(57)【要約】【課題】  部品の消耗を均等にして装置の寿命を延ばすことができる電子機器を提供する。【解決手段】  給紙ユニットのそれぞれに使用されている部品ごとの使用時間を集計し、集計された各部品ごとの使用時間に基づいて、共通に使用されている部品があれば、共通する部品を交換することによって、残寿命を等しくできるかを判断して、その結果を表示する。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のユニットを取出し自在に装着された電子機器において、
前記複数のユニットごとの使用頻度を集計する集計手段と、
前記集計手段によって集計された各ユニットごとの使用頻度に基づいて、共通に使用されている部品を交換することによって、残寿命をほぼ等しくできるか否かを判別する判別手段と、
前記判別手段によって判別された交換可能な部品に関するデータを出力する出力手段とを備えた、電子機器。
【請求項２】
前記集計手段は、前記各ユニットに使用されている部品名と、それぞれの部品の使用時間とを記憶する記憶手段を含み、
前記判別手段は、前記記憶手段に記憶されている各ユニットの部品名に基づいて、共通の部品であるか否かを判別し、共通の部品の存在を判別したとき、それぞれの部品の使用時間の差が大きければ交換することで残寿命をほぼ等しくできるものと判別する、請求項１に記載の電子機器。
【請求項３】
前記各部品は、消耗する機構部品である、請求項１または２に記載の電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は電子機器に関し、例えば、複数の給紙ユニットを装着可能に構成された画像形成装置のような電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子機器の一例における複写機などの画像形成装置には、ＣＰＵやＨＤＤやメモリモジュールなどの種々の電子機器ユニットや機構部品などが搭載されているが、最近では環境保護の見地から、画像形成装置の再生が実行されている。画像形成装置を再生するときは、利用者の手元から回収した画像形成装置を分解して部品を分別して交換が必要であるか否かなどを判断する必要がある。
【０００３】
このために、特開平０９−０６２１５２号公報（特許文献１）には、多数の消耗部品が装置本体に装着された電子機器において、交換が必要な消耗部品と再生が可能な消耗部品とを判別できるようにした電子機器について記載されている。
【０００４】
一方、画像形成装置において、給紙ユニットは例えば上段，中段，下段に装着されていて、それぞれには異なる大きさの用紙が収納されている。各給紙ユニットは用紙を補充するために引出し自在になっており、各給紙ユニットには用紙を１枚ずつ送り出すために給紙コロが取付けられている。また、本体には給紙ユニットを押込んだときに対応する給紙ユニットをロックするためにクラッチ機構が設けられている。
【特許文献１】特開平０９−０６２１５２号公報（段落番号００２３〜００２４、図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、使用頻度の多い大きさの用紙の給紙ユニットは、用紙が送り出す回数が多くなるとともに用紙の補充のために頻繁に引出されるのに対して、使用頻度の少ない用紙の給紙ユニットは用紙が送り出される回数が少ないとともに引出される回数も少ない。このために、給紙ユニットにより給紙コロやクラッチ機構などにおいて、磨耗の具合にばらつきを生じる。このため、一部の部品の磨耗により装置全体の寿命を早める結果となってしまっていた。
【０００６】
そこで、この発明は、部品の消耗を均等にして装置の寿命を延ばすことができる電子機器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は、複数のユニットを取出し自在に装着された電子機器において、複数のユニットごとの使用頻度を集計する集計手段と、集計手段によって集計された各ユニットごとの使用頻度に基づいて、共通に使用されている部品を交換することによって、残寿命をほぼ等しくできるかを判断する判別手段と、判別手段によって交換可能な部品に関するデータを出力する出力手段とを備える。
