(57)【要約】【課題】  プロセスカートリッジの状態を管理する情報を記録可能なプロセスカートリッジとプロセスカートリッジの状態を管理する情報に応じて設定可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置１にプロセスカートリッジ２を装着するとき、及び画像形成を実行するときにプロセスカートリッジ検出部９においてプロセスカートリッジ２が記録媒体３を有しているか否かを検出する。プロセスカートリッジ２が記録媒体３を有しているときは、記録媒体３に記録された管理情報４をもとに、画像形成装置１が有する自装置固有の最適な画像形成条件（Ｃ）で画像形成動作を実行する。一方、記録媒体３を有していないときは、汎用性のある設定（Ｄ）で画像形成動作を実行する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プロセスカートリッジの状態を管理するための管理情報を記録する記録媒体を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記記録媒体に前記プロセスカートリッジが未使用であることを示す情報が記録されていることを特徴とする請求項１記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記管理情報は、保存状態、使用環境、及び、使用期間の少なくとも一つであることを特徴とする請求項１又は２記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記管理情報は、前記プロセスカートリッジの使用限度であることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記管理情報は、前記プロセスカートリッジの消耗品の材料の物性、及び、消耗品の残量の少なくとも一つであることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記記録媒体がＲＦＩＤを有していることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
インクジェット作像システムに着脱可能であることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項記載のプロセスカートリッジ。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項記載のプロセスカートリッジが設置される画像形成装置であって、
プロセスカートリッジが設置されたことを検知する手段と、
前記設置されたプロセスカートリッジが請求項１〜７のいずれか１項記載のプロセスカートリッジであるか否かを判別する手段と、
前記設置されたプロセスカートリッジが請求項１〜７のいずれか１項記載のプロセスカートリッジでない場合に、自装置の画像形成条件を所定の設定とする手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記設置されたプロセスカートリッジが請求項１〜７のいずれか１項記載のプロセスカートリッジである場合に、
前記記録媒体から前記管理情報を読み込む読込手段と、
前記読込手段によって読み込んだ前記管理情報に基づいて自装置の画像形成条件を選択する手段とを有することを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記読込手段によって前記プロセスカートリッジに異常であることを示す情報又は使用限度を超過していること示す情報が読み込まれたとき、前記プロセスカートリッジの交換を通知することを特徴とする請求項８又は９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記記録媒体に前記プロセスカートリッジの型番情報が記録されており、前記型番情報が特定の型番を示す場合に前記自装置固有の画像形成条件に設定することを特徴とする請求項８から１０のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記読込手段によって読み込んだ消耗品の残量が所定量よりも少ないとき、
前記所定の設定とする手段と、
前記所定の設定を前記管理情報として前記記録媒体に記録する手段と、
前記読込手段によって読み込んだ消耗品の残量が所定量よりも多いとき、
