(57)【要約】【課題】ドラムシャッターを露出位置に確実に位置決めすることのできる電子写真画像形成装置を提供する。【解決手段】シャッター開放手段によって感光体ドラム１の露出位置方向へ移動したドラムシャッター７０を露出位置に位置決めするために、開閉部材１０１に設けられた押圧部材６１によってドラムシャッター７０を装置本体１００に設けられたシャッター位置決め部に向かって押圧する。【選択図】図１０
2005316192.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真感光体ドラムと、前記電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段と、前記電子写真感光体ドラムがカートリッジ枠体から露出する露出部分を覆う覆い位置と、前記覆い位置から退避して前記露出部分を露出させる露出位置とを取り得るドラムシャッターと、を有するプロセスカートリッジを取り外し可能に装着して、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
前記プロセスカートリッジを取り外し可能に装着する装着部と、
前記プロセスカートリッジを前記装着部に装着する際に、前記プロセスカートリッジが通過する開口と、
前記開口を遮る遮り位置と、前記遮り位置から退避して前記開口を開く開き位置との間を移動可能な開閉部材と、
前記開閉部材の前記開き位置から前記閉じ位置への移動に応じて、前記装着部に装着された前記プロセスカートリッジの有する前記ドラムシャッターを前記覆い位置から前記露出位置方向へ移動させるシャッター開放手段と、
前記シャッター開放手段によって、前記露出位置方向へ移動したドラムシャッターを前記露出位置に位置決めするために、前記ドラムシャッターを前記装置本体に設けられたシャッター位置決め部に向かって押圧する押圧部材であって、前記開閉部材に設けられた押圧部材と、
を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項２】
前記電子写真画像形成装置はカラー電子写真画像形成装置であって、前記装着部は略直方向において複数箇所配置されており、
前記ドラムシャッターは軸を中心にして回転可能であり、
前記押圧部材は、前記各装着部に一つずつ装着されている前記プロセスカートリッジの内、少なくとも一つのプロセスカートリッジの有するドラムシャッターの前記覆い位置から前記露出位置への回転角度が、他のプロセスカートリッジの有するドラムシャッターの前記回転角度と異なるように、前記各プロセスカートリッジの有する前記ドラムシャッターを押圧する、
ことを特徴とする請求項１の電子写真画像形成装置。
【請求項３】
前記ドラムシャッターは、前記プロセスカートリッジが前記装着部に装着された状態で前記軸を中心にして下方へ開き、
前記押圧部材は、前記垂直方向に設けられた前記装着部の内、最下方に位置する装着部に装着される前記プロセスカートリッジの有する前記ドラムシャッターの回転角度が他のプロセスカートリッジの有するドラムシャッターの回転角度よりも大きくなるようにドラムシャッターを押圧する、
ことを特徴とする請求項２の電子写真画像形成装置。
【請求項４】
他のプロセスカートリッジの有するドラムシャッターの回転角度は略等しいことを特徴とする請求項３の電子写真画像形成装置。
【請求項５】
前記押圧部材は、前記開閉部材に設けられた突出部であり、複数の前記突出部の内、最下方に設けられている突出部の前記開閉部材からの突出量が他の突出部の突出量よりも大きくされ、
前記複数の突出部の内、最下方に設けられている突出部でもって、前記装着部の内、最下方に位置する装着部に装着されている前記プロセスカートリッジの有する前記ドラムシャッターを押圧し、これによって、前記装着部の内、最下方に位置する装着部に装着されている前記プロセスカートリッジの有する前記ドラムシャッターの回転角度が、他のプロセスカートリッジの有するドラムシャッターの回転角度よりも大きくなるようにドラムシャッターを押圧する、
ことを特徴とする請求項３の電子写真画像形成装置。
【請求項６】
前記押圧部材は、前記開閉部材に設けられた突出部であり、複数の前記突出部の内、最下方に設けられている突出部以外の突出部の突出量は略等しいことを特徴とする請求項５の電子写真画像形成装置。
【請求項７】
前記記録媒体は、前記複数の装着部に沿って略垂直方向に搬送され、
前記記録媒体の搬送方向において、最上流に配置されている前記装着部に装着されている前記プロセスカートリッジの有する前記ドラムシャッターの回転角度が他の前記装着部に装着されている前記プロセスカートリッジの有する前記ドラムシャッターの回転角度よりも大きい、
ことを特徴とする請求項１の電子写真画像形成装置。
【請求項８】
前記記録媒体は、前記画像形成装置の下方から上方に向かって搬送され、
前記押圧部材は、前記開閉部材に設けられた突出部であり、複数の前記突出部の内、前記最下方に設けられている突出部の前記開閉部材からの突出量が他の突出部の突出量よりも大きくされ、
前記複数の突出部の内、最下方に設けられている突出部でもって、前記装着部の内、最上流に位置する装着部に装着されている前記プロセスカートリッジの有する前記ドラムシャッターを押圧し、これによって、前記装着部の内、前記最上流に位置する装着部に装着されている前記プロセスカートリッジの有する前記ドラムシャッターの回転角度が、他のプロセスカートリッジの有するドラムシャッターの回転角度よりも大きい、
ことを特徴とする請求項７の電子写真画像形成装置。
【請求項９】
前記開閉部材は、前記電子写真画像形成装置本体に対して開閉可能な本体カバー、或いは、前記本体カバーと前記記録媒体を搬送する搬送ベルトユニットとが一体となったものであり、
前記押圧部材は、前記本体カバー、或いは、前記搬送ベルトユニットの内側であって、前記記録媒体の搬送経路を挟んで一端側と他端側とに配置されている、
ことを特徴とする請求項１〜８のいずれかの項に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項１０】
前記ドラムシャッターは樹脂製であって、長手方向の一端側と他端側とが前記押圧部材としての突出部によって押圧されることを特徴とする請求項９の電子写真画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像形成ステーションを縦方向に並設し、各画像形成ステーションには、電子写真感光体ドラムを保護するドラムシャッターを有するプロセスカートリッジを着脱可能に装着した電子写真画像形成装置に関するものである。
【０００２】
ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置である。電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザープリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクミリ装置、ワードプロセッサ及びこれらの複合機（マルチファンクションプリンター等）が含まれる。
【０００３】
また、プロセスカートリッジとは、帯電手段、現像手段又はクリーニング手段と、像担持体としての電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。或いは、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも１つと電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするものである。更には、少なくとも現像手段と電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするものをいう。
【背景技術】
【０００４】
先ず、図１８を参照して、カラー電子写真画像形成装置の構成について説明する。
【０００５】
カラー電子写真画像形成装置１００は、４個の画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄを縦方向に並設して有しており、各画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄには、各々、装着手段によってプロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）が着脱可能に装着されている。
【０００６】
