(57)【要約】【課題】  記録素子ユニット間のつなぎ目部分に発生する光量のむらを、特別な調整機構を用いることなく緩和する。【解決手段】  複数のヘッドアッセンブリ２８Ａのそれぞれのつなぎ目領域において、それぞれにドットパターンデータを与えておき、予め設定されているテンプレートに基づいて、ランダムに何れかのドットを選択するようにしたため、選択されるドットが，何れか一方のヘッドアッセンブリ２８Ａに偏ったり、完全に物理的に２分されることがなく、つなぎ目を目立たなくすることができる。【選択図】        図５
2005178253.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
二次元配列された光ビーム出射端を備えた記録素子ユニットがｘ方向に複数個配列されて構成された記録ヘッドを、画像記録面との間で前記ｘ方向と交差するｙ方向へ相対移動させることで、前記光ビームによる画像記録面上の結像点であるドットパターンによって当該画像記録面に画像を記録する画像記録装置であって、
入力画像データに基づいて、前記複数の記録ヘッドユニットへドットパターンデータを振り分ける画像データ振り分け手段と、
前記画像データ振り分け手段による画像データの振り分けに際し、隣接する一対の記録素子ユニット間のつなぎ目において、略同一走査軌跡を持つドットに対して、同一のドットパターンデータを重複して振り分けるつなぎ目振り分け手段と、
前記つなぎ目の画像記録の際に、重複して振り分けられるドットの何れか一方を選択する場合に、画像記録動作に伴って選択する比率を変更する選択比率変更手段と、
を有する画像記録装置。
【請求項２】
前記選択比率変更手段が、前記ｘ方向及びｙ方向の双方において、一方の記録素子ユニットでは選択比率を徐々に増加させ、他方の記録素子ユニットでは選択比率を徐々に減少させる、ことを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記選択比率変更手段が、前記画像記録動作タイミングの所定ステップ毎に予め設定された選択比率テンプレートに基づいて、一対とされた記録素子ユニットの内の何れかのドットが選択されることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記選択比率テンプレートが、それぞれの記録素子ユニットの配置状態に起因して変化する前記ｘ方向の解像度を補正する機能を併せ持つことを特徴とする請求項３記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、二次元配列された光ビーム出射端を備えた記録素子ユニットがｘ方向に複数個配列されて構成された記録ヘッドを、画像記録面との間で前記ｘ方向と交差するｙ方向へ相対移動させることで、前記光ビームによる画像記録面上の結像点であるドットパターンによって当該画像記録面に画像を記録する画像記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、デジタル・マイクロミラー・デバイス（ＤＭＤ）等の空間光変調素子（記録素子）が利用され、画像データに応じて変調された光ビームを照射する記録ヘッドを用いて記録媒体へ画像を記録する（例えば、感光材料への画像露光）画像記録装置が種々提案されている。
【０００３】
例えば、ＤＭＤは、制御信号に応じて反射面の角度が変化する多数のマイクロミラーが、シリコン等の半導体基板上にＬ行×Ｍ列の２次元状に配列されたミラーデバイスであり、単一の光源をこのＤＭＤに照射することで、ＤＭＤの分解能に応じた複数の光を独立して変調制御することができる。
【０００４】
一般に、ＤＭＤ等の記録素子は、各行の並び方向と各列の並び方向とが直交するように格子状（マトリクス状）に配列されているが、この記録素子を、走査方向（ｙ方向）に対して傾斜させて配置することで、走査時に走査線の間隔が密になり、解像度を上げることができる。また、この記録素子は、複数のユニットが走査方向と交差する方向（ｘ方向）に配列され、所謂ライン走査する構成とすることで、１回の走査によって、所定の面積の画像記録が可能となり、走査時間の短縮を図ることができる。
【０００５】
ここで、記録ヘッドを構成するために配列した複数記録素子ユニットのつなぎ目部分に注目すると、そのつなぎ目部分では、両者の記録素子ユニット間において、位置、光量、ビーム形状等の特性が異なる場合がある。これは、製造上の機差、光学系の倍率誤差、組み付け精度等に起因するものであり、このつなぎ目部分では、記録画像に濃度むらが発生する。
