(57)【要約】【課題】  優れたトナー離型性を備えるとともに、良好な強度、特には良好な屈曲耐久性を備え、かつ、良好な帯電特性を有し、特には高電圧印加時にも適正な抵抗値を安定して得ることができる導電性エンドレスベルトおよびこれを用いた画像形成装置を提供する。【解決手段】  静電吸着により保持した記録媒体を、駆動部材により循環駆動されて、４種の画像形成体に搬送し、各トナー像を該記録媒体に順次転写するタンデム方式の転写、搬送用導電性エンドレスベルトである。（ａ）熱可塑性ポリアミド、（ｂ）アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン樹脂、および（ｃ）（ａ）と（ｂ）とのポリマーアロイまたはポリマーブレンド、からなる群から選ばれる１種と、フッ素樹脂とを基材とし、カーボンブラックが添加されてなる。【選択図】        なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電吸着により保持した記録媒体を、駆動部材により循環駆動されて、４種の画像形成体に搬送し、各トナー像を該記録媒体に順次転写するタンデム方式の転写、搬送用導電性エンドレスベルトにおいて、
（ａ）熱可塑性ポリアミド、（ｂ）アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン樹脂、および（ｃ）前記（ａ）と（ｂ）とのポリマーアロイまたはポリマーブレンド、からなる群から選ばれる１種と、フッ素樹脂とを基材とし、カーボンブラックが添加されてなることを特徴とする導電性エンドレスベルト。
【請求項２】
画像形成体と記録媒体との間に配設され、駆動部材により循環駆動されて、前記画像形成体表面に形成されたトナー像を一旦自己の表面に転写保持し、これを記録媒体へと転写する中間転写部材用の導電性エンドレスベルトにおいて、
（ａ）熱可塑性ポリアミド、（ｂ）アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン樹脂、および（ｃ）前記（ａ）と（ｂ）とのポリマーアロイまたはポリマーブレンド、からなる群から選ばれる１種と、フッ素樹脂とを基材とし、カーボンブラックが添加されてなることを特徴とする導電性エンドレスベルト。
【請求項３】
４種の画像形成体と記録媒体との間に配設され、駆動部材により循環駆動されて、前記４種の画像形成体表面に形成されたトナー像を一旦自己の表面に順次転写保持し、これを記録媒体へと転写するタンデム中間転写部材用の導電性エンドレスベルトにおいて、
（ａ）熱可塑性ポリアミド、（ｂ）アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン樹脂、および（ｃ）前記（ａ）と（ｂ）とのポリマーアロイまたはポリマーブレンド、からなる群から選ばれる１種と、フッ素樹脂とを基材とし、カーボンブラックが添加されてなることを特徴とする導電性エンドレスベルト。
【請求項４】
前記フッ素樹脂の融点が２５０℃以下である請求項１〜３のうちいずれか一項記載の導電性エンドレスベルト。
【請求項５】
前記フッ素樹脂が、ポリビニリデンフルオライド、ポリクロロトリフルオロエチレン、クロロトリフルオロエチレン−エチレン共重合体、ビニリデンフルオライド−テトラフルオロエチレン共重合体、および、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン−ビニリデンフルオライド３元共重合体からなる群から選ばれる少なくとも１種である請求項１〜４のうちいずれか一項記載の導電性エンドレスベルト。
【請求項６】
前記フッ素樹脂の添加量が、前記基材の総量に対し、０．１〜５０重量％の範囲内である請求項１〜５のうちいずれか一項記載の導電性エンドレスベルト。
【請求項７】
前記カーボンブラックの添加量が、前記基材１００重量部に対し、０．０１〜４０重量部の範囲内である請求項１〜６のうちいずれか一項記載の導電性エンドレスベルト。
【請求項８】
体積抵抗値が１０7〜１０16Ω・ｃｍである請求項１〜７のうちいずれか一項記載の導電性エンドレスベルト。
【請求項９】
前記駆動部材と接触する側の面に、該駆動部材と嵌合する嵌合部が設けられている請求項１〜８のうちいずれか一項記載の導電性エンドレスベルト。
【請求項１０】
請求項１〜９のうちいずれか一項記載の導電性エンドレスベルトを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、導電性エンドレスベルト（以下、単に「ベルト」とも称する）およびこれを用いた画像形成装置に関し、詳しくは、複写器、プリンター等の電子写真装置や静電記録装置等における静電記録プロセスにおいて、表面に静電潜像を保持した潜像保持体等の画像形成体表面に現像剤を供給して形成されたトナー像を、紙等の記録媒体へと転写する際に用いられる導電性エンドレスベルト、およびこれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンター等における静電記録プロセスでは、まず、感光体（潜像保持体）の表面を一様に帯電させ、この感光体に光学系から映像を投射して光の当たった部分の帯電を消去することによって静電潜像を形成し、次いで、この静電潜像にトナーを供給してトナーの静電的付着によりトナー像を形成し、これを紙、ＯＨＰ、印画紙等の記録媒体へと転写することにより、プリントする方法が採られている。
【０００３】
