(57)【要約】【課題】画像の不正利用を防止して画像を提供すると共に、画像の被提供者が使用可能な画像を容易に把握可能にする。【解決手段】データベース６０内にコンテンツの実体データ４０Ａが格納されている共通スペース６０Ａとは別に、ユーザ毎に、文書データ４６に用いるためにお気に入り登録したコンテンツを登録するためのユーザスペース６０Ｂを設け、サーバ１４は、コンテンツのお気に入り登録がユーザＰＣ１２から要求された場合には、登録が要求されたコンテンツの実体データ４０Ａそのものではなく、当該実体データ４０Ａの所在を示すＵＲＬとサムネイルを含む第１のリンク情報４２を格納する。サーバ１４は、ユーザスペース６０Ｂ内の第１のリンク情報４２を用いてお気に入り登録中のコンテンツをユーザＰＣ１２のＵＩ３０に一覧表示させて、お気に入り登録中のコンテンツをユーザに閲覧させ、印刷時にリンク情報を辿って実体データ４０Ａを提供する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々ネットワークと接続され、前記ネットワークを介した通信により画像を提供する画像提供装置と、前記画像提供装置から前記画像の提供を受けて、当該画像を用いた文書を作成するための文書作成装置と、を備えたネットワークシステムであって、
前記画像提供装置が、
前記画像を表すデータである実体データを記憶するための第１の記憶手段と、
前記画像の被提供者毎に設けられ、当該被提供者が使用可能な画像の実体データの所在を示す第１のリンク情報を記憶するための第２の記憶手段と、
前記画像の閲覧が要求された場合に、当該要求を行った被提供者に対応する前記第２の記憶手段に記憶されている前記第１のリンク情報を用いて、当該被提供者が使用可能な画像を示す情報を表示するための閲覧用データを要求元へ提供するようにデータ提供を管理する管理手段と、を備え、
前記文書作成装置が、
情報を表示するための表示手段と、
前記被提供者により操作され、情報を入力するための入力手段と、
前記入力手段から画像の閲覧を要求する情報が入力された場合に、前記ネットワークを介して、前記画像提供装置に対して画像の閲覧を要求して、前記管理手段からの前記閲覧用データの提供を受けると共に、提供された閲覧用データに基づいて、当該被提供者が使用可能な画像を示す情報を前記表示手段に表示させる閲覧手段と、
前記閲覧手段により情報表示された画像の中から使用する画像を選択する情報の入力を前記入力手段から受付け、入力された情報で選択された画像に対応する前記第１のリンク情報の所在を示す第２のリンク情報の挿入により当該画像を用いた前記文書を表す文書データを作成する文書作成手段と、
を備えることを特徴とするネットワークシステム。
【請求項２】
前記第１のリンク情報が、対応する前記実体データが示す画像を縮小した縮小画像データを含む、
ことを特徴とする請求項１に記載のネットワークシステム。
【請求項３】
前記文書作成装置が、前記文書作成手段で作成した前記文書データに基づく前記文書の印刷を指示する情報が前記入力手段から入力された場合に、当該文書データで用いられている画像については、前記画像提供装置の前記管理手段から当該画像の前記実体データの提供を受け、提供された実体データを用いて印刷されるように制御する印刷制御手段をさらに備え、
前記画像提供装置の前記管理手段が、印刷のために画像の実体データが要求された場合は、リンク情報を辿って前記第１の記憶手段から前記実体データを取得して要求元へ提供する、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のネットワークシステム。
【請求項４】
前記文書作成装置が印刷装置とローカルに接続されており、
前記文書作成装置の前記印刷制御手段は、
前記文書データの前記印刷装置での印刷を指示する情報が前記入力手段から入力された場合は、前記ネットワークを介して、当該文書データで用いられている画像の前記実体データを前記画像提供装置に要求して、前記管理手段からの前記実体データの提供を受けると共に、当該提供された実体データを用いて画像が印刷されるように当該文書データを変換して前記印刷装置に出力する、ことを特徴とする請求項３に記載のネットワークシステム。
【請求項５】
前記文書データに基づいて郵便物の本文を印刷し、且つ配送先を示す配送先情報及び差出人を示す差出人情報に基づいて、当該郵便物の宛先及び差出人を印刷して郵便物を作成する複数の印刷システムが前記ネットワークに更に接続されており、
前記画像提供装置が、
前記印刷システム各々について、当該印刷システムへのデータの送信先及び当該印刷システムが設置されている地理的位置を少なくとも示す印刷拠点情報を記憶するための第３の記憶手段と、
前記文書データと共に前記配送先情報及び前記差出人情報を受信した場合に、当該文書データで用いられている画像の実体データを前記管理手段に要求して、前記管理手段から前記実体データの提供を受けると共に、当該提供された実体データで画像が印刷されるように前記文書データを変換し、且つ前記第３の記憶手段に記憶されている前記印刷拠点情報に基づいて、前記配送先情報が示す配送先に最も地理的に近い印刷システムを選択し、当該印刷システムへのデータ送信先に、変換後の前記文書データ、配送先情報、及び差出人情報を送信する印刷受付手段と、を更に備え、
前記文書作成装置の前記印刷制御手段が、
前記文書データの前記印刷システムでの印刷を指示する情報が前記入力手段から入力された場合は、前記入力手段から前記配送先情報及び前記差出人情報の入力を受付け、入力された前記配送先情報及び前記差出人情報を前記文書データと共に、前記ネットワークを介して前記画像提供装置へ送信する、
ことを特徴とする請求項３に記載のネットワークシステム。
【請求項６】
前記文書作成装置が、
前記画像提供装置により提供可能な画像の何れかを指定して使用可能な画像に登録するように指示する情報が前記入力手段から入力された場合に、前記ネットワークを介して、前記画像提供装置に対して当該指定された画像の登録を要求する登録要求手段を更に備え、
前記画像提供装置の管理手段が、前記画像の登録の要求を受けた場合に、当該要求で指定された画像の実体データの所在を示す第１のリンク情報を前記第２の記憶手段に登録する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載のネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークシステムに係わり、特に、各々ネットワークと接続され、前記ネットワークを介した通信により画像を提供する画像提供装置と、前記ネットワークを介した通信により前記画像提供装置から前記画像の提供を受けて印刷用の文書を作成するための文書作成装置と、を備えたネットワークシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インターネットなどのネットワークを介して、写真やイラストといった画像を提供する技術があり、この画像提供を受けることで、例えば自宅に設置されたＰＣ（パーソナルコンピュータ）で、インターネットの仮想空間に存在する画像を用いた文書を作成することができる。
【０００３】
例えば、特許文献１には、ネットワーク上に、指定された画像データを検索してアクセス元へ送信する検索サーバを設けておき、チラシやカタログなどの印刷物を作成するのに用いられる画像データを提供することが記載されている。
【０００４】
この場合、画像の被提供者であるユーザは、まず、例えば自宅に設置されたＰＣから検索サーバにアクセスして、検索サーバに所望の画像データを検索させて、当該画像データをＰＣに送信させる、すなわち画像データをダウンロードする。その後、ＰＣ上で、ページ編集ソフトウェアなどのアプリケーションソフトウェアを用いて、ページ上にダウンロードした画像データを配置した文書データを作成する。この文書データを印刷装置により印刷させれば、インターネットの仮想空間に存在するコンテンツを用いた印刷物を得ることができる。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−２９７６６４号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来技術では、画像データ、すなわち写真やイラストなどの画像そのものを表すデータ（実体データ）をＰＣ側から閲覧したりダウンロードするため、正規のユーザ以外に画像が不正利用される恐れがあるという問題があった。また、ユーザにとっては、自分が使用可能な画像（使用許可されている画像）を把握しにくいという問題があった。
【０００７】
このため、ユーザ毎に当該ユーザが使用可能な画像の実体データを格納するための記憶領域を設け、ＰＣ側からは当該ＰＣのユーザに対して設けられた記憶領域内のデータのみにアクセスを許可するようにすることも考えられるが、一般に、実体データはデータサイズが大きく、これを各ユーザ毎に記憶管理するためには、サーバ側に必要とされるメモリ容量が膨大になり、現実的ではない。
【０００８】
本発明は上記問題点を解消するためになされたもので、画像の不正利用を防止して画像を提供すると共に、画像の被提供者が使用可能な画像を容易に把握可能なネットワークシステムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、各々ネットワークと接続され、前記ネットワークを介した通信により画像を提供する画像提供装置と、前記画像提供装置から前記画像の提供を受けて、当該画像を用いた文書を作成するための文書作成装置と、を備えたネットワークシステムであって、前記画像提供装置が、前記画像を表すデータである実体データを記憶するための第１の記憶手段と、前記画像の被提供者毎に設けられ、当該被提供者が使用可能な画像の実体データの所在を示す第１のリンク情報を記憶するための第２の記憶手段と、前記画像の閲覧が要求された場合に、当該要求を行った被提供者に対応する前記第２の記憶手段に記憶されている前記第１のリンク情報を用いて、当該被提供者が使用可能な画像を示す情報を表示するための閲覧用データを要求元へ提供するようにデータ提供を管理する管理手段と、を備え、前記文書作成装置が、情報を表示するための表示手段と、前記被提供者により操作され、情報を入力するための入力手段と、前記入力手段から画像の閲覧を要求する情報が入力された場合に、前記ネットワークを介して、前記画像提供装置に対して画像の閲覧を要求して、前記管理手段からの前記閲覧用データの提供を受けると共に、提供された閲覧用データに基づいて、当該被提供者が使用可能な画像を示す情報を前記表示手段に表示させる閲覧手段と、前記閲覧手段により情報表示された画像の中から使用する画像を選択する情報の入力を前記入力手段から受付け、入力された情報で選択された画像に対応する前記第１のリンク情報の所在を示す第２のリンク情報の挿入により当該画像を用いた前記文書を表す文書データを作成する文書作成手段と、を備えることを特徴としている。
