(57)【要約】【解決課題】  記録シートのセット操作性が良く、また、記録シートの視認性が良い画像形成装置を得る。【解決手段】  本体部１６の上部に手差しトレイ３２を配置すると共に、露出した状態で記録シートを手差しトレイ３２に載置することで、給紙カセット内に記録シートを収容した場合と比較して、記録シートの枚数の増減を容易に行うことができるため、記録シートのセット操作性が良い。また、記録シートが露出しているため、手差しトレイ３２上の記録シートの枚数等を目視で確認できるなど視認性も良い。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する記録手段が設けられた本体部の上部に配置され、記録シートが露出した状態で載置される手差しトレイと、
前記手差しトレイに載置された記録シートが、前記記録手段の上方でＵターンし、前記記録手段にて画像が形成され、前記手差しトレイと略平行に配置された排出トレイに排出されるＵターン搬送路と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記録手段が、トナーを担持する像担持体と、前記像担持体上に形成されたトナー像を記録シートに転写する転写手段と、前記記録シートに転写されたトナー像を定着する定着手段と、で少なくとも構成されたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写手段の下に前記像担持体が配置されたことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記手差しトレイが着脱可能に設けられ、手差しトレイを取り外した取り付け面は、略水平であることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記転写手段へ記録シートを送る記録シート挿入口が前記本体部の側面に設けられたことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記取り付け面に、前記本体部が段積されたことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記本体部の下部に増設可能に配置され、記録シートを収納可能なシートカセットと、
前記シートカセットから略垂直方向へ立ち上がり前記転写手段へ案内するシート搬送路と、
を備えたことを特徴とする請求項１〜６の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記排出トレイへ排出された記録シートを排出方向と逆方向に反転搬送するシート反転手段と、
前記本体部の下部に配置され、反転搬送された記録シートを前記シート搬送路へ戻す戻し搬送路と、
を有することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記シートカセットの上部を覆うカバー体が、前記戻し搬送路の少なくとも一部を構成していることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
トナーを担持する像担持体と、前記像担持体上に形成されたトナー像を記録シートに転写する転写手段と、前記記録シートに転写されたトナー像を定着する定着手段と、画像を形成する記録手段が設けられた本体部の上部に配置され記録シートが露出した状態で載置される手差しトレイと、前記本体部の側面に設けられ前記転写手段へ記録シートを送る記録シート挿入口と、前記本体部の下部に配置され記録シートを収納可能なシートカセットと、を備え、
前記転写手段の上流で、前記手差しトレイ、前記シート挿入口及び前記シートカセットから供給された記録シートが合流可能な合流部が設けられたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記手差しトレイ及び前記シートカセットを着脱自在に設け、前記手差しトレイ及び前記シートカセットを取り外した取り付け面は、略水平であることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記本体部の内部を開閉可能な蓋体が設けられ、前記手差しトレイ、前記転写手段及び前記定着手段が前記蓋体に固定され、該内部に配設され前記像担持体が収納されたプロセスカートリッジが着脱可能に設けられたことを特徴とする請求項１０又は１１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、記録シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式などを採用した複写機やプリンターなどの画像形成装置では、感光体ドラムなどの像担持体の表面を、所定の電位に一様に帯電させた上で、画像露光を施すことによって、像担持体の表面に静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーによって現像することにより、静電潜像を可視化して像担持体上にトナー像を形成し、そのトナー像を用紙などの記録媒体に転写して、定着することで記録媒体上に画像が形成される。