【０００８】
したがって、共通に使用されている部品の使用頻度をほぼ等しくなるように交換できるので、部品自体の寿命を延ばすことができるばかりでなく、装置全体の寿命も延ばすことができる。
【０００９】
好ましくは、集計手段は各ユニットに使用されている部品名と、それぞれの部品の使用時間とを記憶する記憶手段を含み、判別手段は記憶手段に記憶されている各ユニットの部品名に基づいて、共通の部品であるか否かを判別し、共通の部品の存在を判別したとき、それぞれの部品の使用時間の差が大きければ交換することで残寿命を等しくできるものと判別する。これにより、使用時間の差を小さくなるように部品を交換することができる。
【００１０】
好ましくは、各部品は、磨耗し易い機構部品である。磨耗の著しい機構部品の寿命を長くできる。
【発明の効果】
【００１１】
以上のように、この発明によれば、集計手段によって集計された各ユニットごとの使用頻度に基づいて、共通に使用されている部品を交換することによって、残寿命を等しくできるかを判断することで、共通に使用されている部品の使用時間をほぼ等しくなるように交換できるので、部品自体の寿命を延ばすことができるばかりでなく、装置全体の寿命も延ばすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１はこの発明に係る電子機器を画像形成装置に適用した場合の本体１と給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの概略の構成を示す図である。
【００１３】
画像形成装置の本体１には、例えば上から順に、オプション機器としての給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄが装着位置として４段に積層されて装着されている。各給紙ユニットには大きさの異なる例えばＡ４，Ａ３，Ｂ５，Ｂ４の各用紙が収納されている。
【００１４】
図２はこの発明の一実施形態における画像形成装置のブロック図である。図２において、画像形成装置１０は、ＣＰＵ１１と、表示部１２と、操作部１３と、メモリ１４と、印字部１５と、スキャナ部１６とを含む。スキャナ部１６は原稿の画像を読み取り、印字部１５によって画像が印字される。表示部１２は用紙の大きさや読み取り倍率などを表示し、操作部１３は用紙の大きさを選択したり、倍率などを設定するために操作される。メモリ１４は読み取った画像データを記憶するとともに図３に示すデータも記憶している。
【００１５】
図３はメモリ１４に記憶されるデータの一例を示す図である。図３において、メモリ１４には給紙ユニット２ａ〜２ｄのそれぞれに対応する記憶領域４１ａ〜４１ｄが設けられており、それぞれの記憶領域４１ａ〜４１ｄには対応する給紙ユニットの寿命と、対応する給紙ユニットに含まれる機構部品の名称と、その機構部品の使用時間と、物性とが記憶される。
【００１６】
具体的には、記憶領域４１ａには給紙ユニット２ａの名称と、残寿命と、使用されている給紙コロやクラッチ機構などの磨耗する可能性のある機構部品の名称Ａ，Ｂと、その使用時間と、物性とが記憶されている。記憶領域４１ｂには給紙ユニット２ｂの名称と、寿命と、使用されている給紙コロやクラッチ機構などの磨耗する可能性のある機構部品の名称Ｃ，Ｄと、その使用時間と、物性とが記憶されている。記憶領域４１ｃには給紙ユニット２ｃの名称と、寿命と、使用されている給紙コロやクラッチ機構などの磨耗する可能性のある機構部品の名称Ａ，Ｂと、その使用時間と、物性とが記憶されている。記憶領域４１ｄには給紙ユニット２ｄの名称と、寿命と、使用されている給紙コロやクラッチ機構などの磨耗する可能性のある機構部品の名称Ｅ，Ｆと、その使用時間と、物性とが記憶されている。使用時間は対応する給紙ユニットおよび機構部品が使用された時間の累積である。
【００１７】
図４はこの発明の一実施形態の動作を説明するためのフローチャートである。
【００１８】
