(57)【要約】【課題】  ユーザのアクセスできない記憶領域に自動的に大量の情報が書き込まれたままのカートリッジをリサイクルしたくないと考えるユーザと製品製造者との間にギャップがある。【解決手段】  不揮発性メモリに、カートリッジに関する情報を記憶する第１のメモリ領域と、画像形成装置の使用状況に関わる情報を記憶する第２のメモリ領域を設けて、第１のメモリ領域は、ユーザはリードオンリィで、画像形成装置がリードライト可能な領域で第２のメモリ領域は、ユーザも画像形成装置もリードライト可能な領域とすることによって、画像形成時は、必要な情報を収集可能な構成であり、かつ、ユーザはメモリ内部の記憶情報を把握でき、ユーザに関わる情報を削除することを可能とするものである。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と、組み込み式記憶手段を有する前記画像形成装置に着脱可能な現像材等の消耗材収納カートリッジにおいて、
前記組込み式記憶手段には、
ユーザは情報の読み出しのみが可能で、前記画像形成装置は情報の書き込みと読み出しが可能な第１の記憶領域と、
ユーザと前記画像形成装置の双方が情報の書き込みと読み出しが可能な第２の記憶領域を有し、
前記第１の記憶領域には、少なくとも、前記消耗材収納カートリッジに関する情報が記憶されており、
前記第２の記憶領域には、前記画像形成装置の使用状態を含むユーザ情報等の記憶が可能であり、
前記画像形成装置は、前記第１の記憶領域、もしくは前記第１と前記第２の両記憶領域の情報に応じて、画像形成条件を変更可能とする手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記組み込み式記憶手段の
前記第２の記憶領域への情報の書き込み動作は、ユーザの選択により初めて実行される第２記憶領域アクセス動作選択手段を有する
あるいは、ユーザにより、前記第２の記憶領域内の情報を削除することを可能とする第２記憶領域情報削除手段
を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記組み込み式記憶手段の
前記第１の記憶領域には、少なくとも
前記消耗材収納カートリッジ製造番号、前記消耗材収納カートリッジにおける画像形成特性の情報、消耗材量の情報が記憶されており、
前記第２の記憶領域には、
ユーザ設定の任意の名称、ヘッダとフッタ情報、設定濃度情報の記憶が可能なことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置
【請求項４】
前記組み込み式記憶手段の
前記第２の記憶領域には、
ユーザによる固有番号の登録を可能にする固有番号登録手段を有し、
前記消耗材収納カートリッジの固有番号と、画像形成装置に入力される固有番号が一致して初めて、
画像形成動作と、前記第２の記憶領域へのアクセスを可能とすることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成装置と、組み込み式記憶手段を有する前記画像形成装置に着脱可能な現像材等の消耗材収納カートリッジにおいて、
前記組込み式記憶手段には、
ユーザは情報の読み出しのみが可能で、前記画像形成装置は情報の書き込みと読み出しが可能な第１の記憶領域と、
ユーザと前記画像形成装置の双方が情報の書き込みと読み出しが可能な第２の記憶領域を有し、
前記第１の記憶領域には、少なくとも、前記消耗材収納カートリッジに関する情報が記憶されており、
前記第２の記憶領域には、前記画像形成装置の使用状態を含むユーザ情報等の記憶が可能であり、
前記画像形成装置は、前記第１の記憶領域、もしくは前記第１と前記第２の両記憶領域の情報に応じて、画像形成条件を変更可能とする手段を有することを特徴とする消耗材収納カートリッジ。
【請求項６】
前記組み込み式記憶手段の
前記第２の記憶領域への情報の書き込み動作は、ユーザの選択により初めて実行される第２記憶領域アクセス動作選択手段を有する
あるいは、ユーザにより、前記第２の記憶領域内の情報を削除することを可能とする第２記憶領域情報削除手段
を有することを特徴とする請求項５記載の消耗材収納カートリッジ。
【請求項７】
前記組み込み式記憶手段の
