(57)【要約】【課題】  ロータリ現像器に保持されたトナー収容器が飛散トナーにより汚れてしまうことがあった。【解決手段】  ロータリ現像器にトナー収容器の外面を覆う可撓性シートを設け、トナー収容器に飛散トナーが付着するのを防止する。【選択図】  図１
2005077617.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成された静電像を現像する複数の現像器と、前記複数の現像器を保持し回転自在に設けられた回転体と、前記複数の現像器に対応して設けられ前記回転体の軸方向に沿って取り外し自在に保持される複数の現像剤補給容器と、を有する現像装置において、
前記回転体の回転軌道近傍に設けられ前記現像剤補給容器の外周面を実質的に覆う可撓性シートを有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤補給容器の外周面を前記回転体の回転軌道に実質的に沿った形状とし、前記現像剤補給容器の外周面が前記回転体の回動軌道から０．５〜２ｍｍ内側の位置となるように構成したことを特徴とする請求項１の現像装置。
【請求項３】
前記可撓性シートは前記現像剤補給容器の着脱口側の端面に凹部が設けられていることを特徴とする請求項１又は２の現像装置。
【請求項４】
前記可撓性シートを静電フィルターにより構成したことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかの現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の電子写真方式や静電記録方式を用いて像担持体上に形成された静電像を現像する現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真技術を用いた画像形成装置は白黒のアナログ複写機から始まり、電子情報を直接レーザー光で書き込み画像を形成するデジタル機、そして多色トナー画像を重ね合わせて同時に転写するフルカラー複合機へと進化し続けている。
【０００３】
フルカラー複合機すなわち多色画像形成装置の作像部の構成としては、複数の現像器を並列に並べて順次トナー像を作像する、いわゆるタンデム型の多色画像形成装置、回転軸を中心として複数の現像器を配し、これを回転させて現像器の切り換えを行い、順次トナー像を作像する回動型現像体＝ロータリ現像器型の多色画像形成装置等が広く一般として知られている。
【０００４】
このうち、ロータリ現像器型多色画像形成装置の構成は、現像器以外の感光ドラムその他構成も、現像色と同じだけ必要とするタンデム型に比べ、現像器以外の構成を一つにまとめることが可能な分コスト的にメリットがあり、同一の感光ドラムに現像するため色ズレに有利な分高画質性能にメリットがあるなど、これらの利点により従来から多く採用されてきた経緯がある（例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３参照）。
【０００５】
従来この種のロータリ現像装置としては、複数の現像器を有し、かつ感光体ドラムに近接して回動自在に設けられる回転現像器ユニットと、上記複数の現像器それぞれに一対一で対応する複数のトナー収容器を有し、かつ該回転現像器ユニットの一端部に同軸上に設けられる回転トナー収容器ユニットと、これら各トナー収容器内と各現像器とを連結するトナー搬送手段とを備えた回転型現像装置が知られている。これは、ロータリ内部にトナー収容器を有する系はロータリの内部のみでトナー供給が完了する為、構成をシンプルに出来、補給の制御も前記トナー搬送部のトナー搬送スクリューの回転数を管理してやるだけでよく、安価でかつ小型な多色画像形成装置が構成できるなど、メリットが多いからであると考えられる。
【０００６】
従来のロータリ現像器１００１を有する多色画像形成装置１２００の一例を図１１に示した。上記特許文献１等で提案されているような回転型現像装置においては、主にトナーのみからなる一成分系現像剤を用いる現像器あるいはキャリアとトナーとからなる二成分現像剤を用いる現像器内に、上記トナー搬送手段により上記トナー収容器のトナーが適宜補給される。
【０００７】
