(57)【要約】【課題】  露光処理の効率化によって処理時間の短縮及び装置の小型化を実現することのできるドライシステムによる画像記録装置を得る。【解決手段】  シート状の記録材料３３に画像を形成する露光処理部４９は、記録材料３の表面に沿って配置された面発光体による面露光によって記録材料３を露光する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像記録用のシート状の記録材料を収容した装填トレイと、露光処理によって前記記録材料に画像を形成する露光処理部と、前記露光処理によって画像形成済みの記録材料を熱現像処理する熱現像部とを備えて、前記記録材料に画像の記録を行う画像記録装置であって、
前記露光処理部は、前記記録材料の表面に沿って配置された面発光体による面露光によって、前記記録材料を露光することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記露光処理部は、発光体となるフィルム状ディスプレイを円筒ドラム状に敷き並べて、ドラム状の面発光体を形成したことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記露光処理部は、発光体となるフィルム状ディスプレイを無端ベルトの表面に敷き並べて、前記記録材料の搬送手段を兼ねる面発光体を形成したことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記フィルム状ディスプレイを有機ＥＬ素子で形成したことを特徴とする請求項２または３に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装填トレイから取り出した熱現像感光材料又は感光感熱記録材料に対して、レーザ照射等による露光処理と、加熱による熱現像処理とを実施して、画像形成した記録材料を得る画像記録装置に関し、特に、露光処理の効率化による処理時間の短縮と装置の小型化を実現するための改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、医療分野において、環境保全、省スペースの観点から処理廃液の減量が強く望まれている。そこで、レーザ・イメージセッター又はレーザ・イメージャーにより効率的に露光させることができ、高解像度及び鮮鋭さを有する鮮明な黒色画像を形成することができる医療診断用及び写真技術用途の光感光性熱現像写真材料に関する技術が必要とされている。これら光感光性熱現像写真材料は、溶液系処理化学薬品の使用をなくし、顧客に対して、より簡単で環境を損なわない熱現像処理システムを供給することができる。
【０００３】
一般画像形成材料の分野でも同様の要求はあるが、医療用画像は微細な描写が要求されるため、鮮鋭性、粒状性に優れる高画質が必要である上、診断のし易さの観点から、冷黒調の画像が好まれる特徴がある。現在、インクジェットプリンタ、電子写真等顔料、染料を利用した各種ハードコピーシステムが一般画像形成システムとして流通しているが、医療用画像の出力システムとしては、満足できるものがない。
【０００４】
これに対して、近年、湿式処理を行うことがなく、廃液処理の問題を解消することができるドライシステムによる画像記録装置が注目されている。
図３は、このようなドライシステムによる画像記録装置の従来例を示したものである。
【０００５】
この画像記録装置１は、感光性及び感熱性を有する熱現像感光材料で形成した画像記録用のシート状の記録材料３を収容した装填トレイ５，６と、レーザ露光ユニット９からのレーザ照射により記録材料３に画像の潜像を形成する露光処理部１１と、加熱手段１３による加熱によって露光処理済みの記録材料３に対し熱現像処理を実施する熱現像部１５と、装填トレイ５，６から取り出した記録材料３を露光処理部１１を経由して熱現像部１５に送る搬送機構１７とを備えた構成で、記録材料３に画像を記録する（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−３２１７４８号公報
【０００７】
従来の場合、露光処理部１１は、支持機構２１によって支持した記録材料３の表面に対して、レーザ露光ユニット９が出射するレーザ光を主走査方向及び副走査方向に走査して画像データに応じた露光を行うビームスキャン方式のものである。
支持機構２１は記録材料３を搬送する搬送手段を兼ねていて、この支持機構２１による搬送によって、記録材料３はレーザ露光ユニット９の出射するレーザ光に対して副走査方向に相対移動して、レーザ光による副走査が実現される。
レーザ光の主走査は、レーザ露光ユニット９のレーザ出射部が主走査方向に往復動作することによって実現されるようになっている。
