(57)【要約】【課題】感光体表面に残ったトナーを掻き取るクリーニングブレード表面にトナー凝集体が堆積するのを防ぎ、クリーニングブレードによる掻き取り残りが発生した場合でも、次の画像形成工程で画質が低下するのを防ぎ、長時間に渡って高いクリーニング効率を達成するクリーニング機構を提供する。【解決手段】本発明のクリーニング装置は、クリーニング液を感光体表面に塗布する塗布ローラと、転写残りトナーをクリーニング液とともに掻き取るクリーニングブレードと、ブレードの下流側に接触配置された第一のクリーニングローラからなり、ブレードによる掻き取り残りが生じた場合でも、下流側に配置された第一のクリーニングローラが掻き取り残りを除去することから、湿式画像形成装置において、クリーングブレードによる掻き取り残りとして感光体に発生するクリーニング不良の発生を防ぐことができる。【選択図】図３
2005077632.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体にクリーニング液を供給するクリーニング液供給手段と、
前記像担持体表面に所定の圧力で接触され、前記像担持体表面に残存した液体現像剤を前記クリーニング液とともに除去する第一クリーニング手段と、
前記第一クリーニング手段を、前記像担持体表面への接触から解放する解放手段と、
前記第一クリーニング手段が前記像担持体との接触から解放された後に、前記像担持体表面の前記クリーニング液を除去する第二クリーニング手段と、
前記第一クリーニング手段に付着した付着物を除去する第三クリーニング手段と、
を有することを特徴とする電子写真装置。
【請求項２】
前記クリーニング液は、前記液体現像剤に用いられ、前記第一クリーニング手段および前記像担持体に付着する付着物となりうるトナーが分散されるキャリア液を含み、前記第一クリーニング手段および前記像担持体に付着した前記トナーを軟化させるものであり、
前記第二クリーニング手段は、前記第一クリーニング手段よりも前記像担持体の周面が移動される方向の下流側で前記像担持体の周面に接触され、前記像担持体表面に存在する前記クリーニング液および前記像担持体表面に残存する前記トナーを掻き取って除去するものであり、
前記第三クリーニング手段は、前記第一クリーニング手段が前記像担持体表面との接触から解放されている状態で、前記第一クリーニング手段と接触されることで前記第一クリーニング手段に付着した前記トナーを除去するものである
ことを特徴とする請求項１記載の電子写真装置。
【請求項３】
潜像保持体および潜像保持体上の転写残りトナーにキャリア液が主成分のクリーニング液を塗布し、
潜像保持体表面の転写残りトナーをブレードによりクリーニング液とともに除去し、
ブレードを潜像保持体から離間させ、
ブレードが潜像保持体から離間された後に、潜像保持体表面に残ったクリーニング液を除去することを特徴とする潜像保持体上のトナーを除去する方法。
【請求項４】
潜像保持体から現像された像が被記録媒体へ転写された後、画像形成装置の動作が停止される時点で、クリーニング液を塗布する塗布ローラ、潜像保持体表面のクリーニング液を除去する第一のクリーニングローラのそれぞれが、潜像保持体から離間されることを特徴とする請求項３記載の潜像保持体上のトナーを除去する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、液体現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置に係り、特にキャリア液とトナー粒子とを含む現像剤により現像された画像を記録媒体に転写した後に残るトナー粒子をクリーニングするクリーニング方法およびクリーニング機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体現像剤を用いた電子写真記録方法や静電記録方法は、乾式では実現できない利点を有しており、近年その価値が見直されつつある。
【０００３】
特に、微細なトナーを溶媒に分散させた液体トナー（現像剤）を用いたイメージ−オン−イメージ（Image-On-Image，以下ＩＯＩと略称する）カラー電子写真プロセスは、サブミクロンサイズの極めて微細なトナーを用いることで高画質を実現できること、少量のトナーで十分な画像濃度が得られるため経済的であるうえにオフセット印刷並みの質感を実現できること、比較的低温でトナーを用紙に定着できるため省エネルギーを実現できることなどの利点で、乾式電子写真プロセスより安いランニングコストと、印刷並みの画質のカラー記録が期待される。
【０００４】
液体トナーを用いた電子写真プロセスでは、現像直後の感光体上のトナー画像は、多量の余剰現像液を含むことから、用紙へのトナー画像の転写の前に乾燥工程を設けて、余剰現像液を除去することが既に実用化されている。
【０００５】
