(57)【要約】【課題】冷蔵庫に用いる消耗品の、消耗品別に消耗品の劣化に合わせた交換要請を行うことが可能な消耗品交換要請機能付き冷蔵庫を提供する。【解決手段】消耗品使用時間積算手段２０３は、消耗品別に積算対象の冷蔵庫構成部品の運転時間、運転回数を積算し、消耗品使用時間として出力し、消耗品使用時間比較手段２０６は、消耗品使用時間積算手段２０３から出力される消耗品使用時間と、交換時間設定手段２０５に設定している消耗品の交換要請時間から、消耗品交換要請信号を出力するため、消耗品別に劣化に合わせた交換要請を行うことが可能である。【選択図】図２
2005114205.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫に用いる消耗品の消耗品使用時間を積算する消耗品使用時間積算手段と、消耗品の交換要請時間と前記消耗品使用時間から消耗品の交換時期を検知し消耗品交換要請信号を出力する消耗品使用時間比較手段と、冷蔵庫で使用している消耗品の交換時期を検知することが可能な制御部を有することを特徴とする消耗品交換要請機能付き冷蔵庫。
【請求項２】
消耗品使用時間を冷蔵庫構成部品の運転時間や運転回数のうち少なくともいずれか一つを用いて積算し、使用している消耗品別に積算対象となる構成部品と交換要請時間または回数が異なることを特徴とする制御部を備えた請求項１に記載の消耗品交換要請機能付き冷蔵庫。
【請求項３】
通信手段を有し、消耗品使用時間比較手段から消耗品交換要請信号を前記通信手段を介し外部出力を可能にする制御部を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の消耗品交換要請機能付き冷蔵庫。
【請求項４】
消耗品交換要請信号を、宅内通信回線によって冷蔵庫と接続された情報端末へ通信手段と宅内通信回線を介して出力し、情報端末へ消耗品の交換要請報知を行うことを可能にする制御部を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の消耗品交換要請機能付き冷蔵庫。
【請求項５】
消耗品使用時間比較手段が、情報端末から交換要請非表示信号を受信している場合、前記消耗品使用時間比較手段から消耗品交換要請信号の出力を行わない機能を有する制御部を備えた請求項１〜４のいずれか１項に記載の消耗品交換要請機能付き冷蔵庫。
【請求項６】
使用している消耗品別に情報端末から交換要請非表示信号を受信した場合、消耗品別に消耗品交換要請信号の出力の有無を選択できる消耗品使用時間比較手段を備えた制御部を有することを特徴とする請求項５に記載の消耗品交換要請機能付き冷蔵庫。
【請求項７】
消耗品交換要請表示が情報端末または冷蔵庫本体に付属のコントロールパネルに表示された場合、前記情報端末または冷蔵庫に付属のコントロールパネルのいずれか一つの操作により消耗品使用時間積算手段の積算時間のリセットを可能にする制御部を備えることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の消耗品交換要請機能付き冷蔵庫。
【請求項８】
冷蔵庫設置時間積算手段を有し、前記冷蔵庫設置時間積算手段にて積算した冷蔵庫設置積算時間と消耗品の経年劣化時間の比較により消耗品交換要請信号を出力する方法と、冷蔵庫構成部品の運転時間や運転回数から積算した消耗品使用時間を用いて消耗品交換信号を出力する方法のどちらの方法も持ち合わせている消耗品使用時間比較手段を備えた制御部を有することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の消耗品交換要請機能付き冷蔵庫。
【請求項９】
通信手段と宅外通信回線を介して、宅外からの指示で最適な消耗品の交換要請時間の設定が可能な交換時間設定手段を備えた制御部を有することを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の消耗品交換要請機能付き冷蔵庫。
【請求項１０】
