(57)【要約】【課題】  フットプリントを増加させないように仕上げ機能を画像形成装置に追加する。【解決手段】  画像形成装置（１００）は、プリントユニット（２０２）と媒体入力トレイ（１１２）とを有する主ユニット（１０２）と、該主ユニットを積重ねて支持することにより前記主ユニットに結合する補助ユニット（１０４）と、を具備する。補助ユニット（１０４）は他の媒体入力トレイ（１１６）と文書仕上げ機構（１２２）とを有する。該文書仕上げ機構は、該補助ユニットに設けられたスロット（１２６）を通して利用可能であり、補助ユニットは、前記主ユニットのフットプリントと略同じフットプリントを有する。【選択図】  図２
2005165326.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置であって、
プリントユニットと媒体入力トレイとを有する主ユニットと、
他の媒体入力トレイと文書仕上げ機構とを有し、該主ユニットを積重ねて支持することにより前記主ユニットに結合する補助ユニットと、を具備し、
該文書仕上げ機構は、該補助ユニットに設けられたスロットを通して利用可能であり、
補助ユニットは、前記主ユニットのフットプリントと略同じフットプリントを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記文書仕上げ機構は、前記補助ユニットの前記媒体入力トレイと一体化されることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記文書仕上げ機構は、前記補助ユニットの前記媒体入力トレイの脇に配置されることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置であって、
プリント機構と、
媒体入力トレイと、
該媒体入力トレイの下に位置決めされた補助ユニット内に配置される一体型文書仕上げ機構であって、ホチキス留め機構、綴じ機構、穴あけ機構、折り機構および断裁機構のうちの少なくとも１つを含む一体型文書仕上げ機構と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記プリント機構は、当該画像形成装置の主ユニット内に収納されることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記プリント機構は、レーザプリント機構を備えることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記プリント機構は、インクプリント機構を備えることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記文書仕上げ機構は、当該画像形成装置の前記補助ユニット以外の部分に結合する前記補助ユニットと一体化されることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記補助ユニットは、前記主ユニットをその上に積重ねた構成で受容しかつ支持するように構成され、他の媒体入力トレイを有することを特徴とする、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記文書仕上げ機構は、前記他の媒体入力トレイと一体化されるかまたは該他の媒体入力トレイの脇に配置されることを特徴とする、請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピー機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、それほど高価でない画像形成装置は、ホチキス留め、綴じ、穴あけ、折りおよび断裁等の多くの高性能画像形成装置の文書仕上げ機能を有していない。しかしながら、それほど高価でない画像形成装置の多くのユーザは、ハードコピーページをプリントすることができるだけでなく、それらのページをさらに完成した文書に編成しまたは加工することができるように、かかる仕上げ機能を望む。空間が重要である可能性がある小規模事業所および家庭環境では、追加の機器を収容できなければならないことは望ましくない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
フットプリントを増加させないように仕上げ機能を画像形成装置に追加する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
画像形成装置は、プリントユニットと媒体入力トレイとを有する主ユニットと、該主ユニットを積重ねて支持することにより前記主ユニットに結合する補助ユニットと、を具備する。補助ユニットは、他の媒体入力トレイと文書仕上げ機構とを有する。該文書仕上げ機構は、該補助ユニットに設けられたスロットを通して利用可能であり、補助ユニットは、前記主ユニットのフットプリントとほぼ同じ略同じフットプリントを有する。
【０００５】
