(57)【要約】  【課題】  個々の機種の仕様の変更などや顧客の要求に迅速に対応でき、またウェブサイトから提供される操作マニュアルを機器側で表示可能な画像処理装置を提供する。  【解決手段】  制御データに基づいて画像処理プロセスを制御する制御部と、画像処理プロセスによる動作モードを設定入力する入力部と設定された動作モードを表示する表示部を備えた操作部と、マークアップ言語で記述された表示データが格納されるストレージデバイスと、表示データにもとづいて表示部に表示処理するブラウザと、外部との間でデータの送受信を行なうネットワーク接続部を備えて構成される画像処理装置であって、制御部により参照される制御データ、制御部により実行される制御プログラム、または表示データの何れかをネットワーク接続部を介して外部から更新処理する更新処理部を備える。  【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御データに基づいて画像処理プロセスを制御する制御部と、前記画像処理プロセスによる動作モードを設定入力する入力部と設定された動作モードを表示する表示部を備えた操作部と、マークアップ言語で記述された表示データが格納されるストレージデバイスと、前記表示データにもとづいて前記表示部に表示処理するブラウザと、外部との間でデータの送受信を行なうネットワーク接続部を備えて構成される画像処理装置であって、
前記制御部により参照される制御データ、前記制御部により実行される制御プログラム、または前記表示データの何れかを前記ネットワーク接続部を介して外部から更新処理する更新処理部を備えてある画像処理装置。
【請求項２】
前記更新処理部は、マークアップ言語で記述されたマニュアルデータが前記ネットワーク接続部を介して外部から前記ストレージデバイスに入力または更新処理され、前記操作部に表示可能に構成されている請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記更新処理部は、前記制御部により制御される画像処理プロセスに関連する動作ジャーナル情報またはアカウント情報を集計管理する管理プログラムが前記ネットワーク接続部を介して外部から入力可能に構成され、前記管理プログラムに基づいて動作ジャーナル情報またはアカウント情報が管理されるように構成されている請求項１または２記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機、イメージスキャナなど、制御データに基づいて画像処理プロセスを制御する制御部と、前記画像処理プロセスによる動作モードを設定入力する入力部と設定された動作モードを表示する表示部を備えた操作部と、マークアップ言語で記述された表示データが格納されるストレージデバイスと、前記表示データにもとづいて前記表示部に表示処理するブラウザと、外部との間でデータの送受信を行なうネットワーク接続部を備えて構成される画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、文字コード等、各種機種毎の差異を無くして画像形成装置の操作部の共通化を容易に図ることができ、また、当該画像形成理装置のサポートを潤滑に行うための情報を送受信することができ、さらには、当該画像形成装置に使用する資材購入等の操作をもその操作部から行うことのできる画像形成装置として、入力部及び表示部からなる操作部を備えた画像形成装置において、該画像形成装置が、前記表示部において表示するＨＴＭＬ形式又はＸＭＬ形式の言語にて記述された表示データを記憶しておく記憶手段と、前記ＨＴＭＬ形式又はＸＭＬ形式の言語にて記述された表示データを当該記憶手段より読取り且つ前記表示部において表示する処理手段とを少なくとも含み構成されるものが提案されている。
