(57)【要約】【課題】  負荷変動に起因する濃度ムラを防止する。【解決手段】  サーマルヘッドの発熱素子アレイ１４ａは、副走査方向の位置が１ライン分ずつ異なる第１〜第４の各発熱素子３６1 〜３６4 からなる。各発熱素子３６1 〜３６4 は、順番に配置されており、その配列パターンが主走査方向に渡って繰り返される。カラー感熱記録紙の記録エリアは、まず、第１の発熱素子３６1 に到達し、ここで、１ラインの画像のうち、第１の発熱素子３６1 に対応する画素が記録される。この記録後、カラー感熱記録紙が１ライン分搬送されると、第２の発熱素子３６2 によって、それに対応する画素が記録される。このように、１ラインの画像データは、各発熱素子３６1 〜３６4 によって４回に分けて記録される。これにより、画像に急激な濃度変動があっても、負荷変動が分散されるので、それに起因する濃度ムラが防止される。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画素に対応する発熱素子を複数個主走査方向に並べて配列した発熱素子アレイを備え、この発熱素子アレイを熱記録材料に圧接させた状態で、副走査方向に１ライン分ずつ相対移動させながら、各発熱素子を各画素の濃度に応じて発熱させて画像を熱記録するサーマルヘッドにおいて、
前記発熱素子アレイは、副走査方向の位置が１ライン分ずつ異なる少なくとも第１及び第２の複数種類の発熱素子からなることを特徴とするサーマルヘッド。
【請求項２】
前記各種類の発熱素子は順番に配列され、その配列パターンが主走査方向に渡って繰り返されることを特徴とする請求項１記載のサーマルヘッド。
【請求項３】
画素に対応する発熱素子を複数個主走査方向に並べて配列した発熱素子アレイを有するサーマルヘッドを用い、前記発熱素子アレイを熱記録材料に圧接させた状態で副走査方向に１ライン分ずつ相対移動させながら画像を熱記録するサーマルプリンタにおいて、
前記発熱素子アレイを、副走査方向の位置が１ライン分ずつ異なる少なくとも第１及び第２の複数種類の発熱素子から構成するとともに、１ライン分の画像を構成する各画素に対応する駆動データを、各発熱素子の副走査方向の位置に応じたタイミングで前記サーマルヘッドへ転送するヘッド制御部とを設けたことを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項４】
副走査方向の位置が１ライン分ずつ異なる少なくとも第１及び第２の複数種類の発熱素子が主走査方向に配列された発熱素子アレイを備え、この発熱素子アレイを、前記熱記録材料に圧接させた状態で、副走査方向に１ライン分ずつ相対移動させながら、画像を熱記録するサーマルヘッドを用い、１ライン分の画像を構成する各画素の駆動データを、前記各発熱素子の副走査方向の位置に応じたタイミングで前記サーマルヘッドへ転送することにより、１ラインの画像を複数回に分けて記録することを特徴とするサーマルヘッドを用いたプリント方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッド及びサーマルプリンタ並びにサーマルヘッドを用いたプリント方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
主走査方向に延びたサーマルヘッドを感熱記録紙に圧接させた状態で、該記録紙を前記主走査方向と直交する副走査方向に搬送させながら、画像をライン記録するサーマルプリンタが知られている。サーマルヘッドは、複数の発熱素子を主走査方向に沿って並べて配置した発熱素子アレイを備えている。各発熱素子は、画像を構成する画素に対応しており、主走査方向に沿ってライン状に配列されており、１ラインの画像を一挙に記録できるように、副走査方向の位置は均一にされている。発熱素子アレイは、１ライン分の画像データに基づいて駆動され、カラー感熱記録紙に対して前記画像データの階調に応じた印画エネルギーを与える。１ラインの記録が終了すると、カラー感熱記録紙が１ライン分送られて、次のラインが記録される。これを繰り返すことで、１画面分の画像が記録される。
【０００３】
