(57)【要約】【課題】  出力を望む画像データを簡易な操作で指定することが可能なデータ出力システム、サーバ及びデータ出力方法を提供する。【解決手段】  画像サーバ１０は、データ登録ＰＣクライアント２０から送信された画像データに対して固有のＩＤを発行するとともに、画像データをデータ蓄積手段１５に格納し、ＩＤをＩＤ情報蓄積手段１４に格納し、画像データとＩＤとを関連付けるデータ管理テーブル１３を作成する。発行されたＩＤはデータ登録ＰＣクライアント２０に送信される。送信されたＩＤはメモリカード１００等に保存される。保存されたＩＤをプリンタクライアント３０から画像サーバ１０に送信すると、画像サーバ１０は、当該ＩＤに関連付けられた画像データを選択し、プリンタクライアント３０に送信する。プリンタクライアント３０は、その画像データに基づく画像を印刷する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバと、各種のデータの送信が可能なデータ登録クライアントと、サーバからデータのダウンロードが可能なデータ出力クライアントとがネットワークを通じて接続されたデータ出力システムであって、
前記サーバは、
データ登録クライアントからのデータ登録要求に基づいてそのデータを登録するとともに、このデータを特定するための識別情報を発行し、該識別情報とデータとを関連付けたテーブルを作成する登録手段と、発行した識別情報を所定の通知先に送信する通知手段と、
前記所定の通知先に送信された識別情報を受けて、該識別情報に対応するデータを前記テーブルを参照して前記登録手段から選択する選択手段と、選択されたデータをデータ出力クライアントに送信する送信手段と、
を有することを特徴とするデータ出力システム。
【請求項２】
前記データ登録クライアントは、前記識別情報の通知先を指定する通知先データをサーバに送信する手段を有し、
前記サーバの前記通知手段は、前記データ登録クライアントからの前記通知先データにより指定される通知先に前記識別情報を送信することを特徴とする請求項１記載のデータ出力システム。
【請求項３】
前記所定の通知先に送信された識別情報と、データ出力クライアントを指定する出力先データとを前記ネットワークを通じてサーバに送信する出力指示クライアントを更に含み、
前記サーバの前記送信手段は、前記出力指示クライアントからの前記出力先データにより指定されるデータ出力クライアントに前記データを送信することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のデータ出力システム。
【請求項４】
前記サーバの前記登録手段は、データ登録クライアントから送信されるデータ毎に識別情報を発行する識別情報発行手段と、前記データを蓄積するデータ蓄積手段と、前記識別情報発行手段により発行された識別情報を蓄積する識別情報蓄積手段と、前記データ蓄積手段に蓄積されるデータと前記識別情報蓄積手段に蓄積される識別情報とを関連付けたテーブルを作成するテーブル作成手段とを含み、
前記選択手段は、前記テーブル作成手段により作成されたテーブルを参照して、送信を受けた識別情報に関連付けられたデータを前記データ蓄積手段から選択することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載のデータ出力システム。
【請求項５】
前記データは、画像印刷に供される画像データであり、
前記データ出力クライアントは、画像印刷を行うための印刷手段を備え、
前記サーバの前記送信手段は、送信するデータに基づいて画像印刷を行うための印刷指示を前記データ出力クライアントに送信し、
前記データ出力クライアントの前記印刷手段は、前記サーバからの印刷指示に従って前記データに基づく画像を印刷することを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載のデータ出力システム。
【請求項６】
データの送信が可能なデータ登録クライアント及びデータのダウンロードが可能なデータ出力クライアントとそれぞれネットワークを通じて接続されたサーバであって、
データ登録クライアントからのデータ登録要求に基づいてそのデータを登録するとともに、このデータを特定するための識別情報を発行し、該識別情報とデータとを関連付けたテーブルを作成する登録手段と、発行した識別情報を所定の通知先に送信する通知手段と、
前記所定の通知先に送信された識別情報を受けて、該識別情報に対応するデータを前記テーブルを参照して前記登録手段から選択する選択手段と、選択されたデータをデータ出力クライアントに送信する送信手段と、
を有することを特徴とするサーバ。
【請求項７】
前記データ登録クライアントは、前記識別情報の通知先を指定する通知先データをサーバに送信し、
前記通知手段は、前記データ登録クライアントからの前記通知先データにより指定される通知先に前記識別情報を送信することを特徴とする請求項６記載のサーバ。
【請求項８】
前記所定の通知先に送信された識別情報と、データ出力クライアントを指定する出力先データとを送信する出力指示クライアントが前記ネットワークを通じて接続されており、
前記送信手段は、前記出力指示クライアントからの前記出力先データにより指定されるデータ出力クライアントに前記データを送信することを特徴とする請求項６又は請求項７に記載のサーバ。
【請求項９】
前記登録手段は、データ登録クライアントから送信されるデータ毎に識別情報を発行する識別情報発行手段と、前記データを蓄積するデータ蓄積手段と、前記識別情報発行手段により発行された識別情報を蓄積する識別情報蓄積手段と、前記データ蓄積手段に蓄積されるデータと前記識別情報蓄積手段に蓄積される識別情報とを関連付けたテーブルを作成するテーブル作成手段とを含み、
前記選択手段は、前記テーブル作成手段により作成されたテーブルを参照して、送信を受けた識別情報に関連付けられたデータを前記データ蓄積手段から選択することを特徴とする請求項６ないし請求項８のいずれか一項に記載のサーバ。
【請求項１０】
前記データは、画像印刷に供される画像データであり、
前記データ出力クライアントは、画像データに基づく画像を印刷可能とされており、
前記送信手段は、送信するデータに基づいて画像印刷を行うための印刷指示を前記データ出力クライアントに送信することを特徴とする請求項６ないし請求項９のいずれか一項に記載のサーバ。
【請求項１１】
サーバと、各種のデータの送信が可能なデータ登録クライアントと、サーバからデータのダウンロードが可能なデータ出力クライアントとがネットワークを通じて接続されたシステムにより実行されるデータ出力方法であって、
前記サーバが、データ登録クライアントからのデータ登録要求に基づいてそのデータを登録するとともに、このデータを特定するための識別情報を発行し、該識別情報とデータとを関連付けたテーブルを作成する登録ステップと、
前記サーバが、前記登録ステップにて発行された識別情報を所定の通知先に送信する通知ステップと、
前記サーバが、前記所定の通知先に送信された識別情報を受けて、該識別情報に対応するデータを前記テーブルを参照して前記登録手段から選択する選択ステップと、
前記サーバが、前記選択ステップにて選択されたデータをデータ出力クライアントに送信する送信ステップと、
を有することを特徴とするデータ出力方法。
【請求項１２】
前記データ登録クライアントが、前記識別情報の通知先を指定する通知先データをサーバに送信するステップを更に有し、
