(57)【要約】【課題】  本発明は、発色剤及び顕色剤からなる変色層の変色を判別指標として時間経過を判別する方法に関し、予期しない高温に曝されても判別指標として機能を失わず、商品の保存期間を判別することができる商品の管理方法を提供することを課題とする。【解決手段】  所定温度で加温保存される商品に、発色剤及び顕色剤を含む変色部５を発色させた状態で設け、この商品を所定温度で加温保存し、変色部５の退色度合いにより商品の保存期間を判別する商品の管理方法である。この方法に好適なラベルは、貼着剤層２が設けられた基材３に、略完全発色状の変色層５が積層されている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定温度で加温保存される商品に、発色剤及び顕色剤を含む変色部を発色させた状態で設け、この商品を所定温度で加温保存し、前記変色部の退色度合いにより前記商品の保存期間を判別することを特徴とする商品の管理方法。
【請求項２】
所定温度下で加温保存される商品の保存期間を判別するために前記商品に貼着される商品管理用のラベルであって、貼着剤層が設けられた基材に、発色剤及び顕色剤を含む変色層が発色状態で設けられており、前記変色層の退色度合いにより前記商品の保存期間を判別可能としたことを特徴とする商品管理用ラベル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定温度で加温保存される商品の保存期間を確認することができる商品の管理方法及びこれに用いられる商品管理用ラベルに関する。
【背景技術】
【０００２】
各種の商品の中には、流通過程や製造過程などで、所定温度に温められて保存されるものがある。例えば、お茶入りＰＥＴボトルや珈琲缶などの飲料充填済み容器は、コンビニエンスストアやスーパーマーケットなどでホットウォーマーに入れて販売され、或いは街頭でホットベンダーにて販売されている。しかしながら、加温状態で長期間置いておくと、充填物の風味が落ち、例えば、お茶では、約５５℃で約２週間程度置いておくとその風味が随分落ちると言われている。このような商品の保存期間を管理する手段として、時間の経過によって色彩が変化するラベルなどを商品に貼付することが提案されている。
このような商品管理用ラベルとしては、ロイコ染料などの発色剤と顕色剤を含む変色層を有するラベルが知られており、このラベルを使用すれば、加温保存時に、発色剤又は顕色剤が溶融して反応し、変色層が徐々に発色するので、この発色度合いによって加温保存期間を判別することができる。また、特開平４−３２６０８６号には、時間経過表示体として、発色剤と顕色剤と共に揮発性有機化合物を濾紙などに含浸させたシート体が知られており、このシート体は、有機性化合物が揮発することにより、徐々に発色して経過時間を判別することができる。
【０００３】
しかしながら、前者のラベルは、例えば、商品に付して加温保存する前などに、悪戯或いは思わぬ事態に遭遇して一時的にでも高温（発色剤と顕色剤が反応して完全発色する温度）に曝されると、発色剤と顕色剤が直ちに反応して発色し、一度完全発色すると、もはや、時間経過の判別指標として機能させることはできない。従って、ラベルの保管などにも注意を払わなければならない。一方、後者のシート体は、発色剤及び顕色剤に、揮発性化合物を含有させなければならず、前者に比して高価であり、特に、飲料などの比較的単価が安く且つ大量に消費される商品には不向きである。
【０００４】
【特許文献１】特開平４−３２６０８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明は、比較的安価に行え、予期しない高温に曝されても判別指標として機能を失わずに、商品の保存期間を判別することができる商品の管理方法及びこれに用いるラベルを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明者らは、上記課題の下、鋭意研究した結果、発色剤と顕色剤を含む層を発色させた後、これを所定温度で加温保存すると、この熱によって発色剤又は顕色剤が劣化して比較的早期に且つ自然に退色することを見出し、本発明を完成させた。
