(57)【要約】【課題】  撮影時に何らかの不具合が生じて撮影画像に異常があるとカメラ本体が判断したときに警告等を行い撮影画像異常を撮影者に知らせる事で失敗撮影を防止する。【解決手段】  半導体撮像素子により被写体を撮像する電子カメラで、前記被写体に対して予備撮影を行い第一のメモリに予備撮影画像を記録する手段と、前記被写体に対して本撮影を行い第二のメモリに本撮影画像を記録する手段と、前記本撮影画像と前記予備撮影画像の画像情報比較することを行う画像情報比較手段と、前記本撮影画像と前記予備撮影画像の被写界情報比較することを行う被写界情報比較手段と、前記画像情報比較手段と前記被写界情報比較手段の結果より所定値の範囲から外れていたら警告もしくはレリーズ禁止を行う画像判定手段を有することを特徴とする電子カメラ。前記警告手段は表示手段に表示を行う事を特徴とする。【選択図】        図１
2005229368.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
半導体撮像素子により被写体を撮像する電子カメラで、
前記被写体に対し先行撮影を行い第一のメモリに先行撮影画像を記録する第一の記録手段と、
前記被写体に対して本撮影を行い第二のメモリに本撮影画像を記録する第二の記録手段と、
前記本撮影画像と前記先行撮影画像との画像情報の比較を行う画像情報比較手段と、
前記本撮影画像と前記先行撮影画像との被写界情報の比較を行う被写界情報比較手段と、
前記画像情報比較手段と前記被写界情報比較手段の結果より所定値の範囲を超えていたら警告を行う画像判定手段と、
前記画像判定手段は外部表示手段に表示を行うことを特徴とする電子カメラ。
【請求項２】
前記画像判定手段は発信音手段により音声にて警告を行うことを特徴とする電子カメラ。
【請求項３】
半導体撮像素子により被写体を撮像する電子カメラで、
前記被写体に対し先行撮影を行い第一のメモリに先行撮影画像を記録する第一の記録手段と、
前記被写体に対して本撮影を行い第二のメモリに本撮影画像を記録する第二の記録手段と、
前記本撮影画像と前記先行撮影画像との画像情報の比較を行う画像情報比較手段と、
前記本撮影画像と前記先行撮影画像との被写界情報の比較を行う被写界情報比較手段と、
前記画像情報比較手段と前記被写界情報比較手段の結果より所定値の範囲を超えていたらレリーズを禁止する画像判定手段を有することを特徴とする電子カメラ。
【請求項４】
半導体撮像素子により被写体を撮像する電子カメラで、
前記被写体に対し先行撮影を行い第一のメモリに先行撮影画像を記録する第一の記録手段と、
前記被写体に対して本撮影を行い第二のメモリに本撮影画像を記録する第二の記録手段と、
前記本撮影画像と前記先行撮影画像との画像情報の比較を行う画像情報比較手段と、
前記本撮影画像と前記先行撮影画像との被写界情報の比較を行う被写界情報比較手段と、
前記画像情報比較手段と前記被写界情報比較手段の結果より所定値の範囲を超えていたら外部表示手段に前記比較対照の２画像を同時に表示することを特徴とする電子カメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子カメラに関し、レリーズタイミング直前とレリーズ時の撮影画像が著しく異なった異常撮影状態を警告したり、または撮影画像をバックアップする機能を備えた電子カメラに関する。
【背景技術】
【０００２】
シャッターチャンスを逃すことを防止するために、レリーズ動作の前後の複数の画像を記録するモードを備えた電子カメラが提案されている。このモードを有するカメラは、画像を一時的に記憶するための内部メモリを備えており、従来、次のような動作を行っている。
【０００３】
カメラ使用者のレリーズ動作の有無にかかわらず、カメラは自動撮影を開始し撮影した画像を内部メモリへ記憶を開始する。記憶開始後、あらかじめ定められた数の画像を記憶した後は、最も古い画像を最新の画像で順次更新していく。カメラはこの撮影と記憶を、レリーズ動作がなされた後所定数の画像を撮影するまで継続し、その後、内部メモリの画像を読み出して、メモリカード等の記録媒体に記録する。
【０００４】
このようにレリーズ動作の前後にわたって撮影した画像を記録すると、撮影者のレリーズ動作がシャッターチャンスに遅れた場合にはレリーズ動作前に撮影した画像に、早過ぎた場合にはレリーズ動作後に撮影した画像に、略最適のタイミングの画像が含まれることになり、シャッターチャンスを逃す危険性が大きく低下する。
【０００５】
レリーズ動作の前後の複数撮影する画像枚数を設定したり、記録する画質を変えたり、撮影モードにより撮影間隔（シャッター秒時）を変更したり、撮影された複数枚の画像の中から必要とする画像だけを任意に選択可能とした電子カメラは知られている。
