(57)【要約】【課題】  感光体上に形成された静電潜像を現像することにより画像形成を行う画像形成装置において、用紙収納部、給紙ローラ、プロセスユニット、およびスキャナユニットの配置を大きく変更することなく、画像形成装置の高さを低く抑えられるようにする。【解決手段】  プリンタ１において、スキャナユニット１６を、プロセスユニット１７を取り出し可能なように、脱着方向における給紙ローラ８側が厚みの少ない先細り形状にし、搬送経路の一部を、プロセスユニット１７と給紙トレイ６とに挟まれた領域に形成する。そして、搬送経路上に位置する画像形成位置Ｐを、給紙ローラ８の上端よりも低い位置に設定する。従って、プロセスユニット１７の取り出しを容易に行うことができ、且つ、スキャナユニット１６を先細り形状にしない場合と比較して、給紙ローラ８の位置におけるプリンタ１の高さを低くすることができる。【選択図】  図１
2005292356.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポリゴンミラーによりレーザビームを走査し、前記走査されたレーザビームを感光体に照射することにより前記感光体に静電潜像を形成し、前記感光体に形成された静電潜像を現像剤により現像することにより可視像を生成し、前記感光体上に生成された可視像を画像形成位置にて被記録媒体に転写する画像形成装置であって、
前記画像形成装置の下方にて前記被記録媒体を積層した状態で収納する被記録媒体収納部と、
前記被記録媒体収納部の上方に位置し、前記被記録媒体収納部に収納された被記録媒体を、前記画像形成位置を経由して前記画像形成装置外まで搬送するための搬送経路と、
前記被記録媒体収納部の端部近傍の上方に位置し、前記被記録媒体収納部の最上部に積層された被記録媒体を前記搬送経路に供給する供給ローラと、
前記被記録媒体収納部の上方であって前記供給ローラに近接した位置に配置され、少なくとも前記感光体に供給される現像剤を収納するための現像剤収納部を有し、前記供給ローラの上部を通過して、前記画像形成装置から略水平な脱着方向に取り出し可能なプロセスユニットと、
前記プロセスユニットの上方に配置されており、少なくとも前記ポリゴンミラーを備えたスキャナユニットと、
を備え、
前記スキャナユニットは、前記プロセスユニットを取り出し可能なように、前記脱着方向における供給ローラ側が厚みの少ない先細り形状にされており、
前記搬送経路の一部は、前記プロセスユニットと前記被記録媒体収納部とに挟まれた領域に形成されており、
前記搬送経路上に位置する画像形成位置は、前記供給ローラの上端よりも低い位置にあること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記プロセスユニットは、前記感光体を備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記プロセスユニットは、前記感光体上の可視像を被記録部材に転写する転写ローラを備えていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記スキャナユニットは、前記スキャナユニットの外壁を構成する上板と下板とを備え、
前記下板は、前記上板よりも水平方向から傾斜して配置されていること
を特徴とする請求項１〜請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記スキャナユニットは、
前記ポリゴンミラーを回転させるポリゴンモータと、
前記ポリゴンミラーにより走査されたレーザビームを順に反射し、前記感光体まで導くための２枚の反射鏡と、を備え、
前記先にレーザビームを反射する反射鏡は、前記スキャナユニット内において、前記脱着方向における供給ローラ側に位置し、
前記ポリゴンミラー、前記ポリゴンモータ、および前記後にレーザビームを反射する反射鏡は、前記スキャナユニット内において、前記脱着方向における供給ローラとは反対側に位置すること
を特徴とする請求項１〜請求項４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記搬送経路は、前記供給ローラの上端から前記画像形成位置までの全区間で、下向きに傾斜していることを特徴とする請求項１〜請求項５の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記感光体および前記現像剤収納部は、前記供給ローラの真上の領域よりも前記脱着方向において画像形成位置側の領域に配置されていることを特徴とする請求項１〜請求項６の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記供給ローラから前記画像形成位置までの搬送径路上に配置され、被記録媒体の斜行を補正するレジストローラを備え、
前記感光体および前記現像剤収納部は、前記レジストローラの真上の領域よりも前記脱着方向において画像形成位置側の領域に配置されていること
を特徴とする請求項１〜請求項７の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記スキャナユニットは、前記供給ローラの真上の領域よりも前記脱着方向において画像形成位置側の領域に配置されていること
を特徴とする請求項１〜請求項８の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記搬送経路には、
前記被記録媒体に転写された現像剤を前記被記録媒体に定着させる定着ローラと、
前記被記録媒体を前記画像形成装置外部に排出する排出口近傍に配置される排出ローラと、
前記定着ローラから前記排出ローラまでの区間において、前記被記録媒体を案内するガイドと、が備えられており、
前記定着ローラから前記排出ローラまでの区間は、記録可能な最も小さいサイズの被記録媒体の搬送方向における長さよりも短いこと
を特徴とする請求項１〜請求項９の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記搬送経路を構成するガイドは、前記定着ローラを通過後の被記録媒体を湾曲させるための予め定められた曲率を有し、
前記ガイドにおける排出ローラ近傍の曲率は、前記定着ローラ近傍の曲率よりも大きくなるよう構成されていることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記搬送経路は、前記画像形成位置よりも被記録媒体の搬送方向下流側および前記供給ローラ近傍にて被記録媒体を反転するような形状を有し、前記搬送経路を前記供給ローラの軸方向から見た場合において、Ｓ字状に形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項１１の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記被記録媒体に転写された現像剤を前記被記録媒体に定着させる定着ローラを備える定着ユニットと、
前記定着ユニットにより現像剤を定着させた被記録媒体を前記画像形成装置の上部に排出するための排出口と、
前記画像形成装置の上部にて前記搬送経路を通過して前記排出口から排出された被記録媒体を積層する被記録媒体積層部と、を備え、
前記被記録媒体積層部は、前記排出口に近い側の底面が前記定着ユニットの最上面よりも低い位置になるような凹部を有していること
を特徴とする請求項１〜請求項１２の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記定着ユニットは、
通電により発熱される発熱体と、
前記定着ローラの上方に配置され、所定の温度で前記発熱体への通電を遮断する遮断手段と、
前記定着ローラの真下の位置よりも前記供給ローラの方向とは反対側にずれた位置に配置され、前記定着ローラの回転中心方向に押圧される加圧ローラと、を備え、
前記遮断手段は、前記定着ローラおよび前記加圧ローラの回転中心を結ぶ仮想直線と直行する平面上に位置すること
を特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記定着ユニットは、前記加圧ローラが露出した状態で、前記定着ローラと前記遮断手段とを覆うカバーを備え、
