(57)【要約】【課題】  装置本体側における継手部の軸方向の省スペース化と、それによる装置本体の小型化が図れる画像形成装置の提供を課題とする。【解決手段】  装置本体１２に着脱可能とされ、装置本体１２に回転可能に保持される回転軸５０Ａを備えた像形成ユニット９６を有する画像形成装置１０において、回転軸５０Ａの軸方向に移動して、回転軸５０Ａを保持するカップリング部材１００と、装置本体１２に固定され、カップリング部材１００を回転軸５０Ａの軸方向に移動可能に遊嵌するとともに、回転軸５０Ａの回転方向に駆動力を伝達する固定軸１０４と、固定軸１０４に遊嵌され、カップリング部材１００を回転軸５０Ａ側へ付勢する付勢手段１０８と、を備える。【選択図】            図３
2005316283.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に着脱可能とされ、該装置本体に回転可能に保持される回転軸を備えた像形成ユニットを有する画像形成装置において、
前記回転軸の軸方向に移動して、該回転軸を保持するカップリング部材と、
前記装置本体に固定され、前記カップリング部材を前記回転軸の軸方向に移動可能に遊嵌するとともに、前記回転軸の回転方向に駆動力を伝達する固定軸と、
前記固定軸に遊嵌され、前記カップリング部材を前記回転軸側へ付勢する付勢手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記像形成ユニットは、前記回転軸と直交する方向から装置本体に着脱されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記カップリング部材は、前記付勢手段の付勢力に抗して、前記固定軸の先端面より突出しない位置まで移動可能に構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カップリング部材は、前記回転軸に設けられた被係合部と係合する係合部を有することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記係合部の先端は、前記回転軸に所定長さオーバーラップすることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記係合部の先端内周側には、所定角度のテーパー面が形成されていることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写体等を張設する複数のロール（回転軸）や感光体ドラム等の像担持体を備え、装置本体に着脱可能とされる像形成ユニットを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真装置や静電記録装置などの画像形成装置では、静電潜像形成のため、露光前に感光体や誘電体等の像担持体の表面を帯電処理することが行われている。この帯電処理を行う方法としては、帯電部材を像担持体の表面に接触させて帯電処理を行う接触帯電方式がある。この接触帯電方式は、帯電部材に印加する電圧が低くて済み、オゾンの発生量が非常に少ないため、近年、広く採用が進められている。
【０００３】
また、このような画像形成装置にあっては、上記した帯電部材や像担持体、更には中間転写体等を一体化した像形成ユニットを画像形成装置本体に着脱可能とする方式が採用されている。この方式にすると、像形成ユニットや装置本体の所定箇所のメンテナンスをユーザー自身で行うことができるので、操作性の向上やコストダウンが図れるメリットがある。
【０００４】
また、この像形成ユニットは、帯電部材としての帯電ロールや像担持体としての感光ドラム、中間転写体としての中間転写ベルトを張設するための複数のロールを備えており、そのうちのいくつかのロールは、装置本体側に回転可能に保持されるようになっている。例えば、像担持体の回転軸は装置本体に回転可能に保持されるため、像形成ユニットを装置本体に装着したときには、その回転軸が装置本体の継手部に設けられたカップリング部材（回転軸をホールドする部材）に保持されることになる。
【０００５】
すなわち、図６で示すように、固定軸１２２に摺動可能に保持されたカップリング部材１２０を圧縮コイルばね１２６で付勢されたスライド部材１２４によって押圧することにより、像担持体１３０の軸部１２８をカップリング部材１２０で保持するようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