カラー感熱記録紙とサーマルヘッドとの間の摩擦係数は、前記印画エネルギーによって変動する。例えば、黒ベタ画像のように濃度が高い画像を記録するような場合には、印画エネルギーが大きくなり、発熱素子の温度が上昇して摩擦係数が低くなる。他方、白ベタ画像のように濃度が低い画像を記録するような場合には、印画エネルギーが小さくなり、発熱素子の温度が下がって摩擦係数が大きくなる。したがって、原画の濃度が急変する部分では、印画エネルギーの変動が大きいため、摩擦係数の変動も大きくなる。摩擦係数が変動すると、感熱記録紙の搬送負荷が変動して、感熱記録紙の搬送ピッチが変化してしまう。これにより、単位面積あたりに与えられる印画エネルギーが変化して濃度ムラが発生してしまう。
【０００４】
図７に示すマルチプリント１０１のように、複数のコマ１０２，１０３，１０４の周囲に白枠１０６を設けて、それらのコマを１枚の用紙に記録する場合には、白枠１０６部分は印画エネルギーが低く、それと比較して、各コマ１０２，１０３，１０４の画像部分は印画エネルギーが大きくなる。コマ１０３の画像部分から白枠１０６へ移行する境界ラインＬａにおいては、印画エネルギーが急激に減少するため、摩擦係数が急激に高くなり、搬送ピッチが短くなる。このため、境界ラインＬａの延長線が画像を横切るコマ１０４には、他の部分と比較して濃度が濃いスジ状のムラが生じる。この反対に、白枠１０６からコマ１０２の画像部分へ移行する境界ラインＬｂにおいては、印画エネルギーが急激に減少するため、摩擦係数が急激に低くなり、搬送ピッチが長くなる。このため、境界ラインＬｂの延長線が画像を横切るコマ１０４には、他の部分と比較して濃度が薄いスジ状のムラが生じる。
【０００５】
そこで、下記特許文献１記載のサーマルプリンタでは、各ラインを記録する際に、画像データの濃度を調べることにより、記録すべきラインの負荷量と隣接するラインの負荷量との差から各ライン間の負荷変動量を求め、その負荷変動量に基づいて記録すべきラインの印画エネルギーを補正している。そのため、搬送負荷変動により感熱記録紙の搬送ピッチが変化した場合でも、その変化に応じて印画エネルギーも補正されるから、濃度ムラの発生が防止される。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−６７３７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記方法は、１ラインを記録する期間内に、記録すべきラインと隣接ラインの画像データを解析して印画エネルギーの補正量を算出しなければならない。このため、高い処理能力を持つプロセッサーが必要となり、製造コストが上昇してしまう懸念があった。
【０００８】
本発明は、コストアップを抑えて、負荷変動に起因する濃度ムラの発生を防止するサーマルヘッド及びサーマルプリンタ並びにサーマルヘッドを用いたプリント方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のサーマルヘッドは、画素に対応する発熱素子を複数個主走査方向に並べて配列した発熱素子アレイを備え、この発熱素子アレイを熱記録材料に圧接させた状態で、副走査方向に１ライン分ずつ相対移動させながら、各発熱素子を各画素の濃度に応じて発熱させて画像を熱記録するサーマルヘッドにおいて、前記発熱素子アレイは、副走査方向の位置が１ライン分ずつ異なる少なくとも第１及び第２の複数種類の発熱素子からなることを特徴とする。
【００１０】
前記各種類の発熱素子は順番に配列され、その配列パターンが主走査方向に渡って繰り返されることが好ましい。
【００１１】
本発明のサーマルプリンタは、画素に対応する発熱素子を複数個主走査方向に並べて配列した発熱素子アレイを有するサーマルヘッドを用い、前記発熱素子アレイを熱記録材料に圧接させた状態で副走査方向に１ライン分ずつ相対移動させながら画像を熱記録するサーマルプリンタにおいて、前記発熱素子アレイを、副走査方向の位置が１ライン分ずつ異なる少なくとも第１及び第２の複数種類の発熱素子から構成するとともに、１ライン分の画像を構成する各画素に対応する駆動データを、各発熱素子の副走査方向の位置に応じたタイミングで前記サーマルヘッドへ転送するヘッド制御部とを設けたことを特徴とする。      
