(57)【要約】【課題】  各種画像プリントの画像情報に応じて所望の表面性状を容易かつ効率よく付与することができる表面処理装置及び該表面処理装置を備えた画像記録装置の提供。【解決手段】  基体と、該基体上に少なくとも熱可塑性樹脂層を有するシート体と、該シート体を搬送しつつ表面処理する当接部材と、表面処理データに基づき前記当接部材表面に表面性状形成材料を用いて所望の表面性状を形成する表面性状形成手段と、前記シート体を前記当接部材に当接させた状態で加熱して該当接部材の表面性状をシート体に転写するシート体加熱手段と、を有する表面処理装置である。該表面処理装置を有する画像記録装置である。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基体と、該基体上に少なくとも熱可塑性樹脂層を有するシート体と、
該シート体を搬送しつつ表面処理する当接部材と、
表面処理データに基づき前記当接部材表面に表面性状形成材料を用いて所望の表面性状を形成する表面性状形成手段と、
前記シート体を前記当接部材に当接させた状態で加熱して該当接部材の表面性状をシート体に転写するシート体加熱手段と、
を有することを特徴とする表面処理装置。
【請求項２】
表面処理データが、画像記録されたシート体を読み取って得られた画像データに対し所望の表面性状データを選択して作成される請求項１に記載の表面処理装置。
【請求項３】
表面性状データが、表面性状の種類、表面性状の範囲、及び表面性状の程度から選択される少なくとも１種である請求項２に記載の表面処理装置。
【請求項４】
表面性状の種類が、光沢、マット、セミマット、エンボス、ラスタ及びこれらの組み合わせから選択される少なくとも１種である請求項３に記載の表面処理装置。
【請求項５】
表面性状形成材料が、ＵＶ硬化インク、ワックスインク、発泡インク及び相変化インクから選択されるいずれかである請求項１から４のいずれかに記載の表面処理装置。
【請求項６】
表面性状形成材料が、ＵＶ硬化インクである請求項５に記載の表面処理装置。
【請求項７】
インクジェット方式により当接部材表面に表面性状を形成する請求項１から６のいずれかに記載の表面処理装置。
【請求項８】
当接部材表面と該当接部材表面に形成された表面性状との接触角が９０°以下である請求項１から７のいずれかに記載の表面処理装置。
【請求項９】
当接部材が無端ベルトである請求項１から８のいずれかに記載の表面処理装置。
【請求項１０】
シート体を当接部材に当接させた状態で冷却するシート体冷却手段を有する請求項１から９のいずれかに記載の表面処理装置。
【請求項１１】
熱可塑性樹脂層が、ポリオレフィン樹脂を含有する請求項１から１０のいずれかに記載の表面処理装置。
【請求項１２】
シート体が、熱可塑性樹脂層上に画像記録層を有する請求項１から１１のいずれかに記載の表面処理装置。
【請求項１３】
画像記録されたシート体の画像記録面及び熱可塑性樹脂層の画像記録層側の境界面を、該熱可塑性樹脂層における熱可塑性樹脂の軟化点以上の温度にシート体加熱手段により加熱する請求項１２に記載の表面処理装置。
【請求項１４】
画像記録されたシート体の画像記録面及び熱可塑性樹脂層の画像記録層側の境界面を、該熱可塑性樹脂層における熱可塑性樹脂の軟化点未満の温度にシート体冷却手段により冷却する請求項１２から１３のいずれかに記載の表面処理装置。
【請求項１５】
当接部材表面に形成された表面性状を除去し、清掃するクリーニング手段を有する請求項１から１４のいずれかに記載の表面処理装置。
【請求項１６】
シート体に画像を記録する画像記録手段と、該画像記録手段により画像が記録されたシート体に表面処理を行う請求項１から１５のいずれかに記載の表面処理手段とを有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項１７】
シート体に表面処理を行う請求項１から１５のいずれかに記載の表面処理手段と、該表面処理手段により表面処理されたシート体を画像記録する画像記録手段と、を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項１８】
シート体に対する表面処理の有無を制御する制御手段を有する請求項１６から１７のいずれかに記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種シート体に対し、所望の表面性状を簡単な手段により容易かつ効率よく付与することができる表面処理装置及び該表面処理装置を備えた画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ハロゲン化銀写真方式、熱現像方式、インクジェット記録方式、感熱記録方式、電子写真方式等の各種方式による画像記録が盛んに行われてきている。しかし、前記各種記録方式により得られたシート体の表面性状を簡単な手段により効率よく制御する技術についてはあまり知られていない。例えば、画像情報に基づいて中間記録媒体に書き込んだ画像を被画像形成体に重ねて加熱加圧により該画像を被画像形成体上に形成する画像形成方法において、熱発泡材入りの熱溶融転写インク層を使用して熱溶融転写記録を行った後、前記加熱加圧により転写又は貼り付ける際に、熱発泡材入り熱溶融転写インク層の画像を発泡隆起させる画像形成方法が提案されている（特許文献１参照）。
【０００３】
しかし、前記特許文献１の提案では、中間記録媒体に画像を転写するため、転写後に中間記録媒体のクリーニングが必要となる。また、画像を転写毎に加熱加圧して貼り付けると、被画像記録体が厚くなってしまい、本来の被画像記録体が有する風合いが損なわれてしまうという問題がある。
【０００４】
したがって各種シート体に対し、所望の表面性状を簡単な手段により容易かつ効率よく付与することができる表面処理装置は未だ得られておらず、その速やかな提供が望まれているのが現状である。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２３６０８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、前記従来における諸問題を解決し、以下の目的を達成することを課題とする。即ち、本発明は、インクジェット用シート、感熱記録用シート、熱現像用シート、電子写真用シート及びハロゲン化銀写真用シートから選ばれるいずれかのシート体に対し、光沢、マット、セミマット、エンボス、ラスタなどの所望の表面性状を簡単な手段により容易かつ効率よく付与することができる表面処理装置、及び該表面処理装置を設けてなる画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するための手段としては、以下の通りである。即ち、
＜１＞  基体と、該基体上に少なくとも熱可塑性樹脂層を有するシート体と、
該シート体を搬送しつつ表面処理する当接部材と、
表面処理データに基づき前記当接部材表面に表面性状形成材料を用いて所望の表面性状を形成する表面性状形成手段と、
前記シート体を前記当接部材に当接させた状態で加熱して該当接部材の表面性状をシート体に転写するシート体加熱手段と、
を有することを特徴とする表面処理装置である。
