(57)【要約】【課題】  テキストの他に、画像や音声などを宛先の端末装置に報知させる電子メールの作成を容易にするとともに、その報知態様についての著作権を保護する技術を提供する。【解決手段】  宛先の端末装置に報知させるための第１のデータと、該第１のデータの報知態様を規定する第２のデータとを内包した電子メールを受信し記憶する端末装置において、該電子メールを転送することをユーザに指示された場合に、該電子メールに内包されている前記第２のデータを削除して該電子メールを転送する。【選択図】        図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールを受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された電子メールを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されている電子メールを転送することをユーザに指示され、かつ該電子メールが宛先の端末装置に報知させるための第１のデータと該第１のデータの報知態様を規定する第２のデータとを内包している場合に、該電子メールに内包されている前記第２のデータを削除して該電子メールを転送する転送手段と
を有する端末装置。
【請求項２】
前記転送手段は、
前記電子メールをその送信元へ転送することを前記ユーザに指示された場合には、前記第２のデータを削除せずに該電子メールをそのまま転送する
ことを特徴とする請求項１に記載の端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
電子メールの作成を容易にする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
テキストデータの他に画像データや音声データを内包し、そのテキストデータを宛先のユーザに閲覧させる際に、これらのデータを送信元のユーザによって予め定められた態様で宛先のユーザの端末装置に報知させる電子メールが一般に知られている。このような電子メールの一例としては、ＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）メールが挙げられる。ＨＴＭＬメールとは、宛先の端末装置に報知させるテキスト、画像および音声などに対応するコンテンツを内包し、そのコンテンツの報知態様を示すデータがＨＴＭＬ文法にしたがって記述された電子メールである。
【０００３】
上述したＨＴＭＬメールの送信を所望するユーザは、コンテンツの報知態様を示すデータをＨＴＭＬ文法にしたがって記述しなければならない。これは、ＨＴＭＬ文法を熟知していないユーザには困難である。このような問題を解決するために、ＨＴＭＬメールの作成を容易にする技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１には、コンテンツプロバイダ（以下、「ＣＰ」という）から提供されたメールテンプレートに基づいて、そのコンテンツプロバイダの提供しているコンテンツを宛先の端末装置にユーザにより指定された態様で報知させる電子メールを生成し送信する技術が開示されている。より詳細に説明すると、上記メールテンプレートには、電子メールに内包されているコンテンツの報知態様を示すＨＴＭＬデータ（以下、「スタイルシート」という）と、ユーザにより指定されたコンテンツを上記スタイルシートに書き込んで電子メールを生成する処理を端末装置に実行させる制御コードとが内包されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３２４０３６号公報
【０００６】
以上に説明したように、特許文献１に開示されている技術によれば、ユーザは、ＨＴＭＬ文法を熟知していなくても、宛先の端末装置にコンテンツを各自のニーズに応じた報知態様で報知させるＨＴＭＬメールを容易に生成し、送信することができる。
【０００７】
ところで、あるスタイルシートを内包した電子メールを受信したユーザは、その電子メールを他のユーザへ転送することにより、そのスタイルシートによって実現されるコンテンツの報知態様を再度利用することができる。ここで注目すべき点は、上述したスタイルシートは、そのスタイルシートを作成したＣＰの著作物である点である。つまり、スタイルシートによって実現されるコンテンツの報知態様は、そのスタイルシートを作成したＣＰの有する著作権によって保護されなければならない。