(57)【要約】【課題】  無端ベルト状の転写用部材を保持して装置本体に着脱可能な転写ユニットを備えた画像形成装置において、転写用部材上の残留トナーをクリーニングして回収した廃トナーを収納する廃トナー容器を転写用部材の内周部に配設し、かつ、転写ユニットの交換やメンテナンスを手間をかけずに容易に行えるようにする。【解決手段】  トナー画像が形成される感光体９の外周面に押圧される無端ベルト状の転写用部材１８を保持して装置本体２に対して着脱可能な転写ユニット４と、クリーニングされた転写用部材１８上の残留トナーを収納する廃トナー容器２５とを有し、廃トナー容器２５が転写用部材２８の内周部に配設され、廃トナー容器２５が装置本体２に保持された状態で転写ユニット４を装置本体２に対して着脱可能とする。【選択図】    図１
2005316082.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面にトナー画像が形成される感光体を有し、この感光体上のトナー画像を記録媒体上に転写する画像形成装置において、
前記感光体の外周面に押圧される無端ベルト状の転写用部材を保持して装置本体に対して着脱可能な転写ユニットと、
前記転写用部材上の残留トナーをクリーニングする第１のクリーニング部と、
前記第１のクリーニング部によりクリーニングされた前記転写用部材上の残留トナーを収納する廃トナー容器と、を有し、
前記廃トナー容器が前記転写用部材の内周部に配設され、前記廃トナー容器が前記装置本体に保持されて前記転写ユニットが前記装置本体に対して着脱可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写ユニットが前記装置本体に保持されて前記廃トナー容器が前記装置本体に対して着脱可能であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写ユニットと前記廃トナー容器とが前記装置本体に対して一体に着脱可能であることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記感光体上の残留トナーをクリーニングする第２のクリーニング部を有し、この第２のクリーニング部によりクリーニングされた前記感光体上の残留トナーが前記廃トナー容器に収納されることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記転写用部材は、それぞれ異なる色のトナー画像が形成される複数の前記感光体に押圧されてトナー画像が次々に転写される中間転写ベルトであることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記転写用部材は、記録媒体を前記感光体の外周面に押圧させながら搬送する記録媒体搬送ベルトであることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に係り、詳しくは、外周面にトナー画像が形成される感光体と、この感光体の外周面に押圧される無端ベルト状の転写用部材とを有し、記録媒体に転写されずに転写用部材上に残留した残留トナーをクリーニングして廃トナー容器に収納するようにした画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、感光体の外周面に形成されたトナー画像を記録媒体に転写する画像形成装置であって、感光体の外周面に直接押圧される中間転写ベルトや、感光体の外周面に記録媒体を介して押圧される記録媒体搬送ベルトを備えた画像形成装置が普及しており、このような画像形成装置に対して小型化の要請が高くなっている。
【０００３】
中間転写ベルトや記録媒体搬送ベルトを備えた画像形成装置において、小型化を達成するための一つの方法として、中間転写ベルトや記録媒体搬送ベルト等の無端ベルト状の転写用部材の内周部の空間を有効に利用することが考えられている。例えば、トナー画像を記録媒体に転写したときに記録媒体に転写されなかった残留トナーをクリーニングする必要があり、クリーニングして回収した廃トナーを収容する廃トナー容器を当該空間（無端ベルト状の転写用部材の内周部の空間）内に配設することが提案されている（特許文献１、２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−６２７７６公報
