(57)【要約】【課題】  家電機器本体の動作を制御する制御部の負荷を増やすことなく、音声インターフェースを利用可能とする。【解決手段】  冷蔵庫４、電子レンジ５などの家電機器６に、オプション装置として無線アダプタ７とスピーカ８を取り付ける。無線アダプタ７は、電子レンジ５から調理終了信号を受けるとサブネットワーク２を通してホームサーバ９に送信し、ホームサーバ９はその調理終了信号をインターネット３を通して情報サーバ１０に送信する。無線アダプタ７には「調理が終了しました」などの音声符号情報が予め保存されており、情報サーバ１０から無線アダプタ７に音声合成要求信号が送信されると、情報サーバ１０はその音声合成要求信号に対応した音声符号情報を選択し、音声合成を行ってスピーカ８から音声出力する。【選択図】  図１
2005311864.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器本体の動作を制御する制御部を備えた家電機器において、
音声を出力する音声出力手段と、前記制御部と接続され且つ外部装置と接続可能なアダプタ装置とを備え、
前記アダプタ装置は、
前記制御部から音声合成要求信号を入力する第１の入力手段と、
前記外部装置から音声をテキスト情報として符号化した音声符号情報または音声合成要求信号を入力する第２の入力手段と、
前記音声符号情報を保存する音声符号情報保存手段と、
この音声符号情報保存手段に保存された音声符号情報の中から、前記第１または第２の入力手段により入力した音声合成要求信号に対応した音声符号情報を選択する音声選択手段と、
この選択された音声符号情報に基づいて音声を合成しそれを前記音声出力手段に出力する音声合成手段とを備えていることを特徴とする家電機器。
【請求項２】
機器本体の動作を制御する制御部を備えた家電機器において、
音声を入力する音声入力手段と、前記制御部と接続され且つ外部装置と接続可能なアダプタ装置とを備え、
前記アダプタ装置は、
前記音声入力手段から入力した音声を音声データに変換する音声変換手段と、
この変換された音声データを保存する音声データ保存手段と、
この保存された音声データを前記外部装置に送信し、前記外部装置での音声認識の結果に基づいた動作制御信号を受信する通信手段と、
この通信手段により受信した動作制御信号を前記制御部に出力する出力手段とを備えていることを特徴とする家電機器。
【請求項３】
音声を出力する音声出力手段を備え、
前記通信手段は、前記外部装置から音声をテキスト情報として符号化した音声符号情報または音声合成要求信号を入力するように構成され、
前記アダプタ装置は、さらに
前記制御部から音声合成要求信号を入力する入力手段と、
前記音声符号情報を保存する音声符号情報保存手段と、
この音声符号情報保存手段に保存された音声符号情報の中から、前記通信手段または前記入力手段により入力した音声合成要求信号に対応した音声符号情報を選択する音声選択手段と、
この選択された音声符号情報に基づいて音声を合成しそれを前記音声出力手段に出力する音声合成手段とを備えていることを特徴とする請求項２記載の家電機器。
【請求項４】
家電機器に対し設けられ、当該家電機器の動作を制御する制御部と接続されるとともに外部装置と接続可能とされ、
前記制御部から音声合成要求信号を入力する第１の入力手段と、
前記外部装置から音声をテキスト情報として符号化した音声符号情報または音声合成要求信号を入力する第２の入力手段と、
前記音声符号情報を保存する音声符号情報保存手段と、
この音声符号情報保存手段に保存された音声符号情報の中から、前記第１または第２の入力手段により入力した音声合成要求信号に対応した音声符号情報を選択する音声選択手段と、
この選択された音声符号情報に基づいて音声を合成しそれを出力する音声合成手段とを備えていることを特徴とするアダプタ装置。
【請求項５】
家電機器に対し設けられ、当該家電機器の動作を制御する制御部と接続されるとともに外部装置と接続可能とされ、
入力した音声を音声データに変換する音声変換手段と、
この変換された音声データを保存する音声データ保存手段と、
この保存された音声データを前記外部装置に送信し、前記外部装置での音声認識の結果に基づいた動作制御信号を受信する通信手段と、
この通信手段により受信した動作制御信号を前記制御部に出力する出力手段とを備えていることを特徴とするアダプタ装置。
【請求項６】
前記通信手段は、前記外部装置から音声をテキスト情報として符号化した音声符号情報または音声合成要求信号を入力するように構成され、
前記制御部から音声合成要求信号を入力する入力手段と、
前記音声符号情報を保存する音声符号情報保存手段と、
この音声符号情報保存手段に保存された音声符号情報の中から、前記通信手段または前記入力手段により入力した音声合成要求信号に対応した音声符号情報を選択する音声選択手段と、
この選択された音声符号情報に基づいて音声を合成しそれを出力する音声合成手段とを備えていることを特徴とする請求項５記載のアダプタ装置。
【請求項７】
前記通信手段は、他のアダプタ装置に設けられた通信手段との間で前記音声データを送受信可能に構成され、
前記音声変換手段は、受信した音声データを音声に変換してそれを出力するように構成されていることを特徴とする請求項６記載のアダプタ装置。
【請求項８】
前記音声合成手段は、書き換え可能な辞書データを備え、その辞書データを参照しながら前記音声符号情報に応じた音声を合成しそれを出力するように構成されていることを特徴とする請求項４または６記載のアダプタ装置。
【請求項９】
情報サーバと、
機器本体の動作を制御する制御部を備えた家電機器と、
この家電機器に対し設けられ、前記家電機器の制御部と接続されるとともに前記情報サーバと接続可能とされたアダプタ装置とから構成され、
前記アダプタ装置は、
前記家電機器の制御部から音声合成要求信号を入力する第１の入力手段と、
前記情報サーバから音声をテキスト情報として符号化した音声符号情報または音声合成要求信号を入力する第２の入力手段と、
前記音声符号情報を保存する音声符号情報保存手段と、
この音声符号情報保存手段に保存された音声符号情報の中から、前記第１または第２の入力手段により入力した音声合成要求信号に対応した音声符号情報を選択する音声選択手段と、
この選択された音声符号情報に基づいて音声を合成しそれを出力する音声合成手段とを備えていることを特徴とする家電機器システム。
【請求項１０】
音声認識手段を備えた情報サーバと、
機器本体の動作を制御する制御部を備えた家電機器と、
この家電機器に対し設けられ、前記家電機器の制御部と接続されるとともに前記情報サーバと接続可能とされたアダプタ装置とから構成され、
前記アダプタ装置は、
入力した音声を音声データに変換する音声変換手段と、
この変換された音声データを保存する音声データ保存手段と、
この保存された音声データを前記情報サーバに送信し、前記情報サーバから前記家電機器に対する動作制御信号を受信する通信手段と、
この通信手段により受信した動作制御信号を前記家電機器の制御部に出力する出力手段とを備え、
