(57)【要約】【課題】  電池の寿命を長くできるタイヤ空気圧検出装置を提供する。【解決手段】  送信機２に、タイヤ７ａ〜７ｄの空気圧に応じた検出信号を出力するセンシング部２１と、該センシング部２１への電力供給を行う電池２４と、振動板２５とを備えたセンサ部２０ａとを備える。振動板２５は、電池２４に電気的に接続された圧電素子２５ａと、圧電素子２５ａの表面に備えられた錘２５ｂとを備え、車輪５ａ〜５ｄの回転により錘２５ｂにかかる重力および遠心力によって振動することで、錘２５ｂの加重が圧電素子２５ａに加えられ、圧電素子２５ａが起電力を発生させると共に、その起電力にて電池２４が充電されるように構成される。これにより、電池２４への充電が可能となり、電池２４の寿命を長くすることができる。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤ（７ａ〜７ｄ）を備えた複数個の車輪（５ａ〜５ｄ）それぞれに備えられ、前記複数個の車輪（５ａ〜５ｄ）それぞれに備えられた前記タイヤ（７ａ〜７ｄ）の空気圧に応じた検出信号を送信する送信機（２）と、
車体（６）側に備えられ、前記検出信号を受信し、該検出信号に基づいて前記複数個の車輪（５ａ〜５ｄ）それぞれに備えられた前記タイヤ（７ａ〜７ｄ）の空気圧を求める受信機（３）とを有してなるタイヤ空気圧検出装置であって、
前記送信機（２）は、前記タイヤ（７ａ〜７ｄ）の空気圧に応じた検出信号を出力するセンシング部（２１）と、該センシング部（２１）への電力供給を行う電池（２４）と、振動板（２５）とを備えたセンサ部（２０ａ）を有し、
前記振動板（２５）は、前記電池（２４）に電気的に接続された圧電素子（２５ａ）と、前記圧電素子（２５ａ）の表面に備えられた錘（２５ｂ）とを備え、前記車輪（５ａ〜５ｄ）の回転により前記錘（２５ｂ）にかかる重力および遠心力によって振動することで、前記錘（２５ｂ）の加重が前記圧電素子（２５ａ）に加えられ、前記圧電素子（２５ａ）が起電力を発生させると共に、その起電力にて前記電池（２４）が充電されるように構成されていることを特徴とするタイヤ空気圧検出装置。
【請求項２】
前記送信機（２）は、前記センサ部（２０ａ）に接続されるバルブ部（２０ｂ）を有し、
前記センサ部（２０ａ）は、前記バルブ部（２０ｂ）が接続される部位と反対側の部位となる底面を有していると共に、前記振動板（２５）がこの底面に取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載のタイヤ空気圧検出装置。
【請求項３】
タイヤ（７ａ〜７ｄ）を備えた複数個の車輪（５ａ〜５ｄ）それぞれに備えられ、前記複数個の車輪（５ａ〜５ｄ）それぞれに備えられた前記タイヤ（７ａ〜７ｄ）の空気圧に応じた検出信号を送信する送信機（２）と、
車体（６）側に備えられ、前記検出信号を受信し、該検出信号に基づいて前記複数個の車輪（５ａ〜５ｄ）それぞれに備えられた前記タイヤ（７ａ〜７ｄ）の空気圧を求める受信機（３）とを有してなるタイヤ空気圧検出装置であって、
前記送信機（２）は、前記タイヤ（７ａ〜７ｄ）の空気圧に応じた検出信号を出力するセンシング部（２１）と、該センシング部（２１）への電力供給を行う電池（２４）と、発電部（２６）とを備えたセンサ部（２０ａ）を有すると共に、このセンサ部（２０ａ）に接続されるバルブ部（２０ｂ）を有し、
前記発電部（２６）は、前記電池（２４）に電気的に接続され、互いに異なる種類の金属で構成されていると共に、互いに直接接続されたた第１、第２金属（２６ａ、２６ｂ）を備え、
前記第１、第２金属（２６ａ、２６ｂ）は、前記バルブ部（２０ｂ）内に配置され、互いに直接接続された接続点と前記電池（２４）との接続点のうちのいずれか一方が前記タイヤ（７ａ〜７ｂ）の内に配置され、いずれか他方が前記タイヤ（７ａ〜７ｄ）の外に配置されていることを特徴とするタイヤ空気圧検出装置。
