(57)【要約】【課題】  画像形成装置の特に高さを低くし、もって画像形成装置を小型化する。【解決手段】  第２の記録媒体供給装置１０２、第３の記録媒体供給装置１０４が、上下に重ねられて画像形成装置本体１２の下方に取付けられると、第２の記録媒体供給装置１０２のユニットガイド１１４は、本体正面１３０に対峙するようになっている。また、搬送ロール１１６ａ，１８０ａは、本体正面１３０に取付けられた搬送ロール１７８ｂ，１８０ｂにそれぞれ当接する。第２の記録媒体供給装置１０２が画像形成装置本体１２に取付けられると、本体正面１３０とユニットガイド１１４とが記録媒体を案内するガイドとなり、ピックアップロール１１０から搬送ロール１１６ａ，１１６ｂ，１１８ａ，１１８ｂ及び記録媒体通過口２６を介してレジストロール３２までの第２の搬送路１３２が構成される。【選択図】          図２
2005119794.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を保持する記録媒体保持部と、この記録媒体保持部から記録媒体を搬送する記録媒体搬送部とを有し、前記記録媒体保持部は、取付けられるべき筐体の下方に配置され、前記記録媒体搬送部は、前記筐体の側方に配置され、前記記録媒体保持部と前記記録媒体搬送部とは、前記筐体に対して着脱自在であることを特徴とする記録媒体供給装置。
【請求項２】
画像形成手段と、この画像形成手段を収納した画像形成装置本体とを有し、前記画像形成手段に記録媒体を供給する記録媒体供給装置が、前記画像形成装置本体に対して着脱自在となっており、前記記録媒体供給装置は、前記画像形成装置本体の下方に配置される記録媒体保持部と、前記画像形成装置本体の側方に配置され、前記記録媒体保持部から記録媒体を搬送する記録媒体搬送部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
画像形成手段と、この画像形成手段を収納した画像形成装置本体と、前記画像形成手段に記録媒体を供給する記録媒体供給装置とを有し、前記記録媒体供給装置は、前記画像形成装置本体の下方に配置された記録媒体保持部と、前記画像形成装置本体の側方に配置され、前記記録媒体保持部から記録媒体を搬送する記録媒体搬送部とを有すると共に、前記画像形成装置本体に対して着脱自在であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成手段は、像担持体と、この像担持体に書き込まれた潜像にトナー像を現像する複数の現像器と、前記像担持体のトナー像が一次転写位置で転写され、この一次転写位置で転写されたトナー像を二次転写位置まで搬送する中間転写装置と、前記中間転写装置からトナー像を記録媒体に二次転写する二次転写手段と、記録媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置と、トナー像を定着された記録媒体を排出する記録媒体排出手段とを有し、前記像担持体、前記複数の現像器及び前記中間転写装置の上方には、前記二次転写手段、定着装置及び記録媒体排出手段が配置されていることを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体、前記複数の現像器及び前記中間転写装置と、前記記録媒体保持部とを遮蔽する遮蔽部を有することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像担持体、前記複数の現像器及び前記中間転写装置と、前記記録媒体搬送部とを遮蔽する遮蔽部を有することを特徴とする請求項４又は５記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成手段と、この画像形成手段を収納した画像形成装置本体と、前記画像形成手段に記録媒体を供給する第１の記録媒体供給装置及び第２の記録媒体供給装置とを有し、前記画像形成手段は、像担持体と、この像担持体に書き込まれた潜像にトナー像を現像する複数の現像器と、前記像担持体のトナー像が一次転写位置で転写され、この一次転写位置で転写されたトナー像を二次転写位置まで搬送する中間転写装置と、前記中間転写装置からトナー像を記録媒体に二次転写する二次転写手段と、記録媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置と、トナー像を定着された記録媒体を排出する記録媒体排出手段とを有し、前記像担持体、前記複数の現像器及び前記中間転写装置の上方には、前記二次転写手段、前記定着装置及び前記記録媒体排出手段が配置され、前記第１の記録媒体供給装置は、前記像担持体、前記複数の現像器及び前記中間転写装置の上方に配置され、前記第２の記録媒体供給装置は、前記画像形成装置本体の下方に配置された記録媒体保持部と、前記画像形成装置本体の側方に配置され、前記記録媒体保持部から記録媒体を搬送する記録媒体搬送部とを有すると共に、前記画像形成装置本体に対して着脱自在であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記第１の記録媒体供給装置は、水平方向に対して４５度から７５度の範囲内で傾けて設けられていることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記定着装置の記録媒体搬送方