(57)【要約】【課題】機器への取り付け位置に依らずとも比較的良好な送受信性能を得ることが可能であり、且つ省スペース性にも優れる通信装置を提供する。【解決手段】機器に挿抜可能に装着され、他の機器と無線データ通信を行うための通信モジュール（１６，１７）を内蔵したＢＴ通信ユニット１１において、通信モジュール（１６，１７）を有する第１の筐体１３と、機器に挿抜可能なコネクタ１２を有し、機器への挿抜方向に垂直な第１軸１８を介して第１の筐体１３と連結される第２の筐体１４と、を備え、第１の筐体１３と第２の筐体１４とを第１軸１８を中心に折り畳み可能に設けた。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器に挿抜可能に装着され、他の機器と無線データ通信を行うための通信モジュールを内蔵した通信装置において、
前記通信モジュールを有する第１の筐体と、
前記機器に挿抜可能なコネクタを有し、前記機器への挿抜方向に垂直な第１軸を介して前記第１の筐体と連結される第２の筐体と、を備え、
前記第１の筐体と前記第２の筐体とを前記第１軸を中心に折り畳み可能に設けた、
ことを特徴とする通信装置。
【請求項２】
機器に挿抜可能に装着され、他の機器と無線データ通信を行うための通信モジュールを内蔵した通信装置において、
前記通信モジュールを有する第１の筐体と、
前記機器への挿抜方向に垂直な第１軸を介して前記第１の筐体と連結される第２の筐体と、
前記機器に挿抜可能なコネクタを有し、前記機器への挿抜方向に平行な第２軸を介して前記第２の筐体と連結される第３の筐体と、を備え、
前記第１の筐体と前記第２の筐体とを前記第１軸を中心に折り畳み可能に設け、前記第２の筐体を前記第３の筐体に対し前記第２軸を中心に回転可能に設けた、
ことを特徴とする通信装置。
【請求項３】
前記通信モジュールは、アンテナ部と無線機本体とを有しており、
前記アンテナ部は、前記第１の筐体と前記第２の筐体とを折り畳んだときに外側になる前記第１の筐体の表面先端側に設けられる、
請求項１又は２記載の通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、通信装置にかかり、詳しくは、無線通信モジュールを内蔵した通信装置のユニット構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の通信装置の一つに、例えば近距離無線通信を行うための通信モジュールを内蔵したブルートゥース（ＢＴ）通信ユニットがある。このＢＴ通信ユニットは、たとえばパーソナルコンピュータ等の機器に挿抜可能に装着され、デジタルカメラや携帯電話機等の他のブルートゥース対応の機器と所定通信プロトコルにしたがって所定規格周波数帯域の電波による近距離無線通信でのデータの送受信を行うことができる。近年、例えばこうしたＢＴ通信ユニットをプリンタに装着し、該プリンタで印刷する画像データを上述したデジタルカメラや携帯電話機等から受信して印刷することも可能となっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、ＢＴ通信ユニットには、他の機器と無線データ通信を行うためのアンテナと無線機本体とを有した通信モジュールが内蔵されている。かかるユニットにおいて良好な送受信性能を得るには、外乱（電波妨害）の影響を極力抑える必要がある。例えば、ＢＴ通信ユニットに内蔵されるアンテナと同ユニットが装着される機器の内部回路（電源回路等）との距離は十分に離れていることが望ましい。一方、こうしたＢＴ通信ユニットにあっては、機器に装着して使用されることから、その取り付けの省スペース性にも優れることが望まれる。
【０００４】
この発明は、こうした従来の実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、機器への取り付け位置に依らずとも比較的良好な送受信性能を得ることが可能であり、省スペース性にも優れる通信装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、この発明の第１の態様は、機器に挿抜可能に装着され、他の機器と無線データ通信を行うための通信モジュールを内蔵した通信装置において、前記通信モジュールを有する第１の筐体と、前記機器に挿抜可能なコネクタを有し、前記機器への挿抜方向に垂直な第１軸を介して前記第１の筐体と連結される第２の筐体と、を備え、前記第１の筐体と前記第２の筐体とを前記第１軸を中心に折り畳み可能に設けた、ことを要旨とする。
