(57)【要約】【課題】現金等を所持していない場合にも利用可能な画像形成システムを提供する。【解決手段】利用者は、携帯電話機１０から管理装置２０が提供する携帯電話用のＷｅｂサイトへアクセスし、ユーザ情報を登録する。また、画像形成装置３０を利用するための料金の前払い決済を実行する。利用者が画像形成装置３０に携帯電話番号とパスワードを入力すると、画像形成装置３０から管理装置２０へ転送され、管理装置２０は登録されているユーザ情報との認証を行う。認証が成功した場合には、管理装置２０から画像形成装置３０へ前払い決済により設定されたプリペイド額がダウンロードされる。画像形成装置３０は利用量に基づいて利用料金額をプリペイド額から減算する。プリペイド残額が不足した場合には、画像形成動作を中止する。動作終了後、プリペイド残額が管理装置２０へアップロードされる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用対象である画像形成装置に設けられた入力手段を介して入力された携帯電話番号情報が通信回線を介して当該画像形成装置を管理する管理装置に送信され、
前記管理装置は、前記送信された携帯電話番号情報に基づいて、当該携帯電話番号に対応する画像形成利用料金の前払い決済が完了しているか否かを検証し、前記画像形成利用料金の前払い決済が完了している場合に、その前払い決済額情報を前記画像形成装置に返信し、
前記画像形成装置は、前記前払い決済額情報を受信して、当該前払い決済額に応じた量の画像形成動作が可能となるように構成したことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、前記入力手段を介して入力されたパスワード情報を前記通信回線を介して前記管理装置に送信し、
前記管理装置は、前記送信されたパスワード情報に基づいて、前記携帯電話番号の所有者の認証を行い、当該認証の結果、本人であることが確認された場合に、前記前払い決済額情報を前記画像形成装置に返信するように構成したことを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、画像形成動作の終了後、当該画像形成に伴って消費した利用料金額を前記前払い決済額から減算した残額情報を当該携帯電話番号情報と共に前記管理装置に送信し、
前記管理装置は、前記送信された前払い決済額の残額情報を保存するように構成したことを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成システムにおいて、
前記通信回線に、前記携帯電話番号に対応するメール機能を有する携帯電話機が接続され、
前記管理装置は、前記前払い決済額の残額情報及び／又は利用料金額を含む利用結果情報を前記メール機能を通じて前記携帯電話機に送信するように構成したことを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、画像形成動作に応じて利用料金額を前記前払い決済額から順次減算し、減算の結果、前記前払い決済額の残額が不足する場合に、画像形成動作を中止するように構成したことを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、
画像形成動作が所定量の単位で実行される場合、前記画像形成装置は、画像形成動作の実行に先立って、前記所定量の単位で予め利用料金額を前記前払い決済額から減算し、減算の結果、前記前払い決済額の残額が不足する場合に、画像形成動作を中止するように構成したことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の利用に対して料金を課金する画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、コンビニエンス・ストアやコピーショップ等の店舗において、コピー機や複合機（以下、画像形成装置という。）を用いて画像を出力するサービスが行われている。画像形成装置を利用する際には、近くに設置されたコインベンダーにコインを入れ、その金額に応じた枚数分を出力することが可能である。
【０００３】
また、携帯電話機等の携帯端末を画像形成装置に接続してサーバ装置に端末ユーザ情報を送信し、ユーザ確認のための認証を行った後、画像形成装置の利用を許可し、利用後に利用料を画像形成装置からサーバ装置に送信する画像形成システムが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００２−１３３３０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の従来技術においては、画像形成装置を利用する際に、利用者は現金や携帯電話機を所持していなければならなかった。また、利用後に利用料の請求が行われるため、既に行われた画像形成装置のサービスに対して料金が支払われない場合には、サービス提供者が損害を被るおそれがあった。