この場合、カラープリンターやカラー複写機においても、基本的には前記プロセスに従ってプリントが行われるが、カラー印刷の場合には、マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの４色のトナーを用いて色調を再現するもので、これらのトナーを所定割合で重ね合わせて必要な色調を得るための工程が必要であり、この工程を行うためにいくつかの方式が提案されている。
【０００４】
まず、第１には、モノクロ印刷を行う場合と同様に、感光体上にトナーを供給して静電潜像を可視化する際に、前記マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの４色のトナーを順次重ねていくことにより現像を行い、感光体上にカラーのトナー像を形成する多重現像方式がある。この方式によれば比較的コンパクトに装置を構成することが可能であるが、この方式では階調の制御が非常に難しく、高画質が得られないという問題点がある。
【０００５】
第２に、４つの感光ドラムを設け、各ドラムの潜像を夫々マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックのトナーで現像することにより、マゼンタによるトナー像、イエローによるトナー像、シアンによるトナー像およびブラックによるトナー像の４つのトナー像を形成し、これらトナー像が形成された感光ドラムを１列に並べて各トナー像を紙等の記録媒体に順次転写して記録媒体上に重ねることにより、カラー画像を再現するタンデム方式がある。この方式は、良好な画像が得られるものの、４つの感光ドラムと、各感光ドラムごとに設けられた帯電機構および現像機構が１列に並べられた状態となり、装置が大型化するとともに高価なものとなる。
【０００６】
図２にタンデム方式の画像形成装置の印字部構成例を示す。感光体ドラム１、帯電ロール２、現像ロール３、現像ブレード４、トナー供給ロール５およびクリーニングブレード６で構成する印字ユニットをイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＢの各トナーに対応して４個並べており、駆動ローラ（駆動部材）９により循環駆動されて転写搬送ベルト１０で搬送した用紙上に、トナーを順次転写しカラー画像を形成する。転写搬送ベルトの帯電および除電は夫々帯電ロール７および除電ロール８で行う。また、用紙をベルトへ吸着させるための用紙帯電には吸着ローラ（図示せず）が使用される。これらの対応により、オゾンの発生を抑えることができる。吸着ローラでは、用紙を搬送路から転写搬送ベルトに乗せるとともに、転写搬送ベルトへの静電吸着を行う。また、転写後の用紙分離は、転写電圧を低くすることにより用紙と転写搬送ベルトの吸着力を弱くして、曲率分離のみで行うことができる。
【０００７】
転写搬送ベルト１０の材料としては抵抗体と誘電体があり、夫々に長所、短所を持っている。抵抗体ベルトは電荷の保持が短時間であるため、タンデム型の転写に用いた場合、転写での電荷注入が少なく４色の連続する転写でも比較的電圧の上昇が少ない。また、次の用紙の転写に繰り返して使用されるときも電荷が放出されており、電気的なリセットは必要としない。しかし、環境変動により抵抗値が変化するため、転写効率に影響すること、用紙の厚さや幅の影響を受けやすいことなどが短所となっている。
【０００８】
一方、誘電体ベルトの場合は注入された電荷の自然放出はなく、電荷の注入、放出とも電気的にコントロールしなければならない。しかし、安定に電荷が保持されるので、用紙の吸着が確実で高精度な紙搬送が行える。誘電率は温湿度への依存性も低いため、環境に対しても比較的安定な転写プロセスとなる。欠点は、転写が繰り返されるごとにベルトに電荷が蓄積されるため、転写電圧が高くなることである。
【０００９】
第３に、紙等の記録媒体を転写ドラムに巻き付けてこれを４回転させ、周回ごとに感光体上のマゼンタ、イエロー、シアン、ブラックを順次記録媒体に転写してカラー画像を再現する転写ドラム方式もある。この方式によれば比較的高画質が得られるが、記録媒体が葉書等の厚紙である場合には、これを前記転写ドラムに巻き付けることが困難であり、記録媒体種が制限されるという問題点がある。  
【００１０】
前記多重現像方式、タンデム方式および転写ドラム方式に対して、良好な画質が得られ、かつ装置が特に大型化するようなこともなく、しかも記録媒体種が特に制限されるようなこともない方式として、中間転写方式が提案されている。
【００１１】
即ち、この中間転写方式は、感光体上のトナー像を一旦転写保持するドラムやベルトからなる中間転写部材を設け、この中間転写部材の周囲にマゼンタによるトナー像、イエローによるトナー像、シアンによるトナー像およびブラックによるトナー像を形成した４つの感光体を配置して４色のトナー像を中間転写部材上に順次転写することにより、この中間転写部材上にカラー画像を形成し、このカラー画像を紙等の記録媒体上に転写するものである。従って、４色のトナー像を重ね合わせて階調を調整するものであるから、高画質を得ることが可能であり、かつタンデム方式のように感光体を１列に並べる必要がないので装置が特に大型化することもなく、しかも記録媒体をドラムに巻き付ける必要もないので記録媒体種が制限されることもないものである。
【００１２】
中間転写方式によりカラー画像の形成を行う装置として、中間転写部材として無端ベルト状の中間転写部材を用いた画像形成装置を図３に例示する。
【００１３】