すなわち、本発明は、所定温度で加温保存される商品に、発色剤及び顕色剤を含む変色部を発色させた状態で設け、この商品を前記所定温度で加温保存し、変色部の退色度合いにより商品の保存期間を判別する商品の管理方法に係る。
【０００７】
上記管理方法は、発色状態の変色部を商品に設け、これを加温保存することにより、保存時の熱を受けて変色部が退色し、この退色度合いを目視などで判別することによって加温保存期間を知ることができる。かかる方法によれば、発色させた状態の変色部の退色度合いを判別指標として利用する、すなわち、変色部を当初から発色させた状態で使用するため、予期せぬ高温に曝されても変色部は再発色せず、又は、再発色しても当初の発色状態に戻るに過ぎないため、高温事故に遭っても、判別指標としての機能は失われず、よって、加温保存期間を確実に判別することができる。
また、発色状態の変色部を商品の加温保存時に加わる熱によって退色させるので、退色させるために別途の剤などを必要とせず、従って、簡易な構成とすることができるから、安価に商品管理を行うことができる。
【０００８】
また、本発明の第２の手段は、所定温度下で加温保存される商品の保存期間を判別するために商品に貼着され、貼着剤層が設けられた基材に、発色剤及び顕色剤を含む変色層が発色状態で設けられており、変色層の退色度合いにより商品の保存期間を判別可能とした商品管理用ラベルに係る。
上記ラベルは、様々な態様の加温保存用の商品に貼るだけで、上記商品管理を実施することができる。
【発明の効果】
【０００９】
以上のように、本発明によれば、例えば流通過程などで予期せぬ高温に曝されても、変色部を判別指標として、商品の加温保存期間を判別することができる。また、発色させた状態の変色部を、商品の加温保存時の熱を利用して退色させるので、変色部の構成が簡易となり、従って、比較的安価に商品管理を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明について、図面を参照しつつ具体的に説明する。
図１に於いて、１は、本発明に係る商品管理用ラベルを示す。ラベル１は、下層から、貼着剤層２、基材３、意匠印刷層４、変色層５、表面保護層６の順に各層が積層されることによって構成されている。尚、ラベル１は、通常、離型紙（図示せず）に載せて提供される。
具体的には、貼着剤層２は、基材３の裏面に、アクリル系粘着剤などの粘着剤を塗工することにより設けられている。基材３は、特に限定されず、合成樹脂製フィルム、合成紙、紙、異種の材質の積層体などを用いることができる。また、基材３は、任意の平面形状、例えば矩形状に形成されている。意匠印刷層４は、任意色彩の印刷インキを用いて商品名、商標、説明書き、絵柄などの所定の表示４ａが印刷されているが、このうち、変色層５が積層された部分に於ける表示４ｂは、変色層５の発色時の色彩と略同じ色彩を呈する印刷インキによって印刷されている（以下、この部分の表示４ｂを、変色層対応表示４ｂという）。表面保護層６は、例えば紫外線硬化型のニスやインキなどを用いて、少なくとも変色層５の表面を被覆するように塗工されている。変色層５は、基材３の表面側の一部分に、所定色（例えば、紺色など）に略完全発色させた状態で設けられている。従って、変色層対応表示４ｂは、外部から視認できず、変色層５が積層されていない部分に於ける表示４ａは、外部から視認できるようになっている。
【００１１】