【０００５】
本発明は、上記の従来技術における問題に鑑みてなされたものであって、現金等を所持していない場合にも利用可能な画像形成システムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、利用対象である画像形成装置に設けられた入力手段を介して入力された携帯電話番号情報が通信回線を介して当該画像形成装置を管理する管理装置に送信され、前記管理装置は、前記送信された携帯電話番号情報に基づいて、当該携帯電話番号に対応する画像形成利用料金の前払い決済が完了しているか否かを検証し、前記画像形成利用料金の前払い決済が完了している場合に、その前払い決済額情報を前記画像形成装置に返信し、前記画像形成装置は、前記前払い決済額情報を受信して、当該前払い決済額に応じた量の画像形成動作が可能となるように構成したことを特徴としている。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、前記入力手段を介して入力されたパスワード情報を前記通信回線を介して前記管理装置に送信し、前記管理装置は、前記送信されたパスワード情報に基づいて、前記携帯電話番号の所有者の認証を行い、当該認証の結果、本人であることが確認された場合に、前記前払い決済額情報を前記画像形成装置に返信するように構成したことを特徴としている。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、画像形成動作の終了後、当該画像形成に伴って消費した利用料金額を前記前払い決済額から減算した残額情報を当該携帯電話番号情報と共に前記管理装置に送信し、前記管理装置は、前記送信された前払い決済額の残額情報を保存するように構成したことを特徴としている。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成システムにおいて、前記通信回線に、前記携帯電話番号に対応するメール機能を有する携帯電話機が接続され、前記管理装置は、前記前払い決済額の残額情報及び／又は利用料金額を含む利用結果情報を前記メール機能を通じて前記携帯電話機に送信するように構成したことを特徴としている。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、画像形成動作に応じて利用料金額を前記前払い決済額から順次減算し、減算の結果、前記前払い決済額の残額が不足する場合に、画像形成動作を中止するように構成したことを特徴としている。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、画像形成動作が所定量の単位で実行される場合、前記画像形成装置は、画像形成動作の実行に先立って、前記所定量の単位で予め利用料金額を前記前払い決済額から減算し、減算の結果、前記前払い決済額の残額が不足する場合に、画像形成動作を中止するように構成したことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、画像形成装置から管理装置に送信された携帯電話番号情報に基づいて、画像形成利用料金の前払い決済が完了しているか否かを検証し、画像形成利用料金の前払い決済が完了している場合に、画像形成装置において、前払い決済額に応じた量の画像形成動作を可能とするので、利用者が現金等を所持していない場合にも画像形成装置を利用することができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、画像形成装置から管理装置に送信されたパスワード情報に基づいて、携帯電話番号の所有者の認証を行うので、セキュリティの向上を図ることができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、画像形成動作の終了後、画像形成装置から管理装置へ残額情報を送信するので、管理装置は、前払い決済額の残額情報を保存することができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、管理装置から前払い決済額の残額情報及び／又は利用料金額を含む利用結果情報をメール機能を通じて携帯電話機に送信するので、前払い決済額の残額情報及び／又は利用料金額を含む利用結果情報を利用者に通知することができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明によれば、前払い決済額の残額が不足する場合に、画像形成動作を中止するので、前払い決済額を超えた画像形成装置の利用を防止することができる。