図３中、１１はドラム状の感光体であり、図中矢印方向に回転するようになっている。この感光体１１は、一次帯電器１２によって帯電され、次いで画像露光１３により露光部分の帯電が消去され、第１の色成分に対応した静電潜像がこの感光体１１上に形成され、更に静電潜像が現像器４１により第１色のマゼンタトナーＭで現像され、第１色のマゼンタトナー画像が感光体１１上に形成される。次いで、このトナー画像が、駆動ローラ（駆動部材）３０により循環駆動されて感光体１１と接触しながら循環回転する中間転写部材２０に転写される。この場合、感光体１１から中間転写部材２０への転写は、感光体１１と中間転写部材２０とのニップ部において、中間転写部材２０に電源２８から印加される一次転写バイアスにより行われる。この中間転写部材２０に第１色のマゼンタトナー画像が転写された後、前記感光体１１はその表面がクリーニング装置１４により清掃され、感光体１１の１回転目の現像転写操作が完了する。以降、感光体が３回転し、各周回ごとに現像器４２〜４４を順次用いて第２色のシアントナー画像、第３色のイエロートナー画像、第４色のブラックトナー画像が順次感光体１１上に形成され、これが周回ごとに中間転写部材２０に重畳転写され、目的のカラー画像に対応した合成カラートナー画像が中間転写部材２０上に形成される。なお、図３の装置にあっては、感光体１１の周回ごとに現像器４１〜４４が順次入れ替わってマゼンタトナーＭ、シアントナーＣ、イエロートナーＹ、ブラックトナーＢによる現像が順次行われるようになっている。
【００１４】
次に、前記合成カラートナー画像が形成された中間転写部材２０に転写ローラ２５が当接し、そのニップ部に給紙カセット１９から紙等の記録媒体２６が給送される。これと同時に二次転写バイアスが電源２９から転写ローラ２５に印加され、中間転写部材２０から記録媒体２６上に合成カラートナー画像が転写されて加熱定着され、最終画像となる。合成カラートナー画像を記録媒体２６へと転写した後の中間転写部材２０は、表面の転写残留トナーがクリーニング装置３５により除去され、初期状態に戻り次の画像形成に備えるようになっている。
【００１５】
また、タンデム方式と中間転写方式とを組み合わせたタンデム中間転写方式もある。図４に、無端ベルト状のタンデム中間転写部材を用いてカラー画像の形成を行うタンデム中間転写方式の画像形成装置を例示する。
【００１６】
図示する装置においては、感光体ドラム５２ａ〜５２ｄ上の静電潜像を夫々イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックにより現像する第１現像部５４ａ〜第４現像部５４ｄが、タンデム中間転写部材５０に沿って順次配置されており、このタンデム中間転写部材５０を図中の矢印方向に循環駆動させて、各現像部５４ａ〜５４ｄの感光体ドラム５２ａ〜５２ｄ上に形成された４色のトナー像を順次転写することにより、このタンデム中間転写部材５０上にカラーのトナー像を形成し、このトナー像を紙等の記録媒体５３上に転写することにより、プリントアウトを行う。
【００１７】
なお、図中、符号５５は、タンデム中間転写部材５０を循環駆動するための駆動ローラ若しくはテンションローラを示し、符号５６は記録媒体送りローラ、符号５７は記録媒体送り装置、符号５８は記録媒体上の画像を加熱等により定着させる定着装置を示す。また、符号５９はタンデム中間転写部材５０に電圧を印加する電源装置（電圧印加手段）を示し、この電源装置５９は、トナー像を、感光ドラム５２ａ〜５２ｄから上記タンデム中間転写部材５０に転写する場合と、タンデム中間転写部材５０から記録媒体５３上に転写する場合とで、印加する電圧の正負を反転させることができるようになっている。
【００１８】
従来、上記中間転写部材等の無端ベルト状の導電性エンドレスベルトとしては、半導電性の樹脂フィルムベルトと、繊維補強体を備えるゴムベルトが主に用いられている。これらのうち樹脂フィルムベルトとしては、種々の樹脂材料を基材として用いたものが知られており、例えば、本発明者らにおいても、熱可塑性ポリアミド（ＰＡ）またはこれと熱可塑性エラストマーとのポリマーブレンド若しくはポリマーアロイ（特許文献１）や、ポリカーボネート（ＰＣ）と熱可塑性エラストマーとのポリマーブレンド若しくはポリマーアロイ（特許文献２）を基材として用いることで屈曲耐久性の向上を図った導電性エンドレスベルトなどを提案している。
【００１９】
ところで、上記方式のうち中間転写方式およびタンデム中間転写方式においては、上述したように、中間転写部材２０またはタンデム中間転写部材５０上にトナーを蓄積して画像の転写を行うことから、繰り返し使用に伴いベルト上にトナーが残留する場合があり、このような残留トナーが耐久時にベルト表面に融着して、画像の不具合等を引き起こすという問題があった。また、タンデム転写方式においても、位置検出や紙詰まりなどの転写異常の際に飛散したトナーがベルト上に残留して、同様の問題を生ずる場合があった。
【００２０】
このような問題に対して、エチレン・四フッ化エチレン共重合体（ＥＴＦＥ）やポリフッ化ビニリデン（ＰＶｄＦ）などの表面エネルギーの小さいフッ素樹脂をベルトに適用す．ることで、ベルト表面のトナー離型性を向上する技術が種々提案されてきている。例えば、多層構造のベルトにおいて、表面にフッ素樹脂を含む層を設けるとともに、強度や弾性等を補う材料を併用することで、他物性を保持しつつトナー離型性を高めたベルトに関する技術が提案されている。また、ベルト表面に対し所定の処理剤を用いた表面処理を施すことで、表面のトナー離型性を高める技術も種々提案されている。
