(57)【要約】【課題】  部門毎のコピー枚数、スキャン枚数等の管理を、機器毎の登録、管理を不要とし、効率良く、一元管理を行い得る画像形成システムを提供する。【解決手段】  複数台の複合機２〜５と、少なくともディレクトリサービス用のサーバ１とがネットワーク６で接続されるシステムにおいて、ディレクトリ用サーバ１に、各複合機２〜４から入力される管理コードを登録するデータベース１ａを備え、各複合機２〜４は、ディレクトリサービスの管理コードを入力する手段と、この管理コードの入力により、前記ディレクトリサービス用のサーバのデータベース１ａの登録部を更新する手段とを備える。【選択図】      図１
2005311730.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディレクトリサービス用サーバと複数台の画像形成装置とがネットワーク接続される画像形成システムにおいて、
ディレクトリ用サーバは、管理コードにそれぞれ対応付けて管理対象データを登録するデータベースを備え、
画像形成装置は、自装置の管理対象データを管理コードに対応付けて記憶する記憶手段と、装置を使用する際にディレクトリサービスの管理コードの入力を受け付ける受付手段と、装置の使用に伴って記憶手段内の管理対象データを更新する手段と、ネットワークを介してディレクトリサービス用サーバに管理コード及び管理対象データを送信することにより、ディレクトリサービス用サーバのデータベースにおける当該管理コードに対応する管理対象データを更新する手段と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
ネットワークを介してディレクトリサービス用サーバに接続される画像形成装置において、
自装置の管理対象データを管理コードに対応付けて記憶する記憶手段と、
装置を使用する際にディレクトリサービスの管理コードの入力を受け付ける受付手段と、
装置の使用に伴って記憶手段内の管理対象データを更新する手段と、
ネットワークを介してディレクトリサービス用サーバに管理コード及び管理対象データを送信することにより、ディレクトリサービス用サーバのデータベースにおける当該管理コードに対応する管理対象データを更新する手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
管理モードと非管理モードとを切り替える手段を備え、
管理モードに設定されている場合、管理コードの入力を装置使用条件の１つとすることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数台の画像形成装置（ファクシミリ装置、複写装置、複合機等）とディレクトリサービス用のサーバとがネットワーク接続される画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、オフィス等において、ファクシミリ装置、複写装置、複合機等の画像形成装置でコピー枚数、ＦＡＸの使用回数などを管理するのに、部門管理コードを各機器毎に登録し、管理している。
【０００３】
ところで、ネットワーク上の複合機やプリンタを検索する場合には、ディレクトリサービスを利用することがよく知られている。このディレクトリサービスは、言わばネットワークに関する電話帳であり、様々な情報を格納するためのものである（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２９４８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の複数台の画像形成装置を用いて、コピーやＦＡＸを行う場合のコピー枚数やＦＡＸ使用回数の管理は、各装置毎に部門管理コードを登録しているので、各機器毎の設定登録及び管理が面倒であるという問題があった。
【０００５】
この発明は上記問題点に着目してなされたものであって、上記特許文献１に記載のディレクトリサービスを利用することにより、機器毎の登録・管理を不要とし、効率よく、一元管理を行い得る画像形成システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の画像形成システムは、ディレクトリサービス用サーバと複数台の画像形成装置とがネットワーク接続される画像形成システムにおいて、ディレクトリ用サーバは、管理コードにそれぞれ対応付けて管理対象データ（使用回数等）を登録するデータベースを備え、画像形成装置は、自装置の管理対象データを管理コードに対応付けて記憶する記憶手段と、装置を使用する際にディレクトリサービスの管理コードの入力を受け付ける受付手段と、装置の使用に伴って記憶手段内の管理対象データを更新する手段と、ネットワークを介してディレクトリサービス用サーバに管理コード及び管理対象データを送信することにより、ディレクトリサービス用サーバのデータベースにおける当該管理コードに対応する管理対象データを更新する手段と、を備えている。
