(57)【要約】 【課題】  初期投資を低減しつつ、画像同士の比較処理を行える環境を実現する。【解決手段】  処理対象画像と前記参照画像との比較を行い、両者の差異の大きな部分をエラーとして検出する。そして、エラーが検出された場合にはエラーが検出されなかった場合よりも課金量が多くなるようにユーザに対する課金量を決定する。この課金量を示す課金情報は、サーバ装置内の課金登録部に登録される。そして、画像の比較結果を課金量とともにクライアント装置の表示部に表示する。【選択図】  図７
2005070988.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介してクライアント装置とサーバ装置とが接続された画像検査システムにおいて、処理対象画像と参照画像との間における差異を検査する方法であって、
（ａ）前記クライアント装置とサーバ装置のうちの一方の装置において、前記処理対象画像と前記参照画像との比較を行う工程と、
（ｂ）前記クライアント装置とサーバ装置のうちの一方の装置において、前記処理対象画像と前記参照画像との差異の大きな部分をエラーとして検出する工程と、
（ｃ）前記クライアント装置とサーバ装置のうちの一方の装置において、エラーが検出された場合にはエラーが検出されなかった場合よりも課金量が多くなるように、前記エラー検出の結果に応じて前記クライアント装置のユーザに対する課金量を決定する工程と、
（ｄ）前記ユーザに対する前記課金量を示す課金情報を前記サーバ装置内の課金登録部に登録する工程と、
（ｅ）前記処理対象画像と前記参照画像との比較結果を前記課金量とともに前記クライアント装置の表示部に表示する工程と、
を備える方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法であって、
前記工程（ａ）ないし（ｄ）は、前記サーバ装置において実行され、
前記工程（ｅ）の表示を行うための表示データは、前記サーバ装置から前記ネットワークを介して前記クライアント装置に送信される、方法。
【請求項３】
請求項１記載の方法であって、
前記工程（ａ），（ｂ），（ｃ）および（ｅ）は、前記クライアント装置において実行され、
前記工程（ｄ）は、前記クライアント装置から前記サーバ装置に課金情報を送信する工程を含む、方法。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の方法であって、
前記工程（ｂ）は、
前記処理対象画像内の修正部分を示す直し情報が前記処理対象画像に対して設定されているか否かを調べる工程と、
前記処理対象画像に対して直し情報が設定されている場合には、前記処理対象画像と前記参照画像との差異の大きな部分のうちで前記直し情報で示されている修正部分はエラーから除外する工程と、を含む方法。
【請求項５】
請求項４記載の方法であって、
前記工程（ｂ）は、さらに、
前記直し情報で示されている修正部分において前記前記処理対象画像と前記参照画像との差異が無い場合には、ユーザの確認を必要とするエラーである仮エラーとして検出する工程を含む、方法。
【請求項６】
請求項５記載の方法であって、
前記工程（ｃ）は、前記仮エラーに対して、前記仮エラーでない通常のエラーよりも少ない課金量を割り当てる工程を含む、方法。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の方法であって、
前記課金量は、前記エラーの数に応じて決定される、方法。
【請求項８】
請求項１ないし６のいずれかに記載の方法であって、
前記工程（ｃ）は、前記処理対象画像を複数の画素ブロックに分割し、エラーが検出された画素ブロックの数に応じて課金量が増加するように課金量を決定する工程を含む、方法。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかに記載の方法であって、
前記課金量は、前記エラーが無い場合にはゼロに決定される、方法。
【請求項１０】
ネットワークを介してクライアント装置と接続された画像検査用サーバ装置であって、
処理対象画像と参照画像との比較を行う画像比較部と、
、前記処理対象画像と前記参照画像との差異の大きな部分をエラーとして検出する比較結果生成部と、