該＜１＞に記載の本発明の表面処理装置においては、前記当接部材が、少なくとも熱可塑性樹脂層を有するシート体を搬送させながら表面処理する。前記表面性状形成手段が、表面処理データに基づき前記当接部材の表面に表面性状形成材料を用いて所望の表面性状を形成する。前記シート体加熱手段が、前記シート体を当接部材に当接させた状態で加熱加圧して該当接部材の表面性状を転写する。その結果、特別な転写シートや中間転写体が不要であり、インクジェット用シート、感熱記録用シート、熱現像用シート、電子写真用シート及びハロゲン化銀写真用シートから選択される少なくともいずれかのシート体に対し、光沢、マット、セミマット、エンボス、ラスタなどの所望の表面性状を簡単な手段により容易かつ効率よく付与することができ、付加価値の高い画像プリントを提供できる。
【０００８】
＜２＞  表面処理データが、画像記録されたシート体を読み取って得られた画像データに対し所望の表面性状データを選択して作成される前記＜１＞に記載の表面処理装置である。該＜２＞に記載の表面処理装置においては、表面処理データが、画像記録されたシート体を読み取って得られた画像データに対して所望の表面性状データを指定して作成されるので、シート体に記録された画像に合わせて無端ベルト表面に自由な表面性状を形成することができ、画像プリントに画像情報に応じた高い付加価値を付与できる。
【０００９】
＜３＞  表面性状データが、表面性状の種類、表面性状の範囲、及び表面性状の程度から選択される少なくとも１種である前記＜２＞に記載の表面処理装置である。
＜４＞  表面性状の種類が、光沢、マット、セミマット、エンボス、ラスタ及びこれらの組み合わせから選択される少なくとも１種である前記＜３＞に記載の表面処理装置である。
前記＜３＞及び＜４＞のいずれかに記載の表面処理装置においては、表面性状データが、表面性状の種類、範囲、及び程度から選択される少なくともいずれかであり、表面性状の種類が、光沢、マット、セミマット、エンボス、ラスタ及びこれらの組み合わせから選択される。その結果、転写シートや中間転写体が不要であり、シート体の画像情報に応じて所望の表面性状を付与することができる。
＜５＞  表面性状形成材料が、ＵＶ硬化インク、ワックスインク、発泡インク及び相変化インクから選択されるいずれかである前記＜１＞から＜４＞のいずれかに記載の表面処理装置である。
該＜５＞に記載の表面処理装置においては、ＵＶ硬化インク、ワックスインク、相変化インク及び発泡インクから選択されるいずれかの材料を用いているので、例えば、インクジェット記録により無端ベルトの表面に効率よく微細な表面性状を形成できる。
＜６＞  表面性状形成材料が、ＵＶ硬化インクである前記＜５＞に記載の表面処理装置である。該＜６＞に記載の表面処理装置においては、ＵＶ硬化インクに紫外線を照射して硬化させることにより効率よく硬化させることができる。また、例えば、窒素雰囲気下で紫外線を照射して硬化させることによって硬化の妨害となる酸素を遮断して更に効率よく硬化が行える。
＜７＞  インクジェット方式により当接部材表面に表面性状を形成する前記＜１＞から＜６＞のいずれかに記載の表面処理装置である。
＜８＞  当接部材表面と該当接部材表面に形成された表面性状との接触角が９０°以下である前記＜１＞から＜７＞のいずれかに記載の表面処理装置である。
該＜８＞に記載の表面処理装置においては、無端ベルト表面と表面性状形成材料との接触角が９０°以下であるため、ベルトと表面性状形成用材料との接触面積が確保でき、十分な接着強度を有する。
【００１０】
＜９＞  当接部材が無端ベルトである前記＜１＞から＜８＞のいずれかに記載の表面処理装置である。
＜１０＞  シート体を当接部材に当接させた状態で冷却するシート体冷却手段を有する前記＜１＞から＜９＞のいずれかに記載の表面処理装置である。
＜１１＞  熱可塑性樹脂層が、ポリオレフィン樹脂を含有する前記＜１＞から＜１０＞のいずれかに記載の表面処理装置である。
＜１２＞  シート体が、熱可塑性樹脂層上に画像記録層を有する前記＜１＞から＜１１＞のいずれかに記載の表面処理装置である。
＜１３＞  画像記録されたシート体の画像記録面及び熱可塑性樹脂層の画像記録層側の境界面を、該熱可塑性樹脂層における熱可塑性樹脂の軟化点以上の温度にシート体加熱手段により加熱する前記＜１２＞に記載の表面処理装置である。
該＜１３＞に記載の表面処理装置においては、シート体加熱手段により、前記シート体の熱可塑性樹脂層における該熱可塑性樹脂の軟化点温度以上に加熱する。これにより、画像プリントの表面及び前記熱可塑性樹脂層の画像記録層側の境界面が塑性変形し易い状態となり、比較的低い加圧力であっても転写シートの表面性状を画像形成層表面のみならず、熱可塑性樹脂層と画像形成層の境界面に効率よく、加圧転写することができる。更に、画像記録層の軟化点温度以上の温度で加熱することがより好ましい。
＜１４＞  画像記録されたシート体の画像記録面及び熱可塑性樹脂層の画像記録層側の境界面を、該熱可塑性樹脂層における熱可塑性樹脂の軟化点未満の温度にシート体冷却手段により冷却する前記＜１２＞から＜１３＞のいずれかに記載の表面処理装置である。
該＜１４＞に記載の表面処理装置においては、シート体冷却手段により、これにより、画像プリントの表面及び前記熱可塑性樹脂層の画像記録層側の境界面が前記熱可塑性樹脂層における該熱可塑性樹脂の軟化点温度未満の温度に冷却される。これにより、熱可塑性樹脂層に転写（形成）された表面性状がこれ以上塑性変形が発生しにくい状態となり、この状態で無端ベルトから剥離することで、所望の表面面性状を確実に得ることができる。
＜１５＞  当接部材表面に形成された表面性状を除去し、清掃するクリーニング手段を有する前記＜１＞から＜１４＞のいずれかに記載の表面処理装置である。
該＜１５＞に記載の表面処理装置においては、転写後は無端ベルトに残った表面性状（凹凸）をクリーニングして、無端ベルトを再度使用して表面性状を形成することができ、生産性が向上する。
【００１１】
＜１６＞  シート体に画像を記録する画像記録手段と、該画像記録手段により画像が記録されたシート体に表面処理を行う前記＜１＞から＜１５＞のいずれかに記載の表面処理手段とを有することを特徴とする画像記録装置である。
該＜１６＞に記載の画像記録装置は、画像記録手段と、該画像記録手段により画像記録された画像プリントを表面処理する前記本発明の表面処理装置とを有する。これにより、画像記録プロセスに加熱プロセスを持つ場合、加熱プロセス直後に表面処理装置の加熱加圧が行われるので、画像プリントは画像記録プロセスでプレ加熱された状態であるため、予熱を利用してエネルギーの効率化を計れる。また、画像記録手段と表面処理手段を持つのでプリント処理速度の向上が計れる。
＜１７＞  シート体に表面処理を行う前記＜１＞から＜１５＞のいずれかに記載の表面処理手段と、該表面処理手段により表面処理されたシート体を画像記録する画像記録手段と、を有することを特徴とする画像記録装置である。
該＜１７＞に記載の画像記録装置は、表面処理されたシート体に対して画像記録を行うものであり、安価なシート体に対し所望の面性状を施した画像プリントが容易に行える。
＜１８＞  シート体に対する表面処理の有無を制御する制御手段を有する前記＜１６＞から＜１７＞のいずれかに記載の画像記録装置である。
該＜１８＞に記載の画像記録装置においては、制御手段を有することにより、シート体の表面処理の有無に応じて無駄なく、効率よくプリント処理することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によると、従来における諸問題を解決でき、インクジェット用シート、感熱記録用シート、熱現像用シート、電子写真用シート及びハロゲン化銀写真用シートから選択される少なくともいずれかのシート体に対し、画像に応じて自由な表面性状を簡単な手段により、容易にかつ効率よく付与することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
