(57)【要約】【課題】  定着装置における定着ベルトの温度分布を狭くして記録媒体上のトナーを定着させる定着性を満足し、かつ、定着ベルトからの熱を受けて温度が上昇するクリーニングローラ等からのトナーの溶け出し現象の発生を抑える定着装置及びこれを用いる画像形成装置、トナーを提供する。【解決手段】  加熱ローラ９１と定着ローラ９２とを含む複数のローラ間に張架された定着ベルト９３と、定着ベルト９３に対向して配置される加圧ローラ９５とを配設し、定着ベルト９３にテンションを負荷するテンションローラ９４を備え、通過する記録媒体上のトナーを定着する定着装置９において、テンションローラ９４が定着ベルト９３に負荷するテンションを調整する調整手段１６を備える定着装置９である。【選択図】      図２ 
2005070278.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱ローラと定着ローラとを含む複数のローラ間に張架された定着ベルトと、定着ベルトに対向して配置される加圧ローラとを配設し、定着ベルトにテンションを負荷するテンションローラを備え、通過する記録媒体上のトナーを定着する定着装置において、
定着装置は、テンションローラが定着ベルトに負荷するテンションを調整する調整手段を備える
ことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
請求項１に記載の定着装置において、
調整手段が、定着ベルトからテンションローラを接離する
ことを特徴とする定着装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の定着装置において、
調整手段が、定着ベルト、定着ベルトを張架する複数のローラと加圧ローラのうち少なくとも１つの温度を検知して調整する
ことを特徴とする定着装置。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の定着装置において、
調整手段が、通過する記録媒体のサイズを検知して調整する
ことを特徴とする定着装置。
【請求項５】
請求項１又は２に記載の定着装置において、
調整手段が、記録媒体の単位時間当たりの通過量を検知して調整する
ことを特徴とする定着装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の定着装置において、
テンションローラの軸方向の長さが、定着ベルトの幅より短い
ことを特徴とする定着装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の定着装置において、
テンションローラは、定着ベルトを張架する複数のローラ間に張架された定着ベルトの外側からテンションを負荷する場合に、中央部の直径が端部の直径より大きい
ことを特徴とする定着装置。
【請求項８】
請求項１ないし６のいずれかに記載の定着装置において、
テンションローラは、定着ベルトを張架する複数のローラ間に張架された定着ベルトの内側からテンションを負荷する場合に、中央部の直径が端部の直径より小さい
ことを特徴とする定着装置。
【請求項９】
請求項１ないし５のいずれかに記載の定着装置において、
定着装置は、定着ベルトにテンションを負荷する複数のテンションローラを備える
ことを特徴とする定着装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の定着装置において、
複数のテンションローラは、軸方向の長さが異なる
ことを特徴とする定着装置。
【請求項１１】
請求項９又は１０に記載の定着装置において、
定着装置は、定着ベルトの幅より軸方向の長さが長いテンションローラと、定着ベルトの幅より軸方向の長さが短いテンションローラとを備える
ことを特徴とする定着装置。
【請求項１２】
請求項９ないし１１のいずれかに記載の定着装置において、
テンションローラは、少なくとも１本が定着ベルトの両端部のみに接触する
ことを特徴とする定着装置。
【請求項１３】
請求項１ないし１２のいずれかに記載の定着装置において、
テンションローラは、中央部と端部との材質が異なる
ことを特徴とする定着装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の定着装置において、
テンションローラの中央部とテンションローラの端部との熱膨張率が異なる
ことを特徴とする定着装置。
【請求項１５】
請求項１３又は１４に記載の定着装置において、
テンションローラの中央部とテンションローラの端部との熱容量が異なる
ことを特徴とする定着装置。
【請求項１６】
請求項１ないし１５のいずれかに記載の定着装置において、
定着ベルトを張架する複数のローラと加圧ローラとのなかから少なくとも１本のローラが、中央部と端部との熱膨張率が異なる
ことを特徴とする定着装置。
【請求項１７】
請求項１ないし１６のいずれかに記載の定着装置において、
複数のローラと加圧ローラとのなかから少なくとも１本のローラが、中央部と端部との熱容量が異なる
ことを特徴とする定着装置。
【請求項１８】
請求項１ないし１７のいずれかに記載の定着装置において、
定着ベルトが、定着ベルトの両側又は片側に、寄り止めを防止する寄り止め部材を備える
ことを特徴とする定着装置。
【請求項１９】
請求項１ないし１７のいずれかに記載の定着装置において、
テンションローラが、定着ベルトの両端部に負荷するテンションを調整することで、定着ベルトと複数のローラとの間に間隙を設ける
ことを特徴とする定着装置。
【請求項２０】
請求項１９に記載の定着装置において、
片側端部に寄り止め部材を有する定着ベルトと複数のローラとの間の平行度を調整して、定着ベルトと複数のローラとの間に間隙を設ける
ことを特徴とする定着装置。
【請求項２１】
潜像を形成する像担持体と、像担持体表面に均一に帯電を施す帯電装置と、帯電した像担持体表面に画像データに基づいて露光し、潜像を書き込む露光装置と、像担持体表面に形成された潜像にトナーを供給し、可視像化する現像装置と、像担持体表面をクリーニングするクリーニング装置と  を備える画像形成装置であって、像担持体表面の可視像を直接又は中間転写体に転写した後に記録媒体に転写する転写装置と、記録媒体上のトナー像を定着させる定着装置と  を備える画像形成装置において、
定着装置が、少なくとも加熱ローラおよび定着ローラを含む複数のローラ間に張架された定着ベルトと、定着ベルトに対向して配置される加圧ローラとを配設し、定着ベルトにテンションを負荷するテンションローラを備え、かつ  テンションローラに負荷するテンションを調整する調整手段を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２２】
請求項２１に記載の画像形成装置において、
画像形成装置が、請求項２ないし２０のいずれか記載の定着装置を用いる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２３】
請求項２１又は２２に記載の画像形成装置において、
画像形成装置が、重量平均粒径が１０μｍ以下で、重量平均粒径と個数平均粒径との比（分散度）が、１．００ないし１．４０の範囲にあるトナーを用いる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２４】
請求項２１ないし２３のいずれかに記載の画像形成装置において、
画像形成装置が、平均円形度が０．９３ないし１．００の範囲にあるトナーを用いる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２５】
請求項２１ないし２４のいずれかに記載の画像形成装置において、
画像形成装置が、外観形状がほぼ球形状であって、
長軸と短軸との比（ｒ２／ｒ１）が０．５〜１．０の範囲で、厚さと短軸との比（ｒ３／ｒ２）が０．７〜１．０の範囲であって、長軸ｒ１≧短軸ｒ２≧厚さｒ３の関係を満足するトナーを用いる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２６】
請求項２１ないし２５のいずれかに記載の画像形成装置において、
画像形成装置が、、少なくとも、窒素原子を含む官能基を有するポリエステルプレポリマー、ポリエステル、着色剤、離型剤を含むトナー組成物を水系媒体中で樹脂微粒子の存在下で架橋及び／又は伸長反応させるトナーを用いる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２７】
請求項２１ないし２６のいずれかに記載の画像形成装置において、
潜像担持体と、帯電手段と現像手段とクリーニング手段から選択される少なくとも１以上の手段とを一体化させたプロセスカートリッジを備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２８】
潜像を形成する像担持体と、像担持体表面に均一に帯電を施す帯電装置と、帯電した像担持体表面に画像データに基づいて露光し、潜像を書き込む露光装置と、像担持体表面に形成された潜像にトナーを供給し、可視像化する現像装置と、像担持体表面をクリーニングするクリーニング装置と  を備える画像形成装置であって、像担持体表面の可視像を直接又は中間転写体に転写した後に記録媒体に転写する転写装置と、記録媒体上のトナー像を定着させる定着装置とを備える画像形成装置に用いるトナーにおいて、
トナーは、平均円形度が０．９３ないし１．００の範囲にある
ことを特徴とするトナー。
【請求項２９】
請求項２８に記載のトナーにおいて、
トナーは、外観形状がほぼ球形状であって、
長軸と短軸との比（ｒ２／ｒ１）が０．５〜１．０の範囲で、厚さと短軸との比（ｒ３／ｒ２）が０．７〜１．０の範囲であって、長軸ｒ１≧短軸ｒ２≧厚さｒ３の関係を満足する
ことを特徴とするトナー。
【請求項３０】
請求項２８又は２９に記載のトナーにおいて、
トナーは、少なくとも、窒素原子を含む官能基を有するポリエステルプレポリマー、ポリエステル、着色剤、離型剤を含むトナー組成物を水系媒体中で樹脂微粒子の存在下で架橋及び／又は伸長反応させる
ことを特徴とするトナー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成で、記録紙、ＯＨＰ等の記録媒体上のトナーを溶融し、固着させる定着装置及びこの定着装置を用いる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、潜像担持体である感光体から転写された記録媒体上のトナー像を記録媒体上の定着するが、例えば、トナーを加熱・加圧により溶融させた状態で記録媒体である転写紙、樹脂シート等にトナーを浸透させて融着させるという必須の工程である。この定着するための方式には、熱源側部材と被定着対象物であるトナーとが直接接触する接触定着方式や赤外線、誘導加熱による雰囲気加熱を用いる非接触方式がある。接触定着方式の代表的なものとして熱ローラ定着方式とベルト定着方式がある。いずれの方式における定着装置も、ローラ及び／又はベルトで当接する位置でニップ部を形成し、記録媒体を搬送してニップ部で加熱・加圧してトナーを記録媒体に定着させる。この加熱・加圧は、内部にハロゲンランプ、ニクロム線等の熱源を備える定着ローラ又は加熱されたベルトをトナーと直接接触させて定着する。この定着装置は、ローラ又はベルト表面に設けられている温度センサにより表面温度が所定温度となるように熱源の維持管理が行われるようになっており、これによって、ニップ部を通過するシートに対する供給熱量を安定させている。
