(57)【要約】【課題】記録用紙のセット方向に係らず、適切な補正が行われ、作業の煩雑さを軽減することが可能な画像形成装置における出力補正方法、画像形成装置及び記録材料を提供する。【解決手段】複数の記録素子がアレイ状に配列されてなるプリントヘッド３０を有するプルーフ画像形成装置１００において、プリントヘッド３０により印画紙２に補正用画像Ａを記録し、当該記録された補正用画像Ａの読取情報を、画像読取装置７０を介して取得し、当該取得された読取情報に基づいて複数の記録素子の出力補正を行う方法であって、補正用画像Ａは、読取情報中の補正用画像の画素配列方向を判別するための判別情報としての位置決定用マーカー（濃度データ）を含み、位置決定用マーカーに基づいて、画素配列方向を判別する。【選択図】  図９
2005246925.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の記録素子がアレイ状に配列されてなるプリントヘッドを有する画像形成装置において、前記プリントヘッドにより記録材料に補正用画像を記録し、当該記録された補正用画像の読取情報を、画像読取装置を介して取得し、当該取得された読取情報に基づいて前記複数の記録素子の出力補正を行う方法であって、
前記補正用画像に含まれる、前記読取情報中の前記補正用画像の画素配列方向を判別するための判別情報を取得し、前記判別情報に基づいて、前記画素配列方向を判別することを特徴とする画像形成装置における出力補正方法。
【請求項２】
複数の記録素子がアレイ状に配列されてなるプリントヘッドを有する画像形成装置において、前記プリントヘッドにより記録材料に補正用画像を記録し、当該記録された補正用画像の読取情報を、画像読取装置を介して取得し、当該取得された読取情報に基づいて前記複数の記録素子の出力補正を行う方法であって、
前記補正用画像が記録された前記記録材料は、前記補正用画像とは別に、前記読取情報中の前記補正用画像の画素配列方向を判別するための判別画像を備え、前記画像読取装置により、前記判別画像から判別情報を取得し、取得した前記判別情報に基づいて、前記画素配列方向を判別することを特徴とする画像形成装置における出力補正方法。
【請求項３】
前記判別情報に基づいて、前記読取情報中の前記補正用画像の画素配列方向が、前記記録素子の配列方向及び前記画像読取装置の受光素子の配列方向に対して所定の方向となるように、前記読取情報中の前記補正用画像の画素配列方向を調整することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項４】
前記画像読取装置を介して取得される情報に基づいて、前記読取情報中の前記補正用画像の画素配列方向を、前記画像読取装置の受光素子配列方向に対して、略平行となる方向に調整することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項５】
前記出力補正は、前記読取情報に係る統計量に基づいて行うことを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項６】
前記補正用画像は、複数の異なる領域に複数の異なる濃度で記録された画像であることを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項７】
前記補正用画像の濃度は、前記記録材料の特性曲線の直線部分に設定されていることを特徴とする請求項１〜６の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項８】
前記記録材料を、押圧部材を用いて前記画像読取装置に固定することを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項９】
前記補正用画像を記録した複数の記録材料を、前記補正用画像の画素配列方向が、前記画像読取装置の受光素子の配列方向に対して第１の方向と第２の方向になるように前記画像読取装置に配置して、前記補正用画像から読取情報を取得し、
前記第1の方向に配置した補正用画像から取得された前記読取情報中の前記補正用画像の画素配列方向と、前記第２の方向に配置した補正用画像から取得された前記読取情報中の前記補正用画像の画素配列方向を同一方向とし、
同一方向とした前期読取情報中の前期補正用画像の画素配列方向に基づいて、前記複数の記録素子の出力補正を行うことを特徴とする請求項２〜８の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項１０】
前記補正用画像を記録した記録材料を、当該補正用画像の画素配列方向が所定の第1の方向となるように前記画像読取装置に配置して第1の読取情報を取得し、
次いで、前記補正用画像を記録した記録材料を、当該補正用画像の画素配列方向が前記第１の方向と反対の第２の方向となるように前記画像読取装置に配置して第２の読取情報を取得し、
前記第1の方向に配置した補正用画像から取得された前記読取情報中の前記補正用画像の画素配列方向と、前記第２の方向に配置した補正用画像から取得された前記読取情報中の前記補正用画像の画素配列方向を同一方向とし、
同一方向とした前期読取情報中の前期補正用画像の画素配列方向に基づいて、前記複数の記録素子の出力補正を行うことを特徴とする請求項２〜８の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法。
【請求項１１】
記録材料に補正用画像を記録可能な複数の記録素子がアレイ状に配列されてなるプリントヘッドと、前記補正用画像の読取情報を取得する画像読取部と、当該取得された読取情報に基づいて前記複数の記録素子の出力補正を行う補正処理部と、を備える画像形成装置
において、
前記補正用画像は、前記読取情報中の前記補正用画像の画素配列方向を判別するための判別情報を含み、
前記補正用画像に含まれる前記判別情報を取得する判別情報取得手段と、
前記判別情報取得手段により取得された前記判別情報に基づいて、前記画素配列方向を判別する配列方向判別手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
記録材料に補正用画像を記録可能な複数の記録素子がアレイ状に配列されてなるプリントヘッドと、前記補正用画像の読取情報を取得する画像読取部と、当該取得された読取情報に基づいて前記複数の記録素子の出力補正を行う補正処理部と、を備える画像形成装置において、
前記補正用画像が記録された前記記録材料は、前記補正用画像とは別に、前記読取情報中の前記補正用画像の画素配列方向を判別するための判別画像を備え、
前記判別画像から判別情報を読取る判別情報読取手段と、
前記判別情報読取手段により読取られた前記判別情報に基づいて、前記画素配列方向を判別する配列方向判別手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
前記判別情報に基づいて、前記読取情報中の前記補正用画像の画素配列方向が、前記記録素子の配列方向及び前記画像読取装置の受光素子の配列方向に対して所定の方向となるように、前記読取情報中の前記補正用画像の画素配列方向を調整する画素配列方向調整手段を備えることを特徴とする請求項１１又は１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記画像読取装置を介して取得される情報に基づいて、前記読取情報中の前記補正用画像の画素配列方向を、前記画像読取装置の受光素子配列方向に対して、略平行となる方向に合わせる方向調整手段を備えることを特徴とする請求項１１又は１２に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記出力補正は、前記読取情報に係る統計量に基づいて行うことを特徴とする請求項１１〜１４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記補正用画像は、複数の異なる領域に複数の異なる濃度で記録された画像であることを特徴とする請求項１１〜１５の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記補正用画像の濃度は、前記記録材料の特性曲線の直線部分に設定されていることを特徴とする請求項１１〜１６の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記記録材料を、前記画像読取装置に固定する押圧部材を備えることを特徴とする請求項１１〜１７の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
複数の記録素子がアレイ状に配列されてなるプリントヘッドを有する画像形成装置において、前記プリントヘッドにより前記複数の記録素子の出力補正に用いる補正用画像が記録された記録材料において、
前記補正用画像は、前記補正用画像の画素配列方向を判別するための判別情報を備えることを特徴とする記録材料。
【請求項２０】
前記判別情報は、補正用画像中の左右非対称の位置決定用マーカーであることを特徴とする請求項１９に記載の記録材料。
【請求項２１】
前記補正用画像は、複数の異なる領域に複数の異なる濃度で記録された画像であって、
前記判別情報は、前記補正用画像の異なる領域の色、大きさ又は記録材料における各領域の位置であることを特徴とする請求項１９に記載の記録材料。
【請求項２２】
複数の記録素子がアレイ状に配列されてなるプリントヘッドを有する画像形成装置において、前記プリントヘッドにより前記複数の記録素子の出力補正に用いる補正用画像が記録された記録材料において、
前記記録材料は、前記補正用画像とは別に、前記補正用画像の画素配列方向を判別するための判別情報を備えることを特徴とする記録材料。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録素子をアレイ状に配列したプリントヘッドの各記録素子の記録特性のバラツキを補正して画像を記録する画像形成装置における出力補正方法、画像形成装置及び記録材料に関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今、デジタルカメラの普及により、画像形成装置としてデジタルミニラボ機のプリント能力、画質等の性能向上が大きく望まれている。特に大判のプリントの要望が高く、これに適している複数の記録素子をアレイ状に配列したプリントヘッドを用いた露光エンジンの開発が進んでいる。
【０００３】
一般的に、アレイ状プリントヘッドを構成する発光記録素子は、個々の発光特性に２０％から４０％程度のバラツキを有している。このバラツキの補正が不十分な場合、バラツキが画像の濃淡のムラとしてプリント作成時にそのまま記録されてしまう。写真等を連続階調で再現する場合、バラツキを最低でも２％以下、より高品質を求めるためには１％以下に補正する必要がある。
【０００４】
この補正を行う場合、例えば、画像形成装置で作成した画像の濃度を測定することにより光量データを求め、該光量データより、濃度ムラを解消するための補正量を算出して、これに基づき各記録素子の露光量を補正する方法（例えば、特許文献１）や、各記録素子の位置を特定するために、記録素子の配列方向に少なくとも１記録素子以上間をあけて記録された画像の濃度を測定して、各記録素子の記録特性の補正量を求める方法（例えば、特許文献２）等が提案されている。
【特許文献１】特開平９−１３１９１８号公報
【特許文献２】特開平１０−８１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記に挙げた方法等によって補正を行う場合、画像形成装置で作成した補正用画像の読取は、一般的にフラットベットスキャナで行われ、その際には補正用画像の記録面とスキャナの読取り面とが接するようにセットする必要があるため、作業者は補正用画像が記録された方向を確認しずらく、セット方向を間違えることによって、間違った補正を行ってしまう場合があった。
【０００６】
本発明は、上記の従来技術における問題に鑑みてなされたものであって、記録用紙のセット方向に係らず、適切な補正が行われ、作業の煩雑さを軽減することが可能な画像形成装置における出力補正方法、画像形成装置及び記録材料を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するための請求項１に記載の発明は、複数の記録素子がアレイ状に配列されてなるプリントヘッドを有する画像形成装置において、前記プリントヘッドにより記録材料に補正用画像を記録し、当該記録された補正用画像の読取情報を、画像読取装置を介して取得し、当該取得された読取情報に基づいて前記複数の記録素子の出力補正を行う方法であって、前記補正用画像に含まれる、前記読取情報中の前記補正用画像の画素配列方向を判別するための判別情報を取得し、前記判別情報に基づいて、前記画素配列方向を判別することを特徴とする。
【０００８】
本発明における「読取情報」とは、任意の画像読取装置や濃度測定手段により読み込まれた光学的濃度を示す情報、又は光学的濃度に基づいて算出された数値的な情報のことを意味し、光学的濃度自体でもよいが、反射率、透過率、光吸収率等でもよいし、これらと一対一に対応する関数値、例えば対数値等であってもよく、これらの平均値等の統計量であってもよい。また、フラットベットスキャナ等の画像読取装置で画像の読み込みを行った場合、画像読取装置により取得された信号値であってもよく、この信号値と一対一に対応する関数値、例えば対数値等であってもよく、これらの相対値であってもよい。
【０００９】
本発明における「補正用画像の画素配列方向」とは、補正用画像の各画素が有する画素番号に応じた画素の配列方向を意味する。該画素番号は、該画素を記録したプリントヘッドの記録素子の素子番号に対応する。