【００１２】
本発明のサーマルヘッドを用いたプリント方法は、副走査方向の位置が１ライン分ずつ異なる少なくとも第１及び第２の複数種類の発熱素子が主走査方向に配列された発熱素子アレイを備え、この発熱素子アレイを、前記熱記録材料に圧接させた状態で、副走査方向に１ライン分ずつ相対移動させながら、画像を熱記録するサーマルヘッドを用い、１ライン分の画像を構成する各画素の駆動データを、前記各発熱素子の副走査方向の位置に応じたタイミングで前記サーマルヘッドへ転送することにより、１ラインの画像を複数回に分けて記録することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は、サーマルヘッドを、副走査方向の位置が１ライン分ずつ異なる少なくとも第１及び第２の複数種類の発熱素子から構成し、それぞれの発熱素子をそれぞれの位置に応じたタイミングで駆動するようにしたから、１ライン分の画像を複数回に分けて記録することが可能となる。このため、画像に急激な濃度変動があっても、負荷変動が分散されるため、負荷変動に起因する濃度ムラを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、本発明のサーマルヘッドを内臓したカラー感熱プリンタ１０の概略構成を示す。カラー感熱プリンタ１０には、長尺のカラー感熱記録紙１１を巻き取った記録紙ロール１２がセットされている。給紙ローラ１３は、カラー感熱記録紙１１をサーマルヘッド１４に向けて給紙する。給紙されたカラー感熱記録紙１１は、搬送ローラ１６にニップされて搬送される。サーマルヘッド１４は、主走査方向（カラー感熱記録紙１１の幅方向）に延びており、副走査方向に搬送されるカラー感熱記録紙１１に対して画像をライン記録する。カラー感熱記録紙１１は、記録エリアがサーマルヘッド１４を通過するまで送り方向に搬送された後、戻し方向に搬送されながら熱記録が行われる。
【００１５】
搬送ローラ１６及び給紙ローラ１３は、駆動モータ１７によって駆動される。駆動モータ１７としては、例えば、与えられたパルス数に応じて回転量が決まるステッピングモータが使用される。この搬送ローラ１６によって、カラー感熱記録紙１１は、１ラインの記録が終了すると、１ライン分送られ、次のラインが記録されるとさらに１ライン分送られるというように、１ライン分の画像の幅を単位としてステップ搬送される。
【００１６】
プリントが終了した記録済みのカラー感熱記録紙１１は、カッタ１８によって所定の長さのシートに切り離される。カラー感熱記録紙１１の未記録部分は、搬送ローラ１６及び給紙ローラ１３によって、再び記録紙ロール１２に巻き戻される。
【００１７】
カラー感熱記録紙１１は、周知のとおり、支持体上にシアン感熱発色層、マゼンタ感熱発色層、イエロー感熱発色層、透明な保護層を順次層設したものである。各感熱発色層は、より深層の感熱発色層ほど熱感度が低い。最上層のイエロー感熱発色層の熱感度が最も高く、最も小さい熱エネルギーで発色し、最下層のシアン感熱発色層の熱感度が最も低く、最も大きな熱エネルギーで発色する。また、イエロー感熱発色層及びマゼンタ感熱発色層には、それぞれ特有の波長の定着光により発色能力が消失する光定着性が与えられており、より深層の感熱発色層を加熱したときに上層の感熱発色層が発色することがないようにしている。
【００１８】
サーマルヘッド１４は、主走査方向に延びた発熱素子アレイ１４ａを備えており、この発熱素子アレイ１４ａをカラー感熱記録紙１１に圧接して発熱させることにより各色の感熱発色層を面順次に加熱して発色記録する。サーマルヘッド１４に対向する位置には、サーマルヘッド１４によって押圧されるカラー感熱記録紙１１を裏面から支持するプラテンローラ２１が配置されている。
【００１９】
