(57)【要約】【課題】  複数台の送信側のファクシミリ装置から複数ページからなる原稿の画像情報を受信する場合において、送られる画像情報の送信量や原稿の内容に適した出力を行いつつ受信側での作業負担を解消することにある。【解決手段】  この第１ファクシミリ装置１１は、通信部１５と、制御部１９と、画像形成部１３とを備えている。制御部１９は、受信した第１画像情報を基に、第２ファクシミリ装置のそれぞれに対応するＮ値によるＮ（Ｎ≧１）イン１による第２画像情報を用意可能であるとともに、用意された第２画像情報と、他のファクシミリ装置のそれぞれに対応するＮ値とを記憶可能である。画像形成部１３は、第２画像情報を出力可能である。【選択図】      図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数ページからなる原稿の画像情報を複数台の他のファクシミリ装置から受信可能なファクシミリ装置であって、
前記他のファクシミリ装置から、１ページごとの第１画像情報を受信可能な通信部と、
受信した前記第１画像情報を基に、前記他のファクシミリ装置のそれぞれに対応するＮ値によるＮ（Ｎ≧１）イン１による第２画像情報を用意可能な画像情報処理部と、
前記画像情報処理部により用意された第２画像情報と、前記他のファクシミリ装置のそれぞれに対応するＮ値とを記憶可能な記憶部と、
前記第２画像情報を出力可能な出力部と、
を備えたファクシミリ装置。
【請求項２】
前記記憶部は、対応するＮ値が同じ複数台の前記他のファクシミリ装置同士を１つの群に属する装置として記憶する、請求項１に記載のファクシミリ装置。
【請求項３】
前記記憶部は、前記通信部により受信された第１画像情報をさらに記憶可能である、請求項１又は２に記載のファクシミリ装置。
【請求項４】
前記記憶部に記憶された第２画像情報は、一定時間経過後に消去される、請求項１から３のいずれかに記載のファクシミリ装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載の第１のファクシミリ装置と、
前記第１のファクシミリ装置と通信可能に接続され、前記第１のファクシミリ装置に対し、前記第１画像情報を送信可能な第２のファクシミリ装置と、
を備えたファクシミリ通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ装置、特に、複数ページからなる原稿の画像情報を複数台の他のファクシミリ装置から受信可能なファクシミリ装置に関する。また、本発明は、このようなファクシミリ装置を備えたファクシミリ通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリ装置は、他のファクシミリ装置からの画像情報を受信する通信部と、受信した画像情報を用紙に出力する出力部とを備えている。
【０００３】
従来のファクシミリ装置として、複数ページからなる原稿の画像情報を用紙１ページ分に集約して画像処理を行うＮ（Ｎ≧２）イン１機能を有するものが既に知られている。
【０００４】
この種のファクシミリ装置は、他のファクシミリ装置と公衆回線網を介して接続されることでファクシミリ通信システムを構成することができるが、かかる従来のシステムとして、送信側の装置においてＮイン１による集約を行いこれを受信側で受け取れるようにしたもの（例えば、特許文献１参照）や、送信側から受け取った情報を受信側においてＮイン１による集約を行うようにしたもの（例えば、特許文献２参照）が既に知られている。
【０００５】
このようなシステムによれば、受信側では、１枚の用紙に複数ページ分の画像情報が出力されることから、原稿全体の概要を少ない枚数の用紙で把握でき、また、原稿全体の情報が１ページごとに出力されることで消費される用紙の枚数を減らせるといったメリットがある。
【特許文献１】特開平１１−２１５３４８号公報
【特許文献２】特開２００１−２５７８６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献２のシステムにおいて、複数の送信側装置から受信する場合、受信側の装置では、受信するたびに集約の程度を設定し直さなければならず、非常に面倒である。そこで、受信側において毎回同じ程度の集約を行うよう予め設定しておくことが考えられるが、この場合、送られる画像情報のページ数が少ないと、必要以上に集約されて却って見辛くなってしまう場合がある。
【０００７】
