(57)【要約】【課題】  レンチキュラーシートをより迅速に製造することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  所定の画像が形成された用紙を一定の方向で連続して供給することの可能な用紙供給手段（図では用紙供給部（３）及び画像形成部（２）が該当する。）と、前記一定の方向に沿って前記用紙Ｐに対向させるようにレンチキュラーレンズシートを連続して供給するレンズシート供給手段とを備えている。レンズシート供給手段としては、レンチキュラーレンズシートが巻回されてなる原反（１７）を設置することが可能である。【選択図】      図１ 
2005119826.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の画像が形成された用紙を一定の方向で連続して供給することの可能な用紙供給手段と、
前記一定の方向に沿って前記用紙に対向させるようにレンチキュラーレンズシートを連続して供給するレンズシート供給手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記レンズシート供給手段は、前記レンチキュラーレンズシートが巻回されてなる原反を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記原反の軸と前記一定の方向で進行する前記用紙の面とは平行な関係にあることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記レンチキュラーレンズシートと前記用紙とが対向する部分に対応して、前記用紙を吸引して固定するための固定手段を更に備えたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記レンチキュラーレンズシートは、
列設されたストライプ状のレンズを含むレンズ部と、
前記ストライプ状のレンズに沿い且つ前記レンズ部における当該レンズが形成されている側とは反対側に形成された溝部と、
該溝部の中に配置された接着剤と
を備えたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置
【請求項６】
前記レンチキュラーレンズシートはレンズ部及び該レンズ部に対向する台紙部を含み、
前記レンズ部及び前記台紙部は同じ材料からなることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記レンチキュラーレンズシートは軟質透明樹脂材料からなることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記用紙供給手段は、
現像部を含み前記用紙上に前記所定の画像を形成する画像形成手段と、
前記用紙を一枚ずつ送り出す給紙ローラを含み前記画像形成手段に用紙を供給する給紙手段とからなり、
前記用紙が前記画像形成手段から排出されるルート、前記現像部の中で前記用紙の通るルート、前記給紙ローラにより送り出される前記用紙の送り出されるルートは、前記一定の方向に沿っていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記用紙供給手段及び前記レンズシート供給手段は、それぞれ、前記用紙及び前記レンチキュラーレンズシート間の相対的な位置関係を所定の関係に合致させるための調整手段を含んでいることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、
【背景技術】
【０００２】
従来、写真その他の図画等を立体的にみせるための装置として、いわゆるレンチキュラーシートが知られている。このレンチキュラーシートは、より詳細には、一定の方向に延びる断面かまぼこ状のレンズ（以下、「レンチキュラーレンズ」ということがある。）がその方向とは直角の方向に複数連ねられた構成を備えている（以下、説明の便宜上、これら複数のレンチキュラーレンズの連なりの一つ一つを、第１列のレンズ、第２列のレンズ、…、第ｎ列のレンズ等ということがある。）。また、このレンチキュラーシートは、これら複数のレンチキュラーレンズに貼り合わされるように配置される写真等からなる画像をも備えている。
【０００３】
