(57)【要約】【課題】  積層された第１及び第２の透明層を有する光学素子であって、端面側より入射される入射光を出射面に対する垂直方向に高効率で出射させることができる光学素子を提供する。また、このような光学素子を用いて光学素子の出射面に対する垂直方向について充分な輝度の照明を行うことができ、製造コストの低廉化が可能な面光源装置を提供する。【解決手段】  屈折率が０．１以上異なり積層された第１及び第２の透明層１，２を有し、第１及び第２の透明層１，２の界面３は、この界面３に対する入射光の進行方向を制御するための微細な凹凸状となされており、第１及び第２の透明層１，２のうちの屈折率の大きな第１の透明層の厚さは、０．１μｍ以上３００μｍ以下となされている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
屈折率が０．１以上異なり、積層された第１及び第２の透明層を有し、
前記第１及び第２の透明層の界面は、この界面に対する入射光の進行方向を制御するための微細な凹凸状となされており、
前記第１及び第２の透明層のうちの屈折率の大きな第１の透明層の厚さは、０．１μｍ以上３００μｍ以下となされている
ことを特徴とする光学素子。
【請求項２】
前記第１の透明層は、微粒子、または、空孔を含み、
前記第２の透明層は、微粒子、または、空孔を前記第１の透明層よりも少なく含み、あるいは、微粒子、または、空孔を全く含まない
ことを特徴とする請求項１記載の光学素子。
【請求項３】
前記第１の透明層をなす材料は、硫黄を含む樹脂材料、芳香環を含む樹脂材料、または、長周期型の元素の周期表における３Ａ族、４Ａ族、５Ａ族、６Ａ族、７Ａ族、８族、１Ｂ族、２Ｂ族、３Ｂ族の元素のいずれかを含む有機金属ポリマ材料である
ことを特徴とする請求項１、または、請求項２記載の光学素子。
【請求項４】
前記第１及び第２の透明層の界面における微細な凹凸は、可視光帯域の入射光を分光させない特性となっている
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一に記載の光学素子。
【請求項５】
前記第１及び第２の透明層の界面における微細な凹凸は、ホログラムである
ことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一に記載の光学素子。
【請求項６】
前記第１及び第２の透明層の界面における微細な凹凸は、入射光の進行方向を曲げる特性を有している
ことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか一に記載の光学素子。
【請求項７】
前記第１及び第２の透明層の界面における微細な凹凸は、入射光を集光させる特性を有している
ことを特徴とする請求項１乃至請求項６記載のいずれか一に記載の光学素子。
【請求項８】
前記第１及び第２の透明層の界面における微細な凹凸は、光を異方拡散させる特性を有している
ことを特徴とする請求項１乃至請求項６記載のいずれか一に記載の光学素子。
【請求項９】
前記第１及び第２の透明層の界面における微細な凹凸は、前記界面に対して斜めに入射した入射光の少なくとも一部を、前記界面に垂直な方向に曲げる
ことを特徴とする請求項１乃至請求項８記載のいずれか一に記載の光学素子。
【請求項１０】
前記第１及び第２の透明層の界面における微細な凹凸は、格子状に形成されており、この凹凸がなす格子の平均周期が２μｍ乃至５０μｍであり、第１の透明層側への凸部分の断面形状が三角形、または、台形であって、互いに隣接する凸部分の対向する斜面部のなす角度が６５°以下となっている
ことを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれか一に記載の光学素子。
【請求項１１】
前記各透明層をなす材料は、アクリル樹脂材料を含んでいる
ことを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれか一に記載の光学素子。
【請求項１２】
前記各透明層をなす材料は、ウレタンアクリレート樹脂材料を含んでいる
ことを特徴とする請求項１乃至請求項１１のいずれか一に記載の光学素子。
【請求項１３】
前記各透明層をなす材料は、紫外線及び／又は熱によって硬化された樹脂材料を含んでいる
ことを特徴とする請求項１乃至請求項１２のいずれか一に記載の光学素子。
【請求項１４】
前記各透明層をなす材料は、カップリング剤、または、分散剤と、微粒子と、樹脂材料とを混合したものである
ことを特徴とする請求項１乃至請求項１３のいずれか一に記載の光学素子。
【請求項１５】
前記各透明層は、板状、または、フィルム状に形成されている
ことを特徴とする請求項１乃至請求項１４のいずれか一に記載の光学素子。
【請求項１６】
前記各透明層の界面に略々平行な方向にこの界面に入射した入射光が、この界面において、界面に対して略々垂直な方向に曲げられる
ことを特徴とする請求項１乃至請求項１５のいずれか一に記載の光学素子。
【請求項１７】
前記第１の透明層は、前記界面における凹凸の深さが、この第１の透明層の厚さの半分以上となっている
ことを特徴とする請求項２乃至請求項１６のいずれか一に記載の光学素子。
【請求項１８】
前記第１及び／又は第２の透明層の表面部に、光束を拡散させる拡散体が配置されている
ことを特徴とする請求項１乃至請求項１７のいずれか一に記載の光学素子。
【請求項１９】
片面側に、光束を反射する反射板が配置されている
ことを特徴とする請求項１乃至請求項１８のいずれか一に記載の光学素子。
【請求項２０】
前記第１及び／又は第２の透明層の表面部に、無反射構造、または、無反射膜が形成されている
ことを特徴とする請求項１乃至請求項１９のいずれか一に記載の光学素子。
【請求項２１】
前記第２の透明層は、射出成形により形成されている
ことを特徴とする請求項１乃至請求項２０のいずれか一に記載の光学素子。
【請求項２２】
請求項２乃至請求項２０のいずれか一に記載の光学素子を製造する方法であって、
前記第１の透明層となる透明基材の微細な凹凸が形成された面と、平面状の型との間に、微粒子、または、空孔を含む紫外線硬化型樹脂材料、または、熱硬化型樹脂材料を挟み、
前記紫外線硬化型樹脂材料、または、熱硬化型樹脂材料を硬化させて第２の透明層とする
ことを特徴とする光学素子の製造方法。
【請求項２３】
請求項２乃至請求項２０のいずれか一に記載の光学素子を製造する方法であって、
前記第１の透明層となる透明基材の微細な凹凸が形成された面上に、微粒子、または、空孔を含む紫外線硬化型樹脂材料、または、熱硬化型樹脂材料がコートされた透明フィルムを押し当て、
前記紫外線硬化型樹脂材料、または、熱硬化型樹脂材料を硬化させて第２の透明層とする
ことを特徴とする光学素子の製造方法。
【請求項２４】
請求項１５乃至請求項２１のいずれか一に記載の光学素子と、
前記光学素子の端面から光束を入射させる光源手段と
を備えたことを特徴とする面光源装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、液晶ディスプレイなどにおいて、照明光束を曲げたり拡散させるために使用される光学素子及びその製造方法に関し、特に、観察者に対する正面の輝度を上げるために光束の出射方向を特定の角度範囲内に制御する光学素子及びその製造方法に関し、また、この光学素子を用いた面光源装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、液晶デバイスをバックライトシステム（面光源装置）により裏面側より照明するように構成された液晶ディスプレイが提案されている。
【０００３】
