(57)【要約】  【課題】  インクまたはトナーが残り少なくなったときに、ユーザに最適な判断をする機会を設け、かつ、印刷の途中でインクまたはトナーが無くなることがない画像処理装置を提供すること。  【解決手段】  カートリッジ内のインクの残量以下のインクを用いて自動原稿送り装置に載置されたすべての原稿を印刷できるよう、プリスキャンにより得られた画像データに基づいてインクの調整量を決定し、その調整量に基づいて印刷を行うので、原稿送り装置１ｅに多数の原稿、例えば数十枚の原稿が載置されたとしても、印刷の途中でインクが無くなって印刷が中断されることがなく、原稿送り装置１ｅに載置された１つの文書を最終ページまで印刷することができる。  【選択図】    図３
2005178009.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カートリッジに収納された消耗品を用いて、本スキャンにより読み込まれた原稿の画像を形成する画像形成装置であって、
前記本スキャンに先立って、自動原稿送り装置から供給された複数の原稿の画像データを読み込むプリスキャン手段と、
そのプリスキャン手段により読み込まれた複数の原稿の画像データの総ドット数を計数する総ドット数計数手段と、
その総ドット数計数手段により計数された前記総ドット数に基づいて消耗品の必要量を決定し、前記カートリッジ内に残存している消耗品の残量を検出し、前記消耗品の必要量及び残量に基づいて、消耗品を節約して必要なすべての原稿を印刷できるようにするための消耗品の調整量を決定する調整量決定手段と、
その調整量決定手段により決定された調整量に基づいて印刷を行う節約印刷手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記調整量決定手段により決定された調整量に基づいて前記消耗品の節約の度合いを表示する節約度合い表示手段と、その節約度合い表示手段による節約度合いの表示と同時または表示の後に、前記調整量に基づく印刷を許可するか否かを問い合わせる印刷許可問い合わせ手段とを有し、
その印刷許可問い合わせ手段において印刷が許可された場合にのみ前記節約印刷手段による印刷が実行されるものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記節約度合い表示手段は、前記自動原稿送り装置から供給された原稿のうち、前記カートリッジ内の消耗品の残量以下の消耗品で印刷可能な原稿の枚数を表示するものであることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記節約度合い表示手段は、前記調整量決定手段により決定された調整量に対応して予め記憶されているコメントを表示するものであることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記節約度合い表示手段は、前記調整量決定手段により決定された調整量を表示するものであることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記消耗品を節約せずに前記自動原稿送り装置から供給された原稿を全て印刷できるか否かを印刷に先立って確認する残量確認モードを選択する残量確認モード選択手段を有し、その残量確認モード選択手段により残量確認モードが選択された場合にのみ、前記節約印刷手段により前記消耗品を節約して印刷するものであることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記残量確認モードを選択するか否かを問い合わせるモード問い合わせ手段を有し、
そのモード問い合わせ手段は、前記カートリッジ内の消耗品の残量が予め定められた所定値以下である場合にのみ、前記残量確認モードを選択するか否かを問い合わせるものであることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記調整量決定手段は複数色の消耗品について対応する調整量をそれぞれ算出し、その複数の調整量の内、消耗品が最も多量に節約される調整量を１つだけ選択して前記節約印刷手段において用いる調整量として決定するものであることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記プリスキャン手段により読み込まれる複数の原稿のうち一部の原稿の画像データを記憶する画像データ記憶手段と、その画像データ記憶手段により記憶された画像データのドット数を算出するドット数算出手段とを有し、
前記総ドット数計数手段は、前記ドット数算出手段により算出されたドット数を累積加算することにより、前記プリスキャン手段により読み込まれた複数の原稿の画像データの総ドット数を計数するものであることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
カートリッジに収納された消耗品を用いて、本スキャンにより読み込まれた原稿の画像を形成する画像形成装置であって、
前記本スキャンに先立って、自動原稿送り装置から供給された複数の原稿の画像データを読み込むプリスキャン手段と、
そのプリスキャン手段により読み込まれる複数の原稿のうち１ページの原稿の画像データを記憶する１ページ画像データ記憶手段と、
その１ページ画像データ記憶手段により記憶された前記１ページの原稿の画像データのドット数を算出する１ページドット数算出手段と、
その１ページドット数算出手段により算出された前記１ページの原稿の画像データのドット数を記憶する１ページドット数記憶手段と、
その１ページドット数記憶手段により前記１ページの原稿の画像データのドット数が記憶された後、前記１ページ画像データ記憶手段に記憶された１ページの原稿の画像データを消去する消去手段と、
前記１ページドット数記憶手段により記憶された１ページの原稿の画像データのドット数に基づいて前記プリスキャン手段により読み込まれる複数の原稿の画像データの総ドット数を計数する総ドット数計数手段と、
その総ドット数計数手段により計数された前記総ドット数に基づいて消耗品の必要量を決定し、前記カートリッジ内に残存している消耗品の残量を検出し、前記消耗品の必要量及び残量に基づいて、消耗品を節約して必要なすべての原稿を印刷できるようにするための消耗品の調整量を決定する調整量決定手段と、
その調整量決定手段により決定された調整量に基づいて印刷を行う節約印刷手段と
を有するものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、インクまたはトナーが残り少なくなったときに、ユーザに最適な判断をする機会を設け、かつ、印刷の途中でインクまたはトナーが無くなることがない画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、入力された画像データを１ページ毎にビットマップ形式のイメージデータに展開し、その１ページのイメージデータを印刷する際に使用するインク（消耗品）量とインクタンク内のインク残量とを比較して、インク残量が少ない場合には印刷する画素を間引いて印刷することにより、インク残量が少ない場合であっても、その１ページを印刷できるようにする技術が知られている（特許文献１）。
