(57)【要約】【課題】テストプリントをセットする向きを気にかけることなく、テストプリントの測定作業を行えるようにする。【解決手段】写真感光材料に設定並び状態で階調が変化する階調パターンを露光形成して作製されたテストプリントＴＰを測色装置４１又は濃度測定装置で測定するテストプリント測定装置において、前記テストプリントＴＰに、前記階調パターンの並び方向を特定するための方向識別用パターンが露光形成され、前記測色装置４１又は濃度測定装置による前記方向識別用パターンの検出情報に基づいて、前記並び方向を特定する測定制御部４４が設けられている。【選択図】図１
2005070215.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真感光材料に設定並び状態で階調が変化する階調パターンを露光形成して作製されたテストプリントを測色装置又は濃度測定装置で測定するテストプリント測定装置であって、
前記テストプリントに、前記階調パターンの並び方向を特定するための方向識別用パターンが露光形成され、
前記測色装置又は濃度測定装置による前記方向識別用パターンの検出情報に基づいて、前記並び方向を特定する測定制御部が設けられたテストプリント測定装置。
【請求項２】
前記測定制御部は、前記測色装置又は濃度測定装置の測定結果と、前記並び方向を示す識別信号とを出力するように構成されている請求項１記載のテストプリント測定装置。
【請求項３】
前記方向識別用パターンは、テストプリント上の設定位置に形成される有彩色のマークにて構成されている請求項１又は２記載のテストプリント測定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、写真感光材料に設定並び状態で階調が変化する階調パターンを露光形成して作製されたテストプリントを測色装置又は濃度測定装置で測定するテストプリント測定装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
かかるテストプリントは、それを作製した露光装置を備える写真処理装置の調整のために使用されるものであり、テストプリント測定装置は、このテストプリントに形成された所定階調パターンを有する画像を測色装置又は濃度測定装置にて測定し、その測定結果を出力する。
尚、このテストプリントには、上記の所定階調パターンの他に、下記特許文献１に記載のように、テストプリント上での階調パターンの存在位置の特定や、階調パターンの傾き検出に利用する基準ラインを形成したものもある。
【０００３】
ところで、前記階調パターンが形成されたテストプリントを、テストプリント測定装置の主要部分である測色装置又は濃度測定装置にて測定する際においては、テストプリントを所定の向きにセットして測定させる必要がある。
すなわち、前記測色装置又は濃度測定装置による測定結果を受け取る機器では、その測定結果における前記階調パターンの階調の並び順が一定の順序であることを予定しており、測色装置又は濃度測定装置に対してテストプリントが誤った向きでセットされた場合に、その測色結果によって写真処理機の調整を行ってしまうと、その写真処理機が異常な動作状態となってしまう。
そこで、前記測定結果を受け取る側では、テストプリント測定装置から受け取った測定結果が想定している値と大きく異なるときには、測定エラーとして認識している。
単に、テストプリントをセットする向きが間違っているだけであるなら、テストプリント測定装置から受け取ったデータを解析して、データを正しい向きに並び替える処理を行うことも考えられるが、例えば比較的長期間の休み明けに装置を稼働開始した場合等では、主に搬送系に由来する汚れがテストプリントに付着し易く、その汚れのために測定結果が異常となった可能性も想定すると、そのような並び替え処理を自動で行ってしまうのは妥当ではない。
【０００４】
