(57)【要約】【課題】本発明は、ネットワークシステムに接続されてクライアント端末からの印刷ログ情報等を管理する印刷管理装置に関して、クライアント端末にインストールされた転送プログラムの動作状況を的確に把握することが可能な印刷管理装置及び印刷管理プログラムを提供することを目的とするものである。【解決手段】クライアントＰＣに記憶された印刷管理情報転送プログラム２は、印刷指示等が操作されると印刷管理情報を取得されて中継用サーバ５に転送される。印刷管理情報が転送されると、蓄積プログラム６は、受信日時データを更新して印刷管理情報を蓄積する。定期的に中継用サーバ５から印刷管理用サーバ１０に受信日時データ及び印刷管理情報が送信されて表示部１２に受信日時データが表示されるようになる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
クライアント端末から送信される印刷ログ情報を受信することが可能な受信手段と、前記印刷ログ情報の受信日時データを前記クライアント端末毎に記憶する記憶手段と、前記印刷ログ情報を受信したときに前記記憶手段に記憶された前記受信日時データを更新する更新手段と、前記記憶手段に記憶されたデータを表示する表示手段とを備えていることを特徴とする印刷管理装置。
【請求項２】
前記受信手段は、前記クライアント端末毎の印刷用プログラムのインストール情報を受信することが可能であると共に、前記記憶手段は、前記インストール情報のインストール日時データを前記クライアント端末毎に記憶することを特徴とする請求項１に記載の印刷管理装置。
【請求項３】
コンピュータを、
複数のクライアント端末から送信される印刷ログ情報を受信する送受信手段、
前記印刷ログ情報の受信日時データを前記クライアント端末毎に記憶する記憶手段、
前記印刷ログ情報を受信した場合に前記記憶手段に記憶された前記受信日時データを更新する更新手段、及び
前記記憶手段に記憶されたデータを表示する表示手段、
として機能させるための印刷管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ及びこれらの複合機等の印刷装置における印刷ログ情報等を管理する印刷管理装置及び印刷管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、上述した印刷装置の印刷ログ情報等を管理する手法としては、印刷装置本体で管理する手法、プリントサーバで印刷ログ情報等を管理する手法がある。近年では、プリントサーバが不要なネットワークプリンタが普及してきており、プリンタ及びクライアント端末を接続したネットワークシステムの大規模化に伴い印刷ログ情報の集中管理が必要となってきている。こうした大規模なネットワークシステムでは、印刷管理用サーバを接続して印刷ログ情報等を管理するようになっており、集中管理されたこれらの印刷ログ情報等に基づいて、例えば、印刷装置の利用料金の計算が行われている。
【０００３】
こうしたネットワークシステムの管理装置としては、例えば、特許文献１では、画像形成システムが、各利用者から依頼されたコピージョブの出力枚数を該利用者のコピーＩＤに対応付けて管理するコピージョブ出力枚数管理機能を有する画像入力装置と、クライアントからネットワークを介して依頼されたプリントジョブの出力依頼を画像入出力装置に対して行うとともに該プリントジョブの出力枚数を該利用者のプリントＩＤに対応付けて管理するプリントジョブ出力枚数管理機能を有するプリントサーバと、画像入出力装置のコピージョブ出力枚数管理機能により出力枚数およびプリントサーバのプリントジョブ出力枚数管理機能により出力枚数とを集計する部門管理サーバとを備えることにより、各利用者毎に、そのコピージョブの出力枚数とプリントジョブの出力枚数とを一元的に管理することができることが記載されている。また、特許文献２には、クライアント端末から印刷要求ファイルと帳票ファイルとを課金サーバに送信すると、課金サーバは利用可能な印刷用紙の数などの資源の許可量を記述した印刷許可ファイルをクライアントに送信して資源量に基づき課金情報を作成し課金情報ファイルに格納するようにし、クライアント端末は、帳票ファイルに先行して印刷許可ファイルをプリンタ装置に送信するようにし、プリンタ装置は、帳票ファイルに先行して印刷許可ファイルが送信されてきた場合にのみ印刷処理を実行するようにすることで、課金情報を集中的に管理することができると共に、ネットワーク上における印刷処理に対する印刷の制御と課金処理を効率よく行うことができることが記載されている。
【特許文献１】特開平１１−２０５４９８号公報
【特許文献２】特開平１１−２４２５７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
こうした従来の印刷管理用サーバで印刷情報を管理する場合、クライアント端末には、印刷ログ情報を取得して印刷管理用サーバに印刷ログ情報等を転送するプログラムがインストールされている。このプログラムにより、クライアント端末で印刷指示が実行された時に、印刷ログ情報等が印刷管理用サーバに転送され、印刷管理用サーバへ正常に印刷ログ情報等が転送された印刷動作に対しては課金することができる。しかし、印刷ログ情報等だけでは、印刷管理用サーバの管理者がクライアント端末にインストールされた転送プログラムが正常に動作しているか等の動作状況を知ることはできず、各クライアント端末から正常に印刷ログ情報が転送されているか確認することが難しい。
