(57)【要約】  【課題】課金式の画像形成装置，端末装置，或いは課金装置に課金上限額を記憶させることで，画像形成装置への誤操作等により引き起こされる，利用者の意図しない出費を防止することができる画像形成装置，課金システム，課金装置，及びそれらの課金方法を提供する。  【解決手段】印字開始ボタン等が押下されると（Ｓ６のＹ），印字処理が行われる以前に課金額が算出される（Ｓ７）。この課金額とプリペイドカードに記録された残金とが比較され，課金額が残金よりも低額であれば（Ｓ８のＮ），次に課金額と予め記憶された課金上限額とが比較される。そして，課金額が課金上限額よりも高額であれば（Ｓ１０のＹ），表示入力部に課金額と印字するか否かを利用者に問い合わせるメッセージとを表示させる（Ｓ１１）。このメッセージに対して，利用者により画像形成処理を実行する操作が行われると印字処理が開始される。【選択図】図２
2005174172.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成処理に関する情報を表示する表示部と画像形成処理に関する情報の入力を受け付ける入力部とを備え，画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた画像形成装置において，
該画像形成装置にて課金される課金上限額を記憶する第１の課金上限額記憶手段と，
前記画像形成に関する処理に応じた課金額が，前記第１の課金上限額記憶手段に記憶される前記課金上限額よりも高額である場合に，前記画像形成装置で画像形成が行われる以前に注意を促す情報を前記表示部に出力する第１の注意喚起手段と，
該第１の注意喚起手段により前記表示部に出力された情報に対して利用者が前記入力部を介して入力した情報に基づいて前記画像形成を実施する第１の画像形成実施手段とを具備してなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の注意喚起手段が，前記表示部に画像形成処理を実施するか否かの表示を行うものである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の課金上限額記憶手段に記憶される前記課金上限額が可変である請求項１或いは２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた画像形成装置であって，外部装置と有線或いは無線で通信を行うことで該外部装置との連携により課金する画像形成装置において，
前記画像形成に関する処理に応じた課金額が，前記画像形成装置に設定された課金上限額よりも高額である場合に，前記画像形成装置で画像形成が行われる以前に前記課金額を前記外部装置に出力する課金額出力手段と，
該課金額出力手段により出力された前記課金額に基づいて前記外部装置側で実施される処理の結果を取得する処理結果取得手段と，
該処理結果取得手段によって取得された前記処理の結果に基づいて前記画像形成を実施する第２の画像形成実施手段とを具備してなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記課金上限額を前記外部装置から取得する課金上限額取得手段を更に具備してなる請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記課金上限額が可変である請求項４或いは５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置が，該画像形成装置で実施された画像形成に応じた課金額に対する決済機能を有するものである請求項４〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像形成処理に関する情報を表示する表示部と，画像形成処理に関する情報の入力を受け付ける入力部とを備え，画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた画像形成装置と有線或いは無線で通信を行う携帯可能な端末装置において，
前記画像形成装置から画像形成に関する処理に応じた課金額を受信する課金額受信手段と，
前記課金額受信手段で受信した前記課金額と前記端末装置に予め記憶された一定金額とを比較する金額比較手段と，
該金額比較手段により比較された結果，前記課金額が前記一定金額よりも低額である場合に，前記画像形成装置にて画像形成処理を実施するか否かの情報を前記表示部に表示する第２の実施可否表示手段と，
該第２の実施可否表示手段にて表示された情報に対して利用者が前記入力部を介して入力した情報を前記画像形成装置に送信する入力情報送信手段と，
前記金額比較手段により比較された結果，前記課金額が前記一定金額よりも高額である場合に，利用者の認証を行うと共に該認証した結果に基づいて前記画像形成装置での画像形成を実施するか否かに関する情報を前記画像形成装置へ送信する実施可否送信手段とを具備してなることを特徴とする端末装置。
【請求項９】
画像形成処理に関する情報を表示する表示部と，画像形成処理に関する情報の入力を受け付ける入力部とを備え，画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた画像形成装置と有線或いは無線で通信を行う携帯可能な端末装置において，
前記画像形成装置から画像形成に関する処理に応じた課金額を受信する課金額受信手段と，
前記課金額受信手段で受信した前記課金額と前記端末装置に予め記憶された一定金額とを比較する金額比較手段と，
該金額比較手段により比較された結果，前記課金額が前記一定金額よりも低額である場合に，前記画像形成装置での画像形成の実施許可に関する情報を前記画像形成装置へ送信する実施許可情報送信手段と，
前記金額比較手段により比較された結果，前記課金額が前記一定金額よりも高額である場合に，利用者の認証を行うと共に該認証した結果に基づいて前記画像形成装置での画像形成を実施するか否かに関する情報を前記画像形成装置へ送信する実施可否送信手段とを具備してなることを特徴とする端末装置。
【請求項１０】
前記利用者の認証が，タグ部材，カード部材，或いはパスワードの内の１乃至複数により行われるものである請求項８或いは９のいずれかに記載の端末装置。
【請求項１１】
前記画像形成装置の機種別に該画像形成装置の機種に対応する課金上限額を記憶する第２の課金上限額記憶手段を更に具備してなる
請求項８〜１０のいずれかに記載の端末装置。
【請求項１２】
前記第２の課金上限額記憶手段に記憶される前記課金上限額が可変である請求項１１に記載の端末装置。
【請求項１３】
前記端末装置が携帯電話である請求項８〜１２のいずれかに記載の端末装置。
【請求項１４】
前記端末装置が，前記画像形成装置で実施された画像形成に応じた課金額に対する決済機能を有するものである請求項８〜１３のいずれかに記載の端末装置。
【請求項１５】
画像形成処理に関する情報を表示する表示部と，画像形成処理に関する情報の入力を受け付ける入力部とを備え，画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた画像形成装置と有線或いは無線で通信を行う携帯可能な端末装置と，画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた画像形成装置であって，前記端末装置と有線或いは無線で通信を行うことで該端末装置との連携により課金する画像形成装置とから構成される課金システムにおいて，
前記画像形成装置が，
前記画像形成に関する処理に応じた課金額が，前記画像形成装置に設定された課金上限額よりも高額である場合に，前記画像形成装置で画像形成が行われる以前に前記課金額を前記端末装置に出力する課金額出力手段と，
該課金額出力手段により出力された前記課金額に基づいて前記端末装置側で実施される処理の結果を取得する処理結果取得手段と，
該処理結果取得手段によって取得された前記処理の結果に基づいて前記画像形成を実施する第２の画像形成実施手段とを具備してなり，  前記端末装置が，
前記課金額出力手段により出力された前記課金額を受信する課金額受信手段と，
