(57)【要約】【課題】  様々な種類の記録用紙ごとに適切な光沢度を再現するための定着条件を簡単に設定することができるプリンタおよび定着条件設定方法を提供する。【解決手段】  操作／表示部１による一回のチャート作成指示で、記録用紙上に形成される画像の光沢度調整用の光沢度チャートを像形成部１２０で形成して記録用紙上に転写させて一次定着部１４０で一次定着した後、その光沢度チャートを、二次定着部１７０の定着条件を所望の定着条件に制御部１１０で変更しながら定着させることにより、二次定着部１７０において複数の定着条件により定着された複数の光沢度調整用のチャートを表わすトナー像を記録用紙上に形成する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される記録用紙上に複数色のカラートナーによるトナー像を転写して定着することにより該記録用紙上に定着トナー像からなるカラー画像を形成するプリンタにおいて、
複数色のカラートナーによるトナー像を形成して記録用紙上に転写する像形成部と、
記録用紙上に転写されたトナー像を該記録用紙上に定着する一次定着部と、
前記一次定着部により定着されたトナー像の少なくとも表面部分を溶融して該トナー像の表面性状を整える二次定着部と、
一回のチャート作成指示で、前記像形成部に、記録用紙上に形成される画像の光沢度調整用のチャートを表わす、複数の定着条件により定着されるトナー像を形成させて記録用紙上に転写させ、前記一次定着部における一次定着の後、前記二次定着部に、該チャートを表わすトナー像を、該二次定着部の定着条件を変更しながら定着させるチャート形成制御部と、
前記二次定着部の定着条件を所望の定着条件に制御する定着条件制御部とを備えたことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記チャート形成制御部は、複数枚の記録用紙を用いて、各記録用紙１枚ずつについては、それぞれ１つずつの定着条件により定着させるものであることを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【請求項３】
前記チャート形成制御部は、１枚の記録用紙上のトナー像を、該トナー像の各部分ごとに異なる定着条件により定着させるものであることを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【請求項４】
複数色のカラートナーによるトナー像を形成して記録用紙上に転写する像形成部と、記録用紙上に転写されたトナー像を該記録用紙上に定着する一次定着部と、前記一次定着部により定着されたトナー像の少なくとも表面部分を溶融して該トナー像の表面性状を整える二次定着部とを備え、該記録用紙上に定着トナー像からなるカラー画像を形成するプリンタにおける、該カラー画像の光沢度を所望の光沢度に調整するための、前記二次定着部の定着条件を設定する定着条件設定方法において、
一回のチャート作成指示で、前記像形成部に、記録用紙上に形成される画像の光沢度調整用のチャートを表わす、複数の定着条件により定着されるトナー像を形成させて記録用紙上に転写させ、前記一次定着部における一次定着の後、前記二次定着部に、該チャートを表わすトナー像を、該二次定着部の定着条件を変更しながら定着させ、
複数の定着条件により定着されたチャートから、該チャート上の所望の光沢度を持った部分を見つけることにより、該プリンタの定着条件を設定することを特徴とする定着条件設定方法。
【請求項５】
前記チャートを形成するにあたり、複数枚の記録用紙を用いて、各記録用紙１枚ずつについては、それぞれ１つずつの定着条件により定着させることを特徴とする請求項４記載の定着条件設定方法。
【請求項６】
前記チャートを形成するにあたり、１枚の記録用紙上のトナー像を、該トナー像の各部分ごとに異なる定着条件により定着させることを特徴とする請求項４記載の定着条件設定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送される記録用紙上に複数色のカラートナーによるトナー像を転写して定着することによりその記録用紙上に定着トナー像からなるカラー画像を形成するプリンタ、およびカラー画像の光沢度を所望の光沢度に調整するための定着条件を設定する定着条件設定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
カメラで撮影されたフィルムの現像から写真のプリントまでの一連の処理は、従来、写真店等の一般店舗とは別施設であるいわゆるラボ（現像所）で実施されていたが、近年、写真のプリントに必要な、焼き付けから現像・定着までの処理を実施する小型の装置（以下ミニラボと呼称する）を備え、店内でフィルムの現像や写真のプリントを行なう写真店等が広く普及するようになっている。このような写真店に設置されるミニラボとして、フィルム等から読み取られた画像データに基づいて印画紙に画像を露光し、その印画紙を現像液、定着液等の液中を通過させることにより写真画像を得る装置が一般に用いられている。しかしながら、このようなミニラボでは、現像液、定着液、および水の補充や、これらの液を溜めておくタンクの定期的な洗浄が必要であり、さらに、処理に手間とコストを要する廃液処理が必要である等といった問題がある。
【０００３】
一方、このような現像液、定着液、水、および廃液に関わる一切の処理が不要な、いわゆる電子写真方式のプリンタは、複写機等に広く用いられている。電子写真方式のプリンタは、像担持体の表面に静電潜像を形成し、その静電潜像にトナーを吸着させることによって像担持体の表面にトナー像を形成し、記録用紙に対してそのトナー像の転写および定着を実施することにより、その記録用紙上に画像を形成する装置である。しかしながら、従来、電子写真方式のプリンタで得られる画像は、画像表面の光沢等といった画質面で従来のミニラボに劣り、写真画像としての観賞に耐えないため、電子写真方式のプリンタはミニラボへの適用が見送られている。
【０００４】