【特許文献１】特開２００３−２９５７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上述した従来の技術は、画像処理装置にブラウザを備え、ネットワークを介してトナーなどの資材交換のメンテナンス情報や料金情報を遠隔地で把握可能であり、また、その機種毎に画面表示のための専用のソフトウェアを開発しなくとも共用化することでソフトウェアの開発にかかる費用及び工数を大幅に省くことができるというものであるが、実際に市場に出荷された後には、機器固有の問題などが生じる結果、個々に対応せざるを得ない場合も生じ、共用化のメリットが生かせない場合や、料金情報の集計なども顧客ごとに異なる場合があり、合理的に対応できないという問題、機器で実現可能な機能が増加して、それに応じて階層化された操作手順もより複雑となり、操作手法などに各種の改良や修正が施された機器のマニュアルが製本として或いは電子マニュアル（ホームページに準備されたオンラインヘルプなど）として更新処理された場合であっても、ユーザーの下で稼動中の機器を迅速に対応させることが困難なため、マニュアルと機器の不一致により却って混乱が生じる問題などさらに改良する余地があった。
【０００４】
本発明は、上述の従来欠点に鑑み、個々の機種の仕様の変更などや顧客の要求に迅速に対応でき、またウェブサイトから提供される操作マニュアルを機器側で表示可能な画像処理装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述の目的を達成するため、本発明による画像処理装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の欄の請求項１に記載した通り、制御データに基づいて画像処理プロセスを制御する制御部と、前記画像処理プロセスによる動作モードを設定入力する入力部と設定された動作モードを表示する表示部を備えた操作部と、マークアップ言語で記述された表示データが格納されるストレージデバイスと、前記表示データにもとづいて前記表示部に表示処理するブラウザと、外部との間でデータの送受信を行なうネットワーク接続部を備えて構成される画像処理装置であって、前記制御部により参照される制御データ、前記制御部により実行される制御プログラム、または前記表示データの何れかを前記ネットワーク接続部を介して外部から更新処理する更新処理部を備えて構成される点にある。
【０００６】
市場で稼動中の機器に関する操作手法などに各種の改良や修正が施された場合であっても、機器に設けられたネットワーク接続部を介して外部から最新の制御データ、制御プログラム、または表示データに更新処理することができるので、マニュアルの更新などに合せて機器を最新の状態に迅速に調整することができる。そして表示データはＨＴＭＬやＸＭＬなどのマークアップ言語で記述されているので、ブラウザにより容易に表示処理可能となる。
【０００７】
上述の特徴構成に加えて、前記更新処理部は、マークアップ言語で記述されたマニュアルデータが前記ネットワーク接続部を介して外部から前記ストレージデバイスに入力または更新処理され、前記操作部に表示可能に構成されていることが好ましく、このように構成することにより、機器提供者のホームページに掲載された電子マニュアル（オンラインヘルプ機能）をわざわざ最寄のパソコンを利用して閲覧せずとも、ストレージデバイスに格納された最新のマニュアルデータに基づいてブラウザにより当該機器の操作部に最新の内容を表示させることができるようになる。
【０００８】
さらに、前記更新処理部は、前記制御部により制御される画像処理プロセスに関連する動作ジャーナル情報またはアカウント情報を集計管理する管理プログラムが前記ネットワーク接続部を介して外部から入力可能に構成され、前記管理プログラムに基づいて動作ジャーナル情報またはアカウント情報が管理されるように構成されていることが好ましく、このように構成することにより、顧客毎に異なるアカウント情報の集計のためのプログラムによりきめ細かく集計することが可能となるのであり、そのような集計プログラムを機器に搭載するに際して遠隔地からネットワーク接続部を介して容易に行なうことが可能となるのであり、さらには動作ジャーナル情報に基づいてメンテナンス時の機器の状態の把握が容易になされ、機器の設計のための基本データとして活用することが可能となるのである。
【発明の効果】
【０００９】