しかしながら、スタイルシートを内包した電子メールの転送を無制限に許容してしまうと、そのスタイルシートによって実現されるコンテンツの報知態様についてＣＰの有する著作権が蔑ろにされてしまう虞がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みて為されたものであり、テキストの他に、画像や音声などを宛先の端末装置に報知させる電子メールの作成を容易にするとともに、その報知態様についての著作権を保護する技術を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明は、電子メールを受信する受信手段と、前記受信手段により受信された電子メールを記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶されている電子メールを転送することをユーザに指示され、かつ該電子メールが宛先の端末装置に報知させるための第１のデータと該第１のデータの報知態様を規定する第２のデータとを内包している場合に、該電子メールに内包されている前記第２のデータを削除して該電子メールを転送する転送手段とを有する端末装置を提供する。
【００１０】
このような端末装置によると、上記第１のデータと上記第２のデータとを内包した電子メールの転送をユーザに指示された場合に、上記第２のデータを削除された電子メールが転送される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ある端末装置から受信したＨＴＭＬメールを他の端末装置へ転送する場合には、スタイルシートを削除されたＨＴＭＬメールが転送され、そのスタイルシートによる表現態様が不正に再利用されることが防止されるといった効果を奏する。その結果、スタイルシートについての著作権が蔑ろにされることを防止することができるといった効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。
［Ａ．構成］
（１：通信システムの構成）
図１は、本発明に係る端末装置を有する通信システムの全体構成の一例を示す図である。図１に示されているように、この通信システムは、例えばインターネットなどの通信網１０に接続されているメールサーバ装置２０と、この通信網１０に接続されている端末装置３０Ａ、３０Ｂおよび３０Ｃとを有している。なお、図１では、３つの端末装置が例示されているが、実際には多数の端末装置が存在する。
【００１３】
メールサーバ装置２０は、ある事業者によって運用されているコンピュータ装置であり、電子メールサービスを提供するためのメールサーバ機能を備えている。具体的には、このメールサーバ装置２０には、上記事業者の提供する電子メールサービスを利用する旨の契約を上記事業者と結んだユーザ毎に固有のメールボックスが設けられている。そして、メールサーバ装置２０は、上記ユーザの電子メールアドレス宛てに通信網１０を介して送信されてきた電子メールをそのユーザのメールボックスへ格納する一方、上記ユーザの端末装置から送信された電子メールを受信し、その宛先へ転送するものである。なお、本実施形態では、ユーザＡ、ユーザＢおよびユーザＣが上記事業者と上記契約を結んでいるものとする。
【００１４】
端末装置３０Ａ、３０Ｂおよび３０Ｃは、例えばパーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」）であり、固有のユーザによって利用されている。本実施形態では、ユーザＡは端末装置３０Ａを利用しており、ユーザＢは端末装置３０Ｂを利用しており、ユーザＣは端末装置３０Ｃを利用しているものとする。以下では、これら３つの端末装置をそれぞれ区別する必要がない場合には、「端末装置３０」と表記し、ユーザＡ、ＢおよびＣのそれぞれを区別する必要がない場合には、単に「ユーザ」と表記する。この端末装置３０は、上記メールサーバ装置２０によって提供される電子メールサービスをユーザに利用させるためのメールクライアント機能を有している。より詳細に説明すると、端末装置３０は、例えば上記事業者によって提供されたスタイルシートを予め自装置に記憶しており、このスタイルシートに基づいてＨＴＭＬメールを生成し、そのＨＴＭＬメールをメールサーバ装置２０へ送信することができる。また、この端末装置３０は、メールサーバ装置２０から送信されてくるＨＴＭＬメールを受信し、そのＨＴＭＬメールに内包されているスタイルシートにしたがってこのＨＴＭＬメールに内包されているデータを報知することができる。
【００１５】
