(57)【要約】【課題】印字時間の増大を防止すると共に装置を大型化せずに、インクの吐出性能を安定に保てるインクジェット方式画像形成装置を提供する。【解決手段】負圧調整ユニット５０は、インクを収容しておくサブタンク５２、サブタンク５２の底の２ヶ所をつなぐ一本のチューブ５４、サブタンク５２とチューブ５４内でインクを循環させるポンプ５６から構成されている。サブタンク５２にはチューブ６２が直接につながれている。チューブ５４はコ字状又はＵ字状のものであり、その両端部がサブタンク５２の底に接続されている。チューブ５４の一端部５４ａの内径ｄは、他端部５４ｂの内径Ｄよりも小さい。また、他端部５４ｂには、チューブ５４内のインクをサブタンク５２に戻すためのポンプ５６が取り付けられている。【選択図】  図５
2005178088.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にインクを吐出する印字ヘッドから離れた位置に配置されると共に所定のインク流路を通してこの印字ヘッドにインクを供給するインクタンクとを備え、前記印字ヘッドを所定の主走査方向に走査させながら記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置において、
前記印字ヘッドが前記主走査方向に走査する際に前記インク流路でインクに作用する圧力の変動に応じて、前記印字ヘッド内のインクに作用する圧力を所定範囲内に調整する圧力調整手段を備えたことを特徴とするインクジェット方式画像形成装置。
【請求項２】
前記インク流路でインクに作用する圧力を検出する圧力検出手段と、
該圧力検出手段で検出された圧力に応じて前記圧力調整手段を制御する圧力制御手段とを備えたことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項３】
前記圧力検出手段は、
前記印字ヘッドからインクを吐出させない状態で該印字ヘッドを前記主走査方向に走査させながら、前記インク流路でインクに作用する圧力の変動を検出するものであり、
前記圧力調整手段は、
前記圧力検出手段が検出した結果に基づいて、前記印字ヘッド内のインクに作用する圧力を所定範囲内に調整するものであることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項４】
前記圧力調整手段は、
前記インク流路内のインクを循環させて前記印字ヘッド内に負圧を発生させる負圧発生装置を有するものであることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項５】
前記負圧発生装置は、
前記インク流路の途中に配置されて前記インクタンクに接続されたサブタンクと、
このサブタンクの底の２箇所を接続すると共にその途中部分が前記印字ヘッドに接続された、長手方向両端部の内径が相違する一本のチューブと、
この一本のチューブのうち内径の大きい端部に取り付けられたポンプとを備えたことを特徴とする請求項４に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項６】
前記印字ヘッドが吐出するインクの種類が変更されたときは、
前記インク流路でインクに作用する圧力の変動を前記圧力検出手段で再び検出して記録しておくことを特徴とする請求項３又は４に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項７】
前記印字ヘッドが吐出するインクの種類に応じて、
前記圧力制御手段の制御方法を変更することを特徴とする請求項２から６までのうちのいずれか一項に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項８】
所定の期間毎に、前記インク流路でインクに作用する圧力の変動を前記圧力検出手段で再び検出して記録しておくことを特徴とする請求項２から７までのうちのいずれか一項に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印字ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式の画像形成装置（記録装置）はランニングコストが安く、複数色のノズル列を設けることによりカラー対応を比較的容易に行えるというメリットがある。また、記録に使用するインクは印字ヘッド（記録ヘッド）と一体、あるいは取り外し可能なインクタンクから供給される。