このような液晶ディスプレイにおいて使用されるバックライトシステムは、光源からの光束を導く導光板と、この光束の方向を制御する複数枚数の光制御フィルムとを組み合わせて構成されており、液晶デバイスを高い輝度で照明することができる。光制御フィルムは、端面側より入射され導光板によって導かれた光束を、この光制御フィルムの出射面に垂直な方向に効率よく曲げる機能を有している。
【０００４】
このようなバックライトシステムにおいては、高い輝度を維持しつつ、より厚みを薄くし、また、製造の容易化及び製造コストの低廉化を実現するため、より少ない枚数の光制御フィルムによって構成することが望まれている。したがって、可能であれば、１枚で導光板及び光制御フィルムの機能を兼ねることができる光学素子が提案されることが望ましい。
【０００５】
このような光学素子としては、回折格子を応用したものが考えられる。回折格子は、格子面に斜めに入射した入射光を、透過回折、または、反射回折させることにより、格子面、すなわち、光学素子の出射面に対して垂直な方向に曲げることができるため、導光板及び光制御フィルムの機能を兼ねた光学素子として使用することができる。バックライトシステムの導光板として回折格子を用いる試みは、例えば、特許文献１乃至特許文献３に記載されている。これら特許文献においては、入射光を回折格子に対して斜めに入射させ、この光束を格子面に対して垂直な方向に出射させる技術が記載されている。
【０００６】
一方、特許文献４及び特許文献５には、互いに屈折率の異なる２層の透明層の界面に凹凸を形成し、この凹凸を回折格子、または、プリズムシートとして機能させる光学素子が記載されている。この光学素子においては、入射光が２層の透明層間を行き来する間に、出射面に垂直な方向に出射されることが企図されている。
【０００７】
なお、樹脂材料間の屈折率差を大きくする技術としては、特許文献６及び特許文献７に記載されているように、樹脂材料中に金属酸化物微粒子を導入する技術が知られている。また、屈折率の高い透明な樹脂材料を得る技術としては、特許文献８及び特許文献９に記載されているように、樹脂材料中に硫黄を導入する技術も知られている。
【特許文献１】特開平０９−３２５２１８号公報（第１頁〜５頁、図１）
【特許文献２】特開２００３−２７０４４５公報（第１頁〜４頁、図１〜２）
【特許文献３】特開２００３−５７６５２公報（第１頁〜３頁、図１〜図６、図１２〜図１３）
【特許文献４】特開平０９−２９２５３０号公報（第１頁〜２頁、代表図）
【特許文献５】特開平１０−２９１２７０号公報（第１頁〜４頁、図７〜図１５）
【特許文献６】特開２００３−４９０４公報（第１頁〜８頁、図１〜図６）
【特許文献７】特開２００１−７４９０１公報（第１頁〜１８頁、図１〜図８）
【特許文献８】特開平６−７３１３１号公報（第１頁〜４頁）
【特許文献９】特開平８−３２５３３７号公報（第１頁〜４頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、特許文献１乃至特許文献３に記載されているような、回折格子を用いた光学素子においては、格子面に対する垂直方向について充分な輝度の照明を行うことは困難であった。すなわち、このような光学素子においては、導光板の裏面部に回折格子を構成する多数の溝が形成されており、この回折格子に入射された入射光は、この回折格子において散乱されてしまうので、格子面に対する垂直方向に出射されるのは、入射光の一部に過ぎないからである。
【０００９】
また、特許文献４及び特許文献５に記載されているような光学素子においては、入射光が各透明層間の界面を行き来するときに散乱されやすく、やはり光学素子の出射面に対する垂直方向について充分な輝度の照明を行うことは困難である。また、このような光学素子においては、２層の透明層間の屈折率差が小さいため、回折格子やプリズムシートの特性が十分に発揮されないこととなっている。
【００１０】
そして、特許文献８及び特許文献９に記載されているように、屈折率を高めるために硫黄を導入した樹脂材料は、特定の波長帯域の光を吸収し色がついてしまうため、屈折率の範囲や合成方法について制約が大きかった。
【００１１】
そこで、本発明は、前述の実情に鑑みて提案されるものであって、積層された第１及び第２の透明層を有する光学素子であって、端面側より入射される入射光を出射面に対する垂直方向に高効率で出射させることができる光学素子を提供し、また、このような光学素子を用いて光学素子の出射面に対する垂直方向について充分な輝度の照明を行うことができる面光源装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述の課題を解決するため、本発明に係る光学素子は、積層された第１及び第２の透明層を有する光学素子であって、各透明層の屈折率が０．１以上異なることとしている。このように各透明層間の屈折率差を大きくすることにより、製造コストを低廉化しつつ、光学素子の出射面に対する垂直方向について充分な輝度の照明を行うことができる面光源装置を提供することができる。
【００１３】
すなわち、各透明層間の屈折率差を大きくすることにより、回折格子やプリズムシートを光学素子の裏面部ではなく各透明層間の界面に配置しても、端面よりの入射光を光学素子の出射面に対する垂直な方向に充分に曲げることが可能となり、光学素子の裏面部に回折格子等を設ける場合に生ずる散乱を抑えて、光学素子の出射面に対する垂直方向における輝度を高くすることができる。
【００１４】
各透明層間の屈折率差を大きくする手段としては、これら透明層をなす樹脂材料に微粒子や空孔を導入することが挙げられる。
【００１５】
また、光学素子の出射面に対する垂直方向へ光束を曲げる効率を高くするためには、各透明層の屈折率を高くすることが有効である。透明な樹脂材料の屈折率を高め、また、屈折率を制御するためには、屈折率の高い微粒子を樹脂材料中に分散させることが有効である。
【００１６】
しかし、樹脂材料中に微粒子を分散させることについては、微粒子を分散させることが製造上困難であることや、樹脂材料の透過率が下がってしまうこと、また、樹脂材料のヘーズ値（濁度）が大きくなってしまうという問題があった。このような問題は、樹脂材料中に空孔を分散させる場合にも同様に生ずる。
【００１７】
これらの問題については、光を散乱させない程度に粒径の小さな超微粒子を用いて、樹脂材料中に微粒子が凝集しないようにし、また、微粒子自体が光を吸収しないものを用いることにより解決することができる。ところが、このような解決方法を採る場合、微粒子、樹脂材料及び分散剤について、適切な選択を行う必要があり、材料選択の幅は狭くなる。
【００１８】
他方、樹脂材料の屈折率を大きくするためには、樹脂材料の分子の組成として、硫黄、芳香環、あるいは、長周期型の元素の周期表における３Ａ族、４Ａ族、５Ａ族、６Ａ族、７Ａ族、８族、１Ｂ族、２Ｂ族、または、３Ｂ族の元素のいずれかを含めることが考えられる。しかし、この場合には、樹脂材料に着色が生ずるという問題があった。
【００１９】
このような問題を解決し、各透明層間の界面に設けた凹凸による光束の充分な曲げや集光、異方性の拡散という機能を実現するためには、界面に設けた凹凸からなる回折格子の構造や、透明層をなす材料そのものの光の吸収や散乱も含めた充分な検討が必要である。
【００２０】
本発明者らは、微粒子、または、空孔を多く含む透明層の厚さを薄くすれば、この透明層の透過率を上げるとともに、ヘーズ値を下げることができるという知見に基づき、微粒子、または、空孔を多く含む透明層の厚さを薄くしても入射光を充分に制御できるような光学設計を行った。
【００２１】
また、微粒子、または、空孔を多く含む透明層の厚さを薄くする手段の一つとして、溝の浅い凹凸でも光制御が可能なホログラムを用いることを提案している。そのうえ、ホログラムにより可視光が分光されることによって生ずる虹を低減し、色むらや輝度むらを抑えることも提案している。