【０００３】
例えば、特許文献１では、図９に示すように、給紙カセット１００、転写装置１０２、感光体ドラム１０４を上から順に縦方向に重なるように配置し、給紙カセット１００に配置された記録シートを感光体ドラム１０４の上方において略水平方向にＵターン搬送することで本体部１０６の小型化を図っており、また、給紙カセット１００を本体部１０６の上部に配置することで、給紙の取扱い操作が容易であると記載されている。
【特許文献１】特許第３０３０５６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、給紙カセット１００に収容された記録シートは、給紙カセット１００が本体部１０６に装着されて初めて給紙可能となるため、給紙カセット１００内の記録シートの枚数を増減させる際、給紙カセット１００を本体部１０６から取外した後、記録シートを増減して再度給紙カセット１００を本体部１０６に装着しなければならず面倒である。
【０００５】
また、給紙カセット１００の上面は、カバーで覆われている場合が多く、給紙カセット１００内の記録シートの枚数を確認し難い。さらに、給紙カセット１００の上面が、カバーで覆われている場合、小サイズの記録シートをセットする際には、カバーが邪魔になり、給紙カセット１００の奥方へ配置し難いという問題が生じる。
【０００６】
本発明は上記事実を考慮し、記録シートのセット操作性が良く、また、記録シートの視認性が良い画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、画像形成装置において、画像を形成する記録手段が設けられた本体部の上部に配置され、記録シートが露出した状態で載置される手差しトレイと、前記手差しトレイに載置された記録シートが、前記記録手段の上方でＵターンし、前記記録手段にて画像が形成され、前記手差しトレイと略平行に配置された排出トレイに排出されるＵターン搬送路と、を有することを特徴としている。
【０００８】
請求項１に記載の発明では、記録シートが露出した状態で載置される手差しトレイを、画像を形成する記録手段が設けられた本体部の上部に配置しており、手差しトレイに載置された記録シートを、Ｕターン搬送路によって、記録手段の上方でＵターンさせ記録手段で画像を形成させて、手差しトレイと略平行に配置した排出トレイに排出させるようにしている。
【０００９】
ここで、本体部の上部に手差しトレイを配置すると共に、露出した状態で記録シートを手差しトレイに載置することで、給紙カセット内に記録シートを収容した場合と比較して、記録シートの枚数の増減を容易に行うことができるため、記録シートのセット操作性が良い。また、記録シートが露出しているため手差しトレイ上の記録シートの枚数等を目視で確認できるなど視認性が良い。
【００１０】
特に、小サイズの記録シートの場合、給紙カセットを構成するカバーが邪魔になり、小サイズの記録シートを給紙カセットの奥方へ配置することは面倒であるが、記録シートが露出した状態で手差しトレイに載置されるため、小サイズの記録シートのセット操作性が格段に向上する。
【００１１】
一方、Ｕターン搬送路によって、搬送される記録シートをＵターンさせることで、手差しトレイの下部に排出トレイを配置することが可能となる。これにより、手差しトレイの反対側に排出トレイを配置する場合と比較して画像形成装置の投影面積を小さくすることができる。
【００１２】
また、Ｕターン搬送路によって、搬送される記録シートをＵターンさせることで、手差しトレイへの記録シートのセット操作と、排出トレイからの記録シートの取り出し操作を同じ方向から行うことができるので、オペレータの操作が楽になると共に、画像形成装置の設置面積を増やすことなく操作性を向上させることができる。
【００１３】
また、手差しトレイへの記録シートのセット操作と、排出トレイからの記録シートの取り出し操作を同じ方向から行うことができるため、画像形成装置の本体部を壁際に設置することができ、省スペース化に寄与することができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記記録手段が、トナーを担持する像担持体と、前記像担持体上に形成されたトナー像を記録シートに転写する転写手段と、前記記録シートに転写されたトナー像を定着する定着手段と、で少なくとも構成されたことを特徴としている。
【００１５】
請求項２に記載の発明では、記録手段が、像担持体と、転写手段と、定着手段と、で構成されたゼログラフィ方式の画像形成装置に適用させることで、請求項１に記載の効果をより効果的に得ることができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、前記転写手段に下に前記像担持体が配置されたことを特徴としている。
【００１７】
請求項３に記載の発明では、転写手段の下に像担持体を配設することで、記録シートの記録面は下面側となり、この状態のまま、記録シートを排出トレイへ排出することで、排出トレイ上の記録シートは、画像形成された順に上部に積載されることになる。このため、排出部へ排出された記録シートをページ順に揃え直す必要がない。