前記カバーは、前記定着ローラおよび前記加圧ローラの回転中心を結ぶ仮想直線と直行する平面上において、前記遮断手段を支持すること
を特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記画像形成装置を構成する各部を電気的に制御するための電子回路が搭載された基板を備え、
前記基板は、前記画像形成装置の一側において、前記脱着方向と平行な鉛直面に沿って配置されていること
を特徴とする請求項１〜請求項１５の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記感光体は、前記被記録媒体の搬送方向と直交する方向に延びる円筒形を有し、帯電器により感光体表面が帯電された後に、前記表面にレーザ光が照射されることにより静電潜像が形成される感光体ドラムであって、
前記画像形成装置には、前記感光体を帯電させるための帯電器が、前記感光体の半径方向において、水平から４５度以内の位置にて前記感光体を帯電させるよう配置されていること
を特徴とする請求項１〜請求項１６の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記被記録媒体収納部に積層された被記録媒体を、前記供給ローラにより被記録媒体を搬送可能な位置まで搬送する送出ローラと、
前記供給ローラにより被記録媒体を搬送可能な位置近傍に配置され、前記送出ローラにより複数の被記録媒体が供給された場合に、前記供給された被記録媒体と係合し、前記被記録媒体収納部の最上位に位置する被記録媒体のみを通過させるための分離パッドと、
を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項１７の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１９】
ポリゴンミラーによりレーザビームを走査し、前記走査されたレーザビームを感光体に照射することにより前記感光体に静電潜像を形成し、前記感光体に形成された静電潜像を現像剤により現像することにより可視像を生成し、前記感光体上に生成された可視像を画像形成位置にて被記録媒体に転写する画像形成装置であって、
前記画像形成装置の下方にて前記被記録媒体を積層した状態で収納する被記録媒体収納部と、
前記被記録媒体収納部の上方に位置し、前記被記録媒体収納部に収納された被記録媒体を、前記画像形成位置を経由して前記画像形成装置外まで搬送するための搬送経路と、
前記被記録媒体に転写された現像剤を前記被記録媒体に定着させる定着ローラを備える定着ユニットと、
前記定着ユニットにより現像剤を定着させた被記録媒体を前記画像形成装置の上部に排出するための排出口と、
前記画像形成装置の上部にて前記搬送経路を通過して前記排出口から排出された被記録媒体を積層する被記録媒体積層部と、を備え、
前記被記録媒体積層部は、前記排出口に近い側の底面が前記定着ユニットの最上面よりも低い位置になるような凹部を有していること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２０】
前記搬送経路には、
前記被記録媒体に転写された現像剤を前記被記録媒体に定着させる定着ローラと、
前記被記録媒体を前記画像形成装置外部に排出する排出口近傍に配置される排出ローラと、
前記定着ローラから前記排出ローラまでの区間において、前記被記録媒体を案内するガイドと、が備えられており、
前記定着ローラから前記排出ローラまでの区間は、記録可能な最も小さいサイズの被記録媒体の搬送方向における長さよりも短いこと
を特徴とする請求項１９に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記搬送経路を構成するガイドは、前記定着ローラを通過後の被記録媒体を湾曲させるための予め定められた曲率を有し、
前記ガイドにおける排出ローラ近傍の曲率は、前記定着ローラ近傍の曲率よりも大きくなるよう構成されていることを特徴とする請求項１９または請求項２０に記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記定着ユニットは、
通電により発熱される発熱体と、
前記定着ローラの上方に配置され、所定の温度で前記発熱体への通電を遮断する遮断手段と、
前記定着ローラの真下の位置よりも前記供給ローラの方向とは反対側にずれた位置に配置され、前記定着ローラの回転中心方向に押圧される加圧ローラと、を備え、
前記遮断手段は、前記定着ローラおよび前記加圧ローラの回転中心を結ぶ仮想直線と直行する平面上に位置すること
を特徴とする請求項１９〜請求項２１の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項２３】
前記定着ユニットは、前記加圧ローラが露出した状態で、前記定着ローラと前記遮断手段とを覆うカバーを備え、
前記カバーは、前記定着ローラおよび前記加圧ローラの回転中心を結ぶ仮想直線と直行する平面上において、前記遮断手段を支持すること
を特徴とする請求項２２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体上に形成された静電潜像を現像することにより画像形成を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、感光体上に形成された静電潜像をトナーにより現像することにより画像形成を行う画像形成装置において、この装置の下方に配置された用紙収納部から給紙ローラを用いて用紙収納部に収納された用紙を１枚ずつ用紙搬送路に供給し、この用紙搬送径路上にて画像を形成し、画像形成装置の上部に位置する排紙トレイに画像形成後の用紙を排出するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この画像形成装置においては、感光体およびトナータンクを備えたプロセスユニットと、レーザビームを走査することにより感光体に静電潜像を形成するためポリゴンミラーを備えたスキャナユニットと、用紙に転写された可視像を定着させるための定着ユニットとを備えている。
【０００４】
そして、給紙ローラ近傍において、用紙収納部と、給紙ローラと、プロセスユニットと、スキャナユニットとは、画像形成装置の高さ方向に順に積層された状態で配置されている。
【０００５】
また、定着ユニット近傍において、用紙収納部と、定着ユニットと、排紙トレイとは、画像形成装置の高さ方向に順に積層された状態で配置されている。
また、この画像形成装置において、プロセスユニットは、給紙ローラとスキャナユニットとの間を通過させて水平方向に移動させることにより取り外し可能に構成されており、例えば、トナータンクの内部にあるトナーの残量が少なくなったときには、このプロセスユニットを交換することによりトナーの補給ができるよう構成されている。
【特許文献１】特開２００３−２７１０３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記画像形成装置の給紙ローラ近傍においては、用紙収納部と、給紙ローラと、プロセスユニットと、スキャナユニットとが積層された状態で配置されているので、画像形成装置は各部の高さを足し合わせた分の高さを必要とする。このため画像形成装置の高さが高くなり、小型化できないという問題点があった。
【０００７】
また、定着ローラ近傍においても、用紙収納部と、定着ユニットと、排紙トレイとが積層された状態で配置されているので、同様の問題があった。
また、画像形成装置の高さを低くするために、上記各部の配置を大きく変更すると、余分な部品を配置する必要が生じたり、プロセスユニットの取り外しが困難になったりする虞がある。
【０００８】