前記情報サーバは、前記アダプタ装置から送信された音声データを前記音声認識手段により認識し、前記アダプタ装置に対し認識結果に基づいて前記家電機器に対する動作制御信号を送信することを特徴とする家電機器システム。
【請求項１１】
前記アダプタ装置の通信手段は、前記情報サーバから音声をテキスト情報として符号化した音声符号情報または音声合成要求信号を入力するように構成され、
前記アダプタ装置は、さらに
前記家電機器の制御部から音声合成要求信号を入力する入力手段と、
前記音声符号情報を保存する音声符号情報保存手段と、
この音声符号情報保存手段に保存された音声符号情報の中から、前記通信手段または前記入力手段により入力した音声合成要求信号に対応した音声符号情報を選択する音声選択手段と、
この選択された音声符号情報に基づいて音声を合成しそれを出力する音声合成手段とを備えていることを特徴とする請求項１０記載の家電機器システム。
【請求項１２】
前記情報サーバから送信された音声符号情報を受信する受信手段と、この受信した音声符号情報を表示可能な表示手段とからなる情報表示装置を備えていることを特徴とする請求項９または１１記載の家電機器システム。
【請求項１３】
前記アダプタ装置の通信手段は、他のアダプタ装置との間で前記音声データを送受信可能に構成され、
前記音声変換手段は、受信した音声データを音声に変換して出力するように構成されていることを特徴とする請求項１１記載の家電機器システム。
【請求項１４】
前記情報サーバは、前記アダプタ装置から送信された音声データ、当該音声データを音声認識した音声符号情報または当該音声データの音声認識結果に基づいて生成した音声データを携帯電話装置に送信可能に構成されていることを特徴とする請求項１０または１１記載の家電機器システム。
【請求項１５】
前記アダプタ装置と前記情報サーバとの間にホームサーバが介在し、
前記音声符号情報保存手段、前記音声選択手段および前記音声合成手段を前記アダプタ装置に替えて前記ホームサーバに設けたことを特徴とする請求項９または１１記載の家電機器システム。
【請求項１６】
前記アダプタ装置と前記情報サーバとの間にホームサーバが介在し、
前記音声データ保存手段を前記アダプタ装置に替えて前記ホームサーバに設けたことを特徴とする請求項１０または１１記載の家電機器システム。
【請求項１７】
前記アダプタ装置と前記情報サーバとの間にホームサーバが介在し、
このホームサーバは、前記情報サーバから送られてくる文字情報からなる音声符号情報に対し発音情報を付加する音声符号情報変換手段を備えていることを特徴とする請求項９または１１記載の家電機器システム。
【請求項１８】
前記音声合成手段は、書き換え可能な辞書データを備え、その辞書データを参照しながら前記音声符号情報に応じた音声を合成しそれを出力するように構成されていることを特徴とする請求項９または１１記載の家電機器システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報サーバなどの外部装置と接続可能な家電機器、家電機器に対し設けられるアダプタ装置および情報サーバと接続された家電機器システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、家電機器を動作させる場合のマンマシンインターフェースには、スイッチやダイアルなどの操作手段、操作パネル上の表示装置、単純な操作確認音を出力するブザーなどが用いられていた。これに対して、操作性を高めるために、音声を用いたマンマシンインターフェースを利用することが考えられる。音声処理、音声認識を行う技術としては、特許文献１に記載された音声認識システムなどが知られている。
【特許文献１】特開２００３−４４０９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
近年、家電機器本体の制御は高精度化、高性能化しており、それに伴って制御部の負荷が増大している。このような状況において、家電機器に音声インターフェースに係るハードウェアまたはソフトウェア（例えば音声合成エンジン、音声認識エンジン）を追加すれば、制御部の処理能力が不足する。このため、制御部全体を処理能力の高いものと交換しなければならず、その開発に時間とコストがかかる。
【０００４】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、家電機器本体の動作を制御する制御部の負荷を増やすことなく、音声インターフェースを利用できる家電機器、アダプタ装置および家電機器システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載した手段によれば、機器本体の動作を制御する制御部を備えた家電機器において、
音声を出力する音声出力手段と、前記制御部と接続され且つ外部装置と接続可能なアダプタ装置とを備え、
前記アダプタ装置は、
前記制御部から音声合成要求信号を入力する第１の入力手段と、
前記外部装置から音声をテキスト情報として符号化した音声符号情報または音声合成要求信号を入力する第２の入力手段と、
前記音声符号情報を保存する音声符号情報保存手段と、
この音声符号情報保存手段に保存された音声符号情報の中から、前記第１または第２の入力手段により入力した音声合成要求信号に対応した音声符号情報を選択する音声選択手段と、
この選択された音声符号情報に基づいて音声を合成しそれを前記音声出力手段に出力する音声合成手段とを備えていることを特徴とする。
【０００６】
この請求項１に対応した発明として、請求項４に記載した手段は、家電機器に対し設けられるアダプタ装置であり、請求項９に記載した手段は、情報サーバと家電機器とアダプタ装置とからなる家電機器システムである。これらの手段によれば、家電機器に設けられたアダプタ装置は、音声符号情報保存手段に保存された音声符号情報の中から、音声合成要求信号に対応した音声符号情報を選択し、その選択した音声符号情報に基づいて音声を合成して出力する。
【０００７】
請求項２に記載した手段によれば、機器本体の動作を制御する制御部を備えた家電機器において、
音声を入力する音声入力手段と、前記制御部と接続され且つ外部装置と接続可能なアダプタ装置とを備え、
前記アダプタ装置は、
前記音声入力手段から入力した音声を音声データに変換する音声変換手段と、
この変換された音声データを保存する音声データ保存手段と、
この保存された音声データを前記外部装置に送信し、前記外部装置での音声認識の結果に基づいた動作制御信号を受信する通信手段と、
この通信手段により受信した動作制御信号を前記制御部に出力する出力手段とを備えていることを特徴とする。
【０００８】
この請求項２に対応した発明として、請求項５に記載した手段は、家電機器に対し設けられるアダプタ装置であり、請求項１０に記載した手段は、情報サーバと家電機器とアダプタ装置とからなる家電機器システムである。これらの手段によれば、家電機器に設けられたアダプタ装置は、入力した音声を音声データに変換して音声データ保存手段に保存し、それを外部装置に送信する。アダプタ装置は、外部装置から受信した動作制御信号を家電機器の制御部に出力する。
