(57)【要約】【課題】  複数台の端末からアップロードされた複数のコンテンツ情報を同時に蓄積することができると共に、複数のコンテンツ情報を１台又は複数の端末に同時に配信することができるコンテンツ蓄積配信システムを提供する。【解決手段】  通信ネットワークを介してコンテンツ情報を送受信する手段を有する端末装置にコンテンツ情報を配信すると共に、端末装置からのコンテンツ情報を受信して蓄積する手段を有するコンテンツ蓄積配信装置と、端末装置とコンテンツ蓄積配信装置との間でのコンテンツ情報のやり取りを中継して、端末装置又はコンテンツ蓄積配信装置に送信されるべきコンテンツ情報の合成又は伝送切り替えを行う手段を有する多地点接続装置とを備える。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介してコンテンツ情報を送受信する手段を有する端末装置にコンテンツ情報を配信すると共に、上記端末装置からのコンテンツ情報を受信して蓄積する手段を有するコンテンツ蓄積配信装置と、
上記端末装置と上記コンテンツ蓄積配信装置との間でのコンテンツ情報のやり取りを中継して、上記端末装置又は上記コンテンツ蓄積配信装置に送信されるべきコンテンツ情報の合成又は伝送切り替えを行う手段を有する多地点接続装置と
を備えたコンテンツ蓄積配信システム。
【請求項２】
通信ネットワークを介してコンテンツ情報を送受信する手段を有する端末装置にコンテンツ情報を配信すると共に、上記端末装置からのコンテンツ情報を受信して蓄積する蓄積配信制御部と、
上記端末装置と上記蓄積配信制御部との間でのコンテンツ情報のやり取りを中継して、上記端末装置又は上記蓄積配信制御部に送信されるべきコンテンツ情報の合成又は伝送切り替えを行う手段を有する多地点接続装置に対して、上記コンテンツ情報の合成又は伝送切り替えの実行を指示して上記蓄積配信制御部によるコンテンツ情報の配信又は蓄積を管理するコンテンツ管理部と
を備えたコンテンツ蓄積配信装置。
【請求項３】
コンテンツ管理部は、複数の端末装置から同時にコンテンツ情報の配信が要求されると、蓄積配信制御部に指示して上記要求に係る複数のコンテンツ情報を多地点接続装置に送信させると共に、上記各端末装置からの配信要求に応じて上記複数のコンテンツ情報の合成又は各コンテンツ情報の伝送切り替えを上記多地点接続装置に実行させて、当該多地点接続装置を介して上記複数の端末装置に上記複数のコンテンツ情報を同時に配信することを特徴とする請求項２記載のコンテンツ蓄積配信装置。
【請求項４】
コンテンツ管理部は、複数の端末装置から同時にコンテンツ情報の蓄積が要求されると、上記各端末装置からの蓄積要求に応じて上記要求に係る複数のコンテンツ情報の合成又は各コンテンツ情報の伝送切り替えを多地点接続装置に実行させて、当該多地点接続装置を介して蓄積配信制御部に上記コンテンツ情報を同時に蓄積させることを特徴とする請求項２記載のコンテンツ蓄積配信装置。
【請求項５】
通信ネットワークを介してコンテンツ情報を送受信する手段を有する端末装置に対してコンテンツ情報を配信すると共に、上記端末装置からのコンテンツ情報を受信して蓄積する手段を有するコンテンツ蓄積配信装置と上記端末装置との間でのコンテンツ情報のやり取りを中継する通信処理部と、
上記通信処理部を介して入力した、上記端末装置又は上記コンテンツ蓄積配信装置に送信されるべきコンテンツ情報の合成又は伝送切り替えを実行するコンテンツ処理部と、
上記端末装置又は上記コンテンツ蓄積配信装置からの処理要求に応じて、上記コンテンツ処理部による上記コンテンツ情報の合成又は伝送切り替えを制御する制御部と