本実施形態では、端末装置３０は、図２に示されるデータフォーマットを有するＨＴＭＬメールを生成し送信するものとする。図２に示されているＨＴＭＬメールにおいては、スタイルシートタグ（＜ＳＴＹＬ＞および＜／ＳＴＹＬ＞）で囲まれている部分が、本ＨＴＭＬメールのスタイルシートであり、ボディタグ（＜ＢＯＤＹ＞および＜／ＢＯＤＹ＞）で囲まれている部分が本ＨＴＭＬメールの本文に対応するデータ（以下、「本文データ」という）である。このスタイルシートには、本文データの表示態様（文字色、フォントサイズ、フォントの種類および背景色など）を規定するデータや、この本文データとともに表示させる画像に対応する画像データに対応するデータ（例えば、その画像データのＵＲＬなど）が含まれている。そして、端末装置３０は、図２に示されているデータフォーマットのＨＴＭＬメールを受信した場合には、例えば、図３に示される画像をその表示部に表示させる。
【００１６】
本実施形態では、端末装置３０として、メールクライアント機能を有し、通信網１０に接続されているＰＣを用いる場合について説明するが、この端末装置３０は、メールクライアント機能を備えた携帯電話機やＰＨＳ（Personal Handyphone System：登録商標）やＰＤＡ（Personal Digital Assistance）であっても良い。なお、このような場合に用いられる通信網１０の一例としては、端末装置３０を収容する移動パケット通信網が挙げられる。
【００１７】
図１に示される通信システムにおいては、例えば、端末装置３０Ｂから送信されたＨＴＭＬメールを受信した端末装置３０Ａは、このＨＴＭＬメールを端末装置３０Ｃへ転送することをユーザＡに指示された場合には、スタイルシートを削除したＨＴＭＬメールを転送する。このようすることにより、本通信システムでは、そのスタイルシートが無制限に再利用されることが回避される。
【００１８】
（２：端末装置３０の構成）
次いで、端末装置３０の構成について、図４を参照しつつ説明する。図４は、端末装置３０の構成例を示すブロック図であり、図４に示されているように、端末装置３０は、制御部４１０と、表示部４２０と、操作部４３０と、通信部４４０と、記憶部４５０と、これら各構成要素間のデータ授受を仲介するバス４６０とを有している。
【００１９】
制御部４１０は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）であり、記憶部４５０に格納されているソフトウェアを実行することにより端末装置３０の各部を制御するものである。
【００２０】
表示部４２０は、液晶ディスプレイとその駆動回路であり、制御部４１０から引渡された画像データに応じた画像を表示する機能を備えている。操作部４３０は、数字や文字、各種操作指示などをユーザに入力させるための複数の操作子を備えており、これらの操作子の操作内容に応じたデータを制御部４１０へ引渡す機能を備えている。
【００２１】
通信部４４０は通信網１０に接続されており、通信網１０から送信されてくるデータを受信し、受信したデータを制御部４１０へ引渡すとともに、制御部４１０から引渡されたデータを通信網１０へ送出するものである。
【００２２】
記憶部４５０は、揮発性記憶部４５１と不揮発性記憶部４５２とを有している。揮発性記憶部４５１は、例えばＲＡＭ（Random Access Memory）であり、ソフトウェアを実行中の制御部４１０によりワークエリアとして使用される。一方、不揮発性記憶部４５２は、例えばハードディスクであり、本端末装置３０を利用しているユーザの電子メールアドレスを格納している。また、不揮発性記憶部４５２には、通信部４４０を介して受信した電子メールが格納される。更に、不揮発性記憶部４５２には、制御部４１０にオペレーティングシステム（Operating System：以下、「ＯＳ」という）を実現させるためのＯＳソフトウェアや、ＯＳの制御の下でメールクライアント機能を制御部４１０に実現させるためのメールクライアントソフトウェア等が格納されている。以下、これらのソフトウェアを実行することにより制御部４１０に付与される機能について説明する。
【００２３】
端末装置３０の電源（図示省略）が投入されると、制御部４１０は、まず、不揮発性記憶部４５２からＯＳソフトウェアを読み出し、これを実行する。ＯＳソフトウェアを実行中の制御部４１０には、端末装置３０の各部を制御する機能、操作部４３０を介して入力されたユーザの指示に基づいて他のソフトウェアを実行する機能などが付与される。例えば、上記メールクライアントソフトウェアを実行することをユーザに指示された場合には、制御部４１０は、不揮発性記憶部４５２からメールクライアントソフトウェアを読み出し、これを実行する。メールクライアントソフトウェアを実行中の制御部４１０には、以下に説明する３つの機能が付与される。
【００２４】
第１の機能は、不揮発性記憶部４５２に記憶されているスタイルシートに基づいて、ＨＴＭＬメールを生成し送信する機能である。第２の機能は、不揮発性記憶部４５２に格納されているＨＴＭＬメールの閲覧をユーザに指示された場合に、そのＨＴＭＬメールに内包されているコンテンツをその電子メールに内包されているスタイルシートにしたがって報知する機能である。なお、上記第１および第２の機能は、スタイルシートを利用可能な端末装置が一般的に備えている機能であるため、詳細な説明を省略する。
