(57)【要約】【課題】  本発明は、大型容器内の微粉体トナーを計量槽に移送した後に該計量槽から小型トナー容器に充填するトナー充填装置において、充填制御に悪影響を及ぼす微粉体内の粉体凝集物やゴミの制御部への混入を防止して、長時間にわたって安定した稼動を確保することを目的とする。【解決手段】  本発明の微粉体充填装置においては、大型容器内の微粉体を計量槽に移送した後に該計量槽から小型トナー容器に充填する微粉体充填装置において、該大型容器内の微粉体を計量槽に移送する途中に網目状のフィルタが設けられている。【選択図】      図２
2005077534.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
大型容器内の微粉体を計量槽に移送した後に該計量槽から小型トナー容器に充填する微粉体充填装置において、該大型容器内の微粉体を計量槽に移送する途中に網目状のフィルタが設けられていることを特徴とする微粉体充填装置。
【請求項２】
該大型容器と計量槽とが、該大型容器の微粉体排出口と該計量槽の微粉体導入口を結ぶ連結管により連通しており、該連結管の途中に網目状のフィルタが設けられていることを特徴とする請求項１に記載の微粉体充填装置。
【請求項３】
該微粉体が静電潜像現像用の粉体トナーであることを特徴とする請求項１又は２に記載の微粉体充填装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、微粉体を大型容器から小型トナー容器に充填する装置に関し、具体的にはトナー、薬品、化粧品、食品等の粉体を粉体容器内に充填するための粉体充填装置が挙げられる。
【背景技術】
【０００２】
従来から、静電潜像現像用の粉体トナー（以下、単にトナーともいう。）を大型容器から小分けして他の容器に充填することが、行われてきた。例えば、特開平９−１９３９０２号公報（特許文献１）には、内部にトナー撹拌用オーガーを具備し底部にロータリーバルブを具備したトナー供給用容器からトナー受け容器にトナー粉体を充填する方法が開示されている。特許文献１には、該装置が、トナーに気体を導入することによるトナーの流動性を高める工程、該トナーを搬送配管を用いてトナー受け容器に搬送し、高密度化充填する工程を有することや、トナー中の気体分を分離し、分離気体中に随伴されるトナーを該気体と共にトナー供給用容器に再度返送することも開示されている。
【０００３】
一方、静電潜像現像用トナーは、極く小粒径の粉体であって、流動性が悪く、凝集性が高いという問題を有し、特に最近では、現像された画像の解像力上昇の要求に答えるためますます小粒径化が進んでいるため、これらの問題はますます増大している。また、省エネルギー化及び瞬時高速定着の要求もあり、低温溶融性の樹脂が採用されることもあって、凝集性及び他物体表面への付着性やフィルミング性が問題となっている。
【０００４】
これらの問題を解決可能な装置として、例えば特開２００３−２２１００３号公報（特許文献２）に開示されているトナー充填装置がある。該装置は、図１１に示すように、大型容器内の微粉体トナーを計量槽に移送した後に該計量槽から小型トナー容器に充填するトナー充填装置であり、該計量槽がトナーの吐出開口部に所定量のみを小型トナー容器に充填するための充填量規制手段を有する装置である。特許文献２記載の装置においては、計量槽が第１のトナー流動化手段を有し、該大型容器と計量槽とが連結管により連通しており、該連結管には、大型容器から排出されるトナーを流動化して計量槽に導入する第２のトナー流動化手段が設けられている。
【０００５】
上記計量槽における充填量規制手段は、吐出開口部を有する弾性体リングと、トナーの吐出を制御する吐出制御手段とからなり、該吐出制御手段は、計量槽内を昇降する吐出制御杆に装着された吐出量制御部材を昇降させて、該吐出量制御部材と吐出開口部を有する弾性体リングとの開閉度を制御するというものである。
【０００６】
特許文献２記載のトナー充填装置の構成によれば、トナーの諸物性並びに配合性を損なうことなく、大型容器内に貯蔵されているトナーを流動化させ、小型容器に迅速かつ正確に分取することができる。
しかしながら、特許文献２記載の装置は、未だ満足できるものではなかった。即ち、特許文献２記載の装置を長時間使用すると、トナーの凝集体やゴミが計量槽に混入し、凝集体やゴミが吐出量制御部材と吐出開口部を有する弾性体リングとの間に溜まるという現象が発生した。その結果、吐出量制御部材の昇降を自在に行なうことができなくなり、甚だしい場合には、トナーの吐出量を制御することができなくなるという問題が発生していた。
