(57)【要約】【課題】  方向転換する場合の方向、角度等を自動的且つ明確に表示する自動車用方向指示器を提出する。【解決手段】  車両の状態のパラメータを検知して、該検知の結果に対応する信号を出力する検知手段と、該検知手段の出力する信号を受信し、且つ予め保存されたコマンドに基づいて制御信号を出力する制御手段と、自動車に設けられ、且つ該制御信号によって制御される複数の発光ユニットを具えてなる。該発光ユニットが第１のモードによって選択的に点灯し、該第１のモードが該発光パラメータを変更させて該制御信号に対応するものである。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の状態のパラメータを検知して、該検知の結果に対応する信号を出力する検知手段と、
該検知手段の出力する信号を受信し、且つ予め保存されたコマンドに基づいて制御信号を出力する制御手段と、
自動車に設けられ、且つ該制御信号によって制御される複数の発光ユニットを具えてなり、
該発光ユニットが第１のモードによって選択的に点灯し、
該第１のモードが該発光パラメータを変更させて該制御信号に対応するものであることを特徴とする自動車用方向指示装置。
【請求項２】
前記第１のモードが、少なくとも第１の発光パターンを含むことを特徴とする請求項１に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項３】
前記発光ユニットが第１のグループと第２のグループに分けられ、該第１の発光パターンが該第１のグループと第２のグループを順に点灯させるパターンを含むことを特徴とする請求項２に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項４】
前記発光ユニットが第１のグループと第２のグループとに分けられ、該第１の発光パターンに予め該第１のグループを点灯させ、次いで別途第２のグループを点灯させるパターンを含むことを特徴とする請求項２に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項５】
前記発光ユニットが直線状に配列されることを特徴とする請求項２に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項６】
前記直線状に配列される発光ユニットが、第１のグループと第２のグループに分けられ、該第１の発光パターンに該第１のグループを予め点灯させ、次いで順に該第２のグループを点灯させるパターンを含むことを特徴とする請求項５に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項７】
前記直線状に配列する発光ユニットは、右半部と左半部を具え、且つそれぞれが車両の右側と左側とに位置することを特徴とする請求項６に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項８】
前記直線状に配列されるそれぞれの半分の部分の発光ユニットが、第１のグループと第２のグループに分けられ、該第１の発光パターンがそれぞれの半分の部分の他の半分の部分から離れる方向からそれぞれの半分の部分の第１グループを予め点灯させ、次いで該第２のグループを点灯させるパターンを含むことを特徴とする請求項７に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項９】
前記発光ユニットは第１のグループと第２のグループに分けられ、該第１の発光パターンが先に該第１のグループを点灯させ、次いで別途第２のグループを点灯させるパターンを含むことを特徴とする請求項８に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項１０】
前記直線状に配列されるそれぞれの半分の部分の発光ユニットが、第１のグループと第２のグループに分けられ、該第１の発光パターンがそれぞれの半分の部分の他の半分の部分に向かう方向からそれぞれの半分の部分の第１グループを予め点灯させ、次いで該第２のグループを点灯させるパターンを含むことを特徴とする請求項７に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項１１】
前記発光ユニットが第１のグループと第２のグループとに分けられ、該第１の発光パターンに予め該第１のグループを点灯させ、次いで別途第２のグループを点灯させるパターンを含むことを特徴とする請求項１０に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項１２】
前記発光ユニットが第１のグループと第２のグループとに分けられ、該第１の発光パターンに予め該第１のグループを点灯させ、次いで別途第２のグループを点灯させるパターンを含むことを特徴とする請求項５に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項１３】
前記発光ユニットが複数の同心円状に配列されることを特徴とする請求項２に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項１４】
前記発光ユニットの同心円が第１のグループと第２のグループに分けられ、該第１のパターンが該第１のグループと第２のグループの順に点灯することを特徴とする請求項１３に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項１５】
前記第１と第２のグループに、少なくとも該発光素子の同心円の位置を共用することを特徴とする請求項１４に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項１６】
前記第１のグループと第２のグループとが、該発光ユニットの異なる円によって構成されることを特徴とする請求項１４に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項１７】
前記発光ユニットが第１のグループと第２のグループとに分けられ、該第１の発光パターンに予め該第１のグループを点灯させ、次いで別途第２のグループを点灯させるパターンを含むことを特徴とする請求項１３に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項１８】
前記第１と第２のグループに、少なくとも該発光素子の同心円の位置を共用することを特徴とする請求項１７に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項１９】
前記第１のグループと第２のグループとが、該発光ユニットの異なる円によって構成されることを特徴とする請求項１７に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項２０】
前記発光ユニットが螺旋状に配列されることを特徴とする請求項２に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項２１】
前記螺旋状に配列される発光ユニットが、第１のグループと第２のグループに分けられ、該第１の発光パターンに該第１のグループを予め点灯させ、次いで順に該第２のグループを点灯させるパターンを含むことを特徴とする請求項２０に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項２２】
前記発光ユニットが第１のグループと第２のグループとに分けられ、該第１の発光パターンに予め該第１のグループを点灯させ、次いで別途第２のグループを点灯させるパターンを含むことを特徴とする請求項２０に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項２３】
前記第１モードが、該第１発光パターンを重複して繰り返すことを特徴とする請求項３か、請求項４か、請求項６か、請求項８か、請求項９か、請求項１０か、請求項１１か、請求項１２か、請求項１４か、請求項１７か、請求項２１か、もしくは請求項２２に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項２４】