を備えた多地点接続装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、映像や音声などのマルチメディアコンテンツ情報を複数の端末装置に対して同時に配信したり、複数の端末装置側から送信されたコンテンツ情報を蓄積するコンテンツ蓄積配信システム、これを構成するコンテンツ蓄積配信装置及び多地点接続装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のコンテンツ配信システムとしては、放送的にコンテンツ情報を配信するコンテンツサーバと、配信されたコンテンツ情報を受信するためのコンテンツ受信手段を有する移動通信端末とから構成されるものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２―１７６４０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来のシステムでは、コンテンツサーバに移動通信端末からのコンテンツ情報を蓄積するための構成部がなく、端末側からコンテンツ情報をコンテンツサーバにアップロードできないという課題があった。
【０００５】
例えば、端末において大容量のコンテンツ情報を作成し、自身の記憶装置に格納しておくことができないような場合、端末からコンテンツサーバに当該コンテンツ情報をアップロードすることができれば、余計な記憶媒体が必要なくなり、ユーザの利便性は格段に向上する。
【０００６】
また、コンテンツサーバ側からコンテンツ情報を端末に配信するにあたり、複数の異なるコンテンツ情報を切り替えて配信する構成部がなく、１台の端末に対して同時に配信できるコンテンツ情報は１つのみであった。
【０００７】
このため、複数の端末が同時に同一のコンテンツ情報の配信を要求してきた場合、最初に配信処理に移行した端末以外は、上記コンテンツ情報の配信を待つこととなり、不可避的に遅延が生じてしまうという課題があった。これは、例えば音声付き動画などのリアルタイム性が要求されるコンテンツ情報を提供するサービスの利便性を大きく制限する。
【０００８】
この発明は上記のような問題点を解消するためになされたもので、複数台の端末からアップロードされた複数のコンテンツ情報を同時に蓄積することができると共に、複数のコンテンツ情報を１台又は複数の端末に同時に配信することができるコンテンツ蓄積配信システムを得ることを目的とする。
【０００９】
また、この発明は、上記システムを構成する、複数台の端末からアップロードされた複数のコンテンツ情報を蓄積することができるコンテンツ蓄積配信装置、及び、複数のコンテンツ情報を１台の端末に同時に配信することを可能にする多地点接続装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明に係るコンテンツ蓄積配信システムは、通信ネットワークを介してコンテンツ情報を送受信する手段を有する端末装置にコンテンツ情報を配信すると共に、端末装置からのコンテンツ情報を受信して蓄積する手段を有するコンテンツ蓄積配信装置と、端末装置とコンテンツ蓄積配信装置との間でのコンテンツ情報のやり取りを中継して、端末装置又はコンテンツ蓄積配信装置に送信されるべきコンテンツ情報の合成又は伝送切り替えを行う手段を有する多地点接続装置とを備えるものである。
【発明の効果】
【００１１】
この発明によれば、通信ネットワークを介してコンテンツ情報を送受信する手段を有する端末装置にコンテンツ情報を配信すると共に、端末装置からのコンテンツ情報を受信して蓄積する手段を有するコンテンツ蓄積配信装置と、端末装置とコンテンツ蓄積配信装置との間でのコンテンツ情報のやり取りを中継して、端末装置又はコンテンツ蓄積配信装置に送信されるべきコンテンツ情報の合成又は伝送切り替えを行う手段を有する多地点接続装置とを備えるので、端末装置又はコンテンツ蓄積配信装置からのコンテンツ情報を多地点接続装置にて合成又は切り替えを行ってコンテンツ蓄積配信装置又は端末装置に蓄積又は配信することができる。
【００１２】
