(57)【要約】【課題】  円盤ユニットの中円盤１３０の周面に対するトナーの固着によるトナー濃度の検知精度低下を抑えることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  中円盤１３０の周面に対するトナーの固着量を検知するフィルミング量検知手段を設けた。このフィルミング量検知手段は、反射型光学センサ１３２、図示しないフィルミング検知制御部及び濃度検知制御部等から構成されている。そして、中円盤１３０と、これを挟み込む２つの外円盤１３１ａ，ｂとからなる円盤ユニットを、第２タンク１１５内に貯留されている液体現像剤７から引き上げて、液体現像剤を除去した状態の中円盤１３０の光反射率に基づいて、中円盤１３０の周面に付着しているトナーフィルミング量を検知することができる。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
固形分含有液を担持する液担持体と、該液担持体に固形分含有液を供給する液供給手段と、該液担持体に担持される固形分含有液の光透過量を検知する光透過量検知手段と、該光透過量検知手段による検知結果に基づいて固形分含有液の固形分濃度を演算する演算手段とを有する固形分濃度検知装置において、
上記液担持体の表面に対する、固形分含有液に含まれる固形分の固着量を検知する固着量検知手段を設けたことを特徴とする固形分濃度検知装置。
【請求項２】
請求項１の固形分濃度検知装置において、
上記固着量検知手段による検知結果に基づいて、上記固形分濃度の演算値を補正させるように、上記演算手段を構成したことを特徴とする固形分濃度検知装置。
【請求項３】
請求項２の固形分濃度検知装置において、
固形分含有液を上記液担持体の表面から除去する液除去手段を設け、該液除去手段による除去処理後の該表面における光透過量又は光反射量に基づいて上記固着量を検知させるように、上記固着量検知手段を構成したことを特徴とする固形分濃度検知装置。
【請求項４】
請求項３の固形分濃度検知装置において、
上記液除去手段による固形分含有液の除去を実施させながら、上記液供給手段による固形分含有液の供給を停止させる除去中供給停止手段を設けたことを特徴とする固形分濃度検知装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかの固形分濃度検知装置において、
上記液担持体の表面に固着した固形分をクリーニングする固着物クリーニング手段と、上記固着量検知手段による検知結果に基づいて該固着物クリーニング手段の駆動を制御するクリーニング制御手段とを設けたことを特徴とする固形分濃度検知装置。
【請求項６】
請求項５の固形分濃度検知装置において、
上記固着物クリーニング手段によってクリーニングされた上記液担持体の表面における上記固着量の検知結果に基づいて、操作者に対して警報を発する警報手段を設けたことを特徴とする固形分濃度検知装置。
【請求項７】
固形分含有液を担持する液担持体と、該液担持体に担持される固形分含有液の光透過量を検知する光透過量検知手段と、該光透過量検知手段による検知結果に基づいて固形分含有液の固形分濃度を演算する演算手段とを有する固形分濃度検知装置において、
上記液担持体の表面に固着した固形分をクリーニングする固着物クリーニング手段を設けたことを特徴とする固形分濃度検知装置。
【請求項８】
潜像を担持する潜像担持体と、液体中にトナーを含有する液体現像剤を収容する現像剤収容部と、該現像剤収容部内の液体現像剤を用いて該潜像を現像する現像手段と、該現像剤収容部内の液体現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段と、該トナー濃度検知手段による検知結果に基づいて該液体現像剤のトナー濃度を調整するトナー濃度調整手段とを備える画像形成装置において、
上記トナー濃度検知手段として、請求項１乃至７の何れかの固形分濃度検知装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体中に固形分たるトナーを含有する液体現像剤などといった固形分含有液の固形分濃度を検知する固形分濃度検知装置及びこれを用いる複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の固形分濃度検知装置としては、固形分含有液の光透過量に基づいて固形分濃度を検知するものが知られている。例えば特許文献１に記載の画像形成装置は、液体現像剤の固形分濃度たるトナー濃度を次のようにして検知するトナー濃度検知装置を備えている。即ち、液担持体たる液担持ローラの表面に担持した液体現像剤に対して、反射型光学センサの発光部（光源）から発した光を透過させた後、液担持ローラの鏡面で反射して液体現像剤を逆方向に再透過した光を受光部で受光する。そして、その受光量（即ち、光透過量）に基づいて液体現像剤のトナー濃度を求め、その結果に応じて、液体現像剤を収容する現像液タンクにトナーや液体キャリアを補給している。この補給により、潜像の現像に用いられる液体現像剤のトナー濃度を、所定範囲に維持することができる。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２４９６５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このようにしてトナー濃度等の固形分濃度を検知する方法においては、液担持ローラ等の液担持体の表面に固形分を徐々に固着させていくことで、液担持体の表面の光反射率を低下させていくことがある。そして、これにより、反射型光学センサの受光部による受光量を低下させて、固形分濃度の検知精度を低下させていくおそれがあった。
【０００５】
なお、上記特許文献１のトナー濃度検知装置においては、反射型光学センサと鏡面仕上げされた液担持ローラとの組合せを用いて、発光部からの光を液体現像剤に対して往復透過させているが、光を一方向だけに透過させてもよい。この場合、透過型光学センサと、光透過性を発揮する液担持体との組合せを用い、透過型光学センサの発光部と受光部との間に、液体現像剤及びこれを担持する液担持体表面を介在させることで、受光部に透過光を受光させることができる。かかる構成においても、液担持体の光透過性を発揮する表面に固形分が固着すれば、その表面の光透過率の低下によって固形分濃度の検知精度を低下させてしまうことになる。
