(57)【要約】【課題】  バッグ・イン・ボックスの内容物を容易且つ完全に排出する継目のない折りたたみ容器、および、飲料パックおよび飲料パウチに代わる、漏れが生じない再封止または再閉鎖が可能である再生利用可能な代替品およびその製造方法を提供する。【解決手段】  クロージャーによる封止、および任意として販売機に取付け可能な構造を成す成形終結部と内面、外面および壁を有する継目のないブロー成形本体とから成り、壁が充分薄く本体部が折りたたみ可能であり、成形終結部および本体部の少なくとも１つの内層が継目のない１つの熱可塑性材料片から成る容器を提供する。このような容器はバッグ・イン・ボックス、カートン・ライナー、および飲料パウチとして利用できる。【選択図】  図９
2005178390.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
継目のない折りたたみ容器を製造する方法であって、
内面および外面を有し、本体部と該本体部を封止するためのクロージャーおよび必要に応じて販売機に取付け可能な構造を成す終結部とから成る熱可塑性プリフォームを取得するステップ、および
前記終結部の顕著な変化を伴うことなく、前記プリフォームの本体部をブロー成形型によってブロー成形することにより、内面、外面、および前記容器をつぶせるように十分に薄い壁を備えて成る継目のない容器を製造するステップ
の各ステップを有して成ることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記熱可塑性材料が少なくとも１種類の芳香族ポリエステルを含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記熱可塑性材料がＰＥＴを含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記プリフォーム取得のための熱可塑性材料成形ステップを更に有して成ることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記プリフォーム成形ステップが射出成形から成ることを特徴とする請求項４記載の方法。
【請求項６】
前記プリフォーム成形ステップが、ＬＩＭオーバー・インジェクト成形、インジェクト・オーバーＬＩＭ成形、およびＬＩＭオーバーＬＩＭ成形のうちの少なくとも１つから成ることを特徴とする請求項５記載の方法。
【請求項７】
少なくとも１つの前記射出成形ステップが、再生または使用済みＰＥＴから成る層を前記プリフォームの上に形成することを特徴とする請求項６記載の方法。
【請求項８】
前記プリフォーム成形ステップが、第１および第２射出成形ステップを有して成るインジェクト・オーバー・インジェクト成形から成ることを特徴とする請求項４記載の方法。
【請求項９】
前記第２射出成形ステップが、使用済みＰＥＴから成る層を前記プリフォームの上に形成することを特徴とする請求項８記載の方法。
【請求項１０】
前記プリフォーム成形ステップが、前記プリフォームをブロー成形すると膨張し、前記継目のない折りたたみ容器の内面に排出路が形成されるよう、前記プリフォームの内面に少なくとも１つの溝を形成することを特徴とする請求項４記載の方法。
【請求項１１】
前記プリフォームに少なくとも１つの熱可塑性材料から成る被膜を施すステップを更に有して成ることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項１２】
前記被膜を施すステップが、フェノキシ系化合物およびコポリエステル遮断材料の少なくとも１つから成る層を前記プリフォームに被膜することを特徴とする請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
前記フェノキシ系化合物がポリ（ヒドロキシアミノ・エーテル）であることを特徴とする請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
前記被膜を施すステップが浸漬、噴霧、および流し塗りの少なくとも１つによって、前記プリフォームに被膜を施すことを特徴とする請求項１１記載の方法。
【請求項１５】
赤外線によって前記被膜を硬化させるステップを更に有して成ることを特徴とする請求項１４記載の方法。
【請求項１６】
少なくとも１つの熱可塑性物質の層を前記プリフォームに射出成形するステップを更に有して成ることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項１７】
前記層が使用済みＰＥＴから成ることを特徴とする請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
前記ブロー成形ステップが、前記終結部と機能的関連性を有する少なくとも１つの排出路を前記容器内に形成することを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項１９】
