(57)【要約】【課題】  営業中などタンク内の炭酸飲料を使用する時の温度に対して、炭酸飲料をタンク内で保管する時の温度が低くなり、タンクに保管中の炭酸飲料に、取出し用の炭酸ガスが溶け込むのを抑制するとともに、炭酸飲料の品質を維持することのできる炭酸ガス排出装置及び炭酸飲料用サーバーを提供する。【解決手段】  炭酸飲料を収容したタンク２内に加圧した炭酸ガスを供給することで炭酸飲料を取出して飲料に供するための炭酸飲料用サーバー１に、タンク２内において、炭酸飲料を保管する時に、タンク２内部の加圧した炭酸ガスを所定圧力まで排出するための圧力検知機構５５を有した炭酸ガス排出装置５を具備させる。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
炭酸飲料を収容するとともに、その内部に加圧した炭酸ガスを供給し、供給した炭酸ガスの圧力によって、炭酸飲料を外部に取出すことのできる炭酸飲料用のタンクに用いられ、
炭酸飲料の保管時に、該タンク内部の加圧した炭酸ガスが炭酸飲料に溶け込むことを抑制するために、加圧した炭酸ガスを所定圧力になるまで排出することを特徴とする炭酸ガス排出装置。
【請求項２】
前記タンクと加圧した炭酸ガスを貯蔵し元栓を有したガスボンベとを接続する炭酸ガス流路と、炭酸ガス流路上に配置され炭酸ガス流路を開閉する開閉弁と、開閉弁よりも炭酸ガス流路の上流側に設けられ前記タンク内からガスボンベに逆流するのを防止する逆止弁とを備えた炭酸ガス供給手段における逆止弁よりも下流側の炭酸ガス流路上に備えられていることを特徴とする請求項１に記載の炭酸ガス排出装置。
【請求項３】
炭酸飲料を収容するタンク内部に、加圧した炭酸ガスを供給し、供給した炭酸ガスの圧力によって、炭酸飲料を該タンクの外部に取出して飲料に供するための炭酸飲料用サーバーにおいて、
炭酸飲料の保管時に、前記タンク内部の加圧した炭酸ガスが炭酸飲料に溶け込むことを抑制するために、加圧した炭酸ガスを所定圧力になるまで排出する炭酸ガス排出装置を備えることを特徴とする炭酸飲料用サーバー。
【請求項４】
前記タンクから取出された炭酸飲料を、冷却する炭酸飲料冷却手段をさらに備えることを特徴とする請求項３に記載の炭酸飲料用サーバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ビールサーバーなどの炭酸飲料用サーバーに関するもので、特に、炭酸飲料を収容したタンク内に加圧した炭酸ガスを供給することで炭酸飲料を取出して飲料に供するための炭酸飲料用サーバー及び炭酸ガス排出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、炭酸飲料用サーバーとして、ビールサーバーが知られており、このビールサーバーのなかでも、所定量のビールを収容したタンクに、加圧した炭酸ガスを供給することで、タンク内のビールをタップと言われるビールの注ぎ口に導いて、ジョッキなどにビールとともに、ビールの泡を注ぐことができるものが知られている。
【０００３】
図４（Ａ）に示す従来のビールサーバー１００は、サーバー本体１０１に、ビールをタンク１０２ごと冷却するための冷蔵庫１０３を備えたものであり、このビールサーバー１００は、タンク１０２上部に取付けられる炭酸ガス供給手段１０４と、加圧した炭酸ガスを収容したガスボンベ１０５と、ガスボンベ１０５から炭酸ガス供給手段１０４へ炭酸ガスを供給するためのガスホース１０６と、内部に冷蔵庫１０３を備えたサーバー本体１０１と、サーバー本体１０１に取付けられタンク１０２からのビールをジョッキなどに注ぐためのタップ１０７と、タンク１０２に取付けられた炭酸ガス供給手段１０４からタップ１０７へビールを送るためのビールホース１０８とを備えている。また、サーバー本体１０１には、冷却機１０９と、冷却機１０９からの冷気を冷蔵庫１０３へ送るファン１１０とをさらに有している。
【０００４】
このビールサーバー１００は、タンク１０２上部に取付けられた炭酸ガス供給手段１０４の開閉ハンドル１１１を開操作すると、サーバー本体１０１外に設置されたガスボンベ１０５から、加圧された炭酸ガスがタンク１０２内におけるビールの水面より上側に供給される。そして、炭酸ガスの圧力によりタンク１０２内のビールが加圧される。その状態で、タップ１０７のレバー１１２を操作することで、タンク１０２内のビールが炭酸ガスの圧力によりタンク１０２から押し出され、ビールホース１０８を介してタップ１０７へと送られ、タップ１０７の注ぎ口１１３からビールが吐出されるようになっている。このビールサーバー１００では、冷却機１０９により、タンク１０２内のビールが３〜５℃に維持されている。また、タンク１０２内には、ガスボンベ１０５の調圧機１１４によりおよそ０．１ＭＰａに減圧された炭酸ガスがタンク１０２内に供給されるようになっている。
【０００５】
ところで、このビールサーバー１００の場合、ビールの温度を常に冷蔵庫１０３により管理することができるので、ビールの品質を最適な状態に維持することができるが、ビールをタンク１０２ごと冷却しているので、サーバー本体１０１が大型化してしまっていた。また、冷蔵庫１０３に収納されたタンク１０２内のビールがなくなると、再びビールをタンク１０２ごと冷却する必要があり、ビールが所定の温度に冷えるまでに８〜１５時間の長い時間を要していた。
