(57)【要約】【課題】  最上流側の現像処理槽の液中ラック上に載置されるケース部材を備え、ケース部材には露光済みの感光材料を液中ラックに挿入するための少なくとも一対の搬送ローラが回転可能に支持されている挿入ラックにおいて、挿入ラックの搬送ローラの周面が常に乾燥した状態に維持され、その結果、仕上がりプリントの品質が良好に維持される挿入ラックを提供する。【解決手段】  液中ラック８の壁面を上方に伝わる液体を遮断する間隙３０がケース部材２１の下面に設けられている挿入ラック２０とした。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
最上流側の現像処理槽の液中ラック上に載置されるケース部材を備え、前記ケース部材には露光済みの感光材料を前記液中ラックに挿入するための少なくとも一対の搬送ローラが回転可能に支持されている挿入ラックであって、
前記液中ラックの壁面を上方に伝わる液体を遮断する間隙が前記ケース部材の下面に設けられている挿入ラック。
【請求項２】
前記ケース部材は、前記液中ラックの上端に支持される底部材と、前記搬送ローラの軸を支持する壁部材とを有し、前記間隙は、前記底部材と前記壁部材の境界に沿って、前記底部材に形成されている第１間隙を有し、さらに、前記壁部材の下端と前記液中ラックの上端との間に上下方向の第２間隙が設けられている請求項１に記載の挿入ラック。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、最上流側の現像処理槽の液中ラック上に載置されるケース部材を備え、前記ケース部材には露光済みの感光材料を前記液中ラックに挿入するための少なくとも一対の搬送ローラが回転可能に支持されている挿入ラックに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の挿入ラックとしては、本発明に関連する先行技術文献情報として下記に示す特許文献１がある。この特許文献１に記された挿入ラックでは、露光部で露光処理を施された感光材料がケース部材に間隔を空けて設けられた２対の搬送ローラによって第１処理槽の液中ラックへと円滑に挿入される。第１処理槽の液中ラックによって処理液内を搬送された感光材料は、第１処理槽と第２処理槽の上方に載置されたオーバーラックのスクイズローラによって第２処理槽の液中ラックへ送られ、以降、同じ要領で多数の処理槽を経て、最終的に水洗及び乾燥され、完成した写真プリントとして現像機の機外へ排出される。
【特許文献１】実開平６−６０８５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１の挿入ラックには、液中ラックの壁面を上方に伝った処理液などの液体が、液中ラックとケース部材の合わせ目に形成された毛細管部などを経て、ケース部材の下端から、最も下方に位置する搬送ローラの端面から搬送ローラの周面を構成する不織布に染み込み、本来は常に乾燥した状態に維持されているべき挿入ラックの搬送ローラの周面が部分的に処理液などの液体で濡らされるという現象が生じる場合があった（最も下方の搬送ローラが濡れるとこの液体はこの搬送ローラと対向している搬送ローラにも簡単に移動する）。このように搬送ローラの周面に染み込んだ処理液などの液体は、一般に感光材料の乳剤面を不均一に濡らす傾向があるので、感光材料に対して発色現像上のむらが生じ、最終的に排出される仕上がりプリントの品質に影響を及ぼす虞があった。特に、感光材料が印画紙であって、挿入ラックの搬送ローラの周面に印画紙の裏面に印刷された未乾燥状態の印字（印画紙の露光に際して採用された補正値を示し、バックプリント或いはコレクションバリューとも呼ばれる）を転写しないための溝が形成されている場合には、この溝の形状に一致する筋状の欠陥が仕上がりプリントに現われる場合があった。
【０００４】
従って、本発明の目的は、挿入ラックの搬送ローラの周面が常に乾燥した状態に維持され、その結果、仕上がりプリントの品質が良好に維持される挿入ラックを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の特徴は、最上流側の現像処理槽の液中ラック上に載置されるケース部材を備え、前記ケース部材には露光済みの感光材料を前記液中ラックに挿入するための少なくとも一対の搬送ローラが回転可能に支持されている挿入ラックであって、