前記第１のモードが該第１の発光パターンと第２の発光パターンとを含み、且つ該第２の発光パターンが、該第１の発光パターンと逆のパターンであることを特徴とする請求項３か、請求項４か、請求項６か、請求項８か、請求項９か、請求項１０か、請求項１１か、請求項１２か、請求項１４か、請求項１７か、請求項２１か、もしくは請求項２２に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項２５】
前記第１のモードが、該第１の発光パターンに次いで該第２の発光パターンを発光させ、該第１のパターンと第２のパターンを重複して発生させることを特徴とする請求項２４に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項２６】
前記第１のモードは、該第１の発光パターンと、及び該第１の発光パターンと異なる第２の発光パターンを含むことを特徴とする請求項３か、請求項４か、請求項６か、請求項８か、請求項９か、請求項１０か、請求項１１か、請求項１２か、請求項１４か、請求項１７か、請求項２１か、もしくは請求項２２に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項２７】
前記第１のモードが、該第１の発光パターンに次いで該第２の発光パターンを発光させ、該第１のパターンと第２のパターンを重複して発生させることを特徴とする請求項２６に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項２８】
前記第１のグループと第２のグループは少なくとも一つの発光ユニットを共用することを特徴とする請求項３か、請求項４か、請求項６か、請求項８か、請求項９か、請求項１０か、請求項１１か、請求項１２か、請求項１４か、請求項１７か、請求項２１か、もしくは請求項２２に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項２９】
前記第１のグループと第２のグループが異なる発光ユニットによって構成されることを特徴とする請求項３か、請求項４か、請求項６か、請求項８か、請求項９か、請求項１０か、請求項１１か、請求項１２か、請求項１４か、請求項１７か、請求項２１か、もしくは請求項２２に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項３０】
前記車両の状態を表わすパラメータが、該車両の方向転換の角度を含むことを特徴とする請求項１に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項３１】
前記車両の状態を表わすパラメータが、該車両の方向転換の方向を含むことを特徴とする請求項１に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項３２】
前記車両の状態を表わすパラメータが、該車両の方向転換の速度を含むことを特徴とする請求項１に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項３３】
前記車両の状態を表わすパラメータが、点灯させる発光ユニットの数を含むことを特徴とする請求項１に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項３４】
前記車両の状態を表わすパラメータが、発光させる発光ユニットの位置を含むことを特徴とする請求項１に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項３５】
前記車両の状態を表わすパラメータが、発光させる発光ユニットの輝度を含むことを特徴とする請求項１に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項３６】
前記車両の状態を表わすパラメータが、発光させる発光ユニットの色を含むことを特徴とする請求項１に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項３７】
前記発光ユニットが点灯する場合、継続して発光することを特徴とする請求項１に記載の自動車用方向指示装置。
【請求項３８】
前記発光ユニットが点灯する場合に点滅することを特徴とする請求項１に記載の自動車用方向指示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、自動車用の方向指示器に関し、特に複数の発行素子を具え、車両の転換方向もしくは走行状態を動態的に表示する方向指示器に関する。
【背景技術】
【０００２】
いわゆる乗り物と言われるカテゴリーの中で、自動車は日常生活において常用されるものである。自動車が走行する場合、例えば高速道路を走行する際の高速特性、運転の安全性は一般の消費者と自動車工業界が最も重視する一つである。方向指示器は自動車の前部と後部の左右両側に設けられ、自動車が転換する方向を指示することによって交通事故の発生を効率良く防ぐものである。例えば高速道路を走行する場合、左の車線に切り変えようとすれば、危険な状況を避けるために後方の車両と左側の車線を走行する車両の運転手に予め知らせなければならない。この場合、車両の左側の方向指示器が点滅する。方向指示器は一般にオレンジ色か、もしくは黄色のランプを具え、後方の車両と左側の車線を走行する車両に予め警告を発する。しかしながら注意力の足りない運転手、もしくは怠けがちな運転手は恐らく方向指示器を点けない可能性がある。この場合車両が減速するか、もしくは左に曲がる場合後方の車両、もしくは左側の車線の車両の運転手は車線を変更しようとする車両に対する注意が不十分となり、後方の車両、もしくは左側の車線の車両とぶつかることがある。
【０００３】
自動方向指示器は車両の転換方向、もしくは車線を切り替える動作を自動的に指示するものである。例えばアメリカ合衆国公告第５，６７３，０１９号には図１に開示するような方向転換信号自動発生手段を具える安全装置を提供するものである。該装置は車両の左側に設けられる６つの左ランプＬ１〜Ｌ６と、車両の右側に設けられる６つの右ランプＲ１〜Ｒ６を含む。左ランプＬ１〜Ｌ６と右ランプＲ１〜Ｒ６は、それぞれ３組に分けられる。円盤１０は、車両のハンドルシャフトの外周に設けられる。円盤１０上に設けられる３つの左円盤電極１４、１５、１６と、３つの右円盤電極１７，１８、１９、はいずれも円弧状に延伸し、且つ異なる長さを有する。また、それぞれ３つのスライド電極１１、１２、１３に接触する。図１に開示するように車両が直進し方向転換を行わない場合、該スライド電極１１、１２、１３は円盤１０の中性領域に位置する。
【０００４】
左円盤電極１４、１５、１６は、電線Ｗ１、Ｗ２、Ｗ３と３組の左ランプ（Ｌ１、Ｌ２）（Ｌ３，Ｌ４，）（Ｌ５、Ｌ６）とにそれぞれ電気的に接続し、右円盤電極１７、１８、１９は、電線Ｗ４、Ｗ５、Ｗ６と３組の左ランプ（Ｒ１、Ｒ２）（Ｒ３，Ｒ４，）（Ｒ５、Ｒ６）とそれぞれ電気的に接続する。ハンドルをやや回転させて車両を右側に方向転換すると、第一スライド電極１１のみが右円盤電極１７に接続し、電流が右円盤電極１７から電線Ｗ４に流れ右ランプＲ５、Ｒ６が点灯する。ハンドルを中程度の角度に到るまで引き続き回転させて、車両を引き続き方向転換する場合、スライド電極１１とスライド電極１２が対応する右円盤電極１７、１８に接続し、２組の右ランプ（Ｒ５、Ｒ６）と（Ｒ３、Ｒ４）のいずれもが点灯する。同様にハンドルを更に大きな角度にきって車両の方向を転換すると、６つの右ランプがいずれも点灯する。
【０００５】
同様の操作は左方向に転換する場合のシグナル表示に応用される。即ち、ハンドルをやや回転させて車両を左側に方向転換すると、スライド電極１１のみが左円盤電極１４に接続し、左ランプＬ１、Ｌ２のみが点灯する。ハンドルを更に切って車両を更に大きな角度で方向転換させると、スライド電極１１とスライド電極１２が対応する左円盤電極１４、１５に接続し、２組の左ランプ（Ｌ１、Ｌ２）と（Ｌ３、Ｌ４）のいずれもが点灯する。ハンドルを更に大きな角度にきって車両の方向を転換させると、スライド電極１１、１２、１３がそれぞれ左円盤電極１４、１５、１６に接触し、全ての左ランプ（Ｌ１、Ｌ２）（Ｌ３、Ｌ４）（Ｌ５、Ｌ６）のいずれもが点灯する。したがって異なる数のランプが点滅し、警告信号を後方の車両にはっきりと伝えることができる。後方の車両は前方の車両の動きを予め知ることができる。
【０００６】