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、画像提供装置では、被提供者毎に第２の記憶手段が設けられ、各第２の記憶手段には、対応する被提供者が使用可能な画像データの実体データの所在を示す第１のリンク情報が記憶される。文書作成装置の閲覧手段から画像の閲覧が要求された場合には、画像提供装置は、管理手段により、画像の実体データそのものではなく、当該要求を行った被提供者に対応する第２の記憶手段を参照し、当該第２の記憶手段に記憶されている第１のリンク情報を用いて作成された、当該被提供者が使用可能な画像を示す情報を表示するための閲覧用データを文書作成装置へ送信して提供する。文書作成装置では、閲覧手段により、この閲覧用データに基づいて、当該被提供者が使用可能な画像を示す情報を表示手段に表示させるので、被提供者は自分が使用可能な画像を容易に把握可能である。
【００１１】
文書作成装置では、文書作成手段により文書を表す文書データを作成するが、被提供者が入力手段を操作して、自分が使用可能な画像の中から使用する画像を選択する情報を入力すると、文書作成手段では、文書データ中に当該選択した画像の第１のリンク情報の所在を表す第２のリンク情報を挿入することで当該画像を用いた文書を表す文書データを作成する。これにより、第１のリンク情報を参照することで、実体データをダウンロードせずとも画像を用いた文書データを作成することができる。
【００１２】
すなわち、被提供者が、自分が使用可能な画像を閲覧する場合や文書データを作成する場合には、実体データの代わりに第１のリンク情報が用いられ、実体データにはアクセスしないので不正利用を防止することができる。
【００１３】
なお、上記のネットワークシステムにおいては、請求項２に記載されているように、第１のリンク情報に、画像を縮小した縮小画像データ（所謂サムネイル）を含めるようにすれば、被提供者が、自分が使用可能な画像を閲覧する場合や文書データを作成する場合に、縮小画像データにより画像のイメージを確認することができる。
また、上記のネットワークシステムにおいては、請求項３に記載されているように、前記文書作成装置が、前記文書作成手段で作成した前記文書データに基づく前記文書の印刷を指示する情報が前記入力手段から入力された場合に、当該文書データで用いられている画像については、前記画像提供装置の前記管理手段から当該画像の前記実体データの提供を受け、提供された実体データを用いて印刷されるように制御する印刷制御手段をさらに備え、前記画像提供装置の前記管理手段が、印刷のために画像の実体データが要求された場合は、リンク情報を辿って前記第１の記憶手段から前記実体データを取得して要求元へ提供する、ようにするとよい。
【００１４】
すなわち、画像提供装置の管理手段では、画像の閲覧や文書データの作成時には、第１のリンク情報を用いることで実体データを提供しないが、印刷のために画像データが要求された場合にのみ、リンク情報を辿って、すなわち、文書データで画像の指定に用いられている第２のリンク情報から第１のリンク情報、第１のリンク情報から実体データと辿り、当該実体データを第１の記憶手段から取得して要求送信元へ提供するようにした。文書作成装置側では、被提供者の入力手段の操作により、文書作成手段で作成した文書データに基づく文書の印刷を指示する情報が入力された場合に、印刷制御手段により、画像提供装置の管理手段から当該文書データで指定されている画像の実体データの提供を受けて、文書データの印刷がなされるように制御するので、文書中の画像については実体データを用いて、当該文書を印刷することができる。
【００１５】
例えば、請求項４に記載されているように、前記文書作成装置が印刷装置とローカルに接続されており、前記文書データの前記印刷装置での印刷を指示する情報が前記入力手段から入力された場合は、前記文書作成装置の前記印刷制御手段は、前記ネットワークを介して、当該文書データで用いられている画像の前記実体データを前記画像提供装置に要求して、前記管理手段から当該画像の前記実体データの提供を受けると共に、当該提供された実体データを用いて画像が印刷されるように当該文書データを変換して前記印刷装置に出力するようにするとよい。
【００１６】
また、請求項５に記載されているように、前記文書データに基づいて郵便物の本文を印刷し、且つ配送先を示す配送先情報、及び差出人を示す差出人情報に基づいて、当該郵便物の宛先及び差出人を印刷して郵便物を作成する複数の印刷システムが前記ネットワークに更に接続されており、前記画像提供装置が、前記印刷システム各々の、当該印刷システムへのデータの送信先及び当該印刷システムが設置されている地理的位置を少なくとも示す印刷拠点情報を記憶するための第３の記憶手段と、前記文書データと共に前記配送先情報及び前記差出人情報を受信した場合に、当該文書データで用いられている画像の実体データを前記管理手段に要求して、前記管理手段から前記実体データの提供を受けると共に、当該提供された実体データで画像が印刷されるように前記文書データを変換し、且つ前記第３の記憶手段に記憶されている前記印刷拠点情報に基づいて、前記配送先情報が示す配送先に最も地理的に近い印刷システムを選択し、当該印刷システムへのデータ送信先に、変換後の前記文書データ、配送先情報、及び差出人情報を送信する印刷受付手段と、を更に備え、前記文書作成装置の前記印刷制御手段が、前記文書データの前記印刷システムでの印刷を指示する情報が前記入力手段から入力された場合は、前記入力手段から前記配送先情報及び前記差出人情報の入力を受付け、入力された前記配送先情報及び前記差出人情報を前記文書データと共に、前記ネットワークを介して前記画像提供装置へ送信する、ようにしてもよい。
【００１７】
また、上記のネットワークシステムにおいては、請求項６に記載されているように、前記文書作成装置が、前記画像提供装置により提供可能な画像の何れかを指定して使用可能な画像に登録するように指示する情報が前記入力手段から入力された場合に、前記ネットワークを介して、前記画像提供装置に対して当該指定された画像の登録を要求する登録要求手段を更に備え、前記画像提供装置の管理手段が、前記画像の登録の要求を受けた場合に、当該要求で指定された画像の実体データの所在を示す第１のリンク情報を前記第２の記憶手段に登録するようにするとよい。これにより、被提供者が所望の画像を任意に選択して、当該画像を使用可能なように、文書作成装置から画像提供装置に当該画像の実体データの所在を示す第１のリンク情報を第２の記憶手段に登録させることができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
次に、図面を参照して本発明に係る実施形態の１例を詳細に説明する。
【００１９】
［概略構成］
図１には、本発明の実施形態に係わるネットワークシステムの概略構成が示されている。
【００２０】
図１に示すネットワークシステム１０では、ユーザの自宅や会社などに設置され、ユーザによって操作されるコンピュータ（以下、ユーザＰＣ）１２と、写真やイラストなどの画像（以下、コンテンツ）を提供するサーバ１４とが、それぞれモデム、ルータ、ＴＡ（Ｔｅｒｍｉｎａｌ  Ａｄａｐｔｅｒ）等の接続手段（図示省略）を介してインターネットなどのネットワーク２０に有線又は無線で接続されており、互いにネットワーク２０を介して、相互に通信可能とされている。また、ネットワーク２０には、各地に点在する印刷拠点１６に設置された印刷システム１８も通信可能に接続されている。
【００２１】
特に、ユーザＰＣ１２及びサーバ１４は、ネットワーク２０を介した相互通信により、それぞれＷｅｂ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）クライアント及びＷｅｂサーバとして機能し、サーバ１４からユーザＰＣ１２へコンテンツ提供がなされるようになっている。このとき、ＷｅｂクライアントとなるユーザＰＣ１２による、Ｗｅｂサーバであるサーバ１４へのアクセス位置は、ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）で指定される。サーバ１４は、指定された位置にあるデータをＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）に従ってアクセス元のユーザＰＣ１２へ送信する。ユーザＰＣ１２では、ネットワーク２０を介してサーバ１４から送信されてきたデータを解析して、当該ユーザＰＣ１２に備えられているモニタなどの表示装置３０Ａに当該データに基づく画面を表示する。また、サーバ１４では、単にアクセスされたデータをユーザＰＣ１２へ送信するだけではなく、ＣＧＩ（Ｃｏｍｍｏｎ  Ｇａｔｅ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）によってプログラムを実行し、その処理結果をユーザＰＣ１２に送信することもでき、インタラクティブなＷｅｂ環境を提供可能となっている。
【００２２】
次に、ユーザＰＣ１２、サーバ１４、及び印刷システム１８について詳細に説明する。
【００２３】
［ユーザＰＣ］
ユーザＰＣ１２には、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭなどを備え、且つ、ユーザインタフェース（以下、ＵＩ）３０として、表示手段として、各種画面や処理結果を表示するためのディスプレイなどの表示装置３０Ａ、及び入力手段として、キーボードやマウスなどのユーザが指示や情報を入力するための入力装置３０Ｂを備えた従来公知の一般的なパーソナルコンピュータを用いることができる。このため、以下では、ハードウェア構成についての説明を省略し、本発明に関する部分のみ詳細に説明する。なお、パーソナルコンピュータの代わりに、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄａｔａ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）、携帯電話などを用いることもできる。
