(57)【要約】【課題】インクジェットヘッドのインク滴の吐出の悪化を防止するとともに印字不良を防止するインクジェット式印刷装置１及びそのインクジェットヘッドのメンテナンス方法を提供する。【解決手段】インクジェットヘッドのノズル面に対する吸引を行うためのノズル面吸引口２１ａと、ノズルの周辺に配置されるマスクプレートのマスクプレート面に対する吸引を行うためのマスクプレート面吸引口２１ｂとを有する吸引ノズルを、ノズル面及びマスクプレート面に当接又は近接させ、吸引ノズルをスライド移動させ、第１の吸引口からノズル面に対する吸引を行うとともに第２の吸引口からマスクプレート面に対する吸引を行い、ノズル面及びマスクプレート面に付着した付着物を除去する。【選択図】図６
2005178108.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するノズルを複数配列したインクジェットヘッドを有し、印刷データに基づいて前記ノズルからインクを選択的に吐出して記録紙等の記録媒体に印刷を行うインクジェット式印刷装置において、
前記インクジェットヘッドのノズル面に対する吸引を行うための第１の吸引口と、前記ノズル周辺に配置されるマスクプレートのマスクプレート面に対する吸引を行うための第２の吸引口とを有する吸引ノズルと、
前記第１の吸引口及び前記第２の吸引口を介して吸引を行う吸引手段と、
前記吸引ノズルを前記ノズル面及び前記マスクプレート面に当接又は近接させながら前記吸引ノズルを、前記ノズルの配列方向にスライド移動させるスライド移動手段と、
前記スライド移動手段のスライド移動及び前記吸引手段の吸引を制御して前記ノズル面及び前記マスクプレート面に付着した付着物を除去するメンテナンスを実行するメンテナンス制御手段とを備えたことを特徴とするインクジェット式印刷装置。
【請求項２】
前記吸引ノズルは、前記第１の吸引口と前記第２の吸引口とを前記移動手段による移動方向に前後して配置したことを特徴とする請求項１記載のインクジェット式印刷装置。
【請求項３】
前記吸引ノズルの前記インクジェットヘッドへの当接を調整できる調整手段を具備したことを特徴とする請求項１または２記載のインクジェット式印刷装置。
【請求項４】
インクを吐出するノズルを複数配列したインクジェットヘッドを有し、印刷データに基づいて前記ノズルからインクを選択的に吐出して記録紙等の記録媒体に印刷を行うインクジェット式印刷装置における前記インクジェットヘッドのメンテナンス方法において、
前記インクジェットヘッドのノズル面に対する吸引を行うための第１の吸引口と、前記ノズルの周辺に配置されるマスクプレートのマスクプレート面に対する吸引を行うための第２の吸引口とを有する吸引ノズルを前記ノズル面及び前記マスクプレート面に当接又は近接させ、
前記吸引ノズルをスライド移動させ、
前記第１の吸引口から前記ノズル面に対する吸引を行うとともに前記第２の吸引口から前記マスクプレート面に対する吸引を行い、
前記ノズル面及び前記マスクプレート面に付着した付着物を除去するメンテナンスを実行することを特徴とするインクジェットヘッドのメンテナンス方法。
【請求項５】
前記ノズル面に対する吸引と前記マスクプレート面に対する吸引とを、スライド移動する方向で前後させることを特徴とする請求項４記載のインクジェットヘッドのメンテナンス方法。
【請求項６】
前記吸引ノズルが前記インクジェットヘッドに当接するときに、その当接を調整することを特徴とする請求項４または５記載のインクジェットヘッドのメンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐出して記録媒体に印字を行うインクジェットヘッドのメンテナンスを行うインクジェット式印刷装置及びインクジェットヘッドのメンテナンス方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ノズル面に配列された複数のノズルから記録媒体に対して選択的にインク滴を吐出させて印字を行うインクジェット式印刷装置が知られている。このインクジェット式印刷装置に搭載されているインクジェットヘッドは、その構成上ノズル面やノズルの周辺に配置されるマスクプレートのマスクプレート面にインク滴が残存しやすい。この残存したインク滴が乾燥／蓄積して変質インクとなり、また残存したインク滴にゴミ等が付着して異物となる場合がある。このような変質インク及び異物などの付着物が生じると、インクの吐出方向を曲げ、ノズルを詰まらせる原因となりインクの吐出不良や印字不良が発生しやすくなる。