【０００９】
さらに、請求項３に記載した手段のように、請求項１、２にそれぞれ記載した手段を組み合わせてもよい。この請求項３に対応した発明として、請求項６に記載した手段は、家電機器に対し設けられるアダプタ装置であり、請求項１１に記載した手段は、情報サーバと家電機器とアダプタ装置とからなる家電機器システムである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１、３、４、６、９、１１に記載の発明によれば、家電機器本体の動作を制御する制御部の負荷を増やすことなく、家電機器のユーザに対し音声による通知を行うことができるようになる。従って、比較的処理能力の低い制御部を備えた家電機器であっても、容易に音声インターフェース機能を利用できるようになり、家電機器の操作性を高めることができる。
【００１１】
請求項２、３、５、６、１０、１１に記載の発明によれば、家電機器本体の動作を制御する制御部の負荷を増やすことなく、家電機器のユーザが自らの音声により家電機器の操作を行うことができるようになる。従って、比較的処理能力の低い制御部を備えた家電機器であっても、容易に音声インターフェース機能を利用できるようになり、家電機器の操作性を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
（第１の実施形態）
以下、本発明の第１の実施形態について図１ないし図６を参照しながら説明する。
図１は、家電機器システムの全体構成を示している。建物１の内部には、構内ネットワークであるサブネットワーク２が構築されおり、建物１の外部には公衆ネットワークであるインターネット３が構築されている。サブネットワーク２は、例えば、物理層として無線通信プロトコルであるＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）を用いた無線ネットワークである。
【００１３】
冷蔵庫４や電子レンジ５などの家電機器６の本体には、無線アダプタ７（アダプタ装置に相当）とスピーカ８（音声出力手段に相当）とが取り付けられており、その無線アダプタ７は、サブネットワーク２の無線回線を通して、建物１内に設けられたホームサーバ９と接続されている。本実施形態において、冷蔵庫４や電子レンジ５などの家電機器６の本体（つまり家電機器制御部６ａ）は、サブネットワーク２への接続機能を備えている必要はない（備えていてもよい）。
【００１４】
ホームサーバ９は、無線アダプタ７やパソコン１１などの機器と情報サーバ１０（外部装置に相当）との間に介在しており、ホームゲートウェイとしての機能も備えている。すなわち、建物１内にある種々の機器の間で相互に通信が可能となるように、プロトコル（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、ＥＣＨＯＮＥＴ（電力線を通じたネットワーク））の変換を行うとともに、インターネット３上に存在する情報サーバ１０と接続するようになっている。
【００１５】
また、ホームサーバ９は、家電機器６の各メーカが提供しているＷｅｂサーバにアクセスしたり、メールの送受信を行う機能も備えている。ホームサーバ９は、サブネットワーク２に接続される全ての機器つまり無線アダプタ７、サブネットワーク２への接続機能を有するパソコン１１や家電機器６などに対し、重複のない固有のＩＰアドレスを割り当てるようになっている。これらの機器には、固有の識別情報（家電ＩＤ）としてＭＡＣアドレスが設定されている。
【００１６】
無線アダプタ７とスピーカ８は、家電機器６に対するオプション装置であって、メーカにおける家電機器本体の製造時、販売店からユーザへの納品時、ユーザによる使用開始後の何れの時点でも家電機器本体に簡単に取り付けることができるようになっている。図４は、電子レンジ５への取り付け方法の一例を模式的に示している。実際の取り付けでは、無線アダプタ７とスピーカ８を電子レンジ５の筐体内に収納することが好ましい。また、予め電子レンジ５本体が備えているスピーカがあれば、スピーカ８に替えてそれを利用してもよい。
【００１７】
これらを家電機器６に取り付けると、家電機器６を操作する時にスピーカ８から確認メッセージや操作案内メッセージなどが音声出力されるようになり、また、家電機器６の動作状態についてのメッセージも音声出力されるようになる。さらに、情報サーバ１０が提供する種々のサービス情報メッセージも音声出力されるようになる。
【００１８】
図２は、無線アダプタ７の機能ブロック図である。無線アダプタ７は、音声選択部１２を含む制御部１３、記憶部１４、音声合成部１５、増幅回路１６、インターフェース部１７、通信部１８および無線ユニット１９から構成されている。このうち、制御部１３、音声合成部１５、インターフェース部１７および通信部１８は、ワンチップマイコンにより構成されている。
【００１９】
無線アダプタ７は、小型の筐体内に制御基板（図示せず）を収納した構成となっており、その制御基板には、上記ワンチップマイコン、記憶部１４、増幅回路１６および無線ユニット１９が搭載されている。ワンチップマイコン内のＣＰＵは、ワンチップマイコン内の電気的書き換え可能な不揮発性メモリ（図示せず）に格納されている制御プログラムを実行するようになっている。なお、こうしたソフトウェア処理に替えて、全てをハードウェア処理する構成としてもよい。
【００２０】
無線アダプタ７を家電機器６に取り付けると、無線アダプタ７は、コネクタ２０を介して家電機器本体の動作を制御する家電機器制御部６ａ（図１参照：冷蔵庫４の制御部には符号４ａ、電子レンジ５の制御部には符号５ａを付している）と電気的に接続される。図２に示すインターフェース部１７（第１の入力手段に相当）は、家電機器制御部６ａから音声合成要求信号および機器状態信号を入力するようになっている。ここで、音声合成要求信号とは、家電機器６の状態に対応した音声メッセージをスピーカ８から出力するように、家電機器６が無線アダプタ７に対し直接要求する信号であり、機器状態信号とは、家電機器６に対する操作、家電機器６の動作、家電機器６が実行する故障診断結果などの各種状態を示す情報からなる信号である。
【００２１】
通信部１８（第２の入力手段に相当）は、機器状態信号を無線ユニット１９を通してホームサーバ９に送信するとともに、ホームサーバ９から送られてきた音声合成要求信号および音声符号情報を無線ユニット１９を通して受信するようになっている。ホームサーバ９は、これら機器状態信号、音声合成要求信号および音声符号情報を情報サーバ１０との間で送受信するようになっている。ここで、音声合成要求信号とは、家電機器６の状態に対応した音声メッセージをスピーカ８から出力するように、情報サーバ１０が無線アダプタ７に対し要求する信号である。また、音声符号情報は、ＡＳＣＩＩコードなどの文字情報（テキスト情報）と発音情報とから構成されている。
【００２２】