図４において、電源が投入されてコピーのために操作部１３が操作されていずれかの用紙が選択されると、ステップ（図示ではＳＰと略称する）ＳＰ１において、給紙ユニット２ａが選択されているか否かを判別し、選択されていればステップＳＰ２において、メモリ１４の対応する記憶領域４１ａに給紙ユニット２ａが使用されている時間の加算を開始する。ステップＳＰ１において給紙ユニット２ａが選択されていないことを判別すれば、ステップＳＰ３において給紙ユニット２ｂが選択されているか否かを判別し、給紙ユニット２ｂが選択されていればメモリ１４の対応する記憶領域４１ｂに給紙ユニット２ｂが使用されている時間の加算を開始する。
【００１９】
給紙ユニット２ｂが選択されていなければ、ステップＳＰ５において給紙ユニット２ｃが選択されているか否かを判別し、給紙ユニット２ｂ選択されていればステップＳＰ６において、メモリ１４の対応する記憶領域４１ｃに給紙ユニット２ｃが使用されている時間の加算を加算する。給紙ユニット２ｃが選択されていなければステップＳＰ７において、メモリ１４の対応する記憶領域４１ｄに給紙ユニット２ｄが使用されている時間の加算を加算する。
【００２０】
なお、各給紙ユニット２ａ〜２ｄの使用時間の加算と同時に対応する機構部品の使用時間も加算される。
【００２１】
このようにして、用紙が選択される都度、各給紙ユニット２ａ〜２ｄおよび対応する機構部品のそれぞれが使用されている時間が記憶領域４１ａ〜４１ｄに加算される。そして、ステップＳＰ８において、各給紙ユニット２ａ〜２ｄおよび対応する機構部品のそれぞれが使用されている時間が集計される。
【００２２】
ステップＳＰ９において、集計されたデータを参照して、部品の交換が可能であるか否かが判断される。例えば、給紙ユニット２ａ，２ｃにはそれぞれ共通の機構部品Ａ，Ｂが使用されているので、使用時間を考慮して交換が可能であるかを判別する。
【００２３】
例えば、給紙ユニット２ａの使用時間が８万時間というように長く、給紙ユニット２ｃの使用時間が少なくて２万時間程度であれば、それぞれの機構部品Ａ，Ｂを交換することで残寿命の均一化を図ることができ、しかも給紙ユニット２ａで使用していた機構部品Ａ，Ｂを給紙ユニット２ｃに取付けることで磨耗が少なくなり寿命も延びるものと判断される。給紙ユニット２ｂ，２ｄについては機構部品が共通でないので、交換が不可能であると判断される。
【００２４】
ユーザが操作部３の所定のキーを操作すると、ステップＳＰ１０において、上述のごとくして集計されたデータおよび交換可能な構成部品の組み合わせなどが表示部１２に表示される。ユーザは、その表示を見て、交換すべきであるか否かを判別し、交換する必要があれば該当する機構部品を交換する。
【００２５】
このように、給紙ユニット２ａ〜２ｄに使用されている共通の機構部品を使用時間に応じて交換することで、給紙ユニット２ａ〜２ｄの寿命を延ばすことができて残寿命を等しくでき、ひいては装置全体の寿命を長くすることが可能になる。
【００２６】
なお、上述の実施形態では、給紙ユニット２ａ〜２ｄの給紙コロやクラッチ機構などの消耗する機構部品を交換するために管理する例について説明したが、これに限ることなく、その他の画像読取装置，画像処理装置，デジタルカメラ，バーコードリーダなどの共通するユニットを取出し可能に構成された電子機器に内蔵される部品を管理するようにしてもよい。
【００２７】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】この発明の一実施形態における画像形成装置の本体と給紙ユニットの概略の構成を示す図である。
【図２】この発明の一実施形態における画像形成装置のブロック図である。
【図３】メモリに記憶されるデータの一例を示す図である。
【図４】この発明の一実施形態の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００２９】
１  本体、２ａ〜２ｄ  給紙ユニット、１０  画像形成装置、１１  ＣＰＵ、１２  表示部、１３操作部、１４  メモリ、１５  印字部、１６  スキャナ部、４１ａ〜４１ｄ  記憶領域。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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