【特許文献２】特開２００２−２９６９２２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の発明では、像担持体ユニットの内部に配設した廃トナー容器（廃トナー回収容器）を像担持体ユニットに対して着脱自在に設けること、及び、廃トナー容器を像担持体ユニットと一体に装置本体に対して着脱することが提案されている。しかし、廃トナー容器を装置本体に保持した状態で像担持体ユニットを着脱するということができない。このため、像担持体ユニットの交換やメンテナンスのために像担持体ユニットを装置本体から取り外す場合には廃トナー容器も装置本体から取り外さなければならず、廃トナー容器の着脱回数が増え、装置本体内のトナー汚れの原因となる。
【０００６】
さらに、特許文献１の発明では、像担持体ユニットにおいてクリーニング回収した廃トナーを収容する廃トナー容器と、感光体をクリーニングして回収した廃トナーを収容する廃トナー容器とを別個に設けているため、廃トナー容器の着脱に関係する部品が別個に必要となり、画像形成装置の小型化を図るという点で改善の余地がある。
【０００７】
特許文献２の発明では、廃トナー容器を装置本体に取り付けた状態で中間転写ベルトを交換できる旨の記載があるが、中間転写ベルトを保持しているローラから中間転写ベルトを外す構造であるため、中間転写ベルトの交換やメンテナンスに手間がかかっている。
【０００８】
本発明の目的は、無端ベルト状の転写用部材を保持して装置本体に着脱可能な転写ユニットを備えた画像形成装置において、転写用部材上の残留トナーをクリーニングして回収した廃トナーを収納する廃トナー容器を転写用部材の内周部に配設することにより画像形成装置の小型化を図り、かつ、転写ユニットの交換やメンテナンスを手間をかけずに容易に行えるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１記載の発明は、外周面にトナー画像が形成される感光体を有し、この感光体上のトナー画像を記録媒体上に転写する画像形成装置において、前記感光体の外周面に押圧される無端ベルト状の転写用部材を保持して装置本体に対して着脱可能な転写ユニットと、前記転写用部材上の残留トナーをクリーニングする第１のクリーニング部と、前記第１のクリーニング部によりクリーニングされた前記転写用部材上の残留トナーを収納する廃トナー容器と、を有し、前記廃トナー容器が前記転写用部材の内周部に配設され、前記廃トナー容器が前記装置本体に保持されて前記転写ユニットが前記装置本体に対して着脱可能であることを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記転写ユニットが前記装置本体に保持されて前記廃トナー容器が前記装置本体に対して着脱可能であることを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、前記転写ユニットと前記廃トナー容器とが前記装置本体に対して一体に着脱可能であることを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか一記載の画像形成装置において、前記感光体上の残留トナーをクリーニングする第２のクリーニング部を有し、この第２のクリーニング部によりクリーニングされた前記感光体上の残留トナーが前記廃トナー容器に収納されることを特徴とする。
【００１３】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４のいずれか一記載の画像形成装置において、前記転写用部材は、それぞれ異なる色のトナー画像が形成される複数の前記感光体に押圧されてトナー画像が次々に転写される中間転写ベルトであることを特徴とする。