そこで、本発明は、ネットワークシステムに接続されてクライアント端末からの印刷ログ情報等を管理する印刷管理装置に関して、クライアント端末にインストールされた転送プログラムの動作状況を的確に把握することが可能な印刷管理装置及び印刷管理プログラムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る印刷管理装置は、クライアント端末から送信される印刷ログ情報を受信することが可能な受信手段と、前記印刷ログ情報の受信日時データを前記クライアント端末毎に記憶する記憶手段と、前記印刷ログ情報を受信したときに前記記憶手段に記憶された前記受信日時データを更新する更新手段と、前記記憶手段に記憶されたデータを表示する表示手段とを備えていることを特徴とする。さらに、前記受信手段は、前記クライアント端末毎の印刷用プログラムのインストール情報を受信することが可能であると共に、前記記憶手段は、前記インストール情報のインストール日時データを前記クライアント端末毎に記憶することを特徴とする。
【０００６】
本発明に係る印刷管理プログラムは、コンピュータを、複数のクライアント端末から送信される印刷ログ情報を受信する送受信手段、前記印刷ログ情報の受信日時データを前記クライアント端末毎に記憶する記憶手段、前記印刷ログ情報を受信した場合に前記記憶手段に記憶された前記受信日時データを更新する更新手段、及び前記記憶手段に記憶されたデータを表示する表示手段、として機能させる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明は、上記のような構成を有することで、印刷管理装置がクライアント端末からの印刷ログ情報を受信した最新の日時データを記憶して表示するので、印刷管理装置の管理者がクライアント端末にインストールされたプログラムが正常に稼動しているか的確に把握することが可能となる。また、前記日時データとともにクライアント端末にインストールされたプログラムのインストール日時データを記憶することで、インストール日時により、印刷管理システムの初期設定時において、クライアント端末にプログラムが正しく設定されているかを把握することが可能となる。さらに、クライアント端末の識別子、ユーザ識別子、クライアント端末にインストールされたプログラムのバージョン等の付加情報を記憶して表示することにより、より詳細にクライアント端末、クライアント端末のプログラムの稼働状況、ユーザの使用状況を的確に把握することが可能となるので、印刷管理装置の管理者の管理負荷が軽減されて、管理が容易になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明に係る実施形態について詳しく説明する。なお、以下に説明する実施形態は、本発明を実施するにあたって好ましい具体例であるから、技術的に種々の限定がなされているが、本発明は、以下の説明において特に発明を限定する旨明記されていない限り、これらの形態に限定されるものではない。
【０００９】
図１は、本発明に係る実施形態に関するブロック構成図である。クライアントＰＣ１に印刷管理情報転送プログラム２が記憶されており、任意の数のクライアントＰＣ１がネットワーク３に接続されている。また、任意の数の印刷装置４もクライアントＰＣ１と同様にしてネットワーク３に接続されている。更に、同じネットワーク３上に中継用サーバ５が接続されており、中継用サーバ５には蓄積プログラム６、転送プログラム７と印刷管理情報データベース８（以下「印刷管理情報ＤＢ」と称する。）が記憶されている。破線で囲まれた範囲が１つのネットワークシステム９を構成しており、複数のネットワークシステム９が、印刷管理用サーバ１０に接続されている。印刷管理用サーバ１０は、印刷管理用プログラム１１を記憶しており、表示部１２及び入力部１３を備えている。
【００１０】
ここで、図１において、クライアントＰＣ１及び印刷管理用サーバ１０は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）やワークステーション（ＷＳ）を想定しているが、それに準ずるコンピュータとしてもよい。また、印刷装置４は、プリンタ、複写機、ファクシミリ又はスキャナのうち、少なくとも１つ以上の機能が含まれる装置である。また、ネットワーク３としてはローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、インターネット等が考えられる。また、表示部１２としてはＣＲＴ、液晶ディスプレイ等が考えられる。また、入力部１３としてはキーボードやマウス等が考えられる。
【００１１】
図２は、図１に示す印刷管理システムにおける処理フローである。図１の印刷管理システムにおいて、クライアントＰＣ１が操作されて起動するか又はクライアントＰＣ１から印刷装置４に対して印刷を指示すると、印刷管理情報転送プログラム２がクライアントＰＣ１から印刷情報と、その付加情報（以下２つを併せて印刷管理情報とする。）を取得する（Ｓ１０１）。印刷情報は、何を、何枚、どこに、どのように印刷したかという情報である。付加情報としては、図３に示すようなクライアント端末の識別子、ユーザ識別子、印刷管理情報転送プログラム２のバージョン情報等である。更に、印刷管理情報転送プログラム２によって、ネットワーク３を介して印刷管理情報を中継用サーバ５に転送する（Ｓ１０２）。