ところが、近年、このような電子写真方式のプリンタの画質面に関わる技術が向上し、ミニラボへの適用が考えられるようになってきている。例えば、記録用紙上に定着テスト画像を作成してその定着テスト画像の光沢度を実測し、実測した光沢度と要求光沢度との差分に基づいて、定着温度,定着速度,定着加圧力の定着条件のうちの少なくとも１つの定着条件を補正することにより、定着ロールの表面の弾性層が熱劣化した場合であっても、良好な光沢度を有する画像形成を確保する技術が提案されている（特許文献１参照）。
【０００５】
また、光沢比較用チャートを出力し、この光沢比較用チャートと予め用意されている基準画像とを目視で比較評価し、その結果に基づいて定着条件を変更することにより、定着関連部材の劣化や紙種の変更が行なわれた場合であっても、良好な光沢度を有する画像形成を確保する技術が提案されている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００１−４２７００号公報
【特許文献２】特開２００３−２４１４４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
電子写真方式のプリンタにおける画像の光沢度は、記録用紙の素材や製法等によって異なる。ここで、上述した特許文献１に提案された、定着テスト画像の光沢度と要求光沢度との差分に基づいて定着条件を補正する技術では、良好な光沢度を得るにあたり、定着条件を補正するための系は自動化することができるものの、素材や製法等が異なる各種の記録用紙ごとに適切な定着条件を決定するためには、試行錯誤を数多く繰り返す必要があり、従って適切な光沢度を再現するための定着条件の設定にあたり手間がかかるという問題がある。
【０００７】
また、上述した特許文献２に提案された技術では、ユーザやサービスマンが、出力された光沢比較用チャートと予め用意されている基準画像との光沢度が一致したと判断するまで、操作部で光沢度が高くなるようにもしくは低くなるように操作して得た情報に基づいて、定着条件を変更するための作業を繰返し行なう必要がある。従って、適切な光沢度を再現するための定着条件の設定にあたり、やはり手間がかかるという問題がある。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑み、様々な種類の記録用紙ごとに適切な光沢度を再現するための定着条件を簡単に設定することができるプリンタおよび定着条件設定方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成する本発明のプリンタは、搬送される記録用紙上に複数色のカラートナーによるトナー像を転写して定着することによりその記録用紙上に定着トナー像からなるカラー画像を形成するプリンタにおいて、
複数色のカラートナーによるトナー像を形成して記録用紙上に転写する像形成部と、
記録用紙上に転写されたトナー像をその記録用紙上に定着する一次定着部と、
上記一次定着部により定着されたトナー像の少なくとも表面部分を溶融してそのトナー像の表面性状を整える二次定着部と、
一回のチャート作成指示で、上記像形成部に、記録用紙上に形成される画像の光沢度調整用のチャートを表わす、複数の定着条件により定着されるトナー像を形成させて記録用紙上に転写させ、上記一次定着部における一次定着の後、上記二次定着部に、そのチャートを表わすトナー像を、その二次定着部の定着条件を変更しながら定着させるチャート形成制御部と、
上記二次定着部の定着条件を所望の定着条件に制御する定着条件制御部とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
尚、上記記録用紙としては、表面に熱可塑性樹脂層を備え、二次定着によりトナー像が熱可塑性樹脂層に埋没されるものが用いられる。
【００１１】
本発明のプリンタでは、一回のチャート作成指示で、二次定着部において複数の定着条件により定着された複数の光沢度調整用のチャートを表わすトナー像が記録用紙上に形成される。このため、上記複数の光沢度調整用のチャートを表わすトナー像の中から所望の光沢度を持つ部分を選択し、その部分の定着条件を二次定着部の定着条件として設定すれば済む。従って、様々な種類の記録用紙ごとに適切な光沢度を再現するための定着条件を簡単に設定することができる。
【００１２】
ここで、本発明のプリンタにおける上記チャート形成制御部は、複数枚の記録用紙を用いて、各記録用紙１枚ずつについては、それぞれ１つずつの定着条件により定着させるものであることが好ましい。
【００１３】
このように、１枚の記録用紙について、１つの定着条件により定着された光沢度調整用のチャートを形成すると、複数の定着条件とそれら複数の定着条件で定着されるトナー像との管理が容易になる。
【００１４】
また、本発明のプリンタにおける上記チャート形成制御部は、１枚の記録用紙上のトナー像を、そのトナー像の各部分ごとに異なる定着条件により定着させるものであることも好ましい態様である。
【００１５】
このようにすると、複数の定着条件により定着された複数の光沢度調整用のチャートを１枚の記録用紙上に形成することができるため、光沢度調整用のチャートを表わすトナー像を形成するための記録用紙を節約することができる。
【００１６】
また、上記目的を達成する本発明の定着条件設定方法は、複数色のカラートナーによるトナー像を形成して記録用紙上に転写する像形成部と、記録用紙上に転写されたトナー像をその記録用紙上に定着する一次定着部と、上記一次定着部により定着されたトナー像の少なくとも表面部分を溶融してそのトナー像の表面性状を整える二次定着部とを備え、その記録用紙上に定着トナー像からなるカラー画像を形成するプリンタにおける、そのカラー画像の光沢度を所望の光沢度に調整するための、上記二次定着部の定着条件を設定する定着条件設定方法において、
一回のチャート作成指示で、上記像形成部に、記録用紙上に形成される画像の光沢度調整用のチャートを表わす、複数の定着条件により定着されるトナー像を形成させて記録用紙上に転写させ、上記一次定着部における一次定着の後、上記二次定着部に、そのチャートを表わすトナー像を、その二次定着部の定着条件を変更しながら定着させ、