【０００３】
近年では、省エネルギー化や待機時間の短縮化が要請されている。しかし、待機時での温度を下げると、定着装置を定着可能な温度に立ち上げるまでの時間、いわゆる、ウォームアップ時間が長くなり、定着の効率が悪くなる。このために、定着装置の熱容量を小さくするには、定着ローラより定着ベルトを用いることでこの要請に対応している。定着ベルトにすることで、定着装置の温度の立ち上がりが早くなり、ウォームアップ時間を短縮して省エネルギー対策にも役立つものである。この定着ベルトを備える定着装置では、定着ベルトの波打、移動速度の変動を防止するためにテンションを負荷するためのテンションローラ、定着ベルトの離型性を高めるためにシリコーンオイル等の離型剤を塗布する塗布ローラ、定着ベルトをクリーニングするクリーニングローラ等が設けられている。
【０００４】
この定着装置を小さいサイズの記録媒体がニップ部を通過した場合、記録媒体が通過した領域では熱の消費があるため定着ベルト、テンションローラ、クリーニングローラは温度が低下するが、反面、記録媒体が通過しなかった領域では定着ベルト及びテンションローラとが直接接触することにより記録媒体への熱の消費がないことで温度が上昇する。図１３は、定着ベルトを備える定着装置における小さいサイズの記録媒体が通過したときのテンションローラの温度分布を模式的に示した図である。小さいサイズの記録媒体を通過させた後の定着ベルト９３、テンションローラ９４、クリーニングローラ９７は、幅方向での温度分布が一様でない。とくに、加熱部材を有する加熱ローラ９１、温度に敏感に反応する定着ベルト９３はすぐに温度が設定温度に復帰させるために加熱されると、温度低下のなかったテンションローラ９４、クリーニングローラ９７は温度が上昇する。とくに、汚れとして定着ベルト９３及びテンションローラ９４、クリーニングローラ９７に付着していたトナーは、温度が高くなることで粘弾性が低下して過剰に溶融してしまい、大サイズの記録媒体に表面に逆転移して記録媒体を汚すといういわゆる溶け出し現象が発生するという問題点がある。
【０００５】
例えば、特許文献１及び特許文献２では、未定着画像が形成された記録材を加熱手段により加熱しながら挟持搬送させて、未定着画像を定着させる定着装置を備えた画像形成装置において、前記加熱手段はそれぞれ配光分布の異なる複数の加熱源を有し、加熱部を所定の温度に到達させる準備動作の際には、一回の準備動作で前記複数の加熱源の全てが順に連続的に加熱動作を行う画像形成装置が開示されている。しかし、この画像形成装置では、定着ローラの長手方向での温度分布が不均一となることに対する対策としては不十分であり、また、制御を含めて複雑になるという不具合がある。
また、特許文献３では、定着ローラと加熱ローラ間にベルト主体の表面に離型層を有する無端状の定着ベルトを張設し、加熱ローラとニップ部間における定着ベルトの下方の近接位置で記録材支持体を設けて定着ベルトとの間に略直線状の加熱通路を形成し、記録材支持体の定着ベルト側表面温度を制御するための制御手段を有する画像定着装置が開示されている。しかし、この画像定着装置では、定着ベルトの幅方向への温度制御が不十分であり、溶け出し現象を防止するのは困難である。
また、特許文献４では、複数のローラに掛け回されたベルトと、上記ローラの一つと対向する加圧ローラとを備え、上記ローラの一つと加圧ローラとでシートを挟持搬送しながらトナーを加熱・加圧し、ベルトが掛け回されているローラのうちで、シートと対向するローラ以外のローラを、シートの幅方向全域での温度分布均一化手段として用いる定着装置が開示されている。しかし、ベルトの温度変化が急激であり、溶け出し現象を防止するのは困難である。
【０００６】
【特許文献１】特開平８−２２０９３２号公報
【特許文献２】特開平１１−１６７３０７号公報
【特許文献３】特開平９−２１２０３１号公報
【特許文献４】特開２００３−８４５９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その課題は、定着装置における定着ベルトの温度分布を狭くして記録媒体上のトナーを定着させる定着性を満足し、かつ、定着ベルトからの熱を受けて温度が上昇するクリーニングローラ等からのトナーの溶け出し現象の発生を抑える定着装置及びこれを用いる画像形成装置、トナーを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決する手段である本発明の特徴を以下に挙げる。
本発明の定着装置は、加熱ローラと定着ローラとを含む複数のローラ間に張架された定着ベルトと、定着ベルトに対向して配置される加圧ローラとを配設し、定着ベルトにテンションを負荷するテンションローラを備え、通過する記録媒体上のトナーを定着する定着装置において、定着装置は、テンションローラが定着ベルトに負荷するテンションを調整する調整手段を備えることを特徴とする。
さらに、本発明の画像形成装置は、調整手段が、定着ベルトからテンションローラを接離することを特徴とする。
さらに、本発明の定着装置は、調整手段が、定着ベルト、定着ベルトを張架する複数のローラと加圧ローラのうち少なくとも１つの温度を検知して調整することを特徴とする。
さらに、本発明の定着装置は、調整手段が、通過する記録媒体のサイズを検知して調整することを特徴とする。
さらに、本発明の定着装置は、調整手段が、記録媒体の単位時間当たりの通過量を検知して調整することを特徴とする。
さらに、本発明の定着装置は、テンションローラの軸方向の長さが、定着ベルトの幅より短いことを特徴とする。
【０００９】
さらに、本発明の定着装置は、テンションローラは、定着ベルトを張架する複数のローラ間に張架された定着ベルトの外側からテンションを負荷する場合に、中央部の直径が端部の直径より大きいことを特徴とする。
さらに、本発明の定着装置は、テンションローラは、定着ベルトを張架する複数のローラ間に張架された定着ベルトの内側からテンションを負荷する場合に、中央部の直径が端部の直径より小さいことを特徴とする。
さらに、本発明の定着装置は、定着装置は、定着ベルトにテンションを負荷する複数のテンションローラを備えることを特徴とする。
さらに、本発明の定着装置は、複数のテンションローラは、軸方向の長さが異なることを特徴とする。
さらに、本発明の定着装置は、定着装置は、定着ベルトの幅より軸方向の長さが長いテンションローラと、定着ベルトの幅より軸方向の長さが短いテンションローラとを備えることを特徴とする。
さらに、本発明の定着装置は、テンションローラは、少なくとも１本が定着ベルトの両端部のみに接触することを特徴とする。
【００１０】
さらに、本発明の定着装置は、テンションローラは、中央部と端部との材質が異なることを特徴とする。
さらに、本発明の定着装置は、テンションローラの中央部とテンションローラの端部との熱膨張率が異なることを特徴とする。
さらに、本発明の定着装置は、テンションローラの中央部とテンションローラの端部との熱容量が異なることを特徴とする。
さらに、本発明の定着装置は、定着ベルトを張架する複数のローラと加圧ローラとのなかから少なくとも１本のローラが、中央部と端部との熱膨張率が異なる
ことを特徴とする。
さらに、本発明の定着装置は、複数のローラと加圧ローラとのなかから少なくとも１本のローラが、中央部と端部との熱容量が異なることを特徴とする。
さらに、本発明の定着装置は、定着ベルトが、定着ベルトの両側又は片側に、寄り止めを防止する寄り止め部材を備えることを特徴とする。
さらに、本発明の定着装置は、テンションローラが、定着ベルトの両端部に負荷するテンションを調整することで、定着ベルトと複数のローラとの間に間隙を設けることを特徴とする。
さらに、本発明の定着装置は、片側端部に寄り止め部材を有する定着ベルトと複数のローラとの間の平行度を調整して、定着ベルトと複数のローラとの間に間隙を設けることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置は、潜像を形成する像担持体と、像担持体表面に均一に帯電を施す帯電装置と、帯電した像担持体表面に画像データに基づいて露光し、潜像を書き込む露光装置と、像担持体表面に形成された潜像にトナーを供給し、可視像化する現像装置と、像担持体表面をクリーニングするクリーニング装置と  を備える画像形成装置であって、像担持体表面の可視像を直接又は中間転写体に転写した後に記録媒体に転写する転写装置と、記録媒体上のトナー像を定着させる定着装置と  を備える画像形成装置において、定着装置が、少なくとも加熱ローラおよび定着ローラを含む複数のローラ間に張架された定着ベルトと、定着ベルトに対向して配置される加圧ローラとを配設し、定着ベルトにテンションを負荷するテンションローラを備え、かつ  テンションローラに負荷するテンションを調整する調整手段を備えることを特徴とする。
さらに、本発明の画像形成装置は、請求項２ないし２０のいずれか記載の定着装置を用いることを特徴とする。
さらに、本発明の画像形成装置は、重量平均粒径が１０μｍ以下で、重量平均粒径と個数平均粒径との比が、１．００ないし１．４０の範囲にあるトナーを用いることを特徴とする。
さらに、本発明の画像形成装置は、平均円形度が０．９３ないし１．００の範囲にあるトナーを用いることを特徴とする。
さらに、本発明の画像形成装置は、外観形状がほぼ球形状であって、長軸と短軸との比（ｒ２／ｒ１）が０．５〜１．０の範囲で、厚さと短軸との比（ｒ３／ｒ２）が０．７〜１．０の範囲であって、長軸ｒ１≧短軸ｒ２≧厚さｒ３の関係を満足するトナーを用いることを特徴とする。
さらに、本発明の画像形成装置は、トナーは、少なくとも、窒素原子を含む官能基を有するポリエステルプレポリマー、ポリエステル、着色剤、離型剤を含むトナー組成物を水系媒体中で樹脂微粒子の存在下で架橋及び／又は伸長反応させる  ことを特徴とする。
さらに、本発明の画像形成装置は、潜像担持体と、帯電手段と現像手段とクリーニング手段から選択される少なくとも１以上の手段とを一体化させたプロセスカートリッジを備えることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明のトナーは、潜像を形成する像担持体と、像担持体表面に均一に帯電を施す帯電装置と、帯電した像担持体表面に画像データに基づいて露光し、潜像を書き込む露光装置と、像担持体表面に形成された潜像にトナーを供給し、可視像化する現像装置と、像担持体表面をクリーニングするクリーニング装置と  を備える画像形成装置であって、像担持体表面の可視像を直接又は中間転写体に転写した後に記録媒体に転写する転写装置と、記録媒体上のトナー像を定着させる定着装置とを備える画像形成装置に用いるトナーにおいて、トナーは、平均円形度が０．９３ないし１．００の範囲にあることを特徴とする。
