(57)【要約】【課題】  光ファイバを損傷するおそれがなく、光ファイバの突き合わせ接続状態を容易に確認することが可能な光ファイバ接続用開放部材、光ファイバ接続工具、光コネクタ、光ファイバ接続器および光ファイバの突き合わせ接続の確認方法を提供する。【解決手段】  突き合わせ接続される光ファイバ同士の突き合わせ接続状態を半割りの素子１１，１２の間に挟み込み、クランプバネ１６の弾性によってクランプして保持するためのクランプ部１０の開放状態を確保するための挿入部材２１を有する開放部材２０であって、少なくとも前記挿入部材２１は透光性を有し、前記クランプ部１０の素子１１，１２間に挿入されたいずれかの光ファイバから放射された試験光を前記クランプ部１０の外部まで透過できるようになっていることを特徴とする光ファイバ接続用開放部材２０を用いる。【選択図】  図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部で突き合わせ接続される光ファイバ同士の突き合わせ接続状態を半割りの素子（１１〜１３，４１〜４３）の間に挟み込み、クランプバネ（１６，４６）の弾性によってクランプして保持するためのクランプ部（１０，４０）の開放状態を確保するための挿入部材（２１，５１）を有する開放部材であって、
少なくとも前記挿入部材は透光性を有し、前記クランプ部の素子間に挿入されたいずれかの光ファイバから放射された試験光を前記クランプ部の外部まで透過できるようになっていることを特徴とする光ファイバ接続用開放部材（２０，５０）。
【請求項２】
前記クランプ部を内部に保持するホルダ部（２４，５４）と、このホルダ部から外側に突出するリング状の挿入部材駆動部（２２，５２）とを備え、この挿入部材駆動部において前記ホルダ部とは逆の側の端部である可動端部（２２ｃ，５２ｃ）から前記ホルダ部に向けて突設された挿入部材支持部（２１ａ，５１ａ）の先端に前記挿入部材が形成されており、
前記挿入部材駆動部は、前記可動端部とホルダ部との間に位置する部分に対向する両側から作用させた側圧によって、前記可動端部とホルダ部との間の距離が増大するように弾性変形し、これにより素子間に入っている前記挿入部材を素子間から抜き出せるようになっていることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ接続用開放部材。
【請求項３】
請求項１に記載の光ファイバ接続用開放部材と、前記クランプ部を保持するホルダ部と、このホルダ部に保持されたクランプ部に向けて前記光ファイバ接続用開放部材を支持し、前記挿入部材の前記素子間への挿入及び／又は前記素子間からの抜き出しを駆動する挿入部材駆動部とを備えることを特徴とする光ファイバ接続工具。
【請求項４】
接続用光ファイバ（３２）が予め内装されたフェルール（３１）の接合端面（３１ａ）に対向する後端側に、前記フェルールの後端側から突出された前記接続用光ファイバと該接続用光ファイバに対して突き合わせ接続される他の光ファイバ（１）との突き合わせ接続状態を半割りの素子（１１，１２，１３）の間にクランプバネ（１６）の弾性によってクランプして保持するためのクランプ部（１０）が設けられ、
前記クランプ部の素子の間には、該クランプ部の開放状態を確保するための開放部材（２０）の挿入部材（２１）が割り込ませてあり、
前記開放部材は、少なくとも前記挿入部材が透光性を有し、前記クランプ部の素子間に挿入されたいずれかの光ファイバから放射された試験光を前記クランプ部の外部まで透過できるようになっていることを特徴とする光コネクタ（３）。
【請求項５】
両側から挿入されて内部で突き合わせ接続される光ファイバ（１，２）同士の突き合わせ接続状態を半割りの素子（４１，４２，４３）の間にクランプバネ（４６）の弾性によってクランプして保持するためのクランプ部（４０）と、該クランプ部の開放状態を確保するための挿入部材（５１，７１）を有する開放部材（５０，７０）とを備え、
前記クランプ部の素子の間には、前記挿入部材が割り込ませてあり、
前記開放部材は、少なくとも前記挿入部材が透光性を有し、前記クランプ部の素子間に挿入されたいずれかの光ファイバから放射された試験光を前記クランプ部の外部まで透過できるようになっていることを特徴とする光ファイバ接続器（４，７２）。
【請求項６】
前記開放部材が請求項２に記載の光ファイバ接続用開放部材であり、前記クランプ部を保持した基台（６１）の外側に前記開放部材のホルダ部が組み付けており、前記ホルダ部は、前記基台の外側に係合する係合部（５４ｃ）を有することを特徴とする請求項５に記載の光ファイバ接続器。
【請求項７】
間隔保持部材（２０，５０，７０）によって間隔が保持された挟持部材（１０，４０）の間隙にて第１の光ファイバ（１）と第２の光ファイバ（２，３２）とを突き合わせ接続するに際して前記両光ファイバが突き合わせ接続されたことを確認する方法であって、
前記間隔保持部材として透光性を有する部材を用い、前記第１の光ファイバおよび第２の光ファイバのうちのいずれかに試験光を伝達させ、第１の光ファイバと第２の光ファイバとの間の漏光の有無を前記間隔保持部材を介して観察し、前記漏光の消失によって前記両光ファイバが突き合わせ接続されたことを確認することを特徴とする光ファイバの突き合わせ接続の確認方法。
【請求項８】
光コネクタ（３）に内蔵された第１の光ファイバ（３２）を第２の光ファイバ（１）と突き合わせ接続するに際して前記両光ファイバが突き合わせ接続されたことを確認する方法であって、
前記光コネクタは、前記第１の光ファイバと前記第２の光ファイバとの接続部からの漏光を光コネクタの外部に導出する導光部材（２０）を備えており、
前記光コネクタを他の光コネクタ（７）を介して光源（５）と接続し、前記光源からの試験光を前記他の光コネクタを介して前記第１の光ファイバに伝達させ、第１の光ファイバの端面と第２の光ファイバの端面との間の漏光の有無を前記導光部材を介して観察し、漏光の消失によって前記両光ファイバが突き合わせ接続されたことを確認することを特徴とする光ファイバの突き合わせ接続の確認方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバの接続に用いられる光ファイバ接続用開放部材、光ファイバ接続工具、光コネクタ、光ファイバ接続器および光ファイバの突き合わせ接続の確認方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、光ファイバ先端への組立作業を、工場以外の接続現場にて行うことができる光コネクタとして、予め光ファイバを内装固定して先端面に研磨を施したフェルールと、このフェルールの後部（先端面と対向する位置）に配置したクランプ部とを具備し、このクランプ部においてフェルール側の光ファイバと、この光ファイバに突き当てた別の接続用の光ファイバとを、該クランプ部の半割りの素子にクランプすることで突き合わせ接続状態を維持し、短時間で光コネクタの組立を行うことができるものが知られている（例えば特許文献１）。
また、光ファイバ同士を突き合わせ接続する光ファイバ接続器としては、二つ割り構造の素子の間に、対向する両側から挿入した光ファイバ同士を位置決め調心して突き合わせ接続し、さらに、前記素子の外側に装着したクランプバネのクランプ力によって、前記光ファイバを素子内に挟み込んでクランプし、接続状態を維持する構成（クランプ部）のものが提供されている（例えば特許文献２）。
この種の光コネクタおよび光ファイバ接続器においては、素子間に楔状の挿入部材（単に楔ともいう）を割り入れることにより、前記素子間を押し開いて、素子間への前記光ファイバの挿脱が可能な状態を維持することができるようになっている。