【０００６】
そこで、図４（Ｂ）に示すように、サーバー本体１２１外にビールを収容したタンク１０２を配置し、タンク１０２からのビールをサーバー本体１２１において急速に冷却してタップ１０７から吐出するようにしたビールサーバー１２０も知られている。このビールサーバー１２０におけるサーバー本体１２１は、ビールを冷却するための冷却水を蓄える水槽１２２と、水槽１２２内の冷却水を冷却するための冷媒を圧縮するコンプレッサ１２３と、コンプレッサ１２３により圧縮された冷媒を冷却する第一熱交換器１２４と、水槽１２２内に配置され冷媒により冷却水を冷却するための第二熱交換器１２５と、水槽１２２内の冷却水を撹拌するファン１２６を回転駆動するモータ１２７と、水槽１２２内に配置されタンク１０２からのビールを通して冷却水によりビールを冷却するためのビールコイル１２８と、タンク１０２からのビールをビールコイル１２８に導くとともに、タンク１０２からのビールホース１０８が接続される第一ビール管路１２９と、ビールコイル１２８とタップ１０７とを接続する第二ビール管路１３０とを備えている。なお、タンク１０２とガスボンベ１０４などについては、図４（Ａ）のビールサーバー１００と同様の構成である。
【０００７】
このビールサーバー１２０は、コンプレッサ１２３を作動させることで、第二熱交換器１２５により水槽１２２内の冷却水が冷却され、その冷却水によりビールコイル１２８を通るビールが冷却されてタップ１０７から吐出されるものである。これにより、ビールをタンク１０２ごと冷却する必要がなくサーバー本体１２１を小型化することができる上に、冷却水が冷えていれば、すぐに冷えたビールを吐出することができるものである。なお、このビールサーバー１２０では、タンク１０２からタップ１０７までの距離が図４（Ａ）のビールサーバー１００に比較して長いため、タンク１０２に供給される炭酸ガスの圧力が高めに設定されている。
【０００８】
本願出願人は、本願出願時において、以上の技術情報が記載されている文献を特に知見していない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、従来の図４（Ｂ）に示すビールサーバー１２０では、ビールを収容したタンク１０２がサーバー本体１２１の外側、すなわち、室内などに配置されるので、タンク１０２内のビールの温度が室温などにより変動する。そのため、タンク１０２内のビールは、室温の変動に伴ってビール内の炭酸がビールから抜けてしまい気の抜けたビールとなる恐れがある。そこで、室温の変動に対応させてタンク内に供給する炭酸ガスの圧力を、例えば、０．１５ＭＰａ〜０．３ＭＰａの間で変化させることで、ビールから炭酸が抜けるのを防止している。詳しくは、暑い夏期ではおよそ０．３ＭＰａに、また寒い冬期ではおよそ０．２ＭＰａに、炭酸ガスの圧力を調整するようにしている。
【００１０】
ところが、冬期において、例えば、営業中などは暖房により室温が所定の温度となっているが、営業終了後に暖房が停止されることで、夜間の気温の低下に伴って室温も低下していくと、タンク内のビールの温度もそれに伴って低下する。すると、タンクに供給された炭酸ガスの圧力は、営業時の室温に合せてあるので、ビールの温度が低下すると、ビール外の加圧された炭酸ガスがビールに溶け込むようになり、ビールに含まれる炭酸の濃度が高くなり、ビールの味が変化してしまったり、タップからビールを吐出する際に、泡が多く出てしまうと言った問題を本願出願人は知見した。
【００１１】
そのため、営業終了時などビールを保管する際に、タンクの上部に取付けられた炭酸ガス供給手段の開閉ハンドルを操作して、ガスボンベからの炭酸ガスの供給を停止するようにしたり、タンクが冷えるのを防ぐために、タンクをコンクリートの床に直に置くのを避けて、ダンボール紙や発泡スチロールなどの断熱性の高いものの上に置いたり、タンクを毛布などで覆うなど種々試みられたが、手間がかかり面倒であり、根本的な解決には至らなかった。
【００１２】
また、夏期においては、地域によって室温が３０℃以上になるため、営業終了後も室内にビールを収容したタンクを放置しつづけると、その温度によりタンク内のビールが劣化しビールの味が変化する。そこで、営業終了後は、ビールをタンクごと冷蔵庫に保管することが好ましいが、冷蔵庫内の温度はビールの保管に適した３〜５℃とされており、冷蔵庫にビールをタンクごと保管すると、上記の冬期の場合と同様に、タンク内の加圧された炭酸ガスがビールに溶け込むようになり、ビールに含まれる炭酸の濃度が高くなり、ビールの味が変化してしまったり、タップからビールを吐出する際に、泡が多く出てしまうと言った問題があり、ビールを冷蔵庫に保管しないようにしており、ビールの品質を維持することが困難であった。
【００１３】
