(57)【要約】【課題】  人の手を介することなく簡単に、印刷内容の明細書等を得ることができる広域印刷システム及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  複合機から文書ＩＤ及び印刷データ送信指示がコンテンツサーバに送信され（Ｆ５）、コンテンツサーバの通信部に受信されると（Ｃ１）、コンテンツサーバのデータ読出部が、印刷データ記憶部から印刷データ及びこの印刷データのプロパティ情報を読み出し（Ｃ２）、制御部が通信部から当該印刷データ及びプロパティ情報をドキュメントサーバに対して送信させる（Ｃ３）。そして、ドキュメントサーバでは、受信したプロパティ情報等に基づいて印刷料金情報が算出される（Ｄ１，Ｄ２）。当該印刷データと、印刷料金情報を含むプロパティ情報とを、複合機のデータ通信部がドキュメントサーバから受信すると（Ｆ６）、印刷部で印刷される（Ｆ７）。【選択図】      図６
2005190016.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネット上のサーバから印刷データを送信し、遠隔地に設置された画像形成装置で印刷する広域印刷システムであって、
前記サーバは、各種データを前記画像形成装置との間で送受信するデータ送受信手段と、前記印刷データを記憶する印刷データ記憶手段と、この印刷データ記憶手段に記憶されている印刷データの性質を表すプロパティ情報を検出するプロパティ情報検出手段と、印刷データ記憶手段から読み出した印刷データ、及びプロパティ情報検出手段によって検出された前記プロパティ情報を前記データ送受信手段から前記画像形成装置に送信させる送信制御手段とを備え、
前記画像形成装置は、前記サーバのデータ送受信手段から印刷データ及び当該印刷データのプロパティ情報を受信するデータ受信手段と、このデータ受信手段によって受信された印刷データ及びプロパティ情報を蓄積するデータ蓄積手段と、データ蓄積手段に蓄積されている印刷データ及びプロパティ情報を記録紙に印刷する印刷手段とを備えたことを特徴とする広域印刷システム。
【請求項２】
前記画像形成装置は、前記サーバから受信すべき印刷データを特定するための識別情報の外部操作による入力を受け付ける識別情報受付手段と、この識別情報受付手段で受け付けられた識別情報を前記サーバに送信する識別情報送信手段とを備え、
前記サーバは、前記データ送受信手段によって、前記画像形成装置の識別情報送信手段からの前記識別情報が受信されると、前記送信制御手段が、当該受信された識別情報によって特定される印刷データを前記印刷データ記憶手段から読み出し、前記プロパティ情報検出手段によって検出される当該印刷データのプロパティ情報と共に、前記データ送受信手段から前記画像形成装置に送信させることを特徴とする請求項１に記載の広域印刷システム。
【請求項３】
前記サーバのプロパティ情報検出手段によって検出されるプロパティ情報は、前記印刷データ記憶手段に記憶されている印刷データを、前記印刷手段で印刷する場合における記録紙枚数情報、又はカラー画像／モノクロ画像の別を示す情報であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の広域印刷システム。
【請求項４】
前記プロパティ情報検出手段は、前記印刷データ記憶手段に記憶されている印刷データの印刷に必要な印刷料金情報を前記プロパティ情報に基づいて算出する印刷料金算出部を有し、前記送信制御手段が、この印刷料金算出部によって算出された印刷料金情報を前記プロパティ情報に含めて、前記データ送受信手段から前記画像形成装置に送信させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の広域印刷システム。
【請求項５】
インターネット上のサーバから印刷データを送信し、遠隔地に設置された画像形成装置で印刷する広域印刷システムであって、
前記サーバは、各種データを前記画像形成装置との間で送受信するデータ送受信手段と、前記印刷データを記憶する印刷データ記憶手段と、この印刷データ記憶手段に記憶されている印刷データの印刷料金を示す印刷料金情報を算出する印刷料金算出手段と、印刷データ記憶手段から読み出した印刷データ、及び前記印刷料金算出手段によって算出された前記印刷料金情報の少なくともいずれか一方を前記データ送受信手段から前記画像形成装置に送信させる送信制御手段とを備え、
前記画像形成装置は、前記サーバのデータ送受信手段から印刷データ及び当該印刷データの印刷料金情報を受信するデータ受信手段と、このデータ受信手段によって受信された印刷データ及び印刷料金情報を蓄積するデータ蓄積手段と、データ蓄積手段に蓄積されている印刷データ及び印刷料金情報を記録紙に印刷する印刷手段と、前記サーバから受信すべき印刷データを特定するための識別情報の外部操作による入力を受け付ける識別情報受付手段と、この識別情報受付手段で受け付けられた識別情報を前記サーバに送信する情報送信手段と、前記印刷手段による印刷の料金の外部からの投入を受け付ける料金受付手段と、料金受付手段に料金の投入が受け付けられた場合に、識別情報受付手段で受け付けられた識別情報を前記情報送信手段から前記サーバに送信させる通信制御手段と、前記料金受付手段で受け付けられた料金の額と、前記データ受信手段によって受信された印刷料金情報が示す印刷料金の額とを比較する金額比較手段とを備え、
前記サーバは、前記データ送受信手段が前記識別情報を前記画像形成装置の情報送信手段から受信すると、前記送信制御手段が、当該受信された識別情報によって特定される印刷データの印刷料金を示す印刷料金情報を、前記印刷料金算出手段に算出させて前記データ送受信手段から前記画像形成装置に送信させ、
前記画像形成装置は、前記料金受付手段で受け付けられた料金の額が、前記データ受信手段が前記サーバから受信した印刷料金情報が示す印刷料金の額以上であると前記金額比較手段によって判断された場合に、前記識別情報受付手段で受け付けられた識別情報によって特定される印刷データの送信指示を、前記通信制御手段が前記情報送信手段から前記サーバに送信させ、
