(57)【要約】  【課題】本発明は、任意に選択可能な複数の操作が並存するような場合であっても、その操作手順を的確に報知して、ユーザの操作負担を軽減することが可能な情報入力装置、及びこれを用いた画像形成装置を提供することを目的とする。  【解決手段】本発明に係る複合機１は、複数のキー及びＬＥＤから成る操作部１２と、ＬＥＤの点消灯制御を行う発光制御部１０１と、キー操作を検出するキー操作検出部１０３と、先に操作されたキーに応じて次に操作すべき候補キーを決定する操作手順制御部１０４と、を有して成り、複数ステップにわたるキー操作の待ち受けに際し、前記候補キーをＬＥＤ点灯によって報知するものであって、前記候補キーが複数存在する場合、操作手順制御部１０４は、各候補キーの操作順位を決定し、発光制御部１０１は、前記操作順位に基づいて、各発光素子の発光強度及び／または発光色に差違を与える構成である。【選択図】      図１
2005316653.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作を受け付ける複数のキーと、各キーに対応する複数の発光素子と、各発光素子の点消灯制御を行う発光制御部と、キー操作を検出するキー操作検出部と、先に操作されたキーに応じて次に操作すべき候補キーを決定する操作手順制御部と、を有して成り、複数ステップにわたるキー操作の待ち受けに際し、前記候補キーを前記発光素子の点灯によって報知する情報入力装置であって、前記候補キーが複数存在する場合、前記操作手順制御部は、各候補キーの操作順位を決定し、前記発光制御部は、前記操作順位に基づいて、各発光素子の発光強度及び／または発光色に差違を与えることを特徴とする情報入力装置。
【請求項２】
画面上に複数の仮想キーを表示してキー操作を受け付けるタッチパネルと、各仮想キーの表示制御を行う表示制御部と、キー操作を検出するキー操作検出部と、先に操作された仮想キーに応じて次に操作すべき候補キーを決定する操作手順制御部と、を有して成り、複数ステップにわたるキー操作の待ち受けに際し、前記候補キーを他よりも顕示することによって報知する情報入力装置であって、前記候補キーが複数存在する場合、前記操作手順制御部は、各候補キーの操作順位を決定し、前記表示制御部は、前記操作順位に基づいて、各候補キーを顕示する際の形状、模様、明度、表示色の少なくともいずれかに差違を与えることを特徴とする情報入力装置。
【請求項３】
前記操作手順制御部は、各キー操作の必要性に応じて定められた操作順位テーブルに基づいて、前記候補キーの操作順位を決定することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の情報入力装置。
【請求項４】
前記操作手順制御部は、過去に為されたキー操作の履歴情報に基づいて、前記候補キーの操作順位を決定することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の情報入力装置。
【請求項５】
操作を受け付ける手段として、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の情報入力装置を有して成ることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キーパネルやタッチパネル等の情報入力装置、及びこれを用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、スキャナ、プリンタ、複写機、ファクシミリ等としての機能を併せ持つディジタル複合機の普及が進み、ユーザは、機器の高機能化によって様々な機能を享受できるようになってきている。
【０００３】
しかし、このようなディジタル複合機の諸機能を利用する場合、ユーザは、キーパネル上に配置されたキーや、タッチパネルの画面上に表示された仮想キーを用いて、複数ステップに亘る複雑な操作を行わなければならないことが多く、キー操作に不慣れなユーザにとっては、操作手順を間違えたり、操作すべきキーの選択に長時間を要したりする、という課題があった。
【０００４】
なお、従来より、上記課題を解決する技術として、所望の操作に際して押下すべきキー或いは押下可能なキーを順次点灯する情報入力装置等が開示・提案されている（例えば、特許文献１〜４を参照）。また、上記課題を解決する他の従来技術としては、操作ガイドキーの押下に応じて表示画面に操作方法を表示する画像形成装置が開示・提案されている（例えば、特許文献５を参照）。
【特許文献１】特開２０００−１６３２０１号公報