【特許文献１】特開２００１−３５０３４７号公報（特許請求の範囲等）
【特許文献２】特開２００１−３５０３４８号公報（特許請求の範囲等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２１】
しかしながら、上記従来の技術では、トナー離型性の向上効果を得ることはできても、導電性エンドレスベルトとして要求される諸特性を十分満足するものではなかった。即ち、各種転写方式の画像形成装置においては、いずれも、導電性エンドレスベルトが機構面で繰り返し連続使用に耐える強度、特には屈曲耐久性を備えていることが要求されるが、かかる従来のベルトでは、優れたトナー離型性と強度との両立が十分得られていなかった。一方、上記特許文献１、２等に記載の技術では、屈曲耐久性等の強度面は良好であるが、トナー離型性については言及されていなかった。
【００２２】
そこで本発明の目的は、タンデム方式、中間転写方式およびタンデム中間転写方式の各種画像形成装置に使用する樹脂フィルムベルトにおいて、優れたトナー離型性を備えるとともに、良好な強度、特には良好な屈曲耐久性を備え、かつ、良好な帯電特性を有し、特には高電圧印加時にも適正な抵抗値を安定して得ることができる導電性エンドレスベルトおよびこれを用いた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
本発明者らは、鋭意検討した結果、導電性エンドレスベルトの基材として、特定のポリマー材料と低融点のフッ素樹脂とを組み合わせて用い、これとともに所定の導電性材料を使用することにより、前記目的を達成し得ることを見出し、本発明を完成するに至った。
【００２４】
即ち、本発明の導電性エンドレスベルトは、静電吸着により保持した記録媒体を、駆動部材により循環駆動されて、４種の画像形成体に搬送し、各トナー像を該記録媒体に順次転写するタンデム方式の転写、搬送用導電性エンドレスベルトにおいて、
（ａ）熱可塑性ポリアミド、（ｂ）アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン樹脂、および（ｃ）前記（ａ）と（ｂ）とのポリマーアロイまたはポリマーブレンド、からなる群から選ばれる１種と、フッ素樹脂とを基材とし、カーボンブラックが添加されてなることを特徴とするものである。
【００２５】
また、本発明の他の導電性エンドレスベルトは、画像形成体と記録媒体との間に配設され、駆動部材により循環駆動されて、前記画像形成体表面に形成されたトナー像を一旦自己の表面に転写保持し、これを記録媒体へと転写する中間転写部材用の導電性エンドレスベルトにおいて、
（ａ）熱可塑性ポリアミド、（ｂ）アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン樹脂、および（ｃ）前記（ａ）と（ｂ）とのポリマーアロイまたはポリマーブレンド、からなる群から選ばれる１種と、フッ素樹脂とを基材とし、カーボンブラックが添加されてなることを特徴とするものである。
【００２６】
さらに、本発明のさらに他の導電性エンドレスベルトは、４種の画像形成体と記録媒体との間に配設され、駆動部材により循環駆動されて、前記４種の画像形成体表面に形成されたトナー像を一旦自己の表面に順次転写保持し、これを記録媒体へと転写するタンデム中間転写部材用の導電性エンドレスベルトにおいて、
（ａ）熱可塑性ポリアミド、（ｂ）アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン樹脂、および（ｃ）前記（ａ）と（ｂ）とのポリマーアロイまたはポリマーブレンド、からなる群から選ばれる１種と、フッ素樹脂とを基材とし、カーボンブラックが添加されてなることを特徴とするものである。
【００２７】
本発明において、前記フッ素樹脂としては、融点２５０℃以下のものを用いることが好ましく、具体的には、ポリビニリデンフルオライド、ポリクロロトリフルオロエチレン、クロロトリフルオロエチレン−エチレン共重合体、ビニリデンフルオライド−テトラフルオロエチレン共重合体、および、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン−ビニリデンフルオライド３元共重合体からなる群から選ばれる少なくとも１種を好適に用いることができる。また、前記フッ素樹脂の添加量は、前記基材の総量に対し、０．１〜５０重量％の範囲内であることが好ましく、前記カーボンブラックの添加量は、前記基材１００重量部に対し、０．０１〜４０重量部の範囲内であることが好ましい。さらに、体積抵抗値は１０7〜１０16Ω・ｃｍであることが好ましく、前記駆動部材と接触する側の面には、該駆動部材と嵌合する嵌合部が設けられていることが好ましい。
【００２８】
また、本発明の画像形成装置は、上記本発明の導電性エンドレスベルトを用いたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２９】
本発明の導電性エンドレスベルトは、基材に上記のような特定のポリマー材料を用いたことにより、良好な強度、特には良好な屈曲耐久性を有するとともに、導電性材料としてカーボンブラックを用いたことにより、帯電特性においても良好な性能を有する。また、基材にフッ素樹脂を用いたことにより、トナー離型性にも優れるものである。従って、かかる本発明の導電性エンドレスベルトを用いた本発明の画像形成装置によれば、長期間にわたる使用においても、残留トナーによる問題や不良を生ずることがなく、良好な画像を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。