具体的には、補正用画像が、図２（ａ）に示す記録素子配列を備えるプリントヘッドによって記録される場合、素子番号１の記録素子によって記録された補正用画像の画素には、画素番号１が付され、素子番号２の記録素子によって記録された画素には、画素番号２が付される。以下、次々と、若しくは同時に、連続した素子番号を備える、連続した記録素子によって記録が行われることによって、連続した画素番号を備える補正用画像が形成される。このとき、該補正用画像の画素配列方向は、画素番号１の画素から、画素番号ｎ（ｎ；記録を行った記録素子であって、素子番号１の記録素子から最も離れて位置する記録素子の素子番号）の画素に亘る方向となる。また、補正用画像の画素配列方向の隣接画素とは、画素番号が隣の画素を指す。ここで、図２（ｂ）、（ｃ）に示すように、記録素子が複数列である場合には、該図に示すように、長尺となる方向を記録素子配列方向とする。
【００１０】
さらに、本発明における「補正用画像」とは、記録素子の出力補正を行うために、画像読取装置によって読取られる、読取情報が記録された領域の画像を意味するが、実質的にプリントヘッドから記録を受けていない領域であっても、該領域が、画像読取装置の受光素子のキャリブレーションなどに使われる場合は、補正用画像に含まれる。
【００１１】
本発明で使用する画像読取装置は、ライン状のＣＣＤを有し、ライン上のＣＣＤが走査することにより画像を読込む装置が好ましく、フラットベットスキャナ、ドラムスキャナ等、各種スキャナが挙げられる。
また、画像読取装置を用いて補正用画像の読取情報を取得する際には、アレイ状プリントヘッドを用いて記録材料に記録を行う解像度よりも高解像度で補正用画像の読み込みを行うことが好ましい。
【００１２】
本発明の出力補正方法は、プリントヘッド全領域に対して行ってもよいし、補正時間短縮のため、使用する部分のみ、あるいは、濃度ムラが目立つ部分のみ等、プリントヘッドの一部の領域に対して行ってもよい。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、複数の記録素子がアレイ状に配列されてなるプリントヘッドを有する画像形成装置において、前記プリントヘッドにより記録材料に補正用画像を記録し、当該記録された補正用画像の読取情報を、画像読取装置を介して取得し、当該取得された読取情報に基づいて前記複数の記録素子の出力補正を行う方法であって、前記補正用画像が記録された前記記録材料は、前記補正用画像とは別に、前記読取情報中の前記補正用画像の画素配列方向を判別するための判別画像を備え、前記画像読取装置により、前記判別画像から判別情報を取得し、取得した前記判別情報に基づいて、前記画素配列方向を判別することを特徴とする。
【００１４】
本発明における、「補正用画像とは別に、前記読取情報中の前記補正用画像の画素配列方向を判別するための判別画像を備え」とは、補正用画像が記録された領域とは異なる領域に、判別画像が記録されることを意味する。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置における出力補正方法であって、前記判別情報に基づいて、前記読取情報中の前記補正用画像の画素配列方向が、前記記録素子の配列方向及び前記画像読取装置の受光素子の配列方向に対して所定の方向となるように、前記読取情報中の前記補正用画像の画素配列方向を調整することを特徴とする。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置における出力補正方法であって、前記画像読取装置を介して取得される情報に基づいて、前記読取情報中の前記補正用画像の画素配列方向を、前記画像読取装置の受光素子配列方向に対して、略平行となる方向に調整することを特徴とする。
【００１７】
ここで、「画像読取装置を介して取得される情報」とは、記録材料の、画像読取装置によって読取られる領域に記録される画像から取得される情報を意味し、補正用画像から取得される情報のみならず、補正用画像とは別に記録される判別画像から取得される情報や、補正用画像及び判別画像以外の画像から取得される情報も含む。具体的には、補正用画像に含まれ、画素の位置を特定するためのマーカー段や、補正用画像とは別に記録される、傾き検出マーカー、線、などを好適に用いることができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法であって、前記出力補正は、前記読取情報に係る統計量に基づいて行うことを特徴とする。
【００１９】
ここで、「統計量」とは、量的に一つの数値で全体の分布の特性を示すものが好ましく、平均値、メディアン、四分位偏差、モード、自乗平均平方根等が好ましく、平均値であることが最も好ましい。
また、読取情報に係る統計量は、取得された読取情報全体から求めた数値でもよいし、取得された読取情報の一部から求めた数値でもよい。
【００２０】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法であって、前記補正用画像は、複数の異なる領域に複数の異なる濃度で記録された画像であることを特徴とする。
【００２１】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法であって、前記補正用画像の濃度は、前記記録材料の特性曲線の直線部分に設定されていることを特徴とする。
【００２２】
図５に、記録材料として用いる感光材料の特性曲線を示す。横軸は露光量の対数、縦軸はその露光量に対する画像の濃度を示す。特性曲線の直線部分とは、図５のＧ２部に示すような露光量の対数の変化に対する濃度の変化（グラフの傾き）が一定であるような部分をいう。
【００２３】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法であって、前記記録材料を、押圧部材を用いて前記画像読取装置に固定することを特徴とする。
【００２４】
ここで、「押圧部材」とは、補正用画像を押さえるための部材をいう。この押圧部材は、例えば、黒等のほぼ均一の濃度であることが好ましい。また、押圧部材は、例えば、ゴムやスポンジ等の容易に曲げられるような柔らかい材質であることが好ましい。また、帯電性が低く、ほこりが付着しにくい材質であることが好ましい。
【００２５】
請求項９に記載の発明は、請求項２〜８の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法であって、前記補正用画像を記録した複数の記録材料を、前記補正用画像の画素配列方向が、前記画像読取装置の受光素子の配列方向に対して第１の方向と第２の方向になるように前記画像読取装置に配置して、前記補正用画像から読取情報を取得し、前記第1の方向に配置した補正用画像から取得された前記読取情報中の前記補正用画像の画素配列方向と、前記第２の方向に配置した補正用画像から取得された前記読取情報中の前記補正用画像の画素配列方向を同一方向とし、同一方向とした前期読取情報中の前期補正用画像の画素配列方向に基づいて、前記複数の記録素子の出力補正を行うことを特徴とする。
【００２６】
ここで、「補正用画像の画素配列方向が、画像読取装置の受光素子の配列方向に対して第１の方向と第２の方向になるように画像読取装置に配置して」とは、画像読取装置の受光素子の素子番号に準じた素子の配列方向、または受光素子の読取方向に対して、補正用画像の記録素子の配列方向が、順方向及び逆方向であるように、画像読取装置に配置することを意味する。
【００２７】
請求項１０に記載の発明は、請求項２〜８の何れか一項に記載の画像形成装置における出力補正方法であって、前記補正用画像を記録した記録材料を、当該補正用画像の画素配列方向が所定の第1の方向となるように前記画像読取装置に配置して第1の読取情報を取得し、次いで、前記補正用画像を記録した記録材料を、当該補正用画像の画素配列方向が前記第１の方向と反対の第２の方向となるように前記画像読取装置に配置して第２の読取情報を取得し、前記第1の方向に配置した補正用画像から取得された前記読取情報中の前記補正用画像の画素配列方向と、前記第２の方向に配置した補正用画像から取得された前記読取情報中の前記補正用画像の画素配列方向を同一方向とし、同一方向とした前期読取情報中の前期補正用画像の画素配列方向に基づいて、前記複数の記録素子の出力補正を行うことを特徴とする。
【００２８】
請求項１１に記載の発明は、記録材料に補正用画像を記録可能な複数の記録素子がアレイ状に配列されてなるプリントヘッドと、前記補正用画像の読取情報を取得する画像読取部と、当該取得された読取情報に基づいて前記複数の記録素子の出力補正を行う補正処理部と、を備える画像形成装置において、前記補正用画像は、前記読取情報中の前記補正用画像の画素配列方向を判別するための判別情報を含み、前記補正用画像に含まれる前記判別情報を取得する判別情報取得手段と、前記判別情報取得手段により取得された前記判別情報に基づいて、前記画素配列方向を判別する配列方向判別手段を備えることを特徴とする。
【００２９】
請求項１２に記載の発明は、記録材料に補正用画像を記録可能な複数の記録素子がアレイ状に配列されてなるプリントヘッドと、前記補正用画像の読取情報を取得する画像読取部と、当該取得された読取情報に基づいて前記複数の記録素子の出力補正を行う補正処理部と、を備える画像形成装置において、前記補正用画像が記録された前記記録材料は、前記補正用画像とは別に、前記読取情報中の前記補正用画像の画素配列方向を判別するための判別用画像を備え、前記判別画像から判別情報を読取る判別情報読取手段と、前記判別情報読取手段により読取られた前記判別情報に基づいて、前記画素配列方向を判別する配列方向判別手段と、を備えることを特徴とする。
【００３０】
請求項１３に記載の発明は、請求項１１又は１２に記載の画像形成装置において、前記判別情報に基づいて、前記読取情報中の前記補正用画像の画素配列方向が、前記記録素子の配列方向及び前記画像読取装置の受光素子の配列方向に対して所定の方向となるように、前記読取情報中の前記補正用画像の画素配列方向を調整する画素配列方向調整手段を備えることを特徴とする。
【００３１】
請求項１４に記載の発明は、請求項１１又は１２に記載の画像形成装置において、前記画像読取装置を介して取得される情報に基づいて、前記読取情報中の前記補正用画像の画素配列方向を、前記画像読取装置の受光素子配列方向に対して、略平行となる方向に合わせる方向調整手段を備えることを特徴とする。
【００３２】
請求項１５に記載の発明は、請求項１１〜１４の何れか一項に記載の画像形成装置において、前記出力補正は、前記読取情報に係る統計量に基づいて行うことを特徴とする。
【００３３】
請求項１６に記載の発明は、請求項１１〜１５の何れか一項に記載の画像形成装置において、前記補正用画像は、複数の異なる領域に複数の異なる濃度で記録された画像であることを特徴とする。
【００３４】
請求項１７に記載の発明は、請求項１１〜１６の何れか一項に記載の画像形成装置において、前記補正用画像の濃度は、前記記録材料の特性曲線の直線部分に設定されていることを特徴とする。
【００３５】
請求項１８に記載の発明は、請求項１１〜１７の何れか一項に記載の画像形成装置において、前記記録材料を、前記画像読取装置に固定する押圧部材を備えることを特徴とする。
【００３６】
請求項１９に記載の発明は、複数の記録素子がアレイ状に配列されてなるプリントヘッドを有する画像形成装置において、前記プリントヘッドにより前記複数の記録素子の出力補正に用いる補正用画像が記録された記録材料において、前記補正用画像は、前記補正用画像の画素配列方向を判別するための判別情報を備えることを特徴とする。
【００３７】
本発明において、「記録材料」とは、記録が行われた後に現像処理などの処理を施されたものであってもよく、また、記録や、現像処理などを施されていないものも含まれる。
【００３８】
請求項２０に記載の発明は、請求項１９に記載の記録材料において、前記判別情報は、補正用画像中の左右非対称の位置決定用マーカーであることを特徴とする。
【００３９】
請求項２１に記載の発明は、請求項１９に記載の記録材料において、前記補正用画像は、複数の異なる領域に複数の異なる濃度で記録された画像であって、前記判別情報は、前記補正用画像の異なる領域の色、大きさ又は記録材料における各領域の位置であることを特徴とする。
【００４０】
本発明における「異なる領域の大きさ」とは、ある一若しくは複数の濃度領域が、他の一若しくは複数の濃度領域に比較して、大きい面積若しくは小さい面積であることを意味する。
【００４１】
請求項２２に記載の発明は、複数の記録素子がアレイ状に配列されてなるプリントヘッドを有する画像形成装置において、前記プリントヘッドにより前記複数の記録素子の出力補正に用いる補正用画像が記録された記録材料において、前記記録材料は、前記補正用画像とは別に、前記補正用画像の画素配列方向を判別するための判別情報を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００４２】
請求項１、１１に記載の発明によれば、補正用画像によって、読取情報中の補正用画像の画素配列方向が判別されることとなる。
これにより、画像読取装置への記録用紙のセット方向に係らず、読取情報中の補正用画像の画素配列方向が判別され、適切な補正を行うことができる。また、記録用紙のセット方向を気にかけることなく作業を行えるため、作業の煩雑さを軽減することができる。
さらに、補正用画像と別に、判別情報を設ける必要がないため、補正用画像の作成にかかる時間を余計にかけることなく、判別情報を備える補正用画像を作成することができる。
【００４３】
請求項２、１２に記載の発明によれば、記録材料に記録された判別情報によって、読取情報中の補正用画像の画素配列方向が判別されることとなる。
これにより、画像読取装置への記録用紙のセット方向に係らず、読取情報中の補正用画像の画素配列方向が判別され、適切な補正を行うことができる。また、記録用紙のセット方向を気にかけることなく作業を行えるため、作業の煩雑さを軽減することができる。