【０００６】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、液担持体の表面に対する固形分の固着による固形分濃度の検知精度低下を抑えることができる固形分濃度検知装置及びこれを用いる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、固形分含有液を担持する液担持体と、該液担持体に固形分含有液を供給する液供給手段と、該液担持体に担持される固形分含有液の光透過量を検知する光透過量検知手段と、該光透過量検知手段による検知結果に基づいて固形分含有液の固形分濃度を演算する演算手段とを有する固形分濃度検知装置において、上記液担持体の表面に対する、固形分含有液に含まれる固形分の固着量を検知する固着量検知手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の固形分濃度検知装置において、上記固着量検知手段による検知結果に基づいて、上記固形分濃度の演算値を補正させるように、上記演算手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の固形分濃度検知装置において、固形分含有液を上記液担持体の表面から除去する液除去手段を設け、該液除去手段による除去処理後の該表面における光透過量又は光反射量に基づいて上記固着量を検知させるように、上記固着量検知手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の固形分濃度検知装置において、上記液除去手段による固形分含有液の除去を実施させながら、上記液供給手段による固形分含有液の供給を停止させる除去中供給停止手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４の何れかの固形分濃度検知装置において、上記液担持体の表面に固着した固形分をクリーニングする固着物クリーニング手段と、上記固着量検知手段による検知結果に基づいて該固着物クリーニング手段の駆動を制御するクリーニング制御手段とを設けたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５の固形分濃度検知装置において、上記固着物クリーニング手段によってクリーニングされた上記液担持体の表面における上記固着量の検知結果に基づいて、操作者に対して警報を発する警報手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、固形分含有液を担持する液担持体と、該液担持体に担持される固形分含有液の光透過量を検知する光透過量検知手段と、該光透過量検知手段による検知結果に基づいて固形分含有液の固形分濃度を演算する演算手段とを有する固形分濃度検知装置において、上記液担持体の表面に固着した固形分をクリーニングする固着物クリーニング手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、潜像を担持する潜像担持体と、液体中にトナーを含有する液体現像剤を収容する現像剤収容部と、該現像剤収容部内の液体現像剤を用いて該潜像を現像する現像手段と、該現像剤収容部内の液体現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段と、該トナー濃度検知手段による検知結果に基づいて該液体現像剤のトナー濃度を調整するトナー濃度調整手段とを備える画像形成装置において、上記トナー濃度検知手段として、請求項１乃至７の何れかの固形分濃度検知装置を用いたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
これらの発明において、請求項１の構成を備えるものでは、固着量検知手段によって検知した固着量に基づいて、光透過量検知手段による固形分含有液の光透過量の検知値について、その精度の良否を判断することが可能になる。そして、判断結果に基づいて、例えば、光透過量の検知値や固形分濃度の演算値を補正したり、液担持体の表面に付着した固着物の除去作業をユーザーに促したり、強力な固着物除去手段を作動させたりして、固形分濃度の検知精度低下を抑えることができる。
また、請求項７の構成を備えるものでは、液担持体の表面に付着した固形分含有液を除去する従来の液除去手段（クリーニング手段）とは異なり、それをもってしても発生させてしまっていた固着物を除去し得る強力な固着物除去手段を用いることにより、液担持体の表面における固着物の堆積を抑える。よって、液担持体の表面に対する固形分の固着による固形分濃度の検知精度低下を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明を画像形成装置である電子写真方式のプリンタに適用した第１実施形態について説明する。
まず、本第１実施形態に係るプリンタの基本的な構成について説明する。図１は本第１実施形態に係るプリンタの概略構成図である。図において、潜像担持体たるドラム状の感光体１の回りには、帯電ユニット２、現像ユニット１００、中間転写ドラム３、感光体１をクリーニングする感光体クリーニングユニット４などが配設されている。また、中間転写ドラム３の図中右側方には、これと接触して所定幅の２次転写ニップを形成する転写ローラ５が配設されている。
【００１０】
上記感光体１は、図示しないモータ等の駆動手段によってプリント時には一定速度で図中時計回りに回転駆動せしめられる。そして、その周面が回転に伴って上記帯電ユニット２によって一様に帯電せしめられた後、図示しない光書込みユニットによって画像情報に基づいた書込み光ＬＢが照射結像されて静電潜像を担持する。この静電潜像は、液体現像剤を用いる上記現像ユニット１００によって現像されてトナー像となった後、感光体１の回転に伴って上記中間転写ドラム３との接触位置である１次転写位置まで移動する。
【００１１】
上記中間転写ドラム３は、図示しない駆動手段によって図中反時計回りに感光体１と同じ周速で回転せしめられており、上記トナー像は１次転写位置で中間転写ドラム３の周面に中間転写される。そして、中間転写ドラム３の回転に伴って上記２次転写ニップまで移動する。
【００１２】
一方、図示しない給紙装置は、転写紙６をこのトナー像と重ね合わせ得るようなタイミングで、上記２次転写ニップに向けて送り出す。２次転写ニップでトナー像と重ね合わされた転写紙６は、中間転写ドラム３からトナー像が２次転写された後、ニップ内から図示しない定着装置へと送られる。そして、ここで加熱等によってトナー像が定着せしめられた後、プリンタ外部へと排出される。
【００１３】
上記中間転写ドラム３に転写されずに上記感光体１上に残留した液体現像剤は、上記感光体クリーニングユニット４のクリーニングブレード４ａによって機械的に掻き取り除去された後、スクリュー部材４ｂによって回収パイプ８へと搬送される。そして、この回収パイプ８内を自重によって落下して後述の第２タンクに至る。
【００１４】
上記２次転写ニップを通過した中間転写ドラム３表面は、転写紙６に転写されずに残留した液体現像剤が図示しない中間転写体クリーニングユニットによって除去された後、上記１次転写位置まで再び移動する。
【００１５】
一方、感光体クリーニングユニット４によるクリーニング位置を通過した感光体１表面は、図示しない除電ランプとの対向位置まで移動して残留電位が除去されることで、次のプリントに備えられる。
【００１６】
上記現像ユニット１００は、現像部１０１と、回収手段である回収部１０２と、剤調整部１０３と、濃度調整手段である補給部１０４とから主に構成されている。
【００１７】