以上説明した通り、本発明によれば、個々の機種の仕様の変更などや顧客の要求に迅速に対応でき、またウェブサイトから提供される操作マニュアルを機器側で表示可能な画像処理装置を提供することができるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下に本発明による画像処理装置の実施の形態を多機能デジタル複写機を例に説明するが、プリンタ、ファクシミリ、イメージスキャナなど操作部を備えた画像処理装置にも適用可能である。デジタル複写機は、図１に示すように、複写モードの設定操作などを行なう操作部１と、原稿を自動給送する原稿送り装置２と原稿送り装置により給送された原稿の画像情報を読み取る画像読取部３と、被転写体としての用紙Ｐを収容する用紙収納部４，５，６と、用紙収納部から給紙された用紙Ｐを搬送する用紙搬送部７と、画像読取部３で読み取られた画像に対応するトナー像を像担持体としての感光体８Ａ上に形成する画像形成部８と、用紙搬送部７により搬送された用紙Ｐに感光体上のトナー像を転写する転写部７Ｃと、用紙Ｐ上に転写されたトナー像を熱定着する定着部９を備えて本体部が構成されている。
【００１１】
本体部から出力された用紙Ｐは中間トレイ１１を備えたフィニッシャー部１０で最終処理されトレイ１４または大容量トレイ６に排出される。フィニッシャー部１０には、用紙に綴じ孔を形成するパンチユニット１３と、本体部から排出された用紙Ｐを一時収容する中間トレイ１１と、中間トレイに収容された用紙群を綴じるステープラユニット１２が設けられ、操作部１で設定されたモードに従ってパンチ処理や綴じ処理が実行される。
【００１２】
図２に示すように、当該デジタル複写機の制御部２０は、画像処理を施すための複数の制御ブロック、つまり、原稿画像を読み取る画像読取制御部２１と、画像処理形成プロセスを制御するエンジン制御部２２と、画像情報が記録された用紙の後処理を行なうフィニッシャー制御部２３と、操作部１の入出力制御を行なう操作制御部２４と、それら各制御部を統括し、機器全体の制御を司る中央制御部２５と、各制御部の制御プログラムや制御データ及びマークアップ言語（ＨＴＭＬまたはＸＭＬなど）で記述された操作部１における表示データが格納されたストレージデバイス２６としてのハードディスクドライブユニットなどを備えて構成され、ネットワーク接続部２７を介してＬＡＮと接続されている。前記ネットワーク接続部２７は、内部メモリにＵＲＬが格納され、ＬＡＮに接続されたルータを介してＨＴＴＰによりインターネットに接続可能に構成されている。
【００１３】
前記ストレージデバイス２６にはオペレーティングシステムプログラム（ＯＳ）としてリナックスがインストールされ、アプリケーションソフトとしてブラウザ、機器の制御プログラム、画像処理プログラム、ネットワークを介した更新処理プログラムなどがインストールされており、ＯＳの管理下で各プログラムが動作可能に構成されている。
【００１４】
中央制御部２５に備えたＣＰＵは、各制御ブロックに必要なコマンド情報を発し、各制御ブロックから受けたステータス情報により各制御ブロックの動作状態を管理しながら所期の動作を実行管理する。初期にＲＯＭに格納された起動プログラムに基づいてストレージデバイス２６に格納されている制御プログラムをＲＡＭに取り込み複写機として動作可能な状態に立ち上げ、例えば、原稿を複写する場合、操作部のプリントスイッチが操作されると、操作制御部２４から中央制御部２５にプリント開始ステータス情報が送られて起動がかかる。中央制御部２５は画像読取部２１に画像読取コマンドを発して原稿画像を読み取らせる。画像読取部２１から画像読取終了ステータスが返信されると、メモリコピー部に画像データをバッファリングし、必要に応じてストレージデバイス２６に格納する。バッファリングされた画像データに対して変倍処理などの必要な画像処理を施して最終画像データが得られると、エンジン制御部２２にプリント開始コマンドを発し、エンジン制御部２２から露光ステータスを受信すると露光ヘッド（ＬＳＵ）に対して画像データを出力する。フィニッシャー制御部１０から最終の出力ステータスを受信することにより一連の複写動作の終了を確認する。その後、ＲＡＭに設定されているアカウントエリアに対応するアカウント情報を記憶させ、定期的にストレージデバイス２６に格納する。
【００１５】
前記操作部１は、画像処理プロセスによる動作モードを設定入力する入力部と設定された動作モードを表示する表示部を備えて構成され、前記中央制御部のＣＰＵは、ブラウザソフトによりストレージデバイス２６に格納されているマークアップ言語方式で記述された表示データに基づいてＲＡＭ上に表示画像を展開して操作制御部２４の液晶表示部に表示データを出力する。液晶表示部はタッチパネル式で構成され、液晶表示部に表示された任意の箇所が押圧操作されると、その箇所にリンクされている表示データに更新されるようにハイパーリンクが張られ、以って複雑な機能の設定のための階層化表示を容易に実現している。
