(57)【要約】【課題】汎用性が高く、操作性に優れた操作装置とその装置が適用される情報処理装置を提供すること。【解決手段】  パッド１３と、前記パッド１３の下部に設けられ、前記パッド１３の操作を検知し、この検知結果に応じた信号を出力する検知部１５と、前記パッド１３の操作による破損を防ぐための緩衝材１５とを備えた。【選択図】      図１
2005190353.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、
前記本体に設けられるキーボードと、
前記本体に設けられ、前記キーボードの手前に位置する前部と、
前記前部に設けられる凹部と、
前記凹部を覆うとともに、前記凹部に対して傾斜可能なパッドと、
前記凹部に設けられ、前記パッドの内面と前記凹部に当接する弾性部材と、
前記パッドに設けられるとともに、前記パッドの傾斜を検知する検知部とを具備することを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
パッドと、
前記パッドの下部に設けられ、前記パッドの操作を検知し、この検知結果に応じた信号を出力する検知部と、
前記パッドの操作による破損を防ぐための緩衝材とを具備することを特徴とする操作装置。
【請求項３】
請求項２に記載の操作装置において、前記パッドに、前記パッドにレバーを取り付けるための取り付け部を設けたことを特徴とする操作装置。
【請求項４】
キーボードと、前記キーボードの手前に設けられたアームレスト部に配置されたポインティングデバイスとを備えた情報処理装置において、
前記ポインティングデバイスは、前記アームレストのほぼ中央に配置された操作用ボタンと、前記操作用ボタンの両側に配置された請求項２又は請求項３に記載の操作装置とを備えたことを特徴とする情報処理装置。
【請求項５】
請求項４に記載の情報処理装置において、前記２つの操作装置は、所定の操作により、いずれか一方のみの使用を可能とすることを特徴とする情報処理装置。
【請求項６】
請求項４に記載の情報処理装置において、前記操作装置は、所定の操作により、使用不可或いは感度の低下が可能であることを特徴とする情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、汎用性が高く、操作性に優れた操作装置とその装置が適用される情報処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」と称する）は広く普及しており、ユーザがＰＣの制御（特に、表示画面におけるカーソルの移動）を行うにあたって、キーボードに加えて、マウスなどのポインティングデバイス（以下、「操作装置」とも称する）が一般に使用されている。ＰＣに使用されるポインティングデバイスには次のような種類がある。
【０００３】
１．マウスポインタ  
マウスポインタは、キーボードの中央部に配置されており、海外仕様のノート型ＰＣに多く搭載されている。このポインティングデバイスは、指１本でマウスポインタを操作することにより、カーソル移動が可能になっている。しかし、このマウスポインタの操作は初心者にとってはコントロールすることが難しく、時には、予期しない方向に勝手に移動することもある。また、カーソル移動の際に、マウスポインタの操作に集中しなくてはならないので、ユーザがイライラを感じる場合もある。
【０００４】
２．タッチパッド  
タッチパッドは、多くのＰＣに搭載されており、タッチパッドのパッド（センサ）を例えば指などでなぞることにより、なぞった方向にカーソルを移動させることができる。このタッチパッドは、キーボードよりもユーザ側に配置されているため、キーボードによる入力を行う際に、手がタッチパッドに触れた場合に、カーソルが移動して予期せぬ場所に、例えば文字などが入力されてしまう。
【０００５】
３．マウス（外付けのホイールマウス、光マウスなど）  
マウスは、従来から多く用いられており、操作はしやすいが、例えば、移動して使用するようなノート型ＰＣに使用する場合には、携帯性が良くないため、移動しないデスクトップ型ＰＣに多く用いられている。しかし、マウスを操作する場合には、キーボードのホームポジションから手を離して操作しなくてはならないので、時間のロスにつながる。
【０００６】
上記のような問題点を解決するために、キーボードから手指を離さずに位置入力などの操作を行うことのできる入力装置が提案されている（特許文献１参照）。  
この入力装置は、キー入力部と、キー入力時に手のひらのある位置に配置された棒状又は板状の手置き台と、手置き台の動きや傾きを、その手置き台に連結された角度センサ或いは圧力センサにより検知して、移動量情報に変換する位置入力手段を備えている。この入力装置によれば、上記の課題はほぼ解決可能と思われるが、汎用性に欠けるとともに、手のひらで操作した場合における強度の問題が考えられる。また、手置き台が棒状の場合には可搬型のノート型ＰＣには適用できない。
