(57)【要約】【課題】補正処理完了後の高品質な画像を管理用のコンピュータへ送信して多様な利用を可能としながら、写真プリントシステムにおいて可及的にプリント処理能力を向上させる。【解決手段】画像処理装置５とコンピュータ４とが設けられた写真プリントシステムにおいて、入力された前記画像データの縮小画像を画像処理装置５からコンピュータ４へ送信すると共に、コンピュータ４からの要求に応じて、前記縮小画像の基礎となった前記画像データ又は基礎となった画像データを前記縮小画像の縮小率よりも小さい縮小率で縮小した画像の画像データを送信する第１の通信経路と、画像処理装置５にて補正処理完了後の画像データを画像処理装置５からコンピュータ４へ送信する第２の通信経路とが設定され、前記第１の通信経路と前記第２の通信経路とで並行して画像データを送信して、夫々の通信経路に対応して備えられたコンピュータ４側のメモリ４２へ書き込む。【選択図】図１
2005229342.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された写真プリント作製用の画像データを補正処理する画像処理装置と、その画像処理装置の動作を管理するコンピュータとが設けられた写真プリントシステムであって、
入力された前記画像データの縮小画像を前記画像処理装置から前記コンピュータへ送信すると共に、前記コンピュータからの要求に応じて、前記縮小画像の基礎となった前記画像データ又は基礎となった画像データを前記縮小画像の縮小率よりも小さい縮小率で縮小した画像の画像データを送信する第１の通信経路と、
前記画像処理装置にて補正処理完了後の画像データを前記画像処理装置から前記コンピュータへ送信する第２の通信経路とが設定され、
前記コンピュータ側に、前記第１の通信経路を経て受け取った画像データを記憶する第１の画像データ受信用のメモリと、前記第２の通信経路を経て受け取った画像データを記憶する第２の画像データ受信用のメモリとが別個に設けられ、
前記第１の通信経路と前記第２の通信経路とで、並行して画像データを送信できるように構成されている写真プリントシステム。
【請求項２】
前記第１の通信経路と前記第２の通信経路とで、通信用インターフェースが別個に設けられている請求項１記載の写真プリントシステム。
【請求項３】
前記第１の通信経路と前記第２の通信経路とが、同一の通信線を時分割にて併用するように構成されている請求項１記載の写真プリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力された写真プリント作製用の画像データを補正処理する画像処理装置と、その画像処理装置の動作を管理するコンピュータとが設けられた写真プリントシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
かかる写真プリントシステムでは、入力された画像データで良好な写真プリントが得られるように、入力された画像データに対して所定の補正処理を実行する。
又、この補正処理は、汎用のコンピュータにてソフトウェア処理するのではなく、専用の画像処理装置を備えて処理の高速化を図ることが考えられている。
但し、この画像処理装置は、単独で動作するのではなく、コンピュータと接続されて、その管理下で動作する。
このコンピュータによる管理の態様としては、例えば、下記特許文献１にも記載のような、実際のプリント処理に先立って装置のオペレータが画像補正の適否や必要な補正処理の入力を行ういわゆるプレジャッジ作業がある。
【０００３】
専用の画像処理装置とコンピュータとを接続して上記プレジャッジ作業を行うには、作業対象の原画像をそのままコンピュータ側に送るのではなく、画像処理装置において原画像の縮小画像を作製して、その縮小画像を前記コンピュータへ送る場合が多い。
これは、通常、写真プリントを作製するための画像データはそのデータ量が極めて大であり、その原画像の画像データをそのまま前記コンピュータへ送ったのでは、画像データの通信に長時間を要し、プリント処理能力の低下を招いてしまうからである。
一般には、上記の縮小画像を複数個単位で前記コピュータへ送信して、プレジャッジ作業の作業効率の向上を図っている。