導電性エンドレスベルトには、一般に、ジョイントありのものとジョイントなしのもの（いわゆるシームレスベルト）とがあるが、本発明においてはいずれのものであってもよい。好ましくはシームレスベルトである。本発明の導電性エンドレスベルトは、前述したように、タンデム方式、中間転写方式およびタンデム中間転写方式の転写部材等として用いることができるものである。
【００３１】
本発明の導電性エンドレスベルトが、例えば、図２に参照符号１０で示す転写搬送ベルトの場合、駆動ローラ９等の駆動部材により駆動され、これに伴い搬送される記録媒体上にトナーが順次転写され、カラー画像が形成される。
【００３２】
また、本発明の導電性エンドレスベルトが、例えば、図３に参照符号２０で示す中間転写部材の場合、これを駆動ローラ３０等の駆動部材により循環駆動させ、感光体ドラム（潜像保持体）１１と紙等の記録媒体２６との間に配設することで、前記感光体ドラム１１の表面に形成されたトナー像を一旦転写保持し、次いでこれを記録媒体２６へと転写する。なお、図３の装置は、上述したように、中間転写方式によりカラー印刷を行うものである。
【００３３】
さらに、本発明の導電性エンドレスベルトが、例えば、図４に参照符号５０で示すタンデム中間転写部材の場合、感光体ドラム５２ａ〜５２ｄを備える現像部５４ａ〜５４ｄと紙等の記録媒体５３との間に配設されて、駆動ローラ５５等の駆動部材により循環駆動され、各感光体ドラム５２ａ〜５２ｄの表面に形成された４色のトナー像を一旦転写保持し、次いでこれを記録媒体５３へと転写することで、カラー画像を形成する。
【００３４】
本発明の導電性エンドレスベルトにおいては、基材として、（ａ）熱可塑性ポリアミド（ＰＡ）、（ｂ）アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン樹脂（ＡＢＳ）、および（ｃ）ＰＡとＡＢＳとのポリマーアロイまたはポリマーブレンド、からなる群から選ばれる１種と、フッ素樹脂とを用いた点が重要であり、前者により良好な強度、特には良好な屈曲耐久性を実現するとともに、後者によりトナー離型性を良好に高めることで、ベルトとして要求される諸特性と優れたトナー離型性とを両立させた高性能のベルトを実現したものである。特には、ＰＡとＡＢＳとをアロイまたはブレンドとして用いた場合には、得られるベルトにおいて、より優れた剛性を付与することができる。
【００３５】
本発明に係る（ａ）熱可塑性ポリアミド樹脂は、耐摩耗性の良好な材料として最も古くから使われている樹脂の一つであり、強度や耐衝撃性等にも優れており、市場で容易に入手することができる。ＰＡとしてはいくつか種類があるが、本発明においては、特にナイロン１２（以下、「ＰＡ１２」と称する）、例えば、東レ（株）製、商品名：リルサンＡＥＳＮ  Ｏ  ＴＬやダイセル・ヒュルス（株）製、商品名：ダイアミドＬ２１０１、ダイアミドＬ１９４０、宇部興産（株）製、商品名：ＵＢＥＳＴＡＴ  ３０２４Ｕなどを好適に用いることができる。ＰＡ１２は他のＰＡに比べ環境変動における寸法安定性に優れている。また、ＰＡ６も好適である。かかる熱可塑性ポリアミドを導電性エンドレスベルトの基材とすることで、抵抗のバラツキがなく、かつ、強度、特には屈曲耐久性に優れる導電性エンドレスベルトを得ることができる。尚、本発明に用いるＰＡ１２としては、好適には数平均分子量７０００〜１０００００、より好適には１３０００〜４００００の範囲内のものである。
【００３６】
また、本発明に係る（ｂ）アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン（ＡＢＳ）樹脂は、耐衝撃性、寸法安定性に優れる熱可塑性樹脂であり、市場で容易に入手することができる。具体的には、例えば、ダイセルポリマー（株）製、商品名：セビアンＶ３２０、セビアンＶ６８０などを代表的に用いることができる。かかるＡＢＳ樹脂を導電性エンドレスベルトの基材とすることで、抵抗のバラツキがなく、強度、特には耐屈曲性に優れ、かつ、高い寸法精度を有する導電性エンドレスベルトが得られる。さらに、ＰＡとＡＢＳ樹脂とのポリマーアロイとしては、例えば、ダイセルポリマー（株）製、ノバロイＡ１５００（ＰＡ６／ＡＢＳ樹脂）などを代表的に挙げることができ、この場合、耐衝撃性および耐薬品性の改良効果を得ることができる。
【００３７】
また、これらポリマー材料と共に基材に用いるフッ素樹脂は、上記したように、他材料とともに配合、混練することにより、ベルトのトナー離型性を良好に高めることができるものである。かかるフッ素樹脂としては、２５０℃以下、特には２４０℃以下程度の低融点のものが好適であり、具体的には、例えば、ポリビニリデンフルオライド（ＰＶｄＦ）、ポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ）、クロロトリフルオロエチレンとエチレンとの共重合体（ＥＣＴＦＥ）、ビニリデンフルオライド（ＶＤＦ）とテトラフルオロエチレン（ＴＦＥ）との共重合体、および、テトラフルオロエチレンとヘキサフルオロプロピレン（ＨＦＰ）とビニリデンフルオライドとの３元共重合体（ＴＨＶ）等を挙げることができる。上記フッ素樹脂は市場で容易に入手可能であり、例えば、ビニリデンフルオライド−テトラフルオロエチレン共重合体としては、ダイキン工業（株）製、商品名：ネオフロンＶＴ１００等、ＴＨＶとしては、ダイニオン社製、商品名：ＴＨＶ２２０Ｇ、ＴＨＶ５００Ｇ等を代表的に挙げることができる。
