(57)【要約】【課題】  家庭内パソコン等情報端末に保有しているコンテンツ情報を外部の無線端末で閲覧する際に、広告情報をも閲覧させるようにし、無線端末の通信料金と広告情報のアクセス回数を管理し、これにより広告情報提供者に通信費用の全額又は一部を負担させて利用者の負担を軽減させるようにした。【解決手段】  ブロードバンドルータ２は１つ以上のポート番号と広告情報の所在情報とをそれぞれ対応して記憶し、無線端末７から所定の前記ポート番号を指定して情報端末１に所定のコンテンツ情報の転送を要求した場合に、ブロードバンドルータ２は前記所定のポート番号に対応した広告情報の所在情報に基づいて該当する広告サーバ３から前記広告情報をダウンロードして電気通信網８に出力し、この出力された広告情報は課金管理部５を介して無線端末７に転送されるものである。【選択図】      図１
2005190267.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気通信回線を介して、情報端末が接続されたブロードバンドルータと、無線通信エリア内の無線端末との中継通信を行うワイヤレスアクセスポイントと、広告提供者から供給された広告情報が格納された広告サーバと、前記無線端末の使用状況に応じた課金管理を行わせるための課金管理部とがそれぞれ接続され、前記無線端末から前記情報端末へのコンテンツ読み出し要求に応じてコンテンツ配信を行うためのコンテンツ配信システムにおいて、
前記ブロードバンドルータは、少なくとも自身のポート番号と前記広告情報のアクセス先情報とが関連付けられた広告サーバアドレステーブルを有し、
前記無線端末から前記情報端末内に蓄積された一連の情報の読み出し可能時に、前記無線端末から所望のコンテンツ情報について配信要求を行った際、前記ブロードバンドルータの制御に基づき前記広告サーバアドレステーブルの前記ポート番号に対応した広告情報を前記広告サーバから前記ブロードバンドルータを経由して前記無線端末に配信させた後、前記配信要求されたコンテンツ情報を前記無線端末に配信するよう制御する一方、
前記課金管理部において、前記ブロードバンドルータから前記無線端末への広告情報の提供回数に応じて課金管理が行われる構成であることを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
請求項１に記載のコンテンツ配信システムにて使用されるブロードバンドルータにおいて、
具備する広告サーバアドレステーブルは、広告情報のアクセス先情報がＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）として設定されていることを特徴とするブロードバンドルータ。
【請求項３】
電気通信回線を介して、情報端末が接続されたブロードバンドルータと、無線通信エリア内の無線端末との中継通信を行うワイヤレスアクセスポイントと、広告提供者から供給された広告情報が格納された広告サーバと、前記無線端末の使用状況に応じた課金管理を行わせるための課金管理部とがそれぞれ接続され、前記無線端末から前記情報端末へのコンテンツ読み出し要求に応じてコンテンツ配信を行うためのコンテンツ配信システムにおけるコンテンツ配信方法において、
前記無線端末は、前記ブロードバンドルータのポート番号を指定してコンテンツ情報読み出し要求を前記ブロードバンドルータに送出し、
このコンテンツ情報読み出し要求を受信した前記ブロードバンドルータは、自身が有する広告サーバアドレステーブルの前記指定されたポート番号に対応した広告アドレスに基づいて前記広告サーバが有する広告情報をダウンロードして前記課金管理部に送出すると共にこの送出回数を記憶し、
前記送出された広告情報を受信した前記課金管理部は、前記コンテンツ情報読み出し要求の送出元である無線端末に転送すると共にこの無線端末に係る通信料金を記憶する一方、
前記広告サーバから前記ブロードバンドルータへの前記広告情報のダウンロードが終了した後、前記広告サーバは広告終了情報を前記ブロードバンドルータに送信し、
前記広告終了情報を受信したブロードバンドルータは、既に受信した前記コンテンツ情報読み出し要求を前記情報端末に出力し、
前記コンテンツ情報読み出し要求を受信した前記情報端末は、この要求に基づき所望のコンテンツ情報を前記ブロードバンドルータを経由して前記コンテンツ情報読み出し要求の送出元の無線端末に転送する一方、
前記課金管理部は、所定の時間間隔で課金管理要求を前記ブロードバンドルータへ送信し、
前記課金管理要求を受信した前記ブロードバンドルータは、前記広告情報の送出回数を課金管理応答として前記課金管理部に転送する