しかしながら、このようにスライド部材１２４によってカップリング部材１２０を押圧するように構成されていると、カップリング部材１２０の軸方向の長さが長くなるとともに、圧縮コイルばね１２６及びスライド部材１２４を像担持体１３０とは反対側の固定軸１２２の外側に設ける必要性から、装置本体側における継手部の軸方向の長さが増大されるという不具合がある。
【特許文献１】特開２０００−３３８８４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、本発明は、このような問題点に鑑み、装置本体側における継手部の軸方向の省スペース化と、それによる装置本体の小型化が図れる画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載の画像形成装置は、装置本体に着脱可能とされ、該装置本体に回転可能に保持される回転軸を備えた像形成ユニットを有する画像形成装置において、前記回転軸の軸方向に移動して、該回転軸を保持するカップリング部材と、前記装置本体に固定され、前記カップリング部材を前記回転軸の軸方向に移動可能に遊嵌するとともに、前記回転軸の回転方向に駆動力を伝達する固定軸と、前記固定軸に遊嵌され、前記カップリング部材を前記回転軸側へ付勢する付勢手段と、を有することを特徴としている。
【０００９】
請求項１に記載の発明では、カップリング部材も付勢手段も固定軸に遊嵌されているので、継手部における軸方向の省スペース化が図れる。したがって、装置本体の小型化が図れる。
【００１０】
また、請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記像形成ユニットが、前記回転軸と直交する方向から装置本体に着脱されることを特徴としている。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、回転軸と直交する方向から像形成ユニットを着脱させる形態において、特に有効に軸方向の小型化に寄与することができる。
【００１２】
また、請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、前記カップリング部材が、前記付勢手段の付勢力に抗して、前記固定軸の先端面より突出しない位置まで移動可能に構成されていることを特徴としている。
【００１３】
請求項３に記載の発明では、像形成ユニットを脱着する際、カップリング部材は固定軸の先端面より突出しない位置まで移動される。したがって、そのカップリング部材が像形成ユニットの脱着を阻害するような不具合は起きず、像形成ユニットをスムーズに脱着することができる。特に、像形成ユニットを回転軸と直交する方向に脱着する形態において有効となる。
【００１４】
また、請求項４に記載の画像形成装置は、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記カップリング部材が、前記回転軸に設けられた被係合部と係合する係合部を有することを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載の発明では、カップリング部材に設けられた係合部が、回転軸に設けられた被係合部に係合するので、像形成ユニットを装置本体に装着したときに、その回転軸を脱落不能に確実に保持することができる。
【００１６】
更に、請求項５に記載の画像形成装置は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記係合部の先端が、前記回転軸に所定長さオーバーラップすることを特徴としている。
【００１７】
請求項５に記載の発明では、カップリング部材の係合部の先端が、像形成ユニット側の回転軸に所定長さオーバーラップするので、そのカップリング部材は、回転軸をガタつきなく、好適に保持できる。
【００１８】
そして、請求項６に記載の画像形成装置は、請求項４又は請求項５に記載の画像形成装置において、前記係合部の先端内周側には、所定角度のテーパー面が形成されていることを特徴としている。
【００１９】
請求項６に記載の発明では、カップリング部材の係合部の先端内周側に、所定角度のテーパー面を形成したので、カップリング部材は、その内側に回転軸をスムーズに導入させることができる。
【発明の効果】
【００２０】
