(57)【要約】【課題】  単純で容易な製造方法により、生分解性を有し、安全性が高く、優れた吸収性能を有し、且つ適度なゲル強度を有する吸水材、およびその製造方法、並びにこれらを含む吸収性物品を提供すること。【解決手段】  １２０℃以上１８０℃以下で加熱処理されたカラヤガムを主成分として含む吸水材。該吸水材は、好ましくは０．９質量％塩化ナトリウム水溶液に対する吸水量が自重の２０倍以上であり、該水溶液に対する保水量が自重の１５倍以上の性能を有する。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
１２０℃以上１８０℃以下で加熱処理されたカラヤガムを主成分として含む吸水材。
【請求項２】
０．９質量％塩化ナトリウム水溶液に対する吸水量が自重の２０倍以上であり、該水溶液に対する保水量が自重の１５倍以上であることを特徴とする請求項１記載の吸水材。
【請求項３】
ポリカルボン酸又はその塩をさらに含むことを特徴とする請求項１または２記載の吸水材。
【請求項４】
ポリカルボン酸又はその塩がクエン酸、リンゴ酸、フマル酸、コハク酸、マレイン酸、イタコン酸、セバシン酸、１，２，３，４−ブタンテトラカルボン酸、ポリアスパラギン酸から選ばれる１種以上であることを特徴とする請求項３記載の吸水材。
【請求項５】
ａ）固形分濃度が１質量％以上になるようにカラヤガムを含む多糖類と水を混合してカラヤガムを含む多糖類を水和させる工程、
ｂ）該水和物を１００℃以下で乾燥する工程、及び、
ｃ）乾燥物を１２０℃以上１８０℃以下で加熱処理する工程、
を含む請求項１〜４記載の吸水材の製造方法。
【請求項６】
工程ａ）においてさらにポリカルボン酸又はその塩を混合することを特徴とする請求項５記載の吸水材の製造方法。
【請求項７】
請求項１〜４のいずれかに記載の吸水材を含んでなることを特徴とする吸水性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、優れた生分解性、吸水性、保水性を有する吸水材及びその製造方法並びにそれを含む吸水性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
［吸水材の技術的背景］
吸水材は、自重の数十倍から数千倍の水を吸水できる樹脂であり、例えばアクリル系吸水材などが知られている。吸水材は、その高い吸水性から広く使い捨て衛生用品に使用されている。しかし、これらの吸水材は生分解性がなく、それを含む衛生用品の処理方法に問題があった。
【０００３】
［生分解性吸水材の技術的背景］
生分解性を有する吸水材としては、例えばポリエチレンオキシド架橋体（例えば、特許文献１参照）、ポリビニルアルコール架橋体、カルボキシメチルセルロース架橋体（例えば、特許文献２参照）、アルギン酸架橋体、澱粉架橋体（例えば、特許文献３参照）、ポリアミノ酸架橋体（例えば、特許文献４〜８参照）、ガラクトマンナン−金属イオン架橋体（例えば、特許文献９〜１１参照）、キサンタンガム架橋体（例えば、特許文献１２）などが知られている。
【０００４】
これらの生分解性を有する吸水材を非生分解性の合成高分子系吸水材と比較した場合、生分解性を有する吸水材の方が製造コストが高い、吸水性能が低い、吸水後のゲル強度が弱いなどの問題があり実用化には至っていない。そこで、本発明者らはガラクトマンナンとホウ酸イオン及び／又は三価以上の多価金属イオンからなる吸水材が生分解性があり、吸水性能が優れていることを報告した（例えば、特許文献１３〜１５）。
【０００５】
