(57)【要約】【課題】ベルト定着器を搭載させた画像形成装置において、記録材のコシ（剛度）が強いものであっても、定着器１０６に搬送される際に該記録材が定着ローラ１０１に直接に直接衝突することを防止して、未定着画像の乱れを防ぐ。【解決手段】記録材にトナー像を形成する像形成手段と、互いに圧接したニップ部Ｎにてトナー像を記録材に定着する定着回転体３１及び加圧ベルト３３と、前記像形成手段によりトナー像が形成された記録材を前記加圧ベルト３３に向けて搬送する搬送手段１９と、を有する画像形成装置において、前記搬送手段１９の上方に傾斜した記録材搬送方向Ａに対し、前記加圧ベルト３３の前記ニップ部Ｎに向けた記録材搬送方向Ｂを２０°以内に設定したこと。【選択図】図４
2005316184.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材にトナー像を形成する像形成手段と、互いに圧接したニップ部にてトナー像を記録材に定着する定着回転体及び加圧ベルトと、前記像形成手段によりトナー像が形成された記録材を前記加圧ベルトに向けて搬送する搬送手段と、を有する画像形成装置において、
前記搬送手段の上方に傾斜した記録材搬送方向に対し、前記加圧ベルトの前記ニップ部に向けた記録材搬送方向を２０°以内に設定したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録材にトナー像を形成する像形成手段と、互いに圧接したニップ部にてトナー像を記録材に定着する定着回転体及び加圧ベルトと、前記加圧ベルトへの記録材搬送をガイドするガイド部材と、前記像形成手段によりトナー像が形成された記録材を拘束しながら前記ガイド部材に向けて搬送する搬送手段と、を有する画像形成装置において、
前記搬送手段の記録材拘束最下流点と、前記ガイド部材の記録材ガイド最下流点を結んだ上方に傾斜した直線が、前記加圧ベルトの前記ニップ部に向けた記録材搬送面と交差するよう構成したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた画像形成装置に関し、特に、ベルト定着器を搭載させた、複写機、プリンタ、ＦＡＸなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ベルト定着器（ベルト定着装置）は、加熱手段により加熱され、駆動手段により回転駆動される定着回転体（以下、定着ロ−ラと記す）と、複数のベルト懸架部材間に懸回支持され、定着ロ−ラと接触して従動回転する無端状の加圧ベルト（以下、定着ベルトと記す）と、を有し、定着ロ−ラと定着ベルトとの接触部である定着ニップ部でトナー像を担持した記録材（記録紙）を挟持搬送してトナー像を熱と圧力で記録材面に定着させるものである。
【０００３】
ベルト定着器は、定着ロ−ラと加圧ロ−ラとの圧接ロ−ラ対タイプの定着装置との対比において、定着ニップ部幅を定着ベルトの定着ロ−ラに対する腹当て幅の調整により容易に大きく設定することが可能である。また定着ニップ部幅を定着ロ−ラの径に依存させずに確保できるため、定着ロ−ラを小径、小熱容量にすることが可能となり、立ち上げ時間を短縮できる。定着ニップ部幅を広くとれるため、記録材上のトナーをより溶融でき、カラー画像形成装置における多量のトナーを使用する画像形成装置には適した定着装置構成である。
【０００４】
従来、ベルト定着器を搭載している画像形成装置の構成は、非特許文献１に代表される図１０のような構成であった。すなわち、不図示の像形成手段部で未定着トナー像を形成された記録材Ｐは、搬送手段１０２によって、案内部材１０３を通過し、ベルト定着器１０６に搬送される。ベルト定着器１０６は上部が定着ローラ１０１で、下部が定着ベルトユニット１０４で構成されている。定着ベルトユニット１０４は、複数のベルト懸架ローラ１０４ｂ〜１０４ｄと、このローラ１０４ｂ〜１０４ｄ間に懸回支持され、定着ロ−ラ１０１と接触して従動回転する無端状の定着ベルト１０４ａと、を有し、定着ロ−ラ１０１と定着ベルト１０４ａとの接触部である定着ニップ部Ｎでトナー像を担持した記録材Ｐを挟持搬送してトナー像を熱と圧力で記録材面に定着させるものである。
【非特許文献１】富士ゼロックス社の２０６０（日本画像学会誌  第４２巻  第４号（２００３））