各カートリッジ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）は、像担持体としてのドラム状の電子写真感光体、即ち、電子写真感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）を備えている。感光体ドラム１は、駆動手段によって、同図中、反時計回りに回転駆動される。感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、感光体ドラム１表面を均一に帯電する帯電手段２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）、画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム１上の静電潜像を形成するためのポリゴンミラー（不図示）、結像レンズ（不図示）などを備えたスキャナユニット３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像手段４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）、感光体ドラム１上のトナー像を転写材Ｓに転写させる搬送ベルトユニット５、転写後の感光体ドラム１表面に残った転写残トナーを除去するクリーニング手段６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）等が配設されている。
【０００７】
給送カセット１７に収容された転写材Ｓは給紙ローラ１８により分離給送され、レジストローラ対１９に到達する。そして、画像と転写材Ｓとのタイミングが計られ、レジストローラ対１９から転写材Ｓは転写搬送ベルト１１に搬送され、画像形成手段となる感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）と転写ローラ１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ）との間の転写位置に搬送される。
【０００８】
続いて、この転写材Ｓに対して、それぞれ感光体ドラム１の表面に形成されたトナー画像が順次転写されてカラー画像が記録される。
【０００９】
その後、転写材Ｓが駆動回転する加圧ローラ２１ａとこの加圧ローラ２１ａに圧接して従動回転する加熱ローラ２１ｂとを有する定着ユニット２０を通過する際に、加熱処理及び加圧処理がされ、これにより、トナー画像が定着される。トナー画像が定着された転写材Ｓは、排出ローラ対２３によって、画像形成装置の上部に設けられた排出トレイ２４に排出される。
【００１０】
感光体ドラム１を内包するプロセスカートリッジ７は、搬送ベルトユニット５を開閉扉（前扉）１０１と共に、回動支持軸１０２を支点として矢印Ｂ方向に回動することにより、装置本体前面（図中右側）に開口部を作ることで着脱することができ、交換可能とされる。
【００１１】
画像形成装置本体１００に取り付けられるプロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）には、感光体ドラム１の保護を目的とした開閉可能なドラムシャッター７０が備えられている。
【００１２】
つまり、プロセスカートリッジ７はそれぞれ感光体ドラム１を保護するためのドラムシャッター７０（７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄ）を有し、ドラムシャッター７０は搬送ベルトユニット５の回動に連動した図示しない開閉機構により支点７１（７１ａ、７１ｂ、７１ｃ、７１ｄ）を中心に回動する。ドラムシャッター７０は、開閉扉１０１及び搬送ベルトユニット５が図１８のように閉じられているときは転写搬送ベルト１１及び通過する転写材Ｓと干渉しないように開いて保持されており、一方、搬送ベルトユニット５を矢印Ｂ方向に回動させて開くと開閉機構により支点７１を中心に反時計回りに回動して閉じ、感光体ドラム１を保護する。
【００１３】
従来のドラムシャッター開閉機構としては、シャッター開閉アーム部材を介することでドラムシャッター７０を隣接するプロセスカートリッジ７の間で且つ前扉１０１とカートリッジ７との間の限られたスペースに退避するものがある（例えば、特許文献１参照）。
【００１４】
また、全てのドラムシャッター７０に対して連結されるシャッター開閉アーム部材を設け、このシャッター開閉アーム部材を駆動することによって全てのシャッター部材を同時に開閉するように構成したものもある（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００３−２４１６２０号公報
【特許文献２】特開２００２−１４８９１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
近年、電子写真画像形成装置においては、ユーザーから画像形成装置の小型化に対する要望が強く、ドラムシャッターの開閉のためのスペースを大きくとることが困難であるという問題があった。
【００１６】
さらに、インライン方式のフルカラー電子写真画像形成装置においては、各色のプロセスカートリッジを限られたスペースの中に配置しなければならず、さらに、給紙部及び定着部がインライン両端のプロセスカートリッジ側に配され、ドラムシャッターの退避位置についてスペース上の制約が大きい。
【００１７】
また、上記従来例では、転写材Ｓの搬送方向最上流側に位置するドラムシャッター７０ａの先端よりも転写材Ｓの転写搬送ベルト１１上に到達する吸着ポイントＡを上流側に位置させて転写材Ｓとドラムシャッター７０ａとが干渉しないようにする必要がある。そのために、転写搬送ベルト１１の長さを短くすることができず、装置本体サイズを小型化できないという問題があった。
【００１８】
また、上記問題を解決するために、ドラムシャッター７０の開き角度（即ち、回転角度）を大きくすれば、吸着ポイントＡをドラムシャッター７０の先端より下流側にしても転写材Ｓとドラムシャッター７０との干渉を回避することはできるが、各ドラムシャッター７０と各プロセスカートリッジ７との干渉を回避させるためにプロセスカートリッジ７内のクリーニング手段６のための容積、即ち、廃トナー室５５の容積が減るという問題が生じる。この問題を解決するために、各ドラムシャッター７０と各プロセスカートリッジ７との間隔を広げることもできるが、装置本体サイズが大きくなるという問題が再び生じる。
【００１９】
本発明は上記課題を解決するものであり、本発明の目的は、感光体ドラムのためのドラムシャッターの退避に関する制約、更には、給紙部、プロセスカートリッジ及び定着部間の距離を短くするとの要望に対して、ドラムシャッターの退避の観点から設計自由度の高い電子写真画像形成装置を提供することである。
【００２０】
本発明の他の目的は、ドラムシャッターを感光体ドラム露出位置に確実に位置決めすることができる電子写真画像形成装置を提供することである。
【００２１】
本発明の他の目的は、転写材と転写搬送ベルトとの吸着位置から最上流側の転写位置までの距離を短くし、転写搬送ベルトの長さを短くして、装置の小型化、搬送路の確保を達成し、しかも、低コストな電子写真画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
上記目的は本発明に係る電子写真画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、電子写真感光体ドラムと、前記電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段と、前記電子写真感光体ドラムがカートリッジ枠体から露出する露出部分を覆う覆い位置と、前記覆い位置から退避して前記露出部分を露出させる露出位置とを取り得るドラムシャッターと、を有するプロセスカートリッジを取り外し可能に装着して、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
前記プロセスカートリッジを取り外し可能に装着する装着部と、
前記プロセスカートリッジを前記装着部に装着する際に、前記プロセスカートリッジが通過する開口と、
前記開口を遮る遮り位置と、前記遮り位置から退避して前記開口を開く開き位置との間を移動可能な開閉部材と、
前記開閉部材の前記開き位置から前記閉じ位置への移動に応じて、前記装着部に装着された前記プロセスカートリッジの有する前記ドラムシャッターを前記覆い位置から前記露出位置方向へ移動させるシャッター開放手段と、
前記シャッター開放手段によって、前記露出位置方向へ移動したドラムシャッターを前記露出位置に位置決めするために、前記ドラムシャッターを前記装置本体に設けられたシャッター位置決め部に向かって押圧する押圧部材であって、前記開閉部材に設けられた押圧部材と、
を有することを特徴とする電子写真画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、ドラムシャッターを感光体ドラム露出位置に確実に位置決めすることができる。又、本発明によれば、装置の小型化、搬送路の確保ができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明に係る電子写真画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２５】