【特許文献１】特開２０００−３２６５２１号公報（［００２７］）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、自動原稿送り装置にセットした複数ページの原稿は１つの文書であり、その１つの文書のコピー中にインク切れなどでコピーが中断されることはユーザにとって障害である。例えば、急いでいる場合、途中でインクが切れることが分かっていれば、別のコピー装置を探すこともできる。また、場合によっては、少々品質は落としてもインクを節約して印刷し、全てのドキュメントをコピーすることも許容できる。従来の技術では、入力された画像データを１ページ毎にイメージデータに展開しそのイメージデータに使用するインク量とインクタンク内のインク残量とを比較して間引き処理印刷を行うので、その間引き印刷処理は１ページ毎に行われることになる。したがって、自動原稿送り装置を利用して複数ページの原稿からなる１つの文書をコピーしている場合には、その１つの文書のコピーの途中でインク又はトナーが無くなってしまうという不都合が生じ得る。
【０００４】
また、従来の技術では、インク量またはトナー量を節約したときの品質の劣化の度合いを印刷前に確認し、印刷するか否かを判断する機会がなく、実際に印刷をしてみなければその劣化の度合いを確認できないため、節約の度合いがあまりに大きい場合は、印刷物を見て再度コピーし直す必要が生じるという不都合があった。
【０００５】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、消耗品（インクまたはトナー）が残り少なくなったときに、ユーザに最適な判断をする機会を設け、かつ、印刷の途中で消耗品が無くなることがない画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、カートリッジに収納された消耗品を用いて、本スキャンにより読み込まれた原稿の画像を形成するものであって、前記本スキャンに先立って、自動原稿送り装置から供給された複数の原稿の画像データを読み込むプリスキャン手段と、そのプリスキャン手段により読み込まれた複数の原稿の画像データの総ドット数を計数する総ドット数計数手段と、その総ドット数計数手段により計数された前記総ドット数に基づいて消耗品の必要量を決定し、前記カートリッジ内に残存している消耗品の残量を検出し、前記消耗品の必要量及び残量に基づいて、消耗品を節約して必要なすべての原稿を印刷できるようにするための消耗品の調整量を決定する調整量決定手段と、その調整量決定手段により決定された調整量に基づいて印刷を行う節約印刷手段とを有する。
【０００７】
請求項２記載の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置に加えて、前記調整量決定手段により決定された調整量に基づいて前記消耗品の節約の度合いを表示する節約度合い表示手段と、その節約度合い表示手段による節約度合いの表示と同時または表示の後に、前記調整量に基づく印刷を許可するか否かを問い合わせる印刷許可問い合わせ手段とを有し、その印刷許可問い合わせ手段において印刷が許可された場合にのみ前記節約印刷手段による印刷が実行されるように構成されている。
【０００８】
請求項３記載の画像形成装置は、請求項２記載の画像形成装置に加えて、前記節約度合い表示手段が、前記自動原稿送り装置から供給された原稿のうち、前記カートリッジ内の消耗品の残量以下の消耗品で印刷可能な原稿の枚数を表示するように構成されている。
【０００９】
請求項４記載の画像形成装置は、請求項２記載の画像形成装置に加えて、前記節約度合い表示手段が、前記調整量決定手段により決定された調整量に対応して予め記憶されているコメントを表示するように構成されている。
【００１０】
請求項５記載の画像形成装置は、請求項２記載の画像形成装置に加えて、前記節約度合い表示手段が、前記調整量決定手段により決定された調整量を表示するように構成されている。
【００１１】
請求項６記載の画像形成装置は、請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置に加えて、前記消耗品を節約せずに自動原稿送り装置から供給された原稿を全て印刷できるか否かを印刷に先立って確認する残量確認モードを選択する残量確認モード選択手段を有し、その残量確認モード選択手段により残量確認モードが選択された場合にのみ、前記節約印刷手段により消耗品を節約して印刷するように構成されている。
【００１２】
請求項７記載の画像形成装置は、請求項６記載の画像形成装置に加えて、前記残量確認モードを選択するか否かを問い合わせるモード問い合わせ手段を有し、そのモード問い合わせ手段は、前記カートリッジ内の消耗品の残量が予め定められた所定値以下である場合にのみ、前記残量確認モードを選択するか否かを問い合わせるように構成されている。
【００１３】
請求項８記載の画像形成装置は、請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置に加えて、前記調整量決定手段は複数色の消耗品について対応する調整量をそれぞれ算出し、その複数の調整量の内、消耗品が最も多量に節約される調整量を１つだけ選択して前記節約印刷手段において用いる調整量として決定するように構成されている。
【００１４】
請求項９記載の画像形成装置は、請求項１から８のいずれかに記載の画像形成装置に加えて、前記プリスキャン手段により読み込まれる複数の原稿のうち一部の原稿の画像データを記憶する画像データ記憶手段と、その画像データ記憶手段により記憶された画像データのドット数を算出するドット数算出手段とを有し、前記総ドット数計数手段は、前記ドット数算出手段により算出されたドット数を累積加算することにより、前記プリスキャン手段により読み込まれた複数の原稿の画像データの総ドット数を計数するものである。
【００１５】
