(57)【要約】【課題】  構造が簡単で、部品点数の少ない構造で、供給トナー室内のトナー攪拌部材と、廃トナー室内のトナー移動部材とを構成する。【解決手段】  トナー収容器は、トナーを収容するトナー収容部４と、廃トナー収容部５とに仕切る仕切壁３を有する。更に、トナー収容部内４のトナーを攪拌する攪拌部材６と、前記廃トナー収容部内５のトナーを移動させるトナー移動部材４３とを有する。この攪拌部材６と前記トナー移動部材４３とは一体成形されるとともに、仕切壁３を貫通して設けられる。トナー移動部材４３が、外部駆動源により、回転駆動されると、攪拌部材６もいっしょに回転する。【選択図】        図５ 
2005292366.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容するトナー収容部と、
前記トナー収容部を第１のトナー収容部と第２のトナー収容部とに仕切る仕切と、
前記第１のトナー収容部内のトナーを移動させるトナー移動部材と、
前記第２のトナー収容部内のトナーを攪拌する攪拌部材とを有し、
前記攪拌部材と前記トナー移動部材とは連動して回転できるように形成されるとともに、前記仕切壁を貫通して設けられることを特徴とするトナー収容器。
【請求項２】
前記トナー移動部材は、第１のスクリューコンベア部を有し、前記トナー移動部材が回転駆動されたとき、トナーを移動させることを特徴とする請求項１に記載のトナー収容器。
【請求項３】
前記第１のトナー収容部は、外部からトナーを受容するための第１の開口部を有し、
前記第２のトナー収容部は、前記攪拌部材よりも下方に、トナーを排出する第２の開口部を有することを特徴とする請求項２に記載のトナー収容器。
【請求項４】
前記攪拌部材は、第２のスクリューコンベア部を有し、前記攪拌部材が回転駆動されたとき、トナーを移動させることを特徴とする請求項３に記載のトナー収容器。
【請求項５】
前記第１の開口部は前記仕切壁と対向する第１の対向壁部に設けられ、
前記トナー移動部材は、前記第１の対向壁に近接した位置に形成される第１のスクリューコンベア部と、前記仕切壁に近接した位置に形成される第２の第２のスクリューコンベア部とを有し、トナー移動部材が回転駆動されると、第１のスクリューコンベア部がトナーを前記仕切壁に向けて移動させ、第２のスクリューコンベア部がトナーを前記対向壁へ向けて移動させ、
前記仕切壁は、前記第１のトナー収容部内に向けて突出する筒部を有し、この筒部が前記第２のスクリューコンベア部の一部を回転可能に覆うことを特徴とする請求項３に記載のトナー収容器。
【請求項６】
前記第２のトナー収容部は、前記仕切壁に対向する第２の対向壁を有し、
前記攪拌部材は、前記仕切壁に近接した位置に形成される第３のスクリューコンベア部を有し、前記攪拌部材が回転駆動されたとき、前記第３のスクリューコンベア部がトナーを前記第２の対向壁へ向けて移動させ、
前記仕切壁は、前記第２のトナー収容部内に向けて突出する筒部を有し、この筒部が前記第３のスクリューコンベア部の一部を回転可能に覆うことを特徴とする請求項３から請求項５のいずれかに記載のトナー収容器。
【請求項７】
前記攪拌部材は更に第４のスクリューコンベア部を有し、前記攪拌部材が回転駆動されたとき、第４のスクリューコンベア部がトナーを前記仕切壁に向けて移動させることを特徴とする請求項３から請求項６のいずれかに記載のトナー収容器。
【請求項８】
請求項３から請求項７のいずれかに記載のトナー収容器を装着した現像装置であって、