実施例１
図１は、本発明に係る電子写真画像形成装置の一実施例であるカラー電子写真画像形成装置の全体構成を示す。先ず、図１を参照して、カラー電子写真画像形成装置全体の概略構成について説明する。
【００２６】
（電子写真画像形成装置の全体構成）
図１を参照すると、カラー電子写真画像形成装置は、画像形成装置本体１００に、複数の、本実施例では４個の画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄを縦方向に並設して有しており、各画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄでは、各々、装着手段（不図示）を備えた装着部８（８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄ）にプロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）が着脱可能に装着される。
【００２７】
本実施例では、画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄは、垂直方向に整列して並設されているが、垂直方向に対して僅かに傾斜して整列するようにしてもよい。
【００２８】
各カートリッジ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）は、像担持体としてのドラム状の電子写真感光体（本明細書では「感光体ドラム」という。）１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）を備えている。感光体ドラム１は、駆動手段（不図示）によって、同図中、反時計回りに回転駆動される。感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、感光体ドラム１表面を均一に帯電する帯電手段２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）、画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム１上に静電潜像を形成するスキャナユニット３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像手段４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）、感光体ドラム１上のトナー像を記録媒体としての転写材Ｓに転写させる静電転写装置としての搬送ベルトユニット５、転写後の感光体ドラム１表面に残った転写残トナーを除去するクリーニング手段６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）等が配設されている。
【００２９】
本実施例では、感光体ドラム１、帯電手段２、現像手段４、クリーニング手段６は一体的にカートリッジ化されプロセスカートリッジ７を形成している。また、プロセスカートリッジ７には、感光体ドラム１の露出部分を保護するために、後述するように、ドラムシャッター７０（図２）が設けられているが、図１には図面を簡略化して分かり易くするために省略されている。
【００３０】
以下、図２をも参照して、感光体ドラム１から順に詳述する。
【００３１】
感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）は、例えば直径２４ｍｍのアルミシリンダの外周面に感光層を設けて構成したものである。感光体ドラム１は、その両端部を支持部材によって回転自在に支持されており、一方の端部に駆動モータ（不図示）からの駆動力が伝達されることにより、反時計周りに回転駆動される。
【００３２】
帯電手段２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）としては、接触帯電方式のものを使用することができる。帯電部材は、ローラ状に形成された導電性ローラであり、このローラを感光体ドラム１表面に当接させるとともに、このローラに帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１表面を一様に帯電させるものである。本実施例においては反転現像系を用いるので、感光体ドラム１表面はマイナス極性に帯電されている。
【００３３】
スキャナユニット３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）は、レーザーダイオード（不図示）によって画像信号に対応する画像光が、高速回転されるポリゴンミラー（不図示）及び結像レンズ（不図示）を介して帯電済みの感光体ドラム１表面を選択的に露光して静電潜像を形成するように構成されている。
【００３４】
現像手段４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）は、それぞれイエロー色、マゼンタ色、シアン色、ブラック色の各色のトナーを夫々収納したトナー容器４１から構成され、トナー容器４１内のトナーを送り機構４２によってトナー供給ローラ４３へ送り込む。
【００３５】
トナー供給ローラ４３は、図示時計方向に回転し、現像剤担持体としての現像スリーブ４０へのトナーの供給、及び、感光体ドラム１への現像を行った後のトナーの現像スリーブ４０からの剥ぎ取りを行う。
【００３６】
現像スリーブ４０へ供給されたトナーは、現像スリーブ４０外周に圧接された現像ブレード４４によって図示時計方向に回転する現像スリーブ４０の外周に塗布され、且つ電荷を付与される。そして、潜像が形成された感光体ドラム１と対向した現像スリーブ４０に現像バイアスを印加することにより、潜像に応じて感光体ドラム１上にトナー現像を行う。
【００３７】
搬送ベルトユニット５には、すべての感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）に対向し、接するように循環移動する静電転写ベルト１１が配設される。静電転写ベルト１１には樹脂フィルムや、ゴム基層上に樹脂層が設けられた多層フィルム状部材が用いられている。この静電転写ベルト１１は、駆動ローラ１３、従動ローラ１４ａ、１４ｂ、テンションローラ１５に張架されていて、図中左側の外周面に記録媒体としての転写材Ｓを静電吸着して上記感光体ドラム１に転写材Ｓを接触させるべく循環移動する。これにより、転写材Ｓは静電転写ベルト１１により転写位置まで搬送され、感光体ドラム１上のトナー像を転写される。
【００３８】
この静電転写ベルト１１の内側に当接し、４個の感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）に対向した位置に転写ローラ１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ）が並設される。これら転写ローラ１２には、転写時にプラス極性のバイアスが印加されて、プラス極性の電荷が静電転写ベルト１１を介して転写材Ｓに印加される。このとき生じた電界により、感光体ドラム１に接触中の転写材Ｓに、感光体ドラム１上のマイナス極性のトナー像が転写される。
【００３９】
給紙部１６は、各画像形成ステーションに転写材Ｓを給紙搬送するものであり、複数枚の転写材Ｓが給紙カセット１７に収納されている。画像形成時には給紙ローラ（半月ローラ）１８、レジストローラ１９が画像形成動作に応じて駆動回転し、給紙カセット１７内の転写材Ｓを１枚毎、分離給送する。そして、転写材Ｓ先端はレジストローラ１９に突き当たり一旦停止し、ループを形成した後静電転写ベルト１１の回転と画像書出し位置の同期をとって、レジストローラ１９によって静電転写ベルト１１へと給紙されていく。
【００４０】
定着部２０は、転写材Ｓに転写された複数色のトナー画像を定着させるものであり、回転する加熱ローラ２１ａと、これに圧接して転写材Ｓに熱及び圧力を与える加圧ローラ２１ｂとからなる。即ち、感光体ドラム１上のトナー像を転写した転写材Ｓは定着部２０を通過する際に加圧ローラ２１ｂで搬送されるとともに、加熱ローラ２１ａによって熱及び圧力を与えられる。これによって複数色のトナー像が転写材Ｓ表面に定着される。
【００４１】
画像形成の動作としては、プロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）が、印字タイミングに合わせて順次駆動され、その駆動に応じて感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄが、反時計回り方向に回転駆動される。そして、各々のプロセスカートリッジ７に対応するスキャナユニット３が順次駆動される。この駆動により、帯電ローラ２は感光体ドラム１の周面に一様な電荷を付与し、スキャナユニット３は、その感光体ドラム１周面に画像信号に応じて露光を行って感光体ドラム１周面上に静電潜像を形成する。現像手段４内の現像スリーブ４０は、静電潜像の低電位部にトナーを転移させて感光体ドラム１周面上にトナー像を形成（現像）する。
