(57)【要約】  【課題】作業性を向上すると共に装置全体を小型化する。  【解決手段】育苗容器を上流から下流に水平搬送する移送ロール２３〜２５を間欠的に設けている移送台１１と、移送台１１の上方に配置されて底面が回転ベルト３１からなり回転ベルト３１の上流端と側面１２ａとの隙間を排出口３２としている土供給ホッパー１２とを備えた土供給装置１０において、土供給ホッパー１２の底面の下流側を上方に持ち上げるように傾斜させ、土供給ホッパー１２の下方位置の前記傾斜により確保された空間に、鎮圧ローラ１３と土平坦化手段１４とを上流から順に移送台１１と空隙をあけた状態で配置している。  【選択図】図１
2005295959.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
育苗容器を上流から下流に水平搬送する移送ロールを設けている移送台と、
前記移送台の上方に配置されて前記移送台側に土を繰り出す排出口を有している土供給ホッパーとを備えた土供給装置において、
前記土供給ホッパーの底面を下流側が上がるように傾斜させ、前記土供給ホッパーの下方位置の前記傾斜により確保された空間に、鎮圧ローラと土平坦化手段とを前記移送台と空隙をあけた状態で上流から順に配置していることを特徴とする土供給装置。
【請求項２】
前記移送台は、搬送方向に間欠的に設けられた複数の前記移送ロールに搬送ベルトが架け渡されており、
前記搬送ベルトの上流端は、前記土供給ホッパーの排出口よりも上流である一方、前記搬送ベルトの下流端は、前記鎮圧ローラよりも下流で且つ前記土供給ホッパーの下方位置とし、
前記土供給ホッパーの下方位置となる前記移送台の下方に回収ホッパーが設置され、前記回収ホッパーの排出口近傍にバケットが循環回転する上昇コンベヤが立設されていると共に、前記上昇コンベヤの上部排出部は前記土供給ホッパーの上面開口に向けて配置されており、
前記搬送ベルトの下流端から落下されて前記回収ホッパーに回収された土が、前記上昇コンベヤのバケットにより上昇されて前記土供給ホッパーに返送される構成としている請求項１に記載の土供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、育苗容器に自動で土入れを行うための土供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
合成樹脂製の軟質な育苗容器である複数の育苗ポットを載置枠に嵌合設置した状態として、それら複数の育苗ポットに自動で一括して土入れを行うことのできる土供給装置が従来より提供されている。
例えば、特開平７−２８４３４５号公報では、育苗容器を搬送する移送ロール７が間欠的に備えられた移送台１の上方位置に供給ホッパー２を設け、供給ホッパー２の下面には繰出ベルト３が設けられている土供給装置４の下手側に鎮圧ローラ５を配置すると共に、鎮圧ローラ５の更に下手側に回転ブラシ６を配置しているものが開示されている。
この構成では、載置枠に嵌合された複数の育苗ポットを移送台１で水平搬送すると共に、繰出ベルト３の回転で供給ホッパー２内の土を繰出ベルト３の上流端から順次落下させて育苗ポットに自動的に土入れし、供給ホッパー２の下方を通過した後で鎮圧ローラ５により育苗ポットの土表面を押圧して土固めを行い、更にその後、回転ブラシ６で土表面を升切りして平坦化させる。
【０００３】
しかしながら、前記構成の場合、育苗ポットに土入れされた土表面を押し固める鎮圧ローラ５と、土表面の平坦化を行う回転ブラシ６とが土供給装置４の下手側において搬送方向に間隔をあけて配置されており、装置全体として搬送方向に長尺となっていた。そうすると、装置が大型化してユーザが設置スペースに困る問題が発生すると共に、搬送距離が長くなることで工程時間も長くなる問題がある。