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記図１０のような構成の、ベルト定着器１０６を搭載した画像形成装置は、搬送手段１０２の記録材搬送方向Ａの延長線Ａ´が定着ローラ１０１に対して直接に交差している。そのため、記録材Ｐのコシ（剛度）が強いと、該記録材Ｐは案内部材１０３に接触しないで該案内部材１０３の上を通過し、定着器１０６に搬送される際に定着ローラ１０１に記録材Ｐが直接衝突し、未定着画像を乱す可能性がある。
【０００６】
本発明は、この問題を解消することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は下記の構成を特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
（１）記録材にトナー像を形成する像形成手段と、互いに圧接したニップ部にてトナー像を記録材に定着する定着回転体及び加圧ベルトと、前記像形成手段によりトナー像が形成された記録材を前記加圧ベルトに向けて搬送する搬送手段と、を有する画像形成装置において、前記搬送手段の上方に傾斜した記録材搬送方向に対し、前記加圧ベルトの前記ニップ部に向けた記録材搬送方向を２０°以内に設定したことを特徴とする画像形成装置。
【０００９】
（２）記録材にトナー像を形成する像形成手段と、互いに圧接したニップ部にてトナー像を記録材に定着する定着回転体及び加圧ベルトと、前記加圧ベルトへの記録材搬送をガイドするガイド部材と、前記像形成手段によりトナー像が形成された記録材を拘束しながら前記ガイド部材に向けて搬送する搬送手段と、を有する画像形成装置において、
前記搬送手段の記録材拘束最下流点と、前記ガイド部材の記録材ガイド最下流点を結んだ上方に傾斜した直線が、前記加圧ベルトの前記ニップ部に向けた記録材搬送面と交差するよう構成したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１０】
すなわち、記録材搬送手段と、ベルト定着器の加圧ベルト、もしくは記録材搬送手段と、ガイド部材と、ベルト定着器の加圧ベルトの関係構成を上記のようにして、各部分の高さを徐々に高くしていくことにより、加圧ベルトの定着ニップ部手前側の記録材搬送面に対して記録材が平面的に載りやすくなり、記録材がコシの強いものであっても、該記録材を、定着回転体に最初に突き当てることなく、加圧ベルトの定着ニップ部手前側の記録材搬送面に対して穏やかに載せることができる。したがって、記録材が定着回転体に最初に突き当てることによる記録材上の未定着画像のショック乱れが防止される。
【００１１】
さらに、加圧ベルトの定着ニップ部手前側の記録材搬送面に対して載った記録材は定着ニップ部に突入する以前において、加圧ベルトによって温められることにより記録材の水分を飛ばすことができて定着時のシワや画像不良に対して効果があり、良好な画質を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
【実施例１】
【００１３】
（１）画像形成装置例
図１は本発明に係る画像形成装置の概略構成を示す。本実施例によると本発明は、電子写真方式のカラーレーザプリンタ（以下、単にプリンタと記す）にて具現化されているが、本発明はこれに限定されるものではないことを理解されたい。
【００１４】
本実施例のプリンタの動作概略は次に示す通りである。即ち、像担持体としての電子写真感光体上に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの１色毎のトナー像を順次形成し、この感光体上の各色のトナー像を更に中間転写体上に１色毎に転写することを繰り返して、中間転写体上に例えばフルカラーのトナー像を形成し、その後斯かるフルカラーのトナー像を一括に記録材（記録材）上に転写し、次いで定着して永久画像を得る。以下に、更に詳しく説明する。
【００１５】
プリンタは、その概略中心部に回転ドラム型の電子写真感光体（以下、感光ドラム）１を備えており、矢印の反時計方向に所定の速度で回転駆動される。画像形成動作が開始すると、感光ドラム１の表面を帯電手段としての帯電装置２が所定極性、所定電圧に帯電する。
【００１６】
