(57)【要約】【課題】  穀物の各粒を損傷させることなく、中空部内における穀物の流動性を高めることにより、蒸煮、乾燥および冷却を行った後の穀物の品質を高めることができる穀物処理装置および穀物処理方法を提供することを課題としている。【解決手段】  穀物処理装置１であって、発芽玄米（穀物）を投入可能な中空部１１を有する装置本体１０と、中空部１１内に上昇渦流を供給可能な渦流供給手段２０とを備え、渦流供給手段２０は、所定湿度で発芽玄米を蒸煮させるための湿熱風と、発芽玄米を乾燥させるための所定温度の乾燥風と、発芽玄米を冷却させるための所定温度の冷却風と、を上昇渦流として中空部１１内に切替自在に供給可能であり、中空部１１内に投入された発芽玄米が上昇渦流によって中空部１１内で浮遊した状態で流動するように構成されていることを特徴としている。【選択図】      図１
2005229814.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粒状の穀物を投入可能な中空部を有する装置本体と、
前記中空部内に上昇渦流を供給可能な渦流供給手段と、を備え、
前記渦流供給手段は、所定湿度で前記穀物を蒸煮させるための湿熱風と、前記穀物を乾燥させるための所定温度の乾燥風と、前記穀物を冷却させるための所定温度の冷却風と、を前記上昇渦流として前記中空部内に切替自在に供給可能であり、
前記中空部内に投入された前記穀物が前記上昇渦流によって前記中空部内で浮遊した状態で流動するように構成されていることを特徴とする穀物処理装置。
【請求項２】
以下の工程を含むことを特徴とする穀物処理方法。
（１）請求項１に記載の穀物処理装置の前記中空部内に前記穀物を投入する穀物投入工程。
（２）前記渦流供給手段から前記中空部内に所定温度の前記乾燥風を上昇渦流として供給し、前記中空部内で前記穀物を浮遊させた状態で流動させることにより、前記穀物を乾燥させる穀物乾燥工程。
（３）前記渦流供給手段から前記中空部内に、前記穀物乾燥工程における前記乾燥風よりも低温の前記冷却風を上昇渦流として供給し、前記中空部内で前記穀物を浮遊させた状態で流動させながら、前記穀物を前記中空部から排出する穀物排出工程。
【請求項３】
前記穀物投入工程の後に、前記渦流供給手段から前記中空部内に前記湿熱風を上昇渦流として供給し、前記中空部内で前記穀物を浮遊させた状態で流動させることにより、前記穀物を蒸煮する穀物蒸煮工程を含むことを特徴とする請求項２に記載の穀物処理方法。
【請求項４】
前記穀物乾燥工程の後に、前記渦流供給手段から前記中空部内に、前記穀物乾燥工程における前記乾燥風よりも低温の前記冷却風を上昇渦流として供給し、前記中空部内で前記穀物を浮遊させた状態で流動させることにより、前記穀物を冷却する穀物冷却工程を含むことを特徴とする請求項２または請求項３に記載の穀物処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、穀物処理装置および穀物処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、穀物を蒸煮および乾燥させるための穀物処理方法としては、容器内に投入した玄米を水に浸漬させて発芽させた後に、その容器内の水を排出する工程と、撹拌手段によって玄米を撹拌しながら前記容器自体を加熱することにより、所定湿度で玄米を蒸煮する工程と、撹拌手段によって玄米を撹拌しながら前記容器の上部から熱風を送風して玄米を乾燥させる工程とから構成される発芽玄米の製造法がある。なお、撹拌手段としては、容器内で撹拌翼を回転させる構成や、容器自体を振動または回転させる構成がある。この従来の穀物処理方法では、同一の容器内で玄米の浸漬、蒸煮および乾燥を行うことにより、ベルトコンベヤに玄米を載置して移動させながら順次に浸漬、蒸煮および乾燥を行う場合よりも、作業効率を高めることができるとともに、装置の構成を簡易化して小型化することができるという利点を有している（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−１３６２６３号公報（段落０００８〜０００９、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の穀物処理方法では、以下の問題がある。