前記自装置固有の画像形成条件を設定する手段と、
前記自装置固有の画像形成条件の設定を前記記録媒体に記録する手段とを有することを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項１３】
画像形成実行前に、前記記録媒体に記録された前記管理情報を読み込む手段と、
前記管理情報に基づいて画像形成を実行する手段とを有することを特徴とする請求項８から１２のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項１４】
画像形成実行後に、前記記録媒体に記録された前記管理情報を読み込む手段と、
前記読込手段によって読み込んだ前記管理情報に更新する手段とを有することを特徴とする請求項８から１３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばレーザプリンタあるいは複写機等のプロセスカートリッジ及び画像形成装置に関し、記録媒体を有するプロセスカートリッジ、及びプロセスカートリッジの種類及びトナーやインクなどの消耗品の残量に応じた制御が可能な画像形成装置を提供する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、記録媒体上に画像を形成するためにトナーやインク等の現像剤を使用する。このため、ユーザは消耗品として、現像剤を収容するカートリッジと現像装置、あるいは帯電装置、感光ドラム、及び、現像装置が一体化したプロセスカートリッジを必要に応じて購入し、交換しなければならなかった。
【０００３】
しかし、画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジの採用により、トナーやインク等の消耗品の残容量チェックが可能になった。また、消耗品の残容量がなくなったときに装置が使用できなくなるダウンタイムを短縮することができた。さらに、消耗品の残容量に関する情報をネットワークによりフィードバックし、タイムリーにプロセスカートリッジを供給するサービスなどが提供されている。
【０００４】
特許文献１は、画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジが未使用であることを示す未使用情報を容易に検知できる機能、及び、プロセスカートリッジが初めて画像形成装置に装着された日時に示す情報をプロセスカートリッジに搭載された記録媒体に書き込み、プロセスカートリッジの使用状況を把握する機能を有する画像形成装置、プロセスカートリッジ、及び、記録媒体を提案している。
【０００５】
特許文献２では、プロセスカートリッジが着脱可能な電子写真画像形成装置を多数のユーザが使用する際に、プロセスカートリッジに設けられた記憶素子に予め暗証番号を登録しておき、その暗証番号を使用可能なユーザのみが、利用可能な画像形成装置を提案している。
【０００６】
特許文献３では、画像形成装置において使用される各種消耗品の残量により消耗品が自動的に発注するように構成された画像形成装置において、消耗品の発注が重複することを防止する仕組みを有する画像形成装置を提案している。
【特許文献１】特開２００１−３５６６７０号公報
【特許文献２】特開平１０−１３３５４７号公報
【特許文献３】特開２００３−６３１０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
画像形成装置の消耗品の残容量に関する情報をネットワークによりフィードバックし、タイムリーにプロセスカートリッジを供給する方法は、メーカーが推奨する標準のプロセスカートリッジを使用した場合に有効である。しかし、この方法は、使用者が安価なプロセスカートリッジを画像形成装置に装着した場合、容量チェック機能などが実行できず、汎用性がない。つまり、専門業者が供給するプロセスカートリッジでは、画像形成装置が本来有する機能を利用することができなくなる。
【０００８】
特許文献１では、プロセスカートリッジを管理する情報が記録媒体に記録された状態によっては、プロセスカートリッジが未使用であるか否かを検知する機能を使用することができない。
【０００９】
特許文献２では、プロセスカートリッジに備えられた記憶素子に暗証番号や印字記録枚数の積算枚数を記録できるが、プロセスカートリッジの使用に関する情報等については記録することができない。