光定着器２２は、イエロー定着用ランプ２３とマゼンタ定着用ランプ２４からなる。イエロー定着用ランプ２３は、カラー感熱記録紙１１に対して、約４２０ｎｍ付近に発光波長のピークを有する青紫色の可視光（イエロー定着光）を照射して、イエロー画像を光定着する。マゼンタ定着用ランプ２４は、約３６５ｎｍ付近に発光波長のピークを有する近紫外線（マゼンタ定着光）を照射してマゼンタ画像を光定着する。イエロー又はマゼンタの画像が熱記録されたカラー感熱記録紙１１は、各色の画像が熱記録された後、送り方向に搬送されて、イエロー又はマゼンタの各定着ランプ２３，２４によって光定着される。
【００２０】
図２に示すように、サーマルヘッド１４は、ヘッド基板３１上に、グレーズドガラスによってグレーズ層３４が形成されている。ヘッド基板３１は、アルミナ基板３１ａとこのアルミナ基板３１ａ上に形成されたセラミック基板３１ｂとからなり、グレーズ層３４はセラミック基板３１ｂ上に形成される。このグレーズ層３４の一部には、シリンドリカル突条に膨出された部分グレーズ３４ａが形成される。この部分グレーズ３４ａの長手方向は、カラー感熱記録紙１１の搬送方向と直交する主走査方向（カラー感熱記録紙の幅方向）に一致しており、この部分グレーズ３４ａの頂上付近に、前記主走査方向に沿って、複数の発熱素子３６が配列される。これら複数の発熱素子３６が発熱素子アレイ１４ａを構成する。
【００２１】
部分グレーズ３４ａ上には、各発熱素子３６と接続されるリード電極３８が形成されており、これらのリード電極３８は、ヘッド基板３１に取り付けられたプリント基板（図示せず）に接続される。プリント基板には、各発熱素子３６への通電を制御するドライバＩＣが取り付けられている。リード電極３８は、プラス側の共通電極３８ａと、マイナス側の個別電極３８ｂからなり、それぞれドライバＩＣに接続されている。各発熱素子３６は、それぞれ１個の画素と対応しており、画像データに基づいて駆動されることにより、各画素の濃度に応じた印画エネルギーを発生する。
【００２２】
図３に示すように、発熱素子アレイ１４ａは、１ライン分の画像の幅（１Ｌ）を単位として副走査方向の位置が異なる第１〜第４の発熱素子３６1 〜３６4 から構成されている。第１〜第４の各発熱素子３６1 〜３６4 は、各々の副走査方向の位置が１ラインずつ異なっている。すなわち、第１の発熱素子３６1 を基準とすると、第２の発熱素子３６2 は、副走査方向に１ライン（１Ｌ）分オフセットされており、第３の発熱素子３６3 は、２ライン（２Ｌ）分オフセットされ、第４の発熱素子３６4 は、３ライン（３Ｌ）分オフセットされている。これら各発熱素子３６1 〜３６4 は端から順番に配列されており、その配列パターンが主走査方向に渡って繰り返される。これにより、アレイ全体の外形があたかも波形のようになる。
【００２３】
このように、各発熱素子３６の副走査方向の位置を変化させることで、１ラインの画像を複数回に分けて分割記録できるようにしている。図４は、このサーマルヘッド１４による画像の記録方法の説明図である。記録エリア１１ａの先頭が第１の発熱素子３６1 に到達して記録が開始されると、まず、図４（Ａ）に示すように、画像の１ライン目の画像を構成する画素Ｄ1 のうち、主走査方向の位置が前記第１の発熱素子３６1 に対応する各画素Ｄ11、画素Ｄ15、画素Ｄ19・・・・が記録される。
【００２４】
このステップが終了して、記録エリア１１ａが１ライン分記録方向に搬送されると、記録エリア１１ａの先頭が第２の発熱素子３６2 に達する。そして、図４（Ｂ）に示すように、第２の発熱素子３６2 によって、１ライン目の画素Ｄ12、画素Ｄ16・・・が記録される。このとき、記録エリア１１ａの２ライン目が第１の発熱素子３６1 に到達しており、第１の発熱素子３６1 によって２ライン目の画素Ｄ21、画素Ｄ25、画素Ｄ29・・・が記録される。さらに、記録エリア１１ａが１ライン分送られると、記録エリア１１ａの先頭が第３の発熱素子３６3 に到達して、第３の発熱素子３６3 によって、１ライン目の画素Ｄ13、画素Ｄ17・・・が記録される。このとき、第１の発熱素子３６1 は、記録エリア１１ａの３ライン目の画素Ｄ31、画素Ｄ35、画素Ｄ39・・・を記録し、第２の発熱素子３６2 は、記録エリア１１ａの２ライン目の画素Ｄ22、画素Ｄ26・・・を記録する。
【００２５】
