(57)【要約】【課題】  クリーニング性能が向上されるよう改善された画像形成装置のクリーニング装置およびクリーニング方法を提供する。【解決手段】  クリーニング装置２００は，感光体や転写ベルト上に残留した廃現像剤を取除く第１クリーニング部材２３０と，第１クリーニング部材２３０を保持する保持ブラケット２３２と，第１クリーニング部材２３０の近傍に設けられ，第１クリーニング部材２３０に残留した廃現像剤を取除く第２クリーニング部材２１０と，取除かれた廃現像剤を搬送させる現像剤搬送部材２５０と，現像剤搬送部材２５０を収容するベースブラケットユニット２２０と，を含むことを特徴とする。従って，クリーニング効率を向上させることができる。【選択図】  図３
2005316487.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体または転写ベルト上に残留した廃現像剤を取除く第１クリーニング部材と；
前記第１クリーニング部材を保持する保持ブラケットと；
前記第１クリーニング部材の近傍に設けられ，前記第１クリーニング部材に残留した廃現像剤を取除く第２クリーニング部材と；
を含むことを特徴とする，画像形成装置のクリーニング装置。
【請求項２】
さらに，取除かれた廃現像剤を搬送させる現像剤搬送部材を含むことを特徴とする，請求項１に記載の画像形成装置のクリーニング装置。
【請求項３】
さらに，前記現像剤搬送部材を収容するベースブラケットユニットを含むことを特徴とする，請求項２に記載の画像形成装置のクリーニング装置。
【請求項４】
前記ベースブラケットユニットは：
取除かれた廃現像剤を収容するブラケット本体と；
前記第２クリーニング部材をクリーニングする圧縮部と；
を含むことを特徴とする，請求項３に記載の画像形成装置のクリーニング装置。
【請求項５】
前記圧縮部は，前記ブラケット本体と一体に形成されたことを特徴とする，請求項４に記載の画像形成装置のクリーニング装置。
【請求項６】
前記第２クリーニング部材は回転ローラであることを特徴とする，請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置のクリーニング装置。
【請求項７】
前記回転ローラは：
回転軸をなしているローラ軸と；
前記ローラ軸の外周を取り囲む吸収部材と；
を含むことを特徴とする，請求項６に記載の画像形成装置のクリーニング装置。
【請求項８】
前記吸収部材はスポンジであることを特徴とする，請求項７に記載の画像形成装置のクリーニング装置。
【請求項９】
前記回転ローラは：
回転軸をなしているローラ軸と；
前記ローラ軸と結合された少なくとも１つの弾性ブレードと；
を含むことを特徴とする，請求項６に記載の画像形成装置のクリーニング装置。
【請求項１０】
前記弾性ブレードはウレタン材質からなることを特徴とする，請求項９に記載の画像形成装置のクリーニング装置。
【請求項１１】
前記第１クリーニング部材と前記第２クリーニング部材との間隔は０．１ないし０．３ｍｍであることを特徴とする，請求項１〜請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置のクリーニング装置。
【請求項１２】
前記第１クリーニング部材のクリーニング前に前記感光体または転写ベルト上の廃現像剤を予め取除くプレクリーニング部材（ｐｒｅ−ｃｌｅａｎｉｎｇ）をさらに含むことを特徴とする，請求項１〜請求項１１のいずれか１項に記載の画像形成装置のクリーニング装置。
【請求項１３】
前記プレクリーニング部材は，回転軸をなしているローラ軸と，前記ローラ軸の外周を取り囲む吸収部材とを含む回転ローラとを含むことを特徴とする，請求項１２に記載の画像形成装置のクリーニング装置。
【請求項１４】
前記第１クリーニング部材は，前記転写ベルトの下部に前記転写ベルトの表面と接触されて設けられたことを特徴とする，請求項１〜請求項１３のいずれか１項に記載の画像形成装置のクリーニング装置。
【請求項１５】
画像形成装置本体と；
前記画像形成装置本体に設けられ感光体に静電潜像を形成する露光ユニットと；
前記静電潜像が形成された感光体に現像剤で可視画像を形成する現像ローラおよび前記可視画像をシートに転写する転写ローラを含む画像形成ユニットと；
前記感光ドラムに残留した廃現像剤を取除くクリーニング装置と；を含み，
前記クリーニング装置は：
感光体上に残留した廃現像剤を取除く第１クリーニング部材と；
前記第１クリーニング部材を保持する保持ブラケットと；
前記第１クリーニング部材の近傍に設けられ，前記第１クリーニング部材に残留した廃現像剤を取除く第２クリーニング部材と；