また、これら従来例においては、現像器側のトナー受け入れ口部にトナーが存在している時期に、該トナー受け入れ口部がトナー収容器のトナー排出口部よりも上方にくる回転位置でトナー収容器を取り外してしまうと、該トナー受け入れ口部近傍のトナーが下向きの該トナー受け入れ口からこぼれ落ちて周囲を汚してしまう恐れがある。そこで、特許文献４に開示されているように、トナー収容器の取り外しにより該トナー受け入れ口からこぼれないよう、トナー収容器の移動位置においてトナー収容器の該トナー収容器取り付け部からの取り外しを規制する取り外し規制手段を設けたものや、特許文献５に開示されているように、トナー収容器取り付け部のトナー受け入れ口近傍に規制部材たるシャッタ部材を設け、移動に伴って自重で移動し、上記トナー排出口が上方を向くトナー収容器交換用の移動位置において、該シャッタ部材が上記トナー受入口を閉じるよう構成し、トナー受け入れ口からのトナーこぼれを防止したりする手法も提案されている。
【０００８】
また、トナー収容器のロータリ現像器への係合手法としては、一般的には該トナー収容器に操作ハンドルを設け、ハンドルの回転により直接トナー収容器のシャッタを開閉する構成（特許文献６参照）が広く一般的に知られている。その他、特許文献７にて開示されているように、トナー収容器に駆動力を伝達する係合部を有するハンドル部を設けて、該係合部からの駆動伝達手段をロータリ現像器に有し、トナー収容器に設けられたシャッタを開閉する構成がある。本構成を用いると、トナーカートリッジのスペース効率を向上させるだけでなく、シャッタ開閉の操作力の最適設計が容易になるなど設計の自由度の高い構成とすることができる。
【０００９】
図１２は従来のロータリ現像器周辺のユニット構成の一例を示した斜示図である。この種のロータリ現像器１００１は画像形成装置本体１２００に対して感光ドラム１２１３と一体で挿抜可能なプロセスキット１２０２にして、専門の作業者が修理、点検または調整作業等を容易にする構成がとられていた。また、トナー収容器１０４は収容トナーがなくなった場合、装置を使用する一般ユーザーでも容易に交換作業が可能になるように、ロータリ現像器の回転軸方向に挿抜可能になっている。
【００１０】
従来のようにトナー収容器１０４が略円筒形の場合、昨今の多色画像形成装置に要求される高速化（＝ロータリ現像器の小型化）、高耐久化（＝ロータリ現像器内に配置されるトナー収容器の大容量化）に対応することは困難であった。そこで前記特許文献７の構成とすると、トナー収容器を異型形状（非円筒形状）とし、ロータリ現像器の小型化とトナー収容器の大容量化の両者を高次元で両立できるようになる。限られたロータリ現像器断面に最大限のトナー収容器を配置することが容易となるからである。
【特許文献１】特開昭６２−２５１７７２号公報
【特許文献２】特開昭６３−７８１７０号公報
【特許文献３】実開昭６３−４１１６４号公報
【特許文献４】特願平０６−１０６０２４号公報
【特許文献５】特願平０８−３１４２５２号公報
【特許文献６】特開２０００−１７２０５８号公報
【特許文献７】特開平１１−１９４６００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、本従来例における構成の場合、以下に掲げるような問題点があった。
【００１２】
図１３はロータリ現像器１００１と感光ドラム１２１３の周辺を示した断面図である。図中１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋはトナーボトル、１０９Ｙ，１０９Ｍ，１０９Ｃ，１０９Ｋは現像スリーブ、１０７，１０８は攪拌搬送スクリュー、Ｔは現像剤である。この従来の現像装置において、ロータリ現像器は図中Ａ方向に回転し、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色をそれぞれ感光ドラム上に現像する。このような現像装置では、感光ドラム１２１３と現像スリーブ１０９上の磁気ブラシが接触する現像ニップ領域は外部へ露出した状態となっている。これはロータリ現像器が回転するため、感光ドラム１２１３に対向する領域にロータリ現像器の外接円（スリーブ１０９表面を最大外径とする）よりも凸となる部材を設けることができないためである。その結果現像領域の上流および下流も露出し、大気圧に開放された状態になる。従って現像スリーブ１０９や感光ドラム１２１３が回転すると、その表面には空気の粘性による連れ回りによる気流を生じる。現像スリーブ１０９が大気圧に開放されているので、現像スリーブ上の磁気ブラシが空気抵抗を受けて、キャリアに付着したトナーは離脱しやすくなる。また、現像ニップの上流側では、現像スリーブ上の磁気ブラシが感光ドラムに衝突する。これらが要因となってトナー飛散を生じる。従来この対策としては例えば図１４に示したようにプロセスカートリッジ１２０２の後側板１２０２Ｒに設けた通風孔１２０２Ｈを通して、本体側にダクト１３０１、ファン１３０２、フィルタ１３０３等によって飛散トナーを図中矢印方向に導きフィルタで回収していた。しかし、飛散トナーを１００％回収することは困難で、回収できない飛散トナーはプロセスカートリッジ１２０２内だけでなく装置本体内の各所に積載する。そして従来のロータリー現像器１００１では飛散トナーがトナー収容器１０４表面にも付着していた。そのため、トナー収容器の交換作業の際に付着したトナーが作業者の手を汚す等の不具合があった。