（表面処理装置）
本発明の表面処理装置は、シート体と、当接部材と、表面性状形成手段と、シート体加熱手段とを有してなり、シート体冷却手段、クリーニング手段、更に必要に応じてその他の手段を有してなる。
【００１４】
−シート体−
前記シート体は、基体と、該基体上に少なくとも熱可塑性樹脂層及び画像記録層をこの順に有してなり、更に必要に応じて、表面保護層、中間層、下塗り層、クッション層、帯電調節（防止）層、反射層、色味調製層、保存性改良層、接着防止層、アンチカール層、平滑化層などのその他の層を有してなる。
【００１５】
本発明の表面処理装置によると、図１に示すように、前記シート体１０は、画像記録層５表面及び熱可塑性樹脂層３の画像記録層側の境界面３ａに対しても当接部材の表面性状を転写することができる。このことは、図３の断面写真（倍率：１３８倍）に示すように、表面処理後におけるシート体の断面において、熱可塑性樹脂層３の変形に追従して画像記録層５も変形しており、熱可塑性樹脂層だけでなく、画像記録層にも表面性状が転写される。なお、表面処理後においても画像記録層５の膜厚はほぼ一定であることが認められる。
また、図２に示すように、前記シート体１０は、熱可塑性樹脂層３と画像記録層５との間に中間層７を有する場合は、画像記録層５表面と、熱可塑性樹脂層３と中間層７との境界面３ａに対しても当接部材の表面性状を転写することができる。
【００１６】
−−基体−−
前記基体としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、紙、プラスチックシート又はプラスチックフィルム、布類、金属、ガラス類などが挙げられる。これらは、１種単独で用いてもよいし、２種以上を積層体として併用してもよい。
【００１７】
前記紙としては、例えば、合成紙（例えば、ポリオレフィン系、ポリスチレン系等の合成紙）、上質紙、アート紙、（両面）コート紙、（両面）キャストコート紙、ポリエチレン等の合成樹脂パルプと天然パルプとから作られる混抄紙、ヤンキー紙、バライタ紙、壁紙、裏打用紙、合成樹脂又はエマルジョン含浸紙、合成ゴムラテックス含浸紙、合成樹脂内添紙、板紙、セルロース繊維紙等が挙げられる。
前記プラスチックシート又はプラスチックフィルムの材料としては、例えば、ポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレンメタクリレート、ポリエチレンナフタレート、ポリカーボネート、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、ポリプロピレン、ポリイミド、セルロース類（例えば、トリアセチルセルロース等）などが挙げられる。
なお、該プラスチックフィルム又はプラスチックシートには、白色反射性を付与する処理（例えば、フィルム中へ酸化チタンなどの顔料を含有させる処理など）を施しても構わない。
【００１８】
前記基体としては、更に、特開昭６２−２５３１５９号公報（２９）〜（３１）頁、特開平１−６１２３６号公報（１４）〜（１７）頁、特開昭６３−３１６８４８号公報、特開平２−２２６５１号公報、特開平３−５６９５５号公報、米国特許第５，００１，０３３号明細書等に記載の基体も好適に挙げられる。
前記基体の厚みとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、２５〜３００μｍが好ましく、５０〜２６０μｍがより好ましく、７５〜２２０μｍが更に好ましい。
【００１９】
なお、前記基体には、本発明の目的及び効果を損なわない範囲内において、適宜選択した各種の添加剤を添加させることができる。
前記添加剤としては、例えば、増白剤；導電剤；填料；酸化チタン、群青、カーボンブラック等の顔料；染料、などが挙げられる。
【００２０】
前記基体の片面又は両面には、該基体上に設けられる層との密着性を改良する目的で、種々の表面処理や下塗り処理を施してもよい。
前記表面処理としては、例えば、光沢処理、又は特開昭５５−２６５０７号公報記載の微細、マット、絹目等の型付け処理；コロナ放電、火炎、グロー放電、プラズマ放電等の活性化処理、などが挙げられる。
これらの表面処理は、単独で施してもよいし、また、前記型付け処理等を行った後に前記活性化処理を施してもよい。更に、前記活性化処理等の表面処理後に前記下塗り処理を施してもよく、任意に組み合わせることができる。
前記下塗り処理としては、前記基体の片面又は両面に、親水性バインダー、アルミナゾルや酸化スズ等の半導性金属酸化物、カーボンブラック、及びその他の帯電防止剤を含有する下塗り層塗布液を塗布する方法などが挙げられる。
【００２１】
−−熱可塑性樹脂層−−
前記熱可塑性樹脂層は、少なくとも熱可塑性樹脂を含有してなり、更に必要に応じてその他の成分を含有してなる。
前記熱可塑性樹脂としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選定することができ、例えば、ポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリメタクリレート、ポリカーボネート、ポリイミド、トリアセチルセルロース等が挙げられ、これらの中でも、ポリオレフィンが好ましい。これらは、１種単独で使用してもよく、２種以上を併用してもよい。
【００２２】
前記ポリオレフィンとしては、一般に、低密度ポリエチレンが好適である。また、基体の耐熱性を向上させるため、（１）ポリプロピレン、（２）ポリプロピレンとポリエチレンとのブレンド、（３）高密度ポリエチレン、（４）高密度ポリエチレンと低密度ポリエチレンとのブレンド、等が挙げられ、これらの中でも、コストや、ラミネート適性等の点から、高密度ポリエチレンと低密度ポリエチレンとのブレンドが特に好ましい。
【００２３】
前記高密度ポリエチレンと前記低密度ポリエチレンとの混合質量比は、１／９〜９／１が好ましく、２／８〜８／２がより好ましく、３／７〜７／３が更に好ましい。前記基体の両面に熱可塑性樹脂層を形成する場合、基体の裏面には、例えば、高密度ポリエチレン、又は高密度ポリエチレンと低密度ポリエチレンとのブレンドを用いることが好ましい。前記高密度ポリエチレン及び前記低密度ポリエチレンは、メルトインデックスが１．０〜４０ｇ／１０分の間のものであって、押出し適性を有するものが好ましい。
なお、これらのシート又はフィルムには、白色反射性を与える処理を行ってもよい。このような処理方法としては、例えば、これらのシート又はフィルム中に酸化チタンなどの顔料を配合する方法などが挙げられる。
【００２４】
−−画像記録層−−
前記画像記録層としては、例えば、銀塩写真の場合には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、及びシアン（Ｃ）に発色する乳剤層が相当し、本発明では露光現象前の乳剤層及び露光現象後の乳剤層の双方を意味する。インクジェットの場合には、インクを受け保持するインク受像層が相当し、本発明ではインク未付着のインク受像層及びインク付着後のインク受容層の双方を意味する。電子写真の場合には、トナーを受容するトナー受像層が相当し、本発明ではトナー未付着のトナー受像層及びトナー付着後のトナー受像層の双方を意味する。
【００２５】
前記シート体としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、インクジェット用シート、感熱記録用シート、熱現像用シート、電子写真用シート、ハロゲン化銀写真用シート、などが挙げられる。なお、前記シート体は、画像記録する前のものであっても、画像記録した後のもののいずれであっても構わない。