記憶部１４（音声符号情報保存手段に相当）は、電気的に書き換え可能な不揮発性メモリ例えばフラッシュメモリから構成されており、音声符号情報が記憶されている。音声符号情報（音声メッセージ）は、無線アダプタ７が取り付けられる家電機器６の種類により異なっている。例えば冷蔵庫４の場合には、温度設定を変更操作した時に出力される「温度設定を変更します」、ドアを所定時間以上継続して開放している時に出力される「ドアを閉めて下さい」、故障時に出力される「冷凍室の温度が下がりません。故障です。○○に連絡して下さい。」等である。また、電子レンジ５の場合には、調理開始時に出力される「調理を開始します」、調理終了時に出力される「調理が終了しました」、調理モードを設定した時に出力される「○○調理モードに設定しました」、故障時に出力される「調理を開始できません。故障です。○○に連絡して下さい。」等である。
【００２３】
制御部１３は、上述した機器状態信号、音声合成要求信号および音声符号情報の入出力や送受信を制御し、これらの信号や情報の処理を行うものである。その中の音声選択部１２（音声選択手段に相当）は、記憶部１４に保存されている音声符号情報の中から、インターフェース部１７または通信部１８を通して入力した音声合成要求信号に対応した音声符号情報を選択し、それを音声合成部１５に出力するものである。このため、音声選択部１２は、家電機器６の種類に応じて、音声合成要求信号と音声符号情報との対応関係を示すデータテーブルを有している。このデータテーブルは、情報サーバ１０から送られるデータテーブルにより書き換え可能となっている。
【００２４】
音声合成部１５（音声合成手段に相当）は、辞書データを備えており、その辞書データを参照しながら音声選択部１２によって選択された音声符号情報に応じた音声を合成しそれを出力するようになっている。辞書データには、図３（ｂ）に示すように、方言辞書データ（例えば名古屋弁辞書データ、大阪弁辞書データ）、日本語辞書データ、英語辞書データ、男性言葉辞書データ、女性言葉辞書データなどがあり、情報サーバ１０からダウンロードして書き換えられるようになっている。辞書データは必須ではなく、辞書データがない場合または辞書データを使用しない場合には、音声符号情報の発音情報に従った音声を合成するようになっている。合成された音声は、増幅回路１６およびコネクタ２１を通してスピーカ８から出力される。
【００２５】
図３（ａ）は、情報サーバ１０の機能ブロック図である。情報サーバ１０は、音声合成要求信号決定手段２２、故障診断手段２３およびデータベース２４を備えている。データベース２４には、音声符号情報、機器状態信号と音声合成要求信号との対応関係を示すデータテーブル、機器メンテナンス情報および上述の辞書データが格納されている。
音声合成要求信号決定手段２２は、受信した機器状態信号と上記データテーブルを参照して、無線アダプタ７に音声符号情報を選択させるための音声合成要求信号を決定するものである。また、故障診断手段２３は、受信した機器状態信号と上記機器メンテナンス情報に基づいて故障診断を行い、家電機器６の現在の状態（故障状態、誤操作状態）に応じた適切な音声合成要求信号を決定するようになっている。
【００２６】
次に、本実施形態の動作について図５および図６に示すシーケンス図も参照しながら説明する。
図５は、電子レンジ５が調理を終了した時の音声メッセージの出力シーケンスを示している。電子レンジ５の制御部５ａは、調理を終了すると無線アダプタ７に対し調理終了信号（機器状態信号に相当）と音声合成要求信号とを出力する。無線アダプタ７は、その調理終了信号をサブネットワーク２の無線回線を通してホームサーバ９に送信し、ホームサーバ９は、受信した調理終了信号をインターネット３を通して情報サーバ１０に送信する。情報サーバ１０は、ホームサーバ９から電子レンジ５の調理終了信号を受信すると、音声合成要求信号決定手段２２において、「調理が終了しました」という音声符号情報を選択させるための音声合成要求信号を決定し、それをホームサーバ９に送信する。
【００２７】
電子レンジ５に取り付けられた無線アダプタ７の記憶部１４には、予め電子レンジ５に適した標準的な音声符号情報（その具体例は既述した）が格納されている。無線アダプタ７は、情報サーバ１０からホームサーバ９を介して音声合成要求信号を受信すると、音声選択部１２においてデータテーブルを参照して音声合成要求信号に対応した音声符号情報を選択し、音声合成部１５において辞書データに基づいて音声符号情報に応じた音声を合成する。その結果、スピーカ８から「調理が終了しました」という音声メッセージが出力される。電子レンジ５の調理終了から音声メッセージの出力までの時間は、ユーザが違和感を感じない程度の非常に短い時間である。
【００２８】
なお、故障などによりホームサーバ９と情報サーバ１０とが接続されていない時には、無線アダプタ７は、電子レンジ５から入力した音声合成要求信号を用いて、音声選択部１２においてその音声合成要求信号に対応した音声符号情報を選択し音声合成を行う。
情報サーバ１０のデータベース２４には、常に最新のデータテーブル、機器メンテナンス情報が格納されている。このため、情報サーバ１０は、例えば電子レンジ５に故障が生じた場合に、故障診断手段２３において、受信した機器状態信号と最新の機器メンテナンス情報に基づいて故障診断を行い、電子レンジ５の現在の故障状態に最適な音声合成要求信号を決定する。従って、情報サーバ１０から送られる音声合成要求信号を用いた方がより的確な音声メッセージが得られる。
【００２９】
図６は、情報サーバ１０から無線アダプタ７に対し音声符号情報を送信する際のシーケンスを示している。この送信シーケンスは、ユーザが家電機器６を購入した後で新たに無線アダプタ７とスピーカ８を購入し家電機器６に取り付ける場合や、既設の無線アダプタ７とスピーカ８を用いて、情報サーバ１０に追加された新たな情報サービスに対応した音声メッセージを出力可能とする場合などに用いられる。
【００３０】
例えば情報サーバ１０に新たなサービスが追加されると、情報サーバ１０は、ホームサーバ９を通して無線アダプタ７に対し、そのサービスに対応した音声符号情報ファイルの受信準備を要求する。無線アダプタ７は、音声符号情報ファイルの受信準備が完了すると、情報サーバ１０に準備完了通知を送信する。情報サーバ１０は、その準備完了通知に応じて、無線アダプタ７に対し音声符号情報ファイルを送信する。無線アダプタ７は、通信部１８により音声符号情報ファイルを受信すると、その音声符号情報を記憶部１４に保存し、情報サーバ１０に対しＡＣＫ（アクノリッジ）を返す。また、情報サーバ１０は、必要ならば、無線アダプタ７に対し音声合成要求信号と音声符号情報との対応関係を示す最新のデータテーブルを送信する。
【００３１】
なお、無線アダプタ７に対する音声符号情報および辞書データの送信は、パソコン１１（外部装置に相当）からも行うことができる。建物１内にあるパソコン１１は、サブネットワーク２の無線回線を通してホームサーバ９と接続されており、情報サーバ１０から一旦パソコン１１にダウンロードした音声符号情報等、または記録媒体（ＣＤ、ＤＶＤ等）からパソコン１１に直接取り込んだ音声符号情報等を、ホームサーバ９を経由して無線アダプタ７に送信することができる。
【００３２】