不揮発性メモリを有し、前記不揮発性メモリへ一定時間毎に消耗品使用時間と冷蔵庫設置積算時間を保存することが可能な不揮発性メモリ保存手段を備えた制御部を有することを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の消耗品交換要請機能付き冷蔵庫。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１項の消耗品交換要請機能付き冷蔵庫の少なくとも一部をコンピュータで実現するプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に用いる浄水フィルター、抗菌カセット、冷凍脱臭カセットなどの消耗品の交換要請を行うために、冷蔵庫構成部品の運転時間や運転回数から消耗品使用時間を積算し、また冷蔵庫設置積算時間から消耗品の劣化状況を検知し、実使用条件に最適な交換時期を使用者へ要請することが可能な消耗品交換要請機能付き冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の消耗品交換要請機能付き冷蔵庫としては、冷蔵庫に設けられたタッチパネル式ディスプレイから消耗品の入れ替えデータを入力し、消耗品の入れ替え日になるとディスプレイに消耗品入れ替え要請表示を行っている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
図５は、特許文献１に記載された従来の冷蔵庫の消耗品の入れ替え時点報知装置のブロック図を示すものである。図５に示すように冷蔵庫５０１の外部一側面に設けられたデータ入力機能付きタッチパネル式ディスプレイ５０２から消耗品入れ替えデータを入力し、冷蔵庫の動作に関連した制御を行う制御部５０３と、消耗品入れ替えデータに基づいて制御部５０３で算出された消耗品の入れ替え日を入れ替え日設定部５０４に格納し、消耗品の入れ替え日になると入れ替え日設定部５０４は制御部５０３に報知してタッチパネル式ディスプレイ５０２に消耗品入れ替え要請表示を行う。
【特許文献１】特開２００２−３９６６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来の構成では、使用者が消耗品の交換日付や消耗品の劣化を予測した経過時間をタッチパネルから入力するため、設定した日付や時間が経過すれば使用者に対して消耗品の使用頻度や劣化状態に関わらず交換要請表示を行うため、消耗品の劣化に合わせた交換要請を行えないという課題を有していた。また、浄水フィルターにおいては水の流量を消耗品入れ替えデータとして入力することも可能であるが、製氷機の使用頻度が低い使用者の場合は、例えば冷蔵庫を設置してから数年間経過していても水の流量が到達していなければフィルターの交換要請表示を行わないため、フィルターが経年劣化した状態で製氷を行うという課題を有していた。
【０００５】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、冷蔵庫構成部品の運転時間や運転回数から消耗品使用時間を積算し、また消耗品使用時間と冷蔵庫設置積算時間から実際の消耗品の劣化状況を判断し、実使用条件に最適な交換時期を使用者へ要請することが可能な消耗品交換要請機能付き冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記従来の課題を解決するために、本発明の消耗品交換要請機能付き冷蔵庫は、消耗品使用時間を冷蔵庫構成部品の運転時間や運転回数のうち少なくともいずれか一つを用いて積算し、使用している消耗品別に、積算対象となる構成部品と交換要請時間または回数が異なることを特徴としたものである。
【０００７】
これによって、複数の消耗品を使用する冷蔵庫においても、全ての消耗品が同じ交換時期にならず、消耗品別に劣化に合わせた交換要請を行うことが可能である。
【０００８】
また、本発明の消耗品交換要請機能付き冷蔵庫は、冷蔵庫設置時間積算手段を有し、前記冷蔵庫設置時間積算手段にて積算した冷蔵庫設置積算時間と消耗品の経年劣化時間の比較により消耗品交換要請信号を出力する方法と、冷蔵庫構成部品の運転時間や運転回数から積算した消耗品使用時間を用いて消耗品交換信号を出力する方法のどちらの方法も持ち合わせている消耗品使用時間比較手段を備えた制御部を有することを特徴としたものである。
【０００９】
