(57)【要約】【課題】アクチュエータの削れやアクチュエータへのトナーの付着を抑制でき、ジャム発生の抑制効果を長期的に維持できる定着装置を提供する。【解決手段】定着装置本体２に、記録材Ｐの搬送方向の下流側に配置され且つ記録材Ｐの印字面側に接触して記録材Ｐの搬送状態を検出するアクチュエータ１９が設けられた定着装置７において、アクチュエータ１９の先端に回転体１９Ｂが設けら、この回転体１９Ｂの少なくとも周面に、水に対する接触角が９５°以上の材料でなるコーティング層１９Ｂ２が成されている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着装置本体に、記録材搬送方向下流側に配置され且つ記録材の印字面側に接触して前記記録材の搬送状態を検出するアクチュエータが設けられた定着装置であって、
前記アクチュエータの先端に回動自在に回転体が設けられ、且つ前記回転体の少なくとも周面が、水に対する接触角が９５°以上の材料で形成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記材料は、フッ素樹脂、シリコン樹脂、パラフィン、ポリプロピレン等から選ばれることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記回転体は、搬送される前記記録材の幅方向の略全体に亘る長さに設定されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載された定着装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載された定着装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録材の搬送状態を検出するアクチュエータを備えた定着装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、複写機、ファクシミリ、プリンタ、或いはこれらの機能を併有した複合機等の画像形成装置では、記録材に転写したトナー像を定着装置を用いて定着させている。この定着装置は、例えばヒータを備えた定着ローラと、この定着ローラに圧接する加圧ローラとを備えており、記録材のトナー像の安定化を図ると共に、記録材を排出部へ送り出す機能を有している。このように記録材の送り出しを行う定着装置の下流（記録材の搬送方向の下流）側において、記録材の搬送状態の検出を行うアクチュエータ備える画像形成装置がある。このアクチュエータとしては、記録材が搬送経路においてジャム（ＪＡＭ）を起こしているか否かの検出を行うものであり、記録材の印字面側にローラを回転自在に接触させるものがある。
【０００３】
なお、画像形成装置における記録材の搬送過程の状態検出を行う技術としては、円板状のアクチュエータの上下動を検出するもの（例えば、特許文献１参照。）や、原稿載置台の表面にアクチュエータを出没させるもの（例えば、特許文献２参照。）が知られている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平５−２４７１４号公報（第３頁、図３）
【特許文献２】
特開２００２−３４７９８６号（第４頁、図６）
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の画像形成装置は、定着装置の下流側の排出部にアクチュエータを配置した場合に、記録材がアクチュエータの一定の箇所に摺接してアクチュエータに削れが発生するという問題点があった。
【０００５】
また、上述の画像形成装置では、アクチュエータが記録材の印字面に接触するため、記録材搬送路の上流側に位置する定着装置で加熱、加圧されたトナーが完全に用紙に定着しきれおらず、トナーがアクチュエータに付着してしまうという問題点があった。このような問題点は、アクチュエータの高寿命化の妨げとなっていた。
【０００６】
さらに、アクチュエータの削れや、トナーの付着等に起因して搬送される記録材がジャムを発生させることがあり、画像形成装置のメンテナンス不要化を妨げる要因となっていた。
【０００７】
そこで、本発明の主たる目的は、アクチュエータの削れやアクチュエータへのトナーの付着を抑制でき、ジャム発生の抑制効果を長期的に維持できる定着装置を提供することにある。
【０００８】
また、本発明の他の目的は、ジャムの発生率が低く、高寿命な画像形成装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、定着装置本体に、記録材搬送方向下流側に配置され且つ記録材の印字面側に接触して前記記録材の搬送状態を検出するアクチュエータが設けられた定着装置に関するものである。この発明に係る定着装置は、前記アクチュエータの先端に回転体が設けら、且つ前記回転体の少なくとも周面が、水に対する接触角が９５°以上の材料で形成されていることを特徴としている。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の定着装置に関するものである。この発明に係る定着装置は、前記材料が、フッ素樹脂、シリコン樹脂、パラフィン、ポリプロピレン等から選ばれることを特徴としている。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載された定着装置に関するものである。この発明に係る定着装置は、前記回転体が、搬送される前記記録材の幅方向の略全体に亘る長さに設定されていることを特徴としている。
