(57)【要約】【課題】  対象とする車両の電子ナンバープレート情報を適切に収集する。【解決手段】  電子ナンバープレート１１は、携帯型収集機１から投じられた光ビームが受光部１４に受けられ且つ携帯型収集機１から放射された情報送信要求電波が無線部２０に捕捉されているときに、記憶部２２に記憶されている電子ナンバープレート情報が格納された情報電波を無線部２０から放射させる。携帯型収集機１のアンテナ５の指向性および電子ナンバープレート１１のアンテナ２５の指向性が十分に鋭くない場合であっても、携帯型収集機１から光ビームを投じて携帯型収集機１と電子ナンバープレート１１とを１対１に対応付けることにより、対象とする車両の電子ナンバープレート情報を適切に収集できる。【選択図】  図１
2005063086.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子ナンバープレート情報収集機と電子ナンバープレートとを備えてなる電子ナンバープレート情報収集システムであって、
電子ナンバープレート情報収集機は、
情報送信要求電波を放射し、電子ナンバープレートから放射された情報電波を捕捉して電子ナンバープレートから電子ナンバープレート情報を受信する電子ナンバープレート情報受信手段と、
記憶手段と、
前記電子ナンバープレート情報受信手段から放射される情報送信要求電波の放射方向と略一致する方向に光ビームを投じる投光手段と、
前記投光手段から光ビームを投じさせると共に前記電子ナンバープレート情報受信手段から情報送信要求電波を放射させ、電子ナンバープレートから放射された情報電波が前記電子ナンバープレート情報受信手段に捕捉されて受信された電子ナンバープレートからの電子ナンバープレート情報を前記記憶手段に記憶させる制御手段とを備えて構成され、
電子ナンバープレートは、
電子ナンバープレート情報収集機から放射された情報送信要求電波を捕捉し、情報電波を放射して電子ナンバープレート情報を送信する電子ナンバープレート情報送信手段と、
電子ナンバープレート情報収集機から投じられた光ビームを受ける受光手段と、
電子ナンバープレート情報収集機から投じられた光ビームが前記受光手段に受けられ且つ電子ナンバープレート情報収集機から放射された情報送信要求電波が前記電子ナンバープレート情報送信手段に捕捉されたときに前記電子ナンバープレート情報送信手段から情報電波を放射させる制御手段とを備えて構成されていることを特徴とする電子ナンバープレート情報収集システム。
【請求項２】
電子ナンバープレート情報収集機において、
ユーザの操作を受付ける操作受付手段を備え、
前記制御手段は、第１の所定操作が前記操作受付手段に受付けられたときに前記投光手段による光ビームの投光動作を開始させ、第２の所定操作が前記操作受付手段に受付けられたときに前記投光手段による光ビームの投光動作を継続させた状態で前記電子ナンバープレート情報受信手段による情報送信要求電波の放射動作を開始させることを特徴とする請求項１に記載した電子ナンバープレート情報システム。
【請求項３】
電子ナンバープレート情報収集機において、
前記操作受付手段は、ユーザの押圧操作を段階的に受付けるように構成され、
前記制御手段は、第１の押圧操作が前記操作受付手段に受付けられたときに前記投光手段による光ビームの投光動作を開始させ、第１の押圧操作に続いて当該第１の押圧操作よりも押圧量が大きい第２の押圧操作が前記操作受付手段に受付けられたときに前記投光手段による光ビームの投光動作を継続させた状態で前記電子ナンバープレート情報受信手段による情報送信要求電波の放射動作を開始させることを特徴とする請求項２に記載した電子ナンバープレート情報システム。
【請求項４】
電子ナンバープレート情報収集機において、
前記制御手段は、電子ナンバープレートから放射された情報電波の前記電子ナンバープレート情報受信手段への捕捉が開始されたときに前記投光手段による光ビームの投光動作を終了させることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載した電子ナンバープレート情報システム。
【請求項５】
電子ナンバープレート情報収集機において、
報知手段を備え、
前記制御手段は、電子ナンバープレートから前記電子ナンバープレート情報受信手段への電子ナンバープレート情報の受信が成功したか否かを前記報知手段により報知させることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載した電子ナンバープレート情報システム。
【請求項６】
電子ナンバープレート情報収集機において、
表示手段を備え、
前記制御手段は、電子ナンバープレートから前記電子ナンバープレート情報受信手段に受信された電子ナンバープレート情報を前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載した電子ナンバープレート情報システム。