これにより、例えば複数の端末装置からの複数のコンテンツ情報又はコンテンツ蓄積配信装置からの複数のコンテンツ情報を多地点接続装置にて適宜合成又は切り替えを行ってコンテンツ蓄積配信装置又は複数の端末装置に同時に蓄積又は配信することができ、リアルタイム性を有するコンテンツ情報などを適切に配信又は蓄積することができるという効果がある。また、端末装置からコンテンツ情報をコンテンツ蓄積配信装置にアップロードすることができることから、システムの利便性を格段に向上させることができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
実施の形態１．
図１は、この発明の実施の形態１によるコンテンツ蓄積配信システムの構成及び動作を概略的に示す図である。図中（ａ）はコンテンツサーバとして機能する映像蓄積配信装置が１台の端末に複数のコンテンツ情報を同時に配信する場合を示しており、図中（ｂ）は映像蓄積配信装置が複数台の端末からアップロードされたコンテンツ情報を蓄積する場合を示している。
【００１４】
実施の形態１によるシステムは、映像蓄積配信装置（コンテンツ蓄積配信装置）１、多地点接続装置３及び端末（端末装置）４から構成される。映像蓄積配信装置１と多地点接続装置３は、大容量の情報を遅延なく伝送することができる通信ネットワークであるＬＡＮ（Local Area Network）などにより接続されている。
【００１５】
また、多地点接続装置３と端末４は、無線通信回線（通信ネットワーク）を介してコンテンツ情報の送受信を実行することができる。例えば、端末４がＷ−ＣＤＭＡ方式の携帯電話であれば、Ｗ−ＣＤＭＡ網が上記無線通信回線に相当する。さらに、端末４は、無線通信回線、多地点接続装置３及びＬＡＮを介して映像蓄積配信装置１にコンテンツ情報の送受信に関する制御信号を送信することができる。
【００１６】
図２及び図３は、図１中の映像蓄積配信装置及び多地点接続装置の内部構成を示すブロック図である。また、図２には、図１（ａ）に示す映像蓄積配信装置から端末へコンテンツ情報を配信する際の信号の流れを記載しており、図３には、図１（ｂ）に示す端末から映像蓄積配信装置へコンテンツ情報を蓄積させる際の信号の流れを記載している。なお、図２及び図３における破線部分は、各構成部に送られる制御信号の流れを示しており、実線部分は映像／音声コンテンツ情報などのデータの流れを示している。
【００１７】
映像蓄積配信装置１は、本発明に係る処理を実行する構成としてコンテンツ管理部６及び蓄積・配信制御部（蓄積配信制御部）７を有している。コンテンツ管理部６は、端末４からの指示に従って、コンテンツ情報の配信や切り替え、蓄積や合成に関する処理を行う旨の指示を蓄積・配信制御部７や多地点接続装置３に行う。蓄積・配信制御部７は、コンテンツ管理部６からの指示に従って、自己が管理するコンテンツ情報を端末４に配信する処理や端末４からのコンテンツ情報を蓄積する処理を制御する。
【００１８】
また、映像蓄積配信装置１は、映像／音声コンテンツ情報を蓄積したり、配信するコンテンツサーバとして機能するコンピュータにより具現化することができる。このとき、コンテンツ管理部６及び蓄積・配信制御部７は、映像蓄積配信装置１として機能させるためのプログラムを上記コンピュータが実行することで具現化することができる。
【００１９】
映像／音声コンテンツ情報（コンテンツ情報）２ａ，２ｂ，５ａ，５ｂは、映像と音声を同時に提供するマルチメディアコンテンツである。本実施の形態では、３Ｇ−３２４Ｍに則った映像圧縮方式（ＭＰＥＧ−４）や音声圧縮方式（ＡＭＲ；Adaptive Multi-Rate ）を使用する情報を映像／音声コンテンツ情報として扱うものとする。
【００２０】