【０００３】
このため、インクを吐出するノズルの吐出口から吸引ノズルを介して不要なインクを吸引するとともにノズル面に付着した変質インク及び異物を除去するメンテナンスを行うインクジェット式印刷装置がある。例えば、吸引ノズルをインクジェットヘッドのノズル面全体を覆うようなキャップ部材を用い、大気との連通を断った状態で吸引ポンプを可動させてキャップ部材内のインクのみ吸引、排出するとともにノズル面に付着した不要なインク、変質インク等及び異物等の付着物を除去するメンテナンスが知られている。また、このメンテナンス時にキャップ部材の内部空間に気泡が発生したとしても、ノズル開口をカバー部材で狭間隔を隔てて覆うことにより、ノズル開口内に気泡が侵入することをほとんどなくし、その後の印字においてインク滴の不吐出、インク滴の吐出方向が不安定になる等の印字不良を防止する技術も知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−３５３８８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述のように吸引ノズルを使用してインクジェットヘッドのメンテナンスを行っても、その吸引ノズルの構造に起因して、ノズル面に付着した不要インク、変質インク及び異物等の付着物を除去することができても、ノズル周辺に配置されたマスクプレート面に付着する付着物を除去することができない。このため、マスクプレート面上には付着物が残存してしまうことになる。このマスクプレート面に付着した付着物がマスクプレート面からノズル面にかかることにより、インク滴の吐出方向を曲げたり、ノズルを詰まらせる原因となりインクの吐出不良や印字不良が発生するという問題があった。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、インクジェットヘッドのインク滴の吐出の悪化を防止するとともに印字不良を防止するインクジェット式印刷装置及びそのインクジェットヘッドのメンテナンス方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、インクを吐出するノズルを複数配列したインクジェットヘッドを有し、印刷データに基づいてノズルからインクを選択的に吐出して記録紙等の記録媒体に印刷を行うインクジェット式印刷装置において、インクジェットヘッドのノズル面に対する吸引を行うための第１の吸引口と、ノズル周辺に配置されるマスクプレートのマスクプレート面に対する吸引を行うための第２の吸引口とを有する吸引ノズルを、ノズル面及びマスクプレート面に当接又は近接させながらノズルの配列方向にスライド移動させるとともに第１の吸引口及び第２の吸引口を介して吸引を行い、ノズル面及びマスクプレート面に付着した付着物を除去するメンテナンスを実行するものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によると、インクジェットヘッドのインク滴の吐出の悪化を防止するとともに印字不良を防止するインクジェット式印刷装置及びそのインクジェットヘッドのメンテナンス方法を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の各実施の形態について図面を参照して説明する。  
（第１の実施の形態）
図１は、インクジェット式印刷装置１の概略的な構成を示す図である。インクジェット式印刷装置１は、図示しない記録媒体に対してインクを吐出するインクジェットヘッド２を具備している。
【０００９】
