(57)【要約】【課題】多数のノズルが高密度に配置された印刷ヘッドについても不良位置を容易に識別できるテストパターンを提案する。【解決手段】テストパターンを、以下の構成を有するテストパターン領域１０と、ベタ塗り領域２０で構成する。ここで、テストパターン領域１０は、個々の印刷素子に対応する罫線パターン１４であって、相対的な移動方向に一定長を有するものを、相対的な移動方向に段違いに配置した単位テストパターン１２が、印刷素子の配列方向に沿って複数個配列してなる。ベタ塗り領域２０は、複数の印刷素子の配列幅に相等する範囲に亘って配列してなる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
最小印刷単位に対応する印刷素子が複数個配列された印刷ヘッドと被印刷媒体とを、印刷素子の配列方向と交差する方向に相対的に移動させ、印刷データに対応する印刷パターンを被記録媒体上に印刷する印刷装置において、
個々の印刷素子に対応する罫線パターンであって、相対的な移動方向に一定長を有するものを、相対的な移動方向に段違いに配置した単位テストパターンが、印刷素子の配列方向に沿って複数個配列されるテストパターン領域が被印刷媒体上に印刷されるように、各段に対応する一組の印刷素子を順次制御する第１の印刷データを格納した第１の記憶手段と、
前記複数の印刷素子の配列幅に相等するベタ塗り領域が被印刷媒体上に印刷されるように、前記印刷ヘッドを制御する第２の印刷データを格納した第２の記憶手段と
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記ベタ塗り領域は、印刷素子の配列方向に市松模様状に配置される
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記ベタ塗り領域のうち配列方向に延びる少なくとも一方の外縁は、凹パターンと凸パターンが一定間隔で繰り返す凹凸パターンでなる
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
最小印刷単位に対応する印刷素子が複数個配列された印刷ヘッドと被印刷媒体とを、印刷素子の配列方向と交差する方向に相対的に移動させ、印刷データに対応する印刷パターンを被記録媒体上に印刷する印刷装置において、
個々の印刷素子に対応する罫線パターンであって、相対的な移動方向に一定長を有するものを、相対的な移動方向に段違いに配置した単位テストパターンが、印刷素子の配列方向に沿って複数個配列されるテストパターン領域が被印刷媒体上に印刷されるように、各段に対応する一組の印刷素子を順次制御する第１の印刷データを格納した第１の記憶手段と、
前記テストパターン領域を相対的な移動方向に圧縮した圧縮パターン領域が被印刷媒体上に印刷されるように、前記印刷ヘッドを制御する第２の印刷データを格納した第２の記憶手段と
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１又は４に記載の印刷装置は、
位置確認用の区切り線を、複数個の印刷素子に対して１個の割合で繰り返し配列した区切り領域が被印刷媒体上に印刷されるように、前記印刷ヘッドを制御する第３の印刷データを格納した第３の記憶手段
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項５に記載の印刷装置において、
前記区切り領域は、前記テストパターン領域のうち配列方向に延びる外縁の両側に配置される
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
請求項６に記載の印刷装置において、
一方の外縁に沿って配置される区切り線と、他方の外縁に沿って配置される区切り線とは、互いに他方側の２つの区切り線の間に位置するように配置されている
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
請求項５に記載の印刷装置において、
前記区切り線は、前記テストパターン領域の配列方向に延びる一方の外縁側から他方の外縁側まで達するように配置される
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項９】
請求項５に記載の印刷装置は、
前記テストパターン領域のうち相対的な移動方向に延びる一方の外縁側から他方の外縁側まで達する位置確認用の補助区切り線を、複数個の前記罫線パターンに対して１個の割合で配置する第４のデータ構造を格納した第４の記憶手段
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の印刷装置において、
前記補助区切り線は、前記テストパターン領域のうち配列方向に延びる一方の外縁から（ｋ・ｍ＋ｎ）個目と（ｋ・ｍ＋ｎ＋１）個目（ｋは、３以上の整数（定数）。ｍは、０以上の整数（変数）。ｎは０以上の整数（定数））の罫線パターンを区切る位置に配置される
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項１１】
請求項５に記載の印刷装置において、
前記テストパターン領域は、複数個の罫線パターンに対して１個の割合で、罫線パターン間を相対的な移動方向に分離する空白領域を有する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項１２】
請求項５に記載の印刷装置において、
前記区切り領域には、各区切り線に対応する位置の罫線パターンを印刷する印刷素子の位置情報を与えるパターンが各区切り線の近傍に配置される
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項１３】
最小印刷単位に対応する印刷素子が複数個配列された印刷ヘッドと被印刷媒体とを、印刷素子の配列方向と交差する方向に相対的に移動させ、印刷データに対応する印刷パターンを被記録媒体上に印刷する印刷装置を制御する情報処理装置において、
個々の印刷素子に対応する罫線パターンであって、相対的な移動方向に一定長を有するものを、相対的な移動方向に段違いに配置した単位テストパターンが、印刷素子の配列方向に沿って複数個配列されるテストパターン領域が被印刷媒体上に印刷されるように、各段に対応する一組の印刷素子を順次制御する第１の印刷制御手段と、
前記複数の印刷素子の配列幅に相等するベタ塗り領域が被印刷媒体上に印刷されるように、前記印刷ヘッドを制御する第２の印刷制御手段と
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項１４】
最小印刷単位に対応する印刷素子が複数個配列された印刷ヘッドと被印刷媒体とを、印刷素子の配列方向と交差する方向に相対的に移動させ、印刷データに対応する印刷パターンを被記録媒体上に印刷する印刷装置を制御する情報処理装置において、
個々の印刷素子に対応する罫線パターンであって、相対的な移動方向に一定長を有するものを、相対的な移動方向に段違いに配置した単位テストパターンが、印刷素子の配列方向に沿って複数個配列されるテストパターン領域が被印刷媒体上に印刷されるように、各段に対応する一組の印刷素子を順次制御する第１の印刷制御手段と、
前記テストパターン領域を相対的な移動方向に圧縮した圧縮パターン領域が被印刷媒体上に印刷されるように、前記印刷ヘッドを制御する第２の印刷制御手段と
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項１５】
最小印刷単位に対応する印刷素子が複数個配列された印刷ヘッドと被印刷媒体とを、印刷素子の配列方向と交差する方向に相対的に移動させ、印刷データに対応する印刷パターンを被記録媒体上に印刷する印刷装置を制御する印刷制御方法において、
個々の印刷素子に対応する罫線パターンであって、相対的な移動方向に一定長を有するものを、相対的な移動方向に段違いに配置した単位テストパターンが、印刷素子の配列方向に沿って複数個配列されるテストパターン領域が被印刷媒体上に印刷されるように、各段に対応する一組の印刷素子を順次制御する第１の処理と、
前記複数の印刷素子の配列幅に相等するベタ塗り領域が被印刷媒体上に印刷されるように、前記印刷ヘッドを制御する第２の処理と
を有することを特徴とする印刷制御方法。