【００４２】
最上流の感光体ドラム１の周面上に形成されたトナー像の先端が、静電転写ベルト１１との対向点に回転搬送されてくるタイミングで、その対向点に転写材Ｓの印字開始位置が一致するように、レジストローラ１９が回転を開始して転写材Ｓを静電転写ベルト１１へ給送する。
【００４３】
転写材Ｓは静電吸着ローラ２２と静電転写ベルト１１とによって挟み込むようにして静電転写ベルト１１の外周に圧接する。さらに、静電転写ベルト１１と静電吸着ローラ２２との間に電圧を印加することにより、誘電体である転写材Ｓと静電転写ベルト１１の誘電体層に電荷を誘起し、転写材Ｓを静電転写ベルト１１の外周に静電吸着するように構成している。これにより、転写材Ｓは静電転写ベルト１１に安定して吸着され、最下流の転写部まで搬送される。
【００４４】
このように搬送されながら転写材Ｓは、各感光体ドラム１と転写ローラ１２との間に形成される電界によって、各感光体ドラム１のトナー像を順次転写される。
【００４５】
４色のトナー像を転写された転写材Ｓは、ベルト駆動ローラ１３の曲率により静電転写ベルト１１から曲率分離され、定着部２０に搬入される。転写材Ｓは、定着部２０で上記トナー像を熱定着された後、排紙ローラ２３によって、排紙部２４から画像面を下にした状態で本体外に排出される。
【００４６】
（プロセスカートリッジの構成）
次に、本発明を実施したプロセスカートリッジについて図２及び図３を参照して詳細に説明する。
【００４７】
図２及び図３（ａ）、（ｂ）は、トナーを収納したプロセスカートリッジ７の主断面図及び斜視図である。なお、イエロー色、マゼンダ色、シアン色、ブラック色の各プロセスカートリッジ７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄは同一構成である。
【００４８】
本実施例にて、プロセスカートリッジ７は、感光体ドラム１と、帯電手段２及びクリーニング手段６と、を備えたクリーナユニット５０と、感光体ドラム１上の静電潜像を現像する現像手段４を有する現像ユニット４Ａに分かれている。
【００４９】
クリーナユニット５０を構成するクリーニング枠体５１には、感光体ドラム１が軸受部材（不図示）を介して回動自在に取り付けられている。
【００５０】
感光体ドラム１の周上には、感光体ドラム１の外周面に設けられた感光層を一様に帯電させるための一次帯電手段２、転写後に感光体ドラム１上に残った現像剤（残留トナー）を除去するためのクリーニング手段６を構成するクリーニングブレード６０などが配設されている。さらに、クリーニングブレード６０によって感光体ドラム１表面から除去された残留トナー（廃トナー）は、クリーニング枠体５１に設けられた廃トナー室５５に納められる。
【００５１】
現像ユニット４Ａは、トナーを収容する現像枠体４５（４５ａ、４５ｂ）にて構成される。現像枠体４５ａ、４５ｂは結合され（超音波溶着等により結合）、現像容器ユニット４６を構成する。
【００５２】
感光体ドラム１と微少間隙を保持して矢印Ｙ方向に回転する現像スリーブ４０が軸受け部材を介して回転自在に現像容器ユニット４６に支持される。また、現像スリーブ４０の周上には、現像スリーブ４０と接触して矢印Ｚ方向に回転するトナー供給ローラ４３と現像ブレード４４がそれぞれ配置されている。さらに、現像容器ユニット４６内には、収容されたトナーを撹拌するとともにトナー供給ローラ４３に搬送するためのトナー搬送機構４２が設けられている。
【００５３】
現像ユニット４Ａは、現像容器ユニット４６の両端に設けた結合穴４７とクリーナユニット５０のクリーニング枠体５１両端に設けた支持穴５２を合わせる。そして、クリーナユニット５０両端からピン４９を差し込むことによって現像ユニット４Ａ全体がクリーナユニット５０に対して揺動自在に支持された吊り構造となっている。
【００５４】
また、支持穴５２を中心に現像スリーブ４０が感光体ドラム１に接触するように加圧バネ（不図示）によって現像ユニット４Ａが常に付勢されている。
【００５５】
現像時には、トナー容器４１内に収納されたトナーがトナー攪拌機構４２によってトナー供給ローラ４３へ搬送される。矢印Ｙ方向に回転するトナー供給ローラ４３が、そのトナーを矢印Ｚ方向に回転する現像スリーブ４０との摺擦によって現像スリーブ４０に供給し、現像スリーブ４０上に担持させる。現像スリーブ４０上に担持されたトナーは、現像スリーブ４０の回転にともなって現像ブレード４４のところに至り、現像ブレード４４がトナーを規制して所定のトナー薄層を形成し、所望の帯電電荷量を付与する。現像スリーブ４０上で薄層化されたトナーは、現像スリーブ４０の回転につれて、感光体ドラム１と現像スリーブ４０とが接近した現像部に搬送される。そして、現像部において、図示しない電源から現像スリーブ４０に印加した現像バイアスにより、感光体ドラム１の表面に形成されている静電潜像に付着して、潜像を現像化する。静電潜像の現像化に寄与せずに現像スリーブ４０の表面に残留したトナーは、現像スリーブ４０の回転にともなって現像容器ユニット４６内に戻され、トナー供給ローラ４３との摺擦部で現像スリーブ４０から剥離、回収される。回収されたトナーは、トナー攪拌機構４２により残りのトナーと撹拌混合される。
【００５６】
（画像形成装置本体に対するプロセスカートリッジの着脱方法）
次に、画像形成装置本体１００に対するプロセスカートリッジ７の着脱方法について、図４を用いて説明する。
【００５７】
図４に示すように、画像形成装置本体１００には、その開口部１００Ａに開閉部材としての本体カバー、本実施例では、前扉である開閉扉１０１が支持軸１０２を中心として揺動可能に設けられている。また、開閉扉１０１には搬送ベルトユニット５が取り付けられており、開閉扉１０１の開閉に伴って、支持軸１０３を中心として揺動可能とされる。
【００５８】
つまり、開閉扉１０１は、搬送ベルトユニット５と共に、開口部１００Ａを遮る遮り位置と、遮り位置から退避して開口部１００Ａを開く開き位置との間を移動可能とされる。
【００５９】
これら開閉扉１０１及び搬送ベルトユニット５が開いた状態で、プロセスカートリッジ７は、画像形成装置本体１００に対して着脱可能となる。プロセスカートリッジ７の両端部の感光体ドラム支持部近傍には把手部材９０が設けられていて、カートリッジ着脱時には開閉扉１０１側に突出している。
【００６０】
プロセスカートリッジ７は、画像形成装置本体１００内に各画像形成ステーション毎に設けられている装着部８（８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄ）（図４）を構成するガイドレール部（不図示）と、プロセスカートリッジ７に設けられた挿入ガイド部５４（図３）とが係合することにより、画像形成装置本体１００に対し装着部８の所定位置に位置決めして着脱可能に装着される。
【００６１】
（ドラムシャッターの開閉）
次に、本発明の主要部分であるドラムシャッター７０の開閉について、図５及び図６を用いて詳しく説明する。
【００６２】
上述にて理解されるように、プロセスカートリッジ７に設けられた感光体ドラム１は、画像形成時に搬送ベルトユニット５に担持し搬送される転写材Ｓへとトナー像を転写する。そのために、図２をも参照すると理解されるように、カートリッジ枠体、即ち、現像枠体４５及びクリーニング枠体５１にて覆われていない露出部分１Ａが存在している。従って、プロセスカートリッジ７が装着部８に装着されていないときに、感光体ドラム１の露出部分１Ａを保護するために、ドラムシャッター７０が設けられている。
【００６３】
ドラムシャッター７０は、感光体ドラム１の露出部分を覆った覆い位置と、露出部分を露出させた露出位置との間で移動可能とされる。通常、ドラムシャッター７０は、樹脂にて作製されているが、これに限定されるものではない。
【００６４】
図５は、ドラムシャッター７０が感光体ドラム１を覆っている覆い位置に位置した状態であり、一方、図６は、ドラムシャッター７０が感光体ドラム１から退避して、感光体ドラム１の露出部分１Ａを露出させた露出位置に位置した状態を示す。
【００６５】
つまり、図５及び図６において、ドラムシャッター７０は、プロセスカートリッジ７の両端にあるシャッター支持部７１、７１により回転可能に支持されている。そして、シャッター支持部７１、７１を中心に矢印Ｔ方向（時計回り）に回転し、感光体ドラム１を覆う状態（図５）から、感光体ドラム１を覆う位置から退避した状態（図６）に移動可能とされる。
【００６６】
詳しくは後述するが、ドラムシャッター７０の一端には、図５及び図６に示すように、シャッター開閉作用ピン７２が設けられている。
【００６７】