前記サーバの送信制御手段は、前記データ送受信手段が前記画像形成装置の情報送信手段から前記印刷データ送信指示を受信した場合に、前記識別情報によって特定される印刷データを前記印刷データ記憶手段から読み出して、前記データ送受信手段から前記画像形成装置に送信させることを特徴とする広域印刷システム。
【請求項６】
インターネット上のサーバから印刷データを受信して印刷する画像形成装置であって、
前記サーバから印刷データ及び当該印刷データの性質を表すプロパティ情報を受信するデータ受信手段と、このデータ受信手段によって受信された印刷データ及びプロパティ情報を蓄積するデータ蓄積手段と、データ蓄積手段に蓄積されている印刷データ及びプロパティ情報を記録紙に印刷する印刷手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記サーバから受信すべき印刷データを特定するための識別情報の外部操作による入力を受け付ける識別情報受付手段と、この識別情報受付手段で受け付けられた識別情報を前記サーバに送信する情報送信手段とを備え、
前記データ受信手段は、前記情報送信手段から送信した識別情報によって特定される印刷データ及び当該印刷データのプロパティ情報を前記サーバから受信することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記データ受信手段がサーバから受信するプロパティ情報は、前記サーバから受信する印刷データの印刷に要する記録紙枚数の情報、又はカラー画像／モノクロ画像の別を示す情報であることを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記データ受信手段がサーバから受信するプロパティ情報は、前記サーバから受信する印刷データの印刷に必要な印刷料金を示す印刷料金情報であることを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インターネット上のサーバに蓄積された印刷データを、遠隔地に設置された画像形成装置で受信して印刷する広域印刷システム、及び当該システムに適用される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インターネット上のサーバに蓄積されている情報を、インターネットを介して遠隔地に設置されている画像形成装置から呼び出して印刷ができるネットワークによる広域印刷システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。この広域印刷システムでは、コンビニエンスストア等に設置されている画像形成装置から、ユーザがインターネット上のサーバに文書ＩＤ（identification）を送信し、サーバはこの文書ＩＤに対応する印刷データを検索して、その文書ＩＤを通知してきたプリンタに印刷データを転送し、この印刷データを画像形成装置が受信して印刷するようになっている。
【特許文献１】特開２００２−３２２０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、ユーザが、上記の広域印刷システムによって、ネットワーク上のサーバから印刷データを受信して印刷を行った場合に、当該印刷内容の明細書等を得ようとすると、画像形成装置が設置されているコンビニエンスストア等の店員に明細書等の発行を依頼しなければならず、手間を要することになる。また、この広域印刷システムの画像形成装置が無人の場所に設置されている場合、ユーザは当該印刷内容の明細書等を得ることができない。
【０００４】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、人の手を介することなく簡単に、印刷内容の明細書等を得ることができる広域印刷システム及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に記載の発明は、インターネット上のサーバから印刷データを送信し、遠隔地に設置された画像形成装置で印刷する広域印刷システムであって、
前記サーバは、各種データを前記画像形成装置との間で送受信するデータ送受信手段と、前記印刷データを記憶する印刷データ記憶手段と、この印刷データ記憶手段に記憶されている印刷データの性質を表すプロパティ情報を検出するプロパティ情報検出手段と、印刷データ記憶手段から読み出した印刷データ、及びプロパティ情報検出手段によって検出された前記プロパティ情報を前記データ送受信手段から前記画像形成装置に送信させる送信制御手段とを備え、
前記画像形成装置は、前記サーバのデータ送受信手段から印刷データ及び当該印刷データのプロパティ情報を受信するデータ受信手段と、このデータ受信手段によって受信された印刷データ及びプロパティ情報を蓄積するデータ蓄積手段と、データ蓄積手段に蓄積されている印刷データ及びプロパティ情報を記録紙に印刷する印刷手段とを備えたものである。
【０００６】
この構成では、サーバのプロパティ情報検出手段が、印刷データ記憶手段に記憶されている印刷データの性質を表すプロパティ情報を検出し、送信制御手段がデータ送受信手段に当該印刷データ及びプロパティ情報を送信させる。そして、画像形成装置のデータ受信手段が、当該印刷データ及びプロパティ情報を受信すると、この印刷データ及びプロパティ情報はデータ蓄積手段に蓄積され、印刷手段で印刷される。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の広域印刷システムであって、前記画像形成装置は、前記サーバから受信すべき印刷データを特定するための識別情報の外部操作による入力を受け付ける識別情報受付手段と、この識別情報受付手段で受け付けられた識別情報を前記サーバに送信する識別情報送信手段とを備え、
前記サーバは、前記データ送受信手段によって、前記画像形成装置の識別情報送信手段からの前記識別情報が受信されると、前記送信制御手段が、当該受信された識別情報によって特定される印刷データを前記印刷データ記憶手段から読み出し、前記プロパティ情報検出手段によって検出される当該印刷データのプロパティ情報と共に、前記データ送受信手段から前記画像形成装置に送信させるものである。
【０００８】
