(57)【要約】【課題】自動販売機による生花の販売という販売形態において要求される生花の延命化を十分に確保でき、且つ購入者にとって生花を取扱い易い状態で供給することのできる生花用自動販売機を提供することにある。【解決手段】生花を収容するための収容庫１４と、該収容庫内１４の生花を冷蔵保管するための冷蔵装置１９と、冷蔵した生花を解凍するための解凍装置２３とを備えている。【選択図】図２ 
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生花を収容するための収容庫と、該収容庫内の生花を冷蔵保管するための冷蔵装置と、冷蔵した生花を解凍するための解凍装置とを備えてなること特徴とする生花用自動販売機。
【請求項２】
前記収容庫内の生花を解凍装置へと移動させる移動手段が設けられてなる請求項１記載の生花用自動販売機。
【請求項３】
前記解凍装置が生花に液体を噴射して解凍せしめる構成にしてなる請求項１又は２記載の生花用自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は生花用自動販売機、さらに詳しくは冷蔵状態で収容した生花を無人で販売することのできる生花用自動販売機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、生花は温度や湿度等の影響を受け易く、その保存状態によっては短時間で傷んでしまうという弱い性質を持っている。そのため、従来このような生花の性質を考慮してなされた生花用自動販売機としては、例えば図３に示すようなものが存在する（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平５−１８２０７４号公報（第３頁、図４）。
【０００３】
すなわち、この従来の生花用自動販売機は、生花を収容する収納体２８の底部に水槽２９を設け、生花の下部が水槽２９内の水に漬かるようにしたものであり、かかる水の供給により生花の商品寿命の延命化を図り、自動販売機による販売の実用化の便に供しようとするものである。
【０００４】
これに対して、図４に示す生花用自動販売機は、生花を収容する容器３０の各壁面に冷却用冷媒を流通させるパイプ３１を配した発明であり、このパイプにクーラ３２から冷媒を供給して前記容器３０内を所定の温度に保温することにより、商品としての生花の延命化が図られており、販売時には冷蔵状態にある生花を容器３０から取り出して、その儘の状態で購入者は生花を手にすることになる（特許文献２参照）。
【特許文献２】特開平５−７６２４４号公報（第２頁、図２）。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記前者の生花用自動販売機は、所謂水揚げ処理だけにより生花の延命化を図るものであるために、その効果には一定の眼界があり、長期にわたってその鮮度を確保できないという問題点を有していた。
【０００６】
しかも、水の新鮮さを維持するために頻繁な水の交換を要するのは勿論のこと、生花の種類によっては水揚げ処理の方法も相違するため、その全般的な管理作業が非常に煩雑なものとなる難点もあった。
【０００７】
一方、後者の生花用自動販売機は、冷蔵処理によるものであるために、前者のものに比して生花の延命化が図れるという利点はあるが、生花を冷蔵状態の儘で販売するものであるために、購入者はその購入後直ぐに使用しずらい場合がある等、購入者にとってはその取扱いが良いものではなかったのである。
【０００８】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、自動販売機による生花の販売という販売形態において要求される生花の延命化を十分に確保でき、且つ購入者にとって生花を取扱い易い状態で供給することのできる生花用自動販売機を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の生花用自動販売機は、生花を収容するための収容庫と、該収容庫内の生花を冷蔵保管するための冷蔵装置と、冷蔵した生花を解凍するための解凍装置とを備えてなること特徴とする。
【００１０】
請求項１に記載の発明にあっては、収容庫内に収容されている生花は冷蔵装置によって冷蔵保管され、販売時には解凍装置で解凍されることになる。
【００１１】
請求項２に記載の生花用自動販売機は、請求項１記載の生花用自動販売機において、前記収容庫内の生花を解凍装置へと移動させる移動手段が設けられてなることを特徴とする。
【００１２】
請求項２に記載の発明にあっては、収容庫内の生花は移動手段により解凍装置へと移動し、該解凍装置により生花は解凍されることになる。
【００１３】
請求項３に記載の生花用自動販売機は、請求項１又は２記載の生花用自動販売機において、前記解凍装置が生花に液体を噴射して解凍せしめる構成にしてなることを特徴とする。
