(57)【要約】【課題】  ネットワークを介した技術情報の流通において、提供者と需要者との取引の安全性を向上する。【解決手段】  端末１００、技術情報流通サーバ３００、金融機関サーバ２００をインターネットで接続して、技術情報流通システムを構築する。提供者は技術情報を端末１００から技術情報流通サーバ３００にアップロードする。この技術情報は、複数の開示レベルに分けて登録され、需要者の信用レベルに応じて段階的に提示される。提供者と需要者との間で取引が成立すると、技術情報流通サーバ３００は、両者間で決済処理を仲介する。一旦、需要者側からの入金を預かり、提供者から需要者への技術情報の引渡が行われたことを確認した時点で、預かった金額を提供者の指定口座に振り込む。これらの処理によって、技術情報の不当な利用を抑止し、取引の安全性を向上することができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続された端末からの操作に応じて、技術情報の登録および提示を行う技術情報流通サーバであって、
技術情報の提供者が利用する端末からアップロードされた技術情報を格納する登録データベースと、
技術情報の需要者が利用する端末からの閲覧要求に応じて、前記登録データベースに登録されたいずれかの技術情報を、該端末に提示する閲覧管理部と、
前記技術情報の閲覧記録を管理する閲覧データベースとを備える技術情報流通サーバ。
【請求項２】
請求項１記載の技術情報流通サーバであって、
前記登録データベースは、前記各技術情報について、内容の詳細度に応じた複数レベルの開示情報を格納しており、
前記閲覧管理部は、前記詳細度の低い開示情報から順に段階的に提示する技術情報流通サーバ。
【請求項３】
請求項２記載の技術情報流通サーバであって、
前記閲覧管理部は、前記技術情報の提供に応じた課金に対する承諾を受けた場合に、前記詳細度がより高い開示情報を提供する技術情報流通サーバ。
【請求項４】
請求項１記載の技術情報流通サーバであって、
前記閲覧管理部は、前記需要者からの要求に応じて、前記提供者の連絡先を提示する技術情報流通サーバ。
【請求項５】
ネットワークに接続された端末からの操作に応じて、技術情報の登録および提示を行う技術情報流通サーバであって、
技術情報の提供者が利用する端末からアップロードされた技術情報を格納する登録データベースと、
技術情報の需要者が利用する端末からの閲覧要求に応じて、前記登録データベースに登録されたいずれかの技術情報を、該端末に提示する閲覧管理部と、
前記提供者と需要者の間で前記技術情報に関する取引が成立した場合に、両者間での金銭授受を含む決済処理を実行する決済処理部とを備える技術情報流通サーバ。
【請求項６】
請求項５記載の技術情報流通サーバであって、
前記技術情報に関する取引状況を管理するための取引データベースと、
前記需要者からの要求に応じて前記提供者の連絡先を提示するとともに、該提示をトリガとして、該需要者と提供者との間の取引状況を表す取引レコードを、前記取引データベースに格納する取引管理部とを備える技術情報流通サーバ。  
【請求項７】
ネットワークに接続された端末からの操作に応じて、技術情報の登録および提示を行う技術情報流通サーバであって、
技術情報の提供者が利用する端末からアップロードされた技術情報を格納する登録データベースと、
技術情報の需要者の信用レベルを表す信用データを格納する需要者データベースと、
前記需要者が利用する端末からの閲覧要求に応じて、前記登録データベースに登録されたいずれかの技術情報を、該端末に提示する閲覧管理部とを備え、
前記登録データベースは、前記各技術情報について、内容の詳細度に応じた複数レベルの開示情報を格納しており、
前記閲覧管理部は、前記信用データに応じて、前記提示される開示情報を段階的に切り換える技術情報流通サーバ。
【請求項８】
請求項７記載の技術情報流通サーバであって、
前記需要者からの申請内容および過去の利用実績の少なくとも一方に基づいて前記信用レベルを設定する信用レベル設定部を備える技術情報流通サーバ。
【請求項９】
ネットワークに接続された端末からの操作に応じて、技術情報流通サーバにより技術情報の登録および提示を行う技術情報流通方法であって、前記技術情報流通サーバが実行する工程として、
技術情報の提供者が利用する端末からアップロードされた技術情報を、前記技術情報流通サーバが、登録データベースに格納する工程と、
技術情報の需要者が利用する端末からの閲覧要求に応じて、前記登録データベースに登録されたいずれかの技術情報を該端末に提示する工程と、
