(57)【要約】【課題】  タンデム型カラー画像形成装置等に用いられる、大容量型の廃トナー回収容器の装置本体への着脱性、特に取り外し性を改良する。【解決手段】  装置本体２の左側フレーム２ＦＬに、固定レバー７１が左右方向にスライド自在に組み付けられている。この固定レバー７１は、廃トナー回収容器３０が装置本体２に装着されている状態において、図中右側へスライド移動され、廃トナー回収容器３０の左側の端部３０Ｌとその一部が当接し、廃トナー排出孔のシャッターに付設されているバネにて装置本体２から抜け出す方向に付勢力が付与されている廃トナー回収容器３０の抜け出しを抑止する作用を果たす。この固定レバー７１を解除すると、廃トナー回収容器３０は前方に飛び出すので、大容量型の廃トナー回収容器であっても、その取り出し性を良好にできる。【選択図】      図５
2005077513.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対して廃トナー回収容器が着脱自在に取り付けられている画像形成装置において、
装置本体の廃トナー排出孔に設けられ、該排出孔を閉状態又は開状態とするシャッターと、
廃トナーの受入孔を有し、装置本体に装着された状態で該廃トナー受入孔が前記廃トナー排出孔と連通されるよう構成された廃トナー回収容器と、
廃トナー回収容器の本体装置への装着時において、該廃トナー回収容器の本体装置からの抜け出しを防止する固定レバーとを備え、
前記シャッターには、廃トナー回収容器の取り外し時においては前記シャッターを閉状態に維持する付勢手段と、廃トナー回収容器の装着時において該廃トナー回収容器に押圧される押圧部とが付設されており、
前記廃トナー回収容器は、本体装置への装着時に前記付勢手段の付勢力に抗する押圧力を前記シャッターの押圧部に与えることで、シャッターを開状態として前記廃トナー受入口と前記廃トナー排出孔とを連通状態とする一方で、前記固定レバーの解除により、前記付勢手段の押出力によって、装置本体から排出されるよう構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置がタンデム型カラー画像形成装置であり、廃トナー回収容器が、前記タンデム型カラー画像形成装置に用いられるトナー種類数に応じた複数の廃トナーの受入孔を有していることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
固定レバーに、本体装置のカバーに設けられたリブ部と衝合可能とされた接合面を設け、
該固定レバーが前記廃トナー回収容器の抜け防止ポジションにあるときを除き、前記カバーのリブ部と固定レバーの接合面とが衝合されるよう構成したことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
固定レバーの解除による廃トナー回収容器の装置本体からの飛び出しを部分的に規制する飛び出し規制部材を、本体装置の廃トナー回収容器収容部に設けたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
固定レバーが廃トナー回収容器の一端側に配置され、前記飛び出し規制部材が該廃トナー回収容器の他端側に配置されており、
固定レバーの解除により、前記廃トナー回収容器の他端側の飛び出しが規制された状態で、該廃トナー回収容器の一端側が装置本体から排出されるよう構成したことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は複写機やプリンタなどの画像形成装置における廃トナー回収容器の着脱機構の改良に関し、特にタンデム型カラー画像形成装置に好適に適用できる廃トナー回収容器の着脱機構を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
カラー複写機やカラープリンタ等のカラー画像形成装置においては、単一ドラム型に比較して高速処理が可能な多段ドラム型（タンデム型）のものが主流になりつつある。このタンデム型は、用紙搬送方向に例えば黒、イエロー、マゼンタ、シアンの色別に画像形成部がタンデムに配置され、これら各色の画像形成部により順次カラー画像が形成される方式である。