エラーが検出された場合にはエラーが検出されなかった場合よりも課金量が多くなるように、前記エラー検出の結果に応じて前記クライアント装置のユーザに対する課金量を決定する課金判定部と、
前記ユーザに対する前記課金量を示す課金情報を登録する課金登録部と、
前記処理対象画像と前記参照画像との比較結果を前記課金量とともに前記クライアント装置の表示部に表示するための表示データを、前記ネットワークを介して前記クライアント装置に送信する送信部と、
を備えるサーバ装置。
【請求項１１】
ネットワークを介してサーバ装置と接続された画像検査用クライアント装置であって、
処理対象画像と参照画像との比較を行う画像比較部と、
、前記処理対象画像と前記参照画像との差異の大きな部分をエラーとして検出する比較結果生成部と、
エラーが検出された場合にはエラーが検出されなかった場合よりも課金量が多くなるように、前記エラー検出の結果に応じて前記クライアント装置のユーザに対する課金量を決定する課金判定部と、
前記ユーザに対する前記課金量を示す課金情報を前記サーバ装置内の課金登録部に登録するために、前記ネットワークを介して前記課金情報を前記サーバ装置に送信する送信部と、
前記処理対象画像と前記参照画像との比較結果を前記課金量とともに表示する表示部と、
を備えるクライアント装置。
【請求項１２】
ネットワークを介してクライアント装置と接続されたサーバコンピュータ用のプログラムであって、
処理対象画像と参照画像との比較を行う画像比較機能と、
、前記処理対象画像と前記参照画像との差異の大きな部分をエラーとして検出する比較結果生成機能と、
エラーが検出された場合にはエラーが検出されなかった場合よりも課金量が多くなるように、前記エラー検出の結果に応じて前記クライアント装置のユーザに対する課金量を決定する課金判定機能と、
前記ユーザに対する前記課金量を示す課金情報を登録する課金登録機能と、
前記処理対象画像と前記参照画像との比較結果を前記課金量とともに前記クライアント装置の表示部に表示するための表示データを、前記ネットワークを介して前記クライアント装置に送信する送信機能と、
をコンピュータに実現させるコンピュータプログラム。
【請求項１３】
ネットワークを介してサーバ装置と接続されたクライアントコンピュータ用のコンピュータプログラムであって、
処理対象画像と参照画像との比較を行う画像比較機能と、
、前記処理対象画像と前記参照画像との差異の大きな部分をエラーとして検出する比較結果生成機能と、
エラーが検出された場合にはエラーが検出されなかった場合よりも課金量が多くなるように、前記エラー検出の結果に応じて前記クライアント装置のユーザに対する課金量を決定する課金判定機能と、
前記ユーザに対する前記課金量を示す課金情報を前記サーバ装置内の課金登録部に登録するために、前記ネットワークを介して前記課金情報を前記サーバ装置に送信する送信機能と、
前記処理対象画像と前記参照画像との比較結果を前記課金量とともに表示する表示機能と、
をコンピュータに実現させるコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、処理対象画像と参照画像との比較を行う技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータ技術の進展に伴って、商業印刷用の製版システムにおいてもコンピュータを用いたデジタル化が普及してきている。デジタル化された製版システムでは、印刷物の画像データを受け取り、この画像データに種々の処理を行って、刷版や印刷物を表すデータが作成される。
【０００３】
デジタル製版においては、クライアントの指示通りに印刷物画像を修正することが重要である。そのため、印刷物の校正と、校正結果が正しく反映されているか否かをチェックする検版処理とが念入りに行われる。デジタル製版システムでは、校正前後の画像データを比較する検版装置（または検版ソフトウェア）によって検版処理が行われている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１５４２３４号公報
【特許文献２】特開２００２−３２７４０号公報
【０００５】
