(57)【要約】【課題】  １回の操作で複数の画像形成装置の全てで出力可能な出力条件を印刷用データに関連付けること。【解決手段】  ＭＦＰは、ネットワークを介して他のＭＦＰと接続可能であり、印刷用データを入力する入力手段（Ｓ０１）と、予め定められた機能を有し、与えられた出力条件に従って印刷用データを出力する画像形成部および後処理部と、他のＭＦＰが有する機能を記憶する記憶部と、他のＭＦＰ、画像形成部および後処理部のいずれかが有する機能を実行するための出力条件の設定を受付ける出力条件受付手段（Ｓ０３）と、入力された印刷用データと設定された出力条件とを関連付ける関連付手段（Ｓ０５）とを備える。【選択図】        図６
2005246795.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信回線を介して他の画像形成装置と接続可能な画像形成装置であって、
印刷用データを入力する入力手段と、
予め定められた機能を有し、与えられた出力条件に従って前記印刷用データを出力する出力手段と、
前記他の画像形成装置が有する機能を記憶する搭載機能記憶手段と、
前記他の画像形成装置および前記出力手段のいずれかが有する機能を実行するための出力条件の設定を受付ける出力条件受付手段と、
前記入力された印刷用データと前記設定された出力条件とを関連付ける関連付手段とを備えた、画像形成装置。
【請求項２】
前記他の画像形成装置が有する機能であって前記出力手段が有しない機能を、前記出力手段が有する機能のうちから選ばれた代替機能と関連付けて予め記憶しておく記憶手段と、
前記印刷用データの出力指示を受付ける出力指示受付手段と、
前記印刷データに関連する出力条件が前記出力手段の有する機能に対応しない場合、前記印刷データに関連する出力条件に対応する機能と関連付けられた代替機能を抽出する抽出手段と、
前記印刷データに関連する出力条件に基づいて、前記抽出された代替機能を実行するための出力条件を決定する出力条件決定手段とをさらに備え、
前記出力手段は、前記決定された出力条件に従って前記印刷用データを出力する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記出力条件決定手段により決定された出力条件を表示する表示手段と、
前記表示された出力条件に従った代替機能の実行指示を受付ける指示受付手段とをさらに備え、
前記出力手段は、前記指示受付手段により実行指示が受付けられたことを条件に、前記決定された出力条件に従って前記印刷用データを出力する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
通信回線を介して他の画像形成装置と接続可能な画像形成装置であって、
前記通信回線を介して外部から印刷用データと該印刷用データに関連付けられた出力条件とを受信する受信手段と、
予め定められた機能を有し、与えられた出力条件に従って前記印刷用データを出力する出力手段と、
前記他の画像形成装置が有する機能であって前記出力手段が有しない機能を、前記出力手段が有する機能のうちから選ばれた代替機能と関連付けて予め記憶しておく記憶手段と、
前記受信された出力条件が前記出力手段の有する機能に対応しない場合、前記受信された出力条件に対応する機能と関連付けられた代替機能を抽出する抽出手段と、
前記受信された出力条件に基づいて、前記抽出された代替機能を実行するための出力条件を決定する出力条件決定手段とを備え、
前記出力手段は、前記決定された出力条件に従って前記印刷用データを出力する、画像形成装置。
【請求項５】
複数の画像形成装置と接続される印刷管理装置であって、
前記複数の画像形成装置それぞれが有する機能を前記複数の画像形成装置ごとに記憶する搭載機能記憶手段と、
印刷用データを入力する入力手段と、
前記複数の画像形成装置のいずれかが有する機能を実行するための出力条件の設定を受付ける出力条件受付手段と、
前記受付けられた出力条件を前記印刷用データと関連付ける関連付手段とを備えた、印刷管理装置。
【請求項６】
通信回線を介して他の画像形成装置と接続され、前記他の画像形成装置が有する機能を記憶する搭載機能記憶手段を備えた画像形成装置で実行される印刷管理プログラムであって、
印刷用データを入力するステップと、
前記他の画像形成装置および前記画像形成装置のいずれかが有する機能を実行するための出力条件の設定を受付けるステップと、
前記入力された印刷用データと前記設定された出力条件とを関連付けるステップとを前記画像形成装置に実行させる、印刷管理プログラム。
【請求項７】
通信回線を介して他の画像形成装置と接続可能な画像形成装置で実行される印刷管理プログラムであって、
前記画像形成装置は、予め定められた機能を有し、与えられた出力条件に従って前記印刷用データを出力する出力手段と、
前記他の画像形成装置が有する機能であって前記出力手段が有しない機能を、前記出力手段が有する機能のうちから選ばれた代替機能と関連付けて予め記憶しておく記憶手段とを備え、
前記通信回線を介して外部から印刷用データと該印刷用データに関連付けられた出力条件とを受信するステップと、
前記受信された出力条件が前記出力手段の有する機能に対応しない場合、前記受信された出力条件に対応する機能と関連付けられた代替機能を抽出するステップと、
前記受信された出力条件に基づいて、前記抽出された代替機能を実行するための出力条件を決定するステップと、
前記出力手段に、前記決定された出力条件に従って前記印刷用データを出力させるステップとを含む、印刷管理プログラム。
【請求項８】
複数の画像形成装置と接続され、前記複数の画像形成装置それぞれが有する機能を前記複数の画像形成装置ごとに記憶する搭載機能記憶手段を備えたコンピュータで実行される印刷管理プログラムであって、
印刷用データを入力するステップと、
前記複数の画像形成装置のいずれかが有する機能を実行するための出力条件の設定を受付けるステップと、
前記受付けられた出力条件を前記印刷用データと関連付けるステップとを含む、印刷管理プログラム。
【請求項９】
通信回線を介して他の画像形成装置と接続可能であり、所定の機能を有した画像形成装置であって、
印刷用データを入力する入力手段と、
自身が有する前記所定の機能および自身が有しない機能を出力条件として設定を受付ける出力条件受付手段と、
前記入力された印刷用データと前記設定された出力条件とを関連付ける関連付手段と、
前記与えられた出力条件に基づいて、自身が有する機能で以って前記印刷用データを出力する出力手段とを備えた、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置、印刷管理装置および印刷管理プログラムに関し、特に、印刷用データと出力条件とを関連付けて記憶する画像形成装置、その画像形成装置を管理するための印刷管理装置および印刷管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、オフィスなどにおいては、複数のプリンタをローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）等で接続して利用する形態が増えている。プリンタは、両面プリントまたは片面プリントなどの出力条件を種々に設定することができる。一方、印刷用データとプリンタの出力条件とを関連付けて記憶しておくことが成されている（たとえば、特許文献１）
【特許文献１】特開平１１−２４２５７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、プリンタの種類によって、設定できる出力条件が異なる場合がある。たとえば、一方のプリンタは両面プリント可能であるが、別のプリンタは両面プリントの能力を有しない場合である。この場合、全てのプリンタで印刷データを印刷できるようにするには、設定できる出力条件が異なるプリンタごとに、印刷用データと出力条件を関連付けたファイルを作成しなければならない。このため、１つの印刷用データに複数のファイルが存在することとなり管理が複雑となる。
【０００４】
この発明は上述した問題点を解決するためになされたもので、この発明の目的の１つは、１回の操作で複数の画像形成装置で出力可能な出力条件を印刷用データに関連付けることが可能な画像形成装置、印刷管理装置および印刷管理プログラムを提供することである。
