(57)【要約】【課題】  予冷用の保冷容器において、容器本体の強度低下や有効収容容積の減少を招くことなく、冷気の取り入れ口からの冷気の入り込み量を大きくする。それにより、より短い時間で所望の冷却（予冷）状態を容易に達成することができる。【解決手段】  合成樹脂発泡体からなる容器本体１０Ａと蓋２０Ａとからなる保冷容器Ａにおいて、容器本体１０Ａの側壁上縁に形成する冷気取り入れ用の切り欠き３０を、その底面部分３１が、側壁内側縁３１ａが側壁外側縁３１ｂよりも低位となる傾斜面となるようにする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
合成樹脂発泡体からなる容器本体と蓋とからなり、容器本体は４周の側壁上縁にそれぞれ適数の切り欠きを形成しており、蓋は周縁下部に前記切り欠きに対応する突部を有しており、蓋をした状態で容器本体の内部は実質的に外気から遮断した状態とされる保冷容器であって、容器本体の前記切り欠きの底面部分は側壁内側縁が側壁外側縁よりも低位となる傾斜面とされていることを特徴とする保冷容器。
【請求項２】
側壁内側および底部には凹溝または突条が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の保冷容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は合成樹脂発泡体からなる保冷容器に関し、特に、食品などを収容して冷蔵室内において予冷し、予冷後に必要な場合には適宜の冷媒を収容して、収容物の運搬や保管に供するようにした保冷容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
野菜などの生鮮食品、冷凍食品あるいは冷蔵食品などは、消費者に届くまでに、所定の温度環境下で低温保管されまた運搬される。その目的で、軽量であり断熱性にも富むことから、例えばポリスチレン樹脂発泡体のような合成樹脂発泡体からなる保冷容器が多く用いられている。
【０００３】
保冷容器は容器本体と蓋とからなり、蓋をした状態で容器本体の内部は実質的に外気から遮断した状態とされる。そのために、容器本体内に保冷すべき物品とドライアイスのような冷媒を同時に収容して蓋をし、保管あるいは物流時に、収容物の冷却と保冷を行う場合もある。しかし、容器内に収容した冷媒の冷熱だけでは十分な冷却効果が得られない場合があり、得られるとしても多量の冷媒を必要とすることから、食品などの物品を収容した容器本体を冷気環境にある冷蔵倉庫内に置き、倉庫内の冷気で収容した物品を所要温度まで予冷することが行われる。
【０００４】
特許文献１（実開昭５７−９７６６号公報）、特許文献２（特開平９−３２３７６１号公報）などには、そのような目的で使用されるのに好適に保冷容器が記載されている。図５ａは特許文献１に記載される保冷容器を示しており、ポリスチレン樹脂発泡体製である容器本体１０と蓋２０とからなる。容器本体１０は４周の側壁１１の上縁１２には２個あるいは３個の切り欠き１３が形成されており、また、側壁１１の内側および底部には凹溝１４、１５が形成されている。一方、蓋２０は側壁２１の周縁下部に前記切り欠き１３に対応する突部２３を有しており、蓋２０をした状態で容器本体１０の内部は実質的に外気から遮断した状態とされる。切り欠き１３は、図５ｂに拡大して示すように、底面部分１３ａとその両端から斜め上方に拡開する側面部分１３ｂとからなり、底面部分１３ａは底部と平行な水平面、すなわち、側壁内側縁１３ａ１と側壁外側縁１３ａ２とは同じ高さレベルとされている。
【０００５】
図６は、上記の保冷容器を用いて食品などの予冷を行う状態を示している。平面的かつ立体的なスペース効率を考慮して、通常の場合、野菜や冷凍食品Ｐを収容した容器本体１０のみが図示のように多段に段積みされて、冷気環境にある冷蔵倉庫内に置かれる。冷気は容器本体１０に形成した切り欠き１３から矢印のように容器内に入り込み、収容した物品Ｐを冷却（予冷）する。また、入り込んで冷気は側壁内側に形成した凹溝１４に沿って下方に移動し、底部に形成した凹溝１５にまで達する。それにより、収容した物品の冷却はほぼ均一に進行する。