本発明者らが提案した上記のガラクトマンナンとホウ酸イオン及び／又は三価以上の多価金属イオンからなる吸水材は、生分解性を有し、安全性が高い極めて有意義な吸水材である。しかし、その製造工程がやや複雑であり、多種類の機械設備を必要とし、また場合によっては揮発性の親水性溶媒を用いるなど、主にコスト面で検討の余地があった。
【０００６】
特許文献１２にはキサンタンガムから成る吸水材及びその製法が開示されているが、これによると、１００〜１１０℃にて２時間以上加熱処理しないと不溶性の吸水材が得られず、またその吸水量の測定はナトリウムイオンなどを含まない水を用いたものであるため、尿のようなナトリウムイオンを含む水溶液に対する吸水性能が全く不明であった。
【特許文献１】特開平６−１５７７９５号公報
【特許文献２】米国特許４６５０７１６号公報
【特許文献３】特開昭５５−１５６３４号公報
【特許文献４】特開平７−２２４１６３号公報
【特許文献５】特開平７−３０９９４３号公報
【特許文献６】特開平８−５９８２０号公報、
【特許文献７】特開平８−５０４２１９号公報
【特許文献８】特開平９−１６９８４０号公報
【特許文献９】特開平８−５９８９１号公報
【特許文献１０】特公平３−６６３２１号公報
【特許文献１１】特開昭５６−９７４５０号公報
【特許文献１２】特開２００３−１９２７０３号公報
【特許文献１３】特開２００１−１２０９９２号公報
【特許文献１４】特開２００２−３７９２４号公報
【特許文献１５】特開２００２−２６５６７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、生分解性を有し、安全性が高く、優れた吸水性能を有し、且つ吸水材ゲルの脱水に揮発性親水性溶媒を必要としない製造方法により容易に製造することが可能な吸水材及び該吸水材を製造する方法、およびそれを含む吸水性物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そこで本発明者らは、上記課題を解決するため鋭意検討した結果、カラヤガムを１２０℃以上１８０℃以下で加熱処理することにより優れた吸水材が得られることを見出し本発明を完成するに至った。
【０００９】
すなわち、本発明は、１２０℃以上１８０℃以下で加熱処理されたカラヤガムを主成分として含む吸水材を提供する。該吸水材は、好ましくは０．９質量％塩化ナトリウム水溶液に対する吸水量が自重の２０倍以上であり、該水溶液に対する保水量が自重の１５倍以上である。また、本発明の吸水材は、所望によりポリカルボン酸又はその塩を含有するするものでもよい。
【００１０】
また、本発明は、
ａ）固形分濃度が１質量％以上になるようにカラヤガムを含む多糖類を水と混合してカラヤガムを含む多糖類を水和させる工程、
ｂ）該水和物を１００℃以下で乾燥する工程、及び、
ｃ）乾燥物を１２０℃以上１８０℃以下で加熱処理する工程、
を含む上記吸水材の製造方法を提供する。なお本発明の方法の工程ａ）において、所望によりさらにポリカルボン酸又はその塩を混合してもよい。
【００１１】
さらに本発明は、上記吸水材を含んでなることを特徴とする吸水性物品を提供する。
【００１２】
［用語の定義］
本発明における吸水量とは、以下のティーバッグ法にて０．９質量％塩化ナトリウム水溶液を用いて測定されるものである。すなわち、２５５メッシュのナイロン製ティーバッグに吸水材１ｇを入れ、１Ｌの０．９質量％塩化ナトリウム水溶液に吸水材を含むティーバッグを６０分間浸して引き上げ、１０分間吊るして自重による水切りを行った後、ティーバッグと吸水材の質量合計を測定する。また空のティーバッグを同様に６０分間生理食塩水に浸漬後水切りし、その重量をブランクとする。吸水後のティーバッグと吸水材の質量合計から膨潤前の吸水材の重量１ｇとブランクの重量を減じ、その値を膨潤前の吸水材の重量１ｇで除した値を吸水量（ｇ／ｇ樹脂）とする。
