(57)【要約】【課題】トナーをキャリア液に分散させた液体トナーを用いて感光体に形成したトナー画像を中間転写体へ圧力転写を行う湿式電子写真装置において、感光体の転写前画像上のキャリア液を画像を乱さずに除去する。【解決手段】この発明の湿式電子写真装置は、感光体ドラム１上の転写前トナー画像からキャリア液を除去するために、画像形成後、第１の速度の気流を感光体ドラム表面に吹き付ける第１のスリットノズル１００−２と、第１のスリットノズルよりも下流側で、第１のスリットノズルにより提供される気流の速度よりも高速の第２の速度の気流を感光体ドラム表面に吹き付ける第２のスリットノズル１００−１と、第２のスリットノズルからの気流が第１のスリットノズル側へ生じる逆風を両ノズル間に導入する空隙開口部１０−３を有する。【選択図】  図３
2005292251.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される潜像保持体と、前記静電潜像にトナー粒子およびキャリア液を含む液体現像剤を供給して前記潜像保持体に現像剤像を形成する現像器と、前記潜像保持体上の前記現像剤像が転写される転写体と、前記潜像保持体の前記現像器と前記転写体との間の外周面に沿う領域において、前記像担持体との間に所定のギャップを介して設けられた被覆壁とを有し、
前記被覆壁は、第１の速度の気流を前記潜像保持体の外周面が移動される潜像保持体回転方向の下流側に向けて吹き付ける第１のスリット状のノズルおよび前記第１のスリット状のノズルよりも前記潜像保持体の外周面が移動される潜像保持体回転方向の下流側に位置され、前記第１の速度より高速の第２の速度の気流を前記潜像保持体の外周面が移動される潜像保持体回転方向の下流側に向けて吹き付ける第２のスリット状のノズルを有することを特徴とする湿式電子写真装置。
【請求項２】
静電潜像が形成される潜像保持体と、前記静電潜像にトナー粒子およびキャリア液を含む液体現像剤を供給して前記潜像保持体に現像剤像を形成する現像器と、前記潜像保持体上の前記現像剤像が転写される転写体と、前記潜像保持体の前記現像器と前記転写体との間の外周面に沿う領域において、前記像担持体との間に所定のギャップを介して設けられた被覆壁とを有し、
前記被覆壁は、前記潜像保持体の外周面が移動される潜像保持体回転方向の下流側に向けて所定速度の気流を吹き付ける第１のスリット状のノズルと、前記第１のスリット状のノズルよりも前記潜像保持体の外周面が移動される潜像保持体回転方向の下流側に位置され、前記潜像保持体の外周面が移動される潜像保持体回転方向の下流側に向けて所定速度の気流を吹き付ける第２のスリット状のノズルと、前記第１のスリット状のノズルと前記第２のスリット状のノズルとの間の前記潜像保持体の外周面に沿う領域において、前記第２のスリット状のノズルからの気流のうち、逆流する気流を導入する気流導入部と、
を有することを特徴とする湿式電子写真装置。
【請求項３】
静電潜像が形成される潜像保持体と、前記静電潜像にトナー粒子およびキャリア液を含む液体現像剤を供給して前記潜像保持体に現像剤像を形成する現像器と、前記潜像保持体上の前記現像剤像が転写される転写体と、前記潜像保持体の前記現像器と前記転写体との間の外周面に沿う領域において、前記像担持体との間に所定のギャップを介して設けられた被覆壁とを有し、
前記被覆壁は、第１の速度の気流を前記潜像保持体の外周面が移動される潜像保持体回転方向の下流側に向けて吹き付ける第１のスリット状のノズルと、前記第１のスリット状のノズルよりも前記潜像保持体の外周面が移動される潜像保持体回転方向の下流側に位置され、第１の速度より高速の第２の速度の気流を前記潜像保持体の外周面が移動される潜像保持体回転方向の下流側に向けて吹き付ける第２のスリット状のノズルと、前記第１のスリット状のノズルと前記第２のスリット状のノズルとの間の前記潜像保持体の外周面に沿う領域において、前記第２のスリット状のノズルからの気流のうち、逆流する気流を導入する気流導入部と、