３は露光系としてのレーザスキャナ（レーザ走査露光装置）である。レーザ光Ｌを発光させるレーザユニット３ａ、レーザ光Ｌを水平走査させるポリゴンミラー３ｂ、ポリゴンミラー３ｂを回転させるスキャナモータ３ｃ、レーザ光Ｌを結像させるｆθレンズ３ｄ、水平走査開始点を示すＢＤ信号を検知する光検知器３ｅ、レーザ光Ｌを感光ドラム１に導く反射ミラー３ｆなどから成る。３Ａはビデオコントローラであり、レーザユニット３ａに画像信号（ＶＤＯ信号）を入力する。レーザユニット３ａの発光レーザ光Ｌは、ビデオコントローラ３Ａからレーザユニット３ａへの入力信号である上記の画像信号でオンオフ変調される。
【００１７】
後述する中間転写体としての中間転写ベルト５上に感光ドラム１上のトナー像を転写する際の転写位置を考慮して決定される画像書き出し位置を検知器（不図示）が検知する。レーザスキャナ３はこの画像書き出し位置検知器からの基準信号（ＴＯＰ信号）に同期して画像信号（により変調されたレーザ光Ｌを出力して回転感光ドラム１の一様帯電面を走査露光する。これにより感光ドラム面に走査露光パターンに対応した静電潜像が形成される。
【００１８】
先ず、１色目の画像信号に対応する静電潜像が感光ドラム１上に形成される。この時、露光の水平走査開始点を示す信号（ＢＤ信号）を検知器３ｅが検知することで、ＢＤ信号に同期した露光が行われる。
【００１９】
４はロータリー式の現像ユニットであり、回動型現像体４ａには、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックそれぞれの色現像剤（トナー）を有する４つの現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂｋを装着させてある。所定のタイミングにて回動型現像体４ａが回転することによって、それぞれの現像装置（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂｋ）が感光ドラム１と対向する位置に配置される。このようにして、先ず１色目の静電潜像を現像するためにイエロー現像装置４Ｙが感光ドラム１と対向する位置に配置され、１色目のイエロートナー像が感光ドラム１上に形成される。
【００２０】
５は中間転写体としての可撓性を有するエンドレスの中間転写ベルトであり、複数のローラ５ａ〜５ｅ間に懸回張設させてある。その外周面の一部をローラ５ｂと５ｃの間において感光ドラム面に接触させて１次転写ニップ部を形成させている。中間転写ベルト５はローラ５ａを駆動ローラとして、感光ドラム１の回転速度とほぼ同じ速度で矢印の時計方向に回転駆動される。
【００２１】
感光ドラム１上に形成された１色目のイエロートナー像は、１次転写ニップ部において、１次転写ローラ７にて中間転写ベルト５にトナーと逆極性の転写バイアス電圧が印加されることによって、中間転写ベルト５上に転写される。
【００２２】
上記と同様の画像形成工程を、２色目、３色目、４色目であるそれぞれマゼンタ、シアン、ブラックについて繰り返して、中間転写ベルト５上に、イエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像、ブラックトナー像の順次重畳転写からなる未定着のフルカラー合成トナー画像を形成する。
【００２３】
一方、検知器８からの基準信号（ＴＯＰ信号）に基づいた所望のタイミングで、第１〜第３の給紙カセット１１〜１３、およびマルチ給紙トレイ１４の内の予め選択された給紙部の給紙ローラ１５が駆動されることで、その給紙部に収容された記録材（記録紙）Ｐが１枚分離されて送り出されてシートパス１６からレジストレーションローラ１７へ送られる。マルチ給紙トレイ１４及びマルチ給紙トレイ用の給紙ローラ１５を用いることにより、複数種類の記録材Ｐの給紙が行える。
【００２４】
レジストレーションローラ１７は、中間転写ベルト５から記録材Ｐへのトナー像の２次転写のタイミングを制御するためのものである。レジストレーションローラ１７は上記の給紙部側から給紙された記録材Ｐの先端を受け止めて一旦停止させる。
【００２５】
１８は２次転写ローラである。この２次転写ローラ１８は、中間転写ベルト５の複数のローラ５ａ〜５ｅの内のローラ５ｅを対向ローラとして、該ローラ５ｅに対して中間転写ベルト５を挟んで所定に圧接した第１状態と、中間転写ベルト５の外面から離間した第２状態とに不図示のシフト機構により切換え制御される。２次転写ローラ１８は常時は中間転写ベルト５の外面から離間した第２状態に切換えられて保持されている。第１状態に切換えられることで、中間転写ベルト５の外面との間に２次転写ニップ部が形成される。