請求項１０記載の画像形成装置は、カートリッジに収納された消耗品を用いて、本スキャンにより読み込まれた原稿の画像を形成するものであって、前記本スキャンに先立って、自動原稿送り装置から供給された複数の原稿の画像データを読み込むプリスキャン手段と、そのプリスキャン手段により読み込まれる複数の原稿のうち１ページの原稿の画像データを記憶する１ページ画像データ記憶手段と、その１ページ画像データ記憶手段により記憶された前記１ページの原稿の画像データのドット数を算出する１ページドット数算出手段と、その１ページドット数算出手段により算出された前記１ページの原稿の画像データのドット数を記憶する１ページドット数記憶手段と、その１ページドット数記憶手段により前記１ページの原稿の画像データのドット数が記憶された後、前記１ページ画像データ記憶手段に記憶された１ページの原稿の画像データを消去する消去手段と、前記１ページドット数記憶手段により記憶された１ページの原稿の画像データのドット数に基づいて前記プリスキャン手段により読み込まれる複数の原稿の画像データの総ドット数を計数する総ドット数計数手段と、その総ドット数計数手段により計数された前記総ドット数に基づいて消耗品の必要量を決定し、前記カートリッジ内に残存している消耗品の残量を検出し、前記消耗品の必要量及び残量に基づいて、消耗品を節約して必要なすべての原稿を印刷できるようにするための消耗品の調整量を決定する調整量決定手段と、その調整量決定手段により決定された調整量に基づいて印刷を行う節約印刷手段とを有するものである。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１記載の画像形成装置によれば、カートリッジ内の消耗品の残量以下の消耗品を用いて自動原稿送り装置から供給されたすべての原稿を印刷できるよう、総ドット数計数手段により得られた画像データの総ドット数に基づいて消耗品の調整量を決定し、その調整量に基づいて印刷を行うので、自動原稿送り装置に多数の原稿、例えば数十枚の原稿が載置されたとしても、印刷の途中で消耗品が無くなって印刷が中断されることがなく、自動原稿送り装置から供給された１つの文書を最終ページまで印刷することができるという効果がある。
【００１７】
請求項２記載の画像形成装置によれば、請求項１記載の画像形成装置の奏する効果に加え、調整量に基づいて消耗品の節約の度合いが表示され、その表示と同時または表示の後に、その調整量に基づく印刷を許可するか否かを問い合わせ、印刷が許可された場合にのみその調整量に基づいて消耗品が節約して印刷されるので、ユーザは印刷に先立って、節約の度合いを確認し、その節約の度合いでの印刷を許可するか否かを決定する機会が得られるという効果がある。例えば、節約の度合いがあまりに大きく、劣化した印刷物しか得られないような場合には、ユーザは印刷を許可しないことで無駄な印刷がされることを防止できる。
【００１８】
請求項３記載の画像形成装置によれば、請求項２記載の画像形成装置の奏する効果に加え、自動原稿送り装置から供給された原稿のうち、カートリッジ内の消耗品の残量で印刷可能な原稿の枚数を表示するので、節約の度合いが分かりやすく、その調整量で印刷するか否かについて最適な判断をすることができるという効果がある。
【００１９】
請求項４記載の画像形成装置によれば、請求項２記載の画像形成装置の奏する効果に加え、調整量に対応して予め記憶されているコメントを表示するので、節約の度合いが分かりやすく、その調整量で印刷するか否かについて最適な判断をすることができるという効果がある。
【００２０】
請求項５記載の画像形成装置によれば、請求項２記載の画像形成装置の奏する効果に加え、調整量を表示するので、節約の度合いが分かりやすく、その調整量で印刷するか否かについて最適な判断をすることができるという効果がある。
【００２１】
請求項６記載の画像形成装置によれば、請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置の奏する効果に加え、消耗品を節約せずに自動原稿送り装置から供給された原稿を全て印刷できるか否かを印刷に先立って確認する残量確認モードが選択された場合にのみ、消耗品を節約して印刷することから、ユーザが品質の高い印刷物を得ることを希望しているのにも拘わらず、消耗品を節約して印刷してしまうことを防止できるという効果がある。
【００２２】
請求項７記載の画像形成装置によれば、請求項６記載の画像形成装置の奏する効果に加え、カートリッジ内の消耗品の残量が予め定められた所定値以下である場合にのみ、残量確認モードを選択するか否かを問い合わせるので、カートリッジ内の消耗品の残量が充分あり、自動原稿送り装置から供給された原稿の全てを印刷できるか否かを確認する必要がないときには、残量確認モードを選択するか否かを問い合わせることはせず、操作が煩雑になることを防止できるという効果がある。
【００２３】
請求項８記載の画像形成装置によれば、請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置の奏する効果に加え、複数色の消耗品について対応する調整量をそれぞれ算出し、その複数の調整量の内、消耗品が節約される量が最も多くなる調整量を１つだけ選択して節約印刷手段において用いる調整量として決定するので、複数色の消耗品の全てについて、印刷の途中で無くなることを防止でき、且つ、複数色の消耗品が同一の調整量に基づいて節約されるので、印刷物の色合いのバランスを保つことができるという効果がある。
【００２４】
請求項９記載の画像形成装置によれば、請求項１から８のいずれかに記載の画像形成装置の奏する効果に加え、プリスキャン手段により読み込まれる複数の原稿のうち一部の原稿の画像データのドット数が算出され、その算出されたドット数が累積加算されることにより、プリスキャン手段により読み込まれた複数の原稿の画像データの総ドット数が計数されるので、自動原稿送り装置から供給された原稿のページ数が多く、その画像データを一度に記憶することができなくても、自動原稿送り装置から供給されたすべての原稿を印刷するために必要な総ドット数を計数できる。したがって、自動原稿送り装置から供給された原稿のページ数が多い場合であっても消耗品の調整量を適切に決定することができるという効果がある。
【００２５】
請求項１０記載の画像形成装置によれば、プリスキャン手段により読み込まれる複数の原稿のうち１ページの原稿の画像データのドット数が算出されて記憶され、その１ページの原稿の画像データのドット数に基づいて総ドット数を計数し、その総ドット数に基づいて消耗品の調整量を決定し、その調整量に基づいて印刷を行うので、自動原稿送り装置から供給される多数の原稿を印刷する場合であっても、印刷の途中で消耗品が無くなって印刷が中断されることがなく、自動原稿送り装置から供給された１つの文書を最終ページまで印刷することができるという効果がある。また、１ページの原稿の画像データのドット数が記憶された後は、その１ページの原稿の画像データが１ページ画像データ記憶手段から消去されて、次ページの原稿の画像データを記憶することができるので、複数の原稿の画像データを一度に記憶せずに、複数の原稿の画像データの総ドット数を計数することができる。したがって、１ページ画像データ記憶手段として用いるメモリの容量を小さくすることができ、画像形成装置が安価になるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の好ましい実施例について、添付図面を参照して説明する。図１は、本発明の画像形成装置としての複合機１を示す斜視図である。
【００２７】
図１に示す複合機１は、通信回線事業者の提供する公衆通信網に電話回線を介して有線により接続され、文字や図形等で構成された画像をデジタル化した画像データの送受信を行うことが可能なファックス通信機能と、画像が形成された原稿を光学的に読み取ってデジタルデータ化する画像読み取り機能と、画像読み取り機能で読み取った原稿の画像を被記録媒体上に形成する画像複写機能と、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）から入力されたプリントデータを印刷するプリンタ機能とが搭載された機能複合型の装置である。