【０００５】
この発明の他の目的は、自身が有さない機能であっても出力条件として設定を受付けることにより、他の画像形成装置で再利用する際に、他の画像形成装置に合わせた条件設定を行うというような煩わしさを軽減することができる画像形成装置および印刷管理プログラムを提供することである。
【０００６】
この発明のさらに他の目的は、出力不可能な出力条件が印刷用データと関連付けられている場合であっても、その出力条件で出力可能な画像形成装置で出力したのと同程度の出力をすることが可能な画像形成装置および印刷管理プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した目的を達成するためにこの発明のある局面によれば、画像形成装置は、通信回線を介して他の画像形成装置と接続可能な画像形成装置であって、印刷用データを入力する入力手段と、予め定められた機能を有し、与えられた出力条件に従って印刷用データを出力する出力手段と、他の画像形成装置が有する機能を記憶する搭載機能記憶手段と、他の画像形成装置および出力手段のいずれかが有する機能を実行するための出力条件の設定を受付ける出力条件受付手段と、入力された印刷用データと設定された出力条件とを関連付ける関連付手段とを備える。
【０００８】
この発明に従えば、他の画像形成装置および出力手段のいずれかが有する機能を実行するための出力条件の設定を受付け、印刷用データと出力条件とを関連付ける。このため、画像形成装置では実行不可能な出力条件であって、他の画像形成装置で実行可能な出力条件が設定される。その結果、１回の操作で複数の画像形成装置で出力可能な出力条件を印刷用データに関連付けることが可能な画像形成装置を提供することができる。また、画像形成装置では実行不可能な出力条件であっても出力条件として設定を受付けることにより、他の画像形成装置で再利用する際に、他の画像形成装置に合わせた条件設定を行うというような煩わしさを軽減することができる画像形成装置を提供することができる。
【０００９】
好ましくは、他の画像形成装置が有する機能であって出力手段が有しない機能を、出力手段が有する機能のうちから選ばれた代替機能と関連付けて予め記憶しておく記憶手段と、印刷用データの出力指示を受付ける出力指示受付手段と、印刷データに関連する出力条件が出力手段の有する機能に対応しない場合、印刷データに関連する出力条件に対応する機能と関連付けられた代替機能を抽出する抽出手段と、印刷データに関連する出力条件に基づいて、抽出された代替機能を実行するための出力条件を決定する出力条件決定手段とをさらに備え、出力手段は、決定された出力条件に従って印刷用データを出力する。
【００１０】
この発明に従えば、他の画像形成装置が有する機能であって出力手段が有しない機能を、出力手段が有する機能のうちから選ばれた代替機能と関連付けて予め記憶しており、出力条件が出力手段の有する機能に対応しない場合、出力条件に対応する機能と関連付けられた代替機能を抽出し、出力条件に基づいて、代替機能を実行するための出力条件を決定する。そして、決定した出力条件に従って印刷用データを出力する。このため、出力不可能な出力条件が設定されている場合であっても、他の画像形成装置で出力するのと同程度の出力条件で印刷用データを出力することができる。
【００１１】
好ましくは、出力条件決定手段により決定された出力条件を表示する表示手段と、表示された出力条件に従った代替機能の実行指示を受付ける指示受付手段とをさらに備え、出力手段は、指示受付手段により実行指示が受付けられたことを条件に、決定された出力条件に従って印刷用データを出力する。
【００１２】
この発明に従えば、決定された出力条件を表示し、表示した出力条件に従った代替機能の実行指示が受付けられることを条件に、決定された出力条件に従って印刷用データを出力する。このため、印刷用データの出力結果にユーザの意思を反映させることができる。
【００１３】
この発明の他の局面によれば、画像形成装置は、通信回線を介して他の画像形成装置と接続可能な画像形成装置であって、通信回線を介して外部から印刷用データと該印刷用データに関連付けられた出力条件とを受信する受信手段と、予め定められた機能を有し、与えられた出力条件に従って印刷用データを出力する出力手段と、他の画像形成装置が有する機能であって出力手段が有しない機能を、出力手段が有する機能のうちから選ばれた代替機能と関連付けて予め記憶しておく記憶手段と、受信された出力条件が出力手段の有する機能に対応しない場合、受信された出力条件に対応する機能と関連付けられた代替機能を抽出する抽出手段と、受信された出力条件に基づいて、抽出された代替機能を実行するための出力条件を決定する出力条件決定手段とを備え、出力手段は、決定された出力条件に従って印刷用データを出力する。
【００１４】
この発明に従えば、通信回線を介して外部から印刷用データと該印刷用データに関連付けられた出力条件とを受信し、受信した出力条件が出力手段の有する機能に対応しない場合、受信した出力条件に対応する機能と関連付けられた代替機能を抽出し、受信した出力条件に基づいて、抽出した代替機能を実行するための出力条件を決定する。そして、決定した出力条件に従って印刷用データを出力する。このため、出力不可能な出力条件が印刷用データと関連付けられている場合であっても、その出力条件で出力可能な画像形成装置で出力したのと同程度の出力をすることが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００１５】
この発明のさらに他の局面によれば、印刷管理装置は、複数の画像形成装置と接続される印刷管理装置であって、複数の画像形成装置それぞれが有する機能を複数の画像形成装置ごとに記憶する搭載機能記憶手段と、印刷用データを入力する入力手段と、複数の画像形成装置のいずれかが有する機能を実行するための出力条件の設定を受付ける出力条件受付手段と、受付けられた出力条件を印刷用データと関連付ける関連付手段とを備える。
【００１６】
この発明によれば、印刷用データが入力され、複数の画像形成装置のいずれかが有する機能を実行するための出力条件の設定を受付けると、受付けた出力条件を印刷用データと関連付ける。このため、複数の画像形成装置について印刷用データと出力条件との関連付けを１つにすることができる。その結果、１回の操作で複数の画像形成装置で出力可能な出力条件を印刷用データに関連付けることが可能な印刷管理装置を提供することができる。
【００１７】
この発明のさらに他の局面によれば、印刷管理プログラムは、通信回線を介して他の画像形成装置と接続され、他の画像形成装置が有する機能を記憶する搭載機能記憶手段を備えた画像形成装置で実行される印刷管理プログラムであって、印刷用データを入力するステップと、他の画像形成装置および画像形成装置のいずれかが有する機能を実行するための出力条件の設定を受付けるステップと、入力された印刷用データと設定された出力条件とを関連付けるステップとを画像形成装置に実行させる。
【００１８】
この発明に従えば、１回の操作で複数の画像形成装置で出力可能な出力条件を印刷用データに関連付けることが可能な印刷管理プログラムを提供することができる。また、画像形成装置では実行不可能な出力条件であっても出力条件として受付けることにより、他の画像形成装置で再利用する際に、他の画像形成装置に合わせた条件設定を行うというような煩わしさを軽減することができる印刷管理プログラムを提供することができる。
【００１９】
この発明のさらに他の局面によれば、印刷管理プログラムは、通信回線を介して他の画像形成装置と接続可能な画像形成装置で実行される印刷管理プログラムであって、画像形成装置は、予め定められた機能を有し、与えられた出力条件に従って印刷用データを出力する出力手段と、他の画像形成装置が有する機能であって出力手段が有しない機能を、出力手段が有する機能のうちから選ばれた代替機能と関連付けて予め記憶しておく記憶手段とを備え、通信回線を介して外部から印刷用データと該印刷用データに関連付けられた出力条件とを受信するステップと、受信された出力条件が出力手段の有する機能に対応しない場合、受信された出力条件に対応する機能と関連付けられた代替機能を抽出するステップと、受信された出力条件に基づいて、抽出された代替機能を実行するための出力条件を決定するステップと、出力手段に、決定された出力条件に従って印刷用データを出力させるステップとを含む。