【０００７】
また、この発明の画像形成装置は、ネットワークを介してディレクトリサービス用サーバに接続される画像形成装置において、自装置の管理対象データを管理コードに対応付けて記憶する記憶手段と、装置を使用する際にディレクトリサービスの管理コードの入力を受け付ける受付手段と、装置の使用に伴って記憶手段内の管理対象データ（入力された管理コードに対応する管理対象データ）を更新する手段と、ネットワークを介してディレクトリサービス用サーバに管理コード及び管理対象データを送信することにより、ディレクトリサービス用サーバのデータベースにおける当該管理コードに対応する管理対象データを更新する手段と、を備えている。
【０００８】
また、この発明の画像形成装置において、管理モード（部門管理モード）と非管理モードとを切り替える手段を備え、管理モードに設定されている場合、管理コードの入力を装置使用条件の１つとすることとしても良い。
【発明の効果】
【０００９】
この発明によれば、ディレクトリサービスに管理コードを登録し、この管理コードをディレクトリサービスのキーとして、ディレクトリサービス用のサーバのデータベースを更新するので、機器毎の登録・管理を不要とし、効率良く、一元管理を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、実施の形態により、この発明をさらに詳細に説明する。図１は、この発明が実施される画像形成システムの機器構成を示すブロック図である。このシステムでは、複数台の複合機（画像形成装置）２、３、４、５がＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｗｅｒ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）６を介して、ＬＤＡＰ（Ｌｉｇｈｔ  ｗｅｉｇｈｔ  Ｄｉｒｅｃｔｏｒｙ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバ１に接続されている。ＬＤＡＰは、ディレクトリサービスにアクセスするためのＴＣＰ／ＩＰの上位プロトコルであり、インターネットにおけるデータベースの管理や検索に使用される。ＩＴＵ−Ｔで規格化されているディレクトリサービスの国際規準「Ｘ５００」を軽くしたものである。この実施形態システムにおいて、各複合機２、３、４、５では、自装置に入力された部門管理コードを利用することにより、ＬＤＡＰサーバ１のデータベース１ａにおいて、管理対象データを検索することができる。検索の結果、入力した部門管理コードの管理対象データがデータベース１ａ内にあると、自装置で更新したスキャン枚数、コピー枚数などの管理対象データをデータベース１ａ内に更新登録できる。ＬＤＡＰサーバ１は、ディレクトリサービスにより管理対象データを管理コードに対応付けて登録し、データベース１ａにおいて複数の複合機２〜５から登録された管理対象データを一元管理する。
【００１１】
複数台の複合機２〜５の各々は、設置される場所（部門）はいずれであっても良い。設置される場所に関係なく、予め登録されている部門管理コードの中から、所望の部門管理コードを入力すれば、それぞれ使用できる。
【００１２】
例えば、複合機２〜５のうち、複合機２、３が同じ部門に設置されている場合には、この複合機２、３が使用される際には、その部門の部門管理コードが入力されるのが通常となる。しかし、複合機２が部門イに設置され、複合機３が部門ロに設置され、両部門イ、ロで複合機２、３を共用することもある。この場合、例えば部門イの人が複合機２と複合機３とを、部門イの部門管理コードにより、両方使用した場合、複合機２と複合機３の使用とを合わせた管理対象データを部門イの管理対象データとして共通のサーバ上に登録することができる。
【００１３】