【請求項１６】
最小印刷単位に対応する印刷素子が複数個配列された印刷ヘッドと被印刷媒体とを、印刷素子の配列方向と交差する方向に相対的に移動させ、印刷データに対応する印刷パターンを被記録媒体上に印刷する印刷装置を制御する印刷制御方法において、
個々の印刷素子に対応する罫線パターンであって、相対的な移動方向に一定長を有するものを、相対的な移動方向に段違いに配置した単位テストパターンが、印刷素子の配列方向に沿って複数個配列されるテストパターン領域が被印刷媒体上に印刷されるように、各段に対応する一組の印刷素子を順次制御する第１の処理と、
前記テストパターン領域を相対的な移動方向に圧縮した圧縮パターン領域が被印刷媒体上に印刷されるように、前記印刷ヘッドを制御する第２の処理と
を有することを特徴とする印刷制御方法。
【請求項１７】
最小印刷単位に対応する印刷素子が複数個配列された印刷ヘッドと被印刷媒体とを、印刷素子の配列方向と交差する方向に相対的に移動させ、印刷データに対応する印刷パターンを被記録媒体上に印刷する印刷装置を制御するコンピュータに、
個々の印刷素子に対応する罫線パターンであって、相対的な移動方向に一定長を有するものを、相対的な移動方向に段違いに配置した単位テストパターンが、印刷素子の配列方向に沿って複数個配列されるテストパターン領域が被印刷媒体上に印刷されるように、各段に対応する一組の印刷素子を順次制御する第１の処理と、
前記複数の印刷素子の配列幅に相等するベタ塗り領域が被印刷媒体上に印刷されるように、前記印刷ヘッドを制御する第２の処理と
を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１８】
最小印刷単位に対応する印刷素子が複数個配列された印刷ヘッドと被印刷媒体とを、印刷素子の配列方向と交差する方向に相対的に移動させ、印刷データに対応する印刷パターンを被記録媒体上に印刷する印刷装置を制御するコンピュータに、
個々の印刷素子に対応する罫線パターンであって、相対的な移動方向に一定長を有するものを、相対的な移動方向に段違いに配置した単位テストパターンが、印刷素子の配列方向に沿って複数個配列されるテストパターン領域が被印刷媒体上に印刷されるように、各段に対応する一組の印刷素子を順次制御する第１の処理と、
前記テストパターン領域を相対的な移動方向に圧縮した圧縮パターン領域が被印刷媒体上に印刷されるように、前記印刷ヘッドを制御する第２の処理と
を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１９】
請求項１７に記載のプログラムが記録された
ことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項２０】
請求項１８に記載のプログラムが記録された
ことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項２１】
最小印刷単位に対応する印刷素子が複数個配列された印刷ヘッドと被印刷媒体とを、印刷素子の配列方向と交差する方向に相対的に移動させ、印刷データに対応する印刷パターンを被記録媒体上に印刷する印刷装置用のテストパターンデータであって、
個々の印刷素子に対応する罫線パターンであって、相対的な移動方向に一定長を有するものを、相対的な移動方向に段違いに配置した単位テストパターンが、印刷素子の配列方向に沿って複数個配列されるテストパターン領域に対応する第１の印刷データと、
前記複数の印刷素子の配列幅に相等するベタ塗り領域に対応する第２の印刷データと
を有することを特徴とするテストパターンデータ。
【請求項２２】
最小印刷単位に対応する印刷素子が複数個配列された印刷ヘッドと被印刷媒体とを、印刷素子の配列方向と交差する方向に相対的に移動させ、印刷データに対応する印刷パターンを被記録媒体上に印刷する印刷装置用のテストパターンデータであって、
個々の印刷素子に対応する罫線パターンであって、相対的な移動方向に一定長を有するものを、相対的な移動方向に段違いに配置した単位テストパターンが、印刷素子の配列方向に沿って複数個配列されるテストパターン領域に対応する第１の印刷データと、
前記テストパターン領域を相対的な移動方向に圧縮した圧縮パターン領域に対応する第２の印刷データと
を有することを特徴とするテストパターンデータ。
【請求項２３】
請求項２１に記載のテストパターンデータが記録された
ことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項２４】
請求項２２に記載のテストパターンデータが記録された
ことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
１つの発明は、印刷装置に適用して好適なテストパターンの印刷技術に関する。また、１つの発明は、印刷装置を制御してテストパターンを印刷させる情報処理装置に関する。さらに、１つの発明は、印刷装置によるテストパターンの印刷を制御する方法に関する。
【０００２】
さらに、１つの発明は、前述した印刷制御を実現するプログラムに関する。また、当該プログラムを記録した記録媒体に関する。さらに、１つの発明は、テストパターンデータに関する。また、当該テストパターンデータを記録した記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００３】
以下、インクジェットプリンタを例に従来技術を説明する。インクジェットプリンタは、インク滴を被印刷媒体上に吐出して印刷パターンを印刷する装置として広く使用されている。この印刷ヘッドには、最小印刷単位（ドット）に対応するノズルが多数配置されている。特に、印刷速度と解像度の高さが重要視される今日では、非常に多くのノズルが印刷ヘッドに搭載されている。
【０００４】
その一方で、微細なノズルを加工するには非常に高い加工技術が要求される。また、適量のインク滴を適切な位置に着弾させるには、高い制御技術が要求される。このため、多数のノズルを搭載するこの種の印刷ヘッドでは、不吐出、位置ズレ、吐出量不良その他の吐出不良を有するノズルが出現する可能性も高くなる。
【０００５】
しかし、ノズルの吐出不良は、印刷品質が低下する原因となる。このため、印刷ヘッドで正常な印刷が可能か否かを確認する手法が必要となる。現在、ノズルの不吐出を確認する方法として、用紙にテストパターンを印刷する方法が知られている。
【０００６】
例えば、下記特許文献１に開示された方法がある。図１に、特許文献１に開示されたテストパターン例を示す。このテストパターンは、印刷ヘッド上に１６個のノズルが紙面縦方向に配置される場合に印刷される。このテストパターンの印刷手順を以下に示す。
【０００７】
この印刷は、印刷ヘッドが印画紙に対して相対的に、左側から右側に移動しながら行われる。まず、１番目のノズルが横線１を印刷し、続いて、区切りを示す縦線２を印刷する。以後、２番目から１６番目のノズルについても順番に、前述した１番目のノズルと同様の手順により、横線１と縦線２が印刷される。
【０００８】
この際、各横線１は、直近左方の横線に対して１ドット（ノズル間の間隔）分下げるように印刷される。また、縦線２は、５本ごとに２重に印字される。図１に示す印字パターンは、かかる手順によって印刷できる。
【０００９】
このテストパターンの場合、例えば紙面上から３番目に不吐出ノズルがあると、その３番目のノズルが印刷すべき横線部分が空白となる。従って、作業者は、空白部分が左から何番目かを数えることによって、３番目のノズルが不吐出であることを知ることができる。
【００１０】
また例えば、特許文献２に開示された方法がある。図２に、特許文献２に開示されたテストパターン例を示す。このテストパターンも、特許文献１に示すテストパターンと基本的には同じである。ただし、図２の場合には、数え間違い防止用の番号を、各横線に対応して印刷する。
【特許文献１】特開昭６１−２６１０７８号公報
【特許文献２】特開昭６１−２６１０７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかし、これら２つのテストパターンは、紙面横方向に非常に長い印刷領域を必要とする。このため、ノズル数が多くなると、テストパターンの印刷結果を１枚の用紙内に収めることができなくなる。すなわち、非常に多数のノズルを搭載する今日の印刷ヘッドのテストパターンとしては不適当であった。