このような事情から、テストプリント測定装置から受け取った測定結果が想定している値と大きく異なるときには測定エラーとして認識し、しかも、この測定エラーが発生した場合に、そのテストプリントの再測定を要求するのではなく、適正でないテストプリントによって装置を誤って調整してしまうのを確実に防止するために、新たにテストプリントを作製して、その新たに作製したテストプリントについて測定することを要求する取扱いとする場合が多い。
従って、従来、装置の操作者は、上述の測定エラーを発生させてしまうことのないように、例えば下記特許文献１に記載のような「基準ライン」を目視で確認して、テストプリントを正しい向きでセットするように十分に注意を払って作業を行っていた。
【特許文献１】特開２０００−２４１２４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、上記従来の手法では、テストプリント測定装置によるテストプリントの測定作業において装置の操作者にかかる心理的な負担が大きく、又、テストプリントをセットする向きの確認を怠って、調整作業時間に多大な時間を要してしまうことも少なくなかった。
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、テストプリントをセットする向きを気にかけることなく、テストプリントの測定作業を行えるようにする点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本出願の第１の発明は、写真感光材料に設定並び状態で階調が変化する階調パターンを露光形成して作製されたテストプリントを測色装置又は濃度測定装置で測定するテストプリント測定装置において、前記テストプリントに、前記階調パターンの並び方向を特定するための方向識別用パターンが露光形成され、前記測色装置又は濃度測定装置による前記方向識別用パターンの検出情報に基づいて、前記並び方向を特定する測定制御部が設けられている。
すなわち、前記階調パターンの並び方向を検出し易い前記方向識別用パターンをテストプリントに露光形成しておくことで、測色装置又は濃度測定装置にて前記階調パターンと共に前記方向識別用パターンも測定し、その測定結果から前記階調パターンの並び方向を特定する。
【０００７】
又、本出願の第２の発明は、上記第１の発明の構成に加えて、前記測定制御部は、前記測色装置又は濃度測定装置の測定結果と、前記並び方向を示す識別信号とを出力するように構成されている。
すなわち、前記方向識別用パターンの検出情報に基づいて前記並び方向を特定する測定制御部の構成態様としては、前記階調パターン及び前記方向識別用パターンの前記測色装置又は濃度測定装置による検出情報をそのまま写真処理機側へ送って、写真処理機側の制御装置で、前記並び方向を特定することで、写真処理機側の制御装置をテストプリント測定装置の前記測定制御部として機能させるようにする構成態様や、前記測定制御部に前記並び方向を特定する機能と共に、その並び情報に基づいて前記階調パターンの測定結果を所定順序に並び替える機能をも備えさせ、写真処理機側の制御装置は、常に適正な並び順となっている前記階調パターンの測定情報を前記測定制御部から受け取るというような構成態様が可能である。
【０００８】
ところが、前者では、測定結果の受け手側での設計変更が大きくなってしまい、後者では、測定結果の送り側での設計変更が大きくなってしまう。
そこで、測定結果の送り側では、前記階調パターンの測定結果はそのまま出力して、並び方向を示す識別信号を付加して出力するものとし、測定結果の受け手側では、その識別信号を用いて必要に応じて測定結果の並び替え等の追加処理を行うようにすることで、設計変更の負担を、前記測定結果の送り側と受け手側とで分散させることができる。
【０００９】
又、本出願の第３の発明は、上記第１又は第２の発明の構成に加えて、前記方向識別用パターンは、テストプリント上の設定位置に形成される有彩色のマークにて構成されている。
すなわち、前記方向識別用パターンをグレー系統の無彩色のマークにて形成した場合、テストプリントの作製途中においてテストプリントに付着した汚れと本来の方向識別用パターンとを区別し辛いものとなってしまう可能性があるが、有彩色のマークで前記方向識別用パターンを形成することで、たとえ汚れが付着した場合でも、汚れと前記方向識別用パターンとを的確に区別できる。