以上、何れにしても本発明によれば、装置本体側における継手部の軸方向の省スペース化と、それによる装置本体の小型化が図れる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の最良な実施の形態について、図面に示す実施例を基に詳細に説明する。
図１で示すように、画像形成装置１０は画像形成装置本体１２を有しており、この画像形成装置本体１２の上部に、回動支点１４を中心に回動自在の開閉カバー１６が設けられている。そして、この画像形成装置本体１２の下部に、例えば１段の給紙ユニット１８が配置されている。
【００２２】
給紙ユニット１８は、給紙ユニット本体２０と、記録用紙が収納される給紙カセット２２とを有している。給紙カセット２２の奥端近傍上部には、給紙カセット２２から記録用紙を供給するフィードロール２４と、供給される記録用紙を１枚ずつ捌くリタードロール２６が配置されている。
【００２３】
搬送路２８は、フィードロール２４から案内部材２９を介して排出口３０までの記録用紙の通路であり、この搬送路２８は、画像形成装置本体１２の裏側（図１の右側面）近傍にあって、給紙ユニット１８から後述する定着装置９０まで略垂直に形成されている。この搬送路２８の定着装置９０の上流側に、後述する二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とが配置され、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２の上流側に、レジストロール３２が配置されている。また、搬送路２８の排出口３０の近傍には排出ロール３４が配置されている。
【００２４】
したがって、給紙ユニット１８の給紙カセット２２からフィードロール２４によって送り出された記録用紙は、リタードロール２６により捌かれて最上部の記録用紙のみ搬送路２８に導かれる。そして、レジストロール３２により一時停止され、タイミングをとって二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間を通ることによりトナー像が転写される。そして、この転写されたトナー像が定着装置９０によって定着され、排出ロール３４によって排出口３０から開閉カバー１６の上部に設けられた排出部３６へ排出される。この排出部３６は、排出口部分が低く、正面方向（図１の左方向）に向けて徐々に高くなるように傾斜している。
【００２５】
画像形成装置本体１２には、例えば略中央部にロータリー現像装置３８が配置され、このロータリー現像装置３８の正面側（図１において左側）には、画像形成装置１０を構成する各部を制御する制御部３９が配置されている。ロータリー現像装置３８は、回転体４０内にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像をそれぞれ形成する現像器４２Ａ〜４２Ｄを有し、回転軸４４を中心として、左回り（図１において反時計回り）に回転するようになっている。現像器４２Ａ〜４２Ｄのそれぞれは、現像ロール４６Ａ〜４６Ｄを有し、例えばコイルスプリング等の弾性体４８Ａ〜４８Ｄにより、回転体４０の法線方向に押圧されている。
【００２６】
ロータリー現像装置３８には、例えば感光体からなる像担持体５０が当接するように配置されており、現像ロール４６Ａ〜４６Ｄは、像担持体５０に当接していない状態で、それぞれの外周の一部が回転体４０の外周から半径方向に、例えば２ｍｍ突出するように開口部９８から露出している。また、現像ロール４６Ａ〜４６Ｄのそれぞれの両端には、現像ロール４６Ａ〜４６Ｄの直径よりも僅かに大きい直径のトラッキングロール（図示省略）が現像ロール４６Ａ〜４６Ｄと同軸で回転するように設けられている。
【００２７】
つまり、現像器４２Ａ〜４２Ｄの現像ロール４６Ａ〜４６Ｄは、回転軸４４を中心として、それぞれ９０°の間隔で回転体４０の外周に配置され、現像ロール４６Ａ〜４６Ｄのトラッキングロールが像担持体５０の両端に設けられたフランジ（図示省略）に当接して、現像ロール４６Ａ〜４６Ｄと像担持体５０との間に所定の隙間を形成しつつ、像担持体５０上の潜像をそれぞれの色のトナーで現像するようになっている。
【００２８】
像担持体５０の下方には、その像担持体５０の表面を一様に帯電する帯電部材としての帯電ロール５２が設けられている。また、像担持体５０には、その像担持体５０の回転方向の帯電ロール５２よりも上流側に像担持体用クリーナー５４が当接している。像担持体用クリーナー５４は、例えば一次転写後に像担持体５０に残留する廃トナーを掻き取るクリーニングブレード５６と、クリーニングブレード５６が掻き取った廃トナーを回収するトナー回収ボトル５８とから構成されている。なお、トナー回収ボトル５８の背面側（図１において右側）には、例えばリブ等が形成され、案内部材２９と共に搬送路２８の一部を構成するようになっている。