【００１４】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし４のいずれか一記載の画像形成装置において、前記転写用部材は、記録媒体を前記感光体の外周面に押圧させながら搬送する記録媒体搬送ベルトであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１記載の発明によれば、廃トナー容器が転写用部材の内周部に配設されるので、転写用部材の内周部の空間を有効に利用でき、画像形成装置の小型化を図ることができる。転写ユニットの交換やメンテナンスのために転写ユニットを装置本体に対して着脱する際には、廃トナー容器を装置本体に保持した状態で転写ユニットを着脱できるので、廃トナー容器の着脱回数を減らすことができ、廃トナー容器の着脱に伴う装置本体内のトナー汚れを低減させることができる。
【００１６】
請求項２記載の発明によれば、廃トナー容器の交換やメンテナンスを行う場合には廃トナー容器のみを着脱することかでき、廃トナー容器の交換やメンテナンスを容易に行うことができる。
【００１７】
請求項３記載の発明によれば、転写ユニットと廃トナー容器とを同時に交換したりメンテナンスする場合には、転写ユニットと廃トナー容器とを装置本体に対して一体に着脱することができ、転写ユニットと廃トナー容器との交換やメンテナンスを容易に行うことができる。
【００１８】
請求項４記載の発明によれば、感光体上の残留トナーをクリーニングする第２のクリーニング部によりクリーニングされた感光体上の残留トナーも廃トナー容器に収納されるので、第２のクリーニング部によりクリーニングされた残留トナーを収容する容器を別個に設ける必要がなくなり、より一層の画像形成装置の小型化を図ることができる。
【００１９】
請求項５記載の発明によれば、転写用部材として中間転写ベルトを用いた場合において、請求項１ないし４のいずれか一記載の発明と同様の効果を奏する。
【００２０】
請求項６記載の発明によれば、転写用部材として記録媒体搬送ベルトを用いた場合において、請求項１ないし４のいずれか一記載の発明と同様の効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の一実施の形態を図面に基づいて説明する。図１及び図２は画像形成装置であるカラープリンタの内部の概略構造を示す側面図である。
【００２２】
このカラープリンタ１の装置本体２内には、それぞれ異なる色のトナー画像を形成する４つの画像ステーション３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、３Ｋ（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋの添え字はそれぞれイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの色を示す。これらの添え字は必要に応じて割愛する。）、転写ユニット４、光書込部５、給紙部６、定着部７、４つのトナーボトル８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｋ等が設けられている。
【００２３】
４つの画像ステーション３の構造は同じであり、各画像ステーション３は、矢印で示す時計回り方向に回転駆動される感光体９、この感光体９の周囲に静電写真プロセス順に配置された帯電ローラ１０、現像器１１、第２のクリーニング部である感光体クリーニング器１２等により構成されている。４つの感光体９は互いに平行であって等間隔に配置されている。
【００２４】
４つのトナーボトル８には、それぞれ異なった色（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）のトナーが収納されている。各トナーボトル８内に収納されたトナーは、各画像ステーション３の現像器１１内のトナーが所定量まで減少したときに、図示しないトナー搬送機構により同じ色のトナーを使用する現像器１１内に供給される。
【００２５】
光書込部５は、４つの画像ステーション３の下側に配置され、各色ごとの画像データに応じたレーザー光を一様に帯電された感光体９の外周面に照射し、感光体９の外周面に静電潜像を形成する。各帯電ローラ１０と各現像器１１との間には、光書込部５から照射されるレーザー光が通過する細長いスリットが形成されている。光書込部５としては、レーザー光源、ポリゴンミラー等を用いたレーザースキャン方式のものを示しているが、ＬＥＤアレイと結像手段とを組合せた光書込部を用いてもよい。
【００２６】