【０００６】
このような記録画像の濃度むらを解消するために、従来では、前記特性（位置、光量、ビーム形状等）を一致させるための調整機構が必要となる（特許文献１参照）。
【０００７】
また、特許文献２には、２次元配列された変調素子を第１の方向に沿って配列し、第２の方向（第１の方向と交差する方向）へ記録媒体に対して相対移動させる、帯状に露光していく場合に、帯状露光領域の端部を重ねて露光し、重なり合う帯間（つなぎ目）において、前記第２の方向に沿って、多重露光光量が所定の光量となるように、一定の割合で光量を、一方は増加、他方は減少させることが提案されている。これにより、帯状露光領域のつなぎ目を目立たなくすることができる。
【特許文献１】米国特許第０２００９２９９３３号
【特許文献２】特開２００３−１９５５１２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載のような調整機構を設置すると、その調整作業が煩雑となる。また調整機構の設置により装置自体の部品点数が増加し、かつ複雑化するという問題がある。
【０００９】
また、特許文献２では、帯状露光領域単位で露光していく露光方法であれば有用な技術であるが、露光したライン間をさらに露光していくタイプの露光方法においては、明確に隣接する帯状露光領域を区別することができないため、上記技術を適用することができない。
【００１０】
本発明は上記事実を考慮し、記録素子ユニット間のつなぎ目部分に発生する光量のむらを、特別な調整機構を用いることなく緩和することができる画像記録装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に記載の発明は、二次元配列された光ビーム出射端を備えた記録素子ユニットがｘ方向に複数個配列されて構成された記録ヘッドを、画像記録面との間で前記ｘ方向と交差するｙ方向へ相対移動させることで、前記光ビームによる画像記録面上の結像点であるドットパターンによって当該画像記録面に画像を記録する画像記録装置であって、入力画像データに基づいて、前記複数の記録ヘッドユニットへドットパターンデータを振り分ける画像データ振り分け手段と、前記画像データ振り分け手段による画像データの振り分けに際し、隣接する一対の記録素子ユニット間のつなぎ目において、略同一走査軌跡を持つドットに対して、同一のドットパターンデータを重複して振り分けるつなぎ目振り分け手段と、前記つなぎ目の画像記録の際に、重複して振り分けられるドットの何れか一方を選択する場合に、画像記録動作に伴って選択する比率を変更する選択比率変更手段と、を有している。
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、記録素子ユニットはｘ方向に複数個配列されるが、このとき、隣接する記録素子ユニットの一部の光ビームが略同一走査軌跡となるように配列される。
【００１３】
画像データ振り分け手段では、入力画像データに基づいて、前記複数の記録ヘッドユニットへドットパターンデータを振り分ける。また、つなぎ目振り分け手段では、画像データ振り分け手段による画像データの振り分けに際し、隣接する一対の記録素子ユニット間のつなぎ目において、略同一走査軌跡を持つドットに対して、同一のドットパターンデータを重複して振り分ける。この状態で、同一のドットパターンデータをもつ、何れの記録素子ユニットでも適用可能となる。極端に言えば、つなぎ目において、何れか一方の記録素子ユニットのみを適用しても画像記録は可能である。
【００１４】
しかし、つなぎ目は、記録素子ユニットの機差、組付誤差等により、画質に多大な影響を及ぼす。
【００１５】
そこで、選択比率変更手段では、つなぎ目の画像記録の際に、重複して振り分けられるドットの何れか一方を選択する場合に、画像記録動作に伴って選択する比率を変更する。これにより、例えば、つなぎ目での各ドットが一方の記録素子ユニットに偏ることがなく、つなぎ目を目立たなくすることができる。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、前記請求項１に記載の発明において、前記選択比率変更手段が、前記ｘ方向及びｙ方向の双方において、一方の記録素子ユニットでは選択比率を徐々に増加させ、他方の記録素子ユニットでは選択比率を徐々に減少させる、ことを特徴としている。
【００１７】
請求項２に記載の発明によれば、ｘ方向及びｙ方向の双方における選択する比率を、一方の記録素子ユニットでは徐々に増加させる。例えば、選択比率が０％〜１００％とする。このとき、他方の記録素子ユニットでは徐々に減少させる。例えば、選択比率が１００％〜０％となる。