図２は、上記複合機２（３〜５）の構成を示すブロック図である。この複合機は、主制御部としてのＣＰＵ１１と、ＲＯＭ１２と、ＲＡＭ１３と、画像メモリ１４と、プリンタ１５と、ＬＡＮＩ／Ｆ１６と、表示部１７と、操作部１８と、スキャナ１９と、ＣＯＤＥＣ（Ｃｏｄｅｒ  ａｎｄ  Ｄｅｃｏｄｅｒ）２０と、ＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）２１と、ＭＯＤＥＭ２２と、を備え、これら各部がバス２３を介して接続されている。これらの基本的な構成は、既によく知られたものである。
【００１４】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に記憶されたプログラムに従い、この装置を構成する各部を統括制御する。ＲＯＭ１２は、この装置全体の動作を制御するためのプログラム等を記憶する。ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１による制御に必要なデータ及び制御動作時に一時記憶が必要なデータ等を記憶する。このＲＡＭ１３には、例えばスキャン枚数、プリント枚数、コピー枚数などの管理対象データを記憶する管理データメモリ１３ａを備えている。画像メモリ１４は、外部より公衆電話回線網２４、ＮＣＵ２１を経て得られた受信画像データ、スキャナ１９で読み取った画像データ等を記憶する。
【００１５】
プリンタ１５は、ファクシミリ受信した画像データ、スキャナ１９で読み取った画像データ、外部のコンピュータ等より、プリント依頼を受けたデータ等をプリントする。ＬＡＮＩ／Ｆ１６は、ＬＡＮ６を介して外部機器にデータを転送・送出し、あるいはＬＡＮ６を介して、外部機器よりのデータを受信する。  表示部１７は、アイコン、キーボタン、データの送受信に必要なメッセージ内容、操作部１８により入力された電話番号、ＦＡＸ番号等を表示する。この表示部１７には、ＬＣＤ（液晶表示部）が使用されている。操作部１８は、テンキー、ワンタッチキー、短縮キー、登録キー、スタートキー、ストップキー、モード切替キー、その他のキーを有する。スキャナ１９は、ＦＡＸ送信するとき、又はコピーするときに、原稿の画像データを読み取る。
【００１６】
ＣＯＤＥＣ２０は、読み取った画像データを送信又は記憶するために、ＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式等により符号化（エンコード）する。また、圧縮符号化された状態で受信した画像データをプリンタ１５により記録するために復号（デコード）する。
【００１７】
ＮＣＵ２１は、ＣＰＵ１１により制御されて、通信回線である公衆電話回線網（ＰＳＴＮ）２４との接続を制御するとともに、通信相手先の電話番号（ＦＡＸ番号を含む）に応じたダイヤルパルスを送出する機能、及び着信を検出する機能を有する。ＭＯＤＥＭ２２は、ＩＴＵ（国際電気通信連合）−Ｔ勧告Ｔ．３０、Ｔ．４に従ったファクシミリ伝送制御手順（ファクシミリ通信手順）に基づいて、Ｖ．１７、Ｖ．２７ｔｅｒ、Ｖ．２９等に従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。また、ＭＯＤＥＭ２２はＮＣＵ２１を介して公衆電話回線網２４に送出するために、デジタル信号である送信データをアナログの音声信号に変調する機能や、公衆電話回線網２４からＮＣＵ２１を介して受信したアナログの音声信号をデジタル信号に復調する機能を有する。
【００１８】
次に、複合機２から、ディレクトリ用サーバであるＬＤＡＰサーバ１のデータベース１ａへの更新処理を図３に示すフロー図を参照して説明する。
【００１９】
処理開始のステップＳＴ１においては、操作部１８より、部門管理コードを入力する。この部門管理コードは、ＬＤＡＰサーバ１のデータベース１ａのディレクトリサービスを検索するために登録されるものであり、具体的には組織上の部課、機器、オペレータ名、等に対応して与えられている。図４に、ＬＤＡＰサーバ１のデータベース１ａに記憶するディレクトリサービス用の部門管理リストの具体例を示す。この具体例では、部門管理コードは、１２３４５６７８９、１１１１１１１１、２２２２２２２２、３３１１１、３３３３３、４４４４等として示しているものである。各部門毎に、管理対象項目として、部門名、通信時間、通信枚数、ファックス料金（円）、コピー枚数、コピー料金、プリント枚数、プリント料金（円）、スキャン枚数、スキャン料金（円）、トータル料金（円）が設けられている。
【００２０】