【００１３】
本発明における保水量とは、以下の方法で測定されるものである。すなわち、上記吸水量の測定において６０分間吸水後に１０分間自重で水切りして秤量したティーバッグ（膨潤した吸水材を含む）をさらに１５０ｘｇにて９０秒間遠心分離し、余分な水分を完全に除去した後、その重量を測定する。空のティーバッグを同様に６０分間浸漬後、１０分間自重水切り、遠心分離したティーバッグの重量をブランクとする。遠心分離した吸水材とティーバッグの質量合計から膨潤前の吸水材の重量１ｇとブランクの重量を減じた値を、膨潤前の吸水材の重量１ｇで除した値を保水量（ｇ／ｇ樹脂）とする。
なお測定時の吸水材の粉末粒径範囲は２００〜１０００μｍのものを用いた。
【００１４】
［ゲル強度の測定］
本発明におけるゲル強度とは、以下の方法で測定されるものである。すなわち、２０倍吸水時でのゲル強度の測定は、５００〜１,０００μｍに篩い分けた吸水材粒子を、攪拌中の２０倍量の０．９質量％塩化ナトリウム水溶液に吸水させて１時間放置後、サイエンティフィク社のレオメトリックＳＲ−５０００を用いて１Ｈｚ、室温にて粘弾性Ｇ＊を測定し、その数値をゲル強度とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によると、単純で容易な製造方法により、吸水性能に優れ、実用的なゲル強度を有し、且つ安全性の高い吸水材を製造することができる。該吸水材は、生理用品や紙おむつ等の衛生材料分野をはじめとして、動物用屎尿処理材、飼料添加剤、農園芸用分野、鮮度保持等の食品分野、結露防止や保冷材等の産業分野等、吸水や保水を必要とする種々の用途に好適に利用できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を製造方法の各工程について言及して詳細に説明する。
工程ａ）は、固形分濃度が１質量％以上になるようにカラヤガムを含む多糖類と水を混合してカラヤガムを含む多糖類を水和させる工程である。
【００１７】
本工程で用いられるカラヤガムとは、インドの中部及び北部の乾燥した地域に分布するカラヤ木の幹から滲出する液から得られる多糖類である。カラヤガムは部分的にアセチル化されており分子内にカルボキシル基を多数有しており、主としてＤ-ガラクチュロン酸、Ｄ-ガラクトース、Ｌ-ラムノースから構成されている。正確な分子構造は不明であるが分子量は約９５０万と多糖類中でも突出している。元来、トラガカントガムの安価な代替品として市場に紹介され、１９２０年以降、増粘材として食品や化粧品などに、またバインダー樹脂として接着剤、塗料や入れ歯安定剤、湿布材に使用されており、安全な多糖類であることが知られている。
【００１８】
本発明で用いられるカラヤガムは、分子量約９５０万の天然のものを用いてもよいし、加水分解によって得られる分子量の小さいものを用いてもよい。なお吸水性能や生分解性、安全性を損なわない範囲であれば、本発明に用いるカラヤガムはこれらを酵素類や化学的手法によりカルボキシル化、カルボキシアルキル化、アルキル化、硫酸化、リン酸化、酢酸化、カチオン化したり、低分子化したものを用いてもよい。本発明で用いられるカラヤガムの分子量は、５０万以上が好ましく、より好ましくは５００万以上である。分子量が５０万以下の場合は加熱処理しても水に溶解してしまい吸水材にならないので不適当である。
【００１９】