前記サーバによる前記通知ステップは、前記データ登録クライアントからの前記通知先データにより指定される通知先に前記識別情報を送信することを特徴とする請求項１１記載のデータ出力方法。
【請求項１３】
前記所定の通知先に送信された識別情報と、データ出力クライアントを指定する出力先データとを前記ネットワークを通じてサーバに送信する出力指示ステップを更に有し、
前記サーバによる前記送信ステップは、前記出力指示ステップにて送信された前記出力先データにより指定されるデータ出力クライアントに前記データを送信することを特徴とする請求項１１又は請求項１２に記載のデータ出力方法。
【請求項１４】
前記サーバによる前記登録ステップは、データ登録クライアントから送信されるデータ毎に識別情報を発行する識別情報発行ステップと、前記データを蓄積するデータ蓄積ステップと、発行された識別情報を蓄積する識別情報蓄積ステップと、前記データと前記識別情報とを関連付けたテーブルを作成するテーブル作成ステップとを含み、
前記サーバによる前記選択ステップは、前記テーブル作成ステップにて作成されたテーブルを参照して、送信を受けた識別情報に関連付けられたデータを前記蓄積されたデータから選択することを特徴とする請求項１１ないし請求項１３のいずれか一項に記載のデータ出力方法。
【請求項１５】
前記データは、画像印刷に供される画像データであり、
前記サーバによる前記送信ステップは、送信するデータに基づいて画像印刷を行うための印刷指示を前記データ出力クライアントに送信し、
前記データ出力クライアントは、前記サーバからの印刷指示に従って前記データに基づく画像を印刷することを特徴とする請求項１１ないし請求項１４のいずれか一項に記載のデータ出力方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インターネット等のネットワークを利用してデータの登録を受け付けるとともに、登録したデータのうち出力が指示されたデータを選択して出力するデータ出力システム、サーバ及びデータ出力方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年におけるインターネット等の通信網の普及に伴い、ネットワークを利用した情報管理システムに対するニーズが高まりを見せている。特に、各種のサービスを提供するに当たり、各種データの登録、管理及び出力をネットワーク上のサーバによって一元的に行う手法の発展が望まれている。例えば、或るクライアントから画像サーバに画像データをアップロードして登録するとともに、写真店やコンビニエンスストア等に設置されたプリンタ等の画像印刷機器からのアクセスに対応して、画像サーバが画像データを出力するように構成されたデータ出力システムが知られている。このシステムによれば、ユーザが印刷機器を所有していない場合でも、自宅等のコンピュータを用いて画像データを登録するとともに、登録した画像データを上記の画像印刷機器にダウンロードすることにより、その印刷画像を取得することが可能となる。
【０００３】
また、このデータ出力システムを構成する画像印刷機器は、ユーザ所有のプリンタ等の画像印刷機器と比べて高性能であるので、高品質の画像を印刷する必要がある場合などには、プリンタを所有するユーザもこのデータ印刷システムのメリットを享受できることとなる。
【０００４】
このようなデータ出力システムとしては、例えば、下記の特許文献１に開示されたものが知られている。同文献に記載されたシステムは、インターネット上のホストサーバ（画像サーバ）と、ユーザ端末と、画像形成装置（画像印刷機器）と、ユーザ認識装置と、ユーザのＩＤ情報等を記録したカードとから構成されている。
【０００５】
ユーザ端末から文書データや画像データのファイルを画像サーバへと送信すると、画像サーバは、その管理するホームページやディレクトリにユーザ端末から送信されたファイルを蓄積する。また、カードには、ユーザを特定するためのデータが予め記録されている。ユーザ認識装置によりカードに記録されたデータの読み取りを行いユーザの認証がなされると、画像印刷装置は、上記ホームページ等からファイルをダウンロードして印刷処理を行う。なお、認証用の上記カードとしては、特に、ユーザ所有のクレジットカードが利用される。
【０００６】
しかしながら、この文献に記載のシステムは、ユーザ端末から登録されたファイルをユーザ単位のホームページやディレクトリによって管理する構成となっているため、ユーザは、印刷を望む画像データを指定するために、まず自分のホームページ等を指定し、更にこのホームページ等に蓄積されている画像データの中から所望のデータを指定しなければならない。したがって、印刷に供する画像データを指定が煩雑となり、操作性に難があった。
【０００７】
また、画像印刷装置は、通常、大きなサイズの表示画面を備えてはいないので、ホームページ等に蓄積された画像データのリストを一画面で表示できないことが間々ある。このような場合、ユーザは、所望の画像データを発見するために画面をスクロールするなどの操作が必要であった。なお、画像印刷装置が大きな表示画面を有する場合であっても、ホームページに多数のデータが登録してある場合には、やはりデータ指定の操作は煩雑なものとなってしまう。
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−１４０１８１号公報（明細書段落〔００２５〕、〔００２６〕、〔００２８〕、第２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、目的のデータを簡易な操作によって指定して出力を受けることが可能なデータ出力システム、サーバ及びデータ出力方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、サーバと、各種のデータの送信が可能なデータ登録クライアントと、サーバからデータのダウンロードが可能なデータ出力クライアントとがネットワークを通じて接続されたデータ出力システムであって、前記サーバは、データ登録クライアントからのデータ登録要求に基づいてそのデータを登録するとともに、このデータを特定するための識別情報を発行し、該識別情報とデータとを関連付けたテーブルを作成する登録手段と、発行した識別情報を所定の通知先に送信する通知手段と、前記所定の通知先に送信された識別情報を受けて、該識別情報に対応するデータを前記テーブルを参照して前記登録手段から選択する選択手段と、選択されたデータをデータ出力クライアントに送信する送信手段と、を有することを特徴としている。
【００１１】
また、上記目的を達成するために、請求項２に記載の発明は、請求項１記載のデータ出力システムであって、前記データ登録クライアントは、前記識別情報の通知先を指定する通知先データをサーバに送信する手段を有し、前記サーバの前記通知手段は、前記データ登録クライアントからの前記通知先データにより指定される通知先に前記識別情報を送信することを特徴としている。
【００１２】
また、上記目的を達成するために、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載のデータ出力システムであって、前記所定の通知先に送信された識別情報と、データ出力クライアントを指定する出力先データとを前記ネットワークを通じてサーバに送信する出力指示クライアントを更に含み、前記サーバの前記送信手段は、前記出力指示クライアントからの前記出力先データにより指定されるデータ出力クライアントに前記データを送信することを特徴としている。