【請求項７】
電子ナンバープレートにおいて、
前記制御手段は、電子ナンバープレートを低消費電力動作モードと通常動作モードとを切替えて動作可能に構成され、電子ナンバープレートを低消費電力動作モードで動作させているときに電子ナンバープレート情報収集機から投じられた光ビームが前記受光手段に受けられたときに電子ナンバープレートを低消費電力動作モードから通常動作モードに切替えて動作させ、電子ナンバープレートを通常動作モードで動作させているときに電子ナンバープレート情報収集機から投じられた光ビームが前記受光手段に受けられ且つ電子ナンバープレート情報収集機から放射された情報送信要求電波が前記電子ナンバープレート情報送信手段に捕捉されたときに前記電子ナンバープレート情報送信手段から情報電波を放射させることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載した電子ナンバープレート情報システム。
【請求項８】
情報送信要求電波を放射し、電子ナンバープレートから放射された情報電波を捕捉して電子ナンバープレートから電子ナンバープレート情報を受信する電子ナンバープレート情報受信手段と、
記憶手段と、
前記電子ナンバープレート情報受信手段から放射される情報送信要求電波の放射方向と略一致する方向に光ビームを投じる投光手段と、
前記投光手段から光ビームを投じさせると共に前記電子ナンバープレート情報受信手段から情報送信要求電波を放射させ、電子ナンバープレートから放射された情報電波が前記電子ナンバープレート情報受信手段に捕捉されて受信された電子ナンバープレートからの電子ナンバープレート情報を前記記憶手段に記憶させる制御手段とを備えてなることを特徴とする電子ナンバープレート情報収集機。
【請求項９】
電子ナンバープレート情報収集機から放射された情報送信要求電波を捕捉し、情報電波を放射して電子ナンバープレート情報を送信する電子ナンバープレート情報送信手段と、
電子ナンバープレート情報収集機から投じられた光ビームを受ける受光手段と、
電子ナンバープレート情報収集機から投じられた光ビームが前記受光手段に受けられ且つ電子ナンバープレート情報収集機から放射された情報送信要求電波が前記電子ナンバープレート情報送信手段に捕捉されたときに前記電子ナンバープレート情報送信手段から情報電波を放射させる制御手段とを備えてなることを特徴とする電子ナンバープレート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子ナンバープレートから当該電子ナンバープレートに記憶されている電子ナンバープレート情報を収集する電子ナンバープレート情報収集システム、前記電子ナンバープレート情報収集システム内で用いられる電子ナンバープレート情報収集機および電子ナンバープレートに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、車両に搭載されている電子ナンバープレートから当該電子ナンバープレートに記憶されている電子ナンバープレート情報を収集する携帯型の電子ナンバープレート情報収集機が考えられている。ところが、携帯型の電子ナンバープレート情報収集機においては、電子ナンバープレートで採用される５．８ＧＨｚ帯域の電波が反射の影響を受け易いという事情から、例えばパッチアンテナなどの指向性アンテナが搭載されることになるが、携帯型であるが故に、対象とする車両の電子ナンバープレートに向けて電波を確実に放射させることが困難である。
【０００３】
一方、無線ＬＡＮの子機において、電波の放射方向と略一致する方向に光ビームを投じ、電波の放射方向を光ビームの光軸によりユーザに知らせることにより、電波の放射方向の調整をユーザに促し、親機に向けて電波を確実に放射させることを可能とするものがある（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特公平８−３１７３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
携帯型の電子ナンバープレート情報収集機に、上記した特許文献１に記載されている技術を適用することにより、対象とする車両の電子ナンバープレートに向けて電波を確実に放射させることが可能となる。
【０００５】