を有することを特徴とする湿式電子写真装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体トナーを用いた電子写真装置に係り、特に転写前画像からキャリア液を除去するキャリア液除去機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体トナーを用いた湿式電子写真装置は、乾式電子写真装置では実現できない利点を有しており、近年その価値が見直されつつある。
【０００３】
例えば、サブミクロンサイズの極めて微細なトナーを用いることができるため高画質を実現できること、少量のトナーで十分な画像濃度が得られるため経済的であるうえに印刷（例えばオフセット印刷）並みの質感を実現できること、比較的低温でトナーを用紙に定着できるため省エネルギーを実現できること、などが乾式に対する湿式電子写真の主な利点である。
【０００４】
なお、湿式電子写真装置においては、感光体上に形成されたトナー像およびトナー像の近傍に残存する余剰キャリア液を除去することが必要であり、例えば感光体表面に沿ってエアーを吹き付けて余剰のキャリア液を除去する方法、およびエアーを吹き付けるためのノズルが２以上であることが示されている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−２７８３０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に提案された方法においては、感光体との狭いギャップ領域内では高速であるがゆえのエアーの反射、干渉が発生し、それが画像を劣化させる問題がある。特に、画像形成後の初期段階において、エアーによりトナー像（画像）が移動する（画像流れが生じる）問題ある。
【０００６】
この発明の目的は、トナーをキャリア液に分散させた液体トナーを用いて感光体に形成したトナー画像を中間転写体へ圧力転写を行う湿式電子写真装置において、感光体の転写前画像上のキャリア液を画像を乱さずに除去することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は、静電潜像が形成される潜像保持体と、前記静電潜像にトナー粒子およびキャリア液を含む液体現像剤を供給して前記潜像保持体に現像剤像を形成する現像器と、前記潜像保持体上の前記現像剤像が転写される転写体と、前記潜像保持体の前記現像器と前記転写体との間の外周面に沿う領域において、前記像担持体との間に所定のギャップを介して設けられた被覆壁とを有し、前記被覆壁は、第１の速度の気流を前記潜像保持体の外周面が移動される潜像保持体回転方向の下流側に向けて吹き付ける第１のスリット状のノズルおよび前記第１のスリット状のノズルよりも前記潜像保持体の外周面が移動される潜像保持体回転方向の下流側に位置され、前記第１の速度より高速の第２の速度の気流を前記潜像保持体の外周面が移動される潜像保持体回転方向の下流側に向けて吹き付ける第２のスリット状のノズルを有することを特徴とする湿式電子写真装置を提供するものである。
【０００８】
また、この発明は、静電潜像が形成される潜像保持体と、前記静電潜像にトナー粒子およびキャリア液を含む液体現像剤を供給して前記潜像保持体に現像剤像を形成する現像器と、前記潜像保持体上の前記現像剤像が転写される転写体と、前記潜像保持体の前記現像器と前記転写体との間の外周面に沿う領域において、前記像担持体との間に所定のギャップを介して設けられた被覆壁とを有し、前記被覆壁は、前記潜像保持体の外周面が移動される潜像保持体回転方向の下流側に向けて所定速度の気流を吹き付ける第１のスリット状のノズルと、前記第１のスリット状のノズルよりも前記潜像保持体の外周面が移動される潜像保持体回転方向の下流側に位置され、前記潜像保持体の外周面が移動される潜像保持体回転方向の下流側に向けて所定速度の気流を吹き付ける第２のスリット状のノズルと、前記第１のスリット状のノズルと前記第２のスリット状のノズルとの間の前記潜像保持体の外周面に沿う領域において、前記第２のスリット状のノズルからの気流のうち、逆流する気流を導入する気流導入部と、を有することを特徴とする湿式電子写真装置を提供するものである。