【００２４】
ユーザＰＣ１２は、ネットワーク２０を介した相互通信によりサーバ１４からコンテンツの提供を受けて、提供されたコンテンツを用いて文書を作成するためにユーザに用いられ、本発明の文書作成装置に対応するものである。また、ユーザＰＣ１２を操作するユーザが、コンテンツ（画像）の被提供者になる。
【００２５】
このユーザＰＣ１２は、図１に示すように、ユーザが保有している印刷装置（以下、ユーザプリンタ）２２を所定のケーブルで接続（ローカル接続）して用いることで、自宅や会社でユーザＰＣ１２で作成した文書をユーザプリンタ２２に印刷させることが可能である。なお、以下では、ユーザプリンタ２２に印刷処理を実行させることをローカル印刷、印刷システム１８に印刷処理を実行させることをネット印刷と称す。
【００２６】
ユーザＰＣ１２には、図２に示すように、当該ユーザＰＣ１２を文書作成装置として用いるため、すなわちサーバ１４からのコンテンツの提供を受けると共に、提供されたコンテンツを用いて文書を作成するためのアプリケーションソフトウェア（以下、文書作成アプリ）３２がインストールされている。
【００２７】
この文書作成アプリ３２の実行により、ユーザＰＣ１２は、当該ユーザＰＣ１２のハードウェア資源を利用して、お気に入り登録・閲覧部３４、文書作成部３６、及び印刷制御部３８の各機能が構築されるようになっている。これらの各部の機能は、ＵＩ３０の操作に応じて動作するようになっている。
【００２８】
お気に入り登録・閲覧部３４は、サーバ１４と通信可能となっており、サーバ１４が管理している各種のコンテンツの中から、文書作成に使用するためのコンテンツを閲覧可能に登録（「お気に入り登録」と称す）するものである。すなわち、お気に入り登録・閲覧部３４が、本発明の登録要求手段として機能する。
【００２９】
また、お気に入り登録・閲覧部３４は、サーバ１４へお気に入り閲覧要求を送信することで、お気に入り登録中のコンテンツを示す情報を一覧表示するためのデータ（閲覧用データ）として、ＨＴＭＬで記述されたデータの提供をサーバ１４から受けることができるようになっている。お気に入り登録・閲覧部３４は、このデータに基づいて、お気に入り登録中のコンテンツを示す情報をＵＩ３０に一覧表示させる。これにより、ユーザは、お気に入り登録したコンテンツを閲覧できるようになっている。すなわち、お気に入り登録・閲覧部３４が、本発明の閲覧手段としても機能する
なお、サーバ１４から提供されるお気に入り登録中のコンテンツを示すデータは、後述するように、コンテンツそのもののデータ（以下、実体データ）４０ではなく、コンテンツの実体データ４０へのリンク情報（以下、第１のリンク情報）４２である。この第１のリンク情報４２は、コンテンツの実体データ４０の所在を表すＵＲＬと共に、当該コンテンツの縮小画像データ（所謂サムネイル：ｔｈｕｍｂｎａｉｌ）を含むものであり、実体データ４０を参照せずとも、第１のリンク情報４２を参照することで、サムネイルにより当該コンテンツがどのような画像（写真やイラスト）であるのかを確認することができるようになっている。
【００３０】
また、お気に入り登録・閲覧部３４は、当該ユーザＰＣ１２が備えているＨＤなどのメモリ４４に格納されているコンテンツ（以下、ローカルコンテンツ）についてもお気に入り登録させることができるようになっている。なお、以下では、サーバ１４から提供されるコンテンツの実体データと、ローカルコンテンツの実体データとを区別する場合は、前者を実体データ４０Ａ、後者を実体データ４０Ｂと称して説明する。
【００３１】
この場合、お気に入り登録・閲覧部３４は、お気に入り登録するローカルコンテンツの実体データ４０Ｂ及び当該実体データ４０Ｂの所在を表すＵＲＬをサーバ１４へ送信して、お気に入り登録を指示する。なお、ネットワーク転送負荷軽減のために、ローカルコンテンツの実体データ４０Ｂの代わりに、サムネイルを生成してサーバ１４へ送信するようにしてもよい。
【００３２】
なお、このお気に入り登録・閲覧部３４は、一般的なＷｅｂブラウザのソフトウェアにより実現されるようにすることもできる。
【００３３】
文書作成部３６は、本発明の文書作成手段として機能し、ユーザのＵＩ３０の操作に従って、１ページ上にテキスト（文字）、写真、イラストなどを配置した文書データ４６を作成するものである。ページ上に配置する写真やイラストなどのコンテンツについては、当該ユーザＰＣ１２が保有しているローカルコンテンツは勿論のこと、お気に入り登録・閲覧部３４を介することにより、サーバ１４から提供されるコンテンツ（お気に入り登録されたコンテンツ）を用いることもできる。ただし、コンテンツを配置する場合には、コンテンツの実体データ４０ではなく、リンク情報を用いるようになっている。
【００３４】
詳しくは、サーバ１４から提供されるコンテンツの場合は、当該コンテンツの実体データ４０に対応する第１のリンク情報４２の所在をＵＲＬで表したリンク情報（以下、第２のリンク情報）４８を用いる。また、実体データが当該ユーザＰＣ１２のメモリ４４に格納されているローカルコンテンツの場合は、当該ローカルコンテンツの実体データ４０Ｂの所在をＵＲＬで表したリンク情報（以下、第３のリンク情報）５０を用いる。
【００３５】
また、作成した文書データ４６については、文書作成部３６では、該ユーザＰＣ１２が備えているＨＤなどのメモリ４４に格納するようになっている。
【００３６】
また、文書作成部３６では、文書データ４６に基づいて、ＵＩ３０の表示装置３０Ａにページのイメージを表す画面（図１４参照）を表示し、ユーザが１ページのレイアウトを確認しながら、配置を決定できるようにする。このとき、文書データ４６に第２のリンク情報４８や第３のリンク情報５０が含まれている場合には、当該リンク情報で示されているＵＲＬの位置にあるデータを参照して、ページ上にコンテンツの画像を配置して表示するようになっている。すなわち第２のリンク情報４８の場合は、第１のリンク情報４２に含まれるサムネイル、第３のリンク情報５０の場合は、ローカルコンテンツの実体データ４０Ｂがコンテンツの画像表示に用いられる。
【００３７】
印刷制御部３８は、本発明の印刷制御手段として機能し、文書作成部３６により作成した文書データ４６を印刷するための制御を行うものである。この印刷制御部３８は、サーバ１４と通信可能になっており、必要に応じてサーバ１４と通信を行うことができるようになっている。また、この印刷制御部３８は、ローカル印刷処理部３８Ａ及びネット印刷処理部３８Ｂを備えている。
【００３８】
ローカル印刷処理部３８Ａは、当該ユーザＰＣ１２と接続されたユーザプリンタ２２と通信可能になっている。ローカル印刷処理部３８Ａは、ユーザのＵＩ３０操作により、ローカル印刷が選択されて印刷が指示された場合に起動され、印刷対象の文書データ４６をメモリ４４から読み出して、ユーザプリンタ２２で印刷処理可能な形式の印刷データに変換して、ユーザプリンタ２２へと出力する。ユーザプリンタ２２は、この印刷データに基づいて印刷処理を実行し、印刷用紙に文書データに基づく画像を印刷する。
【００３９】
また、ローカル印刷処理部３８Ａは、印刷対象の文書データ４６に第２のリンク情報４８が含まれる場合は、当該第２のリンク情報４８と対応するコンテンツの実体データ４０Ａをサーバ１４に要求して、サーバ１４から当該要求した実体データ４０Ａの提供を受け（実体データ４０取得）、当該文書データ４６中の第２のリンク情報４８と置換するようになっている。また、ローカル印刷処理部３８Ａは、印刷対象の文書データ４６に第３のリンク情報５０が含まれる場合には、当該第３のリンク情報５０に対応するローカルコンテンツの実体データ４０Ｂとして、当該第３のリンク情報５０が示す位置にあるデータをメモリ４４から読み出して、当該文書データ４６中の第３のリンク情報５０と置換するようになっている。
【００４０】
ネット印刷処理部３８Ｂは、ユーザのＵＩ３０操作により、ネット印刷が選択されて印刷が指示された場合に起動され、印刷対象の文書データ４６をメモリ４４から読み出して、当該文書データを印刷して郵便物として配送するようにサーバ１４へ依頼するものである。詳しくは、ネット印刷処理部３８Ｂでは、郵便物の配送先を示す配送先情報及び当該ユーザを示す差出人情報の入力をＵＩ３０から受付け、入力された配送先情報及び差出人情報を印刷対象の文書データ４６と共に、サーバ１４へと送信することで印刷・配送依頼を行う。
【００４１】
また、ネット印刷処理部３８Ｂは、印刷対象の文書データ４６に第３のリンク情報５０が含まれる場合には、当該第３のリンク情報５０に対応するローカルコンテンツの実体データ４０Ｂをメモリ４４から読み出して、当該文書データ４６中の第３のリンク情報５０と置換し、置換後の文書データ４６をサーバ１４へ送信するようになっている。
【００４２】
［サーバ］
サーバ１４には、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭなどを備えると共に、データベース６０を備え、従来より一般的にネットワーク上でデータを提供するために使用されているサーバを用いることができる。このため、以下では、ハードウェア構成についての説明を省略し、本発明に関する部分のみ詳細に説明する。
【００４３】
図２に示すように、サーバ１４が備えているデータベース６０は、大きく分けて、ユーザに係わらずに共通で用いる記憶領域である共通スペース６０Ａと、ユーザ毎に設けられ、当該ユーザ専用の記憶領域であるユーザスペース６０Ｂとに区分されている。
【００４４】
共通スペース６０Ａ内には、当該サーバ１４によって提供可能な各種コンテンツの実体データ４０Ａが格納される第１の記憶手段としてのスペース６０Ａ１と、各地の印刷拠点に関する情報（印刷拠点情報）６２が格納される第３の記憶手段としてのスペース６０Ａ２とが設けられている。スペース６０Ａ１、６０Ａ２には、当該サーバ１４の管理者により、それぞれ実体データ４０Ａ、印刷拠点情報６２が予め格納されている。印刷拠点情報６２とは、当該印刷拠点の所在地（国名、住所、郵便番号など）、電子メールアドレス、郵便料金体系（ハガキ１枚当たりの郵便料金、市内／市外の郵便料金、大量郵送時の特別料金など）等の情報を含むものである。