本発明の目的は、複数台の送信側のファクシミリ装置から複数ページからなる原稿の画像情報を受信する場合において、送られる画像情報の送信量や原稿の内容に適した出力を行いつつ受信側での作業負担を解消することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係るファクシミリ装置は、複数ページからなる原稿の画像情報を複数台の他のファクシミリ装置から受信可能な装置であって、通信部と、画像情報処理部と、記憶部と、出力部とを備えている。通信部は、他のファクシミリ装置から、１ページごとの第１画像情報を受信可能である。画像情報処理部は、受信した第１画像情報を基に、他のファクシミリ装置のそれぞれに対応するＮ値によるＮ（Ｎ≧１）イン１による第２画像情報を用意可能である。記憶部は、他のファクシミリ装置のそれぞれに対応するＮ値とを記憶可能である。出力部は、第２画像情報を出力可能である。
【０００９】
この装置では、送信元である他のファクシミリ装置それぞれに対応するＮ値を記憶しておくことで、各装置からの送信量や原稿の内容に適したＮイン１によって出力することができる。また、多数の送信側装置からの受信に際して、受信のたびに集約の程度を設定し直す必要がなく、受信側のファクシミリ装置での設定し直し等の作業負担が解消される。さらに、例えば、少ないページ数の原稿を送信してくるファクシミリ装置については、集約の程度が小さいＮ値を設定しておくことで、受信側において必要以上に集約されてしまうのを回避することができる。
【００１０】
また、第２画像情報は、受信側である本発明のファクシミリ装置で用意されるため、送信側である他のファクシミリ装置は、第１ファクシミリ装置に対し１ページごとの第１画像情報を送れば済み、集約機能を有していなくても良い。
【００１１】
なお、本発明において、Ｎイン１には、Ｎ値が１である場合も含まれ、この場合は、第１画像情報はそのまま第２画像情報として用いられる。また、記憶部に既に記憶された第２画像情報のＮ値と同じＮ値が対応する後のファクシミリ装置としては、当該第２画像情報の元になる第１画像情報を送信した先のファクシミリ装置自身も含まれる。
【００１２】
請求項２に係るファクシミリ装置は、請求項１に記載の装置において、対応するＮ値が同じ複数台の他のファクシミリ装置同士を１つの群に属する装置として記憶する。
【００１３】
この装置では、同じＮ値の送信側装置同士を同じ群に属する装置として扱うことにより、他のファクシミリ装置からの画像情報の処理に伴う負担が軽減される。
【００１４】
なお、同じ群に属する送信側装置としては、例えば、送信する第１画像情報のページ数等が同程度のものや、解像度等の性能が同程度のものが好ましい。
【００１５】
請求項３に係るファクシミリ装置は、請求項１又は２の装置において、記憶部は、通信部により受信された第１画像情報をさらに記憶可能である。
【００１６】
他のファクシミリ装置から送られる第１画像情報のページ数は、装置によってまちまちであり、かかる場合に、同じＮ値によるＮイン１で一律に集約すると、ページ数の少ない画像情報を受信した場合に必要以上に集約されて、却って見辛く感じる場合がある。
【００１７】
そこで、この装置では、他のファクシミリ装置からの第１画像情報をそのまま保存しておくことで、例えば、集約し過ぎたために出力された第２画像情報が見辛くなってしまったような場合に、記憶部に保存された第１画像情報を基に出力し直すことができるようにしている。
【００１８】
請求項４に係るファクシミリ装置は、請求項１から３のいずれかの装置において、記憶部に記憶された第２画像情報は、一定時間経過後に消去される。
【００１９】
この装置では、一度用意した第２画像情報であっても、一定時間経過したものは消去することによって、記憶部の容量負担を軽減できるとともに、外部からのアクセス等に対するセキュリティ上のメリットが得られる。
【００２０】
請求項５に係るファクシミリ通信システムは、第１のファクシミリ装置と、第２のファクシミリ装置とを備えている。第１のファクシミリ装置は、請求項１から４のいずれかに記載の装置である。第２のファクシミリ装置は、第１のファクシミリ装置と通信可能に接続され、第１のファクシミリ装置に対し、第１画像情報を送信可能な装置である。
【００２１】
このシステムでは、受信側の第１のファクシミリ装置において、送信元である第２のファクシミリ装置それぞれに対応するＮ値を記憶しておくことで、各装置からの送信量や原稿の内容に適したＮイン１によって出力することが可能である。また、多数の送信側装置からの受信を行う場合に、受信のたびに集約の程度を設定したりする必要がなく、受信側のファクシミリ装置での作業負担が解消される。さらに、例えば、少ないページ数の原稿を送信してくるファクシミリ装置については、集約の程度が小さいＮ値を設定しておくことで、受信側において必要以上に集約されてしまうのを回避することができる。
