(57)【要約】【課題】  現像剤収容部に収容された現像剤中のトナー濃度の調節を安定して行なうことができる現像装置を提供する。【解決手段】  トナーおよび磁性キャリアから成る現像剤を担持する現像ロールと、現像ロールを収容するハウジングとを備えた現像装置において、  ハウジング内部を、現像ロールに隣接した位置に形成され現像剤を収容する現像剤収容部と、現像ロールとの間に現像剤収容部を挟んだ位置に形成され主にトナーを収容するトナー収容部とに仕切る、上端が現像ロールとの間に第１の開口および層厚規制部材との間に第２の開口を形成すると共に層厚規制部材により堰き止められた現像剤を第２の開口を通過させてトナー収容部側に導く仕切り部材と、トナー収容部に収容されたトナーにより第２の開口をトナー収容部側に通過する現像剤に加えられる押圧力を抑制する押圧抑制部材とを備えた。【選択図】        図３
2005077490.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体に近接して配備されトナーおよび磁性キャリアから成る現像剤を担持しながら回転して該現像剤を該像担持体に近接した現像領域に搬送することにより該像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像ロールと、該現像ロールの前記現像領域側を外部に露出させた状態に該現像ロールを収容するハウジングとを備えた現像装置において、
前記現像ロールの、前記現像領域よりも該現像ロール回転方向上流側に配備され該現像ロールに担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記ハウジング内部の、前記層厚規制部材よりも前記現像ロール回転方向上流側に配備された、該ハウジング内部を前記現像ロールに隣接した位置に形成され前記現像剤を収容する現像剤収容部と前記現像ロールとの間に前記現像剤収容部を挟んだ位置に形成され主にトナーを収容するトナー収容部とに仕切る仕切り部材であって、上端が前記現像ロールと前記層厚規制部材との双方に近接して該現像ロールとの間に第１の開口および該層厚規制部材との間に第２の開口を形成すると共に下端が前記ハウジング内壁に近接して該ハウジング内壁との間に前記トナー収容部から前記現像剤収容部へのトナー供給用の第３の開口を形成し、トナー濃度が低い場合に該第１の開口を通過し前記層厚規制部材により堰き止められた現像剤を前記第２の開口を通過させて前記第３の開口に導く仕切り部材と、
前記トナー収容部に配備され、該トナー収容部に収容されたトナーにより前記第２の開口を該トナー収容部側に通過する現像剤に加えられる押圧力を抑制する押圧抑制部材とを備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
静電潜像が形成される像担持体に近接して配備されトナーおよび磁性キャリアから成る現像剤を担持しながら回転して該現像剤を該像担持体に近接した現像領域に搬送することにより該像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像ロールと、該現像ロールの前記現像領域側を外部に露出させた状態に該現像ロールを収容するハウジングとを備えた現像装置において、
前記現像ロールの、前記現像領域よりも該現像ロール回転方向上流側に配備され該現像ロールに担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記ハウジング内部の、前記層厚規制部材よりも前記現像ロール回転方向上流側に配備された、該ハウジング内部を前記現像ロールに隣接した位置に形成され前記現像剤を収容する現像剤収容部と前記現像ロールとの間に前記現像剤収容部を挟んだ位置に形成され主にトナーを収容するトナー収容部とに仕切る仕切り部材であって、上端が前記現像ロールと前記層厚規制部材との双方に近接して該現像ロールとの間に第１の開口および該層厚規制部材との間に第２の開口を形成すると共に下端が前記ハウジング内壁に近接して該ハウジング内壁との間に前記トナー収容部から前記現像剤収容部へのトナー供給用の第３の開口を形成し、トナー濃度が低い場合に該第１の開口を通過し前記層厚規制部材により堰き止められた現像剤を前記第２の開口を通過させて前記第３の開口に導く仕切り部材とを備え、
