(57)【要約】【課題】回転ソート動作を行った場合においてもオイル汚れが生じることのないようにする。【解決手段】毎回印刷開始前に転写紙サイズ情報に基づいて印刷する転写紙サイズをチェックし、直前の転写紙のサイズと比較する。比較した結果、今回印刷サイズの方が大きければ、オイル除去専用カウンタの値をチェックする。オイル除去専用カウンタの値が所定の値を越えていたら、疑似作像モードを作動させる。疑似作像モードを作動させる際には、一旦印刷の開始を保留し、オイル除去専用カウンタをクリアする。疑似作像プロセスが終了したら、保留していた今回の印刷を開始する。その際、直前サイズより今回のサイズが小さければ、オイル除去専用カウンタをカウントアップした後、印刷を開始する。また、オイル除去専用カウンタの値が所定の値を越えていなければ、印刷を開始する。【選択図】        図５
2005077701.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体にトナー像を形成する画像形成手段と、
前記像担持体上に形成されたトナー像を中間転写体上に転写する第１の転写手段と、
前記中間転写体上に転写されたトナー像を最終転写体上に転写する第２の転写手段と、
オイル供給手段を有し、前記最終転写体上のトナー像を定着させる定着手段と、
を有する画像形成装置において、
前記中間転写体上に擬似的な画像形成する疑似作像形成手段と、
前記中間転写体上に不要に蓄積されたオイルを前記疑似作像形成手段によって除去させる制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、最終転写体の搬送方向に直交する方向のサイズが小さいものから大きなものへ切り替わる際に作動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記疑似作像形成手段は、黒単色作像を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、黒色トナー切れの状態では、前記疑似作像形成手段によるオイルの除去動作を行わないことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記疑似作像形成手段によるオイルの除去動作の作動可否を、印刷要求の種別によって判断して切り替えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷要求の種別を外部から設定する設定手段を備えていることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段によるオイルの除去動作の作動を予告するメッセージ表示を行う表示手段を備えていることを特徴とする請求項４または５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段の有効／無効を切り替える切り替え手段を備えていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれか１項に記載の画像形成装置の各手段の機能をコンピュータによって実行させるための手順を含んで構成されていることを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項９】
請求項８記載のコンピュータプログラムがコンピュータによって読み取られ実行可能に記録されていることを特徴とする記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着オイルを使用する定着装置を備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置、この画像形成装置の制御機能を実現させるためのコンピュータプログラム及びこのコンピュータプログラムを記録した記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置、とくに電子写真方式のカラー画像の形成装置にはさまざまな形式があるが、基本的にＹＭＣＫのトナー像を重ね合わせて作像するという基本的な考え方には変わりがない。現在では、この電子写真方式は、トナー像の作像の仕方によって形式は大きく２つに分かれる。１つはＹＭＣＫ各色ごとにそれ専用の感光体ドラムを持ち、各感光体ドラムに対してＹＭＣＫ各色のトナーに対応する画像の帯電→露光（潜像形成）→現像→転写紙への転写という工程をそれぞれの感光体ドラムの回りで行い、転写紙上に４色分重ね合わせた転写画像（トナー画像）を形成し、最後に定着器で定着させる第１の方式である。もう１つは、ドラム状、またはベルト状の感光体＝潜像保持体表面に帯電→露光の工程を経て、ＹＭＣＫ各色のトナーに対応する潜像を形成し、この潜像をＹＭＣＫ各色のトナーを用いて現像し、さらにこのトナー像をいったん中間転写体表面に転写することによって中間転写体上で４色分のトナー像の重ね合わせを行い、４色のカラー画像が重畳された画像と転写紙上に転写してフルカラーの転写画像を形成する第２の方式である。何れも中間転写体上に作られた転写画像（＝中間転写画像）を転写紙に転写して、定着ローラにオイルを供給しながら画像を転写紙表面に定着させるようにしている。
