(57)【要約】【課題】  本発明は、現像により生じるまだら模様の連続形成を阻害し、まだら模様の発生を低減して、現像ローラの面に均一かつ一様に、かつ転写率を上げて、液体トナーを供給することを目的としている。【解決手段】  高粘度の液体トナーを液体現像液として用い、静電潜像の形成される感光ドラム１０と、該感光ドラム１０上に接触して液体トナーを供給する現像ローラ２２と、グラビアローラ２４とを備えている。グラビアローラ２４は、表面に多数の微細なくぼみを有して、供給される液体トナーを該多数の微細なくぼみにより量規制して現像ローラ２２に塗布すると共に、現像ローラに対してバイアス電位を印加して、供給する液体トナーの転写率を上げる。【選択図】図1
2005292859.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
高粘度の液体トナーを液体現像液として用いる液体トナー現像方式の電子写真装置であって、
静電潜像の形成される画像支持体と、
該画像支持体上に接触して液体トナーを供給する現像ローラと、
表面に多数の微細なくぼみを有して、供給される液体トナーを該多数の微細なくぼみにより量規制して前記現像ローラに塗布すると共に、前記現像ローラに対してバイアス電位を印加した回転ローラと、
から成る液体トナー現像方式の電子写真装置。
【請求項２】
前記バイアス電位の印加は、前記現像ローラへの液体トナーの転写率を変化させることを特徴とする請求項１に記載の液体トナー現像方式の電子写真装置。
【請求項３】
前記現像ローラが、ベルト構造を有している請求項１に記載の液体トナー現像方式の電子写真装置。
【請求項４】
前記回転ローラ表面に、別の回転ローラを当接させて、過剰な液体トナーを掻き取ることから成る請求項１に記載の液体トナー現像方式の電子写真装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高粘度の液体トナーを用いる液体トナー現像方式の電子写真装置に関し、特に、現像ローラ上に均一なトナー層を形成する液体トナー現像方式の電子写真装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体キャリア（オイル）中に顔料などの固体粒子を分散させた、高粘度の液体トナーを、液体現像液として用いる液体トナー現像方式の電子写真装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。粉体トナーは、トナーが飛散するという問題点、及びトナー粒子が７〜１０μｍと大きいことから解像度が悪いという問題点があるのに対して、このような液体トナーは、トナー粒子が１μｍ程度と小さいとともに、帯電量が大きいことでトナー画像の乱れが起きにくく、高い解像度を実現することができる。
【０００３】
また、現像液として、有機溶剤にトナーを１〜２％の割合で混ぜた低粘度の液体トナーは、人体に危害を与える有機溶剤を用いるとともに、トナー濃度が低いことでそれを大量に用いることから、環境問題を引き起こすという問題を生じることになるが、シリコンオイルなどに高濃度のトナーを分散させることで構成される高粘度で高濃度の現像液を用いることにより、このような問題点を解決することが可能になる。
【０００４】
図４に、このような従来の液体トナー現像方式の電子写真装置の全体構成を示す。図において、感光体１０は、帯電装置１１により約７００Ｖに帯電させられた後、露光装置１２によって露光されて、露光部分の電位が約１００Ｖとなる静電潜像が形成される。プリウェット装置１３は、２.5ｃＳｔ程度の粘度を持つシリコンオイルを４〜５μｍの厚さで感光体１０の表面に塗布する。
【０００５】
現像装置１４は、イエロー／マゼンタ／シアン／ブラックに対応付けて設けられ、トナー粘度が４００〜４０００ｍＰａ・Ｓで、キャリア粘度が２０ｃＳｔを持つ、不揮発性を示す高粘度で高濃度の液体トナーを液体現像液として用いる。現像ローラは、感光体１０上のプリウェット液の膜との２層構造を維持するように感光体１０上に接触して液体トナーを供給し、かつ感光体１０との間に生成される電界に応じて、該液体現像液のトナー粒子を感光体１０に付着させる。
【０００６】