しかしながら、携帯型の電子ナンバープレート情報収集機のアンテナの指向性および電子ナンバープレートのアンテナの指向性が十分に鋭くないという事情から、対象とする車両の近傍に別の車両が存在していると、対象とする車両の電子ナンバープレートに向けて電波を確実に放射させたとしても、対象とする車両の近傍に存在している別の車両（対象としない車両）の電子ナンバープレート情報を収集してしまう場合があり、対象とする車両の電子ナンバープレート情報を適切に収集することができないという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、対象とする車両の電子ナンバープレート情報を適切に収集することができる電子ナンバープレート情報収集システム、電子ナンバープレート情報収集機および電子ナンバープレートを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載した発明によれば、電子ナンバープレート情報収集機において、制御手段は、投光手段から光ビームを投じさせ、電子ナンバープレート情報受信手段から情報送信要求電波を放射させる。電子ナンバープレートにおいて、制御手段は、電子ナンバープレート情報収集機から投じられた光ビームが受光手段に受けられ且つ電子ナンバープレート情報収集機から放射された情報送信要求電波が電子ナンバープレート情報送信手段に捕捉されると、電子ナンバープレート情報送信手段から情報電波を放射させて電子ナンバープレート情報を送信させる。そして、電子ナンバープレート情報収集機において、制御手段は、電子ナンバープレートから放射された情報電波が電子ナンバープレート情報受信手段に捕捉されて電子ナンバープレートから電子ナンバープレート情報が受信されると、受信された電子ナンバープレート情報を記憶手段に記憶させる。
【０００８】
これにより、電子ナンバープレート情報収集機から投じられた光ビームが電子ナンバープレートの受光手段に受けられているとき、つまり、電子ナンバープレート情報収集機と電子ナンバープレートとが光ビームにより１対１に対応付けられているときに、電子ナンバープレート情報収集機が電子ナンバープレートから電子ナンバープレート情報を収集するようになるので、電子ナンバープレート情報収集機から投じられた光ビームが対象とする車両の電子ナンバープレートの受光手段に受けられるように光ビームの投光方向が調整されることにより、対象とする車両の電子ナンバープレート情報を適切に収集することができる。
【０００９】
すなわち、電子ナンバープレート情報収集機のアンテナの指向性および電子ナンバープレートのアンテナの指向性が十分に鋭くない場合であっても、電子ナンバープレート情報収集機から光ビームを投じて電子ナンバープレート情報収集機と電子ナンバープレートとを光ビームにより１対１に対応付けることにより、対象とする車両の電子ナンバープレート情報を適切に収集することができる。
【００１０】
請求項２に記載した発明によれば、電子ナンバープレート情報収集機において、制御手段は、第１の所定操作が操作受付手段に受付けられると、投光手段による光ビームの投光動作を開始させるように構成したので、情報送信要求電波の放射方向をユーザに知らせることができ、情報送信要求電波の放射方向の調整をユーザに促すことができる。そして、制御手段は、第２の所定操作が操作受付手段に受付けられると、投光手段による光ビームの投光動作を継続させた状態で電子ナンバープレート情報受信手段による情報送信要求電波の放射動作を開始させるように構成したので、対象とする車両の電子ナンバープレートに向けて情報送信要求電波を確実に放射させることができ、情報送信要求電波を効率良く放射させることができると共に、対象としない車両の電子ナンバープレートに向けて情報送信要求電波を不要に放射させてしまうことを未然に回避することができ、対象としない車両の電子ナンバープレート情報を誤って収集してしまうことを未然に回避することができる。
【００１１】
請求項３に記載した発明によれば、電子ナンバープレート情報収集機において、制御手段は、第１の押圧操作が操作受付手段に受付けられると、投光手段による光ビームの投光動作を開始させ、第１の押圧操作に続いて当該第１の押圧操作よりも押圧量が大きい第２の押圧操作が操作受付手段に受付けられると、投光手段による光ビームの投光動作を継続させた状態で電子ナンバープレート情報受信手段による情報送信要求電波の放射動作を開始させるように構成したので、第１の押圧操作が行われ、続いて第２の押圧操作が行われることにより、上記した請求項２に記載したものと同様の作用効果を得ることができる。しかも、この場合は、光ビームの投光動作を開始させるための第１の押圧操作と、情報送信要求電波の放射動作を開始させるための第２の押圧操作とを連続して行うことができ、ユーザにとっての操作性を高めることができる。
【００１２】
請求項４に記載した発明によれば、電子ナンバープレート情報収集機において、制御手段は、電子ナンバープレートから放射された情報電波の電子ナンバープレート情報受信手段への捕捉が開始されると、投光手段による光ビームの投光動作を終了させるようになるので、投光手段による光ビームの投光動作を終了する分、機器全体としての消費電力を抑制することができる。また、放射方向が正しい旨をユーザに速やかに知らせることができ、ユーザを放射方向の調整動作から速やかに解放させることができる。
【００１３】