また、パソコン１１（情報表示装置に相当）は、情報サーバ１０から送信された音声符号情報を受信する受信手段に加え、ディスプレイ１１ａ（表示手段に相当）を備えているため、情報サーバ１０からホームサーバ９を介して受信した音声符号情報をディスプレイ１１ａに表示することもできる。この場合、音声符号情報をそのままテキストで表示する他、そのテキストに応じた絵、写真、図形、記号などを表示してもよい。また、情報サーバ１０から情報を受信したことだけを表示または音声通知してもよい。このような用途は、家電機器６の詳細な取り扱い説明、調理のレシピ情報など情報サーバ１０が提供するサービス情報を表示するのに有用である。
【００３３】
以上説明した本実施形態によれば、家電機器６にオプション装置として無線アダプタ７とスピーカ８とを取り付けることにより、家電機器本体の動作を制御する家電機器制御部６ａの負荷を増やすことなく、家電機器６のユーザに対し確認メッセージ、操作案内メッセージ、サービス情報メッセージ、故障診断メッセージなどを音声により知らせることができるようになる。従って、比較的処理能力の低い制御部６ａを備えた家電機器６であっても、容易に音声インターフェース機能を利用できるようになり、家電機器６の操作性を高めることができる。
【００３４】
また、従来の家電機器システムに本実施形態で説明した家電機器システムを適用する場合でも、従来の家電機器６に対し例えばＣＰＵを交換するような大規模な設計変更は必要なく、従来の家電機器６に対し無線アダプタ７とのインターフェース部を追加すればよい。このため、従来システムからの移行も容易となる。
【００３５】
音声メッセージに対応する音声符号情報は、情報サーバ１０から無線アダプタ７に送信して書き換えまたは追加することができるので、新たな情報サービスに対応した音声メッセージも容易に利用可能となる。また、無線アダプタ７の音声合成部１５が用いる辞書データは、情報サーバ１０からダウンロードして書き換えられるので、ユーザの好みに応じた言葉（言語、発音、方言等）による音声メッセージが得られる。
【００３６】
故障などによりホームサーバ９と情報サーバ１０とが接続されていない時でも、無線アダプタ７は、電子レンジ５から入力した音声合成要求信号を用いて音声符号情報を選択し音声合成を行うことができる。従って、例えば通常の基本操作程度の範囲内であれば、情報サーバ１０との接続状態にかかわらず、ユーザは音声インターフェースを利用することができる。
【００３７】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について図７ないし図１１を参照しながら説明する。
図７、図８、図９は、それぞれ家電機器システムの全体構成図、無線アダプタの機能ブロック図、情報サーバの機能ブロック図である。図７、図８において、それぞれ図１、図２と同一の構成部分には同一符号を付して示しており、ここでは異なった部分について説明する。
【００３８】
まず、図７において、冷蔵庫４や電子レンジ５などの家電機器６の本体には、無線アダプタ２５（アダプタ装置に相当）とマイク２６（音声入力手段に相当）とが取り付けられており、その無線アダプタ２５は、サブネットワーク２の無線回線を通して、建物１内に設けられたホームサーバ９と接続されている。ホームサーバ９は、無線アダプタ２５と情報サーバ２７（外部装置に相当）との間に介在している。本実施形態において、冷蔵庫４や電子レンジ５などの家電機器６の本体（つまり家電機器制御部６ａ）は、サブネットワーク２への接続機能を備えている必要はない（備えていてもよい）。
【００３９】
無線アダプタ２５とマイク２６は、家電機器６に対するオプション装置であって、第１の実施形態と同様に、家電機器本体の製造時、販売（納品）時、使用開始後の何れの時点でも家電機器本体に簡単に取り付けることができるようになっている。図１０は、電子レンジ５への取り付け方法の一例を模式的に示している。実際の取り付けでは、無線アダプタ２５とマイク２６を電子レンジ５の筐体内に収納するとよい。これらを家電機器６に取り付けると、ユーザがマイク２６に対し所定の言葉を発した時に、家電機器６がその音声に応じた動作を行うようになる。
【００４０】
無線アダプタ２５は、図８に示すように、インターフェース部１７、通信部１８、無線ユニット１９、制御部２８、記憶部２９、音声変換部３０および増幅回路３１から構成されている。このうち、制御部２８、音声変換部３０、インターフェース部１７および通信部１８は、ワンチップマイコンにより構成されている。
【００４１】
インターフェース部１７（出力手段に相当）は、家電機器６に対しその動作を制御するための動作制御信号を出力するようになっている。家電機器６は、無線アダプタ２５から入力した動作制御信号を自身の制御部６ａの動作制御信号よりも優先して動作を行うようになっている。通信部１８（通信手段に相当）は、記憶部２９に保存された音声データを無線ユニット１９を通してホームサーバ９に送信するとともに、ホームサーバ９から送られてきた動作制御信号を無線ユニット１９を通して受信するようになっている。ホームサーバ９は、これら音声データおよび動作制御信号を情報サーバ２７との間で送受信するようになっている。
【００４２】
音声変換部３０（音声変換手段に相当）は、マイク２６からコネクタ３２および増幅回路３１を通して入力した音声信号を音声データに変換する。音声データは、例えばＷＡＶＥファイルなどの形式を持つデータである。記憶部２９（音声データ保存手段に相当）は、電気的に書き換え可能な不揮発性メモリ例えばフラッシュメモリから構成されており、この変換後の音声データを記憶するようになっている。制御部２８は、音声変換部３０における音声変換処理、記憶部２９への音声データの書き込みと読み出し、および音声データと動作制御信号の送受信を制御するようになっている。
【００４３】
一方、情報サーバ２７は、図９に示すように、音声認識手段３３、動作制御信号決定手段３４およびデータベース３５を備えている。データベース３５には、家電機器６についてテキストデータと動作制御信号との対応関係を示すデータテーブルが格納されている。音声認識手段３３は、受信した音声データの音声認識を行いテキストデータを出力するもので、動作制御信号決定手段３４は、上記データテーブルを参照して、認識したテキストデータに対応した家電機器６の動作制御信号を決定するものである。
【００４４】
次に、本実施形態の動作について図１１に示すシーケンス図も参照しながら説明する。
例えば、電子レンジ５に取り付けられたマイク２６に対しユーザが動作指令として「調理開始」と言うと、無線アダプタ２５は、音声変換部３０においてその音声信号を音声データに変換し、その音声データを記憶部２９に保存する。無線アダプタ２５（制御部２８）は、音声が入力されると直ちにまたは誤動作防止用の遅延時間が経過した後に、ホームサーバ９を介して情報サーバ２７との間で接続状態の確認を行う。
【００４５】
接続が確認できた場合には、記憶部２９から音声データを読み出してそれをホームサーバ９に送信する。ホームサーバ９は、その音声データをインターネット３を介して情報サーバ２７に送信する。一方、故障などにより接続が確認できない場合には、その後所定時間ごとに接続状態の確認を行い、接続確認ができた時点で音声データを送信する。それまでの間、入力した音声データは記憶部２９に保存される。