複数の定着条件により定着されたチャートから、そのチャート上の所望の光沢度を持った部分を見つけることにより、そのプリンタの定着条件を設定することを特徴とする。
【００１７】
本発明の定着条件設定方法は、一回のチャート作成指示で、二次定着部において複数の定着条件により定着された複数の光沢度調整用のチャートを表わすトナー像を記録用紙上に定着し、そのチャートから所望の光沢度を持った部分を見つけて、その部分の定着条件をプリンタの定着条件として設定すれば済む。従って、様々な種類の記録用紙ごとに適切な光沢度を再現するための定着条件を簡単に設定することができる。
【００１８】
ここで、本発明の定着条件設定方法において、上記チャートを形成するにあたり、複数枚の記録用紙を用いて、各記録用紙１枚ずつについては、それぞれ１つずつの定着条件により定着させることが好ましい。
【００１９】
このように、１枚の記録用紙について、１つの定着条件により定着された光沢度調整用のチャートを形成すると、複数の定着条件とそれら複数の定着条件で定着されるトナー像との管理が容易になる。
【００２０】
また、本発明の定着条件設定方法において、上記チャートを形成するにあたり、１枚の記録用紙上のトナー像を、そのトナー像の各部分ごとに異なる定着条件により定着させることも好ましい態様である。
【００２１】
このようにすると、複数の定着条件により定着された複数の光沢度調整用のチャートを１枚の記録用紙上に形成することができるため、光沢度調整用のチャートを表わすトナー像を形成するための記録用紙を節約することができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、様々な種類の記録用紙ごとに適切な光沢度を再現するための定着条件を簡単に設定することができるプリンタおよび定着条件設定方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２４】
図１は、本発明のプリンタの一実施形態を示す図である。
【００２５】
図１には、プリンタ１００と画像入力装置２００とからなるミニラボのシステムが示されている。
【００２６】
画像入力装置２００は、写真フィルム上に記録された撮影画像を光学的に読み取って撮影画像データを得るスキャナ２０１と、デジタルカメラ等で撮影が行なわれて小型記録媒体に記録された撮影画像データを小型記録媒体から読み込む小型記録媒体ドライブ２０２とを備えている。画像入力装置２００は、これらスキャナ２０１あるいは小型記録媒体ドライブ２０２を経て得られた撮影画像データに色調補正やホワイトバランスの補正等といった補正処理を施して出力画像データを生成し、その出力画像データをプリンタ１００に送る。
【００２７】
図１に示すプリンタ１００は、搬送される記録用紙上に複数色のカラートナーによるトナー像を転写して定着することによりその記録用紙上に定着トナー像からなるカラー画像を形成する電子写真方式のプリンタである。また、このプリンタ１００には、カラー画像の光沢度を所望の光沢度に調整するための、後述する二次定着部１７０の定着条件を設定する本発明の定着条件設定方法の一例が適用されている。
【００２８】
このプリンタ１００は、レーザから出射されるレーザ光を画像入力装置２００から出力された出力画像データに基づいて変調するレーザ光変調部１１１を含む制御部１１０を備えている。制御部１１０の構成については後述するが、この制御部１１０は、以下に説明するプリンタ１００の各構成要素の動作制御を行なう。
【００２９】
また、プリンタ１００は、オペレータにより操作され各種の設定や表示を行なうための操作／表示部１を備えている。
【００３０】
さらに、プリンタ１００は、４色のカラートナーによるトナー像を形成して記録用紙上に転写する像形成部１２０を有する。
【００３１】
この像形成部１２０は、露光部１２１と、像担持体ロール１２２と、帯電ロール１２３と、現像ユニット１２４と、クリーナ１２５と、中間転写部１２６と、二次転写ロール１２７とを備えている。
【００３２】
矢印Ａ方向に回転する像担持体ロール１２２は帯電ロール１２３によって表面が帯電され、その帯電された像担持体ロール１２２の表面を、後述の露光部１２１が、画像入力装置２００からの出力画像データに基づいて変調されたレーザ光で走査露光する。これにより、像担持体ロール１２２の表面に所定の表面電位からなる静電潜像が形成される。
【００３３】
露光部１２１は、内部に図示しない半導体レーザ等の光源や、画像入力装置２００からの出力画像データに基づいてその光源から発せられるレーザ光を像担持体ロール１２２上に導いて走査露光するための、ポリゴンミラー、反射鏡、各種レンズ等からなる光学系等が適宜配置されている。このような露光部１２１によって、像担持体ロール１２２に静電潜像が書き込まれる。
【００３４】
現像ユニット１２４には、内部に９０°間隔で配置されたイエロー（Ｙ）,マゼンタ（Ｍ）,シアン（Ｃ）,ブラック（Ｂ）の各色毎の現像装置１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂが備えられている。各現像装置１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂは、いずれも、いわゆる磁気ブラシ現像方式を採用するものであり、その装置内部にはトナーとキャリアを含む二成分現像剤が収容されている。現像ユニット１２４は矢印Ｂ方向に９０°間隔で回動し、内蔵する各現像装置１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂのうちのいずれかを、像担持体ロール１２２に所定の微小間隔を保って近接対向させる。次いで、像担持体ロール１２２に近接対向した現像装置から、像担持体ロール１２２の表面に形成された静電潜像に磁気ブラシ効果によってトナーが静電的に付着されて、像担持体ロール１２２の表面にその現像装置に対応する色のトナー像が形成される。