【００１８】
すなわち、上記例では、つなぎ目領域の中央が、５０％となり、双方の記録素子ユニットのドットが１／２ずつ選択されることになる。
【００１９】
このような、連続的な選択比率の変更（断続的でもよい）により、つなぎ目を目立たなくすることができる。さらに、ｘ方向及びｙ方向の双方に対して、選択比率を変更するようにしたため、仕上がり画像の縦筋、横筋の双方を回避することができる。
【００２０】
請求項３に記載の発明は、前記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記選択比率変更手段が、前記画像記録動作タイミングの所定ステップ毎に予め設定された選択比率テンプレートに基づいて、一対とされた記録素子ユニットの内の何れかのドットが選択されることを特徴としている。
【００２１】
請求項３に記載の発明によれば、選択比率を変更する手段として、選択比率テンプレートを用いる。この選択比率テンプレートは、画像記録動作タイミングの所定ステップ毎に予め設定されており、当該タイミング毎に変更されるため、結果として、画像記録動作タイミング毎にドットの選択比率をランダムに変化させることができる。
【００２２】
請求項４に記載の発明は、前記請求項３に記載の発明において、前記選択比率テンプレートが、それぞれの記録素子ユニットの配置状態に起因して変化する前記ｘ方向の解像度を補正する機能を併せ持つことを特徴としている。
【００２３】
請求項４に記載の発明によれば、記録素子ユニットのドット間ピッチは、解像度に影響する。複数の記録素子ユニットを配列して適用すると、適用される複数の記録素子ユニット間で解像度が異なることがある。この解像度に違いは、直接画質に影響を及ぼす。
【００２４】
そこで、選択比率テンプレートを用いる際に、この選択比率テンプレートにそれぞれの記録素子ユニットの配置状態に起因して変化する前記ｘ方向の解像度を補正する機能を持たせる。これにより、各記録素子ユニット間の解像度差を補正することができる。
【発明の効果】
【００２５】
以上説明した如く本発明では、記録素子ユニット間のつなぎ目部分に発生する光量のむらを、特別な調整機構を用いることなく緩和することができるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
（第１の実施の形態）
図１及び図２には、本発明の画像記録装置としての、フラッドベッドタイプの画像露光装置１０が示されている。
【００２７】
画像露光装置１０は、棒状の角パイプを枠状に組み付けて構成された矩形状の枠体１２に各部が収容されて構成されている。なお、枠体１２には、図示しないパネルが張り付けられることで、内外を遮断している。
【００２８】
枠体１２は、背高の筐体部１２Ａと、この筐体部１２Ａの一側面から突出するように設けられたステージ部１２Ｂと、で構成されている。
【００２９】
ステージ部１２Ｂは、その上面が筐体部１２Ａよりも低位とされ、作業者がこのステージ部１２Ｂの前に立ったときに、ほぼ腰高の位置となっている。
【００３０】
ステージ部１２Ｂの上面には、開閉蓋１４が設けられている。開閉蓋１４の筐体部１２Ａ側の一辺には、図示しない蝶番が取付けられており、この一辺を中心として、開閉動作が可能となっている。
【００３１】
開閉蓋１４を開放した状態のステージ部１２Ｂの上面には、露光ステージ１６が露出可能となっている。
【００３２】
露光ステージ１６は、定盤１８の長手方向に沿って配設された一対の摺動レール２０を介して支持され、図１のｙ方向へ摺動可能となっている。
【００３３】
露光ステージ１６には、被記録媒体２２が位置決めされるようになっている。
【００３４】
露光ステージ１６における定盤１８上での移動軌跡（図１のｙ方向）のほぼ中間位置には、露光ヘッドユニット２８が配設されている。
【００３５】
露光ヘッドユニット２８は、前記定盤１８の幅方向両端部の外側にそれぞれ立設された一対の支柱３０に掛け渡されるように架設されている。すなわち、露光ヘッドユニット２８と定盤１８との間を前記露光ステージ１６が通過するゲートが形成される構成である。
【００３６】
露光ヘッドユニット２８は、複数のヘッドアッセンブリ２８Ａが前記定盤１８の幅方向（前記ｙ方向と交差するｘ方向）に沿って配列されて構成されており、前記露光ステージ１６を定速度で移動させながら、所定のタイミングでそれぞれのヘッドアッセンブリ２８Ａから照射される複数の光ビーム（詳細後述）を前記露光ステージ１６上の被記録媒体２２へ照射することで、ドットパターンにより、被記録媒体２２を露光することができるようになっている。
