(57)【要約】【課題】  ほぼ設計通りの輝度を安定的に発するＥＬ素子内蔵の照光式押釦スイッチ用部材を提供する。【解決手段】  成形加工の際に生じたクラック箇所に導電性の補修回路を重複的に形成する。補修回路は、カーボンブラック又はグラファイトで形成するとよい。補修回路は、隣接するキートップ部３とキートップ部３との間領域であって、その間隔幅値Ｗがキートップ部の高さ値ｈよりも小さく、しかも電極層回路が敷設されている箇所を含めて形成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＥＬ素子を含む照光式押釦スイッチ用部材において、ＥＬ素子に導通する電極層回路中、成形加工の際に生じたクラック箇所に導電性の補修回路を重複的に形成してあることを特徴とする照光式押釦スイッチ用部材。
【請求項２】
前記ＥＬ素子中の透明電極層が、導電性ポリマーで形成してある請求項１に記載の照光式押釦スイッチ用部材。
【請求項３】
前記補修回路は、ＥＬ素子の対向電極を形成している素材と実質的に同種の素材で形成してある請求項１又は２に記載の照光式押釦スイッチ用部材。
【請求項４】
前記補修回路は、カーボンブラック又はグラファイトで形成してある請求項１又は２に記載の照光式押釦スイッチ用部材。
【請求項５】
前記補修回路は、隣接するキートップ部とキートップ部との間領域であって、その間隔幅値がキートップ部の高さ値よりも小さく、しかも電極層回路が敷設されている箇所を含めて形成してある請求項１乃至４のいずれかに記載の照光式押釦スイッチ用部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、携帯電話、ＰＤＡなどの移動体通信機器やＣＤプレーヤー、ＭＤプレーヤー、小型テープレコーダー、もしくは自動車に搭載される小型電気・電子機器の照光式押釦スイッチに用いる照光式押釦スイッチ用部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、移動体通信機器や小型電気・電子機器などの入力装置では、しばしば照光式押釦スイッチが利用されている。この種の入力装置は、夜間時の使用において押釦スイッチの機能を示した表示部を照光するいわゆる照光機能が必要とされている。
【０００３】
例えば、携帯電話機等の入力装置に使用される押釦スイッチ３０では、図５に示したように、操作キーを構成する複数のキートップ部３１を一体に形成したカバー基材３２と回路基板３３とが向かい合った状態で、目的とする入力装置の筐体内に組み込まれ、押釦スイッチ３０のスイッチ機能を実現している。押釦スイッチ３０は、表示部３４を備えている。
【０００４】
回路基板３３上には、ＬＥＤ３５等の光源を設けてある。そこから発せられる直射光又はこの直射光の反射光は、キートップ部３１の裏面部から天面部に透過する。こうして、夜間時でもキートップ部３１は明るく、支障なく携帯電話等は使用ができるようになっている。
【０００５】
本出願人は以前、消費電力を押さえながら、輝度むらのない表示部の照光が実現でき、厚みが薄くて軽い押釦スイッチ用部材とその製造方法に関して特許出願している。（特許文献１）。
【０００６】
このような押釦スイッチ用部材は、押釦スイッチの一部を構成する部材で、ＥＬシートを絞り加工して形成しており、このＥＬシートはＥＬ素子を内蔵している。ＥＬシート中のＥＬ素子は、対向電極にカーボン電極や銀フィルム電極を使用しているものであった。
【特許文献１】特開２００２−３６７４６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ＥＬシートを絞り加工した押釦スイッチ用部材の場合、ＥＬ素子の輝度でばらつきがあり、期待値よりもかなり低い場合が少なくないという問題点があった。
【０００８】
そこで、この発明は、ほぼ設計通りの輝度を安定的に発するＥＬ素子内蔵の照光式押釦スイッチ用部材を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明者は鋭意検討と研究を重ねた結果、絞り加工に当たってＥＬシート積層体中の電極層回路に、微細なクラックが入っていることを発見した。すなわち、本発明者は、このクラックが、ＥＬ発光に必要な微弱な供給電力を更に弱め、しばしば輝度の安定性を阻害していることを見出した。更に詳細に調査したところ、クラックは隣接する押釦相互の間隔値が押釦の高さ値より小さい箇所を中心に生じていることを発見した。