さらに、本発明のトナーは、外観形状がほぼ球形状であって、長軸と短軸との比（ｒ２／ｒ１）が０．５〜１．０の範囲で、厚さと短軸との比（ｒ３／ｒ２）が０．７〜１．０の範囲であって、長軸ｒ１≧短軸ｒ２≧厚さｒ３の関係を満足することを特徴とする。
さらに、本発明のトナーは、トナーは、少なくとも、窒素原子を含む官能基を有するポリエステルプレポリマー、ポリエステル、着色剤、離型剤を含むトナー組成物を水系媒体中で樹脂微粒子の存在下で架橋及び／又は伸長反応させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は、上記解決するための手段によって、定着ベルト端部の温度上昇を防止して温度分布を狭くして記録媒体上のトナー剥離の少なくして定着性を満足し、かつ、定着ベルトからの熱を受けて温度が上昇するクリーニングローラ等からのトナーの溶け出し現象の発生を抑える定着装置、画像形成装置とトナーを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明はこの発明の最良の形態の例であって、いわゆる当業者は特許請求の範囲内で、変更・修正をして他の実施形態をなすことは容易であり、以下の説明が特許請求の範囲を限定するものではない。
図１は、本発明の画像形成装置の構成を示す概略図であり、図１（ａ）画像形成装置の全体図であり、図１（ｂ）は画像形成ユニットの構成を示す概略図である。
画像形成装置１内には、４個の像担持体である感光体を有する画像形成ユニット２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２Ｄを、画像形成装置１に対してそれぞれ着脱可能に装着している。画像形成装置１の略中央に転写ベルト３ａを複数のローラ間に矢示Ａ方向に回動可能に装着した転写装置３を配置している。その転写ベルト３ａの上側の面に、画像形成ユニット２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２Ｄにそれぞれ設けられている感光体５が接触するように配置している。そして、その画像形成ユニット２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２Ｄに対応させて、それぞれ使用するトナーの色が異なる現像装置１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ、１０Ｄを配置している。画像形成ユニット２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２Ｄは、同一の構成をしたユニットであり、画像形成ユニット２Ａはマゼンタ色に対応する画像を形成し、画像形成ユニット２Ｂはシアン色に対応する画像を形成し、画像形成ユニット２Ｃはイエロー色に対応する画像を形成し、画像形成ユニット２Ｄはブラック色に対応する画像を形成する。
【００１５】
また、その画像形成ユニット２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２Ｄの上方には書込みユニット６を、転写ベルト３ａの下方には両面ユニット７をそれぞれ配置している。この小型プリンタは、画像形成装置１の左方に、画像形成後の記録媒体Ｐを反転させて排出したり、両面ユニット７へ搬送したりする反転ユニット８を装着している。書込みユニット６は、各色毎に用意されたレーザダイオード（ＬＤ）方式の４つの光源と、６面のポリゴンミラーとポリゴンモータから構成される１組のポリゴンスキャナと、各光源の航路に配置されたｆθレンズ、長尺シリンドルカルレンズ等のレンズやミラーから構成されている。レーザダイオードから射出されたレーザー光はポリゴンスキャナにより偏向走査され感光体５上に照射される。両面ユニット７は、対をなす搬送ガイド板４５ａ、４５ｂと、対をなす複数（この例では４組）の搬送ローラ４６とからなり、記録媒体Ｐの両面に画像を形成する両面画像形成モード時には、片面に画像が形成されて反転ユニット８の反転搬送路５４に搬送されてスイッチバック搬送された記録媒体Ｐを受入れて、それを給紙部に向けて搬送する。反転ユニット８は、それぞれ対をなす複数の搬送ローラ４６と、対をなす複数の搬送ガイド板４５とからなり、上述したように両面画像形成する際の記録媒体Ｐを表裏反転させて両面ユニット７へ搬出したり、画像形成後の記録媒体Ｐをそのままの向きで機外に排出したり、表裏を反転させて機外に排出したりする働きをする。給紙カセット１１、１２が設けられている給紙部には、記録媒体Ｐを１枚ずつ分離して給紙する分離給紙部５５、５６が、それぞれ設けられている。転写ベルト３ａと反転ユニット８との間には、画像が転写された記録媒体Ｐの画像を定着する定着装置９が設けられている。その定着装置９の記録媒体搬送方向下流側には、反転排紙路２０を分岐させて形成し、そこに搬送した記録媒体Ｐを排紙ローラ対２５により排紙トレイ２６上に排出可能にしている。
また、画像形成装置１の下部には、上下２段にサイズの異なる記録媒体Ｐを収納可能な給紙カセット１１、１２を、それぞれ配設している。さらに、画像形成装置１の右側面には、手差しトレイ１３を矢示Ｂ方向に開閉可能に設け、その手差しトレイ１３を開放することにより、そこから手差し給紙ができるようにしている。
【００１６】
図２は、本発明の定着装置の構成を示す概略図である。
本発明の定着装置９は、図２に示すように、加熱ローラ９１、定着ローラ９２、定着ローラ９２に圧接する加圧ロール９５と、加熱ローラ９１と定着ローラ９２との間に掛け渡された定着ベルト９３と、定着ベルト９３にテンションを負荷するテンションローラを備える調整手段１６とからなっている。さらに、定着ベルト９３を張架する加熱ローラ９１、定着ローラ９２と加圧ローラ９５のうち少なくとも１つに加熱部材９８を設ける。
また、定着ベルト９３にトナーとの離型性を良くしてオフセットの発生を防止するために、離型性を向上させるシリコーンオイル等のオイルを塗布する塗布ローラ９６、定着ベルト９３に付着したトナー、紙粉をクリーニングするクリーニングローラ９７ａを設ける。また、加圧ローラ９５にも紙粉と記録しないときに接する定着ベルト９３からトナーが付着することから、加圧ローラ９５にクリーニングローラ９７ｃを設けても良い。さらに、定着ベルト９３、加熱ローラ９１、定着ローラ９２、加圧ローラ９５等の定着装置９における部材のヒータを制御するために、各部材の温度を検知する温度センサを設ける。
【００１７】
定着ベルト９３は、基体には、耐熱性樹脂や、金属から形成された無端状のベルト状基体が用いられる。耐熱性樹脂の材質としては、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリエーテルエーテルケトン等が挙げられ、金属ベルトの材質としては、ニッケル、アルミニウム、ステンレス等が挙げられる。樹脂と重層を形成しても良いし、とくに、ポリイミド樹脂にニッケルを電鋳したベルトが強度と弾性を有し、耐久性があるので好ましい。厚さは１００μｍ以下の薄肉のものが望ましい。定着ベルトは、記録媒体等の記録媒体、トナーと加圧接触するため、高離型シリコンゴム等からなる弾性層と摩擦係数が小さいフッ素系樹脂で耐熱離型層を有する構成になっている。フッ素系樹脂は、吹き付け等により基体表面に塗装し、加熱融着されることにより表面離型層を形成する。高離型シリコンゴム層は、ゴム硬度（ＪＩＳ  Ａ硬度計）が２５〜６５度で、厚さが１００〜３００μｍの範囲が良好な定着性及び熱応答性を得る条件として望ましい。これによって、定着ベルトは、耐熱性、耐久性に優れた離型性を有する。
【００１８】
図３は、寄り止め部材を備える定着ベルトの構成を示す概略図である。
定着ベルト９３は、定着ベルト９３の幅方向の両端部に突起状の寄り止め部材９３ａが設けられ、寄り止めリ部材が定着ローラ９２等の端面に接触させることによって、中間転写ベルトの幅方向への偏向を規制する。寄り止め部材９３ａが両端に設けているが定着ベルト９３を図３に示しているが、寄り止め部材９３ａは定着ベルト９３の片側のみであっても良い。
【００１９】
加熱ローラ９１は、掛け回されている定着ベルト９３を張架して、さらに、加熱するための部材である。このため、加熱ローラ９１の内部に、ハロゲンランプ、ニクロム線等の加熱部材９８を設けられている。また、加熱ローラ９１は、アルミ、炭素鋼、ステンレス鋼等の中空金属円筒の薄肉ローラであるが、熱伝導性が良好な厚さ１〜４ｍｍのアルミニウム製円筒が用いることで、軸方向での温度分布を小さくすることができる。さらに、加熱ローラ９１の表面には、定着ベルト９３との摩耗を防止するために、アルマイト処理の表面処理が施されている。
また、定着ローラ９２は、定着ベルト９３を挟んで対向する加圧ローラ９５とニップ部を形成し、このニップ部で記録紙を挟持搬送し、記録紙上のトナーを加熱・加圧する。このため、定着ローラ９２は、定着ローラ９２は、芯金表面にシリコーンゴム等の弾性層を１００〜５００μｍ、好ましくは４００μｍの厚みに設け、更にトナーの粘性による付着を防止する目的で、フッ素樹脂等の離型性の良い樹脂表層が形成されている。樹脂表層が形成されている。樹脂表層は、フッ素樹脂としてＰＦＡチューブ等で構成され、その厚みは機械的劣化を考慮して１０〜５０μｍ程度の厚みが好ましい。定着ローラ９２の芯金は、ステンレス等の金属製円筒で構成されており、ローラの軸中心にハロゲンランプ等の加熱部材９８を設ける。
【００２０】
加圧ローラ９５は、ステンレスなどの金属製円筒に、厚さ２ｍｍのシリコーンゴムによる弾性層とその表面にテトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル（ＰＦＡ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）等のフッ素樹脂によりオフセットを防止する離型層が被覆されている構成で、円筒内部には、定着ローラ９２内のものと同様な構成で、加熱部材９８が配置している。加圧ローラ９５は、定着ベルト９３を挟んで定着ローラ９２に向けて図示しないバネ等の加圧部材により押圧されており、ゴム層を弾性変形させることにより定着ローラ９２との間で、一定時間トナーを加圧・加熱できるニップ部を形成する。また、加圧ローラ９５には、記録媒体が通過しないときに定着ベルト９３から移るトナー、記録媒体の両面に画像形成したときのトナーが付着して画像を汚すのを防止するために、クリーニングローラ９７ｃを設ける。
【００２１】
また、図４は、本発明の定着装置が備える調整する調整手段の配置を示す概略図である。調整手段１６は、図２に示すように、加熱ローラ９１および定着ローラ９２に掛け回されている定着ベルト９３の弛みを防止するためのテンションローラ９４が負荷するテンションの強さを調整する。調整手段１６は、テンションローラ９４を移動させて、定着ベルト９３に対してテンションを負荷する。このテンションローラ９４は、図２に示すように、定着ベルト９３の外側から押しつけているが、図４（ａ）に示すように、定着ベルト９３の内部から外側に向けて押し当てても良い。また、図４（ｂ）に示すように、定着ベルト９３を張架する定着ローラ９２に直接テンションを負荷して定着ベルト９３の緩みを防止してもよい。