向下流側から二次転写位置に向けて、記録媒体を反転させつつ搬送する反転搬送手段をさらに有することを特徴とする請求項４乃至８いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像形成手段と、この画像形成手段を収納した画像形成装置本体と、前記画像形成手段に記録媒体を供給する記録媒体供給装置とを有し、前記画像形成手段は、像担持体と、この像担持体に書き込まれた潜像にトナー像を現像する複数の現像器と、前記像担持体のトナー像が一次転写位置で転写され、この一次転写位置で転写されたトナー像を二次転写位置まで搬送する中間転写装置と、前記中間転写装置からトナー像を記録媒体に二次転写する二次転写手段と、記録媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置と、トナー像を定着された記録媒体を排出する第１の記録媒体排出手段及び第２の記録媒体排出手段とを有し、前記記録媒体供給装置は、前記画像形成装置本体の下方に配置された記録媒体保持部と、前記画像形成装置本体の側方に配置され、前記記録媒体保持部から記録媒体を搬送する記録媒体搬送部とを有すると共に、前記画像形成装置本体に対して着脱自在にされており、前記二次転写手段、前記定着装置及び前記第１の記録媒体排出手段は、前記像担持体、前記複数の現像器及び前記中間転写装置よりも上方に配置され、前記第２の記録媒体排出手段は、前記定着装置の上方に配置されて、前記定着装置の上方に記録媒体を排出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記第１の記録媒体排出手段又は前記第２の記録媒体排出手段のいずれかから記録媒体を排出するように選択する選択手段をさらに有することを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記画像形成装置本体の上部に、少なくとも中間転写体を有する像形成ユニットを前記画像形成装置本体から着脱するための開閉部をさらに有することを特徴とする請求項２乃至１１いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記記録媒体保持部と前記記録媒体搬送部とは、ユニット化されていることを特徴とする請求項２乃至１２いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記第２の記録媒体供給装置の下方に第３の記録媒体供給装置をさらに有し、前記第２の記録媒体供給装置と前記第３の記録媒体供給装置とは、互いに着脱自在になっていることを特徴とする請求項７又は８記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体を供給する記録媒体供給装置及び記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複数の現像器を有する画像形成装置として、イエロー、マゼンタ、シアン及び黒の４色の現像器によってカラーの画像を形成するものが知られている。この種の画像形成装置において、複数の現像器の下方に記録媒体保持部を配置し、この記録媒体保持部から記録媒体を上方に搬送して画像を形成するものは公知である（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平９−５４４７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来例においては、記録媒体保持部が下方に固定して設けられているので、画像形成装置の高さを低くすることが困難である。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、画像形成装置の特に高さを低くし、もって画像形成装置を小型化することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の第１の特徴とするところは、記録媒体を保持する記録媒体保持部と、この記録媒体保持部から記録媒体を搬送する記録媒体搬送部とを有し、前記記録媒体保持部は、取付けられるべき筐体の下方に配置され、前記記録媒体搬送部は、前記筐体の側方に配置され、前記記録媒体保持部と前記記録媒体搬送部とは、前記筐体に対して着脱自在である記録媒体供給装置にある。したがって、記録媒体供給装置は、筐体の下方で記録媒体を保持し、筐体の側方で記録媒体を搬送することができ、取付けられるべき装置に対してオプションとして設けることができ、取付けられるべき装置を小型化することができる。
【０００７】
本発明の第２の特徴とするところは、画像形成手段と、この画像形成手段を収納した画像形成装置本体とを有し、前記画像形成手段に記録媒体を供給する記録媒体供給装置が、前記画像形成装置本体に対して着脱自在となっており、前記記録媒体供給装置は、前記画像形成装置本体の下方に配置される記録媒体保持部と、前記画像形成装置本体の側方に配置され、前記記録媒体保持部から記録媒体を搬送する記録媒体搬送部とを有する画像形成装置にある。したがって、画像形成装置本体の下方で記録媒体を保持し、画像形成装置本体の側方で記録媒体を搬送する記録媒体供給装置を、オプションとして設けることができるので、画像形成装置を小型化することができる。
【０００８】