【発明の効果】
【００１０】
上記第１の発明によれば、前記測色装置又は濃度測定装置によって前記階調パターンと共に前記方向識別用パターンを測定し、その測定結果から前記階調パターンの並び方向が自動的に特定されるので、操作者はテストプリントの向きを気にすることなくテストプリントの測定作業を行うことができるものとなった。
又、上記第２の発明によれば、設計変更の負担を、前記測定結果の送り側と受け手側とで分散させることで、トータルの設計負担を軽減することができる。
又、上記第３の発明によれば、前記方向識別用パターンを汚れと区別し易くして、装置をより一層安定して動作させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明のテストプリント測定装置を備えた写真プリント装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。
本実施の形態で例示する写真プリント装置ＤＰは、いわゆるデジタルミニラボと称されるシステムを構成するものであり、図３の概略ブロック図及び図４の外観斜視図に示すように、現像処理済みの写真フィルムの駒画像を読み取るフィルムスキャナＦＳと、フィルムスキャナＦＳにて読み取った駒画像を写真感光材料ＰＳである印画紙２に露光し且つ現像処理する露光・現像装置ＥＰとから構成されている。
【００１２】
〔フィルムスキャナＦＳの概略構成〕
フィルムスキャナＦＳは、露光・現像装置ＥＰが固定設置されるのに対して、キャスターＣＴを備えて容易に搬送移動できるように構成されている。
図示を省略するが、フィルムスキャナＦＳの筐体内には、ＣＣＤラインセンサユニットやレンズ等が備えられ、着脱自在のフィルムマスクユニット３にセットされた写真フィルムの駒画像をレンズにてＣＣＤラインセンサユニットの受光面上に結像させて、写真フィルムの駒画像を取り込む。
【００１３】
〔露光・現像装置ＥＰの全体構成〕
露光・現像装置ＥＰは、図３及び図４に示すように、フィルムスキャナＦＳとは別体で構成されており、筐体内部には、印画紙２に画像を露光形成する露光ヘッド２１及び露光ヘッド２１を制御する露光制御装置２２により構成される露光装置ＥＸと、露光ヘッド２１にて露光された印画紙２を現像処理する現像処理装置２３と、現像処理装置２３にて現像処理された印画紙２を乾燥する乾燥装置２４と、印画紙マガジン８から引き出された印画紙２を露光ヘッド２１による露光箇所及び現像処理装置２３を経て乾燥装置２４へ搬送する印画紙搬送系ＰＴと、印画紙マガジン８から引き出された長尺の印画紙２を設定プリントサイズに切断するためのカッタ２８と、テストプリントを測色するためのテストプリント測定装置２９とが設けられ、筐体外部には、現像処理装置２３にて現像処理され更に乾燥装置２４にて乾燥処理されて仕上がりプリントとなった印画紙２をオーダ毎に一時的に保存するためのベルトコンベア式のソータ２５と、乾燥装置２４から排出された印画紙２をソータ２５へ搬送する排出コンベア２６とが設けられ、更に、写真プリント装置ＤＰ全体を制御する主制御装置２７が筐体内に設けられている。
【００１４】
露光ヘッド２１は、画像データに基づいて強度変調されたレーザビームを印画紙２の搬送方向（副走査方向）と略直交する主走査方向で繰り返し走査し、前記主走査方向に延びるライン状の露光を繰り返して、搬送駆動される印画紙２上に画像を露光形成するように構成されてる。
【００１５】
主制御装置２７には、写真プリントのシミュレート画像や各種の制御情報を表示するためのモニタ２７ａと、操作者が露光条件の補正量その他の情報を指示入力するための操作卓２７ｂと、ＭＯドライブ装置やＣＤ−Ｒドライブ装置等の外部入出力装置２７ｃとが接続され、更に、前記テストプリント測定装置２９も主制御装置２７と接続されている。