【００２２】
図５は、本発明の定着装置が備える調整手段の構成を示す概略図である。調整手段１６は、定着ベルト９３にテンションを負荷する加圧部材であるテンションローラ９４と、テンションローラ９４を移動させる駆動部材と、駆動部材からの力を伝達する伝達部材とから構成されている。駆動部材とテンションローラ９４の間にテンションの急激な伝達を避けるためにバネ、エラストマー等の弾性部材を配置してもよい。
この調整手段１６は、図５（ａ）に示すように、テンションローラ９４のテンションを調整するのに駆動部材としてソレノイド１６ａを設ける。ソレノイド１６ａは、画像形成装置１本体の制御部の信号に従ってＯＮ、ＯＦＦすることでテンションを調整する。また、図５（ｂ）に示すように、テンションローラ９４を支持１６ｂ部材で固定し、ギアの回転によって上下させることにより、テンションを調整することもできる。ギアの駆動は画像形成装置１本体の制御部の信号に従って図示しないステッピングモータなどで行ってもよい。また、図５（ｃ）に示すように、カム１６ａを駆動部材として、その角度を駆動軸の回転で変えることで、テンションを調整することもできる。カム１６ａの駆動は、同様に画像形成装置１本体の制御部の信号に従って図示しないステッピングモータなどで行ってもよい。さらに、これらの調整手段１６によってテンションローラ９４を定着ベルト９３から離間させる。高温度の定着ベルト９３にテンションを負荷したままでは、定着ベルト９３が延びたり、波打ったりするのを防止する。また、テンションローラ９４に定着ベルト９３からトナー、紙粉等の汚れが移るのを抑え、テンションローラ９４からのトナーの溶け出し現象を防止することができる。
【００２３】
また、定着ベルト９３と各ローラ９１、９２、９５とサーミター、熱電対等の温度検知センサ９９を配置して温度を検知して、設定以上の温度に達したら、調整手段１６でテンションローラ９４を定着ベルト９３から離間させて、定着ベルト９３の定着ローラ９２等への密着性を下げることで、定着ベルト９３の加熱を防止する。また、待機時又は定着時に設定温度以下になると、調整手段１６でテンションローラ９４を定着ベルト９３に強く押し当てて、定着ベルト９３の定着ローラ９２等への密着性を上げて、定着ベルト９３の温度を上げる。温度検知センサ９９は、少なくとも定着ベルト９３に設けることが好ましい。また、定着ベルト９３の幅方向、定着ローラ９２等の軸方向に複数設けても良い。とくに、定着ベルト９３の熱容量は小さいために、加熱ローラ９１からの熱が伝達しやすい。このために、定着時に加熱ローラ９１で加熱された定着ベルト９３は、記録媒体による熱の吸収のない部分では、急速に温度が上がる。このために、テンションローラ９４のテンションで定着ベルト９３と加熱ローラ９１等の密着性を考慮して温度制御する。
【００２４】
定着時における設定温度は、定着ベルト９３が１５５〜１６５℃、定着ローラ９２が１５５〜１６５℃、加熱ローラ９１が１５５〜１６５℃、加圧ローラ９５が１４０〜１５０℃の範囲に制御する。加熱ローラ９１等の温度が設定範囲を超えると、定着ベルト９３の温度が上昇し、定着時にホットオフセットが生じ、汚れた画像となり画像品位が低下する。また、待機時における設定温度は、定着ベルト９３が１６５〜１７５℃、定着ローラ９２が１６５〜１７５℃、加熱ローラ９１が１６５〜１７５℃、加圧ローラ９５が１４５〜１５５℃の範囲に制御する。待機時において、設定温度の範囲にすることで、電力の無駄な消費を抑え、画像形成装置１のランニングコストが抑えることができる。また、画像形成動作のスタートを早くし、ファーストプリントの時間を短くすることができる。
【００２５】
また、定着装置９を通過する記録媒体の単位時間当たりの通過量を検知して、調整手段１６でテンションローラ９４の定着ベルト９３への押し当てるテンションを調整する。記録媒体の単位時間当たりの通過量は、画像形成装置１に対する画像形成指示の信号又は給紙ユニットからの給紙量の測定によって検知する。記録媒体が定着装置９を通過する量と定着ベルト９３を含む定着装置９から供給される熱量とは相関がある。したがって、記録媒体の通過量を検知することで、加熱部材９８から供給する熱量を決定することができる。また、同様に、記録媒体の通過量と定着ベルト９３の温度低下量とは相関があり、さらに、加熱ローラ９１と定着ベルト９３の密着性による供給される熱量には相関があることから、記録媒体の通過量を検知することで、定着ベルト９３に押しつけるテンションローラ９４の押し付けるテンションを調整することで、定着ベルト９３の温度を制御する。定着時における定着ベルト９３が、設定温度以上になるのを防止して、記録媒体にホットオフセットによる汚れの発生を抑えることができる。
【００２６】
また、定着装置９を通過する記録媒体のサイズを検知して、調整手段１６でテンションローラ９４を定着ベルト９３から離間させて、定着ベルト９３の定着ローラ９２等への密着性を下げることで、定着ベルト９３の過熱を防止して、定着時におけるホットオフセットの発生を防止する。記録媒体のサイズは画像形成装置１本体で検知させることができる。記録媒体が定着装置９を通過して定着されるときに、定着装置９の定着ベルト９３、加圧ローラ９５は記録媒体に熱を奪われるために、定着ベルト９３等は温度が低下する。しかも、定着ベルト９３、ローラ等は一定の熱伝導率が有するために、記録媒体に接触した部分の温度は、接触していない部分の温度よりも低くなる。この状態で、同じサイズの記録媒体が搬送されてくると、定着ベルト９３の温度が低くなっているために加熱部材９８で加熱して、定着ベルト９３を定着可能な設定温度範囲にしておくことで、定着不良又はホットオフセットの発生を抑えることができる。
【００２７】
図６は、本発明の定着装置の一部を拡大した平面図である。
テンションローラ９４の軸方向の長さが、定着ベルト９３の幅より短くする。加熱ローラ９１から定着ベルト９３への熱伝達は、これらの密着性が大きく影響するが、テンションローラ９４を定着ベルト９３より短くすることで、テンションローラ９４による定着ベルト９３と加熱ローラ９１との密着性を下げて、熱伝達を少なくすることで定着ベルト９３の端部への過剰な熱供給を防止する。これによって、小さいサイズの記録媒体を通過させているときの定着性を満足させながら、定着ベルト９３端部の温度上昇を抑えて、併せてテンションローラ９４、クリーニングローラ９７等の温度上昇を抑える。これによって、小さいサイズの記録媒体から大きいサイズの記録媒体に変えて画像を出力したときに生ずるテンションローラ９４、クリーニングローラ９７からの溶け出し現象を抑えることができる。
【００２８】
図７は、中央部と端部で直径の異なるテンションローラを有する定着装置の構成を示す平面図である。
また、テンションローラ９４が定着ベルト９３に外側からテンションを負荷する場合に、図７（ａ）に示すように、中央部の直径が端部の直径より大きくする。逆に、内側からテンションを負荷する場合に、図７（ｂ）に示すように、中央部の直径が端部の直径より小さくする。これによって、定着ベルト９３にテンションを負荷し、さらに、テンションローラ９４の直径を軸方向で変えることで、定着ベルト９３と加熱ローラ９１との密着性を軸方向で変化させて、定着ベルト９３の両端部の温度上昇を防止し、併せてテンションローラ９４、クリーニングローラ９７等の温度上昇を抑える。これによって、定着装置９における定着性を満足し、かつ、定着時におけるトナーの溶け出し現象を抑えることができる。
【００２９】
図８、複数のテンションローラを有する定着装置の構成を示す概略図である。それぞれテンションを調整する調整手段１６を有する複数のテンションローラ９４を備える。これによって、加熱ローラ９１又は定着ローラ９２との密着性を高めることができる。これによって、定着ベルト９３の移動時における振動を抑え、定着ベルト９３を待機温度から定着温度までの時間を短くすることができる。また、複数のテンションローラ９４を設けることで、熱伝達を早くして、定着ベルト９３、クリーニングローラ９７の温度分布を小さくすることができる。これによって、トナーの溶け出し現象が生ずるテンションローラ９４等の領域を狭くすることができる。
【００３０】
また、図９は、軸方向の長さが異なる複数のテンションローラを有する定着装置の構成を示す概略図である。図９に示すように定着ローラ９２に近いテンションローラ９４ｂが短くなっているが、逆であっても良い。定着ベルト９３の中央部は、記録媒体のサイズの大小に係わらず通過するために定着ベルト９３の熱が奪われ、温度の低下が大きいことから、調整手段１６で、定着ベルト９３の幅より短いテンションローラ９４ｂへのテンションを高くして定着ベルト９３の中央部と加熱ローラ９１等との密着性を高めて、定着時における温度低下を防止して定着性を満足させる。他の調整手段１６で、定着ベルト９３の幅より長いテンションローラ９４ａへのテンションを低くして定着ベルト９３の端部と加熱ローラ９１等との密着性を下げて端部の過熱を防止して、トナーの溶け出し現象を抑える。紙サイズが小さい記録媒体から大きい記録媒体に変わったときでも、調整手段１６によるテンションを高めて長いテンションローラ９４ａと短いテンションローラ９４ｂの双方のテンションを高めて、定着ベルト９３端部における定着温度を上昇させて定着性を満足させる。
【００３１】
また、図１０は、定着ベルトの両端部に接触するテンションローラを有する定着装置の構成を示す平面図、側面図である。図１０に示すように、定着ベルト９３の中央部と両端部におけるテンションを個々に調整することで、定着ベルト９３の定着性を満足させ、かつ、定着ベルト９３、テンションローラ９４の両端部における温度上昇を防止して、トナーの溶け出し現象を抑える。小さいサイズの記録媒体を定着するときは、調整手段１６で中央部のテンションローラ９４ａのテンションを高くして定着ベルト９３の加熱ローラ９１等の密着性を高くし、他の調整手段１６では定着ベルト９３の端部に対するテンションローラ９４ｂのテンションを低くして密着性を下げて、定着ベルト９３の端部における過度の温度上昇を抑える。これによって、中央部と端部との温度分布を小さくすることができる。次に、大きいサイズの記録媒体を定着させるときには、過度の温度上昇を防止したことでトナーの溶け出し現象を抑え、他の調整手段１６でテンションローラ９４のテンションを高くして定着性を確保する。
【００３２】