を含むことを特徴とする，画像形成装置。
【請求項１６】
さらに，取除かれた廃現像剤を搬送させる現像剤搬送部材を含むことを特徴とする，請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
さらに，前記現像剤搬送部材を収容するベースブラケットユニットを含むことを特徴とする，請求項１６に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記第２クリーニング部材は，回転軸をなしているローラ軸と，前記ローラ軸の外周を取り囲む吸収部材を含むローラであることを特徴とする，請求項１５〜請求項１７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
画像形成装置本体と；
前記画像形成装置本体に設けられ感光体に静電潜像を形成する露光ユニットと；
前記静電潜像が形成された前記感光体に現像剤で可視画像を形成する現像ユニットと；
前記感光ドラムの可視画像を転写されさらにシートに転写する転写ベルトを含む転写ユニットと；
前記転写ベルトに残留した廃現像剤を取除くクリーニング装置と；を含み，
前記クリーニング装置は：
転写ベルト上に残留した廃現像剤を取除く第１クリーニング部材と；
前記第１クリーニング部材を保持する保持ブラケットと；
前記第１クリーニング部材の一方に設けられ，前記第１クリーニング部材に残留した廃現像剤を取除く第２クリーニング部材と；
を含むことを特徴とする，画像形成装置。
【請求項２０】
さらに，取除かれた廃現像剤を搬送させる現像剤搬送部材を含むことを特徴とする，請求項１９に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
さらに，前記現像剤搬送部材を収容するベースブラケットユニットを含むことを特徴とする，請求項２０に記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記第２クリーニング部材は，回転軸をなしているローラ軸と，前記ローラ軸の外周を取り囲む吸収部材とを含むことを特徴とする，請求項１９〜請求項２１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項２３】
前記第１クリーニング部材は，前記転写ベルトの下部に前記転写ベルトの表面と接触して設けられることを特徴とする，請求項１９〜請求項２２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項２４】
画像形成装置の感光体または転写ベルト上に残留した廃現像剤を第１クリーニング部材により取除く第１クリーニングステップと，
前記第１クリーニング部材に残留した廃現像剤を第２クリーニング部材によりクリーニングする第２クリーニングステップと，
を含むことを特徴とする，画像形成装置のクリーニング方法。
【請求項２５】
さらに，前記第１クリーニングステップの前に，前記感光体または転写ベルト上の廃現像剤を予め取除くプレクリーニング（ｐｒｅ−ｃｌｅａｎｉｎｇ）ステップを含むことを特徴とする，請求項２４に記載の画像形成装置のクリーニング方法。
【請求項２６】
さらに，取除かれた廃現像剤を搬送する搬送ステップを含むことを特徴とする，請求項２４または請求項２５に記載の画像形成装置のクリーニング方法。
【請求項２７】
さらに，前記第２クリーニング部材に残留した廃現像剤をクリーニングする第３クリーニングステップを含むことを特徴とする，請求項２４〜請求項２６のいずれか１項に記載の画像形成装置のクリーニング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，複写機，ファクシミリ，複合機などの画像形成装置に関し，詳細には電子写真方式の画像形成装置のクリーニング装置，クリーニング方法，およびこれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に，画像形成装置は，単色画像形成装置とカラー画像形成装置とに大別される。単色画像形成装置は，１色の現像剤のみを用いて白黒に画像を形成する装置のことを指す。カラー画像形成装置は各色の現像剤（通常マゼンタ，シアン，イエロー，ブラック）を用いてカラー画像を形成する装置のことを指す。
【０００３】
電子写真方式の画像形成装置は，公知のように，帯電ユニットにより一定の電位で帯電される感光体へ露光ユニットによりレーザビームが走査されることによって静電潜像が形成され，該静電潜像が現像剤で現像された後，供給されるシートに可視化像として転写される。カラー画像形成装置の場合には感光体に各色の現像剤で現像した後，転写ベルトに重畳画像を転写し，シートに希望する色の画像を現像する。そして，感光体や転写ベルトなどの像担持体には，転写された残りの廃現像剤を取除くためのクリーニング装置が備えられている。