前記トナー移動部材により前記第１のトナー収容部内のトナーが移動され、前記攪拌部材により前記第２のトナー収容部内のトナーが攪拌されながら前記第２の開口部を通して現像装置へ供給されることを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項８の現像装置を装着したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プリンタにおけるトナー収容器、現像装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図１５は、電子写真プリンタに用いられる従来のトナー収容器１０２の廃トナー室１０５を示す側部断面である。図１６は、長手方向に延在するトナー収容器１０２の一端側を閉塞するように取付けられる蓋体を示す斜視図である。トナー収容器１０２は、現像部へ供給するトナーを収容する供給トナー室１０４と、現像部より排出される廃トナーを収容する廃トナー室１０５とを有する。供給トナー室１０４と廃トナー室１０５とは、トナー収容器１０２の長手方向に延在するとともに、互いに隣接する。供給トナー室１０４は、廃トナー室１０５より大きな容量を有する。供給トナー室１０４の内部の下方部には、トナーを攪拌するための攪拌バー１０６が設けられており、この攪拌バー１０６が、駆動ギヤ１０７を介して、外部から回転駆動されてトナーを攪拌する。廃トナー室５には、現像部より回収された廃トナーを廃トナー室１０５の奥側へ移動するためのスクリューコンベア１４３が設けられている。
【０００３】
【特許文献１】特開平２０００−１８１２２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来技術のトナー収容器では、供給トナー室内の攪拌バーと、廃トナー室内のスクリューコンベアとを別々に設けて、別々に駆動する必要があり、構造が複雑となり、部品点数が増える。本発明は、上述のような課題を解消するためになされたもので、構造が簡単で部品点数の少ないトナー収容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明のトナー収容器は、
トナーを収容するトナー収容部と、
前記トナー収容部を第１のトナー収容部と第２のトナー収容部とに仕切る仕切壁と、
前記第１のトナー収容部内のトナーを移動させるトナー移動部材と、
前記第２のトナー収容部内のトナーを攪拌する攪拌部材とを有し、
前記攪拌部材と前記トナー移動部材とは一体となって回転できるように形成されるとともに、前記仕切壁を貫通して設けられることを特徴とする。
【０００６】
前記トナー移動部材は、第１のスクリューコンベア部を有し、前記トナー移動部材（４３）が回転駆動されたとき、トナーを移動させることを特徴とする。
【０００７】
前記第１のトナー収容部は、外部からトナーを受容するための第１の開口部を有し、
前記第２のトナー収容部は、前記攪拌部材よりも下方に、トナーを排出する第２の開口部を有することを特徴とする。
【０００８】
前記攪拌部材は、第２のスクリューコンベア部を有し、前記攪拌部材が回転駆動されたとき、トナーを移動させることを特徴とする。
【０００９】
前記第１の開口部は前記仕切壁と対向する第１の対向壁部に設けられ、
前記トナー移動部材は、前記第１の対向壁に近接した位置に形成される第１のスクリューコンベア部と、前記仕切壁に近接した位置に形成される第２の第２のスクリューコンベア部とを有し、トナー移動部材が回転駆動されると、第１のスクリューコンベア部がトナーを前記仕切壁に向けて移動させ、第２のスクリューコンベア部がトナーを前記対向壁へ向けて移動させ、
前記仕切壁は、前記第１のトナー収容部内に向けて突出する筒部を有し、この筒部が前記第２のスクリューコンベア部の一部を回転可能に覆うことを特徴とする。
【００１０】
前記第２のトナー収容部は、前記仕切壁に対向する第２の対向壁を有し、
前記攪拌部材は、前記仕切壁に近接した位置に形成される第３のスクリューコンベア部を有し、前記攪拌部材が回転駆動されたとき、前記第３のスクリューコンベア部がトナーを前記第２の対向壁へ向けて移動させ、
前記仕切壁は、前記第２のトナー収容部内に向けて突出する筒部を有し、この筒部が前記第３のスクリューコンベア部の一部を回転可能に覆うことを特徴とする。