【００１７】
請求項６に記載の発明によれば、画像形成動作が所定量の単位で実行される場合に、前払い決済額の残額の不足を所定量の単位で判断するので、所定量の単位の画像形成動作の途中で、画像形成動作を中止することを防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照し、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
図１に、本実施の形態における画像形成システム１のシステム体系を示す。図１に示すように、画像形成システム１は、利用者が所有する携帯電話機１０と、コンビニエンス・ストアやコピーショップ等の店舗に設置された画像形成装置３０と、画像形成装置３０を管理する管理装置２０と、を備える。管理装置２０、画像形成装置３０及び画像形成装置３０を利用するための料金の前払い決済を行う銀行等の決済機関４０は、インターネットＮを介して接続されている。また、携帯電話機１０は、インターネットＮを介して管理装置２０に接続可能である。図１では、簡単のため、携帯電話機１０と画像形成装置３０を１つずつ図示しているが、実際は、複数の利用者がそれぞれ所有する複数の携帯電話機と、複数の店舗にそれぞれ設置された複数の画像形成装置について適用することが可能である。
【００１９】
まず、携帯電話機１０について説明する。
携帯電話機１０は、無線通話機能及び無線データ通信機能を有する公知の無線電話機により実現される。携帯電話機１０は、契約している電話会社が有する無線基地局及びインターネットＮを介して、管理装置２０とのデータ通信を実行する。また、携帯電話機１０は、管理装置２０が提供するＷｅｂサイト等へのアクセス機能（例えば、Ｗｅｂブラウザ）、Ｅメール機能を備えている。
【００２０】
図２に、携帯電話機１０の機能構成を示す。図２に示すように、携帯電話機１０は、制御部１１０、操作部１２０、表示部１３０、記憶部１４０、通信部１５０、の機能部を備えて構成されている。
【００２１】
制御部１１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えて実現され、携帯電話機１０を構成する各部を集中制御する。ＣＰＵは、操作部１２０や通信部１５０から入力される信号に応答して、ＲＯＭ、あるいは記憶部１４０に記憶された各種制御プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開された各制御プログラムとの協働によって各種処理を実行し、携帯電話機１０の各部を機能させる。このとき、ＣＰＵは、この各種処理結果をＲＡＭ、あるいは記憶部１４０内に格納すると共に、必要に応じて、表示部１３０に表示させる。
【００２２】
操作部１２０は、数字キーや各種機能キーを備え、各キー操作による押下信号を制御部１１０に出力する。携帯電話機１０の通話時以外にも、例えば、Ｗｅｂサイトへアクセスする際に、操作部１２０により情報の入力、指定が行われる。
【００２３】
表示部１３０は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）パネル等により構成され、制御部１１０から入力される表示データに基づいて画面表示を行う。例えば、表示部１３０には、Ｗｅｂサイトから受信した情報が表示される。
【００２４】
記憶部１４０は、制御部１１０により実行される携帯電話機１０用の各種アプリケーションプログラムや通信処理プログラム及びその処理プログラムで処理されたデータ等を記憶する。
【００２５】
通信部１５０は、契約している電話会社が有する無線基地局を介して、送受話音声の送受信を実行する。また、通信部１５０は、無線基地局及びインターネットＮを介して、管理装置２０とデータの送受信を行う。
【００２６】
次に、管理装置２０について説明する。
図３に、管理装置２０の機能構成を示す。図３に示すように、管理装置２０は、制御部２１０、記憶部２２０、通信部２３０、ユーザ認証部２４０、料金計算部２５０、の機能部を備えて構成される。
【００２７】
制御部２１０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えて実現され、管理装置２０を構成する各部を集中制御する。ＣＰＵは、通信部２３０から入力される信号に応答して、ＲＯＭ、あるいは記憶部２２０に記憶された各種制御プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開された各制御プログラムとの協働によって各種処理を実行し、管理装置２０の各部を機能させる。このとき、ＣＰＵは、この各種処理結果をＲＡＭ、あるいは記憶部２２０内に格納すると共に、必要に応じて、通信部２３０からインターネットＮを介して携帯電話機１０や画像形成装置３０へ送信させる。