図２は、インクジェットヘッド２の外観を概略的に示す斜視図である。インクジェットヘッド２は、後述するインクタンク７から管路部材５及びインク供給口４を介して供給されるインクを収容する複数個の圧力室と、この圧力室と外部とをそれぞれ連通するように形成された複数のインクを吐出するノズルとを備えている（図示しない。）この複数のノズルは、それぞれ並行となるように配列されており、そのインクを吐出する吐出口はインクジェットの長手方向に所定間隔で配置されている。マスクプレート３は、インクジェットヘッドのインク吐出面にノズルを保護するために設けられており、その中央部は矩形状の穴部が設けられている。また、マスクプレート３の中央部がインクの吐出口（ノズル）に対応するように、マスクプレート３はノズル周辺に配置されている。以下、ノズルの吐出口が配置されている面をノズル面２ａ、マスクプレート３のノズル面２ａと反対の面をマスクプレート面３ａとする。このように構成されたインクジェットヘッド２においては、圧力室の体積変化によってインク滴を吐出させることで印字を行う。このインクジェットヘッド２のインクの吐出動作及び構成については、周知の技術であるため詳細な説明は省略する。
【００１０】
インクジェットヘッド２は、図３に示すように、ノズルからインクを吐出した際、記録媒体へ着弾するメインのインク滴ｄ１から分離した微小なインク滴ｄ２が霧状になりノズル面２ａならびにマスクプレート面３ａと記録媒体の間で浮遊する。そして、図４に示すように、浮遊している霧状のインク滴ｄ２がマスクプレート面３ａに付着する。このように、マスクプレート面３ａに付着した霧状のインクｄ２は、変質して変質インクとなったり、周囲のダストを吸着して異物となり付着物となる。この付着物がノズル面２ａにかかった場合には、インク滴の吐出に際して、インクの吐出方向を曲げたり、ノズルを詰まらせる等の障害となり、印字不良を発生させる原因となる。また、例えば、印字動作を長期間行っていない場合等には、ノズルにおける気液界面（メニスカス）近傍のインクが増粘したり、原料が凝集したり、或いは周囲のダストが混入したりして、気液界面近傍のインクが吐出に不適切な状態となることがある。このような不適切な状態にあるインクでは良好な印字を行うことが出来ないため印字不良を発生させる原因となる。したがって、これらをノズル面２ａ及びマスクプレート面３ａから除去するために後述するメンテナンス処理を実行する必要がある。なお、この実施の形態では、インクジェットヘッド２に用いるインクは、例えば、水生、油性、紫外線硬化型等の各種液体タイプのインクを使用する。また、インクは、色材として顔料もしくは染料等を含んでいる。
【００１１】
インクジェットヘッド２は、図示しないヘッド支持機構によって支持され、インクジェット式印刷装置１内に設けられている。  
インクジェットヘッド２のインク供給口４には、管路部材５を介して圧力調整タンク６が連通されている。圧力調整タンク６には、インクタンク７から供給されるインクが一時的に溜められる。管路部材５において、圧力調整タンク６側の端部は圧力調整タンク６の底面に接しない程度でインク中に位置付けられている。図示を省略するが、圧力調整タンク６には圧力調整タンク６内のインクの気液界面の位置に応じて出力が変化する水頭差センサ３７が設けられている。水頭差センサ３７は、例えば、フォトセンサやフロート式のレベルセンサ等、公知の各種センサを用いることができる。
【００１２】
圧力調整タンク６には管路部材８ａが連通されており、管路部材８ａにおいては、圧力調整タンク６側となる一端は、圧力調整タンク６の底面に接しない程度でインク中に位置付けられている。管路部材８ａの他端には、遮断弁９が連通されている。遮断弁９は、後述するインクタンク７から圧力調整タンク６へのインクの供給を許容する開放位置と、インクタンク７と圧力調整タンク６との間でのインクの流動を遮断する遮断位置とのいずれか一方に選択的に位置付けられる。
【００１３】
遮断弁９には、管路部材８ｂを介してフィルタ１０が連通されている。フィルタ１０は管路部材８ｂを介して圧力調整タンク６へと流れるインク中に含まれる異物を除去する。これにより、圧力調整タンク６には、異物が除去されたインクが供給される。フィルタ１０には、管路部材８ｃを介してインクタンク７が連通されている。管路部材８ｃにおいても、インクタンク７となる一端は、インクタンク７の底面に接触しない程度でインク中に位置付けられる。
