(57)【要約】  【課題】  画像形成装置に搭載された様々な機能の設定を手（指）を使わずに行うことが可能な画像形成装置を提供する。  【解決手段】  踏み込み時間ｔが所定時間Ｔよりも短い場合（第１の操作）には、フットスイッチＸを踏む毎に、機能が切り替わり、所望の機能を選択した時点で、所定時間Ｔよりも長い時間フットスイッチＸを踏み込む（第２の操作）ことでその機能を確定させることとなる。さらに、この機能の確定後、再度フットスイッチＸの踏み込み時間ｔを所定時間Ｔよりも長い時間踏み込むことで画像形成装置Ａの印刷動作を開始するよう制御部３０にて制御するようにすれば、機能の設定から印刷開始指示まで一切手を使わずに行えることができる。【選択図】図２
2005070707.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の操作に関する入力を行うための主操作部と画像形成装置に搭載された機能の選択、選択された機能の確定を行うため踏み込み動作により操作することができる副操作部を備えた画像形成装置であって、
該副操作部の操作が、第１の操作であった場合には前記機能の選択を行ない、第２の操作であった場合には前記選択された機能の確定を行うように制御する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の操作は、所定時間より短い時間の操作であり、
前記第２の操作は、所定時間より長い時間の操作であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記選択又は確定された機能を表示する表示部を有し、
前記副操作部を操作させると、その操作状況が前記表示部に表示されることを特徴とする請求項1または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記副操作部の操作を所定時間より長い時間行うことにより機能の確定を行った後、再度前記副操作部の操作を所定時間より長い時間行うことにより画像形成装置の印刷動作を開始するよう制御することを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばフットスイッチなどの補助的な操作部を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはその複合機として構成される画像形成装置では、近年、印刷開始用のフットスイッチを設けた機種が製造されている。このようなフットスイッチを設けた画像形成装置では、利用者が沢山の書類などを持っているためにその両手が自由に使用できない状態、あるいは原稿台上の原稿のサイズが大きいため、原稿の下に印刷開始ボタンが隠れる状態など、利用者が印刷開始ボタンを操作することが困難である場合に、フットスイッチを踏み込むことで簡単に印刷開始が行える仕組みになっている。また、原稿が分厚い本であったり、凹凸を有するものである場合にも、利用者が原稿を原稿台に両手で押さえつけながらフットスイッチを踏み込むことで、印刷時の原稿台上の原稿位置を安定させながらの印刷が行えるものである。この場合、利用者が原稿を原稿台に両手で押さえつけることができるので、原稿台と原稿との間の間隙がなくなり間隙からの余分な外部光の侵入が阻止され、安定した画像が得られる。
【０００３】
このような、印刷開始用のフットスイッチを設けた従来の画像形成装置としては、特許文献１や特許文献２に挙げられる装置がある。
【０００４】
上記特許文献１に挙げられる画像形成装置は、画像形成装置本体の前面部、および左右両側面部の下部の底板上に、それぞれ印刷開始用のフットスイッチを備えたものとして提案されている。この画像形成装置では、印刷を行う時々により、利用者の都合に応じた場所のフットスイッチを利用者が操作することで、印刷時の操作性の向上が図られている。
【０００５】
また、上記特許文献２に挙げられる画像形成装置は、印刷開始用のフットスイッチの他に、原稿台上の原稿の有無を検知する原稿検知手段を備えるものとして提案されている。この画像形成装置では、原稿検知手段が原稿台上に原稿がないことを検知した場合には、フットスイッチを踏み込んでも印刷処理が開始されない仕組みになっている。この場合、表示パネルなどの表示部には原稿なしとのメッセージの表示も行われる。
【０００６】
更に、上記特許文献２には、フットスイッチを数回踏み込むことで、印刷開始ボタン押下時と同様の動作をする通常コピーモードから、連続コピーモードへ移行して画像形成装置を開始する装置も示されている。この連続コピーモードでは、フットスイッチを踏み込まなくても原稿台に原稿を載置するだけで、原稿の印刷が開始される。この時、原稿検知手段によって原稿台上の原稿が検知されてから印刷が開始されるまでに、ある程度の時間（以下、コピー動作遅延時間という）を設けることで、利用者に、原稿台の原稿位置を安定させやすくしている。上記コピー動作遅延時間については、表示パネルなどの表示部から、利用者毎に設定できる仕組みになっている。
【特許文献１】実開平５−４５７１８号公報