【００１３】
また、上記目的を達成するために、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載のデータ出力システムであって、前記サーバの前記登録手段は、データ登録クライアントから送信されるデータ毎に識別情報を発行する識別情報発行手段と、前記データを蓄積するデータ蓄積手段と、前記識別情報発行手段により発行された識別情報を蓄積する識別情報蓄積手段と、前記データ蓄積手段に蓄積されるデータと前記識別情報蓄積手段に蓄積される識別情報とを関連付けたテーブルを作成するテーブル作成手段とを含み、前記選択手段は、前記テーブル作成手段により作成されたテーブルを参照して、送信を受けた識別情報に関連付けられたデータを前記データ蓄積手段から選択することを特徴としている。
【００１４】
また、上記目的を達成するために、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載のデータ出力システムであって、前記データは、画像印刷に供される画像データであり、前記データ出力クライアントは、画像印刷を行うための印刷手段を備え、前記サーバの前記送信手段は、送信するデータに基づいて画像印刷を行うための印刷指示を前記データ出力クライアントに送信し、前記データ出力クライアントの前記印刷手段は、前記サーバからの印刷指示に従って前記データに基づく画像を印刷することを特徴としている。
【００１５】
また、上記目的を達成するために、請求項６に記載の発明は、データの送信が可能なデータ登録クライアント及びデータのダウンロードが可能なデータ出力クライアントとそれぞれネットワークを通じて接続されたサーバであって、データ登録クライアントからのデータ登録要求に基づいてそのデータを登録するとともに、このデータを特定するための識別情報を発行し、該識別情報とデータとを関連付けたテーブルを作成する登録手段と、発行した識別情報を所定の通知先に送信する通知手段と、前記所定の通知先に送信された識別情報を受けて、該識別情報に対応するデータを前記テーブルを参照して前記登録手段から選択する選択手段と、選択されたデータをデータ出力クライアントに送信する送信手段と、を有することを特徴としている。
【００１６】
また、上記目的を達成するために、請求項７に記載の発明は、請求項６記載のサーバであって、前記データ登録クライアントは、前記識別情報の通知先を指定する通知先データをサーバに送信し、前記通知手段は、前記データ登録クライアントからの前記通知先データにより指定される通知先に前記識別情報を送信することを特徴としている。
【００１７】
また、上記目的を達成するために、請求項８に記載の発明は、請求項６又は請求項７に記載のサーバであって、前記所定の通知先に送信された識別情報と、データ出力クライアントを指定する出力先データとを送信する出力指示クライアントが前記ネットワークを通じて接続されており、前記送信手段は、前記出力指示クライアントからの前記出力先データにより指定されるデータ出力クライアントに前記データを送信することを特徴としている。
【００１８】
また、上記目的を達成するために、請求項９に記載の発明は、請求項６ないし請求項８のいずれか一項に記載のサーバであって、前記登録手段は、データ登録クライアントから送信されるデータ毎に識別情報を発行する識別情報発行手段と、前記データを蓄積するデータ蓄積手段と、前記識別情報発行手段により発行された識別情報を蓄積する識別情報蓄積手段と、前記データ蓄積手段に蓄積されるデータと前記識別情報蓄積手段に蓄積される識別情報とを関連付けたテーブルを作成するテーブル作成手段とを含み、前記選択手段は、前記テーブル作成手段により作成されたテーブルを参照して、送信を受けた識別情報に関連付けられたデータを前記データ蓄積手段から選択することを特徴としている。
【００１９】
また、上記目的を達成するために、請求項１０に記載の発明は、請求項６ないし請求項９のいずれか一項に記載のサーバであって、前記データは、画像印刷に供される画像データであり、前記データ出力クライアントは、画像データに基づく画像を印刷可能とされており、前記送信手段は、送信するデータに基づいて画像印刷を行うための印刷指示を前記データ出力クライアントに送信することを特徴としている。
【００２０】
また、上記目的を達成するために、請求項１１に記載の発明は、サーバと、各種のデータの送信が可能なデータ登録クライアントと、サーバからデータのダウンロードが可能なデータ出力クライアントとがネットワークを通じて接続されたシステムにより実行されるデータ出力方法であって、前記サーバが、データ登録クライアントからのデータ登録要求に基づいてそのデータを登録するとともに、このデータを特定するための識別情報を発行し、該識別情報とデータとを関連付けたテーブルを作成する登録ステップと、前記サーバが、前記登録ステップにて発行された識別情報を所定の通知先に送信する通知ステップと、前記サーバが、前記所定の通知先に送信された識別情報を受けて、該識別情報に対応するデータを前記テーブルを参照して前記登録手段から選択する選択ステップと、前記サーバが、前記選択ステップにて選択されたデータをデータ出力クライアントに送信する送信ステップと、を有することを特徴としている。
【００２１】
また、上記目的を達成するために、請求項１２に記載の発明は、請求項１１記載のデータ出力方法であって、前記データ登録クライアントが、前記識別情報の通知先を指定する通知先データをサーバに送信するステップを更に有し、前記サーバによる前記通知ステップは、前記データ登録クライアントからの前記通知先データにより指定される通知先に前記識別情報を送信することを特徴としている。
【００２２】
また、上記目的を達成するために、請求項１３に記載の発明は、請求項１１又は請求項１２に記載のデータ出力方法であって、前記所定の通知先に送信された識別情報と、データ出力クライアントを指定する出力先データとを前記ネットワークを通じてサーバに送信する出力指示ステップを更に有し、前記サーバによる前記送信ステップは、前記出力指示ステップにて送信された前記出力先データにより指定されるデータ出力クライアントに前記データを送信することを特徴としている。
【００２３】
また、上記目的を達成するために、請求項１４に記載の発明は、請求項１１ないし請求項１３のいずれか一項に記載のデータ出力方法であって、前記サーバによる前記登録ステップは、データ登録クライアントから送信されるデータ毎に識別情報を発行する識別情報発行ステップと、前記データを蓄積するデータ蓄積ステップと、発行された識別情報を蓄積する識別情報蓄積ステップと、前記データと前記識別情報とを関連付けたテーブルを作成するテーブル作成ステップとを含み、前記サーバによる前記選択ステップは、前記テーブル作成ステップにて作成されたテーブルを参照して、送信を受けた識別情報に関連付けられたデータを前記蓄積されたデータから選択することを特徴としている。
【００２４】