【特許文献２】特開昭６１−８０２７３号公報
【特許文献３】特開昭６１−５１２６６号公報
【特許文献４】特開昭５７−１４３６１０号公報
【特許文献５】特開２００３−１５０００１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
確かに、上記の従来技術が適用された情報入力装置であれば、必要な操作手順をユーザに報知することができるので、ユーザの操作負担を軽減し、ユーザビリティの向上を図ることが可能となる。
【０００６】
しかしながら、上記の従来技術はいずれも、予め一律に定められた操作手順に従って、押下すべきキーを順次報知していくだけの構成に過ぎず、任意に選択可能な複数の操作が並列的に存在するような場合の手順報知については、何ら考慮・言及されていなかった。そのため、上記の従来技術は、複数ステップの必須操作を直列的に進めねばならない場合には有効であるが、複数ステップの中に任意操作が含まれている場合には、ユーザ自身が不要な操作をスキップさせねばならず、結果的にキー入力が逐次操作となって、操作を終えるまでに長時間を要する、という課題があった。特に、特許文献１に開示された情報入力装置では、押下すべきキー以外の入力がエラーとして無視されるため、上記の課題を回避することができなかった。
【０００７】
また、特許文献５に記載の画像形成装置において、任意に選択可能な複数の操作が並存するような場合、ユーザは、その最適な操作手順を知るために、逐次表示される操作ガイドを読んで内容を理解せねばならず、その手順進行が非常に煩わしい上、操作ガイドの内容を十分理解できなかったユーザにとっては、結局、操作手順を間違えたり、操作すべきキーの選択に長時間を要したりする、という課題があった。
【０００８】
本発明は、上記の問題点に鑑み、任意に選択可能な複数の操作が並存するような場合であっても、その操作手順を的確に報知して、ユーザの操作負担を軽減することが可能な情報入力装置、及びこれを用いた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するために、本発明に係る情報入力装置は、操作を受け付ける複数のキーと、各キーに対応する複数の発光素子と、各発光素子の点消灯制御を行う発光制御部と、キー操作を検出するキー操作検出部と、先に操作されたキーに応じて次に操作すべき候補キーを決定する操作手順制御部と、を有して成り、複数ステップにわたるキー操作の待ち受けに際し、前記候補キーを前記発光素子の点灯によって報知する情報入力装置であって、前記候補キーが複数存在する場合、前記操作手順制御部は、各候補キーの操作順位を決定し、前記発光制御部は、前記操作順位に基づいて、各発光素子の発光強度及び／または発光色に差違を与える構成としている。
【００１０】
また、本発明に係る情報入力装置は、画面上に複数の仮想キーを表示してキー操作を受け付けるタッチパネルと、各仮想キーの表示制御を行う表示制御部と、キー操作を検出するキー操作検出部と、先に操作された仮想キーに応じて次に操作すべき候補キーを決定する操作手順制御部と、を有して成り、複数ステップにわたるキー操作の待ち受けに際し、前記候補キーを他よりも顕示することによって報知する情報入力装置であって、前記候補キーが複数存在する場合、前記操作手順制御部は、各候補キーの操作順位を決定し、前記表示制御部は、前記操作順位に基づいて、各候補キーを顕示する際の形状、模様、明度、表示色の少なくともいずれかに差違を与える構成としてもよい。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置は、操作を受け付ける手段として、上記いずれかの情報入力装置を有して成る構成としている。
【００１２】
このような構成とすることにより、任意に選択可能な複数の操作が並存するような場合であっても、どのキーから操作すれば効率良く手順を進めることができるかをユーザに報知することができるので、ユーザの操作負担を軽減し、ユーザビリティの向上を図ることが可能となる。
【００１３】
なお、上記構成から成る情報入力装置において、操作手順制御部は、各キー操作の必要性に応じて定められた操作順位テーブルに基づいて、前記候補キーの操作順位を決定する構成にするとよい。このような構成であれば、各候補キーの操作順位を容易かつ適切に決定することが可能となる。
【００１４】
或いは、上記構成から成る情報入力装置において、操作手順制御部は、過去に為されたキー操作の履歴情報に基づいて、前記候補キーの操作順位を決定する構成にするとよい。このような構成とすることにより、ユーザの操作傾向に適合した手順報知を行うことが可能となる。
