(57)【要約】【課題】  複数ページからなる原稿の画像情報を複数台の受信側ファクシミリの装置に送信する際の送信側のファクシミリ装置の処理負担を軽減することにある。【解決手段】  このファクシミリ装置１は、原稿読取部１３と、通信部１５と、制御部１９とを備えている。制御部１９は、第２ファクシミリ装置２１〜７１からの要求に応じて、原稿読取部１３により読み取られた１ページごとの第１画像情報を基に、第２ファクシミリ装置２１がそれぞれ指定するＮ値によるＮ（Ｎ≧１）イン１により第２画像情報を用意可能である。また、制御部１９のＲＯＭは、用意された第２画像情報を記憶可能である。そして、通信部１５は、１台の第２ファクシミリ装置に送信した第２画像情報についてのＮ値と同じＮ値を指定するさらに他の第２ファクシミリ装置に対して、ＲＯＭに記憶された第２画像情報を送信可能である。【選択図】      図４
2005197938.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数ページからなる原稿の画像情報を複数台の他のファクシミリ装置に送信可能なファクシミリ装置であって、
前記原稿の画像情報を読み取り可能な原稿読取部と、
前記他のファクシミリ装置からの要求に応じて、前記原稿読取部により読み取られた１ページごとの第１画像情報を基に、前記他のファクシミリ装置のそれぞれに対応するＮ値によるＮ（Ｎ≧１）イン１による第２画像情報を用意可能な画像情報処理部と、
前記第２画像情報を前記他のファクシミリ装置に送信可能な通信部と、
前記画像情報処理部により用意された第２画像情報と、前記他のファクシミリ装置のそれぞれに対応するＮ値とを記憶可能な記憶部とを備え、
前記通信部は、１台の前記他のファクシミリ装置に送信した第２画像情報についてのＮ値と同じＮ値を指定する前記他のファクシミリ装置に対して、前記記憶部に記憶された第２情報を送信可能である、
ファクシミリ装置。
【請求項２】
前記記憶部は、同じＮ値を指定する複数台の前記他のファクシミリ装置同士を１つの群に属する装置として記憶する、請求項１に記載のファクシミリ装置。
【請求項３】
前記記憶部に記憶された第２画像情報は、一定時間経過後に消去される、請求項１又は２に記載のファクシミリ装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載の第１のファクシミリ装置と、
前記第１のファクシミリ装置と通信可能に接続され、前記第１のファクシミリ装置に対し、所望のＮ値によるＮイン１により用意された前記第２画像情報の送信を要求可能な第２のファクシミリ装置と、
を備えたファクシミリ通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ装置、特に、複数ページからなる原稿の画像情報を複数台の他のファクシミリ装置に送信可能なファクシミリ装置に関する。また、本発明は、このようなファクシミリ装置を備えたファクシミリ通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリ装置は、原稿の画像情報を読み取り可能な原稿読取部と、読み取った画像情報を他のファクシミリ装置に送信するための通信部とを備えている。
【０００３】
従来のファクシミリ装置として、複数ページからなる原稿の画像情報を用紙１ページ分に集約して画像処理を行うＮ（Ｎ≧２）イン１機能を有するものが既に知られている。
【０００４】
この種のファクシミリ装置は、他のファクシミリ装置と公衆回線網を介して接続されることでファクシミリ通信システムを構成することができるが、かかる従来のシステムとして、送信側の装置においてＮイン１による集約を行いこれを受信側で受け取れるようにしたもの（例えば、特許文献１参照）や、送信側から受け取った情報を受信側においてＮイン１による集約を行うようにしたもの（例えば、特許文献２参照）が既に知られている。
【０００５】
このようなシステムによれば、受信側では、１枚の用紙に複数ページ分の画像情報が出力されることから、原稿全体の概要を少ない枚数の用紙で把握できる、或いは、原稿全体の情報が１ページごとに出力されることで消費される用紙の枚数を減らせるといったメリットがある。
【０００６】
特に、特許文献１に示される装置では、特許文献２に示される装置に比べ、送信時間が短くて済み、通信料を低減できる点でさらにメリットがある。
【特許文献１】特開平１１−２１５３４８号公報