前記液中ラックの壁面を上方に伝わる液体を遮断する間隙が前記ケース部材の下面に設けられていることにある。
従って、本発明の第１の特徴構成による挿入ラックでは、処理液などの液体が液中ラックの壁面を上方に伝わって移動しても、ケース部材の下面に設けられている間隙を越えることができないので、このような液体が搬送ローラの周面へ移動して染み込むことが抑制され、その結果、挿入ラックの搬送ローラの周面が常に乾燥した状態に維持され、仕上がりプリントの品質が良好に維持される、という効果が得られる。
【０００６】
本発明の第２の特徴は、前記ケース部材は、前記液中ラックの上端に支持される底部材と、前記搬送ローラの軸を支持する壁部材とを有し、前記間隙は、前記底部材と前記壁部材の境界に沿って、前記底部材に形成されている第１間隙を有し、さらに、前記壁部材の下端と前記液中ラックの上端との間に上下方向の第２間隙が設けられていることにある。
従って、本発明の第２の特徴構成による挿入ラックでは、前記第２間隙が設けられているために、壁部材と液中ラックの上端との間には流体が伝わる界面が存在しないので、液体が液中ラックから壁部材に直接移動することが抑制され、また、底部材に液体が越えることの出来ない第１間隙が形成されているので、液体が液中ラックの上端から先ず底部材に達し、次にこれが壁部材に移動することも抑制されており、結果的に、液体が液中ラックから壁部材に移動する経路は全て確実に絶たれており、従って、搬送ローラの周面への移動も確実に抑制される。しかも、第１間隙は、壁部材ではなく底部材に形成されているので、搬送ローラを液中ラックの上端に比較的近付けた構成が可能となり、外形がよりコンパクトな挿入ラックを実現できる。
【０００７】
本発明によるその他の特徴および利点は、以下図面を用いた実施形態の説明により明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の本発明を実施するための最良の形態について図面を参照しながら以下に解説する。
（写真処理システムの構成）
図１は、写真フィルムまたは記録メディアに担持された画像情報に基づいて銀塩方式による写真プリントを出力する写真プリント装置１００の一例を示す。写真プリント装置１００は、制御ステーション（不図示）から入力された画像データに基づいて印画紙を露光し、現像処理して写真プリントとして出力する。
写真プリント装置１００は、印画紙に露光処理を施す露光処理部Ａと、露光処理済みの印画紙Ｐ１を現像する現像処理部Ｂと、現像処理した印画紙Ｐ１を乾燥して仕上がりプリントＰ２として排出する乾燥処理部Ｃとを有する。
露光処理部Ａには、ロール状の印画紙を格納する印画紙マガジン２、及び、印画紙マガジン２から引き出されて適当なサイズにカットされた印画紙Ｐ１にＲＧＢの各色の画像データに基づく潜像をライン露光する露光エンジン４が設けられている。露光エンジン４としては、ＲＧＢの各色のレーザー光源から発されるレーザービームをポリゴンミラー（不図示）とＦθレンズ（不図示）等を介して印画紙上に走査するレーザー露光エンジンなどを用いることができる。
【０００９】
現像処理部Ｂには、発色現像槽６ａ、漂白定着槽６ｂ、及び、安定槽６ｃを含む複数の現像処理槽６が設けられている。
各現像処理槽６には、印画紙Ｐ１を処理液内で搬送するための液中ラック８が取り外し可能に装着されており、各液中ラック８の上には、一つの液中ラック８から抜け出た印画紙Ｐ１を隣接する下流側の現像処理槽６の液中ラック８に手渡すためのクロスオーバーラック１２が載置されている。
また、最上流側に位置する現像処理槽６である発色現像槽６ａの液中ラック８上には、露光処理部Ａから送られて来る印画紙Ｐ１を受け取って、発色現像槽６ａの処理液内に挿入するための挿入ラック２０（本発明による挿入ラックの一例）が載置されている。
【００１０】
図２は現像処理部Ｂの導入部を示す。この図２に示すように、液中ラック８は合成樹脂製のラック本体９を有し、このラック本体９には、複数の搬送ローラ１０が上下に配置されており、各搬送ローラ１０の前後には搬送ローラ１０の周面に対して押し付け付勢された圧着ローラ１１が回転自在に配置されている。各搬送ローラ１０は回転軸とベベルギヤなどからなる駆動伝達機構（不図示）によって同期駆動される。ラック本体９の上方には、液中ラック８を現像処理槽６に対する抜き差しのためにハンドリングするためのハンドル部材９ａと、液中ラック８に載置されるクロスオーバーラック１２や挿入ラック２０を支持する支持面９ｂ（上端の一例）とが設けられている。ハンドル部材９ａには、クロスオーバーラック１２や挿入ラック２０を係止するための係止凹部９ｃも形成されている。