【０００３】
一般的に画像形成装置においては、感光体ドラムの周表面に転写されずに残留した未転写トナーをクリーニングブレード等で掻き落とし、この掻き落とされた残留トナーを排出孔まで導き、これを廃トナーとして前記排出孔に連結した廃トナー回収容器中に収容するシステムが組み込まれている。このような廃トナー回収容器は、画像形成装置本体に対して着脱自在とされ、廃トナーで容器が満量となった場合やメンテナンス時等に、廃トナー回収容器の交換が行われる。
【０００４】
ところで、前述のタンデム型カラー画像形成装置にあっては、色毎に感光体ドラムが使用されるので、廃トナーも色別に発生することになる。この場合、各色毎に廃トナー回収容器を準備し、これをそれぞれの廃トナー排出孔に取り付けるようにすることも考えられるが、複数の回収容器を装置本体に装着するのはスペース的に不利であり、また廃トナーの発生量は各色によってまちまちであることから容器交換サイクルが一定化せず、メンテナンス作業等に不具合が生ずるという問題がある。そこで、例えば特許文献１、特許文献２に開示されているように、各色の廃トナーを一つの容器で回収する方式が多用されている。この方式では、各色の画像形成部の廃トナー排出孔に連結される複数の受入孔を備える廃トナー回収容器が用いられる。
【特許文献１】特開平９−３２５６６２号公報
【特許文献２】特開２００３−６６６７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記従来技術によるタンデム型カラー画像形成装置の廃トナー回収容器は、タンデムに配置された画像形成部から排出される廃トナーを受容する関係上、用紙搬送方向に横長で、しかも大容量型の形態となりがちである。このように横長・大容量の廃トナー回収容器になると、容器が廃トナーで満たされた場合に相当重くなり、本体装置からの取り出しに苦慮する場合がある。
【０００６】
廃トナー回収容器の本体装置からの取り出し性を改善するために、回収容器の外形形状を変形させて取っ手状の部分を設置する方法も考えられるが、形状変形に伴い容器の内容積が減少し、その分廃トナーの回収容量も減ることから好ましい方法とは言えない。一方、何ら施策を施さない場合は、人手での本体装置からの廃トナー回収容器取り出し作業自体が困難となることから、例えば誤って廃トナー回収容器を落下させ有害な廃トナーを周辺に飛散させてしまうといったアクシデントが発生する確率が高くなってしまうことが考えられる。
【０００７】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたもので、廃トナー回収容器、とりわけタンデム型カラー画像形成装置のように大容量型の廃トナー回収容器が用いられる画像形成装置において、廃トナー回収容器の装置本体への着脱性、特に取り外し性を改良することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、装置本体に対して廃トナー回収容器が着脱自在に取り付けられている画像形成装置において、装置本体の廃トナー排出孔に設けられ、該排出孔を閉状態又は開状態とするシャッターと、廃トナーの受入孔を有し、装置本体に装着された状態で該廃トナー受入孔が前記廃トナー排出孔と連通されるよう構成された廃トナー回収容器と、廃トナー回収容器の本体装置への装着時において、該廃トナー回収容器の本体装置からの抜け出しを防止する固定レバーとを備え、前記シャッターには、廃トナー回収容器の取り外し時においては前記シャッターを閉状態に維持する付勢手段と、廃トナー回収容器の装着時において該廃トナー回収容器に押圧される押圧部とが付設されており、前記廃トナー回収容器は、本体装置への装着時に前記付勢手段の付勢力に抗する押圧力を前記シャッターの押圧部に与えることで、シャッターを開状態として前記廃トナー受入口と前記廃トナー排出孔とを連通状態とする一方で、前記固定レバーの解除により、前記付勢手段の押出力によって、装置本体から排出されるよう構成されていることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１において、画像形成装置がタンデム型カラー画像形成装置であり、廃トナー回収容器が、前記タンデム型カラー画像形成装置に用いられるトナー種類数に応じた複数の廃トナーの受入孔を有していることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項１において、固定レバーに、本体装置のカバーに設けられたリブ部と衝合可能とされた接合面を設け、該固定レバーが前記廃トナー回収容器の抜け防止ポジションにあるときを除き、前記カバーのリブ部と固定レバーの接合面とが衝合されるよう構成したことを特徴とする。