【００１２】
なお、１枚の用紙内に収まるようにテストパターンを圧縮すると、目視による不良位置の確認が困難になる。これは、ノズル数と同数の縦線が密に配置される結果、そのマスキング効果によって横線の識別が困難になるためである。また、縦線自体も非常に密に配置されるため、縦線の位置の数え間違いも起こりやすくなる。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、以上の技術的課題を考慮してなされたものであり、印刷素子を多数搭載する印刷ヘッドにも適用可能なテストパターンと、その印刷技術の提供を目的とする。
【００１４】
なお、ここで提案するテストパターンは、次に示す印刷ヘッドと駆動方式を前提とする。すなわち、印刷ヘッドは、最小印刷単位に対応する印刷素子が複数個配列されているものとする。
【００１５】
また、印刷ヘッドと被印刷媒体は、印刷素子の配列方向と交差する方向に相対的に移動されるものとする。すなわち、印刷装置は、かかる相対移動によって、印刷データに対応する印刷パターンを被記録媒体上に印刷するものとする。なお、移動するのは印刷ヘッド側でも、被印刷対象側でも、両方でも良い。
【００１６】
（１）基本パターン１
図３に、本明細書で提案するテストパターンの基本構成例の１つを示す。なお、図３は、テストパターンの拡大図である。従って、実際には、印刷素子の配列方向に圧縮した状態で印刷される。このテストパターンは、テストパターン領域１０とベタ塗り領域２０でなる。
【００１７】
テストパターン領域１０は、印刷素子の配列方向に沿って配列された複数個の単位テストパターン１２でなる。各単位テストパターン１２には、個々の印刷素子に対応する罫線パターン１４が複数個配列されている。
【００１８】
各罫線パターン１４は、印刷ヘッドと被印刷媒体の相対的な移動方向に一定長を有する固定長パターンでなる。ここで、罫線パターン１４は、単位テストパターン１２内で、相対的な移動方向に段違いに配置される。すなわち、単位テストパターン１２を構成する複数個の罫線パターン１４は、いずれも相対的な移動方向に対して異なる位置に配置される。
【００１９】
このため、同じ段に罫線パターン１４が現れるのは、異なる単位テストパターン内である。従って、１つの単位テストパターン１２に配置する罫線パターン１４の数を一定数以上確保すれば、同一段に現れる罫線パターン１４の間隔は、目視による識別が十分なだけ確保することが可能となる。
【００２０】
なお、テストパターン領域１０を構成する単位テストパターン１２の数は、単位テストパターン１２を構成する罫線パターン１４の数を固定とすると、印刷ヘッドに搭載される印刷素子の数に比例して大きくなる。
【００２１】
かかる配置パターンの採用により、印刷素子の数に関わらず、テストパターン領域１０に必要な相対的な移動方向の長さは、単位テストパターンを構成する罫線パターン１４を印刷するのに必要な長さに制限される。
【００２２】
しかも、印刷素子の配列方向に必要な長さは、印刷素子の配列幅と一致する。このため、１枚の用紙内に収めることができる。このように、本テストパターンでは、罫線パターン１４が印刷素子の配列方向と相対的な移動方向の２方向に分散配置されている。
【００２３】
因みに、印刷実行時には、複数の単位テストパターン１２内の同じ段に位置する複数の罫線パターン１４が一組の印刷パターンとして同時に印刷される。
【００２４】
一方のベタ塗り領域２０は、複数の印刷素子の配列幅に相等する範囲に亘って配置される。すなわち、テストパターン領域１０と同じ印刷幅に亘って配置される。図３の場合、ベタ塗り領域２０は、テストパターン領域１０の上縁に沿って配置する。
【００２５】
なお、ベタ塗り領域２０には、ベタ塗りパターン２２を配置する。図３の場合、ベタ塗りパターン２２は、相対的な移動方向に一定幅を有し、かつ、印刷素子の配列方向に延長する矩形形状でなり、その内側を塗り潰したものを使用する。
【００２６】
ベタ塗りパターン２２は、印刷に問題のある印刷素子の発見を容易にするために用いられる。図４に、一例を示す。図４は、印刷機能に問題がある（完全に機能停止している）印刷素子の印刷例を表している。この印刷素子に対応する部分を、テストパターン領域１０内に白抜け１６として示す。
【００２７】
この白抜け１６を見つけることができれば、印刷機能に問題がある印刷素子を発見することができる。その一方で、テストパターン領域１０には非常に多数の罫線パターン１４が配列される。このため、一瞥だけでは、個々の罫線パターン１４の不存在や位置ズレの確認が必ずしも容易でない。例えば、印刷色と下地色との関係によっては、印刷面積の小さい個々の罫線パターン１４の有無や位置ズレを発見するのが困難な場合もある。
【００２８】
かかる場合に、効果的なのがベタ塗りパターン２２である。前述したように、白抜け１６がある場合、ベタ塗りパターン２２には、その対応箇所に白スジ（白抜け）２４が認められる。この白スジ２４は、周辺がベタ塗り（単色）だけに、そのコントラスト差から簡単に見つけることができる。すなわち、視認性に優れている。
【００２９】
従って、テストパターン領域１０の中から罫線パターン１４の有無や位置ズレを探す場合よりも非常に短時間で問題箇所を発見できる。このようにベタ塗りパターン２２は、微細な罫線パターン１４の不良を強調的に示す機能を有している。
【００３０】
なお、ベタ塗りパターン２２は、不良の有無の確認には効果的であるが、その原因までは分からない。その場合は、テストパターン領域１０に印刷された罫線パターン１４を観察することで不良原因を確定できる。
【００３１】
例えば、罫線パターン１４が存在しなければ、印刷素子が完全に機能停止していることが分かる。また例えば、罫線パターン１４の位置ズレを確認できれば、印刷素子の取付位置のズレやインク滴の吐出曲がりの可能性を推定できる。
【００３２】
（２）基本パターン２
図５に、本明細書で提案するテストパターンの基本構成例の他の１つを示す。図５も、テストパターンの拡大図である。従ってこの場合も、テストパターンを実際に印刷すると、印刷素子の配列方向に圧縮した状態で印刷される。
【００３３】
図５に示すように、このテストパターンは、テストパターン領域１０と圧縮パターン領域３０とでなる。ここで、テストパターン領域１０は、図３に示すものと全く同じものである。このため、ここでは相違点である圧縮パターン領域３０についてのみ説明する。
【００３４】
この圧縮パターン領域３０は、前述したテストパターン領域１０を相対的な移動方向に圧縮した関係にある。この点で、領域全体を単色でベタ塗りする先のテストパターンと異なっている。例えばテストパターン領域１０を３３〔mm〕とする場合、圧縮パターン領域３０は８〔mm〕程度に設定すれば良い。ここでの圧縮比は、圧縮パターン領域３０の視認性を考慮して適当なものを設定する。
【００３５】
相対的な移動方向への圧縮により、個々の罫線パターン１４の表示面積は非常に小さくなる。すなわち、各罫線パターン１４は、点に近い形状になる。従って、圧縮パターン領域３０の印刷結果を目視すると、単位テストパターン１２に対応する複数の斜線パターン３２が配列されているように見える。
【００３６】
なお、テストパターン領域１０に白抜けや位置ズレがあると、その不良は対応する斜線パターン３２に反映される。すなわち、斜線パターン３２の不連続点（直線性の乱れや破断）として反映される。図６に、その一例を示す。図６の場合、テストパターン領域１０に白抜け１８Ａと位置ズレ１８Ｂがある。この場合、対応する斜線パターン３２には、いずれも不連続点３４Ａ、３４Ｂが生じる。
【００３７】
因みに、不連続点３４Ａは、罫線パターン１４の白抜けを原因とする。一方、不連続点３４Ｂは、罫線パターン１４の位置ズレを原因とする。前述したベタ塗り領域２０とは異なるものの、不連続点の存在は、規則性の高い線分パターンの中では目立ち易い。このように、この圧縮パターン領域３０も、微細な罫線パターン１４の不良を強調的に示す機能を有している。
【発明の効果】
【００３８】