【００４６】
音声データを受信した情報サーバ２７は、音声認識手段３３において音声データの音声認識を行いテキストデータを生成する。そして、動作制御信号決定手段３４においてテキストデータに対応した電子レンジ５の動作制御信号（ここでは調理開始指令信号）を決定し、それをホームサーバ９に送信する。電子レンジ５に取り付けられた無線アダプタ２５は、ホームサーバ９から動作制御信号を受信すると、それを電子レンジ５の制御部５ａに出力する。電子レンジ５は、動作制御信号（調理開始指令信号）を入力すると直ちに調理を開始する。マイク２６への音声入力から電子レンジ５が調理を開始するまでの時間は、ユーザが違和感を感じない程度の非常に短い時間である。
【００４７】
さらに、電子レンジ５は、正常に調理を開始したことまたは正常に調理を開始できなかったことを示す機器状態信号を無線アダプタ２５に出力する。無線アダプタ２５は、この機器状態信号をホームサーバ９を通して情報サーバ２７に送信する。情報サーバ２７は、正常に調理を開始できなかったことを示す機器状態信号を受信すると、調理開始指令信号を再送信したり、特定の機器状態信号についての送信要求や電子レンジ５の簡易自己診断の実行要求などを送信することにより、調理が正常に開始されるように対処する。
【００４８】
なお、ここでは電子レンジ５に取り付けられた無線アダプタ２５とマイク２６を用いて電子レンジ５の動作を制御する場合を説明したが、冷蔵庫４など他の家電機器６に取り付けられた無線アダプタ２５とマイク２６を用いて電子レンジ５の動作を制御することもできる。この場合には、ユーザは、例えば冷蔵庫４に取り付けられたマイク２６に対し、「電子レンジ、調理開始」のように対象とする家電機器６の名称と動作指令とを併せて言えばよい。音声データを受信した情報サーバ２７は、機器名称の音声認識結果に基づいて制御対象家電機器を認識し、その家電機器６に取り付けられた無線アダプタ２５に対して動作制御信号を送信する。
【００４９】
同様にして、複数の家電機器６を一斉に制御することができる。例えば、マイク２６に対し、「すべて、電源オフ」と言うと、無線アダプタ２５が取り付けられた家電機器６（ただし、冷蔵庫４など電源をオフすべきでない家電機器を除く）の電源を一斉にオフすることができる。また、「すべてのエアコン、オフ」と言うと、無線アダプタ２５が取り付けられた全てのエアコンを一斉にオフすることができる。動作指令は、オンオフのみならずタイマー予約、設定変更、簡易自己診断の実行などであってもよい。
【００５０】
以上説明した本実施形態によれば、家電機器６にオプション装置として無線アダプタ２５とマイク２６とを取り付け、情報サーバ２７に設けられた音声認識手段３３を用いて音声認識を行うことにより、家電機器本体の動作を制御する家電機器制御部６ａの負荷を増やすことなく、家電機器６のユーザが自らの音声により家電機器６の操作を行うことができる。従って、比較的処理能力の低い制御部６ａを備えた家電機器６であっても、容易に音声インターフェース機能を利用できるようになり、家電機器６の操作性を高めることができる。
【００５１】
また、従来の家電機器システムに本実施形態で説明した家電機器システムを適用する場合でも、従来の家電機器６に対し例えばＣＰＵを交換するような大規模な設計変更は必要なく、従来の家電機器６に対し無線アダプタ２５とのインターフェース部を変更すればよい。このため、従来システムからの移行も容易となる。
無線アダプタ２５は、サブネットワーク２、インターネット３または情報サーバ２７との接続ができない場合であっても、音声の入力と変換とを随時行い、変換した音声データを記憶部２９に保存するので、入力した音声データを失うことがない。
【００５２】
（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態について図１２ないし図１６を参照しながら説明する。本実施形態は、上述した第１と第２の実施形態を組み合わせることにより、さらに有用な用途を得るものである。
図１２、図１３、図１４は、それぞれ家電機器システムの全体構成図、無線アダプタの機能ブロック図、情報サーバの機能ブロック図である。各図において、図１ないし図３および図７ないし図９と同一構成部分には同一符号を付して示しており、ここでは異なった部分について説明する。
【００５３】
まず、図１２において、冷蔵庫４や電子レンジ５などの家電機器６の本体には、無線アダプタ３６（アダプタ装置に相当）、スピーカ８およびマイク２６が取り付けられており、その無線アダプタ３６は、サブネットワーク２の無線回線を通してホームサーバ９と接続されている。インターネット３上にはゲートウェイ３８を介して基地局３９が接続されており、携帯電話機４０（クライアント端末）から情報サーバ３７にインターネット３を通じてアクセス可能となっている。
【００５４】
無線アダプタ３６は、図８に示すように、音声合成部１５、増幅回路１６、インターフェース部１７、通信部１８、無線ユニット１９、音声変換部３０、増幅回路３１、音声選択部１２を含む制御部４１および記憶部４２から構成されている。このうち、音声変換部３０、インターフェース部１７、通信部１８、音声変換部３０および制御部４１は、ワンチップマイコンにより構成されている。ここで、制御部４１は、第１、第２の実施形態における制御部１３、２８の両機能を併せ持ったもので、記憶部４２（音声符号情報保存手段、音声データ保存手段に相当）は、第１、第２の実施形態における記憶部１４、２９を合わせたものである。
【００５５】
図１４は、情報サーバ３７の機能ブロック図である。情報サーバ３７は、音声合成要求信号決定手段２２、故障診断手段２３、音声認識手段３３、動作制御信号決定手段３４、音声符号情報変換手段４３およびデータベース４４を備えている。データベース４４には、音声符号情報、機器状態信号と音声合成要求信号との対応関係を示すデータテーブル、音声認識したテキストデータと動作制御信号との対応関係を示すデータテーブル、機器メンテナンス情報および辞書データが格納されている。図１４では、上記２つのデータテーブルを１つのデータテーブルとして表わしている。音声符号情報変換手段４３は、テキストデータ（文字情報）に発音情報を付加して音声符号情報を生成するものである。
【００５６】
次に、本実施形態の動作について図１５および図１６も参照しながら説明する。
本実施形態は、第１と第２の実施形態を組み合わせたものであるため、これらの各実施形態と同様の動作および効果が得られるのは勿論である。ここでは、組み合わせることにより利用できるようになる音声伝達動作について説明する。
【００５７】
図１６は、建物１の中での具体的な利用形態を示している。玄関には、インターホンに追加してまたはインターホンに替えて無線アダプタ３６、スピーカ８およびマイク２６が取り付けられている。また、異なる部屋に設置されたテレビ４５、エアコン４６、冷蔵庫４などの家電機器６にもそれぞれ無線アダプタ３６、スピーカ８およびマイク２６が取り付けられている。
【００５８】
（ａ）の利用形態