【００１１】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項１において、固定レバーの解除による廃トナー回収容器の本体装置からの飛び出しを部分的に規制する飛び出し規制部材を、本体装置の廃トナー回収容器収容部に設けたことを特徴とする。
【００１２】
請求項５に係る画像形成装置は、請求項４において、固定レバーが廃トナー回収容器の一端側に配置され、前記飛び出し規制部材が該廃トナー回収容器の他端側に配置されており、固定レバーの解除により、前記廃トナー回収容器の他端側の飛び出しが規制された状態で、該廃トナー回収容器の一端側が装置本体から排出されるよう構成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の請求項１に係る発明によれば、廃トナー回収容器を画像形成装置本体へ装着すると、シャッターが開状態となって容器の廃トナー受入孔と装置本体の廃トナー排出孔とが連通されると共に、前記シャッターに付設されている付勢手段により廃トナー回収容器は常時装置本体から排出される方向の押圧力を受けることとなる。そして、この排出方向の押圧力を固定レバーで抑圧して廃トナー回収容器の抜け出しを防止している構成であるので、固定レバーを解除すれば廃トナー回収容器は自ずと装置本体から押出されて排出されると共に、シャッターは廃トナー回収容器が排出されると付勢手段により廃トナー排出孔を閉状態とする位置に復元されることになる。従って、廃トナー回収容器に特段取っ手などを設けずとも、固定レバーを解除するだけで簡単に廃トナー回収容器を装置本体から取り出すことができるようになり、メンテナンス時等における作業性を著しく向上させることができるという効果を奏する。
【００１４】
請求項２に係る発明によれば、廃トナー回収容器が、タンデム型カラー画像形成装置用であって、トナー種類数に応じた複数の廃トナーの受入孔を有しているものである場合、用紙搬送方向に横長で、しかも大容量型の形態となりがちであるので、本発明を適用すれば特に顕著な廃トナー回収容器の取り出し性の改善効果を得ることができる。
【００１５】
請求項３に係る発明によれば、固定レバーが前記廃トナー回収容器の抜け防止ポジションに位置していない場合、本体装置のカバーに設けられたリブ部と固定レバーの接合部とが衝合してカバーが完全に閉まらない状態となる。従って、固定レバーの抜け防止ポジションへの移動忘れや、廃トナー回収容器が所定位置に装着されていない等して固定レバーが閉じていない場合が生じたとき、作業者はその不備を直ちに認知できるので、廃トナー回収容器の不測の抜け出しや、廃トナー受入孔と廃トナー排出孔との位置ズレによるトナー漏れ等を効果的に抑止することができる。
【００１６】
請求項４に係る発明によれば、飛び出し規制部材を設けたことにより、廃トナー回収容器が固定レバーの解除時に勢い余って装置本体から抜け出し落下するような事態を防止できる。この場合、請求項５に係る発明のように、廃トナー回収容器の他端側の飛び出しを規制するようにすれば、廃トナー回収容器の一端側が優先的に装置本体から外部へ飛び出すので、廃トナー回収容器の取り出し性をより向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき説明する。図１は本発明の好適な適用用途であるタンデム型カラープリンター（画像形成装置）１の一例を示す全体断面図であり、図２はこのカラープリンターの画像形成部付近の要部拡大断面図である。
【００１８】
