(57)【要約】【課題】出力装置と仕上げモジュールとのインタフェース部分を容易に且つ信頼性良く開閉できるようにする。【解決手段】シートを出力可能な出力装置（例えば複写機）１００と、出力装置１００から送り出されてくるシートを受け取りそのシートに仕上げ処理を施すことが可能な仕上げモジュール１０と、の間に、回動式マウント（例えばヒンジ）２２を設ける。回動式マウント２２は出力装置１００の後背部寄りに配置される。この回動式マウント２２により、出力装置１００の前面部側（ユーザインタフェース１０２側）に随時、開口部が形成される。【選択図】図２
2005316491.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを出力可能な出力装置と、
出力装置から送り出されてくるシートを受け取りそのシートに仕上げ処理を施すことが可能な仕上げモジュールと、
出力装置と仕上げモジュールとの間に設けられ当該出力装置の後背部寄りに配置された回動式マウントと、
を備え、
回動式マウントにより出力装置の前面部側に開口部が随時形成される装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、出力装置が、その後背部にバンパを備え、回動式マウントによる開口部の形成が、仕上げモジュールの構成部分がバンパより後ろにいかないよう制約されている装置。
【請求項３】
請求項１記載の装置において、更に、仕上げモジュールを出力装置に対して保持拘束するためのラッチを有する取付部材を備える装置。
【請求項４】
請求項１記載の装置において、更に、回動式マウントによる開き角を制限する制約部材を備える装置。
【請求項５】
請求項４記載の装置において、制約部材が、取付部材と本体との間に張られたワイヤを含む装置。
【請求項６】
請求項１記載の装置において、仕上げモジュールが、ステープリング、フォールディング及びホールパンチングのうち少なくとも一種類のシート処理機能を実行する装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ディジタルプリンタや複写機等の事務機器に関し、特に、当該事務機器からの出力に際しシートにフォールディング、ステープリング、ホールパンチング等を施す仕上げモジュール（即ちフィニッシングモジュール或いはフィニッシャモジュールとも呼ばれるモジュール）に関する。
【背景技術】
【０００２】
ディジタルプリンタや複写機は各種の事務所において広く用いられている。ディジタルプリンタや複写機といった出力装置即ちシートを出力できるマシンには、仕上げモジュールを併設できるモデルが数多く存在している。仕上げモジュールは、出力装置から送り出されてくるシートを受け取って仕上げ処理、例えばページ揃え、ステープル、フォールド、ホールパンチ等の処理を施すモジュールである。通常、仕上げモジュールは出力装置に付加して使用されるオプション的なモジュールであり、プリンタ等の出力装置はそれ単独で即ち仕上げモジュールなしでも動作しうる。
【０００３】
出力装置から仕上げモジュールへとシートを転送する動作や、出力装置から送り出されてくるシートを仕上げモジュールにて受け取る動作においては、シートにダメージを与えるリスクを最低限に抑えなければならない。そのため、出力装置と仕上げモジュールとが物理的に接し合うインタフェース部分については、注意深い設計を施す必要がある。更に、このインタフェース部分の内部又は近傍にて生じることがある好ましくない現象に対処するには、インタフェース部分を容易に且つ信頼性良く開閉できるよう、構成を工夫するのが望ましいと言える。例えば、インタフェース部分にてシートがジャミングした場合（即ちシート詰まりを起こした場合）を考えると、ジャミングしたシートを除去できるよう容易に開くことが可能で且つ確実に再び閉じることが可能な構成が、望ましいと言える。
【０００４】
なお、特許文献１には、モジュールを容易に取り外せるプリンタが開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、プリンタから送り出されてくるシートを蓄える回動式排出トレイが開示されている。
【０００６】
【特許文献１】米国特許第６２４９２９５号明細書
【特許文献２】米国特許第６６５９４５４号明細書
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