開示する画像形成装置を、以下の図面を参照して理解することができる。図面の構成要素は、必ずしも一定の縮尺になっていない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
多くのユーザは、文書仕上げ機能を望むが、独立構造の文書仕上げ装置を購入することを望まない場合がある。しかしながら、以下に説明するように、かかる文書仕上げ機能を、画像形成装置のフットプリント（つまり、設置面積又は占有床面積）が増大しないような方法で比較的小型で安価な画像形成装置に一体化することができる。したがって、画像形成装置のユーザは、たとえば小規模事業所または家庭環境において、独立構造の文書仕上げ装置のために追加の空間を提供する必要なく、文書を仕上げることができる。
【０００７】
各図を通して同様の数字が対応する部分を示すような図面を参照すると、図１は、仕上げ機能を有する一例としての画像形成装置１００を示す。より詳細には、画像形成装置１００は、画像形成装置のフットプリントを増大させない少なくとも１つの一体型仕上げ機構を備える。図１に示すように、画像形成装置１００は、主ユニット１０２と、主ユニットとともに動作するモジュール式補助ユニット１０４と、を有する。
【０００８】
主ユニット１０２は、少なくともプリント機構を収容する外部ハウジング１０６を備える。図１の例では、画像形成装置１００は、スキャンするかつ／またはコピーする目的で媒体を画像形成装置内に吸い込む自動文書フィーダ（ＡＤＦ）１０８を有する。外部ハウジング１０６は、さらに、スキャン機構を収容する。画像形成装置１００のプリント、スキャンおよびコピー機能により、画像形成装置を、オールインワン機器または多機能（ＭＦＰ）機器（複合機）として設計してもよい。しかしながら、代替実施形態では、画像形成装置１００は、プリント機能、コピー機能、またはプリント機能とファックスおよび／またはデジタル送信等の１つまたは複数の他の機能との組合せのみを備えてもよい。
【０００９】
主ユニット１０２は、さらに、画像形成装置１００の動作を制御し装置設定を調整するために使用してもよいコントロールパネル１１０を備える。さらに、主ユニット１０２は、プリントおよび／またはコピーを容易にするように、紙等の媒体を装置に入力するために保持するように構成された媒体入力トレイ１１２を備える。主ユニット１０２は、プリントされた媒体が画像形成装置１００から出力される１つまたは複数の出力領域１１４を有してもよい。
【００１０】
補助ユニット１０４を、主ユニット１０２と結合するように適合させる。特に、図１において破線で示すように、補助ユニット１０４を、主ユニット１０２が補助ユニット１０４の頂部に載置される積重ね構成で主ユニットを受容し支持するように構成する（図３Ａおよび図３Ｂも参照）。図１の例では、補助ユニット１０４は、入力トレイ１１２のように、媒体を画像形成装置１００に入力するために保持するように構成された他の媒体入力トレイ１１６を備える。かかる媒体を、補助ユニット１０４の外部ハウジング１２０に設けられた開口１１８を通して主ユニット１０２に供給することができる。
【００１１】
媒体入力トレイ１１６に加えて、補助ユニット１０４は、少なくとも１つの一体型文書仕上げ機構を備える。図１の例では、１つのかかる仕上げ機構１２２が、媒体入力トレイ１１６において媒体が支持される支持面１２４の下に配置されるように、その仕上げ機構１２２を媒体入力トレイ１１６に一体化する。仕上げ機構１２２は、媒体入力トレイ１１６に形成されたスロット１２６を通して利用することができる。後述するように、文書仕上げ機構（複数可）を、補助ユニット１０４内の他の位置に配置してもよい。たとえば、１つまたは複数の仕上げ機構を、媒体入力トレイ１１６の側面に設けてもよい（たとえば、図３Ｂを参照）。いずれの場合も、別個の装置とは対照的に、主ユニット１０２を補助ユニット１０４に結合する場合、画像形成装置１００によって仕上げが行われるように、１つまたは複数の仕上げ機構を補助ユニット１０４に統合する。
【００１２】
図１から明らかであるように、補助ユニット１０４は、主ユニットと略同じフットプリントと同じ設計テーマとを有するように、主ユニット１０２の底部と類似するかまたは同一の幅Ｗおよび深さＤの寸法を有する。かかる構成により、補助ユニット１０４とそれが提供する文書仕上げ機能とを主ユニット１０２に追加することによって、画像形成装置１００のデスクトップ空間要件が増大しない。
【００１３】
文書仕上げ機構１２２の特徴は、特定の実施態様によって決まる。例として、文書仕上げ機構１２２は、ホチキス留め（ステープル留め、或いは「コ」の字形の針で止めること）、綴じ、穴あけ、折りおよび断裁のうちの１つまたは複数が可能である。任意に、２つ以上のタイプの文書仕上げ機構を補助ユニット１０４に組み込んでもよい。たとえば、補助ユニット１０４内の１つの場所にホチキス留め機構を設けてもよく、補助ユニット１０４内の別の場所に綴じ機構を設けてもよい。実施形態によっては、各々が異なる仕上げ機能を有するさまざまな異なるモジュール式補助ユニット１０２が購入可能であってもよい。たとえば、１つの補助ユニット１０４がホチキス留め機能を提供してもよく、別の補助ユニット１０４が綴じ機能を提供してもよく、等である。実施態様により、かかる補助ユニット１０２は顧客によって導入可能であってもよく、それによりサービスコールが不要になる。