給紙部６は、装置本体２内に着脱可能に装着される給紙カセット１３、給紙カセット１３内に収納された記録媒体Ｐを給紙する給紙ローラ１４、装置本体２の側面に取り付けられた手差しトレイ１５、手差しトレイ１５上に載置された記録媒体Ｐを給紙する給紙ローラ１６、レジストローラ１７等を備えている。
【００２７】
定着部７は、定着ローラ７ａと加圧ローラ７ｂとを備え、トナー画像が転写された記録媒体Ｐに熱と圧力とを加えることによりそのトナー画像を記録媒体Ｐに定着する。
【００２８】
転写ユニット４は、各感光体９の外周面に形成されたトナー画像を記録媒体Ｐに転写するために用いられるユニットであり、各感光体９の外周面に押圧される無端ベルト状の転写用部材である中間転写ベルト１８、中間転写ベルト１８を回転可能に支持する３つのローラ１９，２０，２１、４つの一次転写ローラ２２、第１のクリーニング部であるベルトクリーニング器２３、これらの各部材を保持するユニットケース４ａ等により構成されている。３つのローラ１９，２０，２１のうちの一つのローラ１９は、中間転写ベルト１８上のトナー画像を記録媒体Ｐに転写するための給電が行われる被給電ローラとされ、このローラ１９に対して中間転写ベルト１８を挟んで二次転写ローラ２４が押圧されている。４つの一次転写ローラ２２は、中間転写ベルト１８を挟んで各感光体９に押圧される位置に配設されている。また、ローラ１９は、中間転写ベルト１８を回転駆動させる駆動ローラとしても用いられている。この転写ユニット４は、装置本体２に対して着脱可能に装着されており、転写ユニット４を装置本体２に装着したときに、装置本体２内の駆動部とローラ１９とが連結される。転写ユニット４を装置本体２に着脱するときは、図２に示すように、感光体９と中間転写ベルト１８とが離反するように画像ステーション３を下側へ移動させる。
【００２９】
中間転写ベルト１８の内周部には、廃トナー容器２５が配設されている。この廃トナー容器２５内には、ベルトクリーニング器２３によりクリーニングされた中間転写ベルト１８上の残留トナーと、感光体クリーニング器１２によりクリーニングされた感光体９上の残留トナーとが収納される。
【００３０】
このような構成において、このカラープリンタ１の基本的な動作について説明する。パーソナルコンピュータ等の外部機器から画像データがカラープリンタ１に送信されると、送信された画像データに応じて光書込部５の半導体レーザーからレーザー光が出射される。感光体９の外周面は帯電ローラ１０により予め一様に帯電されており、一様に帯電された感光体９の外周面にレーザー光が照射されることにより、感光体９の外周面上に画像データに応じた静電潜像が形成される。この静電潜像に対して現像器１１から供給されたトナーが付着し、静電潜像がトナー画像として顕像化される。顕像化された感光体９上のトナー画像は、感光体９と同期して移動する中間転写ベルト１８上に一次転写ローラ２２の転写作用で転写される。そして、各感光体９上に形成された異なる色のトナー画像が中間転写ベルト１８上に順次転写されることにより、中間転写ベルト１８上にはカラーのトナー画像が形成される。
【００３１】
中間転写ベルト１８上のカラーのトナー画像は、給紙カセット１３又は手差しトレイ１５から給紙され、レジストローラ１７によりタイミングをとって転写位置に送り込まれた記録媒体Ｐ上にローラ１９と二次転写ローラ２４とによる転写作用で転写される。カラーのトナー画像が転写された記録媒体Ｐは定着部７で定着処理され、定着処理後に装置本体２の上面部に形成されている排紙トレイ２６上に排紙される。
【００３２】
カラーのトナー画像が転写された後の中間転写ベルト１８上の残留トナーは、ベルトクリーニング器２３のクリーニングブレード２７により除去され、廃トナーとして廃トナースクリュー２８により図示しない廃トナー集合部へ搬送される。また、中間転写ベルト１８上へのトナー画像が転写された後の感光体９上の残留トナーは、感光体クリーニング器１２のクリーニングブレード２９により除去され、廃トナーとして廃トナースクリュー３０により廃トナー集合部へ搬送される。ベルトクリーニング器２３と感光体クリーニング器１２とから廃トナー集合部へ搬送された廃トナーは、廃トナー容器２５へ収容される。
【００３３】
