(57)【要約】    【課題】  印刷用カートリッジ上の記憶素子に日付情報を記憶する機能を有する，安価に製造可能なプリンタを、提供する。    【解決手段】  不揮発性記憶素子を備えた印刷用カートリッジが装着されて使用されるプリンタを、所定の条件が満たされた場合（ステップＳ１０２；ＮＯ／ステップＳ１０４；ＹＥＳandステップＳ１０５；ＮＯ）、印刷データに含まれる日付情報を印刷用カートリッジの不揮発性記憶素子に書き込む（ステップＳ１０３、Ｓ１０６）装置して構成しておく。    【選択図】  図２
2005119016.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記憶素子を有する印刷用カートリッジが装着されて使用されるプリンタであって、
その時点における日付を示す日付情報が含まれる情報を受信する情報受信手段と、
前記情報受信手段によって受信された前記情報に含まれる前記日付情報を前記印刷用カートリッジの前記記憶素子に書き込む処理を、所定の条件が満たされているときに、行う日付情報書込手段
とを、備えることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
日付情報書込手段は、前記記憶素子に使用開始日情報が記憶されていない状態で前記情報受信手段によって前記情報が受信されたときには、当該情報に含まれる前記日付情報を使用開始日情報として前記印刷用カートリッジの前記記憶素子に書き込み、前記記憶素子に使用終了日情報が記憶されていない状態で前記情報受信手段によって前記情報が受信されたときには、当該情報に含まれる前記日付情報を使用終了日情報として前記印刷用カートリッジの前記記憶素子に書き込む
ことを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【請求項３】
前記情報受信手段が受信する前記情報が、前記日付情報を含む印刷データである
ことを特徴とする請求項１又は請求項２記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記憶素子を備えた印刷用カートリッジが装着されて使用されるプリンタに、関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、既存のプリンタの大部分は、画像形成材料（トナー、インク）が充填されたカートリッジ（以下、印刷用カートリッジと表記する）を装着して使用する装置であると共に、印刷用カートリッジの状態に関する各種情報（画像形成材料の残量、印刷枚数等）が、印刷用カートリッジに設けられた記憶素子（ＥＥＰＲＯＭ等）に記憶される装置（例えば、特許文献１、２参照）となっている。そして、そのようなプリンタの中には、現在日時を示す情報を出力可能な計時機構（いわゆるリアルタイムクロック）を備え、新たな印刷用カートリッジの装着時等に、計時機構の出力（要するに、日付情報）を印刷用カートリッジ上の記憶素子に書き込む機能を有するプリンタが、存在している。
【０００３】
製造（販売）するプリンタを、上記のような機能を有するものとしておけば、ユーザから回収された印刷用カートリッジの記憶素子に記憶された日付情報を利用することにより、印刷用カートリッジの効率的な製造計画を立てることや、ユーザに対してより良いサービスを提供することができることになる。しかしながら、上記のような機能を有する既存のプリンタは、いずれも、計時機構が用いられたものであるが故に比較的に高価なものとなっていた。
【特許文献１】特開２００３−８４６３１号公報
【特許文献２】特開２００３−１５４７３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上記のような現状に鑑みなされたものであり、本発明の課題は、印刷用カートリッジ上の記憶素子に日付情報を記憶する機能を有する，安価に製造可能なプリンタを、提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明では、記憶素子を有する印刷用カートリッジが装着されて使用されるプリンタを、その時点における日付を示す日付情報が含まれる情報を受信する情報受信手段と、情報受信手段によって受信された情報に含まれる日付情報を印刷用カートリッジの記憶素子に書き込む処理を所定の条件が満たされているときに行う日付情報書込手段とを、備えるものとして構成しておく。
【０００６】
すなわち、本発明では、プリンタが、印刷用カートリッジの記憶素子に記憶する日付情報を外部装置から取得する（情報受信手段が受信する）ように構成される。従って、本発明によれば、計時機構を搭載せずに（つまり、安価に）、印刷用カートリッジ上の記憶素子に日付情報を記憶する機能を有するプリンタを製造できることになる。
【０００７】
本発明のプリンタを実現するに際しては、日付情報書込手段として、記憶素子に使用開始日情報が記憶されていない状態で情報受信手段が情報を受信したときには、当該情報に含まれる日付情報を使用開始日情報として印刷用カートリッジの記憶素子に書き込み、記憶素子に使用終了日情報が記憶されていない状態で情報受信手段が情報を受信したときには、当該情報に含まれる日付情報を使用終了日情報として印刷用カートリッジの記憶素子に書き込む手段を採用しておくことが出来る。また、本発明のプリンタを実現するに際しては、情報受信手段が受信する情報が、日付情報を含む印刷データとなるようにしておくことも出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面を参照して詳細に説明する。
【０００９】
図１に示したように、本発明の一実施形態に係るプリンタ１０は、主な構成要素として、制御部１１と印刷部１２を、備える装置であると共に、日付情報を含む印刷データを送信するホスト５０と直接接続或いはネットワーク接続されて使用される装置である。なお、ホスト５０とは、プリンタ１０用のプリンタドライバ２０がインストールされたコンピュータのことである。また、日付情報とは、印刷データ送信時点における日付を表す情報（ホスト５０のＯＳが管理している情報）のことであり、日付情報を含む印刷データとは、プリンタドライバ２０が生成・送信する，そのヘッダ部に上記した内容の日付情報を含む印刷データのことである。