【０００９】
また、この発明は、静電潜像が形成される潜像保持体と、前記静電潜像にトナー粒子およびキャリア液を含む液体現像剤を供給して前記潜像保持体に現像剤像を形成する現像器と、前記潜像保持体上の前記現像剤像が転写される転写体と、前記潜像保持体の前記現像器と前記転写体との間の外周面に沿う領域において、前記像担持体との間に所定のギャップを介して設けられた被覆壁とを有し、前記被覆壁は、第１の速度の気流を前記潜像保持体の外周面が移動される潜像保持体回転方向の下流側に向けて吹き付ける第１のスリット状のノズルと、前記第１のスリット状のノズルよりも前記潜像保持体の外周面が移動される潜像保持体回転方向の下流側に位置され、第１の速度より高速の第２の速度の気流を前記潜像保持体の外周面が移動される潜像保持体回転方向の下流側に向けて吹き付ける第２のスリット状のノズルと、前記第１のスリット状のノズルと前記第２のスリット状のノズルとの間の前記潜像保持体の外周面に沿う領域において、前記第２のスリット状のノズルからの気流のうち、逆流する気流を導入する気流導入部と、を有することを特徴とする湿式電子写真装置を提供するものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、トナー粒子をキャリア液に分散させた液体現像剤を用いて形成した画像からキャリア液を除去するための高速の気流により画像を構成するトナー粒子が移動して画像が流れることが防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、この発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１２】
図１に、本発明に関わる湿式電子写真装置の画像形成部の一例を示す。
【００１３】
図１に示されるとおり、潜像保持体１は、導電性基体の上に有機系もしくはアモルファスシリコン系の感光層を設けた感光体ドラムである。
【００１４】
感光体ドラム（潜像保持体）１は、周知のコロナ帯電器もしくはスコロトロン帯電器２−１によって均一に帯電された後、画像変調されたレーザビームや画像情報に応じてオン／オフされるＬＥＤ（アレイ）による露光３−１により、表面に静電潜像が形成される。
【００１５】
感光体ドラム１に形成された静電潜像は、絶縁性で非極性の液体であるキャリア液と、キャリア液中に樹脂と着色剤との混合物であるトナー粒子を分散させた液体トナーを収納する現像装置４−１によって現像されて可視像化される。
【００１６】
引き続き、第２帯電器２−２により感光体ドラム１が再び所定電位に帯電され、第２の露光３−２により第２の静電潜像が形成される。
【００１７】
第２の静電潜像は、第１の現像装置４−１に収納されている液体トナーとは異なる色の第２のトナーを含む液体トナーを収納する第２現像装置４−２によって現像される。
【００１８】
以下、第３帯電器２−３および第３露光３−３により第３の静電潜像が形成されて第３の現像装置４−３により現像され、さらに第４帯電器２−４および第４露光３−４により第４の静電潜像が形成されて第４の現像装置４−４により現像される。
【００１９】
従って、感光体ドラム１上には、４色の（フルカラーの）トナー像が形成される。このトナー像は、感光体ドラム１から中間転写体５に転写され、中間転写体５と加圧ローラ６との間に供給される用紙７に転写される。なお、中間転写体５により用紙７に転写されるトナー像は、上述の４色に限らず、任意の一色または所定数の組み合わせであってもよいことはいうまでもない。
【００２０】
感光体ドラム１の表面に残った転写残りトナーは、第１帯電器２−１と中間転写体５との間に設けられるクリーナ８により除去される。
【００２１】
中間転写体５と感光体ドラム１のとの間のトナー像の受け渡しは、例えば両者を所定の接触圧力で接触させることによる周知の圧力転写である。
