(57)【要約】【課題】  トナーにより画像を形成する画像形成装置において、装置の小型化を図るとともに、ジャムの発生を抑えてユーザの利便性を向上させることを目的とする。【解決手段】  ４個の現像器４Ｙ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｋを装着可能な現像ユニット４、静電潜像を担持可能な感光体２２を含む感光体ユニット２および転写ユニット７を略上下方向に配置し、さらにその下方に給紙カセット５を配置する。ローラ７４内部にハロゲンヒータ７９を設け、このローラ７４に対向して二次転写ローラ８２を配置する。中間転写ベルト７１からシートＳに画像を二次転写する二次転写領域ＴＲ2において転写と同時に定着を行う。このような構成により、装置を小型化することができる。【選択図】  図１
2005077555.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を担持可能に構成された潜像担持体と、
トナーを貯留する現像器を少なくとも１つ装着可能となっており、前記トナーにより前記潜像担持体上の前記静電潜像をトナー像として顕像化する現像ユニットと、
少なくとも２つのローラに掛け渡されたベルト状に形成されて、前記潜像担持体から一次転写された前記トナー像を一時的に担持して、記録材への二次転写位置まで搬送する中間転写体と、
前記中間転写体が前記ローラのうちの１つである第１ローラに巻き掛けられた巻き掛け領域において、前記中間転写体の外周面に圧接された第２ローラと、
前記中間転写体と前記第２ローラとのニップ部を所定の温度に加熱する加熱手段と
を備え、
前記潜像担持体が前記中間転写体の略上方に配置されるとともに、前記現像ユニットが前記潜像担持体の略上方に配置されており、しかも、
前記ニップ部を前記二次転写位置として、該ニップ部に記録材を送り込んで、前記中間転写体上に担持された前記トナー像を前記記録材上に転写するとともに、前記トナー像を構成するトナーを前記記録材上に溶融定着させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記加熱手段が、前記第１または第２ローラのいずれかの内部に配設されたハロゲンヒータである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写体の略下方に設けられ、前記記録材を収容する記録材カセットと、
前記記録材カセットから取り出した前記記録材を、前記ニップ部を経由して略鉛直方向上向きの搬送経路に沿って装置上方まで搬送して装置外部に排出する記録材搬送手段と
をさらに備える請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２ローラが、前記中間転写体よりも装置前面側に配置されている請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２ローラが、前記中間転写体表面に対して離当接自在となっている請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
装置本体の少なくとも一部が開閉自在のカバーとなっており、しかも、
前記第２ローラが前記カバーに取り付けられて、前記カバーの閉状態で前記中間転写体表面に当接する一方、前記カバーの開状態で前記中間転写体表面から離間するように構成された請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記カバーが装置前面に設けられている請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、中間転写体上に形成したトナー像を記録材に転写することで記録材上に画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機およびファクシミリ装置などトナーを用いて画像を形成する装置は、静電潜像を担持可能な潜像担持体、トナーを貯留する現像器および静電潜像をトナーにより顕像化したトナー像を一時的に担持する中間転写体などをその基本的構成としており、他の方式の画像形成装置に比べ装置が大型になりがちである。特に、多色化や用紙の大判化を図るといきおい装置が大型化してしまう。これを解決するため、装置を小型化するための種々の技術が従来より提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載の多色画像形成装置では、装置天面に設けた同一の開口部を通して、潜像担持体と中間転写体とを一体化したＩ／Ｏカートリッジおよび現像カートリッジの着脱を行うようにすることで、ユーザビリティを向上させるとともに機構を簡素化し、装置の小型化を図っている。このような効果を得るために、この装置では、概略次のような構成を採っている。