また、上記目的を達成するために、請求項１５に記載の発明は、請求項１１ないし請求項１４のいずれか一項に記載のデータ出力方法であって、前記データは、画像印刷に供される画像データであり、前記サーバによる前記送信ステップは、送信するデータに基づいて画像印刷を行うための印刷指示を前記データ出力クライアントに送信し、前記データ出力クライアントは、前記サーバからの印刷指示に従って前記データに基づく画像を印刷することを特徴としている。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、サーバは、登録に係る各データに対し自動的に識別情報を発行して通知先に送信するとともに、通知先に送信された識別情報を受信したことに対応して、その識別情報に関連付けられたデータを自動的に選択しデータ出力クライアントへと送信するので、ユーザは、サーバに識別情報を送信するだけで目的のデータの出力を受けることができる。すなわち、ユーザは「サーバに識別情報を送信する」という簡易な操作を行うだけで目的のデータを出力させることが可能となる。
【００２６】
また、ユーザはデータ出力クライアントの表示画面にて目的のデータを選択する必要がないので、データ出力クライアントが小さな表示画面しか備えていない場合であっても、また、多数のデータが蓄積されている場合であっても、データ指定のために煩雑な操作は不要となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明に係るデータ出力システムの実施形態の一例について、図面を参照しながら詳細に説明する。以下に開示されるデータ出力システムは、或るクライアント（データ登録クライアント）からデータをサーバに送信して登録するとともに、登録されたデータを他のクライアント（データ出力クライアント）を使ってダウンロードするための構成を備えている。
【００２８】
本発明に係るシステムは、ユーザがデータ登録クライアントから送信したデータを特定する識別情報をデータ毎にそれぞれ発行し、その識別情報をユーザ側の所定のクライアントに送信するようになっている。そして、ユーザ側からの当該識別情報の送信を受けて、その識別情報に関連付けられたデータを選択してデータ出力クライアントに送信するように構成されたことを特徴としている。このように各データに対し固有の識別情報が発行されることで、ユーザは識別情報を送信するだけで目的のデータの出力を受けることができる。
【００２９】
なお、「データを登録する」とは、個々のデータを特定可能な形態で保存することを意味し、例えば、通常のデータベースに新たなデータを検索可能に蓄積することなどが含まれる。また、「識別情報を発行する」とは、データに対して識別情報を付与することを意味し、識別情報を新たに生成してデータに付与すること、及び、あらかじめ格納してある識別情報をデータに付与することの双方が含まれることとする。
【００３０】
以下に説明するシステムにおいて、登録・出力に係るデータは、画像印刷に供される画像データである。また、サーバは、画像データの登録処理や出力処理を管理する画像サーバである。更に、データ出力クライアントは、画像印刷を行うための印刷手段を備えている。
【００３１】
［システムの全体構成］
まず、本実施形態のデータ出力システム１の全体構成を説明する。図１は、データ出力システム１を構成する各機器の接続態様を示している。データ出力システム１は、インターネット等のネットワークＮ上に設けられた画像サーバ１０を中心に構築されており、この画像サーバ１０とネットワークＮを介して通信可能な各種のクライアントを含んでいる。
【００３２】
画像サーバ１０は、データ出力システム１により提供されるサービスの制御の中枢となる情報処理装置であり、画像データの登録処理や出力処理を制御する各種の制御プログラムを格納している。この画像サーバ１０には、図示は省略するが、多数の画像データを蓄積するための大容量の記憶装置が設けられている。画像サーバ１０の構成の詳細については後述する。
【００３３】
画像サーバ１０と通信可能なクライアントとしては、データ登録クライアント、通知先クライアント、出力指示クライアント及びデータ出力クライアントが含まれている。データ登録クライアントは、登録に係る画像データを画像サーバ１０に送信するための端末である。通知先クライアントは、画像サーバ１０が受けた画像データに対して発行した識別情報の通知を受けるための端末である。出力指示クライアントは、出力を望む画像データを特定する識別情報と、その画像データの出力先となるデータ出力クライアントを指定する出力先データとを画像サーバ１０に送信するための端末である。データ出力クライアントは、画像サーバ１０が選択した画像データの送信を受ける端末であって、上述の印刷手段によってその画像データに基づく画像を印刷するためのものである。
【００３４】
データ登録クライアント、通知先クライアント及び出力指示クライアントは、ユーザ側のクライアントであり、例えば、ユーザ所有のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）や携帯電話などである。また、データ出力クライアントは、当該システムによるサービスを提供する側のクライアントであり、例えば、写真店やコンビニエンスストア等に設置されたプリンタ等の画像印刷機器である。
【００３５】
ユーザは、データ登録クライアントを用いて画像データを画像サーバ１０へと送信して登録を受けるとともに、その画像データを特定する識別情報を通知先クライアントにて受ける。ユーザは、当該画像データに基づく画像を印刷するために、その識別情報を出力指示クライアントから画像サーバ１０へと送信する。画像サーバ１０は、受け付けた識別情報により特定される画像データを選択し、データ出力クライアントへと送信する。これにより、ユーザは、データ出力クライアントから当該画像データに基づく印刷画像を取得することができる。
【００３６】
なお、通知先クライアントはデータ登録クライアントと同一の端末であってもよく、出力指示クライアントは通知先クライアントと同一の端末であってもよい。すなわち、画像サーバ１０からの識別情報の通知をデータ登録クライアントが受ける構成とすることができ、また、画像サーバ１０に対する識別情報の送信を通知先クライアントによって行う構成とすることができる。これにより、ユーザのニーズに応じた様々な形態のサービスを提供することが可能となる。同様に、データ出力クライアントが識別情報等を画像サーバ１０に送信する機能を有する場合には、データ出力クライアントを出力指示クライアントとして用いてもよい。
【００３７】
（データ登録クライアント）
図１に示すように、データ登録クライアントとしては、ネットワークＮに接続可能な通常のパーソナルコンピュータからなるデータ登録ＰＣクライアント２０、ネットワークＮに接続されたスキャナからなるデータ登録スキャナクライアント２０Ａ、ネットワークＮに接続されたファックスからなるデータ登録ファックスクライアント２０Ｂ、ネットワークＮに接続可能な携帯電話やＰＤＡ端末などのデータ登録モバイル端末クライアント２０Ｃなどを用いることができる。これらデータ登録クライアントは、画像データを格納するためのハードディスクドライブやメモリ等の記憶手段を内蔵しており、ユーザの操作に従って、この記憶手段に画像データを格納し、その画像データを画像サーバ１０に送信するようになっている。
【００３８】
データ登録ＰＣクライアント２０は、メモリカード１００にデータを書き込むことが可能なカードライタを備え、更に、携帯電話等のモバイル端末と通信可能な通信手段を備えている。カードライタは、内蔵又は外付けのどちらでもよい。また、通信手段は、接続コード等を介した有線通信によるものでもよいし、赤外線通信やブルートゥース等の無線通信によるものでもよい。
【００３９】