【００４５】
ユーザスペース６０Ｂには、対応するユーザがお気に入り登録したコンテンツを示す情報としての第１のリンク情報４２が格納され、ユーザスペース６０Ｂが第２の記憶手段に対応する。
【００４６】
なお、データベース６０は、サーバ１４とは物理的に異なるデータベースサーバに構築し、サーバ１４とデータベースサーバとをアクセス可能に接続して用いるようにしてもよい。また、共通スペース６０Ａとユーザスペース６０Ｂは、互いに異なる記憶装置の記憶領域であってもよい。また、スペース６０Ａ１とスペース６０Ａ２についても同様である。
【００４７】
また、サーバ１４には、当該サーバ１４を本発明の画像提供装置として機能させるために、サーバプログラム６４がインストールされている。このサーバプログラム６４の実行により、サーバ１４には、当該サーバ１４のハードウェア資源を利用して、通信制御部６６、ユーザ管理部６８、コンテンツ管理部７０、ネット印刷受付処理部７２、及びメール送信部７４の各機能が構築されるようになっている。
【００４８】
通信制御部６６は、ネットワーク２０を介してユーザＰＣ１２と通信を行うものであり、ユーザＰＣ１２から送信されてきた要求を受信し、要求されたデータを要求送信元のユーザＰＣ１２へ向けて送信する。また、通信制御部６６は、ユーザ管理部６８、コンテンツ管理部７０及びネット印刷受付処理部７２とも接続されており、受信した要求に応じて、ユーザ管理部６８、コンテンツ管理部７０及びネット印刷受付処理部７２に適宜選択して処理を実行させ、その処理結果を要求送信元のユーザＰＣ１２へ向けて送信することもできる。
【００４９】
ユーザ管理部６８は、ユーザＰＣ１２の操作者であるユーザを識別して、当該サーバ１４により提供されるサービスの利用を許可する所謂ユーザ認証を行うものである。なお、認証方法については、従来公知の方法を用いればよく、例えば、ユーザ毎に異なるＩＤやパスワードを予め定めて登録しておき、通信制御部６６を介して、ユーザにＩＤやパスワードを入力させて、登録されているＩＤやパスワードと照合することで行うことができる。ユーザ管理部６８は、コンテンツ管理部７０及びネット印刷受付処理部７２とも接続されており、必要に応じて、コンテンツ管理部７０及びネット印刷受付処理部７２の動作をユーザ認証結果に応じて制限することもできる。
【００５０】
コンテンツ管理部７０は、本発明の管理手段として機能し、通信制御部６６で受信したユーザＰＣ１２からの要求に応じて、共通スペース６０Ａ内からコンテンツの実体データ４０Ａを検索したり、ユーザ毎にユーザスペース６０Ｂを作成したり、ユーザスペース６０Ｂ内のデータを管理するものである。
【００５１】
具体的には、コンテンツ管理部７０は、通信制御部６６でコンテンツ閲覧要求を受信した場合には、共通スペース６０Ａ内からコンテンツの実体データ４０Ａを検索すると共に、検索結果を通信制御部６６から要求送信元のユーザＰＣ１２へ向けて送信させる。このとき、検索結果としては、実体データ４０Ａそのものではなく、実体データ４０Ａのサムネイルを作成し、このサムネイルをコンテンツの名称を示すデータと共に送信するようになっている。
【００５２】
また、コンテンツ管理部７０は、通信制御部６６でコンテンツのお気に入り登録の要求を受信した場合には、共通スペース６０Ａからお気に入り登録が要求されたコンテンツの第１のリンク情報４２を生成し、要求送信元のユーザＰＣ１２の操作者であるユーザに対応して設けられたユーザスペース６０Ｂに格納する。
【００５３】
詳しくは、お気に入り登録が要求されたコンテンツの実体データ４０Ａを共通スペース６０Ａから読出す。そして、この読み出した実体データ４０Ａを間引き処理してサムネイルを作成し、作成したサムネイルと、実体データ４０Ａの所在を表すＵＲＬと、コンテンツの名称とを含む第１のリンク情報４２を作成して、ユーザスペース６０Ｂに格納する。なお、コンテンツの名称については第１のリンク情報４２から省略してもよい。また、コンテンツ管理部７０は、通信制御部６６でローカルコンテンツのお気に入り登録を受信した場合も、当該ローカルコンテンツの実体データ４０Ｂを用いて、当該ローカルコンテンツに対する第１のリンク情報４２を同様に作成して、ユーザスペース６０Ｂに登録することもできるようになっている。
【００５４】
また、コンテンツ管理部７０は、通信制御部６６でお気に入り閲覧要求を受信した場合には、要求送信元のユーザＰＣ１２の操作者であるユーザに対応するユーザスペース６０Ｂに格納されているデータ、すなわち第１のリンク情報４２を読出し、ＨＴＭＬによりお気に入り登録中のコンテンツを示す情報を一覧表示するためのデータを作成して、通信制御部６６から要求送信元のユーザＰＣ１２へ向けて送信させる。
【００５５】
また、コンテンツ管理部７０は、通信制御部６６で第２のリンク情報４８に対応するコンテンツの実体データ４０の要求（コンテンツ実体要求）を受信した場合には、第２のリンク情報４８、第１のリンク情報４２の順に辿っていって要求された実体データ４０の所在を把握し、この実体データ４０を取得して、通信制御部６６から要求送信元のユーザＰＣ１２へ向けて送信させる。
【００５６】
また、コンテンツ管理部７０は、ネット印刷受付処理部７２から第２のリンク情報４８に対応するコンテンツの実体データ４０が要求された場合にも、同様にして実体データ４０を取得するが、この場合は、読み出した実体データ４０Ａをネット印刷受付処理部７２に渡すようになっている。
【００５７】
なお、上記において、コンテンツ管理部７０がアクセスするユーザスペース６０Ｂは、ユーザ管理部６８の認証結果に基づいて選択される。
【００５８】
ネット印刷受付処理部７２は、本発明の印刷受付手段として機能するものであり、通信制御部６６でユーザＰＣ１２からの印刷・依頼要求を受信した場合に起動され、共通スペース６０Ａの印刷拠点情報６２を参照して、印刷を実行する印刷拠点１６を選択し、当該選択した印刷拠点１６の電子メールアドレスを読み出す。また、ネット印刷受付処理部７２は、電子メールを送信するメール送信部７４と接続されており、メール送信部７４に、読み出した電子メールアドレスを宛先として、印刷・依頼要求として受信した印刷対象の文書データ４６、配送先情報、及び差出人情報を電子メールで送信させる。
【００５９】
なお、印刷を実行する印刷拠点１６としては、印刷して作成した郵便物を郵送した場合に、最も郵便料金が安くなるように選択することが好ましく、本実施の形態では、配送先情報で示されている郵便物の配送先に地理的に最も近い印刷拠点を選択するようになっている。
【００６０】
また、ネット印刷受付処理部７２は、選択した印刷拠点１６の印刷拠点情報６２を参照して郵便料金を求め、印刷料金と合わせた料金をユーザに課金する。料金の決済方法は、本発明は特に限定するものではないが、本実施形態では一例としてクレジットカード決済とする。
【００６１】
また、ネット印刷受付処理部７２は、印刷対象の文書データ４６に第２のリンク情報４８が含まれている場合には、コンテンツ管理部７０に当該第２のリンク情報４８に対応するコンテンツの実体データ４０を要求する。また、この要求によってコンテンツ管理部７０から取得した実体データ４０を文書データ４６中の第２のリンク情報４８と置換するようになっている。
【００６２】
［印刷システム］
印刷システム１８は、ネットワーク２０を介して通信を行う印刷ＰＣ１８Ａと高品位の印刷物を作成可能な印刷装置１８Ｂとが所定のケーブルを介して接続（ローカル接続）されて構成されており、印刷ＰＣ１８により印刷装置１８Ｂの動作を制御するようになっている。なお、本実施の形態では、印刷ＰＣ１８Ａ及び印刷装置１８Ｂを物理的に異なる装置として印刷システム１８を構成した例を示すが、印刷ＰＣ１８Ａ及び印刷装置１８Ｂを一体化して印刷システム１８を構成してもよい。
【００６３】
印刷ＰＣ１８Ａには、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭなどを備えた一般的なコンピュータ（パーソナルコンピュータやマイコン）を用いることができるため、以下では、ハードウェア構成についての説明を省略し、本発明に関する部分のみ詳細に説明する。
【００６４】
印刷ＰＣ１８Ａは、ネットワーク２０を介して印刷指示を受付け、受け付けた印刷指示に従って印刷装置１８Ｂに印刷処理を実行させて、印刷物を作成するためのものであり、このために、印刷ＰＣ１８Ａには、図３に示すように印刷プログラム８０がインストールされている。この印刷プログラム８０の実行により、印刷ＰＣ１８Ａには、当該印刷ＰＣ１８Ａのハードウェア資源を利用して、メール受信部８２、メール解析部８４、及び印刷データ作成部８６が構築される。
【００６５】
メール受信部８２は、当該印刷拠点１６の電子メールアドレス宛に送信されてきた電子メールを受信するものであり、詳しくは、所定時間毎に、ネットワーク２０を介して図示しないメールサーバにアクセスして、当該メールサーバに格納されている印刷拠点１６の電子メールアドレス宛の電子メールを取得する。このメール受信部８２で受信した電子メールは、メール解析部８４に渡されるようになっている。
【００６６】
メール解析部８４は、電子メールを解析して、文書データ４６、配送先情報、及び差出人情報を抽出して、印刷データ作成部８６へ出力する。
【００６７】
印刷データ作成部８６は、当該印刷ＰＣ１８Ａと接続された印刷装置１８Ｂと通信可能になっている。印刷データ作成部８６は、入力された文書データ４６を当該印刷ＰＣ１８Ａと接続された印刷装置１８Ｂで印刷処理可能な形式の印刷データに変換して、郵便物の本文の印刷データとして印刷装置１８Ｂへ出力する。また、印刷データ作成部８６は、入力された配送先情報及び差出人情報に基づいて、当該印刷拠点１６の所在地での郵便フォーマットに従って宛先及び差出人を印刷するための印刷データも作成して、印刷装置１８Ｂへ出力する。
【００６８】
印刷装置１８Ｂでは、これらの印刷データに基づいて印刷処理を実行し、郵便物を作成する。例えば、郵便物としてハガキを作成する場合には、ハガキ（又はハガキ大の印刷用紙）の裏面に郵便物の本文を印刷し、ハガキの表面に宛先及び差出人を印刷すればよい。
【００６９】
［作用］
次に、図４乃至図１０を参照して、本実施の形態の作用を説明する。
【００７０】