多地点接続装置３は、システム制御部（制御部）８、メディア制御部（コンテンツ処理部）９、回線Ｉ／Ｆ制御部（通信処理部）１０、映像データ制御部（コンテンツ処理部）１１及び音声データ制御部（コンテンツ処理部）１２から構成される。システム制御部８は、映像蓄積配信装置１からの指示に従ってメディア制御部９の動作を制御する。メディア制御部９は、映像蓄積配信装置１から受信した映像／音声コンテンツ情報に対して、映像データ制御部１１や音声データ制御部１２を用いてシステム制御部８から指示された処理を実行する。
【００２１】
回線Ｉ／Ｆ制御部１０は、無線通信回線を介して端末４との間で映像／音声コンテンツ情報のやり取りを実行する。映像データ制御部１１は、映像／音声コンテンツ情報から分離された映像データに対してコンテンツ情報の合成や切り替え処理を実行する。また、音声データ制御部１２は、映像／音声コンテンツ情報から分離された音声データに対してコンテンツ情報の合成や切り替え処理を実行する。
【００２２】
また、システム制御部８、メディア制御部９、回線Ｉ／Ｆ制御部１０、映像データ制御部１１及び音声データ制御部１２は、映像蓄積配信装置１及び端末４と通信する手段を有するコンピュータに多地点接続装置３として機能させるためのプログラムを実行させることで具現化することができる。
【００２３】
端末４は、無線通信で多地点接続装置３を介して映像蓄積配信装置１から所望の映像／音声コンテンツ情報をやり取りする通信部と、コンテンツ情報を処理する処理部とを有する。この端末４としては、例えばコンテンツ情報の処理機能を有した携帯電話やＰＤＡ（Personal Digital Assistant）が挙げられる。また、本実施の形態による端末４は、映像蓄積配信装置１に対応して３Ｇ−３２４Ｍに則った映像／音声コンテンツ情報を取り扱うものとする。
【００２４】
次に動作について説明する。
先ず、図１（ａ）及び図２を用いて、映像蓄積配信装置が、映像／音声コンテンツ情報を１台の端末に配信する処理を説明する。
端末４は、所望の複数の映像／音声コンテンツ情報２ａについての配信指示と、これらをどのように切り替えて配信するかの配信スケジュール指示とを制御信号として映像蓄積配信装置１に送信する。この端末４からの制御信号は、映像蓄積配信装置１内のコンテンツ管理部６に受信される。
【００２５】
コンテンツ管理部６は、端末４からの制御信号の指示に従って、蓄積・配信制御部７に対して端末４から要求された複数の映像／音声コンテンツ情報２ａを配信すべき旨の指示情報を制御信号として送信する。蓄積・配信制御部７は、コンテンツ管理部６から制御信号を受けると、当該制御信号で指定された複数の映像／音声コンテンツ情報２ａを、ＬＡＮ回線を介して多地点接続装置３内のメディア制御部９に送信する。
【００２６】
また、コンテンツ管理部６は、端末４から切り替え指示に関する制御信号を受けると、ＬＡＮ回線を介して多地点接続装置３内のシステム制御部８に対して、端末４からの指示に従った切り替え順序で映像／音声コンテンツ情報２ａを配信すべき旨の指示情報を制御信号として送信する。システム制御部８では、コンテンツ管理部６からの切り替え指示に従って映像／音声コンテンツ情報２ａを配信させる制御信号を生成してメディア制御部９に送信する。
【００２７】
メディア制御部９では、システム制御部８からの制御に従って蓄積・配信制御部７から受信した複数の映像／音声コンテンツ情報２ａを回線Ｉ／Ｆ制御部１０に逐次出力する。回線Ｉ／Ｆ制御部１０では、メディア制御部９から逐次入力するコンテンツ情報を映像／音声コンテンツ情報５ａとして無線通信回線を通じて端末４に配信する。
【００２８】
このように、本実施の形態によるシステムでは、端末４側で希望する任意の順序で複数の映像／音声コンテンツ情報を配信することができる。例えば、リアルタイム性の要求を満たすため、遅延を許容しないコンテンツ情報については先に配信させることができる。これにより、リアルタイム性の要求に十分に対応できると共に、システムの利便性を格段に向上させることもできる。
【００２９】