【００２６】
２次転写ローラ１８は前記の画像書き出し位置検知器からの基準信号（ＴＯＰ信号）に基づいた所望のタイミングでローラ５ｅに対して中間転写ベルト５を挟んで所定に圧接した第１状態に切り変えられる。また、レジストレーションローラ１７の位置で一旦停止されている記録材Ｐは所定の転写タイミングに同期してレジストレーションローラ１７から再給紙され、第１状態に切り変えられた２次転写ローラ１８と中間転写ベルト５との間の２次転写ニップ部に導入されて、この２次転写ニップ部を挟持搬送されていく。その間、２次転写ローラ１８には所定の転写バイアスが印加されて、中間転写ベルト５上のフルカラーのトナー像が記録材Ｐ上に静電的に一括転写され、記録材Ｐ上には未定着のフルカラートナー像が形成される。
【００２７】
２次転写ニップ部を出た記録材Ｐは中間転写ベルト５の面から分離して、記録材搬送手段としての搬送ベルトユニット１９によって定着器（ベルト定着装置）２０へ搬送され、未定着フルカラートナー像は熱及び圧力により記録材Ｐ上に融着されて永久画像となる。定着器２０を出た記録材Ｐは、記録材搬送手段としての搬送ローラ２１、２２によって、プリンタ外の排紙トレイ２３上に排出される。
【００２８】
６は感光ドラム１のクリーニング装置であり、１次転写ニップ部にて中間転写ベルト５上への転写（各色毎）が終了した感光ドラム１の表面に残留する転写残トナーなどはこのクリーニング装置６のブレード状のクリーニング部材によって除去されて、画像形成を繰り返し行うことができる。
【００２９】
９は中間転写ベルト５のクリーニング装置であり、常時は中間転写ベルト５の外面から離間した状態に保持されている。２次転写ニップ部にて中間転写ベルト５から記録材Ｐに対するトナー像の２次転写がなされるときに所定の制御タイミングにて中間転写ベルト５５の外面に接触した状態に切換えられて保持されている。記録材Ｐ上へのフルカラートナー像の転写が終了した中間転写ベルト５の表面に残留する転写残トナーなどは、このクリーニング装置９のブレード状のクリーニング部材によって除去されて、画像形成を繰り返し行うことができる。
【００３０】
２４・２５は両面画像形成モードや多重画像形成モードが選択された場合に、定着器２０を出た、片面画像形成済みの記録材または１回目画像形成済みの記録材を表裏反転させて、もしくは表裏反転させないで、２次転写ニップ部へ再搬送するシートパス機構部である。
【００３１】
（２）定着器２０および定着器２０への記録材導入搬送構成
ここで、２次転写後から定着器２０までの構成について説明する。本実施例において、上記の像形成手段部の２次転写ニップ部を出た記録材Ｐを定着器２０に搬送する搬送手段としての搬送ベルトユニット１９と未定着のトナーを定着する定着器２０の構成は図２のようになっている。
【００３２】
搬送ベルトユニット１９は、可撓性を有するエンドレスの搬送ベルト１９ａを複数のローラ１９ｂ〜１９ｅによって懸架したもので、ローラ１９ｂ〜１９ｅの一つを駆動ローラとしてこれを駆動モータ（不図示）によって回転駆動することで搬送ベルト１９ａを記録材搬送方向に回転させるものである。記録材Ｐはこの搬送ベルト１９ａの上行側のベルト部分１９ａ１に載って定着器２０へと搬送される。
【００３３】
定着器２０は、定着回転体としての定着ローラ３１と、この定着ローラ３１の下側に配設した定着ベルトユニット３２で構成されている。
【００３４】
定着ローラ３１は、例えば、アルミニウム等の金属からなる中空体を芯金とし、その外周面にシリコンゴム等からなる弾性層を設け、さらにその外周面にＰＦＡヒューブ等からなる、定着ローラとトナーの離型性を高める離型層を設けたものである。この定着ローラは、その長手方向（軸線方向）の両端部側を装置シャシーの側板間に軸受を介して回転自由に支持させて配設してあり、駆動機構（不図示）により矢印の時計方向に所定の速度で回転駆動される。また、この定着ローラ３１の内空の中心部近傍にはハロゲンヒーター等の熱源（不図示）を配設してあり、この熱源に給電部から通電されて該熱源の発熱により定着ローラ３１が内部から加熱される。この定着ローラ３１の表面温度がサーミスタ等の温度検知素子（不図示）で検知され、その検知温度情報が制御回路部（不図示）に入力する。制御回路部は温度検知素子から入力する電気的検知温度情報が所定の定着温度に対応する略一定値に維持されるように給電部から熱源への供給電力を制御する。すなわち、制御回路部は定着ローラ３１の表面温度を所定の定着温度に温調制御する。