この画像は、いずれもストライプ状の左目用の画像と右目用の画像というように二種類の画像からなるとともに、その両方が、前記の複数のレンチキュラーレンズの一本一本に対応するように貼り付けられる。例えば、前記の左目用の画像をＬ画像、右目用の画像をＲ画像とすると、これら二つの画像は、それらの幅を加えたものが一本のレンチキュラーレンズの幅に一致するように貼り付けられる。言い換えると、前記第１列のレンズでは、その延在する方向に沿い且つ当該レンズの一方の端に沿うようにしてストライプ状のＬ画像が貼り付けられるとともに、当該Ｌ画像の隣接するように且つ当該レンズの他方の端に沿うようにしてストライプ状のＲ画像が貼り付けられるというようである。以下、第２列のレンズ、第３列のレンズ、…、第ｎ列のレンズについても同様である。
【０００４】
このような構成により、当該レンチキュラーシートを略正面から見据える者の目には、前記の第１列のレンズの半分の領域、第２列のレンズの半分の領域、…、第ｎ列のレンズの半分の領域というように各複数のレンチキュラーレンズの半分の領域からはＬ画像を反射した光が入り込む一方、これら各複数のレンチキュラーレンズそれぞれの他方の半分の領域からはＲ画像を反射した光が入り込んでくることになる。これにより、当該視認者には、当該画像が立体的にみえるのである。
【０００５】
かかるレンチキュラーシートの製造方法としては、例えば特許文献１及び特許文献２に開示されているようなものがすでに提案されている状況にある。
【特許文献１】特開平６−３４００９９号公報
【特許文献１】特開２００２−９０９１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来におけるレンチキュラーシート、特にその製造方法については次のような問題点ある。まず、前述のようにレンチキュラーシートは若干複雑な構成を備えているため、その製造には一般的にみても困難が伴う。例えば、レンチキュラーレンズと画像とは前述のような相対的な位置関係を保って貼り付けられていなければならないが、一般にこれらの位置合わせには困難が伴う。
【０００７】
この点、特許文献１では、かかる位置合わせの精度を高めることなどを目的として、レンチキュラーシートを透過する光の位置を見ながら画像情報の印刷タイミングを計る技術が開示されている。これによれば、たしかに複数のレンチキュラーレンズとＬ画像及びＲ画像の位置合わせをより確実に実施することができることになるとは考えられるが、この方法は、受光位置の確認に基づいて印刷位置の調整を行うというフィードバック的な制御が行われていて、且つ印刷の失敗は基本的には許されないから比較的慎重な作業にならざるをえず、レンチキュラーシートの製造時間の短縮化（裏を返せば、大量生産化）には問題があるものと考えられる。
【０００８】
また、特許文献２では、前記の特許文献１と同様にやはり、Ｌ画像及びＲ画像とレンチキュラーレンズとの位置合わせの精度を高めることなどを目的として、印刷面に透光性樹脂層を積層した後この上に成形型を被せ、当該透光性樹脂層が硬化した後に前記成形型を剥離するという技術が開示されている。これによれば、成形型の形状が転写された透光性樹脂層がレンチキュラーレンズとなる。そして、特許文献２によれば、この方法によると、当該透光性樹脂層がそのままレンチキュラーレンズとなること、当該レンチキュラーレンズと印刷面との間には接着剤が不要となること等から、該レンチキュラーレンズと印刷面との間に伸縮差が生じず、それらの相対的な配置関係を正しく設定することができると述べられている。しかしながら、かかる方法でも、成形型の被覆処理、硬化処理、及び当該成形型の剥離処理などといった比較的慎重な作業が要求されるため、製造時間の短縮化には問題があるものと考えられる。
【０００９】
さらに、上記二つの方法は、前記のようにそれらが慎重な作業が要求されるということとも関連するが、基本的には、一品一品を大事に製造していく方式（いわば一品生産方式）が自然なかたちであるものと考えられる。つまり、これらの方法では、レンチキュラーシートを迅速に製造し、大量生産することは困難ないしは不可能であると考えられる。
【００１０】
また、これら二つの方法、特に特許文献２では、製造段階においてレンチキュラーレンズに貼り付けられる画像形成済みの記録紙にかかる力は相当程度大きくなると考えられるから、当該記録紙としては、比較的厚いものを用いることが前提とされているものと考えられる。逆にいうと、比較的薄い記録紙を用いることが困難と考えられるのである。さらに、同じ理由から、記録紙の大面積化、即ちレンチキュラーシートの大面積化も、前述の二つの方法では一般に困難であると考えられる（せいぜい一般的な「カード」のサイズが限界と考えられる。）。結局、これらによると、できあがったレンチキュラーシートの用途もまた、おのずと制限されるおそれが大きい。