このような構成の下、本実施の形態の特徴的部分について以下に説明する。図３は廃トナー容器２５を示す斜視図、図４は装置本体２における廃トナー容器２５を保持する箇所の構成を示す斜視図、図５は転写ユニット４における廃トナー容器２５を保持する箇所の構成を示す斜視図、図６は廃トナー集合部に集合された廃トナーが搬送される廃トナー搬送部３１と廃トナー容器２５との連結部分の構造を示す断面図である。
【００３４】
廃トナー容器２５は、図３に示すように外形形状が扁平な直方体形状に形成され、内部には廃トナーを収納するための空間が形成されている。この廃トナー容器２５は、装置本体２に対して単独で着脱可能、又は、装置本体２に対して転写ユニット４と一体に着脱可能に取り付けられている。
【００３５】
廃トナー容器２５を装置本体２に着脱するときに廃トナー容器２５を把持する側となる廃トナー容器２５の正面部分には、取っ手３２と、取っ手３２を挟んだ両側に位置する左右一対のロック部材３３とが設けられている。ロック部材３３は、支軸３４を支点として実線で示すロック解除位置と仮想線で示すロック位置とに回動可能に設けられている。ロック部材３３がロック位置に位置するとき、ロック部材３３が廃トナー容器２５の正面部分に設けられた回り止め突起３５に当接することにより、実線で示すロック解除位置に維持される。ロック部材３３には、ロック爪３６と、このロック爪３６を出没操作する操作部３７とが設けられている。
【００３６】
廃トナー容器２５における取っ手３２が設けられている側と反対側の部分、即ち、廃トナー容器２５を装置本体２に装着するときに装着方向先端側となる部分には、装着方向先端側に向けて次第に縮径するテーパが付けられている。このテーパは左右方向と下方向との三方向に付けられ、このテーパを付けることにより廃トナー容器２５の装着作業が容易になる。
【００３７】
廃トナー容器２５の装着方向先端側の上面部には、装置本体２内に設けられている板バネ３８が弾性的に係合される左右一対の係合凹部３９が形成されている。廃トナー容器２５を装置本体２内に装着したとき、装置本体２内に設けられている板バネ３８が係合凹部３９に弾性的に係合することにより、装置本体２に対する廃トナー容器２５の保持状態が安定する。
【００３８】
廃トナー容器２５の装着方向先端側の部分には、装置本体２内に設けられている廃トナー搬送部３１の先端が接続される廃トナー受け入れ部４０が形成されている。この廃トナー受け入れ部４０は図６に示すように、廃トナー容器２５の内部に向けて突出した筒部４０ａ、筒部４０ａ内に収納されたスプリング４０ｂ、筒部４０ａ内に収納されてスプリング４０ｂに付勢されるとともに筒部４０ａ内をスライド可能なシャッター４０ｃを備えている。筒部４０ａの一部には廃トナー受け入れ口４０ｄが形成され、この廃トナー受け入れ口４０ｄは、廃トナー容器２５を装置本体２から取り外しているときにはシャッター４０ｃにより閉止されている（図６（ａ）参照）。
【００３９】
装置本体２内には図４に示すように、装置本体２内に装着される廃トナー容器２５を保持する断面形状が扁平なＵ字形となるガイド部４１と、装着される廃トナー容器２５側に向けて突出する左右一対の板バネ３８とが設けられている。廃トナー容器２５を装置本体２内に装着したとき、廃トナー容器２５の底面部がガイド部４１の底面部に載置され、板バネ３８が廃トナー容器２５の係合凹部３９に係合され、装置本体２に対して廃トナー容器２５が保持される。
【００４０】
さらに、装置本体２内には廃トナー搬送部３１が設けられている。この廃トナー搬送部３１は図６に示すように、内部に搬送スクリュー３１ａが収納された筒部３１ｂ、筒部３１ｂの外周を囲むように配置されたスプリング３１ｃ、筒部３１ｂの外周を囲むように配置されてスプリング３１ｃに付勢されるとともに筒部３１ｂの軸方向に沿ってスライド可能なシャッター３１ｄを備えている。筒部３１ｂの一部には廃トナー排出口３１ｅが形成され、この廃トナー排出口３１ｅは、廃トナー容器２５を装置本体２から取り外しているときにはシャッター３１ｄにより閉止されている（図６（ａ）参照）。筒部３１ｂの外径寸法は筒部４０ａの内径寸法より僅かに小さく形成されている。
【００４１】
