(57)【要約】【課題】画像形成装置のメンテナンス性の向上やコストダウンを図ることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】転写材搬送部材１１上の領域のうち転写材Ｐを担持搬送して転写装置によるトナー像の転写が行われた領域が、再び転写材Ｐを担持搬送する前までに、転写材搬送部材の表面に付着したトナーを除去する転写材搬送部材１１のクリーニングを少なくとも１回実施する。【選択図】図５
2005292296.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面が移動可能な感光体と、前記感光体表面を帯電させる帯電装置と、帯電後の前記感光体表面を露光して静電潜像を形成する露光装置と、前記静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像装置と、前記トナー像が転写される転写材を担持搬送する転写材搬送部材と、前記転写材搬送部材に担持された転写材に前記感光体上のトナー像を転写する転写装置とを有し、転写材の先端部・後端部・左端部・右端部のうちの少なくともいずれか一箇所以上において余白部の無い画像を形成することが可能である画像形成装置において、
前記転写材搬送部材上の領域のうち転写材を担持搬送して前記転写装置によるトナー像の転写が行われた領域が、再び転写材を担持搬送する前までに、前記転写材搬送部材の表面に付着したトナーを除去する転写材搬送部材クリーニングを少なくとも１回実施することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置はトナー像転写後の前記感光体表面を清掃する感光体クリーニング装置を備え、前記転写材搬送部材クリーニングは、前記転写材搬送部材に付着した不要なトナーを静電的に前記感光体に逆転写させて前記感光体クリーニング装置によって除去することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
表面が移動可能な感光体と、前記感光体表面を帯電させる帯電装置と、帯電後の前記感光体表面を露光して静電潜像を形成する露光装置と、前記静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像装置と、前記トナー像が転写される中間転写体と、前記感光体上のトナー像を前記中間転写体に転写する第１の転写装置と、前記中間転写体より前記トナー像が転写される転写材を担持搬送する転写材搬送部材と、前記中間転写体上のトナー像を転写材に転写する第２の転写装置とを有し、転写材の先端部・後端部・左端部・右端部のうちの少なくともいずれか一箇所以上において余白部の無い画像を形成することが可能である画像形成装置において、
前記転写材搬送部材上の領域のうち転写材を担持搬送して前記転写装置によるトナー像の転写が行われた領域が、再び転写材を担持搬送する前までに、前記転写材搬送部材の表面に付着したトナーを除去する転写材搬送部材クリーニングを少なくとも１回実施することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置はトナー像転写後の前記中間転写体表面を清掃する中間転写体クリーニング装置を備え、前記転写材搬送部材クリーニングは、前記転写材搬送部材に付着した不要なトナーを静電的に前記中間転写体に逆転写させて前記中間転写体クリーニング装置によって除去することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、転写材の先端部・後端部・左端部・右端部のうちの少なくともいずれか一箇所以上において、トナー像の印字領域が転写材よりも外側になるように画像形成を行うことにより、転写材に余白無し画像を形成することを特徴とする請求項１および請求項３いずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置は、転写材の先端部・後端部・左端部・右端部の全てに余白部を有する画像を形成する第１の画像形成モードと、転写材の先端部・後端部・左端部・右端部のうちの少なくともいずれか一箇所以上において余白部の無い画像を形成する第２の画像形成モードとを有し、前記第１の画像形成モードでは前記転写材搬送部材クリーニングを実行せず、前記第２の画像形成モードでは転写材搬送部材クリーニングを実行することを特徴とする請求項１および請求項３いずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記転写材搬送部材は、余白無し画像を形成するための印字領域の通紙方向の長さ以上の周長を有することを特徴とする請求項１および請求項３いずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機，プリンタ，ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置として、電子写真方式，熱転写方式，インクジェット方式等さまざまな方式が採用されている。これらのうち、電子写真方式を用いた画像形成装置は高速・高画質・静粛性の点で他のものよりも優れている。
【０００３】
近年、電子写真方式を用いたカラー画像形成装置が普及してきているが、このカラー画像形成装置もさまざまな方式に分かれている。例えば、多重転写方式，中間転写体方式のほかに、感光体表面にカラー像を重ねた後一括転写して像形成を行う多重現像方式、あるいは複数の異なる色の画像形成手段（プロセスステーション）を有し、転写材搬送部材により搬送された転写材（例えば、紙や透明フィルム）にトナーを転写するインライン方式等がある。上述のようなカラーの画像形成装置においては、転写材搬送部材としてベルトが用いられることが多い。
【０００４】
図９に、転写材搬送部材として搬送ベルトを使用した電子写真方式の画像形成装置の概略構成の一例を示す。同図に示す画像形成装置は、像担持体としての回転可能なドラム状の電子写真感光体、すなわち感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄを有している。感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの表面は、帯電ローラ（帯電装置）２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄによって一様に帯電された後、例えばＬＥＤ、レーザスキャナなどの露光装置３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄによって画像情報に従った露光がなされ、これにより静電潜像が形成される。その後、静電潜像は、現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄによってトナーが静電的に付着されて、トナー像として現像される。これら感光ドラム上のトナー像は、搬送ベルト（転写材搬送部材）１１によって感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄと対向する転写位置まで搬送されてきた転写材Ｐ上に、転写ローラ（転写装置）１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄによって静電的に転写される。
【０００５】
こうして転写材Ｐ上に転写された未定着のトナー像は、定着装置２０によって加熱及び加圧されることにより、転写材Ｐ上に定着される。これにより永久画像が形成される。
【０００６】