【特許文献１】特開平４−２０７４７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、従来のカメラでは、レリーズ前後で撮影してシャッターチャンスを逃さないようにしているが、撮影期間中に大きな手触れや、何らかの衝撃等を受けた時、撮影を常時一定の時間間隔で行っていて、被写体の動きが速い場合に被写体を追いきれない時などにピントを逸することがあった。しかしながら、レリーズ前とレリーズ時で撮影画像の合焦精度にバラツキが生じていても、従来の電子カメラでは撮影画像毎の合焦精度は考慮されていない。
【０００７】
そのため、レリーズ直前とレリーズ時の撮影画像に合焦精度の連続性を持たない時が発生する。
【０００８】
本発明は、手触れや衝撃を受けた時、動きの速い被写体を撮影する際に、レリーズ直前とレリーズ時においてＡＦの合焦精度が異なり撮影画像のピントに大きな差異が生じた時に撮影者に撮影異常の警告を促し、撮影準備から撮影の瞬間まで確実に同一主被写体を同一合焦精度で撮影し得る電子スチルカメラを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明では、撮影者から与えられる記録開始の指示に先だって撮影を開始し、前記指示が与えられるまで撮影を継続して、前記指示の前に撮影した複数の画像を記録する先行撮影モードを有し、先行撮影モードで複数の撮影モードを選択し得る電子カメラにおいて、先行撮影モードでの撮影に、レリーズ直前の画像とレリーズ時の画像との主被写体及び、撮影環境を比較して所定の範囲を超えていたら警告を行うものである。
【００１０】
例えば、レリーズ時に手触れや衝撃を受けた時、被写体の動きが速い場合に被写体を追いきれない時などにピントを逸すると主被写体との合焦精度（デフォーカス量）が著しく異なる。合焦精度が大幅に異なることにより撮影異常とみなし警告を行い撮影者に撮影画像の確認を行わせる。また、レリーズ直前の画像で問題がなければその画像をそのまま保存しても良い。
【００１１】
このようにレリーズ直前とレリーズ時の撮影画像を比較することでシャッターチャンスを逃さず、かつ合焦精度の優れたカメラを提供する事ができる。
【００１２】
すなわち、本発明の技術内容は以下の構成を備えることにより前記課題を解決できた。
【００１３】
（１）半導体撮像素子により被写体を撮像する電子カメラで、前記被写体に対し先行撮影を行い第一のメモリに先行撮影画像を記録する第一の記録手段と、前記被写体に対して本撮影を行い第二のメモリに本撮影画像を記録する第二の記録手段と、前記本撮影画像と前記先行撮影画像との画像情報の比較を行う画像情報比較手段と、前記本撮影画像と前記先行撮影画像との被写界情報の比較を行う被写界情報比較手段と、前記画像情報比較手段と前記被写界情報比較手段の結果より所定値の範囲を超えていたら警告を行う画像判定手段と、前記画像判定手段は外部表示手段に表示を行うことを特徴とする電子カメラ。
【００１４】
（２）前記画像判定手段は発信音手段により音声にて警告を行うことを特徴とする電子カメラ。
【００１５】
（３）半導体撮像素子により被写体を撮像する電子カメラで、前記被写体に対し先行撮影を行い第一のメモリに先行撮影画像を記録する第一の記録手段と、前記被写体に対して本撮影を行い第二のメモリに本撮影画像を記録する第二の記録手段と、前記本撮影画像と前記先行撮影画像との画像情報の比較を行う画像情報比較手段と、前記本撮影画像と前記先行撮影画像との被写界情報の比較を行う被写界情報比較手段と、前記画像情報比較手段と前記被写界情報比較手段の結果より所定値の範囲を超えていたらレリーズを禁止する画像判定手段を有することを特徴とする電子カメラ。
【００１６】
（４）半導体撮像素子により被写体を撮像する電子カメラで、前記被写体に対し先行撮影を行い第一のメモリに先行撮影画像を記録する第一の記録手段と、前記被写体に対して本撮影を行い第二のメモリに本撮影画像を記録する第二の記録手段と、前記本撮影画像と前記先行撮影画像との画像情報の比較を行う画像情報比較手段と、前記本撮影画像と前記先行撮影画像との被写界情報の比較を行う被写界情報比較手段と、前記画像情報比較手段と前記被写界情報比較手段の結果より所定値の範囲を超えていたら外部表示手段に前記比較対照の２画像を同時に表示することを特徴とする電子カメラ。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、
撮影者から与えられる記録開始の指示に先だって撮影を開始し、前記指示が与えられるまで撮影を継続して、前記指示の前に撮影した複数の画像を記録し、本撮影画像とその直前の撮影画像の撮影情報を比較し比較対照情報に差異が生じていれば撮影者に警告を行うので、