前記トナー収容部の前記第２の開口近傍の部分を除く部分の天井が該第２の開口よりも低い位置に設けられてなることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
静電潜像が形成される像担持体に近接して配備されトナーおよび磁性キャリアから成る現像剤を担持しながら回転して該現像剤を該像担持体に近接した現像領域に搬送することにより該像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像ロールと、該現像ロールの前記現像領域側を外部に露出させた状態に該現像ロールを収容するハウジングとを備えた現像装置において、
前記現像ロールの、前記現像領域よりも該現像ロール回転方向上流側に配備され該現像ロールに担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記ハウジング内部の、前記層厚規制部材よりも前記現像ロール回転方向上流側に配備された、該ハウジング内部を前記現像ロールに隣接した位置に形成され前記現像剤を収容する現像剤収容部と前記現像ロールとの間に前記現像剤収容部を挟んだ位置に形成され主にトナーを収容するトナー収容部とに仕切る仕切り部材であって、上端が前記現像ロールと前記層厚規制部材との双方に近接して該現像ロールとの間に第１の開口および該層厚規制部材との間に第２の開口を形成すると共に下端が前記ハウジング内壁に近接して該ハウジング内壁との間に前記トナー収容部から前記現像剤収容部へのトナー供給用の第３の開口を形成し、トナー濃度が低い場合に該第１の開口を通過し前記層厚規制部材により堰き止められた現像剤を前記第２の開口を通過させて前記第３の開口に導く仕切り部材とを備え、
現像装置の作動が停止している状態における前記トナー収容部内に収容されているトナーの上面が前記第２の開口より下方にあることを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電潜像が形成される像担持体に近接して配備されトナーおよび磁性キャリアから成る現像剤を担持しながら回転し該現像剤を該像担持体に近接した現像領域に搬送することにより該像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電子写真方式のプリンタや複写機などの画像形成装置に用いられる現像装置には、例えば、感光体ロールなどの像担持体近傍に配置した現像ロール上にトナーと磁性キャリアとからなる現像剤を保持しながら感光体ロールと現像ロールとの対向部分に形成された現像領域にこの現像剤を搬送することで感光体ロール上の静電潜像の現像を行なうものがある。
【０００３】
上記現像装置において用いられる現像剤は、トナーと磁性キャリアとが所定の割合で混合されており、これにより、現像剤の中のトナーは所定の電荷量に帯電され、感光体ロール上の静電潜像に応じたトナー現像が行なわれる。
【０００４】
しかしながら、上記現像装置には、現像剤中のトナー濃度を所定の濃度に保つための濃度制御装置が必要なため、現像装置の構造が複雑になるという問題があった。
【０００５】
そこで、最近では、現像ロールの近傍に上記現像剤が収容された現像剤収容部、および、この現像ロールとの間の現像剤収容部を挟んだ位置に形成され主にトナーを収容するトナー収容部とを備え、現像剤収容部に適宜トナーを送り込むことで、現像剤収容部内のトナーの帯電量を調整するタイプの現像装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。これによれば、トナー濃度を調整するための複雑な機構は不要となる。
【０００６】
図１は、現像剤収容部にトナーを適宜供給してトナー帯電量を調整するタイプの現像装置の一例の概略構成図である。
【０００７】
図１には、現像装置１のハウジング１０が示されており、このハウジング１０に、感光体ロール３０との間に形成された現像領域２０と対向する側を外部に露出させた状態で現像ロール１１が配設されている。
【０００８】