外部入出力装置２７ｃを備えることによって、フィルムスキャナＦＳから入力された写真フィルムの画像データ以外に、ＣＤ−Ｒメディア等の各種の記録媒体に記録された画像データによって写真プリントを作製することができると共に、フィルムスキャナＦＳにて読み取った画像データをそれらの記録媒体に記録保存することができる。
写真プリント装置ＤＰの操作者は、主に、操作卓２７ｂからの入力操作によって写真プリント装置ＤＰを操作するので、テストプリント測定装置２９も、この操作卓２７ｂ近くに設置している（図４参照）。
【００１６】
〔印画紙搬送系ＰＴの構成〕
印画紙搬送系ＰＴには、図３に概略的に示すように、印画紙マガジン８から印画紙２を引き出してカッタ２８の位置まで搬送駆動する引出搬送用の搬送ローラ３１と、カッタ２８にて設定サイズに切断された印画紙２を露光装置ＥＸによる露光箇所（すなわち、露光ヘッド２１による露光箇所）へ送り込む中継用の搬送ローラ３２と、露光装置ＥＸによる露光箇所において印画紙２を搬送する露光用の搬送ローラ３３と、画像が露光形成された印画紙２を現像処理装置２３へ送り込むための中継用の搬送ローラ３４と、現像処理装置２３内において印画紙を搬送する多数の現像用の搬送ローラ３５と、現像処理装置２３にて現像処理された印画紙２を乾燥装置２４において搬送するための乾燥用の搬送ローラ３６と、これらの搬送ローラ３１，３２，３３，３４，３５，３６を回転駆動する複数のモータ（図示を省略）とが備えられている。
【００１７】
〔テストプリント測定装置２９の構成〕
テストプリント測定装置２９には、図１に概略的に示すように、入口開口２９ａから挿入されたテストプリントＴＰをスペクトル分光測定により測色する測色装置４１と、一対のガイド４２に案内されるテストプリントＴＰを挟持搬送する搬送ローラ（図示を省略）と、その搬送ローラを回転駆動するモータ４３と、テストプリント測定装置２９における各部の制御を実行する測定制御部４４とが備えられ、更に、テストプリントＴＰの搬送制御のためのペーパセンサが入口側と奥側との２カ所に設置されて、その検出情報が測定制御部４４へ入力されている。
以下において、入口側に位置するペーパセンサを入口側ペーパセンサ４５と称し、奥側に位置するペーパセンサを奥側ペーパセンサ４６と称する。
入口側ペーパセンサ４５は、前記搬送ローラよりも入口側寄り位置を検出対象とし、奥側ペーパセンサ４６は、前記搬送ローラよりも奥側寄り位置を検出対象とする。
又、一対のガイド４２のガイド幅はテストプリントＴＰの短辺の長さに略一致させてあり、テストプリントＴＰの長手方向を挿入方向とするように強制している。
【００１８】
〔テストプリントＴＰの説明〕
次に、後述のテストプリントモードにおいて作製されて前記テストプリント測定装置の測定対象となるテストプリントＴＰについて説明する。
テストプリントＴＰは、図２に示すように、設定並び状態で階調が変化する階調パターンを露光形成した領域である階調パターン領域Ｃと、テストプリントＴＰの作製条件に関する情報等をプリントした管理情報プリント領域Ｄとを有し、更に、階調パターン領域Ｃの上段には前記階調パターンにおける各階調の並び方向を特定するための方向識別用パターンを露光形成した方向識別用パターン領域Ｂが存在し、方向識別用パターン領域Ｂの更に上段は無露光領域Ａとしてある。
【００１９】
本実施の形態では、階調パターン領域Ｃには各階調段階が短冊状に形成された１６段階階調が図２における上下方向に並ぶ場合を例示しており、各階調段階の具体的な色は調整目的に応じて種々のものが存在するが、例えば、無彩色すなわちグレー系統の濃度階調パターンで良い。
方向識別用パターン領域Ｂは、階調パターン領域Ｃにおける各階調段階の一つと同一形状とした有彩色のマークとして構成されている。方向識別用パターン領域Ｂの色は、一般に無彩色である汚れと区別し易い鮮やかな色（例えば赤やオレンジ）が好ましい。
この有彩色の方向識別用パターン領域Ｂを、階調パターン領域Ｃにおける各階調段階の並びの一方にのみ配置することで、各階調の並び方向を識別させる。
以下において、この方向識別用パターン領域Ｂを「カラーマークＢ」と称する場合がある。