廃トナー容器２５を装置本体２に装着し、廃トナー搬送部３１の先端が廃トナー受け入れ部４０に接続された場合には、筒部３１ｂが筒部４０ａ内に入り込み、シャッター４０ｃが筒部３１ｂに押されて筒部４０ａ内の奥側へスライドすることにより廃トナー受け入れ口４０ｄが開口される。また、筒部３１ｂが筒部４０ａ内に入り込んだとき、シャッター３１ｄが廃トナー容器２５の外周面に当接することによりシャッター３１ｄが筒部３１ｂに対して相対的にスライドし、廃トナー排出口３１ｅが開口される。そして、開口された廃トナー排出口３１ｅと廃トナー受け入れ口４０ｄとが上下位置で連通し、筒部３１ｂ内を搬送された廃トナーが廃トナー容器２５内に入り込む（図６（ｂ）参照）。
【００４２】
転写ユニット４のユニットケース４ａの正面部には図５に示すように、廃トナー容器２５を挿入するための開口４２が形成され、この開口４２の縁部には、装置本体２内に装着される廃トナー容器２５を保持する断面形状が扁平なＵ字形となるガイド部４３が形成されている。このガイド部４３と装置本体２のガイド部４１とは断面形状が略同じに形成されてオーバーラップしないように位置付けられており、廃トナー容器２５を装置本体２内に装着したとき、廃トナー容器２５の底面部がガイド部４１の底面部とガイド部４３の底面部とに載置される。
【００４３】
また、ユニットケース４ａの正面部には、開口４２の左右両側に一対の段付軸４４が固定されている。この段付軸４４は、廃トナー容器２５を装置本体２内に装着し、ロック部材３３を図３において仮想線で示す位置へ回動させたときにロック部材３３が係合するように位置付けられている。ロック部材３３をロック位置に回動させて段付軸４４に上方から係合させたとき、ロック爪３６が段付軸４４の下方側に係合し、ロック部材３３の段付軸４４への係合が確実に行われる。ロック部材３３をロック位置からロック解除位置へ回動させる場合には、操作部３７を操作してロック爪３６を段付軸４４に対する係合位置から退避させ、ついで、ロック部材３３を上方へ回動させる。
【００４４】
このような構成において、画像形成時に中間転写ベルト１８上に残留した残留トナーはベルトクリーニング器２３によりクリーニングされ、画像形成時に感光体９上に残留した残留トナーは感光体クリーニング器１２によりクリーニングされ、ともに廃トナーとして廃トナー容器２５内に収納される。
【００４５】
廃トナー容器２５は、中間転写ベルト１８の内周部に配設されている。この中間転写ベルト１８の内周部のスペースは、従来デッドスペースとなっていた部分であり、このデッドスペース内に廃トナー容器２５を配設することにより、廃トナー容器２５を配設するための専用スペースを確保する必要がなくなり、カラープリンタ１の小型化を達成することができる。
【００４６】
廃トナー容器２５を装置本体２から取り外す場合には、装置本体２の側面カバー（図示せず）を開放し、転写ユニット４、廃トナー容器２５を露出させる。このとき、ロック部材３３が仮想線で示すロック位置に回動されて段付軸４４に係合しており、廃トナー容器２５と転写ユニット４とが連結されている。そこで、ロック部材３３を図３において実線で示すロック解除位置に回動させ、ついで、取っ手３２を把持して廃トナー容器２５を装置本体２外に向けて引っ張ることにより廃トナー容器２５を装置本体２から取り外す。廃トナー容器２５を装置本体２から取り外すことにより、図６（ａ）に示すようにシャッター３１ｄ、４０ｃがそれぞれスプリング３１ｃ、４０ｂに付勢されてスライドし、廃トナー排出口３１ｅ、廃トナー受け入れ口４０ｄが閉止される。
【００４７】
廃トナー容器２５を装置本体２から取り外した後、廃トナー容器２５に設けられているゴムキャップ（図示せず）を外して廃棄口（図示せず）を開口し、廃トナー容器２５内に収納されている廃トナーを廃棄口から廃棄する。収納されている廃トナーを廃棄して空になった廃トナー容器２５を、ユニットケース４ａの開口４２から挿入し、廃トナー容器２５を装置本体２に装着する。この装着により、廃トナー容器２５の底面部がガイド部４３、４１の底面部に載置され、係合凹部３９に板バネ３８が係合される。廃トナー容器２５を装置本体２に装着した後は、ロック部材３３をロック位置に回動し、廃トナー容器２５と転写ユニット４とをロックする。
【００４８】
このようにして、廃トナー容器２５の交換や収納した廃トナーの廃棄等のメンテナンスを行う場合には、廃トナー容器２５のみを着脱することかでき、廃トナー容器２５の交換やメンテナンスを容易に行うことができる。