前記課金額受信手段で受信した前記課金額と前記端末装置に予め記憶された一定金額とを比較する金額比較手段と，
該金額比較手段により比較された結果，前記課金額が前記一定金額よりも低額である場合に，前記画像形成装置にて画像形成処理を実施するか否かの情報を前記表示部に表示する第２の実施可否表示手段と，
該第２の実施可否表示手段にて表示された情報に対して利用者が前記入力部を介して入力した情報を前記画像形成装置に送信する入力情報送信手段と，
前記金額比較手段により比較された結果，前記課金額が前記一定金額よりも高額である場合に，利用者の認証を行うと共に該認証した結果に基づいて前記画像形成装置での画像形成を実施するか否かに関する情報を前記画像形成装置へ送信する実施可否送信手段とを具備してなることを特徴とする課金システム。
【請求項１６】
画像形成処理に関する情報を表示する表示部と，画像形成処理に関する情報の入力を受け付ける入力部とを備え，画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた画像形成装置と有線或いは無線で通信を行う携帯可能な端末装置と，画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた画像形成装置であって，前記端末装置と有線或いは無線で通信を行うことで該端末装置との連携により課金する画像形成装置とから構成される課金システムにおいて，
前記画像形成装置が，
前記画像形成に関する処理に応じた課金額が，前記画像形成装置に設定された課金上限額よりも高額である場合に，前記画像形成装置で画像形成が行われる以前に前記課金額を前記端末装置に出力する課金額出力手段と，
該課金額出力手段により出力された前記課金額に基づいて前記端末装置側で実施される処理の結果を取得する処理結果取得手段と，
該処理結果取得手段によって取得された前記処理の結果に基づいて前記画像形成を実施する第２の画像形成実施手段とを具備してなり，  前記端末装置が，
前記課金額出力手段により出力された前記課金額を受信する課金額受信手段と，
前記課金額受信手段で受信した前記課金額と前記端末装置に予め記憶された一定金額とを比較する金額比較手段と，
該金額比較手段により比較された結果，前記課金額が前記一定金額よりも低額である場合に，前記画像形成装置での画像形成の実施許可に関する情報を前記画像形成装置へ送信する実施許可情報送信手段と，
前記金額比較手段により比較された結果，前記課金額が前記一定金額よりも高額である場合に，利用者の認証を行うと共に該認証した結果に基づいて前記画像形成装置での画像形成を実施するか否かに関する情報を前記画像形成装置へ送信する実施可否送信手段とを具備してなることを特徴とする課金システム。
【請求項１７】
画像形成処理に関する情報を表示する表示部と，画像形成処理に関する情報の入力を受け付ける入力部とを備え，画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた画像形成装置と有線或いは無線で通信を行う携帯可能な端末装置と，画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた画像形成装置であって，前記端末装置と有線或いは無線で通信を行うことで該端末装置との連携により課金する画像形成装置とから構成される課金システムの課金方法において，
前記画像形成装置側で，
前記画像形成に関する処理に応じた課金額が，前記画像形成装置に設定された課金上限額よりも高額である場合に，前記画像形成装置で画像形成が行われる以前に前記課金額を前記端末装置へ出力すると共に，該課金額に基づいて前記端末装置側で実施される処理の結果を取得した後に，取得された前記処理の結果に基づいて前記画像形成を実施するものであり，
前記端末装置側で，
前記画像形成装置から受信した前記課金額と前記端末装置に予め記憶された一定金額とを比較すると共に，その比較結果が，前記課金額が前記一定金額よりも低額である場合に，前記画像形成装置にて画像形成処理を実施するか否かの情報を前記表示部に表示した後に，利用者が前記入力部を介して入力した情報を前記画像形成装置に送信し，
前記課金額が前記一定金額よりも高額である場合に，利用者の認証を行うと共に該認証した結果に基づいて前記画像形成装置での画像形成を実施するか否かに関する情報を前記画像形成装置へ送信するものであることを特徴とする課金システムの課金方法。
【請求項１８】
画像形成処理に関する情報を表示する表示部と，画像形成処理に関する情報の入力を受け付ける入力部とを備え，画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた画像形成装置と有線或いは無線で通信を行う携帯可能な端末装置と，画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた画像形成装置であって，前記端末装置と有線或いは無線で通信を行うことで該端末装置との連携により課金する画像形成装置とから構成される課金システムの課金方法において，
前記画像形成装置側で，
前記画像形成に関する処理に応じた課金額が，前記画像形成装置に設定された課金上限額よりも高額である場合に，前記画像形成装置で画像形成が行われる以前に前記課金額を前記端末装置へ出力すると共に，該課金額に基づいて前記端末装置側で実施される処理の結果を取得した後に，取得された前記処理の結果に基づいて前記画像形成を実施するものであり，
前記端末装置側で，
前記画像形成装置から受信した前記課金額と前記端末装置に予め記憶された一定金額とを比較すると共に，その比較結果が，前記課金額が前記一定金額よりも低額である場合に，前記画像形成装置での画像形成を実施するか否かに関する情報を前記画像形成装置へ送信し，前記課金額が前記一定金額よりも高額である場合に，利用者の認証を行うと共に該認証した結果に基づいて前記画像形成装置での画像形成を実施するか否かに関する情報を前記画像形成装置へ送信するものであることを特徴とする課金システムの課金方法。
【請求項１９】
画像形成装置に応じて課金する課金装置において，
前記課金装置にて課金される課金上限額を記憶する第３の課金上限額記憶手段と，
前記画像形成に関する処理に応じた課金額が，前記第３の課金上限額記憶手段に記憶される前記課金上限額よりも高額である場合に，前記画像形成装置で画像形成が行われる以前に注意を促す情報を出力する第２の注意喚起手段とを具備してなることを特徴とする課金装置。
【請求項２０】
前記第２の注意喚起手段が，前記画像形成装置にて画像形成処理を実施するか否かの通知を行うものである請求項１９に記載の課金装置。
【請求項２１】
前記第２の注意喚起手段が，前記課金額を表示するものである請求項１９或いは２０のいずれかに記載の課金装置。
【請求項２２】
前記第３の課金上限額記憶手段に記憶される前記課金上限額が可変である請求項１９〜２１のいずれかに記載の課金装置。
【請求項２３】
画像形成装置で行われる画像形成に関する処理に応じて課金する方法において，
前記画像形成に関する処理に応じた課金額が予め設定されている課金上限額よりも高額である場合に，前記画像形成装置で画像形成が行われる以前に画像形成装置に対して注意を促す情報を出力する課金装置の課金方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた画像形成装置，該画像形成装置及び携帯電話等の端末装置から構成される課金システム，画像形成装置に応じて課金する課金装置，及びそれらの課金方法について，特に，前記課金装置，前記画像形成装置，或いは端末装置に課金される課金上限額を記憶させることにより，前記画像形成装置への誤操作等により引き起こされる，利用者の意図しない出費や思いがけない損失を防止する画像形成装置，課金システム，課金装置，及びそれらの課金方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に，コンビニエンスストアや図書館等の公共施設等に設置されている，複写機，プリンタ，ファクシミリ，或いはその複合機として構成される画像形成装置には，画像形成に関する処理に応じて課金する機能が設けられている（以下，課金式の画像形成装置という）。このような課金式の画像形成装置や該課金式の画像形成装置に設けられた課金装置に，プリペイドカードなどの料金前払いカードを投入することで，利用者が画像形成装置を用いてコピーなどが行えるシステムについては従来から存在する。