前記第１の記憶領域には、少なくとも
前記消耗材収納カートリッジ製造番号、前記消耗材収納カートリッジにおける画像形成特性の情報、消耗材量の情報が記憶されており、
前記第２の記憶領域には、
ユーザ設定の任意の名称、ヘッダとフッタ情報、設定濃度情報の記憶が可能なことを特徴とする請求項６記載の消耗材収納カートリッジ。
【請求項８】
前記組み込み式記憶手段の
前記第２の記憶領域には、
ユーザによる固有番号の登録を可能にする固有番号登録手段を有し、
前記消耗材収納カートリッジの固有番号と、画像形成装置に入力される固有番号が一致して初めて、
画像形成動作と、前記第２の記憶領域へのアクセスを可能とすることを特徴とする請求項６記載の消耗材収納カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メモリを有する画像記録装置のカートリッジと、画像記録装置のメモリへの読み出し書き込み方法に関するものであって、特にカートリッジ交換方式で消耗材の補給交換を行うレーザビームプリンタ、インクジェットプリンタ、複写機、ＦＡＸなどに適用される。
【背景技術】
【０００２】
カートリッジのメモリには、印字枚数、製造番号、消耗部材の特性や量などの情報を記憶して、印字条件を決定することによって、自動的に最適な画像条件に設定して、画像品質を高めることを可能にしている。また、回収式のカートリッジには、ユーザの使用状況や故障情報が記憶されており、メーカは、これらの回収されたカートリッジの情報を製品にフィードバックすることにより、品質の追跡を可能とし、新規製品設計にフィードバックしていた。
【特許文献１】特開平０２−２５８２６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来技術によれば、特開平０２−２５８２６８号公報のように、カートリッジにメモリを組み込み、プリントに関する条件等を記憶しておくことによって、ユーザは、特に何もせずに印字画像を手に入れることができる。
【０００４】
さらに、不揮発性のメモリの低価格化、大容量化に伴い、より多くの情報をカートリッジメモリに記憶することで、よりよい高品質画像を低給することが可能になってきた。
【０００５】
しかしながら、近年、小型化されつつある、ＩＣタグ、ＲＦＩＤ、無線ＩＣといったものがあらゆるものに埋め込まれて、ユーザのプライバシーが侵されると考えるユーザもいる。
【０００６】
製品製造者は、より、ユーザフレンドリィで、高品質なサービスを提供するためと考えている一方、ユーザの中には、ユーザのアクセスできない記憶領域に自動的に大量の情報が書き込まれたままのカートリッジをリサイクルしたくないと考えるユーザと製品製造者との間にギャップが生じ始めると考えられる。
【０００７】
本発明は、以上の点に着目してなされたもので、画像形成装置に着脱されるメモリ付の消耗材収納カートリッジの不揮発性メモリに、カートリッジに関する情報を記憶する第１のメモリ領域と、画像形成装置の使用状況に関わる情報を記憶する第２のメモリ領域を設けて、第１のメモリ領域は、ユーザはリードオンリィで、画像形成装置がリードライト可能な領域で第２のメモリ領域は、ユーザも画像形成装置もリードライト可能な領域とすることによって、画像形成時は、必要な情報を収集可能な構成であり、かつ、ユーザはメモリ内部の記憶情報を把握でき、ユーザに関わる情報を削除することを可能とする画像形成装置、および消耗材収納カートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、
画像形成装置に着脱されるメモリ付の消耗材収納カートリッジの
不揮発性メモリに、カートリッジに関する情報を記憶する第１のメモリ領域と、画像形成装置の使用状況に関わる情報を記憶する第２のメモリ領域を設けて、
第１のメモリ領域は、ユーザはリードオンリィで、画像形成装置がリードライト可能な領域で
第２のメモリ領域は、ユーザも画像形成装置もリードライト可能な領域とすることによって、
画像形成時は、必要な情報を収集可能な構成であり、
かつ、ユーザはメモリ内部の記憶情報を把握でき、かつユーザに関わる情報を削除することを可能とするものである。
【０００９】