外来者が玄関に設置されたマイク２６に向かって「こんにちは」と言うと、その音声の音声データが無線アダプタ３６から情報サーバ３７に送られ、情報サーバ３７で音声認識して得た音声符号情報がテレビ４５に取り付けられた無線アダプタ３６に送信される。そのスピーカ８からは、合成された「こんにちは」という音声が出力される。玄関のインターホンとして利用できる。
【００５９】
（ｂ）の利用形態
台所に設置された冷蔵庫４に取り付けられたマイク２６に向かって「ごはんよ」と言うと、その音声の音声データが無線アダプタ３６から情報サーバ３７に送られ、情報サーバ３７で音声認識して得た音声符号情報がテレビ４５およびエアコン４６に取り付けられた無線アダプタ３６に送信される。そのスピーカ８からは、合成された「ごはんよ」という音声が出力される。泥棒よけや家族の集合の合図に利用できる。
【００６０】
（ｃ）の利用形態
居間で寝ている子供の泣き声は、居間に設置されたエアコン４６に取り付けられたマイク２６に入力される。その音声の音声データが無線アダプタ３６から情報サーバ３７に送られ、情報サーバ３７で音声認識して得た音声符号情報がテレビ４５および冷蔵庫４に取り付けられた無線アダプタ３６に送信される。そのスピーカ８からは、合成された「おぎゃぁ」という音声が出力される。
【００６１】
図１５は、図１６に示す利用形態における動作シーケンスを示している。例えば図１６（ａ）について、マイク２６に対し「こんにちは」と言うと、無線アダプタ３６は、音声変換部３０においてその音声信号を音声データに変換し、その音声データを記憶部４２に保存するとともに、ホームサーバ９を介して情報サーバ３７との間で接続状態の確認を行う。接続が確認できると、記憶部４２から音声データを読み出してそれをホームサーバ９に送信する。ホームサーバ９は、その音声データを情報サーバ３７に送信する。
【００６２】
音声データを受信した情報サーバ３７は、音声認識手段３３において音声データの音声認識を行ってテキストデータ（「こんにちは」）を生成し、音声符号情報変換手段４３において発音情報を付加して音声符号情報に変換する。情報サーバ３７は、ホームサーバ９を通して特定の無線アダプタ３６（テレビ４５に取り付けられたもの）に対し、音声符号情報ファイルの受信準備を要求する。無線アダプタ３６は、音声符号情報ファイルの受信準備が完了すると、情報サーバ３７に準備完了通知を送信する。情報サーバ３７は、その準備完了通知に応じて、無線アダプタ３６に対し音声符号情報ファイルを送信する。
【００６３】
無線アダプタ３６は、通信部１８により音声符号情報ファイルを受信すると、その音声符号情報を記憶部４２に保存し、情報サーバ３７に対しＡＣＫ（アクノリッジ）を返す。情報サーバ３７は、ＡＣＫを受信すると、送信した音声符号情報（「こんにちは」）を選択させるための音声合成要求信号をホームサーバ９に送信する。テレビ４５に取り付けられた無線アダプタ３６は、音声合成要求信号を受信すると、音声選択部１２において先ほど受信した音声符号情報（「こんにちは」）を選択し、音声合成部１５において辞書データに基づいて音声符号情報に応じた音声を合成する。その結果、スピーカ８から「こんにちは」という音声メッセージが出力される。
【００６４】
図１６（ｂ）、（ｃ）についても同様の動作となるが、１つの無線アダプタ３６とマイク２６を用いて入力した音声を、他の複数の無線アダプタ３６に付随するスピーカ８から出力する点において異なっている。この場合には、情報サーバ３７は、複数の無線アダプタ３６に対して音声符号情報と音声合成要求信号を送信する。何れの無線アダプタ３６から出力するかは予め設定可能である。
【００６５】
また、情報サーバ３７は、音声認識したテキストデータをそのまま音声符号情報に変換して送信するのではなく、そのテキストデータに対応した新たな音声符号情報を送信してもよい。例えば図１６（ｃ）の場合、情報サーバ３７は、受信した音声が子供の泣き声であると認識すると、その泣き声に替えて「赤ちゃんが泣いています」という音声符号情報を送信してもよい。
【００６６】
このような音声伝達動作の他に、各家電機器６に取り付けられたマイク２６に対しユーザが音声で動作指令すると、家電機器６が指令された動作を開始するとともに、その動作状態がスピーカ８から音声出力される。例えば、電子レンジ５に取り付けられたマイク２６に対し「調理開始」と言うと、情報サーバ３７は、その無線アダプタ３６に対し電子レンジ５の動作制御信号（調理開始指令信号）を送信し、さらに無線アダプタ３６からの機器状態信号に基づいて調理時間などの動作情報を示す音声符号情報（例えば「調理時間は５分です」）を送信する。
【００６７】
さらに、本実施形態では、携帯電話機４０に対する以下のようなサービスも可能である。すなわち、情報サーバ３７は、無線アダプタ３６から送信されてきた音声データ、当該音声データを音声認識して得た音声符号情報または当該音声データの音声認識結果に基づいて生成した音声データを予め登録された携帯電話機４０に送信する。音声データは電話として送信し、音声符号情報はその文字情報をメールとして送信する。
【００６８】
以上説明した本実施形態によれば、家電機器６にオプション装置として無線アダプタ３６とスピーカ８とマイク２６とを取り付け、情報サーバ３７に設けられた音声認識手段を用いて音声認識を行う構成とすることにより、無線アダプタ３６相互間での音声の伝達、音声認識結果に基づく音声出力、家電機器６の遠隔操作、家電機器６の一斉操作など様々の利用形態が可能となる。また、離れた場所でテレビ電話などを利用した会議を行う場合に、会議ログをその場で自動作成することができ、その会議ログを直ちに閲覧することができる。
【００６９】
（第４の実施形態）
次に、本発明の第４の実施形態について図１７を参照しながら説明する。
本実施形態の家電機器システムは、上述した第３の実施形態に対し、無線アダプタと情報サーバの構成要素の一部をホームサーバに移した構成となっている。図１７（ａ）、（ｂ）は、それぞれ無線アダプタ４７、ホームサーバ４８の機能ブロック図である。各図において、図２または図８と同一構成部分には同一符号を付して示しており、ここでは異なった部分について説明する。
【００７０】
無線アダプタ４７は、図１７（ａ）に示すように、増幅回路１６、インターフェース部１７、通信部１８、無線ユニット１９、音声変換部３０、増幅回路３１および制御部４９から構成されている。制御部４９に音声選択部１２は含まれていない。また、ワンチップマイコンのＣＰＵが一時的変数を記憶するメモリ（図示せず）は備えているが、音声符号情報と音声データを記憶する記憶部は備えていない。
【００７１】
一方、ホームサーバ４８は、図１７（ｂ）に示すように、音声選択部１２を含む制御部５０、音声合成部１５、記憶部４２、音声符号情報変換部５１、通信部５２、無線ユニット５３およびＷＡＮ側通信部５４から構成されている。すなわち、音声選択部１２、音声合成部１５および記憶部４２を無線アダプタ４７からホームサーバ４８に移し、音声符号情報変換部５１を情報サーバからホームサーバ４８に移した構成となっている。なお、通信部５２と無線ユニット５３はサブネットワーク２との接続を行い、ＷＡＮ側通信部５４はインターネット３との接続を行うものである。
