(57)【要約】【課題】  簡易な構成で、多色一体型記録ヘッド２３に対するインク吸引に伴う混色を良好に防止することを可能とする。【解決手段】  吸引回復手段４０のキャップ部材４１，４２に、多色一体型記録ヘッド２３の各色インクノズル２３Ａ，２３Ｂから吸い出したカラーインクの吸引側流動性を高めるインク案内部４１ａ，４２ａを設け、そのインク案内部４１ａ，４２ａの案内作用によってキャップ部材４１，４２の内部におけるカラーインクの流動を規則的なものとし、他色のインクノズル側との混ざり合いを良好に防止して画像混色の発生を回避するように構成したもの。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体上にカラーインクを吐出する複数のインクノズルが各色毎に列状をなすように設けられた多色一体型の記録ヘッドを有するものであって、
上記多色一体型記録ヘッドの各色インクノズルに対して、吸引回復手段のキャップ部材を下方側から密着させるように押し当てながら吸引を行い、上記各色インクノズルの回復動作を行わせるように構成されたカラーインクジェット記録装置において、
上記吸引回復手段のキャップ部材には、前記各色インクノズルと対向する部位に、前記カラーインクの吸引側への流動性を高めるインク案内部が設けられていることを特徴とするカラーインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記インク案内部は、前記各色インクノズル毎の配列に沿って複数列延在するように設けられていることを特徴とする請求項１記載のカラーインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記インク案内部が、前記各色インクノズル毎の配列に沿って複数列延在する貫通長穴から形成されていることを特徴とする請求項２記載のカラーインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記インク案内部が、前記各色インクノズル毎の配列に沿って複数列延在する凹状長溝から形成されていることを特徴とする請求項２記載のカラーインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記インク案内部は、前記キャップ部材の内部に装着されたインク吸収体に設けられていることを特徴とする請求項１記載のカラーインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インク案内部が、前記インク吸収体の密度を粗に形成することにより設けられていることを特徴とする請求項５記載のカラーインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被記録媒体上にカラーインクを吐出する複数のインクノズルが各色毎に列状をなすように設けられた多色一体型の記録ヘッドを有するカラーインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータやワークステーションの出力装置の一つとして、記録紙などの被記録媒体にカラーインクを吐出してカラー画像を形成するカラーインクジェット記録装置が広く使用されている。このカラーインクジェット記録装置は、主走査方向に往復移動するキャリッジ上に記録ヘッドが装架されており、その記録ヘッドに設けられた複数の各色インクノズルから適宜のタイミングで記録液としてのカラーインクが吐出される構成になされている。
【０００３】
このカラーインクジェット記録装置は、単色の記録ヘッドを色数分だけ使用する構成を採用することによって比較的容易に多色の印字を実現することも可能であるが、その場合には、記録ヘッドが色数分だけ必要となってしまい、装置全体を小型化することが困難になる。そのため、一つの記録ヘッドで複数色を印字可能とした多色一体型の記録ヘッドが採用されつつある。この多色一体型記録ヘッドでは、一つの記録ヘッドに、各色毎のカラーインクを吐出する複数のインクノズルが各色毎に列状をなすように配置されている。
【０００４】
一方、インクジェット記録装置特有の問題として、長時間使用されずに放置された場合などにインクノズル内のインクの水成分や他の揮発性成分が蒸発して粘度が上昇したり、インクノズル内やインク供給路内に気泡が混入してしまい、良好な吐出状態が得られなくなることがある。そのため従来より、インクノズルからインクを吸い出しつつタンク側から新たなインクを供給する吸引回復手段が設けられることが多い。