前記ブロー成形した容器をボックスに配し、バッグ・イン・ボックスを形成するステップを更に有して成ることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項２０】
前記ブロー成形した容器の外面に少なくとも１つの遮断材料から成る被膜を施すステップを更に有して成ることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項２１】
前記被膜を施すステップが、フェノキシ系化合物およびコポリエステル遮断材料の少なくとも１つから成る層を前記プリフォームに被膜することを特徴とする請求項１１記載の方法。
【請求項２２】
前記フェノキシ系化合物がポリ（ヒドロキシアミノ・エーテル）であることを特徴とする請求項２１記載の方法。
【請求項２３】
前記被膜を施すステップが浸漬、噴霧、および流し塗りの少なくとも１つによって、前記プリフォームに被膜を施すことを特徴とする請求項２０記載の方法。
【請求項２４】
赤外線によって前記被膜を硬化させるステップを更に有して成ることを特徴とする請求項１４記載の方法。
【請求項２５】
前記終端部にストローを受け付ける構造を成すクロージャー、または下部の第１位置においてボトルを封止し、上部の第２位置において前記容器から直接飲料を飲むことができるスライド栓を備えて成る漏洩防止キャップを取り付けて飲料パウチを形成するステップを更に有して成ることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項２６】
継目のない折りたたみ容器であって、
クロージャーによる封止、および任意として販売機に取付け可能またはストローの挿入を可能とする構造を成す成形終結部、および
内面、外面および壁を有する継目のないブロー成形本体
を有して成り、前記壁が充分薄く前記本体部が折りたたみ可能であり、前記成形終結部および前記本体部の少なくとも１つの内層が継目のない１つの熱可塑性材料片から成ることを特徴とする容器。
【請求項２７】
前記熱可塑性材料がポリエステルを含むことを特徴とする請求項２６記載の容器。
【請求項２８】
前記熱可塑性材料がＰＥＴを含むことを特徴とする請求項２６記載の容器。
【請求項２９】
少なくとも前記本体部の壁の外面に熱可塑性材料から成る少なくとも１つの層を更に有して成ることを特徴とする請求項２６記載の方法。
【請求項３０】
前記層が使用済みＰＥＴ、フェノキシ系化合物、ポリ（ヒドロキシアミノ・エーテル）、およびコポリエステル遮断材料の少なくとも１つから成ることを特徴とする請求項２９記載の容器。
【請求項３１】
前記層がブロー成形によるものであることを特徴とする請求項２９記載の容器。
【請求項３２】
前記容器が飲料パウチであることを特徴とする請求項２６記載の容器。
【請求項３３】
前記飲料パウチがストローの挿入を受け付ける構造を成すクロージャー、または漏洩防止クロージャーであることを特徴とする請求項３２記載の容器。
【請求項３４】
請求項２６記載の継目のない容器を有して成るバッグ・イン・ボックス。
【請求項３５】
供給ボックスおよび該ボックスによって画成される内部空間に配される継目のない折りたたみ容器を有して成るバッグ・イン・ボックスであって、前記継目のない折りたたみ容器が
クロージャーによる封止が可能な構造を成す成形終結部、および
内面、外面および壁を有する継目のないブロー成形本体
を有して成り、前記壁が充分薄く前記本体部が折りたたみ可能であり、前記成形終結部および前記本体部の少なくとも１つの内層が継目のない１つの熱可塑性材料片から成ることを特徴とするバッグ・イン・ボックス。
【請求項３６】
前記ボックスが飲料カートンであることを特徴とする請求項３５記載のバッグ・イン・ボックス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、とりわけ液体および流動性粉末のような流体を詰めて供給する折りたたみ容器に関するものである。具体的には、“バッグ・イン・ボックス”や飲料用カートンのライナーのようなパッケージ用および飲料パウチや飲料パックに代わる再生利用可能な代替品となる継目のない熱可塑性容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
折りたたみ容器によって様々な流体、特に液体および流動性粉末が貯蔵され、供給されていることが知られている。例えば、折りたたみ容器は飲料やその他の流動性粉末を供給するカートンのライナーとして使用されている。また、折りたたみ容器は“バッグ・イン・ボックス”（以下“ＢＩＢ”）として使用される。ＢＩＢは様々な用途に利用されている。例えば、比較的安価なワインは、清涼飲料水やその他の調合飲料販売機の濃縮飲料同様、ＢＩＢによって供給されている。清涼飲料水は折りたたみ容器からの定量の濃縮飲料と定量の水とを混合して提供される。この場合、周知のように水には炭酸が含まれていることが多い。