一方、トナー像転写後に感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの表面に残ったトナーは、クリーニングブレード（感光体クリーニング装置）６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄによって除去されて、廃トナー容器内に回収される。こうして表面がクリーニングされた感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄは繰り返し画像形成に供される。
【０００７】
上述した電子写真方式の画像形成装置の場合、搬送ベルト１１上にトナーが付着すると、転写材Ｐを汚し画像不良の原因となる。このため、搬送ベルト１１上に付着したトナーを除去するためのトナー除去手段を設ける必要がある。トナー除去手段として、搬送ベルト１１に当接する搬送ベルトクリーニング部材１４ｃを取付ける方法がある。搬送ベルトクリーニング部材１４ｃとしては、一般にブレードやブラシ等の部材が使用される。このような搬送ベルトクリーニング部材１４ｃとして、搬送ベルト１１上にブレード等がある場合は、搬送ベルト１１は、その回転中には常時クリーニングされて、除去されたトナーは搬送ベルト１１用の廃トナー容器に回収される。従って、搬送ベルト１１のクリーニング不良に起因する画像不良は起こりにくい。しかしながら、搬送ベルトクリーニング部材として上述のようなブレードやブラシ等の部材が必要であり、さらに搬送ベルト専用の廃トナー容器も必要となる。よって、装置が複雑・大型化しやすいといった課題がある。また搬送ベルト専用の廃トナー容器も定期的に交換する必要があり、消耗品を増やしてしまうといった課題がある。その結果、画像形成装置のメンテナンス性の低下やコストアップを招いてしまう。
【０００８】
これらの課題を解決できる搬送ベルト１１のクリーニング方法として、転写ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄに正極性のバイアスや負極性のバイアスを印加して、搬送ベルト１１上のトナーを感光ドラム上に静電的に逆転写させ、感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに当接されている感光ドラム用のクリーニング装置６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄによって除去し、廃トナー容器に回収するという静電的クリーニング方式がある。この方式によれば、搬送ベルトクリーニング部材として上述のようなブレードやブラシ等の部材が不必要であり、搬送ベルト専用の廃トナー容器も不要となるため、画像形成装置の構成を簡略化することができ、メンテナンス性の向上やコストダウンを図ることができる（例えば、特許文献１参照。）。
【０００９】
なお、図９中の説明していない符号については、後述の実施の形態中で説明する。
【特許文献１】特開２０００−３３８８２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
従来、電子写真方式の画像形成装置では、転写材Ｐの端部から少なくとも数ミリ程度の余白部を確保した上で画像形成されるのが一般的である。しかし、近年のプリンタ需要の多様化やデジタルスチルカメラ等のデジタル画像記録装置の普及等により、銀塩写真のような余白無し印刷に対する要望が高まってきている。余白無し印刷は、近年のインクジェット方式の画像形成装置などでは既に実用化されている。
【００１１】
従来の電子写真方式の画像形成装置では、例えば、画像データを余白無しで転写材に出力するためには、従来では目的の転写材Ｐのサイズよりも一回り大きい用紙に印刷した後で余白部をカットする必要があったが、この作業を簡略化するという目的からも余白無し印字の必要性が高まってきている。
【００１２】
画像形成装置で余白無し画像を実現するには、画像形成装置内で形成する画像のサイズすなわち印字領域を転写材Ｐのサイズよりも若干大きくし、これを用紙に転写する方法がある。しかしながら、転写材Ｐへのトナー像の転写と同時に、転写材Ｐの端部よりも外側に位置するトナー像が搬送ベルト１１に直接転写されしまい、連続画像形成時などで転写材Ｐを汚してしまう問題がある。例えば、転写材Ｐの先端もしくは後端よりも外側に位置していたトナー像は、搬送ベルト１１上で通紙域内に付着しているため、このままトナー像が付着した状態で搬送ベルト１１が再び転写材Ｐを担持した時に、転写材Ｐを汚してしまう。また、転写材Ｐの左端もしくは右端よりも外側に位置するトナー像も、再び担持した転写材Ｐの位置が通紙方向に対し直角な方向にずれた場合や、再び担持した転写材Ｐの幅が前の転写材Ｐよりも幅広い場合に、転写材Ｐを汚してしまう。
【００１３】
以上述べたような転写材Ｐを汚す問題は、搬送ベルト１１上にクリーニングブレード等の搬送ベルトクリーニング部材が設けてある場合には、搬送ベルト１１が回転している間は常時クリーニング可能であるので発生することはない。
【００１４】
しかし、先述したように、搬送ベルト１１上に付着したトナーを感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに逆転写させて、感光ドラム１用のクリーニング装置６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄの廃トナー容器内に回収する方法では、搬送ベルト１１のクリーニングシーケンスを画像形成シーケンスとは別途に設けることが必要となるため、搬送ベルト１１のクリーニングは、常時は行うことは出来ない。このため、余白無し画像を連続プリントした場合に、搬送ベルト１１に付着したトナーが、次の転写材Ｐを汚してしまう問題があった。
【００１５】
本発明は、上述事情に鑑みてなされたものであり、余白無し画像形成時に発生する搬送ベルト上に転写された不要トナーを良好に除去して、不要トナーに起因する転写材汚れの発生を防止するようにした画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
この発明は下記の構成を備えることにより上記課題を解決できるものである。
【００１７】
（１）表面が移動可能な感光体と、前記感光体表面を帯電させる帯電装置と、帯電後の前記感光体表面を露光して静電潜像を形成する露光装置と、前記静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像装置と、前記トナー像が転写される転写材を担持搬送する転写材搬送部材と、前記転写材搬送部材に担持された転写材に前記感光体上のトナー像を転写する転写装置とを有し、転写材の先端部・後端部・左端部・右端部のうちの少なくともいずれか一箇所以上において余白部の無い画像を形成することが可能である画像形成装置において、前記転写材搬送部材上の領域のうち転写材を担持搬送して前記転写装置によるトナー像の転写が行われた領域が、再び転写材を担持搬送する前までに、前記転写材搬送部材の表面に付着したトナーを除去する転写材搬送部材クリーニングを少なくとも１回実施することを特徴とする画像形成装置。
【００１８】
（２）前記画像形成装置はトナー像転写後の前記感光体表面を清掃する感光体クリーニング装置を備え、前記転写材搬送部材クリーニングは、前記転写材搬送部材に付着した不要なトナーを静電的に前記感光体に逆転写させて前記感光体クリーニング装置によって除去することを特徴とする前記（１）に記載の画像形成装置。
【００１９】
（３）表面が移動可能な感光体と、前記感光体表面を帯電させる帯電装置と、帯電後の前記感光体表面を露光して静電潜像を形成する露光装置と、前記静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像装置と、前記トナー像が転写される中間転写体と、前記感光体上のトナー像を前記中間転写体に転写する第１の転写装置と、前記中間転写体より前記トナー像が転写される転写材を担持搬送する転写材搬送部材と、前記中間転写体上のトナー像を転写材に転写する第２の転写装置とを有し、転写材の先端部・後端部・左端部・右端部のうちの少なくともいずれか一箇所以上において余白部の無い画像を形成することが可能である画像形成装置において、前記転写材搬送部材上の領域のうち転写材を担持搬送して前記転写装置によるトナー像の転写が行われた領域が、再び転写材を担持搬送する前までに、前記転写材搬送部材の表面に付着したトナーを除去する転写材搬送部材クリーニングを少なくとも１回実施することを特徴とする画像形成装置。