図４〜図７には、ユーザＰＣ１２で文書作成アプリ３２の起動時に実行される処理のフローチャートが示されている。また、図８、図９には、サーバ１４で実行される処理、図１０には、印刷ＰＣ１８Ａで実行される処理のフローチャートが示されている。なお、これらのフローチャートは一例として示すものであり、以下で説明する各ステップの実行順序は変更しても構わない。
【００７１】
ユーザＰＣ１２では、文書作成アプリ３２が起動されると、図４に示すように、まずステップ１００において、ユーザによるユーザ認証情報の入力を受け付ける。そして、ユーザのＵＩ３０の操作によりユーザ認証情報が入力されたら、入力されたユーザ認証情報をサーバ１４へと送信することでユーザ認証を要求する。
【００７２】
具体的に、本実施の形態では、一例として、図１１に示すように、ユーザ認証情報として、ＩＤ及びパスワードを入力するための入力欄４０２Ａ、４０２Ｂが設けられた画面４００をＵＩ３０に表示することで、ユーザによるユーザ認証情報の入力を受け付けるようになっている。ユーザはＵＩ３０を操作して、この画面４００上の入力欄４０２Ａ、４０２Ｂに自分のＩＤ及びパスワードを入力する。この入力されたＩＤ及びパスワードを示す情報が、ユーザ認証情報としてサーバ１４へと送信される。
【００７３】
サーバ１４は、図８に示すように、ユーザＰＣ１２からのユーザ認証要求を待機しており、ユーザＰＣ１２からのこのユーザ認証情報を受信すると、ユーザ認証が要求されたと判断して、ステップ２００からステップ２０２に進み、ユーザ管理部６８により、ユーザ認証情報に基づいて、要求送信元のユーザＰＣ１２の操作者であるユーザを識別・認証する。なお、図では処理を省略するが、サーバ１４でのユーザの認証に失敗した場合には、ユーザに再度ユーザ認証情報の入力させる。また、未登録のユーザの場合には、当該ユーザの情報（ＩＤやパスワード）を新規登録し、且つデータベース６０内に当該ユーザのためのユーザスペース６０Ｂを新規作成するとよい。
【００７４】
そしてサーバ１４は、ユーザ認証後は、次のステップ２０４で、認証したユーザに対してサービスを提供するために、サービス提供処理を起動し、図９に示す処理を開始する。
【００７５】
なお、本実施の形態では、文書作成アプリ３２の起動時にユーザ認証が行われるようにしたが、その他のタイミング、例えば、文書作成アプリ３２の起動後のお気に入り登録・閲覧部３４や印刷制御部３８の最初の動作時などにユーザ認証を行うようにしてもよい。また、お気に入り登録・閲覧部３４や印刷制御部３８の動作によりユーザＰＣ１２からサーバ１４にアクセスした場合に、サーバ１４側で、ユーザ認証の要否を判断して、所定条件時、例えば初回のみユーザ認証情報の入力をユーザＰＣ１２へ要求して、ユーザ認証が行われるようにしてもよい。
【００７６】
ユーザＰＣ１２では、ユーザによるユーザ認証情報入力後（サーバ１４によるユーザ認証終了後）は、例えばＵＩ３０にメニュー画面（図示省略）が表示されるなどして、お気に入り登録、文書作成、印刷の中から何れかがユーザにより選択されるようになっている。以下、ユーザによるお気に入り登録、文書作成、印刷の選択毎に動作を説明する。
【００７７】
［お気に入り登録］
ユーザがＵＩ３０を操作して、メニュー画面（図示省略）からお気に入り登録を選択した場合には、ユーザＰＣ１２では、図４に示すように、次のステップ１０２からステップ１０４に進み、図５に示すお気に入り登録処理を開始する。なお、このお気に入り登録処理は、お気に入り登録・閲覧部３４により行われる。
【００７８】
図５に示すように、お気に入り登録処理では、まず、ステップ１３０において、サーバ１４が管理しているコンテンツを登録するのか、ローカルコンテンツを登録するのかを判断するようになっている。
【００７９】
具体的に、本実施の形態では、一例として、図１２に示す画面４１０をＵＩ３０に表示させて、サーバ１４が管理しているコンテンツを登録するのか、ローカルコンテンツを登録するのかの選択をユーザから受付けるようになっている。この画面４１０には、サーバ１４が管理しているコンテンツをの登録を選択するためのラジオボタン４１２と、ローカルコンテンツの登録を選択するためのラジオボタン４１４とが設けられており、且つ、ローカルコンテンツの登録の場合には、登録するローカルコンテンツを指定するための入力欄４１６が設けられている。ユーザは、サーバ１４が管理しているコンテンツの登録を選択したい場合には、ＵＩ３０を操作して、ラジオボタン４１２をＯＮ状態にして、画面４１０上に設けられたＯＫボタン４１８を選択（クリック）する。これにより、サーバ１４が管理しているコンテンツの登録が選択されることになる。
【００８０】
ユーザによりサーバ１４が管理しているコンテンツの登録が選択された場合は、ユーザＰＣ１２では、図５のステップ１２０からステップ１２２に進み、コンテンツ閲覧要求を当該ユーザＰＣ１２からネットワーク２０を介してサーバ１４へ向けて送信する。
【００８１】
サーバ１４では、図９に示すように、このコンテンツ閲覧要求を受けてステップ２１０からステップ２１２に進み、コンテンツ管理部７０により、データベース６０の共通スペース６０Ａからコンテンツを検索する。すなわち、共通スペース６０Ａに格納されているコンテンツの実体データ４０Ａを検索する。続いて、次のステップ２１４において、この検索したコンテンツのサムネイルを作成して、次のステップ２１６で、この作成したサムネイルを検索結果として、通信制御部６６から要求送信元のユーザＰＣ１２へ送信する。なお、本実施の形態では、このとき、コンテンツの名称を示す情報も検索結果に含めて送信するようになっている。その後は、ステップ２１８において、ユーザＰＣ１２からのお気に入り登録要求を受信するまで待機する。
【００８２】
なお、本実施形態では、コンテンツ閲覧要求を受信した際に、コンテンツのサムネイルを作成してユーザＰＣ１２へ送信するようにしたが、予めデータベース６０に各コンテンツのサムネイルも登録しておき、このサムネイルをユーザＰＣ１２への送信に用いるようにしてもよい。
【００８３】
ユーザＰＣ１２は、図５のステップ１２４で、サーバ１４から送信されたこのコンテンツの検索結果を受信し、次のステップ１２６で受信した検索結果に基づいて、検索されたコンテンツをＵＩ３０に表示して、ユーザによるお気に入り登録するコンテンツの選択を受け付ける。そして、次のステップ１２８で、ユーザのＵＩ３０の操作により選択されたコンテンツをお気に入りに登録するように指示するお気に入り登録要求をサーバ１４へと送信して、図４に戻る。ユーザＰＣ１２は、図４に戻るとステップ１０６に進み、文書作成アプリ３２が起動中は、ステップ１０６で否定判定されてステップ１０２に戻り、文書作成アプリ３２が終了したら、ステップ１０６で肯定判定されて、図４の処理が終了されるようになっている。
【００８４】
サーバ１４は、前述のステップ１２８で送信されたお気に入り登録要求を受信すると、図９のステップ２１８からステップ２２０に進む。ステップ２２０ではコンテンツ管理部７０により、お気に入りに登録するように要求されたコンテンツのサムネイル及び名称を含み、当該コンテンツの実体データ４０ＡのＵＲＬを示す第１のリンク情報４２を作成する。そして、次のステップ２２２で、ユーザＰＣ１２の操作者であるユーザ（すなわち図８のステップ２０２で認証したユーザ）に対して設けられているユーザスペース６０Ｂに、作成した第１のリンク情報４２を格納（登録）する。
【００８５】
ここで、一例として、データベース６０の共通スペース６０Ａには、コンテンツの実体データ４０Ａがカテゴリ（年賀状用、クリスマス用など）分類されて登録・管理されており、図１３に示す画面４２０をユーザＰＣ１２のＵＩ３０に表示する場合を具体的に説明する。
【００８６】
図１３に示す画面４２０は、左右に２分割されており、左側の欄には、コンテンツのカテゴリを選択するために、各カテゴリを示すボタン４２２が設けられており、右側の欄には、選択されたカテゴリに属するコンテンツの検索結果を示す情報４２４が表示されるようになっている。また、画面４２０の右下方には、お気に入り登録を要求するためのボタン４２６、お気に入りに登録されているコンテンツの表示を要求するためのボタン４２８が設けられている。
【００８７】
ユーザは、ＵＩ３０の操作により、まず、所望のカテゴリのボタン４２２を選択（クリック）する。この選択を受けて、ユーザＰＣ１２では、選択されたカテゴリを示す情報をサーバ１４へ送信し、サーバ１４では、当該カテゴリに属するコンテンツを共通スペース６０Ａから検索してその結果をユーザＰＣ１２へ送信する。この検索結果に基づいて、画面４２０の右側の欄に、検索結果４２４として、検索された各コンテンツのサムネイル４２４Ａ及び名称４２４Ｂが表示される。また検索された各コンテンツに対応して、名称４２４Ｂの左側に当該コンテンツを選択するためのチェックボックス４３０が表示されるようになっている。
【００８８】
ユーザは、画面４２０の右側に表示された各コンテンツのサムネイル４２４Ａ及び名称４２４Ｂを確認し、お気に入り登録したいコンテンツを選択する。そして、ＵＩ３０を操作して、当該選択したコンテンツに対応するチェックボックス４３０をＯＮ状態にして、ボタン４２６を選択（クリック）する。このボタン４２６の選択を受けて、ユーザＰＣ１２からサーバ１４へ、チェックボックス４２６がＯＮ状態にされたコンテンツをお気に入りに登録するように指示するお気に入り登録要求が送信される。これを受けて、サーバ１４では、チェックボックス４２６がＯＮ状態にされたコンテンツに対する第１のリンク情報４２を作成して、ユーザスペース６０Ｂに登録することになる。なお、有料のコンテンツの場合には、このお気に入り登録により、第１のリンク情報４２をユーザスペース６０Ｂに格納した時点で、当該コンテンツの使用料金をユーザに課金する。
【００８９】
一方、ユーザによりローカルコンテンツの登録が選択された場合には、ユーザＰＣ１２は、図５のステップ１２０からステップ１３０に進み、お気に入り登録したいローカルコンテンツの指定をユーザから受け付ける。そして、次のステップ１３２で、指定されたローカルコンテンツの実体データ４０Ｂをメモリ４４から選択し、そのＵＲＬを示す情報と共に実体データ４０Ｂをサーバ１４へ送信することで、サーバ１４に対して、ユーザにより指定されたローカルコンテンツをお気に入り登録するように要求する。その後は、図４に戻り、前述したステップ１０６に進むようになっている。
【００９０】