【００４４】
請求項３に記載の発明によれば、判別情報を用いることによって、取得された読取情報中の補正用画像の画素配列方向を、所定の方向に調整することができる。
これにより、請求項１又は２に記載の発明の効果が得られるのは無論のこと、特に、方向の調整が、判別情報に基づいて行われることとなるため、回転処理を施す角度の決定が容易になり、簡易な装置で容易に補正計算を行うことができる。
【００４５】
請求項４に記載の発明によれば、画像読取装置によって取得される情報である、マーカー段や傾き検出マーカー、線、などによって、読取情報中の補正用画像の画素配列方向が、画像読取装置の受光素子と略平行となるよう、調整されることとなる。
これにより、請求項1又は２に記載の発明の効果が得られるのは無論のこと、特に、補正用画像の画素配列方向と、画像読取装置の受光素子配列方向に誤差が認められる場合であっても、これらの方向が略平行に調整されることとなるため、操作性を向上させることができるのみならず、補正の精度を高めることができる。
また、スキャン領域が低減可能となり、補正に要する時間を短縮することができる。
このとき、補正用画像又は記録材料が図５のＧ１部、Ｇ３部に示すような、露光量の変化に対して濃度の変化が小さい濃度である領域を用いて、画像読取装置の受光素子の受光感度バラツキを低減させるためのキャリブレーションを行うことが好ましい。
【００４６】
請求項５に記載の発明によれば、読取情報に係る統計量に基づいて出力補正を行うこととなる。
これにより、請求項１〜４の何れか一項に記載の発明の効果が得られるのは無論のこと、特に、より簡易な方法で、記録素子の記録特性の連続性を保つことが可能となり、高画質な出力画像を得ることができる。
【００４７】
請求項６に記載の発明によれば、複数の異なる領域に複数の異なる濃度で記録された補正用画像を用いることとなる。
これにより、請求項１〜５の何れか一項に記載の発明の効果が得られるのは無論のこと、特に、読取情報を出力値へより正確に変換することができ、より精度良く記録素子の出力補正を行うことができる。
【００４８】
請求項７に記載の発明によれば、記録材料の特性曲線の直線部分にあたる濃度によって補正用画像が記録されることとなる。
これにより、請求項１〜６の何れか一項に記載の発明の効果が得られるのは無論のこと、特に、高濃度又は低濃度の部分を使用して補正を行った場合と比較して、階調特性が硬調に変化する部分、即ち、出力値の変化に対する画像濃度の変化が大きい部分を用いるため、補正の精度を向上させることができる。
【００４９】
請求項８に記載の発明によれば、記録材料が、押圧部材によって画像読取装置に固定されることとなる。
これにより、請求項１〜７の何れか一項に記載の発明の効果が得られるのは無論のこと、特に、画像のエッジの判定を正確に行うことができるようになり、記録材料の浮きを抑えることによってペーパーの浮き、曲がりが減少するため、低周波成分の濃度ムラを低減させることができる。またこのとき、補正用画像をスキャンして取り込んだ画像データを用いて補正量を算出する際に、補正用画像の端部の判別が容易となるために、黒色など補正用画像と大きく異なる濃度の材質を用いることが好ましい。
【００５０】
請求項９に記載の発明によれば、長尺なプリントヘッドによって補正用画像が記録された記録材料であっても、複数の該記録材料を、画像読取装置に、その記録素子の画素配列方向に対して、補正用画像の画素配列方向が順方向と逆方向になるよう配置され、読取情報が取得されることによって、適切な出力補正が実行されることとなる。
これにより、請求項２〜８の何れか一項に記載の発明の効果が得られるのは無論のこと、特に、プリントヘッドに対して読取可能な範囲が小さい画像読取装置であっても、補正用画像が有する読取情報を取得することができる。従って、大型の画像読取装置が不要となり、画像形成装置を小型化することができる。
【００５１】
また、長尺なプリントヘッドによって記録された記録材料を、該プリントヘッドよりも短尺な画像読取装置にセットしたときに、画像読取装置の読取範囲に収まりきらない記録材料部分に記録された補正用画像については、該記録材料と逆方向になるよう配置した記録材料の読取範囲に記録されていることとなる。従って、各補正用画像間において、画像読取装置によって読み込まれない範囲の補正用画像を補完し合うこととなるため、記録材料をカットする手間を省くことができ、作業の煩雑性を低減することができる。
【００５２】
請求項１０に記載の発明によれば、長尺なプリントヘッドによって補正用画像が記録された記録材料であっても、画像読取装置に補正用画像の画素配列方向が相対的に逆の方向になるように配置され、読取情報が取得されることによって、適切な出力補正が実行されることとなる。
これにより、請求項２〜８の何れか一項に記載の発明の効果が得られるのは無論のこと、特に、プリントヘッドに対して読取可能な範囲が小さい画像読取装置であっても、補正用画像が有する読取情報を取得することができる。従って、大型の画像読取装置が不要となり、画像形成装置を小型化することができる。
【００５３】
請求項１３に記載の発明によれば、判別情報を用いることによって、取得された読取情報中の補正用画像の画素配列方向を所定の方向に合わせることができる。
これにより、請求項１１又は１２に記載の発明の効果が得られるのは無論のこと、特に、方向の調整が判別情報に基づいて行われることとなるため、回転処理を施す角度の決定が容易になり、簡易な装置で容易に補正計算を行うことができる。
【００５４】
請求項１４に記載の発明によれば、画像読取装置を介して取得される情報である、マーカー段や傾き検出マーカー、線、などによって、読取情報中の補正用画像の画素配列方向が、画像読取装置の受光素子と略平行となるよう、調整されることとなる。
これにより、請求項１１又は１２に記載の発明の効果が得られるのは無論のこと、特に、補正用画像の画素配列方向と、画像読取装置の受光素子配列方向に多少の誤差が認められる場合であっても、これらの方向が略平行に調整されることとなるため、操作性を向上させることができるのみならず、補正の精度を高めることができる。
また、スキャン領域が低減可能となり、補正に要する時間を短縮することができる。
【００５５】
請求項１５に記載の発明によれば、読取情報に係る統計量に基づいて出力補正を行うこととなる。
これにより、請求項１１〜１４の何れか一項に記載の発明の効果が得られるのは無論のこと、特に、より簡易な方法で、記録素子の記録特性の連続性を保つことが可能となり、高画質な出力画像を得ることができる。
【００５６】
請求項１６に記載の発明によれば、複数の異なる領域に複数の異なる濃度で記録された補正用画像を用いることとなる。
これにより、請求項１１〜１５の何れか一項に記載の発明の効果が得られるのは無論のこと、特に、読取情報を出力値へより正確に変換することができ、より精度良く記録素子の出力補正を行うことができる。
【００５７】
請求項１７に記載の発明によれば、記録材料の特性曲線の直線部分にあたる濃度によって補正用画像が記録されることとなる。
これにより、請求項１１〜１６の何れか一項に記載の発明の効果が得られるのは無論のこと、特に、高濃度又は低濃度の部分を使用して補正を行った場合と比較して、階調特性が硬調に変化する部分、即ち、出力値の変化に対する画像濃度の変化が大きい部分を用いるため、補正の精度を向上させることができる。
【００５８】
請求項１８に記載の発明によれば、記録材料が、押圧部材によって画像読取装置に固定されることとなる。
これにより、請求項１１〜１７の何れか一項に記載の発明の効果が得られるのは無論のこと、特に、画像のエッジの判定を正確に行うことができるようになり、記録材料の浮きを抑えることによってペーパーの浮き、曲がりが減少するため、低周波成分の濃度ムラを低減させることができる。
【００５９】
請求項１９に記載の発明によれば、記録材料に、補正用画像の画素配列方向を判別するための判別情報が備えられることとなる。
これにより、画像読取装置への記録用紙のセット方向に係らず、補正用画像の画素配列方向が判別され、適切な補正を行うことができる。さらに、記録用紙のセット方向を気にかけることなく作業を行えるため、作業の煩雑さを軽減することができる。
また、補正用画像と別に、判別情報を設ける必要がないため、補正用画像の作成にかかる時間を余計にかけることなく、判別情報を備える補正用画像を作成することができる。
【００６０】
請求項２０に記載の発明によれば、判別情報として、補正用画像に含まれる左右非対称の位置決定用マーカーを用いることとなる。
これにより、請求項１９に記載の発明の効果が得られるのは無論のこと、特に、確認が容易な位置決定用マーカーを用いることとなるため、より容易に判別が行われることとなる。
【００６１】
請求項２１に記載の発明によれば、判別情報として、補正用画像の複数の濃度領域を用いることとなる。
これにより、請求項１９に記載の発明の効果が得られるのは無論のこと、特に、広範囲に印刷された複数の濃度領域を用いることとなるため、さらに容易に判別が行われることと成る。
【００６２】
請求項２２に記載の発明によれば、記録材料が、判別情報を備えることとなる。
これにより、画像読取装置への記録用紙のセット方向に係らず、補正用画像の画素配列方向が判別され、適切な補正を行うことができる。さらに、記録用紙のセット方向を気にかけることなく作業を行えるため、作業の煩雑さを軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６３】
（実施形態１）
以下、図面を参照して本発明の実施形態１について詳細に説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００６４】
図1に本実施の形態における画像形成装置１００の概略構成を示す。
図１に示すように、画像形成装置１００は、支持ドラム１、プリントヘッド３０としての、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃ、プリントヘッド制御部４０、補正処理部６０、画像読取部としての画像読取装置７０等を備えて構成されている。本実施の形態では、記録材料として、ハロゲン化銀感光材料であるカラー写真用印画紙（以下、印画紙という。）２を用いる。
【００６５】
支持ドラム１は、図示しない駆動源によって回転する搬送手段である。支持ドラム１は、図示しないロールから繰り出される印画紙２を矢印方向へ搬送する。
【００６６】
赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃは、それぞれ複数の記録素子をアレイ状に配列したプリントヘッドである。
ここで、アレイ状とは、図２（ａ）に示すような直線状だけではなく、図２（ｂ）のような千鳥配列や、図２（ｃ）のような配列も含む。また、それぞれにおいて、各記録素子に対して図示したような番号付けを行い、記録素子配列方向の隣接素子とは当該番号が隣の記録素子を指す。
【００６７】
本実施の形態においては、アレイ状プリントヘッドの記録素子の出力補正として、各記録素子の露光量を補正する光量補正を行う。
本発明のプリントヘッドは、温度に対して露光量を調整可能な機能を有し、一定の露光量等、所望の露光量を得られることが好ましい。また、プリントヘッドが複数存在する場合には、各プリントヘッドの書き込み解像度が異なっていてもよい。
【００６８】
赤色プリントヘッド３０ａには、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）光源が用いられている。また、緑色プリントヘッド３０ｂ及び青色プリントヘッド３０ｃには、比較的高輝度、高速応答でカラーフィルタにより容易に色分解できる真空蛍光プリントヘッド（Vacuum Fluorescent Print Head：ＶＦＰＨ）が採用される。
【００６９】
また、赤色プリントヘッド３０ａは、図３に示すように、シフトレジスタ３１、ラッチ回路３２、ドライバ回路３３、記録素子アレイ３４、セルフォックレンズアレイ３５等を備えて構成される。なお、赤色プリントヘッド３０ａに限らず、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃについても同様である。
【００７０】
赤色プリントヘッド３０ａ（緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃも同様。）では、１ライン分の画像ビットデータとしてまずＭＳＢ（Most Significant Bit：最上位ビット）のデータがプリントヘッド制御部４０からシフトレジスタ３１に送信されると、セットパルス信号がプリントヘッド制御部４０からラッチ回路３２に入力され、そのセットパルス信号に同期して上記ＭＳＢのデータがラッチ回路３２に１ライン分まとめてラッチされる。ここで画像ビットデータとは、出力用画像情報のうち特定ビットのデータを意味する。
【００７１】
そして、階調に応じたイネーブル信号がプリントヘッド制御部４０からドライバ回路３３に入力されると、赤色プリントヘッド３０ａは、当該イネーブル信号に応じて記録素子を駆動制御し、上記ラッチ回路３２にラッチされたＭＳＢのデータに応じて発光させる。すなわち、ドライバ回路３３が、記録素子アレイ３４に対して、ラッチされたデータが"１"である素子に選択的に駆動信号を送出し、イネーブル信号の時間幅だけ発光させる。照射光はセルフォックレンズアレイ３５を介して印画紙２に結像し、潜像を形成する。このような処理をＭＳＢからＬＳＢ（Least Significant Bit：最下位ビット）まで順次全ビット分行うことで１ライン分の記録を終了する。ビットの順番はＬＳＢから処理を始めてもよいが、他の順番でも良く、限定されない。
【００７２】