本発明の吸水材は、カラヤガムを主成分とするものであるが必要に応じて、グアガムやローカストビーンガムなどのガラクトマンナン類、カラギーナン、キサンタンガム、寒天、ペクチン、アルギン酸塩、タラガントガム、プルラン、ジェランガム、タマリンドシードガム、カードラン、アラビアガム、グルコマンナン、サイリウムシードガム、ガティガム、デンプン、セルロース、キチン、キトサン、ヒアルロン酸又はこれらの誘導体などを混合してもよい。誘導体としてはカルボキシル基、ヒドロキシアルキル基、硫酸基、リン酸基などを導入したものが挙げられる。カラヤガム以外の多糖類の配合量はカラヤガムとカラヤガム以外の多糖類の合計質量に対して３０質量％以下が好ましい。
【００２０】
カラヤガムを含む多糖類の水に対する混合量は、カラヤガムを含む多糖類の固形分濃度（カラヤガムを含む多糖類の質量を水とカラヤガムを含む多糖類の質量合計で除し百分率にしたもの）が１〜１５質量％となるように混合するのが好ましく、さらに好ましくは２〜１０質量％である。１質量％以下では水に不溶な吸水材が得られ難いし、１５質量％以上では均一な水和物を作成するのが困難である。
【００２１】
カラヤガムは粉末状で添加することが好ましく、その添加方法は特に限定しない。攪拌中の水にカラヤガムを添加してもよいし、攪拌中のカラヤガム粉末に水を添加してもよい。
【００２２】
工程ａ）における攪拌混合装置としてはカラヤガム粉末をママコを発生させること無く水に水和させることが可能な攪拌能力を有する装置であれば特に限定されず、例えば、下羽根式ミキサー、上羽根式ミキサー、二軸ニーダーなどの一般的な攪拌装置が使用可能である。
【００２３】
カラヤガムを水に水和させるときの水温は特に限定されないが、５〜８０℃が好ましく、より好ましくは水和が早い１０〜６０℃である。
【００２４】
水とカラヤガム粉末を混合し終わってからの水和させる時間は水和温度にもよるが概ね３０分〜５時間であり、好ましくは１時間〜３時間である。水和時間が短いと分子鎖が充分に水中で拡散しないため、吸水性能が低下する。
【００２５】
また水和物のｐＨはｐＨ５．０〜８．０が好ましく、ｐＨ６．０〜７．０がより好ましい。ｐＨ５．０以下又はｐＨ８．０以上の場合では皮膚に対する悪影響が懸念され、かぶれや紅斑の原因となり得るため好ましくない。このためｐＨがこの範囲外にある場合は、適宜水酸化ナトリウムや塩酸などを添加してゲルpＨを調整すればよい。カラヤガムは強酸の存在下で加水分解されて低分子化するため、酸性の架橋剤液（例えば、ポリカルボン酸の溶解液）を用いる場合は架橋剤添加と同時或いは直後にｐＨ調整を行う必要がある。
【００２６】
さらに吸水性能、特に保水性能を向上させるために、ポリカルボン酸又はその塩を添加してカラヤガムと混合することが好ましい。ポリカルボン酸又はその塩としてはクエン酸、リンゴ酸、フマル酸、コハク酸、マレイン酸、イタコン酸、セバシン酸、１，２，３，４−ブタンテトラカルボン酸（BTC）、ポリアスパラギン酸又はこれらの塩などを挙げることができるが、これらに限定されるわけではない。好ましくは安価で安全性の高いリンゴ酸、クエン酸、コハク酸、BTCである。なお塩としてはナトリウム塩、カリウム塩が好ましい。
【００２７】
これらの添加量としてはカラヤガム質量１ｋｇ当たり１〜５０ミルモルが好ましく、さらに好ましくは５〜２０ミリモルである。
【００２８】
また、ポリカルボン酸又はその塩によるカラヤガム分子の架橋反応或いはカラヤガム分子内での架橋反応（ポリカルボン酸又はその塩又はカラヤガム分子内のカルボキシル基とカラヤガム分子内の水酸基のエステル交換）を促進するために、リン酸イオンや水酸化ナトリウムなどの触媒を加えても良い。触媒の添加量はカラヤガム質量１ｋｇ当たり０．０５〜２ミリモルが好ましく、０．２〜１ミリモルがさらに好ましい。
【００２９】
工程ｂ）は、工程ａ）で得られた水和物を１００℃以下で乾燥する工程である。
