(57)【要約】【課題】  アウターチューブからのインナーチューブの引き抜きを、部品を脱落させることなくスムースに行えるようにするとともに、重量の軽減を図る。【解決手段】  インナーチューブ１がアウターチューブ２基端の軸受３Ａを介してアウターチューブ２内に摺動自在に挿入され、アウターチューブ２基端近傍を拡径してアウターチューブ２内周とインナーチューブ１外周との間に大きな隙間８が形成されたフロントフォークにおいて、軸受３Ａの上方にアウターチューブ２の内周に沿って筒状のハウジング２０を起立し、当該ハウジング２０の内周で、アウターチューブ２からインナーチューブ１を引き抜く際にインナーチューブ１の端部外周に嵌め込まれたピストンメタル１３を拘束することを特徴とする。【選択図】        図１
2005114052.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インナーチューブがアウターチューブ下端の軸受を介してアウターチューブ内に摺動自在に嵌合され、アウターチューブ下端近傍を拡径してアウターチューブ内周とインナーチューブ外周との間に大きな隙間が形成されたフロントフォークにおいて、軸受の上方にアウターチューブの内周に沿って筒状のハウジングを起立し、当該ハウジングの内周で、アウターチューブからインナーチューブを引き抜く際にインナーチューブの端部外周に嵌め込まれたピストンメタルを拘束することを特徴とするフロントフォーク。
【請求項２】
ハウジングの基端が薄肉な軸受の外周とアウターチューブの内周との間に保持され、軸受より上方に延びる先端側内周にピストンメタルを受け入れて拘束するためのラッパ型のテーパ部を形成している請求項１に記載のフロントフォーク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動二輪車の車体と車輪との間に介装されてフォークと緩衝器を兼ねるフロントフォークに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動二輪車のフロントフォークは、車体側のアウターチューブが下端側の軸受を介して車輪側のインナーチューブの外周に摺動自在に嵌合している。これらのアウターチューブとインナーチューブの剛性の硬軟は乗心地に影響する。フロントフォークの剛性を変化させるにはアウターチューブの外径を変化させるのが一般的である。また、剛性アップを図る場合にはアウターチューブの外径を大径化し、肉厚としている。この場合には、アウターチュウーブの重量がアップし、材料費が嵩む。そこで、アウターチューブ下端近傍を拡径および肉薄化してアウターチューブ内周とインナーチューブ外周との間に、大きな間隙を形成したフロントフォークが提供されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図２は、このフロントフォークを示す一部の断面図である。このフロントフォークは、車体側のアウターチューブ２が下端側の軸受３を介して車軸側のインナーチューブ１の外周に摺動自在に嵌合された構成を持つ。
【０００４】
インナーチューブ１の中心部にはダンパシリンダ４が起立しており、ダンパシリンダ４の上端シート部６とアウターチューブ２の上端部との間には懸架ばね７が介在されている。
【０００５】
上記フロントフォークにおいて、アウターチューブ２の下端近傍は、拡径されて肉薄部２ａが形成され、この肉薄部２ａの内周とインナーチューブ１の外周との間に大きな隙間８が形成されている。インナーチューブ１の上部に二つの油孔９，１０が形成され、これらの油孔９，１０を介してインナーチューブ１内の油室１１の油が、隙間８内に潤滑油として供給されるようになっている。
【０００６】
これによれば、この拡径部の断面係数が大きくなり、曲げ等に対する剛性が大きくなり、フロントフォーク全体の剛性をアップすることができる。また、隙間８には十分に油を供給できるため、インナーチューブ２の摺動性が向上する。
【０００７】
インナーチューブ１の上端外周には浅い環状溝１２が設けられ、この環状溝１２にピストンメタル１３が嵌合されている。このピストンメタル１３は、外周がアウターチューブ２の内周に滑らかに摺接され、インナーチューブ１に対するアウターチューブ２の伸縮作動を円滑、軽快にしている。
【０００８】
このような構成のフロントフォークでは、摩耗したピストンメタル１３などの交換作業やその他のメンテナンスのために、アウターチューブ２とインナーチューブ１が分離される。この分離は、アウターチューブ２下部内周の軸受３、シール部材等を外し、最終的にアウターチューブ２からインナーチューブ１を抜くことにより可能となる。