【００２６】
前記インクジェット用シートは、例えば、基体と、該基体上に、少なくとも色材受容層を有し、該色材受容層に水性インク（色材として染料又は顔料を用いたもの）及び油性インク等の液状インクや、常温では固体であり、溶融液状化させて印画に供する固体状インク等を吸収させて画像を記録するものである。
【００２７】
前記電子写真用シートは、例えば、基体と、該基体上に、少なくともトナー受像層を有し、該トナー受像層が、カラートナー及び黒トナーの少なくとも１種を受容し、画像を形成するものである。
【００２８】
前記感熱記録用シートとしては、例えば、特開平６−１３０６３２号公報に記載のものなどが好適である。具体的には、（１）基体と、該基体上に少なくとも画像記録層としての熱溶融性インク層を有し、感熱ヘッドにより加熱して熱溶融性インク層からインクを感熱記録用シート上に溶融転写する方式、（２）基体と、該基体上に、少なくとも熱拡散性色素（昇華性色素）を含有するインク層を有し、感熱ヘッドにより加熱してインク層から熱拡散性色素を感熱記録用シート上に転写する昇華転写方式、（３）基体と、該基体上に、少なくとも熱発色層を有し、感熱ヘッドによる加熱と紫外線による定着の繰り返しにより画像を記録するサーモオートクローム方式（ＴＡ方式）、等が挙げられる。
【００２９】
−当接部材−
前記当接部材としては、その形状、構造、大きさ、材質等について特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、例えば、所望の大きさに裁断されたシート、無端ベルトなどが挙げられる。前者の場合、該裁断されたシート毎にその表面状態を変更可能な点で有利であり、後者の場合、連続処理が容易であり、シート体と該無端ベルトとの剥離が容易である等の点で有利である。
【００３０】
前記当接部材として前記無端ベルトを使用する場合には、該無端ベルトとしては、その表面が平滑なものが好ましい。
前記当接部材として前記無端ベルトを使用する場合、前記シート体加熱手段としては、該無端ベルトと、該無端ベルトをその内側と外側とから圧接するように配置された一対の加熱ローラとを有するものなどが特に好ましい。
【００３１】
前記無端ベルトは、シート体を搬送させながら該無端ベルトの表面に形成された表面性状（凹凸）をシート体表面に転写する。
ここで、前記無端ベルトとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、公知の画像記録装置におけるベルト定着装置に用いられる無端ベルト等が好適に挙げられる。該無端ベルトの大きさ、材質等については特に制限はなく、目的に応じて公知のものの中から目的に応じて適宜選択することができる。該ベルトの材質としては、シート体の熱可塑性樹脂層における熱可塑性樹脂の軟化点温度以上の耐熱特性を有する材料が好適であり、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレン、ポリプロピレン、ナイロン、ポリイミド、ポリスチレン、フッ素化オレフィン等が挙げられる。
【００３２】
前記無端ベルトの表面は、前記シート体との剥離性を良好にする目的で、シリコーンゴム、フッ素ゴム、シリコーン樹脂、及びフッ素樹脂から選択される少なくとも１種の材料を含有する剥離層を有することが好ましい。
前記剥離層としては、例えば、（１）フルオロカーボンシロキサンゴム層を有する態様、（２）シリコーンゴム層を有する態様、（３）シリコーンゴム層上にフルオロカーボンシロキサンゴム層を有する態様、などが挙げられる。
【００３３】
−表面性状形成手段−
前記表面性状形成手段は、表面処理データに基づき表面性状形成材料を用いて前記当接部材の表面に所望の表面性状を形成する手段である。
【００３４】
前記表面処理データが、画像記録されたシート体を読み取って得られた画像データに対し所望の表面性状データを選択して作成される。
前記表面性状データとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、表面性状の種類、表面性状の範囲、及び表面性状の程度から選択される少なくとも１種が挙げられる。
前記表面性状の種類としては、例えば、光沢、マット、セミマット、エンボス、ラスタ及びこれらの組み合わせから選択される１種が好適である。
前記表面性状の範囲としては、例えば、画像プリントの一部（主要被写体、背景）又は全部が好適に挙げられる。
前記表面性状の程度としては、例えば、画質、凹凸の大きさ、凹部の窪み量、凸部の突出量、凹凸の分布、などが挙げられる。該表面性状の程度は、表面性状の種類に応じて数段階を有していることが好ましい。
【００３５】
ここで、前記表面性状データは、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、画像記録されたシート体を読み取って得られた画像データに対して所望の表面性状データを指定して作成される。
【００３６】
前記画像記録されたシート体の画像読み取り手段としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選定することができ、例えば、フィルムスキャナ、反射スキャナ、ＣＣＤ（電荷結合素子）センサ、ＣＭＯＳ（相補型金属酸化膜半導体）センサ、などが挙げられる。前記ＣＣＤセンサとしては、例えば、ラインＣＣＤスキャナ、エリアＣＣＤスキャナ、などが挙げられる。
また、デジタルスチルカメラ（ＤＳＣ）で撮影された画像データ、デジタルビデオ（ＤＶ）からキャプチャリングされた画像データ、パーソナルコンピュータ等に入力された画像データ、携帯情報端末、電子メール、電話回線やネットワーク上のサーバから入力された画像データ、などが挙げられる。これらは、１種単独で用いてもよく、２種以上を組み合わせて使用することもできる。
【００３７】
前記表面性状データの作成は、表示装置に表示された画像データに対して所望の表面性状データを指定して行われる。ここで、前記表面性状データの指定は操作者の判断に基づいて行うことができる。また、画像プリントにおけるエリア抽出は自動的に行われており、ある箇所を操作者が指定した場合、同一のエリアは同じ表面処理が行われる（ただし、操作者の選択によりエリアの認識は変更することができる）。
前記画像データの表示装置としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選定することができ、例えば、ＣＲＴモニター、液晶モニター、などが挙げられる。
【００３８】
前記表面性状データの作成においては、操作者による表示装置に表示された画像データに対する表面性状の選択により、表示される画像データのテクスチャー表示が変化することが好ましい。ここで、前記テクスチャー表示とは、表示された画像データに材質や光源を設定することで質感などを付与する表示方法を意味する。
表面性状データの指定方法としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、（１）モニターに表示された画像データをマウスで指定する方法、（２）キーボードで入力する方法、（３）モニター画面を指で押圧する方法（タッチパネル）、などが挙げられる。
【００３９】
以上記載したように、「光沢、マット、エンボス、・・・」のような表面性状データを代表的な「表面性状の種類」として設定（登録）し、各々に関して凹凸の大きさ、凹部の窪み量、凸部の突出量、凹凸の分布等の凹凸条件を予め記憶部に記憶させる。操作者は、「表面性状の種類」を指定すると制御部は記憶部から対応する凹凸条件を読み出すので、操作者が細かい凹凸条件を手入力する手間が省ける。また、任意（微調整を含む）に細かい凹凸条件を設定することも可能である。