容器自体を振動または回転させて玄米を撹拌する構成では、容器内に積層された玄米の流動性が低いため、玄米全体を均一に加熱することが困難となってしまう。さらに、玄米を撹拌した際に各粒が分離しないため、蒸煮によって柔らかくなった玄米の各粒が結合してダマが生じてしまう。また、撹拌翼によって玄米を撹拌する構成では、蒸煮されて柔らかくなった玄米の各粒に撹拌翼が強く当接することにより、玄米の各粒が潰れたり砕けてしまう場合がある。
【０００４】
したがって、従来の穀物処理方法では、玄米の各粒を損傷させることなく、容器内における玄米の流動性を高めることができないため、蒸煮および乾燥を行った後の玄米の品質が著しく低下してしまうという問題がある。
【０００５】
本発明は、前記問題を解決するためになされたものであり、穀物の各粒を損傷させることなく、中空部内における穀物の流動性を高めることにより、蒸煮および乾燥などの処理後における穀物の品質を高めることができる穀物処理装置および穀物処理方法を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、前記課題を解決すべく構成されるものであり、請求項１に記載の発明は、穀物処理装置であって、粒状の穀物を投入可能な中空部を有する装置本体と、中空部内に上昇渦流を供給可能な渦流供給手段とを備え、渦流供給手段は、所定湿度で穀物を蒸煮させるための湿熱風と、穀物を乾燥させるための所定温度の乾燥風と、穀物を冷却させるための所定温度の冷却風とを上昇渦流として中空部内に切替自在に供給可能であり、中空部内に投入された穀物が上昇渦流によって中空部内で浮遊した状態で流動するように構成されていることを特徴としている。
【０００７】
ここで、穀物とは、粒状の穀物であれば玄米や大豆など限定されるものではない。
また、蒸煮とは、穀物を所定の湿度で加熱することにより、穀物の各粒をα化することをいう。
【０００８】
この発明によれば、渦流供給手段から供給される上昇渦流によって、穀物が中空部内で浮遊した状態で流動するため、穀物の各粒を損傷させることなく、中空部内における穀物の流動性を高めることができる。そして、湿熱風や熱風を上昇渦流として中空部内に供給することにより、穀物の各粒を分離させた状態で穀物全体を均一に加熱することができ、また、冷却風を上昇渦流として中空部内に供給することにより、穀物の各粒を分離させた状態で穀物全体を均一に冷却することができるため、穀物の各粒を確実に蒸煮、乾燥または冷却させることができる。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明は、穀物処理方法であって、（１）請求項１に記載の穀物処理装置の中空部内に穀物を投入する穀物投入工程と、（２）渦流供給手段から中空部内に所定温度の乾燥風を上昇渦流として供給し、中空部内で穀物を浮遊させた状態で流動させることにより、穀物を乾燥させる穀物乾燥工程と、（３）渦流供給手段から中空部内に、穀物乾燥工程における乾燥風よりも低温の冷却風を上昇渦流として供給し、中空部内で穀物を浮遊させた状態で流動させながら、穀物を中空部から排出する穀物排出工程と、を含むことを特徴としている。
【００１０】
この発明によれば、前記穀物処理装置を用いることにより、穀物の各粒を分離させた状態で穀物全体を均一に加熱して、穀物の各粒を確実に乾燥させることができる。
さらに、中空部内から穀物を排出する際に、中空部内で穀物を浮遊させた状態で流動させることにより、中空部内の穀物は空気とともに外部に排出されるため、中空部内の穀物を簡易に排出することができる。
【００１１】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の穀物処理方法であって、穀物投入工程の後に、渦流供給手段から中空部内に湿熱風を上昇渦流として供給し、中空部内で穀物を浮遊させた状態で流動させることにより、穀物を蒸煮する穀物蒸煮工程を含むことを特徴としている。
【００１２】