また、ハウジング１０には、ハウジング内部を、現像ロール上に担持される現像剤が収容される現像剤収容部２１と、現像ロールとの間にこの現像剤収容部２１を挟んだ位置に主にトナーが収容されるトナー収容部２２とに仕切る仕切板１３、現像剤収容部内に配設され現像剤を撹拌する現像剤撹拌部材１２、トナー収容部内に配設されトナー収容部内のトナーを現像剤収容部に供給するためにＢ方向に回転するアジテータ１５、および、現像ロールに対向して間隙を介して配置された現像剤の層厚を制御する層厚制御部材１４が備えられている。
【０００９】
仕切板１３は、また、上端が現像ロール１１と層厚規制部材１４との双方に近接して現像ロール１１との間に第１開口４０および層厚規制部材１４との間に第２開口５０を形成すると共に、下端がハウジング内壁１０ａに近接してこのハウジング内壁１０ａとの間に第３開口６０を形成しているほか、現像剤中のトナー濃度に応じて第１開口４０を通過する現像剤の量を規制すると共に第１開口４０を通過し層厚規制部材１４により堰き止められた現像剤を第２開口５０を通過させて第３開口６０に導いている。
【００１０】
また、図１には、現像ロール１１との間に現像領域２０を形成する感光体ロール３０、現像ロール１１の内部にマグネット１１ａも配設されている様子が示されている。
【００１１】
以下、現像剤収容部にどのように適宜トナーを送り込むことで、現像剤収容部内のトナーの帯電量を調整しているかについて説明する。
【００１２】
第１の開口４０は、あらかじめ層厚制御部材１４と現像ロールの間隙よりも大きく設定されている。第１の開口４０を通過しようとして層厚制御部材１４と現像ロールの間隙を通過できる現像剤と層厚制御部材１４に堰きとめられて通過できない現像剤があるが、現像剤中のトナー濃度が高い場合には、堰きとめられて通過できない現像剤が第２の開口５０からあふれ出ようとする圧力よりも、第２の開口５０付近の現像ロール磁極による磁気吸引力が勝って、現像材は第２の開口５０からあふれ出ない。画像形成が行われる毎に現像剤収容部２１に収容されている現像剤中のトナー濃度が低下すると、現像剤中の磁性キャリアの濃度は逆に上昇する。これにより、内部にマグネット１１ａが配設された現像ロール１１の現像剤を担持・搬送する力も上昇する。そうなると、現像材中のトナー濃度が高い場合よりも、層厚規制部材１４により堰きとめられる現像剤の圧力が、第２の開口５０付近の現像剤を保持しようとする磁気吸引力よりも強くなり、現像剤が第２の開口５０を通って仕切り板１３上に流れ出す。つまり、現像剤中のトナー濃度が低い場合には、現像剤が開口５０を通って流れ出すために、現像剤収容部内には空きスペースが生まれることとなり第３開口６０を通じてトナー収容部側のトナーを現像剤収容部側に取り込めるようになる。トナー濃度が高い場合にはキャリア濃度が低く、現像剤の磁化が低いために大きな搬送力が得られず、その結果、層厚規制部材１４により堰きとめられた現像剤の圧力が開口５０付近の現像剤に対する磁気吸引力よりも小さいために、開口５０を通って現像剤が流れ出さない。これにより、現像剤収容部内の現像剤中のトナー濃度の適正化が図られる。トナーとキャリアを用いる現像剤においてはトナー濃度が帯電量と強い相関を有しており、トナー濃度を適正化することによってトナー帯電量の適正化が実現できる。
【特許文献１】特開平０７−３３３９１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ところが、上記現像装置では、トナー収容部内のトナー量が多い場合に、上記トナー濃度調整機能が働かなくなる現象が見られた。
【００１４】
図２は、図１に示す現像装置の現像剤収容部に収容されている現像剤中のトナー濃度の変化を示すグラフである。
【００１５】
図２には、現像剤収容部内の現像剤中のトナー濃度が予め下げられていた状態から画像形成に伴うトナー濃度調整機能により現像剤中のトナー濃度が回復する様子が、図１に示す現像装置１のトナー収容部内におけるトナー量を満杯状態である１００ｇ収容しておいた場合と、７０ｇ収容しておいた場合とのそれぞれについて示されているが、トナー収容部内のトナー量が多いとトナー濃度の回復が遅れることがここから読みとれる。
【００１６】