そこで、このような問題点を鑑み、感光体上に形成された静電潜像を現像することにより画像形成を行う画像形成装置において、用紙収納部、給紙ローラ、プロセスユニット、およびスキャナユニットの配置を大きく変更することなく、画像形成装置の高さを低く抑えられるようにすることを本発明の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる目的を達成するために成された請求項１に記載の発明は、ポリゴンミラーによりレーザビームを走査し、前記走査されたレーザビームを感光体に照射することにより前記感光体に静電潜像を形成し、前記感光体に形成された静電潜像を現像剤により現像することにより可視像を生成し、前記感光体上に生成された可視像を画像形成位置にて被記録媒体に転写する画像形成装置であって、前記画像形成装置の下方にて前記被記録媒体を積層した状態で収納する被記録媒体収納部と、前記被記録媒体収納部の上方に位置し、前記被記録媒体収納部に収納された被記録媒体を、前記画像形成位置を経由して前記画像形成装置外まで搬送するための搬送経路と、前記被記録媒体収納部の端部近傍の上方に位置し、前記被記録媒体収納部の最上部に積層された被記録媒体を前記搬送経路に供給する供給ローラと、前記被記録媒体収納部の上方であって前記供給ローラに近接した位置に配置され、少なくとも前記感光体に供給される現像剤を収納するための現像剤収納部を有し、前記供給ローラの上部を通過して、前記画像形成装置から略水平な脱着方向に取り出し可能なプロセスユニットと、前記プロセスユニットの上方に配置されており、少なくとも前記ポリゴンミラーを備えたスキャナユニットと、を備え、前記スキャナユニットは、前記プロセスユニットを取り出し可能なように、前記脱着方向における供給ローラ側が厚みの少ない先細り形状にされており、前記搬送経路の一部は、前記プロセスユニットと前記被記録媒体収納部とに挟まれた領域に形成されており、前記搬送経路上に位置する画像形成位置は、前記供給ローラの上端よりも低い位置にあることを特徴としている。
【００１０】
この画像形成装置においては、被記録媒体収納部と、供給ローラと、プロセスユニットと、スキャナユニットとの高さを足し合わせた分の高さが必要になる。つまり、供給ローラの真上の領域に位置する構成要素の厚みが、画像形成装置の高さに最も影響を与える。
【００１１】
このため、本発明では、画像形成装置の高さを低くするために、供給ローラの真上の領域に位置する構成要素ついては、なるべく厚みを薄くするよう構成している。また、供給ローラの真上以外の領域についても、画像形成装置の高さ方向の空間を有効に使用するよう各構成要素を配置している。しかも構成要素の１つであるプロセスユニットは、供給ローラの上部を通過して、略水平な脱着方向に取り出し可能に構成されている。
【００１２】
即ち、本発明の画像形成装置におけるスキャナユニットは、プロセスユニットを取り出し可能なように、脱着方向における供給ローラ側が厚みの少ない先細り形状にされている。
【００１３】
また、搬送経路の一部は、プロセスユニットと被記録媒体収納部とに挟まれた領域に形成されており、搬送経路上に位置する画像形成位置は、供給ローラの上端よりも低い位置にあるよう設定されている。
【００１４】
従って、この画像形成装置によれば、プロセスユニットの取り出しを容易に行うことができ、且つ、スキャナユニットを先細り形状にしない場合と比較して、供給ローラの位置における画像形成装置の高さを低くすることができる。
【００１５】
また、画像形成位置が供給ローラの上端よりも低くなった分だけプロセスユニット等の位置を低くすることができるので、画像形成位置における画像形成装置の高さを低くすることができる。
【００１６】
また、プロセスユニットは、請求項２に記載のように、感光体を備えていることが好ましい。
このような画像形成装置によれば、プロセスユニットを交換するときに感光体も交換することができる。
【００１７】
さらに、プロセスユニットは、請求項３に記載のように、感光体上の可視像を被記録部材に転写する転写ローラを備えていることが好ましい。
このような画像形成装置によれば、プロセスユニットを交換するときに転写ローラも交換することができる。加えて、プロセスユニットに転写ローラを設けることで、プロセスユニットの上下方向の高さが大きくなるが、請求項１に記載の構成により、装置本体の高さを大きくすることなく、プロセスユニット脱着のための空間を確保できる。
【００１８】
また、スキャナユニットに外壁を構成する上板と下板とを備えている場合には、請求項４に記載のように、下板は、上板よりも水平方向から傾斜して配置されていることが望ましい。
【００１９】
このような画像形成装置によれば、確実に供給ローラ近傍における高さを低くすることができる。
さらに、スキャナユニットは、請求項５に記載のように、ポリゴンミラーを回転させるポリゴンモータと、ポリゴンミラーにより走査されたレーザビームを順に反射し、感光体まで導くための２枚の反射鏡と、を備え、先にレーザビームを反射する反射鏡は、スキャナユニット内において、脱着方向における供給ローラ側に位置し、ポリゴンミラー、ポリゴンモータ、および後にレーザビームを反射する反射鏡は、スキャナユニット内において、脱着方向における供給ローラとは反対側に位置することが望ましい。
【００２０】
このような画像形成装置によれば、スキャナユニットを確実に供給ローラ側が厚みの少ない先細り形状にすることができるので、供給ローラ近傍の高さを低くすることができる。
【００２１】
また、搬送経路は、請求項６に記載のように、供給ローラの上端から画像形成位置までの全区間で、下向きに傾斜していることが好ましい。
このような画像形成装置であれば、搬送経路近傍の領域のうち、給紙ローラから画像形成位置までの部分における上方の領域を有効に使用することができるので、より画像形成装置を小型化することができる。
【００２２】
ところで、感光体および現像剤収納部は、構成要素の中でも比較的厚みがあり、大きなスペースを必要とするものであるため、被記録媒体を搬送するローラの真上に位置する領域には、なるべく配置しないようにすることが望ましい。具体的には、請求項７に記載のように、感光体および現像剤収納部は、供給ローラの真上の領域よりも、脱着方向において画像形成位置側の領域に配置するよう構成するとよい。また、供給ローラから画像形成位置までの搬送径路上に配置されたレジストローラを備えている場合には、請求項８に記載のように、感光体および現像剤収納部は、レジストローラの真上の領域よりも脱着方向において画像形成位置側の領域に配置するよう構成するとよい。
【００２３】
このような画像形成装置によれば、感光体および現像剤収納部は、供給ローラまたはレジストローラと積層することなく配置されるので、感光体および位置現像剤収納部の大きさを確保した状態で画像形成装置を小型化することができる。
【００２４】
また、スキャナユニットは供給ローラ側が厚みの少ない先細り形状とされているが、その先細り部分においても一定の厚みを有するため、スキャナユニットは、請求項９に記載のように、供給ローラの真上の領域よりも脱着方向において画像形成装置側の領域に配置されていることが望ましい。
【００２５】
このような画像形成装置によれば、スキャナユニットは供給ローラと積層されることなく配置されるので、供給ローラが配置される位置における画像形成装置の高さを低くすることができる。
【００２６】
さらに、搬送経路には、請求項１０に記載のように、被記録媒体に転写された現像剤を被記録媒体に定着させる定着ローラと、定着ローラと被記録媒体を画像形成装置外部に排出する排出口近傍に配置される排出ローラと、定着ローラから排出ローラまでの区間において、被記録媒体を案内するガイドと、が備えられており、定着ローラから排出ローラまでの区間は、記録可能な最も小さいサイズの被記録媒体の搬送方向における長さよりも短いことが望ましい。
【００２７】
このような画像形成装置であれば、搬送経路のうち定着ローラから排出ローラまでの間には、その他のローラを設ける必要がないため、その他のローラを配置するためのスペースを節約することができ、延いては画像形成装置を小型化することができる。
【００２８】
また、請求項１０に記載の画像形成装置を小型化するためには、定着ローラを通過した被記録媒体をすぐに湾曲させて排出口から排出すればよいが、定着ローラを通過した被記録媒体をすぐに湾曲させると、排出口から排出された被記録媒体が湾曲したままの状態になってしまう虞がある。このため、搬送経路を構成するガイドは、請求項１１に記載のように、ガイドにおける排出ローラ近傍の曲率が定着ローラ近傍の曲率よりも大きくなるよう設定されていることが好ましい。