【特許文献２】特開２００１−２５７８６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、受信側において希望するＮ値は、受信側の装置の性能や送信側の原稿の枚数などによってまちまちであり、特許文献１のように送信側で集約を行うものにあっては、受信側の装置の数が多くなるほど各装置で希望するＮ値にも、ばらつきや重複が生じる。かかる場合に、送信側において、受信側からの要求があるごとに集約を行ったのでは、送信側における処理負担が大きくなる。
【０００８】
本発明の目的は、複数ページからなる原稿の画像情報を複数台の受信側ファクシミリの装置に送信する際の送信側のファクシミリ装置の処理負担を軽減することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係るファクシミリ装置は、複数ページからなる原稿の画像情報を複数台の他のファクシミリ装置に送信可能な装置であって、原稿読取部と、画像情報処理部と、通信部と、記憶部とを備えている。原稿読取部は、原稿の画像情報を読み取り可能なものである。画像情報処理部は、他のファクシミリ装置からの要求に応じて、原稿読取部により読み取られた１ページごとの第１画像情報を基に、他のファクシミリ装置のそれぞれに対応するＮ値によるＮ（Ｎ≧１）イン１により第２画像情報を用意可能である。通信部は、第２画像情報を他のファクシミリ装置に送信可能である。記憶部は、画像情報処理部により用意された第２画像情報と、前記他のファクシミリ装置のそれぞれに対応するＮ値とを記憶可能である。そして、通信部は、１台の他のファクシミリ装置に送信した第２画像情報についてのＮ値と同じＮ値を指定するさらに他のファクシミリ装置に対して、記憶部に記憶された第２情報を送信可能である。
【００１０】
この装置では、一度用意した第２画像情報は記憶部に記憶されることから、その第２画像情報と同じＮ値を指定してきた他のファクシミリ装置に対しては、記憶部に記憶された第２画像情報を送れば済み、再度同じ第２画像情報を用意する必要がない。したがって、ここでは、送信側のファクシミリ装置の処理負担が軽減される。また、第２画像情報は、ポーリング送信の要求があった場合に初めて用意すればよいことから、予め用意しておくといった無駄な処理をせずに済む。
【００１１】
なお、本発明において、Ｎイン１には、Ｎ値が１である場合も含まれ、この場合は、第１画像情報はそのまま第２画像情報として用いられる。また、１台目のファクシミリ装置と同じＮ値を指定する２台目以降のファクシミリ装置には、再度送信を要求する１台目のファクシミリ装置も含まれる。
【００１２】
請求項２に係るファクシミリ装置は、請求項１の装置において、記憶部は、同じＮ値を指定する複数台の他のファクシミリ装置同士を１つの群に属する装置として記憶する。
【００１３】
この装置では、同じＮ値を指定する装置同士を同じ群に属する装置として扱うことで、ある群に属する装置には同じ第２画像情報を送信すればよいこととなり、これにより、他のファクシミリ装置に対するデータ送信等の管理性が向上する。
【００１４】
請求項３に係るファクシミリ装置は、請求項１又は２の装置において、記憶部に記憶された第２画像情報は、一定時間経過後に消去される。
【００１５】
この装置では、一度用意した第２画像情報であっても、一定時間経過したものは消去することによって、記憶部の容量負担を軽減できるとともに、外部からのアクセス等に対するセキュリティ上のメリットが得られる。
【００１６】
請求項４に係るファクシミリ通信システムは、第１のファクシミリ装置と、第２のファクシミリ装置とを備えている。第１のファクシミリ装置は、請求項１から３のいずれかに記載の装置である。第２のファクシミリ装置は、第１のファクシミリ装置と通信可能に接続され、第１のファクシミリ装置に対し、所望のＮ値によるＮイン１により用意された第２画像情報の送信を要求可能である。
【００１７】
このシステムでは、送信側のファクシミリ装置（第１のファクシミリ装置）で一度用意したことのある第２画像情報と同じＮ値を指定する受信側のファクシミリ装置（第２のファクシミリ装置）に対しては、記憶部に記憶された第２画像情報を送信すれば済むため、送信側の処理負担が軽減される。また、このシステムでは、第２画像情報は送信側で用意されるため、受信側である第２のファクシミリ装置にＮイン１による編集機能がなくても、受信側で第２画像情報を出力させることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、一度用意した第２画像情報は記憶部に記憶されることから、その第２画像情報と同じＮ値を指定してきた他のファクシミリ装置に対しては、記憶部に記憶された第２画像情報を送れば済み、再度同じ第２画像情報を用意する必要がない。したがって、ここでは、送信側のファクシミリ装置の処理負担が軽減される。また、第２画像情報は、ポーリング送信の要求があった場合に初めて用意すればよいことから、予め用意しておくといった無駄な処理をせずに済む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