【００３８】
上記フッ素樹脂は１種を単独で用いても２種以上を混合して用いてもよいが、中でも融点が１２０〜２００℃程度と極めて低いＴＨＶが特に好適であり、他材料と同時に混練した際に容易に溶融して、効果を発現することができる。ＴＨＶは、テトラフルオロエチレン、ヘキサフルオロプロピレンおよびビニリデンフルオライドの３種のモノマーからなる低融点熱可塑性樹脂であり、耐熱性、耐薬品性、耐候性、非粘着性、難焼性などの汎用フッ素樹脂の特長に加え、優れた加工性や溶解性、架橋性、柔軟性、接着性、透明性等を併せ持つ樹脂材料である。ＴＨＶにおいては、上記モノマー比を調整することにより融点を変動させることが可能である。
【００３９】
フッ素樹脂の添加量は、基材の総量に対し、好ましくは０．１〜５０重量％、より好ましくは１〜３０重量％程度である。添加量が多すぎるとベルトの体積抵抗値に影響を及ぼすが、この範囲内の添加量であれば、体積抵抗値をほとんど変えることなく、トナー離型性および耐融着性を良好に発現させることができる。  
【００４０】
本発明においては、上記ポリマー成分およびフッ素樹脂からなる基材に対し、導電性材料としてのカーボンブラックが添加されている。かかるカーボンブラックとしては、特に制限されるものではなく、ケッチェンブラック、アセチレンブラック等の導電性カーボン；ＳＡＦ、ＩＳＡＦ、ＨＡＦ、ＦＥＦ、ＧＰＦ、ＳＲＦ、ＦＴ、ＭＴ等のゴム用カーボン；酸化処理を施したカラーインク用カーボン、熱分解カーボン、天然グラファイト、人造グラファイト等の汎用のものを適宜選択して用いることができる。
【００４１】
カーボンブラックの添加量は、基材１００重量部に対し、好ましくは０．０１〜４０重量部、より好ましくは０．１〜３０重量部の範囲内であり、これによりベルトの体積抵抗値を好ましくは１０7〜１０16Ω・ｃｍ、より好ましくは１０8〜１０15Ω・ｃｍに調整することができる。カーボンブラックの添加量が０．０１重量部未満であるとかかる抵抗レベルを達成することができず、一方、４０重量部を超えると屈曲耐久性等の物性面に影響を及ぼすおそれがあるため、好ましくない。
【００４２】
また、本発明においては、基材に対し、機能性成分として他の導電性材料を添加して、補助的に導電性の付与、調整を行うことができる。かかる導電性材料としては、特に限定されず、ラウリルトリメチルアンモニウム、ステアリルトリメチルアンモニウム、オクタデシルトリメチルアンモニウム、ドデシルトリメチルアンモニウム、ヘキサデシルトリメチルアンモニウム、変性脂肪酸・ジメチルエチルアンモニウムの過塩素酸塩、塩素酸塩、ホウフッ化水素酸塩、硫酸塩、エトサルフェート塩、ハロゲン化ベンジル塩（臭化ベルジル塩、塩化ベンジル塩等）等の第４級アンモニウムなどの陽イオン界面活性剤；脂肪族スルホン酸、高級アルコール硫酸エステル塩、高級アルコールエチレンオキサイド付加硫酸塩、高級アルコール燐酸エステル塩等の陰イオン界面活性剤；各種ベタイン等の両性イオン界面活性剤；高級アルコールエチレンオキサイド、ポリエチレングリコール脂肪酸エステル、多価アルコール脂肪酸エステル等の非イオン性帯電防止剤などの帯電防止剤、ＬｉＣＦ2ＳＯ2、ＮａＣｌＯ4、ＬｉＢＦ4、ＮａＣｌ等の周期律表第１族の金属塩；Ｃａ（ＣｌＯ4）2等の周期律表第２族の金属塩：およびこれらの帯電防止剤がイソシアネートと反応する活性水素を有する基（水素基、カルボキシル基、一級乃至二級アミン基等）を１個以上有するものなどが挙げられる。更に、これらと多価アルコール（１，４−ブタンジオール、エチレングリコール、ポリエチレングリコール、プロピレングリコール等）またはその誘導体との錯体、或いはエチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノエチルエーテル等との錯体などのイオン導電剤；酸化スズ、酸化チタン、酸化亜鉛、ニッケル、銅等の金属および金属酸化物；ポリアニリン、ポリピロール、ポリアセチレン等の導電性ポリマーなどを例示することができる。
【００４３】
また、導電性材料として、高分子イオン導電剤を用いることも可能である。本発明に用いることのできる高分子イオン導電剤としては、例えば、特開平９−２２７７１７号公報、特開平１０−１２０９２４号公報、および、特開２０００−３２７９２２号公報に記載されているものを用いることができるが、特に限定されない。
【００４４】
具体的には、（Ａ）有機ポリマー材料、（Ｂ）イオン導電可能なポリマーまたはコポリマー、および、（Ｃ）無機または低分子量有機塩、からなる混合物を挙げることができ、ここで、成分（Ａ）は、ポリアクリル酸エステル、ポリメタクリル酸エステル、ポリアクリロニトリル、ポリビニルアルコール、ポリビニルアセテート、ポリアミド、ポリウレタンまたはポリエステルであり、成分（Ｂ）は、オリゴエトキシ化アクリレートもしくはメタクリレート、芳香族環についてオリゴエトキシ化されたスチレン、ポリエーテルウレタン、ポリエーテル尿素、ポリエーテルアミド、ポリエーテルエステルアミドまたはポリエーテルエステルであり、また、成分（Ｃ）は、無機または低分子量有機プロトン酸のアルカリ金属、アルカリ土類金属、亜鉛またはアンモニウム塩であり、好ましくは、ＬｉＣｌＯ4、ＬｉＣＦ3ＳＯ3、ＮａＣｌＯ4、ＬｉＢＦ4、ＮａＢＦ4、ＫＢＦ4、ＮａＣＦ3ＳＯ3、ＫＣｌＯ4、ＫＰＦ6、ＫＣＦ3ＳＯ3、ＫＣ4Ｆ9ＳＯ3、Ｃａ（ＣｌＯ4）2、Ｃａ（ＰＦ6）2、Ｍｇ（ＣｌＯ4）2、Ｍｇ（ＣＦ3ＳＯ3）2、Ｚｎ（ＣｌＯ4）2、Ｚｎ（ＰＦ6）2またはＣａ（ＣＦ3ＳＯ3）2等である。
