(57)【要約】【課題】  簡易に機密文書の出力制御を行うことにより、ＩＤ設定のための負荷軽減、及び出力時間の短縮を可能とする画像形成装置を提供する。【解決手段】  機密文書の閲覧可能レベルである機密レベルに属する者の使用する、画像形成装置への画像出力が可能であるコンピュータ等の電子機器のＭＡＣアドレスを、複数個、内部に記録すること。また、機密レベルは、ＭＡＣアドレスを元に、複数段階に分類して記録することが可能であること。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
機密文書の閲覧可能レベルである機密レベルに属する者の使用する画像形成装置への画像出力が可能である電子機器のＭＡＣアドレスを、複数個、内部に記録することが可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記機密レベルは、前記ＭＡＣアドレスを元に、複数段階に分類して記録することが可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、前記機密レベルの設定に際し、高いレベルの機密レベルに属する者は、低い機密レベルにも属することを含めて複数の機密レベルに同時に登録できることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記機密レベルの設定は、機密レベル設定を行うためのダミー出力を電子機器から１度行うことによって、自動的に設定可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２に記載の画像形成装置において、複数段階の機密レベルに属する電子機器の登録は、任意に変更可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１に記載の画像形成装置において、排紙部から出力画像が取り除かれるまでに出力指示を受け付けた電子機器の機密レベルを記憶しておくことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１に記載の画像形成装置において、機密文書を出力する場合に、出力指示を行う際に機密文書であることを指定すると、機密レベルのどの段階に属する文書であるかを認識し、当該機密レベル文書として扱うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項６または７に記載の画像形成装置において、機密指定を受けた当該画像形成装置は、現状の排紙部への排紙文書の出力指示をした者の機密レベルを検索し、出力しても差し支えないと判断できる場合には、そのまま当該機密指定文書を出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載の画像形成装置において、排紙文書の出力指示をした者の機密レベルを検索する状況において、出力しても差し支えないとの判定ができず、出力に支障があると判断した場合には、当該機密文書は出力を停止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の画像形成装置において、出力を行わなかった機密文書に対し、排紙部上の文書が全て取り除かれてから一定時間後に、当該機密文書を出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の画像形成装置において、一定時間は、任意に設定可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項４に記載の画像形成装置において、機密レベル登録時のダミー出力操作に際し、画像の出力は停止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項６に記載の画像形成装置において、記憶しておくべき機密レベルの登録がなされていない電子機器からの画像出力を指示された場合には、“登録なし”という機密段階であると認識し、請求項６に示す動作を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の画像形成装置において、“登録なし”という機密段階を付与する場合には、当該画像出力を指示する電子機器のＭＡＣアドレスの登録は行わず、機密段階の付与は一時的なものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に機密指定文書の出力制御技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置の機密指定文書の出力制御に関連して、機密性の高い文書の出力時にＩＤを設けてデータを画像形成装置に送信し、実際の出力時には当該機械へのＩＤ入力によって画像を出力させるような提案が、例えば、特許文献１、２等でなされている。従来のこれら提案では、他人に見られたくない文書を、確実に機密保持して出力することが可能とされている。