この場合，上述したプリペイドカードを発行する際に，特許文献１に示されるように，想定した利用金額をプリペイドカードに記録したり，例えば特許文献２に示されるように，使用権限などを別途プリペイドカードに記録することにより，例えば画像形成装置における意図しない過度の利用や，プリペイドカードの不正利用が防止されている。
【特許文献１】特開２００２−３２４６４号公報
【特許文献２】特開平０９−２３１４１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ここで，特許文献１或いは特許文献２に示されるように，プリペイドカード（即ち，料金前払いの利用形態を想定できる用途のカード）の発行時に，プリペイドカードに適正な利用金額或いは使用権限を予め記録することで，確かに，上述したような意図しない過度の利用や，プリペイドカードの不正利用が防止される。しかしながら，特に前記利用金額を超えた使途が生じた場合などには，利用者は新しいプリペイドカードを別途購入してから，再びコピーを行うという煩雑な作業を要した。この場合，例えばクレジットカード（即ち，料金後払いの利用形態を想定できる用途のカード）のような，広範囲な使途に利用可能なカードを使用することによって，上述したような利用金額を超えた使途が生じた場合の問題の解消が考えられる。しかしながら，クレジットカードに，コピー料金といった比較的低額，且つ利用金額が一定しない場合の利用金額を予め想定して別途記録する，或いはクレジットカード会社に設けられるサーバ等で管理することは事実上困難であると言える。
また，利用者が画像形成装置に対する各種設定（枚数，シートサイズ，或いはモノクロ／カラー等）に対して誤操作した際に，画像形成装置を用いたコピー等への課金が，上述したプリペイドカード（料金前払いカード）或いはクレジットカード（料金後払いカード）に対して行われる場合であると，貨幣や紙幣を用いてコピーする場合とは異なり，プリペイドカード或いはクレジットカード（或いは上述した管理サーバ等）に記録される利用可能な金額分だけコピーされる可能性があり，利用者にとって意図しない出費や思いがけない損失が生じてしまう。
従って，本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，課金式の画像形成装置，端末装置，或いは課金装置に課金される課金上限額を記憶させることにより，課金式の画像形成装置への誤操作等により引き起こされる，利用者の意図しない出費や思いがけない損失を防止することができる画像形成装置，課金システム，課金装置，及びそれらの課金方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
前記目的を達成するために本発明は，画像形成処理に関する情報を表示する表示部と画像形成処理に関する情報の入力を受け付ける入力部とを備え，画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた画像形成装置において，該画像形成装置にて課金される課金上限額を記憶する第１の課金上限額記憶手段と，前記画像形成に関する処理に応じた課金額が，前記第１の課金上限額記憶手段に記憶される前記課金上限額よりも高額である場合に，前記画像形成装置で画像形成が行われる以前に注意を促す情報を前記表示部に出力する第１の注意喚起手段と，該第１の注意喚起手段により前記表示部に出力された情報に対して利用者が前記入力部を介して入力した情報に基づいて前記画像形成を実施する第１の画像形成実施手段とを具備してなることを特徴とする画像形成装置として構成される。
この場合，前記第１の注意喚起手段が前記表示部に画像形成処理を実施するか否かの表示を行うものであり，前記第１の課金上限額記憶手段に記憶される前記課金上限額が可変であることが望ましい。
【０００５】
また本発明は，画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた画像形成装置であって，外部装置と有線或いは無線で通信を行うことで該外部装置との連携により課金する画像形成装置において，前記画像形成に関する処理に応じた課金額が，前記画像形成装置に設定された課金上限額よりも高額である場合に，前記画像形成装置で画像形成が行われる以前に前記課金額を前記外部装置に出力する課金額出力手段と，該課金額出力手段により出力された前記課金額に基づいて前記外部装置側で実施される処理の結果を取得する処理結果取得手段と，該処理結果取得手段によって取得された前記処理の結果に基づいて前記画像形成を実施する第２の画像形成実施手段とを具備してなることを特徴とする画像形成装置としても構成される。
この場合，該画像形成装置は，前記課金上限額を前記外部装置から取得する課金上限額取得手段を更に具備することが望ましい。尚，前記課金上限額については可変であってもよい。
更に，前記画像形成装置については，該画像形成装置で実施された画像形成に応じた課金額に対する決済機能を有するものであってもよい。
【０００６】
また本発明は，画像形成処理に関する情報を表示する表示部と，画像形成処理に関する情報の入力を受け付ける入力部とを備え，画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた画像形成装置と有線或いは無線で通信を行う携帯可能な端末装置において，前記画像形成装置から画像形成に関する処理に応じた課金額を受信する課金額受信手段と，前記課金額受信手段で受信した前記課金額と前記端末装置に予め記憶された一定金額とを比較する金額比較手段と，該金額比較手段により比較された結果，前記課金額が前記一定金額よりも低額である場合に，前記画像形成装置にて画像形成処理を実施するか否かの情報を前記表示部に表示する第２の実施可否表示手段と，該第２の実施可否表示手段にて表示された情報に対して利用者が前記入力部を介して入力した情報を前記画像形成装置に送信する入力情報送信手段と，前記金額比較手段により比較された結果，前記課金額が前記一定金額よりも高額である場合に，利用者の認証を行うと共に該認証した結果に基づいて前記画像形成装置での画像形成を実施するか否かに関する情報を前記画像形成装置へ送信する実施可否送信手段とを具備してなることを特徴とする端末装置としても構成され得る。
更に本発明は，画像形成処理に関する情報を表示する表示部と，画像形成処理に関する情報の入力を受け付ける入力部とを備え，画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた画像形成装置と有線或いは無線で通信を行う携帯可能な端末装置において，前記画像形成装置から画像形成に関する処理に応じた課金額を受信する課金額受信手段と，前記課金額受信手段で受信した前記課金額と前記端末装置に予め記憶された一定金額とを比較する金額比較手段と，該金額比較手段により比較された結果，前記課金額が前記一定金額よりも低額である場合に，前記画像形成装置での画像形成の実施許可に関する情報を前記画像形成装置へ送信する実施許可情報送信手段と，前記金額比較手段により比較された結果，前記課金額が前記一定金額よりも高額である場合に，利用者の認証を行うと共に該認証した結果に基づいて前記画像形成装置での画像形成を実施するか否かに関する情報を前記画像形成装置へ送信する実施可否送信手段とを具備してなることを特徴とする端末装置としても構成され得る。
ここで，該端末装置の一例として携帯電話が考えられる。
これらの場合，前記利用者の認証が，タグ部材，カード部材，或いはパスワードの内の１乃至複数により行われるものであり，前記端末装置が，前記画像形成装置の機種別に該画像形成装置の機種に対応する課金上限額を記憶する第２の課金上限金額記憶手段を更に具備してなることが望ましい。尚，前記第２の課金上限金額記憶手段に記憶される前記課金上限額については可変であっても問題ない。
また，前記端末装置については，前記画像形成装置で実施された画像形成に応じた課金額に対する決済機能を有するものであってよい。