前記技術情報の閲覧記録を閲覧データベースによって管理する工程とを備える技術情報流通方法。
【請求項１０】
ネットワークに接続された端末からの操作に応じて、技術情報流通サーバにより技術情報の登録および提示を行う技術情報流通方法であって、前記技術情報流通サーバが実行する工程として、
技術情報の提供者が利用する端末からアップロードされた技術情報を、前記技術情報流通サーバが、登録データベースに格納する工程と、
技術情報の需要者が利用する端末からの閲覧要求に応じて、前記登録データベースに登録されたいずれかの技術情報を、該端末に提示する工程と、
前記提供者と需要者の間で前記技術情報に関する取引が成立した場合に、両者間での金銭授受を含む決済処理を実行する工程とを備える技術情報流通方法。
【請求項１１】
ネットワークに接続された端末からの操作に応じて、技術情報流通サーバにより技術情報の登録および提示を行う技術情報流通方法であって、前記技術情報流通サーバが実行する工程として、
技術情報の提供者が利用する端末からアップロードされた技術情報を、前記技術情報流通サーバが、登録データベースに格納する工程と、
技術情報の需要者の信用レベルを表す信用データを需要者データベースに格納する工程と、
前記需要者が利用する端末からの閲覧要求に応じて、前記登録データベースに登録されたいずれかの技術情報を、該端末に提示する閲覧管理工程とを備え、
前記登録データベースは、前記各技術情報について、内容の詳細度に応じた複数レベルの開示情報を格納しており、
前記閲覧管理工程は、前記信用データに応じて、前記提示される開示情報を段階的に切り換える技術情報流通方法。
【請求項１２】
ネットワークに接続された端末からの操作に応じて、技術情報流通サーバにより技術情報の登録および提示を行うためのコンピュータプログラムであって、
技術情報の提供者が利用する端末からアップロードされた技術情報を、前記技術情報流通サーバが、登録データベースに格納するためのプログラムコードと、
技術情報の需要者が利用する端末からの閲覧要求に応じて、前記登録データベースに登録されたいずれかの技術情報を、該端末に提示するためのプログラムコードと、
前記技術情報の閲覧記録を閲覧データベースによって管理するためのプログラムコードとを備えるコンピュータプログラム。
【請求項１３】
ネットワークに接続された端末からの操作に応じて、技術情報流通サーバにより技術情報の登録および提示を行うためのコンピュータプログラムであって、
技術情報の提供者が利用する端末からアップロードされた技術情報を、前記技術情報流通サーバが、登録データベースに格納するためのプログラムコードと、
技術情報の需要者が利用する端末からの閲覧要求に応じて、前記登録データベースに登録されたいずれかの技術情報を、該端末に提示するためのプログラムコードと、
前記提供者と需要者の間で前記技術情報に関する取引が成立した場合に、両者間での金銭授受を含む決済処理を実行するためのプログラムコードとを備えるコンピュータプログラム。
【請求項１４】
ネットワークに接続された端末からの操作に応じて、技術情報流通サーバにより技術情報の登録および提示を行うためのコンピュータプログラムであって、
技術情報の提供者が利用する端末からアップロードされた技術情報を、前記技術情報流通サーバが、登録データベースに格納するためのプログラムコードと、
技術情報の需要者の信用レベルを表す信用データを需要者データベースに格納するためのプログラムコードと、
前記需要者が利用する端末からの閲覧要求に応じて、前記登録データベースに登録されたいずれかの技術情報を、該端末に提示するための閲覧管理プログラムコードとを備え、
前記登録データベースは、前記各技術情報について、内容の詳細度に応じた複数レベルの開示情報を格納しており、
前記閲覧管理プログラムコードは、前記信用データに応じて、前記提示される開示情報を段階的に切り換えるプログラムコードとを備えるコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インターネットなどの広域ネットワークを介して技術情報の流通を図る技術情報流通システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネットを利用した種々の取引が盛んになってきており、技術情報の流通も図られるようになっている。技術情報の流通を図るシステムの一例として、特許流通データベースが知られている。提供者は、自己の特許発明のうち他人へのライセンス供与を行う意思があるものについて、特許番号およびライセンス条件などを、特許流通データベースにアップロードする。需要者は、特許流通データベースから自己が利用したい技術を検索し、ライセンスの供与を申し込むことができる。
