(57)【要約】【課題】  プーリ間にミスアライメントが存在しても異常摩耗や異常すべりの発生を有効に抑制することができる動力伝達チェーンを提供する。【解決手段】  本発明の動力伝達チェーンは、複数のリンクプレート２０と、複数のピン３０とを備えている。そして、動力伝達チェーン幅方向中央寄りにおいて、隣接するリンクプレート２０が略間隔なく配列されたり、チェーン幅方向端部寄りと比較して狭く配列されているような中央偏在ピッチ部を当該チェーンに配置するようにして、チェーン全体に柔軟性を付与した。【選択図】      図５
2005114133.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
チェーン構成部材として少なくとも、
ピン孔を有する複数のリンクプレートと、
前記ピン孔内に挿入され前記複数のリンクプレートを連結する複数のピンと、を備え、
チェーン長手方向に隣接する２本の前記ピン間に複数の前記リンクプレートが配列されたピッチ部がチェーン長手方向に連続して連結されるとともに、
円錐面状のシーブ面を有する第一のプーリと円錐面状のシーブ面を有する第二のプーリとの間に架け渡されて用いられ、前記チェーン構成部材と前記第一および第二のプーリのシーブ面とが接触して動力を伝達する動力伝達用チェーンであって、
前記ピッチ部のうち少なくとも１つは、チェーン幅方向中央寄りの範囲に前記リンクプレートを偏在させた中央偏在ピッチ部であることを特徴とする動力伝達用チェーン。
【請求項２】
チェーン構成部材として少なくとも、
ピン孔を有する複数のリンクプレートと、
前記ピン孔内に挿入され前記複数のリンクプレートを連結する複数のピンとを備え、
チェーン長手方向に隣接する２本の前記ピン間に複数の前記リンクプレートが配列されたピッチ部がチェーン長手方向に連続して連結されるとともに、
円錐面状のシーブ面を有する第一のプーリと円錐面状のシーブ面を有する第二のプーリとの間に架け渡されて用いられ、前記チェーン構成部材と前記第一および第二のプーリのシーブ面とが接触して動力を伝達する動力伝達用チェーンであって、
前記ピッチ部のうち少なくとも１つは、チェーン幅方向中央寄りで且つチェーン全幅よりも狭い範囲に当該ピッチ部を構成する全てのリンクプレートを配列した中央集中ピッチ部であることを特徴とする動力伝達用チェーン。
【請求項３】
前記中央集中ピッチ部は、当該ピッチ部を構成する前記複数のリンクプレートのすべてがチェーン幅方向の中央寄りに略隙間なく重ねて配列されていることを特徴とする、請求項２記載の動力伝達用チェーン。
【請求項４】
請求項３に記載の中央集中ピッチ部のチェーン長手方向両側に隣接して連結されるピッチ部は、前記中央集中ピッチ部に配列されるリンクプレートよりもチェーン幅方向両端側にリンクプレートが配列される両端集中ピッチ部であることを特徴とする、動力伝達用チェーン。
【請求項５】
円錐面状のシーブ面を有する第１のプーリと、
円錐面状のシーブ面を有する第２のプーリと、
これら第１および第２のプーリの間に架け渡される動力伝達チェーンと、を備えた動力伝達装置であって、
前記動力伝達チェーンが、請求項１〜４のいずれかに記載のものであることを特徴とする動力伝達装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両などに採用されるいわゆるチェーン式無段変速機などに用いられる動力伝達チェーン及びそれを用いた動力伝達装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の無段変速機（ＣＶＴ：Continuously Variable Transmission）としては、例えば、エンジン側に設けられたドライブプーリと、駆動輪側に設けられたドリブンプーリと、両者間に架け渡された複数のリンクプレートとこれらを相互に連結する複数のピンとを有する無端状のチェーンとを備えたものがある。このような、いわゆるチェーン式無段変速機では、各プーリの円錐面状のシーブ面と、チェーンのピン端面等のチェーン構成部材の一部とがシーブ面の周方向に若干の滑り接触をすることによりトラクションを発生させ、このトラクションによって動力を伝達する。そして、ドライブプーリ及びドリブンプーリのうちの少なくとも一方の溝幅（シーブ面間距離）を連続的に変えることにより、従来のギア式とは異なるスムーズな動きで、無段の変速を行うことができる。