【００３７】
図３（Ｂ）に示される如く、露光ヘッドユニット２８を構成するヘッドアッセンブリ２８Ａは、ｍ行ｎ列（例えば、２行５列）の略マトリックス状に配列されており、これら複数のヘッドアッセンブリ２８Ａが前記露光ステージ１６の移動方向（以下走査方向という）と直交する方向に配列される。第１の実施の形態では、被記録媒体２２の幅との関係で、２行で合計１０個のヘッドアッセンブリ２８Ａとした。
【００３８】
ここで、１つのヘッドアッセンブリ２８Ａによる露光エリア２８Ｂは矩形状で、且つ、ｘ方向及びｙ方向のそれぞれに対して所定の傾斜角で傾斜しており、露光ステージ１６Ａの移動に伴い、被記録媒体２２にはヘッドアッセンブリ２８Ａ毎に帯状の露光済み領域が形成される（図３（Ａ）参照）。
【００３９】
図１に示される如く、前記筐体部１２Ａ内には、前記定盤１８上の露光ステージ１６の移動を妨げない別の場所に光源ユニット３０が配設されている。この光源ユニット３０には複数のレーザー（半導体レーザー）を収容しており、このレーザーから出射する光を光ファイバー（図示省略）を介して、それぞれのヘッドアッセンブリ２８Ａへ案内している。
【００４０】
それぞれのヘッドアッセンブリ２８Ａは、前記光ファイバーによって案内され、入射された光ビームを空間光変調素子である図示しないデジタル・マイクロミラー・デバイス（ＤＭＤ）によって、ドット単位で制御し、被記録媒体２２に対してドットパターンを露光する。第１の実施の形態では、前記複数のドットパターンを用いて１画素の濃度を表現するようになっている。
【００４１】
なお、このドットパターンは、図９に示される如く、実際には隣接するドットパターンが重なり合って露光され、複数のドットパターンによって１画素を表現するようになっている。また、以下に示す図５では、１個のドットパターンを１個の正方形で示している。第１の実施の形態では、ドットパターンの径寸法が約０．３μｍであり、解像度は、最小線幅として２０μｍの線が描ける程度となっている。
【００４２】
図４に示される如く、前述した帯状の露光済み領域２８Ｂ（１つのヘッドアッセンブリ２８Ａ）は、二次元配列（例えば４×５）された２０箇所の光ビーム出射端から出射される光ビームによって、２０個のドットパターンが形成される。
【００４３】
また、前記二次元配列のドットパターンは、走査方向に対して傾斜されていることで、走査方向に並ぶ各ドットが、走査方向と交差する方向に並ぶドット間を通過するようになっており、実質的なドット間ピッチを狭めることができ、高解像度化を図ることができる。なお、上記のようにヘッドアッセンブリ２８Ａの傾斜は、装置の標準解像度の設定によっては、同一走査線上に複数のドットパターンが重複する場合がある。このような場合には、何れか一方のドットパターン（図４では、斜線としたドットパターン）に対応するＤＭＤを常にオフ状態し、不使用のドットパターンを設ければよい。
【００４４】
ここで、ステージ部１２Ｂにおいて、前記露光ステージ１６上に位置決めされた被記録媒体２２への露光処理は、前記露光ステージ１６に被記録媒体２２を載置し、定盤１８上の摺動レール２０に沿って奥側へ移動するとき（往路）ではなく、一旦、定盤１８の奥側端部へ到達して、前記ステージ部１２Ｂへ戻るとき（復路）に実行される。
【００４５】
すなわち、往路走行は、露光ステージ１６上の被記録媒体２２の位置情報を得るための移動であり、この位置情報を得るためのユニットとして、定盤１８上には、アライメントユニット３２が配設されている。
【００４６】
アライメントユニット３２は、前記露光ヘッドユニット２８よりも往路方向奥側に配設されている。
【００４７】
アライメントユニット３２では、前記露光ステージ１６上の被記録媒体２２へ光を照射し、その反射光を撮影し、被記録媒体２２上のマークをする。
【００４８】
露光ステージ１６と、被記録媒体２２とは、作業者が被記録媒体２２を載置することで、その相対位置関係が決まるため、若干のずれが生じることがある。前記撮影されたマークによって前記ずれが認識され、露光ステージ１６と既知の相対関係となっている前記露光ヘッドユニット２８による露光タイミングに補正をかけ、被記録媒体２２と画像との相対位置を所望の位置としている。
【００４９】