【０００４】
図１は液体現像剤を用いる湿式カラー画像形成装置のクリーニング装置の典型的な例が概略的に示されている。
【０００５】
同図に示したように，クリーニング装置５０は，転写ベルト４０の一方側に設けられ転写ベルト４０と接触するよう設けられたクリーニングブレード５２，クリーニングブレード５２を保持する保持ブラケット５４からなっている。一般に，クリーニングブレード５２は，弾性力のある軟性材質からなり，保持ブラケット５４はクリーニングブレード５２および画像形成装置の本体（図示せず）または他のブラケット（図示せず）に固定される。
【０００６】
同図に示したように，従来技術のクリーニング装置によるクリーニング過程および画像形成過程について詳説すると，露光ユニット２０により静電潜像が形成された各色の感光ドラム１０に各色の現像ユニット３０から供給された現像剤が移られ，各色の現像剤は転写ベルト４０に重なり合う。重なり合った現像剤は駆動ローラ４１と転写ローラ６０との間を通過するシートＰに可視画像として転写される。転写されずに残った廃現像剤７０は転写ベルト４０によって搬送される。
【０００７】
そして廃現像剤７０は，図１に示すように，転写ベルト４０と接触された状態で設けられたクリーニングブレード５２により取除かれ，クリーニングブレード５２の表面に沿って重力の働く方向へと流れる。
【０００８】
しかし，上記従来技術におけるクリーニング装置５０は，クリーニングブレード５２に廃現像剤７０が滞積してしまうという問題点がある。液体現像剤を使用する場合，現像剤の粘性により現像剤がクリーニングブレード５２の一面に滞積してしまうのであるが，特に高速印刷の場合や印刷量が多い場合など，クリーニングされる廃現像剤７０量が多くなるにつれて係る現象が顕著になる。
【０００９】
このように廃現像剤７０がクリーニングブレード５２に滞積すると，クリーニングブレード５２が転写ベルト４０を押している圧力（図１の矢印Ｙ方向へ加える圧力）が増大することにより転写ベルト４０表面に損傷を与える恐れがある。さらに，クリーニング不良現象が生じて，不完全な画像が形成されてしまう。
【特許文献１】大韓民国特許公開第２００５−０００５０４５号（図１）
【特許文献２】大韓民国特許第０３１２５７１号（図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は，上記課題を鑑みて，クリーニング性能が向上された画像形成装置のクリーニング装置およびクリーニング方法を提供することを目的としている。さらに本発明は，改善されたクリーニング装置が適用された画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を可決するために，本発明に係る画像形成装置のクリーニング装置の代表的な構成は，感光体または転写ベルト上に残留した廃現像剤を取除く第１クリーニング部材と；上記第１クリーニング部材を保持する保持ブラケットと；上記第１クリーニング部材の近傍に設けられ，上記第１クリーニング部材に残留した廃現像剤を取除く第２クリーニング部材と；を含むことを特徴とする。
【００１２】
さらに，取除かれた廃現像剤を搬送させる現像剤搬送部材を含むことでもよい。またさらに，上記現像剤搬送部材を収容するベースブラケットユニットを含むことでもよい。
【００１３】
上記ベースブラケットユニットは：取除かれた廃現像剤を収容するブラケット本体と；上記第２クリーニング部材をクリーニングする圧縮部と；を含むことでもよい。上記圧縮部は，上記ブラケット本体と一体に形成されていてもよい。
【００１４】
上記第２クリーニング部材は回転ローラであってもよい。上記回転ローラは：回転軸をなしているローラ軸と；上記ローラ軸の外周を取り囲む吸収部材と；を含むことでもよい。上記吸収部材はスポンジであってもよい。
【００１５】
上記回転ローラは：回転軸をなしているローラ軸と；上記ローラ軸と結合された少なくとも１つの弾性ブレードと；を含むことでもよい。上記弾性ブレードはウレタン材質からなることでもよい。
【００１６】
上記第１クリーニング部材と上記第２クリーニング部材との間隔は０．１ないし０．３ｍｍであってもよい。
【００１７】
上記第１クリーニング部材のクリーニング前に上記感光体または転写ベルト上の廃現像剤を予め取除くプレクリーニング部材（ｐｒｅ−ｃｌｅａｎｉｎｇ）をさらに含んでいてもよい。上記プレクリーニング部材は，回転軸をなしているローラ軸と，上記ローラ軸の外周を取り囲む吸収部材とを含む回転ローラとを含んでいてもよい。
