(57)【要約】【課題】中間転写ベルトにトナー画像を一次転写した後、該中間転写ベルトから転写材にトナー画像を二次転写する構成の画像形成装置において、一次転写時のトナー画像搬送速度を高めることにより、ファーストプリントアウトタイム（ＦＰＯＴ）を短縮することができるようにすること。【解決手段】像担持体上に形成されたトナー像を中間転写ベルト上に一次転写した後、該中間転写ベルトから転写材にトナー像を二次転写させることにより転写材にトナー像画の印字を行う画像形成装置において、一次転写時におけるスキャナの走査速度、像担持体の回転速度、中間転写ベルトの回転速度を通常のプロセススピードよりも高めることにより、一次転写に要する時間を短縮し、結果としてＦＰＯＴを短縮することを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
露光手段、像担持体が複数個並設され、該像担持体から中間転写手段にトナー画像を一次転写し、該中間転写手段の回転方向下流側において、中間転写手段上のトナー画像を転写材に二次転写する画像形成装置において、
前記画像形成装置は、１枚目の転写材への二次転写の開始以前における一次転写をプロセススピードよりも速い第２のスピードで行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記露光手段の駆動速度、像担持体の回転速度及び中間転写手段の回転速度を上げることにより一次転写を第２のスピードで行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２のスピードで一次転写を行っているときに、次のページの一次転写中にプロセススピードに戻ることが予測された場合に、次のページの一次転写を開始せず、プロセススピードに戻った後、次のページの一次転写を開始することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
カラーの画像形成装置において、画像品質が高く、画像形成速度の速い画像形成装置として、タンデム型の画像形成装置が知られている（例えば特許文献1 ）。図３にその一例を示す。
【０００３】
図３に示すカラーの画像形成装置は、画像形成装置本体Ａに対して着脱自在なプロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄを備えている。これら４個のプロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄは、同一構造であるが、異なる色、即ち、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）のトナーによる画像を形成する点で相違している。プロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄは、現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄと、トナーユニット５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄによって構成されている。このうち前者の現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、それぞれ像担持体である感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄと、帯電ローラ２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄと、クリーニングブレード８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄと、廃トナー容器とを有している。
【０００４】
又、前者の現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、現像ローラ４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄと、現像剤塗布ローラ４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄを有している。
【０００５】
プロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄの上方にはスキャナユニット３が配置され、画像信号に基づく露光を感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対して行う。
【０００６】
感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄは、帯電ローラ２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄによって所定の負極性の電位に帯電された後、スキャナユニット３によってそれぞれ静電潜像が形成される。この静電潜像は現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄによって反転現像されて負極性のトナーが付着され、それぞれＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋのトナー像が形成される。
【０００７】