【００４５】
これらの中でも、成分（Ｂ）として、ポリエーテルアミド成分またはポリエーテルエステルアミド成分を含有する高分子イオン導電剤が好適であり、さらに、これに加えて成分（Ｃ）として低分子イオン導電剤成分を含有することが好ましい。また、かかるポリエーテルアミド成分およびポリエーテルエステルアミド成分としては、ポリエーテル成分が（ＣＨ2−ＣＨ2−Ｏ）を含有し、ポリアミド成分がナイロン１２またはナイロン６を含有するものが特に好ましく、これを成分（Ｂ）として含有し、さらに成分（Ｃ）の低分子イオン導電剤成分としてＮａＣｌＯ4を含有する高分子イオン導電剤が特に好適である。かかる好適な高分子イオン導電剤は、市場においてＩｒｇａｓｔａｔ（登録商標）Ｐ１８およびＩｒｇａｓｔａｔ（登録商標）Ｐ２２（共に、チバ・スペシャルティ・ケミカルズ・インコーポレーテッド製）、ペレスタットＮＣ６３２１（三洋化成（株）製）として入手することができる。
【００４６】
これら他の導電性材料の添加量は、基材１００重量部に対して好ましくは０．０１〜３０重量部、より好ましくは０．１〜２０重量部程度である。
【００４７】
また、本発明の導電性エンドレスベルトに高分子イオン導電剤を添加する場合には、基材と高分子イオン導電剤との相溶性を向上するために、相溶化剤を添加してもよい。本発明において好適に用いることができる相溶化剤としては、例えば、ＥＶＡ／ＥＰＤＭ／ポリオレフィン系グラフトコポリマー、ポリオレフィン系グラフトコポリマーおよび反応性（ＧＭＡ、ＭＡＨ含有）ポリオレフィン系グラフトコポリマー、Ｐ（Ｓｔ−ｃｏ−ＧＭＡ）、ＥＧＭＡ、Ｐ（Ｅｔ−ｃｏ−ＥＡ−ｃｏ−ＭＡＨ）、オレフィン系グラフトコポリマー、マレイン化ポリオレフィン、ＳＥＢＳおよびそのマレイン化物、オキサゾリン基含有スチレン系またはアクリロニトリル−スチレン系ポリマー、マレイン化ＥＰＤＭ、マレイン化ＰＥ、マレイン化ＰＰ、マレイン化ＥＶＡ、スチレン・無水マレイン酸コポリマー、ＳＡＮグラフトＥＰＤＭ、反応性ポリスチレン、ポリカプロラクトン−ｂ−ポリスチレン、反応性スチレン・アクリロニトリルコポリマー、イミド化ポリアクリレート、エチレン・グリシジルメタクリレートアクリル酸コポリマー、塩素化ポリエチレン、反応性フェノキシ、シラン化合物、ペルオキシドポリマー、ポリカプロラクトン、ＥＶＡ／ＥＰＤＭ／ポリオレフィン系グラフトポリマー等が挙げられる（上記列挙中の略称は、夫々、ＥＶＡ：エチレン酢酸ビニル共重合体、ＥＰＤＭ：エチレン−プロピレン−ジエン共重合体、ＥＧＭＡ：エチレン−メタクリル酸グリシジル共重合体、ＳＥＢＳ：スチレン−エチレン−ブタジエン−スチレン共重合体、ＧＭＡ：メタクリル酸グリシジル、ＭＡＨ：無水マレイン酸、ＥＡ：アクリル酸エチルである）等を挙げることができ、これら相溶化剤を、基材と高分子イオン導電剤との総量１００重量部に対して、好ましくは０．１〜２０重量部添加することにより、両者の相溶性を向上して、高分子イオン導電剤の基材への均質かつ良好な分散を可能にし、高性能の導電性エンドレスベルトを得ることができる。
【００４８】
本発明においては、本発明の効果を損なわない範囲で、上述の成分に加えて他の機能性成分を適宜添加することも可能であり、例えば、各種充填材、カップリング剤、酸化防止剤、滑剤、表面処理剤、顔料、紫外線吸収剤、帯電防止剤、分散剤、中和剤、発泡剤、架橋剤等を適宜配合することができる。さらに、着色剤を添加して、ベルトに着色を施してもよい。
【００４９】
本発明の導電性エンドレスベルトの厚さは、転写搬送ベルトまたは中間転写部材等の形態に応じて適宜選定されるものであるが、好ましくは５０〜２００μｍの範囲内である。また、その表面粗さとしては、好適には、ＪＩＳ１０点平均粗さＲｚで１０μｍ以下、特に６μｍ以下、更には３μｍ以下とする。
【００５０】
また、本発明の導電性エンドレスベルトには、図１に一点鎖線で示すように、図２の画像形成装置における駆動ローラ９または図３の駆動ローラ３０などの駆動部材と接触する側の面に、該駆動部材に形成した嵌合部（図示せず）と嵌合する嵌合部を形成してもよく、本発明の導電性エンドレスベルトは、このような嵌合部を設け、これを駆動部材に設けた嵌合部（図示せず）と嵌合させて走行させることにより、導電性エンドレスベルトの幅方向のずれを防止することができる。
【００５１】
この場合、前記嵌合部は、特に制限されるものではないが、図１に示すように、ベルトの周方向（回転方向）に沿って連続する凸条とし、これを駆動ローラ等の駆動部材の周面に周方向に沿って形成した溝に嵌合させるようにすることが好ましい。
【００５２】
なお、図１（ａ）では、１本の連続する凸条を嵌合部として設けた例を示したが、この嵌合部は多数の凸部をベルトの周方向（回転方向）に沿って一列に並べて突設してもよく、また嵌合部を２本以上設けたり（図１（ｂ））、ベルトの幅方向中央部に設けてもよい。更に、嵌合部として図１に示した凸条ではなく、ベルトの周方向（回転方向）に沿った溝を設け、これを前記駆動ローラ等の駆動部材の周面に周方向に沿って形成した凸条と嵌合させるようにしてもよい。
【００５３】
また、本発明の導電性エンドレスベルトを用いた本発明の画像形成装置としては、図２に示すタンデム方式のものや図３に示す中間転写方式のもの、または、図４に示すタンデム中間転写方式のものを例示することができるが、これらには限定されない。尚、図３の装置の場合、本発明の中間転写部材２０を回転させる駆動ローラまたは駆動ギアには適宜電源６１から電圧を印加することができ、この場合の電圧は直流のみの印加または直流に交流を重量する印加など、印加条件は適時選択することができる。