【００２９】
このような画像形成装置によれば、被記録媒体のカールを効果的に抑制しながら、排出ローラが配置される位置をなるべく低い位置にすることができる。
さらに、請求項１〜請求項１１の何れかに記載の画像形成装置において、搬送経路は、請求項１２に記載のように、画像形成位置よりも被記録媒体の搬送方向下流側および供給ローラ近傍にて被記録媒体を反転するような形状を有し、搬送経路を供給ローラの軸方向から見た場合において、Ｓ字状に形成されていることが望ましい。
【００３０】
このような画像形成装置によれば、画像形成装置の大きさの割に長い搬送経路を形成することができるので、搬送経路近傍に配置すべき構成要素を効率的に配置することができる。
【００３１】
また、請求項１〜請求項１２の何れかに記載の画像形成装置において、被記録媒体に転写された現像剤を被記録媒体に定着させる定着ローラを備える定着ユニットと、定着ユニットにより現像剤を定着させた被記録媒体をこの画像形成装置の上部に排出するための排出口と、画像形成装置の上部にて搬送経路を通過して排出口から排出された被記録媒体を積層する被記録媒体積層部と、を備えている場合には、被記録媒体積層部は、請求項１３に記載のように、排出口に近い側の底面が定着ユニットの最上面よりも低い位置になるような凹部を備えていることが好ましい。
【００３２】
このような画像形成装置によれば、定着ユニットの最上面よりも低い位置に被記録媒体積層部の凹部が形成されているので、被記録媒体の積載量を減らすことなく、排出口の位置を低くすることができる。このため、排出口近傍における画像形成装置の高さを低くすることができる。
【００３３】
また、定着ユニットに、通電により発熱される発熱体と、定着ローラの上方に配置され、所定の温度で発熱体への通電を遮断する遮断手段と、定着ローラの真下の位置よりも供給ローラの方向とは反対側にずれた位置に配置され、定着ローラの回転中心方向に押圧される加圧ローラと、を備えている場合には、請求項１４に記載のように、遮断手段は、定着ローラおよび加圧ローラの回転中心を結ぶ仮想直線と直行する平面上に位置することが好ましい。
【００３４】
つまり、遮断手段は、定着ローラから発せられる熱を検知することから、定着ローラの上方に配置されていることが望ましいが、遮断手段が定着ローラの真上の位置や、定着ローラの真上よりも被記録媒体の搬送方向（即ち、定着ローラの真下の位置よりも供給ローラの方向とは反対側にずれた位置）に配置されていると、遮断手段を配置するスペースを確保するために、被記録媒体積層部の凹部の位置が高い位置になってしまうので、本発明の遮断手段は、定着ローラおよび加圧ローラの回転中心を結ぶ仮想直線と直行する平面上に位置するよう構成しているのである。
【００３５】
従って、このような画像形成装置によれば、被記録媒体積層部における凹部の位置をより低い位置にすることができるので、画像形成装置の高さをより低くすることができる。
さらに、請求項１４に記載の画像形成装置において、加圧ローラが露出した状態で、定着ローラと遮断手段とを覆うカバーを備えている場合には、このカバーは、請求項１５に記載のように、定着ローラおよび加圧ローラの回転中心を結ぶ仮想直線と直行する平面上において、遮断手段を支持することが好ましい。
【００３６】
このような画像形成装置によれば、定着ユニットの下方にカバーを設けない構成にすることができるので、このカバーの厚みの分だけ画像形成装置の高さを低くすることができる。
【００３７】
また、請求項１〜請求項１５の何れかに記載の画像形成装置において、画像形成装置を構成する各部を電気的に制御するための電子回路が搭載された基板を備えている場合には、請求項１６に記載のように、この基板は、画像形成装置の一側において、前記脱着方向と平行な鉛直面に沿って配置されていることが望ましい。
【００３８】
このような画像形成装置においては、基板の厚みが画像形成装置の高さに反映されないようにすることができるので、基板を寝かせて配置する場合に比べて画像形成装置の高さを低くすることができる。
【００３９】
さらに、請求項１〜請求項１６の何れかに記載の画像形成装置において、請求項１７に記載のように、感光体は、被記録媒体の搬送方向と直交する方向に延びる円筒形を有し、帯電器により感光体表面が帯電された後に、表面にレーザ光が照射されることにより静電潜像が形成される感光体ドラムであって、画像形成装置には、感光体ドラムを帯電させるための帯電器が、感光体ドラムの半径方向において、水平から４５度以内の位置にて感光体ドラムを帯電させるよう配置されていることが望ましい。
【００４０】
このような画像形成装置によれば、帯電器が感光体ドラムの上端から上方にはみ出し難くすることができるので、帯電器の高さが画像形成装置の高さに反映され難くすることができる。
【００４１】
また、請求項１〜請求項１７の何れかに記載の画像形成装置において、請求項１８に記載のように、被記録媒体収納部に積層された被記録媒体を、供給ローラにより被記録媒体を搬送可能な位置まで搬送する送出ローラと、供給ローラにより被記録媒体を搬送可能な位置近傍に配置され、送出ローラにより複数の被記録媒体が供給された場合に、供給された被記録媒体と係合し、被記録媒体収納部の最上位に位置する被記録媒体のみを通過させるための分離パッドと、を備えていることが望ましい。
【００４２】
このような画像形成装置によれば、送出ローラを備えることにより、被記録媒体が分離パッドに加える荷重を低減することができるので、分離パッドや被記録媒体の磨耗を防止することができる。
【００４３】
次に、請求項１９に記載の発明は、ポリゴンミラーによりレーザビームを走査し、前記走査されたレーザビームを感光体に照射することにより前記感光体に静電潜像を形成し、前記感光体に形成された静電潜像を現像剤により現像することにより可視像を生成し、前記感光体上に生成された可視像を画像形成位置にて被記録媒体に転写する画像形成装置であって、前記画像形成装置の下方にて前記被記録媒体を積層した状態で収納する被記録媒体収納部と、前記被記録媒体収納部の上方に位置し、前記被記録媒体収納部に収納された被記録媒体を、前記画像形成位置を経由して前記画像形成装置外まで搬送するための搬送経路と、前記被記録媒体に転写された現像剤を前記被記録媒体に定着させる定着ローラを備える定着ユニットと、前記定着ユニットにより現像剤を定着させた被記録媒体を前記画像形成装置の上部に排出するための排出口と、前記画像形成装置の上部にて前記搬送経路を通過して前記排出口から排出された被記録媒体を積層する被記録媒体積層部と、を備え、前記被記録媒体積層部は、前記排出口に近い側の底面が前記定着ユニットの最上面よりも低い位置になるような凹部を有していることを特徴としている。
【００４４】
このような画像形成装置によれば、定着ユニットの最上面よりも低い位置に被記録媒体積層部の凹部が形成されているので、被記録媒体の積載量を減らすことなく、排出口の位置を低くすることができる。このため、排出口近傍における画像形成装置の高さを低くすることができる。
【００４５】
さらに、請求項１９に記載の画像形成装置において、搬送経路には、請求項２０に記載のように、被記録媒体に転写された現像剤を被記録媒体に定着させる定着ローラと、定着ローラと被記録媒体を画像形成装置外部に排出する排出口近傍に配置される排出ローラと、定着ローラから排出ローラまでの区間において、被記録媒体を案内するガイドと、が備えられており、定着ローラから排出ローラまでの区間は、記録可能な最も小さいサイズの被記録媒体の搬送方向における長さよりも短いことが望ましい。
【００４６】
このような画像形成装置であれば、搬送経路のうち定着ローラから排出ローラまでの間には、その他のローラを設ける必要がないため、その他のローラを配置するためのスペースを節約することができ、延いては画像形成装置を小型化することができる。
【００４７】
また、請求項１９または請求項２０に記載の画像形成装置において、搬送経路を構成するガイドは、請求項２１に記載のように、定着ローラを通過後の被記録媒体を湾曲させるための予め定められた曲率を有し、ガイドにおける排出ローラ近傍の曲率は、定着ローラ近傍の曲率よりも大きくなるよう構成されていることが好ましい。