大型のインクジェット方式画像形成装置や一度に大量の印字を行うインクジェット方式画像形成装置では、印字ヘッドが搭載されたキャリッジから離れた位置に大容量のインクタンクを設置しておき、このインクタンクに収容されたインクを、インク流路（チューブ等）を通して（介して）印字ヘッドに供給するタイプのものがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、キャリッジを主走査方向に往復移動させると共に間欠的な紙送りを繰り返しながら画像を形成するシリアルスキャン方式の画像形成装置のうち、上記のようにチューブを介してインクを供給するタイプでは、チューブ内のインクがキャリッジの移動によって慣性を持つ。このため、キャリッジが往方向から復方向あるいは復方向から往方向に反転するときに、チューブ内のインクに作用する圧力が変動する。この圧力変動は、印字ヘッドのノズル内のインクにも伝わり、印字ヘッドから吐出されるインクの吐出性能に悪影響を与える。
【０００４】
このようにインク吐出状態に悪影響を与えないためには、チューブ内のインクに作用する圧力の変動の幅を一定の範囲内に抑える必要がある。この圧力変動の幅を一定の範囲内に抑えるためには、キャリッジの移動速度を抑えるか、又は、キャリッジが往復反転するときの加減速距離を長くして加速度を抑える必要がある。しかし、前者では印字時間の増大を招き、後者では画像形成装置の大型化を招いてしまう。
【０００５】
上記事情に鑑み、本発明は、印字時間の増大を防止すると共に装置を大型化せずに、インクの吐出性能を安定に保てるインクジェット方式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための本発明のインクジェット方式画像形成装置は、記録媒体にインクを吐出する印字ヘッドから離れた位置に配置されると共に所定のインク流路を通してこの印字ヘッドにインクを供給するインクタンクとを備え、前記印字ヘッドを所定の主走査方向に走査させながら記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置において、
（１）前記印字ヘッドが前記主走査方向に走査する際に前記インク流路でインクに作用する圧力の変動に応じて、前記印字ヘッド内のインクに作用する圧力を所定範囲内に調整する圧力調整手段を備えたことを特徴とするものである。
【０００７】
ここで、
（２）前記インク流路でインクに作用する圧力を検出する圧力検出手段と、
（３）該圧力検出手段で検出された圧力に応じて前記圧力調整手段を制御する圧力制御手段とを備えてもよい。
【０００８】
また、
（４）前記圧力検出手段は、前記印字ヘッドからインクを吐出させない状態で該印字ヘッドを前記主走査方向に走査させながら、前記インク流路でインクに作用する圧力の変動を検出するものであり、
（５）前記圧力調整手段は、前記圧力検出手段が検出した結果に基づいて、前記印字ヘッド内のインクに作用する圧力を所定範囲内に調整するものであってもよい。
【０００９】
さらに、
（６）前記圧力調整手段は、前記インク流路内のインクを循環させて前記印字ヘッド内に負圧を発生させる負圧発生装置を有するものであってもよい。
【００１０】
さらにまた、
（７）前記負圧発生装置は、
（７−１）前記インク流路の途中に配置されて前記インクタンクに接続されたサブタンクと、
（７−２）このサブタンクの底の２箇所を接続すると共にその途中部分が前記印字ヘッドに接続された、長手方向両端部の内径が相違する一本のチューブと、
（７―３）この一本のチューブのうち内径の大きい端部に取り付けられたポンプとを備えてもよい。
【００１１】
さらにまた、
（８）前記印字ヘッドが吐出するインクの種類が変更されたときは、前記インク流路でインクに作用する圧力の変動を前記圧力検出手段で再び検出して記録しておいてもよい。
【００１２】
さらにまた、
（９）前記印字ヘッドが吐出するインクの種類に応じて、前記圧力制御手段の制御方法を変更してもよい。
【００１３】
さらにまた、
（１０）所定の期間毎に、前記インク流路でインクに作用する圧力の変動を前記圧力検出手段で再び検出して記録しておいてもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のインクジェット方式画像形成装置では、印字ヘッド内のインクに作用する圧力が圧力調整手段によって所定範囲内に調整されるので、印字ヘッドが主走査方向に走査しても印字ヘッドのインク吐出性能には悪影響を及ぼさない。従って、印字時間の増大を防止すると共に装置を大型化せずに、インクの吐出性能を安定に保てる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
インクタンクが印字ヘッドから離れて配置されたタイプのインクジェット方式画像形成装置に本発明を適用できる。
【実施例１】