さらに、記録エリア１１ａが１ライン進むと、記録エリア１１ａの１ライン目が第４の発熱素子３６4 に到達し、図４（Ｄ）に示すように、画素Ｄ14、画素Ｄ18・・・が記録される。これにより、１ライン目の記録が完了する。このとき、、２ライン目に達した第３の発熱素子３６3 によって、２ライン目の画素Ｄ23、画素Ｄ27・・・が記録され、３ライン目に達した第２の発熱素子３６2 によって、３ライン目の画素Ｄ32、画素Ｄ36・・・が記録される。さらに、第１の発熱素子３６1 は、４ライン目に達しており、４ライン目の画素Ｄ41、画素Ｄ45、画素Ｄ49・・・を記録する。こうした手順が繰り返されて、１画面分の画像が記録される。
【００２６】
図５は、サーマルヘッド１４及びこのサーマルヘッド１４を制御するヘッド制御部の電気構成を示すブロック図である。ヘッド制御部は、プリントコントローラ４１、ストローブパルス発生器４２、比較データ発生器４３、コンパレータ４４、ラインメモリ４６、転送遅延回路４７、フレームメモリ４８からなる。プリントコントローラ４１は、ヘッド制御部及びサーマルヘッド１４の各部を制御する。
【００２７】
フレームメモリ４８は、画像処理部（図示せず）によって画像処理が施された１画面分の画像データを記憶する。この画像データは、プリントコントローラ４１が発生するクロック信号に同期して、１ラインずつ転送遅延回路４７へ送られる。転送遅延回路４７は、第１〜第４の発熱素子３６1 〜３６4 が、それぞれの位置に応じたタイミングで駆動されるように、各発熱素子３６1 〜３６4 に対応する画素の画像データのサーマルヘッド１４への転送タイミングをずらす。
【００２８】
転送遅延回路４７は、第１〜第４の各発熱素子３６1 〜３６4 に対応する第１〜第４のレジスタ５１1 〜５１4 からなる。第１のレジスタ５１1 は、データを格納するセルを１つだけ持つレジスタであり、プリントコントローラ４１からの転送クロックが１回入力されると、ラインメモリ４６へ出力される。第２のレジスタ５１2 は、２つのセルを持つシフトレジスタであり、前記転送クロックが１回入力されると、データが２番目のセルにシフトし、２回目の転送クロックでデータがラインメモリ４６へ出力される。第３のレジスタ５１3 は、３つのセルを持つシフトレジスタであり、１回の転送クロックが入力される毎に１つずつセルを移動し、３回の転送クロックの入力で、データをラインメモリ４７へ出力する。同様に、第４のレジスタ５１4 は、４つのセルを持つシフトレジスタであり、４回の転送クロックの入力で、データをラインメモリ４７へ出力する。
【００２９】
プリントコントローラ４１は、カラー感熱記録紙１１の１ライン分の搬送タイミングに合わせて、前記転送クロックを発生する。これにより、１ラインの画像データは、各発熱素子３６1 〜３６4 に対応する画素毎に、転送タイミングが遅延される。
【００３０】
１ライン目の画像データを例に説明すると、まず、フレームメモリ４８から１ライン目の画像データＤ1 が転送遅延回路４７へ一斉に転送されると、各画素毎の画像データが第１〜第４のレジスタ５１1 〜５１4 に入力される。この後、１回目の転送クロックが転送遅延回路４７へ入力されると、第１の発熱素子３６1 に対応する画像データｄ11、ｄ15、ｄ19・・・・が、ラインメモリ４６へ出力される。同時に、その他の画像データは、次のセルにシフトされる。
【００３１】
そして、次の転送クロックが入力されると、第２の発熱素子３６2 に対応する画像データｄ12、ｄ15、ｄ19がラインメモリ４６へ出力され、他の画像データは、次のセルへシフトされる。３回目の転送クロックが入力されると、第３の発熱素子３６3 に対応する画像データｄ13、ｄ17・・・がラインメモリ４６へ出力され、４回目の転送クロックが入力されると、第４の発熱素子３６4 に対応する画像データｄ14、ｄ18・・・がラインメモリ４６へ出力される。
【００３２】
ここまで、１ラインの画像データについて説明したが、１ラインの画像データが占有していたセルがデータシフトによって空になると、そのセルには次ラインの画像データが順次入力される。
【００３３】
