(57)【要約】【課題】薄い板状又はシート状に成形した場合であっても容易にひびや割れが発生することなく、また、簡単に破損することがない新規な軽量粘土を提供するとともに、こうした新規な軽量粘土の成形方法並びに軽量粘土の成形装置を提供することを目的とする。【解決手段】粒子中に気体を内包する軽量微小素材を主素材とする軽量粘土において、ハチミツ又はアルコール度数が１０〜４０度の液体の何れか一方が添加されてなる。粒子中に気体を内包する軽量微小素材を主素材とする軽量粘土に、ハチミツ又はアルコール度数が１０〜４０度の液体の何れか一方を添加し混練する混練工程と、板状又はシート状に成形し成形物とする成形工程と、この成形物を乾燥させる乾燥工程と、を有してなる。上面の中央に凹部２ｂが形成された装置本体２と、この装置本体２の凹部２ｂの面積とほぼ同じ面積となされた面積を上面に有し、該上面が装置本体２の上面よりも下方に没入する位置から該装置本体２の上面よりも上方に突出する位置までの範囲内で固定位置が調節可能となされた昇降板３と、を備えてなる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
粒子中に気体を内包する軽量微小素材を主素材とする軽量粘土において、ハチミツ又はアルコール度数が１０〜４０度の液体の何れか一方が添加されてなることを特徴とする軽量粘土。
【請求項２】
粒子中に気体を内包する軽量微小素材を主素材とする軽量粘土に、ハチミツ又はアルコール度数が１０〜４０度の液体の何れか一方を添加し混練する混練工程と、この混練工程後に、板状又はシート状に成形し成形物とする成形工程と、この成形物を乾燥させる乾燥工程と、を有してなることを特徴とする軽量粘土の成形方法。
【請求項３】
上面の中央に凹部が形成された装置本体と、
この装置本体の凹部の面積とほぼ同じ面積となされた面積を上面に有し、該上面が装置本体の上面よりも下方に没入する位置から該装置本体の上面よりも上方に突出する位置までの範囲内で固定位置が調節可能となされた昇降板と、
を備えてなることを特徴とする軽量粘土の成形装置。
【請求項４】
前記昇降板の上面には、該昇降板を最も下降させた際に上面が前記装置本体の上面よりも下方に位置する厚みとなされた軽量粘土載置板が載置されてなることを特徴とする請求項３記載の軽量粘土の成形装置。
【請求項５】
上面に凹部が形成された装置本体と、
この装置本体の凹部内に着脱可能に配置され、内側には開口が形成されてなるとともに、上面は上記装置本体の上面と面一とされてなる枠状体と、
上面がこの枠状体の開口の面積とほぼ同じ面積となされ、該上面が装置本体の上面よりも下方に没入する位置から該装置本体の上面よりも上方に突出する位置までの範囲内で固定位置が調節可能となされた昇降板と、
この昇降板の上面に載置されてなるとともに、上面が上記凹部の面積又は上記昇降板の面積と略同じ面積となされ、該昇降板を最も下降させた際に上面が前記装置本体の上面よりも下方に位置する厚みとなされた軽量粘土載置板と、
を備えてなることを特徴とする軽量粘土の成形装置。
【請求項６】
前記軽量粘土載置板は、コルクからなり、前記昇降板の中央に載置された際、外周が該昇降板の外周又は前記凹部の内周よりも中央側に位置する形状に成形されてなることを特徴とする請求項４又は５記載の軽量粘土の成形装置。
【請求項７】
前記軽量粘土載置板には、外周から中央方向に長さを有する多数のスリットが周回り方向に並列した状態で形成されてなることを特徴とする請求項６記載の軽量粘土の成形装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、美術工芸用、学校教材用又は老人ホーム等のリハビリ用教材として使用される軽量粘土及びこの軽量粘土を成形する際に使用される軽量粘土の成形方法並びに軽量粘土の成形装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の美術工芸や学校教材等に使用される粘土は、紙粘土や油粘土等が美術工芸用又は教材用粘土として使用されているが、これらの粘土は比重が高いため、運搬時における負担が多いばかりではなく成形作業も困難であった。そこで、現在では、こうした課題を解決するために、極めて軽量な粘土が提案され且つ販売されている（特許文献１参照）。この特許文献１に開示された粘土（以下、軽量粘土という。）は、粒子中に気体を内包する軽量微小素材を主素材としてなるものであり、従来の紙粘土や油粘土等と比べ、比重が低く、運搬時における負担や造型時における負担が大きく解消されている。
【特許文献１】実公平６−７０７３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、美術工芸や学校教材等として使用される粘土の造型方法は様々であり、該粘土の塊から、例えば、犬，猫等の動物やリンゴ，柿等の果物の形状に成形する場合ばかりではなく、該粘土を薄い板状又はシート状に成形し乾燥させることにより、板状の成形物となし、これをカッターや鋏により所望の形状に切断することにより、例えば、植物の葉となるパーツに成形し、これらを多数貼付することにより花や木々として造型する場合がある。
【０００４】
しかしながら、上述した従来の軽量粘土では、比重も低く作業性も良好である反面、上述した工程で花や木々を造型する過程で、薄い板状又はシート状の成形物（パーツ）を湾曲させた場合には、ひびが発生し、さらには割れるなどすることから使用できず、これを補修する作業が必要となり煩に耐えない。また、こうした造型方法により完成した作品では、外力が加わると簡単に破損してしまう。
【０００５】
そこで、本発明は、上述した従来の軽量粘土が有する課題を解決するために提案されたものであって、薄い板状又はシート状に成形した場合であっても容易にひびや割れが発生することなく、また、簡単に破損することがない新規な軽量粘土を提供するとともに、こうした新規な軽量粘土の成形方法並びに軽量粘土の成形装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した目的を達成するため、第１の発明（請求項１記載の発明）は、軽量粘土に係るものであり、粒子中に気体を内包する軽量微小素材を主素材とする軽量粘土において、ハチミツ又はアルコール度数が１０〜４０度の液体の何れか一方が添加されてなることを特徴とするものである。
【０００７】