上記カラープリンター１は、カラー画像形成のための各色の画像形成部を備えており、その下流側から（図１では左方向から右方向に）マゼンタ７Ｍ、シアン７Ｃ、イエロー７Ｙ、ブラック７Ｂのそれぞれのトナーに応じた４つの画像形成部がタンデムに、用紙搬送ベルト８上に配置されている。これら画像形成部はそれぞれ図２に示すように、像担持体としてのアモルファスシリコン等からなる感光体ドラム４と、該感光体ドラム４の周囲に配置された帯電器５、露光器６、現像スリーブ３ａ他を備える現像装置３、転写ローラ９及びクリーニング機構２０から構成されている。これら画像形成部の各感光体ドラム４と各転写ローラ９により、一繋がりの用紙搬送ベルト８が狭持され、この用紙搬送ベルト８上を、給紙機構１２から用紙搬送路１３を経由して供給される記録紙が搬送される。この記録紙上に順次それぞれの画像形成部でトナーの転写が行われた後、定着部１４にてトナー像が定着されてカラー画像が形成され、しかる後用紙搬送路１５を経由して排出部１６へ排出されるよう構成されている。
【００１９】
各画像形成部に付設されているクリーニング機構２０は、感光体ドラム４上の残留トナー等を除去するためのものであり、感光体ドラム４の表面を清掃するためのクリーニングローラ２１及びクリーニングブレード２２、感光体ドラム４表面から除去されたトナーを画像形成部外に排出するためのクリーニングスパイラル２３、及びケーシング２５を有している。
【００２０】
該クリーニング機構２０について詳述すると、クリーニングローラ２１はウレタンフォーム等の弾性体からなり、感光体ドラム４に対向する位置に配設されている。このクリーニングローラ２１は、感光体ドラム４によるトナー像転写位置（転写ローラ９との対向位置）の下流側で感光体ドラム４の表面に摺擦するように配置され、感光体ドラム４の回転方向（図２矢印方向）の順方向に回転自在に設けられている。クリーニングブレード２２は板状体のウレタンゴム部材等からなり、その一端部がクリーニングローラ２１よりも更に下流側で感光体ドラム４に摺擦するように配置され、クリーニングローラ２１による清掃後に感光体ドラム４の表面に残留するトナーを掻き取るために設けられている。スパイラル２３には回転軸の周囲に螺旋形状の羽根が形成されてなり、感光体ドラム４の表面から除去されたクリーニングトナー（廃トナー）を、クリーニング装置の前側板に設けられたトナー排出口を通じて排出する方向に回転制御されている。
【００２１】
図３は、本実施例にかかるカラープリンター１を上方から模式的に眺めた平面図であり、図４は図３のＡ−Ａ線を基準として右方向から眺めた断面図である。図３において、各色画像形成部は用紙搬送ベルト８の搬送方向の上流から下流側に向かって、すなわち図中右から左に向かってブラック、イエロー、シアン、マゼンタの順に配設され、各々に感光体ドラム４Ｂ、４Ｙ、４Ｃ、４Ｍと、各色用の４本の現像スリーブ３ａと、４本のクリーニングスパイラル２３が設けられている。そして用紙搬送ベルト８の前方には、横長の廃トナー回収容器３０が平行に延在している。
【００２２】
廃トナー回収容器３０の本体ハウジング３００の上面且つ後側板から突出した箇所には、ハウジング３００の長手方向に沿って、各色の廃トナーを回収する廃トナー受入孔３１Ｂ，３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍが独立して設けられている。これら廃トナー受入孔３１Ｂ，３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍは、各色の画像形成部における廃トナーが排出される廃トナー排出孔２９１に連結される。かかる構成により、各色の画像形成部から別々に排出される廃トナーが、一つの廃トナー回収容器３０により回収できるよう構成されている。なお、ハウジング３００の内部には、パドル付きのスパイラル３２が設けられている。
【００２３】