しかしながら、乾燥工程により乾燥されたトナー画像のうち被転写媒体に転写された後に、感光体または中間転写体に残ったトナーは、乾燥工程（または中間転写体への転写）において提供される熱により、感光体または中間転写体に強固に固着（フィルム化）することが知られている。また、フィルム化したトナーは、感光体または中間転写体に、通常のブレードクリーニングでは除去できないほど強固に付着している。
【０００６】
なお、液体現像剤を用いる画像形成装置においては、上述の乾燥工程または中間転写体への転写を伴わない従来からの方式においても感光体または中間転写体に付着したトナーを除去することが必要であり、これまでにも、クリーニング装置に大量の液体溶媒を導入し、ローラやブレードを用いてこの液体溶媒を除去することで、液体溶媒中に分散させたトナー粒子をクリーニングする例が提案されている（例えば特許文献１）。
【０００７】
また、クリーニング装置として、スポンジローラとその下流にブレードとを配し、スポンジローラにクリーニング液を定期的に供給することにより固着したトナーを膨潤させてブレードで掻き落とす方法も提案されている（例えば特許文献２）。
【０００８】
また、本願発明の発明者を含む研究グループによる提案として、ウエブを用いたクリーニング装置も提案されている（例えば特許文献３）。
【特許文献１】特公昭６３−４１７７号公報
【特許文献２】特開平３−１８５４７９号公報
【特許文献３】特開２００２−２３５７７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１に記載されたクリーニング装置では、良好なクリーニング結果を得ようとすると、装置が複雑になり、その結果装置が大型化し、また故障の原因になるなどの問題が顕著である。特に、液体溶媒の供給、回収機構が複雑で、コストが高くなるなどの問題がある。
【００１０】
また、特許文献２に開示された方法では、クリーニング液として、現像液槽から供給管を介して現像液がスポンジローラに供給され、クリーニング装置の底に流れた現像液が、掻き取った廃液も含め、回収管を介して現像液槽に戻される。しかしながら、ブレードを長時間連続使用することにより、ブレードで掻き取った転写残りは、ブレードの当接面に次第に付着していく。なお、掻き取った廃液に含まれる転写残りトナーは、フィルム化により、圧縮・凝集された形状を呈し、クリーニング液を常時供給した場合でさえブレード上で堆積して、トナー凝集体の塊状となる。
【００１１】
この現象は、高速プロセスを達成するための乾燥工程（または中間転写）を含み、感光体表面温度を室温よりも高い温度に設定した画像形成装置において、一層加速される傾向にある。また、ブレード上にトナー凝集体の塊状の堆積物が生じると、ブレードの感光体表面への均一な圧接が困難になり、トナーの掻き取り残りが生じやすくなる問題がある。なお、ブレードによる掻き取り残りが生じると、感光体表面に付着物が残ったままの状態で次の画像形成工程が実行されることから、連続して高画質な画像を得ることができないという欠点が生じる。
【００１２】
一方、特許文献３に記載された提案では、画質を維持する点で秀でるものの、消耗品としてのウエブが必要となる。
【００１３】
この発明の目的は、感光体表面に残ったトナーを掻き取るクリーニングブレード表面にトナー凝集体が堆積することを防止し、クリーニングブレードによる掻き取り残りが発生した場合でも、次の画像形成工程で画質が低下することを低減でき、長時間に亘って高いクリーニング効率を得ることが可能なクリーニング機構を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
この発明は、像担持体にクリーニング液を供給するクリーニング液供給手段と、前記像担持体表面に所定の圧力で接触され、前記像担持体表面に残存した液体現像剤を前記クリーニング液とともに除去する第一クリーニング手段と、前記第一クリーニング手段を、前記像担持体表面への接触から解放する解放手段と、前記第一クリーニング手段が前記像担持体との接触から解放された後に、前記像担持体表面の前記クリーニング液を除去する第二クリーニング手段と、前記第一クリーニング手段に付着した付着物を除去する第三クリーニング手段と、を有することを特徴とする電子写真装置を提供するものである。
【００１５】
またこの発明は、像担持体にクリーニング液を供給するクリーニング液供給手段と、前記像担持体表面に所定の圧力で接触され、前記像担持体表面に残存した液体現像剤を前記クリーニング液とともに除去する第一クリーニング手段と、前記第一クリーニング手段を、前記像担持体表面への接触から解放する解放手段と、前記第一クリーニング手段が前記像担持体との接触から解放された後に、前記像担持体表面の前記クリーニング液を除去する第二クリーニング手段と、前記第一クリーニング手段に付着した付着物を除去する第三クリーニング手段と、を有することを特徴とする電子写真装置において、