【００１８】
また、記録シートの記録面が、記録シートを搬送するＵターン搬送路の下側となるため、搬送中の記録シートが浮遊トナーで汚損される虞を低減することができる。
【００１９】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置において、前記手差しトレイが着脱可能に設けられ、手差しトレイを取り外した取り付け面は、略水平であることを特徴としている。
【００２０】
請求項４に記載の発明では、手差しトレイを着脱可能に設け、手差しトレイを取り外した取り付け面を略水平とすることで、該取り付け面に画像読取装置等を載置することができ、拡張性に優れた画像形成装置を提供することができる。
【００２１】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記転写手段へ記録シートを送る記録シート挿入口が前記本体部の側面に設けられたことを特徴としている。
【００２２】
請求項５に記載の発明では、転写手段へ記録シートを送る記録シート挿入口を本体部の側面に設けたことで、記録シート挿入口から転写手段まで記録シートを略直線的に搬送することが可能となる。これにより、厚紙などの記録シートでも搬送することができる。
【００２３】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、前記取り付け面に、前記本体部が段積されたことを特徴としている。
【００２４】
請求項６に記載の発明では、取り付け面に本体部を段積することで、一つの画像形成装置で複数の記録手段が設けられることとなり、拡張性に優れた画像形成装置を提供することができる。
【００２５】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６の何れかに記載の画像形成装置において、前記本体部の下部に増設可能に配置され、記録シートを収納可能なシートカセットと、前記シートカセットから略垂直方向へ立ち上がり前記転写手段へ案内するシート搬送路と、を備えたことを特徴としている。
【００２６】
請求項７に記載の発明では、本体部の下部にシートカセットを増設可能に設けることで、記録シートのサイズに応じて各シートカセットを用い取り付けることによって、拡張性に富んだ画像形成装置を提供することができる。また、シート搬送路を、シートカセットから略垂直方向へ立ち上がって転写手段へ案内するようにすることで、画像形成装置の投影面積を小さくすることができる。
【００２７】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の画像形成装置において、前記排出トレイへ排出された記録シートを排出方向と逆方向に反転搬送するシート反転手段と、本体部の下部に配置され、反転搬送された記録シートを前記シート搬送路へ戻す戻し搬送路と、を有することを特徴としている。
【００２８】
請求項８に記載の発明では、排出トレイへ排出された記録シートを排出方向と逆方向に反転搬送させ、シート搬送路へ戻すことで、両面印刷が可能となる。このように、両面印刷するための戻し搬送路（いわゆる両面ユニット）を本体部の下部に設けることで、本体部の上部に配設された手差しトレイの操作性に何ら影響を及ぼすことはなく、両面ユニットの増設が可能となる。
【００２９】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の画像形成装置において、前記シートカセットの上部を覆うカバー体が、前記戻し搬送路の少なくとも一部を構成していることを特徴としている。
【００３０】
請求項９に記載の発明では、シートカセットの上部を覆うカバー体が、戻し搬送路の少なくとも一部を兼ねることで、両面ユニットを増設した際に、画像形成装置高さを抑えることができる。
【００３１】
請求項１０に記載の発明は、画像形成装置において、トナーを担持する像担持体と、前記像担持体上に形成されたトナー像を記録シートに転写する転写手段と、前記記録シートに転写されたトナー像を定着する定着手段と、画像を形成する記録手段が設けられた本体部の上部に配置され記録シートが露出した状態で載置される手差しトレイと、前記本体部の側面に設けられ前記転写手段へ記録シートを送る記録シート挿入口と、前記本体部の下部に配置され記録シートを収納可能なシートカセットと、を備え、前記転写手段の上流で、前記手差しトレイ、前記シート挿入口及び前記シートカセットから供給された記録シートが合流可能な合流が設けられたことを特徴としている。
【００３２】
請求項１０に記載の発明では、転写手段の上流で、手差しトレイ、シート挿入口及びシートカセットから供給された記録シートを合流させる合流部を設けることで、各種給紙ユニットを増設したとしても給紙ユニットから搬送される記録シートは必ず合流部を通過することとなる。
【００３３】
