(57)【要約】【課題】  果菜類等を発泡容器に収納して閉蓋した後、減圧下に真空予冷し、常圧に戻した状態にて、鮮度を保持したまま移送に供することを目的とする真空保冷用発泡容器において、真空時に、容器内部の排気が容易で、かつ、復圧後、容器内部の冷気移動を出来るだけ防止できる簡便な構造でかつ性能の良好な発泡容器を提供すること。【解決手段】容器本体と嵌合する蓋体からなる発泡容器であって、側壁角部の上端面から下端面に貫通した貫通孔を設け、更に、該貫通孔と容器本体の外面を連通させる通気溝、又は通気孔を設けると共に、発泡容器本体内底部の隅部近傍と該貫通孔との間を連通させる導水孔を設け、該導水孔の容器内部側の導入口上端が、貫通孔側の導出口下端よりも低くなるように構成してなる真空保冷用発泡容器。【選択図】なし。【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器本体と嵌合する蓋体からなる発泡容器であって、側壁角部の上端面から下端面に貫通した貫通孔を設け、更に、該貫通孔と容器本体の外面を連通させる通気溝、又は通気孔を設けると共に、発泡容器本体内底部の隅部近傍と該貫通孔との間を連通させる導水孔を設け、該導水孔の容器内部側の導入口上端が、貫通孔側の導出口下端よりも低くなるように構成してなる真空保冷用発泡容器。
【請求項２】
通気溝が容器本体と蓋体との嵌合面に設けられてなる請求項１記載の真空保冷用発泡容器。
【請求項３】
通気溝が容器本体の外底部と、該外底部と接触する他の容器の蓋体との間の嵌合面に設けられてなる請求項１記載の真空保冷用発泡容器。
【請求項４】
通気孔が貫通孔から側壁角部を貫通して容器本体の外面に至るものである請求項１記載の真空保冷用発泡容器。
【請求項５】
発泡容器本体内底部の隅部近傍に水溜部を設けた請求項１〜４のいずれか１項に記載の真空保冷用発泡容器。
【請求項６】
該導水孔が該貫通孔と該水溜部とを連通させ、該水溜部に水を存在させることにより、貫通孔と容器内部とを水封状態とした請求項１〜５のいずれか１項に記載の真空保冷用発泡容器。
【請求項７】
該水溜部の水位を容器内底部の位置より低くしてなる請求項１〜６のいずれか１項に記載の真空保冷用発泡容器。
【請求項８】
発泡容器本体内底部の中央部が高く、容器本体内底部の隅部近傍に向かって逐次低く形成されてなる請求項１〜７のいずれか１項に記載の真空保冷用発泡容器。
【請求項９】
発泡容器本体内底部に複数の凹形状及び／又は凸形状を形成させてなる請求項１〜８のいずれか１項に記載の真空保冷用発泡容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
果菜類等の鮮度を保持したまま移送、保管等するため、減圧下に真空予冷を行うが、本発明は、これに使用する発泡容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
野菜、果物等（以下、本願においては「果菜類」と称す）を出来るだけ鮮度を保持して、より長時間、より遠方へ保管、輸送したいという要請は近時益々強まっている。
【０００３】
従来、この目的のため、果菜類等を収納し、開蓋したままの発泡容器に、冷風を強制的に吹きかけて温度を低下させた後、一箱毎に閉蓋して、輸送、保管するという通風予冷と呼ばれる方法がある。
【０００４】
更に、より高度の予冷を実施することにより、より確かな鮮度保持を行うためには真空予冷という方法がある。この真空予冷を実施するにつき、一番改良された方法は、果菜類表面に適度の水分を付着させるか、又は付着させないで、果菜類等を収納し、閉蓋したままの発泡容器を真空チャンバーに収容し、減圧にすることで果菜類表面に付着水分がある場合には、それを揮発させ、更に、果菜類の表層部に含有される水分の一部を揮発させることによる蒸発潜熱にて冷却する。その後、冷気を容器内空間に満たして常圧に復圧させ、輸送、保管に供するというものである。
【０００５】
この最も改良された真空予冷で使用される発泡容器では、閉蓋したままで、かつ複数の発泡容器を積み重ねた状態にて、減圧下に容易に真空予冷でき、一旦、常圧に戻した後には、発泡容器内部の冷気を外部空気と出来るだけ置換し難いようにすることが望まれる。このように最も改良された真空予冷発泡容器では、相互に矛盾する高度な技術課題をクリアしなければならない。