【００２０】
（４）前記画像形成装置はトナー像転写後の前記中間転写体表面を清掃する中間転写体クリーニング装置を備え、前記転写材搬送部材クリーニングは、前記転写材搬送部材に付着した不要なトナーを静電的に前記中間転写体に逆転写させて前記中間転写体クリーニング装置によって除去することを特徴とする前記（３）に記載の画像形成装置。
【００２１】
（５）前記画像形成装置は、転写材の先端部・後端部・左端部・右端部のうちの少なくともいずれか一箇所以上において、トナー像の印字領域が転写材よりも外側になるように画像形成を行うことにより、転写材に余白無し画像を形成することを特徴とする（１）および（３）いずれかに記載の画像形成装置。
【００２２】
（６）前記画像形成装置は、転写材の先端部・後端部・左端部・右端部の全てに余白部を有する画像を形成する第１の画像形成モードと、転写材の先端部・後端部・左端部・右端部のうちの少なくともいずれか一箇所以上において余白部の無い画像を形成する第２の画像形成モードとを有し、前記第１の画像形成モードでは前記転写材搬送部材クリーニングを実行せず、前記第２の画像形成モードでは転写材搬送部材クリーニングを実行することを特徴とする（１）および（３）いずれかに記載の画像形成装置。
【００２３】
（７）前記転写材搬送部材は、余白無し画像を形成するための印字領域の通紙方向の長さ以上の周長を有することを特徴とする（１）および（３）いずれかに記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によると、転写材を担持搬送して前記転写装置によってトナー像の転写が行われた前記転写材搬送部材上の領域が再び転写材を担持搬送する前までに、転写材搬送部材クリーニングを少なくとも１回実施することで、余白無し画像形成時に発生する転写材搬送部材に転写された不要トナーを良好に除去して、転写材への汚れを防止することができる。また、転写材搬送部材のクリーニング部材を不要としないため、画像形成装置の構成を簡略化することができ、画像形成装置のメンテナンス性の向上やコストダウンを図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。
【実施例】
【００２６】
以下、図面に沿って、本発明の実施の形態について説明する。なお、各図面において同一の符号を付したものは、同一の構成又は作用をなすものであり、これらについての重複説明は適宜省略した。
【００２７】
＜第１の実施形態＞
［画像形成装置の概略構成］
図１に、本発明に係る画像形成装置の一例を示す。同図に示す画像形成装置は、４個の画像形成ステーション（画像形成部）を有する、電子写真方式の４色フルカラーのレーザプリンタであり、同図はその概略構成を示す縦断面図である。また、図２にはプロセスカートリッジの縦断面図を示す。なお、本発明に係る画像形成装置としては、電子写真方式のレーザプリンタのほか、電子写真方式の複写機，ファクシミリであってもよく、さらには静電記録方式のプリンタ，複写機，ファクシミリ等であってもよい。
【００２８】
図１に示すレーザプリンタ（以下「画像形成装置」という。）は、画像形成装置本体１００の内側に転写材Ｐの搬送方向に沿って下側から順に、４個の画像形成ステーション（画像形成部）Ｓａ，Ｓｂ，Ｓｃ，Ｓｄを備えている。この順に、シアン，イエロー，マゼンタ，ブラックのトナー像を形成するものである。これら画像形成ステーションＳａ，Ｓｂ，Ｓｃ，Ｓｄには、それぞれプロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄが配設されており、各プロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄには、像担持体としてのドラム状の電子写真感光体（以下「感光ドラム」という。）１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄが配設されている。なお、以下、特に色を区別する必要がない場合には、ａ，ｂ，ｃ，ｄを省略して、「画像形成ステーションＳ」，「プロセスカートリッジＰ」，「感光ドラム１」のように総称して記す。この点は、他の部材についても同様である。
【００２９】
図２は、シアンのプロセスカートリッジ７ａの拡大縦断面図を示している。なお、他の３色のプロセスカートリッジ７ｂ，７ｃ，７ｄの構成及び作用については、シアンのプロセスカートリッジ７ａと同様なので説明は適宜省略するものとする。
【００３０】
感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄは、駆動手段（不図示）によって図１中の反時計回りに回転駆動される。感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの周囲には、その回転方向に沿ってほぼ順に、帯電装置２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ、露光装置３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ、現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、転写ローラ（転写部材、転写装置）１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ、クリーニング装置６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ等が配設されている。
【００３１】
帯電装置２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄは、感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ表面を均一に帯電するものである。露光装置（スキャナユニット）３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄは、帯電後の感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ表面を画像情報に基づいてレーザビームを照射して静電潜像を形成するものである。現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、露光装置３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄによって形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する。転写ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄは、感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ上に形成されたトナー像を転写材Ｐに転写させる。そして、クリーニング装置６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄは、転写後に感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ表面に残ったトナー（残留トナー）を除去するものである。
【００３２】