【０００４】
図５は従来技術の画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。この画像形成装置３００では、図５に示すように、現像カートリッジを装着した現像ロータリ３０１、潜像担持体３０２および中間転写体３０３の各機能ブロックが略水平方向に並べられている。そして、これらの下方に設けられた給紙カセット３０５から取り出された用紙が、略水平方向に設けられた搬送経路３０６に沿って搬送される際にトナー像を転写され、装置上部に排出される。なお、図５において、太い実線で示す矢印はトナーまたはトナー像の流れを表す一方、破線で示す矢印は用紙の流れを表している。
【０００５】
また、この画像形成装置３００では、装置天面に開閉自在のカバー３０７を設け、現像ロータリ３０１に装着した各トナー色の現像カートリッジ、および潜像担持体３０２と中間転写体３０３とを一体化したＩ／Ｏカートリッジ３０４をいずれも装置天面から着脱可能としている。図５において、２点鎖線で示す矢印は、各カートリッジの着脱方向を示している。
【０００６】
また、上記従来例をはじめとして、この種の画像形成装置では、各トナー色により潜像担持体上で顕像化された単色トナー像を順次中間転写体上に一次転写し、これらを中間転写体上で重ね合わせることでフルカラーのトナー像を得る。そして、このカラー画像を中間転写体から二次転写された用紙（記録材）を、トナー像に熱と圧力とを加える定着ユニットに通すことで、記録材上に定着された画像が得られる。このように二次転写と定着とを個別に行う構成については、モノクロ専用の一般的な画像形成装置においても同様である。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−２４４５３１号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記した従来技術の画像形成装置は、次のような解決すべき課題を有している。すなわち、各機能ブロックが略水平方向に配置されているため、装置の設置面積が大きくなってしまう。また、用紙が各機能ブロックと給紙カセットとの間を略水平に搬送される構造となっているため、ユーザによるジャム処理作業が煩雑となる。
【０００９】
また、この種の画像形成装置では、中間転写体と二次転写ローラとのニップ部に記録材を送り込むことによってトナー像を二次転写し、さらに定着ユニットに設けられた加熱ローラと加圧ローラとのニップ部を通過させることで記録材にトナー像を定着させるという過程を経る。このように、従来の装置では、二次転写と定着とを別々に行っているため、装置のさらなる小型化が困難である。しかも、記録材を通過させるニップ部が数多く設けられているため、記録材のジャムが発生しやすいという問題がある。
【００１０】
この発明は上記課題に鑑みなされたものであり、トナーにより画像を形成する画像形成装置において、装置の小型化を図るとともに、ジャムの発生を抑えてユーザの利便性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明にかかる画像形成装置は、上記目的を達成するため、静電潜像を担持可能に構成された潜像担持体と、トナーを貯留する現像器を少なくとも１つ装着可能となっており、前記トナーにより前記潜像担持体上の前記静電潜像をトナー像として顕像化する現像ユニットと、少なくとも２つのローラに掛け渡されたベルト状に形成されて、前記潜像担持体から一次転写された前記トナー像を一時的に担持して、記録材への二次転写位置まで搬送する中間転写体と、前記中間転写体が前記ローラのうちの１つである第１ローラに巻き掛けられた巻き掛け領域において、前記中間転写体の外周面に圧接された第２ローラと、前記中間転写体と前記第２ローラとのニップ部を所定の温度に加熱する加熱手段とを備え、前記潜像担持体が前記中間転写体の略上方に配置されるとともに、前記現像ユニットが前記潜像担持体の略上方に配置されており、しかも、前記ニップ部を前記二次転写位置として、該ニップ部に記録材を送り込んで、前記中間転写体上に担持された前記トナー像を前記記録材上に転写するとともに、前記トナー像を構成するトナーを前記記録材上に溶融定着させることを特徴としている。