【００１４】
インクタンク７は、インクジェットヘッド２に供給するインクを保持し、保持するインクの残量が少なくなると新たにインクを補充することが可能な構成となっている。インクタンク７には、管路部材１１ａを介してフィルタ１２が連通されている。フィルタ１２は、管路部材１１ａを介してインクタンクへ流入する大気中に含まれる異物を除去する。これにより、異物が除去された空気のみがインクタンク７に供給される。なお、管路部材１１ａにおていインクタンク７側となる端部は、インクタンク７におけるインクと空気との気液界面（インク面）に接触しない位置に位置付けられている。フィルタ１２には、管路部材１１ｂを介して送気ポンプ１３が接続されている。送気ポンプ１３は管路部材１１ｂ及びフィルタ１２を介してインクタンク７に空気を送り込み、インクタンク７内の圧力を高める。
【００１５】
また、圧力調整タンク６には管路部材１４ａを介してフィルタ１５が連通されている。フィルタ１５は、管路部材１４ａを介して圧力調整タンク６へ流入する空気中に含まれる異物を除去する。これにより、圧力調整タンク６には、異物が除去された空気のみが供給される。なお、管路部材１４ａにおいて圧力調整タンク６側となる端部は、圧力調整タンク６おけるインクと空気との気液界面（インク面）に接触しない位置に位置付けられている。
【００１６】
フィルタ１５には、管路部材１４ｂを介して、パージ装置１６が接続されている。パージ装置１６は、圧力調整タンク６に空気を送ることで、圧力調整タンク６内を加圧するパージポンプ１６ａを備えている。パージポンプ１６ａの動作によって圧力調整タンク６内を加圧し、または大気圧に開放することが可能となる。管路部材１４ｂにおいて、パージポンプ１６ａよりもフィルタ１５側には、バルブ１６ｂが設けられている。このバルブ１６ｂは、管路部材１４ｂを介して圧力調整タンク６を大気に開放する開放位置と、パージポンプ１６ａから圧力調整タンク６までを密閉状態とする閉塞位置とのいずれか一方に選択的に位置付けられる。
【００１７】
また、インクジェット式印刷装置１は、インクジェットヘッド２によるインク滴の吐出位置を通過するようにして、印字用紙等の記録媒体を搬送する図示しない搬送機構を備えている。この搬送機構は、後述する搬送モータ３４によって駆動力が付与されることにより記録媒体を副走査方向に沿って搬送する。なお、搬送機構および搬送モータについては周知の技術であるため説明は省略する。加えて、インクジェット式印刷装置１は、インクジェットヘッド２メンテナンス装置を備えている。
【００１８】
図５は、インクジェットヘッドメンテナンス装置２０の概略的な構成を示す図である。インクジェットヘッドメンテナンス装置２０は、インクを吸引するための吸引ノズル２１、吸引ポンプ２２、また、吸引されたインクを溜めておくインク回収タンク２３を備えている。
【００１９】
図６は吸引ノズル２１の外観を示す斜視図である。吸引ノズル２１は側面が略矩形状で、断面の形状は、インクジェットヘッド２のノズル面２ａ及びマスクプレート面３ａに当接したときに略一致するような凹形状となっている。この吸引ノズル２１は、ノズル面２ａに対する吸引を行うためのノズル面吸引口（第１の吸引口）２１ａと、マスクプレート面３ａに対する吸引を行うためのマスクプレート面吸引口（第２の吸引口）２１ｂとを有している。このノズル面吸引口２１ａとマスクプレート面吸引口２１ｂは、吸引ノズル２１がノズル面２ａ及びマスクプレート面３ａに当接したときに、ノズル面吸引口２１ａをノズル面２ａと対応する位置かつ吸引ノズル２１の移動方向の端部に配置し、マスクプレート面吸引口２１ｂをノズル面２ａを介して分けられたマスクプレート面３ａのそれぞれと対応する位置かつ移動方向の中央部に配置する。この吸引ノズル２１が後述するインクジェットヘッド２のメンテナンスを実行するときに移動する方向は、ノズル面吸引口２１ａが配置された側を先頭とした方向とする。また、ノズル面吸引口２１ａ及びマスクプレート面吸引口２１ｂは管路部材２４にそれぞれ連通されている。図示していないが、マスクプレート面吸引口２１ｂは、吸引ノズル２１の下側で管路部材２４にそれぞれ連通している。