【００５４】
さらに、本発明の導電性エンドレスベルトの製法は特に制限されるべきものではなく、例えば、二軸混練機により主成分としての樹脂材料と導電性材料等の機能性成分とを混練し、得られた混練物を環状ダイスを使って押出し成形することにより製造することができる。または、静電塗装等の粉体塗装法、ディップ法または遠心注型法も好適に採用することができる。
【実施例】
【００５５】
以下、本発明を、実施例により具体的に説明する。
実施例１〜８および比較例１〜８
下記の表１中に示す割合で配合した混合物を、所定の成型温度（下記表２参照）において二軸混練機により溶融混練した。その後、得られた混練物を一軸押出機の先頭に装着した環状ダイスにより押出し成形して、内径１４０ｍｍ、厚さ１００μｍ、幅２４７ｍｍの導電性エンドレスベルトを得た。得られた各実施例および比較例の各ベルトの物性につき、以下の手順に従い夫々測定を行った。
【００５６】
動的引っ張り弾性率（Ｅ’）の測定
以下に示す条件にて、動的引っ張り弾性率の測定を行った。
装置：東洋精機（株）製  Ｒｈｅｏｌｏｇｒａｐｈ  ｓｏｌｉｄ  レオロジーメーター
サンプル形状：５ｍｍ幅×０．１５〜０．２２ｍｍ厚×３０ｍｍ（チャック間距離）
測定条件：初期延伸３％
振幅±１％
周波数１Ｈｚ
温度  室温（２２℃、５０％）
【００５７】
体積固有抵抗率の測定
温度２３℃、相対湿度５０％にて、測定装置として、アドバンテスト（ＡＤＶＡＮＴＥＳＴ）社製の、抵抗計Ｒ８３４０ＡにサンプルチャンバーＲ１２７０４Ａを接続したものを用いて、測定電圧１００Ｖおよび５００Ｖの２条件下において、夫々体積固有抵抗率を測定した。
【００５８】
耐折れ回数の測定
東洋精機（株）製のＭＩＴ耐揉疲労試験機を用いて耐折れ回数を測定し、この結果を、比較例８を２０とした指数で示した。数値が大なるほど結果が良好である。
【００５９】
画像特性
各実施例および比較例のベルトを図２に示す転写搬送ベルトを用いたタンデム方式の画像形成装置に装着し、転写操作を繰り返してＡ４用紙１０万枚の耐久試験を行った。その結果を、画像性、耐久時のトナー堆積および汚染性につき評価した。
各実施例および比較例の配合内容を下記の表１に、各成形温度および上記各測定等の結果を表２に、夫々示す。なお、下記表１中の配合量は全て重量部である。
【００６０】
【表１】
2005292649.tif 000002
＊１）ＰＡ１２：熱可塑性ポリアミド、宇部興産（株）製、商品名  ＵＢＥＳＴＡＴ  ３０２４Ｕ
＊２）ＡＢＳ：アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン樹脂、ダイセルポリマー（株）製、商品名  セビアンＶ６８０
＊３）ＰＣ：ポリカーボネート樹脂、帝人化成（株）製、商品名  パンライトＫ１３００Ｙ
＊４）高分子イオン導電剤：チバ・スペシャルティ・ケミカルズ・インコーポレーテッド製、商品名  Ｉｒｇａｓｔａｔ  Ｐ１８
＊５）電化ブラック：商品名、電気化学工業（株）製、カーボンブラック（粒状）
＊６）ＦＥＦカーボン：商品名、旭カーボン（株）製、カーボンブラック
＊７）フッ素樹脂：ダイキン工業（株）製、商品名  ネオフロンＶＷ４１０
【００６１】
【表２】
2005292649.tif 000003
【００６２】
上記表２の結果からわかるように、本発明によれば、優れたトナー離型性を備えるとともに、高強度、特には良好な屈曲耐久性を備え、かつ、良好な帯電性能を有し、高電圧印加時であっても適正な抵抗値を安定して得ることができる導電性エンドレスベルトを実現することができる。また、かかる本発明の導電性エンドレスベルトを用いた本発明の画像形成装置によれば、長期間の使用においても不良を生じない良好な画像を提供することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の一実施の形態に係る導電性エンドレスベルトの幅方向断面図である。
【図２】本発明の画像形成装置の一例としての転写搬送ベルトを用いたタンデム方式の画像形成装置を示す概略図である。
【図３】本発明の画像形成装置の他の例としての中間転写部材を用いた中間転写装置を示す概略図である。
【図４】本発明の画像形成装置の他の例としてのタンデム中間転写部材を用いたタンデム中間転写装置を示す概略図である。
【符号の説明】
【００６４】
１、１１、５２ａ〜５２ｄ  感光体ドラム
２、７  帯電ロール
３  現像ロール
４  現像ブレード
５  トナー供給ロール
６  クリーニングブレード
８  除電ロール
９、３０、５５  駆動ローラ（駆動部材）
１０  転写搬送ベルト
１２  一次帯電器
１３  画像露光
１４、３５  クリーニング装置
１９  給紙カセット
２０  中間転写部材
２５  転写ローラ
２６、５３  記録媒体
２９、６１  電源
４１、４２、４３、４４  現像器
５０  タンデム中間転写部材
５４ａ〜５４ｄ  第１現像部〜第４現像部
５６  記録媒体送りローラ
５７  記録媒体送り装置
５８  定着装置
５９  電源装置（電圧印加手段）
【図１】
2005292649.tif 000004
【図２】
2005292649.tif 000005
【図３】
2005292649.tif 000006
【図４】
2005292649.tif 000007