(57)【要約】【課題】  コンベヤチェーンのリンクに掛かる応力を低減させ、これによって、コンベヤチェーンの長寿命化、或いは軽量化を可能にする。【解決手段】  センターリンク２０は、ピン支点Ｐで支持される連結ピン２１によって連結されることで、コンベヤチェーンを構成する。連結ピン２１の周りの湾曲部２０ａによって連結ピン支持部が形成され、湾曲部（連結ピン支持部）２０ａと両湾曲部２０ａ，２０ａを繋ぐ直線部２０ｂとによって長円状の環状部材を形成している。このセンターリンク２０は、湾曲部（連結ピン支持部）２０ａ付近の外周面に、リンク中央部２０Ｓに対して突出する凸部２０ｃを形成している。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連結ピンによって連結されることでコンベヤチェーンを構成するコンベヤチェーンリンクであって、前記連結ピン支持部付近の外周面に、リンク中央部に対して突出する凸部を形成したことを特徴とするコンベヤチェーンリンク。
【請求項２】
前記コンベヤチェーンに沿った両端に湾曲部が形成された長円状の環状部材からなり、少なくとも前記コンベヤチェーンが曲げられる側の外周面において前記湾曲部の曲率止まり部分を膨らませることで前記凸部を形成することを特徴とする請求項１に記載のコンベヤチェーンリンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンベヤチェーンを構成するリンクに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
各種の工場でラインに沿って生産物や機材を搬送する際に用いられるコンベヤシステムは、一般に、レールに沿って移動する搬送用トロリー等の搬送機器をコンベヤチェーンによって牽引するシステム構成になっている。したがって、コンベヤチェーンには、搬送時の引っ張りに対して充分な強度を備える設計がなされている。
【０００３】
図１は、一般的なコンベヤチェーンの構成例を示すものである。同図（ａ）が側面部分断面図であり、同図（ｂ）が平面図である。このコンベヤチェーン１は、センターリンク１０と一対のサイドリンク１１Ａ，１１Ｂとが交互に連結ピン１２によって連結されたものである。センターリンク１０，サイドリンク１１Ａ，１１Ｂ，連結ピン１２は、一般に、機械構造用炭素鋼の鍛造によって形成されるが、塗装ラインなどでは、鋳鉄製のものが用いられている。
【０００４】
下記特許文献１に記載の従来技術では、センターリンク１０，サイドリンク１１Ａ，１１Ｂ，連結ピン１２を固体潤滑剤でコーティング処理することで、特に給油が無くても、耐用寿命を低下させることなく、円滑良好な使用が可能になることが示されている。
【０００５】
【特許文献１】実開平７−３５４１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来技術に係るコンベヤチェーンは、耐摩耗性と防食性の改善によって耐用寿命の低下を防いでいるが、使用状況によっては以下に示すような強度的な問題が生じる。
【０００７】
すなわち、塗装ラインなどで用いられるコンベヤチェーンは、数ｋｍに亘る長距離で使用されることがあり、数カ所で湾曲したラインが形成されているが、このような湾曲したラインに沿ってコンベヤチェーンを移動させた場合には、直線的なラインに沿って移動させる場合と比較してコンベヤチェーンの寿命が短くなることが確認されている。
【０００８】
この原因としては、リンク間のピン摩耗とセンターリンク又はサイドリンク単体の疲労破壊が考えられる。ピン摩耗については、前述した従来技術のような対処策が考えられるが、センターリンク又はサイドリンク単体の疲労破壊に関しては、設計強度を高める以外には有効な対策が採られていないのが現状である。また、センターリンク又はサイドリンク単体の疲労破壊は、破壊強度の測定が困難であって、適度な安全率を見込んだ強度設計が困難であることから、過剰に設計強度を高めることがあり、これによってリンクの重量増を招き、コンベヤチェーンのエネルギー消費を増大させてしまうという問題もあった。
【０００９】
本発明は、このような事情に対処するために提案されたものであって、コンベヤチェーンが湾曲したラインに沿って移動する場合のリンク単体に掛かる応力を分析して、リンク単体の形態を見直すことで、コンベヤチェーンのリンクに掛かる応力を低減させ、これによって、コンベヤチェーンの長寿命化、或いは軽量化を可能にすることを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
このような目的を達成するために、本発明のコンベヤチェーンリンクは以下の特徴を有するものである。
【００１１】
一つには、連結ピンによって連結されることでコンベヤチェーンを構成するコンベヤチェーンリンクであって、前記連結ピン支持部付近の外周面に、リンク中央部に対して突出する凸部を形成したことを特徴とする。
【００１２】
具体的には、前記コンベヤチェーンリンクは、前記コンベヤチェーンに沿った両端に湾曲部が形成された長円状の環状部材からなり、少なくとも前記コンベヤチェーンが曲げられる側の外周面において前記湾曲部の曲率止まり部分を膨らませることで前記凸部を形成することを特徴とする。
【００１３】