【００２８】
図１に、本複合機１の外観斜視図を示す。本体１ａの上面前部には、複数のボタンとＬＣＤ（液晶表示器）５とを備えた操作パネル４が設けられている。ＬＣＤ５は、複合機１により実行される処理や、複合機１と接続されているＰＣ３５、或いは電話回線２６を介して接続されている相手側装置との通信状態を表示する表示器であり、タッチパネルで構成されている。複合機１が、操作パネル４上に設けられた複数のボタンにより操作されると、その操作状態や操作手順などはこのＬＣＤ５へ表示される。
【００２９】
本体１ａの上面には、原稿挿入口１ｃと原稿排出口１ｄとを備えた原稿送り装置（自動原稿送り装置）１ｅが設けられている。複写される原稿は、この原稿挿入口１ｃに原稿面を下向きにして挿入される。原稿挿入口１ｃへ挿入された原稿は、原稿送り装置１ｅによって複合機１の読取部に送られて、その原稿画像が複合機１の内部に設けられたスキャナ（ＣＣＤラインセンサ）２２により画像データとして読み取られた後に、原稿排出口１ｄから排出される。また原稿挿入口１ｃには、原稿センサ（図示せず）が配置されており、原稿挿入口１ｃにおける原稿の有無を検出している。
【００３０】
一方、本体１ａの下方部分には、記録紙を複数枚積載して手前引き出し可能な給紙トレイ１ｆが設けられている。給紙トレイ１ｆからは、読み込まれた画像データを印刷するための記録紙が、記録紙を搬送する搬送モータ即ちＬＦモータ（図示せず）の駆動によって本体１ａ内部へと供給されるようになっている。また、印刷された記録紙は、複合機１の側面部に設けられた記録紙排出口１ｇから排出される。
【００３１】
図２は、複合機１とＰＣ３５との電気的構成を示したブロック図である。複合機１には、ＣＰＵ１２、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１４、ＥＥＰＲＯＭ１５、画像メモリ１７、ネットワーク・コントロール・ユニット（以下単に「ＮＣＵ」と称す）１９、モデム２０、バッファ２１、スキャナ２２、符号化部２３、復号化部２４、プリンタ２５、操作パネル４、ＬＣＤ５、アンプ２７、インターフェース３０ａが設けられ、これらはバスライン２９を介して互いに接続されている。
【００３２】
ＮＣＵ１９は回線制御を行うためのものであり、複合機１はこのＮＣＵ１９を介して電話回線２６に接続されている。ＮＣＵ１９は、交換機から送信される呼出信号や各種信号を受信するとともに、操作パネル４上の入力キーの操作に応じた発信時のダイヤル信号を交換機へ送信したり、電話回線２６の閉結時において、ファクシミリデータの送受信を行うものである。
【００３３】
ＣＰＵ１２は、ＮＣＵ１９を介して送受信される各種信号などに基づいて、バスライン２９に接続された各部を制御してファクシミリ動作やプリンタ動作などを実行する。ＲＯＭ１３は、この複合機１で実行される制御プログラムなどを格納した書換不能なメモリであり、図３、図４に図示されるフローチャートに示すプログラムは、このＲＯＭ１３内に格納されている。
【００３４】
制御プログラムは、複合機１で実行されるファクシミリ動作やプリンタ動作、複合機１とＰＣ３５とのデータ通信動作などを制御するためのプログラムである。本実施例の制御プログラムにおいては、かかる制御を行うプログラムとして、特に、後述する自動原稿送りコピー処理のプログラムが備えられている。
【００３５】
ＲＡＭ１４は、各種のデータを一時的に記憶するためのメモリであり、ページ数メモリ１４ａ、１ページ画像メモリ１４ｂ、Ｃドット数カウンタメモリ１４ｃ、Ｍドット数カウンタメモリ１４ｄ、Ｙドット数カウンタメモリ１４ｅ、Ｋドット数カウンタメモリ１４ｆ、調整量メモリ１４ｇとを備えている。
【００３６】
ページ数メモリ１４ａは、原稿送り装置１ｅから供給された原稿のページ数を記憶するメモリである。ページ数メモリ１４ａは、図３及び図４の自動原稿送りコピー処理の開始時において「０」が書き込まれて初期化され、プリスキャン手段（Ｓ８）においてスキャナ２２により１ページの画像データが読み取られる毎に１加算される。
【００３７】
１ページ画像メモリ１４ｂは、スキャナ２２により読み取られた１ページ分の画像データを記憶するためのメモリである。図３及び図４の自動原稿送りコピー処理において、１ページ画像メモリ１４ｂに書き込まれた１ページ分の画像データは、その画像データを通常の印刷モードで印刷する場合に要するドット数がカウントされた後、１ページ画像メモリ１４ｂから消去される。
【００３８】
Ｃドット数カウンタメモリ１４ｃ、Ｍドット数カウンタメモリ１４ｄ、Ｙドット数カウンタメモリ１４ｅ、Ｋドット数カウンタメモリ１４ｆは、１ページ画像メモリ１４ｂに記憶された画像データを通常の印刷モードにおいて印刷する際に要する各色成分のドット数（画素数）を記憶するメモリである。
【００３９】
Ｃドット数カウンタメモリ１４ｃ、Ｍドット数カウンタメモリ１４ｄ、Ｙドット数カウンタメモリ１４ｅ、Ｋドット数カウンタメモリ１４ｆは、後述する図３の自動原稿送りコピー処理の開始時に「０」が書き込まれて初期化される。そして、１ページ分の画像データを印刷するために要する各色成分のドット数が算出されると、総ドット数計数手段（Ｓ９）において、Ｃドット数カウンタメモリ１４ｃ、Ｍドット数カウンタメモリ１４ｄ、Ｙドット数カウンタメモリ１４ｅ、Ｋドット数カウンタメモリ１４ｆにはそれぞれ対応する色成分のドット数が累積加算されて値が更新される。
【００４０】
調整量メモリ１４ｇは、プリンタ２５による印刷の際に用いるインク量を調整するための調整量を記憶するメモリである。調整量メモリ１４ｇには、後述する図３の自動原稿送りコピー処理において算出される調整量の値が書き込まれ、この値に基づいて使用するインクを節約した節約印刷処理が行われる。
【００４１】
ＥＥＰＲＯＭ１５は、書換可能な不揮発性のメモリであり、このＥＥＰＲＯＭ１５へ記憶されたデータは電源オフ後も保持される。ＥＥＰＲＯＭ１５は、操作者によって設定或いは登録される各種のデータや設定値を不揮発に記憶しておくためのメモリであり、電話帳メモリ１５ａ、設定値メモリ１５ｂ、Ｃインク残量メモリ１５ｃ、Ｍインク残量メモリ１５ｄ、Ｙインク残量メモリ１５ｅ、Ｋインク残量メモリ１５ｆを備えている。複合機１は、所定の操作によりＬＣＤ５に各種のデータや設定値を入力するための入力画面を表示させることができ、かかる入力画面において入力されたデータがこの電話帳メモリ１５ａに記憶されるようになっている。
【００４２】
電話帳メモリ１５ａは、相手側装置のファクシミリ番号を記憶するメモリである。この電話帳メモリ１５ａに記憶される各データは、ファクシミリ動作時などの必要時に読み出すことができる。
【００４３】