【００２２】
このような手法は、屈折率の大きな透明層をなす材料として、分子の組成として硫黄や芳香環を含む樹脂材料や、あるいは、長周期型の元素の周期表における３Ａ族、４Ａ族、５Ａ族、６Ａ族、７Ａ族、８族、１Ｂ族、２Ｂ族、または、３Ｂ族の元素のいずれかを含む有機金属ポリマを用いる場合にも適用することができ、透過率を高めることができる。
【００２３】
すなわち、本発明に係る光学素子は、以下の特徴を有するものである。
【００２４】
〔特徴１〕
屈折率が０．１以上異なり積層された第１及び第２の透明層を有し、第１及び第２の透明層の界面は、この界面に対する入射光の進行方向を制御するための微細な凹凸状となされており、第１及び第２の透明層のうちの屈折率の大きな第１の透明層の厚さは、０．１μｍ以上３００μｍ以下となされていることを特徴とするものである。
【００２５】
〔特徴２〕
〔特徴１〕を有する光学素子において、第１の透明層は、微粒子、または、空孔を含み、第２の透明層は、微粒子、または、空孔を第１の透明層よりも少なく含み、あるいは、微粒子、または、空孔を全く含まないことを特徴とするものである。
【００２６】
〔特徴３〕
〔特徴１〕、または、〔特徴２〕を有する光学素子において、第１の透明層をなす材料は、硫黄を含む樹脂材料、芳香環を含む樹脂材料、または、長周期型の元素の周期表における３Ａ族、４Ａ族、５Ａ族、６Ａ族、７Ａ族、８族、１Ｂ族、２Ｂ族、３Ｂ族の元素のいずれかを含む有機金属ポリマ材料であることを特徴とするものである。
【００２７】
〔特徴４〕
〔特徴１〕乃至〔特徴３〕のいずれか一を有する光学素子において、第１及び第２の透明層の界面における微細な凹凸は、可視光帯域の入射光を分光させない特性となっていることを特徴とするものである。
【００２８】
〔特徴５〕
〔特徴１〕乃至〔特徴４〕のいずれか一を有する光学素子において、第１及び第２の透明層の界面における微細な凹凸は、ホログラムであることを特徴とするものである。
【００２９】
〔特徴６〕
〔特徴１〕乃至〔特徴５〕のいずれか一を有する光学素子において、第１及び第２の透明層の界面における微細な凹凸は、入射光の進行方向を曲げる特性を有していることを特徴とするものである。
【００３０】
〔特徴７〕
〔特徴１〕乃至〔特徴６〕記載のいずれか一を有する光学素子において、第１及び第２の透明層の界面における微細な凹凸は、入射光を集光させる特性を有していることを特徴とするものである。
【００３１】
〔特徴８〕
〔特徴１〕乃至〔特徴６〕記載のいずれか一を有する光学素子において、第１及び第２の透明層の界面における微細な凹凸は、光を異方拡散させる特性を有していることを特徴とするものである。
【００３２】
〔特徴９〕
〔特徴１〕乃至〔特徴８〕記載のいずれか一を有する光学素子において、第１及び第２の透明層の界面における微細な凹凸は、界面に対して斜めに入射した入射光の少なくとも一部を、界面に垂直な方向に曲げることを特徴とするものである。
【００３３】
〔特徴１０〕
〔特徴１〕乃至〔特徴９〕のいずれか一を有する光学素子において、第１及び第２の透明層の界面における微細な凹凸は、格子状に形成されており、この凹凸がなす格子の平均周期が２μｍ乃至５０μｍであり、第１の透明層側への凸部分の断面形状が三角形、または、台形であって、互いに隣接する凸部分の対向する斜面部のなす角度が６５°以下となっていることを特徴とするものである。
【００３４】
〔特徴１１〕
〔特徴１〕乃至〔特徴１０〕のいずれか一を有する光学素子において、各透明層をなす材料は、アクリル樹脂材料を含んでいることを特徴とするものである。
【００３５】
〔特徴１２〕
〔特徴１〕乃至〔特徴１１〕のいずれか一を有する光学素子において、各透明層をなす材料は、ウレタンアクリレート樹脂材料を含んでいることを特徴とするものである。
【００３６】
〔特徴１３〕
〔特徴１〕乃至〔特徴１２〕のいずれか一を有する光学素子において、各透明層をなす材料は、紫外線及び／又は熱によって硬化された樹脂材料を含んでいることを特徴とするものである。
【００３７】
〔特徴１４〕
〔特徴１〕乃至〔特徴１３〕のいずれか一を有する光学素子において、各透明層をなす材料は、カップリング剤、または、分散剤と、微粒子と、樹脂材料とを混合したものであることを特徴とするものである。
【００３８】
〔特徴１５〕
〔特徴１〕乃至〔特徴１４〕のいずれか一を有する光学素子において、各透明層は、板状、または、フィルム状に形成されていることを特徴とするものである。
【００３９】
〔特徴１６〕
〔特徴１〕乃至〔特徴１５〕のいずれか一を有する光学素子において、各透明層の界面に略々平行な方向にこの界面に入射した入射光が、この界面において、界面に対して略々垂直な方向に曲げられることを特徴とするものである。
【００４０】
〔特徴１７〕
〔特徴２〕乃至〔特徴１６〕のいずれか一を有する光学素子において、第１の透明層は、界面における凹凸の深さが、この第１の透明層の厚さの半分以上となっていることを特徴とするものである。
【００４１】
〔特徴１８〕
〔特徴１〕乃至〔特徴１７〕のいずれか一を有する光学素子において、第１及び／又は第２の透明層の表面部に、光束を拡散させる拡散体が配置されていることを特徴とするものである。
【００４２】
〔特徴１９〕
〔特徴１〕乃至〔特徴１８〕のいずれか一を有する光学素子において、片面側に、光束を反射する反射板が配置されていることを特徴とするものである。
【００４３】
〔特徴２０〕
〔特徴１〕乃至〔特徴１９〕のいずれか一を有する光学素子において、第１及び／又は第２の透明層の表面部に、無反射構造、または、無反射膜が形成されていることを特徴とするものである。
【００４４】
〔特徴２１〕
〔特徴１〕乃至〔特徴２０〕のいずれか一を有する光学素子において、各透明層のうち、屈折率が小さい透明層は、射出成形により形成されていることを特徴とするものである。
【００４５】
また、本発明に係る光学素子の製造方法は、以下の特徴を有するものである。
【００４６】
〔特徴２２〕
〔特徴２〕乃至〔特徴２０〕のいずれか一を有する光学素子を製造する光学素子の製造方法であって、第１の透明層となる透明基材の微細な凹凸が形成された面と平面状の型との間に微粒子、または、空孔を含む紫外線硬化型樹脂材料、または、熱硬化型樹脂材料を挟み、紫外線硬化型樹脂材料、または、熱硬化型樹脂材料を硬化させて第２の透明層とすることを特徴とするものである。
【００４７】
〔特徴２３〕
〔特徴２〕乃至〔特徴２０〕のいずれか一を有する光学素子を製造する光学素子の製造方法であって、第１の透明層となる透明基材の微細な凹凸が形成された面上に微粒子、または、空孔を含む紫外線硬化型樹脂材料、または、熱硬化型樹脂材料がコートされた透明フィルムを押し当て、紫外線硬化型樹脂材料、または、熱硬化型樹脂材料を硬化させて第２の透明層とすることを特徴とするものである。
【００４８】
そして、本発明に係る面光源装置は、以下の特徴を有するものである。
【００４９】
〔特徴２４〕
〔特徴１５〕乃至〔特徴２１〕のいずれか一を有する光学素子と、光学素子の端面から光束を入射させる光源手段とを備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００５０】
本発明に係る光学素子は、屈折率が０．１以上異なり積層された第１及び第２の透明層を有し、第１及び第２の透明層の界面は、この界面に対する入射光の進行方向を制御するための微細な凹凸状となされており、第１及び第２の透明層のうちの屈折率の大きな第１の透明層の厚さは、０．１μｍ以上３００μｍ以下となされていることから、端面側より入射される入射光を出射面に対する垂直方向に高効率で出射させることができる。