変色層５は、発色剤、顕色剤、増感剤及びこれらを結合するバインダーを含む層からなり、所定色に発色させた状態となっている。かかる発色状態の変色層５は、これら各剤をバインダーに分散し、基材３の表面側に塗工して未発色状態の変色層５を設け、その後、発色剤又は顕色剤が溶融する温度以上、例えば、１００〜１５０℃程度に加熱して、両者を接触反応させることにより構成することができる。発色剤としては、発色後、高温に曝されても元の色に戻らない不可逆的な発色剤が好ましく、中でも色変化が大きいことから、発色時に濃色（例えば、濃紺色など）を呈するロイコ染料を用いることが好ましい。かかるロイコ染料としては、例えば、１，３−ジメチル−６−ジエチルアミノフルオラン、２−ブロモ−３−メチル−６−ジブチルアミノフルオラン、６−ジエチルアミノベンゾ［ａ］−フルオラン、３，７−ビス（ジメチルアミノ）−１０−ベンゾイルフェノチアジン、３，３−ビス（Ｐ−ジメチルアミノフェニル）−６−ジメチルアミノフタライド、２−Ｎ，Ｎ−ジベンゾイルアミノ−６−ジエチルアミノフルオラン、２−（２−クロロアニリノ）−６−ジエチルアミノフルオラン、２−（２−クロロアニリノ）−６−ジブチルアミノフルオラン、４−アニリノ−３−メチル−６−ジブチルアミノフルオラン、２−アニリノ−３−メチル−６−ジエチルアミノフルオランなどを使用することができ、これらは２種以上を併用してもよい。また、顕色剤としては、発色剤と反応するものであれば特に限定されず、例えば、ロイコ染料を発色剤とする場合には、ｔ−ブチルフェノール、ビスフェノールＡ、フェノール樹脂などのフェノール類などの有機酸性物質、活性白土、ベントナイト、クレーなどの無機酸性物質を使用することができる。増感剤としては、上記発色剤と顕色剤の化学反応を促進させる物質であれば特に限定されず、ロイコ染料の場合、Ｎ−ヒドロキシメチルステアリン酸アミド、ステアリン酸アミド、パルミチン酸アミドなどのワックス類、２−ベンジルオキシナフタレンなどのナフトール誘導体、ｐ−ベンジルビフェニル、４−アリルオキシビフェニルなどのビフェニル誘導体、炭酸ジフェニル、シュウ酸ジベンジルなどの炭酸またはシュウ酸ジエステル誘導体などを使用することができる。バインダーとしては、例えば、ポリビニルアルコール、セルロースエステル樹脂、アクリル系樹脂、デンプン、カゼイン、ウレタン樹脂、ＳＢＲ樹脂、ポリオレフィンなどを使用することができる。
顕色剤の量は、退色度合いや所望する色変化量などを考慮して適宜設定されるが、一般には、発色剤に対して重量比で０.０１〜１００倍、好ましくは０.１〜１０倍程度である。
【００１２】
次に、本発明に係る商品の管理方法について説明する。
上記商品管理用のラベル１を、貼着剤層２を介して商品の一部（例えば、お茶などの飲料充填済み容器の場合には、容器のキャップ部や容器の胴部など）に貼着することにより、変色部が設けられたラベル付き商品を準備する。このラベル付き商品を、ホットウォーマーなどに入れ、その商品の加温保存に適した温度、例えば、約５５〜６５℃程度から選ばれる所定温度下で加温保存する。すると、変色層５が日毎に退色して変色する。発色状態の変色層５は、室温では、非常に長い期間を経なければ退色しないが、このような所定温度で加温保存すると概ね１０日〜５０日で退色する。これは、加温保存時の熱が発色剤又は／及び顕色剤を劣化させ、退色が促進されるものと考えられる。この退色度合いを判別指標として、目視又は光学的機器により変色層５の色目を判別すれば、加熱状態のトータル保存期間を知ることができる。例えば、図２は、３枚の同一ラベルを発色温度１２０℃で変色層５を完全発色させ、５５℃、６０℃、６５℃の温度下でそれぞれ保存し、経過日数に対する変色層５の退色度合いを示すものである。この例では、５５℃保存下では、２８日経過後でも変色層５は退色せず、殆ど発色時の色彩（紺色）のままであったが、６０℃保存下では約２１日後に明確に色褪せして紺色が消失し、６５℃保存下では、約１４日後に同様に色褪せして消色した。このラベル１は、目視によって明確に色目の違いを判別でき、６０℃保存下に置かれる商品の約３週間経過を判別する商品管理用ラベルとして好適であり、６５℃では約２週間経過を判別するラベルとして好適に使用できる。この保存温度と経過日数に応じた退色度合い（退色速度）の関係は、発色剤及び顕色剤の種類を選定したり、両剤の配合割合を変えることにより適宜調整することができる。また、同一の組成の変色層５であっても、変色層５を発色させる際の発色温度を変えることにより、退色速度を異ならせることができる。例えば、同一組成の変色層５でも、１２０℃で発色させたものと１３０℃で発色させたものとでは、同じ温度下で保存しても、前者の方が、退色速度が早いことが確認されている。もっとも、変色層５の組成を変えれば、発色温度が１３０℃の方が早くなる場合もある。