【００１０】
そこで、本発明者は、上記の課題を解決するため以下の手段を採った。
【００１１】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、ＥＬ素子を含む照光式押釦スイッチ用部材において、ＥＬ素子に導通する電極層回路中、成形加工の際に生じたクラック箇所に導電性の補修回路を重複的に形成してあることを特徴としている。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明に加え、前記ＥＬ素子中の透明電極層が、導電性ポリマーで形成してある。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明に加え、前記補修回路は、ＥＬ素子の対向電極又は補助電極を形成している素材と実質的に同種の素材で形成してある。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明に加え、前記補修回路は、カーボンブラック又はグラファイトで形成してある。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明に加え、補修回路は、隣接するキートップ部とキートップ部との間領域であって、その間隔幅値がキートップ部の高さ値よりも小さく、しかも電極層回路が敷設されている箇所を含めて形成してある。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載の発明に加え、電極層回路が、対向電極層回路及び／又は補助電極層回路である。
【００１７】
請求項１に記載の発明は、電気抵抗が高くなった領域箇所の導電性を補修回路が補償する。
【００１８】
請求項２に記載の発明は、透明電極層が導電性ポリマーで形成してある。導電性ポリマーは一般に成形加工性に優れるから、成形時にクラックが生じにくい。実質的に補助電極層回路又は対向電極層回路についてクラックを考えればよい。
【００１９】
請求項３に記載の発明は、対向電極又は補助電極を形成した素材が流用できる。
【００２０】
請求項４に記載の発明は、イオン化抑制に有効な材料で補修回路が形成されている。
【００２１】
請求項５に記載の発明は、補修が必要な箇所に適切に補修が行われている。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１乃至５に記載の発明によれば、クラック箇所に補修回路が形成してあるから、ほぼ設計通りの輝度を安定的に発するＥＬ素子内蔵の照光式押釦スイッチ用部材を提供することができる。
【００２３】
請求項２に記載の発明によれば、透明電極層が柔軟性の高い材料であるため、実質的に対向電極層回路及び／又は補助電極層回路に対してだけ補修を行えばよい。
【００２４】
請求項３に記載の発明によれば、対向電極又は補助電極を形成した素材が流用できるから、素材の選択が容易で、経済性に富む。
【００２５】
請求項４に記載の発明は、補修回路の素材が対向電極を形成した素材と同じであれば請求項３と同じ効果が生じる。対向電極、補助電極の素材とは異なっていても、カーボンはイオン化抑制、安定性に優れ、蛍光体の劣化を抑制でき、その結果、発光性が安定する。
【００２６】
請求項５に記載の発明は、補修が必要な箇所に補修が合理的経済的に行われている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
図１は、この発明の最良の実施の形態に係る照光式押釦スイッチ用部材を示した要部断面図である。なお、図１中の天面部断面の一部を円で囲み、図２に、拡大図を示す。
【００２８】
図１に示した実施の形態に係る照光式押釦スイッチ用部材１は、文字、符号又は図柄等を表示した表示部２をキートップ部３ａ，３ｂの天面部側に設けてある。少なくとも、表示部２には、ＥＬ素子を構成する発光層１１を設けてある。キートップ部３ａ，３ｂの下端には、可動接点を押圧するため押圧子５を設けている。
【００２９】
キートップ部３ａ，３ｂの芯材６の材料は、硬質又は軟質樹脂あるいはエラストマー等から選ばれる。キートップ部３ａ，３ｂは、この芯材６を積層体が被覆している。