この第１の発明を構成する軽量粘土の主素材は、粒子中に気体を内包する軽量微小素材であり、この粒子内側に気体を内包してなるものであり、外殻の素材は、例えば、塩化ビニリデン−アクリロニトリル共重合樹脂、酢酸ビニル−アクリロニトリル共重合樹脂、メチルメタクリレート−アクリロニトリル共重合樹脂アクリロニトリル等を成分とすることができる。また、この軽量微小素材粒子の粒径は１〜200ミクロンとすればよく、嵩比重は0.01〜0.05に形成されたものを使用することができる。なお、この軽量粘土には、上記軽量微小素材以外に、繊維、合成粘着材、保存剤、馴合液材としての水やリオールエーテル粉が添加されていることが望ましい。また、この発明を構成するハチミツは、従来から市販されている何れのものも使用することができる。また、本発明では、こうしたハチミツ以外に、アルコール度数が１０〜４０度の液体を添加してなるものであっても良い。この液体は、例えば、清酒、焼酎、料理酒、洋酒等の酒類や、エチルアルコール又はメチルアルコール等を水で希釈させた液体を使用することができる。なお、こうした液体は、そのアルコール度数が低い場合には、粘性が劣り可撓性が低下することから、ひびや割れの発生を防止することができない。逆に、アルコール度数が高い場合には、軽量微小素材と反応して粘性が高くなり、成形に長時間を要することから、このアルコール度数は、１０〜４０度が好ましく、こうした両方の観点からすれば、アルコール度数は、２０〜３０度の液体を使用することがより好ましい。また、こうしたハチミツ又は上記液体の添加量は、他の材料との関係で少量とすれば、所望の効果が発揮されず、逆に多量に添加した場合には、成形することが不能となることから、従来の上記軽量粘土とハチミツ又は上記液体との配合割合は、３００：１〜１５０：１することが望ましい。
【０００８】
また、第２の発明（請求項２記載の発明）は、軽量粘土の成形方法に係るものであって、粒子中に気体を内包する軽量微小素材を主素材とする軽量粘土に、ハチミツ又はアルコール度数が１０〜４０度の液体の何れか一方を添加し混練する混練工程と、この混練工程後に、板状又はシート状に成形し成形物とする成形工程と、この成形物を乾燥させる乾燥工程と、を有してなることを特徴とするものである。
【０００９】
この第２の発明では、混練工程と、成形工程と、乾燥工程とを備えてなるものであり、上記混練工程は、必ずしも手作業によるものばかりではなく、混練機乃至は土練機その他の機械器具によりなされるものであっても良い。また、成形工程においても、例えば、結果的に板状又はシート状に成形するものであれば良く、例えば、板状に一枚ずつ成形する方法以外に、塊状に成形した後に、これをピアノ線や糸等の線状体により切断することにより板状に成形する方法であっても良い。また、上記乾燥工程は、乾燥装置を使用することも可能であるが、成形工程で成形された成形物が板状又はシート状であることから、乾燥むらによる変形が起こり易く、これを避けるためには、直射日光を避けた自然乾燥が好ましい。
【００１０】
また、第３の発明（請求項３記載の発明）は、軽量粘土の成形装置に係るものであり、上面に凹部が形成された装置本体と、この装置本体の凹部の面積とほぼ同じ面積となされた面積を上面に有し、該上面が装置本体の上面よりも下方に没入する位置から該装置本体の上面よりも上方に突出する位置までの範囲内で固定位置が調節可能となされた昇降板と、を備えてなることを特徴とするものである。
【００１１】
この第３の発明を構成する昇降板は、上面が装置本体の上面よりも下方に没入する位置から該装置本体の上面よりも上方に突出する位置までの範囲内で固定位置が調節可能となされたものであり、言うまでも無く、該昇降板の上面が装置本体の上面と面一となるように設定し固定することもできる。また、この昇降板の上面は、軽量粘土を取り除く際に該軽量粘土が付着することを避けるため、或いは、形成された軽量粘土の模様が形成されるように、例えば、梨地状の細かい凹凸が形成されているものであっても良い。また、上記装置本体に形成された凹部の深さは、昇降板の厚みと成形しようとする板状又はシート状の成形物の厚みの範囲に応じて適当な深さとすれば良く、この深さが深ければ深いほど、厚手に成形することができる。さらに、この凹部の形状は、特に限定されるものではなく、円形状，楕円形状，多角形状等任意の形状とすることができる。なお、この軽量粘土の成形装置を使用することにより軽量粘土を成形する工程を簡単に説明すると、先ず、上記昇降板の上面が装置本体の上面と面一となるように固定位置を調節し、この状態で、市販の軽量粘土と請求項２記載のハチミツ又は液体とを混練する（混練工程）。なお、請求項２記載の軽量粘土が市販される場合には、この混練工程を省略することもできる。そして、上記混練工程が終了すると、次いで、上記昇降板が装置本体に形成された凹部内に没入するように、その固定位置を変更する。なお、この昇降板の上面と装置本体の上面との差が成形する成形物の厚みとなることから、厚手に成形する場合には、装置本体の上面と昇降板の上面との距離を長くすれば良く、逆にシート状に（薄手に）成形する場合には、装置本体の上面よりも昇降板の上面が僅かに下方となるように調節する。そして、こうした昇降板の固定位置の調節が終了すると、上記混練した軽量粘土を上記凹部内に充填し、この充填された軽量粘土の上面が装置本体の上面と面一となるように成形する（成形工程）。こうした成形工程では、例えば、円筒体の外周面やヘラの先端を利用することが好ましい。そして、こうした成形工程が終了すると、上記昇降板の上面が上記装置本体の上面よりも上方に突出するように調節し、該昇降板上に位置した成形物を取り除き、乾燥させる（乾燥工程）。なお、このように乾燥された成形物は、そのまま切断することなく、制作する作品として利用することができるばかりではなく、鋏やカッター，ナイフ等により所望の形状に切断し、さらには湾曲させることにより立体的に変形させ、制作する作品のパーツとして利用することができる。
【００１２】
また、第４の発明（請求項４記載の発明）は、上記第３の発明において、前記昇降板の上面には、該昇降板を最も下降させた際に上面が前記装置本体の上面よりも下方に位置する厚みとなされた軽量粘土載置板が載置されてなることを特徴とするものである。
【００１３】
また、第５の発明（請求項５記載の発明）は、軽量粘土の成形装置に係るものであり、上面に凹部が形成された装置本体と、この装置本体の凹部内に着脱可能に配置され、内側には開口が形成されてなるとともに、上面は上記装置本体の上面と面一とされてなる枠状体と、上面がこの枠状体の開口の面積とほぼ同じ面積となされ、該上面が装置本体の上面よりも下方に没入する位置から該装置本体の上面よりも上方に突出する位置までの範囲内で固定位置が調節可能となされた昇降板と、この昇降板の上面に載置されてなるとともに、上面が上記凹部の面積又は上記昇降板の面積と略同じ面積となされ、該昇降板を最も下降させた際に上面が前記装置本体の上面よりも下方に位置する厚みとなされた軽量粘土載置板と、を備えてなることを特徴とするものである。
【００１４】