前記クリーニング液は、前記液体現像剤に用いられ、前記第一クリーニング手段および前記像担持体に付着する付着物となりうるトナーが分散されるキャリア液を含み、前記第一クリーニング手段および前記像担持体に付着した前記トナーを軟化させるものであり、前記第二クリーニング手段は、前記第一クリーニング手段よりも前記像担持体の周面が移動される方向の下流側で前記像担持体の周面に接触され、前記像担持体表面に存在する前記クリーニング液および前記像担持体表面に残存する前記トナーを掻き取って除去するものであり、前記第三クリーニング手段は、前記第一クリーニング手段が前記像担持体表面との接触から解放されている状態で、前記第一クリーニング手段と接触されることで前記第一クリーニング手段に付着した前記トナーを除去するものであることを特徴とする。
【００１６】
さらにこの発明は、潜像保持体および潜像保持体上の転写残りトナーにキャリア液が主成分のクリーニング液を塗布し、潜像保持体表面の転写残りトナーをブレードによりクリーニング液とともに除去し、ブレードを潜像保持体から離間させ、ブレードが潜像保持体から離間された後に、潜像保持体表面に残ったクリーニング液を除去することを特徴とする潜像保持体上のトナーを除去する方法を提供するものである。
【００１７】
またさらにこの発明は、潜像保持体および潜像保持体上の転写残りトナーにキャリア液が主成分のクリーニング液を塗布し、潜像保持体表面の転写残りトナーをブレードによりクリーニング液とともに除去し、ブレードを潜像保持体から離間させ、ブレードが潜像保持体から離間された後に、潜像保持体表面に残ったクリーニング液を除去することを特徴とする潜像保持体上のトナーを除去する方法において、
潜像保持体から現像された像が被記録媒体へ転写された後、画像形成装置の動作が停止される時点で、クリーニング液を塗布する塗布ローラ、潜像保持体表面のクリーニング液を除去する第一のクリーニングローラのそれぞれが、潜像保持体から離間されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明は、トナー像を記録媒体に転写した後に感光体表面に残る転写残りトナーを除去するクリーニング機構として、キャリア液を主成分としたクリーニング液を感光体表面に塗布する塗布ローラと、塗布ローラ下流に感光体表面に接触配置され、転写残りトナーをクリーニング液とともに掻き取るクリーニングブレードと、クリーニングブレードの下流側に感光体表面に接触配置され、感光体表面に残ったクリーニング液および残存トナーを回収する第一のクリーニングローラと、クリーニングブレードをクリーニングする第２のクリーニングローラと、クリーニングブレードを感光体から離間させる離間機構とを有し、画像形成終了後にクリーニングブレードが感光体表面から離間された後、塗布ローラによって塗布されたクリーニング液を第一のクリーニングローラによって除去する。なお、クリーニングブレードに付着した汚れは、離間された状態において、第二のクリーニングローラが当接されることにより除去される。また、クリーニングブレードによる掻き取り残りが生じた場合でも、第一のクリーニングローラにより掻き取り残りが除去されることから、クリーニング不良が生じることが防止できる。なお、感光体表面からクリーニングブレードを離間することによりクリーニング液の液だれが生じたとしても、第一のクリーニングローラにより除去可能であり、感光体表面を清浄な状態に保つことができる。
【００１９】
一方、クリーニング液は、キャリア液を主成分としたものであり、第一のクリーニングローラのみで感光体表面をクリーニングした場合に、感光体表面にクリーニング液が薄く残ったとしても、キャリア液が乾燥することにより、画質が低下することもない。
【００２０】
なお、クリーニングブレードは、画像形成終了後、装置が停止される場合などにおいて、感光体から離間（感光体との接触から解放）されるので、ウレタンゴム等が主成分であるクリーニングブレードが劣化することもない。また、画像形成装置の動作が停止した時点で塗布ローラ、および第一のクリーニングローラは感光体表面から離間されるため、ウレタン樹脂等を主成分とするスポンジ層からなるクリーニングローラが劣化することもない。
【００２１】
以上説明したように、本発明によれば、湿式電子写真装置等の液体現像剤を用いた画像形成装置において、潜像保持体である感光体のクリーニングをより確実に簡便に行うことができ、ライフ寿命の長い画像形成装置を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照して、この発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００２３】