【００１３】
本発明は以上の問題を鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像器に補給されるトナーを収容した少なくとも１つのトナー収容器と、該トナー収容器からトナーを供給される現像器とそれら支持部とを有するロータリ現像器構成において、該ロータリ現像器の小型化とトナー収容器の大容量化を同時に実現しつつ、飛散トナーがトナー収容器を汚染することを確実に防止し、トナー収容器の交換作業性が良好な現像装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、像担持体上に形成された静電像を現像する複数の現像器と、前記複数の現像器を保持し回転自在に設けられた回転体と、前記複数の現像器に対応して設けられ前記回転体の軸方向に沿って取り外し自在に保持される複数の現像剤補給容器と、を有する現像装置において、
前記回転体の回転軌道近傍に設けられ前記現像剤補給容器の外周面を実質的に覆う可撓性シートを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、現像器等から飛散した現像剤が現像剤補給容器に付着することを簡易で安価な構成で確実に防止することができる。
【００１６】
従って、回転体内に装着される現像剤補給容器の収容量の増大を図ったとしても、現像剤補給容器の交換作業性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を画像形成装置であるカラー電子写真プリンタ（以下、プリンタという）に適用した一実施例について説明する。図２は本発明の実施例におけるロータリ型現像装置を備えた多色画像形成装置（カラー複写機）の一例を示すものである。
【実施例１】
【００１８】
本図に示した装置本体２００は本発明実施例において最も特徴的である回転体としての円筒状を為したロータリ現像器２０１を有する多色画像形成装置である。
【００１９】
装置本体２００には、原稿載置台２０６、光源及びレンズ系２０７、スキャナーレーザ２０８、給紙部２０９、画像形成部２０２等を備えている。給紙部２０９は、転写材を収容して装置本体２００に着脱自在なカセット２１０、２１１及び手差しカセット２１２を有し、このカセット２１０、２１１及び手差しカセット２１２から転写材が供給される。画像形成部２０２には、円筒状の感光ドラム２１３、１次帯電器２１４、現像剤カートリッジと一体となった複数の現像器２１５を有するロータリ現像器２０１、黒の現像器２０３、現像後の画質を調整するポスト帯電器２１６、４色のトナー像を重ねて転写作像した後転写材へ多色画像を転写する無端円環状の転写ベルト２１７、感光ドラム上の残トナーをクリーニングするドラムクリーナ２１８、転写ベルトから転写材へトナー画像を転写する２次転写ローラ２１９、転写ベルト上の残トナーをクリーニングするベルトクリーナ２２０等がそれぞれ配設されている。
【００２０】
尚、図２に示されているように、本実施例においては、前記ロータリ現像器２０１にはイエロー用現像器２１５Ｙ，マゼンタ用現像器２１５Ｍ，シアン用現像器２１５Ｃの３色の色現像器を有していて、ブラック用現像器２０３はロータリ現像器２０１外に配している構成である。画像形成部の上流側には転写材の姿勢位置精度を高め、転写ベルト上のトナー像に合わせて転写材をタイミングよく送り出すレジストローラ２２１、下流側にはトナー像が転写された転写材Ｓを搬送する転写搬送装置２２２、転写材Ｓ上の未定着画像を定着する定着装置２０４、画像が定着された転写材Ｓを多色画像形成装置外に排出する排出ローラ２０５等が配設されている。
【００２１】
本実施例においては一例として３色ロータリの構成を示すが、本発明の主旨からしてロータリに搭載される現像器の数は、これに限定されるものでないことは言うまでもない。
【００２２】
この多色画像形成装置の動作を説明する。
【００２３】