ここに、本発明の一実施形態に係る装置は、シートを出力可能な出力装置と、出力装置から送り出されてくるシートを受け取りそのシートに仕上げ処理を施すことが可能な仕上げモジュールとに加え、出力装置と仕上げモジュールとの間に設けられ当該出力装置の後背部寄りに配置された回動式マウントを備える。この回動式マウントにより、出力装置の前面部側に開口部が随時形成される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１に、本発明の一実施形態に係る仕上げモジュール１０の単体斜視外観を示す。この図においては、説明の簡明化のため、ミッドレンジ出力装置に併設できるよう仕上げモジュール１０を構成した例を示している。当業界において広く知られているように、仕上げモジュール１０の本体内にはステープラ、ホールパンチ、シートフォルダ等を設けることができ、これらの機能部材により仕上げられたシート又はシートセットは仕上げモジュール１０によってその排出トレイ１２のうち何れかに送られる。更に、本実施形態においては、取付部材２０が仕上げモジュール１０の本体から延設されている。この取付部材２０は、ヒンジ２２等の回動式マウントによって、仕上げモジュール１０の本体に取り付けられている。
【０００９】
図２に、仕上げモジュール１０を複写機１００に取り付けた状態を平面的に示す。この図に示すように、仕上げモジュール１０を利用するに当たっては、仕上げモジュール１０の取付部材２０を複写機１００の所定部分に堅固に取り付ける。また、図中の矢印の如く複写機１００対仕上げモジュール１０間を回動開閉できるのは、取付部材２０によって回動式装着が実現されているためである。即ち、複写機１００用ユーザインタフェース１０２が配置されている側を前面部と称するとすれば、ヒンジ２２が配置されているのは複写機１００及び仕上げモジュール１０の後背部寄りであるから、ヒンジ２２が開けば複写機１００の前面部側において開口部が形成されることとなる。
【００１０】
このように複写機１００対仕上げモジュール１０間を随時回動開閉できるため、複写機１００と仕上げモジュール１０とのインターフェース部分にあるシート（例えばジャミングしたシート）を、複写機１００から仕上げモジュール１０を完全に分離させることなく、手作業で取り除くことができる。また、シートを取り除いた後に複写機１００対仕上げモジュール１０間を閉じる操作乃至作業はたやすいものである。更に、複写機１００から仕上げモジュール１０を完全に分離させていないため、開閉前後で複写機１００に対する仕上げモジュール１０の位置関係も狂わない（閉じたときに開く前の位置関係を正確に復元することができる）。
【００１１】
図２には、更に、複写機１００に対する仕上げモジュール１０の回動角（開き角）を制限する制約部材が示されている。本実施形態における制約部材は、仕上げモジュール１０の本体と取付部材２０との間に張られたワイヤ２８である。但し、制約部材は種々の形態を採ることができ、例えばヒンジ２２に対して直接作用する形態にて制約部材を設けることもできる。制約部材を設けるのは、フロア上の色々な場所に複写機１００を置けるようにする上で開き角が大きくない方がよいからである。開き角は、具体的には、シートを手作業で取り除くのに必要となる角度より大きくしない方がよいとも言える。また、複写機やプリンタの多くと同様、本実施形態における複写機１００も、その後背部にバンパ１０４を有している。これらのバンパ１０４は、複写機１００とその設置箇所の壁との間に通気用・換気用の空間を確保するためのものである。制約部材（例えばワイヤ２８）を設計するに当たっては、バンパ１０４との関係を考慮するのが望ましい。例えば、複写機１００と仕上げモジュール１０の間を開いたときに仕上げモジュール１０の後背面が複写機１００のバックバンパ１０４より後ろにいくことがないよう、制約部材を設計する方がよい。
【００１２】
本実施形態における取付部材２０の後背部寄り端部は、例えばネジ止め等、本質的に永久的な取付手段によって複写機１００に取り付けられている。この永久的固定手段に代えて、１個又は複数個のラッチによって取付部材２０を複写機１００に取り付けることもできる。ここでいう「ラッチ」とは、２個の物体の間を概ね堅固につなぎ合わせるための装置又は装置部分のうち、容易に取り外しうるよう構成されている種類のもののことである。このラッチは、機械的なものでも、電気機械的なものでも、磁気的なものでも、接着式のものでもよい。接着式ラッチの例としては、半永久的接着剤乃至Ｖｅｌｃｒｏ（登録商標）を含むものを、挙げることができる。
【００１３】
図３に、取付部材２０の一例を単体で示す。この図に示した取付部材２０においては、ヒンジ２２に加えて、複写機１００に接することとなる面上に１個又は複数個のラッチフック３０が設けられている。このラッチフック３０は、当該ラッチフック３０とつがい合うよう複写機１００に設けられている図示しないキャッチ機構に、係合する。無論、キャッチ機構を取付部材２０側に、フック３０を複写機１００側にそれぞれ設けて、両者を係合させる設計もまた可能である。