そこで、本願発明は、上記の実情に鑑み、営業中などタンク内の炭酸飲料を使用する時の温度に対して、炭酸飲料をタンク内で保管する時の温度が低くなり、タンクに保管中の炭酸飲料に、取出し用の炭酸ガスが溶け込むのを抑制するとともに、炭酸飲料の品質を維持することのできる炭酸ガス排出装置及び炭酸飲料用サーバーを提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明に係る炭酸ガス排出装置は、「炭酸飲料を収容するとともに、その内部に加圧した炭酸ガスを供給し、供給した炭酸ガスの圧力によって、炭酸飲料を外部に取出すことのできる炭酸飲料用のタンクに用いられ、炭酸飲料の保管時に、該タンク内部の加圧した炭酸ガスが炭酸飲料に溶け込むことを抑制するために、加圧した炭酸ガスを所定圧力になるまで排出する」構成とするものである。
【００１５】
ここで、炭酸飲料としては、特に限定するものではないが、炭酸水、炭酸入りジュース、ビール、ビール風味の発泡酒、スパークリングワイン、その他の炭酸入りアルコール飲料、炭酸入り栄養ドリンクなどを例示することができる。
【００１６】
また、所定圧力になるまで排出する方法としては、特に限定するものではないが、ガスボンベの元栓に調圧機を備えておき、その調圧機においてガスボンベから所定圧力の炭酸ガスがタンク内に供給されるようにした状態で、タンク内の加圧した炭酸ガスを排出して、タンク内の炭酸ガスの圧力をガスボンベからの所定圧力にする方法や、タンク内の炭酸ガスの圧力を表示する圧力計を設けておき、その圧力計が所定圧力を示すまでタンク内の炭酸ガスを排出する方法、或いは、タンク内の炭酸ガスを排出する流路に、所定圧力になると流路を閉鎖する閉止弁を備えておき、タンク内の炭酸ガスを排出して閉止弁を作動させることで所定圧力にする方法などを例示することができる。なお、所定圧力とは、タンク内の炭酸ガスが炭酸飲料に溶け込むことがなく、なおかつ、タンク内に空気が流入することのない圧力であり、０．０８ＭＰａ〜０．１８ＭＰａが望ましく、さらには０．１ＭＰａ〜０．１５ＭＰａがより好ましい。
【００１７】
ところで、冬期において、通常は暖房などにより室温が２０℃前後に保たれており、タンクに収容された炭酸飲料の温度も室温と同じような温度となっているが、夜間、暖房が停止すると、外気温の低下に伴って室温も低下し、室温が１０℃以下になる。さらに地域によっては室温が５℃以下になる。また、夏期においては、冷房を使用していても室温は３０℃前後のところもあり、炭酸飲料を最適な状態で保管する冷蔵庫の温度は３〜５℃である。ところで、タンク内の炭酸ガスの圧力は室温に対応するように設定されており（室温が２０℃の場合約０．２ＭＰａ、室温が３０℃の場合約０．３ＭＰａ）、室温の低下或いは冷蔵庫に保管することで炭酸飲料の温度が低下し、温度と炭酸ガスの圧力との関係が崩れ、温度が下がれば下がるほど、炭酸飲料に加圧した炭酸ガスが溶け込み易くなる。
【００１８】
本発明の炭酸ガス排出装置によると、炭酸飲料を収容するタンク内に、加圧した炭酸ガスを供給し、その圧力によりタンク内の炭酸飲料をタンクの外部に取出して使用するためのタンク内に炭酸飲料を保管する際に、タンク内の加圧された炭酸ガスを所定圧力になるまで排出することのできるものである。これにより、冬期において夜間などタンクを設置した場所の室温や気温などの温度が低下したり、夏期において営業終了後にビールをタンクごと冷蔵庫に保管したりすることで、タンク内の炭酸飲料の温度が低下し、それにより、タンク内の炭酸飲料に炭酸ガスが溶け込みやすくなるが、タンク内の加圧された炭酸ガスを排出して、所定圧力としておくことで、炭酸ガスが炭酸飲料に溶け込むのを抑制することができる。
【００１９】
そのため、夏期においては、炭酸飲料をタンクごと冷蔵庫で保管することができるので、夏の高い気温によりタンク内の炭酸飲料の品質が劣化して悪くなるのを防止し、炭酸飲料の品質を維持することができる。
【００２０】
また、タンク内の炭酸ガスを全て排出するのではなく、所定圧力（０．１〜０．１５ＭＰａ）まで排出するようにしており、これにより、タンク内に空気が流入するのを防止することで、タンク内の炭酸飲料が空気により酸化して品質が劣化するのを防止することができる。
【００２１】
なお、例えば炭酸飲料をビールとした場合、タンクに保管中のビールに炭酸ガスが溶け込むのを抑制することができるので、ビールの味が変化してしまったり、タンクからタップなどを介してビールを取出す際に、ビールの泡が多く出てしまうと言った問題を解決することができる他、タンク内に空気が流入してビールが酸化するのを防止することができるので、ビールの品質を維持することができる。
【００２２】
本発明に係る炭酸ガス排出装置は、上記の構成に加えて、「前記タンクと加圧した炭酸ガスを貯蔵し元栓を有したガスボンベとを接続する炭酸ガス流路と、炭酸ガス流路上に配置され炭酸ガス流路を開閉する開閉弁と、開閉弁よりも炭酸ガス流路の上流側に設けられ前記タンク内からガスボンベに逆流するのを防止する逆止弁とを備えた炭酸ガス供給手段における逆止弁よりも下流側の炭酸ガス流路上に備えられている」構成とすることもできる。
【００２３】
本発明の炭酸ガス排出装置によると、炭酸ガス排出装置を、炭酸飲料を収容するタンク内に炭酸ガスを供給するための炭酸ガス供給手段の炭酸ガス流路における逆止弁の下流側に備えており、ガスボンベの元栓を締めた上で、タンク内の加圧した炭酸ガスを炭酸ガス流路を介して所定圧力まで抜くことができ、上記と同様の効果を奏することができる。なお、炭酸ガス排出装置は、炭酸ガス供給手段の開閉弁の上流側または下流側の何れの側に備えてもよい。