【特許文献１】特開２００１−０４３０４５公報
【特許文献２】特開２００２−２４４８３６公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、実際のオフィス現場では、部署内のみ閲覧可能とする文書など、社外秘とか部署外秘等機密にレベルが設けられていることが多い。一方、例えば部署外秘の場合、部署に近い画像形成装置からの出力を想定した場合、他部署の者による当該画像形成装置の利用も考えられ、他部署の者が画像形成装置の近くで偶然会議を行っているとか、自部署の画像形成装置が混雑している等、の場合には他部署の利用も必要となる。従って、他部署の者による出力時といった限られた場合を想定して、機密性を保持するために毎回前出のＩＤ設定、及び当該機械に対するアクセスを行うことは非常に効率が悪い。
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、簡易に機密文書の出力制御を行うことにより、ＩＤ設定のための負荷軽減、及び出力時間の短縮を可能とする画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる発明は、機密文書の閲覧可能レベルである機密レベルに属する者の使用する、画像形成装置への画像出力が可能であるコンピュータ等の電子機器のＭＡＣアドレスを、複数個、内部に記録することが可能である画像形成装置を最も主要な特徴とする。
また、請求項２にかかる発明は、請求項１に示す画像形成装置において、機密レベルは、ＭＡＣアドレスを元に、複数段階に分類して記録することが可能である画像形成装置を主要な特徴とする。
また、請求項３にかかる発明は、請求項２に示す画像形成装置において、機密レベルの設定に際し、高いレベルの機密レベルに属する者は、低い機密レベルにも属することを含めて複数の機密レベルに同時に登録できる画像形成装置を主要な特徴とする。
また、請求項４にかかる発明は、請求項１に示す画像形成装置において、機密レベルの設定は、機密レベル設定を行うためのダミー出力を電子機器から１度行うことによって、自動的に設定可能である画像形成装置を主要な特徴とする。
また、請求項５にかかる発明は、請求項２に示す画像形成装置において、複数段階の機密レベルに属する電子機器の登録は、任意に変更可能である画像形成装置を主要な特徴とする。
【０００５】
また、請求項６にかかる発明は、請求項１に示す画像形成装置において、排紙部から出力画像が取り除かれるまでに出力指示を受け付けた電子機器の機密レベルを記憶しておく画像形成装置を主要な特徴とする。
また、請求項７にかかる発明は、請求項１に示す画像形成装置において、機密文書を出力する場合に、出力指示を行う際に機密文書であることを指定すると、機密レベルのどの段階に属する文書であるかを認識し、当該機密レベル文書として扱う画像形成装置を主要な特徴とする。
また、請求項８にかかる発明は、請求項６または７に示す画像形成装置において、機密指定を受けた当該画像形成装置は、現状の排紙部への排紙文書の出力指示をした者の機密レベルを検索し、出力しても差し支えないと判断できる場合には、そのまま当該機密指定文書を出力する画像形成装置を主要な特徴とする。
また、請求項９にかかる発明は、請求項８に示す画像形成装置において、排紙文書の出力指示をした者の機密レベルを検索する状況において、出力しても差し支えないとの判定ができず、出力に支障があると判断した場合には、当該機密文書は出力を停止する画像形成装置を主要な特徴とする。
【０００６】
また、請求項１０にかかる発明は、請求項９に示す画像形成装置において、出力を行わなかった機密文書に対し、排紙部上の文書が全て取り除かれてから一定時間後に、当該機密文書を出力する画像形成装置を主要な特徴とする。
また、請求項１１にかかる発明は、請求項１０に示す画像形成装置において、一定時間は、任意に設定可能である画像形成装置を主要な特徴とする。
また、請求項１２にかかる発明は、請求項４に示す画像形成装置において、機密レベル登録時のダミー出力操作に際し、画像の出力は停止する画像形成装置を主要な特徴とする。
また、請求項１３にかかる発明は、請求項６に示す画像形成装置において、記憶しておくべき機密レベルの登録がなされていない電子機器からの画像出力を指示された場合には、“登録なし”という機密段階であると認識し、請求項６に示す動作を行う画像形成装置を主要な特徴とする。