【０００３】
周知の折りたたみ容器には２つの具体的な問題がある。１つは、複数の熱可塑性シートをヒートシールまたは接着剤によって密封することにより一般に容器が形成されることである。例えば、特許文献１、特許文献２、および特許文献３には１対の柔軟性シートを密封して形成した折りたたみ容器が開示されている。１つの可塑性シートに配されている環状注ぎ口を通して液体を注入または排出することができる。注ぎ口は可塑性シートに取り付けられ環状フランジによって封止されている。前記方法では、シートの接合部および注ぎ口の周囲に継目が生じ、それによって漏れが生じ易い。
【０００４】
また、清涼飲料水の販売機に用いられているような周知の折りたたみ容器は、つぶされたときポケットが生じ易く内容物が完全に排出されない。そのため、無駄が生じ易く結局消費者にとって高くつくことになる。前記無駄を低減するための様々な方法が提案されている。しかし、これらの方法では折りたたみ容器が複雑になり製造コストが増加する。例えば、特許文献１、特許文献２、および特許文献３には、容器のあらゆる部分から注ぎ口に液体を導く少なくとも１つの細長液体流路を有する折りたたみ容器が開示されている。前記液体流路は、容器内のパネル内面に成形された１つまたは複数のリブあるいは突起、または少なくとも１対のリブを有し容器の対向する２つの面の間に配されているウェブ・ストリップである。同様に、特許文献４、特許文献５、および特許文献６には、容器内の液体を注ぎ口に導く浸漬ストリップを備えた折りたたみ容器を用いたパッケージが開示されている。
【０００５】
特許文献７および特許文献８にはバッグ・イン・ボックス複合容器が開示されている。この容器の内部バッグは、外部ボックスをブロー成形型として、外部ボックス内の熱可塑性プリフォームからブロー成形される。プリフォームを伸張ブロー成形することによりバッグを形成することは示唆していない。即ち、ガス圧によってプリフォームを膨張させることに加え、伸張ロッドを用いてプリフォームを長手方向に伸張することは示唆していない。開示されているバッグの形成方法によれば、上端パネルに開口部を有する外部カートンが、金属バンド・ケージまたは中空成形型のような拘束物の内部に直立に配される。プリフォームの本体部が加熱により軟化され、上端パネルの開口部から直立しているカートン内に注入される。プリフォームの上端部はボックス外に残される。次いで、加熱されたプリフォームの本体部が加圧ガスまたは最終的なＢＩＢに収容される流体内容物によってボックス内において膨張することにより薄壁バッグが形成される。
【０００６】
また、特許文献７および特許文献８はいずれも開示されたバッグ壁が充分薄く、注ぎ口から内容物が排出されるにつれバッグがつぶれることを教示も示唆もしていない。更に、加熱されたプリフォームが膨張しボックスの内表面に接触すると、プリフォームがボックスの内表面に粘着しバッグが空になってもつぶれないものと当業者は想定する。特許文献７および特許文献８は、バッグが折りたたみ可能であることを教示しているというより、むしろバッグがボックス内で移動する可能性があるときは、ボックス内でプリフォームをブロー成形する前に、ボックスの内面またはプリフォームの外面に接着剤を塗布することにより、バッグがボックスに対し相対移動するのを防止できることを教示している。これにより、バッグが空になってもボックス内でつぶすことはできない。
【０００７】
しかし、ＢＩＢにとって、萎縮するにつれ流体内容物をスムースに流出させる折りたたみバッグは大変魅力的である。これにより、非折りたたみバッグが必要とする、内容物の流出を妨げる注ぎ口からの空気の流入が解消される。従って、バッグの内容物に置き換わる空気が注ぎ口から流入するとき、気泡となって流体中を通過する必要があるため、非折りたたみバッグを有するＢＩＢから流体内容物をスムースに流出させることはできない。折りたたみ容器の場合には、内容物が排出されるに従い、容器外部の空気圧によって容器の体積が低減され内外の圧力が同じに保持されるため、注ぎ口から空気を導入する必要がない。
【０００８】
特許文献７、特許文献８、および特許文献２および特許文献３における１つの実施の形態を除き、開示されている容器はすべて別のウェブまたは液体を注ぎ口に導くための浸漬ストリップを必要とするため、容器のコストおよび複雑性が増している。また、いずれの特許文献も、容器の対向面間、および注ぎ口とそれ以外の部分との間のシームを排除し、漏洩の危険性を低減することを示唆していない。また、脱酸素層のような遮断層を付加することにより、パネルを積層しその多層パネルを封止する必要が生じ、それによっても容器の製造コストおよび複雑性が増している。
【０００９】