本実施例では、シャッター支持部７１は、プロセスカートリッジ７の下側にあり、従って、ドラムシャッター７０は、図６に示すように、下開きする（下方向へ開く）構成となっているが、シャッター支持部７１をプロセスカートリッジ７の上側に配置し、ドラムシャッター７０が上開きする、即ち、上方向に開く構成とすることもできる。
【００６８】
次に、画像形成装置本体１００に挿入されたプロセスカートリッジ７のドラムシャッター７０を開閉する開閉規制部材であるシャッター開放手段を構成するシャッター開閉トリガー３０について、図４及び図７〜図９を用いて説明する。
【００６９】
図４は、開閉扉１０１が開いている状態であり、前述したように、この状態でプロセスカートリッジ７を画像形成装置本体１００の開口部１００Ａを介して画像形成装置本体１００へと挿入して、装着部８（８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄ）に装着することができる。
【００７０】
画像形成装置本体１００にシャッター開閉トリガー３０（３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ）が設けられる。シャッター開閉トリガー３０は、装置本体１００に取り付けられた軸部材３２（３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄ）に揺動自在に支持されたレバー３１（３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄ）を備えており、開閉扉１０１が開き位置では、図４及び図８（ａ）に示すように、開閉扉１０１側へと突出したレバー３１の先端部３３（３３ａ、３３ｂ、３３ｃ、３３ｄ）は上方を向いており、後端部３４（３４ａ、３４ｂ、３４ｃ、３４ｄ）は、シャッター開閉機構１２０の方へと突出している。
【００７１】
上記の図４に示す状態から開閉扉１０１を閉めると、開閉扉１０１とシャッター開閉トリガー３０との間に設けられたシャッター開閉機構１２０（図９参照）により、図７及び図８（ｂ）に示すように、シャッター開閉トリガー３０は、時計方向へと回転されその先端３３を下方へと向ける。
【００７２】
図９を参照して、本実施例のシャッター開閉機構１２０について説明する。
【００７３】
本実施例によると、シャッター開放手段を構成するシャッター開閉機構１２０は、軸１２２ａ、１２２ｂにより上下動自在に支持されたロッド状の作動部材１２１を有する。作動部材１２１の側面には、突出部１２３（１２３ａ、１２３ｂ、１２３ｃ、１２３ｄ）が設けられ、その下方端部には、ラック部１２３ｅが形成されている。
【００７４】
シャッター開閉トリガー３０のレバー３１は、図示しないバネ手段により、軸部材３２を中心に、図９にて反時計方向へと付勢されている。そして、レバー３１の後端３４（３４ａ、３４ｂ、３４ｃ、３４ｄ）がそれぞれ対応する突出部１２３（１２３ａ、１２３ｂ、１２３ｃ、１２３ｄ）の上面に当接している。
【００７５】
また、作動部材１２１の下方端部に形成したラック部１２３ｅは、アイドラギア１２４を介して開閉扉１０１の回転支持軸１０２に取り付けられたギア１２５に噛合している。
【００７６】
従って、開閉扉１０１を閉じることにより搬送ベルトユニット５を、図９の状態から反時計回り方向に回動させていくと、ギア１２５も反時計回り方向に回転し、それに連結されたアイドラギア１２４が時計回り方向に回転する。そして、ギア１２５に連結されたラック部１２３ｅを有する作動部材１２１を矢印Ｃ方向に移動させる。
【００７７】
このとき、作動部材１２１の突出部１２３（１２３ａ、１２３ｂ、１２３ｃ、１２３ｄ）は、それぞれ、シャッター開閉トリガー３０のレバー３１の後端３４（３４ａ、３４ｂ、３４ｃ、３４ｄ）を、図示しないバネによる付勢力に抗して時計回りに回動させる。レバー３１は、図８（ａ）の状態から時計回りに回動すると、図８（ｂ）に示すように、ドラムシャッター７０のシャッターピン７２に当接しながらドラムシャッター７０をシャッター支持部７１、７１を中心として、図示しないバネによる付勢力に抗して時計回りに回動させて開いていく。
【００７８】
ここで、更に、上述のシャッター部材７０とシャッター開閉トリガー３０との関係を，図８（ａ）、（ｂ）を用いて詳しく説明する。
【００７９】
図８（ａ）は、開閉扉１０１が開いた状態、即ち、レバー３１の先端が上方を向いた状態であり、ドラムシャッター７０は感光体ドラム１の露出部分１Ａを覆った位置にある。
【００８０】
次に、開閉扉１０１を閉めると、前述したように、レバー３１の先端３３が下方へ移動する。これによって、開閉トリガー３０のレバー３１は、ドラムシャッター７０の一端に設けられたシャッター開閉作用ピン７２を下方に押すため、ドラムシャッター７０は感光体ドラム１から退避する位置へと移動する（図８（ｂ））。このとき、レバー３１の回転中心とドラムシャッター７０の回転中心が同軸であればシャッター部材７０の開閉をよりスムーズに行うことができる。
【００８１】
シャッター開閉トリガー３０は、上述の構成とされるシャッター開閉機構１２０により開閉扉１０１の開閉と連動してドラムシャッター７０の開閉運動を行うことになる。
【００８２】
すなわち、画像形成装置本体１００に装着された複数個のプロセスカートリッジ７のドラムシャッター７０の開閉は、それぞれに対応するシャッター開閉トリガー３０のレバー３１の移動量により規制される。
【００８３】
レバー３１の移動量はシャッター開閉機構１２０により規制されるため、各画像形成ステーションＰ（Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ）の装着部８（８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄ）に装着されたプロセスカートリッジ７のドラムシャッター７０の開閉は、各画像形成ステーションにおいて全て同じである。
【００８４】
近年、ユーザーから画像形成装置の小型化に対する要望が強く、各色の画像形成ステーションが限られたスペースの中に配置されている。更に小型化を実現するためには、各画像形成ステーションに応じたシャッター回転角度（退避位置）を実現する必要ある。
【００８５】
本実施例の構成によれば、ドラムシャッター７０の回転角度（退避位置）を任意に変更することが可能である。この構成について、以下に説明する。
【００８６】
図１０には、本発明に従ったカラー電子写真画像形成装置にドラムシャッター７０（７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄ）を備えた態様を示す。
【００８７】
図１０の電子写真画像形成装置は、図１を参照して説明した電子写真画像形成装置と同様の構成及び作用を成すもので、本発明の特徴部分をなすドラムシャッター７０の説明を行うために、各プロセスカートリッジ７にドラムシャッター７０が図示されている点で異なるのみである。
【００８８】
本実施例の電子写真画像形成装置１００において、画像形成ステーションＰａのドラムシャッター７０ａのみの開閉角度（回転角度）、即ち、感光体ドラム１からの退避位置を他の画像形成ステーションＰｂ、Ｐｃ、Ｐｄのドラムシャッター７０ｂ、７０ｃ、７０ｄの回転角度（感光体ドラムからの退避位置）と異なる構成とする。
【００８９】
つまり、図１０において、各画像形成ステーションのドラムシャッター７０は、各画像形成ステーションにて位置Ｐ１が感光体ドラム１を覆う位置であるが、感光体ドラム１から退避した位置は、最も下の画像形成ステーションＰａでは位置Ｐ３、他の画像形成ステーションＰｂ、Ｐｃ、Ｐｄでは位置Ｐ４が感光体ドラム１から退避した位置とし、最も下の画像形成ステーションＰａのプロセスカートリッジ７ａのドラムシャッター７０の開閉位置（退避位置）を、他の画像形成ステーションＰｂ、Ｐｃ、Ｐｄのプロセスカートリッジ７ｂ、７ｃ、７ｄと異なるよう構成した。本実施例では、ドラムシャッター７０ａの回転角度が、他のドラムシャッター７０ｂ、７０ｃ、７０ｄより大きくなるようにした。
【００９０】
従って、最も下の画像形成ステーションＰａ以外の画像形成ステーションＰｂ、Ｐｃ、Ｐｄに関しては、それぞれ１つ下のステーションのプロセスカートリッジと干渉しないＰ４の位置までドラムシャッター７０を感光体ドラム１から退避することができる。
【００９１】
最も下の画像形成ステーションＰａに関しては、他の画像形成ステーションＰｂ、Ｐｃ、Ｐｄとは異なり、ドラムシャッター７０の退避位置に関して特に規制はなく、位置Ｐ３の位置までドラムシャッター７０の退避が可能である。
【００９２】
これにより、例えば、図１０に示す開閉扉１０１及び搬送ベルトユニット５が軸１０２を中心に反時計回りに回転するときに、搬送ベルトユニット５に付随する静電吸着ローラ２２が最も下の画像形成ステーションＰａのドラムシャッター７０ａと干渉するのを避けることができる。
【００９３】