また、請求項１４にかかる発明は、請求項１３に示す画像形成装置において、“登録なし”という機密段階を付与する場合には、当該画像出力を指示する電子機器のＭＡＣアドレスの登録は行わず、機密段階の付与は一時的なものである画像形成装置を主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１によれば、機密指定をして出力を行う電子機器、及び閲覧可能である者が使用する電子機器を認識することが可能となる。
また、請求項２によれば、複数段階の機密レベルと、当該レベルに属する電子機器を同時に認識することが可能となる。
また、請求項３によれば、複数の権限を登録することが可能となり、一時的に使用する特殊な機密レベルの設定を行いながら従来の機密レベルを使用するなど柔軟な装置の使用が可能となる。
また、請求項４によれば、ユーザは特別なネットワーク知識を必要とせずに機密レベルの設定を簡易に行うことが可能となる。
また、請求項５によれば、部署の異動等による機密レベルの変更をユーザ自身が任意に行うことが可能となる。
また、請求項６によれば、当該画像形成装置の排紙部に現状出力されている画像を出力指示した者の機密レベルを認識することが可能となる。
また、請求項７によれば、複雑なＩＤ等を設定することなく機密の指定のみで、ユーザは簡易に求める機密レベルの文書に適切な機密指定を行うことが可能となる。
【０００８】
また、請求項８によれば、画像形成装置上に残っている文書を出力した者の属する機密レベルから当人が自分の文書を取りにきた場合でも、現在出力しようとしている機密文書が見られてもよいと判断できる場合には直ちに出力を行うことにより、従来のような画像形成装置でのＩＤ入力、そこからの出力待ち時間を省略して当該文書を入手することが可能となる。
また、請求項９によれば、機密文書を見られたくないユーザからの出力画像が当該画像形成装置に残っている場合には、当該機密文書を出力しないことで機密を保持することが可能となる。
また、請求項１０によれば、機密文書を見られたくないユーザからの出力画像が取り除かれた後に、機密文書を出力してもよいと判断できる時間をおいて安全に出力することが可能となる。
また、請求項１１によれば、出力指定を行った電子機器から、当該画像形成装置に到達できる十分な時間など、必要な時間をユーザが任意に設定することが可能となる。
また、請求項１２によれば、登録のためのダミー出力において、無駄な画像形成、紙出力を行わないようにすることが可能となる。
また、請求項１３によれば、登録の無い電子機器からの出力画像に対してもその取り扱いを他の機密レベルを持つ出力画像と同ように行うことが可能となる。
また、請求項１４によれば、“登録なし”段階の機密レベルとして新たな画像形成装置への登録を行わないことで、画像形成装置内のメモリの節約を行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置の最良な実施の形態を詳細に説明する。
（実施の形態）
図１は、本発明の実施形態にかかる画像形成装置の構成を示すブロック図である。
図１に示す画像形成装置は、ＲＯＭ２内のプログラムに従って本画像形成装置の各部を制御し、本実施形態の処理を実行するＣＰＵ１、本画像形成装置の基本プログラムや、本実施形態の処理プログラムなどが格納されているＲＯＭ２、ワークエリアが形成されて、本画像形成装置の制御に必要な種々のデータが記憶されるＲＡＭ３、原稿を読み取るスキャナ４、コピーや受信原稿の印字を行うプロッタ５を備えている。
また本画像形成装置は、ユーザからの操作を入力し、情報をユーザに伝える操作表示制御部６、相手画像形成装置との間でファクシミリ制御信号を交換し、ファクシミリ通信手順を実行する通信制御部（ＣＣＵ）  ７、送信信号の変調、受信信号の復調を行うモデム８、画像の蓄積を行うＳＡＦ（Store And Forward）メモリ９を備える。
また本画像形成装置は、画情報を所定の符号化方式に従って符号化し、また、符号化された画情報を復号化する符号化復号化部（ＤＣＲ）１０、通信回線の制御を行う網制御部（ＮＣＵ）１１、ネットワークの制御を行うネットワークインタフェース制御部１２、機密指定文書処理の制御を行う機密文書制御部１３を備える。そして、上記各手段は、バス１４により互いに接続されている。
【００１０】
以下、図１の如く構成された本実施形態の画像形勢装置の動作を図２ないし図４のフローに従って説明する。
図２は機密レベル登録のフロー図である。ユーザは画像形成装置に対して、これから登