【００２９】
ロータリー現像装置３８の下方には、帯電ロール５２により帯電された像担持体５０に、レーザー光等の光線により潜像を書き込む露光装置６０が配置されている。また、ロータリー現像装置３８の上方には、ロータリー現像装置３８によって可視化されたトナー像を、後述する一次転写部から二次転写位置Ｔまで搬送する中間転写装置６２が設けられている。
【００３０】
中間転写装置６２は、中間転写体としての中間転写ベルト６４、一次転写ロール６６、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、スクレーパーバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６から構成されている。中間転写ベルト６４は弾性を有し、ロータリー現像装置３８の上方で長辺と短辺とを有するように略扁平に張られている。
【００３１】
中間転写ベルト６４の上面側の長辺は、例えば画像形成装置本体１２の上部に設けられた排出部３６に対して略平行となるように張られている。また、中間転写ベルト６４は、その長辺下方で一次転写ロール６６の上流に配置されたラップインロール６８と、一次転写ロール６６の下流に配置されたラップアウトロール７０との間で像担持体５０にラップ状に当接する一次転写部（像担持体ラップ領域）を有し、像担持体５０に所定の範囲だけ巻きついて、像担持体５０の回転に従動するようになっている。
【００３２】
このような構成により、中間転写ベルト６４は、一次転写ロール６６によって像担持体５０上のトナー像が、例えばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順に重ねられて一次転写された後、この一次転写されたトナー像を、後述する二次転写ロール８０に向けて搬送する。なお、このとき、ラップインロール６８及びラップアウトロール７０は、像担持体５０から離間する。
【００３３】
更に、中間転写ベルト６４の裏側（図１の右側面）には、ラップアウトロール７０及び二次転写バックアップロール７２により、平面部（短辺）が形成されており、この平面部が二次転写部となって搬送路２８に臨むように構成されている。なお、二次転写部において、中間転写ベルト６４と搬送路２８との間が、例えば１２°の角度になるように、ラップアウトロール７０は配置されている。
【００３４】
スクレーパーバックアップロール７４は、二次転写後に中間転写ベルト６４上に残留する廃トナーを、後述するスクレーパー８４が掻き取ることを補助し、ブラシバックアップロール７６は、二次転写後に中間転写ベルト６４上に残留する廃トナーを、後述するブラシロール８６が掻き取ることを補助する。
【００３５】
中間転写装置６２の二次転写バックアップロール７２には、搬送路２８を挟んで二次転写ロール８０が対峙している。つまり、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間が二次転写部における二次転写位置Ｔとなっており、二次転写ロール８０は、二次転写バックアップロール７２の補助により、中間転写ベルト６４上に一次転写されたトナー像を二次転写位置Ｔにて記録用紙に二次転写する。
【００３６】
ここで、二次転写ロール８０は、中間転写ベルト６４が３回転する間、即ちイエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナー像を搬送する間は中間転写ベルト６４から離間しており、ブラックのトナー像が転写されると中間転写ベルト６４に当接するように構成されている。なお、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間には、所定の現像バイアス電圧が生じるように構成されており、例えば二次転写ロール８０を高電圧にした場合には、二次転写バックアップロール７２はグランド（ＧＮＤ）等に接続される。
【００３７】
二次転写ロール８０と案内部材２９との間には、例えば反射型フォトセンサー等の検知装置８１が中間転写ベルト６４の二次転写部に対向するように配設されている。検知装置８１は、中間転写ベルト６４に向けて照射光を照射し、中間転写ベルト６４に形成された、例えばトナー濃度検知用の基準トナー像に応じて変化する反射光を受光することにより、中間転写ベルト６４上に形成された基準トナー像の濃度を検知する。