上記現像部１０１は、現像剤担持体としての現像ローラ１０５、塗布ローラ１０６、規制ブレード１０７、第１攪拌スクリュー１０８、第２攪拌スクリュー１０９、第１剤収容部としての第１タンク１１０などを備えている。この第１タンク１１０内には、固形分たるトナーと、液体キャリアとを含有する固形分含有液としての液体現像剤７が、１００〜１５０[ｃｃ]程度の量で収容されている。
【００１８】
この液体現像剤７は、粘度が１００〜１００００[ｍＰａ・ｓ]に調整され、且つトナー濃度が５〜４０[％]に調整されている。より具体的には、例えば、粘度が約３００[ｍＰａ・ｓ]、トナー濃度が約１５[％]にそれぞれ調整されたものである。
【００１９】
上記第１タンク１１０内には、液体現像剤７の上方に上記塗布ローラ１０６が配設されており、待機状態では液体現像剤７の液面が塗布ローラ１０６に接触しないようになっている。また、第１攪拌スクリュー１０８、第２攪拌スクリュー１０９がそれぞれ平行に並ぶように水平配設されている。
【００２０】
プリント動作が開始されると、これらスクリューが図示しない駆動手段によってそれぞれ反対方向に回転せしめられ、スクリュー上方の液体現像剤７がその液面を盛り上げて上記塗布ローラ１０６に接触供給される。このようにして供給された液体現像剤は、図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転せしめられる塗布ローラ１０６に付着して上記規制ブレード１０７との対向位置を通過する際に、その層厚が規制されて薄層化する。そして、その一部が塗布ローラ１０６と接触しながら回転する上記現像ローラ１０５に毎分約３０[ｃｃ]の量で塗布された後、現像ローラ１０５とともに、感光体１との対向位置である現像位置まで移動して現像に寄与する。この現像位置で、感光体１上の上記静電潜像に移動せずに、現像ローラ１０５上に残った使用後の液体現像剤７は、現像ローラ１０５の回転に伴って上記回収部１０２との対向位置まで移動して回収される。
【００２１】
上記回収部１０２は、回収ローラ１１１、回収ブレード１１２、回収スクリュー１１３、回収パイプ１１４を備えている。回収ローラ１１１は、上記現像位置を通過した後の現像ローラ１０５の表面に当接しながら回転して、その表面に付着している使用済みの液体現像剤７を回収する。回収された液体現像剤７は、上記回収ブレード１１２によって回収ローラ１１２の表面から機械的に掻き取り除去された後、上記回収スクリュー１１３によって上記回収パイプ１１４内に搬送される。そして、この回収パイプ１１４内を自重によって落下して後述の第２タンクに至る。
【００２２】
上記剤調整部１０３は、第２タンク１１５、攪拌体たる２つの翼部材１１６，１１７、濃度信号出力手段１１８、搬送ポンプ１２０、搬送パイプ１２１などを備えている。第２タンク１１５も、内部に液体現像剤７を収容しており、その開口部にタンク蓋１１９が取り付けられている。
【００２３】
上記濃度信号出力手段１１８は、図示しない制御部とともに濃度検知手段を構成している。第２タンク１１５内において、上記翼部材１１６，１１７は図示しない攪拌モータによって回転駆動されることで、液体現像剤７を略水平方向に回転せしめて攪拌する。液体現像剤７は、このようにして攪拌されながら、上記濃度信号出力手段１１８と、演算手段たる制御部とからなるトナー濃度検知装置によってそのトナー濃度が検知される。
【００２４】
上記搬送パイプ１２１は、その一端側が第２タンク１１５の底に接続される一方で、もう一端側が上記第１タンクのドレインパイプ１２２に接続されている。また、搬送パイプ１２１の途中には、上記搬送ポンプ１２０が設けられている。第２タンク１１５内の液体現像剤７はこの搬送ポンプ１２０によって第１タンク１１５内に搬送・供給される。搬送ポンプ１２０によって第１タンク１１５内に過剰量の液体現像剤７が供給された場合には、第１タンク１１５内の液体現像剤７の液面が図示しないオーバーフロー管の取り付け位置に達し、余剰の液体現像剤７がこのオーバーフロー管を通って第２タンク１１５に戻る。
【００２５】
上記補給部１０４は、補給用の液体キャリアを収容するキャリアボトル１２３や、補給用の液体現像剤を収容する現像剤ボトル１２４などを有している。また、キャリアボトル１２３から上記第２タンクへと液体キャリアを搬送するためのキャリアポンプ１４７、現像剤ボトル１２４から第２タンクへと液体現像剤を搬送するための現像剤ポンプ１４６なども有している。そして、図示しない制御部によって駆動が制御される。
【００２６】
上記制御部は、上記剤調整部１０３の濃度信号出力手段１１８からの出力信号に基づいて、上記現像剤ポンプ１４６やキャリアポンプ１４７の駆動を制御して、第２タンク１１５内に適量の液体キャリアや液体現像剤を補給させる。そして、このような補給制御により、次のような場合でも、第２タンク１１５内の液体現像剤７のトナー濃度を一定に保つことができる。即ち、現像ローラ１０５から回収された液体現像剤と、感光体１から回収された液体現像剤との混合液のトナー濃度が、現像に使用される前の液体現像剤７のトナー濃度と異なる場合である。
【００２７】
現像ユニット１００は、現像部１０１等の各部のうち、現像部１０１と回収部１０２とが一つの現像カートリッジ（図中一点鎖線で囲まれた部分）として構成され、他の部から分離可能となっている。このため、故障や寿命到達の際のメンテナンスにおいて、プリンタ本体から容易に取り外される。現像カートリッジのドレインパイプ１２２は、カップリング１３６によって剤調整部１０３の搬送パイプ１２１と接続されている。
【００２８】
図２は、タンク蓋１１９が取り外された状態の現像ユニット１００を図１の矢印Ａ方向から示した平面図である。また、図３は、剤調整部１０３の分解斜視図である。これらの図において、濃度信号出力手段１１８は、タンク蓋１１９の下面に突設された支持板１２９と、タンク蓋１１９の上方に配設された反射型光学センサ１３２とを備えている。また、上記支持板１２９に回動可能に保持された円盤ユニットや、これを回転させるための円盤モータ１３３も備えている。
【００２９】
上記円盤ユニットは、２つの外円盤１３１ａ，ｂと、これらの間に挟まれた中円盤１３０とから構成されている。中円盤１３０は、２つの外円盤１３１ａ，ｂよりも小さい径で構成され、外円盤１３１ａ，ｂの中心から偏心した位置で回転する。その円周面には鏡面仕上げ加工が施されている。かかる構成の円盤ユニットがその周面を液体現像剤７に部分的に浸漬させた状態で回転すると、中円盤１３０と２つの外円盤１３１ａ，ｂとの段差によって形成されるリング状の凹部に液体現像剤７が充填される。この凹部は、２つの外円盤１３１ａ、ｂが中円盤１３０の中心から偏心した位置に配設されていることによって円周方向で深さが異なってくる。２つの外円盤１３１ａ，ｂの周面には、図示しない規制ブレードが当接しており、この規制ブレードとの対向位置を通過した上記凹部内には、円周方向に厚み勾配のある液体現像剤７の液膜が形成される。
【００３０】