【００５１】
そして、本発明に係る光学素子は、面光源装置において、導光板の機能及び拡散や集光などの機能を兼ねた素子として利用することができる。導光板としては、液晶ディスプレイにおけるバックライトシステム（面光源装置）用のみならず、フロントライトシステム用においても利用可能であり、その形態も、一枚板の導光板に限定されず、中空導光板にも利用可能である。
【００５２】
すなわち、本発明は、積層された第１及び第２の透明層を有する光学素子であって、端面側より入射される入射光を出射面に対する垂直方向に高効率で出射させることができる光学素子を提供し、また、このような光学素子を用いて光学素子の出射面に対する垂直方向について充分な輝度の照明を行うことができ、製造コストの低廉化が可能な面光源装置を提供することができるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５３】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００５４】
〔光学素子の実施の形態〕
図１は、本発明に係る光学素子の構成を示す断面図である。
【００５５】
本発明に係る光学素子は、図１に示すように、積層された第１及び第２の透明層１，２を有して構成される。なお、この光学素子において、各透明層１，２は、板状、または、フィルム状に形成することができる。各透明層１，２が板状、または、フィルム状であることにより、光学素子の厚さを薄くすることができる。
【００５６】
そして、これら各透明層１，２は、屈折率が互いに０．１以上異なる材料によって形成されている。各透明層１，２をなす材料の屈折率差は、０．１乃至１．５程度が好ましい。この屈折率差は、さらに好ましくは、０．１５乃至０．５であり、さらに好ましくは、０．２乃至０．３である。
【００５７】
各透明層１，２をなす材料の屈折率差が大きすぎると、これら透明層１，２の界面３での反射が起こりやすくなり、用途によっては、透過率を高くするのが難しくなり、一方、屈折率差が小さすぎると、入射光を制御するのが難しくなる。
【００５８】
そして、第１及び第２の透明層１，２のうちの屈折率の大きな第１の透明層１の厚さは、０．１μｍ以上３００μｍ以下となされている。第１の透明層１の厚さは、好ましくは、１００μｍ以下、さらに好ましくは、５０μｍ以下、また、さらに好ましくは、１０μｍ以下である。
【００５９】
屈折率の大きな第１の透明層１の厚さを薄くすることにより、この第１の透明層１の透過率を上げることができる。
【００６０】
屈折率が小さい第２の透明層２の厚さは、好ましくは、５０μｍ以上、さらに好ましくは、１００μｍ以上、また、さらに好ましくは、２５０μｍ以上である。この第２の透明層２の厚さを厚くした方が、熱変形が起こり難くなる。
【００６１】
そして、第１及び第２の透明層１，２の界面３は、第２の透明層２より界面３に対する入射光の進行方向を制御するための微細な凹凸状となされている。
【００６２】
第１の透明層１の全体の厚さを薄くし、かつ、透過率を上げるために、微細な凹凸の深さは、好ましくは、２０μｍ以下、さらに好ましくは、１０μｍ以下であり、さらに好ましくは、７μｍ以下である。
【００６３】
なお、２０μｍという深さの凹凸は、幾何光学の範疇であるプリズムシートの深さとしては最小値である。これより小さい深さの凹凸とすると、ホログラムの回折効果が生じてくる。１０μｍという深さの凹凸は、ホログラム回折格子の深さの最大値である。これより大きい深さの凹凸とすると、回折効果が顕著に減少することとなる。
【００６４】
入射光を十分に制御するには、凹凸の深さは、０．４μｍ以上が好ましい。さらに好ましくは、凹凸の深さは、４μｍ以上である。凹凸の深さを０．４μｍ以下とした場合には、回折効果が著しく減少してしまう。
【００６５】
そして、屈折率が大きい第１の透明層１は、１ｍｍ２以上の面積を有する連続した透明層であることが好ましく、１ｃｍ２以上の面積を有する連続した透明層であることが、さらに好ましい。この透明層が不連続であると、面光源装置に用いたときに、輝度むらの原因になりやすいからである。
【００６６】
各透明層１，２をなす材料の光学特性は、厚さを１０μｍとした場合に、光透過率が５０％以上であることが好ましく、さらに好ましくは８０％以上である。これら材料のヘーズ値（濁度）は、２０％以下が好ましく、さらに好ましくは８％以下である。透過率が高く、ヘーズ値が小さい方が、面光源装置に用いたときに、照明輝度を高くすることができるからである。
【００６７】
また、各透明層１，２をなす材料は、色づきをなくすために、無色透明であるほうが好ましい。各透明層１，２をなす材料は、ＣＩＥ１９３１ＸＹＺ表色系において、（ｘ−０．３３）と（ｙ−０．３３）の絶対値が共に０．１以下であることが好ましく、さらに好ましくは、０．０５以下である。
【００６８】
屈折率が小さい第２の透明層２の屈折率は、１．４から１．６の範囲が望ましい。この第２の透明層２の屈折率が高すぎると、第１の透明層１との屈折率差を確保することが難しくなり、また、屈折率が低すぎると、材料選定の範囲が限られてしまうからである。
【００６９】
各透明層１，２の界面３での互いの密着性を上げるとともに、光学素子の反りを低減するためには、これら透明層１，２をなす各材料の熱膨張係数の差は、０．５×１０−４以下であることが好ましく、より好ましくは、０．１×１０−４以下である。または、３層以上の構造とし、外側となる２層をなす材料の熱膨張係数の差を小さくするか、外側となる２層をなす材料として熱膨張係数が等しい材料を用いることととしてもよい。また、これら透明層１，２をなす各材料の分子構造の主鎖骨格は、実質的に同じであることが好ましい。
【００７０】
そして、この光学素子においては、第１の透明層１は、屈折率を高くするため、微粒子、または、空孔を含み、第２の透明層２は、微粒子、または、空孔を第１の透明層１よりも少なく含み、あるいは、微粒子、または、空孔を全く含まないこととしてもよい。
【００７１】
各透明層１，２に含まれる微粒子、または、空孔の径は、０．０５μｍ以下であることが好ましく、さらに好ましくは  ０．０３μｍ以下であり、さらに好ましくは  ０．００１μｍ乃至０．０１μｍである。この微粒子、または、空孔の径を小さくした方が各透明層１，２の透過率を上げることができ、また、界面の凹凸形状を設計通りに作成することが容易となる。
【００７２】
各透明層１，２に含まれる微粒子の組成としては、酸化チタン、酸化ジルコニウム、酸化アルミニウム、酸化錫、酸化亜鉛、酸化インジウム、酸化セリウム、チタン酸バリウムなどの金属酸化物のほか、窒化珪素、炭化珪素などの珪素化合物が挙げられる。これらのなかで、各透明層１，２の透過率を高くすることができ、着色を生じさせない酸化錫や酸化亜鉛、酸化ジルコニウムが好ましい。
【００７３】
なお、酸化チタンを用いる場合には、酸化チタン粒子の光触媒特性を落として樹脂材料の劣化を防止するために、マンガンやコバルトとの合金にするか、あるいは、シリカやアルミナで覆ってカプセル化する必要がある。
【００７４】
透明な材料において光学的に一様な屈折率を維持するためには、微粒子や空孔の体積分率は、０．２％（Ｖ／Ｖ）以上９５％以下が好ましく、より好ましくは、７％（Ｖ／Ｖ）以上９０％以下である。微粒子や空孔の体積分率を大きくした方が、透明材料における屈折率の変化を大きくすることができる。しかし、微粒子や空孔の体積分率が大きすぎると、透過率が落ちたり、弾性が減少する可能性がある。
【００７５】
第１の透明層１の形態の一例を示すと、厚さが１０±２μｍ、界面３における凹凸の深さが５±２μｍ、含んでいる微粒子と樹脂材料との屈折率差が０．６±０．２、微粒子の粒径が０．０１±０．００５μｍ、微粒子の体積分率が４０％（Ｖ／Ｖ）である。