我々は、前に説明した電界転写においてエア吹きつけによる画像の乱れを抑えるとともに、トナー画像のフィルム化を防ぎ、しかも電界転写とは異なる主にゴムの弾性力と摩擦力の作用を使う方法であるシアリング転写を開発し、良好な転写を実現した。
【００２４】
図１に、我々が開発したＩＯＩカラー電子写真プロセスの概略図を示す。
【００２５】
像担持体すなわち感光体ドラム（潜像保持体）１の周囲には、減法混色に従う任意の色成分ごとに、帯電、露光、現像で構成されるＹ（Yellow、すなわち黄色）、Ｍ（Magenta、すなわち深紅）、Ｃ（Cyan、すなわち青紫）および黒を補強するためと黒一色の画像の形成に利用されるＫ（Kuro）の４色の画像形成ユニット（少なくとも帯電器２と現像器４のそれぞれを含む、識別のために、１色毎に添え字「−１」〜「−４」を付記する）２−１および４−１、２−２および４−２、２−３および４−３、ならびに２−４および４−４、が並んでいる。なお、各画像形成ユニットにおいて、帯電器２と現像器４との間に、任意の方法により感光体ドラム１に静電潜像を形成する画像光、例えばレーザ光３−１〜３−４が照射される。すなわち、レーザ露光により、感光体ドラム１の各画像形成ユニットの現像器４の上流側に、静電潜像が形成される。
【００２６】
感光体ドラム１は、例えば円筒（ドラム）状の導電性基体の上に、有機系またはアモルファスシリコン系等の感光層を設けたもので、図示しないモータ等により、外周面の軸線と平行に定義される任意の一点が所定の移動速度（以下ドラム周速と呼称する）で移動される。なお、感光体ドラム１は、表面温度が３８〜４２℃の範囲になるように制御されている。また、詳述しないが、感光体ドラム１に代えて、円筒状の支持体に感光層が形成された導電性フィルムを巻き付けてドラム状としても良い。また、導電性フィルムをベルト状としても良い。
【００２７】
帯電器２（２−１〜２−４）は、詳述しないが、例えば、周知のコロナ帯電器もしくはスコロトロン帯電器である。
【００２８】
現像器４（４−１〜４−４）は、詳述しないが、現像ローラを含み、周知の石油系絶縁性溶媒すなわちキャリア液（商品名アイソパーＬ、エクソン社製）に、任意の色に着色された樹脂粒子であるトナーが分散された液体現像剤（液体トナー）を用いる湿式現像器である。なお、トナーに用いる樹脂粒子は、ガラス転移点が４５℃の熱可塑性樹脂に、顔料と帯電制御剤を添加して、例えば重合法により平均粒径が０．６μｍ程度の概ね球形としている。
【００２９】
感光体ドラム１が回転される方向に関し、第４の画像形成ユニット（この例は、現像器４−４）の下流の所定位置には、感光体ドラム１上で積層された状態である４色のトナー画像を乾燥させる乾燥機構５と乾燥機構５により発生する溶媒蒸気を回収する溶媒回収部６が設けられており、感光体ドラム１上のトナー画像は、溶媒の残存量が所定の量になるまで乾燥された後、一次転写（中間転写）ローラ７に一旦転写され、引き続いて二次転写ローラ８と一次転写ローラ７との間に供給される用紙（記録媒体）９に転写される。
【００３０】
なお、一次転写ローラ７は、例えば外径１００ｍｍに形成されたステンレス鋼製の中空ローラの表面に弾性層が形成されたものである。また、弾性層は、図示しないが、厚さ０．１ｍｍの下地樹脂層（ＰＥＴすなわちpolyethylene terephthalate層）に、厚さ０．０３ｍｍのシリコーン系樹脂接着層を介して、硬度が（ＪＩＳ−Ａ、これ以降硬度の表記としてＪＩＳ−Ａを省略、度数のみ示す）５０°で、厚さ０．２ｍｍのシリコーン層を積層させた弾性体フィルムとして、ステンレス鋼製のローラの表面に配置される。
【００３１】
一方、二次転写ローラ８は、例えば外径５０ｍｍのステンレス鋼製の中空ローラ内部に図示しないヒータが内蔵され、一次転写ローラ７との間を通過する用紙９を所定の温度に加熱できる。また、二次転写ローラ８には、一次転写ローラ７に向かう方向に、例えば１００ｋｇの荷重が付与されている。
【００３２】
このようなＩＯＩカラー電子写真プロセスにおいては、第１のレーザ露光３−１により感光体ドラム１上に第１色の静電潜像が形成され、第１の色のトナーを含む液体現像剤を保持した第１の現像器４−１によって第１色の静電潜像の可視像化が行われる。第１色の静電潜像に付着した液体現像剤すなわちトナーおよび溶媒は、そのまま乾燥機構５からなる乾燥工程を経て、一次転写ローラ７および二次転写ローラ８により用紙９に転写されても良いが、図１に示した例では、引き続き第２帯電器２−２と第２レーザ露光３−２で第２の静電潜像を形成し、第１の現像器４−１に収納されている液体現像剤のトナーとは異なる色の第２色の現像剤を保持した第２現像器４−２によって、さらに現像する。
【００３３】
従って、第２現像器４−２により第２の現像が終了した時点で、潜像保持体１上には、２色のトナー像が形成されている。同様に、第３色の現像剤を保持した第３現像器４−３と第４色の現像剤を保持した第４現像器とにより、第３および第４の現像が行われ、感光体ドラム１には、４色のトナーによりフルカラーのトナー像が形成される。