先行撮影モードの設定により、静止した被写体や動きの遅い被写体はもとより、スポーツなどの高速被写体撮影時においても、撮り損ねのない撮影を実現することができ、カメラに先行撮影モードを備えた目的が十分に達成されかつ、撮影者にとって有益な電子カメラである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。
【実施例】
【００１９】
以下、本発明の第一の実施形態について図面を参照して説明する。
【００２０】
図１に本実施形態の電子スチルカメラ１を前方斜め上方から見た外観を示す。カメラ１は、ボディ前面に撮影レンズ２、被写体までの距離を測定するための測距用窓３、被写体の明るさを測定するための測光用窓４、ファインダー窓５、ストロボ発光部６、上面には液晶表示部７、レリーズ釦８を備えている。
【００２１】
図２は前記電子スチルカメラ１を後方斜めから見た外観を示したものである。
【００２２】
背面に大型のカラー液晶表示装置（ＬＣＤ）９、電源入力スイッチ１０、撮影／再生切換スイッチ１１、圧縮率切換および画像選択スイッチ１２、先行／標準撮影切替えスイッチ１３、各種操作スイッチ１４、光学ファインダー接眼窓１５、側面には、パーソナルコンピュータ等の外部機器と接続するためのコネクタ１６、また、図に現れていないが、底面にカード挿入口、電池および専用バッテリー挿入口を備えている。
【００２３】
カメラ１は、撮影レンズ２によって被写体からの光を電荷結合素子（ＣＣＤ）の受光面に結像させ、ＣＣＤにより電子的に撮影を行う。撮影／再生切換スイッチ１１が「ＲＥＣ」を記した撮影位置に設定されたときは、ＣＣＤによる撮影が可能であり、撮影した画像はＬＣＤ９に表示される。
【００２４】
カメラ１は撮影した画像を記録媒体に記録する。記録媒体としては、通常、カード挿入口よりカメラ内部に挿入される着脱可能なメモリカードを用いるが、有線または無線でカメラ１と接続される外部機器の記録媒体を使用することもできる。記録する画像にはＪＰＥＧ方式による圧縮処理を施す。ここでは、２段階の圧縮率（「ｎｏｒｍａｌ」，「ｆｉｎｅ」）を選択できるようにしており、その選択は圧縮率切換スイッチ１２により行う。
【００２５】
撮影／再生切換スイッチ１１が再生位置に設定されているときは、撮影を行わず、メモリカードに記録されている画像を読み出してＬＣＤ９に表示する。再生表示する画像は各種操作釦１４を操作することにより順次変更される。
【００２６】
レリーズ釦８は、第１ストローク（半押し）で、測距および測光の開始を指示するＳ１ＯＮ信号を発生し測距、測光動作が終了すると先行撮影撮影を開始する。第２ストローク（全押し）で、撮影した画像の記録開始を指示するＳ２ＯＮ信号を発生する。再生時にはＳ２ＯＮ信号は表示画像の変更を指示する信号となりカメラ１は、１つのＳ２ＯＮ信号で１コマの画像を記録する単写モードと、Ｓ２ＯＮ信号が発生している間連続して複数のコマの画像を記録する連写モードと、シャッターチャンスを逃すことを防止するための先行撮影モードの３つの記録モードを備えている。
【００２７】
先行撮影モードについては後に詳述する。
【００２８】
また、カメラ１は、近距離の被写体を撮影するのに適したマクロモード、人物撮影等の通常の撮影に適した人物モード、および動きの早い被写体を撮影するのに適したスポーツモードの３つの撮影モードを備えている。これらのモードも動作モード設定スイッチ１２によって設定されるが、３つの記録モードと３つの撮影モードは任意に組み合わせることが可能である。
【００２９】
カメラ１の概略構成を図３に示す。カメラ１は、画像撮影のために、撮影レンズ２、撮影レンズ透過後の光束を規制する絞り１００、絞り通過後の光を受けて赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の３色のアナログ信号を出力するＣＣＤ１０１、ＣＣＤの出力信号を増幅する増幅器１０２、増幅されたアナログ信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換部１０３、デジタル信号を処理しやすい信号にデジタル信号処理を行う信号処理部１０４、ＣＣＤ１０１を駆動するＣＣＤ駆動部１０６を備えている。ＣＣＤ駆動回路１０６は、ＣＣＤ１０１の各画素に光電変換の開始および蓄積電荷の出力を指令する。
【００３０】
カメラ１は、動作制御のために２つのマイクロコンピュータ１０５および１２２を備えている。第１のマイクロコンピュータ１０５は画像信号に関する処理全般を行うもので、ＣＣＤ駆動回路１０６を介してＣＣＤ１０１による撮影を制御するとともに、Ａ／Ｄ変換部１０３から与えられる信号に、γ変換、ホワイトバランス変換、Ｒ、Ｇ、Ｂ３色の補間、輝度・色差信号への変換等の処理を施して、表示し得る画像信号を生成する。