データ登録スキャナクライアント２０Ａ、データ登録ファックスクライアント２０Ｂには、ユーザによる各種の入力操作やデータの送信操作に用いられる操作手段が設けられている。データ登録スキャナクライアント２０Ａは、スキャンした画像を画像データとして記憶手段に格納し、その画像データを画像サーバ１０に送信するようになっている。また、データ登録ファックスクライアント２０Ｂは、読み取った画像を画像データとして記憶手段に格納し、その画像データを画像サーバ１０に送信するようになっている。
【００４０】
データ登録クライアントによる画像データの送信処理は、データ登録クライアントに接続された図示しないプリンタで印刷処理を行うときと同様の操作により実行するようにしてもよいし、画像データを一旦所定のフォーマットに変換した後で画像サーバ１０に送信するようにしてもよい。
【００４１】
データ登録クライアントは、必要に応じて、識別情報の通知を受ける通知先クライアントを指定するための通知先データを画像サーバ１０に送信する。この通知先データは、識別情報の通知先として指定する通知先クライアントに付与された固有の識別データからなり、例えば、通知先クライアントのＩＰアドレス、ＵＲＬ、メールアドレス、電話番号等を用いることができる。
【００４２】
（データ出力クライアント）
データ出力クライアントとしては、ネットワークＮに接続されたプリンタ（上記の印刷手段）からなるプリンタクライアント３０、３０Ａが設けられている。プリンタクライアント３０は、メモリカード１００に書き込まれたデータの読み取りが可能なカードリーダを備え、更に、携帯電話等のモバイル端末と通信可能な通信手段を備えている。カードリーダは、内蔵型又は外付け型のいずれを用いてもよい。また、通信手段は、データ登録ＰＣクライアント２０と同様に有線／無線のものを適宜用いることができる。
【００４３】
（通知先クライアント）
通知先クライアントとしては、携帯電話やＰＤＡ端末などの携帯端末装置からなる通知先モバイル端末クライアント４０、４０Ａが設けられている。通知先モバイル端末クライアント４０は、データ登録ＰＣクライアント２０と通信可能とされており、画像サーバ１０から送信された識別情報をデータ登録ＰＣクライアント２０を介して取得することができる。また、通知先モバイル端末クライアント４０Ａは、ネットワークＮを通じて画像サーバ１０と通信可能とされ、特に、画像サーバ１０から送信された識別情報を受信することができる。これら通知先モバイル端末クライアント４０、４０Ａは、識別情報などの各種の情報を記憶する記憶手段を備えている。また、通知先クライアントは、本発明にいう「通知先」を構成している。
【００４４】
上述したように、データ登録ＰＣクライアント２０を通知先クライアントとして用いることができる。この場合、データ登録ＰＣクライアント２０は、画像サーバ１０からの識別情報を、カードライタでメモリカード１００に書き込んで記憶するか、図示しないプリンタで印刷して記録する。また、画像サーバ１０からの識別情報をモニタ表示し、ユーザがそれをメモして記録してもよい。
【００４５】
（出力指示クライアント）
出力指示クライアントとしては、携帯電話やＰＤＡ端末などの出力指示モバイル端末クライアント５０、５０Ａが設けられている。出力指示モバイル端末クライアント５０は、プリンタクライアント３０と通信可能とされており、識別情報と出力先データをプリンタクライアント３０を介して画像サーバ１０に送信することができる。また、出力指示モバイル端末クライアント５０Ａは、ネットワークＮを通じて画像サーバ１０と通信可能とされ、特に、画像サーバ１０に向けて識別情報を送信することができる。これら出力指示モバイル端末クライアント５０、５０Ａは、識別情報を含む各種の情報を記憶する記憶手段を備えている。
【００４６】
出力指示クライアントは、必要に応じて、出力に係る画像データに基づく画像を印刷するときの印刷枚数や用紙サイズなどの各種の設定情報を含む印刷指示を画像サーバ１０に送信する。この印刷指示を送信することにより、データ出力クライアントでの画像印刷時の設定操作を出力指示クライアントから行えるので、出力指示クライアントとデータ出力クライアントとが異なる端末である場合に特に便利である。なお、印刷指示の画像サーバ１０への送信は、画像データの登録時などにデータ登録クライアントから行うようにすることもできる。
【００４７】
また、出力指示クライアントにより送信される出力先データは、データ出力クライアントのＩＰアドレス、ＵＲＬ、メールアドレス、電話番号など、データ出力クライアントを特定するための固有の識別データからなる。
【００４８】
なお、プリンタクライアント３０を出力指示クライアントとして用いることもできる。例えば、メモリカード１００に記録された識別情報をプリンタクライアント３０のカードリーダ３３で読み取って画像サーバ１０に送信する場合がこのケースに該当する。また、識別情報を手入力するためのキーボード等をプリンタクライアント３０に設け、手入力された識別情報を画像サーバ１０に送信するように構成することもできる。
【００４９】
なお、通知先クライアントである通知先モバイル端末クライアント４０、４０Ａと、出力指示クライアントである出力指示モバイル端末クライアント５０、５０Ａとは、同一の端末として構成されていてもよい。
【００５０】
メモリカード１００について説明を補足する。メモリカード１００は、スマートメディアやコンパクトフラッシュ（登録商標）等の情報記録媒体である。このメモリカード１００は、データ登録ＰＣクライアント２０の上記カードライタによってデータの書き込みが可能であり、プリンタクライアント３０の上記カードリーダによってデータの読み取りが可能である。
【００５１】
［システムの詳細構成］
次に、本実施形態のデータ出力システム１の構成について詳細に説明する。図２は、データ出力システム１の詳細構成を示すブロック図である。なお、この図２には、図面の煩雑化を防ぐために、画像サーバ１０と、図１中の各種クライアントのうちのデータ登録ＰＣクライアント２０及びプリンタクライアント３０のみを示してある。
【００５２】
（画像サーバ）
画像サーバ１０は、各種データ、特にネットワークＮを介して受け付けた画像データを蓄積するとともに、蓄積している画像データのうちユーザが指定したデータを選択し、ネットワークＮを介して送信する機能を有する。ここで、画像サーバ１０により処理される画像データはＰＤＦやＴＩＦＦ等の一般的なフォーマットで形成されていることが望ましい。
【００５３】
また、画像サーバ１０は、データ登録ＰＣクライアント２０から送信された画像データに対し、当該画像データを特定するための識別情報（アイデンティフィケーション；ＩＤと略称する）を発行するとともに、画像データとその識別情報とを関連付けて記憶する機能を有している。このＩＤは、例えばアルファベットや数字等を組み合わせた文字列からなり、送信された各画像データに対して個別に発行される点が特徴的である。
【００５４】
更に、画像サーバ１０は、データ登録ＰＣクライアント２０に対してＩＤを送信する機能を有している。このとき、ＩＤをバーコードなどにエンコードして送信するようにしてもよい。以下、このような機能を有するサーバ１０の具体的構成を説明する。
【００５５】
画像サーバ１０は、図２に示すように、データ登録手段１１、データ管理手段１２、データ管理テーブル１３、ＩＤ情報蓄積手段１４、データ蓄積手段１５、出力指示手段１６、及びデータ送信手段１７を含んで構成されている。
【００５６】
