(57)【要約】    【課題】  ユーザの好み、使用状況等に応じてカメラ操作部材の操作力を適切に設定可能とする。    【解決手段】  シャッタレリーズボタン２０１の下部の段付きシャフト２０２に、ねじ部２０３が形成され、四角ナット２０８が螺合している。四角ナット２０８の下部には圧縮ばね２０７があり、四角ナット２０８、段付きシャフト２０２を介してシャッタレリーズボタン２０１を上向きに付勢する。カメラユーザがシャッタレリーズボタン２０１を回転操作することにより、四角ナット２０８が上下し、圧縮ばね２０７の初張力を調節することが可能となる。圧縮ばね２０７の初張力の大小に応じてシャッタレリーズボタン押下時の反力が増減する。    【選択図】    図２Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作ボタンを備え、前記操作ボタンを作動するのに必要な力をカメラのユーザが調節することができることを特徴とするカメラ。
【請求項２】
前記操作ボタンはシャッタレリーズボタンであることを特徴とする、請求項１に記載のカメラ。
【請求項３】
ａ）前記操作ボタンの回動軸と、
ｂ）前記操作ボタンの作動に抗するばねと
をさらに備え、前記操作ボタンは自身の前記回動軸の周りに回動し、前記ばねの長さは直線方向に変化し、それにより、前記ばねが前記操作ボタンの作動に抗する力が増加することを特徴とする、請求項１に記載のカメラ。
【請求項４】
ａ）前記操作ボタンに取り付けられる磁石と、
ｂ）前記磁石に近接して設けられるワイヤコイルと
をさらに備え、前記ワイヤコイル内で第１の方向に電流が流れると、前記磁石は前記ワイヤコイルにより反発され、それにより前記操作ボタンの作動に抗するように構成され、前記電流の大きさは調節可能であることを特徴とする、請求項１に記載のカメラ。
【請求項５】
ａ）前記操作ボタンを操作するのに必要な力をカメラのユーザが指定することを可能にするユーザ操作部と、
ｂ）前記ユーザ操作部の設定に応じて前記電流の大きさを制御する制御回路と
をさらに備えることを特徴とする、請求項４に記載のカメラ。
【請求項６】
カメラの操作ボタンを作動するのに必要な力をカメラのユーザが調節するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項７】
前記操作ボタンはシャッタレリーズボタンであることを特徴とする、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記操作ボタンを回動させるステップであって、それにより、前記操作ボタンの操作に抗するばねの長さを変更する、回動させるステップをさらに含むことを特徴とする、請求項６に記載の方法。
【請求項９】
ユーザ操作部を用いて、前記操作ボタンを操作するのに必要な力を指定するステップをさらに含むことを特徴とする、請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
ａ）ワイヤコイル内に電流を流すステップと、
ｂ）前記ワイヤコイルに磁束を発生させるステップと、
ｃ）前記ワイヤコイルに近接して設けられる磁石に、前記磁束により生ずる力を、前記操作ボタンの作動に抗するように加えるステップと
をさらに含むことを特徴とする、請求項６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は包括的に写真撮影に関する。
【背景技術】
【０００２】
カメラに備えられる代表的な操作部材として、シャッタレリーズボタンがある。シャッタレリーズボタンを操作する際の操作力（シャッタレリーズボタンからの反力）は、カメラごとに設定されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記操作力は、撮影状況（スタジオ撮影か、走行中の車中からの撮影か等）や、カメラユーザの好みや事情によって変えられるようにすることが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