前記工程ａ）で得られたカラヤガム水和物を乾燥する方法としては、吸水性能（吸水量、吸水速度、吸水後のゲル強度など）を低下させるような方法でなければいかなる乾燥方法を用いてもよく、特に限定されない。例えば常温乾燥、加熱乾燥や凍結乾燥、減圧乾燥、真空乾燥があるが、好ましくは加熱乾燥である。加熱乾燥では装置内を風が循環しないものでもよいが、速やかな乾燥を行うためには発生させた熱風が装置内を循環する熱風循環式乾燥機が好ましい。また技術的に可能な場合にはスプレードライなどの方法でも乾燥してもよい。
【００３０】
水和物の乾燥温度は２５℃以上１００℃以下が好ましい。なお乾燥の終点は水分含量が５質量％以下になった場合を目安とすればよい。１００℃以上で乾燥するとカラヤガム内のカルボキシル基が分子内の水酸基と架橋せずに水分子と反応してしまうため架橋が不充分となり満足な吸水材を得ることができない。
【００３１】
工程ｃ）は、工程ｂ）により得られた乾燥物を１２０℃以上１８０℃以下で加熱処理する工程である。
前記ｂ）工程で得られた乾燥物の加熱処理により、カラヤガム分子内のカルボキシル基と水酸基がエステル交換反応を行い、分子内でエステル結合が生じ、これが架橋点となり水に不溶な吸水材が得られる。
【００３２】
この時の加熱処理温度は加熱処理時間にもよるが、１２０℃以上１８０℃以下が好ましく、さらに好ましくは１３０℃以上１６０℃以下である。１２０℃以下では充分にエステル交換反応させるために長時間を要するし、１８０℃以上ではカラヤガムそのものが熱により分解されたり吸水能の低下を招くため好ましくない。
【００３３】
加熱処理時間は加熱処理温度にもよるが、概ね１０秒〜６０分である。加熱温度が低い場合は反応完了までに長時間を要するし、加熱温度が高い場合には短くしないと熱分解が進行してしまうので好ましくない。
【００３４】
加熱装置は乾燥物が均一に加熱されるような装置であれば特に限定せず、一定温度で一定処理時間加熱できるものであれば良い。
【００３５】
本発明の吸水材をその必要に応じて種々の形態に加工して使用することが可能である。例えば水和物を薄く広げて乾燥・加熱処理した場合にはフィルム状やシート状の吸水材が得られるのでこれをそのまま用いても良いし、さらに繊維状にカットして繊維状吸水材として使用しても良い。また従来品のようにこれを裁断機や破砕機により粒径制御しながら破砕し、粉末状或いは鱗片状の吸水材として使用することも可能である。かかる加工処理は加熱処理の前に行なっても後に行なってもよい。
【００３６】
またさらに必要に応じて工程ｃ）により得られる加熱処理物を表面架橋剤により処理することも可能である。
【００３７】
ここで用いられる表面架橋剤としては、前述の工程ａ）で記載したポリカルボン酸又はその塩の他に、カラヤガムの有する官能基と反応しうる官能基を２個以上有する化合物であり、親水性、より好ましくは水溶性の化合物が挙げられる。このようなものの具体例としては、グルタルアルデヒド、グリオキサール等の如き多価アルデヒド類；エチレングリコールジグリシジルエーテル、ポリエチレングリコールジグリシジルエーテル、グリセロールポリグリシジルエーテル、ジグリセロールポリグリシジルエーテル、ポリグリセロールポリグリシジルエーテル、ソルビトールポリグリシジルエーテル、ペンタエリスリトールポリグリシジルエーテル、プロピレングリコールジグリシジルエーテル、ポリプロピレングリコールジグリシジルエーテル等の如き多価グリシジル化合物類；二塩化エタン、テトラメチレンクロロブロマイド、ジブロモプロパン、ジブロモブタン等の如き多価ハロゲン化物類、エピクロルヒドリン、α−メチルクロルヒドリン等の如きハロエポキシ化合物類を例示することができる。
【００３８】