【００１０】
特許文献３では、消耗品の残量が所定量未満になったときに自動的に消耗品が発注されるが、該システムには汎用性がない。
【００１１】
以上に述べた問題点に鑑み、本発明は各画像形成装置専用の推奨品を使用した場合の使用者の利便性、生産性を損なうことなく、安価なプロセスカートリッジでも画像形成装置、プロセスカートリッジ、及び、記録媒体が有する機能を利用可能とすることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１記載のプロセスカートリッジは、プロセスカートリッジの状態を管理するための管理情報を記録する記録媒体を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のプロセスカートリッジにおいて、前記記録媒体に前記プロセスカートリッジが未使用であることを示す情報が記録されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載のプロセスカートリッジにおいて、前記管理情報は、保存状態、使用環境、及び、使用期間の少なくとも一つであることを特徴とする。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれか１項記載のプロセスカートリッジにおいて、前記管理情報は、前記プロセスカートリッジの使用限度であることを特徴とする。
【００１６】
請求項５記載の発明は、請求項１から４のいずれか１項記載のプロセスカートリッジにおいて、前記管理情報は、前記プロセスカートリッジの消耗品の材料の物性、及び、消耗品の残量の少なくとも一つであることを特徴とする。
【００１７】
請求項６記載の発明は、請求項１から５のいずれか１項記載のプロセスカートリッジにおいて、前記記録媒体がＲＦＩＤを有していることを特徴とする。
【００１８】
請求項７記載の発明は、請求項１〜６のいずれか１項記載のプロセスカートリッジにおいて、インクジェット作像システムに着脱可能であることを特徴とする。
【００１９】
請求項８記載の画像形成装置は、請求項１〜７のいずれか１項記載のプロセスカートリッジが設置される画像形成装置であって、プロセスカートリッジが設置されたことを検知する手段と、前記設置されたプロセスカートリッジが請求項１〜７のいずれか１項記載のプロセスカートリッジであるか否かを判別する手段と、前記設置されたプロセスカートリッジが請求項１〜７のいずれか１項記載のプロセスカートリッジでない場合に、自装置の画像形成条件を所定の設定とする手段とを有することを特徴とする。
【００２０】
請求項９記載の発明は、請求項８記載の画像形成装置において、前記設置されたプロセスカートリッジが請求項１〜７のいずれか１項記載のプロセスカートリッジである場合に、前記記録媒体から前記管理情報を読み込む読込手段と、前記読込手段によって読み込んだ前記管理情報に基づいて自装置の画像形成条件を選択する手段とを有することを特徴とする。
【００２１】
請求項１０記載の発明は、請求項８又は９記載の画像形成装置において、前記読込手段によって前記プロセスカートリッジに異常であることを示す情報又は使用限度を超過していること示す情報が読み込まれたとき、前記プロセスカートリッジの交換を通知することを特徴とする。
【００２２】
請求項１１記載の発明は、請求項８から１０のいずれか１項記載の画像形成装置において、前記記録媒体に前記プロセスカートリッジの型番情報が記録されており、前記型番情報が特定の型番を示す場合に前記自装置固有の画像形成条件に設定することを特徴とする。
【００２３】
請求項１２記載の発明は、請求項１１記載の画像形成装置において、前記読込手段によって読み込んだ消耗品の残量が所定量よりも少ないとき、前記所定の設定とする手段と、前記所定の設定を前記管理情報として前記記録媒体に記録する手段と、前記読込手段によって読み込んだ消耗品の残量が所定量よりも多いとき、前記自装置固有の画像形成条件を設定する手段と、前記自装置固有の画像形成条件の設定を前記記録媒体に記録する手段とを有することを特徴とする。
【００２４】
請求項１３記載の発明は、請求項８から１２のいずれか１項記載の画像形成装置において、画像形成実行前に、前記記録媒体に記録された前記管理情報を読み込む手段と、前記管理情報に基づいて画像形成を実行する手段とを有することを特徴とする。