この第５の発明は、上記第４の発明に枠状体を付加してなるものであり、この枠状体は、装置本体の凹部内に着脱可能に配置され、内側には開口が形成されてなるとともに、上面は上記装置本体の上面と面一とされてなるものである。この枠状体の内側に形成された開口の形状は、装置本体に形成された凹部の形状に対して相似形であっても良いし、異なる形状であっても良い。すなわち、この枠状体に形成された開口の形状が、上記凹部の形状と比べて相似形である場合には、この枠状体を取り除いた状態で成形された成形物と、装着して成形された成形物とは相似形となり、開口の形状が異なる形状である場合には、その形状に対応した形状の成形物が成形される。
【００１５】
また、第６の発明（請求項６記載の発明）は、上記第４又は第５の発明の何れかの発明において、前記軽量粘土載置板は、コルクからなり、前記昇降板の中央に載置された際、外周が該昇降板の外周又は前記凹部の内周よりも中央側に位置する形状に成形されてなることを特徴とするものである。
【００１６】
この第６の発明では、軽量粘土載置板は、コルクからなり、前記昇降板の中央に載置された際、外周が該昇降板の外周又は前記凹部の内周よりも中央側に位置する形状に成形されてなることから、該軽量粘土載置板と成形された軽量粘土と一体的に利用することができ、且つ、該軽量粘土載置板の外周は、軽量粘土で囲まれた状態とされる。
【００１７】
また、第７の発明（請求項７記載の発明）は、上記第６の発明において、前記軽量粘土載置板には、外周から中央方向に長さを有する多数のスリットが周回り方向に並列した状態で形成されてなることを特徴とするものである。
【００１８】
この第７の発明では、軽量粘土載置板には、外周から中央方向に長さを有する多数のスリットが周回り方向に並列した状態で形成されてなることから、成形工程において、該スリット内に軽量粘土が充填される。
【発明の効果】
【００１９】
上記第1の発明（請求項１記載の発明）に係る軽量粘土や、第２の発明（請求項２記載の発明）に係る軽量粘土の成形方法によれば、該軽量粘土を薄い板状又はシート状に成形し乾燥させることにより、板状の成形物となし、これをカッターや鋏，ナイフ等により所望の形状に切断することにより、例えば、植物の葉となるパーツに成形し、これらを多数貼付することにより花や木々として造型する場合において、その造型中に湾曲させた場合であっても、ひびや割れが発生することがない。したがって、この第１の発明によれば、作業性も一層向上させることができるばかりではなく、薄手のパーツの組合せによる立体的な造型が可能となされ、軽量粘土による造型の幅が拡大する。特に、この発明では、ハチミツや所定の液体が添加されていることから、腐食し異臭を放つことがないばかりか、色あせすることなく鮮やかさを維持することができ、しっとりとした感触となる。
【００２０】
また、第３の発明（請求項３記載の発明）に係る軽量粘土の成形装置によれば、昇降板の固定位置を調節することにより、任意の厚みの成形物を簡単に形成することができるとともに、成形された成形物を簡単に取り除くことができる。
【００２１】
また、第４の発明（請求項４記載の発明）では、昇降板の上面には、該昇降板を最も下降させた際に上面が前記装置本体の上面よりも下方に位置する厚みとなされた軽量粘土載置板が載置されてなることから、該成形された成形物を軽量粘土載置板と共に昇降板上から簡単に取り除くことができる。したがって、この第４の発明によれば、昇降板と成形された軽量粘土とが付着し、成形物の形状が変形されてしまう危険性を有効に防止することができる。
【００２２】
また、第５の発明（請求項５記載の発明）では、装置本体の凹部内に着脱可能に配置され、内側には開口が形成されてなるとともに、上面は上記装置本体の上面と面一とされてなる枠状体が構成要素とされていることから、この枠状体を装置本体の凹部内から取り除くことにより、異なる大きさ又は形状に軽量粘土を成形することができる。
【００２３】
また、第６の発明（請求項６記載の発明）では、軽量粘土載置板は、コルクからなり、前記昇降板の中央に載置された際、外周が該昇降板の外周又は前記凹部の内周よりも中央側に位置する形状に成形されてなることから、該軽量粘土載置板と成形された軽量粘土とを一体的に利用することができ、強度も増す。また、この発明では、上記軽量粘土載置板の外周は、軽量粘土で囲まれた状態とされることから、外部に露出することがなく、外観も優れるとともに、軽量粘土との密着性も良好となり、剥離の危険性も解消することができる。
【００２４】
また、第７の発明（請求項７記載の発明）では、軽量粘土載置板には、外周から中央方向に長さを有する多数のスリットが周回り方向に並列した状態で形成されてなることから、成形工程において、該スリット内に軽量粘土が充填される。したがって、より一層軽量粘土との密着性も良好となり、剥離の危険性も解消することができるばかりではなく、乾燥時における変形も避けることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２６】
先ず、軽量粘土に係る発明の実施の形態に付いて詳細に説明し、その後に、軽量粘土の成形装置に付いて詳細に説明し、その後に、この軽量粘土の成形装置を使用しながら軽量粘土の成形方法について詳細に説明する。
【００２７】
この軽量粘土は、市販されている軽量粘土（ディーシーエムジャパン株式会社の販売に係る商標「チョーかる紙ねんど」）であって、軽量微小素材粒子が主な原料とされ、この粒子は、外殻が塩化ビニリデン−アクリロニトリル共重合樹脂からなり、内側には気体が内包されている。また、この軽量微小素材粒子の粒径は１〜２００ミクロンであり、嵩比重は０．０１〜０．０５となされた極めて軽量の微小中空球である。また、この軽量粘土には、軽量微小素材粉末３〜２０部（重量部）と、添加物として繊維粉が１０〜３部、また、合成粘結剤であるカルボキシメチルセルロースが１０〜２０部が添加されているとともに、繊維、合成粘着剤、保存料、防カビ剤、馴合液材としての水がそれぞれ添加されている。さらに、この軽量粘土には、本発明を構成するハチミツが添加されている。このハチミツは、上記軽量粘土に対して、０．０５重量部添加されてなるものであり、この例では、さらに０．１重量部の水彩絵の具が添加されている。また、上記ハチミツに替えて、アルコール度数が２２〜２５度となされた液体を添加しても良い。こうした液体としては、例えば、焼酎、清酒、料理酒等の酒類を使用することができる。
【００２８】