固形物に対する表面架橋剤の使用量は、固形物および表面架橋剤の組み合わせ等にもよるが、多価アルデヒドやハロエポキシ化合物、ポリカルボン酸又はその塩類などの有機化合物系架橋剤の場合は乾燥状態の吸水材１００質量％に対して０．０１〜１０質量％の範囲内、より好ましくは０．０５〜５質量％の範囲内とすればよい。上記の範囲内で表面架橋剤を用いることにより、尿や汗、経血等の体液（水性液体）に対する吸水特性をさらに一層向上させることができる。
【００３９】
有機化合物系表面架橋剤の使用量が０．０１質量％未満では、吸水材としての表面近傍の架橋密度をほとんど高めることができない。また、有機化合物系表面架橋剤の使用量が１０質量％より多い場合は、該表面架橋剤が過剰となり、不経済であるとともに、未反応物が残存し皮膚へ悪影響を及ぼす可能性があると思われる。
【００４０】
固形物を表面架橋剤により処理する際の処理方法は、特に限定されない。例えば、工程ｃ）において加熱処理物を回収後に加工した粉末状、鱗片状又は繊維状の場合、回収物と表面架橋剤とを無溶媒で混合する方法、シクロヘキサンやペンタン等の疎水性揮発性溶媒に回収物を分散させた後、表面架橋剤を混合する方法、親水性揮発性溶媒又はその含水液に表面架橋剤を溶解又は分散させた後、該溶液もしくは分散液を回収物に噴霧あるいは滴下して混合する方法等が挙げられる。また加熱処理物物がフィルム状又はシート状の場合、該溶液又は分散液をこれらに噴霧、塗布或いはこれらを該溶液又は分散液中を浴する方法などが挙げられる。
【００４１】
ここで使用される親水性揮発性有機溶媒は特に制限されないが、例えばメチルアルコール、エチルアルコール、ｎ−プロピルアルコール、ｉｓｏ−プロピルアルコール、ｎ−ブチルアルコール、ｉｓｏ−ブチルアルコール、ｔ−ブチルアルコール等の低級アルコール類、アセトン、メチルエチルケトン等のケトン類、ジオキサン、テトラヒドロフラン等のエーテル類、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド等のアミド類、ジメチルスルホキシド等のスルホキシド類等を挙げることができるが、コストや安全性の面からメタノール、エタノール、ｉｓｏ−プロピルアルコールなどの低級アルコール類が好ましい。
【００４２】
上記のような方法で得ることができる本発明の吸水材は、カラヤガムを主成分として含み、１２０℃以上１８０℃以下で加熱処理されているものであれば特に限定されない。上述した本発明による製造方法を用いれば、鱗片状やフィルム状など種々の形態の吸水材を得ることができるが、粉末状の吸水材を得る場合にはカラヤガム粉末を水和せずに粉末状のまま１２０℃以上１８０℃以下で加熱処理してもよい。さらにこの粉末状の吸水材を顆粒状に後加工してもよい。例えばカラヤガム粉末を熱風乾燥機などを用いて所定温度条件下で加熱処理するだけでもよいし、カラヤガム粉末にポリカルボン酸又はその塩を溶解した水溶液を均一に噴霧又は少量混合し加熱処理すればよい。
【００４３】
得られる吸水材の好ましい性能は０．９質量％塩化ナトリウム水溶液に対する吸水量が自重の２０倍以上であり、且つ該水溶液に対する保水量が１５倍以上である。
【００４４】
本発明の吸水材は上記の製造方法により得られる吸水材に必要に応じて、界面活性剤、消臭剤、香料、各種の無機粉末、顔料、染料、抗菌剤、発泡剤、親水性短繊維、可塑剤、粘着剤、界面活性剤、肥料、酸化剤、還元剤、水、塩類等を添加し、これにより、吸水材に種々の機能を付与してもよい。
【００４５】