【００１１】
前記攪拌部材は更に第４のスクリューコンベア部を有し、前記攪拌部材回転駆動されたとき、第４のスクリューコンベア部がトナーを前記仕切壁に向けて移動させることを特徴とする。
【００１２】
本発明の現像装置は、上記のトナー収容器を装着した現像装置であって、
前記トナー移動部材により前記第１のトナー収容部内のトナーが移動され、前記攪拌部材により前記第２のトナー収容部内のトナーが攪拌されながら前記第２の開口部を通して現像装置へ供給されることを特徴とする。
【００１３】
本発明の画像形成装置は、上記の現像装置を装着したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
廃トナー室のトナーを移動させるトナー移動部材と、供給トナー室のトナーを攪拌する攪拌部材とが一体的に形成されるとともに、廃トナー室と供給トナー室とを仕切る仕切壁を貫通して、一体となって回転するように支持されるので、部品点数が少なく、簡単な構造のトナー移動部材と、攪拌部材とを有するトナー収容器を構成できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、実施の形態を示す図面に基づいて、本発明を具体的に説明する。
実施の形態１
図１は、本発明の実施の形態１に係わるトナー収容器が装着された画像形成部の概略を示す。帯電器２７は、図示せぬ駆動源により回転駆動されながら、感光体ドラム２４の表面を所定の電位に帯電する。露光器２５は、一様に帯電された感光体ドラム２４の表面に、画像データに応じて露光光を照射して静電潜像を形成する。
【００１６】
トナー収容器２から現像部１へトナーが供給される。供給ローラ２１は回転しながら、現像ローラ２２へトナーを供給する。現像ローラ２２が回転すると、現像ローラ２２の表面に供給されたトナーは、現像ブレード２３との間を通過する際に、薄層化される。一方、現像ローラ２２と感光体ドラム２４とが互いに接触しながら回転すると、現像ローラ２２上のトナー層が静電潜像に供給され、静電潜像の現像が行われる。図示せぬ給紙装置により給紙された記録媒体２０が、感光体ドラム２４と転写ローラ２６との間を通過する際、トナー像が記録媒体２０に転写される。
【００１７】
トナー像を乗せた記録媒体２０は、矢印Ｐ方向に搬送されて定着器２９へと搬送される。定着器２９の定着ローラ３０、３１は図示せぬ熱源を有するとともに、所定の圧力で互いに圧接しながら、図示せぬ駆動源により回転駆動される。定着器２９へと搬送された記録媒体２０は上下の定着ローラ３０、３１の間で加熱及び加圧されることで、記録媒体２０上のトナーが溶融して定着される。トナー像が定着された記録媒体２０は、図示せぬ排紙機構により画像形成装置の外部へと排出される。
【００１８】
また、記録媒体２０へ転写されずに、感光体ドラム２４の表面に残留した残留トナーは、廃トナーとしてクリーニングブレード２８によって掻き取られて、廃トナー受け３２に蓄積される。廃トナー受け３２に蓄積したトナーは図示せぬ搬送手段により、サイドパネル３３（図３）へ搬送される。サイドパネル３３に到達した廃トナーは、さらにサイドパネル３３内に内蔵される図示せぬ搬送機構により、廃トナー導出口３４へと運ばれて、廃トナー室５内へと回収される。
【００１９】
図２は、現像部１に装着されたトナー収容器２を示す斜視図である。図３は、現像部１の正面図である。図４は、現像部１に装着されたトナー収容器を示す正面図である。次に、現像部１に装着されているトナー収容器２を、交換の為に取り外す動作について説明する。供給トナー室４のトナー残量は図示せぬトナー残量センサによって常時監視されており、供給トナー室４内のトナー残量が所定量に達すると、画像形成装置側からユーザに報知される。ユーザは、レバー１９を回転させることにより、トナー排出口４０を閉じるとともに現像部１との係合を解除し、その後、トナー収容器２を取り外す。このとき、廃トナー室５内には廃トナーが回収されているが、回収される廃トナー量は、多い場合もあれば少ない場合もある。