ところが、検版装置や検版ソフトウェアは高価格であり、初期投資のリスクが大きいという問題がある。高価格の理由の一つは、検版装置が品質保証のためのものであって印刷物の生産のためのものでは無いので、少数しか販売されないからである。このため、検版装置のための初期投資を低減しつつ、検版処理を行える環境を実現したいという要望が高まっていた。
【０００６】
なお、このような問題は、商業印刷用の製版システムに限らず、画像同士を比較する技術分野に共通する問題であった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、初期投資を低減しつつ、画像同士の比較処理を行える環境を実現することのできる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明による方法は、ネットワークを介してクライアント装置とサーバ装置とが接続された画像検査システムにおいて、処理対象画像と参照画像との間における差異を検査する方法であって、
（ａ）前記クライアント装置とサーバ装置のうちの一方の装置において、前記処理対象画像と前記参照画像との比較を行う工程と、
（ｂ）前記クライアント装置とサーバ装置のうちの一方の装置において、前記処理対象画像と前記参照画像との差異の大きな部分をエラーとして検出する工程と、
（ｃ）前記クライアント装置とサーバ装置のうちの一方の装置において、エラーが検出された場合にはエラーが検出されなかった場合よりも課金量が多くなるように、前記エラー検出の結果に応じて前記クライアント装置のユーザに対する課金量を決定する工程と、
（ｄ）前記ユーザに対する前記課金量を示す課金情報を前記サーバ装置内の課金登録部に登録する工程と、
（ｅ）前記処理対象画像と前記参照画像との比較結果を前記課金量とともに前記クライアント装置の表示部に表示する工程と、
を備える。
【０００９】
この方法によれば、画像の比較を行い、エラーが検出された場合にはエラーが検出されなかった場合よりも課金量が多くなるようにユーザに対する課金量を決定するので、初期投資を低減しつつ、画像同士の比較処理を行える環境を実現することができる。
【００１０】
前記工程（ａ）ないし（ｄ）は、前記サーバ装置において実行され、
前記工程（ｅ）の表示を行うための表示データは、前記サーバ装置から前記ネットワークを介して前記クライアント装置に送信されるようにしてもよい。
【００１１】
あるいは、前記工程（ａ），（ｂ），（ｃ）および（ｅ）は、前記クライアント装置において実行され、
前記工程（ｄ）は、前記クライアント装置から前記サーバ装置に課金情報を送信する工程を含むようにしてもよい。
【００１２】
前記工程（ｂ）は、
前記処理対象画像内の修正部分を示す直し情報が前記処理対象画像に対して設定されているか否かを調べる工程と、
前記処理対象画像に対して直し情報が設定されている場合には、前記処理対象画像と前記参照画像との差異の大きな部分のうちで前記直し情報で示されている修正部分はエラーから除外する工程と、を含むようにしてもよい。
【００１３】
この構成によれば、修正部分がきちんと修正されている場合がエラーから除外されるので、不要な課金を行うことを防止できる。
【００１４】
前記工程（ｂ）は、さらに、
前記直し情報で示されている修正部分において前記前記処理対象画像と前記参照画像との差異が無い場合には、ユーザの確認を必要とするエラーである仮エラーとして検出する工程を含むようにしてもよい。
【００１５】
この構成によれば、修正すべき部分が修正されていない場合を検出してユーザに提示することができる。
【００１６】
前記工程（ｃ）は、前記仮エラーに対して、前記仮エラーでない通常のエラーよりも少ない課金量を割り当てる工程を含むようにしてもよい。
【００１７】
仮エラーは真のエラーでない可能性があるので、ユーザに対する負担を軽減することができる。
【００１８】
前記課金量は、前記エラーの数に応じて決定されるようにしてもよい。あるいは、前記工程（ｃ）は、前記処理対象画像を複数の画素ブロックに分割し、エラーが検出された画素ブロックの数に応じて課金量が増加するように課金量を決定する工程を含むようにしてもよい。また、前記課金量は、前記エラーが無い場合にはゼロに決定されるようにしてもよい。
【００１９】
本発明による第１の装置は、ネットワークを介してクライアント装置と接続された画像検査用サーバ装置であって、