【００１６】
図１を参照して、本発明のインクジェット方式画像形成装置の一例であるプロッタを説明する。
【００１７】
図１は、バブルジェット方式の印字ヘッド（記録ヘッド）を搭載したプロッタの概略構成を示す斜視図である。
【００１８】
プロッタ１０は、矢印Ａ方向に搬送される記録用紙１２が載置されるプラテン１４を備えている。このプラテン１４の上方には、プラテン１４に平行な走査レール（図示せず）が掛け渡されている。この走査レールには、スライド軸受（図示せず）を介してキャリッジ１６が取り付けられており、このキャリッジ１６は、モータとベルト（図示せず）によって矢印Ｂ方向（矢印Ａ方向に直交する方向であり、主走査方向である。）に往復動（走査）する。
【００１９】
キャリッジ１６には、インク滴を吐出するノズル列が形成された印字ヘッド１８（図３参照）が着脱自在に搭載されている。印字ヘッド１８は、互いに異なる色のインクを吐出する６つの個別印字ヘッドから構成される。各個別印字ヘッドには、それぞれ異なるチューブ２０を介して、本体に設置されたインクタンク２２からインクが供給される。キャリッジ１６と共に印字ヘッド１８は主走査方向に往復運動をしながら、記録用紙１２のうちノズル列に対向する部分にインクを吐出して画像を形成する（記録を行う）。
【００２０】
記録用紙１２は搬送ローラとピンチローラ（これらは図示せず）に挟まれて保持されており、搬送モータ１９（図２参照）によって搬送ローラが回転することにより矢印Ａ方向に搬送される。なお、キャリッジ１６が移動可能な範囲の外側には回復装置２４が配置されており、印字不良が生じた場合や一定期間毎にノズルからインクを強制的に吸引してノズルやインク供給路のクリーニングを行う。
【００２１】
図２を参照して、上記したプロッタ１０の制御装置を説明する。
【００２２】
図２は、プロッタの制御装置を示すブロック図である。
【００２３】
図１に示すプロッタ１０には制御装置３０が内蔵されており、制御装置３０によってプロッタ１０の各種動作が制御される。
【００２４】
制御装置３０は、ホストコンピュータ２６から入力された画像情報を担持した印字データ（画像データ）等を制御するイメージコントローラ３２、記録用紙１２の搬送やキャリッジ１６の移動を制御するエンジンコントローラ４０、及び印字ヘッド１８から吐出されるインクの吐出信号を制御する印字ヘッドコントローラ３４などから構成されている。エンジンコントローラ４０は、イメージコントローラ３２から送られてきた印字データを分割するデータラスタライズ部４１、記録紙の種類や出力品位に応じて印字パラメータを変更する印字パラメータ変更部４２、インクの吐出に使用するパルスを生成する吐出パルスジェネレータ４３、及び、搬送ローラを回転させる搬送モータ１９を制御する搬送制御部４４などから構成されている。
【００２５】
なお、圧力センサ２８、負圧調整ユニット５０（本発明にいう圧力調整手段の一例である）、圧変動記録部４５、プロファイル作成部４６、負圧制御部４７（本発明にいう圧力制御手段の一例である）については後述する。
【００２６】
図３と図４を参照して、インクの圧力変動の検出及びプロファイル作成について説明を行う。
【００２７】
図３は、インク供給路（インク流路）とキャリッジ部の模式図である。図４は、負圧制御プロファイルの一例を示すグラフである。
【００２８】
インクタンク２２に収容されたインクはチューブ６２を通って負圧調整ユニット５０に到達し、負圧調整ユニット５０からはチューブ６４を通って印字ヘッド１８に供給される。チューブ６４のうち印字ヘッド１８に近い部分には、チューブ６４内のインクに作用している圧力を測定する圧力センサ６０（本発明にいう圧力検出手段の一例である）が取り付けられている。負圧調整ユニット５０は、圧力センサ６０で測定された圧力の変動に応じて、印字ヘッド１８内のインクに作用する圧力を所定範囲内に調整するものであり、プロッタ１０の本体に固定されている。なお、上記したインクタンク２２、チューブ６２，６４、圧力センサ６０、及び負圧調整ユニット５０は、印字ヘッド１８の各色のインクごとに設けられている。負圧調整ユニット５０の具体例は後述する。
【００２９】
キャリッジ１６と共に印字ヘッド１８が主走査方向に往復移動するに伴ってチューブ６２，６４内のインクに作用する圧力が変動し、この変動は圧力センサ６０によって測定（検出）される。測定された圧力値は圧力変動記録部４５（図２参照）に記録される。この圧力変動は、図４の実線で示すように、キャリッジ１６の往復運動に応じて正圧側と負圧側へ交互に振れるものとなる。
【００３０】