使い捨て飲料パックおよび飲料パウチも当技術分野でよく知られている。一般に、飲料パックは金属箔またはプラスチック・ライナーを敷いたプラスチックを積層したカード紙から成り、一般には非炭酸ジュースなどの飲料または酒類を収容している。通常、パック内の飲料はストローを用いて飲まれる。前記ストローは、端部をライナーに貫通させることにより、カード紙パックの穴を通して挿入することができる。前記のような飲料パックは広く特許文献９に開示されている。更に、飲料パックは特許文献１０に開示されているような内蔵ストローを備えることができる。
【００１０】
同様に、飲料パウチは一般に金属箔とプラスチックの積層体から成り、金属箔およびプラスチックの端部を封止することによりパウチが形成されているため、製造コストの増加を招来している。飲料パック同様、パウチ側面の一部にストローを刺すことができ、それによって飲料にアクセスできる。このようなパウチは特許文献１１に開示されている。
【００１１】
飲料パックおよび飲料パウチはいずれも使い捨てを意図したものであり、固形廃棄物の問題を招来している。ＰＥＴのような再生利用可能なソーダやその他の飲料ボトルと異なり、積層飲料パックや飲料パウチは、異なる材料層から成り、それらを分離する必要があるため、不可能ではないにしても再生利用が困難である。このような容器を再生利用するためのコストは法外である。
【００１２】
更に、一旦開封すると飲料パックや飲料パウチには再閉鎖する方法が一般に用意されていない。従って、開封後、飲料を残すとそれが流出する可能性がある。そのため、まだ飲料が残っている容器が投げ捨てられる場合が多く、消費者にとって飲料単価が高くつくばかりでなく、再生利用を更に複雑にしている。
【特許文献１】米国特許第５７４９４９３号明細書（Ｂｏｏｎｅ他）
【特許文献２】米国特許第５９４１４２１号明細書（Ｏｖｅｒｍａｎ他）
【特許文献３】米国特許第６１０２２５２号明細書（Ｏｖｅｒｍａｎ他）
【特許文献４】米国特許第５６４７５１１号明細書（Ｂｏｎｄ）
【特許文献５】米国特許第５９１５５９６号明細書（Ｃｒｅｄｌｅ  Ｊｒ）
【特許文献６】米国特許第６０４５００６号明細書（Ｆｒａｚｉｅｒ他）
【特許文献７】米国特許第４６９６８４０号明細書（ＭｃＣｕｌｌｏｕｇｈ他）
【特許文献８】米国特許第５０４９３４９号明細書（ＭｃＣｕｌｌｏｕｇｈ他）
【特許文献９】米国特許第６１２９２６５号明細書（Ｐｅｒｒｙｍａｎ他）
【特許文献１０】米国特許第５４８２２０２号明細書（Ｗｅｎ他）
【特許文献１１】米国特許第６１１６７８２号明細書（Ａｒｋｉｎｓ他）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
従って、ＢＩＢの内容物を容易且つ完全に排出する継目のない折りたたみ容器、および、飲料パックおよび飲料パウチに代わる、好ましくは、漏れが生じない再封止または再閉鎖が可能である再生利用可能な代替品の必要性が存在している。本発明は前記のような容器およびその製造方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は従来技術の欠点を克服した継目のない斬新な折りたたみ容器およびその製造方法に関するものである。本発明の製造方法は、内面および外面を有し、本体部と本体部を封止するためのクロージャーおよび必要に応じて販売機に取付け可能な構造を成す終結部とから成る熱可塑性プリフォームを成形するステップを有して成ることを特徴とするものである。次いで、前記終結部の顕著な変化を伴うことなく、前記プリフォームの本体部をブロー成形型によってブロー成形し、内面、外面および容器をつぶせるように十分に薄い壁を備えて成る継目のない容器を製造する。前記プリフォームはＰＥＴを射出成形したものであることが好ましい。
【００１５】
本発明の方法は、前記継目のない折りたたみ容器の壁面に前記終結部と機能的関連性を有する少なくとも１つの排出路を形成するステップを更に有していることが好ましい。前記排出路は、プリフォームをブロー成形すると膨張し、前記継目のない折りたたみ容器の内面に排出路が形成されるよう、少なくとも１つの溝またはリブを前記プリフォームの内面に形成するか、または少なくとも１つの排出路が前記容器内に形成されるようブロー成形型を構成することによって形成することができる。
【００１６】
本発明の継目のない折りたたみ容器は、クロージャーによる封止および任意として販売機に取付け可能な構造を成す成形終結部、および継目のないブロー成形本体部を有して成る。前記本体部は内面、外面、および壁を有して成り、前記壁が充分薄く、前記本体部の内容物が排出されるのに応じてつぶれることができ、前記成形終結部および前記本体部の少なくとも１つの内層が継目のない１つの熱可塑性材料片から成っている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本明細書において“流体”という用語は液体および流動性粉末を意味する。また、“継目のない容器”という用語は、個別材料シートを熱または接着剤によって接合した積層体から形成した容器、および/または接合またはその他の方法によって本体部に取り付けられた別の終結部を有して成る容器ではなく、１つの断片から形成された終結部と本体部とを有して成る容器を意味する。