【０００６】
この目的のため、本件出願人により、特許文献１に示されるごとき、容器本体と蓋体との接合部に狭い隙間を形成し、真空下での通気を可能とし、かつその後の通気抵抗を奏させるための通気路を設けた容器が開発され、この容器は工業的に極めて有用であることから多用されて今日に至っている。
【０００７】
また、魚介類等の輸送には、被収容物と共に、発泡容器に氷を収納して使用するすることが一般的である。この氷解水を良好に排水し、水没による被収容物の劣化を防止せんがため、特許文献２に示されるごとく、容器側壁内と容器底部とを連結する傾斜孔を有する導水孔と、縦孔とからなる構造を採用することにより、液シールを利用した水封構造により容器内外の空気の流通を防止しようとする試みがあった。
【０００８】
一方、特許文献３には、箱本体の底部四隅に穿設した水抜穴と箱本体の側周壁に上下に貫通した穴とにより溶けた氷水の排出を容易とし、かつ氷水が容器外壁面を濡らさず衛生的な容器の考案が示されている。
【０００９】
また、特許文献２又は特許文献３の発明を改良せんとして、単に特許文献２の機構と特許文献３の機構とを単に組み合わせ、氷解水を水封状態として排水させると共に、容器から排水された氷解水が容器側壁の外面の落下を防止するため、氷解水が容器側周壁内を上下に貫通する排水孔を流下するようにした特許文献４のごとき組み合わせ技術も開示されている。しかしながら、これらの技術では、氷を利用して容器内を冷却しているものの、氷解水を排水させる為に設けた貫通孔があるが故にかえって外気の影響を受けやすく、氷の融解後、長時間保管には適さないという問題がある。
【特許文献１】特開平４−３５２６７３号公報（１頁−６頁）
【特許文献２】特開平６−９２３７４号公報（１頁−９頁、特に図６）
【特許文献３】実公昭５３−１２７１８号公報（１頁−２頁）
【特許文献４】特開２００３−４０３４１号公報（１頁−６頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、氷を使用することなく、真空予冷により、出来るだけ鮮度を保持して、果菜類をより長時間、より遠方へ保管、輸送したいという要請に沿うことを目的とする。このために、本出願人が提供した特許文献１等に示される真空予冷容器とは、別構造であって、減圧時に、容器内部の排気が容易で、かつ、復圧後、容器内部の冷気移動を出来るだけ防止できるという相互に矛盾する要求を極めて良好に両立させる容器を新しく提供せんとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、上記課題を解決したものであって、次に記す構成を内容とする。
【００１２】
すなわち、（１）容器本体と嵌合する蓋体からなる発泡容器であって、側壁角部の上端面から下端面に貫通した貫通孔を設け、更に、該貫通孔と容器本体の外面を連通させる通気溝、又は通気孔を設けると共に、発泡容器本体内底部の隅部近傍と該貫通孔との間を連通させる導水孔を設け、該導水孔の容器内部側の導入口上端が、貫通孔側の導出口下端よりも低くなるように構成してなる真空保冷用発泡容器。
（２）通気溝が容器本体と蓋体との嵌合面に設けられてなる（１）記載の真空保冷用発泡容器。
（３）通気溝が容器本体の外底部と、該外底部と接触する他の容器の蓋体との間の嵌合面に設けられてなる（１）記載の真空保冷用発泡容器。
（４）通気孔が貫通孔から側壁角部を貫通して容器本体の外面に至るものである（１）記載の真空保冷用発泡容器。
（５）発泡容器本体内底部の隅部近傍に水溜部を設けた（１）〜（４）のいずれか１に記載の真空保冷用発泡容器。
（６）該導水孔が該貫通孔と該水溜部とを連通させ、該水溜部に水を存在させることにより、貫通孔と容器内部とを水封状態とした（１）〜（５）のいずれか１に記載の真空保冷用発泡容器。
（７）該水溜部の水位を容器内底部の位置より低くしてなる（１）〜（６）のいずれか１に記載の真空保冷用発泡容器。
（８）発泡容器本体内底部の中央部が高く、容器本体内底部の隅部近傍に向かって逐次低く形成されてなる（１）〜（７）のいずれか１に記載の真空保冷用発泡容器。
（９）発泡容器本体内底部に複数の凹形状及び／又は凸形状を形成させてなる（１）〜（８）のいずれか１に記載の真空保冷用発泡容器。