従来の自動方向指示器は車両の方向転換、及び／もしくは車線変更の警告シグナルを効率良く、且つリアルタイムでその他車両の運転手に与えることができる。但し、その回路が複雑である。また、その機能には制限がある。例えば３つのサイズの小さい方向指示器を車両の両側に設けるだけでは後方の車両の運転手に注意を効率良く与える事ができない。仮に方向指示器のサイズを適宜なサイズまで大きくした場合、サイズの大きい方向指示器は車両の外部に設けるのに適さない。また、外観上の美観を損なう。
【０００７】
また、車両の方向転換の角度を大まかに３つの範囲に区分しそれぞれ３組の方向指示器で指示することは運転手の方向転換、もしくは車線変更の意図を正確に表示することができない。仮に方向指示器の数を増やせば正確に車両の動作を表示することができるが、係る方法は同様に美観を損なうという問題を伴う。ましてや更に多くの方向指示器を設けることは余剰のコストを必要とし、更に複雑な制御回路を必要とする。
【０００８】
更に車両の走行速度が速い場合、方向転換シグナルを更にはっきりと表示し、後方の車両に知らせる必要がある。しかしながら、従来の自動車用方向指示器に係る技術において、係る問題は支持されていない。そこで、従来の車両用方向指示器の係る欠点を改善するか、もしくはその弊害を減少させることのできる自動車用方向指示器が望まれている。
【特許文献１】アメリカ合衆国第５，６７３，０１９号公告公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
この発明は、自動的に制御され運転手の方向転換、もしくは車線を変更しようとする意図を正確に表示し、交通上の安全性を高めることのできる自動車用方向指示器を提供することを課題とする。
【００１０】
またこの発明は、既存する自動車用パーツと整合させ、自動的に車両の方向転換、及び／もしくは車線変更の動作に係る指示を行うことのできる自動車用方向指示器を提供することを課題とする。
【００１１】
またこの発明は、異なる点滅効果による警告シグナルを自動的に発し、車両が方向転換、及び／もしくは車線を変更する場合に他の車両の運転手の注意を与えて、交通上の安全性を高めることのできる自動車用方向指示器を提供することを課題とする。
【００１２】
またこの発明は、車両の方向転換、及び／もしくは車線変更の動作に係る警報シグナルを他の車両の運転手に与えて注意させ、交通上の安全性を高めることのできる自動車用方向指示器を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
そこで本発明者は、従来の技術に鑑み鋭意研究を重ねた結果、車両の状態のパラメータを検知して、該検知の結果に対応する信号を出力する検知手段と、該検知手段の出力する信号を受信し、且つ予め保存されたコマンドに基づいて制御信号を出力する制御手段と、自動車に設けられ、且つ該制御信号によって制御される複数の発光ユニットを具えてなる自動車用方向転換器の構造と、その製造方法によって課題を解決できる点に着眼し、係る知見に基づき本発明を完成させた。
以下、この発明について具体的に説明する。
【００１４】
請求項１に記載する自動車用方向指示装置は、車両の状態のパラメータを検知して、該検知の結果に対応する信号を出力する検知手段と、
該検知手段の出力する信号を受信し、且つ予め保存されたコマンドに基づいて制御信号を出力する制御手段と、
自動車に設けられ、且つ該制御信号によって制御される複数の発光ユニットを具えてなり、
該発光ユニットが第１のモードによって選択的に点灯し、
該第１のモードが該発光パラメータを変更させて該制御信号に対応する。
【００１５】
請求項２に記載する自動車用方向指示装置は、請求項１における第１のモードが、少なくとも第１の発光パターンを含む。
【００１６】
請求項３に記載する自動車用方向指示装置は、請求項２における発光ユニットが第１のグループと第２のグループに分けられ、該第１の発光パターンが該第１のグループと第２のグループを順に点灯させるパターンを含む。
【００１７】
請求項４に記載する自動車用方向指示装置は、請求項２における発光ユニットが第１のグループと第２のグループとに分けられ、該第１の発光パターンに予め該第１のグループを点灯させ、次いで別途第２のグループを点灯させる。
【００１８】
請求項５に記載する自動車用方向指示装置は、請求項２における発光ユニットが直線状に配列される。
【００１９】
請求項６に記載する自動車用方向指示装置は、請求項５における直線状に配列される発光ユニットが、第１のグループと第２のグループに分けられ、該第１の発光パターンに該第１のグループを予め点灯させ、次いで順に該第２のグループを点灯させるパターンを含む。
【００２０】
請求項７に記載する自動車用方向指示装置は、請求項６における直線状に配列する発光ユニットが、右半部と左半部を具え、且つそれぞれが車両の右側と左側とに位置する。
【００２１】
請求項８に記載する自動車用方向指示装置は、請求項７における直線状に配列されるそれぞれの半分の部分の発光ユニットが、第１のグループと第２のグループに分けられ、該第１の発光パターンがそれぞれの半分の部分の他の半分の部分から離れる方向からそれぞれの半分の部分の第１グループを予め点灯させ、次いで該第２のグループを点灯させるパターンを含む。
【００２２】
請求項９に記載する自動車用方向指示装置は、請求項８における発光ユニットが第１のグループと第２のグループに分けられ、該第１の発光パターンが先に該第１のグループを点灯させ、次いで別途第２のグループを点灯させるパターンを含む。
【００２３】
請求項１０に記載する自動車用方向指示装置は、請求項７における直線状に配列されるそれぞれの半分の部分の発光ユニットが、第１のグループと第２のグループに分けられ、該第１の発光パターンがそれぞれの半分の部分の他の半分の部分に向かう方向からそれぞれの半分の部分の第１グループを予め点灯させ、次いで該第２のグループを点灯させるパターンを含む。
【００２４】
請求項１１に記載する自動車用方向指示装置は、請求項１０における発光ユニットが第１のグループと第２のグループとに分けられ、該第１の発光パターンに予め該第１のグループを点灯させ、次いで別途第２のグループを点灯させるパターンを含む。
【００２５】
請求項１２に記載する自動車用方向指示装置は、請求項５における発光ユニットが第１のグループと第２のグループとに分けられ、該第１の発光パターンに予め該第１のグループを点灯させ、次いで別途第２のグループを点灯させるパターンを含む。
【００２６】
請求項１３に記載する自動車用方向指示装置は、請求項２における発光ユニットが複数の同心円状に配列される。
【００２７】
請求項１４に記載する自動車用方向指示装置は、請求項１３における発光ユニットの同心円が第１のグループと第２のグループに分けられ、該第１のパターンが該第１のグループと第２のグループの順に点灯する。
【００２８】
請求項１５に記載する自動車用方向指示装置は、請求項１４における第１と第２のグループに、少なくとも該発光素子の同心円の位置を共用する。
【００２９】
請求項１６に記載する自動車用方向指示装置は、請求項１４における第１のグループと第２のグループとが、該発光ユニットの異なる円によって構成される。
【００３０】
請求項１７に記載する自動車用方向指示装置は、請求項１３における発光ユニットが第１のグループと第２のグループとに分けられ、該第１の発光パターンに予め該第１のグループを点灯させ、次いで別途第２のグループを点灯させるパターンを含む。
【００３１】
請求項１８に記載する自動車用方向指示装置は、請求項１７における第１と第２のグループに、少なくとも該発光素子の同心円の位置を共用する。
【００３２】
請求項１９に記載する自動車用方向指示装置は、請求項１７における第１のグループと第２のグループとが、該発光ユニットの異なる円によって構成される。
【００３３】
請求項２０に記載する自動車用方向指示装置は、請求項２における発光ユニットが螺旋状に配列される。
【００３４】
請求項２１に記載する自動車用方向指示装置は、請求項２０における螺旋状に配列される発光ユニットが、第１のグループと第２のグループに分けられ、該第１の発光パターンに該第１のグループを予め点灯させ、次いで順に該第２のグループを点灯させるパターンを含む。
【００３５】
請求項２２に記載する自動車用方向指示装置は、請求項２０における発光ユニットが第１のグループと第２のグループとに分けられ、該第１の発光パターンに予め該第１のグループを点灯させ、次いで別途第２のグループを点灯させるパターンを含む。
【００３６】