【０００３】
一方、カラー画像形成装置では、定着装置としてベルト式の定着装置が使用されることが多い。この種のベルト定着装置では、例えば、内部にハロゲンヒータ等の熱源を有する加熱ローラと、定着ローラ間に定着ベルトが張架されており、定着ローラに対向して配設された加圧ローラが該定着ローラに定着ベルトを挟んで圧接する構成となっている。定着ベルトと加圧ローラ間に定着ニップ部が形成され、該定着ニップ部に未定着のトナー像を担持した記録材を通して熱と圧力により定着するようになっている。加熱ローラの近傍にはサーミスタ等の温度検知手段が設けられており、該温度検知手段からの検知情報に基づいて加熱ローラの温度を制御するようになっている。また、トナーのオフセット防止機能や記録材の分離性を高めるために、定着ベルトの表面にはオイルが塗布されるようになっている。
【０００４】
定着オイルを使用した定着装置として、例えば特許文献１および２に開示された発明が知られている。特許文献１に開示された発明は、中間転写方式の画像形成装置において、中間転写体にオイルが部分的に付着することに起因して発生するオイルゴーストを防止することを目的に、定着装置による定着が終了した後の記録媒体を両面画像形成部にその表裏面を反転させて再度中間転写体側に搬送する際、同一画面の両面画像形成を連続して所定の回数以上行う場合、その両面画像形成における記録媒体の裏面への画像形成時に、中間転写体の少なくとも裏面用画像の非画像部となる部分に対して微量のトナーを付着させるようにしている。
【０００５】
また、特許文献２に開示された発明は、両面画像形成機能を有する画像形成装置において、両面画像形成時に転写体のシート保持面に付着するオイル成分が原因となって発生する種々の問題点を解消し、良好な両面画像形成を行うようにすることを目的に、両面画像形成時の第２シート面への画像形成が終了した後に記録シートのサイズと同等以上のサイズからなるオイル成分吸収用クリーニングシートを転写体のシート保持面に供給して保持させ、前記クリーニングシートを剥離手段により剥離した後にシート保持面を清掃手段によりクリーニングするようにしている。
【特許文献１】特開２００１−１５４５０８号公報
【特許文献２】特開平８−１７１３２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記第２の方式は、第１の方式に比べて。４色重ね合わせの位置制御精度が高くとれるため、色ずれが小さい等の長所を持つが、印刷スピードを大きくすることが難しい。この方式でもう１つ問題になるのは、大量に印刷を実行するにしたがって、定着オイルが転写ベルト上に蓄積されていくことによって起こるオイル汚れである。後者のオイル汚れについては、特に小サイズの両面印刷を大量に行うときに顕著に表れる。すなわち、転写ベルトのベルト幅よりも短い幅の転写紙の両面印刷が連続して大量に行われると、画像が転写されないベルト部分（つまり転写紙の幅よりも外側の部分）にも定着オイルが付着する。そして、高速で両面画像形成を行うような機械では、定着オイルが完全に乾ききらないうちに裏面印刷に入ってしまい、これが蓄積され残ってしまう。
【０００７】
この蓄積されたまま残った残留オイルは、除去する手段がないため、次に前記転写ベルトのベルト幅よりも短い幅の転写紙よりも大きなサイズ（つまり幅の広い）転写紙の印刷を実行すると、直前の転写紙で画像が形成されなかった部分に残留していた前記定着オイルが付着し、オイル汚れという画像品質の劣化を引き起こす（図８（ａ），（ｂ）参昭）。
【０００８】
このため、従来のオイル定着型カラープリンタにおいては、転写ベルトよりも幅の狭い転写紙の印刷が大量に行われた場合には、印刷終了時に転写ベルトの幅（つまり最大幅）の疑似作像を行って、転写ベルト上のオイルを除去するという方法が採られている。
【０００９】