【０００３】
これら種々の取引を円滑に遂行するためには、信用関係が十分に構築されていないユーザ間での決済を安全に行う技術も必要となる。かかる技術としては、例えば、特許文献１記載のエスクロー決済システムが存在する。特許文献１では、購買者、販売者間の取引の決済を、システム管理センターが仲介するシステムを開示している。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３１８９３４号公報
【特許文献２】特開２００２−１４０６３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
技術情報の流通を図るシステムでは、技術情報に次に示す技術情報に特有の課題が存在する。需要者を確保するためには、提供者は、需要者が十分に理解できる程度に詳細に技術情報を開示する必要がある。ところが、技術情報には、提供者に固有のノウハウなどが含まれていることがあり、内容を詳細に開示してしまうと、その価値が損なわれる場合がある。このような二面性は、特許権などで保護されるに至っていない技術情報の開示時に特に深刻となる。本発明は、かかる課題を考慮し、技術情報の安全な流通を図るシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、ネットワークに接続された端末からの操作に応じて、技術情報の登録および提示を行う技術情報流通サーバとして構成することができる。本発明の第１の技術情報流通サーバは、技術情報の提供者が利用する端末（以下、「提供者端末」と称する）からアップロードされた技術情報を登録データベースに格納する。また、技術情報の需要者が利用する端末（以下、「需要者端末」と称する）からの閲覧要求に応じて、登録データベースに登録されたいずれかの技術情報を、需要者端末に提示する。この際、技術情報の閲覧記録を閲覧データベースに管理する。
【０００７】
こうすることで、需要者が技術情報を閲覧したことを、技術情報流通サーバの運用者、即ち技術情報の提供者以外の第三者が証明することができる。従って、需要者に対してこの技術情報流通サーバから得た技術情報の不当な利用を抑止することができ、技術情報の安全な流通を図ることが可能となる。
【０００８】
本発明では、各技術情報を、内容の詳細度に応じた複数レベルの開示情報に分けて格納し、需要者には、詳細度の低い開示情報から順に段階的に提示するようにしてもよい。こうすることで、詳細度の高い開示情報は、主として、その技術に関心が高く、その技術を利用したいと考えている需要者に開示されるようになる。従って、技術情報の無用な開示を抑制することができる。
【０００９】
技術情報は無償で提供してもよいし、技術情報の提供に応じた課金に対する承諾を受けた場合に、詳細度がより高い開示情報を提供するようにしてもよい。こうすることで、技術情報の無用な開示を更に抑制できるとともに、提供者には技術情報の開示に対する補償も存在するため、技術情報のより安全な流通を図ることができる。
【００１０】
本発明においては、需要者からの要求に応じて、詳細情報の一つとして、提供者の連絡先を提示するようにしてもよい。こうすれば、需要者と提供者の直接交渉の下、両者が合意する条件で、必要な範囲の技術情報を授受することができる。従って、不特定多数の者が閲覧可能な状態で技術情報の開示を行うことを回避できる。
【００１１】
本発明は、以下に示す第２の技術情報流通サーバとして構成してもよい。第２の技術情報流通サーバは、登録データベースのいずれかの技術情報を需要者端末に提示するとともに、提供者と需要者の間で取引が成立した場合には、両者間での金銭授受を含む決済処理を実行する。こうすることで、提供者と需要者の間の取引を、第三者である技術情報流通サーバの運用者が仲介することができ、取引の安全性を向上することができる。
【００１２】
決済は、種々の方法で行うことが可能である。一例として、エスクローサービスによる方法を適用してもよい。この方法では、まず、需要者が提供者と合意した金額を、技術情報流通サーバが指定する金融機関の口座に振り込む。技術情報流通サーバは、振込が行われたことを、提供者に対して通知する。次に、提供者は、需要者に対して、合意した目的物、即ち技術情報または技術製品を引き渡す。技術情報流通サーバは、需要者から目的物を受けとった旨の通知を受けると、先に口座に振り込まれた金額を、提供者に振り込む。この方法によれば、取引の安全性を高いレベルで確保することが可能となる。