次に、軽量粘土の形成装置（以下、成形装置という。）に付いて詳細に説明する。この成形装置１は、図１に示すように、装置本体２と、昇降板３と、この昇降板３上に載置されている載置板４とを備えている。上記装置本体２は、外形形状が円柱状に成形されてなるものであり、上面は水平に成形されている。また、この装置本体２の中央には、円形状となされた第１の凹部２ａが形成されており、さらに、この第１の凹部２ａの中央には、さらに下方に窪んだ第２の凹部２ｂが形成されている。また、この装置本体２の中央には、円形状の挿通穴２ｃが穿設され、この挿通穴２ｃの内周面には、一方のネジ（符号は省略する。）が螺刻されている。なお、上記第１の凹部２ａを形成するリング状の平面（符号は省略する。）には、一方の磁石５が固定されており、また、この装置本体２の下面には、ゴム板６が貼付されている。
【００２９】
また、上記昇降板３は、上面形状が円形状に成形されてなるものであり、上記第２の凹部２ｂの形状と同一の形状に成形されている。すなわち、昇降板３は、上記装置本体２の凹部２ｂの面積とほぼ同じ面積となされた面積を上面に有し、該上面が装置本体２の上面よりも下方に没入する位置から該装置本体２の上面よりも上方に突出する位置までの範囲内で固定位置が調節可能となされている。したがって、この成形装置１では、後述するように、この昇降板３が最も下降した際には、該昇降板３の上面と上記第１の凹部２ａを形成するリング状の平面とが面一とされるように構成されている。また、上記昇降板３の下面には、円柱状又は円筒状の昇降調節棒７が固定され、この昇降調節棒７の外周面には、上記装置本体２に形成された挿通穴２ｃに螺刻された一方のネジに螺合する他方のネジ７ａが螺刻されている。また、この昇降調節棒７の下端には、該昇降調節棒７を回動操作する際に作業者が把持するキャップ８が固定されている。
【００３０】
また、この発明の実施の形態に係る成形装置１では、上記第１の凹部２ａ内には、リング状の枠状体９が配置されている。この枠状体９は、上記第１の凹部２ａと同じ外径を有してなるとともに、該第１の凹部２ａの深さと同じ高さとなされ、且つ、中央には、円形状の開口９ａが形成されている。この円形状の開口９ａの径は、上記昇降板３の上面の径と略同一となされ、したがって、該枠状体９の外周面から内周面までの長さは、上記第１の凹部２ａの内周面から昇降板３の外周面までの長さと同一とされている。また、この枠状体９の下面には、上記一方の磁石５に磁着する他方の磁石１０が埋設されている。
【００３１】
また、上記載置板４は、樹脂により円盤状に一体成形されてなるものであり、その径は、上記昇降板３の径と略同一のものとされている。また、この載置板４の厚みは、上記第１の凹部２ａの深さよりも短いものとなされている。なお、上記載置板４の上面には、多数の細かい凹凸が梨地状に形成されている。また、この発明の実施の形態では、図示することは省略するが、この載置板４とは別個に、上記第１の凹部２ａの径と同じ径となされた他の載置板であって、上記載置板４と選択的に使用される円盤状の載置板も構成要素とされている。
【００３２】
以下、この成形装置１の使用方法を説明しながら、同時に前述した軽量粘土の成形方法を説明する。先ず、上記昇降調節棒７又はキャップ８を把持しながら、時計回り方向又は反時計周り方向に回動操作し、図２に示すように、昇降板３の上面に載置された載置板４の上面が、上記装置本体２の上面と面一となるように設定する。こうした設定が終了すると、次いで、前述した市販の軽量粘土に上記ハチミツ又は上記条件を備えた液体を添加し、これらが一体となるように、上記載置板４の上面及び装置本体２の上面とを利用して満遍なく混練する（混練工程）。そして、この混練工程が終了した場合には、再び上記昇降調節棒７又はキャップ８を把持しながら、反時計回り方向又は時計周り方向に回動操作し、図３に示すように、上記載置板４の上面が装置本体２の上面よりも下方に位置するように設定する。なお、この載置板４の高さをどのように設定するかは、成形しようとする成形物の厚みに因ることから、薄いシート状の成形物を成形する場合には、載置板４の上面が、上記装置本体２の上面よりも僅か下方となるように設定し、厚手の成形物を成形する場合には、昇降板３を最も下方に下降させる。
【００３３】
そして、こうした設定作業が終了すると、次いで、上記載置板４上に形成された窪み内に、上記混練した軽量粘土を充填し、さらに、図４に示すように、この軽量粘土の上面が上記装置本体２の上面と面一となるように平滑に均し、こうした作業により、上記窪み内において混練した軽量粘土を板状又はシート状に成形する（成形工程）。なお、こうした作業の際には、円筒状又は円柱状に成形された図示しない樹脂製又はステンレス製の平滑棒の外周面や、先端が水平となされた図示しないヘラを用い、上記窪みの一方から他方側に装置本体２の上面上を摺接させることにより、極めて簡単に均すことができる。
【００３４】
そして、上述した成形工程が終了すると、次いで、上記昇降調節棒７又はキャップ８を把持しながら、時計回り方向又は反時計周り方向に回動操作し、図５に示すように、昇降板３の上面に載置された載置板４と成形された成形物Ｗが、上記装置本体２の上面よりも上方に上昇させ、該載置板４と成形物Ｗとを一緒に上記昇降板３上から取外し、該成形物Ｗを乾燥させる（乾燥工程）。なお、上述した例では、載置板４の上面には、多数の細かい凹凸が形成されていることから、成形物には、これらの凹凸に対応した細かい凹凸が模様として現れる。そして、この成形物Ｗが乾燥した場合には、上記載置板４上から取外し、図示しない鋏、カッター、ナイフ等を用いて、例えば、植物の葉のような所望の形状に切断し、必要に応じて変形させ、作成しようとする図示しない造形物のパーツとして使用する。なお、必要がある場合には、各パーツの表面に任意のペイントを施す。
【００３５】
なお、上述した方法・工程で成形される成形物よりも径が長い成形物を成形したい場合には、上記一方の磁石５と他方の磁石１０との磁着により上記装置本体２に固定されている枠状体９を取外し、上記載置板４とは別の図示しない載置板を上記昇降板３上に載置して、上述した要領と同じ要領により径が長い成形物を成形する。
【００３６】
上述した発明の実施の形態に係る軽量粘土や上記成形装置１を使用した軽量粘土の成形方法によれば、極めて簡易に成形することができるばかりではなく、成形物Ｗやこの成形物Ｗを所望の形状に切断したパーツを湾曲させるなどして変形させても、ひびや割れが発生することがなく、こうしたひびや割れを補修する作業が必要とならないばかりか、こうした方法により完成した作品に外力が加わった場合であっても簡単に破損することがない。特に、上述した成形装置１によれば、昇降板３の昇降操作により、軽量粘土の混練工程と成形工程において使用することができ、しかも、成形された成形物Ｗを取外す際にも極めて簡便なものとなる。さらに、上記昇降板３上には載置板４が載置され、成形物Ｗをこの載置板４と共に移動させることができるので、成形装置１から成形物Ｗを取外す際に、成形物Ｗが不用意に変形してしまう危険性も有効に防止することができる。また、この発明の実施の形態に係る成形装置１では、上記枠状体９を構成要素としていることから、二つの大きさの成形物を成形することが可能となる。