本発明は、上記事情に鑑み、現像剤収容部に収容された現像剤中のトナー濃度の調節を安定して行なうことができる現像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するための本発明の現像装置のうちの第１の現像装置は、
静電潜像が形成される像担持体に近接して配備されトナーおよび磁性キャリアから成る現像剤を担持しながら回転してこの現像剤をこの像担持体に近接した現像領域に搬送することによりこの像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像ロールと、この現像ロールの上記現像領域側を外部に露出させた状態にこの現像ロールを収容するハウジングとを備えた現像装置において、
上記現像ロールの、上記現像領域よりもこの現像ロール回転方向上流側に配備されこの現像ロールに担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
上記ハウジング内部の、上記層厚規制部材よりも上記現像ロール回転方向上流側に配備された、このハウジング内部を上記現像ロールに隣接した位置に形成され上記現像剤を収容する現像剤収容部と上記現像ロールとの間に上記現像剤収容部を挟んだ位置に形成され主にトナーを収容するトナー収容部とに仕切る仕切り部材であって、上端が上記現像ロールと上記層厚規制部材との双方に近接してこの現像ロールとの間に第１の開口およびこの層厚規制部材との間に第２の開口を形成すると共に下端が上記ハウジング内壁に近接してこのハウジング内壁との間に上記トナー収容部から上記現像剤収容部へのトナー供給用の第３の開口を形成し、トナー濃度が低い場合にこの第１の開口を通過し上記層厚規制部材により堰き止められた現像剤を上記第２の開口を通過させて上記第３の開口に導く仕切り部材と、
上記トナー収容部に配備され、このトナー収容部に収容されたトナーにより上記第２の開口をこのトナー収容部側に通過する現像剤に加えられる押圧力を抑制する押圧抑制部材とを備えたことを特徴とする。
【００１８】
本発明の第１の現像装置には、トナー濃度が低い場合に層厚制御部材によって堰き止められ第２の開口を通過して第３の開口側へ向かう現像剤の流れをスムーズにするための押圧抑制部材が備えられている。つまり、この第１の現像装置では、トナー収容部から現像剤収容部へのトナー供給に影響を及ぼす、トナー濃度が低い場合に層厚制御部材によって堰き止められ第２の開口を通過して第３の開口側へ向かう現像剤の流れのスムーズさがこの押圧制御部材によって確保されるために、現像剤収容部に収容された現像剤のトナー濃度の調節を安定して行なうことができる。
【００１９】
上記目的を達成するための本発明の現像装置のうちの第２の現像装置は、
静電潜像が形成される像担持体に近接して配備されトナーおよび磁性キャリアから成る現像剤を担持しながら回転してこの現像剤をこの像担持体に近接した現像領域に搬送することによりこの像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像ロールと、この現像ロールの上記現像領域側を外部に露出させた状態にこの現像ロールを収容するハウジングとを備えた現像装置において、
上記現像ロールの、上記現像領域よりもこの現像ロール回転方向上流側に配備されこの現像ロールに担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
上記ハウジング内部の、上記層厚規制部材よりも上記現像ロール回転方向上流側に配備された、このハウジング内部を上記現像ロールに隣接した位置に形成され上記現像剤を収容する現像剤収容部と上記現像ロールとの間に上記現像剤収容部を挟んだ位置に形成され主にトナーを収容するトナー収容部とに仕切る仕切り部材であって、上端が上記現像ロールと上記層厚規制部材との双方に近接してこの現像ロールとの間に第１の開口およびこの層厚規制部材との間に第２の開口を形成すると共に下端が上記ハウジング内壁に近接してこのハウジング内壁との間に上記トナー収容部から上記現像剤収容部へのトナー供給用の第３の開口を形成し、トナー濃度が低い場合に上記層厚規制部材により堰き止められた現像剤を上記第２の開口を通過させて上記第３の開口に導く仕切り部材とを備え、