【００３５】
定着ベルトユニット３２は、無端状（エンドレス）で可撓性を有する、加圧ベルトとしての定着ベルト３３、該定着ベルト３３を懸回張設させた複数のベルト懸架部材としての第１〜第３の３本のローラ３４〜３６等からなる。
【００３６】
定着ベルト３３は、例えば、ポリイミド等の耐熱性樹脂材料を無端ベルト状に成形したものである。
【００３７】
第１〜第３のローラ３４〜３６は略並行に配列し、それぞれその両端部側を回転自由に且つ軸受保持させて配設してある。第１のローラ３４は定着ローラ３１よりも記録材搬送方向上流側に位置させて、定着ローラ３１とは離間させて配置してある。以下、この第１のローラ３１を入り口ローラと記す。第２のローラ３５はＳＵＳ等の金属からなり、グリップローラとして加圧機構（不図示）により定着ベルト３３を介して定着ローラ３１に対して所定の押圧力で圧接させてある。この第２のローラ３５は定着ローラ３１から記録材を分離する機能を有している。以下、この第２のローラ３５を分離ローラと記す。第３のローラ３６は分離ローラ３５の下方に配設してあり、定着ベルト３３の寄り補正ローラとして機能させている。以下、この第３のローラ３６をステアリングローラと記す。
【００３８】
入り口ローラ３４から分離ローラ３５との間の定着ベルト部分の記録材搬送方向下流側略半分部３４ｂは定着ローラ３１の下面部分に対して腹当てに圧接させて定着ローラ３１との間に記録材搬送方向において幅広の定着ニップ部Ｎを形成させている。また上記定着ベルト部分の記録材搬送方向上流側略半分部３４ａは、搬送ベルトユニット１９から定着器２０に導入された記録材を上記の定着ニップ部Ｎに搬送する、定着ニップ部手前側の記録材搬送面として機能させている。
【００３９】
定着ベルト３３は定着ローラ３１の回転駆動に従動して定着ニップ部Ｎにおける定着ローラ３１と定着ベルト３３との接触摩擦力で矢印の反時計方向に回転する。またこの定着ベルト３３の回転に従動して、該定着ベルト３３を懸回張設している、入り口ローラ３４、分離ローラ３５、ステアリングローラ３６が回転する。
【００４０】
入り口ローラ３４は定着ベルト３３を加熱するヒートローラとして機能させている。即ち、該入り口ローラ３４は中空ローラにしてその内空にハロゲンヒーター等の熱源を挿入して配設してある。この熱源の発熱により入り口ローラ３４が内側より加熱される。この入り口ローラ３４の熱により定着ベルト３３が加熱される。定着ベルト３３の表面温度がサーミスタ等の温度検知素子（不図示）により検知され、その電気的検知温度情報が制御回路部に入力する。制御回路部は温度検知素子から入力する電気的検知温度情報が所定の定着ベルト温度に対応する略一定値に維持されるように給電部から熱源への供給電力を制御する。すなわち、制御回路部は定着ベルト３３の温度を所定の定着ベルト温度に温調制御する。
【００４１】
而して、定着ローラ３１が回転駆動され、これに従動して定着ベルト３３が回転し、熱源への通電により定着ローラ３１と入り口ローラ３４が加熱され、定着ローラ３１が所定の定着温度に立ち上って温調され、また入り口ローラ３４の熱で定着ベルト３３が所定の定着ベルト温度に加熱温調されている状態において、図３（ａ）のように、搬送ベルトユニット１９から定着器２０に未定着トナー像を担持した記録材Ｐが導入され、図３（ｂ）のように、定着ベルト３３の、定着ニップ部手前側の前記記録材搬送面３３ａに載って図３（ｃ）のように定着ニップ部Ｎに導入される。
【００４２】
定着ニップ部Ｎに導入された記録材Ｐは定着ローラ３１と定着ベルト３３との間に挟持されて搬送されていく。この記録材Ｐの定着ニップ部Ｎにおける挟持搬送過程で、記録材Ｐの未定着トナー像面が定着ローラ３１の表面に密着して定着ローラ３１の熱により加熱され、また記録材Ｐの裏面が定着ベルト３３の熱で加熱されて、未定着トナー像が定着ローラ３１と定着ベルト３３の熱により溶融され、また定着ニップ部Ｎの圧により記録材に押し付けられて永久固着像として定着される。