【００１２】
このように構成された発明では、現像ユニット、潜像担持体および中間転写体がほぼ上下方向に配置されるため、装置の設置面積を小さくすることができ、装置全体の小型化を図ることができる。また、二次転写位置、すなわちニップ部において、中間転写体から記録材へのトナー像の転写と同時に定着を行う。このため、従来の装置において設けられていた独立した定着ユニットを設ける必要がなく、さらなる装置の小型化を図ることができるとともに、記録材が通過すべきニップ部の総数を少なくすることができるので、ジャムの発生頻度を低減することができる。
【００１３】
なお、前記加熱手段としては、例えば、前記第１または第２ローラのいずれかの内部に配設されたハロゲンヒータを用いることができる。トナーを加熱するための加熱手段には、小型で発熱が均一であり、速やかな昇温・降温が可能であることが求められるが、ハロゲンヒータはこのような用途に好適に用いることができる。
【００１４】
また、この画像形成装置において、前記中間転写体の略下方に設けられ、前記記録材を収容する記録材カセットと、前記記録材カセットから取り出した前記記録材を、前記ニップ部を経由して略鉛直方向上向きの搬送経路に沿って装置上方まで搬送して装置外部に排出する記録材搬送手段とをさらに備えてもよい。こうすれば、記録材は単に装置下部から上部へほぼ一直線状に搬送されるのみでよいこととなり、搬送経路を単純化することができる。これにより、さらに装置の小型化を図ることができるとともに、ジャム発生の頻度を低く抑えることができる。
【００１５】
さらに、前記第２ローラが、前記中間転写体よりも装置前面側に配置されるのが好ましい。このような配置とすることにより、記録材は中間転写体よりも装置前面側を通過することとなるので、ジャムが発生した場合でも、ユーザはその解消のための作業を装置前面からのアクセスで行うことができる。
【００１６】
また、この画像形成装置では、前記第２ローラが、前記中間転写体表面に対して離当接自在となるようにするのが望ましい。こうすることで、中間転写体上のトナー像が第２ローラに転写されてしまうのを回避することができる。
【００１７】
ここで、装置本体の少なくとも一部を開閉自在のカバーとするとともに前記第２ローラを前記カバーに取り付けて、前記カバーの閉状態で前記中間転写体表面に当接する一方、前記カバーの開状態で前記中間転写体表面から離間するように構成してもよい。こうすることで、ユーザがカバーを開くと中間転写体と第２ローラとが離間することとなるので、ジャム処理作業が容易となる。そして、このカバーを装置前面に設ければ、さらに作業性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１はこの発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図である。また、図２はこの装置の電気的構成を示すブロック図である。この装置１は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー（現像剤）を重ね合わせてフルカラー画像を形成したり、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成する画像形成装置である。この画像形成装置では、メインコントローラ１１０に設けられたインターフェース１１２を介して、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号が与えられると、メインコントローラ１１０に設けられたＣＰＵ１１１がこの画像信号に所定の処理を加えてエンジンコントローラ１００に送信する。これを受けて、エンジンコントローラ１００のＣＰＵ１０１がエンジン部ＥＧを制御して所定の画像形成動作を実行し、シートＳに画像信号に対応する画像を形成する。
【００１９】
この装置１のエンジン部ＥＧでは、装置筐体１０に以下の６つのユニット：感光体ユニット２；ロータリー現像ユニット４；給紙カセット５；露光ユニット６；転写ユニット７および搬送ユニット８を設けている。これらの各ユニットのうち、感光体ユニット２と転写ユニット７とは一体化されて（以下、これらを一体化したユニットを必要に応じて「感光体・転写ユニット」と称する）、装置本体に対し着脱自在に構成されている。