【００３５】
中間転写部１２６は、中間転写ベルト１２６ａが、内側に配置された張架ロール１２６ｂによって矢印Ｃ方向に移動自在に張架されて構成されている。さらに、中間転写ベルト１２６ａと像担持体ロール１２２とが最も近接する一次転写位置には一次転写ロール１２６ｃが配置されており、この一次転写ロール１２６ｃによって転写電圧が中間転写ベルト１２６ａに印加されている。現像ユニット１２４が内蔵する各現像装置１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂによって像担持体ロール１２２の表面に形成されたトナー像は、一次転写位置における転写電圧によって中間転写ベルト１２６ａに転写される。
【００３６】
カラー画像を形成するには、先ず、露光部１２１によって像担持体ロール１２２の表面にイエロー（Ｙ）用の静電潜像が形成され、その静電潜像に、現像ユニット１２４の回動によって像担持体ロール１２２に近接対向したイエローの現像装置１２４Ｙからトナーが吸着されて、像担持体ロール１２２の表面にイエローのトナー像が形成され、そのイエローのトナー像が、中間転写ベルト１２６ａに転写される。その後、クリーナ１２５によって表面の残留トナーが除去された像担持体ロール１２２の表面に、露光部１２１によって像担持体ロール１２２の表面にマゼンタ（Ｍ）用の静電潜像が形成される。このときには、その静電潜像に、現像ユニット１２４の９０°回動によって像担持体ロール１２２に近接対向したマゼンタの現像装置１２４Ｍからトナーが吸着されて、像担持体ロール１２２の表面にマゼンタのトナー像が形成され、そのマゼンタのトナー像は、中間転写ベルト１２６ａ上に、既に転写されているイエローのトナー像に重ねられて転写される。以下、同様の動作を経て、残るシアン（Ｃ）とブラック（Ｂ）のトナー像が中間転写ベルト１２６ａ上に順次転写される。ここで、中間転写ベルト１２６ａを移動させる張架ロール１２６ｂは、順次転写される各色のトナー像が互いに正確に重なり合うように制御部１１０によって制御される。
【００３７】
上述した動作を経て中間転写ベルト１２６ａに転写されたトナー像が、上記の張架ロール１２６ｂのうちの一つと、中間転写ベルト１２６ａを挟んで対向して配置されている二次転写ロール１２７によって、後述の媒体供給部１３０から搬送されてくるシート状の記録用紙にさらに転写される。その結果、この記録用紙の表面にカラーのトナー像が形成される。
【００３８】
次に、図１に示すプリンタ１００に備えられた、像形成部１２０にシート状の記録用紙を供給する媒体供給部１３０について説明する。
【００３９】
媒体供給部１３０は、巻回された長尺のロール紙１３１ａが記録用紙として装填されるロール紙収納部１３１を備えている。ロール紙収納部１３１には、そのロール紙収納部１３１を識別するためのマガジンＩＤ検出センサ１３１ｂが備えられている。尚、図１には２つのロール紙収納部１３１を備えた例が示されているが、本発明はこれに限るものではない。本発明のプリンタは、例えば、ロール紙収納部１３１を１つ備えるものであってもよく、また幅方向のサイズや種類が互いに異なるロール紙１３１ａが装填されるロール紙収納部を３つ以上備えるものであってもよい。
【００４０】
ロール紙１３１ａは、ロール紙収納部１３１のロール紙取出し口近傍に設けられた位置決めロール１０１によって引き出され、記録用紙の搬送径路における、その位置決めロール１０１の下流側に配されたロール紙カッタ１３４に搬送される。搬送されたロール紙１３１ａは、上記の位置決めロール１０１によって位置決めされた後、ロール紙カッタ１３４によって長手方向に所定の寸法に裁断される。ここで、上記の位置決めロール１０１は、裁断される寸法に応じてロール紙１３１ａの位置決めをするように、制御部１１０によって制御されている。
【００４１】
ロール紙収納部１３１から切り出され、シート状となった記録用紙は、プリンタ１００内の各所に配置された複数の搬送ロール１０２によって形成された搬送経路上を、これら搬送ロール１０２によって搬送される。
【００４２】
また、媒体供給部１３０は、記録用紙としてシート状の記録シート１３２ａが収納されたシートカセット１３２も備えている。シートカセット１３２には、そのシートカセット１３２を識別するためのマガジンＩＤ検出センサ１３２ｂが備えられている。尚、図１には１つのシートカセット１３２を備えた例が示されているが、本発明はこれに限るものではない。本発明のプリンタは、例えば、サイズや種類が互いに異なる記録シート１３２ａが収納されるシートカセット１３２を複数備えるものであってもよい。
【００４３】
記録シート１３２ａは、シートカセット１３２の記録用紙取出し口近傍に配置された搬送ロール１０２によって取り出され、搬送経路における下流側に搬送される。
【００４４】
上記のロール紙カッタ１３４からの搬送経路およびシートカセット１３２からの搬送経路は、下流側で１つの経路に合流し、その１つの経路上に、搬送されてきた記録用紙の裏面に各種プリント情報を印字する印字ヘッド１３５が配置されている。この印字ヘッド１３５によって印字されるプリント情報には、例えば、これからその記録用紙にプリントされる画像がフィルム上のどの画像に相当するのかを示すコマ番号や、その画像が撮影された日付等の他に、オペレータによって設定された画像形成における各種設定パラメータ等といった情報が含まれる。
【００４５】
印字ヘッド１３５による裏面への印字が終了した記録用紙は、印字ヘッド１３５の下流側に配置されたレジストロール１０３によって、搬送経路のさらに下流側である、前述した像形成部１２０の二次転写ロール１２７まで、後述するようにタイミングを合わせて搬送され、搬送されてきた記録用紙に、既に中間転写ベルト１２６ａに形成されているカラーのトナー像が、この二次転写ロール１２７によって転写される。
【００４６】