これによって、消耗品使用時間の積算対象となる冷蔵庫構成部品の運転時間や運転回数が交換要請時間、交換要請回数に到達していなくても、冷蔵庫の設置日または前回の交換からの消耗品の経年劣化を検知することが可能であり、消耗品の交換要請を行うことが可能である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の消耗品交換要請機能付き冷蔵庫は、冷蔵庫に用いる浄水フィルター、抗菌カセット、冷凍脱臭カセットなどの消耗品の交換要請を行うために、消耗品使用時間を冷蔵庫構成部品の運転時間や運転回数のうち少なくともいずれか一つを用いて積算し、消耗品の使用頻度に合わせた交換要請を行い、また使用している消耗品別に積算対象となる構成部品と交換要請時間または回数が異なることから、複数の消耗品を使用する冷蔵庫においても、全ての消耗品が同じ交換時期にならず、消耗品別に劣化に合わせた交換要請を行うことが可能である。また、冷蔵庫設置積算時間から実際の消耗品の劣化状態を検知することから、消耗品使用時間の積算対象となる冷蔵庫構成部品の運転時間や運転回数が交換要請時間、交換要請回数に到達していなくても、冷蔵庫の設置日または前回の交換から消耗品の経年劣化を検知することが可能であり、消耗品の交換要請を行うことが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
第１の発明は、冷蔵庫に用いる消耗品の消耗品使用時間を積算する消耗品使用時間積算手段と、消耗品の交換要請時間と前記消耗品使用時間から消耗品の交換時期を検知し消耗品交換要請信号を出力する消耗品使用時間比較手段とを備え、冷蔵庫で使用している消耗品の交換時期を検知することが可能な制御部を有することにより、消耗品の劣化に合わせて消耗品を交換することが可能なため、食品を保管する冷蔵庫において、庫内を衛生に保ちまたはおいしい氷を作ることが可能である。
【００１２】
第２の発明は、特に、第１の発明の制御部の機能に、前記消耗品使用時間を冷蔵庫構成部品の運転時間や運転回数のうち少なくともいずれか一つを用いて積算し、使用している消耗品別に積算対象となる構成部品と交換要請時間または回数が異なることを特徴とし、複数の消耗品を使用する冷蔵庫においても、全ての消耗品が同じ交換時期にならず、消耗品別に劣化に合わせた交換要請を行うことが可能である。
【００１３】
第３の発明は、特に、第１または第２の発明の制御部の機能に、通信手段を有し、前記消耗品使用時間比較手段から消耗品交換要請信号を前記通信手段を介し外部出力を可能にする機能を備えることにより、消耗品交換要請信号の外部出力が可能となり、使用者に対して消耗品の交換要請を促すサービスが可能になる。
【００１４】
第４の発明は、特に、第１〜３のいずれか１つの発明の制御部の機能に、消耗品交換要請信号を、宅内通信回線によって冷蔵庫と接続された情報端末へ、通信手段と宅内通信回線を介して出力し、情報端末へ消耗品の交換要請報知を行うことを可能にする機能を備えることにより、冷蔵庫から離れた場所でも消耗品の交換要請時期を確認することが可能になる。またたとえば、冷蔵庫本体に付属のコントロールパネルよりもグラフィックに交換要請の表現が可能であり、消耗品の交換手順も表示することも可能となることから、使用者にやさしくわかりやすいサービスが可能になる。
【００１５】
第５の発明は、特に、第１〜４のいずれか１つの発明の制御部の機能に、前記消耗品使用時間比較手段が、情報端末から交換要請非表示信号を受信している場合、前記消耗品使用時間比較手段から消耗品交換要請信号の出力を行わない機能を備えることにより、交換要請の表示、非表示を切り替えることが可能となり、サービス機能が高くなる。
【００１６】
第６の発明は、特に、第５の発明の制御部の機能に、使用している消耗品別に情報端末から前記交換要請非表示信号を受信した場合、消耗品別に消耗品交換要請信号の出力の有無を選択できる消耗品使用時間比較手段を備えることにより、消耗品別に交換要請の表示、非表示を切り替えることが可能なことから、使用者の消耗品に対する重み付けが可能となり、サービス機能が高くなる。
【００１７】