なお、「表面性状の種類」として登録されていないパターンが必要な場合は、操作者が直接凹凸条件を入力することも可能である。
【００４０】
前記表面性状形成材料としては、当接部材に表面性状を形成することができるものであれば特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、ＵＶ硬化インク、ワックスインク、発泡インク、相変化インク、などが挙げられる。
【００４１】
前記ＵＶ硬化（キュア）インクとしては、特に制限はなく、従来公知のものの中から目的に応じて適宜選択することができ、例えば、特開平４−２９７３号公報及び特表２０００−５０４７７８号公報で開示されているようなインクジェット方式のＵＶ硬化インクが挙げられる。
前記ＵＶ硬化インクは、例えば、ピエゾ駆動型インクジェットヘッドを用いて吐出することにより、画像に合わせた表面性状を効率よく容易に形成することができる。
前記吐出されたＵＶ硬化インクは、紫外線（ＵＶ）光照射により、硬化させることができる。ＵＶ光の照射は、１０〜２０００ｍＪ／ｃｍ２のエネルギーを与えることが好ましく、１００〜１０００ｍＪ／ｃｍ２がより好ましい。また、前記ＵＶ硬化に用いるＵＶランプとしては、例えば、水銀灯、高圧水銀灯、超高圧水銀灯、メタルハライドランプなどが挙げられる。
【００４２】
前記ワックスインクとしては、インクジェット方式で吐出可能なものであれば特に制限はなく、従来公知のものの中から目的に応じて適宜選択することができ、シート体に表面性状を転写時に加熱加圧処理するため、転写時の加熱温度で溶解しないものが好ましい。
【００４３】
前記ワックスインクとしては、少なくともワックス、樹脂バインダー、色素、及び粘着付与剤を含有してなり、更に必要に応じてその他の成分を含有してなる。
前記ワックスとしては、例えば、パラフィンワックス、カルナウバワックス、合成ワックス、マイクロクリスタリンワックス、低分子量ポリエチレン、高級脂肪酸又はその誘導体等が挙げられる。
前記樹脂バインダーとしては、例えば、ポリエチレン、ポリスチレン、ポリプロピレン、塩化ビニル、酢酸ビニル、ポリビニルアルコール、ポリビニルブチラール、塩化ビニリデン、メタクリル樹脂、ポリエステル、ポリアミド、又はそれらの共重合ポリマー、等が挙げられる。
前記色素としては、特に制限はなく、従来公知の色素の中から適宜選択して用いることができ、例えば、直接染料、酸性染料、分散染料、油溶性染料、等が挙げられる。
前記粘着付与剤としては、例えば、ロジン又はその誘導体、ポリテルペン等が挙げられる。
前記その他の成分としては、例えば、色素、帯電防止剤、分散剤、潤滑剤等を併用することもできる。
【００４４】
前記ワックスインクを用いて当接部材に表面性状を形成する方法としては、特に制限はなく、目的に応じて従来公知の方法の中から適宜選択して用いることができ、例えば、（１）ワックスインクをホットメルトコーティングする方法、（２）ワックスインクを溶媒に溶解又は分散させてなる塗布液をソルベントコーティングする方法、（３）インクジェットヘッドを用いてワックスインクを吐出して表面性状を形成する方法、などが挙げられ、これらの中でも、（３）のインジェット方法が、画像に合わせた微細な形成が可能である点で好ましい。
【００４５】
前記相変化インク（ホットメルトインク）としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、樹脂、ワックス、合成ワックス、着色剤、及び酸化防止剤を含有してなり、更に必要に応じてその他の成分を含有してなる。
【００４６】
前記樹脂としては、例えば、水添テルペン樹脂、テルペンフェノール共重合体、ポリアミド樹脂等が挙げられる。なお、前記樹脂は、ホットメルトインク組成物がインクジェット方式により吐出印字されることから、可能な限り低粘度の樹脂を使用することが好ましい。
前記ワックスとしては、前記樹脂よりも低粘度を有し、希釈剤として作用するものが好適であり、例えば、ロジン変性ワックス、脂肪酸アミド、エチレンビスオレイン酸アマイド、Ｎ−ステアリルステアリン酸アマイド、ベヘン酸アマイド、ステアリン酸アマイド、ジステアリン酸アマイド、ジステアリルケトン等が挙げられる。
前記合成ワックスとしては、主として、インクに対して耐擦性（硬度）付与剤として作用するものであり、その他、希釈剤や染料溶解剤としての作用をも兼ね備えていてもよい。前記合成ワックスとしては、合成ポリオレフィンワックスが好ましく、インクジェット方式により吐出印字されることから、高硬度を有し且つ低粘度のものが特に好ましい。前記合成ポリオレフィンワックスとしては、例えば、完全飽和エチレンホモポリマー、完全飽和長鎖アルコール、合成炭化水素ワックス等が好適である。前記完全飽和長鎖アルコールは、官能基を有していることから、油溶性染料に対して染料溶解性を有する。
前記着色剤としては、ホットメルトインク組成物の希釈剤としてワックスを使用していることから、該ワックスに対して高い溶解性を示す油溶性染料が使用される。前記油溶性染料としては、例えば、銅フタロシアニン系染料、キサンテン系染料等が好適である。
前記酸化防止剤は、ホットメルトインク成分が酸化により劣化することを防止するために含有される。該酸化防止剤としては、例えば、ヒンダートフェノール系酸化防止剤（（３，５−ジ−ｔ−ブチル−４−ヒドロキシフェニル）プロピオネート）、などが挙げられる。
【００４７】
前記発泡インクとしては、例えば、紫外線・電子線の放射や加熱により、膨張、分解、反応して発泡する発泡剤を配合したインクが用いられる。
前記発泡剤としては、例えば、（１）膨張剤を内包乃至は含有する気体透過性の低い熱可塑性樹脂の粒子、（２）熱分解型発泡剤、などが好適である。
【００４８】
前記（１）の膨張剤を内包乃至は含有する気体透過性の低い熱可塑性樹脂の粒子としては、粒径、及び形状などについて特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、前記粒径は１〜５００μｍが好ましく、１０〜１００μｍがより好ましい。前記形状は略球状のものが好ましい。
前記膨張剤としては、例えば、プロパン、ブタン、イソブタン、ペンタン、イソペンタン、ネオペンタン、ヘキサン、ヘプタン等の低分子炭化水素；トリクローラモノフルオルメタン、ジクローラジフルオルメタン、ジクローラテトラフルオルエタン等のハロゲン化炭化水素；又は石油エーテル類、等が好適に挙げられる。
前記膨張剤の含有量は、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、１０〜５０質量％が好適である。
前記発泡剤に用いられる熱可塑性樹脂としては、例えば、ポリ塩化ビニリテン系、ポリアクリロニトリル系、ポリエステル系、ポリアミド系、ポリウレタン系、ポリカーボネート系などの気体透過性の低い樹脂が適用可能である。また、改質調整の目的で、例えば、ジビニルベンゼン、メタアクリル酸のエステル類、アクリル酸のエステル類酢酸ビニル、塩化ビニル、スチレン等が種々の重合開始剤、安定剤と共に適用可能である。前記発泡剤は、例えば、低沸点液体膨張剤及び熱可塑性樹脂のモノマーと混和し、加圧下で懸濁重合する方法により、製造することができる。
【００４９】