【００１４】
図２は、図１の画像形成装置１００の構造例の概略図である。主ユニット１０２は、媒体をスキャンするもとになるスキャンユニット２００と、ハードコピー文書を生成するもとになるプリントユニット２０２と、を備える。スキャンユニット２００は、スキャンされる媒体を配置することができるプラテン２０４と、媒体から画像データを取り込むために使用するスキャンモジュール２０６と、たとえばプリントユニット２０２によってプリントする目的で取り込まれた画像データを処理する画像プロセッサ２０８と、を備える。スキャンモジュール２０６は、たとえば、光源と、反射器と、リニアフォトセンサアレイ（たとえば、リニア電荷結合素子（ＣＣＤ））等の画像センサと、を備えてもよい。スキャンモジュール２０６を、プラテン２０４上に配置された媒体をスキャンするようにプラテン２０４（またはその適当な部分）の長さに沿って移動するように構成してもよい。
【００１５】
プリントユニット２０２は、ホスト機器（たとえば、パーソナルコンピュータ（ＰＣ））によってまたはスキャンユニット２００によって提供されるデータからハードコピー文書を生成するために使用されるプリント機構を備える。図２の例では、プリント機構はレーザプリント機構である。しかしながら、別法として、プリント機構は、インクプリント機構または他の適当なプリント機構を備えてもよい、ということに留意する。図２に示すプリント機構は、感光ドラム等の光導電体部材２１２の表面を所定電圧まで帯電させるために使用される、帯電ローラ等の帯電装置２１０を有する。例として、光導電体部材２１２は、有機光導電体（ＯＰＣ）からなる。
【００１６】
レーザビーム２１６を放出するレーザエミッタ２１内には、レーザビーム２１６が光導電体部材２１２の表面を選択的に放電するために光導電体部材２１２の表面を横切って通り過ぎる際にパルスがオン・オフされるレーザダイオードが設けられている。図２に示す向きでは、光導電体部材２１２は、左回りに回転する。光導電体部材２１２の表面電圧が選択的に放電された後に、現像ローラ等の現像部材２１８を使用して、光導電体部材２１２の表面に存在する静電潜像を現像する。現像部材２１８は、たとえば着脱式プリントカートリッジのトナー貯蔵器２２２に貯蔵されるトナー２２０を使用して画像を現像する。現像部材２１８は、たとえば、トナー貯蔵器２２２から現像部材の表面にトナー２２０を磁気的に引き付ける内部磁石（図示せず）を有してもよい。現像部材２１８が回転する（図２では右回り）と、トナー２２０が現像部材の表面に引き付けられ、その後光導電体部材２１２の表面と現像部材の表面との間の間隙を横切って転写されることにより、静電潜像が現像される。任意に、プリント機構は、トナーを記録媒体へ転写した後に光導電体部材２１２の表面上で静電潜像の少なくとも一部を消去するために使用する消去ランプ２２４等の消去装置を有してもよい。
【００１７】
記録媒体２２６、たとえば用紙を、ピックアップローラ２２８により入力トレイ１１２から画像形成装置１００の搬送経路に装填する。各記録媒体２２６は、前縁が、現像されたトナー画像を有する光導電体部材２１２の表面の領域の回転と同期するように、さまざまな駆動ローラおよび／またはコンベヤ（番号は付さず）により搬送経路に沿って装置１００内を通して個々に引っ張られる。光導電体部材２１２が回転すると、部材に付着したトナーが、転写部材２３０、たとえば転写ローラによって帯電された記録媒体２２６に接触することにより、トナー粒子が光導電体部材の表面から記録媒体の表面上に移動する。
【００１８】
光導電体部材２１２の表面から記録媒体２２６の表面へのトナー粒子の転写は、通常、完全に効率的ではない。したがって、トナー粒子が光導電体部材２１２の表面上に残っている場合、それらトナー粒子を、光導電体部材から除去しトナー廃物ホッパ２３２上に堆積させる。記録媒体２２６は、光導電体部材２１２を通過して搬送経路に沿って移動すると、たとえば、トナーを記録媒体の表面に定着させるために記録媒体２２６に熱および圧力を印加するニップを形成する定着器ローラと圧力ローラとを備えた定着システム２３４に供給される。定着が完了した後、記録媒体２２６は、画像形成装置１００から、たとえば出力領域１１４（図１）のうちの１つに出力される。
【００１９】
図２において明らかにされるように、プリントユニット２０２は、さらに、フォーマッタ２３６と画像形成装置コントローラ２３８とを有する。フォーマッタ２３６は、ホスト機器から送信されるかまたは画像プロセッサ２０８から受け取られるデータを受取り、そのデータをコントローラ２３８に送出されるプリントデータのストリームに変換する。フォーマッタ２３６とコントローラ２３８とは、プリントプロセスを制御するために必要なデータを交換し、コントローラは、プリントデータのストリームをレーザエミッタ２１４に供給する。レーザエミッタ２１４に送出されたプリントデータストリームにより、エミッタのレーザダイオードはパルスをオンおよびオフすることにより、光導電体部材２１２上に静電潜像を形成する。