【００３０】
芯材６を被覆している積層体は、最外周部を透明絶縁性フィルム７で設けてある。最外周面部の透明絶縁性フィルム７の素材としては、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリアクリル、ポリスチレン、ポリイミド、ポリアミド、ポリフェニルサルファイトなどを挙げることができる。熱可塑エラストマーでもよい。例えば、スチレン系、ポリエステル系、ポリアミド系熱可塑エラストマーが使用できる。それらの共重合物、アロイ等の変性物が使用できる。これらは単独でも、組み合わせてもよい。厚みは１０〜５００μｍが一般的である。
【００３１】
キートップ部３ａ，３ｂの天面部は、透明絶縁性フィルム７の裏面に遮光性及び絶縁性を有する不透明着色層８を設けている。不透明着色層８には、表示部２の文字、符号又は図柄等の形態に合わせた抜き型部９を設けている。抜き型部９は、キートップ部３ａ，３ｂの天面部の一部にあり、これによって文字、符号又は図柄等からなるネガ模様を形成しているが、これに限らない。具体的には、不透明着色層８で抜き文字を形成し、必要に応じて抜き文字に透明着色層を付加する場合と、不透明着色層８で文字を形成し、必要に応じて透明着色層で裏打ちするといった構成でもよい。
【００３２】
不透明着色層８の裏面には、ＥＬ素子４の一方の電極となる透明電極層１０を設けている。なお、抜き型部９の内側も透明電極層１０が埋めており、これでポジ模様を形成している。透明電極層１０は、例えば導電性ポリマーで形成してある。特に、透明性を有する高導電性のポリピロール、ポリチオフェン又はポリアニリンの誘導体が好ましい。なお、透明電極層１０には、導電性ポリマーより導電性の高い補助電極層回路を設け、これと導通させるとよい。
【００３３】
発光層１１は、防湿被膜をコーティングした硫化亜鉛などの無機蛍光体粉をバインダーに分散してある。バインダーとしては、フッ素樹脂、合成ゴム、ポリエステル樹脂、アクリル樹脂の共重合物などが挙げられる。単独でも組み合わせてもよい。できるだけ誘電率が高い素材を選択するとよい。誘電率が高い素材によると高い輝度が容易に得られる。
【００３４】
発光層１１の裏側には、誘電層１２を設けてある。誘電層１２には例えばチタン酸バリウム、チタン酸カリウム等の高誘電物質粉を、例えば上記と同様のバインダー中に分散させて配してある。このような高誘電物質を配すると電解効率が上がってよい。
【００３５】
誘電層１２の裏面には、ＥＬ素子４の他方の電極を形成する対向電極層１３を設けてある。対抗電極層１３は、分散媒（バインダー）に導電性分散質を分散させた導電性塗料で形成してある。分散媒としては、ポリエステル系、アクリル系、ウレタン系、シリコーン系、エポキシ系、ゴム系樹脂、又はそれらの共重合物などを用いている。単独でも組み合わせてもよい。導電性分散質としては、金、銀、銅、ニッケル等の金属や合金、あるいはカーボンブラック、グラファイト等の導電性フィラーを用いている。単独でも組み合わせてもよい。
【００３６】
透明電極層１０と発光層１１と誘電層１２と対向電極層１３とでＥＬ素子４を構成している。ＥＬ素子４と不透明着色層８で表示部２を形成している。ＥＬ素子４を含む表示部２が天面部にあり、これがＥＬシートを形成している。
【００３７】
対向電極層１３の裏面、すなわち芯材６との間には、接着層１４を介装してある。図１中の天面部断面の一部を円で囲み、図２に、拡大して示す。
【００３８】
図３は、図１中、円で囲んだ箇所すなわち、隣接し合うキートップ部３ａとキートップ部３ｂとの間領域の断面の拡大図を示す。
【００３９】
キートップ部３ａとキートップ部３ｂとの間領域には、図３に示すように、透明絶縁性フィルム７と、不透明着色層８と対向電極層回路１３ａとがこの順番に積層してある領域がある。なお、対向電極層回路１３ａに代え、透明絶縁性フィルム７と、不透明着色層８と、補助電極層回路とがこの順番に積層している領域もある。対向電極層回路１３ａを設けてある箇所では、図２に示すように対向電極層回路１３ａにしばしばクラックが入る。あるいは、透明電極層１０の補助電極層回路にもクラック入る。特に、引っ張り加工に弱いカーボン系導電材を使用している場合にクラックが入りやすい。本実施の形態では、そのようなクラック箇所２０に補修回路２１を設けてある。これによって、対向電極層回路１３ａを設けてある箇所に補修回路２１を重複的に形成してある。補修回路２１の裏側には絶縁性材料層２２を設けてある。図３中、補修回路２１を貫くＡ−Ａ線断面図を図４に示す。