【００１８】
上記第１クリーニング部材は，上記転写ベルトの下部に上記転写ベルトの表面と接触されて設けられていてもよい。
【００１９】
本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は，画像形成装置本体と；上記画像形成装置本体に設けられ感光体に静電潜像を形成する露光ユニットと；上記静電潜像が形成された感光体に現像剤で可視画像を形成する現像ローラおよび上記可視画像をシートに転写する転写ローラを含む画像形成ユニットと；上記感光ドラムに残留した廃現像剤を取除くクリーニング装置と；を含み，上記クリーニング装置は：感光体上に残留した廃現像剤を取除く第１クリーニング部材と；上記第１クリーニング部材を保持する保持ブラケットと；上記第１クリーニング部材の近傍に設けられ，上記第１クリーニング部材に残留した廃現像剤を取除く第２クリーニング部材と；を含むことを特徴とする。
【００２０】
さらに，取除かれた廃現像剤を搬送させる現像剤搬送部材を含んでいてもよい。またさらに，上記現像剤搬送部材を収容するベースブラケットユニットを含んでいてもよい。
【００２１】
上記第２クリーニング部材は，回転軸をなしているローラ軸と，上記ローラ軸の外周を取り囲む吸収部材を含むローラであってもよい。
【００２２】
また本発明に係る画像形成装置の他の代表的な構成は，画像形成装置本体と；上記画像形成装置本体に設けられ感光体に静電潜像を形成する露光ユニットと；上記静電潜像が形成された上記感光体に現像剤で可視画像を形成する現像ユニットと；上記感光ドラムの可視画像を転写されさらにシートに転写する転写ベルトを含む転写ユニットと；上記転写ベルトに残留した廃現像剤を取除くクリーニング装置と；を含み，上記クリーニング装置は：転写ベルト上に残留した廃現像剤を取除く第１クリーニング部材と；上記第１クリーニング部材を保持する保持ブラケットと；上記第１クリーニング部材の一方に設けられ，上記第１クリーニング部材に残留した廃現像剤を取除く第２クリーニング部材と；を含むことを特徴とする。
【００２３】
さらに，取除かれた廃現像剤を搬送させる現像剤搬送部材を含んでいてもよい。またさらに，上記現像剤搬送部材を収容するベースブラケットユニットを含んでいてもよい。
【００２４】
上記第２クリーニング部材は，回転軸をなしているローラ軸と，上記ローラ軸の外周を取り囲む吸収部材とを含んでいてもよい。
【００２５】
上記第１クリーニング部材は，上記転写ベルトの下部に上記転写ベルトの表面と接触して設けられていてもよい。
【００２６】
本発明に係る画像形成装置のクリーニング方法の代表的な構成は，画像形成装置の感光体または転写ベルト上に残留した廃現像剤を第１クリーニング部材により取除く第１クリーニングステップと，上記第１クリーニング部材に残留した廃現像剤を第２クリーニング部材によりクリーニングする第２クリーニングステップと，を含むことを特徴とする。
【００２７】
さらに，上記第１クリーニングステップの前に，上記感光体または転写ベルト上の廃現像剤を予め取除くプレクリーニング（ｐｒｅ−ｃｌｅａｎｉｎｇ）ステップを含んでいてもよい。
【００２８】
さらに，取除かれた廃現像剤を搬送する搬送ステップを含んでいてもよい。
【００２９】
さらに，上記第２クリーニング部材に残留した廃現像剤をクリーニングする第３クリーニングステップを含んでいてもよい。
【発明の効果】
【００３０】
本発明に係るクリーニング装置，クリーニング方法，および画像形成装置は，第１クリーニング部材に廃現像剤が滞積される現像が抑えられ，第１クリーニング部材が転写ベルトや感光ドラムに加える圧力を一定に保つことができ，これによりクリーニング効率を向上させ得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００３２】
図２および図３に示したように，クリーニング装置２００は，プレクリーニング部材３２０（ｐｒｅ−ｃｌｅａｎｉｎｇ），プレクリーニングブラケット３１０，第１クリーニング部材２３０，保持ブラケット２３２，第２クリーニング部材２１０，現像剤搬送部材２５０，ベースブラケットユニット２２０を含む。
【００３３】
プレクリーニング部材３２０は，転写ベルト１１０を挟んでテンションローラ１１２と密着されており，テンションローラ１１２の回転に従動する。プレクリーニング部材３２０は転写ベルト１１０の幅とほぼ同じ長さを有していて，図３に示したように，ローラ軸３２２とスポンジ３２４から構成された回転ローラで構成されている。プレクリーニング部材３２０は，プレクリーニングブラケット３１０により保持されながら転写ベルト１１０に残留した廃現像剤１２３を下方向に押して取除く。本実施形態では，プレクリーニング部材３２０をスポンジ３２４で構成したが，スポンジ３２４の他に吸収力と弾性力のある部材であればいずれのものでも使用され得る。