【０００３】
光コネクタのクランプ部内での光ファイバの突き合わせ状態を確認する方法としては、図２２に示すように、組み立てようとする光コネクタ１０１を、試験用光ファイバ１０２を介して光源１０３に接続された試験用光コネクタ１０４とコネクタ接続しておき、光源１０３からの試験光（可視光）を光コネクタ１０１内のフェルール（図示略）に予め内装された接続用光ファイバ１０１ａに導入する。この接続用光ファイバ１０１ａに対して突き合わせ接続される他の光ファイバ１０５を光コネクタ１０１内のクランプ部（図示略）に挿入した後、該他の光ファイバ１０５を曲げてたわめる。この際、接続用光ファイバ１０１ａと他の光ファイバ１０５とが適切に接続されていれば、光源１０３からの試験光が他の光ファイバ１０５の曲げ部１０５ａまで到達し、曲げ損失によって光ファイバ外に放出されるので、この曲げ部１０５ａからの漏光を観察することによって、光ファイバ同士の突き合わせ状態を確認することができる。
また、光コネクタ自体を部分的に透明にして透光性をもたせることも考えられたが、異種材料で光コネクタを形成することは特性の劣化とコスト上昇を招くおそれがある。
【特許文献１】特開平１０−２０６６８８号公報
【特許文献２】特開平９−６１６５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の光コネクタや光ファイバ接続器では、クランプ部での光ファイバの突き合わせ状態を確認することはできず、光ファイバ１０５にたわみを与えることによって確認しているので、検出部分では光ファイバの被覆を薄くする必要があり、光ファイバ１０５を傷めてしまうおそれがある。また、光ファイバ１０５の被覆（樹脂被覆）の着色が濃い場合、試験光が被覆を透過する光量が小さく、漏光を目視できない（光ファイバ同士の突き合わせ接続の完了を確認できない）ことがある。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、光ファイバを損傷するおそれがなく、光ファイバの突き合わせ接続状態を容易に確認することが可能な光ファイバ接続用開放部材、光ファイバ接続工具、光コネクタ、光ファイバ接続器および光ファイバの突き合わせ接続の確認方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明は、内部で突き合わせ接続される光ファイバ同士の突き合わせ接続状態を半割りの素子の間に挟み込み、クランプバネの弾性によってクランプして保持するためのクランプ部の開放状態を確保するための挿入部材を有する開放部材であって、少なくとも前記挿入部材は透光性を有し、前記クランプ部の素子間に挿入されたいずれかの光ファイバから放射された試験光を前記クランプ部の外部まで透過できるようになっていることを特徴とする光ファイバ接続用開放部材を提供する。
この光ファイバ接続用開放部材においては、前記クランプ部を内部に保持するホルダ部と、このホルダ部から外側に突出するリング状の挿入部材駆動部とを備え、この挿入部材駆動部において前記ホルダ部とは逆の側の端部である可動端部から前記ホルダ部に向けて突設された挿入部材支持部の先端に前記挿入部材が形成されており、前記挿入部材駆動部は、前記可動端部とホルダ部との間に位置する部分に対向する両側から作用させた側圧によって、前記可動端部とホルダ部との間の距離が増大するように弾性変形し、これにより素子間に入っている前記挿入部材を素子間から抜き出せるようになっている構成を採用することも可能である。
【０００７】
また、本発明は、請求項１に記載の光ファイバ接続用開放部材と、前記クランプ部を保持するホルダ部と、このホルダ部に保持されたクランプ部に向けて前記光ファイバ接続用開放部材を支持し、前記挿入部材の前記素子間への挿入及び／又は前記素子間からの抜き出しを駆動する挿入部材駆動部とを備えることを特徴とする光ファイバ接続工具を提供する。
【０００８】
また、本発明は、接続用光ファイバが予め内装されたフェルールの接合端面に対向する後端側に、前記フェルールの後端側から突出された前記接続用光ファイバと該接続用光ファイバに対して突き合わせ接続される他の光ファイバとの突き合わせ接続状態を半割りの素子の間にクランプバネ（１６）の弾性によってクランプして保持するためのクランプ部が設けられ、前記クランプ部の素子の間には、該クランプ部の開放状態を確保するための開放部材の挿入部材が割り込ませてあり、前記開放部材は、少なくとも前記挿入部材が透光性を有し、前記クランプ部の素子間に挿入されたいずれかの光ファイバから放射された試験光を前記クランプ部の外部まで透過できるようになっていることを特徴とする光コネクタを提供する。
【０００９】
また、本発明は、両側から挿入されて内部で突き合わせ接続される光ファイバ同士の突き合わせ接続状態を半割りの素子の間にクランプバネの弾性によってクランプして保持するためのクランプ部と、該クランプ部の開放状態を確保するための挿入部材を有する開放部材とを備え、前記クランプ部の素子の間には、前記挿入部材が割り込ませてあり、前記開放部材は、少なくとも前記挿入部材が透光性を有し、前記クランプ部の素子間に挿入されたいずれかの光ファイバから放射された試験光を前記クランプ部の外部まで透過できるようになっていることを特徴とする光ファイバ接続器を提供する。
この光ファイバ接続器においては、前記開放部材が請求項２に記載の光ファイバ接続用開放部材であり、前記クランプ部を保持した基台の外側に前記開放部材のホルダ部が組み付けており、前記ホルダ部は、前記基台の外側に係合する係合部を有する構成を採用することも可能である。
【００１０】
また、本発明は、間隔保持部材によって間隔が保持された挟持部材の間隙にて第１の光ファイバと第２の光ファイバとを突き合わせ接続するに際して前記両光ファイバが突き合わせ接続されたことを確認する方法であって、前記間隔保持部材として透光性を有する部材を用い、前記第１の光ファイバおよび第２の光ファイバのうちのいずれかに試験光を伝達させ、第１の光ファイバと第２の光ファイバとの間の漏光の有無を前記間隔保持部材を介して観察し、前記漏光の消失によって前記両光ファイバが突き合わせ接続されたことを確認することを特徴とする光ファイバの突き合わせ接続の確認方法を提供する。
【００１１】
また、本発明は、光コネクタに内蔵された第１の光ファイバを第２の光ファイバと突き合わせ接続するに際して前記両光ファイバが突き合わせ接続されたことを確認する方法であって、前記光コネクタは、前記第１の光ファイバと前記第２の光ファイバとの接続部からの漏光を光コネクタの外部に導出する導光部材を備えており、前記光コネクタを他の光コネクタを介して光源と接続し、前記光源からの試験光を前記他の光コネクタを介して前記第１の光ファイバに伝達させ、第１の光ファイバの端面と第２の光ファイバの端面との間の漏光の有無を前記導光部材を介して観察し、漏光の消失によって前記両光ファイバが突き合わせ接続されたことを確認することを特徴とする光ファイバの突き合わせ接続の確認方法を提供する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、光ファイバが突き合わせ接続される前には、開放部材（間隔保持部材、導光部材）を介して光ファイバの端面から漏れる漏光を観察することができ、光ファイバが突き合わせ接続された後には、試験光が他方の光ファイバへと伝達されるようになるので漏光が消失する。これにより、光ファイバの突き合わせ接続の状態を容易に確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明において「透光性を有する」とは、光ファイバからの漏光がクランプ部の外部で目視確認できる程度に、光を透過できるという意味に用いられる。ここで「透光性」は、「透明性」（透過光の散乱が無視でき、当該材料の向こう側の物体が識別可能である場合）および「半透明性」（透過光の散乱が無視できず、当該材料の向こう側の物体の識別が困難又は不可能である場合）を包含するものとする。例えば、白色等に着色されたものであっても、光がクランプ部の外部に伝達されて漏光を目視確認できれば、これは、本発明における「透光性」の定義に含まれる。