前述したように、いずれのパターンを採用する場合にも、印刷ヘッドに搭載する印刷素子の数によらず、一定の範囲内に印刷可能なテストパターンを実現できる。また、印刷素子が高密度で配置される場合にも、印刷不良の有無の確認が容易なテストパターンを実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、本発明の実施形態例を説明する。なお、本明細書で特に図示又は記載していない技術については、当該技術分野の周知又は公知技術を適用する。
【００４０】
（１）テストパターン
以下、前述した図３及び図５のテストパターンを基本構成とする他のパターン例を説明する。
【００４１】
（１−１）パターン例１
ここでは、図３に示すテストパターン（ベタ塗り）を基本構成とする他のパターン例を説明する。図７（Ｂ）に、パターン例１で用いるベタ塗りパターン２２の構成例を示す。ここでは、便宜上、ベタ塗りパターン２２Ａと呼ぶ。
【００４２】
ベタ塗りパターン２２Ａは、長方形形状のベタ塗りパターン２２（図７（Ａ））を、一定間隔で区切って市松模様に配列したものに相当する。市松模様とすることで、印刷不良の有無の確認が容易になるだけでなく、不良位置を特定する際の目安を与えることもできる。
【００４３】
例えば、左から何番目の矩形パターンかが分かれば、不良が認められる印刷素子に付された番号の範囲が分かる。図８に、テストパターン領域１０とベタ塗り領域２０の部分拡大図を示す。この例の場合、単位テストパターン１２は、１６個の罫線パターン１４で構成されているものとする。
【００４４】
各罫線パターン１４は、印刷ヘッドに配列された各印刷素子に対応する。印刷素子が 600〔 dpi〕で配列されている場合、約0.68〔mm〕の幅の間に１６個の罫線パターン１４が配置される。ここで、１つの罫線パターン１４は、約
2.1〔mm〕の長さの固定長パターンである。
【００４５】
この場合、単位テストパターン１２の相対的な移動方向への長さ（幅）は、約33.6〔mm〕となる。勿論、罫線パターン１４をより長いパターンに変更することで識別性を高めることもできる。例えば、パターン長を３〔mm〕とすれば、その分識別性を向上できる。
【００４６】
この例の場合、ベタ塗りパターン２２Ａを構成する１つの矩形パターンは、２０個の単位テストパターン１２に対して１個の割合で配置する。すなわち、ベタ塗りパターン２２Ａを構成する１つの矩形パターンの一辺は約13.6〔mm〕である。また、当該範囲に含まれる罫線パターン１４の数は、３２０個（＝１６個×２０組）となる。従って、図８のベタ塗りパターン２２Ａを用いれば、市松模様を構成する矩形パターンを数えるだけで、３２０個の範囲内で位置の特定が可能である。
【００４７】
勿論、特定の罫線パターン１４の位置を一意に特定したければ、単位テストパターン１２の数と、単位テストパターン１２内の位置を数えることで位置の特定が可能である。なお、複数の印刷素子でなる印刷素子列を相対的な移動方向に対して複数列配置する印刷ヘッドの場合で、不良部分が見つかった一定範囲の印刷を他の印刷素子列に代行させる機能が備わっているときは、市松模様によるおおよその位置の特定でも十分である。
【００４８】
なお図８では、市松模様を構成する矩形パターンの繰り返し周期を、２０個の単位テストパターン１２に付き１回としているが、勿論これは一例であり、任意の値を選択できる。例えば、繰り返し周期を短くすれば、その分、発見した不良位置の特定範囲を狭めることができる。
【００４９】
もっとも、繰り返し周期が短くなり過ぎると、不良の有無の確認が困難になってしまう。従って、繰り返し周期を決定する際には、視覚的な効果や目的を考慮して適当な値を選択するのが望ましい。
【００５０】
なお、ベタ塗りパターンには、図７（Ｂ）に示す市松模様だけでなく、図７（Ｃ）に示す市松状の模様でも良い。このベタ塗りパターン２２Ｂは、図７（Ａ）に示す矩形パターンと市松模様の中間形状である。例えば、隣接する２つの矩形パターンの重なり量を増やせば図７（Ａ）に近づき、その反対に重なり量を減らせば図７（Ｂ）に近づく。
【００５１】
なお、隣接する２つの矩形パターンの重なり量が増えるほど、２つの矩形パターンの境界位置の印刷不良が白スジとして知覚され易くなる。もっとも、市松模様の場合にも、矩形パターンの境界に隙間が出来ることは同じである。
【００５２】
（１−２）パターン例２
パターン例１は、ベタ塗り領域２０に市松模様状のベタ塗りパターン２２Ａを配置する場合であった。ただし、印刷不良の有無の確認だけでなく、位置の確認も可能とする効果は、他の形状のベタ塗りパターンでも実現可能である。
【００５３】
例えば、図７（Ｄ）に示すベタ塗りパターン２２Ｃでも可能である。このベタ塗りパターン２２Ｃは、印刷素子の配列方向に沿って延びる外縁の一辺が、凹パターンと凸パターンの繰り返し形状である場合である。なお、この外縁パターンの特徴は、市松模様についても同様である。
【００５４】
このベタ塗りパターン２２Ｃは、図７（Ｂ）に示す市松模様のベタ塗りパターン２２Ａの下段を配列幅に亘って塗りつぶしたものである。かかる形状の場合にも、配列幅に亘って領域全体が塗りつぶされているのに変わりはない。従って、印刷不良があれば、白スジとして容易にその存在を確認できる。
【００５５】
また、このベタ塗りパターン２２Ｃの場合も、印刷素子の配列方向に現れる凹パターン又は凸パターンの数を数えることで、印刷不良の位置を容易に確認することができる。なお、この凹凸パターンの特殊な例としては、図７（Ｅ）に示すベタ塗りパターン２２Ｄも考えられる。
【００５６】
ベタ塗りパターン２２Ｄは、図７（Ｄ）の凸パターンを線分状態まで圧縮したものである。また、図７（Ｄ）の凹凸パターンの境界部分に対応する位置に区切り線を付したものと考えることもできる。
【００５７】
（１−３）パターン例３
図９に、パターン例３の構成例を示す。このパターン例３は、テストパターン領域１０の配列方向両側に、ベタ塗り領域２０を配置する例である。このようにベタ塗り領域２０を２つ配置すれば、その分確実に不良の有無を確認できる。
【００５８】
この他、両側の２つのベタ塗り領域２０に現れた対応する白抜き部分を線で結び、テストパターン領域１０の罫線パターン１４と付け合わせれば、どの罫線パターン１４に異常があるかを容易に確認できる。
【００５９】
また、図９に示すパターン例３は、テストパターン領域１０は１６個の罫線パターン１４で構成される。このため、印刷不良の箇所がテストパターン領域１０の下方で生じた場合、ベタ塗り領域２０がテストパターン領域１０の下縁側にもあった方が、印刷不良の位置を確認する際に視線の移動が少なく有利である。
【００６０】
なお、罫線パターン１４のパターン長や配列密度は、パターン例１と同様とする。また、１つの単位テストパターン１２は、１６個の罫線パターン１４で構成するものとする。これらの条件は、後述する他のパターン例についても同様である。
【００６１】
（１−４）パターン例４
図１０に、パターン例４の構成を示す。このパターン例４は、図３に示すテストパターン（ベタ塗り）に、区切り領域４０を付加した構成でなる。すなわち、テストパターン領域１０と、ベタ塗り領域２０と、区切り領域４０でなる。
【００６２】
図１０の場合、区切り領域４０は、テストパターン領域１０とベタ塗り領域２０の中間に配置する。区切り領域４０は、区切り線４２と配列方向に延びる直線４４でなる。なお、直線４４は区切り領域４０の確認用である。もっとも、この直線４４は必須ではない。
【００６３】
区切り線４２は、罫線パターン１４の位置の特定を容易にするためのもので、複数個の印刷素子に対して１個の割合で配置される。すなわち、区切り線４２は、一定の間隔で配列方向に繰り返し出現するように配置される。なお、区切り線４２は、必ずしも罫線パターンである必要はなく、丸印や三角印その他のパターンであっても良い。
【００６４】
図１０の場合、区切り線４２は、単位テストパターン１２の先頭位置に配置する。なお図１０の場合、区切り線４２は、単位テストパターン１２毎に配置するのではなく、複数個の単位テストパターン１２に１個の割合で配置する。この例の場合、４個の単位テストパターン１２に１個の割合で配置する。
【００６５】
従って、１つの単位テストパターン１２が、600〔dpi〕で配列された１６個の罫線パターン１４で構成される場合、４個の単位テストパターン１２に対して１個の割合で配置される区切り線４２は、印刷素子の配列方向に約
2.7〔mm〕間隔で配置される。
【００６６】