【００２５】
請求項１４記載の発明は、請求項８から１３のいずれか１項記載の画像形成装置において、画像形成実行後に、前記記録媒体に記録された前記管理情報を読み込む手段と、前記読込手段によって読み込んだ前記管理情報に更新する手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
本発明は、使用者が装着したプロセスカートリッジに応じたプロセスカートリッジの制御方法を選択可能とすることで、自動的にプロセスカートリッジの種類を判別し、使用者は各プロセスカートリッジに応じた最適な設定で画像形成動作を実行することができる。つまり、使用者は、利便性や生産性を要求する場合やコストパフォーマンスを要求する場合など要求に応じて画像形成装置を制御することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明は、画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジに消耗品使用量、印字枚数、及び、画像形成装置の設定を記録することができる記録媒体を設ける。さらに、プロセスカートリッジに記録された消耗品使用量、印字枚数、及び、前回使用時の画像形成装置の設定を画像形成装置が読み取り、各プロセスカートリッジから読み出した消耗品使用量、印字枚数、及び、前回使用時の画像形成装置の設定に応じた制御方法を選択する。
【実施例】
【００２８】
図１は、本発明を適用した画像形成装置の構成を示すブロック図である。本発明を適用した画像形成装置１は、プロセスカートリッジ２、記録媒体３、管理情報４、画像形成手段５、画像形成制御部６、操作部７、表示部８、プロセスカートリッジ検出部９、プロセスカートリッジ読込部１０、及びプロセスカートリッジ書込部１１から成る。
【００２９】
本発明を適用したプロセスカートリッジ２は、プロセスカートリッジの状態を管理する管理情報４を記録する記録媒体３を有している。画像形成手段５は、実際に画像を形成・出力する。画像形成制御部６は、画像形成装置１において実行される動作全体を制御する。ユーザは操作部７から画像形成動作の開始、中止などを指示することができる。表示部８は、プロセスカートリッジ交換時において検出された管理情報４を基に得られた情報を表示する。プロセスカートリッジ検出部８は、プロセスカートリッジ２が画像形成装置１に装着されたこと、及び装着されたプロセスカートリッジが管理情報４を記録する記録媒体３を有しているか否かを検出する。プロセスカートリッジ読込部１０は、記録媒体３内に記録された管理情報４を読み込む。プロセスカートリッジ書込部１１は、プロセスカートリッジ２を画像形成装置に装着した後のプロセスカートリッジの状態を管理する情報又は画像形成動作後のプロセスカートリッジの状態を管理する情報を記録媒体３に書き込む。
【００３０】
図２はプロセスカートリッジを交換時における画像形成装置１の設定変更動作を示すフローチャートである。画像形成装置１の使用者又はサービス担当者がプロセスカートリッジ装着の有無を画像形成装置１本体に内蔵される電子スイッチなど（プロセスカートリッジ検出部９）を用いて確認する（ステップＳ１０２）。プロセスカートリッジ２の画像形成装置１への装着が確認されると（ステップＳ１０２／ＹＥＳ）、プロセスカートリッジ２内の記録媒体３（ＮＶＲＡＭなどの不揮発性メモリ）の接続が確認される（ステップＳ１０３）。
【００３１】
プロセスカートリッジ２に記録媒体３が装着されているときは（ステップＳ１０３／ＹＥＳ）、記録媒体３に記録されているプロセスカートリッジ２に関する管理情報４（プロセスカートリッジの未使用に関する情報、保存状態、使用環境、使用時間、使用限度、及び、トナーやインク等の消耗品の物性・残量）をプロセスカートリッジ読込部１０において読み込み（ステップＳ１０４）、プロセスカートリッジ内の部品の異常及び使用限度の超過を確認する（ステップＳ１０５）。部品の異常又は使用限度の超過が確認された場合は（ステップＳ１０５／ＹＥＳ）、ブザーやサービスコール表示などの警告パターンがなされ（ステップＳ１０６）、カートリッジの交換が中止される（ステップＳ１０７）。
【００３２】