【００４０】
クラック箇所２０は、隣接するキートップ部３ａとキートップ部３ｂとの間領域であって、その間隔幅値（キーピッチ）Ｗがキートップ部の高さ値ｈよりも小さい箇所で生じ易い。補修回路２１は例えばそのような箇所に形成する。
【００４１】
補修回路２１は、対向電極層１３を形成している導電材と実質的には、例えば同種の導電材で形成する。または、補助電極層回路を形成している導電材と実質的には、例えば同種の導電材で形成する。具体的には、金、銀、銅  ニッケルなどの単体金属若しくはこれらを含む合金、又はカーボンブラック若しくはグラファイト等の導電性フィラーで形成してある。単独でも組み合わせてもよい。なお、カーボンブラック、グラファイトなどは、導電率が高く、特に好ましい。
【００４２】
ここで、実質的に同種とは、全く同じものという場合の他に、例えば、対向電極層１３に成形性のよい導電材である銀ペースト又は導電性ポリマーを使用し、補助電極層回路に同じく導電材である導電性ポリマー又はカーボンブラックを使用するといったように、材料としては異質であっても導電材という点では同一であるものをも含むという意味である。ただし、互いに腐食又は変性する組み合わせとなるものは含まない。
【００４３】
上記のような照光式押釦スイッチ用部材１は、例えば、以下のようにして製造する。
【００４４】
透明絶縁性フィルム７を一番下にして、この透明絶縁性フィルム７の上にネガ印刷で不透明着色層８を形成する。この際、キートップ部３の天面部が位置する箇所には、スイッチ機能を表示した表示部２の模様部を型取り、抜き型部９を形成する。透明着色層８によるネガ印刷にあたっては、遮光性及び絶縁性を有する不透明着色インクを用いる。
【００４５】
不透明着色層８の上に透明電極層１０を形成する。この透明電極層１０の形成素材は、抜き型部９内にも充填する。透明電極層１０に通じる補助電極層回路も併せて形成する。
【００４６】
透明電極層１０の上に発光層１１を形成する。発光層１１は、キートップ部３ａ，３ｂの天面部だけに印刷すればよい。発光層１１は、硫化亜鉛などの無機蛍光体粉をバインダーに分散したものを湿式で施す。
【００４７】
発光層１１の上に誘電層１２を設ける。誘電層１２は、バインダーに高誘電物質を分散させ、塗布する。誘電層１２の上に対向電極層１３を設け、更に対向電極層回路１３ａを形成する。対向電極層１３と対向電極層回路１３ａとは一続きに導通させる。このようにして賦形加工前のＥＬシートを得る。賦形加工前のＥＬシートには、芯材と接着する範囲に接着層１４を予め形成するとよい。
【００４８】
各層の積層方法は、例えば、転写法、スプレー、スクリーン印刷、パッド印刷、インクジェット印刷、ポッティングなどが挙げられる。
【００４９】
このようにして得られた賦形加工前のＥＬシートを、凸凹形状を施した金型にセツトし、圧空・真空成形、プレス成形等により所望のキートップ部３の形状に合わせて絞り加工を行う。対向電極層１３側の裏側から透明電極層１０が近い表側に凸部を突きだした照光式押釦スイッチ用部材１の前駆体を得る。芯材６の形成は、熱可塑性あるいは熱硬化性、光、電子線又は反応硬化性の樹脂を注入し金型内で硬化させればよい。
【００５０】
絞り加工の際、フイルムと一緒に伸ばされたことにより、抵抗値が上昇している電極回路箇所を特定し、そのような箇所を含めて導電性の材料で補修回路２１を重複的に形成する。キートップ部３の高さ値ｈがキートップ相互の間隔幅値Ｗすなわちキーピッチを超えている箇所で、対向電極層回路１３ａ又は補助電極層回路を形成してある箇所を含めて補修回路２１を重複的に形成する。
【００５１】
補修回路２１の形成方法は、スクリーン印刷のほか、スプレーによる塗布やポッティングなどが挙げられる。キートップ形状に掘り込んだ治具にセツトすることによって、パターンの形成精度を向上させることができるのは言うまでもない。
【００５２】
重複的に形成した補修回路２１には、絶縁層２２を重ね、これにより押釦スイッチを形成した際の不測の短絡を防止する。
【００５３】