ここで、図１，図２に示すように、感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄと帯電装置２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄと現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄと、クリーニング装置６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄとは、一体的にカートリッジ化されてプロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄを構成している。これらプロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄは、例えば図２のシアンのプロセスカートリッジ７ａに示すように、さらに、感光ドラムユニット５０ａと、現像ユニット４ａ（現像装置）とに分かれる。感光ドラムユニット５０ａは、感光ドラム１ａと帯電装置２ａとクリーニング装置６ａとを有するユニットである。
【００３３】
以下、感光ドラム１から順に詳述する。
【００３４】
感光ドラム１は、例えば直径３０ｍｍのアルミシリンダの外周面に有機感光半導体層（ＯＰＣ感光層）を塗布して構成したものである。感光ドラム１は、その両端部を支持部材（不図示）によって回転自在に支持されており、一方の端部に駆動モータ（不図示）からの駆動力が伝達されることにより、図１中の反時計回りに回転駆動される。
【００３５】
帯電装置２は、ローラ状に形成された帯電ローラ（導電性ローラ）と、帯電バイアス印加電源（不図示）とを有している。帯電装置２は、帯電ローラを感光ドラム１表面に当接させるとともに、この帯電ローラに上述の帯電バイアス印加電源によって帯電バイアスを印加することにより、感光ドラム１表面を所定の極性・電位に一様（均一）に帯電させるものである。本実施の形態では、感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ表面は、帯電装置２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄによって負極性に一様に帯電される。
【００３６】
露光装置３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄは、図１中のそれぞれの感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの左方に配置され、レーザダイオード（不図示）によって画像信号に対応する画像光が、スキャナモータ（不図示）によって高速回転されるポリゴンミラー９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄに照射される。ポリゴンミラー９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄによって反射された画像光は、結像レンズ１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄを介して帯電済みの感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ表面を選択的に露光して静電潜像を形成するように構成されている。本実施の形態では、画像光が照射された部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。
【００３７】
現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、それぞれシアン，イエロー，マゼンタ，ブラックの各色のトナーを収納したトナー容器を有している。図２のシアンのトナー容器４１ａに示すように、現像装置４ａは、トナー容器４１ａ内のトナーを送り機構４２ａによってトナー供給ローラ４３ａへ送り込み、同図中の時計回り（矢印Ｚ方向）に回転するトナー供給ローラ４３ａと、現像ローラ４０ａの外周面に圧接された現像ブレード４４ａとによって、矢印Ｙ方向に回転する現像ローラ４０ａの外周面に塗布し、かつ塗布したトナーに電荷を付与する。そして静電潜像が形成された感光ドラム１ａと対向して接触している現像ローラ４０ａに現像バイアス印加電源（不図示）によって現像バイアスを印加することにより、感光ドラム１ａ上の静電潜像に負極性のトナーを付着させてトナー像として現像するものである。他の色の現像装置４ｂ，４ｃ，４ｄも、上述のシアンの現像装置４ａと同様の構成、作用である。
【００３８】
図１中のプロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄの右方には、転写装置５が配設されている。転写装置５は、感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向して接するように循環移動（回転）する搬送ベルト（転写材搬送部材としての静電転写ベルト）１１を有している。搬送ベルト１１は、１０８〜１０１３Ω・ｃｍの体積固有抵抗値を有する厚さ５０〜３００μｍのフィルム状部材で構成されている。本実施の形態では、搬送ベルト１１は、ＰＶｄＦ（ポリフッ化ビニリデン）によって形成されている。搬送ベルト１１は、相互に平行に配設された４本のローラ１３，１４，１５，１６に掛け渡されていて、全体として垂直方向に配設されている。搬送ベルト１１は、図１中のローラ１３とローラ１４との間に位置する部分において、外周面に転写材Ｐを静電吸着した状態で回転する。これにより、転写材Ｐは、上述の感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄにそれぞれに転写位置において、順次に搬送され、感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ上のトナー像が次に説明する転写ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄによって順次に転写される。
【００３９】
搬送ベルト１１の内側には、感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄのそれぞれに対応する位置に４個の転写ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄが配設されている。これら転写ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄは、搬送ベルト１１の裏面側に当接されており、感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄとの間に搬送ベルト１１を挟持するようになっている。これにより、感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄと、搬送ベルト１１との間に、第１，第２，第３，第４の転写部（転写ニップ部）が形成される。本実施の形態においては、転写バイアス印加電源（不図示）によって転写ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄに正極性の転写バイアスが印加され、これにより感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ上の負極性の各色のトナー像が第１〜第４の転写部において転写材Ｐ上に順次に転写されるようになっている。
【００４０】