このため、合流部の下流側に位置する画像形成部の構成に影響を及ぼすことはない。換言すれば、各種給紙ユニットを増設したとしても画像形成部の構成には影響が及ばないため、各種給紙ユニットを容易に増設することができる。
【００３４】
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の画像形成装置において、前記手差しトレイ及び前記シートカセットを着脱自在に設け、前記手差しトレイ及び前記シートカセットを取り外した取り付け面は、略水平であることを特徴としている。
【００３５】
請求項１１に記載の発明では、手差しトレイ及びシートカセットを着脱自在に設け、手差しトレイ及びシートカセットを取り外した取り付け面を略水平とすることで、画像形成部の安定性がよく、また、本体部の上部、下部にそれぞれ本体部を多段に積み重ねて使用するといった場合でも安定した状態で段積することができる。
【００３６】
請求項１２に記載の発明は、請求項１０又は１１に記載の画像形成装置において、前記本体部の内部を開閉可能な蓋体が設けられ、前記手差しトレイ、前記転写手段及び前記定着手段が前記蓋体に固定され、該内部に配設され前記像担持体が収納されたプロセスカートリッジが着脱可能に設けられたことを特徴としている。
【００３７】
請求項１２に記載の発明では、手差しトレイ、転写手段及び定着手段を蓋体に固定することで、蓋体を開閉する際には、手差しトレイ、転写手段及び定着手段が蓋体と一緒に移動することとなる。このため、プロセスカートリッジの着脱スペースから、転写手段及び定着手段を退避させることができ、プロセスカートリッジを交換するときに、誤って高温部に手を触れる虞がなく、操作性が向上する。
【００３８】
ここで、プロセスカートリッジを手差しトレイ及び排出トレイ側へ向かって取外すようにすることで、オペレータは同じ立ち位置で種々の作業を行うことができるため操作が楽になり、作業効率を図ることができる。
【発明の効果】
【００３９】
本発明は、上記構成としたので、請求項１に記載の発明では、本体上部に手差しトレイを配置すると共に、露出した状態で記録シートを手差しトレイに載置することで、給紙カセット内に記録シートを収容した場合と比較して、記録シートの枚数の増減を容易に行うことができるため、記録シートのセット操作性が良い。また、記録シートが露出しているため手差しトレイ上の記録シートの枚数等を目視で確認できるなど視認性が良い。
【００４０】
一方、Ｕターン搬送路によって、搬送される記録シートをＵターンさせることで、手差しトレイの下部に排出トレイを配置することが可能となる。これにより、手差しトレイの反対側に排出トレイを配置する場合と比較して画像形成装置の投影面積を小さくすることができる。また、Ｕターン搬送路によって、搬送される記録シートをＵターンさせることで、手差しトレイへの記録シートのセット操作と、排出トレイからの記録シートの取り出し操作を同じ方向から行うことができるので、オペレータの操作が楽になると共に、画像形成装置の設置面積を増やすことなく操作性を向上させることができる。また、手差しトレイへの記録シートのセット操作と、排出トレイからの記録シートの取り出し操作を同じ方向から行うことができるため、画像形成装置の本体部を壁際に設置することができ、省スペース化に寄与することができる。
【００４１】
請求項２に記載の発明では、ゼログラフィ方式の画像形成装置に適用させることで、請求項１に記載の効果をより効果的に得ることができる。
【００４２】
請求項３に記載の発明では、転写手段の下に像担持体を配設することで、記録シートの記録面は下面側となり、この状態のまま、記録シートを排出トレイへ排出することで、排出トレイ上の記録シートは、画像形成された順に上部に積載されることになる。このため、排出部へ排出された記録シートをページ順に揃え直す必要がない。また、記録シートの記録面が記録シートを搬送するＵターン搬送路の下側となるため、搬送中の記録シートが浮遊トナーで汚損される虞を低減することができる。
【００４３】
請求項４に記載の発明では、手差しトレイを着脱可能に設け、手差しトレイを取り外した取り付け面を略水平とすることで、該取り付け面に画像読取装置等を載置することができ、拡張性に優れた画像形成装置を提供することができる。
【００４４】
請求項５に記載の発明では、本体側面に転写手段へ記録シートを送る記録シート挿入口を設けたことで、記録シート挿入口から転写手段まで記録シートを直線的に搬送することが可能となり、これにより、厚紙などの記録シートでも搬送することができる。
【００４５】
請求項６に記載の発明では、取り付け面に本体部を段積することで、拡張性に優れた画像形成装置を提供することができる。
【００４６】
請求項７に記載の発明では、本体下部にシートカセットを増設可能に設けることで、拡張性に富んだ画像形成装置を提供することができる。また、シート搬送路を、シートカセットから略垂直方向へ立ち上がって転写手段へ案内するようにすることで、画像形成装置の投影面積を小さくすることができる。
【００４７】