【００１４】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して説明する。
図１〜図８は、本発明の一形態例に係る光コネクタを示す図面である。図１は、光コネクタ全体を示す斜視図である。図２は、開放部材を示す斜視図である。図３は、開放部材の楔がクランプ部の素子間に割り入れられた状態を示す断面図である。図４は、開放部材の楔がクランプ部の素子間から抜かれた状態を示す断面図である。図５は、光コネクタ本体の分解斜視図である。図６は、光コネクタ本体の断面図である。図７は、光コネクタ本体に内蔵されているクランプ部付きフェルールを示す斜視図である。図８は、図７のクランプ部付きフェルールのクランプ部を構成する各素子の合わせ面を示す図である。
【００１５】
図１〜図３に示すように、本形態例の光コネクタ３（開放部材付き光コネクタ）は、コネクタ本体３０としての光コネクタプラグの外側に開放部材２０を装着した構成のものである。図示例の光コネクタプラグ３０は、所謂ＳＣ２形光コネクタであり、ＳＣ形光コネクタ（ＳＣ：Single fiber Coupling optical fiber connector。ＪＩＳ  Ｃ  ５９７３に制定されるＦ０４形光コネクタ（光コネクタプラグ）など）から、該ＳＣ形光コネクタのプラグフレーム３３（図５参照）の外側に装着されるつまみを省略したものである。なお、コネクタ本体３０（以下、光コネクタプラグという場合がある）としては、前述のＳＣ２形光コネクタに限定されず、単心あるいは多心の各種の光コネクタプラグを採用可能である。
【００１６】
まず、コネクタ本体３０（以下、光コネクタプラグ３０という場合がある）について説明する。
図５、図６は光コネクタプラグ３０の構造を示す図であり、図５は分解斜視図、図６は断面図である。図５、図６において、この光コネクタプラグ３０は、フェルール３１と、このフェルール３１に内挿固定された光ファイバ３２（区別のため、接続用光ファイバという場合がある）と、前記フェルール３１の接合端面３１ａに対向する後端側に配置されたクランプ部１０と、フェルール３１を収納するようにしてその外側にフェルール３１の軸回りの回転を規制して装着されるスリーブ状のプラグフレーム３３と、プラグフレーム３３の後端（図６右側）に係合して取付けられ、前記クランプ部１０を収容するストップリング３４と、このストップリング３４内に内装されたスプリング３５とを備えている。
ストップリング３４の側部には、開放部材５０の楔５１（図４等参照）を差し込む差込口３４ａ、３４ｂが開口されている。また、ストップリング３４の後端にはエラストマー製のブーツ３６が装着される。
【００１７】
クランプ部１０は、フェルール３１のフランジ部３１ｂからコネクタ本体３０の後端側へ向かって延びる延出部１１に複数の部材を組み付けた構成であり、フェルール３１と一体となっている。以下、クランプ部１０が組み立てられているフェルール３１を、「クランプ部付きフェルール３７」と称して説明する場合がある。
【００１８】
クランプ部付きフェルール３７のクランプ部１０は、スリーブ状のストップリング３４の軸方向に移動自在としてストップリング３４に収納されている。スプリング３５は、ストップリング３４の後端部に反力を取ってクランプ部１０を光コネクタプラグ３０の先端側（図６左側）に押圧することで、クランプ部付きフェルール３７全体を光コネクタプラグ３０の先端側に付勢するものであり、例えば、光コネクタプラグ３０を光コネクタアダプタ等に挿入して別の光コネクタと接続する時に、フェルール３１に対して接続相手側の光コネクタとの間の突き合わせ力を与える機能を果たす。
なお、クランプ部付きフェルール３７は、フェルール３１のフランジ部３１ｂが、プラグフレーム３３内に突設されているストッパ突起３３ａに当接することで、ストップリング３４に対する光コネクタプラグ３０先端側へのそれ以上の移動（ストップリング３４に対する相対的な移動）が規制される。
【００１９】
図６〜図８に示すように、クランプ部１０は、フェルール３１のフランジ部３１ｂから延びる延出部１１と、この延出部１１の合わせ面１１ａ上に配置された蓋側素子１２、１３とを、断面Ｃ形のスリーブ状のクランプバネ１６（ここではＣ形バネ）の内側に収容した構造になっている。なお、クランプバネ１６の形状は、断面コ字形のものなど、各種採用可能である。
【００２０】
延出部１１は、クランプ部１０を構成する半割りの素子の一方（以下、ベース素子１１と称する場合もある）、二つの蓋側素子１２、１３は、クランプ部１０を構成する半割りの素子の他方を構成しており、クランプ部１０は、ベース素子１１と蓋側素子１２、１３との間で、光ファイバをクランプする構造になっている。
二つの蓋側素子１２、１３は、一方の素子１２（以下、前部蓋という場合がある）が他方の素子１３（以下、後部蓋という場合がある）よりもフェルール３１側となるようにして、コネクタ本体３０の前後方向（図６左右）に配列されている。
【００２１】
クランプバネ１６は、二つの蓋側素子１２、１３の間の境界付近にスリット１６ａが形成されており、このスリット１６ａによって、該クランプバネ１６の弾性を、二つの蓋側素子１２、１３に別個に作用させるようになっている。然るに、一方の蓋側素子１２と延出部１１の組、他方の蓋側素子１３と延出部１１の組は、それぞれ、独立のクランプ部としても機能し得る。
なお、ストップリング３４の２つの差込口３４ａ、３４ｂは、２つの蓋側素子１２，１３に対応する２つのクランプ部に対応する位置に開口されている。
【００２２】
ベース素子１１と前部蓋１２とが重ね合わされる合わせ面１１ａ，１２ａには、調心機構として、光ファイバを位置決めして調心する調心溝１４が、ベース素子１１のフェルール３１後端からの延出方向に延びるように設けられている。
図８に示すように、ここでは調心溝１４は、ベース素子１１の合わせ面１１ａに形成されているが、これに限定されず、調心溝１４が前部蓋１２側の合わせ面１２ａに形成された構成や、ベース素子１１及び前部蓋１２の両方に形成された構成も採用可能である。調心溝１４の断面形状は、例えばＶ溝であるが、Ｕ溝、丸溝（断面半円形の溝）などであってもよい。調心溝１４（ここでは１本である）は、接続される光ファイバの対ごとに（心数分）設けられる。
【００２３】
ここでは、図７に例示したように、光ファイバ１として、単心の光ファイバ心線を採用している。なお、光ファイバとしては、光ファイバ心線に限定されず、例えば光ファイバ素線、光ファイバコード等も採用可能である。
接続用光ファイバ３２は、フェルール３１後端からクランプ部１０側に突出しており、この突出部３２ａは、調心溝１４に配置されている。光ファイバ１を、クランプ部１０の後端側からベース素子１１と蓋側素子１２，１３との間に挿入すると、光ファイバ１の先端部に露出された裸光ファイバ１ａは、接続用光ファイバ３２の突出部３２ａに突き合わせ接続することができる。
【００２４】