【特許文献１】特開平１０−３３３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、汎用性が高く、操作性に優れた操作装置とその装置が適用される情報処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面に係る情報処理装置は、本体と、前記本体に設けられるキーボードと、
前記本体に設けられ、前記キーボードの手前に位置する前部と、前記前部に設けられる凹部と、前記凹部を覆うとともに、前記凹部に対して傾斜可能なパッドと、前記凹部に設けられ、前記パッドの内面と前記凹部に当接する弾性部材と、前記パッドに設けられるとともに、前記パッドの傾斜を検知する検知部とを具備することを特徴とする。
【０００９】
本発明の他の局面に係る操作装置は、パッドと、前記パッドの下部に設けられ、前記パッドの操作を検知し、この検知結果に応じた信号を出力する検知部と、前記パッドの操作による破損を防ぐための緩衝材とを具備することを特徴とする。この操作装置において、前記パッドに、前記パッドにレバーを取り付けるための取り付け部を設けることが好ましい。
【００１０】
本発明の更に他の局面に係る情報処理装置は、キーボードと、前記キーボードの手前に設けられたアームレスト部に配置されたポインティングデバイスとを備えた情報処理装置であって、前記ポインティングデバイスは、前記アームレストのほぼ中央に配置された操作用ボタンと、前記操作用ボタンの両側に配置された上記の操作装置とを備えたことを特徴とする。本情報処理装置において、  
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、汎用性が高く、操作性に優れた操作装置とその装置が適用される情報処理装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１３】
図１は本発明の一実施の形態に係る操作装置が適用される情報処理装置の外観構成を示す斜視図であり、ここでは、情報処理装置として、可搬型のノートブック型パーソナルコンピュータを例示している。
【００１４】
図１に示す本発明の一実施の形態に係るコンピュータは、コンピュータ本体１１と、ディスプレイユニット１２とから構成されている。ディスプレイユニット１２には、ＬＣＤからなる表示装置１２１が組み込まれている。このディスプレイユニット１２は、コンピュータ本体１１に対して開放位置と閉塞位置との間を回動自在に取り付けられている。コンピュータ本体１１は薄い箱形の筐体を有しており、その筐体上面には、コンピュータ本体１１の電源をオン／オフするためのパワーボタン１１４や、キーボード１１１等が配置されており、キーボード１１１の手前（ユーザ側）の筐体部分上面にはアームレスト１１５が形成されている。このアームレスト１１５のほぼ中央部には、レフト（左）ボタン１１３ａ、ライト（右）ボタン１１３ｂ、およびミドル（中）ボタン１１３ｃが配置されており、その両側に、詳細は後述する２つのポインティングデバイス１１２（図１では、ポインティングデバイスのパッド部１３が図示）が設けられている。
【００１５】
図２は、図１に示したコンピュータのシステム構成を示すブロック図である。このコンピュータは、図１に示すように、ＣＰＵ２０１、ホストブリッジ２０２、主メモリ２０３、グラフィクスコントローラ２０４、ＰＣＩ−ＩＳＡブリッジ２０６、Ｉ／Ｏコントローラ２０７、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２０８、ＣＤ−ＲＯＭドライブ２０９、ＵＳＢコントローラ２１０、エンベデッドコントローラ／キーボードコントローラＩＣ（ＥＣ／ＫＢＣ）２１１、および電源コントローラ２１３等を備えている。
【００１６】
ＵＳＢコントローラ２１０には、詳細は後述するポインティングデバイス１１２が接続されている。
【００１７】
ＣＰＵ２０１は、本コンピュータの動作を制御するために設けられたもので、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２０８から主メモリ２０３にロードされたオペレーティングシステム（ＯＳ）、およびアプリケーションプログラム、ユーティリティプログラム等を実行する。
【００１８】
ホストブリッジ２０２はＣＰＵ２０１のローカルバスとＰＣＩバス１との間を双方向で接続するブリッジデバイスである。グラフィクスコントローラ２０４はビデオＲＡＭ（ＶＲＡＭ）を備え、専用ディスプレイドライバの制御の下に本コンピュータのディスプレイモニタとして使用される表示装置１２１を制御する。Ｉ／Ｏコントローラ２０７はハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２０８、ＣＤ−ＲＯＭドライブ２０９等を制御する。ＰＣＩ−ＩＳＡブリッジ２０６はＰＣＩバス１とＩＳＡバス２を双方向で接続するブリッジデバイスであり、ここには例えばシステムタイマ、ＤＭＡコントローラ、割り込みコントローラなどの各種システムデバイスも内蔵されている。