【００２０】
インクジェットヘッドメンテナンス装置２０の吸引ノズル２１、吸引ノズル駆動部２５は、インクジェットヘッドメンテナンス装置２０のステージ２６上に搭載されている。吸引ノズル２１はステージ２６上を移動したときに、ノズル面２ａ及びマスクプレート面３ａに当接するように支持部材２７によって位置付けられている。なお、当接しなくても近接する位置に吸引ノズル２１を位置付けるようにしても良い。吸引ノズル２１は、支持部材２７が吸引ノズル駆動部２５に固定されており、吸引ノズル駆動モータ２８が駆動し、吸引ノズル駆動部２５が可動することによってインクジェットヘッド２のノズルの配列方向に沿って移動する機構が実現されている（スライド移動手段）。このステージ２６を移動する吸引ノズル２１の位置を検出するための位置センサ２９,３０が設けられている。位置センサ２９はメンテナンス開始位置に吸引ノズル２１が位置していることを検出するためのセンサであり、位置センサ３０はメンテナンス終了位置に吸引ノズル２１が位置していることを検出するためのセンサである。
【００２１】
また、吸引ノズル２１と連通した管路部材２４の他端は、インク回収タンク２３と連通している。インク回収タンク２３には管路部材３１が連通されている。その管路部材３１の他端は、吸引ポンプ２２と連通している。なお、管路部材３１においてインク回収タンク２３側となる端部は、インク回収タンク２３におけるインクと空気との気液界面（インク面）に接触しない位置に位置付けられている。また、インク回収タンク２３には、吸引ノズル２１と連通した管路部材２４から吸引する圧力を調整するための圧力調整弁３２が設けられている。吸引ノズル２１、吸引ポンプ２２、インク回収タンク２３、管路部材２４等でインクジェットヘッド２から吸引を行う機構を実現している（吸引手段）。
【００２２】
図７は、インクジェット式印刷装置１が備える各部の電気的接続を概略的に示すブロック図である。インクジェット式印刷装置１は、インクジェットヘッド２を始めとしてインクジェット式印刷装置１が備える各部を駆動制御する制御部３３を備えている。特に図示しないが、制御部３３は、インクジェット式印刷装置１が備える各部を駆動制御するＣＰＵと、ＲＯＭやＲＡＭ等の各種メモリとを接続することによって構成されるマイクロコンピュータを主体として構成されている。
【００２３】
制御部３３は、インクジェットヘッド２、搬送モータ３４、パージポンプ１６ａ、遮断弁９、送気ポンプ１３、操作キー３５、Ｉ／Ｆ（インタフェース）３６、吸引ノズル駆動モータ２８、吸引ポンプ２２、圧力調整弁３２、位置センサ２９,３０、水頭差センサ３７及びバルブ１６ｂが接続されている。インクジェットヘッド２、搬送モータ３４、パージポンプ１６ａ、遮断弁９、送気ポンプ１３、吸引ノズル駆動モータ２８、吸引ポンプ２２、圧力調整弁３２及びバルブ１６ｂは制御部３３によって駆動制御されている。また、制御部には、操作キー３５の入力や位置センサ２９,３０及び水頭差センサ３７の信号が入力される。なお、操作キー３５は、メンテナンス動作の実行指示等、オペレータによる各種操作を受付ける各種キーである。
【００２４】
制御部３３は、例えば、後述する印字動作の実行に際して、印刷データに基づく駆動信号を信号線３８を介して出力し、インクジェットヘッド２におけるインク吐出動作を駆動制御し、搬送モータ３４や吸引ノズル駆動モータ２８、吸引ポンプ２２等を駆動制御する。また、制御部３３は、Ｉ／Ｆ３６を介してインクジェット式印刷装置１に接続された図示しない外部接続機器のとの間でデータ通信を行い、このＩ／Ｆ３６の機能によって外部接続機器から送信される印刷データを受信する。
【００２５】
インクジェットヘッド式印刷装置は、電源が投入されると、制御部によって各部を駆動制御することによりイニシャル動作を行う。このイニシャル動作は、周知のものであるため詳細な説明を省略する。
【００２６】