トナー像転写時に転写材Ｐに転写されないで感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ上に残った残留トナーは、クリーニング装置６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄによって除去される。図２に示すように、シアンのクリーニング装置６ａは、感光ドラム１ａ表面に当接されて感光ドラム１ａ表面の残留トナーを除去するクリーニングブレード６０ａを有している。クリーニングブレード６０ａによって感光ドラム１ａ表面から除去された残留トナーは、トナー送り機構５２ａによってクリーニング枠体５１ａの後方に設けられた廃トナー室５３ａに順次送られるようになっている。
【００４１】
画像形成装置本体１００の下部には、着脱自在な給紙カセット１７が配設されている。給紙カセット１７には、複数枚の転写材Ｐ（例えば、普通紙、封筒、透明フィルム）が積層状態で収納されている。給紙カセット１７内の転写材Ｐは、画像形成時には給紙ローラ１８（半月ローラ）の駆動回転により１枚ずつ分離給送され、その先端部をレジストローラ対１９に突き当てることで一旦停止されて、ループを形成する。その後、搬送ベルト１１の回転と、感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ上の画像書出し位置の同期をとって、レジストローラ対１９によって搬送ベルト１１へと供給されていく。搬送ベルト１１に向けて供給された転写材Ｐは、最上流側の感光ドラム１ａよりもさらに上流側に配設された吸着部材としての吸着ローラ２２によって搬送ベルト１１表面に吸着される。
【００４２】
最下流側の画像形成ステーションＳｄのさらに下流側（上方）には、定着装置２０が配設されている。定着装置２０は、転写材Ｐに転写された複数色のトナー像を定着させるものであり、回転する定着ローラ２３と、これに圧接されて転写材Ｐに熱及び圧力を与える加圧ローラ２４とを有している。すなわち、感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ上の各色のトナー像が順次に重なるようにして転写された転写材Ｐは、定着装置２０を通過する際に定着ローラ２３、加圧ローラ２４によって挟持搬送されながら、加熱、加圧されて表面に複数色のトナー像が定着される。
【００４３】
上述の画像形成装置における画像形成動作は次のとおりである。プロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ内の感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄが画像形成タイミングに合わせて反時計回りに回転駆動され、帯電装置２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄによって一様に帯電される。帯電後の感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄは、露光装置３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄによって画像信号（画像情報）に応じた露光がなされ、静電潜像が形成される。このとき露光されない部分が暗部（高電位部）となりその電位（暗部電位）をＶＤとする。一方、露光された部分が明部（低電位部）となりその電位（明部電位）をＶＬとする。現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、上述の静電潜像の明部にトナーを付着させて、感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ上に、それぞれシアン，イエロー，マゼンタ，ブラックのトナー像を形成する。
【００４４】
一方、給紙カセット１７から給紙ローラ１８，レジストローラ対１９等によって搬送ベルト１１に供給された転写材Ｐは、吸着ローラ２２と搬送ベルト１１とによって挟み込むようにして搬送ベルト１１の表面（外周面）に圧接され、かつ搬送ベルト１１と吸着ローラ２２との間に電圧が印加されることにより、搬送ベルト１１の表面に静電吸着される。この際、吸着ローラ２２側から正極性の電圧が印加され、ローラ（吸着対向ローラ）１４は接地する。これにより、転写材Ｐは搬送ベルト１１に安定して吸着され、最下流の第４の転写部まで搬送される。
【００４５】
このように搬送ベルト１１表面に吸着された転写材Ｐは、搬送ベルト１１の矢印Ｒ１１方向の回転によって各色の第１〜第４の転写部に順次に搬送され、各感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄと転写ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄとの間に形成される電界（転写電界）によって、各感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄのトナー像が順次に転写される。
【００４６】
４色のトナー像が転写された転写材Ｐは、ローラ（ベルト駆動ローラ）１３の曲率により搬送ベルト１１から曲率分離され、定着装置２０に搬入される。転写材Ｐは、定着装置２０において定着ローラ２３，加圧ローラ２４によって加熱・加圧されて、表面に４色のトナー像が定着される。トナー像定着後の転写材Ｐは、排紙ローラ対２５によって、画像形成装置本体１００上面に形成されている排紙トレイ２６上に、画像面を下方に向けて排出される。一方、トナー像定着後の感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄは、表面に残った残留トナーがクリーニング装置６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄによって除去され、次の画像形成に供される。以上により４色フルカラーの画像形成が終了する。
【００４７】
［搬送ベルトクリーニングシーケンス］
搬送ベルト１１は、後述する余白無しモードでの画像形成後や、画像形成時における転写材Ｐの給送ジャム等の後や、濃度検出用のトナー像を意図的に搬送ベルト１１上に転写した後には、転写材Ｐへの汚れを防止するために搬送ベルト１１上の不要なトナーを除去することが必要となる。
【００４８】
搬送ベルト１１上にトナーが付着した場合のトナーの除去方式について説明する。本実施の形態では、搬送ベルト１１専用の搬送ベルトクリーニング部材（例えばクリーニングブレード）は設けていない。搬送ベルト１１上に付着したトナーは感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ上に逆転写させ、感光ドラムユニット内のクリーニング装置６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄを使って回収するようにしている。
【００４９】
まず、画像形成ステーションＳａの第１の転写部において、通常の転写時（感光ドラム１ａ上のトナー像を転写材Ｐ上に転写するとき）の電界とは逆極性の電界が発生するように、転写バイアス及び感光ドラム１ａの表面電位を調節する。このように調整した電界を、以下「転写逆電界」と呼ぶ。例えば、感光ドラム１ａ表面を暗部電位ＶＤとし、転写バイアスとして、絶対値がＶＤより大きな負極性のバイアスを転写ローラ１２ａに印加する。なお、以下、負極性の転写バイアスを転写逆バイアスと呼ぶ。第１の転写部に転写逆電界が形成されていることにより、正規帯電している（負電荷）トナーは感光ドラム１ａに逆転写され、感光ドラム用のクリーニング装置６ａにより、廃トナー室５３ａに回収される。本実施の形態における構成では、感光ドラム１ａ表面の暗部電位ＶＤを−７００Ｖとしたときに、転写逆バイアスとして、−１．５ｋＶ程度印加するようにした。
【００５０】