尚、テストプリント測定装置２９は、図２において矢印ＡＲにて示す方向で、テストプリントＴＰが挿入されることを標準の挿入方向として予定しており、換言すると、前記階調パターン領域Ｃに先行して前記カラーマークＢが存在することを標準の状態として予定している。
【００２０】
〔通常プリントモードとテストプリントモード〕
写真プリント装置ＤＰでは、顧客からの依頼によって通常の写真プリントを順次にプリントさせる通常プリントモードと、色調整用のテストプリントＴＰをプリントさせるテストプリントモードとに動作設定可能に構成されている。
前記テストプリントモードは、日々の装置稼働開始時に実行される装置調整であるデイリーセットアップ作業の一環として実行される他、任意のタイミングで操作卓２７ｂから前記テストプリントモードを指示することによっても実行される。
【００２１】
〔テストプリントモードにおける概略動作説明〕
このテストプリントモードでは、主制御装置２７は、所定の階調パターンを有する画像データを露光制御装置２２に送って印画紙２に対して露光作動させる。この所定階調パターンの画像が露光形成された印画紙２は、通常の写真プリントと同様に現像処理及び乾燥処理されて、図２に示すテストプリントＴＰとして仕上げられる。
操作者は、このテストプリントＴＰが仕上がると、それをテストプリント測定装置２９の入口開口２９ａに挿入して測色させる。
【００２２】
テストプリント測定装置２９の測定制御部４４は、操作卓２７ｂから処理の停止を指示されない限り（図５のステップ＃１４）、図５のフローチャートの処理を実行しており、テストプリントＴＰが挿入されて、その先端を入口側ペーパセンサ４５にて検出すると（ステップ＃１）、モータ４３の回転駆動を開始させる（ステップ＃２）。
これによってテストプリントＴＰがそれの挿入方向（すなわち長手方向）に搬送駆動が開始され、テストプリントＴＰの先端を奥側ペーパセンサ４６が検出した時点から設定長さだけテストプリントＴＰを搬送して、測色装置４１の検出対象位置に前記カラーマークＢを位置させる（ステップ＃３，＃４）。
【００２３】
この状態で測色装置４１に測色させ（ステップ＃５）、その測色結果が前記カラーマークＢの色と大きく異なるときは（ステップ＃６）、カラーマークＢを検出しなかったことを示すカラーマーク非検出信号を主制御装置２７へ送信し（ステップ＃８）、そうでないときは（ステップ＃６）、カラーマークＢを検出したことを示すカラーマーク検出信号を主制御装置２７へ送信する（ステップ＃７）。
ステップ＃６で、測色結果が前記カラーマークＢの色と大きく異なる場合というのは、テストプリントＴＰが前記標準の方向とは逆方向に挿入された場合であり、管理情報プリント領域Ｄの無露光部分（すなわち白色）の測色結果である。
従って、前記カラーマークＢの有無によって前記階調パターンにおける各階調の並び方向を特定しており、前記カラーマーク検出信号と前記カラーマーク非検出信号とは、前記階調パターンにおける各階調の並び方向を示す識別信号として出力されている。
【００２４】
この後、前記階調パターン領域Ｃの測色が開始され、１階調分の距離の搬送（ステップ＃９）と、測色装置４１による測色（ステップ＃１０）と、その測色データの主制御装置２７への送信（ステップ＃１１）とを、全階調について終了するまで（ステップ＃１２）繰り返し、測色が完了すると（ステップ＃１２）、モータ４３を逆回転させてテストプリントＴＰを排出する（ステップ＃１３）。
主制御装置２７は、この測色結果を受け取ると、前記識別信号として前記カラーマーク検出信号を受け取っているときは、前記階調パターンの測色結果をそのまま利用して露光制御装置２２の動作条件等を調整し、前記識別信号として前記カラーマーク非検出信号を受け取っているときは、テストプリント測定装置２９の測定制御部４４から順次に受け取った各階調の測色データの並び順を正規の並び順となるように逆方向に並び替えて、露光制御装置２２の動作条件等を調整する。
これによって、操作者がテストプリントＴＰを前記標準の挿入方向とは逆の方向に挿入したとしても、測定エラーを発生することなく、適正な発色の写真プリントが得られるように写真プリント装置ＤＰが調整される。