【００１４】
請求項３に記載の発明にあっては、解凍装置により冷蔵状態にある生花に水等の液体を噴射すると、生花が解凍されると共に、生花の葉等に葉水が与えられることになる。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の生花用自動販売機は、生花を収容するための収容庫と、該収容庫内の生花を冷蔵保管するための冷蔵装置と、冷蔵した生花を解凍するための解凍装置とを備えてなるために、生花は冷蔵装置により収容庫内で冷蔵されて比較的長期にわたり良好な状態で保管することができるという効果を奏する。
【００１６】
また、冷蔵状態にある生花は販売時には解凍装置により解凍されるために、冷蔵状態のまま販売される従来のものとは異なり、購入者の取扱いも格段容易なものになる効果が得られる。
【００１７】
請求項２に記載の生花用自動販売機は、請求項１記載の生花用自動販売機において、前記収容庫内の生花を解凍装置へと移動させる移動手段が設けられてなるために、解凍装置による解凍作業の便に大いに供すると共に、一連の工程をスムースに且つ確実に行える効果がある。
【００１８】
請求項３に記載の生花用自動販売機は、請求項１又は２記載の生花用自動販売機において、前記解凍装置が生花に液体を噴射して解凍せしめる構成にしてなるために、冷蔵状態にある生花に負担をかけずにその解凍を良好に行えるばかりではなく、同時に生花の葉等に葉水を与えられるので、生花に不足する水分を補わしめる結果、その延命化にも寄与するという効果を有する。
【００１９】
また、かかる解凍装置は非常に簡易な構成からなるために、自動販売機の全体の製作を煩雑化せしめることもないという実用的な効果も得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明に係る生花用自動販売機の一実施形態について、図面に従って説明する。
【００２１】
図１において、１は函体からなる自動販売機本体を示し、その前面には図２のように生花のサンプルを収納展示する収納室２が設けられると共に、その側方には他の商品である線香、ローソク、ライター等のサンプルを夫々収納可能な収納室３…が設けられており、各収納室２，３…の前面部は透明のアクリル板等からなる板状体４，５で閉鎖されている。
【００２２】
６，７は各収納室２，３の下方位置に設けた商品選択用の押釦である。８，９，１０は夫々紙幣投入口、硬貨投入口、釣銭返却口を示す。１１は前面下方位置に開設した商品取出口で、開閉自在な取出口扉１２が設けられている。
【００２３】
図２中、１３は函形の生花を収容する収容ラックで、前記自動販売機本体１の後方側に設けた収容庫１４に前後二列で内装されてなる。１５は生花収容ラック１３内の上下に配設した一対のスプロケットで、このスプロケット１５，１５間にはチェーン１６が張架されて電動機１７により駆動し得るように構成されている。１８…はチェーン１６の周面に所定間隔を有して複数設けた載置板で、各載置板１８はチェーン１６に略９０度の角度だけ回動するように設けられており、生花Ａを載置した際にはチェーン１６に対して略９０度の角度を維持し、且つ生花Ａを排出したときはチェーン１６に対する角度が小さくなるように回動して収納状態となるべく構成している。
【００２４】
１９は前記収容庫１４内の温度を約−１０℃〜１０℃程度の冷蔵状態にするための冷蔵装置で、温度調整機能を有しており、収容される生花Ａの種類や季節の温度に応じて温度調整される。
【００２５】
２０ａ，２０ｂは前後各収容ラック１３の下方に夫々配設した搬送用のコンベアで、生花Ａが前記載置板１７から各コンベア２０ａ，２０ｂ上に落下したことを検知する検知手段（図示せず）からの信号を受けて、前方側へと生花Ａを送る方向に電動機（図示せず）等により回転駆動される。このコンベア２０ａ，２０ｂ及び前記収容ラック１３内のチェーン１６や載置板１８等が、収容庫１４内の生花Ａを後述する解凍装置へと移動させるための移動手段を構成する。２１は前方側のコンベア２０ｂの前方位置に開設した排出口２２を開閉すべく設けられた開閉扉で、コンベア２０ａ上にある生花Ａを収容庫１４から外部に排出する際に開閉手段（図示せず）により自動開閉される。
【００２６】
２３は冷蔵状態にある生花Ａを解凍するための解凍装置で、前記コンベア２０ｂの前方位置に開閉扉２１を介して配設される排出コンベア２４を有してなり、該コンベア２４のベルト２５は網状体により構成されると共に、これに対向させてその上方位置には噴射ノズル２６を備えており、上方に配置したタンク２７により温水等の解凍液が供給されて、一定の圧力により前記コンベア２４上にある生花Ａに噴射可能に構成されている。
【００２７】
なお、生花Ａ以外の線香等の商品は冷蔵及び解凍されない点を除いては略同様の構成を採っている。
【００２８】