そこで、チューブ６２，６４にインクが充填されている状態で印字ヘッド１８からインク滴を吐出させずにキャリッジ１６を往復移動させて、この往復移動に伴って、チューブ６２，６４内のインクに作用する圧力の変動を圧力センサ６０で測定して圧変動記録部４５に記録しておく。圧力変動は、図４の実線で示されるように記録される。この実線で示される圧力変動は印字ヘッド１８内のインクに伝わるので、チューブ６２，６４内のインクに作用する圧力が高いときは、印字ヘッド１８内のインクに作用する圧力も高くなり、この逆に、チューブ６２，６４内のインクに作用する圧力が低いときは、印字ヘッド１８内のインクに作用する圧力も低くなる。
【００３１】
印字ヘッド１８内のインクに作用する圧力が高すぎるときは、ノズルからインクが不用意に落下するおそれがある。この逆に、印字ヘッド１８内のインクに作用する圧力が低すぎるときは、ノズルからインクが吐出されにくくなる。このようなインク吐出の不良を防ぐために、負圧制御部４７（図２参照）では、圧変動記録部４５に記録された圧力変動の記録に基づいて、キャリッジ１６の位置と移動方向に応じて、この圧力変動を打ち消す制御プロファイルをプロファイル作成部４６（図２参照）で作成する。この一例が、図４の破線で示される圧力変動である。
【００３２】
実際に印字を行うに先立って（例えば工場出荷時などに）、上述したように、図４の実線で示す圧力変動に基づいてこの圧力変動を打ち消すための制御プロファイル（図４の破線で示す圧力変動）を作成しておく。これにより、実際に印字を行う際には、負圧制御部４７（図２参照）で負圧調整ユニット５０（図２参照）を制御する。これにより、チューブ６４での圧力変動は、図４の一点鎖線で示されるようになり、印字ヘッド１８内のインクには、この一点鎖線で示される圧力が伝わる。このようにして、キャリッジ１６の移動に伴う圧力変動は、初期のもの（図４の実線で示す圧力変動）と負圧調整ユニットによるもの（図４の破線で示す圧力変動）とが合成されたもの（図４の一点鎖線で示す圧力変動）になるので、印字ヘッド１８内の圧力変動を緩和できることとなる。
【００３３】
上述したように、印字ヘッド１８内のインクに作用する圧力が圧力調整ユニット５０によって所定範囲内に調整されるので、印字ヘッド１８が主走査方向に走査しても印字ヘッド１８のインク吐出性能には悪影響を及ぼさない。従って、印字時間の増大を防止すると共に装置を大型化せずに、インクの吐出性能を安定に保てる。
【００３４】
なお、印字に使用するインク色が複数有る場合には、各色のインクについて制御プロファイルを作成することが望ましいが、各色のインクの粘度、比重、表面張力等の物性値が近ければ、いずれか一色のものを作成して全色に用いることも可能である。また、作成した制御プロファイルに基づいて負圧調整ユニット５０を制御しながらインクを吐出せずにキャリッジ１６を往復移動させて、制御プロファイルの効果が現われているか否か、正しく制御プロファイルが作成されているかを確認しても良い。
【００３５】
図５を参照して、負圧調整ユニット５０の一例を説明する。
【００３６】
図５は、軸流ポンプを使った負圧調整ユニットの一例を示す模式図である。この図では、図１から図３までに示される構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００３７】
負圧調整ユニット５０は、インクタンク２２から印字ヘッド１８にインクを供給するチューブ（インク流路の一例である）に取り付けられており、印字ヘッド１８と共に移動しないように、プロッタ１０の本体に固定されている。
【００３８】
負圧調整ユニット５０は、インクを収容しておくサブタンク５２、サブタンク５２の底の２ヶ所をつなぐ（接続する）一本のチューブ５４、サブタンク５２とチューブ５４内でインクを循環させるポンプ５６から構成されている。サブタンク５２は、チューブ６２とチューブ６４をつなぐ位置に配置されており、プロッタ１０の本体に固定されていて動かない。サブタンク５２にはチューブ６２が直接につながれている。
チューブ５４はコ字状又はＵ字状のものであり、その両端部がサブタンク５２の底に接続されている。チューブ５４の一端部５４ａの内径ｄは、他端部５４ｂの内径Ｄよりも小さい（ｄ<Ｄ）。また、他端部５４ｂには、チューブ５４内のインクをサブタンク５２に戻すためのポンプ５６が取り付けられている。従って、ポンプ５６が駆動することにより、インクは矢印Ｃ方向に流れてサブタンク５２とチューブ５４内を循環する。また、チューブ５４の長手方向中央部はチューブ６４につながれている。
【００３９】
