(57)【要約】【課題】  被写体の条件や撮影のパラメータ等から、瞬時に合焦位置を予測してフォーカシングする予測フォーカシングを行うことで、短いレリーズタイムラグで撮影できるようにする。【解決手段】  シャッタースイッチSW1とシャッタースイッチSW2が一気にオンされた場合、撮影の際の絞り制御値、フラッシュ使用の有無、被写体の明るさ、被写体を照らす光源色から、フラッシュ発光する場合にはフラッシュ用の予測定点を設定し、フラッシュ発光しない場合のうちで、絞りが小絞りかどうかで分け、小絞りで深度が深い場合には小絞り時の予測定点を設定し、フラッシュ発光もせず、小絞りでもない場合で、被写体を照らす光源色が屋内の光源色の場合には屋内の予測定点を設定し、被写体が夜景の場合及びいずれの条件にも合致しない場合には夜景用の予測定点を設定する。【選択図】  図２
2005077924.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体の明るさ、及び、被写体を照らす光源色の測定を行う測定手段と、
上記測定された被写体の明るさ、及び、被写体を照らす光源色から定まる被写体の条件に基づいて、被写体の存在する可能性の高い位置を予測して合焦する予測合焦手段とを備えたことを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
上記被写体の条件とは、撮影の際の絞り制御値、フラッシュ使用の有無、上記被写体の明るさ、上記光源色を含むことを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項３】
上記予測合焦手段は、上記被写体の条件から、フラッシュを使用する場合にはフラッシュ用の予測定点位置に、上記絞り制御値が小絞りの場合には小絞り時の予測定点位置に、上記光源色が屋内光の場合には屋内の予測定点位置に、上記被写体の明るさが暗い場合には夜景用の予測定点位置にそれぞれ合焦することを特徴とする請求項２に記載の撮像装置。
【請求項４】
フラッシュを使用せず、小絞りでなく、屋内光でなく、被写体の明るさが暗くない場合にも上記夜景用の予測定点位置に合焦することを特徴とする請求項３に記載の撮像装置。
【請求項５】
上記フラッシュ用の予測定点、上記小絞り時の予測定点、上記屋内の予測定点、上記夜景用の予測定点の距離は、小絞り時の予測定点＜屋内の予測定点＜フラッシュ用の予測定点＜夜景用の予測定点となる関係であることを特徴とする請求項３又は４に記載の撮像装置。
【請求項６】
撮影時の撮影パラメータに応じて、上記予測合焦手段により定められる予測定点位置を補正する補正手段を備えたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の撮像装置。
【請求項７】
上記撮影パラメータは、記録画像の画質にかかわる設定パラメータであることを特徴とする請求項６に記載の撮像装置。
【請求項８】
上記補正の方向は上記画質が低い場合に近側であることを特徴とする請求項７に記載の撮像装置。
【請求項９】
レリーズスイッチの半押しから全押しの時間を測定することで、一気押し撮影か、半押しで保持かを判断する手段を備え、一気押し撮影の場合のみ、上記予測合焦手段を有効にして、レリーズ半押しを保持する場合には、被写体画像のコントラストが最も高くなる位置に合焦させるオートフォーカスを行うことを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の撮像装置。
【請求項１０】
上記レリーズスイッチの半押しから全押しの時間を有効に利用して、レリーズタイムラグの短縮を行うことを特徴とする請求項９に記載の撮像装置。
【請求項１１】
上記レリーズスイッチの半押しから全押しの時間に測光を行うことで、時間を有効に利用することを特徴とする請求項１０に記載の撮像装置。
【請求項１２】
上記一気押し撮影か、半押しで保持かを判断する判断時間をユーザにより設定可能とすることを特徴とする請求項１０に記載の撮像装置。
【請求項１３】
測定手段が、被写体の明るさ、及び、被写体を照らす光源色の測定を行う手順と、
予測合焦手段が、上記測定された被写体の明るさ、及び、被写体を照らす光源色から定まる被写体の条件に基づいて、被写体の存在する可能性の高い位置を予測して合焦する手順とを有することを特徴とする撮像装置の制御方法。
【請求項１４】
被写体の明るさ、及び、被写体を照らす光源色の測定を行う処理と、
上記測定された被写体の明るさ、及び、被写体を照らす光源色から定まる被写体の条件に基づいて、被写体の存在する可能性の高い位置を予測して合焦する処理とを撮像装置内のコンピュータに実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項１５】