【０００５】
吸引回復手段では、所定時間以上にわたって装置が放置されたり、所定量の印字量に達した後の適宜のタイミングで、印字動作の開始直前などに記録ヘッドの各色インクノズルに対して吸引回復手段のキャップ部材を下方側から密着させるようにして押し当てておき、各色インクノズル内のインクをポンプの吸引力によって吸い出して上記インクノズル内のインクを外部に排出し、回復動作を行わせる構成になされている。このとき、上記キャップ部材には、図６に示されているようなスポンジ状部材からなるインク吸収体１が装着されており、そのインク吸収体１に対して、上記記録ヘッドの下面側フェイス面が対向、近接して吸収されるようになっている。
【０００６】
ところが、上述した多色一体型記録ヘッドに対して吸引回復手段を用いて吸引した場合には、吸引されることにより各色インクノズルから吸い出された各色のカラーインクが、キャップ部材の内部での不規則な流れなどにより他色のインクノズル側に浸入して互いに混ざり合うという問題がある。その結果、回復動作の直後に形成された画像には、各色の書き始めの部分に変色現象を生じ易く、いわゆる画像の混色が発生することが多い。このような画像の混色を解消するため、従来から、吸引回復後に各色インクノズルに予備吐出を行わせ、それによって、混色を生じたインクを外部に排出することも行われている。しかしながら、混色を完全に解消するためには、例えば数千回もの予備吐出が必要になることもあって、予備吐出で廃棄されるインク量が急激に増大する傾向がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで本発明は、上記問題点に鑑み、簡易な構成で、多色一体型の記録ヘッドに対するインク吸引動作において、混色を良好に防止することができるようにしたカラーインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の請求項１にかかるカラーインクジェット記録装置では、被記録媒体上にカラーインクを吐出する複数のインクノズルが各色毎に列状をなすように設けられた多色一体型の記録ヘッドを有するものであって、上記多色一体型記録ヘッドの各色インクノズルに対して、吸引回復手段のキャップ部材を下方側から密着させるように押し当てながら吸引を行い、上記各色インクノズルの回復動作を行わせるように構成されたカラーインクジェット記録装置において、上記吸引回復手段のキャップ部材には、前記各色インクノズルと対向する部位に、前記カラーインクの吸引側への流動性を高めるインク案内部が設けられている。
【０００９】
このような構成を有する請求項１にかかるカラーインクジェット記録装置によれば、多色一体型の記録ヘッドから吸引回復手段により吸引されることによって各色インクノズルから吸い出されたカラーインクが、キャップ部材の内部でインク案内部の案内作用により吸引側に向かって規則的に流動することとなり、他色のインクノズル側との混ざり合いが良好に防止されて、画像における混色の発生が回避されるようになっている。
【００１０】
。
また、本発明の請求項２にかかるカラーインクジェット記録装置では、上記請求項１におけるインク案内部が、各色インクノズル毎の配列に沿って複数列延在するように設けられていて、このような構成を有する請求項２にかかるカラーインクジェット記録装置によれば、インク案内部の案内作用が、各色インクノズル列毎に好適に得られることとなる。
【００１１】
さらに、本発明の請求項３にかかるカラーインクジェット記録装置では、上記請求項２におけるインク案内部が各色インクノズル毎の配列に沿って複数列延在する貫通長穴から形成され、また、本発明の請求項４にかかるカラーインクジェット記録装置では、上記請求項２におけるインク案内部が各色インクノズル毎の配列に沿って複数列延在する凹状長溝から形成されている。
【００１２】
このような構成を有する請求項３または請求項４にかかるカラーインクジェット記録装置によれば、良好な機能を有するインク案内部が容易かつ高精度に成形される。
【００１３】
さらにまた、本発明の請求項５にかかるカラーインクジェット記録装置では、上記請求項１におけるインク案内部が、キャップ部材に装着されたインク吸収体に設けられ、さらに本発明の請求項６にかかるカラーインクジェット記録装置では、上記請求項５におけるインク案内部が、インク吸収体の密度を粗に形成することにより設けられている。