この方法は「オイル汚れを除去する」という目的はともかく、印刷終了時に疑似作像動作を行うため、ユーザの印刷動作自体には影響を及ぼさない。強いて上げれば、「オイル除去動作」が作動した場合、次の印刷開始が遅れることぐらいである。しかし、いわゆるソート印刷で転写紙の印刷方向を一部ごとに切り替えることが行われるいわゆる回転ソート機能を持った複写機では、図９（ｂ）に示すように短幅転写紙から広幅転写紙（Ａ４Ｒ→Ａ４→Ａ４Ｒ）へ頻繁に切り替わるため、最悪の場合、広幅サイズの先頭ページに図８（ｂ）に示すようなオイル汚れが毎回発生する可能性がある。
【００１０】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、回転ソート動作を行った場合においてもオイル汚れが生じることのないようにすることにある。
【００１１】
また、前述のように印刷終了時に転写ベルトの幅（つまり最大幅）の疑似作像を行って、転写ベルト上のオイルを除去するようにした場合、疑似作像動作によって結果的に印刷動作が中断されることになる。例えば素早い仕上がりを期待していたユーザが実際に印刷を開始してみると、印刷の途中でオイル除去動作が入ったために、結果的に想定外の長い時間がかかってしまう、ということが有り得る。とくに緊急で印刷結果の欲しいため、他の印刷中に割込み印刷をさせたり、機密印刷をさせたりしたいユーザにとっては、大いに操作性が悪いと感じることになる。
【００１２】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、緊急性の高い印刷を行っている場合には、待ち時間が生じることのないようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記目的を達成するため、本発明は、短幅転写紙から広幅転写紙に印刷が切り替わる際、オイル汚れが発生するか否かを判定し、オイル汚れが発生すると判断される場合には、上記の疑似作像モードを作動させ、オイル除去を行ってから広幅の印刷動作を開始するような制御を行うことを特徴とする。
【００１４】
また、本発明は、操作性の悪化を少しでも抑制するため、オイル除去モードが作動する条件に近づいたときに予告メッセージを表示するか、ユーザが緊急性の高い印刷を行っていると判断した場合には、疑似作像動作の実行をするべき条件が揃った場合でもいったん実行を保留し、緊急性の高い印刷が終了したと判断したときに保留していた疑似作像動作を実行させる制御手段を備えていることを特徴とする。
【００１５】
すなわち、第１の手段は、像担持体にトナー像を形成する画像形成手段と、前記像担持体上に形成されたトナー像を中間転写体上に転写する第１の転写手段と、前記中間転写体上に転写されたトナー像を最終転写体上に転写する第２の転写手段と、オイル供給手段を有し、前記最終転写体上のトナー像を定着させる定着手段とを有する画像形成装置において、前記中間転写体上に擬似的な画像形成する疑似作像形成手段と、前記中間転写体上に不要に蓄積されたオイルを前記疑似作像形成手段によって除去させる制御手段とを備え、前記制御手段は、最終転写体の搬送方向に直交する方向のサイズが小さいものから大きなものへ切り替わる際に作動することを特徴とする。
【００１６】
第２の手段は、第１の手段において、前記疑似作像形成手段は、黒単色作像を行うことを特徴とする。
【００１７】
第３の手段は、第２の手段において、前記制御手段は、黒色トナー切れの状態では、前記疑似作像形成手段によるオイルの除去動作を行わないことを特徴とする。
【００１８】
第４の手段は、第１の手段において、前記制御手段は、前記疑似作像形成手段によるオイルの除去動作の作動可否を、印刷要求の種別によって判断して切り替えることを特徴とする。
【００１９】
第５の手段は、第４の手段において、前記印刷要求の種別を外部から設定する設定手段を備えていることを特徴とする。
【００２０】
第６の手段は、第４または第５の手段において、前記制御手段によるオイルの除去動作の作動を予告するメッセージ表示を行う表示手段を備えていることを特徴とする。
【００２１】
第７の手段は、第１の手段において、前記制御手段の有効／無効を切り替える切り替え手段を備えていることを特徴とする。
【００２２】
第８の手段は、第１ないし第７の手段に係る画像形成装置の各手段の機能をコンピュータによって実行させるための手順をコンピュータプログラムが含んでいることを特徴とする。
【００２３】
第９の手段は、第８の手段に係るコンピュータプログラムがコンピュータによって読み取られ実行可能に記録媒体に記録されていることを特徴とする。
【００２４】