本発明の第３の特徴とするところは、画像形成手段と、この画像形成手段を収納した画像形成装置本体と、前記画像形成手段に記録媒体を供給する記録媒体供給装置とを有し、前記記録媒体供給装置は、前記画像形成装置本体の下方に配置された記録媒体保持部と、前記画像形成装置本体の側方に配置され、前記記録媒体保持部から記録媒体を搬送する記録媒体搬送部とを有すると共に、前記画像形成装置本体に対して着脱自在である画像形成装置にある。したがって、記録媒体供給装置が、画像形成装置本体の下方で記録媒体を保持し、画像形成装置本体の側方で記録媒体を搬送するので、画像形成装置を小型化することができる。
【０００９】
また、前記画像形成手段は、像担持体と、この像担持体に書き込まれた潜像にトナー像を現像する複数の現像器と、前記像担持体のトナー像が一次転写位置で転写され、この一次転写位置で転写されたトナー像を二次転写位置まで搬送する中間転写装置と、前記中間転写装置からトナー像を記録媒体に二次転写する二次転写手段と、記録媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置と、トナー像を定着された記録媒体を排出する記録媒体排出手段とを有し、前記像担持体、前記複数の現像器及び前記中間転写装置の上方には、前記二次転写手段、前記定着装置及び前記記録媒体排出手段が配置されていることが好ましい。また、前記像担持体、前記複数の現像器及び前記中間転写装置と、前記記録媒体保持部とを遮蔽する遮蔽部を有することが好ましい。また、前記像担持体、前記複数の現像器及び前記中間転写装置と、前記記録媒体搬送部とを遮蔽する遮蔽部を有することが好ましい。したがって、像担持体、複数の現像器及び中間転写装置から飛散るトナーによって記録媒体が汚れることを防止することができる。
【００１０】
本発明の第４の特徴とするところは、画像形成手段と、この画像形成手段を収納した画像形成装置本体と、前記画像形成手段に記録媒体を供給する第１の記録媒体供給装置及び第２の記録媒体供給装置とを有し、前記画像形成手段は、像担持体と、この像担持体に書き込まれた潜像にトナー像を現像する複数の現像器と、前記像担持体のトナー像が一次転写位置で転写され、この一次転写位置で転写されたトナー像を二次転写位置まで搬送する中間転写装置と、前記中間転写装置からトナー像を記録媒体に二次転写する二次転写手段と、記録媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置と、トナー像を定着された記録媒体を排出する記録媒体排出手段とを有し、前記像担持体、前記複数の現像器及び前記中間転写装置の上方には、前記二次転写手段、定着装置及び記録媒体排出手段が配置され、前記第１の記録媒体供給装置は、前記像担持体、前記複数の現像器及び前記中間転写装置の上方に配置され、前記第２の記録媒体供給装置は、前記画像形成装置本体の下方に配置された記録媒体保持部と、前記画像形成装置本体の側方に配置され、前記記録媒体保持部から記録媒体を搬送する記録媒体搬送部とを有すると共に、前記画像形成装置本体に対して着脱自在である画像形成装置にある。したがって、第１の記録媒体供給装置側から二次転写手段及び定着装置を通る記録媒体搬送路を略水平にすることができるので、厚紙等も安定して搬送することができる。
【００１１】
また、前記第１の記録媒体供給装置は、水平方向に対して４５度から７５度の範囲内で傾けて設けられていることが好ましい。したがって、画像形成装置の水平方向に必要な設置面積を低減することができる。
【００１２】
また、前記定着装置の記録媒体搬送方向下流側から二次転写位置に向けて、記録媒体を反転させつつ搬送する反転搬送手段をさらに有することが好ましい。したがって、画像形成装置に反転搬送手段が配置されるので、画像形成装置の設置面積を低減しつつ、両面印刷をすることができる。
【００１３】
本発明の第５の特徴とするところは、画像形成手段と、この画像形成手段を収納した画像形成装置本体と、前記画像形成手段に記録媒体を供給する記録媒体供給装置とを有し、前記画像形成手段は、像担持体と、この像担持体に書き込まれた潜像にトナー像を現像する複数の現像器と、前記像担持体のトナー像が一次転写位置で転写され、この一次転写位置で転写されたトナー像を二次転写位置まで搬送する中間転写装置と、前記中間転写装置からトナー像を記録媒体に二次転写する二次転写手段と、記録媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置と、トナー像を定着された記録媒体を排出する第１の記録媒体排出手段及び第２の記録媒体排出手段とを有し、前記記録媒体供給装置は、前記画像形成装置本体の下方に配置された記録媒体保持部と、前記画像形成装置本体の側方に配置され、前記記録媒体保持部から記録媒体を搬送する記録媒体搬送部とを有すると共に、前記画像形成装置本体に対して着脱自在にされており、前記二次転写手段、前記定着装置及び前記第１の記録媒体排出手段は、前記像担持体、前記複数の現像器及び前記中間転写装置よりも上方に配置され、前記第２の記録媒体排出手段は、前記定着装置の上方に配置されて、前記定着装置の上方に記録媒体を排出する画像形成装置にある。したがって、画像形成装置を小型化しつつ、印刷面を下にしたフェースダウン記録媒体排出、又は、印刷面を上にしたフェースアップ記録媒体排出をすることができる。また、前記第１の記録媒体排出手段又は前記第２の記録媒体排出手段のいずれかから記録媒体を排出するように選択する選択手段をさらに有することが好ましい。したがって、フェースダウン記録媒体排出又はフェースアップ記録媒体排出を自在に選択することができるので、利便性をよくすることができる。
