(57)【要約】    【課題】  トラックボールにおけるボールと回転検出軸との間のスリップを防止でき、それによる回転検出精度向上をも可能とする、トラックボールの回転検出軸を提供すること。    【解決手段】  回転検出軸３は、トラックボールのボール１０を略下方から支持するとともに、該ボール１０の回転を検出するためのものであって、該回転検出軸３は、少なくとも該ボール１０と接する領域の表面部に、該ボール１０との間の滑りを防止し得る程度の摩擦性を有する摩擦体５を有して形成されていることを、主たる構成とする。摩擦体５としては、スポンジ等を用いることができる。【選択図】  図１
2005316616.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トラックボールのボールを略下方から支持するとともに該ボールの回転を検出するためのトラックボールの回転検出軸であって、該回転検出軸は、少なくとも該ボールと接する領域の表面部に、該ボールとの間の滑りを防止し得る程度の摩擦性を有する摩擦体を有して形成されていることを特徴とする、トラックボールの回転検出軸。
【請求項２】
前記摩擦体は、スポンジ等の弾性材料ないしは軟質性材料により形成されていることを特徴とする、請求項１に記載のトラックボールの回転検出軸。
【請求項３】
前記摩擦体は、前記回転検出軸表面上に周設されているシート状体であることを特徴とする、請求項１または２に記載のトラックボールの回転検出軸。
【請求項４】
前記摩擦体は、硬質材料製の軸表面に形成された孔質領域であることを特徴とする、請求項１に記載のトラックボールの回転検出軸。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載のトラックボールの回転検出軸を備えていることを特徴とする、トラックボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はトラックボールの回転検出軸およびトラックボールに係り、特に、トラックボールにおけるボールと回転検出軸との間のスリップを防止でき、それによる回転検出精度向上をも可能とする、トラックボールの回転検出軸およびトラックボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
ポインティング・デバイスの一つであるトラックボールは、移動方向と移動量を回転により入力する入力部たるボールと、ボールの回転方向と量をＸ、Ｙ各方向に分解するための回転検出軸とを備えて構成される。回転検出軸はまた、ボールを下方から支持する支持軸でもあり、一定の中心を有する自由な回転をなさしめる機能を兼ね備えている。
【０００３】
従来のトラックボールにおいては、ボールを支持する３本の支持軸はステンレス鋼等の表面が滑面状の金属製であり、うち２本は上述の回転検出軸としても機能して、その端部に設けられたスリット付きディスクと、近傍に設けられた光学センサにより、ボールからこれに接して設けられた各回転検出軸へと伝動された回転が検出される構成を、基本的に有する（特許文献１）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−０８４９１１「トラックボール検出軸製造方法および検出軸」。発明の詳細な説明、図２。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、かかる従来のトラックボールでは、ボールと金属製軸との間での回転の伝わりの際に、両者ともに表面が滑面状であるため、摩擦が小さく、そのためにスリップが起きて軸が空回りしてしまうことがあり、ひいてはこれが回転検出精度を悪くする結果をも招くことがあった。
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、上記従来技術の問題点を除き、トラックボールにおけるボールと回転検出軸との間のスリップを防止でき、それによる回転検出精度向上をも可能とする、トラックボールの回転検出軸およびトラックボールを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本願発明者は上記課題について検討した結果、回転検出軸を、ボール回転の伝動に支障がない限度で、より摩擦のある構成とすることによって、上記課題の解決が可能であることを見出し、本発明に至った。すなわち、上記課題を解決するための手段として本願で特許請求または少なくとも開示される発明は、以下のとおりである。
【０００８】
（１）  トラックボールのボールを略下方から支持するとともに該ボールの回転を検出するためのトラックボールの回転検出軸であって、該回転検出軸は、少なくとも該ボールと接する領域の表面部に、該ボールとの間の滑りを防止し得る程度の摩擦性を有する摩擦体を有して形成されていることを特徴とする、トラックボールの回転検出軸。
（２）  前記摩擦体は、スポンジ等の弾性材料ないしは軟質性材料により形成されていることを特徴とする、（１）に記載のトラックボールの回転検出軸。
（３）  前記摩擦体は、前記回転検出軸表面上に周設されているシート状体であることを特徴とする、（１）または（２）に記載のトラックボールの回転検出軸。
（４）  前記摩擦体は、硬質材料製の軸表面に形成された孔質領域であることを特徴とする、（１）に記載のトラックボールの回転検出軸。