【００２０】
このように構成された画像形成装置１に対し外部装置から画像信号が与えられると、露光ユニット６が、その画像信号に応じて、感光体ユニット２に設けられて図１の矢印方向Ｄ1に回転する感光体２２に向け光ビームＬを照射する。感光体２２は、所定の帯電バイアスを印加された帯電ユニット２３により所定の表面電位に均一に帯電されており、その表面を光ビームＬで露光することにより、画像信号に対応する静電潜像が感光体２２表面に形成される。
【００２１】
こうして形成された静電潜像はロータリー現像ユニット４によってトナー現像される。この現像ユニット４は、図１紙面に直交する回転軸中心に回転自在に設けられており、該ユニット４に対して着脱自在のカートリッジとして構成されてそれぞれの色のトナーを内蔵するイエロー用の現像器４Ｙ、シアン用の現像器４Ｃ、マゼンタ用の現像器４Ｍ、およびブラック用の現像器４Ｋを備えている。そして、コントローラからの制御指令に基づいて、現像ユニット４が回転駆動されるとともにこれらの現像器４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｋが選択的に感光体２２と当接してまたは所定のギャップを隔てて対向する所定の現像位置に位置決めされると、当該現像器に設けられて選択された色のトナーを担持する現像ローラ４４が感光体２２に対し対向配置されるとともに所定の現像バイアスを印加されて、感光体２２の表面にトナーを付与する。これによって、感光体２２上の静電潜像が選択トナー色で顕像化される。
【００２２】
上記のようにして現像ユニット４で現像されたトナー像は、一次転写領域ＴＲ1で転写ユニット７の中間転写ベルト７１上に一次転写される。転写ユニット７は、複数のローラ７２〜７４に掛け渡された中間転写ベルト７１と、ローラ７２を回転駆動することで中間転写ベルト７１を所定の回転方向Ｄ2に回転させる駆動部７７とを備えている。そして、カラー画像をシートＳに転写する場合には、感光体２２上に形成される各色のトナー像を中間転写ベルト７１上に重ね合わせてカラー画像を形成する。
【００２３】
ローラ７４は、銅、鉄、アルミニウムまたはステンレス等の金属製の円筒であり、その内部には、ハロゲンヒータ７９が配置されている。このヒータ７９は交流電源１５０に接続されており、ＣＰＵ１０１からの制御指令に応じて開閉するスイッチ７８により、その通電が制御されている。すなわち、ＣＰＵ１０１からの制御指令によりスイッチ７８がその接点を閉じると、ヒータ７９は電源１５０からの交流電圧Ｖhを印加されて発熱し、ローラ７４およびそのローラ７４に巻き掛けられた中間転写ベルト７１を加熱する。ＣＰＵ１０１は、スイッチ７８の開閉を制御することにより、ローラ７４および中間転写ベルト７１を所定温度に制御する。
【００２４】
中間転写ベルト７１上に形成されたモノクロまたはカラー画像については、中間転写ベルト７１の周回によって所定の二次転写領域ＴＲ2まで搬送する。一方、搬送ユニット８により、給紙カセット５から１枚ずつ取り出されたシートＳは、搬送経路ＦＦに沿って二次転写領域ＴＲ2まで搬送されてくる。搬送ユニット８は、給紙カセット５から１枚ずつシートＳを取り出すピックアップローラ８０、二次転写ローラ８２、排出ローラ８３および後述する反転搬送経路ＦＲを構成するローラ８４を備えている。なお、図１は装置１を右側から見た状態を示しており、同図に示すように、この搬送ユニット８は装置１の前面側（図１において左側）に設けられている。
【００２５】
さらに、図２に示すように、搬送ユニット８には、上記したローラ８０等を回転駆動する駆動部８７と、二次転写ローラ８２をローラ７４に対して接近・離間移動するための離当接クラッチ８８とが設けられており、これらはＣＰＵ１０１からの制御指令により作動する。二次転写ローラ８２はその表面がポリウレタン、シリコンゴム等の弾性材により形成されてローラ７４に対向配置されており、必要に応じて、二次転写領域ＴＲ2においてローラ７４に巻き掛けられた中間転写ベルト７１の外周面に圧接する。すなわちＣＰＵ１０１からの制御指令により作動するクラッチ８８が二次転写ローラ８２をローラ７４側に移動させると、中間転写ベルト７１とローラ７４との間の二次転写領域ＴＲ2にニップ部が形成される。
【００２６】