【００３４】
プレクリーニングブラケット３１０は，プレクリーニングローラ３２０（本実施形態ではプレクリーニング部材が回転ローラから構成されていることからプレクリーニングローラとプレクリーニング部材を同一符号として説明する）の一方に設けられてプレクリーニングローラ３２０のローラ軸３２２の両端を回転自在に保持し，図３に示したように，一面に圧縮部３１１を備えている。該圧縮部３１１は，プレクリーニングローラ３２０と向かい合う面３１５に突出された突起形状から構成されている。圧縮部３１１はプレクリーニングローラ３２０のスポンジ３２４を圧縮してスポンジ３２４に吸収されている廃現像剤を絞り出す役割を果す。圧縮部３１１の突出程度はプレクリーニングローラ３２０の回転に過度な負荷が加えない範囲内で適したサイズの突起として構成することが好ましい。
【００３５】
第１クリーニング部材２３０は，図３に示したように，プレクリーニングローラ３２０の下部（転写ベルト１１０の下部でもある）に転写ベルト１１０と接触された状態で設けられており，プレクリーニングローラ３２０で取除くことのできなかった転写ベルト１１０上の廃現像剤１２３を取除く。第１クリーニング部材２３０は，図３および図４から分かるように，プレート状のブレードから構成されており，廃現像剤が流れ落ちるよう斜めに設置されている。特に，第１クリーニング部材２３０は，従来にて一般的に用いられているクリーニングブレードが使用され得るし，転写ベルト１１０に損傷を与えないよう粘性の材質を使用することが好ましい。
【００３６】
保持ブラケット２３２は，第１クリーニング部材２３０の下部に設けられて，第１クリーニング部材２３０を保持する。保持ブラケット２３２は，第１クリーニング部材２３０の一側に結合され，本実施形態では特に第２クリーニングローラ２１０（本実施形態では第２クリーニング部材と第２クリーニングローラは対応するから同一符号を付して説明する）と向かい合う方向に結合されている。図４に示したように，保持ブラケット２３２もプレート状で転写ベルト１１０の幅方向に長く設けられていることが分かる。
【００３７】
第２クリーニングローラ２１０は，図３に示したように，第１クリーニング部材２３０の近傍に所定の間隔（Ｇ１）をおいて設けられている。間隔（Ｇ１）は望ましくは０．１ｍｍないし０．３ｍｍである。間隔（Ｇ１）が大きければクリーニングの性能が落ちてしまい，短すぎると第１クリーニング部材２３０に圧力を加えすぎることになる。よって，第１クリーニング部材２３０が転写ベルト１１０に加える圧力を高め転写ベルト１１０に損傷を与えるからである。回転ローラは，ローラ軸２１２とスポンジ２１４から構成されている。従って，第１クリーニング部材２３０上に滞積されている廃現像剤を吸い込んだり，掻き取ったりすることにより取除くことができる。さらに，第２クリーニングローラ２１０は，保持ブラケット２３２の上端２３５に溜まっている廃現像剤１２５を効率よく取除くために，ローラ軸２１２の中心が保持ブラケット２３２の上端２３５より高く，すなわちＧ２が０より高くなるように設けることがよい。さらに，図４に示したように，第２クリーニングローラ２１０の一側にギア２１８が形成されており，後述する現像剤搬送部材２５０の上端に設けられている。
【００３８】
現像剤搬送部材２５０は，第２クリーニングローラ２１０の下部に設けられており，図３に示したように，後述するベースブラケットユニット２２０に形成されたチャンバ２２１に収容されている。現像剤搬送部材２５０は，図４に示したように，ローラ軸２５２の外周にスクリュー状の羽２５４が形成されているスクリューローラで構成されている。さらに，一方側には第２クリーニングローラ２１０の第１ギア２１８と噛み合っている第２ギア２２８が備えられている。従って，現像剤搬送部材２５０が動力源たるモータ３３０から動力を受けて回転すると，廃現像剤を，同図におけるＢ方向に搬送しながら，動力を第２クリーニングローラ２１０に伝達する。動力は，現像剤搬送部材２５０の第２ギア２２８と噛み合っているモータ３３０から伝達されるように構成される。好ましくは，画像形成装置の感光体１５０（図９参照）や転写ベルト１１０を駆動する駆動源（図示せず）から動力を伝達されるよう構成する。
【００３９】