この循環の際、上記のようにｄ<Ｄなので、チューブ５４の一端部５４ａにおけるインクの流速と他端部５４ｂにおけるインクの流速に差が生じる。この差が所定値以上になったときは、チューブ６４内のインクが矢印Ｅ方向に流れる。すなわち、チューブ６４内のインクがチューブ５４に吸い込まれる。この結果、チューブ６４につながっている（接続されている）印字ヘッド１８内には負圧が発生する。この負圧の大きさはチューブ５４内のインク流速の差に応じて増減するので、ポンプ５６の出力を変化させることにより負圧の大きさを調整できる。ポンプ５６は負圧制御部４７（図２参照）によって制御される。ここでは、負圧制御部４７でポンプ５６を制御して、図４の破線で示す制御プロファイルを作成する。なお、本発明にいう負圧発生装置の一例としてポンプ５６が挙げられる。
【００４０】
印字ヘッド１８内の負圧を大きくしたいときは、ポンプ５６の出力を大きくして（すなわち、多量のインクが矢印Ｃ方向に流れるようにして）チューブ５４の一端部５４ａと他端部５４ｂにおけるインクの流速差を大きくして、チューブ６４から多量のインクを吸い込む。これにより、図４の破線で示す制御プロファイルの谷が形成される。この逆に、印字ヘッド１８内の負圧を小さくしたいときは、ポンプ５６の出力を小さくして（すなわち、少量のインクが矢印Ｃ方向に流れるようにして）チューブ５４の一端部５４ａと他端部５４ｂにおけるインクの流速差を小さくして、チューブ６４から少量のインクを吸い込む。これにより、図４の破線で示す制御プロファイルの山が形成される。
【００４１】
以上説明したように、チューブ６４内のインクに作用する圧力の変動を予め検出して記録し、これに基づいて負圧調整ユニット５０が制御されるので、応答性の高い圧力調整機構を用いなくとも印字ヘッド１８内のインクに作用する圧力の変動を抑えられる。
【実施例２】
【００４２】
印字ヘッドから吐出する（記録に使用する）インクを変更した際に制御プロファイルを再作成する場合について説明する。
【００４３】
上記したプロッタ１０は、出力する画像の種類や目的に応じてインクを入れ替えて使用できるものとする。写真等の実画を印字する場合には淡インクを使用して階調性を高め、文書等を印字する場合にはＢｋインク（黒インク）に入れ替えて印字速度を早める。また、鮮やかな出力画像が必要な場合は染料インクを使用し、耐候性が必要な場合には顔料インクに入れ替えて使用することもある。使用するインクを変更した場合、粘度、表面張力、比重といった物性値が変わる。このため、負圧調整ユニット５５の制御プロファイルを変更する。そこで、上記のようにインクを変更した後、実施例１に記載したように制御プロファイルの作成手順に従って制御プロファイルを更新する。この更新により、使用するインクに対して常に最適化したプロファイルで負圧調整ユニット５０を制御できることとなる。
【００４４】
ここで、図６と図７を参照して、使用するインクの種類に応じた制御プロファイルの作成について説明する。
【００４５】
図６は、ノズルが形成されたフェイス面の特性に応じたメニスカスの形状を模式的に示す断面図であり、（ａ）は、撥水処理が施されたフェイス面を有するノズル内のインクに負圧が作用しているときのメニスカスであり、（ｂ）は、撥水処理が施されたフェイス面を有するノズル内のインクに正圧が作用しているときのメニスカスであり、（ｃ）は、親水処理が施されたフェイス面を有するノズル内のインクに負圧が作用しているときのメニスカスであり、（ｄ）は、親水処理が施されたフェイス面を有するノズル内のインクに正圧が作用しているときのメニスカスである。図７は、インクの種類に応じた制御プロファイルの一例を示すグラフである。
【００４６】
顔料インク用の印字ヘッドでは吐出直進性、吐出安定性の観点から、ノズル１８ａが形成されたフェイス面１８ｂに親水処理（または非撥水処理）を施す場合がある。このようにフェイス面に親水処理を施した場合、ノズル１８ａ内に形成されるメニスカスＭの強度が低下する。ノズル１８ａ内のインクに負圧が作用しているときは、図６（ｃ）に示されるように、インクのボタ落ちは発生しにくいが、ノズル１８ａ内のインクに正圧が作用しているときは、図６（ｄ）に示されるように、フェイス面のヌレやボタ落ちが発生し易くなる。
【００４７】
そこで、図７に示すように、キャリッジ１６（図１参照）の移動のみに起因する圧力変動（図７の実線で示す圧力変動）に対して、負圧調整ユニット５０（図２参照）によって生じさせる圧力変動（図７の破線で示す圧力変動であり制御プロファイル）を図４の場合に比べて負圧側にシフトさせる。これにより、制御語の圧力変動（図７の一点鎖線で示す圧力変動）が負圧側にシフトするので濡れやボタ落ちの発生を防止できる。
【実施例３】
【００４８】
上記したプロッタ１０では、定期的に制御プロファイルを更新することがある。この場合について説明する。
【００４９】