請求項１４に記載のコンピュータプログラムを格納したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮影レンズを介して得られる光学象を電気信号に変換する撮像手段を備えたデジタルカメラ等の撮像装置、撮像装置の制御方法、コンピュータプログラム、及びコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、デジタルカメラでは、製品のコストを抑えるために、撮像に使用するＣＣＤ等の撮像センサを共用してオートフォーカスに用いているが、従来のオートフォーカスは、レンズのフォーカスを振りながら、被写体画像のコントラストが最も高くなる位置にフォーカシングするように制御しているので、合焦位置の探索に時間がかかっていた。
【０００３】
そのため、撮影者が撮影したいタイミングでレリーズスイッチを押してから、実際に撮影できるまでの時間（レリーズタイムラグ）を短くするための提案が数多くなされている。例えば、特許文献１、２には、前回撮影時からの経過時間が短い場合には、前回撮影時から被写体距離の変化が少ないことを予想して、オートフォーカスを行わなかったり、行う場合でも探索範囲を狭く限定したりする等して、レリーズタイムラグを短くするようにした技術が開示されている。
【０００４】
また、特許文献３には、速写モードを選択すると、パンフォーカス撮影を行うことで、オートフォーカスを動作させないようにして、レリーズタイムラグを短くかつ一定にするようにした技術が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２５８１４１号公報
【特許文献２】特開２００２−２５８３４４号公報
【特許文献３】特開２００３−１４００２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、これまでの提案には解決すべき課題があり、例えば特許文献１、２に開示された技術では、前回撮影時からの経過時間が短い場合のみの改善手段の提案であり、ほとんどの撮影時、例えば一度目の撮影時や前回撮影時から十分に時間を経過した撮影時にはレリーズタイムラグの短縮はできなかった。
【０００７】
また、特許文献３に開示された技術では、パンフォーカスで合焦させるために、条件が合わないと合焦せず、焦点距離や絞り値の制限があり、パンフォーカス条件が成立する所定の焦点距離以下に制限されたり、パンフォーカス条件を満たす所定の絞り値範囲に絞り込まれたり、条件に合わない場合には警告されたり、速写モードを解除されたりするため、ユーザに解り難く紛らわしかった。
【０００８】
本発明は上記のような点に鑑みてなされたものであり、特許文献１、２にあるように、オートフォーカスを行わなかったり、行う場合も探索範囲を狭く限定したりするのではなく、また、特許文献３にあるように、過焦点位置にフォーカシングして、パンフォーカス撮影を行うのではなく、被写体の条件や撮影のパラメータ等から、瞬時に合焦位置を予測してフォーカシングする予測フォーカシングを行うことで、短いレリーズタイムラグで撮影できるようにすることを目的とする。さらには、一気押しの場合のみ、予測フォーカスシング手段を有効にし、レリーズ半押し状態を保持する場合には、従来どおりのオートフォーカスを行うことで、じっくりと正確に合焦させて撮影することも可能とし、ほとんどの条件において、ユーザのコントロール下でレリーズタイムラグの短縮をできるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の撮像装置は、被写体の明るさ、及び、被写体を照らす光源色の測定を行う測定手段と、上記測定された被写体の明るさ、及び、被写体を照らす光源色から定まる被写体の条件に基づいて、被写体の存在する可能性の高い位置を予測して合焦する予測合焦手段とを備えた点に特徴を有する。
本発明の撮像装置の他の特徴とするところは、上記被写体の条件とは、撮影の際の絞り制御値、フラッシュ使用の有無、上記被写体の明るさ、上記光源色を含む点にある。また、上記予測合焦手段は、上記被写体の条件から、フラッシュを使用する場合にはフラッシュ用の予測定点位置に、上記絞り制御値が小絞りの場合には小絞り時の予測定点位置に、上記光源色が屋内光の場合には屋内の予測定点位置に、上記被写体の明るさが暗い場合には夜景用の予測定点位置にそれぞれ合焦する点にある。また、フラッシュを使用せず、小絞りでなく、屋内光でなく、被写体の明るさが暗くない場合にも上記夜景用の予測定点位置に合焦する点にある。また、上記フラッシュ用の予測定点、上記小絞り時の予測定点、上記屋内の予測定点、上記夜景用の予測定点の距離は、小絞り時の予測定点＜屋内の予測定点＜フラッシュ用の予測定点＜夜景用の予測定点となる関係である点にある。