【００４３】
そして、記録材Ｐは定着ニップ部Ｎの記録材出口部において定着ローラ３１の弾性層に対する分離ローラ３５の食い込み（侵入）により定着ローラ３１の表面から自然に分離されて、搬送ローラ２１によって定着器２０から排出搬送されていく。
【００４４】
ステアリングローラ３６は定着ベルト３３に張りを与えるテンションローラとして機能していると共に、ステアリングローラ変位機構（不図示）により定着ベルト３３の寄り移動に応じてその寄りを修正する方向に変位される。すなわち、定着ベルト３３は回転過程において該定着ベルト３３のベルト懸架部材としての、入り口ローラ３４、分離ローラ３５、ステアリングローラ３６の軸線方向（ローラ長手方向、あるいはベルト回転方向を横切るベルト幅方向）の一方側または他方側にローラに沿って大なり小なり片寄り移動する現象を生じる。これは複数のベルトベルト懸架部材３４、３５、３６間の並行度やねじれ等が原因しているもので、これらの精度を高めるのは限界があり、精度向上だけでは上記のベルト片寄り移動を無くしてベルトの走行安定化を図ることは困難である。そこで、複数のベルトベルト懸架部材３４、３５、３６の少なくとも１つのベルト懸架部材３６を揺動部材として他のベルト懸架部材３４、３５に対する相対位置を変位させる（並行度やねじれを変化させる）ことで、定着ベルト３３の回転時の寄り移動を修正制御するものである。具体的には、定着ベルト３３の回転時の寄り移動量が許容を超えたことがベルト寄り位置検知センサ（不図示）検知されると、制御回路部はステアリングローラ変位機構（不図示）によりステアリングローラ３６をベルト戻し方向に変位させる。この制御の繰り返しにより、定着ベルト３３の寄り方向を交互に修正して定着ベルト３３の寄り移動運動を所定の許容領域幅内に納めるものである。
【００４５】
定着ベルトユニット３２は不図示のシフト機構により、分離ローラ３５と定着ベルト３３を定着ローラ３１に対して所定に圧接させた定着動作可能な第１状態と、分離ローラ３５と定着ベルト３３を定着ローラ３１から非接触に退避させた第２状態とに切換え制御される。画像形成装置の画像形成シーケンス制御において，定着器２０に記録材がこない状態時や、画像出力待ちのようなスタンバイ状態時では第２状態に切換えられている。
【００４６】
定着ベルトユニット３２は、定着ニップ部Ｎにおいて定着ベルト部分を定着ローラ３１に積極的に加圧する加圧パッド部材や、この加圧パッド部材と定着ベルト内面との摺動抵抗を低減化させるために定着ベルト内面にシリコンオイル等の潤滑剤を塗布するパッド部材を具備させて構成することもできる。
【００４７】
２次転写ニップ部を出た記録材Ｐを定着器２０に搬送する搬送手段としての搬送ベルトユニット１９において、搬送ベルト１９ａの記録材搬送面である上行側ベルト部分１９ａ１は、図４のように、その記録材搬送方向Ａを上方に傾斜させてある。すなわち、上行側ベルト部分１９ａ１を前上りの傾斜面姿勢にしてある。αは上記の記録材搬送方向Ａの前上りの傾斜角である。Ｏは水平線である。この前上りの傾斜角αは具体的には０°〜１５°程度に設定するのが好ましい。前下がりの傾斜角度であると、重力による記録材への影響を期待できなくなり、定着前に定着ベルトに記録材を沿わせることが難しくなり、定着ローラに対して記録材が衝突してしまう。記録材搬送方向Ａが水平方向ならば問題ない。従って傾斜角αには０°も含ませてある。
【００４８】
また、定着器２０の定着ベルトユニット３２において、定着ベルト３３の定着ニップ部手前側の記録材搬送面３３ａは、その前記定着ニップ部Ｎに向けた記録材搬送方向Ｂを、上記の搬送ベルト１９ａの記録材搬送方向Ａの前上りの傾斜角αよりも大きい傾斜角にて上方に傾斜させてある。この場合、搬送ベルト１９ａの上記記録材搬送方向Ａに対して、定着ベルト３３の上記記録材搬送方向Ｂのなす角β（すなわち、定着ベルト３３の定着ニップ部手前側の記録材搬送面３３ａに対する記録材Ｐの進入角）を２０°以内に設定する。
【００４９】