【０００７】
尚，本発明は，画像形成処理に関する情報を表示する表示部と，画像形成処理に関する情報の入力を受け付ける入力部とを備え，画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた画像形成装置と有線或いは無線で通信を行う携帯可能な端末装置と，画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた画像形成装置であって，前記端末装置と有線或いは無線で通信を行うことで該端末装置との連携により課金する画像形成装置とから構成される課金システムにおいて，前記画像形成装置が，前記画像形成に関する処理に応じた課金額が，前記画像形成装置に設定された課金上限額よりも高額である場合に，前記画像形成装置で画像形成が行われる以前に前記課金額を前記端末装置に出力する課金額出力手段と，該課金額出力手段により出力された前記課金額に基づいて前記端末装置側で実施される処理の結果を取得する処理結果取得手段と，該処理結果取得手段によって取得された前記処理の結果に基づいて前記画像形成を実施する第２の画像形成実施手段とを具備してなり，前記端末装置が，前記課金額出力手段により出力された前記課金額を受信する課金額受信手段と，前記課金額受信手段で受信した前記課金額と前記端末装置に予め記憶された一定金額とを比較する金額比較手段と，該金額比較手段により比較された結果，前記課金額が前記一定金額よりも低額である場合に，前記画像形成装置にて画像形成処理を実施するか否かの情報を前記表示部に表示する第２の実施可否表示手段と，該第２の実施可否表示手段にて表示された情報に対して利用者が前記入力部を介して入力した情報を前記画像形成装置に送信する入力情報送信手段と，前記金額比較手段により比較された結果，前記課金額が前記一定金額よりも高額である場合に，利用者の認証を行うと共に該認証した結果に基づいて前記画像形成装置での画像形成を実施するか否かに関する情報を前記画像形成装置へ送信する実施可否送信手段とを具備してなることを特徴とする課金システムとしても構成される。
また，画像形成処理に関する情報を表示する表示部と，画像形成処理に関する情報の入力を受け付ける入力部とを備え，画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた画像形成装置と有線或いは無線で通信を行う携帯可能な端末装置と，画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた画像形成装置であって，前記端末装置と有線或いは無線で通信を行うことで該端末装置との連携により課金する画像形成装置とから構成される課金システムにおいて，前記画像形成装置が，前記画像形成に関する処理に応じた課金額が，前記画像形成装置に設定された課金上限額よりも高額である場合に，前記画像形成装置で画像形成が行われる以前に前記課金額を前記端末装置に出力する課金額出力手段と，該課金額出力手段により出力された前記課金額に基づいて前記端末装置側で実施される処理の結果を取得する処理結果取得手段と，該処理結果取得手段によって取得された前記処理の結果に基づいて前記画像形成を実施する第２の画像形成実施手段とを具備してなり，前記端末装置が，前記課金額出力手段により出力された前記課金額を受信する課金額受信手段と，前記課金額受信手段で受信した前記課金額と前記端末装置に予め記憶された一定金額とを比較する金額比較手段と，該金額比較手段により比較された結果，前記課金額が前記一定金額よりも低額である場合に，前記画像形成装置での画像形成の実施許可に関する情報を前記画像形成装置へ送信する実施許可情報送信手段と，前記金額比較手段により比較された結果，前記課金額が前記一定金額よりも高額である場合に，利用者の認証を行うと共に該認証した結果に基づいて前記画像形成装置での画像形成を実施するか否かに関する情報を前記画像形成装置へ送信する実施可否送信手段とを具備してなることを特徴とする課金システムとしても本発明は構成され得る。
【０００８】
更に本発明は，画像形成処理に関する情報を表示する表示部と，画像形成処理に関する情報の入力を受け付ける入力部とを備え，画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた画像形成装置と有線或いは無線で通信を行う携帯可能な端末装置と，画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた画像形成装置であって，前記端末装置と有線或いは無線で通信を行うことで該端末装置との連携により課金する画像形成装置とから構成される課金システムの課金方法において，前記画像形成装置側で，前記画像形成に関する処理に応じた課金額が，前記画像形成装置に設定された課金上限額よりも高額である場合に，前記画像形成装置で画像形成が行われる以前に前記課金額を前記端末装置へ出力すると共に，該課金額に基づいて前記端末装置側で実施される処理の結果を取得した後に，取得された前記処理の結果に基づいて前記画像形成を実施するものであり，前記端末装置側で，前記画像形成装置から受信した前記課金額と前記端末装置に予め記憶された一定金額とを比較すると共に，その比較結果が，前記課金額が前記一定金額よりも低額である場合に，前記画像形成装置にて画像形成処理を実施するか否かの情報を前記表示部に表示した後に，利用者が前記入力部を介して入力した情報を前記画像形成装置に送信し，前記課金額が前記一定金額よりも高額である場合に，利用者の認証を行うと共に該認証した結果に基づいて前記画像形成装置での画像形成を実施するか否かに関する情報を前記画像形成装置へ送信するものであることを特徴とする課金システムの課金方法としても本発明は構成され得る。
また本発明は，画像形成処理に関する情報を表示する表示部と，画像形成処理に関する情報の入力を受け付ける入力部とを備え，画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた画像形成装置と有線或いは無線で通信を行う携帯可能な端末装置と，画像形成に関する処理に応じて課金する機能を備えた画像形成装置であって，前記端末装置と有線或いは無線で通信を行うことで該端末装置との連携により課金する画像形成装置とから構成される課金システムの課金方法において，前記画像形成装置側で，前記画像形成に関する処理に応じた課金額が，前記画像形成装置に設定された課金上限額よりも高額である場合に，前記画像形成装置で画像形成が行われる以前に前記課金額を前記端末装置へ出力すると共に，該課金額に基づいて前記端末装置側で実施される処理の結果を取得した後に，取得された前記処理の結果に基づいて前記画像形成を実施するものであり，前記端末装置側で，前記画像形成装置から受信した前記課金額と前記端末装置に予め記憶された一定金額とを比較すると共に，その比較結果が，前記課金額が前記一定金額よりも低額である場合に，前記画像形成装置での画像形成を実施するか否かに関する情報を前記画像形成装置へ送信し，前記課金額が前記一定金額よりも高額である場合に，利用者の認証を行うと共に該認証した結果に基づいて前記画像形成装置での画像形成を実施するか否かに関する情報を前記画像形成装置へ送信するものであることを特徴とする課金システムの課金方法であってもよい。
【０００９】
更に本発明は，画像形成装置に応じて課金する課金装置において，
前記課金装置にて課金される課金上限額を記憶する第３の課金上限額記憶手段と，前記画像形成に関する処理に応じた課金額が，前記第３の課金上限額記憶手段に記憶される前記課金上限額よりも高額である場合に，前記画像形成装置で画像形成が行われる以前に注意を促す情報を出力する第２の注意喚起手段とを具備してなることを特徴とする課金装置として構成されることが考えられる。
この場合，前記第２の注意喚起手段が，前記画像形成装置にて画像形成処理を実施するか否かの通知を行う，前記課金額を表示する，或いは利用者の暗証番号の入力を求めるものであることが望ましい。また，前記第３の課金上限額記憶手段に記憶される前記課金上限額については可変であっても問題ない。
【００１０】