【００１２】
請求項４記載の画像形成装置に関するものである。この発明に係る画像形成装置は、請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載された定着装置を備えることを特徴としている。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に係る定着装置及び画像形成装置を図面に基づいて説明する。ただし、図面は模式的なものであり、各部材の寸法の比率などは現実のものとは異なることに留意すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれている。
【００１４】
本発明は、定着装置本体に、記録材搬送方向下流側に配置され且つ記録材の印字面側に接触して前記記録材の搬送状態を検出するアクチュエータが設けられた定着装置において、前記アクチュエータの先端に回転体が設けら、且つ前記回転体の少なくとも周面が、水に対する接触角が９５°以上の材料で形成されていることを構成の要旨とする。
【００１５】
（画像形成装置の概略構成）
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置１を模式的に示した概略構成図である。画像形成装置１は、画像形成装置本体２内に、プリント用紙、プラスチックフィルム等の記録材Ｐを給紙トレイ３から送り出す給紙部（ピックアップローラ）４と、この給紙部４から送り出された記録材Ｐをシート搬送路Ｒに沿って搬送するシート搬送部５と、シート搬送部５によって搬送された記録材Ｐに画像を形成する画像形成部６と、この画像形成部６によって記録材Ｐに形成された画像を定着させる定着装置７と、定着装置７で画像が定着された記録材Ｐを排紙トレイ８へ排出するシート排出部９と、を備えて大略構成されている。
【００１６】
特に、本実施の形態の画像形成装置１では、定着装置７の定着装置フレーム７Ｃに、アクチュエータ１９を備えたことを特徴する。なお、定着装置７の詳細な構成は後述する。
【００１７】
（画像形成部の構成）
次に、画像形成部６の構成について図１を用いて簡単に説明する。画像形成部６は、ドラム型の感光体（以下、感光体ドラムという。）１０と、その周囲に配置された帯電器１１と、感光体ドラム１０における帯電器１１よりも回転方向下流側の位置にレーザ照射を行う露光器１２Ａ及び反射ミラー１２Ｂ等からなるスキャンユニット１２と、現像部１３と、転写部１４と、除電器１５と、感光体ドラム１０の表面から記録材Ｐを分離させるシート分離手段１８と、クリーニング装置１９と、を備えて大略構成されている。
【００１８】
上述した感光体ドラム１０は、図示しない駆動手段によって所定のプロセススピード（周速度）で矢印Ａ方向に回転駆動される。そして、感光体ドラム１０は、帯電器１１によって表面が均一に所定の極性・電位で帯電される。
【００１９】
帯電後の感光体ドラム１０は、スキャンユニット１２によって静電潜像が形成される。スキャンユニット１２の露光器１２は、図示しない画像処理部から入力された画像情報に基づいてＯＮ／ＯＦＦ制御されるレーザ光を発生させ反射ミラー１２Ｂで反射させて、帯電後の感光体ドラム１０の表面に照射し、レーザ光照射部分の電荷を除去して画像情報に応じた静電潜像を形成する。そして、感光体ドラム１０の表面に形成された静電潜像は、現像部１３によって、電荷を有するトナーが静電的に付着されてトナー像として現像される。このトナーとしては、一般に、合成樹脂製の粉体が使用される。なお、図示しないが、スキャンユニット１２は例えばポリゴンミラー等の各種の光学系を備えている。
【００２０】
こうして感光体ドラム１０の表面に形成されたトナー像は、給紙トレイ３から供給される記録材Ｐに転写される。給紙トレイ３内に収納された記録材Ｐは、給紙部４や、図示しない搬送ローラや、レジストローラ１７によって、感光体ドラム１０と転写部１４ととの間の転写ニップ部に供給される。この際、記録材Ｐは、レジストローラ１７によって、感光体ドラム１０の表面に形成されているトナー像とタイミングを合わせるようにして転写ニップ部に供給される。この転写ニップ部に供給された記録材Ｐは、転写ニップ部によって挟持搬送されながら、感光体ドラム１０の表面のトナー像が、転写部１４によって静電的に表面に転写される。
【００２１】
そして、トナー像が転写された記録材Ｐは、感光体ドラム１０から分離して定着装置７に搬送される。なお、転写後の記録材Ｐが感光体ドラム１０から分離していない場合は、シート分離手段１８にて強制的に感光体ドラム１０から分離されて定着装置７へ搬送されるようになっている。また、トナー像転写後の感光体ドラム１０は、転写時に記録材Ｐに転写されないで表面に残ったトナー（残留トナー）がクリーニング装置１９によって除去され、次の画像形成に供される。
【００２２】
（定着装置の構成）
定着装置７は、図２に示すように、加熱手段２０を内蔵する定着ローラ７Ａと、この定着ローラ７Ａに圧接される加圧ローラ７Ｂとを備え、これら定着ローラ７Ａと加圧ローラ７Ｂは、定着装置フレーム７Ｃに軸支されている。そして、定着装置フレーム７Ｃにおける、定着ローラ７Ａよりもシート搬送路Ｒの下流側の部分には、記録材Ｐの印字面側に記録材Ｐの搬送状態を検出するアクチュエータ１９が設けられている。
【００２３】