なお、以下の実施例において、制御手段はシステム制御部１に、設定手段および表示手段は操作表示部２に、切り替え手段はシステム制御部１または操作表示部２にそれぞれ対応する。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、回転ソート動作を行った場合においてもオイル汚れが生じることのないようにすることができる。
【００２６】
また、緊急性の高い印刷を行っている場合には、待ち時間が生じることのないようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施例について図面を参照して説明する。
【００２８】
＜第１の実施例＞
図１は４色の画像形成手段を有する電子写真方式のデジタル複写機の画像形成部（プリンタエンジン）一例の概略構成を示す図である。同図において、プリンタエンジンＰＥＮは、作像系、書き込み系、転写系、定着系、給紙系、両面給紙系及び排紙系の各部から構成されている。
【００２９】
作像系は、感光体ベルト２１５、感光体ベルト２１５を帯電させる帯電ユニット２０５、各色潜像を現像するマゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）現像器、シアン（Ｃｙａｎ）現像器、イエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）現像器、及びブラック（Ｂｌａｃｋ）現像器からなる現像ユニット２０２、感光体ベルト２２０上の残留トナーを除去する感光体クリーニングユニット２０３、及び次の現像サイクルで感光体ベルト２１５を再使用するために感光体ベルト２１５上を除電する除電ユニット２０４からなる。
【００３０】
書き込み系は、図示しない書き込み画像処理回路、第１及び第２の２個のレーザダイオード、ポリゴンミラーを含む書き込み光学系、及び同期検知ユニットを備えた書込ユニット２０１からなり、帯電ユニット２０５によって帯電された前記感光体ベルト２１５に光書き込み（露光）を行い、各色毎の潜像を形成する。
【００３１】
転写系は、中間転写ベルト２０６、中間転写ベルト２０６に対して感光体ベルト２１５からトナー像を転写させる１次転写ブラシ２０８、中間転写ベルト２０６に転写されたトナー像を用紙（転写材）に転写させる２次転写ローラ２１０、転写後残留したトナーを除去するクリーニングブラシローラ２０７からなる。
【００３２】
定着系は前記２次転写ローラ２１０の用紙搬送方向下流側に設けられた定着ベルト方式の定着ユニット２１１からなり、加熱と加圧によりフルカラーの画像を用紙上に定着させる。
【００３３】
給紙系は、画像形成に供される用紙を収納する給紙トレイ２０９、給紙トレイ２０９から用紙を引き出し、搬送路２１８側に送り込む給紙ローラ２１６、搬送路２１８で用紙を搬送する搬送ローラ２１７及び前記２次転写ローラ２１０が配置された２次転写部における中間転写ベルト２０６上の画像先端とタイミングをとって用紙を送り出すレジストローラ２１９からなる。
【００３４】
両面給紙系は、分岐ユニット２１２及びスイッチバック経路２２２を有する両面ユニット２２１からなる。分岐ユニット２１２は、分岐爪２２０を備え、定着された用紙を排紙系の搬送路と両面ユニット２２１側へ搬送するための搬送路との切り換えを行う。両面ユニット２２１は、分岐ユニット２１２から用紙を搬入し、スイッチバック経路２２２に導く用紙搬入路２２３、用紙搬入路２２３からスイッチバック経路２２２に搬入された用紙をスイッチバックさせるスイッチバックローラ２２４、及びスイッチバックローラ２２４から分岐爪２２５を介して再度２次転写ローラ２１０側に用紙を導く搬送路２２６を備え、用紙搬送路２２６は前記レジストローラ２１９のニップに両面ユニット２２１で反転した用紙を導く。なお、用紙搬送路２２６には、用紙搬送のための複数の搬送ローラ対２２７が設けられている。
【００３５】
排紙系は、排紙トレイ２２８及び分岐ユニット２１２から排紙トレイ２２８に用紙を排出する排紙ローラ２２９からなる。
【００３６】
定着系の詳細を図２及び図３に示す。これらの図において、定着ベルト６１（図３では省略）の内方には、駆動ローラである定着ローラ６３、従動ローラである加熱ローラ６４、補助ローラ６５が設けられており、定着ベルト６１はこれらのローラに支持されて張架されている。定着ローラ６３と対向する位置には加圧ローラ６２が設けられており、加圧ローラ６２は定着ベルト６１を挟んで定着ローラ６３に圧接している。加熱ローラ６４の内部にはハロゲンヒータ等の熱源６６が設けられている。加圧ローラ６２の内部にもハロゲンヒータ等の熱源６７が設けられており、加熱ローラ６４の熱源６６の加熱を補助している。補助ローラ６５は、定着ベルト６１を加圧ローラ６２へ密着させるとともに、記録材としての用紙Ｐが定着ニップ部へ進入し易くするための角度を作り出すものである。