次に、インクジェット式印刷装置１における印字動作について説明する。図８は、インクジェット式印刷装置１が備える制御部３３が実行する印字動作の処理を概略的に示すフローチャートである。
【００２７】
印字動作は、上述したようにイニシャル動作を終了し、待機状態にあるインクジェット式印刷装置１に対して、印字動作の実行が宣言された場合に開始される（ＳＴ１）。ここで、印字動作の実行は、例えばオペレータによる操作キーの操作やＩ／Ｆ３６を介して受信した外部接続機器から送信された印字データを受信することによって宣言される。印字動作の実行が宣言されるまでの待機中に、印字動作の実行が宣言されたと判断した場合には、遮断弁９及びバルブ１６ｂを開放位置に位置付ける（ＳＴ２）とともに吸引ノズル駆動モータ２８を駆動し、吸引ノズル駆動部２５を駆動させて、吸引ノズル２１を待機ポジションに位置付ける（ＳＴ３）。そして、水頭差センサ３７の出力値に基づいて圧力調整タンク６内のインク量が適正範囲内にあるか否かを判断する（ＳＴ４）。
【００２８】
水頭差センサ３７の出力値に基づいて圧力調整タンク６内のインク量が適正範囲内にないと判断した場合には、送気ポンプ１３を駆動する（ＳＴ５）。これによりインクタンク７内が加圧されインクタンク７に保持されているインクが、管路部材８ｃ，フィルタ１０，８ｂ及び８ａを介して圧力調整タンク６に補充される。このとき、フィルタ１０を通過することにより、圧力調整タンク６に補充されるインク中に含まれる異物が除去される。
【００２９】
次に、搬送機構に対して駆動力を与える搬送モータ３４を駆動するとともに、印刷データに基づいてインクジェットヘッド２を駆動制御することで印字処理を実行する（ＳＴ６）。印刷処理については周知の技術であるため詳細な説明は省略するが、搬送モータ３４を駆動することにより、搬送経路中で被記録媒体を搬送しながら、インクジェットヘッド２における電極に対応する印刷データに基づいて選択的に電圧を印加する。これにより、電圧が印加された電極に対応する圧力室での体積変化が生じ、この体積変化によって搬送経路中を搬送される被記録媒体に向けてインク滴が選択的に吐出され印字が行われる。印刷処理が終了すると（ＳＴ７でＹＥＳ）、搬送モータ３４の駆動を停止する（ＳＴ８）。そして、遮断弁９及びバルブ１６ｂを閉塞位置に位置付ける（ＳＴ９）。
【００３０】
次に、インクジェット式印刷装置１におけるメンテナンス動作について説明する。図は、インクジェット式印刷装置１が備える制御部３３が実行するメンテナンス動作（メンテナンス制御手段）の処理を概略的に示すフローチャートである。インクジェットヘッド２のメンテナンス動作は、オペレータによる操作キー３５によってインクジェットヘッド２のメンテナンス動作の実行が宣言された場合や上述した印字動作を所定回数実行したタイミングで行われる。
【００３１】
先ず、制御部３３は、メンテナンス処理を実行するか否かを判断する（ＳＴ１１）。この判断でＮＯならば待機状態となり、ＹＥＳと判断すると、制御部３３は吸引ノズル駆動モータ２８及び吸引ノズル駆動部２５を駆動させ、吸引ノズル２１を退避位置からメンテナンス開始位置へ移動する（ＳＴ１２）。そして、吸引ノズル２１がメンテナンス開始位置へ移動すると、位置センサ２９が吸引ノズル２１を検出してＯＮとなる（ＳＴ１３）。
【００３２】
制御部３３は、位置センサ２９がＯＮとなると、パージポンプ１６ａを駆動して圧力調整タンク６に対して圧力を加える（ＳＴ１４）。印刷動作の実行に際しては、バルブ１６ｂが開放されているため、圧力調整タンク６における気液界面には大気圧が加えられている。これに対してバルブ１６ｂを閉塞した状態でパージポンプ１６ａを駆動することにより、圧力調整タンク６における気液界面に圧力が加えられ、気液界面の位置が下方へ移動する。このような気液界面の位置を下方へ移動させる圧力は、圧力調整タンク６に保持されているインクが管路部材５を介して、インクジェットヘッド２に向けて押し出すように作用する。これによって、各圧力室に対して圧力が加えられ、この圧力により各圧力室のインクが、ノズルから押し出される。すなわち、パージポンプ１６ａにより、圧力室内のインクが各ノズルから圧力室の外方へ向けて吐出するような圧力が加えられた状態となる。