（５）  （１）ないし（４）のいずれかに記載のトラックボールの回転検出軸を備えていることを特徴とする、トラックボール。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のトラックボールの回転検出軸およびトラックボールは上述のように構成されるため、これによれば、ボールと回転検出軸との間のスリップを防止でき、それによって、回転検出精度を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を図面により詳細に説明する。
図１は、本発明のトラックボールの回転検出軸を備えたトラックボールの要部構成例を示す斜視図である。図において本回転検出軸３は、トラックボールのボール１０を略下方から支持するとともに、該ボール１０の回転を検出するためのものであって、該回転検出軸３は、少なくとも該ボール１０と接する領域の表面部に、該ボール１０との間の滑りを防止し得る程度の摩擦性を有する摩擦体５を有して形成されていることを、主たる構成とする（上記（１）の発明）。図中、回転検出軸は二本が示されている。
【００１１】
図において本発明回転検出軸３は上述のように構成されるため、二本の回転検出軸３および他の支持軸、合計三本の支持軸機能を有する軸によってトラックボールのボール１０は略下方から支持される。そして、該ボール１０の回転は該回転検出軸３に伝えられるが、その際、少なくとも該ボール１０と接する部分に上記の摩擦性を有する摩擦体５が設けられているため、該ボール１０と該回転検出軸３との間の滑りが防止される。その結果、該ボール１０と該回転検出軸３との間の空回り発生が防止され、ボールの回転が正確に回転検出軸に伝えられるため、精度の高い回転検出を得ることができる。
【００１２】
前記摩擦体５は、少なくとも前記回転検出軸３と前記ボール１０とが接する領域に設けられていればよい。ここで「領域」には、これらの接点となり得るような、該回転検出軸３の外周上に設けられる線上の領域も含む。しかしながら、それを含んである程度の幅をもった領域とすることもできる。この場合、領域の幅の長さは、図の例示に関わらず限定されない。また、後述するように、軸全体において該摩擦体が備えられる構成とすることもできる。
【００１３】
回転検出機能を有しない支持機能のみの支持軸にも、該回転検出軸３とのバランスを考慮して、前記摩擦体５を形成することも、もちろん可能である。
【００１４】
図において前記摩擦体５は、スポンジ等の弾性材料ないしは軟質性材料により形成された構成とすることができる（上記（２）の発明）。該摩擦体５は、前記ボール１０から前記回転検出軸３への回転の円滑な伝動に支障がない程度の摩擦性を備えた材料により形成されるが、その一例として、スポンジ等の弾性材料ないしは軟質性材料を用いることができる。これは一例であり、要するに、表面が研磨されたステンレス鋼のような滑面状の硬質性材料のごとき摩擦の小さい材料ではない材料、スリップ発生の防止または軽減される材料として、適度の弾性ないしは軟質性を備えたものを用いることが、本発明において重要なことである。したがって本願発明者は、本願に明示されないあらゆる実施例およびその均等範囲について、権利を請求する。
【００１５】
スポンジ等としては、たとえば、ウレタンフォーム、発泡スチロール等のように網目状の内部構造を有する発泡させた合成樹脂も含む。また、スポンジ等以外にも、ゴム、弾性を有する合成樹脂等をも、適宜用いることができる。
【００１６】
図２は、本発明回転検出軸の構成例を示す説明図である。図中（ａ）に示すように、前記摩擦体５１は、前記ボールと接する部分を中心とする、軸３１の一部の領域において設けられても、また（ｂ）に示すように、軸３２全体が摩擦体５２をなすように形成されてもよい。また（ｃ）に示すように、軸３３の一部に、軸よりも太く形成された摩擦体５３としてもよい。
【００１７】
図２において前記摩擦体５１等は、該回転検出軸３１等の表面上に周設されているシート状体である構成とすることができる（上記（３）の発明）。つまり、軸本体はステンレス鋼等の硬質性材料を用いて形成し、その上にシート状の摩擦体５１等を設けることによって、本願の課題解決例とすることができる。
【００１８】
図３は、本発明回転検出軸の別の構成例を示す説明図である。図中（ｄ）、（ｅ）に示すように本回転検出軸３４等では、前記摩擦体５４等を、硬質性材料製の軸３４等表面に形成された孔質領域とすることができる（上記（４）の発明）。（ｄ）は軸３４の一部に、（ｅ）は軸３５の全体に、かかる構成を備えた例である。このように形成された孔質領域によってもボールと軸との摩擦を高めて、スリップ防止を図ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００１９】
本発明のトラックボールの回転検出軸およびトラックボールは上述のように構成されるため、これによれば、ボールと回転検出軸との間のスリップを防止でき、それによって、回転検出精度を向上させることができる。トラックボールは医療分野、ＦＡ分野、ＯＡ分野、音響・舞台装置分野等を始めとして広く用いられており、産業上利用価値が高い発明である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明のトラックボールの回転検出軸を備えたトラックボールの要部構成例を示す斜視図である。
【図２】本発明回転検出軸の構成例を示す説明図である。
【図３】本発明回転検出軸の別の構成例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００２１】
３…回転検出軸
５…摩擦体
８…ディスク
９…ベアリング
１０…ボール
３１、３２、３３、３４、３５…回転検出軸
５１、５２、５３、５４、５５…摩擦体
【図１】
2005316616.tif 000003
【図２】
2005316616.tif 000004
【図３】
2005316616.tif 000005