【００２２】
以上のような圧力転写方式においては、感光体ドラム１から中間転写体５にトナー像を転写する際に、トナー像を構成するトナー相互間および個々のトナーと感光体ドラム１との間すなわち現像された画像に残存する余剰のキャリア液が確実に除去されていることが必要である。すなわち、感光体ドラム１の表面が余剰のキャリア液により濡れている場合には、中間転写体５が劣化するばかりか、転写効率も低下する。従って、圧力転写を確実に実現するためには、転写前の現像済み画像から余剰のキャリア液を、実質的に乾燥状態と見なすことのできる状態まで除去するが必須である。
【００２３】
そのために図１に示すように現像部と転写体５の間に乾燥ユニット１０を置き、トナー画像を必要な程度（実質的に乾燥状態）まで乾燥することが好ましい。
【００２４】
乾燥ユニット１０は、例えば高速の気流（エアー）を感光体ドラム１の表面に向かって吹き付けるブロワユニットであり、例えば５０〜１２０ｍ／ｓｅｃ程度の高速気流を吹き付けることで、キャリア液を除去するものである。
【００２５】
図２に、乾燥ユニット（ブロワユニット）１０の概略を示す。
【００２６】
図２に示す乾燥ユニットすなわちブロワユニット１０は、感光体ドラム１の表面すなわち感光体ドラム１の外周面（円筒面）に沿って設けられ、感光体ドラム１０の少なくとも一部を被覆する被覆壁として機能する。
【００２７】
感光体ドラム１上に形成されたトナー画像は、ブロワユニット１０と感光体ドラム１とが対向される乾燥領域の上流側で、図示しない例えばセットチャージャ等を介して高電界が供給されることにより、トナー相互の静電的な結びつきすなわち形成強度が高められた後、ブロワユニット１０のノズル（ノズルブロック）１０−１から供給される高速気流により、実質的にキャリア液が残存しない状態まで乾燥される。
【００２８】
ノズル（ノズルブロック）１０−１は、例えば２以上のノズルを含み、感光体ドラム１の表面に沿うとともに感光体ドラム１が回転される方向を基準として上流側から下流側に向かう上述の高速気流（エアー）を、提供可能である。また、ノズル（ノズルブロック）１０−１は、気流が感光体ドラム１の表面の乾燥対象となる領域の全域に行き渡るよう、感光体ドラム１の幅方向すなわち軸方向に延びた開口を有し、感光体ドラム１の表面との間に所定のギャップを介して感光体ドラム１に近接されている。
【００２９】
なお、ノズル（ノズルブロック）１０−１の下流側をフード状の部材１０−２で覆うと気流が拡散しないので、一層、乾燥効率を高めることができる。
【００３０】
より詳細には、本発明のノズルブロックは、図３に示すとおり、感光体ドラム１の表面との間の間隔（ギャップ）が、０．５〜５ｍｍ程度で感光体ドラム１と対向されている。なお、ギャップが狭いほどギャップ内を流動する気流の速度が速くなるが、例えば１２０ｍ／ｓｅｃより高速の気流を吹き付けると、トナー像が感光体ドラム１上を移動する画像流れが発生する。また、ノズルの形状精度や取り付け精度等の要因によりノズルの先端と感光体ドラム１とが接触する虞れが生じることから、ギャップの最小値は０．５ｍｍ程度とすることが好ましい。
【００３１】
図３から明らかなように、ノズルブロック１０−１は、少なくとも２つのノズルが設けられた第１のスリットノズル１００−２と、第１のスリットノズル１００−２よりも感光体ドラム１が回転される方向の上流側に、第１のスリットノズル１００−２との間に所定の間隔を置いて設けられる第２のスリットノズル１００−１と、両スリットノズルにより提供される気流を感光体ドラム１の表面に沿って案内するフード１０−２からなる。なお、下流側の第１のスリットノズル１００−２は、さらに複数のノズルに区分されている。このことは、感光体ドラム１上のトナー像すなわちトナー粒子およびキャリア液がエアーの吹き付けにより移動する（画像が流れる）ことを阻止するために有益である。
【００３２】
上流側（第２の）スリットノズル１００−１と下流側（第１の）スリットノズル１００−２との間には、空隙開口部１００−３が設けられている。