【０００６】
所要時間だけその状態に置き、所望の冷却が進行した時点で、各容器本体１０に、必要な場合にはドライアイスのような冷媒を収容して、蓋２０をする。その状態で冷蔵倉庫から取り出され、運搬に供されて中継地あるいは最終目的地に運ばれる。
【０００７】
【特許文献１】実開昭５７−９７６６号公報
【特許文献２】特開平９−３２３７６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記したような合成樹脂発泡体からなる保冷容器は、冷蔵庫内で収容した物品を予冷するのにきわめて有効である。本発明者らは、このような保冷容器の容器本体を用いて冷凍品や冷蔵品の予冷を多く経験してきているが、その過程で、冷気の取り入れ口（切り欠き１３）が幾分小さいことから、容器本体１０内への冷気の入り込み量が十分でない場合があり、予定した時間内に所望の予冷が得られないことを経験した。
【０００９】
収容する物品を少なくすることにより所望の予冷が得られるようになるが、コスト的に満足する解決策ではない。冷気の取り入れ口（切り欠き１３）を大きくすることによっても解決は可能となるが、巾方向に広げて面積を大きくすることは、段積みするときの強度低下を引き起こすので好ましくなく、深さを深くして面積を大きくすることは、物品を収容できる有効容積が小さくなるのでやはり好ましくない。
【００１０】
本発明は、上記のような事情に鑑みてなされたものであり、容器本体の強度低下や有効収容容積の減少を招くことなく、冷気の取り入れ口（切り欠き１３）からの冷気の入り込み量を大きくすることを可能とし、それにより、より短い時間で所望の予冷（冷却）状態を達成できるようにした、改良された合成樹脂発泡体からなる保冷容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明者らは、上記の課題を解決すべく冷気の取り入れ口の形状について多くの実験を繰り返すことにより、冷気取り入れ口である切り欠きの底面部分を単に外側から内側に向けて傾斜した面とすることにより、容器内の冷却環境が大きく改善されることを知った。本発明は上記実験をとおして得た知見に基づくものであり、本発明による合成樹脂発泡体からなる保冷容器は容器本体と蓋とからなり、容器本体は４周の側壁上縁にそれぞれ適数の切り欠きを形成しており、蓋は周縁下部に前記切り欠きに対応する突部を有しており、蓋をした状態で容器本体の内部は実質的に外気から遮断した状態とされる保冷容器であって、容器本体の前記切り欠きの底面部分は側壁内側縁が側壁外側縁よりも低位となる傾斜面とされていることを特徴とする。
【００１２】
後記の実施例に示すように、本発明による保冷容器を用いる場合に、収容物の経時的な温度降下量は、従来形状の保冷容器の場合よりも大きくなっており、切り欠きからの冷気の入り込み量が大きくなったことがわかる。これは、冷気は比重が重いので、切り欠き底面の傾斜面に沿って下方向に流れ易くなり、結果として、予冷時に容器内の温かい空気と冷気の置換が容易となったことによると推測される。
【００１３】
底面部分の傾斜角度は約２度〜４５度の範囲であることが好ましい。２度より小さいと冷気取り込み量の実質的な改善が見られない。また、４５度より大きくなると、その部分の強度が低下して破損しやすくなるので好ましくない。
【００１４】