また、撮影時の撮影パラメータに応じて、上記予測合焦手段により定められる予測定点位置を補正する補正手段を備えた点にある。また、上記撮影パラメータは、記録画像の画質にかかわる設定パラメータである点にある。また、上記補正の方向は上記画質が低い場合に近側である点にある。また、レリーズスイッチの半押しから全押しの時間を測定することで、一気押し撮影か、半押しで保持かを判断する手段を備え、一気押し撮影の場合のみ、上記予測合焦手段を有効にして、レリーズ半押しを保持する場合には、被写体画像のコントラストが最も高くなる位置に合焦させるオートフォーカスを行う点にある。また、上記レリーズスイッチの半押しから全押しの時間を有効に利用して、レリーズタイムラグの短縮を行う点にある。また、上記レリーズスイッチの半押しから全押しの時間に測光を行うことで、時間を有効に利用する点にある。また、上記一気押し撮影か、半押しで保持かを判断する判断時間をユーザにより設定可能とする点にある。
本発明の撮像装置の制御方法は、測定手段が、被写体の明るさ、及び、被写体を照らす光源色の測定を行う手順と、予測合焦手段が、上記測定された被写体の明るさ、及び、被写体を照らす光源色から定まる被写体の条件に基づいて、被写体の存在する可能性の高い位置を予測して合焦する手順とを有する点に特徴を有する。
本発明のコンピュータプログラムは、被写体の明るさ、及び、被写体を照らす光源色の測定を行う処理と、上記測定された被写体の明るさ、及び、被写体を照らす光源色から定まる被写体の条件に基づいて、被写体の存在する可能性の高い位置を予測して合焦する処理とを撮像装置内のコンピュータに実行させる点に特徴を有する。
本発明のコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、上記本発明のコンピュータプログラムを格納した点に特徴を有する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、被写体の明るさ、及び、被写体を照らす光源色の測定を行い、それにより定まる被写体の条件から、被写体の存在する可能性の高い位置を予測することにより、被写体画像のコントラストが最も高くなる位置にフォーカシングするオートフォーカスを行うことなく、短時間で合焦させることができる。
【００１１】
また、記録画像の画質にかかわる、画像の圧縮率やサイズ等の撮影パラメータ等から、予測位置を補正するようにすれば、被写体への合焦率を向上させた予測フォーカシングを行って、短いレリーズタイムラグで撮影できるようになる。
【００１２】
特に、レリーズスイッチの半押しから全押しの時間を測定し、一気押し撮影か、半押しで保持かを判断するようにして、一気押し撮影の場合のみ上記のような予測を行い、レリーズ半押しを保持する場合にはオートフォーカスを行うようにすることで、じっくりと正確に合焦させて撮影することもでき、ユーザのコントロール下でレリーズタイムラグを短縮させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して、本発明の好適な実施形態について説明する。
（第１の実施形態）
図１は、本実施形態のデジタルカメラの構成を示す図である。同図において、１００はデジタルカメラである。１０は撮影レンズ、１２は絞り及びシャッター機能を備える露光制御装置である。１４は光学像を電気信号に変換する撮像素子であり、システム制御回路５０の制御で感度を変更できるようになっている。
【００１４】
１６は撮像素子１４のアナログ信号出力をディジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器である。１８は撮像素子１４、Ａ／Ｄ変換器１６、Ｄ／Ａ変換器２６にクロック信号や制御信号を供給するタイミング発生回路であり、メモリ制御回路２２及びシステム制御回路５０により制御される。
【００１５】
２０は画像処理回路であり、Ａ／Ｄ変換器１６からのデータ或いはメモリ制御回路２２からのデータに対して所定の画素補間処理や色変換処理を行う。また、画像処理回路２０においては、撮像した画像データを用いて所定の演算処理を行い、得られた演算結果に基づいてシステム制御回路５０が露光制御手段４０、測距制御手段４２に対して制御を行う、ＴＴＬ（スルー・ザ・レンズ）方式のＡＦ（オートフォーカス）処理、ＡＥ（自動露出）処理、ＥＦ（フラッシュプリ発光）処理を行っている。さらに、画像処理回路２０においては、撮像した画像データを用いて所定の演算処理を行い、得られた演算結果に基づいてＴＴＬ方式のＡＷＢ（オートホワイトバランス）処理も行っている。
【００１６】
２２はメモリ制御回路であり、Ａ／Ｄ変換器１６、タイミング発生回路１８、画像処理回路２０、画像表示メモリ２４、Ｄ／Ａ変換器２６、メモリ３０、圧縮・伸長回路３２を制御する。Ａ／Ｄ変換器１６のデータが画像処理回路２０、メモリ制御回路２２を介して、或いはＡ／Ｄ変換器１６のデータが直接メモリ制御回路２２を介して、画像表示メモリ２４或いはメモリ３０に書き込まれる。