請求項２３に記載する自動車用方向指示装置は、請求項３か、請求項４か、請求項６か、請求項８か、請求項９か、請求項１０か、請求項１１か、請求項１２か、請求項１４か、請求項１７か、請求項２１か、もしくは請求項２２における第１モードが、該第１発光パターンを重複して繰り返す。
【００３７】
請求項２４に記載する自動車用方向指示装置は、請求項３か、請求項４か、請求項６か、請求項８か、請求項９か、請求項１０か、請求項１１か、請求項１２か、請求項１４か、請求項１７か、請求項２１か、もしくは請求項２２における第１のモードが、該第１の発光パターンと第２の発光パターンとを含み、且つ該第２の発光パターンが、該第１の発光パターンと逆のパターンである。
【００３８】
請求項２５に記載する自動車用方向指示装置は、請求項２４における第１のモードが、該第１の発光パターンに次いで該第２の発光パターンを発光させ、該第１のパターンと第２のパターンを重複して発生させる。
【００３９】
請求項２６に記載する自動車用方向指示装置は、請求項３か、請求項４か、請求項６か、請求項８か、請求項９か、請求項１０か、請求項１１か、請求項１２か、請求項１４か、請求項１７か、請求項２１か、もしくは請求項２２における第１のモードが、該第１の発光パターンと、及び該第１の発光パターンと異なる第２の発光パターンを含む。
【００４０】
請求項２７に記載する自動車用方向指示装置は、請求項２６における第１のモードが、該第１の発光パターンに次いで該第２の発光パターンを発光させ、該第１のパターンと第２のパターンを重複して発生させる。
【００４１】
請求項２８に記載する自動車用方向指示装置は、請求項３か、請求項４か、請求項６か、請求項８か、請求項９か、請求項１０か、請求項１１か、請求項１２か、請求項１４か、請求項１７か、請求項２１か、もしくは請求項２２における第１のグループと第２のグループが、少なくとも一つの発光ユニットを共用する。
【００４２】
請求項２９に記載する自動車用方向指示装置は、請求項３か、請求項４か、請求項６か、請求項８か、請求項９か、請求項１０か、請求項１１か、請求項１２か、請求項１４か、請求項１７か、請求項２１か、もしくは請求項２２における第１のグループと第２のグループが異なる発光ユニットによって構成される。
【００４３】
請求項３０に記載する自動車用方向指示装置は、請求項１における車両の状態を表わすパラメータが、該車両の方向転換の角度を含む。
【００４４】
請求項３１に記載する自動車用方向指示装置は、請求項１における車両の状態を表わすパラメータが、該車両の方向転換の方向を含む。
【００４５】
請求項３２に記載する自動車用方向指示装置は、請求項１における車両の状態を表わすパラメータが、該車両の方向転換の速度を含む。
【００４６】
請求項３３に記載する自動車用方向指示装置は、請求項１における車両の状態を表わすパラメータが、点灯させる発光ユニットの数を含む。
【００４７】
請求項３４に記載する自動車用方向指示装置は、請求項１における車両の状態を表わすパラメータが、発光させる発光ユニットの位置を含む。
【００４８】
請求項３５に記載する自動車用方向指示装置は、請求項１における車両の状態を表わすパラメータが、発光させる発光ユニットの輝度を含む。
【００４９】
請求項３６に記載する自動車用方向指示装置は、請求項１における車両の状態を表わすパラメータが、発光させる発光ユニットの色を含む。
【００５０】
請求項３７に記載する自動車用方向指示装置は、請求項１における発光ユニットが点灯する場合、継続して発光する。
【００５１】
請求項３８に記載する自動車用方向指示装置は、請求項１における発光ユニットが点灯する場合に点滅する。
【発明の効果】
【００５２】
この発明による自動車用方向指示器は、自動的に制御され運転手の方向転換、もしくは車線を変更しようとする意図を異なる発光パターン、輝度、色など、もしくは特殊な点滅効果によって正確に表示し、交通上の安全性を高めることのできるという利点がある。
【００５３】
また。この発明による自動車用方向指示器は、既存する自動車用パーツと整合させるか、既存する車輌用のアクセサリーに連結するか、もしくは独立して別途車輌に途設けることができ、実用的であるという利点を有することのできる自動車用方向指示器を提供することを課題とする。
【００５４】
またこの発明は、車両の方向転換、及び／もしくは車線変更の動作に係る警報シグナルを他の車両の運転手に与えて注意させ、交通上の安全性を高めることのできる自動車用方向指示器を提供することを課題とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５５】
この発明は、車輌が方向転換する場合の方向と角度を自動的に支持する方向指示器を提供するものであって、自動車のハンドルの回転角度を検知する検知手段と、該検知手段の出力する信号を受信し、制御信号を複数の発光手段に出力する制御手段を含み構成される。該複数の発光手段は所定の方式で配列され、動態的、かつ可変的なパターンを表示するように発光する。また、該発光手段は、例えばウィンカー、ブレーキランプ、ヘッドアップディスプレイ、ドアミラー、ルームミラーなどの既存する自動車用アクセサリーに整合させるか、もしくは連結することができる。また、該発光手段は独立して車輌に設けることができる。
係る構成の自動車用方向指示器について、その構造と特徴を詳述するために具体的な実施例を挙げ、以下に説明する。
[実施例１]
【００５６】
この発明による自動車用方向指示器は、図２に開示するようにマイクロプロセッサ２２と電気的に接続してコミュニケーションを行う転換方向検知手段２１と、該マイクロプロセッサ２２によって制御され、例えば図２にＬａｍｐ１、Ｌａｍｐ２．．．．．ＬａｍｐＮと記載する従来の発光手段２４の集合体などの複数の発光ユニットを制御する制御ユニット２３と、電気的、及び物理的に該制御ユニットに接続し、該制御ユニット２３を手動で開閉する支持ランプ開閉器２５とを含んでなる。該発光手段２４は、例えば白熱電球、発光ダイオード、エレクトロルミネッセンス等を含む如何なる種類の発光ユニットであってもよい。本説明を簡潔にするために以下発光手段と称する。即ち、この「発光手段」にはあらゆる適宜な発光ユニットが含まれるものとする。
【００５７】
上述するユニットなどは電線、ケーブル等で互いに接続するか、コントローラエリアネットワーク（ＣＡＮ）、もしくは車両用エリアネットワーク（ＶＡＮ）等の車両用ディジタルバスで接続する。
【００５８】
方向転換検知手段２１は自動車のハンドルに設けられ（図示しない）、ハンドルの回転角度を検知し電気信号を発生させる。該電気信号は、例えばディジタル信号であって該ハンドルの回転角度に基づき車両の回転方向と角度を指示するものである。この転換方向検知手段２１は、市販されるものであってもよく例えばＢＥＴ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ  Ｉｎｃ．の９８５０  Ｇｅｎ  IIシリーズの検知手段か、ＮＣＡＰＳ（登録商標）薄型検知装置などであってよく、これらによって前記機能を達成することができる。
【００５９】
ウィンカー開閉器２５操作することによって使用者は左／右方向への方向転換を代表する信号を制御ユニット２３に入力することができる。ウィンカー開閉器２５の信号に基づき制御ユニット２３が制御信号を出力する。例えば該信号が右方向への方向転換を代表するものであれば制御ユニット２３は制御信号を出力して選択的に車両の右側のそれぞれの発光手段２４を点灯し、発光パターンを表示する。例を挙げると右側の発光手段２４がすべて点灯するか、もしくは一部の発光手段２４が点灯し、その他はＯＦＦの状態を保持する。
【００６０】
この発明の好ましい実施例を図３Ａ、図３Ｂ、図３Ｃに開示する。図面によれば車両（図番をつけない）は２つのウィンカー３１、３２を具え、それぞれ車両の左後方と右後方の隅に設けられる。それぞれのウィンカー３１、３２は複数の発光手段を含み、図３Ｂ、図３Ｃに開示するように該発光手段は複数の（実施例においては５つ）同心円上に配列され、円の大きさに従い設けられる。図面において斜線を記載した部分は点灯している発光手段を表し、空白の部分は発光していない発光手段を表す。ウィンカー開閉器２５を手動で操作することによってウィンカー３１、３２のモードを同時に点灯させるか、もしくは一部（図３Ｃ参照）か、全部（図３Ｂ参照）の発光手段を継続して点灯させるように切り替えることができる。
【００６１】