尚，本発明は，画像形成装置で行われる画像形成に関する処理に応じて課金する方法において，前記画像形成に関する処理に応じた課金額が予め設定されている課金上限額よりも高額である場合に，前記画像形成装置で画像形成が行われる以前に画像形成装置に対して注意を促す情報を出力する課金装置の課金方法としても構成され得る。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば，前記画像形成装置に設けられる前記第１の課金上限額記憶手段に記憶される前記課金上限額よりも，該画像形成装置における画像形成に関する処理に応じた課金額が高額である場合，前記画像形成装置にて画像形成が行われる以前に，前記第１の注意喚起手段によって注意を促す情報（例えば前記画像形成処理を実施するか否かの情報）が前記表示部へ出力され，その情報に対して前記入力部へ利用者が入力した情報に基づいて，前記第１の画像形成実施手段が前記画像形成を実施する構成になっている。即ち，例えば利用者が前記画像形成装置を用いてコピーを行う際に，該画像形成装置への誤操作等によって前記課金額が前記課金上限額よりも高額になった場合，コピー処理が実行される以前に，前記第１の注意喚起手段が前記画像形成処理を実施するか否かを前記表示部に表示することで，利用者がコピーを行うか否かを前記入力部から入力できる構成になっている。
このことにより，前記表示部に表示された前記課金額が，利用者の意図しない課金額である場合には，利用者はコピーを中止することが可能となるので，利用者の意図しない出費や思いがけない損失の防止に繋がる。また前記課金上限額は可変なので，利用者毎に課金上限額が設定できる。
また本発明における画像形成装置が，前記外部装置（例えば携帯電話といった前記端末装置）と有線或いは無線で通信を行うことで該外部装置との連携により課金する画像形成装置である場合には，上述したように，前記画像形成装置側に，前記課金額出力手段，前記処理結果取得手段，及び前記第２の画像形成実施手段が設けられている。この場合，前記端末装置側には前記課金受信手段，前記金額比較手段，前記実施許可情報送信手段（或いは前記第２の実施可否表示手段，前記入力情報送信手段），及び前記実施可否送信手段が設けられている。
このことにより，例えば利用者が前記画像形成装置を用いてコピーを行う際に，該画像形成装置への誤操作等によって前記課金額が前記課金上限額よりも高額になった場合，コピー処理が実行される以前に，前記課金額が前記画像形成装置から前記端末装置へ送信されることにより，該端末装置側で利用者がコピーを行うか否かを，該端末装置側の前記入力部から入力できる仕組みになっている。このため，前記課金額が利用者の意図しない課金額である場合には，利用者は前記端末装置側でコピーを中止することが可能となり，利用者の意図しない出費や思いがけない損失の防止に繋がる。また本発明では，前記課金額が前記課金上限額よりも高額である場合にのみ上述した処理がなされるので，前記課金額が前記課金上限額よりも低額である場合には利用者のコピー操作を妨げないという効果も得られる。
ここで，前記端末装置が有する前記第２の課金上限金額記憶手段には，前記画像形成装置の機種毎に前記課金上限額が記憶されており，また，該課金上限額は可変であるので，利用者は画像形成装置の機種毎に前記課金上限額を設定することができる。更に，前記実施可否送信手段が，例えばタグ部材，カード部材，或いはパスワードの内の１乃至複数により利用者の認証を行うため不正防止にも繋がっている。
尚，上述した効果については，前記課金システム及び前記課金方法についても，同様に得られるということについては言うまでもない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置Ａ１の主要部の構成ブロック図，図２は前記第１の実施形態に係る画像形成装置Ａ１における制御部４が実施する課金処理のフローチャート，図３は本発明の第２の実施形態に係る課金システムＸ１の主要部の構成ブロック図，図４は前記第２の実施形態に係る課金システムＸ１における制御部４及び制御部３１が実施する課金処理のフローチャート，図５は本発明の第３の実施形態に係る課金システムＸ２の主要部の構成ブロック図である。
尚，第１〜第３の実施形態に挙げられる画像形成装置Ａ１，Ａ２，Ａ３は，モノクロ現像であっても，カラー現像であってもよい。また，画像形成装置Ａ１，Ａ２，Ａ３は，単独で印刷処理が実施される画像形成装置でもよいし，ネットワークを介してネットワーク上に存在する外部の端末装置などからのデータ信号を受信することで，印刷処理が実施されるプリンタ，ＦＡＸ等の画像形成装置でもよい。
【００１３】
（第１の実施形態）
先ず，図１を用いて，本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置Ａ１の構成について説明する。画像形成装置Ａ１は，コピーを行うといった画像形成に関する処理に応じて課金（即ちコピー料金の請求）をする機能を自ら備えた画像形成装置である。
画像形成装置Ａ１は，画像を読み取るスキャナや自動原稿搬送装置等から構成される画像読取部１，読み取られた画像をＡ／Ｄ変換する等の画像に対して適宜処理を施す画像処理部２，画像処理された画像データを現像，転写，及びシートへ定着させる画像形成部３，プリペイドカード１３等の前払いカードを差し込むことによりカードに記録された情報の読込み，及びカードへの書込みを行うカードリーダ・ライタ１２，液晶タッチパネル等から構成され，画像形成装置Ａ１に関する情報の表示，及び利用者が画像形成装置Ａ１に対して適宜入力を行える表示入力部１４（本発明における表示部及び入力部の一例）から主に構成されている。これらの装置と制御部４とはバスで接続されており，制御部４により各々の装置が制御されている。
また，制御部４には，画像処理部２における画像処理を制御する画像データ処理部５，画像処理が施された画像データを記憶する画像記憶部６，利用者が表示入力部１４を用いて設定した情報（カラーやモノクロ，印字するシートのサイズ等）を画像形成部３における画像形成に反映させるモード設定部８，画像形成に応じた課金額を算出する課金処理部８，課金に関する情報を記憶する課金データベース９（本発明における第１の課金上限額記憶手段の一例）等が設けられている。ここで，課金データベース９に記憶されている課金に関する情報とは，例えば表示入力部１４を用いて利用者が設定するカラーやモノクロ，印字するシートのサイズ等の各種設定毎の課金額データ１０，画像形成装置Ａ１にて課金される課金上限額１１などが挙げられる。尚，課金上限額１１については，上述した表示入力部１４から変更が可能である。
ここで課金データベース９，課金額データ１０，及び課金上限額１１については，制御部４内に記憶されずとも，画像形成装置Ａ１が備える記憶部に記憶されていればよい。
また制御部４は，画像形成装置Ａ１にて課金される課金額（即ち請求される額）が，課金データベース９に記憶された課金上限額１１よりも高額である場合，画像形成装置Ａ１で画像形成が行われる以前に，表示入力部１４に注意を促す情報を出力する第１の注意喚起手段と，その表示入力部１４に出力された情報に対して，利用者が表示入力部１４へ入力した情報に基づいて画像形成を実施する第１の画像形成実施手段とを制御しているが，詳しくは後述する。
【００１４】
次に，図２のフローチャートを用いて，本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置Ａ１が備える制御部４が実施する，画像形成装置Ａ１における課金処理について説明する。
本処理は，画像形成装置Ａ１が備えるカードリーダ・ライタ１２にプリペイドカード１３といった前払いのカードが差し込まれた際に実行される。その概要は，画像形成装置Ａ１にて課金される課金額（即ち請求される額）が，上述した課金上限額１１（画像形成装置Ａ１において，利用者の誤操作により該利用者が意図していない出費を防止するための，画像形成装置Ａ１にて課金される上限の額）よりも高額である場合，画像形成装置Ａ１で画像形成が行われる以前に，表示入力部１４に画像形成処理を実施するか否かの表示を行うと共に，表示入力部１４からの入力に基づいて，画像形成処理を実施する処理である。