この構成では、画像形成装置の識別情報受付手段が識別情報の入力を受け付けると、この識別情報が情報送信手段からサーバに送られ、サーバのデータ送受信手段が当該識別情報を受信すると、送信制御手段が、この受信された識別情報によって特定される印刷データ及び当該印刷データのプロパティ情報をデータ送受信手段から画像形成装置に対して送信させるようになっている。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の広域印刷システムであって、前記サーバのプロパティ情報検出手段によって検出されるプロパティ情報を、前記印刷データ記憶手段に記憶されている印刷データを、前記印刷手段で印刷する場合における記録紙枚数情報、又はカラー画像／モノクロ画像の別を示す情報としたものである。
【００１０】
この構成では、サーバのプロパティ情報検出手段が、印刷データ記憶手段に記憶されている印刷データについて、その印刷に要する記録紙枚数の情報、又はカラー画像／モノクロ画像の別を示す情報をプロパティ情報として検出して、データ送受信手段が画像形成装置に送信し、画像形成装置の印刷手段が、当該記録紙枚数の情報、又はカラー画像／モノクロ画像の別を示す情報を印刷する。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の広域印刷システムであって、前記プロパティ情報検出手段は、前記印刷データ記憶手段に記憶されている印刷データの印刷に必要な印刷料金情報を前記プロパティ情報に基づいて算出する印刷料金算出部を有し、前記送信制御手段が、この印刷料金算出部によって算出された印刷料金情報を前記プロパティ情報に含めて、前記データ送受信手段から前記画像形成装置に送信させるものである。
【００１２】
この構成では、サーバの印刷料金算出部が、印刷データ記憶手段に記憶されている印刷データについて、その印刷料金情報をプロパティ情報に基づいて算出し、送信制御手段が当該印刷料金情報をプロパティ情報に含めてデータ送受信手段から画像形成装置に送信させ、画像形成装置の印刷手段が当該印刷料金情報を印刷するようになっている。
【００１３】
また、請求項５に記載の発明は、インターネット上のサーバから印刷データを送信し、遠隔地に設置された画像形成装置で印刷する広域印刷システムであって、
前記サーバは、各種データを前記画像形成装置との間で送受信するデータ送受信手段と、前記印刷データを記憶する印刷データ記憶手段と、この印刷データ記憶手段に記憶されている印刷データの印刷料金を示す印刷料金情報を算出する印刷料金算出手段と、印刷データ記憶手段から読み出した印刷データ、及び前記印刷料金算出手段によって算出された前記印刷料金情報の少なくともいずれか一方を前記データ送受信手段から前記画像形成装置に送信させる送信制御手段とを備え、
前記画像形成装置は、前記サーバのデータ送受信手段から印刷データ及び当該印刷データの印刷料金情報を受信するデータ受信手段と、このデータ受信手段によって受信された印刷データ及び印刷料金情報を蓄積するデータ蓄積手段と、データ蓄積手段に蓄積されている印刷データ及び印刷料金情報を記録紙に印刷する印刷手段と、前記サーバから受信すべき印刷データを特定するための識別情報の外部操作による入力を受け付ける識別情報受付手段と、この識別情報受付手段で受け付けられた識別情報を前記サーバに送信する情報送信手段と、前記印刷手段による印刷の料金の外部からの投入を受け付ける料金受付手段と、料金受付手段に料金の投入が受け付けられた場合に、識別情報受付手段で受け付けられた識別情報を前記情報送信手段から前記サーバに送信させる通信制御手段と、前記料金受付手段で受け付けられた料金の額と、前記データ受信手段によって受信された印刷料金情報が示す印刷料金の額とを比較する金額比較手段とを備え、
前記サーバは、前記データ送受信手段が前記識別情報を前記画像形成装置の情報送信手段から受信すると、前記送信制御手段が、当該受信された識別情報によって特定される印刷データの印刷料金を示す印刷料金情報を、前記印刷料金算出手段に算出させて前記データ送受信手段から前記画像形成装置に送信させ、
前記画像形成装置は、前記料金受付手段で受け付けられた料金の額が、前記データ受信手段が前記サーバから受信した印刷料金情報が示す印刷料金の額以上であると前記金額比較手段によって判断された場合に、前記識別情報受付手段で受け付けられた識別情報によって特定される印刷データの送信指示を、前記通信制御手段が前記情報送信手段から前記サーバに送信させ、
前記サーバの送信制御手段は、前記データ送受信手段が前記画像形成装置の情報送信手段から前記印刷データ送信指示を受信した場合に、前記識別情報によって特定される印刷データを前記印刷データ記憶手段から読み出して、前記データ送受信手段から前記画像形成装置に送信させるものである。
【００１４】
この構成では、画像形成装置のデータ受信手段が、まず印刷料金情報をサーバから受信し、金額比較手段によって、料金受付手段で受け付けられた料金の額が、データ受信手段によって受信された印刷料金情報が示す印刷料金の額以上であると判断された場合にのみ、通信制御手段が、情報送信手段から、印刷料金受付手段で受け付けられた識別情報によって特定される印刷データの印刷データ送信指示をサーバに送信して、前記識別情報によって特定される印刷データをサーバから画像形成装置に受信する。
【００１５】
また、請求項６に記載の発明は、インターネット上のサーバから印刷データを受信して印刷する画像形成装置であって、
前記サーバから印刷データ及び当該印刷データの性質を表すプロパティ情報を受信するデータ受信手段と、このデータ受信手段によって受信された印刷データ及びプロパティ情報を蓄積するデータ蓄積手段と、データ蓄積手段に蓄積されている印刷データ及びプロパティ情報を記録紙に印刷する印刷手段とを備えたものである。
【００１６】
この構成では、画像形成装置のデータ受信手段が、印刷データ及びこの印刷データのプロパティ情報を受信すると、この印刷データ及びプロパティ情報がデータ蓄積手段に蓄積され、印刷手段で印刷されるようになっている。
【００１７】
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の画像形成装置であって、前記サーバから受信すべき印刷データを特定するための識別情報の外部操作による入力を受け付ける識別情報受付手段と、この識別情報受付手段で受け付けられた識別情報を前記サーバに送信する情報送信手段とを備え、