【請求項４】
タイヤ（７ａ〜７ｄ）を備えた複数個の車輪（５ａ〜５ｄ）それぞれに備えられ、前記複数個の車輪（５ａ〜５ｄ）それぞれに備えられた前記タイヤ（７ａ〜７ｄ）の空気圧に応じた検出信号を送信する送信機（２）と、
車体（６）側に備えられ、前記検出信号を受信し、該検出信号に基づいて前記複数個の車輪（５ａ〜５ｄ）それぞれに備えられた前記タイヤ（７ａ〜７ｄ）の空気圧を求める受信機（３）とを有してなるタイヤ空気圧検出装置であって、
前記送信機（２）は、前記タイヤ（７ａ〜７ｄ）の空気圧に応じた検出信号を出力するセンシング部（２１）と、該センシング部（２１）への電力供給を行う電池（２４）と、発電部（２７）とを備えたセンサ部（２０ａ）を有すると共に、このセンサ部（２０ａ）に接続されるバルブ部（２０ｂ）を有し、
前記発電部（２７）は、前記電池（２４）に電気的に接続されると共に前記バルブ部（２０ｂ）に巻回されたコイル（２７ａ）と、前記バルブ部（２０ｂ）内において該バルブ部（２０ｂ）の長手方向に移動可能に配置された磁石（２７ｂ）とを備え、前記車輪（５ａ〜５ｄ）の回転により前記磁石（２７ｂ）が前記バルブ部（２０ｂ）内を移動すると、前記コイル（２７ａ）内を横切り、前記コイル（２７ａ）に起電力を発生させると共に、その起電力にて前記電池（２４）が充電されるように構成されていることを特徴とするタイヤ空気圧検出装置。
【請求項５】
タイヤ（７ａ〜７ｄ）を備えた複数個の車輪（５ａ〜５ｄ）それぞれに備えられ、前記複数個の車輪（５ａ〜５ｄ）それぞれに備えられた前記タイヤ（７ａ〜７ｄ）の空気圧に応じた検出信号を送信する送信機（２）と、
車体（６）側に備えられ、前記検出信号を受信し、該検出信号に基づいて前記複数個の車輪（５ａ〜５ｄ）それぞれに備えられた前記タイヤ（７ａ〜７ｄ）の空気圧を求める受信機（３）とを有してなるタイヤ空気圧検出装置であって、
前記送信機（２）は、前記タイヤ（７ａ〜７ｄ）の空気圧に応じた検出信号を出力するセンシング部（２１）と、該センシング部（２１）への電力供給を行う電池（２４）と、発電缶（２８）とを備えたセンサ部（２０ａ）を有すると共に、このセンサ部（２０ａ）に接続されるバルブ部（２０ｂ）を有し、
前記発電缶（２８）は、管状部材（２８ｃ）と、前記電池（２４）に電気的に接続されると共に前記管状部材（２８ｃ）に巻回されたコイル（２８ａ）と、前記管状部材（２８ｃ）内において該管状部材（２８ｃ）の長手方向に移動可能に配置された磁石（２８ｂ）とを備え、前記車輪（５ａ〜５ｄ）の回転により前記磁石（２８ｂ）が前記管状部材（２８ｃ）内を移動すると、前記コイル（２８ａ）内を横切り、前記コイル（２８ａ）に起電力を発生させると共に、その起電力にて前記電池（２４）が充電されるように構成されていることを特徴とするタイヤ空気圧検出装置。
【請求項６】
前記発電缶（２８）は、前記タイヤ（７ａ〜７ｄ）内において、前記バルブ部（２０ｃ）に対して同心円状に複数個配置されていることを特徴とする請求項５に記載のタイヤ空気圧検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タイヤが取り付けられた車輪に圧力センサが備えられた送信機を直接取り付け、その圧力センサからの検出信号を送信機から送信し、車体側に取り付けられた受信機によって受信することで、タイヤ空気圧の検出を行うダイレクト式のタイヤ空気圧検出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、タイヤが取り付けられた車輪に圧力センサが備えられた送信機を直接取り付け、その圧力センサからの検出信号を送信機から送信し、車体側に取り付けられた受信機によって受信することで、タイヤ空気圧の検出を行うダイレクト式のタイヤ空気圧検出装置がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このダイレクト式のタイヤ空気圧検出装置では、車体側に取り付けられる受信機側は車体側に取り付けられるバッテリからの電力供給を受けて動作可能であるが、車輪に取り付けられる送信機側はそのバッテリからの電力供給を受けることができない。