請求項５に記載した発明によれば、電子ナンバープレート情報収集機において、制御手段は、電子ナンバープレートから電子ナンバープレート情報受信手段への電子ナンバープレート情報の受信が成功したか否かを報知手段により報知させるようになるので、電子ナンバープレートからの電子ナンバープレート情報の収集が成功したか否かユーザに知らせることができ、ユーザにとっての操作性をより高めることができる。
【００１４】
請求項６に記載した発明によれば、電子ナンバープレート情報収集機において、制御手段は、電子ナンバープレートから電子ナンバープレート情報受信手段に受信された電子ナンバープレート情報を表示手段に表示させるようになるので、電子ナンバープレートから収集された電子ナンバープレート情報をユーザに視覚的に知らせることができ、ユーザにとっての操作性をより高めることができる。
【００１５】
請求項７に記載した発明によれば、電子ナンバープレートにおいて、制御手段は、電子ナンバープレートを低消費電力動作モードで動作させているときに電子ナンバープレート情報収集機から投じられた光ビームが受光手段に受けられると、電子ナンバープレートを低消費電力動作モードから通常動作モードに切替えて動作させ、電子ナンバープレートを通常動作モードで動作させているときに電子ナンバープレート情報収集機から投じられた光ビームが受光手段に受けられ且つ電子ナンバープレート情報収集機から放射された情報送信要求電波が電子ナンバープレート情報送信手段に捕捉されると、電子ナンバープレート情報送信手段から情報電波を放射させる。
【００１６】
これにより、電子ナンバープレートでは、低消費電力動作モードで動作している場合であっても、電子ナンバープレート情報収集機から投じられた光ビームが受けられることにより、低消費電力動作モードから通常動作モードに切替えて動作することができ、電子ナンバープレート情報を送信可能な状態に遷移することができる。一方、電子ナンバープレート情報収集機では、電子ナンバープレートが低消費電力動作モードで動作している場合であっても、光ビームを投じて電子ナンバープレートを低消費電力動作モードから通常動作モードに切替えて動作させることにより、電子ナンバープレートを電子ナンバープレート情報の送信可能な状態に遷移させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を、携帯型の電子ナンバープレート情報収集機（以下、携帯型収集機と称する）と電子ナンバープレートとを備えてなるシステムに適用した一実施形態について、図面を参照して説明する。
図２は、携帯型収集機の構成を概略的に示している。携帯型収集機１は、人が容易に携帯可能となるべく筐体２が直方体状をなして構成されている。筐体２の正面部２ａには、投光素子３（本発明でいう投光手段）から投じられた光ビームを通過させる窓４が配設されていると共に、アンテナ５が配設されている。また、筐体の上面部２ｂには、操作部６（本発明でいう操作受付手段）、表示部７（本発明でいう表示手段）、ランプ８（本発明でいう報知手段）およびブザー９（本発明でいう報知手段）が配設されている。さらに、筐体２の裏面部２ｃには、外部機器（図示せず）がケーブル（図示せず）を通じて接続されるコネクタ１０が配設されている。
【００１８】
図３は、電子ナンバープレートの構成を概略的に示している。電子ナンバープレート１１は、車両の前端部や後端部の所定部位に取付けられ、プレート本体１２の左上部にアンテナ一体型モジュール部１３が取付けられていると共に、プレート本体１２の右上部に受光部１４（本発明でいう受光手段）が取付けられて構成されている。
図１は、上記した収集機および電子ナンバープレートの電気的な構成を機能ブロック図として示している。
【００１９】
携帯型収集機１は、制御部１５（本発明でいう電子ナンバープレート情報収集機の制御手段）に、投光素子３、無線部１６（本発明でいう電子ナンバープレート情報受信手段）、操作部６、表示部７、ランプ８、ブザー９、記憶部１７（本発明でいう記憶手段）および外部インターフェース部１８が接続されて構成されている。
【００２０】
制御部１５は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびＩ／Ｏバスなどから構成され、制御プログラムを実行することにより携帯型収集機１の動作全般を制御する。投光素子３は、制御部１５から投光信号が入力されると、光ビームを投じる。この場合、投光素子３から投じられる光ビームは、ある程度の広がり（放射角度）を有することが望ましい。これは、光ビームの広がりが極めて狭いと、ユーザが光ビームを対象とする車両の電子ナンバープレートの受光部に当続けることが困難となり、一方、光ビームの広がりが極めて広いと、対象とする車両の電子ナンバープレートを特定することが困難となると共に、光ビームの電力が不足する虞があるからである。尚、投光素子３は、具体的には、半導体レーザや発光ダイオードなどであり、単色（例えば赤色）で高輝度（高出力・高効率）で十分に幅が狭い光ビームを出力可能なものであれば良い。
【００２１】