【００２８】
記憶部２２０は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）を備えて構成され、制御部２１０により実行されるプログラムやデータ等を記憶している。記憶部２２０は、制御部２１０からデータの記憶指示がなされると、ＨＤＤ内の空き容量を判定し、空き領域内に指示された情報を記憶する。また、制御部２１０からプログラムやデータの読み出し指示がなされると、その指示された情報をＨＤＤから読み出して制御部２１０へ出力する。また、記憶部２２０には、ユーザ情報と、画像形成装置３０を利用するための料金の前払い決済額（プリペイド額）とが対応付けられて格納されている。ユーザ情報とは、利用者名、利用者の携帯電話番号、パスワード、メールアドレス等をいう。また、画像形成装置３０から受信したプリペイド残額、料金計算部２５０により算出された利用料金額も追加格納される。
【００２９】
通信部２３０は、インターネットＮを介して携帯電話機１０、画像形成装置３０及び決済機関４０とデータの送受信を行う。
【００３０】
ユーザ認証部２４０は、画像形成装置３０により送信された携帯電話番号及びパスワードと、記憶部２２０に記憶されている登録済みのユーザ情報との認証を行う。このユーザ認証部２４０は、記憶部２２０に格納されたプログラムと制御部２１０のＣＰＵとの協働によってソフトウェア処理で実現される。
【００３１】
料金計算部２５０は、画像形成装置３０へ送信した時点でのプリペイド額と画像形成装置３０の画像形成動作の終了後に画像形成装置３０から受信するプリペイド残額との差分、すなわち、画像形成装置３０の利用料金額を算出する。この料金計算部２５０は、記憶部２２０に格納されたプログラムと制御部２１０のＣＰＵとの協働によってソフトウェア処理で実現される。
【００３２】
次に、画像形成装置３０について説明する。画像形成装置３０は、複写機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能を備えた複合機である。
図４に、画像形成装置３０の機能構成を示す。図４に示すように、画像形成装置３０は、制御部３１０、入力部３２０、表示部３３０、画像読取部３４０、画像形成部３５０、記憶部３６０、通信部３７０、残額計算部３８０を備えて構成される。
【００３３】
制御部３１０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えて実現され、画像形成装置３０を構成する各部を集中制御する。ＣＰＵは、通信部３７０や入力部３２０から入力される信号に応答して、ＲＯＭ、あるいは記憶部３６０に記憶された各種制御プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開された各制御プログラムとの協働によって各種処理を実行し、画像形成装置３０の各部を機能させる。このとき、ＣＰＵは、処理結果をＲＡＭ内に格納すると共に、必要に応じて表示部３３０に表示させる。
【００３４】
入力部３２０は、数字キーや各種機能キー（スタートキー、終了キー等）を備える。そして、これらのキーが押下された場合には、その押下信号を制御部３１０へ出力する。なお、この入力部３２０は、表示部３３０と一体となったタッチパネルにより構成されることとしてもよい。
【００３５】
表示部３３０は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）やＴＦＴ（Thin Film Transistor）等で構成され、制御部３１０からの表示信号に従って、画面表示を行う。
【００３６】
画像読取部３４０は、制御部３１０からの読取信号に従って、原稿台に載置された原稿を読み取る。画像読取部３４０は、光源、レンズ、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等により構成され、光源から原稿へ照明走査した光の反射光を結像して光電変換することにより、原稿の画像を読み取る。画像読取部３４０により読み取られた画像データは、制御部３１０内のＲＡＭに一時的に記憶される。
【００３７】
画像形成部３５０は、画像読取部３４０に読み取られた画像データ、ファクシミリ又はプリンタとして機能する際に受信した画像データに基づいて、電子写真方式で画像を形成する。具体的には、露光部、現像部、定着部等を有し、露光部がレーザビームやＬＥＤ（Light Emitting Diode）により感光ドラムを感光させて画像データに基づいて静電潜像を形成し、現像部が感光ドラムにトナーを吸着させる。そして、感光ドラムに吸着させたトナーを用紙に転写し、定着部が用紙にトナーを熱定着させる。画像形成部３５０により画像形成がなされた用紙は、排紙トレイに排出される。