【００４８】
このような画像形成装置によれば、被記録媒体のカールを効果的に抑制しながら、排出ローラが配置される位置をなるべく低い位置にすることができる。
また、請求項１９〜請求項２１の何れかに記載の画像形成装置において、定着ユニットに、通電により発熱される発熱体と、定着ローラの上方に配置され、所定の温度で発熱体への通電を遮断する遮断手段と、定着ローラの真下の位置よりも供給ローラの方向とは反対側にずれた位置に配置され、定着ローラの回転中心方向に押圧される加圧ローラと、を備えている場合には、請求項２２に記載のように、遮断手段は、定着ローラおよび加圧ローラの回転中心を結ぶ仮想直線と直行する平面上に位置することが好ましい。
【００４９】
このような画像形成装置によれば、被記録媒体積層部における凹部の位置をより低い位置にすることができるので、画像形成装置の高さをより低くすることができる。
さらに、請求項２２に記載の画像形成装置において、加圧ローラが露出した状態で、定着ローラと遮断手段とを覆うカバーを備えている場合には、このカバーは、請求項２３に記載のように、定着ローラおよび加圧ローラの回転中心を結ぶ仮想直線と直行する平面上において、遮断手段を支持することが好ましい。
【００５０】
このような画像形成装置によれば、定着ユニットの下方にカバーを設けない構成にすることができるので、このカバーの厚みの分だけ画像形成装置の高さを低くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５１】
以下に本発明にかかる実施の形態を図面と共に説明する。
図１は、プリンタ１の要部側断面図である。なお、図１においては、プリンタ１を後述する各種ローラの軸方向から見た図となっており、この図における右側を手前側、左側を奥側と呼ぶこととする。
【００５２】
図１において、プリンタ１は、本体ケーシング２内に、用紙３(本発明でいう被記録媒体）を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に所定の画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００５３】
また、プリンタ１の上部には、プリンタ１により画像形成され、排出された用紙３を保持するために用いられる排紙トレイ４６(本発明でいう被記録媒体積層部)を備えている。
フィーダ部４は、給紙トレイ６(本発明でいう被記録媒体収納部)と、給紙トレイ６内に設けられた用紙押圧板７と、給紙トレイ６の一端側端部の上方に設けられる送出ローラ１１、給紙ローラ８(本発明でいう供給ローラ)および分離パッド９と、給紙ローラ８に対向するピンチローラ１０と、紙粉取りローラ５０と、紙粉取りローラ５０に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ１２とを備えている。
【００５４】
給紙トレイ６は、本体ケーシング２内の底部に着脱可能に装着されており、この中に用紙３を積層して収納するために用いられる。この給紙トレイ６は、内部に用紙３を補給する際等に、プリンタ１の手前側（図１においては右側）に引き出される。このとき、フィーダ部４は、給紙ローラ８と分離パッド９との間で分離され、ピンチローラ１０と分離パッド９と分離パッド９の裏側に配設されるバネ１３とが、給紙トレイ６と一体となって引き出される。
【００５５】
用紙押圧板７は、給紙ローラ８に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、給紙ローラ８に対して近い方の端部が上下方向に移動可能とされ、図示しないバネにより上方向に付勢されている。このため、用紙押圧板７は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙ローラ８に対して遠い方の端部を支点として、バネの付勢力に抗して下向きに揺動される。
【００５６】
送出ローラ１１は、用紙押圧板７により給紙トレイ６内の最上位に積層された用紙３に当接するよう設定されており、給紙ローラ８により用紙３を搬送可能な位置（給紙ローラ８と分離パッド９の間の位置）まで送る。
【００５７】
次に、分離パッド９は、給紙ローラ８に対向する位置に配設されている。そして分離パッド９の裏側に配設されるバネ１３によって、給紙ローラ８に向かって押圧されている。また、この分離パッド９は、複数の用紙３が重なった状態で搬送経路内に供給されることを防止するための機能を備えている。即ち、送出ローラ１１により送られてきた用紙３は、給紙ローラ８と分離パッド９とに接触する。このとき、分離パッド９と用紙３との間には、適度な摩擦力が加えられるので、送出ローラ１１により複数の用紙３が分離パッドまで送られてきたとしても、最上位に位置する用紙３以外の用紙３は分離パッド９により係止される。このため、給紙ローラ８からは１枚毎に用紙３が供給される。
【００５８】
そして、給紙ローラ８により給紙された用紙３は、用紙３の搬送経路（図１の２点鎖線にて表示）に送られる。このとき用紙３は、紙粉取りローラ５０によって、紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１２に送られる。また、この搬送経路は、給紙ローラ８の上端から画像形成位置Ｐまでの全区間においては、水平方向よりも下向きに形成されている。そして、この搬送経路のうち、給紙ローラ８から画像形成位置Ｐまでの大部分は、プリンタ１の本体側に形成されたガイド部材５１と、プロセスユニット１７の底面部とにより形成されている。
【００５９】
ここで、給紙ローラ８は、用紙３を約１８０度方向転換させてレジストローラ１２に送るが、このとき、給紙ローラ８により用紙３を湾曲させる曲率が大きいと、用紙３が、はがき等の厚みのあるものである場合には、用紙３が折れ曲がってしまうか、或いは用紙３が曲げられる際の抵抗により用紙３はレジストローラ１２まで搬送されない虞がある。
【００６０】
このため、給紙ローラ８は感光体ドラム２７(本発明でいう感光体)や、定着ローラ４１等のローラと比べて、直径が大きく設定されている（例えば、感光体ドラム２７の直径２４ｍｍ、定着ローラ４１の直径２５ｍｍに対して、給紙ローラ８の直径は３３ｍｍ）。このように給紙ローラ８の直径を比較的大きく設定し、用紙３が湾曲させられる曲率を小さくすれば、給紙ローラ８により用紙３を折り曲げることなく良好に搬送することができる。
【００６１】
また、レジストローラ１２は、１対のローラから構成されており、給紙ローラ８の近傍に配置された位置センサ６４による検知タイミングに基づいて、駆動および停止の動作が後述する基板９０内に配置された制御装置（図示省略）により制御される。そして、この制御により用紙３の斜行が修正される。即ち、制御装置は、給紙ローラ８による用紙３の搬送時において、レジストローラ１２は駆動している状態とし、位置センサ６４が用紙３の先端を検知すると、レジストローラ１２を停止させる。そして、用紙３がレジストローラ１２に接触し、弛んだ状態になった頃に、制御装置は再びレジストローラを駆動し、用紙３を画像形成部５に送るようにしている。
【００６２】
なお、位置センサ６４は、機械式のものであり、用紙３と接触し、用紙３に押されると、用紙３が接触する前の所定の位置から変位するよう構成されている。
また、給紙ローラ８のやや上方には、プリンタ１の手前側からレジストローラ１２の位置に直接用紙３を給紙するための手差給紙口１４が形成されており、給紙トレイ６に用紙３を収納することなく搬送経路に用紙３を供給することができる。
【００６３】
次に、画像形成部５は、スキャナユニット１６、プロセスユニット１７、定着ユニット１８などを備えている。
スキャナユニット１６は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示省略）、ポリゴンモータ２５により回転駆動されるポリゴンミラー１９、レンズ２０および２１、反射鏡２２および２３などを備えており、レーザ発光部から発光される所定の画像データに基づくレーザビームを、図１における一点鎖線で示すように、ポリゴンミラー１９、レンズ２０、反射鏡２２、レンズ２１、反射鏡２３の順に通過あるいは反射させて、後述するプロセスユニット１７における感光体ドラム２７の表面上に高速走査にて照射させている。