【００３３】
第１および第２のスリットノズル１００−１，−２は、それぞれ、図示しないブロワに接続され、所定の速度の気流すなわちエアーが供給される。なお、それぞれのスリットノズル１００−１，−２は、気流が流れ込んで現像器（４−１〜４−４）内のトナー液すなわち液体現像剤が飛び散らないように、感光体ドラム１の回転方向の下流に向かうエアーを提供可能に配置されている。この場合、それぞれのノズルから吹き出される気流（エアー）の中心流（実質的にノズルの中心線）と感光体ドラム１の接線とのなす角は、好ましくは３０〜７５°、より好ましくは、４５〜６０°である。
【００３４】
それぞれのスリットノズル１００−１，−２およびフード１０−２は、感光体ドラム１の幅方向（軸方向）に所定の長さに形成されている。
【００３５】
フード１０−２は、気流の効果を中間転写体５と感光体ドラム１とが接する転写位置の直前まで持続させるため、感光体ドラム１の表面の曲面に沿って形成されている。
【００３６】
図３に示したノズルブロック１０−１においては、第１（下流側）のスリットノズル１００−１により感光体ドラム１の表面に吹き付けられるエアー（気流）の速度に対する第２（上流側）のスリットノズル１００−２により感光体ドラム１の表面に吹き付けられるエアー（気流）の速度が、小さくなるように設定されている。このことは、乾燥ユニット１０において、第１および第２のスリットノズル１００−２，−１から感光体ドラム１の表面に向けて出力されるエアーの流速が実質的に等しく、それぞれの流速が１００ｍ／ｓｅｃ程度（８０ｍ／ｓｅｃ以上）である場合に、第２（上流側）のスリットノズル１００−２から供給されるエアーにより、感光体ドラム１上のトナー像を構成するトナー粒子がキャリア液と共に流れてしまうことを防止するために有益である。
【００３７】
すなわち、感光体ドラム１の回転方向の上流側に位置される第２のスリットノズル１００−１により感光体ドラム１に供給されるエアーの速度を所定の範囲内に設定してトナーがキャリア液と共に流れる（移動する）ことを抑止しながら、キャリア液をある程度除去したのち、第１（下流側）のスリットノズル１００−２により高速、かつ一定流量以上のエアーを吹き付けることにより、トナー像すなわちトナー像を構成するトナーが不所望に移動する（画像が流れる）ことを防止できる。
【００３８】
なお、第２のスリットノズル１００−１により、第１のスリットノズル１００−２からのエアーの流速よりも流速の小さいエアーを吹き付ける工程を、以降「プレ乾燥」と呼称する。
【００３９】
このように、感光体ドラム１上に形成されたトナー像およびトナー像を含む周辺領域に残存しているキャリア液をエアーの吹き付けにより除去する場合、上流側スリットノズル１００−１から感光体に吹き付けられる風速を、下流側スリットノズル１００−２により感光体ドラム１に吹き付けられるエアーの風速よりも遅くして「プレ乾燥」を行い、画像（トナー像）がキャリア液と共に流れる（移動する）ことを阻止して、画像（トナー像）は崩さずにキャリア液を蒸発しやすい状態とした後に、強風でキャリア液を除去することが好ましい。
【００４０】
なお、それぞれのスリットノズル１００−１，−２から感光体ドラム１に吹き付けられるエアーの速度を変化させる方法としては、ブロワを別にするか、上流側（第２）のスリットノズル１００−１の開口部の大きさを、第１（下流側）のスリットノズル１００−２よりも大きくする等の周知のさまざまな方法が利用可能である。
【００４１】
しかしながら、感光体ドラム１の表面に対して角度をつけて吹き付けた気流（エアー）は、感光体ドラム１の表面で反射し、あるいはノズルブロックと感光体ドラム１との間のギャップ内で反射を繰り返して、上流側へ逆流することが確認されている。
【００４２】
特に、速度差のある気流（エアー）を感光体ドラム１の表面に吹き付ける場合、風速の早い下流側（第１）のスリットノズル１００−２により生じた逆風が、上流側（第２）のスリットノズル１００−１からのエアーの風速に打ち勝ってしまう場合がある。こうなると、プレ乾燥は行われず、画像の流れや乾燥不良が発生することになる。