図１１は、中央部と端部で熱膨張率の異なる材質のテンションローラを有する定着装置９の構成を示す概略図である。このテンションローラは、図１１に示すように、中央部と端部とで異なる材質にする。特に、熱膨張率が異なる材質にすることが好ましく、さらに、図１１（ａ）に示すように、中央部に比べて端部の熱膨張率が小さくする。熱膨張は、熱が供給されて温度が高くなると膨張する性質である。加熱ローラ９１等で加熱部材９８を中央部と端部で一様に加熱すると、端部の外部への熱の放散で中央部の温度が高くなり、それにつれて、定着ベルト９３、テンションローラ９４も中央部の温度が高くなる。そこで、テンションローラ９４で外側から定着ベルト９３にテンションを負荷する定着装置９では、中央部の熱膨張率を端部より大きく材質にすることで、中央部の温度が高くなったときに、中央部の外径が端部の外径より大きくなって、結果的に太鼓形状にすることで、定着ベルト９３の端部におけるテンションローラ９４からの負荷が小さくなり、密着性が小さくなって温度が低下し、定着ベルト９３の中央部と端部の温度分布が小さくなる。また、定着ベルト９３の端部の過熱を防止することで、記録媒体のサイズの変化による定着ベルト９３からのトナーの溶け出し現象を抑えることができる。また、図１１（ｂ）に示すように、テンションローラ９４で内側から定着ベルト９３にテンションを負荷する定着装置９では、端部の熱膨張率を中央部より大きい材質にする。テンションローラ９４の端部が中央部と同じ温度になると、テンションローラ９４の端部の外径が中央部の外径より大きくなるために、定着ベルト９３と加熱ローラ９１等との密着性が下がり、定着ベルト９３の端部の過熱を防止することで、記録媒体のサイズの変化による定着ベルト９３からのトナーの溶け出し現象を抑えることができる。
【００３３】
本発明の定着装置９では、定着ローラ９２、加熱ローラ９１、加圧ローラ９５のうち少なくとも１つが、中央部と端部の熱膨張率が異なる材質にしてもよい。定着ローラ９２では、中央部と端部とで、中央部の熱膨張率を端部より高くし、温度上昇に伴い中央部での密着性を高くして定着性を満足させ、さらに、端部における密着性を低くして温度上昇による加熱で定着ベルト９３からの溶け出し現象を抑えることができる。加熱ローラ９１及び加圧ローラ９５でも同様に、中央部の熱膨張率を端部より高くし、中央部における密着性を高くして熱を供給して定着性を満足させ、端部における密着性を低くして熱供給を抑え、定着ベルト９３からの溶け出し現象を防止することができる。
【００３４】
また、中央部と端部とで熱容量の異なる材質にする。熱容量は、単位量の温度を上げるのに必要な熱量であり、同じ熱量を受けても、熱容量の高い材質では、熱容量の小さい材質と比較して温度が高くなりにくい。また、熱の伝達は温度差で生ずる。そこで、テンションローラ９４の外側又は内側から定着ベルト９３にテンションを負荷する定着装置９では、テンションローラ９４の中央部は両端部よりも低い熱容量の材質にし温度の上昇する速度をテンションローラ９４の端部より早くして、記録媒体への熱供給を多くして記録媒体上のトナーの定着性を向上させる。さらに、テンションローラ９４の端部の温度が高くなりにくいことで、定着ベルト９３から熱の供給を受け続けることで、定着ベルト９３の端部が過熱するのを防止し、トナーの溶け出し現象を抑えることができる。
また、テンションローラ９４以外の定着ローラ９２、加熱ローラ９１、加圧ローラ９５のうち少なくとも１つが中央部と端部とで熱容量の異なる材質にしてもよい。加熱部材９８を備える加熱ローラ９１又は加圧ローラ９５の中央部に熱容量の大きい材質にし、端部を熱容量の小さい材質にすることで、サイズの小さい記録媒体を定着しても、中央部の熱容量は大きいので温度低下が少なく、端部は熱容量が小さいために温度低下が大きく加熱されるのを防止して、大きいサイズの記録媒体を定着させるときでも、トナーの溶け出し現象を防止することができる。加熱部材９８を備えていない定着ローラ９２では、テンションローラ９４と同様にすることが好ましい。
【００３５】
図１２は、本発明の定着装置で、調整手段１６の位置を表した平面図である。
テンションローラ９４は、両端部にある軸が定着装置９筐体に設けられる軸受で軸支されている。調整手段１６は、図１１（ａ）に示すように、片側のみに設ける。このときに、定着ベルト９３に対してテンションローラ９４のテンションを強く負荷することで、もう一方の片側を浮かせて、密着性を低くし、温度を調整することができる。また、図１１（ｂ）に示すように、両側に設けることで、それぞれの調整手段１６を別々に定着ベルト９３に対してテンションローラ９４のテンションを負荷することで、片側ずつ浮かせて密着性を低くし、温度を調整することができる。この時調整手段１６の表面はトナーとの離型の良い材料で且つベルトに傷または挫沓跡を与えないようなエッジ処理を施していることが好ましい。
【実施例】
【００３６】
本発明の画像形成の動作について説明する。画像形成の動作を開始させると、各感光体が図１で時計回り方向にそれぞれ回転する。そして、その各感光体５の表面が帯電ローラ１４ａにより一様に帯電される。そして、画像形成ユニット２Ａの感光体５には、書込みユニット６によりマゼンタの画像に対応するレーザ光が、画像形成ユニット２Ｂの感光体５にはシアンの画像に対応するレーザ光が、画像形成ユニット２Ｃの感光体５にはイエローの画像に対応するレーザ光が、さらに画像形成ユニット２Ｄの感光体５にはブラックの画像に対応するレーザ光がそれぞれ照射され、各色の画像データに対応した潜像がそれぞれ形成される。各潜像は、感光体５が回転することにより現像装置１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ、１０Ｄの位置に達すると、そこでマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの各トナーにより現像されて、４色のトナー像となる。このときに、トナーに外添している潤滑剤が同時に感光体表面に供給される。
【００３７】
一方、給紙カセット１１、１２から記録媒体Ｐが分離給紙部により給紙され、それが転写ベルト３ａの直前に設けられているレジストローラ対５９により、各感光体５上に形成されているトナー像と一致するタイミングで搬送される。記録媒体Ｐは、転写ベルト３ａの入口付近に配設している紙吸着ローラ５８によりプラスの極性に帯電され、それにより転写ベルト３ａの表面に静電的に吸着される。そして、記録媒体Ｐは、転写ベルト３ａに吸着した状態で搬送されながら、マゼンタ、シアン、イエロー及びブラック色の各トナー像が順次転写されていき、４色重ね合わせのフルカラーのトナー画像が形成される。このときに、トナーに外添された潤滑剤も同時に転写されるが、トナーの一部は転写されず感光体上に付着して残留する。その記録媒体Ｐは、定着装置９で熱と圧力が加えられることによりトナー像が溶融定着され、その後は指定されたモードに応じた排紙系を通って、装置本体１上部の排紙トレイ２６に反転排紙されたり、定着装置９から直進して反転ユニット８内を通ってストレート排紙されたり、あるいは、両面画像形成モードが選択されているときには、前述した反転ユニット８内の反転搬送路に送り込まれた後にスイッチバックされて両面ユニット７に搬送され、そこから再給紙されて画像形成ユニット２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２Ｄが設けられている画像形成部で、裏面に画像が形成された後に定着して排出される。
【００３８】
定着装置９は、定着ローラ９２と加熱ローラ９１とに張架された無端状の定着ベルト９３と、定着ベルト９３に圧接する加圧ローラ９５とでニップ部を形成する。このニップ部で搬送されてくる記録媒体上のトナーに、熱と圧力でトナーを溶融・固着させ記録媒体上に固定する。この画像形成における定着装置９は、待機時にウォームアップを開始して、→この画像形成における定着装置９は、待機時にウォームアップを開始して、加熱ローラ９１内のハロゲンランプ又は９１外の外部加熱手段、例えば、ＩＨヒーター等が挙げられる、で加熱ローラ９１を加熱し、張架されている定着ベルト９３の表面がニップ部で定着可能な温度（１００℃以上）を維持できるよう加熱される。ウォームアップ時には、調整手段１６としてカムを駆動させて支持部材を降下させる。これによって支持部材に支持されたテンションローラ９４にテンションを負荷して定着ベルト９３と加熱ローラ９１との密着性を高めて加熱して、定着ベルト９３を移動させながらを全体が均一に所定の温度１６０℃にする。テンションローラ９４としては、金属製のローラに高離型材（ＰＴＦＥ、ＰＦＡ）をコーティングしたテンションローラ９４を用いた。同時に、加圧ローラ９５も回転させながら加熱して所定の温度１６０℃にする。定着ベルト９３、加圧ローラ９５が所定の温度になったことをそれぞれの定着ベルト９３と加圧ローラ９５温度センサが検知したときに、ハロゲンランプを消灯し又定着ベルト９３の移動を止めて停止させる。なお、このときに、塗布ローラ９６は定着ベルト９３に常時当接させており、シリコーンオイルを定着ベルト９３に塗布する。このシリコーンオイルは、定着ベルト９３の離型性を上げると共に定着ベルト９３がテンションローラ９４等の接触で傷が入るのを防止する。また、定着ベルト９３にクリーニングローラ９７を当接させ、定着ベルト９３に付着したトナー等の汚れをクリーニングする。
【００３９】
次に、Ａ４サイズの記録媒体を横送りで、黒化率のモノクロ画像を形成して１０，０００枚連続で画像形成を行った。このときに、加熱ローラ９１は１５５〜１６５℃、定着ローラ９２は１５０〜１６５℃、定着ベルト９３は１５５〜１６５℃、加圧ローラ９５は１４０〜１５０℃の範囲にあった。
次に、Ｂ５サイズの記録媒体を縦送りで、同様に、黒化率のモノクロ画像を形成して１００枚連続で画像形成を行った。このときに、定着ベルト９３は中央部１５５〜１６５℃、端部は１６０〜１７５℃に、定着ベルト９３クリーニングローラ９７は中央部１５５〜１７０℃、端部は１６０〜１７０℃の範囲になった。中央部と端部の差が最大で１５℃あった。さらに、Ａ４サイズの記録媒体を横送りで白紙を通過させたが記録媒体端部には黒ポチ等の汚れは見られなかった。
【００４０】
このときに用いたトナーは、重量平均粒径は、１０μｍ以下にする。重量平均粒径が１０μｍを越えると高精細な画像再現が困難である。さらに、８μｍ以下が一層高精細な画像を再現できる。しかし、重量平均粒径は、３μｍ以上にする。３μｍ未満では、クリーニングブレード方式によるクリーニング困難になる。また、トナーの単位重量当たりの表面積が大きくなり、逆に１個当たりの熱容量が小さくなるので溶融しやすく、ホットオフセットが発生しやすくなる。さらに、重量平均粒径と個数平均粒径との比で表される分散度は、１．００〜１．４０の範囲にする。分散度が１．４０を越えるとトナーごとの定着ベルト９３の接触が不均一になりホットオフセットが発生することがあり、トナーの一部がホットオフセットして定着ベルト９３、クリーニングローラ９７を汚し、トナーの溶け出し現象が発生しやすくなる。
【００４１】