【００１９】
エンベデッドコントローラ／キーボードコントローラＩＣ（ＥＣ／ＫＢＣ）２１１は、電力管理のためのエンベデッドコントローラ（ＥＣ）とキーボード１１１を制御するためのキーボードコントローラ（ＫＢＣ）とが集積された１チップマイクロコンピュータである。このエンベデッドコントローラ／キーボードコントローラＩＣ（ＥＣ／ＫＢＣ）２１１は、電源コントローラ２１３と協同して、ユーザによるパワーボタン１１４の操作に応じて本コンピュータをパワーオン／パワーオフする機能を有している。
【００２０】
上記のような構成において、ポインティングデバイス１１２は、コンピュータ本体１１のアームレスト１１５上のレフトボタン１１３ａからミドルボタン１１３ｃを挟むようにして配置されている。更に、ポインティングデバイス１１２の位置は、キーボード１１１の手前であって、キーボードからキャラクタを入力する際のホームポジションに手がおかれている時の、ほぼ手のひらの位置になっている。このポインティングデバイス１１２は、図３に示すように、コンピュータ本体１１の凹部１１ａ内に設けられ、パッド部１３とロッド部１４を備えている。パッド部１３は、凹部１１ａを覆うとともに、凹部１１ａに対して傾斜可能に構成されている。ポインティングデバイス１１２は、更にパッド部１３の内面と凹部１１ａに当接するように配置され、ロッド部１４に過負荷が掛からないようにするための緩衝部１５を備えている。なお、図３において、（ａ）は、パッド部１３を取り除いた場合のポインティングデバイス１１２の上面外観図であり、（ｂ）は、（ａ）の３Ｂ−３Ｂ矢視図である。また、ポインティングデバイス１１２は、レフト（左）ボタン１１３ａ、ライト（右）ボタン１１３ｂ、およびミドル（中）ボタン１１３ｃも含む構成になっている。ロッド部１４は、その下部にロッド（又はパッド部１３）の傾きを検出する図示しない検知部を備え、ロッド部１４に加えられる負荷に応じて表示装置１２１上に表示されたカーソルの位置を制御するための信号を出力する。
【００２１】
図４に、緩衝部１５の構成例を示す。図４に示すように、緩衝部１５は、その中心部でロッド部１４の上部に固定されている。また、緩衝部１５は、ロッド部１４を中心として、互いに垂直な４方向に延出し、先端部分が湾曲したバネ部１５１を有しており、バネ部１５１がそれぞれ、ポインティングデバイス１１２が設けられた凹部１１ａのそれぞれの角に当接するようになっている。そして、パッド部１３によりロッド部１４が動くと、バネ部１５１が変形して、その復元力によって、ロッド部１４に大きな負荷が掛かることを防止している。
【００２２】
また、パッド部１３には、図５に示すように、レバー取り付け部１３１が設けられており、レバー１６に設けられたＬ字型の突起部１６１をレバー取り付け部１３１に嵌合させて、レバー１６を所定角度回転させることにより、パッド部１３に装着可能となっている。なお、この場合において、レバー１６を回転させるのではなく、例えば、レバー１６にロックピンなどを設けておき、突起部１６１のみを回転させて、パッド部１３に装着しても良い。このレバー１６の操作によって表示装置１２１の表示されたカーソルの移動が可能になる。レバー１６は、例えば、ゲーム機におけるジョイスティックとして使用することも可能である。なお、レバー１６をコンピュータ本体１１に取り付けた場合の外観図を図６に示す。
【００２３】
上記のように構成することにより、パッド部１３を手のひらで操作した場合でも損傷がなく、使い勝手の良いポインティングデバイス１１２とすることができる。また、必要に応じてレバーを取り付けることができるようにしたので、例えば、ゲームとして使用する場合にも使い勝手の良いものとなる。
【００２４】
なお、上記のような構成において、２つのポインティングデバイス１１２を同時に使用することは、基本的にはないので、例えば、特殊キー（Ｆｎキーや機能キー）により、使用するポインティングデバイス１１２を切り替えたり、片方の使用を停止したりできるようにすることが好ましい。また、キーボードを使用する場合には、同様に、例えば、特殊キー（Ｆｎキーや機能キー）により、一時的に使用を停止したり、ポインティングデバイス１１２の操作に対する感度を低くしたりすることにより、キー入力時に誤ってポインティングデバイス１１２の操作によるカーソルの移動がなくなるので、より好ましい。
【００２５】
上記の実施の形態では、パーソナルコンピュータの入力装置の一部として適用した場合について例示したが、本装置は、例えばゲーム機などの制御用の操作装置として単独で使用してもかまわない。
