(57)【要約】【課題】印刷領域４１ａの間隔が広い印刷媒体４に印刷する熱転写式のラベル印刷機では、印刷媒体４を印刷領域４１ａから次の印刷領域４１ａに搬送する間、インクリボンも印刷媒体と共に送ると、インクリボンが使用されることなく無駄に送られ、不経済である。【解決手段】印刷領域４１ａの間隔が所定の長さより広い場合には、印刷領域４１ａから次の印刷領域４１ａまで印刷媒体を送る間、印字ヘッドを退避させてインクリボンが送られないようにした。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷領域が一定の間隔毎に複数個所設定された長尺の印刷媒体に、インクリボンを介して印刷ヘッドを押接させ、上記印刷領域に熱転写により印刷を行うラベル印刷機において、上記一定の間隔が所定の距離より広い場合に、印刷領域から次の印刷領域に印刷媒体が搬送される間、印刷ヘッドの押圧を解除し、インクリボンの送りを停止させることを特徴とするラベル印刷機。
【請求項２】
印刷媒体の種類を検知する媒体種類検知手段を備え、印刷領域の間隔が所定の距離より広い種類の印刷媒体がセットされた場合に、印刷領域から次の印刷領域に印刷媒体が搬送される間、印刷ヘッドの押圧を解除し、インクリボンの送りを停止させることを特徴とする請求項１に記載のラベル印刷機。
【請求項３】
印刷媒体は印刷媒体の種類毎に相違するカセットに収納された状態でセットされ、このカセットの相違から印刷媒体の種類を検知することを特徴とする請求項２に記載のラベル印刷機。
【請求項４】
印刷媒体に関するデータおよび印字データを入力する入力手段を備え、これら入力されたデータから印刷領域が所定の距離より広いか否かを判断することを特徴とする請求項１記載のラベル印刷機。
【請求項５】
第１の印刷領域と、その第１の印刷領域に続く第２の印刷領域との距離を測定し、その測定された距離が所定の距離より広い場合に、印刷領域から次の印刷領域に印刷媒体が搬送される間、印刷ヘッドの押圧を解除し、インクリボンの送りを停止させることを特徴とする請求項１記載のラベル印刷機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷領域が一定の間隔毎に複数個所設定された長尺の印刷媒体に、インクリボンを介して印刷ヘッドを押接させ、上記印刷領域に熱転写により印刷を行うラベル印刷機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種のラベル印刷機では、帯状の媒体担体の表面に一定の間隔毎にラベル状の印刷媒体が貼着されている、いわゆるダイカットラベルと呼ばれる印刷媒体に印刷する場合がある。
【０００３】
このダイカットラベルがラベル印刷機にセットされると、ラベル印刷機は先頭のラベル位置を検出し、ラベル毎の印刷領域に所定の文字や記号を印刷する。この印刷の際には、印刷媒体は一定の速度で搬送され、印刷のすべてが終了するまで印字ヘッドはインクリボンを介して印刷媒体に押接されたままの状態が継続される（特許文献１参照）。
【０００４】
このようなラベル印刷機では、インクリボン表面のインクを印刷媒体に熱転写するため、インクリボンは印刷媒体と同じ速度で巻き取られ、常にインクリボンの新しい部分が印刷媒体に接触するように構成されている。したがって、印刷媒体が１ｍ搬送されるとインクリボンも同じく１ｍ巻き取られる。
【０００５】
また、記録用紙に印刷を行うプリンタでは、記録用紙に対する印字を不要とする時にはインクリボンを記録用紙から離反し、インクリボンの送りを停止させるプリンタが提案されている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平８−３２４０８４号公報
【特許文献２】特開平６−２９７７３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載のダイカットラベルでは、ダイカットラベルの相互間隔は短く、またダイカットラベルのほぼ全面に印刷を行うので、上述のように印刷中常に印字ヘッドを押接させてインクリボンを巻き取ってもインクリボンが無駄になる部分はきわめて少なかった。
【０００７】
ところが、例えば印刷領域がダイカットラベルの一部のみであるような場合であって、かつ印刷媒体の搬送方向に対してダイカットラベルの長さが比較的長い場合には、各ダイカットラベルの間隔がたとえ狭くても印刷領域の間隔が長くなる。例えば、ラップラウンドと呼ばれる形式のラベルでは、１０ｍｍの印刷領域と２３ｍｍの透明な非印刷領域とから成るものが使われることが多い。そのため、あるダイカットラベルの印刷領域に印刷した後、次のダイカットラベルの印刷領域が印字ヘッドの設置位置まで搬送されるまで印刷媒体は長い距離を搬送されることになる。