このため、送信機側には、個々に電池が備えられ、それらから電力供給を受けて動作するようになっている。
【特許文献１】特開平１４−２５７６６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、送信機に取り付けられた個々の電池が切れると、送信機が動作できなくなり、検出信号を受信機に送信することができなくなるためにタイヤ空気圧検出が行えなくなる。このため、電池の寿命が長い方が好ましい。
【０００５】
本発明は、上記点に鑑みて、電池の寿命を長くできるタイヤ空気圧検出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明では、タイヤ（７ａ〜７ｄ）を備えた複数個の車輪（５ａ〜５ｄ）それぞれに備えられ、複数個の車輪（５ａ〜５ｄ）それぞれに備えられたタイヤ（７ａ〜７ｄ）の空気圧に応じた検出信号を送信する送信機（２）と、車体（６）側に備えられ、検出信号を受信し、該検出信号に基づいて複数個の車輪（５ａ〜５ｄ）それぞれに備えられたタイヤ（７ａ〜７ｄ）の空気圧を求める受信機（３）とを有してなるタイヤ空気圧検出装置であって、送信機（２）は、タイヤ（７ａ〜７ｄ）の空気圧に応じた検出信号を出力するセンシング部（２１）と、該センシング部（２１）への電力供給を行う電池（２４）と、振動板（２５）とを備えたセンサ部（２０ａ）を有し、振動板（２５）は、電池（２４）に電気的に接続された圧電素子（２５ａ）と、圧電素子（２５ａ）の表面に備えられた錘（２５ｂ）とを備え、車輪（５ａ〜５ｄ）の回転により錘（２５ｂ）にかかる重力および遠心力によって振動することで、錘（２５ｂ）の加重が圧電素子（２５ａ）に加えられ、圧電素子（２５ａ）が起電力を発生させると共に、その起電力にて電池（２４）が充電されるように構成されていることを特徴としている。
【０００７】
このように、車輪（５ａ〜５ｄ）の回転により錘（２５ｂ）にかかる重力および遠心力によって振動するように構成することで、錘（２５ｂ）の加重が圧電素子（２５ａ）に加えられ、圧電素子（２５ａ）にて起電力を発生させることができる。このため、この起電力により電池（２４）が充電されるようにすることができる。したがって、充電作動を行えない従来のタイヤ空気圧検出装置に対し、電池（２４）の寿命を長くできるタイヤ空気圧検出装置とすることができる。
【０００８】
請求項２に記載の発明では、送信機（２）は、センサ部（２０ａ）に接続されるバルブ部（２０ｂ）を有し、センサ部（２０ａ）は、バルブ部（２０ｂ）が接続される部位と反対側の部位となる底面を有していると共に、振動板（２５）がこの底面に取り付けられていることを特徴としている。
【０００９】
このような配置とすれば、振動板（２５）の配置スペースの有効活用を行うことができ、送信機（２）の小型化に貢献した構成とすることができる。
【００１０】