【００１１】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、レンチキュラーシートをより迅速に製造することができる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の画像形成装置は、上記課題を解決するため、所定の画像が形成された用紙を一定の方向で連続して供給することの可能な用紙供給手段と、前記一定の方向に沿って前記用紙に対向させるようにレンチキュラーレンズシートを連続して供給するレンズシート供給手段とを備えている。
【００１３】
本発明の画像形成装置において、まず、「所定の画像」とは、前述のように一本一本のレンチキュラーレンズとの相対的な位置関係を好適に定め得る画像ということである。例えば、これも記述のように、一本のレンチキュラーレンズに対応するＬ画像及びＲ画像の組が複数組存在する画像等が、「所定の画像」に該当する。
【００１４】
そして、本発明では、前記用紙が一定の方向に連続して供給されていく。ここで「用紙」とは、例えばＡ４、Ａ３等の定形サイズやそれ以外の不定形サイズの単葉の用紙が含まれる。ただし、本発明は、切れ目のない連続した用紙も積極的に排除するものではない。一方、本発明では、このように連続して供給されてくる用紙に対向させるようにして、レンチキュラーレンズシートも連続して供給されてくるようになっている。ここにレンチキュラーレンズシートの供給はまた、前記用紙の供給方向である「一定の方向」に沿うようにして行われる。
【００１５】
これによると、用紙の搬送動作とレンチキュラーレンズシートの搬送動作との間に適当な同期がとられるか、あるいはこれに代えて又は加えて、前述のような位置合わせ（即ち、Ｌ画像及びＲ画像の一組が一本のレンチキュラーレンズに対応するように配置される。）が適当且つ直接的に行われるのであれば、両者の相対的な位置関係を精度高く定めることができる。そして、本発明において、用紙及びレンチキュラーレンズシートは、ともに「一定の方向」に沿って進行させられるようになっているのであるから、前記の「同期」等の要請は然程の困難なく達成することができるのである。つまり、本発明において、両者の搬送動作間には、そもそも所定の調和（つまり、「一定の方向」に沿って進む。）が成立していることから、前記の要請の達成に大きな困難が伴うことはなく、したがって両者の相対的な位置関係も精度高く定め得るのである。このことは、例えば前記の「成形型」を用いる従来技術との対照を考えると、より明らかである。
【００１６】
また、本発明では、用紙及びレンチキュラーレンズシートが“連続的”に供給されるようになっているから、レンチキュラーシートの製造を比較的迅速に行うこともできる。少なくとも、前述したような一品生産方式から比べると、製造時間の短縮化は極めて効果的となる。なお、レンチキュラーシートの製造が迅速に行われるということは、前記のように高精度の位置合わせが可能であるということとも無縁ではない（つまり、後者の効果は、前者の効果に一定程度の貢献をなしている。）。
【００１７】
要するに、本発明によれば、レンチキュラーレンズと画像との相対的な位置合わせを精度高く行えるだけでなく、それらが貼り合わされてなるレンチキュラーシートをより迅速に製造することができるのである。後段の効果によれば、レンチキュラーシートの大量生産も容易に実現できることを意味する。
【００１８】
なお、本発明にいう「一定の方向」は、好ましくは直線に沿う方向として観念される。これによれば、前述の作用効果がより効果的に奏されることは明らかである。また、直線に沿う方向といっても、当該直線に沿う方向とは、更に好ましくは水平方向として観念される。これによれば、例えば一定の方向が鉛直方向であったり、斜め方向であったりする場合に比べて、用紙の搬送が安定して行えるし、用紙とレンチキュラーレンズシートとの貼り合わせの際の接着剤の配置を安定して行うことができるから、前述の作用効果はより確実に奏されることになる（但し、本発明は、「鉛直方向」、あるいは「斜め方向」を積極的に排除する意図を有するものでないことはいうまでもない。）。