【００２２】
また、このシステムでは、第２画像情報は受信側で用意されるため、送信側である第２のファクシミリ装置にＮイン１による編集機能がなくても、受信側で集約された第２画像情報の出力が可能となる。また、第２のファクシミリ装置に集約機能が備えられていなくてもよい。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、送信元のファクシミリ装置それぞれに対応するＮ値を記憶しておくことで、各装置からの送信量や原稿の内容に適したＮイン１による出力が可能である。また、多数の送信側装置からの受信を行う場合に、受信のたびに集約の程度を設定し直したりする必要がなく、受信側のファクシミリ装置での作業負担が解消される。さらに、例えば、少ないページ数の原稿を送信してくるファクシミリ装置については、集約の程度が小さいＮ値を設定しておくことで、受信側において必要以上に集約されてしまうのを回避することができる。
【００２４】
また、第２画像情報は、受信側である本発明のファクシミリ装置で用意されるため、送信側である他のファクシミリ装置は、第１ファクシミリ装置に対し１ページごとの第１画像情報を送れば済み、集約機能を有していなくても良い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
［ファクシミリ通信システム］
図１及び図２に、本発明の一実施形態が採用されたファクシミリ通信システム１を示す。
【００２６】
このファクシミリ通信システム１は、第１ファクシミリ装置１１と、第２ファクシミリ装置２１，３１，４１，５１，６１，７１とを備えており、これらの装置２１〜７１は、公衆回線網３を介して互いに通信可能に接続されている。
【００２７】
なお、第１ファクシミリ装置１１は、主として、第２ファクシミリ装置２１〜７１からの受信を行い、第２ファクシミリ装置２１〜７１は、主として、第１ファクシミリ装置１１に対する送信を行う。
【００２８】
［第１ファクシミリ装置］
第１ファクシミリ装置１１は、画像形成部１３と、通信部１５と、他の入出力部１７と、制御部１９とを備えている。
【００２９】
画像形成部１３は、他のファクシミリ装置２１〜７１から公衆回線網３を介して送信された１ページごとの第１画像情報や、Ｎイン１により用意された第２画像情報を用紙等に出力するためのものであり、図示しない感光体ドラム、現像装置及び定着装置等を有している。また、画像形成部１３は、制御部１９により用意された第２画像情報をさらに出力することもできる。
【００３０】
通信部１５は、第２ファクシミリ装置２１〜７１との間で第１及び第２画像情報の送受信を行うためのものである。
【００３１】
他の入出力部１７は、図示しない原稿読取部及び給紙部や、入力操作部１８（図３参照）を有している。
【００３２】
原稿読取部は、原稿の各ページに記録された画像情報を読み取るためのものであり、図示しない光学系を備えている。給紙部は、給紙カセット２０（図３参照）に収納された用紙を画像形成部１３に搬送するためのものである。
【００３３】
入力操作部１８は、送信先の電話番号の入力等を行うテンキーや、送信先として既に登録されている電話番号を呼び出すためのダイヤルキー、各種設定操作のための設定キー、画像情報の送受信、原稿の読み取り等を指示するためのスタートキー、送信先の電話番号や通信状況などの通信に関する情報や、第２ファクシミリ装置２１〜７１の登録情報を表示するための表示パネルを有している。スタートキーは、第２ファクシミリ装置２１〜７１に対しポーリング送信を要求することもできる。
【００３４】
また、入力操作部１８は、第１画像情報を出力するための通常通信モードと、第２画像情報を用意して出力させるための第２画像情報出力モードとの間で切替可能なモード切替キーをさらに有している。さらに、入力操作部１８は、ある第２ファクシミリ装置を複数の群のいずれかに属するものとして登録したり、一度ある群の装置に属する装置として登録された第２ファクシミリ装置をその群から削除して他の群に追加して登録したりするための可変登録キーをさらに有している。
【００３５】
制御部１９は、画像形成部１３、通信部１５及び他の入出力部１９に接続されており、具体的には、ＣＰＵ、ＲＡＭ及びＲＯＭ等を有するマイクロコンピュータで構成されている。
