(57)【要約】【課題】ＡＰを介する無線ＬＡＮによる通信と、携帯電話用の無線基地局を介した通信とを自動的に切り替えて通信を続けることを可能にする。【解決手段】無線LAN機能付き携帯電話機11と、携帯電話用の無線基地局19と、無線LANシステムを構成するAP12とを備える無線基地局19は、交換機18を介して他の無線電話機または有線で接続されている一般の加入電話機との接続を制御し、コンテンツ15を持ち各種の情報を提供するサービスプロバイダ(ISP)14と接続可能に、APに関する情報が格納されたAP情報データベース17を持つ情報センタ16と接続可能である。情報センタ16は、携帯電話機からのAPの利用要求に対して、認証を行ったり、前述の携帯電話機11をIP電話機として使用する場合のためのIPアドレスを付与し、課金を行う等の機能をも備えている。携帯電話機11は、APのサービスエリアに入ると、それを検出して自動的にAPを介する無線LANによる通信に切り替える機能を有する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線ＬＡＮ機能を備える携帯電話機を用いた通信方法において、前記携帯電話機に、無線ＬＡＮに対するアクセス情報を記憶させておき、前記携帯電話機は、無線ＬＡＮのアクセスポイントからの電波強度を検出し、携帯電話の無線基地局との通信中に前記検出したアクセスポイントからの電波強度が閾値以上となったとき、前記無線ＬＡＮに対するアクセス情報を使用して、前記携帯電話の無線基地局との通信をアクセスポイントとの通信に切り替え、アクセスポイントを介する通信中に前記アクセスポイントからの電波強度が閾値以下となったとき、前記アクセスポイントとの通信を前記携帯電話の無線基地局との通信に切り替えることを特徴とする通信方法。
【請求項２】
前記無線ＬＡＮに対するアクセス情報は、前記携帯電話の無線基地局と接続可能な情報センタに備えられるＡＰ情報データベースに格納されており、前記携帯電話機は、前記携帯電話の無線基地局を介して情報センタにアクセスして前記無線ＬＡＮに対するアクセス情報を取得することを特徴とする請求項１記載の通信方法。
【請求項３】
前記無線ＬＡＮに対するアクセス情報にＩＰアドレス情報を含み、前記携帯電話機は、前記ＩＰアドレスを使用して、ＩＰ電話機として通話を行うことが可能であることを特徴とする請求項１または２記載の通信方法。
【請求項４】
無線ＬＡＮ機能を備える携帯電話機において、無線ＬＡＮに対するアクセス情報を記憶しておく記憶手段と、無線ＬＡＮのアクセスポイントからの電波強度を検出する手段と、携帯電話の無線基地局との通信中に前記検出したアクセスポイントからの電波強度が閾値以上となったとき、前記無線ＬＡＮに対するアクセス情報を使用して、前記携帯電話の無線基地局との通信をアクセスポイントとの通信に切り替える手段と、アクセスポイントを介する通信中に前記アクセスポイントからの電波強度が閾値以下となったとき、前記アクセスポイントとの通信を前記携帯電話の無線基地局との通信に切り替える手段とを備えることを特徴とする携帯電話機。
【請求項５】
前記無線ＬＡＮに対するアクセス情報にＩＰアドレス情報を含み、前記ＩＰアドレスを使用して、ＩＰ電話機として通話を行うことが可能であることを特徴とする請求項４記載の携帯電話機。
【請求項６】
前記携帯電話の無線基地局との通信を行っているか、前記アクセスポイントとの通信を行っているかを表示する手段をさらに備えることを特徴とする請求項４または５記載の携帯電話機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信方法及び携帯電話機に係り、特に、無線ＬＡＮ機能付き携帯電話機を使用する通信方法及び携帯電話機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、公共的な空間内、商店等の店舗内に、無線ＬＡＮのアクセスポイント（ＡＰ）が設けられ、一般のユーザがそれらのＡＰを利用して各種のサービスを受けることが可能となってきている。
【０００３】
一般に、無線ＬＡＮのＡＰへのアクセス行う機器は、ＰＣ、ＰＤＡ等の携帯可能な情報処理装置であり、ある１つのＡＰとの通信中に、通信中であるＡＰ以外に接続可能なＡＰを探索する機能を備えている。この探索機能は、通信中のリンクを切断することなく、他のチャネルを監視し、リンク切れ等の際の再接続、ローミングの円滑な移行を行うための手段として設けられている。