装置本体側２００に設けられている図示しない制御装置から給紙信号が出力されると、カセット２１０、２１１または手差しカセット２１２から転写材Ｓが供給される。一方、光源２０７−１から原稿載置台２０６に載置されている原稿Ｄに当てられて反射した光は、一旦ＣＣＤユニット２０７−２により読み取られた後、電気信号に変換されレーザースキャナーユニット２０８からのレーザー光に置き換えられて感光ドラム２１３上に照射される。感光ドラム２１３は、あらかじめ一次帯電器２１４により帯電されており、光が照射されることにより静電潜像が形成され、ロータリ現像器２０１内に配された複数の現像器２１５及び黒現像器２０３により、選択された色のトナー像が形成される。
【００２４】
感光ドラム上に形成されたトナー像はポスト帯電器２１６によって電位が調整され、やがて転写位置で転写ベルト２１７上に転写される。転写されたトナー像はカラーモードの場合には次のトナー像が形成転写されるよう転写ベルト２１７を更に１回転する。この間フルカラー画像作像時の場合、ロータリ現像器２０１は次の指定カラーの現像器を感光ドラム２１３に対向するよう矢印Ａ方向に回転し、次の静電潜像を現像する準備をする。こうしてフルカラーモードでは所定画像数のトナー画像が転写され終わるまで、静電潜像形成・現像・転写を繰り返す。
【００２５】
ところで、給紙部２０９から給送された転写材Ｓはレジストローラ２２１で斜行が補正され、さらにタイミングが合わされて画像形成部２０２へ送られる。そして、２次転写ローラ２１９によりトナー像が転写され、分離された転写材Ｓは、搬送装置２２２により定着装置２０４に搬送されて、定着装置２０４の熱と圧力により転写材Ｓに未定着転写画像が永久定着される。画像が定着された転写材Ｓは排出ローラ２０５により装置本体２００から排出される。
【００２６】
このようにして、給紙部２０９から給送された転写材Ｓは画像が形成されて排出される。
【００２７】
図３は本発明の一実施形態に係る画像形成装置のロータリ現像器２０１の断面図である。同図に示すように、回転軸の周囲には、中心支持部１０３が固定され、この中心支持部１０３には、１２０゜の角間隔をおいて、三つの現像器２１５が支持されている。各現像器２１５は、ハウジング１０６と、その外面に突設されたピン（不図示）と、ハウジング１０６の内部に配設された二つの攪拌スクリュー１０７，１０８と、現像ロール１０９とを有する。
【００２８】
この画像形成装置では、ポリエステル樹脂をベースとして染料または顔料を含むトナーと、磁性粉からなるキャリアとからなる二成分現像剤が使用される。ハウジング１０６の内部には、キャリアが収容されており、さらに後述するトナー収容器１０４からトナーが補給されるようになっている。攪拌スクリュー１０７，１０８は、感光体ドラム２１３に最も接近した位置にあるとき、図中矢印で示す方向に回転され、ハウジング１０６内でその現像剤を攪拌する。
【００２９】
図中、符号１５は、ハウジング１０６の内部に設けられた隔壁を示す。隔壁１５は、ハウジング１０６の内部空間を、攪拌スクリュー１０７が設けられた第１の現像剤室１６と、攪拌スクリュー１０８が設けられた第２の現像剤室１７とに区分する。攪拌スクリュー１０７，１０８は、図の矢印方向に回転されて、攪拌スクリュー１０７は紙面の奥側に向けて現像剤を搬送し、攪拌スクリュー１０８は転写材Ｓ面の手前側に向けて現像剤を搬送する。隔壁１５には、図示しない開口が両端に形成され、攪拌スクリュー１０７に搬送された現像剤が第２の現像剤室１７に移動し、かつ攪拌スクリュー１０８に搬送された現像剤が第１の現像剤室１６に移動するようになされている。このようにして、現像剤中のトナーとキャリアとが混合されると共に、トナーが帯電する。
【００３０】
図４は、一つの現像器２１５中の回転する部材を示す展開図である。同図において、上側が図３の転写材Ｓ面奥側、下側が図３の転写材Ｓ面手前側であり、実線の円弧状の矢印が部材の回転方向、破線の矢印が現像剤の移動方向を示す。同図にも、前記のような、ハウジング１０６内の現像剤の移動状態が示されている。尚、図３は、図４のＩ−Ｉ線を矢視している。
【００３１】
図３に戻り、現像ロール１０９はハウジング１０６に配設されており、感光体ドラム２１３に隣接した位置にあるとき、図中矢印で示す方向に回転され、ハウジング１０６内のトナーを感光体ドラム２１３に供給する。現像ロール１０９は、たとえばマグネットロールの周囲に回転可能にスリーブを配設した構成であり、キャリアと異なる極性のマグネットにより、キャリアとトナーが混合された現像剤を表面に引き付けて、感光体ドラム２１３（現像対象）に搬送するようになっている。
【００３２】