手順であることを特徴とするコンテンツ配信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に家庭等のパソコン等情報端末から外部の無線端末へのコンテンツ配信を行う配信システム、配信方法、及びブロードバンドルータに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のインターネット、特にブロードバンドネットワークの発達により、映像や音声等のコンテンツ情報はデジタル放送による供給やＤＶＤ等のパッケージメディアによる供給だけでなく、ネットワークを利用したブロードバンド放送による供給もあり、今や誰もが手軽に多種多様のコンテンツ情報を入手し保有することが可能となった。これに伴い、コンテンツ情報の入手者は、これらの情報を例えば家庭内に設置したパソコンやホームサーバ等の情報端末に記録させ、いちいちコンテンツデータを記録したパッケージメディアを持ち運ぶことなく外出先でコンテンツを手軽に閲覧したいという要求が高くなってきた。
【０００３】
そこで最近では、駅構内、喫茶店等にワイヤレス通信環境を整備したホットスポットが整備されるようにもなっており、益々いつでもどこでも所望のコンテンツを閲覧することが可能な配信システムや配信サービスの実現が強く望まれている。これは、いわゆるユビキタスコンピューティングを促進させる一つの手段でもあり有益な課題である。
【０００４】
このように、自在にコンテンツ情報を閲覧することが可能な通信システムとして、特許文献１（特開２００２−２８１４８３号公報）に記載されているように、特にストリーミング情報に利用者の視聴効果の高い広告を挿入して配信することも考えられている。これは、所望の広告情報を利用者に選択させる構成としたコンテンツ配信システムであり、嗜好性に合致した広告提供を行いたい広告管理者にとっては効果的なシステムである。
【特許文献１】特開２００２−２８１４８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した特許文献１に記載されたストリーミングコンテンツ配信システムの例によれば、ストリーミングコンテンツ配信装置１は、ＬＡＮ接続された広告ＤＢサーバ１１、コンテンツＤＢサーバ１２、コンテンツ処理サーバ１３、ポータルサーバ１４、ストリーミング配信サーバ１５、ユーザＤＢサーバ１６、商品ＤＢサーバ１７、及び課金・決済処理サーバ１８で構成されるものであり、一般家庭向け又は個人向けに適用するにはコスト的・物理的なデメリットが多大である。
【０００６】
また、仮に利用者が通信インフラ会社の広告を選択しないとすると、利用者が既に保有しているコンテンツ情報を外部で閲覧する際に、外出先の通信インフラに基づいた通信料金が課せられてしまい、利用者自らの保有コンテンツ情報といえども視聴する度毎にコストがかかることとなる。これは特に、映画コンテンツ等の長時間コンテンツデータについていえばかなりの高額なものとなってしまう。
【０００７】
このため、外部電気通信網を介して家庭内等に設置された情報端末からコンテンツ情報を読み出すといった使用形態はなかなか普及せず、ユビキタス環境を実現する上で大きな障害となっていた。
【０００８】
そこで、本発明は上記のような問題を解決するためになされたものであり、例えば家庭内に設置された情報端末に記録されたコンテンツ情報について、利用者が外出先等の外部から読み出しをする際に、コンテンツ情報だけでなく広告情報も付加して提供することを可能とし、これによって通信料金を広告情報提供者が全部又はその一部を負担することにより、利用者のコストの負担を大きく軽減させることが可能なコンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、及びブロードバンドルータを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上述した課題を解決するために以下の（１）乃至（３）の手段より構成したものである。
（１）電気通信回線を介して、情報端末が接続されたブロードバンドルータと、無線通信エリア内の無線端末との中継通信を行うワイヤレスアクセスポイントと、広告提供者から供給された広告情報が格納された広告サーバと、前記無線端末の使用状況に応じた課金管理を行わせるための課金管理部とがそれぞれ接続され、前記無線端末から前記情報端末へのコンテンツ読み出し要求に応じてコンテンツ配信を行うためのコンテンツ配信システムにおいて、前記ブロードバンドルータは、少なくとも自身のポート番号と前記広告情報のアクセス先情報とが関連付けられた広告サーバアドレステーブルを有し、前記無線端末から前記情報端末内に蓄積された一連の情報の読み出し可能時に、前記無線端末から所望のコンテンツ情報について配信要求を行った際、前記ブロードバンドルータの制御に基づき前記広告サーバアドレステーブルの前記ポート番号に対応した広告情報を前記広告サーバから前記ブロードバンドルータを経由して前記無線端末に配信させた後、前記配信要求されたコンテンツ情報を前記無線端末に配信するよう制御する一方、前記課金管理部において、前記ブロードバンドルータから前記無線端末への広告情報の提供回数に応じて課金管理が行われる構成であることを特徴とするコンテンツ配信システム。