【００２０】
補助ユニット１０４の仕上げ機構（複数可）を含む実施形態によっては、コントローラ２３８は、レーザエミッタ２１４にプリントデータストリームを提供することに加えて、電圧および電流を画像形成装置１００に使用されるコンポーネントに供給する高電圧電源（図示せず）を制御する。コントローラ２３８は、さらに、記録媒体２２６を装置１００の搬送経路を通って移動させるために必要なさまざまなクラッチおよび給紙ローラ（図示せず）とともに、プリンタ歯車列（図示せず）を駆動する駆動モータ（図示せず）を制御する。電源制御回路２４０は、定着システム２３４への電力の印加を制御する。
【００２１】
補助ユニット１０４の媒体入力トレイ１１６はまた、開口１１８を通ってピックアップローラ２４２およびさまざまな駆動ローラおよび／またはコンベアにより主ユニット１０２まで供給される媒体２２６を保持する。図２にさらに示すように、補助ユニット１０４は、さらに、文書仕上げ機構１２２を収容する。図１に関連して上述したように、文書、たとえば画像形成装置１００によってプリントされた文書を挿入することができる（図３Ａ参照）スロット１２６を介して、仕上げ機構１２２を利用し使用することができる。補助ユニット１０４に設けられた仕上げ機構１２２に対し、主ユニット電源によるかまたは補助ユニット１０４内に収納された独立した電源（図示せず）によって電力を供給してもよい。
【００２２】
図３Ａは、画像形成装置１００を使用して文書Ｄを仕上げる第１の例を示す。特に、補助ユニットの媒体入力トレイ１１６と一体化された文書仕上げ機構１２２を使用する文書Ｄの綴じを示す。図３Ａの例では、文書Ｄを文書の長さに沿って綴じる。したがって、文書Ｄは、その長さすなわち長軸がスロット１２６の長手方向軸に平行であるように向けられる。図３Ａに示すように、文書Ｄを、仕上げ機構１２２の利用を可能にするスロット１２６に向かって方向３００に移動させる。文書Ｄがスロット１２６に挿入されると、スロットの内側の文書の縁が、仕上げ機構１２２によって綴じられる。例として、文書Ｄは、スパイラル綴じ（螺旋とじ）によって綴じられる。綴じプロセスを、文書Ｄの存在が検出されることによって自動的に起動してもよく、あるいは、補助ユニット１０４またはコントロールパネル１１０（図１）に設けられたさまざまなコントロール３０２を使用して手動で起動してもよい。文書Ｄが仕上げ機構１２２によって綴じられると、その文書をスロット１２６から引き出すことができる。
【００２３】
図３Ｂは、画像形成装置１００を使用して文書Ｄを仕上げる第２の例を示す。特に、補助ユニット１０４の代替文書仕上げ機構１２２を使用して文書Ｄをホチキス留めすることを示す。図３Ｂの例では、文書Ｄを、文書の上端に隣接してホチキス留めする。したがって、文書Ｄを、文書の長さすなわち長軸が、補助ユニット１０４において媒体入力トレイ１１６の側面に形成された代替スロット３０４の長手方向軸に垂直であるように向ける。図３Ｂに示すように、文書Ｄを、方向３０６に沿ってスロット３０４に向かって移動させそこに挿入することにより、スロットの内部の文書の縁が仕上げ機構１２２によってホチキス留めされるようにする。ホチキス留めプロセスを、文書Ｄの存在が検出されることによって自動的に起動してもよく、あるいはコントロール３０２またはコントロールパネル１１０（図１）を使用して手動で起動してもよい。文書Ｄが仕上げ機構１２２によってホチキス留めされると、その文書をスロット３０４から引き出すことができる。
【００２４】
上述したことを考慮して、画像形成装置１００が、その画像形成装置のフットプリントを拡張することなく文書仕上げの追加の機能を提供する、ということを理解することができる。したがって、ユーザは、かかる文書仕上げを取得するために別個の仕上げ装置を購入する必要がなく、かつそのための空間を提供する必要がない。
【産業上の利用可能性】
【００２５】
本発明の画像形成装置は、例えばコピー機として利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】文書仕上げ機能を備える画像形成装置の実施形態の組立分解斜視図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の構造の実施形態の略側面図である。
【図３Ａ】一体型文書仕上げ機構を使用して文書を仕上げる第１の例を示す概略図である。
【図３Ｂ】一体型文書仕上げ機構を使用して文書を仕上げる第２の例を示す概略図である。
【符号の説明】
【００２７】
１００  画像形成装置
１０２  主ユニット
１０４  補助ユニット
１１２  媒体入力トレイ
１１６  他の媒体入力トレイ
１２２  文書仕上げ機構
１２６  スロット
２０２  プリントユニット
【図１】
2005165326.tif 000003
【図２】
2005165326.tif 000004
【図３Ａ】
2005165326.tif 000005
【図３Ｂ】
2005165326.tif 000006