第７の発明は、特に、第１〜６のいずれか１つの発明の制御部の機能に、消耗品交換要請表示が情報端末または冷蔵庫本体に付属のコントロールパネルに表示された場合、前記情報端末または冷蔵庫に付属のコントロールパネルのいずれか一つの操作により前記消耗品使用時間積算手段の積算時間のリセットを可能にする機能を備えることにより、制御部のカウンタメモリがオーバーフローすることなく交換を実施した消耗品の消耗品使用時間の積算の開始が可能となり、制御部で保有量に限りのあるメモリを、有効に使用することが可能となる。また、消耗品使用時間積算手段の積算時間を情報端末、または冷蔵庫に付属のコントロールパネルのどちらからでも可能なことから、例えば冷蔵庫の庫内にコントロールパネルが設置されている場合も冷蔵庫に向かい、扉を開けることなく簡単に積算時間のリセットが可能である。
【００１８】
第８の発明は、特に、第１〜７のいずれか１つの発明の制御部の機能に、冷蔵庫設置時間積算手段を有し、前記冷蔵庫設置時間積算手段にて積算した冷蔵庫設置積算時間と消耗品の経年劣化時間の比較により消耗品交換要請信号を出力する方法と、冷蔵庫構成部品の運転時間や運転回数から積算した消耗品使用時間を用いて消耗品交換信号を出力する方法のどちらの方法も持ち合わせている消耗品使用時間比較手段を備えることにより、消耗品使用時間の積算対象となる冷蔵庫構成部品の運転時間や運転回数が交換要請時間、交換要請回数に到達していなくても、冷蔵庫の設置日または前回の交換時期からの消耗品の経年劣化時間が経過していれば消耗品交換要請信号の出力が可能であり、使用者は経年劣化した消耗品を使い続けることがなくなる。
【００１９】
第９の発明は、特に、第１〜８のいずれか１つの発明の制御部の機能に、通信手段と宅外通信回線を介して、宅外からの指示で最適な消耗品の交換要請時間の設定が可能な交換時間設定手段を備えることにより、例えば新規にまたは性能改善された冷蔵庫の消耗品が発売された場合も、サービスセンターからの操作で消耗品の交換要請時間の設定が可能となり、サービスマンが使用者宅へ出張する手間を省くことが可能となる。
【００２０】
第１０の発明は、特に、第１〜９のいずれか１つの発明の制御部の機能に、不揮発性メモリを有し、前記不揮発性メモリへ一定時間毎に消耗品使用時間と冷蔵庫設置積算時間を保存することが可能な不揮発性メモリ保存手段を備えることにより、引越しや停電などで冷蔵庫への電源供給がなくなった場合でも、制御部上で蓄積していた消耗品使用時間、冷蔵庫設置積算時間、消耗品交換要請時間や消耗品の経年劣化時間を損なうことがなくなる。
【００２１】
第１１の発明は、第１〜１０のいずれか１項の消耗品交換要請機能付き冷蔵庫の少なくとも一部をコンピュータで実現するプログラムである。そして、プログラムであるので汎用コンピュータやマイクロコンピュータを用いて本発明の消耗品交換要請機能付き冷蔵庫の少なくとも一部を容易に実現することができる。また記録媒体に記録したり通信回線を用いてプログラムを配信したりすることでプログラムの配布やインストール作業が簡単にできる。
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２３】
（実施の形態１）
図１は本発明の第１の実施の形態における消耗品交換要請機能付き冷蔵庫のシステム構成図、図２は本発明の第１の実施の形態における消耗品交換要請機能付き冷蔵庫のブロック図を示すものである。
【００２４】
図１において、冷蔵庫１と情報端末２は宅内通信回線５によって接続されている。宅内通信回線５は無線ＬＡＮ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（Ｒ）または特定小電力無線など無線を媒体として利用することも可能で、その場合冷蔵庫１と情報端末２それぞれに無線通信ユニットを装着する必要がある。また、表示手段３はタッチパネル式ディスプレイとし消耗品交換要請表示を行うことができる。情報端末２とサーバー４は、インターネットなど宅外通信回線６を介して接続されている。
【００２５】
以上のように構成された消耗品交換要請機能付き冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。
【００２６】