【００１０】
（２）請求項１に記載のコンテンツ配信システムにて使用されるブロードバンドルータにおいて、具備する広告サーバアドレステーブルは、広告情報のアクセス先情報がＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）として設定されていることを特徴とするブロードバンドルータ。
【００１１】
（３）電気通信回線を介して、情報端末が接続されたブロードバンドルータと、無線通信エリア内の無線端末との中継通信を行うワイヤレスアクセスポイントと、広告提供者から供給された広告情報が格納された広告サーバと、前記無線端末の使用状況に応じた課金管理を行わせるための課金管理部とがそれぞれ接続され、前記無線端末から前記情報端末へのコンテンツ読み出し要求に応じてコンテンツ配信を行うためのコンテンツ配信システムにおけるコンテンツ配信方法において、前記無線端末は、前記ブロードバンドルータのポート番号を指定してコンテンツ情報読み出し要求を前記ブロードバンドルータに送出し、このコンテンツ情報読み出し要求を受信した前記ブロードバンドルータは、自身が有する広告サーバアドレステーブルの前記指定されたポート番号に対応した広告アドレスに基づいて前記広告サーバが有する広告情報をダウンロードして前記課金管理部に送出すると共にこの送出回数を記憶し、前記送出された広告情報を受信した前記課金管理部は、前記コンテンツ情報読み出し要求の送出元である無線端末に転送すると共にこの無線端末に係る通信料金を記憶する一方、前記広告サーバから前記ブロードバンドルータへの前記広告情報のダウンロードが終了した後、前記広告サーバは広告終了情報を前記ブロードバンドルータに送信し、前記広告終了情報を受信したブロードバンドルータは、既に受信した前記コンテンツ情報読み出し要求を前記情報端末に出力し、前記コンテンツ情報読み出し要求を受信した前記情報端末は、この要求に基づき所望のコンテンツ情報を前記ブロードバンドルータを経由して前記コンテンツ情報読み出し要求の送出元の無線端末に転送する一方、前記課金管理部は、所定の時間間隔で課金管理要求を前記ブロードバンドルータへ送信し、前記課金管理要求を受信した前記ブロードバンドルータは、前記広告情報の送出回数を課金管理応答として前記課金管理部に転送する手順であることを特徴とするコンテンツ配信方法。
【発明の効果】
【００１２】
以上により、請求項１及び請求項３に記載した発明によれば、例えば家庭内等に設置した情報端末に格納してあるコンテンツ情報をその保有者が外出先のホットスポット等のワイヤレス通信エリアで無線端末にダウンロードするコンテンツ配信において、前記無線端末はブロードバンドルータの所定のポート番号を指定してコンテンツ情報読み出し要求を送出するので、この要求を受信したブロードバンドルータは前記指定されたポート番号に対応した広告情報のアクセス先情報を得て、この情報に基づいて特定された広告サーバから該当する広告情報をダウンロードして要求元の無線端末に送出することができ、一方、課金管理部は前記無線端末の通信料金と前記広告情報のアクセス回数とを記憶管理することが可能であるため、これらにより前記無線端末の利用者は、前記情報端末からコンテンツ情報を読み出して閲覧する際には、前記広告情報も前記広告サーバから転送されて閲覧することとなり、これにより、前記広告情報の広告提供者等が前記無線端末の通信料金の全額又は一部を負担する等して前記利用者の負担料金を無料又は軽減するといった格別の効果を有するコンテンツ通信システム及びコンテンツ通信方法を提供することができる。
【００１３】
また、特に請求項２に記載の発明によれば、前記ブロードバンドルータは前記無線端末により指定されたポート番号に対応した広告情報のアクセス先情報をＵＲＬとして得るため、ブロードバンドルータは広告サーバと広告情報の特定を簡便に行うことができる格別の効果を有し、また、このブロードバンドルータを使用することにより、前記無線端末の利用者は広告情報を全く意識することなく、所望のコンテンツ情報と前記送出された広告情報を取得し閲覧することができるコンテンツ配信システムの構築を容易とするものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための最良の形態につき、各実施例について説明する。
【実施例１】
【００１５】