さらには、第２のメモリ領域に暗証番号設定機能を持たせることによって、ユーザ情報を機密性の高いものとし、ユーザ毎のカートリッジ管理を可能とするものである。
【００１０】
以上、本発明を整理して要約すれば以下の構成に集約できる。
【００１１】
（１）画像形成装置と、組み込み式記憶手段を有する前記画像形成装置に着脱可能な現像材等の消耗材収納カートリッジにおいて、
前記組込み式記憶手段には、
ユーザは情報の読み出しのみが可能で、前記画像形成装置は情報の書き込みと読み出しが可能な第１の記憶領域と、
ユーザと前記画像形成装置の双方が情報の書き込みと読み出しが可能な第２の記憶領域を有し、
前記第１の記憶領域には、少なくとも、前記消耗材収納カートリッジに関する情報が記憶されており、
前記第２の記憶領域には、前記画像形成装置の使用状態を含むユーザ情報等の記憶が可能であり、
前記画像形成装置は、前記第１の記憶領域、もしくは前記第１と前記第２の両記憶領域の情報に応じて、画像形成条件を変更可能とする手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【００１２】
（２）前記組み込み式記憶手段の
前記第２の記憶領域への情報の書き込み動作は、ユーザの選択により初めて実行される第２記憶領域アクセス動作選択手段を有する
あるいは、ユーザにより、前記第２の記憶領域内の情報を削除することを可能とする第２記憶領域情報削除手段
を有することを特徴とする前記（１）記載の画像形成装置。
【００１３】
（３）前記組み込み式記憶手段の
前記第１の記憶領域には、少なくとも
前記消耗材収納カートリッジ製造番号、前記消耗材収納カートリッジにおける画像形成特性の情報、消耗材量の情報が記憶されており、
前記第２の記憶領域には、
ユーザ設定の任意の名称、ヘッダとフッタ情報、設定濃度情報の記憶が可能なことを特徴とする前記（２）記載の画像形成装置
（４）前記組み込み式記憶手段の
前記第２の記憶領域には、
ユーザによる固有番号の登録を可能にする固有番号登録手段を有し、
前記消耗材収納カートリッジの固有番号と、画像形成装置に入力される固有番号が一致して初めて、
画像形成動作と、前記第２の記憶領域へのアクセスを可能とすることを特徴とする前記（２）記載の画像形成装置。
【００１４】
（５）画像形成装置と、組み込み式記憶手段を有する前記画像形成装置に着脱可能な現像材等の消耗材収納カートリッジにおいて、
前記組込み式記憶手段には、
ユーザは情報の読み出しのみが可能で、前記画像形成装置は情報の書き込みと読み出しが可能な第１の記憶領域と、
ユーザと前記画像形成装置の双方が情報の書き込みと読み出しが可能な第２の記憶領域を有し、
前記第１の記憶領域には、少なくとも、前記消耗材収納カートリッジに関する情報が記憶されており、
前記第２の記憶領域には、前記画像形成装置の使用状態を含むユーザ情報等の記憶が可能であり、
前記画像形成装置は、前記第１の記憶領域、もしくは前記第１と前記第２の両記憶領域の情報に応じて、画像形成条件を変更可能とする手段を有することを特徴とする消耗材収納カートリッジ。
【００１５】
（６）前記組み込み式記憶手段の
前記第２の記憶領域への情報の書き込み動作は、ユーザの選択により初めて実行される第２記憶領域アクセス動作選択手段を有する
あるいは、ユーザにより、前記第２の記憶領域内の情報を削除することを可能とする第２記憶領域情報削除手段
を有することを特徴とする前記（５）記載の消耗材収納カートリッジ。
【００１６】
（７）前記組み込み式記憶手段の
前記第１の記憶領域には、少なくとも
前記消耗材収納カートリッジ製造番号、前記消耗材収納カートリッジにおける画像形成特性の情報、消耗材量の情報が記憶されており、
前記第２の記憶領域には、
ユーザ設定の任意の名称、ヘッダとフッタ情報、設定濃度情報の記憶が可能なことを特徴とする前記（６）記載の消耗材収納カートリッジ。
【００１７】
（８）前記組み込み式記憶手段の
前記第２の記憶領域には、
ユーザによる固有番号の登録を可能にする固有番号登録手段を有し、
前記消耗材収納カートリッジの固有番号と、画像形成装置に入力される固有番号が一致して初めて、
画像形成動作と、前記第２の記憶領域へのアクセスを可能とすることを特徴とする前記（６）記載の消耗材収納カートリッジ。