無線部１６は、上記したアンテナ５を有し、電子ナンバープレート１１との間で５．８ＧＨｚ帯域の電波による無線通信を行うもので、制御部１５から駆動信号が入力されると、情報送信要求電波を放射する。この場合、投光素子３から投じられる光ビームの投光方向と、無線部１６から放射される情報送信要求電波の放射方向（電界強度が最大となる方向）とは略一致している。また、無線部１６は、電子ナンバープレート１１から放射された情報電波が捕捉されると、捕捉された情報電波を復調し、情報電波から電子ナンバープレート情報を抽出する。
【００２２】
操作部６は、例えばダブルアクションタイプのタクトスイッチから構成されており、ユーザの操作を受付けて操作信号を制御部１５に出力する。また、操作部６は、電源ボタンを兼用しており、電源ボタンがオンされると、電池２７から電源制御部２８を通じて動作電力が制御部１５および無線部１６に供給されるようになっている。表示部７は、制御部１５から表示信号が入力されると、電子ナンバープレート１１から無線部１６に受信された電子ナンバープレート情報を表示する。
【００２３】
ランプ８は、電子ナンバープレート情報が正常に受信されたことに応じて制御部１５から点灯信号が入力されると、点灯する。ブザー９は、電子ナンバープレート情報が正常に受信されたことに応じて制御部１５から鳴動信号が入力されると、鳴動する。記憶部１７は、電子ナンバープレート１１から無線部１６に受信された電子ナンバープレート情報を記憶する。外部インターフェース部１８は、外部機器がケーブルを通じてコネクタ１０に接続されている場合に、記憶部１７に記憶されている電子ナンバープレート情報を外部機器に転送する。
【００２４】
一方、電子ナンバープレート１１において、アンテナ一体型モジュール部１３は、制御部１９（本発明でいう電子ナンバープレートの制御手段）に、無線部２０（本発明でいう電子ナンバープレート情報送信手段）、受光信号入力部２１、記憶部２２および電源制御部２３が接続されて構成されている。また、受光部１４は、携帯型収集機１の投光素子３から投じられた光ビームを受ける受光素子２４を備えて構成されている。
【００２５】
制御部１９は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびＩ／Ｏバスなどから構成され、制御プログラムを実行することによりアンテナ一体型モジュール部１３の動作全般を制御する。無線部２０は、アンテナ２５を有し、携帯型収集機１との間で５．８ＧＨｚ帯域の電波による無線通信を行うもので、携帯型収集機１から放射された情報送信要求電波が捕捉されると、記憶部２２に記憶されている電子ナンバープレート情報で搬送波を変調し、電子ナンバープレート情報が格納された情報電波を放射する。
【００２６】
受光部１４の受光素子２４は、携帯型収集機１の投光素子３から投じられた光ビームが受けられると、投光素子３から投じられた光ビームが受けられた旨を示す受光信号をアンテナ一体型モジュール部１３の受光信号入力部２１に出力し、受光信号入力部２１は、受光部１４の受光素子２４から入力された受光信号を制御部１９に出力する。
【００２７】
記憶部２２は、公的機関で使用されるデータが記憶される公用データ記憶エリアと民間施設で使用されるデータが記憶される民間用データ記憶エリアとが用意された構成となっている。この場合、公用データ記憶エリアに記憶可能な公用データとしては、例えば電子ナンバープレートを開発・製造したＩＣメーカが管理するメーカ管理番号、鍵情報などのＩＣチップ情報、電子ナンバープレートを識別する電子ナンバープレート識別情報、車両登録番号や車両の諸元情報などの車検証情報、ＴＤＭ情報、福祉車両情報などがある。また、民間用データ記憶エリアに記憶可能な民間用データとしては、駐車場サービス情報、入出庫管理情報などがある。本発明でいう電子ナンバープレート情報は、これら公用データや民間用データである。電源制御部２３は、電池２６から供給された電力を制御部１９、無線部２０、受光信号入力部２１、記憶部２２および受光部１４に供給可能に構成されている。
【００２８】
上記した構成では、制御部１９は、電子ナンバープレート１１を低消費電力動作モード（スリープモード）と通常動作モード（ウェイクアップモード）との間で切替えて動作させるようになっている。この場合、制御部１９は、電子ナンバープレート１１を低消費電力動作モードで動作させているときには、受光部１４および受光信号入力部２１のみを有効としており、一方、電子ナンバープレート１１を通常動作モードで動作させているときには、受光部１４、無線部２０、受光信号入力部２１および記憶部２２を有効としている。この場合、電子ナンバープレート１１は、低消費電力動作モードで動作する場合の方が通常動作モードで動作する場合よりも消費電力が小さくなるように構成されている。
【００２９】