請求項８に記載の発明では、排出トレイへ排出された記録シートを排出方向と逆方向に反転搬送させ、シート搬送路へ戻すことで、両面印刷が可能となる。このように、両面印刷するための戻し搬送路を本体下部に設けることで、本体上部に配設された手差しトレイの操作性に何ら影響を及ぼすことはなく両面ユニットの増設が可能となる。
【００４８】
請求項９に記載の発明では、シートカセットの上部を覆うカバー体が、戻し搬送路の少なくとも一部を兼ねることで、両面ユニットを増設した際に、画像形成装置高さを抑えることができる。
【００４９】
請求項１０に記載の発明では、転写手段の上流で、手差しトレイ、シート挿入口及びシートカセットから供給された記録シートを合流させる合流部を設けることで、各種給紙ユニットを増設したとしても給紙ユニットから搬送される記録シートは必ず合流部を通過することとなるため、合流部の下流側に位置する画像形成部の構成に影響を及ぼすことはない。換言すれば、各種給紙ユニットを増設したとしても画像形成部の構成には影響が及ばないため、各種給紙ユニットを容易に増設することができる。
【００５０】
請求項１１に記載の発明では、手差しトレイ及びシートカセットを着脱自在に設け、手差しトレイ及びシートカセットを取り外した取り付け面を略水平とすることで、画像形成部の安定性がよく、また、本体部の上部、下部にそれぞれ本体部を多段に積み重ねて使用するといった場合でも安定した状態で段積することができる。
【００５１】
請求項１２に記載の発明では、手差しトレイ、転写手段及び定着手段を蓋体に固定することで、蓋体を開閉する際には、手差しトレイ、転写手段及び定着手段が蓋体と一緒に移動することとなるため、プロセスカートリッジの着脱スペースから、転写手段及び定着手段を退避させることができ、プロセスカートリッジを交換するときに、誤って高温部に手が触れる虞がなく、操作性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５２】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００５３】
図１及び図２に示すように、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１０には、トナーを担持する感光体ドラム１２等によって構成された画像形成部１４が設けられた本体部１６が備えられている。この本体部１６は略直方体状を成しており、上面及び下面を略水平に形成されている（後述する）。
【００５４】
本体部１６の底部には、光走査装置１８が配設されており、図示しない画像読取装置によって読取られた画像データに基づいて、半導体レーザ（図示省略）から出射されたレーザ光がポリゴンミラー２０によって偏向走査される。ポリゴンミラー２０で偏向走査されたレーザ光は、ｆθレンズ２１を経てミラー２２によって光路を曲げられ、予め帯電ロール２４によって表面に電荷を付与された感光体ドラム１２の周面上に投射され、感光体ドラム１２の周面上には静電潜像が形成される。
【００５５】
ここで、帯電ロール２４及び感光体ドラム１２はプロセスカートリッジ２６に回転可能に配設されており、プロセスカートリッジ２６と一体に本体部１６に対して着脱可能となっている。また、プロセスカートリッジ２６には、帯電ロール２４及び感光体ドラム１２の他に現像器２８が設けられており、現像器２８によって、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像がトナー像として現像される。
【００５６】
感光体ドラム１２の上部には、転写ロール３８が回転可能に配設されており、転写ロール３８には、図示しない転写バイアス電源が接続され、所定のトナー極性とは逆極性の転写バイアスが所定のタイミングで印加されるようになっている。この転写ロール３８と感光体ドラム１２の間を記録シートＰが通過すると、記録シートＰの下面にトナー像が転写される。
【００５７】
また、感光体ドラム１２の下流側には、定着装置４０が配設されており、トナー像が転写された記録シートＰに熱及び圧力を加えて定着処理を行った後、定着装置４０の下流側に配設された排出ロール４２へ記録シートＰを案内する。
【００５８】
一方、本体部１６の排出ロール４２側に位置する側面１６Ａの下方には、排出トレイ４４が設けられており、排出ロール４２へ案内された記録シートＰが排出トレイ４４に排出されるようになっている。
【００５９】
ところで、本体部１６の上面には水平な取り付け面３０が形成されている。この取り付け面３０には、手差しトレイ３２が載置され、本体部１６に対して着脱可能に取り付けられている。また、取り付け面３０の一部には開口部（図示省略）が形成されており、手差しトレイ３２から供給された記録シートＰは該開口部を通じて本体部１６の内部へ案内される。
【００６０】
ここで、手差しトレイ３２には、横断面が略コ字状を成す載置台３４が備えられており、手差しトレイ３２内の記録シートＰは、露出した状態で載置台３４に載置されることとなる。
【００６１】