【００３３】
これと略同時に制御部３３は吸引ポンプ２２を可動させ、吸引動作を開始する。また、このとき、制御部３３は圧力調整弁３２を全開にする（ＳＴ１５）。これにより、吸引ノズル２１から吸引が開始される。そして、制御部３３は吸引ノズル駆動モータ２８を制御し、吸引ノズル駆動部２５を駆動させて吸引ノズル２１をステージ２６上で移動させることにより、吸引ノズル２１がインクジェットヘッド２のノズル面２ａ及びマスクプレート面３ａに当接する。そして、吸引ノズル２１はノズル面２ａ及びマスクプレート面３ａに当接しながらステージ２６上をスライド移動しながら、インクジェットヘッド２を通過し、ノズル面２ａ及びマスクプレート面３ａから離れる（ＳＴ１６）。
【００３４】
このように吸引ノズル２１はステージ２６上をインクジェットヘッド２のノズル面２ａ及びマスクプレート面３ａを当接しながらスライド移動する。このとき、ノズル面吸引口２１ａによってノズル面２ａから不要インクや付着した変質インクやゴミ等の付着物を吸引除去し、次に吸引ノズル２１に配置されたマスクプレート面吸引口２１ｂによってマスクプレート面３ａに付着する不要インク、変質インクやゴミ等の付着物を吸引する。
【００３５】
そして、制御部３３は位置センサ３０が吸引ノズル２１を検出したか否かにより、メンテナンスが終了したか否かを判断する（ＳＴ１７）。位置センサ３０が吸引ノズル２１を検出したと判断すると、吸引ポンプ２２の動作を停止し（ＳＴ１８）、パージポンプ１６ａの駆動を停止し（ＳＴ１９）、吸引ノズル２１を退避位置へ移動させる（ＳＴ２０）。これにより、メンテナンス処理が終了する。
【００３６】
この第１の実施の形態によると、インクジェット式印刷装置１がインクジェットヘッド２のメンテナンス動作を行うときに、吸引ノズル２１が、インクジェットヘッド２のノズル面２ａ及びマスクプレート面３ａに当接しながらインクジェット２の長手方向に沿ってスライド移動する際、ノズル面吸引口２１ａによってノズル面２ａに付着した不要インク、変質インクやゴミ等の付着物を吸引除去しながら、次に吸引ノズル２１に配置されたマスクプレート面吸引口２１ｂによってマスクプレート面３ａに付着する変質インクやゴミ等の付着物を吸引することにより、ノズル面２ａだけでなくマスクプレート面３ａのメンテナンスを行うことができるので、インクジェットヘッド２のインク滴の吐出の悪化を防止するとともに印刷不良を防止することができる。
【００３７】
なお、この第１の実施の形態では、先にノズル面吸引口２１ａによるノズル面２ａに対する吸引を行い、続いてマスクプレート面吸引口２１ｂによるマスクプレート面３ａに対する吸引を行う構成としているが、ノズル面吸引口２１ａとマスクプレート面吸引口２１ｂの配置を換えて先後を逆にして吸引する構成でも勿論良い。
【００３８】
また、インクジェットヘッド２のメンテナンス動作は、インクジェットヘッド２を１回スライド移動する場合としているが、複数回スライド移動する構成とすることによってさらに、メンテナンス効果を高めるようにしても良い。
【００３９】
さらに、ノズル面吸引口２１ａ及びマスクプレート面吸引口２１ｂの面積を異なるものとすることにより、１つの管路部材を用いてそれぞれの面に対する吸引を行う構成としてもノズル面２ａ及びマスクプレート面３ａで吸引力を変化させることができので、各面に対して容易にかつ適切な吸引力で吸引を行うようにすることができる。
【００４０】
（第２の実施の形態）
次に、第２の実施の形態について述べる。なお、前述した実施の形態と同一の部分には同一の符号を付し詳細な説明は省略する。前記第１の実施の形態と異なるのは、吸引ノズル２１に配置されたノズル面吸引口２１ａ及びマスクプレート面吸引口２１ｂの位置に関する構成などである。図１０は、インクジェットヘッド２のメンテナンスを実行する吸引ノズルの外観を示す斜視図である。
【００４１】