本実施例１におけるコンテンツ配信システムの全体構成例を図１に示す。同図において、１は図示しないＨＤＤ（ハードディスクドライブ）等の大容量データ記録部を備えた情報端末、２は情報端末１から後述する電気通信網８側へのデータ出力又は電気通信網８側から情報端末１へのデータ入力について情報端末１と電気通信網８との間を中継し、この中継される伝送データを一時記憶可能な記憶部２ａと、少なくともポート番号と後述する広告サーバ３のアドレス情報等とを関連付けた広告サーバアドレステーブルを記憶した広告サーバアドレステーブル記憶部２ｂと、前記中継される伝送データの出力タイミング等を制御する制御部２ｃとを具備したブロードバンドルータ、３は広告提供者が保有する静止画情報、動画情報、音声情報、グラフィックス情報等（以下、広告情報という。）を格納した広告サーバ、４はコンテンツ提供者が保有する静止画情報、動画情報、音声情報、プログラム等（以下、コンテンツ情報という。）を格納したコンテンツサーバ、５は後述する無線端末７のパケット通信料金等課金に係る情報を記憶管理する課金管理部、６は無線端末７と電気通信網８との通信を確立させて中継するためのワイヤレスアクセスポイント、前記の７はワイヤレスアクセスポイント６のワイヤレス通信エリア内で通信可能な無線端末、また前記の８はインターネットに代表されるようなＩＰプロトコル（ＩＰ：Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）制御によってデータ通信される電気通信網である。
【００１６】
これにおいて、少なくともブロードバンドルータ２、広告サーバ３、コンテンツサーバ４、課金管理部５、及びワイヤレスアクセスポイント６は電気通信網８に接続されており、各部所定間のデータ通信は電気通信網８を介して行われるものである。
【００１７】
なお、電気通信網８はそのネットワークシステム全体の規模や構成により、複数のネットワークがルータ等の中継機器を介して接続されたものであってよいが、同図には概念的に１つの電気通信網８のみを図示たものである。
【００１８】
そしてまた、情報端末１は無線端末７がアクセスする際には電源が投入されて情報読み出しが可能な状態となっていることが前提である。
【００１９】
次に、前記広告サーバアドレステーブルについて図２を用いて説明する。同図に示したように、前記広告サーバアドレステーブルは少なくともブロードバンドルータ２のポート番号と前記広告情報のアクセス先情報（以下、広告アドレスという。）とを対応した組み合わせ情報を少なくとも１つ以上記録したテーブルであり、広告サーバアドレステーブル記憶部２ｂに記憶されるものである。そして、例えば無線端末７がブロードバンドルータ２の所定のポート番号と所望のコンテンツ情報のファイル名とを指定してワイヤレスアクセスポイント６と電気通信網８を介してアクセスした場合に、ブロードバンドルータ２の制御部２ｃは前記広告サーバアドレステーブルを参照し、前記指定された所定のポート番号に対応した広告アドレスを取得してそこへの接続を行う。
【００２０】
例えば、図２に示した広告サーバアドレステーブルの例によれば、ワイヤレスアクセスポイント６の通信範囲内にある無線端末７が所望のコンテンツ情報のファイル名を指定するためにワイヤレスアクセスポイント６と電気通信網８とを介してブロードバンドルータ２のポート番号「８２」にアクセスした場合、制御部２ｃは広告アドレステーブル記憶部２ｂに記憶された同図の広告サーバアドレステーブルを参照してポート番号「８２」に対応したＵＲＬとしての広告アドレス「ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｅｉｇａ−ｆａｎ−ｃｌｕｂ．ｃｏｍ／ｎｅｘｔ＿ｍｏｖｉｅ．ｍｐｇ」を取得する。そして、制御部２ｃは前記広告アドレスで指定された広告情報を広告サーバ３からダウンロードして記憶部２ａに一時記憶させ、情報端末１から供給された前記所望のコンテンツ情報のファイル名に係るコンテンツデータと前記一時記憶させた広告情報とを所定の順序に組み合わせるようにして前記アクセス元の無線端末７へ転送する。このようにして、ブロードバンドルータ２は、前記広告サーバアドレステーブルを用いたポートリダイレクト機能を実現するものである。
【００２１】
なお、この広告アドレステーブルは予め広告サーバ３から前記広告アドレスの情報の提供を受ける等して作成し、広告サーバアドレステーブル記憶部２ｂに記憶させておくことが必要である。
【００２２】
次に、本実施例１におけるコンテンツ配信システムにつき、まずは本例の動作の理解を助けるために基本的な通信シーケンス例について図３のシーケンス図を用いて説明する。つまり、同図の例では課金管理部５がなく無線端末７が情報端末１の大容量記憶部に格納されているコンテンツ情報を読み出す場合とする。また、同図は無線端末７から所定のポート番号を指定してブロードバンドルータ２にアクセスした場合のシーケンス例を示している。
【００２３】
同図によれば、無線端末７は例えばポート番号「８０」を指定してコンテンツ情報読み出し要求をワイヤレスアクセスポイント６と通信回線網８とを介してブロードバンドルータ２へ送信する（シーケンスＳ３１）。前記コンテンツ情報読み出し要求とは、所望のコンテンツ情報が格納されている情報端末１の所在及びコンテンツ情報を特定する情報からなるものであり、例えば前記所望のコンテンツ情報に係るＵＲＬを指定することである。