プリントヘッド制御部４０は、赤色、緑色、青色の色毎に８ビット画像データが入力されると、補正処理部６０により生成される補正量に基づいて、画像データに対して補正処理を行い、個々の記録素子に対する１ライン分のシリアルのデジタルデータに変換するとともに、画像ビットデータをラッチ回路３２へ送信するためのセットパルス信号と、発光時間を制御するためのイネーブル信号とを生成し、これら画像ビットデータ、セットパルス信号及びイネーブル信号を赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃの各々に出力する。
【００７３】
プリントヘッド制御部４０は、補正処理部６０から入力された赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃの補正量に基づいて光量補正係数を更新し、更新された光量補正係数に基づいてイネーブル信号を制御し、ＲＧＢ各色の画像データを、印画紙２の所定位置に記録するように、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ及び青色プリントヘッド３０ｃに対して色毎にタイミングを順次ずらしながら記録制御を行う。
【００７４】
光量補正係数とは、各プリントヘッドの個々の記録素子の露光量を制御するための係数であり、例えば発光時間を制御することにより露光量を制御することが好ましい。
【００７５】
また、補正量とは、アレイ状プリントヘッドの各記録素子が均一な露光量で印画紙２に記録を行えるように各記録素子の光量補正係数を調整する割合を示す。個々の記録素子に対応した補正量を用いて光量補正係数を調整する。
【００７６】
なお、図３において、緑色プリントヘッド３０ｂ及び青色プリントヘッド３０ｃには、セルフォックレンズアレイ３５の下部に図示しないそれぞれ緑色、青色の色分解フィルタが配置されていてもよい。
【００７７】
補正処理部６０は、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ及び青色プリントヘッド３０ｃの各記録素子の発光特性の補正を行わせるための補正量を、読取情報から算出してプリントヘッド制御部４０に出力する。
【００７８】
画像読取装置７０は、光源、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）、Ａ／Ｄコンバータ等により構成される。画像読取装置７０は、原稿台に載置された原稿に光源からの光を照射し、その反射光をＣＣＤにより電気信号（アナログ信号）に変換することにより読取情報を取得する。取得した読取情報は、Ａ／Ｄコンバータにより、デジタルデータに変換される。このデジタルデータは、ＲＧＢ３つの色成分毎の濃度を示す濃度情報（以下、濃度データという。）として、補正処理部６０へ送られる。
また、画像読取装置７０は内部に、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）７１、ＲＡＭ（Random Access Memory）７２、ＲＯＭ（Read Only Memory）７３を備えている。
ＣＰＵ７１は、所定のタイミング等に応じて、ＲＯＭ７３内に格納された各種プログラムに基づいて各種の演算や各機能部への指示やデータの転送等を行う。
ＲＡＭ７２は、ＣＰＵ７１の制御の下、ＣＰＵ７１で処理されたデータを記憶するとともに、記憶しているデータをＣＰＵ７１に出力するために用いられる。
ＲＯＭ７３は、主に、画像読取装置７０内で実行される各種動作を行うためのプログラム等を記憶する。
【００７９】
具体的には、ＲＯＭ７３は、判別情報取得プログラムや配列方向判別プログラム（図示略）、方向調整プログラム（図示略）、画素配列方向調整プログラム（図示略）、等を記憶する。
【００８０】
そして、ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７３から判別情報取得プログラムを呼び出して、入力された読取情報から判別情報を取得する処理を行うことにより判別情報取得手段として機能する。取得された判別情報はＲＡＭ７２に記憶される。
また、ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７３から配列方向判別プログラムを呼び出して、取得した判別情報に基づいて補正用画像の画素配列方向を判別する処理を行うことにより配列方向判別手段として機能する。
【００８１】
さらに、ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７３から方向調整プログラムを呼び出して、読取情報中の補正用画像に含まれるマーカー段に関する情報から、読取情報中の補正用画像の画素配列方向と、画像読取装置の受光素子配列方向とを比較し、これらが略平行でない場合には、略平行となる方向に、読取情報中の補正用画像の画素配列方向を調整する処理を行うことにより方向調整手段として機能する。
【００８２】
ＣＰＵ７１は、画素配列方向調整プログラムを呼び出し、ＲＡＭ７２に記憶された判別情報に基づいて、読取情報中の補正用画像の画素配列方向が、記録素子の配列方向及び画像読取装置の受光素子の配列方向に対して所定の方向であるかを判断し、所定の方向で無い場合には、所定の方向となるよう、読取情報中の補正用画像の画素配列方向を調整する画素配列方向調整手段として機能する。
【００８３】
なお、上記に説明した、判別情報取得プログラムや配列方向判別プログラム、方向調整プログラム、画素配列方向調整プログラムの実行は、画像読取装置７０に内蔵されたＣＰＵ７１が、ＲＯＭ７３内に記憶された各種制御プログラムを呼び出し、ＲＡＭ７２内に設けられるワークエリアに展開して実行し、制御することによって実行されるとしたが、これらの処理は画像読取装置７０にて行われずともよく、例えば補正処理部６０や、その他所望の装置、処理部に内蔵されたＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭで実行しても構わない。
また、各処理の実行にあたっては、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭを用いた構成に限られることはなく、例えば、各処理を行うための専用回路等を用いた構成であってもよい。
【００８４】
図１に示すように、支持ドラム１により、ロールから繰り出される印画紙２が矢印方向へ搬送されると、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ及び青色プリントヘッド３０ｃがプリントヘッド制御部４０によって画像データに応じて露光制御されて、印画紙２の所定位置に色毎に順次露光され、印画紙２にカラー画像の潜像が形成される。その露光プロセスが終了すると、印画紙２は支持ドラム１によって次の処理工程の現像プロセスへ搬送される。印画紙２はロール状に限らず、カット紙であってもよい。印画紙２の搬送手段はベルトにのせて搬送する等、他の手段であってもよい。
【００８５】
次に、本実施の形態で使用される補正用画像について説明する。補正用画像は、画像形成装置１００により印画紙２に記録され（以下、補正用画像が記録された印画紙２をチャート３という。）、各記録素子に対応する光量補正係数を更新するために補正量を算出する際に用いられる。
【００８６】
図４（ａ）に示すように、プリントヘッドの記録素子の全駆動領域に亘って、印画紙２への補正用画像Ａの記録が行われる。補正用画像Ａの記録は一枚の印画紙２に連続的に行われるため、得られたチャート３には全ての濃度データが含まれる。
【００８７】
図４（ａ）に示すように、チャート３における濃度情報の取得領域には、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃが同一箇所に記録を行い、各基本色の色素であるシアン色素、マゼンタ色素、イエロー色素が発色した画像、いわゆるグレイ色の画像を用いることが好ましい。濃度情報取得領域は、異なる基本色間で１ドット毎の発色領域同士が重なっていることとするが、各プリントヘッドの記録素子の発色領域の違いにより、全ての領域が重なっていなくてもよい。
【００８８】
図４（ａ）では、グレイ色の補正用画像の例を示したが、各基本色が個々の領域に発色した単色の補正用画像であってもよい。この単色の補正用画像は、基本色が１色のみで記録されていてもよいし、複数色で記録されていてもよい。
【００８９】
補正用画像は、記録素子の配列方向に少なくとも１記録素子以上の間隔をあけたもの等、記録素子の配列方向にとびとびに記録を行った画像でもよいが、間隔があいていないベタ状の画像であることが好ましい。また、記録素子の配列方向において、できる限り同一の濃度であることが好ましい。したがって、補正用画像は、ほぼ均一なグレイ色のベタ状の画像であることが望ましい。また、一般の画像ではなく、主にプリントヘッドの濃度ムラ補正のために使用されるものが好ましい。
【００９０】
補正用画像は、濃度情報取得領域の濃度範囲が、感光材料の特性曲線の直線部分に設定されていることが好ましい。図５に、感光材料の特性曲線を示す。横軸は露光量の対数、縦軸はその露光量に対する画像の濃度を示す。特性曲線の直線部分とは、図５のＧ２部に示すような露光量の対数の変化に対する濃度の変化（グラフの傾き）が一定であるような部分をいう。高濃度又は低濃度の部分を使用する場合と比較して、階調特性が硬調に変化する部分、すなわち、露光量（出力値）の変化に対する画像濃度の変化が大きい部分を用いることにより、補正の精度を向上させることができる。
【００９１】
補正用画像は、Ｒ濃度で０．３以上１．５以下が好ましく、０．４以上１．０以下がより好ましく、０．５以上０．７以下が最も好ましい。また、Ｇ濃度で０．２以上１．５以下が好ましく、０．３以上０．８以下がより好ましく、０．４以上０．６以下が最も好ましい。また、Ｂ濃度で０．１５以上１．５以下が好ましく、０．３以上１．０以下がより好ましく、０．４以上０．６以下が最も好ましい。
【００９２】
また、濃度情報取得領域は、図４（ａ）に示すように、補正用画像の複数の異なる領域に、複数の異なる画像データ、すなわち、複数の異なる濃度で記録されることが好ましい。また、より低い濃度で記録された部分が先に処理を行われるように現像処理機へ搬送されることが現像性の点から好ましい。
【００９３】
図４（ａ）に示すように、補正用画像Ａは、各プリントヘッドの各記録素子の位置を特定するために使用するマーカー段を有することが好ましい。記録素子配列方向のマーカーの間隔は、細かい方がよい。例えば、マーカーの間隔は１０画素以内であることが好ましく、５画素以内がより好ましく、さらには１画素間隔であることが最も好ましい。１画素間隔とは記録素子の配列方向に、ＯＮ、ＯＦＦ、ＯＮ、ＯＦＦを繰り返していることを意味している。
【００９４】
また、プリントヘッドの取り付け位置に多少の誤差を含むことが懸念されるため、プリントヘッド毎に単色のマーカーを有することが好ましい。図４（ｂ）にマーカー段の拡大図を示す。図４（ｂ）に示すように、赤色プリントヘッド３０ａの各記録素子の位置を特定するためのマーカー（シアン）、緑色プリントヘッド３０ｂの各記録素子の位置を特定するためのマーカー（マゼンタ）、青色プリントヘッド３０ｃの各記録素子の位置を特定するためのマーカー（イエロー）が記録されている。
【００９５】
補正用画像において、補正用の濃度情報取得領域が複数の領域に記録されて構成されている場合には、濃度情報取得領域の近傍にマーカー段を存在させることが好ましい。また、図４（ａ）のように、ベタ画像とベタ画像の間に存在させることが好ましい。複数のマーカー段が存在する場合には、計算を簡易化するため、同一の記録素子番号の記録素子がマーカーを記録することが好ましい。
【００９６】
各記録素子に対して、取得した読取情報から正確なフィードバックを行うために、対応する記録素子の配列順の番号を決定するための位置決定用マーカーを有することが好ましい。位置決定用マーカーによって、補正用画像に記録を行ったプリントヘッドの記録素子の素子番号の絶対位置を補正用画像上で明確にすることができる。位置決定用マーカーは、通常のマーカーと明確に異なる状態であればどのようなものでもよく、例えば、通常のマーカーと大きく異なる濃度で記録されているものでもよい。
【００９７】
本実施の形態においては、図６に示すように、位置決定用マーカーを、記録素子の配列方向に対して略中央に位置する記録素子によって記録されるマーカー（以下、「中央マーカー」という。）を挟んで左右非対称に設ける。具体的には、中央マーカー（以下、「ＰＣ」という）より小なる画素番号を有するマーカー群より構成されるマーカー段においては、1つの位置決定用マーカー（ｐ１）を設け、ＰＣより大なる画素番号を有するマーカー群より構成されるマーカー段においては、２つの位置決定用マーカー（ｐ２、ｐ３）を設ける。
【００９８】
図７（ａ）、（ｂ）に、図６のＨ、Ｈ´部を拡大した模式図を示すとともに、Ｈ、Ｈ´部近傍の補正用画像Ａのマーカー段に対応する濃度データを示す。なお、補正用画像Ａは３００ｄｐｉで印画紙２に記録されているのに対し、画像読取装置７０により６００ｄｐｉで濃度測定が行われている。
Ｈ部においては、位置決定用マーカー（ｐ１）を中心として記録素子の配列方向に４画素ずつ取った範囲が示されており（図７（ａ））、Ｈ´部においては、間に３画素を挟んで位置する二つの位置決定用マーカー（ｐ２、ｐ３）を中心に、記録素子の配列方向に４画素ずつ取った範囲が示されている（図７（ｂ））。ここでは、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、位置決定用マーカーの濃度がほぼ０に近い状態で構成された場合を説明する。図７（ａ）に示すように、補正用画像Ａ上のマーカー段において、通常のマーカーが１画素おきに構成されているのに対し、Ｈ部においては、位置決定用マーカーとして３画素あいた部分が存在している。また、図７（ｂ）に示すように、Ｈ´部においては、位置決定用マーカーとして３画素あいた部分が二箇所存在している。
【００９９】