【００４３】
従って、プレ乾燥用の風（第２のスリットノズル１００−１による気流）と、後段の本乾燥の風（第１のスリットノズル１００−２による気流）との干渉を、できる限り抑えることが必要である。
【００４４】
それには、上流側のスリットノズル１００−１と下流側のスリットノズル１００−２との間に設けた空隙開口部１０−３により、以下に説明する理由により解消される。
【００４５】
図４は、上述した空隙開口部１０−３により下流側のスリットノズル１００−２によるエアーが上流側へ逆流する程度を明らかにするために行ったシミュレーションの条件（構成）の一例を示している。
【００４６】
図４（ａ）は、それぞれのスリットノズル１００−１，−２からの気流の流速（速度）がいずれも同じ流速である場合を示し、同（ｂ）は、上流側ノズル１００−１からの気流の速度を下流側ノズル１００−２からの気流の速度よりも遅くした場合を示している。また、図４（ｃ）は、それぞれのスリットノズル１００−１，−２からの気流の速度を同一として、空隙開口部１０−３を設けた例（（ａ）＋空隙部）を示し、同（ｄ）は、上流側ノズル１００−１からの気流の速度を下流側ノズル１００−２からの気流の速度よりも遅くした状態で空隙開口部１０−３を設けた例（（ｃ）＋空隙部）を示している。
【００４７】
例えば下流側（第１）のノズルからの気流の速度をＶ１とし、上流側（第２）のノズルからの気流の速度をＶ２として、図４（ａ）の条件における速度Ｖ１を１００とした場合の図４（ｂ），同（ｃ）および同（ｄ）の各構成でのＶ１，Ｖ２は、    
【表１】
2005292251.tif 000003
【００４８】
である。
【００４９】
表１から、条件（ａ）では、下流側の気流の逆流により上流側の気流の速度が約１５％減少、すなわちかなり大きな逆流があることが認められる。同（ｂ）では、上流（第２）のスリットノズルからの気流の速度を低下させたことにより、下流側の気流の速度が低下することが認められるが、逆流の程度は、条件（ａ）とほとんど変わらないことが認められる。
【００５０】
また、表１から、条件（ｃ）により、上流側（第２）のスリットノズル１００−１からの気流も下流側（第１）のスリットノズル１００−２からの気流も空隙開口部１０−３に導入されることにより、下流側の流速も弱まるものの、それを上回る逆風の風速抑制効果があることが分かる。
【００５１】
なお、条件（ｄ）のように、上流側のスリットノズルと下流側のスリットノズルとの間に空隙開口部１０−３を設け、上流側（第２）のスリットノズルから感光体ドラム１に向けて吹き出される気流の速度を小さくすることにより、下流側の気流の速度を低下させることなく上流側の気流の速度を抑制できることが認められる。
【００５２】
すなわち、図４（ｃ）および同（ｄ）に示したように、上流側のスリットノズルと下流側のスリットノズルとの間に空隙開口部１０−３を設けることにより、下流側で発生した逆風が空隙部分に導入されて上流側に影響を及ぼさないことが裏付けられている。なお、空隙開口部への逆風の流出のしやすさを考えると、空隙開口部の開口は、スリットノズル１００−１，−２のノズル部の開口の大きさや、ノズル１００−１，−２と感光体ドラム１との間のギャップの大きさよりも広いことが望ましい。
【００５３】
なお、図４においてシミュレーションを行った構成は、簡易的に感光体ドラムとノズルブロックとのギャップを直線状としたが、感光体ドラムが実際の円筒状である場合においても、気流は、円筒状の表面に沿って流れることから、実質的に同様の傾向が得られる。
【００５４】
確認のため、図４（ｄ）に示した条件と同等の形状のスリットノズルを配置したノズルブロック１０−１を有する乾燥ユニット１０を作製して、図１に示した湿式電子写真装置に組み込み、感光体ドラム１の表面を７５０Ｖに帯電し、所定方向（図１では右回り）に２２０ｍｍ／ｓｅｃで回転させて潜像を形成し、アクリル系樹脂にブラック顔料を添加した平均粒径０．８μｍのトナー粒子を、炭化水素系のキャリア液（アイソパーＬ：エクソンモービル化学社製）に分散させた液体現像剤により現像して得られたトナー像（画像）にエアー（気流）を吹き付けたところ、トナー像の移動（画像流れ）のない良好な画像が得られた。