【００３７】
定着ローラ６３の近傍には、トナーのオフセット等を防止するために定着ベルト６１の表面にオイルを塗布するオイル塗布装置９０が設けられている（図３では省略）。オイル塗布装置９０は、シリコンオイル塗布ユニット９０ａと、供給ローラ９０ｂと、塗布ローラ９０ｃと、シリコンオイル塗布ユニット９０ａから供給ローラ９０ｂへオイルを供給するフェルト等のオイル導出材９０ｄを有している。加熱ローラ６４の中央部近傍には、該加熱ローラ６４の温度を検知する温度検知手段としてのサーミスタ６９が設けられており、該サーミスタ６９から加熱ローラ６４の軸方向に９０ｍｍ以上離れた位置（本実施例では１００ｍｍ）には過昇温防止手段としてのサーモスタット６８が加熱ローラ６４の表面に接触して設けられている。サーモスタット６８が直接加熱ローラ６４に接触しているので、効果的に異常温度を検知することができる。サーミスタ６９及びサーモスタット６８の検知情報は図示しない制御手段へ送られ、制御手段はこれに基づいて加熱ローラ６４や加圧ローラ６２の温度制御、装置停止等を実行する。
【００３８】
この定着ユニット６０では、トナー像を担持した用紙Ｐが、加圧ローラ６２と補助ローラ６５との間隙より定着ベルト６１と重なり合った状態で矢印ａ方向へ移動する。同時に定着ベルト６１も矢印ｂ方向に回転する。定着ベルト６１は既に熱源６６により十分熱せられているため、トナー像を溶融しつつ定着が開始される。さらに用紙Ｐが進入すると、用紙Ｐは定着ローラ６３と加圧ローラ６２の食い込みによって作り出される定着ニップ部を加熱されつつ加圧されながら通過し、これによってトナー像は用紙Ｐ上に定着される。
【００３９】
このように構成されたデジタル複写機の動作は大略以下のようになる。
【００４０】
書込ユニット２０１から露光されるレーザ光によって感光体ベルト２１５上に潜像を形成し、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラック各色の現像器２０２によりトナー現像を行う。また、帯電ユニット２０３、除電ユニット２０４、感光体クリーニングユニット２０５によって、感光体の除／帯電を行い、感光体のクリーニングも実行する。この後、中間転写ベルト２０６、クリーニングブラシローラ２０７、１次転写ブラシ２０８によって中間転写ベルト２０６への中間転写を行い、中間転写ベル２０６上の画像を給紙トレイ２０９から給紙された用紙に２次転写ローラ２１０によって転写し、用紙上に画像を形成する。用紙上に形成された画像は、定着ユニット２１１により熱定着が行なわれ、分岐ユニット２１２を通り、本体への排紙、もしくは図１の場合は両面ユニット２２１へのいずれかの排紙経路を通る。以上の一連の動作によって、ホストコンピュータＰＣからプリンタコントローラを介して入力された印字データに基づいた印刷が行なわれる。
【００４１】
図４は本発明の実施例に係るデジタル複写機の電気的構成を概略的に示すブロック図である。図４に示すように、このデジタル複写機は、主制御装置としてマイクロプロセッサや文字や画像入力が可能なワードプロセッサなどで構成されたシステム制御部１を備えている。このシステム制御部１には、画像形成の操作をしたり、操作の表示を行う操作表示部２と、原稿を１枚ずつ読取部（図示しない)に供給する自動原稿送り装置（以下、ＡＤＦと称する）３と、このＡＤＦ３により読取部に供給された原稿の画像を光学的に読み取る画像読取手段である光学部４と、入力された画像データを記憶する画像記憶手段である画像メモリ５と、この画像メモリ５の画像情報や付加情報を後述する作像部１０に入力するための画像信号にする画像処理部６と、プリンタＰＲを動作させるためのプログラムなどが記憶され、電源を切ってもデータを保持しておくことが可能な不揮発メモリ７とが接続されている。
【００４２】
システム制御部１には更に、転写紙を供給する給紙部８と、転写紙の両面に画像を形成する場合の転写紙を反転させる両面給紙部９と、画像メモリ５からの画像情報に基づいて転写紙に転写するための画像を作る作像部１０と、転写紙に転写された画像を定着させるための定着部１１と、多量の画像データが蓄積可能なハードディスク（以下、ＨＤＤと称する）１２と、オイル除去カウンタ１３とが接続されている。画像メモリ５とＨＤＤ１２の両方に画像を蓄積するのは、両者の容量の関係からである。
【００４３】