録する機密レベルを指定し、機密段階設定モードを指定する（Ｓ１）。更に、一方の画像出力指示を行うＰＣ等の電子機器より、ＭＡＣアドレス（マシンアドレス）登録のためにダミーで当該画像形成装置に対して出力指示を行う（Ｓ２）。これを受けた当該画像形成装置においては、機密文書制御部１３が、当該電子機器のＭＡＣアドレスを取得し、機密段階と共に内部に登録する（Ｓ３、Ｓ４）。
なお、このダミー出力においては、機密文書制御部１３は、作像プロセスを動作させず、画像出力は特に行わない。更に、同一機器に複数の機密段階を持たせたい場合や、他のユーザの登録時も同ように、当該画像形成装置の目的とする機密段階に対して、自分の機密レベルを登録する作業を行う。一方、この登録内容に変更が生じた場合、機密段階を手動で複数持たせる場合などは、ユーザが直接、登録された当該電子機器の機密段階を変更することも可能である（Ｓ５）。
上記の如く機密レベルを設定した後に、画像出力動作を行うフローを図３に示す。画像の出力指示を受けた（Ｓ１）当該画像形成装置において機密文書制御部１３は、当該出力指示を行った電子機器のＭＡＣアドレスから、登録されている機密段階のいずれに所属しているか、という機密レベルを認識する（Ｓ２）。なお、登録が無い電子機器に対しては、“登録なし”に相当する段階として、機密段階を一時的に付与する。
このようにして機密文書制御部１３が機密段階を記録した後に画像出力を行い（Ｓ３）、図示しない排紙部に搭載された紙検知センサによって出力画像が取り除かれたことを検知した場合には（Ｓ４ではい）、機密文書制御部１３は前述の通り登録した、出力画像を指示した機器の機密段階をクリアする（Ｓ５）。出力画像が取り除かれたことが検知できない場合には（Ｓ４でいいえ）、機密文書制御部１３は引き続き画像を指示した機器の機密段階を保持したままとする（Ｓ６）。
【００１１】
図４は機密指定文書の出力制御のフロー図である。機密指定を行って文書を出力したい場合には、ユーザは画像出力指示を行う際に、機密文書であることを指定する（Ｓ１）。この出力指示を受け付ける当該画像形成装置では、機密文書制御部１３が前述したように機密レベルを認識すると同時に、本指示の対象が機密文書であることを認識する（Ｓ２）。ここで機密文書制御部１３は画像形成装置の排紙部に出力画像が残されているか否かを判断する（Ｓ３）。排紙部に出力紙が無い場合には、これから出力画像を取りにくる者はいないと判断し、前述の機密指定された文書を出力する（Ｓ４）。
一方、機密文書制御部１３が、排紙部に出力した画像が残されたままと判断した場合には、排紙部上の出力画像に対する、前述の記録してある機密段階の検索を行う（Ｓ５）。残されている出力画像の機密レベルと現状出力指示されている機密文書の機密レベルを機密文書制御部１３は比較し、これが同一機密段階に所属する、あるいは、当該文書より機密段階が高い場合など、出力しても支障がないと判断した場合には（Ｓ６ではい）、前述の機密指定された文書を出力する。
一方、出力に支障があると判断した場合には（Ｓ６でいいえ）、画像出力は行わない。排紙部上に残された出力画像が取り除かれた後（Ｓ７ではい）、機密文書制御部１３は取り除かれてからの時間を計測し、これが予めユーザによって指定された時間を経過した場合に（Ｓ８ではい）、前述の機密指定された文書を出力する（Ｓ４）。なお、ユーザは上記時間を、例えば各自の席から画像形成装置までの到達時間以上などとしておくと、紙を取り除かれてから出力されるまでの間に、ユーザが画像形成装置に到達可能となり、機密が確実に守られることになる。
図５は機密段階（レベル）登録の概念図である。図５の段階に所属するものを、当該機密レベルを持つ、と定義する。図５において、段階１を最高機密レベルとし、段階３を最低機密レベルとすると、最高機密レベルをもつユーザは段階１〜３のいずれにも所属することになり、最低機密レベルを持つユーザは段階３にのみ所属することになる。また、段階４のような独立した機密段階も存在しうる。この場合には、段階４の機密レベルを持つ場合以外は当該文書にアクセスできないことになる。
【産業上の利用可能性】
【００１２】
以上のように、本発明にかかる画像形成装置は、機密文書の出力制御に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置のブロック構成図。
【図２】機密レベル登録のフロー図。
【図３】機密指定文書の出力制御のフロー図。
【図４】機密指定文書の出力制御のフロー図。
【図５】機密段階（レベル）登録の概念図。
【符号の説明】
【００１４】
１  ＣＰＵ
１３  機密文書制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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