また、ウィンカー開閉器２５によって起動されていない状況においてハンドルを回転させると、検知手段２１が信号をマイクロプロセッサ２２に出力し、マイクロプロセッサ２２が予め設定されたプログラム、インストールされたソフトウェア、もしくはコマンドに基づき、入力した転換方向と角度を表す信号を判断し、制御ユニット２３にコマンドを出力して点灯する発光手段の数と位置を決める。制御ユニット２３はマイクロプロセッサ２２の出力するコマンドに基づき選択的にそれぞれの発光手段を点灯させる。
【００６２】
図４Ａから図４Ｄにウィンカーの発光手段の点灯モードに係る例を開示する。車両が直進する場合は図４Ａに開示するように発行手段が点灯しない。車両がやや右に方向転換する場合、図４Ｂで開示する図番２４１のように少量の発光手段が点灯する。即ち円の中心を取り巻く二重の円の部分が発光してその他車両の運転手に注意を与える。車両が引き続き右に方向転換すると、図４Ｃの図番２４２で開示するように更に二重の円の部分が発光し、更に大きな角度で右折することを表示する。車両が急に右折する場合、図４Ｄの図番２４３に開示するように全ての発光手段が発光し、明らかな警告効果を与える。よって、他の車両の運転手は前方の車両がどの方向へどのように曲がって行いくのかリアルタイムで注意することができる。
【００６３】
車両の後方と前方にウィンカーを設ける以外に、この発明の自動車用方向指示器は車両のその他位置に設けることができる。例えば図５Ａ―１から図５Ａ―３、図５Ｂ―１から図５Ｂ―３、及び図５Ｃ、図５Ｄに開示するように車両の両側のバックミラーモジュールの適宜な位置にこの発明の自動車用指示器を設けることができる。
【００６４】
図５Ａ−１から図５Ａ―３にこの発明の自動車用方向指示器をドアミラーに応用した実施形態を開示する。自動車用方向指示器はドアミラーユニット５０内に設けられる複数の発光手段を含んでなり、外部から透過レンズを介して該発光手段が見えるように構成する。該発光手段は方向を指示する形に配列される。該方向を指示する形とはドアミラーユニット５０の車両に対して外方向の一点で交差し、鋭角を形成する二本の直線と、該直線のうちの一が車両方向に向かって水平に延伸する直線とによって形成される形状を指す。
【００６５】
例えばやや左折するなど、車両が小さい角度で方向転換する場合、図５Ａ−１の図番２４４で開示するように一部の発光手段が点灯する。車両が継続して左折すると、図５Ａ−２の図番２４５で開示するように更に多くの部分の発行手段が点灯する。車両が急に方向転換をする場合、図５Ａ−３の図番２４６に開示するように全ての発行手段が発光して明らかな警告効果が得られる。
【００６６】
図５Ｂ−１から図５Ｂ−３に、この発明による自動車用方向指示器とドアミラーとを整合させた他の実施形態を開示する。図示においてドアミラーユニットは図番５１を付す。この場合自動車用方向指示器は複数の発光手段２４７を含んでなり、該発光手段２４７はドアミラーユニット５１のハウジングに直線状に設けられる。即ち発光手段２４７は、直線状に配列され、選択的に部分部分を点灯させる方式で車両の方向転換角度を段階的に表示する。図面によれば車両が直進する場合、発光手段２４７は図５Ｂ―１に開示するように、点灯しない。車両が小さい角度で方向を転換する場合は一部の発行手段２４７が点灯する。図５Ｂ―２によれば二つの発光手段２４７が点灯する。図５Ｂ−３に開示するように車両が急に方向転換する場合、全ての発光手段２４７が点灯する。
【００６７】
図５Ｃ、図５Ｄにこの発明による自動車用方向指示器とドアミラーとを整合させた別の実施形態を開示する。図示においてドアミラーユニットは図番５２を付す。この場合自動車用方向指示器は複数の発光手段２４８を含んでなり、該発光手段２４８はドアミラーユニット５２のハウジングの下端縁部に設けられる。このため前方、及び後方のいずれの車両の運転手であっても発光手段２４８を確認することができる。図５Ｃ、図５Ｄに開示する方向指示器は、図５Ｂ−１から図５Ｂ−２に開示する実施形態に比して発光手段２４８を多く用いるが、その操作と減速はいずれも同様であるので詳述しない。
【００６８】
図５Ｅに、この発明による自動車用方向指示器とルームミラーとを整合させた実施形態を開示する。図示においてルームミラーユニットは図番５３を付す。この場合自動車用方向指示器は複数の発光手段を含んでなる。即ち左折指示灯３３と右折指示灯３４であって、いずれも直線状に配列してなる複数の発光手段を具える。車両が左折する場合、左折指示灯３３は図５Ａ−１から図５Ａ−３に開示する方式で同様に選択的に点灯する。車両が右折する場合、右折指示灯３４の発光手段も同様の方式で選択的に点灯する。発光手段の点灯は、運転手によって確認され、運転手はルームミラーユニット５３上で発光する発光手段によって車両の方向転換／車線変更の動作とその警告が正確に行われているか否かを判断することができる。
【００６９】
ウィンカーの色は単一の色を使用するように規定されている。既存する車両にはオレンジ色、もしくは黄色のものがほとんどである。よって、発光手段はオレンジ色か、黄色の光線の得られるものであれば例えば白熱電燈、エレクトロルミネッセンス、発光ダイオードなど如何なる種類であってもよい。仮に光線の色が二色、もしくは多色であってもよいとされるのであれば、それぞれの発光手段は二色、もしくは多色の発光素子を用い、例えばオレンジ色とその他色等少なくとも二種類の色の光線を照射できるようにする。この場合、制御ユニット２３（図２参照）は、発光手段２４が第一の状況において第一のパターンでオレンジ色の光線を照射し、第二の状況において第二のパターンで異なる色の光線を照射するように制御する。例えば指示ランプ開閉器２５を操作して起動させると、例えばオレンジ色などの第１の光線が選択された発光手段２４から照射されて所定のパターンを形成する。また、２５を操作して起動させない場合は、検知手段が信号を出力し、一部の発行手段２４が他の色の光線を照射する。言い換えれば、この発明による自動車用方向指示器は、車両の転換方向を検知する機能と、動態的に車両の転換方向を表示する二種類の機能を具える。前者の場合、車両の方向指示器は指示ランプ開閉器２５を操作して起動させ、固定的なパターンによって車両の方向転換の動作を表示し、後者の場合車両の方向指示器は異なるパターンによって車両の目下の転換方向と転換角度を表示する。
【００７０】
[実施例２]
この発明による自動車用方向指示器は、一般の方向指示器に応用して車両の転換方向を指示する以外に、例えばブレーキランプなど、その他自動車用部品と整合させ、例えば減速の動作などのその他シグナルを他の車両の運転手に選択的に与えることができる。
【００７１】
図６にこの発明の第２の実施例を開示する。第２の実施例による方向指示器はブレーキランプに整合させる。言い換えれば、第２の実施例による方向指示器は、ブレーキを検知する機能と、動態的に車両の転換方向を指示する二種類の機能を具える。前者は固定的なパターンで車両が減速することを表示し、後者は指示器が異なるパターンで車両の転換する方向と角度を表示する。
【００７２】
図６に開示するように、第２の実施例による方向指示器は、マイクロプロセッサ６２と、マイクロプロセッサ６２に電気的に接続する転換方向検知手段６１と、マイクロプロセッサ６２によって制御され、複数の発光素子Ｌａｍｐ１、Ｌａｍｐ２・・・・ＬａｍｐＮの開閉を制御する制御ユニット６３と、制御ユニットに電気的に接続するブレーキ検知手段６５とを含んでなる。
【００７３】
前記のユニットなどは電線、ケーブルなどで互いに接続するか、もしくはコントローラエリアネットワーク（ＣＡＮ）、車両用エリアネットワーク（ＶＡＮ）バスなどの車両用ディジタルバスで連結する。また、転換方向検知手段６１は転換方向検知手段２１と同様に９８５０ＧｅｎIIシリーズの検知器か、ＮＣＡＰＳＲ薄型検知器を採用することができ、ハンドルのシャフト（図示しない）に設けてハンドルの回転角度を検知し、ディジタル信号などの電気信号を発生させる。該電気信号はハンドルの回転角度に基づき車両の回転方向と回転角度を指示するものである。
【００７４】
制御ユニット６３はブレーキ検知手段からのブレーキの動作に係る信号を受信して制御信号を発生させ、発光手段６４を選択して固定的なパターンを形成するように発光させる。例えば全ての発光手段６４を、全て点灯させるか、もしくは一部の特定の発光手段６４のみを点灯させる。図３Ａから図３Ｃ、図４Ａから図４Ｄに基づいて第二の実施例による二重の効果を具える自動車用方向指示器について再度説明する。但し、この発光手段のランプはブレーキランプであって、ウィンカーランプではない。