一方、プロセスカートリッジ２内の部品に異常や使用限度の超過が確認されなかったときは（ステップＳ１０５／ＮＯ）、プロセスカートリッジ２内の消耗品であるトナーやインク等の残量がセンサ又はメモリ情報により確認される（ステップＳ１０８）。画像形成動作に十分なトナーやインク等が充填されているときは（ステップＳ１０８／ＮＯ）、プロセスカートリッジ２の状態を示すフラグ（以下、Ｆと称す）にデータ０を入力する（ステップＳ１０９）。さらに、プロセスカートリッジ２の記録媒体３内にあるプロセスカートリッジの状態に関する管理情報４（未使用に関する情報、保存状態、使用環境、使用時間、使用限度、及び、トナーやインク等の消耗品の物性・残量等）、及び、画像形成装置１の状態に関する情報（使用状態、経過年数、各種センサによる環境状態情報等）を基に、画像形成装置１が有する自装置固有の最適な画像形成条件の設定（Ｃ）を行い（ステップＳ１１０）、その設定内容をプロセスカートリッジ２の記録媒体３に記録し（ステップＳ１１１）、プロセスカートリッジの交換作業が終了する（ステップＳ１１２）。
【００３３】
なお、プロセスカートリッジ２内の消耗品の残量が未使用時の残量よりも少ないときにプロセスカートリッジ２の交換作業を実行しようとすると（ステップＳ１０８／ＹＥＳ）、プロセスカートリッジ２の記録媒体３に記録されている消耗品使用量Ｔと基準値Ｎとが比較される（ステップＳ１１３）。
【００３４】
消耗品使用量Ｔが基準値Ｎに達していない場合は（ステップＳ１１３／ＹＥＳ）、プロセスカートリッジ２の状態フラグＦにデータ１を入力し（ステップＳ１１４）、告知パターン１によって消耗品の残量が少ない旨のメッセージが表示部８に表示される（ステップＳ１１５）。次に、改めてプロセスカートリッジ２の記録媒体３内にあるプロセスカートリッジ２の状態に関する管理情報４（未使用に関する情報、保存状態、使用環境、使用時間、使用限度、トナーやインク等の消耗品の物性・残量等）、及び画像形成装置１の状態に関する情報（使用状態、経過年数、各種センサによる環境状態情報等）を基に、画像形成装置１が有する自装置固有の最適な画像形成条件の設定（Ｃ）を行い（ステップＳ１１６）、その設定内容をプロセスカートリッジ２の記録媒体３に記録し（ステップＳ１１１）、プロセスカートリッジ２の交換作業が終了する（ステップＳ１１２）。
【００３５】
一方、消耗品使用量Ｔが基準値Ｎを上回るときは（ステップＳ１１３／ＮＯ）、通常の画像形成動作が不可能である。ここで、従来の画像形成装置においては、消耗品使用量Ｔが基準値Ｎを上回った時点で画像形成動作が禁止され、新品又は再生されたプロセスカートリッジへの交換が促されていた。しかし、本発明を適用した画像形成装置１は、消耗品使用量Ｔが基準値Ｎを上回っている状態（ステップＳ１１３／ＮＯ）を特定の型番のプロセスカートリッジを使用していないものと判断する。
【００３６】
通常、プロセスカートリッジ２の記録媒体３に記録されている消耗品使用量Ｔから算出される消耗品の残量と実際にプロセスカートリッジに残る消耗品の残量は一致する。しかし、消耗品使用量Ｔが基準値Ｎを上回っているにも関らず、プロセスカートリッジを交換せずに、ユーザが消耗品を充填して使用し続けた場合、消耗品使用量Ｔから算出される消耗品の残量と実際の消耗品の残量は一致しない。更には、ユーザが消耗品を充填した場合、特定の型番に使用されている消耗品以外のものが使用されることが多い。そこで、本発明では、消耗品使用量Ｔが基準値Ｎを上回った場合、特定の型番以外のプロセスカートリッジが設置されていると判断し、特定の品番以外のプロセスカートリッジにも対応可能な汎用性のある設定（Ｄ）とする。以上により、常にプロセスカートリッジの状態及び型番に合わせた設定でプロセスカートリッジを設置できる。
【００３７】
具体的には、プロセスカートリッジ状態フラグＦにデータ２を入力し（ステップＳ１１６）、告知パターン２によりのプロセスカートリッジを使用することを促す旨のメッセージが表示部８に表示される（ステップＳ１１８）。告知パターン２において特定の型番のプロセスカートリッジへの切り替えが促されたときは（ステップＳ１１７）、汎用性のある設定（Ｄ）へ切り替えられ（ステップＳ１１８）、プロセスカートリッジの使用限度の延命等を図る。その設定はプロセスカートリッジに記録され（ステップＳ１１１）、プロセスカートリッジの交換動作が終了する（ステップＳ１１２）。
【００３８】