【００３１】
マイクロコンピュータ１０５に接続されている制御部について説明をする。
【００３２】
カードコントローラー１０７は本体底面より装着されるメモリーカード１０８への入出力を行う。一時的に各記録部に保存されている撮影画像信号をメモリーカードに書き込みおよび読み出しを行うものである。
【００３３】
インターフェイス１０９は画像を扱う外部機器、例えばパーソナルコンピュータ、との接続のために設けられており、マイクロコンピュータ１０５はコネクタ１１０を介して接続された外部機器と画像データの送受を行うことができる。
【００３４】
本撮影制御部１１１は標準撮影時および、先行撮影モード時の本撮影を行うための制御を行う。
【００３５】
本撮影記録部１１２は前記制御を行った撮影撮影時のみ、画像を記録し保存する記録部である。
【００３６】
先行撮影制御部１１３は先行撮影の撮影条件、例えば、シャッター秒時、記録する画質モードなどを制御する。
【００３７】
先行撮影記録部１１４は先行撮影として記録された画像を記録保存する。
【００３８】
画像表示制御部１１５は画像表示部（ＬＣＤ）１１６を駆動する。
【００３９】
画質判定部１１７は記録されている画像の画質を判定する。
【００４０】
画像情報比較部１１８は先行撮影で記録された画像と、本撮影で記録された画像の画像情報、輝度、色、エッジ、Ｗ／Ｂ、色温度、ＩＳＯなどの情報を比較する。
【００４１】
被写界情報比較部１１９は先行撮影で記録された画像と、本撮影で記録された画像の被写界情報、ＡＥ、ＡＦなどの情報を比較する。
【００４２】
画像判定部１２０は前記画像情報比較部１１８と前記被写界情報比較部１１９の判定結果を基に先行撮影で撮影された画像と本撮影で撮影された画像が同一画像か否かを判定する。
【００４３】
画像抽出部１２１は先行撮影の画像と本撮影の画像が同一の場合は本撮影画像を、先行撮影の画像と本撮影の画像が異なる場合は先行撮影画像を抽出し、画面表示部へ表示をするなど、先行撮影記録部、本撮影記録部に保存されている画像を表示部に読み出す。
【００４４】
第２のマイクロコンピュータ１２２は、画像信号に関する処理を除き撮影に関する制御全般を行う。マイクロコンピュータ１２２には、絞り駆動部１２７、レンズ駆動部１２８、測距部１２９、測光部１３０、および前述の撮影操作部１２３が接続されており撮影操作部には１ｓｔレリーズ１２４、２ｎｄレリーズ１２５、操作キー１２６があり、また、第１のマイクロコンピュータ１０５も接続されている。
【００４５】
測距部１２９は位相差検出方式によって被写体までの距離を検知し、マイクロコンピュータ１２２はその出力信号に基づいて、レンズ駆動部１２８を制御して撮影レンズ２の焦点調節を自動的に行う。測光部１３０は被写体の明るさ検知し、マイクロコンピュータ１２２はその出力信号に基づいて、絞り駆動部１２７を制御して絞り１００を設定し、露光調節を自動的に行う。
【００４６】
マイクロコンピュータ１２２は、また、撮影操作部１２３からの信号に基づき、ＣＣＤ１０１による撮影、画像表示部１１６への画像表示、画像信号の圧縮処理、メモリーカード１０８への画像信号の記録、メモリーカード１０８からの画像信号の読み出し、インターフェイス１０９からの画像信号の送信等の処理を、マイクロコンピュータ１０５に所定のタイミングで行わせる。
【００４７】
上記構成の電子スチルカメラ１の撮影動作の流れを、フローチャートを参照して説明する。
【００４８】
図４に、カメラの起動時から停止までの撮影動作全体の概略の流れを示す。
【００４９】
電源スイッチがＯＮ状態となると電力の供給が開始される（ステップＳ３０１）。初期状態にリセットし（Ｓ３０２）、メモリーカードの装着の有無、外部機器との接続等の状態を調べるシステムチェックを行う（Ｓ３０３）。次いで、撮影操作部の設定状態を検出し（Ｓ３０４）、レリーズ釦８の第１ストロークにより１ｓｔレリーズ状態となる。その時のＳ１ＯＮ信号が発生しているか否かを判定する（Ｓ３０５）。
【００５０】
Ｓ１ＯＮ信号が検地されない時は電源スイッチの設定状態を調べ（Ｓ３０６）、オフであれば全処理を終了する。オンに保たれているときは、Ｓ３０３に戻ってシステムチェック以降の処理を反復する。
【００５１】
Ｓ３０５の判定でＳ１ＯＮ信号が検地された時は、ＭＥＮＵスイッチ１２の設定状況に基づいて、どの記録モードに設定されているかを判定する（Ｓ３０８）。標準撮影モードに設定されている時は、標準撮影ルーチンに進み（Ｓ３０９）、先行撮影モードに設定されているときは先行撮影モードでの撮影ルーチンに進む（Ｓ３１０）。
【００５２】