【００１４】
また、前記画像形成装置本体の上部に、少なくとも中間転写体を有する像形成ユニットを前記画像形成装置本体から着脱するための開閉部をさらに有することが好ましい。したがって、記録媒体搬送路を画像形成装置の上方に設けても、開閉部を開くことにより、画像形成手段の消耗品を画像形成装置本体の上方から交換することができ、画像形成装置のメンテナンスを容易にすることができる。
【００１５】
また、前記記録媒体保持部と前記記録媒体搬送部とは、ユニット化されていることが好ましい。したがって、記録媒体保持部及び記録媒体搬送部の着脱を容易にすることができる。
【００１６】
また、前記第２の記録媒体供給装置の下方に第３の記録媒体供給装置をさらに有し、前記第２の記録媒体供給装置と前記第３の記録媒体供給装置とは、互いに着脱自在になっていることが好ましい。したがって、第３の記録媒体供給装置を着脱することができるので、記録媒体の必要な量に応じて画像形成装置の高さを低くすることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、画像形成装置の特に高さを低くし、もって画像形成装置を小型化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の上部に回動支点１４を軸として回動自在の開閉部１６が設けられている。また、開閉部１６の反回動支点側には、回動支点１８を中心に回動自在の例えば手差しトレイなどの第１の記録媒体供給装置２０が設けられている。第１の記録媒体供給装置２０は、後述するロータリ現像器３８、像担持体５０及び中間転写装置６２よりも上方に配置され、例えば水平方向に対して４５度から７５度の範囲内で傾けて設けられている。第１の記録媒体供給装置２０の開閉部１６側には、第１の記録媒体供給装置２０から記録媒体を供給するピックアップロール２２が配置されている。
【００１９】
また、画像形成装置本体１２は、正面側（図１の右側）下部に、着脱自在の正面側カバー２４を有し、この正面側カバー２４を取外すことにより、記録媒体を通過させる記録媒体通過口２６を露出し、例えば後述するオプションの第２の記録媒体供給装置１０２が取付けられるようになっている。
【００２０】
搬送路２８は、ピックアップロール２２から排出口３０までの記録媒体通路であり、この搬送路２８は、画像形成装置本体１２の上部にあって、第１の記録媒体供給装置２０から後述する定着装置９０まで略水平に形成されている。この搬送路２８の定着装置９０の上流側に後述する二次転写ロール７６と二次転写バックアップロール７２とが配置され、二次転写ロール７６と二次転写バックアップロール７２の上流側にレジストロール３２が配置されている。また、搬送路２８の排出口３０の近傍には排出ロール３４が配置されている。
【００２１】
したがって、第１の記録媒体供給装置２０からピックアップロール２２により送り出された記録媒体は、最上部の記録媒体のみ搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一時停止され、タイミングをとって二次転写ロール７６と二次転写バックアップロール７２との間を通ってトナー像が転写され、この転写されたトナー像が定着装置９０により定着され、排出部３６へ排出される。この排出部３６は、排出口部分が低く、裏側方向（図１の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。
【００２２】
画像形成装置本体１２には、例えば略中央下部にロータリ現像器３８が配置されている。ロータリ現像器３８は、現像器本体４０内にイエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）、シアン（Ｃｙａｎ）及び黒（Ｂｌａｃｋ）の４色のトナー像をそれぞれ形成する現像器４２ａ〜４２ｄを有し、ロータリ現像器中心４４を中心として左回り（図１において反時計回り）に回転する。現像器４２ａ〜４２ｄそれぞれは、現像ロール４６ａ〜４６ｄを有し、例えばコイルスプリングなどの弾性体４８ａ〜４８ｄにより、現像器本体４０の法線方向に押圧されている。
【００２３】
ロータリ現像器３８には、例えば感光体からなる像担持体５０が当接するように配置されており、現像ロール４６ａ〜４６ｄは、像担持体５０に当接していない状態で、それぞれの外周の一部が現像器本体４０の外周から半径方向に、例えば２ｍｍ突出している。また、現像ロール４６ａ〜４６ｄそれぞれの両端には、現像ロール４６ａ〜４６ｄの直径よりもわずかに大きい直径のトラッキングロール（図示せず）が現像ロール４６ａ〜４６ｄと同軸で回転するように設けられている。つまり、現像器４２ａ〜４２ｄの現像ロール４６ａ〜４６ｄは、ロータリ現像器中心４４を中心として、それぞれ９０°の間隔で現像器本体４０の外周に配置され、現像ロール４６ａ〜４６ｄのトラッキングロールが像担持体５０の両端に設けられたフランジ（図示せず）に当接し、現像ロール４６ａ〜４６ｄと像担持体５０との間に所定の隙間を形成しつつ、像担持体５０上の潜像をそれぞれの色のトナーで現像する。