【０００６】
この構成によれば、第１の筐体と第２の筐体との折り畳み角度を調整することで、機器への通信装置の取り付け位置に依らずとも、無線データ通信を良好な通信状態にて行うことができるよう通信モジュールを有する第１の筐体の位置を同装置の取り付け位置において自由に変更することができる。また、本構成では、このように第１の筐体と第２の筐体とを折り畳み可能としたことにより、省スペース性にも優れた装置とすることができる。
【０００７】
また、この発明の第２の態様は、機器に挿抜可能に装着され、他の機器と無線データ通信を行うための通信モジュールを内蔵した通信装置において、前記通信モジュールを有する第１の筐体と、前記機器への挿抜方向に垂直な第１軸を介して前記第１の筐体と連結される第２の筐体と、前記機器に挿抜可能なコネクタを有し、前記機器への挿抜方向に平行な第２軸を介して前記第２の筐体と連結される第３の筐体と、を備え、前記第１の筐体と前記第２の筐体とを前記第１軸を中心に折り畳み可能に設け、前記第２の筐体を前記第３の筐体に対し前記第２軸を中心に回転可能に設けた、ことを要旨とする。
【０００８】
この構成によれば、第１の筐体と第２の筐体とを第１軸を中心に折り畳み可能とし、さらに、第２の筐体を第３の筐体に対し第２軸を中心に回転可能としたことにより、これら折り畳み角度と回転角度とを調整することで、機器への通信装置の取り付け位置に依らずとも、無線データ通信を良好な通信状態にて行うことができるよう通信モジュールを有する第１の筐体の位置を同装置の取り付け位置において自由に変更することができる。また、本構成では、このように折り畳み可能および回転可能としたことにより、省スペース性にも優れた装置とすることができる。
【０００９】
上述した通信装置において、前記通信モジュールは、アンテナ部と無線機本体とを有しており、前記アンテナ部は、前記第１の筐体と前記第２の筐体とを折り畳んだときに外側になる前記第１の筐体の表面先端側に設けられる、ことを要旨としている。
【００１０】
こうすれば、通信装置が装着される機器と、同装置に設けられるアンテナ部との距離を極力遠ざけることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、この発明にかかる通信装置を、例えば、ブルートゥース（Bluetooth （商標））通信ユニット（以下「ＢＴ通信ユニット」という）に具体化した一実施の形態を図１〜図３に従って説明する。
【００１２】
図１は、ＢＴ通信ユニットの全体図である。ＢＴ通信ユニット１１は、ＵＳＢコネクタ１２を備えており、このＵＳＢコネクタ１２を介してＵＳＢポートを具備する機器に挿抜可能に装着される。そして、他のブルートゥース対応の機器と所定通信プロトコルにしたがって所定規格周波数帯域の電波による近距離無線通信でのデータの送受信を行うことができる。
【００１３】
図１に示すように、本実施の形態のＢＴ通信ユニット１１は、第１の筐体１３と、第２の筐体１４と、第３の筐体１５とから構成されている。このうち、第１の筐体１３には、他の機器と無線データ通信（ブルートゥース通信）を行うための通信モジュールとして、アンテナ部１６と無線機本体１７とが設けられている。また第３の筐体１５には、上述したＵＳＢコネクタ１２が設けられており、上記第１の筐体１３に設けられる通信モジュールと上記第３の筐体１５に設けられるＵＳＢコネクタ１２とは、それらの間に介在される第２の筐体１４内に設けられる配線（図示略）を介して電気的に接続されている。
【００１４】
このＢＴ通信ユニット１１において、第１の筐体１３と第２の筐体１４とは、それらの一端においてヒンジ部１８を介して互いに連結されている。このヒンジ部１８には、ＢＴ通信ユニット１１の挿抜方向に垂直に回動軸（第１軸）が構成されていて、第１の筐体１３と第２の筐体１４とは、このヒンジ部１８を中心に所定角度範囲で折り畳み可能に構成されている。
【００１５】
具体的には、本実施の形態では、第１の筐体１３と第２の筐体１４とは例えば、図１に実線で示すように相互に開いた状態から同図１に２点鎖線で示すように９０°に折り畳んだ状態までの角度範囲（０°〜９０°）で折り畳み可能に構成されている。なお、上述したアンテナ部１６は、第１の筐体１３と第２の筐体１４とを折り畳んだときに外側になる第１の筐体１３の表面先端側（ヒンジ部１８とは反対側）に設けられている。
【００１６】