【０００７】
【特許文献１】特開平９−１９３９０２号公報
【特許文献２】特開２００３−２２１００３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、前記従来の問題を解決し、大型容器内の微粉体トナーを計量槽に移送した後に該計量槽から小型トナー容器に充填するトナー充填装置において、充填制御に悪影響を及ぼす微粉体内の粉体凝集物やゴミの吐出量制御部への混入を防止して、長時間にわたって安定した稼動を確保することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によれば、次に示す微粉体充填装置が提供される。
〔１〕大型容器内の微粉体を計量槽に移送した後に該計量槽から小型トナー容器に充填する微粉体充填装置において、該大型容器内の微粉体を計量槽に移送する途中に網目状のフィルタが設けられていることを特徴とする微粉体充填装置。
〔２〕該大型容器と計量槽とが、該大型容器の微粉体排出口と該計量槽の微粉体導入口を結ぶ連結管により連通しており、該連結管の途中に網目状のフィルタが設けられていることを特徴とする前記〔１〕に記載の微粉体充填装置。
〔３〕該微粉体が静電潜像現像用の粉体トナーであることを特徴とする前記〔１〕又は〔２〕に記載の微粉体充填装置。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の微粉体充填装置によれば、大型容器内の微粉体トナーを計量槽に移送した後に該計量槽から小型トナー容器に充填するトナー充填装置において、充填制御に悪影響を及ぼす微粉体内の粉体凝集物やゴミの吐出量制御部への混入を防止することにより、長時間にわたって安定した稼動が確保される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の微粉体充填装置は、図１に示すように、大型容器（１０）内の微粉体を計量槽（３０）に移送した後に計量槽（３０）から小型トナー容器（４０）に充填する微粉体充填装置である。本発明においては、該大型容器（１０）内の微粉体を計量槽（３０）に移送する途中に網目状のフィルタ（１）が設けられている。かかるフィルタ（１）を設けることにより、微粉体内の凝集体やゴミが計量槽（３０）に混入することを容易に防ぐことができる。従って、充填装置を長時間稼動させても、吐出量制御部材の昇降が不自由になることがなく、微粉体の吐出量を安定して制御することができる。
【００１２】
本発明で用いる網目状のフィルタの目開きは、０．０５〜３．００ｍｍであることが好ましく、０．５０〜２．５０ｍｍであることがより好ましく、１．００〜２．００ｍｍであることが更に好ましい。フィルタの目開きが０．０５ｍｍ未満の場合は、微粉体の凝集体やゴミの混入を防ぐことはできるが、微粉体の通過までも制限されて生産性が低下する虞がある。一方、３．００ｍｍを超える場合は、微粉体の凝集体やゴミの混入を防ぐことができない虞がある。
【００１３】
該網目状のフィルタは、微粉体の凝集を防ぐために、導電性の材質からなることが好ましい。網目状のフィルタの導電性が低いと微粉体が凝集しやすく、特に微粉体がトナーの場合、凝集しやすい傾向が大きい。導電性の材質に制限はないが、例えば、ステンレスが好ましく挙げられる。その他にも、抵抗値が１０７Ωの導電性の樹脂が挙げられる。
【００１４】
本発明においては、図２に示すように、大型容器（１０）と計量槽（３０）とが、大型容器（１０）の微粉体排出口（１１）と計量槽（３０）の微粉体導入口（６９）との間を結ぶ連結管（２０）により連通しており、連結管（２０）の途中に網目状のフィルタ（１）が設けられていることが好ましい。具体的には、図３に示すように、連結管（２０）をその途中で分離できるようにフランジ（２ａ）（２ｂ）を設け、フランジ（２ａ）とフランジ（２ｂ）の間に、網目状のフィルタ（１）をパッキン（３ａ）（３ｂ）で挟んで挿入し、フランジ（２ａ）とフランジ（２ｂ）をねじ止めすることが好ましい。このようにフィルタ（１）が設けられていると、簡単に装着でき、交換／確認が容易である。また、作業環境及び作業者を汚すことがない。
【００１５】