請求項３に記載の発明では、送信機（２）は、タイヤ（７ａ〜７ｄ）の空気圧に応じた検出信号を出力するセンシング部（２１）と、該センシング部（２１）への電力供給を行う電池（２４）と、発電部（２６）とを備えたセンサ部（２０ａ）を有すると共に、このセンサ部（２０ａ）に接続されるバルブ部（２０ｂ）を有し、発電部（２６）は、電池（２４）に電気的に接続され、互いに異なる種類の金属で構成されていると共に、互いに直接接続されたた第１、第２金属（２６ａ、２６ｂ）を備え、第１、第２金属（２６ａ、２６ｂ）は、バルブ部（２０ｂ）内に配置され、互いに直接接続された接続点と電池（２４）との接続点のうちのいずれか一方がタイヤ（７ａ〜７ｂ）の内に配置され、いずれか他方がタイヤ（７ａ〜７ｄ）の外に配置されていることを特徴としている。
【００１１】
このような構成とすれば、第１、第２金属（２６ａ、２６ｂ）は、タイヤ（７ａ〜７ｄ）の温度差に基づくゼーベック効果により、その両端に起電力を発生させる。そして、タイヤ（７ａ〜７ｄ）の内外の温度差が大きなものであるため、発電部（２６）によって大きな起電力を発生させることが可能となる。
【００１２】
請求項４に記載の発明では、送信機（２）は、タイヤ（７ａ〜７ｄ）の空気圧に応じた検出信号を出力するセンシング部（２１）と、該センシング部（２１）への電力供給を行う電池（２４）と、発電部（２７）とを備えたセンサ部（２０ａ）を有すると共に、このセンサ部（２０ａ）に接続されるバルブ部（２０ｂ）を有し、発電部（２７）は、電池（２４）に電気的に接続されると共にバルブ部（２０ｂ）に巻回されたコイル（２７ａ）と、バルブ部（２０ｂ）内において該バルブ部（２０ｂ）の長手方向に移動可能に配置された磁石（２７ｂ）とを備え、車輪（５ａ〜５ｄ）の回転により磁石（２７ｂ）がバルブ部（２０ｂ）内を移動すると、コイル（２７ａ）内を横切り、コイル（２７ａ）に起電力を発生させると共に、その起電力にて電池（２４）が充電されるように構成されていることを特徴としている。
【００１３】
このような構成によれば、車輪（５ａ〜５ｄ）が回転させられると、その回転に伴って送信機（２）も回転させられる。すると、磁石（２７ｂ）に加えられる重力および遠心力によって磁石（２７ｂ）がバルブ部（２０ｂ）内を長手方向に上下動させられる。このため、磁石（２７ｂ）がコイル２７ａ内を幾度も横切ることになり、コイル（２７ａ）に起電力を発生させられる。これにより、請求項１と同様の効果を得ることができる。
【００１４】
請求項５に記載の発明では、送信機（２）は、タイヤ（７ａ〜７ｄ）の空気圧に応じた検出信号を出力するセンシング部（２１）と、該センシング部（２１）への電力供給を行う電池（２４）と、発電缶（２８）とを備えたセンサ部（２０ａ）を有すると共に、このセンサ部（２０ａ）に接続されるバルブ部（２０ｂ）を有し、発電缶（２８）は、管状部材（２８ｃ）と、電池（２４）に電気的に接続されると共に管状部材（２８ｃ）に巻回されたコイル（２８ａ）と、管状部材（２８ｃ）内において該管状部材（２８ｃ）の長手方向に移動可能に配置された磁石（２８ｂ）とを備え、車輪（５ａ〜５ｄ）の回転により磁石（２８ｂ）が管状部材（２８ｃ）内を移動すると、コイル（２８ａ）内を横切り、コイル（２８ａ）に起電力を発生させると共に、その起電力にて電池（２４）が充電されるように構成されていることを特徴としている。
【００１５】
このように、発電缶（２８）を用いることによっても起電力を発生させることができ、請求項３と同様の効果を得ることができる。
【００１６】
この場合、請求項６に示すように、発電缶（２８）を、タイヤ（７ａ〜７ｄ）内において、バルブ部（２０ｃ）に対して同心円状に複数個配置するのが好ましい。
【００１７】
なお、上記各手段の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について図に基づいて説明する。なお、以下の各実施形態相互において、互いに同一もしくは均等である部分には、図中、同一符号を付してある。
【００１９】