中間転写ベルトユニット１２は、中間転写ベルト１２ｅが駆動ローラ１２ｆ、二次転写対向ローラ１２ｇ、テンションローラ１２ｈに張架されており、該テンションローラ１２ｈが矢印Ｂ方向に張力をかけている。又、各感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向して、中間転写ベルト１２ｅの内側に一次転写ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄが配設されており、不図示のバイアス印加手段により転写バイアスを印加する構成となっている。
【０００８】
感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ上に形成されたトナー像は、各感光ドラムが矢印方向に回転し、中間転写ベルト１２が矢印Ａ方向に回転させ、更に一次転写ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄに正極性のバイアスを印加することにより、感光ドラム１ａ上のトナー像から順次、中間転写ベルト１２ｅ上に一次転写され、４色のトナー像が重なった状態で二次転写部１５まで搬送される。
【０００９】
給搬送装置１３は、転写材Ｐを収納する給紙カセット１１内から転写材Ｐを給紙する給紙ローラ９と、給紙された転写材Ｐを搬送する搬送ローラ１０とを有している。そして、給搬送装置１３から搬送された転写材Ｐはレジストローラ対１７によって二次転写部１５に搬送される。
【００１０】
二次転写部１５において、二次転写ローラ１６に正極性のバイアスを印加することにより、搬送された転写材Ｐに、中間転写ベルト１２上の４色のトナー像を二次転写する。
【００１１】
トナー像転写後の転写材Ｐは、定着装置１４に搬送され、定着ローラ１４１と加圧ローラ１４２とによって加熱、加圧されて表面にトナー像が定着される。定着された転写材Ｐは排紙ローラ対２０によって排紙トレー２１に排出される。  
一方、トナー像転写後に、感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ表面に残ったトナーは、クリーニングブレード８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄによって除去され、又、転写材Ｐへの二次転写後に中間転写ベルト１２上に残ったトナーは、転写ベルトクリーニング装置２２によって除去される。
【００１２】
ここで、中間転写ベルト１２ｅ上に、１色目のイエロー（Ｙ）が感光ドラム１ａから一次転写された後、二次転写部１５にトナー画像が搬送されるまで、中間転写ベルト１２ｅが一周弱回転する時間を要する。そのため、転写材Ｐを給搬送装置１３から給紙した場合、転写材Ｐが給紙カセット１１から二次転写部１５に到達するのに要する時間の方が短いため、中間転写ベルト１２ｅ上のトナー画像が二次転写部１５に到達するまで、転写材Ｐをレジストローラ対１７部で待機させる等の必要がある。
【００１３】
本従来技術は、Ａ３機でプロセススピード１９０ｍｍ／秒のものを例としている。図４及び図５を用い詳述すると、プリント信号が入力されてからスキャナ３のモータ立上げ、感光ドラム１ａ（〜１ｄ）のモータ立上げ及び中間転写ベルト１２ｅ上のトナー画像が、感光ドラム１ａ部から二次転写部１５に到達するまでに要する時間（８．５秒）に対し、転写材Ｐを給紙カセット１１から二次転写部１５まで搬送する時間（０．６４＋０．２３＝０．８７秒）の方が圧倒的に短いため、転写材Ｐをレジストローラ対１７部で待機させておかなければならない。
【００１４】
上記説明は転写材Ｐが１枚のみプリントされる場合の動作について記したが、複数枚プリントの場合の動作について、以下説明する。
【００１５】
中間転写ベルト１２ｅ上に、１枚目のトナー画像が一次転写され、その後所定の転写材Ｐの間隔（ここでは６０ｍｍ）に対応するよう、中間転写ベルト１２ｅ上に２枚目のトナー画像を一次転写する。３枚目以降のトナー画像についても同様である。
【００１６】
転写材Ｐに関しては、１枚目の転写材Ｐが給紙カセット１１より給紙され、レジストローラ対１７部で待機した後、中間転写ベルト１２ｅ上のトナー画像のタイミングに合わせ再給紙され、その後、２枚目以降の転写材Ｐは、所定の間隔をあけて連続的に給紙される。
【００１７】
【特許文献１】特開２００１−２９６７１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
しかしながら、上記従来例においては、一次転写を始めてから１枚目の転写材に二次転写を開始するまでに、中間転写ベルトが一周弱回転するのに要する時間が５秒と、ファーストプリントアウトタイム（ＦＰＯＴ）の１１秒の略半分を占めている。
【００１９】
特に昨今、市場のニーズとしてＦＰＯＴ短縮が強く望まれ、又、ユーザビリティ上の観点からも、ＦＰＯＴの短縮をすることが特に有効であると言える。このような状況下で、ＦＰＯＴを短縮するために、ＦＰＯＴの略半分を占める中間転写ベルトがトナー画像を搬送するのに要する時間を如何に短縮するかが課題となっている。
【００２０】
本発明の目的は、中間転写ベルトにトナー画像を一次転写した後、該中間転写ベルトから転写材にトナー画像を二次転写する構成の画像形成装置において、一次転写時のトナー画像搬送速度を高めることにより、ファーストプリントアウトタイム（ＦＰＯＴ）を短縮することができるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
