(57)【要約】【課題】  トナー搬送チューブ周りの温度が高くても、トナー搬送条件の良好なトナー補給性能が得られる画像形成装置を提供する。【解決手段】  複数の現像装置３と、これら複数の現像装置３と同数のトナー収納容器２を有し、前記トナー収納容器２に収納されたトナーを、トナー搬送チューブ４を介して前記現像装置へ補給する画像形成装置において、前記トナー搬送チューブ４が二重になっており、内側をトナー搬送部４ａとし、外側をチューブ冷却用の空気搬送部４ｂとした。【選択図】        図１
2005316190.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の現像装置と、これら複数の現像装置と同数のトナー収納容器を有し、前記トナー収納容器に収納されたトナーをトナー搬送チューブを介して前記現像装置へ補給する画像形成装置において、前記トナー搬送チューブ内の空間が二重になっており、内側空間をトナー搬送部とし、外側空間をチューブ冷却用の空気搬送部としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
冷却用の空気が装置本体の外側の外気を内部に取り込むことによって得られることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
輻射熱を反射するように前記外側を反射膜によって構成することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の現像装置と、これらの現像装置と同数のトナー収納容器を有し、トナー収納容器に収納されたトナーを、トナー搬送チューブを介して現像装置へ補給するようにした画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
トナー収納容器に収納されたトナーを、トナー搬送チューブを介して現像装置へ補給するようにした画像形成装置は従来から知られている（例えば、特許文献１参照）。
図３は従来の画像形成装置を説明する概略構成図である。図３の画像形成装置１におけるように、トナー収納容器２に収納されたトナーをオーガにより現像装置３へ補給するトナー補給装置を備えたものが知られている。
オーガとはチューブ内に通されたシャフトの周りに一方向周りにスパイラル状に巻回された羽根部（図示せず）を有するもので、シャフト（図示せず）を回転駆動することにより粉体トナーを搬送することができるように構成されている。
粉体トナーは４０℃程度の温度で固着し始めて、流動性が悪くなるために前記オーガ方式の搬送ではシャフトの回転負荷が増え、シャフトが折れる等の問題が発生する。
【特許文献１】特開２００３−３０２８２２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
画像形成装置１内には、それぞれ定着用ヒータ、駆動モータ、電磁クラッチ、ソレノイド、ＰＳＵ、エレキボード等の熱源があり、トナー収納容器２から現像装置３までトナーを搬送するチューブもこの熱源により温度が上昇し易くなってしまう。
とくにトナーの補給操作性（交換性）からすると、トナー収納容器は現像装置３に近いところにあった方が良いが、現像装置３は装置本体のほぼ中央部にあり、トナー搬送チューブは長くなってしまう。
また、画像形成装置の小型化が要求されている近年の状況を考慮すると、現像部へのトナー搬送に用いるトナー搬送チューブはますます熱源の傍を通ることになる。
本発明の目的は、上記の問題に鑑み、トナー搬送チューブ周りの温度が高くても、トナー搬送条件の良好なトナー補給性能が得られる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、複数の現像装置と、これら複数の現像装置と同数のトナー収納容器を有し、前記トナー収納容器に収納されたトナーを、トナー搬送チューブを介して前記現像装置へ補給する画像形成装置において、前記トナー搬送チューブが二重になっており、内側をトナー搬送部とし、外側をチューブ冷却用の空気搬送部とした画像形成装置を特徴とする。
また、請求項２記載の発明は、冷却用の空気が外気を内部に取り込むことによって得られる請求項１記載の画像形成装置を特徴とする。