【特許文献２】特開平５−７２８３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献１及び特許文献２に示されているものは、例えばフットスイッチが踏み込まれると同時に印刷処理が開始される等、フットスイッチの踏み込みに連動してコピー動作の開始制御に関することしか開示されていなかった。
そのため、画像形成装置に搭載された様々な機能の設定（以下本明細書では、機能の選択及び機能の確定を合わせて機能の設定という場合がある）については、従来と同じように利用者の指による操作を必要としていた。
【０００８】
したがって、印刷開始動作は手を使わなくていいものの、様々な機能の設定については手を使わなければならないといったことが発生していた。例えば、本等のブック原稿や大きいサイズの原稿を両手で押さえて一度印刷し、それを見て設定条件を変更して再度印刷する場合や、両手に沢山のものをを持っている等の場合には、様々な機能の設定についても手（指）を使いづらいといった状況が発生していた。
【０００９】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、画像形成装置に搭載された様々な機能の設定を手（指）を使わずに行うことが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、画像形成装置の操作に関する入力を行うための主操作部と画像形成装置に搭載された機能の選択、選択された機能の確定を行うため踏み込み動作により操作することができる副操作部を備えた画像形成装置であって、該副操作部の操作が、第１の操作であった場合には前記機能の選択を行ない、第２の操作であった場合には前記選択された機能の確定を行うように制御する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置である。尚、上記副操作部の一例として、フットスイッチが挙げられる。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明は、前記第１の操作は、所定時間より短い時間の操作であり、前記第２の操作は、所定時間より長い時間の操作であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、前記選択又は確定された機能を表示する表示部を有し、  前記副操作部を操作させると、その操作状況が前記表示部に表示されることを特徴とする請求項1または２に記載の画像形成装置である。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、前記制御手段は、前記副操作部の操作を所定時間より長い時間行うことにより機能の確定を行った後、再度前記副操作部の操作を所定時間より長い時間行うことにより画像形成装置の印刷動作を開始するよう制御することを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１４】
以上説明したように、本発明によれば、踏み込み動作により操作することができる副操作部により画像形成装置に搭載された機能の選択及び選択された機能の確定ができるので手（指）を使わずに機能の選択ができる。よって非常に便利になる。
【００１５】
また、選択または確定された機能が表示部に表示されるのでさらに操作しやすいものとなる。
【００１６】
また、機能の選択及び確定に加えて印刷動作の開始指示も副操作部で行えるので、機能の選択、確定、印刷開始指示までの一連の流れを全て手（指）を使わずに行えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態及び実施例について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施の形態及び実施例は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００１８】
ここに、図１は本発明の一実施形態（以下、実施形態例と言う）に係る画像形成装置Ａの概略断面図、図２は本実施形態例に係る上記画像形成装置Ａの制御系統における主要部の構成ブロック図、図３はフットスイッチＸの内部構成を示す断面図であり、フットスイッチを踏み込んでいないときの図であり、図４はフットスイッチＸの内部構成を示す断面図であり、フットスイッチを踏み込んだときの図である。
【００１９】
まず、主に図１を用いて、本発明の実施の形態に係る上記画像形成装置Ａの全体構成について説明する。上記画像形成装置Ａは、踏み込み動作により原稿台２２上の原稿の印刷処理を開始させる指定を入力する副操作部の一例としてフットスイッチＸを備えた、複写機能およびプリンタ機能を有する複合機である。
【００２０】
ここで、上記画像形成装置Ａが備えるフットスイッチＸについては、上記画像形成装置Ａと専用のケーブルで接続されている（図１）が、フットスイッチを画像形成装置本体側の下部等に直接設けた画像形成装置にも本発明は適応し得る。更に、本実施形態例で挙げられている上記画像形成装置Ａは、モノクロ現像装置に関するものであるが、カラー現像に関するものであっても良いことは勿論である。