【００２０】
次に、トナー収容器２を現像部１に装着する動作について説明する。現像部１のサイドパネル３３（図３）に設けられる廃トナー導出口３４を、廃トナー室５の側に設けた、後述の、廃トナー受入口４２（図５）に接続することにより、トナー収容器２を現像部１に装着する。次に、レバー１９を回転させると、図示せぬトナー収容器２側の係合部と、現像部１側の係合部とが係合するとともに、駆動ギヤ７が現像部１側に設けられる駆動系と噛み合い、トナー収容器２の装着が完了する。
【００２１】
レバー１９の回転に連動して、トナー収容器２の底面に設けられたトナー排出口４０が開き、供給トナー室４からトナーが重力により落下して現像部１へ供給される（図１）。トナー排出口４０は、供給トナー室４の底面に、供給トナー室４の長手方向の略全長に亘って設けられている。トナー収容器２の装着後、供給ローラ２１は、画像形成装置に設けられた駆動源（図示しない）により回転される。現像部１のトナー貯留部４１内のトナーが、駆動源（図示せぬ）により回転駆動される現像ローラ２２表面へ供給される。
【００２２】
図５は、実施の形態１に係わるトナー収容器の詳細を示す側部断面図である。図６は、図５のＩ−Ｉ線に沿ってみた断面斜視図、図７は、図５のＩＩ−ＩＩ線に沿ってみた断面斜視図である。図６と図７は、説明のために一部を省略して示している。
【００２３】
トナー収容器２は、長手方向に延びる空洞体であり、長手方向の両端を蓋体で閉塞されるとともに、内壁３により、供給トナー室４と廃トナー室５とに区切られる。トナー収容器２の一端を閉塞する蓋体の内部には、外部の駆動源により駆動されて、後述のスクリューコンベア４３と攪拌バー６を回転駆動するための駆動機構が内蔵されている。トナー収容器２の他端を閉塞する蓋体には、トナー排出口４０を開閉操作するための開閉レバー１９が設けられている。
【００２４】
廃トナー室５の内部には、トナー収容器２の長手方向に延在するシャフトに羽根をつる巻状に巻き付けたスクリューコンベア４３が、回転可能に支持されている。スクリューコンベア４３の上方には、廃トナー受入口４２が設けられている。供給トナー室４の内部には、クランク６ａを有するとともにトナー収容器２の長手方向に延在する攪拌バー６が、回転可能に支持されている。スクリューコンベア４３を設けたシャフトと、クランク部６ａを有する攪拌バー６のシャフトとは、内壁３に回転可能に嵌合している大径部１００ａ、１００ｂを介して連結される。スクリューコンベア４３が、外部の図示させぬ駆動源により、駆動ギア７を介して矢印Ｅの方向に回転駆動されると、クランク部６ａも一緒に回転して、供給トナー室４内のトナーを攪拌する。供給トナー室４内のトナーは、供給トナー室４の底部に形成されているトナー排出口４０を通して、現像部１に供給される。
【００２５】
廃トナー受入口４２から廃トナー室５に進入した廃トナーは、スクリューコンベア４３の上に落下する。スクリューコンベア４３が矢印Ｅの方向に回転すると、スクリューコンベア４３の上に落下したトナーが、少しずつ、内壁３に向かって分散しながら運ばれる。攪拌バー６のシャフトの一端が、スクリューコンベア４３のシャフトと互いに同心となるように連結し、他端が、前記内壁３に対向する蓋体に回転可能に支持されている。
【００２６】
廃トナー室５内に蓄積したトナーを移動させるスクリューコンベア４３や、供給トナー室４内のトナーを攪拌する攪拌バー６は、ある程度の機械的強度を必要とするので、ＡＢＳ樹脂を使用して製作する。ガラス繊維を配合した高剛性のＡＢＳ樹脂であればなお好ましい。スクリューコンベア４３の螺旋形状について、本発明では径とピッチを共に約１０ｍｍとしたが、ピッチや径等は特に規定するものでは無く、螺旋部の回転により廃トナー室５内の廃トナーを分散及び移動可能であれば良い。また、回収された廃トナーを廃トナー室５の中央部に寄せる目的で、螺旋部は、廃トナー室５のほぼ半分にわたって延在するようにした。これらの条件は必要に応じて変更可能である。