すなわち、画像メモリ５は容量が小さく、例えばＡ４原稿で５枚程度しか蓄積できないが、コピー開始時には原稿の枚数はまだ判らないので、複数部のソートコピーをとる場合で、原稿が５枚を越えてしまう場合には、２部目以降のコピー動作を行うときにＨＤＤ１２から画像データを画像メモリ３に記憶してコピー動作を行うことによってソート動作を実現するようにしている。なお、画像の回転は画像メモリ５に蓄積された画像データの読み出し順序を変えることにより行われる。これら各構成要素はいずれも公知でなので、詳細な説明は省略する。
【００４４】
本実施例では、システム制御部１に下記の機能がプログラムとして設定されている。
【００４５】
（Ａ）印刷する転写紙サイズに応じて、カウンタ値を加減算し、記憶しておく機能
（Ｂ）印刷する転写紙サイズの切り替わりを検知する機能
（Ｃ）所定の条件が満足されたときに、疑似作像を実行させる機能
（Ｄ）前記（Ｃ）を実行するか否かを切り替える機能
このような機能を実行するために、オイル除去専用カウンタ１３を設ける。このカウンタ１３の加減算については、次の条件に従う。
【００４６】
（１）再給紙で用紙幅（用紙搬送方向に直交する方向の長さ−以下、同様）が２７９ｍｍ幅未満  ：＋２カウント／枚
（２）再給紙で用紙幅が２７９ｍｍ幅以上  ：０カウント／枚
（３）片面／搬入で用紙幅が２７９ｍｍ幅未満  ：０カウント／枚
（４）片面／搬入で用紙幅が同幅サイズ以上  ：−１カウント／枚（連続印刷時）
（５）ＯＨＰ通紙時：    ０カウント／枚
具体的な動作を図５のフローチャートに示す。  
この処理では、印刷指示が送られてくるのを待ち（ステップＳ１０１，Ｓ１０２）、毎回印刷開始前に操作表示部２または給紙部８から転送される転写紙サイズ情報に基づいて印刷する転写紙サイズをチェックし、直前の（印刷開始した）転写紙のサイズと比較する（ステップＳ１０３）。ステップＳ１０３で比較した結果、今回印刷サイズの方が大きければ、次にオイル除去専用カウンタ１３の値をチェックする（ステップＳ１０４）。ステップＳ１０４のチェックでオイル除去専用カウンタ１３の値が所定の値を越えていたら、疑似作像モードを作動させる（ステップＳ１０７）。そして、疑似作像モードを作動させる際に、いったん今回印刷の開始を保留し（ステップＳ１０５）、オイル除去専用カウンタ１３をクリア（リセット）する（ステップＳ１０６）。ステップＳ１０７の疑似作像モードでは、紙搬送は行わず、転写ベルト幅（＝Ａ３サイズ）のＫ色単色作像を行うものである。さらにこれを所定回数分繰り返す（ステップＳ１０７，Ｓ１０８）。
【００４７】
疑似作像プロセスが終了したら、保留していた今回の印刷を開始する（ステップＳ１０９）その際、ステップＳ１０３で直前サイズより今回のサイズが小さければ、オイル除去専用カウンタ１３を前記条件に従ってをカウントアップした後（ステップＳ１１０）、印刷を開始する（ステップＳ１０９）。また、ステップＳ１０４でオイル除去専用カウンタ１３の値が所定の値を越えていなければ、同様にステップＳ１０９で印刷を開始する（ステップＳ１１０）。
【００４８】
なお、ステップＳ１０７で実施される疑似作像プロセスでは黒単色で作像が行われるが、Ｋ（Ｂｌａｃｋ）色トナーがトナーエンドとなっている時には印刷は実行しない。トナーエンドは各色の現像装置２０２に設けられた図示しないトナーエンドセンサの検出出力に基づいて検知される。トナーエンドセンサ自体は公知の構成であるため、ここでの説明は省略する。
【００４９】
図６は、このときの疑似作像プロセスのタイミングを示す図で、（ａ）は従来から実施されているように一連の画像形成動作（１つのジョブ）終了後にオイル除去を行うために疑似作像プロセスを実行する動作を示し、（ｂ）は、回転ソート時の縦横の切り換え時に疑似作像プロセスを実行する本実施例の動作を示している。
【００５０】
なお、システム制御部１に設定されるプログラムはシステム制御装置１内の図示しないＲＯＭに、あるいはＨＤＤ１２にネットワークを介して、あるいはＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体を介してダウンロードされ、システム制御部１の図示しないＣＰＵによって実行される。
【００５１】
このように本実施例によれば、ソート印刷で転写紙の印刷方向を一部ごとに切り替えることが行われる、いわゆる回転ソート機能を持った複写機のような場合、短幅転写紙から広幅転写紙へ頻繁に切り替わるため、最悪の場合、広幅サイズの先頭ページに毎回発生する虞があるオイル汚れを除去することが可能となり、良好な画像品質を維持することができる。