【００３７】
なお、上記発明の実施の形態の説明では、枠状体９を成形装置１の構成要素とし、同時に上記載置板４とは別個の図示しない径の長い載置板も構成要素としたが、これら枠状体９や径の長い載置板は必ずしも構成要素とする必要はなく、上記装置本体２の上面には、上記載置板４と略同じ内径の図示しない凹部を形成したものであっても良い。また、上記載置板４に関しても、必ずしも成形装置１の構成要素とする必要性はない。
【００３８】
また、上記載置板を構成要素とする場合においては、その素材を上述したように、樹脂とするのではなく、コルクを素材とすることも可能である。すなわち、このコルクを素材とした載置板１２は、薄手の板状に成形され、図６に示すように、上記昇降板３の径よりもやや短い径となるように成形されたものであって、外周側から中心方向に多数のスリット１２ａが形成されている。これらのスリット１２ａは、該載置板１２の周回り方向に、等間隔に並列されており、それぞれの長さは同一の長さとされている。
【００３９】
こうした構成に係る載置板１２を構成要素とし、該載置板１２を上記昇降板３の中央に載置し、上述した要領と同じ要領で軽量粘土を成形した場合には、コルクである載置板１２の外周には軽量粘土により囲まれた状態となり、且つ、上記多数のスリット１２ａ内にも軽量粘土が充填される。したがって、こうしたコルクを素材とした上記載置板１２を構成要素とすることにより、成形物は該載置板１２と一体化され、そのまま作成しようとする作品のパーツとして利用することができるとともに、外周には載置板１２が露出することがなく外観も優れたものとなるとともに強度にも優れ、さらには、軽量粘土が剥離する危険性も回避することができる。また、こうして成形された成形物Ｗを、例えば、コースターとして利用する場合には、表面にニス等の防水剤を塗布しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】軽量粘土の成形装置を示す分解斜視図である。
【図２】軽量粘土の成形装置を構成する載置板が装置本体の上面と面一とされた状態を示す側断面図である。
【図３】図２に示す状態から昇降板が下降された後の状態を示す側断面図である。
【図４】図３に示す状態から載置板上に形成された窪み内に充填された軽量粘土の上面が装置本体の上面と面一とされた状態を示す側断面図である。
【図５】図３に示す状態から昇降板が上昇され装置本体上に成形物が露出した状態を示す側断面図である。
【図６】載置板の他の例を示す平面図である。
【符号の説明】
【００４１】
１    軽量粘土の成形装置
２    装置本体
２ａ    第１の凹部
２ｂ    第２の凹部
３    昇降板
４    載置板
９    枠状部材
Ｗ    成形物
【図１】
2005208541.tif 000003
【図２】
2005208541.tif 000004
【図３】
2005208541.tif 000005
【図４】
2005208541.tif 000006
【図５】
2005208541.tif 000007
【図６】
2005208541.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成16年9月30日(2004.9.30)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面の中央に凹部が形成された装置本体と、
この装置本体の凹部の面積とほぼ同じ面積となされた面積を上面に有し、該上面が装置本体の上面よりも下方に没入する位置から該装置本体の上面よりも上方に突出する位置までの範囲内で固定位置が調節可能となされた昇降板と、
を備えてなることを特徴とする軽量粘土の成形装置。
【請求項２】
前記昇降板の上面には、該昇降板を最も下降させた際に上面が前記装置本体の上面よりも下方に位置する厚みとなされた軽量粘土載置板が載置されてなることを特徴とする請求項１記載軽量の粘土の成形装置。
【請求項３】
上面に凹部が形成された装置本体と、
この装置本体の凹部内に着脱可能に配置され、内側には開口が形成されてなるとともに、上面は上記装置本体の上面と面一とされてなる枠状体と、
上面がこの枠状体の開口の面積とほぼ同じ面積となされ、該上面が装置本体の上面よりも下方に没入する位置から該装置本体の上面よりも上方に突出する位置までの範囲内で固定位置が調節可能となされた昇降板と、
この昇降板の上面に載置されてなるとともに、上面が上記凹部の面積又は上記昇降板の面積と略同じ面積となされ、該昇降板を最も下降させた際に上面が前記装置本体の上面よりも下方に位置する厚みとなされた軽量粘土載置板と、
を備えてなることを特徴とする軽量粘土の成形装置。
【請求項４】
前記軽量粘土載置板は、コルクからなり、前記昇降板の中央に載置された際、外周が該昇降板の外周又は前記凹部の内周よりも中央側に位置する形状に成形されてなることを特徴とする請求項４又は５記載の軽量粘土の成形装置。
【請求項５】
前記軽量粘土載置板には、外周から中央方向に長さを有する多数のスリットが周回り方向に並列した状態で形成されてなることを特徴とする請求項４記載の軽量粘土の成形装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、美術工芸用、学校教材用又は老人ホーム等のリハビリ用教材として使用される軽量粘土を成形する際に使用される軽量粘土の成形装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の美術工芸や学校教材等に使用される粘土は、紙粘土や油粘土等が美術工芸用又は教材用粘土として使用されているが、これらの粘土は比重が高いため、運搬時における負担が多いばかりではなく成形作業も困難であった。そこで、現在では、こうした課題を解決するために、極めて軽量な粘土が提案され且つ販売されている（特許文献１参照）。この特許文献１に開示された粘土（以下、軽量粘土という。）は、粒子中に気体を内包する軽量微小素材を主素材としてなるものであり、従来の紙粘土や油粘土等と比べ、比重が低く、運搬時における負担や造型時における負担が大きく解消されている。
【特許文献１】実公平６−７０７３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、美術工芸や学校教材等として使用される粘土の造型方法は様々であり、該粘土の塊から、例えば、犬，猫等の動物やリンゴ，柿等の果物の形状に成形する場合ばかりではなく、該粘土を薄い板状又はシート状に成形し乾燥させることにより、板状の成形物となし、これをカッターや鋏により所望の形状に切断することにより、例えば、植物の葉となるパーツに成形し、これらを多数貼付することにより花や木々として造型する場合がある。