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態について図を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態が適用されるタイヤ空気圧検出装置の全体構成を示すブロック図である。図１の紙面左方向が車両１の前方、紙面右方向が車両１の後方に一致する。この図を参照して、図１に、本実施形態におけるタイヤ空気圧検出装置について説明する。以下、この図に基づいてタイヤ空気圧検出装置の構成について説明する。
【００２０】
図１に示されるように、タイヤ空気圧検出装置は、車両１に取り付けられるもので、送信機２、受信機３および表示器４を備えて構成されている。
【００２１】
図１に示されるように、送信機２は、車両１における各車輪５ａ〜５ｄに取り付けられるもので、車輪５ａ〜５ｄに取り付けられたタイヤの空気圧を検出すると共に、その検出結果を示す検出信号のデータを送信フレーム内に格納して送信するものである。図２（ａ）に、送信機２を車輪５ａ〜５ｄに取り付けたときの様子を示し、図２（ｂ）に、送信機２の概略構成を示す。なお、図２（ａ）、（ｂ）は、各送信機２のうちの１つを代表的に図示したものであり、他の送信機２に関しても同様である。
【００２２】
図２（ａ）に示されるように、送信機２は、車輪５ａ〜５ｄにおけるホイール６ａ〜６ｄのエアバルブに取り付けられるようになっており、例えば長円形状のセンサ部２０ａに管状部材となるバルブ部２０ｂが接続されたＴ字型で構成されている。
【００２３】
送信機２のうちのセンサ部２０ａは、タイヤ内部の空気圧検出を行うセンシング部２１、センシング部２１から送られてくる検出信号を送信フレーム内に格納する処理を実行するマイクロコンピュータ２２およびアンテナ２３を備えている。
【００２４】
センシング部２１は、周知の圧力センサや温度センサ等を有して構成され、タイヤ空気圧に関する電気信号を検出信号として出力するようになっている。例えば、タイヤ７ａ〜７ｄの内部の空気圧に応じて圧力センサに備えられるピエゾ抵抗の抵抗値が変化すると、その空気圧に応じた電気信号が検出信号として出力される。マイクロコンピュータ２２は、ＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏなどを備えた周知のもので、ＲＯＭ内に記憶されたプログラムに従って、所定の処理を実行することで検出信号を送信フレームに格納し、Ｉ／Ｏおよびアンテナ２３を通じて送信フレームを受信機３に向けて送信するようになっている。
【００２５】
また、センサ部２０ａには、送信フレームの送信に用いられるアンテナ２３、センサ部２０ａの各構成要素への電力供給を行う電池２４に加え、充電用の振動板２５が備えられている。電池２４は、充電可能な構成となっており、そのプラス端子およびマイナス端子がそれぞれ振動板２５の表裏面に接続された構成となっている。振動板２５は、センサ部２０ａの底部に備えられ、車輪５ａ〜５ｄの回転軸となる車軸に対して偏心した状態で設置されている。この振動板２５には、圧電素子２５ａが形成されていると共に、その圧電素子の表面に配置された錘２５ｂが備えられている。このため、重力および車軸の回転に伴って発生する遠心力に基づいて、図２（ｂ）の矢印で示したように錘２５ｂが振動板２５の表面に対して上下動し、圧電素子２５ａに加重がかけられる構成となっている。
【００２６】
また、受信機３は、車両１における車体６側に取り付けられるもので、送信機２から送信される送信フレームを受信すると共に、その中に格納された検出信号に基づいて各種処理や演算等を行うことでタイヤ空気圧を求めるものである。
【００２７】