ベースブラケットユニット２２０は，図２および図３に示したように，本実施形態では，現像剤搬送部材２５０を取り囲むように構成されており，廃現像剤を一時的に収容できるようチャンバ２２１を形成する。ベースブラケットユニット２２０は，ブラケット本体２２２と圧縮部２２４からなる。図３に示したように，ブラケット本体２２２と圧縮部２２４は一体に形成されているが，圧縮部２２４を別の部材として構成することもできる。ブラケット本体２２２は現像剤搬送部材２５０および廃現像剤１２３を収容し，圧縮部２２４は第２クリーニングローラ２１０のスポンジ２１４を一定部分圧縮して第２クリーニングローラ２１０に吸収された現像剤をブラケット本体２２２のチャンバ２２１に落下させる。図２において説明されていない符号２７０は本体ブラケットを指す。
【００４０】
図３ないし図５に基づいて，本実施形態のクリーニング方法の一実施形態につき詳説する。
【００４１】
まず，転写ベルト１１０や感光体１５０（図９参照）からシート（図示せず）に転写された残りの廃現像剤１２３を，プレクリーニングローラ３２０が転写ベルト１１０と接触回転しながらクリーニングする（プレクリーニングステップ，Ｓ１）。なお，プレクリーニングローラ３２０のスポンジ３２４は廃現像剤１２３を吸収して下方向に転写ベルト１１０と噛み合って回転しながら廃現像剤１２３を下方向に取除く。
【００４２】
それから，ブレード状の第１クリーニング部材２３０がプレクリーニングローラ３２０の下端にて転写ベルト１１０と接触しながら転写ベルト１１０上に残留した廃現像剤１２３を取除く（第１クリーニングステップ，Ｓ２）。なお，転写ベルト１１０上の廃現像剤１２３はほぼ完璧に除去されるが，廃現像剤１２３が重力により自由落下することもあるものの，粘性により第１クリーニング部材２３０の一面に積層される現象も発生する。
【００４３】
この後，第１クリーニング部材２３０に積層された廃現像材を第２クリーニングローラ２１０が取除く（第２クリーニングステップ，Ｓ３）。第２クリーニングローラ２１０のスポンジ２１４は，廃現像剤を吸収しつつ廃現像剤を下方向へと取る（図４における矢印のＡ方向）。このような第２クリーニングステップ（Ｓ３）により第１クリーニング部材２３０に廃現像剤が積層される現象が減少し，これにより第１クリーニング部材２３０のクリーニング能力が向上される。
【００４４】
さらに，第２クリーニングローラ２１０は，回転しながらベースブラケットユニット２２０の圧縮部２２４により圧縮され，これにより第２クリーニングローラ２１０のスポンジ２１４に吸収された廃現像剤が絞られて重力によりブラケット本体２２２のチャンバ２２１に落下する（第３クリーニングステップ，Ｓ４）。
【００４５】
このように取除かれた廃現像剤は，現像剤搬送部材２５０により出口（図示せず）のある一方側へ搬送される（図４における矢印Ｂ）（図５のＳ５）。搬送された廃現像剤は出口（図示せず）に自由落下して廃現像剤筒（図示せず）に集められる。
【００４６】
係るクリーニング装置およびそのクリーニング方法は，第１クリーニング部材２３０に廃現像剤が滞積され凝固してしまう現象を抑えることによって，プレクリーニングローラ３２０および第１クリーニング部材２３０のクリーニング効率を高めると共に，転写ベルト１１０の損傷を防止できる。
【００４７】
図６は本実施形態に係る画像形成装置を示す図であって，前述したクリーニング装置の実施形態が適用された湿式カラー画像形成装置を概略的に示した断面図である。従来技術と同じ構成は同一参照符号を使用する。
【００４８】
同図に示したように，画像形成装置は，給送装置１５，現像ユニット３０，露光ユニット２０，転写ユニット，クリーニング装置２００，装着装置８００を含んでいる。クリーニング装置２００は前述した第１実施形態と同一な構成であり，その他の構成要素は従来技術と同一または類似しているため，各構成に対する説明は除き，本実施形態に係る画像形成装置の作動関係につき詳説する。
【００４９】
露光ユニット２０により各色の感光ドラム１０に静電潜像を形成すると，各色の現像剤は各色の現像ユニット３０から各色の感光ドラム１０に搬送され各色の画像を形成する。このように形成された感光ドラム１０上の各色の現像剤は駆動ローラ４１により動く転写ベルト４０へ１次的に転写される。なお，各色の現像剤が重なり合う場合もある。
【００５０】
このように転写ベルト４０上に転写されたカラー画像は，給送装置１５にて供給されて駆動ローラ４１と転写ローラ６０との間を通過するシート（Ｐ）状に可視画像で転写され，シート（Ｐ）は定着ユニット８０を通過する。可視画像は熱と圧力によりシート（Ｐ）に定着されてから排出ローラ９２，９４を介してシート積載トレイに排出される。
【００５１】
