(57)【要約】【課題】階層迷子状態が発生することによって前方への注視時間が減少することを防止する。【解決手段】入力操作パネル５は、運転者に振動刺激を提示する３つの振動刺激提示面１４ａ〜１４ｃを上端部に有する。そして、中央制御装置は、現在操作中の階層に応じて、異なるパターンの振動刺激を振動刺激提示面１４ａ〜１４ｃに生成する。これにより、運転者は、振動刺激提示面１４ａ〜１４ｃに触れて振動刺激のパターンを識別することにより、表示画面を見なくても現在操作中の階層を認識することができる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
階層構造を形成する複数のメニュー項目を階層毎に表示画面に表示し、表示画面に表示されたメニュー項目が操作者によって選択操作されるのに応じて、選択操作されたメニュー項目を実行するように車載機器を制御する車載機器操作装置であって、
表示画面に表示しているメニュー項目が属する階層を示す触覚刺激を操作者に対し生成する触覚刺激提示部を備える
ことを特徴とする車載機器操作装置。
【請求項２】
前記触覚刺激提示部は個別に触覚刺激を生成可能な複数の触覚刺激提示面を有することを特徴とする請求項１に記載の車載機器操作装置。
【請求項３】
前記触覚刺激提示部は触覚刺激を生成する触覚刺激提示面を階層毎に変化させることを特徴とする請求項２に記載の車載機器操作装置。
【請求項４】
前記触覚刺激は振動刺激であることを特徴とする請求項１から請求項３のうち、いずれか１項に記載の車載機器操作装置。
【請求項５】
前記触覚刺激提示部は圧電型振動発生素子を利用して振動刺激を生成することを特徴とする請求項４に記載の車載機器操作装置。
【請求項６】
前記触覚刺激提示部は電磁型振動発生素子を利用して振動刺激を生成することを特徴とする請求項４に記載の車載機器操作装置。
【請求項７】
前記触覚刺激提示部は、各触覚刺激提示面の高さを変化させることにより前記触覚刺激を生成することを特徴とする請求項２に記載の車載機器操作装置。
【請求項８】
前記触覚刺激提示部は、前記メニュー項目を選択操作する入力操作パネルに設けられていることを特徴とする請求項１から請求項７のうち、いずれか１項に記載の車載機器操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、階層構造を形成する複数のメニュー項目を階層毎に表示画面に表示し、選択操作されたメニュー項目を実行するように車載機器を制御する車載機器操作装置に関し、より詳しくは、階層迷子状態が発生することによって前方への注視時間が減少することを防止する技術に係わる。
【背景技術】
【０００２】
従来より、表示画面に表示されたメニュー項目（車載機器の機能名）に対応するスイッチが選択操作されるのに応じて、選択操作されたスイッチに対応するメニュー項目を実行するように車載機器を制御する車載機器操作装置が知られている（例えば、特許文献１を参照）。また、このような車載機器操作装置の中に、表示画面に表示するメニュー項目の数を少なくすることにより、例えばステアリング上の１箇所に集中させた５個程度の少ないスイッチ数によって複数のメニュー項目の選択操作を行うことを可能にするものがある（例えば、特許文献２を参照）。そして、このような車載機器操作装置によれば、一回の選択操作に必要な表示画面の視認時間を減少させることができると共に、所望のメニュー項目の表示画面内における位置を記憶することが容易となるので、前方への注視時間が減少することを防止できる。
【特許文献１】特開平１３−１１３９８１号公報（段落［００２４］，図１参照）
【特許文献２】特開２００３−６８１６２号公報（図１参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来までの車載機器操作装置は、各メニュー項目は複数の階層に分類され、運転者は、表示画面に表示されたメニュー項目の中から所望のメニュー項目を選択する操作を繰り返し行い、最上位階層から目的のメニュー項目が分類されている階層まで進んでいくことにより、最終的に目的のメニュー項目を選択操作できる構成となっている。従って、表示画面に表示するメニュー項目の数を減らす、換言すれば、一階層に分類されるメニュー項目数を減らして階層数を増やした場合には、一旦操作を中断した後に操作を再開する際や予期しない重複入力操作を行ってしまった際に、現在どの階層で操作を行っているのかがわからなくなる、いわゆる階層迷子状態が発生する可能性が高くなる。そして、このような階層迷子状態によれば、階層位置を確認するために表示画面の視認時間が増加するので、前方への運転者の注視時間が減少する。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたものであり、その目的は、階層迷子状態が発生することにより前方への注視時間が減少することを防止可能な、車載機器操作装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述の課題を解決するために、本発明に係る車載機器操作装置の特徴は、表示画面に表示しているメニュー項目が属する階層を示す触覚刺激を操作者に対し生成する触覚刺激提示部を備えることにある。