【００１４】
また、開いている状態から複写機１００と仕上げモジュール１０との間を閉めると、前面部側において取付部材２０と仕上げモジュール１０の本体とが接触することとなる。図３に示した例においては、この接触部位に、もう一組のラッチが設けられている。このラッチは、ラッチ部分３２と、このラッチ部分３２に係合可能なラッチ部分３６とにより、構成されている。一方のラッチ部分３２は例えば取付部材２０とは別体の部材であって仕上げモジュール１０の本体にネジ止めされており、他方のラッチ部分３６は取付部材２０に直接取り付けられ又は一体化されている。複写機１００と仕上げモジュール１０との間を閉じたときには、つがい合うよう設けられているこれらラッチ部分３２及び３６が互いに係合することとなる。このラッチ部分３２対ラッチ部分３６間係合は、ラッチ部分３２に設けられているリフト式ハンドル３４を操作することによって、外すことができる。即ち、ハンドル３４を引き上げ（リフトさせ）図１に示した状態にすると、ラッチ部分３２とラッチ部分３６との係合が外れて取付部材２０の前面部寄り端部が仕上げモジュール１０の本体から分離されるため、ヒンジ２２の作動により複写機１００に対して仕上げモジュール１０の本体を回動させることができ、それによって、図２に示した“開いた”状態とすることができる。もしこのとき複写機１００における動作準備が整っていれば、開いている部分をばたんと閉めるのみで、複写機１００に対する仕上げモジュール１０の位置関係を適切な位置関係として、複写及び仕上げを行わせることができる。
【００１５】
取付部材２０には、上に述べたもの以外に様々な構造を付加することができる。例えば、図３において符号３８で示されているのは、（複写機１００と仕上げモジュール１０との電気的接続等に利用できる）電気的接続部材である。また、図２に示されているように、複写機１００内の制御システムと仕上げモジュール１０内のハードウエアとを接続ケーブル２６により接続して制御システム連携を実現することができる。このケーブル２６は、標準的なもの或いは規格化されているものでかまわない。この他、複写機１００に対して取付部材２０が適切につながっているか否か、ラッチ部分３２とラッチ部分３６とが適切に係合して閉止を形成しているか否か、等を確かめ又は調べるため、各種のボタンやセンサ等を設けることができる。
【００１６】
また、複写機１００から仕上げモジュール１０へと送られるシートを通すための開口乃至スロット又は少なくともその一部沿面を、取付部材２０によって形成することができる。図３に示した例においては、複写機１００から仕上げモジュール１０へと送られるシートが取付部材２０の頂面４０上を通過するよう、即ち頂面４０がシート移送用開口乃至スロットの一沿面となるよう、取付部材２０の構成乃至配置が設計乃至設定されている。このような設計乃至設定は、特に、複写機１００対仕上げモジュール１０間インタフェース部分における許容誤差例えば高さ方向許容誤差が小さい場合に、有用である。
【００１７】
また、図１に示すように、ハンドル３４及びラッチ部分３２をフロントパネル４２に組み込む等することができる。このようにすることは、複写機１００及び仕上げモジュール１０を含む設備の外観を滑らかなものにする上で、有効である。また、ハンドル３４及びラッチ部分３２は、フロントパネル４２に対して永久的にしかし可動的に（例えば回動可能に）取り付けることができる。この場合、仕上げモジュール１０内のハードウエアに対する点検整備等を行う際等、フロントパネル４２が取り外されるときに、ハンドル３４及びラッチ部分３２がフロントパネル４２上に残って仕上げモジュール１０から外されることとなる。もちろん、複写機１００と仕上げモジュール１０とを一緒に製造し、両者の間をヒンジ２２等の回動式マウントにより永久的につないだ構成とすることも、可能である。その場合には、図３に示した例にて複写機１００対仕上げモジュール１０間を分離できるようにしているラッチフック３０等の部材は設けない。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】仕上げモジュール単体を示す斜視図である。
【図２】仕上げモジュールが取り付けられている複写機を上方から見た平面図である。
【図３】仕上げモジュールの一部分を取り出して描いた斜視図である。
【図１】
2005316491.tif 000003
【図２】
2005316491.tif 000004
【図３】
2005316491.tif 000005