【００２０】
この発明に従えば、出力不可能な出力条件が印刷用データと関連付けられて受信された場合であっても、その出力条件で出力可能な画像形成装置で出力したのと同程度の出力をすることが可能な印刷管理プログラムを提供することができる。
【００２１】
この発明のさらに他の局面によれば、印刷管理プログラムは、複数の画像形成装置と接続され、複数の画像形成装置それぞれが有する機能を複数の画像形成装置ごとに記憶する搭載機能記憶手段を備えたコンピュータで実行される印刷管理プログラムであって、印刷用データを入力するステップと、複数の画像形成装置のいずれかが有する機能を実行するための出力条件の設定を受付けるステップと、受付けられた出力条件を印刷用データと関連付けるステップとを含む。
【００２２】
この発明に従えば、１回の操作で複数の画像形成装置で出力可能な出力条件を印刷用データに関連付けることが可能な印刷管理プログラムを提供することができる。
【００２３】
この発明のさらに他の局面によれば、画象形成装置は、通信回線を介して他の画像形成装置と接続可能であり、所定の機能を有した画像形成装置であって、印刷用データを入力する入力手段と、自身が有する所定の機能および自身が有しない機能を出力条件として設定を受付ける出力条件受付手段と、入力された印刷用データと設定された出力条件とを関連付ける関連付手段と、与えられた出力条件に基づいて、自身が有する機能で以って印刷用データを出力する出力手段とを備える。
【００２４】
この発明に従えば、自身が有さない機能であっても出力条件として設定を受付けることにより、他の画像形成装置で再利用する際に、他の画像形成装置に合わせた条件設定を行うというような煩わしさを軽減することができる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがってそれらについての詳細な説明は繰返さない。
【００２６】
図１は、本発明の実施の形態の１つにおけるプリントシステムの全体概要を示す図である。図１を参照して、プリントシステム１０は、ネットワーク３にそれぞれ接続された複合機（以下、「ＭＦＰ」という）１，２と、印刷管理装置５とを含む。図では、２台のＭＦＰ１，２と１台の印刷管理装置５とを接続する例を説明するが、複数のＭＦＰ１，２と複数の印刷管理装置がネットワーク３に接続されてもよい。
【００２７】
ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）１，２は、原稿を読取るための画像読取部、画像データに基づいて紙などの記録媒体に画像を形成するための画像形成部、ファクシミリを含み、画像読取機能、複写機能、ファクシミリ送受信機能、データをプリントするプリント機能を備えている。ＭＦＰ１とＭＦＰ２とは、特に言及しない限る号用の構成を有する。ここでは、ＭＦＰ１を例に説明する。
【００２８】
ＭＦＰ１は、ＭＦＰ２または印刷管理装置５から受信した印刷用データまたは画像読取部が出力する画像データを画像形成部で出力する。また、ＭＦＰ１には、着脱可能なフラッシュＲＯＭ６が装着される。このフラッシュＲＯＭ６に記憶された印刷管理プログラムが、ＭＦＰ１，２が備える中央演算装置（ＣＰＵ）で実行される。なお、印刷管理プログラムを、フラッシュＲＯＭ６から読み出すのに代えて、ＥＥＰＲＯＭ（electrically erasable/programable read only memory）に記憶するようにしてもよい。この場合ＭＦＰ１は、ＥＥＰＲＯＭに記憶されたプログラムをＣＰＵで実行する。このＥＥＰＲＯＭは、記憶内容を書換えるまたは追加して書き込みすることが可能なので、ネットワーク３に接続された他のコンピュータが、ＭＦＰ１のＥＥＰＲＯＭに記憶された印刷管理プログラムを書換えたり、新たな印刷管理プログラムを追加して書込みをするようにしてもよい。さらに、ＭＦＰ１が、ネットワーク３に接続された他のコンピュータから印刷管理プログラムをダウンロードして、その印刷管理プログラムをＥＥＰＲＯＭに記憶するようにしてもよい。
【００２９】
印刷管理装置５は、一般的なパーソナルコンピュータである。そのハード構成は周知であるので、ここでは説明を繰返さない。印刷管理装置５には、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）７が装着される。ＣＤ−ＲＯＭ７に記録された印刷管理プログラム（プリンタドライバプログラム）は、ＣＤ−ＲＯＭドライブ等により読取られてハードディスクに一旦格納される。さらにハードディスクからランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）に読出されてＣＰＵ（Central Processing Unit）により実行される。
【００３０】
ネットワーク３は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、インターネットまたは一般公衆回線であり、有線または無線を問わない。また、ここではネットワーク３でＭＦＰ１，２および印刷管理装置５を接続される例を示すが、ＭＦＰ１，２と印刷管理装置５とはシリアル回線またはパラレル回線を用いて接続するようにしてもよい。
【００３１】
なお、ＭＦＰ１，２で実行される印刷管理プログラムはフラッシュＲＯＭに記憶されて流通し、印刷管理装置５で実行される印刷管理プログラムはＣＤ−ＲＯＭに記憶されて流通する例を示したが、他の記録媒体、たとえば、フレキシブルディスク、カセットテープ、ＣＤ−ＲＯＭ、ハードディスク、光ディスク（ＭＯ（Magnetic Optical Disc）／ＭＤ（Mini Disc）／ＤＶＤ（Digital Versatile Disc））、ＩＣカード（メモリカードを含む）、光カード、マスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュＲＯＭなどの半導体メモリ等の固定的にプログラムを担持する媒体でもよい。
【００３２】
さらに、印刷管理プログラムは、記録媒体を介してではなく、ネットワーク３を通じて提供されてもよい。また、ここでいうプログラムは、ＣＰＵにより直接実行可能なプログラムだけでなく、ソースプログラム形式のプログラム、圧縮処理されたプログラム、暗号化されたプログラム等を含む。
【００３３】
本実施の形態におけるプリントシステム１０では、ＭＦＰ１をユーザが操作することにより、画像データなどの印刷用データの出力条件を設定する。ＭＦＰ１，２に入力される印刷用データは、画像読取部で原稿を読取って得られる画像データ、他のＭＦＰ２，１から受信する印刷用データ、または、印刷管理装置５で作成されまたは記憶されており、ネットワーク３を介してＭＦＰ１，２に送信された印刷用データ、ファクシミリ受信したデータ等である。印刷管理装置５から受信される印刷用データは、たとえば文書作成プログラム、表計算プログラム、描画プログラム等が実行されて生成されるデータを含む。
【００３４】
なお、本実施の形態においてはＭＦＰを例に説明するが、ＭＦＰに代えて、少なくとも画像形成部を有するプリンタであってもよい。
【００３５】
図２は、本実施の形態におけるＭＦＰの機能を示す機能ブロック図である。なお、ＭＦＰ１およびＭＦＰ２とは、それらが有する出力機能が異なるのみで、その他の点では同様である。ここではＭＦＰ１を例に説明する。
【００３６】
図２を参照して、ＭＦＰ１は、それぞれがバス１１１に接続された、ＭＦＰ１の全体を制御するための制御部１０１と、原稿を読取るための画像読取部１０２と、画像読取部１０２で読取られた画像を一時的に記憶する画像メモリ１０４と、画像データに所定の処理を実行して印刷用データとして記憶部１０６に記憶する画像処理部１０３と、印刷用データを出力条件と関連付けて記憶する記憶部１０６と、印刷用データに基づいて用紙に画像を形成するための画像形成部１０５と、画像形成された用紙を排紙する後処理部１１０と、ユーザによる操作の入力を受付ける操作パネル１０９と、操作パネル１０９を制御するためのパネル制御部１０８と、ＭＦＰ１をネットワーク３と接続するための伝送制御部１０７とを備えている。