データ登録手段１１は、ユーザがデータ登録ＰＣクライアント２０を用いて画像データの登録操作を行うための登録画面の表示、ユーザによる登録操作に対する応答、画像データの受け付けなどの処理を行う。すなわち、データ登録手段１１は、当該システムによるサービスを提供するためのホームページを管理し、データ登録ＰＣクライアント２０からのアクセスに対応してそのモニタ２３にホームページを表示させる。また、データ登録手段１１は、ユーザが当該ホームページの登録画面から送信した画像データを受け付ける。受け付けた画像データは、データ管理手段１２に送られる。なお、データ登録ＰＣクライアント２０から画像サーバ１０に画像データを送信することは、その画像データを登録し、かつ、その画像データに対してＩＤを発行するように画像サーバ１０に要求することを意味するもので、本発明にいう「データ登録要求」に相当する。
【００５７】
データ管理手段１２は、データ登録ＰＣクライアント２０から送信された画像データの管理を行う。具体的には、データ管理手段１２は、データ登録手段１１から画像データを受け、この画像データを特定するＩＤを発行するとともに、データ蓄積手段１５に画像データを格納して登録し、ＩＤ情報蓄積手段１４にＩＤを格納して登録する。そして、この画像データとＩＤとを関連付けたデータ管理テーブル１３を作成する。更に、データ管理手段１２は、発行したＩＤを通知先クライアント（ここではデータ登録ＰＣクライアント２０）に送信する処理を行う。
【００５８】
また、データ管理手段１２は、データ管理テーブル１３を参照して出力指示クライアント（ここではプリンタクライアント３０又は通知先モバイル端末クライアント４０）から送信されたＩＤに対応する画像データを特定し、特定した画像データをデータ蓄積手段１５から選択し、選択された画像データをデータ送信手段１７へと送る処理を行う。
【００５９】
データ管理テーブル１３は、データ蓄積手段１５に格納される画像データと、ＩＤ情報蓄積手段１４に格納されるＩＤとを関連付けたテーブルである。データ管理手段１２は、データ登録手段１１から受けた画像データと、この画像データに対して発行したＩＤとを関連付けることによりデータ管理テーブル１３を作成する。この関連付けは、例えば、画像データが格納されるデータ蓄積手段１５の格納領域と、ＩＤが格納されるＩＤ情報蓄積手段１４の格納領域とを対応付けることによってなされる。
【００６０】
本発明にいう「登録手段」は、データ登録手段１１、データ管理手段１２、データ管理テーブル１３、ＩＤ情報蓄積手段１４及びデータ蓄積手段１５を含んで構成されている。データ管理手段１２は、本発明の「通知手段」、「選択手段」、「識別情報発行手段」及び「テーブル作成手段」を構成している。データ管理テーブル１３は、本発明の「識別情報と画像データとを関連付けたテーブル」に相当する。
【００６１】
ＩＤ情報蓄積手段１４は、本発明の「識別情報蓄積手段」を構成するもので、データ管理手段１２によって画像データ毎に発行されたＩＤを蓄積するための記憶装置又はその所定の記憶領域からなる。また、データ蓄積手段１５は、本発明の「データ蓄積手段」を構成し、登録処理に係る画像データを蓄積するための記憶装置又はその所定の記憶領域からなる。
【００６２】
ＩＤ情報蓄積手段１４及び／又はデータ蓄積手段１５として、画像サーバ１０に外付けされた図示しないデータベース等の記憶装置を利用することも可能である。このようにすれば、記憶容量を十分大きく設計することができるので、大量のデータを蓄積することが可能となり、多数のユーザへの対応、多数の画像データへの対応が可能となる。また、ＩＤ情報蓄積手段１４と画像情報蓄積手段１５は、必ずしも別々の記憶装置として設ける必要はなく、単一の記憶装置にそれぞれ固有に定義された記憶領域としてもよい。
【００６３】
出力指示手段１６は、出力指示クライアントから送信されるＩＤ、出力先データ、及び、必要な場合には印刷指示を受け付け、ＩＤをデータ管理手段１２に送信するとともに、出力先データと印刷指示をデータ送信手段１７に送信する処理を行う。
【００６４】
データ送信手段１７は、本発明にいう「送信手段」を構成するもので、データ管理手段１２がデータ蓄積手段１５から選択した画像データと、出力指示手段１６からの印刷指示（及び出力先データ）をデータ出力クライアントに送信する処理を行う。
【００６５】
（データ登録ＰＣクライアント）
図２に示すように、データ登録ＰＣクライアント２０は、制御部２１、記憶手段２２、モニタ２３、通信手段２４及びカードライタ２５を含んで構成されている。また、図示は省略するが、通常のＰＣのように、キーボードやマウス等の入力手段を備えている。
【００６６】
制御部２１は、データ登録ＰＣクライアント２０の各種動作を制御するＣＰＵ等の演算制御装置と、画像サーバ１０に対するデータの送受信を行う出入力インターフェイス回路とを含んで構成される。記憶手段２２は、ハードディスクドライブやＲＯＭ等の不揮発性記憶装置と、ＲＡＭ等の揮発性記憶装置とを含む。ハードディスクドライブやＲＯＭには各種の制御プログラムが格納されており、制御部２１は、この制御プログラムをＲＡＭに展開することにより各種動作の制御を行う。また、画像データはハードディスクドライブに保存される。モニタ２３は、ＰＣ用の通常の表示装置であり、制御部２１の制御に応じて画面表示を行う。通信手段２４は、通知先モバイル端末クライアント４０と有線又は無線により通信するための通信インターフェイスである。カードライタ２５は、メモリカード１００に情報を書き込むための書込装置である。もちろん、メモリカード１００に記録された情報を読み取る機能を備えていてもよい。
【００６７】
（プリンタクライアント）
図２に示すように、プリンタクライアント３０は、制御部３１、印刷手段３２、通信手段３３及びカードライタ３４を含んで構成されている。なお、図示は省略するが、画像データ等を保存する記憶手段や、各種画面を表示する表示手段、更には、識別情報を手入力するためのキーボードやタッチパネル等の入力手段などを備えていてもよい。
【００６８】
制御部３１は、プリンタクライアント３０の各種動作を制御するＣＰＵ等の演算制御装置と、画像サーバ１０に対するデータの送受信を行う出入力インターフェイス回路とを含んで構成される。印刷手段３２は、画像データに基づく画像を印刷するためのもので、その印刷方式はバブルジェット（登録商標）方式やレーザ方式等の任意の方式を採用することができる。通信手段３３は、通知先モバイル端末クライアント４０と有線又は無線により通信するための通信インターフェイスである。カードライタ２５は、メモリカード１００に記録された情報を読み取るための読取装置である。もちろん、メモリカード１００に情報を書き込む機能を備えていてもよい。
【００６９】
［本システムが実行する処理の形態］
以上のような構成を備える本実施形態のデータ出力システム１が行うデータ処理の形態について説明する。以下、クライアントの組み合わせの異なる２つの処理形態について説明する。第１の処理形態は、図２に示す、データ登録ＰＣクライアント２０をデータ登録クライアントとし、プリンタクライアント３０をデータ出力クライアントとした場合の処理形態である。第１の処理形態の処理手順は、図３及び図４のフローチャートに示されている。また、第２の処理形態は、図５に示すように、データ登録スキャナクライアント２０Ａをデータ登録クライアントとし、通知先モバイル端末クライアント４０Ａを通知先クライアントとし、出力指示モバイル端末クライアント５０Ａを出力指示クライアントとし、プリンタクライアント３０Ａをデータ出力クライアントとした場合の処理形態である。第２の処理形態の処理手順は、図６及び図７のフローチャートに示されている。なお、クライアントの組み合わせはこの２例に限定されるものではない。
