(57)【要約】【課題】トレー等の容器から被冷凍物を容易に離脱させることが可能なフリーザーを提供することである。【解決手段】搬入口２５と搬出口２６を有するハウジング３と、被冷凍物８を入れた容器２が固設された搬送手段とを備え、前記被冷凍物８を前記ハウジング３内通過中に凍結・冷凍するフリーザー１であって、前記容器２は、前記搬送手段４の進行方向に分割自在な、少なくとも２つのパーツ９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ，９ｅから構成されたモールドである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬入口と搬出口を有するハウジングと、被冷凍物を入れた容器が固設された搬送手段とを備え、前記被冷凍物を前記ハウジング内通過中に凍結・冷凍するフリーザーであって、
前記容器は、前記搬送手段の進行方向に分割自在な、少なくとも２つのパーツから構成されたモールドであることを特徴とするフリーザー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品を凍結・冷凍加工するフリーザーに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
今日、あらゆる種類の食品が冷凍食品として一般家庭に浸透している。従来、冷凍される物（以下、被冷凍物という）として、うどん等の麺類や、牡蠣等の海産物、クリームコロッケ等の被調理食品といった流動的な形状の被冷凍物を凍結・冷凍加工する場合、図７に示すような、底に冷気が通過可能な貫通孔が多数穿孔されたトレー２４に入れて定形性を持たせて凍結・冷凍加工するが、被冷凍物の含水量が高いため、被冷凍物がトレー２４内で膨張し、トレー２４と氷結する。この状態で凍結・冷凍加工後にトレー２４から被冷凍物を取り出して（以下脱パンという）パッケージング等行うには、トレー２４から被冷凍物を離脱させるため、トレー２４の底をハンマー等で叩いて脱パンしなければならず、その分工数がかかっていた。また、脱パンが上手くいかず、被冷凍物がひび割れ、被冷凍物の角部分がトレー２４に付着して残るなどすると、商品としての形状をなさないため、商品にならず、不良品として処理しなければならなかった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は上記問題を鑑みなされたものであって、その目的とするところは、トレー等の容器から被冷凍物を容易に離脱させることが可能なフリーザーを提供することである。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００４】
本発明のフリーザーは、搬入口と搬出口を有するハウジングと、被冷凍物を入れた容器が固設された搬送手段とを備え、前記被冷凍物を前記ハウジング内通過中に凍結・冷凍するフリーザーである。そして、本発明は、上記目的を達成するため、次の特徴を有する。すなわち、前記容器は、前記搬送手段の進行方向に分割自在な、少なくとも２つのパーツから構成されたモールドである。
【０００５】
本発明によると、容器が分割されることで、被冷凍物と容器との氷結部が引き剥がされ被冷凍物を容器から容易に離脱させることができる。その結果、脱パン工程が簡単になり、別体の脱パン装置が必要なくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照しつつ、本発明に係るフリーザーの実施形態について説明する。
【０００７】
［第１実施形態］
本発明の第１実施形態に係るフリーザーの構成を図１〜図４に基づいて説明する。図１は本発明のフリーザーの構成を表した断面図である。図２は本発明のフリーザーに用いられるモールドの構成を表した上面図である。図３は本発明の第１実施形態に係るフリーザーに用いられるモールドを表した斜視図である。図４は本発明のフリーザーに用いられるモールドを底面側からみた図である。
【０００８】
図１において、符号１はフリーザーを、２は容器であるモールドを、３はハウジングを、４は搬送手段であるベルトを、５は液体冷媒を、６ａ，６ｂは上下供給配管を、７ａ，７ｂは上下ノズルを、８は被冷凍物を、１８は投入機を、１９は搬送ベルトを示す。
【０００９】
図２に示すように、前記容器２は、非冷凍物を収納する少なくとも一つの収納空間１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ（図３参照）を有するモールドである。前記モールド２は、前記搬送手段４の進行方向Ｂに交差する方向、好ましくは略直交する方向、の分割面２ａに沿って分割自在な、少なくとも２つのパーツから構成されている。
具体的には、前記モールド２は、上面から眺めた図２に示すように、５つの分離したパーツ９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ，９ｅから構成される。これら５つのパーツ９ａ〜９ｅは凹部１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄを夫々有する。これら凹部と凹部との間を便宜上凸部１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅと呼ぶ。背面パーツ９ａはモールド２の背面を形成する背面壁１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄを、正面パーツ９ｅはモールド２の正面を形成する正面壁１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄを有す。これら５つのパーツ９ａ〜９ｅが、後述するベルト４の進行方向である矢印の方向に並設され、２本のベルト４に固設されることで、図３に示すような１つのモールド２となる。なお、ベルト４の数は２本に限定されない。
【００１０】