【００３７】
画像読取部１０２は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等の光電変換素子と、アナログ処理部と、Ａ／Ｄ変換部とを含む。ＣＣＤからはＲＧＢアナログ信号が出力される。アナログ処理部は、ＣＣＤから出力されるＲＧＢアナログ信号をクランプ調整およびゲイン調整して、Ａ／Ｄ変換部へ出力する。Ａ／Ｄ変換部は、ＲＧＢアナログ信号を８ビットのデジタル信号に変換する。この８ビットのデジタル信号が画像データである。画像データは、画像メモリ１０４に記憶される。
【００３８】
画像メモリ１０４は、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）であり、画像読取部１０２から出力される画像データを一時的に記憶する。
【００３９】
画像処理部１０３は、シェーディング補正部、ライン間補正部、領域判別部およびＭＴＦ（modulation transfer function）補正部を含む。シェーディング補正部は、Ａ／Ｄ変換部から出力される画像データに対して、原稿を走査する際の光源から原稿に照射される光の照明ムラなどに起因する主走査方向のばらつきを補正する処理を実行する。また、ＣＣＤは、Ｒ（赤）Ｇ（緑）Ｂ（青）のフォトダイオードアレイが所定の間隔で配置されている。ライン間補正部は、各色のフォトダイオードが出力する信号に対応する値を一旦メモリに格納して、それらを読出すタイミングを所定時間だけ遅延させることで、フォトダイオードアレイが配置される間隔のズレを補正する。領域判別部は、画像データに含まれる文字部分、網点部分、写真部分等の領域を判定する。判定結果は、ＭＴＦ補正部に出力される。ＭＴＦ補正部は、領域判別部から入力される判定結果に応じてエッジ強調やスムージング等のその領域に適した処理を実行し、処理後の画像データを印刷用データとして記憶部１０６に記憶する。
【００４０】
図３は、操作パネル１０９の平面図である。図３を参照して操作パネル１０９には、液晶タッチパネル１５０と、テンキー１５１と、セットされた数値を初期値に戻すためのクリアキー１５２と、割込コピーを実行するための割込キー１５３と、画像読取り開始を指示するためのスタートキー１５４とが設けられている。
【００４１】
液晶タッチパネル１５０は、液晶表示装置と、その上に載置された透明な部材からなるタッチパネルとから構成される。タッチパネルは入力装置である。操作パネル１０９は、たとえば液晶表示装置にボタンを表示し、ユーザが表示されたボタンを押下する操作をタッチパネルで検出する。これにより、入力装置に固定されたスイッチボタンを用いる必要はなく、種々の操作の入力が可能となる。
【００４２】
図２に戻って、パネル制御部１０８は、制御部１０１により制御され、操作パネル１０９の液晶表示装置への出力制御と、操作パネル１０９に入力されたユーザの操作の入力を受付ける。
【００４３】
記憶部１０６は、ＭＦＰ１，２が搭載する機能を定義する出力機能テーブルを記憶する。また、記憶部１０６は、出力条件を設定するために操作パネル１０９に表示するための出力条件設定画面を記憶する。さらに記憶部１０６は、印刷用データおよび出力条件を関連付けて記憶する。出力条件はユーザにより操作パネル１０９から入力される場合と、印刷用データとともにＭＦＰ２または印刷管理装置５から受信される場合がある。
【００４４】
伝送制御部１０７は、ＭＦＰ１をネットワーク３と接続するための通信インターフェイスである。伝送制御部１０７は、ネットワーク３に接続されたＭＦＰ２または印刷管理装置５との通信を制御する。伝送制御部１０７は、ネットワークインターフェースであってもよく、ＭＦＰ２または印刷管理装置５に直接接続するシリアルインターフェースまたはパラレルインターフェースであってもよい。伝送制御部１０７は、ネットワーク３との接続形態に応じたインターフェイスが用いられる。伝送制御部１０７は、記憶部１０６に記憶された画像データおよび出力条件を、ネットワーク３に接続されたＭＦＰ２または印刷管理装置５に送信する。送信方式は、電子メール、ファイル転送、専用の通信手順を用いたものなど従来の方式を用いる。送信先は、ユーザが操作パネル１０９から指定する。
【００４５】
画像形成部１０５は、ユーザによる操作パネル１０９に入力される出力指示に応じて、記憶部１０６に記憶されている印刷用データおよびそれに関連付けられた出力条件を読出し、出力条件に従って印刷用データを用紙に可視化する。画像形成部１０５は、画像形成機能を有する。画像形成機能は、（１）基本機能、（２）印刷機能、（３）画像機能を含む。基本機能は、カラーおよびモノクロのいずれかで画像形成する機能である。印刷機能は片面印刷、両面印刷または２ｉｎ１で画像形成する機能である。画像機能は、原稿の種類により定まる画像形成モード、階調優先または解像度優先の画像形成モード、光沢コピーの画像形成モード、濃度調整した画像形成モード、文字を再現する画像形成モードで画像を形成する機能を含む。画像が形成された用紙は、後処理部１１０に搬送される。本実施の形態においては、ＭＦＰ２は画像形成部にＭＦＰ１の画像形成部１０５と同様の機能を有するものとする。
【００４６】
後処理部１１０は、画像形成部１０５から搬送される用紙を出力条件に従って処理する。後処理部１１０は、排紙機能を有する。排紙機能は、（１）ソート機能、（２）パンチ機能、（３）ステープル機能、（４）製本機能、（５）折り機能を含む。本実施の形態においては、ＭＦＰ１の後処理部１１０は、（１）ソート機能、（３）ステープル機能を有するが、（２）パンチ機能、（４）製本機能、（５）折り機能を有しないものとする。これに対してＭＦＰ２は、（１）ソート機能、（２）パンチ機能、（３）ステープル機能、（４）製本機能、（５）折り機能の全てを含むものとする。
【００４７】
画像形成部１０５と後処理部１１０とで出力部が構成される。画像形成部１０５が有する画像形成機能と、後処理部１１０が有する排紙機能とを総称して出力機能（単に「機能」ともいう）という。
【００４８】
ＭＦＰ１，２が有する出力機能は例示であり、画像形成部１０５および後処理部１１０が有する機能であれば、これらに限定されるものではない。
【００４９】
本実施の形態におけるＭＦＰ１は、ユーザが操作パネル１０９を操作して、原稿を画像読取部１０２で読取る。画像読取部１０２から出力される画像データが画像メモリ１０４に記憶される。制御部１０１は、ユーザによる操作パネル１０９の操作に従って、画像メモリ１０４に記憶されている画像データに出力条件を設定し、画像データを印刷用データとして出力条件と関連付けて記憶部１０６に記憶する。また、伝送制御部１０７により、ＭＦＰ２または印刷管理装置５から送信された印刷用データおよび出力条件を記憶部１０６に記憶する。さらに、制御部１０１は、ユーザによる操作パネル１０９の操作により記憶部１０６に記憶されている印刷用データを出力条件に従って画像形成するように画像形成部１０５を制御する。また、画像形成部１０５により画像が形成された用紙を、出力条件に従って処理するように後処理部１１０を制御する。
【００５０】
図４は、出力機能テーブルの一例を示す図である。この出力機能テーブルは、ＭＦＰ１，２の記憶部１０６に予め記憶される。図４を参照して、出力機能テーブルは、ＭＦＰ１およびＭＦＰ２が有する機能を示す。ＭＦＰ１およびＭＦＰ２が有する機能について、該当欄に○印が付されている。図４では、機能は機能名称の欄に示され、機能分類別に示されている。機能分類は、上述した画像形成機能である（１）基本機能、（２）印刷機能、（３）画像機能と、排紙機能である（１）ソート機能、（２）パンチ機能、（３）ステープル機能、（４）製本機能、（５）折り機能である。図４では、ＭＦＰ１は、画像形成機能の全てと、排紙機能のうちの（１）ソート機能と（３）ステープル機能とを有する。ＭＦＰ１は、排紙機能のうちの（２）パンチ機能と（４）製本機能と（５）折り機能とを有しない。これに対して、ＭＦＰ２は、画像形成機能の全てと、排紙機能の全てを有する。
【００５１】