感光体ドラム２１３は、ロータリ現像器２０１に隣接して支持されており、図中矢印Ｂで示す方向に回転可能になされている。感光体ドラム２１３の周囲には、先述のとおり帯電器および露光装置が配置されており、感光体ドラム２１３の回転に伴って、感光体ドラム２１３の表面が帯電器により一様に帯電され、次に露光装置により帯電された表面が露光される。このようにして、光電効果により、形成しようとする画像に対応した潜像が、感光体ドラム２１３の表面に形成される。そして、前記のようにして現像ロール１０９に付着した現像剤が、感光体ドラム２１３に到達すると、現像剤中の帯電されたトナーが感光体ドラム２１３上の潜像に静電的に引き付けられて付着する。その一方、キャリアは、現像ロール１０９に付着したまま搬送され、その後、現像ロール１０９中のキャリアと同極性のマグネットの反発力により、ハウジング１０６内で現像ロール１０９から離れる。
【００３３】
本実施形態では、回転軸が駆動されることにより、ロータリ現像器２０１が矢印Ａで示す方向に回転される。そして、いずれかの現像器２１５の現像ロール１０９を感光体ドラム２１３に隣接させ、この時に、現像ロール１０９からトナーを感光体ドラム２１３に付着させる。現像器２１５は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンのトナーを感光体ドラム２１３に供給するようになっており、感光体ドラム２１３の１ないし２回転ごとに、前記のトナーのうち１色が感光体ドラム２１３上に付着させられて、像を形成する。そして、そのトナーの像が形成された後、ロータリ現像器２０１が回転させられて、他の現像器２１５の現像ロール１０９が感光体ドラム２１３に隣接させられる。
【００３４】
さて、図４に示すように、現像剤補給容器としての各トナー収容器１０４の内部には、トナーアジテータ（搬送手段）２５が配設されている。また、各トナー搬送部３の内部には、トナーオーガ（搬送手段）２６が配設されている。
【００３５】
図４において、符号２７は、伝達クラッチを示す。この伝達クラッチ２７には、図示しない駆動モータからタイミングベルトによって駆動力を伝達されるようになっており、これにより現像ロール１０９、攪拌スクリュー１０７，１０８およびトナーアジテータ２５が回転される。伝達クラッチ２７は、画像形成装置の本体キャビネットに固定されており、その回転軸には１方向クラッチを介して歯車２８が固定されている。また、現像ロール１０９の軸には、歯車２９，３０が固定されている。そして、現像ロール１０９が感光体ドラム２１３に隣接した時、歯車２８が歯車２９に噛み合うようになっている。また、攪拌スクリュー１０７，１０８およびトナーアジテータ２５の軸には、それぞれ歯車３３，３２，３５が固定されている。そして、常時、歯車３０がアイドラ歯車３１に噛み合い、アイドラ歯車３１が歯車３２に、歯車３２が歯車３３に噛み合っている。また、歯車３５は、歯車列３４を介して、アイドラ歯車３１に噛み合い、連動するようになっている。
【００３６】
従って、伝達クラッチ２７が駆動され、現像ロール１０９が回転させられてトナーを感光体ドラム２１３に供給する時には、攪拌スクリュー１０７，１０８、トナーアジテータ２５も連動して回転させられる。この場合の攪拌スクリュー１０７，１０８の回転方向は前記の通りである。また、この場合、トナーアジテータ２５は、図４の矢印で示す方向に回転させられる。これにより、トナー収容器１０４内のトナーには、図中の破線の矢印で示すように、補給口１８側への搬送力が与えられ、トナーはトナー収容器１０４からトナー室２０内へと搬送される。
【００３７】
一方、トナー室２０内にあるトナーオーガ２６の軸２６ａは、現像ロール１０９等とは別個の駆動モータ（図示せず）により駆動されるようになっている。対応する現像ロール１０９が回転してトナーを感光体ドラム２１３に供給する時には、トナーオーガ２６は矢印Ｃで示す方向に回転され、トナーを図４の破線の矢印で示す方向に搬送し、供給口２１を通じて、現像器２１５のハウジング１０６内に落下させる。そして、トナーオーガ２６を駆動する駆動モータは、図示しない制御装置で制御され、トナーオーガ２６を間欠的に駆動するようになっている。制御装置は、感光体ドラム２１３上に形成されるトナー画像の濃度に応じて、トナーオーガ２６の駆動時間を調整する。
【００３８】