【００３６】
ＣＰＵは、画像形成部１３の制御等を行うためのものである。ＣＰＵは、第２画像情報出力モードが選択されると、第１画像情報の受信に先立って、例えば、表示パネルに、出力される画像情報が第２画像情報であることや、その第２画像情報の基となる第１画像情報を送信した第２ファクシミリ装置２１〜７１についての情報（例えば、電話番号、アドレス）を示すための所定のメッセージを表示してもよい。
【００３７】
また、ＣＰＵは、通信部１５が第２ファクシミリ装置２１〜７１から第１画像情報を受信すると、各第２ファクシミリ装置２１〜７１に対応するＮ値によるＮイン１に従って第２画像情報を用意してＲＯＭに保存するとともに、画像形成部１３により用紙に出力させる。
【００３８】
ＲＡＭは、ＣＰＵの作業領域として機能するほか、入力操作部１８で入力された内容が保持される。また、ＲＡＭは、第２ファクシミリ装置２１〜７１からの第１画像情報やＣＰＵにより用意された第２画像情報を保持することができる。
【００３９】
ＲＯＭには、ＣＰＵによって行われる制御に関するプログラムや、画像形成部等の動作に関するプログラムが格納されている。ＲＯＭには、ＣＰＵによって用意された第２画像情報と、第２ファクシミリ装置２１〜７１のそれぞれに対応するＮ値とが記憶され、記憶された第２画像情報は一定時間経過後に消去されるようになっている。
【００４０】
また、ＲＯＭには、第２ファクシミリ装置２１〜７１の電話番号が送信元として記憶されるとともに、対応するＮ値が同じである第２ファクシミリ装置同士が同じ群に属する装置として記憶され、各群につき１つのＮ値が割り当てられて記憶されている。例えば、ここでは、第２ファクシミリ装置２１，３１は２イン１による第２画像情報の出力が適切なＡ群の装置として、第２ファクシミリ装置４１，５１は４イン１による第２画像情報の出力が適切なＢ群の装置として、第２ファクシミリ装置６１，７１は１イン１による第２画像情報の出力が適切なＣ群の装置としてそれぞれ登録されている。これらの第２ファクシミリ装置２１〜７１は、可変登録キーにより、それぞれが属する群から任意に削除できるとともに、他の群に任意に追加して登録することができる。また、各群のＮ値を任意に変更することも可能である。
【００４１】
［第２ファクシミリ装置］
第２ファクシミリ装置２１〜７１は、基本的な構成は、第１ファクシミリ装置１１とほぼ同様に構成されていることから、ここでは、第１ファクシミリ装置１１との相違に注目して説明する。また、第２ファクシミリ装置２１〜７１は、いずれも同様に構成されていることから、ここでは、第２ファクシミリ装置２１に注目して説明する。
【００４２】
第２ファクシミリ装置２１は、図２に示すように、画像形成部２３と、通信部２５と、他の入出力部２７と、制御部２９とを有している。他の入出力部２７は、第１ファクシミリ装置１１と同様、原稿読取部及び入力操作部等を有している。
【００４３】
入力操作部では、原稿読取部に対し複数ページからなる原稿の読み取りを指示したり、読み取られた第１画像情報の第１ファクシミリ装置１１への送信を指示したりすることが可能なスタートキーを有している。なお、第１ファクシミリ装置１１からのポーリング送信の要求に従って第１画像情報を送信する場合は、スタートキーが押されなくてもポーリング送信が行われる。
【００４４】
制御部２９は、第１ファクシミリ装置への送信の指示、または、第１ファクシミリ装置１１からのポーリング送信の要求があると、原稿読取部によって読み取った第１画像情報を第１ファクシミリ装置１１に送信するよう、通信部を制御する。
【００４５】
［システムの動作］
次に、図４及び図５に基づいて、このファクシミリ通信システム１の動作について説明する。
【００４６】
図４に示すように、送信側である第２ファクシミリ装置２１〜７１において、スタートキーが押されると、原稿の読み取りが行われ（Ｓ１）、読み取られた第１画像情報がＲＡＭに保持される。この状態で、第１画像情報は第１ファクシミリ装置１１に送信される（Ｓ２）。なお、ステップＳ１のあと、第１ファクシミリ装置１１からのポーリング送信の要求があった場合に、ステップＳ２に移行するよう、第１画像情報を一旦保持するようにしてもよい。
【００４７】
一方、受信側である第１ファクシミリ装置１１では、図５に示すように、通常通信モードである場合にモード切り替えキーが押されると、第２画像情報出力モードに切り替えられる。第２画像情報出力モードが選択されると（Ｓ１０）、表示パネルに第２ファクシミリ装置２１〜７１についての登録情報が表示され、特に変更がなければ確認キーを押して確定するとともに、変更があれば所定のキーを操作して登録を変更し可変登録を行う（Ｓ１１）。