ここで画像形成装置Ａ１は，プリペイドカード１３をカードリーダ・ライタ１２に挿入することにより，課金額がプリペイドカード等の前払いカードに対して請求される画像形成装置としている。しかしこれに限らず，課金額を前払いする形態の画像形成装置であれば本発明は適用し得る。尚，以下の説明中に記載されるＳ１，Ｓ２，…は処理手順（ステップ）の番号を表している。
【００１５】
先ず，利用者がカードリーダ・ライタ１４にプリペイドカード１３を挿入すると，制御部４により本処理を制御するプログラムが起動される。
制御部４にて，カードリーダ・ライタ１４へのプリペイドカード１３の挿入が検知されると（Ｓ１のＹ），プリペイドカード１３に記録されている残金がカードリーダ・ライタ１４により読み込まれる（Ｓ２）。この時，複数のプリペイドカードが挿入されている場合，各々のプリペイドカードに記録されている残金を合計した額を読み込んでもよいし，各残金の額を一枚ずつ読み込んでもよい。読み込まれた残金がない（即ち０円）である場合は（Ｓ３のＮ），残金がない（即ち０円）旨の表示を表示入力部１４に行うと共に（Ｓ１４），カードリーダ・ライタ１４からプリペイドカード１３を排出させ（Ｓ１５），本処理が終了される。また，残金が０円以上であれば，画像形成装置Ａ１が備える記憶部などに読み込んだ残金を一時記憶してステップＳ５の処理に進む（Ｓ３のＹ）。
続くステップＳ５の処理において，カードリーダ・ライタ１４等に設けられたカード排出用のボタン部材等（不図示）が，利用者により押下されたか否かの判別がされる。例えば前記ボタン部材等が押下されるタイミングで，カードリーダ・ライタ１４等から制御部４へ定められた信号が送信され，該信号を制御部４が検知することで，前記ボタン部材等の押下有無を制御部４が判別することが可能である。尚，前記ボタン部材等が押下されたと制御部４により判別されると，カードリーダ・ライタ１４からプリペイドカード１３を排出させ（Ｓ１５），本処理が終了される。
【００１６】
利用者によって，カラーやモノクロ，印字するシートのサイズ等の各種設定が表示入力部１４から行われた後（Ｓ４），印字開始を指示する印字開始ボタン等が押下されると（Ｓ６のＹ），画像形成装置Ａ１における画像形成処理が行われる以前に，前記ステップＳ４で設定された情報及び課金額データ１０に基づいて，課金処理部８にて課金額が算出される（Ｓ７）。その後，算出された課金額と，前記ステップＳ３で前記記憶部に記憶された残金とが比較され，前記課金額が残金よりも高額であれば（Ｓ８のＹ），表示入力部１４に残金不足である旨の表示を行った後に，前記ステップＳ２の処理に戻る（Ｓ９）。
また，前記課金額が残金よりも低額であれば（Ｓ８のＮ），次に該課金額と前記課金データベース９に予め記憶された課金上限額１１とが比較される。前記課金額と課金上限額１１とが比較された結果，前記課金額が課金上限額１１よりも低額であれば（Ｓ１０のＮ），画像形成装置Ａ１は画像形成処理を実行した後（Ｓ１３），制御部４により画像形成処理が終了した旨のデータ信号が検知されると，前記ステップＳ３で前記記憶部に記憶した残金から，前記ステップＳ７で算出した課金額を減算して，その結果の金額をプリペイドカードに記録する（Ｓ１４）。
ここで，前記課金額が課金上限額１１よりも高額であれば（Ｓ１０のＹ），表示入力部１４に，該課金額を表示させると共に，画像形成装置Ａ１を用いて前記課金額（即ち現在の画像形成処理に関する設定条件）で印字するか否かを利用者に問い合わせるメッセージも表示させる（Ｓ１１）。表示入力部１４に表示した前記メッセージに対して，利用者が画像形成処理を実行する操作が行われたことを制御部４が検知すると前記ステップＳ１３の処理に進み（Ｓ１２のＹ），前記メッセージに対して，利用者により画像形成処理を実行させない操作が行われたことを制御部４が検知すると，前記ステップＳ２の処理に戻る（Ｓ１２のＮ）。
尚，本処理における前記ステップＳ１０及びＳ１１の処理を実現させる手段が，本発明における第１の注意喚起手段の一例であり，前記ステップＳ１２及びＳ１３の処理を実現させる手段が，本発明における第１の画像形成実施手段の一例である。
【００１７】
（第２の実施形態）
次に，図３を用いて，本発明の第２の実施形態に係る課金システムＸ１の構成について説明する。
課金システムＸ１は大別すると，画像形成装置Ａ２と携帯電話Ｂ１（本発明における端末装置の一例）とから構成されている。ここで，図３中の課金システムＸ１では，画像形成装置Ａ２と携帯電話Ｂ１とが無線で通信する場合を示しているが，画像形成装置Ａ２と携帯電話Ｂ１とを，ケーブル等で直接接続することで，画像形成装置Ａ２と携帯電話Ｂ１との間での各々のデータ信号の送受信を可能にした課金システムでも本発明は達成される。
【００１８】
画像形成装置Ａ２は，コピー等の画像形成に関する処理に応じて課金（即ちコピー料金の請求）をする機能を備えており，携帯電話Ｂ１と通信を行うことにより，携帯電話Ｂ１との連携により課金される画像形成装置である。また，前述した画像形成装置Ａ１は，画像形成に応じて課金（即ち請求）される課金額を前払いする形態の画像形成装置であったが，画像形成装置Ａ２は，前記課金額を後払いする形態の画像形成装置である。
まず，画像形成装置Ａ２の内部構成について説明する。ここでは，画像形成装置Ａ２は，上述した画像形成装置Ａ１と大部分の構成が共通しているので，同一の構成要素については同一番号を付して説明を省略する。
画像形成装置Ａ２には，課金額を後払いする際に利用者を認証する情報（以下，認証情報という）が記憶されたクレジットカード等のＩＣカード１６を差し込む課金Ｉ／Ｆ１５が設けられている。この課金Ｉ／Ｆ１５にＩＣカード１６が差し込まれると，ＩＣカード１６に記憶されている前記認証情報が取得される。そして，例えば画像形成装置Ａ２でのコピー操作が終了した際に，画像形成装置Ａ２にて課金された課金額及び前記認証情報が，ネットワークＩ／Ｆ１７及びインターネット／公衆回線網５０を介して，画像形成装置Ａ２からクレジットカード会社へ送信される。このことにより，課金額の後払いが可能になっている。尚，課金Ｉ／Ｆ１５については，前記後払い時認証情報をＩＣカード１６から非接触で取得するものであってもよい。
また，図３に示されるように，課金データベース９には画像形成装置Ａ２の機器種別情報１８が記憶されている。そのため，課金システムＸ１では，この機器種別情報１８に基づいて，後述する携帯電話Ｂ１から，機器種別情報１８に対応する課金上限額３６が取得される仕組みになっている。
尚，課金上限額３６については，画像形成装置Ａ側に予め設定されていても良い。この場合，課金上限額３６については可変であることが望ましい。また，課金データベース９，課金額データ１０，及び機器種別情報１８については，制御部４に記憶されずとも，画像形成装置Ａ２が備える記憶部に記憶されていればよい。
【００１９】
次に，携帯電話Ｂ１の内部構成について説明する。
携帯電話Ｂ１は，利用者を認証する情報が記憶された認証タグ２０，或いは前記認証情報が記憶されているＩＣカードと非接触で通信する近接通信部３０，携帯電話Ｂ１に関する情報の表示，及び利用者が携帯電話Ｂ１に対して適宜入力を行える表示入力部３９（本発明における表示部及び入力部の一例），携帯電話網５１及び基地局５２を介してインターネット／公衆回線網５０と通信する遠隔通信部４０等から主に構成されている。また，これらの装置と制御部３１とはバスで接続されており，制御部３１により各々の装置が制御されている。
また制御部３１（本発明における第２の課金上限額記憶手段の一例）には，認証タグ２０に記憶された情報に対応する情報としての認証データ３２，認証タグ２０以外で認証を行う場合の（例えばパスワード等）認証情報といった許可条件３３，画像形成装置Ａ２を含む複数の画像形成装置の機器種別情報３５，及び機器種別情報３５に対応する各画像形成装置における課金上限額３６，課金上限額３６よりも高額な任意の一定金額３８等が記憶されている。この場合，課金上限額３６及び，及び任意の一定金額３８については表示入力部３９から変更出来ることが望ましい。
【００２０】