次に、図１（ａ）では配信先の端末４が１台の場合を示しているが、映像／音声コンテンツ情報２ａを配信すべき端末４が１台ではなく、複数の端末４にコンテンツ情報を同時に配信する場合について説明する。
複数の端末４は、それぞれが所望する映像／音声コンテンツ情報２ａについての配信指示と、これらコンテンツ情報２ａをどの端末４に切り替えて配信するかの指示（各コンテンツ情報の配信先を特定する情報）とを制御信号として映像蓄積配信装置１に送信する。
【００３０】
なお、複数の映像／音声コンテンツ情報２ａは、互いに同一情報であっても、互いに異なる情報であってもよい。また、端末４からの上記制御信号は、映像蓄積配信装置１内のコンテンツ管理部６に受信される。
【００３１】
コンテンツ管理部６は、端末４からの制御信号の指示に従って、蓄積・配信制御部７に対して端末４から要求された複数の映像／音声コンテンツ情報２ａを配信すべき旨の制御信号を送信する。蓄積・配信制御部７は、コンテンツ管理部６から制御信号を受けると、当該制御信号で指定された複数の映像／音声コンテンツ情報２ａを、ＬＡＮ回線を介して多地点接続装置３内のメディア制御部９に送信する。
【００３２】
また、コンテンツ管理部６は、端末４から切り替え指示に関する制御信号を受けると、ＬＡＮ回線を介して多地点接続装置３内のシステム制御部８に対して、各映像／音声コンテンツ情報２ａを上記指示に従った端末４の配信先に切り替えて配信すべき旨の指示を制御信号として送信する。システム制御部８では、コンテンツ管理部６からの切り替え指示に従って各映像／音声コンテンツ情報２ａを配信すべき端末４を特定させる制御信号を生成し、メディア制御部９に送信する。
【００３３】
メディア制御部９では、システム制御部８からの指示による配信先の端末４のアドレス情報と蓄積・配信制御部７から受信した複数の映像／音声コンテンツ情報２ａとを関連付けて回線Ｉ／Ｆ制御部１０に同時に出力する。回線Ｉ／Ｆ制御部１０は、無線通信回線を通じて、メディア制御部９から入力した複数のコンテンツ情報の各々を配信先に指定された各端末４に対して同時に配信する。
【００３４】
このようにすることで、従来のシステムでは１台の端末に対して配信できるコンテンツ情報が１つであり、複数の端末が同時に同一のコンテンツ情報を要求してきた場合に対応することができなかったが、本実施の形態によるシステムでは、映像／音声コンテンツ情報を複数の端末４に同時に配信することができる。これにより、リアルタイム性が要求されるコンテンツ情報をシステムの利便性を格段に向上させることができる。
【００３５】
次に、映像／音声コンテンツ情報２ａの配信順序を示す切り替え指示ではなく、複数のコンテンツ情報２ａの合成指示を行った場合について説明する。
端末４は、所望の複数の映像／音声コンテンツ情報２ａについての配信指示と、これら情報２ａの合成指示とを制御信号として映像蓄積配信装置１に送信する。この端末４からの制御信号は、映像蓄積配信装置１内のコンテンツ管理部６に受信される。
【００３６】
コンテンツ管理部６は、端末４からの制御信号の指示に従って、蓄積・配信制御部７に対して端末４から要求された複数の映像／音声コンテンツ情報２ａを配信すべき旨の制御信号を送信する。蓄積・配信制御部７は、コンテンツ管理部６から制御信号を受けると、当該制御信号で指定された複数の映像／音声コンテンツ情報２ａを、ＬＡＮ回線を介して多地点接続装置３内のメディア制御部９に送信する。
【００３７】
また、コンテンツ管理部６は、端末４からコンテンツ情報２ａの合成指示に関する制御信号を受けると、その指示内容を多地点接続装置３内のシステム制御部８に通知する。システム制御部８では、上記指示に従った合成処理を実行させる制御信号を生成してメディア制御部９に送信する。
【００３８】