このようなチェーン式無段変速機において、チェーンは、高い効率で動力伝達を行うべく、リンクプレートの貫通孔にピンやストリップを圧入して構成されている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平８−３１２７２５号公報（第４頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のようなチェーンは、各プーリの周方向に巻き掛けられる方向に対する屈曲（以下、周方向屈曲という）は可能に形成されているが、その方向以外の方向に対しては殆ど動かすことができないので、図７（ａ）〜（ｃ）に示すように、ドライブプーリ６０とドリブンプーリ７０との間で水平方向（チェーン長手方向に直交する方向）にずれを生じるミスアライメントＡや、プーリ６０，７０が互いに異なる方向を向くことで生じるミスアライメントＢや、プーリ６０，７０間でねじれるように回転することで生じるミスアライメントＣや、これらが合わさったミスアライメントが存在すると、特に巻き掛け角度の小さい側のプーリで適切なクランプを行うのが難しい。そのため、長期にわたり動力伝達を行うと、プーリのシーブ面と、ピン端面等のチェーン側接触面との間で片当たりが生じて、プーリのシーブ面やチェーン側接触面に異常摩耗が発生したり、プーリのシーブ面とチェーン側接触面との間で異常すべりが発生したりしてしまうという問題がある。このようなことから、チェーン式無段変速機などの動力伝達装置において、プーリ間のミスアライメントの許容範囲が大きい技術の開発が嘱望されている。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みなされたものであり、プーリ間にミスアライメントが存在しても異常摩耗や異常すべりの発生を有効に抑制することができる動力伝達チェーンおよびそれを用いた動力伝達装置の提供をその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の動力伝達チェーンは、チェーン構成部材として少なくとも、ピン孔を有する複数のリンクプレートと、前記ピン孔内に挿入され前記複数のリンクプレートを連結する複数のピンと、を備え、チェーン長手方向に隣接する２本の前記ピン間に複数の前記リンクプレートが配列されたピッチ部がチェーン長手方向に連続して連結されるとともに、円錐面状のシーブ面を有する第一のプーリと円錐面状のシーブ面を有する第二のプーリとの間に架け渡されて用いられ、前記チェーン構成部材と前記第一および第二のプーリのシーブ面とが接触して動力を伝達する動力伝達用チェーンであって、前記ピッチ部のうち少なくとも１つは、チェーン幅方向中央寄りの範囲に前記リンクプレートを偏在させた中央偏在ピッチ部であることを特徴としている。
【０００７】
上記動力伝達チェーンの構成によると、中央偏在ピッチ部において、当該ピッチ部の周方向屈曲以外の屈曲を比較的強く拘束している左右端部寄りのリンクプレートは、チェーン幅方向中央寄りと比較して、隣接するリンクプレートの間隔が広いような粗な配列になる。このため、当該ピッチ部の周方向屈曲以外の屈曲の拘束力が低下し、前記屈曲に対して柔軟性を有するようになる。よって、前記柔軟性を有した中央偏在ピッチ部を少なくとも１箇所チェーンに配置することで、チェーン全体に対して柔軟性を付与することができる。これにより、プーリ間に存在するミスアライメントに対して柔軟に追従することができ、チェーン側接触面と、プーリのシーブ面との間の片当たりが生じ、プーリが適切にチェーンをクランプできないといったことを有効に抑制することができる。
【０００８】