ベース素子１１と後部蓋１３とが重ね合わされる合わせ面１１ａ，１３ａには、光ファイバを調心溝１４に向けて案内する案内溝１５が形成されている。案内溝１５は、調心溝１４の両端と連通し、クランプ部１０のフェルール３１に対向する後端に開口した光ファイバ挿入口１８に連通している。案内溝１５は、クランプ部１０内に挿入された光ファイバの先端部を収納し、かつ、ベース素子１１と後部蓋１３とがクランプバネ１６でクランプされたときに、光ファイバをしっかりとクランプ固定できる形状になっている。
調心溝１４と案内溝１５との間には、案内溝１５によって案内された光ファイバ１を調心溝１４に導入する光ファイバ導入部として、案内溝１５から調心溝１４に向けて径が縮小したテーパ部（符号省略）が形成されている。
【００２５】
図４，図５に示すように、ベース素子１１および蓋側素子１２，１３の合わせ面の一側縁部には、開放部材２０の楔２１（図４，図５参照）が挿入される楔挿入凹所１７が形成されている。クランプ部１０は、楔挿入凹所１７に楔２１を圧入することにより、クランプバネ１６のクランプ力に抗してベース素子１１と蓋側素子１２，１３との間を押し開くことができるようになっている。そして、楔挿入凹所１７から楔２１を引き抜くと、ベース素子１１と蓋側素子１２，１３との間を閉じて、再びクランプバネ１６のクランプ力によって一体化された状態とすることができる。
これにより、クランプ部１０は、半割りの素子１１〜１３の間に光ファイバ１，３２同士を挟持して突き合わせ接続された状態を保持する挟持部材として機能する。
【００２６】
次に、開放部材２０について説明する。
図１〜４に示すように、開放部材２０は、板片状の５枚の可動片２２ａ，２２ａ，２２ｂ，２２ｂ，２２ｃが弾性ヒンジ２３ｂ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｃを介してリング状に連結された挿入部材駆動部２２と、この挿入部材駆動部２２の両端部に弾性ヒンジ２３ａ，２３ａを介して連結され、コネクタ本体３０の外側に組み付けられるホルダ部２４とを有する。また、前記挿入部材駆動部２２のホルダ部２４とは逆側の端部に位置する可動片２２ｃ（以下、これを可動片中で特に区別して、可動端部２２ｃということがある）からホルダ部２４に向けて挿入部材支持部２１ａが突出している。この挿入部材支持部２１ａは板状の突片であり、その先端部には挿入部材２１が形成されている。
ここでは、挿入部材は楔状であり、以下、挿入部材を楔、挿入部材支持部を楔支持部、挿入部材駆動部を楔駆動部ということがある。
本形態例の開放部材２０の場合、可動端部２２ｃから楔支持部２１ａが２個突出しており、楔２１は、各楔支持部２１ａの先端に１個ずつ形成されている。
【００２７】
ここで、開放部材２０は、合成樹脂製の一体成形品として製造することができる。または、複数の部材を組み合わせて構成することも可能である。
開放部材２０のうち、少なくとも楔２１は透光性を有する。そして開放部材２０は、楔２１からクランプ部１０の外部に達する部分まで透光性を有する。好ましくは、楔２１から開放部材２０の外面に達する部分まで透光性を有し、より好ましくは、開放部材２０全体が透光性を有する。開放部材２０の透光部は、例えば、楔２１および楔支持部２１ａに形成することができる。また、楔２１から楔支持部２１ａを介して可動端部２２ｃまで透光部を形成してもよい。また、開放部材２０全体を透光性を有する樹脂で成形することにより、開放部材２０全体が透光性を有する構成とすることもできる。
【００２８】
ホルダ部２４は、断面コ字状に構成されており、その内側が、コネクタ本体３０を取り出し可能に収容する収容凹所２５となっている。
ホルダ部２４は、楔駆動部２２のそれぞれの端部２３ａから互いに垂直に突設された側壁２４ａおよび底壁２４ｂと、各側壁２４ａの先端から相手の側壁２４ａに向かってＬ字状に屈曲した形状の屈曲端部２４ｃとを有する。
【００２９】
なお、光コネクタ３において、開放部材２０は、収容凹所２５にコネクタ本体３０を収容し、さらに、楔２１がコネクタ本体３０のクランプ部１０の楔挿入凹所１７に圧入されることでコネクタ本体３０の外側に組み付けられて、光コネクタ３の一部を構成するものになっている。開放部材２０は、後付けでコネクタ本体３０に組み付けることも可能である。開放部材２０を後付けでコネクタ本体３０に組み付ける場合は、例えば、すでに光ファイバ先端に組み立てられている光コネクタを光ファイバから離脱させる作業、あるいは閉じているクランプ部を開放して新たな光ファイバ付けの準備をする作業等に開放部材２０を利用できる。
【００３０】
さらに、ホルダ部２４は、収容凹所２５に配置されたコネクタ本体３０を両側壁２４ａの間に抱え込むことによって、コネクタ本体３０を安定に保持できるようになっている。
底壁２４ｂが光コネクタプラグ３０のフェルール３１及びクランプ部１０を収容したハウジング（プラグフレーム３３など）に対して楔挿入凹所１７を介した両側で当接することにより、楔２１をクランプ部１０の楔挿入凹所１７から引き抜くときに、楔２１やコネクタ本体３０に無理や力の偏りを与えることがなく、楔２１を真っ直ぐ引き抜くことができる。
【００３１】
なお、ホルダ部２４の底壁２４ｂは、スリット２６を介して二分されており、楔２１は、スリット２６を介して収容凹所２５に突出されているが、楔２１を楔駆動部２２から収容凹所２５に突出させるための構成としては、底壁２４ｂを二分するスリット２６に限定されず、例えば、底壁２４ｂに穿設された小孔や長穴等であっても良い。
【００３２】
前記楔駆動部２２は、具体的には、可動端部２２ｃと、この可動端部２２ｃの両側とホルダ部２４の両側との間を連結する一対の連結壁部２７，２７とを有して構成されている。それぞれの連結壁部２７，２７は、ヒンジ２３ｂによって「く」字形に連結された可動片２２ａ，２２ｂによって構成されており、しかも、ヒンジ２３ｂによる屈曲部がホルダ部２４側に対する外側に張り出す向きに突出している。
可動端部２２ｃはプレート状であり、連結壁部２７、２７のホルダ部２４からの突出先端は、可動端部２２ｃの対向する両側にヒンジ２３ｃを介して連結されている。
可動端部２２ｃは、一対の連結壁部２７、２７によって、ホルダ部２４のプレート状の底壁２４ｂとほぼ平行となるように支持されている。
【００３３】
楔駆動部２２と前記ホルダ部２４の底壁２４ｂとは、ほぼ断面六角形状のスリーブを構成する。ここで、楔駆動部２２は、具体的には、ホルダ部２４から突出する概略Ｃ字状になっている。
なお、本発明において、楔駆動部２２の形状を指す「リング状」とは、円形、楕円形、菱形、Ｃ字形等、ホルダ部２４から膨出した形状全般を指すものである。但し、楔駆動部の構成としては、ホルダ部２４と可動端部２２ｃとの間に、ホルダ部２４と可動端部２２ｃとの間を連結する両側部（本実施形態における連結壁部）が、両側に張り出すように形成されており、対向する両側からの押圧力（側圧）により両側部（連結壁部）を互いに接近させることで、ホルダ部２４と可動端部２２ｃとの間の距離が増大して、楔２１が収容凹所２５への突出寸法を減少（あるいは突出を解消）する方向に駆動されるようになっている構成を採用する。また、楔駆動部の形状としては、スリーブ状であることも含む。
【００３４】
前述したように、光コネクタ３では、開放部材２０の楔２１が、延出部１１と蓋側素子１２，１３との間に割り入れられて、延出部１１と蓋側素子１２，１３との間がクランプバネ１６の弾性に抗して若干押し開かれた状態になっている。この状態では、図７に示すように、クランプ部付きフェルール３７の後端側から、クランプ部１０の一対の素子間に対する光ファイバ１の挿脱が可能である。