【００３８】
記憶部３６０は、例えばＨＤＤを備えて構成され、制御部３１０により実行されるプログラムやデータ等を記憶している。記憶部３６０は、制御部３１０からデータの記憶指示がなされると、ＨＤＤ内の空き容量を判定し、空き領域内に指示された情報を記憶する。また、制御部３１０からプログラムやデータの読み出し指示がなされると、その指示された情報をＨＤＤから読み出して制御部３１０へ出力する。また、記憶部３６０は、管理装置２０から受信（ダウンロード）したプリペイド額、残額計算部３８０により算出されたプリペイド残額を記憶する。
【００３９】
通信部３７０は、インターネットＮを介して管理装置２０とデータの送受信を行う。また、通信部３７０は、プリンタとして機能する際に画像データを受信し、ファクシミリとして機能する際に画像データを送受信する。
【００４０】
残額計算部３８０は、管理装置２０からダウンロードしたプリペイド額から画像形成装置３０の利用料金額を減算し、プリペイド残額を算出する。この残額計算部３８０は、記憶部３６０に格納されたプログラムと制御部３１０のＣＰＵとの協働によってソフトウェア処理で実現される。なお、利用料金額を計算する際の料金単価は、画像形成装置毎に設定できるようにしてもよい。
【００４１】
次に、本実施の形態の画像形成システム１における動作を説明する。
まず、一連の処理の概要を説明する。図５に示すように、画像形成システム１を利用する利用者は、携帯電話機１０を操作して、管理装置２０が提供する携帯電話用のＷｅｂサイトへアクセスし、ユーザ情報を登録する。続いて、画像形成装置３０を利用するための料金の前払い決済を実行する。ユーザ情報と、前払い決済により設定されたプリペイド額とは、対応付けられて管理装置２０の記憶部２２０に記憶され、登録完了後、登録完了通知が携帯電話機１０に通知される（図６参照）。
【００４２】
利用者が、画像形成装置３０に携帯電話番号とパスワードを入力すると、画像形成装置３０から管理装置２０へ携帯電話番号とパスワードが送信される。管理装置２０により、この携帯電話番号及びパスワードと、登録されているユーザ情報との認証が行われる。そして、認証が成功した場合には、管理装置２０から画像形成装置３０へプリペイド額がダウンロードされる（図７参照）。
【００４３】
次に、利用者が、画像形成装置３０にコピー、プリント等の画像形成動作の実行を指示すると、画像形成装置３０によりコピー、プリント等の画像形成動作が実行される。プリペイド残額が不足した場合には、画像形成動作が中止される。画像形成動作が終了すると、プリペイド残額が管理装置２０へ送信（アップロード）される。そして、管理装置２０により利用明細が携帯電話機１０へＥメールにて通知される（図８参照）。
以下、各処理について詳細に説明する。
【００４４】
図６は、ユーザ情報登録処理を示すフローチャートである。
まず、利用者は、携帯電話機１０を操作して、インターネットＮを介して管理装置２０が提供する携帯電話用のＷｅｂサイトへアクセスし（ステップＳ１）、ユーザ情報を登録する（ステップＳ２）。携帯電話機１０から利用者名、携帯電話番号、パスワード、メールアドレス等の情報が管理装置２０へ送信され、これらのユーザ情報は、管理装置２０の記憶部２２０に記憶される。
【００４５】
次に、画像形成装置３０を利用するための料金の前払い決済が実行される（ステップＳ３）。例えば、銀行等の決済機関４０に利用者の口座があり、携帯電話機１０から管理装置２０へ前払い決済に必要な情報（金額、銀行の口座番号等）が送信されることにより、所定の金額の所有が利用者から管理装置２０へ移される。また、携帯電話料金の契約口座からの引き落とし、クレジットカードによる決済、振り込み等の方法により料金の前払い決済が行われることとしてもよい。この際、前払い決済は、金額で設定することとしてもよいし、サービスで提供される所定枚数（例えば、モノクロ１００枚、カラー５０枚等）により設定することとしてもよい。前払い決済により生じたプリペイド額は、ユーザ情報と対応付けられて管理装置２０の記憶部２２０に記憶される。
【００４６】
前払い決済が終了すると、ユーザ情報の登録完了及びプリペイド額が設定されたことが携帯電話機１０に送信され、利用者に通知される（ステップＳ４）。利用者はユーザ情報の登録及びプリペイド額の設定が終了したことを確認し、管理装置２０へのアクセスを終了する（ステップＳ５）。
以上で、ユーザ情報登録処理が終了する。
【００４７】
図７は、ユーザ認証処理を示すフローチャートである。