さらに、本発明の動力伝達チェーンは、チェーン構成部材として少なくとも、ピン孔を有する複数のリンクプレートと、前記ピン孔内に挿入され前記複数のリンクプレートを連結する複数のピンとを備え、チェーン長手方向に隣接する２本の前記ピン間に複数の前記リンクプレートが配列されたピッチ部がチェーン長手方向に連続して連結されるとともに、円錐面状のシーブ面を有する第一のプーリと円錐面状のシーブ面を有する第二のプーリとの間に架け渡されて用いられ、前記チェーン構成部材と前記第一および第二のプーリのシーブ面とが接触して動力を伝達する動力伝達用チェーンであって、前記ピッチ部のうち少なくとも１つは、チェーン幅方向中央寄りで且つチェーン全幅よりも狭い範囲に当該ピッチ部を構成する全てのリンクプレートを配列した中央集中ピッチ部であることを特徴としている。
【０００９】
上記の構成によると、前記中央集中ピッチ部は、チェーン全幅よりも狭い範囲に構成されるすべてのリンクプレートを配列しているので、ピッチ部の周方向屈曲以外の屈曲を比較的強く拘束しているチェーン幅方向左右端部寄りのリンクプレートは存在しない。このため、前記中央集中ピッチ部は周方向屈曲以外の屈曲に対して柔軟性を有するようになる。よって、前記柔軟性を有したピッチ部を少なくとも１箇所チェーンに配置することで、チェーン全体に対して柔軟性を付与することができる。
【００１０】
また、上記動力伝達チェーンにおいて、前記中央集中ピッチ部は、当該ピッチ部を構成する前記複数のリンクプレートのすべてがチェーン幅方向の中央寄りに略隙間なく重ねて配列されていることが好ましい。この場合、当該中央集中ピッチ部は、リンクプレートが中央寄りに最も集中して配列されるため、周方向屈曲以外の屈曲に対する柔軟性を更に高めることができる。
【００１１】
ピッチ部を構成する前記複数のリンクプレートのすべてがチェーン幅方向の中央寄りに略隙間なく重ねて配列される前記中央集中ピッチ部のチェーン長手方向両側に隣接して連結されるピッチ部は、前記中央集中ピッチ部に配列されるリンクプレートよりもチェーン幅方向両端側にリンクプレートが配列される両端集中ピッチ部であることが好ましい。この場合、中央集中ピッチ部には両端集中ピッチ部を連結することで、中央集中ピッチ部を当該チェーンへ連結する際のリンクプレート配列を容易とすることができる。
【００１２】
本発明の動力伝達装置は、円錐面状のシーブ面を有する第１のプーリと、円錐面状のシーブ面を有する第２のプーリと、これら第１および第２のプーリの間に架け渡される動力伝達チェーンと、を備えた動力伝達装置であって、前記動力伝達チェーンが、上記した動力伝達チェーンであることを特徴としている。
上記の構成によれば、第１のプーリと第２のプーリとの間にミスアライメントが存在したとしても、上記した動力伝達チェーンが当該ミスアライメントを許容するので、異常摩耗や異常すべりの発生が有効に抑制されたものとなる。
【発明の効果】
【００１３】
以上のように、本発明に係る動力伝達チェーンは、プーリのミスアライメントを許容し、異常摩耗や異常すべりの発生を有効に抑制することができる。
また、本発明の動力伝達装置は、上記のチェーンを用いているので、異常摩耗や異常すべりが効果的に抑制され、長期にわたり安定して動力伝達を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に、本発明の好ましい実施形態について添付図面を参照しながら説明する。図１は本発明の動力伝達チェーンの第１の実施形態に係るいわゆるチェーン式無段変速機用のチェーン（以下単に「チェーン」ともいう）の要部構成を模式的に示す斜視図である。図中、本実施形態であるチェーン１は、無端状であって、チェーン構成部材としての複数の金属（炭素鋼等）製のリンクプレート２０と、このリンクプレート２０を相互に連結するための複数の金属（軸受鋼等）製ピン３０と、これらピン３０よりも若干短いストリップ４０とから構成されている。なお図１では、チェーン１の幅方向中央部の記載を一部省略している。
【００１５】
