(57)【要約】      （修正有）【課題】衝撃吸収のため全長が縮んだ後も、復元が可能なステアリングシャフトとすることにより、小さな衝撃から大きな衝撃まで対応可能とすることができる上、ステアリングホイルの動きを簡単な構造で正確に伝達させることを可能とすること。【解決手段】ステアリングシャフト２に次の手段を採用する。第１に、ステアリングホイール１が先端に装着される外側筒シャフト３と、該シャフトに挿入される内側シャフト４より構成する。第２に、内側シャフトを横断面多角形状のシャフトとすると共に、外側筒シャフトの内側空部を内側シャフトの横断面と同型の横断面多角形状に形成する。第３に、外側筒シャフトが内側シャフトに対して軸方向には摺動可能で、回転方向にはスリップすることなく両シャフトが一体として回転するよう装着する。第４に、両シャフト間に弾力性ある緩衝部材を装着し、ステアリングシャフトを伸縮可能とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールが先端に装着される外側筒シャフトと、該シャフトに挿入されステアリングギア側へと連結される内側シャフトよりなるステアリングシャフトにおいて、内側シャフトを横断面多角形状のシャフトとすると共に、外側筒シャフトの内側空部を内側シャフトの横断面と同型の横断面多角形状に形成して、外側筒シャフトが内側シャフトに対して軸方向には摺動可能で、回転方向にはスリップすることなく両シャフトが一体として回転するよう装着した上で、両シャフト間に弾力性ある緩衝部材を装着し、ステアリングシャフトが伸縮可能とされたことを特徴とするステアリングシャフト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングホイールの動きをステアリングギヤに伝達するステアリング装置に用いられるステアリングシャフトの改良に関するもので、ステアリングの動きを確実に伝達できるともに、大小の衝撃を吸収可能な衝撃吸収式ステアリングシャフトに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車のステアリング装置には、衝突時に運転手を保護するため、ステアリングホイルにエアーバックが取り付けられている。しかし、エアーバックは正常に動作しない場合もあるので、ステアリングシャフトに、衝突の衝撃に伴って全長が縮む機構が採用されている。この衝撃吸収式ステアリングシャフトは、特許文献１に示されるように衝撃吸収のため全長を縮めるもので、一旦全長が縮むと復元が困難である。
【０００３】
このように一旦縮むと復元ができないステアリングシャフトであると、衝撃吸収作動のレベルを一つに設定することしかできず、大きな衝撃を吸収するための設定を行うことはできても、小さな衝撃に対応して衝撃を吸収する設定を行うことは、その後の運転の障害となり、実用上できない。
【０００４】
更に、ステアリングシャフトの全長を縮める機構のため、ステアリングシャフトをアウターシャフト（外側シャフト）とインナーシャフト（内側シャフト）で構成するが、いずれも丸棒や丸パイプを利用したものであって、スリップしやすく、ステアリングホイルの動きを簡単な構造で正確に伝達させることが難しく、加工や装着の精度を必要としていた。
【０００５】
【特許文献１】特開平８−９１２３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の第１の課題は、衝撃吸収のためステアリングシャフトの全長が縮んだ後も、負荷がなくなった時点で即座に復元が可能なステアリングシャフトとすることにより、小さな衝撃から大きな衝撃まで広範囲のレベルに設定することができる衝撃吸収式ステアリングシャフトとすることにより、多くの条件下での運転手の保護を図ることである。
【０００７】
本発明の第２の課題は、ステアリングシャフトの全長を縮める機構として、ステアリングシャフトを外側筒シャフトと内側シャフトの２重構造とし、内側シャフトを横断面多角形状のシャフトとすると共に、外側筒シャフトの内側空部を内側シャフトの横断面と同型の横断面多角形状に形成することにより、ステアリングホイルの動きを簡単な構造で正確に伝達させることを可能とすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明は、ステアリングシャフトに次の手段を採用する。