【発明の効果】
【００１９】
以上説明したように、本発明によれば、レンチキュラーシートの製造を迅速に行うことができる。
【００２０】
本発明のこのような作用及び効果その他の利得は次に説明する実施の形態から明らかにされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下では、本発明の実施の形態について図１及び図２を参照しつつ説明する。ここに図１は、本実施携帯に係る画像形成装置の概略構成図であり、図２は、図１に示す原反１７に巻回されているレンチキュラーレンズシートの断面図である。図１において、画像形成装置は、用紙供給部３、画像形成部２、レンズ貼り合わせ部１及び排紙装置４を備えている。以下、これら各装置の構成をこの順番で説明していく。
【００２２】
まず、第１に、用紙供給部３は、例えばＡ４、Ａ３サイズ等の定形サイズ、あるいは規格外の不定形サイズの用紙Ｐを複数枚蓄えている。この用紙供給部３は給紙ローラ３１を備えており、該給紙ローラ３１が回転しつつ前記の用紙Ｐ一枚一枚を挟み出していくことによって、当該用紙Ｐを後述する画像形成部２へ、更にはその後段のレンズ貼り合わせ部１の方へと送り出す。
【００２３】
第２に、画像形成部２は、現像部２１及び定着ローラ２２を備えている。現像部２１は、用紙供給部３から供給されてきた用紙Ｐの上に画像を形成する。本実施形態において、現像部２１は図示するように四つの同種の構成を備えており、かかる構成によって、該現像部２１ではＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの四色カラー印刷を行うことが可能である。なお、現像部２１で形成される画像は、後述するレンチキュラーレンズの配置に伴って所定の基準に従って形成される必要があるが、この点については図３を参照しながら後述することとする。定着ローラ２２は、前記現像部２１で形成された画像を用紙Ｐ上に定着する。通常、定着ローラ２２は、熱ローラ及び圧ローラから構成される。
【００２４】
ちなみに、本実施形態においては特に、用紙供給部３の用紙Ｐの排出口と画像形成部２の用紙Ｐの導入口とは、図１に示すように略水平線上にのるようになっている。
【００２５】
なお、前記の用紙供給部３及び画像形成部２には、前記以外の様々な構成を備えていてよい。例えば、用紙供給部３には用紙Ｐの減少とともに図中上方へと自動的に上昇するトレイ（これにより、用紙Ｐが減少しても、給紙ローラ３１と用紙Ｐとのコンタクトを図れる。）や、サイズ認識手段、また、画像形成部２には図示する以外の様々な搬送ローラや、スキャナ等の画像読取手段等々を備えていてもよい。図においては、説明の必要上、用紙供給装置２及び画像形成装置３として最低限備えるべき構成が図示されているに過ぎない（このようなことは、後述する排紙装置４についても同様にいえる。）。
【００２６】
第３に、レンズ貼り合わせ部１は、レジストセンサ１１、レジストローラ１２、位置センサ１３、吸引装置１４、搬送ローラ１５ａ及び１５ｂ、紫外線照射装置１６及び原反１７備えている。
【００２７】
まず、レジストセンサ１１は、画像形成部２からレンズ貼り合わせ部１に用紙Ｐが供給されてきたことを感知する。レジストローラ１２は、用紙Ｐとレンチキュラーレンズシート１８とが面的に対向しあう部位（以下、「対向部Ｆ」という。）に、当該用紙Ｐを送り出す。この際、位置センサ１３との協働によって用紙Ｐの送り出しタイミングが計られる。位置センサ１３は、用紙Ｐの送り出しタイミングを計り、前記対向部Ｆに用紙Ｐが位置する時間と当該対向部Ｆに原反１７から送り出されてくるレンチキュラーレンズシート１８が当該対向部Ｆに位置する時間との同期をとるため、用紙Ｐ上に形成されたカラーバー等の基準画像（不図示）を確認する。
【００２８】
吸引装置１４は、画像形成部２から送り出されてきた用紙Ｐとレンチキュラーレンズシート１８との貼り合わせを実現するため、両者間の相対的な位置関係を一時的に固定するために用いられる。より具体的には、吸引装置１４には図に示すように複数の吸引孔１４ａが設けられている。この吸引孔１４ａには更に、図示しない適当なポンプ等の空気吸引手段が接続されている。このような構成において空気吸引手段を作動させると吸引孔１４ａ内には負圧が生じることになる。用紙Ｐは、この負圧によって一時的に固定されることになり、当該用紙Ｐとレンチキュラーレンズシート１８との相対的な位置関係を所望のとおり正確に定めることができる。