本発明におけるフィルタを設ける場所は、上記態様に限定されない。例えば、大型容器と計量槽とを、大型容器の微粉体排出口と該計量槽の微粉体導入口の間の連結管により連通し、微粉体導入口に網目状のフィルタを設けてもよい（図示はしない。）。
【００１６】
次に、本発明の微粉体充填装置のフィルタ以外の各部分の好ましい構成について、具体的に説明する。但し、本発明は以下の説明によって限定されるものではない。
図１は、本発明の充填装置の一例を示す説明図である。図１の充填装置例において、大型容器（１０）内の微粉体トナーは、計量槽（３０）を介して小型トナー容器（４０）に充填される。大型容器（１０）と計量槽（３０）とは、大型容器（１０）の微粉体排出口（１１）と計量槽（３０）の微粉体導入口（６９）を結ぶ連結管（２０）により連通している。さらに、計量槽（３０）は、充填される微粉体吐出用の吐出開口部（３１）に、この吐出開口部（３１）を開閉して前記小型微粉体容器（４０）に所定量のみ充填するための充填量規制手段（３２）を有することが好ましい。
【００１７】
大型容器（１０）は、内部に収納された微粉体の滑落を妨げない程度に傾斜した内壁部分（１２）を有することが好ましく、この傾斜した内壁部分（１２）により、内部に収納された微粉体の微粉体排出口（１１）までの排出が円滑化される。この例の装置においては、傾斜した内壁部分（１２）が、前記大型容器（１０）下部のホッパ状の構造部分（１３）の一部になっていることが好ましい。
【００１８】
計量槽（３０）に設けられた第１の微粉体流動化手段（３３）の場合、連結管（２０）に設けられた第２の微粉体流動化手段（２１）の場合も同様であるが、、このような微粉体流動化手段によって、微粉体流出の中断、或いは逆にボタ落ち、を防止することができ、かつ、このような微粉体流動化手段への送気量を加減することにより、微粉体流出量を調節することができ、送気された気体との混合により形成される微粉体雲（微粉体と気体との混合により形成される雲状の微粉体浮遊物）の大きさを調節することができる。
【００１９】
大型容器（１０）と計量槽（３０）とは、連結管（２０）の上部に設けられた上部連通管（５０）によっても連結されており、この上部連通管（５０）は計量槽（３０）から大型容器（１０）に向かって上方向に傾斜していることが好ましい。この上部連通管（５０）は、計量槽（３０）内の圧力を大型容器（１０）内の圧力に等しく保つ役割を有する他、第１の微粉体流動化手段（３３）からの噴出気体の量が多すぎる等の何らかの理由により計量槽（３０）中に所望以上に大きな微粉体雲が形成された場合には、この上部連通管（５０）により、過剰な気体を大型容器（１０）に抜き去ることができ、上方向に傾斜していることにより、随伴する微粉体粒子を計量槽（３０）に戻すことができる。
【００２０】
大型容器（１０）底部の微粉体排出口（１１）から排出された微粉体粉体は、連結管（２０）を通って計量槽（３０）へ移動する。連結管（２０）の少なくとも底面部分には、長さ方向のほぼ全面に亘って導入気体が吹き出す多孔質板のエアースライダ、即ち第２の微粉体流動化手段（２１）が設けられており、この第２の微粉体流動化手段（２１）から吹き込まれた気体で、連結管（２０）から計量槽（３０）へ移動される微粉体を流動化することが好ましい。連結管（２０）は、計量槽（３０）に向かって下方向に傾斜しており、流動化された微粉体の計量槽（３０）への滑落がこれによっても補助される。
【００２１】
微粉体排出口（１１）から排出された微粉体粉体は、連結管（２０）を介して計量槽（３０）に送られる。この例における計量槽（３０）は、所望量のみの微粉体の的確、かつ円滑な充填のための充填量規制手段（３２）を吐出開口部（３１）に有していることが好ましい。該「所望量」は、適宜設定し直すことができる。
【００２２】
この例の装置における充填量規制手段（３２）は、吐出開口部（３１）を有する弾性体リング（３２ａ）と、吐出開口部（３１）からの微粉体の吐出を制御する吐出制御手段（３２ｂ）とからなり、吐出制御手段（３２ｂ）は、計量槽（３０）内を昇降する吐出制御杆（３２ｃ）に装着された吐出制御部材（３２ｄ）からなることが好ましい。吐出制御部材（３２ｄ）は、吐出開口部（３１）と挿入−離脱して該吐出開口部（３１）を開閉する円錐状の部材であり、吐出開口部（３１）の開閉程度は、吐出制御杆（３２ｃ）の計量槽（３０）内での昇降程度に依存する円錐状の吐出制御部材（３２ｄ）の弾性体リング（３２ａ）の開口部（３１）への挿入程度、嵌合程度によって調節されることが好ましい。