中間転写体１５は、約−８００Ｖにバイアスされて、感光体１０との間の電界に従って、感光体１０に付着されたトナーを、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順に転写する。加圧ローラ１９は、加熱装置１８により溶融された中間転写体１５のトナーを印刷用紙に定着させる。加熱装置１８は、加圧ローラ１９に接触する前の位置で、中間転写体１５の表面を部分的に加熱する。
【０００７】
この現像液の現像ローラへの供給は、現像液塗布手段によって、トナー溜まりから薄く延ばしながら搬送していくことでおこなわれ、それによって、現像ローラに２〜３μｍの厚さのトナー層が形成される。この現像液塗布手段は、連接する複数の回転ローラから構成されて、供給される液体トナーを該回転ローラで引き延ばしつつ表面に塗布しながら搬送して、該最終段回転ローラの表面に塗布される液体トナーの膜を、現像ローラの当接面に塗布する。
【０００８】
しかし、シリコンオイルなどに高濃度のトナーを分散させることで構成される現像液は、高粘度であるが故に、現像ローラの面に均一に塗布することは容易ではない。仮に、現像ローラの面に均一かつ一様に供給することができないと、良好な画像が得られないことになる。
【０００９】
従来、液体トナーを供給するポンプの駆動量（供給量）を制御する方式の自動供給機構を備えると共に、供給ローラ対の硬度、表面粗さ、ローラ間隔等を調整することにより、液体トナーの供給を制御していた。この方法は、かなりの品質を確保することができるが、しかし、以下の問題点を有している。
【００１０】
層厚は、トナーの粘度と粒度分布等により変化する。そのため、温度等の粘度変化要因に対して補償することが必要になる。
【００１１】
また、現実的なローラ硬度と表面粗さと、現状のトナー特性を組み合わせたとき、供給ローラ間で決定されるトナー層の厚さは必ずしも自由に選べるものではない。従って、トナー層厚を、ある量に決定するためには、供給ローラと現像ローラの間に周速差をもたせて、回転数により調整する必要がある場合がある。これは、ローラ駆動系に対してジッタ等の不安定要素を内在させる原因となる。また、ローラ間を通過するときにトナーに過大なせん断ストレスを与えるため、凝固や沈殿等の原因となる可能性がある。
【特許文献１】特開平１１−２５２８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
そこで、本発明は、かかる問題点を解決して、高粘度の液体トナーを用いた電子写真装置において、現像により生じるまだら模様の連続形成を阻害し、まだら模様の発生を低減して、現像ローラの面に均一かつ一様に、かつ転写率を上げて、液体トナーを供給することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の液体トナー現像方式の電子写真装置は、高粘度の液体トナーを液体現像液として用い、静電潜像の形成される感光ドラム１０と、該感光ドラム１０上に接触して液体トナーを供給する現像ローラ２２と、該現像ローラに対してバイアス電位を印加したグラビアローラ２４とを備えている。グラビアローラ２４は、表面に多数の微細なくぼみを有して、供給される液体トナーを該多数の微細なくぼみにより量規制して現像ローラ２２に塗布すると共に、現像ローラに対してバイアス電位を印加して、供給する液体トナーの転写率を上げる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明は、表面に多数の微細なくぼみを有するグラビアローラを備えて、供給される液体トナーを該多数の微細なくぼみにより量規制して現像ローラ（或いは現像ベルト）に塗布するものであり、かつ、グラビアローラには、現像ローラに対してバイアス電位を印加するものであるから、高粘度の液体トナーを用いた電子写真装置において、現像により生じるまだら模様の連続形成を阻害し、まだら模様の発生を低減して、現像ローラの面に均一かつ一様に液体トナーを供給することができ、かつ、グラビアローラから供給する液体トナーの転写率を上げることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、実施の形態に従って本発明を詳細に説明する。図１は、本発明を具備する液体トナー現像方式の電子写真装置における高粘度の液体トナーの供給機構を例示する図である。図中、１０は感光ドラム（画像支持体）、２２は現像ローラ、２４はグラビアローラ、２５はブレードである。