このニップ部にシートＳを通過させることにより、中間転写ベルト７１上のトナー像をシートＳに二次転写する。このとき、ニップ部における中間転写ベルト７１表面を所定の表面温度に保っておき、トナーに熱と圧力とを加えることにより、二次転写と同時にシートＳへのトナー定着を行う。つまり、この実施形態の二次転写ローラ８２は、従来の画像形成装置において個別に設けられる二次転写ローラと定着ローラ（加圧ローラ）との双方の機能を兼備している。なお、二次転写を行うとき以外は、二次転写ローラ８２は中間転写ベルト７１から離間位置に保持される。
【００２７】
こうしてカラー画像が形成されたシートＳは装置上方に向けて搬送され、排出ローラ８３を経由して装置本体の上面部に設けられた排出トレイ部８９に排出される。一方、シートＳの両面に画像を形成する場合には、上記のようにして片面に画像を形成されたシートＳが二次転写領域ＴＲ2を通過し終えた時点で排出ローラ８３の回転方向を反転させる。これにより、シートＳは反転搬送経路ＦＲに沿って装置下方に向け搬送される。そして、再び搬送経路ＦＦに乗せられ二次転写領域ＴＲ2に送り込まれるが、このとき、二次転写領域ＴＲ2において中間転写ベルト７１と当接し画像を転写されるシートＳの面は、先に画像が転写された面とは反対の面である。このようにして、シートＳの両面に画像を形成することができる。
【００２８】
なお、この画像形成装置１では、感光体２２の表面に残留付着したトナーを除去するためのクリーナ２５が設けられている。このクリーナ２５は、感光体２２と当接するクリーナブレードにより感光体２２表面の残留トナーを掻き落とし廃トナータンクに回収する。このクリーナ２５は、感光体２２および帯電ユニット２３とともに感光体ユニット２を構成している。
【００２９】
また、図２において、符号１１３はホストコンピュータなどの外部装置よりインターフェース１１２を介して与えられた画像を記憶するためにメインコントローラ１１０に設けられた画像メモリである。また、符号１０６はＣＰＵ１０１が実行する演算プログラムやエンジン部ＥＧを制御するための制御データなどを記憶するためのＲＯＭ、また符号１０７はＣＰＵ１０１における演算結果やその他のデータを一時的に記憶するＲＡＭである。
【００３０】
図３はこの画像形成装置のユニット配置を示すブロック図である。図３に示すように、この画像形成装置１では、現像ユニット４、感光体ユニット２および転写ユニット７をほぼ上下方向に配置している。そのため、図１から明らかなように、これらの各ユニット４、２および７を装置底面に投影したときその像の大部分が互いに重なり合うこととなる。このような配置としたことにより、これらを水平方向に配置した従来技術の装置（図５）と比較して、装置の底面積を大きく削減することができる。
【００３１】
また、給紙カセット５を転写ユニット７の下方に配置するとともに、装置前面側（図３の左側）に、シートＳをほぼ上向きの搬送経路ＦＦに沿って搬送する搬送ユニット８を配置しているため、これらを設けたことによる底面積の増加を抑えることが可能となっている。なお、図１では、給紙カセット５は装置後方（図１において右側）に突出した構造となっている。これは、上記のように装置の底面積を小さくした結果、装置の奥行きがシート長さより短くなった場合の構成の一例を示したものであって、給紙カセット５が常に装置後方に突出していたり、給紙カセット５を装置後方に向けて引き出す構造となっていることを示すものではない。
【００３２】
また、シートＳが装置下部の給紙カセット５から上部の排出トレイ８９までほぼ一直線状に搬送されるように構成したので、搬送経路ＦＦが極めて簡素化され、ジャム発生頻度を大幅に低下させることができる。しかも、二次転写と定着とを１箇所で行っているので、別途定着のためのニップ部を設ける必要がなくなり、その結果、装置のさらなる小型化を図るとともに、ジャム発生頻度をさらに低減させることができる。
【００３３】
さらに、二次転写ローラ８２を含む搬送ユニット８を前方に配置することで、搬送経路ＦＦを装置前面側に設けているので、万一ジャムが発生した場合でも、他のユニットが作業の障害となることもなく、装置前面からの作業によりジャム処理を行うことができ、ユーザの操作性の点でも優れている。さらに、反転搬送経路ＦＲも装置前面に設けられているので、反転搬送経路ＦＲにおいて発生したジャムに対しても、容易に処理作業を行うことができる。なお、図３において、太い実線で示す矢印はトナーまたはトナー像の流れを表す一方、破線で示す矢印はシートＳの流れを表している。