【００２７】
次に、トナー収容器２の内壁３と、内壁３を貫通する攪拌バー６の構造を説明する。図８は、攪拌バー６の大径部１００ａ、１００ｂが、内壁３に設けた孔１０１に、矢印Ｆの方向に組みこまれる前の状態を示し、図９は、孔１０１に押しこまれた後の状態を示す。攪拌バー６を、内壁３に穿設した孔１０１に押し込むと、孔１０１の周縁部１０１ａが変形し、大径部１００ａ、１００ｂが孔１０１へ進入し易くなる。大径部１００ａ、１００ｂは、周縁部１０１ａの斜面をを滑りながら、孔１０１に進入し、図９のように、大径部１００ａ、１００ｂの間に形成された小径部１０２が孔１０１に係合することで、攪拌バー６とスクリューコンベア４３は、内壁３に回転可能に支持される。内壁３は、廃トナー室５の内方に向かって突出する円筒部１０４を有する。大径部１００ａに隣接して、スクリューコンベア４３のシャフトの半径方向に延出するフランジ状のストッパ１０３が形成されている。前記円筒部１０４の外径は、ストッパ１０３の外径よりも小さく形成されるので、スクリューコンベア４３が内壁に向かって移動すると、ストッパ１０３が、円筒部１０４に当接する。したがって、スクリューコンベア４３がこれ以上供給トナー室４側へ移動しない。周縁部１０１ａの供給トナー室側の面は大径部１００ｂの進入方向に対して垂直であるため、周縁部１０１ａが大径部１００ｂに対してストッパの作用をする。したがって、大径部１００ｂが廃トナー室５側へ抜けることも無い。
【００２８】
図１０は、大径部の構造の詳細を示す。本発明では、図８と図９に示すスクリューコンベア４３と攪拌バー６との連結構造を、螺子による機械的な連結で構成する。すなわち、攪拌バー６のシャフトを、雄ネジＳ１を有する構造とし、また大径部１００ａを、雌ネジＳ２を有する構造する。この場合、スクリューコンベア４３を回転しながら、雄ネジＳ１を雌ネジＳ２に螺合させてから、大径部１００ａを孔１０１に押しこんで嵌合させる。このときの、雄螺子と雌螺子の方向は、スクリューコンベア４３と攪拌バー６の使用時に回転駆動した際に、雄螺子と雌螺子の螺合係合が緩まない方向とする。
【００２９】
次に供給トナー室４の攪拌バー６について説明する。クランク部６ａが供給トナー室４のトナー排出口４０の長手方向のほぼ全域に亘って延在するとともに、供給トナー室４の円筒部分の内側壁に衝突しないように回転する必要がある。また、クランク部６ａが、トナー排出口４０の近傍を、トナー排出口４０の長手方向のほぼ全域に亘って回動することが重要である。更に、攪拌バー６のシャフトとクランク部６ａとの間の曲げ角度Θは、内壁３の孔に攪拌バーを貫通させる時の組立性を考慮して決める必要がある。本実施の形態では、これらの点を考慮して、前記曲げ角度を６０度に設定した。しかし、供給トナー室４内のトナーを攪拌できるとともにトナー供給口４０から供給可能であれば良いから、攪拌バー６の形状は特に限定するものでは無く、適宜変更可能である。
【００３０】
実施の形態１の装置は以下のように動作する。図示せぬ回収機構は、静電潜像の現像時に生じた廃トナーを回収し、トナー収容器２の廃トナー室５へ搬送する。駆動ギヤ７は現像部１側の駆動源により回転されるので、駆動ギヤ７に連結されたスクリューコンベア４３が回転する。廃トナー受入口４２より落下する廃トナーは、スクリューコンベア４３により、廃トナー室５の中ほどへ分散されながら移動される。廃トナーを廃トナー室５の奥側へ送り込む。このとき、攪拌レバー６も回転する。供給トナー室４のトナーは攪拌レバー６により攪拌されながら、トナー貯留部４１内へと供給され続ける。
【００３１】