この発明によれば、穀物の各粒を分離させた状態で穀物全体を均一に加熱することができ、穀物の各粒を確実に蒸煮させることができるため、蒸煮を行った後の穀物の品質を従来の穀物処理方法による穀物の品質と比べて高めることができる。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、請求項２または請求項３に記載の穀物処理方法であって、穀物乾燥工程の後に、渦流供給手段から中空部内に、穀物乾燥工程における乾燥風よりも低温の冷却風を上昇渦流として供給し、中空部内で穀物を浮遊させた状態で流動させることにより、穀物を冷却する穀物冷却工程を含むことを特徴としている。
【００１４】
この発明によれば、穀物の各粒を分離させた状態で穀物全体を均一に冷却することができ、穀物の各粒を確実に冷却させることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の穀物処理装置および穀物処理方法によれば、穀物の各粒を損傷させることなく、中空部内における穀物の流動性を高めることができるとともに、穀物の各粒を分離させた状態で穀物全体を均一に加熱または冷却することができるため、穀物の各粒を確実に蒸煮、乾燥または冷却させることができ、蒸煮、乾燥または冷却を行った後の穀物の品質を、従来の穀物処理方法による穀物の品質と比べて高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施形態について詳細に説明する。
【００１７】
本発明の実施形態に係る穀物処理装置および穀物処理方法は、粒状の各種穀物に適用可能であるが、この実施形態では、発芽させた玄米（以下、「発芽玄米」という）を蒸煮、乾燥および冷却させる場合を例として説明する。
【００１８】
図１は、本発明の実施形態に係る穀物処理装置を示した一部切り欠き斜視図である。図２は、本発明の実施形態に係る穀物投入工程を示した系統図である。図３は、本発明の実施形態に係る穀物蒸煮工程を示した系統図である。図４は、本発明の実施形態に係る穀物乾燥工程を示した系統図である。図５は、本発明の実施形態に係る穀物冷却工程を示した系統図である。図６は、本発明の実施形態に係る穀物排出工程を示した系統図である。
【００１９】
まず、本発明の実施形態に係る穀物処理装置の構成について説明する。
穀物処理装置１は、図１に示すように、発芽玄米を投入可能な中空部１１を有する装置本体１０と、中空部１１の底部に設けられており、中空部１１内に上昇渦流を供給可能な渦流供給手段２０とを備え、中空部１１内に投入された発芽玄米が上昇渦流によって中空部１１内で浮遊した状態で流動可能となるように構成されている。
【００２０】
装置本体１０は、中空の上筒部１２の内部と、中空の下筒部１３の内部とを中空体である中間筒部１４の内部によって連通させることにより形成された中空部１１を有する箱体であり、下筒部１３内には、中空部１１を上部空間１５と下部空間１６とに仕切るようにして渦流供給手段２０の渦流板２１が設けられている。また、下筒部１３の底面には、中空部１１内に流入した水を排出するための排水口１７（図２参照）が設けられている。
【００２１】
また、渦流供給手段２０の渦流板２１よりも上方となる下筒部１３の壁部には、開閉自在な排出口３０が設けられており、排出口３０を開口することにより中空部１１内に投入されている発芽玄米を排出可能となっている。なお、底面が開口した状態で排出口３０を覆うようにして下筒部１３の外壁部に設けられているカバー３１に沿って、排出口３０から排出された発芽玄米が装置本体１０の下方に排出されるようになっている。
さらに、下筒部１３の壁部において排出口３０と対峙する位置には、壁部を貫通するようにしてスクリュコンベヤ等の投入装置４０が水平方向に設けられており、投入装置４０の搬送方向における先端部が中空部１１内に突出した状態となっている。この投入装置４０によって装置本体１０の外部から中空部１１内に発芽玄米を搬送可能となっている。
【００２２】
また、上筒部１２には、中空部１１内の空気を排出するための排気手段５０が設けられている。この排気手段５０は、上筒部１２内に設けられているバグフィルタ５１と、装置本体１０の外部に設けられている吸気用ブロア５３（図２参照）とを備えており、吸気用ブロア５３にはバグフィルタ５１の後端部設けられている排気管５２が接続されている。これにより、吸気用ブロア５３は、バグフィルタ５１を介して中空部１１内の空気を吸気することになるため、中空部１１内に投入されている発芽玄米の外部への排出が防止されている。