【００３８】
検知装置８１により基準トナー像の濃度が検知されると、制御部３９が、検知されたトナー濃度に応じて帯電ロール５２の帯電電圧、露光装置６０の露光光量及び現像バイアス電圧等を制御し、中間転写ベルト６４上のトナー濃度が調整される。また、検知装置８１は、案内部材２９の案内により搬送された記録用紙が摺接するようになっており、その記録用紙を二次転写位置Ｔに向けて案内する。このように、検知装置８１は、搬送路２８の一部を形成するようになっている。
【００３９】
中間転写ベルト６４の像担持体５０とは反対側の端部には、中間転写体用クリーナー８２が当接するように設けられている。中間転写体用クリーナー８２は、例えば二次転写後に中間転写ベルト６４上に残留する廃トナーを掻き取ってクリーニングするスクレーパー８４、スクレーパー８４によるクリーニング後に残った廃トナーを更に掻き取るブラシロール８６、スクレーパー８４及びブラシロール８６によって掻き取られた廃トナーを回収するトナー回収ボトル８８から構成されている。
【００４０】
スクレーパー８４は、例えばステンレスの薄板からなり、トナーとは逆極性の電圧がかけられている。ブラシロール８６は、例えば導電性の処理がなされたアクリル等のブラシからなる。また、中間転写ベルト６４がトナー像を搬送する間は、スクレーパー８４及びブラシロール８６は、中間転写ベルト６４から離間しており、所定のタイミングで、これらが一体となって中間転写ベルト６４に当接するように構成されている。
【００４１】
二次転写位置Ｔの上方には、定着装置９０が配置されている。定着装置９０は、加熱ロール９２と加圧ロール９４とを有し、二次転写ロール８０及び二次転写バックアップロール７２により記録用紙に二次転写されたトナー像を、その記録用紙に定着させ、排出ロール３４に向けて搬送する。
【００４２】
像形成ユニット９６は、中間転写装置６２、像担持体５０、帯電ロール５２、像担持体用クリーナー５４及び中間転写体用クリーナー８２を一体化したものである。つまり、像形成ユニット９６は、像担持体５０の正面側に中間転写ベルト６４を有する中間転写装置６２が延び、更に、その先に中間転写体用クリーナー８２が配置されている。そして、像担持体５０の裏面側下方に像担持体用クリーナー５４が配置されている。
【００４３】
このように、像形成ユニット９６は、中間転写ベルト６４が延びる方向と、像担持体用クリーナー５４が配置された方向とが、二次転写位置Ｔを頂点として９０°を超え、１８０°未満であるように折曲され、ロータリー現像装置３８を囲むようになっている。また、この像形成ユニット９６は、開閉カバー１６の排出部３６の直近下方に配置され、画像形成装置本体１２に対して、像担持体５０の軸部５０Ａ（図２参照）等と直交する方向から着脱自在となっており、開閉カバー１６を開くことによって着脱されるようになっている。
【００４４】
また、像形成ユニット９６が画像形成装置本体１２に装着されたときには、像担持体５０の軸部５０Ａが画像形成装置本体１２に回転可能に保持されるようになっている。すなわち、図２で示すように、像担持体５０の軸部５０Ａには、その軸部５０Ａの方向から見て略扇形状の被係合部５１が３個、等間隔に形成されており、画像形成装置本体１２側には、その被係合部５１に係合する係合部１０１が形成された円筒状のカップリング部材１００が設けられている。
【００４５】
図３で示すように、このカップリング部材１００は、画像形成装置本体１２側に設けられる継手部１１０に固定された固定軸１０４に遊嵌され、その軸方向に移動可能に支持されている。固定軸１０４の先端にはテーパー面１０４Ｂが形成され、固定軸１０４の周面には、その軸方向に沿って長孔１０４Ａが穿設されている。そして、カップリング部材１００の固定軸１０４の軸方向と直交する方向には取付孔１００Ａが穿設されている。
【００４６】
したがって、長孔１０４Ａを貫通するようにして、取付孔１００Ａに固定ピン１０６を脱落不能に嵌合することにより、カップリング部材１００は、固定軸１０４からの脱落が不能とされ、かつ長孔１０４Ａの範囲内において、軸方向に移動可能とされている。そして、このカップリング部材１００は、固定軸１０４に遊嵌された圧縮コイルばね１０８によって内方側、即ち像担持体５０の軸部５０Ａ側へ向かって常時付勢されている。