ここで，コピー料金等を携帯電話で決済し，後日，携帯電話の通話料と共にコピー料金等を請求したり，また携帯電話をクレジットカードとして使用できるようにしても良い。このような使い方として，課金システムＸ１を構成する携帯電話Ｂ１には，画像形成装置Ａ１で課金された課金額を後払いする場合の情報として，例えば利用者固有の課金ＩＤ３４が制御部３１に記憶されることが考えられる。この課金ＩＤ３４については，上述したような周知のシステムにおいて，携帯電話の通話料として前記課金額を加算する場合などに用いても良い。尚，第２の実施形態に係る課金システムＸ１では，課金システムＸ１を利用できるか否かの情報として課金ＩＤ３４が用いられている。
尚，認証データ３２，許可条件３３，機器種別情報３５，及び課金上限額３６については，制御部３１に記憶されずとも，携帯電話Ｂ１が備える記憶部に記憶されていればよい。
【００２１】
次に，図４のフローチャートを用いて，前記第２の実施形態に係る課金システムＸ１における制御部４及び制御部３１が実施する課金処理について説明する。
本処理は，課金システムＸ１において，画像形成装置Ａ２にて課金される課金額（即ち請求される額）を，画像形成装置Ａ１から，例えばクレジットカード会社などへ送信する場合の処理である。また本処理は，例えば画像形成装置Ａ２が備える課金Ｉ／Ｆ１５に，利用者を認証する情報（以下，認証情報という）を記憶したクレジットカード等のＩＣカード１３が差し込まれた際に起動される。処理の概要は，前記課金額が，画像形成装置Ａ２の機器種別情報１８に対応した課金上限額３６よりも高額である場合，画像形成装置Ａ２で画像形成が行われる以前に，前記課金額を携帯電話Ｂ１に送信することにより，携帯電話Ｂ１側で画像形成処理を実施するか否かを利用者に入力させて，その入力された情報に基づいて，画像形成装置Ａ２が画像形成処理を実施する処理である。
また本処理の前提として，後述する画像形成装置Ａ２の機器種別情報１８に対応した課金上限額３６よりも高額な任意の一定金額３８が，制御部３１に予め記憶されている。これは，課金上限額３６として設定されている課金額は，標準的な利用者を対象とした安全額であるため比較的低額に設定されているが，利用者によってはもっと高額の課金を受けても大丈夫な場合に対応しようというものである。この場合，一定金額については，携帯電話Ｂ１側で利用者が表示入力部３９等から変更することも可能である。更に，本処理では，携帯電話Ｂ１に予め記憶される課金ＩＤ３４を画像形成装置Ａ２が受信する，即ち制御部４に課金ＩＤ３４が入力されることにより，利用者が課金システムＸ１を使用できる仕組みになっている。このことにより，例えば課金システムＸ１の利用権限が与えられていない利用者，即ち課金ＩＤ３４が割り振られていない利用者の不正使用が防止される。尚，ここでは，課金ＩＤ３４を割り振られている利用者が，課金システムＸ１を利用する場合の処理について述べている。また，以下の説明中に記載されるＳ２０，Ｓ２１，…は処理手順（ステップ）の番号を表している。
【００２２】
利用者により課金Ｉ／Ｆ１５にＩＣカード１６が差し込まれたことを制御部４が検知すると本処理が起動されると共に，画像形成装置Ａ２から携帯電話Ｂ１に対して，課金ＩＤ３４の送信要求信号が出力される（Ｓ２０）。この送信要求信号送信を携帯電話Ｂ１が受信すると（Ｓ２１），制御部３１により携帯電話Ｂ１から画像形成装置Ａ２へ課金ＩＤ３４が送信される（Ｓ２２）。
続いて，課金ＩＤ３４を画像形成装置Ａ２が受信すると（Ｓ２３），機器種別情報１８が画像形成装置Ａ２から携帯電話Ｂ１へ送信される（Ｓ２４）。携帯電話Ｂ１側で受信された機器種別情報１８に相当する機器種別情報が，制御部３１に記憶される機器種別情報３５から選択されると共に，該機器種別情報３５に対応する課金上限額３６が取得され，画像形成装置Ａ２へ送信される（Ｓ２５，Ｓ２６）。この課金上限額３６は，画像形成装置Ａ２側で受信されると，画像形成装置Ａ２が備える記憶部（不図示）に記憶され（Ｓ２７），ステップＳ２８の処理に移行する。
尚，上記ステップＳ２４〜Ｓ２７の機能を実現させる手段が，本発明における課金上限額取得手段の一例である。
【００２３】
続くステップＳ２８では，利用者により表示入力部１４から画像形成処理の実行有無の操作がされたか否かが判断される。利用者により表示入力部１４から画像形成装置Ａ２における画像形成処理の実行を終了する操作が行われた場合には（Ｓ２９の「終了」），画像形成装置Ａ２における画像形成処理に応じた課金額を前記認識情報と共にクレジットカード会社に送信した（Ｓ４６）後に，ＩＣカード１６を排出して（Ｓ４７），本処理を終了させる。また，利用者によって，カラーやモノクロ，印字するシートのサイズ等の各種設定が表示入力部１４から行われた後（Ｓ２８），印字開始を指示するスタートボタン等が押下されると（Ｓ２９の「実行」），画像形成装置Ａ２における画像形成処理が行われる以前に，前記ステップＳ２８で設定された情報及び課金額データ１０に基づいて，課金処理部８にて課金額が算出される（Ｓ３１）。
そして，算出された前記課金額と前記ステップＳ２７で取得された課金上限額３６とが制御部４により比較される。その比較された結果，前記課金額が課金上限額３６よりも低額であれば（Ｓ３２のＮ），制御部４により画像形成処理が実行される（Ｓ３６）。そして，画像形成処理が終了した旨のデータ信号を制御部４が検知すると，制御部４は，前記課金額を累計した後に，不図示のＲＡＭ等に一時記憶させ，上述したステップＳ２９の処理へ戻る（Ｓ３７）。また前記課金額と課金上限額３６とが比較された結果，前記課金額が課金上限額３６よりも高額であれば（Ｓ３２のＹ），携帯電話Ｂ１へ前記課金額を送信する（Ｓ３３）。
尚，上述したステップＳ３２及びＳ３３の処理を実現させる手段が，本発明における課金額出力手段の一例である。
【００２４】
前記ステップＳ３３の処理において，画像形成装置Ａ２から送信された前記課金額が携帯電話Ｂ１側で受信されると（Ｓ３８），該課金額と制御部３１に予め記憶される任意の一定金額３８とが比較される。比較された結果，前記課金額が任意の一定金額３８よりも低額であれば（Ｓ３９のＮ），制御部３１により，表示入力部３９に画像形成装置Ａ２での画像形成処理を実行するか否かを選択させる画面等が表示される。これに対して利用者が入力した情報に基づいて，画像形成装置Ａ２における画像形成処理の実行，或いは画層形成処理の不実行を示す信号が携帯電話Ｂ１から画像形成装置Ａ２へ送信される（Ｓ４４→Ｓ４３或いはＳ４５）。
また，任意の一定金額３８と受信した前記課金額とが比較された結果，前記課金額が任意の一定金額３８よりも高額であり（Ｓ３９のＹ），且つ利用者が認証タグ２０を使用することを望んだため，認証タグ２０との交信を認めるボタン等が押下された場合は，制御部３１により近接通信部３０を介して認証タグ２０に記憶されている情報が非接触で読み取られる。そして，読み取られた情報と認証データ３２に記憶されている情報とが照合された結果，認証タグ２０が有効であると判別された場合，上述したステップＳ４４の処理に移行する（Ｓ４０のＹ）。また，前記課金額が任意の一定金額３８よりも高額であり（Ｓ３９のＹ），且つ利用者が認証タグ２０を所有していない場合は，表示入力部３９にパスワードを利用者に入力させる画面を表示させる。該画面に入力されたパスワード（Ｓ４１）と許可条件３３に記憶される情報とから，該パスワードが有効であると判別された場合，前記ステップＳ４４の処理に移行し（Ｓ４２のＹ），該パスワードが無効であると判別された場合には前記ステップＳ４５の処理に移行する（Ｓ４２のＮ）。
尚，前記ステップＳ３８の処理を実現させる手段が本発明における課金額受信手段の一例，前記ステップＳ３９の処理を実現させる手段が本発明における金額比較手段の一例，前記ステップＳ４４の処理を実現させる手段が本発明における第２の実施可否表示手段の一例，前記ステップＳ４３及びＳ４５の処理を実現させる手段が本発明における入力情報送信手段の一例，前記ステップＳ３９〜Ｓ４５の処理を実現させる手段が本発明における実施可否送信手段の一例である。
【００２５】
ここで，第２の実施形態では，前記ステップＳ３９の処理を，前記課金額が任意の一定金額３８よりも低額であれば，表示入力部３９に画像形成装置Ａ２での画像形成処理を実行するか否かを選択させる画面等が表示される処理にしているが，前記課金額が任意の一定金額３８よりも低額であれば，画像形成装置Ａ２に対して，画像形成装置Ａ２での画像形成の実施許可に関する情報を送信してもよい。尚，この処理を実現する手段が，本発明における実施許可情報送信手段の一例である。