リンクプレート２０は、外形線がなだらかな曲線となった形状で、１枚につき貫通孔２１が２つずつ設けられており、全て実質的に同一の外形となるように形成されている。ピン３０は、貫通孔２１の内周面に沿う側面を有する棒状体であって、全て実質的に同一形状に形成されている。ピン端面３１は、所定の曲率に設定され、プーリのシーブ傾斜面（図示せず）と接触し、動力を伝達する。そして、このピン３０は、チェーン１の幅方向に配列された各リンクプレート２０の貫通孔２１内に挿通して、各リンクプレート２０を連結するように構成されている。ストリップ４０は、シーブ面と接触しないようにピン３０よりも若干短く形成された、貫通孔２１内周面に沿う側面を有する棒状体であって、全て実質的に同一形状に形成さたものである。そして、このストリップ４０は、その側面が、ピン３０の側面と転がり摺動するよう貫通孔２１内に圧入されている。
【００１６】
図２は本実施形態に係る特徴構成部分である中央偏在ピッチ部５２のチェーン１全体に対する配置状態を模式的に表した図である。ここで、ピッチ部とは、チェーン１長手方向に隣接する２本のピン３０の間に所定枚数のリンクプレート２０が配列されることからなるチェーン１の一部分をいう。チェーン１は、複数の前記ピッチ部をチェーン長手方向に連続して連結されると同時に、チェーン１がプーリの周方向に巻き掛けられる方向に対して屈曲可能なように連結されている。図２では、個々のピッチ部を直方体状に表し、それらが連結されてチェーン１を構成しているように表している。そして、図中ハッチングされている部分は、中央偏在ピッチ部５２であり、ハッチングされていない部分は、後述するリンクプレート２０がチェーン幅方向に均等な間隔で配列されているピッチ部５１（図３参照）等の中央偏在ピッチ部５２ではないピッチ部が一定個数ずつ連結されている。このように本形態に係るチェーン１では、チェーン長手方向に対して一定間隔をおいて必ず中央偏在ピッチ部５２が連結されるように構成されている。
【００１７】
次に、図３に中央偏在ピッチ部５２におけるリンクプレート２０の配列を示す。中央偏在ピッチ部５２は、隣接する２本のピン３０ａと、前記２本のピン３０ａの間にチェーン幅方向中央寄りに配列されている５枚のリンクプレート２０ａと、この２０ａよりもチェーン幅方向端部寄りに配列された４枚のリンクプレート２０ｂとにより構成されている。ここで、図３中のリンクプレート２０ａ，２０ｂ，２０ｃは、上述したリンクプレート２０とは実質的に同形状であり、以下にリンクプレート２０の配列を説明するために別符号としている。ピン３０ａも同様に上述したピン３０とは実質的に同形状であり、中央偏在ピッチ部５２を構成するピン３０を説明するために別符号としている。
そして、この中央偏在ピッチ部５２のリンクプレートは、以下のように配列されている。すなわち、５枚のリンクプレート２０ａはチェーン１幅方向中央寄りに略隙間なく重ねて配列されており、残り４枚のリンクプレート２０ｂはチェーン１幅方向端部寄り左右に２枚ずつ配列されている。前記略隙間なく重ねて配列されている５枚のリンクプレート２０ａの左右に隣接して配列されるリンクプレート２０ｂは、中央偏在ピッチ部５２のチェーン長手方向両側に隣接して連結されるピッチ部５３に配列されている３枚のリンクプレート２０ｃを挟むように左右にリンクプレート２０の厚みの略３枚分の間隔を空けて配列されている。そして、前記間隔を空けて配列されたリンクプレート２０ｂのチェーン幅方向端部側に配列されるリンクプレート２０ｂは、ピッチ部５３に配列されている１枚のリンクプレート２０を挟むようにリンクプレート２０の厚みの略１枚分の間隔を空けてチェーン幅方向端部左右に配列されている。つまり、５枚のリンクプレート２０ａの配列に対して、リンクプレート２０ｂの配列はその隣接するリンクプレートの間隔が広いといった粗な配列とされている。中央偏在ピッチ部５２のチェーン長手方向両側に隣接して連結されるピッチ部５３およびピッチ部５３の中央偏在ピッチ部５２に連結しない他方に連結するピッチ部５４は、リンクプレート２０がチェーン幅方向に均等な間隔で配列されているピッチ部５１を連結可能なようにリンクプレート２０を配列している。
【００１８】