【００１７】
２４は画像表示メモリ、２６はＤ／Ａ変換器、２８はＴＦＴ ＬＣＤ等からなる画像表示部であり、画像表示メモリ２４に書き込まれた表示用の画像データはＤ／Ａ変換器２６を介して画像表示部２８により表示される。画像表示部２８を用いて撮像した画像データを逐次表示すれば、電子ファインダ機能を実現することが可能である。また、画像表示部２８は、システム制御回路５０の指示により任意に表示をオン/オフすることが可能であり、表示をオフにした場合には画像処理装置１００の電力消費を大幅に低減させることができる。
【００１８】
３０は撮影した静止画像や動画像を格納するためのメモリであり、所定枚数の静止画像や所定時間の動画像を格納するのに十分な記憶量を備えている。これにより、複数枚の静止画像を連続して撮影する連射撮影やパノラマ撮影の場合にも、高速かつ大量の画像書き込みをメモリ３０に対して行うことが可能となる。また、メモリ３０はシステム制御回路５０の作業領域としても使用することが可能である。
【００１９】
３２は適応離散コサイン変換（ＡＤＣＴ）等により画像データを圧縮伸長する圧縮・伸長回路であり、メモリ３０に格納された画像を読み込んで圧縮処理或いは伸長処理を行い、処理を終えたデータをメモリ３０に書き込む。
【００２０】
４０は絞り及びシャッター機能を備える露光制御装置１２を制御する露光制御手段である。４２は撮影レンズ１０のフォーカシングを制御する測距制御手段である。４４は撮影レンズ１０のズーミングを制御するズーム制御手段である。４６は振れを補正する手段である光学防振手段１０２の動作を制御する防振制御手段である。防振制御手段４６には電力消費は大きいが追従特性の良い通常モードと、電力消費は少ないが追従特性がやや劣るエコノミーモードがある。４８はダミー負荷であり、電池の負荷試験を行う際に用いる。露光制御手段４０、測距制御手段４２はＴＴＬ方式を用いて制御されており、撮像した画像データを画像処理回路２０によって演算した演算結果に基づき、システム制御回路５０が露光制御手段４０、測距制御手段４２に対して制御を行う。
【００２１】
５０は画像処理装置１００全体を制御するシステム制御回路、５２はシステム制御回路５０の動作用の定数、変数、プログラム等を記憶するメモリである。
【００２２】
５４はシステム制御回路５０でのプログラムの実行に応じて、文字、画像、音声等を用いて動作状態やメッセージ等を表示する液晶表示装置、スピーカー等の表示部であり、画像処理装置１００の操作部近辺の視認し易い位置に単数或いは複数個所設置され、例えばＬＣＤやＬＥＤ、発音素子等の組み合わせにより構成されている。また、表示部５４は、その一部の機能が光学ファインダ１０４内に設置されている。表示部５４の表示内容のうち、ＬＣＤ等に表示するものとしては、シングルショット/連写撮影表示、セルフタイマー表示、圧縮率表示、記録画素数表示、記録枚数表示、残撮影可能枚数表示、シャッタースピード表示、絞り値表示、露出補正表示、フラッシュ表示、赤目緩和表示、マクロ撮影表示、ブザー設定表示、時計用電池残量表示、電池残量表示、エラー表示、複数桁の数字による情報表示、記録媒体２００及び２１０の着脱状態表示、通信I/F動作表示、日付け・時刻表示等がある。また、表示部５４の表示内容のうち、光学ファインダ１０４内に表示するものとしては、合焦表示、手振れ警告表示、フラッシュ充電表示、シャッタースピード表示、絞り値表示、露出補正表示等がある。
【００２３】
５６は電気的に消去・記録可能な不揮発性メモリであり、例えばEEPROM等が用いられる。６０、６２、６４、６６、６８、及び７０は、システム制御回路５０の各種の動作指示を入力するための操作手段であり、スイッチやダイアル、タッチパネル、視線検知によるポインティング、音声認識装置等の単数或いは複数の組み合わせで構成される。
【００２４】
ここで、これらの操作手段の具体的な説明を行う。６０はモードダイアルスイッチであり、電源オフ、自動撮影モード、撮影モード、パノラマ繋ぎ撮り撮影モード、再生モード、マルチ画面再生・消去モード、ＰＣ接続モード等の各機能モードを切り替え設定することが出来る。
【００２５】
６２はシャッタースイッチSW1であり、不図示のシャッターボタンの操作途中でオンとなり、ＡＦ（オートフォーカス）処理、ＡＥ（自動露出）処理、ＡＷＢ（オートホワイトバランス）処理、ＥＦ（フラッシュプリ発光）処理等の動作開始を指示する。
【００２６】
６４はシャッタースイッチSW2であり、不図示のシャッターボタンの操作完了でオンとなり、撮像素子１４から読み出した信号をＡ／Ｄ変換器１６、メモリ制御回路２２を介してメモリ３０に画像データを書き込む露光処理、画像処理回路２０やメモリ制御回路２２での演算を用いた現像処理、メモリ３０から画像データを読み出し、圧縮・伸長回路３２で圧縮を行い、記録媒体２００或いは２１０に画像データを書き込む記録処理という一連の処理の動作開始を指示する。