図２において、制御部２０１内の消耗品使用時間積算手段２０３は、冷蔵室ファン、冷凍室ファン、自動製氷装置、コンプレッサ、冷却ダンパなどの冷蔵庫構成部品２０２が実際に動作している時間、または回数を積算する。冷蔵庫に使用している消耗品の劣化状態は、冷蔵庫が設置されてからの経過時間だけでは判断しにくく、その消耗品がどれくらいの時間、またはどのくらいの回数使用されたのかで劣化状態が異なってくる。本発明の冷蔵庫では冷蔵庫に用いている消耗品に関連する冷蔵庫構成部品の運転時間、運転回数を積算し、消耗品の劣化状態の目安となる消耗品使用時間として蓄積している。例えば、製氷に用いる浄水フィルターは自動製氷装置の運転回数、冷蔵室の衛生を保つ抗菌フィルターは冷蔵室ファンの運転時間、冷凍庫の脱臭に用いる冷凍脱臭フィルターは冷凍室ファンを積算対象の冷蔵庫構成部品としており、消耗品使用時間積算手段２０３は、消耗品別に積算対象の冷蔵庫構成部品の運転時間、運転回数を積算し、消耗品使用時間として出力することが可能である。
【００２７】
消耗品使用時間比較手段２０６は、消耗品使用時間積算手段２０３から出力される消耗品使用時間と、交換時間設定手段２０５に設定している消耗品の交換要請時間を比較し、消耗品使用時間が消耗品の交換要請時間よりも大きい場合には消耗品交換要請信号を出力する。この時、情報端末２から交換要請非表示信号を受信している場合、消耗品使用時間比較手段２０６は消耗品交換要請信号の出力を行わない。また、情報端末２からは消耗品別に消耗品交換要請非表示信号を受信することも可能である。消耗品交換要請時間は、冷蔵庫に用いている消耗品別に予め交換時間設定手段２０５でＲＯＭ化して保持しているが、通信手段２０７を介して宅外から設定値の変更、追加をすることも可能である。
【００２８】
冷蔵庫設置時間積算手段２０４は、冷蔵庫設置積算時間と消耗品の経年劣化時間を保持している。前記冷蔵庫設置積算時間は冷蔵庫が通電されている期間の時間を積算する。前記消耗品の経年劣化時間は、消耗品が未開封の状態でも消耗品の効果の寿命の目安になる時間のことであり、冷蔵庫に用いている消耗品別に予め冷蔵庫設置時間積算手段２０４でＲＯＭ化して保持しているが、通信手段２０７を介して宅外から設定値の変更、追加をすることも可能である。
【００２９】
消耗品使用時間比較手段２０６は、消耗品使用時間と消耗品の交換要請時間の比較の結果、消耗品使用時間が消耗品の交換要請時間に到達していない場合、消耗品交換要請信号を出力しない。その場合、次に冷蔵庫設置時間積算手段２０４が有している冷蔵庫設置積算時間と消耗品の経年劣化時間を比較し、冷蔵庫設置積算時間が消耗品の経年劣化時間より大きい場合、消耗品交換要請信号を出力し、通信手段２０７を介して冷蔵庫に付属のコントロールパネルや情報端末２に消耗品の交換要請表示を行う。この時、情報端末２から交換要請非表示信号を受信している場合、消耗品使用時間比較手段２０６は消耗品交換要請信号の出力を行わない。また、情報端末２からは消耗品別に消耗品交換要請非表示信号を受信することも可能である。
【００３０】
図３は情報端末２に消耗品の交換要請表示を行った時のイメージ図である。
【００３１】
図３において、情報端末２から消耗品交換要請信号を受信すると表示手段３に消耗品の交換要請表示を行う。使用者は表示内容を確認し、消耗品の交換が終了すれば、確認ボタン３０１を押下する。このとき情報端末２は冷蔵庫１に対して消耗品使用時間積算手段２０３で積算した積算時間をリセットするリセット信号を出力し、同時に消耗品交換要請表示を消去する。リセット信号を受信した消耗品積算手段２０３は積算時間をリセットする。
【００３２】
また、同じ表示は冷蔵庫１に付属のコントロールパネルにも表示されており、前記コントロールパネルでも同様の操作が可能であり、前記コントロールパネル又は情報端末２のどちらかで消耗品使用時間積算手段２０３で積算した積算時間のリセット信号を出力する操作を行えばもう一方の表示は自動的に消去する。
【００３３】
また、冷蔵庫付属のコントロールパネルでは７セグのＬＥＤや単に発光するだけのＬＥＤでの交換要請表示で行っており使用者に交換要請表示が故障表示と間違われたり、また消耗品の交換を行う時、消耗品の交換手順を冷蔵庫購入時に付属の取扱説明書を探し、手順を確認しなければならず、使用者にとっては大変面倒であるため、情報端末２ではキャラクターなどを使用してグラフィカルな交換要請表示を行い、確認ボタン３０１を押下した時に交換手順を表示しても良い。
【００３４】
また、情報端末２は受信した消耗品交換要請信号に含まれる識別符号により、冷蔵庫で用いる複数の消耗品のそれぞれに交換要請表示を行うことが可能であり、図３は浄水フィルターを例にしたものである。