【００４８】
そして、第２ファクシミリ装置２１からステップＳ１で読み取られた第１画像情報を受信した場合（Ｓ１２）、受信した第１画像情報を送信してきた第２ファクシミリ装置がＡ群の装置であれば（Ｓ１３）、２イン１で変換された第２画像情報がＲＯＭに記憶されているか否かが判断され（Ｓ１４）、記憶されていればその第２画像情報が読み出され（Ｓ１５）、用紙に出力されるとともに（Ｓ１６）、第２画像情報が記憶されていなければ、ＲＡＭに保持された第１画像情報が２イン１で変換されて第２画像情報が作成され（Ｓ１７）、これがＲＯＭに保持された後（Ｓ１８）、出力される（Ｓ１６）。
【００４９】
一方、第１ファクシミリ装置１１にポーリング送信を要求をした装置がＡ群に属するものではなく（Ｓ１３）、Ｂ群に属するものであった場合は（Ｓ１９）、４イン１による第２画像情報がＲＯＭに記憶されているか否かが判断され（Ｓ２０）、記憶されていればその第２画像情報が読み出されて（Ｓ２１）、出力され（Ｓ１６）、記憶されていなければ、ＲＡＭに保持された第１画像情報が４イン１で変換されて第２画像情報が作成され（Ｓ２２）、これがＲＯＭに記憶された後（Ｓ２３）、出力される（Ｓ１６）。
【００５０】
またステップＳ１９において、第１画像情報を送信した第２ファクシミリ装置がＢ群に属するものでなかった場合は、１イン１により第２画像情報が用意され、すなわちＲＡＭに保持された第１画像情報がそのまま第２画像情報としてＲＯＭに記憶され（Ｓ２４）、出力される（Ｓ１６）。
【００５１】
なお、第２ファクシミリ装置に対し、ポーリング送信を要求した場合は、第２ファクシミリ装置から第１画像情報を受信した後、ステップＳ１３に移行し、上記と同様な動作を繰り返す。
【００５２】
なお、ステップＳ１０において、第２画像情報出力モードが選択されなかった場合は、通常の出力動作が行われる（Ｓ２５）。すなわち、第２ファクシミリ装置２１〜７１からの第１画像情報は全てそのまま出力される。
【００５３】
以上のようなファクシミリ通信システム１によれば、一度用意した第２画像情報は制御部１９のＲＯＭに記憶されることから、その第２画像情報のＮ値と同じＮ値の第２ファクシミリ装置からの第１画像情報については、ＲＯＭに記憶された第２画像情報を出力すれば済み、再度同じ第２画像情報を用意する必要がない。したがって、受信側である第１ファクシミリ装置１１の処理負担が軽減される。
【００５４】
特に、複数台の第２ファクシミリ装置は、第１画像情報の大きさや機種の性能に応じていずれかの群に属するとして可変登録可能であるため、第２ファクシミリ装置が多数存在する場合でも、多数の第２ファクシミリ装置に対応しつつ、受信側の処理負担を軽減できる。
【００５５】
また、送信側の第２ファクシミリ装置は、第１ファクシミリ装置１１に対して第１画像情報を送れば済むため、集約機能を有していない機種であっても良い。
【００５６】
さらに、Ｎ値が２以上の場合には、受信側で出力される用紙の枚数が少なくて済むため、用紙が無駄に消費されるのを回避できる。
【００５７】
［他の実施形態］
（ａ）記憶部は、ＲＯＭに限定されず、ＲＡＭが採用されても良く、或いは、これらの主記憶装置に代えて、同じファクシミリ装置に内部又は外部接続により備えられたハードディスク装置等の補助記憶装置であっても良い。
【００５８】
（ｂ）本発明は、ファクシミリ機能を有する画像形成装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の一実施形態が採用されたファクシミリ通信システムを示す模式図。
【図２】前記ファクシミリ通信システムの構成を示すブロック図。
【図３】前記システムに含まれる第１ファクシミリ装置を示す斜視図。
【図４】前記第２ファクシミリ装置の動作を説明するフローチャート。
【図５】前記第１ファクシミリ装置の動作を説明するフローチャート。
【符号の説明】
【００６０】
１  ファクシミリ通信システム
１１  第１ファクシミリ装置
１３  原稿読取部
１５  通信部
１９  制御部
２１，３１，４１，５１，６１，７１  第２ファクシミリ装置
【図１】
2005197939.tif 000003
【図２】
2005197939.tif 000004
【図３】
2005197939.tif 000005
【図４】
2005197939.tif 000006
【図５】
2005197939.tif 000007