【発明の効果】
【００１５】
上記したように、本発明に係る情報入力装置及びこれを用いた画像形成装置であれば、任意に選択可能な複数の操作が並存するような場合であっても、その操作手順を的確に報知することができるので、ユーザの操作負担を軽減し、ユーザビリティの向上を図ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下では、スキャナ、プリンタ、複写機、ファクシミリ等としての機能を併せ持つネットワーク対応のディジタル複合機に本発明を適用した場合を例に挙げて説明を行う。
【００１７】
図１は本発明に係るディジタル複合機の一実施形態を示すブロック図である。本図に示すように、本実施形態のディジタル複合機１は、装置全体の動作を制御する中央演算処理部１０（以下、ＣＰＵ［Central Processing Unit］１０と呼ぶ）と、種々の情報を表示する表示部１１と、ユーザ操作を受け付ける操作部１２と、原稿を取り込んで画像データを生成する原稿取込部１３と、前記画像データに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成部１４（プリンタヘッドや感光ドラムなど）と、該画像形成部１４で得られた画像に熱を加えて定着させる定着部１５と、ネットワーク（社内ＬＡＮ［Local Area Network］など）を介して接続された情報処理装置（パーソナルコンピュータなど）との間で通信を行う通信部１６と、制御プログラムの格納領域や前記画像データの展開領域として用いられるメモリ部１７と、を有して成る。
【００１８】
図２は表示部１１及び操作部１２が配設された表示操作パネルの一例を示す図である。
本実施形態のディジタル複合機１では、表示部１１として、画面上に複数の仮想キーを表示してキー操作を受け付けるタッチパネルが採用されている。なお、タッチパネルにおける画面への接触感知方式としては、感圧式（圧力の変化を感知する方式）と静電式（静電気による電気信号を感知する方式）のいずれを採用しても構わない。操作部１２は、数字入力を受け付けるテンキー１２１と、各種動作の開始指示を受け付けるスタートキー１２２と、各種動作の停止指示を受け付けるストップキー１２３と、各種設定のリセット指示を受け付けるリセットキー１２４と、各種動作の応用設定指示（プリンタ優先設定やファックス優先設定、再コピー出力設定や原稿サイズ混載設定など）を受け付ける応用キー１２５と、各種動作モードの選択指示（コピーモード、プリンタモード、スキャナモード、ファックスモードなど）を受け付けるモード選択キー１２６と、各キー１２１〜１２６に対応する複数の発光素子１２１ａ〜１２６ａと、を有して成る。なお、発光素子１２１ａ〜１２６ａとしては、複数の発光強度及び発光色を備えた発光ダイオード等を用いればよい。また、その配設位置については、各キー１２１〜１２６に埋設してもよいし、各々に隣接して設けてもよい。
【００１９】
上記構成から成るディジタル複合機１において、ＣＰＵ１０は、図１に示す通り、発光素子１２１ａ〜１２６ａの点消灯制御を行う発光制御部１０１、仮想キーの表示制御を行う表示制御部１０２、キー操作を検出するキー操作検出部１０３、及び、先に操作されたキー（或いは仮想キー）に応じて次に操作すべき候補キーを決定する操作手順制御部１０４としての機能を有して成り、装置全体の動作を制御するほか、複数ステップにわたるキー操作の待ち受けに際し、前記候補キーを発光素子１２１ａ〜１２６ａの点灯（或いは仮想キーの顕示）によって報知する機能を備えている。なお、説明の理解を容易とすべく、図１ではＣＰＵ内部を各々独立ブロックとして表したが、各部１０１〜１０４での処理はいずれも、メモリ部１７から読み出された本発明に係る制御プログラムに基づき、ＣＰＵ１０でソフト的に実行されるものである。
【００２０】
以下では、まず、発光素子１２１ａ〜１２６ａを用いた操作手順の報知動作について、詳細な説明を行うことにする。
【００２１】
本実施形態のディジタル複合機１において、キー操作検出部１０３でキー操作が検出された場合、操作手順制御部１０４は、当該キーに続いて操作すべき候補キーを決定する。ここで、上記の候補キーが複数存在する場合、操作手順制御部１０４は、各候補キーの操作順位を決定する。一方、発光制御部１０１は、上記の候補キーに対応する発光素子１２１ａ〜１２６ａを点灯させて、当該候補キーを操作すべきである旨、ユーザに報知する。その際、発光制御部１０１は、操作手順制御部１０４によって決定された操作順位に基づいて、各発光素子１２１ａ〜１２６ａの発光強度及び／または発光色に差違を与える。