【００７５】
ブレーキ検知手段６５がブレーキペダルの作動を検知すると、信号を発生させて該ブレーキの動作を制御ユニット６３に通知してブレーキ動作を代表する固定的なパターンをそれぞれのウィンカー３１、３２上に表示する。該パターンは、例えば図３Ｂ、図３Ｃに開示されるものであってよい。
【００７６】
運転手がブレーキの動作を行っていない状態において、転換方向検知手段６１がハンドルの右方向に回転する動作を検知した場合、マイクロプロセッサ６２は予め設定されたプログラム、インストールされたソフトウェア、コマンドに基づいて右側の発光手段６４の点灯させる発光手段の数と位置を決定し、転換方向検知手段６１の出力する信号に対応してこれらを発光させる信号を出力する。次いで制御ユニット６３がウィンカー３２の発光手段６４を発光させてマイクロプロセッサ６２が決定した所定のパターンを表示するか、もしくはマイクロプロセッサ６２によって所定のパターンを動態的に変化させてもよい。パターン変換のステップは、図４に関連する説明の通りである。よって、ここでは詳述しない。
【００７７】
一般にブレーキランプの色は赤と規定されている。よって、第二の実施例による方向指示器も赤色を照射するものとする。このため、それぞれの発光手段は発光ダイオード、エレクトロルミネッセンス、蛍光灯ランプ、もしくはその他発光素子を用いることができ、且つ赤色のカバーを設けるか、もしくは赤色の光線を照射する発光素子を用いる。また、それぞれの発光手段は、二色、もしくは多色の発光素子を具え、選択的に回路と、その他の色の光線を照射するように構成してもよい。
【００７８】
ブレーキ検知装置６５がブレーキの動作を検知すると、制御ユニット６３（図６参照）の制御によって発光手段６４が赤色の光線を照射して所定のパターンを形成する。車両の転換方向の角度を表示する場合はオレンジ意図、もしくはその他の色の光線を照射する。
【００７９】
図７Ａ−１から図７Ａ−３に開示するように、一般の自動車のほとんどが補助的なブレーキランプを具える。サブブレーキランプ６４１は、通常車内のリアガラスに近接した位置に設けられる。
【００８０】
図７Ｂ−１から図Ｂ−３と図７Ｃに、サブブレーキランプをその他位置に設けた実施形態を開示する。即ち、サブブレーキランプをリアウィングに設ける。
【００８１】
図７Ｂ−１から図Ｂ7−３に開示するサブブレーキランプ６４２はリアウィング７１上に儲け、図７Ｃに開示するサブブレーキランプは後方のドアのリアウィング７２上に設ける。
【００８２】
図７Ａ―１から図７Ａ―３を参照に説明する。図７Ａに開示するように、制御ユニット６３はブレーキ検知装置６５の検知したブレーキの動作を代表する信号を受信すると、制御信号を発生してすべての発光手段６４１に赤色の光線を照射させる。車両のブレーキの動作が行われなくなると、すべての発光手段６４１が発光しない状態に戻る。図７Ａ―２に開示するようにすべての発光手段６４１が発光しない状態は、車両が直進しいていることをも表示する。図7A―３に開示するように車両が左折する場合は例えば直線状に配列した発光手段６４１の左半部（もしくは左半部の発光手段６４１の一部）などの選択された発光手段６４１がオレンジ色などの光線を照射して車両の転換方向を指示する、図７Ｂ−１から図７Ｂ−３、及び図７Ｃに開示する実施形態の作動方式は、図７Ａ―１から図７Ａ―３の開示と同様である。
【００８３】
図７Ｂ−１から図７Ｂ−３に、車輌は大きな名角度で方向を転換する場合を含む発光手段の発光パターンを開示する。図面に開示するように、発光手段は直線状に配列される。右折する場合、右半部の発光手段が継続して点灯する、即ち、直線状の配列の右端に位置する発光手段１つが１回毎に点灯するか、発光手段２つが１回毎に点灯する方式で、直線状の配列の中央から右端の発光手段に向かって１つずつ発光する（言い換えれば、前の２個の発光手段から後ろの２個の発光手段に移動すると、発光手段が繰り返し点灯する）か、もしくは毎回２つの発光手段が横移動する（言い換えれば、前の２つの発光手段から後ろの２個の発光手段に移ると発酵手段は繰り返して発光しない）。係る方式は左折する場合にも応用される。この場合、継続して点灯するのは左半部の発光手段であって、右半部ではない。
【００８４】
上述によればサブブレーキランプの発光手段は、この発明の方向指示器の発光手段はと整合されている、しかしながら、この発明による方向指示器の発光手段は別途設けるか、もしくはサブブレーキランプに連結してもよい。即ち、図８に開示するように、方向指示器の発光手段６４３をサブブレーキランプのハウジング内に直線状に配列してもよい。この場合サブブレーキランプ７３の発光手段の下方（もしくは上方）に位置させる。係る方式よって、サブブレーキランプ７３は、この発明による方向指示器と同時に作動させることができる。
[実施例３]
【００８５】
図９に第３の実施例によるヘッドアップディスプレイと整合させる自動車用方向指示器を開示する。ヘッドアップディスプレイは自動車のフロントガラスに投射するものである。第３の実施例による自動車用方向指示器は、マイクロプロセッサ９２と電気的に接続する転換方向検知手段９１と、該マイクロプロセッサ９２によって制御され、複数の発光ユニット９４、もしくは発光手段の開閉をする制御ユニット２３とを含み、該制御ユニット９３は選択的にデータ入力装置９５に接続する。これらユニットなどは電線、ケーブル等で互いに接続するか、コントローラエリアネットワーク（ＣＡＮ）、もしくは車両用エリアネットワーク（ＶＡＮ）等の車両用ディジタルバスで接続する。
【００８６】
方向転換検知手段９１は図２に開示する方向転換検知装置２１と同様にＢＥＴ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ  Ｉｎｃ．の９８５０  Ｇｅｎ  IIシリーズの検知手段か、ＮＣＡＰＳ（登録商標）薄型検知装置などであってよく、ハンドル（図示しない）に設けられてハンドルの回転角度を検知し、例えばディジタル信号などの電器信号を発生させる。該電器信号はハンドルの回転角度に基づき車輌の転換する方向と角度を代表する。
【００８７】
発光ユニット９４はヘッドアップディスプレイを構成する一部であって、その他タイプのヘッドアップディスプレイを改変することができる。例えば、該ヘッドアップディスプレーがバキューム蛍光表示装置（ＶＦＤ）である場合、該発光ユニット９４は蛍光ランプである。また、該ヘッドアップディスプレーはまた、ディジタル光学プロセッサディスプレー（ＤＬＰディスプレイ）、シリコン液晶ディスプレイ（ＬＣＯＳ）、薄膜トランジスタ液晶ディスプレイ（ＴＬＴＦＣＤ）、もしくは透過性液晶表示装置（Ｔｒａｎｓｐａｒｅｎｔ  ＬＣＤ）等のタイプの液晶表示装置とこれらに対応する発光ユニットであってもよい。発光ユニット９４が別途ヘッドアップディスプレイに設けられ、車両の方向転換の角度を特定して表示する場合、制御ユニット９３は入力装置９５の接続する必要がない。
【００８８】
制御ユニット９３が、転換方向検出手段９１からの車両の右折の動作を表わす信号を受信すると、マイクロプロセッサ９２は該信号の指示する転換方向と角度によって車両の右側の発光ユニット９４を点灯させる数と位置を決定する。制御ユニット９３マイクロプロセッサ９２の制御の下、マイクロプロセッサ９２に予め設定されたプログラム、インストールされたソフトウェア、コマンドに基づいて右側の発光ユニット９４の点灯させる発光手段の数と位置を決定し、予めイクロプロセッサ９２が設定された所定のパターンに基づき発光ユニット９４を制御して所定の発光パターンを表示する。
【００８９】
図１０に開示するように、転換する角度が例えば６０度であれば選択された発行ユニット９４が同時に発光してこれを表示する。発光ユニット９４の発光の形態は上述する発光の方式と同様であるのでここでは詳述しない。
【００９０】
また、発光ユニット９４はヘッドアップディスプレイ内に既存する発光ユニットの一部であってもよい。この場合、好ましくは制御ユニット９３が別途データ入力装置９５に接続する。よってデータがディスプレイに表示されると、制御ユニット９３は発光ユニット９４を制御して、その他発光ユニットと合わせ該データを表示する。表示するデータが無い場合、発光ユニット９４とその他発光ユニットは上述するように車両の方向転換角度を表示する。
【００９１】