【発明の効果】
【０００６】
本発明に係る車載機器操作装置によれば、操作者は、表示画面に表示しているメニュー項目が属する階層を触覚刺激によって認識できるので、階層迷子状態の発生を防いで、前方への注視時間が減少することを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態となる車載機器操作装置の構成について詳しく説明する。
【０００８】
〔車載機器操作装置の構成〕
始めに、図１〜図４を参照して、本発明の一実施形態となる車載機器操作装置の構成について説明する。
【０００９】
本発明の一実施形態となる車載機器操作装置は、図１に示すように、複数（この実施形態では４つ）のメニュー項目１ａ〜１ｄから成る表示画面１を表示装置２に表示制御する操作制御装置３（詳を備え、この操作制御装置３は、ステアリング４上に設けられた入力操作パネル５が有するプッシュスイッチ５ａ〜５ｄが押下操作されるのに応じて、押下操作されたプッシュスイッチに対応するメニュー項目を実行するように車載機器６ａ〜６ｃを制御する。なお、この実施形態では、プッシュスイッチ５ａ〜５ｄは、表示装置２に表示制御されるメニュー項目１ａ〜１ｄの配列と同じ配列を有し、運転者は、所望のメニュー項目に対応する位置のプッシュスイッチを押下操作することにより、所望のメニュー項目を選択操作することができる。
【００１０】
上記操作制御装置３は、図２に示すように、車載機器操作装置全体の動作を制御する中央制御装置７を備え、この中央制御装置７は、表示情報制御部９を制御することにより、情報記憶部８内に記憶されたメニュー項目を表示装置２に表示出力する。また、中央制御装置７は、外部入出力接続部１０を介して押下操作されたプッシュスイッチを示す信号が入力されるのに応じて、押下操作されたメニュー項目の下の階層に分類されているメニュー項目を情報記憶部８から読み出して表示する処理、若しくは、押下操作されたメニュー項目を実行するように制御対象機器１１を制御する処理を実行する。さらに、中央制御装置７は、駆動回路１２を制御することにより、入力操作パネル５に設けられた触覚刺激提示ユニット１３を駆動する。
【００１１】
上記入力操作パネル５は、図３に示すような形態を有し、運転者に振動刺激を提示する複数（この例では３つ）の振動刺激提示面１４ａ〜１４ｃを上端部に有する。そして、各振動刺激提示面１４ａ〜１４ｃには、ホール１５を介して振動ピン１６が設置されている。また、振動ピン１６は、図４に示すように、上記触覚刺激提示ユニット１３に対応する、圧電型振動発生素子により構成された振動子１７と一体として構成されており、電気配線１８を介して駆動回路１２が通電するのに応じて、人間の感度が最も高い２５０［Ｈｚ］を中心とした周波数で振動する。
【００１２】
なお、この実施形態では、振動子１７は、圧電型振動発生素子により構成したが、本発明はこれに限られることはなく、振動子１７を電磁型振動発生素子により構成してもよい。また、この実施形態では、振動刺激提示面１４ｂには両隣の振動刺激提示面１４ａ，１４ｃに対する段差が設けられている。これにより、運転者は、段差に触れることによって端部と中央部の振動刺激提示面を簡単に区別することができる。
【００１３】
以上のように、本発明の一実施形態となる車載機器操作装置では、入力操作パネル５は、中央制御装置７の制御に従って振動刺激を生成する振動刺激提示面１４ａ〜１４ｃを有する。そして、このような構成を有する車載機器操作装置は、以下に示すように動作することにより、運転者が、表示装置２に目を向けることなく、どの階層のメニュー項目を操作しているのかを認識することを可能にする。以下、図５を参照して、上記車載機器操作装置の動作について説明する。
【００１４】
〔車載機器操作装置の動作〕
図５は、車載機器の一つであるナビゲーション装置に対して、予め記憶させた複数の目的地リストからナビゲーションの目的地を選択する「目的地をリストから選んで設定する」機能を実行させる場合の、階層の遷移，メニュー項目の内容，画面表示の内容，振動刺激提示面の振動形態を示す。
【００１５】
図５に示すように、この機能を実行させる場合、運転者は、始めに、第０階層において、目的とするメニュー項目「ＮＡＶＩ」が表示されている左上の画面位置に対応するプッシュスイッチ５ａを押下操作し、プッシュスイッチ５ａが押下操作されるのに応じて、中央制御装置７が、押下操作されたメニュー項目「ＮＡＶＩ」の下の階層（＝第１階層）に分類されているメニュー項目（「表示の設定」，「目的地設定」，「情報を見る」，「サブメニュー」）を表示装置２に表示すると共に、振動刺激提示面１４ａの触覚刺激提示ユニット１３を駆動して振動刺激提示面１４ａに振動刺激を生成することにより、現在の階層が第１階層であることを示す触覚情報を出力する。これにより、運転者は、振動刺激提示面１４ａに触れることにより、現在第１階層のメニュー項目を操作していることを認識できる。
【００１６】