【００１３】
第２の技術情報流通サーバには、取引状況を管理するための取引データベースを備えても良い。この取引データベースには、需要者に対する提供者の連絡先の提示をトリガとして、両者間の取引状況を取引レコードとして、格納してもよい。こうすることで、両者の取引を漏れなく管理することが可能となる。
【００１４】
本発明は、次に示す第３の技術情報流通サーバとして構成しても良い。第３の技術情報流通サーバは、登録データベースに、内容の詳細度に応じた複数レベルの開示情報を格納する。また、需要者の登録情報を格納する需要者データベースを用意し、信用データという形で、需要者の信用レベルを管理する。こうすることで、技術情報流通サーバは、信用データに応じて、提示される開示情報を段階的に切り換えることができる。例えば、信用レベルが高い需要者に対してのみ詳細な開示情報の提示を許容するようにできる。この結果、技術情報の安全な流通を図ることが可能となる。
【００１５】
信用レベルは、種々の方法で設定可能である。例えば、需要者からの申請内容および過去の利用実績の少なくとも一方に基づいて設定してもよい。例えば、技術情報流通サーバの利用に対する課金に対応付けて、複数の信用レベルを設け、需要者がいずれかの信用レベルを選択可能としてもよい。また、過去の取引成立の回数、決済時のトラブルの有無などの利用実績によって、信用レベルを設定するようにしてもよい。
【００１６】
本発明は、上述した第１〜第３の技術情報流通サーバを組み合わせた構成としてもよい。また、これらの技術情報流通サーバと複数の端末をネットワークで接続した技術情報流通システムとして構成しても良い。更に、かかるシステムにおいて、技術情報の流通を図る方法、この方法を実現するためのコンピュータプログラム、かかるコンピュータプログラムを記録した記録媒体として構成してもよい。ここで、記録媒体としては、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＩＣカード、ＲＯＭカートリッジ、パンチカード、バーコードなどの符号が印刷された印刷物、コンピュータの内部記憶装置（ＲＡＭやＲＯＭなどのメモリ）および外部記憶装置等、コンピュータが読取り可能な種々の媒体を利用できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の実施例について以下の順序で説明する。
Ａ．システム構成：
Ｂ．データベース構成：
Ｃ．登録処理：
Ｄ．閲覧処理：
Ｅ．決済処理：
【００１８】
Ａ．システム構成：
図１は実施例としての技術情報流通システムの構成を示す説明図である。このシステムは、端末１００［１］、１００［２］、技術情報流通サーバ３００、金融機関サーバ２００をそれぞれインターネットＩＮＴで接続して構成される。端末１００［１］、１００［２］としては、ネットワークへの接続機能を有するパーソナルコンピュータを利用することができる。端末１００の台数に制限はない。便宜上、端末１００［１］を技術情報の提供者が利用する提供者端末とし、端末１００［２］を需要者が利用する需要者端末として説明する。提供者端末、利用者端末の区別を要しない時は、単に端末１００と総称する。
【００１９】
まず、技術情報流通システムの動作概要について説明する。技術情報の提供者は、第三者への提供を意図する技術についての技術情報を、提供者端末１００［１］からインターネット経由で技術情報流通サーバ３００にアップロードする（矢印ａ）。需要者は、需要者端末１００［２］を操作し、アップロードされた技術情報を閲覧する（矢印ｂ）。所望の技術情報が発見された場合には、需要者は、技術情報流通サーバ３００に要求し、提供者の連絡先に関する情報提供も受ける（矢印ｂ）。こうして得られた連絡債に基づき、需要者は提供者と個別に技術情報の授受について取引を行うことができる（矢印ｃ）。
【００２０】
取引が成立すると、両者の間では、次の手順で決済が行われる。まず、需要者は合意した金額を、金融機関サーバ２００が管理する所定の口座に振り込む（矢印ｄ）。金融機関サーバ２００は、技術情報流通サーバ３００を介して、提供者端末１００［１］に、振込が行われた旨の通知を行う（矢印ｅ）。提供者は、この通知を受けることで、需要者の金銭支払い意思を確認することができるため、取引契約に応じて技術情報または技術製品などの目的物を引き渡す（矢印ｆ）。需要者は、目的物を受け取ると、技術情報流通サーバ３００を介して金融機関サーバ２００に受け取りを通知する（矢印ｇ）。金融機関サーバ２００は、この通知を受けて、提供者が指定する口座に対して、需要者から事前に振り込まれていた金額の振込を行う（矢印ｈ）。