処理対象画像と参照画像との比較を行う画像比較部と、
、前記処理対象画像と前記参照画像との差異の大きな部分をエラーとして検出する比較結果生成部と、
エラーが検出された場合にはエラーが検出されなかった場合よりも課金量が多くなるように、前記エラー検出の結果に応じて前記クライアント装置のユーザに対する課金量を決定する課金判定部と、
前記ユーザに対する前記課金量を示す課金情報を登録する課金登録部と、
前記処理対象画像と前記参照画像との比較結果を前記課金量とともに前記クライアント装置の表示部に表示するための表示データを、前記ネットワークを介して前記クライアント装置に送信する送信部と、
を備える。
【００２０】
本発明による第２の装置は、ネットワークを介してサーバ装置と接続された画像検査用クライアント装置であって、
処理対象画像と参照画像との比較を行う画像比較部と、
、前記処理対象画像と前記参照画像との差異の大きな部分をエラーとして検出する比較結果生成部と、
エラーが検出された場合にはエラーが検出されなかった場合よりも課金量が多くなるように、前記エラー検出の結果に応じて前記クライアント装置のユーザに対する課金量を決定する課金判定部と、
前記ユーザに対する前記課金量を示す課金情報を前記サーバ装置内の課金登録部に登録するために、前記ネットワークを介して前記課金情報を前記サーバ装置に送信する送信部と、
前記処理対象画像と前記参照画像との比較結果を前記課金量とともに表示する表示部と、
を備える。
【００２１】
これらのサーバ装置やクライアント装置によって、初期投資を低減しつつ、画像同士の比較処理を行える環境を実現することができる。
【００２２】
なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、例えば、画像検査方法および装置、画像検査用のサーバ装置およびクライアント装置、サーバ装置とクライアント装置とを備えたシステム、それらの方法または装置の機能を実現するためのコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した記録媒体等の形態で実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１は、本発明の一実施例によるネットワークシステムを示すブロック図である。このネットワークシステムは、検版サーバシステム１００と、製版処理システム２００とが、インターネットなどのネットワークＮＥＴを介して接続されたものである。検版サーバシステム１００は、Ｗｅｂサーバ１１０と、検版装置１２０とを含んでいる。製版処理システム２００は、製版処理装置２２０と出力機２１０とを含んでいる。出力機２１０としては、プルーフ（校正刷り）を出力するためのプルーフ出力機や、ＲＩＰ展開された２値の印刷物データから刷版を直接作成するプレート出力機などを利用することができる。
【００２４】
製版処理装置２２０は、ブラウザを用いてＷｅｂサーバ１１０から転送される種々のＷｅｂページを表示する。Ｗｅｂページ上でユーザによって入力された検版用のデータは、ネットワークＮＥＴを介して検版サーバシステム１００に転送される。なお、検版装置１２０は検版処理を実行するサーバ装置として機能し、また、製版処理装置２２０は検版処理をサーバ装置１２０に依頼するクライアント装置として機能する。なお、クライアント装置としては、製版処理装置２２０の代わりにパーソナルコンピュータを利用することも可能である。
【００２５】
図２は、検版装置１２０と製版処理装置２２０の内部構成を示すブロック図である。検版装置１２０は、ネットワークインタフェイス部１２２と、データ受信部１２４と、画像データベース１２６と、画像比較部１２８と、検版結果生成部１３０と、課金判定部１３２と、課金登録部１３４と、データ送信部１３６とを備えている。製版処理装置２２０は、データ受信部２２２と、データ送信部２２４と、表示部（モニタ）２２８と、製版処理部２３０と、検版ＧＵＩ設定部２３２とを備えている。検版装置１２０の画像比較部１２８と検版結果生成部１３０と課金判定部１３２の機能、および、製版処理装置２２０の製版処理部２３０と検版ＧＵＩ設定部２３２の機能は、ソフトウェア（アプリケーションプログラム）で実現されており、他の各部はハードウェアで実現されている。但し、本実施例においてソフトウェアで実現されている機能をハードウェアで実現することも可能であり、その逆も可能である。