尚、制御部１９は、基本的には、電子ナンバープレート１１を低消費電力動作モードで動作させているときには、車両が路側機の通信エリアに進入すると、路側機との間で路車間通信を行うために電子ナンバープレート１１を低消費電力動作モードから通常動作モードに切替えて動作させ、車両が路側機の通信エリアから進出すると、電子ナンバープレート１１における電力消費を抑制するために、電子ナンバープレート１１を通常動作モードから低消費電力動作モードに切替えて動作させるように構成されている。また、制御部１９は、電子ナンバープレート１１を通常動作モードで連続して動作させている時間が所定時間を越えた場合にも、電子ナンバープレート１１における電力消費を抑制するために、電子ナンバープレート１１を通常動作モードから低消費電力動作モードに強制的に切替えて動作させるように構成されている。
【００３０】
ところで、受光部１４において、上記した構成では、アンテナ一体型モジュール部１３の電池２６から供給される電力を駆動電力として動作する構成であるが、専用に用意された電池から供給される電力を駆動電力として動作する構成であっても良い。また、携帯型収集機１の投光素子３から投じられた光ビームを受け易くしたり汚れの付着などによる影響を排除したりするために、複数の受光素子２４が配設されている構成であっても良い。さらに、受光部１４の電力消費を抑制するために、携帯型収集機１の投光素子３から投じられた光ビームが受けられたか否かを常時監視するのではなく、携帯型収集機１の投光素子３から投じられた光ビームが受けられたか否かを支障が生じない範囲内で間欠的に監視する構成であっても良い。その場合、アンテナ一体型モジュール部１３の受光信号入力部２１は、アンテナ一体型モジュール部１３の電力消費を抑制するために、受光部１４の受光素子２４の間欠的な監視動作に同期して、受光部１４の受光素子２４から受光信号が入力されたか否かを間欠的に監視する構成であっても良い。
【００３１】
次に、上記した構成の作用について、図４ない図６を参照して説明する。ここで、図４は、携帯型収集機１の制御部１５が行う処理をフローチャートとして示しており、図５は、電子ナンバープレート１１の制御部１９が行う処理をフローチャートとして示している。
【００３２】
携帯型収集機１において、制御部１５は、携帯型収集機１に電源が投入されている状態では、操作部６が半押し状態になったか否かを監視している（ステップＳ１）。ここで、制御部１５は、操作部６が半押し状態になった旨を検出すると（ステップＳ１にて「ＹＥＳ」）、投光信号を投光素子３に出力し、投光素子３による光ビームの投光動作を開始させる（ステップＳ２）。これにより、ユーザは、操作部６を半押しすることにより、投光素子３から光ビームを投じさせることができる。そして、制御部１５は、操作部６が全押し状態になったか否かを監視すると共に（ステップＳ３）、半押し状態が解除されたか否かを監視する（ステップＳ４）。
【００３３】
電子ナンバープレート１１において、制御部１９は、受光信号入力部２１から受光信号が入力されたか否かを監視することにより、携帯型収集機１から投じられた光ビームが受光部１４に受けられたか否かを監視している（ステップＴ１）。ここで、制御部１９は、受光信号入力部２１から受光信号が入力されたことにより、携帯型収集機１から投じられた光ビームが受光部１４に受けられた旨を検出すると（ステップＴ１にて「ＹＥＳ」）、その時点で電子ナンバープレート１１を通常動作モードで動作させているか否かを判定する（ステップＴ２）。
【００３４】
次いで、制御部１９は、その時点で電子ナンバープレート１１を低消費電力動作モードで動作させており、つまり、電子ナンバープレート１１を通常動作モードで動作させていない旨を検出すると（ステップＴ２にて「ＮＯ」）、電子ナンバープレート１１を低消費電力動作モードから通常動作モードに切替えて動作させ（ステップＴ３）、携帯型収集機１から投じられた光ビームが受光部１４に受けられ且つ携帯型収集機１から放射された情報送信要求電波が無線部２０に捕捉されたか否かを監視する（ステップＴ４）。
【００３５】
携帯型収集機１において、制御部１５は、操作部６が半押し状態から全押し状態になった旨を検出すると（ステップＳ３にて「ＹＥＳ」）、駆動信号を無線部１６に出力し、無線部１６による情報送信要求電波の放射動作を開始させる（ステップＳ５）。これにより、ユーザは、操作部６を全押しすることにより、投光素子３から光ビームを投じさせた状態で無線部１６から情報送信要求電波を放射させることができる。
【００３６】
そして、制御部１５は、電子ナンバープレート１１から放射された情報電波が無線部１６に捕捉されたか否かを監視すると共に（ステップＳ６）、全押し状態が解除されたか否かを監視する（ステップＳ７）。尚、制御部１５は、操作部６が半押し状態から全押し状態になることなく、半押し状態が解除された旨を検出すると（ステップＳ４にて「ＹＥＳ」）、投光素子３による光ビームの投光動作を終了させ（ステップＳ８）、上記したステップＳ１に戻る。
【００３７】