【００２４】
次に、ブロードバンドルータ２の制御部２ｃは、広告サーバアドレステーブル記憶部２ｂに記憶された広告サーバアドレステーブルを参照し、前記指定されたポート番号「８０」に対応する広告アドレスを取得する。そして、この広告アドレスに基づき該当する広告サーバ３をアクセスし（シーケンスＳ３２）、該当する広告情報を記憶部２ａにダウンロードする（シーケンスＳ３３）。このように、前記広告情報は一時的にブロードバンドルータ２の記憶部２ａに記憶されることが望ましい。すなわち、１度広告情報をダウンロードしておけば、ブロードバンドルータ２の判断によって再度、広告サーバ３からダウンロードすることなく何回でも無線端末７に供給することができるので、電気通信網８のトラフィックの軽減ができるためである。
【００２５】
次に、制御部２ｃは前記ダウンロードした広告情報について出力するタイミングを制御し、このタイミングに基づき前記広告情報を電気通信網８とワイヤレスアクセスポイント６とを介して無線端末７に転送する（シーケンスＳ３４）。この広告サーバ３からブロードバンドルータ２を経由した無線端末７への前記広告情報の転送シーケンス（シーケンスＳ３３，Ｓ３４）は指定された広告情報が全て転送し終えるまで繰り返し実行される。
【００２６】
一方、前記繰り返し実行される広告情報の転送が終了する前に、制御部２ｃは無線端末７から受信していた前記コンテンツ情報読み出し要求を情報端末１に供給する（シーケンスＳ３５）。
【００２７】
前記コンテンツ情報読み出し要求を受信した情報端末１は、この要求が示すコンテンツ情報を前記大容量記憶部から読み出してブロードバンドルータ２へ転送する（シーケンスＳ３６）。次に、ブロードバンドルータ２は前記転送されたコンテンツ情報をコンテンツ要求があった無線端末７を伝送先として転送する（シーケンスＳ３７）。
以上の基本的なシーケンスによって、無線端末７は前記広告情報と前記コンテンツ情報とを取得できることとなる。
【００２８】
次に、本実施例１のコンテンツ配信システムにつき、無線端末７の通信料金を管理する課金管理部５を含めた動作について図４のシーケンス例と共に説明する。同図は、無線端末７から所定のポート番号を指定してブロードバンドルータ２にアクセスした場合のシーケンス例を示している。同図によれば、無線端末７は情報端末１が保有するコンテンツ情報にアクセスするため、例えばポート番号「８２」を指定してコンテンツ情報読み出し要求をワイヤレスアクセスポイント６と電気通信網８とを介して課金管理部５に送信する（シーケンスＳ４１）。課金管理部５では、例えばパケット従量式による無線端末７の通信料の課金を行うこととするが、無線端末７のアクセスの正当性を確認するためにここで無線端末７を認証してもよい。この認証方法は、例えば無線端末７が携帯電話であればその携帯電話番号、その他ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）端末等であればそのＩＰアドレス、自らがＩＣカードを有していればそのカード番号等、無線端末７固有の識別番号によって行うこととする。
【００２９】
無線端末７の認証を行った場合、この結果が正当であれば課金管理部５はブロードバンドルータ２へ前記コンテンツ情報読み出し要求を転送する。前記認証を行わない場合は、そのままブロードバンドルータ２へ転送する（シーケンスＳ４２）。
【００３０】
ブロードバンドルータ２は課金管理部５から供給された前記コンテンツ情報読み出し要求を受信すると、図３に示した基本シーケンス例と同様に、制御部２ｃは広告サーバアドレステーブル記憶部２ｂに記憶された広告サーバアドレステーブル（例えば図２）を参照し、前記ポート番号「８２」に対応する広告アドレス（図２においては、「ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｅｉｇａ−ｆａｎ−ｃｌｕｂ．ｃｏｍ／ｎｅｘｔ＿ｍｏｖｉｅ．ｍｐｇ」を取得する。そして、この広告アドレスに基づき該当する広告サーバ３をアクセスし（シーケンスＳ４３）、該当する広告情報をブロードバンドルータ２にダウンロードする（シーケンスＳ４４）。これにおいて、本シーケンス例においても前記ダウンロードされた広告情報データは記憶部２ａに一時格納されるものとする。
【００３１】
次に、この一時格納された広告情報は課金管理部５に転送され（シーケンスＳ４５）、課金管理部５から電気通信網８とワイヤレスアクセスポイント６とを介して無線端末７に転送される（シーケンスＳ４６）。ここで、課金管理部５は無線端末７の通信に係るパケット通信料金を記憶するよう制御する。
【００３２】