【００２７】
６６は画像表示オン/オフスイッチであり、画像表示部２８のオン/オフを設定することができる。この機能により、光学ファインダ１０４を用いて撮影を行う際に、ＴＦＴ ＬＣＤ等からなる画像表示部への電流供給を遮断することにより、省電力を図ることが可能となる。
【００２８】
６８は画質モード設定手段であり、記録画像の圧縮率やサイズ等、画質や記録容量にかかわる設定を行う。
【００２９】
７０は各種ボタンやタッチパネル等からなる操作部であり、メニューボタン、セットボタン、マクロボタン、マルチ画面再生改ページボタン、フラッシュ設定ボタン、単写/連写/セルフタイマー切り替えボタン、メニュー移動＋（プラス）ボタン、メニュー移動−（マイナス）ボタン、再生画像移動＋（プラス）ボタン、再生画像−（マイナス）ボタン、撮影画質選択ボタン、露出補正ボタン、日付/時間設定ボタン等がある。
【００３０】
８０は電源制御手段であり、電池検出回路、ＤＣ−ＤＣコンバータ、通電するブロックを切り替えるスイッチ回路等により構成されており、電池の装着の有無、電池の種類、電池残量の検出を行い、検出結果及びシステム制御回路５０の指示に基づいてＤＣ−ＤＣコンバータを制御し、必要な電圧を必要な期間、記録媒体を含む各部へ供給する。
【００３１】
８２及び８４はコネクタ、８６はアルカリ電池やリチウム電池等の一次電池やNiCd電池やNiMH電池、Li電池等の二次電池、ＡＣアダプタ等からなる電源手段である。
【００３２】
９０及び９４はメモリカードやハードディスク等の記録媒体とのインタフェース、９２及び９６はメモリカードやハードディスク等の記録媒体と接続を行うコネクタ、９８はコネクタ９２及び或いは９６に記録媒体２００或いは２１０が装着されているか否かを検知する記録媒体着脱検知手段である。なお、本実施形態では記録媒体を取り付けるインタフェース及びコネクタを２系統持つものとして説明しているが、記録媒体を取り付けるインタフェース及びコネクタは、単数或いは３以上の複数、いずれの系統数を備える構成としても構わない。また、異なる規格のインタフェース及びコネクタを組み合わせて備える構成としても構わない。インタフェース及びコネクタとしては、PCMCIAカードやCF（コンパクトフラッシュ（Ｒ））カード等の規格に準拠したものを用いて構成して構わない。さらに、インタフェース９０及び９４、そしてコネクタ９２及び９６をPCMCIAカードやCF（コンパクトフラッシュ（Ｒ））カード等の規格に準拠したものを用いて構成した場合、LANカードやモデムカード、USBカード、IEEE1394カード、P1284カード、SCSIカード、PHS等の通信カード、等の各種通信カードを接続することにより、他のコンピュータやプリンタ等の周辺機器との間で画像データや画像データに付属した管理情報を転送し合うことができる。
【００３３】
１０２は、画像の振れを防止する光学防振手段であり、防振制御手段４６によって制御される。１０４は光学ファインダであり、画像表示部２８による電子ファインダ機能を使用すること無しに、光学ファインダのみを用いて撮影を行うことが可能である。また、光学ファインダ１０４内には、表示部５４の一部の機能、例えば、合焦表示、手振れ警告表示、フラッシュ充電表示、シャッタースピード表示、絞り値表示、露出補正表示等が設置されている。
【００３４】
１１０は通信手段で、RS232CやUSB、IEEE1394、P1284、SCSI、モデム、LAN、無線通信、等の各種通信機能を有する。１１２は通信手段１１０により画像処理装置１００を他の機器と接続するコネクタ或いは無線通信の場合はアンテナである。
【００３５】
２００はメモリカードやハードディスク等の記録媒体である。記録媒体２００は、半導体メモリや磁気ディスク等から構成される記録部２０２、画像処理装置１００とのインタフェース２０４、画像処理装置１００と接続を行うコネクタ２０６を備えている。
【００３６】
２１０はメモリカードやハードディスク等の記録媒体である。記録媒体２１０は、半導体メモリや磁気ディスク等から構成される記録部２１２、画像処理装置１００とのインタフェース２１４、画像処理装置１００と接続を行うコネクタ２１６を備えている。
【００３７】
以下、図２のフローチャートを参照して、第１の実施形態のデジタルカメラによる処理動作の説明を行う。まず、ステップＳ１０１において、シャッタースイッチSW1(６２)がオンされた場合にはステップＳ１０２へ進み、そうでない場合にはステップＳ１０１へ戻る。
【００３８】