【００２１】
以上の処理を実現するための機能ブロックを図中に併せて示した。本実施例では、これらの機能ブロックは、所定のコンピュータプログラムを端末１００［１］、１００［２］、技術情報流通サーバ３００、金融機関サーバ２００にインストールすることにより、ソフトウェア的に構成されている。機能ブロックの少なくとも一部をハードウェアによって構成してもよい。
【００２２】
端末１００［１］、１００［２］には、インターネット経由で技術情報流通サーバ３００、金融機関サーバ２００と情報の授受を行うため、ブラウザ１０２、メーラ１０４が備えられている。ブラウザ１０２は、主として技術情報のアップロード（矢印ａ）、閲覧（矢印ｂ）、目的物の受け取り通知（矢印ｇ）などに利用することができる。メーラ１０４は、提供者と需要者の取引交渉（矢印ｃ）、振込の通知（矢印ｅ）などに利用することができる。
【００２３】
金融機関サーバ２００には、上述の手順での決済を行うための機能ブロックが設けられている。入金データベース２０２は、需要者からの振込（矢印ｄ）に関する情報を管理する。例えば、需要者ＩＤ、提供者ＩＤ、振込金額などを対応づけて管理する方法を採ることができる。振込データベース２０３は、提供者に対する振込（矢印ｈ）に関する情報を管理する。例えば、提供者ＩＤ、需要者ＩＤ、振込先の口座、振込金額などを対応づけて管理する方法を採ることができる。エスクロー管理部２０１は、入金データベース２０２、振込データベース２０３を利用して、先に説明した決済処理を制御する。
【００２４】
技術情報流通サーバ３００の各機能ブロックは、主制御部３１０の管理下で同期を取り連携して動作する。技術情報流通サーバ３００には、３種類のデータベース、即ち登録データベース３２２、閲覧データベース３３２、取引データベース３４２が用意されている。登録データベース３２２は、技術情報、および提供者、需要者（以下、「利用者」と総称する）の個人情報などを登録管理する。閲覧データベース３３２は、技術情報の閲覧記録を管理する。取引データベース３４２は、提供者と需要者との間の取引状況を管理する。各データベースの内容については後で詳述する。技術情報流通サーバ３００には、これらの各データベースに対して、データの読み出し、書き込みを管理するための管理部、即ち登録管理部３２０、閲覧管理部３３０、取引管理部３４０が設けられている。登録管理部３２０、閲覧管理部３３０、取引管理部３４０は、それぞれの取引で端末１００に表示するための画面をＷｅｂページの形式で提供するＨＴＴＰサーバとしての機能も奏する。
【００２５】
Ｂ．データベース構成：
図２は登録データベース３２２の内容を示す説明図である。図示する通り、登録データベース３２２は、利用者の個人情報、技術情報、および利用実績を記録している。個人情報のうち、種別としては、「１：情報提供、２：情報利用、３：双方」の３種類が設けられている。「１：情報提供」とは、技術情報の提供者としての利用を意味する。「２：情報利用」とは、技術情報の需要者としての利用を意味する。「３：双方」とは、提供者および需要者双方の利用を意味する。
【００２６】
「信用レベル」は、利用者が技術情報の閲覧を行う際に、閲覧可能な技術情報の範囲を規定する情報である。本実施例では、信用レベルが高い程、詳細な技術情報にアクセス可能な設定となっている。本実施例では、信用レベルは、利用者の申請によって決めるほか、利用実績によって自動的に変化する。例えば、決済上のトラブルや、技術情報の漏洩などの問題なく、取引実績を重ねている利用者に対しては、その取引実績の回数に応じて信用レベルが向上し、逆にこれらのトラブルが生じた場合には、その回数に応じて信用レベルが低下する。信用レベルは、申請のみ、または利用実績によってのみ設定されるようにしてもよい。
【００２７】
技術情報は、利用者が流通させることを意図する自己の技術を開示する。この情報は、利用者の閲覧に供される。本実施例では、技術情報をレベル１〜３の３段階で開示可能とした。レベルが高くなるほど、詳細な技術内容が開示されている。かかる態様は、一例に過ぎず、レベル分けすることなく技術情報を開示するようにしてもよいし、図示するよりも多数のレベルに分けて開示するようにしてもよい。
【００２８】
利用実績は、利用者が技術情報流通システムを利用した実績を記録している。利用実績は新しい順に時系列的に配列されている。記録される実績には、例えば、情報の閲覧や取引の成立などが含まれる。登録データベース３２２は、これらの一部を省略しても構わないし、更に、他の情報を記録しても構わない。
【００２９】