【００７６】
第２の透明層２をなす材料の組成は、透明な樹脂材料やガラスが好ましい。透明でなければ透過率が高くならないからである。
【００７７】
また、この光学素子においては、第１の透明層１をなす材料は、硫黄を含む樹脂材料、芳香環を含む樹脂材料、または、長周期型の元素の周期表における３Ａ族、４Ａ族、５Ａ族、６Ａ族、７Ａ族、８族、１Ｂ族、２Ｂ族、３Ｂ族の元素のいずれかを含む有機金属ポリマ材料であることとしてもよい。
【００７８】
この場合、硫黄の含有量は、好ましくは、１０ｗｔ％以上、さらに好ましくは、２０ｗｔ％以上、さらに好ましくは、５０ｗｔ％以上である。芳香環の含有量は、好ましくは、２０ｗｔ％以上、さらに好ましくは、４０ｗｔ％以上である。なお、芳香環を含む高屈折率材料として代表的なものは、ポリカーボネート（Polycarbonate）である。
【００７９】
長周期型の元素の周期表における３Ａ族、４Ａ族、５Ａ族、６Ａ族、７Ａ族、８族、１Ｂ族、２Ｂ族、または、３Ｂ族の元素の含有量の総和は、好ましくは、１０ｗｔ％以上、さらに好ましくは、２０ｗｔ％以上である。なお、４Ａ族の元素を含む有機金属ポリマとして代表的なものは、チタノセンポリマである。
【００８０】
ここで、硫黄、芳香族、金属の含有量が多いほど、第１の透明層１の屈折率は高くなりやすく、第２の透明層２との屈折率差を大きくできるので、界面に形成された凹凸による光の制御が容易になる。
【００８１】
そして、この光学素子においては、各透明層１，２の界面３における微細な凹凸は、可視光帯域の入射光を分光させない特性となっていることが望ましい。
【００８２】
可視光帯域の光は、赤色光、青色光及び緑色光を含む場合には、白色光となる。可視光帯域の光について分光が生じないようにするためには、赤色光の波長を６３３ｎｍ、青色光の波長を４４２ｎｍ、緑色光の波長を５３２ｎｍで代表させたとき、それぞれの最強の回折光の回折角度θoについて、差異の最大値が６°以下であることが好ましく、さらにに好ましくは、３°以下であり、さらに好ましくは、２°以下である。回折角度θoの差異が小さい方が色むらが出にくくなる。なお、このとき、各透明層１，２の界面に対する入射光の入射角θiは、実際に使用される条件下で、最も入射光の強度が強い入射角として考える。
【００８３】
図２は、本発明に係る光学素子の界面３に対する入射光の入射角θi、出射光の出射角θo、凹凸の周期ｄ及び透明層の厚さｔを示す断面図である。
【００８４】
入射光Ｒiの入射角θiは、図２に示すように、一般には、６０°から９０°の範囲内にある。各透明層１，２の界面３における微細な凹凸は、平均周期や、周期的か非周期的かによって、好ましい形状が異なる。格子状で、かつ、周期的な凹凸である場合には、平均周期が２０μｍを超えていればよい。一般に、格子状の凹凸の平均周期が０．５μｍ以上２０μｍ以下である場合には、回折効果が生じ、可視光帯域の光について分光が生ずることとなる。
【００８５】
しかし、平均周期が０．５μｍ以上２０μｍ以下で格子状の凹凸であっても、格子形状によっては、分光を抑えることができる。例えば、格子形状を非周期的にすれば、波長ごとの回折角が平均化されるので、分光を抑えることができる。なお、このような格子形状については、特願２００３−４２６９０６公報（第１頁〜第４頁、図５〜図１３）に記載されている。
【００８６】
各透明層１，２の界面３における格子状の微細な凹凸が、部分的にも全体としても、非周期的である場合には、平均周期が２μｍ以上あることが好ましく、さらに好ましい平均周期は、４μｍ以上である。
【００８７】
また、この光学素子においては、各透明層１，２の界面３における微細な凹凸は、ホログラムであることとしてもよい。この微細な凹凸を、回折格子やフレネルレンズなど、ホログラム（ホログラム光学素子）として構成することにより、幾何光学的なプリズムやレンズとして構成する場合よりも、凹凸の深さを小さくすることができ、透明層の厚さを薄くすることができる。
【００８８】
そして、この光学素子においては、各透明層１，２の界面３における微細な凹凸は、入射光Ｒiの進行方向を曲げる特性を有している。この微細な凹凸において入射光Ｒiを効率よく曲げるためには、この微細な凹凸における第１の透明層１側への凸部分の断面形状が、三角形、または、台形であることが好ましい。また、第１の透明層１側への凸部分の断面形状は、二等辺三角形のように両側に対して対称形状であるよりも、非対称形状であることが好ましい。
【００８９】
図３は、本発明に係る光学素子における各透明層１，２の界面３の微細な凹凸の断面形状を示す断面図である。
【００９０】
微細な凹凸における第１の透明層１側への凸部分の断面形状は、具体的には、図３に示すように、第１の透明層１側への凸部分の一側面の傾斜面の光学素子の出射面に対する投影幅をａとし、凸部分の他側面の傾斜面の光学素子の出射面に対する投影幅をｂとしたとき、〔ａ／ｂ〕が、０以上０．４以下であることが好ましく、さらに好ましくは、０以上０．２以下である。
【００９１】
ただし、この凹凸を金型から転写して作成する場合には、〔ａ／ｂ〕は、０．１以上であることが好ましい。
【００９２】
なお、図３においては、第１の透明層１側への凸部分の一側面の傾斜面が界面の法線に対してなす角度をα、凸部分の他側面の傾斜面が界面の法線に対してなす角度をβとして示している。前述の投影幅の比〔ａ／ｂ〕は、これら角度α，βの正弦の比〔sinα／sinβ〕に等しい。
【００９３】
また、この光学素子において、各透明層１，２の界面３における微細な凹凸には、入射光Ｒiを集光させる特性を持たせることもできる。例えば、この光学素子への入射光Ｒiが点光源から発せられた拡散光束である場合には、界面３における微細な凹凸が入射光Ｒiを集光させる特性を有していることにより、この光学素子からの出射光を平行光束に近い光束とすることができる。
【００９４】
界面３における微細な凹凸において入射光Ｒiを集光させるためには、この微細な凹凸のそれぞれを同心円状の円弧状に形成し、フレネルレンズを構成するものとすればよい。この場合には、微細な凹凸がなす円弧の曲率中心に点光源を配置することにより、この光学素子からの出射光を平行光束に近い光束とすることができる。
【００９５】
このようなフレネルレンズを構成する凹凸形状は、電子線描画装置を用いて作製することができる。
【００９６】
なお、フレネルレンズについては、例えば、「ビクトール・ソイファー（Victor Soifer）,ビクトール・コトラール（Victor Kotlyar）とレオニード・ドスコロヴィッチ（Leonid Doskolovich）著："アイテラティブ  メソッド  フォー  ディフラクティブ  オプティカル  エレメンツ  コンピュテーション（Iterative Methods for Diffractive Optical Elements Computation）",（米国），テイラー  アンド  フランシス（Taylor & Francis）、１９９７年、p .1 〜p .10」に記載されている。
【００９７】
また、この光学素子において、各透明層１，２の界面３における微細な凹凸には、光を異方拡散させる特性を持たせることができる。この微細な凹凸において入射光Ｒiを異方拡散させるためには、この微細な凹凸における第１の透明層１側への凸部分の界面に対して垂直な方向から見た形状が、９０°回転させたときに重ならない形状である必要がある。そのような形状としては、楕円形や菱形形状を挙げることができる。菱形形状をなす凹凸は、機械加工によって形成することができる。また、楕円形状をなす凹凸は、露光及び現像の工程を経ることによって形成することができる。