また、育苗ポットがセットされた載置枠が搬送方向に間欠的に配置された各移送ロール７の上を移動している状態で鎮圧ローラ５により上面を押圧すると、育苗ポットを備えた載置枠が隣接する移送ロール７の間の隙間８に落ち込んでバランスを崩し、正常な土入れ作業が行えない恐れもある。
【特許文献１】特開平７−２８４３４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたもので、早い作業で確実に土入れできる装置を提供すると共に、装置全体を小型化することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、本発明は、育苗容器を上流から下流に水平搬送する移送ロールを設けている移送台と、
前記移送台の上方に配置されて前記移送台側に土を繰り出す排出口を有している土供給ホッパーとを備えた土供給装置において、
前記土供給ホッパーの底面を下流側が上がるように傾斜させ、前記土供給ホッパーの下方位置の前記傾斜により確保された空間に、鎮圧ローラと土平坦化手段とを前記移送台と空隙をあけた状態で上流から順に配置していることを特徴とする土供給装置を提供している。
【０００６】
前記構成とすると、鎮圧ローラと土平坦化手段との両方を土供給ホッパーの下方位置に収容配置しているので、土供給ホッパーの下流側に装置を延在させる必要がなくなり、装置全体を搬送方向に短尺として小型化を図ることができる。さらに、搬送路が短尺化されることで工程時間も短縮化することができ作業効率が向上する。
また、鎮圧ローラおよび土平坦化手段を土供給ホッパーの下部に配置するために土供給ホッパーの配置を単に上昇させて空間を確保したのでは、土供給ホッパーの排出口の位置も高くなってしまい、育苗容器への土落下速度が大きくなって土が叩きつけられ、土の飛び散り等が多くなってしまう問題が発生する。しかし、前記構成とすれば、土供給ホッパーの下流側を持ち上げて底面を傾斜させ、排出口のある上流側の位置は持ち上げずそのままの高さとしているので、排出口から落下される土の落下速度の上昇を抑制することにも成功している。
【０００７】
前記移送台は、搬送方向に間欠的に設けられた複数の前記移送ロールに搬送ベルトが架け渡されており、
前記搬送ベルトの上流端は、前記土供給ホッパーの排出口よりも上流である一方、前記搬送ベルトの下流端は、前記鎮圧ローラよりも下流で且つ前記土供給ホッパーの下方位置とし、
前記土供給ホッパーの下方位置となる前記移送台の下方に回収ホッパーが設置され、前記回収ホッパーの排出口近傍にバケットが循環回転する上昇コンベヤが立設されていると共に、前記上昇コンベヤの上部排出部は前記土供給ホッパーの上面開口に向けて配置されており、
前記搬送ベルトの下流端から落下されて前記回収ホッパーに回収された土が、前記上昇コンベヤのバケットにより上昇されて前記土供給ホッパーに返送される構成としている。
【０００８】
前記構成とすると、複数の移送ロールの間の搬送方向の隙間のうち少なくとも鎮圧ローラの下部までは搬送ベルトにより覆われているので、鎮圧ローラで育苗容器を下方に押圧しても、育苗容器の下面を搬送ベルトで受け止めることができるので、育苗容器に注がれた土の鎮圧中に育苗容器がバランスを崩すことがなく、安定して確実に土入れ作業を行うことができる。
【０００９】
また、搬送ベルトの上流端が土供給ホッパーの排出口より上流であることより育苗容器に収容されなかった土は搬送ベルトの上に載った状態で移送されることになるが、搬送ベルトの下流端が土供給ホッパーの下方位置内で終端しているため、土回収用の回収ホッパーを土供給ホッパーの真下に設置することが可能となるので、土供給ホッパーの側部に立設する上昇コンベヤへと回収ホッパーの排出口から直接に土を戻すことができる。