ここで、具体的に図１２で示した画面４１０の例では、ユーザはＵＩ３０を操作して、ラジオボタン４１４をＯＮ状態にすると、入力欄４１６が入力可能状態になるようになっている。ユーザは、この入力欄４１６に、所望のローカルコンテンツの実体データ４０Ｂのフォルダツリー構造を含めたファイル名を入力し、ＯＫボタン４１８を選択（クリック）することで、所望のローカルコンテンツのお気に入り登録を要求することができるようになっている。
【００９１】
サーバ１４は、このローカルコンテンツのお気に入り登録要求を受信すると、図９のステップ２１０からステップ２１６を介してステップ２２８に進み、コンテンツ管理部７０により、当該要求として送信されてきたローカルコンテンツのＵＲＬを示す情報及び実体データ４０Ｂを用いて、このローカルコンテンツに対する第１のリンク情報４２を作成する。そして、ステップ２２２に進み、ユーザＰＣ１２の操作者であるユーザ（すなわち図８のステップ２０２で認証されたユーザ）に対して設けられているユーザスペース６０Ｂに、作成した第１のリンク情報４２を格納（登録）する。
【００９２】
サーバ１４は、このようにして第１のリンク情報４２をユーザスペース６０Ｂに登録した後は、ステップ２２４に進み、当該ユーザの作業が継続中、すなわちユーザＰＣ１２での文書作成アプリ３２の起動中は、ステップ２２４で否定判定されてステップ２１０に戻り、ユーザの作業が終了したら、ステップ２２４で肯定判定されて、図９の処理も終了されるようになっている。
【００９３】
［文書作成］
ユーザがＵＩ３０を操作して、メニュー画面（図示省略）から文書作成を選択した場合には、ユーザＰＣ１２では、図４に示すように、ステップ１０２からステップ１０８を介してステップ１１０に進み、、文書作成部３６により、文書データ４６の作成が開始される。
【００９４】
具体的には、本実施の形態では、一例として、図１４に示す画面４４０がユーザＰＣ１２のＵＩ３０に表示されて、文書データ４６の作成が行われるようになっている。この画面４４０は、上部に、作成した文書データ４６をメモリ４４に保存したり、メモリ４４に保存されている文書データ４６を開くように指示するためのボタン４４２、文字入力を指示するためのボタン４４４、図形描画を指示するためのボタン４４６、コンテンツ挿入を指示するためのボタン４４８、印刷を指示するためのボタン４５０、及び文書データの作成終了を指示するためのボタン４５２が設けられており、これらのボタンの下方には、文書データ４６に基づいてページのイメージ４５４を表示するための領域４５６が設けられている。ユーザは、ＵＩ３０の操作により、この画面４４０上でボタン４４４、４４６、４４８を操作することにより、ページのイメージ４５４上に文字を入力して配置したり、図形を描画して配置したり、コンテンツを挿入して配置したりして、文書データ４６を作成することができる。
【００９５】
ここで、この文書データ４６の作成中に、ユーザによりボタン４４８が操作（クリック）されて、コンテンツ挿入が指示された場合には、図４に示すように、ユーザＰＣ１２は、次のステップ１１２からステップ１１４に進み、図６に示すコンテンツ挿入処理が開始されるようになっている。
【００９６】
コンテンツ挿入処理では、図６に示すように、まず、ステップ１４０において、お気に入り登録したコンテンツを挿入するのか否か（すなわちお気に入り未登録のローカルコンテンツを挿入するのか）が判断される。
【００９７】
具体的に、本実施形態では、一例として、ユーザによりコンテンツ挿入が指示された場合には、ユーザＰＣ１２では、図１５に示す画面４６０をＵＩ３０に表示して、お気に入り登録したコンテンツを挿入するのか、お気に入り未登録のローカルコンテンツを挿入するのかの選択をユーザから受け付けるようになっている。この画面４６０には、お気に入り登録したコンテンツの挿入を選択するためのラジオボタン４６２、お気に入り未登録のローカルコンテンツの挿入を選択するためのラジオボタン４６４が設けられており、且つローカルコンテンツを挿入する場合のために、挿入するローカルコンテンツを指定するための入力欄４６６が設けられている。
【００９８】
ユーザは、お気に入り登録したコンテンツを挿入したい場合は、ＵＩ３０を操作して、画面４６０上でラジオボタン４６２をＯＮ状態にして、当該画面４６０上に設けらているＯＫボタン４６８を選択（クリック）する。これにより、ユーザＰＣ１２では、お気に入り登録したコンテンツの挿入が指示されたとして、図６のステップ１４０で肯定判定されてステップ１４２に進み、お気に入り登録・閲覧部３４により、サーバ１４へお気に入り閲覧要求を送信する。
【００９９】
サーバ１４では、図９に示すように、このユーザＰＣ１２からのお気に入り閲覧要求を受信すると、ステップ２１０からステップ２２６、２３０を介してステップ２３２に進み、コンテンツ管理部７０により、ユーザＰＣ１２の操作者であるユーザ（すなわち図８のステップ２０２で認証されたユーザ）に対して設けられているユーザスペース６０Ｂに登録されている第１のリンク情報４２を全て読み出す。そして、次のステップ２３４で、読み出した第１のリンク情報４２を用いて、お気に入り登録中のコンテンツを示す情報を一覧表示するためのデータを作成し、通信制御部６６を介して、要求送信元のユーザＰＣ１２へ送信する。その後は、前述のステップ２２４に進むようになっている。
【０１００】
ユーザＰＣ１２では、お気に入り閲覧要求送信後は、図６のステップ１４４に進み、お気に入り登録・閲覧部３４により、このサーバ１４からのお気に入り登録中のコンテンツを一覧表示するためのデータを受信する。そして、次のステップ１４６で、この受信したデータに基づいて、お気に入り登録中のコンテンツを示す情報をＵＩ３０に一覧表示する。
【０１０１】
具体的に、本実施の形態では、一例として、図１６に示すようにお気に入り登録中の各コンテンツについて、その名称４７２とサムネイル４７４とをリスト形式に表示する画面４７０がＵＩ３０に表示されるようになっている。ユーザは、この画面４７０から当該ユーザがお気に入り登録したコンテンツを確認することができる。
【０１０２】
なお、図１３で示した画面４２０の例においても、ユーザのＵＩ３０の操作により、ボタン４２８が選択（クリック）された場合には、上記と同様に、サーバ１４へお気に入り閲覧要求が送信されて、この画面４７０がＵＩ３０に表示されるようになっている。すなわち、ユーザは、前述したお気に入り登録作業中でも、お気に入り登録したコンテンツを確認することができる。
【０１０３】
そして、ユーザＰＣ１２では、図６の次のステップ１４８で、ユーザからの挿入するコンテンツの指定を受け付けて、ステップ１５０で、指定されたコンテンツの第１のリンク情報４２のＵＲＬを示す第２のリンク情報４８を作成する。具体的に図１６の例では、ユーザは、ＵＩ３０の操作により、挿入したいコンテンツの名称４７２又はサムネイル４７４の部分をダブルクリックすることで、挿入するコンテンツを指定することができるようになっている。
【０１０４】
一方、ユーザがＵＩ３０を操作して、図１５で示した画面４６０上で、ラジオボタン４６４をＯＮ状態にすると、ユーザＰＣ１２では、ローカルコンテンツの挿入が指示されたと判断し、図６のステップ１４０で否定判定されてステップ１５４に進む。ステップ１５４では、ユーザからの挿入するローカルコンテンツの指定を受け付け、次のステップ１５６で、指定されたローカルコンテンツの実体データ４０ＢのＵＲＬを示す第３のリンク情報５０を作成する。
【０１０５】
具体的に、本実施の形態では、図１５で示した画面４６０上で、ラジオボタン４６４がＯＮ状態にされると、入力欄４６６が入力可能状態となり、ローカルコンテンツの指定を受け付けるようになっている。ユーザは、この入力欄４６６に所望のローカルコンテンツの実体データ４０Ｂのフォルダツリー構造を含めたファイル名を入力し、ＯＫボタン４６８を選択（クリック）することで、所望のローカルコンテンツを指定することができるようになっている。
【０１０６】
このようにして、図６のステップ１５０又はステップ１５６で、第２のリンク情報４８又は第３のリンク情報５０を作成したら、ユーザＰＣ１２ではステップ１５２に進み、文書作成部３６により、作成した第２のリンク情報４８又は第３のリンク情報５０を文書データ４６に挿入する。
【０１０７】
具体的には、図１４で示した画面４４０において、ページのイメージ４５４上に、第２のリンク情報４８又は第３のリンク情報５０で示されたＵＲＬの位置にあるデータを用いてコンテンツの画像４５８が表示されるようになっている。ユーザは、ＵＩ３０の操作により、この画像４５８の大きさを変更（拡大・縮小）ページイメージ４５４上の所望の位置に配置する。第２又は第３のリンク情報は、このとき定められた大きさ及び位置にコンテンツを配置するように指定されて文書データ４６に挿入される。このようにして文書データ４６を作成した後は、ユーザＰＣ１２は、図４に戻り、前述したステップ１０６に進むようになっている。
【０１０８】
［印刷］
ユーザがＵＩ３０を操作して、メニュー画面（図示省略）から印刷対象の文書データ４６を指定して印刷を選択した場合には、ユーザＰＣ１２では、図４に示すように、ステップ１０２からステップ１０８、ステップ１１６を介してステップ１１８に進み、印刷制御部３８の動作により、図７に示す印刷処理が開始される。また、図１４で示した画面４４０上で、ボタン４５０が選択（クリック）された場合にも、同様に図７に示す印刷処理が開始される。この場合は、画面４４０にページのイメージ４５４を表示中の文書データ４６が印刷対象とされる。
【０１０９】
図７に示すように、印刷処理では、まず、ステップ１６０でメモリ４４から印刷対象の文書データ４６を読み出して図示しないバッファに格納し、次のステップ１６２でローカル印刷を実行するか否かを判断する。
【０１１０】
具体的に、本実施形態では、一例として、印刷処理を開始すると、ユーザＰＣ１２では、図に示す画面４８０をＵＩ３０に表示して、ローカル印刷、又はネット印刷の選択をユーザから受け付けるようになっている。この画面４８０には、ローカル印刷を選択するためのラジオボタン４８２、ネット印刷を選択するためのラジオボタン４８４が設けられており、且つネット印刷のために、配送先情報として、配送先の住所及び名称を入力する入力欄４８６Ａ、４８６Ｂ、差出人情報として、差出人の住所及び名称を入力するための入力欄４８８Ａ、４８８Ｂが設けられている。