【００２５】
第３の機能は、不揮発性記憶部４５２に格納されている電子メールを転送することをユーザに指示された場合に、図５に示されるフローチャートにしたがって、その電子メールを転送する機能である。
【００２６】
このように、本実施形態に係る端末装置３０は一般的なコンピュータ装置と同一の構成を有するものであり、不揮発性記憶部４５２に格納されている各種ソフトウェアを制御部４１０に実行させることのより、本発明に係る端末装置に特有な機能が付与される。
【００２７】
［Ｂ．動作］
次に、上述した端末装置３０が行う動作のうち、本発明に係る端末装置の特徴を顕著に示す動作についてのみ説明する。本動作例を説明する前提として、端末装置３０Ａの不揮発性記憶部４５２には、端末装置３０Ｂから送信されたＨＴＭＬメール（図２参照）が格納されているものとする。以下では、この電子メールを端末装置３０Ｃへ転送することをユーザに指示された場合と、端末装置３０Ｂへ転送することをユーザに指示された場合と、のそれぞれの場合について、端末装置３０Ａが行う動作について説明する。
【００２８】
（動作例１：端末装置３０Ｃへ転送することを指示された場合の動作）
端末装置３０Ａの制御部４１０は、受信済みのＨＴＭＬメールを転送することをユーザＡに指示されると、図５に示されるフローチャートにしたがって、このＨＴＭＬメールの転送を行う。
【００２９】
制御部４１０は、まず、転送することをユーザに指示されたＨＴＭＬメールのコピーを生成し、そのＨＴＭＬメールの転送先としてユーザＡによって入力された電子メールアドレスを上記コピーされたＨＴＭＬメールへ書き込み、転送メールを生成する（ステップＳＡ１）。本動作例においては、宛先の電子メールアドレスとしてユーザＣの電子メールアドレスが入力されるので、転送先としてユーザＣの電子メールアドレスが上記コピーされたＨＴＭＬメールに書き込まれることになる。
【００３０】
そして、制御部４１０は、例えば転送ボタン（図示省略）などを押下されることにより、転送メールの送信を指示されると、その転送メールが上記ＨＴＭＬメールの送信元への返信であるか否かを判定する（ステップＳＡ２）。具体的には、制御部４１０は、転送メールの宛先の電子メールアドレスと、この転送メールのコピー元のＨＴＭＬメールの送信元の電子メールアドレスとが一致するか否かを判定し、両者が一致する場合には上記送信元への返信であると判定する。
【００３１】
ステップＳＡ２の判定結果が“Ｙｅｓ”である場合には、制御部４１０は、ステップＳＡ１にて生成した転送メールをそのまま、その宛先の電子メールアドレス宛てに転送する（ステップＳＡ３）。逆に、ステップＳＡ２の判定結果が“Ｎｏ”である場合には、制御部４１０は、ステップＳＡ１にて生成した転送メールからスタイルシートを削除し（ステップＳＡ４）、スタイルシートを削除された転送メールをその宛先の電子メールアドレス宛てに転送する（ステップＳＡ５）。本動作例では、転送メールの宛先の電子メールアドレスはユーザＣの電子メールアドレスであり、この転送メールのコピー元のＨＴＭＬメールの送信元の電子メールアドレスはユーザＢの電子メールアドレスである。よって、両者は一致せず、ステップＳＡ２の判定結果は“Ｎｏ”になる。このため、本動作例では、上述したステップＳＡ４およびステップＳＡ５の処理が行われる。
【００３２】
このようにして転送された転送メールは、まず、メールサーバ装置２０によって受信され、このメールサーバ装置２０から端末装置３０Ｃへ送信される。端末装置３０Ｃは、この転送メールを受信し、この転送メールの内容に応じた画像を表示部４２０に表示させる。ここで、この転送メールには、スタイルシートが内包されていないため、図６に示されるように、この転送メールの本文データのみが端末装置３０Ｃの表示部４２０に表示される。
【００３３】
（動作例２：端末装置３０Ｂへ転送する場合の動作）
次いで、受信済みのＨＴＭＬメールをユーザＢの電子メールアドレス宛てに転送することをユーザＡに指示された場合の端末装置３０Ａの制御部４１０の動作について説明する。このような場合にも、制御部４１０は、上述した動作例１のステップＳＡ１およびＳＡ２と同一の動作を行う。但し、本動作例においては、ステップＳＡ１にて宛先の電子メールアドレスとして、ユーザＢの電子メールアドレスが入力された点が異なっている。このため、ステップＳＡ２の判定結果は“Ｙｅｓ”になる。
【００３４】