この受信機３は、図１に示されるように、アンテナ３１とマイクロコンピュータ３２を備えた構成となっている。アンテナ３１は、タイヤ７ａ〜７ｂの数、すなわち送信機２の数に対応した個数備えられ、車体６のうち各送信機２の位置と対応する場所に設置されており、例えば、各送信機２から所定間隔離れた位置において車体６に固定されている。マイクロコンピュータ３２は、ＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏなどを備えた周知のもので、ＲＯＭ内に記憶されたプログラムに従って、所定の処理を実行することで受け取った送信フレームに格納された検出信号からタイヤ空気圧の検出を行うようになっている。
【００２８】
また、表示器４は、ドライバが視認可能な場所に配置され、例えば車両１におけるインストルメントパネル内に設置される警報ランプによって構成される。この表示器４は、例えば受信機３におけるマイクロコンピュータ３２からタイヤ空気圧が低下した旨を示す信号が送られてくると、その旨の表示を行うことでドライバにタイヤ空気圧の低下を報知するようになっている。以上のようにしてタイヤ空気圧検出装置が構成されている。
【００２９】
次に、本実施形態におけるタイヤ空気圧検出装置の作動について説明する。図３は、車輪５ａ〜５ｄが回転している際におけるタイヤ空気圧検出装置の様子を図示したものである。
【００３０】
まず、送信機２では、電池２４からの電力供給に基づいてセンシング部２１による圧力検出が行われ、該当するタイヤ７ａ〜７ｄのタイヤ空気圧に関する検出信号が出力される。この検出信号がマイクロコンピュータ２２に入力されると、マイクロコンピュータ２２はその検出信号を送信フレーム内に格納したのち、アンテナ２３を介して受信機３側にその送信フレームを送信する。
【００３１】
受信機３では、車両１に取り付けられたイグニッションスイッチ（図示せず）がオンされると、車体６側に設置されたバッテリ（図示せず）からの電力供給を受け、マイクロコンピュータ３２が起動される。これにより、送信機２から送信された送信フレームがアンテナ３１を介して受信され、マイクロコンピュータ３２にてプログラムに従った各種処理および演算が成され、送信フレーム内の検出信号に基づいてタイヤ空気圧が検出される。
【００３２】
そして、例えば、検出されたタイヤ空気圧が所定のしきい値と比較され、タイヤ空気圧が低下したか否かが検知されると、マイクロコンピュータ３２から表示器４にその旨の信号が出力され、表示器４にてドライバに対してタイヤ空気圧の低下が報知される。
【００３３】
このように、本実施形態のタイヤ空気圧検出装置によりタイヤ空気圧検出作動が行われる。
【００３４】
このとき、ドライバのアクセルペダル操作等によって車輪５ａ〜５ｄが回転させられると、図３に示されるように、車輪５ａ〜５ｄの回転に伴って送信機２も回転させられる。すると、車輪５ａ〜５ｄの車軸に対して偏心配置された振動板２５が錘２５ｂに加えられる重力および遠心力によって振動させられる。このため、錘２５ｂによって圧電素子２５ａに加重がかけられ、圧電素子２５ａが起電力を発生させる。この起電力が電池２４に充電される。
【００３５】
以上説明したように、本実施形態のタイヤ空気圧検出装置では、タイヤ空気圧検出作動と共に電池２４への充電作動が行われるようになっている。このため、充電作動を行えない従来のタイヤ空気圧検出装置に対し、送信機２における電池２４の寿命を長くすることが可能となる。これにより、電池２４の寿命を長くできるタイヤ空気圧検出装置とすることができる。
【００３６】
また、振動板２５をセンサ部２０ａの底面に取り付けた構成としているため、振動板２５の配置スペースの有効活用を行うことができ、送信機２の小型化に貢献した構成とすることができる。
【００３７】
（第２実施形態）