【００１４】
このような構成を有する請求項４または請求項５にかかるカラーインクジェット記録装置によっても、良好な機能を有するインク案内部が容易かつ高精度に成形される。
【発明の効果】
【００１５】
以上述べたように、本発明の請求項１にかかるカラーインクジェット記録装置は、吸引回復手段のキャップ部材に、多色一体型記録ヘッドの各色インクノズルから吸い出したカラーインクの吸引側流動性を高めるインク案内部を設け、そのインク案内部の案内作用によってキャップ部材の内部におけるカラーインクの流動を規則的なものとし、他色のインクノズル側との混ざり合いを良好に防止して画像混色の発生を回避するように構成したものであるから、簡易な構成で、多色一体型記録ヘッドに対するインク吸引に伴う混色を良好に防止することができ、カラーインクジェット記録装置の信頼性を大幅に向上させることができる。
【００１６】
また、本発明の請求項２にかかるカラーインクジェット記録装置は、上記請求項１におけるインク案内部を各色インクノズル毎の配列に沿って複数列延在するように設けたことによって、インク案内部の案内作用を各色インクノズル列毎に好適に得られるように構成したものであるから、上述した効果を一層確実に得ることができる。
【００１７】
さらに、本発明の請求項３にかかるカラーインクジェット記録装置は、上記請求項２におけるインク案内部を各色インクノズル毎の配列に沿って複数列延在する貫通長穴から形成し、また、本発明の請求項４にかかるカラーインクジェット記録装置は、上記請求項２におけるインク案内部を各色インクノズル毎の配列に沿って複数列延在する凹状長溝から形成したことによって、良好な機能を有するインク案内部が容易かつ高精度に成形されるように構成したものであるから、上述した効果に加えて生産性の向上を図ることがができる。
【００１８】
さらにまた、本発明の請求項５にかかるカラーインクジェット記録装置は、上記請求項１におけるインク案内部をキャップ部材に装着されたインク吸収体に設け、さらに本発明の請求項６にかかるカラーインクジェット記録装置は、上記請求項５におけるインク案内部をインク吸収体の密度を粗に形成することにより設けたことによって、良好な機能を有するインク案内部が容易かつ高精度に成形されるように構成したものであるから、上述した効果に加えて生産性の向上を図ることがができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明するが、それに先立ってまず、カラーインクジェット記録装置としてのプロッタの全体構造を概説しておく。
【００２０】
図１に示されているプロッタ１０のプラテン１２上に、搬送ローラ１３とピンチローラ１４との間に挟持されながら矢印Ｘ方向（副走査方向）に搬送される被記録媒体としての記録紙Ｐが載置される構成になされているとともに、上記プラテン１２の上方位置には、略水平に延在する走査レール（ガイドレール）１５が矢印Ｙ方向（主走査方向）掛け渡されている。この走査レール１５には、スライド軸受を介してキャリッジ１６が往復移動自在に装架されており、図示を省略したモータを駆動源とするベルト１７によって矢印Ｙ方向（主走査方向）に往復動して走査する構成になされている。
【００２１】
また、上記キャリッジ１６には、枠体状に形成されたヘッドホルダ２１を介して、インクタンク２２を備えた多色一体型の記録ヘッド２３が搭載されている。この多色一体型記録ヘッド２３は、上記キャリッジ１６とともに印字形成領域において往復移動するように構成されているが、当該記録ヘッド２３には、多数のインクノズルが設けられており、それらの各色インクノズルから下方側の記録紙Ｐに向かってカラーインクが吐出されるようになっている。
【００２２】
本実施形態における多色一体型記録ヘッド２３には、特に図２に示されているように、イエロー２３ａ１、マゼンタ２３ａ２、ライトマゼンタ２３ａ３、シアン２３ｂ１、ライトシアン２３ｂ２、ブラック２３ｂ３の各色用のインクノズルが計１２８０個設けられており、それらの各インクノズルのピッチ（解像度）が１２００ｄｐｉとなるように設定されている。より具体的には、上記各色用のインクノズルは、各色毎に副走査方向（Ｙ方向）に沿って列状をなすように配置されており、それらの各色インクノズルが２つのノズルグループ２３Ａ，２３Ｂ、すなわち、イエロー２３ａ１、マゼンタ２３ａ２、ライトマゼンタ２３ａ３からなる図２右側のノズルグループ２３Ａと、シアン２３ｂ１、ライトシアン２３ｂ２、ブラック２３ｂ３からなる図２左側のノズルグループ２３Ｂとに区別して配置されている。