【００７０】
〔第１の処理形態〕
図３と図４は、データ出力システム１による第１の処理形態の手順を示すフローチャートである。図３は、データ登録ＰＣクライアント２０から画像データを送信して画像サーバ１０に登録するデータ登録処理の手順を示している。また、図４は、ＩＤの送信を受けた画像サーバ１０が画像データをプリンタクライアント３０に出力するデータ出力処理の手順を示している。
【００７１】
（データ登録処理）
図３のフローチャートを参照して、印刷を所望する画像データを登録するためのデータ登録処理について説明する。まず、ユーザは、印刷を望む画像の画像データを記憶手段２２に格納する（Ｓ１）。画像データは、例えば、通常のファイル形式で保存される。
【００７２】
ユーザは、データ登録ＰＣクライアント２０から画像サーバ１０にアクセスしてデータ登録手段１１が管理するホームページを開き、このホームページが提供する登録手続にしたがって画像データを画像サーバ１０に送信する（Ｓ２）。これにより、画像サーバ１０に対してデータ登録要求がなされる。
【００７３】
データ登録ＰＣクライアント２０から送信された画像データは、データ登録手段１１により受け付けられ、データ管理手段１２に送られる。データ管理手段１２は、この画像データを特定するＩＤを発行する（Ｓ３）。そして、データ管理手段１２は、画像データをデータ蓄積手段１５に格納して登録するとともに（Ｓ４）、発行したＩＤをＩＤ情報蓄積手段１４に格納して登録する（Ｓ５）。更に、データ管理手段１２は、登録した画像データとＩＤとを関連付けるデータ管理テーブル１３を作成する（Ｓ６）。
【００７４】
画像データとＩＤの登録が終了すると、データ管理手段１２は、そのＩＤをデータ登録ＰＣクライアント２０に送信する（Ｓ７）。なお、データ登録ＰＣクライアント２０に対するＩＤの送信処理は、そのＩＤを発行した時点で行うようにしてもよい。
【００７５】
データ登録ＰＣクライアント２０の制御部２１は、画像サーバ１０からのＩＤを受信し、記憶手段２２に記憶させる（Ｓ８）。制御部２１は、ユーザの操作に応じて、このＩＤをカードライタ２５に送りメモリカード１００に記録させ、又は、通信手段２４を制御して通知先モバイル端末クライアント４０に送信しその記憶手段に記憶させることにより、当該ＩＤを保存させる（Ｓ９）。なお、ＩＤをモニタ２３に表示させて、ユーザにメモさせることにより当該ＩＤの保存を行ってもよい。以上で、データ登録処理は終了となる。
【００７６】
（データ出力処理）
続いて、登録された画像データに基づく画像を印刷するためのデータ出力処理の手順について、図４のフローチャートを参照して説明する。まず、ユーザは、プリンタクライアント３０の設置された写真店やコンビニエンスストアに出向き、プリンタクライアント３０にＩＤを入力する（Ｓ１１）。ＩＤをメモリカード１００に保存した場合、ユーザは、メモリカード１００をカードリーダ３４に挿入してＩＤを読み取らせ入力する。また、ＩＤを通知先モバイル端末クライアント４０に保存した場合、ユーザは、プリンタクライアント３０の通信手段３４を介してＩＤを入力する。一方、ＩＤをメモした場合、ユーザは、プリンタクライアント３０の上記タッチパネル等の入力手段を操作してＩＤを手入力する。入力されたＩＤは、プリンタクライアント３０の図示しない表示手段に表示される。ユーザは、この表示を見て、入力したＩＤの正誤を適宜確認することができる。
【００７７】
プリンタクライアント３０は、ユーザの操作に応じてＩＤを画像サーバ１０に送信する（Ｓ１２）。プリンタクライアント３０から送信されたＩＤは、画像サーバ１０の出力指示手段１６により受け付けられてデータ管理手段１２に送られる。
【００７８】
データ管理手段１２は、データ管理テーブル１３を参照することにより、このＩＤに関連付けられた画像データを特定する（Ｓ１３）。当該ＩＤに対応する画像データが特定された場合（Ｓ１３；Ｙ）、データ管理手段１２は、その画像データをデータ蓄積手段１５から選択し（Ｓ１４）、データ送信手段１７に送る。データ送信手段１７は、この画像データをプリンタクライアント３０に送信する（Ｓ１５）。
【００７９】
プリンタクライアント３０の制御部２１は、画像サーバ１０からの画像データを受信し、印刷手段３２を制御して画像を印刷する（Ｓ１６）。このとき、画像サーバ１０からの画像データを上記の記憶手段に一時的に保存し、ユーザの操作に従って印刷処理を行うようにしてもよい。この場合、受信した画像データに基づく画像の縮小画像等をプリンタクライアント３０の表示手段に表示させ、それが目的の画像であるか否かをユーザに確認させるようにすることもできる。
【００８０】
一方、ステップＳ１３において、ＩＤの入力ミス等の理由により画像データが特定されなかった場合（Ｓ１３；Ｎ）、画像サーバ１０からプリンタクライアント３０にエラーメッセージを送信して、画像データが蓄積されていなかった旨をユーザに伝達する（Ｓ１７）。なお、このステップＳ１７において、ＩＤの再入力を促すメッセージ等を同時に送信するとともに、再入力されたＩＤを基に画像データの選択・送信を行うようにしてもよい。
【００８１】
〔第２の処理形態〕
次に、図５、図６及び図７を参照してデータ出力システム１による第２の処理形態について説明する。図５は第２の処理形態を行うための本システムのブロック図を示している。また、図６と図７は第２の処理形態の手順を示すフローチャートで、図６はそのデータ登録処理の手順を示し、図７はそのデータ出力処理の手順を示している。
【００８２】
（データ登録処理）
図６のフローチャートを参照して、画像データを登録するためのデータ登録処理の手順について説明する。まず、ユーザは、登録を望む画像データをデータ登録スキャナクライアント２０Ａにセットして読み取らせる（Ｓ２１）。また、ユーザは、データ登録スキャナクライアント２０Ａの上述の操作手段を操作して、通知先モバイル端末クライアント４０ＡのＩＰアドレス等の通知先データを入力する（Ｓ２２）。データ登録スキャナクライアント２０Ａは、ユーザの操作に基づいて、画像データと通知先データを画像サーバ１０に送信する（Ｓ２３）。
【００８３】
データ登録スキャナクライアント２０Ａから送信された画像データ及び通知先データは、データ登録手段１１により受け付けられ、データ管理手段１２に送られる。データ管理手段１２は、この画像データを特定するための固有のＩＤを発行する（Ｓ２４）。そして。データ管理手段１２は、この画像データをデータ蓄積手段１５に格納して登録し（Ｓ２５）、発行したＩＤをＩＤ情報蓄積手段１４に格納して登録するとともに（Ｓ２６）、登録した画像データとＩＤとを関連付けるデータ管理テーブル１３を作成する（Ｓ２７）。そして、データ管理手段１２は、上記通知先データに基づいて、発行したＩＤを通知先モバイル端末クライアント４０Ａに送信する（Ｓ２８）。
【００８４】
通知先モバイル端末クライアント４０Ａは、画像サーバ１０からのＩＤを受信してその記憶手段に記憶する（Ｓ２９）。以上でデータ登録処理は終了となる。
【００８５】
（データ出力処理）