一方、広告サーバ３からブロードバンドルータ２への前記広告情報の転送が終了すると、広告終了情報が広告サーバ３からブロードバンドルータ２へ送信される（シーケンスＳ４７）。この広告終了情報によってブロードバンドルータ２は前記広告情報の転送終了を認識することができる。なお、前記広告情報の転送終了を認識させる他の方法として、ブロードバンドルータ２が広告サーバ３にアクセスした際に、前記ダウンロードする広告情報のファイルサイズや広告再生時間等を取得するようにすれば、前記広告終了情報を受信しなくても広告終了を判断することが可能である。
【００３３】
次に、ブロードバンドルータ２は先に課金管理部５から受信して保有していた前記コンテンツ情報読み出し要求を情報端末１へ送信する（シーケンスＳ４８）。そして、情報端末１は、受信した前記コンテンツ情報読み出し要求に基づき大容量記憶部に格納されている指定されたコンテンツ情報を読み出してブロードバンドルータ２に転送する（シーケンスＳ４９）。次に、ブロードバンドルータ２は供給された前記コンテンツ情報を課金管理部５に転送すると共に、制御部２ｃは広告情報を送信した回数をインクリメントして記憶し（シーケンスＳ５０）、課金管理部５は前記供給された広告情報を電気通信網８とワイヤレスアクセスポイント６とを介して要求元の無線端末７に転送する（シーケンスＳ５１）。
【００３４】
ここで、前記コンテンツ情報の無線端末７への転送が終了した時点で、ブロードバンドルータ２の記憶部２ａに前記広告情報が一時格納されている場合、ブロードバンドルータ２は前記一時格納された広告情報を再度転送することができる（シーケンスＳ５２，Ｓ５３）。つまり、本例では前記転送されるコンテンツ情報の転送前後に前記広告情報を１回づつ転送することとなる。
【００３５】
一方、課金管理部５は前記広告情報を無線端末７へ送信した回数を確認するために、所定の時間間隔で課金管理要求をブロードバンドルータ２へ送信し（シーケンスＳ５４）、前記課金管理要求を受信したブロードバンドルータ２は、前記広告情報を無線端末７に転送した回数（前記インクリメント処理をして記憶した回数）を課金管理応答として課金管理部５に転送する（シーケンスＳ５５）。
これにより、課金管理部５は前記広告情報の転送回数と無線端末７の通信料金に基づいて無線端末７の利用者の通信料金を管理することが可能となる。
【００３６】
以上説明したとおり、例えば自宅等に設置した情報端末に記録してあるコンテンツ情報を、その保有者が外出先のホットスポット等のワイヤレス通信エリアで無線端末にダウンロードする際において、従来は無線端末のパケット通信料金として高い料金がかかっていたものを本実施例１によるコンテンツ配信システムを用いることにより、情報端末からコンテンツ情報を読み出して閲覧する際に、広告情報も広告サーバから転送されて閲覧することとなり、これにより、広告提供者等が無線端末の通信料金の全額又は一部を負担する等して利用者の負担料金を無料又は軽減するといった格別の効果を有するコンテンツ通信システム、コンテンツ通信方法、及びブロードバンドルータを提供することができる。
【実施例２】
【００３７】
前述した実施例１のコンテンツ配信システムの構成においては、例えば家庭内等に設置された情報端末１とブロードバンドルータ２とが別々の機器部として構成されたものであったが、本実施例２は少なくともこれら情報端末１及びブロードバンドルータ２の機能を統合したホームサーバを構成した例について説明する。図５は、本実施例２におけるコンテンツ配信システムの構成例を示した図である。なお、同図において図１と同一の構成部は同一機能につき同一番号を表記することとする。
【００３８】
図５において、９はデジタル放送信号を受信可能なアンテナ等の入力部、１０は実施例１で説明した大容量記憶部１０ａと、その他少なくとも入力部９を介して入力されたデジタル放送を受信するチューナ部１０ｂと、制御部１０ｃとを具備したホームサーバである。
【００３９】
近年のデジタル放送においては、デジタル多重化技術等によりコンテンツ情報の他、番組情報、アーティスト情報、広告情報等が多重化されて放送されている。これにより、前記デジタル放送を受信したホームサーバ１０は大容量記憶部１０ａに前記コンテンツ情報を記録させると共に前記広告情報も記録させることが可能である。
【００４０】
ここで、制御部１０ｃは、前記受信した広告情報に基づき図６に例示したような広告情報テーブルを作成して大容量記憶部１０ａに記録する。同図の広告情報テーブルは、少なくとも受信したコンテンツ情報毎にどの広告情報にアクセスすべきかを示したものであり、例えばコンテンツ情報として番組「名画特集」の再生時間は「１１８分」であり、同図に示した３つの広告アドレスにアクセスすることを意味している。
【００４１】
次に、実施例１で述べたように、無線端末７からコンテンツ情報読み出し要求を受信したホームサーバ１０が図６に示した広告情報テーブルを参照して該当する広告情報を無線端末７に転送する処理シーケンス例について、図７のシーケンス図と共に説明する。同図において、無線端末７はホームサーバ１０が保有するコンテンツ情報をダウンロードするため、コンテンツ情報読み出し要求をワイヤレスアクセスポイント６と電気通信網８とを介して課金管理部５に送信する（シーケンスＳ７１）。