前記データ受信手段は、前記情報送信手段から送信した識別情報によって特定される印刷データ及び当該印刷データのプロパティ情報を前記サーバから受信するものである。
【００１８】
この構成では、識別情報受付手段が識別情報の入力を受け付けると、この識別情報が情報送信手段からサーバに送られ、この識別情報によって特定される印刷データ及び当該印刷データのプロパティ情報をデータ受信手段がサーバから受信するようになっている。
【００１９】
また、請求項８に記載の発明は、請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置であって、前記データ受信手段がサーバから受信するプロパティ情報が、前記サーバから受信する印刷データの印刷に要する記録紙枚数の情報、又はカラー画像／モノクロ画像の別を示す情報であるものである。
【００２０】
この構成では、データ受信手段が、サーバから印刷データについての記録紙枚数の情報、又はカラー画像／モノクロ画像の別を示す情報をプロパティ情報として受信して、印刷手段が、当該記録紙枚数の情報、又はカラー画像／モノクロ画像の別を示す情報を印刷するようになっている。
【００２１】
また、請求項９に記載の発明は、請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置であって、前記データ受信手段がサーバから受信するプロパティ情報は、前記サーバから受信する印刷データの印刷に必要な印刷料金を示す印刷料金情報であるものである。
【００２２】
この構成では、データ受信手段が、印刷データについての印刷料金情報をプロパティ情報としてサーバから受信して、印刷手段が当該印刷料金情報を印刷するようになっている。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１及び請求項６に記載の発明によれば、画像形成装置のデータ受信手段が印刷データ及びプロパティ情報を受信すると、印刷手段が当該印刷データ及びプロパティ情報の両方を印刷するので、ユーザは、当該印刷データの印刷物が得られるだけでなく、この印刷内容の明細書となり得る、当該印刷データについての性質を示すプロパティ情報が印刷された印刷物も、人の手を介さずに簡単に得ることができる。
【００２４】
請求項２及び請求項７に記載の発明によれば、ユーザは、画像形成装置側からの操作で、所望の印刷データを識別情報によって特定して、サーバから引き出して印刷することができる。
【００２５】
請求項３及び請求項８に記載の発明によれば、サーバから印刷データを画像形成装置に受信して印刷する場合に、この印刷に要する記録紙枚数の情報、又はカラー画像／モノクロ画像の別を示す情報が印刷されるので、ユーザは、記録紙枚数の情報、又はカラー画像／モノクロ画像の別を示す情報が印刷された印刷物を、人の手を介さずに簡単に得ることができる。
【００２６】
請求項４及び請求項９に記載の発明によれば、サーバから印刷データを画像形成装置に受信して印刷する場合に、この印刷の印刷料金情報が印刷されるので、ユーザは、当該印刷に付いての印刷料金情報が印刷された印刷物を、人の手を介さずに簡単に得ることができる。
【００２７】
請求項５に記載の発明によれば、料金受付手段で受け付けられた料金の額が、印刷料金情報が示す印刷料金の額以上である場合にのみ、印刷データがサーバから画像形成装置に受信されるので、画像形成装置で印刷料金を回収できず、印刷データをサーバから受信しても印刷を行わない可能性が高い場合には印刷データの送受信が行われることがなく、サーバと画像形成装置との間における無駄なデータ通信をなくすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
（第１実施形態）
以下、本発明の一実施形態に係る広域印刷システム及び画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は本発明に係る広域印刷システムの全体構成図である。本発明に係る広域印刷システム１は、インターネットに接続されたコンテンツサーバ２に蓄積された印刷データを、インターネットを介して一旦ドキュメントサーバ３が受信し、遠隔地のコンビニエンスストア４、プリントステーション５、ホテル６等に設置された各複合機（本発明に係る画像形成装置の一例）４１，５１，６１に対して、ドキュメントサーバ３がインターネットを介して印刷データを送信して印刷させるものである。これらコンビニエンスストア４、プリントステーション５、及びホテル６（これらに設置されている各複合機）等はインターネット網に接続されている。
【００２９】
コンテンツサーバ２は、例えば、各種情報が蓄積されたデータベースを有するサーバであり、例えば、製造物の販売業者等が広告宣伝のために用いる印刷対象情報を配信するサーバや、ユーザ（広域印刷システム１の利用者）の勤務先企業が管理するデータベースサーバ等である。以下、コンテンツサーバ２から送信される印刷対象情報を印刷データという。コンテンツサーバ２は、複合機４１等から受信する印刷データ送信指示に従って、ドキュメントサーバ３に印刷データを送信する。
【００３０】
ドキュメントサーバ３は、コンテンツサーバ２から印刷データを受信し、インターネットを介して、コンビニエンスストア４、プリントステーション５、及びホテル６等に設置された複合機４１，５１，６１に送信するものである。ドキュメントサーバ３は、送信する印刷データが複合機４１，５１，６１で印刷できるように、複合機４１，５１，６１に適合したプリンタドライバを備えている。これにより、コンテンツサーバ２が複合機４１等に適合したプリンタドライバを有していなくても、コンテンツサーバ２に蓄積されている印刷データを複合機４１，５１，６１で印刷可能となる。
【００３１】
複合機４１，５１，６１は、インターネットを介して、コンテンツサーバ２及びドキュメントサーバ３との間でデータ送受信が可能とされている。これら複合機４１等は、コンテンツサーバ２に対して印刷データの送信指示を送信する機能を備えている（詳細は後述）。
【００３２】