【００２９】
搬送ローラ１５ａ及び１５ｂは、原反１７から送り出されてくるレンチキュラーレンズシート１８を用紙Ｐに対向させるように供給する。また、用紙Ｐを図中左方向に向けて搬送する。ちなみに、この搬送ローラ１５ａ及び１５ｂのそれぞれは、図に示すように駆動側のローラと従動側のローラという二つのローラからなるが、より好ましくは図中上側のローラを駆動側と、同下側のローラを従動側とするとよい。このようにすれば、下側から抑えて上側で送る、というかたちになり、用紙Ｐ等が比較的厚くても、その搬送を安定して且つ高速に行うことができる。なお、このようなことは、本実施形態に係る画像形成装置を構成する各種のローラ、特に用紙供給部３における給紙ローラ３１等においても同様に当てはまる。
【００３０】
紫外線照射装置１６は、原反１７から送り出されてくるレンチキュラーレンズシート１８に含まれている紫外線硬化樹脂（図２参照）に紫外線を照射する。これにより、紫外線硬化樹脂は硬化して、レンチキュラーレンズシート１８及び用紙Ｐとの間の接着が図られる。
【００３１】
原反１７は、レンチキュラーレンズシート１８が巻回されてなり、その軸（図１においては紙面に垂直な方向に一致して延びる。）を中心とした回転動作が自由になしうるように備えられている。ここにレンチキュラーレンズシート１８は、より詳細には図２に示すような構成を備えている。図２において、レンチキュラーレンズシート１８は、レンズ部１８１、台紙部１８２、溝部１８３及び縁切り部１８４からなる。このうちレンズ部１８１は、図示するように、その断面がかまぼこ状のレンズ（即ち、レンチキュラーレンズ）が複数列設された構成を備えてなる。図面に垂直な方向に直交する方向で切る断面図はすべて、図２と同様の断面図になる。つまり、レンチキュラーレンズはストライプ状に形成されている。このレンズ部１８１は軟質透明樹脂からなり、より具体的にはポリエステル樹脂、ビニル樹脂等からなる。レンズ部１８１が、このように軟質透明樹脂からなれば、本実施形態のようにレンチキュラーレンズシート１８を巻物状に好適にセッティングすることができる。
【００３２】
台紙部１８２はレンズ部１８１に静電気力で張り付いており、当該レンズ部１８１と用紙Ｐとの貼り合わせの際には、台紙部１８２及びレンズ部１８１は剥離される。なお、レンチキュラーレンズシート１８を原反１７として安定的に装置するためには、レンズ部１８１と台紙部１８２とは同一材料からなるように構成しておくとよい。このようにすれば、両者間に作用する静電気力を相対的に強めることができるから、原反１７を安定した状態で維持することができる。ちなみに、レンズ部１８１が前述のように軟質透明樹脂からなるとき、前記の同一材料要件を満たせば、台紙部１８２もまた軟質透明樹脂からなるということになるが、このような組み合わせが実現される場合には、前記の静電気力は相対的に強くなり、前記の作用効果がより効果的に享受され得ることになる。
【００３３】
縁切り部１８４は、レンチキュラーレンズシート１８を所定の区画で区切る（以下、縁切り部１８４によって区画された各部分を特に、「単葉のレンチキュラーレンズシート」と呼ぶことがある。）。ここで所定の区画とは、用紙Ｐの大きさ如何による。例えば、用紙ＰがＡ４サイズであるなら、各単葉のレンチキュラーレンズシート１８の大きさは、そのＡ４サイズに対応するように定められる。
【００３４】
溝部１８３は、図２に示すように単葉のレンチキュラーレンズシート１８の両端に位置するレンチキュラーレンズに対応するように、該レンズが形成されているのとは反対側のレンズ部１８１の面に形成されている。この溝部１８３は、レンチキュラーレンズが延在する限り延在する。図２でいえば、当該溝部１８３は紙面に垂直な方向に延在しているということになる（後の図３も参照）。また、溝部１８３の内部には紫外線硬化樹脂が充填されている。
【００３５】