【００２４】
また、炭酸ガス供給手段の炭酸ガス流路を介してタンク内の加圧した炭酸ガスを所定圧力まで抜くようにしているので、タンク内から加圧した炭酸ガスを抜くためにタンクに別途孔などを設ける必要がなく、従来のタンクにも用いることができ、本発明の装置を容易に適用することができる。
【００２５】
本発明に係る炭酸飲料用サーバーは、「炭酸飲料を収容するタンク内部に、加圧した炭酸ガスを供給し、供給した炭酸ガスの圧力によって、炭酸飲料を該タンクの外部に取出して飲料に供するための炭酸飲料用サーバーにおいて、炭酸飲料の保管時に、前記タンク内部の加圧した炭酸ガスが炭酸飲料に溶け込むことを抑制するために、加圧した炭酸ガスを所定圧力まで排出する炭酸ガス排出装置を備える」構成とすることができる。ここで、炭酸飲料用サーバーとしては、特に限定するものではないが、ビール用のビールサーバー、炭酸入りジュースなどのサーバーなどを例示することができる。また、炭酸飲料を収納する冷蔵庫を備えたもの、あるいは、冷蔵庫を備えず、室温状態にある炭酸飲料を急速に冷却して吐出するタイプのものでもよい。
【００２６】
本発明の炭酸飲料用サーバーによると、炭酸飲料を収容したタンク内の、加圧した炭酸ガスを所定圧力まで排出する炭酸ガス排出装置を備えているので、タンク内に炭酸飲料を保管する際に、その内部の加圧された炭酸ガスを所定圧力まで排出して保管することができ、夜間の気温の低下や、タンクごと冷蔵庫に保管することにより、炭酸飲料に炭酸ガスが溶け込むのを抑制することができる。なお、炭酸飲料用サーバーとして、タンクを収容する冷蔵庫を備えていないものに適用することで、上記の効果をさらに発揮させることができる。
【００２７】
本発明に係る炭酸飲料用サーバーは、上記の構成に加えて、「前記タンクから取出された炭酸飲料を、冷却する炭酸飲料冷却手段をさらに備える」構成とすることもできる。ここで、炭酸飲料冷却手段としては、特に限定するものではないが、冷却水（二次媒体）を蓄えた水槽内に配置された熱伝導率の高い素材からなる管内に炭酸飲料を流通させて冷却するもの、炭酸飲料を流通させる管体を直接冷媒で冷却するものなどを例示することができる。
【００２８】
本発明の炭酸飲料用サーバーによると、炭酸飲料冷却手段を備えた炭酸飲料用サーバーに適用することで、上記の効果を顕著に発揮させることができる。つまり、炭酸飲料冷却手段を備えた炭酸飲料用サーバーは、炭酸飲料をタンクごと冷却する冷蔵庫を備えておらず、タンクが室内などに置かれるので、タンク内の炭酸飲料は室温に対して影響を受け易く、冬期の夜間など室温の低下や、夏期に冷蔵庫で保管することによりタンク内の炭酸飲料の温度も低下し、炭酸飲料に加圧した炭酸ガスが溶け込み易いからである。
【発明の効果】
【００２９】
上記のように本発明によると、営業中などタンク内の炭酸飲料を使用する時の温度に対して、炭酸飲料をタンク内で保管する時の温度が低くなり、タンクに保管中の炭酸飲料に、取出し用の炭酸ガスが溶け込むのを抑制するとともに、炭酸飲料の品質を維持することのできる炭酸ガス排出装置及び炭酸飲料用サーバーを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明を実施するための最良の形態である炭酸ガス排出装置及び炭酸飲料用サーバーについて、図１および図２に基づき説明する。図１は、本発明の実施形態である炭酸飲料用サーバーの全体構成を概略で示す構成図であり、図２は、本発明の炭酸ガス排出装置を示す断面図である。
【００３１】
図１に示すように、本実施形態の炭酸飲料用サーバー１は、ビールなどの炭酸飲料を収容するタンク２の上部に取付けられる炭酸ガス供給手段３と、加圧した炭酸ガスを蓄えたガスボンベ４と、タンク２内部の加圧した炭酸ガスを排出する炭酸ガス排出手段５と、ガスボンベ４から炭酸ガス供給手段３へ炭酸ガスを供給するためのガスホース６と、タンク２から取出された炭酸飲料を急速に冷却してタップ７から炭酸飲料を吐出することのできるサーバー本体８とを備えている。なお、図中符号５４は、ガスボンベ４から取出される炭酸ガスの圧力を調整する調圧機であり、炭酸ガスの圧力を、０〜３．５ＭＰａの範囲で調整することができるものである。
【００３２】
図２に拡大して示すように、タンク２の上部中央には、炭酸ガス供給手段３を取付けるためのフランジ９を備えた有底筒状の取付け部１０が設けられており、この取付け部１０はタンク２内において、外周と内周とを連通する開口部１１が形成されている。また、取付け部１０の中心には、タンク２の底部近傍まで延びる第一取出し管１２が設けられており、第一取出し管１２の上端開口は取付け部１０の上端と略同じ高さとされている。
【００３３】
炭酸ガス供給手段３は、図２（Ａ）に示すように、タンク２上部の取付け部１０に取付けられ上下方向に貫通する貫通孔１３を有した本体部１４と、本体部１４の貫通孔１３内を上下方向に摺動可能に保持された第二取出し管１５と、第二取出し管１５を上下方向に摺動させるハンドル１６とを備えている。この本体部１４の貫通孔１３は、図中上側が第二取出し管１５と嵌合する小径部１７とされ、下側が第二取出し管１５の外形よりも大きい内径の大径部１８とされている。また、本体部１４には、貫通孔１３の小径部１７と連通し本体部１４の側面に開口するとともに、先端外周に取付け用の雄ねじ部を形成した分岐管１９が設けられている。この分岐管１９には、炭酸ガス排出装置５が袋ナット２０を介して連結される。