【００９８】
このようにして作成した微細な凹凸を有する光学素子は、例えば、特開２０００−３９５１５公報（第１頁〜４頁、代表図）に記載されているような、光拡散板として使用することができる。
【００９９】
そして、この光学素子において、各透明層１，２の界面３における微細な凹凸は、この界面３に対して斜めに入射した入射光Ｒiの少なくとも一部を、界面３に垂直な方向に曲げるものであることが好ましい。
【０１００】
他方、この光学素子を、液晶ディスプレイのバックライトシステム（面光源装置）における導光板として使用する場合には、面状に発光する面光源から赤緑青の３原色を含む白色可視光が出射されるようにする必要がある。このバックライトシステムにおいては、装置の薄型化に対する要求などにより、図２に示すように、第２の透明層２から界面３に対する入射光Ｒiの入射角θi、すなわち、界面３の法線に対して入射光Ｒiがなす角度は、６０°±１５°の範囲になることが多い。このとき、この光学素子においては、界面３における微細な凹凸の効果により、入射光Ｒiを界面３に対して略々垂直な方向に曲げて出射することができる。
【０１０１】
なお、図１に示すように、入射光Ｒiの一部は、界面３を透過せずにこの界面３により反射されるが、この反射光は、全反射されることが好ましい。全反射されたほうが光学設計が容易となり、高輝度のバックライトシステムを構成することができる。また、入射光Ｒiを、界面３により垂直な方向に曲げたり集光したりするためには、界面３を複数層として複数の界面における凹凸を通過させることとしてもよいし、プリズム等の光学素子を通過させることとしてもよい。
【０１０２】
この光学素子への入射光Ｒiは、図１に示すように、各透明層１，２の界面３における微細な凹凸において、透過、または、反射され、あるいは、拡散、または、屈曲される。界面における反射光については、この界面に再入射し、再度、透過や反射を繰り返すようにすることもできる。そして、微細な凹凸の形状は、前述したように、光路を曲げられた透過光が集光するように設計することも、異方性の拡散をするように設計することもできる。
【０１０３】
また、この光学素子は、各透明層１，２の界面に略々平行な方向にこの界面に入射した入射光Ｒiが、この界面において、界面に対して略々垂直な方向に曲げられるように構成することができる。すなわち、図１に示すように、各透明層１，２の界面３に略々平行な方向から入射した入射光Ｒiは、この光学素子の裏面部において内面反射された後、一部が、界面３を透過する。このとき、界面３を透過した光のうちの５０％以上が、出射角θoが±１５°の範囲内に出射光Ｒoとして出射されれば、入射光Ｒiは、界面３に対して略々垂直な方向に曲げられたといえる。
【０１０４】
この光学素子においては、各透明層１，２の界面３における微細な凹凸は、直線状の突条が平行に配列された格子状に形成することができ、この場合には、図３においてｄで示す格子の平均周期ｄを２μｍ乃至５０μｍとすることが好ましく、より好ましくは、２μｍ乃至３０μｍであり、さらに好ましくは、２μｍ以上１２μｍ以下であり、さらに好ましくは、４μｍ以上７μｍ以下である。
【０１０５】
微細な凹凸がなす格子の平均周期ｄが大きいと、別の光学素子との干渉が生じてモアレ縞が目立ってしまう虞れがある。
【０１０６】
微細な凹凸がなす格子の深さｈは、好ましくは、１．４μｍ以上１３μｍ以下であり、より好ましくは、２．８μｍ以上８μｍ以下である。
【０１０７】
そして、第１の透明層１は、界面３における凹凸の深さｈが、この第１の透明層１の厚さの半分以上となっていることが好ましい。すなわち、図３に示すように、この第１の透明層１の厚さｔのうち入射光Ｒiの屈曲や異方性拡散に直接に寄与するのは、凹凸の部分であるので、この凹凸の深さｈを前述した値よりも減らすのは難しい。そこで、第１の透明層１の厚さｔに対する凹凸の深さｈの占める割合を増加させることにより、第１の透明層１の厚さｔを小さくすることができ、この第１の透明層１の透過率を上げることができる。
【０１０８】
また、前述したように、微細な凹凸における第１の透明層１側への凸部分の断面形状を三角形、または、台形とした場合には、図３においてθで示す互いに隣接する凸部分の対向する斜面部のなす角度θが４０°以上６５°以下となっていることが好ましい。
【０１０９】
この光学素子において、各透明層１，２の界面３における微細な凹凸の最適な形状及び並び（格子の形状）は、入射光Ｒiの入射角θiに基づいて決定することができる。すなわち、微細な凹凸における第１の透明層１側への凸部分の一側面及び他側面の角度α，β、これらの投影幅ａ，ｂ、また、凸部分の断面形状が台形である場合の上底部の幅ｃをパラメータとして、光学計算を行うことにより、微細な凹凸の最適な形状及び並びを求めることができる。
【０１１０】
この光学計算において使用する波長は、青色、緑色及び赤色として、４８０ｎｍ、５５０ｎｍ、６２０ｎｍを代表値として用いればよい。微細な凹凸が周期的な回折格子を構成しているのであれば、厳密結合解析 （ＲＣＷＡ）を使って設計することができる。また、微細な凹凸がホログラムであって非周期的な回折格子を構成しているのであれば、キルヒホッフの回折積分法や、有限差分時間領域法（ＦＤＴＤ法）を用いて計算することができる。
【０１１１】
なお、これらの計算プログラムは一般的に使用されており、例えば、ＦＤＴＤ法用プログラムとしては、電磁波解析ソフトウェア「Poynting」（商品名：富士通株式会社製）や、「OptiFDTD 時間領域光伝搬ソルバー 」（商品名：サイバネットシステム株式会社製）などがある。
【０１１２】
これらの方法により計算すると、微細な凹凸において互いに隣接する第１の透明層１側への凸部分の対向する斜面部のなす角度θの最適値は、入射光の入射角θiが略々６５°のとき、各斜面部の投影幅ａ，ｂについて〔ａ＜ｂ〕であるとき、以下の式で示される値となる。
【０１１３】
６１．７°×Ｕ＋３０°＜θ＜６１．７°×Ｕ＋４０°
ここで、Ｕは、〔Ｕ＝ａ／（ａ＋ｂ）〕なる値である。
【０１１４】
そして、この光学素子においては、各透明層１，２をなす材料は、ポリカーボネイト（Polycarbonate）など、アクリル樹脂材料を含んだ材料とすることができる。アクリル樹脂材料は、光透過率が高く、光学材料として優れている。使用するアクリル樹脂材料の透過率は、１ｍｍ厚の膜について、界面におけるフレネル損失を含んで８０％以上が好ましく、さらに好ましくは、８８％以上である。
【０１１５】
また、この光学素子においては、各透明層１，２をなす材料は、ウレタンアクリレート樹脂材料を含んだ材料とすることもできる。ウレタンアクリレート樹脂材料は、紫外線硬化型樹脂材料として、光透過率が高く、硬化特性もよい。また、この樹脂材料としては、他の共重合体を含んだものとしてもよい。
【０１１６】
アクリル共重合体としては、例えば、メチルアクリレート、エチルアクリレート、ブチルアクリレート、２−エチルへキシルアクリレート、メトキシブチルアクリレート、エトキシエチルアクリレートなどのアクリル酸エステルの共重合体、さらには、メチルメルカプタン、エチルメルカプタン、チオフェノールなどの（メタ）アクリレート化物の共重合体が挙げられる。また、これらのアクリル酸エステルの１種以上と、これと共重合可能な、官能基としてカルボキシル基を持つアクリル酸、マレイン酸、メタクリル酸、官能基としてグリシジル基を持つビニルグリシジルエーテル、アリルグリシジルエーテル、メタクリルグリシジルエーテル、アクリル酸グリシジル、及び、官能基として水酸基を持つヒドロキシメチルアクリレート、ヒドロキシエチルアクリレートから選ばれるモノマ−の１種以上との共重合体などが挙げられる。