上記トナー収容部の上記第２の開口近傍の部分を除く部分の天井がこの第２の開口よりも低い位置に設けられてなることを特徴とする。
【００２０】
本発明の第２の現像装置では、トナー濃度が低い場合に層厚制御部材によって堰き止められ第２の開口を通過して第３の開口側へ向かう現像材の流れをスムーズにするために、トナー収容部の第２の開口近傍の部分を除く部分の天井がこの第２の開口よりも低い位置に設けられている。つまり、この第２の現像装置では、トナー収容部から現像剤収容部へのトナー供給に影響を及ぼす、トナー濃度が低い場合に層厚制御部材によって堰き止められ第２の開口を通過して第３の開口側へ向かう現像剤の流れのスムーズさが、トナー収容部の第２の開口近傍の部分を除く部分の天井がこの第２の開口よりも低い位置に設けられることによって確保されるために、現像材収容部に収容された現像剤のトナー濃度の調節を安定して行なうことができる。
【００２１】
上記目的を達成するための本発明の現像装置のうちの第３の現像装置は、
静電潜像が形成される像担持体に近接して配備されトナーおよび磁性キャリアから成る現像剤を担持しながら回転してこの現像剤をこの像担持体に近接した現像領域に搬送することによりこの像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像ロールと、この現像ロールの上記現像領域側を外部に露出させた状態にこの現像ロールを収容するハウジングとを備えた現像装置において、
上記現像ロールの、上記現像領域よりもこの現像ロール回転方向上流側に配備されこの現像ロールに担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
上記ハウジング内部の、上記層厚規制部材よりも上記現像ロール回転方向上流側に配備された、このハウジング内部を上記現像ロールに隣接した位置に形成され上記現像剤を収容する現像剤収容部と上記現像ロールとの間に上記現像剤収容部を挟んだ位置に形成され主にトナーを収容するトナー収容部とに仕切る仕切り部材であって、上端が上記現像ロールと上記層厚規制部材との双方に近接してこの現像ロールとの間に第１の開口およびこの層厚規制部材との間に第２の開口を形成すると共に下端が上記ハウジング内壁に近接してこのハウジング内壁との間に上記トナー収容部から上記現像剤収容部へのトナー供給用の第３の開口を形成し、トナー濃度が低い場合に上記層厚規制部材により堰き止められた現像剤を上記第２の開口を通過させて上記第３の開口に導く仕切り部材とを備え、
現像装置の作動が停止している状態における上記トナー収容部内に収容されているトナーの上面が上記第２の開口より下方にあることを特徴とする。
【００２２】
本発明の第３の現像装置では、トナー濃度が低い場合に層厚制御部材によって堰き止められ第２の開口を通過して現像剤の第３の開口側へ向かう現像材の流れをスムーズにするために、現像装置の作動が停止している状態におけるトナー収容部内に収容されているトナーの上面が第２の開口より下方にあるようにされている。つまり、この第３の現像装置では、トナー収容部から現像剤収容部へのトナー供給に影響を及ぼす、トナー濃度が低い場合に層厚制御部材によって堰き止められ第２の開口を通過して第３の開口側へ向かう現像剤の流れのスムーズさが、現像装置の作動が停止している状態におけるトナー収容部内に収容されているトナーの上面が第２の開口より下方にあるようにされることで確保されるために、現像材収容部に収容された現像剤中のトナー濃度の調節を安定して行なうことができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の現像装置によれば、現像材収容部に収容された現像剤中のトナー濃度の調節を安定して行なうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００２５】
図３は、本発明の第２の現像装置および第３の現像装置の共通の一実施形態を示す図である。
【００２６】