【００３４】
炭酸ガス供給手段３の第二取出し管１５は、その下端部が第一取出し管１２の上端部を挿入可能な拡径部２１とされている。一方、第二取出し管１５の上端部には、サーバー本体８へ炭酸飲料を送るためのホース２２を接続する接続部２３が設けられている。この第二取出し管１５には、本体部１４内部の貫通孔１３と分岐管１９とが連通する近傍において、全周に亘って第二取出し管１５の内側に円弧状に窪んだ溝２４が形成されている。また、第二取出し管１５の内部には、溝２４より上側で、溝２４により縮径された内径よりも大きく、第二取出し管１５の内径よりも小さい径のボール２５が配置されている。
【００３５】
この炭酸ガス供給手段３は、図２（Ａ）に示すように、ハンドル１６を水平向きとなるように下向きに移動させると、図示しない機構により第二取出し管１５が下降する。すると、第二取出し管１５に設けられた溝２４により、分岐管１９と貫通孔１３の大径部１８とが連通する。そして、分岐管１９を介してガスボンベ４から送られる加圧した炭酸ガスが大径部１８からタンク２の取付け部１０の開口部１１を通ってタンク２内へ供給される。一方、第二取出し管１５の下端部では、その拡径部２１内に、第一取出し管１２の上端部が挿入されるとともに、第二取出し管１５の下端部がパッキン５０を第一取出し管１２の側面に押し付けて、第一取出し管１２と第二取出し管１５とが水密に接続される。
【００３６】
そして、タンク２内に供給された炭酸ガスの圧力により、炭酸飲料が第一取出し管１２の下端部から流入し、第二取出し管１５、ホース２２を介してサーバー本体８に送られることとなる。なお、ボール２５は、溝２４による第二取出し管１５の内周面とで逆止弁２６を構成しており、この逆止弁２６によりホース２２側から炭酸飲料がタンク２内に逆流するのを防止している。また、貫通孔１３、第二取出し管１５、ハンドル１６、分岐管１９、溝２４、とで本発明の開閉弁が構成されている。
【００３７】
炭酸ガス排出装置５は、図２（Ｂ）に拡大して示すように、炭酸ガス供給手段３の分岐管１９に袋ナット２０を介して取付けられ、分岐管１９の軸方向に延びる取付管２７と、取付管２７に取付けられる圧力検知機構５５と、圧力調整機構５５を介して取付管２７に取り付けられる排出機構２８とを備えている。この排出機構２８は、圧力検知機構５５に取付けられ、取付管２７の内部と連通する通孔３６を有する管状の本体部２９と、本体部２９の先端から出没可能に設けられる操作部３０と、操作部３０の後端から本体部２９の基端側へ延びだすロッド３１と、ロッド３１の基端側に取付けられる弁体３２と、操作部３０を本体部２９の先端側に付勢するバネ３３とで構成されている。また、本体部２９の通孔３６では、内側へ突出する弁座部３４が設けられているとともに、弁座部３４の先端側（図中上側）には、本体部２９の軸直角方向に貫通する孔３５が本体部２９の周方向に複数設けられている。
【００３８】
この排出機構２８は、本体部２９内において、その弁座部３４の基端側に弁体３２が配置されるとともに、先端側に操作部３０が配置されており、バネ３３により操作部３０が先端側に付勢されるとともに、弁体３２が弁座部３４に付勢されており、バネ３３の付勢力により通常は弁体３２により、通孔３６の基端側と先端側とが連通していない状態となっている。そして、操作部３０をバネ３３の付勢力に抗して本体部２９内へ押すと、弁座部３４から弁体３２が離れ、通孔３６基端側と先端側、すなわち、圧力検知機構５５を介して取付管２７の内部と外部とが連通した状態となる。
【００３９】
圧力検知機構５５は、取付管２７と排出機構２８との間に備えられ、タンク２内の炭酸ガスの圧力が低下して所定圧力になると、取付管２７と排出機構２８との連通を遮断してタンク２内の炭酸ガスが排出機構２８から排出されるのを停止させるものである。この圧力検知機構５５は、外周および内周の一部に、雄ねじおよび雌ねじが形成され、外周の雄ねじが取付管２７に螺合されるとともに、内周の雌ねじに排出機構２８の本体部２９が螺合され、その内部に内側へ突出する弁座５６が形成された筒部材５７と、炭酸ガスの排出流路の下流側（図中上側）から弁座５６に着座する圧力弁体５８と、圧力弁体５８を弁座５６側に付勢する付勢手段５９と、付勢手段５９の他端側をスペーサ６０を介して保持する保持部材６１とから構成されている。なお、保持部材６１は、一端側が弁座５６に当接したスペーサ６０の他端部と排出機構２８の本体部２９の基端部との間に挟持されることで、固定されている。
【００４０】
この圧力検知機構５５は、圧力弁体５８が、バネなどからなる付勢手段５９により、弁座５６に所定の付勢力により付勢されており、取付管２７の内部の圧力が所定圧力以上になると、圧力弁体５８が弁座５６から離れ、弁座５６の上流側と下流側が連通するようになっている。付勢手段５６の付勢力を調整することで、圧力弁体５８が所定圧力以上になると開弁するように調整することができる。なお、スペーサ６０の長さを変えることでも付勢力を変えることができ、所定圧力に応じて付勢手段５６の付勢力を適宜設定する。因みに、本例では、０．１ＭＰａ以上になると圧力弁体５８が開弁するように設定されており、タンク２内に収容する炭酸飲料の種類によって所定圧力が異なっており、炭酸飲料の種類に応じて適宜所定圧力を変更しても良い。