比較データ発生器４３は、例えば、画像データの階調値が６４階調の場合には、「０」〜「６３」の各比較データをコンパレータ４４に順番に出力する。コンパレータ４４は、比較データ発生器４３が出力する各比較データと、ラインメモリ４６から読み出した各画素の画像データとを比較して、画像データが大きい場合には、「Ｈ」を、画像データが小さい場合には、「Ｌ」を駆動データとしてサーマルヘッド１４へ転送する。
【００３４】
この駆動データは、サーマルヘッド１４内のシフトレジスタ５６に入力される。シフトレジスタ４６は、入力されたシリアルな駆動データをシフトして１ライン分のパラレルデータに変換する。このパラレルな駆動データは、プリントコントローラ４１が発生するラッチ信号に同期して、ラッチアレイ５７にラッチされる。
【００３５】
ストローブパルス発生器４２は、発熱素子３６の通電時間を決定するストローブパルスをＡＮＤゲートアレイ５８の一方の入力端子に出力する。ＡＮＤゲートアレイ５８の他方の入力端子は、ラッチアレイ５７に接続されている。ＡＮＤゲートアレイ５８は、ラッチされた駆動データが「Ｈ」の場合には、ストローブパルスがハイレベルの期間、出力端子からハイレベルの駆動信号を出力する。この駆動信号が、各発熱素子３６に接続されたトランジスタ５９のベース端子に入力されると、トランジスタ５９をオンする。トランジスタ５９がオンしている間、発熱素子３６は通電されて発熱する。
【００３６】
以下、上記構成による作用について説明する。プリント指示がなされると、カラー感熱記録紙１１が給紙される。カラー感熱記録紙１１は、その記録エリア１１ａがサーマルヘッド１４を通過するまで送り方向に搬送された後、戻し方向（記録方向）に１ラインずつステップ搬送されながら、サーマルヘッド１４によってイエロー画像の熱記録が行われる。記録エリア１１ａの先頭が、第１の発熱素子３６1 に到達すると、画素Ｄ11、Ｄ15、画素Ｄ19・・・が記録される。カラー感熱記録紙１１が１ライン送られると、第２の発熱素子３６2 によって画素Ｄ12、画素Ｄ16・・・が記録される。もう１ライン送られると、画素Ｄ13、画素Ｄ17・・・が、そして、さらにもう１ライン送られると、画素Ｄ14、画素Ｄ18・・・が記録されて、１ライン目の画像の記録が完了する。２ライン目以後も第１〜第４の発熱素子３６1 〜３６4 によって同様の手順で記録される。  
【００３７】
このように、１ライン分の画像は、第１〜第４の各発熱素子３６1 〜３６4 によって、４回に分けて記録される。このため、図７に示した境界ラインＬａ、Ｌｂのように、隣接ライン間で画像の濃度が急激に変動する場合でも、濃度変動に起因する負荷変動が分散されるので、濃度ムラの発生が抑えられる。また、本発明では、従来のように、画像データを解析して負荷変動量を求める複雑な演算を行う必要がないので、高速で演算処理をする高価なＣＰＵが不要となるので、製造コストが上昇することもない。
【００３８】
イエロー画像が終了すると、イエロー画像の光定着が行われた後、マゼンタ画像が熱記録される。マゼンタ画像の記録及びマゼンタの光定着が終了すると、最後にシアン画像が熱記録される。マゼンタ及びシアンの各画像も、イエロー画像と同様の手順で記録されるから、濃度ムラが発生することはない。
【００３９】
上記実施形態では、副走査方向の位置が異なる発熱素子を持つサーマルヘッドの駆動方法として、転送遅延回路を利用した例で説明したが、前記サーマルヘッドの駆動方法としてはこれ以外にも各種の方法が考えられる。例えば、画像処理によって各画素の画像データの位置を変換して、この画像データに基づいて前記サーマルヘッドを駆動してもよい。この場合には、まず、画像処理によって、各発熱素子の配列に応じた位置に各画素の位置を変換し、その変換済みの画像データがフレームメモリに書き込まれる。この時点で、画像データは、画素の位置が変換されているので、その変換済みの画像データを先頭から１ラインずつラインメモリへ読み出していけば、各発熱素子の位置に応じたタイミングで、それぞれに対応する駆動データがサーマルヘッドへ転送される。
【００４０】