【００２３】
渦流供給手段２０は、中空部１１を上部空間１５と下部空間１６とに仕切るようにして下筒部１３内に設けられている渦流板２１と、装置本体１０の外部に設けられている送風用ブロア２３（図２参照）とを備えており、送風用ブロア２３には下部空間１６内に連通している送気管２２が接続されている。これにより、送風用ブロア２３は送気管２２を通じて下部空間１６内に送風可能となっている。
【００２４】
また、送気管２２には、発熱温度を調節可能なヒータ２４（図２参照）が設けられており、送風用ブロア２３から送気管２２内に供給された空気が発熱状態のヒータ２４を通過することにより、所定温度の乾燥風となるように構成されている。さらに、渦流供給手段２０は、ヒータ２４を通過した送気管２２内の乾燥風に水分を供給可能な湿熱発生装置（図２参照）を備えており、ヒータ２４を通過して温度上昇した乾燥風に所定量の水分を含ませることにより、所定湿度の湿熱風を供給することができる。すなわち、下部空間１６内には、所定湿度で発芽玄米を蒸煮させるための湿熱風と、発芽玄米を乾燥させるための所定温度の乾燥風と、発芽玄米を冷却させるための所定温度の冷却風とが切替自在に供給されるように構成されている。
【００２５】
また、渦流板２１には、下部空間１６内に供給された湿熱風、乾燥風および冷却風を上部空間１５内に排出するための貫通孔である送風孔が放射状に複数設けられており、各送風孔は、上部空間１５内に排出された風が上昇渦流となるように加工されている。したがって、渦流供給手段２０は、下部空間１６内に供給された湿熱風、乾燥風および冷却風を上昇渦流として中空部１１の上部空間１５内に供給可能となっている。なお、各送風孔の開口面積は、処理対象となる発芽玄米の各粒が通過することができない程度の大きさとなっている。
【００２６】
次に、本発明の実施形態に係る穀物処理装置１を用いた穀物処理方法について説明する。
【００２７】
（１）穀物投入工程
まず、図２に示すように、処理対象となる玄米を発芽タンク２内で水に浸漬させて発芽させる。そして、所定量の発芽玄米を水とともに発芽タンク２から排出し、発芽玄米を装置本体１０の外部から投入装置４０を通じて中空部１１内に搬送して投入する。これにより、渦流供給手段２０の渦流板２１の上面に発芽玄米が積層された状態になる。このとき、渦流板２１に設けられている各送風孔の開口面積は、発芽玄米の各粒よりも小さく形成されているため、発芽玄米が下部空間１６に落下することなく、水だけが各送風孔から下部空間１６内に排出され、さらに、下筒部１３の底面に設けられている排水口１７から外部に排水される。
【００２８】
（２）穀物蒸煮工程
続いて、図３に示すように、渦流供給手段２０の送風用ブロア２３およびヒータ２４を作動させて送気管２２内に所定温度の乾燥風を供給するとともに、送気管２２内で乾燥風に湿熱発生装置２５から所定量の水分を継続して供給することにより、所定湿度の湿熱風を下部空間１６内に供給する。
下部空間１６内に供給された湿熱風は、渦流板２１の各送風孔から上部空間１５内に上昇渦流として供給され、この上昇渦流によって発芽玄米が上部空間１５内で浮遊した状態で流動する。これにより、発芽玄米の各粒が分離した状態で、発芽玄米全体が均一に所定湿度および所定温度で加熱されるため、発芽玄米の各粒が確実に蒸煮されてα化される。
なお、下部空間１６内への湿熱風の供給に伴って、排気手段５０の吸気用ブロア５３を作動させ、バグフィルタ５１を介して中空部１１内の空気を外部に排出することにより、中空部１１内の湿度および温度を一定に保つことができるため、所望の湿度および温度で発芽玄米を蒸煮することができる。
【００２９】
（３）穀物乾燥工程
次に、図４に示すように、送風用ブロア２３から乾燥風を供給しながら湿熱発生装置２５からの水の供給を停止するとともに、ヒータ２４の温度を調整することにより、所定温度の乾燥風が送気管２２から下部空間１６内に供給され、渦流板２１の各送風孔から上部空間１５内に乾燥風が上昇渦流として供給される。この上昇渦流によって発芽玄米が上部空間１５内で浮遊した状態で流動することにより、発芽玄米の各粒が分離した状態で、発芽玄米全体が均一に所定温度で加熱されるため、発芽玄米の各粒を確実に乾燥させることができる。