【０００８】
その結果、印刷媒体が印刷されることなく搬送されている間も上述のようにインクリボンは巻き取られるため、インクリボンの多くの部分は印刷に使用されることなく無駄に巻き取られ、きわめて不経済である。
【０００９】
また、特許文献２に記載のプリンタの場合、印字が不要な部分ではサーマルヘッドの離反、インクリボンの離反、インクリボンの送り停止を行うため、印字が必要な部分と印字が不要な部分が細かい間隔で交互に存在するような場合、インクリボンは無駄にならないものの、プリンタへの負担が大きくなる上、印刷速度にも影響が出る可能性がある。
【００１０】
そこで本発明は、上記の問題点に鑑み、印刷領域が一定の間隔毎に複数個所設定された長尺の印刷媒体に印刷を行うラベル印刷機において、インクリボンを有効に使用することのできるラベル印刷機を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために本発明によるラベル印刷機は、印刷領域が一定の間隔毎に複数個所設定された長尺の印刷媒体に、インクリボンを介して印刷ヘッドを押接させ、上記印刷領域に熱転写により印刷を行うラベル印刷機において、上記一定の間隔が所定の距離より広い場合に、印刷領域から次の印刷領域に印刷媒体が搬送される間、印刷ヘッドの押圧を解除し、インクリボンの送りを停止させることを特徴とする。
【００１２】
印刷領域の間隔が所定の距離より短い場合には従来のラベル印刷機のように印字ヘッドを押接し連続してインクリボンを巻き取ってもインクリボンが無駄になる部分は少ないが、印刷領域の間隔が所定の距離より広い場合には、印刷領域から次の印刷領域まで印刷媒体が搬送される間、インクリボンを送らずに巻き取らないようにした。このため、印刷媒体が印刷されずに搬送されている間にインクリボンが無駄に送られることが防止される。
【００１３】
ところで、ラベル印刷機には複数種類の印刷媒体がセットされ印刷される。印刷媒体の種類によっては従来のように連続してインクリボンを送りながら印刷媒体を搬送してもよいものや、印刷媒体の搬送時にはインクリボンの送りを停止させた方がよいものがある。そこで、印刷媒体の種類を検知する媒体種類検知手段を備え、印刷領域が所定の距離より広い種類の印刷媒体がセットされた場合に、印刷ヘッドの押圧を解除し、インクリボンの送りを停止させるようにすることが望ましい。
【００１４】
このような場合、例えば、印刷媒体は印刷媒体の種類毎に相違するカセットに収納された状態でセットされ、このカセットの相違から印刷媒体の種類を検知するようにしてもよい。
【００１５】
また、印刷媒体に関するデータおよび印字データを入力する入力手段を備え、これら入力されたデータから印刷領域が所定の距離より広いか否かを判断することもできる。
【００１６】
あるいは、第１の印刷領域と、その第１の印刷領域に続く第２の印刷領域との距離を測定し、その測定された距離が所定の距離より広い場合に印刷ヘッドの押圧を解除し、インクリボンの送りを停止させるようにすることもできる。
【発明の効果】
【００１７】
以上の説明から明らかなように、本発明は、印刷領域が一定の間隔毎に複数個所設定された長尺の印刷媒体に、インクリボンを介して印刷ヘッドを押接させ、上記印刷領域に熱転写により印刷を行う場合に、印刷領域の間隔が広い種類の印刷媒体に印刷する際にインクリボンが無駄に送られることを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図を参照して以下に本発明の実施例を説明する。
【実施例１】
【００１９】
図１および図２を参照して、１は本発明の第１の実施例によるラベル印刷機である。このラベル印刷機１には印字ヘッド２が設けられており、インクリボンカセット３内に収納され、このラベル印刷機１に対して着脱自在に装着されるインクリボン３１を介して印字ヘッド２が印刷媒体４に押接されるように構成されている。
【００２０】
インクリボン３１の表面には膜状のインク層が形成されており、印刷すべき文字や図形に応じて印字ヘッド２の加熱部分が変化すると、加熱部分に相当する部分のインク層が印刷媒体４の表面に熱転写され、印刷媒体４の表面に印刷が行われる。
【００２１】
印刷媒体４は上下に対向する１対の搬送ローラ１１に挟持された状態で一定の速度で搬送されながら印刷が行われる。１２はプラテンローラであり、印刷媒体４の搬送速度に同期して回転し、印刷媒体４がスムーズに送られるように構成されている。
【００２２】
また、インクリボン３１は上述のようにインク層の一部が熱転写されると、その部分のインク層がなくなるので、その部分は印刷に使用できない。そのため、印刷中はインクリボン３１も印刷媒体４と同じ速度で送られ、巻き取り軸３２に巻き取られるように構成されている。