図３に示すように、モールド２を構成するパーツ９ａ〜９ｅが並設されることにより、４つの収納空間１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄが形成される。具体的には、パーツ９ａ〜９ｅの凸部１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅが収納空間１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄの側面をなし、４つの凹部１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄの底が収納空間１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄの底面をなし、背面パーツ９ａの背面壁１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄが収納空間１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄの背面をなし、正面パーツ９ｅの正面壁１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄが収納空間１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄの正面をなす。これら４つの収納空間１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄに被冷凍物８が入れられる。
４つの収納空間１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄの底面をなす４つの凹部１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄの底には、下から吹付けられる冷気が４つの収納空間１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ内の被冷凍物８に当たるように、多数の貫通孔１７が穿孔されている。パーツ９ａ〜９ｅは水分が凍り付きにくい超高分子プラスチック等の樹脂で形成される。
なお、モールド２は５つのパーツ９ａ〜９ｅで構成されるものに限られず、２つのパーツ９ａ，９ｅだけで構成されていても良い。また、前記収納空間１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄの数は４つに限定されるものではない。前記収納空間１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄの形状は、上記六面体に限らず、半球等の曲面で構成された椀状のものであってもよい。
【００１１】
パーツ９ａ〜９ｅは、図３のＡ方向にモールド２の底面側からみた図４に示すように、並設されたパーツ同士の分割面 (接触面)２ａが搬送方向Ｂに対して交差するように、好ましくは、進行方向Ｂに略直交するように、後に詳述するベルト４上に配置されてボルト１６で固定されている。
【００１２】
ハウジング３は丸型断面形状で、搬入口２５と搬出口２６を有し、洗浄が困難な角部が無い構造となっている。また ステンレス製の２重ケーシングで断熱効果を高めている。扉は手動若しくは自動で容易に開閉が可能な構造としている。
【００１３】
被冷凍物搬送手段であるベルト４は、図４に示すように、パーツ９ａ〜９ｅと略同じ幅の複数のパーツが連結されて構成されている。具体的には、前記パーツは金属板２０である。前記金属板２０が、搬送方向である矢印の方向に複数連鎖した構成となっている。金属板２０同士は、金属板２０の上下に設けられた蝶つがい１５のオス部１５ａとメス部１５ｂにより、図４の紙面上方に曲折可能に連結している。そして、モールド２、即ち、収納空間１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄを形成するように、連続する各金属板２０に前記モールド２を構成する各パーツ９ａ〜９ｅが夫々ボルト１６で固定されている。よって、ベルト４が曲折すると、連鎖する金属板２０に固定されたパーツ９ａ〜９ｅがベルト４によって連結状態を保ちながら分割面２ａに沿って５つに分割することで、モールド２も曲折する。金属板２０はステンレススチールＳＵＳ３０４製である。なお、ベルト４はこの構成に限られない。
【００１４】
また、ベルト４は、図１で示すように、被冷凍物８の入ったモールド２を搬送する往路２１と、進行方向が変わる折り返し部２３と、空のモールド２を搬送する復路２２からなる無端ベルトである。ベルト４の運転はインバータで制御されている。前記折り返し部２３は、搬出口側２６に位置する。
そして、複数の前記モールド２がベルト４の全長に渡って設けられていても良いし、部分的に設けられていても良い。また、前記モールド２は一つであってもよい。
【００１５】
ベルト４の往路２１の上下には、冷媒供給用の上下供給配管６ａ，６ｂが設置されている。上下供給配管６ａ，６ｂにはそれぞれ複数の上下ノズル７ａ，７ｂが接続されている。
【００１６】
上下ノズル７ａ，７ｂは、往路２１内のベルト４を上下方向から挟み込むように配置されている。そして、上下ノズル７ａ，７ｂは、それぞれ被冷凍物移動方向に沿って複数配置されている。
【００１７】
上下ノズル７ａ，７ｂからは、液体冷媒５が放出される。前記液体冷媒５としては、メタノール、エタノール、プロピレングリコール、エチレングリコールなど、またそれらと低温の水との混合液等の不凍液が挙げられる。液体冷媒５としてエタノールとした場合は、被冷凍物８の殺菌も同時に行うことができる。
なお、冷凍手段は上下供給配管６ａ，６ｂ及び上下ノズル７ａ，７ｂを用いた構成に限られない。
【００１８】
投入機１８は、ハウジング３の外の搬入口２５上部に設置され、モールド２の４つの収納空間１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄに４つの被冷凍物８を投入する。
【００１９】