また、上記実施形態では、発熱素子アレイを、副走査方向の位置が異なる４種類の発熱素子から構成した例で説明したが、４種類に限らず、２種類以上で構成されていればよい。４種類で構成した場合には、４回、２種類で構成した場合には、２回というように、１ライン分の画像の記録は、この発熱素子の種類数に応じた回数に分割されて記録される。また、１個の発熱素子を１画素に対応させた例で説明したが、隣接する複数個の発熱素子を１画素に対応させるようにしてもよい。
【００４１】
また、隣接する各発熱素子の副走査方向の位置が相互に異なるように配列した例で説明しているが、同一位置の発熱素子を複数個並べて配列してもよい。ただし、その場合には、主走査方向の全域に渡って均等に負荷が分散されるように、例えば、第１の発熱素子を３個並べて配置した場合には、それに続いて第２の発熱素子をそれと同数並べて配置し、その配列パターンを主走査方向に渡って繰り返すとよい。
【００４２】
また、上記実施形態では、本発明を、カラー感熱記録紙を往復動させながら、３色の画像を１つのサーマルヘッドで記録するいわゆる１ヘッド３パス方式のカラー感熱プリンタに適用した例で説明したが、図６に示すように、各色毎のサーマルヘッド７２、７３、７４を持ち、それらが配置された搬送路を、カラー感熱記録紙１１を１方向に通過させて、３色の画像を記録するいわゆる３ヘッド１パス方式のカラー感熱プリンタ７１に適用してもよい。
【００４３】
各サーマルヘッド７２〜７４と対向する各位置には、プラテンローラ７６が配置されている。各サーマルヘッド７２〜７４の搬送方向下流側には、搬送ローラ７７が配置されており、カラー感熱記録紙１１は、この搬送ローラ７７によってフロントテンションを付与されながら搬送される。イエロー用のサーマルヘッド７２とマゼンタ用のサーマルヘッド７３の間には、イエロー用光定着ランプ７８が配置され、また、マゼンタ用のサーマルヘッド７３とシアン用のサーマルヘッド７４の間には、マゼンタ用光定着ランプ７９が配置される。
【００４４】
各サーマルヘッド７２〜７４は、カラー感熱記録紙１１の複数の記録エリアに対して同時に各色の画像を記録する。このため、各サーマルヘッド７２〜７４のそれぞれにおいて負荷変動が生じると、その負荷変動は他のサーマルヘッドに影響する。この負荷変動は、各色の画像の記録位置の位置ずれ（レジズレ）を引き起こす。本発明をこのカラー感熱プリンタ７１に適用することにより、各サーマルヘッド７２〜７４の負荷変動が分散されるので、各色の画像内で生じる濃度ムラだけでなく、前記レジズレも防止される。
【００４５】
また、本発明は、熱記録材料として自己発色型のカラー感熱記録紙を用いたカラー感熱プリンタを例に説明したが、サーマルヘッドによって熱記録材料となるインクシートを加熱して用紙にインクを熱転写する熱転写型のサーマルプリンタに適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】カラー感熱プリンタの概略構成図である。
【図２】サーマルヘッドの要部外観図である。
【図３】サーマルヘッドの要部平面図である。
【図４】１ライン分の画像の記録手順を示す説明図である。
【図５】サーマルヘッド及びヘッド制御部の電気構成の概略を示すブロック図である。
【図６】３ヘッド１パス方式のカラー感熱プリンタの概略構成図である。
【図７】負荷変動に起因する濃度ムラの説明図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０  カラー感熱プリンタ
１１  カラー感熱記録紙
１４  サーマルヘッド
１４ａ  発熱素子アレイ
３６  発熱素子
４７  転送遅延回路
【図１】
2005246868.tif 000003
【図２】
2005246868.tif 000004
【図３】
2005246868.tif 000005
【図４】
2005246868.tif 000006
【図５】
2005246868.tif 000007
【図６】
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【図７】
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