従って、例えば、同一組成のラベル１を複数枚準備し、これらをそれぞれ異なる発色温度で発色させて商品に貼着すれば、複数の保存温度についての各保存期間を判別でき、或いは、保存期間を段階的に判別することができる。具体的には、ラベル１の発色温度を適宜調整して、５５℃、６０℃、６５℃保存下で、何れも２週間後に退色しうるラベルを３枚準備して１つの商品に貼着すれば、５５℃〜６５℃の範囲で、２週間の保存期間経過を判別することができ、また、６０℃保存下で、２週間、３週間、４週間後に退色しうるラベルを３枚準備して商品に貼着すれば、このラベル付き容器は、６０℃保存下で、段階的に複数の保存期間を判別することができる。もちろん、変色層５の組成を適宜調整して、上記の如く複数のラベル１を商品に貼着しても同様である。
【００１３】
以上のように、ラベル１の変色層５の退色度合いを見れば、何日程度加温保存されたのかを知ることができるので、管理者は、商品の品質管理を適切に行うことができる。また、仮に商品の加温保存前や加温保存中に、ラベル１が一時的に高温に曝されても、不可逆的な変色層５は再び完全発色することがないから、退色途中に於ける変色層５が元の発色色彩に戻らず、予期せぬ高温障害に遭っても本発明のラベル１（変色部）は保存期間を正確に指標することができる。また、変色層５は、商品の加温保存時の熱によって退色するので、変色層５を変色させるために別の薬剤を加えたり、構造を複雑化させたりする必要がなく、よって、ラベル１（変色層５）の構成が簡易になる。
さらに、変色層５が退色すると、図２に示すように、意匠印刷層４に於ける変色層対応表示４ｂが現れるから、この変色層対応表示４ｂを、変色層５の退色度合いを目視判別する際の比較対照として利用することができる。更に、この表示４ｂを、例えば１４日などのように退色予定日と関連付けた表示にしておけば、商品の管理者に対し、商品の品質保持期限を意識付けできるので好ましい。
【００１４】
尚、本発明は上記で示した種々の実施形態に限定されるものではなく、本発明の意図する範囲で、適宜の構成を付加、代用、組合せ、設計変更などすることができる。以下、更なる変形例について、主として上記各実施形態と異なる部分を説明し、同様の構成については、用語及び図番を援用し、その説明を省略する場合がある。
上記各実施形態のラベル１は、貼着剤層２が粘着剤からなるが、これに代えて感熱接着剤などの接着剤で構成してもよい。感熱接着剤を用いた場合、例えば、変色層５が未発色状態のラベル１を発色させる際の熱を利用して、変色層５の発色と同時に感熱接着剤を活性化させ、ラベル１を商品に貼着することができる。また、熱収縮性筒状ラベルに、変色層５が未発色状態のラベル１を仮貼付しておき、この熱収縮性筒状ラベルをシュリンク装着すれば、その際の熱によって、本発明のラベル１を貼着すること及び変色層５を発色させることを同時に行えるので好ましい態様である。さらに、このように本発明のラベル１を商品に貼着する直前（ラベル１の使用直前）に、変色層５を発色させると、発色状態にして保管しておいた場合に比して、予定した変色層５の退色度合いを正確に再現できる。つまり、発色状態のラベル１の保管期間によっては、変色層５が僅かながらも退色する虞があるため、変色層５は使用直前に発色させることが好ましい。
【００１５】