上記反射型光学センサ１３２は、図示しない発光素子と受光素子とを備え、この発光素子からタンク蓋１１９の開口１３４ｅを通して、上記液膜に光を照射する。照射された光は、液膜を透過した後、リング状の凹部の底となっている中円盤１３０の鏡面で反射する。そして、液膜を再び透過してから開口１３４ｅ内を通り、反射型光学センサ１３２の受光素子に受光される。この受光素子は、受光量に応じた値の信号を上記制御部に出力する。
【００３１】
円盤ユニットのリング状の凹部に充填された液膜に対する透過光量は、液体現像剤のトナー濃度に応じて異なってくる。但し、トナーを高濃度に含有するチキソトロピックな液体現像剤７では、トナー濃度の変動に対する透過光量の変動率が著しく大きく、一定の厚みの液膜であるとトナー濃度が少し変化しただけで透過光が得られたり得られなかったりする。そこで、図示の濃度信号出力手段１１８は、上記凹部内でその円周方向に厚み勾配のある液膜を形成して様々な厚みで光透過させることで、円盤ユニットを一回転させるまでに、透過光を確実に得るように構成されているのである。
【００３２】
円盤ユニットの１周あたりにおいて、上記受光素子の受光量は液膜の厚みに応じて連続的に変化する。１周あたりにおける受光量の積分値は、液体現像剤７のトナー濃度と相関関係にある。そこで、上記制御部は、円盤ユニットが一回転する間に、連続的に変化する受光素子からの出力電圧値を積分し、積分結果に基づいて液体現像剤７のトナー濃度を演算する。
【００３３】
以上の構成のトナー濃度検知装置によれば、トナーを高濃度に含有するチキソトロピックな液体現像剤７でも、そのトナー濃度を検知することができる。なお、濃度信号出力手段１１８に反射型光学センサ１３２を設けた例について説明したが、これに代えて、透過型光学センサを設けてもよい。具体的には、上記中円盤１３０をガラスや樹脂などの透明部材で形成し、この内部に光学センサの受光素子あるいは発光素子を設置するとともに、外部に内部の素子と対になる発光素子あるいは受光素子を設置する。そして、発光素子から発した光に上記液膜を１度だけ透過させ、透過光を受光素子に受光させるのである。
【００３４】
上記剤調整部１０３は濃度信号出力手段１１８の他に、液位検知手段１３５を備えている。更にこの液位検知手段１３５は、一対のガラスブロック１２５、１２６と、３つの発光素子１２８ａ，ｂ，ｃ（図２参照）と、これら発光素子とそれぞれ対になる受光素子１２７ａ，ｂ，ｃとを有している。
【００３５】
一対のガラスブロック１２５，１２６は、図２に示したように、互いに所定の間隙を介して対向し、且つ、不透明な材料で構成された円筒状の上記第２タンク１１５の側面を穿つように配設されている。一方のガラスブロック１２６の外面には、３つの発光素子１２８ａ，ｂ，ｃが、第２タンク１１５内の空気を通して、もう一方のガラスブロック１２５に向けて光照射するように、それぞれ異なった高さで装着されている。また、もう一方のガラスブロック１２５の外面には、受光素子１２７ａ，ｂ，ｃが、発光素子１２８ａ，ｂ，ｃから発せられた光を、このガラスブロック１２５を通してそれぞれ個別に受光し得るように装着されている。それぞれ対となる発光素子１２８ａ，ｂ，ｃと、受光素子１２７ａ，ｂ，ｃとは、第２タンク１１５内の液体現像剤７の下限液位、標準液位、上限液位にそれぞれ対応する高さに装着されている。
【００３６】
発光素子１２８から受光素子１２７への光路上に液体現像剤７が存在しない場合には、光がガラスブロック１２６と、第２タンク１１５内の空気と、ガラスブロック１２７とを良好に透過して受光素子１２７に受光される。一方、光路上に液体現像剤７が存在する場合には、光の一部又は全部が液体現像剤７によって遮断されるため、受光素子１２７の受光量が大幅に減少する。受光素子１２７は、受光量に応じた値のアナログ信号を、図示しない制御部に出力する。制御部は、３つの受光素子１２７ａ，ｂ，ｃからそれぞれ個別に送られてくるアナログ信号をデジタル信号に変換する。そして、下限液位，標準液位，上限液位における受光素子１２７ａ，ｂ，ｃからの受光量の多少を判定し、判定結果に基づいて、第２タンク１１５内における液体現像剤７の液位を判定する。
【００３７】
図４は、本プリンタの電気回路の一部を示すブロック図である。図において、制御手段である制御部２００は、濃度検知制御部２００と、補給制御部２０２と、ハードディスクやＲＡＭ等で構成された記憶手段２０３と、フィルミング検知制御部２０４とを備えている。
【００３８】
上記濃度検知制御部２０１と補給制御部２０２とは、互いにデータ交信し得るように接続され、これらには上記記憶手段２０３も接続されている。演算手段たる濃度検知制御部２０１は、上記濃度信号出力手段１１８の円盤モータ１１３や、上記光学センサ１３２などにも接続されている。そして、これらの駆動を制御したり、光学センサ１３２と交信したりするようになっている。
【００３９】
上記補給制御部２０２は、上記搬送ポンプ１２０、現像剤ポンプ１４６、キャリアポンプ１４７、液位検知手段１３５、攪拌モータ（翼部材１１６、１１７用）１４８などにも接続されている。そして、これらの駆動を制御したり、液位検知手段１３５と交信したりするようになっている。
【００４０】
上記濃度検知制御部２０１は、所定の周期で濃度検知制御をスタートさせ、まず、円盤モータ１３３の駆動を開始して、濃度信号出力手段１１８の円盤ユニットを回転させる。この回転により、円盤ユニットには、第２タンク１１５内の液体現像剤からなる液膜が形成される。次に、濃度検知制御部２０１は、光学センサ１３２の受光素子から送られてくる連続的に変化する出力値を、所定時間分だけ積分処理する。この所定時間とは、円盤ユニットの一回転に要する時間であり、本第１実施形態のプリンタでは約７秒間になっている。積分処理が終わると、積分結果に基づいて第２タンク１１５内の液体現像剤のトナー濃度が演算される。具体的には、例えば、各積分値とトナー濃度とを関連付けしたデーターベースから、積分結果に対応するトナー濃度が特定されたり、積分値とトナー濃度との関係を示すアルゴリズムに積分結果が代入されたりしてトナー濃度が演算される。そして、演算結果は、記憶手段２０３に記憶されるトナー濃度値データとして記憶される。
【００４１】
このようにして記憶されたトナー濃度値データは、上記補給制御部２０２によって実施される濃度調整制御に利用される。この濃度調整制御とは、次のような制御である。即ち、第２タンク１１５内の液体現像剤７の液位と、記憶手段２０３に記憶されているトナー濃度値データとに基づいて、第２タンク１１５内に液体キャリア又は液体現像剤を補給して、液体現像剤７のトナー濃度を調整する制御である。
【００４２】
かかる濃度調整制御では、まず、第２タンク１１５内の液位（以下、単に液位という）が標準液位を下回る場合に、液体キャリアかあるいは液体現像剤を所定時間だけ第２タンク１１５内に補給する。そして、この補給によって液位が標準液位以上になった場合には、液体キャリアや液体現像剤を補給することなく制御フローを終える。よって、「液位＜標準液位」であると一旦判断すると、液位が標準液位に上昇するまで液体キャリアかあるいは液体現像剤が補給される。液体現像剤を補給するのか、あるいは液体キャリアを補給するのかの判断については、上記トナー濃度値データと、目標濃度との比較によって決定される。具体的には、「目標濃度＞トナー濃度データ」である場合には液体現像剤、「目標濃度≦トナー濃度データ」である場合には液体キャリアが補給される。