【００２６】
図３は、このネットワークシステムを用いた製版処理の全体工程の例を示す説明図である。制作工程Ｔ１では、デザイナが印刷物を制作する。通常、この制作工程Ｔ１は、製版処理装置２２０ではなく、デザイナのコンピュータを用いて行われる。制作された印刷物データ（入稿データ）が製版処理装置２２０に入力されて製版処理が実行されると、プルーフ工程Ｔ２においてプルーフ（校正刷り）が出力される。このプルーフ工程Ｔ２において顧客の承認が得られた場合には、出力機２１０を用いた最終出力工程Ｔ３が実行される。一方、印刷物を発注した顧客によって修正（直し）が指示された場合には、修正部分を示す直し情報に従って印刷物のデザインが修正される（制作修正工程Ｔ１１）。修正が済むと、修正後の印刷物データ（入稿データ）が、直し情報とともに製版処理装置２２０から検版装置１２０に送られて、検版処理が実行される（工程Ｔ１２）。この検版工程の詳細については後述する。この検版工程Ｔ１２またはその後のプルーフ工程Ｔ１３において修正が発生すると、制作修正工程が再度実行される（工程Ｔ２１）。その後の検版工程Ｔ２２とプルーフ工程Ｔ２３で修正が発生しなければ、最終出力工程Ｔ２４で刷版または印刷物が出力される。なお、図３では、修正が発生となったために実行されない工程Ｔ３，Ｔ１３，Ｔ１４に至る矢印は破線で示されている。
【００２７】
図４は、検版工程におけるクライアント装置（製版処理装置２２０）とサーバ装置（検版装置１２０）の処理手順を示すフローチャートである。図５は、図４のステップＳ１〜Ｓ４においてクライアント装置２２０の画面上に表示される検版依頼画面の一例を示す説明図である。この検版依頼画面は、Ｗｅｂサーバ１１０からクライアント装置２２０に送信されたウェブページである。あるいは、クライアント装置２２０の検版ＧＵＩ設定部２３２（図２）がこの検版依頼画面を作成して表示することも可能である。
【００２８】
図５の検版依頼画面は、ユーザとジョブに関する情報を指定するためのフィールドＦ１〜Ｆ３と、検版に用いる画像ファイルを指定するためのフィールドＦ１１〜Ｆ１２と、検版パラメータＣＰを指定するためのフィールドＦ２１〜Ｆ２３と、直し情報ＲＦをしていするためのフィールドＦ３１〜Ｆ３２とを含んでいる。
【００２９】
最初のフィールドＦ１には、検版サービスに関して予め取得されているユーザＩＤが入力される。２番目のフィールドＦ２には、検版処理のジョブ番号が指定される。３番目のフィールドＦ３には、クライアント装置２２０（製版処理装置）が使用しているＲＩＰ装置の型式が入力される。なお、ＲＩＰ装置の型式は省略してもよい。
【００３０】
フィールドＦ１１に入力される検版対象画像のデータファイル名は、通常は修正された印刷物画像に対するものであり、フィールドＦ１２に入力される参照画像のデータファイルは修正前の印刷物画像に対するものである。なお、以前に同じジョブ番号でサーバ装置１２０に検版処理を一度依頼している場合には、ユーザは、参照画像のファイル名の入力を省略することが可能である。この場合には、サーバ装置１２０が検版処理を実行する際に、ジョブ番号および検版対象画像のファイル名に基づいて、参照画像の画像ファイルを画像データベース１２６（図２）から取得することができる。なお、検版対象画像ファイルや参照画像ファイルとしては、ＲＩＰ展開された２値画像データや多階調画像データを利用可能である。
【００３１】
フィールドＦ２１〜Ｆ２３に入力する検版パラメータＣＰとしては、以下の３つのパラメータが指定できる。
（１）ゆすらせ量：検版対象画像と参照画像とを比較する際に、画像相互における画素位置のズレが許容される量。具体的には、ゆすらせ量の範囲で検版対象画像（または参照画像）の位置をずらせた状態で２つの画像同士を比較し、そのときの最も小さな差異を比較結果として算出する。図５の例では、ゆすらせ量が２画素に設定されているので、検版対象画像を上下左右に１画素または２画素ずらした状態で検版対象画像の画素値と参照画像の画素値との差分を算出する。そして、検版対象画像の各画素位置における画素値の差分の最小値を、各画素位置における比較結果として使用する。この説明から理解できるように、ゆすらせ量は、画像部分の許容し得るズレ量を意味している。