上記のように構成された本実施形態に係る動力伝達チェーンにおいて、中央偏在ピッチ部５２では、当該ピッチ部の周方向屈曲以外の屈曲を比較的強く拘束している左右端部寄りに配列されるリンクプレート２０は、チェーン幅方向中央寄りと比較して、隣接するリンクプレートの間隔が広いような粗な配列になる。このため、当該ピッチ部の周方向屈曲以外の屈曲の拘束力が低下し、前記屈曲に対して柔軟性を有するようになる。そして前記柔軟性が付与された中央偏在ピッチ部５２をチェーン長手方向に一定間隔ごとに配置しているので、チェーン１全体に対して柔軟性を付与することができる。これにより、プーリ間に存在するミスアライメントの方向に対しても当該柔軟性を発揮するので、動力伝達装置に組み込んで長期にわたり動力伝達を行わせても、プーリのシーブ面とピン端面との間で異常摩耗が発生したり、異常すべりが発生したりするのを抑制することができる。
【００１９】
ここで、上記中央偏在ピッチ部およびその変形例について、その具体例を示して説明する。図４は一つのピッチ部のチェーン全幅に対するリンクプレート２０の配列を模式的に示している。図４中（ａ）はリンクプレート２０がすべて等間隔に配列されている。これに対して、（ｂ）は中央に３枚略隙間なく重ねて配列され、その他のリンクプレート２０は左右にリンクプレート２０の厚みの略１枚分の間隔で等間隔に配列されている。（ｃ）は中央に４枚略隙間なく重ねて配列され、他のリンクプレート２０は左右にリンクプレート２０の厚みの略１枚分の間隔で等間隔に配列されている。（ｄ）は中央に３枚略隙間なく重ねて配列されるリンクプレート２０が２組、リンクプレート２０の厚みの略１枚分の間隔を空けて配列されている。そして前記３枚略隙間なく重ねて配列されるリンクプレート２０のチェーン幅方向端部側に隣接して配置されるリンクプレート２０は、リンクプレート２０の厚みの略１枚分の間隔を空けて左右に配列されている。そして前記リンクプレート２０の厚みの略１枚分の間隔を空けて配列されたリンクプレート２０のチェーン幅方向端部側に配列されるリンクプレート２０は、リンクプレート２０の厚みの略３枚分の間隔を空けてチェーン幅方向端部左右に配列されている。
中央偏在ピッチ部とは、図４中（ｂ）〜（ｄ）に示すように、チェーン全幅両端付近にはリンクプレート２０が少なくとも両端に１枚ずつ配列されており、チェーン幅方向中央寄りにおいて隣接するリンクプレート２０が略隙間なく配列されたり、チェーン幅方向端部寄りと比較して狭く配列されているようなピッチ部をいう。もちろん前記中央偏在ピッチ部は図４に示した例に限定されるものではなく、その他考えられる同様の配列も含まれる。また、上記中央偏在ピッチ部において、チェーン幅方向中央寄りに略隙間なく配列されたり、チェーン幅方向端部寄りと比較して間隔が狭く配列されている部分を構成するリンクプレート２０の枚数は、当該ピッチ部に配列されているリンクプレート２０の全枚数の１／３より多い枚数であることが好ましい。当該ピッチ部のチェーン幅方向左右端部寄りに配列されるリンクプレート２０の配列が、隣接するリンクプレートの間隔が広いような粗な配列にし易く、周方向屈曲以外の屈曲の拘束力を効果的に低下させることができるからである。
【００２０】
次に本発明の第二の実施形態について説明する。図５は、第二の実施形態に係る特徴構成部分である中央集中ピッチ部におけるリンクプレート２０の配列を示す上部平面図である。主要構成は、第一の実施形態と同様であるので省略する。本形態に係るチェーン１は、第一の実施形態に係る図３中の中央偏在ピッチ部５２と同様に、図５に示す中央集中ピッチ部５５がチェーン長手方向に対して一定間隔をおいて必ず連結されるように構成されている。ここで、中央集中ピッチ部とは、チェーン１幅方向中央寄りで且つチェーン全幅よりも狭い範囲に当該ピッチ部を構成する全てのリンクプレート２０を配列したピッチ部をいう。そしてこの中央集中ピッチ部は、チェーン全幅両端付近にはリンクプレート２０が配列されていない点で中央偏在ピッチ部と異なる。また、チェーン全幅とは、図５中Ｄに示すようなチェーン１の中でチェーン幅方向に最も広い幅で配列されているピッチ部の幅をいう。中央集中ピッチ部５５は、２本のピン３０ｂと、９枚のリンクプレート２０ｄにより構成されており、２本のピン３０ｂとの間に配列される９枚すべてのリンクプレート２０ｄをチェーン１幅方向中央寄りに略隙間なく重ねて配列している。