したがって、搬送ベルトを土供給ホッパーの下方位置よりも更に下流まで延在させた場合に比べて土の循環経路が短くなり、回収ホッパーから上昇コンベヤへの土を運ぶ別の装置等も不要となると共に、循環経路の短縮化により土の節約にも貢献する。
【発明の効果】
【００１０】
以上の説明より明らかなように、本発明によれば、鎮圧ローラおよび土平坦化手段を土供給ホッパーの下方位置に収めて、装置全体を搬送方向に短尺として小型化できると共に工程時間も短縮化できる。また、土供給ホッパーの下流側を持ち上げて底面を傾斜させることにより鎮圧ローラおよび土平坦化手段の配置空間を土供給ホッパーの下部に確保しているため、土供給ホッパーの上流側の排出口の位置を高くせずに済み、排出口からの土の落下速度が上昇するのを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の実施形態を図面を参照して説明する。
図１および図２は土供給装置１０を示し、合成樹脂製の軟質な育苗容器である複数の育苗ポットＰを嵌合設置した枠ケース１００を上流から下流に水平搬送する移送台１１と、移送台１１の上方に配置されている土供給ホッパー１２と、土供給ホッパー１２と移送台１１との間の空間に配置された鎮圧ローラ１３および土平坦化手段１４とを備えている。
【００１２】
移送台１１は、フレーム２０に搬送方向に複数の移送ロール２３、２４、２５が間欠的に設けられ、そのうちの一部の移送ロール２３、２４に搬送ベルト２６が架け渡されており、搬送ベルト２６の上流端は、土供給ホッパー１２よりも上流である一方、搬送ベルト２６の下流端は、鎮圧ローラ１３よりも下流で且つ土供給ホッパー１２の下方位置で終端している。つまり、育苗ポットＰに押圧力が加わる鎮圧ローラ１３位置までは搬送ベルト２６を設ける一方、押圧力が負荷されない土平坦化手段１４の下方には搬送ベルト２６を無くすことで、作業安定性を損なうことなく搬送ベルト２６の短尺化を図っている。また、フレーム２０の両端には車輪付きの脚部２７、２８が垂設されていると共に、フレーム２０下方の所要位置に制御ボックス２１およびモータ２２が設置されている。
【００１３】
フレーム２０の側部から上方に立設された第一壁部３３に土供給ホッパー１２が固定されており、土供給ホッパー１２の底面は回転ロール２９、３０に架け渡された回転ベルト３１により構成され、回転ベルト３１の上流端と側壁１２ａ下端との隙間を土の排出口３２としている。ここで、下流側の回転ロール３０だけを上方に持ち上げた位置設定として回転ベルト３２からなる底面を傾斜させることにより、排出口３２が高くならないように維持しながらも土供給ホッパー１２の下方に高背な空間を確保することを可能としている。つまり、排出口３２のある上流側の位置は持ち上げずそのままの高さとしているので、排出口３２から落下される土の落下速度の上昇が抑制される。なお、搬送ベルト３１を巻き付けた回転ロール２９、３０を駆動するモータ４５は独立して付設されている。
【００１４】
第一側部３３には土供給ホッパー１２の排出口３２の排出直後の位置にガイド片３４を固定していると共に、外周面をウレタン等の弾性材で構成している鎮圧ローラ１３が上下位置を調節可能かつ回転自在に取り付けられている。
フレーム２０の側部から上下動可能に立設された第二側部３８には、土平坦化手段１４として、上面視で搬送幅方向にくの字状に横断する樹脂片である升切り片１５と、外周に波状にブラシ部４４が備えられた回転ブラシ１６とが土供給ホッパー１２の下方空間において上流側から順に回転自在に取り付けられている。なお、升切り片１５を上面視でくの字状にし、また、回転ブラシ１６のブラシ部４４を波状に蛇行させているのは、これらにより除去される土が搬送路の幅方向の外側に向けて土を掃うためである。
【００１５】