【００２３】
上記のように構成されている場合、吐出制御部材（３２ｄ）の小半径の円錐先端が開口部（３１）より完全に抜け去るまで上昇したときが全開状態（充填される微粉体の自由吐出）であり、吐出制御部材（３２ｄ）の大半径の円錐根本端まで開口部（３１）に完全に嵌合するように下降し挿入したときが閉状態（微粉体の吐出停止）であり、その途中の状態即ち吐出制御部材（３２ｄ）が該開口部（３１）から完全に抜け切らずかつ完全に下降し切らない状態であって、吐出制御部材（３２ｄ）の中程度の大きさの円錐半径箇所と該開口部（３１）との間に間隙が保持される程度に挿入されたときはその挿入レベルに応じた半開状態（微粉体の部分吐出）である。図中、符号（３７）で示される柔軟性ある覆部材は、吐出開口部（３１）の下のスリーブ（３０ａ）に設けたものであるが、この覆部材（３７）は、省略することも可能である。
【００２４】
図１に示されるように、弾性体リング（３２ａ）は、外周縁から内部の吐出開口部（３１）に向かうにつれて肉厚が薄くなった断面くさび形をしていることが好ましく、この場合、吐出制御部材（３２ｄ）が完全挿入されたときに接触せざるを得ない内側の方が、柔軟性が大きい。このような構造の弾性体リング（３２ａ）は、吐出制御部材（３２ｄ）と接触しても、弾性体リング（３２ａ）や吐出制御部材（３２ｄ）表面に微粉体のフイルミングを生じない。弾性体リング（３２ａ）が吐出制御部材（３２ｄ）と接触しても、両者の間に不可避的に残存するトナーにストレスをほとんど与えないためである。
【００２５】
本発明においては、計量槽（３０）の吐出開口部（３１）の充填量規制手段は、この例示されたものに限らず、例えば吐出開口部（３１）を弾性体材料で適宜の形状に形成し、開口度規制部材を、この吐出開口部に隣接して面方向に所定距離スライド又は進退する板状部材とすることができ、また、吐出開口部に合致した開口を有する部材の移動による両開口の相対的位置関係により開口程度を調節可能なものとすることができる。
【００２６】
上記吐出制御杆（３２ｃ）の昇降は、駆動制御装置（３９ａ）により制御される駆動源（３９ｂ）によって駆動される駆動装置（３９）により行われることが好ましい。吐出制御杆（３２ｃ）の昇降のための駆動装置（３９）は、エアー圧シリンダ、モータ、油圧シリンダ等の適宜手段により行うことができるが、この例の装置においては、エアー圧シリンダを用いている。これにより、第１の微粉体流動化手段（３３）、第２の微粉体流動化手段（２１）、第３の微粉体流動化手段（１５）に用いられる空気のための圧縮空気用原配管から分岐させて駆動源として用いることができる。
【００２７】
この例における第１の微粉体流動化手段（３３）は、気体を噴出するための多数の微細孔を有し、各微細孔は内部で相互に連通している多孔体へ加圧気体を導入する第１の気体導入管（３３ａ）を有することが好ましい。同様に、第２の微粉体流動化手段（２１）は、気体を噴出するための多数の微細孔を有し、各微細孔は内部で相互に連通している多孔体へ加圧気体を導入する第２の気体導入管（２１ａ）を有することが好ましく、第３の微粉体流動化手段（１５）は、気体を噴出するための多数の微細孔を有し、各微細孔は内部で相互に連通している多孔体へ加圧気体を導入する第３の気体導入管（１５ａ）を有することが好ましい。この例の装置においては、表面が平滑な多孔質燒結体を用いている。また図示してないが、流動化したトナーの粉塵爆発を防止するため、この例のトナー充填装置においては、発生した静電気を除電するための除電手段が設けられていることが好ましい。
【００２８】
図１に示されるように、この例の装置においては、第１の微粉体流動化手段（３３）は、所要の高微粉体吐出能を得るため、計量槽（３０）の吐出開口部（３１）の近所に、円周の全周に亘って設けられていることが好ましく、この場合、一部のみに細い帯状の第３の微粉体流動化手段（１５）が設けられている大型容器（１０）の場合とは異なる。微粉体粉体の移動量は吹込み空気量に比例する範囲があり、供給気体量を調節して移動量をほぼ一定にすることができるが、各微粉体流動化手段（３３）（２１）（１５）の面積の大小、したがって同様な気体噴出材料が用いられた場合には、孔部の多少は、供給可能気体量にも多いに関係する。特に吐出開口部（３１）に向かって断面が狭くなる構造の計量槽（３０）では、微粉体による架橋現象を防止するために、円周面に沿って気体の吹出口を数段階連続的に設けたり、螺旋方向へ気体が吹き出すような吹出し構造とすることができる。