また、トナーの平均円形度が０．９３以上である。この円形度は、乾式粉砕で製造されるトナーでは、熱的又は機械的に球形化処理する。熱的には、例えば、アトマイザーなどに熱気流とともにトナー粒子を噴霧することで球形化処理を行うことができる。また、機械的にはボールミル等の混合機に比重の軽いガラス等の混合媒体とともに投入して攪拌することで、球形化処理することができる。ただし、熱的球形化処理では凝集し粒径の大きいトナー粒子又は機械的球形化処理では微粉が発生するために再度の分級工程が必要になる。また、水系溶媒中で製造されるトナーでは、溶媒を除去する工程で強い攪拌を与えることで、形状を制御することができる。円形度は、円形度ＳＲ＝（粒子投影面積と同じ面積の円の周囲長／粒子投影像の周囲長）×１００％で定義され、トナーが真球に近いほど１００％に近い値となる。円形度の高いトナーは、キャリア又は現像スリーブ５ａ上において電気力線の影響を受けやすく、静電潜像の電気力線に沿って忠実に現像される。微小な潜像ドットを再現する際には緻密で均一なトナー配置をとりやすいために細線再現性が高くなる。また、円形度の高いトナーは、定着ベルト９３等からの熱を均一に受けるためにホットオフセットが発生しにく、トナーの溶け出し現象を減らすことができる。０．９３未満では、溶け出し現象を抑える効果が小さい。これは、不均一な形状では、加圧ローラ９５と定着ベルト９３とへの接触状態がトナーによって異なり、微量のホットオフセットが発生し、これが定着ベルト９３、クリーニングローラ９７の汚れとなってトナーの溶け出し現象を発生させる。
【００４２】
また、トナーは、円形度のうち形状係数ＳＦ−１が１００以上１８０以下の範囲にあり、形状係数ＳＦ−２が１００以上１８０以下の範囲にあることが好ましい。形状係数ＳＦ−１は、トナー形状の丸さの割合を示すものであり、下記式（１）で表される。トナーを２次元平面に投影してできる形状の最大長ＭＸＬＮＧの二乗を図形面積ＡＲＥＡで除して、１００π／４を乗じた値である。
ＳＦ−１＝｛（ＭＸＬＮＧ）２／ＡＲＥＡ｝×（１００π／４）……式（１）
ＳＦ−１の値が１００の場合トナーの形状は真球となり、ＳＦ−１の値が大きくなるほど不定形になる。
【００４３】
また、形状係数ＳＦ−２は、トナーの形状の凹凸の割合を示すものであり、下記式（２）で表される。トナーを２次元平面に投影してできる図形の周長ＰＥＲＩの二乗を図形面積ＡＲＥＡで除して、１００π／４を乗じた値である。
ＳＦ−２＝｛（ＰＥＲＩ）２／ＡＲＥＡ｝×（１００π／４）……式（２）
ＳＦ−２の値が１００の場合トナー表面に凹凸が存在しなくなり、ＳＦ−２の値が大きくなるほどトナー表面の凹凸が顕著になる。
形状係数の測定は、具体的には、走査型電子顕微鏡（Ｓ−８００：日立製作所製）でトナーの写真を撮り、これを画像解析装置（ＬＵＳＥＸ３：ニレコ社製）に導入して解析して計算した。
トナーの形状係数ＳＦ−１とＳＦ−２は１００以上がよい。また、ＳＦ−１とＳＦ−２が大きくなると、形状が不定型になり、これは、不均一な形状では、加圧ローラ９５と定着ベルト９３とへの接触状態がトナーによって異なり、微量のホットオフセットが発生し、これが定着ベルト９３、クリーニングローラ９７の汚れとなってトナーの溶け出し現象を発生させる。このために、ＳＦ−１は１８０を越えない方が好ましく、ＳＦ−２は１８０を越えない方が好ましい。
【００４４】
このトナーは、長軸と短軸との比（ｒ２／ｒ１）が０．５〜１．０で、厚さと短軸との比（ｒ３／ｒ２）が０．７〜１．０で表される略球形の形状を有している。なお、軸比は、走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）で、視野の角度を変え、その場観察しながら測定した。長軸と短軸との比（ｒ２／ｒ１）が０．５未満では、厚さと短軸との比（ｒ３／ｒ２）が０．７未満では、トナーの外観が不定形状になるために、帯電量分布が広くなり、カブリ、文字チリが多くなって画像品位が低下する。また、定着ベルト９３とへの接触状態が不均一になって、微量のホットオフセットが発生し、これが定着ベルト９３、クリーニングローラ９７の汚れとなってトナーの溶け出し現象を発生させる。
【００４５】
また、このような略球形の形状のトナーとしては、窒素原子を含む官能基を有するポリエステルプレポリマー、ポリエステル、着色剤、離型剤を含むトナー組成物を水系媒体中で樹脂微粒子の存在下で架橋及び／又は伸長反応させるトナーが好ましい。この反応で製造されたトナーは、トナー表面を硬化させることで、ホットオフセットの少なくすることができ、定着ベルト９３、クリーニングローラ９７の汚れとなってトナーの溶け出し現象の発生を抑えることができる。
【００４６】
以下に、トナーの構成材料及び好適な製造方法について説明する。
（ポリエステル）
ポリエステルは、多価アルコール化合物と多価カルボン酸化合物との重縮合反応によって得られる。
多価アルコール化合物（ＰＯ）としては、２価アルコール（ＤＩＯ）および３価以上の多価アルコール（ＴＯ）が挙げられ、（ＤＩＯ）単独、または（ＤＩＯ）と少量の（ＴＯ）との混合物が好ましい。２価アルコール（ＤＩＯ）としては、アルキレングリコール（エチレングリコール、１，２−プロピレングリコール、１，３−プロピレングリコール、１，４−ブタンジオール、１，６−ヘキサンジオールなど）；アルキレンエーテルグリコール（ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、ジプロピレングリコール、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、ポリテトラメチレンエーテルグリコールなど）；脂環式ジオール（１，４−シクロヘキサンジメタノール、水素添加ビスフェノールＡなど）；ビスフェノール類（ビスフェノールＡ、ビスフェノールＦ、ビスフェノールＳなど）；上記脂環式ジオールのアルキレンオキサイド（エチレンオキサイド、プロピレンオキサイド、ブチレンオキサイドなど）付加物；上記ビスフェノール類のアルキレンオキサイド（エチレンオキサイド、プロピレンオキサイド、ブチレンオキサイドなど）付加物などが挙げられる。これらのうち好ましいものは、炭素数２〜１２のアルキレングリコールおよびビスフェノール類のアルキレンオキサイド付加物であり、特に好ましいものはビスフェノール類のアルキレンオキサイド付加物、およびこれと炭素数２〜１２のアルキレングリコールとの併用である。３価以上の多価アルコール（ＴＯ）としては、３〜８価またはそれ以上の多価脂肪族アルコール（グリセリン、トリメチロールエタン、トリメチロールプロパン、ペンタエリスリトール、ソルビトールなど）；３価以上のフェノール類（トリスフェノールＰＡ、フェノールノボラック、クレゾールノボラックなど）；上記３価以上のポリフェノール類のアルキレンオキサイド付加物などが挙げられる。
【００４７】
多価カルボン酸（ＰＣ）としては、２価カルボン酸（ＤＩＣ）および３価以上の多価カルボン酸（ＴＣ）が挙げられ、（ＤＩＣ）単独、および（ＤＩＣ）と少量の（ＴＣ）との混合物が好ましい。２価カルボン酸（ＤＩＣ）としては、アルキレンジカルボン酸（コハク酸、アジピン酸、セバシン酸など）；アルケニレンジカルボン酸（マレイン酸、フマール酸など）；芳香族ジカルボン酸（フタル酸、イソフタル酸、テレフタル酸、ナフタレンジカルボン酸など）などが挙げられる。これらのうち好ましいものは、炭素数４〜２０のアルケニレンジカルボン酸および炭素数８〜２０の芳香族ジカルボン酸である。３価以上の多価カルボン酸（ＴＣ）としては、炭素数９〜２０の芳香族多価カルボン酸（トリメリット酸、ピロメリット酸など）などが挙げられる。なお、多価カルボン酸（ＰＣ）としては、上述のものの酸無水物または低級アルキルエステル（メチルエステル、エチルエステル、イソプロピルエステルなど）を用いて多価アルコール（ＰＯ）と反応させてもよい。
【００４８】
多価アルコール（ＰＯ）と多価カルボン酸（ＰＣ）の比率は、水酸基［ＯＨ］とカルボキシル基［ＣＯＯＨ］の当量比［ＯＨ］／［ＣＯＯＨ］として、通常２／１〜１／１、好ましくは１．５／１〜１／１、さらに好ましくは１．３／１〜１．０２／１である。
多価アルコール（ＰＯ）と多価カルボン酸（ＰＣ）の重縮合反応は、テトラブトキシチタネート、ジブチルチンオキサイドなど公知のエステル化触媒の存在下、１５０〜２８０℃に加熱し、必要により減圧としながら生成する水を留去して、水酸基を有するポリエステルを得る。ポリエステルの水酸基価は５以上であることが好ましく、ポリエステルの酸価は通常１〜３０、好ましくは５〜２０である。酸価を持たせることで負帯電性となりやすく、さらには記録紙への定着時、記録紙とトナーの親和性がよく低温定着性が向上する。しかし、酸価が３０を超えると帯電の安定性、特に環境変動に対し悪化傾向がある。
また、重量平均分子量１０，０００〜４００，０００、好ましくは２０，０００〜２００，０００である。重量平均分子量が１０，０００未満では、ホットオフセットが発生するため好ましくない。また、４００，０００を超えると定着性を確保できない。
【００４９】
ポリエステルには、上記の重縮合反応で得られる未変性ポリエステルの他に、ウレア変性のポリエステルが好ましく含有される。ウレア変性のポリエステルは、上記の重縮合反応で得られるポリエステルの末端のカルボキシル基や水酸基等と多価イソシアネート化合物（ＰＩＣ）とを反応させ、イソシアネート基を有するポリエステルプレポリマー（Ａ）を得、これとアミン類との反応により分子鎖が架橋及び／又は伸長されて得られるものである。
多価イソシアネート化合物（ＰＩＣ）としては、脂肪族多価イソシアネート（テトラメチレンジイソシアネート、ヘキサメチレンジイソシアネート、２，６−ジイソシアナトメチルカプロエートなど）；脂環式ポリイソシアネート（イソホロンジイソシアネート、シクロヘキシルメタンジイソシアネートなど）；芳香族ジイソシアネート（トリレンジイソシアネート、ジフェニルメタンジイソシアネートなど）；芳香脂肪族ジイソシアネート（α，α，α’，α’−テトラメチルキシリレンジイソシアネートなど）；イソシアネート類；前記ポリイソシアネートをフェノール誘導体、オキシム、カプロラクタムなどでブロックしたもの；およびこれら２種以上の併用が挙げられる。
多価イソシアネート化合物（ＰＩＣ）の比率は、イソシアネート基［ＮＣＯ］と、水酸基を有するポリエステルの水酸基［ＯＨ］の当量比［ＮＣＯ］／［ＯＨ］として、通常５／１〜１／１、好ましくは４／１〜１．２／１、さらに好ましくは２．５／１〜１．５／１である。［ＮＣＯ］／［ＯＨ］が５を超えると低温定着性が悪化する。［ＮＣＯ］のモル比が１未満では、ウレア変性ポリエステルを用いる場合、そのエステル中のウレア含量が低くなり、耐ホットオフセット性が悪化する。
【００５０】
イソシアネート基を有するポリエステルプレポリマー（Ａ）中の多価イソシアネート化合物（ＰＩＣ）構成成分の含有量は、通常０．５〜４０ｗｔ％、好ましくは１〜３０ｗｔ％、さらに好ましくは２〜２０ｗｔ％である。０．５ｗｔ％未満では、耐ホットオフセット性が悪化するとともに、耐熱保存性と低温定着性の両立の面で不利になる。また、４０ｗｔ％を超えると低温定着性が悪化する。
イソシアネート基を有するポリエステルプレポリマー（Ａ）中の１分子当たりに含有されるイソシアネート基は、通常１個以上、好ましくは、平均１．５〜３個、さらに好ましくは、平均１．８〜２．５個である。１分子当たり１個未満では、ウレア変性ポリエステルの分子量が低くなり、耐ホットオフセット性が悪化する。
【００５１】
次に、ポリエステルプレポリマー（Ａ）と反応させるアミン類（Ｂ）としては、２価アミン化合物（Ｂ１）、３価以上の多価アミン化合物（Ｂ２）、アミノアルコール（Ｂ３）、アミノメルカプタン（Ｂ４）、アミノ酸（Ｂ５）、およびＢ１〜Ｂ５のアミノ基をブロックしたもの（Ｂ６）などが挙げられる。