そして、前記中央集中ピッチ部５５のチェーン長手方向両端に隣接して連結するピッチ部５６は、１０枚のリンクプレート２０ｅで構成され、チェーン幅方向左右端部寄りにリンクプレート２０ｅを５枚ずつ略隙間なく重ねて配列し、前記中央集中ピッチ部５５を構成している９枚のリンクプレート２０ｄを両側から挟むようにして配列している両端集中ピッチ部としている。両端集中ピッチ部とは、前記中央集中ピッチ部５５に配列されるリンクプレート２０ｄよりもチェーン幅方向両端側にリンクプレート２０ｅが略隙間なく重ねて配列されるピッチ部をいう。この両端集中ピッチ部５６の中央集中ピッチ部５５に連結しない他方には、リンクプレート２０が９枚配列されるピッチ部５７が連結され、リンクプレート２０がチェーン幅方向に均等な間隔で配列されているピッチ部５１を連結可能なようにリンクプレート２０を配列している。このように中央集中ピッチ部５５に対して、チェーン長手方向に隣接し連結されるピッチ部を両端集中ピッチ部５６とすることで、連結される他のピッチ部におけるリンクプレート２０の配列を容易なものとしている。
【００２１】
本実施形態に係るチェーンは、第一の形態に示したチェーン１と比べて、柔軟性が付与される中央集中ピッチ部５５に配置される全てのリンクプレート２０が、すべて中央寄りに略隙間なく重ねて配置されているという点において異なる。この場合、当該中央集中ピッチ部５５の周方向屈曲以外の屈曲を拘束している左右端部寄りのリンクプレートは存在しないので、中央集中ピッチ部５５は、周方向屈曲以外の屈曲に対する柔軟性が好適に得られる。そして、チェーン１全体に対して柔軟性を付与することができ、プーリ間に存在するミスアライメントを許容し、プーリのシーブ面とピン端面との間で異常摩耗が発生したり、異常すべりが発生したりするのを抑制することができる。さらに、第一の実施形態ではミスアライメントを許容すべく周方向屈曲以外の方向にチェーンが屈曲した場合、中央偏在ピッチ部５２のチェーン幅方向端部寄りに配列されるリンクプレート２０に応力が集中して破断する恐れがある。本実施例の中央集中ピッチ部によれば、チェーン１端部寄りにはリンクプレートは配列されないので、このようなことを考慮する必要を無くすことができる。また、同様に周方向屈曲以外の方向にチェーンが屈曲した場合、両端集中ピッチ部５６では、チェーン幅方向左右端部寄りにリンクプレート２０を重ねて配列しているので、チェーン幅方向端部寄りに応力が集中した場合にも、リンクプレート２０を破断し難くすることができる。
【００２２】
上記示した各実施形態のチェーンでは、中央偏在ピッチ部５２と中央集中ピッチ部５５を構成するリンクプレート２０の枚数は、連結される他のピッチ部より１枚少ない構成としたが、これは中央偏在ピッチ部５２や中央集中ピッチ部５５の他のピッチ部への連結の容易さ等を考慮したためであり、リンクプレート２０の配列によっては、中央偏在ピッチ部５２や中央集中ピッチ部５５を構成するリンクプレート２０の枚数は、連結される他のピッチ部より１枚多い構成をとる場合もある。上記実施形態では、中央偏在ピッチ部５２と中央集中ピッチ部５５以外の他のピッチ部は、すべてリンクプレート２０が９枚で構成されるピッチ部と１０枚で構成されるピッチ部を交互に連結するような構成としているため、中央偏在ピッチ部５２と中央集中ピッチ部５５を９枚で構成したとしても当該チェーン１の引張り方向の破断強度を下げることはない。もっとも、当該チェーンの引張り方向の破断強度を考慮した場合、中央偏在ピッチ部５２と中央集中ピッチ部５５のリンクプレート２０の枚数は、連結される他のピッチ部と同枚数で構成されることが好ましい。
【００２３】
また、本発明に係る動力伝達チェーンは、通常ピン数が７５〜９０本で構成されており、ピッチ部も同様に７５〜９０個で構成されている。その中で中央偏在ピッチ部又は中央集中ピッチ部の配置される数はチェーン全体に対して２５〜３０個、つまり中央偏在ピッチ部又は中央集中ピッチ部はチェーン長手方向に３個ないしは４個に１個の割合で配置されることが好ましい。これは、中央偏在ピッチ部および中央集中ピッチ部のチェーン１全体に対する割合が前記割合よりも少ない場合、ミスアライメントを許容するための十分な柔軟性が得られないからであり、また、中央偏在ピッチ部および中央集中ピッチ部のチェーン１全体に対する割合が、前記割合よりも多い場合、チェーン１の柔軟性が顕著となるので、無段変速機の運転時にチェーン１がプーリに巻き掛かる際、プーリのシーブ面とピン端面との接触が不安定になり、動力伝達の効率を低下させる可能性があるからである。