【発明の効果】
【００１３】
簡便な構造であるにかかわらず、真空予冷時の優れた操作性が得られ、真空予冷後には、容器内外の冷気移動を極めて有効に防止でき、果菜類の鮮度を高度に維持して、より長時間、より遠方への保管、輸送を可能にする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明での発泡容器とは、ポリスチレン等のポリスチレン系樹脂、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン系樹脂、ポリウレタン等のポリウレタン系樹脂等の合成樹脂に発泡剤を含浸、圧入等させることにより発泡性を付与し、発泡させて得られる発泡合成樹脂よりなる容器をいう。
【００１５】
特に発泡性ポリスチレン樹脂を型内成形等して得られる発泡ポリスチレン樹脂製の容器が、特性、コスト等の点から好ましい。
【００１６】
次に、図面に従って、本発明を説明する。
【００１７】
図１に示す実施態様においては、発泡容器１は、容器本体２に嵌合する蓋体３からなる。この嵌合構造は、特に、限定されず、気密性の確保ができる公知の嵌合構造はいずれもが採用できる。
【００１８】
例えば、凹凸嵌合などが一般的に採用される。すなわち、容器本体又は蓋体の一方が、凹条または凸条を備えており、他方の蓋体又は容器本体が該凹条または凸条に嵌合する形状の凸条または凹条を有する形状をいう。但し、一方が凹条または凸条で、他方がこれに対応する凸条または凹条に限定されるのではなく、一方に凹条及び凸条を組み合わせ、他方に、これに嵌合する凸条及び凹条を組み合わせるという嵌合形態も可能である。図１では、容器本体２に凸条５を配し、蓋体３に凹条６を配している。
【００１９】
本発明においては、容器本体２の側壁１０の角部１１には、その上端面１２からその下端面１３に貫通した貫通孔１４を設けると共に、貫通孔１４と容器本体の外面を連通させる通気溝又は通気孔を設ける。好ましい実施態様としては、図１に示すように容器本体２と蓋体３の嵌合面には、貫通孔１４の上端から容器本体２の外面に通気溝４を設ける。この通気溝４は、容器本体２と蓋体３の嵌合面において、容器本体２側に溝を穿って設けても良いし、蓋体３側に溝を穿って設けても良い。更には、容器本体２と蓋体３の双方に溝を穿って設けることも出来る。
【００２０】
別の実施態様としては、貫通孔１４の下端である容器本体の外底部から容器本体２の外面に連通する通気溝４’とすることもできる（図９参照）。この場合には、通気溝４’は、容器本体の外底部のみに設けても良いし、容器本体の外底部に接触する他の容器の蓋体に設けても良い。また、容器本体の外底部、および該外底部と接触する他の容器の蓋体との両方に通気溝４’を設けることも当然ありうる。なお、こうした排気、復圧のための通気手段は、嵌合面に限定されることはない。
【００２１】
更に別の実施態様としては、貫通孔１４から容器本体の外面に至る通気孔１６を設ける。その形状は問わず、貫通孔１４から側壁角部を連通して容器外面に至る通気のための孔が設けられていればよい。図６には、貫通孔１４の上端面１２から下端面１３の中間位置であって、その上端面寄りに水平に設けた通気孔１６を例示している。この通気孔１６は、勿論、水平である必要はない。図７では、貫通孔１４の上端面寄りの中間位置から、より上端面１２寄りに上向きに傾斜した通気孔１６を例示している。要は閉蓋すれば蓋体３により貫通孔１４の上端面１２が閉鎖され、また容器を積み重ねることで、貫通孔１４の下端面１３は、下段の蓋体３の上面により閉鎖されてしまうことから、貫通孔１４を容器外部と連通させる何がしかの孔が必要となることから設けられるのである。従って、この目的に沿うものであれば形状や位置は問わない。但し、その位置については、容器内の冷気温度が上昇すれば、上方に向かうことから、上端面１２寄りに設けることのほうが好ましい。
【００２２】
これら通気溝４、４’、通気孔１６は、真空予冷時の減圧下での容器内空気の排気と復圧時の通気のため、容器内部を導水孔１７、貫通孔１４を介して容器外部と通気可能にする。そして、復圧した後、すなわち真空予冷庫から出して容器の輸送・保管等の流通過程においては、外気の容器内への流通を出来るだけ阻害できるような通気抵抗の大きい溝である。すなわち、通気抵抗の大きさは、溝や孔の径と長さとの関係で変化するが、一般的には溝や孔の形状は特に制限はない。