【０００８】
レーザ露光時に記録材料３を支持する支持機構２１は、記録材料３の搬送方向に沿って離間した前後２位置のそれぞれに、記録材料３を挟む一対のローラ２３，２４を装備した構成である。
この構成では、記録材料３の中間部は、固定がなされておらず、それ故、装置に加わる振動等で振幅が発生し易く、振幅の発生によって露光精度の低下を招く虞がある。
そこで、従来構造では、露光処理部１１は、一般的に、振動の影響を受け難い装置の下部に配置している。
【０００９】
また、熱現像部１５は、加熱処理時に生じる排ガスや熱が装置内に籠もり難いように、装置の最上部に配置して、装置上部に配置された排熱・排気用スリット（図示略）から排気・排熱を行うようにしている。
そして、以上のように、露光処理部１１及び熱現像部１５の配置レイアウトを決定した結果、あるいは、記録材料３を装填トレイ５，６に装填する際のユーザ操作性の観点から、装填トレイ５，６は装置の中間部に装備された構成となっている。
【００１０】
搬送機構１７は、各装填トレイ５，６から記録材料３を一枚ずつ取り出す取り出し手段３１と、各装填トレイ５，６から取り出された記録材料３を露光処理部１１に送る第１搬送手段３２と、露光処理済み記録材料３を露光処理部１１から熱現像部１５に搬送する第２搬送手段３４ａ，３４ｂ，３４ｃと、現像処理を終えた記録材料３を排出トレイ３６上に排出する第３搬送手段３８ａ，３８ｂとから構成されている。
【００１１】
第３搬送手段３８ａ，３８ｂの途中には、熱現像処理を終えた記録材料３を所定温度まで冷却する冷却部３９が設けられている。冷却部３９は、図示はしていないが、搬送される記録材料３に接触する搬送ローラやガイド板からの放熱、或いは冷却ファンによる送風によって、記録材料３の冷却や除熱を行う。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ところで、上記した従来の画像記録装置１では、ビームスキャン方式の露光処理部１１が、処理時間の長大化や装置の大型化を招く要因となっていた。
例えば、ビームスキャン方式の露光処理部１１は、レーザ露光ユニット９と支持機構２１との離間距離のために、外部振動等がスキャン精度に影響し易く、そこで、この振動の影響を抑えるために、露光処理部１１の配置が振動の影響を受け難い装置下部に制限されてしまう。
その結果、装置の中間部にレイアウトした装填トレイ５，６を挟んで、上下に、露光処理部１１と熱現像部１５とが離間された配置となり、搬送機構１７は、記録材料３を一旦装置の下部まで搬送して、露光処理部１１における処理後に、記録材料３を上方に送り戻して、熱現像部１５に渡す方式となり、記録材料３の搬送パス長が長大化して、処理時間が長くなるという問題が生じた。また、装置の大型化を招いていた。
【００１３】
更に、上記の露光処理部１１のように、レーザ光を主・副走査する露光方式では、記録材料３が大きなサイズになると、走査領域が増大するため処理時間が長くなり、処理時間の短縮が難しいという問題もあった。
【００１４】
本発明は、前述した問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、露光処理の効率化によって処理時間の短縮と装置の小型化を実現することのできるドライシステムによる画像記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的は下記構成により達成される。
（１）  画像記録用の記録材料を収容した装填トレイと、前記記録材料に画像を形成する露光処理部と、画像形成済みの記録材料を熱現像処理する熱現像部とを備えて、前記記録材料に画像の記録を行う画像記録装置であって、
前記露光処理部は、前記記録材料の表面に沿って配置された面発光体による面露光によって、前記記録材料を露光することを特徴とする画像記録装置。
【００１６】
（２）  上記（１）において、前記露光処理部は、発光体となるフィルム状ディスプレイを円筒ドラム状に敷き並べて、ドラム状の面発光体を形成したことを特徴とする画像記録装置。
【００１７】
（３）  上記（１）において、前記露光処理部は、発光体となるフィルム状ディスプレイを無端ベルトの表面に敷き並べて、前記記録材料の搬送手段を兼ねる面発光体を形成したことを特徴とする画像記録装置。
【００１８】
（４）  上記（２）または（３）において、前記フィルム状ディスプレイを有機ＥＬ素子で形成したことを特徴とする画像記録装置。
【発明の効果】
【００１９】
上記（１）に記載の画像記録装置では、露光処理部は、面発光体が記録材料の表面に密着状態で配置されることで、記録材料と離間して隙間が存在するビームスキャン方式の場合と比較すると、外部振動による影響を低減できて露光精度の向上を図ることができる。