【００３４】
感光体ドラム１上に形成された４色のトナー画像は、本願発明者らにより提案され、特開２０００−３４７５２０号公報等により既に公開されたシアリング転写（非電界転写）により、一次転写ローラ７に一括転写され、用紙９に二次転写される。なお、本願発明者らによるシアリング転写は、一次転写体ローラ７の表面の軸線に沿った任意の位置が移動される速度（以下ローラ周速と呼称する）を、感光体ドラム１のドラム周速と異なる速度とすることで、一次転写ローラ７と感光体ドラム１との間のニップ領域において転写ローラ７側に生じるニップ（弾性層の弾性変形領域）で、積層された状態の４色のトナー画像を一括して移し取る転写方法である。また、一次転写体ローラ７のローラ周速と感光体ドラム１のドラム周速との速度差は３％とし、ドラム周速をローラ周速よりも速めている。
【００３５】
［実施例１］  図１ないし図４に従って本発明の実施例その１を示す。
【００３６】
図２は、クリーニング機構１０の構成を模式的に示した断面図である。
【００３７】
図２に示される通り、クリーニング機構１０は、キャリア液である石油系絶縁性溶媒を主成分とするクリーニング液１０−８を感光体１表面に塗布する塗布ローラ１０−１と、転写残りトナーをクリーニング液１０−８とともに掻き取るクリーニングブレード１０−２と、クリーニングブレード１０−２の下流側に、感光体１表面に接触配置された第一のクリーニングローラ１０−３からなる。
【００３８】
塗布ローラ１０−１は、金属シャフトにウレタンスポンジ層を形成した直径２０ｍｍのスポンジローラで、図示しないモータ（あるいは駆動伝達機構）により、感光体１に対してアゲインスト（感光体１の外周面と接触される位置で、感光体１の外周面が移動される方向と逆の方向に自身の外周面が移動される）に、所定の速度で回転される。
【００３９】
クリーニングブレード１０−２は、例えば厚さ３ｍｍのウレタン系ゴム製で、所定の圧力で感光体１表面に接触されることで、転写残りトナーをクリーニング液１０−８とともに掻き取る。
【００４０】
第一のクリーニングローラ１０−３は、金属シャフトにウレタンスポンジ層を形成した直径２０ｍｍのスポンジローラで、図示しないモータ（あるいは駆動伝達機構）により、感光体１に対してアゲインスト（感光体１の外周面と接触される位置で、感光体１の外周面が移動される方向と逆の方向に自身の外周面が移動される）で回転される。
【００４１】
クリーニングブレード１０−２の下流側には、クリーニングブレード１０−２により掻き取られた廃液を受ける廃液トレイ１０−１０が設けられている。廃液トレイ１０−１０内には、常時感光体１表面に接触しない第二のクリーニングローラ１０−４が配置されている。なお、クリーニングブレード１０−２により掻き取った廃液は、感光体１当接面とは反対側に設置した図示しない孔（または隙間）を介して、廃液トレイ１０−１０に流れ落ちる。また、第二のクリーニングローラ１０−４は、例えば金属シャフトにウレタンスポンジ層を形成した直径１５ｍｍのスポンジローラで、図示しないモータ（あるいは駆動伝達機構）により、時計回り（ＣＷ）または反時計回り（ＣＣＷ）に任意の方向に、選択的に回転可能である。
【００４２】
塗布ローラ１０−１と第二のクリーニングローラ１０−４には、液供給シャフト１０−５と液供給管１０−９とを介して、それぞれクリーニング液槽１０−７からクリーニング液１０−８が供給される。なお、液供給シャフト１０−５は、外径６ｍｍ、内径５ｍｍのアルミパイプで、塗布ローラ１０−１側に対峙した部分に直径１ｍｍの孔が２０ｍｍ間隔で開けられ、塗布ローラ１０−１の駆動に同期して所定の流量で、クリーニング液１０−８を供給する。
【００４３】
塗布ローラ１０−１および第二のクリーニングローラ１０−４の周面には、塗布ローラ１０−１および第二のクリーニングローラ１０−４に付着するトナーや感光体１の回転に伴って搬送される被転写材すなわち記録用紙の粉等の異物を除去するスクレーパ１０−６が、所定の圧力で接触されている。スクレーパ１０−６は、厚さが、例えば１ｍｍの金属板からなり、ローラ１０−１および１０−４との当接面とは反対側に設置した孔（または隙間）を介して、掻き取った汚れを廃液トレイ１０−１０に案内する。
【００４４】
図３は、図２に示したクリーニング機構１０の動作の一例を説明する概略図である。なお、図３（ａ）は、連続画像形成時のクリーニング機構１０の動作を、図３（ｂ）は、画像形成終了時のクリーニング機構１０の動作を、図３（ｃ）は、画像形成装置の電源オフ時（装置立ち下げ直前）のクリーニング機構１０の動作を、それぞれ示している。
【００４５】
図３（ａ）に示される通り、通常の画像形成動作時においては、クリーニング機構１０の塗布ローラ１０−１の駆動に同期し、液供給シャフト１０−５を介して、例えば５ｃｃ／分程度の流量でクリーニング液１０−８が供給される。