なお、本明細書においては、原反１７として巻回されているもの、言い換えると未だ用紙Ｐとの貼り合わせが果たされていないものを「レンチキュラーレンズシート」と呼び、このレンチキュラーレンズシートと用紙Ｐとが貼り合わされたものを「レンチキュラーシート」と呼んでいる。また、レンチキュラーレンズシート、あるいはレンチキュラーシートにおいて、かまぼこ状のレンズ部分を特に指す場合には、「レンチキュラーレンズ」という用語を使用している。なお、本実施形態にいう「レンチキュラーレンズシート」は、前記の定義及び前記の説明によると、台紙部１８２を含んでなるものであるが、本発明にいう「レンチキュラーレンズシート」は、必ずしもこの台紙部１８２を含んでいる必要はなく、最も広義には、上にいうレンズ部１８１に該当する部分さえ含んでいればよい（実際、本実施形態においても、後述の説明において、レンチキュラーレンズシート１８から台紙部１８３が剥離された後のものも、便宜上、「レンチキュラーレンズシート１８」と呼ぶ。）。
【００３６】
ちなみに、本実施形態においては特に、画像形成部２の用紙Ｐの排出口とレンズ貼り合わせ部１の用紙Ｐの導入口とは、図１に示すように略水平線上にのるようになっている。
【００３７】
最後に、排紙装置４は、レンズ貼り合わせ部１から排出されてくるレンチキュラーレンズシート１８の貼り合わされた用紙Ｐを順次ストックしていく。ちなみに、本実施形態においては特に、レンズ貼り合わせ部１の用紙Ｐの排出口と排紙装置４の用紙Ｐの導入口とは、図１に示すように略水平線上にのるようになっている。
【００３８】
かかる構成となる画像形成装置では、例えば以下のような運用がなされる。まず、用紙供給部３から用紙Ｐが一枚ずつ画像形成部２に送り込まれる。ここで本実施形態においては、一枚目の用紙Ｐが送り出されたら、これと間髪を入れずに、二枚目の用紙Ｐを送り出すことが可能である。以後、三枚目以後の用紙Ｐも同様である。また、二枚目以降の用紙Ｐに対する、後述の画像形成部２以降における処理は、その直前の用紙Ｐに対する当該処理が完了したら、これと間髪を入れずに実施することが可能である。
【００３９】
画像形成部２では、送り込まれた用紙Ｐに所定の画像が形成される。ここで所定の画像とは、例えば図３に示すようである。ここに図３は、用紙Ｐ上にどのような画像が形成されるかを示すとともに、レンチキュラーレンズシート１８と画像形成済みの用紙Ｐとがどのように位置合わせされて貼り合わされるかを概念的に示す説明図である。なお、図３において、図中最も上方に示されているのは、図２と同趣旨のレンチキュラーレンズシート１８の断面図、その下に示されているのは当該シート１８の平面図、更にその下に示されているのは画像形成済みの用紙Ｐである。また、図３においては、前述した溝部１８３の形成態様についても併せて示しておいた。
【００４０】
本実施形態では、最終的に、視認者をして立体的な画像を認識させるレンチキュラーシートを形成するために、いずれもストライプ状の左目用の画像（以下、「Ｌ画像」という。）ＬＰ及び右目用の画像（以下、「Ｒ画像」という。）ＲＰが交互に現れるようにして、全体として一つの画像が形成される。図においては、図中左端から順に、Ｌ画像ＬＰ（１）、Ｒ画像ＲＰ（１）、Ｌ画像ＬＰ（２）、Ｒ画像ＲＰ（２）、…、Ｌ画像ＬＰ（ｎ）、Ｒ画像ＲＰ（ｎ）と全部でｎ組のＬ画像及びＲ画像が形成されることが示されている（図では、見やすくするためにＬ画像ＬＰにつきハッチングを施している。）。このようなＬ画像及びＲ画像の一組ずつ（例えば、Ｌ画像ＬＰ（３）及びＲＰ画像（３））は、前記のレンチキュラーレンズの一本一本（例えば３列目のレンチキュラーレンズ）に対応することになる。なお、本実施形態においては、画像形成部２は、現像部２１が四つの同種の構成を備えているから、カラー画像を形成することができる。
【００４１】
なお、図３及び前記の図２における溝部１８３は、同じく図示されているレンチキュラーレンズの大きさから比べて、見やすさを向上するため、実際よりも大きめに描かれている（特に、その幅）。実際的には、溝部１８３が形成されているレンチキュラーレンズの部分にも、Ｌ画像及びＲ画像は配置されるから、この観点からすると、溝部１８３の大きさはできる限り小さいほうが好ましい。しかし、あまりに小さくしすぎると、用紙Ｐとレンチキュラーレンズシート１８との接着性を悪化させることから、これにも限界がある。以上のことから、溝部１８３の大きさは、このような相反する要素を考慮した上で決定されると好ましいといえる。また、上述のようなトレードオフの関係が存在する観点からすると、溝部１８３を、レンチキュラーレンズシート１８の両端に設けるという形態にのみ拘泥されることもない。例えば、レンチキュラーレンズの何本かおきに溝部を形成することで、一本一本の溝部は小さくても十分な接着性能を実現するなどという態様は、もちろん本発明の範囲内にある。ただ、前記接着性を十分に享受するためには、溝部は、少なくとも、図２及び図３のようにレンチキュラーレンズシートの両端に対応するように設けられるべきであるということはいえる。