【０００９】
このインナーチューブ１の抜き作業では、インナーチューブ１を引っ張った時ピストンメタル１３の下端が上記軸受３に係止する。このため、これらに係止された軸受３とともにこれより下方のシール部材等がアウターチューブ２下端内周から分離され、更にインナーチューブ１も引き抜かれる。
【特許文献１】特開２００１−２４１４８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、従来のフロントフォークにあっては、肉薄部２ａ付近でアウターチューブ２とインナーチューブ１との隙間８が大きくなっているために、上記抜き作業中にピストンメタル１３が隙間８内まで移動した時、このピストンメタル１３を支える物が無くなるため調芯機能が低下し、インナーチューブ１を支承する軸受３を中心としてインナーチューブ１が傾き易く、抜き操作をアウターチューブ２の軸方向に沿って真っ直ぐに行えなくなる恐れがある。
【００１１】
このため、その抜き作業中に、ピストンメタル１３に軸受３に係合させたシール部材等とともにインナーチューブ１をアウターチューブ２の内周から引き抜く（外す）作業がスムースにいかないという問題があった。
【００１２】
更に、上記引き抜き作業中にピストンメタル１３が軸受３に係合した際にインナーユーブ１やピストンメタル１３が傾斜していることにより、そのまま強く引張るとピストンメタル１３が外れて隙間８内に落下しこの隙間８内に置き去られてしまい、結果的にはインナーチューブ１の引き抜きができなくなってしまう恐れある。
【００１３】
また、上記隙間８が大きいことにより軸受３として肉厚のものが用いられているため、フロントフォーク全体の重量を大きくしてしまう不都合があった。
【００１４】
本発明は、上記のような従来の問題を解決するものであり、アウターチューブからのインナーチューブの引き抜きを、ピストンメタルなどの部品を脱落させることなくスムースに行えるようにするとともに、重量の軽減を図ることができるフロントフォークを得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために、本発明の手段は、インナーチューブがアウターチューブ下端の軸受を介してアウターチューブ内に摺動自在に嵌合され、アウターチューブ下端近傍を拡径してアウターチューブ内周とインナーチューブ外周との間に大きな隙間が形成されたフロントフォークにおいて、軸受の上方にアウターチューブの内周に沿って筒状のハウジングを起立し、当該ハウジングの内周で、アウターチューブからインナーチューブを引き抜く際にインナーチューブの端部外周に嵌め込まれたピストンメタルを拘束することを特徴とする。
【００１６】
この場合、ハウジングの基端が薄肉な軸受の外周とアウターチューブの内周との間に保持され、軸受より上方に延びる先端側内周にピストンメタルを受け入れて拘束するためのラッパ型のテーパ部を形成しているのが好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、次の効果がある。
【００１８】
各請求項の発明によれば、インナーチューブをアウターチューブから引き抜く際に、インナーチューブの抜き方向が軸受を中心に多少アウターチューブの軸方向から外れても、ハウジングの内周でピストンメタルを拘束するので、インナーチューブを真っ直ぐに引張れ、抜き抵抗が過大とならず、スムースな抜き作業が行える。
【００１９】
また、上記引き抜き作業中に、ピストンメタルがハウジングの内周に入った後は、インナーチューブ１が縮径状態となった場合にも、ピストンメタルが既にテーパ部内にあるため、環状溝から外れて隙間内に置き去られるという不都合を解消できる。
【００２０】
請求項２の発明によれば、テーパ部がラッパ型である為ピストンメタルがスムースにハウジング内に進入できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明に係るフロントフォークは、従来の図２に示したものと同じく、車体側のアウターチューブ２が下端側の軸受３Ａを介して車軸側のインナーチューブ１の外周に摺動自在に挿入されている。
【００２２】
このインナーチューブ１の中央にはダンパシリンダ４が起立し、このダンパシリンダ４内にピストンを介してピストンロッド５が摺動自在に挿入されている。このピストンロッド５は、アウターチューブ２の上部に結合して、アウターチューブ２の動きに連動するようになっている。
【００２３】
ダンパシリンダ４の上端シート部６とアウターチューブ２の上端部との間には懸架ばね７が介在され、この懸架ばね７は、アウターチューブ２とインナーチューブ１とを常時伸び方向に付勢している。