次に、ステップＳ１０２において、撮像した画像データを画像処理回路２０によって演算した演算結果に基づき、被写体の明るさ、及び、被写体を照らす光源色の測定を行い、ＡＦ（オートフォーカス）動作を行う場合の制御値、撮影する場合の制御値を決定して、ステップＳ１０３へ進む。
【００３９】
そして、ステップＳ１０３において、シャッタースイッチSW2(６４)がオンされた場合にはステップＳ１０４へ進み、そうでない場合にはステップＳ１０５へ進む。ここで、シャッタースイッチSW1とシャッタースイッチSW2が一気にオンされた場合には、シャッタースイッチSW1が押されてから、ステップＳ１０２の動作が終了する時間よりも短い時間でシャッタースイッチSW2がオンされるので、その場合にはステップＳ１０４へ進み、シャッタースイッチSW1を押した状態で保持しつづけた場合にはステップＳ１０５へ進む。
【００４０】
上記のように、ステップＳ１０２の動作は、シャッタースイッチSW1とシャッタースイッチSW2が一気にオンされたかどうかの判定時間に使用しているため、同等時間の別の動作、例えばフォーカスの定点への駆動等でも良い。また、操作部７０を使って判定時間をユーザが設定できるようにして、設定された判定時間に基づいて、シャッタースイッチSW1、SW2が一気にオンされたか判定しても良い。なお、ステップＳ１０２で被写体の明るさの測定を行わない場合には、それ以前の被写体の明るさ、及び、被写体を照らす光源色の測定値を使用して、それぞれの制御値を決定する。
【００４１】
ステップＳ１０４においては、ステップＳ１０２、又は、それ以前に測定して決定された撮影の際の絞り制御値、フラッシュ使用の有無、測定した被写体の明るさ、被写体を照らす光源色等から被写体までの距離を予測する。まず、フラッシュ使用の有無で分け、フラッシュ発光する場合にはステップＳ１０９へ進み、ステップＳ１０９でフラッシュ用の予測定点を設定する。ここで、フラッシュ用の予測定点とは、フラッシュ撮影時に被写体に合焦しそうな予測位置である。そして、フラッシュ発光しない場合のうちで、絞りが小絞りかどうかで分け、小絞りで深度が深い場合にはステップＳ１０６へ進み、ステップＳ１０６で小絞り時の予測定点を設定する。ここで、小絞り時の予測定点とは、小絞り撮影時に被写体に合焦しそうな予測位置である。そして、フラッシュ発光もせず、小絞りでもない場合で、被写体を照らす光源色が屋内の光源色の場合にはステップＳ１０７へ進み、ステップＳ１０７で屋内の予測定点を設定する。ここで、屋内の予測定点とは、屋内撮影時に被写体に合焦しそうな予測位置である。それに対して、被写体が夜景の場合、及び、ステップＳ１０９、Ｓ１０６、Ｓ１０７のいずれにも該当しない場合にはステップＳ１０８へ進み、ステップＳ１０８で夜景用の予測定点を設定する。ここで、夜景の予測定点とは、夜景撮影時に被写体に合焦しそうな予測位置である。なお、それぞれの定点の距離は、小絞り時の定点＜屋内の定点＜フラッシュ用の定点＜夜景用の定点となる関係とする。
【００４２】
そして、それぞれステップＳ１１０へ進み、画質モード設定手段６８で設定された記録画像の圧縮率やサイズ等が記録容量の少ないＳサイズである場合にはステップＳ１１１へ進み、そうでない場合にはステップＳ１１４へ進む。ステップＳ１１１では、ステップＳ１０６からＳ１０９で設定した定点より少し近めに補正して、ステップＳ１１４へ進む。このように記録画像の画質にかかわる、画像の圧縮率やサイズ等の撮影パラメータ等から、予測位置を補正することによって、被写体への合焦率を向上させた予測フォーカシングを行って、短いレリーズタイムラグで撮影できるようになる。
【００４３】
一方、ステップＳ１０５においては、露光制御手段４０によってステップＳ１０２で測定して決定されたＡＦ（オートフォーカス）動作を行う場合の制御値に露出を制御して、測距制御手段４２によって通常のＡＦ（オートフォーカス）動作を行って、被写体距離を測定して合焦点を求めてステップＳ１１２へ進む。ここで、合焦点を求めた後で、ステップＳ１１０、Ｓ１１１と同様の制御を行って、記録画像の圧縮率やサイズ等が、記録容量の少ないＳサイズである場合には、求めた合焦点より少し近めに補正しても良い。
【００４４】
そして、ステップＳ１１２において、シャッタースイッチSW2がオンされた場合にはステップＳ１１４へ進み、そうでない場合にはステップＳ１１３へ進む。ステップＳ１１３においては、シャッタースイッチSW1がオンされている場合にはステップＳ１１２へ進み、そうでない場合にはステップＳ１１８へ進む。
【００４５】
ステップＳ１１４において、露光制御手段４０によってステップＳ１０２で測定して決定された撮影する場合の制御値に露出を制御して、測距制御手段４２によって撮影レンズ１０のフォーカシングを設定した定点、又は、合焦点へ制御して、ステップＳ１１５へ進む。ステップＳ１１５において、撮影を行ってステップＳ１１６へ進む。そして、ステップＳ１１６において、シャッタースイッチSW2がオンされている場合にはステップＳ１１５へ進み、そうでない場合にはステップＳ１１７へ進む。ステップＳ１１７において、シャッタースイッチSW1がオンされている場合にはステップＳ１１６へ進み、そうでない場合にはステップＳ１１８へ進む。