なお、開放部材２０の可動端部２２ｃ側からホルダ部２４の収容凹所２５内に突出されている２つの楔２１は、ストップリング３４の２つの差込口３４ａ，３４ｂを介して、ベース素子１１と前部蓋１２との間、ベース素子１１と後部蓋１３との間に、それぞれ挿入することができる。
【００３５】
図３，図１０に示すように、開放部材２０の楔２１がクランプ部１０の素子１１，１２，１３間の楔挿入凹所１７に差し込むと、ベース素子１１と蓋側素子１２，１３との間がクランプバネ１６の弾性に抗して若干押し開かれて、調心溝１４に光ファイバ１の先端に露出された裸光ファイバ１ａを挿入できるような隙間が生じる。つまり、開放部材２０は、クランプ部１０の素子１１〜１３間の間隔を保持する間隔保持部材としても機能する。
また、図４に示すように、楔駆動部２２の連結壁部２７，２７を両側（弾性ヒンジ２３ｂの側）から押圧した場合には、可動端部２２ｃがホルダ部２４から遠ざかるような伸び変形をして、楔２１が楔挿入凹所１７から抜き出されるようになっている。
【００３６】
次に、本形態例の光コネクタ３によって光ファイバ１の先端部に光コネクタプラグ３０を組み立てる手順について説明する。
まず、クランプ部１０の調心溝１４内には、屈折率整合剤（マッチングオイル）を注入しておく。そして、例えば図９（ａ）に示すように、コネクタプラグ３０を、試験用光ファイバ６を介して光源５に接続された試験用光コネクタ７と接続して、光源５からの試験光（可視光）をフェルール３１に内挿された接続用光ファイバ３２に導入する。これにより、光源５からの試験光は、接続用光ファイバ３２の突出部３２ａ側の端面から放射され、屈折率整合剤によって散乱されてクランプ部の素子間の隙間から漏れ出す。この漏光は、開放部材２０を介してクランプ部１０の外側まで透過され、作業者が目視等で確認することができる。
つまり、開放部材２０は、両光ファイバ１，３２同士の接続部からの漏光をコネクタ本体３０の外部に導出する導光部材としても機能する。
【００３７】
漏光を確認したら、光ファイバ１の先端部をクランプ部１０後端の光ファイバ挿入口１８から調心溝１４に向けて挿入していく。図９（ｂ）に示すように光ファイバ１と接続用光ファイバ３２とが端面同士突き合わされると、コネクタ本体３０の側方への漏光が消失する。これにより、楔２１がクランプ部１０に圧入されているときでも、光ファイバ１，３２同士の突き合わせ状態をコネクタ本体３０の外側から容易に観察することができる。
【００３８】
光ファイバ１，３２同士の突き合わせを確認後、楔駆動部２２を操作することにより、楔２１を駆動してクランプ部１０の楔挿入凹所１７から抜き出す。これにより、クランプバネ１６の弾性によって、ベース素子１１と蓋側素子１２，１３との間に光ファイバ１，３２が挟み込まれるようにしてクランプ固定される。これにより、光ファイバ１、３２同士の接続状態が安定に維持される。
さらに、コネクタ本体３０を開放部材２０の収容凹所２５から離脱させる。楔２１がクランプ部１０の楔挿入凹所１７から引き抜かれ、コネクタ本体３０に対する開放部材２０の嵌合が解除されていることから、開放部材２０からのコネクタ本体３０の離脱操作は、両者を引き離すだけで良い。
以上のようにして、光ファイバ１の先端に光コネクタプラグ３０を組み立てることができる。
【００３９】
上記光コネクタによれば、光ファイバが突き合わせ接続される前には、開放部材を介して光ファイバの端面から漏れる漏光を観察することができる。また、光ファイバが突き合わせ接続された後には、試験光が他方の光ファイバへと伝達されるようになるので漏光が消失する。これにより、光ファイバの突き合わせ状態を容易に確認することができる。また、従来の突き合わせの確認方法のように光ファイバを曲げる必要がないので、光ファイバを損傷するなどのおそれもない。
【００４０】
光コネクタプラグとして用いられるコネクタ本体の構造を特に変更することなく光ファイバの漏光をクランプ部の内部から外部へと誘導することができる。従って、クランプ部を有する従来の光コネクタプラグへの適用も容易である。
光ファイバの先端面に欠損がある場合、光ファイバ同士を突き合わせても漏光が消失しないので、光ファイバが欠損したまま接続作業を完了してしまことを防止することができる。この場合は、光ファイバの端面の切断をやり直したり光ファイバを交換するなどして対処することができる。
【００４１】
開放部材は、構造が非常に簡単で、しかも、安価で製造できることから、専用工具を用いる場合に比べて、大幅な低コスト化を実現できる。さらに、開放部材を光コネクタプラグに組み付けておき、クランプ部に光ファイバを挿入した後、光コネクタプラグを開放部材から離脱させるだけで、光ファイバ先端への光コネクタプラグの組み立てを実現できるので、組み立て作業も非常に簡単になる。
【００４２】
図１１〜図１８は、本発明の一形態例に係る光ファイバ接続器を示す図面である。
図１１は、光ファイバ接続器の正面図である。図１２は、接続器本体を示す正面図である。図１３は、接続器本体を示す平面図である。図１４は、接続器本体の片側半分を示す分解斜視図である。図１５は、接続器本体におけるクランプ部の一例を示す断面図である。図１６は、光コネクタ接続器の片側半分を示す分解斜視図である。図１１は、開放部材の楔がクランプ部の素子間に割り入れられた状態を示す断面図である。図１８は、開放部材の楔がクランプ部の素子間から抜かれた状態を示す断面図である。
【００４３】
図１１〜図１３に示すように、本形態例の光ファイバ接続器４（開放部材付き光ファイバ接続器）は、クランプ部４０が基台６１に装着された接続器本体６０（以下、メカニカルスプライスという場合がある）と、クランプ部４０の開放状態を確保するための開放部材５０とを備え、開放部材５０が予め接続器本体６０の外側に取り付けられた構成のものである。
図１４，１５等に示すように、クランプ部４０は、細長形状のベース素子４１と、このベース素子４１の合わせ面４１ａ上に配置された３個の蓋側素子４２，４３，４３とを、断面Ｃ形のスリーブ状のクランプバネ４６（ここではコ字形バネ）の内側に収容した構造になっている。なお、クランプバネ４６の形状は、断面Ｃ字形のものなど、各種採用可能である。
【００４４】
蓋側素子４２，４３は、ベース素子４１の合わせ面４１ａに装着した状態では、一個の中央蓋４２と、該中央蓋４２の両側に設けられた一対の端部蓋４３，４３とからなる。これら蓋側素子４２，４３は、ベース素子４１の長手方向に沿って直列に配列されている。クランプ部４０は、ベース素子４１と蓋側素子４２、４３との間で、光ファイバをクランプする構造になっている。
【００４５】
光ファイバ１，２は、本形態例においては、裸光ファイバ１ａ，２ａの外周に被覆（例えば合成樹脂）が設けられた光ファイバ心線を用いることができる。なお、本発明において、光ファイバ１，２としては、光ファイバ心線に限定されるものではなく、各種の単心または多心の光ファイバ、光ファイバコード、光ファイバケーブル（例えばドロップケーブルやインドアケーブルなど）を採用することができる。
【００４６】
図４に示すように、ベース素子４１及び蓋側素子４２，４３は、ベース素子４１の合わせ面４１ａと蓋側素子４２，４３の合わせ面４２ａ，４３ａとを重ね合わせて一体化することにより、ロッド状（ここでは角柱状であるが円柱状等であってもよい）に組み合わされるようになっている。本実施形態のベース素子４１及び蓋側素子４２，４３は、プラスチック等から構成することができる。
【００４７】