【００１８】
また、“折りたたみ容器”とは、首部または終結部を除き、従来技術による一般的な炭酸飲料ボトルより大幅に薄い壁を有して成る容器を意味する。容器がＰＥＴから成る場合には、本発明の折りたたみ容器の一般的な壁厚は１２ミル（０．３ｍｍ）であり、好ましくは約３〜１０ミル（約０．０７６〜０．２５ｍｍ）、更に好ましくは約４〜８ミル（約０．１〜０．２ｍｍ）であり、最も好ましくは約５〜６ミル（約０．１２〜０．１５ｍｍ）である。このため、本発明の折りたたみ容器壁は充分柔軟性に富み、流体の排出に応じたガスの導入を必要とせず単に重力によってのみ、少なくとも９０％、好ましくは実質的にすべての流体を排出することができる。本発明の折りたたみ容器の壁に加わる空気圧によって、流体の排出に応じて壁が萎縮し、流出した流体の体積と略同等の内容積が減少することにより、容器の内圧が外部の大気圧に略等しく維持される。
【００１９】
同様に、本発明の折りたたみ容器が飲料パウチの場合、壁がつぶれることにより、流出した流体の体積と略同等の内容積が減少し、内外の圧力が略等しく維持されるため、空気の導入を必要とせずストローを通して実質的にすべての飲料を飲むことができる。
【００２０】
当業者周知のように、従来の炭酸飲料用プラスチック・ボトルは壁がかなり厚く、わずかな飲料を注いだ後でも空気の導入を必要とするため、本発明によるような折りたたみ容器ではない。数パーセントの内容物の排出に対し、通常の大気圧において、本発明のように流出した流体の体積と略同等の内容積を減少させ、内外の圧力を略等しく維持するほどボトルの壁が変形しない。そのため、飲料を満たした従来のボトルを開封し、転倒すると、飲料の流出につれ、相当量の飲料を流出させるためには空気が気泡となって飲料内を通過してボトル内に入る必要がある。これに反し、１気圧以内の圧力下において、本発明の折りたたみ容器を転倒すると、壁が変形し、流出した流体の体積と略同等の内容積を減少させるため、空気が流体内を気泡となって通過することなく、大部分の流体を流出させることができる。
【００２１】
本発明は、バッグ・イン・ボックスのバッグ、および飲料パックや飲料パウチに代わる再生利用可能な代替品として使用される継目のない折りたたみ容器に関するものである。本発明の継目のない折りたたみ容器は、プリフォームをブロー成形することによって形成される。プリフォームは射出成形によるものであることが好ましいが、プリフォーム形成分野における周知の任意のプロセスによって形成することができる。本発明に利用可能なプリフォームは、終結部と本体部とが一体化されていることが好ましい。終結部は周知のクロージャーによって封止され、ブロー成形した折りたたみ容器から流体が効率的に抽出されるよう形成されていることが好ましい。容器がバッグ・イン・ボックスの場合、終結部が重力のみによって流体を抽出する供給ステーションまたは装置に取り付けられることが好ましい。プリフォームの本体部と共に１つの断片として射出成形されることが好ましい終結部により、従来の充填装置によって本発明のブロー成形による継目のない折りたたみ容器を充填することができる。折りたたみ容器が充填されるにつれ柔軟壁によって内容積が拡大するため、一般的には必要ないが、排出装置にチューブを取り付けることにより充填および排出を促進することができる。
【００２２】
本発明の折りたたみ容器が飲料パウチの場合、クロージャーまたは漏洩防止キャップによって封止されることが好ましい。クロージャーにはストローを刺通する領域を設けることができるが、一体丁番のような丁番によってクロージャーに取り付けられた蓋またはキャップを備えていることが好ましい。キャップまたは蓋を横にはじくことにより、ストロー穴が現れ、はじき戻すことにより穴を覆うことができる。多くのスポーツ・ドリンク容器や水入りボトルに見られるような漏洩防止クロージャーによって飲料パウチを封止することがより好ましい。漏洩防止キャップは、下部の第１位置においてボトルを封止し、上部の第２位置において前記容器から直接飲料を飲むことができるスライド栓を備えている。当業者周知のように、どのようなクロージャーまたはキャップを使用する場合でも、万一いたずらされた場合、それが直ちに分かるような不正操作防止装置を用いることが好ましい。
【００２３】
特に、バッグ・イン・ボックス用折りたたみ容器の場合、本発明のブロー成形による折りたたみ容器内に内容物の流出を促進する流路を成形することが好ましい。この流路は、まず射出成形コアーを用いてプリフォームを成形する際、プリフォームの内側に溝またはリブとして形成し、次いでブロー成形において膨張させ流路として形成することができる。しかし、流路はブロー成形プロセスにおいてブロー成形することが好ましい。
【００２４】