【００２４】
像担持体５０の正面側（図１において右側）には、該像担持体５０を一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置５２が設けられている。また、像担持体５０には、該像担持体５０の回転方向の帯電装置５２よりも上流側に像担持体クリーナ５４が当接している。像担持体クリーナ５４は、例えば一次転写後に像担持体５０に残留するトナーを掻き取るクリーニングブレード５６と、クリーニングブレード５６が掻き取ったトナーを回収するトナー回収ボトル５８とから構成される。
なお、トナー回収ボトル５８の正面上側は、例えばリブなどが形成され、記録媒体が滑らかに搬送されるように曲面にされて搬送路２８を構成している。
【００２５】
ロータリ現像器３８の正面側（図１において右側）には、帯電装置５２により帯電された像担持体５０に、レーザ光などの光線により潜像を書き込む露光装置６０が略鉛直に配置されている。また、ロータリ現像器３８の上方には、ロータリ現像器３８によって可視化されたトナー像を一次転写位置で一次転写され、後述する二次転写位置まで搬送する中間転写装置６２が設けられている。
【００２６】
中間転写装置６２は、例えば中間転写ベルトなどの中間転写体６４、一次転写ロール６６、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２及びベルトクリーナバックアップロール７４から構成される。中間転写体６４は、例えば弾性を有し、像担持体５０の上方で長辺と短辺とを有するように略扁平に張られている。
また、中間転写体６４は、該中間転写体６４の長辺下方で一次転写ロール６６の上流に配置されたラップインロール６８と、一次転写ロール６６の下流に配置されたラップアウトロール７０との間で像担持体５０にラップ状に当接する像担持体ラップ領域を有し、像担持体５０に所定の範囲だけ巻きついて、像担持体５０の回転に従動する。このように、中間転写体６４は、一次転写ロール６６によって像担持体５０上のトナー像を例えばイエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に重ねて一次転写され、この一次転写されたトナー像を後述する二次転写ロール７６に向けて搬送する。
なお、ラップインロール６８及びラップアウトロール７０は、像担持体５０から離間している。
【００２７】
さらに、中間転写体６４の正面側（図１の右側面）には、ラップアウトロール７０及び二次転写バックアップロール７２により、平面部（短辺）が形成されており、この平面部が二次転写部となって搬送路２８に臨むようにされている。
なお、二次転写部において、中間転写体６４と搬送路２８との間が、例えば１２°の角度になるように、ラップアウトロール７０は配置されている。
【００２８】
中間転写装置６２の二次転写バックアップロール７２には、搬送路２８を挟んで二次転写ロール７６が対峙している。つまり、二次転写ロール７６と二次転写バックアップロール７２との間が二次転写部における二次転写位置となっており、二次転写ロール７６は、二次転写バックアップロール７２の補助により、中間転写体６４に一次転写されたトナー像を二次転写位置で記録媒体に二次転写する。ここで、二次転写ロール７６は、中間転写体６４が３回転する間、すなわちイエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナー像を搬送する間は中間転写体６４から離間しており、黒のトナー像が転写されると中間転写体６４に当接するようにされている。なお、二次転写ロール７６と二次転写バックアップロール７２との間には、所定の電位差が生じるようにされており、例えば二次転写ロール７６を高電圧にした場合には、二次転写バックアップロール７２はグランド（ＧＮＤ）などに接続される。
ベルトクリーナバックアップロール７４は、二次転写後に中間転写体６４に残留するトナーを後述するベルトクリーナロール８２に転写することを補助する。
【００２９】
中間転写装置６２の反二次転写位置側には、中間転写体クリーナ７８が当接している。中間転写体クリーナ７８は、例えば二次転写後に中間転写体６４に残留するトナーを掻き取るブラシロール８０、ブラシロール８０が掻き取った後に残ったトナーをさらに転写してクリーニングするベルトクリーナロール８２、ベルトクリーナロール８２に転写されたトナーを掻き取るスクレーパ８４及び掻き取られたトナーを回収するトナー回収ボトル８６から構成される。また、中間転写体６４がトナー像を搬送する間は、中間転写体クリーナ７８は中間転写体６４から離間しており、所定のタイミングでこれらが一体となって中間転写体６４に当接するようにされている。
【００３０】
二次転写位置の下流には、定着装置９０が配置されている。定着装置９０は、加熱ロール９２と加圧ロール９４とを有し、二次転写ロール７６及び二次転写バックアップロール７２により記録媒体に二次転写されたトナー像を記録媒体に定着させ、排出ロール３４に向けて搬送する。
【００３１】
電源部９６は、画像形成装置本体１２の裏面側（図１の左側）近傍に配置され、画像形成装置１０を構成する各部分に電源を供給する。この電源部９６の上方には、画像形成装置１０を構成する各部分を制御する制御部９８が配置されている。
【００３２】