【００２３】
更に、本発明では、容器本体２内底部７の隅部近傍８と該貫通孔１４とに連通する導水孔１７を設ける。
【００２４】
また、発泡容器本体２の内底部７の隅部８の近傍には、後述するように、水分量が多いときに備えて水溜部９を設けるのが好ましい。この水溜部９は、水分量が少ないときには内底部７に水分が滞留しないので省略しうる。真空予冷前に、果菜類を洗浄した際の水分又は鮮度維持のために振り掛けた水分等は、その大部分が、減圧下で蒸発するが、蒸発しきらず残存した水分がある場合には、この水溜部９に溜まり、後で説明するようにこの滞留水は、導水孔を封じて水封状態になる。この水封状態が奏されると、真空予冷後、容器内の冷気が容器外へ拡散されず、外気との置換を防止する役割を果たす。
【００２５】
よって、この水溜部９は、容器本体２の内底部７の隅部８に近い方が、残存する滞留水を集めるのに好ましい。また、水溜部９は、容器本体２の内底部７の水準よりも低く窪ませ、水溜部９の水位を容器本体内底部の中央部より低くすると少ない残存水を集水するのに好ましい。さらに、真空予冷後に容器内に残存する滞留水の量に見合った水量の水溜部９に設計するのが好ましい。また、容器本体２の内底部７は、その中心から４つの隅部８に向かって逐次緩やかな傾斜を付し、残存水が隅部８ないしは水溜部９に向かって流下し溜まるようにするのが最も好ましい態様である。よって、内底部７に適宜溝等を設けることも当然なし得る。真空予冷後にも、容器本体２の内底部７に水が多く滞留するような場合には、内底部７に凹形状や、凸形状の突起や窪みを適宜設け、果菜類が過剰の水分に浸かって劣化するのを防ぐ構造とすることも自由に採用し得る。
【００２６】
以上は、真空予冷後に内底部７に水溜部９に滞留水が溜まり導水孔を封じて水封状態を奏する場合について記したが、残存水がなく、水封状態が奏されない場合については次に記す。すなわち、水封状態が奏されないことが予想される場合には、水封状態が奏される場合よりも、後述の導水孔１７及び通気孔１６の直径をより狭くしておくことが好ましい。そうすることにより、通気抵抗を大きくでき、復圧後の容器内部の冷気移動を極めて良好に防止できるので有効である。
【００２７】
また、導水孔１７は、容器本体２の内部側に開口する導入口の上端Ｈ1が貫通孔１４側に開口する導出口の下端Ｈ2よりも低く設けられ、特に導入口の上端Ｈ1が内底部７の水準より低く設けられるのが最も好ましい。このように設計することにより、水溜部９に水が溜まったときには導水孔１７により水封可能な状態となり、容器内部と貫通孔１４との関係が絶たれ、容器内部の冷気は容器外に散逸することが防止でき、長期間、真空予冷状態を維持することが可能となり、極めて良好な鮮度保持が達成できる。
【００２８】
既述したごとき導水孔１７、通気孔１６及び貫通孔１４等を有する本発明の容器の製造方法は特に限定されないが、例えば、特開２００３−４０３４１号公報の図３〜図５に記載されたごとき可動ピンを有する成形中子を利用した方法等で製造され得る。
【００２９】
なお、特開２００３−４０３４１号公報に記された排水孔及び導水孔は、氷解水を効率良く排水する目的のために設けることから、排水の目的のために必要な孔断面積および孔径等が必要である。しかしながら、本発明においては、導水孔１７、通気溝４、通気孔１６及び貫通孔１４等は、減圧下での排気が可能であって、復圧後にあっては、空気置換を出来るだけ少なければよいのであり、排水がし難い程小さな孔断面積および孔径であっても減圧下での排水や復圧は可能である。このことから、孔断面積および孔径、溝断面積および溝の幅、深さを小さくすることで、復圧後の通気抵抗を高めることが出来るので極めて好ましい効果が得られる。
【００３０】