この出力機能テーブルは、制御部１０１により生成されて記憶部１０６に記憶される。ＭＦＰ１の制御部１０１がＭＦＰ２の制御部１０１と通信して、ＭＦＰ２が搭載する出力機能情報を取得する。また、制御部１０１は、ＭＦＰ１が有する出力機能を、画像形成部１０５および後処理部１１０から取得する。そして、制御部１０１は、ＭＦＰ１の出力機能とＭＦＰ２の出力機能とを、定義する出力機能テーブルを生成して記憶部１０６に記憶する。なお、制御部１０１が生成するのではなく、ユーザが操作パネル１０９から入力するようにしてもよいし、ネットワーク３に接続された他の装置、たとえば印刷管理装置５から受信するようにしてもよい。
【００５２】
制御部１０１は、記憶部１０６に記憶された出力機能テーブルから出力条件設定画面を生成し、生成した出力条件設定画面を記憶部１０６に記憶する。出力条件設定画面は、操作パネル１０９に表示される。出力条件設定画面は、ユーザが出力条件を指定するための画面である。すなわち、ユーザが操作パネル１０９を操作して記憶部１０６に記憶されている印刷用データを指定して、あるいは、画像読取部１０２によって読取られる画像データに対して出力条件の設定指示を入力すると、操作パネルの液晶タッチパネル１５０に出力条件設定画面が表示される。ユーザが表示された出力条件設定画面に従って操作パネル１０９から指示を入力することにより、制御部１０１において出力条件が認識される。
【００５３】
図５は、ＭＦＰの操作パネルに表示される出力条件設定画面の一例を示す図である。図５を参照して、出力条件設定画面は、図４に示した出力機能テーブルの機能名称の全てを表示する。すなわち、ＭＦＰ１が有しない出力機能の機能名称を含む。また、機能名称は、ユーザが出力条件を設定する際に便利なように機能分類別に区分されて表示される。
【００５４】
各機能名称の近傍に□の印で示すチェックボックスが表示される。ユーザが操作パネル１０９を操作して、チェックボックスを指示すると、指示されたチェックボックスの近傍の機能名称に対応する出力機能が出力条件として設定される。図５では、ユーザにより指示されたチェックボックスにハッチングを付して示している。すなわち、画像形成機能の基本機能としてカラーで画像形成する機能が指定され、印刷機能として片面印刷で画像形成する機能が指定され、画像機能として文字および写真を含む原稿に対する画像形成モードでかつ階調優先の画像形成モードが指定されている。また、排紙機能として、２点のパンチ機能と、Ｚ折りの折り機能とが指定されている。
【００５５】
この出力条件設定画面で指定された機能は、制御部１０１で受信され、出力条件として印刷データに関連付けられて記憶部１０６に記憶される。
【００５６】
図６は、本実施の形態におけるＭＦＰで実行される処理の流れを示すフローチャートである。ここでは、ＭＦＰ１に図４に示した出力機能テーブルおよび図５示した出力条件設定画面が記憶されているとし、ＭＦＰ１の制御部１０１で実行される処理を説明する。
【００５７】
まず、画像データが入力されたか否かが判断される（ステップＳ０１）。画像データは、画像読取部１０２で原稿を読取ることにより、または、伝送制御部１０７によりＭＦＰ２または印刷管理装置５から受信されることにより入力される。画像データが入力された場合にはステップＳ０２へ進み、そうでない場合にはステップＳ０６に進む。
【００５８】
ステップＳ０２では、制御部１０１は記憶部１０６に記憶されている出力条件設定画面を読出し、パネル制御部１０８を制御して読出した出力条件設定画面を操作パネル１０９に表示させる。ここでは、ステップＳ０１で画像データが入力されることにより出力条件設定画面を表示するようにしたが、ユーザが操作パネル１０９から出力条件設定画面の表示指示を入力することにより、表示するようにしてもよい。この場合には、設定した出力条件が設定されるべき画像データ（印刷用データ）がユーザから別に指示される。
【００５９】
ステップＳ０３では、ユーザが操作パネル１０９に表示された出力条件設定画面にしたがって、所望の機能に対応するチェックボックスを指示すると、チェックされた機能が出力条件として制御部１０１で受付けられる。そして、出力条件の設定が終了したか否かが判断される（ステップＳ０４）。終了は、たとえば、操作パネル１０９の液晶タッチパネル１５０に表示された終了ボタンが指示されたか否かを検知することにより判断される。終了が検知された場合にはステップＳ０５に進み、そうでない場合には、ステップＳ０２およびステップＳ０３を繰り返し実行するためにステップＳ０２へ戻る。
【００６０】
ステップＳ０５では、制御部１０１は、ステップＳ０１で入力された画像データと、ステップＳ０３で設定された出力条件とを関連付けて記憶部１０６に記憶する。
【００６１】
ステップＳ０２で表示される出力条件設定画面では、ＭＦＰ１の画像形成部１０５および後処理部１１０が有しない出力機能の機能名称が表示されるため、ＭＦＰ１が有しない機能を出力条件として設定することができる。ここでは、図５にハッチングを付して示したチェックボックスに対応する機能が設定されたものとする。すなわち、ＭＦＰ１が有しない排紙機能のＺ折り機能が出力条件として設定される。このように設定された出力条件と画像データとは関連付けられて記憶部１０６に記憶されるので、その画像データと出力条件をＭＦＰ２へ送信した場合、ＭＦＰ２ではＺ折り機能を有しているため、受信した画像データを関連付けられた出力条件で出力することができる。
【００６２】
ステップＳ０６では、プリント指示があったか否かが判断される。プリント指示の有無は、たとえば、操作パネル１０９のスタートボタン１５４の押下を検知することにより判断される。また、プリント指示には、画像データの指定も含まれる。画像データの指定は、ユーザが操作パネル１０９を操作して、記憶部１０６に記憶されている画像データのうちから所望の画像データを指定することである。
【００６３】
次のステップＳ０７では、指定された画像データに関連して記憶部１０６に記憶されている出力条件が読出される。そして、制御部１０１は読出した出力条件が実行可能なものであるか否を判断する（ステップＳ０８）。出力機能テーブルには、ＭＦＰ１が有する出力機能が定義されているので、出力条件に対応する機能が出力機能テーブルの自身が有する機能（ＭＦＰ１が有する機能）に定義されているか否かで、実行可能か否かを判断する。すなわち、出力条件に対応する機能が出力機能テーブルに定義されている場合には実行可能と判断してステップＳ１７に進み、出力条件に対応する機能が出力機能テーブルに定義されていない場合には実行不可能と判断してステップＳ０９に進む。
【００６４】
ステップＳ０９では代替機能が抽出される。記憶部１０６には、ＭＦＰ１が有しない出力機能と、その出力機能に対応する代替機能とを関連付けた代替機能テーブルを記憶している。この代替機能テーブルは、ユーザが定めて記憶部１０６に予め記憶しておいてもよいし、印刷管理装置５から受信するようにしてもよい。
【００６５】
ステップＳ０９では、記憶部１０６に記憶された代替機能テーブルを参照して、ＭＦＰ１で実行不可能な機能に関連付けて記憶されている代替機能を抽出する。代替機能は、ＭＦＰ１が有する出力機能のうちから選ばれた出力機能である。ここでは、出力条件にＺ折り機能が設定されているけれどもＭＦＰ１はＺ折り機能を有していない。このため、代替機能テーブルには、Ｚ折り機能に縮小印刷機能を関連付けて記憶している。これについては、後で詳細に説明する。
【００６６】
ステップＳ１０では、代替機能が抽出されたか否かが判断され、抽出された場合にはステップＳ１１に進み、抽出されない場合にはステップＳ１６に進む。代替機能テーブルに出力条件に関連して複数の代替機能が記憶されている場合には、出力条件に関連する全ての代替機能が抽出される。また、ステップＳ１０では、代替機能が抽出された場合、操作パネル１０９の液晶タッチパネル１５０に選択画面を表示する。図７は、選択画面の一例を示す図である。図７では、出力条件でのプリントができない旨のメッセージと、代替機能の一覧および代替機能の実行を指示するためのチェックボックスとを含む。ユーザがチェックボックスを指示してＯＫボタンを押下すると、指示されたチェックボックスに対応する代替機能が選択されてステップＳ１１に進む。又ユーザがキャンセルボタンを指示すると、ステップＳ１６に進む。
【００６７】