このため、区切り線４２の出現頻度は、印刷素子の配置密度に比して低減されることになる。結果として、印刷素子が密に配置される場合でも、区切り線４２は、目視によって容易に確認することができる。
【００６７】
なお図１０に示すように、区切り線４２は、罫線パターン１４とは空間的に別の領域に配置されている。このため、区切り線４２の存在が、罫線パターン１４の確認の妨げになることはない。
【００６８】
ところで、印刷素子を用いて印刷する色は任意である。一般には、黒、マゼンタ、シアン、イエローの４色を基本色とする。この際、区切り線４２には、罫線パターン１４に割り当てられている色と同じ色を割り当てることも可能であるし、異なる色を割り当てることも可能である。
【００６９】
例えば、黒とシアンの罫線パターン１４には、マゼンタの区切り線４２を組み合わせることもできる。また例えば、マゼンタとイエローの罫線パターン１４には、黒の区切り線４２を組み合わせることもできる。もっとも、罫線パターン１４と区切り線４２の色の組み合わせは任意である。一般には、視認性を考慮して識別の容易な組み合わせを選択する。
【００７０】
因みに、一般には、白色の用紙にイエローを印刷すると識別が困難となる。そこで、テストパターンを白色の用紙に印刷する場合、区切り線４２は、黒、マゼンタ、シアンのうちのいずれかで印刷するのが望ましい。
【００７１】
図１１に、テストパターンの印刷不良が認められる部分の拡大図を示す。この場合、印刷不良の存在は、ベタ塗りパターン２２の白スジ２４を探し出すことにより容易に確認できる。白スジ２４が見つかった付近で目を凝らすと、テストパターン領域１０に白抜け１６を見付けることができる。
【００７２】
この場合、白抜け１６に最も近い区切り線４２（ここでは図中、右側）が、１６進法の“014*”に対応するものとする。ここで、”＊“は、罫線パターン１４が、単位テストパターン１２の何番目かを表す数値に対応する。例えば、先頭の罫線パターン１４の位置を”０“で表すと、３番目の罫線パターン１４の位置は”２“で表される。
【００７３】
なお、図１１に括弧付きで記した数値は、説明のためのものである。すなわち、括弧付きの数値は、テストパターンを構成するものではない。
【００７４】
図１１の場合、白抜け１６が属する単位テストパターン１２は、“014*”に対応する区切り線４２から左方向に２つ目に位置する。従って、この単位テストパターン１２に属する罫線パターン１４は”012*“として表すことができる。そして、白抜け１６が先頭から５番目であることが分かれば、その位置は、１６進法で”0124“であることを、区切り線４２を用いて簡単に特定することができる。
【００７５】
このパターン例４の場合、ベタ塗り領域２０により印刷不良の有無を簡単に確認できるだけでなく、区切り領域４０により印刷不良の位置を簡単に特定することができる。なお、前述したパターン例１〜３と組み合わせる場合にも同様の効果を実現できる。
【００７６】
（１−５）パターン例５
図１２に、パターン例５の構成を示す。このパターン例５は、区切り領域４０を、テストパターン領域１０の配列方向両側に配置する。すなわち、テストパターン領域４０を２つ有するものである。
【００７７】
区切り領域４０がテストパターン領域１０の両側にあることにより、不良位置により近い方の区切り領域４０の区切り線４２から罫線パターン１４の位置を数えることが可能になる。このことは、数え間違いを減らす上で効果的である。特に、単位テストパターン１２を構成する罫線パターン１４の数が多い場合に高い効果を期待できる。
【００７８】
なお図１２の場合、区切り領域４０が２つあるため、白抜け１６のように、単位テストパターン１２の中でも先頭から離れた位置の罫線パターン１４に印刷不良がある場合にも、視線の移動距離が少ない状態で位置を確認できる。
【００７９】
例えば図１２の場合、白抜け１６に一番近い区切り線４２は１６進法の”014*“に対応する。また、白抜け１６が当該区切り線４２の１つ前の単位テストパターン１２内の最後から３番目であるため、”013D“であることが容易に確かめられる。
【００８０】
以上のように、テストパターン領域１０の上下両側に２つの区切り領域４０を配置することにより、単位テストパターン１２の前半側の不良位置（白抜け、位置ずれ等）だけでなく、単位テストパターン１２の後半側の不良位置も少ない視線移動で位置を確認することができる。
【００８１】
（１−６）パターン例６
図１３に、パターン例６の構成を示す。このパターン例６も、前述したパターン例５と同様、２つの区切り領域４０を使用する。ただし、このパターン例６の場合には、区切り線４２が、互いに他方の区切り領域４０の２つの区切り線４２の中間に位置するように配置する。
【００８２】
このパターン例６の場合、テストパターン領域１０の両側に位置する区切り線４２がパターン例５の密度を２倍にするのと実質上同じである。従って、印刷不良を含む単位テストパターン１２の位置の数え間違いを減らすことができる。
【００８３】
加えて、同じ区切り領域４０内に関する限り、区切り線４２の出現間隔はパターン例５と同じである。このため、区切り線４２の識別自体が低下する事態は有効に回避できる。
【００８４】
例えば図１３の場合、白抜け１６に一番近い区切り線４２は１６進法の”012*“に対応する。ただし、区切り線４２は、単位テストパターン１２の先頭位置に対応するので、白抜け１６の位置は１６進法の”011*“で与えられることが分かる。ここで、白抜け１６は、当該単位テストパターン１２の最後から２番目に現れている。従って、白抜け１６の位置を”011E“と特定できる。
【００８５】
（１−７）パターン例７
図１４に、パターン例７の構成を示す。このパターン例７の場合、区切り線４２は、テストパターン領域１０の配列方向に延びる一方の外縁側から他方の外縁側まで達するように配置される。すなわち、区切り線４２が、テストパターン領域１０を横切るように配置されている。
【００８６】
なお、この区切り線４２の延長方向は、印刷ヘッドと被印刷媒体の相対的な移動方向と同じである。すなわち、罫線パターン１４の方向と同じである。このパターン例の場合、テストパターン領域１０は、４個の単位テストパターン１２でなる小ブロックに分割される。図１４では、区切り線４２として、一点鎖線を使用するが、点線、実線、二点鎖線その他の線種でも良い。また、線の太さを変えても良い。
【００８７】
このように、区切り線４２のパターン長を長くすると、単位テストパターン１２の位置関係の確認を容易にできる。ただし、このパターン例の場合には、区切り線４２が小ブロックの１番目の単位テストパターン１２の先頭位置の罫線パターン１４と重なってしまう。
【００８８】
このため、罫線パターン１４と区切り線４２の色が同じ場合には、不良位置の確認が困難になることが予想される。もっとも、その場合でも、罫線パターン１４を印刷する印刷素子と区切り線４２を印刷する印刷素子が同じであれば、不吐出に関する限り、区切り線４２がないことで容易に確認できる。
【００８９】
なお、このパターン例の場合には、罫線パターン１４に割り当てる色と区切り線４２に割り当てる色とを別にするのが望ましい。色相が遠く識別のし易い２色を用いれば、区切り線４２と重なる罫線パターン１４についても、又は区切り線４２と近接する罫線パターン１４についても不良位置の有無を容易に確認できる。
【００９０】
（１−８）パターン例８
図１５に、パターン例８の構成を示す。このパターン例８は、パターン例４（図１０）に補助区切り線４６を組み合わせる構成である。ここで、補助区切り線４６とは、テストパターン領域１０のうち相対的な移動方向に対して垂直に延びる区切り線をいう。
【００９１】
ただし、補助区切り線４６は、複数個の罫線パターン１４に対して１個の割合で配置する。この点において、罫線パターン毎に１個の区切り線を配置する従来方式とは異なっている。補助区切り線４６を複数個に１個の割合で配置することで、本来の観察対象である罫線パターン１４の確認自体が困難になるのを回避することができる。
【００９２】
この例では、４個の罫線パターン１４に対して１個の割合で、補助区切り線４６を配置する。補助区切り線４６があることで、単位テストパターン１２内を４つ小ブロックに分割することができる。
【００９３】