また、請求項３記載の発明は、輻射熱を反射するように前記外側をアルミ蒸着等によって構成する請求項１記載の画像形成装置を特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、トナーを搬送するのに用いるトナー搬送チューブを二重にして、内側をトナー搬送部とし、外側をチューブ冷却用の空気搬送部としたので、トナー搬送チューブ周りの温度が高くても、トナー搬送条件の良好なトナー補給性能が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明による画像形成装置における現像装置とトナー収納容器を示す概略斜視図である。図１において、複数の現像装置３および複数のトナー収納容器２が示してある。なお、図３の装置全体図を併せて参照する。
複数の現像装置３および複数のトナー収納容器２は、定着装置等の熱源の近傍に配置したとしても、トナー搬送部が温度上昇しにくいように構成されたトナー搬送チューブ４によって接続されている。このトナー搬送チューブ４にはファンモータ５が接続管６によって接続されている。
図２は本発明による画像形成装置に用いるトナー搬送チューブの構成を示す部分断面図である。トナーは２重になったトナー搬送チューブ４の内側部分（内管）４ａ内を搬送される。つまり、トナー搬送チューブ４の内部は、内部空間Ｓ１と、外部空間Ｓ２とから構成されている。
ここでトナー搬送チューブ４の内側部分４ａ（内部空間Ｓ１）内には、図示していないが、１方向周りにスパイラル状に巻回された羽根部を設けたシャフトを配置しており、このシャフトを回転駆動することにより、トナー収納容器２内の粉体トナーを現像装置３に搬送することができる。
トナー搬送チューブ４の外側部分（外管）４ｂと内側部分４ａとの間の外部空間Ｓ２内には、外部の空気を搬送できるように、その一端に、図１に示すようにファンモータ５が接続されている。この外部空間Ｓ２は、接続管６と連通し、ファンからの冷却風が送風されるようになっている。ここで、トナー搬送チューブ４を効率的に冷却するためには、接続管６を介して装置外部の低温の外気を外部空間Ｓ２内部に取り込むようにファンモータ５を回転させる方が少ない風量でトナー搬送チューブ４の温度上昇を抑制できる。
装置内部の空気を吐き出すようにファンモータ５を回転させた場合は、内部のモータ、ＰＳＵ等による発熱によって温度上昇した空気で、トナー搬送チューブ４を冷却することになり効率的に悪くなる。
また、図２のＡ部（トナー搬送チューブ４の外面）にアルミ蒸着、その他の反射膜を施して、トナー搬送チューブ４の周りに配置された熱源（モータ、ＰＳＵ等）からの輻射熱を反射するように構成することにより、トナー搬送チューブ５内の温度上昇を防ぐことができる。
【０００７】
このように本発明によれば、発熱部品等の近傍等、周りの温度が高くなる部分でも、トナー搬送チューブを配置することができるようになるため、装置を小型化できる。またトナー搬送用チューブ４の温度を下げるために、周りの温度を下げてしまう等の不具合もなくすことができる。周りの温度も含めて温度を下げるためには、消費電力の削減、気流の見直し等が必要になり、これを行うには多大な評価時間が必要となる。
したがって、トナー搬送チューブ４の周りの温度が高くても、トナー搬送条件の良好なトナー補給性能が得られる画像形成装置が得られ、また高温部周りでもトナー搬送経路を配置でき、装置の小型化も進められる。
温度上昇を抑えることができ、またファンモータ５等の小型化を行うことができる。さらにチューブ表面に形成した金属等の反射膜等によってトナー搬送チューブ４の周りからの輻射熱を反射できるので、トナー搬送チューブ４の温度上昇を抑えることができる。
また、チューブの外側空間内に外気を取り込むことによって、少ない空気でトナー搬送チューブ４の温度を下げることができ、ファンモータ５等を小さくできるトナー搬送条件の良好なトナー補給性能が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明による画像形成装置における現像装置とトナー収納容器を示す概略図。
【図２】本発明による画像形成装置に用いるトナー搬送チューブの構成を示す部分断面図。
【図３】従来の画像形成装置を説明する概略構成図。
【符号の説明】
【０００９】
１    画像形成装置
２    トナー収納容器
３    現像装置
４    トナー搬送チューブ
４ａ  トナー搬送部
４ｂ  空気搬送部
５    ファンモータ
Ａ    アルミ蒸着部
【図１】
2005316190.tif 000003
【図２】
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【図３】
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