このように、導水孔１７、通気溝４、通気孔１６及び貫通孔１４等の孔断面積および孔径を小さくすれば、特に導水孔１７の断面積や径、幅、深さを小さくすれば、導水孔１７が水封状態でなくとも非常に良好な通気抵抗が得られる。ここに、導水孔１７、通気溝４、通気孔１６及び貫通孔１４等の孔径、溝の幅、深さを小さくするについては、全体の径を小さくしても良く、又は、部分的に径を小さくするのみでも目的が達し得る。通気抵抗の観点から、導水孔１７、通気溝４、通気孔１６及び貫通孔１４等の孔、溝の断面積は、これら孔の長さが長ければ孔断面積は大きく出来るので一概には言えないが、例えば、９０ｍｍ2以下、好ましくは８０ｍｍ2以下、更に好ましくは５０ｍｍ2以下である。しかし、通気抵抗と製造のしやすさのバランスから、実用的には２０〜８０ｍｍ2が好ましく、３０〜５０ｍｍ2が更に好ましい。その内、導水孔１７及び通気溝４、通気孔１６の孔、溝の断面積については、貫通孔１４と同等でもよいが、更に小さくするのが好ましい。
【００３１】
本発明の真空予冷容器を使用するには、果菜類に必要量の水を振り掛けるか又は振り掛けないで、果菜類を発泡容器本体２内に収納して蓋体３で閉蓋する。減圧チャンバー内で、必要により容器１を複数個積み重ねた状態で、減圧下に真空予冷する。この際、容器１内の空気は、導水孔１７及び貫通孔１４、通気溝４、又は通気孔１６を通じて排除され、野菜等は潜熱により冷却される。この予冷時に、水溜部９に水が溜まり、導水孔１７により水封状態であったとしても、減圧下で水分は飛散して脱気は可能であるから何ら障害は生じない。必要な予冷が終了すれば、冷気を容器１内に導入して復圧させる。そうすれば、残存する水分が水溜部９に溜まり、導水孔１７によって水封可能な状態となり、容器内部の冷気移動を良好に防止できるようになる。なお、たとえ、水溜部９の水分量が少なく導水孔１７での水封状態が充分でない場合であっても、導水孔１７は、その面積が小さく、毛管現象に近似して通気抵抗を有することから容器内部の冷気の移動、容器外部への散逸は良好に防止できる。通気溝４又は通気孔１６の孔、溝の断面積が充分小さい場合も同様である。
【００３２】
なお、本発明の実施態様を説明した図では、水溜部９、貫通孔１４、通気溝４（又は通気孔１６）、導水孔１７等は、それぞれ容器の４隅に設けた例を示しており、これが最も好ましい態様であることは当然である。しかし、特別の事情の有る場合には、必ずしも４隅に設けなければならないというものでもない。
【００３３】
なお、図８に示す通気溝４は、容器本体２と蓋体３の嵌合面に、図２のように貫通孔１４の上端面１２から容器本体２の外面に真っ直ぐに向かうのではなく、嵌合面を屈折して、貫通孔１４の上端から一定距離の間、側壁と平行に設け、貫通孔１４の上端面１２から一定距離離れた位置において、容器外面に開放した構造の例を表している。この通気溝４も、容器本体２と蓋体３の嵌合面において、容器本体２側に溝を穿って形成することもできるし、蓋体３側に溝を穿って設けることもできる。更には、容器本体２と蓋体３の双方に溝を穿って設けることも出来る。
【００３４】
図９は、容器本体と蓋体との嵌合面に通気溝が設けられているのではなく、通気溝が容器本体の外底部と、該外底部と接触する他の容器の蓋体との間に設けられた例を示す。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施態様を示す容器断面の模式図である。（図２のＦ−Ｆ方向の断面図）
【図２】本発明の一実施態様である容器本体を上から見た平面図を示す模式図である。
【図３】本発明の一実施態様である蓋体を上から見た平面図を示す模式図である。
【図４】図１に示した容器本体断面の内底部隅部付近の一部拡大模式図である。
【図５】本発明の容器を積み重ねた状態を示す断面の模式図である。
【図６】本発明の他の実施態様を示す容器断面の模式図である。
【図７】本発明の他の実施態様を示す容器断面の模式図である。
【図８】本発明の他の実施態様である容器本体を上から見た平面図を示す模式図である。
【図９】本発明の他の実施態様の容器を積み重ねた状態を示す断面の模式図である。
【符号の説明】
【００３６】
１  容器
２  容器本体
３  蓋体
５  凸条
６  凹条
４、４’  通気溝
７  内底部
９  水溜部
１０  側壁
１２  上端面
１３  下端面
１４  貫通孔
１６  通気孔
１７  導水孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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