【０００４】
しかしながら、上述した従来の軽量粘土では、比重も低く作業性も良好である反面、上述した工程で花や木々を造型する過程で、薄い板状又はシート状の成形物（パーツ）を湾曲させた場合には、ひびが発生し、さらには割れるなどすることから使用できず、これを補修する作業が必要となり煩に耐えない。また、こうした造型方法により完成した作品では、外力が加わると簡単に破損してしまう。
【０００５】
そこで、本発明は、上述した従来の軽量粘土が有する課題を解決するために提案されたものであって、薄い板状又はシート状に成形した場合であっても容易にひびや割れが発生することなく、また、簡単に破損することがない新規な軽量粘土の成形装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
【０００７】
【０００８】
【０００９】
【００１０】
第１の発明（請求項１記載の発明）は、上面に凹部が形成された装置本体と、この装置本体の凹部の面積とほぼ同じ面積となされた面積を上面に有し、該上面が装置本体の上面よりも下方に没入する位置から該装置本体の上面よりも上方に突出する位置までの範囲内で固定位置が調節可能となされた昇降板と、を備えてなることを特徴とするものである。
【００１１】
この第１の発明を構成する昇降板は、上面が装置本体の上面よりも下方に没入する位置から該装置本体の上面よりも上方に突出する位置までの範囲内で固定位置が調節可能となされたものであり、言うまでも無く、該昇降板の上面が装置本体の上面と面一となるように設定し固定することもできる。また、この昇降板の上面は、軽量粘土を取り除く際に該軽量粘土が付着することを避けるため、或いは、形成された軽量粘土の模様が形成されるように、例えば、梨地状の細かい凹凸が形成されているものであっても良い。また、上記装置本体に形成された凹部の深さは、昇降板の厚みと成形しようとする板状又はシート状の成形物の厚みの範囲に応じて適当な深さとすれば良く、この深さが深ければ深いほど、厚手に成形することができる。さらに、この凹部の形状は、特に限定されるものではなく、円形状，楕円形状，多角形状等任意の形状とすることができる。なお、この軽量粘土の成形装置を使用することにより軽量粘土を成形する工程を簡単に説明すると、先ず、上記昇降板の上面が装置本体の上面と面一となるように固定位置を調節し、この状態で、市販の軽量粘土を混練する（混練工程）。そして、上記混練工程が終了すると、次いで、上記昇降板が装置本体に形成された凹部内に没入するように、その固定位置を変更する。なお、この昇降板の上面と装置本体の上面との差が成形する成形物の厚みとなることから、厚手に成形する場合には、装置本体の上面と昇降板の上面との距離を長くすれば良く、逆にシート状に（薄手に）成形する場合には、装置本体の上面よりも昇降板の上面が僅かに下方となるように調節する。そして、こうした昇降板の固定位置の調節が終了すると、上記混練した軽量粘土を上記凹部内に充填し、この充填された軽量粘土の上面が装置本体の上面と面一となるように成形する（成形工程）。こうした成形工程では、例えば、円筒体の外周面やヘラの先端を利用することが好ましい。そして、こうした成形工程が終了すると、上記昇降板の上面が上記装置本体の上面よりも上方に突出するように調節し、該昇降板上に位置した成形物を取り除き、乾燥させる（乾燥工程）。なお、このように乾燥された成形物は、そのまま切断することなく、制作する作品として利用することができるばかりではなく、鋏やカッター，ナイフ等により所望の形状に切断し、さらには湾曲させることにより立体的に変形させ、制作する作品のパーツとして利用することができる。
【００１２】
また、第２の発明（請求項２記載の発明）は、上記第１の発明において、前記昇降板の上面には、該昇降板を最も下降させた際に上面が前記装置本体の上面よりも下方に位置する厚みとなされた軽量粘土載置板が載置されてなることを特徴とするものである。
【００１３】
また、第３の発明（請求項３記載の発明）は、上面に凹部が形成された装置本体と、この装置本体の凹部内に着脱可能に配置され、内側には開口が形成されてなるとともに、上面は上記装置本体の上面と面一とされてなる枠状体と、上面がこの枠状体の開口の面積とほぼ同じ面積となされ、該上面が装置本体の上面よりも下方に没入する位置から該装置本体の上面よりも上方に突出する位置までの範囲内で固定位置が調節可能となされた昇降板と、この昇降板の上面に載置されてなるとともに、上面が上記凹部の面積又は上記昇降板の面積と略同じ面積となされ、該昇降板を最も下降させた際に上面が前記装置本体の上面よりも下方に位置する厚みとなされた軽量粘土載置板と、を備えてなることを特徴とするものである。
【００１４】
この第３の発明は、上記第２の発明に枠状体を付加してなるものであり、この枠状体は、装置本体の凹部内に着脱可能に配置され、内側には開口が形成されてなるとともに、上面は上記装置本体の上面と面一とされてなるものである。この枠状体の内側に形成された開口の形状は、装置本体に形成された凹部の形状に対して相似形であっても良いし、異なる形状であっても良い。すなわち、この枠状体に形成された開口の形状が、上記凹部の形状と比べて相似形である場合には、この枠状体を取り除いた状態で成形された成形物と、装着して成形された成形物とは相似形となり、開口の形状が異なる形状である場合には、その形状に対応した形状の成形物が成形される。
【００１５】
また、第４の発明（請求項４記載の発明）は、上記第２又は第３の発明の何れかの発明において、前記軽量粘土載置板は、コルクからなり、前記昇降板の中央に載置された際、外周が該昇降板の外周又は前記凹部の内周よりも中央側に位置する形状に成形されてなることを特徴とするものである。
【００１６】
この第４の発明では、軽量粘土載置板は、コルクからなり、前記昇降板の中央に載置された際、外周が該昇降板の外周又は前記凹部の内周よりも中央側に位置する形状に成形されてなることから、該軽量粘土載置板と成形された軽量粘土と一体的に利用することができ、且つ、該軽量粘土載置板の外周は、軽量粘土で囲まれた状態とされる。
【００１７】
また、第５の発明（請求項５記載の発明）は、上記第４の発明において、前記軽量粘土載置板には、外周から中央方向に長さを有する多数のスリットが周回り方向に並列した状態で形成されてなることを特徴とするものである。
【００１８】
この第５の発明では、軽量粘土載置板には、外周から中央方向に長さを有する多数のスリットが周回り方向に並列した状態で形成されてなることから、成形工程において、該スリット内に軽量粘土が充填される。
【発明の効果】
【００１９】
【００２０】
