなユーザの画像形成装置は特定の給紙ユニットの機構部品のみが磨耗してしまい、他の使用していない給紙ユニットに機構部品は新品の状態を保っていることが多い。
【０００７】
そこで、この発明は、複数のユニットのうち使用していないか、ほとんど使用していないユニットの部品を流用することで寿命を長くできる電子機器を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明は、複数のユニットを有する電子機器において、複数のユニットにおける使用されていないか、ほとんど使用されていないユニットの機能を停止させるための設定手段と、設定手段によって機能が停止されたユニットに使用されている部品と共通する部品を有するユニットを判別し、当該部品を交換することによって延びる寿命を算出する算出手段と、算出手段によって算出された交換可能な部品に関するデータを出力する出力手段とを備える。
【０００９】
したがって、使用されていないか、ほとんど使用されていないユニットの部品を流用することで寿命を長くできる。
【００１０】
好ましくは、設定手段は機能停止を入力するための入力手段を含む。
【００１１】
好ましくは、設定手段は対応するユニットが使用されるごとに数値が加算される記憶手段と、記憶手段に加算された数値が所定値以下であるユニットの機能を停止させる機能停止手段とを含む。
【００１２】
好ましくは、設定手段は各ユニットに対応して、機能の停止の有無を示すデータを記憶する記憶手段と、記憶手段に機能の停止を示すデータが記憶されていることに応じて、対応するユニットの機能を停止させる機能停止手段とを含む。
【００１３】
好ましくは、記憶手段は対応するユニットの寿命と、使用時間とを記憶していて、算出手段は部品が交換されたことに応じて、記憶手段に記憶されている当該部品の寿命と使用時間とに基づいて、残寿命を算出する。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように、この発明によれば、複数のユニットにおける使用されていないか、ほとんど使用されていないユニットの機能を停止させ、停止されたユニットに使用されている部品と共通する部品を有するユニットを判別し、当該部品を交換することによって延びる寿命を算出して交換可能な部品に関するデータを出力するようにしたので、使用されていないユニットの部品を容易に知ることができ、その部品を流用することで寿命を長くできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１はこの発明の一実施形態における電子機器の一例の画像形成装置の本体１と給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの概略の構成を示す図である。
【００１６】
画像形成装置の本体１には、例えば上から順に、オプション機器としての給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄが装着位置として４段に積層されて装着されている。各給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄには大きさの異なる例えばＡ４，Ａ３，Ｂ５，Ｂ４の用紙が収納されている。
【００１７】
図２はこの発明の一実施形態における画像形成装置のブロック図である。図２において、画像形成装置１０は、ＣＰＵ１１と、表示部１２と、操作部１３と、メモリ１４と、印字部１５と、スキャナ部１６とを含む。スキャナ部１６は原稿の画像を読み取り、印字部１５によって画像が印字される。表示部１２は用紙の大きさや読み取り倍率などを表示し、操作部１３は用紙の大きさを選択したり、倍率などを設定するために操作される。メモリ１４は読み取った画像データを記憶するとともに図３または図５に示すデータも記憶している。
【００１８】
図３は図２に示したメモリに記憶されるデータを示す図である。メモリ１４は給紙ユニット２ａ〜２ｄのそれぞれに対応する記憶領域４１ａ〜４１ｄを含み、それぞれの記憶領域には対応する給紙ユニットの寿命と、使用部品名と、使用時間と、機能の停止の有無を設定するための情報とが記憶される。寿命は予め例えば１０万時間として設定され、使用時間は使用する都度時間が加算される。
【００１９】
図４はこの発明の一実施形態の動作を説明するためのフローチャートである。ユーザは操作部１３を操作して、例えば、１種類の大きさの用紙のみ使用し、他の大きさの用紙を使用しないか、ほとんど使用しない場合には、図１に示した給紙ユニット２ａのみを使用可能に設定し、他の給紙ユニット２ｂ〜２ｄは使用停止に設定する。ＣＰＵ１はステップ（図示ではＳＰと略称する）ＳＰ１において、使用停止が設定されたか否かを判別し、使用停止の設定がされたことを判別すると、ステップＳＰ２において図３に示したメモリ１４の記憶領域４１ｂ，４１ｃ，４１ｄに機能停止を示す情報を設定する。
【００２０】
ステップＳＰ３において機能を停止した給紙ユニット２ｂ，２ｃ，２ｄに使用されている部品のうち、機能を動作させている給紙ユニット２ａに使用可能な部品があるか否かを検索する。記憶領域４１ｄには給紙ユニット２ａと共通の部品Ａ，Ｂが含まれていることを判別すると、ステップＳＰ４において、給紙ユニット２ｄの部品Ａ，Ｂの使用時間が所定値例えば０時間であれば、この部品を流用すれば残寿命を１０万時間に延ばすことができることを算出し、ステップＳＰ５において、交換可能な部品名と、残寿命とを表示部１２に表示する。