【００２６】
上記の各実施の形態から下記の発明が抽出できる。なお、下記の各発明は単独で適用しても良いし、適宜組み合わせて適用しても良い。
【００２７】
本発明の一局面に係る操作装置は、パッドと、前記パッドの下部に設けられ、前記パッドの操作を検知し、この検知結果に応じた信号を出力する検知部と、前記パッドの操作による破損を防ぐための緩衝材とを具備することを特徴とする。この操作装置において、前記パッドに、前記パッドにレバーを取り付けるための取り付け部を設けることが好ましい。
【００２８】
本発明の一局面に係る情報処理装置は、キーボードと、前記キーボードの手前に設けられたアームレスト部に配置されたポインティングデバイスとを備えた情報処理装置であって、前記ポインティングデバイスは、前記アームレストのほぼ中央に配置された操作用ボタンと、前記操作用ボタンの両側に配置された上記の操作装置とを備えたことを特徴とする。本情報処理装置において、  
（１）  前記２つの操作装置は、所定のキー操作により、いずれか一方のみの使用を可能とすること。  
（２）  前記操作装置は、所定のキー操作により、使用不可或いは感度の低下が可能であること。  
（３）  前記情報処理装置は、可搬型の情報処理装置であること。  
が好ましい。
【００２９】
本発明は、上記各実施の形態に限ることなく、その他、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々の変形を実施し得ることが可能である。
【００３０】
上記の実施の形態では、緩衝部１５として、図４に示すような形状のものを例示したが、その他の形状、例えば、緩衝部１５が過剰に傾かないためのストッパを設けても良いし、ゴムなどの弾性部材を緩衝材として用いても良い。更に、ばねの形状も図４の形状に限られず、ロッド部１４が中心に押し戻されるような構成であればどのような形状であってもかまわない。また、緩衝部１５のバネ部１５１が凹部１１ａの側面に当接する部分を４箇所としたが、少なくとも３箇所あれば良い。
【００３１】
また、上記の実施の形態では、レバーの取り付けは、１３１にを嵌合させた後に、所定角度回転させてレバーを固定するようにしたが、レバーを確実に１３に固定できれば、どのような構成を採用してもかまわない。例えば、嵌合以外に、レバーを吸引或いは吸着できる構成としても良い。なお、上記の実施の形態では、レバーにボタン類を配置することは明言しなかったが、嵌合部に電気接点を設けて、レバーからも各種の制御を行うことができるようにしても良い。
【００３２】
さらに、上記各実施の形態には、種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組合せにより種々の発明が抽出され得る。
【００３３】
また、例えば各実施の形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施の形態に係る操作装置が適用される情報処理装置の外観構成を示す斜視図。
【図２】図１に示したコンピュータのシステム構成を示すブロック図。
【図３】本発明の一実施の形態に係る操作装置（ポインティングデバイス）の構成例を示す図であって、（ａ）は、パッド部を取り除いた場合のポインティングデバイスの上面外観図であり、（ｂ）は、（ａ）の３Ｂ−３Ｂ矢視図。
【図４】緩衝部の構成例を示す図。
【図５】（ａ）パッド部の上面図と、（ｂ）パッド部に取り付けられるレバーの一例を示す図。
【図６】レバーをコンピュータ本体に取り付けた場合の外観図。
【符号の説明】
【００３５】
１…ＰＣＩバス、２…ＩＳＡバス、１１…コンピュータ本体、１１ａ…凹部、１１１…キーボード、１１２…ポインティングデバイス、１１３ａ…レフトボタン、１１３ｂ…ライトボタン、１１３ｃ…ミドルボタン、１１４…パワーボタン、１１５…アームレスト、１２…ディスプレイユニット、１２１…表示装置、１３…パッド部、１３１…レバー取り付け部、１４…ロッド部（検知部）、１５…緩衝部、１５１…バネ部、１６…レバー、１６１…突起部、２０１…ＣＰＵ、２０２…ホストブリッジ、２０３…主メモリ、２０４…グラフィクスコントローラ、２０６…ＩＳＡブリッジ、２０７…Ｉ／Ｏコントローラ、２０８…ハードディスクドライブ、２０９…ＲＯＭドライブ、２１０…ＵＳＢコントローラ、２１１…キーボードコントローラＩＣ、２１３…電源コントローラ。
【図１】
2005190353.tif 000003
【図２】
2005190353.tif 000004
【図３】
2005190353.tif 000005
【図４】
2005190353.tif 000006
【図５】
2005190353.tif 000007
【図６】
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