従来の構成では、最も下の画像形成ステーションＰａと静電吸着ローラ２２とが干渉しないように静電吸着ローラ２２の位置を下げる必要があり、従って、結果的に給紙部１７をも下に下げる必要があった。このことは、画像形成装置１００の大型化の原因でもあった。
【００９４】
本実施例の構成のようにドラムシャッター７０の退避位置を任意に設定できる構成では、画像形成装置１００の下部にある給紙部１７とプロセスカートリッジ７ａとの間にスペースを生むことができる。このスペースを短縮させ、結果的に図１１に示すように、△Ｈの画像形成装置１００の小型化が可能となる。
【００９５】
上述のように、図１〜図９を参照して説明した画像形成装置では、各画像形成ステーションのドラムシャッター７０の回転角度（退避位置）をそれぞれの画像形成ステーションに応じて変更するには、シャッター開閉トリガー３０の移動距離の変更、即ち、開閉トリガー３０と開閉扉１０１との間に配置したシャッター開閉機構１２０をそれぞれの画像形成ステーション毎に異なるように設定することが必要であった。
【００９６】
本実施例では、全画像形成ステーションで、図９に関連して明したと同様の同一のシャッター開閉機構１２０を用いつつ，各ステーションのシャッター回転角度（退避位置）を異ならせることができる。
【００９７】
図１０にて、開閉扉１０１が開いた状態では、各画像形成ステーションのドラムシャッター７０は位置Ｐ１の位置にあり、感光体ドラム１を覆っている。この状態から開閉扉１０１を閉めると、図７を参照して前述したように、シャッター開閉トリガー３０のレバー３１の先端３３が下がり、各画像形成ステーションのドラムシャッター７０の開動作を行う。
【００９８】
このとき、図９に示すシャッター開閉機構１２０により、全画像形成ステーションのドラムシャッター７０は、図１０に示した位置Ｐ１の位置から位置Ｐ２の位置へと移動する。
【００９９】
ここで、同一のシャッター開閉機構１２０を用いていることからこの時点でのドラムシャッター７０の回転角度（退避位置）は全ての画像形成ステーションで同一である。
【０１００】
本実施例にて、シャッター開閉機構１２０は、開閉扉１０１を図７の状態から更に閉じても、シャッター開閉トリガー３０は下方向へ移動しないように構成されている。例えば、図１２に示す構成とすることができる。図１２を参照して、最も下のステーションＰａを例にして説明する。
【０１０１】
搬送ベルトユニット５を、図１２（ａ）の状態から反時計回り方向に回動させて閉じていくと、ギア１２５も反時計回りに方向に回動し、それに連結されたアイドラギア１２４が時計回り方向に回動し、それに連結されたラック部１２３ｅを有する作動部材１２１が矢印Ｃ方向に動く（図１２（ｂ））。
【０１０２】
このとき、作動部材１２１の突出部１２３ａは、シャッター開閉トリガー３０ａのレバー３１ａの後端３４ａを、図示しないバネによる付勢力に抗して時計回りに回動させる。
【０１０３】
シャッター開閉トリガー３０ａのレバー３１ａは、図１２（ａ）の状態から時計回りに回動すると、図１２（ｂ）に示すように、ドラムシャッター７０ａのシャッターピン７２ａに当接しながらドラムシャッター７０ａを、図示しないバネによる付勢力に抗して時計回りに回動させて開いていく。
【０１０４】
作動部材１２１とシャッター開閉トリガー３０ａとの図１２（ａ）の状態から図１２（ｂ）の状態への移動においては、作動部材１２１の矢印Ｃ方向への移動に伴ってシャッター開閉トリガー３０ａは時計回りに回転する。その後、図１２（ｂ）の状態から図１２（ｃ）の状態への移動においては、シャッター開閉トリガー３０ａの後端部３４ａは、作動部材１２１の側面の突出部１２３を乗り上げる（図１２（ｃ））ことになり、作動部材１２１が矢印Ｃ方向へ移動してもシャッター開閉トリガー３０ａは停止したままとなる。
【０１０５】
本実施例によると、開閉部材としての開閉扉１０１には、ドラムシャッター７０の回転角度（退避位置）を可変とするために、ドラムシャッター７０に作用する押圧部材としてのシャッター退避規制部材６１（６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ）が設けられる。シャッター退避規制部材６１は、各画像形成ステーション毎に異ならせることができる。
【０１０６】
シャッター退避規制部材６１は、ドラムシャッター７０の長手方向のいずれかの一端側、或いは、両端側を押圧するように、転写材Ｓの転写搬送ベルト１１による搬送経路を挟んでいずれかの一端側、或いは、両端側において、開閉扉１０１に設けることができる。シャッター退避規制部材６１は、開閉扉１０１でなく、搬送ベルトユニット５を構成するフレームに配置することもできる。
【０１０７】
本実施例では、図１０をも参照すると理解されるように、押圧部材６１として、装置本体の最も下方に位置した画像形成ステーションＰａの装着部８ａに装着されたプロセスカートリッジ７ａのドラムシャッター７０ａ側へと突出した凸部形状の突出部である第１の規制部材６１ａと、その他の画像形成ステーションＰｂ、Ｐｃ、Ｐｄの装着部８ｂ、８ｃ、８ｄに装着されたプロセスカートリッジ７ｂ、７ｃ、７ｄ側へと突出した凸部形状の突出部である第２の規制部材６１ｂ、６１ｃ、６１ｄとを有する。
【０１０８】
第１の規制部材６１ａと、第２の規制部材６１ｂ、６１ｃ、６１ｄとは、ドラムシャッター側への突出量が異なっており、ドラムシャッター部材の回転角度（退避位置）を可変にすることができる。
【０１０９】
つまり、開閉扉１０１を、図１０の全開状態から図７の状態へと移動し、更に、図７に示した状態から開閉扉１０１を閉じると、各画像形成ステーションのドラムシャッター７０は、開閉扉１０１に設けられたシャッター退避規制部材６１により押圧され、感光体ドラム１から更に退避した位置へ移動される。このとき、上述したように、シャッター退避規制部材６１は各画像形成ステーション毎に異なったものとすることができる。
【０１１０】
本実施例では、第１の規制部材６１ａのドラムシャッター７０側への突出量は、第２の規制部材６１ｂ、６１ｃ、６１ｄのドラムシャッター７０側への突出量より大とされる。また、第２の規制部材６１ｂ、６１ｃ、６１ｄのドラムシャッター７０側への突出量は略同じとされる。
【０１１１】
従って、第１の規制部材６１ａよりも突出量の少ない凸部形状の第２の規制部材６１ｂ、６１ｃ、６１ｄを有することで、最も下の画像形成ステーションにおけるドラムシャッター７０の回転角度（退避位置）は、他の画像形成ステーションにおけるドラムシャッター７０の回転角度（退避角度）より大きくされる。
【０１１２】
図１０に示す実施例においては、第１の規制部材６１ａは最も下の画像形成ステーションＰａのドラムシャッター７０ａを押圧し、位置Ｐ２位置から位置Ｐ３位置へと移動させる。一方、他の画像形成ステーションＰｂ、Ｐｃ、Ｐｄのドラムシャッター７０ｂ、７０ｃ、７０ｄは第２の規制部材６１ｂ、６１ｃ、６１ｄにより押圧され、位置Ｐ２の位置から位置Ｐ４の位置へ移動される。
【０１１３】
このように、第１の規制部材６１ａと第２の規制部材６１ｂ、６１ｃ、６１ｄとによりドラムシャッター７０を押圧することにより、ドラムシャッター７０の位置決めを行い、転写材Ｓのための搬送路を確保することができる。
【０１１４】
本実施例の構成では、各画像形成ステーション毎に異なるシャッター開閉機構を用いることなく、各画像形成ステーションのドラムシャッター７０の回転角度（退避位置）を任意に設定することができる。本実施例によれば、画像形成装置の小型化に加え、規制部材６１を開閉扉１０１と一体的に形成することでコストダウンを可能にできる。
【０１１５】
なお、本実施例では、開閉扉は１０１は、転写材Ｓを搬送し、感光体ドラム１からトナー像を転写材Ｓに転写する搬送ベルトユニット５と共に一体的に開閉運動するものとして説明したが、画像形成装置が、感光体ドラムからトナー像を一旦転写され、その後、転写材に転写する中間転写体を用いる構成とした場合には、開閉扉１０１は中間転写体及びそれに関連する筐体を具備した中間転写ユニットと一体的に形成され、また、前記第１及び第２の規制部材は、中間転写ユニットに一体的に形成されていても同様の効果を得ることができる。
【０１１６】
実施例２
図１３は、本発明に係る電子写真画像形成装置の他の実施例の概略構成を表す断面図である。本実施例の電子写真画像形成装置は、各画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄが僅かに傾斜して縦方向に配列されている点を除くと、実施例１のカラー電子写真画像形成装置と同様の構成とされる。従って、同じ構成及び作用を成す部材には、同じ参照番号を付し、実施例１で成した説明を援用する。
【０１１７】
次に、主として、本実施例の電子写真画像形成装置の特徴部分について説明する。
【０１１８】
本実施例においても、実施例１で説明したと同様の画像形成シーケンスにて各画像形成ステーションにて感光体ドラム１にトナー像が形成される。
【０１１９】