【００６４】
より詳しくは、このスキャナユニット１６において、ポリゴンミラー１９は、感光体ドラム２７および後述する画像形成位置Ｐの真上に配置されており、ポリゴンミラー１９に反射されたレーザビームは、反射鏡２２に向かって略水平方向に進行する。そして、このレーザビームは、反射鏡２２によりポリゴンミラー１９のすぐ下方に位置する反射鏡２３に向かって反射される。即ち、反射鏡２２は入射されるレーザビームを水平方向から１５度程度下方に向けて鋭角に反射する。そして、これらの各部（ポリゴンミラー１９、レンズ２０、２１、反射鏡２２、２３）を備えるスキャナユニット１６は、レーザビームの光路を妨げない程度の大きさおよび形状に設定されている。即ち、このスキャナユニット１６の上面（上板）は、略水平方向（厳密には給紙ローラ８から遠い方が低くなるよう傾斜して）配置されている。また、スキャナユニット１６の下面（下板）は、給紙ローラ８から遠い方がより低くなるよう、上面よりも大きく傾斜している。このため、スキャナユニット１６の形状は、ポリゴンミラー１９が位置する画像形成位置Ｐ側が厚く、給紙ローラ８側が薄い先細り形状となっている。
【００６５】
プロセスユニット１７は、スキャナユニット１６の下方に配設され、本体ケーシング２に対して略水平方向且つ前後方向（図１では左右方向：脱着方向）に着脱自在に装着されており、プロセスユニット１７は、ドラムカートリッジ２６と、現像カートリッジ２８とから構成されている。また、プロセスユニット１７とスキャナユニット１６との間には、空間が形成されている。
【００６６】
プロセスユニット１７のうち、ドラムカートリッジ２６には、感光体ドラム２７、スコロトロン型帯電器２９（本発明でいう帯電器）、転写ローラ３０を備えている。
また、現像カートリッジ２８には、現像ローラ３１、層厚規制ブレード３２、トナー供給ローラ３３およびトナーボックス３４などを備えている。そして、この現像カートリッジ２８は、ドラムカートリッジ２６に対して着脱自在に装着されている。
【００６７】
ここで、プロセスユニット１７を構成する構成要素のうち、感光体ドラム２７およびトナーボックス３４は、比較的大きなスペースを必要とするものである。このため、この感光体ドラム２７およびトナーボックス３４は、プロセスユニット１７近傍で比較的大きなスペースを必要とする給紙ローラ８、およびレジストローラ１２の真上に配置されることがないよう設定されている。
【００６８】
また、トナーボックス３４内には、トナー（現像剤）が充填されている。そして、トナーボックス３４内のトナーは、トナーボックス３４の中心に設けられる回転軸３５に支持されるアジテータ３６の矢印方向（時計方向）への回転により、攪拌されて、トナーボックス３４に設けられたトナー供給口３７から放出される。
【００６９】
トナー供給口３７の側方位置には、トナー供給ローラ３３が反時計方向に回転可能に配設されており、また、このトナー供給ローラ３３に対向して、現像ローラ３１が反時計方向に回転可能に配設されている。そして、これらトナー供給ローラ３３と現像ローラ３１とは、そのそれぞれがある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。
【００７０】
トナー供給ローラ３３は、金属製のローラ軸に、導電性の発泡材料からなるローラが被覆されている。また、現像ローラ３１は、金属製のローラ軸に、磁気特性を持たない導電性のゴム材料からなるローラが被覆されている。より具体的には、現像ローラ３１のローラ部分は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。なお、現像ローラ３１には、現像バイアスが印加される。
【００７１】
また、現像ローラ３１の近傍には、層厚規制ブレード３２が配設されている。この層厚規制ブレード３２は、金属の板バネ材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部４０を備えており、現像ローラ３１の近くにおいて現像カートリッジ２８に支持されて、押圧部４０がブレード本体の弾性力によって現像ローラ３１上に圧接されるように構成されている。
【００７２】
そして、トナー供給口３７から放出されるトナーは、トナー供給ローラ３３の回転により、現像ローラ３１に供給され、この時、トナー供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ３１上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って、層厚規制ブレード３２の押圧部４０と現像ローラ３１との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。
【００７３】
感光体ドラム２７は、現像ローラ３１の側方位置において、その現像ローラ３１と対向するような状態で時計方向に回転可能に配設されている。この感光体ドラム２７は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分が、ポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。なお、この感光体ドラム２７は、図示しないメインモータからの動力によって回転駆動されるように構成されている。
【００７４】
スコロトロン型帯電器２９は、感光体ドラム２７に接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。このスコロトロン型帯電器２９は、感光体ドラム２７の半径方向において、水平方向から約３０度上方に配置されている。また、このスコロトロン型帯電器２９は、このタングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光体ドラム２７の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００７５】
そして、感光体ドラム２７の表面は、その感光体ドラム２７の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナユニット１６からのレーザビームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００７６】
次いで、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光体ドラム２７に対向して接触する時に、感光体ドラム２７の表面上に形成される静電潜像、即ち、一様に正帯電されている感光体ドラム２７の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像が達成される。
【００７７】
転写ローラ３０は、感光体ドラム２７の下方において、この感光体ドラム２７に対向するように配置され、ドラムカートリッジ２６に反時計方向に回転可能に支持されている。この転写ローラ３０は、金属製のローラ軸に、イオン導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には、転写バイアス（転写順バイアス）が印加されるように構成されている。そのため、感光体ドラム２７の表面上に担持された可視像は、用紙３が感光体ドラム２７と転写ローラ３０との間（画像形成位置Ｐ）を通る間に用紙３に転写される。
【００７８】
定着ユニット１８は、プロセスユニット１７よりも用紙搬送方向下流側（奥側）に配設され、ギヤが形成された定着ローラ４１、定着ローラ４１を押圧する押圧ローラ４２（本発明でいう加圧ローラ）、および、サーモスタット１８ａ（本発明でいう遮断手段）を備えている。また、これらの定着ローラ４１、およびサーモスタット１８ａは、カバー１８ｂにより覆われている。
【００７９】
定着ローラ４１は、金属製で、加熱のためのハロゲンランプを備えている。
押圧ローラ４２には、この押圧ローラ４２を下方から定着ローラ４１の中心軸方向に回転可能に押圧（付勢）するバネ４２ａを備えている。また、この押圧ローラ４２は、定着ローラ４１または用紙３と密着し、定着ローラ４１と同期して回転するよう構成されている。