ノズル面吸引口２１ａとマスクプレート面吸引口２１ｂは、吸引ノズル２１がインクジェットヘッド２のノズル面２ａ及びマスクプレート面３ａに当接したときに、ノズル面吸引口２１ａをノズル面２ａと対応する位置かつ中央部に配置し、マスクプレート面吸引口２１ｂをノズル面２ａを介して分けられたマスクプレート面３ａのそれぞれと対応する位置かつ両端部に配置している。したがって、マスクプレート面吸引口２１ｂは４つ設けられている（図示では２つ。）。これらノズル面吸引口２１ａ及びマスクプレート面吸引口２１ｂが管路部材２４と連通する構成となっている。
【００４２】
また、ノズル面吸引口２１ａを有する中央部２１ｃが、インクジェットヘッド２に対して鉛直方向に移動してインクジェットヘッド２への当接を調整できるようになっている（調整手段）。インクジェットヘッド２のメンテナンス動作を実行するときに、インクジェットヘッド２への当接を調整する処理は、吸引ノズル２１がステージ２６上をスライド移動する前後でインクジェットヘッド２への当接、離間をステージ２６上から行うようにすれば良い。また、当接の調整は中央部２１ｃを、吸引ノズル２１がノズル面２ａ及びマスクプレート面３ａに当接したときに、ノズル面吸引口２１ａとマスクプレート面吸引口２１ｂとがノズル面２ａとマスクプレート面３ａにそれぞれ当接する第１の位置と、中央部２１ｃをインクジェットヘッド２側に突出させることによりノズル面吸引口２１ａとノズル面２ａとは当接するが、マスクプレート面吸引口２１ｂとマスクプレート面３ａとは当接しなくなる第２の位置とに位置できるようにして調整できるようにしておく。なお、このように吸引ノズル２１の中央部２１ｃを第１の位置と第２の位置に位置するようにする構成にかえて、インクジェットヘッド２を吸引ノズル２１に対して移動させる構成としても良い。さらに、中央部２１ｃをインクジェットヘッド２と反対側に移動させることにより、ノズル面吸引口２１ａとノズル面２ａとは当接しないが、マスクプレート面吸引口２１ｂとマスクプレート面３ａとは当接する構成を加えても良い。
【００４３】
このように、ノズル面吸引口２１ａ及びマスクプレート面吸引口２１ｂとノズル面２ａとマスクプレート面３ａとの当接を切りかえることにより、独立してノズル面２ａ及びマスクプレート面３ａに付着した不要インク、変質インクやゴミ等の付着物を吸引除去することができる。
【００４４】
なお、この発明は、上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できるものであり、また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより種々の発明を変形できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるインクジェット式印刷装置の概略的な構成を示す図。
【図２】同実施の形態におけるインクジェットヘッドの外観を概略的に示す図。
【図３】同実施の形態における霧状のインクの発生を示す図。
【図４】同実施の形態におけるマスクプレート面の付着物を説明するための図。
【図５】同実施の形態におけるインクジェットヘッドのメンテナンス装置の概略的な構成を示す図。
【図６】同実施の形態における吸引ノズルの外観を示す斜視図。
【図７】同実施の形態におけるインクジェット式印刷装置の電気的な接続を概略的に示すブロック図。
【図８】同実施の形態における印字動作の処理を概略的に示すフローチャート。
【図９】同実施の形態におけるメンテナンス動作の処理を概略的に示すフローチャート。
【図１０】本発明の第２の実施の形態における吸引ノズルの外観を示す斜視図。
【符号の説明】
【００４６】
１…インクジェット式印刷装置，２…インクジェットヘッド，２ａ…ノズル面，３…マスクプレート、３ａ…マスクプレート面，２０…メンテナンス装置，２１…吸引ノズル，２１ａ…ノズル面吸引口，２１ｂ…マスクプレート面吸引口，２２…吸引ポンプ，２５…吸引ノズル駆動部，２６…ステージ，３３…制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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