実施例１と同様に、本実施例においても、給送カセット６から一枚ずつ分離して送り出されてきた転写材Ｓは、レジストローラ１９によりその先端を揃えて斜行を除去した後、所定のタイミングで搬送ベルト１１へと送り出される。
【０１２０】
レジストローラ１９から送り出された転写材Ｓは吸着ポイントＡで転写搬送ベルト１１に吸着され搬送される。ここで、吸着ポイントＡとはレジストローラ１９の紙送り出し角度上の直線と転写搬送ベルト１１の表面とが交わるポイントである。
【０１２１】
各感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）に対向して設けられた転写ローラ１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ）に所定のバイアスを印加することで、転写搬送ベルト１１に吸着搬送されてきた転写材Ｓ上に各感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）上の各色トナー像が転写される。
【０１２２】
４色のトナー像を転写された転写材Ｓは定着ローラ２１ａ、２１ｂに送られ、トナー像は熱と圧力を加えられることにより転写材Ｓに溶融固着されることでカラー画像が得られる。定着ローラ２１ａ、２１ｂから送り出された転写材Ｓは排出ローラ２３を通って排出トレイ２４上に排出、積載される。
【０１２３】
本実施例においても、各プロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）は、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）の露出部分１Ａを保護するために、ドラムシャッター７０（７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄ）が設けられる。
【０１２４】
ドラムシャッター７０は、図１４に示すように、搬送ベルトユニット５を開閉扉１０１と共に回動させ装置前面に開口部が作られているときは閉じて感光体ドラム１を覆い保護しているが、図１５に示すように、搬送ベルトユニット５が装置本体にセットされているときは転写搬送ベルト１１との干渉を回避するために、また感光体ドラム上のトナー像を転写材Ｓに転写させるために開いて、退避状態へと移動し、感光体ドラム１の露出部分１Ａを露出させる。この構成は、実施例１で説明したと同様である。
【０１２５】
ここで、ドラムシャッター７０の開き角度について説明する。
【０１２６】
図４に示すように、プロセスカートリッジ７が画像形成装置本体１００に装着され、開閉扉１０１が完全に閉じた状態では、図１３に示すように、プロセスカートリッジ７におけるドラムシャッター７０は、その先端がそれぞれ他のプロセスカートリッジ７に干渉しないように、かつ、転写搬送ベルト１１から少しだけ離れる角度で保持される。
【０１２７】
以上説明したドラムシャッター７０（７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄ）の開閉動作は、実施例１と同様に、開閉扉１０１及び搬送ベルトユニット５の支点１０２を中心とした回動動作に連動したシャッター開放手段としてのシャッター開閉機構１２０により行われる。
【０１２８】
ただ、本実施例によると、図示されるように、プロセスカートリッジ７ａにおけるドラムシャッター７０ａは、その先端がレジストローラ１９から搬送されてくる転写材Ｓと干渉しないように、他のドラムシャッター７０ｂ、７０ｃ、７０ｄよりも大きく開いた角度で保持される。
【０１２９】
次に、図１４及び図１５を用いて本実施例の特徴部分を成すシャッター開閉機構１２０について説明する。図１４及び図１５にて、図面を簡略化し、分かり易くするために、開閉扉１０１は省略されている。
【０１３０】
図１４は、搬送ベルトユニット５が開いてドラムシャッター７０が閉じている状態を示す図であり、図１５は、搬送ベルトユニット５が閉じて装置本体にセットされ、ドラムシャッター７０が開いている状態を示す図である。
【０１３１】
本実施例におけるシャッター開閉機構１２０としては、実施例１で図９を参照して説明したシャッター開閉機構１２０と同じ機構が採用されている。同じ構成及び作用を成す部材には同じ参照番号が付されている。
【０１３２】
つまり、本実施例においても、シャッター開閉機構１２０は、軸１２２ａ、１２２ｂにより上下動自在に支持された作動部材１２１を有する。本実施例では、作動部材１２１は、図１３に示す縦方向に傾斜して整列された画像形成ステーションＰ（Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ）と同じ角度で、縦方向に僅かに傾斜して設けられている。
【０１３３】
作動部材１２１の側面には、突出部１２３（１２３ａ、１２３ｂ、１２３ｃ、１２３ｄ）が形成され、その下方端部にラック部１２３ｅが形成されている。
【０１３４】
本実施例によると、詳しくは後述するが、最も下方のシャッター開閉トリガー３０ａに対応した突出部１２３ａのみが、他の突出部１２３ｂ、１２３ｃ、１２３ｄよりも長くされる。
【０１３５】
シャッター開閉トリガー３０のレバー３１は、図示しないバネ手段により、軸３２を中心として図１４にて反時計方向へと付勢されており、シャッター開閉トリガー３０のレバー３１の後端３４（３４ａ、３４ｂ、３４ｃ、３４ｄ）がそれぞれ対応する突出部１２３（１２３ａ、１２３ｂ、１２３ｃ、１２３ｄ）の上面に当接している。
【０１３６】
また、作動部材１２１の下方端部に形成したラック部１２３ｅは、アイドラギア１２４を介して開閉扉１０１、即ち、搬送ベルトユニット５の回転支持軸１０２に取り付けられたギア１２５に噛合している。回転支持軸１０２は、装置本体１００の内側に配置された搬送ベルトユニット５から装置本体１００の側板部分を貫通して装置本体の外側へと延在して設けられている。
【０１３７】
開閉扉１０１、即ち、搬送ベルトユニット５を、図１４の状態から反時計回り方向に回動させて閉じていくと、ギア１２５も反時計回りに方向に回動し、それに連結されたアイドラギア１２４が時計回り方向に回動し、それに連結されたラック部１２３ｅを有する作動部材１２１が矢印Ｃ方向に動く。
【０１３８】
このとき、作動部材１２１の突出部１２３（１２３ａ、１２３ｂ、１２３ｃ、１２３ｄ）は、それぞれ、シャッター開閉トリガー３０のレバー３１の後端３４（３４ａ、３４ｂ、３４ｃ、３４ｄ）を、図示しないバネによる付勢力に抗して時計回りに回動させる。
【０１３９】
シャッター開閉トリガー３０のレバー３１は、図１４の状態から時計回りに回動すると、図１５に示すように、ドラムシャッター７０のシャッターピン７２（７２ａ、７２ｂ、７２ｃ、７２ｄ）に当接しながらドラムシャッター７０（７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄ）を、図示しないバネによる付勢力に抗して時計回りに回動させて開いていく。
【０１４０】
搬送ベルトユニット５を閉じて図１５のように装置本体１００にセットさせると、ドラムシャッター７０はシャッター開閉トリガー３０によりシャッターピン７２を介して搬送ベルトユニット５と所定の位置関係になるまで回動させられる。
【０１４１】
このとき、本実施例によれば、突出部１２３ａのみが、他の突出部１２３ｂ、１２３ｃ、１２３ｄよりも長いので、突出部１２３ａによって回動させられるシャッター開閉トリガー３０ａのレバー３１ａのみの回動角度が大きくなり、プロセスカートリッジ７ａのドラムシャッター７０ａのみを大きく開くことができる。
【０１４２】
逆に、搬送ベルトユニット５を、図１５の状態から時計回り方向に回動させて開いていくと、ギア１２５とアイドラギア１２４を介して作動部材１２１は矢印Ｄ方向に移動する。このとき、シャッター開閉トリガー３０は、突出部１２３ａ、１２３ｂ、１２３ｃ、１２３ｄに当接しながら図示しないバネによる付勢で軸３２（３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄ）を中心に反時計回りに回動する。そして、ドラムシャッター７０（７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄ）もシャッターピン７２（７２ａ、７２ｂ、７２ｃ、７２ｄ）をシャッター開閉トリガー３０のレバー先端３３（３３ａ、３３ｂ、３３ｃ、３３ｄ）に当接させながら図示しないバネによる付勢でシャッター支持部７１を中心に反時計回りに回動し閉じていく。
【０１４３】
以上説明したシャッター開閉機構１２０により転写材搬送方向最上流側のドラムシャッター７０ａのみを大きく開かせることで、ドラムシャッター先端と転写材Ｓを干渉させることなく、また各プロセスカートリッジ間の距離を広げることなく吸着搬送ポイントＡをドラムシャッター先端よりも下流側にすることができ、転写搬送ベルト１１の長さを短くすることができ、装置本体を小型化且つ低コスト化を達成できる。