搬送ベルト１９は、ハウジング３の外の搬出口２６下部に設置され、モールド２から放出された４つの被冷凍物８を受け止めて、図１紙面の表方向又は裏方向に搬送する。なお、搬送ベルト１９の被冷凍物８搬送方向は図１紙面の表方向又は裏方向に限定されない。
【００２０】
次に、本発明の第１実施形態に係るフリーザーの作動について図１、図５を用いて説明する。
図１において、ベルト４に固設された、パーツ９ａ〜９ｅで構成されたモールド２がハウジング３外の搬入口２５に搬送されてきた時に、食品等の被冷凍物８を供給する投入機１８から４つの被冷凍物８がモールド２の４つの収納空間１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄに自動又は手動で投入される。モールド２はベルト４によってハウジング３内へ搬入される。ハウジング３内において、ベルト４によって往路２１を移動中のモールド２の上下両方の面に向かって上下ノズル７ａ，７ｂから被冷凍物８の上下表面に向けて液体冷媒５がシャワー状に均一に放出される。このとき放出される液体冷媒５は、ー１０℃からー６０℃の温度範囲で、供給圧力１から１０ｋｇ／ｃｍ2の圧力範囲である。このようにすれば、幅、奥行き、高さを有する立体的被冷凍物８は効率良く冷却される。
このように、フリーザー１は、モールド２に入れられた被冷凍物８をハウジング３内通過中において急速に凍結・冷凍する。冷凍された被冷凍物８は、ベルト４によってハウジング３外へ搬出される。
【００２１】
モールド２は、ハウジング３の搬出口２６において、ベルト４の折り返し部２３の湾曲により分割面２ａに沿ってパーツ９ａ〜９ｅに分割される。図５はモールド２がパーツに分割された状態を表した模式図である。モールド２がパーツ９ａ〜９ｅに分割されることにより、分割面２ａにおいて、氷結したモールド２と被冷凍物８を引き剥がす方向に力が作用する。これにより、被冷凍物８とモールド２との間に空間が生じて両者は分離し、収納空間１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄに入っていた４つの被冷凍物８はモールド２から脱パンして、搬送ベルト１９上に落下する。被冷凍物８は搬送ベルト１９によって、図１紙面の表方向又は裏方向に搬送される。
【００２２】
次に、本発明の第１実施形態に係るフリーザーの効果について説明する。
モールド２が分割面２ａに沿ってパーツ９ａ〜９ｅに分割されることにより、被冷凍物８の脱パンが容易に行えるため、従来の脱パン装置が不要となり、従来の脱パンに懸かっていた工数を削減できるため、作業性が向上する。また、モールド２が従来のトレーの役割を果たすため、従来使用のトレーが不要となり、トレーのメンテナンスも不要となる。また、被冷凍物８の破損を防止できるため、歩留りが向上する。よって、ランニングコストを削減可能であると共に、生産能力を従来の２倍に向上可能である。
【００２３】
［第２実施形態］
本発明の第２実施形態に係るフリーザーについて説明する。
第２実施形態の構成が第１実施形態と異なる点は、モールド２を構成する５つの分離したパーツ９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ，９ｅが、超高分子プラスチック等ではなく、ベルト４を構成する金属板２０と同じ材質であるステンレススチールＳＵＳ３０４の板で形成されている点である。パーツ９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ，９ｅを金属板で形成することで、図５において、分割面２ａの凸部１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅは中空となっており、軽量化、低コスト化が図られている。図６は第２実施形態に係るモールドの斜視図である。その他の構成及び作動、効果は第１実施形態と同じため、その説明を省略する。
【００２４】
また、本発明を好適な実施の形態に基づいて説明したが、本発明はその趣旨を超えない範囲において様々な実施形態が他になされることができる。
即ち、ベルト４はハウジング内に敷設された通気性のある無端のコンベアベルトに取りつけられていても良い。この場合には、既存のコンベアベルトを廃棄する必要がなく、被冷凍物の種類に応じて設備を容易に切り替え可能である。
尚、ハウジング内をベルトで搬送させて、ベルトに固設されたモールド内の膨張性のある被加工物を燒結加工する用途にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明のフリーザーの構成を表した断面図である。
【図２】本発明のフリーザーに用いられるモールドを構成するパーツを表した上面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るフリーザーに用いられるモールドを表した斜視図である。
【図４】本発明のフリーザーに用いられるモールドとベルトとの接合部を表した底面図である。
【図５】本発明のフリーザーに用いられるモールドがパーツに分割された状態を表した模式図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係るフリーザーに用いられるモールドを表した斜視図である。
【図７】従来のフリーザーに用いられるトレーを表した斜視図である。
【符号の説明】
【００２６】
１    フリーザー
２    モールド
２ａ  分割面
３    ハウジング
４    ベルト
５    液体冷媒
６ａ，６ｂ  上下供給配管
７ａ，７ｂ  上下ノズル
８    被冷凍物
９ａ  背面パーツ
９ｂ，９ｃ，９ｄ  中間パーツ
９ｅ  正面パーツ
１８    投入機
１９    搬送ベルト
２１    往路
２２    復路
２３    折り返し部
２５    搬入口
２６    搬出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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