一般に、継目のない折りたたみ容器は少なくとも１つのブロー成形可能な熱可塑性物質、好ましくは熱可塑性ポリエステル、より好ましくは継目のない光学的に透明感のある容器を形成することができるポリエチレン・テレフタレート（“ＰＥＴ”）から形成される。前記容器はＰＥＴおよび/またはイソフタル酸（“ＩＰＡ”）、シクロヘキサン・ジメタノール（“ＣＨＤＭ”）、ジエチレン・グリコール（“ＤＥＧ”）、ナフタレン・ジカルボキシレート（“ＮＤＣ”）およびポリエチレン・グリコールのようなその他の誘導体のうちの少なくとも１つを少なくとも約１重量パーセント含むＰＥＴコポリマーから形成されることが最も好ましい。更に、ＰＥＴまたはＰＥＴコポリマーとポリエチレン・ナフタレート（“ＰＥＮ”）とのブレンドも使用できる。
【００２５】
前記容器は１つ以上の層から成ることができ、ブロー成形前のプリフォームに個別層を形成することが好ましい。しかし、容器をブロー成形した後、容器の内面または外面に材料層を追加することができる。これらの層は、噴霧、浸漬、流し塗り、フレーム溶射、および/または射出成形によって形成することが好ましい。一般に、ブロー成形温度において、プリフォームの熱可塑性物質ほど被膜が柔軟性を帯びていない場合のように、ブロー成形容器に被膜を施すことが望ましい場合には、噴霧、浸漬および/または流し塗りによって被膜が形成される。噴霧、浸漬および/または流し塗りによってプリフォームまたは容器に被膜を施す場合には、赤外線（“ＩＲ”）によって被膜を硬化させることが好ましい。
【００２６】
多層プリフォームは、米国特許第６３９１４０８号明細書（Ｈｕｃｈｉｎｓｏｎ）に開示されているインジェクト・オーバー・インジェクト（“ＩＯＩ”）手法によって形成することができる。前記引用により、ＩＯＩ手法および適材の説明に必要な範囲において、前記明細書の内容が本明細書に組み込まれたものとする。インジェクト・オーバー・インジェクトは、射出成形機を用いて１つ以上の熱可塑性材料層を既存の射出成形プリフォームに形成する手法である。インジェクト・オーバー・インジェクトは“オーバー・インジェクティング”および“オーバー・モールディング”とも称することができる。プリフォームが完全に凝固する前に外部層をオーバー・モールドすることにより、層間の結合を促進することが好ましい。当業者には明らかなように、プリフォームに成形する各々の層の材料は、層を成すプリフォームに亀裂、曇り、および層分離が発生しないようにするため、プリフォームの材料と同じガラス転移温度を有していることが好ましい。
【００２７】
インジェクト・オーバー・インジェクトを変形したものにラメラ射出成形（“ＬＩＭ”）がある。ラメラ射出成形においては、融液流がそれぞれ異なる材料から成る多数の薄層を成している。米国特許第６３９１４０８号明細書（Ｈｕｃｈｉｎｓｏｎ）に開示されているように、インジェクト・オーバー・インジェクトに、ＬＩＭオーバー・インジェクトまたはインジェクト・オーバーＬＩＭとして、ＬＩＭを用いることができる。必要に応じ、ＬＩＭオーバーＬＩＭも可能である。
【００２８】
本発明の継目のない折りたたみ容器の追加層の材料として利用可能なものに、脱酸素材料およびガス透過率の低い熱可塑性樹脂がある。熱可塑性物質に適合する当技術分野で周知の任意の種類の脱酸素材料を用いてプリフォームを形成することがで、プリフォームに亀裂、曇り、および層分離が生じることなくブロー成形することができる。
【００２９】
酸素および二酸化炭素のようなガスに対して必要な低透過率を有し、本発明に利用可能な好ましい熱可塑性樹脂は２種類ある。本明細書において“コポリエステル遮断材料”と呼ぶタイプには、テレフタル酸、イソフタル酸、および米国特許第４５７８２９５号明細書（Ｊａｂａｒｉｎ）に開示されている少なくとも１種類のジオールのコポリエステルが含まれる。本明細書において“フェノキシ系熱可塑性物質”と呼ぶ別の種類には、米国特許第５０８９５８８号明細書および米国特許第５１４３９９８号明細書に記載されているようなヒドロキシ官能性ポリ（アミド・エーテル）、米国特許第５１３４２１８号明細書に記載されているようなポリ（ヒドロキシ・アミド・エーテル）、米国特許第５１１５０７５号明細書および米国特許第５２１８０７５号明細書に記載されているようなポリエステル、米国特許第５１６４４７２号明細書に記載されているようなヒドロキシ官能性ポリエステル、米国特許第５１４９７６８号明細書に記載されているようなヒドロキシ官能性ポリ（エーテル・スルホンアミド）、米国特許第５１７１８２０号明細書に記載されているようなポリ（ヒドロキシ・エステル・エーテル）、米国特許第５８１４３７３号明細書に記載されているようなヒドロキシ・フェノキシエーテル・ポリマー、および米国特許第５２７５８５３号明細書に記載されているようなポリ（ヒドロキシアミノ・エーテル、“ＰＨＡＥ”）が含まれる。本段落で引用した特許文献は、コポリエステル遮断材料およびフェノキシ系熱可塑性材料の説明に必要な範囲において、本明細書に組み込まれたものとする。利用可能な別の材料には、再生または使用済みＰＥＴが含まれるがこれに限定されない。消費内容物に接触するすべての材料は、ＦＤＡ（米国食品医薬品局）の認可を受ける必要であることは無論である。