好ましくは、側壁内側および底部には凹溝または突条が形成される。このような凹溝または突条を形成することにより、侵入した冷気が容器底部に回りやすくなり、収容した物品の予冷は一層効果的に進行する。凹溝の深さあるいは凸条の高さは、約５ｍｍ〜３０ｍｍ程度の範囲であることが好ましい。５ｍｍ以下では冷気回り込みに実質的な改善が見られず、３０ｍｍよりも大きくなると外寸法が同じ場合に物品の有効収容容積が少なくなる。有効収容容積を確保しようとすると、外寸法が大きくなり保管あるいは運搬時に無駄なスペースが生じる。
【００１５】
容器本体および蓋を構成する合成樹脂発泡体としては、ポリスチレン樹脂、スチレンを主体とする共重合体などのスチレン系樹脂発泡体、ポリオレフィン系樹脂発泡体、ポリエステル系樹脂発泡体などを例示することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明による合成樹脂発泡体からなる保冷容器では、容器本体の強度低下や有効収容容積の減少を招くことなく、冷気の取り入れ口からの冷気の入り込み量を大きくすることができる。それにより、より短い時間で所望の冷却（予冷）状態を容易に達成することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明を実施の形態により説明する。図１は本発明による保冷容器の一例を示す斜視図であり、図２は保冷容器を構成する容器本体を断面で示している。保冷容器Ａは容器本体１０Ａと蓋２０Ａとからなり、共に発泡ポリスチレンのような合成樹脂発泡体の成形品である。また、容器本体１０Ａに形成する切り欠き３０および蓋２０Ａに形成する突部４０を除き、他の構成は図５に示した保冷容器と同じであってよく、実質的に同じ機能を奏する部材には同じ符号を付している。
【００１８】
容器本体１０Ａは４周の側壁１１を持ち上方を開放した箱形容器であり、その上縁１２には各１個の切り欠き３０（３０Ａ，３０Ｂ）が形成されている。また、側壁１１の内側には上下方向に走る凹溝１４が底面まで達するように形成されており、底面にも凹溝１４に連続した凹溝１５が交差するようにして形成されている。図示の例では、各側壁１１の上縁に１個の切り欠き３０を形成しているが、図５に示したものと同様に複数個の切り欠き３０を形成してもよい。
【００１９】
上記の容器本体１０Ａにおいて、切り欠き３０は、底面部分３１とその両端の側面部分３２，３２とからなり、底面部分３１は、その側壁内側縁３１ａが側壁外側縁３１ｂよりも低い位置となる傾斜面、すなわち、物品収容空間側が低位となるような傾斜面とされている。傾斜角度はこの例では約１０度となっているが、２度〜４５度程度の範囲であることが望ましい。すべての切り欠き３０において底面部分３１は等しい傾斜角度であることが望ましいが、必要とされる冷却環境に応じて、一部が異なった角度の傾斜面であってもよく、また、一部の底面部分３１のみが傾斜面とされていてもよい。さらに、長辺側の切り欠き３０Ａと短辺側の切り欠き３０Ｂは横幅が異なるものとして図示しているが、同じ形状のものであってもよい。また、側面部分３２，３２は図示のものでは垂直面となっているが、もろちん、外広がり状に傾斜した面であってもよい。
【００２０】
蓋２０Ａは４つの側壁２１の各周縁２２の下部に前記切り欠き３０に対応する突部４０を有しており、蓋２０Ａをすることにより、容器本体１０Ａの内部は実質的に外気から遮断した状態とされる。すなわち、突部４０は前記切り欠き３０内に気密に入り込みうる大きさと形状であり、突部４０の底面４１は、容器本体１０に形成した切り欠き３０の底面部分３１と同じ角度の傾斜面となっている。周縁２２の内側には容器本体１０Ａに気密に内嵌合する壁面２３が形成されており、蓋をしたときの内部空間の気密性を一層確実にしている。
【００２１】
この容器本体１０Ａを図６に示すようにして多段に積み上げ、冷気環境にある冷蔵倉庫内に放置すると、重い冷気は切り欠き３０の底面部分３１の傾斜面に沿って下方向に流れ易くなり、結果として、底面部分が水平面であるものよりも、より多くの冷気が容器内部に入り込むことが実験的に確認されている。それにより、温かい空気と冷気の置換が確実に進行して、収容した物品の冷却降下は迅速になる。また、図示の例では内面側に冷気循環のための凹溝１４，１５が形成されており、均一な冷却効果も得られる。さらに、従来の容器本体の切り欠きの底面部分に単に傾斜を付けるだけであり、成形加工が容易であると共に、容器本体の強度低下や有効収容容積の減少を招くこともない。