図４に示すように、トナー室２０は長尺になされ、補給口１８と供給口２１とが軸線方向に離間させられており、トナーが抵抗なくトナー室２０内を通過することは不可能になっている。また、トナー収容器１０４に比較してトナー室２０の内径も小さく形成されている。このため、上流側に相当するトナーアジテータ２５から一定量以上のトナーが搬送されている限り、トナー室２０内にはトナーが堆積する。したがって、現像器２１５へ供給されるトナーの量は、トナーオーガ２６の駆動時間によって制御され、これにより現像ロール１０９から感光体ドラム２１３に供給されるトナーの量、ひいては形成すべき画像の濃度が制御される。
【００３９】
そして、他の現像器２１５から感光体ドラム２１３にトナーを供給するために、ロータリ現像器２０１を図３の矢印Ａ方向に回転させると、歯車２８と歯車２９との間の噛み合いが断たれ、現像ロール１０９、攪拌スクリュー１０７，１０８およびトナーアジテータ２５へは駆動力が与えられなくなる。また、ロータリ現像器２０１の回転時には、駆動モータによりトナーオーガ２６が駆動されることはない。しかしながら、ロータリ現像器２０１の回転は、個々の現像器２１５にとっては、公転運動に相当する。したがって、トナー収容器１０４およびトナー受け部１９においては、現像器２１５を図３の矢印Ａ方向に公転させると、トナーアジテータ２５およびトナーオーガ２６が静止した状態であっても、トナーアジテータ２５およびトナーオーガ２６の螺旋に沿ってトナーが移動する。
【００４０】
このうち、トナーアジテータ２５の螺旋の向きは、図４の矢印の方向に回転すると、トナーを補給口１８に移動させる向きである。その矢印の方向は、時計方向であり、矢印Ａと同様である。したがって、現像器２１５を図３の矢印Ａ方向に公転させると、トナー収容器１０４ではトナーアジテータ２５の螺旋に沿って、トナーが補給口１８に向けて移動させられる。このため、次に対応する現像器１０４でトナーを供給する時に、迅速にトナー室２０内にトナーが流入し好都合である。
【００４１】
また、トナーオーガ２６の螺旋の向きは、図４の矢印Ｃの方向に回転すると、トナーを供給口２１に移動させる向きである。矢印Ｃの方向は、時計方向であり、矢印Ａと逆である。したがって、現像器２１５を図３の矢印Ａ方向に公転させると、トナー室２０ではトナーオーガ２６の螺旋に沿って、トナーが補給口１８側に移動させられる。
【００４２】
仮に、このようなトナー室２０もトナーオーガ２６も設けない場合には、ロータリ現像器２０１の回転時に、前記のトナーアジテータ２５によるトナーの移動に伴い、トナー収容器１０４から直接ハウジング１０６内部にトナーが流入するおそれがある。これでは、次にその現像器２１５でトナーの供給を開始すると、トナー供給量が過大になり、制御しようとする濃度よりも画像が濃くなってしまう。
【００４３】
次に図５から図９を用いて、トナー収容器の詳細構成について説明をする。図５はシャッタ構成について説明する要部断面図であり、図４においてＩＩ−ＩＩ断面をあらわしている。図６は本発明実施例におけるトナー収容器セット状態を示す斜視図を、図７はトナー収容器セット機構を説明する要部斜視図を示している。
【００４４】
図５に示すように本発明実施例においては、トナー収容器が円筒形状ではなく異型形状となっている。なお同図に示すトナー収容器交換状態は、図３に戻りマゼンダのステーション位置（すなわちトナー収容器交換ポジション）を代表例として示すものである。同図において１はトナー収容器取り付け部に設けられたスライドシャッタを、２はトナー収容器に設けられたボトルシャッタを、３はトナー搬送部を、４はトナー搬送部取り付け部を、１０４はトナー収容器をそれぞれあらわしている。
【００４５】
該トナー収容器１０４はセット時には図４に示す正面側よりセットされ、まず図５（ａ）に示す状態となる。この際もしもトナー搬送部３にトナーが入っていた場合でも、前記スライドシャッタ１が閉の状態となっているので、トナー漏れが発生することはない。また、該スライドシャッタ１に設けられた弾性シール部材５によって、その隙間も密封される為、良好なシール性を確保している。また、挿入されるトナー収容器１０４とボトルシャッタ２との間にも、同様のシール６を配している。
【００４６】
トナー収容器支持部にはシール７を設けている。該シール７は表面に可撓性シート７ａが取り付けられており、トナー収容器１０４側に設けられた該シール６との間に掛け渡されている。これによりトナー収容器１０４交換時にスライドシャッタ１の開口部１ａにトナーが残っていた場合でも、スライドシャッタ１の移動によって下方にトナーが漏れることを防いでいる。
【００４７】