ステップＳ１１では、抽出された代替機能を実行するための出力条件を決定する。複数の代替機能が抽出されている場合には、複数の代替機能ごとに出力条件が決定される。ここでの出力条件とは、出力機能を実行するために必要な出力機能に関連するパラメータである。たとえば、出力条件に設定されている片面印刷機能に対するパラメータとしては用紙サイズがある。ここで、出力条件として、片面印刷機能とそれに対するパラメータとしてＡ３の用紙サイズが設定されており、ＭＦＰ１がＡ３サイズの用紙を備えていない場合には、ＭＦＰ１でその出力条件を実行することができない。代替機能として縮小印刷機能を片面印刷機能に関連付けられている場合、縮小機能に対するパラメータは５０％の縮小率とＡ４の用紙サイズとなり、これらが出力条件として決定される。
【００６８】
そして、ステップＳ１２では、ステップＳ１１で決定された代替機能の出力条件が、操作パネル１０９の液晶タッチパネル１５０に表示される。これにより、ユーザは設定されている出力条件に従って画像データが出力されないけれども、それとは異なる出力条件を知ることができる。
【００６９】
さらに、液晶タッチパネル１５０には代替機能の出力条件に関連する情報が表示される（ステップＳ１３）。上述した代替機能テーブルには、代替機能ごとに関連情報が記憶されている。関連情報とは、代替機能の実行に関する情報であり、たとえば設定されている出力条件と代替機能の出力条件との違い、メリットおよびデメリット等を含む。これにより、ユーザは、画像データの画像形成に対して、表示された代替機能による画像形成が適切であるか否かを判断することができる。
【００７０】
そして、代替機能の出力条件での画像形成指示が入力されたか否かが判断される（ステップＳ１４）。そのような指示が入力された場合にはステップＳ１５に進み、そうでない場合にはステップＳ１６に進む。代替機能の出力条件での画像形成指示の入力は、操作パネル１０９の液晶タッチパネル１５０に表示された指示ボタンの押下が検出されたことにより判断される。また、代替機能が複数表示されている場合には、複数の代替機能のうちから１つを選択する指示を含む。
【００７１】
ステップＳ１５では、ステップＳ０７で読出された出力条件が、ステップＳ１４で指示された代替機能の出力条件に置換えられる。一方、ステップＳ１６では、代替機能の出力条件をユーザが認めなかった場合であり、この場合にはＭＦＰ１はステップＳ０７で読み出された出力条件を実行できないので、その出力条件を削除する。
【００７２】
そして、ステップＳ１７では、ステップＳ１５で代替機能の出力条件に置換えられた出力条件、または、ステップＳ１６で実行できない出力条件が削除された残りの出力条件で画像データが出力される（ステップＳ１７）。
【００７３】
図８〜図１１を用いて、代替機能の出力条件について説明する。図８は、Ｚ折り機能を含む出力条件を説明するための図である。ここでの出力条件は、合計５つの画像データそれぞれに与えられている例を示す。第１番目の画像データを第１頁（Ｐ１）とし、第２番目の画像データを第２頁（Ｐ２）とし、第３番目の画像データを第３頁（Ｐ３）とし、第４番目の画像データを第４頁（Ｐ４）とし、第５番目の画像データを第５頁（Ｐ１）とする。
【００７４】
図８は、第１頁〜第５頁の画像データに関連付けられた出力条件を説明するための図である。図８（Ａ）は、出力条件に従って出力される用紙の形態を表示する一例を示す図である。図８（Ｂ）は、第１頁〜第５頁の画像データそれぞれの出力を用紙別に分解して示す図である。図８（Ａ）および図８（Ｂ）を参照して、第１番目の画像データから第３番目の画像データの出力条件は、片面印刷機能に対してパラメータはＡ４サイズの用紙である。第４頁および第５頁の画像データの出力条件は、片面印刷機能に対してＡ３サイズの用紙であり、Ｚ折り機能である。
【００７５】
図９は、第１の代替機能の出力条件の一例を示す図である。図９（Ａ）は、第１の代替機能の出力条件に従って出力される用紙の形態を表示する一例を示す図である。図９（Ｂ）は、第１頁〜第５頁の画像データＰ１〜Ｐ５それぞれの出力を用紙別に分解して示す図である。図９（Ａ）および図９（Ｂ）を参照して、第１番目の画像データから第３番目の画像データの出力条件は、片面印刷機能に対してパラメータはＡ４サイズの用紙である。第４頁および第５頁の画像データの出力条件は、縮小印刷機能および片面印刷機能に対してＡ４サイズの用紙である。また、図９（Ａ）では、出力形態の下方に、関連情報として「仕上がりはＡ４サイズ、文字サイズが小さくなる」が表示される。
【００７６】
図１０は、第２の代替機能の出力条件の一例を示す図である。図１０（Ａ）は、第２の代替機能の出力条件に従って出力される用紙の形態を表示する一例を示す図である。図１０（Ｂ）は、第１頁〜第５頁の画像データそれぞれの出力を用紙別に分解して示す図である。図１０（Ａ）および図１０（Ｂ）を参照して、第１番目の画像データから第５番目の画像データの出力条件は、週刊誌綴じ機能である。この週刊誌綴じ機能によれば、Ａ３サイズの第１の用紙の裏面右側に第１番目の画像データＰ１が印刷され、表面の左側に第２番目の画像データＰ２が印刷され、右側に第５番目の画像データを左右に分割した右側画像データＰ５−２が印刷される。さらに、別のＡ３サイズの第２の用紙の裏面右側に第３番目の画像データＰ３が印刷され、裏面左側に第５番目の画像データを左右に分割した左側の画像データＰ５−１が印刷される。この第１の用紙の上に第２の用紙を重ねて中央で２つ折りにすれば、用紙をめくることで画像データＰ１〜Ｐ５が順に配置される。
【００７７】
図１１は、第３の代替機能の出力条件の一例を示す図である。図１１（Ａ）は、第３の代替機能の出力条件に従って出力される用紙の形態を表示する一例を示す図である。図１１（Ｂ）は、第１頁〜第５頁の画像データそれぞれの出力を用紙別に分解して示す図である。図１１（Ａ）および図１１（Ｂ）を参照して、第１番目〜第３番目の画像データＰ１〜Ｐ３の出力条件は、片面印刷機能でパラメータはＡ４サイズである。第４番目および第５番目の画像データＰ４，Ｐ５の出力条件は、左右分割機能および片面印刷機能でありパラメータはＡ４サイズである。第３の代替機能によれば、第４番目および第５番目の画像データＰ４，Ｐ５は、それぞれ左右に分割されて、分割された画像データＰ４−１、Ｐ４−２，Ｐ５−１，Ｐ５−２それぞれがＡ４サイズの用紙に片面印刷される。図１１（Ａ）では、出力形態の下方に、関連情報として「仕上がりはＡ４サイズ、大サイズが分割される。Ａ４  ７枚」が表示される。
【００７８】
本実施の形態において、ＭＦＰ１は、週刊誌綴じ機能を有していないため、図８に示した出力条件に対して、第１、第３の代替機能を関連付けて代替機能テーブルに記憶することが可能である。
【００７９】
次に、ＭＦＰ１がＭＦＰ２または印刷管理装置５から画像データと出力条件とを受信した場合のＭＦＰ１で実行される処理について説明する。図１２は、ＭＦＰで画像データと出力条件とを受信した場合に実行される処理の流れを示すフローチャートである。図１２を参照して、まず、画像データと出力条件とが受信される（ステップＳ２１）。画像データと出力条件とは、同時に受信される必要はなく、別々に受信してもよい。いずれにしても画像データと出力条件とが関連付けられて受信されればよい。
【００８０】
制御部１０１は受信した出力条件が実行可能なものであるか否を判断する（ステップＳ２２）。出力機能テーブルには、ＭＦＰ１が有する出力機能が定義されているので、出力条件に対応する機能が出力機能テーブルに定義されているか否かで、実行可能か否かを判断する。すなわち、出力条件に対応する機能が出力機能テーブルに定義されている場合には実行可能と判断してステップＳ３１に進み、出力条件に対応する機能が出力機能テーブルに定義されていない場合には実行不可能と判断してステップＳ２３に進む。
【００８１】
ステップＳ２３からステップＳ３１までの処理は、図６に示したステップＳ０９〜ステップＳ１７までの処理と同様である。なお、ステップＳ２５〜ステップＳ２８の処理を省略するようにしてもよい。この場合、ステップＳ２３で抽出された代替条件が複数ある場合には、予め定められた代替条件を選択するようにすればよい。これにより、ＭＦＰ２または印刷管理装置５から画像データと出力条件とを関連付けてＭＦＰ１に送信するだけで、ＭＦＰ１で出力可能な出力条件で画像データが出力される。
【００８２】