【００３５】
図４は本発明の消耗品交換要請機能付き冷蔵庫の制御部の動作を説明するためのフローチャートである。
【００３６】
図４において、図２に示す消耗品使用時間積算手段２０３は、ＳＴＥＰ１で消耗品に関連のある冷蔵庫構成部品２０２の動作があれば、ＳＴＥＰ２で消耗品交換時間のカウントを行う。消耗品使用時間比較手段２０６は、カウントアップした消耗品使用時間と交換要請時間との比較をＳＴＥＰ３で行う。消耗品使用時間が交換要請時間よりも大きい場合、消耗品使用時間比較手段２０６は、ＳＴＥＰ５で情報端末２からの消耗品交換要請非表示信号の受信を確認し、消耗品交換要請非表示信号を受信していなければＳＴＥＰ６で消耗品交換要請信号の出力を行い、情報端末２または冷蔵庫に付属のコントロールパネルに消耗品の交換要請表示を行う。
【００３７】
消耗品使用時間比較手段２０６は、消耗品交換要請信号を出力すれば、ＳＴＥＰ７で情報端末２または冷蔵庫に付属のコントロールパネルから使用者の操作によるリセット信号の受信を確認し、リセット信号を受信すればＳＴＥＰ８で消耗品使用時間と冷蔵庫設置積算時間のクリアを行い、交換した消耗品に対して消耗品使用時間と冷蔵庫設置積算時間の積算を開始する。
【００３８】
消耗品使用時間比較手段２０６は、ＳＴＥＰ３で消耗品使用時間と消耗品の交換要請時間の比較の結果、消耗品使用時間が消耗品の交換要請時間に到達していない場合、ＳＴＥＰ４で冷蔵庫設置時間積算手段２０４が有している冷蔵庫設置積算時間と消耗品の経年劣化時間を比較し、冷蔵庫設置積算時間が消耗品の経年劣化時間より大きい場合、ＳＴＥＰ５で情報端末２からの消耗品交換要請非表示信号の受信を確認し、消耗品交換要請非表示信号を受信していなければＳＴＥＰ６で消耗品交換要請信号の出力を行い、情報端末２または冷蔵庫に付属のコントロールパネルに消耗品の交換要請表示を行う。ＳＴＥＰ５で情報端末２から消耗品交換要請非表示信号の受信が確認できれば、消耗品交換要請信号の出力は行わない。これらの動作を冷蔵庫に用いている消耗品別に行う。
【００３９】
以上のように、本実施の形態においては、消耗品使用時間を冷蔵庫構成部品の運転時間や運転回数のうち少なくともいずれか一つを用いて積算し、また使用している消耗品別に積算対象となる構成部品と交換要請時間または回数が異なることから、複数の消耗品を使用する冷蔵庫においても、全ての消耗品が同じ交換時期にならず、消耗品別に劣化に合わせた交換要請を行うことが可能である。
【００４０】
また、冷蔵庫設置積算時間からも実際の消耗品の劣化状況を検知することから、消耗品使用時間の積算対象となる冷蔵庫構成部品の運転時間や運転回数が交換要請時間、交換要請回数に到達していなくても、冷蔵庫の設置日または前回の交換時期からの消耗品の経年劣化時間が経過していれば消耗品交換要請信号の出力が可能であり、使用者は経年劣化した消耗品を使い続けることがなくなる。
【００４１】
さらに、通信手段２０７を有し、消耗品使用時間比較手段２０６から消耗品交換要請信号を前記通信手段２０７を介し外部出力を可能にする機能を備えることにより、消耗品交換要請信号の外部出力が可能となり、使用者に対して消耗品の交換要請を促すサービスが可能になる。
【００４２】
さらに、消耗品交換要請信号を、宅内通信回線５によって冷蔵庫と接続された情報端末２へ、通信手段２０７と宅内通信回線５を介して出力し、情報端末２へ消耗品の交換要請表示を行うことを可能にする機能を備えることにより、冷蔵庫から離れた場所でも消耗品の交換要請時期を確認することが可能になる。また、冷蔵庫本体に付属のコントロールパネルよりもグラフィックに交換要請の表現が可能であり、消耗品の交換手順も表示することも可能となることから、使用者にやさしくわかりやすいサービスが可能になる。
【００４３】
さらに、消耗品使用時間比較手段２０６が、情報端末２から交換要請非表示信号を受信している場合、前記消耗品使用時間比較手段２０６から消耗品交換要請信号の出力を行わない機能を備えることにより、交換要請の表示、非表示を切り替えることが可能となり、サービス機能が高くなる。
【００４４】