【００４２】
さて、画像形成部２において、図３に示すような画像が形成されたら、当該用紙Ｐを定着ローラ２２に通すことで定着処理が実施された後、続いて、当該用紙Ｐはレンズ貼り合わせ部１に送られる。ここではまず、レジストセンサ１１によって当該用紙Ｐがレンズ貼り合わせ部１に到着したことが検知された後、続いてレジストローラ１２によって所定距離だけ搬送される。次に、位置センサ１３によって用紙Ｐ上に形成されたカラーバー等の基準画像（以下、「カラーバー」に代表させる。）が確認される。このカラーバーは、基本的にどのようなものであってもよい。最も簡易には、カラーバーは、画像形成部２によって前記の画像の形成と併せて、用紙Ｐの端位置（あるいは、画像形成にとって邪魔にならない位置）に形成されるようにしておけばよい。これにより、当該カラーバーの読み取りがなされれば、レンズ貼り合わせ部１中における当該用紙Ｐの相対的位置が判明することになる。
【００４３】
このような用紙Ｐの搬送動作が行われる一方、原反１７が所定量回転されるとともに搬送ローラ１５ａも所定量回転されることによって、当該原反１７からレンチキュラーレンズシート１８が所定量巻き出される。このレンチキュラーレンズ１８の巻き出し量は、適宜、前記の位置センサ１３及びレジストローラ１２との協働が図られることによって、用紙Ｐの搬送量と一定の関係があるように調整されるようになっている。このような協調動作によって、用紙Ｐが対向部Ｆに収まる位置に配置されたときには、レンチキュラーレンズ１８もまた対向部Ｆに収まる位置に配置されることになる。このときの両者は、図３に示したとおり、Ｌ画像ＬＰ及びＲ画像ＲＰの幅を加えたものが一本のレンチキュラーレンズの幅に一致するという相対的位置関係が満たされるように、それぞれ位置付けられる。より詳細には、図３中最左列のレンチキュラーレンズでは、その延在する方向に沿い且つ当該レンズの一方の端に沿うようにしてストライプ状のＬ画像ＬＰ（１）が位置付けられるとともに、当該Ｌ画像ＬＰ（１）の隣接するように且つ当該レンズの他方の端に沿うようにしてストライプ状のＲ画像ＲＰ（１）が位置付けられるというようである。以下、その隣のレンズ、そのまた隣のレンズ、…、図中最右列のレンズについても同様である。
【００４４】
このようにして、両者の相対的位置関係が好適に定まったら、吸引装置１４を作動させて、用紙Ｐを固定するとともに、紫外線照射装置１６から紫外線を照射する。これによって、溝部１８３内の紫外線硬化樹脂が硬化させられることによって、用紙Ｐとレンチキュラーレンズシート１８とが相互に貼り合わされる。この場合、吸引装置１４の作用によって、レンチキュラーレンズシート１８及び用紙Ｐの相対的位置関係がずれるなどという事態の発生が極めて好適に防止されることになるから、両者の位置関係は貼り合わせ処理を通じて好適に維持されることになる。また、前記の紫外線照射は、溝部１８３の形成部位に対応するように間欠的に行われるか、あるいは連続的に行われるようになっていればよい。いずれにせよ、一枚につき二つの溝部１８３（図２及び図３参照）内の紫外線硬化樹脂が硬化させられると、レンチキュラーシートが構成されることになる。なお、これらの工程が実施されている際に、レンチキュラーレンズシート１８からは、台紙部１８２が剥離される。
【００４５】
最後に、このレンチキュラーシートは排紙装置４内に送り出されるとともに該装置４内の所定の位置に順次ストックされていく。
【００４６】
このような運用によってレンチキュラーシートを製造することによれば、次のような作用効果が得られる。すなわち、まず、第１に、用紙供給部３、画像形成部２、レンズ貼り合わせ部１及び排紙装置４に至るまで、各装置間の用紙Ｐの排出口及び導入口が水平線上にのるようにされていることもあって、用紙Ｐ（ないしはレンチキュラーシート）は、当該画像形成装置内を基本的に一直線で進行するようになっている。とりわけ、画像形成部２を出てから排紙装置４に至るまで、言い換えるとレンズ貼り合わせ部１内で、用紙Ｐは、一定の方向（図３において左水平方向）に沿って直線且つ水平に供給されるようになっており、且つ、レンチキュラーレンズシート１８もまた一定の方向に沿って直線且つ水平に、用紙Ｐに対向するように供給されるようになっている。