【００５２】
また、Ｋ色トナー切れの状態には印刷動作を行わないように構成したので、前述の疑似作像動作が作動して誤動作や各機構へのダメージを引き起こすことはない。
【００５３】
さらに、例えば顧客側でオイル汚れをはじめとする画像品質の劣化よりも、機械の生産性（印刷スピード）をより重視するケースでも、サービス技術者、または顧客の判断によって、優先度切り換えを有効とするか無効とするかを選ぶことで対応することができる。この選択は例えば操作表示部２の選択画面から選択することにより行われる。
【００５４】
＜第２の実施例＞
第２の実施例においても、図１ないし図４に示したハード構成自体は第１の実施例と同等なので、重複する説明は省略し、第１の実施例と異なる点について説明する。
【００５５】
本実施例では、システム制御部１に下記の機能がプログラムとして設定されている。
【００５６】
（Ａ）印刷する転写紙サイズに応じて、カウンタ値を加減算し、記憶しておく機能
（Ｂ）印刷する転写紙サイズの切り替わりを検知する機能
（Ｃ）所定の条件が満足されたときに、疑似作像を実行させる機能
（Ｄ）印刷要求の緊急性が高いものであるか否かを判断する機能
（Ｅ）上記（Ｄ）の緊急性をユーザおよびサービス技術者が外部から設定することを可能にする機能
（Ｆ）上記（Ｃ）の条件が近づいたときに、予告メッセージを表示する機能
（Ｇ）上記（Ｃ）（Ｄ）を実行するか否かを切り替える機能
このような機能を実行するために、第１の実施例と同様にオイル除去専用カウンタ１３が設けられている。このカウンタ１３の加減算については、前記第１の実施例における（１）から（５）の条件と同様である。
【００５７】
具体的な動作を図７のフローチャートに示す。このフローチャートはサイズ切り替わり時に動作するオイル除去モードのアルゴリズムを示すもので、第１の実施例における図５に示したフローチャートのステップＳ１０１からステップＳ１１０の処理に対してステップＳ２０１からステップＳ２０７の処理を付加したものである。一部重複するが、図７のフローチャートを参照し、場合に分けて説明する。
【００５８】
［ケース１：小サイズから大サイズへ切り替わる場合］
この処理では、印刷指示が送られてくるのを待ち（ステップＳ１０１，Ｓ１０２）、毎回印刷開始前に操作表示部２または給紙部８から転送される転写紙サイズ情報に基づいて印刷する転写紙サイズをチェックし、直前の（印刷開始した）転写紙のサイズと比較する（ステップＳ１０３）。ステップＳ１０３で比較した結果、今回印刷サイズの方が大きければ、次にオイル除去専用カウンタ１３の値をチェックする（ステップＳ１０４）。ステップＳ１０４のチェックでオイル除去専用カウンタ１３の値が所定の値を越えていたら、疑似作像モードの作動準備をする。
【００５９】
そして、要求されている印刷要求が割込み印刷または機密印刷だった場合には（ステップＳ２０１−ＮＯ、ステップＳ２０２−ＮＯ）、準備していた疑似作像モードの動作をいったん保留する（ステップＳ１０５）。要求されている印刷要求が割込み印刷でも機密印刷でもなかった場合には（ステップＳ２０１−ＹＥＳ、ステップＳ２０２−ＹＥＳ）、ただちに疑似作像モードフラグをＯＮして（ステップＳ２０３）疑似作像モードを作動させる（ステップＳ１０７）。疑似作像モードを作動させる際には、オイル除去専用カウンタ１３をクリア（リセット）する（ステップＳ１０６）。疑似作像モードは、紙搬送は行わず、転写ベルト幅（＝Ａ３サイズ）のＫ色単色作像を行う。さらにこれを所定回数分繰り返す（ステップＳ１０７，Ｓ１０８）。
【００６０】
疑似作像プロセスが終了したら、保留していた今回の印刷を開始し（ステップＳ１０９，Ｓ２０４）。割込み印刷、または機密印刷を続行する（ステップＳ２０５−ＮＯ）。割込み印刷、または機密印刷が終了したと判断したら、ただちに前記疑似作像モードを作動させる（ステップＳ１０７，Ｓ１０８）。また、Ｋ色トナーエンドとなっている時には疑似作像モードは実行しない。
【００６１】
［ケース２：印刷終了時に所定の条件に達していた場合］
印刷終了時（ステップＳ２０６，Ｓ２０７）にオイル除去専用カウンタ１３のカウント値をチェックする（ステップＳ１０４）。ステップＳ１０４でオイル除去専用カウンタ１３の値が所定の値を越えていたら、疑似作像モードの作動準備をする（ステップＳ２０３）。要求されている印刷要求が割込み印刷または機密印刷だった場合には（ステップＳ２０１−ＮＯ、ステップＳ２０２−ＮＯ）、準備していた疑似作像モードの動作を一旦保留して（ステップＳ２０３−Ｓ２０５）、待機状態に遷移し（ステップＳ１０１，ステップＳ１０２）、要求されている印刷要求が割込み印刷でも機密印刷でもなかった場合には、ただちに疑似作像モードを作動させる（ステップＳ１０７，Ｓ１０８）。疑似作像モードを作動させる際には、オイル除去専用カウンタ１３をクリア（リセット）する（ステップＳ１０６）。疑似作像モードで前述のように紙搬送は行わず、転写ベルト幅（＝Ａ３サイズ）のＫ色単色作像を行う。そして、この疑似作像モードを所定回数分繰り返す（ステップＳ１０７，Ｓ１０８）。疑似作像プロセスが終了したら、待機状態（ステップＳ１０１，ステップＳ１０２）へ遷移する。