次に、画像形成ステーションＳｂの第２の転写部において、トナー像転写時の電界と同極性の電界が発生するように、転写バイアス及び感光ドラム１ｂの表面電位を調節する。このように調整した電界を、以下「転写正電界」と呼ぶ。これを実現するのには、感光ドラム１ｂ表面を暗部電位ＶＤ電位とし、転写バイアスとして、絶対値が正極性のバイアスを印加する。第２の転写部では、転写正電界を形成することにより、極性が反転している（正電荷）トナーを感光ドラム１ｂへ逆転写させるとともに、感光ドラム１ｂと搬送ベルト１１の間で放電を引き起こすことにより、トナーを負極性に再帯電するということを行っている。例えば、本実施の形態では、感光ドラム１表面の暗部電位ＶＤを−７００Ｖとし、第２の転写バイアスとして、＋１．０ｋＶ程度印加した。
【００５１】
次に、第３の転写部において、第１の転写部と同様の転写逆電界を形成した。その目的及び効果は第１の転写部によるものと同じである。
【００５２】
次に、第４の転写部において、第２の転写部と同様の転写正電界を形成した。第４の転写部では、正極性に帯電したトナーを完全に感光ドラム１に逆転写させることにより、搬送ベルト１１上のトナー除去を終了させる。
【００５３】
さらに、搬送ベルト１１のクリーニング時、つまり搬送ベルト１１上のトナーを感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ上に逆転写させる際には、感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの回転速度に対して、搬送ベルト１１の移動速度（回転速度）に正負いずれかの大幅な周速差を設けることにより、搬送ベルト１１上のトナーを感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに回収させることも併用する。本実施の形態では、搬送ベルト１１の移動速度を感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの回転速度に対し、５０％程度早回しする。
【００５４】
以上に述べた搬送ベルト１１のクリーニングに関する一連のシーケンス動作をまとめて、以下「搬送ベルトクリーニング」と呼ぶ。本実施例においては、搬送ベルトクリーニングは主に余白無しモードでの画像形成後に実行するが、これ以外に例えば、濃度制御やレジ（レジストレーション）制御等の目的で意図的に検知用のトナー像を搬送ベルト１１上に形成した後や、画像形成時における転写材Ｐの給送ジャム等により、不可避的に搬送ベルト１１上にトナーが転写された後の、画像形成装置本体１００のリカバー動作中に実行する。
【００５５】
［画像形成モード］
本発明の画像形成装置は、画像形成モードとして、従来通り転写材Ｐ上の端部に余白部を設けて画像を印刷する余白有りモードと、転写材Ｐ上で余白部を設けずに画像を印刷する余白無しモードを有する。
【００５６】
図３は、画像形成装置の印字領域Ｍと転写材Ｐの大きさの関係を示した模式図である。余白有りモードの場合、図３（ａ）に示すように、印字領域Ｍを転写材Ｐの大きさよりも小さく設定することにより、転写材Ｐ上の４辺の端部に余白部を確保している。この余白部の大きさは適宜設定されるものである。本実施例においては、余白有りモードの印字領域Ｍを転写材Ｐの４辺の端部から３ｍｍ内側に設定することにより、転写材Ｐ上で最小でも３ｍｍの余白部を確保している。
【００５７】
一方、余白無しモードの場合、図３（ｂ）に示すように、印字領域Ｍを転写材Ｐの大きさよりも大きく設定することにより、転写材Ｐの４辺の端部に余白部が全く無い画像を印字することができる。すなわち、トナー像が転写材からはみ出すようにすることで、転写材Ｐの位置が少々ずれても転写材Ｐの端までトナー像を載せることができる。本実施例においては、余白無しモード時の印字領域Ｍを、転写材Ｐの４辺の端部から２ｍｍ外側に設定している。従って、余白無しモード時は、トナー像を感光ドラム１から転写材Ｐへ転写した時に、転写材Ｐより外側に位置するトナー像は搬送ベルト１１上に直接転写され残留してしまうが、それは先述の搬送ベルトクリーニングを実行することにより除去される。余白無しモード時の転写材Ｐに対する印字領域Ｍは、本実施例の設定値に限るものでなく、転写材Ｐへ完全に余白無しの画像が形成できる大きさであれば良い。また、本実施例では４辺全てを余白部無しとしたが、４辺全てに限るものではない。
【００５８】
［搬送ベルトの周長］
図４は、搬送ベルト１１の周長と印字領域Ｍの通紙方向長さの関係を示した模式図である。ＬＢは搬送ベルト１１の周長、ＬＭは印字領域Ｍの通紙方向長さを示している。画像形成装置の搬送ベルト１１の周長ＬＢは、少なくとも余白無しモード時の印字領域Ｍの通紙方向長さＬＭ以上になるように設定している。搬送ベルト１１の周長ＬＢが余白無しモード時におけるＬＭ以下であると、搬送ベルト１１上の領域のうち転写材Ｐを担持搬送して転写装置によるトナー像の転写が行われた領域が、１回の画像形成中に２度の転写材Ｐの担持もしくはトナー像の転写に使用されることになる。この時、搬送ベルト１１上に直接転写された不要トナーにより、転写材Ｐをトナーで汚してしまう恐れがある。
【００５９】
本実施例の画像形成装置はＡ４サイズ対応のカラーＬＢＰであり、最大Ａ４サイズまでの転写材Ｐにおいて余白無しモードが適用できる仕様としている。このため、余白無しモードの印字領域Ｍの通紙方向における長さＬＭの最大長は、Ａ４サイズ時の印字領域Ｍの通紙方向長さである。図３（ｂ）で説明したように印字領域Ｍは転写材Ｐの４辺の端部から２ｍｍ外側に設定してあるため、Ａ４サイズの通紙方向長さは２１０ｍｍであるから、Ａ４サイズ時の余白無しモードの印字領域Ｍは２１４ｍｍとなる。そして、本実施例の搬送ベルト１１の周長は、これを上回る６７５ｍｍとしている。
【００６０】
［搬送ベルトクリーニング実行制御］
図５は、画像形成中の搬送ベルトクリーニングの実行タイミングを決定する制御フローを示した図である。
【００６１】
画像形成装置は、画像形成信号を受信後（Ｓ１）、画像形成信号に応じて余白無しモードもしくは余白有りモードで画像形成を開始する（Ｓ２）。そして、感光ドラム１上に形成されたトナー像は、搬送されてきた転写材Ｐに順次転写されていく（Ｓ３）。
【００６２】
次に、この時の画像形成モードを確認する（Ｓ４）。Ｓ２での画像形成が余白無しモードである場合は、トナー像転写終了後に搬送ベルトクリーニングを実行する（Ｓ５）。余白無しモード時は、搬送ベルト１１上にトナーが直接転写されてしまうため、必ず搬送ベルトクリーニングを実行する必要がある。
【００６３】
Ｓ２での画像形成モードが余白無しモードでは無い場合（Ｓ４）、すなわち余白有りモードの場合、搬送ベルト１１にトナーが直接転写されることはないため、搬送ベルトクリーニングは行わない。
【００６４】
そして、最後に次の画像形成の有無を確認する（Ｓ６）。次の画像形成が控えていない場合は、そのまま画像形成終了（Ｓ７）となり、次の画像形成が控えている場合は、Ｓ２の画像形成開始から以降の制御ステップを再度繰り返す。
【００６５】
以上の制御フローをまとめると、余白有りモードの場合は搬送ベルトクリーニングシーケンスを実施せず、余白無しモードの場合は転写材Ｐへ画像形成を１回行う毎に搬送ベルトクリーニングを実施する。
【００６６】
ただし、余白有りモードでの画像形成時においても、感光ドラム１上へのトナーのカブリ等、他の原因で搬送ベルト１１が汚れてしまう恐れがある場合は、所定のタイミングで搬送ベルトクリーニングを実行させても良い。
【００６７】
以上に述べた画像形成装置の構成および搬送ベルトクリーニングにより、余白無し画像印刷時に発生する搬送ベルト上に転写された不要トナーを良好に除去して、この不要トナーに起因する転写材汚れの発生を防止することができる。
【００６８】
＜第２の実施形態＞
第２の実施形態について説明する。なお、画像形成装置の概略構成、搬送ベルトクリーニングシーケンス、画像形成モード、搬送ベルト１１の周長については、上述の第１の実施形態と同様なので、説明は省略する。