【００２６】
一方，前記ステップＳ４３或いはＳ４５にて携帯電話Ｂ１から送信された情報（即ち，画像形成装置Ａ２における画像形成処理の実行或いは不実行に関する情報）が画像形成装置Ａ２にて受信されると（Ｓ３４），制御部４により前記情報が画像形成装置Ａ２における画像形成処理の実行に関する情報であるか，画像形成処理の不実行に関する情報であるかが判別される（Ｓ３５）。前記情報が画像形成装置Ａ２における画像形成処理の実行に関する情報である場合には（Ｓ３５の「実行」），前記ステップＳ２８にて表示入力部１４から設定された印字条件に基づいて画像形成処理が実施され（Ｓ３６），前記課金額を累計した後に，累計された課金額が不図示のＲＡＭ等に一時記憶され，上述したステップＳ２９の処理へ戻る（Ｓ３７）。また，前記情報が画像形成装置Ａ２における画像形成処理の不実行に関する情報である場合には（Ｓ３５の「不実行」），画像形成処理を行わずに上述したステップＳ２９の処理へ戻る（Ｓ３７）。
これらのことから，例えば，利用者が画像形成装置Ａ２を用いてコピーを行う際に，誤操作等によって前記課金額が課金上限額３６よりも高額になった場合，コピーが実行される前に，利用者は表示入力部３９からコピーを行うか否かが入力できる。即ち，前記課金額が利用者の意図しない課金額である場合には，利用者は端末装置Ｂ１側でコピーを中止することが可能になり，利用者の意図しない出費や思いがけない損失の防止に繋がる。
尚，上述したステップＳ３４の処理を実現させる手段が本発明における処理結果取得手段の一例であり，前記ステップＳ３５〜Ｓ３７の処理を実現させる手段が本発明における第２の画像形成実施手段の一例である。
【００２７】
ここで，第２の実施形態では，画像形成装置Ａ２にて実施される画像形成処理に応じて課金される課金額を，前記ステップＳ４６にて，前記認識情報と共にクレジットカード会社に送信している。この場合，課金システムＸ１を利用する前に，課金Ｉ／Ｆ１５に差し込まれたＩＣカードに記憶されている情報をクレジットカード会社に送信して，利用者の認証やクレジットカードの有効性を確認することにより，クレジットカードの不正使用が防止される。
【００２８】
（第３の実施形態）
次に，図５を用いて，本発明の第３の実施形態に係る課金システムＸ２の構成について説明する。
本発明に係る課金システムＸ２は，大別すると，画像形成装置Ａ３，携帯電話Ｂ２，画像データ等の各種データが保存されたコンテンツ提供会社サーバＣ，及び画像形成装置Ａ３を管理するプリンタ管理会社サーバＤから構成されているが，図５中の課金システムＸ２における，画像形成装置Ａ及び携帯電話Ｂ２の内部構成と課金処理とについては，上述した第２の実施形態と同様であるので，説明を省略する。
コンテンツ提供会社サーバＣには，画像データ等の各種データが保存されている。このため，例えば画像データ等の各種データを，コンテンツ提供会社サーバＣからダウンロードして，該画像データ等の各種データを画像形成装置Ａ３にて印字出力する際には，画像形成装置Ａ３で課金された課金額については，コンテンツ提供会社サーバＣ側で管理されても問題ない。この場合，上述した第２の実施形態に係る，図４のステップＳ４７において，合計の課金額をクレジットカード会社に送信するのではなく，コンテンツ提供会社サーバＣへ送信してもよい。尚，コンテンツ提供会社サーバＣは，例えば，画像形成装置Ａ３，携帯電話Ｂ２或いはプリンタ管理会社サーバＤとの通信インターフェースであるネットワークＩ／Ｆ６０，ネットワークＩ／Ｆ６０を介して画像データ等を配信する画像データ配信処理部６２，例えば画像形成装置Ａ３を用いて利用者がダウンロードしたデータに対して画像形成装置Ａ３で課金された課金額の受信及び集計を行う課金集計受信部６１，画像データ等のデータ（コンテンツデータやサンプルデータ）を記憶するデータベース６３等から主に構成されている。
また図５に示されるように，プリンタ管理会社サーバＤを設けることで，画像形成装置Ａ３における課金額をプリンタ管理会社サーバＤ側で管理してもよい。この場合，プリンタ管理会社サーバＤは，画像形成装置Ａ３，携帯電話Ｂ２或いはコンテンツ提供会社サーバＣとの通信インターフェースであるネットワークＩ／Ｆ７０，ネットワークＩ／Ｆ７０を介して画像形成装置Ａ３との間で課金額を送受信する課金処理通信部７１，画像形成装置Ａ３を利用する利用者毎の課金額を記憶するユーザデータベース７２，ユーザデータベース７２に記憶される課金額或いは画像形成装置Ａ３にて課金された課金額を集計する課金データ集計部７３，該課金データ集計部７３にて集計された課金額を画像形成装置Ａ３へ送信することで利用者に通知する課金集計通知部７４等を備えていればよい。
【００２９】
尚，上述した第１〜第３の実施形態において，画像形成装置Ａ１〜Ａ３と通信可能な課金装置を別途設けた場合に，画像形成装置Ａ１〜Ａ３における画像形成処理に応じて課金する処理（図２，図４）の一部を課金装置で行っても良い。この場合，課金装置が備える記憶部（本発明における第３の課金上限額記憶手段の一例）に予め課金上限額を記憶させ，画像形成装置Ａ１〜Ａ３における画像形成に関する処理に応じた課金額が，前記課金上限額よりも高額である場合，課金装置が備える表示入力部に，画像形成装置Ａ１〜Ａ３で画像形成が行われる以前に，画像形成装置Ａ１〜Ａ３にて画像形成処理を実施するか否かといった情報や，画像形成装置Ａ１〜Ａ３から取得した前記課金額を表示するとよい。また，前記記憶部に記憶される課金上限額については，前記表示入力部から変更が可能であることが望ましい。
尚，本発明は，画像形成装置Ａ１〜Ａ３で行われる画像形成に関する処理に応じて課金する方法において，前記課金額が前記課金上限額よりも高額である場合に，画像形成装置Ａ１〜Ａ３で画像形成が行われる以前に，画像形成装置Ａ１〜Ａ３に対して，画像形成処理を実施するか否かといった情報等を出力する課金装置の課金方法としても，捉えられ得る。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置Ａ１の主要部の構成ブロック図。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置Ａ１における制御部４が実施する課金処理のフローチャート。
【図３】本発明の第２の実施形態に係る課金システムＸ１の主要部の構成ブロック図。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る課金システムＸ１における制御部４及び制御部３１が実施する課金処理のフローチャート。
【図５】本発明の第３の実施形態に係る課金システムＸ２の主要部の構成ブロック図。
【符号の説明】
【００３１】
１…画像読取部
２…画像処理部
３…画像形成部
４…制御部
５…画像データ処理部
６…画像記憶部
７…モード設定部
８…課金処理部
９…課金ＤＢ
１０…課金額データ
１１…課金上限額
１２…カードリーダ・ライタ
１３…プリペイドカード
１４…表示入力部
１５…課金Ｉ／Ｆ
１６…カード挿入部
１７…ネットワークＩ／Ｆ
１８…機器種別情報
２０…認証タグ
３０…近接通信部
３１…制御部
３２…認証データ
３３…許可条件
３４…課金ＩＤ
３５…機器種別情報
３６…課金上限額
３８…任意の一定金額
３９…表示入力部
４０…遠隔通信部
５０…インターネット／公衆回線網
５１…携帯電話網
５２…基地局
６０…ネットワークＩ／Ｆ
６１…課金集計部
６２…画像データ配信処理部
６３…データペース
７０…ネットワークＩ／Ｆ
７１…課金処理通信部
７２…ユーザデータベース
７３…課金データ集計部
７４…課金集計通知部
Ａ１，Ａ２，Ａ３…画像形成装置
Ｂ１，Ｂ２…携帯電話
Ｃ…コンテンツ会社サーバ
Ｄ…プリンタ管理会社サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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