【００３４】
図４はこの実施形態における感光体・転写ユニット交換方法を示す図である。この画像形成装置１では、装置筐体１０の前面側（図３の左側）に開閉自在のフロントカバー１１が設けられている。このフロントカバー１１を開いた状態で、装置前面から上面にかけて各種メンテナンス作業を行うための開口部ＡＰが開口する。そして、搬送ユニット８を構成する各部品のうち二次転写ローラ８２およびローラ８３、８４はこのフロントカバー１１に取り付けられている。このような構成としたことで、フロントカバー１１を開いた状態では、感光体ユニット２および転写ユニット７の前方が大きく開くこととなる。そのため、ユーザはこれらのユニット２および７を一体的に、つまり感光体・転写ユニットを、その長手方向に沿って開口部ＡＰを通して容易に引き出すことができる。また、これとは逆の動作により、新しいユニットを容易に装着することができる。このように、感光体・転写ユニットの前方に配置された定着ユニット９および搬送ユニット８の一部をフロントカバー１１に取り付け、それらがカバーの開閉とともに移動するようにしたことで、この実施形態では、感光体・転写ユニットの着脱作業を優れた作業性で行うことができる。
【００３５】
このとき、現像ユニット４については、各現像器に設けられた現像ローラが感光体２２から離間した状態で位置決め固定されていることが望ましい。これにより、ユニット着脱時の接触による現像ローラおよび感光体の損傷を避けられるからである。特に、図４に示すように、感光体２２と最近接位置にある現像ローラ４４が感光体２２よりも後方（図４の右側）に位置するようにすれば、着脱される感光体ユニット２が現像ローラ４４に接触するのを確実に回避することができる。また、図示を省略するが、感光体ユニット２および転写ユニット７が誤った方向から抜き差しされて周囲部品と接触するのを防止するため、これらのユニットの着脱方向を規制するガイドレールを装置筐体１０の両側面に設けることが好ましい。
【００３６】
また、このような構成とすることにより、フロントカバー１１を開くことでシート搬送経路ＦＦおよび反転搬送経路ＦＲを形成する各部品が露出するので、これらの経路上でジャムが生じても、フロントカバー１１を開いて簡単に詰まったシートＳを取り除くことができる。
【００３７】
また、図４に示すように、給紙カセット５も、装置前面から引き出すことができるようになっており、これを引き出すことによってシートＳの補充を行うことができる。この給紙カセット５の引き出しは、フロントカバー１１の開閉状態によらず可能である。
【００３８】
さらに、この実施形態では、各現像器４Ｙ等が現像ユニット４に対してその回転軸に直交する方向に着脱できるようになっている。したがって、図４に示すように、フロントカバー１１を開いた状態で、現像ユニット４に対して、１つの現像器（図４の例ではブラック現像器４Ｋ）の取り出しまたは装着作業を装置前方から開口部ＡＰを通して行うことが可能である。
【００３９】
このように、この実施形態の画像形成装置では、装置のメンテナンスに関わる主な作業、すなわち、現像器の交換、感光体・転写ユニットの交換、ジャム処理および給紙カセットへのシート補給をいずれも装置前方からの操作により行えるようになっており、ユーザの操作性は極めて良好である。
【００４０】
以上のように、この実施形態の画像形成装置では、装置の主要部であり大きなスペースを占有する各ユニット、すなわち現像ユニット４、感光体ユニット２および転写ユニット７をほぼ上下方向に配置しているので、装置の底面積を小さくすることができる。しかも、通常は別位置で行われる二次転写と定着動作とを１箇所で行うことにより、定着ユニットを不要としたので、装置をさらに小型化することができる。
【００４１】
また、給紙カセット５を転写ユニット７の下方に設けるとともに、シート搬送経路ＦＦが装置下部の給紙ユニット５から装置上部の排出トレイ８９までほぼ一直線状となるように搬送ユニット８を構成しているので、搬送経路が短くかつ簡素であり、上記した定着ユニットの省略とともに、ジャム発生頻度の低減に大きな効果がある。そして、搬送経路を装置前面側に配置し、開閉自在のフロントカバー１１を設けているので、万一ジャムが発生しても装置前面から簡単にその処理を行うことができる。また、装置前面に、装置上方から下方に向けてシートＳを搬送する反転搬送経路ＦＲを設けることで、装置を大型化させることなく容易に両面印刷機能を実現することができ、しかもジャム処理等の利便性は損なわれない。