【０００４】
一方、携帯電話機を使用する通信システムは、携帯電話機が、通常、無線ＬＡＮのＡＰよりも広いサービスエリアを持つ無線基地局との間で無線通信回線を確立して、他の無線電話機または有線で接続されている一般の加入電話機との通話を行うことが可能に構成されている。そして、近年では、携帯電話機は、無線基地局を介してサービスプロバイダ等に接続して、データ通信を行うことにより、各種の情報の提供を受けることが可能になってきている。
【０００５】
前述した無線ＬＡＮのシステムは、近距離用の小出力無線を使用するものであり、また、携帯電話機を使用するシステムは、遠距離用の大出力無線を使用するものである。そして、このような近距離用の小出力無線と大出力無線との両方を使用可能とする従来技術が、例えば、特許文献１等に記載されて知られている。
【０００６】
この従来技術は、携帯電話機用の通信システムでの大出力無線が、ペースメーカ等の医療器具を常時身につけている人に悪影響を与えることを防止するために、無線ＬＡＮ等で使用するＡＰと同等な機能を持つ中継局を設け、この中継局を介して携帯電話機と携帯電話機用の無線基地局とを接続するようにし、携帯電話機からの無線出力を小さなものとすることができるようにしたものである。
【特許文献１】特開２００２−１４１８５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前述で説明した一般的な携帯電話機を用いるデータ通信は、そのデータ伝送速度が最大でも３８４ｋｂｐｓであり、インターネット等を介して各種の情報提供を受ける場合に快適なものということができないものであった。また、前述した特許文献１に記載の従来技術は、電話の中継のためにのみ無線ＬＡＮ環境を構築するものであり、高速なデータ伝送を行うことについて配慮されているものではないという問題点を有している。
【０００８】
本発明の目的は、前述に鑑み、無線ＬＡＮ機能付き携帯電話機を使用して、高速なデータ通信を行うことを可能とし、かつ、ＡＰを介する無線ＬＡＮによる通信と、携帯電話用の無線基地局を介した通信とを自動的に切り替えて通信を続けることを可能にした通信方法及び携帯電話機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によれば前記目的は、無線ＬＡＮ機能を備える携帯電話機を用いた通信方法において、前記携帯電話機に、無線ＬＡＮに対するアクセス情報を記憶させておき、前記携帯電話機が、無線ＬＡＮのアクセスポイントからの電波強度を検出し、携帯電話の無線基地局との通信中に前記検出したアクセスポイントからの電波強度が閾値以上となったとき、前記無線ＬＡＮに対するアクセス情報を使用して、前記携帯電話の無線基地局との通信をアクセスポイントとの通信に切り替え、アクセスポイントを介する通信中に前記アクセスポイントからの電波強度が閾値以下となったとき、前記アクセスポイントとの通信を前記携帯電話の無線基地局との通信に切り替えることにより達成される。
【００１０】
また、前記目的は、前記無線ＬＡＮに対するアクセス情報が、前記携帯電話の無線基地局と接続可能な情報センタに備えられるＡＰ情報データベースに格納されており、前記携帯電話機が、前記携帯電話の無線基地局を介して情報センタにアクセスして前記無線ＬＡＮに対するアクセス情報を取得することにより達成される。
【００１１】
また、前記目的は、前記無線ＬＡＮに対するアクセス情報にＩＰアドレス情報を含み、前記携帯電話機が、前記ＩＰアドレスを使用して、ＩＰ電話機として通話を行うことが可能であることにより達成される。
【００１２】
さらに、本発明によれば前記目的は、無線ＬＡＮ機能を備える携帯電話機において、無線ＬＡＮに対するアクセス情報を記憶しておく記憶手段と、無線ＬＡＮのアクセスポイントからの電波強度を検出する手段と、携帯電話の無線基地局との通信中に前記検出したアクセスポイントからの電波強度が閾値以上となったとき、前記無線ＬＡＮに対するアクセス情報を使用して、前記携帯電話の無線基地局との通信をアクセスポイントとの通信に切り替える手段と、アクセスポイントを介する通信中に前記アクセスポイントからの電波強度が閾値以下となったとき、前記アクセスポイントとの通信を前記携帯電話の無線基地局との通信に切り替える手段とを備えることにより達成される。