感光体ドラム４から掻き取られた廃トナーは、スパイラル２３により前記廃トナー排出孔２９１まで導かれる。従ってスパイラル２３は、廃トナーを矢印４０の方向、つまりトナー回収容器３０側に搬送するように、その螺旋形状の羽根のピッチ形状と回転方向が定められている。さらに詳述すると、スパイラル２３の後端側が、クリーニング装置２０の前側板２０ａを貫通し、前側板２０ａに突設されたパイプ２９内部にまで至っており、このパイプ２９が廃トナー回収容器３０の廃トナー受入孔３１Ｂ，３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍの上方にかかった位置で屈曲され、その終端部が前記廃トナー排出孔２９１とされているものである。
【００２４】
以上が本発明にかかるカラープリンター１の全体の概略であるが、本発明においては、前記廃トナー回収容器３０の装置本体２に対する着脱機構に特徴を有する。以下、図５以降の図面に基づいて、かかる着脱機構につき説明する。
【００２５】
図５は、カラープリンター１の装置本体２に対して、廃トナー回収容器３０が装着されている状態を説明するための側視図であり、本体カバーが外され、要部以外の構成の図示を省略して描かれた図である。廃トナー回収容器３０は、タンデムに配置されたマゼンタ７Ｍ、シアン７Ｃ、イエロー７Ｙ、ブラック７Ｂの４個からなる画像形成部７の下側位置に配置されている。これら画像形成部７と廃トナー回収容器３０とは、装置本体２に対して取り外し可能に装着されており、装着時には装置本体２の左側フレーム２ＦＬ及び右側フレーム２ＦＲにて支持される。
【００２６】
各画像形成部７Ｍ、７Ｃ、７Ｙ、７Ｂと廃トナー回収容器３０との間にはシャッター２８が介在されており（図４では図示省略している）、前述した、それぞれの各画像形成部７Ｍ、７Ｃ、７Ｙ、７Ｂが有している廃トナー排出孔２９１を開又は閉状態と為し得るようになっている。
【００２７】
また、装置本体２の左側フレーム２ＦＬの中程には、図の左右方向に延在するガイド溝７１２が設けられており、該ガイド溝７１２内に固定レバー７１が左右方向にスライド自在に組み付けられている。この固定レバー７１は、廃トナー回収容器３０が装置本体２に装着されている状態において、図中右側へスライド移動され、廃トナー回収容器３０の左側の端部３０Ｌとその一部が当接し、後述するように装置本体２から抜け出す方向に付勢力が付与されている廃トナー回収容器３０の抜け出しを抑止する作用を果たす。他方、装置本体２の右側フレーム２ＦＲの中程には、前記固定レバー７１を解除したとき（図中右側へスライド移動されたとき）廃トナー回収容器３０の飛び出しを規制するための飛び出し規制部材７２が設けられている。この飛び出し規制部材７２はスライド等をしない固定部材であり、廃トナー回収容器３０が装置本体２に装着されている状態において、廃トナー回収容器３０の右側の端部３０Ｒとその一部が当接される位置に設置されている。
【００２８】
図６は、前記シャッター２８の構造を説明するための、図５の矢印Ｂ方向から見た図（廃トナー回収容器３０を取り除いている）である。シャッター２８は、前記廃トナー排出孔２９１を閉状態とするときに、その開口部に位置して該廃トナー排出孔２９１を塞ぐ閉塞部２８０と、廃トナー排出孔２９１を開状態とするときに、その開口部に位置して廃トナー回収容器３０の廃トナー受入孔３１Ｂ，３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍと連通状態にする窓部２８１とを有している。
【００２９】
さらにシャッター２８には、付勢手段としてのバネ２８３の一端側を受ける受け座の役目を果たすと共に、後述する通り廃トナー回収容器３０の装置本体２への装着時において、該廃トナー回収容器３０から押圧力を受ける押圧部２８２が設けられている。一方、バネ２８３の他端側は、装置本体２のフレームに固定されたバネ支持片２８４で支持されている。このように構成されることで、前記押圧部２８２に押圧力が加えられない状態では、バネ２８３の付勢力で（図中上方向に）押圧部２８２が押され、シャッター２８の閉塞部２８０が前記廃トナー排出孔２９１上に位置する状態となる。これに対し、前記押圧部２８２に（図中下方向に）押圧力が加えられた状態では、バネ２８３が縮む方向にシャッター２８が移動し、その窓部２８１が前記廃トナー排出孔２９１上に位置する状態となるものである。
【００３０】