設定値メモリ１５ｂは、複合機１とＰＣ３５との無線通信を行うために必要となる設定値を記憶しておくためのメモリである。複合機１とＰＣ３５とのデータ通信は無線通信で行われており、この無線通信に使用されている媒体は電波である。このため、その傍受を防ぐためのセキュリティが必要となる。つまり、無線通信を実行するにあたって、複合機とＰＣ３５とにおいてのみ相互に通信ができるように予め設定しておく必要があり、ここで設定された設定値がこの設定値メモリ１５ｂに記憶されている。無線通信時には、この設定値メモリ１５ｂに記憶されている設定値に基づいて通信が実行される。
【００４４】
具体的には、この設定値メモリ１５ｂに記憶される設定値は、インターフェース３０ａ、３０ｃのチャンネルとExtended Service Set ID（以下単に「ＥＳＳＩＤ」と略す）とである。チャンネルは見えないデータの通り道であり、無線のインターフェース３０ａ、３０ｃとが相互に通信するためには、通信する装置に備えられたそれぞれのインターフェース３０ａ、３０ｃにおいて、同一のチャンネルに設定されていなくてはならない。このため、本体１ａのチャンネルとＰＣ３５とは同一のチャンネルに設定されており、その値が設定値として設定値メモリ１５ｂに記憶されている。ＥＳＳＩＤは、無線のネットワークにおいて、個々のネットワークを区別するための文字列である。このＥＳＳＩＤはユーザが決定して装置毎に設定される。
【００４５】
Ｃインク残量メモリ１５ｃ、Ｍインク残量メモリ１５ｄ、Ｙインク残量メモリ１５ｅ、Ｋインク残量メモリ１５ｆは、インクカートリッジ内のインク残量を記憶するためのメモリであり、具体的には、インクカートリッジ内のインク残量で印字することができるドット数を記憶している。
【００４６】
Ｃインク残量メモリ１５ｃ、Ｍインク残量メモリ１５ｄ、Ｙインク残量メモリ１５ｅ、Ｋインク残量メモリ１５ｆには、インクカートリッジの交換時に、そのインクカートリッジ１個で印刷することができる通常サイズのドット数が書き込まれる。例えば、Ｋ（黒）のインクカートリッジの交換時にはＫインク残量メモリ１５ｆに４４２×１０６が書き込まれ、Ｃインク残量メモリ１５ｃ、Ｍインク残量メモリ１５ｄ、Ｙインク残量メモリ１５ｅには、それぞれのインクカートリッジの交換時に、２３３×１０６が書き込まれる。これらの値は予めＲＯＭ１３に記憶されている。
【００４７】
そして、後述する図３、図４の自動原稿送りコピー処理の印刷処理（Ｓ２２）において、インクが印刷に用いられた場合には、Ｃインク残量メモリ１５ｃ、Ｍインク残量メモリ１５ｄ、Ｙインク残量メモリ１５ｅ、Ｋインク残量メモリ１５ｆの値から、それぞれＣドット数カウンタメモリ１４ｃ、Ｍドット数カウンタメモリ１４ｄ、Ｙドット数カウンタメモリ１４ｅ、Ｋドット数カウンタメモリ１４ｆの値に調整量メモリ１４ｂの値を乗算した値、すなわち印刷処理において使用されたインク量が減算されて更新される。
【００４８】
画像メモリ１７は、画像データ（イメージデータ）を記憶するためのメモリであり、大容量のＤＲＡＭで構成されている。複合機１において、ファクシミリデータが受信されると、そのファクシミリデータは、一旦、この画像メモリ１７に記憶された後、プリンタ２５が正常に稼働する状態にあればプリンタ２５へ出力されて記録される。出力されたファクシミリデータは、プリンタ２５によって記録紙に印刷された後に、画像メモリ１７から消去される。ファクシミリデータが画像データである場合、一般に、そのデータ量は大容量であるが、ファクシミリデータが印刷されることを条件にそのファクシミリデータを消去しているので、画像メモリ１７を有効に使用することができる。
【００４９】
モデム２０は、画像データを変調および復調して伝送するとともに伝送制御用の各種手順信号を送受信するものである。バッファ２１は、他のファクシミリ装置との間で送受信される符号化されたファクシミリデータを一時的に格納するものである。
【００５０】
スキャナ２２は原稿挿入口１ｃに挿入された原稿の画像を読み取るためのものであって、符号化部２３はスキャナ２２により読み取られた原稿画像の符号化を行うものである。復号化部２４は、バッファ２１に記憶された受信したデータを読み出して、これを復号化するものであり、復号化されたデータは、プリンタ２５により記録用紙に印刷される。操作パネル４は、上記したように操作者がこの複合機１の設定等の各種の操作を行うためのものである。アンプ２７は、そのアンプ２７に接続されたスピーカ２８を鳴動して、呼出音などを出力するためのものである。
【００５１】
インターフェース３０ａ、３０ｃは、複合機１とＰＣ３５とを接続するためのものである。インターフェース３０ａ、３０ｃは異なる装置間でのデータ通信におけるその接点の規定であり、電気的な規格である。本実施例で使用されるインターフェース３０ａ、３０ｃには、汎用の無線通信の規格であるBluetoothのインターフェースが用いられている。Bluetoothは、免許無しで使うことのできる２．４５ＧＨｚ帯の電波を利用し、１Ｍｂｐｓ以上の速度で通信を行うことのできるインターフェースである。このBluetoothは一般的に消費電力が小さく製造コストも低く押さえることのできる上、機器間の距離が１０ｍ以内であれば、障害物があってもデータ通信を行うことができる。
【００５２】
ＰＣ３５は、パーソナルコンピュータで構成され、複合機１との間でデータ通信を実行する外部装置である。このため、ＰＣ３５は、ＰＣ３５の有する（入力された）データを複合機１へ送信することができ、また、複合機１から送信される画像データを受信してそのデータに対する処理を実行することができるようになっている。
【００５３】
このＰＣ３５は、ＣＰＵ３６、ＲＯＭ３７、ＲＡＭ３８、ハードディスク３９、入出力ポート４１、キーボード４２、ＬＣＤ４３、インターフェース３０ｃを備えている。ＣＰＵ３６はＲＯＭ３７に記憶される固定値やプログラム或いはインターフェース３０ｃを介して送受信される各種信号に基づいて、バスライン４０により接続される各部を制御するものである。ＲＯＭ３７は、ＰＣ３５で実行される制御プログラム等を格納した書換不能なメモリである。ＲＡＭ３８は、各種のデータを一時的に記憶するためのメモリである。
【００５４】
ハードディスク３９は書き換え可能な不揮発性のメモリであり、必要に応じてインストールされるプログラムや、各種データを記憶しておくためのメモリである。具体的には、このハードディスク３９には、ＰＣ３５で作成されたデータを複合機１へ送信するプログラムや、複合機１から送信される画像データを処理するプログラムなどが記憶されている。
【００５５】
キーボード４２は文字を入力する入力装置となっており、このキーボード４２に備えられた各キーが押下されることにより、各キーに対応付けられた文字などが入力される。入力された文字はＬＣＤ４３に表示される。
【００５６】
インターフェース３０ｃは、複合機１に搭載されるインターフェース３０ａと同じ規格のインターフェースであり、Bluetoothで構成されている。このインターフェース３０ｃにより、ＰＣ３５は複合機１と接続される。これによりＰＣ３５は、複合機１から入力される画像データなどを受信することができる。受信したデータはＲＡＭ３８に記憶され、記憶されたデータは所定の出力操作によりＬＣＤ４３に表示される。
【００５７】