図３に示す現像装置１００は、電子写真方式の画像形成装置であるカラープリンタの構成要素であり、現像ロールの近傍にトナーと磁性キャリアとからなる現像剤が収容された現像剤収容部、および、現像ロールとの間にこの現像剤収容部を挟んだ位置に、この現像剤収容部にトナー供給を行うトナ収容部とを備え、現像剤収容部に適宜トナーを送り込むことで、現像剤収容部内のトナーの帯電量を調整するタイプの現像装置である。尚、ここに示すもので、図１において示されているものと同じ種類のものには図１において付されている符号と同じ符号が付されている。また、図３における、現像剤収容部およびトナー収容部の図示は煩雑さを避けるため省略しているが、これらの範囲は、図１に示す範囲と同じ範囲である。
【００２７】
図３には、現像装置１００のハウジング１０が示されており、このハウジング１０に、感光体ロール３０との間に形成された現像領域２０と対向する側を外部に露出させた状態で現像ロール１１が配設されている様子も示されている。この現像ロール１１の内部には、マグネット１１ａが配設されている。
【００２８】
また、ハウジング１０には、ハウジング内部を、現像ロール上に担持される現像剤が主に収容される現像剤収容部（図３では、現像剤が●で表されている。）と、現像ロール１１との間にこの現像剤収容部を挟んだ位置に主にトナーが収容されるトナー収容部（図３では、トナーが△で表されている。）とに仕切る仕切板１３、現像剤収容部内に配設され現像剤を撹拌する現像剤撹拌部材１２、トナー収容部内に配設されトナー収容部内のトナーを現像剤収容部に供給するためのアジテータ１５、および、現像ロール上に担持された現像剤の層厚を制御する層厚制御部材１４が備えられている。
【００２９】
ハウジング１０は、天井部と、天井部を除くその他の部分である本体部とで構成されており、天井部は、現像剤収容部の上方にも位置する第１天井１０１とトナー収容部の上方に位置する第２天井１０２とで構成されている。
【００３０】
仕切り板１３は、また、上端が現像ロール１１と層厚規制部材１４との双方に近接して現像ロール１１との間に第１開口４０および層厚規制部材１４との間に第２開口５０を形成しており、さらに、下端がハウジング内壁１０ａに近接してこのハウジング内壁１０ａとの間に第３開口６０を形成している。
【００３１】
また、仕切り板１３は、第１の開口を形成するとともに、トナー濃度が低い場合に層厚規制部材１４により堰き止められた現像剤を第２開口５０を通過させて第３開口６０に導くためのものである。
【００３２】
また、図３には、現像ロール１１との間に現像領域２０を形成する感光体ロール３０、現像ロール１１の内部にマグネット１１ａが配設されている様子が示されている。
【００３３】
トナー収容部には、主にはトナーが収容されている他、上述したように第２開口５０から仕切り板１３によって第３開口６０に導かれた現像剤や、現像剤収容部における磁性キャリアの自然減を補うための磁性キャリア（図３では、×で示されている。）も少量収容されている。
【００３４】
アジテータ１５は、本体部１５ａとフラップ部１５ｂとからなり、矢印Ｂ方向に回転することでトナーを第３開口６０に供給している。
【００３５】
この現像装置１００では、第２天井１０２が第２開口５０よりも低い位置に備えられており、現像装置１００の停止状態におけるトナー収容部内のトナー上面が常に第２開口５０よりも下方にあるようになされている。
【００３６】
以下、本実施形態である現像装置１００における、現像剤収容部内におけるトナー濃度の安定的な調節を実現するための機能について説明する。
【００３７】
この現像装置１００では、画像形成によって、現像剤収容部に収容されている現像剤のトナー濃度が低下し現像剤中の磁性キャリアの濃度が上昇すると、現像ロール１１の現像剤を担持する力も上昇する。この場合には、現像剤中のトナー濃度が高い場合よりも、多量の現像剤が仕切板１３をすり抜けて層厚規制部材側に搬送されるため、現像剤収容部には空きスペースが生まれることとなり第３開口５０を通じてトナー収容部側のトナーを現像剤収容部側に取り込めるようになる。これにより、現像剤収容部内の現像剤のトナー濃度の適正化が図られる。また、逆にトナー濃度が高い場合には、トナー濃度が低い場合と比べ仕切板１３をすり抜けて層厚規制部材側に移動する現像剤の量は減るために、現像剤収容部にできる空きスペースはトナー濃度が低い場合と比べ小さくなりトナー供給はあまり行なわれないこととなり、これにより、画像形成によるトナー消費だけが進むことでトナー濃度の適正化が図られる。