図５に標準撮影モードでの撮影フローチャートを示す。このモードでは、まずＣＣＤ１０１を初期化し（ステップＳ４０１）、測光部１３０によって被写体の明るさを測定し（Ｓ４０２）、測光結果に応じて絞り１００を設定する（Ｓ４０３）。次に、測距部１２９によって被写体までの距離を測定し（Ｓ４０４）、測距結果に基づいて撮影レンズ２を駆動して、被写体に対して焦点調節をする（Ｓ４０５）。
【００５３】
そして、ＣＣＤ１０１に光電変換を開始させ（Ｓ４０６）、所定時間経過後にＣＣＤ１０１の蓄積電荷を出力させる（Ｓ４０７）。この出力信号をマイクロコンピュータ１０５で処理して表示可能な画像信号とし（Ｓ４０８）、これを画像表示制御部１１５に与えて、画像表示部（ＬＣＤ）１１６に画像を表示させる（Ｓ４０９）。この表示画像は記録開始前の被写体を表すプレビューとなる。
【００５４】
そして、レリーズ釦８の第２ストロークにより２ｎｄレリーズ状態となるので、記録開始を指示するＳ２ＯＮ信号が発生したか否かを判定する。Ｓ２ＯＮ信号が無い時には、図４のステップＳ３０５に戻り、Ｓ１ＯＮ信号の有無を判定する。レリーズ釦８が半押し状態に保たれていればＳ１ＯＮ信号があることになり、その場合、再び本ルーチンに入って上記動作が反復され、画像の撮影と表示が継続される。したがって、レリーズ釦８が半押し状態のときは、外部表示部９はファインダーとして機能する。
【００５５】
Ｓ４１０の判定でＳ２ＯＮ信号があった時には、ＣＣＤ１０１による光電変換と蓄積電荷の出力を再度行って（Ｓ４１１、Ｓ４１２）、その出力信号をマイクロコンピュータ１０５で処理する（Ｓ４１３）。この処理では、表示可能な画像信号を生成するとともに、生成した画像信号を記録のために圧縮する。圧縮した画像信号は記録媒体に書き込み（Ｓ４１４）、圧縮前の画像信号は画像表示制御部１１５に出力して、画像を画像表示部１１６のＬＣＤに表示させる（Ｓ４１５）。この表示画像は記録された被写体を表すアフタービューとなる。
【００５６】
Ｓ４１３での画像信号の圧縮は、圧縮率切換スイッチ１２で設定されている圧縮率に従って行う。また、Ｓ４１４での画像信号の記録は、通常、メモリーカードに行うが、メモリーカードに代えて、インターフェイス１０９を介して接続されている外部機器の記録媒体に行うこともできる。いずれに記録するかの選択は、記録媒体指定スイッチ１２による指定に従う。
【００５７】
Ｓ４１１からＳ４１５までの処理により１コマの画像を記録した後、Ｓ２ＯＮ信号があるか否かを再度判定する（Ｓ４１６）。ここでＳ２ＯＮ信号が有れば、連写モードに設定されているか否かを判定し（Ｓ４１７）、連写モードに設定されていればＳ４１１に戻って次の画像の撮影、記録および表示を行う。したがって、連写モードに設定されているときは、レリーズ釦４２が全押しされている間、何コマでも画像が記録されることになる。画像を外部機器の記録媒体に記録させると、連写モードでの撮影画像数に制約が少なくなり、連写を容易に行うことができる。
【００５８】
Ｓ４１６の判定で２ｎｄレリーズＯＮ状態にもかかわらずＳ２ＯＮ信号が無い時、およびＳ４１７の判定で単写モードに設定されていたときは、Ｓ１ＯＮ信号の通信が途絶えるまで待機する（Ｓ４１８）。レリーズ釦８が半押し状態に保たれてＳ１ＯＮ信号がある間は、最後に記録した画像の表示が続けられる。その後、撮影レンズ２および絞り１００を初期状態にリセットし（Ｓ４１９）、図４のステップＳ３０３に戻りシステムチェック以降の処理を行う。
【００５９】
先行撮影モードでの撮影について説明する。
【００６０】
先行撮影モードでは、Ｓ２ＯＮ信号により画像の記録開始が指示される前から撮影を開始する特殊な撮影モードである。先行撮影制御部１１３により撮影条件に従って、Ｓ２ＯＮ信号により記録開始が指示さるまで撮影を継続して、記録開始指示の前に所定数の画像を記憶しておく。そして、撮影終了後に、先行撮影記録部１１４に記憶した全画像を記録媒体に記録する。先行撮影記録部１１４に記憶する画像の数、およびその撮影の時間間隔は、撮影モード等の設定に応じて変えることが可能である。
【００６１】
ただし、本撮影により記録された画像と比較を行う先行撮影画像は、本撮影画像の１駒前の画像に限定される。
【００６２】
また、この撮影モードでは、画像信号をカメラ１に装着されているメモリーカードと、インターフェイス１０９を介して接続されているパーソナルコンピュータ等の外部機器の記録媒体の、いずれかに記録することができる。
【００６３】
図６は先行撮影モードのフローチャートである。
【００６４】
本モードにおける撮影条件の設定とは、先行撮影記録部１１４に記憶する画像の数と撮影の時間間隔の設定である（ステップＳ２０１）。撮影条件の設定は、圧縮率、撮影モード、または記録媒体の種別に基づいて行なわれる。
【００６５】
ここでは圧縮率に基づく撮影条件設定について説明をする。