また、手差しトレイ３２から本体部１６内部へ架けて、手差しトレイ３２から供給される記録シートＰを画像形成部１４へ案内するＵターン搬送路３６が配設されている。このＵターン搬送路３６は正面視にて略Ｕ字状を成しており、手差しトレイ３２の載置台３４上で搬送される記録シートＰの搬送方向と感光体ドラム１２を通過する記録シートＰの搬送方向とが逆になるようにしている。
【００６２】
このように、Ｕターン搬送路３６によって、手差しトレイ３２の載置台３４上で搬送される記録シートＰの搬送方向と感光体ドラム１２を通過する記録シートの搬送方向とを逆にすることで、手差しトレイ３２の載置台３４の下方に排出トレイ４４を配置することが可能となる。
【００６３】
ところで、図４に示すように、本体部１６の上部は、蓋体４６となっており、本体部１６に対して揺動可能に軸支され、本体部１６の内部を開閉可能としている。この蓋体４６の上面には、手差しトレイ３２が固定され、蓋体４６の裏面には、定着装置４０及び転写ロール３８が固定されている。このため、蓋体４６が開閉するとき、手差しトレイ３２、定着装置４０及び転写ロール３８は蓋体４６と一体に移動することとなる。
【００６４】
また、図１に示すように、排出トレイ４４が設けられた本体部１６の側面１６Ａに対面する側面１６Ｂには、記録シートが供給可能な記録シート挿入口４８が設けられている。一方、Ｕターン搬送路３６の感光体ドラム１２の上流側に位置するレジストロール対４９の上流側には合流部５０が設けられており、記録シート挿入口４８から供給された記録シートは、合流部５０からＵターン搬送路３６へ合流して、レジストロール対４９によって画像形成部１４へ案内される。
【００６５】
さらに、本体部１６の下部には、水平な取り付け面７２が形成されており、断面が略Ｌ字状の給紙カセットユニット５２が取り付け面７２との間に隙間７３を設けた状態で着脱可能に取り付けられている。この給紙カセットユニット５２は、水平に設けられた給紙部５４と、給紙部５４に対して垂直に設けられた搬送部５６と、で構成されている。
【００６６】
給紙部５４には給紙カセット５５が収納されており、着脱可能となっている。この給紙カセット５５の底部には、押圧板５５Ａが上方へ向かって揺動可能に設けられており、給紙カセット５５内に収容された記録シートを、給紙部５４に回転可能に軸支された記録シート分離搬送用のフィードロール５８へ押し付ける。
【００６７】
これにより、搬送部５６へ供給する記録シートが１枚ずつ捌かれ、給紙部５４に回転可能に軸支されたレジストロール６０Ａと給紙カセット５５に回転可能に軸支されたレジストロール６０Ｂとで構成されるレジストロール対６０へ案内される。
【００６８】
一方、搬送部５６には、レジストロール対６０から案内された記録シートを略垂直に立ち上げ、本体部１６内の合流部５０へ案内するシート搬送路６２が配設されており、シート搬送路６２で搬送された記録シートは、合流部５０を経てＵターン搬送路３６へ合流し、レジストロール対４９によって画像形成部１４へ案内される。
【００６９】
ところで、給紙カセットユニット５２と取り付け面７２との間に設けられた隙間７３には、オプションによって図２及び図３に示すように、戻し搬送ユニット６４が取り付け可能となっている。戻し搬送ユニット６４を取り付ける場合、排出トレイ４４は戻し搬送ユニット６４の側面に取り付けられることとなる。
【００７０】
また、戻し搬送ユニット６４には、反転搬送部６６が設けられており、画像が形成され排出トレイ４４に排出する記録シートを反転搬送可能としている。このように、反転搬送された記録シートは、本体部１６の下部に位置する戻し搬送路６８へ案内される。
【００７１】
この戻し搬送路６８と給紙カセットユニット５２の搬送部５６とは連通可能となっており、搬送部５６には戻し搬送路６８とシート搬送路６２とを架け渡す合流搬送路７０が配設されている。
【００７２】
このため、戻し搬送路６８から搬送された記録シートは、合流搬送路７０を経てシート搬送路６２へ案内され、合流部５０でＵターン搬送路３６へ合流して、既に画像形成された面を上にし、レジストロール対４９によって再度画像形成部１４へ案内され、両面印刷された状態で排出トレイ４４に排出される。
【００７３】
本発明の実施に係る画像形成装置の作用について説明する。
【００７４】
図１及び図３に示すように、本体部１６の上部に手差しトレイ３２を配置すると共に、手差しトレイ３２に、横断面が略コ字状を成す載置台３４を備え、手差しトレイ３２内の記録シートＰが、露出した状態で載置台３４に載置されるようにしている。
【００７５】
これにより、図９に示すように、給紙カセット１００内に記録シートを収容した場合と比較して、記録シートの枚数の増減を容易に行うことができるため、記録シートのセット操作性が良くなる。
【００７６】
特に、小サイズの記録シートの場合、給紙カセット１００を構成するカバーが邪魔になり、小サイズの記録シートを給紙カセット１００の奥方へ配置することは面倒であるが、図１及び図３に示すように、記録シートＰが露出した状態で手差しトレイ３２に載置されるため、小サイズの記録シートＰのセット操作性が格段に向上する。また、記録シートＰが露出しているため、手差しトレイ３２上の記録シートＰの枚数等を目視で確認できるなど視認性も良い。
【００７７】