【００６２】
一方、前述の要求されている印刷要求が割込み印刷または機密印刷だった場合には、保留していた今回の印刷を開始し（ステップＳ１０９，Ｓ２０４）。割込み印刷、または機密印刷を続行する（ステップＳ２０５−ＮＯ）。割込み印刷、または機密印刷が終了したと判断したら、ただちに前記疑似作像モードを作動させる（ステップＳ１０７，Ｓ１０８）。また、前述の要求されている印刷要求が割込み印刷または機密印刷でない場合には、疑似作像プロセスが終了したら、保留していた今回の印刷を開始する（ステップＳ１０９）。その際、ステップＳ３で直前サイズより今回のサイズが小さければ、オイル除去専用カウンタ１３を前記条件に従ってをカウントアップした後（ステップＳ１１０）、印刷を開始する（ステップＳ１０９）。また、ステップＳ４でオイル除去専用カウンタ１３の値が所定の値を越えていなければ、同様にステップＳ１０９で印刷を開始する（ステップＳ１１０）。
【００６３】
なお、Ｋ色トナーエンドとなっている時には疑似作像モードは実行しない。
【００６４】
［予告メッセージ表示機能］
このモード機能では、上記の機能とは独立して、オイル除去専用カウンタ１３の値を常時チェックしておき、オイル除去専用カウンタ１３の値が所定の値にあと１０カウントまで近づいたら、「まもなく調整動作が入ります」の予告メッセージを操作表示部２に表示する。オイル除去モードの動作が終了するか、Ｋ色トナーエンド等により疑似作像モードの動作実行が中止されたら、上記の予告メッセージを消去する。
【００６５】
これにより、あらかじめ疑似作像動作が作動しそうな状況であるか否かをユーザに明示的に示すことで、ユーザ側がその機体で印刷動作をさせるか否かを判断することができる。
【００６６】
その他、特に説明しない各部は前述の第１の実施例と同等に構成され、同等に機能する。
【００６７】
このように本実施例によれば、ユーザが緊急性の高い印刷を行っていると判断した場合には、時間のかかる疑似作像動作の実行を保留し、緊急性の高い印刷が終了したと判断したときに保留していた疑似作像動作を実行させることで、オイル汚れによる画像品質の劣化を抑えつつ、かつユーザに対して良好な操作性も維持することができる。
【００６８】
また、緊急性の高いと思われる印刷要求種別を固定せず、ユーザ側で、緊急性の高く、疑似作像動作を割込ませたくないと判断している印刷要求種別を選定することができる。
【００６９】
さらに、例えば顧客側でオイル汚れをはじめとする画像品質の劣化よりも、機械の生産性（印刷スピード）をより重視するケースでも、サービス技術者、または顧客の判断によって、優先度切り替えを有効とするか無効とするかを選ぶことで対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の実施例に係る４色の画像形成手段を有する電子写真方式のデジタル複写機のプリンタエンジン部の一例を示す概略構成図である。
【図２】図１におけるベルト方式の定着装置の構成を示す断面図である。
【図３】図１におけるベルト方式の定着装置の構成をベルトを省略して示す斜視図である。
【図４】図１のデジタル複写機の電気的な概略構成を示すブロック図である。
【図５】第１の実施例に係る処理手順を示すフローチャートである。
【図６】疑似作像動作を行うタイミングを示す説明図である。
【図７】第２の実施例に係る処理手順を示すフローチャートである。
【図８】定着オイルのオイル汚れの発生状態を示す説明図である。
【図９】定着オイルのオイル汚れが発生するときの転写紙の送り状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００７１】
１  システム制御部
２  操作表示部
１０  作像部
１１  定着部
１３  オイル除去専用カウンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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