【００１３】
また、前記目的は、前記無線ＬＡＮに対するアクセス情報にＩＰアドレス情報を含み、前記ＩＰアドレスを使用して、ＩＰ電話機として通話を行うことが可能であることにより達成される。
【００１４】
また、前記目的は、前記携帯電話の無線基地局との通信を行っているか、前記アクセスポイントとの通信を行っているかを表示する手段をさらに備えることにより達成される。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、携帯電話機に無線ＬＡＮ機能を搭載し、無線ＬＡＮ機能を使用することにより、携帯電話機を使用して、最大数十Ｍｂｐｓのデータ伝送速度で通信を行うことが可能となり、また、ＶｏＩＰ（ボイス・オーバーＩＰ）を使用することにより、携帯電話機をＩＰ電話機としても使用することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明による通信方法の実施形態を図面により詳細に説明する。
【００１７】
図１は本発明の一実施形態による通信方法を実施する通信システムの構成及び通信方法を説明するブロック図である。図１において、１１は無線ＬＡＮ機能付き携帯電話機、１２はアクセスポイント（ＡＰ）、１３、１８は交換機、１４はサービスプロバイダ、１５はコンテンツ、１６は情報センタ、１７はＡＰ情報データベース、１９は無線基地局、２０はＡＰ情報テーブルである。
【００１８】
本発明の実施形態による通信システムは、図１に示すように、無線ＬＡＮ機能付き携帯電話機（以下、単に、携帯電話機という）１１と、携帯電話用の無線基地局１９と、無線ＬＡＮシステムを構成するアクセスポイント（以下、ＡＰという）１２とにより構成されている。そして、無線基地局１９は、よく知られるように公衆通信網の一部を構成する交換機１８に接続され、この交換機１８を介して他の無線電話機または有線で接続されている一般の加入電話機との接続を制御する。また、図１に示す例では、無線基地局１９は、コンテンツ１５を持ち、交換機１８を介して各種の情報を提供するサービスプロバイダ（ＩＳＰ）１４と接続可能に、さらに、ＡＰ１２を含むＡＰに関する情報が格納されたＡＰ情報データベース１７を持つ情報センタ１６と接続可能に構成されている。
【００１９】
前述の情報センタ１６は、ＡＰに関する情報として、ＡＰのＭＡＣアドレスと、そのＡＰの識別用のＩＤであるＳＳＩＤと、暗号化キーとしてのＷＥＰキー、認証キー等のライセンス情報とを無線ＬＡＮに対するアクセス情報として有しており、また、無線ＬＡＮ機能を有する端末機等からのＡＰの利用要求に対して、認証を行ったり、前述の携帯電話機１１をＩＰ電話機として使用する場合のためのＩＰアドレスを携帯電話機１１に付与し、さらに、ＡＰを介した無線ＬＡＮのネットワークの利用に対する課金を行う等の機能をも備えている。
【００２０】
また、ＡＰ１２は、無線基地局１９の場合と同様に、公衆通信網の一部を構成する交換機１３に接続され、この交換機１３は、前述したサービスプロバイダ１４及び情報センタ１６に接続可能とされている。携帯電話機１１は、その内部の図示しないメモリ内にＡＰ情報テーブル２０を有している。このＡＰ情報テーブル２０は、自携帯電話機１１が持つ無線ＬＡＮ機能で利用可能なＡＰのＭＡＣアドレスと、そのＡＰの識別用のＩＤであるＳＳＩＤと、暗号化キーとしてのＷＥＰキー、認証キー等のライセンス情報とを１つのレコードとした無線ＬＡＮに対するアクセス情報を格納可能に構成されている。
【００２１】
さらに、携帯電話機１１は、後述する各種の機能の実現のために、無線ＬＡＮに対するアクセス情報を記憶しておく記憶手段と、無線ＬＡＮのアクセスポイントからの電波強度を検出する手段と、携帯電話の無線基地局との通信中に前記検出したアクセスポイントからの電波強度が閾値以上となったとき、前記無線ＬＡＮに対するアクセス情報を使用して、前記携帯電話の無線基地局との通信をアクセスポイントとの通信に切り替える手段と、アクセスポイントを介する通信中に前記アクセスポイントから電波強度が閾値以下となったとき、前記アクセスポイントとの通信を前記携帯電話の無線基地局との通信に切り替える手段と、前記無線ＬＡＮに対するアクセス情報に含まれるＩＰアドレスを使用して、ＩＰ電話機として通話を行う手段と、前記携帯電話の無線基地局との通信を行っているか、前記アクセスポイントとの通信を行っているかを表示する手段を備えて構成される。