本発明の広域印刷システム１における、ユーザ、コンテンツサーバ２及びドキュメントサーバ３間でのデータ通信の概略について説明する。図２はユーザ、コンテンツサーバ２及びドキュメントサーバ３間でのデータ通信の概略を示す図である。
【００３３】
ユーザが、コンビニエンスストア４の複合機４１等に、文書ＩＤ（請求項でいう識別情報の一例であり、コンテンツサーバ２に保存されている複数の印刷データから１つの印刷データを特定するために使用する番号等）を入力すると、(1)複合機４１等からコンテンツサーバ２に対して、当該文書ＩＤ及び印刷データ送信指示が送信される。この印刷データ送信指示には、この指示の送信元となる複合機４１等を識別するための複合機識別情報が含まれている。
【００３４】
(2)複合機４１等から、上記文書データ及び印刷データ送信指示を受信したコンテンツサーバ２は、この文書ＩＤによって特定される印刷データ及びこの印刷データのプロパティ情報（印刷データのページ数や、印刷に必要な記録紙サイズ等、カラー／モノクロ印刷の別など、印刷データの性質を表す情報である。以下同じ）と、上記複合機４１等の識別情報とをドキュメントサーバ３に送信する。
【００３５】
(3)ドキュメントサーバ３は、コンテンツサーバ２から上記印刷データ、プロパティ情報及び複合機４１等の識別情報を受信すると、受信した印刷データ及びプロパティ情報を、複合機４１等で印刷可能なデータ形式に変換し、この変換後の印刷データを、コンテンツサーバ２から受信した複合機識別情報によって特定される複合機４１等に送信する。この印刷データを複合機４１等が受信すると、当該印刷データの印刷が実行される。
【００３６】
次に、複合機４１，５１，６１の内部構成の概略を説明する。各複合機の内部構成の要部は同様であるので、以下には複合機４１を例にして説明する。図３は本発明の一実施例に係る複合機４１の内部構成の概略を示すブロック図である。
【００３７】
複合機４１は、複合機４１の操作に必要な各種のメッセージ（印刷時請求料金等）が表示されるＬＣＤ（liquid crystal display）等を有する表示部（表示手段）４１１と、印刷時に必要な操作指示（文書ＩＤやメニュー選択指示（後述）の入力等）をユーザから受け付けるキー群やタッチパネル等を有する操作部（識別情報受付手段）４１２と、コンテンツサーバ２及びドキュメントサーバ３との間で印刷データ送信指示や印刷データ等の各種データの送受信を行うデータ通信部（データ受信手段、情報送信手段）４１３と、受信した印刷データに基づく画像形成を実行する印刷部（印刷手段）４１４と、印刷料金として投入される紙幣や硬貨を受け付ける料金受付部（料金受付手段）４１５と、データ通信部４１３によるコンテンツサーバ２及びドキュメントサーバ３とのデータ送受信制御や、料金受付部４１５の動作制御等、装置全体の動作を制御する制御部（通信制御手段）４１６と、印刷データ蓄積部（データ蓄積手段）４１７と、料金受付部４１５で受け付けた料金から印刷料金を徴収する料金徴収部４１８とを備える。この印刷データ蓄積部４１７は、印刷部４１４による印刷に備えて、ドキュメントサーバ３から受信した印刷データ及びこの印刷データのプロパティ情報を蓄積する。
【００３８】
次に、コンテンツサーバ２の内部構成の概略を説明する。図４はコンテンツサーバ２の内部構成の概略を示すブロック図である。コンテンツサーバ２は、印刷データ記憶部（印刷データ記憶手段）２０１、通信部（データ送受信手段）２０２、印刷要求解析部２０３、データ読出部（印刷データ記憶部２０１からプロパティ情報を読み出す点でプロパティ情報検出手段として機能し、また、印刷データ記憶部２０１から印刷データを読み出す点では、送信制御手段としても機能する）２０４、及び制御部（送信制御手段）２０５を備えている。
【００３９】
印刷データ記憶部２０１は、各種の印刷データを記憶するものである。ドキュメントサーバ３に送信される印刷データは、複合機４１等から受信する文書ＩＤに従って、データ読出部２０４によって印刷データ記憶部２０１から読み出されて送信される。通信部２０２は、ネットワークインタフェイス（図外）及びインターネットを介して複合機４１等やドキュメントサーバ３等との間で各種データ通信を行うものである。印刷要求解析部２０３は、複合機４１等からの文書ＩＤや印刷データ送信指示等の内容を解析し、解析結果をデータ読出部２０４や制御部２０５等に送るものである。
【００４０】
データ読出部２０４は、複合機４１等から受信した文書ＩＤに対応する印刷データ、及びこの印刷データに付随させて記憶されているプロパティ情報を読み出すものである。制御部２０５は、コンテンツサーバ２全体の動作制御を司るものであり、複合機４１等からの印刷データ送信指示に応じて、データ読出部２０４が印刷データ記憶部２０１から読み出した印刷データ及びプロパティ情報等について、通信部２０２によるドキュメントサーバ３への送受信等を制御するものである。
【００４１】
次に、ドキュメントサーバ３の内部構成の概略を説明する。図５はドキュメントサーバ３の内部構成の概略を示すブロック図である。ドキュメントサーバ３は、印刷データ記憶部３０１、通信部３０２、データ変換部３０３、印刷料金算出部（プロパティ情報検出手段の一部である印刷料金算出部として機能）３０４及び制御部（印刷料金算出部３０４が
算出した印刷料金情報の送信を制御する点では送信制御手段として機能）３０５を備えている。
【００４２】
印刷データ記憶部３０１は、コンテンツサーバ２から受信した印刷データが一定期間記憶されるものである。複合機４１等に送信される印刷データは、この印刷データ記憶部３０１から読み出されて送信される。通信部３０２は、ネットワークインタフェイス（図外）及びインターネットを介して複合機４１等及びコンテンツサーバ２と各種データ通信を行うものである。データ変換部３０３は、複合機４１等に適合するプリンタドライバを用いて、コンテンツサーバ２から受信した印刷データ及びプロパティ情報を複合機４１等で印刷可能なデータ形式に変換する。
【００４３】