２価アミン化合物（Ｂ１）としては、芳香族ジアミン（フェニレンジアミン、ジエチルトルエンジアミン、４，４’−ジアミノジフェニルメタンなど）；脂環式ジアミン（４，４’−ジアミノ−３，３’−ジメチルジシクロヘキシルメタン、ジアミンシクロヘキサン、イソホロンジアミンなど）；および脂肪族ジアミン（エチレンジアミン、テトラメチレンジアミン、ヘキサメチレンジアミンなど）などが挙げられる。３価以上の多価アミン化合物（Ｂ２）としては、ジエチレントリアミン、トリエチレンテトラミンなどが挙げられる。アミノアルコール（Ｂ３）としては、エタノールアミン、ヒドロキシエチルアニリンなどが挙げられる。アミノメルカプタン（Ｂ４）としては、アミノエチルメルカプタン、アミノプロピルメルカプタンなどが挙げられる。アミノ酸（Ｂ５）としては、アミノプロピオン酸、アミノカプロン酸などが挙げられる。Ｂ１〜Ｂ５のアミノ基をブロックしたもの（Ｂ６）としては、前記Ｂ１〜Ｂ５のアミン類とケトン類（アセトン、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトンなど）から得られるケチミン化合物、オキサゾリジン化合物などが挙げられる。これらアミン類（Ｂ）のうち好ましいものは、Ｂ１およびＢ１と少量のＢ２の混合物である。
【００５２】
アミン類（Ｂ）の比率は、イソシアネート基を有するポリエステルプレポリマー（Ａ）中のイソシアネート基［ＮＣＯ］と、アミン類（Ｂ）中のアミノ基［ＮＨｘ］の当量比［ＮＣＯ］／［ＮＨｘ］として、通常１／２〜２／１、好ましくは１．５／１〜１／１．５、さらに好ましくは１．２／１〜１／１．２である。［ＮＣＯ］／［ＮＨｘ］が２を超えたり１／２未満では、ウレア変性ポリエステルの分子量が低くなり、耐ホットオフセット性が悪化する。
また、ウレア変性ポリエステル中には、ウレア結合と共にウレタン結合を含有していてもよい。ウレア結合含有量とウレタン結合含有量のモル比は、通常１００／０〜１０／９０であり、好ましくは８０／２０〜２０／８０、さらに好ましくは、６０／４０〜３０／７０である。ウレア結合のモル比が１０％未満では、耐ホットオフセット性が悪化する。
【００５３】
ウレア変性ポリエステルは、ワンショット法、などにより製造される。多価アルコール（ＰＯ）と多価カルボン酸（ＰＣ）を、テトラブトキシチタネート、ジブチルチンオキサイドなど公知のエステル化触媒の存在下、１５０〜２８０℃に加熱し、必要により減圧としながら生成する水を留去して、水酸基を有するポリエステルを得る。次いで４０〜１４０℃にて、これに多価イソシアネート（ＰＩＣ）を反応させ、イソシアネート基を有するポリエステルプレポリマー（Ａ）を得る。さらにこの（Ａ）にアミン類（Ｂ）を０〜１４０℃にて反応させ、ウレア変性ポリエステルを得る。
（ＰＩＣ）を反応させる際、及び（Ａ）と（Ｂ）を反応させる際には、必要により溶剤を用いることもできる。使用可能な溶剤としては、芳香族溶剤（トルエン、キシレンなど）；ケトン類（アセトン、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトンなど）；エステル類（酢酸エチルなど）；アミド類（ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミドなど）およびエーテル類（テトラヒドロフランなど）などのイソシアネート（ＰＩＣ）に対して不活性なものが挙げられる。
【００５４】
また、ポリエステルプレポリマー（Ａ）とアミン類（Ｂ）との架橋及び／又は伸長反応には、必要により反応停止剤を用い、得られるウレア変性ポリエステルの分子量を調整することができる。反応停止剤としては、モノアミン（ジエチルアミン、ジブチルアミン、ブチルアミン、ラウリルアミンなど）、およびそれらをブロックしたもの（ケチミン化合物）などが挙げられる。
ウレア変性ポリエステルの重量平均分子量は、通常１万以上、好ましくは２万〜１０００万、さらに好ましくは３万〜１００万である。１万未満では耐ホットオフセット性が悪化する。ウレア変性ポリエステル等の数平均分子量は、先の未変性ポリエステルを用いる場合は特に限定されるものではなく、前記重量平均分子量とするのに得やすい数平均分子量でよい。ウレア変性ポリエステルを単独で使用する場合は、その数平均分子量は、通常２０００〜１５０００、好ましくは２０００〜１００００、さらに好ましくは２０００〜８０００である。２００００を超えると低温定着性およびフルカラー装置に用いた場合の光沢性が悪化する。
【００５５】
未変性ポリエステルとウレア変性ポリエステルとを併用することで、低温定着性およびフルカラー画像形成装置１に用いた場合の光沢性が向上するので、ウレア変性ポリエステルを単独で使用するよりも好ましい。尚、未変性ポリエステルはウレア結合以外の化学結合で変性されたポリエステルを含んでも良い。
未変性ポリエステルとウレア変性ポリエステルとは、少なくとも一部が相溶していることが低温定着性、耐ホットオフセット性の面で好ましい。従って、未変性ポリエステルとウレア変性ポリエステルとは類似の組成であることが好ましい。
また、未変性ポリエステルとウレア変性ポリエステルとの重量比は、通常２０／８０〜９５／５、好ましくは７０／３０〜９５／５、さらに好ましくは７５／２５〜９５／５、特に好ましくは８０／２０〜９３／７である。ウレア変性ポリエステルの重量比が５％未満では、耐ホットオフセット性が悪化するとともに、耐熱保存性と低温定着性の両立の面で不利になる。
未変性ポリエステルとウレア変性ポリエステルとを含むバインダ樹脂のガラス転移点（Ｔｇ）は、通常４５〜６５℃、好ましくは４５〜６０℃である。４５℃未満ではトナーの耐熱性が悪化し、６５℃を超えると低温定着性が不十分となる。
また、ウレア変性ポリエステルは、得られるトナー母体粒子の表面に存在しやすいため、公知のポリエステル系トナーと比較して、ガラス転移点が低くても耐熱保存性が良好な傾向を示す。
【００５６】
なお、ここで、着色剤、帯電制御剤、離型剤等は、既存の物質を選択して用いることができる。
【００５７】
次に、トナーの製造方法について説明する。ここでは、好ましい製造方法について示すが、これに限られるものではない。
（トナーの製造方法）
１）着色剤、未変性ポリエステル、イソシアネート基を有するポリエステルプレポリマー、離型剤を有機溶媒中に分散させトナー材料液を作る。
有機溶媒は、沸点が１００℃未満の揮発性であることが、トナー母体粒子形成後の除去が容易である点から好ましい。具体的には、トルエン、キシレン、ベンゼン、四塩化炭素、塩化メチレン、１，２−ジクロロエタン、１，１，２−トリクロロエタン、トリクロロエチレン、クロロホルム、モノクロロベンゼン、ジクロロエチリデン、酢酸メチル、酢酸エチル、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトンなどを単独あるいは２種以上組合せて用いることができる。特に、トルエン、キシレン等の芳香族系溶媒および塩化メチレン、１，２−ジクロロエタン、クロロホルム、四塩化炭素等のハロゲン化炭化水素が好ましい。有機溶媒の使用量は、ポリエステルプレポリマー１００重量部に対し、通常０〜３００重量部、好ましくは０〜１００重量部、さらに好ましくは２５〜７０重量部である。
【００５８】
２）トナー材料液を界面活性剤、樹脂微粒子の存在下、水系媒体中で乳化させる。
水系媒体は、水単独でも良いし、アルコール（メタノール、イソプロピルアルコール、エチレングリコールなど）、ジメチルホルムアミド、テトラヒドロフラン、セルソルブ類（メチルセルソルブなど）、低級ケトン類（アセトン、メチルエチルケトンなど）などの有機溶媒を含むものであってもよい。
トナー材料液１００重量部に対する水系媒体の使用量は、通常５０〜２０００重量部、好ましくは１００〜１０００重量部である。５０重量部未満ではトナー材料液の分散状態が悪く、所定の粒径のトナー粒子が得られない。２００００重量部を超えると経済的でない。
また、水系媒体中の分散を良好にするために、界面活性剤、樹脂微粒子等の分散剤を適宜加える。
界面活性剤としては、アルキルベンゼンスルホン酸塩、α−オレフィンスルホン酸塩、リン酸エステルなどのアニオン性界面活性剤、アルキルアミン塩、アミノアルコール脂肪酸誘導体、ポリアミン脂肪酸誘導体、イミダゾリンなどのアミン塩型や、アルキルトリメチルアンモニム塩、ジアルキルジメチルアンモニウム塩、アルキルジメチルベンジルアンモニウム塩、ピリジニウム塩、アルキルイソキノリニウム塩、塩化ベンゼトニウムなどの４級アンモニウム塩型のカチオン性界面活性剤、脂肪酸アミド誘導体、多価アルコール誘導体などの非イオン界面活性剤、例えばアラニン、ドデシルジ（アミノエチル）グリシン、ジ（オクチルアミノエチル）グリシンやＮ−アルキル−Ｎ，Ｎ−ジメチルアンモニウムべタインなどの両性界面活性剤が挙げられる。
【００５９】
また、フルオロアルキル基を有する界面活性剤を用いることにより、非常に少量でその効果をあげることができる。好ましく用いられるフルオロアルキル基を有するアニオン性界面活性剤としては、炭素数２〜１０のフルオロアルキルカルボン酸及びその金属塩、パーフルオロオクタンスルホニルグルタミン酸ジナトリウム、３−［ω−フルオロアルキル（Ｃ６〜Ｃ１１）オキシ］−１−アルキル（Ｃ３〜Ｃ４）スルホン酸ナトリウム、３−［ω−フルオロアルカノイル（Ｃ６〜Ｃ８）−Ｎ−エチルアミノ］−１−プロパンスルホン酸ナトリウム、フルオロアルキル（Ｃ１１〜Ｃ２０）カルボン酸及び金属塩、パーフルオロアルキルカルボン酸（Ｃ７〜Ｃ１３）及びその金属塩、パーフルオロアルキル（Ｃ４〜Ｃ１２）スルホン酸及びその金属塩、パーフルオロオクタンスルホン酸ジエタノールアミド、Ｎ−プロピル−Ｎ−（２−ヒドロキシエチル）パーフルオロオクタンスルホンアミド、パーフルオロアルキル（Ｃ６〜Ｃ１０）スルホンアミドプロピルトリメチルアンモニウム塩、パーフルオロアルキル（Ｃ６〜Ｃ１０）−Ｎ−エチルスルホニルグリシン塩、モノパーフルオロアルキル（Ｃ６〜Ｃ１６）エチルリン酸エステルなどが挙げられる。
商品名としては、サーフロンＳ−１１１、Ｓ−１１２、Ｓ−１１３（旭硝子社製）、フロラードＦＣ−９３、ＦＣ−９５、ＦＣ−９８、ＦＣ−１２９（住友３Ｍ社製）、ユニダインＤＳ−１０１、ＤＳ−１０２（ダイキン工業社製）、メガファックＦ−１１０、Ｆ−１２０、Ｆ−１１３、Ｆ−１９１、Ｆ−８１２、Ｆ−８３３（大日本インキ社製）、エクトップＥＦ−１０２、１０３、１０４、１０５、１１２、１２３Ａ、１２３Ｂ、３０６Ａ、５０１、２０１、２０４、（トーケムプロダクツ社製）、フタージェントＦ−１００、Ｆ１５０（ネオス社製）などが挙げられる。
【００６０】
また、カチオン性界面活性剤としては、フルオロアルキル基を有する脂肪族１級、２級もしくは２級アミン酸、パーフルオロアルキル（Ｃ６〜Ｃ１０）スルホンアミドプロピルトリメチルアンモニウム塩などの脂肪族４級アンモニウム塩、ベンザルコニウム塩、塩化ベンゼトニウム、ピリジニウム塩、イミダゾリニウム塩、商品名としてはサーフロンＳ−１２１（旭硝子社製）、フロラードＦＣ−１３５（住友３Ｍ社製）、ユニダインＤＳ−２０２（ダイキンエ業杜製）、メガファックＦ−１５０、Ｆ−８２４（大日本インキ社製）、エクトップＥＦ−１３２（トーケムプロダクツ社製）、フタージェントＦ−３００（ネオス社製）などが挙げられる。