Ｃは搬送ベルト１９ａの上行側ベルト部分１９ａ１の記録材搬送方向下流側端部の位置、Ｄは定着ベルト３３の定着ニップ部手前側の記録材搬送面３３ａの記録材搬送方向上流側端部の位置である。搬送ベルトユニット１９から定着器２０へ導入される記録材Ｐの先端が定着ベルト３３の定着ニップ部手前側の記録材搬送面３３ａの記録材搬送方向上流側端部に突き当たらないように、この記録材搬送方向上流側端部の位置Ｄを上記の記録材搬送方向Ａの延長線Ａ´よりも下位に位置させてある。また、上記の記録材搬送方向Ａの延長線Ａ´が定着ベルト３３の定着ニップ部手前側の記録材搬送面３３ａと交差する関係構成に設定してある。Ｅは上記の交差点である。
【００５０】
このように、搬送ベルト１９ａの記録材搬送面である上行側ベルト部分１９ａ１と、定着ベルト３３の定着ニップ部手前側の記録材搬送面３３ａの各部分の高さを徐々に高くしていくことにより、搬送ベルトユニット１９から定着器２０への記録材Ｐの搬送において、定着ベルト３３の定着ニップ部手前側の記録材搬送面３３ａに対して、搬送ベルト１９ａで搬送された記録材Ｐが平面的に載りやすくなる。
【００５１】
すなわち、搬送ベルトユニット１９により搬送された記録材が定着ニップ部Ｎよりも記録材搬送方向上流側において定着ベルト３３に載り、記録材Ｐがコシの強いものであっても、該記録材Ｐを、定着ローラ３１に最初に突き当てることなく、定着ベルト３３の定着ニップ部手前側の記録材搬送面３３ａに対して穏やかに載せることができる。
【００５２】
したがって、記録材Ｐが定着ローラ３１に最初に突き当てることによる、記録材Ｐ上の未定着画像のショック乱れが防止される。
【００５３】
さらに、定着ベルト３３の定着ニップ部手前側の記録材搬送面３３ａに対して載った記録材Ｐは定着ニップ部Ｎに突入する以前において、定着ベルト３３によって温められることにより記録材Ｐの水分を飛ばすことができて定着時のシワや画像不良に対して効果があり、良好な画質を提供することができる。
【００５４】
このような観点から、搬送ベルトユニット１６の記録材搬送方向Ａに対して、定着ベルト３３の定着ニップ部Ｎに向けた記録材搬送方向Ｂのなす角度βを、０°以上２０°以下とするのが好ましい。
【００５５】
図５は上記角度βを０°に設定した場合を示してる。定着ベルト３３の定着ニップ部Ｎに向けた記録材搬送方向Ｂの前上がり傾斜角を、搬送ベルト１９ａの記録材搬送方向Ａの前上りの傾斜角αと同じ設定（β＝０°）したものである。この場合も図４の設定の場合と同様な効果がある。
【００５６】
角度βを２０°よりも大きい設定にすると、定着ベルト３３の定着ニップ部手前側の記録材搬送面３３ａに対する記録材Ｐの進入角が大きくなることで、記録材Ｐがコシの強いものである場合に該記録材Ｐの突き当たりショックが大きくなる。
【００５７】
逆に角度βを０°よりも小さい負の角度に設定にすると、搬送ベルトユニット１９の記録材搬送方向Ａの延長線Ａ´が定着ローラ３１と交差する関係になって、記録材Ｐがコシの強いものである場合に該記録材Ｐが定着ローラ３１に最初に突き当たることになる。
【００５８】
図６は、搬送ベルトユニット１９の記録材搬送方向Ａの延長線Ａ´が定着ローラ３１と交差する関係にある場合を示しており、記録材Ｐのコシが強いと定着ローラ３１に直接突き当たってしまい、記録材Ｐ上の未定着画像は突き当たるショックで乱れてしまう可能性がある。
【実施例２】
【００５９】
次に、図７〜９により第２の実施例について説明する。
【００６０】
本実施例では、搬送ベルトユニット１９について、搬送ベルト１９ａの記録材搬送面である上行側ベルト部分１９ａ１に記録材Ｐを拘束するための吸引ファン３７を搬送ベルト１９ａの内側に配置している。
【００６１】
また、定着器２０に、搬送ベルトユニット１９からの記録材Ｐを定着ベルト３３に中継ガイドするガイド部材（案内部材）３８を配設してある。
【００６２】
搬送ベルトユニット１９と定着器２０のその他の装置構成は前述した実施例１のものと同様であるので再度の説明は省略する。
【００６３】
像形成手段部の２次転写ニップ部より搬送された記録材Ｐは、図８（ａ）のように、搬送ベルトユニット１９の搬送ベルト１９ａ上に吸引ファン３７の吸引力により拘束されながら定着器２０へ搬送される。定着器２０へ搬送された記録材Ｐは、ガイド部材３８から、定着ベルト３３の定着ニップ部手前側の記録材搬送面３３ａに載って定着ニップ部Ｎに導入される。定着ニップ部Ｎに導入された記録材Ｐは、図８（ｂ）のように、定着ローラ３１と定着ベルト３３との間に挟持されて搬送されていく。
【００６４】