【００４１】
この炭酸ガス排出装置５における取付管２７の分岐管１９とは反対側には逆止弁３７を収容する収容管３８が取付けられており、さらに、この収容管３８の先端部にはガスホース６を接続する接続部３９がその接続部３９の袋ナット４０を介して取付けられている。収容管３８内の逆止弁３７は、炭酸ガス供給手段３の本体部１４側から、炭酸ガスや炭酸飲料などがガスボンベ４側に流入するのを防止するためのものであり、ゴムなどの弾性体からなっている。この逆止弁３７および収容管３８は、本発明の炭酸ガス供給手段３に含まれている。また、炭酸ガス供給手段３の貫通孔１３、分岐管１９、収容管３８は、本発明の炭酸ガス流路に相当している。
【００４２】
サーバー本体８は、図1に示すように、タンク２からの炭酸飲料を吐出するタップ７と、炭酸飲料を冷却するための冷却水を蓄える水槽４１と、水槽４１内の冷却水を冷却するための冷媒を圧縮するコンプレッサ４２と、コンプレッサ４２により圧縮された冷媒を冷却する第一熱交換器４３と、水槽４１内に配置され冷媒により冷却水を冷却するための第二熱交換器４４と、水槽４１内の冷却水を撹拌するファン４５を回転駆動するモータ４６と、水槽４１内に配置されタンク２からの炭酸飲料を通して冷却水により炭酸飲料を冷却するための冷却コイル４７と、タンク２からの炭酸飲料を冷却コイル４７に導くとともに、タンク２からのホース２２が接続される第一管路４８と、冷却コイル４７とタップ７とを接続する第二管路４９とを備えている。
【００４３】
このサーバー本体８は、ディスペンサーとも言われるもので、コンプレッサ４２により冷媒を圧縮することで、第二熱交換器４４において冷却水を冷却し、冷却水内に配置された冷却コイル４７内にタンク２からの炭酸飲料を通すことで、炭酸飲料の熱が冷却水に奪われ炭酸飲料を急速に冷却し、タップ７のレバー５１を操作することで、タップ７の注ぎ口５２から冷えた炭酸飲料を吐出するものである。なお、図中符号５３は、第二熱交換器４４の周りに着氷した氷である。また、本例の水槽４１、コンプレッサ４２、第一，第二熱交換器４３，４４、冷却コイル４７により本発明の炭酸飲料冷却手段が構成されている。
【００４４】
次に、本実施形態の炭酸飲料用サーバー１の動作について図面を基に説明する。図１に示すように、サーバー本体８の水槽４１に所定量の水を入れた後に、コンプレッサ４２を作動させて水槽４１内の水を冷却して冷却水とする。一方、炭酸ガス排出装置５を取付けた炭酸ガス供給手段３に、その接続部２３に接続されたホース２２を介してサーバー本体８の第一管路４８に接続するとともに、炭酸ガス排出装置５の上流側に設けられた接続部３９に接続されたガスホース６をガスボンベ４の調圧機５４に接続する。なお、当初、炭酸ガス供給手段３のハンドル１６は、図２（Ａ）に示す二点鎖線の位置にする。
【００４５】
続いて、炭酸ガス供給手段３を炭酸飲料を収容したタンク２の取付け部１０に取付ける。その後、ガスボンベ４の元栓を開き、調圧機５４の調整ダイヤルを回して、ガスボンベ４から排出される炭酸ガスの圧力を所望の圧力にする。この圧力としては、例えば、夏期では約０．２５ＭＰａ、冬期では約０．２ＭＰａに調整する。そして、炭酸ガス供給手段３のハンドル１６を下方に下げて、タンク２内にガスボンベ４からの圧縮した炭酸ガスを供給する。
【００４６】
この状態で、サーバー本体８におけるタップ７のレバー５１を操作することで、タンク２内の炭酸飲料が、加圧された炭酸ガスにより押され、第一取出し管１２、第二取出し管１５、および、ホース２２を通ってサーバー本体８へと取出される。そして、炭酸飲料は、冷却コイル４７を通ることで急速に冷却され、タップ７の注ぎ口５２から泡とともに吐出される。
【００４７】
その後、例えば、営業などが終了して、炭酸飲料用サーバー１の使用を停止し、炭酸ガス供給手段３をタンク２に取付けた状態で炭酸飲料を保管する場合、まず、ガスボンベ４の元栓を閉じる。この状態では、炭酸ガス供給手段３における炭酸ガス排出装置５の上流側に設けられた逆止弁３７により、タンク２内の加圧された炭酸ガスが抜けることはない。そこで、炭酸ガス排出装置５の操作部３０を押すと、弁体３２が弁座部３４から離れると、圧力検知機構５５の圧力弁体５８が、タンク２内の炭酸ガスの圧力が所定圧力（ここでは、０．１ＭＰａ）以上の場合、その圧力により弁座５６から離れ、排出機構２８の外側と取付管２７の内部とが連通する。つまり、炭酸ガス供給手段３における逆止弁３７の下流側が、外部と連通した状態となる。これにより、タンク２内の加圧した炭酸ガスが炭酸ガス排出装置５の孔３５から排出され、大気開放される。
【００４８】
そして、タンク２内の炭酸ガスが排出されるのに伴って、タンク２内の炭酸ガスの圧力が低下し、その圧力が所定圧力に達すると、付勢手段５９の付勢力により圧力弁体５８が弁座５６に着座させられ、タンク２内の炭酸ガスの排出が停止する。
【００４９】