利用者は、利用する画像形成装置３０が設置された店舗にて、画像形成装置３０の入力部３２０から携帯電話機１０の電話番号及びパスワードを入力する（ステップＳ１１）。入力された携帯電話番号及びパスワードは、インターネットＮを介して画像形成装置３０から管理装置２０へ送信される（ステップＳ１２）。その際、情報は暗号化されて送信されることとしてもよい。
【００４８】
次に、管理装置２０により、画像形成装置３０から受信した携帯電話番号及びパスワードと、登録されているユーザ情報との認証が行われる。その結果、ユーザ認証が失敗した場合には（ステップＳ１３；ＮＯ）、ユーザ認証が失敗したことが画像形成装置３０に通知され（ステップＳ１４）、画像形成装置３０の表示部３３０に認証エラーであることが表示される（ステップＳ１５）。そして、画像形成装置３０は通常の待ち状態に戻る。
【００４９】
ユーザ認証が成功した場合には（ステップＳ１３；ＹＥＳ）、その携帯電話番号に対応する前払い決済が完了しているか否かが検証され、前払い決済が完了している場合には（ステップＳ１６；ＹＥＳ）、管理装置２０から画像形成装置３０にプリペイド額がダウンロードされる（ステップＳ１７）。そして、画像形成装置３０の表示部３３０に利用可能となったことが表示される（ステップＳ１８）。
以上で、ユーザ認証処理が終了する。
【００５０】
図８は、画像形成処理を示すフローチャートである。
ユーザ認証処理終了後、画像形成装置３０の表示部３３０には、管理装置２０からダウンロードされたプリペイド額の残額が表示されている（ステップＳ２１）。
【００５１】
利用者が、画像形成装置３０にコピー、プリント等の画像形成動作の実行を指示すると（ステップＳ２２）、画像形成装置３０により、画像形成装置３０の利用料金額がプリペイド残額以内であるか否かが判断される（ステップＳ２３）。例えば、画像形成装置３０により実行される画像形成動作がプリンタ機能を用いるプリントジョブの場合には、ジョブの出力枚数がジョブ前に計算され、プリペイド残額の不足がジョブ単位で判断される。また、画像形成装置３０により実行される画像形成動作が同一原稿の複数枚コピーである場合には、複数枚分の利用料金額がコピー前に計算され、プリペイド残額の不足が複数枚単位で判断される。
【００５２】
プリペイド残額が不足した場合には（ステップＳ２３；ＮＯ）、画像形成装置３０の表示部３３０に利用不可であることが表示され（ステップＳ２８）、画像形成動作が中止され、ステップＳ２９にジャンプする。
【００５３】
利用料金額がプリペイド残額以内である場合には（ステップＳ２３；ＹＥＳ）、画像形成装置３０により画像形成動作が実行される（ステップＳ２４）。そして、画像形成装置３０により、画像形成装置３０の利用量に基づいた利用料金額がプリペイド残額から減算される（ステップＳ２５）。
【００５４】
減算された後、プリペイド残額が“０”であるか否かが判断される（ステップＳ２６）。プリペイド残額が“０”である場合には（ステップＳ２６；ＹＥＳ）、画像形成装置３０の表示部３３０に利用不可であることが表示され（ステップＳ２８）、画像形成動作が中止される。
【００５５】
プリペイド残額が“０”でない場合には（ステップＳ２６；ＮＯ）、画像形成装置３０の利用を終了するか否かが判断される（ステップＳ２７）。画像形成装置３０の利用終了は、利用者によって画像形成装置３０の入力部３２０の終了キーが押下されることにより判断される。さらに、画像形成装置３０内のタイマー機能によって、例えば１分間指示がなかった場合に、入力された携帯電話番号及びパスワードをクリアし、強制的に終了させることとしてもよい。これにより、利用者が終了キーを押下することを忘れた場合に、次の利用者による画像形成装置３０の不正利用を防ぐことができる。画像形成装置３０の利用を終了しない場合には（ステップＳ２７；ＮＯ）、ステップＳ２１〜ステップＳ２６の処理が繰り返される。
【００５６】
画像形成装置３０の利用を終了する場合（ステップＳ２７；ＹＥＳ）、ステップＳ２６においてプリペイド残額が“０”である場合（ステップＳ２６；ＹＥＳ）、又は、ステップＳ２３において利用料金額がプリペイド残額を超えている場合には（ステップＳ２３；ＮＯ）、プリペイド残額が、対応する携帯電話番号と共に画像形成装置３０から管理装置２０へアップロードされる（ステップＳ２９）。
【００５７】
アップロードされたプリペイド残額は管理装置２０の記憶部２２０に保存される。次回、画像形成装置３０が利用される際には、この保存されたプリペイド残額がダウンロードされることになる。そして、ダウンロード時のプリペイド額とアップロードされたプリペイド残額との差分が算出される（ステップＳ３０）。算出された利用料金額は、記憶部２２０に記憶される。利用料金額は、利用画像形成装置名、利用日時、プリペイド残額等と共に利用明細として、管理装置２０の記憶部２２０に記憶されたメールアドレスに基づいて、携帯電話機１０にＥメールにて送信され、利用者に通知される（ステップＳ３１）。