【００１６】
図３に示すように、各複写機はネットワーク接続部２７を介してＷＥＢサーバとインターネット接続可能に構成され、編集用パーソナルコンピュータＰＣにより最新の制御プログラム、制御データ、表示データ、並びにマニュアルデータの更新処理用の差分データがアップロードされると、ＷＥＢサーバに構築された更新処理手段は図外のデータベースサーバから対応する機種の各ＵＲＬを検索して各複写機に対して更新処理を起動する。各複写機の中央制御部２５のＣＰＵはＲＡＭに格納された更新処理プログラムを起動してネットワーク接続部２７は当該サーバから対応する更新プログラムや更新データなどの差分データをダウンロードしてストレージデバイス２６に格納する。このようにしてダウンロードされたプログラムなどは、複写機の電源投入のタイミングや操作部上に表示したインストールメッセージに応諾する旨の操作入力がなされたタイミングで元のプログラムにマージ処理されインストールされる。即ち、更新処理プログラムと当該ＣＰＵで更新処理部が構成される。
【００１７】
前記更新処理部によりマークアップ言語で記述されたマニュアルデータがダウンロードされるときには、ブラウザにより操作部１の液晶表示部にマニュアルが表示され、これにより複写機上で電子マニュアルが閲覧できるとともに、当該電子マニュアルデータがメモリコピー部に入力されて用紙上に複写出力可能に構成される。従って、複写機の利用者や点検管理者が必要に応じて操作部にマニュアルを表示させることで適切に対応可能となる。
【００１８】
さらに、前記更新処理部は、前記制御部により制御される画像処理プロセスに関連する動作ジャーナル情報またはアカウント情報を集計管理する管理プログラムが前記ネットワーク接続部を介して外部から入力可能に構成され、前記管理プログラムに基づいて動作ジャーナル情報またはアカウント情報が管理されるように構成されている。詳述すると、サービス拠点のパーソナルコンピュータを用いて顧客の所有する複写機に対するアカウント情報、例えば、部門別、サイズ別、カラーかモノトーンかによるアカウント情報を集計するための管理プログラム（例えばマクロプログラム）を個別に作成し、インターネットを介して対応する複写機にダウンロードさせると、更新処理部はダウンロードされた管理プログラムを上述と同様にインストールしてＲＡＭ上に対応するアカウントエリアを構築するのである。当該アカウントエリアには、上述したように複写動作の終了の度にアカウント情報が更新処理される。さらに、管理プログラムとして上述したコマンドとステータスによる通信履歴でなる動作ジャーナル情報の管理プログラムがインストールされた場合には、当該ジャーナル情報がＲＡＭに記憶され、所定時期にストレージデバイス２６に格納される。
【００１９】
管理プログラムにより管理されるデータはマークアップ言語で再記述されて、ブラウザにより操作部１の液晶表示部に表示され、また、インターネットを介してサービス拠点に送信される。これにより、管理者はアカウント情報が容易に確認でき、保守点検者は動作ジャーナル情報により故障の原因などを速やかに特定することが可能となる。尚、ジャーナル情報の全てを記憶するもののみならず、故障の発生した直前のジョブのジャーナル情報を記憶するなど適宜管理プログラムで設定可能である。当該ジャーナル情報を集計、解析することにより当該機種の改良に繋がる制御データなどを獲得することも可能となる。
【００２０】
上述した実施形態において、各部の具体的構成については記載の通りに限定するものではなく、本発明の作用効果を奏する範囲において適宜構成することができることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】複写機の概略の説明図
【図２】複写機の制御ブロックの構成図
【図３】システム構成図
【符号の説明】
【００２２】
２０：制御部
２１：画像読取制御部
２２：エンジン制御部
２３：フィニッシャー制御部
２４：操作制御部
２５：中央制御部
２６：ストレージデバイス
２７：ネットワーク接続部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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