【００４９】
本実施の形態では、廃トナー容器２５を装置本体２に保持した状態を維持し、転写ユニット４を装置本体２に対して着脱することができる。この場合には、装置本体２の側面カバーを開放した後、ロック部材３３をロック解除位置に回動させて転写ユニット４と廃トナー容器２５とのロック状態を解除する。ついで、転写ユニット４を把持して転写ユニット４を装置本体２外に向けて引っ張ることにより転写ユニット４を装置本体２から取り外す。転写ユニット４を装置本体２から取り外した後には、廃トナー容器２５は、底面部がガイド部４１の底面部に載置され、係合凹部３９に板バネ３８が係合された状態で装置本体２に保持されている。
【００５０】
装置本体２から取り外した転写ユニット４に関し、部品の交換、メンテナンス等が終了した後は、転写ユニット４を装置本体２に装着する。この装着は、装置本体２に装着されている廃トナー容器２５と開口４２とを位置合わせし、転写ユニット４を装置本体２内に押し込むことにより行える。このようにして、廃トナー容器２５を装置本体２に保持した状態で転写ユニット４を着脱できるので、廃トナー容器２５の着脱回数を減らすことができ、廃トナー容器２５の着脱に伴う装置本体２内のトナー汚れを低減させることができる。
【００５１】
また、本実施の形態では、転写ユニット４と廃トナー容器２５とを装置本体２に対して一体に着脱することができる。この場合には、装置本体２の側面カバーを開放した後、ロック部材３３により転写ユニット４と廃トナー容器２５とをロックした状態を維持したまま転写ユニット４と廃トナー容器２５とを装置本体２外に向けて引っ張り、転写ユニット４と廃トナー容器２５とを一体として装置本体２から取り外す。
【００５２】
転写ユニット４と廃トナー容器２５とを装置本体２外に一体として取り外した後は、ロック部材３３によるロック状態を解除し、必要な部品の交換やメンテナンス、廃トナー容器２５内からの廃トナーの廃棄等を行い、これらの転写ユニット４と廃トナー容器２５とを装置本体２内に装着する。この装着時には、転写ユニット４と廃トナー容器２５とをロック部材３３でロックした後に一体として行ってもよく、又は、転写ユニット４と廃トナー容器２５とを別個に装着してもよい。
【００５３】
このようにして、転写ユニット４と廃トナー容器２５とを同時に交換したりメンテナンスする場合には、転写ユニット４と廃トナー容器２５とをロックしたまま装置本体２に対して一体に着脱することができ、転写ユニット４と廃トナー容器２５との交換やメンテナンスを容易に行うことができる。
【００５４】
なお、本実施の形態では、転写用部材として中間転写ベルト１８を備えた転写ユニット４を例に挙げて説明したが、本発明が適用できる転写ユニットの転写用部材としては中間転写ベルト１８に限られるものではなく、例えば、記録媒体を感光体９の外周面に押圧させながら搬送する記録媒体搬送ベルトを転写用部材として備えた転写ユニットであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の一実施の形態の画像形成装置であるカラープリンタの内部の概略構造を示す側面図である。
【図２】転写ユニットを装置本体から取り外すために中間転写ベルトと感光体とを離反させる位置へ画像ステーションを移動させた状態におけるカラープリンタの内部の概略構造を示す側面図である。
【図３】廃トナー容器を示す斜視図である。
【図４】装置本体における廃トナー容器を保持する箇所の構成を示す斜視図である。
【図５】転写ユニットにおける廃トナー容器を保持する箇所の構成を示す斜視図である。
【図６】廃トナー搬送部と廃トナー容器との連結部分の構造を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５６】
２      装置本体
４      転写ユニット
９      感光体
１２      第２のクリーニング部
１８      転写用部材、中間転写ベルト
２３      第１のクリーニング部
２５      廃トナー容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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