そのため、露光処理部の配置が振動の影響を受け難い装置下部に限定されることがなくなり、露光処理部の配置自由度の向上によって、装填トレイ、露光処理部、熱現像部等を記録材料への処理動作順に整然と配置して、装置内における記録材料の搬送パス長の短縮による処理時間の短縮と、装置の小型化を図ることができる。
また、記録材料の記録域全域を覆う面発光体によって一括して露光するため、ビームスキャン方式の場合と比較すると、記録材料のサイズが増大しても、走査領域の変動に相応して処理時間が長大化するという問題が発生せず、安定した処理速度を得ることができる。
【００２０】
上記（２）に記載の画像記録装置では、例えば、ドラム状の面発光体の外周に沿って、熱現像用の加熱手段を配置することで、露光処理部と熱現像部とを、密接又は一体化した高密度実装配置を実現することが可能になり、これによって、更に、記録材料の搬送パス長の短縮による処理時間の短縮、装置の小型化等を促進することができる。
【００２１】
上記（３）に記載の画像記録装置では、記録材料の搬送手段である無端ベルトの表面自体が面発光体で、無端ベルトの可撓性を利用して、装置内の空きスペースに応じて無端ベルトを張設するテンションローラ等の配置を工夫することで、面発光体の配置面が水平面等の定型に限定されず、例えば適度な湾曲面にするなど、柔軟な面発光体配置が可能になり、装置内での露光処理部の配置設計が容易になる。
【００２２】
上記（４）に記載の画像記録装置では、フィルム状ディスプレイを有機ＥＬ素子で形成することで、例えば近接配置される熱現像部に対応した耐熱性を有する面発光体を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明に係る画像記録装置の好適な実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明に係る画像記録装置の第１の実施の形態を示したものである。
【００２４】
この第１の実施の形態の画像記録装置４１は、医療診断用等に好適な高解像度及び鮮鋭さを有する鮮明な黒色画像を記録することができるドライシステムによる画像記録装置で、具体的には、装置筐体４２内に、感光性及び感熱性を有する熱現像感光材料で形成した画像記録用のシート状の記録材料３を収容した単一の装填トレイ４３と、面発光体４７による面露光により記録材料３に画像の潜像を形成する露光処理部４９と、加熱手段５１による加熱によって露光処理済みの記録材料３に対して熱現像処理を実施する熱現像部５３と、熱現像処理を終えた記録材料３を所定温度まで冷却する冷却部８１と、装填トレイ４３から取り出した記録材料３を露光処理部４９、熱現像部５３及び冷却部８１を順に経由して装置筐体４２の上面の排出トレイ７７に排出する搬送機構５５とを備えている。
【００２５】
装填トレイ４３は、複数枚のシート状の記録材料３を積層状態に集積したパック状態で収容する箱形の容器で、前面側の上部が、スライド式の開閉蓋４３ｄにより開閉可能になっており、装置筐体４２に組み付けると開閉蓋４３ｄが開いて、その開口部分から、記録材料３の取り出しが可能になる。
【００２６】
なお、装填トレイ４３は、例えば、内部の可動仕切の位置を調整することで、装填する記録材料３として、６ツ切、Ｂ４、半切などの数種のサイズを選択することができる。そのため、装填トレイ４３には図示せぬ識別情報が付されていて、この識別情報の外部読取装置による自動読み取り、ユーザのマニュアル操作にによって、記録材料３のサイズに対応した露光処理等が開始される。
【００２７】
また、装填トレイ４３は、装置筐体４２に組み付けた際、その一部のみが装置筐体４２内に収容されるように、装置筐体４２の大きさを設定している。従って、装填トレイ４３は、図１にも示したように、一部を装置筐体４２の前面から突出させた形態に、装置筐体４２に装着される。
なお、装填トレイ４３を装着する装置筐体４２の開口に臨んだ装置筐体４２内の位置には、装填トレイ４３の上面に弾性接触して遮光を行う遮光ローラ４４が装備されている。
【００２８】
本実施の形態の場合、露光処理部４９に装備した面発光体４７は、フィルム状ディスプレイとして形成されており、具体的には、発光体である有機ＥＬ素子を円筒ドラム状に敷き並べて、ドラム状の面発光体を形成したものである。
このドラム状の面発光体４７は一方向に回転すると共に、その外周上には記録材料３を面発光体４７の表面に密着させた状態に押さえ付ける複数個の押さえローラ５４が装備されている。