ここで、図５に示される如く、１のヘッドアッセンブリ２８Ａ（Ｎｏ．１）から照射されるドットパターンは、隣接するヘッドアッセンブリ２８Ａ（Ｎｏ．２）から照射されるドットパターンとの間で重なり領域を持っている。この重なり領域は、隣接するヘッドアッセンブリ２８Ａのつなぎ目となる領域であるため、以下、つなぎ目領域という。
【００５０】
前記つなぎ目領域内の各ドットパターンは、図５では、それぞれのヘッドアッセンブリ２８Ａで８個ずつあり、略同一の走査軌跡を持つもの同士で「対」として扱われるようになっている（図５の鎖線で結んだ同士）。
【００５１】
この「対」となるドットパターンには、同一の画像データ（「１」又は「０」）が対応して記憶されるようになっている。このため、何れのドットを選択しても画像記録が可能である。
【００５２】
ところで、このつなぎ目領域において、何れか一方のヘッドアッセンブリ２８Ａ（Ｎｏ．１又はＮｏ．２）のドットを偏って選択したり、完全に物理的に２分して選択すると、つなぎ目領域内のつなぎ目を直線的となり、画質の低下を招くことになる。
【００５３】
そこで、第１の実施の形態では、ｘ方向及びｙ方向の双方において、偏った選択や、完全に物理的に２分するような選択を回避するべく、ｙ方向の画像記録の所定ステップ（第１の実施の形態では１ステップ毎）に予め記憶しておいた選択比率テンプレートに基づいて、それぞれのヘッドアッセンブリ２８Ａからドットを選択するようにしている。
【００５４】
図６には、つなぎ目のドット選択を主体とした画像記録制御のための機能ブロック図が示されている。
【００５５】
画像データは画像データ入力部５０に入力され、例えば、１画像分の入力が完了すると、当該画像データをドットパターン変換部５２へ送出し、第１の実施の形態の画像露光装置１０に適合するドットパターンに変換する。
【００５６】
ドットパターンに変換されたデータ（ドットパターンデータ）は、ヘッドアッセンブリ振り分け部５４へ送出される。
【００５７】
このヘッドアッセンブリ振り分け部５４では、複数のヘッドアッセンブリ２８Ａのそれぞれが受け持つドットパターンデータを振り分け、Ｎｏ．１〜Ｎｏ．１０のヘッドバッファ５６（Ｎｏ．１）〜５６（Ｎｏ．１０）へ格納する。
【００５８】
それぞれのヘッドバッファ５６（Ｎｏ．１）〜５６（Ｎｏ．１０）に格納されたドットパターンデータは、ドットパターンデータ読出部５８により、随時読み出される。すなわち、ドットパターンデータ読出部５８には、画像記録制御部６０から画像記録動作タイミング信号が入力されるようになっており、この画像記録動作タイミング信号に基づいて、順次ドットパターンデータが読み出される。
【００５９】
また、ドットパターンデータ読出部５８には、つなぎ目領域抽出部６２が接続されており、隣接するドットアッセンブリ２８Ａの間のつなぎ目領域のドットパターンデータが抽出される。
【００６０】
ここで、つなぎ目のドットパターンデータは、前記ヘッドアッセンブリ振り分け部５４において、重複して格納されており、この結果、例えば、Ｎｏ．１ヘッドアッセンブリ２８Ａと、Ｎｏ．２ヘッドアッセンブリ２８Ｂと、の間のつなぎ目のドットパターンデータを抽出した場合、同一のデータとなる。
【００６１】
つなぎ目領域抽出部６２には、テンプレートデータメモリ６４が接続されている。テンプレートデータメモリ６４には、予め画像記録動作毎に設定されたドット選択プレートが記憶されている。すなわち、テンプレートデータメモリ６４には、画像記録制御部６０から画像記録動作タイミング信号が入力されており、この画像記録動作タイミング信号に基づいて、テンプレートを切り替えている。
【００６２】
このテンプレートに従って、前記重複するドットパターンデータの何れを選択するかを決めている。例えば、選択された方はデータに従って「１」又は「０」が残り、選択されなかった方は全て「０」となる。なお、選択されなかった方はデータそのものを削除してもよい。
【００６３】
上記つなぎ目抽出部６２において選択された結果は、合成部６６へ送出される。この合成部６６には、前記ドットパターンデータ読出部５８が接続されており、つなぎ目以外のドットパターンデータを合成され、画像記録制御部６０へ送出される。
【００６４】
画像記録制御部６０には、それぞれＤＭＤドライバ６８及びＤＭＤ７０が設けられた複数のヘッドアッセンブリ２８Ａに接続されると共に、それぞれＬＤドライバ７２及びＬＤ７４が設けられた光源ユニット３０に接続され、被記録媒体２２の移動に同期して、画像記録を制御する。
【００６５】
以下に第１の実施の形態の作用を説明する。
（露光処理の流れ）