このようなシャッター２８の動作を、廃トナー回収容器３０の装着状態と対照させて、図７及び図８に基づいて詳述する。先ず図７は、廃トナー回収容器３０が完全に装置本体２に装着されていない状態、すなわちシャッター２８が前記廃トナー排出孔２９１を閉状態としている状態を示す側断面図である。この状態では、シャッター２８の押圧部２８２は、廃トナー回収容器３０の突端部３０１から実質的に押圧力を受けておらず、バネ２８３は伸長した状態にある。すなわちバネ２８３は、バネ支持片２８４の根元部分にあるフランジ部２８４Ｂでその一端部分が固定支持されており、この状態ではバネ２８３の他端側の受け座である押圧部２８２に対して一方的に付勢力が作用し、これによりシャッター２８をバネ伸長方向に移動させている。
【００３１】
この結果、シャッター２８の後端側に存在している閉塞部２８０が、廃トナー排出孔２９１の開口位置に位置され、該廃トナー排出孔２９１が閉状態とされる。なお図示省略しているが、シャッター２８の両側部にはガイド部材が付設されており、バネ２８３の付勢力を受けることにより、前記ガイド部材に沿ってシャッター２８はバネ伸長方向にスライド移動できるよう構成されている。
【００３２】
次に図８は、廃トナー回収容器３０が完全に装置本体２に装着されている状態、すなわちシャッター２８が前記廃トナー排出孔２９１を開状態としている状態を示す側断面図である。この状態では、シャッター２８の押圧部２８２は、廃トナー回収容器３０の装着に伴ってその突端部３０１からバネ２８３の付勢力に抗する押圧力を受けることとなり、該押圧力によりシャッター２８は装置本体の奥方向にスライド移動され、またバネ２８３は縮んだ状態とされる。なお、このときバネ支持片２８４の先端部２８４Ｓは、シャッター２８の押圧部２８２と当接し、廃トナー回収容器３０の位置決め乃至はストッパーの役目を果たしている。
【００３３】
このようにシャッター２８が、バネ２８３の縮小方向に移動されることにより、シャッター２８の前端側に存在している窓部２８１が、廃トナー排出孔２９１の開口位置に位置され、該廃トナー排出孔２９１が開状態とされる。この結果、廃トナー排出孔２９１と廃トナー回収容器３０の廃トナー受入孔３１とは連通状態となり、各画像形成部から排出される廃トナーが、廃トナー受入孔３１から容器本体３００内へ受容されることとなる。
【００３４】
なお本実施例では、付勢手段としてコイル状バネ２８３を用いた例を示したが、これに限定されず各種の弾発部材を用いることができ、例えば板バネや皿バネなどを適宜用いることができる。また、シャッター２８として、窓部２８１を備えたものを用いた例を示したが、単純な板材形状のもので廃トナー排出孔２９１を塞ぐ態様のものであっても良い。さらにシャッター２８の押圧部２８２の態様についても特に限定はなく、廃トナー回収容器３０の装置本体への装着に伴って、直接的若しくは間接的に押圧力を受け得るものであれば良い。
【００３５】
図８に示す状態では、バネ２８３は縮んだ状態とされることから、その復元力に基づく弾性反発力が、シャッター２８の押圧部２８２を介して廃トナー回収容器３０の突端部３０１に対して与えられている。従って、廃トナー回収容器３０は、前記バネ２８３の弾性反発力により常に装置本体の容器収容部から抜け出す方向に付勢されることとなる。かかる抜け出し力を抑止して廃トナー回収容器３０の装着状態を維持するために、前記固定レバー７１により廃トナー回収容器３０が係止されている。
【００３６】
図９は固定レバー７１による廃トナー回収容器３０の係止状況を拡大して示す斜視図であり、また図１０は廃トナー回収容器３０の装置本体２からの排出を模式的に示した図である。図９において、固定レバー７１は、廃トナー回収容器３０の左側の端部３０Ｌと当接される係止部７１０と、本体装置２の前カバーに設けられたリブ部と衝合可能とされた接合面７１１とを備えている。該固定レバー７１は、装置本体のフレーム２ＦＬの設けられたガイド溝７１２に沿って、図中左右方向にスライド自在とされ、右方向にスライド移動されたポジション（抜け防止ポジション）では、前記係止部７１０が廃トナー回収容器３０の端部３０Ｌの一部と当接して、装置本体から抜け出す方向に付勢されている廃トナー回収容器３０の抜け出しを抑止する。図示している実施例では、廃トナー回収容器３０の左側の端部３０Ｌに角柱状に窪んだ凹所３３１を形成し、その上下方向の中間付近に平板上のリブ部３３２を水平方向に突設し、前記固定レバー７１の係止部７１０に対して前記リブ部３３２の縁部が線接触する態様を例示している。本発明においては。固定レバー７１による廃トナー回収容器３０の係止態様について特に限定はないが、本実施例のように平板上のリブ部３３２を設けて線接触的に固定レバー７１にて付勢力を受けるようにすれば、廃トナー回収容器３０をより安定的に支持できるので好ましい。