【００２３】
そして、図示を省略した他のパソコンやワークスステーションから送られて来る画像データに応じて、上述した搬送ローラ１３およびピンチローラ１４によって記録紙Ｐが間欠的に搬送されると同時に、多色一体型記録ヘッド２３の走査が行われる。上記多色一体型記録ヘッド２３には画像信号が送られ、その画像信号に基づいて選択された各色インクノズルから記録紙Ｐに向かって適宜のカラーインクが吐出され、これを繰り返すことによって所望の画像が形成されるようになっている。
【００２４】
再び図１に戻って、上記記録紙Ｐの側方、すなわち印字画像領域の外方領域には、不吐出検出手段３０および吸引回復装置４０がそれぞれ配置されている。このうちの不吐出検出手段３０は、上記多色一体型記録ヘッド２３の各色インクノズルから吐出されるカラーインクの有無を検出するものでであるが、この不吐出検出手段３０は、周知の構成を有するものであることから、詳細な説明は省略することとする。
【００２５】
一方、上記吸引回復装置４０は、所定量の印字を行った場合や、所定の時間が経過した場合、あるいはユーザーの指定した場合などにおいて、印字開始直前など適宜のタイミングで、上述した多色一体型記録ヘッド２３の各色インクノズルからインクを吸引し、それによって当該各色インクノズルに対して回復動作を行わせるように構成されている。なお、フェイス面のワイピングなどを行う周知の構成も備えているが、ここでの説明は省略することとする。
【００２６】
上記吸引回復装置４０は、図２に示されているように、上述した多色一体型の記録ヘッド２３の各色インクノズルに対応した一対のキャップ部材４１，４２を備えている。それらのキャップ部材４１，４２は、上記多色一体型の記録ヘッド２３が下降したときに、当該多色一体型の記録ヘッド２３の下面側のフェイス面に対して下方側から密着するように押し当てられる構成になされたものであり、上述した多色一体型記録ヘッド２３における各色インクノズルの２つのノズルグループ２３Ａ，２３Ｂにそれぞれ対応して配置されている。
【００２７】
すなわち、図示右側のキャップ部材４１は、前記多色一体型記録ヘッド２３のノズルグループ２３Ａに含まれる各色インクノズル２３ａ１，２３ａ２，２３ａ３に対向するように配置されているとともに、図示左側のキャップ部材４２は、前記多色一体型記録ヘッド２３のノズルグループ２３Ｂに含まれる各色インクノズル２３ｂ１，２３ｂ２，２３ｂ３に対向するように配置されている。そして、それらの各キャップ部材４１，４２毎に接続された吸引チューブ４３，４４からの負圧が、上記各キャップ部材４１，４２を通して前記多色一体型記録ヘッド２３の各色インクノズルに対して適宜の吸引力として与えられるようになっている。
【００２８】
ここで、上記各キャップ部材４１，４２は、平面略矩形状をなす皿状の本体容器部４１ａ，４２ａをそれぞれ備えているとともに、その本体容器部４１ａ，４２ａの内部側に、図３にも示されているようなスポンジ状部材からなるインク吸収体４５，４６が装着されている。これらのインク吸収体４５，４６を構成しているスポンジ状部材は、元々の材質から連通孔を備えていることから、その連通孔を通してカラーインクの吸引が行われるようになっている。
【００２９】
さらに、これらの各インク吸収体４５，４６には、上述した多色一体型記録ヘッド２３の各色インクノズルに対向する部位に、インク案内部４５ａ，４６ａがそれぞれ設けられている。これらのインク案内部４５ａ，４６ａは、カラーインクの吸引方向における流動性を高めるように構成されたものであって、前記各色インクノズル毎の配列方向（副走査Ｙ方向）に沿って延在するように複数列にわたって設けられている。すなわち本実施形態における各インク案内部４５ａ，４６ａは、上述した各色インクノズルの各ノズルグループ２３Ａ，２３Ｂのそれぞれに対応して設けられており、各ノズルグループ２３Ａ，２３Ｂにおける３列の各色インクノズル列に対応して、インク案内部４５ａ，４６ａの各々が、３列にわたってそれぞれ設けられている。
【００３０】
また、本実施形態における上記各インク案内部４５ａ，４６ａは、貫通長穴から形成されており、その貫通長穴の長手方向（副走査Ｙ方向）が、上述した各色インクノズルの配列方向となるように設定されている。これによってカラーインクの流動性が、上記インク案内部４５ａ，４６ａにおいて他の部位よりも良好になされており、上記各色インクノズルから吸い出されたカラーインクは、インク案内部４５ａ，４６ａ内に優先的に流入されていくように構成されている。