補修回路２１の形成は、絞り加工後の芯材樹脂注入前でもよい。補修回路２１形成の後には絶縁層２２を設けることが好ましい。絶縁層２２の形成は湿式又は溶射にて行う。絶縁層２２形成素材としては、例えば、ポリエステル系、アクリル系樹脂、合成ゴム系、ポリカーボネート系、シリコーン系の樹脂などが挙げられる。単独でも組み合わせてもよい。
【実施例】
【００５４】
上記の実施の形態に準じて照光式押釦スイッチ用部材１を製造した。
【００５５】
１２５μｍのポリカーボネートのアロイフイルム（バイホール／バイエル社製）を透明絶縁性フィルム７とし、これに着色インクをスクリーン印刷して塗布した。このフイルムに、透明電極層１０として導電性ポリマー（Ｏｒｇａｃｏｎ  Ｐ３０４０／アグファ社製）をスクリーン印刷した。透明電極層１０に、更に透明電極層１０の接着層１０ａとして（ＪＥＬＣＯＮ  ＡＤ−ＨＭ６／十条ケミカル（株）製）をスクリーン印刷にて塗布した。そのあと、発光が必要な箇所に発光体インク（８１５５Ｎ  ＥＬミディアム／デュポン社製）をスクリーン印刷し、発光層１１を形成した。
【００５６】
誘電層１２として、絶縁体ペースト（８１５３Ｎ  ＥＬ絶縁体ペースト／デュポン社製）にチタン酸バリウムを添加したものを塗布して形成した。対向電極層１３、対向電極層回路１３ａとして、導電性ペースト（７１５２  ＥＬカーボンペースト／デュポン社製）を用い、同様に印刷し、積層体シートを得た。
【００５７】
上記の積層体フィルムには、更に芯材６樹脂と接触する範囲に接着層１４を形成した。接着層１４は、ＰＣ系インク（ノリファンＨＴＲ／プロール社製）を印刷した。
【００５８】
ＰＣ系インクを印刷したこの印刷フイルムすなわち賦形加工前のＥＬシートを、型温が１２０℃の凹凸形状を施した金型にセツトし、絞り加工を行った。
【００５９】
絞り加工が施されたフィルムにはＰＣ樹脂の射出成形により凹み部にＰＣ樹脂を注入し、照光式押釦スイッチ用部材１の前駆体を得た。
【００６０】
成形された前駆体をキー形状のくぼみがある治具にセツトし、隣接し合うキートップ部３ａとキートップ部３ｂとの間領域で、クラックが入っている箇所の対向電極層１３の上に導電性インク（７１５２  ＥＬカーボンペースト／デュポン社製）をポッティング印刷した。こうして、補修回路２２を形成し、照光式押釦スイッチ用部材１を得た。
【００６１】
得られた照光式押釦スイッチ用部材１の裏面に絶縁性材料（ベルガンＺスプレー：東レダウコーニング・シリコーン（株）製）をスプレーした。
【００６２】
絞り加工による電極の抵抗値上昇が抑制され、輝度が向上した照光式押釦スイッチ用部材１が得られた。
【００６３】
この照光式押釦スイッチ用部材１によれば、絞り加工による電極の導通不良、抵抗値上昇などを防止できる。輝度が高く、信頼性も高い押しボタンスィッチが歩留まりよく得られる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】最良の実施の形態に係る照光式押釦スイッチ用部材の一例を示した要部断面図である。
【図２】照光式押釦スイッチ用部材の天面部の断面の拡大図である。
【図３】図１中、円で囲んだ箇所すなわち、隣接し合うキートップ部とキートップ部との間領域の断面の拡大図である。
【図４】補修回路を貫くＡ−Ａ線断面図である。
【図５】従来の押釦スイッチの一例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００６５】
１    照光式押釦スイッチ用部材
２    表示部
３    キートップ部
４    ＥＬ素子
５    可動接点
６    芯材
７    透明絶縁性フィルム
８    不透明着色層
９    抜き型部
１０    透明電極層
１１    発光層
１２    誘電層
１３    対向電極層
１３ａ  対向電極層回路
１４    接着層
２０    クラック箇所
２１    補修回路
２２    絶縁性材料層
【図１】
2005190893.tif 000003
【図２】
2005190893.tif 000004
【図３】
2005190893.tif 000005
【図４】
2005190893.tif 000006
【図５】
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