像形成ユニット１００は、中間転写装置６２、像担持体５０、帯電装置５２、像担持体クリーナ５４及び中間転写体クリーナ７８を一体化したものである。この像形成ユニット１００は、定着装置９０の下方に配置されており、例えば中間転写装置６２がロータリ現像器３８と定着装置９０との間に配置され、開閉カバー１６を開くことにより画像形成装置本体１２の上方に着脱される。
【００３３】
次に、オプションの第２の記録媒体供給装置１０２、第３の記録媒体供給装置１０４及びこれらを取付けた画像形成装置１０について説明する。
図２において、オプションの第２の記録媒体供給装置１０２、第３の記録媒体供給装置１０４、及びこれらを画像形成装置１０に取付ける方法が示されている。第２の記録媒体供給装置１０２は、記録媒体供給装置本体１０６、記録媒体が収納される記録媒体供給カセット１０８、及び、後述するユニット搬送ガイド部１１２を有し、これらをユニット化したものである。第２の記録媒体供給装置１０２の記録媒体供給カセット１０８の奥端近傍上部には、記録媒体供給カセット１０８から記録媒体を供給するピックアップロール１１０が配置されている。このピックアップロール１１０の奥側（図２において右側）には、ユニット搬送ガイド部１１２が略鉛直に設けられている。ユニット搬送ガイド部１１２の内側面（図２において左側面）には、例えばリブ状に形成されたユニットガイド１１４が露出しており、搬送ロール１１６ａ，１１８ａが設けられている。搬送ロール１１６ａ，１１８ａは、それぞれ後述する搬送ロール１１６ｂ，１１８ｂと共に記録媒体を下方から上方に搬送するように回転する。また、搬送ロール１１６ａ，１１８ａの下方で第２の記録媒体供給装置１０２の下面に記録媒体を通過させる記録媒体通過口１２０が設けられている。
【００３４】
第３の記録媒体供給装置１０４は、記録媒体供給装置本体１０６と、記録媒体が収納される記録媒体供給カセット１０８とを有し、第３の記録媒体供給装置１０４と第２の記録媒体供給装置１０２とは、互いに着脱自在になっている。第３の記録媒体供給装置１０４の記録媒体供給カセット１０８の奥側上部には、記録媒体供給カセット１０８から記録媒体を供給するピックアップロール１２２が配置され、記録媒体供給カセット１０８の奥端近傍上部には、フィードロール１２４、及び、供給される記録媒体を１枚ずつ捌くリタードロール１２６が配置されている。また、フィードロール１２４及びリタードロール１２６の近傍で第３の記録媒体供給装置１０４の上面には、記録媒体を通過させる記録媒体通過口１２８が設けられている。
なお、第２の記録媒体供給装置１０２、第３の記録媒体供給装置１０４及び画像形成装置本体１２は、一体であってもよい。
【００３５】
画像形成装置本体１２から正面側カバー２４が取外されると、例えばリブ状に形成された本体正面１３０、及び、本体正面１３０の上方に配置された記録媒体通過口２６が露出する。本体正面１３０には、搬送ロール１１６ｂ，１１８ｂが回転自在に取付けられるようになっている。第２の記録媒体供給装置１０２、第３の記録媒体供給装置１０４は、それぞれの記録媒体通過口１２０，１２８を対向させて上下に重ねられ、画像形成装置本体１２の下面に第２の記録媒体供給装置１０２の上面が当接するように取り付けられる。第２の記録媒体供給装置１０２、第３の記録媒体供給装置１０４が画像形成装置本体１２の下方に取付けられると、第２の記録媒体供給装置１０２のユニットガイド１１４は、本体正面１３０に対峙するようになっている。また、搬送ロール１１６ａ，１１８ａは、本体正面１３０に取付けられた搬送ロール１１６ｂ，１１８ｂにそれぞれ当接する。
【００３６】
したがって、図３にも示すように、第２の記録媒体供給装置１０２が画像形成装置本体１２に取付けられると、本体正面１３０とユニットガイド１１４とが記録媒体を案内するガイドとなり、ピックアップロール１１０から搬送ロール１１６ａ，１１６ｂ，１１８ａ，１１８ｂ及び記録媒体通過口２６を介してレジストロール３２までの記録媒体を鉛直方向に搬送する第２の搬送路１３２が構成される。また、第２の記録媒体供給装置１０２、第３の記録媒体供給装置１０４が記録媒体通過口１２０，１２８を対向させて上下に重ねて取付けられることにより、第３の記録媒体供給装置１０４から第２の搬送路１３２まで記録媒体を搬送する第３の搬送路１３３が形成されるようになっている。つまり、第３の記録媒体供給装置１０４から第３の搬送路１３３を通って送り出された記録媒体は、第２の搬送路１３２に導かれるようになっている。また、露光装置６０は、上述したようにロータリ現像器３８の正面側（図３において右側）に略鉛直に配置され、像担持体５０とユニット搬送ガイド部１１２との間でユニット搬送ガイド部１１２に対して略平行に設けられている。
このように、像担持体５０、ロータリ現像器３８及び像形成ユニット１００などが、本体正面１３０を含む画像形成装置本体１２内に収納されているので、第２の記録媒体供給装置１０２、第３の記録媒体供給装置１０４に収納される記録媒体は、搬送されて記録媒体通過口２６を通過するまで、像担持体５０、ロータリ現像器３８及び像形成ユニット１００などから遮蔽されており、飛散るトナーによって汚れることを防止されている。
【００３７】
次に、上記実施形態に係る画像形成装置１０に第２の記録媒体供給装置１０２、第３の記録媒体供給装置１０４を取付けた画像形成装置の作用について説明する。