また、このＢＴ通信ユニット１１において、第２の筐体１４と第３の筐体１５とは、図２に示すように、第３の筐体１５の一端に設けられる軸１９（第２軸）を介して連結されている。この軸１９は、上記ヒンジ部１８（第１軸）に対し垂直に設けられていて（言い換えれば挿抜方向に平行に設けられている）、第２の筐体１４は、この第３の筐体１５に設けられた軸１９を中心に、上記第１の筐体１３とともに回転可能に構成されている。
【００１７】
具体的には、第２の筐体１４には、軸１９を回転可能に支持する軸孔２０が形成されており、軸１９はこの軸孔２０によって支持されている。また、軸１９の先端には蛇腹状のフランジ１９ａが形成されており、軸孔２０に挿通された軸１９は、このフランジ１９ａによって抜け止めされるようになっている。第２の筐体１４はこのような軸１９を中心に回転可能（０°〜３６０°）となっている。
【００１８】
なお、上記第１の筐体１３と第２の筐体１４との折り畳み位置、および第２の筐体１４の回転位置は、それぞれユーザが任意の位置に一旦調整（角度調整）した後は、その調整位置が維持されるようになっている。
【００１９】
次に、上記ＢＴ通信ユニット１１の使用例を説明する。
図３は、ＢＴ通信ユニット１１を印刷装置としてのプリンタに装着した例を示す斜視図である。
【００２０】
プリンタ１００は、例えばインクジェット式プリンタであって、その本体１０２の背面側には自動給紙装置１０３のシートフィーダ１０４およびロール紙支持部１０５が設けられている。シートフィーダ１０４には、単票紙（図示せず）がセットされ、本体１０２内部に給紙される。また、ロール紙支持部１０５には、ロール紙Ｐ１がセットされ、本体１０２内部に給紙される。本体１０２の中央には、カバー１０６が設けられ、そのカバー１０６内には印刷機構が配設され、その印刷機構の作動により印刷された印刷媒体としての用紙Ｐ（単票紙又はロール紙）が前側下部の排紙口１０７から排出されるようになっている。また、本体１０２の上面右側には、操作パネル１０８が設けられている。
【００２１】
操作パネル１０８は、表示画面１０９ａを有する表示装置１０９と、複数の操作スイッチからなる操作部１１０とを備えている。表示装置１０９は液晶表示装置であって、例えば用紙の種類（単票紙又はロール紙）、用紙サイズ、レイアウト、写真選択、印刷枚数等をマニュアル選択するためのメニューを表示画面１０９ａに表示する。操作部１１０には、プリンタ１００に電源投入するための電源スイッチ１１０ａ、エラー発生時に押されるメンテナンススイッチ１１０ｂ、ロール紙を操作する時に押されるロール紙スイッチ１１０ｃ等、その他各種の操作スイッチが設けられている。また、プリンタ１００の本体１０２の右側上部には表示装置１１１が取り付けられている。この表示装置１１１の表示画面１１１ａには、用紙Ｐに印刷される印刷画像が事前に表示される。
【００２２】
本体１０２の正面右側には、ＵＳＢポート１１２が設けられている。本実施の形態にかかるＢＴ通信ユニット１１は、このＵＳＢポート１１２に挿抜可能に装着される。なお、ＵＳＢポート１１２は、例えば本実施の形態では、ＢＴ通信ユニット１１の取り付け時に同ユニット１１のヒンジ部１８（第１軸）が上下方向に垂直となるよう設けられており、ＢＴ通信ユニット１１は、このＵＳＢポート１１２に挿し込まれた状態で第１および第２の筐体１３，１４が例えば９０°に相互に折り畳まれて装着されている。
【００２３】
ここで、プリンタ１００は、ＵＳＢホストとしての機能を有するＵＳＢ通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）部（図示略）を備えており、ＵＳＢ通信Ｉ／Ｆ部は、上記ＵＳＢポート１１２にＢＴ通信ユニット１１のＵＳＢコネクタ１２が挿し込まれると、同ユニット１１をＵＳＢデバイスとして認識するようになっている。
【００２４】
こうしてプリンタ１００に装着されたＢＴ通信ユニット１１は、ブルートゥース対応の機器、例えばデジタルカメラ２００等から同プリンタ１００にて印刷する画像データを所定通信プロトコルに従って受信し、それをＵＳＢ通信Ｉ／Ｆ部に送信する。そして、プリンタ１００は、ＵＳＢ通信Ｉ／Ｆ部にて受信した画像データに基づいて印刷処理を行う。
【００２５】
なお、図３では、ＢＴ通信ユニット１１の第１の筐体１３と第２の筐体１４とは、第１の筐体１３の内側面がプリンタ１００の前面に沿うように９０°の角度で相互に折り畳まれて装着されているが、上記したように、これら第１の筐体１３と第２の筐体１４とは、その他任意の折り畳み角度（０°〜９０°の範囲）で装着することができる。即ち、第１の筐体１３と第２の筐体１４との折り畳み角度は、ＢＴ通信ユニット１１の送受信性能に影響を与える外乱（具体的にはアンテナ部１６への電波障害）が極力小さくなるようユーザが任意に調整することができる。