ステップＳＡ２の判定結果が“Ｙｅｓ”であるため、端末装置３０Ａの制御部４１０は、上述したステップＳＡ３の処理を行う。すなわち、制御部４１０は、ステップＳＡ１にて生成した転送メールをそのまま、その宛先の電子メールアドレス宛てに転送する。なお、本実施形態では、転送メールの宛先の電子メールアドレスと、この転送メールのコピー元のＨＴＭＬメールの送信元の電子メールアドレスとが一致する場合には、スタイルシートを削除せずに転送メールを送信する場合について説明した。これは、転送メールの宛先が、そのスタイルシートを正当に利用しているユーザであることが確実であり、そのスタイルシートが不正に再利用される虞がないからである。しかしながら、このような場合であっても、スタイルシートの削除を行うとしても勿論良い。
【００３５】
このようにして転送された転送メールが、メールサーバ装置２０によって受信され、このメールサーバ装置２０から端末装置３０Ｂへ送信される点は、上述した動作例１の場合と同一である。端末装置３０Ｂは、この転送メールを受信し、この転送メールの内容に応じた画像を表示部４２０に表示させる。ここで、この転送メールには、スタイルシートが内包されているため、図７に示されるように、この転送メールの本文データと画像データとが端末装置３０Ｂの表示部４２０に表示される。
【００３６】
［Ｃ．変形例］
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は係る実施形態に限定されるものではなく、その技術思想の範囲内で様々な変形が可能である。なお、変形例としては、例えば、以下のようなものが考えられる。
【００３７】
（Ｃ−１：変形例１）
上述した実施形態では、ある端末装置から受信したＨＴＭＬメールをその端末装置以外の他の端末装置へ転送する場合には、常に、スタイルシートを削除して転送する場合について説明した。しかしながら、スタイルシートにその著作権を放棄することを示す識別子が対応付けられている場合には、スタイルシートの削除を行わずにそのまま転送しても良いことは勿論である。
【００３８】
また、ＨＴＭＬメールが送信された時刻やＨＴＭＬメールを受信した時刻などを起点とする所定の期間が経過するまでや、所定の期日を経過するまでは、上記スタイルシートの削除を行わずにそのまま転送することを許容するとしても良く、また、所定の回数以内であれば、上記スタイルシートの削除を行わずにそのまま転送することを許容するとしても良い。
【００３９】
また、ある端末装置から受信したＨＴＭＬメールをその端末装置以外の他の端末装置へ転送する場合であっても、その転送を指示したユーザが、このＨＴＭＬメールに内包されているスタイルシートと同一のスタイルシートを所有している場合には、上記スタイルシートの削除を行わずにそのまま転送することを許容するとしても良い。
【００４０】
（Ｃ−２：変形例２）
上述した実施形態では、本発明に係るソフトウェア（電子メールクライアントソフトウェア）を予め記憶している端末装置について説明した。しかしながら、一般的なコンピュータ装置に、本発明に係るソフトウェアを記憶させることにより、本実施形態に係る端末装置と同一の機能を付与することができる。
【００４１】
具体的には、コンピュータ装置読み取り可能な記録媒体であって、上記ソフトウェアを記録した記録媒体を用いて、一般的なコンピュータ装置に係るソフトウェアをインストールすることにより、一般的なコンピュータ装置に本実施形態に係る端末装置と同一の機能を付与することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施形態に係る端末装置３０を有する通信システムの構成例を示す図である。
【図２】同端末装置３０が受信するＨＴＭＬメールの一例を示す図である。
【図３】同端末装置３０の表示部４２０に表示される画像の一例を示す図である。
【図４】同端末装置３０の構成例を示すブロック図である。
【図５】同端末装置３０が行う電子メール転送処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】同端末装置３０Ｃの表示部４２０に表示される画像の一例を示す図である。
【図７】同端末装置３０Ｂの表示部４２０に表示される画像の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４３】
１０…通信網、２０…メールサーバ装置、３０…端末装置、４１０…制御部、４２０…表示部、４３０…操作部、４４０…通信部、４５０…記憶部、４５１…揮発性記憶部、４５２…不揮発性記憶部、４６０…バス。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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