【００４２】
次に、課金管理部５は前記受信したコンテンツ情報読み出し要求をホームサーバ１０に送信する（シーケンスＳ７２）。ホームサーバ１０の制御部１０ｃは前記要求を送信した無線端末７のアクセスを認証し、適正なアクセスであることが確認されれば大容量記憶部１０ａに格納された前記広告情報テーブルを参照する。そして、制御部１０ｃはこの広告情報テーブルに記載された所望のコンテンツ情報に対応した広告アドレスに基づいて広告サーバ３にアクセスし（シーケンスＳ７３）、該当する広告情報をホームサーバ１０にダウンロードする（シーケンスＳ７４）。これにおいて、前記ダウンロードされた広告情報データは記憶部１０ａに一時格納されるものとする。
【００４３】
次に、この一時格納された広告情報は課金管理部５に転送され（シーケンスＳ７５）、課金管理部５から電気通信網８とワイヤレスアクセスポイント６とを介して無線端末７に転送される（シーケンスＳ７６）。ここで、課金管理部５は無線端末７の通信に係るパケット通信料金を記憶するよう制御する。
【００４４】
広告サーバ３からホームサーバ１０への前記広告情報の転送が終了すると広告終了情報が広告サーバ３からホームサーバ１０へ送信される（シーケンスＳ７７）。この広告終了情報によってホームサーバ１０は前記広告情報の転送終了を認識することができる。
【００４５】
次に、ホームサーバ１０は前記広告終了情報を受信すると、前記受信したコンテンツ情報読み出し要求に係るコンテンツ情報を課金管理部５に転送し（シーケンスＳ７８）、課金管理部５はこの受信したコンテンツ情報を電気通信網８とワイヤレスアクセスポイント６とを介して無線端末７に転送する（シーケンスＳ７９）。
【００４６】
一方、課金管理部５は前記広告情報を無線端末７に送信した回数を確認するために、所定の時間間隔で課金管理要求をホームサーバ１０へ送信し（シーケンスＳ８０）、前記課金管理要求を受信したホームサーバ１０は、前記広告情報を転送した回数、すなわち図７の例においては１回という情報を課金管理応答として課金管理部５に送信する（シーケンスＳ８１）。
【００４７】
以上説明したとおり、例えば自宅等に設置したホームサーバでデジタル放送を受信し、その受信したコンテンツ情報をホームサーバに格納しておき、その保有者が外出先のホットスポット等のワイヤレス通信エリアで無線端末にダウンロードする際において、従来は無線端末のパケット通信料金として高い料金がかかっていたものを本実施例２によるコンテンツ配信システムを用いることにより、情報端末からコンテンツ情報を読み出して閲覧する際に、広告情報も広告サーバから転送されて閲覧することとなり、これにより、広告提供者等が無線端末の通信料金の全額又は一部を負担する等して利用者の負担料金を無料又は軽減するといった格別の効果を有するコンテンツ通信システム、コンテンツ通信方法、及びブロードバンドルータを提供することができる。
【００４８】
なお、実施例１及び実施例２において、図１及び図５に記載の広告サーバ３、ワイヤレスアクセスポイント６、及び無線端末７、並びに図１に記載のコンテンツサーバ４が各１つのみ図示されているが、これらは各１つのみに限定されることなく各複数個が接続されてもよい。
【００４９】
また、実施例１において、図１に記載の情報端末１も１つのみに限定されることなく、１つ以上の情報端末１が図示しない第２の電気通信網を介してブロードバンドルータ２に接続されてもよい。また、情報端末１はパーソナルコンピュータ（パソコン）やサーバ機器であってよい。
【００５０】
さらに、図１記載のブロードバンドルータ２は、プライベートアドレスを有する情報端末１とグローバルＩＰアドレスを有する電気通信網８に接続された各構成部との通信のために、ネットワークアドレス変換機能ＮＡＴ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ａｄｄｒｅｓｓ  Ｔｒａｎｓｌａｔｏｒ）を具備してもよく、電気通信網８がＡＤＳＬ網やＣＡＴＶ網であった場合は、それぞれのモデム部やＦＴＴＨ（Ｆｉｂｅｒ  Ｔｏ  Ｔｈｅ  Ｈｏｍｅ）接続のための電気／光変換器や光／電気変換器を具備してもよい。これは、実施例２におけるホームサーバ１０においても同様である。
【００５１】
また、実施例１において、制御部２ｃは広告アドレスで指定された広告情報を広告サーバ３からダウンロードして記憶部２ａに一時記憶させ、情報端末１から供給されたコンテンツ情報と前記一時記憶させた広告情報とを所定の順序に組み合わせるようにして前記アクセス元の無線端末７へ転送すると説明したが、記憶部２ａへの一時記憶をさせることなく、ブロードバンドルータ２にダウンロードした前記広告情報を順次前記アクセス元の無線端末７に転送させるように制御してもよい。
【００５２】