メディア制御部９では、システム制御部８から合成指示を受けると、蓄積・配信制御部７から受信した複数の映像／音声コンテンツ情報２ａをそれぞれ映像データ及び音声データに分離する。このあと、メディア制御部９は、複数の映像／音声コンテンツ情報２ａの各映像データを映像データ制御部１１に出力し、各音声データを音声データ制御部１２に出力する。
【００３９】
映像データ制御部１１では、メディア制御部９から入力した複数の映像／音声コンテンツ情報２ａの各映像データを合成して、映像データに関する合成データを生成する。この映像データに関する合成データは、映像データ制御部１１からメディア制御部９に返信される。
【００４０】
一方、音声データ制御部１２は、メディア制御部９から入力した複数の映像／音声コンテンツ情報２ａの各音声データを合成して、音声データに関する合成データを生成する。この音声データに関する合成データも音声データ制御部１２からメディア制御部９に戻される。
【００４１】
メディア制御部９では、これら合成データを映像／音声コンテンツ情報５ａとして回線Ｉ／Ｆ制御部１０を通じて端末４に配信する。これにより、端末４は、所望のコンテンツ情報の合成データを取得することができる。
【００４２】
次に、上記合成データを複数の端末４に同時に配信する場合を説明する。
複数の端末４は、それぞれが所望する映像／音声コンテンツ情報２ａについての配信指示と、複数のコンテンツ情報２ａの合成指示と、コンテンツ情報２ａの合成データをどの端末４に切り替えて配信するかの指示（合成データの配信先を特定する情報）とを制御信号として映像蓄積配信装置１に送信する。この端末４からの制御信号は、映像蓄積配信装置１内のコンテンツ管理部６に受信される。
【００４３】
コンテンツ管理部６は、端末４からの制御信号の指示に従って、蓄積・配信制御部７に対して端末４から要求された複数の映像／音声コンテンツ情報２ａを配信すべき旨の制御信号を送信する。蓄積・配信制御部７は、コンテンツ管理部６から制御信号を受けると、当該制御信号で指定された複数の映像／音声コンテンツ情報２ａを、ＬＡＮ回線を介して多地点接続装置３内のメディア制御部９に送信する。
【００４４】
また、コンテンツ管理部６は、端末４からコンテンツ情報２ａの合成指示に関する制御信号を受けると、その指示内容を多地点接続装置３内のシステム制御部８に通知する。システム制御部８では、上記指示に従った合成処理を実行させる制御信号を生成してメディア制御部９に送信する。
【００４５】
メディア制御部９は、システム制御部８から上記制御信号を受信すると、前述した処理と同様に、映像データ制御部１１及び音声データ制御部１２を用いて複数の映像／音声コンテンツ情報２ａにおける映像データに関する合成データ及び音声データに関する合成データを生成する。
【００４６】
さらに、コンテンツ管理部６は、端末４から切り替え指示に関する制御信号を受けると、ＬＡＮ回線を介して多地点接続装置３内のシステム制御部８に対して、各映像／音声コンテンツ情報２ａの合成データを、上記指示情報に従った複数の端末４の各配信先に切り替えて配信すべき旨の制御信号を送信する。システム制御部８では、コンテンツ管理部６からの切り替え指示に従って合成データを配信すべき端末４を特定させる制御信号を生成し、メディア制御部９に送信する。
【００４７】
メディア制御部９では、システム制御部８からの制御信号に基づいて配信先の端末４と上記合成データとを関連付けて回線Ｉ／Ｆ制御部１０に同時に出力する。回線Ｉ／Ｆ制御部１０では、無線通信回線を通じて、メディア制御部９から入力した合成データを配信先に指定された各端末４に対して同時に配信する。
【００４８】
次に、図１（ｂ）及び図３を用いて、複数の端末からの映像／音声コンテンツ情報を映像蓄積配信装置に同時に蓄積させる処理を説明する。
複数の端末４は、各端末４が有する映像／音声コンテンツ情報５ｂを映像蓄積配信装置１に蓄積させるにあたり、各映像／音声コンテンツ情報５ｂを無線通信回線を通じて多地点接続装置３に送信すると共に、これらコンテンツ情報５ｂを蓄積すべき旨の指示と、その合成指示とを制御信号として映像蓄積配信装置１に送信する。