【発明の効果】
【００１８】
以上、説明したように、本発明によれば、画像形成装置に着脱されるメモリ付の消耗材収納カートリッジの不揮発性メモリに、カートリッジに関する情報を記憶する第１のメモリ領域と、画像形成装置の使用状況に関わる情報を記憶する第２のメモリ領域を設けて、第１のメモリ領域は、ユーザはリードオンリィで、画像形成装置がリードライト可能な領域で第２のメモリ領域は、ユーザも画像形成装置もリードライト可能な領域とすることによって、画像形成時は、必要な情報を収集可能な構成であり、かつ、ユーザはメモリ内部の記憶情報を把握でき、ユーザに関わる情報を削除することを可能とするものである。
【００１９】
さらには、第２のメモリ領域に暗証番号設定機能を持たせることによって、ユーザ情報を機密性の高いものとし、ユーザ毎のカートリッジ管理を可能とするものである。
【００２０】
第１のメモリ領域には、カートリッジの製造者の電話番号、インターネットＵＲＬ等を記憶させておくことによって、自動的に消耗材の手配を行うことも可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。
【実施例１】
【００２２】
図１、図２、図３は本第１の実施例を示すものである。
【００２３】
図１は、電気的な説明を行うためのブロック図である。図２はプリント動作時を説明するためのフローチャートで、図３はカートリッジメモリにアクセスする場合を説明するフローチャートである。
【００２４】
図１に於いて、１０１は、プリンタ本体であり、１０２はプリンタの消耗品を含むカートリッジであり、１１０のエンジン部分と電気的に接続されてプリント動作が行えるようになっている。１０２のカートリッジは、１２２のメモリと通信部からなるＩＣ部分と１０５の消耗品部分とから構成され、１０４は第１メモリ領域であり、カートリッジ固有の情報が記憶され、第２メモリ領域には、ユーザに関わる情報が記憶されている。ここで、以下に第１メモリを第１メモリと呼び、第２メモリを第２メモリと呼ぶことにする。第１メモリには、例えば、カートリッジの製造番号、プリントの消耗材の特性情報、消耗材の残量等が記憶され、第２メモリには、ユーザのＩＤ番号、プリント画像の好み、接続されたプリンタの製造番号等を記憶することができる。１０７は通信制御部であり、プリンタエンジンからの通信、メモリアクセス制御等を行っている。
【００２５】
１１０はプリンタのエンジン部分であり、カートリッジ１０２とは、１０８、１０９によって接続されて、通信、電力の供給を行うことができるようになっている。１１９は、コンピュータとの通信ラインであり、１２０で画像データを受信して、１２１でデータをビットマップに展開し、１１２の画像形成部に送られ、１１３のプリンタ制御部は、プリント要求に応じて、画像形成部を駆動しプリント動作を開始する。１１８は操作パネルであり、プリンタの状態の表示等を行い、後述するように、カートリッジメモリ内容の表示等も行うことができる。
【００２６】
図２は、プリント動作を説明するためのフローチャートである。２０２では、カートリッジの有無を検出し、２０４でユーザにより、カートリッジメモリへのアクセスが許可されているかのチェックを行い、もし、アクセスが許可されてならば、２０５で第２メモリに書き込まれた情報を収集する。もし、アクセスが許可されていないならば、第２メモリへのアクセスは行わないで、カートリッジの第１メモリの情報だけを収集する。ユーザは、プリンタがカートリッジ第２メモリへアクセスすることを許可／拒否を、操作パネル、あるいは、コンピュータから入力することができる。２０７では、両メモリの情報に異常がないかをチェックし、例えば同じカートリッジであるにもかかわらず消耗材量が大きく変動している場合は、２１３で異常が無いかをチェックする。２０８では、カートリッジメモリから収集した情報（プリント枚数、消耗材量、現像特性、印刷設定、プリンタ本体番号等）から、適切なプリント条件設定を行う。２０９でプリントコマンドが受信された場合は、２１１においてプリント動作を行い、２０９でプリントコマンドが受信されない場合は、２１０でプリンタの状態変化が無いかをチェックし、変化があれば、所定のルーチン処理へと移り、変化がないとプリントコマンドの受信を受け取るまで待機する。２１１と２１２でプリント動作が終了したときに、ユーザにより、カートリッジメモリへのアクセスが許可されている場合は、２１６第２メモリと２１７第１メモリの情報をアップデートする。