【００６６】
図７は圧縮率に基づく撮影条件設定におけるフローチャートである。
【００６７】
圧縮率切換スイッチ１２の設定において、圧縮率の高い「ノーマル」と圧縮率の低い「ファイン」のどちらが選択されているかを判定する（ステップＳ５０２）。「ノーマル」では、高い圧縮率で画像を圧縮するので圧縮後の画像信号の量を少なくする。そのため、圧縮率が高いほど記録媒体に記録できる画像の数が多くなる。ただし、画像の画質は低下するので荒い画質となる。
【００６８】
「ファイン」では特に高画質となるが撮影枚数が少なくなる。
【００６９】
高圧縮率の「ノーマル」が選択されているときについて説明をする。
【００７０】
Ｓ２ＯＮ信号にて記録開始の指示がある前の画像の数（以下、先行画像数という）ｎを所定値ｎ１（Ｓ５０２）とし、撮影の時間間隔Ｔを所定値Ｔ１（例えば０．１秒）とする（Ｓ５０３）。
【００７１】
低圧縮率の「ファイン」が選択されているときについて説明をする。
【００７２】
Ｓ２ＯＮ信号にて記録開始の指示がある先行画像数ｎをｎ１以下の所定値ｎ２（Ｓ５０４）、撮影間隔ＴをＴ１以上の所定値Ｔ２（例えば０．２秒）とする（Ｓ５０５）。
【００７３】
ここで、画像数（ｎ＋ｍ）を低圧縮率のときに高圧縮率のときよりも少なく設定するのは、全画像の記録に要する記録容量を同程度にするためである。また、撮影間隔Ｔを低圧縮率のときに高圧縮率のときよりも長く設定するのは、記録指示の前後にわたる撮影の全時間長を、高圧縮率のときと低圧縮率のときとで略同一にするためである。このように設定すると、圧縮率にかかわらず略一定時間の画像を記録することができ、圧縮率の選択によってシャッターチャンスを逸する可能性が生じることが防止される。
【００７４】
なお、ここでは説明を簡単にするために、撮影条件の設定を、圧縮率に基づいて行う例を示したが、撮影モード、記録媒体などの条件を組み合わせて撮影条件の設定をすることもできる。
【００７５】
図６に戻り、先行撮影モードでの撮影の流れの説明を続ける。
【００７６】
ステップＳ２０１で撮影条件の設定をした後、ＣＣＤ１０１を初期化し（Ｓ２０２）、測光部１３０によって被写体の明るさを測定し（Ｓ２０３）、測光結果に応じて絞り１００を設定する（Ｓ２０４）。また、測距部１２９によって被写体までの距離を測定し（Ｓ２０５）、測距結果に基づいて撮影レンズ２を駆動して、被写体に対して焦点調節をする（Ｓ２０６）。
【００７７】
ＣＣＤ１０１に光電変換を開始させ（Ｓ２０７）、所定時間経過後にＣＣＤ１０１の蓄積電荷を出力させる（Ｓ２０８）。次に、マイクロコンピュータ１０５により、表示可能な画像信号を生成し、生成した画像信号に対して、圧縮処理の前段である間引き処理を施す（Ｓ２０９）。間引きは、例えば、ＸＧＡ（１０２４×７６８画素）をハーフサイズ（５１２×３８４画素）とするように行う。
【００７８】
画像信号処理の後、画像をプレビューとして画像表示部１１６に表示し（Ｓ２１０）、間引きした画像信号を先行撮影記録部１１４に記憶する（Ｓ２１１）。
【００７９】
次に、タイマーを条件設定で定めた撮影の時間間隔Ｔにセットしてスタートし（Ｓ２１２）、カウントアップを待つ（Ｓ２１３）。タイマーカウントアップ後、前画像数ｎの画像を撮影し記憶したか否かを判定する（Ｓ２１４）。記憶した画像数が前画像数ｎに達していなければＳ２０７に戻って、画像の撮影と記憶を繰り返す。記憶した画像数が前画像数ｎに達していれば、Ｓ２ＯＮ信号が発せられたか否かを判定する（Ｓ２１５）。
【００８０】
撮影条件設定（Ｓ２０１）で設定された条件に基づき一定のシャッター秒時で先行撮影が行われる。
【００８１】
２ｎｄレリーズＯＮでＳ２ＯＮ信号がなければ、Ｓ２０７に戻って撮影と記憶を繰り返す。このとき既に前画像数ｎの画像を先行撮影記録部１１４に記憶しており、これ以降は、Ｓ２１１での新たな画像の記憶に際し、最も古い画像から順次消去を行う。これにより、Ｓ２ＯＮ信号が発せられるまでの間、先行撮影記録部１１４の前画像数ｎの画像を常に最新のものにすることができる。
【００８２】
Ｓ２ＯＮ信号が発せられていれば、次の画像を撮影して（Ｓ２１６、Ｓ２１７）、画像信号の生成と間引き処理を行い（Ｓ２１８）、間引き後の画像信号を本撮影記録部１１２に記憶する（Ｓ２１９）。
【００８３】
次に、先行撮影記録部に書き込んだ（Ｓ２１１）先行撮影画像ｎ枚の中から最終画像と本撮影記録部に書き込んだ（Ｓ２１９）本撮影画像を呼込むと同時に撮影情報も呼び出す。（Ｓ２２１）
本実施例では画像情報では輝度、被写界情報ではＡＦを比較対照として説明をするが、その他の画像（Ｗ／Ｂ、ＩＳＯなど）、被写界（ＡＥなど）情報を全て、もしくは組み合わせを換えても問題は無い。
【００８４】