【００３０】
本発明に利用できるプリフォームは、当技術分野で周知の継目のない熱可塑性プリフォームを成形できる任意の成形方法によって成形することができる。しかし、ＰＥＴを射出成形したプリフォームが好ましい。本発明に利用可能なプリフォーム１０およびその断面をそれぞれ図１および図２に示す。プリフォーム１０は、終結部または首部１２、本体または本体部１４、および１つの断片を１回のブロー成形によって成形されることが好ましい終結部１２と本体１４とが継目なく結合している場所に位置する支持リング１６とを備えている。図示のように、終結部１２は、本体部１４をブロー成形した容器を図１１〜１３に示すようなクロージャーで封止するか、または折りたたみ容器を販売機または充填装置に取り付けるためのねじ山１８を有している。しかし、終結部１２の構造はねじ山１８に限定されるものではない。クロージャーによって封止可能な任意の構成、および随意として差込マウントまたは圧縮取付け部品のような販売機または充填装置に取り付け可能な構造を成すことができる。
【００３１】
本発明に利用可能な多層プリフォーム２０の断面を図３に示す。図１および２のプリフォーム同様、多層プリフォーム２０は、継目なく結合された終結部１２と本体部１４、および支持リング１６を備えている。本体部１４は、好ましくは１つの断片から終結部１２と一緒に成形された、継目なく結合された内層２２、および少なくとも１つの外層２４を有している。外層２４は、ブロー成形時に亀裂、曇り、および層分離を発生することなく内層２２と共に伸張する熱可塑性材料から形成されることが好ましい。また、図４に示すプリフォーム３０のように、外層２４を終結部１２に延長することもできる。
【００３２】
外層２４は、浸漬、噴霧、流し塗り、射出成形、あるいはフレーム溶射のような当技術分野で周知の任意の方法によって形成することができる。プリフォームは、図５に示すインジェクト・オーバー・インジェクトによって成形されることが好ましい。インジェクト・オーバー・インジェクト・プロセスにより、プリフォーム４０が第１成形型（図示せず）内のコアー４２上に射出成形される。コアー４２および第１成形型は冷却されていることが好ましい。次いで、プリフォーム４０およびコアー４２が第２冷却成形型４４に移転される。次に、ゲート４１を通し、少なくとも１つの熱可塑性樹脂層がプリフォーム４０の外面４６と第２成形型４４との間のギャップ４８に射出成形される。前記を冷却すると図３に示すような多層プリフォームが得られる。
【００３３】
前記のように、多層プリフォームは、ＬＩＭオーバー・インジェクト、インジェクト・オーバーＬＩＭ、あるいはＬＩＭオーバーＬＩＭ成形に有用なラメラ射出成形システムによっても成形することができる。ラメラ射出成形装置４９を図６に示す。ラメラ射出成形装置４９はＬＩＭオーバー・インジェクト、インジェクト・オーバーＬＩＭ、あるいはＬＩＭオーバーＬＩＭ成形に適しているが、１つのＬＩＭ成形ステップによってプリフォーム全体を成形することができる。ラメラ射出成形装置４９は、第１熱可塑性樹脂、好ましくはＰＥＴを第１射出シリンダー５２に供給する第１供給ホッパ５０、および遮断材料のような第２熱可塑性樹脂を第２射出シリンダー５５に供給する第２供給ホッパ５４を備えている。出力５３および５６は、それぞれ望ましい相対量が層発生器５７において混合され、それによってプリフォーム（図示せず）の少なくとも一部が成形される。
【００３４】
図７に示すように、当技術分野で周知の任意の成形方法で成形された継目のないプリフォーム６０が、最終的な容器の形状を成すキャビティー６３を有するブロー成形型６２に挿入され、ブロー成形のための支持リング６４によって、プリフォーム６０の本体部６５が成形型キャビティー６３内に収容され、首終結部６６が成形型６２の外部に収容されるように支持される。プリフォーム６０は成形直後にブロー成形型６２に収容することも、必要があるまで貯蔵しておくこともできるが、成形直後にブロー成形することが好ましい。この場合、プリフォーム６０が最初の成形プロセスにおける熱を保持しているため、加熱量を低減することができる。次いで、延伸ブロー成形を含み、これに限定されない従来のブロー成形手法によって、本発明の継目のない折りたたみ容器が成形される。
【００３５】