【００２４】
アウターチューブ２の下端近傍は、拡径されて肉薄部２ａとされ、この肉薄部２ａの内周とインナーチューブ１の外周との間に大きな隙間８が形成されている。インナーチューブ１の上部に二つの油孔９，１０が形成され、これらの油孔９，１０を介してインナーチューブ１内の油室１１の油が隙間８内に潤滑油として供給されるようになっている。
【００２５】
インナーチューブ１の上端外周には環状溝が設けられ、これにピストンメタル１３が嵌合されている。このピストンメタル１３は、外周がアウターチューブ２の内周に滑らかに摺接され、インナーチューブ１に対するアウターチューブ２の伸縮作動を円滑、軽快にしている。
【００２６】
本発明では、アウターチューブ２下端部の内周には、肉薄の軸受３Ａとこの軸受３Ａの外周および上端面の一部を被う、プラスチックや軽金属などの軽量材からなる円筒形ハウジング２０が嵌合されている。
【００２７】
即ち、軸受３Ａの上方にアウターチューブ２の内周に沿って筒状のハウジング２０を起立し、当該ハウジング２０の内周で、アウターチューブ２からインナーチューブ１を引き抜く際にインナーチューブ１の端部外周に嵌め込まれたピストンメタル１３を拘束出来るようにしている。そして、この実施の形態では、ハウジング２０の基端が薄肉な軸受３Ａの外周とアウターチューブ２の内周との間に保持され、軸受３Ａより上方に延びる先端側内周にピストンメタル１３を受け入れて拘束するためのラッパ型のテーパ部２１ａを形成している。
【００２８】
このハウジング２０は、軸受３Ａより上部が上記隙間８内に延び、上半部の所定長Ｌ１に亘って、内周がテーパ部２１に形成され、さらにＬ２に亘ってストレート部２１ｂに形成されている。このテーパ部２１ａは、上端に向って徐々に拡径している。さらに、アウターチューブ２の内周には、上記軸受３Ａおよびハウジング２０に隣接して、図２について説明したものと同様の軸受押え部材１４，オイルシール１５，シール固定部材１６，ダストシール１７および抜け止めリング１８が順次取り付けられている。
【００２９】
本発明にかかるフロントフォークでは、摩耗したピストンメタル１３などの交換作業やその他のメンテナンスのために、抜け止めリング１８およびシール固定部材１６を外すことにより、アウターチューブ２とインナーチューブ１の引き抜きによる分離が可能となる。
【００３０】
そして、このインナーチューブ１のアウターチューブ２からの引き抜き作業では、引き抜きの途中でピストンメタル１３がインナーチューブ１とハウジング２０との間のテーパ部２１ａ内に導入される。
【００３１】
このため、テーパ部２１ａ付近で、ピストンメタル１３がインナーチューブ1の環状溝１２から脱落するのを阻止される。従って、従来におけるようなピストンメタル１３の隙間８内への置き去りを確実に防止できる。
【００３２】
また、上記引き抜き操作によってピストンメタル１３が軸受３Ａに係合し、軸受押え板１４、オイルシール１５、シール固定部材１６およびダストシール１７を、アウターチューブ２下端内周から引き抜くことができる。
【００３３】
この結果、インナーチューブ１がアウターチューブ２から完全に分離し、ダンパシリンダ４，ピストンメタル１３，軸受３Ａ，オイルシール１５，ダストシール１７の修理や交換、油の充填などの各種メンテナンスを実施することができる。なお、インナーチューブ１とアウターチューブ２の再組み立ては、上記引き抜き手順の逆の作業で容易に実施できる。
【００３４】
また、このように構成されたフロントフォークでは、隙間８内に嵌合する軸受３Ａの厚みをハウジング２０の厚みで補填し、実質上軸受３Ａを薄肉化することで、アウターチューブ２の軽量化を図ることができ、結果的にフロントフォーク全体の重量の軽減を実現できる。また、インナーチューブ１とハウジング２０との間の間隙で、テーパ部２１ａは、引き抜かれるインナーチューブ１を調芯しながらストレート部２１ｂへガイドし、さらにアウターチューブ２の軸方向にガイドする。このため、インナーチューブ１の引き抜きがスムースに行われる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施の形態によるフロントフォークを示す要部の断面図である。
【図２】従来のフロントフォークを示す一部の断面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１  インナーチューブ
２  アウターチューブ
３Ａ  軸受
８  隙間
１３  ピストンメタル
２０  ハウジング
２１ａ  テーパ部
【図１】
2005114052.tif 000003
【図２】
2005114052.tif 000004