まず、画像情報の輝度情報をそれぞれから呼び出し、画像全体の輝度バランスを比較し所定値以上の差が生じているか否かを判定する。次に被写界情報からＡＦのデフォーカス量の情報を呼び出す。それぞれのデフォーカス量が零（０）に対してどれだけずれているかを比較し、そのずれ量の差が所定値以上ずれているか否かを判定する。この両方の情報を比較し、どちらも所定値内ならばＳ２２３へ、本撮影画像が先行撮影画像よりどちらか一方でも所定値外ならばＳ２２７へ進む（Ｓ２２２）。
【００８５】
本撮影画像と先行撮影画像が同じ状態で撮影されたと画像判定されると、本撮影画像のみを画像確認のために外部表示部１１６へ表示する（Ｓ２２３）。その後、画像信号を符号化して選択されている圧縮率に圧縮し、圧縮後の信号を選択されている記録媒体に記録する（Ｓ２２４）。
【００８６】
画像記録後、Ｓ１ＯＮ信号がなくなるのを待って（Ｓ２２５）、撮影レンズ２および絞り１００を初期状態にリセットする（Ｓ２２６）。
【００８７】
その後、図４のステップＳ３０３に戻って、システムチェック以降の処理を行う。
【００８８】
Ｓ２２２で本撮影画像に異常があると画像判定されると、画像判定異常警告（Ｓ２２７）を行う。
【００８９】
異常警告は外部表示部１１６のＬＣＤに文字警告文を表示、または警告音の発生などがある。
【００９０】
先行撮影画像のみを画像確認のために外部表示部１１６へ表示する（Ｓ２２８）。
【００９１】
次に先行撮影画像に異常が有るか否かを判定する。異常画像と判断すればＳ２３０へ、有効画像と判断すればＳ２３１へ進む。Ｓ２３０では再撮影を行うか否かを判定する。もし、この画像で良ければＳ２３１へ、再撮影を希望するならばＳ２０２へ進み再撮影状態へ入る。
【００９２】
Ｓ２３１で選択した先行撮影画像を記録媒体へ記録を行うか否かの最終判定を行う。選択画像をこのまま記録するならばＳ２２４へ進み記録媒体へ記録を行い。記録を行わないと判断すればＳ２０２へ戻り再撮影を行う。
【００９３】
上記の先行撮影モードでの撮影においては、記録する画像数を圧縮率、撮影モード、または記録媒体の種別に応じて変化させるため、記録容量を有効に利用することができる。
【００９４】
また、圧縮率や撮影モードの違いにより撮影の時間間隔を変えた場合でも、略一定時間の間に撮影した画像を記録するようにしているから、画像数が変化することによりシャッターチャンスを逃す可能性が生じるという恐れもない。
【００９５】
また、先行撮影記録部１１４に記憶した画像を全て記録媒体に記録することや、使用者が選択した画像のみを記録媒体に記録することも可能である。
【００９６】
先行撮影モードではよく似た画像が撮影されることになるが、最適のまたは最適に近いタイミングで撮影された画像は１つ、多くても２つ程度であり、その画像さえ記録すればこのモードでの撮影の目的は十分達成される。しかも、不必要な画像を記録しないことで、記録容量に余裕が生じて、他のシーンの画像をより多く記録することが可能になる。
【００９７】
先行撮影記録部１１４に記憶した画像のうち、使用者が前記の画像以外に他の画像を選択し記録媒体へ保存をしたい場合について説明をする。
【００９８】
図８はその処理を示したフローチャートである。
【００９９】
先行撮影記録部１１４に記憶している全画像を順次外部表示部１１６のＬＣＤに表示し、表示中に画像選択スイッチ１４が操作されたものを、記録する画像として選択する。
【０１００】
画像の表示時間を定めるためのタイマーをセットしてスタートし（ステップＳ６０１）、先行撮影記録部１１４からの画像を読み出して画像表示部１１６のＬＣＤ９に表示する（Ｓ６０２）。この画像の読み出しは、撮影された順番に行われる。次に、画像選択スイッチ１４が操作されたか否かを判定し（Ｓ６０３）、操作されていないときは、タイマーがカウントアップするまで（Ｓ６０４）、判定を繰り返す。画像選択スイッチ１４が操作されたときには、表示中の画像を記録することを記憶しておく（Ｓ６０６）。
【０１０１】
その後、先行撮影記録部１１４に記憶している全画像を表示し終わったか否かを判定し（Ｓ６０５）、未表示の画像があるときには、Ｓ６０１に戻って、処理を反復する。こうして全画像が表示され、記録すべき画像が選択される。使用者は任意の数の画像を選択することが可能であり、撮影した画像を全く記録しないことも、全ての画像を記録することも自由にできる。この処理の後、図６のステップＳ２２４において、選択された画像の圧縮と記録が行われる。
【０１０２】
第２の実施形態について説明をする。
【０１０３】
先述したとおり、先行撮影画像と本撮影画像の撮影条件が異なった時には、警告をして本撮影画像と先行撮影画像とで使用可能出来るかどうか使用者に確認を促すことをしていた。
【０１０４】