図１２〜１４に示すように、素子４１，４２，４３の外側には、断面コ字状またはＣ字状のクランプバネ４６が装着されている。クランプバネ４６は、例えば、弾性を有する金属等から構成することができる。
クランプバネ４６は、互いに隣り合う蓋側素子４２，４３の間の境界付近にスリット４６ａが形成されており、このスリット４６ａによって、該クランプバネ４６の弾性を、それぞれの蓋側素子４２，４３に対して別個に作用させるようになっている。
【００４８】
図１５に示すように、ベース素子４１の合わせ面４１ａの長手方向中央部には、光ファイバ１，２（例えば光ファイバ心線など）の先端部に露出された裸光ファイバ１ａ，２ａを突き合わせ接続可能に位置決め調心する調心機構としての調心溝４４が、ベース素子４１の長手方向（図１５の左右方向）に延びるように設けられている。中央蓋４２は、ベース素子４１の合わせ面４１ａ上の調心溝４４に対応する位置に設けられている。
ここでは調心溝４４は、ベース素子４１の合わせ面４１ａに形成されているが、これに限定されず、調心溝４４が中央蓋４２側の合わせ面４２ａに形成された構成や、ベース素子４１及び中央蓋４２の両方に形成された構成も採用可能である。調心溝４４の断面形状は、ここではＶ溝であるが、Ｕ溝、丸溝（断面半円形の溝）などであってもよい。調心溝４４（ここでは１本である）は、接続される光ファイバの対ごとに（心数分）設けられる。
【００４９】
また、ベース素子４１と端部蓋４３とが重ね合わされる合わせ面４１ａ，４３ａには、クランプ部４０の両側から挿入される光ファイバ１，２を調心溝４４に案内する案内溝４５が形成されている。案内溝４５は、調心溝４４の両端と連通し、調心溝４４の延長上に延びるように形成されている。
調心溝４４と案内溝４５との間には、案内溝４５によって案内された光ファイバ１，２を調心溝４４に導入する光ファイバ導入部として、案内溝４５から調心溝４４に向けて径が縮小したテーパ部（符号省略）が形成されている。
【００５０】
図１４，図１５に示すように、クランプ部４０の互いに対向する両側４０ａには、光ファイバ１，２をベース素子４１と蓋側素子４２，４３との間に挿入するための光ファイバ挿入口４８が開口されている。光ファイバ挿入口４８は、それぞれ案内溝４５を介して調心溝４４に連通している。
調心溝４４には、光ファイバ１，２の先端部の被覆（樹脂被覆）を除去して露出させた裸光ファイバ１ａ，２ａが収納される。また、案内溝４５には、光ファイバ１，２（被覆を有する部分）が収納される。
つまり、中央蓋４２は、調心溝４４あるいはその近傍に挿入された裸光ファイバ１ａ，２ａをベース素子４１との間に挟み込むようになっている。また、端部蓋４３は、案内溝４５に挿入される光ファイバ（被覆付き光ファイバ）１，２をベース素子４１との間に挟み込むようになっている。
【００５１】
図１７，図１８に示すように、ベース素子４１および蓋側素子４２，４３の合わせ面の一側縁部には、開放部材５０の楔５１が挿入される楔挿入凹所４７が形成されている。クランプ部４０は、楔挿入凹所４７に楔５１を圧入することにより、クランプバネ４６のクランプ力に抗してベース素子４１と蓋側素子４２，４３との間を押し開くことができるようになっている。そして、楔挿入凹所４７から楔５１を引き抜くと、ベース素子４１と蓋側素子４２，４３との間を閉じて、再びクランプバネ４６のクランプ力によって一体化された状態とすることができる。
これにより、クランプ部４０は、半割りの素子４１〜４３の間に光ファイバ１，２同士を挟持して突き合わせ接続された状態を保持する挟持部材として機能する。
【００５２】
次に基台６１について説明する。
図１２〜１４に示すように、基台６１は、細長板状のボード６２と、ボード６２の上面６２ａに載置されたクランプ部４０の両端部に係合してクランプ部４０を把持する２対の係合アーム６３と、クランプ部４０の両端４０ａの位置が基台６１の長手方向にずれないように規制する１対の当て板６４とを備えている。係合アーム６３および当て板６４は、ボード６２の上面６２ａの２箇所（クランプ部４０の両側に対応する）に突設されている。
係合アーム６３は、弾性変形してボード６２の幅方向（図１４の左上〜右下の方向）の外方に反ることにより、互いに対向する係合アーム６３の間にクランプ部１０を受け入れて、図１３等に示すようにクランプ部４０を把持するようになっている。クランプ部４０を基台６１から取り外すには、係合アーム６３を開いてクランプ部４０との係合を解除すればよい。
当て板６４には、光ファイバ１，２が挿通できるような切欠状の凹部６５が形成されている。
【００５３】
次に、開放部材５０について説明する。
図１６〜１８に示すように、開放部材５０は、板片状の５枚の可動片５２ａ，５２ａ，５２ｂ，５２ｂ，５２ｃが弾性ヒンジ５３ｂ，５３ｂ，５３ｃ，５３ｃを介してリング状に連結された楔駆動部５２と、この楔駆動部５２の両端部に弾性ヒンジ５３ａ，５３ａを介して連結され、接続器本体６０の外側に組み付けられるホルダ部５４とを有する。また、前記楔駆動部５２のホルダ部５４とは逆側の端部に位置する可動片５２ｃ（以下、これを可動片中で特に区別して、可動端部５２ｃということがある）からホルダ部５４に向けて楔支持部５１ａが突出している。この楔支持部５１ａは板状の突片であり、その先端部には楔５１が形成されている。
本形態例の開放部材５０の場合、可動端部５２ｃから楔支持部５１ａが１個突出しており、楔支持部５１ａの先端部は２つに分かれていてその先端に楔５１が形成されている。つまり、１個の楔支持部５１ａの先端に楔５１が２個（複数個）形成されている。
【００５４】
ここで、開放部材５０は、合成樹脂製の一体成形品として製造することができる。または、複数の部材を組み合わせて構成することも可能である。
開放部材５０のうち、少なくとも楔５１は透光性を有する。そして開放部材５０は、楔５１からクランプ部４０の外部に達する部分まで透光性を有する。好ましくは、楔５１から開放部材５０の外面に達する部分まで透光性を有し、より好ましくは、開放部材５０全体が透光性を有する。例えば、開放部材５０の透光部は、楔５１および楔支持部５１ａに形成することができる。また、楔５１から楔支持部５１ａを介して可動端部５２ｃまで透光部を形成してもよい。また、開放部材５０全体を透光性を有する樹脂で成形することにより、開放部材５０全体が透光性を有する構成とすることもできる。
【００５５】
ホルダ部５４は、断面コ字状に構成されており、その内側が、接続器本体６０を取り出し可能に収容する収容凹所５５となっている。
ホルダ部５４は、楔駆動部５２のそれぞれの端部５３ａから互いに垂直に突設された側壁５４ａおよび底壁５４ｂと、各側壁５４ａの先端から相手の側壁５４ａに向かってＬ字状に屈曲した形状の屈曲端部５４ｃ（前記基台６１に対する係合部）とを有する。
【００５６】
本形態例の光ファイバ接続器４において、開放部材５０は、収容凹所５５に接続器本体６０を収容し、さらに、楔５１が接続器本体６０のクランプ部４０の楔挿入凹所４７に圧入されることで接続器本体６０に組み付けられて、光ファイバ接続器４の一部を構成するものになっている。開放部材５０は、後付けで接続器本体６０に組み付けることも可能である。開放部材５０を後付けで接続器本体６０に組み付ける場合は、例えば、すでに光ファイバの接続に用いられている光ファイバ接続器から光ファイバを離脱させる作業、あるいは閉じている光ファイバ接続器を開放して新たな光ファイバ付けの準備をする作業等に開放部材５０を利用できる。
図１１に示すように、開放部材５０は、中央蓋４２の一側及び一方の端部蓋４３とベース素子４１との間を開閉するためのものと、中央蓋４２の他側及び他方の端部蓋４３とベース素子４１との間を開閉するためのものと、合わせて２個が具備されている。