【００４６】
スクレーパ１０−６は、塗布ローラ１０−１の外周面に所定の圧力で接触されているので、塗布ローラ１０−１に付着したトナーや感光体１の回転に伴って搬送される被転写材すなわち記録用紙の粉等の異物は、クリーニングブレード１０−２に流れ落ちる。また、クリーニングブレード１０−２は感光体１表面に所定の圧力で接触されているので、塗布ロータ１０−１に供給されたクリーニング液１０−８および感光体１表面でクリーング液により溶かされた残存トナーは、廃液トレイ１０−１０から廃液回収管１０−１１を経由して図示しない廃液槽に運ばれる。
【００４７】
なお、クリーニングブレード１０−２により除去できなかったクリーニング液１０−８および溶かされたトナーが液だれしたとしても、第一クリーニングローラ１０−３により除去されるために、次の画像形成において画質の低下を防ぐことが可能となった。
【００４８】
一方、塗布ローラ１０−１の役目は、主に感光体１の表面にクリーニング液１０−８を塗布することであるが、感光体１に接触配置されていることにより転写残りトナーの一部が付着することは避けられず、スクレーパ１０−６により付着したトナーや異物を除去することにより、より均一に感光体１表面にクリーニング液１０−８を塗布できる。
【００４９】
図３（ｂ）は、画像形成終了時のクリーニング機構１０の動作状態である。
【００５０】
図示しない操作パネルあるいは外部装置から設定された所定回数の画像形成が終了すると、図示しない駆動機構によりクリーニングブレード１０−２が感光体１から離間され、塗布ローラ１０−１と第一クリーニングローラ１０−３のみが感光体１に当接される。
【００５１】
従って、クリーニングブレード１０−２により一部堰き止められていたクリーニング液およびトナーすなわち掻き取り液（廃液）が「液だれ」となって感光体１下方に流れでるが、第一クリーニングローラ１０−３により除去される。ただし、「液だれ」を除去した後に感光体１表面に薄い汚れが残ったため、塗布ローラ１０−１により、感光体１表面に所定量のクリーニング液１０−８を塗布し、それを第一のクリーニングローラ１０−３によって除去しながら、感光体１を余分に２〜３回転させることが好ましい。これにより、感光体１表面の廃液および残存トナーが完全に除去できた。
【００５２】
図３（ｃ）は、装置立ち下げ（画像形成装置の電源オフ）直前のクリーニング機構１０の動作状態である。
【００５３】
図３（ｂ）により説明した感光体１表面のクリーニング終了後、図示しない駆動機構によりクリーニング機構１０全体が感光体１表面から離間されることで、塗布ローラ１０−１および第一のクリーニングローラ１０−３も、感光体１表面との接触から解放される。
【００５４】
続いて、クリーニングブレード１０−２の先端（感光体１と接する側）に、図示しない駆動機構により第二のクリーニングローラ１０−４を当接させる。
【００５５】
次に、クリーニング液１０−８が第二のクリーニングローラ１０−４の駆動に同期して、例えば５ｃｃ／分程度の流量で、液供給シャフト１０−５を介して第二のクリーニングローラ１０−４に供給される。なお、第二のクリーニングローラ１０−４は、図示しない駆動機構（またはモータ）により、所定のタイミングで時計回りまたは反時計回りまたは両方向に回転される。このとき、クリーニングブレード１０−２は、図示しない駆動機構により、第二のクリーニングローラ１０−４への当接角度が、適宜、変化される。これにより、クリーニングブレード１０−２の感光体１当接面と先端部に堆積したトナー凝集体が除去される。なお、図３（ｃ）に示した工程は、セルフクリーニングと呼称される。また、クリーニング機構全体が感光体表面から離間した状態において、それぞれ塗布ローラ１０−１、および第二クリーニングローラ１０−４にクリーニング液を供給しながら各ローラを回転させ、スクレーパによってローラ表面の付着物を除去する工程を加えても良い。
【００５６】
上記の動作手順に従い、図３（ａ）の状態でＡ４フォーマットに対して１０００００枚印字した後、画像形成を終了し、図３（ｂ）の状態で感光体１表面をクリーニングし、さらに図３（ｃ）の状態でブレードクリーニングを行った。
【００５７】
この時、感光体表面は初期状態と同様の清浄な面を保持し、ブレードにも塊状堆積物は見られなかった。また、印字画像も、初期画像と同様に高画質の画像を得ていることが確認された。
【００５８】
なお、図２に示した本実施例その１では、塗布ローラ１０−１へのクリーニング液１０−８の供給手段として、塗布ローラに近接した液供給シャフト１０−６を用いたが、図４に示すように、液供給ノズル１０−１２により塗布ローラ１０−１と感光体１との間に、直接クリーニング液１０−８を供給しても同様の効果が得られる。また、クリーニング液１０−８を感光体１表面に直接供給しても良い。なお、ノズル１０−１２から供給されるクリーニング液１０−８は、液体に限らず霧状でも良い。