【００３２】
（２）階調マージン量：検版対象画像の画素値と参照画像の画素値との差分の許容値。画素値の差分がこの許容値未満の位置は「有意差無し」と認識され、一方、許容値を超えている位置は「有意差有り」として検出される。階調マージンは、検版対象画像および参照画像として多階調画像が利用される場合に設定される。検版対象画像および参照画像として２値画像が利用される場合には、階調マージン量は自動的に「１」（すなわち１００％）に設定される。
【００３３】
（３）孤立点除去量：孤立点としてエラーから除外する画素の数。画素値の差分が許容値（階調マージン量）を超えている画素の集合が、この孤立点除去量以下の画素で構成されている場合には、「有意差無し」であると判定される。図５の例では、孤立点除去量が５画素に設定されているので、画素値の差分が許容値より大きな画素の集合が５つ以下の画素で構成されている場合には、「有意差有り」の対象から除外される。従って、「有意差有り」と判定される画素は、許容値（階調マージン量）以上の差分を有する画素が孤立点除去量以上の数で集合している画素群に含まれる画素である。
【００３４】
直し情報ＲＦのフィールドＦ３１，Ｆ３２には、印刷物の修正部分の矩形範囲を示す座標値が入力される。但し、直し情報ＲＦとしては、必要に応じて３つ以上の矩形範囲を入力することも可能である。
【００３５】
図４のステップＳ１では、検版対象画像のファイル名（および、必要な場合には参照画像のファイル名）が指定され、ステップＳ２では検版パラメータＣＰが入力され、ステップＳ３では直し情報ＲＦが入力される。そして、ステップＳ４においてユーザがＯＫボタンを押して検版実行を指示すると、図５の検版依頼画面で指定された種々の情報がクライアント装置２２０からサーバ装置１２０に転送される。
【００３６】
サーバ装置１２０は、ステップＳ１１において、検版対象画像と参照画像の画像ファイルを取得する。前述したように、以前に同じジョブ番号の２回目以降の検版では、ジョブ番号および検版対象画像のファイル名に基づいて参照画像の画像ファイルが画像データベース１２６（図２）から取得される。一方、そのジョブに関して検版処理を初めて依頼する場合には、検版対象画像と参照画像の画像ファイルが両方ともクライアント装置２２０からサーバ装置１２０に送信される。ステップＳ１２では、画像比較部１２８が、検版対象画像と参照画像とを比較する。具体的には、ゆすらせ量の範囲内で画像の位置をずらした状態で検版対象画像と参照画像との画素値の差分が算出される。
【００３７】
ステップＳ１３では、検版結果生成部１３０が、画像の比較結果における差異の大きな部分をエラーとして検出する。この際、以下のようにエラーであるか正常であるかが判定される。
［判定１］直し領域外の画素であって画素値の差分に有意差がある画素は「エラー画素」と判定される。
［判定２］直し領域外の画素であって画素値の差分に有意差が無い画素は「正常画素」と判定される。
［判定３］直し領域内の画素であって画素値の差分に有意差がある画素は「ユーザ確認の必要な正常画素（仮正常画素）」と判定される。
［判定４］直し領域内の画素であって画素値の差分に有意差が無い画素は「ユーザ確認の必要なエラー画素（仮エラー画素）」と判定される。
【００３８】
なお、前述したように、「有意差有り」の画素とは、階調マージン量以上の差分を有する画素が孤立点除去量以上集合している画素群に含まれる画素である。「ユーザ確認の必要な正常画素」は、正常である可能性が高いが、ユーザの確認をした方が好ましい画素を意味している。同様に、「ユーザ確認の必要なエラー画素」は、エラーである可能性が高いが、ユーザの確認をした方が好ましい画素を意味している。なお、「ユーザ確認の必要なエラー画素」もエラー画素の一種であり、「仮エラー画素」または「仮エラー」とも呼ぶ。また、「ユーザ確認の必要な正常画素」も正常画素の一種であり、「仮正常画素」または「仮正常」とも呼ぶ。
【００３９】