即ち、本実施の形態の場合、面発光体４７は円筒状の搬送面を提供しており、その搬送面に導入されて面発光体４７と一体回転する記録材料３の表面を、記録すべき画像データに基づいて面露光することで、記録材料３表面の記録層に潜像の形成を行う。
【００２９】
面発光体４７は、所定半径の円筒状に装備されているが、実際に発光によって潜像の記録を行うのは、図１に範囲Ａ１で示した約１／３円周の範囲内である。この約１／３円周の露光域Ａ１に続く約１／３円周域は、熱現像部５３の加熱域Ａ２として利用される。
【００３０】
面発光体４７を円筒ドラム状として、その外周に記録材料３を保持した状態で露光を行うと、記録材料３はそのときの曲げＲと、押さえローラ５４による押さえ力で、面発光体４７の外周面に密着した状態が維持されて、記録材料３の中間部等の一部域が外部振動の影響で面発光体４７から離間する方向に振幅することが防止でき、耐振性を向上させることができる。
従って、露光処理部４９の耐振性能が向上し、装置の中間部や上部に露光処理部４９を配置した場合でも、装置内振動の影響によってシート状の記録材料３の中間部に振幅が発生することを防止でき、記録材料３の振幅に起因する露光精度の低下を防止でき、高精度の画像記録を維持することができる。
【００３１】
本実施の形態の場合、熱現像部５３には、複数個の加熱手段５１が装備されている。これらの複数個の加熱手段５１は、表面を円弧面状に湾曲させたプレートヒータで、円筒状の面発光体４７の外周面に沿って配置された押さえローラ５４の外側に配置されている。
【００３２】
搬送機構５５は、制御回路からの指令に従って装填トレイ４３から記録材料３を一枚ずつ取り出す取り出し手段７１と、取り出し手段７１が取り出した記録材料３を露光処理部４９に搬入する第１搬送手段７２と、露光処理部４９での処理を済ませた記録材料３を熱現像部５３に渡す第２搬送手段７５と、熱現像部５３での処理を済ませた記録済み記録材料３を冷却部８１を経由して装置筐体４２の上面の排出トレイ７７に排出する第３搬送手段７９とを備えた構成である。
【００３３】
取り出し手段７１は、装填トレイ４３に積層状態に収容されたシート状の記録材料３の束から、最上位の記録材料３を吸着ヘッド７１ａによって吸着して取り出すと共に、この吸着ヘッド７１ａの首振り回動動作によって、吸着した記録材料３の先端を搬送ローラ対７３に送る。
【００３４】
第１搬送手段７２は、吸着ヘッド７１ａから記録材料３を受け取る搬送ローラ対７３と、この搬送ローラ対７３によって送り出される記録材料３の先端を、露光処理部４９の露光域Ａ１の始端に誘導するガイド手段７４とから構成されている。
ガイド手段７４は、対向配置された一対のガイド板７４ａ，７４ｂから構成されていて、図１において矢印（イ）方向に進入する記録材料３を、面発光体４７の外周面と押さえローラ５４との間に送り込む誘導路７４ｃを形成している。
【００３５】
第２搬送手段７５は、本実施の形態の場合は、円筒ドラム状の面発光体４７の回転とガイド手段７４の外周に配置した押さえローラ５４とが担っている。
【００３６】
第３搬送手段７９は、熱現像部５３での処理を終えた記録材料３を排出トレイ７７まで搬送するもので、記録材料３を所定速度で搬送しながら常温等に冷却する冷却部８１と、各加熱手段５１の加熱によって熱現像を済ませた記録材料３を冷却部８１に導く搬入誘導部８２と、冷却部８１によって冷却した記録材料３を排出トレイ７７に導く排出誘導部８３とを備えている。
冷却部８１は、千鳥状に配置した適宜数の冷却ローラ対８１ａによる搬送時の放熱によって記録材料３を常温等の適宜温度に冷却する。
【００３７】
搬入誘導部８２は、面発光体４７の略一回転により露光処理とそれに続く熱現像処理を終えて面発光体４７の周面より剥がされ、図の破線の矢印（ロ）方向に進入する記録材料３を冷却部８１の入り口まで案内するガイド板８２ａと、このガイド板８２ａ上に記録材料３を押さえ付けた状態で送る図示略の送りローラとを備えた構成である。
排出誘導部８３は、搬送する記録材料３の先端部の向きを排出トレイ７７に向けるガイド板８３ａと、このガイド板８３ａに沿って記録材料３を移動させる図示略の搬出ローラ対とを備えている。
【００３８】
以上に説明した画像記録装置４１では、露光処理部４９は、面発光体４７が記録材料３の表面に密着状態で配置されることによって、記録材料３と離間して隙間が存在するビームスキャン方式の場合と比較すると、外部振動による影響を低減できて露光精度の向上を図ることができる。
そのため、装置内での露光処理部４９の配置が振動の影響を受け難い装置下部に限定されることがなくなり、露光処理部４９の配置自由度の向上によって、装填トレイ４３、露光処理部４９、熱現像部５３等を記録材料３への処理動作順に配置して、装置内における記録材料３の搬送パス長の短縮による処理時間の短縮と、装置の小型化を図ることができる。