さらに、使用している消耗品別に情報端末２から前記交換要請非表示信号を受信した場合、消耗品別に消耗品交換要請信号の出力の有無を選択できる消耗品使用時間比較手段２０６を備えることにより、消耗品別に交換要請の表示、非表示を切り替えることが可能なことから、使用者の消耗品に対する重み付けが可能となり、サービス機能が高くなる。
【００４５】
さらに、消耗品交換要請表示が情報端末２または冷蔵庫本体に付属のコントロールパネルに表示された場合、前記情報端末２または冷蔵庫に付属のコントロールパネルのいずれか１つの操作により消耗品使用時間積算手段２０４の積算時間のリセットを可能にする機能を備えることにより、制御部２０１のカウンタメモリがオーバーフローすることなく交換を実施した消耗品の消耗品使用時間の積算の開始が可能となり、制御部２０１で保有量に限りのあるメモリを、有効に使用することが可能となる。
【００４６】
また、消耗品使用時間積算手段２０４の積算時間を情報端末２、または冷蔵庫に付属のコントロールパネルのどちらからでも可能なことから、例えば冷蔵庫の庫内にコントロールパネルが設置されている場合も冷蔵庫に向かい、扉を開けることなく簡単に積算時間のリセットが可能である。
【００４７】
さらに、通信手段２０７と宅外通信回線６を介して、宅外からの指示で最適な消耗品の交換要請時間の設定が可能な交換時間設定手段２０５を備えることにより、例えば新規にまたは性能改善された冷蔵庫の消耗品が発売された場合も、サービスセンターからの操作で消耗品の交換要請時間の設定が可能となり、サービスマンが使用者宅へ出張する手間を省くことが可能となる。
【００４８】
さらに、不揮発性メモリ２０９を有し、前記不揮発性メモリ２０９へ一定時間毎に消耗品使用時間と冷蔵庫設置積算時間を保存することが可能な不揮発性メモリ保存手段２０８を備えることにより、引越しや停電などで冷蔵庫への電源供給がなくなった場合でも、制御部上で蓄積していた消耗品使用時間、冷蔵庫設置積算時間、消耗品交換要請時間や消耗品の経年劣化時間を損なうことがなくなる。
【００４９】
実施の形態で説明した制御手段はマイコンを用いたプログラム制御で実現してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
以上のように、本発明にかかる消耗品交換要請機能付き冷蔵庫は、冷蔵庫に用いる浄水フィルター、抗菌カセット、冷凍脱臭カセットなどの消耗品の交換要請を行うために、消耗品使用時間を冷蔵庫構成部品の運転時間や運転回数のうち少なくともいずれか一つを用いて積算し、また使用している消耗品別に積算対象となる構成部品と交換要請時間または回数が異なることから、複数の消耗品を使用する冷蔵庫においても、全ての消耗品が同じ交換時期にならず、消耗品別に劣化に合わせた交換要請を行うことが可能である。
【００５１】
また、冷蔵庫設置積算時間から実際の消耗品の劣化状態を検知することから、消耗品使用時間の積算対象となる冷蔵庫構成部品の運転時間や運転回数が交換要請時間、交換要請回数に到達していなくても、冷蔵庫の設置日または前回の交換から消耗品の経年劣化を検知することが可能であり、消耗品の交換要請を行うことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施の形態１における消耗品交換要請機能付き冷蔵庫システムの構成図
【図２】本発明の実施の形態１における消耗品交換要請機能付き冷蔵庫のブロック図
【図３】本発明の実施の形態１における消耗品交換要請機能付き冷蔵庫の消耗品交換要請表示のイメージ図
【図４】本発明の実施の形態１における消耗品交換要請機能付き冷蔵庫の動作を説明するためのフローチャート
【図５】従来の冷蔵庫の消耗品の入れ替え時点の報知装置のブロック図
【符号の説明】
【００５３】
１  冷蔵庫
２  情報端末
５  宅内通信回線
６  宅外通信回線
２０１  制御部
２０２  冷蔵庫構成部品
２０３  消耗品使用時間積算手段
２０４  冷蔵庫設置時間積算手段
２０５  交換時間設定手段
２０６  消耗品使用時間比較手段
２０７  通信手段
２０８  不揮発性メモリ保存手段
２０９  不揮発性メモリ
【図１】
2005114205.tif 000003
【図２】
2005114205.tif 000004
【図３】
2005114205.tif 000005
【図４】
2005114205.tif 000006
【図５】
2005114205.tif 000007