前記（２）の熱分解型発泡剤としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、アゾジカルンアミド、アゾビスイソブチロニトリル、ジアゾアミノベンゼン、Ｎ，Ｎ’−ジニトロソペンタメチレンテトラミン、Ｎ，Ｎ’−ジメチル−Ｎ，Ｎ’−ジニトロテレフタルアミド、ベンゼンスルホニルヒドラジド、重炭酸水素ナトリウム塩、クエン酸モノナトリウム塩、又はこれらの混合物、等が挙げられる。
【００５０】
前記発泡インクの製造方法としては、例えば、（１）架橋剤、硬化剤、硬化助剤等を配合した熱硬化性樹脂又は反応硬化性樹脂を主体とする発泡インクを用い、該発泡インクの発泡後、又は発泡インクの発泡と同時に硬化反応させる方法、（２）発泡インクの発泡後、発泡インクの表面に硬化性樹脂からなる層を形成する方法、などが挙げられる。
なお、前記発泡インクは、該インク中にマイクロカプセル、その他の化学発泡剤等の熱発泡性の発泡剤を含有することもできる。前記マイクロカプセル、及びその他の化学発泡剤などの熱発泡性の発泡剤としては従来公知のものを使用することができる。
前記熱発泡性のマイクロカプセルとしては、例えば、ポリスチレン、ポリエステル等の熱可塑性樹脂粒子中にブタンなどの液体発泡剤を内包させたものが挙げられる。前記熱発泡性の発泡剤の発泡温度は１００〜２００℃が好ましい。
【００５１】
前記表面性状形成材料としては、高精細な表面性状を形成できる点からインクジェット方式により当接部材に表面性状を形成することが好適である。前記インクジェット方式におけるインクジェット記録用ヘッドとしては、例えば、サーマルヘッド型のインクジェットヘッド、ピエゾ型のインクジェットヘッド、静電吐出型のインクジェットヘッド、などが挙げられる。
【００５２】
前記表面性状形成材料は、硬化後において、１３ｋｇｆ／ｃｍ２以上の圧力、及び１００℃以上の温度に耐えることができる材料が表面処理時の加熱加圧に耐え、正確な表面性状を形成できる点から好適である。
図４に示すように、前記当接部材表面（例えば無端ベルト２０表面）と該当接部材表面に形成された表面性状３０（例えば、ＵＶ硬化インクの硬化物）との接触角θは、９０°以下が好ましく、１０°〜９０°がより好ましく、２０°〜６０°が更に好ましい。前記接触角が９０°を超えると、加圧時にシート体が回り込んでしまい、剥離時に上手く剥離することができないことがある。前記接触角が２０°〜９０°であると隣のインクとの凝集が生じにくくなり、微細な凹凸を得ることができる。また、ベルトの表面性状を変えることで接触角をコントロールできるという利点がある。
ここで、前記接触角は、例えば、図４に示すように、当接部材に表面性状を形成した状態をＣＣＤカメラで撮影し、その画像から接触角θを角度計を用いて測定することができる。
【００５３】
−シート体加熱手段−
前記シート体加熱手段としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、公知の画像記録装置における定着装置として使用されているものなどが挙げられ、該無端ベルトをその内側と外側とから圧接するように配置された一対の加熱ローラを有するものなどが挙げられる。
前記シート体加熱手段により、シート体に画像を記録してなる画像プリントの表面及び熱可塑性樹脂層の画像記録層側の境界面を、該熱可塑性樹脂層における熱可塑性樹脂の軟化点以上の温度にまで加熱し、かつ加圧して該熱可塑性樹脂層を変形させることができる。
【００５４】
前記一対の加熱ローラとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、公知の画像記録装置に用いられている加熱ローラ対などの中から適宜選択することができ、ニップ圧、加熱温度等を調節可能であるものが好ましい。
【００５５】
前記一対の加熱ローラにより、前記シート体と前記無端ベルトとは、互いに重ね合わされた状態で、該一対の加熱ローラの回転に連動して該一対の加熱ローラ間に形成されたニップ部を加熱されながら通過する。該ニップ部が加圧されている場合には、前記シート体と前記無端ベルトとは、互いに重ね合わさった状態で該ニップ部を加熱及び加圧されながら通過する。
【００５６】
前記シート体加熱手段による加熱温度としては、特に制限はなく、前記シート体種に応じて適宜選択することができるが、例えば、シート体の熱可塑性樹脂層における熱可塑性樹脂の軟化点温度以上の温度が好ましく、通常、５０〜１２０℃が好ましく、８０〜１１０℃がより好ましい。該熱可塑性樹脂層がポリエチレン樹脂を主体とする場合には９５〜１０５℃がより好ましい。前記シート体加熱手段による加圧としては、ニップ部において、７〜２０ｋｇｆ／ｃｍ２の加圧範囲が好ましい。
前記シート体加熱手段により、無端ベルトの表面性状がシート体における画像記録層側に位置する熱可塑性樹脂層の画像記録層側の境界面及び画像記録層に転写して凹凸形状を形成することができる。
【００５７】
−シート体冷却手段−
前記シート体冷却手段としては、前記シート体加熱手段により処理された前記シート体を冷却させることができる限り、特に制限はなく、目的に応じて公知の冷却装置の中から適宜選択することができ、これらの中でも冷却条件を調節可能な点で、冷気を送風可能であり、冷却温度等を調節可能であるものが好ましい。なお、前記シート体冷却手段の数等については、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。
【００５８】
前記シート体冷却手段が設けられる位置としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、前記シート体の搬送方向において前記シート体加熱手段によりも、通常、下流側である。前記加熱手段が前記一対の加熱ローラと前記無端ベルトとを有する場合には、前記一対の加熱ローラと、該一対の加熱ローラと共に前記無端ベルトを回転可能に張架する回転ローラとの間であって、かつ該無端ベルトの近傍であるのが好ましい。この場合、前記シート体は、前記一対の加熱ローラと、前記回転ローラとの間を移動する間、該冷却手段により冷却処理される。
前記シート体冷却手段における冷却温度は、シート体の熱可塑性樹脂層における熱可塑性樹脂の軟化点温度以下の温度が好ましく、通常７０℃以下が好適である。
【００５９】
−クリーニング手段−
前記クリーニング手段は、当接部材の表面に形成された表面性状を除去し清掃する手段である。この場合、同一の表面性状を繰り返して付与する場合には、クリーニング手段を行わず、また、当接部材表面への表面性状の形成を行わず、繰り返して同一の当接部材を使用することができる。これにより、当接部材による表面性状付与の生産性が向上する。
【００６０】
前記クリーニング手段としては、当接部材の表面に形成された表面性状（凹凸）を除去できるものであれば形状、大きさ、数、設ける位置などについては特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、スクレーパ、ブレード、粘着ローラ、などが挙げられる。
なお、クリーニングを効率よく実施するため、必要に応じて線速差を吸収するベルトバッファ部を設けることが好ましい。
また、当接部材を洗浄するベルト洗浄手段を有することが好ましい。該ベルト洗浄手段は、表面性状形成材料を溶解可能な溶剤に当接部材を浸漬してベルト表面のカスなどを溶解除去することができる。
【００６１】
−その他の手段−
前記その他の手段としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、予加熱手段、位置合せ手段、処理制御手段、などが好適に挙げられる。
【００６２】