電子ナンバープレート１１において、制御部１９は、携帯型収集機１から投じられた光ビームが受光部１４に受けられ且つ携帯型収集機１から放射された情報送信要求電波が無線部２０に捕捉された旨を検出すると（ステップＴ４にて「ＹＥＳ」）、記憶部２２に記憶されている電子ナンバープレート情報を読出し（ステップＴ６）、読出された電子ナンバープレート情報で搬送波を変調させ（ステップＴ７）、電子ナンバープレート情報が格納された情報電波を無線部２０から放射させる（ステップＴ８）。
【００３８】
携帯型収集機１において、制御部１５は、電子ナンバープレート１１から放射された情報電波が無線部１６に捕捉された旨を検出すると（ステップＳ６にて「ＹＥＳ」）、投光素子３による光ビームの投光動作を終了させ（ステップＳ９）、捕捉された情報電波を復調し、情報電波から電子ナンバープレート情報を抽出させ（ステップＳ１０）、抽出された電子ナンバープレート情報の正誤を判定する（ステップＳ１１）。そして、制御部１５は、抽出された電子ナンバープレート情報が正である旨を検出すると（ステップＳ１１にて「ＹＥＳ」）、抽出された電子ナンバープレート情報を記憶部１７に記憶させる（ステップＳ１２）。
【００３９】
次いで、制御部１５は、点灯信号をランプ８に出力し、ランプ８を点灯させ（ステップＳ１３）、鳴動信号をブザー９に出力し、ブザー９を鳴動させる（ステップＳ１４）。これにより、ユーザは、電子ナンバープレート１１から電子ナンバープレート情報が受信されて記憶部１７に記憶された旨を知ることができる。
【００４０】
次いで、制御部１５は、表示信号を表示部７に出力し、電子ナンバープレート１１からの電子ナンバープレート情報を表示部７に表示させる（ステップＳ１５）。これにより、ユーザは、電子ナンバープレート１１からの電子ナンバープレート情報を視覚的に知ることができる。
【００４１】
そして、制御部１５は、無線部１６による情報送信要求電波の放射動作を終了させ（ステップＳ１６）、上記したステップＳ１に戻る。尚、制御部１５は、電子ナンバープレート１１から放射された情報電波が無線部１６に捕捉されることなく、全押し状態が解除された旨を検出すると（ステップＳ７にて「ＹＥＳ」）、無線部１６による情報送信要求電波の放射動作を終了させ（ステップＳ２０）、上記したステップＳ３，Ｓ４に戻る。
【００４２】
以上に説明した一連の処理により、図６に示すように、ユーザは、携帯型収集機１と対象とする車両の電子ナンバープレート１１とを光ビームにより１対１に対応付けることにより、対象とする車両の電子ナンバープレート１１から放射された情報電波を携帯型収集機１に確実に捕捉させることができ、対象とする車両の電子ナンバープレート情報を適切に収集することができる。
【００４３】
以上に説明したように本実施形態によれば、携帯型収集機１から投じられた光ビームが電子ナンバープレート１１の受光部１４に受けられ、携帯型収集機１と電子ナンバープレート１１とが光ビームにより１対１に対応付けられているときに、携帯型収集機１が電子ナンバープレート１１から電子ナンバープレート情報を収集するように構成したので、携帯型収集機１のアンテナ５の指向性および電子ナンバープレート１１のアンテナ２５の指向性が十分に鋭くない場合であっても、携帯型収集機１から投じられた光ビームが対象とする車両の電子ナンバープレート１１の受光部１４に受けられるように調整されることにより、対象とする車両の電子ナンバープレート情報を適切に収集することができる。
【００４４】
また、携帯型収集機１において、操作部６が半押し状態に操作されると、投光素子３による光ビームの投光動作を開始するように構成したので、情報送信要求電波の放射方向をユーザに知らせることができ、情報送信要求電波の放射方向の調整をユーザに促すことができ、操作部６が全押し状態に操作されると、投光素子３による光ビームの投光動作を継続した状態で無線部１５による情報送信要求電波の放射動作を開始するように構成したので、対象とする車両の電子ナンバープレート１１に向けて情報送信要求電波を確実に放射させることができ、情報送信要求電波を効率良く放射させることができると共に、対象としない車両の電子ナンバープレートに向けて情報送信要求電波を不要に放射させてしまうことを未然に回避することができ、対象としない車両の電子ナンバープレート情報を誤って収集してしまうことを未然に回避することができる。しかも、この場合は、光ビームを投じさせるための操作（半押し操作）と情報送信要求電波を放射させるための操作（全押し操作）とを連続して行うことができ、ユーザにとっての操作性を高めることができる。
【００４５】
また、携帯型収集機１において、電子ナンバープレート１１から放射された情報電波の無線部１６への捕捉が開始されると、投光素子３による光ビームの投光動作を終了するように構成したので、投光素子３による光ビームの投光動作を終了する分、機器全体としての消費電力を抑制することができ、また、放射方向が正しい旨をユーザに速やかに知らせることができ、ユーザを放射方向の調整動作から速やかに解放させることができる。