シート（Ｐ）に転写された後に転写ベルト４０上に残留した廃現像剤は，クリーニング装置２００側に搬送され，上記説明した如く，プレクリーニングローラ３２０，第１クリーニング部材２３０，および第２クリーニングローラ２１０により取除かれた後，現像剤搬送部材２５０により廃現像剤筒４００へと移動される。
【００５２】
本実施形態における画像形成装置は，クリーニング装置の多様な実施形態と同様に様々な構成があり，単色画像形成装置（図１０および図１１にて感光ドラムに適用されたクリーニング装置が後述される），カラー画像形成装置，および固体現像剤（トナー）を使用する乾式形成装置，液体現像剤を使用する湿式画像形成装置のいずれであっても構成され得る。
【００５３】
図７は本発明に係るクリーニング装置の第２の実施形態を示した断面図である。なお，上記第１実施形態と説明の重複する部分については同一の符号を付して説明を省略する。
【００５４】
同図に示したように，本実施形態では，第１クリーニング部材２３０を保持する保持ブラケット２３２の結合位置が第１の実施形態とは異なる。すなわち，本実施形態では，保持ブラケット２３２が第１クリーニング部材２３０の第２クリーニングローラ２１０と向かい合っていない面２３３に結合され設けられている。この場合，転写ベルト１１０で取除かれる廃現像剤１２３が保持ブラケット２３２の上端２３５に溜まる恐れがない。他の構成要素とクリーニング方法は前述した実施形態と同一であるため，その説明は除く。
【００５５】
図８は本発明に係る第３の実施形態を示した断面図である。なお，上記第１実施形態と説明の重複する部分については同一の符号を付して説明を省略する。
【００５６】
同図に示したように，第１クリーニング部材２３０，保持ブラケット２３２，および第２クリーニングローラ２１０が転写ベルト１１０の下部に設けられている。第１クリーニング部材２３０は転写ベルト１１０の下端１１９と接触して設けられており，転写ベルト１１０が進む方向に沿って斜めになっている。さらに，第２クリーニングローラ２１０が第１クリーニング部材２３０の側面下部に設けられており，第２クリーニングローラ２１０の一方側には圧縮部材２８０が備えられている。
【００５７】
本実施形態では，第１クリーニング部材２３０によりクリーニングされる廃現像剤１２３はほぼ自由落下し，液体現像剤の場合は粘性により第１クリーニング部材２３０に絡み合う場合があるが，これは第２クリーニングローラ２１０により取除かれる。第２クリーニングローラ２１０が吸収した廃現像剤１２３を取除くための圧縮部材２８０は別に構成される。
【００５８】
図９Ａおよび図９Ｂは，本発明に係るクリーニング装置の第４の実施形態を示した図であって，図９Ａはクリーニング装置の断面図であり，図９Ｂは第２クリーニング部材の斜視図である。上記第一実施例と説明の重複する部分については，同一の符号を付して説明を省略する。
【００５９】
本実施形態は，前述した第１の実施形態と類似しているが，第２クリーニング部材２１０ａの構成が回転軸２１２ａと弾性ブレード２１４ａからなっている。図では回転軸２１２ａの対称な位置に２つの弾性ブレード２１４ａが設けられているが，これに限定するものではない。すなわち，１つの弾性ブレードでも実施可能であり，３つ以上の構成も可能である。他の構成は前述した第１実施形態と同一であるので同一の符号を付して説明を省略する。
【００６０】
弾性ブレード２１４ａは，ウレタン材質で構成されることが好ましい。さらに，図９Ａに示したように，弾性ブレード２１４ａの終端と第１クリーニング部材２３０との間の間隔（Ｇ）は，上記第１実施形態で説明した間隔（Ｇ１）（図３参照）と同様に，０．１ないし０．３ｍｍであることが好ましい。理由は前述した通りである。また，第２クリーニング部材２１０ａが２つの弾性ブレード２１４ａによって構成された場合には，第２クリーニング部材２１０ａと現像剤搬送部材２５０との回転数の比率はほぼ２：１になることが好ましい。なぜならば，第２クリーニング部材２１０ａの現像剤搬送部材２５０より２倍程度高速で回転しながらベースブラケットユニット２２０のオープンされた上端２３５部２２５を密閉させることによって，廃現像剤搬送効率の向上をもたらすためである。さらに，弾性ブレード２１４ａにくっついた廃現像剤は，図９Ａの点線で示したように，ベースブラケットユニット２２０の圧縮部２２４により取除かれる。
【００６１】
図９Ｂに示したように，第２クリーニング部材２１０ａは円型の回転軸２１２ａと，これに結合された外部にいくほど厚さが次第に小さくなる弾性ブレード２１４ａから構成されている。しかし，回転軸２１２ａは三角型，または多角型で構成され得るし，弾性ブレード２１４ａも多様な形状で構成することができる。さらに，回転軸２１２ａに弾性ブレード２１４ａの代わりにブラシを植毛することもできる。