前記予加熱手段は、前記シート体加熱手段による加熱処理の前に前記シート体を予め加熱する手段である。
該予加熱手段を有すると、前記加熱加圧処理による必要な熱量が少なくて足り、確実に前記シート体を加熱することができる点で有利である。
前記予加熱手段としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、加熱ローラ、ヒータ、画像記録装置の加熱部（銀塩写真のミニラボの乾燥部、電子写真装置の定着部等）などが好適に挙げられる。
【００６３】
前記位置合せ手段は、前記シート体と当接部材とを重ね合わせる際に、前記シート体と前記当接部材との位置合せを行う手段である。該位置合せ手段を有すると、前記シート体と前記当接部材との位置ズレを生ずることなく、表面処理を行うことができ、表面処理の効率、確実性に優れる点で有利である。
前記位置合せ手段としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、ベルトの位相を検出するセンサと、その結果に基づき位置合わせを行う検出部及び駆動部を有するもの、などが挙げられる。該センサとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、反射光を検知するセンサ、反射音を検知するセンサなどが挙げられる。
【００６４】
前記処理制御工程は、前記各工程を制御する工程であり、処理制御手段により好適に行うことができる。
前記処理制御手段としては、前記各手段の動きを制御することができる限り特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、シークエンサー、コンピュータ等の機器が挙げられる。
なお、無端ベルトのよりやたるみを防止するため、ベルトより検出機構を備えていることが好ましい。該ベルトより検出機構としては、ベルトのよりやたるみの発生を検出するためのセンサなどが挙げられる。更に、ベルトより回復手段を有することが好ましい。
【００６５】
（画像記録装置）
本発明の画像記録装置は、第１の態様では、表面処理手段と、画像記録手段とを、この順に有してなり、更に必要に応じて適宜選択したその他の手段を有してなる。
この第１の態様の画像記録装置は、画像記録前のシート体に対し、表面処理装置により前記無端ベルトの表面性状を転写可能に構成したものである。
前記第１の態様の画像記録装置は、シート体として、インクジェット用シートを用いる場合に好適である。
【００６６】
前記インクジェット用シートは、基体と、該基体上に、少なくとも色材受容層を有する。該インクジェット用シートでは、前記色材受容層に水性インク（例えば、色材として染料又は顔料を用いたもの）及び油性インク等の液状インクや、常温では固体であり、溶融液状化させて印画に供する固体状インク等を吸収させて画像を記録するものである。
【００６７】
本発明の画像記録装置は、第２の態様では、画像記録手段と、表面処理手段とを、この順に有してなり、更に必要に応じて適宜選択したその他の手段を有してなる。
この第２の態様に係る画像記録装置は、画像記録後のシート体に対し、表面処理装置により前記無端ベルトの表面性状を転写可能に構成したものであり、画像記録から連続して表面処理を効率よく行うことができる。
前記第２の態様に係る画像記録装置は、シート体として、ハロゲン化銀写真用シート、熱現像用シート、感熱記録用シート及び電子写真用シートのいずれかを用いる場合に好適である。
【００６８】
−画像記録手段−
前記画像記録手段としては、前記シート体に画像を記録することができる限り、特に制限はなく、公知の画像記録方式、例えば、インクジェット記録方式、感熱記録方式、ハロゲン化銀写真方式、熱現像記録方式、電子写真方式などにより、画像を記録することができれば特に制限はなく、公知の画像記録装置の中から目的に応じて適宜選択することができる。
【００６９】
−表面処理手段−
前記表面処理手段としては、上述した本発明の表面処理装置を使用することができる。
前記画像記録装置において、該表面処理手段は、前記画像記録手段に内蔵されていてもよいし、該画像記録手段に外付けされていてもよい。
【００７０】
−その他の手段−
前記その他の手段としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、例えば、制御手段などが好適に挙げられる。
前記制御手段としては、特に制限はなく、公知の画像記録装置において使用されているものなどが挙げられるが、例えば、前記表面処理手段を駆動又は停止させ、前記シート体の表面処理の有無を制御することができるものが好ましい。なお、前記制御手段としては、これを独立で設けず、前記表面処理装置における前記処理制御手段により、該制御手段の機能を達成させてもよい。
前記制御手段を有する場合、該制御手段が、前記表面処理手段の駆動を停止させれば、前記画像記録手段により形成した画像を、前記表面処理手段内を通過させることなくそのまま前記画像記録装置から排出させることができる（バイパスルート）。また、前記表面処理手段を駆動させれば、前記画像記録手段により形成した画像を、前記表面処理手段内を通過させて表面処理を行ってから前記画像記録装置から排出させることができる。
【００７１】
本発明の画像記録装置によれば、得られる画像の表面の全面又は一部に対して光沢、マット、セミマット、エンボス、ラスタ、又はこれらの組み合わせなどの所望の表面性状を形成することができ、例えば、同じ画像であっても、表面光沢が異なるものを複数種得ることができ、
【実施例】
【００７２】
以下、本発明の一実施例について図面を用いて具体的に説明するが、本発明はこの実施例に何ら限定されるものではない。
【００７３】
（実施例１）
この実施例１では、画像記録装置として公知のインクジェット記録装置を用いた。シート体としては、図１に示す原紙１と、該原紙の両面にポリエチレン樹脂層３,３を有し、おもて面側のポリエチレン樹脂層上に画像記録層としてのインク受容層５を有するインクジェット用シートを用いた。
この実施例における画像記録装置は、図５に示すように、画像記録手段１５と、表面処理手段１００とを有する。
前記インクジェット用シートは、画像記録手段としてのインクジェット記録装置により画像記録されてシート体（画像プリント）１０が得られる。
【００７４】
表画処理手段１００は、図５に示すように、無端ベルト２０と、表面性状形成手段としてのＵＶ硬化インクを吐出するインクジェット記録ヘッド１４と、シート体加熱手段としての加熱ローラ１２、及び加圧ローラ１３、シート体冷却手段としての冷却装置１７とを有している。図５中１６は、ＵＶ硬化インクを硬化させる紫外線照射装置である。１９は、クリーニング手段としてのスクレーパである。
表面処理手段におけるインクジェット記録ヘッド１４、及び紫外線照射装置１６は、無端ベルト２０の水平部の内側（上部）に配置されていることが好ましい。これにより、インクの安定吐出とＵＶ硬化インクの付着後の挙動が安定し、液滴同士の凝集や液流れ等が発生せず、高密度かつ高精度な表面性状の形成が可能となる。
【００７５】
シート体加熱手段としては、加熱ローラ１２及び加圧ローラ１３が用いられる。該加熱ローラ１２及び加圧ローラ１３によりシート体１０は加熱加圧され、無端ベルト２０に形成された表面性状がシート体に転写される。この加熱加圧処理は、シート体が有する熱可塑性樹脂層が軟質化して変形可能な温度で行われることが好ましい。なお、ローラ２３により無端ベルト２０のプレ加熱を行うように構成することができる。これにより、加熱ローラ１２及び加圧ローラ１３の負荷を軽減することができる。
【００７６】