上記目的を達成するため、本発明は、像担持体上に形成されたトナー像を中間転写ベルト上に一次転写した後、該中間転写ベルトから転写材にトナー像を二次転写させることにより転写材にトナー像画の印字を行う画像形成装置において、一次転写時におけるスキャナの走査速度、像担持体の回転速度、中間転写ベルトの回転速度を通常のプロセススピードよりも高めることにより、一次転写に要する時間を短縮し、結果としてＦＰＯＴを短縮することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、像担持体上に形成されたトナー像を中間転写ベルト上に一次転写した後、該中間転写ベルトから転写材にトナー像を二次転写させることにより転写材にトナー像画の印字を行う画像形成装置において、一次転写時におけるスキャナの走査速度、像担持体の回転速度、中間転写ベルトの回転速度を通常のプロセススピードよりも高めることにより、一次転写に要する時間を短縮し、結果としてＦＰＯＴを短縮することができるという効果が得られる。
【００２３】
又、トナー画像を一次転写している途中に、中間転写ベルト等の回転速度を変化させないため、常にぶれのない品質の高い画像を得ることができるという効果も得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００２５】
図１及び図２を参照して、本発明に係る画像形成装置について説明する。
【００２６】
図１は本発明に係る画像形成装置の主断面図である。従来技術を示す主断面図（図３）と同構成のため、各部のナンバリングは省略してある。図２は本発明に係るプリント動作時のタイミングチャートである。尚、プロセススピードは、従来技術と同様１９０ｍｍ／秒とする。
【００２７】
プリント信号が入力されると、スキャナ３のモータの立上げ及び給紙カセット１１からの転写材Ｐの給紙を開始する。ここで、スキャナ３のモータは従来技術に対し２倍の回転数まで立上げを行う。
【００２８】
更に、感光ドラム１ａ（〜１ｄ）の駆動モータも同様に、従来技術に対し２倍の回転数まで立上げを行った後、中間転写ベルト１２ｅに対し一次転写を行う。このとき、中間転写ベルトも、従来技術に対し２倍の回転速度で回転している。スキャナ３のレーザ発光出力、一次転写バイアス電流は、従来技術に対し略２倍必要であり、それぞれのモータに関してもその回転数に応じた電流の入力が必要である。
【００２９】
これにより、中間転写ベルト１２ｅ上のトナー画像が、感光ドラム１ａ部から二次転写部１５に到達するのに要する時間を２．５秒と、従来技術の半分の時間に短縮することができる。従って、ＦＰＯＴは８．５秒と、従来技術に対し２割強と大幅なＦＰＯＴの改善が実現できる。
【００３０】
複数枚プリント時には、従来技術に記載したように、中間転写ベルト１２ｅ上に所定の間隔をあけてトナー画像を一次転写する。しかし、本実施の形態の場合、１枚目のトナー画像が二次転写部１５に到達するまでに、例えば転写材ＰがＡ４横送りの場合、３枚分と４枚目の半分強のトナー画像が中間転写ベルト１２ｅに一次転写されることになる。ここで、４枚目の一次転写の途中で、１枚目の転写材Ｐへの二次転写の開始に伴い、中間転写ベルト１２ｅ等の回転速度をプロセススピードに落とすことは、中間転写ベルト１２ｅ上の４枚目のトナー画像がぶれる原因となるため、この場合には３枚分のトナー画像を一次転写した時点で、４枚目の一次転写を開始せず、１枚目のトナー画像を転写材Ｐに二次転写するために中間転写ベルト１２ｅ等の回転速度をプロセススピードに落とした後、４枚目のトナー画像の一次転写を開始するようになっている。
【００３１】
ここで、例えば、１枚目のトナー画像がＡ３サイズのものであり、２枚目のプリント信号がＡ３サイズであった場合、２枚目のトナー画像の一次転写が１枚目の転写材Ｐへの二次転写開始前に完了しないと予測されると、２枚目のトナー画像の一次転写は、中間転写ベルト１２ｅ等の回転速度がプロセススピードに落ちてから行うことになるが、２枚目のプリント信号がＡ４横サイズであった場合には、１枚目のトナー画像の一次転写に引き続き、２枚目のトナー画像の一次転写を行うということである。
【００３２】
これにより、中間転写ベルト１２ｅ等の回転速度の変化時における、中間転写ベルト１２ｅ上のトナー画像にぶれを発生することを防止でき、常に品質の高いプリント画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の主断面図である。
【図２】本発明の実施の形態を示すプリント動作時のタイミングチャートである。
【図３】従来技術を示す画像形成装置の主断面図である。
【図４】従来技術を示す画像形成装置の主断面図である。
【図５】従来技術を示すプリント動作時のタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００３４】
１ａ〜１ｄ    感光ドラム
２ａ〜２ｄ    帯電ローラ
３ａ〜３ｄ    露光装置
６ａ〜６ｄ    転写ローラ
７ａ〜７ｄ    プロセスカートリッジ
８ａ〜８ｄ    クリーニングブレード
１２      中間転写ベルトユニット
１４      定着装置
１６      二次転写ローラ
２２      中間転写ベルトクリーニング装置
４０ａ〜４０ｄ  現像ローラ
４１ａ〜４１ｄ  現像剤塗布ローラ
【図１】
2005316089.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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