次に、運転者は、第１階層において、目的とするメニュー項目「目的地設定」が表示されている右上の画面位置に対応するプッシュスイッチ５ｂを押下操作し、プッシュスイッチ５ｂが押下操作されるのに応じて、中央制御装置７は、押下操作されたメニュー項目「目的地設定」の下の階層（＝第２階層）に分類されているメニュー項目（「施設から検索」，「電話番号検索」，「リストから検索」，「住所から検索」）を表示装置２に表示すると共に、振動刺激提示面１４ｂの触覚刺激提示ユニット１３を駆動して振動刺激提示面１４ｂに振動刺激を生成することにより、現在の階層が第２階層であることを示す触覚情報を出力する。これにより、運転者は、振動刺激提示面１４ｂに触れることにより、現在第１階層のメニュー項目を操作していることを認識できる。
【００１７】
次に、運転者は、第２階層において、目的とするメニュー項目「リストから検索」が表示されている左下の画面位置に対応するプッシュスイッチ５ｃを押下操作し、プッシュスイッチ５ｃが押下操作されるのに応じて、中央制御装置７が、押下操作されたメニュー項目「リストから検索」の下の階層（＝第３階層）に分類されているメニュー項目（「決定」，「上へ」，「戻る」，「下へ」）を表示装置２に表示すると共に、振動刺激提示面１４ｃの触覚刺激提示ユニット１３を駆動して振動刺激提示面１４ｃに振動刺激を生成することにより、現在の階層が第３階層であることを示す触覚情報を出力する。これにより、運転者は、振動刺激提示面１４ｃに触れることにより、現在第１階層のメニュー項目を操作していることを認識できる。
【００１８】
最後に、運転者は、第３階層において、表示されているメニュー項目（「決定」，「上へ」，「戻る」，「下へ」）を押下操作することにより、リストの中から所望の目的地を選択操作し、中央制御装置７は、リストの中から選択操作された目的地までのナビゲーションを行うようにナビゲーション装置を制御する。これにより、「目的地をリストから選んで設定する」機能を実行させるための一連の操作が完了する。
【００１９】
以上の説明から明らかなように、本発明の一実施形態となる車載機器操作装置では、中央制御装置７が、現在操作中の階層に応じて、異なるパターンの振動刺激を振動刺激提示面１４ａ〜１４ｃに生成する。そして、このような構成によれば、運転者は、振動刺激提示面１４ａ〜１４ｃに触れて振動刺激のパターンを識別することにより、表示画面を見なくても現在操作中の階層を認識することができるので、階層迷子状態が発生することにより前方への視認時間が減少することを防止できる。
【００２０】
以上、本発明者によってなされた発明を適用した実施の形態について説明したが、この実施の形態による本発明の開示の一部をなす論述及び図面により本発明は限定されることはない。例えば、上記実施の形態では、振動刺激提示面１４ａ〜１４ｃは、入力操作パネル５の横方向に配列されていたが、本発明はこれに限れらることはなく、図６に示すように、振動刺激提示面１４ａ〜１４ｃを入力操作パネル５の縦方向に配置してもよい。また、上記実施の形態では、圧電型振動発生素子により構成された振動子１７を利用して振動刺激を生成したが、例えば図７に示すように、触覚刺激提示面１９ａ〜１９ｃを上下に移動させることにより凹凸の感覚を生成するようにしていもよい。なお、凹凸の感覚を生成する場合には、図８に示すように、下端部が磁性体２０ａ〜２０ｃにより構成されているロッド２１ａ〜２１ｃの一端及び他端をそれぞれ触覚刺激提示面１９ａ〜１９ｃ及びプリント基板２２上に形成されたソレノイド２１ａ〜２１ｃに連結し、磁性体２０ａ〜２０ｃをそれぞれバネ２４ａ〜２４ｃ内を貫通させ、バネ２４ａ〜２４ｃの一端にはストッパー２５ａ〜２５ｃを設ける。そして、凹凸の感覚を生成する際は、駆動回路１２とプリント基板２２を介して、上下に移動させる触覚刺激提示面に連結しているソレノイドに通電する。これにより、通電されたソレノイドに連結している磁性体がバネの反力に抗してソレノイド内部に引き込まれるので、触覚刺激提示面に所定の高さの凹凸を形成することができる。このように、上記実施の形態に基づいて当業者等によりなされる他の実施の形態、実施例及び運用技術等は全て本発明の範疇に含まれることは勿論であることを付け加えておく。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態となる車載機器操作装置の構成を示す模式図である。
【図２】図１に示す操作制御装置３の構成を示すブロック図である。
【図３】入力操作パネルに設けられた振動刺激提示面の構成を示す模式図である。
【図４】図２に示す触覚刺激提示ユニットの構成を示す模式図である。
【図５】図１に示す車載機器操作装置の動作を説明するための図である。
【図６】図３に示す振動刺激提示面の応用例を示す模式図である。
【図７】入力操作パネルに設けられた触覚刺激提示面の構成を示す模式図である。
【図８】図７に示す触覚刺激提示面の駆動機構を示す模式図である。
【符号の説明】
【００２２】
１：メニュー項目
２：表示装置
３：操作制御装置
４：ステアリング
５：入力操作パネル
５ａ〜５ｄ：プッシュスイッチ
６ａ〜６ｃ：車載機器
７：中央制御装置
１３：触覚刺激提示ユニット
１４ａ〜１４ｃ：振動刺激提示面
１５：ホール
１６：振動ピン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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