このような作業において、例えばオペレータがより詳細に画像を確認したいと考える場合があり、このようなときのために、画像処理装置から前記コンピュータへ、前記縮小画像ではなく、その縮小画像の基礎となった原画像あるいは前記縮小画像よりは縮小率の小さい画像を拡大画像として送信できるようにしている。
【０００４】
一方、画像処理装置にて補正処理完了後の画像データは、例えば補正処理完了後の高品質な画像を各種の記録媒体に記録して顧客に提供する等、単にプリント処理されるだけではなく、他用途へも利用したいとの要請も大きくなっている。
このような場合、補正処理完了後の画像データについても前記コンピュータにおいて統一的に取り扱えるようにするのが好ましく、一般的には、この補正処理完了後の画像データの送信についても、上記の縮小画像データやそれの拡大画像の画像データの送信のための通信経路を利用することが考えられる。
【特許文献１】特開２００１−２１８１９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、補正処理完了後の画像データの送信を、前記縮小画像の画像データ等の送信のための通信経路を兼用して行うようにすると、画像処理装置において著しい処理能力の低下を招き、ひいては写真プリントシステム全体のプリント処理能力の低下を招いてしまう場合がある。
すなわち、画像処理装置は、順次に入力される画像データを流れ作業的に補正処理して行くものであり、ある画像の補正処理作業中に後続の画像の画像データが取込まれ、ある画像の補正処理が完了してバッファメモリ等に出力されたときには、既に後続の画像の補正処理が開始されている、という状況にある。
【０００６】
従って、前記縮小画像の画像データ等の送信中に、補正処理完了後の画像データを送信する必要が生じる場合があり、補正処理完了後の画像データの送信を、前記縮小画像の画像データ等の送信のための通信経路を兼用して行うようにすると、前記縮小画像の画像データ等の送信が完了するまで補正処理完了後の画像データの送信を待機することになる。
これは、その待機の間、補正処理完了後の画像データを保持しておく必要があることから、補正処理完了後の画像データをプリント処理へ送れず、後続のデータの処理が停止してしまうことを意味している。
この待機時間は、前記縮小画像の原画像等の拡大画像を送信しているときは特に長くなってしまい、プリント処理能力が著しく低下する。
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、補正処理完了後の高品質な画像を管理用のコンピュータへ送信して多様な利用を可能としながら、写真プリントシステムにおいて可及的にプリント処理能力を向上させる点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本出願の第１の発明は、入力された写真プリント作製用の画像データを補正処理する画像処理装置と、その画像処理装置の動作を管理するコンピュータとが設けられた写真プリントシステムにおいて、入力された前記画像データの縮小画像を前記画像処理装置から前記コンピュータへ送信すると共に、前記コンピュータからの要求に応じて、前記縮小画像の基礎となった前記画像データ又は基礎となった画像データを前記縮小画像の縮小率よりも小さい縮小率で縮小した画像の画像データを送信する第１の通信経路と、前記画像処理装置にて補正処理完了後の画像データを前記画像処理装置から前記コンピュータへ送信する第２の通信経路とが設定され、前記コンピュータ側に、前記第１の通信経路を経て受け取った画像データを記憶する第１の画像データ受信用のメモリと、前記第２の通信経路を経て受け取った画像データを記憶する第２の画像データ受信用のメモリとが別個に設けられ、前記第１の通信経路と前記第２の通信経路とで、並行して画像データを送信できるように構成されている。
【０００８】