次に、操作部３０を放して弁体３２を弁座部３４に着座させるとともに、炭酸ガス供給手段３のハンドル１６を上げて、タンク２内部と炭酸ガス供給手段３との連通を遮断し、タンク２内の炭酸飲料を保管することができるようになる。この状態でタンク２内に炭酸飲料を保管することで、夜間タンク２周りの室温などの温度が低下したり、タンク２ごと冷蔵庫に保管することで温度が低下しても、炭酸飲料に炭酸ガスが溶け込むことを抑制することが可能となる。
【００５０】
このように、本実施形態の炭酸飲料用サーバー１によると、タンク２内の加圧した炭酸ガスを所定圧力まで大気開放して排出することのできる炭酸ガス排出装置５を備えているので、炭酸飲料の保管時に、タンク２内の炭酸ガスを所定圧力まで抜いた状態で炭酸飲料を保管することができる。これにより、冬期など夜間に温度が低下したり、夏期に冷蔵庫で保管することで温度が低下して、炭酸飲料に炭酸ガスが溶け込み、炭酸飲料の味が変化したり、炭酸飲料をタンク２から取出してタップ７から吐出する際に、泡が多く出てしまうと言った問題を回避することができる。
【００５１】
また、夏期においては、炭酸飲料をタンク２ごと冷蔵庫で保管することができるので、夏の高い気温によりタンク２内の炭酸飲料の品質が劣化して悪くなるのを防止し、炭酸飲料の品質を維持することができる。
【００５２】
さらに、タンク２内の炭酸ガスを全て排出するのではなく、所定圧力（０．１ＭＰａ）まで排出するようにしており、これにより、タンク２内に空気が流入することがなく、タンク２内の炭酸飲料が空気により酸化して品質が劣化するのを防止することができる。
【００５３】
また、炭酸ガス供給手段３の炭酸ガス流路を介してタンク２内の加圧した炭酸ガスを所定圧力まで抜くようにしているので、タンク２内から加圧した炭酸ガスを抜くためにタンク２に別途孔などを設ける必要がなく、従来のタンクにも用いることができる。
【００５４】
さらに、炭酸飲料用サーバー１は、タンク２からの炭酸飲料を急速に冷却するための、コンプレッサ４２、第一，第二熱交換器４３，４４などの炭酸飲料冷却手段を備えているので、炭酸飲料をタンク２ごと冷却する必要がなく、炭酸飲料用サーバー１全体を小型化することができる。
【００５５】
以上、本発明について好適な実施形態を挙げて説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、以下に示すように、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計の変更が可能である。
【００５６】
すなわち、上記の炭酸飲料用サーバー１において、炭酸ガス排出装置５の圧力検知機構５５では、タンク２内の炭酸ガスを所定圧力に設定するために、付勢手段５９の付勢力、若しくは、スペーサ６０の長さを変更することで設定を変えられるものを示したが、これに限定するものではなく、例えば、ダイヤルを回転させることで付勢手段の付勢力を変えて圧力弁体が開く圧力を変更できるようにすることもでき、これにより、所定圧力を容易に変更することができるようになる。
【００５７】
また、上記の炭酸飲料用サーバー１において、炭酸ガス排出装置５の圧力検知機構５５として、タンク２内の炭酸ガスの圧力が所定圧力になると、圧力弁体５８が弁座５６に着座して、炭酸ガスの排出を停止させるものを示したが、これに限定するものではなく、例えば、図３（Ａ）に示すような圧力検知機構７１を備えた炭酸ガス排出装置７０とすることもできる。なお、図中、図１および図２と構成が同じものについては、同一の符号を付すとともに、説明は省略する。
【００５８】
この炭酸ガス排出装置７０は、筒部材７２を介して取付管２７に取り付けた排出機構２８に隣接して、圧力検知機構７１が取付管２７に取り付けられているもので、この圧力検知機構７１は、透明な筒形状の本体部７３と、本体部７３を取付管２７に取り付けるための筒状の固定部材７４と、本体部７３の内部に固定部材７４とは反対側の先端側から螺合される調整ネジ７５と、本体部７３内に摺動可能に配置されるスライド部材７６と、調整ネジ７５とスライド部材７６との間に配置されスライド部材７６を本体部７３の基端側に付勢するバネ７７と、本体部７３の先端側を覆うキャップ７８と、固定部材７４と本体部７３との間で挟持される弾性部材からなる差動板７９と、固定部材７４内部を摺動可能に配置され上面が差動板７９を介してスライド部材７６と当接する押し部材８０とから構成されている。なお、図中符号８１は、キャップ７８の外側と内側とを連通する孔である。
【００５９】
この本体部７３の外周には第一目盛８２が、また、スライド部材７６の外周には第二目盛８３が夫々設けられており、本体部７３は透明な部材からなっており、スライド部材７６の第二目盛８３が外部から見えるようになっている。この圧力検知機構７１は、押し部材８０側に圧力が作用すると、その圧力によりスライド部材７６がバネ７７の付勢力に抗して図中上方へ移動し、バネ７７の付勢力と押し部材８０側からの圧力とが吊りあった位置でスライド部材７６が静止する。なお、本例では、スライド部材７６とともに移動する第二目盛８３は、押し部材８０側から０．１ＭＰａの圧力が作用したときに、第一目盛８２と一致するように設定されている。
【００６０】