制御部９８から画像形成信号が送られると、像担持体５０が帯電装置５２により一様に帯電され、この帯電された像担持体５０には、画像信号に基づいて露光装置６０から光線が出射される。露光装置６０からの光線は、像担持体５０の表面を露光し、潜像が形成される。露光装置６０により形成された像担持体５０の潜像は、ロータリ現像器３８によってイエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー像を現像され、中間転写体６４に重ねて一次転写される。一次転写において、像担持体５０に残留する廃トナーは、像担持体クリーナ５４によって掻き取られ、回収される。
【００３８】
一方、制御部９８により、第１の記録媒体供給装置２０から記録媒体を供給することが選択された場合、第１の記録媒体供給装置２０に収納された記録媒体は、ピックアップロール２２により送り出されて、搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一次停止され、タイミングをとって二次転写ロール７６と二次転写バックアップロール７２との間に導かれる。
また、制御部９８により、第２の記録媒体供給装置１０２、第３の記録媒体供給装置１０４のいずれかから記録媒体を供給することが選択された場合、第２の記録媒体供給装置１０２、第３の記録媒体供給装置１０４のいずれかに収納された記録媒体は、第２の搬送路１３２に導かれ、レジストロール３２により一次停止され、タイミングをとって二次転写ロール７６と二次転写バックアップロール７２との間に導かれる。
【００３９】
記録媒体が二次転写ロール７６と二次転写バックアップロール７２との間に導かれると、中間転写体６４に一次転写されているトナー像が二次転写ロール７６と二次転写バックアップロール７２とによって記録媒体に二次転写される。二次転写後に、中間転写体６４に残留する廃トナーは、中間転写体クリーナ７８によって掻き取られ、回収される。トナー像を転写された記録媒体は、定着装置９０に導かれ、加熱ロール９２と加圧ロール９４とによる熱圧力によって、トナー像を定着される。トナー像が定着した記録媒体は、排出ロール３４により排出部３６へ排出される。
【００４０】
次に、像形成ユニット１００の着脱方法について説明する。
図４において、画像形成装置１０から像形成ユニット１００を取外した状態が示されている。開閉部１６が回動支点１４を軸として開かれると、第１の記録媒体供給装置２０、ピックアップロール２２及び二次転写ロール７６が開閉部１６と共に移動し、画像形成装置本体１２の上部に開口部１３４が形成される。像形成ユニット１００は、画像形成装置本体１２に固定されている定着装置９０と、ロータリ現像器３８との間から開口部１３４を通って上方に着脱される。また、記録媒体のジャム処理、現像器４２ａ〜４２ｄの交換なども開口部１３４を介して行うことができる。
【００４１】
次に、本発明の第１の変形例を図面に基づいて説明する。
図５において、本発明の第１の変形例が示されている。
なお、本発明の第１の変形例において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０と実質的に同じものには、同一の符号が付してある。
【００４２】
本発明の第１の変形例には、画像形成装置本体１２の上部に回動支点１４を軸として回動自在の開閉部１３６が設けられており、この開閉部１３６は、反転ロール１３８を有し、排出搬送路１４０と反転搬送路１４２とが形成されている点で第１の実施形態の開閉部１６に対して異なる。反転ロール１３８は、排出ロール３４よりも上方で裏側に突出するように配置されている。つまり、反転ロール１３８は、排出ロール３４よりも定着装置９０から離れた位置に配置されている。また、反転ロール１３８は、排出ロール３４よりも強い圧力で記録媒体を挟み、図示しない反転用モータにより、正転及び逆転するようにされている。排出搬送路１４０は、排出ロール３４から反転ロール１３８までの記録媒体通路であり、反転搬送路１４２は、反転ロール１３８から搬送ロール（図示せず）を介し、レジストロール３２までの記録媒体通路である。
【００４３】
したがって、両面印刷をする場合、反転ロール１３８に案内された記録媒体は、記録媒体の後端が定着装置９０から送り出されるまで反転ロール１３８によって画像形成装置１０の裏側に送り出され、記録媒体の後端が定着装置９０から送り出されると反転ロール１３８が反転し、反転搬送路１４２に向けて導かれる。反転搬送路１４２に導かれた記録媒体は、搬送ロール（図示せず）を介して、再びレジストロール３２に戻される。記録媒体は、レジストロール３２により一時停止され、タイミングをとってトナー像が転写され、この転写されたトナー像が定着装置９０により定着され、反転ロール１３８の正転により排出部３６へ排出される。
このように、本発明の第１の変形例は、両面印刷をすることができる画像形成装置を構成する。
【００４４】
次に、本発明の第２の変形例を図面に基づいて説明する。
図６において、本発明の第２の変形例が示されている。
なお、本発明の第２の変形例において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０及び本発明の第１の変形例と実質的に同じものには、同一の符号が付してある。
【００４５】