【００４６】
また、携帯型収集機１において、電子ナンバープレート１１から無線部１６への電子ナンバープレート情報の受信が成功すると、ランプ８が点灯すると共にブザー９が鳴動するように構成したので、電子ナンバープレート１１からの電子ナンバープレート情報の収集が成功したか否かユーザに知らせることができ、ユーザにとっての操作性をより高めることができる。さらに、電子ナンバープレート１１から無線部１６に受信された電子ナンバープレート情報を表示部７に表示するように構成したので、電子ナンバープレート１１から収集された電子ナンバープレート情報をユーザに視覚的に知らせることができ、ユーザにとっての操作性をより高めることができる。
【００４７】
さらに、電子ナンバープレート１１において、低消費電力動作モードで動作しているときに携帯型収集機１から投じられた光ビームが受光部１４に受けられると、低消費電力動作モードから通常動作モードに切替えて動作し、通常動作モードで動作しているときに携帯型収集機１から投じられた光ビームが受光部１４に受けられ且つ携帯型収集機１から放射された情報送信要求電波が無線部２０に捕捉されると、無線部２０から情報電波を放射するように構成したので、電子ナンバープレート１１では、低消費電力動作モードで動作している場合であっても、携帯型収集機１から投じられた光ビームが受けられることにより、低消費電力動作モードから通常動作モードに切替えて動作することができ、電子ナンバープレート情報を送信可能な状態に遷移することができ、一方、携帯型収集機１では、電子ナンバープレート１１が低消費電力動作モードで動作している場合であっても、光ビームを投じて電子ナンバープレート１１を低消費電力動作モードから通常動作モードに切替えて動作させることにより、電子ナンバープレート１１を電子ナンバープレート情報の送信可能な状態に遷移させることができる。
【００４８】
本発明は、上記した実施形態にのみ限定されるものではなく、以下のように変形または拡張することができる。
携帯型の電子ナンバープレート情報収集機に適用する構成に限らず、固定型（据置型）の電子ナンバープレート情報収集機に適用する構成であっても良い。
携帯型収集機において、音声認識機能を利用することにより、光ビームの投光動作や情報送信要求電波の放射動作の開始・終了を音声により制御する構成であっても良い。音声読み上げ機能を利用することにより、電子ナンバープレートからの電子ナンバープレート情報を音声読み上げする構成であっても良い。手ぶれを検知して補正する手ぶれ防止機能を搭載した構成であっても良い。外部機器との接続を可能とする外部インターフェース部およびコネクタが省略された構成であっても良い。また、外部インターフェース部が近距離無線通信を実現する機能を有するものであっても良い。
【００４９】
携帯型収集機において、電子ナンバープレート情報の受信が終了したときに、ランプが再度点灯すると共にブザーが再度鳴動することにより、電子ナンバープレートからの電子ナンバープレート情報の受信が終了した旨をユーザに知らせることが可能な構成であっても良く、また、電子ナンバープレート情報の受信中ではランプが連続して点灯すると共にブザーが連続して鳴動する構成であっても良い。また、電子ナンバープレート情報の受信が終了したときに、操作部にてユーザの押圧力に対抗する復帰力が自動的に作用するように構成しても良い。
【００５０】
電子ナンバープレートにおいて、アンテナ一体型モジュール部と受光部とが一体に構成されていても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の一実施形態を示す機能ブロック図
【図２】携帯型の電子ナンバープレート情報収集機の外観斜視図
【図３】電子ナンバープレートの正面図
【図４】携帯型の電子ナンバープレート情報収集機が行う処理を示すフロ              ーチャート
【図５】電子ナンバープレートが行う処理を示すフローチャート
【図６】電子ナンバープレート情報を収集する態様を概略的に示す図
【符号の説明】
【００５２】
図面中、１は携帯型の電子ナンバープレート情報収集機（電子ナンバープレート情報収集機）、３は投光素子（投光手段）、７は表示部（表示手段）、８はランプ（報知手段）、９はブザー（報知手段）、１１は電子ナンバープレート、１４は受光部（受光手段）、１５は制御部（電子ナンバープレート情報収集機の制御手段）、１６は無線部（電子ナンバープレート情報受信手段）、１７は記憶部（記憶手段）、１９は制御部（電子ナンバープレートの制御手段）、２０は無線部（電子ナンバープレート情報送信手段）である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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