【００２４】
また、上記示した各実施形態では、チェーンのピン端面がプーリのシーブ面と接触し、動力伝達を行うように構成されているチェーンを示したが、本発明に係る動力伝達チェーンは、例えば、リンクプレートに設けられたシーブ面との接触面により動力伝達を行うように構成された動力伝達チェーンや、本実施形態のチェーンの構成部材以外にシーブ面との接触部材をチェーンに設け、それにより動力伝達するように構成された動力伝達チェーン等にも適用できる。
本発明の動力伝達チェーンは、上記各実施形態に限定されるものではなく、チェーンの構成やリンクプレートの形状、配列等は、本発明の趣旨に基づいて適宜変更することができる。
【００２５】
本発明の動力伝達チェーンは、いわゆるチェーン式無段変速機などの動力伝達装置に好適に用いることができる。以下、本発明の動力伝達装置の実施形態に係る、本発明の動力伝達チェーンを使用したチェーン式無段変速機について図面を参照しつつ説明する。図６は、本発明の実施形態である動力伝達チェーン１が用いられる、いわゆるチェーン式無段変速機（以下、単に「無段変速機」ともいう）の要部構成を示す模式的な斜視図である。この無段変速機は、例えば自動車に搭載され、第１のプーリとしての金属製ドライブプーリ６０と、第２のプーリとしての金属製ドリブンプーリ７０と、その間に架け渡された本発明に係る動力伝達チェーン１とを備えている。なお、図６中のチェーン１は理解を容易にするために一部断面を明示している。
【００２６】
ドライブプーリ６０は、エンジン側に接続された入力軸６１に一体回転可能に取り付けられたものであり、円錐面状の傾斜面６２ａを有する固定シーブ６２と、その傾斜面６２ａに対向して配置される円錐面状の傾斜面６３ａを有する可動シーブ６３とを備えている。そして、これらシーブの傾斜面６２ａ、６３ａにより溝を形成し、この溝によってチェーン１を強圧で挟んで保持するようになっている。また、可動シーブ６３には油圧アクチュエータ（図示せず）が接続されており、これにより可動シーブ６３は、入力軸６１の軸方向に移動可能とされている。そして、変速時には、入力軸６１の軸方向に可動シーブ６３を移動させることで傾斜面６２ａ、６３ａにより形成される溝の溝幅を変化させる。チェーン１のチェーン幅は常に一定であるので、チェーン１はそのチェーン幅に見合った径方向位置でドライブプーリ６０に巻き付き、入力軸６１に対するチェーン１の巻掛け半径を変化できるようになっている。
【００２７】
一方、ドリブンプーリ７０は、駆動輪側に接続された出力軸７１に一体回転可能に取り付けられており、ドライブプーリ６０と同様に、チェーン１を強圧で挟む溝を形成するための傾斜面を有する固定シーブ７２と可動シーブ７３とを備えている。そして、これらシーブの傾斜面７２ａ、７３ａにより溝を形成し、この溝によってチェーン１を強圧で挟んで保持するようになっている。また、可動シーブ７３には油圧アクチュエータ（図示せず）が接続されており、これにより可動シーブ７３は、出力軸７１の軸方向に移動可能とされている。そして、変速時には、出力軸７１の軸方向に可動シーブ７３を移動させることで傾斜面７２ａ、７３ａにより形成される溝の溝幅を変化させる。チェーン１のチェーン幅は常に一定であるので、チェーン１はそのチェーン幅に見合った径方向位置でドリブンプーリ７０に巻き付き、出力軸７１に対するチェーン１の巻掛け半径を変化できるようになっている。
【００２８】
上記ドライブプーリ６０とドリブンプーリ７０との間に架け渡されるチェーン１は、上述した第１の実施形態に係るチェーン（図１〜３参照）である。なお、詳細については、上述したとおりであるので、その説明は省略する。また、第２の実施形態に係るチェーンを用いてもよいのは勿論である。