図２に示すように、上記したＣＰＵ３６、ＲＯＭ３７、ＲＡＭ３８はバスライン４０を介して互いに接続されており、バスライン４０はまた入出力ポート４１に接続されている。この入出力ポート４１は、バスライン４０の他にハードディスク３９、キーボード４２、ＬＣＤ４３、インターフェース３０ｃに接続されている。
【００５８】
次に、上記のように構成された複合機１の各処理について、図３、図４のフローチャートを参照し説明する。図３、図４に示す自動原稿送りコピー処理は、電源投入後、所定時間後毎に実行される。
【００５９】
図３に示すように、この自動原稿送りコピー処理では、まず、原稿送り装置１ｅに原稿が載置された否か、すなわち原稿挿入口１ｃに原稿が挿入されたか否かを、原稿挿入口１ｃに設けられた原稿センサ（図示せず）に基づいて調べる（Ｓ１）。原稿送り装置１ｅに原稿が載置されていない場合（Ｓ１：Ｎｏ）、待機させられるが、原稿送り装置１ｅに原稿が載置された場合（Ｓ１：Ｙｅｓ）、Ｓ２の処理に進んで、調整量メモリ１４ｇに１．０を書き込む（Ｓ２）。
【００６０】
次に、Ｃインク残量メモリ１５ｃ、Ｍインク残量メモリ１５ｄ、Ｙインク残量メモリ１５ｅ、Ｋインク残量メモリ１５ｆの値のうち、ＲＯＭ１３に予め記憶された所定値以下の値があるか否かを調べる（Ｓ３）。Ｃインク残量メモリ１５ｃ、Ｍインク残量メモリ１５ｄ、Ｙインク残量メモリ１５ｅ、Ｋインク残量メモリ１５ｆの値がすべて所定値よりも大きい場合（Ｓ３：Ｎｏ）、各色インクカートリッジ内のインク残量は充分にあると判断し、通常の印刷モードで印刷する場合に要するインク量とインク残量とを比較することなく、図４のＳ２１の処理に進む。
【００６１】
一方、Ｃインク残量メモリ１５ｃ、Ｍインク残量メモリ１５ｄ、Ｙインク残量メモリ１５ｅ、Ｋインク残量メモリ１５ｆの値のうち、少なくとも１つが所定値以下である場合（Ｓ３：Ｙｅｓ）、ＬＣＤ５においてインク残量がわずかである旨を表示し、且つ、実際の印刷に先立って、そのインク残量でインクを節約することなく原稿送り装置１ｅから供給された全ての原稿をコピーできるか否かを調べるインク残量確認モードを選択するか否かユーザに問い合わせる表示が行われる（Ｓ４）。図５は、ユーザに対して残量確認モードを選択するか否かを問い合わせるための表示画面を示す図である。ユーザは、ＬＣＤ５の表示画面に従い、インク残量確認モードを選択する場合にはＳｔａｒｔキー（図示せず）を押下し、インク残量確認モードを選択しない場合にはＳｔｏｐキー（図示せず）を押下する。
【００６２】
次にインク残量確認モードが選択されたか否かを判断する（Ｓ５）。インク残量確認モードが選択されない場合、すなわちＳｔｏｐキーが押下された場合（Ｓ５：Ｎｏ）、通常の印刷モードで印刷する場合に要するインク量とインク残量とを比較することなく、図４のＳ２１の処理に進む。
【００６３】
一方、インク残量確認モードが選択された場合、すなわちＳｔａｒｔキーが押下された場合（Ｓ５：Ｙｅｓ）、Ｃドット数カウンタメモリ１４ｃ、Ｍドット数カウンタメモリ１４ｄ、Ｙドット数カウンタメモリ１４ｅ、Ｋドット数カウンタメモリ１４ｆに「０」を書き込んで初期化し（Ｓ６）、ページ数メモリ１４ａに「０」を書き込んで初期化する（Ｓ７）。
【００６４】
続いて、原稿送り装置１ｅにより、原稿挿入口１ｃへ挿入された原稿のうち１ページの原稿を複合機１の読取部に送り、その１ページの原稿の画像データをスキャナ２２によりプリスキャンする。そしてスキャナ２２により読み取られた画像データを１ページ画像メモリ１４ｂに保存する（Ｓ８）。
【００６５】
次に、１ページ画像メモリ１４ｂに記憶された１ページの画像データを読み出し、その１ページの画像データを通常の印刷モード（例えば解像度３００dpi）で印刷する場合に印字するドット数を各色毎にカウントして記憶し、それらの値をＣドット数カウンタメモリ１４ｃ、Ｍドット数カウンタメモリ１４ｄ、Ｙドット数カウンタメモリ１４ｅ、Ｋドット数カウンタメモリ１４ｆの値にそれぞれ累積加算する（Ｓ９）。続いて、ページ数メモリ１４ａに「１」を加算する（Ｓ１０）。
【００６６】
Ｓ９の処理において、原稿挿入口１ｃに挿入された原稿のうち、第１ページ目の画像データを読み込んだときには、Ｃドット数カウンタメモリ１４ｃ、Ｍドット数カウンタメモリ１４ｄ、Ｙドット数カウンタメモリ１４ｅ、Ｋドット数カウンタメモリ１４ｆの値はすべて「０」であるので、その第１ページの画像データの印字に要するドット数が書き込まれることになるが、第２ページ目以降は、値が累積加算されていくので、原稿送り装置１ｅから供給された原稿を全て通常の印刷モードで印刷するために要するドット数を算出することができる。
【００６７】
続いて、ページが終了したか否かを原稿挿入口１ｃの原稿センサに基づいて判断する（Ｓ１１）。ページが終了していない場合、すなわち、原稿挿入口１ｃに未だ原稿が残っている場合（Ｓ１１：Ｎｏ）、１ページ画像メモリ１４ｂに記憶された画像データを消去し（Ｓ１２）、次ページを参照し（Ｓ１３）、Ｓ８の処理に戻り、そのページの画像データを読み込む（Ｓ８）。
【００６８】
一方、ページが終了した場合、すなわち、原稿挿入口１ｃに挿入された原稿が全て原稿送り装置１ｅによって複合機１の読取部に送られて原稿排出口１ｄから排出されたことが原稿センサにより検出された場合（Ｓ１１：Ｙｅｓ）、Ｃインク残量メモリ１５ｃ、Ｍインク残量メモリ１５ｄ、Ｙインク残量メモリ１５ｅ、Ｋインク残量メモリ１５ｆの値が、それぞれ対応するＣドット数カウンタメモリ１４ｃ、Ｍドット数カウンタメモリ１４ｄ、Ｙドット数カウンタメモリ１４ｅ、Ｋドット数カウンタメモリ１４ｆの値よりも小さいか否かを調べる（Ｓ１４）。
【００６９】
各色インク残量メモリ１５ｃ〜１５ｆの値が、全て、対応する各色ドット数カウンタメモリ１４ｃ〜１４ｆの値以上である場合（Ｓ１４：Ｎｏ）、カートリッジ内のインク残量で、原稿送り装置１ｅから供給された全ての原稿を印刷することができるので、調整量メモリ１４ｇの値を更新することなく、すなわち調整量メモリ１４ｇの値を１．０としたままでＳ１６の処理に進む。
【００７０】
一方、各色インク残量メモリ１５ｃ〜１５ｆの値が、対応する各色ドット数カウンタメモリ１４ｃ〜１４ｆの値よりも小さいものが１つでもある場合（Ｓ１４：Ｙｅｓ）、各色インク残量メモリ１５ｃ〜１５ｆの値を対応する各色ドット数カウンタメモリ１４ｃ〜１４ｆの値で除算して、各色毎に調整量を算出する。そして、各色毎に算出した調整量のうち、最小の値を調整量メモリ１４ｇに書き込む（Ｓ１５）。後述する図４のＳ２２の処理で、この調整量メモリ１４ｇの値に基づいて、印字するドット数を間引いて印刷処理が行われるのであるが、各色毎に算出されたそれぞれの調整量に基づいてドット数を間引くと、印刷物の色のバランスが変化し、ユーザに違和感を与える。したがって、本実施例では、各色毎に算出した調整量のうち、最小の調整量を１つ選択し、調整量メモリ１４ｇに書き込む。
【００７１】