前述したように、中間転写ベルト１２６ａにカラーのトナー像を形成するにあたり、中間転写ベルト１２６ａは矢印Ｃ方向に４回回転移動され、ＹＭＣＢ４色のトナー像が、中間転写ベルト１２６ａが一回回転移動する度に１色ずつ中間転写ベルト１２６ａに転写される。本実施形態では、中間転写ベルト１２６ａにカラーのトナー像を形成するにあたり、レジストロール１０３による二次転写ロール１２７への記録用紙の搬送は４色全てのトナー像が転写されて中間転写ベルト１２６ａに形成されたトナー像が、最初に二次転写ロール１２７と対向するタイミングに、上記の記録用紙が二次転写ロール１２７に搬送されるように実行される。レジストロール１０３は、このようなタイミングで記録用紙の搬送を行なうように、制御部１１０で制御される。
【００４７】
以上説明したような手順を経て、トナー像が転写された記録用紙は、二次転写ロール１２７の下流側に配置された搬送ベルト１０４にのせられて、搬送経路のさらに下流側に配置された一次定着部１４０に搬送される。トナー像が転写された記録用紙は、この一次定着部１４０で、加熱および加圧処理を施され、これらの処理により、トナー像が記録用紙に定着される。ここで、この一次定着部１４０で実施されるトナー像の定着によって得られる画像は、写真画像等に求められる高画質には及ばないものの、カラー複写機等で得られる画像が有する画質と同等の画質を有する。
【００４８】
一次定着部１４０で処理を施された記録用紙は、搬送ロール１０２で二次定着部１７０に搬送される。
【００４９】
二次定着部１７０は、一次定着部１４０で処理が施されてトナー像が定着された記録用紙に加熱および加圧処理を施す加熱加圧ロール１７１と、循環移動する、平滑な光沢面を有する二次定着ベルト１７２と、加熱加圧ロール１７１によって加熱された記録用紙を冷却する冷却部１７３とを備えている。また、二次定着部１７０は、加熱加圧ロール１７１の温度を検出するための温度センサ１７０ａと、この二次定着部１７０を識別するための定着ユニットＩＤ検出センサ１７０ｂを備えている。ここでは、二次定着部１７０は、トナー像の表面を平滑化し光沢を持たせるという表面処理を実行する二次定着ベルト１７２を備えた例で説明するが、この二次定着部１７０は、画像を観る者に対する視覚効果をねらいトナー像の表面を意図的に曇らせるマット処理を実行するものであってもよい。このような二次定着部１７０における二次定着ベルトは、トナー像の表面を意図的に曇らせるためのざらついた面を有したものとなる。このような二次定着部１７０は、ユニット交換することができ、定着ユニットＩＤ検出センサ１７０ｂは、このようにユニット交換された二次定着部１７０を識別するためのセンサである。
【００５０】
二次定着部１７０では、まず、加熱加圧ロール１７１によって、一次定着部１４０で定着されたトナー像が加熱され溶融されるとともに、溶融されたトナー像の表面が、二次定着ベルト１７２の平滑な光沢面に押圧される。次いで、記録用紙は二次定着ベルト１７２の光沢面に張り付いた状態で下流側へと搬送され、さらに、この光沢面に張り付いた状態の記録用紙が、加熱加圧ロール１７１の下流側に配置された冷却部１７３によって冷却される。これにより、記録用紙の溶融されたトナー像が凝固される。その後、記録用紙はさらに下流側に搬送され、二次定着ベルト１７２が曲がって戻るのに伴い、記録用紙自身の剛性によって二次定着ベルト１７２の光沢面から剥離する。
【００５１】
二次定着部１７０のさらに下流側にはＸＹカッタ１８０が配置されている。記録用紙は、このＸＹカッタ１８０に搬送される。
【００５２】
このＸＹカッタ１８０は、記録用紙を搬送方向に対して垂直に裁断する第１カッタ１８１と、搬送方向に沿って裁断する第２カッタ１８２とからなり、これら第１カッタ１８１および第２カッタ１８２は搬送経路上に直列に配置されている。また、第１カッタ１８１の上流側および下流側と、第２カッタ１８２の下流側には位置決めロール１０１が配置されており、これらの位置決めロール１０１が、ＸＹカッタ１８０に対する記録用紙の位置決めを行なう。これらの位置決めロール１０１による、記録用紙の位置決めが、制御部１１０によるこれらの位置決めロール１０１に対する制御によって実行される。
【００５３】
また、このＸＹカッタ１８０による記録用紙の裁断は、顧客の要望に応じたオペレータの設定によって実施される。例えば、ＸＹカッタ１８０に搬送されて来た記録用紙が、長尺のロール紙１３１ａから切り出されたものであって、ロール紙１３１ａから切り出された記録用紙のサイズが写真サイズよりも大き目のものである場合、この写真サイズに応じた裁断がＸＹカッタ１８０によって実施される。また、最終的に顧客が求めているものが縁無しの写真プリントである場合、記録用紙における、写真画像を囲む枠をカットするように裁断がＸＹカッタ１８０によって実施される。また、例えば、ＸＹカッタ１８０に搬送されて来た記録用紙が、シートカセット１３２から取り出された写真サイズのものである場合には、ＸＹカッタ１８０による裁断は行なわれずに、記録用紙は後述のソータ１９０に搬送される。また、例えば、はがき等といった規定サイズの記録用紙に写真をプリントするような場合にも、記録用紙は後述のソータ１９０にそのまま搬送される。
【００５４】
以上説明した、定着および裁断等といった処理を経た記録用紙が、写真プリントとして、用紙搬送経路の最下流に配置されたソータ１９０に搬送されスタックされる。このソータ１９０への記録用紙のスタックは次のように実行される。例えば、１本のフィルムから得られた一件分の記録用紙が、ソータ１９０の、所定の格納位置にある格納部１９１に格納されると、ソータ１９０が矢印Ｄ方向に回動し、空の格納部１９１が上記の格納位置に移動する。そしてこの空の格納部１９１に、次の一件分の記録用紙が格納される。これにより、全件分の記録用紙が、一件毎に仕分けされて各格納部１９１に格納される。ここで、このソータ１９０の動作は、制御部１１０の制御によって実行される。
【００５５】
図２は、図１に示すプリンタの、制御の概要を示すブロック図である。
【００５６】
図２には、図１に示す制御部１１０を構成する、ＣＰＵ１１０＿１、ＲＯＭ１１０＿２、ＲＡＭ１１０＿３、画像メモリ１１０＿４、および記憶装置１１０＿５が示されている。また、前述した操作／表示部１も示されている。