すなわち、前記縮小画像と、その前記縮小画像の基礎となった画像データ又は基礎となった画像データを前記縮小画像の縮小率よりも小さい縮小率で縮小した画像の画像データとを同時に出力するように要求される可能性は十分に低いことから、それらは同一の通信経路である前記第１の通信経路にて送信し、これらの画像の送信と同時に出力を要求される可能性が少なくない補正処理完了後の画像の画像データは前記第１の通信経路とは別に設定された前記第２の通信経路にて送信することで、前記縮小画像あるいはそれの原画像等の画像データと、補正処理完了後の画像の画像データとを同時に要求されたときでも、並行して前記コンピュータへデータ送信し、前記コンピュータ側において夫々の通信経路に対応して設けられた画像データ受信用のメモリへ書き込まれる。
【０００９】
又、本出願の第２の発明は、上記第１の発明の構成に加えて、前記第１の通信経路と前記第２の通信経路とで、通信用インターフェースが別個に設けられている。
すなわち、前記第１の通信経路と前記第２の通信経路とを設定するについて、通信用インターフェースまで、従って、その通信用インターフェースに接続される通信線まで含めて別個に備えることで、前記第１の通信経路と前記第２の通信経路とが完全に独立した形態で構成される。
【００１０】
又、本出願の第３の発明は、上記第１の発明の構成に加えて、前記第１の通信経路と前記第２の通信経路とが、同一の通信線を時分割にて併用するように構成されている。
従って、前記第１の通信経路と前記第２の通信経路とで並行して画像データの送信を行えるようにしながら、通信線自体は共用することができる。
【発明の効果】
【００１１】
上記第１の発明によれば、前記縮小画像あるいはそれの原画像等の画像データと、補正処理完了後の画像の画像データとを同時に要求されたときでも、並行して前記コンピュータへデータ送信し、前記コンピュータ側において夫々の通信経路に対応して設けられた画像データ受信用のメモリへ書き込むことができるので、補正処理完了後の画像データの送信待ちのためにプリント処理全体が停滞してしまうのを回避できる。
もって、補正処理完了後の高品質な画像を管理用のコンピュータへ送信して多様な利用を可能としながら、写真プリントシステムにおいて可及的にプリント処理能力を向上できるに至った。
【００１２】
又、上記第２の発明によれば、前記第１の通信経路と前記第２の通信経路とを完全に独立した形態で構成することで、画像データの送信速度を可及的に向上できる。
又、上記第３の発明によれば、前記第１の通信経路と前記第２の通信経路とで通信線を共用することで、装置構成の簡素化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の写真プリントシステムの実施の形態を図面に基づいて説明する。
本実施の形態で例示する写真プリントシステムＤＰは、いわゆるデジタルミニラボ機として知られているものであり、図２のブロック図に示すように、現像処理済みの写真フィルムやメモリーカード，ＭＯあるいはＣＤ−Ｒ等から写真プリントを作製するための画像データを入力する画像入力装置ＩＲと、画像入力装置ＩＲにて入力した画像データを画像形態対象部材である印画紙２にプリントするプリント装置ＥＰとから構成されている。
【００１４】
〔画像入力装置ＩＲの概略構成〕
画像入力装置ＩＲには、図２に概略的に示すように、写真フィルムの駒画像を読み取るフィルムスキャナ３と、パーソナルコンピュータにて構成されるコンピュータ４と、フィルムスキャナ３から入力された写真プリント作製用の画像データを補正処理する画像処理装置５とが備えられ、コンピュータ４には、メモリーリーダ，ＭＯドライブ及びＣＤ−Ｒドライブ等を備えた外部入出力装置４ａと、仕上がりプリント画像をシミュレートしたシミュレート画像や各種の制御用の情報を表示するモニタ４ｂと、露光条件の手動設定等や制御情報の入力操作をするための操作卓４ｃとが接続され、更に図示を省略するマウス等も備えられている。コンピュータ４は、画像入力装置ＩＲのみならず写真プリントシステムＤＰ全体の管理を行っている。
【００１５】
〔画像処理装置５の概略構成〕
画像処理装置５には、図１に示すように、フィルムスキャナ３から入力された画像データを一時的に記憶保持する入力バッファメモリ２１と、入力バッファメモリ２１に記憶された画像の縮小画像を生成するサムネール生成回路２２と、入力バッファメモリ２１から読み込んだ画像データの補正処理を行う補正処理回路２３と、補正処理回路２３にて補正処理が完了した画像データを一時的に記憶保持する出力バッファメモリ２４とが備えられる他、コンピュータ４とデータ通信を行うための第１通信インターフェース２５（図１中では「送受信Ｉ／Ｆ」と表記）及び第２通信インターフェース２６（図１中では「送受信Ｉ／Ｆ」と表記）の２つの通信用インターフェースＣＩが備えられている。