【００４３】
次に、本プリンタの特徴的な構成について説明する。
図５（ａ）は、上記円盤ユニットを示す側面図である。また、図５（ｂ）は、円盤ユニットを示す正面図である。図５（ａ）において、円盤ユニットを構成する中円盤１３０の周面には、液除去手段たる薄板状のクリーニングブレード１３７が当接している。中円盤１３０の周面に付着した液膜は、円盤ユニットの回転駆動に伴い、検知位置Ｐ１でその光透過量が検知された後、クリーニングブレード１３７によるクリーニング位置にさしかかる。そして、クリーニングブレード１３７によって中円盤１３０によって中円盤１３０の周面から機械的に掻き落とされる。中円盤１３０の周面は、このようにして液膜（液体現像剤）が除去された後、円盤ユニットの回転駆動に伴って、図示しない第２タンク（１１５）内に貯留されている液体現像剤７の中に再び浸かる。円盤ユニットが更に回転すると、中円盤１３０の周面は液体現像剤の中から出るが、液体現像剤の表面張力によってそこには液体現像剤の液膜が形成される。この液膜は、円盤ユニットを構成する２つの外円盤１３１ａ，ｂとの周面に当接している規制ブレード１３８により、その厚みが外円盤１３１ａ，ｂの周面レベルに規制された後、上述の検知位置Ｐ１に至る。
【００４４】
上述のように、中円盤１３０の周面に付着した液体現像剤の液膜は、液除去手段たるクリーニングブレード１３７によって除去される。しかしながら、液膜内の僅かばかりのトナーが、クリーニングブレード１３７と中円盤１３０との接触面からすり抜けながら、その接触面を何度も通過することにより、中円盤１３０の周面にトナーが徐々に固着していく。この固着は、トナーフィルミングと呼ばれている。トナーフィルミング量が徐々に増加していくと、中円盤１３０の周面の光反射率（透過型光学センサを用いた場合には光透過率）を徐々に低下させていき、トナー濃度の検知結果を実際の値よりも高くしていく。これにより、トナー濃度の検知精度は徐々に低下していってしまう。本発明者らの実験によれば、トナーフィルミングは、中円盤１３０の周方向における局所的な箇所に発生するのではなく、全周に渡ってうっすらと発生していくことがわかっている。図５（ａ）、（ｂ）において、中円盤１３０の周面については、その表面粗さをＲａで０．８以下に調整している。このように周面を平滑にすることで、トナーフィルミングの発生を抑えることができるが、完全に防止することはできない。よって、どうしても長期の使用に伴って中円盤１３０の周面にトナーフィルミングを蓄積させていってしまう。
【００４５】
上述のように、先に示した図３において、上記円盤ユニット１３０は、支持板１２９を介してタンク蓋１１９に固定されている。また、第２タンク１１５内の液位は、液位検知手段１３５による検知結果に基づく補給制御部（図４の２０２）の補給制御により、所定範囲内に維持される。タンク蓋１１９が第２タンク１１５にセットされた状態において、この所定範囲内の液位は、円盤ユニット１３０の一部を第２タンク１１５内の液体現像剤７に十分に浸すレベルである。そして、このように円盤ユニット１３０の一部が液体現像剤７に浸ることにより、液担持体たる円盤ユニットの中円盤１３１の周面に液体現像剤７が供給される。よって、本プリンタでは、支持板１２９、タンク蓋１１９、第２タンク１１５、液位検知手段１３５、補給制御部（図４の２０２）等により、液担持体たる円盤ユニットに液体現像剤を供給する液供給手段が構成されている。
【００４６】
図６は、上記反射型光学センサ１３２の受光素子からの出力電圧値の一例を示すグラフである。図示のように出力電圧値は、上記中円盤（１３０）上の液膜の厚み変化に伴って変化して、サインカーブ状の波形になる。この波形における２つの山形ピーク間が円盤ユニットの１周に相当する。そして、この間の出力電圧値の積分値が、液体現像剤のトナー濃度に比例することになる。ところが、中円盤（１３０）の周面にトナーフィルミングが堆積していくと、この比例関係が性状に保たれなくなる。
【００４７】
そこで、本プリンタにおいては、中円盤（１３０）の周面について、トナーフィルミングの量を定期的に測定するようにに構成されている。具体的には、先に示した図４において、本プリンタの制御部は、フィルミング検知制御部２０４を備えている。このフィルミング検知制御部２０４は、濃度検知制御部２０１や、２つの蓋上下移動ソレノイド１３９，１４０に接続されている。また、これら蓋上下移動ソレノイド１３９，１４０は、その駆動軸がそれぞれ図７（ａ）及び（ｂ）に示すように、第２タンク１１５のタンク蓋１１９に固定されている。また、各ソレノイドの不動軸は、それぞれ図示しない支持アームに固定されている。上記フィルミング検知制御部２０４は、所定時間経過毎、所定枚数のプリントアウト毎など、所定のタイミングでこれら２つの蓋上下移動ソレノイド１３９，１４０を駆動させる。すると、ソレノイドの駆動軸が縮むのに伴って、タンク蓋１１９が鉛直方向上方に移動する。そして、この移動に伴い、支持板１２９を介してタンク蓋１１９に支持されている円盤ユニットも鉛直方向上方に移動して、第２タンク１１５内の液体現像剤７中から引き上げられる。これにより、円盤ユニットが液体現像剤７中に浸らなくなる。即ち、円盤ユニットに対して液体現像剤７が供給されなくなる。
【００４８】
中円盤１３０の周面から液膜を除去するクリーニングブレード１３７や、２つの外円盤１３１ａ，ｂの周面に当接している規制ブレード１３８は、それぞれ、タンク蓋１１９に固定されている図示しない支持部材に支持されている。よって、これらブレードも、タンク蓋１１９の上下移動に伴って上下移動する。図７（ｂ）に示すように、タンク蓋１１９が図中鉛直方向上方に移動した状態では、液体現像剤７に浸らなくなった円盤ユニットがその中円盤１３０の周面にクリーニングブレード１３７を接触させながら回転する。これにより、中円盤１３０の周面からは液膜が除去される。そして、円盤ユニットは液体現像剤７に浸っていないため、何周かすることによって中円盤１３０に付着していた液膜が全周に渡って殆ど除去される。かかる構成においては、上記フィルミング検知制御部２０４や、２つの蓋上下移動ソレノイド１３９，１４０などの組合せが、除去中供給停止手段として機能している。この除去中供給停止手段とは、円盤ユニットに付着している液膜の除去を液除去手段たるクリーニングブレード１３７によって実施させながら、上述の液供給手段による円盤ユニットへの液体現像剤７の供給を停止させる手段である。
【００４９】