【００５７】
ＣＰＵ１１０＿１は、ＲＯＭ１１０＿２に格納されたプログラムを読み出し、ＲＡＭ１１０＿３を作業領域として種々の処理を実行する。
【００５８】
ＲＯＭ１１０＿２には、このプリンタ１００全体の制御を行なうためのプログラムが格納されている。
【００５９】
ＲＡＭ１１０＿３には、ＣＰＵ１１０＿１が種々の処理を実行するための作業領域が備えられている。
【００６０】
画像メモリ１１０＿４には、記憶装置１１０＿５からの画像データが格納される。
【００６１】
記憶装置１１０＿５には、画像データや、後述する光沢度チャートの情報が記憶される。
【００６２】
また、制御部１１０には、画像メモリ１１０＿４や記憶装置１１０＿５から出力された画像データを一時的に格納（バッファリング）するための画像出力バッファ１１０＿６が備えられている。画像出力バッファ１１０＿６から出力された画像データは、レーザ光変調部１１１に入力される。レーザ光変調部１１１は、これらの画像データに基づいてレーザ光を変調し、露光部１２１はそのレーザ光で走査露光する。これにより、図１に示す像担持体ロール１２２の表面に所定の表面電位からなる静電潜像が形成される。
【００６３】
さらに、制御部１１０には、媒体供給部制御ドライバ１１０＿７が備えられている。この媒体供給部制御ドライバ１１０＿７は、媒体供給部１３０に備えられた図２に示す搬送モータ１３０＿１および前述したロール紙カッタ１３４の動作を制御する。
【００６４】
また、制御部１１０には、前述した像形成部１２０を制御する像形成部制御ドライバ１１０＿８が備えられている。さらに、制御部１１０には、一次定着部制御ドライバ１１０＿９および二次定着部制御ドライバ１１０＿１０が備えられている。一次定着部制御ドライバ１１０＿９は、一次定着部１４０に備えられた図２に示す搬送モータ１４０＿１およびヒータ１４０＿２の動作を制御する。また、二次定着部制御ドライバ１１０＿１０は、二次定着部１７０に備えられた図２に示す搬送モータ１７０＿１、ヒータ１７０＿２、および冷却部１７３の動作を制御する。
【００６５】
ここで、制御部１１０は、本発明にいうチャート形成制御部の役割を担っており、操作／表示部１の一回のチャート作成指示で、像形成部１２０に、記録用紙上に形成される画像の光沢度調整用のチャートを表わす、複数の定着条件により定着されるトナー像（以下、光沢度チャートと記述する）を形成させて記録用紙上に定着させる。さらに、一次定着部１４０における一次定着の後、二次定着部１７０に、その光沢度チャートを、二次定着部１７０の定着条件を変更しながら定着させる。
【００６６】
また、制御部１１０は、本発明にいう定着条件制御部の役割を担っており、二次定着部１７０の定着条件を所望の定着条件に制御する。詳細については後述する。
【００６７】
さらに、制御部１１０には、記録用紙排出部制御ドライバ１１０＿１１およびセンサＩ／Ｆ１１０＿１２が備えられている。記録用紙排出部制御ドライバ１１０＿１１は、前述したＸＹカッタ１８０およびソータ１９０の動作を制御する。また、センサＩ／Ｆ１１０＿１２は、前述したマガジンＩＤ検出センサ１３１ｂ,１３２ｂ、定着ユニットＩＤ検出センサ１７０ｂ、および温度センサ１７０ａからの信号を受け取ってＣＰＵ１１０＿１に伝達する。
【００６８】
本実施形態のプリンタ１００は、操作／表示部１による一回のチャート作成指示で、記録用紙上に形成される画像の光沢度調整用の光沢度チャートを像形成部１２０で形成して記録用紙上に転写させて一次定着部１４０で一次定着した後、その光沢度チャートを、二次定着部１７０の定着条件を所望の定着条件に制御部１１０で変更しながら定着させるものである。このため、一回のチャート作成指示で、二次定着部１７０において複数の定着条件により定着された複数の光沢度調整用のチャートを表わすトナー像が記録用紙上に形成される。カラー画像の形成にあたっては、これら複数の光沢度調整用のチャートを表わすトナー像の中から所望の光沢度を持つ部分を選択し、その部分の定着条件を設定すれば済む。従って、素材や製法等が異なる様々な種類の記録用紙ごとに適切な光沢度を再現する定着条件を設定する手間が削減される。以下、詳細に説明する。
【００６９】
図３は、本実施形態のプリンタにおいて、光沢度チャートを形成するための処理ルーチンの前半のフローを示す図、図４は、その処理ルーチンの後半のフローを示す図である。
【００７０】
本実施形態のプリンタ１００で光沢度チャートを形成するには、先ず、図３に示すステップＳ１において、光沢度チャートを形成するための記録用紙が収納されたマガジンＩＤ（ここでは、ロール紙収納部１３１のＩＤとする）を、マガジンＩＤ検出センサ１３１ｂで取得する。
【００７１】
次に、ステップＳ２において、二次定着ユニットＩＤ（ここでは、トナー像の表面を平滑化し光沢を持たせるという表面処理を実行する二次定着ベルト１７２を備えた二次定着部１７０のＩＤとする）を定着ユニットＩＤ検出センサ１７０ｂで取得する。
【００７２】
さらに、ステップＳ３において、後述するチャート出力制御パターンを選択して、ステップＳ４に進む。
【００７３】
ステップＳ４では、マガジン（ここでは、ロール紙収納部１３１）を選択する。
【００７４】
さらに、ステップＳ５において、光沢度チャートを形成するためのスタート指示が行なわれたか否かが判定される。スタート指示が行なわれていないと判定された場合は、スタート指示が行なわれるまでこのステップＳ５を繰返し実行する。スタート指示が行なわれたと判定された場合は、ステップＳ６に進む。
【００７５】
ステップＳ６では、ロール紙である記録用紙をカットし、カットした記録用紙の搬送を開始する。
【００７６】
次いで、ステップＳ７において、記録用紙上に、光沢度チャートを構成する後述する濃度（Ｄ）／カラーチャート（Ｃ、Ｍ、Ｙ）／インデックス（ＩＸ）を転写する。
【００７７】
さらに、ステップＳ８において、一次定着部１４０で一次定着して、図４に示すステップＳ９に進む。
【００７８】
ステップＳ９では、二次定着部１７０の昇温制御を開始する。この昇温制御についても後述する。