図１３は、印刷管理装置のハード構成の概略を示すブロック図である。図１３を参照して、印刷管理装置５は、それぞれバス３０７に接続された、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３０１と、オペレーティングシステムに送られたプログラムなどを記憶したＲＯＭ（Read Only Memory）３０２と、実行されるプログラムをロードするための、およびプログラム実行中のデータを記憶するためのＲＡＭ（Random Access Memory）３０３と、ハードディスク３０４と、印刷管理装置５をネットワーク３に接続するための通信部３０６と、マウス３０８と、キーボード３０９と、表示部３１０と、イメージスキャナ３１１と、プリンタ３１２と、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）ドライブ３０５とを含む。ＣＤ−ＲＯＭドライブ３０５には、ＣＤ−ＲＯＭ７が装着される。このように構成される印刷管理装置は一般的なコンピュータで実現できる。コンピュータ自体の動作は周知であるので、ここではその詳細な説明は繰返さない。
【００８３】
ハードディスク３０４には、ＭＦＰ１が記憶部１０６に記憶するのと同様の出力機能テーブル、出力条件設定画面および代替機能テーブルを記憶している。ここでは、図４に示した出力機能テーブルおよび図５に示した出力条件設定画面が記憶されているものとする。
【００８４】
図１４は、印刷管理装置で印刷管理プログラムが実行されて印刷管理装置で行われる処理の流れを示すフローチャートである。図１４を参照して、印刷管理装置５は、ファイルが指定されたか否かを判断する（ステップＳ４１）。ファイルは、印刷管理装置５で文書作成プログラム、図形描画プログラム、画像編集プログラム等のアプリケーションプログラムが実行されて生成され、ハードディスク３０４に記憶されている。ハードディスク３０４に記憶されているファイルは、外部のコンピュータから受信または、ＣＤ−ＲＯＭドライブ３０５で読み込んでもよい。ユーザが、ハードディスク３０４に記憶されているファイルを指定するとステップＳ４２へ進み、そうでない場合にはステップＳ４６に進む。
【００８５】
ステップＳ４２では、ハードディスク３０４に記憶されている出力条件設定画面を読出し、表示部３１０に表示する。
【００８６】
ステップＳ４３では、ユーザが表示された出力条件設定画面にしたがって、所望の機能に対応するチェックボックスを指示すると、チェックされた機能が出力条件として設定される。そして、出力条件の設定が終了したか否かが判断される（ステップＳ４４）。終了は、ユーザがキーボード３０９の終了ボタンが指示されたか否かを検知することにより判断される。終了が検知された場合にはステップＳ４５に進み、そうでない場合には、ステップＳ４２およびステップＳ４３を繰り返し実行するためにステップＳ４２へ戻る。
【００８７】
ステップＳ４５では、ステップＳ４１で指定されたファイルと、ステップＳ４３で設定された出力条件とを関連付けてハードディスク３０４に記憶する。
【００８８】
ステップＳ４２で表示される出力条件設定画面では、ＭＦＰ１の画像形成部１０５および後処理部１１０が有しない出力機能の機能名称が表示されるため、ＭＦＰ１が有しない機能を出力条件として設定することができる。したがって、ＭＦＰ１またはＭＦＰ２が有する出力機能が異なる場合であっても、１つの操作でＭＦＰ１およびＭＦＰ２に共通の出力条件を設定することができる。
【００８９】
ステップＳ４６では、プリント指示があったか否かが判断される。プリント指示の有無は、キーボードのプリントキーの押下を検知することにより判断される。また、プリント指示が受付けられると、印刷管理装置５は表示部３１０にプリント画面を表示する。このプリント画面では、プリントの対象となるファイルを指定する欄と、プリントを実行するプリンタを指定する欄を含む。ユーザがプリントの対象となるファイルを指定するとステップＳ４７に進む。ステップＳ４７では、プリント画面のプリンタを指定する欄でプリンタの指定が受付けられる。ここでは、ＭＦＰ１が指定されたとして説明する。
【００９０】
ステップＳ４８では、ハードディスク３０４に記憶されている出力機能テーブルからステップＳ４７で指定されたプリンタ（ＭＦＰ１）が搭載する機能が読出される。
【００９１】
次のステップＳ４９では、指定されたファイルに関連してハードディスク３０４に記憶されている出力条件が読出される。そして、読出した出力条件がステップＳ４７で指定されたプリンタで実行可能であるか否を判断する（ステップＳ５０）。ステップＳ４８で読出した機能が、ステップＳ４９で読み出した出力条件に対応するか否かで、実行可能か否かを判断する。実行可能と判断した場合にはステップＳ５９に進み、実行不可能と判断してステップＳ５１に進む。
【００９２】
ステップＳ５１では、代替機能テーブルを検索して、出力条件に関連付けられた代替機能が抽出される。そして、ステップＳ５２では、代替機能が抽出されたか否かが判断され、抽出された場合にはステップＳ５３に進み、抽出されない場合にはステップＳ５８に進む。また、ステップＳ５１では、代替機能が抽出された場合、表示部３１０には図７に示した選択画面が表示される。ユーザが選択画面のチェックボックスを指示してＯＫボタンを押下すると、指示されたチェックボックスに対応する代替機能が選択されてステップＳ５３に進む。又ユーザがキャンセルボタンを指示すると、ステップＳ５８に進む。
【００９３】
ステップＳ５３では、抽出された代替機能を実行するための出力条件を決定する。複数の代替機能が抽出されている場合には、複数の代替機能ごとに出力条件が決定される。そして、ステップＳ５４では、ステップＳ５３で決定された代替機能の出力条件が、表示部３１０に表示される。これにより、ユーザは、指定したプリンタでは、予め設定された出力条件に従ってファイルが出力されないけれども、それとは異なる出力条件を知ることができる。さらに、表示部３１０には代替機能の出力条件に関連する情報が表示される（ステップＳ５５）。上述した代替機能テーブルには、代替機能ごとに関連情報が記憶されている。関連情報とは、代替機能の実行に関する情報であり、たとえば設定されている出力条件と代替機能の出力条件との違い、メリットおよびデメリット等を含む。これにより、ユーザは、ファイルのプリントに対して、表示された代替機能によるプリントが適切でありか否かを判断することができる。
【００９４】
そして、代替機能の出力条件でのプリント指示が入力されたか否かが判断される（ステップＳ５６）。そのような指示が入力された場合にはステップＳ５７に進み、そうでない場合にはステップＳ５８に進む。また、代替機能が複数表示されている場合には、プリント指示は、複数の代替機能のうちから１つを選択する指示を含む。
【００９５】
ステップＳ５７では、ステップＳ４９で読出された出力条件が、ステップＳ５６で指示された代替機能の出力条件に置換えられる。一方、ステップＳ５８では、代替機能の出力条件をユーザが認めなかった場合であり、この場合にはＭＦＰ１はステップＳ０７で読み出された出力条件を実行できないので、その出力条件を削除する。
【００９６】
そして、ステップＳ５９では、ステップＳ５７で代替機能の出力条件に置換えられた出力条件、または、ステップＳ５８で実行できない出力条件が削除された残りの出力条件と、ステップＳ４６で指定されたファイルとが関連付けられて、ステップＳ４７で指定されたプリンタに送信される（ステップＳ５９）。
【００９７】
ファイルと出力条件を受信したＭＦＰ１では、ＭＦＰ１で実行可能な出力条件が受信されるので、そのまま受信したファイルを出力することができる。一方、印刷管理装置５では、ＭＦＰ１にプリントデータ、すなわちファイルと出力条件を送信する前に、ＭＦＰ１でそのファイルを出力した場合の出力形態を知ることができる。したがって、ＭＦＰ１が十分な出力機能を有しない場合には、ＭＦＰ２にプリンタを切換えて出力することにより、所望の形態でファイルを出力することができる。
【００９８】
以上説明したように本実施の形態におけるＭＦＰ１は、ＭＦＰ１およびＭＦＰ２のいずれかが有する機能に対応する出力条件の設定を受付けて、その出力条件と印刷用データとを関連付けて記憶するので、画像形成装置では実行不可能な出力条件であって、他の画像形成装置で実行可能な出力条件が設定される。このため、１回の出力条件の設定でＭＦＰ２でも出力可能な出力条件を設定できる。