上記第１の発明（請求項１記載の発明）に係る軽量粘土の成形装置によれば、昇降板の固定位置を調節することにより、任意の厚みの成形物を簡単に形成することができるとともに、成形された成形物を簡単に取り除くことができる。
【００２１】
また、第２の発明（請求項２記載の発明）では、昇降板の上面には、該昇降板を最も下降させた際に上面が前記装置本体の上面よりも下方に位置する厚みとなされた軽量粘土載置板が載置されてなることから、該成形された成形物を軽量粘土載置板と共に昇降板上から簡単に取り除くことができる。したがって、この第４の発明によれば、昇降板と成形された軽量粘土とが付着し、成形物の形状が変形されてしまう危険性を有効に防止することができる。
【００２２】
また、第３の発明（請求項３記載の発明）では、装置本体の凹部内に着脱可能に配置され、内側には開口が形成されてなるとともに、上面は上記装置本体の上面と面一とされてなる枠状体が構成要素とされていることから、この枠状体を装置本体の凹部内から取り除くことにより、異なる大きさ又は形状に軽量粘土を成形することができる。
【００２３】
また、第４の発明（請求項４記載の発明）では、軽量粘土載置板は、コルクからなり、前記昇降板の中央に載置された際、外周が該昇降板の外周又は前記凹部の内周よりも中央側に位置する形状に成形されてなることから、該軽量粘土載置板と成形された軽量粘土とを一体的に利用することができ、強度も増す。また、この発明では、上記軽量粘土載置板の外周は、軽量粘土で囲まれた状態とされることから、外部に露出することがなく、外観も優れるとともに、軽量粘土との密着性も良好となり、剥離の危険性も解消することができる。
【００２４】
また、第５の発明（請求項５記載の発明）では、軽量粘土載置板には、外周から中央方向に長さを有する多数のスリットが周回り方向に並列した状態で形成されてなることから、成形工程において、該スリット内に軽量粘土が充填される。したがって、より一層軽量粘土との密着性も良好となり、剥離の危険性も解消することができるばかりではなく、乾燥時における変形も避けることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２６】
先ず、軽量粘土に付いて詳細に説明し、その後に、軽量粘土の成形装置に付いて詳細に説明し、その後に、この軽量粘土の成形装置を使用しながら軽量粘土の成形方法について詳細に説明する。
【００２７】
この軽量粘土は、市販されている軽量粘土（ディーシーエムジャパン株式会社の販売に係る商標「チョーかる紙ねんど」）であって、軽量微小素材粒子が主な原料とされ、この粒子は、外殻が塩化ビニリデン−アクリロニトリル共重合樹脂からなり、内側には気体が内包されている。また、この軽量微小素材粒子の粒径は１〜２００ミクロンであり、嵩比重は０．０１〜０．０５となされた極めて軽量の微小中空球である。また、この軽量粘土には、軽量微小素材粉末３〜２０部（重量部）と、添加物として繊維粉が１０〜３部、また、合成粘結剤であるカルボキシメチルセルロースが１０〜２０部が添加されているとともに、繊維、合成粘着剤、保存料、防カビ剤、馴合液材としての水がそれぞれ添加されている。さらに、この軽量粘土には、本発明を構成するハチミツが添加されている。このハチミツは、上記軽量粘土に対して、０．０５重量部添加されてなるものであり、この例では、さらに０．１重量部の水彩絵の具が添加されている。また、上記ハチミツに替えて、アルコール度数が２２〜２５度となされた液体を添加しても良い。こうした液体としては、例えば、焼酎、清酒、料理酒等の酒類を使用することができる。
【００２８】
次に、軽量粘土の形成装置（以下、成形装置という。）に付いて詳細に説明する。この成形装置１は、図１に示すように、装置本体２と、昇降板３と、この昇降板３上に載置されている載置板４とを備えている。上記装置本体２は、外形形状が円柱状に成形されてなるものであり、上面は水平に成形されている。また、この装置本体２の中央には、円形状となされた第１の凹部２ａが形成されており、さらに、この第１の凹部２ａの中央には、さらに下方に窪んだ第２の凹部２ｂが形成されている。また、この装置本体２の中央には、円形状の挿通穴２ｃが穿設され、この挿通穴２ｃの内周面には、一方のネジ（符号は省略する。）が螺刻されている。なお、上記第１の凹部２ａを形成するリング状の平面（符号は省略する。）には、一方の磁石５が固定されており、また、この装置本体２の下面には、ゴム板６が貼付されている。
【００２９】
また、上記昇降板３は、上面形状が円形状に成形されてなるものであり、上記第２の凹部２ｂの形状と同一の形状に成形されている。すなわち、昇降板３は、上記装置本体２の凹部２ｂの面積とほぼ同じ面積となされた面積を上面に有し、該上面が装置本体２の上面よりも下方に没入する位置から該装置本体２の上面よりも上方に突出する位置までの範囲内で固定位置が調節可能となされている。したがって、この成形装置１では、後述するように、この昇降板３が最も下降した際には、該昇降板３の上面と上記第１の凹部２ａを形成するリング状の平面とが面一とされるように構成されている。また、上記昇降板３の下面には、円柱状又は円筒状の昇降調節棒７が固定され、この昇降調節棒７の外周面には、上記装置本体２に形成された挿通穴２ｃに螺刻された一方のネジに螺合する他方のネジ７ａが螺刻されている。また、この昇降調節棒７の下端には、該昇降調節棒７を回動操作する際に作業者が把持するキャップ８が固定されている。
【００３０】
また、この発明の実施の形態に係る成形装置１では、上記第１の凹部２ａ内には、リング状の枠状体９が配置されている。この枠状体９は、上記第１の凹部２ａと同じ外径を有してなるとともに、該第１の凹部２ａの深さと同じ高さとなされ、且つ、中央には、円形状の開口９ａが形成されている。この円形状の開口９ａの径は、上記昇降板３の上面の径と略同一となされ、したがって、該枠状体９の外周面から内周面までの長さは、上記第１の凹部２ａの内周面から昇降板３の外周面までの長さと同一とされている。また、この枠状体９の下面には、上記一方の磁石５に磁着する他方の磁石１０が埋設されている。
【００３１】
また、上記載置板４は、樹脂により円盤状に一体成形されてなるものであり、その径は、上記昇降板３の径と略同一のものとされている。また、この載置板４の厚みは、上記第１の凹部２ａの深さよりも短いものとなされている。なお、上記載置板４の上面には、多数の細かい凹凸が梨地状に形成されている。また、この発明の実施の形態では、図示することは省略するが、この載置板４とは別個に、上記第１の凹部２ａの径と同じ径となされた他の載置板であって、上記載置板４と選択的に使用される円盤状の載置板も構成要素とされている。
【００３２】