廃トナー室５内でスクリューコンベア４３が、廃トナーを攪拌しながら移動させる際に、スクリューコンベア４３に対して、図５の矢印Ａと逆向きの反力が作用する。しかし、大径部１０１ｂが内壁３に当接してストッパの役割をするので、スクリューコンベア４３と攪拌バー６は、トナー収容器の長手方向には、移動できない。したがって、スクリューコンベア４３は安定した回転動作を続けることが可能となる。
【００３２】
上述のとおり、本発明のトナー収容器２では、供給トナー室４内でクランク部６ａを回転してトナーを攪拌しながら現像部１へ供給する動作と、回収された廃トナーを廃トナー室５内で拡散及び移動させる動作とが行なわれる。また、スクリューコンベア４３のみを外部から駆動すればよいので、必要な構成部品が最小限で足りる。廃トナー室５と供給トナー室４とに、それぞれ独立の攪拌部材を設ける必要がないので、トナー収容スペースが広くなりトナー収容量を増加させることができる。
【００３３】
実施の形態２
図１１は、実施の形態２に係わるトナー収容器２を示す。実施の形態２は、スクリューコンベア４３に逆螺旋部８を設けた点が、実施の形態１とは異なる。
【００３４】
廃トナー受入口４２より回収された廃トナーが、スクリューコンベア４３により廃トナー室５の中央へと拡散しながら移動される。しかし、廃トナーの量が増加すると、図５に示すように、矢印Ａ方向に移動する廃トナーが内壁３の孔１０１を通して供給トナー室４に侵入する虞がある。これを回避する目的で、実施の形態２では、スクリューコンベア４３とは逆方向のつる巻き状の羽根を有する逆螺旋部８が、内壁３の付近に設けられている。
【００３５】
逆螺旋部８は、スクリューコンベア４３により、内壁３に向かって移動された廃トナーを、矢印Ｂ方向に移動させるので、内壁３の孔１０１への侵入を回避できる。また、廃トナーの蓄積が進むと、逆螺旋部８だけでは、廃トナーが内壁３の孔に侵入しようとするのを完全には防止できないので、内壁３から突出する筒部９を設ける。筒部９の内径は逆螺旋部８の径よりもやや大きくして、逆螺旋部８を回転可能に覆うことが望ましい。筒部９の軸方向の長さは、螺旋部８の長さよりもやや短くする。これは、螺旋部８よりも筒部９が長いと、筒部９の内部に入り込んだ廃トナーを十分に掻き出せないからである。また、筒部９は、内壁３と一体無垢に成形することが望ましい。
【００３６】
供給トナー室４に収容されているトナーは、外部の駆動源により駆動ギヤ７が矢印Ｅの方向に回転されると、スクリューコンベア４３と攪拌バー６とが回転する。供給トナー室４の下方に形成されているトナー排出口４０を通してトナーを排出することで、現像部１にトナーを供給している。また、現像部１で生じた廃トナーを、図示せぬ回収機構により、トナー収容器２の廃トナー室５に回収する。スクリューコンベア４３と攪拌バー６を連結する機構は、例えば、図１０に示す構造にする。
【００３７】
上述のように、実施の形態２によれば、スクリューコンベア４３に逆螺旋部８を追加するとともに、この螺旋部８を囲むように、内壁３に筒部９を設けることで、廃トナーが供給トナー室４に侵入するのを有効に防ぐ。したがって、格別のシール材を必要としない。逆螺旋部８を設けることで、スクリューコンベア４３のシャフトと、内壁３内に設けられた孔１０１との隙間に、過剰な廃トナーが押し込まれるのを防ぐ。これにより、回転する攪拌バー６にかかる負荷も低減できる。攪拌バー６にかかる負荷を低減できることで、攪拌バー６の材質も金属製である必要がなく、ＡＢＳ樹脂のように、軽量で安価な材料により形成できる。
【００３８】
廃トナー室５内でスクリューコンベア４３が、廃トナーを攪拌しながら移動させる際に、スクリューコンベア４３に対して、図５の矢印Ａと逆向きの反力が作用する。しかし、大径部１０１ｂが内壁３に当接してストッパの役割をするので、スクリューコンベア４３と攪拌バー６は、トナー収容器の長手方向には、移動できない。したがって、スクリューコンベア４３は安定した回転動作を続けることが可能となる。