【００６９】
第１の実施例では、余白無しモード時は、転写材Ｐの大きさによらず、画像形成１回毎に搬送ベルトクリーニングシーケンスを実施していたのに対し、本実施例では、連続画像形成時に必要とする搬送ベルト１１上の領域の通紙方向長さに応じて、搬送ベルトクリーニングの実行タイミングを制御することにより、画像形成中の搬送ベルトクリーニングの実行回数を極力少なくするものである。これにより搬送ベルトクリーニング実行によるダウンタイムを最小限にして、転写材Ｐのスループット数の低下を抑制できる。
【００７０】
［搬送ベルトの周長と転写材Ｐの通紙方向長さとの関係］
図６は、余白無しモードでの連続画像形成時における搬送ベルト１１の周長と印字領域Ｍおよび転写材Ｐの通紙方向長さの関係を示した模式図である。
【００７１】
ＬＢは、搬送ベルト１１の周長を示している。本実施例においても、画像形成装置の搬送ベルト１１の周長ＬＢは、第１の実施例同様に、余白無しモードの印字領域Ｍの通紙方向における長さＬＭの最大長以上に設定している。ＬＰ（ｎ）は、余白無しモードで連続印字した場合のｎ枚目の画像形成時に使用した転写材Ｐの通紙方向長さ（以下「転写材長」と呼ぶ）を示している。ｎは０を除く自然数である。ＬＩＮＴ（ｎ）は、ｎ枚目の画像形成に用いた転写材Ｐとｎ＋１枚目の画像形成に用いた転写材Ｐとの間の通紙方向長さ（以下「紙間長」と呼ぶ）を示している。ＬＨは、１枚目の余白無しモードの印字領域Ｍの転写材Ｐの上流外側にはみ出した領域の通紙方向長さを示している。
【００７２】
図６は、余白無しモードでｎ枚目まで連続して画像形成した後、ｎ＋１枚目の画像形成を行う前の状態を示している。ここで、１枚目からｎ＋１枚目までの画像形成に必要な搬送ベルト１１上の通紙方向長さは、転写材Ｐから上流にはみ出した印字領域ＬＨと、１枚目からｎ枚目までの転写材長と紙間長の積算長と、ｎ＋１枚目の転写材長とを加算した長さである。これらを加算した長さをＬＴ（ｎ）とすれば、ＬＴ（ｎ）は以下の式で表わすことができる。
ＬＴ（ｎ）＝ＬＨ＋ΣＮ＝１〜ｎ｛ＬＰ（Ｎ）＋ＬＩＮＴ（Ｎ）｝＋ＬＰ（ｎ＋１）…（１）
【００７３】
このＬＴ（ｎ）が搬送ベルト１１の周長ＬＢよりも短ければ、搬送ベルト１１が１周する毎に搬送ベルトクリーニングを実行する限り、１枚面の画像形成の印字領域Ｍ内において搬送ベルト１１に直接トナーが転写された領域（例えばＬＨの領域）が、搬送ベルトクリーニングを受けずに再度転写材Ｐを担持することは無く、搬送ベルト１１に付着したトナーで転写材Ｐを汚す恐れがない。すなわちＬＴ（ｎ）が以下に示す（２）式を満たせしていれば、搬送ベルトクリーニングを実施せずに連続してｎ＋１枚目の画像形成を行うことができる。
ＬＢ＞ＬＴ（ｎ）…（２）
【００７４】
以上のような条件を設けて搬送ベルトクリーニングの実行タイミングを制御することにより、連続プリント時の搬送ベルトクリーニング回数を最小減にして、スループット数の低下を抑制することができる。本実施例の構成は、特に小サイズの転写材Ｐを連続で画像形成する時に有効である。例えばＬ版サイズの転写材Ｐの大きさは、縦１２７ｍｍ×横８９ｍｍであり、比較的小さいサイズである。このＬ版サイズの転写材Ｐを縦送りで余白無しモードで連続画像形成する場合、ＬＨを２ｍｍ、記録材長ＬＰ（Ｎ）を１２７ｍｍ、紙間長ＬＩＮＴ（Ｎ）を３０ｍｍとすれば、搬送ベルト長ＬＢが６７５ｍｍであるので、（１）式と（２）式より、搬送ベルトクリーニングを行わずに連続４枚の画像形成が可能である。すなわち、連続４枚プリントする毎に搬送ベルトクリーニングを実行すれば良い。
【００７５】
［搬送ベルトクリーニング実行タイミング制御］
ここでは、余白無しモードに限定して、搬送ベルトクリーニング実行タイミング制御について述べる。余白有りモードの場合は、搬送ベルトクリーニングを実行する必要は無いため、ここでの説明は省略する。
【００７６】
図７は、余白無しモード時の搬送ベルトクリーニングの実施タイミングを決定する制御フローを示した図である。
【００７７】
画像形成装置は、画像形成信号を受信後（Ｓ１１）、余白無しモードで画像形成を開始する（Ｓ１２）。そして感光ドラム上に形成されたトナー像は、搬送されてきた転写材Ｐに順次転写されていく（Ｓ１３）。
【００７８】
トナー像転写後、次の画像形成が控えているかを確認する（Ｓ１４）。次の画像形成が控えていない場合は、搬送ベルトクリーニングを実行した後（Ｓ１５）、画像形成を終了（Ｓ１６）し、次の画像形成信号の受信に備える。次の画像形成が控えている場合は、既に画像形成を終えた画像をｎ枚目とした時に、次に画像形成を控えている画像すなわちｎ＋１枚目の転写材長を確認する。そして、「搬送ベルトの周長と転写材Ｐの通紙方向長さとの関係」の項で述べたように、１枚目からｎ＋１枚目までの画像形成に必要な搬送ベルト１１上の通紙方向長さＬＴ（ｎ）が、先述の（２）式を満たしているか否かを確認する（Ｓ１７）。（２）式を満たしている場合、搬送ベルトクリーニングを行わずに、引き続きｎ＋１枚目の画像形成を行い（Ｓ１２）、以降の制御ステップを再度繰り返す。（２）式を満たしていない場合、搬送ベルトクリーニングを実行した後（Ｓ１８）、引き続きｎ＋１枚目の画像形成を行い（Ｓ１２）、以降の制御ステップを再度繰り返す。
【００７９】
以上に述べた画像形成装置の構成および搬送ベルトクリーニングにより、余白無し画像印刷時に発生する搬送ベルト上に転写された不要トナーを良好に除去して、この不要トナーに起因する画像汚れの発生を防止することができる。また、搬送ベルトクリーニング実行によるダウンタイムを最小限にして、連続画像形成時の転写材Ｐのスループット数の低下を抑制できる。
【００８０】
＜第３の実施形態＞
以上の実施の形態においては、感光ドラム１から直接転写材Ｐにトナー像を転写させる画像形成装置を例に説明したが、本発明はこれに限らず、感光ドラム１から中間転写体を介して転写材Ｐにトナー像を転写させる画像形成装置にも適用することができる。
【００８１】
［画像形成装置の概略構成］
図８に、本実施例の画像形成装置を示す。同図に示す画像形成装置は、４パスの中間転写体を用いた電子写真方式の４色フルカラーのレーザプリンタであり、同図はその概略構成を示す縦断面図である。画像形成モードとして、第１および第２の実施例同様、余白有りモードと余白無しモードを有している。
【００８２】
かかる画像形成装置にあっては、先ず、有機感光体やアモルファスシリコン感光体で形成された潜像担持体たる感光ドラム１は、矢示の反時計方向に所定の搬送速度（周速度）で回転駆動される。そして、感光ドラム１はその回転過程で帯電ローラ等の帯電装置２によって所定の極性及び電位の一様な帯電処理を受ける。
【００８３】
次いで、その帯電処理面は、レーザ光学箱（レーザスキャナ）３から出力されるレーザ光１０３により、目的の画像情報に応じた走査露光処理を受ける。レーザ光学箱３は不図示の画像読み取り装置等の画像信号発生装置からの目的画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応してオン又はオフに切り換えられて変調したレーザ光１０３を出力し、感光ドラム１の表面を走査露光する。これにより、感光ドラム１の表面に目的画像情報に対応した静電潜像が形成される。このとき、レーザ光学箱３からの出力レーザ光はミラー１０９によって感光ドラム１の露光位置に偏向される。
【００８４】
フルカラー画像形成の場合は、目的のフルカラー画像における第一の色分解成分画像、例えばシアン成分画像についての走査露光、潜像形成がなされ、その潜像が４色の現像装置４ａ〜４ｄのうちシアン現像器４ａの作動でシアントナー画像として現像される。そのシアントナー画像は感光ドラム１と中間転写ドラム１０５（中間転写体）との接触部或いは近接部である一次転写部Ｔ１において中間転写ドラム１０５面に転写される。中間転写ドラム１０５面に対するトナー画像転写後の感光ドラム１の表面はクリーニング装置６により転写残トナー等の付着残留物の除去を受けて清掃される。