【００２１】
したがって、この実施形態によれば、使用しないか、ほとんど使用しない給紙ユニット２ｂ，２ｃ，２ｄの機能を停止するように予め設定し、これらの給紙ユニット２ｂ，２ｃ，２ｄから部品を流用できることを検索して表示するとともに、残寿命を算出して表示するようにしたので、使用頻度の高い給紙ユニット２ａの寿命を延ばすことができるばかりでなく装置全体の寿命も延ばすことが可能になる。
【００２２】
図５はこの発明の他の実施形態におけるメモリに記憶されるデータを示す図である。
【００２３】
この発明の他の実施形態は、給紙ユニット２ａ〜２ｄの使用状況を管理し、一定期間使用していない給紙ユニットがあればその機能を停止し、その給紙ユニットの部品を使用頻度が高くて消耗の大きい部品との交換を可能にするものである。
【００２４】
このために、メモリ１４は給紙ユニット２ａ〜２ｄのそれぞれに対応する記憶領域４２ａ〜４２ｄを含み、それぞれの記憶領域には対応する給紙ユニットの寿命と、使用部品名と、使用時間と、機能を停止させるか否かを設定するための情報と、カウント値とが記憶される。寿命は予め例えば１０万時間として設定され、使用カウント値は使用する都度加算される。使用カウント値により一定期間使用されていない給紙ユニットを検索できる。
【００２５】
図６はこの発明の他の実施形態における画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。電源が投入されると、ステップＳＰ１１において、使用している給紙ユニットのカウントが開始される。例えば、給紙ユニット２ａが使用されていれば、メモリ１４の記憶領域４２ａのカウント値が加算され、給紙ユニット２ｂが使用されれば記憶領域４２ｂのカウント値が加算され、給紙ユニット２ｃが使用されれば記憶領域４２ｃのカウント値が加算される。ステップＳＰ１２においてメモリ１４の各記憶領域４２ａ〜４２ｂを検索して、カウント値が所定値以下、例えば０の給紙ユニットがあるか否かが判別される。
【００２６】
例えば、給紙ユニット２ｄのカウント値が０であれば、ステップＳＰ１３で対応する記憶領域に機能を停止する情報が設定される。ステップＳＰ１４において機能を停止した給紙ユニット２ｄに使用されている部品のうち、機能を動作させている給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃに使用可能な部品があるか否かを検索する。
【００２７】
ステップＳＰ１５において、給紙ユニット２ｄには給紙ユニット２ｂと共通の部品Ｃ，Ｄが含まれており、その使用時間が１万時間であることを判別する。給紙ユニット２ｂの使用時間は５万時間であり残寿命が５時間であるのに対して、この部品を流用すれば寿命を現在の残寿命の５万時間に比べて残寿命を９万時間に延ばすことができることを算出し、ステップＳＰ１６において、交換可能な部品名と、残寿命とを表示部１２に表示する。
【００２８】
したがって、この実施形態によれば、給紙ユニット２ａ〜２ｄのうちの使用されていない給紙ユニットを検索し、その給紙ユニットに使用されている部品を他の使用している給紙ユニットに交換可能であるか、および交換した場合の残寿命を表示することができる。
【００２９】
なお、上述の各実施形態においては、給紙ユニット２ａ〜２ｄのうちの使用されていない給紙ユニットの部品を使用されている給紙ユニットに交換するようにしたが、その他の機能あるいはユニットに適用するようにしてもよい。
【００３０】
また、上述の実施形態では、給紙ユニット２ａ〜２ｄの給紙コロやクラッチ機構などの消耗する機構部品を交換するために管理する例について説明したが、これに限ることなく、その他の画像読取装置，画像処理装置，デジタルカメラ，バーコードリーダなどの共通するユニットを取出し可能に構成された電子機器に内蔵される部品を管理するようにしてもよい。
【００３１】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】この発明の一実施形態における画像形成装置の本体と給紙ユニットの概略の構成を示す図である。
【図２】この発明の一実施形態における画像形成装置のブロック図である。
【図３】図２に示したメモリに記憶されるデータを示す図である。
【図４】この発明の一実施形態の動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】この発明の他の実施形態におけるメモリに記憶されるデータを示す図である。
【図６】この発明の他の実施形態における画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００３３】
１  本体、２ａ〜２ｄ  給紙ユニット、１０  画像形成装置、１１  ＣＰＵ、１２  表示部、１３  操作部、１４  メモリ、１５  印字部、１６  スキャナ部、４１ａ〜４１ｄ，４２ａ〜４２ｄ  記憶領域。
【図１】
2005246857.tif 000003
【図２】
2005246857.tif 000004
【図３】
2005246857.tif 000005
【図４】
2005246857.tif 000006
【図５】
2005246857.tif 000007
【図６】
2005246857.tif 000008