１つまたは複数のカメラ操作部を作動するのに必要な力をカメラのユーザが変更できるよう、カメラを調節することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００５】
図１は、デジタルカメラまたはフィルムカメラであってよい通常のカメラ１００を示す。カメラ１００はレンズ１０１を用いてシーンから発せられる光を集光し、集光した光を方向転換して感光素子上にそのシーンの画像を投影する。感光素子は、カメラ１００がフィルムカメラである場合は写真フィルムであってよく、カメラ１００がデジタルカメラである場合は電子センサであってよい。
【０００６】
カメラのユーザは、シャッタレリーズボタン１０２を押下することで写真撮影を開始する。本開示の目的の場合、「シャッタレリーズ」とは、カメラが実際にメカニカルシャッタを備えるか、または同等の機能を電子的に行うかに関わらず、写真を撮影する際に用いるカメラ操作部のことである。
【０００７】
図２Ａは、本発明の例示的な実施形態に従ったシャッタレリーズ２００を示す、カメラ１００の破断図である。シャッタレリーズボタン２０１は、段付きシャフト２０２に取り付けられているか、または段付きシャフト２０２と一体である。段付きシャフト２０２はさらに、ねじ部２０３および非ねじ末端部２０４を備える。スナップリング２０５が、カメラ本体２０６にシャッタレリーズボタン２０１を拘束する。圧縮ばね２０７が、四角ナット（角ナット）２０８を押圧することで、シャッタボタン２０１に上向きの力を加える。シャッタレリーズボタン２０１の非ねじ末端部２０４は、回路板２１０上に搭載されるスイッチ２０９の付近にある。
【０００８】
カメラのユーザは、非ねじ末端部２０４がスイッチ２０９と接触するまで（通常は人差し指を用いて）シャッタレリーズボタン２０１を下方に移動させることでシャッタレリーズ２００を操作する。スイッチ２０９は機械的スイッチ、容量性スイッチ、ホール効果素子、またはシャッタボタン２０１の末端部２０４が到達したことを検出可能な別の種類のデバイスであってよい。スイッチ２０９は、シャッタボタン２０１が作動されると、シャッタレリーズボタン２０１が下方へ移動したことを示す１つまたは複数の信号をカメラ制御ユニット（図示せず）に供給することができる。
【０００９】
図２Ａに示す構成では、圧縮ばね２０７は比較的応力が小さい状態にあり、シャッタレリーズボタン２０１に加わる上向きの力は比較的小さい。たとえば、圧縮ばね２０７は、図２Ａに示す作動開始前の位置にある場合、シャッタレリーズボタン２０１に１０グラムの上向きの力を加えることができる。シャッタレリーズ２００が図２Ａに示すように構成される場合、カメラのユーザは、比較的少ない力でこのシャッタレリーズ２００を作動して、カメラ１００で写真を撮影することができる。カメラのユーザは、個人的な好みにより、またはスタジオでの繊細な写真撮影等の特定の写真撮影状況の場合に、この構成を好ましいとする場合がある。図２Ａの構成では、写真撮影中にカメラ１００に付与される力は比較的少ないため、生じるカメラの動きを少なくすることができる。
【００１０】
シャッタレリーズ２００は調節可能である。図２Ｂを参照して、シャッタレリーズボタン２０１がその回動軸２１３の周りを（上方から見て）反時計回りに回動されると、四角ナット２０８は、矩形の凹部２１２によって回動が抑制されることにより、段付きシャフト２０２のねじ部２０３に沿って下方に移動する。この工程において、圧縮ばね２０７が圧縮され、四角ナット２０８の移動量に比例してシャッタボタン２０１に加えられる上向きの力が増加する。たとえば、圧縮ばね２０７が１ミリにつき１０グラムのばね定数を有する場合、四角ナット２０８は１ミリずつ下方に移動し、シャッタボタン２０１に加えられる上向きの力は１０グラムずつ増加する。上に挙げたいくつかの例示的な数値を用いると、四角ナット２０８が５ミリ下方に移動する場合、作動開始までにシャッタボタン２０１に加えられる上向きの力は６０グラムになる。これら数値は例として与えたに過ぎず、他の移動量およびばね剛性を選択して用いることもできる。第２のスナップリング２１１（図２Ａにおいてのみ見える）は、末端部２０４がスイッチ２０９に到達するのに十分なコンプライアンスを圧縮ばね２０７が与えることができなくなるほど、ねじ部２０３が下方に移動するのを防ぐ。