本発明の第２の変形例には、画像形成装置本体１２の上部に回動支点１４を軸として回動自在の開閉部１４４が設けられており、この開閉部１４４は、排出ロール１４６と搬送路切換板１４８とを有し、排出搬送路１５０及び排出部１５２が形成されている点で第１の変形例の開閉部１３６に対して異なる。排出ロール１４６は、排出ロール３４よりも上方に配置され、画像形成装置１０の正面側に向けて記録媒体を排出するように設けられている。搬送路切換板１４８は、排出ロール３４の下流に設けられ、切り換えられることにより、定着装置９０によってトナー像を定着された記録媒体を、排出ロール１４６又は反転ロール１３８のいずれかに向けて案内する。排出搬送路１５０は、排出ロール３４から搬送路切換板１４８を介して排出ロール１４６までの記録媒体通路であり、トナー像を定着された記録媒体を反転させて排出ロール１４６に向けて案内する。排出部１５２は、開閉部１４４の上部に例えば上側が開放するように形成され、排出口部分が高く、正面方向（図６の右方向）に向けて徐々に低くなるよう傾斜しており、排出された記録媒体が落下しないようにされている。
【００４６】
したがって、記録媒体は、搬送路切換板１４８が切り換えられることにより、排出部３６又は排出部１５２に排出され、排出部３６に排出される場合と排出部１５２に排出される場合とで印刷面が逆になる。
このように、本発明の第２の変形例は、印刷面を下にしたフェースダウン記録媒体排出、又は、印刷面を上にしたフェースアップ記録媒体排出を自在に選択することができる。
【００４７】
次に、本発明の第３の変形例を図面に基づいて説明する。
図７において、本発明の第３の変形例が示されている。
なお、本発明の第３の変形例において、本発明の第１の変形例及び本発明の第２の変形例と実質的に同じものには、同一の符号が付してある。
【００４８】
本発明の第３の変形例には、画像形成装置本体１２の上部に回動支点１４を軸として回動自在の開閉部１５４が設けられている。この開閉部１５４は、反転ロール１３８、排出ロール１４６及び搬送路切換板１５６を有し、排出搬送路１４０、反転搬送路１４２、排出搬送路１５０及び排出部１５２が形成されている。搬送路切換板１５６は、排出ロール３４の下流に設けられ、切り換えられることにより、排出ロール３４によって送り出された記録媒体を、排出ロール１４６又は反転ロール１３８のいずれかに向けて案内する。また、印刷の場合には、反転ロール１３８が反転して記録媒体を正面側に送り出す際に、搬送路切換板１５６は、記録媒体が反転搬送路１４２に沿って導かれ、搬送ロール（図示せず）を介して、再びレジストロール３２に戻されるように案内する。
このように、本発明の第３の変形例は、フェースダウン記録媒体排出、フェースアップ記録媒体排出及び両面印刷を自在に選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す側面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置に記録媒体供給装置を取付ける方法を示す側面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置に記録媒体供給装置を取付けた状態を示す側面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置から像形成ユニットを取外した状態を示す側面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置の第１の変形例を示す側面図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置の第２の変形例を示す側面図である。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置の第３の変形例を示す側面図である。
【符号の説明】
【００５０】
１０    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
１４    回動支点
１６，１３６，１４４，１５４    開閉部
１８    回動支点
２０    第１の記録媒体供給装置
２６，１２０，１２８    記録媒体通過口
２８    第１の搬送路
３０    排出口
３４    排出ロール
３６    排出部
３８    ロータリ現像器
５０    像担持体
５２    帯電装置
６０    露光装置
６２    中間転写装置
６４    中間転写体
７６    二次転写ロール
９０    定着装置
１００    像形成ユニット
１０２    第２の記録媒体供給装置
１０４    第３の記録媒体供給装置
１０６    記録媒体供給装置本体
１１２    ユニット搬送ガイド部
１３０    本体正面
１３２    第２の搬送路
１３３    第３の搬送路
１３４    開口部
１３８    反転ロール
１４０    排出搬送路
１４２    反転搬送路
１４６    排出ロール
１４８，１５６    搬送路切換板
１５０    排出搬送路
１５２    排出部
【図１】
2005119794.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2005119794.tif 000007
【図６】
2005119794.tif 000008
【図７】
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