被記録媒体２２を表面に吸着した露光ステージ１６は、リニアモータ部２６の駆動力により、定盤１８の摺動レール２０に沿ってステージ部１２Ｂから筐体部１２Ａの奥側へ一定速度で移動される（往路移動）。ここで露光ステージ１６がカメラユニット３２を通過する際に、被記録媒体２２に予め付与されたマークを検出する。このマークは、予め記憶されたマークと照合され、その位置関係に基づいて露光ヘッドユニット２８による露光開始時期等が補正される。
【００６６】
露光ステージ１６が往路端まで至ると、折り返してステージ部１２Ｂ方向へ定速度で戻ってくる（復路移動）。この復路移動中に露光ヘッドユニット２８を通過することになる。
【００６７】
露光ヘッドユニット２８では、前記補正された露光開始時期に基づいて、ＤＭＤにレーザ光が照射され、ＤＭＤのマイクロミラーがオン状態のときに反射されたレーザ光が光学系を介して被記録媒体２２へと案内され、この被記録媒体２２上に結像される。
【００６８】
上記のように、第１の実施の形態の画像露光装置１０は、露光ステージ１６の往復移動によって、被記録媒体２２と露光ヘッドユニット１６との相対位置に基づいて、露光開始時期を設定し（往路移動）、露光ヘッドユニット１６による露光処理が実行される（復路移動）。
【００６９】
ここで、第１の実施の形態では、隣接するヘッドアッセンブリ２８Ａの間のつなぎ目において、同一走査軌跡となるそれぞれのドットに、同一のドットパターンデータを設定しておき、その何れかを選択して、当該つなぎ目の画像を記録を実行している。
【００７０】
すなわち、つなぎ目において、何れか一方のヘッドアッセンブリ２８Ａに偏ってドットを適用したり、物理的に２分して適用すると、ヘッドアッＳンブリ２８Ａの機差や組付誤差等に起因して、つなぎ目が画像に現れ、画質を低下させる場合がある。
【００７１】
そこで、第１の実施の形態では、このつなぎ目に対応する一対のヘッドアッセンブリ２８Ａのドットの選択比率を画像記録動作に応じて変化させることで、つなぎ目を目立たなくしている。以下、図７のフローチャートに従い、上記つなぎ目におけるドット選択制御を主体とした画像記録制御ルーチンを説明する。
【００７２】
ステップ１００では、画像データが入力されたか否かが判断され、肯定判定されるとステップ１０２へ移行して画像記録ステップを示す変数ｎを１にセットし、ステップ１０４へ移行する。
【００７３】
ステップ１０４では、入力された画像データをドットパターンデータに変換し、次いでステップ１０６へ移行して、複数のヘッドアッセンブリ２８Ａへ、変換したドットパターンデータを振り分ける。このとき、隣接するヘッドアッセンブリ２８Ａのつなぎ目領域では、それぞれのヘッドアッセンブリ２８Ａに対して、同一のドットパターンデータを振り分ける。
【００７４】
次のステップ１０８では、ｎ回目のドットパターンデータの読み出しが実行され、次いでステップ１１０へ移行して、読み出されたドットパターンデータからつなぎ目領域のドットパターンを抽出する。
【００７５】
抽出されたつなぎ目領域のドットパターンは、それぞれのつなぎ目において同一のドットパターンデータが２セットずつであり、これをｎ回目用のテンプレートに基づいて、何れかを選択する（ステップ１１２）。
【００７６】
選択が完了すると、ステップ１１４へ移行してつなぎ目以外のドットパターンデータと合成し、ステップ１１６へ移行する。
【００７７】
ステップ１１６では、画像記録時期か否かが判断され、肯定判定されると、ステップ１１８へ移行して、ｎ回目の画像記録処理が実行される。
【００７８】
次のステップ１２０では、変数ｎをインクリメントして、ステップ１２２へ移行し、変数ｎが画像サイズに応じて設定される変数Ｎに達したか否かが判断される。このステップ１２２で否定判定された場合は、画像記録を継続するべく、ステップ１０８へ移行して、上記工程を繰り返す。
【００７９】
また、ステップ１２２で肯定判定された場合には、画像記録が終了したと判断し、このルーチンは終了する。
【００８０】
なお、上記では、１回の画像記録動作毎に、つなぎ目領域のドット選択を行うようにしたが、画像記録動作速度等を考慮した場合、予め全てのつなぎ目領域の選択処理を先に終了させておいてもよい。また、図６のフローチャートは、ソフト的に行うことを限定するものではなく、ハード的につなぎ目領域選択処理や画像記録処理を行う回路を構成してもよい。
【００８１】
以上説明したように第１の実施の形態では、複数のヘッドアッセンブリ２８Ａのそれぞれのつなぎ目領域において、それぞれにドットパターンデータを与えておき、予め設定されているテンプレートに基づいて、ランダムに何れかのドットを選択するようにしたため、選択されるドットが，何れか一方のヘッドアッセンブリ２８Ａに偏ったり、完全に物理的に２分されることがなく、つなぎ目を目立たなくすることができる。