また、該スライドシャッタ１の開口部１ａには、前記ロータリ現像器２０１の現像ポジション以外での不慮の現像剤の往来を防止する逆流防止弁８が、回転支点８ａを中心として回動自在に垂下されている（図中矢印Ｄ）。該逆流防止弁８の先端部には回動動作をより正確に行う為の重り８ｂが配されており、トナー搬送部３及びトナー収容器１０４内部にトナーが多い状態でも、確実に動作ができるようになっている。さらにスライドシャッタ１の開口部１ａを略長方形とし、該長方形の該逆流防止弁先端部８ａ側両角隅部にストッパ面１ｂを設けているので、該逆流防止弁８が閉状態で確実に回動停止できる。これにより、仮にトナー収容器１０４のトナーを使い切っていない状態でスライドシャッタ１を開状態にしても、スライドシャッタ１の開口部１ａのトナーを下方にもらし難い構成となっている。
【００４８】
さて、トナー収容器支持部に挿入された後、作業者によってトナー収容器に設けられたハンドルが操作される。これによって前記ボトルシャッタ２に駆動力が伝わり、ボトルシャッタ２及びスライドシャッタ１は一体となって図中矢印Ｅ方向に移動する。トナー収容器ハンドル構成及び駆動伝達構成については、図６及び図７を用いて後程詳しく説明する。やがてトナー収容器ハンドルがセット状態まで回されると、ボトルシャッタ２及びスライドシャッタ１は図５（ｂ）に示される位置まで移動する。こうして前記逆流防止弁８は矢印Ｄ方向に回動可能となり、現像ポジションでは開状態となることができる。また、スライドシャッタ１の開口部１ａは可撓性シート７ａからシート６へと受け渡されるので、該スライドシャッタ１の開口部１ａにトナーが残っていても、こぼれ落ちることはない。
【００４９】
次に、図６及び図７を用いて前記トナー収容器１０４のセット方法について説明する。図６は前記トナー収容器１０４がトナー収容器支持部にセットされた状態を示し、図７では該トナー収容器１０４をセットしようと、挿入している途中の状態において要部構成部品のみを抜き出した状態を示している。これら図において９はトナー収容器１０４に回動自在に支持されたハンドルを、１１は該ハンドルに設けられたギア９ａと噛み合い駆動力を伝達しつつ増幅する段ギアを、１２は該段ギア１１からの駆動を受けて、ボトルシャッタ２の一端部に配されたラックギア２ａに噛み合い駆動を伝えるギアを示している。各ギアはそれぞれ回転軸１１ａ、１２ａに回転自在に軸支されている。また該ハンドル９は、トナー収容器支持部に完全にセットされた状態以外で任意に回転出来ない様、係合アーム部９ｂが設けられており、トナー収容器１０４に設けられた突起１０４ａと係合した状態となっている。これにより不慮のハンドル９の回転を防止している。
【００５０】
さて、トナー収容器１０４が挿入されると、まずボトルシャッタ２が前記スライドシャッタ１の凹部に挟み込まれるように勘合して、図中矢印Ｅ方向に一体となって移動可能となる。次にハンドル９のギア９ａと段ギア１１、及びギア１２とボトルシャッタ２のラックギア２ａとが噛み合った状態となる。この間、不図示のトナー収容器支持部に設けられている突起により、前記係合アーム部９ｂが図中一点破線矢印の方向に押されて変位する。これにより、前記トナー収容器１０４に設けられている突起１０４ａと該係合アーム部９ｂとの係合が解除される。こうしてハンドル９は回転自在状態となる。そして作業者がトナー収容器１０４のハンドル９を図中矢印Ｆ方向に略９０度回転させると、前記段ギア１１が矢印Ｇ方向に、ギア１２が矢印Ｈ方向にそれぞれ回転して、前記ボトルシャッタ２に設けられたラックギア２ａに駆動が伝達される。こうして、ボトルシャッタ２とスライドシャッタ１が一体となって、図中矢印Ｅ方向に移動することで、トナー収容器１０４からトナーを補給することが可能な状態となる。
【００５１】
次に図１、８、９を用いて、本発明実施例において特徴的な点について説明をする。
【００５２】
図１は本発明実施例において最も特徴的なロータリ現像器において１対の現像器２１５とトナー収容器１０４の構成について説明する要部断面図であり、図４においてＩＩ−ＩＩ断面をあらわしている。図８は本発明実施例におけるロータリ現像器２０１の主にトナー収容器１０４周辺の斜視図、図９はトナー収容器１０４をロータリ現像器２０１に対して挿抜途中の状態を示した斜視図である。
【００５３】
トナー収容器１０４はリブ２箇所１０４Ｒが支持台３１１のレール部３１１Ｒにラフガイドされ、図１において紙面手前側から奥方向へ挿入される。また、ロータリ現像器２０１におけるトナー収容器１０４の半径方向外周面側にはシート材３０１が支持台３１１に両面テープ等で貼り付けられている。シート材とはポリエステル、塩ビ、ポリプロピレン、ポリエチレン、あるいはポリイミド、テフロン（登録商標）等を含んだ厚さ１００μｍ程度の可撓性弾性シート材である。トナー収容器１０４の断面形状はロータリ現像器２０１における回動中心と同じ中心の半径ＲＢの略円弧状を為し、ＲＢとロータリ現像器２０１の回転軌道としての最大回動半径ＲＭＡＸ（ロータリ現像器の回転中心に対する現像スリーブ１０９の軌跡の最大半径）との差λを０．５から２ｍｍ程度に設定する。