例えば調整量が０．８の時は通常の印刷モードに比較して０．８倍のドット数で印字が行われる。よって、通常の印刷モードに比較して０．２倍のドット数に相当するインク量が節約される。すなわち、調整量が小さいほど、インクの節約割合が大きくなるため、それぞれの色について算出した調整量のうち、最も多量のインクが節約されることになる最小の調整量を選択して調整量として決定し、後の印刷処理において利用する。
【００７２】
次に、ページ数メモリ１４ａの値に調整量メモリ１４ｇの値を乗算し、その値を通常の印刷モードで印刷可能なページ数として表示する（Ｓ１６）。例えば、原稿送り装置１ｅに１０ページの原稿が載置され、通常の印刷モードで印刷した場合に要するインク量がそのときのカートリッジ内のインクの残量以下である場合（Ｓ１４：Ｎｏ）、調整量メモリ１４ｇの値は更新されず１．０のままなので、１０×１．０より、１０ページの原稿を通常の印刷モードで印刷することができる旨をＬＣＤ５に表示する。一方、例えばＣのインク残量が不足しており、Ｓ１５の処理において調整量メモリの値が０．８とされた場合は、１０×０．８より、通常の印刷モードでは８ページの印刷が可能である旨をＬＣＤ５に表示する（Ｓ１６）。この表示を見てユーザは、これから印刷しようとする１文書の印刷に対し、カートリッジ内のインクがどの程度不足しているのかを知ることができる。従って、そのときのカートリッジ内のインク残量で原稿送り装置１ｅから供給された全ての原稿を印刷するためにインク量を節約して印刷すると、どのくらい印刷の品質が劣化するかを、印刷に先立って知ることができる。例えば、１０ページの原稿からなる１文書を印刷しようとするときに、通常の印刷モードでは５ページしか印刷できないのであれば、その１文書の全てのページを印刷するためにインク量を節約して印刷を行うと、得られる印刷物の品質は相当劣化することを印刷に先立って確認することができる。
【００７３】
続いて、通常の印刷モードで印刷できるページ数を表示するのと同時、または表示の後に、インク量を節約して印刷を続行するか否かをユーザに問い合わせる（Ｓ１７）。図６は、通常の印刷モードで印刷できるページ数とともにインク量を節約して印刷を続行するか否かをユーザに対し問い合わせるための表示画面を示す図である。この図６に示す表示画面はＬＣＤ５に表示される。
【００７４】
次に、印刷の続行が選択されたか否かを調べる（Ｓ１８）。図示しないＳｔｏｐキーを押下することにより、印刷を続行しないことをユーザが選択した場合（Ｓ１８：Ｎｏ）、自動原稿送りコピー処理が終了して、印刷処理が中止される（図４参照）。したがって、ユーザはＳ１６の処理において表示される、通常の印刷モードで印刷できるページ数を見て、インク量の節約の度合いを把握し、大きな劣化が予想される場合や高品質の印刷物を得たい場合には、印刷を中止することができる。
【００７５】
一方、図示しないＳｔａｒｔキーを押下することにより、印刷を続行することをユーザが選択した場合（Ｓ１８：Ｙｅｓ）、ＬＣＤ５において、原稿の再セットを促す表示がされる（Ｓ１９）。続いて、原稿送り装置１ｅに原稿がセットされたか否かを原稿挿入口１ｃに設けられた原稿センサーにより検出する（Ｓ２０）。原稿挿入口１ｃに原稿が挿入されるまでは待機するが（Ｓ２０：Ｎｏ）、原稿挿入口１ｃに原稿が挿入されたことを原稿センサにより検知した場合（Ｓ２０：Ｙｅｓ）、図４にフローチャートで示すように、原稿送り装置１ｅにより、原稿挿入口１ｃへ挿入された原稿のうち１ページの原稿を複合機１の読取部に送り、その１ページの原稿の画像データをスキャナ２２により読み取る。そしてスキャナ２２により読み取られた画像データを１ページ画像メモリ１４ｂに保存する（Ｓ２１）。
【００７６】
次に、その１ページ画像メモリ１４ｂに記憶された１ページ画像データを読み出し、調整量メモリ１４ｇに記憶された調整量の値に基づいて、プリンタ２５により印刷出力する（Ｓ２２）。具体的には、通常の印刷モードで印刷する場合に要するドット数に対し、調整量メモリ１４ｇの値を乗算した値のドット数を印字する。すなわち、通常の印刷モードで印刷した場合の解像度（たとえば３００dpi）に調整量を乗算した値の解像度で印刷がされる。したがって、印刷において使用されるインク量を節約することができるので、カートリッジ内のインク残量で原稿挿入口１ｃに挿入された全ての原稿を印刷することができる。
【００７７】
続いて、ページが終了したか否かを原稿挿入口１ｃの原稿センサに基づいて判断する（Ｓ２３）。ページが終了していない場合、すなわち、原稿挿入口１ｃに未だ原稿が残っている場合（Ｓ２３：Ｎｏ）、１ページ画像メモリ１４ｂに記憶された画像データを消去して（Ｓ２４）、次ページを参照し（Ｓ２５）、Ｓ２１の処理に戻り、そのページの画像データを読み込む（Ｓ２１）。
【００７８】
一方、ページが終了した場合、すなわち、原稿挿入口１ｃに挿入された原稿が全て原稿送り装置１ｅによって複合機１の読取部に送られて原稿排出口１ｄから排出されたことを、原稿センサにより検出した場合（Ｓ２３：Ｙｅｓ）、原稿送り装置１ｅから供給された全ての原稿を印刷したと判断できるので、各色インク残量メモリ１５ｃ〜１５ｆの値から、各色ドット数カウンタメモリ１４ｃ〜１４ｆの値に調整量メモリ１４ｇの値を乗算した値を減算して、各色インク残量メモリ１５ｃ〜１５ｆの値を更新し（Ｓ２６）、自動原稿送りコピー処理を終了する。すなわち、印刷前のカートリッジ内の各色毎のインク残量から、原稿送り装置１ｅから供給された全ての原稿を印刷するために要したインク量を減算して現在のカートリッジ内のインク残量を算出して更新するのである。
【００７９】
尚、本実施例において、請求項１および請求項１０に記載のプリスキャン手段としては図３のＳ８の処理が該当する。請求項１および請求項１０に記載の総ドット数計数手段としては図３のＳ９の処理が該当する。請求項１および請求項１０に記載の調整量決定手段としては図３のＳ１５の処理が該当する。請求項１および請求項１０に記載の節約印刷手段としては図４のＳ２２の処理が該当する。請求項２記載の節約度合い表示手段としては図３のＳ１６の処理が該当する。請求項２記載の印刷許可問い合わせ手段としては図３のＳ１７の処理が該当する。請求項６記載の残量確認モード選択手段としては図５のＳ５の処理が該当する。請求項７記載のモード問い合わせ手段としては図３のＳ４の処理が該当する。請求項９記載のドット数算出手段、請求項１０記載の１ページドット数算出手段としては図３のＳ９の処理が該当する。請求項１０記載の１ページドット数記憶手段としては図３のＳ９の処理が該当する。請求項１０記載の消去手段としては図３のＳ１２の処理が該当する。
【００８０】
本実施例の複合機１によれば、カートリッジ内のインクの残量以下のインクを用いて自動原稿送り装置から供給されたすべての原稿を印刷できるよう、プリスキャンにより得られた画像データに基づいてインクの調整量を決定し、その調整量に基づいて印刷を行うので、原稿送り装置１ｅから多数の原稿、例えば数十枚の原稿が供給されたとしても、印刷の途中でインクが無くなって印刷が中断されることがなく、原稿送り装置１ｅから供給された１つの文書を最終ページまで印刷することができる。
【００８１】