【００８２】
なお、第１の実施の形態では、つなぎ目領域のドットの選択を予め設定したテンプレートを用いて行ったが、その都度乱数カウンタ等を利用して、演算によって選択するようにしてもよい。
【００８３】
（第２の実施の形態）
以下に本発明の第２の実施の形態について説明する。この第２の実施の形態は、請求項４に関するものであり、前記第１の実施の形態と同一構成部分については、同一の符号を付してその構成の説明を省略する。
【００８４】
第２の実施の形態の特徴は、テンプレートの構成に、解像度を変換機能を持たせた点にある。
【００８５】
各ヘッドアセンブリ２８Ａは、理論上は当然同一解像度となるように設計され、組み付けられている。しかし、ＤＭＤの機差や組付誤差、或いは結像光学系の組付誤差や環境特性により、ドットパターンが所望の解像度とならない場合がある。従来は、これを物理的にヘッドアッセンブリ２８Ａを回転動作等させることで対応することで対応しているが、その調整には限度がある。
【００８６】
つなぎ目領域以外であれば、ヘッドアッセンブリ２８Ａ単位の解像度差は、特に問題になることはないが、つなぎ目領域では、僅かな解像度差が大きな画質低下につながる。
【００８７】
そこで、つなぎ目領域において、互いに解像度が適合するようにテンプレートによって解像度変換を行うようにした。
【００８８】
例えば、一方のヘッドアッセンブリ２８Ａの解像度が、ドットピッチで０．３μｍであり、他方のヘッドアッセンブリ２８Ａの解像度が、ドットピッチで０．４μｍであった場合、基準となる側（ここでは、０．４μｍとする）に、合わせるべく、間引き処理等を施したテンプレートを作成する。
【００８９】
図８には、図６に対して、この解像度変換機能を持った場合の画像記録制御のための機能ブロック図が示されている。
【００９０】
テンプレートデータメモリ６４には、テンプレート解像度調整部７６が接続されている。このテンプレート解像度調整部７６には、解像度データが入力されるようになっており、この解像度データの入力をトリガとして、テンプレートデータ読出部７８を起動させ、テンプレートデータメモリ６４からテンプレートデータを読み出す。
【００９１】
テンプレート解像度調整部７６では、解像度データに基づいてテンプレートデータを調整し、更新データとしてテンプレートデータメモリ６４へ送出する。これにより、テンプレートデータメモリ６４には、更新されたテンプレートデータが格納される。
【実施例】
【００９２】
上記第１及び第２の実施の形態の画像露光装置１０は、被記録媒体２２として、図１０に示すプリント配線基板２２Ｐへの画像露光として適用される。
【００９３】
図１０に示される如く、プリント配線基板２２Ａ（完成状態）には、適宜銅箔で形成されたプリント配線パターン１００が施され、適宜箇所に直径３ｍｍ程度のスルーホール１０２が設けられている。このスルーホール１０２は、周縁部並びに内壁に銅箔１０６（図１１参照）が形成されており、例えば、電子部品の電気的かつ構造的に接続する位置として適用される、或いは、プリント配線基板２２Ｐの表裏面に設けられたプリント配線パターン同士の導通に適用されるようになっている。
【００９４】
プリント配線基板２２Ｐは、図１１（Ａ）に示される如く、原基板２２Ａから生成されるようになっている。
【００９５】
原基板２２Ａは、支持体１０７の表面（或いは表裏面）に銅箔１０６が張り付けられ（蒸着され）、その上に第二感光層１０８、第一感光層１１０の順に感光層が塗布された重層感光材料となっている。
【００９６】
以下に、重層感光材料について説明する。
【００９７】
重層感光材料は、バインダーポリマー、エチレン性不飽和結合含有モノマー、及び光重合開始剤を含む感光性樹脂組成物からなる層が少なくとも２層以上有し、相対的に低感度の第一感光層１１０、相対的に高感度の第二感光層１０８がこの順に積層されており、以下、ドライフィルムフォトレジスト（ＤＦＲ）という。このＤＦＲの組成の条件を列挙する。
【００９８】
（１）  前記第一感光層（低感度層）１１０は、その厚さ寸法が５０μｍ以下であり、第二感光層（高感度層）１０８は、その厚さ寸法が１〜１０μｍ以下であり、第二感光層１０８の方が、第一感光層１１０よりも厚い（図１２参照）。
【００９９】
（２）  第二感光層１０８を硬化させるために必要な光量Ａと、第一感光層１１０を硬化させるために必要な光量Ｂとの比Ａ／Ｂが０．０１〜０．５の範囲にある。