【００２６】
送受信性能に影響を与える外的要因としては例えば、ＢＴ通信ユニット１１が装着される機器（ここではプリンタ１００）の内部回路（電源回路等）や、同ユニット１１の周辺に存在する各種金属体（例えばプリンタ１００を金属机の上に設置する場合等）など様々考えられる。この際、本実施の形態のＢＴ通信ユニット１１であれば、ユーザはこれらの影響を極力小さくして良好な送受信性能が得られるよう第１の筐体１３と第２の筐体１４との折り畳み角度を調整して、アンテナ部１６の位置を同ユニット１１の取り付け位置において任意に変更することができる。
【００２７】
また、本実施の形態では、このように第１の筐体１３と第２の筐体１４とをヒンジ部１８（第１軸）を中心に折り畳み可能に設けたことに加えて、さらに、軸１９（第２軸）を中心に第２の筐体１４を第３の筐体１５に対し回転可能に設けている。したがって、第１の筐体１３と第２の筐体１４とを折り畳むことによっても送受信性能が不安定となる場合には、この状態からさらに軸１９を中心として第１の筐体１３とともに第２の筐体１４を回転させることで、良好な送受信性能が得られるようアンテナ部１６の位置を変更することが可能である。
【００２８】
以上記述したように、本実施の形態によれば、以下の効果を奏する。
（１）第１の筐体１３と第２の筐体１４とをそれらの一端においてヒンジ部１８（第１軸）を中心に折り畳み可能に設けた。こうすれば、機器（プリンタ１００）へのＢＴ通信ユニット１１の取り付け位置に依らずとも、第１の筐体１３と第２の筐体１４との折り畳み角度を調整することで、無線データの送受信を良好な通信状態にて行うことができるようアンテナ部１６の位置を同ユニット１１の取り付け位置において任意に変更することができる。
【００２９】
（２）第２の筐体１４を第３の筐体１５に設けられる軸１９（第２軸）を中心に回転可能に設けた。こうすれば、機器（プリンタ１００）へのＢＴ通信ユニット１１の取り付け位置に依らずとも、（第１の筐体１３とともに）第２の筐体１４を軸１９を中心に第３の筐体１５に対し回転させることで、無線データの送受信を良好な通信状態にて行うことができるようアンテナ部１６の位置を同ユニット１１の取り付け位置において任意に変更することができる。
【００３０】
（３）第１の筐体１３と第２の筐体１４とを折り畳み可能とし、さらに第２の筐体１４を第３の筐体１５に対し回転可能としたことにより、良好な通信状態を得るべくアンテナ部１６の位置を変更するにあたって位置調整可能な範囲を広くすることができる。言い換えれば、本構成では、第１の筐体１３と第２の筐体１４との折り畳み角度に対して、第２の筐体１４の回転角度を自由に変更することができるため、例えば機器（プリンタ１００）の設置場所等が変更される場合にあっても、それに柔軟に対応することができるようになる。
【００３１】
（４）アンテナ部１６は、第１の筐体１３と第２の筐体１４とを折り畳んだときに外側になる第１の筐体１３の表面先端側に設けられている。こうすれば、ＢＴ通信ユニット１１が装着される機器（プリンタ１００）の内部回路と同ユニット１１のアンテナ部１６との距離を極力遠ざけることができる。
【００３２】
（５）第１の筐体１３と第２の筐体１４とを折り畳み可能としたことにより、ＢＴ通信ユニット１１を機器（プリンタ１００）に取り付けるときに該プリンタ１００の前面に沿って第１の筐体１３を折り畳むようにすれば、機器の設置場所において同ユニット１１の取り付けスペースが狭い場合であっても同ユニット１１を装着することができる。したがって、省スペース性にも優れた構成とすることができる。
【００３３】
（６）第１の筐体１３と第２の筐体１４とを折り畳み可能としたことにより、ＢＴ通信ユニット１１が機器（プリンタ１００）に装着された状態で該プリンタ１００から突出する同ユニット１１に対してヒンジ部１８（第１軸）の垂直方向に力が加わり、同ユニット１１が破損する事態も極力回避することができる。
【００３４】
なお、上記実施の形態では、以下の態様に変更した変形例を採用してもよい。
（変形例１）軸１９（第２軸）を設けずに、ヒンジ部１８（第１軸）のみを設ける構成としてもよい。この場合は、通信モジュール（アンテナ部１６および無線機本体１７）を有する筐体（第１の筐体）と、ＵＳＢコネクタ１２を有する筐体（第２の筐体）との２つの筐体から構成されるユニット構造とし、第１および第２の筐体をそれらの一端においてヒンジ部１８（第１軸）を介して折り畳み可能に連結する構成とする。このような構成とすれば、上記実施の形態に比べて効果は若干小さくなるものの同様な効果を期待することができる。