【００３７】
固定レバー７１が上記のような抜け防止ポジションにあるとき、固定レバー７１が右方向にスライド移動されていることに起因して、ガイド溝７１２の左側部分にはその底部７１２Ｂが露呈し、結果的に凹部７３が表出することになる。ここで、本体装置２の前カバー７５の内面側において、この凹部７３の表出位置に対向する箇所に、該凹部７３に嵌合されるようなリブ部７５Ｒを突設しておけば、固定レバー７１が抜け防止ポジションにあるときに限り、前カバー７５を閉じることができるようになる。前カバー７５は装置本体２の前面側のほぼ全体を覆っているため、前カバー７５を開けないと固定レバー７１を操作することはできない。また前カバー７５は、図示しないが、その下端部を旋回軸として 開閉可能に構成されており、その上端部の長手方向両端に前カバー７５を閉じたときに、装置本体２に固定するための磁石部材を有している。なお、装置本体２の対応する部分にも磁石部材が設けられている。これにより、固定レバー７１が抜け防止ポジションにスライド移動されず左側に位置している場合や、右方向へのスライド移動が不完全で、十分廃トナー回収容器３０の抜け出し抑止機能を果たしていないような場合、固定レバー７１の接合面７１１と前カバー７５のリブ部７５Ｒとが衝合する（すなわち前カバー７５のリブ部７５Ｒと凹部７３とが嵌合できない）ことで前カバー７５が閉まらず、作業者は固定レバー７１の位置不全を直ちに認知することができるようになり、廃トナー回収容器３０の不測の抜け出し等が防止できるので好ましい。
【００３８】
続いて、廃トナー回収容器３０の実際の着脱状況につき、廃トナー回収容器３０の装着状態を模式的に示した上面図である図１０に基づいてさらに詳述する。先ず、図１０（ａ）は、廃トナー回収容器３０が装置本体２の容器収納部２００に装着されている状態を示している。この状態では、廃トナー回収容器３０の左側端部３０Ｌが抜け防止ポジションにある固定レバー７１にて、右側端部３０Ｒが飛び出し規制部材７２にて、それぞれ支持されている。なお、飛び出し規制部材７２は、廃トナー回収容器３０の装着時に支持機能を果たさず、実質的に固定レバー７１でのみ廃トナー回収容器３０を支えるようにしても勿論良い。
【００３９】
また図１０（ａ）の状態では、上述した通り、各シャッター２８ａ〜２８ｄの押圧部２８２が廃トナー回収容器３０の突端部３０１で押され、これにより各バネ２８３ａ〜２８３ｄが圧縮されているので、廃トナー回収容器３０は常に装置本体２の容器収納部２００から排出される方向の力を受けている。
【００４０】
なお、図１０（ａ）において略記している通り、固定レバー７１が抜け防止ポジションにあるとき、装置本体の前カバー７５に設けられているリブ部７５Ｒが、固定レバー７１のスライド移動に伴いその底部７１２Ｂが露呈されることで表出する凹部７３と嵌合可能な状態となる。従って、この位置関係では、前カバー７５のリブ部７５Ｒと固定レバー７１の接合面７１１とは干渉せず、前カバー７５を閉じることができる。
【００４１】
かかる状態で、図１０（ｂ）に示すように固定レバー７１を左方向にスライド移動させる（係止力を解除する）と、廃トナー回収容器３０の左側端部３０Ｌが各バネ２８３ａ〜２８３ｄの弾性反発力により、容器収納部２００から前方に飛び出す。一方、廃トナー回収容器３０の右側端部３０Ｒは、飛び出し規制部材７２と干渉してその飛び出しが規制される。従って、廃トナー回収容器３０は、その片側（左側端部３０Ｌの側）だけが容器収納部２００から前方に飛び出した、斜めの状態となって静止する。
【００４２】