本実施形態は以上のような構成からなり、かかる生花用自動販売機は、例えば大規模な墓地等のように一度に大量の生花の消費が見込まれるような場所に設置して使用されるものである。そして、生花Ａは通常約５℃程度に冷蔵した状態で自動販売機の載置板１８上に載置される。以下、その使用方法について説明する。
【００２９】
先ず、購入者が生花Ａを購入するために押釦６を押下すると、その指令を受けて後方側の収容ラック１３内の電動機１７が駆動されると共に、各コンベア２０ａ，２０ｂが矢印Ｂ方向に回転するように駆動される。これに伴い収容庫１４の開閉扉２１が移動して排出口２２が開放される。
【００３０】
そして、前記電動機１７の駆動によりスプロケット１５を介してチェーン１６が矢印Ｃ方向に所定距離だけ回転して、最下位置にある載置板１８が水平姿勢から垂下状態になる。その際、この載置板１８上にあった生花Ａがコンベア２０ａ上に落下して前方側のコンベア２０ｂを介して解凍装置２３のコンベア２４上へと搬送される一方、前記開閉扉２１が排出口２２を閉鎖して収容庫１４内の冷蔵状態が維持される。
【００３１】
その後、解凍装置２３に指示が与えられて、その噴射ノズル２６から温水等の液体が前記コンベア２４上の生花Ａに噴射され、冷蔵状態にあった生花Ａが解凍されることになる。この場合において、コンベア２４のベルト２５は網状体からなるために、解凍液は下方に流下する。
【００３２】
解凍後には、コンベア２５が矢印Ｄ方向に回転して、生花Ａは取出口１１に排出されることになり、購入者は取出扉１２を開けて生花Ａを取出す。
【００３３】
尚、後方側の収容ラック１３内の生花Ａがなくなった場合は、前方側の収容ラック１３内の生花Ａがコンベア２０ｂを介して解凍装置２３に搬送されることになるが、この場合は後方側のコンベア２０ａは回転しないように設定しておくとよい。
【００３４】
而して、生花Ａの収容は収容庫１４に内装した収容ラック１３において冷蔵状態で保管してなるために、長期間にわたって生花Ａの鮮度を良好に維持できてその延命化が図れると共に、一連の管理作業も極めて簡易なものになるという利点がある。
【００３５】
また、冷蔵状態にあった生花Ａは、販売時には解凍装置２３により解凍されるために、冷蔵状態のまま販売される場合に比して、購入者の取扱いも格段容易なものになる。
【００３６】
さらに、かかる解凍方法は生花Ａに液体を噴射して解凍せしめるものであるために、冷蔵状態にある生花Ａに負担をかけずにその解凍が良好に行えるばかりではなく、同時に生花Ａの葉等に葉水を与えられるので、生花Ａに不足する水分を補わしめる結果、その延命化にも寄与し得るのである。
【００３７】
また、この解凍装置２３は非常に簡易な構成からなるため、自動販売機の製作を煩雑化せしめることもないという実用的な利点もある。
【００３８】
尚、上記実施形態においては、収容庫１４に収容ラック１３を内装してこれに生花Ａを収容するように構成したが、生花Ａの具体的な収容形態は決してこれに限定されるものではなく、また生花Ａの収容数等に応じて収容庫１４の寸法等も任意な変更が可能である。
【００３９】
さらに、上記実施形態にあっては、収容庫１４内の生花Ａを解凍装置２３へと移動させるための移動手段を、コンベア２０ａ，２０ｂ及び収容ラック１３内のチェーン１６や載置板１８等により構成したが、かかる移動手段は生花Ａの収容形態等に応じて変更することが可能である。
【００４０】
さらに、解凍装置２３の構成も上記実施形態に限られるものではなく、例えば生花Ａを気体等により加温するように構成しても構わない。要は、冷蔵状態にある生花Ａを解凍し得るものであればよい。
【００４１】
また、本発明に係る生花用自動販売機は墓地だけではなく、その他一度に大量の生花Ａの消費が見込まれるような場所等に対して幅広く適用可能であり、その具体的な設置場所は問うものではない。
【００４２】
その他、生花Ａ以外の商品に係る構成は省略してもよく、自動販売機の各部の構成も上記実施形態に限定されず、本発明の意図する範囲内において任意に設計変更自在である。
【００４３】
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明に係る生花用自動販売機の一実施形態を示す斜視図である。
【図２】同実施形態の構成図である。
【図３】特許文献１の自動販売機を示す斜視図である。
【図４】特許文献２の自動販売機を示す展開図である。
【符号の説明】
【００４５】
１４                収容庫
１９                冷蔵装置
２３                解凍装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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