【０１１７】
すなわち、この光学素子においては、各透明層１，２をなす材料は、紫外線及び熱のいずれか、または、両方によって硬化された樹脂材料を含んだ材料とすることができる。各透明層１，２の材料として紫外線硬化や熱硬化が可能な樹脂材料を用いることにより、この光学素子を量産性に優れたものとすることができる。ロールや金型からの転写をするためには、これら未硬化の樹脂の粘度は、１０dPa・s以上、１００dPa・s以下が好ましい。
【０１１８】
さらに、この光学素子においては、各透明層１，２をなす材料は、カップリング剤、または、分散剤と、微粒子と、樹脂材料とを混ぜたものとすることができる。各透明層１，２の材料として、カップリング剤や分散剤を含んだものを使用することにより、微粒子の凝集を防止し、透明度の高い光学素子を得ることができる。
【０１１９】
カップリング剤としては、イソシアネートシラン、エポキシシラン、アニリノシラン、メチルシラン、フェニルシラン、アミノシラン、ウレイドシラン、ビニルシラン、アルキルシラン、メルカプトシラン、有機チタネート、アルミニウムアルコレートなどを用いることが好ましく、これらカップリング剤を用いることにより、微粒子の分散性を向上させることができる。
【０１２０】
これらカップリング剤の使用方法については、特に制限はなく、例えば、予め無機充填剤に処理をしてから使用してもよく、また、他の素材の配合時に、インテグラルブレンド法によって使用してもよい。
【０１２１】
また、分散剤としては、例えば、「Disperbyk-111」、「Disperbyk-110」、「Disperbyk-116」（ビッグケミー・ジャパン社製）などを挙げることができる。
【０１２２】
微粒子を含む樹脂材料を作成するには、固体粉末を溶液に混合する場合と、粒子が合成された時点で溶液中に分散されているようにする場合の２通りが考えられる。微粒子が固体粉末である場合には、遊星ビーズミルを用いたボールミリング法、圧力と高温をかける方法、せん断による方法などによって混合することにより、樹脂材料と微粒子とを分散させることができる。微粒子が溶液中に分散されている場合には、スターラーによる攪拌や、超音波を用いることによって分散させることができる。
【０１２３】
そして、この光学素子は、複数枚数を積層させて（厚み方向に重ねて）使用してもよい。
【０１２４】
図４は、本発明に係る光学素子を複数枚重ねた状態を示す斜視図である。
【０１２５】
図４に示すように、複数の光学素子を重ねて使用する場合において、入射光Ｒiは、一の光学素子の端面から入射させてもよいし、各光学素子の間に入射させてもよい。
【０１２６】
また、各光学素子における各透明層１，２の界面３における微細な凹凸が回折格子を構成している場合には、これら回折格子は、格子方向を互いに平行とされて配置されてもよく、また、格子方向を互いに垂直とされて（すなわち、碁盤目状を形成して）配置されてもよい。また、これら回折格子は、入射光の入射方向に対して、格子方向を平行とされて配置されてもよく、また、格子方向を垂直とされて配置されてもよく、あるいは、格子方向を斜め方向とされて配置されてもよい。
【０１２７】
また、この光学素子は、第１及び第２の透明層１，２の少なくとも一方の出射面に、光束を拡散させる拡散体を配置することとしてもよい。
【０１２８】
図５は、本発明に係る光学素子において、表面に拡散体４を設けた状態を示す断面図である。
【０１２９】
この拡散体４は、例えば、図５に示すように、光学素子の表面に形成された凹凸形状として設けることができる。この拡散体４は、図５に示すように、第１の透明層１の表面において第１の透明層１に対して一体的に形成してもよく、または、第１の透明層１の表面から離れて別体の部材として設けてもよい。
【０１３０】
光束を拡散させる拡散体の種類としては、回折効果を積極的に利用するホログラム拡散体と、幾何光学的な効果を利用するスリガラス拡散体とがある。ホログラム拡散体は、拡散範囲を制御できるとともに、指定された範囲内により一様に光を拡散させることができるので、スリガラス拡散体よりも好ましい。すなわち、拡散体としては、定められた拡散範囲に稠密に光を拡散できるホログラム拡散体が好ましい。
【０１３１】
なお、ホログラム拡散体については、例えば、特開２００２−７１９５９公報（第１頁〜第６頁、図１〜図３）に記載されている。
【０１３２】
また、この光学素子は、第１及び第２の透明層１，２の少なくとも一方の出射面に、無反射構造、または、無反射膜を形成することが好ましい。無反射構造としては、０．１μｍ以上、０．５μｍ以下の周期を持ち、凸部の深さと幅について０．７以上、２以下のアスペクト比をもつ〔特徴１０〕に記載の構造に略相似の構造が好ましい。さらに、保守を容易にするためには、表面の凹部を無反射構造の素材と屈折率が０．１以上異なる材料で埋めて表面を平滑化しておくことが好ましい。このような無反射構造の作製方法としては、露光及びエッチングの工程を経て作成する方法が好ましい。露光方法としては、レーザを用いた干渉露光のほか、電子線直接描画装置による電子線描画法を用いることができる。
【０１３３】
一方、無反射膜は、例えば、特開２００１−３５００１５公報（第１頁〜第４頁、図１〜図５）に記載されているように、蒸着や交互積層法を用いて作製することができる。
【０１３４】
これら無反射構造、または、無反射膜によって、光学素子の表面を無反射の状態とすることにより、この光学素子と空気との界面における光透過率を上げることができ、この光学素子を薄く平らなレンズや平らなプリズムなどとして構成する場合に特に有用である。
【０１３５】
また、この光学素子において、第２の透明層２は、射出成形により形成することができる。第２の透明層２を射出成形により形成することとすれば、射出成形時において微細な凹凸を形成することができるので、この光学素子の生産性を高くすることができる。
【０１３６】
〔面光源装置の実施の形態〕
前述したような本発明に係る光学素子と、この光学素子の端面から光束を入射させる光源手段とを組み合わせることにより、面光源装置を構成することができる。この場合においては、この光学素子の片面側に、光束を反射する反射板を配置して使用してもよい。
【０１３７】
図６は、本発明に係る面光源装置であって、光学素子の片面側に反射板を配置した状態を示す断面図である。
【０１３８】
この面光源装置においては、図６に示すように、前述した光学素子の第２の透明層２の端面部から、図示しない光源装置より入射光が入射される。そして、観察者から見て光学素子の裏側に反射板５を配置することにより、各透明層１，２の界面３において反射され光学素子の裏面側に出射されてしまった光束Ｒbを、再び光学素子の正面側に出射される光束として再利用することができる。
【０１３９】
この面光源装置は、例えば、液晶表示デバイス６などの被照明物が、光学素子に隣接して、反射板５の反対側に設置されて使用される。
【０１４０】
図７は、本発明に係る面光源装置であって、光学素子と反射板５との間に液晶表示デバイス５を配置した状態を示す断面図である。
【０１４１】
この面光源装置は、図７に示すように、液晶表示デバイス６を、反射板５と光学素子との間に設置して用いてもよい。この場合には、液晶表示デバイス６及び反射板５は、光学素子の第１の透明層１の側に配置し、この光学素子からの出射光Ｒoが、液晶表示デバイス６を透過して反射板５に達するようにする。この出射光Ｒoは、再び液晶表示デバイス６を透過し、さらに、光学素子を透過して、拡散板７を透して、観察者に到達する。
【実施例】
【０１４２】