画像読取装置７０によってこれらの各３画素分の間隙が読取られ、ＣＰＵ７１に入力されると、ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７３より呼び出した、位置決定用マーカーの配置、各位置決定用マーカーの画素番号及び記録素子番号に関する情報と、３箇所の３画素分の間隙との照会を実行することによって、この画素の絶対位置を特定し、位置決定用マーカーが対応する記録素子番号を特定することができる。これにより、補正用画像に記録を行ったプリントヘッドの記録素子の素子番号の絶対位置を補正用画像上で明確にすることとなる。
【０１００】
また、位置決定用マーカーは、マーカー段とは異なる位置に設けられていてもよい。
位置決定用マーカーは、上記に説明したように、略中央に位置するマーカーに対して左右非対称に設けられる。位置決定用マーカーは１つのみでもよいが、複数個存在することとしてもよく、プリントヘッド毎に存在することが好ましい。
【０１０１】
次いで、補正用画像の画素配列方向を判別するための画像読取装置へのチャートのセット方法及び補正用画像に含まれる判別情報について説明する。
【０１０２】
ここで、画像読取装置７０として、フラットベットスキャナでチャート３をスキャンする際には、押圧部材７でチャート３をフラットベットスキャナ７０のガラス面に確実に押し付け、密着させる。ここで、押圧部材７とは、チャート３を抑えるための部材をいう。この押圧部材７は、例えば、黒等のほぼ均一の濃度であることが好ましい。また、例えば、ゴムやスポンジ等の容易に曲げられるような柔らかい材質であることが好ましい。また、帯電性が低く、ほこりが付着しにくい材質であることが好ましい。押圧部材７を用いることによって、チャート３が浮いたままの状態でスキャンすることを防止することができる。
【０１０３】
チャート３に記録された補正用画像Ａの各画素を、画像読取装置７０が、最小の画素番号を有する画素から最大の画素番号を有する画素まで読み込み、取得された読取情報を用いて、プリントヘッドの各記録素子に対して適切な補正を行うためには、チャート３を画像読取装置７０へセットする際に、読取情報中の補正用画像の画素配列方向が、記録素子の配列方向及び画像読取装置の受光素子の配列方向に対して所定の方向となるよう行われることが好ましい。
【０１０４】
ここで、「読取情報中の補正用画像の画素配列方向が、記録素子の配列方向及び画像読取装置の受光素子の配列方向に対して所定の方向となる」とは、補正用画像の画素を読取った受光素子が、該読取られた画素を記録した記録素子に対して出力補正を実行する関係にある配列方向であることを意味する。以下に詳細を説明する。
【０１０５】
プリントヘッドを形成する記録素子は、各々素子番号を有する。例えば、図８（ａ）に示すように、左端の記録素子は最小の素子番号１（以下、「記録素子Ｒ１」という。）を有し、右端の記録素子は最大の素子番号ｍ（以下、「記録素子Ｒｍ」という。）を有し、記録素子Ｒ１と記録素子Ｒｍの間の記録素子は、順次２から（ｍ−１）の素子番号を有する。
この時、「プリントヘッドの記録素子の配列方向」とは、「記録素子Ｒ１から記録素子Ｒｍに亘る方向（即ち、左から右に亘る方向）」を意味する。
【０１０６】
プリントヘッドの記録素子による記録材料への補正用画像の記録は、図８（ｂ）に示すように、記録素子Ｒ１が、最小画素番号１を有する画素（以下、「画素Ｅ１」という。）を記録し、以下、各記録素子が次々に、又は同時に記録をすることによって行われる。ここで、記録素子Ｒｍは、最大画素番号ｍを有する画素（以下、「画素Ｅｍ」という。）を記録する。
この時、「補正用画像の画素配列方向」とは、「画素Ｅ１から画素Ｅｍに亘る方向」を意味する。つまり、記録素子配列方向と同方向であり、画素配列方向は、記録素子配列方向に対応して定められる。
【０１０７】
一方、画像読取装置の受光素子も各々素子番号を有する。例えば、図８（ｂ）に示すように、左端の受光素子が最小の素子番号１（以下、「受光素子Ｓ１」という。）を有し、右端の受光素子が最大の素子番号ｍ（以下、「受光素子Ｓｍ」という。）を有する。各々の受光素子は、補正用画像より読取った読取情報に基づいて、プリントヘッドの記録素子へ、補正係数のフィードバックを行う。図８（ｂ）の例においては、受光素子Ｓ１が画素Ｅ１の読取情報を読取って、記録素子Ｒ１への補正係数のフィードバックを行い、受光素子Ｓｍが画素Ｅｍの読取情報を読取って、記録素子Ｒｍへの補正係数のフィードバックを行い、その他の受光素子によっても対応する画素を読取って、対応する記録素子への補正係数のフィードバックが行われることとなる。
【０１０８】
しかし一方、例えば、図８（ｃ）に示すように、受光素子Ｓ１が画素Ｅｍを読込む方向で記録材料をセットすると、受光素子Ｓ１は、記録素子Ｅｍの記録特性を反映した補正係数を記録素子Ｒ１にフィードバックしてしまうこととなり、正確な補正が行われないこととなってしまう。
【０１０９】
従って、記録材料の画像読取装置へのセットが、読取情報中の補正用画像の画素配列方向が、記録素子の配列方向及び画像読取装置の受光素子の配列方向に対して所定の方向となるように行われることが好ましい。若しくは、セット方向に係らず、読取情報中の補正用画像の画素配列方向が、記録素子の配列方向及び画像読取装置の受光素子の配列方向に対して所定の方向となるよう調整されることで、適切な補正が行われることとなる。
【０１１０】
所定の方向とするためには、補正用画像の画素配列方向を判別する必要があるが、本実施の形態においては、前述した左右非対称の位置決定用マーカーを用いて、配列方向が判別される。
【０１１１】
前述したように、位置決定用マーカーは、ＰＣを中心として、左右の個数が異なるのみならず、ＰＣからの各位置決定用マーカーの距離も異なる。具体的には、ｐ１〜ＰＣの距離（Ｘ1）と、ｐ３〜ＰＣの距離（Ｘ2）とは、Ｘ1＞Ｘ2の関係が成り立ち、ｐ２〜ＰＣの距離もＸ1に一致せず、ＰＣを中心として、左右非対称となっている（図６参照）。つまり、補正用画像においては、ＰＣを中心に左右非対称であって異なる個数の位置決定用マーカーが設けられている。
【０１１２】
ここで、予め、ＰＣが有する画素番号より小なる画素番号を有するマーカー群には、ＰＣよりＸ1の位置に１つの位置決定用マーカーを、ＰＣが有する画素番号より大なる画素番号を有するマーカー群には、ＰＣよりＸ2の位置に１つ、Ｘ3の位置に１つの計２つの位置決定用マーカーを設けることとする、位置決定用マーカーの配置情報をＲＯＭ７３に記憶させる。
ＣＰＵ７１は、画像読取装置７０により読取られた位置決定用マーカーに関する情報と、ＲＯＭ７３より呼び出した位置決定用マーカーの配置情報とを照会することによって、Ｘ1、Ｘ2、Ｘ3の位置関係を取得し、補正用画像の画素配列方向を判別する。
【０１１３】
次に、画像形成装置１００により実行される記録素子の光量補正処理について説明する。
図９に示すように、まず、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃ及びプリントヘッド制御部４０によって、補正用画像Ａ（図４（ａ）参照）が記録された印画紙２であるチャート３が作成される（ステップＳ１）。
チャート３の作成は、プリントヘッドの記録素子の全駆動領域に亘って連続的に行われるため、チャート３は全ての濃度データを含む。また、マーカー段を有し、記録素子番号を特定すると共に、記録素子の配列方向を判別するための位置決定用マーカーを有する。
【０１１４】
次に、図１０に示すように、チャート３が画像読取装置７０にセットされ、画像読取装置７０によって、補正用画像Ａのスキャンが行われ、濃度情報が取得される（ステップＳ２）。具体的には、補正用画像Ａの各位置における各基本色ＲＧＢに対応した濃度データが出力される。各記録素子に対応する補正用画像Ａの濃度を精度よく得るために、画像読取装置７０は、プリントヘッドが記録を行う解像度よりも高解像度で補正用画像Ａの読み込みを行うことが好ましい。
【０１１５】
チャート３が長方形である場合、画像読取装置７０にセットする際の傾きに対する許容度の点から、画像読取装置７０のＣＣＤがアレイ状に配列されている場合には、チャート３の長い方の辺を画像読取装置７０のＣＣＤの配列方向と同一にすることが好ましい。また、感光材料の白地部分等、均一な濃度部分でアレイ状ＣＣＤのキャリブレーションを行うことが好ましい。
【０１１６】
この時、画像読取装置７０は、濃度情報中の補正用画像と共に、ＰＣを中心に、左右非対称であって異なる個数ずつ設けられている位置決定用マーカーを含むマーカー段を読取る。読取られた情報はＣＰＵ７１に入力され、ＣＰＵ７１は、マーカー段の情報に基づいて、ＲＯＭ７３より呼び出した判別情報取得プログラムを実行することによって、連続する低濃度部分を認識して判別情報を取得する。取得された判別情報はＲＡＭ７２に記憶される。
次いで、ＣＰＵ７１は、ＲＡＭ７２に記憶された判別情報に基づいて、ＲＯＭ７３から呼び出した配列方向判別プログラムを実行することによって、連続する低濃度部分の個数及び位置を特定し、濃度データ中の補正用画像の画素配列方向を取得する（ステップＳ３）。取得された濃度データ中の補正用画像の画素配列方向はＲＡＭ７２に記憶される。
【０１１７】
そして、ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７３に格納される方向調整プログラムを実行することによって、ＲＡＭ７２より呼び出した、濃度データ中の補正用画像の画素配列方向と、受光素子の配列方向の比較を行い、濃度データ中の補正用画像の画素配列方向と、受光素子の配列方向が、略平行であるかを判断する（ステップＳ４）。
ＣＰＵ７１は、略平行でないと判断した場合（ステップＳ４；Ｎｏ）には、濃度データ中の補正用画像の画素配列方向を、画像読取装置の受光素子配列方向に対して略平行となる方向に調整する（ステップＳ５）。
【０１１８】
さらに、ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７３より呼び出した、画素配列方向調整プログラムを実行することによって、濃度データ中の補正用画像の画素配列方向が、記録素子の配列方向及び画像形成装置の受光素子の配列方向に対する所定の方向と一致するか比較し、判断する（ステップＳ６）。
濃度データ中の補正用画像の画素配列方向が、所定の方向と異なる方向の場合（ステップＳ６；Ｎｏ）、ＣＰＵ７１は、濃度データ中の補正用画像の画素配列方向及び判別情報から、濃度データ中の補正用画像の画素配列方向が、記録素子の配列方向及び画像読取装置の受光素子の配列方向に対して所定の方向となるよう反転処理を行う（ステップＳ７）。
尚、方向調整プログラムと、画素配列方向調整プログラムは、いずれのプログラムも実行することとしてもよいし、どちらか一方を実行することとしても構わない。
【０１１９】
濃度データ中の補正用画像の画素配列方向が、所定の方向となると、ＣＰＵ７１は、ＲＡＭ７２に記憶された判別情報及び位置決定用マーカーの位置情報及びマーカー段に関する情報を呼び出し、濃度データ中の補正用画像の画素配列方向における位置決定用マーカーの位置を決定し、前後の記録素子番号を決定する（ステップＳ８）。
こうして得られた情報を基に、補正処理部６０によって、各プリントヘッドの各記録素子ｉに対応する濃度データＤＡｉが特定される（ステップＳ９）。
【０１２０】
補正量の算出はプリントヘッド毎に行われる。補正処理部６０によって、補正用画像Ａから取得された濃度データＤＡｉの記録素子の配列方向の平均値をＤＡaveとして、偏差△ＤＡｉ＝ＤＡｉ−ＤＡaveが算出される（ステップＳ１０）。
【０１２１】
次に、図１２に示す変換直線を用いて、各記録素子の光量差△ＥＡｉが求められる。図１２に示すグラフの横軸は出力用画像データの出力値の対数、縦軸は出力値に対応する濃度を示している。変換直線の傾きは、感光材料の種類によって既知となっている。補正処理部６０によって、この変換直線を用いて濃度データＤＡｉに対応する出力値ＳＡｉ、平均値ＤＡaveに対応する出力値の平均値ＳＡaveが求められ、光量差△ＥＡｉ＝log（ＳＡｉ）−log（ＳＡave）が算出される（ステップＳ１１）。
【０１２２】
なお、図１２に示す変換直線のように、予め用意されているものではなく、例えば、図４（ａ）に示す複数の異なる濃度を有する補正用画像から得られた出力値Ｓ1，Ｓ2，Ｓ3，Ｓ4と濃度データＤave1，Ｄave2，Ｄave3，Ｄave4を補間することにより、図１３に示すような変換直線を求めることとしてもよい。感光材料の濃度特性は、保存状態や現像処理条件によって変化するため、その時点における濃度特性を求めることが好ましい。また、上述の例では、各濃度段の濃度データの平均値を用いて、補正用画像に対して１本の変換直線を用いる例を示したが、個々の記録素子毎に各濃度段の各濃度データを用いて変換直線を求め、補正に用いてもよい。
【０１２３】
そして、補正処理部６０によって、個々の記録素子に対する補正量ＣＡｉ＝１０(-△EAi)が算出される（ステップＳ１２）。
【０１２４】
以上の処理により、プリントヘッドの全ての記録素子に対して補正量ＣＡｉが１つずつ算出される。各光量補正係数に各補正量ＣＡｉが乗算され、補正済み光量補正係数が算出される。画像形成装置１００により画像が形成される際には、プリントヘッド制御部４０によって、画像データと、この補正済み光量補正係数とが乗算され、プリントヘッドへ出力され、各記録素子の露光量が制御される。
尚、チャート３の画像読取装置７０へのセット方向は、図１０に示す方向に限られるものでなく、例えば、図１１に示すような方向であっても構わない。
【０１２５】
画像形成装置１００によれば、補正用画像に含まれる位置決定用マーカーによって、濃度情報中の補正用画像の画素配列方向が判別されることとなる。
これにより、画像読取装置へのチャートのセット方向に係らず、補正用画像の画素配列方向が判別され、適切な補正を行うことができる。さらに、チャートのセット方向を気にかけることなく作業を行えるため、作業の煩雑さを軽減することができる。