１ブロックを構成する罫線パターン１４の数が４個程度であれば、おおよその位置関係（小ブロック内の何番目か）を視覚的に判断できる。この結果、不良位置の罫線パターン１４の位置を特定する場合の数え違いが起こり難くなる。
【００９４】
なお図１５は、補助区切り線４６として、一点鎖線を使用するが、点線、実線、二点鎖線その他の線種でも良い。また、線の太さを変えても良い。また、前述のパターン例７と同様、補助区切り線４６の色は、罫線パターン１４の色と同じでも、異なっていても良い。
【００９５】
（１−９）パターン例９
図１６に、パターン例９の構成を示す。このパターン例は、パターン例８の変形例である。すなわち、補助区切り線４６を、テストパターン領域の配列方向の外縁から４ｍ＋３個目と４ｍ＋３＋１個目（ｍは、０以上の整数（変数））に配置する場合の例である。
【００９６】
図１６に示すように、補助区切り線４６は、単位テストパターン１２の先頭から３番目と４番目、７番目と８番目、１１番目と１２番目、１５番目と１６番目を横切るように配置される。この場合、２本の補助区切り線４６で挟まれる領域のうち狭い方に位置する罫線パターン１４は、先頭から順に４番目、８番目、１２番目、１６番目であることが容易に確認できる。
【００９７】
また、このパターン例の場合、２本の補助区切り線４６で挟まれる領域のうち広い方に位置する罫線パターン１４についても位置を容易に確定することができる。これは、この領域に位置する罫線パターン１４の数が３個だからである。換言すると、３つの罫線パターン１４は、上側の補助区切り線４６に接しているか、下側の補助区切り線４６に接しているか、そのいずれでも無いかに分類できるためである。
【００９８】
すなわち、罫線パターン１４が３つしか無いので、上、下、真ん中のどれかということになる。このため、印刷不良の位置の特定が非常に簡単になる。また、印刷不良の位置が特定できれば、４番目、８番目、１２番目、１６番目のいずれかの位置を起点として、“１”又は“２”を加減算するだけで位置を特定できる。
【００９９】
なお、図１６の場合には、単位テストパターン１２の先頭から４ｍ＋３個目と４ｍ＋３＋１個目（ｍは、０以上の整数（変数））に補助区切り線４６を配置したが、必要に応じて様々なパターンが考えられる。
【０１００】
例えば、３ｍ＋２個目と３ｍ＋２＋１個目に補助区切り線４６を配置するパターン、５ｍ個目と５ｍ＋０＋１個目に補助区切り線４６を配置するパターンにも適用できる。勿論、６以上の数を区切りの数とすることもできる。また言うまでもなく、補助区切り線４６の線種や色等は、前述したパターン例と同様に種々の組み合わせが考えられる。
【０１０１】
（１−１０）パターン例１０
図１７に、パターン例１０の構成を示す。前述したパターン例８やパターン例９のように補助区切り線４６を配置すれば、先頭から何番目の罫線パターン１４であるかの特定が容易になる。ただし、テストパターン領域１０内に配置する補助区切り線４６の本数が多すぎると、罫線パターン１４の視認性が悪くなる。
【０１０２】
そこで、パターン例１０では、補助区切り線４６を配置するのではなく、空白領域４８を４個の罫線パターン１４に１個の割合で配置する。この空白領域４８は、補助区切り線４６と同じ機能を果たすものであるから、印刷素子の配列方向と平行に延びる領域である。この空白領域４８により、テストパターン領域１０は、印刷ヘッドと被印刷媒体の相対的な移動方向に対して４つの領域に分離されることになる。
【０１０３】
このパターン例１０の場合には、テストパターン領域１０内の余白が増えるため、その分、個々の罫線パターン１４の確認が容易になる。また、印刷不良の位置を特定する場合にも、空白領域４８が、先頭から４番目、８番目、１２番目、１６番目の区切りに対応するため、相対的な位置関係から何番目の罫線パターン１４かを容易に確認できる。
【０１０４】
なお、図１７の場合、空白領域４８を４個の罫線パターン１４に１個の割合で配置しているが、必要に応じて様々なパターンが考えられる。例えば、３個の罫線パターン１４に１個の割合で配置しても良いし、５個の罫線パターン１４に１個の割合で配置しても良い。ここで、区切りの数を奇数に設定すると、空白領域で区切られるブロック内の真ん中か、その前側か後側かによって容易に位置を特定できる。
【０１０５】
（１−１１）パターン例１１
図１８に、パターン例１１の構成を示す。このパターン例１１は、パターン例４（図１０）を構成する区切り線４２の近傍に位置情報を与えるパターン５０を配置する構成の例である。図１８の場合、区切り線４２に対応する１６進法の数値“010*”を付記している。このことから、区切り線４２の直ぐ下にある単位テストパターン１２の罫線パターン１４の位置が、”0100“から”010F“までの値に対応することが分かる。
【０１０６】
また、その右隣の単位テストパターン１２の罫線パターン１４は、“0110”から“011F”までの値に対応することが分かる。このように、このパターン例の場合、テストパターンの印刷結果上で、各区切り線４２の位置情報を同時に確認することができる。これは、区切り線４２の位置の読み間違えを無くす上で有効である。
【０１０７】
なお、図１８とは異なり、区切り線４２に対応する位置の罫線パターン１４に対応する１６進法の数値“0100”の表記を配置することもできる。印刷不良の位置を特定する際、その位置に応じて一桁目の数値を読み替えれば良いのは、前述の説明と同様である。
【０１０８】
この他、位置情報を与えるパターン５０は、ｎ進法（ｎは自然数）による表記に限る必要はない。例えば、位置情報の確認が可能な限り、丸印や三角印その他のパターンでも良い。
【０１０９】
（１−１２）他のパターン例
以上、ベタ塗り領域２０を使用するテストパターンについて各種のパターン例を説明したが、これらのパターン例は、圧縮パターン領域３０を使用するテストパターンにも適用できる。
【０１１０】
例えば、パターン例１のように、圧縮パターン領域３０を市松模様状に配置することもできる。また、パターン例２のように、圧縮パターンの外縁を結ぶ仮想線が凹パターンと凸パターンの繰り返し形状になるように配置することもできる。
【０１１１】
また例えば、図１９に示すように、圧縮パターン領域３０をテストパターン領域１０の配列方向両側に配置しても良い。この配置の採用により、印刷不良の有無の確認と位置の確認を一段と容易に行うことができる。
【０１１２】
また例えば、図２０に示すように、圧縮パターン領域３０とテストパターン領域１０との間に区切り領域４０を追加的に配置しても良い。この配置の採用により、印刷不良の位置の特定を一段と容易なものとできる。
【０１１３】
なお、この圧縮パターン領域３０を用いるテストパターンの場合にも、図２１に示すように、区切り領域４０をテストパターン領域１０の両側に配置する構成を採用しても良いし、図２２に示すように、テストパターン領域１０の両側で区切り位置を補間的に配置しても良い。
【０１１４】
また、圧縮パターン領域３０を用いるテストパターンの場合も、図２３に示すように、区切り線４２がテストパターン領域１０を横切るように配置できる。かかる配置を採用することにより、印刷不良の属する小ブロックの位置の特定を容易に行うことができる。
【０１１５】
また例えば、図２４に示すように、テストパターン領域１０を相対的な移動方向に複数の小ブロックに区切る補助区切り線４６を組み合わせることができる。勿論、図２５に示すように、補助区切り線４６を、４ｍ＋３個目と４ｍ＋３＋１個目（ｍは、０以上の整数（変数））に配置することもできる。
【０１１６】
また例えば、図２６に示すように、補助区切り線４６に代えて空白領域４８を一定の間隔で配置することもできる。また、図２７に示すように、区切り線４２の近傍に位置情報を与えるパターン５０を配置するパターン構成も可能である。
【０１１７】
以上のように、圧縮パターン領域３０を使用するテストパターンの場合にも、ベタ塗り領域２０を用いる場合と同様のパターン構成を採用できる。なお、前述のパターン例では、いずれも特徴的なパターン例を選択して説明したが、前述した複数のパターン例を組み合わせることもできる。
【０１１８】
例えば、パターン例１〜１０のいずれか１つとパターン例１１（区切り線４２の位置情報を与えるパターン５０を付加する例）を組み合わせることもできる。これら組み合わせに係るテストパターンを用いれば、印刷実行時の位置の特定をより容易なものとできる。