図６は、画像の比較結果を示す説明図である。図６（Ａ）は、検版対象画像と参照画像に有意差がない場合を示している。この検版対象画像は、円形の部品ＯＢ１と、文字（テキスト）の部品ＯＢ２とを含んでいる。２つの画像に有意差がない場合には、各部品ＯＢ１，ＯＢ２は薄い目立たない色でそれぞれ表示されている。なお、図６（Ａ）では直し情報が無い（修正部分が無い）ものと仮定している。
【００４０】
図６（Ｂ）は、２つの画像に有意差がある場合を示している。すなわち、円形の部品ＯＢ１の右上部と、文字の部品ＯＢ２の右端の文字に有意差部分ＥＲ１，ＥＲ２が存在する。但し、円形の部品ＯＢ１の有意差部分ＥＲ１は直し領域内にあるので、「正常」（正確には「ユーザ確認の必要な正常」）と判定される。一方、文字の部品ＯＢ２の有意差部分ＥＲ２は、直し領域外にあるので「エラー」（正確には「ユーザ確認の必要なエラ−」）と判定される。
【００４１】
このように、エラーか否かの判定には直し情報が利用されるので、検版結果生成部１３０は、検版結果を生成する前に、処理対象画像に対して直し情報が設定されているか否か（クライアント装置２２０かが直し情報が転送されてきているか否か）を調べる。そして、直し情報がある場合には、これを利用して上述した検版結果の生成処理を実行する。
【００４２】
図４のステップＳ１４では、課金判定部１３２（図２）が、ステップＳ１３で生成された検版結果に応じて課金量を算出する。この際は、画像全体が所定サイズの画素ブロックに分割され、各画素ブロックについて以下のように課金量が算出される。
（ａ）「エラー画素」を含む画素ブロック  ：Ｍ［円］。
（ｂ）「仮エラー画素」を含む画素ブロック：ｋ×Ｍ［円］。
（ｃ）「正常画素」のみの画素ブロック    ：０［円］。
（ｄ）「仮正常画素」を含む画素ブロック  ：０［円］。
【００４３】
仮エラー画素を含む画素ブロックの単位課金量の係数ｋは、０以上１未満の値であり、例えばｋ＝０．２５に設定される。こうして決定された画素ブロックごとの課金量は画像全体で合計され、この検版処理に対する課金量（請求金額）が決定される。この課金量は、課金登録部１３４（図２）に登録され、ユーザに請求される。なお、検版処理に用いた検版対象画像の画像ファイルは、同じジョブの次回の検版処理で利用するために、画像データベース１２６に登録される。
【００４４】
ステップＳ１５では、検版結果と課金情報とを含む表示データがサーバ装置１２０からクライアント装置２２０に転送され、ステップＳ５でクライアント装置２２０の表示部に表示される。図７は、クライアント装置２２０に表示される検版結果の画面を示している。図７（Ａ）は検版エラー無しの場合を示している。この場合には、検版対象画像とともに、エラーや仮エラーが無いこと、および、請求金額が０円であることが表示される。図７（Ｂ）は検版エラー有りの場合を示している。この場合には、検版対象画像の有意差がある箇所が明示的に表示されるともに、エラーまたは仮エラーが存在すること、および、具体的な請求金額が表示される。
【００４５】
なお、検版結果を通知する画面においては、「エラー画素」と「仮エラー画素」と「仮正常画素」とが互いに識別できる形式で明示的に表示されることが好ましい。例えば、これらの３種類の画素に対してそれぞれ予め定められた互いに異なる色を付すようにしてもよい。
【００４６】
サーバ装置１２０は、上述した個別の検版処理結果の他に、ユーザに対して種々の検版結果情報を提供することが可能である。例えば、ユーザＩＤ毎やＲＩＰ機種毎に検版結果（エラーの有無）や課金金額を分類したレポート（報告書）を、定期的または要求に応じてユーザに送信するようにしてもよい。このように、検版結果の履歴をユーザにフィードバックするようにすれば、ユーザがエラー発生の分析やその防止対策に利用することができる。
【００４７】
上述したように、本実施例では、エラーが発生している場合にのみユーザに課金されるので、ユーザは気軽に検版処理をサーバ装置１２０に依頼することができる。特に、検版処理を開始する際に初期投資がほとんど必要無いので、検版処理を容易に実行できるという利点がある。
【００４８】
Ｅ．変形例：
なお、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００４９】
Ｅ１．変形例１：