また、作業者がチャートをセットする際に、位置決定用マーカーを用いてセット方向を判別することができ、補正の精度を向上することができる。
さらに、補正用画像と別に、判別情報を設ける必要がないため、チャートの作成にかかる時間を余計にかけることなく、判別情報を備える補正用画像を作成することができる。
【０１２６】
そして、濃度情報中の補正用画像の画素配列方向が、画像読取装置の受光素子と略平行となるよう、調整されることにより、補正用画像の画素配列方向と、画像読取装置の受光素子配列方向に誤差が認められる場合であっても、これらの方向が略平行に調整されることとなるため、操作性を向上させることができるのみならず、補正の精度を高めることができる。
【０１２７】
また、濃度情報に係る統計量に基づいて出力補正を行うため、より簡易な方法で、記録素子の記録特性の連続性を保つことが可能となり、高画質な出力画像を得ることができる。
その上、複数の異なる領域に複数の異なる濃度で記録された補正用画像を用いるため、濃度情報を出力値へより正確に変換することができ、より精度良く記録素子の出力補正を行うことができる。
【０１２８】
さらに、位置決定用マーカーを用いることによって、取得された濃度情報中の補正用画像の画素配列方向を、所定の方向に調整することができる。
これにより、方向の調整が、位置決定用マーカーに基づいて行われることとなるため、回転処理を施す角度の決定が容易になり、簡易な装置で容易に補正計算を行うことができる。
【０１２９】
また、記録材料の特性曲線の直線部分にあたる濃度によって補正用画像が記録されるため、高濃度又は低濃度の部分を使用して補正を行った場合と比較して、階調特性が硬調に変化する部分、即ち、出力値の変化に対する画像濃度の変化が大きい部分を用いるため、補正の精度を向上させることができる。
さらに、記録材料が、押圧部材によって画像読取装置に固定されるため、画像のエッジの判定を正確に行うことができるようになり、記録材料の浮きを抑えることによってペーパーの浮き、曲がりが減少するため、低周波成分の濃度ムラを低減させることができる。
【０１３０】
＜変形例１＞
補正用画像の画素配列方向を判別する判別情報として、濃度情報を用いる場合のチャートの例を、変形例１を用いて説明する。
変形例１においては、チャートが実施形態１と異なる。従って、変形例１を説明するにあたり、上記実施形態１と同様の構成に付いては同一の符号を付し、説明は省略する。
【０１３１】
図１４に示すように、印画紙２への補正用画像１Ａの記録は、プリントヘッド３０が印画紙２の記録面上面をプリントヘッド移動方向に従って移動していくことにより行われる。
プリントヘッド３０の記録素子は、プリントヘッド移動方向に対して略直交する方向に、左端に位置する素子番号１の記録素子から、右端に位置する素子番号ｍの記録素子まで配列してなる。従ってこのときの記録素子の配列方向は、左から右に亘る方向である。
【０１３２】
図１４に示すように、まず、最も高濃度の領域である補正用画像が記録され、次いで、より低濃度の領域である補正用画像が順次記録されることによって、チャート１３１が形成される。
つまり、補正用画像の画素配列方向は、補正用画像の、高濃度な濃度情報取得領域から低濃度な濃度情報取得領域に向かう方向に対して略直交する方向であって、左から右に亘る方向となる。
【０１３３】
画像読取装置７０は補正用画像１Ａを読取り、取得した補正用画像の濃度情報をＣＰＵ７１に入力する。ＣＰＵ７１は判別情報である濃度情報を、ＲＯＭ７３より呼び出した、判別情報取得プログラムを実行することによって取得し、ＲＡＭ７２に記憶する。
次いで、ＣＰＵ７１は、ＲＡＭ７２に記憶された判別情報に基づいて、ＲＯＭ７３に格納された配列方向判別プログラムを実行し、配列方向判別手段として機能する。
具体的には、判別情報と、各濃度情報取得領域の記録順序に関する情報とを比較することによって、高濃度の濃度情報領域から低濃度の濃度情報取得領域の方向を割り出し、割り出された方向と直交する方向であって左から右に亘る方向を、補正用画像の画素配列方向と判別し、画素配列方向を取得する。
【０１３４】
このとき、濃度情報中の補正用画像の画素配列方向が、受光素子の配列方向と略平行でない場合は、ＲＯＭ７３から呼び出した方向調整プログラムを実行することで、ＣＰＵ７１は、方向調整手段として機能する。
【０１３５】
さらに、濃度情報中の補正用画像の画素配列方向が、所定の方向と一致しない場合は、ＲＯＭ７３から呼び出した画素配列方向調整プログラムを用いて、ＣＰＵ７１が画素配列方向調整手段として機能することによって、濃度情報中の補正用画像の画素配列方向の調整が実行される。以下、各変形例においても、必要に応じて、ＣＰＵ７１は方向調整手段、画素配列方向調整手段として機能する。
【０１３６】
変形例１に示したチャート１３１によると、実施形態１に挙げた効果が得られるのは当然のこと、判別情報として、狭範囲に設けられたマーカー段ではなく、広範囲に記録された補正用画像の濃淡を用いるため、判別情報を確実に取得することができ、より簡便に画素配列方向を判別することができ、補正精度を向上させることができる。
【０１３７】
＜変形例２＞
次に、補正用画像の画素配列方向を判別する判別情報として、色情報を用いる場合のチャートの例を、変形例２を用いて説明する。
変形例２においては、チャートが実施形態１と異なる。従って、変形例２を説明するにあたり、上記実施形態１と同様の構成に付いては同一の符号を付し、説明は省略する。
【０１３８】
図１５に示すように、印画紙２への補正用画像２Ａの記録は、プリントヘッド３０が印画紙２の記録面上面をプリントヘッド移動方向に従って移動していくことによって、基本色であるイエロー、マゼンタ、シアンを個別に記録することにより行われる。ここでは、まずイエローが、次いでマゼンタが、最後にシアンが記録され、チャート１３２が形成される。
つまり、補正用画像の画素配列方向は、補正用画像において、イエローが記録された濃度情報取得領域からシアンが記録された濃度情報取得領域に向かう方向に対して略直交する方向であって、左から右に亘る方向となる。
【０１３９】
画像読取装置７０は補正用画像２Ａを読取り、取得した濃度情報をＣＰＵ７１に入力する。ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７３に格納される判別情報取得プログラムを実行することにより、判別情報を取得する。取得された判別情報はＲＡＭ７２に記憶される。
【０１４０】
次いで、ＣＰＵ７１はＲＡＭ７２に記憶された判別情報に基づいて、ＲＯＭ７３より呼び出した、配列方向判別プログラムを実行することで、配列方向判別手段として機能する。
具体的には、判別情報と、イエロー、マゼンタ、シアンの各色が記録された各濃度情報取得領域の記録順序に関する情報とを比較し、イエローが記録された濃度情報取得領域からシアンが記録された濃度情報取得領域の方向を割り出し、該方向と直交する方向であって左から右に亘る方向を、補正用画像の画素配列方向と判別し、画素配列方向を取得する。
【０１４１】
変形例２に示したチャート１３２によると、実施形態１に挙げた効果が得られるのは当然のこと、判別手段として、狭範囲に設けられたマーカー段ではなく、広範囲に記録された補正用画像の色を用いるため、判別情報を確実に取得することができ、より簡便に画素配列方向を判別することができ、補正精度を向上させることができる。
【０１４２】
＜変形例３＞
次に、補正用画像の画素配列方向を判別するために用いる識別情報として、印画紙２上の、濃度情報取得領域である記録領域以外の、非記録領域を用いる場合のチャートの例を、変形例３を用いて説明する。
ここでの、「非記録領域」とは、プリントヘッドが、記録材料に、実質的に記録を施していない領域のことを指し、例えば、図５におけるＧ１部が示す領域を意味する。
変形例３においては、チャートが実施形態１と異なる。従って、変形例３を説明するにあたり、上記実施形態１と同様の構成に付いては同一の符号を付し、説明は省略する。
【０１４３】
図１６に示すように、印画紙２への補正用画像３Ａの記録は、プリントヘッド３０が印画紙２記録面上面をプリントヘッド移動方向に従って移動していくことにより行われる。従って、図１４に示した変形例１と同様に、まず、補正用画像の最も高濃度の領域が記録され、次いで低濃度の領域の記録が行われて、チャート１３３が形成される。
この時、補正用画像の記録は、実施例１や変形例１と比較して印画紙２に対して早いタイミングで行われるため、高濃度な領域側の非記録領域１３３ａは、低濃度の領域側の非記録領域１３３ｂに比較して、狭幅となる。
つまり、補正用画像の画素配列方向は、より狭幅の非記録領域から、より広幅の非記録領域に向かう方向に対して略直交する方向であって、左から右に亘る方向となる。
【０１４４】
画像読取装置７０は補正用画像３Ａ及び非記録領域を読取り、取得した非記録情報を含む読取情報をＣＰＵ７１に入力する。ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７３に格納される判別情報取得プログラムを実行することにより、判別情報を取得する。取得された判別情報はＲＡＭ７２に記憶される。
【０１４５】
次いで、ＣＰＵ７１は、ＲＡＭ７２に記憶される判別情報に基づいて、ＲＯＭ７３より呼び出した、配列方向判別プログラムを実行することで、配列方向判別手段として機能する。
具体的には、狭幅の非記録領域から広幅の非記録領域に亘る方向を割り出し、該方向と直交する方向であって左から右に亘る方向を、補正用画像の画素配列方向と判別し、画素配列方向を取得する。
【０１４６】
変形例３に示したチャート１３３によると、実施形態１に挙げた効果が得られるのは当然のこと、判別情報として、記録された補正用画像だけでなく、非記録領域を用いることができることとなり、高濃度領域と低濃度領域の差異が明確でない場合であっても、非記録領域の面積の比較を行うことのみにより、容易に補正用画像の画素配列方向を判別することができ、補正精度を向上させることができる。
【０１４７】
＜変形例４＞
次に、補正用画像の画素配列方向を判別する判別情報として、マーカー段を用いる場合のチャートの例を、変形例４を用いて説明する。
変形例４においては、チャートが実施形態１と異なる。従って、変形例４を説明するにあたり、上記実施形態１と同様の構成に付いては同一の符号を付し、説明は省略する。
【０１４８】
図１７に示すように、印画紙２への補正用画像４Ａの記録は、プリントヘッド３０が印画紙２記録面上面をプリントヘッド移動方向に従って移動していくことにより行われる。従って、図１４に示した変形例１と同様に、上流領域に高濃度領域が記録され、下流領域に低濃度の領域の記録が行われることによってチャート１３４が形成される。
【０１４９】
このとき、先ず記録される高濃度の濃度情報取得領域と、最後に記録される低濃度の濃度情報取得領域との記録幅が異なるため、二箇所のマーカー段１３４ａ、１３４ｂと印画紙の長手端部との距離を比較すると、先に記録されるマーカー段１３４ａと長手端部との距離１３４Ａは、後に記録されるマーカー段１３４ｂと長手端部との距離１３４Ｂに比較して短く、１３４Ｂ＞１３４Ａの関係が成り立つ。
つまり、補正用画像の画素配列方向は、マーカー段と長手端部との距離が短い長手端部から、マーカー段と長手端部との距離が長い長手端部に向かう方向に対して略直行する方向であって、左から右に亘る方向となる。
【０１５０】
画像読取装置７０は補正用画像４Ａを読取り、取得した濃度情報をＣＰＵ７１に入力する。ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７３より呼び出した判別情報取得プログラムを実行することによって判別情報取得手段として機能する。取得された判別情報はＲＡＭ７２に記憶される。
【０１５１】
次いで、ＣＰＵ７１は、ＲＡＭ７２に記憶される判別情報に基づいて、ＲＯＭ７３より呼び出した配列方向判別プログラムを実行することによって、配列方向判別手段として機能する。
具体的には、マーカー段と長手端部との距離が短い端部から、マーカー段と長手端部との距離が長い端部に亘る方向を割り出し、該方向と直行する方向であって、左から右に亘る方向を、補正用画像の画素配列方向と判別し、画素配列方向を取得する。
【０１５２】
変形例４に示したチャート１３４によると、実施形態１及び変形例１に挙げた効果が得られるのは当然のこと、判別情報として、マーカー段と印画紙の長手端部との距離を用いることができることとなり、高濃度領域と低濃度領域の差異が明確でなく、且つ印画紙の面積に余裕がない場合であっても、充分な記録領域を確保しつつ、容易に補正用画像の画素配列方向を判別することができ、補正精度を向上させることができる。
【０１５３】
（実施形態２）
次いで、本発明の実施形態２について、図面を参照して詳細に説明する。実施形態２に係る画像形成装置２００は、チャートが実施形態１と異なる。従って、実施形態２を説明するにあたり、上記実施形態１と同様の構成に付いては同一の符号を付し、説明は省略する。
図１８に示すように、画像形成装置２００は、支持ドラム１、プリントヘッド３０としての赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃ、プリントヘッド制御部４０、補正処理部６０、画像読取部としての画像読取装置２７０等を備えて構成されている。本実施の形態においては、記録材料として、ハロゲン化銀感光材料であるカラー写真用印画紙（以下、印画紙という）２を用いる。
【０１５４】
画像読取装置２７０は内部に、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２７１、ＲＡＭ（Random Access Memory）２７２、ＲＯＭ（Read Only Memory）２７３を備えている。
ＣＰＵ２７１は、所定のタイミング等に応じて、ＲＯＭ２７３内に格納された各種プログラムに基づいて各種の演算や各機能部への指示やデータの転送等を行う。