【０１１９】
また、パターン例１〜７のいずれか１つとパターン例８又は９を組み合わせることもできる。かかる組み合わせに係るテストパターンを用いれば、不良位置の位置をより確実に特定することができる。かかる組み合わせは、勿論、圧縮パターン領域３０を用いるテストパターンにも同様である。
【０１２０】
また、ベタ塗りパターン領域２０と圧縮パターン領域３０を組み合わせることもできる。図２８に、かかるパターン例を示す。なお、図２８は、テストパターン領域１０の上縁に沿うようにベタ塗りパターン領域２０を配置すると共に、テストパターン領域１０の下縁に沿うように圧縮パターン領域３０を配置する例である。
【０１２１】
ベタ塗りパターン領域２０と圧縮パターン領域３０という性質の異なる２種類のパターンを使用することで、印刷不良の存在の確認をより確実なものとできる。特に、圧縮パターン領域３０は、それ自体から位置ズレや白抜けの存在を確認できるため、印刷不良の原因を推測する場合にも便利である。勿論、図２８に示すテストパターンにも、前述した各種のパターン例を組み合わせることができる。
【０１２２】
（２）印刷装置
続いて、以上のテストパターンを印刷する印刷装置の実施形態例を説明する。なお本例の印刷装置は、インクジェットプリンタであるものとする。もっとも、発明に係る印刷装置は、ワイヤドットプリンタ、熱転写プリンタその他のドット単位で印刷を行う方式の印刷装置に広く適用することができる。
【０１２３】
（２−１）印刷ヘッド
印刷ヘッドの実施形態例を説明する。図２９に、ヘッド面６０の部分拡大図を示す。ヘッド面６０には、印刷方向（被記録媒体の移動方向とは逆向き）に対して４列のノズル群Ｎ１〜Ｎ４が直交するように配列されている。
【０１２４】
ノズル群Ｎ１〜Ｎ４には、それぞれ印刷幅に亘って印刷解像度と同じ密度でノズル６２が配置されている。ノズル群Ｎ１〜Ｎ４は、印刷方向に規定ピッチで配置されている。ノズル群Ｎ１〜Ｎ４は、インクが充填された容器（すなわち、インクカートリッジ）を装着するインクスロットに対応する。
【０１２５】
例えば、第１のノズル群Ｎ１は、インクスロット１に対応する。同様に、第２、第３及び第４のノズル群Ｎ２〜Ｎ４は、それぞれインクスロット２、３及び４に対応する。
【０１２６】
ヘッド面６０には、４列のノズル群Ｎ１〜Ｎ４の両側にノズル位置を表すノズル番号６４を一定間隔で配置する。図２９の場合、１６個毎に１つの割合でノズル番号を与えるマーク６４を配置する。このマーク６４は、前述したテストパターンの個々の単位テストパターン１２に対応する。もっとも、ヘッド面６０にマーク６４を配置することは必須ではない。
【０１２７】
図３０に、印刷ヘッド６６の上面を示す。上面には、インクカートリッジ７０（図３１）を装着するための４つのインクスロット６８Ａ〜６８Ｄが設けられている。インクスロット６８Ａは、ノズル群Ｎ１に対応する。また、インクスロット６８Ｂ〜６８Ｄは、ノズル群Ｎ２〜Ｎ４にそれぞれ対応する。
【０１２８】
インクスロット６８Ａ〜６８Ｄの底面には、インク供給用の開口が形成されている。各開口は、対応するノズル群Ｎ１〜Ｎ４とインク流路でつながっている。なお、開口は、底面の中央付近に形成されている。この開口に、インクカートリッジ７０（図３１）のインク供給口７２が挿入される。
【０１２９】
（２−２）装置本体
図３２に、装置本体に搭載する吐出制御部８０の構成例を示す。吐出制御部８０は、装置の内外から取り込んだ印刷データをインク滴の吐出に適した階調データに変換する信号処理部である。図３２に示すように、吐出制御部８０は、色変換部８２、ガンマ変換部８４、階調変換部８６、テストパターン記憶部８８、システム制御部９０、ヘッド駆動データ生成部９１を有する。
【０１３０】
色変換部８２は、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の３原色からなる印刷データを、プリンタのインク色であるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の濃度信号に変換する処理を実行する。
【０１３１】
変換後の濃度信号は、色変換部７２からガンマ変換部８４に出力される。この実施例の場合、印刷データは、ビットマップ形式の画像信号Ｖinとする。色変換部８２には、既知の技術を使用する。
【０１３２】
ガンマ変換部８４は、原画像の濃度信号を濃度再現特性に応じた濃度信号に変換する信号処理を実行する。この変換の際、ガンマ特性曲線を使用する。ガンマとは、被記録媒体のインク吸収率や被記録媒体に対するインクの面積充填率等によって変わる濃度再現の特性曲線のことをいう。
【０１３３】
階調変換部８６は、ガンマ変換後の濃度信号の階調数を低減する信号処理を実行する。すなわち、階調変換部８６は、原画像が持つ中間階調の再現性を極力保ちつつ、階調数を低減した階調データに変換する。すなわち、階調変換部８６は、量子化処理を実行する。
【０１３４】
テストパターン記憶部８８は、前述したテストパターンのいずれか１つ又は複数に対応するデータ（データ構造）を格納する記憶デバイスでなる。
【０１３５】
すなわち、テストパターン記憶部８８には、テストパターン領域１０に対応する第１の印刷データと、ベタ塗り領域２０又は圧縮パターン領域３０に対応する第２の印刷データとでなるテストパターンが格納されている。この他、テストパターン記憶部８８は、区切り領域４０や補助区切り線４６等のパターンも記憶する。
【０１３６】
なお、このデータの格納方式は様々である。例えば、テストパターン記憶部８８は、ヘッド駆動データ生成部９１が作成するヘッド駆動データの形式そのものの態様で格納する。また例えば、テストパターン記憶部８８は、ヘッド駆動データを圧縮した態様で格納する。
【０１３７】
また例えば、テストパターン記憶部８８は、ヘッド駆動データを生成するのに必要なデータだけを格納する。この例の場合、ヘッド駆動データは、テストパターン記憶部８８から読み出したデータを処理することによって生成される。
【０１３８】
因みに、テストパターン記憶部８８には、不揮発性の記憶デバイスが用いられる。例えば、リードオンリメモリ（ＲＯＭ）が用いられる。もっとも、テストパターンの書き換えが可能なシステムの場合には、書き換え可能な不揮発性メモリを使用する。
【０１３９】
システム制御部９０は、装置全体の制御を実行する。例えば、印刷モードの検知処理と、検知した印刷モードに応じた各部の制御処理を実行する。また例えば、搬送機構の駆動制御も実行する。システム制御部９０はコンピュータ構成でなり、所定のファームウェアに従って各部の制御動作を実行する。
【０１４０】
例えば、ヘッド駆動データ生成部９１が生成するヘッド駆動データと同じデータ形式のテストパターンデータがテストパターン記憶部８８に格納されている場合、システム制御部９０は、テスト印刷時に以下の動作を実行する。
【０１４１】
まず、システム制御部９０は、テストパターンデータをテストパターン記憶部８８から順次読み出す。その後、システム制御部９０は、読み出したテストパターンデータをヘッドに与え、テストパターンを印画する。勿論、この場合、各ノズル群Ｎ１〜Ｎ４に対応する１ライン分の印刷データが印刷順に読み出される。
【０１４２】
また例えば、ヘッド駆動データ生成部９１が生成するヘッド駆動データを圧縮した形式のテストパターンデータがテストパターン記憶部８８に格納されている場合、システム制御部９０は、テスト印刷時に以下の動作を実行する。
【０１４３】
まず、システム制御部９０は、圧縮された状態で格納されているテストパターンデータを、テストパターン記憶部８８から順次読み出す。その後、システム制御部９０は、このテストパターンデータを解凍してヘッドに与え、テストパターンを印画する。
【０１４４】
また例えば、ヘッド駆動データを生成するのに必要なデータだけが、テストパターン記憶部８８に格納されている場合、システム制御部９０は、テスト印刷時に以下の動作を実行する。まず、システム制御部９０は、テストパターン記憶部８８からヘッド駆動データを生成するのに必要なデータを読み出す。
【０１４５】