【００７２】
この構成において、無線アダプタ４７は、音声変換部３０においてマイク２６から入力した音声を音声データに変換し、それを保存することなく直ちにホームサーバ４８に送信する。ホームサーバ４８は、受信した音声データを記憶部４２に保存し、情報サーバとの間で接続状態の確認ができると、その音声データを情報サーバに送信する。
【００７３】
本実施形態では、情報サーバから送信される音声符号情報は、文字情報のみを含み発音情報を含んでいない。そこで、ホームサーバ４８は、音声符号情報変換部５１において、受信した音声符号情報（テキスト情報）に発音情報を付加して記憶部４２に保存する。そして、ホームサーバ４８は、情報サーバから音声合成要求信号を受信すると、音声選択部１２において発音情報が付加された音声符号情報を選択し、音声合成部１５において辞書データに基づいて音声符号情報に応じた音声を合成する。この音声信号は無線アダプタ４７に送信され、スピーカ８から出力される。本実施形態によれば、動作主体が一部異なるものの第３の実施形態と同様の動作および効果が得られる。
【００７４】
無線アダプタ４７は、家電機器６ごとに取り付けられるので、小型且つ低コストが要求される。これに対し、ホームサーバ４８は、建物１内で１つだけ用いられるので、無線アダプタ４７と比較して回路規模を増やし易い。本実施形態によれば、音声選択部１２、音声合成部１５および記憶部４２を、無線アダプタ４７からホームサーバ４８に移したので、より高度（大規模）な音声合成機能を持つ音声合成エンジンを採用できる。また、ホームサーバ４８では、無線アダプタ４７よりも容量の大きい記憶部４２を設けることができるため、より容量の大きい音声符号情報や入力音声の履歴情報を扱うことができるとともに、より長時間または多件数の音声データを保存することができる。
【００７５】
（その他の実施形態）
なお、本発明は上記し且つ図面に示す各実施形態に限定されるものではなく、例えば以下のように変形または拡張が可能である。
各実施形態において、ホームサーバ９、４８を、サーバ機能を持つホーム端末とゲートウェイ機能を持つホームゲートウェイとに分けた形態とし、ホームゲートウェイを建物１（例えば台所の天井）に固定し、ホーム端末を携帯可能としてもよい。さらに、ホーム端末にディスプレイ（表示手段）を備え、本発明でいう情報表示装置として動作させれば、情報サーバ１０、３７から送信された音声符号情報を表示することができる。この場合、第１の実施形態におけるパソコン１１と同様に、テキストに応じた絵、写真、図形、記号などを表示することもできる。このような用途は、家電機器６の詳細な取り扱い説明、レシピ情報、買い物情報など情報サーバ１０、３７が提供するサービス情報を表示するのに有用である。
【００７６】
音声符号情報を文字情報と発音情報とから構成したが、音声合成部１５が自ら発音情報を持ち、文字情報に基づいて音声合成が可能な場合には、音声符号情報を文字情報のみから構成してもよい。この場合には、第３の実施形態における情報サーバ３７内の音声符号情報変換手段４３および第４の実施形態におけるホームサーバ４８内の音声符号情報変換部５１は必要ない。
【００７７】
冷蔵庫４や電子レンジ５などの家電機器６がサブネットワーク２への接続機能を備えているネットワーク家電である場合には、家電機器６からホームサーバ９、４８を経由して情報サーバ１０、２７、３７に機器状態信号を送信してもよい。また、情報サーバ２７、３７からホームサーバ９、４８を経由して直接家電機器６に動作制御信号を送信してもよい。
【００７８】
サブネットワーク２は、無線ネットワークに限らず、例えば電力線等を通信路として用いる有線ネットワーク等としてもよい。この場合、アダプタ装置は、有線アダプタとなる。無線アダプタ７、２５、３６、４７は、家電機器６の本体に取り付けることの他、本体の付属品などに取り付けてもよい。無線アダプタ７、２５、３６、４７は、家電機器６に対し着脱可能とするとよい。無線アダプタ７、２５、３６、４７とスピーカ８、無線アダプタ７、２５、３６、４７とマイク２６、無線アダプタ７、２５、３６、４７とスピーカ８とマイク２６をそれぞれ一体的に構成してもよい。テレビ４５の画面に音声符号情報を表示してもよい。
【００７９】
第３の実施形態において、無線アダプタ３６の通信部１８は、直接またはホームサーバ９を経由して、他の無線アダプタ３６の通信部１８と音声データを送受信可能とし、音声変換部３０は、他の無線アダプタ３６から受信した音声データを音声に変換してそれをスピーカ８に出力するように構成してもよい。これにより、情報サーバ３７に接続できない時にも音声伝達機能（インターホン機能）が利用可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の第１の実施形態であって家電機器システムの全体構成を示す図
【図２】無線アダプタの機能ブロック図
【図３】（ａ）は情報サーバの機能ブロック図、（ｂ）は辞書データの一例を示す図
【図４】無線アダプタとスピーカの電子レンジへの取り付け方法の一例を模式的に示す図
【図５】電子レンジが調理を終了した時の音声メッセージの出力シーケンスを示す図
【図６】情報サーバから無線アダプタへの音声符号情報の送信シーケンスを示す図
【図７】本発明の第２の実施形態を示す図１相当図
【図８】図２相当図
【図９】図３（ａ）相当図
【図１０】無線アダプタとマイクの電子レンジへの取り付け方法の一例を模式的に示す図
【図１１】音声により家電機器の動作を制御する場合のシーケンス図
【図１２】本発明の第３の実施形態を示す図１相当図
【図１３】図２相当図
【図１４】図３（ａ）相当図
【図１５】図１６に示す利用形態における動作シーケンスを示す図
【図１６】建物内での具体的な利用形態を説明する図
【図１７】本発明の第４の実施形態であって、（ａ）無線アダプタの機能ブロック図および（ｂ）ホームサーバの機能ブロック図
【符号の説明】
【００８１】
図面中、４は冷蔵庫（家電機器）、５は電子レンジ（家電機器）、６は家電機器、６ａは家電機器制御部（制御部）、７、２５、３６、４７は無線アダプタ（アダプタ装置）、８はスピーカ（音声出力手段）、９、４８はホームサーバ、１０、２７、３７は情報サーバ（外部装置）、１１はパソコン（外部装置、情報表示装置）、１１ａはディスプレイ（表示手段）、１２は音声選択部（音声選択手段）、１４は記憶部（音声符号情報保存手段）、１５は音声合成部（音声合成手段）１７はインターフェース部（第１の入力手段、出力手段）、１８は通信部（第２の入力手段、通信手段）、２６はマイク（音声入力手段）、２９は記憶部（音声データ保存手段）、３０は音声変換部（音声変換手段）、４０は携帯電話機（携帯電話装置）、４２は記憶部（音声符号情報保存手段、音声データ保存手段）、４３、５１は音声符号情報変換手段である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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