ＲＡＭ２７２は、ＣＰＵ２７１の制御の下、ＣＰＵ２７１で処理されたデータを記憶するとともに、記憶しているデータをＣＰＵ２７１に出力するために用いられる。
ＲＯＭ２７３は、主に、画像読取装置２７０内で実行される各種動作を行うためのプログラム等を記憶する。
【０１５５】
具体的には、ＲＯＭ２７３は、判別情報読取プログラム（図示略）や配列方向判別プログラム（図示略）、方向調整プログラム（図示略）、画素配列方向調整プログラム（図示略）、等を記憶する。
【０１５６】
画像読取装置２７０内部に備えられたＣＰＵ２７１は、ＲＯＭ２７３から判別情報読取プログラムを読み出し、入力された判別画像から判別情報を読取ることにより、判別情報読取手段として機能する。読取られた判別情報はＲＡＭ２７２に記憶される。
ＣＰＵ２７１は、ＲＯＭ２７３より、配列方向判別プログラムを呼び出し、ＲＡＭ２７２に記憶される判別情報に基づいて、配列方向判別プログラムを実行することによって、配列方向判別手段として機能する。
方向調整プログラム、画素配列方向調整プログラムについては、実施形態１と同様の調整が実行される。
【０１５７】
図１８に示すように、支持ドラム１により、ロールから繰り出される印画紙２が矢印方向へ搬送されると、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ及び青色プリントヘッド３０ｃがプリントヘッド制御部４０によって画像データに応じて露光制御されて、印画紙２の所定位置に色毎に順次露光され、印画紙２にカラー画像の潜像が形成される、その露光プロセスが終了すると、印画紙２は支持ドラム１によって次の処理工程の現像プロセスへ搬送される。印画紙２はロール上に限らず、カット紙であってもよい。印画紙２の搬送手段はベルトにのせて搬送する等、他の手段であってもよい。
【０１５８】
次に、本実施の形態で使用される補正用画像について説明する。補正用画像は、画像形成装置２００により印画紙２に記録され（以下、補正用画像が記録された印画紙２をチャート２０３という。）、各記録素子に対応する光量補正係数を更新するために補正量を算出する際に用いられる。
【０１５９】
図１９に示すように、プリントヘッドの記録素子の全駆動領域に亘って、印画紙２への補正用画像の記録が行われる。補正用画像の記録は一枚の印画紙２に連続的に行われるため、得られたチャート２０３には全ての濃度データ及び複数のマーカー段を備える。
ここで、チャート２０３は、補正用画像とは別に、読取情報中の補正用画像の画素配列方向を判別するための判別画像を備える。本実施の形態においては、判別画像として、線分マーカー１２０を備える。判別情報としての線分マーカー１２０は、画像形成装置２００によって、印画紙２に補正用画像Ｂが記録される際に、記録される。
【０１６０】
次いで、補正用画像の画素配列方向を判別するための判別情報及びチャート２０３の画像読取装置２７０へのセット方法について説明する。
チャート２０３に記録された補正用画像の各画素を、画像読取装置２７０が、最小の画素番号である画素番号Ｅ１から最大の画素番号である画素番号Ｅ２まで適切な方向で読み込み、プリントヘッドの各記録素子に対して適切な補正を行うためには、チャート２０３の画像読取装置２７０へのセットが補正処理を適切に実行するために定められた所定の方向で行われることが好ましい。セット方向が所定の方向と異なる場合には、補正用画像の画素配列方向を所定の方向に調整する。
【０１６１】
セット方向を所定の方向に合わせるためには、補正用画像の画素配列方向を判別する必要があるが、本実施の形態においては、線分マーカー１２０を用いて判別が行われる。
【０１６２】
詳細には、図１９に示すように、印画紙２への補正用画像Ｂの記録は、プリントヘッド３０が印画紙２記録面上面をプリントヘッド移動方向に従って移動していくことにより行われる。従って、まず、全ての濃度領域を含む補正用画像が記録され、次いで、線分マーカー１２０が記録されることによってチャート２０３が形成される。
つまり、補正用画像の画素配列方向は、補正用画像から線分マーカー１２０に向かう方向に対して、略直交する方向であって、左から右に亘る方向となる。
【０１６３】
画像読取装置２７０は、補正用画像Ｂ及び線分マーカー１２０を読取り、取得した読取情報をＣＰＵ２７１に入力する。
ＣＰＵ２７１は、ＲＯＭ２７３より呼び出した判別情報読取プログラムを実行することにより判別情報を読取る。読取られた判別情報はＲＡＭ２７２に記憶される。
ＣＰＵ２７１は、ＲＡＭ２７２に記憶された判別情報に基づいて、ＲＯＭ２７３に記憶された配列方向判別プログラムを実行することにより、配列方向判別手段として機能する。
具体的には、補正用画像から、線分マーカー１２０に亘る方向を割り出し、該方向と直交する方向であって左から右に亘る方向を、補正用画像の画素配列方向と判別し、画素配列方向を取得する。
【０１６４】
画像形成装置２００によって記録されたチャート２０３によると、チャートに記録された判別情報としての線分マーカーによって、濃度情報中の補正用画像の画素配列方向が判別されることとなる。
これにより、画像読取装置へのチャートのセット方向に係らず、補正用画像の画素配列方向が判別され、適切な補正を行うことができる。また、チャートのセット方向を気にかけることなく作業を行えるため、作業の煩雑さを軽減することができる。
【０１６５】
＜変形例１＞
補正用画像の画素配列方向を判別する判別情報として、点状マーカー２２０を用いる場合のチャートの例を、変形例１を用いて説明する。
変形例１においては、チャートが実施形態２と異なる。従って、変形例１を説明するにあたり、上記実施形態２と同様の構成に付いては同一の符号を付し、説明は省略する。
【０１６６】
図２０に示すように、印画紙２への補正用画像１Ｂの記録は、プリントヘッド３０が印画紙２記録面上面をプリントヘッド移動方向に従って移動していくことにより行われる。従って、まず、補正用画像が記録され、次いで、点状マーカー２２０が記録されることによってチャート上流領域に高濃度領域が記録され、下流領域に低濃度の領域の記録が行われることによってチャート２３１が形成される。
つまり、補正用画像の画素配列方向は、補正用画像から線状マーカー２２０に向かう方向に対して、略直交する方向であって、左から右に亘る方向となる。
【０１６７】
画像読取装置２７０は、補正用画像１Ｂ及び点状マーカー２２０を読取り、取得した読取情報をＣＰＵ２７１に入力する。
ＣＰＵ２７１は、ＲＯＭ２７３より呼び出した判別情報読取プログラムを実行することにより判別情報を読取る。読取られた判別情報はＲＡＭ２７２に記憶される。
ＣＰＵ２７１は、ＲＡＭ２７２に記憶された判別情報に基づいて、ＲＯＭ２７３より呼び出した配列方向判別プログラムを実行することによって、配列方向判別手段として機能する。
具体的には、補正用画像から、点状マーカー２２０に亘る方向を割り出し、該方向と直交する方向であって左から右に亘る方向を、補正用画像の画素配列方向と判別し、画素配列方向を取得する。
【０１６８】
変形例１に示したチャート２３１によると、実施形態２に挙げた効果が得られるのは無論のこと、特に、小面積でマーカーを記録することができ、マーカーに供するインクが少量で済むこととなる。
【０１６９】
＜変形例２＞
補正用画像の画素配列方向を判別する判別情報として、矢印マーカー２３０を用いる場合のチャートの例を、変形例２を用いて説明する。
変形例２においては、チャートが実施形態２と異なる。従って、変形例２を説明するにあたり、上記実施形態２と同様の構成に付いては同一の符号を付し、説明は省略する。
【０１７０】
図２１に示すように、印画紙２への補正用画像２Ｂの記録は、プリントヘッド３０が印画紙２記録面上面をプリントヘッド移動方向に従って移動していくことにより行われる。    従って、まず、矢印マーカー２３０が記録され、次いで補正用画像が記録されることによってチャート２３２が形成される。
つまり、補正用画像の画素配列方向は、矢印マーカー２３０から補正用画像に向かう方向に対して、略直交する方向であって、左から右に亘る方向となる。
【０１７１】
画像読取装置２７０は、補正用画像２Ｂ及び矢印マーカー２３０を読取り、取得した読取情報をＣＰＵ２７１に入力する。
ＣＰＵ２７１は、ＲＯＭ２７３より呼び出した判別情報読取プログラムを実行することにより判別情報を読取る。読取られた判別情報はＲＡＭ２７２に記憶される。
ＣＰＵ２７１は、ＲＡＭ２７２に記憶された判別情報に基づいて、ＲＯＭ２７３より呼び出した配列方向判別プログラムを実行することによって、配列方向判別手段として機能する。
具体的には、矢印マーカー２３０から補正用画像に亘る方向を割り出し、該方向と直交する方向であって左から右に亘る方向を、補正用画像の画素配列方向と判別し、画素配列方向を取得する。
若しくは、矢印マーカー２３０の矢印の形状を読取り、該形状の先端部（矢印の山の部分）を判断して先端部が指す方向と略直交する方向であって、左から右に亘る方向を、補正用画像の画素配列方向と判別し、画素配列方向を取得することとしてもよい。
【０１７２】
変形例２に示したチャート２３２によると、実施形態２に挙げた効果が得られることとなる。
【０１７３】
＜変形例３＞
補正用画像の画素配列方向を判別する判別情報として、着色マーカー２４０ａ、２４０ｂを用いる場合のチャートの例を、変形例３を用いて説明する。
変形例３においては、チャートが実施形態２と異なる。従って、変形例３を説明するにあたり、上記実施形態２と同様の構成に付いては同一の符号を付し、説明は省略する。
【０１７４】
図２２に示すように、印画紙２への補正用画像３Ｂの記録は、プリントヘッド３０が印画紙２記録面上面をプリントヘッド移動方向に従って移動していくことにより行われる。
従って、まず、着色マーカー２４０ａとしてのマゼンタのラインが記録され、次いで補正用画像、最後に着色マーカー２４０ｂとしてのシアンのラインが記録されることによってチャート２３２が形成される。
つまり、補正用画像の画素配列方向は、着色マーカー２４０ａから着色マーカー２４０ｂに向かう方向に対して、略直交する方向であって、左から右に亘る方向となる。
【０１７５】
画像読取装置２７０は、補正用画像３Ｂ及び着色マーカー２４０ａ、２４０ｂを読取り、取得した読取情報をＣＰＵ２７１に入力する。
ＣＰＵ２７１は、ＲＯＭ２７３より呼び出した判別情報読取プログラムを実行することにより判別情報を読取る。読取られた判別情報はＲＡＭ２７２に記憶される。
ＣＰＵ２７１は、ＲＡＭ２７２に記憶された判別情報に基づき、ＲＯＭ２７３に記憶された配列方向判別プログラムを実行することによって、配列方向判別手段として機能する。
具体的には、着色マーカー２４０ａから着色マーカー２４０ｂに亘る方向を割り出し、該方向と直交する方向であって左から右に亘る方向を、補正用画像の画素配列方向と判別し、画素配列方向を取得する。
【０１７６】
変形例３に示したチャート２３３によると、実施形態２に挙げた効果が得られるのみならず、シアン及びマゼンタの各単色の濃度情報も同時に得られることとなり、補正用画像のみならず、該各ラインを補正用画像として用いることもでき、さらに高精度な補正を行うことができる。
【０１７７】
尚、印画紙２がロール状ではなく、カット搬送等のシート状である場合には、線分マーカー、点状マーカー、矢印マーカー、記録材料の角切り、ホールパンチなどによる穴等の判別情報が事前に記録されている印画紙を用いても構わない。さらに、ロール状のシートを用いる場合であっても、補正用画像記録時の送り幅を定めることによって、予め判別情報が記録されたシートを用いて、補正用画像を取得することも可能である。
【０１７８】
（実施形態３）
次いで、本発明の実施形態３について、図面を参照して詳細に説明する。実施形態３に係る画像形成装置３００は、チャートが実施形態１と異なる。従って、実施形態３を説明するにあたり、実施形態１と同様の構成については同一の符号を付し、説明は省略する。
図２３に示すように、画像形成装置３００は、支持ドラム１、プリントヘッド３０としての、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ、青色プリントヘッド３０ｃ、プリントヘッド制御部４０、補正処理部６０、画像読取部としての画像読取装置７０、第２の画像形成装置（図示略）、等を備えて構成されている。本実施の形態においては、記録材料として、ハロゲン化銀感光材料であるカラー写真用印画紙（以下、印画紙という）２を用いる。
【０１７９】
図２３に示すように、画像形成装置３００の支持ドラム１により、ロールから繰り出される印画紙２が矢印方向へ搬送されると、赤色プリントヘッド３０ａ、緑色プリントヘッド３０ｂ及び青色プリントヘッド３０ｃがプリントヘッド制御部４０によって画像データに応じて露光制御されて、印画紙２の所定位置に色毎に順次露光され、印画紙２にカラー画像の潜像が形成される、その露光プロセスが終了すると、印画紙２は支持ドラム１によって次の処理工程の現像プロセスへ搬送される。次いで、印画紙２は、図示しない第２の画像形成装置に搬送される。ここで、第２の画像形成装置は、第１の画像形成装置３００によって記録された面と反対側の面（以下、「副記録面」という。）に、記録を行う。
【０１８０】
印画紙２はロール上に限らず、カット紙であってもよい。印画紙２の搬送手段はベルトにのせて搬送する等、他の手段であってもよい。
【０１８１】
次に、本実施の形態で使用される補正用画像について説明する。補正用画像は、画像形成装置３００により印画紙２に記録され（以下、補正用画像が記録された印画紙２をチャート３０３という。）、各記録素子に対応する光量補正係数を更新するために補正量を算出する際に用いられる。
【０１８２】
図２４（ａ）に示すように、プリントヘッドの記録素子の全駆動領域に亘って、印画紙２への補正用画像Ｃの記録が行われる。補正用画像の記録は一枚の印画紙２に連続的に行われるため、得られたチャート３０３には全ての濃度データ及び複数のマーカー段を備える。