一方、手差しトレイ３２から本体部１６内部へ架けて、手差しトレイ３２から供給される記録シートＰを画像形成部１４へ案内するＵターン搬送路３６を配設している。このＵターン搬送路３６によって、搬送される記録シートＰをＵターンさせることで、手差しトレイ３２の下部に排出トレイ４４を配置することが可能となる。これにより、手差しトレイ３２の反対側に排出トレイ４４を配置する場合と比較して、画像形成装置１０の投影面積を小さくすることができる。
【００７８】
また、Ｕターン搬送路３６によって、搬送される記録シートＰをＵターンさせることで、手差しトレイ３２への記録シートＰのセット操作と、排出トレイ４４からの記録シートＰの取り出し操作を同じ方向から行うことができるので、オペレータの操作が楽になると共に、画像形成装置１０の設置面積を増やすことなく操作性を向上させることができる。
【００７９】
また、手差しトレイ３２への記録シートＰのセット操作と、排出トレイ４４からの記録シートＰの取り出し操作を同じ方向から行うことができるため、画像形成装置１０の本体部１６を壁際に設置することができ、省スペース化に寄与することができる。
【００８０】
ここで、感光体ドラム１２の上部に、転写ロール３８を配設している。このように、感光体ドラム１２の上部に転写ロール３８を配設することで、記録シートＰの記録面は下面側となり、この状態のまま、記録シートＰを排出トレイ４４へ排出することで、排出トレイ４４上の記録シートは、画像形成された順に上部に積載されることになる。このため、排出トレイ４４へ排出された記録シートＰをページ順に揃え直す必要がない。また、記録シートＰの記録面が、記録シートＰを搬送するＵターン搬送路３６の下側となるため、搬送中の記録シートＰが浮遊トナーで汚損される虞を低減することができる。
【００８１】
また、本体部１６を略直方体状とし、本体部１６の上面及び下面に略水平な取り付け面３０、７２を形成している。このように、本体部１６の上面及び下面を略水平に形成することで、画像形成部１４の安定性を良くすることができる。
【００８２】
また、水平な取り付け面３０、７２に手差しトレイ３２又は給紙カセットユニット５２を着脱可能に設けている。これにより、手差しトレイ３２又は給紙カセットユニット５２を取り外した跡に別の装置等を載置しても良く、拡張性に優れた画像形成装置を提供することができる。
【００８３】
具体的には、図５に示すように、取り付け面３０に画像読取装置７４を載置しても良い。さらに、図１及び図３に示すように、給紙カセットユニット５２では戻し搬送ユニット６４の着脱を可能としているが、図５に示すように、戻し搬送ユニット６４が取り付け不能な給紙カセットユニット７５を用いても良い。この場合、給紙カセットユニット７５と取り付け面７２との間に隙間を設ける必要はないため、その分給紙カセットユニット７５の高さを低くすることができる。
【００８４】
また、図６に示すように、本体部１６を段積しても良い。手差しトレイ３２及び給紙カセットユニット５２を取り外した取り付け面３０、７２を略水平とすることで、本体部１６の上部、下部にそれぞれ本体部１６を多段に積み重ねて使用するといった場合でも安定した状態で段積することができる。
【００８５】
このように、本体部１６を段積する場合、使用しない搬送路が存在したとしても、記録シートの搬送性に問題は生じないため、同じ搬送部７７を用いることで、汎用性を持たせ、コストダウンを図るようにしても良い。
【００８６】
ここで、図３に示すように、転写ロール３８の上流では、手差しトレイ３２、記録シート挿入口４８、給紙カセットユニット５２及び戻し搬送ユニット６４から供給された記録シートを合流させる合流部５０を設けている。
【００８７】
このため、手差しトレイ３２、記録シート挿入口４８、給紙カセットユニット５２及び戻し搬送ユニット６４等、各種給紙ユニットを増設したとしても、該給紙ユニットから搬送される記録シートは必ず合流部５０を通過することとなる。
【００８８】
従って、合流部５０の下流側に位置する画像形成部１４の構成に影響を及ぼすことはない。換言すれば、各種給紙ユニットを増設したとしても画像形成部１４の構成には影響が及ばないため、各種給紙ユニットを容易に増設することができる。
【００８９】
また、図４に示すように、本体部１６の内部を開閉する蓋体４６の裏面に、定着装置４０及び転写ロール３８を固定している。このように、転写ロール３８及び定着装置４０を蓋体４６に固定することで、蓋体４６を開閉する際には、転写ロール３８及び定着装置４０が蓋体４６と一緒に移動することとなる。
【００９０】
このため、プロセスカートリッジ２６の着脱スペースから、転写ロール３８及び定着装置４０を退避させることができ、プロセスカートリッジ２６を交換するときに、誤って高温部に手が触れる虞がなく、操作性が向上する。
【００９１】
ここで、プロセスカートリッジ２６を手差しトレイ３２及び排出トレイ４４側へ向かって（矢印Ａ方向）取外すようにすることで、オペレータは同じ立ち位置で種々の作業を行うことができるため操作が楽になり、作業効率を図ることができる。
【００９２】