また、上記各実施形態では、変色層対応表示４ｂは、発色状態の変色層５と同じ色彩であるが、異なる色彩にしてもよい。例えば、変色層５が紺色の場合、変色層対応表示４ｂを赤色などにすれば、使用開始時には、変色層５の紺色とこの表示４ｂの赤色が融合して略紫色となり、変色層５が退色するに従い、変色層対応表示４ｂの色彩が明確に現れるから、変色層５の退色度合いを目視判別する際の比較対照として利用することができる。さらに、上記各実施形態では、変色層対応表示４ｂは、変色層５の一部に設けられているが、変色層５の全範囲（変色層５の表面又は裏面の全面）に設けられていてもよい。この場合、変色層対応表示４ｂを、上記のように発色状態の変色層５の色彩と異なる色彩にすれば、時間経過と共に退色する変色層５の色褪せが、変色層対応表示４ｂの色彩によって隠蔽される。従って、退色に伴う変色層５の色褪せ部分が見えないから、消費者などに汚れた感じを与えないので好ましい。但し、このように変色層５の全範囲に変色層対応表示４ｂを設ける場合に於いて、表示４ｂとして、使用開始時から変色層対応表示４ｂのみの色彩が現れるような色目（例えば、黒色など）を用いると、変色層５の退色が視認できないので、変色層対応表示４ｂの色彩は、変色層５の退色が判別できるような色彩を選択する。
【００１６】
また、ラベル１の構成は、上記各実施形態に示したものに限られず、例えば、図３（ａ）に示すように、変色層５の上層に、粘着剤層７を介して、第２基材８が積層されたラベル構成でもよい。このラベル１の場合には、例えば、第２基材８にキャンペーン応募案内などを印刷しておくことにより、消費者が第２基材８を剥がして返送するキャンペーンラベルとしても使用することができる。また、同図（ｂ）に示すように、基材３から分離される第２基材８側に、変色層５を設けておけば、キャンペーンラベルと共に変色層５が回収されるので、回収者は、変色層５の退色度合いを集計すれば、店舗などでどの程度の商品管理を行っているかを追跡調査することもできる。尚、図３のように、変色層５を覆うように、第２基材８が積層される場合には、外部から変色層５を視認できるようにするため、第２基材８の少なくとも一部分に無色透明な部分を設けることが好ましい。
【００１７】
また、上記各実施形態に於ける商品の管理方法は、商品に変色部を設ける手段として、変色層５を有するラベル１を貼着してなるが、例えば、容器の胴部などに外嵌装着される熱収縮性筒状ラベルやストレッチ性筒状ラベルに、発色剤及び顕色剤を含む変色層を設け、これを発色状態にして容器に装着してもよく、商品に変色部を設ける手段は、ラベルを貼着する手段に限られない。尚、熱収縮性筒状ラベルに直接変色層を設ける場合には、シュリンク装着する際の熱を利用して、変色層を発色状態にすることができる点は、上記と同様である。
【００１８】
また、上記商品管理用ラベル１に於いて、変色層５を覆う表面保護層６は、必須要素ではないが、変色層５への湿度の影響を防止して、予定した変色層５の退色を正確に再現できることから、表面保護層６が設けられていることが好ましく、又、図３のラベルでは、第２基材８がこの防湿の役目を果たしている。
【００１９】
尚、本発明の管理方法を実施する商品は、飲料充填済み容器に限られない。また、商品の品質保持管理を目的とする使用例に限られず、例えば、製造工程中に所定温度に加温保存する必要がある商品、例えば、製造工程中で殺菌や熟成などの加熱状態に置かれる商品の経過日時を管理するために使用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】（ａ）は、本発明の商品管理用ラベルを示す平面図、（ｂ）は、Ａ−Ａ線拡大縦断面図。尚、（ａ）に於いて、変色層を墨塗りで示す。
【図２】保存温度と経過日数により変色層の退色変化を示す参考図。
【図３】（ａ），（ｂ）共に、ラベルの他の実施例を示す一部省略縦断面図。
【符号の説明】
【００２１】
１…商品管理用ラベル、２…貼着剤層、３…基材、４…意匠印刷層、４ａ…表示、４ｂ…変色層対応表示、５…変色層、６…表面保護層、７…粘着剤層、８…第２基材
【図１】
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【図３】
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【図２】
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