【００９９】
また、出力条件がＭＦＰ１の有する機能に対応しない場合、その出力条件に対応する機能と関連付けられた代替機能が抽出され、その代替機能を実行するための出力条件が決定されるので、出力条件がＭＦＰ１の有する機能に対応しない場合であっても、ＭＦＰ２で出力するのと同程度の出力条件で出力することができる。
【０１００】
また、ユーザの指示を条件に、代替機能による出力条件で出力するので、出力結果にユーザの意思を反映させることができる。
【０１０１】
さらに、ＭＦＰ１は、画像データと出力条件とを受信し、受信した出力条件がＭＦＰ１の有する機能に対応しない場合、受信した出力条件に対応する機能と関連付けられた代替機能を抽出し、決定した出力条件に従って出力する。このため、ＭＦＰ１が可能な出力条件が印刷用データと関連付けられている場合であっても、出力条件がＭＦＰ１の有する機能に対応しない場合であっても、ＭＦＰ２で出力するのと同程度の出力条件で出力することができる。
【０１０２】
さらに、印刷管理装置５は、ＭＦＰ１およびＭＦＰ２のいずれかが有する機能を実行するための出力条件の設定を受付けると、受付けた出力条件をファイルと関連付けるので、複数のＭＦＰごとに出力条件を設定する必要がなく、ファイルと出力条件との関連付けを１つにすることができる。その結果、１回の操作で複数のＭＦＰ１，２の全てで出力可能な出力条件をファイルに関連付けることができる。
【０１０３】
上述した実施の形態においては、以下の発明が含まれる。
【０１０４】
（１）  互いに関連付けられた前記印刷用データと前記出力条件とを前記他の画像形成装置に送信する送信手段をさらに備えた、請求項１に記載の画像形成装置。
【０１０５】
（２）  互いに関連付けられた前記印刷用データと前記出力条件とを前記複数の画像形成装置のいずれかに送信する送信手段をさらに備えた、請求項５に記載の印刷管理装置。
【０１０６】
（３）  前記複数の画像形成装置のそれぞれについて、該画像形成装置が有しない機能を、該画像形成装置が有する機能のうちから選ばれた代替機能と関連付けて予め記憶しておく記憶手段と、
前記複数の画像形成装置のいずれか１つの指定を受付ける指定手段と、
前記指定された画像形成装置が有する機能を取得する機能取得手段と、
前記取得された機能が前記入力された印刷用データに関連付けられた出力条件に対応しない場合、前記印刷用データに関連付けられた出力条件に対応する機能と関連付けられた代替機能を抽出する抽出手段と、
印刷用データに関連付けられた出力条件に基づいて、前記抽出された代替機能を実行するための出力条件を決定する出力条件決定手段とをさらに備え、
前記入力された印刷用データと前記決定された出力条件とを前記指定された画像形成装置へ送信する送信手段とをさらに備えた、請求項５に記載の印刷管理装置。
【０１０７】
（４）  （３）に記載の印刷管理装置であって、
前記出力条件決定手段により決定された出力条件を表示する表示手段と、
前記表示された出力条件に従った代替機能の実行指示を受付ける指示受付手段とをさらに備え、
前記送信手段は、前記指示受付手段により実行指示が受付けられたことを条件に送信する。
【０１０８】
（５）  前記画像形成装置は、前記他の画像形成装置が有する機能であって前記画像形成装置が有しない機能を、前記画像形成装置が有する機能のうちから選ばれた代替機能と関連付けて予め記憶しておく記憶手段をさらに備え、
前記印刷用データの出力指示を受付けるステップと、
前記印刷データに関連する出力条件が前記画像形成装置の有する機能に対応しない場合、前記印刷データに関連する出力条件に対応する機能と関連付けられた代替機能を抽出するステップと、
前記印刷データに関連する出力条件に基づいて、前記抽出された代替機能を実行するための出力条件を決定するステップと、
前記画像形成装置に、前記決定された出力条件に従って前記印刷用データを出力させるステップとをさらに含む、請求項６に記載の印刷管理プログラム。
【０１０９】
（６）  （５）に記載の印刷管理プログラムであって、
前記決定された出力条件を表示するステップと、
前記表示された出力条件に従った代替機能の実行指示を受付けるステップとをさらに含み、
前記印刷用データを出力させるステップは、前記画像形成装置に、前記実行指示が受付けられたことを条件に、前記決定された出力条件に従って前記印刷用データを出力させる。
【０１１０】
（７）  互いに関連付けられた前記印刷用データと前記出力条件とを前記複数の画像形成装置のいずれかに送信するステップをさらに含む、請求項８に記載の印刷管理プログラム。
【０１１１】
（８）  前記コンピュータは、前記複数の画像形成装置のそれぞれについて、該画像形成装置が有しない機能を、該画像形成装置が有する機能のうちから選ばれた代替機能と関連付けて予め記憶しておく記憶手段をさらに含み、
前記複数の画像形成装置のいずれか１つの指定を受付けるステップと、
前記指定された画像形成装置が有する機能を取得するステップと、
前記取得された機能が前記入力された印刷用データに関連付けられた出力条件に対応しない場合、前記印刷用データに関連付けられた出力条件に対応する機能と関連付けられた代替機能を抽出するステップと、
印刷用データに関連付けられた出力条件に基づいて、前記抽出された代替機能を実行するための出力条件を決定するステップと、
前記入力された印刷用データと前記決定された出力条件とを前記指定された画像形成装置へ送信するステップとをさらに含む、請求項８に記載の印刷管理プログラム。
【０１１２】
（９）  （８）に記載の印刷管理プログラムであって、
前記決定された出力条件を表示するステップと、
前記表示された出力条件に従った代替機能の実行指示を受付けるステップとをさらに含む、
前記送信ステップは、前記実行指示が受付けられたことを条件に送信する。
【０１１３】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【０１１４】
【図１】本発明の実施の形態の１つにおけるプリントシステムの全体概要を示す図である。
【図２】本実施の形態におけるＭＦＰの機能を示す機能ブロック図である。
【図３】操作パネルの平面図である。
【図４】出力機能テーブルの一例を示す図である。
【図５】ＭＦＰの操作パネルに表示される出力条件設定画面の一例を示す図である。
【図６】本実施の形態におけるＭＦＰで実行される処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】選択画面の一例を示す図である。
【図８】Ｚ折り機能を含む出力条件を説明するための図である。
【図９】代替機能の出力条件の一例を示す第１の図である。
【図１０】代替機能の出力条件の一例を示す第２の図である。
【図１１】代替機能の出力条件の一例を示す第３の図である。
【図１２】ＭＦＰで画像データと出力条件とを受信した場合に実行される処理の流れを示すフローチャートである。
【図１３】印刷管理装置のハード構成の概略を示すブロック図である。
【図１４】印刷管理装置で印刷管理プログラムが実行されて印刷管理装置で行われる処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１５】
１，２  ＭＦＰ、３  ネットワーク、５  印刷管理装置、６  フラッシュＲＯＭ、７  ＣＤ−ＲＯＭ、、１０  プリントシステム、１０１  制御部、１０２  画像読取部、１０３  画像処理部、１０４  画像メモリ、１０５  画像形成部、１０６  記憶部、１０７  伝送制御部、１０８  パネル制御部、１０９  操作パネル、１１０  後処理部、１１１  バス、１５０  液晶タッチパネル、３０４  ハードディスク、３０５  ドライブ、３０６  通信部、３０７  バス、３０８  マウス、３０９  キーボード、３１０  表示部、３１１  イメージスキャナ、３１２  プリンタ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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