なお、この穀物乾燥工程においても排気手段５０によって中空部１１内の空気を外部に排出することにより、中空部１１内の温度を一定に保つことができるため、所望の温度で発芽玄米を乾燥させることができる。
【００３０】
（４）穀物冷却工程
続いて、図５に示すように、送風用ブロア２３から乾燥風を供給しながらヒータ２４を停止させ、穀物乾燥工程における乾燥風よりも低温の乾燥風である冷却風を送気管２２から下部空間１６内に供給することにより、渦流板２１の各送風孔から上部空間１５内に冷却風が上昇渦流として供給される。この上昇渦流によって発芽玄米が上部空間１５内で浮遊した状態で流動することにより、発芽玄米の各粒が分離した状態で、発芽玄米全体が均一に冷却されるため、発芽玄米の各粒を効率良く冷却することができる。また、排気手段５０によって中空部１１内の空気を外部に排出することにより、中空部１１内の温度を効率良く低下させることができる。
【００３１】
（５）穀物排出工程
さらに、図６に示すように、中空部１１内の発芽玄米が所定温度まで冷却された後に、上部空間１５内に上昇渦流を供給しながら、排出口３０を開口することにより、中空部１１内の空気を排出口３０から外部に排出する。このとき、上昇渦流によって上部空間１５内で浮遊した状態で流動している発芽玄米も排出口３０から空気とともに外部に排出されるため、中空部１１内の発芽玄米を簡易に排出することができる。なお、排出口３０から排出された発芽玄米は、カバー３１の下方に設けられているバケット３内に投入される。
【００３２】
したがって、本発明の実施形態に係る穀物処理装置１およびその穀物処理装置１を用いた穀物処理方法では、発芽玄米を浮遊させて流動させることによって、発芽玄米の各粒を分離させた状態で流動させることができる。これにより、発芽玄米全体を均一に加熱することができ、発芽玄米の各粒を確実に蒸煮、乾燥および冷却させることができるため、蒸煮、乾燥および冷却を行った後の発芽玄米の品質を従来の穀物処理方法による発芽玄米の品質と比べて高めることができる。
【００３３】
以上、本発明の好適な実施形態についての一例を説明したが、本発明は前記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜設計変更が可能である。
例えば、中空部１１内で発芽玄米を浮遊させた状態で流動させる際に、発芽玄米を損傷させないのであれば、渦流板２１の上面に上部空間１５内で回転可能な補助撹拌翼を設け、上昇渦流による発芽玄米の流動を補助してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施形態に係る穀物処理装置を示した一部切り欠き斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る穀物投入工程を示した系統図である。
【図３】本発明の実施形態に係る穀物蒸煮工程を示した系統図である。
【図４】本発明の実施形態に係る穀物乾燥工程を示した系統図である。
【図５】本発明の実施形態に係る穀物冷却工程を示した系統図である。
【図６】本発明の実施形態に係る穀物排出工程を示した系統図である。
【符号の説明】
【００３５】
１      穀物処理装置
１０      装置本体
１１      中空部
２０      渦流供給手段
２１      渦流板
３０      排出口
４０      投入装置
５０      排気手段
【図１】
2005229814.tif 000003
【図２】
2005229814.tif 000004
【図３】
2005229814.tif 000005
【図４】
2005229814.tif 000006
【図５】
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【図６】
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