［ファクシミリ通信システム］
図１及び図２に、本発明の一実施形態が採用されたファクシミリ通信システム１を示す。
【００２０】
このファクシミリ通信システム１は、第１ファクシミリ装置１１と、第２ファクシミリ装置２１，３１，４１、５１，６１，７１とを備えており、これらの装置１１〜７１は、公衆回線網３を介して互いに通信可能に接続されている。
【００２１】
なお、第１ファクシミリ装置１１は、主として、第２ファクシミリ装置２１〜７１に対して送信を行い、第２ファクシミリ装置２１〜７１は、主として、第１ファクシミリ装置１１からの受信を行う。
【００２２】
［第１ファクシミリ装置］
第１ファクシミリ装置１１は、原稿読取部１３と、通信部１５と、他の入出力部１７と、制御部１９とを備えている。
【００２３】
原稿読取部１３は、原稿の各ページに記録された画像情報（文字情報を含む）を読み取るためのものであり、図示しない光学系を備えている。
【００２４】
通信部１５は、第２ファクシミリ装置２１〜７１との間で第１及び第２画像情報の送受信を行うためのものである。通信部１５は、第２画像情報送信モード（後述）では、第２画像情報の送信の要求があった装置に対してはポーリング送信を行うことができる。
【００２５】
他の入出力部１７は、図示しない画像形成部及び給紙部や、入力操作部１８（図３参照）を有している。
【００２６】
画像形成部は、他のファクシミリ装置２１〜７１から公衆回線網３を介して送信される画像情報や、原稿読取部１３によって読み取られた１ページごとの画像情報（第１画像情報）を基に画像形成を行うためのものであり、図示しない感光体ドラム、現像装置及び定着装置等を有している。
【００２７】
給紙部は、給紙カセット２０（図３参照）に収納された用紙を画像形成部１５に搬送するためのものである。
【００２８】
入力操作部１８は、送信先の電話番号の入力等を行うテンキーや、送信先として既に登録されている電話番号を呼び出すためのダイヤルキー、各種設定操作のための設定キー、原稿の読み取りや、画像情報の送受信、原稿の複写等を指示するためのスタートキー、さらには、送信先の電話番号、通信状況等、画像情報の通信に関する情報を表示するための表示パネルを有している。また、入力操作部１８は、第２ファクシミリ装置２１〜７１に対し、第１画像情報を送信するための通常通信モードと、第２画像情報を送信するための第２画像情報送信モードとの間で切替可能なモード切替キーをさらに有している。
【００２９】
入力操作部１８は、ある第２ファクシミリ装置を複数の群のいずれかに属するものとして登録したり、一度ある群の装置に属する装置として登録された第２ファクシミリ装置をその群から削除して他の群に追加して登録したりするための可変登録キーをさらに有している。また、入力操作部１８は、第２画像情報送信モードで、第２ファクシミリ装置２１〜７１にポーリング送信を行う前に各装置の登録情報を確認するための確認キーをさらに有している。
【００３０】
制御部１９は、原稿読取部１３、通信部１５及び他の入出力部１９に接続されており、具体的には、ＣＰＵ、ＲＡＭ及びＲＯＭ等を有するマイクロコンピュータで構成されている。
【００３１】
ＣＰＵは、原稿読取部１３の制御等を行うためのものである。ＣＰＵは、第２画像情報送信モードにおいて、第２ファクシミリ装置２１〜７１からポーリング送信の要求があった場合、その第２画像情報が記憶部に記憶されていない場合は、原稿読取部１３で読み取られた第１画像情報を基に、各第２ファクシミリ装置２１〜７１がそれぞれ指定するＮ値によるＮイン１に従って第２画像情報を用意するとともに、用意した第２画像情報をＲＯＭに格納する。その際に、ＣＰＵは、第２ファクシミリ装置２１〜７１に対し、送信する画像情報が第２画像情報であることを示すための識別情報を第２画像情報に付加する。この識別情報には、送信元である第１ファクシミリ装置１１の宛先（電話番号、メールアドレス等）に関する情報が含まれており、受信側の第２ファクシミリ装置において、第２画像情報を受信したことが分かるようになっている。
【００３２】
一方、要求されたその第２画像情報がＲＯＭに記憶されている場合は、ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶された第２画像情報を読み出すことで用意し、通信部１５を介して第２ファクシミリ装置に送信する。