このような特徴によると、コンベヤチェーンが湾曲したラインに沿って移動する場合、コンベヤチェーンリンクの連結ピン支持部付近の外周面に形成された凸部が、ターンローラ等のライン支持部材に当接することになり、このライン支持部材がリンクの中央に当たることを回避できる。これによって、ライン支持部材がリンクの中央に当たることによってリンクに掛かる曲げ応力を低減でき、コンベヤチェーンリンクには、直線のラインに沿った移動時と同様に主に引張応力のみが作用することになる。したがって、コンベヤチェーンの疲労破壊が起こり難くなり、コンベヤチェーンの長寿命化が可能になる。
【発明の効果】
【００１４】
以上の特徴を有するコンベヤチェーンリンクによると、前述したようにコンベヤチェーンの長寿命化が可能になり、また、寿命を従来と同程度に設定してコンベヤチェーンリンクの強度設計を行えば、リンクの軽量化が可能になる。そして、コンベヤチェーンリンクの軽量化が図れれば、コンベヤチェーンの駆動力を低減することができ、コンベヤシステム全体の省エネルギー化に資することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図２（ａ）に本発明の実施形態を示し、同図（ｂ）に比較のための従来技術を示す。ここでは、実施形態に係るコンベヤチェーンリンクとして、前述したセンターリンクを例にして説明するが、前述のサイドリンクでも同様であり、また、他の形態のコンベヤチェーンリンクに対しても同様の構成を採用することができる。
【００１６】
同図（ａ）において、本発明の実施形態に係るセンターリンク２０は、ピン支点Ｐで支持される連結ピン２１によって連結されることで、前述したようなコンベヤチェーンを構成するものであり、連結ピン２１の周りの湾曲部２０ａによって連結ピン支持部が形成され、この湾曲部（連結ピン支持部）２０ａと両湾曲部２０ａ，２０ａを繋ぐ直線部２０ｂとによって長円状の環状部材を形成している。
【００１７】
そして、このセンターリンク２０は、特徴的な構成として、湾曲部（連結ピン支持部）２０ａ付近の外周面に、リンク中央部２０Ｓに対して突出する凸部２０ｃを形成している。
【００１８】
ここで、センターリンク２０を有するコンベヤチェーンは、湾曲のラインに沿って移動することを想定しており、ターンローラ等のライン支持部材３０上を摺動しながら移動することを前提にしている。そして、前述した凸部２０ｃは、コンベヤチェーンが曲げられる側の外周面において湾曲部２０ａの曲率止まり部分を膨らませることで形成されている。
【００１９】
このようなセンターリンク２０の外周面形状を形成することによって、コンベヤチェーンが湾曲のラインに沿って移動する際に、凸部２０ｃがＡ１，Ａ２の２点でターンローラ等のライン支持部材３０に当接するようになり、リンク中央部２０Ｓにおける外周面とライン支持部材３０とは所定間隔ｔだけ離れるようになる。これによって、センターリンク２０には、引張力Ｔに応じた引張応力が主に作用することになり、大きな曲げ応力が作用することを回避できる。
【００２０】
一方、同図（ｂ）に示す従来例の場合には、センターリンク１０は、コンベヤチェーンが湾曲ラインに沿って移動する際に、リンク中央部の外周面がＢ点でライン支持部材３０に当接することになる。これによると、センターリンク１０は引張力Ｔでライン支持部材３０の接線方向に引っ張られることになるが、リンク中央部の外周面がライン支持部材３０に接しているため、リンク中央部には通常の引張応力に加えて曲げ応力が発生してしまう。そのため、リンク中央部には、直線移動時の引張応力のみの場合と比較して、凡そ３倍の応力が作用することになり、これが原因で疲労破壊を起こし易い状態になる。
【００２１】
これに対して、本発明の実施形態に係るセンターリンク２０は、曲げ応力が大きく作用することがないので、直線移動時に作用する引っ張りのみの応力に対して＋１０％程度の応力上昇で済むことになる。したがって、従来技術に対して大きな応力の低減が可能になり、センターリンク２０の長寿命化を図ることが可能になる。
【００２２】
以上説明したように、本発明の実施形態によると、前述したようにコンベヤチェーンの長寿命化が可能になり、また、寿命を従来と同程度に設定してセンターリンク２０の強度設計を行えば、リンクの軽量化が可能になる。そして、センターリンク２０の軽量化が図れれば、コンベヤチェーンの駆動力を低減することができ、コンベヤシステム全体の省エネルギー化に資することができる。
【００２３】
なお、前述の実施形態では、センターリンク２０の設けられた凸部２０ｃは、コンベヤチェーンが曲げられる側の外周面において湾曲部２０ａの曲率止まり部分を膨らませることで形成しているが、凸部２０ｃの形態はこれに限らず、湾曲部２０全体の外周径がリンク中央部２０Ｓに対して膨らむように形成することもできるし、また他の形状であっても良い。更に、図示の例では、凸部２０ｃは外周面の片側のみに形成されているが、ラインの湾曲方向が異なるような場合には、外周面の両側（計４箇所）に凸部２０ｃを設けるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】従来技術の説明図である。
【図２】本願発明の実施形態に係るコンベヤチェーンリンクを説明する説明図である。
【符号の説明】
【００２５】
１    コンベヤチェーン
２０    センターリンク（コンベヤチェーンリンク）
２０ａ    湾曲部（連結ピン支持部）
２０ｂ    直線部
２０ｃ    凸部
２０Ｓ    リンク中央部
２１    連結ピン
３０    ライン支持部材
【図１】
2005206331.tif 000003
【図２】
2005206331.tif 000004