【０１４４】
実施例３
本発明に係る電子写真画像形成装置の他の実施例について説明する。
【０１４５】
本実施例の電子写真画像形成装置は、実施例２で説明したカラー電子写真画像形成装置と同様とされ、同じ構成及び機能を成す部材には同じ参照番号を付し、構成及び作動説明についての再度の説明は省略する。
【０１４６】
以下に、図１６及び図１７を参照して、主として、本実施例の特徴であるシャッター開閉機構１２０について説明する。図１６は、転写搬送ベルトユニット５が開いてドラムシャッター７０（７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄ）が閉じている状態を示す図であり、図１７は、転写搬送ベルトユニット５が閉じて装置本体１００にセットされ、ドラムシャッター７０（７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄ）が開いている状態を示す図である。
【０１４７】
本実施例によると、転写搬送ベルトユニット５のフレームには、押圧部材である突出部６１（６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ）が形成されている。勿論、開閉扉１０１に設けてもよい。
【０１４８】
図１６の状態から転写搬送ベルトユニット５を反時計回り方向に回動して閉じていくと、実施例２で説明したと同様に、シャッター開閉機構１２０によりシャッター開閉トリガー３０のレバー３１が支軸３２を中心として時計方向へと回転し、レバー３１の先端３３がドラムシャッター７０のシャッターピン７２（７２ａ、７２ｂ、７２ｃ、７２ｄ）を下方へと押圧する。
【０１４９】
これによって、ドラムシャッター７０（７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄ）が開いていくが、所定の位置まで開く前にドラムシャッター７０（７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄ）の先端が突出部６１（６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ）に当接し、当接後はドラムシャッター７０（７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄ）は突出部６１（６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ）によって図示しないバネによる付勢力に抗して所定の位置まで開き、保持される。
【０１５０】
このとき、突出部６１ａのみが他の突出部６１ｂ、６１ｃ、６１ｄｃより長いので、プロセスカートリッジ７ａのドラムシャッター７０ａのみが大きく開く。また、レバー３１の回動角度は、実施例２の構成より若干小さめで、ドラムシャッター７０（７０ａ、７０ｂ、７０ｃ、７０ｄ）が所定の角度まで開いたときは、図１７に示すように、シャッターピン７２とレバー３１とは当接していない。
【０１５１】
本実施例においては、実施例２の効果に加え、シャッターの開き角度が転写搬送ベルト１１を有する転写搬送ベルトユニット５のフレームに設けられた突出部６１によって規定されるので、ドラムシャッター７０と転写搬送ベルト１１との距離精度を高めることができ、部品精度のばらつきや振動などによる転写材Ｓとドラムシャッター７０との干渉を防止でき、転写材の搬送性を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【０１５２】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施例の全体構成を示す概略図である。
【図２】本発明の画像形成装置に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジの断面図である。
【図３】プロセスカートリッジの斜視図であり、図３（ａ）は、プロセスカートリッジの斜め右側前方より見た図であり、図３（ｂ）は、プロセスカートリッジの斜め左側前方より見た図である。
【図４】画像形成装置本体と、プロセスカートリッジと、開閉扉と、搬送ベルトユニットとの関係を説明するための分解斜視図である。
【図５】プロセスカートリッジのドラムシャッターが閉位置にある状態を示す斜視図である。
【図６】プロセスカートリッジのドラムシャッターが開位置にある状態を示す斜視図である。
【図７】画像形成装置本体と、プロセスカートリッジと、開閉扉と、搬送ベルトユニットとの関係を説明するための概略斜視図である。
【図８】プロセスカートリッジのドラムシャッターを開閉するためのシャッター開閉トリガーの作動を説明するための斜視図である。
【図９】プロセスカートリッジのドラムシャッターを開閉するためのシャッター開閉トリガーとシャッター開閉機構の作動を説明するための図である。
【図１０】本発明の画像形成装置の一実施例の全体構成を示す概略図である。
【図１１】本発明の画像形成装置の一実施例の全体構成を示す概略図である。
【図１２】プロセスカートリッジのドラムシャッターを開閉するためのシャッター開閉トリガーとシャッター開閉機構の作動を説明するための図である。
【図１３】本発明の画像形成装置の他の実施例の全体構成を示す概略図である。
【図１４】プロセスカートリッジのドラムシャッターを開閉するためのシャッター開閉トリガーとシャッター開閉機構の作動を説明するための図である。
【図１５】プロセスカートリッジのドラムシャッターを開閉するためのシャッター開閉トリガーとシャッター開閉機構の作動を説明するための図である。
【図１６】プロセスカートリッジのドラムシャッターを開閉するためのシャッター開閉トリガーとシャッター開閉機構の作動を説明するための図である。
【図１７】プロセスカートリッジのドラムシャッターを開閉するためのシャッター開閉トリガーとシャッター開閉機構の作動を説明するための図である。
【図１８】従来の画像形成装置の概略構成断面図である。
【符号の説明】
【０１５３】
Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ        画像形成ステーション
１（１ａ〜１ｄ）              感光体ドラム（電子写真感光体）
１Ａ                          感光体露出部分
２（２ａ〜２ｄ）              帯電手段
３（３ａ〜３ｄ）              スキャナユニット
４（４ａ〜４ｄ）              現像手段
４Ａ                          現像ユニット
５                            搬送ベルトユニット
６（６ａ〜６ｄ）              クリーニング手段
７（７ａ〜７ｄ）              プロセスカートリッジ
１１                          静電転写ベルト
１２                          転写ローラ
３０                          シャッター開閉トリガー（シャッター開放手段）
３１                          レバー
４０                          現像ローラ（現像剤担持体）
４１                          トナー容器
４５                          現像枠体
５０                          クリーナユニット
５１                          クリーニング枠体
６１（６１ａ〜６１ｄ）        突出部（押圧部材）
７０                          ドラムシャッター
７１                          シャッター回転支持部
７２                          開閉作用ピン
１００                        画像形成装置本体
１０１                        開閉扉（開閉部材）
１０２                        回転支持軸
１２０                        シャッター開閉機構（シャッター開放手段）
１２１                        ロッド状作動部材
１２３（１２３ａ〜１２３ｄ）  突出部
１２３ｅ                      ラック部
１２４                        アイドラギア
１２５                        ギア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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