【００７９】
ステップＳ１０では、二次定着部１７０において記録用紙が所定量搬送したか否かが判定される。所定量搬送されていないと判定された場合は、所定量搬送されるまでこのステップＳ１０を繰返し実行する。所定量搬送されたと判定された場合は、ステップＳ１１に進む。
【００８０】
ステップＳ１１では、二次定着部１７０のヒータ１７０＿２（図２参照）の温度を温度センサ１７０ａで測定して、ステップＳ１２に進む。
【００８１】
ステップＳ１２では、光沢度チャートが二次定着部１７０を通過したか否かが判定される。光沢度チャートが二次定着部１７０を通過していないと判定された場合はステップＳ１０に戻る。一方、光沢度チャートが二次定着部１７０を通過したと判定された場合はステップＳ１３に進む。
【００８２】
ステップＳ１３では、光沢度チャートが形成された記録用紙をソータ１９０に排出して、このルーチンを終了する。
【００８３】
図５は、記録用紙上の位置と目標加熱温度の関係を示す図である。
【００８４】
図５の横軸は、記録用紙上の位置を、二次定着部１７０を構成する搬送モータ１７０＿１（図２参照）のパルス数で表わしたものである。また、図５の縦軸は、二次定着部１７０を構成するヒータ１７０＿２の、温度センサ１７０ａで測定される加熱温度を表わしたものである。図５の横軸に示すパルス数２００,４００,６００,８００,１０００に対応するステップ１,２,３,４,５の位置にて、光沢度チャートを構成する５つの部分トナー像（後述する濃度（Ｄ）／カラーチャート（Ｃ、Ｍ、Ｙ）からなる部分トナー像）が形成される。尚、図５には、記録用紙上のステップ１,２,３,４,５の位置にて、目標温度が比較的低いパターン１と、目標温度が比較的高いパターン３と、目標温度がそれらパターン１,３の中間であるパターン２とが示されている。
【００８５】
図６は、チャート出力制御パターンを表わすテーブルの一例を示す図である。
【００８６】
このテーブルは、光沢度チャートを形成する毎に作成されて、記憶装置１１０＿５（図２参照）に記憶される。
【００８７】
図６に示すテーブルには、マガジンＩＤとして、ロール紙収納部１３１を示す数値２が示されている。また、二次定着ユニットＩＤとして、トナー像の表面を平滑化し光沢を持たせるという表面処理を実行する二次定着ベルト１７２を示す数値１が示されている。さらに、光沢度チャートを識別するためのチャートＩＸ番号（インデックスＩＸ）として、数値１２３４が示されている。また、前述した加熱制御パターンとして、パターン１を示す数値１が示されている。さらに、上記ステップ１,２,３,４,５の位置における温度として、数値１００,１０５,１１０,１１５,１２０が示されている。
【００８８】
図７は、図６に示すテーブルに基づいて形成された光沢度チャートの一例を示す図である。
【００８９】
図７には、１枚の記録用紙上に形成された光沢度チャート３００が示されている。この光沢度チャート３００には、この光沢度チャート３００を識別するためのチャートＩＸ番号としての数値１２３４が形成されている。また、この光沢度チャート３００には、パターン１の、ステップ１,２,３,４,５の位置における定着条件で形成された部分トナー像３０１,３０２,３０３,３０４,３０５が形成されている。これらの部分トナー像３０１,３０２,３０３,３０４,３０５は、それぞれ、この図７の上から順に、濃度（Ｄ）を表わす濃度パッチ３１０Ｄと、シアンパッチ３１０Ｃと、マゼンタパッチ３１０Ｍと、イエローパッチ３１０Ｙとから構成されている。また、部分トナー像３０１,３０２,３０３,３０４,３０５の下部には、これら部分トナー像３０１,３０２,３０３,３０４,３０５を特定するための番号１,２、３,４,５が形成されている。ここで、濃度パッチ３１０Ｄについて、図８、図９を参照して説明する。
【００９０】
図８は、濃度パッチの光沢度とトナーレベルとの関係を示す図である。
【００９１】
図８の縦軸は濃度パッチ３１０Ｄの光沢度レベルを示す。また、図８の横軸は濃度パッチ３１０Ｄのトナーレベル（黒レベル）を示す。図８に示すように、濃度パッチ３１０Ｄの光沢度レベルは、トナーの定着温度が適切な範囲内であれば、トナーレベルが０％（白）〜１００％（黒）の範囲において、常に良好なレベルに維持されるものの、定着温度が低くなるにつれて、トナーレベル４０％を中心に低くなる。このため、濃度パッチ３１０Ｄのトナーレベルは４０％に設定することが好ましい。
【００９２】
図９は、図８に示す光沢度とトナーレベルとの関係を定性的に説明するための図である。
【００９３】
定着温度が高い場合（適切な場合）は、トナー４００が記録用紙５００の熱可塑性樹脂層と一体となり、表面が鏡面状態となる。従って、トナーレベル（濃度）に関係なく鏡面状態（反射率が一定）となる。
【００９４】
一方、定着温度が低い場合には、トナー４００が記録用紙５００の熱可塑性樹脂層に溶け込まない状態となる。しかし、トナーレベルが高い場合には、表面状態が一定なので反射率は比較的高い。また、トナーレベルが中間の場合には、トナー４００が記録用紙５００の表面にまだらに存在するため、入射光が吸収,散乱し、反射率が低くなる。さらに、トナーレベルが低い場合には、トナー４００の影響が少なくなり、記録用紙５００自体の反射率に近くなる。
【００９５】
再び図７に戻って説明を続ける。図７に示す光沢度チャート３００を構成する部分トナー像３０１,３０２,３０３,３０４,３０５のうち、部分トナー像３０１,３０２,３０３は比較的低い温度で定着されている。このため、光沢ムラ,レリーフ（凸凹）,エッジボイド等の画像欠陥が発生し易い。一方、部分トナー像３０４は適切な温度で定着されているため、良好な画像が得られることとなる。また、部分トナー像３０５は比較的高い温度で定着されているため、ブリスタが発生し易い。そこで、本実施形態では、適切な温度で定着されているトナー像３０４の定着条件をプリンタ１００に設定して画像形成を行なうこととする。
【００９６】
図１０は、本実施形態のプリンタの、定着条件設定ルーチンのフローを示す図である。
【００９７】