【００３８】
つまり、この現像装置１００では、トナー収容部から現像剤収容部へのトナー供給に影響を及ぼす、トナー濃度が低い場合に層厚制御部材によって堰き止められた現像剤の第３開口側への流れのスムーズさの確保が、現像剤中のトナー濃度を所定の濃度に保つ機能を正常に動作させる条件となる。
【００３９】
そこで、この現像装置１００では、トナー濃度が低い場合に層厚制御部材によって堰き止められた現像剤の第３開口側への流れをスムーズにするために、第２天井１０２を第２開口５０よりも低い位置に備えることで、現像装置１００の停止状態におけるトナー収容部内のトナー上面が常に第２開口５０よりも下方にあるようになされている。
【００４０】
図４は、本実施形態の現像装置の現像剤収容部に収容されている現像剤のトナー濃度の変化を示すグラフである。
【００４１】
図４には、図３に示す現像装置１００のトナー収容部内におけるトナーを、この現像装置１００にとっての満杯状態である７０ｇ収容しておいた場合に、現像剤中のトナー濃度が予め下げられていた状態から画像形成に伴い回復する様子が示されているが、ここからは、トナー収容部内のトナー量が多くても、トナー濃度の回復が素早く行なわれている様子が読みとれる。
【００４２】
つまり、本実施形態の現像装置１００によれば、トナー収容部内に収容されているトナーの量が例え満杯状態であっても、第２天井１０２を第２開口５０よりも低い位置に備え、現像装置１００の停止状態におけるトナー収容部内のトナー上面が常に第２開口５０よりも下方にあるようになされているために、層厚制御部材によって堰き止められた現像剤の第３開口側への流れのスムーズさが確保され、これにより、トナー濃度調整機能を常に動作させることができる。
【００４３】
尚、現像措置１００では、第２天井１０２を第２開口５０の位置よりも下げることで、現像装置１００の停止状態におけるトナー収容部内のトナー上面が常に第２開口５０よりも下方にあるようになされているが、現像装置１００の停止状態におけるトナー収容部内のトナー上面が第２開口５０よりも下方にあるようになされる措置がとられているものであれば、現像装置１００のような態様に限るものではない。このような形態の現像装置では、トナー収容部内のトナーによる圧力が開口５０に及びにくく、それによって仕切り板上に流れ出ようとする現像剤の流れが妨げられにくい。なお、アジテータの回転によって、開口５０にはトナー収容部からより強い圧力がかかる場合があるが、これは周期性があって、必ずより弱い圧力となる時間があるために、トータルとして障害とはならない。
【００４４】
そこで、図５は、図１に示す従来タイプと同じタイプの現像装置を示す図である。
【００４５】
図５には、トナー収容部の第２開口近傍の部分を除く天井が第２開口よりも低い位置に設けられた従来タイプの現像装置２００ではあるが、現像装置１００の停止状態におけるトナー収容部内のトナー上面が第２開口５０よりも下方にあるようになされる措置がとられた、本発明の第３の現像装置の一実施形態が示されている。
【００４６】
この現像装置２００でも、トナー収容部内に収容されているトナーの量が、現像装置１００の停止状態におけるトナー上面が第２開口５０よりも下方にあるように管理されているために、層厚制御部材によって堰き止められた現像剤の第３開口側への流れのスムーズさが確保され、これにより、トナー濃度調整機能を常に動作させることができる。
【００４７】
図６は、図１に示す従来の現像装置、図３に示す現像装置、および図５に示す現像装置それぞれにおけるプリント画像の濃度変化を表すグラフである。
【００４８】
図６には、トナー収容部内のトナー量が満杯（１００ｇ）状態の図１に示す従来タイプの現像装置を「従来例」、トナー収容部内のトナー量が満杯（７０ｇ）状態の図３に示す現像装置１００を「実施例１」、および、トナー収容部内のトナー量がトナー上面が第２開口５０よりも下方にあるように管理されたことにより７０ｇ（満杯は１００ｇ）に制限された従来タイプの現像装置である図５に示す現像装置２００を「実施例２」として、画像密度７０％の画像を繰り返しプリントした時のそのプリント画像の濃度変化が示されており、「従来例」については、７０枚程度のプリントにより、ある程度のトナーが消費されないとトナー濃度調整機能が動作しない様子が示されている。一方、「実施例１」および「実施例２」については、プリント開始から良好なプリント濃度が得られている様子が示されている。