図３は閲覧データベース３３２の内容を示す説明図である。登録データベース３２２に登録された技術情報を利用者が閲覧した時に、その記録を、提供者単位で管理するためのデータベースである。閲覧データベース３３２に対応する閲覧記録は、登録データベース３２２において、各需要者の利用実績に併せて登録される。
【００３０】
閲覧データベース３３２には、閲覧の時刻、需要者ＩＤ、閲覧レベル、詳細情報請求の有無などが記録される。閲覧レベルとは、登録データベース３２２の技術情報のうち、閲覧を行ったレベルを表している。詳細情報とは、ここでは、提供者の連絡先、即ち登録データベース３２２に登録された「氏名、住所、Ｅ−ｍａｉｌ」などの情報を意味する。詳細情報の請求「有り」とは、この技術情報に興味を示し、需要者が提供者に個別に取引の申込を行う意思があったと判断することができる。
【００３１】
図の例では、提供者「ａａａａａａ」の技術情報の「レベル１」に対して、２００２年１２月２１日にＩＤ「１２３４５６」の需要者が閲覧を行ったが、詳細情報の請求は行わなかったことが分かる。この閲覧については、登録データベース３２２において、ＩＤ「１２３４５６」の利用者の利用実績欄に併せて記録される。こうすることで、提供者単位での閲覧記録、利用者単位での閲覧実績をそれぞれ容易に把握することが可能となる。閲覧データベース３３２は、これらの一部を省略しても構わないし、更に、他の情報を記録しても構わない。
【００３２】
図４は取引データベース３４２の内容を示す説明図である。技術情報の提供者と需要者の間の取引状況を、取引単位で記録するデータベースである。各取引は、固有の取引ＩＤによって管理される。需要者が詳細情報、即ち提供者の連絡先を要求した時点で、取引の意思ありと判断し、各取引単位に対応するレコードが作成される。このデータベースに対応する情報は、登録データベース３２２において、提供者、需要者それぞれの利用実績に併せて記録される。
【００３３】
取引データベース３４２には、提供者ＩＤ、需要者ＩＤ、詳細情報の要求日時、取引結果、および決済状況が記録される。決済状況は、入金確認、引渡確認、振込処理の３段階に分け、それぞれの段階が完了した日時を記録している。取引結果は、提供者と需要者との取引について「Ｐｅｎｄｉｎｇ（交渉中）」、「Contracted（契約完了）」、「Ｆａｉｌｅｄ（不成立）」に分けて記録する。契約完了と不成立については、それぞれ頭文字の「Ｃ」と「Ｆ」および確定し日時を記録している。
【００３４】
図の例では、取引ＩＤ「Ｔ００００１」は、提供者ＩＤ「ｂｂｂｂｂｂ」と需要者ＩＤ「１２３４５６」との間の取引についての記録を意味している。この取引の記録は、「２００３年１月１５日」に需要者が詳細情報を要求した時点で作成され、「２００３年８月３０日」に取引契約が成立している。その後、図示する通り、決済処理が完了している。取引ＩＤ「Ｔ００００２」は、提供者ＩＤ「ｃｃｃｃｃｃ」と需要者ＩＤ「ａａａａａａ」との間で「２００３年２月５日」に取引が不成立に終わったことを示している。取引データベース３４２は、これらの一部を省略しても構わないし、更に、他の情報を記録しても構わない。
【００３５】
Ｃ．登録処理：
図５は登録処理のフローチャートである。利用者が端末１００を操作して、利用者登録を行ったり、技術情報のアップロードを行ったりするための処理である。左側に端末１００の処理を示し、右側に技術情報流通サーバ３００（以下、単に「センターサーバ」と称する）の処理を示した。
【００３６】
この処理では、まず、利用者が端末１００から、センターサーバ３００が提供するＷｅｂページにアクセスし、データの登録を要求する（ステップＳ１０）。センターサーバ３００は、この要求に応じて端末１００に登録画面を提供する（ステップＳ２０）。
【００３７】
利用者が登録画面において、図２に示した各種登録情報を入力し（ステップＳ１１）、センターサーバ３００に送信すると（ステップＳ１２）、センターサーバ３００は受信した登録情報の確認画面を端末１００に表示し（ステップＳ２１）、登録可否を判断する。登録すべき情報に入力漏れがある場合や、入力された項目に不適切な内容が含まれている場合には、センターサーバ３００は、登録不可と判断し、エラー通知を行う（ステップＳ２２）。登録可能と判断した場合には、利用者ＩＤを付与し（ステップＳ２３）、登録データベース３２２に登録を行って（ステップＳ２４）、完了通知を行う（ステップＳ２５）。
【００３８】
図では、新規登録を例にとって説明したが、登録要求の送信（ステップＳ１０）において、利用者ＩＤを入力することで、既に登録した内容の更新を可能としてもよい。