【００２２】
図２は本発明の実施形態による通信方法により携帯電話機１１がサービスプロバイダ１４から高速のデータ通信を行って各種の情報の提供を受けようとする場合の動作を説明するフローチャートであり、次に、これについて説明する。なお、図１に矢印を付して示すラインは、図２に示すフローの各ステップでの情報の授受を行うラインである。
【００２３】
（１）携帯電話機１１を持つユーザが、高速のデータ通信を行ってサービスプロバイダ１４に接続し、サービスプロバイダ１４から高速のデータ通信により情報提供を受けようとする場合、そのユーザは、携帯電話機１１を使用して、近くに存在するＡＰからのビーコンを受け取る（ステップ２０１）。
【００２４】
（２）携帯電話機１１は、近くのＡＰからの電波の強度が所定の閾値より大きく、ビーコンを受けることができた場合、そのビーコンに含まれるＭＡＣアドレス等によりＡＰ情報テーブル２０を検索し、そのＡＰ１２の情報がすでにＡＰ情報テーブル２０に格納されていて使用可能であるか否かを判定する（ステップ２０２）。
【００２５】
（３）ステップ２０２の判定で、ビーコンを受信することができたＡＰの情報がＡＰ情報テーブル２０に格納されておらず、そのＡＰを使用することが不可能であった場合、携帯電話機１１は、無線電話用の無線基地局１７にアクセスし、交換機１８を介してＡＰ情報データベース１７を持つ情報センタ１６と接続し、ビーコンを受信することができたＡＰに関するアクセス情報の問い合わせを行う（ステップ２０３）。
【００２６】
（４）ステップ２０３での携帯電話機１１からの問い合わせに対して、情報センタ１６は、ＡＰの利用に対する認証を行い、ＩＰ電話機としての使用を可能にするＩＰアドレスと、要求されたＡＰに対するアクセス情報を送信する。携帯電話機１１は、情報センタ１６からビーコンを受信することができたＡＰ、この場合ＡＰ１２のアクセス情報のレコードを受け取って、そのレコードをＡＰ情報テーブル２０に格納すると共に、そのＡＰが利用可能であることを確認する（ステップ２０４）。
【００２７】
（５）ステップ２０４の処理後、携帯電話機１１は、無線ＬＡＮ機能を使用して、情報センタ１６から情報を受け取ったＡＰに対して、また、ステップ２０２の判定で、ＡＰ情報テーブル２０に格納されていて使用可能なＡＰであった場合、そのＡＰに対してアクセスし、交換機１３を介してサービスプロバイダ１４に接続し、サービスプロバイダ１４から高速のデータ通信により情報の提供を受けることができる（ステップ２０５）。
【００２８】
前述した処理を行うことにより、携帯電話機１１は、自装置に備えられている無線ＬＡＮ機能を使用して、ＡＰ１２、交換機１３を介してサービスプロバイダ１４から高速な情報の提供を受けることができる。また、携帯電話機１１は、認証時に情報センタ１６から受け取ったＩＰアドレスと、無線ＬＡＮの機能に含まれるＶｏＩＰの機能とを利用することにより、ＩＰ電話機として、ＡＰ１２を介した通話をも行うことができる。
【００２９】
前述した本発明の実施形態における処理動作において、近くにＡＰが存在せず、ビーコンを受信することができなかった場合、あるいは、ステップ２０２の判定で、ＡＰ情報テーブル２０に使用可能なＡＰの情報がなかった場合で、かつ、ステップ２０４、２０５の処理で、情報センタ１６から受け取った情報に含まれるＡＰが利用不可能であった場合、携帯電話機１１は、無線電話用の無線基地局１７にアクセスし、交換機１８を介してサービスプロバイダ１４に接続して、サービスプロバイダ１４から情報の提供を受けることになる。
【００３０】
また、前述した本発明の実施形態における処理動作において、携帯用の無線基地局との間での携帯電話機を使用した通信を行いながら、そのユーザがＡＰからの電波の強度が予め定めた閾値より大きく、無線ＬＡＮ機能によるＡＰとの通信が可能なエリアに入ったとき、自動的にＡＰとの通信に切り替えることができ、また、ＡＰからの電波の強度が予め定めた閾値より低下してＡＰとの間の通信ができなくなったとき、自動的に携帯用の無線基地局との通信に切り替えることができる。この結果、本発明の実施形態によれば、ＡＰと携帯用無線基地局とが自動的に切り替えられることになり、ユーザは、この切り替えを意識することなく、通信を続けることができる。