【００１１】
図２Ｂの構成では、シャッタレリーズボタン２０１を押下するには比較的大きい力が必要である。カメラのユーザは、個人的な好みにより、または特定の写真撮影状況で使用する場合に、この構成かまたは中間のものを好ましいとする場合がある。たとえば、サファリ撮影（photo safari）の際、カメラ１００はかなりの振動や荒っぽい扱いを受ける可能性がある。作動するのに比較的大きい力を必要とするシャッタレリーズ２００を有することで、カメラ１００の偶発的な作動を防ぐことができる。
【００１２】
シャッタレリーズボタン２０１を反対方向に回すことでばね２０７が伸び、それによって、シャッタレリーズボタン２０１の作動に抗するばねの力が減少する。
【００１３】
図３は、本発明の第２の例示的な実施形態に従ったシャッタレリーズ３００を示す。シャッタレリーズボタン３０１は、段付きシャフト３０２に取り付けられているか、または段付きシャフト３０２と一体である。波形ばね３０３により、シャッタレリーズボタン３０１に緩やかな上向きの力が加えられる。スナップリング３０４がシャッタレリーズボタン３０１をカメラ本体３０５に拘束する。リング磁石３０６が段付きシャフト３０２に固定して取り付けられ、垂直方向に磁束を発生させる。段付きシャフト３０２の末端部３０７は、回路板３０９上に搭載されるスイッチ３０８の付近にある。スイッチ３０８の動作は、先に述べたスイッチ２０９の動作と同様であってよい。
【００１４】
リング磁石３０６の直ぐ下において、ワイヤコイル３１０が回路板３０９上に搭載されている。電流がワイヤコイル３１０を流れると、垂直方向に磁束が発生する。その結果生じる作用として、ワイヤコイル３１０に電流が流れる方向およびリング磁石３０６の磁極の向きに応じて、リング磁石３０６が、したがって同様にシャッタレリーズボタン３０１が、ワイヤコイル３１０に対して吸引されるか、または反発される。リング磁石３０６に加えられる力は、ワイヤコイル３１０を流れる電流の大きさおよびリング磁石３０６の強度に比例する。また、この力はワイヤコイル３１０とリング磁石３０６との間の距離と反比例の関係を有する。制御回路４０１（回路板３０９上にある可能性があり、図４に例示する）により、ワイヤコイル３１０を流れる電流の大きさを調節することができる。カメラは、作動に必要な力すなわちシャッタレリーズボタン３０１の「固さ」をカメラのユーザが指定することを可能にする、適当なユーザ操作部４０２を提供してもよい。カメラは、ユーザの好みに合った力でシャッタレリーズボタン３０１の作動に抗する上向きの力がシャッタレリーズボタン３０１に加えられるよう、電流の大きさを増加してもよい。ユーザが設ける力の指定値は、オンスまたはニュートン等の実際の力の単位であってもよく、単純な数字の尺度等の、量的（定量的）であるが感覚的な単位であってもよい。あるいは、力の指定値は、質的（定性的）な指標であってもよい。操作部はたとえば、「重い」および「軽い」力、または「困難な」および「容易な」作動に関する設定を提供してもよく、または他の同様な用語を用いてもよい。
【００１５】
さらに、制御回路４０１およびユーザ操作部４０２は、発生した磁力が、波形ばね３０３の抗力に逆ってシャッタレリーズボタン３０１をワイヤコイル３１０に吸引しやすくするよう、ワイヤコイル３１０を流れる電流の方向を反転させることができる。この構成は、シャッタレリーズボタン３０１の作動を補助して、ユーザが特定の写真撮影状況の場合に所望する場合がある際に、シャッタレリーズボタン３０１を押しやすくする効果がある。
【００１６】