続いて、図７のフローチャートを参照して、登録された画像データに基づく画像を印刷するためのデータ出力処理について説明する。ユーザは、出力指示モバイル端末クライアント５０Ａを操作して、ＩＤと、出力先として指定するプリンタクライアント３０Ａの出力先データとを画像サーバ１０に送信する（Ｓ３１）。ここで、出力指示モバイル端末クライアント５０Ａは、上述のように、通知先モバイル端末クライアント４０Ａと同一の端末であってもよく、異なる端末であってもよい。前者の場合、ユーザは、出力指示モバイル端末クライアント５０（通知先モバイル端末クライアント４０Ａ）の所定の送信操作を行ってＩＤと出力先データを送信する。また、後者の場合、ユーザは、ステップＳ２８で通知先モバイル端末クライアント４０Ａに記憶されたＩＤを出力指示モバイル端末クライアント５０Ａに送信して記憶させるとともに、この出力指示モバイル端末クライアント５０Ａの所定の送信操作を行うことにより、そのＩＤと出力先データを画像サーバ１０に送信する。なお、必要に応じて、印刷時の設定情報を含む印刷指示も送信される。
【００８６】
画像サーバ１０の出力指示手段１６は、出力指示モバイル端末クライアント５０ＡからのＩＤ、出力先データ及び印刷指示を受け付け、ＩＤをデータ管理手段１２に送るとともに、出力先データ及び印刷指示をデータ送信手段１７に送る。データ管理手段１２は、データ管理テーブル１３を参照することにより、そのＩＤに対応する画像データを特定する（Ｓ３２）。そのＩＤに対応する画像データが特定された場合（Ｓ３２；Ｙ）、データ管理手段１２は、その画像データをデータ蓄積手段１５から選択し（Ｓ３３）、データ送信手段１７に送る。データ送信手段１７は、データ管理手段１２から受けた画像データと、出力指示手段１６から受けた印刷指示とを、出力先データに基づいてプリンタクライアント３０Ａに送信する（Ｓ３４）。
【００８７】
プリンタクライアント３０Ａは、画像サーバ１０からの画像データ及び印刷指示を受信し、この印刷指示にしたがって当該画像データに基づく画像を印刷する（Ｓ３５）。
【００８８】
一方、ステップＳ３２において、ＩＤの入力ミス等の理由により画像データが特定されなかった場合（Ｓ３２；Ｎ）、画像サーバ１０はエラーメッセージを出力指示モバイル端末クライアント５０Ａに送信し、当該ＩＤに対応する画像データが蓄積されていなかった旨をユーザに伝達する（Ｓ３６）。このとき、第１の処理形態と同様のＩＤ再入力を促すメッセージ等を出力指示モバイル端末クライアント５０Ａに送信するようにしてもよい。
【００８９】
［作用効果］
以上のようなデータ出力システム１によれば、次のような作用効果が奏される。まず、画像サーバ１０は、登録に係る画像データ毎にＩＤを発行してユーザに通知するとともに、ユーザが送信したこのＩＤを受けて、当該ＩＤに対応する画像データを選択しデータ出力クライアントに出力するよう構成されているので、ユーザは「ＩＤを送信する」という簡易な操作を行うだけで目的の画像データの出力を受けることができ、その印刷画像を取得することができる。
【００９０】
また、ＩＤを登録する画像データ毎に発行されるＩＤは、メモリカードや携帯電話などに記録されるので、クレジットカードを持たないユーザも手軽に本システムを利用することができる。また、メモリカードや携帯電話などを用いてＩＤの入力・送信を簡単に行うことができるので、操作性が高く便利である。
【００９１】
更に、ＩＤを通知する端末を通知先データによって指定することができるので、データ登録クライアントと通知先クライアントとが別々の端末であっても、データ登録処理を円滑に行うことができる。また、画像データの出力を受ける端末を出力先データによって指定することができるので、出力指示クライアントとデータ出力クライアントとが別々の端末の場合でも、データ出力処理は円滑に行われる。
【００９２】
なお、ＩＤだけでなくパスワードを更に用いることで、データ管理上のセキュリティを高めることができる。つまり、データ出力クライアントに画像データを出力する際に、所定のパスワードを入力して画像サーバ１０に送信するようにして、データ出力の可否を認証するように構成することができる。パスワードは、例えば、画像データ登録用のホームページを用いてユーザ自身が設定できるようにしてもよいし、画像サーバ１０が自動的に設定するようにしてもよい。また、パスワードは、登録に係る画像データ毎に設定してもよく、ユーザ単位で設定するようにしてもよい。設定されたパスワードは、ＩＤと関連付けられて画像サーバ１０の記憶装置に保存される。画像サーバ１０は、ＩＤ及びパスワードの送信を受けて認証を行う。正しいパスワードが送信された場合、画像データをデータ出力クライアントに出力する。一方、パスワードが正しくない場合には、再入力を促すメッセージを送信する。このような処理は、画像サーバ１０の例えばデータ管理手段１２にて実行するよう構成できる。
【００９３】
また、パスワードの設定を画像データ単位で行うか、又はユーザ単位で行うかを選択できるように構成することも可能である。例えば、通常はユーザ単位でパスワードを使用しつつ、所望の画像データに対しては固有のパスワードを設定するように構成することができる。このようにすれば、通常は単一のパスワードのみで画像データを出力できるのでパスワードの使い勝手が向上される一方、機密性がある画像データ等についてはデータ固有のパスワードを設定するようにしてパスワードの漏洩のおそれを低減することができる。このようなパスワードの設定態様は、サービス利用者のニーズ等に応じて適宜選択すればよい。
【００９４】
以上に詳細に説明した構成は、あくまでも本発明を実施するための具体的構成の一例に過ぎず、これをもって本発明の要旨を限定的に解釈すべきではない。また、本発明の要旨の範囲内において任意の変形を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本発明に係るデータ出力システムの実施の形態の全体構成の一例を示す概略図である。
【図２】本発明に係るデータ出力システムの実施の形態のハードウェア構成の一例の概略を示すブロック図である。
【図３】本発明に係るデータ出力システムの実施の形態によるデータ登録処理の一例を示すフローチャートである。
【図４】本発明に係るデータ出力システムの実施の形態によるデータ出力処理の一例を示すフローチャートである。
【図５】本発明に係るデータ出力システムの他の実施の形態によるハードウェア構成の一例の概略を示すブロック図である。
【図６】本発明に係るデータ出力システムの他の実施の形態によるデータ登録処理の一例を示すフローチャートである。
【図７】本発明に係るデータ出力システムの他の実施の形態によるデータ出力処理の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９６】
１  データ出力システム
１０  画像サーバ
１１  データ登録手段
１２  データ管理手段
１３  データ管理テーブル
１４  ＩＤ情報蓄積手段
１５  データ蓄積手段
１６  出力指示手段
１７  データ送信手段
２０  データ登録ＰＣクライアント
２０Ａ  データ登録スキャナクライアント
２０Ｂ  データ登録ファックスクライアント
２０Ｃ  データ登録モバイル端末クライアント
３０、３０Ａ  プリンタクライアント
４０、４０Ａ  通知先モバイル端末クライアント
５０、５０Ａ  出力指示モバイル端末クライアント
１００  メモリカード
【図１】
2005165730.tif 000003
【図２】
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【図３】
2005165730.tif 000005
【図４】
2005165730.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
2005165730.tif 000009