【実施例】
【００２２】
以下、実施例と比較例により本発明を説明する。
【００２３】
［実施例１］
図１、図２に示した形状の容器本体１０Ａを用意した。素材はポリスチレン樹脂の発泡体であり、外寸が、６３０×３７０×４９５ｍｍ、側壁および底部の厚みは４０ｍｍとした。長辺側の切り欠き３０Ａは、幅２８０ｍｍ、側壁外側での深さ３０ｍｍとし、底面部の傾斜角度は３度とした。短辺側の切り欠き３０Ｂは、幅１６０ｍｍ、側壁外側での深さ３０ｍｍとし、底面部の傾斜角度は３度とした。また、側壁内面の凹溝１４は、長さ２８０ｍｍ、幅３５ｍｍ、深さ３ｍｍとし、底面の十文字に形成した凹溝１５は、共に幅３２ｍｍ、深さ３ｍｍとした。
【００２４】
［比較例１］
実施例１と同様にして容器本体１０Ｂを用意した。ただし、長辺側と短辺側に形成した切り欠きの深さを側壁外側および容器内側でともに３０ｍｍ、すなわち傾斜のない水平な底面部分とした。それ以外は、実施例１と同様とした。
【００２５】
［実施例２］
実施例１と同様にして容器本体を用意した。ただし、側壁内面の凹溝は、長さ２８０ｍｍ、幅１５ｍｍ、深さ７ｍｍとし、底面の十文字に形成した凹溝は、共に幅１５ｍｍ、深さ７ｍｍとした。それ以外は、実施例１と同様とした。
【００２６】
［比較例２］
実施例２と同様にして容器本体を用意した。ただし、長辺側と短辺側に形成した切り欠きの深さを側壁外側および容器内側でともに３０ｍｍ、すなわち傾斜のない水平な底面部分とした。それ以外は、実施例２と同様とした。
【００２７】
［比較試験］
実施例１、２および比較例１、２に示した容器本体のすべてに、図３に示すように、初期温度が−９℃である冷凍品Ｐを３段重ねにして収容し、各容器本体を３段に段積みして、それを−２５℃の定温倉庫内に収容した。尚、図３ａは実施例品であり、図３ｂは比較例品である。そして、最下段の容器本体に収容した最下段の冷凍品に温度センサーＴを取り付け、１時間毎の温度変化を１２時間にわたって測定した。その結果のグラフを図４に示す。
【００２８】
［評価］
図４の温度の経時変化を示すグラフからわかるように、実施例１および実施例２の容器本体１０Ａに収容した冷凍品の温度降下量は、比較例１および比較例２の容器本体１０Ｂに収容した冷凍品の温度降下量よりも、大きくなっており、本発明による容器本体において、切り欠きの底面部分に内側に向けた傾斜を付けたことの効果が、明瞭に現れている。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明による保冷容器の一例を示す斜視図。
【図２】保冷容器を構成する容器本体を示す断面図。
【図３】冷却試験を行ったときの実施例品と比較例品との状態を説明する図。
【図４】実施例と比較例での温度の経時変化を示すグラフ。
【図５】従来の保冷容器の一例を説明する図であり、図５ａは全体の斜視図、図５ｂは切り欠き部分の拡大斜視図である。
【図６】図５に示す保冷容器の容器本体を段積みした状態を示す図。
【符号の説明】
【００３０】
Ａ…保冷容器、１０Ａ…容器本体、１１…側壁、１２…側壁の上縁、３０（３０Ａ，３０Ｂ）…容器本体に形成する切り欠き、３１…切り欠きの底面部分、３１ａ…底面部分の側壁内側縁、３１ｂ…底面部分の側壁外側縁、３２…切り欠きの側面部分、２０Ａ…蓋、４０…蓋に形成する突部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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