【００２１】
上記画像形成装置Ａは、下方に複数のカセット５を装着する給紙部を備え、その上方に両面ユニット６が配置され、その上方には画像形成部７が設けられている。画像形成部７の横には、転写紙などのシートにトナーを定着させる定着装置２０が設けられ、その上部には画像を読み取るスキャナ８、自動原稿搬送装置（以下、ＡＤＦという）９が取り付けられている。原稿を直接載置する場合には前記ＡＤＦを開けて、原稿台に原稿を載置することとなる。
【００２２】
上記画像形成装置Ａの本体上面には、液晶タッチパネル等の表示操作部３（主操作部、表示部３ａ）が配置され、利用者が表示操作部３を操作することで、画質モード選択、用紙サイズ選択、変倍率選択、濃度選択、シート処理（ステイプル処理、パンチ処理等）選択等様々な機能の選択を行い、その後プリント機の押圧により印刷処理の開始がされる。また、表示操作部３には、設定枚数や印刷状況、エラーの内容（紙詰まり状況、サービスマンコール等）の表示などの各種情報が表示部３ａに表示される。尚、この本実施形態例では操作部と表示部とが一体となっているが、これら操作部と表示部が別々であってもかまわない。
【００２３】
画像形成部７には感光体ドラム１１の周囲に、帯電装置１２、現像装置１３、クリーニング装置１４が配置された作像ユニット１５が設けられており、下方には感光体ドラム１１に対向して転写装置１６が配置されている。感光体ドラム１１は、例えば直径８４ｍｍのアルミ円筒の表面に感光層が形成されており、図１において時計方向に回転駆動される。帯電装置１２は回転する感光体ドラム１１の表面をコロナ放電により数百Ｖに帯電させる。感光体ドラム１１表面の帯電装置１２よりも回転方向下流側では、ＬＥＤアレイヘッドとセルフォックレンズ等から構成される露光装置１８により、感光体ドラム１１の表面が露光されて静電潜像が形成される。この露光装置１８の発光出力の制御に用いられる画像データは画像処理部４から入力されている。
【００２４】
以下、上記画像形成装置Ａにて行われる印刷処理の概略を説明する。
【００２５】
原稿台に載置された原稿は、光源であるスキャナ８により走査された後、その原稿の反射光はミラーを介してＣＣＤ１０（Charge-Coupled Device；画像信号を電気信号に変換するデバイス）へ入射され、ここでＡ／Ｄ変換されてデジタル画像データ（原稿画像データ）として画像処理部４に入力、および一時記憶され、上記原稿画像データに対して所定の画像処理が施される。その後、画像処理後の上記原稿画像データは露光装置制御手段１９に入力されると、入力された上記原稿画像データに従った露光が行われるように、露光装置制御手段１９が露光装置１８を制御する。
【００２６】
現像装置１３では現像ローラが回転して、現像ローラ表面に形成された磁気ブラシが感光体ドラム１１表面に接触し、静電潜像に対して帯電したトナーを付着させてトナー画像を形成する。このトナー画像は転写装置１６において、いずれかのカセット５から搬送されてきたシートが、感光体ドラム１１とその周速と同じ速度で移動する転写ベルト１７との間に挟持された状態で搬送されながら帯電されることでトナー画像がシート上に転写される。さらに、転写装置１６の下流側にはクリーニング装置１４が配置されており、感光体ドラム１１の表面上に残留したトナーや他の付着物が除去される。転写装置１６によってトナー像が転写されたシートは、その搬送方向下流側に設けられた定着装置２０に運ばれる。
【００２７】
尚、上記画像形成装置Ａの転写装置１６は、転写ベルトを用いたものが採用されているが、これを転写ローラに置き換えることも可能である。
【００２８】
定着装置２０は、定着ローラ１、およびこれに対向する加圧機構を備えた加圧ローラ２から構成されている。転写ベルト、あるいは転写ローラにより転写装置１６から搬送されたシートに付着しているトナー画像は、シートが定着ローラ１と加圧ローラ２との間を通過する間に、定着ローラ１の熱によってトナー画像が溶融定着されると共に、加圧ローラ２によりシートが定着ローラ１に押し付けられることで、シートに定着される。定着装置２０でトナー画像が定着されたシートは、その後、シート処理装置Ｂ側へ送出され、所定の処理が施された後、所定のシート排出口から排出される。尚、該シート処理装置Ｂはその構成を図示していないが、画像形成された用紙あるいは用紙束に対しステイプル処理を施すステイプル処理部Ｓやパンチ処理を施すパンチ処理部Ｐを有している。
【００２９】
次に，図３および図４を用いて，本実施形態例に係るフットスイッチＸの内部構成について説明する。尚，図３および図４については，フットスイッチＸの断面図の一例として挙げている。
【００３０】
フットスイッチＸは，互いに勘合して摺接する上部カバーＸ１と，下部カバーＸ２とを備えており，上記上部カバーＸ１の内部には，その上面部内側に設けられたスイッチ接点２３が，また下部カバーＸ２の底部内側には，スイッチ接点２４がそれぞれ設けられている。また，上記上部カバーＸ１は，下部カバーＸ２との間に設けられた圧縮バネ２５によ