【００４７】
また、このカップリング部材１００は、係合部１０１とは反対側の端部外周にフランジ１０２が形成されており、開閉カバー１６に連動して固定軸１０４の径方向に摺動する枠状のカムレバー１１２の係合孔１１２Ａに、係合部１０１側から挿通されている。カムレバー１１２は、その先端部に固定軸１０４の軸方向に立設されたカム壁部１１４を有しており、その中途部には傾斜部１１４Ａが形成されている。そして、そのカム壁部１１４の端面がフランジ１０２に当接するようになっており、開閉カバー１６の開閉に連動してカムレバー１１２が摺動することにより、カップリング部材１００が固定軸１０４の軸方向に移動可能となるように構成されている。
【００４８】
すなわち、図４（Ａ）で示すように、開閉カバー１６が開放されたときには、カムレバー１１２の操作側（係合孔１１２Ａとは反対側の端部：図示省略）が図示の矢印Ａ方向へ摺動し、カム壁部１１４の傾斜部１１４Ａより先端が、フランジ１０２を継手部１１０側に向かって押圧する。すると、カップリング部材１００は圧縮コイルばね１０８の付勢力に抗して継手部１１０側へ移動し、像担持体５０の被係合部５１及び軸部５０Ａから係合部１０１が離間し、固定軸１０４の先端（テーパー面１０４Ｂ部分）が係合部１０１の先端面より突出する。これにより、像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２に対して脱着するときに、像担持体５０の軸部５０Ａがカップリング部材１００に干渉しない構成である。
【００４９】
一方、図４（Ｂ）で示すように、像形成ユニット９６が画像形成装置本体１２に装着され、開閉カバー１６が閉塞されると、カムレバー１１２の操作側（係合孔１１２Ａとは反対側の端部：図示省略）が図示の矢印Ｂ方向へ摺動し、フランジ１０２に対するカム壁部１１４の押圧が解除される。すると、カップリング部材１００は圧縮コイルばね１０８の付勢力によって像担持体５０の軸部５０Ａ側（継手部１１０から離間する方向）へ移動し、被係合部５１に係合部１０１が係合するとともに、その軸部５０Ａを係合部１０１が保持する。これにより、像担持体５０の軸部５０Ａが画像形成装置本体１２に脱落不能に保持される構成である。
【００５０】
なお、係合部１０１の先端内周側には、所定角度のテーパー面１０１Ａが形成されている。したがって、カップリング部材１００は、その内側に軸部５０Ａをスムーズに導入させることができる構成である。また、図２で示すように、軸部５０Ａの先端にもテーパー面５０Ｂが形成されているが、カップリング部材１００のテーパー面１０１Ａを除く係合部１０１の内周面は、このテーパー面５０Ｂを除く周面に対して所定長さオーバーラップするようになっている（側面視で軸方向に所定幅で面接するようになっている）。このオーバーラップ量（面接幅）Ｌ（図５（Ｃ）参照）は、０．５ｍｍ以上とされており、これによって、像担持体５０の軸部５０Ａをガタつかないように保持できる構成になっている。
【００５１】
以上のような構成の画像形成装置１０において、次にその作用を説明する。画像形成装置１０に画像形成信号が送られると、像担持体５０が帯電ロール５２により一様に帯電され、この帯電された像担持体５０には、画像信号に基づいて露光装置６０から光線が出射される。露光装置６０からの光線は像担持体５０の表面を露光し、それによって潜像が形成される。
【００５２】
露光装置６０により形成された像担持体５０の潜像は、ロータリー現像装置３８によってイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像を現像され、中間転写ベルト６４に重ねられて一次転写される。一次転写において、像担持体５０上に残留する廃トナーは、像担持体用クリーナー５４によって掻き取られ、回収される。
【００５３】
一方、給紙信号等により、給紙カセット２２に収納された記録用紙は、フィードロール２４により送り出され、リタードロール２６により捌かれて搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一次停止され、タイミングをとって案内部材２９へ向けて搬送される。案内部材２９は、記録用紙を検知装置８１へ案内し、制御部３９の制御により、記録用紙に画像を形成する場合には、二次転写位置Ｔへと案内する。
【００５４】