部門管理コードが入力されると、次にステップＳＴ２へ移行する。ステップＳＴ２においては、管理対象の処理を実行する。ここで管理対象とは、例えばスキャナ１９における画像読取処理（スキャン処理）、ＭＯＤＥＭ２２及びＮＣＵ２１を介してのファクシミリ通信処理、プリンタ１５によるプリント処理である。また、スキャン処理、ファクシミリ通信処理、プリント処理に伴って、管理データメモリ１３ａ内のそれぞれスキャン回数、ファクシミリ使用回数、プリント枚数の更新を実行する。読み取り回数、ファクシミリ使用回数、プリント枚数等は、それぞれＲＡＭ１３に設けられる各記憶領域に部門管理コードとともに記憶される。次に、ステップＳＴ３へ移行する。
【００２１】
ステップＳＴ３においては、ディレクトリサービス検索を実行する。ここでは、入力された部門管理コードにより、ＬＤＡＰサーバ１内のデータベース１ａを検索する。すなわち、入力された部門管理コードの管理対象データがデータベース１ａの中に存在するか否かを検索する。この検索結果により、ステップＳＴ４において、該当データ有りか否かを判定する。データベース１ａに該当データ、つまり入力した部門管理コードがない場合は、処理を終了する。一方、該当データ有りの場合は、ステップＳＴ５へ移行する。
【００２２】
ステップＳＴ５においては、ディレクトリサービスに対して管理対象の内容を更新する処理を実行する。具体的には、ＬＤＡＰサーバ１のデータベース１ａにおける該当部門管理コードの管理対象データを更新する。例えば、スキャナ９により画像読み取り処理、つまりスキャンを行った場合であると、ＬＤＡＰサーバ１のデータベース１ａにおける該当部門管理コードの必要管理対象項目（スキャン枚数、スキャン料金、及びトータル料金）をインクリメント更新する。この管理対象データにつき、ＬＤＡＰサーバ１のデータベース１ａを更新するタイミングは、ここでは自装置の管理データメモリ１３ａを更新する度（装置を使用する度）としているが、これに代えて、あるいは、これとともに所定の周期（装置の使用とは無関係）毎としても良い。また、ユーザが所望する任意のタイミングに更新処理を行うようにしても良い。所定の周期毎に、あるいはユーザが所望するタイミングに更新処理を行う場合には、自装置の記憶手段（管理データメモリ１３ａ）のみを更新処理し、ＬＤＡＰサーバ１のデータベース１ａの更新は所望のサーバ更新タイミングに、あるいはユーザによる更新指示に応じて行うこととなる。
【００２３】
上記複合機２〜５が設置される部門である○○部において、総プリント枚数を把みたい場合は、○○部の部門管理コードを入力し、ＬＤＡＰサーバ１のデータベース１ａをこの○○部の部門管理コードを用いて検索し、○○部のプリント枚数等の管理対象データを読み出すことができる。
【００２４】
なお、上記実施形態において、複合機２〜５は使用時に必ず部門管理コードの入力を行っているが、各装置あるいは装置により、管理モード（部門管理コード）と非管理モードとを切り替え得るモード切替手段を備えても良い。管理モードの場合は、装置を使用する際、必ず管理コードの入力が要求され、正しい管理コード（記憶されている管理コードのうち、いずれかのもの）を入力しなければ装置を使用することができない。非管理モードでは、管理コードの入力がなくても装置の使用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】この発明の一実施形態の画像形成システムの機器構成を示すブロック図である。
【図２】同実施形態画像形成システムを構成する複合機の構成を示すブロック図である。
【図３】同複合機におけるディレクトリサービスへの更新処理を説明するためのフロー図である。
【図４】ディレクトリサービスのデータベースで管理する管理対象データのリストである部門管理リストを示す図である。
【符号の説明】
【００２６】
１        ＬＤＡＰサーバ
１ａ      データベース
２〜５    複合機
６        ＬＡＮ
１１      ＣＰＵ
１２      ＲＯＭ
１３      ＲＡＭ
１３ａ    管理データメモリ
１４      画像メモリ
１５      プリンタ
１６      ＬＡＮＩ／Ｆ
１７      表示部
１８      操作部
１９      スキャナ
２０      ＣＯＤＥＣ
２１      ＮＣＵ
２２      ＭＯＤＥＭ
２３      バス
２４      公衆電気通信回線
【図１】
2005311730.tif 000003
【図２】
2005311730.tif 000004
【図３】
2005311730.tif 000005
【図４】
2005311730.tif 000006