って下部カバーＸ２に対して離間する方向に常時弾性付勢されており，上記接点２３と２４とは上記圧縮バネ２５の弾発力により常時開状態となっている。従って，このスイッチ接点２３およびスイッチ接点２４は，図４のように，利用者によりフットスイッチＸの上面が矢印Ｙ方向に踏み込まれることにより，圧縮バネ２５が縮み，スイッチ接点２３とスイッチ接点２４とが接触する。
【００３１】
ここで，フットスイッチＸが利用者により踏み込まれた旨を表すデータ信号は，利用者がフットスイッチＸの上面部を図４の矢印Ｙ方向に踏み込むことで，スイッチ接点２３とスイッチ接点２４とが接触すると同時に，所定の回路が形成されることにより，フットスイッチＸから上記画像形成装置Ａへ送信される。
【００３２】
ここで，本実施形態例に係る上記画像形成装置Ａの制御系統における主要部の構成について図２を用いて説明する。
【００３３】
上記画像形成装置Ａ全体は，ＣＰＵ，半導体メモリ等からなる制御部３０によって制御される。具体的には、図２で示すように制御部３０は、フットスイッチＸ、表示操作部３、画像形成部７、画像処理部４、ステイプル処理部Ｓ、パンチ処理部Ｐ等と所定のバスで接続されており、各々の装置と制御部３０との間でのデータ信号の送受信が可能になっている。
【００３４】
したがって、画像形成装置Ａに搭載された各機能の設定を主操作部としての表示操作部３や副操作部としてのフットスイッチＸで入力し、その入力事項に従い制御部３０は各々の装置を制御する。ここで各機能とは、画像形成装置Ａに搭載されている例えば、濃度設定、給紙断選択設定、倍率設定、集約印刷設定、画質モード選択設定、ステイプル処理設定、パンチ処理設定等、様々な機能のことである。即ち、上記操作部で各機能の設定を行うと、制御部３０は画像形成部７、画像処理部４、ステイプル処理部Ｓ、パンチ制御部Ｐ等の各々の装置を設定した内容で印刷するべく制御する。
【００３５】
また、この制御部３０は、前記フットスイッチＸの両方のスイッチ接点２３、２４が接触している時間を計測するためのタイマ３１を有している。これによって、該制御部３０にて両方のスイッチ接点２３、２４が接触している時間（副操作部の操作時間の一例）が所定時間以上であるか否かの判断が可能となる。
【００３６】
本実施形態例では、上記各機能の設定は表示操作部３で行うことができるのに加えて、フットスイッチＸでも行うことができる。即ち、フットスイッチＸの踏み込み時間ｔ、即ち両方のスイッチ接点２３、２４の接触している時間ｔが所定時間Ｔよりも長いか否かをタイマ３１で計測し、所定時間Ｔより短い場合には、各機能の選択を行い、所定時間Ｔよりも長い場合には選択した機能の確定を行うようにする。具体的には、上記踏み込み時間ｔが所定時間Ｔよりも短い場合（第１の操作）には、フットスイッチＸを踏む毎に、機能が切り替わりこれが表示部３ａに表示され、所望の機能を選択した時点で、所定時間Ｔよりも長い時間フットスイッチＸを踏み込む（第２の操作）ことでその機能を確定させることとなる。さらに、この機能の確定後、再度フットスイッチＸの踏み込み時間ｔを所定時間Ｔよりも長い時間踏み込むことで画像形成装置Ａの印刷動作を開始するよう制御部３０にて制御するようにすれば、機能の設定から印刷開始指示まで一切手を使わずに行えることができる。
【００３７】
尚、本実施形態例では、上記のように機能を選択するための第１の操作をフットスイッチＸの踏み込み時間の短い操作とし、選択された機能を確定するための第２の操作を踏み込み時間の長い操作としたが、これに代えて上記第１の操作を踏み込み時間の長い操作とし、上記第２の操作を踏み込み時間の短い操作としてもかまわない。
【００３８】
さらに，利用者がフットスイッチＸを踏み込む強さ，あるいは踏み込む角度ごとに，各々所定のスイッチ接点２３とスイッチ接点２４とを設けることにより，踏み込み強さの強弱や角度に応じた所定の回路を形成させることで，上記第１の操作と第２の操作とを区別するようにしてもかまわない。
【００３９】
さらに、フットスイッチＸを複数回連続で踏んだときの踏み込み回数によって、上記第１の操作と上記第２の操作としてもよい。また、その時の踏み込み回数を使用者が入力設定できるようにしてもよい。また、特殊なフットスイッチを用いて、フットスイッチを踏む場所によって指令の種類を変えるようなことも出来るようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置Ａの概略断面図。
【図２】本実施形態例に係る上記画像形成装置Ａの制御系統における主要部の構成ブロック図。
【図３】フットスイッチＸの内部構成を示す断面図であり、フットスイッチを踏み込んでいないときの図
【図４】フットスイッチＸの内部構成を示す断面図であり、フットスイッチを踏み込んだときの図。
【符号の説明】
【００４１】
３…表示操作部
４…画像処理部
７…画像形成部
２３、２４…スイッチ接点
３０…制御部
３１…タイマ
Ｘ…フットスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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