この炭酸ガス排出装置７０によると、ガスボンベ４の元栓を締めた状態で、排出機構２８の操作部３０を押すと、タンク２内の加圧された炭酸ガスが、孔３５から排出される。そして、炭酸ガスの排出に伴って、タンク２内の炭酸ガスの圧力が減少することで、圧力検知機構７１の押し部材８０側からかかる圧力も減少し、スライド部材７６が移動する。そして、スライド部材７６の第二目盛８３が、本体部７３の第一目盛８２と一致したら、排出機構２８の操作部３０を放して炭酸ガスの排出を停止させる。これにより、タンク２内の炭酸ガスの圧力を所定圧力にして、炭酸飲料をタンク２ごと保管することができ、上記と同様の効果を奏することができる。なお、炭酸飲料の種類によって保管時のタンク２内の炭酸ガスの所定圧力が異なるので、第一目盛８２を複数設けておき、炭酸飲料の種類に応じた所定圧力が判るようにしても良い。
【００６１】
また、上記の炭酸飲料用サーバー１の炭酸ガス排出装置５，７０として、圧力検知機構５５，７１を備えたものを示したが、これに限定するものではなく、例えば、図３（Ｂ）に示すような、圧力検知機構を備えていない炭酸ガス排出装置９０とすることもできる。この炭酸ガス排出装置９０は、図１および図２に示す炭酸ガス排出装置５から、圧力検知機構５５をなくしたものであり、この炭酸ガス排出装置９０を用いた場合、まず、ガスボンベ４の調圧機５４のダイヤルを操作して、ガスボンベからの炭酸ガスの供給圧力を所定圧力にする。この状態では、タンク２内の炭酸ガスの方が圧力が高いため、逆止弁３７は閉じられ、ガスボンベ４からの炭酸ガスが供給されることはない。そして、その状態で、炭酸ガス排出装置９０の操作部３０を押して、タンク２内の加圧された炭酸ガスを排出すると、タンク２内の炭酸ガスの圧力が低下し、所定圧力になると逆止弁３７が開いて、ガスボンベ４から炭酸ガスが供給されるようになる。この時に、操作部３０を放して、炭酸ガスの排出を停止させることで、タンク２内の炭酸ガスの圧力が所定圧力となり、炭酸飲料をタンク２ごと保管することができ、上記と同様の効果を奏することができる。なお、タンク２の容量や、タンク２内の炭酸飲料の量によって、タンク２内の圧縮された炭酸ガスの量が異なるため、それらの条件に応じて、炭酸ガス排出装置９０の操作部３０を押す時間を適宜設定することが望ましい。
【００６２】
また、上記の炭酸飲料用サーバー１の炭酸ガス排出装置５として、弁体３２を作動させることで、タンク２内の加圧した炭酸ガスを所定圧力まで排出するものを示したが、これに限定するものではなく、例えば、炭酸ガス供給手段３の逆止弁３７の下流側において、炭酸ガスの流路を分離することのできる継手を設けておき、その継手により炭酸ガスの流路を分離させることで、タンク内の加圧した炭酸ガスを排出するものでもよい。例えば、継手としてワンタッチの継手を使うことで、炭酸ガス排出装置を容易に構成することができる。
【００６３】
さらに、炭酸ガス排出装置５として、手動で操作部３０を操作してタンク２内加圧した炭酸ガスを排出するものを示したが、これに限定するものではなく、例えば、電磁弁などを用いて電動で弁体を駆動して排出するもの、或いは、サーバー本体の電源の入り切りなどから営業の終了を判断し、電磁弁などを作動させてタンク内の加圧した炭酸ガスを自動で排出するもの、さらには、温度センサを備えて、温度が所定温度、例えば、１０℃或いは５℃、以下となったときに電磁弁などを作動させてタンク内の加圧した炭酸ガスを自動で排出するようにしてもよい。これらによっても上記と同様の効果を奏することができる他、自動で排出するものとすることで、タンク内の加圧した炭酸ガスの排出に係る手間を簡略化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の実施形態である炭酸飲料用サーバーの全体構成を概略で示す構成図である。
【図２】（Ａ）は、本発明の炭酸ガス排出装置を炭酸ガス供給手段とともに示す断面図であり、（Ｂ）は、炭酸ガス排出装置を拡大して示す断面図である。
【図３】（Ａ）は、図２とは異なる実施形態の炭酸ガス排出装置を示す断面図であり、（Ｂ）は、さらに異なる実施形態の炭酸ガス排出装置を示す断面図である。
【図４】従来の炭酸飲料用サーバーを示す構成図である。
【符号の説明】
【００６５】
１  炭酸飲料用サーバー
２  タンク
３  炭酸ガス供給手段
４  ガスボンベ
５，７０，９０  炭酸ガス排出装置
６  ガスホース
８  サーバー本体
１３  貫通孔（炭酸ガス流路）（開閉弁）
１４  本体部
１５  第二取出し管（開閉弁）
１６  ハンドル（開閉弁）
１９  分岐管（炭酸ガス流路）（開閉弁）
２４  溝（開閉弁）
２８  排出機構
３７  逆止弁
３８  収容管（炭酸ガス流路）
４１  水槽（炭酸飲料冷却手段）
４２  コンプレッサ（炭酸飲料冷却手段）
４３  第一熱交換器（炭酸飲料冷却手段）
４４  第二熱交換器（炭酸飲料冷却手段）
４７  冷却コイル（炭酸飲料冷却手段）
５５，７１  圧力検知機構
【図１】
2005178853.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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