この発明の精神に基づけば、該マイクロプロセッサは車両の転換方向と角度に基づき発光手段の発光させる数と位置を決定し、且つ車両の速度も合わせ考慮することができる。即ち、異なる車両の速度の範囲においてそれぞれ異なる発光ユニットの発光パターンを組み合わせる。よって、後方の車両の運転手は方向転換、もしくは車線を変更しようとする前方の車両の速度を知ることができる。このため、車両の走行上の安全性を更に高めることができる。
[実施例４]
【００９２】
図１１に第４の実施例による自動車用方向指示器を開示する。図面によれば自動車のハンドルに設けられハンドルの回転角度を検知し、電気信号をマイクロプロセッサ１１２に出力する方向転換検出器を含んでなり、マイクロプロセッサ１１２は複数の発光手段Ｌａｍｐ１、Ｌａｍｐ２．．．．.ＬａｍｐＮの発光パターンをチェックするチェックシート１１１を含む。発光手段は制御ユニットによって制御され、該制御ユニットはマイクロプロセッサ１１２によって制御される。チェックシート１１１は複数の発光モードを含み、それぞれのモードは発光手段の発光する数と位置、及び車両の転換角度と速度の結合に対応するものである。チェックシート１１１のモードに基づき、マイクロプロセッサ１１２は該制御ユニットを制御して発光手段を選択的に点灯させる。
【００９３】
よって車両が第１の速度で走行する場合、発光手段は第１のパターンを表示するように発光し、よって車両が第２の速度で走行する場合、発光手段は第２のパターンを表示するように発光する。同様の転換方向と角度であっても、仮に該第１の速度が第２の速度より速い場合、該第１のパターンは第２のパターンに比して更に多くの発光手段が点灯する。また、異なる転換方向と角度に対応し、発光パターンも変化する。
【００９４】
図１２Ａにチェックシート１１１の一例を開示する。図１２Ａに開示するチェックリストは簡単に表示してある。即ち特定の転換方向の角度と速度の場合に発光させる発光手段の数のみを表示する。図１２Ａに開示するチェックシート１１１について、図７Ａ−１から、図７Ａ−３に開示する方向指示器を例にして説明する。該方向指示器は複数の発光手段６４１（図示においては１２個）を直線上に配列する。該チェックシート１１１に基づけば、車両が例えば時速６０ｋｍなどの所定の速度で走行する場合、角度の大きい方向転換の角度となる。このため、更に多くの数の発光手段を点灯させなければならない。例を挙げれば車両が−５°の角度で右折する場合（＋５°）右側の二つの発光手段が点灯する。同様の状況にあって１５°の角度で右折する場合（＋１５°）、右側の３つの発光手段が点灯する。６０°の角度で右折する場合は（＋６０°）右側の５つの発光手段が発光する。車両が直進する場合（０°）、発光手段は点灯することなく、この場合車両の走行速度を考慮する必要は無い。
【００９５】
また、静止した状態において小角度でハンドルを右／左に回転させた場合（＋５°／−５°）、如何なる発光手段も発光しない。車両の速度を考慮した場合、小角度の右／左転換は異なる数量の発光手段を点灯させる。これは、車両が高速で走行する場合、小角度の方向転換であっても明らかな影響をもたらすからである。例を挙げると、車両の速度が時速２０ｋｍであって、右（もしくは左）に小角度で（＋５°ｏｒ−５°）方向転換する場合、右端（左端）の発光手段一つが点灯する。車両の走行速度が時速９０ｋｍの場合、右側（もしくは左側）の発光手段３つが点灯し、他の車両に対して明らかな警告を与える。
【００９６】
また、発光手段の発光する位置が走行速度に従って変化する場合、発光手段の点灯する数は異なる速度においてこれに相当する数となる。例えば図１２Ｂに開示するように、隣り合う２つの発光手段１２１を一組とし、所定の速度、もしくは所定の速度の範囲に対応し一組ごとに発光する。発光する発光手段の位置は右側から順に左へ移動する。車両の速度が高くなるにつれ、点灯する発光手段の位置も左よりになる。
【００９７】
仮に発光手段の輝度に変化を加えることができるのであれば、速度に従って発光する発光手段１２１の輝度を変化させてもよい。即ち発光させる位置と数量を変化させる方式ではなくても発光手段の輝度によって車両の走行速度を効率よく支持することができる。
【００９８】
上述する車両の方向転換角度と速度によって発光させる発光手段の数を決定する方法は、マイクロプロセッサに適宜なチェックシートを提供することによって上述の如何なる実施例にも応用することができる。基本的には該チェックシートのレイアウトは転換方向の角度、走行速度、及び方向指示器の数によって決められるものであって、これらの項目によって必然的にレイアウトされるものではない。
[実施例５]
【００９９】
図１３に第５の実施例による自動車用方向指示器を開示する。この実施例による方向指示器は別途独立して車両に設けられるものであって、例えば一般の方向指示器、ブレーキランプ、もしくはヘッドアップディスプレイ等の既存のパーツの一部分として構成されるものではない。図面によれば方向転換マイクロプロセッサ１３２に電気的に接続する転換方向検知手段１３１とマイクロプロセッサ１３２に制御される制御ユニット１３３と制御ユニット２３によって制御される複数の発光手段１３４を含む。これらユニットなどは電線、ケーブル等で互いに接続するか、コントローラエリアネットワーク（ＣＡＮ）、もしくは車両用エリアネットワーク（ＶＡＮ）等の車両用ディジタルバスで接続する。
【０１００】
転換方向検知手段１３１は自動車のハンドルに設けられ（図示しない）、ハンドルの回転角度を検知し電気信号を発生させる。該電気信号は、例えばディジタル信号であって該ハンドルの回転角度に基づき車両の回転方向と角度を指示するものである。この転換方向検知手段１３１は、市販されるものであってもよく、例えばＢＥＴ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ  Ｉｎｃ．（Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ，ＵＳＡ）の９８５０  Ｇｅｎ  IIシリーズの検知手段か、ＮＣＡＰＳ（登録商標）薄型検知装置などであってよく、これらによって前記機能を達成することができる。
【０１０１】
車両が右折する場合、運転手はハンドルを右方向にきる。この場合、転換方向検知手段１３１は車両の右折の動作を指示する信号を発生させる。マイクロプロセッサ１３２は、予め設定されたプログラム、インストールされたソフトウェア、もしくはコマンドなどによって右側の発光手段の点灯させる発光手段の数と位置を決定し、転換方向検出器１３１の出力する信号に対応して発光表示する。該信号は車両の転換方向、転換角度、及び速度に関連する。制御ユニット１３１は可変方式で右折指示装置を起動し、所定のパターンを表示する。該所定のパターンはマイクロプロセッサ１３２によって決定する。
【０１０２】
例を挙げると、図１４Ａに開示するように発光手段１３４は車両のボディーの後方ランプセット１３５の下方に設けられる。発光手段１３４は支持ランプ、予備ランプ、及びブレーキランプを含む。図番１３７は車両のトランクを表わし、図番１３８はバンパーを表わす。図１４Ｂ−１から図１４Ｂ−３に前記自動車用方向指示器の発光手段（図１４Ｂ−１から図１４Ｂ−３において図番１３４で表わす）を車両のボディーに設ける他の実施形態を表わす。発光手段１３６は車両のボディーのトランク１３７とバンパー１３８の間の位置に設けられる。必要であれば発光手段１３６は一種類以上の色で構成し、転換方向を指示するシグナルを更に明らかに表示するようにしてもよい。発光手段は直線状に配列され、右半部の発光手段は右折を指示するシグナルの表示に用いられ、右半部の発光手段のうち、左よりの３分の２の発光領域１３６１がオレンジ色の光線を照射し、右よりの３分の１の発光領域１３６２が赤色の光線を照射してその他車両の運転手に急に右折するシグナルを与え、注意を促す。
【０１０３】
該発光手段は、その他車両の運転手の注意を引く場所であれば、その他適宜な位置に設けることができる。例えば車両本体のエンジンカバーと前バンパーとの間の位置、及び／もしくはヘッドランプの下などである。
【０１０４】