冷却手段としては、加熱加圧されたシート体の熱可塑性樹脂層を冷却固化できるものであれば特に制限はなく、公知の冷却装置を使用することができる。この実施例では、冷気を送風する冷却装置を用いており、軟化点温度以下、具体的には７０℃以下に冷却される。
クリーニング手段としては、樹脂製のスクレーパ１９が用いられる。該スクレーパ１９により無端ベルト２０の表面に形成された表面性状が削ぎ落とされ、屑受け用トレイ２１に収容される。これにより、無端ベルトを傷付けることなく、クリーニングを実施できる。また、無端ベルトはクリーニング後、更に必要に応じて、無端ベルト表面のカスを除去する目的でベルト洗浄手段１８において洗浄される。なお、スクレーパ１９とトレイ２１は着脱自在であり、メンテナンスや屑の廃棄の際に便利である。
【００７７】
ここで、表面処理装置を備えた画像記録装置による表面処理について説明する。
図６に示すように、システムコントローラ３２の制御により、画像制御部３１を作動させて、シート体に所望の画像を記録する。記録された画像データは画像メモリ４０に保存される。
一方、システムコントローラ３２の制御により、記録画像読込制御部３３を作動させ、画像記録されたシート体の画像記録面を画像読取手段としてのスキャナ（不図示）で読み取る。すると、画像データがコンピュータ３４のモニターに表示される。そして、操作者がモニターに表示された画像データに対し、マウス３５又はタッチパネル３６を操作して所望の表面性状データ（表面性状の種類、表面性状の範囲、及び表面性状の程度）を選択する。
この実施例では、表面性状の種類としては、光沢、マット、セミマット、エンボス、ラスタを選択できるようになっている。表面性状の範囲としては、自動抽出又は手動抽出を選択し、画像プリントの一部又は全部を選択することができる。表面性状の程度としては、凹凸の大きさ、凹凸の分布を３段階（強、中、弱）に選択できるようになっている。
そして、選択された表面性状データと、画像メモリ４０に保存されている画像データとから表面処理データ作成部３７において、表面処理データが作成され、該表面処理データは表面処理メモリ３８に保存される。次に、表面処理メモリから読み出された表面処理データを表面処理制御部３９に送り、表面性状形成手段（モータドライバ、ヒータドライバ）を作動させて無端ベルトの表面に表面性状が形成される。例えば、表面性状形成材料としてＵＶ硬化インクを用いた場合には、インクジェット記録ヘッド１４を作動させることにより、作成された表面処理データに基づき、無端ベルト２０上にＵＶ硬化インクが吐出される。その後、吐出されたＵＶ硬化インクは紫外線照射装置１６で紫外線が照射され硬化して、無端ベルト表面に表面性状が形成される。この実施例では、ＵＶ硬化インクとしては、特開２００３−２２１５３０号公報に記載のものを用いた。なお、無端ベルト表面とＵＶ硬化インクにより形成された表面性状との接触角θは約２０°であった。
【００７８】
そして、表面処理されたシート体（画像プリント）１０は、加熱ローラ１２及び加圧ローラ１３間に形成されたニップ部に挿入され、加熱加圧処理される。このとき、加熱ローラ１２及び加圧ローラ１３は、図５に示すようにシート体１０における熱可塑性樹脂層が軟化可能な温度に加熱されている。前記ニップ部に挿入されたシート体は、該ニップ部において前記熱可塑性樹脂層が軟化し変形可能な温度にまで加熱される。そして、該ニップ部において前記熱可塑性樹脂層は、軟化し、変形可能となる。このとき、前記ニップ部が、加熱ローラ１２及び加圧ローラ１３の押圧力により加圧されているので、前記ニップ部を通過する際にシート体の両面が押圧される。すると、この時シート体において最も軟質状態にある前記熱可塑性樹脂層が、加熱ローラ１２及び加圧ローラ１３によりプレスされながら変形し、シート体１０に無端ベルト２０の表面性状が転写され、前記ニップ部を通過し、搬送される。
【００７９】
次に、シート体１０は、無端ベルト２０の表面に密着した状態のまま冷却装置１７によって冷却され、その熱可塑性樹脂層が固化される。そして、そのまま回転ローラ２２のところまで搬送される。回転ローラ２２のところでは、無端ベルト２０の搬送方向が約８０度も変化するため、シート体１０は、急激に搬送方向を変化する無端ベルト２０の表面から剥離される。無端ベルト２０上から剥離されたシート体１０は、引き続き、搬送ローラ（不図示）等の回転により、搬送されて、排出トレイ（不図示）に排出される。この実施例によると、シート体を剥離するための剥離爪などは不要である。
また、表面処理後の無端ベルト２０は、スクレーパによって表面性状が削ぎ落とされ、必要に応じてベルト洗浄手段１８において洗浄後、乾燥されて再度の使用に備えることができる。
【００８０】
なお、図示を省略しているが、前記画像記録装置は、表面処理を行わない場合には、表面処理装置を退避させて該表面処理装置内をシート体が通過しないようにするか、又は表面処理装置を通過しないバイパスを設け、該バイパスをシート体が経由するようにする制御手段を設けることができる。
【００８１】
以上、本発明の表面処理装置及び画像記録装置の実施例について詳細に説明したが、本発明は、前記実施例に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変更しても差し支えない。
【００８２】
本発明の表面処理装置は、各種シート体の画像情報に応じて所望の表面性状を容易かつ効率よく付与することができる。また、本発明の画像記録装置は、本発明の表面処理装置を有しているので、インクジェット用プリント、感熱記録用プリント、熱現像用プリント、電子写真用プリント及びハロゲン化銀写真用プリントから選択される各種シート体に所望の表面性状を効率よく付与することができ、付加価値の高い画像プリントを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】図１は、本発明のシート体の一例を示す概略断面図である。
【図２】図２は、本発明の別の態様のシート体の一例を示す概略断面図である。
【図３】図３は、本発明の表面処理後におけるシート体の一例を示す断面写真である。
【図４】図４は、当接部材表面と表面性状との接触角を示す概念図である。
【図５】図５は、本発明の表面処理装置の一例を示す概略図である。
【図６】図６は、本発明の表面処理装置を備えた画像記録装置の一例を示す概略概念図である。
【００８４】
１      原紙
３      ポリエチレン樹脂層
５      画像記録層
１０      シート体
１２      加熱ローラ
１３      加圧ローラ
１４      インクジェット記録ヘッド
１５      画像記録手段
１６      紫外線照射装置
１７      冷却装置
１８      ベルト洗浄手段
１９      スクレーパ
２０      無端ベルト
２２      回転ローラ
２３      ローラ
３０      表面性状
３１      画像制御部
３２      システムコントローラ
３３      記録画像読込制御部
３４      コンピュータ
３５      マウス
３６      タッチパネル
３７      表面処理データ作成部
３８      表面処理メモリ
３９      表面処理制御部
４０      画像メモリ
１００      表面処理装置
θ      接触角
【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図３】
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