【００４９】
図７は、本発明の第１の現像装置の一実施形態を示す図である。
【００５０】
図７に示す本実施形態の現像装置３００と、図１に示す従来タイプの現像装置１との相違点は、図７に示す現像装置３００に、ハウジング１０の天井の、現像剤収容部の上方に位置する天井部分とトナー収容部の上方に位置する天井部分との間の部分に防御壁１６がさらに配設されている点のみであり、その他の部分は図１に示されるものと同じ種類のものであるので符号の図示は省略されている。この防御壁１６が、本発明にいう押圧制御部材に相当する。
【００５１】
この現像装置３００では、現像剤収容部の上方に位置する天井部分とトナー収容部の上方に位置する天井部分との間に配設された防護壁１６が、トナー濃度が低い場合に層厚制御部材によって堰き止められた現像剤の第３開口側へのスムーズな流れの確保に寄与している。
【００５２】
図８は、図７に示す現像装置にトナーカートリッジを取り付けた様子を示す図である。
【００５３】
図８には、図７に示す現像装置３００にトナーカートリッジ１７が取り付けられている様子が示されているが、この、現像剤収容部の上方に位置する天井部分とトナー収容部の上方に位置する天井部分との間に配設された防御壁１６は、天井側からトナーが外部供給されるタイプの現像装置では、トナー濃度が低い場合に層厚制御部材によって堰き止められた現像剤の第３開口側へのスムーズな流れの確保に特に有効となる。
【００５４】
尚、本発明の実施形態として、以上に説明した実施形態の他にも、図３に示されるような、第２天井１０２を第２開口５０よりも低い位置に備えることで現像装置の停止状態におけるトナー収容部内のトナー上面が常に第２開口５０よりも下方にあるようになされている現像装置に、図７に示す様な防御壁１６が備えられた現像装置を挙げてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】現像剤収容部にトナーを適宜供給してトナー帯電量を調整するタイプの現像装置の一例の概略構成図である。
【図２】図１に示す現像装置の現像剤収容部に収容されている現像剤中のトナー濃度の変化を示すグラフである。
【図３】本発明の第２の現像装置および第３の現像装置の共通の一実施形態を示す図である。
【図４】本実施形態の現像装置の現像剤収容部に収容されている現像剤のトナー濃度の変化を示すグラフである。
【図５】図１に示す従来タイプと同じタイプの現像装置を示す図である。
【図６】図１に示す従来の現像装置、図３に示す現像装置、および図５に示す現像装置それぞれにおけるプリント画像の濃度変化を表すグラフである。
【図７】本発明の第１の現像装置の一実施形態を示す図である。
【図８】図７に示す現像装置にトナーカートリッジを取り付けた様子を示す図である。
【符号の説明】
【００５６】
１、１００、２００、３００  現像装置
１０  ハウジング
１１  現像ロール
１２  現像剤撹拌部材
１３  仕切板
１４  層厚制御部材
１５  アジテータ
１５ａ  本体部
１５ｂ  フラップ部
１６  防御壁
１７  トナーカートリッジ
２０  現像領域
２１  現像剤収容部
２２  トナー収容部
３０  感光体ロール
４０  第１開口
５０  第２開口
６０  第３開口
１０１  第１天井
１０２  第２天井
【図１】
2005077490.tif 000003
【図２】
2005077490.tif 000004
【図３】
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【図４】
2005077490.tif 000006
【図５】
2005077490.tif 000007
【図６】
2005077490.tif 000008
【図７】
2005077490.tif 000009
【図８】
2005077490.tif 000010