【００４６】
ステップＳ１１８においては、測距制御手段４２によって撮影レンズ１０のフォーカシングを無限位置に制御して、ステップＳ１０１へ戻る。
【００４７】
（第２の実施形態）
以下、図３のフローチャートを参照して、第２の実施形態のデジタルカメラによる処理動作の説明を行う。なお、装置構成については図１で説明したものと同様であり、ここではその詳細な説明は省略する。まず、ステップＳ２０１において、シャッタースイッチSW1(６２)がオンされた場合にはステップＳ２０２へ進み、そうでない場合にはステップＳ２０１へ戻る。
【００４８】
次に、ステップＳ２０２において、以前に測定して決定された撮影の際の絞り制御値、フラッシュ使用の有無、測定した被写体の明るさ、被写体を照らす光源色等から被写体までの距離を予測する。まず、フラッシュ使用の有無で分け、フラッシュ発光する場合にはステップＳ２０３へ進み、ステップＳ２０３でフラッシュ用の予測定点を設定する。ここで、フラッシュ用の予測定点とは、フラッシュ撮影時に被写体に合焦しそうな予測位置である。そして、フラッシュ発光しない場合のうちで、絞りが小絞りかどうかで分け、小絞りで深度が深い場合にはステップＳ２０４へ進み、ステップＳ２０４で小絞り時の予測定点を設定する。ここで、小絞り時の予測定点とは、小絞り撮影時に被写体に合焦しそうな予測位置である。そして、フラッシュ発光もせず、小絞りでもない場合で、被写体を照らす光源色が屋内の光源色の場合にはステップＳ２０５へ進み、ステップＳ２０５で屋内の予測定点を設定する。ここで、屋内の予測定点とは、屋内撮影時に被写体に合焦しそうな予測位置である。それに対して、被写体が夜景の場合、ステップＳ２０３、Ｓ２０４、Ｓ２０５のいずれにも該当しない場合にはステップＳ２０６へ進み、ステップＳ２０６で夜景用の予測定点を設定する。ここで、夜景の予測定点とは、夜景撮影時に被写体に合焦しそうな予測位置である。なお、それぞれの定点の距離は、小絞り時の定点＜屋内の定点＜フラッシュ用の定点＜夜景用の定点となる関係とする。
【００４９】
そして、それぞれステップＳ２０７へ進み、画質モード設定手段６８で設定された記録画像の圧縮率やサイズ等が記録容量の少ないＳサイズである場合にはステップＳ２０８へ進み、そうでない場合にはステップＳ２０９へ進む。ステップＳ２０８では、ステップＳ２０３からＳ２０６で設定した定点、又は、ステップＳ２１１の合焦点より少し近めに補正して、ステップＳ２０９へ進む。
【００５０】
ステップＳ２０９において、露光制御手段４０によって以前に測定して決定された撮影する場合の制御値に露出を制御して、測距制御手段４２によって撮影レンズ１０のフォーカシングを設定した定点、又は、合焦点へ制御して、ステップＳ２１０へ進む。そして、ステップＳ２１０において、シャッタースイッチSW2がオンされた場合にはステップＳ２１４へ進み、そうでない場合にはステップＳ２１１へ進む。
【００５１】
ここで、シャッタースイッチSW1とシャッタースイッチSW2が一気にオンされた場合には、シャッタースイッチSW1が押されてから、ステップＳ２０２からＳ２０９の動作が終了する時間よりも短い時間でシャッタースイッチSW2がオンされるので、その場合にはステップＳ２１４へ進み、シャッタースイッチSW1を押した状態で保持しつづけた場合にはステップＳ２１１へ進む。
【００５２】
上記のように、ステップＳ２０２からＳ２０９の動作は、シャッタースイッチSW1とシャッタースイッチSW2が一気にオンされたかどうかの判定時間に使用しているため、同等時間の別の動作でも良いし、また、操作部７０を使って判定時間をユーザが設定できるようにして、設定された判定時間に基づいて、シャッタースイッチSW1、SW2が一気にオンされたか判定しても良い。
【００５３】
また、ステップＳ２１１では、露光制御手段４０によって以前に測定して決定されたＡＦ（オートフォーカス）動作を行う場合の制御値に露出を制御して、測距制御手段４２によって撮影レンズ１０のフォーカシングを無限位置に制御してから、通常のＡＦ（オートフォーカス）動作を行って、被写体距離を測定して合焦点を求めてステップＳ２１２へ進む。そして、ステップＳ２１２において、シャッタースイッチSW2がオンされた場合にはステップＳ２０７へ進み、そうでない場合にはステップＳ２１３へ進む。ステップＳ２１３において、シャッタースイッチSW1がオンされている場合にはステップＳ２１２へ進み、そうでない場合にはステップＳ２１７へ進む。
【００５４】