【００５９】
以上説明したように、本発明の実施例その１のクリーニング機構により、クリーニングブレードによる掻き取り残りが感光体表面に生じた場合でも、下流側に配置された第一のクリーニングローラが掻き取り残りを除去することから、クリーニング不良の発生が防止できる。
【００６０】
また、画像形成終了後、クリーニングブレードを感光体表面との接触から解放することで、廃液の液だれ生じるが、感光体表面に塗布ローラでクリーニング液を塗布し、感光体を回転させて第一のクリーニングローラで除去することにより良好なクリーニングが完了した。なお、クリーニング液として現像液を利用し、感光体表面のクリーニング後にクリーニング液が薄く残った状態から乾燥した場合でも、感光体上にほとんど『トナー粒子』は存在せず、次の画像形成における画質の低下を防ぐことができる。
【００６１】
一方、クリーニングブレードに固着した塊状のトナー（トナー凝集体）は、第二のクリーニングローラにより除去することにより、長時間の使用でもクリーニングブレード単体のクリーニング能力が維持でき、良好なクリーニングが可能となる。
【００６２】
また、画像形成終了後、装置を停止する場合などには、クリーニングブレード及び、クリーニングローラはともに感光体との接触から解放（離間）されるので、ウレタンゴム等を主成分としたクリーニングブレードや、ウレタン樹脂等を主成分としたスポンジ層からなるクリーニングローラが劣化することが防止される。
【００６３】
これらの構成により、常に良好なクリーニング効果を保つことができ、高品質の画像を長時間連続形成することが可能となった。
【００６４】
［実施例２］  図５に従って本発明の実施例その２を示す。
【００６５】
図５は、本発明のクリーニング機構の第２の実施形態の構成を模式的に示した断面図である。なお、図２を用いて既に説明した構成と同じ構成には、同一の符号を付して詳細な説明を省略する。
【００６６】
図５に示されるクリーニング機構１０は、塗布ローラ１０−１、クリーニングブレード１０−２、およびクリーニングブレード１０−２の下流側に、感光体１表面に接触して配されたウェブクリーナ（第一のクリーニングローラに相当）１０−１４からなる。なお、ウェブクリーナ１０−１４は、詳述しないゴムローラの外周面に沿って、例えばポリエステル製の不織布が供給され、ゴムローラを介して不織布が感光体１表面に所定圧力で接触される構成である。また、不織布は、図示しない供給ローラに所定長さ巻き付けられ、所定時間または所定回数の画像出力毎に、図示しない巻き取りローラにより巻き取られる。従って、感光体１表面と接する不織布は、適度な張力と送り速度を与えられ、感光体１表面のクリーニングブレードによる残留トナーの掻き取り残りや液だれ、および余剰のキャリア液を感光体１表面から除去できる。
【００６７】
また、ブラシローラ１０−１３は、例えば金属シャフトに、直径０．５ｍｍのポリエステル繊維あるいは人工毛をループ状に埋め込んだ層を形成した外径が１５ｍｍのローラで、図示しないモータ等により、時計回りあるいは反時計回りのいずれか一方または両方の方向に、選択的に回転される。なお、ブラシローラ１０−１３には、スクレーパ１０−６が当接され、ブラシローラ１０−１３表面に付着した汚れが除去される。
【００６８】
図５に示したクリーニング機構においては、図１を用いて、実施例その１で説明したと同様にして感光体１表面に形成された静電潜像は、現像液中のトナー粒子の選択的付着により現像される。感光体１表面に形成されたトナー画像は、乾燥機構５と対向される乾燥工程を経て、残存キャリア液が所定量除去され、１１０℃に設定された一次転写ローラ７表面に一次転写され、二次転写ローラ８を介して用紙９に、二次転写される。
【００６９】
用紙９にトナー画像を転写した後の感光体１表面は、感光体１が回転されることによりクリーニング機構１０と対向するクリーニング領域を通過されてクリーニングされ、次の画像形成に供される。
【００７０】
なお、クリーニング機構１０における感光体１表面のクリーニング工程は、第二のクリーニングローラ１０−１３がブラシローラであって、第一のクリーニングローラ１０−１４が感光体１表面と接する領域が、所定時間もしくは所定回数の画像形成毎に移動され、または所定の速度で逐次変位されることにより、除去された残留トナーが固着される際の絶対量が制御される点を除いて、前に説明した実施例その１と実質的に同一であるから、詳細な説明を省略する。
【００７１】
上述した実施例その２のクリーニング機構においては、実施例その１と同様の動作手順に従い、図３（ａ）の状態でＡ４フォーマットに対して１０００００枚印字した後、画像形成を終了し、図３（ｂ）の状態で感光体１表面をクリーニングし、さらに図３（ｃ）の状態でクリーニングブレードをクリーニングしたところ、感光体表面は初期状態と同様の清浄な面を保持し、クリーニングブレードにも塊状堆積物は見られなかった。また、印字画像も、初期画像と同様に高画質の画像を得ていることが確認された。