【００３９】
実施の形態３
図１２は実施の形態３に係わるトナー収容器を示す。実施の形態３は、実施の形態２に係わる攪拌バー６の形状を更に改良し、内壁３の形状を更に改良したものである。すなわち、攪拌バー６の内壁３により、回転可能に支持されるシャフト部分には、羽根をつる巻状に巻いたスクリューコンベア１０を形成している。内壁３には、供給トナー室４の内方に向かって突出する筒部１１が設けられる。この筒部１１は、スクリューコンベア１０を回転可能に受容する。筒部１１の径はスクリューコンベア１０の外径より大きく形成されるとともに、スクリューコンベア１０の長さよりやや短い。スクリューコンベア１０が、筒部１１内に侵入した供給トナーを、矢印Ｃの方向に掻き出して、廃トナー室５への侵入を防ぐ。スクリューコンベア４３のシャフトと攪拌バー６のシャフトは同心であり、両シャフトを連結する機構は、例えば、図１０に示す構造にする。
【００４０】
外部駆動源により駆動ギヤ７が矢印Ｅの方向に回転されると、駆動ギヤ７に連結されたスクリューコンベア１０が回転し、それにより、供給トナー室４内の攪拌バー６も回転する。したがって、供給トナー室４内のトナーはクランク部６ａにより攪拌されながら、供給トナー室４の下方に設けられたトナー排出口４０を通して、現像部１へ排出される。
【００４１】
現像部１で生じた廃トナーは、図示せぬ回収機構により、トナー受入口４２を通してトナー収容器２の廃トナー室５に回収される。駆動ギヤ７の回転により、前記駆動ギヤ７に連結しているスクリューコンベア４３が回転する。スクリューコンベア４３は螺旋部を有し、回転すると、内壁３に向かって廃トナーを拡散しながら移動させる。スクリューコンベア４３のシャフトの内壁３に近い部分には、逆スクリューコンベア８を有する。この逆スクリューコンベア８は、スクリューコンベア４３のシャフトとは逆の矢印Ｂで示される方向に廃トナーを移動させる。これにより、スクリューコンベア４３のシャフトが貫通する内壁３の孔部と内壁との隙間を通して、廃トナーが、供給トナー室４内へ侵入するのを防ぐ。
【００４２】
廃トナー室５内でスクリューコンベア４３が、廃トナーを攪拌しながら移動させる際に、スクリューコンベア４３に対して、図５の矢印Ａと逆向きの反力が作用する。しかし、大径部１０１ｂが内壁３に当接してストッパの役割をするので、スクリューコンベア４３と攪拌バー６は、トナー収容器の長手方向には、移動できない。したがって、スクリューコンベア４３は安定した回転動作を続けることが可能となる。
【００４３】
以上のように、実施の形態３によれば、攪拌バー６に設けたスクリューコンベア１０と、スクリューコンベア１０を回転可能に受容する筒部１１とにより、供給トナーが廃トナー室５へ侵入するのを防ぐことができる。
【００４４】
実施の形態４
実施の形態４は、実施の形態３による攪拌バー６の形状を更に改良したものである。図１３は、実施の形態４に係わるトナー収容器２の側部断面図である。図１４は、図１３のトナー収容器２を現像部１に装着した状態を示す。攪拌バー６は、実施の形態３に比べて短いクランク部６ｂを有するとともに、シャフト部分につる巻き状に設けられた羽根を有する逆スクリューコンベア１２を有する。
【００４５】
図示せぬ外部の駆動源により、駆動ギヤ７が矢印Ｅの方向に回転されると、前記駆動ギヤ７に連結されたスクリューコンベア４３が回転し、廃トナー室５内の廃トナーを内壁３に向かって拡散しながら移動させる。また、スクリューコンベア４３の回転に伴って、攪拌バー６が回転し、供給トナー室４内のトナーを攪拌する。更に、逆スクリューコンベア１２が回転し、トナー排出口４０から遠いトナをトナー排出口４０へ向けて少しずつ移動させるので、現像部１の長手方向にトナーの供給量の偏りが生じるのを防止できる。トナーは、供給トナー室４の下方に形成されているトナー排出口４０を通して、現像部１へ排出される。
【００４６】