先ず、ステップＳ２１において、操作／表示部１によりチャートＩＸ番号（ここでは、１２３４）を入力する。
【００９８】
次に、ステップＳ２２において、適正条件番号としてトナー像３０４を特定するための番号４を入力する。
【００９９】
さらに、ステップＳ２３において、後述する図１１に示す処理条件テーブルに、制御データとして、トナー像３０４処理時の二次定着部１７０に備えられたヒータ１７０＿２の温度等を登録して、このルーチンを終了する。このようにして、トナー像３０４の定着条件がプリンタ１００に設定されて、所望の光沢度を持った画像形成が行なわれる。
【０１００】
図１１は、処理条件テーブルを示す図である。
【０１０１】
図１１に示す処理条件テーブルには、上記ステップＳ２３でのデータが登録される。即ち、処理条件テーブルの第１行目には、マガジンＩＤとして、図１に示すロール紙収納部１３１を示す数値２が登録される。また、二次定着ユニットＩＤとして、トナー像の表面を平滑化し光沢を持たせるという表面処理を実行する二次定着ベルト１７２を示す数値１が登録される。さらに、二次定着加熱温度［℃］として、数値１１５が登録される。また、二次定着部搬送速度［ｍｍ／ｓｅｃ］が登録される。以下、同様にして、処理条件テーブルの第２,３,４行目に、マガジンＩＤとして数値３,３,１０が登録され、二次定着ユニットＩＤとして数値１,２,１が登録され、二次定着加熱温度［℃］として数値１０５,１３０,１２０が登録され、二次定着部搬送速度［ｍｍ／ｓｅｃ］として数値５０,５０,５０が登録される。
【０１０２】
尚、本実施形態のプリンタ１００では、１枚の記録用紙上に、異なる定着条件により部分トナー像３０１,３０２,３０３,３０４,３０５を定着させた例で説明したが、これに限られるものではなく、５枚の記録用紙を用いて、各記録用紙１枚ずつについては、それぞれ１つずつの定着条件により各部分トナー像３０１,３０２,３０３,３０４,３０５を定着させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】本発明のプリンタの一実施形態を示す図である。
【図２】図１に示すプリンタの、制御の概要を示すブロック図である。
【図３】本実施形態のプリンタにおいて、光沢度チャートを形成するための処理ルーチンの前半のフローを示す図である。
【図４】図３に示す処理ルーチンの後半のフローを示す図である。
【図５】記録用紙上の位置と目標加熱温度の関係を示す図である。
【図６】チャート出力制御パターンを表わすテーブルの一例を示す図である。
【図７】図６に示すテーブルに基づいて形成された光沢度チャートの一例を示す図である。
【図８】濃度パッチの光沢度とトナーレベルとの関係を示す図である。
【図９】図８に示す光沢度とトナーレベルとの関係を定性的に説明するための図である。
【図１０】本実施形態のプリンタの、定着条件設定ルーチンのフローを示す図である。
【図１１】処理条件テーブルを示す図である。
【符号の説明】
【０１０４】
１    操作／表示部
１００    プリンタ
１０１    位置決めロール
１０２    搬送ロール
１０３    レジストロール
１０４    搬送ベルト
１１０    制御部
１１０＿１    ＣＰＵ
１１０＿２    ＲＯＭ
１１０＿３    ＲＡＭ
１１０＿４    画像メモリ
１１０＿５    記憶装置
１１０＿６    画像出力バッファ
１１０＿７    媒体供給部制御ドライバ
１１０＿８    像形成部制御ドライバ
１１０＿９    一次定着部制御ドライバ
１１０＿１０    二次定着部制御ドライバ
１１０＿１１    記録用紙排出部制御ドライバ
１１０＿１２    センサＩ／Ｆ
１１１    レーザ光変調部
１２０    像形成部
１２１    露光部
１２２    像担持体ロール
１２３    帯電ロール
１２４    現像ユニット
１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂ    現像装置
１２５    クリーナ
１２６    一次転写部
１２６ａ    一次転写ベルト
１２６ｂ    張架ロール
１２６ｃ    一次転写ロール
１２７    二次転写ロール
１３０    媒体供給部
１３０＿１, １４０＿１,１７０＿１    搬送モータ
１３１    ロール紙収納部
１３１ａ    ロール紙
１３１ｂ,１３２ｂ    マガジンＩＤ検出センサ
１３２    シートカセット
１３２ａ    記録シート
１３４    ロール紙カッタ
１３５    印字ヘッド
１４０    一次定着部
１４０＿２,１７０＿２    ヒータ
１７０    二次定着部
１７０ａ    温度センサ
１７０ｂ    定着ユニットＩＤ検出センサ
１７１    加熱加圧ロール
１７２    二次定着ベルト
１７３    冷却部
１８０    ＸＹカッタ
１８１    第１カッタ
１８２    第２カッタ
１９０    ソータ
１９１    格納部
２００    画像入力装置
２０１    スキャナ
２０２    小型記録媒体ドライブ
３００    光沢度チャート
３０１,３０２,３０３,３０４,３０５    部分トナー像
３１０Ｄ    濃度パッチ
３１０Ｃ    シアンパッチ
３１０Ｍ    マゼンタパッチ
３１０Ｙ    イエローパッチ
４００    トナー
５００    記録用紙
【図１】
2005165184.tif 000003
【図２】
2005165184.tif 000004
【図３】
2005165184.tif 000005
【図４】
2005165184.tif 000006
【図５】
2005165184.tif 000007
【図６】
2005165184.tif 000008
【図７】
2005165184.tif 000009
【図８】
2005165184.tif 000010
【図９】
2005165184.tif 000011
【図１０】
2005165184.tif 000012
【図１１】
2005165184.tif 000013