図７（ｂ）に示した状態では、上述のように、中円盤１３０の周面から液膜が全周に渡って除去される。即ち、円盤ユニットのリング状の凹部内から、液膜が全周に渡ってほぼ取り除かれる。このような状態では、反射型光学センサ１３２の発光素子からの光が、液膜を透過することなく中円盤１３０の周面で反射した後、同様にして液膜を透過することなく受光素子に受光される。よって、基本的には、受光素子からの出力電圧値（受光量）は、図８に示すように、円盤ユニットの回転角度にかかわらず初期値Ｖ０で安定する。そして、この初期値Ｖ０は、中円盤１３０の新品時の光反射率に依存する。ところが、中円盤１３０の周面にトナーフィルミングが発生すると、図９に示すように、初期値Ｖ０よりも若干低めのＶ１で安定したり、図１０に示すように、回転角度によって一時的に初期値Ｖ０よりも著しく低いＶ２になったりする。前者の場合には、中円盤１３０の全周に渡ってトナーフィルミングが発生したためである。また、後者の場合には、中円盤１３０の周方向における局所的な箇所にトナーフィルミングが発生したためである。何れの場合でも、液体現像剤７の光透過率が実際の値よりも低く誤検知されることにより、液体現像剤７のトナー濃度が実際の値よりも高く誤検知されてしまう。
【００５０】
そこで、上記フィルミング検知制御部（２０４）は、図１１に示すようなフィルミング対策制御を実施するように構成されている。即ち、まず、所定のタイミングで、上述のようにして２つの蓋上下移動ソレノイド１３９，１４０を駆動して、円盤ユニットを図７（ｂ）に示したように液体現像剤７中から引き上げる（ステップ１：以下、ステップをＳと記す）。そして、円盤ユニットを何回転かさせて中円盤１３０の周面から液膜をほぼ除去した後、上記濃度検知制御部（２０１）から送られてくる反射型光学センサ１３２の受光素子からの出力電圧値を取得する。次いで、この取得値について、円盤ユニット１周分の実測積分値α１を求める（Ｓ２）。そして、上記記憶手段（２０３）に記憶されている初期積分値α０からこの実測積分値α１を減算して、差分積分値△αを算出する（Ｓ３）。この初期積分値α０とは、先に図９に示した初期値Ｖ０を円盤ユニット１周分だけ積分した値である。中円盤１３０にトナーフィルミングが全く発生していない場合には、実測積分値α１がこの初期積分値α０と等しくなる。即ち、差分積分値△αがゼロになる。また、トナーフィルミングが発生している場合には、実測積分値α１が初期積分値α０よりも小さくなる。即ち、差分積分値△αがゼロよりも大きくなる。
【００５１】
そこで、上記フィルミング検知制御部（２０４）は、差分積分値△αについて、上記記憶手段（２０３）に記憶されている濃度補正限界値β以下であるか否かを判断する（Ｓ４）。この濃度補正限界値βとは、予めの試験によって求められた数値であり、差分積分値△αがこれ以下である場合、トナーフィルミング量は、それほど深刻なほど多くない。そして、透過光量に基づくトナー濃度の演算値を、差分積分値△αに基づいて補正すれば、ほぼ実際に近いトナー濃度値が得られる。よって、フィルミング検知制御部（２０４）は、「差分積分値△α≦濃度補正限界値β１」である場合には（Ｓ４でＹ）、その差分積分値△αの値を上記記憶手段（２０３）に記憶させる（Ｓ５）。そして、２つの蓋上下移動ソレノイド１３９，１４０の駆動を停止させて円盤ユニットを液体現像剤７内に浸らせた後（Ｓ６）、一連のフィルミング対策制御を終了する。
【００５２】
図示を省略しているが、以降、上述の濃度検知制御において、上記濃度検知制御部（２０１）は、記憶手段（２０３）内に記憶されている差分積分値△αに基づいて、トナー濃度の演算値を補正するように構成されている。例えば、上述のトナー濃度値データから、「差分積分値△α×係数ｋ」を減算して、トナー濃度の演算値を補正する。また例えば、受光素子からの出力電圧値の積分値から、差分積分値△αを減算した後、減算結果と、上述のデーターベースやアルゴリズムとに基づいてトナー濃度を演算してもよい。このようにトナー濃度の演算値を補正することで、中円盤（１３０）の周面に対するトナーフィルミングによるトナー濃度の検知精度の低下を抑えることができる。
【００５３】
上述の差分積分値△αが濃度補正限界値βを超える場合には（Ｓ４でＮ）、次に、中円盤（１３０）の周面に固着したトナーフィルミングを除去するための後述のフィルミングクリーニング処理が実施される（Ｓ７）。このフィルミングクリーニング処理で適量のトナーフィルミングが除去されれば、中円盤（１３０）の光反射率がある程度復活して、図１２の矢印Ｙ１、Ｙ２、Ｙ３に示すように、差分積分値△αが濃度補正限界値β以下になる。そこで、フィルミングクリーニング処理が終わると、次に差分積分値△αの再取得処理が実施される（Ｓ８）。そして、算出された差分積分値△αについて、濃度補正限界値β以下であるか否かが再び判定され（Ｓ９）、そうである場合（Ｙ）には、差分積分値△αが記憶手段（２３０）に記憶される（Ｓ５）。次いで、２つの蓋上下移動ソレノイド１３９，１４０の駆動が停止されて円盤ユニットが液体現像剤７内に浸った後（Ｓ６）、一連のフィルミング対策制御が終了する。
【００５４】
一方、上述の再取得処理においても、図１２の矢印Ｙ４に示すように、「差分積分値△α＞濃度補正限界値β」となった場合には、クリーニングでは除去し切れないほどトナーフィルミングが強固に固着していることになる。そこで、その場合には、図示しないディスプレイ等で構成された表示部（図４の２１０）に、円盤ユニットの交換を促す警報メッセージが表示された後（Ｓ１０）、プリントアウト動作が強制停止される（Ｓ１１）。この強制停止は、円盤ユニットの交換が検知されるまで継続する（Ｓ１２）。かかる構成においては、トナー濃度の適切な補正ができなくなるほどトナーフィルミング量が増加した場合に、トナーフィルミングが後述のフィルミングクリーニング手段によって自動的にクリーニングされる。そして、このことにより、トナーフィルミングがトナー濃度補正許容限界を超える量まで悪化しても、ユーザーの手を煩わせることなくトナーフィルミングを自動的にクリーニングして、トナー濃度の検知精度の低下を抑えることができる。更に、トナーフィルミングがクリーニングし切れないほど強固になってしまった場合には、円盤ユニットの交換を促して、フィルミングによるトナー濃度の検知精度の低下を更に確実に抑えることができる。
【００５５】
図１３（ａ）及び（ｂ）は、上記中円盤（１３０）の周面に発生したトナーフィルミングをクリーニングする固着物クリーニング手段たるフィルミングクリーニング手段の一部の一例を、円盤ユニットとともに示す側面図である。同図において、フィルミングクリーニング手段は、次に列記するものなどから構成されている。即ち、第２タンク１１５のタンク蓋１１９の下面に固定されたクリーニングソレノイド１４１、これの駆動軸に固定された砥石１４２、クリーニングソレノイド１４１を駆動する図示しないフィルミング検知制御部（図４の２０４）等である。フィルミング検知制御部（２０４）によってクリーニングソレノイド１４１が駆動されると、図１３（ｂ）に示すように、その駆動軸の先端に固定されている砥石１４２が円盤ユニットに向けて移動する。そして、２つの外円盤１３１ａ，ｂの間をすり抜けて、中円盤１３０の周面に接触して、その周面に固着しているトナーフィルミングを削り取る。フィルミング検知制御部（２０４）は、このようにクリーニングソレノイド１４１の駆動によってトナーフィルミングをクリーニングするクリーニング処理を、必要に応じて実行するのである。