【００３９】
また、記録材料３の記録域全域を覆う面発光体４７によって一括して露光するため、ビームスキャン方式の場合と比較すると、記録材料３のサイズが増大しても、走査領域の変動に相応して処理時間が長大化するという問題が発生せず、安定した処理速度を得ることができる。
【００４０】
また、本実施の形態のように、円筒ドラム状の面発光体４７の外周に沿って、熱現像用の加熱手段５１を配置することで、露光処理部４９と熱現像部５３とを、密接又は一体化した高密度実装配置を実現することが可能になり、これによって、更に、記録材料３の搬送パス長の短縮による処理時間の短縮、装置の小型化等を促進することができる。
【００４１】
また、上記実施の形態の画像記録装置４１では、露光処理部４９及び熱現像部５３を収容する装置筐体４２は、装填トレイ４３の一部だけしか、筐体内部に収容しないため、装填トレイ４３の全体を装置筐体内に収容する形態とした場合と比較すると、装置筐体４２自体をコンパクト化することができ、装置の小型化に貢献する。
【００４２】
更に、上記の画像記録装置４１では、装填トレイ４３及び露光処理部４９及び熱現像部５３、及び冷却部８１のそれぞれを、装填トレイ４３から取り出した記録材料３３に実施する処理順に水平に並べた配置のため、装置内で記録材料３３の搬送を行う搬送機構５５は、記録材料３３を送り戻すような冗長な経路が不要となる。
この点でも、装置内での記録材料３３搬送パス長を最小限に短縮して、処理時間の短縮や装置の小型化を実現することができる。
【００４３】
なお、熱現像部５３において加熱手段５１を装備する形態は、上記の構成に限らない。例えば、加熱手段５１としては、プレートヒータの代わりに、ハロゲンランプ等を利用することもできる。また、加熱手段としてハロゲンランプを使用する場合には、例えば、押さえローラ５４に内蔵させたり、或いは面発光体４７の内周部に内蔵させることで、更に装置のコンパクト化を図ることができる。
【００４４】
図２は、本発明に係る画像記録装置の第２の実施の形態の要部の斜視図で、記録材料３に面露光による露光処理を実施する露光処理部６１と、露光処理を終えた記録材料３に対して熱現像を行う熱現像部６３とを並列配置した形態を示している。
【００４５】
露光処理部６１は、記録材料３を挟持搬送する一対の無端ベルト６４，６５の一方を、面発光体として構成したものである。
即ち、一方の無端ベルト６４の表面に、発光体としてフィルム状ディスプレイとして形成された有機ＥＬ素子を敷き並べて、記録材料３の搬送手段を兼ねるベルト状の面発光体６６を形成したものである。
【００４６】
また、熱現像部６３は、記録材料３を挟持搬送する一対の無端ベルト６７，６８の一方の無端ベルト６７を走行させるベルト駆動ローラ６９に、ハロゲンランプ等による加熱手段７０を内蔵させて、この加熱手段７０によって記録材料３の加熱を行うようにしたものである。
【００４７】
以上の露光処理部６１では、記録材料３の搬送手段である無端ベルト６４の表面自体が面発光体６６で、無端ベルト６４の可撓性を利用して、例えば、装置内の空きスペースに応じて無端ベルトを張設するテンションローラ等の配置を工夫することで、面発光体６６の配置面が水平面等の定型に限定されず、例えば適度な湾曲面にするなど、柔軟な面発光体の配置が可能になり、装置内での露光処理部６１の配置設計が容易になる。
【００４８】
以上の各実施の形態では、フィルム状ディスプレイを有機ＥＬ素子で形成したことにより、露光処理部が熱現像部と一体若しくは近接配置されても、熱現像部に対する耐熱性を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明に係る画像記録装置の第１の実施の形態の縦断面図である。
【図２】本発明に係る画像記録装置の第２の実施の形態の要部の拡大斜視図である。
【図３】従来の画像記録装置の概略構成を示す側断面図である。
【符号の説明】
【００５０】
４１  画像記録装置
４２  装置筐体
４３  装填トレイ
４９  露光処理部
５１  加熱手段
５３  熱現像部
５５  搬送機構
６１  露光処理部
６３  熱現像部
６４，６５  無端ベルト
６６  面発光体
６７，６８  無端ベルト
６９  ベルト駆動ローラ
７０  加熱手段
７１  取り出し手段
７２  第１搬送手段
７３  搬送ローラ対
７４  ガイド手段
７５  第２搬送手段
７９  第３搬送手段
８１  冷却部
８２  搬入誘導部
８３  排出誘導部
【図１】
2005077920.tif 000003
【図２】
2005077920.tif 000004
【図３】
2005077920.tif 000005