記録用紙が二次転写位置Ｔに導かれると、中間転写ベルト６４に一次転写されているトナー像が、その記録用紙に二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とによって二次転写される。二次転写後に、中間転写ベルト６４上に残留する廃トナーは、中間転写体用クリーナー８２によって掻き取られ、回収される。
【００５５】
トナー像を転写された記録用紙は、定着装置９０に導かれ、加熱ロール９２と加圧ロール９４とによる熱圧力によって、トナー像を定着される。そして、トナー像が定着した記録用紙は、排出ロール３４により排出口３０から排出部３６へ排出される。
【００５６】
他方、像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２から取り出してメンテナンスする際には、開閉カバー１６を、回動支点１４を中心に回動させて画像形成装置本体１２の正面を開放させる。すると、図５（Ａ）で示すように、カムレバー１１２の操作側が図示の矢印Ａ方向へ摺動し、カム壁部１１４がカップリング部材１００のフランジ１０２を継手部１１０側に向かって押圧する。これにより、カップリング部材１００は、圧縮コイルばね１０８の付勢力に抗して固定軸１０４上を継手部１１０側に向かって移動し、側面視で固定軸１０４の先端が係合部１０１から突出するまで移動する。
【００５７】
したがって、像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２から脱着する際に、そのカップリング部材１００に像担持体５０の軸部５０Ａが干渉することがない。つまり、カップリング部材１００が像形成ユニット９６の脱着を阻害するような不具合は起きないようになっており、これによって、像形成ユニット９６はスムーズに画像形成装置本体１２に対して脱着できるようになっている。
【００５８】
メンテナンスが終了して像形成ユニット９６が画像形成装置本体１２に装着されたら、開閉カバー１６を、回動支点１４を中心に回動させて画像形成装置本体１２の正面を閉塞する。すると、図５（Ｂ）、図５（Ｃ）で示すように、カムレバー１１２の操作側が図示の矢印Ｂ方向へ摺動し、カム壁部１１４がカップリング部材１００のフランジ１０２に対する押圧を解除する。これにより、カップリング部材１００は、圧縮コイルばね１０８の付勢力によって固定軸１０４上を矢印Ｃで示す像担持体５０側（継手部１１０から離間する方向）へ移動し、像担持体５０の被係合部５１に係合部１０１が係合するとともに、側面視で係合部１０１のテーパー面１０１Ａを除く内周面が、像担持体５０の軸部５０Ａのテーパー面５０Ｂを除く周面にＬ＝０．５ｍｍ以上面接する（オーバーラップする）。
【００５９】
したがって、像担持体５０は画像形成装置本体１２に脱落不能に、かつ、ガタつきなく保持され、回転可能に好適に支持される。なお、このカップリング部材１００を含む画像形成装置本体１２側の継手部１１０は、圧縮コイルばね１０８が固定軸１０４に遊嵌されているので、従来技術で説明した継手部よりも、その軸方向の省スペース化が図れるようになっている。このため、画像形成装置１０自体の小型化が図れる。また、このカップリング部材１００が適用されるのは、像担持体５０に限定されるものではなく、画像形成装置本体１２に保持される像形成ユニット９６の他の軸部（回転軸）にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】画像形成装置の概略側面図
【図２】像担持体の概略斜視図
【図３】本発明に係るカップリング部材を含む継手部の構造を示す概略分解斜視図
【図４】（Ａ）開閉カバー開放時の継手部付近の様子を示す概略斜視図、（Ｂ）開閉カバー閉塞時の継手部付近の様子を示す概略斜視図
【図５】カップリング部材の移動工程を示す説明図
【図６】従来のカップリング部材を含む継手部の構造を示す概略断面図
【符号の説明】
【００６１】
１０  画像形成装置
１２  画像形成装置本体
３８  ロータリー現像装置
５０  像担持体
５０Ａ  軸部（回転軸）
５１  被係合部
１００  カップリング部材
１００Ａ  取付孔
１０１  係合部
１０２  フランジ
１０４  固定軸
１０４Ａ  長孔
１０６  固定ピン
１０８  圧縮コイルばね（付勢手段）
１１０  継手部
１１２  カムレバー
１１４  カム壁部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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