本発明に係る光学素子の製造方法は、前述した本発明に係る光学素子を製造する方法である。この製造方法においては、まず、第１の透明層１となる透明基材の微細な凹凸が形成された面と平面状の型との間に、微粒子、または、空孔を含む紫外線硬化型樹脂材料、または、熱硬化型樹脂材料を挟む。そして、紫外線硬化型樹脂材料、または、熱硬化型樹脂材料を硬化させて、第２の透明層２とするものである。
【０１４３】
ここで、平面状の型としては、ロール、または、平板からなる金型が好ましい。
【０１４４】
または、本発明に係る光学素子の製造方法においては、まず、第１の透明層１となる透明基材の微細な凹凸が形成された面上に、微粒子、または、空孔を含む紫外線硬化型樹脂材料、または、熱硬化型樹脂材料がコートされた透明フィルムを押し当てる。そして、紫外線硬化型樹脂材料、または、熱硬化型樹脂材料を硬化させて第２の透明層２とするものである。
【０１４５】
ここで、紫外線硬化型樹脂材料、または、熱硬化型樹脂材料がにおける気泡やバリの発生を防ぐには、シート状の透明フィルムの上に、Ｔｇが１００°Ｃ以下の未硬化の紫外線硬化型樹脂材料をコートし、熱をかけながら透明基材に押し当てた後、紫外線によって硬化させる方法が好ましい。
【０１４６】
以下、本発明に係る光学素子の製造方法の実施例について説明する。
【０１４７】
図８は、本発明に係る光学素子の製造方法を説明する側面図である。
【０１４８】
この光学素子の製造方法においては、まず、第１の透明層を形成する。
【０１４９】
図８に示すように、この製造方法において使用する製造装置１０においては、金型ロール１１に、紫外線硬化型樹脂材料１２を供給する供給ヘッド１３が対向して配置されており、金型ロール１１の回転方向下流には、メータリングロール１４、ニップロール１５、紫外線照射装置１６、離型ロール１７が、この順序で設けられている。
【０１５０】
金型ロール１１の周面には、格子形状が形成されており、紫外線硬化型樹脂材料１２の表面に格子形状を転写するようになっている。
【０１５１】
金型ロール１１上の格子形状の形成は、ダイヤモンドバイトを用いて、精密加工機により溝加工を施すことにより行った。格子形状をなす溝の断面形状は三角形であり、前述の図３に示したａ、ｂ、ｃ、α、βが、それぞれ、０．９５６μｍ、３．８２４μｍ、０μｍ、１０．３°、３６．０°となるように形成した。この金型ロール１１は、真鍮により製作し、ダイヤモンドバイトによる溝加工後、速やかにクロム無電解メッキを行い、表面の酸化を防止し、光沢及び機械強度の保護を行った。
【０１５２】
紫外線硬化型樹脂材料１２としては、本実施例においては、「サンラットＲ２０１」（商品名：三洋化成工業株式会社製）を用いた。
【０１５３】
製造時には、紫外線硬化型樹脂材料１２を、樹脂材料タンク１８から、圧力制御装置１９及び供給ヘッド１３を介して、金型ロール１１に供給する。紫外線硬化型樹脂材料１２の供給に際しては、紫外線硬化型樹脂材料１２の供給圧力を圧力センサで検知しながら、圧力制御装置１９で制御し、金型ロール１１に塗布する圧力を調整した。
【０１５４】
金型ロール１１に塗布された紫外線硬化型樹脂材料１２は、メータリングロール１４により、膜厚を一定に調節される。メータリングロール１４の近傍には、ドクターブレード２０が設けられている。このドクターブレード２０は、メータリングロール１４に付着した樹脂材料を掻き取り、金型ロール１１に塗布された紫外線硬化型樹脂材料１２の均斉度を安定化させる。
【０１５５】
メータリングロール１４の下流にあるニップロール１５と、金型ロール１１との間には、透明ベースフィルム（透光フィルム）２１を供給する。そして、この透明ベースフィルム２１をニップロール１５と金型ロール１１とで挟み込むことにより、紫外線硬化型樹脂材料１２に透明ベースフィルム２１を密着させる。
【０１５６】
紫外線硬化型樹脂材料１２と透明ベースフィルム２１とが密着した状態で、紫外線照射装置１６に到達すると、紫外線照射装置１６から発せられた紫外線により、紫外線硬化型樹脂材料１２が硬化するとともに、透明ベースフィルム２１に接着する。
【０１５７】
このようにして紫外線硬化型樹脂材料１２と透明ベースフィルム２１とが一体化された第１の透明層となるフィルムシート２２は、離型ロール１７により、金型ロール１１から剥離される。このようにして、長尺のフィルムシート２２を連続的に得ることができる。
【０１５８】
なお、本実施例における透明ベースフィルム２１としては、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）を用いたが、これに限らず、ポリカーボネートやアクリル樹脂材料、熱可塑性ウレタン等を用いることができる。
【０１５９】
また、紫外線硬化型樹脂材料１２としては、アクリル変性エポキシやアクリル変性ウレタン等の他の材料を選定することが可能である。
【０１６０】
紫外線照射装置１６の光源は、メタルハライドランプ（最大８Ｋｗ）を用い、フィルムシート２２の送り速度は、３ｍ／分とした。フィルムシート２２の送り速度は、紫外線硬化型樹脂材料１２の硬化特性、透明ベースフィルム２１の光吸収特性により変化するが、さらに出力（ワット数）の高いメタルハライドランプを用いることにより、より速めることが可能である。
【０１６１】
次に、第２の透明層を形成する。
【０１６２】
すなわち、金型ロール１１を、表面に何も加工されていない鏡面金型ロールに置き換える。また、紫外線硬化型樹脂材料１２を、超微粒子無機酸化物を分散した第２の透明層となるコーティング材料に置き換える。この実施例では、酸化錫微粒子とアクリル系紫外線硬化型樹脂材料との混合物である「ＥＳ−３」（商品名：大日本塗料株式会社製）を用いた。
【０１６３】
さらに、透明ベースフィルム２１を前述の過程で得た第１の透明層となるフィルムシート２２に置き換え、このフィルムシート２２の微細な凹凸のある面に対して、前述と同様にして、コーティング材料の塗工を行った。
【０１６４】
このようにして製造したフィルムシートを所定の寸法に裁断することにより、図１に示したような、光学素子が製造された。
【０１６５】
なお、本発明に係る光学素子は、射出成形や、熱プレス工法によっても作製することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１６６】
【図１】本発明に係る光学素子の構成を示す断面図である。
【図２】本発明に係る光学素子における入射光の入射角θi、出射光の出射角θo、凹凸の周期ｄ及び透明層の厚さｔを示す断面図である。
【図３】本発明に係る光学素子における各透明層の界面の微細な凹凸の断面形状を示す断面図である。
【図４】本発明に係る光学素子を複数枚重ねた状態を示す斜視図である。
【図５】本発明に係る光学素子において、表面に拡散体を設けた状態を示す断面図である。
【図６】本発明に係る面光源装置であって、光学素子の片面側に反射板を配置した状態を示す断面図である。
【図７】本発明に係る面光源装置であって、光学素子と反射板との間に液晶表示デバイスを配置した状態を示す断面図である。
【図８】本発明に係る光学素子の製造方法を説明する側面図である。
【符号の説明】
【０１６７】
１   第１の透明層
２   第２の透明層
３   界面
４   拡散体
５   反射板
６   液晶パネル
１０ 製造装置
１１ 金型ロール
１２ 紫外線硬化型樹脂材料
１３ 供給ヘッド
１４ メータリングロール
１５ ニップロール
１６ 紫外線照射装置
１７ 離型ロール
１８ 樹脂材料タンク
１９ 圧力制御装置
２０ ドクターブレード
２１ 透明ベースフィルム
２２ フィルムシート
Ｒi  入射光
Ｒo  出射光
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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