また、図１及び図３に示すように、本体部１６の側面１６Ｂに記録シート挿入口４８を設け、この記録シート挿入口４８から供給された記録シートを、Ｕターン搬送路３６の感光体ドラム１２の上流側に位置する合流部５０からＵターン搬送路３６へ合流させ、レジストロール対４９によって画像形成部１４へ案内するようにしている。これにより、記録シートは略直線上に搬送されることとなるため、厚紙などの記録シートでも搬送することができる。
【００９３】
さらに、シート搬送路６２を、給紙カセットユニット５２の給紙カセット５５から略垂直方向へ立ち上がって合流部５０へ案内するように形成している。これにより、画像形成装置１０の投影面積を小さくすることができる。
【００９４】
一方、図３に示すように、排出トレイ４４へ排出された記録シートを排出方向と逆方向に反転搬送させ、シート搬送路６２へ戻すことで、両面印刷を可能としている。このように、両面印刷するための戻し搬送路６８を本体部１６の下部に設けることで、本体部１６の上部に配設された手差しトレイ３２の操作性に何ら影響を及ぼすことはなく、いわゆる両面ユニットの増設が可能となる。
【００９５】
なお、ここでは、図２及び図３に示すように、給紙カセットユニット５２と戻し搬送ユニット６４をそれぞれ独立させ、本体部１６に対してそれぞれ着脱可能に設けたが、これに限るものではない。
【００９６】
例えば、図６及び図７に示すように、戻し搬送路７８を本体部８０と給紙カセット８２とで構成しても良い。具体的には、戻し搬送路７８の一部と、搬送部８４と、給紙カセット８２が着脱可能な収納部８６と、で構成された搬送ユニット８８を本体部８０に取り付け可能とし、戻し搬送路７８の一部として取り付け面７２と対向して配設される搬送ロール対９０の上部９０Ａを収納部８６に対して露出した状態で回転可能に軸支させる。一方、給紙カセット８２の側壁先端部には、搬送路９２を設けると共に、搬送ロール対９０の下部９０Ｂを回転可能に軸支させる。
【００９７】
これにより、給紙カセット８２を収納部８６に装着した状態で、戻し搬送路７８が構成されることとなる。このように、戻し搬送路７８を本体部８０と給紙カセット８２とで構成することで、戻し搬送路７８を増設した際に、画像形成装置９４の高さを抑えることができる。
【００９８】
ここで、給紙カセット８２の底部には、押圧板８２Ａが上方へ向かって揺動可能に設けられており、給紙カセット８２内に収容された記録シートを、記録シート分離搬送用のフィードロール５８へ押し付け、記録シートを搬送部８４へ供給するため、戻し搬送路７８内を記録シートが通過する際には、押圧板８２Ａを下方へ揺動させ、給紙カセット８２内の記録シートを戻し搬送路７８から退避させる必要がある。
【００９９】
なお、本形態では、ゼログラフィ方式の画像形成装置に適用させたが、これに限るものではなく、インクジェット方式であっても勿論良い。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成図であり、戻し搬送ユニットを装着していない状態である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の各構成の分解図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成図であり、蓋体を開放させた状態を示している。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の第１変形例を示す構成図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の第２変形例を示す構成図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する戻し搬送路の他の例を示す構成図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する戻し搬送路の他の例を示す分解図である。
【図９】従来の画像形成装置の構成図である。
【符号の説明】
【０１０１】
１０  画像形成装置
１２  感光体ドラム（像担持体、記録手段）
１４  画像形成部（記録手段）
１６  本体部
２６  プロセスカートリッジ
３０  取り付け面
３２  手差しトレイ
３６  Ｕターン搬送路
３８  転写ロール（転写手段、記録手段）
４０  定着装置（定着手段、記録手段）
４６  蓋体
４８  記録シート挿入口
５０  合流部
５５  給紙カセット（シートカセット）
６２  シート搬送路
６６  反転搬送部（シート反転手段）
６８  戻し搬送路
７０  合流搬送路（戻し搬送路）
７２  取り付け面
７７  シート搬送路
７８  戻し搬送路
８０  本体部
８２  給紙カセット
８４  搬送部（シート搬送路）
９２  搬送路（戻し搬送路）
９４  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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