【００１６】
コンピュータ４側では、上記の第１通信インターフェース２５及び第２通信インターフェース２６の夫々と通信するために、２つの通信用拡張基板３１がコンピュータ４の本体基板３２に取り付けられている。
各通信用拡張基板３１上には、夫々、第１通信インターフェース２５及び第２通信インターフェース２６の夫々とデータ通信するためのコンピュータ側通信インターフェース４１と、コンピュータ側通信インターフェース４１を介して入力された画像データを記憶する画像データ受信用のメモリ４２（図１中では、「受信メモリ」と表記）とが備えられている。
【００１７】
〔画像処理装置５の概略動作〕
次に画像処理装置５の動作を概略的に説明する。
画像処理装置５では、フィルムスキャナ３が写真フィルムの駒画像が順次に読取られて入力されてくると、その入力されてくる画像データを入力バッファメモリ２１へ順次に蓄積していく。
サムネール生成回路２２は、入力バッファメモリ２１から６駒単位で画像を読み出してそれの縮小画像を作製し、その縮小画像を第１通信インターフェース２５を経てコンピュータ４側へ送信する。
コンピュータ４側では、第１通信インターフェース２５から縮小画像の画像データが送られてくると、第１通信インターフェース２５と接続した通信用拡張基板３１のメモリ４２へ順次に書き込んで行く。
【００１８】
コンピュータ４では、写真プリントシステムＤＰのオペレータが手動操作で画像の補正を行うための画像補正プログラムが実行されており、メモリ４２に前記縮小画像が書き込まれると、その縮小画像を利用してモニタ４ｂに図３に示すような画像補正作業用の画面表示を行う。
図３の表示画面では、Ｓ１〜Ｓ６の６つ縮小画像表示エリアに前記縮小画像を表示されると共に、各縮小画像表示エリアに対応して、その画像の色補正を指示入力するための色補正ボタン表示５１が表示され、更に、表示された６駒について必要な補正指示の入力が完了したことを指令するプリント開始ボタン表示５２や、表示されている６駒の画像のいずれかを選択してその駒画像の拡大画像を表示するための１駒拡大ボタン表示５３等が表示される。
【００１９】
オペレータが、より詳細な補正操作を行う必要があると考えて、その画像をマウス等の操作によって選択すると共に、１駒拡大ボタン表示５３を操作すると、コンピュータ４で実行されている画像補正プログラムが画像処理装置５に対して、その選択された画像の拡大画像を送信するように要求する。
画像処理装置５は、本実施の形態では、コンピュータ４からの拡大画像の送信要求に対して、その要求に関わる縮小画像の基礎となった原画像の画像データを入力バッファメモリ２１から出力し、第１通信インターフェース２５を経てコンピュータ４へ送信する。
【００２０】
コンピュータ４側でこの画像の画像データを受け取ってメモリ４２に書き込むと、前記画像補正プログラムは、図４に示すように、受け取った拡大画像を、より詳細な補正操作のための詳細補正ボタン表示５４、補正指示の入力が完了したことを指令するＯＫボタン表示５５及び補正指示の入力を取り消すキャンセルボタン表示５６等と共に表示する。
オペレータが必要な補正の指示を完了し、ＯＫボタン表示５５を操作すると、そのときの補正の指示内容が保持されて、図３の画面表示に戻る。
このような作業を繰り返して、その６駒全てについて補正の指示が完了し、プリント開始ボタン表示５２が操作されると、その６駒について入力された補正指示が第１通信インターフェース２５を経て画像処理装置５の補正処理回路２３へ送信される。
これに伴って、補正処理回路２３は、補正指示のあった６駒の画像を入力バッファメモリ２１から読み出して、補正指示に従って色補正、シャープネス等の各種の補正処理を行って行く。
補正処理回路２３では、これら各種の補正処理をパイプライン的に処理して行く。
【００２１】
補正処理回路２３の処理と並行して、サムネール生成回路２２は後続の６駒の画像の縮小画像を生成して、コンピュータ４へ送信し、上記の処理が繰り返される。