【００２９】
また、第１の気体導入管（３３ａ）は、送気停止し、送気開始し、かつ送気量調節する第１送気調節弁（３３ｂ）を有し、同様に、第２の気体導入管（２１ａ）は、送気停止し、送気開始することが好ましく、かつ送気量調節する第２送気調節弁（２１ｂ）を有し、第３の気体導入管（１５ａ）は、送気停止し、送気開始することが好ましく、かつ送気量調節する第３送気調節弁（１５ｂ）を有することが好ましい。少なくとも、これら第１〜３の気体導入管（３３ａ）（２１ａ）（１５ａ）のうちの少なくとも１つは、そのような送気調節弁を有することが望ましい。
【００３０】
一方、本発明の微粉体充填装置は、小型微粉体容器（４０）への充填粉体微粉体量を管理するための充填微粉体重量管理手段を有することが好ましく、この例の装置における充填微粉体重量管理手段（６０）は、小型微粉体容器（４０）をその上に載置して充填微粉体重量を測定するためのロードセル（６１）を有する。ロードセル（６１）は、これを昇降して計量槽（３０）と小型微粉体容器（４０）の間隔を適宜変更するためのリフター（６１ａ）上に設けられている。また、ロードセル（６１）には、測定された充填粉体微粉体重量を表示するためのモニタ手段（６３）が設けられている。
【００３１】
このようなモニタ手段としては、重量や圧力を受け弾性変形する程度に応じて変化した電圧を検知するような受圧検知手段からの電圧信号に基いて、又は受圧力に応じて直接起電力を変化させる圧電素子等の圧力検知素子からの発生信号に基いて、測定重量を表示できる公知の表示手段を用いることができ、モニタ手段（６３）に表示された重量を見て微粉体の充填量を確認ながら、充填を行ない又は終了することができる。
【００３２】
また、本発明において必要不可欠ではないが、この例の微粉体充填装置における充填微粉体重量管理手段（６０）は、ロードセル（６１）における前記小型微粉体容器（４０）の例えば空重量と微粉体が充填された該小型微粉体容器（４０）の総重量とから、充填済み微粉体重量を演算する演算処理装置（６２）を有することが好ましい。
【００３３】
上記演算処理装置（６２）は、入力手段（６４）を有し、該入力手段（６４）により、例えばモニタ手段（６３）に表示された重量を見つつ、微粉体の充填予定重量の入力、及び、入力された充填予定重量の変更を行うことができる。また、演算処理装置（６２）は、その演算結果に基いて、駆動装置（３９）の駆動源（３９ｂ）ための駆動制御装置（３９ａ）に通信回線（６７）から駆動指令信号を送信し、駆動制御装置（３９ａ）は、それに基いて吐出制御杆（３２ｃ）を昇降させる。演算処理装置（６２）としては、簡単なアナログ式電圧比較器からマイコンチップのようなものを含む各種ＣＰＵまで種々のものを用いる（アナログ式電圧比較器の場合には、無論、所定電位差に応じた例えばパルス信号に変換するＡＤ変換器を付属させる）ことができる。
【００３４】
前に説明したように、吐出制御杆（３２ｃ）を昇降させ、吐出制御部材（３２ｄ）の小半径の円錐先端が開口部（３１）より完全に抜け去るまで上昇したときには全開状態であり、吐出制御部材（３２ｄ）の大半径の円錐根本端まで開口部（３１）に完全に嵌合するように下降し挿入したときには全閉状態であり、その途中の状態即ち吐出制御部材（３２ｄ）が該開口部（３１）から完全に抜け切らずかつ完全に下降し切らない状態であって、吐出制御部材（３２ｄ）の中程度の大きさの円錐半径箇所と該開口部（３１）との間に間隙が保持される程度に挿入されたときはその挿入レベルに応じた半開状態であり、したがって何段階のレベルにも調節できるが、図１に示される微粉体の充填装置例においては、第１〜３の各気体導入管（３３ａ）（２１ａ）（１５ａ）への送気量調節によっても充填を調節することができるので、吐出制御杆（３２ｃ）の昇降程度は、全閉状態と、全開状態と、それらの中間の半開状態としている。
【００３５】
この例における入力手段（６４）は、コード発生器（バイナリーコード）としてのデジタルスイッチの釦兼回転摘みであるが、演算処理装置（６２）をＣＰＵとする場合には、キーボードとすることができ、その場合には、無論、重量を含む各種データを（演算の結果及び／又は入力手段からの入力信号の結果に基いて）書替可能に格納（即ち逐次ＣＰＵに呼出され、演算され、演算結果を再度逐次格納）するＲＡＭ、及び、該各種データを演算処理するための処理プログラムと各種指令情報発信プログラムとを含む各種プログラムを呼出自在に格納するＲＯＭを付すことができ、そして、演算処理装置（６２）は、前記演算結果に基いて、例えば前記第１〜３の送気調節弁（３３ｂ）、（２１ｂ）、（１５ｂ）の開閉指令信号を送信するようなプログラムを有するものに構成することができる。