【００８０】
サーモスタット１８ａは、例えばバイメタルからなり、定着ローラ４１から発生される熱に応じて、定着ローラ４１を加熱するためのヒータの電源をＯＮ・ＯＦＦし、加熱ローラ４２が異常な高温に加熱されないようにしている。
【００８１】
また、このサーモスタット１８ａは、定着ローラ４１の上方であって、押圧ローラ４２および定着ローラ４１の回転中心を結んだ延長線（仮想線）上に配置されている。このため、サーモスタット１８ａが定着ローラ４１の真上や、定着ローラ４１の真上よりも奥側（図１においては左側：用紙３の搬送方向下流側）に配置されていると比べて、排紙トレイ４６の凹部４６ａを位置を低く設定することを可能にしている。
【００８２】
カバー１８ｂは、定着ローラ４１から発生される熱が定着ユニット１８から定着ユニット１８外に放出され、本体ケーシング２内の他の機器（例えば、スキャナユニット１６等）に悪影響を与えることがないように、定着ローラ４１の側方および上方を覆うような形状を有している。ここで、このカバー１８ｂは、押圧ローラ４２については、その中心軸（図示省略）のみをバネ４２ａの付勢方向に移動可能、且つ回転可能に支持しているのみであり、この押圧ローラ４２の下半分は、カバー１８ｂから露出した状態になっている。このため、プリンタ１は、カバー１８ｂが押圧ローラ４２の下方を覆っている場合と比較して、このカバー１８ｂの厚みの分だけ高さが低く設定されている。
【００８３】
このような定着ユニット１８において、定着ローラ４１は、プロセスユニット１７において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が定着ローラ４１と押圧ローラ４２との間を通過する間に加熱および加圧することにより定着させる。さらに、定着ローラ４１は、画像定着後の用紙３を、ガイド部材５２、５３（本発明でいうガイド）により形成される排紙パスを介して、排出ローラ４５まで搬送する。そして、排出ローラ４５は、送られてきた用紙３を排紙トレイ４６上に排紙する。なお、一対の排出ローラ４５は、用紙３をプリンタ１の外部に排出するための排出口２４として機能する。
【００８４】
ここで、用紙３が定着ローラ４１により加熱された状態で急に湾曲させられると、用紙３が湾曲した状態から元の湾曲していない状態に戻らなくなる虞がある。このため、定着ローラ４１通過後の用紙３が接するガイド部材５２、５３は、過熱された状態で定着ローラ４１通過後には、用紙３を緩やかに湾曲し、排出ローラ４５に近づくにつれて、急に湾曲するよう設定されている。
【００８５】
このように構成することによって、用紙３の排出経路の全てを緩やかに湾曲させた場合よりも排出口２４の位置を下方にすることができ、用紙３の恒久的な湾曲を防止しつつもプリンタ１の高さを低くし易くなる。
【００８６】
また、排紙トレイ４６は、プリンタ１の手前側から奥側（図１においては左側）に向かうにつれて、徐々に落ち込んだ形状を有している。この排紙トレイ４６の最も落ち込んだ部分（凹部４６ａ）においては、定着ユニット１８の上端よりも低い位置になるよう設定されている。このため、排紙トレイ４６に積層可能な用紙３の枚数を減らすことなく、排出ローラ４５をより低い位置に配置可能にしている。このため、スキャナユニット１６が配置されている部分におけるプリンタ１の高さと、排出ローラ４５が配置されている位置におけるプリンタ１の高さとを近づけることができ、デザイン性(見栄え)がよいものとなっている。
【００８７】
また、このプリンタ１において、前述の各種ローラ、ポリゴンミラー１９等を駆動制御するための制御装置が搭載された基板９０は、図１における破線にて示すように、用紙３が搬送される搬送経路の両側面（プロセスユニット１７を側面から挟むような位置：一側）に配置されている。
【００８８】
次に、使用者により行なわれるプロセスユニット１７の取り外しについて、図２および図３を用いて説明する。図２は、プロセスユニット１７を取り外した状態を示す説明図、図３はプロセスユニット１７のうち現像カートリッジ２８のみを取り外した状態を示す説明図である。
【００８９】
図１の状態において、プロセスユニット１７を取り外す際には、まず、使用者がプリンタ１のカバー４９をプリンタの手前側に開き、図２に示す状態にする。このとき、カバー４９は、図示しない支持軸を支点として回動する。
【００９０】
そして、プロセスユニット１７は、図１の状態から略水平方向にプリンタ１の手前側（脱着方向）に引き出され、給紙ローラ８の上方を通過して取り外される。このとき、プロセスユニット１７とスキャナユニット１６との間には、前述のように空間が形成されているので、使用者は、プロセスユニット１７の手前側（給紙ローラ８に近い側）に位置する取手１７ａをスキャナユニット１６方向に持ち上げて、そのままプロセスユニット１７を引き出すことができる。この構成により、プロセスユニット１７の奥側（画像形成位置Ｐ側）がプリンタ１の本体に引っ掛かり難くし、プロセスユニット１７を円滑に引き出すことができるようにされている。
【００９１】
また、プロセスユニット１７を取り外す場合には、図３に示すように、プロセスユニット１７を構成するドラムカートリッジ２６をプリンタ１の内部に残した状態で、現像カートリッジ２８のみを取り外すこともできるよう構成されている。
【００９２】
以上のように詳述したプリンタ１においては、プリンタ１の下方にて用紙３を積層した状態で収納する給紙トレイ６と、給紙トレイ６の上方に位置し、給紙トレイ６に収納された用紙３を、画像形成位置Ｐを経由してプリンタ１外まで搬送するための搬送経路と、給紙トレイ６の端部近傍の上方に位置し、給紙トレイ６の最上部に積層された用紙３を搬送経路に供給する給紙ローラ８と、給紙トレイ６の上方であって給紙ローラ８に近接した位置に配置され、感光体ドラム２７とトナーを収納するためのトナーボックス３４とを有し、給紙ローラ８の上部を通過して、プリンタ１から略水平な脱着方向に取り出し可能なプロセスユニット１７と、プロセスユニット１７の上方に配置されており、少なくともポリゴンミラー１９を備えたスキャナユニット１６と、を備えている。
【００９３】
そして、スキャナユニット１６は、プロセスユニット１７を取り出し可能なように、脱着方向における給紙ローラ８側が厚みの少ない先細り形状にされており、搬送経路の一部は、プロセスユニット１７と給紙トレイ６とに挟まれた領域に形成されており、搬送経路上に位置する画像形成位置Ｐは、給紙ローラ８の上端よりも低い位置にある。
【００９４】
従って、プロセスユニット１７の取り出しを容易に行うことができ、且つ、給紙ローラ８の真上の領域においてスキャナユニット１６は厚みが薄くなる先細り形状にされているので、スキャナユニット１６を先細り形状にしない場合と比較して、給紙ローラ８の位置におけるプリンタ１の高さを低くすることができる。
【００９５】
また、画像形成位置Ｐが給紙ローラ８の上端よりも低くなった分だけプロセスユニット１７等の位置を低くすることができるので、画像形成位置Ｐにおけるプリンタ１の高さを低くすることができる。
【００９６】
さらに、プロセスユニット１７は、感光体ドラム２７および転写ローラ３０を備えているので、プロセスユニット１７を交換するときに感光体ドラム２７および転写ローラ３０も交換することができる。
【００９７】
また、スキャナユニット１６は、外壁を構成する上板と下板とを備えており、下板は、上板よりも水平方向から傾斜して配置されているので、確実に給紙ローラ８近傍における高さを低くすることができる。
【００９８】
さらに、スキャナユニット１６は、ポリゴンミラー１９を回転させるポリゴンモータ２５と、ポリゴンミラー１９により走査されたレーザビームを順に反射し、感光体ドラム２７まで導くための２枚の反射鏡２２，２３と、を備え、先にレーザビームを反射する反射鏡２２は、スキャナユニット１６内において、プロセスユニット１７の脱着方向における給紙ローラ８側に位置し、ポリゴンミラー１９、ポリゴンモータ２５、および後にレーザビームを反射する反射鏡２３は、スキャナユニット１６において、プロセスユニット１７の脱着方向における給紙ローラ８とは反対側に位置するよう構成されている。
【００９９】