補正処理回路２３へ画像データが送り出されて空きが生じた入力バッファメモリ２１の記憶エリアには、更に後続の画像データがフィルムスキャナ３から入力されるときは、その画像データが書き込まれていく。
【００２２】
補正処理回路２３にて補正処理が完了した画像データは出力バッファメモリ２４へ書き込まれ、更に、プリント装置ＥＰの露光制御装置１４へ出力されてプリント処理される。
このとき、補正処理回路２３にて補正処理が完了して出力バッファメモリ２４へ書き込まれた画像データが、直ちには露光制御装置１４へ送信されない場合がある。
すなわち、コンピュータ４では、画像処理装置５の補正処理回路２３にて補正処理が完了した高品質の画像をＣＤ−Ｒメディアや光磁気ディスク等の各種の記録媒体に記録して顧客に提供することが可能であり、そのようなサービスを提供するように予め設定されているときは、そのためのメディア出力プログラムが前記像補正プログラムと別のタスクとして実行されている。
【００２３】
このメディア出力プログラムは、予め出力バッファメモリ２４のコントローラに対して、書き込まれた画像データをコンピュータ４へ送信するように指示しておき、出力バッファメモリ２４のコントローラはその指示があるときは、補正処理が完了した画像データを第２通信インターフェース２６を経てコンピュータ４へ送信する。
第２通信インターフェース２６に接続された通信用拡張基板３１がこの補正完了後の画像データを受け取ると、その画像データがメモリ４２へ順次に書き込まれていく。
前記メディア出力プログラムは、随時にメモリ４２の画像データを読み出して、予め指定されている記録媒体へ書込む。
【００２４】
このとき、第１通信インターフェース２５とコンピュータ４との間では、後続の画像についての処理において前記縮小画像や前記拡大画像がやり取りされているが、その通信経路とは別個の通信経路で補正処理完了後の画像データを送信するため、並行して画像データを送信することができ、出力バッファメモリ２４のコントローラは、待ち時間無く直ちに補正処理完了後の画像データをコンピュータ４へ送信できる。
コンピュータ４への送信が完了し、更に、その画像データを露光制御装置１４へ送り出すと、それによって生じた記憶エリアの空きに後続の画像処理が完了した画像データが順次に書き込まれて行く。
【００２５】
以上のように、第１通信インターフェース２５とそれに接続されたコンピュータ側通信インターフェース４１とによって、画像処理装置５からコンピュータ４へ画像データの縮小画像を送信すると共に、コンピュータ４からの要求に応じて、前記縮小画像の基礎となった画像データを送信する第１の通信経路が形成され、第２通信インターフェース２６とそれに接続されたコンピュータ側通信インターフェース４１とによって、画像処理装置５からコンピュータ４へ画像処理装置５にて補正処理完了後の画像データを送信する第２の通信経路が形成されるものとなっている。
又、コンピュータ４側において、第１通信インターフェース２５及び第２通信インターフェース２６に対応して通信用拡張基板３１を２つ備えることで、それらに備えられたメモリ４２が、夫々、前記第１の通信経路を経て受け取った画像データを記憶する第１の画像データ受信用のメモリと、前記第２の通信経路を経て受け取った画像データを記憶する第２の画像データ受信用のメモリとして機能している。
【００２６】
〔プリント装置ＥＰの全体構成〕
図２に示すように、プリント装置ＥＰは、筐体内部に、画像形成装置ＥＸと、画像形成装置ＥＸにて露光形成された印画紙２を現像処理する現像処理装置ＰＰと、筐体内に配置された印画紙マガジン６から引き出された印画紙２を多数の搬送ローラ９等にて現像処理装置ＰＰへ搬送する印画紙搬送系ＰＴとが設けられている。
図示を省略するが、プリント装置ＥＰの筐体外部には、現像処理装置ＰＰにて現像処理及び乾燥処理された印画紙２をオーダ毎に分類するためのソータが備えられ、現像処理装置ＰＰの排出口から排出された印画紙２をコンベア１０にてソータへ搬送する。
更に、印画紙搬送系ＰＴの搬送経路の途中には、印画紙マガジン６から引き出された長尺の印画紙２を設定プリントサイズに切断するカッタ１１と、印画紙２を複数の搬送列に振り分けるための振り分け装置１２が備えられている。
【００２７】
〔画像形成装置ＥＸの構成〕