【００３６】
本発明の充填装置においては、大型容器の排出口側の微粉体堆積量が増えると、その分空気の抵抗が大きくなり、連結管内の微粉体の移送速度が小さくなり、移送が自動的に停止することがある。微粉体の流動化はこれを防ぐが、大型容器内への送気による微粉体層の膨張の程度（微粉体雲の大きさ程度）は、微粉体層の深さの（２０％〜５００％）程度に調整すべきであり、これより少ないと円滑な排出ができにくく、多いと容器内で粉体の局部的渦流や、吹き上げが起きて好ましくない。計量槽内の微粉体層の膨張の程度（トナー雲の大きさ程度）は、微粉体層の深さの（２５％〜６００％）程度に調整することが好ましい。また、流動化したトナー層のかさ密度を高める手段として、多孔質板のエアスライダを分割して間欠的に供給空気を送り、粉体を分割したパルス状にして輸送することもできる。
【００３７】
図１に示される微粉体充填装置を用いた微粉体充填方法の例を説明すると、この微粉体充填装置は、トナーの充填装置として、トナー製造工場内、保管及び出荷部門、オフィス内での例えば複写機近傍で使用することができるが、例えば複写機近傍で使用する場合には、キャスタ付台車上に気体供給源としての圧力容器と共に設けることが望ましく、また圧力容器に圧縮空気を蓄えるためのコンプレッサを付属させることができる。
【００３８】
本発明の微粉体充填装置は、広く微粉体を小型トナー容器に充填する用途に使用することができるが、具体的にはトナー、薬品、化粧品、食品等の粉体を粉体容器内に充填するために用いることができ、特にトナーを小型トナー容器に充填するために好適に用いることができる。
【実施例】
【００３９】
以下、本発明の微粉体充填方法の実施例について説明する。トナー充填装置の一例を次に示す。この装置における大型容器（１０）の容量は２５〜５００ｌであり、大型容器（１０）へのトナー収納量は一般的に１０〜２００ｋｇである。大型容器（１０）底部の傾斜角度は好ましくは３０〜６０°であり、連結管（２０）取りつけ傾斜角度は３０〜６０°であることが好ましい。連結管（２０）の途中には、図２に示すように、連結管（２０）の途中にフランジ（２ａ）（２ｂ）を設け、フランジ（２ａ）とフランジ（２ｂ）の間に、目開き２．００ｍｍのステンレス製の網目状フィルタ（１）をパッキン（３ａ）（３ｂ）で挟んで挿入し、フランジ（２ａ）とフランジ（２ｂ）をねじで固定した。
尚、この装置の仕様は、網目状フィルタ（１）を設けた以外は、特許文献２の実施例で用いた装置と同様である。
【００４０】
この例における計量槽（３０）の容量は０．５〜２０ｌであり、計量槽（３０）内のトナー量は一般的に５０〜２０００ｇであることが好ましい。この例の装置は、２成分非磁性トナー（カラートナー、モノクロトナー）、１成分非磁性トナー（カラートナー、モノクロトナー）、１成分磁性トナー（モノクロトナー）、フェライト系キャリア現像剤、マグネタイト系キャリア現像剤等に適用できる。
【００４１】
この例の装置におけるトナー流動化開始と安定化例について説明すると、３〜５ｋｇ／ｃｍ２の流動化エアー圧、０．１〜１ｌ／分の流動化エアー流量で運転することができるが、流動化安定化までに要する時間は一般的に５〜２０秒である。先に説明したように、トナーを流動化させるためにエアーを流し、計量槽（３０）内で更にエアー含有量（固体と気体の比率）を安定化（一定化）させる。
【００４２】
次に、トナーの充填開始について説明すると、この例の装置における吐出制御部材（３２ｄ）の外径は５〜５０ｍｍであることが好ましく、弾性体リング（３２ａ）の内径は５〜５０ｍｍであることが好ましい。吐出制御部材（３２ｄ）の外径と弾性体リング（３２ａ）の内径の差は一般的に−０．５〜＋２．０ｍｍである。吐出制御部材（３２ｄ）を上昇させることによって、弾性体リング（３２ａ）との隙間を大きく空けてトナーを落下させ、小型容器（４０）への充填を開始する。
【００４３】