【００４９】
端末４からの制御信号は、映像蓄積配信装置１内のコンテンツ管理部６に受信される。また、複数の端末４から多地点接続装置３に送信された映像／音声コンテンツ情報５ｂは、回線Ｉ／Ｆ制御部１０を介してメディア制御部９に入力される。
【００５０】
コンテンツ管理部６は、端末４からの制御信号の指示に従って、蓄積・配信制御部７に対して多地点接続装置３内のメディア制御部９から上記合成データを蓄積すべき旨の制御信号を送信する。この制御信号を受信すると、蓄積・配信制御部７は、メディア制御部９から送信されてくる情報を映像蓄積配信装置１内の不図示の記憶装置に蓄積させる。
【００５１】
また、コンテンツ管理部６は、端末４からコンテンツ情報５ｂの合成指示に関する制御信号を受けると、その指示内容を多地点接続装置３内のシステム制御部８に通知する。システム制御部８では、上記指示に従った合成処理を実行させる制御信号を生成してメディア制御部９に送信する。
【００５２】
メディア制御部９では、システム制御部８から合成指示を受けると、複数の端末４から受信した映像／音声コンテンツ情報５ｂをそれぞれ映像データ及び音声データに分離する。このあと、メディア制御部９は、複数の映像／音声コンテンツ情報５ｂの各映像データを映像データ制御部１１に出力し、各音声データを音声データ制御部１２に出力する。
【００５３】
映像データ制御部１１では、メディア制御部９から入力した複数の映像／音声コンテンツ情報５ｂの各映像データを合成して、映像データに関する合成データを生成する。この映像データに関する合成データは、映像データ制御部１１からメディア制御部９に返信される。
【００５４】
一方、音声データ制御部１２は、メディア制御部９から入力した複数の映像／音声コンテンツ情報５ｂの各音声データを合成して、音声データに関する合成データを生成する。この音声データに関する合成データも音声データ制御部１２からメディア制御部９に戻される。メディア制御部９は、ＬＡＮ回線を介して上記合成データをコンテンツ情報２ｂとして蓄積・配信制御部７に送信する。
【００５５】
蓄積・配信制御部７では、コンテンツ管理部６からの制御に従って、メディア制御部９から送信されてくるコンテンツ情報２ｂを映像蓄積配信装置１内の不図示の記憶装置に蓄積する。これにより、映像蓄積配信装置１は、複数の端末４からのコンテンツ情報の合成データを同時に蓄積することができる。
【００５６】
次に、複数の端末４からのコンテンツ情報をそれぞれ切り替えて映像蓄積配信装置１に蓄積させる場合について説明する。
複数の端末４は、各映像／音声コンテンツ情報５ｂを無線通信回線を通じて多地点接続装置３に送信すると共に、これらコンテンツ情報５ｂを蓄積すべき旨の指示と、その切り替え指示とを制御信号として映像蓄積配信装置１に送信する。
【００５７】
端末４からの制御信号は、映像蓄積配信装置１内のコンテンツ管理部６に受信される。また、複数の端末４から多地点接続装置３に送信された映像／音声コンテンツ情報５ｂは、回線Ｉ／Ｆ制御部１０を介してメディア制御部９に入力される。
【００５８】
コンテンツ管理部６は、端末４からの制御信号の指示に従って、蓄積・配信制御部７に対して多地点接続装置３内のメディア制御部９から上記合成データを蓄積すべき旨の制御信号を送信する。この制御信号を受信すると、蓄積・配信制御部７は、メディア制御部９から送信されてくる情報を映像蓄積配信装置１内の不図示の記憶装置に蓄積させる。
【００５９】
また、コンテンツ管理部６は、端末４からコンテンツ情報５ｂの切り替え指示に関する制御信号を受けると、その指示内容を多地点接続装置３内のシステム制御部８に通知する。システム制御部８では、上記指示に従って蓄積対象のコンテンツ情報の切り替え処理を実行させる制御信号を生成してメディア制御部９に送信する。