画像形成装置ＥＸは、印画紙２上に露光画像を形成する画像形成ヘッド１３と、画像形成ヘッド１３を制御する露光制御装置１４とを主要部として構成されている。
画像形成ヘッド１３は、設定プリントサイズに切断された印画紙２の搬送経路の途中箇所を画像形成位置とするように取り付けられ、その画像形成位置において印画紙搬送方向と直交する方向でレーザビームを走査する。
露光制御装置１４は、上述のようにして補正処理された画像データが画像入力装置ＩＲの画像処理装置５から入力されると、その画像データに基づいて強度変調されたレーザビームが画像形成ヘッド１３から出射されるように、画像形成ヘッド１３を制御する。
印画紙搬送系ＰＴにて搬送駆動される印画紙２に対して上述のように強度変調されたレーザビームが走査されることで、印画紙２上に画像が露光形成され、それが現像処理装置ＰＰにて現像処理されると写真プリントとして仕上がる。
【００２８】
〔別実施形態〕
以下、本発明の別実施形態を列記する。
（１）上記実施の形態では、前記第１の通信経路と前記第２の通信経路とを形成するために、画像処理装置５において通信用インターフェースＣＩを２個備えると共に、コンピュータ４においても、それらに対応して通信用拡張基板３１を２個備えて、通信用インターフェースを別個独立に備える場合を例示しているが、必ずしも、前記第１の通信経路と前記第２の通信経路とで、通信用インターフェースを別個独立に備えなくても良い。
すなわち、図１と対応するブロック図を示す図５のように、通信用インターフェースとして時分割で２チャンネル分の送受信が可能な通信用インターフェース６１，６２を、画像処理装置５及びコンピュータ４の双方に備えて、同一の通信線を併用しながら、前記第１の通信経路と前記第２の通信経路とで、並行して画像データを送信するようにも構成できる。この場合においても、コンピュータ４側の通信用インターフェース６２を備えた通信用拡張基板６３内に、前記第１の通信経路と前記第２の通信経路との夫々に対応して画像データ受信用のメモリ４２を別個に備える。
【００２９】
（２）上記実施の形態では、画像処理装置５は前記縮小画像の拡大画像の送信をコンピュータ４から要求されたときに、その縮小画像の基礎となった元の画像データをコンピュータ４へ送信する場合を例示しているが、元の画像データそのものではなく、前記縮小画像の基礎となった画像データを前記縮小画像の縮小率よりも小さい縮小率で縮小した画像の画像データを拡大画像として送信するようにしても良い。
【００３０】
（３）上記実施の形態では、縮小画像及びその縮小画像の原画像をいわゆるプレジャッジ作業のために画像処理装置５からコンピュータ４へ送信する場合を例示しているが、このような画像が必要となる各種の処理のために本発明を適用できる。
（４）上記実施の形態では、画像処理装置５にて補正処理が完了した画像データを、各種の記録媒体に記録するために画像処理装置５からコンピュータ４へ送信する場合を例示しているが、このような高品質の画像を要求する各種の処理に本発明を適用できる。
（５）上記実施の形態では、画像処理装置５へ入力される写真プリント作製用の画像データの供給元としてフィルムスキャナ３を例示しているが、フラットベッドスキャナやメモリーカードリーダ等の各種の機器から写真プリント作製用の画像データを画像処理装置５へ供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施の形態にかかる画像処理装置等のブロック構成図
【図２】本発明の実施の形態にかかる写真プリントシステムの概略ブロック構成図
【図３】本発明の実施の形態にかかる縮小画像の表示例を示す図
【図４】本発明の実施の形態にかかる拡大画像の表示例を示す図
【図５】本発明の別実施形態にかかる画像処理装置等のブロック構成図
【符号の説明】
【００３２】
４    コンピュータ
５    画像処理装置
４２  メモリ
ＣＩ  通信用インターフェース
【図１】
2005229342.tif 000003
【図２】
2005229342.tif 000004
【図３】
2005229342.tif 000005
【図４】
2005229342.tif 000006
【図５】
2005229342.tif 000007