【００３３】
ＲＡＭは、ＣＰＵの作業領域として機能するほか、入力操作部１８で入力された内容が保持される。また、ＲＡＭは、原稿読取部１３で読み取られた第１画像情報及びＣＰＵにより用意された第２画像情報を保持することができる。
【００３４】
ＲＯＭには、ＣＰＵによって行われる制御に関するプログラムや、原稿読取部１３等の動作に関するプログラムが格納されている。ＲＯＭには、ＣＰＵによって用意された第２画像情報と、第２ファクシミリ装置２１〜７１のそれぞれに対応するＮ値とが記憶され、記憶された第２画像情報は一定時間経過後に消去されるようになっている。
【００３５】
また、ＲＯＭには、第２ファクシミリ装置２１〜７１の電話番号が送信先として記憶されるとともに、同じＮ値による第２画像情報の送信を希望する装置同士が同じ群に属する装置として記憶され、各群につき１つのＮ値が割り当てられて記憶されている。例えば、ここでは、第２ファクシミリ装置２１，３１は２イン１による第２画像情報を希望するＡ群の装置として、第２ファクシミリ装置４１，５１は４イン１による第２画像情報を要求するＢ群の装置として、第２ファクシミリ装置６１，７１は１イン１による第２画像情報を要求するＣ群の装置としてそれぞれ登録されている。これらの第２ファクシミリ装置２１〜７１は、可変登録キーにより、それぞれが属する群から任意に削除できるとともに、他の群に任意に追加して登録することができる。
【００３６】
［第２ファクシミリ装置］
第２ファクシミリ装置２１〜７１は、基本的な構成は、第１ファクシミリ装置１１とほぼ同様に構成されていることから、ここでは、第１ファクシミリ装置１１との相違に注目して説明する。また、第２ファクシミリ装置２１〜７１は、いずれも同様に構成されていることから、ここでは、第２ファクシミリ装置２１に注目して説明する。
【００３７】
第２ファクシミリ装置２１は、図２に示すように、原稿読取部２３と、通信部２５と、他の入出力部２７と、制御部２９とを有している。他の入出力部２７は、第１ファクシミリ装置１１と同様、画像形成部及び入力操作部等を有している。
【００３８】
入力操作部は、第１ファクシミリ装置１１で第２画像情報送信モードが選択された場合、スタートキーを押すことで、第１ファクシミリ装置１１に対し第２画像情報の送信を要求することができる。また、入力操作部は、テンキーやスタートキーのほか、第１ファクシミリ装置１１から受信してＲＡＭに保持された画像情報及び識別情報を消去することで通常通信が可能な状態に復帰するためのクリアキーをさらに有している。
【００３９】
制御部２９は、第１ファクシミリ装置１１の制御部１９と同様に、ＣＰＵ、ＲＡＭ及びＲＯＭ等で構成されている。ＣＰＵは、第１ファクシミリ装置１１から送られた第２画像情報に付加された識別情報を認識することができる。ＲＡＭは、第１ファクシミリ装置１１から送信される画像情報や識別情報を保持することができる。
【００４０】
［システムの動作］
次に、図４及び図５に基づいて、このファクシミリ通信システム１の動作について説明する。
【００４１】
図４に示すように、送信側である第１ファクシミリ装置１１において、通常通信モードである場合にモード切替キーが押されると、第２画像情報送信モードに切り替えられる。第２画像情報送信モードが選択された状態で（Ｓ１）、複数ページの原稿の読み取りが行われると（Ｓ３）、読み取られた画像情報は、制御部１９のＲＡＭに第１画像情報として蓄積される（Ｓ４）。なお、モード選択キーが選択されなかった場合は（Ｓ１）、通常通信モードの下で、第１画像情報の通信を行うことができる（Ｓ２）。
【００４２】
第２画像情報送信モードでは、ステップＳ４の後、表示パネルに第２ファクシミリ装置２１〜７１についての登録情報が表示され、特に変更がなければ確認キーを押して確定するとともに、変更があれば所定のキーを操作して登録を変更し可変登録を行う（Ｓ５）。
【００４３】
そして、受信側の第２ファクシミリ装置において、スタートキーが押されるのを待って、第１ファクシミリ装置１１に対しポーリング送信を要求する（Ｓ２１、図５参照）。すると、送信側の第１ファクシミリ装置は、ステップＳ６において、この要求を受け取り、要求をしてきた第２ファクシミリ装置がＡ群の装置であれば（Ｓ８）、２イン１で変換された第２画像情報がＲＯＭに記憶されているか否かが判断され（Ｓ９）、記憶されていればその第２画像情報が読み出され（Ｓ１０）、ポーリング送信されるとともに（Ｓ１１）、第２画像情報が記憶されていなければ、ＲＡＭに保持された第１画像情報が２イン１で変換されて第２画像情報が作成され（Ｓ１２）、これがＲＯＭに保持された後（Ｓ１３）、ポーリング送信される（Ｓ１１）。なお、ステップＳ６で、第２ファクシミリ装置からのポーリング送信の要求がある前に、他の第２ファクシミリ装置からデータを受信した場合のように他の処理が必要となった場合は、対応する別の処理が行われる（Ｓ７）。