本発明の第２実施形態について説明する。本実施形態は、第１実施形態に対して、タイヤ空気圧検出装置のうちの送信機の構成のみを変更したものであるため、その部分についてのみ説明する。
【００３８】
図４は、第２実施形態におけるタイヤ空気圧検出装置の送信機２の概略図である。この図に示されるように、本実施形態では、送信機２に、第１実施形態で示した振動板２５に代えて、互いに異なる種類の金属で構成された第１、第２金属板２６ａ、２６ｂからなる発電部２６を備えた構成となっている。発電部２６における両金属板２６ａ、２６ｂは、バルブ部２０ｂ内に収容され、互いの一旦が直接溶接によって接続されており、他端が電池２４のプラス端子およびマイナス端子に接続された構成となっている。
【００３９】
このような構成によれば、送信機２をホイール６ａ〜６ｄに取り付けたときに、両金属板２６ａ、２６ｂは、一部がタイヤ７ａ〜７ｄの外に配置され、残りがタイヤ７ａ〜７ｄの内に配置される。
【００４０】
このため、第１、第２金属板２６ａ、２６ｂは、タイヤ７ａ〜７ｄの内外における温度差に基づくゼーベック効果により、その両端に起電力を発生させる。ここでいうタイヤ７ａ〜７ｄの内外の温度差は、車両走行中にタイヤ７ａ〜７ｄが非常に高温となることから、この温度差はかなり大きなものとなる。したがって、発電部２６によって大きな起電力を発生させることが可能であり、電池２４への充電を行うことが可能となる。
【００４１】
このように、異なる種類の金属で構成された第１、第２金属板２６ａ、２６ｂで構成された発電部２６を用いることによっても、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００４２】
また、本実施形態のようにゼーベック効果を利用したものの場合、第１実施形態のように振動板２５を用いた場合と比べて、車輪回転中にセンサ自身の重心が変化しない。このため、タイヤバランスを安定させることが可能となる。また、ゼーベック効果を利用したものであるため、タイヤ７ａ〜７ｄの内外での温度差が生じていれば発電を行うことが可能であり、車両１が定速走行中であっても、また、車両１が走行後に停止した時であっても電池２４への充電を行うことができる。
【００４３】
（第３実施形態）
本発明の第３実施形態について説明する。本実施形態は、第１実施形態に対して、タイヤ空気圧検出装置のうちの送信機の構成のみを変更したものであるため、その部分についてのみ説明する。
【００４４】
図５（ａ）は、第３実施形態におけるタイヤ空気圧検出装置の送信機２を車輪５ａ〜５ｄに取り付けたときの様子を示しており、図５（ｂ）は、送信機２の概略構成を示している。また、図６は、車輪５ａ〜５ｄの回転に伴って送信機２が回転させられる様子を示した図である。
【００４５】
図５（ａ）に示されるように、本実施形態では、第１実施形態で示した振動板２５に代えて、コイル２７ａおよび磁石２７ｂによって構成される発電部２７を備えたものである。コイル２７ａは、バルブ部２０ｂに巻回されており、コイル２７ａからの引き出し線が電池２４のプラス端子およびマイナス端子に接続された構成となっている。磁石２７ｂは、バルブ部２０ｂ内においてバルブ部２０ｂの長手方向に移動可能に配置されている。
【００４６】
このような構成によれば、車輪５ａ〜５ｄが回転させられると、その回転に伴って送信機２も回転させられる。すると、磁石２７ｂに加えられる重力および遠心力によって磁石２７ｂがバルブ部２０ｂ内を長手方向に上下動させられる。このため、磁石２７ｂがコイル２７ａ内を幾度も横切ることになり、コイル２７ａに起電力がを発生させられる。この起電力が電池２４に充電される。
【００４７】