特定の型番のプロセスカートリッジを使用した場合は、最適な条件下で画像形成動作が実行されるように画像形成装置１が設定されている。しかし、特定の型番以外のプロセスカートリッジは安価であり、出力画像のレベル、経時劣化、プロセスカートリッジの使用限度などが低下したとしても特定の型番以外のプロセスカートリッジであっても使用を許可する必要がある。
【００３９】
しかしながら、特定の型番以外のプロセスカートリッジは、画像形成動作が実行される上で最適な環境とは言えない。また、各プロセスカートリッジに応じた作像条件への切り替えを可能とすることは、プロセスカートリッジの使用限度を延長することに繋がる。
【００４０】
なお、画像形成装置１に装着されたプロセスカートリッジに記録媒体が装備されていないと判断されたときは（ステップＳ１０３／ＮＯ）、使用者が特定の型番のプロセスカートリッジを使用していないと判断し、プロセスカートリッジ状態フラグＦにデータ３を入力する（ステップＳ１２０）。そして、消耗品使用量Ｔが基準値Ｎを上回ったときと同様に、告知パターン２が表示部８に表示され（ステップＳ１２１）、特定の品番以外のプロセスカートリッジにも対応可能な汎用性のある設定（Ｄ）へ切り替えられる（ステップＳ１２２）。汎用性のある設定（Ｄ）は、プロセスカートリッジに記録され（ステップＳ１１１）、プロセスカートリッジの交換動作が終了する（ステップＳ１１２）。
【００４１】
図３は画像形成動作時における画像形成装置１の設定変更動作を示すフローチャートである。画像形成動作の開始が指示されると（ステップＳ２０１）、画像形成動作が指示された段階で装備されているプロセスカートリッジの状態フラグＦの設定が確認される（ステップＳ２０２）。特定の型番のプロセスカートリッジを使用している場合は、プロセスカートリッジの状態フラグＦがデータ０である（ステップＳ２０３）。したがって、プロセスカートリッジ２の記録媒体３内にあるプロセスカートリッジの状態に関する管理情報４（未使用に関する情報、保存状態、使用環境、使用時間、使用限度、トナーやインク等の消耗品の材料物性・残量等）、及び、画像形成装置の状態に関する情報（使用状態、経過年数、各種センサによる環境状態情報等）を基にした画像形成装置１が有する自装置固有の最適な画像形成条件（Ｃ）で画像形成動作が実行される（ステップＳ２０４）。画像形成動作が実行されると、消耗品使用量の値（Ｔ）に１増分され（ステップＳ２０５）、画像形成動作後のトナーやインク等の消耗品の残量が確認される（ステップＳ２０６）。
【００４２】
画像形成動作後、消耗品の残量があるときは、プロセスカートリッジの寿命カウンタの値（Ｐ）に１増分され（ステップＳ２０７）、画像形成装置の設定、消耗品使用量の値（Ｔ）、及び、寿命カウンタの値（Ｐ）等の全ての情報がプロセスカートリッジの記憶媒体に記録され（ステップＳ２０８）、動作が終了する（ステップＳ２０９）。
【００４３】
画像形成動作後、消耗品の残量が十分な充填量を保っていないときは（ステップＳ２０６／ＮＯ）、プロセスカートリッジ状態フラグＦをデータ１に切り替え（ステップＳ２１０）、告知パターン１により消耗品残量が少ないことが表示される（ステップＳ２１６）。告知パターン１が表示された後は、消耗品の残量がある場合と同様に、プロセスカートリッジの寿命カウンタの値（Ｐ）に１増分され（ステップＳ２０７）、画像形成装置の設定、消耗品使用量の値（Ｔ）、及び、寿命カウンタの値（Ｐ）の全ての情報（プロセスカートリッジの未使用に関する情報、保存状態、使用環境、使用時間、使用限度、及び、トナーやインク等の消耗品の材料物性・残量等）がプロセスカートリッジ２の記憶媒体３に記録され（ステップＳ２０８）、動作が終了する（ステップＳ２０９）。
【００４４】
一方、画像形成前にプロセスカートリッジ２の状態フラグＦがデータ１に設定されているときは（ステップＳ２１１）、プロセスカートリッジの交換を促す告知パターン１が表示された後（ステップＳ２１２）、画像形成動作が実行される（ステップＳ２１３）。画像形成動作が実行されると、消耗品使用量の値（Ｔ）に１増分され（ステップＳ２１４）、プロセスカートリッジの消耗品使用量（Ｔ）と基準値（Ｎ）を比較する（ステップＳ２１５）。
【００４５】
消耗品使用量（Ｔ）が基準値（Ｎ）を下回ったときは（ステップＳ２１５／ＹＥＳ）、消耗品残量が少ないことを通知する告知パターン１が表示され（ステップＳ２１６）、プロセスカートリッジ２の寿命カウンタの値（Ｐ）に１増分される（ステップＳ２０７）。画像形成装置の設定、消耗品使用量の値（Ｔ）、及び、寿命カウンタの値（Ｐ）の全ての情報（プロセスカートリッジの未使用に関する情報、保存状態、使用環境、使用時間、使用限度、及び、トナーやインク等の消耗品の材料物性・残量等）がプロセスカートリッジの記憶媒体３に記録され（ステップＳ２０８）、動作が終了する（ステップＳ２０９）。