本実施例では、像形成手段部の２次転写ニップ部と定着ニップ部の距離を２５０ｍｍとし、記録材ＰのサイズがＡ４では２次転写ニップ部と定着ニップ部にかむことはなく、Ａ３では２次転写ニップ部と定着ニップ部がお互いにかむことがある距離に設定している。
【００６５】
ここで、図９を参照して、２次転写ニップ部を出た記録材Ｐを定着器２０に搬送する搬送手段としての搬送ベルトユニット１９において、搬送ベルト１９ａの記録材搬送面である上行側ベルト部分１９ａ１は記録材搬送方向を上方に傾斜させてある。すなわち、上行側ベルト部分１９ａ１を前上りの傾斜面姿勢にしてある。
【００６６】
また、この搬送ベルトユニット１９からの記録材Ｐを定着器２０の定着ベルト３３に中継ガイドするガイド部材３８は、上記の搬送ベルト１９ａの記録材搬送方向の前上りの傾斜角よりも大きい傾斜角にて上方に傾斜させてある。
【００６７】
また、定着ベルトユニット３２において、定着ベルト３３の定着ニップ部手前側の記録材搬送面３３ａも、その前記定着ニップ部Ｎに向けた記録材搬送方向を上方に傾斜させてある。
【００６８】
また、搬送ベルトユニット１９の記録材搬送方向の延長線Ａ´がガイド部材３８の記録材搬送面と交差する関係構成に設定してある。Ｊは上記の交差点である。
【００６９】
そして、搬送ベルトユニット１９の内部に配置されている吸引ファン３７によって記録材Ｐを拘束する最終ポイントＥと、ガイド部材３８の最下流の位置での記録材をガイドする最終ポイントＦを結んだ、上方に傾斜した直線Ｇが、定着ベルト３３の定着ニップ部手前側の定着ニップ部Ｎに向けた記録材搬送搬送面と交差する、すなわち、上記直線Ｇと定着ベルト３３との交点Ｈが、定着ニップ部Ｎと記録材搬送方向上流側のベルト懸架ローラ３４との間にある関係構成にしてある。
【００７０】
このことによって、記録材Ｐのこし（剛度）が強い場合でも最初に定着ローラ３１に突き当たることがなく、さらに定着ベルトユニット３２によって定着ニップ部Ｎ以前に記録材Ｐが温められることにより、記録材Ｐの水分を飛ばすことができ定着時のシワや画像不良に対して効果があり、良好な画質を提供することができる。
【００７１】
ここで、搬送ベルトユニット１９とガイド部材３８のなす角度γは図９上で１５０〜１８０°にすることで未定着画像を載せた記録材Ｐの搬送性がより良好になる。１５０°よりも小さい角度にすると、ガイド部材３８に対する記録材Ｐの進入角が大きくなることで、記録材Ｐがコシの強いものである場合に該記録材Ｐの突き当たりショックが大きくなる。
【００７２】
また、直線Ｇと、定着ベルト３３の定着ニップ部手前側の記録材搬送面３３ａとのなす角βも、実施例１の搬送ベルトユニット１６の記録材搬送方向Ａに対して、定着ベルト３３の定着ニップ部Ｎに向けた記録材搬送方向Ｂのなす角度βと同様の理由で、０°〜２０°に設定するのが好ましい。特に最適な角度範囲は０°〜１５°になる。
【００７３】
なお、本実施例では、搬送ベルトユニット１９の記録材の拘束手段は吸引ファン３７であることとしたが、静電吸着等の別の手段であっても本発明は適用される。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】実施例１における画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】記録材搬送ベルトユニットとベルト定着器部分の拡大模式図である。
【図３】記録材搬送過程の説明図である。
【図４】要部の説明図である。
【図５】他の構成例の要部の説明図である。
【図６】対比例の、記録材搬送ベルトユニットとベルト定着器部分の拡大模式図である。
【図７】実施例２の記録材搬送ベルトユニットとベルト定着器部分の拡大模式図である。
【図８】記録材搬送過程の説明図である。
【図９】要部の説明図である。
【図１０】従来例の定着周りの紙搬送図である。
【符号の説明】
【００７５】
１９・・搬送ベルトユニット、２０・・ベルト定着器、３１・・定着ローラ、３２・・定着ベルトユニット、３３・・定着ベルト、３７・・吸引ファン、３８・・ガイド部材（案内部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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