【００５４】
以上のように、
シート材３０１を可撓性弾性材料にすることにより、樹脂や板金等よりもロータリ現像器２０１の最大回転半径内におけるスペースを小さくすることができる。
【００５５】
トナー収容器１０４はロータリ現像器２０１の最大回転半径直近まで大容量化することができる。
従来構成でトナー収容器１０４はロータリ現像器２０１外周面に露出していたのに対して、本実施例ではトナー収容器１０４は支持台３１１や該シート材３０１によって現像スリーブ１０９や感光ドラムから隔離される。
【００５６】
現像スリーブ１０９や感光ドラムが回転することによって発生する飛散トナーがトナー収容器表面に付着することを防止することができる。
【００５７】
トナー収容器交換作業者がハンドルを回転し、トナー収容器を引き出し、トナー収容器を持った際にトナーによって手を汚すことを防止することができる。
【００５８】
また、可撓性弾性部材３０１の形状は図１０に示すようにトナー収容器１０４の挿入側端部に凹部３０１Ｍを設ける。こうすることでトナー収容器交換作業者がトナー収容器１０４を挿入する場合にトナー収容器奥側端部１０４Ｅが可撓性弾性部材３０１の手前側端部に引掛かり、挿入し難くなるまたは可撓性弾性部材３０１がめくれたり破損したりすることを防止することができる。
【００５９】
更には前記したトナー収容器の外側に設けたシート材３０１は静電フィルタにより構成すると以下に述べる理由からさらにロータリ現像器２０１さらには画像形成装置本体２００内部のトナー汚染を防止することができる。
【００６０】
静電フィルタを例えばポリエチレンなどの樹脂製の細い繊維で構成することで、図１４に示したようにファン１３０２によって送られる風が通ると、摩擦によってその繊維が電荷を保持するようになる。
【００６１】
飛散トナーに限らず紙粉やほこりや塵などの塵埃がフィルタに吸着して捕捉される。
【００６２】
該シート材に付着した飛散トナーがロータリ現像器２０１の回転によってプロセスユニット内や装置本体内に脱落や飛散することを防止することができる。
【００６３】
ロータリ現像器、プロセスユニット等の交換や保守点検時のための脱着操作時に作業者の手や装置周辺、作業場所を汚すことを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明実施例における回動型現像体を説明する要部拡大断面図。
【図２】本発明実施例における回動型現像体を備えた多色画像形成装置一例を示す断面図。
【図３】本発明実施例における回動型現像体を説明する断面図。
【図４】本発明実施例における回動型現像体の駆動系統を説明する上視展開図。
【図５】本発明実施例におけるトナー収容器装着状態を説明する要部断面図。
【図６】本発明実施例におけるトナー収容器装着状態を説明する要部斜視図。
【図７】本発明実施例におけるトナー収容器装着方法を説明する要部斜視図。
【図８】本発明実施例における回動型現像体を説明する斜視図。
【図９】本発明実施例においてトナー収容器を装置本体に対して挿抜する途中の状態を説明した斜視図。
【図１０】本発明他の実施例における回動型現像体を説明する斜視図。
【図１１】従来例における回動方現像体を備えた多色が一例を示す断面図。
【図１２】従来例における回動型現像体およびトナー収容器装着状態を示す斜視図。
【図１３】従来例における回動型現像体を説明する断面図。
【図１４】従来例における回動型現像体を説明する斜視図。
【符号の説明】
【００６５】
１  スライドシャッタ
２  ボトルシャッタ
３  トナー搬送部
４  トナー搬送部支持部
５、６、７  シール部材
８  規制部材（逆流防止弁）
９  トナー収容器操作ハンドル
１１、１２、２８〜３５  ギア
１０４  トナー収容器
２０１、１２０１  現像ロータリ
２１４、１２１５  現像器
３０１  可撓性シート材
３１１  トナー収容器支持台
ＲＭＡＸ  ロータリ現像器最大回動半径
ＲＢ  ロータリ現像器におけるトナー収容器外周面の最大回動半径
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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