【００７２】
［実施例３］  図６に本発明の実施例その３を示す。
【００７３】
図６は、本発明のクリーニング機構の第２の実施形態の構成を模式的に示した断面図である。なお、図２を用いて既に説明した構成と同じ構成には、同一の符号を付して詳細な説明を省略する。
【００７４】
図６に示されるクリーニング機構１０は、塗布ローラ１０−１、クリーニングブレード１０−２、およびクリーニングブレード１０−２の下流側に感光体１表面に接触して配置された吸引スポンジローラ（第一のクリーニングローラに相当）１０−１５からなる。
【００７５】
吸引スポンジローラ１０−１５は、多孔質シャフト１０−１６の外周に、連続孔または複数の微細なスリット等に代表される吸引用の開口が設けられたウレタン系スポンジ層が形成されたローラである。なお、吸引スポンジローラ１０−１５は、感光体１表面に所定の圧力で接触される。また、吸引スポンジローラ１０−１５の多孔質シャフト１０−１６の一端には、例えばフィルタ１０−１７を介して吸引ポンプ１０−１８が接続され、回収された廃液およびトナー粒子が吸引される。なお、フィルタ１０−１７によりトナー粒子等が除去されたキャリア液を主成分としたクリーニング液は、回収管１０−１９を介してクリーニング液槽１０−１９に戻される。
【００７６】
図６に示したクリーニング機構においては、図１を用いて、実施例その１で説明したと同様に感光体１表面に形成されたトナー像は、一次転写ローラ７および二次転写ローラ８を介して用紙９に、二次転写される。
【００７７】
用紙９にトナー画像を転写した後の感光体１表面は、感光体１が回転されることによりクリーニング機構１０と対向するクリーニング領域を通過されてクリーニングされ、次の画像形成に供される。
【００７８】
なお、吸引ポンプ１０−１８からの吸引力により吸引スポンジローラ１０−１５に吸着した感光体１表面のクリーニングブレード１０−２による掻き取り残りや、感光体１表面に生じる液だれ、あるいは余剰のクリーニング液１０−８等は、フィルタ１０−１７を介して固形物が除去されて、クリーニング液槽１０−１９に戻される。
【００７９】
上述した実施例その３のクリーニング機構において、実施例その１と同様の動作手順に従って、図３（ａ）の状態でＡ４フォーマットで１０００００枚印字し、画像形成を終了した後、図３（ｂ）の状態で感光体１表面をクリーニングし、さらに図３（ｃ）の状態でクリーニングブレードをクリーニングしたところ、感光体表面は、初期状態と同様の清浄な面を保持し、クリーニングブレードにも塊状堆積物は見られなかった。また、印字画像も、初期画像と同様に高画質の画像を得ていることが確認された。さらに、クリーニング液は、循環して使用できることから省資源が実現できた。
【００８０】
なお、本発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の実施の形態（実施例１、同２および同３）が適用可能な画像形成装置の一例を示す概略図（全体模式図）。
【図２】図１に示した画像形成装置に適用されるクリーニング機構（実施例１）の一例を説明する概略図。
【図３】図２に示したクリーニング機構の動作の一例を説明する概略図。
【図４】図２に示したクリーニング機構の変形例の一例を説明する概略図。
【図５】図１に示した画像形成装置に適用されるクリーニング機構（実施例２）の一例を説明する概略図。
【図６】図１に示した画像形成装置に適用されるクリーニング機構（実施例３）の一例を説明する概略図。乾燥機構（実施例３）の一例を説明する概略図。
【符号の説明】
【００８２】
１…感光体ドラム（潜像保持体）、２（２−１〜２−４）…帯電器、３（３−１〜３−４）…レーザ露光、４（４−１〜４−４）…現像器、５…乾燥機構、６−１…溶媒回収装置、６−２…溶媒回収管、７…一次転写ローラ、８…二次転写ローラ、９…用紙、１０…感光体クリーナ、１０−１…塗布ローラ、１０−２…クリーニングブレード、１０−３…第二クリーニングローラ、１０−４…第三クリーニングローラ、１０−５…液供給シャフト、１０−６…スクレーパ、１０−７…クリーニング液槽、１０−８…クリーニング液、１０−９…液供給管、１０−１０…廃液トレイ、１０−１１…廃液回収管、１０−１２…液供給ノズル、１０−１３…ブラシローラ、１０−１４…ウェブクリーナ、１０−１５…吸引スポンジローラ、１０−１６…多孔質シャフト、１０−１７…フィルタ、１０−１８…吸引ポンプ、１０−１９…回収管。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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