【００２３】
印字ヘッド２は揺動可能なアーム２１上に取り付けられており、ばね２３の付勢力により常にプラテンローラ１２側に移動するように付勢されている。一方、アーム２１の先端部分に当接するカム２２が設けられており、このカム２２の回転位相によりアーム２１はばね２３の付勢力に抗して揺動される。したがって、アーム２１が図において左回転方向に揺動されると、印字ヘッド２はプラテンローラ１２から離れ、印刷媒体４に接触しない実線で示す位置まで退避される。
【００２４】
また、カム２２を回転させ印字ヘッド２をプラテンローラ１２に近づけると、印字ヘッド２は仮想線で示す位置に移動し、インクリボン３１を介して印刷媒体４に当接することになる。なお、１５は媒体４の先端あるいは媒体担体の表面に等間隔で貼り付けられたラベルの各先端と後端、もしくは媒体担体の表面に等間隔で存在する印刷領域の各先端と後端を検知する先端検知センサである。
【００２５】
本実施の形態では、印刷媒体４は媒体カセット５内に巻回されて格納されている。ラベル印刷機１は複数種類の印刷媒体に対応しており、各印刷媒体は各々媒体カセット５と同様のカセット内に格納されており、印刷媒体を交換する際にはカセットごと交換をする。
【００２６】
媒体カセット５の底面には下方に突出する突起郡５１が形成されている。この突起郡５１は４個の突起を形成することができ、格納されている印刷媒体の種類に応じてこれら４個の突起の形成状態を相違させる。すなわち、突起郡５１の突起の状態により格納されている媒体の種類を４ビットで表示できることになる。
【００２７】
この媒体カセット５がセットされる部分には、図示しないが各突起が挿入される穴が形成されており、各穴にはマイクロスイッチが配設されている。したがって、媒体カセット５をラベル印刷機１にセットすると、突起が設けられている部分に対応するマイクロスイッチがＯＮされ、ラベル印刷機１側で４個のマイクロスイッチのＯＮ／ＯＦＦ状態から、セットされた印刷媒体５内の印刷媒体の種類を判別することができる。
【００２８】
これら印刷媒体の一例を図３に示す。この印刷媒体４は帯状の担体４０の表面に一定の間隔でラベル４１が貼着されている。このラベル４１は図において左端に不透明な印刷領域４１ａが形成されている。そしてこの印刷領域４１ａ以外の部分は透明なカバー部４１ｂになっている。
【００２９】
ラベル印刷機１による印刷はこの印刷領域４１ａにされ、印刷が終了するとラベル４１を担体４０から剥がし、電線Ｃの表面に最初に印刷領域４１ａを貼着させる。そして、カバー部４１ｂを電線Ｃに巻き付け、透明なカバー部４１ｂで印刷領域４１ａを覆う。すると、印刷領域４１ａはカバー部４１ｂで保護され、印刷された文字や図形が擦れて消えるという不具合の発生を防止することができる。なお、このラベル印刷機１は図３に示したラベル４１のほかに、ラベルのほぼ全域が印刷領域になっている他の種類の印刷媒体や、担体表面に担体と同じく連続した印刷媒体が貼着されている印刷媒体にも印刷することができる。また、１６はカッターユニットであり、前進することによって印刷媒体４を所望の位置でカットすることができる。
【００３０】
ラベル印刷機１の作動を、図４を参照して説明する。まず最初に、媒体カセット５をラベル印刷機１にセットする際には、媒体カセット５から印刷媒体４を手で所定の長さ引き出し、媒体カセット５を所定の位置にセットすると共に、引き出した印刷媒体４を１対の搬送ローラ１１の間およびプラテンローラ１２と印字ヘッド２との間に位置させる。その状態で印刷キー（図示せず）をＯＮすると搬送ローラ１１は印刷媒体４を狭持し、逆回転させて印刷媒体４を媒体カセット５側に戻す。そして、図３に示した印刷媒体であればラベル４１の先端が先端検知センサ１５によって検知されるまで印刷媒体４は逆搬送される（Ｓ１，Ｓ２）。
【００３１】
ラベル４１の先端が検知されると、印刷領域４１ａが印字ヘッド２に対向する印字開始位置まで印刷媒体４を搬送する（Ｓ３）。次に、カム２２を回転させ印字ヘッド２をプラテンローラ１２側に移動させて加圧を開始すると共にインクリボン３１の巻き取りを開始する（Ｓ４）。なお、このとき印刷媒体４は停止することなく一定の速度で搬送されたままである。
【００３２】
そして印刷を開始して印刷領域４１ａへの印刷が終了すると（Ｓ５）、次ページ、すなわち次のラベル４１に印字するか否かを判断する（Ｓ６）。次のラベル４１にも印刷を行うのであれば、媒体カセット５の突起郡５１の突起の形成状態からセットされている印刷媒体４の種類を判別する（Ｓ７）。判別の結果、セットされている印刷媒体４の印刷領域の間隔が２０ｍｍ以下であるかを判断し（Ｓ７）、印刷領域の間隔が２０ｍｍ以下であれば印字ヘッド２を退避させることなく加圧したままの状態で通常の印刷を行う（Ｓ９，Ｓ１０，Ｓ１１，Ｓ１２）。