【００８５】
上記のような帯電、走査露光、現像、一次転写、清掃のプロセスサイクルが、目的のフルカラー画像の第二の色分解成分画像（例えばイエロー成分画像、イエロー現像器４ｂが作動）、第三の色分解成分画像（例えばマゼンタ成分画像、マゼンタ現像器４ｃが作動）、第四の色分解成分画像（例えばブラック成分画像、ブラック現像器４ｄが作動）の各色分解成分画像について順次実行され、中間転写ドラム１０５面にシアントナー画像、イエロートナー画像、マゼンタトナー画像、ブラックトナー画像の４色のトナー画像が順次重ねて転写されて、目的のフルカラー画像に対応したカラートナー画像が合成形成される。
【００８６】
中間転写ドラム１０５は、金属ドラム上に中抵抗の弾性層と高抵抗の表層を設けたもので、感光ドラム１に接触して或いは近接して感光ドラム１と同じ周速度で矢示の時計方向に回転駆動され、中間転写ドラム１０５の金属ドラムにバイアス電位を与えて感光ドラム１との電位差で感光ドラム１側のトナー画像を中間転写ドラム１０５面側に転写させる。
【００８７】
搬送ベルト１１は、転写ローラ１２とローラ１０６とで張り渡されている。上記の中間転写ドラム１０５面に形成されたカラートナー画像は、中間転写ドラム１０５と搬送ベルト１１を介した転写ローラ１２とのニップ部である二次転写部Ｔ２において、前記二次転写部Ｔ２に不図示の給紙部から所定のタイミングで送り込まれた転写材Ｐの面に転写されていく。転写ローラ１２は搬送ベルト１１を介して転写材Ｐの背面側からトナーと逆極性の電荷を供給することで中間転写ドラム１０５面側から転写材Ｐ側へ合成カラートナー画像を順次に一括転写する。
【００８８】
二次転写部Ｔ２を通過した転写材Ｐは、中間転写ドラム１０５面から分離されて加熱装置としての定着装置２０へ導入される。そして、転写材Ｐは、定着装置２０を通過する際に定着ローラ２３、加圧ローラ２４によって挟持搬送されながら、加熱、加圧されて表面に複数色のトナー像が定着される。
【００８９】
転写材Ｐに対するカラートナー画像転写後の中間転写ドラム１０５は中間転写体クリーニング装置１０８により転写残トナーや紙粉等の付着残留物の除去を受けて清掃される。
【００９０】
［搬送ベルトクリーニングシーケンス］
本実施例における搬送ベルト１１上にトナーが付着した場合のトナーの除去方式について説明する。本実施の形態では、搬送ベルト１１専用の搬送ベルトクリーニング部材（例えばクリーニングブレード）は設けていない。搬送ベルト１１上に付着したトナーは中間転写ドラム１０５上に逆転写させ、中間転写体クリーニング装置１０８を使って回収するようにしている。
【００９１】
まず、搬送ベルト１１を回転駆動させて１周目に、２次転写部Ｔ２において、通常の転写時（中間転写ドラム１０５上のトナー像を転写材Ｐ上に転写するとき）の電界とは逆極性の転写逆電界が発生するように、２次転写部Ｔ２の転写バイアスを調節する。これを実現するには、例えば、負極性のバイアスを転写ローラ１２に印加する。２次転写部Ｔ２に転写逆電界が形成されていることにより、正規帯電（マイナスの極性）しているトナーは中間転写ドラム１０５に逆転写され、中間転写ドラムクリーニング装置１０８により回収される。
【００９２】
次に、搬送ベルト１１を回転駆動させて２周目に、トナー像転写時の電界と同極性の転写正電界が発生するように、２次転写部Ｔ２の転写バイアスを調節する。これを実現するには、例えば、正極性のバイアスを転写ローラ１２に印加する。２次転写部Ｔ２では、転写正電界を形成することにより、極性が反転している（正電荷）トナーは中間転写ドラム１０５へ逆転写され、中間転写ドラムクリーニング装置１０８により回収される。
【００９３】
さらに、搬送ベルト１１のクリーニング時、つまり搬送ベルト１１上のトナーを中間転写ドラム１０５上に逆転写させる際には、中間転写ドラム１０５の回転速度に対して、搬送ベルト１１の移動速度（回転速度）に正負いずれかの大幅な周速差を設けることにより、搬送ベルト１１上のトナーを中間転写ドラム１０５に回収させることも併用する。
【００９４】
搬送ベルトクリーニング実行タイミング制御については、第１の実施例もしくは第２の実施例を適用すればよい。
【００９５】
以上の実施の形態においては、転写材搬送部材として、ベルト状の搬送ベルト１１を例に説明したが、本発明はこれに限らず、転写材Ｐを搬送する部材がドラム状の搬送ドラムである場合にも適用することができる。
【００９６】
また、本発明を電子写真方式の画像形成装置に適用した例を説明したが、本発明は、電子写真方式の画像形成装置に限らず、他の方式の画像形成装置、例えば静電記録方式の画像形成装置にも適用することができる。ただし、この場合には、感光ドラムに代えて、トナー像担持体を使用し、このトナー像担持体に直接的に静電潜像を形成してこの静電潜像を現像するようにすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】第１の実施形態の画像形成装置の概略構成を示す縦断面図である。
【図２】図１におけるシアンのプロセスカートリッジの拡大図である。
【図３】印字領域と転写材の大きさの関係を示す模式図である。
【図４】搬送ベルトの周長と印字領域の通紙方向長さの関係を示す模式図である。
【図５】搬送ベルトクリーニングの実行タイミングを決定する制御フローを示す図である。
【図６】第２の実施形態において、余白無しモードでの連続画像形成時における搬送ベルトの周長と印字領域と転写材の通紙方向長さの関係を示した模式図である。
【図７】余白無しモード時の搬送ベルトクリーニングの実行タイミングを決定する制御フローを示す図である。
【図８】第３の実施形態の画像形成装置の概略構成を示す縦断面図である。
【図９】従来の画像形成装置の概略構成を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００９８】
１，１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ  感光体（感光ドラム）
２，２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ  帯電装置
３  レーザ光学箱（レーザスキャナ）
３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ  露光装置
４，４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ  現像装置
６，６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ  感光体クリーニング装置
７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ  プロセスカートリッジ
１１  転写材搬送部材（搬送ベルト）
１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ  転写装置（転写ローラ）
１００  画像形成装置本体
１０６  中間転写体（中間転写ドラム）
１０８  中間転写体クリーニング装置
Ｐ  転写材
Ｓａ，Ｓｂ，Ｓｃ，Ｓｄ  画像形成ステーション
【図１】
2005292296.tif 000003
【図２】
2005292296.tif 000004
【図３】
2005292296.tif 000005
【図４】
2005292296.tif 000006
【図５】
2005292296.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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