印刷料金算出部３０４は、コンテンツサーバ２から受信したプロパティ情報に基づいて、そのプロパティ情報が付随している印刷データを印刷するために必要な印刷料金を算出する。印刷料金算出部３０４は、印刷データの印刷に用いる記録紙のサイズや、カラー／モノクロ印刷の別に応じた、記録紙１枚あたりの印刷料金単価を示すデータを保有しており、この印刷料金単価を示すデータと、コンテンツサーバ２から受信したプロパティ情報に含まれる、印刷データの頁数や印刷に用いる記録紙サイズ、カラー／モノクロ印刷の別を示す情報とに基づいて、印刷データの印刷に必要な印刷料金を算出する。請求項でいうプロパティ情報検出手段は、コンテンツサーバ２のデータ読出部２０４、又は、コンテンツサーバ２のデータ読出部２０４及びドキュメントサーバ３の印刷料金算出部３０４からなるものである。
【００４４】
制御部３０５は、ドキュメントサーバ３全体の動作制御を司るものであり、データ変換部３０３によってデータ形式が変換された印刷データ及びプロパティ情報を通信部３０２に送信させる等の制御を行う。
【００４５】
なお、複合機４１，５１，６１、コンテンツサーバ２及びドキュメントサーバ３は、いずれもコンピュータを有しており、当該コンピュータにプログラムが読み込まれることにより、図３乃至図５に示した各要素の機能が実現するようにしてもよい。当該プログラムは、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体を通じて供給することも、通信回線等の伝送媒体を通じて供給することも可能である。
【００４６】
次に、広域印刷システム１の印刷時における複合機４１等、コンテンツサーバ２及びドキュメントサーバ３の各処理について説明する。図６は複合機４１等、コンテンツサーバ２及びドキュメントサーバ３の各処理を示すフローチャートである。複合機４１等において、料金受付部４１５に料金（金額の如何は問わない）の投入が受け付けられると（Ｆ１でＹＥＳ）、制御部４１６は、印刷データの受信及び印刷動作等の、印刷データを受信して印刷するために必要な一連の動作を行うことを許可する（Ｆ２）。制御部４１６は、印刷動作を許可すると、ユーザに対して文書ＩＤの入力等を促す操作メッセージを表示部４１１に表示させる（Ｆ３）。そして、ユーザによって文書ＩＤ等が操作部４１２から入力されると（Ｆ４でＹＥＳ）、制御部４１６は、当該文書ＩＤと共に、印刷データ送信要求（当該複合機４１等の識別情報を含む）を、データ通信部４１３からコンテンツサーバ２に送信させる（Ｆ５）。
【００４７】
コンテンツサーバ２では、通信部２０２が文書ＩＤ及び印刷データ送信要求を受信すると（Ｃ１）、データ読出部２０４が、この文書ＩＤに対応する印刷データと、この印刷データのプロパティ情報とを印刷データ記憶部２０１から読み出す（Ｃ２）。そして、制御部２０５が、当該印刷データ、プロパティ情報及び複合機４１等の識別情報を通信部２０２からドキュメントサーバ３に送信させる（Ｃ３）。
【００４８】
ドキュメントサーバ３では、コンテンツサーバ２から印刷データ、プロパティ情報及び複合機４１等の識別情報が通信部３０２によって受信されると（Ｄ１）、これらの情報は印刷データ記憶部３０１に記憶される。続いて、印刷料金算出部３０４が、プロパティ情報と印刷料金単価を示すデータとに基づいて、当該印刷データの印刷に必要な印刷料金を算出する（Ｄ２）。データ変換部３０３は、受信した上記複合機識別情報に基づいて送信先となる複合機４１等を特定すると共に、この特定した複合機４１等で印刷可能なデータ形式に印刷データ及びプロパティ情報（Ｄ２で算出した印刷料金情報を含む）を変換し（Ｄ３）、制御部３０５が、当該変換後の印刷データ及びプロパティ情報を、通信部３０２から、上記特定した複合機に送信させる（Ｄ４）。
【００４９】
複合機４１等では、データ通信部４１３がドキュメントサーバ３から印刷データ及びプロパティ情報を受信すると（Ｆ６）、受信した印刷データ及びプロパティ情報を印刷データ蓄積部４１７に一旦蓄積させて、印刷部４１４に印刷データ及びプロパティ情報の印刷を行わせ、料金徴収部４１８に印刷料金の徴収を行わせる（Ｆ７，Ｆ８）。なお、この印刷データ及びプロパティ情報の印刷と印刷料金徴収とは、いずれの処理を先に行わせても良い。
【００５０】
（第２実施形態）
次に、広域印刷システム１の印刷時における複合機４１等、コンテンツサーバ２及びドキュメントサーバ３の各処理の第２実施形態について説明する。図７は、広域印刷システム１の印刷時における複合機４１等の処理の第２実施形態を示すフローチャート、図８（ａ）乃至（ｃ）は複合機４１等の表示部４１１の画面表示例を示す図である。図７における第１実施形態と同様の処理は同符号を付して説明を省略し、また、第２実施形態におけるコンテンツサーバ２及びドキュメントサーバ３の各処理は第１実施形態と同様であるので図示及び説明を省略する。なお、複合機４１等、コンテンツサーバ２及びドキュメントサーバ３の構成は、特に明示しない限り、第１実施形態と同様である。
【００５１】
複合機４１等は、データ通信部４１３がドキュメントサーバ３から印刷データ及びプロパティ情報を受信すると（Ｆ６）、制御部４１６が、図８（ａ）に示すようなメニュー表示画面を表示部４１１に表示させる（Ｆ１０）。例えば、この表示画面には、受信した印刷データを、プロパティ情報に示される記録紙サイズやカラー／モノクロの別等の形式に従って印刷させるモードである「１．印刷」、受信した印刷データを、プロパティ情報に示される記録紙サイズやカラー／モノクロの別等の形式を変更した上で印刷させるモードである「２．カスタム」、受信した印刷データのプロパティ情報の内容を表示させるモードである「３．情報」の各項目が表示される。
【００５２】
図８（ａ）に示すような表示画面が表示部４１１に表示されているときに、操作者（ユーザ）が、所望の項目の番号を入力する等の操作により、操作部４１２に「１．印刷」「２．カスタム」「３．情報」のいずれかを選択する指示が入力されると、各モードに応じた処理が行われる。図８（ａ）に示す表示画面の表示中に、操作部４１２に「３．情報」のモードを選択する指示が入力された場合は（Ｆ１１で「情報」）、制御部４１６は、表示部４１１に、図８（ｂ）に示すプロパティ情報画面を表示させる（Ｆ１２）。例えば、このプロパティ情報画面には、受信した印刷データのページ数や記録紙サイズ等の情報を表示させるための「１．ページ数表示」、受信した印刷データの印刷に要する印刷料金の情報のみを表示させるための「２．料金表示」、領収書として印刷される内容を表示させるための「３．領収書内容の表示」の各項目が表示される。