第２の実施形態では画像が異なった時はレリーズを禁止し、撮影画像を確認の上、そのまま撮影終了か、再撮影かを選択をすることになる。
【０１０５】
図９はその処理を示したフローチャートである。
【０１０６】
画像判定異常警告と判断されると、レリーズ禁止を行う（Ｓ７０１）。外部表示部１１４のＬＣＤ９に画像を再生する（Ｓ７０２）。再生画像の消去を行うかの判定をする（Ｓ７０３）。画像消去を行わなければＳ７０４へ、画像消去を行う場合はＳ７０６へ進む。選択された画像を消去し（Ｓ７０６）Ｓ７０５へ。Ｓ７０４では、記録媒体へ記録し保存するかどうかの判定を行う。
【０１０７】
記録を行わなければＳ７０５へ進む。記録を行うときはＳ７０７にて選択されている画像の記録を行う。記録が終了するとＳ７０５へ。Ｓ７０５では再撮影を行うか否かの判定を行う。もし、再撮影を行わなければ終了となり、再撮影を行う場合は図６のＳ２０２へ進み再撮影の開始となる。
【０１０８】
以上のように、先行撮影画像と本撮影画像とで撮影条件が異なった場合は、レリーズを禁止し、使用者に画像異常を知らせ、撮影を中断して異常を早期に知らせ撮影者の意図した画像が確実に撮影できるようにしたものである。
【０１０９】
第３の実施形態について説明をする。
【０１１０】
第３の実施形態では画像判定において画像情報が異なった時は、先行撮影画像と本撮影画像の２画像を外部表示部１１６のＬＣＤ９に同時に再生をする。同時に再生をすることで画像の差異を正確に撮影者が確認でき、撮影者が要望した画像を容易に記録できることになる。
【０１１１】
図１０はその処理を示したフローチャートである。
【０１１２】
画像判定にて本撮影画像が問題ない場合については、図６のスッテプＳ２２２からＳ２２６において説明をしたので、ステップＳ８０２からＳ８０５については割愛させてもらう。
【０１１３】
画像判定にて画像情報が異常であると判断されると、画像判定異常警告を行う（Ｓ８０６）。外部表示表示部１１６のＬＣＤ９に文字にて警告、もしくは発信音などで警告をする。先行／本撮影２画像確認表示において、先行撮影画像と本撮影画像の２画像を同時に前記ＬＣＤ９に２画面表示をして撮影者に画像の差異を知らせる（Ｓ８０７）。
【０１１４】
２画像が表示されると表示画像を保存するか消去するかの判定を行う（Ｓ８０９）。画像を消去しない場合は記録媒体への書き込みを行うの判定を行う（Ｓ８１０）。記録媒体への書き込みを行わない場合は再度画像消去を行うかの判定へ戻る。記録媒体へ書き込みを行う場合は記録媒体へ記録する画像の選択を行う（Ｓ８１１）。先行撮影画像と本撮影画像の２画像を保存する（Ｓ８１２）。先行撮影画像のみを保存する（Ｓ８１３）。本撮影画像のみを保存する（Ｓ８１４）。のいずれかを選択したら選択画像を記録媒体へ記録を行う（Ｓ８０３）。
【０１１５】
また、画像消去（Ｓ８０９）で画像消去を行うを選択した場合は、消去する画像の選択を行う（Ｓ８１５）。先行撮影画像と本撮影画像の２画像ともに消去を行う（Ｓ８１６）。先行撮影画像のみを消去する（Ｓ８１７）。本撮影画像のみを消去する（Ｓ８１８）。のいずれかを選択したら選択画像の画像消去を行う（Ｓ８１９）。画像の消去が終了すると再撮影を行うか、このまま撮影を終了すかの選択を行う（Ｓ８２０）。再撮影を行う場合は再撮影実行フローへ、このまま撮影を終了する場合は電源ＯＦＦを行う。
【０１１６】
以上説明したように、電子スチルカメラ１は、先行撮影モードでの画像の記録枚数や撮影時間の間隔が可変であるため、シャッターチャンスを確実に捉え、かつ記録媒体を効率よく利用することが可能になっている。記録媒体の利用効率は、使用者が選択した画像のみを記録する機能により、一段と向上する。
【図面の簡単な説明】
【０１１７】
【図１】本実施形態の電子スチルカメラを前方斜め上方から見た外観図
【図２】本実施形態の電子スチルカメラを後方斜め上方から見た外観図
【図３】本実施形態の電子スチルカメラの概略構成を示したブロック図
【図４】カメラの起動時から停止までの撮影動作全体の概略の流れを示すフローチャート
【図５】標準撮影モードでの撮影フローチャート
【図６】先行撮影モードでの撮影フローチャート
【図７】圧縮率に基づく撮影条件設定におけるフローチャート
【図８】先行撮影画像を選択記録するためのフローチャート
【図９】第二の実施形態におけるフローチャート
【図１０】第三の実施形態におけるフローチャート
【符号の説明】
【０１１８】
１  カメラ
２  撮影レンズ
８  レリーズ釦
９  ＬＣＤ
１１  撮影／再生切替え釦
１３  先行撮影切替え釦
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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