【００１１】
クロスオーバーラック１２は、合成樹脂製のラック本体１３を有し、このラック本体１３には、上流側の液中ラック８から排出される印画紙Ｐ１を処理液の液面から引き上げる排出ローラ対１４と、引き上げられた印画紙Ｐ１を下流側の液中ラック８に手渡す導入ローラ対１５とが回転駆動可能に支持されている。排出ローラ対１４と導入ローラ対１５とは液中ラック８の搬送ローラ１０と同期した周速度で回転駆動される。また、クロスオーバーラック１２の上方には、上下に延びた板状部材１６が前後方向に弾性的に揺動可能に設けられており、この板状部材１６から上流側或いは下流側に向けて、ハンドル部材９ａの係止凹部９ｃ内に係入可能な係止片１６ａが立設されている。係止片１６ａをハンドル部材９ａの係止凹部９ｃ内に係入させた状態では、クロスオーバーラック１２の上方への抜け出しが阻止される。
【００１２】
挿入ラック２０は、合成樹脂製のラック本体２１（ケース部材の一例）を有し、このラック本体２１には、露光処理部Ａから送られて来る印画紙Ｐ１を受け取って、発色現像槽６ａの液中ラック８に手渡す２組の挿入ローラ対２２，２３（搬送ローラの一例）が回転駆動可能に支持されている。挿入ローラ対２２，２３も液中ラック８の搬送ローラ１０と同期した周速度で回転駆動される。また、挿入ラック２０の下流側の上方には、上下に延びた板状部材２５が前後方向に弾性的に揺動可能に設けられており、この板状部材２５から下流側に向けて、ハンドル部材９ａの係止凹部９ｃ内に係入可能な係止片２５ａが立設されている。係止片２５ａをハンドル部材９ａの係止凹部９ｃ内に係入させた状態では、挿入ラック２０の上方への抜け出しが阻止される。
【００１３】
挿入ラック２０の上流側の挿入ローラ対２２は、印画紙Ｐ１を露光処理部Ａから引き取るための引っ張り力が必要なため、ゴム製の周面を有する下方ローラ２２ａと金属製の周面を有する上方ローラ２２ｂとからなる。他方、下流側の挿入ローラ対２３には比較的引っ張り力が必要ではないため、いずれも不織布製の周面を有する下方ローラ２３ａと上方ローラ２３ｂとからなる。図３に示すように、上流側の挿入ローラ対２２を構成する上方ローラ２２ｂと、下流側の挿入ローラ対２３を構成する上方ローラ２３ｂとの周面には、印画紙Ｐ１の裏面に印字されたバックプリントを保護する（ローラの周面と接触させないことによる保護を意味する）円周状の溝２４が形成されている。ここでは、Ｌ版（１２７ｍｍ×８９ｍｍ）などの小形サイズの印画紙Ｐ１を３列に並べて搬送する場合を想定して、溝２４は各ローラの軸芯方向に沿って３本ずつ設けられている。
【００１４】
挿入ラック２０のラック本体２１は、他のラック（液中ラック８或いはクロスオーバーラック１２）の本体と同様に耐薬品性の高いＰＰＥ（ポリフェニレンエーテル）などの合成樹脂で一体成形された筐体状の部材である。
図３、図４及び図５に示すように、挿入ラック２０のラック本体２１は、液中ラック９の支持面９ｂ（上端）に支持されるべく水平に延びた底部材２１ａと、底部材２１ａに対して上向きに延び、挿入ローラ対２２，２３の軸を支持する壁部材２１ｂとを有する。
図４（ロ）と図５に示すように、ラック本体２１の下面のうちで、下流側の挿入ローラ対２３の下方ローラ２３ａに近接する付近には、断面形状の幅が約５ｍｍで高さが約２ｍｍの切り欠きＥが形成されている。図５に示すように、この切り欠きＥが形成されているために、底部材２１ａには、平面視における幅が約３ｍｍのスリット状の左右間隙３０（間隙ならびに第１間隙の一例）が、底部材２１ａと壁部材２１ｂの境界に沿って形成され、同時に、ラック本体２１の壁部材２１ｂの下端と液中ラック９の支持面９ｂとの間にも上下方向の幅が約２ｍｍ（底部材２１ａや壁部材２１ｂの厚さと同じ寸法）の上下間隙３２（間隙ならびに第２間隙の一例）が形成される。間隙の幅として設定された前記の約２ｍｍと約３ｍｍという値は毛細管部を形成する間隙の範囲を大きく上回った値を意味する。そこで、これらの左右間隙３０と上下間隙３２とが存在する結果、挿入ラック２０のラック本体２１の壁部材２１ｂの下面と液中ラック８のラック本体９の支持面９ｂ（上端）との合わせ目には液体が浸透する毛細管部が形成されない。図４（ロ）に示すように、ラック本体２１は、上記の切り欠きＥの形成後に残存している比較的狭い底部材２１ａによって支持面９ｂに支持されており、この残された底部材２１ａと支持面９ｂとの間には毛細管部が形成されているが、この毛細管部に浸透した液体は、スリット状の左右間隙３０に阻まれて壁部材２１ｂの表面には移動できない。以上のように、これらのスリット状の左右間隙３０と上下間隙３２とは、互いに協働して、液中ラック９の壁面を上方に伝わる液体が、壁部材２１ｂの表面を登って下方ローラ２３ａの周面に達することを遮断している。