【００６２】
図１０は単色画像形成装置において，感光体１５０にクリーニング装置を適用した状態を示した図である。図１１は図１０において第２クリーニングローラ２１０の形状が異なるほかの実施形態を示した断面図である。前述した実施形態と説明の重複する部分については同一の符号を付して説明を省略する。
【００６３】
図１０および図１１に示したように，単色画像形成装置に適用されるクリーニング装置の実施形態は，前述の第１実施形態，第２実施形態，および第４実施形態とは異なり，プレクリーニングローラ３２０（図３参照）を備えず，第１クリーニング部材２３０，保持ブラケット２３２，第２クリーニングローラ２１０，現像剤搬送部材２５０，およびベースブラケットユニット２２０を含んでなる。なお，第２クリーニングローラ２１０はスポンジ２１４を用いた回転ローラを使用したり（図９参照），弾性ブレード２１４ａを使用した回転ローラ（図１０参照）を使用することができる。
【００６４】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことはいうまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到しうることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明は複写機，プリンター，ファクシミリ，複合機，などの現像剤または現像液を使用して画像を形成させる装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】従来技術のクリーニング装置を示した概略図である。
【図２】本発明のクリーニング装置の第１の実施形態を示した斜視図である。
【図３】図２の一部を切断した切断斜視図である。
【図４】図２のクリーニング装置においてプレクリーニングローラを除いて示した斜視図である。
【図５】本発明のクリーニング方法の一実施形態を示したブロック図である。
【図６】本発明の画像形成装置の一実施形態を示した断面図である。
【図７】本発明のクリーニング装置の第２の実施形態を示した断面図である。
【図８】本発明のクリーニング装置の第３の実施形態を示した断面図である。
【図９Ａ】本発明のクリーニング装置の第４の実施形態を示した断面図である。
【図９Ｂ】図９Ａの第２クリーニングローラを示した斜視図である。
【図１０】本発明のクリーニング装置をモノクリーニング装置の感光ドラムに適用した図であって，第２クリーニングローラをスポンジで構成した図である。
【図１１】本発明のクリーニング装置をモノクリーニング装置の感光ドラムに適用した図であって，第２クリーニングローラを弾性ブレードで構成した図である。
【符号の説明】
【００６７】
Ｐ     …シート
１０   …感光ドラム
１５   …給送装置
２０   …露光ユニット
３０   …現像ユニット
４０   …転写ベルト
４１   …駆動ローラ
５０   …クリーニング装置
５２   …クリーニングブレード
５４   …保持ブラケット
６０   …転写ローラ
７０   …廃現像剤
８０   …定着ユニット
９２   …排出ローラ
９４   …排出ローラ
１１０  …転写ベルト
１１２  …テンションローラ
１１９  …下端
１２３  …廃現像剤
１２５  …廃現像剤
１５０  …感光体
２００  …クリーニング装置
２１０  …第２クリーニング部材（第２クリーニングローラ）
２１０ａ  …第２クリーニング部材
２１２  …ローラ軸
２１２ａ  …回転軸
２１４  …スポンジ
２１４ａ  …弾性ブレード
２１８  …ギア
２２０  …ベースブラケットユニット
２２１  …チャンバ
２２２  …ブラケット本体
２２４  …圧縮部
２２８  …第２ギア
２３０  …第１クリーニング部材
２３２  …保持ブラケット
２３３  …第２クリーニングローラと向かい合っていない面
２３５  …上端
２５０  …現像剤搬送部材
２５２  …ローラ軸
２５４  …羽
２７０  …本体ブラケット
２８０  …圧縮部材
３１０  …プレクリーニングブラケット
３１１  …圧縮部
３１５  …面
３２０  …プレクリーニング部材（プレクリーニングローラ）
３２２  …ローラ軸
３２４  …スポンジ
３３０  …モータ
４００  …廃現像剤筒
８００  …装着装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１】
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