【００５７】
さらに、ホルダ部５４は、収容凹所５５に配置した接続器本体６０を両側壁５４ａの間に抱え込み、底壁５４ｂをクランプ部４０の側面（詳しくは、楔挿入凹所４７側の側面）に当接させ、屈曲端部５４ｃを基台６１のボード６２の裏面側縁に設けられた係合凹部６２ｂに係合させることにより、接続器本体６０を安定に保持できるようになっている。
底壁５４ｂがクランプ部４０の楔挿入凹所４７を介した両側（図１７，図１８の左右）に対して当接することにより、楔５１をクランプ部４０の楔挿入凹所４７から引き抜くときに、楔５１やクランプ部４０に無理や力の偏りを与えることがなく、真っ直ぐ引き抜くことができる。
【００５８】
なお、ホルダ部５４の底壁５４ｂは、スリット５６を介して二分されており、楔５１は、スリット５６を介して収容凹所５５に突出されているが、楔５１を楔駆動部５２から収容凹所５５に突出させるための構成としては、底壁５４ｂを二分するスリット５６に限定されず、例えば、底壁５４ｂに穿設された小孔や長穴等であっても良い。
【００５９】
前記楔駆動部５２は、具体的には、可動端部５２ｃと、この可動端部５２ｃの両側とホルダ部５４の両側との間を連結する一対の連結壁部５７，５７とを有して構成されている。それぞれの連結壁部５７，５７は、ヒンジ５３ｂによって「く」字形に連結された可動片５２ａ，５２ｂによって構成されており、しかも、ヒンジ５３ｂによる屈曲部がホルダ部５４側に対する外側に張り出す向きに突出している。
可動端部５２ｃはプレート状であり、連結壁部５７，５７のホルダ部５４からの突出先端は、可動端部５２ｃの対向する両側にヒンジ５３ｃを介して連結されている。
可動端部５２ｃは、一対の連結壁部５７，５７によって、ホルダ部５４のプレート状の底壁５４ｂとほぼ平行となるように支持されている。
【００６０】
楔駆動部５２と前記ホルダ部５４の底壁５４ｂとは、ほぼ断面六角形状のスリーブを構成する。ここで、楔駆動部５２は、具体的には、ホルダ部５４から突出する概略Ｃ字状になっている。
楔駆動部５２の構成は、上述の光コネクタ用の開放部材と同様とすることができる。
【００６１】
開放部材５０の楔支持部５１ａには、ホルダ部５４の収容凹所５５内に２つの楔５１が突出されている。これらの楔５１は、ベース素子４１と中央蓋４２との間、ベース素子４１と端部蓋４３との間に、それぞれ挿入することができる。
【００６２】
図１７，図２０に示すように、開放部材５０の楔５１がクランプ部４０の素子４１，４２，４３間の楔挿入凹所４７に差し込むと、ベース素子４１と蓋側素子４２，４３との間がクランプバネ４６の弾性に抗して若干押し開かれて、調心溝４４に光ファイバ１，２の先端に露出された裸光ファイバ１ａ，２ａを挿入できるような隙間が生じる。つまり、開放部材５０は、クランプ部４０の素子４１〜４３間の間隔を保持する間隔保持部材としても機能する。
また、図１８に示すように、楔駆動部５２の連結壁部５７，５７を両側（弾性ヒンジ５３ｂの側）から押圧した場合には、可動端部５２ｃがホルダ部５４から遠ざかるような伸び変形をして、楔５１が楔挿入凹所４７から抜き出されるようになっている。
【００６３】
次に、本形態例の光ファイバ接続器４によって光ファイバ１，２同士に接続器本体６０で接続する手順について説明する。
まず、クランプ部４０の調心溝４４内には、屈折率整合剤（マッチングオイル）を注入しておく。そして、クランプ部４０の一方の光ファイバ挿入口４８から挿入された一方の光ファイバ２を光源５と接続する。一方の光ファイバ２と光源５とを接続する様態は特に限定されるものではないが、例えば図１９（ａ）に示すように、一方の光ファイバ２をクランプ部４０の片側から挿入し、一方の光ファイバ２のクランプ部４０に挿入した側と反対の端部を、試験用光ファイバ６を介して光源５に接続された試験用光コネクタ７と接続する。
これにより、光源５からの試験光は、一方の光ファイバ２のクランプ部４０内の端面から放射され、屈折率整合剤によって散乱されてクランプ部４０の素子間の隙間から漏れ出す。この漏光は、開放部材５０を介してクランプ部４０の外側まで透過され、作業者が目視等で確認することができる。
つまり、前記開放部材５０は、両光ファイバ１，２同士の接続部からの漏光をクランプ部４０の外部に導出する導光部材としても機能する。
【００６４】
漏光を確認したら、他方の光ファイバ１の先端部をクランプ部４０の他方の光ファイバ挿入口４８から調心溝４４に向けて挿入していく。図１９（ｂ）に示すように両光ファイバ１，２とが端面同士突き合わされると、接続器本体６０の側方への漏光が消失する。これにより、楔５１がクランプ部４０に圧入されているときでも、両光ファイバ１，２同士の突き合わせ状態をコネクタ本体３０の外側から容易に観察することができる。
【００６５】
光ファイバ１，２同士の突き合わせを確認後、図１８に示すように楔駆動部５２を操作することにより、楔５１を駆動してクランプ部４０の楔挿入凹所４７から抜き出す。これにより、クランプバネ４６の弾性によって、ベース素子４１と蓋側素子４２，４３との間に光ファイバ１，２が挟み込まれるようにしてクランプ固定される。これにより、光ファイバ１，２同士の接続状態が安定に維持される。
さらに、接続器本体６０を開放部材５０の収容凹所５５から離脱させる。楔５１がクランプ部４０の楔挿入凹所４７から引き抜かれ、接続器本体６０に対する開放部材５０の嵌合が解除されていることから、開放部材５０からの接続器本体６０の離脱操作は、両者を引き離すだけで良い。
以上のようにして、光ファイバ１，２同士を接続器本体６０を介して接続することができる。
【００６６】
上記光ファイバ接続器によれば、光ファイバが突き合わせ接続される前には、開放部材を介して光ファイバの端面から漏れる漏光を観察することができる。また、光ファイバが突き合わせ接続された後には、試験光が他方の光ファイバへと伝達されるようになるので漏光が消失する。これにより、光ファイバの突き合わせ状態を容易に確認することができる。また、従来の突き合わせの確認方法のように光ファイバを曲げる必要がないので、光ファイバを損傷するなどのおそれもない。
【００６７】
メカニカルスプライスとして用いられる接続器本体の構造を特に変更することなく光ファイバの漏光をクランプ部の内部から外部へと誘導することができる。従って、従来のメカニカルスプライスへの適用も容易である。
もし、素子を透明にしてクランプバネに透視用窓を形成することにより光ファイバの漏光を外部から透視可能にした場合には、クランプバネに開口があくことにより、クランプバネの弾性的特性が変化して、充分なクランプ特性を得られないおそれがある。これに対して、本発明においては、充分なクランプ特性が得られ、素子間の光ファイバの突き合わせ状態を安定的に維持することができる。
光ファイバの先端面に欠損がある場合、光ファイバ同士を突き合わせても漏光が消失しないので、光ファイバが欠損したまま接続作業を完了してしまことを防止することができる。この場合は、光ファイバの端面の切断をやり直したり光ファイバを交換するなどして対処することができる。
【００６８】
開放部材は、構造が非常に簡単で、しかも、安価で製造できることから、専用工具を用いる場合に比べて、大幅な低コスト化を実現できる。さらに、開放部材を光ファイバ接続器に組み付けておき、クランプ部に光ファイバを挿入した後、メカニカルスプライスを開放部材から離脱させるだけで、メカニカルスプライスによる光ファイバ同士の接続を実現できるので、接続作業も非常に簡単になる。
【００６９】
図２１は、本発明の光ファイバ接続器の改変例を示す図面である。