【００４２】
また、二次転写ローラ８２を含む搬送ユニット８の一部をフロントカバー１１に取り付けたため、フロントカバー１１を開くことで感光体・転写ユニットが大きく露出し、その着脱作業を装置前方から容易に行うことができる。しかも、現像ユニット４に装着される現像器４Ｙ等の着脱作業も装置前方から行えるようにしたので、主なメンテナンス作業は全て装置前方から行うことができる。
【００４３】
このように、この発明にかかる画像形成装置は、従来の画像形成装置に比べて、より装置の小型化が可能であるとともに、ユーザの操作性の点でも様々な利点を有するものである。すなわち、本発明を適用することによって、小型でありながら多機能（多色、両面印刷）を有し、しかもユーザの操作性にも優れた画像形成装置を実現することができる。
【００４４】
以上説明した実施形態においては、感光体２２が本発明の「潜像担持体」に、中間転写ベルト７１が本発明の「中間転写体」にそれぞれ相当する。また、ハロゲンヒータ７９が本発明の「加熱手段」として、搬送ユニット８が本発明の「記録材搬送手段」としてそれぞれ機能している。また、二次転写領域ＴＲ2において対向配置されたローラ７４、８２がそれぞれ本発明の「第１ローラ」、「第２ローラ」に相当する。さらに、シートＳが本発明の「記録材」に相当し、給紙カセット５が本発明の「記録材カセット」として機能している。
【００４５】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記実施形態は、シートＳの両面に画像を形成する両面印刷機能を有する画像形成装置であるが、本発明はこれに限定されるものではなく、シートＳの片面にのみ画像を形成する画像形成装置に対しても適用可能である。
【００４６】
また、上記実施形態では、中間転写ベルト７１を巻き掛けられた本発明の「第１ローラ」に相当するローラ７４の内部にハロゲンヒータ７９を設けているが、これに限定されるものではなく、例えば、本発明の「第２ローラ」である二次転写ローラ８２の内部にヒータを設けてもよい。また、ヒータは二次転写領域ＴＲ2の近傍に設置されていればよく、必ずしもいずれかのローラ内部に設けなくてもよい。また、ハロゲンヒータ以外の加熱手段であってもよい。
【００４７】
さらに、上記実施形態は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの４色のトナーを用いて画像を形成する装置に本発明を適用したものであるが、トナー色の種類および数については上記に限定されるものでなく任意である。また、本発明は上記構成を有する画像形成装置のみでなく、トナーを使用して形成したトナー像を中間転写体を介して記録材に転写する画像形成装置全般に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】この発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図である。
【図２】この装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】この画像形成装置のユニット配置を示すブロック図である。
【図４】この実施形態におけるユニット交換方法を示す図である。
【図５】従来技術の画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４９】
２…感光体ユニット、  ４…現像ユニット、  ４Ｃ，４Ｋ，４Ｍ，４Ｙ…現像器、  ５…給紙カセット（記録材カセット）、  ７…転写ユニット、  ８…搬送ユニット（記録材搬送手段）、  ２２…感光体（潜像担持体）、  ７１…中間転写ベルト（中間転写体）、  ７４…ローラ（第１ローラ）、  ７９…ヒータ（加熱手段）、  ８２…二次転写ローラ（第２ローラ）、  ＦＦ…搬送経路、  ＦＲ…反転搬送経路、  Ｓ…シート（記録材）、  ＴＲ2…二次転写領域（二次転写位置）
【図１】
2005077555.tif 000003
【図２】
2005077555.tif 000004
【図３】
2005077555.tif 000005
【図４】
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【図５】
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