【００１２】
同様に、ユーザが印刷装置４を起動したり、印刷装置４のコピー機能やファックス機能等を利用した場合も、印刷装置４やユーザＩＤカードリーダを通して、印刷管理情報が取得されて、中継用サーバ５に転送される。
【００１３】
中継用サーバ５に印刷管理情報の入力がされると、蓄積プログラム６により受信日時データを更新（Ｓ１０３）して、印刷管理情報ＤＢ８に受信日時データ以外の印刷管理情報が蓄積（Ｓ１０４）される。受信日時データは、クライアントＰＣ１から入力がある度に更新されて図３に示すように最新アクセス日時として表示される。
【００１４】
また、印刷管理情報転送プログラム２がクライアントＰＣ１にインストールされた時には、印刷管理情報転送プログラム２によりインストール日時データを転送し、中継用サーバ５により記憶（１０３）され、蓄積（Ｓ１０４）される。クライアントＰＣにおいて印刷管理情報が生成される度に上述のようなＳ１０１からＳ１０４までの処理が実行されて印刷管理情報が印刷管理情報ＤＢ８に蓄積されていく。
【００１５】
次に、印刷管理用サーバ１０の印刷管理用プログラム１１から、入力部１３により手動、または予め設定された日時（例えば月末等）に自動で、中継用サーバ５に印刷管理情報の転送要求（Ｓ１０５）がなされると、中継用サーバ５は転送プログラム７により印刷管理情報ＤＢ８より印刷管理情報を抽出（Ｓ１０６）して、印刷管理用サーバ１０に印刷管理情報を転送（Ｓ１０７）する。印刷管理情報を受信した印刷管理用サーバ１０では、印刷管理用プログラム１１により表示部１２にその内容を表示（Ｓ１０８）する。
【００１６】
表示結果は通常の印刷情報とともに図３に示すような付加情報を加えたものとなる。付加情報１４はクライアントＰＣ１から中継用サーバ５を介して取得したもので、クライアントＰＣ識別子１４ａ、ユーザ識別子１４ｂ、転送プログラムに関するバージョン情報１４ｃからなり、付加情報１４により、クライアントＰＣ１及び印刷装置４を含む各機器ごとの印刷枚数を集計したり、各ユーザごとの印刷枚数を集計したり、転送プログラムのバージョンが更新された場合は、印刷管理サーバ１０から新バージョンをインストールするよう通知したり、印刷管理サーバ１０から自動で新バージョンをクライアントＰＣにインストールする等といったことができる。付加情報１５は中継用サーバ５で生成して記憶したもので、印刷管理情報転送プログラム２が各クライアントＰＣ１及び印刷装置４にインストールされた日時であるインストール日時データ１５ａ、各クライアントＰＣ１と印刷装置４から中継用サーバ５が印刷管理情報を受信した最新受信日時データ１５ｂからなり、付加情報１５により、印刷管理システムの初期設定時において、正しく転送プログラムがインストールされているか、また、転送プログラムが正常に稼働しているかを的確に把握することができる。上述のように、ネットワーク３上のクライアントＰＣ１と印刷装置４の稼働状況と、ユーザの使用状況を詳細に把握することができるので、印刷管理サーバ１０の管理者の管理負荷が軽減される。
【００１７】
図１のような構成とすることで、ネットワークシステム９ごとに、中継用サーバ５に印刷管理情報を蓄積することができ、大規模なネットワーク環境でも管理が容易になる。すなわち、印刷管理情報ＤＢ８を中継用サーバ５に持たすことで、印刷管理用サーバ１０の負担が減り、環境が安定する。また、既存の印刷管理システムに新たなネットワークシステム９を追加する際も、中継用サーバ５を追加することにより容易に追加可能となる。
【００１８】
また、図４のような構成とすることもできる。この場合は、ネットワークシステム９に印刷管理サーバ１０を直接接続しているので、中継用サーバが必要なく、印刷管理情報ＤＢ９を印刷管理用サーバ１０に持たせて、最終アクセス日時や印刷管理情報転送プログラム２のインストール日時を印刷管理用サーバ１０で蓄積することでに図１の実施例と同様の印刷管理が可能である。ただし、図４の構成では印刷管理用サーバ１０に負担がかかるので、小規模のネットワーク環境に適している。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る実施形態に関するブロック構成図である。
【図２】図１の実施形態の処理フローである。
【図３】本発明に係る付加情報の表示例である。
【図４】本発明に係る実施形態に関する別のブロック構成図である。
【符号の説明】
【００２０】
１・・・クライアントＰＣ２、印刷管理情報転送プログラム、３・・・ネットワーク、４・・・印刷装置、５・・・中継用サーバ、６・・・蓄積プログラム、７・・・転送プログラム、８・・・印刷管理情報ＤＢ、９・・・ネットワークシステム、１０・・・印刷管理用サーバ、１１・・・印刷管理用プログラム、１２・・・表示部、１３・・・入力部、１４・・・付加情報、１５・・・付加情報
【図１】
2005208936.tif 000003
【図２】
2005208936.tif 000004
【図３】
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【図４】
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