【００５６】
図１４（ａ）及び（ｂ）は、フィルミングクリーニング手段の一部における他の一例を、円盤ユニットとともに示す側面図である。同図において、フィルミングクリーニング手段は、次に列記するものなどから構成されている。即ち、タンク蓋１１９の下面に固定されたクリーニングソレノイド１４１、これの駆動軸に固定された回転円盤１４３、これを回転駆動せしめる図示しない回転駆動系、回転円盤１４３に向けて伸びる変形自在なチューブ１４４等である。また、上述のフィルミング検知制御部（２０４）、この変形自在なチューブ１４４の図示しない一端側に固定された溶剤ポンプ、図示しない溶剤タンクなども、フィルミングクリーニング手段の構成要素になっている。
【００５７】
フィルミング検知制御部（２０４）は、クリーニング処理を開始すると、まず、上記溶剤ポンプ及び回転駆動系の駆動を開始させる。すると、上記溶剤ポンプによって図示しない溶剤タンク内からアルコール等の有機溶剤が吸引されて、チューブ１４４の先端から吐出する。そして、上記回転駆動系によって回転駆動される回転円盤１４３の周面に落下する。回転円盤１４３は、金属等からなる回転軸の周面に、繊維等の吸液性に富む材料からなる吸液層が被覆されており、チューブ１４４の先端から突出した有機溶剤は、この吸液層に吸収される。このようにして有機溶剤が吸収されると、次に、クリーニングソレノイド１４１が駆動されて、回転円盤１４３が回転しながら円盤ユニットの中円盤１３０の周面に当接する。そして、中円盤１３０の周面に固着しているトナーフィルミングを、有機溶剤に溶解する。この溶解により、中円盤１３０の周面に固着していたトナーフィルミングがクリーニングされる。
【００５８】
以上の構成の本プリンタは、液担持体たる円盤ユニットの中円盤１３０の周面について、液体現像剤に含まれるトナーのフィルミング量を検知する固着量検知手段たるフィルミング量検知手段を備えている。このフィルミング量検知手段は、上記フィルミング検知制御部（２０４）、濃度検知制御部（２０１）、反射型光学センサ（１３２）等から構成されている。また、本プリンタは、フィルミングクリーニング手段によってクリーニングされた中円盤（１３０）の周面におけるトナーフィルミング量の検知結果に基づいて、操作者たるユーザーに対して警報を発信する警報手段を備えている。この警報手段は、上記フィルミング検知制御部（２０４）や、表示部（２１０）などから構成されている。
【００５９】
なお、図７に示したクリーニングブレード１３７は、中円盤１３０の周面に固着してしまったトナーフィルミングをクリーニングすることができないので、これはフィルミングクリーニング手段としては機能していない。本発明に係るフィルミングクリーニング手段（固着物クリーニング手段）は、クリーニングブレード１３７よりもクリーニング性能の高い手段である。
【００６０】
また、所定時間経過毎や、所定枚数のプリントアウト毎など、定期的にトナーフィルミング量を検知させるようにした例について説明したが、定期的に代えて又は加えて、次のような不定期で検知させるようにしてもよい。即ち、中円盤（１３０）に対するトナーフィルミング量が増加してくると、上述のトナー濃度制御において、トナー濃度が目標値に近づき難くなってくる。上述の標準液位まで液体現像剤や液体キャリアを補給した後のトナー濃度が、目標値を大きく下回ったり、上回ったりする可能性が高くなるのである。即ち、トナー濃度制御を実施した直後のトナー濃度が、目標値を大きく下回ったり、上回ったりした場合には、比較的深刻なトナーフィルミングが発生している可能性が高い。そこで、その時点でトナーフィルミング量を検知させるようにしてもよい。
【００６１】
次に、本発明を適用した第２実施形態のプリンタについて説明する。なお、本プリンタにおいて、特に明記しない事項については、上述の第１実施形態に係るプリンタと同様とする。本プリンタは上記中円盤（１３０）の周面に対するトナーフィルミング量を検知するフィルミング量検知手段を備えていない。但し、図１３（ａ）及び（ｂ）、あるいは図１４（ａ）及び（ｂ）に一部構成を示した上述のフィルミングクリーニング手段については、備えている。そして、所定時間経過毎や、所定枚数のプリントアウト毎など、定期的にフィルミングクリーニング手段を作動させて、中円盤（１３０）の周面に固着したトナーフィルミングをクリーニングするようになっている。
【００６２】
かかる構成では、複雑な構成のフィルミング量検知手段を設けることなく、中円盤（１３０）の周面に固着するトナーフィルミングによるトナー濃度の検知精度の低下を抑えることができる。但し、図１３（ａ）及び（ｂ）に示したように、フィルミングクリーニング手段として、砥石を用いたクリーニング方式によるものを採用すると、トナーフィルミングに加えて、中円盤（１３０）の周面も削ってしまう。第１実施形態のプリンタのように、クリーニングが必要になるレベルまでトナーフィルミングが悪化したときだけ、フィルミングクリーニング手段を作動させるのであれば、中円盤（１３０）の周面の削れを最小限に留めることができる。しかし、本プリンタのように、トナーフィルミング量にかかわらずクリーニングするものにおいては、第１実施形態に係るプリンタに比べて、中円盤（１３０）、ひいては、円盤ユニットの寿命を縮めてしまうことになる。また、フィルミングクリーニング手段として、図１４（ａ）及び（ｂ）に示したように、有機溶剤を用いたクリーニング方式によるものを採用すると、クリーニングの度に、溶剤の蒸発によって室内環境を汚染してしまう。よって、第１実施形態に係るプリンタに比べて、溶剤による室内環境の汚染を頻繁に引き起こしてしまう。これに対し、第１実施形態に係るプリンタでは、室内環境の汚染を最小限に留めることができる。
【００６３】
これまで、固形分濃度検知装置として、液体現像剤中のトナー濃度を検知するトナー濃度検知装置に本発明を適用した例について説明したが、トナー濃度とは異なる固形分濃度を検知するものにも本発明の適用が可能である。
【００６４】
以上、第１実施形態に係るプリンタにおいては、フィルミング量検知手段を設けていない第２実施形態に係るプリンタよりも、液担持体たる円盤ユニットの寿命を延ばしたり、有機溶剤の蒸発による室内環境の汚染を低減したりしつつ、トナーフィルミングによるトナー濃度の検知精度の低下を抑えることができる。
【００６５】
また、第１実施形態に係るプリンタにおいては、固着量検知手段たるフィルミング量検知手段による検知結果（差分積分値△α）に基づいて、固形分濃度たるトナー濃度の演算値を補正させるように、演算手段たる上記濃度検知制御部（２０４）を構成している。かかる構成では、トナーフィルミングがある程度（濃度補正限界値βまで）進行しても、トナー濃度の演算値を補正することで、トナーフィルミングによるトナー濃度の検知精度の低下を抑えることができる。
【００６６】