【００２９】
上記のように構成された本形態に係る無段変速機では、例えば、以下のようにして無段階の変速を行うことができる。すなわち、入力軸６１の回転を出力軸２１の回転に減速して伝達する場合、ドライブプーリ６０側の溝幅を可動シーブ６３の移動により拡大させてチェーン１のドライブプーリ６０における巻き掛け半径を小さくすると同時に、ドリブンプーリ７０側の溝幅を可動シーブ７３の移動によって縮小させてチェーン１のドリブンプーリ７０における巻き掛け半径を大きくする。
逆に、入力軸６１の回転を出力軸２１の回転に増速して伝達する場合、ドライブプーリ６０側の溝幅を可動シーブ６３の移動により縮小させてチェーン１のドライブプーリ６０における巻き掛け半径を大きくすると同時に、ドリブンプーリ７０側の溝幅を可動シーブ７３の移動によって拡大させてチェーン１のドリブンプーリ７０における巻き掛け半径を小さくする。このようにして、入力軸６１、出力軸７１に対するチェーン１の巻き掛け半径をそれぞれ変化させることで、入力軸６１と出力軸７１との間の増減速ができるようになっている。
【００３０】
上記のように構成された本形態に係る無段変速機では、第１のプーリとしてのドリブンプーリ２０と第２のプーリとしてのドライブプーリ２１との間にミスアライメントが存在しても、チェーン１が周方向屈曲以外の屈曲に対して柔軟性が付与されているので、当該ミスアライメントを許容し、長期にわたり動力伝達を行っても、異常摩耗や異常すべりの発生を有効に抑制することができる。このため、長期にわたり安定して動力伝達を行うことが可能な無段変速機となる。
【００３１】
なお、上記では、前記した第１の実施形態に係る動力伝達チェーンを用いた無段変速機の例を説明したが、第２の実施形態に係る動力伝達チェーンを用いても、同様に異常摩耗や異常すべりの発生が抑制され、長期にわたり安定して動力伝達を行うことが可能な無段変速機となる。
【００３２】
なお、本発明の動力伝達装置は、ドライブプーリ及びドリブンプーリの両方の溝幅が変動する態様に限定されるものではなく、いずれか一方の溝幅のみが変動し、他方が変動しない固定幅にした態様であってもよい。また、上記では溝幅が連続的（無段階）に変動する態様について説明したが、有段的に変動したり、固定式（無変速）である等の他の動力伝達装置に適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の第一の実施形態に係る動力伝達チェーンの要部構成を模式的に示す斜視図である。
【図２】本発明の第一の実施形態に係る動力伝達チェーンの中央偏在ピッチ部のチェーン全体に対する配置状態を模式的に表した図である。
【図３】本発明の第一の実施形態に係る動力伝達チェーンの中央偏在ピッチ部におけるリンクプレートの配列を示す上部平面部分図である。
【図４】中央偏在ピッチ部を説明するための模式図である。
【図５】本発明の第二の実施形態に係る動力伝達チェーンの中央集中ピッチにおけるリンクプレートの配列を示す上部平面部分図である。
【図６】チェーン式無段変速機の要部構成を示す模式的な斜視図である。
【図７】ミスアライメントを説明するための模式図である。
【符号の説明】
【００３４】
１      動力伝達チェーン
２０    リンクプレート
３０    ピン
３１    ピン端面
５２    中央偏在ピッチ部
５５    中央集中ピッチ部
５６    両端集中ピッチ部
６０，７０    プーリ
６２ａ，６３ａ，７２ａ，７３ａ    シーブ面
【図１】
2005114133.tif 000003
【図２】
2005114133.tif 000004
【図３】
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【図４】
2005114133.tif 000006
【図５】
2005114133.tif 000007
【図６】
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【図７】
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