従って、スキャナユニット１６を確実に給紙ローラ８側が厚みの少ない先細り形状にすることができるので、給紙ローラ８近傍の高さを低くすることができる。
また、搬送経路は、給紙ローラ８の上端から画像形成位置Ｐまでの全区間で、下向きに傾斜しているので、搬送経路近傍の領域のうち、給紙ローラ８から画像形成位置Ｐまでの部分における上方の領域を有効に使用することができ、延いてはプリンタ１を小型化することができる。
【０１００】
さらに、プロセスユニット１７を構成する感光体ドラム２７およびトナーボックス３４は、給紙ローラ８の真上の領域およびレジストローラ１２よりも脱着方向において画像形成位置Ｐ側の領域に配置され、感光体ドラム２７およびトナーボックス３４は給紙ローラ８またはレジストローラ１２と積層されることがないので、感光体ドラム２７およびトナーボックス３４の大きさを確保し、感光体ドラム２７およびトナーボックス３４を小さくすることなくプリンタ１を小型化することができる。
【０１０１】
加えて、スキャナユニット１６は、給紙ローラ８の真上の領域よりも脱着方向においてプリンタ１側の領域に配置されており、スキャナユニット１６は給紙ローラ８と積層されることなく配置されるので、給紙ローラ８が配置される位置におけるプリンタ１の高さを低くすることができる。
【０１０２】
さらに、搬送経路には、用紙３に転写されたトナーを用紙３に定着させる定着ローラ４１と、定着ローラ４１と用紙３をプリンタ１外部に排出する排出口２４との間の搬送径路上に配置される唯一のローラであって、排出口２４の近傍に配置される排出ローラ４５と、定着ローラ４１から排出ローラ４５までの区間において、用紙３を案内するガイド部材５２，５３と、が備えられている。そして、定着ローラ４１から排出ローラ４５までの区間は、記録可能な最も小さいサイズの用紙３の搬送方向における長さよりも短くなるよう設定されている。
【０１０３】
従って、このプリンタ１は、定着ローラ４１から排出ローラ４５まではその他のローラがないため、その他のローラを配置するためのスペースを節約することができ、延いてはプリンタ１を小型化することができる。
【０１０４】
また、搬送経路を構成するガイド部材５２，５３は、ガイド部材５２，５３における排出ローラ４５近傍の曲率が定着ローラ４１近傍の曲率よりも大きくなるよう設定されているので、用紙３のカールを効果的に抑制しながら、排出ローラ４５が配置される位置をなるべく低い位置にすることができる。
【０１０５】
さらに、搬送経路は、画像形成位置Ｐよりも用紙３の搬送方向下流側および給紙ローラ８近傍にて用紙３を反転するような形状を有し、搬送経路を給紙ローラ８の軸方向から見た場合において、Ｓ字状に形成されている。
【０１０６】
従って、このプリンタ１によれば、プリンタ１の大きさの割に長い搬送経路を形成することができるので、搬送経路近傍に配置すべき構成要素を効率的に配置することができる。
【０１０７】
また、排紙トレイ４６は、排出口２４に近い側の底面が定着ユニット１８における最上面よりも低い位置になるような凹部を備えているので、定着ローラ４１近傍の領域を有効に使用することができ、排出口２４の位置を低くすることができる。このため、排出口２４近傍におけるプリンタ１の高さを低くすることができる。
【０１０８】
また、押圧ローラ４２は、定着ローラ４１よりも用紙３の搬送方向（即ち、定着ローラ４１の真下の位置よりも給紙ローラ８の方向とは反対側にずれた位置）に配置されており、サーモスタット１８ａは、定着ローラ４１および押圧ローラ４２の回転中心を結ぶ仮想直線と直行する平面上に位置するよう構成されている。
【０１０９】
従って、このようなプリンタ１によれば、排紙トレイ４６における凹部４６ａの位置をより低い位置にすることができるので、プリンタ１の高さをより低くすることができる。
また、排紙トレイ４６が形成する曲線に沿って、定着ユニット１８を配置することができるので、プリンタ１内の無駄なスペースを減らすことができる。
【０１１０】
さらに、カバー１８ｂは、押圧ローラ４２が露出した状態で、定着ユニット１８を構成する定着ローラ４１とサーモスタット１８ａとを覆うよう構成されている。
従って、このようなプリンタ１によれば、定着ユニット１８の下方にカバー１８ｂを設けない構成にすることができるので、このカバー１８ｂの厚みの分だけプリンタ１の高さを低くすることができる。
【０１１１】
さらに、プリンタ１を構成する各部を電気的に制御するための電子回路が搭載された基板９０は、プリンタ１の一側において、プロセスユニット１７の脱着方向と平行な鉛直面に向かって（給紙ローラ８の軸方向から見た場合において、搬送経路の手前側および奥側に立てて）配置されているので、基板９０の厚みがプリンタ１の高さに反映されないようにすることができ、基板９０を寝かせて配置する場合に比べてプリンタ１の高さを低くすることができる。
【０１１２】
また、感光体ドラム２７を帯電させるためのスコロトロン型帯電器２９が、感光体ドラム２７の半径方向において、水平から４５度以内の位置にて感光体ドラム２７を帯電させるよう配置されているので、スコロトロン型帯電器２９が感光体ドラム２７の上端から上方にはみ出し難くすることができ、スコロトロン型帯電器２９の高さがプリンタ１の高さに反映され難くすることができる。
【０１１３】
加えて、このプリンタ１においては、給紙トレイ６に積層された用紙３を、給紙ローラ８により用紙３を搬送可能な位置まで搬送する送出ローラ１１と、給紙ローラ８により用紙３を搬送可能な位置近傍に配置され、送出ローラ１１により複数の用紙３が供給された場合に、供給された用紙３と係合し、給紙トレイ６の最上位に位置する用紙３のみを通過させるための分離パッド９と、を備えている。
【０１１４】
従って、このプリンタ１によれば、送出ローラ１１を備えることにより分離パッド９にかかる荷重を低減することができるので、分離パッド９や用紙３の磨耗を防止することができる。
【０１１５】
なお、本発明の実施の形態は、上記の実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の形態を採りうる。
例えば、本実施形態のプリンタ１においては、用紙３に画像形成するようにしたが、特にこのようにする必要はなく、例えば、ＯＨＰシートや布等であってもよい。
【０１１６】
また、本実施形態においては、定着ローラ４１が異常に加熱されないようにするために、サーモスタット１８ａを用いたが、特にこの構成に限らず、例えば、温度センサを配置するよう構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１１７】
【図１】プリンタの要部側断面図である。
【図２】プロセスユニットの取り外した状態を示す説明図である。
【図３】プロセスユニットのうち現像カートリッジのみを取り外した状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１１８】
１…プリンタ、２…本体ケーシング、３…用紙、４…フィーダ部、５…画像形成部、６…給紙トレイ、７…用紙押圧板、８…給紙ローラ、９…分離パッド、１０…ピンチローラ、１１…送出ローラ、１２…レジストローラ、１３…バネ、１４…手差給紙口、１６…スキャナユニット、１７…プロセスユニット、１７ａ…取手、１８…定着ユニット、１８ａ…サーモスタット、１８ｂ…カバー、１９…ポリゴンミラー、２０…レンズ、２１…レンズ、２２…反射鏡、２３…反射鏡、２４…排出口、２５…ポリゴンモータ、２６…ドラムカートリッジ、２７…感光体ドラム、２８…現像カートリッジ、２９…スコロトロン型帯電器、３０…転写ローラ、３１…現像ローラ、３２…層厚規制ブレード、３３…トナー供給ローラ、３４…トナーボックス、３５…回転軸、３６…アジテータ、３７…トナー供給口、４０…押圧部、４１…定着ローラ、４２…押圧ローラ、４２ａ…バネ、４５…排出ローラ、４６…排紙トレイ、４６ａ…凹部、４９…カバー、５０…紙粉取りローラ、５１…ガイド部材、５２…ガイド部材、５３…ガイド部材、６４…位置センサ、９０…基板。
【図１】
2005292356.tif 000003
【図２】
2005292356.tif 000004
【図３】
2005292356.tif 000005