【００５３】
上記図８（ｂ）に示す表示画面が表示されているときに、「３．領収書内容の表示」のモードを選択する指示が入力された場合は（Ｆ１３でＹＥＳ）、制御部４１６は、表示部４１１に、図８（ｃ）に示すような、領収書に印刷される各項目（ファイル名（コンテンツサーバ２からプロパティ情報として取得）、コンテンツサーバ２への登録日時（コンテンツサーバ２からプロパティ情報として取得）、当該複合機４１等での印刷日時（複合機４１等において情報取得）、当該複合機４１等が設置されている印刷場所（複合機４１等において情報取得）、印刷料金の額など。プロパティ情報である、印刷データのページ数や、印刷に必要な記録紙サイズ等、カラー／モノクロ印刷の別などを印刷するようにしてもよい）と、この内容の領収書を印刷するか否かの選択を促すメッセージ（「１．印刷希望する」「２．印刷希望しない」の項目、及び「希望の番号を入力して下さい」のメッセージなど）を表示する画面を表示させる（Ｆ１４）。なお、図８（ｂ）の表示画面表示時に、「３．領収書内容の表示」のモード以外のモードを選択する指示が入力された場合は（Ｆ１３でＮＯ）、制御部４１６は、選択された項目に応じた内容（上記ページ数や印刷料金など）を表示部４１１に表示させる（Ｆ２１）。
【００５４】
上記図８（ｃ）に示す表示画面が表示されているときに、「１．印刷希望する」の項目を選択する指示が入力された場合は（Ｆ１５でＹＥＳ）、制御部４１６は、印刷部４１４に、受信した印刷データの印刷と、上記項目からなる領収書の印刷を行わせる（Ｆ１６）。この後、制御部４１６は、料金徴収部４１８に印刷料金の徴収を行わせる（Ｆ８）。なお、上記領収書は、ファイル名、コンテンツサーバ２への登録日時、当該複合機４１等での印刷日時、当該複合機４１等が設置されている印刷場所、印刷料金の額などを含むため、当該印刷データの印刷についての明細書にもなり得る。
【００５５】
また、Ｆ１１で図８（ａ）に示す表示画面が表示部４１１に表示されているときに、操作者により「２．カスタム」の項目が選択された場合は（Ｆ１１で「カスタム」）、制御部４１６は、図略の設定変更画面を表示部４１１に表示させ（Ｆ１７）、操作者により操作部４１２から入力された設定変更指示に基づいて、受信した印刷データのプロパティ情報が示す記録紙サイズを他の記録紙サイズに変更したり、カラー印刷をモノクロ印刷に変更する等の、印刷形式の設定変更を行う（Ｆ１８，Ｆ１９）。この後、処理はＦ１１に戻る。
【００５６】
また、Ｆ１１で図８（ａ）に示す表示画面が表示部４１１に表示されているときに、操作者により「１．印刷」の項目が選択された場合は（Ｆ１１で「印刷」）、制御部４１６は、印刷部４１４に、受信した印刷データ（上記領収書のようなプロパティ情報の印刷は行わない）の印刷を実行させる（Ｆ２０）。この後、制御部４１６は、料金徴収部４１８に印刷料金の徴収を行わせる（Ｆ８）。
【００５７】
上記処理によれば、操作者は、印刷データ及び領収書の両方を印刷するか、印刷データのみを印刷するかを選択可能である。また、操作者は、複合機４１等において、受信した印刷データの印刷形式のデフォルト値を変更した上で印刷を行うことができる。
【００５８】
（第３実施形態）
次に、広域印刷システム１の印刷時における複合機４１等、コンテンツサーバ２及びドキュメントサーバ３の各処理の第３実施形態について説明する。図９は、広域印刷システム１の印刷時における複合機４１等、コンテンツサーバ２及びドキュメントサーバ３の各処理の第３実施形態を示すフローチャート、図１０は第３実施形態で用いられる複合機の概略構成を示すブロック図である。図７における第１実施形態と同様の処理は同符号を付して説明を省略する。なお、複合機４１等、コンテンツサーバ２及びドキュメントサーバ３の構成は、特に明示しない限り、第１実施形態と同様である。
【００５９】
図１０に示すように、第３実施形態で用いられる複合機４１等は、料金受付部４１５で受け付けられた料金の額と、データ通信部４１３によって受信された印刷料金情報が示す印刷料金の額とを比較する金額比較部４１９を備えている。他の構成は、第２実施形態で用いられる複合機４１等と同様である。
【００６０】
複合機４１等において、操作部４１２に文書ＩＤの入力が受け付けられると（Ｆ４でＹＥＳ）、データ通信部４１３は、文書ＩＤ（当該複合機４１等を特定するための識別情報を含む）をコンテンツサーバ２に送信する（Ｆ２５）。
【００６１】
コンテンツサーバ２の通信部２０２が、複合機４１等から当該文書ＩＤを受信すると（Ｃ１１）、データ読出部２０４が当該文書ＩＤに対応する印刷データのプロパティ情報を印刷データ記憶部２０１から読み出し（Ｃ１２）、この読み出したプロパティ情報を通信部２０２がドキュメントサーバ３に送信する（Ｃ１３）。
【００６２】
ドキュメントサーバ３の通信部３０２が、当該プロパティ情報をコンテンツサーバ２から受信すると（Ｄ１１）、印刷料金算出部３０４が、プロパティ情報と印刷料金単価を示すデータとに基づいて、当該印刷データの印刷に必要な印刷料金を算出し（Ｄ１２）、データ変換部３０３が、この特定した複合機４１等で印刷可能なデータ形式にプロパティ情報（Ｄ１２で算出した印刷料金情報を含む）を変換し（Ｄ１３）、制御部３０５が、通信部３０２に、当該変換後のプロパティ情報を、受信した上記識別情報に基づいて特定される送信先複合機に対して送信させる（Ｄ１４）。
【００６３】
複合機４１等のデータ通信部４１３が、ドキュメントサーバ３から上記プロパティ情報を受信すると（Ｆ２６）、制御部４１６が、プロパティ情報に含まれる印刷料金情報（印刷料金以外のプロパティ情報も表示するようにしてもよい）を表示部４１１に表示させる（Ｆ２７）。この後、金額比較部４１９が、料金受付部４１５で受け付けられた料金の額と、データ通信部４１３によって受信された印刷料金情報が示す印刷料金の額とを比較する（Ｆ２８）。
【００６４】
ここで、金額比較部４１９が、料金受付部４１５で受け付けられた料金の額が、データ通信部４１３によって受信された印刷料金情報が示す印刷料金の額に対して不足していないと判断した場合は（Ｆ２８でＮＯ）、制御部４１６は、上記プロパティ情報に対応する印刷データの送信を要求する指示を、データ通信部４１３からコンテンツサーバ２に送信させる（Ｆ２９）。