【０１８３】
画像形成装置３００による記録面への補正用画像の記録及び現像が終了すると、印画紙２は、図示しない第２の画像形成装置に搬送される。
ここで、第２の画像形成装置は、チャート３０３の、副記録面（図２４（ｂ））に、判別情報を取得可能な判別画像としての矢印マーカー１１４をバックプリントとして記録する。
【０１８４】
ここで、第２の画像形成装置としては、副記録面が、乳化剤等の塗布が行われていない普通紙等の場合、インクジェットプリンタやレーザープリンター、ドットインパクトプリンター等を用いることができる。副記録面にも乳化剤等の塗布がなされている感光材料の場合には、第２の画像形成装置として、画像形成装置３００と同様のタイプのプリンタを用い、両面を露光することによって補正用画像及び判別情報を記録することができる。このとき、画像形成装置３００を記録面及び副記録面の両面の記録に用いることも可能である。
【０１８５】
さらに、このチャート３０３が有する情報を読込む画像読取装置として、両面を同時に読込むことができる両面スキャナを用いることも可能である。
その場合、両面スキャナによって、記録面に記録された補正用画像Ｃと、副記録面に記録された判別画像が同時に読み込まれて取得され、ＣＰＵに入力される。
次いで、ＣＰＵ（図示略）が、ＲＯＭ（図示略）より呼び出した判別情報読取プログラムを実行することで、判別情報が取得される。取得された判別情報は、ＲＡＭ（図示略）に記憶される。
さらに、ＣＰＵは、ＲＡＭに記憶される判別情報に基づいて、ＲＯＭより呼び出した配列方向判別プログラムを実行することによって、配列方向判別手段として機能する。
具体的には、矢印マーカー１１４の形状を読取り、該形状の先端部（矢印の山の部分）を判断して、先端部が指す方向と略直行する方向であって、左から右に亘る方向を、補正用画像の画素配列方向と判別し、画素配列方向を取得する。
【０１８６】
画像形成装置３００によって形成されるチャート３０３によれば、画像読取装置にチャートをセットする際に、補正用画像の画素配列方向を判別するため、即ち、セット方向を判別するための判別情報として、チャートが画像読取装置に伏せてセットされた状態であっても、視認可能な、副記録面に記録された矢印マーカー１１４を用いることができる。
これにより、作業者が容易にセット方向を判別することができることとなり、誤補正を防ぐのみならず、より効率的にセット方向を判別することができ、作業時間の短縮を図ることができる。
【０１８７】
（実施形態４）
次いで、本発明の実施形態４について、図面を参照して詳細に説明する。実施形態４に係る画像形成装置４００は、プリントヘッド及びチャートの画像読取装置へのセット方法が実施形態１と異なる。従って、実施形態４を説明するにあたり、実施形態１と同様の構成については同一の符号を付し、説明は省略する。
図２５に示すように、画像形成装置４００は、支持ドラム１、プリントヘッド４３０としての、赤色プリントヘッド４３０ａ、緑色プリントヘッド４３０ｂ、青色プリントヘッド４３０ｃ、プリントヘッド制御部４０、補正処理部６０、画像読取部としての、画像読取装置７０等を備えて構成されている。本実施の形態においては、記録材料として、ハロゲン化銀感光材料であるカラー写真用印画紙（以下、印画紙という）４０２を用いる。
【０１８８】
図２５に示すように、支持ドラム１により、ロールから繰り出される印画紙４０２が矢印方向へ搬送されると、赤色プリントヘッド４３０ａ、緑色プリントヘッド４３０ｂ及び青色プリントヘッド４３０ｃがプリントヘッド制御部４０によって画像データに応じて露光制御されて、印画紙４０２の所定位置に色毎に順次露光され、印画紙４０２にカラー画像の潜像が形成される、その露光プロセスが終了すると、印画紙２は支持ドラム１によって次の処理工程の現像プロセスへ搬送される。
ここで、赤色プリントヘッド４３０ａ、緑色プリントヘッド４３０ｂ、青色プリントヘッド４３０ｃの、記録素子配列方向の長さは、実施形態１の各プリントヘッドの長さに比較して長尺であり、また、印画紙４０２も、実施形態１の印画紙２に比較して長尺である。        
【０１８９】
次に、本実施の形態で使用される補正用画像について説明する。補正用画像は、画像形成装置４００により印画紙４０２に記録され（以下、補正用画像が記録された印画紙４０２をチャート４０３という。）、各記録素子に対応する光量補正係数を更新するために補正量を算出する際に用いられる。
【０１９０】
図２６に示すように、プリントヘッドの記録素子の全駆動領域に亘って、印画紙４０２への補正用画像の記録が行われる。ここでは、２枚のチャートを用いて読取情報の取得を行うため、同一のチャートを２枚（４０３Ａ，４０３Ｂ）用意した。補正用画像の記録は一枚の印画紙４０２に連続的に行われるため、得られたチャート４０３Ａ、４０３Ｂには全ての濃度データ及び複数のマーカー段並びに位置決定用マーカーを備える。
【０１９１】
次いで、チャート４０３Ａ，４０３Ｂの画像読取装置７０へのセット方法について説明する。ここで、チャート４０３Ａ、４０３Ｂの幅は、画像読取装置７０に比較して長尺であり、２枚のチャート４０３Ａ、４０３Ｂを用いて読取情報の取得が行われる。
【０１９２】
画像読取装置７０への、チャート４０３Ａ、４０３Ｂのセットは、まず、２枚のチャート４０３Ａと４０３Ｂを取得し、画像読取装置の受光素子の配列方向に対して順方向及び順方向と逆の方向である逆方向に１枚ずつ配置することによって行われる（図２７参照）。順方向で配置したチャート４０３Ａ、逆方向で配置したチャート４０３Ｂは、記録素子配列方向に同一の長さであって、画像読取装置７０の受光素子配列方向の全長以上の長さを有するため、画像読取装置７０にセットすると画素配列方向の後尾側若しくは先頭側の一端が画像読取装置７０に収まらず、はみ出てしまい、濃度データが取得されないこととなる。しかし、一方のチャートにおいて読み込まれない部分の濃度データは、他方のチャートにおいて読み込まれることとなるため、それぞれに不足する部分の濃度データを補完しあい、補正用画像に記録された全ての濃度情報は読取られることとなる。
【０１９３】
ここで、チャート４０３Ａとチャート４０３Ｂとは、補正用画像の画素配列方向が逆の方向であるため、補正計算を行う際に、これらの方向を揃える必要がある。この時、画像読取装置７０が、各チャートが有する位置決定用マーカーを読取り、ＣＰＵ７１が補正用画像の画素配列方向を判別し、補正が適切に行われる所定の方向に揃えた上で、補正処理部６０において各記録素子の特性に応じた補正係数が求められる。
【０１９４】
画像形成装置４００によって形成されるチャート４０３Ａ，４０３Ｂによれば、長尺なプリントヘッドによって補正用画像が記録されたチャートであっても、複数の該チャートを、画像読取装置に、その受光素子の配列方向に対して、補正用画像の画素配列方向が順方向と逆方向になるよう配置することとなるので、プリントヘッドに対して読取可能な範囲が小さい画像読取装置であっても、補正用画像が有する読取情報を取得することができる。
これにより、大型の画像読取装置が不要となり、画像形成装置を小型化することができるとともに、精度よく濃度ムラを低減させることができ、高画質な画像を得ることができる。
【０１９５】
また、長尺なプリントヘッドによって記録されたチャートを、該プリントヘッドよりも短尺な画像読取装置にセットしたときに、画像読取装置の読取範囲に収まりきらない記録材料部分に記録された補正用画像については、該チャートと逆方向になるよう配置したチャートの読取範囲に記録されていることとなる。
これにより、各補正用画像間において、画像読取装置によって読み込まれない範囲の補正用画像を補完し合うこととなるため、記録材料をカットする手間を省くことができ、作業の煩雑性を低減することができる。
【０１９６】
尚、複数枚のチャートを準備することが困難な場合は、１枚のチャートを用いて、複数回画像読取装置にセットし、複数回読込むことによって全ての濃度情報を取得することができ、補正処理を行うことができる。この場合にも、画像読取装置によって全ての補正用画像が読込まれるよう配置する必要がある。
【０１９７】
また、作業者によって、チャートに記録された補正用画像中の判別情報、若しくは判別画像を読取ることが可能であることによっては、作業者による読取情報中の補正用画像の画素配列方向の判別も容易になり、作業者がチャートをセットする段階で、所定の方向とすることが可能となる。
【０１９８】
尚、以上の実施の形態における記述は、本発明に係る好適な画像形成装置の一例であり、これに限定されるものではない。画像形成装置を構成する各部の細部構成及び細部動作に関して本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【０１９９】
例えば、記録素子をアレイ状に配列したプリントヘッドは、所望の解像度を得るために複数の記録素子を所定間隔で１列または複数列に配列したものであればよい。アレイ状に配列したプリントヘッドの好ましい例として、ＬＥＤ発光素子や真空蛍光管を配列したものの他に、適当なバックライトを用いたＰＬＺＴプリントヘッド、液晶シャッターアレイプリントヘッド等の光シャッターアレイ、半導体レーザーをアレイ状に配列したもの、サーマルヘッド、有機ＥＬ材料等のエレクトロルミネッセンス現象を利用した発光素子等が挙げられる。
【図面の簡単な説明】
【０２００】
【図１】本発明の実施形態１における画像形成装置１００の概略構成図である。
【図２】アレイ状プリントヘッドの記録素子の配列を説明するための図である。
【図３】画像形成装置１００のプリントヘッドの画像データ書き込み動作を説明するためのブロック図である。
【図４】補正用画像の構成を説明するための図である。
【図５】感光材料の特性を示す図である。
【図６】補正用画像における位置決定用マーカーの構成を説明するための図である。
【図７】図６のH、H´部を拡大した模式図と濃度データを示す図である。
【図８】所定の方向を説明するための説明図である。
【図９】画像形成装置１００が行う記録素子の光量補正処理を示すフローチャートである。
【図１０】画像読取装置にチャートが配置される例を示す模式図である。
【図１１】画像読取装置にチャートが配置される例を示す模式図である。
【図１２】感光材料の変換直線を示す図である。
【図１３】感光材料の変換直線の求め方を説明するための図である。
【図１４】判別情報を備える補正用画像及びプリントヘッドによる補正用画像の記録の向きを示す模式図である。
【図１５】図１４の変形例１の補正用画像及び補正用画像の記録の向きを示す模式図である。
【図１６】図１４の変形例２の補正用画像及び補正用画像の記録の向きを示す模式図である。
【図１７】図１４の変形例３の補正用画像及び補正用画像の記録の向きを示す模式図である。
【図１８】本発明の実施形態２における画像形成装置２００の概略構成図である。
【図１９】判別情報を備える補正用画像及びプリントヘッドによる補正用画像の記録の向きを示す模式図である。
【図２０】図１９の変形例１の補正用画像及び補正用画像の記録の向きを示す模式図である。
【図２１】図１９の変形例２の補正用画像及び補正用画像の記録の向きを示す模式図である。
【図２２】図１９の変形例３の補正用画像及び補正用画像の記録の向きを示す模式図である。
【図２３】本発明の実施形態３における画像形成装置３００の概略構成図である。
【図２４】補正用画像の構成を説明するための図である。
【図２５】本発明の実施形態４における画像形成装置４００の概略構成図である。
【図２６】補正用画像の構成を説明するための図である。
【図２７】画像読取装置にチャートが配置される例を示す模式図である。
【符号の説明】
【０２０１】
１  支持ドラム
２、４０２  印画紙（記録材料）
３、１３１、１３２、１３３、１３４、２０３、２３１、２３２、２３３、３０３、４０３Ａ、４０３Ｂ  チャート
３０、４３０  プリントヘッド
３０ａ、４３０ａ  赤色プリントヘッド
３０ｂ、４３０ｂ  緑色プリントヘッド
３０ｃ、４３０ｃ  青色プリントヘッド
３１  シフトレジスタ
３２  ラッチ回路
３３  ドライバ回路
３４  記録素子アレイ
３５  セルフォックレンズアレイ
４０  プリントヘッド制御部
６０  補正処理部
７０  画像読取装置
１００、２００、３００、４００  画像形成装置
Ａ、１Ａ，２Ａ、３Ａ、４Ａ、Ｂ、１Ｂ、２Ｂ、３Ｂ、Ｃ  補正用画像
１２０  線分マーカー
２２０  点状マーカー
２３０、１１４  矢印マーカー
２４０ａ、２４０ｂ  着色マーカー
【図１】
2005246925.tif 000003
【図２】
2005246925.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005246925.tif 000009
【図８】
2005246925.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2005246925.tif 000017
【図１６】
2005246925.tif 000018
【図１７】
2005246925.tif 000019
【図１８】
2005246925.tif 000020
【図１９】
2005246925.tif 000021
【図２０】
2005246925.tif 000022
【図２１】
2005246925.tif 000023
【図２２】
2005246925.tif 000024
【図２３】
2005246925.tif 000025
【図２４】
2005246925.tif 000026
【図２５】
2005246925.tif 000027
【図２６】
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【図２７】
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