このようなことから、本実施形態においては、レンチキュラーシートの製造を極めて高速に行うことができる。かかる搬送が行われる環境下では、前述の位置センサ１３等の利用により、レンチキュラーレンズシート１８と用紙Ｐとの相対的な位置合わせも比較的容易に行われ得るし、レンチキュラーシート一枚の製造が完了したら（厳密には「完了しつつある段階で既に」）、即座に二枚目のレンチキュラーシートの製造が開始され得るようになっているからである。後者は特に、前記のように用紙Ｐが全工程を直線的に搬送されるようになっていることに加えて、用紙供給部３からの用紙Ｐの供給、画像形成部２における画像形成、そしてレンズ貼り合わせ部１におけるレンチキュラーレンズシート１８と用紙Ｐとの貼り合わせ等の各処理が連続的に行われ得るようになっていることによる。
【００４７】
また第２に、本実施形態では、レンチキュラーレンズシート１８が巻物状の原反１７としてセッティングされていることから、場所をとることがなく、装置全体をコンパクトにまとめることができる。特に、本実施形態では、原反１７は、該原反１７の軸が、図１のように用紙Ｐの面に平行な関係にあるように配置されているのに加えて、該原反１７が該用紙Ｐの進行路の上側に且つ該用紙Ｐに比較的近接するように設置されていることから、前述の効果は更に効果的に発揮される。しかも、かかる設置状況（特に、前記平行な関係が満たされる状況）は、レンチキュラーレンズシート１８を、一定の方向に搬送されている用紙Ｐに追随するように供給するには最適な態様の一つといえる（図１参照）。
【００４８】
さらに第３に、本実施形態においては、溝部１８３に紫外線硬化樹脂が充填されていて、これが用紙Ｐに対向したときに硬化させられることで、レンチキュラーレンズシート１８と用紙Ｐとの接着がなされるようになっている。このような溝部１８３の利用は、本実施形態のようにレンチキュラーレンズシート１８を原反１７として配置しておく場合に、当該レンチキュラーレンズシート１８と用紙Ｐとの接着を図るための最適な方法の一つを提供する。すなわち、本実施形態のように、レンチキュラーレンズシート１８が原反１７として配置されるときには、ここから巻き出されたレンチキュラーレンズシート１８の全面に接着剤を塗布すること、あるいは塗布しておくことは非常に困難である。したがって、かかる方法で、レンチキュラーレンズシート１８と用紙Ｐとの接着をはかることは非常に困難である。しかるに、本実施形態によれば、溝部１８３が存在することで、かかる不具合を被るおそれが極めて低減されているのである。
【００４９】
加えて第４に、本実施形態によれば、前述のように用紙Ｐ及びレンチキュラーレンズシート１８が連続して供給されてくるという態様を採用していることにより、用紙Ｐの厚さを比較的薄くすることができるし、大面積化にも比較的容易に対応できる。前者については、例えば前記の特許文献２等と比べれば連続送給が可能な本実施形態の方が明らかに用紙Ｐの薄化が可能な態様ということができるし、後者については、少なくともカードサイズを超えるレンチキュラーシートの製造が本実施形態では可能であることが明らかである。以上のように、本実施形態では、用紙Ｐが比較的薄くても、また面積が比較的大きくても、レンチキュラーシートの製造が可能であるという利点が得られる。
【００５０】
本発明は、上述した実施形態に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明の技術的範囲に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本実施携帯に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１に示す原反に巻回されているレンチキュラーレンズシートの断面図である。
【図３】本実施形態において、用紙上にどのような画像が形成されるかを示すとともに、レンチキュラーレンズシートと画像形成済みの用紙とがどのように位置合わせされて貼り合わされるかを概念的に示す説明図である。
【符号の説明】
【００５２】
１…レンズ貼り合わせ装置
２…画像形成装置
３…用紙供給部
【図１】
2005119826.tif 000003
【図２】
2005119826.tif 000004
【図３】
2005119826.tif 000005