【００１０】
このプリンタ１０を構成している印刷部１２は、装着された印刷用カートリッジ１５内に充填された画像形成材料（本実施形態では、トナー）を利用して、印刷を行う（制御部１１からのデータに応じた内容の画像を用紙上に形成する）ユニットである。この印刷部１２に装着される（本プリンタ１０に装着される）印刷用カートリッジ１５は、トナー残量、使用開始日情報、使用終了日情報等を記憶しておくための不揮発性記憶素子１６が設けられたものとなっており、印刷部１２には、不揮発性記憶素子１６上のトナー残量を、現状を表すものに変更する機能（トナー残量を把握し、その結果で不揮発性記憶素子１６上のトナー残量を書き換える機能）が、付与されている。
【００１１】
また、印刷部１２には、制御部１１からのトナー残量の読み出し要求、使用開始日情報の読み出し要求／書き込み要求、使用終了日情報等読み出し要求／書き込み要求等に応答する機能も、付与されている。
【００１２】
本プリンタ１０を構成している制御部１１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等から構成された、印刷部１２に印刷を行わせるためのユニットである。
【００１３】
この制御部１１は、印刷データの受信時、その印刷データに応じた内容の印刷を印刷部１２に行わせるための処理を開始する前に、図２に示した手順の日付情報書込処理を行う。
【００１４】
すなわち、印刷データを受信した制御部１１（日付情報書込処理を開始した制御部１１）は、まず、受信した印刷データに含まれている日付情報を内部（自ユニット内）に記憶する(ステップＳ１０１)。次いで、制御部１１は、不揮発性記憶素子１６に使用開始日情報が書き込まれている（不揮発性記憶素子１６に有意な使用開始日情報が記憶されている）か否かを判断する処理(ステップＳ１０２)を行う。より具体的には、制御部１１は、使用開始日情報の読み出し要求を発行することにより印刷部１２から不揮発性記憶素子１６に使用開始日情報として記憶されている情報を取得する処理と、その情報が、日付を表す情報となっているか否かを判断する処理とを、行う。
【００１５】
不揮発性記憶素子１６に使用開始日情報が書き込まれていなかった場合(ステップＳ１０２；ＮＯ)、制御部１１は、内部に記憶している日付情報を使用開始日情報をして不揮発性記憶素子１６に書き込む処理(ステップＳ１０３)を、行う。すなわち、このステップＳ１０３において、制御部１１は、内部に記憶している日付情報を含めた，使用開始日情報の書き込み要求を、印刷部１２に対して発行する処理を、行う。そして、ステップＳ１０３の処理を終えた制御部１１は、ステップＳ１０４以降の処理を開始する。
【００１６】
一方、不揮発性記憶素子１６に使用開始日情報が書き込まれていた場合(ステップＳ１０２；ＹＥＳ)、制御部１１は、特に処理を行うことなく、ステップＳ１０４以降の処理を開始し、まず、印刷用カートリッジ１５のトナー残量が“０”であるか否かを判断する(ステップＳ１０４)。すなわち、制御部１１は、トナー残量の読み出し要求を発行することにより印刷部１２から不揮発性記憶素子１６に記憶されているトナー残量を取得し、そのトナー情報が、“０”であるか否かを判断する。
【００１７】
そして、制御部１１は、トナー残量が“０”でなかった場合(ステップＳ１０４；ＮＯ)には、この日付情報書込処理を終了して、印刷処理（印刷データに応じた内容の印刷を印刷部１２に行わせるための処理）を開始する。
【００１８】
一方、トナー残量が“０”であった場合(ステップＳ１０４；ＹＥＳ)には、不揮発性記憶素子１６に使用終了日情報が書き込まれているか否かを判断する(ステップＳ１０５)。そして、制御部１１は、使用終了日情報が書き込まれていなかった場合(ステップＳ１０５；ＮＯ)には、内部に記憶している日付情報を使用終了日情報として不揮発性記憶素子１６に書き込む処理(ステップＳ１０６)を行ってから、この日付情報書込処理を終了する。また、使用終了日情報が書き込まれていた場合(ステップＳ１０５；ＹＥＳ)、制御部１１は、即座に、この日付情報書込処理を終了する。そして、日付情報書込処理を終了した制御部１１は、印刷処理を開始する。
【００１９】
以上、説明したように、本実施形態に係るプリンタ１０は、印刷用カートリッジ１５上の不揮発性記憶素子１６に使用開始日情報，使用終了日情報として記憶する日付情報を、ホスト５０から取得する構成を採用したが故に、不揮発性記憶素子１６に日付情報が記憶される装置であるにも拘わらず、計時機構を搭載する必要がない装置となっている。従って、このプリンタ１０の構成を採用すれば、印刷用カートリッジ上の記憶素子に日付情報を記憶する機能を有する各種プリンタを、安価に製造できることになる。
【００２０】
＜変形形態＞
上記したプリンタ１０は、各種の変形を行うことができる。例えば、プリンタドライバ２０を、日付情報と印刷データとを別途送信するもの（例えば、自ドライバが選択された際に、日付情報をプリンタ１０に送信するもの）を用い、プリンタ１０を、日付情報書込処理（図２）が当該日付情報の受信時に行われる装置に変形しておいても良い。また、使用開始日情報，使用終了日情報以外の情報が、不揮発性記憶素子１６に記憶されるように、プリンタ１０を変形しておいても良いことや、日付情報ではなく日時情報が、不揮発性記憶素子１６に記憶されるように、プリンタ１０を変形しておいても良いことなどは、当然のことである。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタの構成を示すブロック図。
【図２】実施形態に係るプリンタが実行する日付情報書込処理の流れ図。
【符号の説明】
【００２２】
１０  プリンタ、  １１  制御部、  １２  印刷部、
１５  印刷用カートリッジ、  １６  不揮発性記憶素子、  ２０  プリンタドライバ
【図１】
2005119016.tif 000003
【図２】
2005119016.tif 000004