【００６５】
コンテンツサーバ２の通信部２０２が、上記印刷データ送信指示を複合機４１等から受信すると（Ｃ１４）、データ読出部２０４が、Ｃ１１で受信した文書ＩＤに対応する印刷データを印刷データ記憶部２０１から読み出し（Ｃ１５）、この読み出された印刷データを、制御部２０５が、通信部２０２からドキュメントサーバ３に送信させる（Ｃ１６）。
【００６６】
ドキュメントサーバ３の通信部３０２が、上記印刷データをコンテンツサーバ２から受信すると、データ変換部３０３が、複合機４１等で印刷可能なデータ形式に当該印刷データを変換し（Ｄ１６）、Ｄ１１で受信したプロパティ情報に含まれる上記複合機識別情報から特定される送信先複合機４１等に対して、制御部３０５が、通信部３０２に、当該変換後の印刷データを送信させる（Ｄ１７）。
【００６７】
複合機４１等では、データ通信部４１３がドキュメントサーバ３から上記印刷データを受信すると（Ｆ３０）、印刷部４１４に当該印刷データと、Ｆ２６で受信されていたプロパティ情報（印刷料金情報を含んでもよい）の印刷を行わせ（Ｆ７）、料金徴収部４１８に印刷料金の徴収を行わせる（Ｆ８）。
【００６８】
また、複合機４１等におけるＦ２８の処理で、金額比較部４１９が、料金受付部４１５で受け付けられた料金の額が、データ通信部４１３によって受信された印刷料金情報が示す印刷料金の額に対して不足していると判断した場合は（Ｆ２８でＹＥＳ）、制御部４１６は、料金受付部４１５で受け付けられた料金が、当該印刷データの印刷に必要な金額に不足している旨のメッセージを、表示部４１１に表示させる（Ｆ３１）。
【００６９】
この後、料金受付部４１５に、操作者から追加料金の投入が受け付けられた場合は（Ｆ３２でＹＥＳ）、Ｆ２８の処理に戻って、再び、金額比較部４１９によって、料金受付部４１５で受け付けられた料金の額が、データ通信部４１３によって受信された印刷料金情報が示す印刷料金の額に対して不足しているか否かの判断が行われる。料金受付部４１５に、操作者から追加料金の投入が受け付けられない場合や、料金が追加されても、受け付けられた金額が印刷料金に満たない場合は（Ｆ３２でＮＯ）、制御部４１６は、ドキュメントサーバ３から受信したプロパティ情報を消去して（Ｆ３３）、処理を終了する。
【００７０】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、コンテンツサーバ２が印刷データを提供し、ドキュメントサーバ３を介して、印刷データがコンビニエンスストア４等に設置された複合機４１等まで送信されるようになっているが、コンテンツサーバ２からインターネットを介して直接に複合機４１等に印刷データが送信されたり、ドキュメントサーバ３が印刷データ提供者となって、ドキュメントサーバ３から複合機４１等に印刷データが送信されるように構成してもよい。この場合には、コンテンツサーバ２又はドキュメントサーバ３のいずれか１つのサーバが、印刷データの記憶及び保存、複合機４１等との間のデータ送受信、この送受信の制御等、上述した各処理を行うサーバとして機能することになる。
【００７１】
また、複合機４１等で印刷されるプロパティ情報には、特に明示しない限り、必ずしも印刷料金情報が含まれていなくてもよく、その他の項目（印刷データのページ数や、印刷に必要な記録紙サイズ等、カラー／モノクロ印刷の別など）のみが含まれるものとしてもよい。
【００７２】
また、上記実施形態では、コンテンツサーバ２、ドキュメントサーバ３及び複合機４１等の構成及び処理を図１乃至図１０に示しているが、これらの処理はあくまでも一例であり、本発明に係る広域印刷システム１の構成及び処理は上記に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明に係る広域印刷システムの全体構成図である。
【図２】ユーザ、コンテンツサーバ及びドキュメントサーバ間でのデータ通信の概略を示す図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の一例である複合機の内部構成の概略を示すブロック図である。
【図４】コンテンツサーバの内部構成の概略を示すブロック図である。
【図５】ドキュメントサーバの内部構成の概略を示すブロック図である。
【図６】複合機等、コンテンツサーバ及びドキュメントサーバの各処理を示すフローチャートである。
【図７】広域印刷システムの印刷時における複合機の処理の第２実施形態を示すフローチャートである。
【図８】（ａ）乃至（ｃ）は複合機の表示部の画面表示例を示す図である。
【図９】広域印刷システムの印刷時における複合機、コンテンツサーバ及びドキュメントサーバの各処理の第３実施形態を示すフローチャートである。
【図１０】第３実施形態で用いられる複合機の概略構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００７４】
１      広域印刷システム
２      コンテンツサーバ
２０１  印刷データ記憶部
２０２  通信部
２０３  印刷要求解析部
２０４  データ読出部
２０５  制御部
３      ドキュメントサーバ
３０１  印刷データ記憶部
３０２  通信部
３０３  データ変換部
３０４  印刷料金算出部
３０５  制御部
４１，５１，６１  複合機
４１１  表示部
４１２  操作部
４１３  データ通信部
４１４  印刷部
４１５  料金受付部
４１６  制御部
４１７  印刷データ蓄積部
４１８  料金徴収部
４１９  金額比較部
【図１】
2005190016.tif 000003
【図２】
2005190016.tif 000004
【図３】
2005190016.tif 000005
【図４】
2005190016.tif 000006
【図５】
2005190016.tif 000007
【図６】
2005190016.tif 000008
【図７】
2005190016.tif 000009
【図８】
2005190016.tif 000010
【図９】
2005190016.tif 000011
【図１０】
2005190016.tif 000012