また、第１実施形態に係るプリンタにおいては、固形分含有液たる液体現像剤を液担持体たる中円盤１３０の表面から除去する液除去手段たるクリーニングブレード（１３７）を設けている。そして、これによる除去処理後の円盤周面における光透過量に基づいて、固着量たるトナーフィルミング量を検知させるように、上記フィルミング量検知手段を構成している。かかる構成では、液体現像剤中のトナー濃度を検知する固形分濃度検知装置たるトナー濃度検知装置に用いられている反射型光学センサ（あるいは透過型光学センサ）を、フィルミング量検知手段の一部として兼用してコストダウンを図ることができる。
【００６７】
また、第１実施形態に係るプリンタにおいては、液除去手段たるクリーニングブレード（１３７）による液膜の除去を実施させながら、上述の液供給手段による液体現像剤の円盤ユニットへの供給を停止させる除去中供給停止手段を設けている。かかる構成では、次に説明する理由により、除去中供給停止手段を設けない場合に比べて、フィルミング量検知手段によるトナーフィルミング量の検知を容易に行うことができる。即ち、中円盤（１３０）の周面に対するトナーフィルミング量を検知させるためには、少なくとも、光学センサ（例えば反射型光学センサ１３２）による検知位置において、その周面の液膜を除去した状態にしなければならない。先に示した図７（ａ）は、上述の液供給手段による円盤ユニットへの液体現像剤の供給を停止させていない状態を示している。この状態で、トナーフィルミング量を反射型光学センサ１３２に検知させるためには、それをクリーニングブレード１３７よりも円盤回転方向下流側で、且つ、液面よりも上流側の極めて狭い空間に配設しなければならない。かかる配設は、極めて困難である。一方、除去中供給停止手段を設ければ、円盤ユニット周りの全周において、反射型光学センサ１３２の配設位置を決めることができる。このことにより、フィルミング量検知手段によるトナーフィルミングの検知が容易になるのである。
【００６８】
また、第１実施形態に係るプリンタにおいては、固着物クリーニング手段たるフィルミングクリーニング手段と、クリーニング制御手段たる上記フィルミング検知制御部（２０４）とを設けている。かかる構成では、差分積分値△αによるトナー濃度の演算値の補正だけでは対処しきれないほどトナーフィルミング量が増加した場合に、ユーザーの手を煩わせることなくそれを自動的にクリーニングして、トナー濃度の検知精度の低下を抑えることができる。
【００６９】
また、第１実施形態に係るプリンタにおいては、固着物クリーニング手段たるフィルミングクリーニング手段によってクリーニングされた中円盤（１３０）の周面におけるトナーフィルミング量の検知結果（差分積分値△α）に基づいて、ユーザーに対して警報を発信する警報手段を設けている。かかる構成では、トナーフィルミングがクリーニングし切れないほど強固になってしまった場合には、円盤ユニットの交換を促して、フィルミングによるトナー濃度の検知精度の低下を更に確実に抑えることができる。
【００７０】
また、第２実施形態に係るプリンタにおいては、固着物クリーニング手段たるフィルミングクリーニング手段を設けている。かかる構成では、第１実施形態に係るプリンタのフィルミング量検知手段のような複雑な構成のものを設けなくても、トナーフィルミングによるトナー濃度の検知精度の低下を抑えることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図２】同プリンタの現像ユニットを図１の矢印Ａ方向から示した平面図。
【図３】同プリンタの剤調整部を示す分解斜視図。
【図４】同プリンタの電気回路の一部を示すブロック図。
【図５】（ａ）は同剤調整部の円盤ユニットを示す側面図。（ｂ）は同円盤ユニットを示す正面図。
【図６】同剤調整部における反射型光学センサの受光素子からの出力電圧値の一例を示すグラフ。
【図７】（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ同プリンタの除去中供給停止手段の一部を示す側面図。
【図８】液体現像剤から引き上げられた同円盤ユニットの中円盤の周面にトナーフィルミングが発生していないときにおける同出力電圧値を示すグラフ。
【図９】液体現像剤から引き上げられた同円盤ユニットの中円盤の周面に、全周に渡ってトナーフィルミングが発生しているときにおける同出力電圧値を示すグラフ。
【図１０】液体現像剤から引き上げられた同円盤ユニットの中円盤の周面に、周方向における局所的箇所でトナーフィルミングが発生しているときにおける同出力電圧値を示すグラフ。
【図１１】同フィルミング量検知手段のフィルミング検知制御部によるフィルミング対策制御を示すフローチャート。
【図１２】同トナーフィルミングやクリーニング処理による差分積分値△αの変化を示すグラフ。
【図１３】（ａ）及び（ｂ）は、同中円盤の周面に発生したトナーフィルミングをクリーニングするフィルミングクリーニング手段の一部の一例を、同円盤ユニットとともに示す側面図。
【図１４】（ａ）及び（ｂ）は、同フィルミングクリーニング手段の一部の他の一例を、同円盤ユニットとともに示す側面図。
【符号の説明】
【００７２】
１                  感光体（潜像担持体）
７                  液体現像剤（固形分含有液）
１００              現像ユニット（現像手段）
１１５              第２タンク（液供給手段の一部、現像剤収容部）
１１９              タンク蓋（液供給手段の一部）
１２９              支持版（液供給手段の一部）
１３０              中円盤（液担持体）
１３２              反射型光学センサ（光透過量検知手段、固着量検知手段、トナー濃度検知手段の一部）
１３５              液位検知手段（液供給手段の一部）
１３７              クリーニングブレード（液除去手段）
１３９，１４０      蓋移動用ソレノイド（除去中供給停止手段の一部）
１４１              クリーニングソレノイド（固着物クリーニング手段の一部）
１４２              砥石（固着物クリーニング手段の一部）
１４３              回転円盤（固着物クリーニング手段の一部）
１４４              チューブ（固着物クリーニング手段の一部）
２０１              濃度検知制御部（演算手段。固着量検知手段、トナー濃度検知手段、トナー濃度調整手段のそれぞれ一部）
２０２              補給制御部（液供給手段やトナー濃度調整手段の一部）
２０４              フィルミング量検知制御部（光透過量検知手段、固着量検知手段、除去中供給停止手段、固着物クリーニング手段、警報手段のそれぞれ一部。クリーニング制御手段）
２１０              表示部（警報手段の一部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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