【００４４】
一方、第１ファクシミリ装置１１にポーリング送信を要求をした装置がＡ群に属するものではなく（Ｓ８）、Ｂ群に属するものであった場合は（Ｓ１４）、４イン１による第２画像情報がＲＯＭに記憶されているか否かが判断され（Ｓ１５）、記憶されていればその第２画像情報が記憶部から読み出され（Ｓ１６）、ポーリング送信され（Ｓ１１）、記憶されていなければ、ＲＡＭに保持された第１画像情報が４イン１で変換されて第２画像情報が作成され（Ｓ１７）、これがＲＯＭに記憶された後（Ｓ１８）、ポーリング送信される（Ｓ１１）。
【００４５】
またステップＳ１４において、第１ファクシミリ装置１１にポーリング送信を要求をした装置がＢ群に属するものでなかった場合は、１イン１により第２画像情報が用意され、すなわちＲＡＭに保持された第１画像情報がそのまま第２画像情報としてＲＯＭに記憶され（Ｓ１９）、ポーリング送信される（Ｓ１１）。
【００４６】
以上のようにして第１ファクシミリ装置１１から送られる第２画像情報は、受信側の第２ファクシミリ装置において、ポーリング受信される（Ｓ２２、図５参照）。
【００４７】
そして、さらに他の第２ファクシミリ装置からポーリング送信の要求があった場合は（Ｓ２０）、ステップＳ６に戻り、上記と同様にステップＳ１０までの動作を繰り返す。
【００４８】
以上のようなファクシミリ通信システム１によれば、一度用意した第２画像情報は制御部１９のＲＯＭに記憶されることから、その第２画像情報と同じＮ値を指定してきた他のファクシミリ装置に対しては、ＲＯＭに記憶された第２画像情報を送れば済み、再度同じ第２画像情報を用意する必要がない。したがって、送信側である第１ファクシミリ装置１１の処理負担が軽減される。また、受信側である第２ファクシミリ装置が多数存在する場合でも、同じＮ値を指定するもの同士が同じ群に属するとして可変登録されているため、送信側の第１ファクシミリ装置１１による第２ファクシミリ装置への送信等の管理が容易に行える。
【００４９】
また、第２画像情報は、ポーリング送信の要求があった場合に初めて用意すればよいことから、予め用意しておくといった無駄な処理をせずに済む。
【００５０】
さらに、各装置に対し装置ごとに異なるＮ値による第２画像情報を送信できるとともに、Ｎ値が１の場合も含むため、幅広い受信側ユーザーの希望に応じた画像情報を提供することができる。
【００５１】
また、Ｎ値が２以上の場合には、受信側で出力される用紙の枚数が少なくて済むため、用紙の無駄に消費されるのを回避できるとともに、第１画像情報よりも容量が小さいため、通信時間の短縮を図ることもできる。
【００５２】
［他の実施形態］
（ａ）記憶部は、ＲＯＭに限定されず、ＲＡＭが採用されても良く、或いは、これらの主記憶装置に代えて、同じファクシミリ装置に内部又は外部接続により備えられたハードディスク装置等の補助記憶装置であっても良い。
【００５３】
（ｂ）本発明は、ファクシミリ機能を有する画像形成装置にも適用可能である。
（ｃ）上記実施形態では、第１ファクシミリ装置において可変登録を行うタイミングは、ステップＳ４の後であったが、第２ファクシミリ装置からのポーリング送信の要求があるまでであればいつでも良く、特に限定されない。また、この可変登録の動作は、図４に示すフローチャートによる動作とは別個に行われても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の一実施形態が採用されたファクシミリ通信システムを示す模式図。
【図２】前記ファクシミリ通信システムの構成を示すブロック図。
【図３】前記システムに含まれる第１ファクシミリ装置を示す斜視図。
【図４】前記第１ファクシミリ装置の動作を説明するフローチャート。
【図５】前記第２ファクシミリ装置の動作を説明するフローチャート。
【符号の説明】
【００５５】
１  ファクシミリ通信システム
１１  第１ファクシミリ装置
１３  原稿読取部
１５  通信部
１９  制御部
２１，３１，４１，５１，６１，７１  第２ファクシミリ装置
【図１】
2005197938.tif 000003
【図２】
2005197938.tif 000004
【図３】
2005197938.tif 000005
【図４】
2005197938.tif 000006
【図５】
2005197938.tif 000007