かかる後、システム制御部９０が、当該データからヘッド駆動データを生成してヘッドに与え、テストパターンを印画する。または、システム制御部９０は、当該データからヘッド駆動データ生成部９１が処理できる形式のデータを生成し、これをヘッド駆動データ生成部９１に与える。この場合、ヘッド駆動データ生成部９１が入力したデータを基にヘッド駆動データを生成し、ヘッドを駆動する。
【０１４６】
このように、ヘッド駆動データ生成部９１は、実際にヘッドを駆動するためのヘッド駆動データを生成する。当該ヘッド駆動データによりヘッドが駆動され、各吐出部からインクが吐出される。
【０１４７】
（２−３）テスト印刷動作
前述したように、テスト印刷動作は、テストパターンに対応するデータの読み出しにより実行される。ただし、テストパターンは、前述の通り、テストパターン領域１０に対応する第１の印刷データと、ベタ塗り領域２０又は圧縮パターン領域３０に対応する第２の印刷データに区分することができる。
【０１４８】
従って、このテスト印刷動作は、機能的な観点から図３３に示す処理動作として把握できる。すなわち、テストパターン領域１０の各段（１ライン）に対応する一組の罫線パターン１４を順次読み出す処理Ｐ１と、ベタ塗り領域２０や圧縮パターン領域３０を構成するパターンを読み出す処理Ｐ２と、読み出されたパターンデータを印刷する処理Ｐ３と、テストパターンに対応する全てのパターンデータの読み出しが終了したか否か判定する処理Ｐ４と、処理Ｐ４で否定結果が得られた場合に印刷位置情報を更新する処理Ｐ５として表すことができる。
【０１４９】
なお、処理Ｐ５においては、相対的な移動方向に対する被印刷対象の位置情報が更新され、再び処理Ｐ１に戻る。かかる一連の処理の繰り返すことにより、テストパターンが被印刷対象上に印刷される。
【０１５０】
（３）情報処理装置
前述の説明は、装置内外から与えられたテスト印刷の実行指示に従って、装置内部に保持しているテストパターンデータを印刷する場合を想定している。しかし、テストパターンデータを外部装置から与える方法も考えられる。
【０１５１】
ここで、外部装置は、テスト印刷用の専用装置として実現することも可能である。しかし一般には、コンピュータ構成の情報処理装置に必要なテストパターンを格納し、又は、情報処理装置に接続された記憶装置（記録媒体）から読み出して、前述したインクジェットプリンタに与えることもできる。
【０１５２】
図３４に、情報処理装置１００の構成例を示す。ハードウェア自体は、周知の構成である。情報処理装置１００は、中央処理装置１０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０４、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０６、ハードディスク駆動装置１０８、キーボード１１０、表示器１１２、通信ポート１１４を有する。
【０１５３】
中央処理装置１０２は、ＲＡＭ１０６を作業領域に用いてプログラムを実行する。プログラムの実行により、各種の機能が実現される。例えば、前述した処理手順（図３３）によりテストパターンを印刷する機能が実現される。ＲＯＭ１０４は、周辺機器との入出力を制御する基本プログラムが記憶される。ＲＡＭ１０６は、オペレーションシステムとアプリケーションプログラムが実行される。
【０１５４】
ハードディスク駆動装置１０８は、オペレーションシステムとアプリケーションプログラムが記憶される。テストパターン及びテストパターン印刷プログラムもこのハードディスク駆動装置１０８に記憶されている。
【０１５５】
なお、テストパターンは、半導体メモリ（メモリカードを含む。）、光ディスク、その他の記憶媒体に格納されていても良い。また、外付けの記憶装置（記録媒体）に記憶されていても良い。
【０１５６】
キーボード１１０は、作業者がコンピュータに対する指示や情報を入力するために用いる入力装置の一つである。入力装置には他に、例えばマウスがある。表示器１１２は、ボタンやメニューなどのグラフィックスの部品を使って設計されたユーザインタフェースを表示する出力装置の一つである。
【０１５７】
作業者は、ユーザインタフェース画面を通じてテスト印刷の実行を指示することができる。通信ポート１１４は、内部バスに接続された中央処理装置１０２とインクジェットプリンタとの通信を実現する。
【０１５８】
なお、情報処理装置１００とインクジェットプリンタをネットワーク経由で接続する場合には、通信ポート１１４としてネットワークプロトコルに対応したものを使用する。勿論、通信形態は有線方式に限らず、無線方式でも良い。
【０１５９】
かかる情報処理装置１００は、いわゆるコンピュータの他、コンピュータを内蔵する携帯情報端末、携帯電話機、ゲーム装置、撮像装置、その他の電子機器に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１６０】
【図１】テストパターンの従来例（その１）を示す図である。
【図２】テストパターンの従来例（その２）を示す図である。
【図３】テストパターンの基本構成例（その１）を示す図である。
【図４】図３に示すパターンに印刷不良が存在する場合の印刷例を示す図である。
【図５】テストパターンの基本構成例（その２）を示す図である。
【図６】図５に示すパターンに印刷不良が存在する場合の印刷例を示す図である。
【図７】市松模様その他の矩形パターン例を示す図である。
【図８】ベタ塗り領域を市松模様とする場合のパターン例を示す図である。
【図９】ベタ塗り領域をテストパターン領域の両側に配置する例を示す図である。
【図１０】図３に示すパターンに区切り領域を組み合わせたパターン例を示す図である。
【図１１】図１０に示すパターンに印刷不良が存在する場合の印刷例を示す図である。
【図１２】図３に示すパターンに区切り領域を組み合わせたパターン例を示す図である（その２）。
【図１３】図３に示すパターンに区切り領域を組み合わせたパターン例を示す図である（その３）。
【図１４】図１０に示すパターンの区切り線を長くする場合のパターン例を示す図である。
【図１５】図１０に示すパターンに補助区切り線を組み合わせたパターン例を示す図である。
【図１６】図１０に示すパターンに補助区切り線を組み合わせたパターン例を示す図である（その２）。
【図１７】図１０に示すパターンと空白領域を組み合わせたパターン例を示す図である。
【図１８】図１０に示すパターンに位置確認用のパターンを付加したパターン例を示す図である。
【図１９】圧縮パターン領域をテストパターン領域の両側に配置する例を示す図である。
【図２０】図５に示すパターンに区切り領域を組み合わせたパターン例を示す図である。
【図２１】図５に示すパターンに区切り領域を組み合わせたパターン例を示す図である（その２）。
【図２２】図５に示すパターンに区切り領域を組み合わせたパターン例を示す図である（その３）。
【図２３】図２０に示すパターンの区切り線を長くする場合のパターン例を示す図である。
【図２４】図２０に示すパターンに補助区切り線を組み合わせたパターン例を示す図である。
【図２５】図２０に示すパターンに補助区切り線を組み合わせたパターン例を示す図である（その２）。
【図２６】図２０に示すパターンと空白領域を組み合わせたパターン例を示す図である。
【図２７】図２０に示すパターンに位置確認用のパターンを付加したパターン例を示す図である。
【図２８】ベタ塗り領域と圧縮パターン領域を組み合わせたパターン例を示す図である。
【図２９】印刷ヘッドのヘッド面を示す図である。
【図３０】印刷ヘッドの上面図を示す図である。
【図３１】インクカートリッジを示す図である。
【図３２】吐出制御部の構成例を示す図である。
【図３３】機能的なテスト印刷処理手順を示す図である。
【図３４】情報処理装置の構成例を示す図である。
【符号の説明】
【０１６１】
１０    テストパターン領域
１２    単位テストパターン
１４    罫線パターン
２０    ベタ塗り領域
２２    ベタ塗りパターン
３０    圧縮パターン領域
３２    斜線パターン
４０    区切り領域
４２    区切り線
４６    補助区切り線
４８    空白領域
８８    テストパターン記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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