【００１６】
現像ローラ２２は、通常の技術に従い、感光ドラム１０上のプリウェット液の膜との２層構造を維持するように感光ドラム１０上に接触して液体トナーを供給し、かつ感光ドラム１０との間に生成される電界に応じて、該液体現像液のトナー粒子を感光ドラム１０に付着させる。本発明の特徴とするグラビアローラ２４は、現像ローラ２２に当接して回転し、その表面に適宜の手段により供給された液体トナーを、現像ローラに一様な厚さにして塗布する。
【００１７】
グラビアローラとは、グラビア印刷に用いられるグラビア版と類似の構造を有する回転ローラである。周知のように、凹版による印刷術の一種にグラビア印刷がある。これは、凹部の深さ及び面積が変わることにより、印刷紙面上へのインクの付き方が変化し、濃淡が現れるものである。本発明のグラビアローラ２４もまた、同様に、その表面に微細なくぼみを多数形成している。例えば、１インチ当たり１００〜４００個のくぼみを、ピッチ０．２〜０．０４ｍｍ、深さ１０〜１００μｍで形成することができる。
【００１８】
現像ローラにムラができてしまうのは、トナーがローラ出口で２つのローラにより破断分離されるためである。その際に、ムラの連続形成が行われ、次々とムラが作られる。これに対して、グラビアローラは表面に多数のくぼみが形成されているため、これらのくぼみにトナーを入れて、現像ローラに転写することにより一定量の層を作ることができる。微小エリアでトナー層を分割することによって、ムラの連続形成を阻害し、均一なトナー層を得ることができる。
【００１９】
グラビアローラ２４の表面には、表面上の液体トナーを掻き取るように、グラビアローラ表面の移動方向に対して、食い込み方向に当接するブレード２５が設けられる。図２は、ブレード２５の作用を説明するための図である。図示したように、ブレード２５により過剰な液体トナーを掻き取ることにより、多数の微細なくぼみで規制される一定量のトナー層が正確に形成されることになる。
【００２０】
ブレード２５は、ステンレス等の金属によって形成することができる。また、硬度７０度以上のウレタン等のゴム製のブレードを用いることにより、表面から一定深さまでのトナーを掻き取ることができる。また、ブレードに代えて、グラビアローラ表面の液体トナーを掻き取るためのローラを用いることができる。
【００２１】
図３は、図１に示した現像ローラに代えて、ベルト構造の現像ベルト２３を用いたものである。同様に、グラビアローラ２４によって、ムラの連続形成を阻害し、均一な一定量の液体トナーを供給することができる。
【００２２】
また、グラビアローラ２４には、現像ローラ２２或いは現像ベルト２３に対してバイアス電位を印加して、グラビアローラ２４からの転写率を上げることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明を具備する液体トナー現像方式の電子写真装置における高粘度の液体トナーの供給機構を例示する図である。
【図２】ブレードの作用を説明するための図である。
【図３】図１に示した現像ローラに代えて、ベルト構造の現像ベルトを用いた例を示す図である。
【図４】従来の液体トナー現像方式の電子写真装置の全体構成を示す図である。
【符号の説明】
【００２４】
１０    感光ドラム（感光体）
１１    帯電装置
１２    露光装置
１３    プリウェット装置
１４    現像装置
１５    中間転写体（ローラ）
１６    ブレード
１７    除電装置
１８    加熱装置
１９    加圧ローラ
２２    現像ローラ
２３    現像ベルト
２４    グラビアローラ
２５    ブレード
【図１】
2005292859.tif 000003
【図２】
2005292859.tif 000004
【図３】
2005292859.tif 000005
【図４】
2005292859.tif 000006