前記のように、本発明の継目のない折りたたみ容器がＢＩＢ用バッグの場合、容器が内容物の供給を促進するための少なくとも１つの排出路を備えていることが好ましい。従って、ブロー成形型６２が、容器内に流路を形成するための少なくとも１つの流路型を備えていることが好ましい。本発明の継目のない折りたたみ容器８０を図８に示す。図では、容器８０は一般的な矩形を成しているが、円筒や球を含む任意の形状を成すことができる。容器８０は、継目なく本体部８４に取り付けられている終結部８２を備えている。前記のように、終結部８２および本体部８４は、１つの断片から成形されることが好ましい。しかし、当業者には明らかなように、容器８０の成形に用いられる終結部および本体部のプリフォームを別々に成形し、その後、継目のないプリフォームを成形することができる当技術分野で周知の任意の方法によって接合することができる。また、容器８０は少なくとも１つの流路８６を備えていることが好ましい。
【００３６】
図９に断面を示す容器８０は、ボックス９２を有するバッグ・イン・ボックス９０のバッグ８８として用いられている。バッグ８８の周囲に折り曲げてボックス９２を形成することも、バッグ８８を跳ね蓋によって封止可能な開口部を通してボックス９２に挿入することもできる。ボックス９２は、バッグ８８をボックス９２に挿入する際にも利用できる、終結部８２にアクセスするための噴出開口部９４を備えていることが好ましい。輸送に際しては、開口部９４はパネル９３によって閉鎖され、終結部を販売機に取り付ける際にパネル９３が除去される。
【００３７】
本発明の容器１００は、図１０に断面を示すジュースおよびその他の飲料用カートン１０２のライナーとしても利用できる。容器１００は、終結部１０４が注ぎ口として機能する上端部に配してカートン１０２に挿入される。
【００３８】
クロージャー１１２を有する本発明の飲料パウチ１１０を図１１および１２に示す。クロージャー１１２はフレキシブル丁番または一体丁番によってパウチ１１０に取り付けられていることが好ましく、図１１は分解図である。クロージャー１１２は、パウチ１１０を封止するよう構成され、基部１１８に取り付けられている押上げ蓋１１６を備えることができる。クロージャー基部１１８とパウチの首終結部１２０とが相互に適合するねじ山を備えていることが好ましい。図１１はクロージャー１１２が閉じた状態を示し、図１２は開いた状態を示している。基部１１８によってストロー開口部が画成される。前記ストロー開口部は押上げ蓋１１６が閉じたとき、それに覆われて封止されることにより漏洩が防止される。
【００３９】
漏洩防止キャップ１３２を有する本発明の飲料パウチ１３０を図１３に示す。キャップ１３２は、図１１に示す首終結部１２０のような当技術分野で周知の任意のタイプの首終結部を覆う基部１３４、および基部１３４に向け押下するとキャップを閉じ、上部位置に引き上げるとパウチ１３０内の飲料を飲むことができる構造を成す可動栓１３８を備えている。このような漏洩防止キャップは当技術分野においてよく知られている。キャップ１３２はキャップ・カバー１４０を更に備えることができる。
【００４０】
現時点における特に好ましい実施の形態を通して本発明について説明した。しかし、本発明はここに開示した実施の形態に限定されるものではないことは無論である。様々な改良、およびその他の実施の形態が当業者によって考案され得ることは当然である。従って、本発明の真の精神および範囲に属する改良および実施の形態は、すべて特許請求の範囲に包含されているものとする。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明に有用なプリフォームを示す図。
【図２】図１のプリフォームの断面図。
【図３】本発明に有用な多層プリフォームの断面図。
【図４】外部層が終結部に延びている本発明に有用な多層プリフォームの断面図。
【図５】インジェクト・オーバー・インジェクト射出成形機を示す図。
【図６】ラメラ射出成形機を示す図。
【図７】ブロー成形プロセスを示す図。
【図８】本発明の継目のない折りたたみ容器を示す図。
【図９】本発明の継目のない折りたたみ容器を内蔵したバッグ・イン・ボックスの断面図。
【図１０】本発明の継目のない折りたたみ容器を内蔵したカートンの断面図。
【図１１】押上げ蓋を閉じた状態の本発明の飲料パウチを示す図。
【図１２】押上げ蓋を開いた状態の本発明の飲料パウチを示す図。
【図１３】漏洩防止キャップを有する本発明の飲料パウチを示す図。
【符号の説明】
【００４２】
１０          プリフォーム
１２          終結部（首部）
１４          本体部
１６          支持リング
１８          ねじ山
２２          内層
２４          外層
８０          折りたたみ容器
８８          バッグ
９０          バッグ・イン・ボックス
９２          ボックス
９３          パネル
９４          開口部
１３２        漏洩防止キャップ
１３４        基部
１３８        可動栓
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【外国語明細書】
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