以上で、画像形成処理が終了する。
【００５８】
本実施の形態における画像形成システム１によれば、画像形成装置３０から管理装置２０に送信された携帯電話番号及びパスワードに基づいて、画像形成装置３０の利用料金の前払い決済が完了しているか否かを検証し、前払い決済が完了している場合に、プリペイド額に応じた量の画像形成動作を可能とするので、利用者が現金等を所持していない場合にも画像形成装置３０を利用することができる。また、画像形成装置３０が利用される前に決済が行われるので、画像形成システム１のサービス提供者が利用者から料金を回収できない等の損害を被ることはない。また、パスワードに基づいてユーザ認証を行うので、セキュリティの向上を図ることができる。
【００５９】
また、画像形成装置３０側で、画像形成装置３０の利用量に基づいて、プリペイド残額から利用料金額を減算する際に、料金単価を画像形成装置毎に設定するようにすれば、店舗毎に価格を競争したり、サービス・デー等、特別料金を設けたりすることが容易にできるようになる。
【００６０】
また、管理装置２０から利用料金額、利用画像形成装置名、利用日時、プリペイド残額等をＥメールにより携帯電話機１０に送信し、利用者に通知することができる。利用者はこの通知を利用明細の履歴として管理することができる。
【００６１】
また、プリペイド残額が不足する場合に、画像形成動作を中止するので、プリペイド残額を超えた画像形成装置３０の利用を防止することができる。したがって、利用者の予期せぬ使いすぎを防ぐことができる。
【００６２】
また、プリントジョブや同一原稿の複数枚コピー等、画像形成動作が所定量の単位で実行される場合に、プリペイド残額の不足を所定量の単位で判断するので、所定量の単位の画像形成動作の途中で、画像形成動作を中止することを防ぐことができる。
【００６３】
なお、上述した画像形成処理においては、プリントジョブや同一原稿の複数枚コピー等、画像形成動作が所定量の単位で実行される場合に、所定量の単位でプリペイド残額の不足を判断することとしたが、１枚出力する毎にプリペイド残額から利用料金額を減算し、プリペイド残額の不足を判断し、プリペイド残額が不足する場合に画像形成動作を中止することとしてもよい。この場合、１枚の出力に相当する利用料金額がプリペイド残額以内である間は、画像形成動作を実行することができる。
【００６４】
また、上記実施の形態においては、通信回線として、インターネットＮを利用した場合について説明したが、通信回線は、ＬＡＮ（Local Area Network）又はＷＡＮ（Wide Area Network）を含めてもよく、電話回線網、ＩＳＤＮ（Integrated Services Digital Network）回線網、ＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line）回線網、移動体通信網、通信衛星回線、ＣＡＴＶ回線、光通信回線、無線通信回線等を含む構成でもよい。
【００６５】
また、上記実施の形態における記述は、本発明に係る好適な画像形成システム１の例であり、これに限定されるものではない。画像形成システム１を構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成システム１のシステム体系を示す概略図である。
【図２】携帯電話機１０の機能構成を示すブロック図である。
【図３】管理装置２０の機能構成を示すブロック図である。
【図４】画像形成装置３０の機能構成を示すブロック図である。
【図５】画像形成システム１における一連の処理の概要を示すシーケンス図である。
【図６】ユーザ情報登録処理を示すフローチャートである。
【図７】ユーザ認証処理を示すフローチャートである。
【図８】画像形成処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６７】
１  画像形成システム
１０  携帯電話機
１１０  制御部
１２０  操作部
１３０  表示部
１４０  記憶部
１５０  通信部
２０  管理装置
２１０  制御部
２２０  記憶部
２３０  通信部
２４０  ユーザ認証部
２５０  料金計算部
３０  画像形成装置
３１０  制御部
３２０  入力部
３３０  表示部
３４０  画像読取部
３５０  画像形成部
３６０  記憶部
３７０  通信部
３８０  残額計算部
４０  決済機関
Ｎ  インターネット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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