【００３５】
（変形例２）ヒンジ部１８（第１軸）を設けずに、軸１９（第２軸）のみを設ける構成としてもよい。この場合は、通信モジュール（アンテナ部１６および無線機本体１７）を有する筐体（第１の筐体）と、ＵＳＢコネクタ１２を有する筐体（第２の筐体）との２つの筐体から構成されるユニット構造とし、第１の筐体を第２の筐体の一端において設けた軸１９（第２軸）を中心に回転可能に連結する構成とする（下記技術的思想２の構成）。なお、こうした構成を採用する場合にあっては、第１の筐体を略９０°に折り曲げて構成することがより好ましい（下記技術的思想３の構成）。こうすれば上記実施の形態に比べて効果は若干小さくなるものの同様な効果を期待することができる。
【００３６】
（変形例３）アンテナ部１６は、第１の筐体１３と第２の筐体１４とを折り畳んだときに外側になる第１の筐体１３の表面先端側に必ずしも設ける必要もなく、第１の筐体１３におけるその他の部位に設けるようにしてもよい。ただし、良好な送受信性能を得る、といった観点からは上記第１の筐体１３の表面先端側に設けることがより好ましい。
【００３７】
（変形例４）第１の筐体１３と第２の筐体１４とを折り畳み可能とする角度範囲は必ずしも０°〜９０°に限定されるものではなく、勿論その他の角度範囲であってもよい。また、同様に、第２の筐体１４を回転可能とする角度範囲も必ずしも３６０°の範囲とする必要もない。
【００３８】
（変形例５）上記実施の形態および変形例１〜４のユニット構造を適用可能な通信装置としては、ブルートゥースを用いた無線通信を行うための通信モジュールを内蔵したＢＴ通信ユニット１１に限らず、その他の通信装置であってもよい。
【００３９】
次に、上記実施の形態、および各変形例から把握できる技術的思想を以下に追記する。
（技術的思想１）
請求項２又は３記載の通信装置において、
前記第１軸を中心に前記第１の筐体と前記第２の筐体とを折り畳み可能とする角度範囲を０°〜９０°とし、前記第２軸を中心に前記第２の筐体を回転可能とする角度範囲を０°〜３６０°とした、ことを特徴とする通信装置。こうすれば、第１の筐体と第２の筐体との折り畳み角度に対し第２の筐体の回転角度を自由に変更することが可能であるため、良好な通信状態を得るべく通信モジュールを有した第１の筐体の位置を変更するにあたって、その位置調整可能とする範囲を広くすることができる。
【００４０】
（技術的思想２）
機器に挿抜可能に装着され、他の機器と無線データ通信を行うための通信モジュールを内蔵した通信装置において、
前記通信モジュールを有する第１の筐体と、
前記機器に挿抜可能なコネクタを有し、前記機器への挿抜方向に平行な軸を介して前記第１の筐体と連結される第２の筐体と、を備え、
前記第１の筐体を前記第２の筐体に対し前記軸を中心に回転可能に設けた、ことを特徴とする通信装置。こうすれば、通信モジュールを有した第１の筐体の位置（回転位置）を変更することができる。
【００４１】
なお、この構成を採用するにあたっては、第１の筐体の形状を下記技術的思想３のようにすることがより望ましい。
（技術的思想３）
上記技術的思想２に記載の通信装置において、
前記第１の筐体は、略９０°に折り曲げられて構成されている、ことを特徴とする通信装置。こうすれば、省スペース性に優れたユニット構造とすることができる。
【００４２】
（技術的思想４）
請求項１乃至３および上記技術的思想１乃至３のいずれか一記載の通信装置において、
前記通信モジュールは、所定規格周波数帯域の電波によるブルートゥース通信用モジュールである、ことを特徴とする通信装置。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】一実施の形態におけるＢＴ通信ユニット（通信装置）の全体図。
【図２】ＢＴ通信ユニットの分解斜視図。
【図３】ＢＴ通信ユニットをプリンタに装着した例を示す斜視図。
【符号の説明】
【００４４】
１１…ＢＴ通信ユニット（通信装置）、１２…ＵＳＢコネクタ（コネクタ）、１３…第１の筐体、１４…第２の筐体、１５…第３の筐体、１６…通信モジュールを構成するアンテナ部、１７…同モジュールを構成する無線機本体、１８…ヒンジ部（第１軸）、１９…軸（第２軸）、１９ａ…フランジ、２０…軸孔。
【図１】
2005295194.tif 000003
【図２】
2005295194.tif 000004
【図３】
2005295194.tif 000005