【００５５】
比較のため、空隙開口部１０−３の部分を樹脂シート（粘着テープ）で封止して同一の速度のエアー（気流）を吹き付けたところ、画像流れ（トナー像の移動）が発生した。
【００５６】
図５に本発明の第２の実施例を示す。なお、図２および図３により説明した第１の実施例との識別のため、「１０」を加算した符号を用いる。
【００５７】
図５に示す乾燥ユニット２０は、図３により前に説明したノズルブロック１０−１における第１（下流側）のスリットノズル１００−２と第２（上流側）のスリットノズル２０−１とを独立に設けたものであり、両スリットノズル間の構造上の隙間が空隙開口部２０−３として利用可能である。
【００５８】
すなわち、乾燥ユニット２０は、ノズルブロック２０−１，第２（上流側）スリットノズル２００−１，第２スリットノズル２００−１と独立に設けられた第１（下流側）スリットノズル２００−２，フード２０−２，空隙開口部２０−３を有するが、空隙開口部２０−３を構成するための工程（加工）が不要で、しかもそれぞれのスリットノズル２００−１および２００−２から感光体ドラム１に向けて吹き付けられるエアーの速度を独立に設定するために、図示しないブロアを個々に設ける場合等に好適である。
【００５９】
以上説明したように本発明によれば、トナー粒子をキャリア液に分散させた液体現像剤を用いて形成した画像からキャリア液を除去するための高速の気流により画像を構成するトナー粒子が移動して画像が流れることが防止できる。
【００６０】
なお、この発明は、前記各実施の形態に限定されるものではなく、その実施の段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々な変形もしくは変更が可能である。また、各実施の形態は、可能な限り適宜組み合わせて実施されてもよく、その場合、組み合わせによる効果が得られる。
【００６１】
また、本発明においては、中間転写体５と加圧ローラ６とからなる転写装置を例示したが、感光体ドラム１に加圧ローラ６を圧接して感光体ドラム１から記録媒体７へ直接画像を転写しても良い。なお、画像を乾燥させるためにキャリア液を除去する乾燥ユニットの上流側で、トナー相互の結びつきを向上させるために、所定量の電荷を供給することで、一層、画像の流れを防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】この発明の実施の形態が適用される湿式電子写真装置の画像形成部の一例を説明する概略図。
【図２】図１に示した画像形成部に用いられる乾燥ユニットの一例を説明する概略図。
【図３】図２に示した乾燥ユニットの実施の形態の一例を説明する概略図。
【図４】図３に示した乾燥ユニットにより得られる特有の作用を説明する概略図。
【図５】図２に示した乾燥ユニットの別の実施の形態の一例を説明する概略図。
【００６３】
本発明の他の実施例。
【符号の説明】
【００６４】
１…感光体ドラム（潜像保持体）、２−１，２−２，２−３，２−４…帯電器、３−１，３−２，３−３，３−４…露光光、４−１，４−２，４−３，４−４…現像器、５…中間転写体、６…加圧ローラ、７…用紙（記録媒体）、８…クリーナ、９…用紙、１０，２０…乾燥ユニット、１０−１，２０−１…ノズルブロック、１０−２，２０−２…フード、１０−３，２０−３…空隙開口部フード、１００−１，２００−１…第２（下流側）スリットノズル（多段）、１００−１，２００−１…第１（上流側）スリットノズル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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