このように、コイル２７ａおよび磁石２７ｂによる発電部２７によっても、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。また、このような発電部２７も、コイル２７ａがバルブ部２０ｂに巻回され、磁石２７ｂがバルブ部２０ｂ内に配置された構成となっていることから、発電部２７の配置スペースの有効活用を行うことができ、送信機２の小型化に貢献した構成とすることができる。
【００４８】
（第４実施形態）
本発明の第４実施形態について説明する。本実施形態は、第１実施形態に対して、タイヤ空気圧検出装置のうちの送信機の構成のみを変更したものであるため、その部分についてのみ説明する。
【００４９】
図７は、第４実施形態におけるタイヤ空気圧検出装置の送信機２を車輪５ａ〜５ｄに取り付けたときの様子を示している。この図に示されるように、本実施形態では、送信機２は、複数の発電缶２８を備えた構成となっている。
【００５０】
発電缶２８は、コイル２８ａ、磁石２８ｂおよび管状部材２８ｃによって構成されている。この発電缶２８は、センサ部２０ａの一部を構成するものであるが、センサ部２０ａの外形を構成する長円形状の部材の外側に配置されている。
【００５１】
コイル２８ａは、管状部材２８ｃに巻回されており、コイル２８ａからの引き出し線が電池２４のプラス端子およびマイナス端子に接続された構成となっている。磁石２８ｂは、管状部材２８ｃ内において管状部材２８ｃの長手方向に移動可能に配置されている。
【００５２】
各発電缶２８は、タイヤ７ａ〜７ｄ内において、送信機２におけるバルブ部２０ｂに対して同心円状に配置され、それぞれの引き出し線が直接接続されて、電池２４のプラス端子およびマイナス端子に接続されている。
【００５３】
このような構成によれば、各発電缶２８は、第３実施形態で示した発電部２７と同様に発電を行う。このため、各発電缶２８で発生させられた起電力の総計が電池２４に充電される。
【００５４】
このように、発電缶２８によっても第１実施形態と同様の効果を得ることができると共に、発電缶２８の数を増やせばその数に応じた起電力に基づいて電池２４への充電を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の第１実施形態が適用されるタイヤ空気圧検出装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】（ａ）は、送信機を車輪に取り付けたときの様子を示した模式図であり、（ｂ）は、送信機の概略構成を示したブロック図である。
【図３】図２に示した送信機を取り付けたタイヤが回転したときの送信機の様子を示した模式図である。
【図４】本発明の第２実施形態が適用されるタイヤ空気圧検出装置の送信機の透視図である。
【図５】本発明の第３実施形態が適用されるタイヤ空気圧検出装置の送信機の図であり、（ａ）は、送信機を車輪に取り付けたときの様子を示した模式図であり、（ｂ）は、送信機の概略構成を示したブロック図である。
【図６】図５に示した送信機を取り付けたタイヤが回転したときの送信機の様子を示した模式図である。
【図７】本発明の第４実施形態が適用されるタイヤ空気圧検出装置の送信機の透視図である。
【符号の説明】
【００５６】
１…車両、２…送信機、３…受信機、４…表示部、５ａ〜５ｄ…車輪、６ａ〜６ｄ…ホイール、７ａ〜７ｄ…タイヤ、２１…センシング部、２２…マイクロコンピュータ、２３…アンテナ、２４…電池、２５…振動板、２５ａ…圧電素子、２５ｂ…錘、２６…発電部、２６ａ、２６ｂ…第１、第２金属板、２７…発電部、２７ａ…コイル、２７ｂ…磁石、２８…発電缶、２８ａ…コイル、２８ｂ…磁石。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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