課金方法としては、上述したもの以外の種々の方法が考えられる。例えば、エラーが全く検出されない場合にも比較的低額な処理料金を請求し、エラーが検出された場合にのみ比較的高額の処理料金を請求するようにしてもよい。例えば、エラーが検出された場合には、エラーが検出されない場合の１０倍以上の料金を請求するようにしてもよい。一般には、エラーが検出された場合にはエラーが検出されなかった場合よりも課金量が多くなるように、ユーザに対する課金量を決定するようにすることが好ましい。
【００５０】
また、エラー画素を含む画素ブロックについての単位課金量は、比較結果に応じて変更するようにしてもよい。例えば、画素値の差分が所定の高しきい値を超える画素がその画素ブロックに含まれている場合には、重大な差異が発生しているので、その画素ブロックに対して追加料金（例えば１００％の追加料金）を請求するようにしてもよい。あるいは、有意差がある画素で構成された１つの画素群に含まれる画素数が所定の面積しきい値を超えるものが画素ブロックに含まれている場合にも、その画素ブロックに対して追加料金（例えば５０％の追加料金）を請求するようにしてもよい。
【００５１】
あるいは、エラ−画素を含む画素ブロックの数に応じて課金量を計算する代わりに、エラー画素群の数（すなわちエラー箇所の数）に応じて課金量を計算するようにしてもよい。ここで、エラー画素群とは、互いに隣接するエラー画素の集合を意味している。
【００５２】
Ｅ２．変形例２：
上記実施例では、サーバ装置１２０が検版処理を実行するものとしたが、この代わりに、クライアント装置２２０が検版処理の一部または全部を実行するものとしてもよい。この場合には、課金情報をクライアント装置２２０からサーバ装置１２０に送信し、サーバ装置１２０が課金情報を受信したことをクライアント装置２２０に通知した後で、クライアント装置２２０の画面に検版結果を表示することが好ましい。このような検版処理を実行するソフトウェアは、検版サーバシステム１００から製版処理システム２００にダウンロードすることができる。このような構成とすれば、検版処理自体をクライアント装置２２０で実行することができ、また、エラーが生じたときにのみ比較的高額の料金をユーザに請求するという処理を実現することができる。
【００５３】
Ｅ３．変形例３：
上記実施例では、製版システムにおける検版処理について説明したが、本発明は検版処理に限らず、一般に２つの画像を比較する検査に適用することができる。例えば、半導体ウェハなどの試料表面の画像パターンを比較する場合に本発明を適用することが可能である。この場合にも、ネットワークを介してクライアント装置とサーバ装置とが接続された画像検査システムに本発明を適用することが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の一実施例によるネットワークシステムを示すブロック図。
【図２】検版装置１２０と製版処理装置２２０の内部構成を示すブロック図。
【図３】ネットワークシステムを用いた製版処理の全体工程の例を示す説明図。
【図４】検版工程におけるクライアント装置（製版処理装置２２０）とサーバ装置（検版装置１２０）の処理手順を示すフローチャート。
【図５】図４のステップＳ１〜Ｓ４においてクライアント装置２２０の画面上に表示される検版依頼画面の一例を示す説明図。
【図６】画像の比較結果を示す説明図。
【図７】クライアント装置２２０に表示される検版結果の画面を示す説明図。
【符号の説明】
【００５５】
１００…検版サーバシステム
１１０…Ｗｅｂサーバ
１２０…検版装置（サーバ装置）
１２２…ネットワークインタフェイス部
１２４…データ受信部
１２６…画像データベース
１２８…画像比較部
１３０…検版結果生成部
１３２…課金判定部
１３４…課金登録部
１３６…データ送信部
２００…製版処理システム
２１０…出力機
２２０…製版処理装置（クライアント装置）
２２２…データ受信部
２２４…データ送信部
２３０…製版処理部
２３２…検版ＧＵＩ設定部
【図１】
2005070988.tif 000003
【図２】
2005070988.tif 000004
【図３】
2005070988.tif 000005
【図４】
2005070988.tif 000006
【図５】
2005070988.tif 000007
【図６】
2005070988.tif 000008
【図７】
2005070988.tif 000009