【０１１１】
ユーザは、ローカル印刷したい場合は、ＵＩ３０を操作して、画面４８０上でラジオボタン４８２をＯＮ状態にして、当該画面４８０上に設けられているＯＫボタン４９０を選択（クリック）する。これにより、ユーザＰＣ１２では、ローカル印刷が指示されたとして、図７のステップ１６２で肯定判定されてステップ１６４に進む。ステップ１６４では、ローカル印刷処理部３８Ａにより、ステップ１６０で読み出した印刷対象の文書データ４６を解析し、当該文書データ４６中の第２のリンク情報４８の有無を判断する。そして、印刷対象の文書データ４６中に第２のリンク情報４８が無ければ、ステップ１６４から後述のステップ１７０に進み、印刷対象の文書データ４６中に第２のリンク情報４８が有った場合は、ステップ１６４から次のステップ１６６に進む。ステップ１６６では、当該第２のリンク情報４８に対応するコンテンツ実体要求をサーバ１４へ送信する。
【０１１２】
サーバ１４は、ユーザＰＣ１２からのコンテンツ実体要求を受信すると、図９のステップ２１０からステップ２２６、２３０、２３６を介してステップ２３８に進む。ステップ２３８では、コンテンツ管理部７０により、リンクを辿って、要求された第２のリンク情報４８に対応するコンテンツの実体データ４０を取得して、通信制御部６６を介して、要求送信元のユーザＰＣ１２へ送信し、その後は前述したステップ２２４に進む。
【０１１３】
詳しくは、ステップ２３８では、コンテンツ管理部７０により、第２のリンク情報４８を解析し、当該第２のリンク情報４８に対応する第１のリンク情報４２として、第２のリンク情報４８が示すＵＲＬの位置にある第１のリンク情報４２をユーザスペース６０Ｂから読み出す。次いで、この第１のリンク情報４２を解析し、当該第１のリンク情報４２に対応する実体データとして、当該第１のリンク情報４２が示すＵＲＬの位置にある実体データ４０Ａを共通スペース６０Ａから読み出す。この読み出した実体データ４０Ａが要求送信元のユーザＰＣ１２へと送信される。なお、サーバ１４は、第１のリンク情報４２を解析して、当該第１のリンク情報４２が示すＵＲＬが共通スペース６０Ａ以外の位置を示す場合は、探しているコンテンツはローカルコンテンツであるとして、当該第１のリンク情報４２が示しているＵＲＬをユーザＰＣ１２に通知し、ユーザＰＣ１２がメモリ４４内から対応するローカルコンテンツの実体データ４０Ｂを自ら読み出して取得させるようにする。
【０１１４】
ユーザＰＣ１２では、図７の次のステップ１６８で、ローカル印刷処理部３８Ａにより、サーバ１４からの実体データ４０を受信して（ローカルコンテンツの場合は、ユーザＰＣ１２自ら実体データ４０Ｂを取得して）、印刷対象の文書データ４６中の第２のリンク情報４８と置換する。
【０１１５】
続いて、ユーザＰＣ１２では、次のステップ１７０では、印刷対象の文書データ４６中の第３のリンク情報５０の有無を判断する。そして、印刷対象の文書データ４６中に第３のリンク情報５０が無ければ後述のステップ１７４にそのまま進む。印刷対象の文書データ４６中に第３のリンク情報が有った場合は、次のステップ１７２に進み、メモリ４４から当該第３のリンク情報５０に対応するローカルコンテンツの実体データ４０Ｂを読出して、印刷対象の文書データ４６中の当該第３のリンク情報５０と置換してからステップ１７４に進む。
【０１１６】
ステップ１７４では、印刷対象の文書データ４６をユーザプリンタ２２で印刷処理可能な形式の印刷データに変換し、次のステップ１７６でこの印刷データをユーザプリンタ２２に出力し、ユーザプリンタ２２に印刷処理を実行させる。その後は、図４に戻り、前述したステップ１０６に進む。
【０１１７】
すなわち、ユーザにより、第２のリンク情報４８や第３のリンク情報５０を用いて、写真やイラストなどのコンテンツの配置が行われている印刷対象の文書データ４６がローカル印刷するように指示された場合は、ローカル印刷処理部３８Ａにより、これらのリンク情報に対応する実体データ４０が取得されて、当該実体データ４０に置換されてから、ユーザプリンタ２２に印刷処理されるようになっている。なお、取得された実体データ４０については、印刷データへの変更後に、図示しないバッファから文書データ４６と共に削除される。
【０１１８】
一方、ユーザがＵＩ３０を操作して、図１７で示した画面４８０上で、ラジオボタン４８４をＯＮ状態にすると、ユーザＰＣ１２では、ネット印刷が指示されたと判断し、図７のステップ１６２で否定判定してステップ１７８に進む。ステップ１７８では、ネット印刷処理部３８Ｂにより、ユーザからの配送先情報及び差出人情報の入力を受け付ける。
【０１１９】
具体的には、図１７で示した画面４８０上で、ラジオボタン４８４がＯＮ状態にされると、入力欄４８６Ａ、４８６Ｂ、及び入力欄４８８Ａ、４８８Ｂが入力可能状態となって、配送先情報及び差出人情報の入力を受け付ける。ユーザは、入力欄４８６Ａ、４８６Ｂに配送先の住所及び名称を入力し、入力欄４８８Ａ、４８８Ｂに差出人（通常、ユーザ自身）の住所及び名称を入力して、ＯＫボタン４９０を選択（クリック）することで、配送先情報及び差出人情報を入力することができるようになっている。
【０１２０】
ここで、図１７の画面４８０には、サーバ１４の管理者などの代理人が差出人に成りすますことで郵便料金を安くする「割安郵便」を指定するためのチェックボックス４９２も設けられている。ユーザは割安郵便を希望する場合は、このチェックボックス４９２をＯＮ状態にした上で、ＯＫボタン４９０を選択（クリック）する。このチェックボックス４９２のＯＮ／ＯＦＦ状態、すなわち割安郵便の選択状態に基づいて、割安郵便を指定するか否かの情報も差出人情報に付加されて送信されるようになっている。すなわち、本実施の形態では、印刷制御部３８により、配送先情報及び差出人情報と共に、割安郵便を指定するための情報の入力を受付けて、入力された情報をサーバ１４へ送信するようになっている。
【０１２１】
続いて、ユーザＰＣ１２では、次のステップ１８０で、印刷対象の文書データ４６を解析し、当該文書データ４６中の第３のリンク情報５０の有無を判断する。そして、印刷対象の文書データ４６中に第３のリンク情報５０が無ければ後述のステップ１８４にそのまま進むが、印刷対象の文書データ４６中に第３のリンク情報が有った場合は、ステップ１８２に進む。ステップ１８２では、メモリ４４から当該第３のリンク情報５０に対応するローカルコンテンツの実体データ４０Ｂを読出して、印刷対象の文書データ４６中の当該第３のリンク情報５０と置換してからステップ１８４に進む。
【０１２２】
ステップ１８４では、印刷対象の文書データ４６をステップ１７８で入力された配送先情報及び差出人情報と共にサーバ１４へ送信し、当該印刷対象の文書データ４６を印刷して郵便物として配送するようにサーバ１４に依頼する（印刷・配送依頼）。なお、第３のリンク情報５０を実体データ４０Ｂと置換した文書データ４６を送信するようにしたが、置換せずに、文書データ４６と共に実体データ４０Ｂを送信してもよい。その後は、図４に戻り、前述したステップ１０６に進む。
【０１２３】
サーバ１４は、ユーザＰＣ１２からのこの印刷・配送依頼を受けて、図９のステップ２１０からステップ２２６、２３０、２３６、及び２４０を介してステップ２４２に進む。ステップ２４２では、ネット印刷受付処理部７２により、まず当該印刷・配送依頼として受信した印刷対象の文書データ４６を解析し、当該文書データ４６中の第２のリンク情報４８の有無を判断する。
【０１２４】
そして、印刷対象の文書データ４６中に第２のリンク情報４８が無ければ後述のステップ２４６に進むが、印刷対象の文書データ４６中に第２のリンク情報が有った場合は、次のステップ２４４に進む。ステップ２４４では、ネット印刷受付処理部７２により、コンテンツ管理部７０に、前述のステップ２３８と同様に当該第２のリンク情報４８に対応するコンテンツの実態データ４０を取得して、この実体データ４０を印刷対象の文書データ４６中の当該第３のリンク情報５０と置換してからステップ２４６に進む。なお、第２のリンク情報４８に対応するコンテンツの実態データ４０がローカルコンテンツの場合には、ユーザＰＣ１２にアクセスして、当該ローカルコンテンツの実体データ４０Ｂを取得する。
【０１２５】
このとき、ローカルコンテンツの実体データ４０Ｂについては、当該サーバ１４のコンテンツを不正入手したものでないかをチェックするようにしてもよい。例えば、各実体データ４０Ａに当該実体データ４０Ａを識別するための識別情報を電子透かし技術などで付与した状態で共通スペース６０Ａに登録しておき、コンテンツ管理部７０において、取得したローカルコンテンツの実体データ４０Ｂを解析して、この識別情報が抽出された場合に、不正入手したものと判断する。不正入手と判断した場合の処理としては、ユーザＰＣ１２のＵＩ３０にメッセージ（不正入手したものであるから印刷できないなど）を表示させてその旨をユーザに通知したり、有料コンテンツであればその料金を課金することなどが挙げられる。また、印刷・配送依頼として受信したデータにローカルコンテンツの実体データ４０Ｂが含まれる場合も同様である。
【０１２６】
ステップ２４６では、共通スペース６０Ａ内の印刷拠点情報６２を参照して、印刷・配送依頼として受信した配送先情報で示されている配送先に最も近い印刷拠点１６を選択する。そして、次のステップ２４８で、ネット印刷受付処理部７２では、共通スペース６０Ａから選択した印刷拠点１６の印刷拠点情報６２で示されているメールアドレスを読出し、読み出したメールアドレス宛に、メール送信部７４から印刷対象の文書データ４６、配送先情報、及び差出人データを電子メールで送信させる。
【０１２７】
すなわち、ユーザにより、第２のリンク情報４８や第３のリンク情報５０を用いて、写真やイラストなどのコンテンツの配置が行われている印刷対象の文書データ４６がネット印刷するように指示された場合は、第３のリンク情報５０についてはユーザＰＣ１２側で、第２のリンク情報４８についてはサーバ１４側で実体データ４０が取得されて置換され、印刷拠点１６へ電子メールで送信されるようになっている。
【０１２８】
その後、サーバ１４は、図示は省略するが、料金をユーザから徴収する場合は、郵便料金や印刷料金の課金を行ってから、前述したステップ２２４に進む。なお、印刷・配送依頼が割安郵便が指定されたものである場合には、当然ながら、選択した印刷拠点１６で大量の郵便物を出す際の特別料金（通常料金よりも安い料金）を適用して郵便料金が求められる。