実施の形態１―３とは異なり、実施の形態４に係わるトナー収容器のトナー排出口４０は、トナー収容器２の長手方向における供給トナー室４のおよそ２／３にわたって延在しており、トナーが、現像部１のトナー貯留部４１における長手方向の一方に偏って供給され易い。逆スクリューコンベア１２は、供給トナー室４内のおよそ半分の領域に亘って設けられる。トナーは矢印Ｄで示すように、内壁３側へ移動され、トナー収容器２のほぼ中央から、トナー排出口４０を通して、現像部１へトナーが供給される。
【００４７】
廃トナー室５内でスクリューコンベア４３が、廃トナーを攪拌しながら移動させる際に、スクリューコンベア４３に対して、図５の矢印Ａと逆向きの反力が作用する。しかし、大径部１０１ｂが内壁３に当接してストッパの役割をするので、スクリューコンベア４３と攪拌バー６は、トナー収容器の長手方向には、移動できない。したがって、スクリューコンベア４３は安定した回転動作を続けることが可能となる。
【００４８】
以上のように、実施の形態４によれば、トナーが、現像部１の長手方向に供給量の偏りを生じるのを低減することができ、現像部１で効率よくトナーを消費することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】実施の形態１に係わるトナー収容器が装着された画像形成部の概略を示す。
【図２】現像部１に装着されたトナー収容器を示す斜視図である。
【図３】現像部１の正面図である。
【図４】現像部１に装着されたトナー収容器を示す正面図である。
【図５】実施の形態１に係わるトナー収容器の側部断面図である。
【図６】図５のＩ−Ｉ線に沿ってみた断面斜視図、
【図７】図５のＩＩ−ＩＩ線に沿ってみた断面斜視図である。
【図８】大径部が、内壁に設けた孔に進入する前の状態を示す。
【図９】大径部が、内壁に設けた孔に進入した後の状態を示す
【図１０】大径部の構造の詳細を示す。
【図１１】実施の形態２に係わるトナー収容器を示す側部断面図である。
【図１２】実施の形態３に係わるトナー収容器を示す側部断面図である。
【図１３】実施の形態４に係わるトナー収容器を示す側部断面図である。
【図１４】図１３のトナー収容器を現像部に装着した状態を示す。
【図１５】電子写真プリンタに用いられる従来のトナー収容器を示す。
【図１６】図１５のトナー収容器の一方の側部を閉塞するように取付けられる蓋体を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５０】
２  トナー収容器、  ３  内壁、  ４  供給トナー室、  ５  廃トナー室、  ６  攪拌バー、  ７  駆動ギヤ、  ８  逆スクリューコンベア、  ９  逆スクリューコンベア、  １０  スクリューコンベア、  １１  筒部、  １２  逆スクリューコンベア、  ４０  トナー排出口、  ４３  スクリューコンベア。
【図１】
2005292366.tif 000003
【図２】
2005292366.tif 000004
【図３】
2005292366.tif 000005
【図４】
2005292366.tif 000006
【図５】
2005292366.tif 000007
【図６】
2005292366.tif 000008
【図７】
2005292366.tif 000009
【図８】
2005292366.tif 000010
【図９】
2005292366.tif 000011
【図１０】
2005292366.tif 000012
【図１１】
2005292366.tif 000013
【図１２】
2005292366.tif 000014
【図１３】
2005292366.tif 000015
【図１４】
2005292366.tif 000016
【図１５】
2005292366.tif 000017
【図１６】
2005292366.tif 000018