この光ファイバ接続器７２は、上記のごときクランプ部４０と、開放部材７０とを有して構成されている。ここでクランプ部４０は、図１５，図２０等に示したものを用いることができ、重複する説明を省略する。
開放部材７０は、クランプ部４０の素子４１，４２，４３間に割り入れられる楔状の挿入部材（楔）７１が板状の楔支持部７１ａの端縁に形成されたものである。このような開放部材７２において、少なくとも楔７１は透光性を有する。そして開放部材７２の透光部は、楔７１からクランプ部４０の外部に達する部分まで透光性を有する。好ましくは、楔７１から楔支持部７１ａの外面に達する部分まで透光性を有し、より好ましくは、開放部材７０全体が透光性を有する。
【００７０】
このような構成の光ファイバ接続器によれば、開放部材が楔駆動部やホルダ部を有しないほかは、図１１の光ファイバ接続器と同様の作用効果を奏する。つまり、光ファイバが突き合わせ接続される前には、開放部材を介して光ファイバの端面から漏れる漏光を観察することができる。また、光ファイバが突き合わせ接続された後には、試験光が他方の光ファイバへと伝達されるようになるので漏光が消失する。これにより、光ファイバの突き合わせ状態を容易に確認することができる。
【００７１】
以上、本発明を最良の形態に基づいて説明してきたが、本発明は上述の最良の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。
挟持部材、開放部材、光コネクタ、光ファイバ接続器の具体的構成は、前述の実施形態に限定されず、各種変更が可能である。
挟持部材としては、半割りの素子の間に光ファイバを挟持する方式に限定されるものではなく、バネによって光ファイバを挟持する方式などを採用した各種構成に適用が可能である。
【００７２】
開放部材の可動端部に突設される楔支持部や楔の本数は、図示した構成に限定されない。楔の本数は、１本のみであっても良く、複数本でもよい。楔の本数が１本の場合、例えば、クランプ部に挿入される部分（先端）が、調心溝による調心軸線に沿って延在する、１枚の板状の楔等を採用できる。
上記実施形態に例示した開放部材では、楔の先端位置（可動端部からの突出寸法）が同じに揃えられており、ホルダ部の収容凹所に対する挿入深さも同じになっているが、本発明はこれに限定されず、複数の楔の、可動端部からの突出寸法が異なっている構成も採用可能である。
また、複数の楔は、収容凹所に挿入される部分（先端）の厚みが一定に揃えられている構成に限定されず、素子に挿入したときの素子の開き間隔等に対応して異ならせている構成も採用可能である。
【００７３】
本発明は、楔を有する開放部材と、クランプ部を保持するホルダ部と、このホルダ部に保持されたクランプ部に向けて開放部材を支持し、前記楔の素子間への挿入及び／又は素子間からの抜き出しを駆動する楔駆動部とを備える専用工具（従来の光コネクタ組立工具など）を用いることもできる。
この場合、開放部材は、例えば素子間に割り入れられる楔状の突起が板状の部材の先端（端縁）に形成された単純な構造の部材であってもよい。このような開放部材において、透光部は、楔（前記楔状の突起）および板状部材の全部または一部に形成することができる。
【００７４】
また、本発明に適用される光コネクタ（光コネクタプラグや光ファイバレセプタクルなど）や光ファイバ接続器（メカニカルスプライスなど）としては、単心用のものに限定されず、多心用のものも採用可能である。多心用の場合、クランプ部の素子に形成される調心溝が複数本である構成が採用される。また、多心用の場合、多心光ファイバを用いる用法、複数の単心光ファイバを用いる用法など、状況や目的等に応じた種々の使用方法が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７５】
光ファイバ先端への光コネクタの組立や光ファイバの接続を簡便かつ迅速に行うこと等を目的として、各種光コネクタや光ファイバ接続器などに適用可能である。また、装置や機器に組み込まれた光コネクタ等にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の一形態例に係る光コネクタを示す斜視図である。
【図２】図１の光コネクタの開放部材を示す斜視図である。
【図３】図１の光コネクタにおいて、開放部材の楔がクランプ部の素子間に割り入れられた状態を示す断面図である。
【図４】図１の光コネクタにおいて、開放部材の楔がクランプ部の素子間から抜かれた状態を示す断面図である。
【図５】図１の光コネクタのコネクタ本体を示す分解斜視図である。
【図６】図５の光コネクタ本体の断面図である。
【図７】図５の光コネクタ本体に内蔵されているクランプ部付きフェルールを示す斜視図である。
【図８】図７のクランプ部付きフェルールのクランプ部を構成する各素子の合わせ面を示す図である。
【図９】図１の光コネクタにおける光ファイバの突き合わせ状態を確認する方法を説明する図であり、（ａ）は他の光ファイバを挿入する前、（ａ）は他の光ファイバを挿入して接続用光ファイバと突き合わせた後を示す概略図である。
【図１０】光ファイバの端面からの漏光の楔を介した伝達を説明する概略断面図である。
【図１１】本発明の一形態例に係る光ファイバ接続器を示す正面図である。
【図１２】図１１の光ファイバ接続器の接続器本体を示す正面図である。
【図１３】図１２の接続器本体を示す平面図である。
【図１４】図１２の接続器本体の片側半分を示す分解斜視図である。
【図１５】図１２の接続器本体におけるクランプ部の一例を示す断面図である。
【図１６】図１１の光コネクタ接続器の片側半分を示す分解斜視図である。
【図１７】図１１の光ファイバ接続器において、開放部材の楔がクランプ部の素子間に割り入れられた状態を示す断面図である。
【図１８】図１１の光ファイバ接続器において、開放部材の楔がクランプ部の素子間から抜かれた状態を示す断面図である。
【図１９】図１１の光ファイバ接続器における光ファイバの突き合わせ状態を確認する方法を説明する図であり、（ａ）は他の光ファイバを挿入する前、（ａ）は他の光ファイバを挿入して接続用光ファイバと突き合わせた後を示す概略図である。
【図２０】光ファイバの端面からの漏光の楔を介した伝達を説明する概略断面図である。
【図２１】本発明の光ファイバ接続器の改変例を示す図面である。
【図２２】従来の光コネクタにおける光ファイバの突き合わせ状態を確認する方法を説明する図面である。
【符号の説明】
【００７７】
１，２…光ファイバ、３…光コネクタ、４…光ファイバ接続器、５…光源、７…他の光コネクタ（試験用光コネクタ）、１０…クランプ部（挟持部材）、１１…素子（ベース素子、延出部）、１２…素子（蓋側素子、前部蓋）、１３…素子（蓋側素子、後部蓋）、１６…クランプバネ、２０…開放部材（間隔保持部材、導光部材）、２１…挿入部材（楔）、２１ａ…挿入部材支持部（楔支持部）、２２…挿入部材駆動部（楔駆動部）、２２ｃ…可動端部、２４…ホルダ部、３１…フェルール、３１ａ…接合端面、３２…接続用光ファイバ、４０…クランプ部（挟持部材）、４１…素子（ベース素子）、４２…素子（中央蓋）、４３…素子（端部蓋）、４６…クランプバネ、５０…開放部材（間隔保持部材、導光部材）、５１…挿入部材（楔）、５１ａ…挿入部材支持部（楔支持部）、５２…挿入部材駆動部（楔駆動部）、５２ｃ…可動端部、５４…ホルダ部、５４ｃ…係合部（屈曲端部）、６１…基台。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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