【００２２】
上記動作について、具体例を挙げながら、より詳細に説明を行う。例えば、ユーザによってモード選択キー１２６が押下され、機器の動作モードがファックスモードとされた場合、操作手順制御部１０４は、当該モード選択キー１２６に続いて操作すべき候補キーとして、ファックス番号を入力するためのテンキー１２１、ファックス送信を開始するためのスタートキー１２２、ファックス送信を中止するための中止キー１２３、及び、ファックス優先設定を行うための応用キー１２５が挙げられると判断する。
【００２３】
上記のように、候補キーが複数存在する場合、操作手順制御部１０４では、各候補キーの操作順位を決定する必要が生じる。ここで、本実施形態の操作手順制御部１０４は、各キー操作の必要性に応じて定められた操作順位テーブルに基づいて、テンキー１２１の操作順位を最高位とし、中止キー１２３及び応用キー１２５の操作順位をそれに次ぐものとして決定する。スタートキー１２２については、テンキー１２１を用いてファックス番号が入力されない限り、その押下が無意味であることに鑑み、操作順位は最低位とされる。このように、予め定められた操作順位テーブルに基づいて各候補キーの操作順位を決定する構成とすることにより、各候補キーの操作順位を容易かつ適切に決定することが可能となる。なお、上記の操作順位テーブルは、メモリ部１７に予め格納しておけばよい。
【００２４】
一方、発光制御部１０１は、上記候補キーに対応する発光素子１２１ａ〜１２３ａ、１２５ａを点灯させて、当該候補キーを操作すべきである旨、ユーザに報知する。その際、発光制御部１０１は、テンキー１２１でのファックス番号入力操作が必須であり、その操作順位が最高位であることに鑑み、当該テンキー１２１を他のキーよりも顕示すべく、発光素子１２１ａの発光強度を高めるとともに、その発光色として「操作許可」や「操作推奨」を観念し易い色（青色や緑色など）を設定する。中止キー１２３や応用キー１２５については、その操作がユーザの任意であることに鑑み、発光素子１２３ａ、１２５ａの発光強度や発光色が通常値に設定される。スタートキー１２２については、テンキー１２１を用いてファックス番号が入力されない限り、その押下が無意味であることに鑑み、発光素子１２１ａの発光強度が弱められ、その発光色として「操作禁止」を観念し易い色（赤色や黄色など）が設定される。
【００２５】
上記のように、本実施形態のディジタル複合機１は、操作部１２への複数ステップに亘るキー操作の待ち受けに際し、次に操作すべき候補キーが複数存在する場合であっても、操作手順制御部１０４にて、各候補キーの操作順位を決定し、発光制御部１０１にて、前記操作順位に基づき、各発光素子の発光強度及び／または発光色に差違を与える構成とされている。このような構成とすることにより、任意に選択可能な複数の操作が並存するような場合であっても、その操作手順を的確に報知することができるので、ユーザの操作負担を軽減し、ユーザビリティの向上を図ることが可能となる。
【００２６】
次に、表示部１１における仮想キーの顕示による操作手順の報知動作について、詳細な説明を行うことにする。
【００２７】
本実施形態のディジタル複合機１において、キー操作検出部１０３で仮想キーに対するキー操作が検出された場合、操作手順制御部１０４は、当該仮想キーに続いて操作すべき候補キーを決定する。ここで、上記の候補キーが複数存在する場合、操作手順制御部１０４は、各候補キーの操作順位を決定する。一方、表示制御部１０２は、上記候補キーを他よりも顕示することによって、当該候補キーを操作すべきである旨、ユーザに報知する。その際、表示制御部１０２は、操作手順制御部１０４で決定された操作順位に基づいて、各候補キーを顕示する際の形状、模様、明度、表示色の少なくとも一に差違を与える。
【００２８】
例えば、表示制御部１０２は、その操作が必須である仮想キーについては、当該仮想キーを他よりも顕示すべく、その形状を拡大するとともに、その表示色として「操作許可」や「操作推奨」を観念し易い色（青色や緑色など）を設定する。一方、その操作がユーザの任意である仮想キーについては、その形状や表示色が通常値に設定される。また、上記した操作順位の高い仮想キーが操作されない限り、その操作が無意味である仮想キーについては、グレーアウト等の処置が為される。
【００２９】