ステップＳ２１４においては、撮影を行ってステップＳ２１５へ進む。そして、ステップＳ２１５において、シャッタースイッチSW2がオンされている場合にはステップＳ２１４へ進み、そうでない場合にはステップＳ２１６へ進む。ステップＳ２１６において、シャッタースイッチSW1がオンされている場合にはステップＳ２１５へ進み、そうでない場合にはステップＳ２１７へ進む。
【００５５】
ステップＳ２１７においては、測距制御手段４２によって撮影レンズ１０のフォーカシングを無限位置に制御して、ステップＳ２０１へ戻る。
【００５６】
以上述べたように、被写体の明るさ、及び、被写体を照らす光源色の測定を行い、被写体の明るさから、撮影の際の絞り制御値、及びフラッシュ使用の有無を決定し、これら絞り制御値、フラッシュ使用の有無、被写体の明るさ、光源色等の被写体の条件から、被写体の存在する可能性の高い位置を予測することにより、被写体画像のコントラストが最も高くなる位置にフォーカシングするオートフォーカスを行うことなく、短時間で合焦させることができる。
【００５７】
特に、レリーズスイッチの半押しから全押しの時間を測定し、一気押し撮影か、半押しで保持かを判断するようにして、一気押し撮影の場合のみ上記のような予測を行い、レリーズ半押しを保持する場合にはオートフォーカスを行うことで、じっくりと正確に合焦させて撮影することもできるので、ユーザのコントロール下でレリーズタイムラグを短縮させることができる。なお、レリーズスイッチの半押しから全押しの時間には、どんなに早く押した場合でも要する時間が存在するので、その時間も有効に利用して、レリーズタイムラグの短縮を行う。
【００５８】
このように、ユーザが、思い通りにレリーズタイムラグを短縮させることのできるデジタルカメラを提供することができる。
【００５９】
なお、本発明の目的は、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００６０】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が上述した実施形態の機能を実現することになり、プログラムコード自体及びそのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００６１】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。
【００６２】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ(基本システム或いはオペレーティングシステム)などが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって上述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００６３】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって上述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】デジタルカメラの構成を示す図である。
【図２】第１の実施形態のデジタルカメラによる処理動作を説明するためのフローチャートである。
【図３】第２の実施形態のデジタルカメラによる処理動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００６５】
１０      撮影レンズ
１２      露光制御装置
１４      撮像素子
１６      Ａ／Ｄ変換器
１８      タイミング発生回路
２０      画像処理回路
２２      メモリ制御回路
２４      画像表示メモリ
２６      Ｄ／Ａ変換器
２８      画像表示部
３０      メモリ
３２      圧縮・伸長回路
４０      露光制御手段
４２      測距制御手段
４４      ズーム制御手段
４６      防振制御手段
４８      ダミー負荷
５０      システム制御回路
５２      メモリ
５４      表示部
５６      不揮発性メモリ
６０      モードダイアルスイッチ
６２      シャッタースイッチSW1
６４      シャッタースイッチSW2
６６      画像表示オン/オフスイッチ
６８      画質モードスイッチ
７０      操作部
８０      電源制御手段
１００    デジタルカメラ
１０２    光学防振手段
１０４    光学ファインダ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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