第二側部３８はフレーム２０より立設された第三側部３９に平行なリンク部材４０を介して連結されており、外周面にネジが刻設された旋回ハンドル４１の下端を第二側部３８に回動自在に固定していると共に、第一側部３３に固定されて内周面にネジが刻設された軸受部４２に旋回ハンドル４１を貫通させている。即ち、旋回ハンドル４１の把持部４３を持って回すことで第二側部３８が昇降されるのに連動して土平坦化手段１４昇降されて高さ調節を行うことができるようになっている。
【００１６】
また、第一側部３３の上流端には固定されたリミットスイッチ３５は、本体部３６と検知レバー部３７とを備え、育苗ポットＰが検知レバー部３７を押し上げることをトリガーとしてモータ４５が駆動され、それに連動して土供給ホッパー１２の回転ベルト３１が回転される構成としている。
なお、搬送ベルト２６が巻き付けられた移送ロール２３、２４および移送ロール２５と、鎮圧ローラ１３と、回転ブラシ１６とは制御ボックス２１に接続されたメイン電源（図示せず）がオンされることで、モータ２２により常時回転駆動される構成としている。
【００１７】
土供給ホッパー１２の下方位置となる移送台１１の下方には回収ホッパー１７が設置されていると共に、土供給ホッパー１２の側方にはバケット６０が循環回転する上昇コンベヤ１８が立設され、上昇コンベヤ１８の更に側方には新しい土を投入するための土投入ホッパー１９を備えている。
【００１８】
回収ホッパー１７は、モータ５３により駆動される回転ロール５０、５１に架け渡された回転ベルト５２を底面として構成していると共に、図２中の時計回りに回転する回転ベルト５２の終端側に排出口５４を設けており、排出口５４から排出される土を導くガイド板５５が上昇コンベヤ１８の下端に配設されている。なお、回収ホッパー１７の下端には移動用の車輪６３を備えている。
【００１９】
上昇コンベヤ１８は、筐体７０内の上下にモータ５６で駆動される回転ギヤ５７、５８が配置され、回転ギア５７、５８にはチェーン５９が架け渡されていると共に、チェーン５９には断面Ｌ字形状の多数のバケット６０が取り付けられている。筐体７０の上方の土供給ホッパー１２の上面開口１２ｂに対向する側には上部排出部６１が設けられており、この上部排出部６１からガイド樋６２が土供給ホッパー１２の上面開口１２ｂに向けられている。
【００２０】
土投入ホッパー１９は、モータ６７により駆動される回転ロール６４、６５に架け渡された回転ベルト６６を底面として構成していると共に、図２中の反時計回りに回転する回転ベルト６６の終端側においてホッパー１９の側壁１９ａ下端に排出口６８を設けており、排出口６８から排出される土を導くガイド板６９が上昇コンベヤ１８の下端に配設されている。なお、土投入ホッパー１９の下端には移動用の車輪６４を備えている。
【００２１】
次に、土供給装置１０を用いた土入れ手順について説明する。
まず、作業者が土供給装置１０の制御ボックス２１に接続されたメイン電源（図示せず）をオンすることでモータ２２が駆動し、移送ロール２３〜２５および移送ロール２３、２４に巻き掛けられた搬送ベルト２６が図１中の時計回りに回転させられると共に、鎮圧ローラ１３および回転ブラシ１６が時計回りに回転される。
次いで、合成樹脂製の軟質な育苗容器である複数の育苗ポットＰを嵌合設置した枠ケース１００を移送台１１の上流から搬送ベルト２３に載せた状態で搬送方向にスライド挿入させることで、枠ケース１００の前端がリミットスイッチ３５の検知レバー部３７に当接検知されることをトリガーとしてモータ２２が駆動して回転ベルト３１が図１中の反時計回りに回転し、土供給ホッパー１２内の土Ｔが排出口３２からガイド片３４に沿って落下し始める。
【００２２】