以下、この成形装置１の使用方法を説明しながら、同時に前述した軽量粘土の成形方法を説明する。先ず、上記昇降調節棒７又はキャップ８を把持しながら、時計回り方向又は反時計周り方向に回動操作し、図２に示すように、昇降板３の上面に載置された載置板４の上面が、上記装置本体２の上面と面一となるように設定する。こうした設定が終了すると、次いで、前述した市販の軽量粘土に上記ハチミツ又は上記条件を備えた液体を添加し、これらが一体となるように、上記載置板４の上面及び装置本体２の上面とを利用して満遍なく混練する（混練工程）。そして、この混練工程が終了した場合には、再び上記昇降調節棒７又はキャップ８を把持しながら、反時計回り方向又は時計周り方向に回動操作し、図３に示すように、上記載置板４の上面が装置本体２の上面よりも下方に位置するように設定する。なお、この載置板４の高さをどのように設定するかは、成形しようとする成形物の厚みに因ることから、薄いシート状の成形物を成形する場合には、載置板４の上面が、上記装置本体２の上面よりも僅か下方となるように設定し、厚手の成形物を成形する場合には、昇降板３を最も下方に下降させる。
【００３３】
そして、こうした設定作業が終了すると、次いで、上記載置板４上に形成された窪み内に、上記混練した軽量粘土を充填し、さらに、図４に示すように、この軽量粘土の上面が上記装置本体２の上面と面一となるように平滑に均し、こうした作業により、上記窪み内において混練した軽量粘土を板状又はシート状に成形する（成形工程）。なお、こうした作業の際には、円筒状又は円柱状に成形された図示しない樹脂製又はステンレス製の平滑棒の外周面や、先端が水平となされた図示しないヘラを用い、上記窪みの一方から他方側に装置本体２の上面上を摺接させることにより、極めて簡単に均すことができる。
【００３４】
そして、上述した成形工程が終了すると、次いで、上記昇降調節棒７又はキャップ８を把持しながら、時計回り方向又は反時計周り方向に回動操作し、図５に示すように、昇降板３の上面に載置された載置板４と成形された成形物Ｗが、上記装置本体２の上面よりも上方に上昇させ、該載置板４と成形物Ｗとを一緒に上記昇降板３上から取外し、該成形物Ｗを乾燥させる（乾燥工程）。なお、上述した例では、載置板４の上面には、多数の細かい凹凸が形成されていることから、成形物には、これらの凹凸に対応した細かい凹凸が模様として現れる。そして、この成形物Ｗが乾燥した場合には、上記載置板４上から取外し、図示しない鋏、カッター、ナイフ等を用いて、例えば、植物の葉のような所望の形状に切断し、必要に応じて変形させ、作成しようとする図示しない造形物のパーツとして使用する。なお、必要がある場合には、各パーツの表面に任意のペイントを施す。
【００３５】
なお、上述した方法・工程で成形される成形物よりも径が長い成形物を成形したい場合には、上記一方の磁石５と他方の磁石１０との磁着により上記装置本体２に固定されている枠状体９を取外し、上記載置板４とは別の図示しない載置板を上記昇降板３上に載置して、上述した要領と同じ要領により径が長い成形物を成形する。
【００３６】
上述した軽量粘土の成形方法によれば、極めて簡易に成形することができるばかりではなく、成形物Ｗやこの成形物Ｗを所望の形状に切断したパーツを湾曲させるなどして変形させても、ひびや割れが発生することがなく、こうしたひびや割れを補修する作業が必要とならないばかりか、こうした方法により完成した作品に外力が加わった場合であっても簡単に破損することがない。特に、上述した成形装置１によれば、昇降板３の昇降操作により、軽量粘土の混練工程と成形工程において使用することができ、しかも、成形された成形物Ｗを取外す際にも極めて簡便なものとなる。さらに、上記昇降板３上には載置板４が載置され、成形物Ｗをこの載置板４と共に移動させることができるので、成形装置１から成形物Ｗを取外す際に、成形物Ｗが不用意に変形してしまう危険性も有効に防止することができる。また、この発明の実施の形態に係る成形装置１では、上記枠状体９を構成要素としていることから、二つの大きさの成形物を成形することが可能となる。
【００３７】
なお、上記発明の実施の形態の説明では、枠状体９を成形装置１の構成要素とし、同時に上記載置板４とは別個の図示しない径の長い載置板も構成要素としたが、これら枠状体９や径の長い載置板は必ずしも構成要素とする必要はなく、上記装置本体２の上面には、上記載置板４と略同じ内径の図示しない凹部を形成したものであっても良い。また、上記載置板４に関しても、必ずしも成形装置１の構成要素とする必要性はない。
【００３８】
また、上記載置板を構成要素とする場合においては、その素材を上述したように、樹脂とするのではなく、コルクを素材とすることも可能である。すなわち、このコルクを素材とした載置板１２は、薄手の板状に成形され、図６に示すように、上記昇降板３の径よりもやや短い径となるように成形されたものであって、外周側から中心方向に多数のスリット１２ａが形成されている。これらのスリット１２ａは、該載置板１２の周回り方向に、等間隔に並列されており、それぞれの長さは同一の長さとされている。
【００３９】
こうした構成に係る載置板１２を構成要素とし、該載置板１２を上記昇降板３の中央に載置し、上述した要領と同じ要領で軽量粘土を成形した場合には、コルクである載置板１２の外周には軽量粘土により囲まれた状態となり、且つ、上記多数のスリット１２ａ内にも軽量粘土が充填される。したがって、こうしたコルクを素材とした上記載置板１２を構成要素とすることにより、成形物は該載置板１２と一体化され、そのまま作成しようとする作品のパーツとして利用することができるとともに、外周には載置板１２が露出することがなく外観も優れたものとなるとともに強度にも優れ、さらには、軽量粘土が剥離する危険性も回避することができる。また、こうして成形された成形物Ｗを、例えば、コースターとして利用する場合には、表面にニス等の防水剤を塗布しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】軽量粘土の成形装置を示す分解斜視図である。
【図２】軽量粘土の成形装置を構成する載置板が装置本体の上面と面一とされた状態を示す側断面図である。
【図３】図２に示す状態から昇降板が下降された後の状態を示す側断面図である。
【図４】図３に示す状態から載置板上に形成された窪み内に充填された軽量粘土の上面が装置本体の上面と面一とされた状態を示す側断面図である。
【図５】図３に示す状態から昇降板が上昇され装置本体上に成形物が露出した状態を示す側断面図である。
【図６】載置板の他の例を示す平面図である。
【符号の説明】
【００４１】
１    軽量粘土の成形装置
２    装置本体
２ａ    第１の凹部
２ｂ    第２の凹部
３    昇降板
４    載置板
９    枠状部材
Ｗ    成形物