トナーの停止は、次のように行なわれる。即ち、弾性体リング（３２ａ）への吐出制御部材（３２ｄ）の挿入と吐出開口部（３１）の開閉が行なわれるが、弾性体リング（３２ａ）への吐出制御部材（３２ｄ）の挿入度合と吐出開口部（３１）の開閉度は、第１段階で、挿入度合０〜１０％−開閉度９５〜１００％、第２段階で挿入度合４０〜６０％−開閉度５〜３０％、第３段階で挿入度合９５〜１００％−開閉度０〜５％が目安になる。第１段階で小型容器（４０）への規定充填量の大部分を充填し、第２段階で規定重量になるまで精密充填を行なって、規定量に達したら第３段階にてトナーの流れを停止する。
【００４４】
上記のように網目状フィルタ（１）を設けた場合と、フィルタを設けない場合の充填制御不良現象の発生、吐出開閉部（３１）付近のトナーをサンプリングして、微粉体やゴミの混入を調べた結果を表１に示す。表１に示すように、フィルタを設けた場合は、１０００ｋｇのトナーを充填した後であっても、充填制御不良現象が起きなかった。これに対し、フィルタを設けない場合は、２００ｋｇのトナーを充填すると、吐出開閉部に微粉体やゴミが溜まり、充填制御ができなくなった。
【００４５】
【表１】
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【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明の微粉体充填装置は、広く微粉体を小型トナー容器に充填する用途に使用することができるが、具体的にはトナー、薬品、化粧品、食品等の粉体を粉体容器内に充填するために用いることができ、特にトナーを小型トナー容器に充填するために好適に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の充填装置の一例を説明する断面図である。
【図２】連結管の途中に網目状のフィルタが設けられている一例を示す説明図である。
【図３】網目状のフィルタの取付け方の一例を示す説明図である。
【図４】従来の充填装置の１例を説明する断面図である。
【符号の説明】
【００４８】
１            網目状のフィルタ
２ａ            フランジ
２ｂ            フランジ
３ａ            パッキン
３ｂ            パッキン
１０            大型容器
１１            トナー排出口
１２            内壁部分
１３            ホッパ状の構造部分
１３ａ        垂直基板
１３ｂ        側板
１３ｃ        側板
１３ｄ        裏板
１３ｅ        裏板
１４            谷筋部分
１５            第３のトナー流動化手段
１５ａ        第３導入管
１５ｂ        送気調節弁
２０            連結管
２１            第２のトナー流動化手段
２１ａ        第２導入管
２１ｂ        送気調節弁
３０            計量槽
３０ａ        スリーブ
３１            吐出開口部
３２            充填量規制手段
３２ａ        弾性体リング
３２ｂ        吐出制御手段
３２ｃ        吐出制御杆
３２ｄ        吐出制御部材
３３            第１のトナー流動化手段
３３ａ        第１導入管
３３ｂ        送気調節弁
３４            吸引手段
３７            覆部材
３８            吸引管
３９            駆動装置
３９ａ        駆動制御装置
３９ｂ        駆動源
４０            小型トナー容器
５０            上部連通管
６０            充填トナー重量管理手段
６１            ロードセル
６１ａ        リフター
６２            演算処理装置
６３            モニタ手段
６４            入力手段
６５            通信回線
６６            通信回線
６７            通信回線
６８            通信回線
６９            微粉体導入口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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