つまり、図示した例では、廃トナー回収容器３０の左側端部３０Ｌの側に位置しているシャッター２８ａ，２８ｂのバネ２８３ａ，２８３ｂは、固定レバー７１の解除により圧縮力がほぼ完全に開放されるが、右側端部３０Ｒの側に位置しているシャッター２８ｃ，２８ｄのバネ２８３ｃ，２８３ｄは、飛び出し規制部材７２の存在により不完全な復元状態で止まっている。
【００４３】
このように、飛び出し規制部材７２を設けることで、廃トナー回収容器３０が固定レバー７１の解除時に勢い余って装置本体から抜け出し落下するような事態を防止できる。しかも、本実施例のように、廃トナー回収容器３０の一方側（右側端部３０Ｒ）のみ飛び出しを規制するようにすれば、廃トナー回収容器の他方側（左側端部３０Ｌ）が優先的に装置本体２００から外部へ飛び出すようにできるので、作業者はこの飛び出した部分を持って廃トナー回収容器３０を取り出せば良く、その取り出し性を良好なものとすることができる。
【００４４】
また、図１０（ｂ）に示すように固定レバー７１を左方向にスライド移動させた状態では、同図（ａ）に示したような凹部７３は消滅し、前カバー７５のリブ部７５Ｒと固定レバー７１の接合面７１１とが衝合することになり、前カバー７５を閉じることができない。従って、例えば新たな廃トナー回収容器３０を再装着したが固定レバー７１が抜け防止ポジションにセットされていないような場合、作業者はそのような不備を直ちに認識することができるものである。
【００４５】
以上、本発明の実施態様につき説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、上記のように飛び出し規制部材７２を設ける代わりに、シャッター２８ａ〜２８ｄのバネ２８３ａ〜２８３ｄの弾性反発力を適宜調整することで、固定レバー７１の解除時に、廃トナー回収容器３０が容器収納部２００から半身程度しか飛び出さないようにしても良い。
【００４６】
また、固定レバー７１を廃トナー回収容器３０の一側端側の１箇所に設ける例を示したが、廃トナー回収容器３０の両側に設ける等、複数の固定レバー７１を設けるようにしても良い。またスライド式の固定レバー７１に代えて、開閉式、回動式の固定レバーを採用しても良い。さらに、本実施例ではタンデム型カラー画像形成装置について説明したが、その他の各種画像形成装置にも、本発明は勿論適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の好適な実施形態であるタンデム型カラープリンターの一例を示す全体断面図である。
【図２】図１に示したカラープリンターの画像形成部付近の拡大断面図である。
【図３】図１に示したカラープリンターを上方から模式的に眺めた平面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ線を基準として右方向から眺めた断面図である。
【図５】カラープリンターの装置本体に対して、廃トナー回収容器が装着されている状態を説明するための側視図である。
【図６】図５の矢印Ｂ方向の矢視図である。
【図７】シャッターの動作と廃トナー回収容器の装着状態を説明するための断面図である。
【図８】シャッターの動作と廃トナー回収容器の装着状態を説明するための断面図である。
【図９】固定レバーによる廃トナー回収容器の係止状況を拡大して示す斜視図である。
【図１０】廃トナー回収容器の装着状態を模式的に示した上面図である。
【符号の説明】
【００４８】
１      画像形成装置（タンデム型カラープリンター）
２      装置本体
２０    クリーニング機構
２３    クリーニングスパイラル
２００  容器収納部
２８    シャッター
２８０  閉塞部
２８１  窓部
２８２  押圧部
２８３  バネ（付勢手段）
２９１  廃トナー排出孔
３０    廃トナー回収容器
３１    廃トナー受入孔
７Ｍ、７Ｃ、７Ｙ、７Ｂ  画像形成部
７１    固定レバー
７１１  接合面
７１２  ガイド溝
７２    飛び出し規制部材
７５    前カバー
７５Ｂ  リブ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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