このアクチュエータ１９は、一端側が定着装置フレーム７Ｃに回動可能に軸支されたレバー部１９Ａと、このレバー部１９Ａの他端部に回転自在に軸支された回転体１９Ｂとを備えてなる。レバー部１９Ａは、図示しないバネ部材により、定着装置フレーム７Ｃからシート搬送路Ｒ側へ突出する状態を保持するように付勢されている。
【００２４】
また、レバー部１９Ａに軸支される回転体１９Ｂは、図３に示すように、回転体本体１９Ｂ１の周面に、フッ素樹脂、シリコン樹脂、パラフィン、ポリプロピレン等の水に対する接触角が９５°以上の材料でなるコーティング層１９Ｂ２が形成されている。なお、フッ素樹脂としては、パーフルオロアルコキシ・フッ素樹脂（ＰＦＤ）、四フッ化エチレン・六フッ化プロピレン共重合体（ＦＥＰ）、エチレン四フッ化エチレン共重合体（ＥＴＦＥ）、ポリクロロ三フッ化エチレン（ＰＣＴＦＥ）、フッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、フッ化ビニル（ＰＶＦ）等を用いることができる。なお、水に対する接触角とは、固体面上に置いた液滴の表面と固体面との交点において、液滴に引いた接線と固体面のなす角で液を含む方の角である。
【００２５】
このように、コーティング層１９Ｂ２をフッ素樹脂等の水に対する接触角が９５°以上の材料で形成することにより、トナーや汚れ等が回転体１９Ｂの表面に付着しにくくなっている。特に、フッ素樹脂は、耐薬品性、耐熱性及び耐摩耗性に優れた材料であり、特に、表面エネルギーが小さく非粘着性であり、しかも摩擦係数がプラスチック中で最低であり、記録材Ｐとの摩擦抵抗が小さい。したがって、回転体１９Ｂに削れや損傷が発生しにくく、定着装置７で加熱、加圧されても記録材Ｐの印字面に完全に定着しきれなトナーが存在しても、このトナーがアクチュエータ１９側に付着しにくいという利点がある。この結果、ジャムの発生率が低く、高寿命なアクチュエータ１９となっている。
【００２６】
このような構成の画像形成装置１では、画像形成部６で記録材Ｐの印字面上に形成されたトナー像が、定着装置７で加熱及び加圧された直後にアクチュエータ１９で搬送状態の検出を行うことが可能となる。すなわち、このような構成にすることにより、定着装置７の直ぐ下流側に距離を隔てることなくアクチュエータ１９を配置することが可能となり、画像形成装置１の小型化、省スペース化に寄与することができる。
【００２７】
また、本実施の形態では、図４に示すように、回転体１９Ｂを、記録材Ｐの幅の略全体に亘って横断できるように長くすることにより、定着装置７で記録材Ｐにカールが発生しても、回転体１９Ｂが接触する作用により、記録材Ｐを効率的にデカールすることも可能となる。この結果、アクチュエータ１９がデカール手段を兼ねることができ、別途デカール手段を必要とせず、装置の低コスト化を図ることができる。
【００２８】
（その他の実施の形態）
上記の本発明の実施の形態の開示の一部をなす論述及び図面はこの発明を限定するものであると理解するべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態及び運用技術が明らかとなろう。
【００２９】
例えば、本実施の形態では、定着装置７として、ローラ方式の定着装置７を用いたが、赤外線ランプ方式、キセノンフラッシュ方式、面状ヒータ方式等の定着装置を適用してもよい。
【００３０】
また、アクチュエータ１９において回転体１９Ｂの最外層に、フッ素樹脂でなるコーティング層１９Ｂ２を形成したが、回転体１９Ｂ全体をフッ素樹脂で成形しても勿論よい。また、回転体１９Ｂは、フッ素樹脂と他の合成樹脂の複合材で構成してよい。
【００３１】
さらに、上記した実施の形態では、記録材Ｐを画像形成装置本体２の上部に設けられた排紙トレイ８へ排出する構成としたが、排紙位置は限定されるものではない。
【００３２】
また、上記した実施の形態では、画像形成装置としてプリンタに本発明を適用して説明したが、本発明は複写機、ファクシミリ、或いはこれらの機能を併有した複合機等に適用できることは云うまでもない。
【００３３】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、アクチュエータの削れやアクチュエータへのトナーの付着を抑制でき、ジャム発生の抑制効果を長期的に維持できる。
【００３４】
また、本発明によれば、画像形成装置におけるジャムの発生率が低くなり、メンテナンスに手間の掛からない高寿命な画像形成装置とすることができる。
【００３５】
さらに、本発明によれば、アクチュエータがデカール手段を兼ねることができ、デカール手段を別途必要とせず、画像形成装置の低コスト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る定着装置の側面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る回転体の側面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る回転体と記録材との寸法関係を示す説明図である。
【符号の説明】
１……画像形成装置、２……画像形成装置本体、６……画像形成部、７……定着装置、７Ａ……定着ローラ、７Ｂ……加圧ローラ、７Ｃ……定着装置フレーム、１９……アクチュエータ、１９Ａ……レバー部、１９Ｂ……回転体、１９Ｂ２……コーティング層、Ｐ……記録材、Ｒ……シート搬送路、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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