【００３９】
Ｄ．閲覧処理：
図６は技術情報の閲覧処理のフローチャートである。需要者が端末１００を操作して、登録データベース３２２を検索して、所望の技術情報を閲覧するための処理である。左側に端末１００の処理を示し、右側にセンターサーバ３００の処理を示した。
【００４０】
この処理では、まず需要者は端末１００からセンターサーバ３００が提供するＷｅｂページにアクセスし、利用者ＩＤを入力してログインする（ステップＳ３０）。センターサーバ３００は、これに応じて閲覧条件の入力等を行うための閲覧画面を提供する（ステップＳ４０）。
【００４１】
需要者が技術情報のキーワードや、閲覧したい技術情報の開示レベルなどの閲覧条件を入力し（ステップＳ３１）、センターサーバ３００に送信すると（ステップＳ３２）、センターサーバ３００はこれに応じて登録データベース３２２を検索する（ステップＳ４１）。この処理については後で説明する。センターサーバ３００は、閲覧の記録を、閲覧データベース３３２に格納するとともに、需要者の利用実績として登録データベース３２２にも格納し（ステップＳ４２）。検索結果を需要者の端末１００に提供する（ステップＳ４３）。需要者はこの結果を閲覧し、必要に応じて閲覧条件の変更を行って（ステップＳ３３）、技術情報の閲覧を繰り返し行うことができる。
【００４２】
上述の処理で検索した結果、所望の技術情報が見つかり、需要者が詳細情報を要求すると（ステップＳ３４、Ｓ３５）、センターサーバ３００は、要求された詳細情報を、登録データベース３２２から抽出し（ステップＳ４４）、取引データベース３４２に取引レコードを作成するとともに（ステップＳ４５）、端末１００に詳細情報を提供する（ステップＳ４６）。取引レコードの作成と併せて、需要者の登録データベース３２２に、利用実績の記録も行う。
【００４３】
図７は登録データベース３２２の検索処理のフローチャートである。図６のステップＳ４１において、センターサーバ３００が実行する処理である。
【００４４】
この処理では、センターサーバ３００は、閲覧条件を入力する（ステップＳ４１ａ）。閲覧条件としては、需要者の利用者ＩＤ、検索のキーワード、需要者が閲覧を希望する技術情報の開示レベル（以下、「要求レベル」と称する）が含まれる。センターサーバ３００は、この利用者ＩＤに基づいて登録データベース３２２を検索し、需要者の信用レベルを特定する（ステップＳ４１ｂ）。
【００４５】
要求レベルが信用レベル以下である場合（ステップＳ４１ｃ）、センターサーバ３００は、情報の閲覧を許可しても差し支えないものと判断し、キーワードに対応した情報を検索した上で、端末１００に提供するＷｅｂページを作成する（ステップＳ４１ｆ）。図中にこの画面例を示した。技術情報の提供者ＩＤ、技術情報の内容が一覧表示される。各技術情報には、詳細情報の要求を行うためのチェックボックスも併せて表示される。需要者はこのチェックボックスにチェックした上で、「実行」ボタンをクリックすることにより、所望の詳細情報を得ることができる。
【００４６】
要求レベルが信用レベルよりも高い場合（ステップＳ４１ｃ）、センターサーバ３００は、無条件で情報の閲覧を許可することはできないと判断し、端末１００に追加料金の要求画面を表示して、応答を待つ（ステップＳ４１ｄ）。図中に要求画面例を示した。需要者の端末１００から、この課金に応じる旨の応答が得られた場合には（ステップＳ４１ｅ）、センターサーバ３００は、技術情報を提供するための画面を作成する（ステップＳ４１ｆ）。課金に応じない旨の応答が得られた場合には（ステップＳ４１ｅ）、センターサーバ３００はこの画面を準備することなく、この処理を完了する。
【００４７】
本実施例では、上述の通り、課金に応じることで、信用レベルを超える技術情報の閲覧を許可した。これに対し、ステップＳ４１ｄ、Ｓ４１ｅを省略し、要求レベルが信用レベルを超える場合には、技術情報の閲覧を無条件で禁止しても良い。
【００４８】
Ｅ．決済処理：
図８は決済処理のフローチャートである。左側から、提供者端末１００［１］、技術情報流通サーバ３００、金融機関サーバ２００（以下、「銀行サーバ」と称する）、需要者端末１００［２］の処理を示した。
【００４９】
提供者と需要者との個別交渉により、取引が成立または不成立で確定すると、提供者は提供者端末１００［１］からセンターサーバ３００が提供するＷｅｂページにアクセスして、取引ＩＤによって取引を特定した上で、取引結果を入力する（ステップＳ５０）。センターサーバ３００は、この入力に応じて取引データベース３４２を更新する（ステップＳ６０）。取引が不成立の場合には、ここで処理は完了する。