プロッタ１０を使用しない状態（印字を行わない状態）で長期間放置された場合、チューブ６２，６４内やインクタンク２２内のインクは水分の蒸発により粘度が増してくる。このような場合、キャリッジ１６を往復移動させたときの圧力変動も放置前の状態から変化している。このため、以前に作成した制御プロファイルでは十分に圧力変動を緩和することが出来ない可能性がある。そこで、前回の印字（画像形成）から一定時間を経過している場合、印字前に負圧調整ユニット５０（図２参照）の制御プロファイルを再度生成し、その後に印字を開始する。これによりインク物性値の経時変化に関わらず圧力変動を常に緩和できる。
【００５０】
以上説明したように、使用するインクが変更された場合や非印字期間が一定以上となった場合に制御プロファイルを更新するので、機構の変更を伴わずに常に最適に圧力変動を緩和できる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】バブルジェット方式の印字ヘッド（記録ヘッド）を搭載したプロッタの概略構成を示す斜視図である。
【図２】プロッタの制御装置を示すブロック図である。
【図３】インク供給路（インク流路）とキャリッジ部の模式図である。
【図４】負圧制御プロファイルの一例を示すグラフである。
【図５】軸流ポンプを使った負圧調整ユニットの一例を示す模式図である。
【図６】ノズルが形成されたフェイス面の特性に応じたメニスカスの形状を模式的に示す断面図であり、（ａ）は、撥水処理が施されたフェイス面を有するノズル内のインクに負圧が作用しているときのメニスカスであり、（ｂ）は、撥水処理が施されたフェイス面を有するノズル内のインクに正圧が作用しているときのメニスカスであり、（ｃ）は、親水処理が施されたフェイス面を有するノズル内のインクに負圧が作用しているときのメニスカスであり、（ｄ）は、親水処理が施されたフェイス面を有するノズル内のインクに正圧が作用しているときのメニスカスである。
【図７】インクの種類に応じた制御プロファイルの一例を示すグラフである。
【符号の説明】
【００５２】
１０  プロッタ
１６  キャリッジ
１８  印字ヘッド
２２  インクタンク
５０  負圧調整ユニット
５２  サブタンク
５４，６２，６４  チューブ
５６  ポンプ
【図１】
2005178088.tif 000003
【図２】
2005178088.tif 000004
【図３】
2005178088.tif 000005
【図４】
2005178088.tif 000006
【図５】
2005178088.tif 000007
【図６】
2005178088.tif 000008
【図７】
2005178088.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成16年11月15日(2004.11.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にインクを吐出する印字ヘッドから離れた位置に配置されると共に所定のインク流路を通してこの印字ヘッドにインクを供給するインクタンクと、前記印字ヘッドが所定の主走査方向に走査する際に前記インク流路でインクに作用する圧力を検出する圧力検出手段と、該圧力検出手段で検出された圧力を制御する圧力制御手段とを備え、前記印字ヘッドを前記主走査方向に走査させながら記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置において、
前記インク流路内のインクが循環するインク循環路と、該インク循環路にインクを循環させる循環ポンプとを有する圧力調整手段を備え、
該圧力調整手段は、
前記印字ヘッドが前記主走査方向に走査する際に前記インク流路でインクに作用する圧力の変動に応じて駆動することにより、前記印字ヘッド内のインクに作用する圧力を所定範囲内に調整するものであることを特徴とするインクジェット方式画像形成装置。
【請求項２】
前記印字ヘッドが吐出するインクの種類が変更されたときは、前記インク流路でインクに作用する圧力の変動を前記圧力検出手段で再び検出して記録しておくことを特徴とする請求項1に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項３】
前記印字ヘッドが吐出するインクの種類に応じて、前記圧力制御手段の制御方法を変更することを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項４】
所定の期間毎に、前記インク流路でインクに作用する圧力の変動を前記圧力検出手段で再び検出して記録しておくことを特徴とする請求項１，２，又は３に記載のインクジェット方式画像形成装置。