上述する通り、この発明の自動車用方向指示装置は異なる色の光線を照射し、異なる機能を達成することができる。例えば方向指示装置の切り替え動作、もしくはブレーキの動作に対応して照射される色と、方向転換角度に対応して照射する色を異なる色にする。図１４Ｂ−１から図１４Ｂ―３の説明で述べたように、他の車両の運転手の注意を引くために異なる転換角度に対応して異なる色の光線を照射してもよい。また、光線の色は方向転換の角度によって変化してもよい。例えば発光手段１３６をブレーキの動作の表示に用いる場合（状況１）、その表示する色を赤色とする。発光手段１６で小角度の方向転換動作を表示する場合、発光する色を黄色とし（状況２）、発光手段１３６が大角度の方向転換の動作を表示する場合、再度赤色の表示に変わる（状況３）。また、色の変化以外に発光の輝度も車両の方向転換の角度、及び／もしくは速度の範囲によって変化させる。
【０１０５】
図１５Ａから図１５Ｄには、その他車両の運転手の注意を十分に引くための複数の異なる発光パターン／モードを継続して表示し、特定の転換方向と、特定の転換角度に対応させる例を開示する。例を挙げると上述する実施例の発光手段は継続して点滅する形式であって、複数の発光パターンの間の変換、もしくは該発光手段の点滅形式はいずれも所定のルールに従うものである。例えば時速６０ｋｍの速度で走行し、６０°の角度で右折する場合、図１２Ａのチェックシートによれば、右側の５つの発光手段が全て点灯する。実施例において５つの発光手段が点滅する方式をもって継続して点灯する状況に変える。点滅の頻度について好ましくは車両の速度に関連させる。このため、他の車両の運転手は高速で点滅するランプによって注意力を高めることができる。例えば時間の感覚ｔをパターン変更の時間とし、その第１パターンと次のパターンの時間のピッチを、例えばｔ＝ｔ２−ｔ１＝ｔ３−ｔ２＝．．．．．ｔ１０−ｔ９とすると車両の速度が時速２０ｋｍであれば、ｔは０．５秒、時速６０ｋｍであればｔは０．２５秒となる。
【０１０６】
図１５Ａに開示するように複数の発行手段は１から２個、次いで３から４個と順に増やす方式で順に点滅させ、これを繰り返す。図１５Ａによれば、二つの発光手段を一組として同時に点滅させ、次いで発光手段の点滅が横に移動し、次の発光手段に至る。一組の発光手段と、その次の一組の発光手段はそのうちの一つの発光手段を共用する。例えば一組をなして点滅する発光手段は、最も左端の位置から最も右端の位置に移動する。図１５Ｃは、図１５Ａの開示と逆の例であって、複数の点滅する発光手段は４個から１個を順に減らす方式で点滅し、これを繰り返す。図１５Ｄは図１５Ａの変形であって、点滅する発光手段を４つまで増やした後一つづつ点滅する数を減少させる方式であって、増加と減少を繰り返し実行する。
【０１０７】
発光手段を直線上に配列する方式については、図１５Ａから図１５Ｄの例を該発光手段の点滅動作に応用することができる。但し、係る点滅のルールはこの領域の技術を熟知する当業者が異なる発光手段の配列に応用できるものである。例えば図１６に開示するように該発光手段をらせん状に配列する方式である。図１５Ａから図１５Ｄに開示される発光モードをこれに応用してもよい。図面にはその発光の順序を発光手段内に表示した。
【０１０８】
この発明の提供するそれぞれの形態の自動車用表示装置は、自動的に車両の方向転換の角度を表示するものであって、係る自動車用表示装置は既存する車両用ランプに実施するかもしくは既存するカーアクセサリーに整合させることができ、特殊な点滅効果で明らかな方向転換の指示シグナルを表示する。また、運転手自身が該方向転換を指示するシグナルを確認することもでき、及び／もしくは車両の走行速度によって作動させることができる。この発明の自動車用方向指示装置によれば、自動車の走行状態を効率よく監視することができ、運転の安全性を高めることができる。
【０１０９】
以上はこの発明の好ましい実施例であって、この発明の実施の範囲を限定するものではない。よって、当業者のなし得る修正、もしくは変更であって、この発明の精神の下においてなされ、この発明に対して均等の効果を有するものは、いずれも本発明の特許請求の範囲に属するものとする。
【図面の簡単な説明】
【０１１０】
【図１】従来の自動車用方向指示器の構造を示した説明図である。
【図２】第１の実施例による方向指示器の構造を示したブロック図である。
【図３Ａ】この発明による方向指示器を具える車輌の後尾部を示した説明図である。
【図３Ｂ】方向指示器の発光手段が全て点灯した状態を示した説明図である。
【図３Ｃ】方向指示器の発光手段が一部点灯した状態を示した説明図である。
【図４】車輌の方向転換角度と発光手段の状態を示した説明図である。
【図５Ａ】この発明による方向指示器をドアミラーに応用した実施の形態を示した説明図である。
【図５Ｂ】この発明による方向指示器をドアミラーに応用した他の実施の形態を示した説明図である。
【図５Ｃ】この発明による方向指示器をドアミラーに応用した其の他実施の形態を示した説明図である。
【図５Ｄ】この発明による方向指示器をドアミラーに応用した其の他実施の形態を示した説明図である。
【図５Ｅ】この発明による方向指示器をルームミラーに応用した実施の形態を示した説明図である。
【図６】第２の実施例の構造を示したブロック図である。
【図７Ａ】この発明による方向指示器をサブブレーキランプに整合させた実施の形態を示した説明図である。
【図７Ｂ】この発明による方向指示器をサブブレーキランプに整合させた他の実施の形態を示した説明図である。
【図７Ｃ】この発明による方向指示器をサブブレーキランプに整合させた其の他実施の形態を示した説明図である。
【図８】この発明による方向指示器をサブブレーキランプに整合させた別の実施の形態を示した説明図である。
【図９】第３の実施例の構造を示したブロック図である。
【図１０】この発明による方向指示器をヘッドアップでディスプレイに整合させた実施の形態を示した説明図である。
【図１１】第４の実施例の構造を示したブロック図である。
【図１２Ａ】この発明において、マイクロプロセッサに含まれるチェックシートの説明図である。
【図１２Ｂ】この発明において、マイクロプロセッサに含まれる他のチェックシートの説明図である。
【図１３】第５の実施例の構造を示したブロック図である。
【図１４Ａ】第５の実施例による方向指示器を具える車輌の後尾部を示した説明図である。
【図１４Ｂ】第５の実施例による方向指示器の他の実施の形態を示した説明図である。
【図１５Ａ】この発明による方向指示器の点灯パターンの形態を示した説明図である。
【図１５Ｂ】この発明による方向指示器の点灯パターンの他の形態を示した説明図である。
【図１５Ｃ】この発明による方向指示器の点灯パターンのその他形態を示した説明図である。
【図１５Ｄ】この発明による方向指示器の点灯パターンの別の形態を示した説明図である。
【図１６】この発明による方向指示器の点灯パターンであって、螺旋状に配列して点灯させる示実施の形態を示した説明図である。
【符号の説明】
【０１１１】
１０  円盤
１１、１２、１３  スライド電極
１４、１５、１６  左円盤電極
１７、１８、１９  右円盤電極
２１  転換方向検知手段
２２  マイクロプロセッサ
２３  制御ユニット
２４  発光手段
２５  支持ランプ開閉器
３１、３２  ウィンカー
３３  左指示灯
３４  右支持灯
５０、５１、５２  ドアミラーユニット
５３  ルームミラーユニット
６１  転換方向検知手段
６２  マイクロプロセッサ
６３  制御ユニット
６４  発光手段
６５  ブレーキ検知手段
７１  リアウィング
７２  リアウィング
７３  サブブレーキランプ
９１  転換方向検知手段
９２  マイクロプロセッサ
９３  制御ユニット
９４  発光ユニット
９５  データ入力装置
１１１  チェックシート
１１２  マイクロプロセッサ
１２１  発光手段
１３１  転換方向検知手段
１３２  マイクロプロセッサ
１３３  制御ユニット
１３４  発光手段
１３５  後方ランプセット
１３６  発光手段
１３７  トランク
１３８  バンパー
６４１、６４２  サブブレーキランプ
６４３  発光手段
１３６１  発光領域
１３６２  発光領域
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図５Ｅ】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１５Ｃ】
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【図１５Ｄ】
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【図１６】
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