ここで用いられる無機粉末としては、水性液体等に対して不活性な物質、例えば、各種の無機化合物の微粒子、粘土鉱物の微粒子等が挙げられる。該無機粉体は、水に対して適度な親和性を有し、かつ、水に不溶もしくは難溶であるものが好ましい。具体的には、例えば、二酸化珪素や酸化チタン等の金属酸化物、天然ゼオライトや合製ゼオライト等の珪酸（塩）、カオリン、タルク、クレー、ベントナイト等が挙げられる。このうち、二酸化珪素および珪酸（塩）がより好ましく、コールターカウンター法により測定された平均粒子径が２００μｍ以下の二酸化珪素および珪酸（塩）がさらに好ましい。
【００４６】
ここでの無機粉末の使用量は、吸水材および無機粉体の組み合わせ等にもよるが、吸水材１００質量％に対し０．００１〜１０質量％の範囲内、より好ましくは０．０１〜５質量％の範囲内とすればよい。吸水材と無機粉体との混合方法は、特に限定されるものではなく、例えばドライブレンド法、湿式混合法等を採用できるが、ドライブレンド法を採用するのが好ましい。
【００４７】
本発明の吸水材を含む吸水性物品の具体例としては、血液や尿、汗、膿、胃液、唾液、鼻分泌粘液などの体液を吸収することを目的とした吸水物品、例えば、子供用紙オムツ、大人用紙オムツ、生理用ナプキン、タンポン、パンティーライナー、生理用シーツ、失禁用パッド、携帯用トイレ、携帯用汚物処理袋、動物用屎尿処理剤、医療用手当材、創傷被覆材、肉や魚などの鮮度保持材、さらには家畜の飼料添加物等が挙げられる。また体液だけでなく、泥水や海水、河川水などを吸水することを目的とした建材や土壌保水材、汚泥固化剤、止水材、パッキング材、ゲル水嚢等の土木建築用資材、保冷材等の食品用物品、油水分離材、結露防止材などの各種産業用物品、植物や土壌等の保水材、種子被覆材等の農園芸用物品なども挙げることができる。
【実施例】
【００４８】
以下、実施例にて本発明を具体的に説明するが、本発明は本実施例に限定されるものではない。
【００４９】
実施例１
カラヤガム粉末（三栄薬品貿易社製）４ｇを水１９６mlに攪拌しながら添加し、室温にて２時間水和させて均一な水和物を得た。得られた水和物をステンレストレイに広げ、５０℃にて熱風乾燥機中で一夜乾燥させ、フィルム状乾燥物を得た。このフィルム状乾燥物をさらに同じ乾燥機にて１５０℃で２０分間加熱処理し、得られた加熱処理物をブレンダーにより破砕し吸水材を得た。
得られた吸水材について分級し、２００〜１０００μｍの範囲の粒子を得、これを用いて０．９質量％生理食塩水の吸水量、保水量、ゲル強度の測定を行った。結果を表１に  
【００５０】
実施例２
実施例１の加熱処理条件を１２０℃１時間に変更した以外は実施例１と同様に操作し、吸水材を得た。これらについての測定結果を表１に示す。
【００５１】
実施例３
カラヤガム粉末を１２ｇ、水を１８８mlに変更した以外は実施例１と同様に操作し、吸水材を得た。これらについての測定結果を表１に示す。
【００５２】
実施例４
カラヤガム質量１ｋｇに対して０．５５ミリモルのリン酸と１４．１ミリモルの1,2,3,4-ブタンテトラカルボン酸（ナカライテスク社：BTC）を予め水１９６mlに加えて溶解し、この水溶液にカラヤガム粉末４ｇを投入して以降、実施例１と同様に操作し、吸水材を得た。これらについての測定結果を表１に示す。
【００５３】
実施例５
実施例４における１４．１ミリモルのBTCの代わりに、３６．８ミリモルのリンゴ酸を使用した以外は実施例４と同様に操作し、吸水材を得た。これらについての測定結果を表１に示す。
【００５４】
比較例１
実施例１において、加熱処理温度を１００℃に変更した以外は実施例１と同様に操作し、吸水材を得た。これらについての測定結果を表１に示す。
【００５５】
比較例２
実施例１において、加熱処理温度を１９０℃に変更した以外は実施例１と同様に操作し、吸水材を得た。これらについての測定結果を表１に示す。なお吸水材は褐色に着色していた。
【００５６】
【表１】
2005246121.tif 000002