このように記憶部２ａに広告情報を一時格納しない場合、図４に示したシーケンス図においては、シーケンスＳ４３〜Ｓ４６を所定のタイミングで繰り返し実行すればよい。つまりこの場合、前記広告情報をコンテンツ情報に付加する毎に広告サーバ３へアクセスすることとなるため、電気通信網８のトラフィックに影響が出ることが予想されるが、広告サーバ３自身が広告情報毎にアクセスされた回数を直接知ることができるため、課金管理部５と広告サーバ３とが直接やり取りすることが可能である。
【００５３】
なお、上述した記憶部２ａに一時記憶させない手順は、実施例２の記憶部１０ａについても同様であり、記憶部１０ａへの一時記憶をさせることなく、ホームサーバ１０にダウンロードした前記広告情報を順次前記アクセス元の無線端末７に転送させるように制御してもよい。
【００５４】
また、実施例２で示した広告情報テーブルは、図６のような１つのコンテンツ情報に対して１つの広告情報が対応されるもののみならず、図８に例示するように１つのコンテンツ情報に対して１つ以上の広告情報を対応させ、前記各広告情報の表示タイミングを指定することとしてもよい。図８に例示した広告情報テーブルを用いることにより、ホームサーバ１０は同図に示した広告表示タイミングに指定されたタイミングに基づき、制御部１０ｃが時間と前記広告情報テーブルを管理、制御しながら各広告情報を対応するコンテンツ情報に組み込んで転送する。
【００５５】
例えば、同図によれば、コンテンツ情報である番組「名画特集」をホームサーバ１０から無線端末７に転送する際に、制御部１０ｃは図示した３つの広告アドレスによる広告情報を前記コンテンツ情報「名画特集」に挿入させる。すなわち、「ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｋｏｕｋｏｋｕ−ｆａｎ．ｃｏ．ｊｐ／ｔｏｍｏｒｒｏｗ．ｍｐｇ」を前記コンテンツ情報「名画特集」のストリーミング開始時に挿入し、「ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｋｏｕｋｏｋｕ−ｆａｎ．ｃｏ．ｊｐ／ｅｉｇａ．ｍｐｇ」を前記コンテンツ情報の転送５分毎に挿入し、「ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｋｏｕｋｏｋｕ−ｆａｎ．ｃｏ．ｊｐ／ｎｅｘｔ．ｍｐｇ」を前記コンテンツ情報の転送終了時に挿入する処理が実行されることとなる。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
以上説明したように、本発明に係るコンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、及びブロードバンドルータは特に映像情報等の大容量データをネットワーク等の電気通信網を通じて無線端末に配信する際にかかる高いパケット通信料金を、広告業者等が広告情報を利用者に提供することで利用者負担の通信料金を広告業者が負担できるよう配信システムと配信方法とブロードバンドルータとを提供するものである。
【００５７】
よって、本発明に係るコンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、及びブロードバンドルータは、映像情報等の大容量データをいつでもどこでも閲覧したいとする遠隔授業、ホーム・オフィスセキュリティ、緊急医療等の各分野において産業上有用なものである。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】実施例１におけるコンテンツ配信システムの全体構成例を示す図である。
【図２】実施例１における広告サーバアドレステーブルの構成例を示す図である。
【図３】実施例１におけるコンテンツ配信システムの基本的な通信シーケンスを示した図である。（課金管理部５を含めない場合の図である。）
【図４】実施例１におけるコンテンツ配信システムの通信シーケンスを示した図である。（課金管理部５を含めた場合の図である。）
【図５】実施例２におけるコンテンツ配信システムの全体構成例を示す図である。
【図６】実施例２における広告情報テーブルを例示した図（第１図）である。
【図７】実施例２におけるコンテンツ配信システムの通信シーケンスを示した図である。
【図８】実施例２における広告情報テーブルを例示した図（第２図）である。
【符号の説明】
【００５９】
１  情報端末
２  ブロードバンドルータ
２ａ  記憶部
２ｂ  広告サーバアドレステーブル記憶部
２ｃ  制御部
３  広告サーバ
４  コンテンツサーバ
５  課金管理部
６  ワイヤレスアクセスポイント
７  無線端末
８  電気通信網
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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