【００５０】
取引が成立した場合には、センターサーバ３００は決済のための処理を実行する。まず、センターサーバ３００は、需要者端末１００［２］に対して、取引の成立および取引で合意した料金の振り込み請求を通知する（ステップＳ６１）。この際、振込口座は、提供者の口座ではなく、技術情報流通システムの口座、即ち銀行サーバ２００が管理する口座を指定する。
【００５１】
需要者は、指定された口座に入金を行う（ステップＳ８０）。入金自体を需要者端末１００［２］からオンラインで行うようにしてもよいし、金融機関の窓口等で振込手続を行った上で、需要者端末１００［２］から銀行サーバ２００に対して入金完了の通知を行うようにしてもよい。この通知は、例えば、銀行サーバ２００が提供するＷｅｂページを介して行う方法、銀行サーバ２００宛に所定の形式で電子メールを送信する方法などを採ることができる。
【００５２】
銀行サーバ２００は、この通知に応じて、入金がなされていることを確認すると、入金の完了通知をセンターサーバ３００に発行する（ステップＳ７０）。センターサーバ３００は、この通知に応じて取引データベース３４２の入金確認データを更新し（ステップＳ８２）、提供者端末１００［１］に電子メールで入金が完了した旨を通知する（ステップＳ６３）。
【００５３】
提供者は、この通知に応じて、需要者に取引契約で合意した技術情報または技術製品などの目的物を引き渡す（ステップＳ５１）。この処理については、オンラインで行われるとは限らないため、図中では破線で示した。提供者は、引渡が完了すると、提供者端末１００［１］からセンターサーバ３００に、引渡完了通知を発行する（ステップＳ５２）。この通知は、例えば、センターサーバ３００が提供するＷｅｂページを介して行う方法、センターサーバ３００宛に所定の形式で電子メールを送信する方法などを採ることができる。
【００５４】
センターサーバ３００は、この通知に応じて取引データベース３４２の引渡確認データを更新し（ステップＳ６４）、銀行サーバ２００に対して引渡完了通知を発行する（ステップＳ６５）。銀行サーバ２００は、この通知に応じて、ステップＳ８０で需用者から振り込まれた金額を、提供者が指定した口座に対し振り込む（ステップＳ７１）。また、銀行サーバ２００は、振込の完了をセンターサーバ３００に通知する（ステップＳ７２）。センターサーバ３００は、この通知に応じて取引データベース３４２の振込処理データを更新し（ステップＳ６６）、一連の決済処理を完了する。
【００５５】
以上で説明した実施例の技術情報流通システムによれば、技術情報の提供者と需要者との間で、技術情報が不当に利用されることを抑止し、安全な取引を図ることができる。本発明は上述の実施例に限定されず、その趣旨を逸脱しない範囲で種々の構成を採ることができることはいうまでもない。例えば、上述の実施例における種々の特徴、需要者による技術情報の閲覧を登録データベース３２２，閲覧データベース３３２に記録する点；登録データベース３２２において技術情報をレベルに分けて登録し、需要者の信用レベルに応じて段階的に情報を開示する点；技術情報流通サーバ３００が介在して、決済処理を行う点などは、一部を省略しても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】実施例としての技術情報流通システムの構成を示す説明図である。
【図２】登録データベース３２２の内容を示す説明図である。
【図３】閲覧データベース３３２の内容を示す説明図である。
【図４】取引データベース３４２の内容を示す説明図である。
【図５】登録処理のフローチャートである。
【図６】技術情報の閲覧処理のフローチャートである。
【図７】登録データベース３２２の検索処理のフローチャートである。
【図８】決済処理のフローチャートである。
【符号の説明】
【００５７】
１００...端末
１０２...ブラウザ
１０４...メーラ
２００...金融機関サーバ（銀行サーバ）
２０１...エスクロー管理部
２０２...入金データベース
２０３...振込データベース
３００...技術情報流通サーバ（センターサーバ）
３１０...主制御部
３２０...登録管理部
３２２...登録データベース
３３０...閲覧管理部
３３２...閲覧データベース
３４０...取引管理部
３４２...取引データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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