【００３１】
前述した本発明の実施形態は、携帯電話機を所持するユーザが１つのＡＰを使用する場合を例として、その通信方法を説明したが、ユーザが携帯電話機を持って移動するような場合に、本発明は、複数のＡＰをユーザの移動に従って切り替えて使用するようにすることができる。
【００３２】
図３は複数のＡＰをユーザの移動に従って切り替えて使用するようにした場合の通信方法を説明する通信システムの構成例を示す図である。図３において、３１、３２はＡＰ、３３〜３５はサービスエリアであり、他の符号は図１の場合と同一である。
【００３３】
図３に示す通信システムは、図１に示したＡＰ１２の近くにＡＰ３１、ＡＰ３２が存在し、各ＡＰ１２、３１、３２のサービスエリアがサービスエリア３３〜３５に示すような拡がりを有して構成されている。
【００３４】
いま、携帯電話機１１を所持するユーザがＡＰ１２のサービスエリア３３の中にいる場合、携帯電話機１１は、図２により説明したようなシーケンス処理を実行することにより、ＡＰ１２を介した通信を行うことがてき、前述と同様に、サービスプロバイダ１４から情報の提供を受けたり、ＩＰ電話機として、ＡＰ１２を介した通話を行うことができる。そして、携帯電話機１１を所持するユーザがＡＰ１２のサービスエリア３３の域外に出そうになったばあい、あるいは、出てしまった場合、携帯電話機１１は、無線ＬＡＮの機能によりＡＰ１２からの電波の強度ＲＳＳＩを検出して、サービスエリア外に出そうであること、あるいは、リンク切れの発生を認識して、携帯電話用の無線基地局１７への接続に切り替えて通信を続けることができる。
【００３５】
また、携帯電話機１１を所持するユーザがＡＰ１２のサービスエリア３３から他のＡＰ３１、３２のサービスエリア３４、３５に順に移動した場合、それらのＡＰが同一のグループ等として管理されているものであれば、携帯電話機１１は、そのまま通信を続けることができ、移動した先のサービスエリアを持つＡＰが前述で説明したＡＰ情報テーブル２０内に登録されていないＡＰであった場合、再度、図２により説明したようなシーケンス処理を実行することにより、そのＡＰ１２を介した通信を行うことが可能となる。
【００３６】
前述において、携帯電話機１１がＡＰのサービスエリア内に入ったときには、携帯電話機１１のディスプレイに、ＡＰを使用した無線ＬＡＮによる通信であることを表示させ、また、ＡＰが使用できなくなった場合、携帯電話用の無線基地局を介する通信であることを表示させてユーザに知らせるようにすることもできる。この表示は、携帯電話機１１に備えられる無線ＬＡＮの機能がＡＰからの電波の強度ＲＳＳＩ検出して行うようにすることができる。
【００３７】
前述した本発明の実施形態によれば、ＡＰを介する通信を行いながら携帯電話機を持つユーザが無線ＬＡＮのエリア外に移動した場合にも、携帯電話用の無線基地局を介した通信に切り替えられるので、通信がとぎれることなく通信を続けることができる。また、携帯電話用の無線基地局を介した通信を行いながら携帯電話機を持つユーザが無線ＬＡＮのエリア内に移動した場合、自動的にＡＰを介する通信に切り替えられるので、高速な通信サービスを受けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施形態による通信方法を実施する通信システムの構成及び通信方法を説明するブロック図である。
【図２】本発明の実施形態による通信方法により携帯電話機がサービスプロバイダから高速のデータ通信を行って各種の情報の提供を受けようとする場合の動作を説明するフローチャートである。
【図３】複数のＡＰをユーザの移動に従って切り替えて使用するようにした場合の通信方法を説明する通信システムの構成例を示す図である。
【符号の説明】
【００３９】
１１  無線ＬＡＮ機能付き携帯電話機
１２  アクセスポイント（ＡＰ）
１３、１８  交換機
１４  サービスプロバイダ
１５  コンテンツ
１６  情報センタ
１７  ＡＰ情報データベース
１９  無線基地局
２０  ＡＰ情報テーブル
３１、３２  ＡＰ
３３〜３５  サービスエリア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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