【０１００】
（３）  第二感光層１０８を硬化させるために必要な光量Ａと第一感光層１１０の硬化が始まるまでに必要な光量Ｃとの差Ｃ−Ａが、第二感光層１０８を硬化させるために必要な光量Ａの１０倍より少ない量である。
【０１０１】
（４）  第二感光層１０８を硬化させるために必要な光量Ａと、第一感光層１１０の硬化が始まるまでに必要な光量Ｃとの差Ｃ−Ａが、１００ｍＪ／ｃｍ2以下である。
【０１０２】
（５）  第一感光層１１０及び第二感光層１０８が、互いに同一のバインダーポリマー、エチレン性不飽和結合含有モノマー、及び光重合開始剤を含み、第二感光層１０８が第一感光層１１０よりも光重合開始剤を多く含む。
【０１０３】
（６）  第二感光層１１０が、さらに増感剤を含む。
【０１０４】
前記プリント配線基板２２Ｐの原基板２２Ａを、前記画像露光装置１０に装填し、前記第一感光層１１０及び第二感光層１０８をプリントパターンデータに基づいて露光することになるが、このとき、図１１（Ｂ）に示される如く、配線パターン画像領域とスルーホール部画像領域とで、露光量を変えている。
【０１０５】
露光量を変えることで、第一感光層１１０と第二感光層１０８とは、異なる領域が露光され、硬化する（図１１（Ｃ）参照）。
【０１０６】
この感光層（第一感光層１１０及び第二感光層１０８）の硬化状態で現像処理を施すと（図１１（Ｄ）参照）、硬化した感光層のみが残り、その他の非硬化部分が除去される。
【０１０７】
その後、エッチング処理を施すと、露出している銅箔１０６と、硬化している感光層（第一感光層１１０及び第二感光層１０８）が溶出し、完成されたプリント配線基板２２Ｐ（図１１（Ｅ）参照）を仕上げることができる。
【０１０８】
なお、第一感光層１１０と第二感光層１０８とで露光量を変える場合、ドットパターンの間引きを行うことで、同時露光が可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】第１の実施の形態の画像記録装置の概略を示す斜視図である。
【図２】第１の実施の形態の画像記録装置の概略略を示す側面図である。
【図３】（Ａ）露光ヘッドユニットによる露光領域を示す平面図、（Ｂ）はヘッドアッセンブリの配列パターンを示す平面図である。
【図４】単一のヘッドアッセンブリにおけるドットパターンの配列状態を示す平面図である。
【図５】ヘッドアッセブリの重なりによるつなぎ目部分のドット振り分け状態を示す平面図である。
【図６】つなぎ目のドット選択を主体とした画像記録制御のための機能ブロック図である。
【図７】つなぎ目におけるドット選択制御を主体とした画像記録制御ルーチンを示すフローチャートである。
【図８】第２の実施の形態に係る解像度変換機能を持った場合の画像記録制御のための機能ブロック図である。
【図９】ドットパターンのエネルギー分布並びにドットパターン径を示す模式図である。
【図１０】被記録媒体として適用されるプリント配線基板の一部を示す正面図である。
【図１１】図１０のＸＩーＸＩ線断面図であり、原基板から、露光、現像、エッチングの各処理によってプリント配線基板が仕上がるまでの過程を示した流れ図である。
【図１２】露光量と感度との関係を示した特性図である。
【符号の説明】
【０１１０】
１０    画像露光装置（画像記録装置）
１２    枠体
１２Ａ    筐体部
１２Ｂ    ステージ部
１４    開閉蓋
１６    露光ステージ（移動手段）
１８    定盤（移動手段）
２２    被記録媒体
２８    露光ヘッドユニット（記録ヘッド）
２８Ａ    ヘッドアッセンブリ
２８Ｂ    露光エリア
３０    光源ユニット
３２    アライメントユニット
５０    画像データ入力部
５２    ドットパターン変換部
５４    ヘッドアッセンブリ振り分け部（振り分け手段、つなぎ目振り分け手段）
５６    ヘッドバッファ
５８    ドットパターンデータ読出部
６０    画像記録制御部
６２    つなぎ目領域抽出部（選択比率変更手段）
６４    テンプレートデータメモリ（選択比率変更手段）
６６    合成部
６８    ＤＭＤドライバ
７０    ＤＭＤ
７２    ＬＤドライバ
７４    ＬＤ
７６    テンプレート解像度調整部
７８    テンプレートデータ読出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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