図４は、本発明の例示的な実施形態に従ったカメラの一部を示す概略的なブロック図である。ボタン、ダイヤル、スイッチ、または他の操作部であってよく、表示メニューを含んでもよいユーザ操作部４０２は、シャッタレリーズ３００を作動する力をユーザが指定できるようにする。ユーザ操作部４０２は、所望される作動力を制御回路４０１に伝える。制御回路４０１は、マイクロプロセッサシステム、別個の電子部品、集積回路、またはこれらの組合せを含んでもよい。制御回路４０１は、カメラのユーザがユーザ操作部４０２により指定した力に従って、ワイヤコイル３１０を流れる電流「Ｉ」を調節する。
【００１７】
シャッタレリーズボタンは、本発明を具現することができる１つの例示的なカメラ操作部として機能するが、他のカメラ操作部も同様に調節可能であることができる。図５は、複数のボタン５０１〜５０５を有するカメラの背面図である。ボタン（操作部材）５０１〜５０５は、カメラのユーザがカメラの設定または操作モードを調節するのに用いることができる操作部を表すものである。操作部は、ディスプレイ５０６に表示されるメニューまたは他の情報と相互作用することができる。
【００１８】
カメラのユーザは、任意のまたはすべてのボタンを、作動するのに必要な力が好適なレベルとなるよう調節したい場合がある。ユーザは、特定の写真撮影状況の場合に、または個人的な好みのために、力を調節したい場合がある。このような調節は、カメラのユーザが有する特定の身体的障害に対応するのにも有用である。たとえば、微細運動制御能力（fine motor control）を低下させる障害をカメラのユーザが患っている場合、比較的大きい作動力が必要となるようにカメラ操作部を設定することで、偶発的な作動の可能性を減らすことができる。
【００１９】
上述した本発明の説明は、例示および説明のために提示した。網羅的であることや、開示した通りの形態に本発明を限定することは意図しておらず、上記の教示に鑑みて他の変更および変形が考えられる。たとえば、圧縮ばね２０７を用いるのではなく、シャッタレリーズボタン２０１の作動に抗する力をより高めるよう長さを増した引張ばねを用いる構成を想定することができる。本発明の原理およびその実践上の応用形態を最も良く説明し、それにより当業者が、意図する特定の使用に合うような種々の実施形態および種々の変更形態で本発明を最も良く利用できるようにするために、実施形態を選択して説明した。添付の特許請求の範囲は、従来技術によって制限されない限り、本発明の他の代替的な実施形態を包含するものと解釈されることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】通常のカメラを示す図である。
【図２Ａ】本発明の例示的な実施形態に従った、第１の調節位置にあるシャッタレリーズを示す図である。
【図２Ｂ】第２の調節位置にあるシャッタレリーズを示す図である。
【図３】本発明の第２の例示的な実施形態に従ったシャッタレリーズを示す図である。
【図４】本発明の例示的な実施形態に従ったカメラの一部を示す概略的なブロック図である。
【図５】複数の操作部を有するカメラの背面図である。
【符号の説明】
【００２１】
１００  カメラ
２００、３００  シャッタレリーズ
２０１、３０１  シャッタレリーズボタン
２０２、３０２  段付きシャフト
２０３  ねじ部
２０４  非ねじ先端部
２０５、２１１、３０４  スナップリング
２０６、３０５  カメラ本体
２０７  圧縮ばね
２０８  四角ナット
２０９、３０８  スイッチ
２１０、３０９  回路板
２１３  回動軸
３０３  波形ばね
３０６  リング磁石
３０７  末端部
３１０  ワイヤコイル
４０１  制御回路
４０２  ユーザ操作部
５０１、５０２、５０３、５０４、５０５  ボタン（操作部材）
５０６  ディスプレイ
【図１】
2005165316.tif 000003
【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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