また、本実施例の複合機１によれば、調整量に基づいてインクの節約の度合いが表示され、その表示と同時に、その調整量に基づく印刷を許可するか否かを問い合わせ、印刷が許可された場合にのみ、その調整量に基づいてインクを節約して印刷するので、ユーザは印刷に先立って、節約の度合いを確認し、その節約の度合いでの印刷を許可するか否かを決定する機会が得られる。例えば、節約の度合いがあまりに大きく、劣化した印刷物しか得られないような場合には、ユーザは印刷を許可しないことで無駄な印刷がされることを防止できる。
【００８２】
また、本実施例の複合機１によれば、カートリッジ内のインクの残量で原稿送り装置１ｅから供給された原稿を全て印刷できるか否かを印刷に先立って確認する残量確認モードが選択された場合にのみ、インクを節約して印刷することから、ユーザが品質の高い印刷物を得ることを希望しているのにも拘わらず、インクを節約して印刷してしまうことを防止できる。
【００８３】
また、本実施例の複合機１によれば、カートリッジ内のインクの残量が予め定められた所定値以下である場合にのみ、残量確認モードを選択するか否かを問い合わせるので、カートリッジ内のインクの残量が充分あり、原稿送り装置１ｅから供給された原稿の全てを印刷できるか否かを確認する必要がないときには、残量確認モードを選択するか否かを問い合わせることはせず、操作が煩雑になることを防止できる。
【００８４】
また、本実施例の複合機１によれば、複数色のインクについて対応する調整量をそれぞれ算出し、その複数の調整量の内、最もインクが節約される量が多くなる調整量を１つだけ選択して決定するので、複数色のインクの全てについて、印刷の途中で無くなることを防止でき、且つ、複数色のインクが同一の調整量に基づいて節約されるので、印刷物の色合いのバランスを保つことができる。
【００８５】
また、本実施例の複合機１によれば、プリスキャン手段により読み込まれる複数の原稿のうち１ページ分の原稿の画像データのドット数が算出されて記憶され、その画像データが１ページ画像メモリから消去されるので、１ページ分の原稿の画像データしか記憶できない程度に小さいメモリを使用して複数の原稿の画像データの総ドット数を計数でき、画像形成装置が安価になる。
【００８６】
また、本実施例の複合機１によれば、原稿送り装置１ｅから供給された原稿のうち、カートリッジ内のインクの残量で印刷可能な原稿の枚数を表示するので、節約の度合いが分かりやすく、その調整量で印刷するか否かについて最適な判断をすることができる。
【００８７】
以上実施例に基づき本発明を説明したが、本発明は上記実施例に何ら限定されるものでなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変形が可能であることは容易に推察できるものである。
【００８８】
例えば、本実施例では、節約度合い表示手段（Ｓ１６）は、原稿送り装置１ｅから供給された原稿のうち、カートリッジ内のインクの残量で印刷可能な原稿の枚数を表示するものであったが、調整量に対応するコメントを表示するものであっても良い。図７は、ＬＣＤ５に表示するコメントを調整量に対応づけるテーブルを示す図であり、このテーブルはＲＯＭ１３に記憶されている。インクの節約度合いをユーザにコメントで示す場合は、図３のＳ１６の処理に変えて、図７のテーブルを参照して調整量メモリ１４ｇの値に応じたコメントをＬＣＤ５において表示し、さらに、その調整量での印刷を続行するか否かをユーザに問い合わせる処理が行われる。例えば、調整量メモリ１４ｇの値が０．５未満であるときは、印刷物の劣化の度合いが大きくなるので、ＬＣＤ５には、「おすすめできません」と表示される。この表示を見たユーザはＳ１７の処理において、印刷を続行しないことを選択し、印刷を中止することができる。また、調整量メモリの値が０．５以上０．７５未満であるとき、ＬＣＤ５には、「Ｆｉｎｅレベルの画質です」と表示する。この表示を見て、通常の印刷モードで得られる印刷物の画質は、例えばスーパーファインレベル（解像度３００dpi）の画質であるのに、現在のインク残量ではＦｉｎｅレベルの画質しか得られないことを、ユーザは知ることができるのである。また、調整量メモリ１４ｇの値が０．７５以上０．９未満のときは、ＬＣＤ５には、「大きな劣化はありません」と表示され、調整量メモリ１４ｇの値が０．９以上１．０以下のときは、警告はされず、ＬＣＤ５において、その調整量での印刷を続行するか否かをユーザに問い合わせる表示のみがされる。
【００８９】
この変形例によれば、調整量に対応して予め記憶されているコメントを表示するので、節約の度合いが分かりやすく、その調整量で印刷するか否かについて最適な判断をすることができる。
【００９０】
また、節約度合い表示手段（Ｓ１６）は、調整量メモリ１４ｇの値をそのまま表示するものであっても良い。本実施例では、通常の印刷モードで印刷する場合の調整量を１．０とし、この値が小さくなるほど印字されるドット数が減少するように調整量が設定されるので、この調整量を表示することで、ユーザは明確に節約の度合いを知ることができ、その調整量で印刷するか否かについて最適な判断をすることができる。
【００９１】
また、本実施例のプリンタ２５はインクジェットプリンターであったが、レーザプリンターであってもよく、この場合、トナーが消耗品に相当する。
【００９２】
また、本実施例では、節約度合い表示手段（Ｓ１６）において節約度合いを表示するのと同時にその調整量での印刷を続行するか否かをユーザに問い合わせていたが、節約度合いを表示した後に、その調整量での印刷を続行するか否かを問い合わせても良い。
【００９３】
また、本実施例では、１ページ画像メモリ１４ｂに記憶された画像データは所定の処理の後、消去されていたが（Ｓ１２，Ｓ２４）、消去することなく、単に次ページの画像データで上書きされるものであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の画像形成装置としての複合機を示す斜視図である。
【図２】複合機と外部装置との電気的構成を示したブロック図である。
【図３】複合機で実行される自動原稿送りコピー処理を示したフローチャートである。
【図４】複合機で実行される自動原稿送りコピー処理を示したフローチャートである。
【図５】自動原稿送りコピー処理においてＬＣＤに表示される内容を表した図である。
【図６】自動原稿送りコピー処理においてＬＣＤに表示される内容を表した図である。
【図７】ＬＣＤにおいて表示されるコメントと調整量とを対応付けるテーブルを示す図である。
【符号の説明】
【００９５】
１          複合機（画像形成装置）
１ｅ        原稿送り装置（自動原稿送り装置）
１４ｂ      １ページ画像メモリ（画像データ記憶手段、１ページ画像データ記憶手段）
【図１】
2005178009.tif 000003
【図２】
2005178009.tif 000004
【図３】
2005178009.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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