【００６０】
メディア制御部９では、システム制御部８から切り替え指示を受けると、複数の端末４から受信した映像／音声コンテンツ情報５ｂのうち蓄積対象のコンテンツ情報を抽出し、コンテンツ情報２ｂとして蓄積・配信制御部７に送信する。
【００６１】
蓄積・配信制御部７では、コンテンツ管理部６からの制御に従って、メディア制御部９から送信されてくるコンテンツ情報２ｂを映像蓄積配信装置１内の不図示の記憶装置に蓄積する。これにより、映像蓄積配信装置１は、複数の端末４からのコンテンツ情報を蓄積することができる。
【００６２】
なお、上記実施の形態では、複数の端末４からの複数のコンテンツ情報を取り扱う例を示したが、１台の端末４から送信された複数のコンテンツ情報であってもよい。例えば、メディア制御部９にある程度の量のコンテンツ情報を保持することができるメモリを設け、端末４が多地点接続装置３に送信したコンテンツ情報を順次保持させておく。
【００６３】
ここで、端末４から映像蓄積配信装置１に対して複数回の送信処理で保持された複数のコンテンツ情報の合成又は切り替え指示を行うことで、上述した処理と同様にして合成又は切り替えを実行したコンテンツ情報を映像蓄積配信装置１に蓄積することができる。
【００６４】
以上のように、この実施の形態１によれば、通信ネットワークを介して端末４と接続し、端末４に映像／音声コンテンツ情報を配信すると共に、端末４からの映像／音声コンテンツ情報を受信して蓄積する映像蓄積配信装置１と、端末４と映像蓄積配信装置１との間での映像／音声コンテンツ情報のやり取りを中継して、端末４又は映像蓄積配信装置１に送信されるべき複数の映像／音声コンテンツ情報の合成又は各コンテンツ情報の伝送切り替えを行う多地点接続装置３とを備えるので、端末４又は映像蓄積配信装置１からの映像／音声コンテンツ情報を多地点接続装置３にて合成又は切り替えを行って映像蓄積配信装置１又は端末４に蓄積又は配信することができる。
【００６５】
これにより、例えば複数の端末４からの複数の映像／音声コンテンツ情報又は映像蓄積配信装置１からの複数の映像／音声コンテンツ情報を多地点接続装置３にて適宜合成又は切り替えを行って映像蓄積配信装置１又は複数の端末４に同時に蓄積又は配信することができ、リアルタイム性を有する映像／音声コンテンツ情報を適切に配信又は蓄積することができる。また、端末４からの映像／音声コンテンツ情報を映像蓄積配信装置１にアップロードすることができることから、システムの利便性を格段に向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】この発明の実施の形態１によるコンテンツ蓄積配信システムの構成及び動作を概略的に示す図である。
【図２】コンテンツ情報の配信処理における信号の流れを含む図１中の映像蓄積配信装置及び多地点接続装置の内部構成を示すブロック図である。
【図３】コンテンツ情報の蓄積処理における信号の流れを含む図１中の映像蓄積配信装置及び多地点接続装置の内部構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００６７】
１  映像蓄積配信装置（コンテンツ蓄積配信装置）、２ａ，２ｂ，５ａ，５ｂ  映像／音声コンテンツ情報（コンテンツ情報）、３  多地点接続装置、４  端末（端末装置）、６  コンテンツ管理部、７  蓄積・配信制御部（蓄積配信制御部）、８  システム制御部（制御部）、９  メディア制御部（コンテンツ処理部）、１０  回線Ｉ／Ｆ制御部（通信処理部）、１１  映像データ制御部（コンテンツ処理部）、１２  音声データ制御部（コンテンツ処理部）。
【図１】
2005165396.tif 000003
【図２】
2005165396.tif 000004
【図３】
2005165396.tif 000005