【００２７】
図３は、カートリッジメモリへのアクセスを説明するためのフローチャートである。３０２において、操作パネル、あるいはコンピュータから、カートリッジメモリアクセスのコマンドが送出され、３０４では、カートリッジメモリの情報収集要求の有無を、３０５では、カートリッジメモリ情報の修正追記要求の有無を、３０６では、カートリッジメモリ情報内容の削除要求の有無を選択する。３０４において、カートリッジメモリ情報の収集要求があった場合は、第１メモリ内と第２メモリ内の情報を、操作パネル、あるいはコンピュータに表示する。３０５において、カートリッジメモリ情報の修正追記要求があった場合は、操作パネル、あるいはコンピュータに表示し、修正追記を行うことができる。３０６において、カートリッジメモリ情報削除要求があった場合は、カートリッジメモリ内のユーザ情報を削除することができる。
【００２８】
以上、説明したように、第１の実施例では、ユーザは、カートリッジメモリにどのような情報が記憶されているかを把握することができ、かつプリント条件も最適化することができるようにしたものである。さらに、ユーザは、ユーザに関わる情報部分を削除してからリサイクル業者に出すことができる。
【実施例２】
【００２９】
本第２の実施例では、カートリッジの第２メモリ領域を使用して、各カートリッジ毎にパスワード設定を可能とし、カートリッジの管理を行えるようにしたものである。
【００３０】
図４、図５、図６は、第２の実施例を示すものである。
【００３１】
図６は、電気的な説明を行うためのブロック図である。図５はプリント動作時を説明するためのフローチャートで、図４はカートリッジメモリにアクセスする場合を説明するフローチャートである。
【００３２】
ここでは、第１の実施例と異なる個所を中心に説明する。
【００３３】
図６において、６２３にパスワード照合部が追加されており、６０３の第２メモリ領域内には、ユーザの設定可能な名称とパスワードが記憶されている。
【００３４】
図５において、５０３にカートリッジメモリにアクセスするためのパスワードの照合される。パスワードは、カートリッジを始めてプリンタに装着した際に入力可能となるようになっており、５０３で正しいパスワードが入力されない場合は、プリント動作が行えない構成を例にとって示している。
【００３５】
図４において、４０５でも、５０３と同様に正しいパスワードが入力されない場合は、カートリッジメモリへのアクセスが拒否される構成となっている。
【００３６】
すなわち、本第２の実施例では、カートリッジに設けられたユーザに開放された第２のメモリ領域に、ユーザがパスワードを設定できる構成にして、かつプリンタ側にパスワードを照合する機能を有することによって、ユーザは、カートリッジ毎にパスワードを設定することにより、カートリッジメモリに記憶されたユーザ情報の機密性を高め、さらにはカートリッジの管理等が行えるようにしたものである。
【００３７】
なお、カートリッジ第１メモリと第２メモリを物理的に分けることによって、より機密性を高くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】第１の実施例を説明する電気ブロック図
【図２】第１の実施例を説明するフローチャート
【図３】第１の実施例を説明するフローチャート
【図４】第２の実施例を説明するフローチャート
【図５】第２の実施例を説明するフローチャート
【図６】第２の実施例を説明する電気ブロック図
【符号の説明】
【００３９】
１０１，６０１  画像形成装置
１０２，６０２  カートリッジ
１２２，６２２  カートリッジメモリ
１０３，６０３  第２メモリ領域
１０４，６０４  第１メモリ領域
１１０，６１０  プリンタエンジン部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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