【００２５】
〔通常プリントモードにおける概略動作説明〕
一方、通常プリントモードでは、上記テストプリントモードにて適正に調整された状態で、写真フィルムに基づく写真プリントの作製依頼を顧客から受けたとすると、操作者がフィルムスキャナＦＳのフィルムマスクユニット３に写真フィルムをセットして写真プリントの作製を指示入力する。
これによって、フィルムスキャナＦＳが写真フィルムの駒画像を読取り、読取った画像データが主制御装置２７に取り込まれる。
主制御装置２７は、取り込まれた画像データに基づいてその画像データが最適にプリントされるようにするための画像補正条件を求めて、その画像補正を適用したときの仕上がり写真プリントの画像をシミュレートしてモニタ２７ａに表示する。
操作者は、このモニタ２７ａ上のシミュレート画像を観察して、適宜に操作卓２７ｂから画像補正指示情報の入力操作を行う。
主制御装置２７は、この操作者が指示入力した画像補正指示情報を反映して必要な画像補正を行った後に、プリント用の画像データとして露光制御装置２２へ送る。
露光制御装置２２は、印画紙搬送系ＰＴから得られる印画紙２の搬送情報に基づいて、印画紙２の前端が所定の露光開始位置まで搬送されて来たことを検知すると、露光ヘッド２１の露光処理スピードに対応した速度でプリント用の画像データを露光ヘッド２１へ順次送信してプリント処理する。
露光ヘッド２１にて露光処理された印画紙２は、印画紙搬送系ＰＴにて現像処理装置２３へ搬送されて、各現像処理タンクを順次通過することにより現像され、現像処理された印画紙２は、更に乾燥処理された後に排出口２４ａから排出コンベア２６上に排出され、ソータ２５にてオーダー毎にまとめられる。
【００２６】
〔別実施形態〕
以下、本発明の別実施形態を列記する。
（１）上記実施の形態では、テストプリントＴＰに露光形成する前記方向識別用パターンとして有彩色のカラーマークを例示しているが、この方向識別用パターンの具体構成は種々に変更可能であり、例えば、図６に示すように、設定階調パターンを露光した階調パターン領域Ｑの上段側に前記階調パターンの低濃度側であることを示す２本のライン５１を露光形成し、更に、前記階調パターン領域Ｑの下段側に前記階調パターンの高濃度側であることを示す３本のライン５２を露光形成する等しても良い。
【００２７】
（２）上記実施の形態では、テストプリントＴＰを測定する装置として測色装置４１を例示しているが、測色装置４１の代わりに、測定結果をＲＧＢに色分解したデータとして出力する濃度測定装置を用いても良い。
（３）上記実施の形態では、テストプリントＴＰの前記階調パターンにおいて、各階調が１次元に並べて配置される場合を例示しているが、測色装置等による測定方向が一定の規則に従っている場合は、前記階調パターンにおける各階調が２次元に配置されたものである場合にも本発明を適用できる。
（４）上記実施の形態では、写真感光材料ＰＳとして印画紙２を例示しているが、例えば感光フィルム等の種々の写真感光材料ＰＳに画像を露光形成する装置の調整に本発明を利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施の形態にかかるテストプリント測定装置の概略構成図
【図２】本発明の実施の形態にかかるテストプリントを示す図
【図３】本発明の実施の形態にかかる写真プリント装置のブロック構成図
【図４】本発明の実施の形態にかかる写真プリント装置の外観斜視図
【図５】本発明の実施の形態にかかるフローチャート
【図６】本発明の別実施形態にかかるテストプリントを示す図
【符号の説明】
【００２９】
ＴＰ  テストプリント
４１  測色装置
４４  測定制御部
【図１】
2005070215.tif 000003
【図２】
2005070215.tif 000004
【図３】
2005070215.tif 000005
【図４】
2005070215.tif 000006
【図５】
2005070215.tif 000007
【図６】
2005070215.tif 000008