育苗ポットＰを備えた枠ケース１００は回転する搬送ベルト２６により上流から下流に移送されて、土供給ホッパー１２の排出口３２から落下される土Ｔが育苗ポットＰ内に注がれ、各育苗ポットＰに満たされた土の表面は鎮圧ローラ１３により押し固められる。この際、鎮圧ローラ１３の下部までは移送ロール２３、２４間の隙間を閉鎖する搬送ベルト２６が存在するので、鎮圧ローラ１３で押圧しても枠ケース１００がバランスを崩すことがなく作業安定性が確保されている。
【００２３】
育苗ポットＰが更に進むと、育苗ポットＰから溢れた土が升切り片１５の下端縁により升掻きされて除去され、次いで、回転ブラシ１６により育苗ポットＰの土表面が掃かれて更に平坦化される。
搬送ベルト２６上に載っている余分な土は、搬送ベルト２６の下流側終端より回収ホッパー１７に投下されると共に、升切り片１５および回転ブラシ１６により除去された土も回収ホッパー１７により回収される。
【００２４】
回収ホッパー１７のモータ５３、上昇コンベヤ１８のモータ５６および土投入ホッパー１９のモータ６７は、独立した電源あるいは制御ボックス２１に接続された電源により駆動されて回転する。
回収ホッパー１７に入った土は、回転ベルト５２が図２中の時計回りに回転することで、排出口５４から出てガイド板５５に沿って上昇コンベヤ１８の下端部に集められ、図２中の反時計回りに循環するバケット６０により掬われて、上部排出口６１まで上昇され、ガイド樋６２に沿って土供給ホッパー１２に返送される。
【００２５】
作業者が別の新たな土を供給する場合には土投入ホッパー１９に投入する。土投入ホッパー１９内の土は、回転ベルト６６が図２中の反時計回りに回転することで、排出口６８から出てガイド板６９に沿って上昇コンベヤ１８の下端部に集められ、循環するバケット６０により掬われて、上部排出口６１まで上昇され、ガイド樋６２に沿って土供給ホッパー１２に供給される。
【００２６】
以上説明したように、本発明によれば、鎮圧ローラ１３と升切り片１５と回転ブラシ１６とを土供給ホッパー１２の下方位置に収容しているので、土供給ホッパー１２の下流側に延在させることなく装置が非常にコンパクトとなり、ユーザが装置１０の設置場所に困ることも軽減される。また、それにより、搬送路が短縮化されて工程時間も低減できるので作業効率も向上する。
【００２７】
また、搬送ベルト２６の下流端が土供給ホッパー１２の下方位置内で終端していると共に、升切り片１５および回転ブラシ１６も土供給ホッパー１２の下方位置に配置されているので、土回収用の回収ホッパー１７を土供給ホッパー１２の真下に設置することができ、土供給ホッパー１２の側部に立設する上昇コンベヤ１８へと回収ホッパー１７の排出口５４から直接に土を渡すことができる。よって、回収ホッパー１７から上昇コンベヤ１８への土を運ぶ別の装置等も不要となると共に、土の循環経路も短縮化されて土量の節約をも図ることができる。
なお、本実施形態では育苗容器として枠ケース１００に嵌合設置されて搬送される育苗ポットＰを用いているが、その他、樹脂で一体成形された苗箱などを用いても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態の土供給装置を示す概略側面図である。
【図２】土供給装置の下流側から見た概略背面図である。
【図３】従来例の土供給装置を示す図面である。
【符号の説明】
【００２９】
１０    土供給装置
１１    移送台
１２    土供給ホッパー
１３    鎮圧ローラ
１４    土平坦化手段
１５    升切り片
１６    回転ブラシ
１７    回収ホッパー
１８    上昇コンベヤ
１９    土投入ホッパー
２３〜２５    移送ロール
３１    回転ベルト（底面）
３２    排出口
６０    バケット
１００  枠ケース
Ｐ      育苗ポット（育苗容器）
Ｔ      土
【図１】
2005295959.tif 000003
【図２】
2005295959.tif 000004
【図３】
2005295959.tif 000005