上記のように、本実施形態のディジタル複合機１は、表示部１１（タッチパネル）への複数ステップにわたるキー操作の待ち受けに際し、次に操作すべき候補キーが複数存在する場合であっても、操作手順制御部１０４にて、各候補キーの操作順位を決定し、表示制御部１０２にて、前記操作順位に基づき、各候補キーを顕示する際の形状、模様、明度、表示色の少なくとも一に差違を与える構成とされている。このような構成とすることにより、任意に選択可能な複数の操作が並存するような場合であっても、その操作手順を的確に報知することができるので、ユーザの操作負担を軽減し、ユーザビリティの向上を図ることが可能となる。
【００３０】
なお、上記の実施形態では、各キー操作の必要性に応じて定められた操作順位テーブルに基づいて、各候補キーの操作順位を決定する構成を例に挙げて説明を行ったが、本発明の構成はこれに限定されるものではなく、過去に為されたキー操作の履歴情報に基づいて各候補キーの操作順位を決定する構成としてもよい。このような構成とすることにより、ユーザの操作傾向に適合した手順報知を行うことが可能となる。なお、上記した履歴情報は、メモリ部１７に逐次格納すればよい。また、当該構成の採用に際しては、ＩＤ番号やキーカード等でユーザを判別し、ユーザ毎に格納された個別の操作パターン履歴に基づいて、そのユーザが利用する確率の高い機能に関わる候補キーを優先することが望ましい。
【００３１】
また、上記の実施形態では、先の操作に続く候補キーが複数存在する状況として、ファックスモードが選択された場合を例に挙げて説明を行ったが、本発明が適用される機会はこれに限定されるものではなく、原稿セット時に他の動作モード（コピーモードやスキャナモードなど）が選択された場合にも、当該モード選択操作に続く操作候補として、スタート指示、コピー枚数設定、倍率設定、用紙選択、画質設定、濃度設定など、複数の操作が挙げられることから、当然に本発明を適用することが可能である。
【００３２】
例えば、コピー枚数の設定操作によって、単純に複数枚印刷が設定された場合には、同一排紙先に印刷結果を出力すれば足りることに鑑み、次操作候補の一つである排紙先設定操作の順位を下げる一方、部単位の複数枚印刷が設定された場合には、各部毎の排紙先を指定する必要があることに鑑み、排紙先設定操作の順位を上げるようにすればよい。
【００３３】
また、既に出力用紙が自動選択とされているにも拘わらず、その後の倍率設定操作によって、その倍率が手動入力された場合には、先の自動用紙選択が外れることに鑑み、次操作候補として用紙選択操作の順位を上げる一方、その倍率が自動設定とされた場合には、再度の用紙選択操作は不要であることに鑑み、当該用紙選択操作の順位を下げるようにすればよい。
【００３４】
また、用紙設定時の白紙／裏紙選択については、その操作順位を少なくともスタート指示操作より優先する構成にするとよい。このような構成とすることにより、印刷してから用紙の選択ミスに気付くという不手際を低減することができるので、用紙やトナー等の無駄を解消することが可能となる。
【００３５】
また、上記の実施形態では、本発明をディジタル複合機に適用した場合を例に挙げて説明を行ったが、本発明の適用対象はこれに限定されるものではなく、その他の情報入力装置やそれを用いた画像形成装置全般に広く適用することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明は、スキャナ、プリンタ、複写機、ファクシミリ等としての機能を併せ持つディジタル複合機に好適な技術であり、特に、その操作性向上手段として有用な技術である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】は、本発明に係るディジタル複合機の一実施形態を示すブロック図である。
【図２】は、表示操作パネルの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００３８】
１    ディジタル複合機
１０    中央演算処理部（ＣＰＵ）
１０１    発光制御部
１０２    表示制御部
１０３    キー操作検出部
１０４    操作手順制御部
１１    表示部
１２    操作部
１２１    テンキー
１２２    スタートキー
１２３    ストップキー
１２４    リセットキー
１２５    応用キー
１２６    モード選択キー
１２１ａ〜１２６ａ    発光素子（発光ダイオードなど）
１３    原稿取込部
１４    画像形成部
１５    定着部
１６    通信部
１７    メモリ部
【図１】
2005316653.tif 000003
【図２】
2005316653.tif 000004