【００６１】
樹脂微粒子は、水系媒体中で形成されるトナー母体粒子を安定化させるために加えられる。このために、トナー母体粒子の表面上に存在する被覆率が１０〜９０％の範囲になるように加えられることが好ましい。例えば、ポリメタクリル酸メチル微粒子１μｍ、及び３μｍ、ポリスチレン微粒子０．５μｍ及び２μｍ、ポリ（スチレン―アクリロニトリル）微粒子１μｍ、商品名では、ＰＢ−２００Ｈ（花王社製）、ＳＧＰ（総研社製）、テクノポリマーＳＢ（積水化成品工業社製）、ＳＧＰ−３Ｇ（総研社製）、ミクロパール（積水ファインケミカル社製）等がある。
また、リン酸三カルシウム、炭酸カルシウム、酸化チタン、コロイダルシリカ、ヒドロキシアパタイト等の無機化合物分散剤も用いることができる。
上記の樹脂微粒子、無機化合物分散剤と併用して使用可能な分散剤として、高分子系保護コロイドにより分散液滴を安定化させても良い。例えばアクリル酸、メタクリル酸、α−シアノアクリル酸、α−シアノメタクリル酸、イタコン酸、クロトン酸、フマール酸、マレイン酸または無水マレイン酸などの酸類、あるいは水酸基を含有する（メタ）アクリル系単量体、例えばアクリル酸−β−ヒドロキシエチル、メタクリル酸−β−ヒドロキシエチル、アクリル酸−β−ヒドロキシプロビル、メタクリル酸−β−ヒドロキシプロピル、アクリル酸−γ−ヒドロキシプロピル、メタクリル酸−γ−ヒドロキシプロピル、アクリル酸−３−クロロ２−ヒドロキシプロビル、メタクリル酸−３−クロロ−２−ヒドロキシプロピル、ジエチレングリコールモノアクリル酸エステル、ジエチレングリコールモノメタクリル酸エステル、グリセリンモノアクリル酸エステル、グリセリンモノメタクリル酸エステル、Ｎ−メチロールアクリルアミド、Ｎ−メチロールメタクリルアミドなど、ビニルアルコールまたはビニルアルコールとのエーテル類、例えばビニルメチルエーテル、ビニルエチルエーテル、ビニルプロピルエーテルなど、またはビニルアルコールとカルボキシル基を含有する化合物のエステル類、例えば酢酸ビニル、プロピオン酸ビニル、酪酸ビニルなど、アクリルアミド、メタクリルアミド、ジアセトンアクリルアミドあるいはこれらのメチロール化合物、アクリル酸クロライド、メタクリル酸クロライドなどの酸クロライド類、ビニルピリジン、ビニルピロリドン、ビニルイミダゾール、エチレンイミンなどの含窒素化合物、またはその複素環を有するものなどのホモポリマーまたは共重合体、ポリオキシエチレン、ポリオキシプロピレン、ポリオキシエチレンアルキルアミン、ポリオキシプロピレンアルキルアミン、ポリオキシエチレンアルキルアミド、ポリオキシプロピレンアルキルアミド、ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテル、ポリオキシエチレンラウリルフェニルエーテル、ポリオキシエチレンステアリルフェニルエステル、ポリオキシエチレンノニルフェニルエステルなどのポリオキシエチレン系、メチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロースなどのセルロース類などが使用できる。
【００６２】
分散の方法としては特に限定されるものではないが、低速せん断式、高速せん断式、摩擦式、高圧ジェット式、超音波などの公知の設備が適用できる。この中でも、分散体の粒径を２〜２０μｍにするために高速せん断式が好ましい。高速せん断式分散機を使用した場合、回転数は特に限定はないが、通常１０００〜３００００ｒｐｍ、好ましくは５０００〜２００００ｒｐｍである。分散時間は特に限定はないが、バッチ方式の場合は、通常０．１〜５分である。分散時の温度としては、通常、０〜１５０℃（加圧下）、好ましくは４０〜９８℃である。
【００６３】
３）乳化液の作製と同時に、アミン類（Ｂ）を添加し、イソシアネート基を有するポリエステルプレポリマー（Ａ）との反応を行わせる。
この反応は、分子鎖の架橋及び／又は伸長を伴う。反応時間は、ポリエステルプレポリマー（Ａ）の有するイソシアネート基構造とアミン類（Ｂ）との反応性により選択されるが、通常１０分〜４０時間、好ましくは２〜２４時間である。反応温度は、通常、０〜１５０℃、好ましくは４０〜９８℃である。また、必要に応じて公知の触媒を使用することができる。具体的にはジブチルチンラウレート、ジオクチルチンラウレートなどが挙げられる。
【００６４】
４）反応終了後、乳化分散体（反応物）から有機溶媒を除去し、洗浄、乾燥してトナー母体粒子を得る。
有機溶媒を除去するためには、系全体を徐々に層流の攪拌状態で昇温し、一定の温度域で強い攪拌を与えた後、脱溶媒を行うことで紡錘形のトナー母体粒子が作製できる。また、分散安定剤としてリン酸カルシウム塩などの酸、アルカリに溶解可能な物を用いた場合は、塩酸等の酸により、リン酸カルシウム塩を溶解した後、水洗するなどの方法によって、トナー母体粒子からリン酸カルシウム塩を除去する。その他酵素による分解などの操作によっても除去できる。
【００６５】
５）上記で得られたトナー母体粒子に、帯電制御剤を打ち込み、ついで、シリカ微粒子、酸化チタン微粒子等の無機微粒子を外添させ、トナーを得る。
外添剤、潤滑剤を添加して現像剤を調製する際には、これらを同時に又は別々に添加して混合してもよい。外添剤等の混合は一般の粉体の混合機が用いられるがジャケット等装備して、内部の温度を調節できることが好ましい。使用できる混合設備の例としては、Ｖ型混合機、ロッキングミキサー、レーディゲミキサー、ナウターミキサー、ヘンシェルミキサーなどが挙げられる。混合条件である回転数、転動速度、時間、温度などを変化させて、外添剤の埋め込み、潤滑剤のトナー表面の薄膜形成を防止することが好ましい。
これにより、小粒径であって、粒径分布のシャープなトナーを容易に得ることができる。さらに、有機溶媒を除去する工程で強い攪拌を与えることで、真球状から紡錘形状の間の形状を制御することができ、さらに、表面のモフォロジーも滑らかなものから梅干形状の間で制御することができる。
【００６６】
流動性や現像性、帯電性を補助するための外添剤としては、無機微粒子を好ましく用いることができる。特に、疎水性シリカおよびまたは疎水性酸化チタンが好ましい。この無機微粒子の一次粒子径は、５ｍμ〜２μｍであることが好ましく、特に５ｍμ〜５００ｍμであることが好ましい。また、ＢＥＴ法による比表面積は、２０〜５００ｍ２／ｇであることが好ましい。この無機微粒子の使用割合は、トナーの０．０１〜５重量％であることが好ましく、特に０．０１〜２．０重量％であることが好ましい。
その他の無機微粒子の具体例としては、例えば、アルミナ、チタン酸バリウム、チタン酸マグネシウム、チタン酸カルシウム、チタン酸ストロンチウム、酸化亜鉛、酸化スズ、ケイ砂、クレー、雲母、ケイ灰石、ケイソウ土、酸化クロム、酸化セリウム、ペンガラ、三酸化アンチモン、酸化マグネシウム、酸化ジルコニウム、硫酸バリウム、炭酸バリウム、炭酸カルシウム、炭化ケイ素、窒化ケイ素などを挙げることができる。この他 高分子系微粒子たとえばソープフリー乳化重合や懸濁重合、分散重合によって得られるポリスチレン、メタクリル酸エステルやアクリル酸エステル共重合体やシリコーン、ベンゾグアナミン、ナイロンなどの重縮合系、熱硬化性樹脂による重合体粒子が挙げられる。
このような流動化剤は表面処理を行って、トナー表面を被覆することで定着ベルト９３、加圧ローラ９５との接触を少なくすることで、トナーの溶け出し現象を少なくすることができ
さらに、疎水性を上げ、高湿度下においても流動特性や帯電特性の悪化を防止することができる。例えばシランカップリング剤、シリル化剤、フッ化アルキル基を有するシランカップリング剤、有機チタネート系カップリング剤、アルミニウム系のカップリング剤、シリコーンオイル、変性シリコーンオイルなどが好ましい表面処理剤として挙げられる。
【００６７】
本発明のトナーは、磁性キャリアと混合して二成分現像剤として用いることができる。この場合、現像剤中のキャリアとトナーとのトナー濃度は、キャリア１００重量部に対してトナー１〜１０重量部が好ましい。また、本発明のトナーはキャリアを使用しない一成分系の磁性トナー又は非磁性トナーとしても用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の画像形成装置の構成を示す概略図であり、図１（ａ）画像形成装置の全体図であり、図１（ｂ）は画像形成ユニットの構成を示す概略図である。
【図２】本発明の定着装置の構成を示す概略図である。
【図３】寄り止め部材を備える定着ベルトの構成を示す概略図である。
【図４】本発明の定着装置が備える調整する調整手段の配置を示す概略図である。
【図５】本発明の定着装置が備える調整手段の構成を示す概略図である。
【図６】本発明の定着装置の一部を拡大した平面図である。
【図７】中央部と端部で直径の異なるテンションローラを有する定着装置の構成を示す平面図である。
【図８】複数のテンションローラを有する定着装置の構成を示す概略図である。
【図９】軸方向の長さが異なる複数のテンションローラを有する定着装置の構成を示す概略図である。
【図１０】定着ベルトの両端部に接触するテンションローラを有する定着装置の構成を示す平面図、側面図である。
【図１１】中央部と端部で熱膨張率の異なる材質のテンションローラを有する定着装置の構成を示す概略図である。
【図１２】本発明の定着装置で、調整手段の位置を表した平面図である。
【図１３】定着ベルトを備える定着装置における小さいサイズの記録媒体が通過したときのテンションローラの温度分布を模式的に示した図である。
【符号の説明】
【００６９】
１  画像形成装置
２  画像形成ユニット
３  転写装置
３ａ  転写ベルト
５  感光体（像担持体）
６  書込みユニット
７  両面ユニット
８  反転ユニット
９  定着装置
９１  加熱ローラ
９２  定着ローラ
９３  定着ベルト
９３ａ  寄り止め部材
９４、９４ａ、９４ｂ  テンションローラ
９５  加圧ローラ
９６  塗布ローラ
９７  クリーニングローラ
９７ａ  定着ベルトクリーニングローラ
９７ｂ  塗布ローラクリーニングローラ
９７ｃ  加圧ローラクリーニングローラ
９８  加熱部材
９８ａ  加熱ヒータ
９８ｂ  加圧ヒータ
９８ｃ  定着ヒータ
９９  温度検知センサ
９９ａ  加熱ローラサーミスタ
９９ｂ  定着ローラサーミスタ
９９ｃ  定着ベルトサーミスタ
９９ｄ  加圧ローラサーミスタ
１０  現像装置
１１、１２  給紙カセット
１３  手差しトレイ
１４  帯電装置
１４ａ  帯電ローラ
１５  クリーニング手段
１６  調整手段
１６ａ  駆動部材
１６ｂ  支持部材
１６ｃ  弾性部材
２０  反転排紙路
２５  ローラ対
２６  排紙トレイ
４５ａ、４５ｂ  搬送ガイド板
４６  搬送ローラ
５５、５６  分離給紙部
５８  紙吸着ローラ
５９  レジストローラ対
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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