第１に、ステアリングホイールが先端に装着される外側筒シャフトと、該シャフトに挿入されステアリングギア側へと連結される内側シャフトより構成する。
第２に、内側シャフトを横断面多角形状のシャフトとすると共に、外側筒シャフトの内側空部を内側シャフトの横断面と同型の横断面多角形状に形成する。
第３に、外側筒シャフトが内側シャフトに対して軸方向には摺動可能で、回転方向にはスリップすることなく両シャフトが一体として回転するよう装着する。
第４に、両シャフト間に弾力性ある緩衝部材を装着し、ステアリングシャフトを伸縮可能とする。
【発明の効果】
【０００９】
第１に、本発明は、ステアリングシャフトを外側筒シャフトと内側シャフトとで構成し、両シャフト間に緩衝部材を装着してあるので、自動車が衝突し、運転手の体がステアリングホイールに衝突した場合にも、ステアリングシャフトが縮み、運転手の安全が図れる。これはエアーバックが作動しないような場合の安全対策として特に有効である。
【００１０】
第２に、両シャフト間に装着された緩衝部材が、弾力性ある部材とされているので、比較的弱い衝突ような場合にもステアリングシャフトが一旦縮んだ後、元の状態に復元可能であるので、比較的弱い衝撃に対しても安全が確保できると共に、その後の運転が可能である。
【００１１】
第３に、内側シャフトを横断面多角形状のシャフトとすると共に、外側筒シャフトの内側空部を内側シャフトの横断面と同型の横断面多角形状に形成してあるので、外側筒シャフトの先端に装着されたステアリングホイールの回転をずれることなく正確に伝達することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面に従って、実施例と共に本発明を実施するための最良の形態について説明する。図１は本実施例に係る衝撃吸収式ステアリングシャフト１の原理を示す斜視図である。図１中符号１は、ステアリングホイールであり、符号２が衝撃吸収性ステアリングシャフトである。
【００１３】
ステアリングシャフト２は、各図に示されるように、先端（上端）にステアリングホイール１が装着される外側筒シャフト３と、該外側筒シャフト３に挿入され図示されていないステアリングギア側へと連結される内側シャフト４とによりなる。
【００１４】
内側シャフト４は、横断面多角形状のシャフトであり、実施例では六角柱が用いられる。六角パイプであっても良いことは勿論である。外側筒シャフト３の内側空部は、内側シャフト４の横断面と同型の横断面多角形状に形成してある。実施例では断面六角形状の空部である。この状態で、外側筒シャフト３は、内側シャフトに対して軸方向（上下方向）には摺動可能で、回転方向にはスリップすることなく、両シャフト３，４が一体として回転する。
【００１５】
外側筒シャフト３と内側シャフト４の間には、弾力性ある緩衝部材が装着されている。実施例では緩衝部材としてスプリング５を用いている。ステアリングシャフト２は、スプリング５の弾力性により、一旦縮んだ全長を元の長さに戻すことが可能となった。尚、スプリング５の代わりに一般的構造のショックアブソーバーにより、ステアリングシャフト２を伸縮可能とすることもできる。
【００１６】
スプリング５は、図４に示すように外側筒シャフト３の内部に装着される場合には、特別の部材が必要ないが、図３に示すようにステアリングシャフト２の外側に装着する場合には、ストッパー６、７を設けることが必要になる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本実施例に係る衝撃吸収式ステアリングシャフトの原理を示す斜視図
【図２】内側シャフトと外側筒シャフトの関係を示す横断面図
【図３】スプリングを外側筒シャフト外に装着した状態を示す断面説明図
【図４】スプリングを外側筒シャフト内に装着した状態を示す断面説明図
【符号の説明】
【００１８】
１．．．．．．．．．．ステアリングホイール
２．．．．．．．．．．ステアリングシャフト
３．．．．．．．．．．外側筒シャフト
４．．．．．．．．．．内側シャフト
５．．．．．．．．．．スプリング
６、７．．．．．．．ストッパー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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