【００３３】
印刷領域の間隔が２０ｍｍを超えている場合には、１個所の印刷領域での印刷が終了すると一旦印字ヘッド２を退避させると共に、インクリボン３１の巻き取りを停止させ（Ｓ１３）、次のラベル４の先端を検知するまで印刷媒体４を搬送し、さらにその検知されたラベル４１の印刷領域が印刷位置に到達するまで印刷媒体４を搬送する（Ｓ１４，Ｓ１５，Ｓ１６）。そして、ふたたび印字ヘッド２をプラテンローラ１２側に移動させて印刷を行う（Ｓ１７，Ｓ１８）。
【００３４】
そして、最後のラベル４１への印刷が終了すると、印字ヘッド２を退避させ、かつインクリボン３１の巻き取りを停止させ（Ｓ６，Ｓ１９）、最後に印刷したラベル４１の後端をカット位置まで移動させてカッターユニット１６を前進させることによって担体４０ごと印刷媒体４をカットする（Ｓ２０，Ｓ２１）。
【００３５】
なお、媒体カセット５に突起郡５１を設けていない場合には印刷媒体４の種類をラベル印刷機１側で検知することができない。そこで、ラベル印刷機１に印刷媒体４の種類を入力するキー等を設け、手動で印刷媒体４の種類を入力するようにしてもよい。その場合には、印刷キーがＯＮされると、入力されている印刷媒体４の種類を確認したあと、図４に示す制御を行う。但し、ステップＳ７の媒体の検知は不要である。
【００３６】
あるいは、媒体自体に媒体の種類を識別する情報を設け、印刷機にその情報を読み取る手段を設け、媒体を搬送しながら情報を読み取るようにしてもよい。
【実施例２】
【００３７】
次に、本発明の第２の実施例によるラベル印刷機を説明する。本第２の実施例では、図２における媒体カセット５に突起郡５１が形成されておらず、かつ印刷媒体の種類を手動で入力する必要がない以外は、第１の実施例と同様の機構である。本第２の実施例における制御フローを図５および図６を参照して説明する。このフローでは図４に示したフローとステップＳ６までは同様である。
【００３８】
１枚目のラベル４１に対して印刷が終了すると、２枚目のラベル４１に印刷する場合には、印刷領域の間隔の広狭にかかわらず、印字ヘッド２を押圧状態にしたまま、インクリボン３１も印刷媒体４と同じ速度で巻き取りながら、次のラベル４１の印刷領域４１ａに対して印刷を行う。但し、先端検知センサ１５で検知した１枚目のラベル４１の後端から２枚目のラベル４１の先端までの搬送距離Ａを、搬送ローラ１１もしくはプラテンローラ１２の回転数から計測を行う（Ｓ５１，Ｓ５２，Ｓ５３，Ｓ５４，Ｓ５５）。
【００３９】
そして、さらに３枚目のラベル４１に対して印刷を行う場合には、いま計測した搬送距離Ａが２０ｍｍ以下であるかを判定し（Ｓ５７）、２０ｍｍ以下の場合には印字ヘッド２を退避させることなく搬送を継続して３枚目のラベル４１に対して印刷を行う（Ｓ５８，Ｓ５９，Ｓ６０，Ｓ６１）。
【００４０】
一方、搬送距離Ａが２０ｍｍを超える場合には、一旦印字ヘッド２を退避させて印刷媒体４のみを搬送し、インクリボン３１の空送りを防止して、３枚目のラベル４１に印刷を行う（Ｓ６２，Ｓ６３，Ｓ６４，Ｓ６５，Ｓ６６，Ｓ６７）。但し、図５および図６に示したフローでは、計測される搬送距離Ａは印刷領域の間隔よりも、先端検知センサ１５と印刷位置との距離分だけ短くなる。このことにより不都合が生じる場合には、先端検知センサ１５と印刷位置との距離をＡに加えればよい。
【００４１】
なお、本第１ならびに第２の実施例において、印刷領域間距離のしきい値として２０ｍｍを用いたが、この値は装置や媒体の大きさ等により様々な値をとりうる。また、本発明は上記した形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変更を加えてもかまわない。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施の形態の構成を示す図
【図２】印字ヘッドの駆動機構を示す図
【図３】ラベルの使用方法を示す図
【図４】第１の制御フロー図
【図５】第２の制御フロー図
【図６】第２の制御フローのサブフロー図
【符号の説明】
【００４３】
１  ラベル印刷機
２  印字ヘッド
３  インクリボンカセット
４  印刷媒体
５  媒体カセット
４１  ラベル
４１ａ  印刷領域
４１ｂ  カバー部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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