尚、図４（イ）は、切り欠きＥが形成されていない従来の挿入ラック１２０のラック本体１２１を比較例として示しており、この構成の場合、液中ラック８のラック本体９の部品どうしの合わせ目などを上向きに伝わって来る液体が、破線で記された矢印が示すように、液中ラック８の支持面９ｂと挿入ラック１２０の底部材１２１ａとの間に形成される概して水平な毛細管部を通過して、最終的に下方ローラ２３ａの周面に染み込む経路が形成されている。これを図４（ロ）に示す本発明の挿入ラック２０と比較すると、本発明の挿入ラック２０では、左右間隙３０と上下間隙３２との存在によって、このような経路が絶たれていることが良く判る。
【００１５】
また、図５に下方ローラ２３ａの例を示すように、下流側の挿入ローラ対２３の各周面の端面とラック本体２１の内面との間には、従来の寸法（０．５ｍｍ）を上回る２ｍｍの間隙３４が確保されている。この間隙３４の存在によって、万一液体が液中ラック９の壁面から壁部材２１ｂの表面を伝わって移動してきた場合にも、挿入ローラ対２３の周面に達することが阻止される。
以上の構成の効果によって、処理液の液面よりも上方に位置する挿入ラック２０の挿入ローラ対２２，２３は、液中ラック９の壁面を上方に伝わる液体によって濡らされることなく、常に乾燥した状態に保持され、その結果、露光処理部Ａから送られて来る露光済みの印画紙Ｐ１は、下流側の挿入ローラ対２３の更に下方に位置する液面に突入する際に初めて液体と接触することになる。
【００１６】
〔別実施形態〕
図６に例示するように、ラック本体２１の下面のうちで、下流側の挿入ローラ対２３の下方ローラ２３ａに近接する付近に、断面形状の幅が約２ｍｍで高さが約４ｍｍの切り欠きＥ′を形成することも可能である。この切り欠きＥ′の形成に基づいて、壁部材２１ｂには、側面視における幅が約２ｍｍのスリット状の上下間隙４０（間隙ならびに第１間隙の一例）が、底部材２１ａと壁部材２１ｂの境界に沿って形成され、同時に、ラック本体２１の壁部材２１ｂの下端と液中ラック９の支持面９ｂとの間にも上下方向の幅が約４ｍｍの上下間隙４２（間隙ならびに第２間隙の一例）が形成される。これらの、スリット状の上下間隙４０と、ラック本体２１と支持面９ｂの間の上下間隙４２とは、互いに協働して、液中ラック９の壁面を上方に伝わる液体が、壁部材２１ｂの表面を登って下方ローラ２３ａの周面に達することを遮断している。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】写真プリント装置１００の略図
【図２】現像処理部Ｂの導入部を示す破断正面図
【図３】挿入ラック２０を液中ラック８の一部と共に示す斜視図
【図４】液中ラック８の支持面に載置された挿入ラック２０の要部を示す略図
【図５】液中ラック８の支持面に載置された挿入ラック２０の要部を示す破断側面図
【図６】別実施形態による挿入ラック２０の要部を示す破断側面図
【符号の説明】
【００１８】
Ａ  露光処理部
Ｂ  現像処理部
Ｃ  乾燥処理部
Ｐ１  印画紙
Ｐ２  プリント
６  現像処理槽
６ａ  発色現像槽
８  液中ラック
９ｂ  支持面（上端）
１２  クロスオーバーラック
２０  挿入ラック
２１  ラック本体（ケース部材）
２１ａ  底部材
２１ｂ  壁部材
２２  挿入ローラ対（搬送ローラ）
２３  挿入ローラ対（搬送ローラ）
２３ａ  下方ローラ
２３ｂ  上方ローラ
２４  溝
Ｅ  切り欠き
３０  左右間隙（間隙ならびに第１間隙）
３２  上下間隙（間隙ならびに第２間隙）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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