【００４６】
消耗品使用量（Ｔ）が基準値（Ｎ）を上回ったときは（ステップＳ２１５／ＮＯ）、プロセスカートリッジの状態フラグＦがデータ２に切り替えられ（ステップＳ２１７）、特定の型番のプロセスカートリッジを使用すること促す告知パターン２が表示される（ステップＳ２１８）。告知パターン２が表示された後は、プロセスカートリッジの寿命カウンタの値（Ｐ）に１増分され（ステップＳ２０７）、画像形成装置の設定、消耗品使用量の値（Ｔ）、及び、寿命カウンタの値（Ｐ）の全ての情報（プロセスカートリッジの未使用に関する情報、保存状態、使用環境、使用時間、使用限度、及び、トナーやインク等の消耗品の物性・残量等）がプロセスカートリッジ２の記憶媒体３に記録され（ステップＳ２０８）、動作が終了する（ステップＳ２０９）。
【００４７】
画像形成前にプロセスカートリッジの状態フラグＦがデータ２に設定されているときは（ステップＳ２１９）、特定の型番のプロセスカートリッジを使用していないと判断し、特定の型番のプロセスカートリッジを使用することを促す旨の告示パターン２を表示する（ステップＳ２２０）。告示パターン２を表示部８に表示後、汎用性のある設定（Ｄ）で、画像形成動作が実行される（ステップＳ２２１）。画像形成動作後は、消耗品使用量の値（Ｔ）に１増分され（ステップＳ２２２）、再び告示パターン２が表示される（ステップＳ２１８）。告知パターン２が表示された後は、プロセスカートリッジの寿命カウンタの値（Ｐ）に１増分され（ステップＳ２０７）、画像形成装置の設定、消耗品使用量の値（Ｔ）、及び、寿命カウンタの値（Ｐ）の全ての情報（プロセスカートリッジの未使用に関する情報、保存状態、使用環境、使用時間、使用限度、及び、トナーやインク等の消耗品の物性・残量等）がプロセスカートリッジ２の記憶媒体３に記録され（ステップＳ２０８）、動作が終了する（ステップＳ２０９）。
【００４８】
画像形成前にプロセスカートリッジの状態フラグＦがデータ３に設定されているときは（ステップＳ２２３）、特定の型番のプロセスカートリッジを使用していないと判断し、特定の型番のプロセスカートリッジを使用することを促す旨の告示パターン２を表示する（ステップＳ２２４）。告示パターン２が表示された後、汎用性のある設定（Ｄ）で、画像形成動作が実行される（ステップＳ２２５）。その後、再び告知パターン２が表示された後（ステップＳ２２６）、画像形成動作が終了する（ステップＳ２０９）。なお、画像形成前においてプロセスカートリッジの状態フラグＦがデータ３に設定されている場合、プロセスカートリッジは記録媒体３を有していない。したがって、画像形成後の記録媒体３に記録された情報の更新動作は実行されない。
【００４９】
なお、プロセスカートリッジ２に装備される記録媒体３にＲＦＩＤを適用することで、非接触でのデータの送受信が可能となり、プロセスカートリッジ装着時に電気接点やコネクター等を用いずに用意にメンテナンスが可能となる。本発明においては、電子写真作像システムのみならず、消耗品が介在するインクジェット作像システムなどのインクタンク、交換ヘッド、及び、その周辺部品を含めたものをプロセスカートリッジとする。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の概略を示すブロック図である。
【図２】本発明を適用した画像形成装置に装備するときに実行される処理を示すフローチャートである。
【図３】本発明を適用した画像形成装置の画像形成時の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５１】
１    画像形成装置
２    プロセスカートリッジ
３    記録媒体
４    管理情報
５    画像形成手段
６    画像形成制御部
７    操作部
８    表示部
９    プロセスカートリッジ検出部
１０    プロセスカートリッジ読込部
１１    プロセスカートリッジ書込部
【図１】
2005172958.tif 000003
【図２】
2005172958.tif 000004
【図３】
2005172958.tif 000005