【００３１】
このように本実施形態では、多色一体型記録ヘッド２３の各色インクノズルから、吸引回復手段４０によって吸い出されたカラーインクが、インク吸収体４５，４６にそれぞれ設けられたインク案内部４５ａ，４６ａの長穴形状に沿った案内作用を受けることとなり、当該インク案内部４５ａ，４６ａ内に優先的に流入していく。その結果、キャップ部材４１，４２の内部に吸い出された各色カラーインクは、それぞれに対応して設けられたインク案内部４５ａ，４６ａに沿って規則的に流動し、各色インクノズル列毎に区別して吸引されていくこととなる。従って、他の色のインクノズルから吸い出されたカラーインクとの間における相互の混ざり合いが良好に防止されて、画像における混色の発生が回避されるようになっている。
【００３２】
このとき、特に本実施形態では、インク案内部４５ａ，４６ａが、各色インクノズル列に沿って延在する貫通長穴から形成されていることから、良好な機能を有するインク案内部４５ａ，４６ａが、容易かつ高精度に成形されるようになっている。
【００３３】
一方、図４に示されている実施形態におけるインク吸収体５５，５６には、各色インクノズル列に沿って延在する凹状長溝からなるインク案内部５５ａ，５６ａがそれぞれ形成されている。また、図５に示されている実施形態におけるインク吸収体６５，６６には、各色インクノズル列に対応した部位における成形密度を粗にしたインク案内部６５ａ，６６ａがそれぞれ形成されている。
このような各実施形態においても、上述した第１の実施形態と同様な作用・効果が得られる。
【００３４】
以上、本発明者によってなされた発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であるというのはいうまでもない。
【００３５】
例えば、上述した各実施形態では、インク吸収体に対してインク案内部を設けるようにしているが、それに限定されることはなく、インク吸収体を設けることなくキャップ部材に対してインク案内部を直接的に形成するように構成することも可能である。
【００３６】
また上述した実施形態は、プロッタに対して本発明を適用したものであるが、本発明はそれに限定されることはなく、その他の多種多様なカラーインクジェット記録装置に対しても同様に適用することができるものである。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
以上述べた本発明にかかるカラーインクジェット記録装置は、プロッタを始めとして、多種多様な装置に対して広く適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明を適用するカラーインクジェット記録装置の一例としてのプロッタの概略構造を表した外観斜視説明図である。
【図２】図１に表されたプロッタに搭載されている吸引回復手段の構造を概略的に表した外観斜視説明図である。
【図３】図１及び図２に表された吸引回復手段に用いられているインク吸収体の構造を概略的に表した外観斜視説明図である。
【図４】本発明の他の実施形態におけるインク吸収体の構造を概略的に表した外観斜視説明図である。
【図５】本発明のさらに他の実施形態におけるインク吸収体の構造を概略的に表した外観斜視説明図である。。
【図６】一般の吸引回復手段に用いられているインク吸収体の構造を概略的に表した外観斜視説明図である。
【符号の説明】
【００３９】
１０  プロッタ
Ｐ  記録紙（被記録媒体）
２３  多色一体型記録ヘッド
２３ａ１  イエローインクノズル
２３ａ２  マゼンタインクノズル
２３ａ３  ライトマゼンタインクノズル
２３ｂ１  シアンインクノズル
２３ｂ２  ライトシアンインクノズル
２３ｂ３  ブラックインクノズル
２３Ａ，２３Ｂ  ノズルグループ
４０  吸引回復装置
４１，４２  キャップ部材
４１ａ，４２ａ  本体容器部
４５，４６  インク吸収体
４５ａ，４６ａ  インク案内部
５５，５６  インク吸収体
５５ａ，５６ａ  インク案内部
６５，６６  インク吸収体
６５ａ，６６ａ  インク案内部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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