【０１２９】
上記のようにしてサーバ１４から送信された電子メールは、当該電子メールの宛先である電子メールアドレスに対応する印刷ＰＣ１８Ａのメール受信部８２により受信される。印刷ＰＣ１８Ａでは、図１０に示すように、この電子メールを受信すると、ステップ３００からステップ３０２に進み、メール解析部８４で、この電子メールを解析して、文書データ４６、配送先情報、及び差出人情報を抽出する。
【０１３０】
そして、次のステップ３０４で、印刷データ作成部８６により、文書データ４６を印刷装置１８Ｂで印刷処理可能な形式の印刷データに変換して、本文の印刷データを作成すると共に、ステップ３０６で、配送先情報及び差出人情報から、宛先及び差出人の印刷データを作成する。次のステップ３０８で、作成したこれらの印刷データを印刷装置１８Ｂへ出力して、印刷処理させる。この印刷装置１８Ｂでの印刷処理により、郵便物が作成される。
【０１３１】
このように、ユーザによりネット印刷するように指示された場合は、図１８に示すように、ユーザが操作する日本に設置されているユーザＰＣ１２からサーバ１４へ、印刷・配送依頼として、印刷対象の文書データ４６、宛先情報、及び差出人情報が送信される（▲１▼参照）。サーバ１４では、この印刷・配送依頼を受けて、配送先に最も近い印刷拠点１６を選択し、この印刷拠点１６へ電子メールにより、印刷対象の文書データ４６、宛先情報、及び差出人情報を送信する（▲２▼参照）。この電子メールは選択された印刷拠点１６にある印刷ＰＣ１８Ａで受信されて印刷装置１８Ｂで印刷され、郵便物が作成される（▲３▼参照）。この作成された郵便物を作業員により最寄の郵便ポストに投函すれば（▲４▼参照）、既存の郵便・配送インフラにより、当該配送先まで郵便物が配送されることになる（▲５▼参照）。
【０１３２】
ところで、前述のステップ３０６では、電子メールから抽出した情報に、割安郵便が指定されていることを示す情報が付加されていた場合は、印刷データ作成部８６により、図１９に示すように、差出人として、例えばサーバ１４の管理者など代理人を示す情報５００を印刷するように宛先及び差出人の印刷データが作成されるようになっている。この場合、受取人に実際の差出人が分かるように、差出人情報で示されている差出人からの依頼であることを示すコメント５０２をさらに付加して印刷するように、宛先及び差出人の印刷データを作成するとよい。このように代理人が差出人に成りすますことで、実際には差出人が異なる郵便物であっても、同一の差出人として、大量の郵便物を出すことができ、郵便料金を安くすることもできる。
【０１３３】
なお、この差出人の代理人への変更は、ユーザＰＣ１２からサーバ装置１４へ差出人情報を送信する際（図７のステップ１８４参照）に行ったり、サーバ１４から印刷ＰＣ１８Ａに電子メールで差出人情報を送信する際（図９のステップ２４８参照）に行なって、印刷ＰＣ１８Ａでは差出人が代理人に変更された状態の差出人情報を受信し、当該情報に基づいて差出人を印刷するようにしてもよい。
【０１３４】
上記説明したように、本実施の形態によれば、データベース６０内に、コンテンツの実体データ４０Ａが格納されている共通スペース６０Ａとは別に、ユーザ毎に、文書データ４６に用いるためにお気に入り登録したコンテンツを登録するためのユーザスペース６０Ｂを設け、サーバ１４では、共通スペース６０Ａ内に実体データ４０Ａがあるコンテンツに対するお気に入り登録がユーザＰＣ１２から要求された場合には、登録が要求されたコンテンツの実体データ４０Ａそのものではなく、当該実体データ４０Ａの所在を示すＵＲＬとサムネイルなどからなる第１のリンク情報４２を格納するようになっている。
【０１３５】
ユーザＰＣ１２からサーバ１４側のコンテンツを閲覧する場合は、サーバ１４は、ユーザスペース６０Ｂ内の第１のリンク情報４２を用いてお気に入り登録中のコンテンツをユーザＰＣ１２のＵＩ３０に一覧表示させるので、実体データ４０にアクセスすることなく、使用可能なコンテンツをユーザに閲覧させることができる。すなわち、ユーザが使用可能なコンテンツを閲覧する時には、実体データ４０の代わりに第１のリンク情報４２を用いて、その一覧が表示されるので、コンテンツの提供者側には、実体データ４０にアクセスされないので不正利用を防止できるという効果があり、且つユーザには、自分が使用可能なコンテンツを容易に把握することができるという効果がある。
【０１３６】
また、文書データの作成時に、サーバ１４側のコンテンツを用いる場合には、対応する第１のリンク情報４２の所在を表す第２のリンク情報を文書データに挿入する、すなわち第１のリンク情報４２を参照することでサーバ１４側のコンテンツを用いた文書データが作成されるので、実体データ４０にアクセスされることがない。すなわち実体データの代わりに第１のリンク情報４２を用いて、コンテンツを用いた文書データを作成可能としたことで、実体データ４０をダウンロードせずともコンテンツを用いた文書データを作成でき不正利用を防止することができる。
【０１３７】
また、第１のリンク情報４２にサムネイルを含めたことで、ユーザＰＣ１２での文書データ作成時には、第１のリンク情報４２を参照して、このサムネイルを用いてコンテンツの画像を表示することができ、実体データ４０にアクセスせずとも、実際に印刷されるイメージと略同等のイメージを確認しながら文書データ４６を作成することができる。
【０１３８】
また、コンテンツの実体データ４０よりもデータサイズの小さいリンク情報をユーザスペース６０Ｂに格納するようにしたことで、サーバ１４に必要とされるメモリ容量を実現可能な範囲内に収めることができる。
【０１３９】
また、ユーザによりネット印刷が指示された場合には、印刷を行う印刷拠点として、配送先に最も近い印刷拠点１６が選択されるので、例えば、日本から米国に郵便物を出すためにネット印刷を指示した場合には、米国内にある印刷拠点１６が選択され、当該選択された米国内の印刷拠点１６で印刷が行われて郵便物が作成される。作成された郵便物は最寄の郵便ポストに投函されて郵送されるので、ユーザは日本にいながら、国際料金ではなく、米国での国内料金で郵便を出すことができると共に、航空便や船便を利用するのに比べて、郵便物を早く配送先に届けることができる。また、海外には市内と市外とで郵便料金が異なる国もあるが、このような国で郵便を出す場合にも、料金の安い市内郵便として郵便を出すことができる。
【０１４０】
【発明の効果】
上記に示したように、本発明は、画像の不正利用を防止して画像を提供すると共に、画像の被提供者が使用可能な画像を容易に把握することができるという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係るネットワークシステムの構成を示す図である。
【図２】本実施の形態に係るユーザＰＣ及びサーバの機能構成を示す図である。
【図３】本実施の形態に係る印刷ＰＣの機能構成を示す図である。
【図４】本実施の形態に係るユーザＰＣで文書アプリケーションソフトウェア起動時に実行される処理を示すフローチャートである（メインルーチン）。
【図５】本実施の形態に係るユーザＰＣで実行されるお気に入り登録処理を示すフローチャートである（サブルーチン）。
【図６】本実施の形態に係るユーザＰＣで実行されるコンテンツ挿入処理を示すフローチャートである（サブルーチン）。
【図７】本実施の形態に係るユーザＰＣで実行される印刷処理を示すフローチャートである（サブルーチン）。
【図８】本実施の形態に係るサーバで実行される処理を示すフローチャートである（メインルーチン）。
【図９】本実施の形態に係るサーバで実行され、図８の処理で起動されるサービス提供処理を示すフローチャートである。
【図１０】本実施の形態に係る印刷ＰＣで実行される処理を示すフローチャートである。
【図１１】本実施の形態に係る印刷ＰＣのＵＩに表示される画面の一例を示す図である。
【図１２】本実施の形態に係る印刷ＰＣのＵＩに表示される画面の一例を示す図である。
【図１３】本実施の形態に係る印刷ＰＣのＵＩに表示される画面の一例を示す図である。
【図１４】本実施の形態に係る印刷ＰＣのＵＩに表示される画面の一例を示す図である。
【図１５】本実施の形態に係る印刷ＰＣのＵＩに表示される画面の一例を示す図である。
【図１６】本実施の形態に係る印刷ＰＣのＵＩに表示される画面の一例を示す図である。
【図１７】本実施の形態に係る印刷ＰＣのＵＩに表示される画面の一例を示す図である。
【図１８】本実施の形態に係るネットワークシステムを用いてネット印刷を実行した際の郵便物が配送されるまでの全体の流れを示す概念図である。
【図１９】本実施の形態に係る郵便物の一例を示す図である。
【符号の説明】
１０  ネットワークシステム
１２  ユーザＰＣ
１４  サーバ
１８  印刷システム
１８Ａ            印刷ＰＣ
２０  ネットワーク
２２  ユーザプリンタ
２４  印刷装置
３２  文書作成アプリケーションソフトウェア
３４  登録・閲覧部
３６  文書作成部
３８  印刷制御部
４０  実体データ
４２  第１のリンク情報
４６  文書データ
４８  第２のリンク情報
５０  第３のリンク情報
６０  データベース
６０Ａ            共通スペース
６０Ｂ            ユーザスペース
６２  印刷拠点情報
６４  サーバプログラム
６６  通信制御部
６８  ユーザ管理部
７０  コンテンツ管理部
７２  ネット印刷受付処理部
７４  メール送信部
８０  印刷プログラム
８２  メール受信部
８４  メール解析部
８６  印刷データ作成部
【図１】
2005070838.tif 000003
【図２】
2005070838.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2005070838.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
2005070838.tif 000015
【図１４】
2005070838.tif 000016
【図１５】
2005070838.tif 000017
【図１６】
2005070838.tif 000018
【図１７】
2005070838.tif 000019
【図１８】
2005070838.tif 000020
【図１９】
2005070838.tif 000021