(57)【要約】【課題】  触媒性能が向上するように，構造が改善された酸化触媒ユニットおよびこれを含む湿式電子写真方式の画像形成ユニットを提供すること。【解決手段】  定着ユニットから発生する蒸気をフィルタリングする湿式電子写真方式の画像形成装置の酸化触媒ユニット２６０において，上記定着ユニット２５０から発生したキャリア蒸気Ｖを上記酸化触媒ユニット２６０に案内するためのダクト２６１と，該ダクト２６１に沿って案内されるキャリア蒸気を加熱するためのヒータ２６３と，該ヒータの後端に位置し，上記ダクト２６１に沿って案内されるキャリア蒸気の酸化分解反応を促進させるための酸化触媒担持体２６４と，該酸化触媒担持体にキャリア蒸気が液滴の形態で進入することを防止する吸湿フィルタ２６５と，を含む。【選択図】      図４
2005316442.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着ユニットから発生するキャリア蒸気をフィルタリングする，湿式電子写真方式の画像形成装置の酸化触媒ユニットにおいて：
前記定着ユニットから発生する前記キャリア蒸気を前記酸化触媒ユニットに案内するダクトと；
前記ダクトに沿って案内される前記キャリア蒸気を加熱するヒータと；
前記ヒータの下流側に配置され，前記ダクトに沿って案内される前記キャリア蒸気の酸化分解反応を促進させる酸化触媒担持体と；
前記酸化触媒担持体の上流側に配置され，前記酸化触媒担持体に前記キャリア蒸気が液滴の形態で進入することを防止する吸湿フィルタと；
を含むことを特徴とする，酸化触媒ユニット。
【請求項２】
前記吸湿フィルタは，
ゼオライト，γ−Ａｌ２Ｏ３，γ−ＴｉＯ２，γ−ＳｉＯ２，γ−ＺｒＯ２，γ−ＳｉＯ２−Ａｌ２Ｏ３の中から選択されたいずれかの材質からなることを特徴とする，請求項１に記載の酸化触媒ユニット。
【請求項３】
前記吸湿フィルタは，
ゼオライト，γ−Ａｌ２Ｏ３，γ−ＴｉＯ２，γ−ＳｉＯ２，γ−ＺｒＯ２，γ−ＳｉＯ２−Ａｌ２Ｏ３の中から選択された２つ以上の複合材質からなることを特徴とする，請求項１に記載の酸化触媒ユニット。
【請求項４】
前記吸湿フィルタは，前記ヒータの前端に設置されることを特徴とする，請求項１〜３のいずれか１項に記載の酸化触媒ユニット。
【請求項５】
前記吸湿フィルタは，前記ヒータと前記酸化触媒担持体との間に設置されることを特徴とする，請求項１〜３のいずれか１項に記載の酸化触媒ユニット。
【請求項６】
前記ヒータは，複数個であることを特徴とする，請求項１〜５のいずれか１項に記載の酸化触媒ユニット。
【請求項７】
前記吸湿フィルタは，前記複数個のヒータ間に設置されることを特徴とする，請求項６に記載の酸化触媒ユニット。
【請求項８】
感光媒体と；
前記感光媒体にレーザビームを走査して，静電潜像を形成する露光ユニットと；
前記形成された静電潜像を現像液によって現像して，可視画像を形成する現像ユニットと；
前記現像された可視画像を用紙に転写する転写ユニットと；
前記現像液を前記用紙に定着させる定着ユニットと；
前記定着ユニットから発生したキャリア蒸気を酸化分解させるための酸化触媒ユニットと；を備え，
前記酸化触媒ユニットは，
前記定着ユニットから発生した前記キャリア蒸気を前記酸化触媒ユニットに案内するダクトと，
前記ダクトに沿って案内される前記キャリア蒸気を加熱するヒータと，
前記ヒータの下流側に配置され，前記ダクトに沿って案内される前記キャリア蒸気の酸化分解反応を促進させる酸化触媒担持体と，
前記酸化触媒担持体の上流側に配置され，前記酸化触媒担持体に前記キャリア蒸気が液滴の形態で進入することを防止する吸湿フィルタと，
を有することを特徴とする，湿式電子写真方式の画像形成装置。
【請求項９】
前記吸湿フィルタは，ゼオライト，γ−Ａｌ２Ｏ３，γ−ＴｉＯ２，γ−ＳｉＯ２，γ−ＺｒＯ２，γ−ＳｉＯ２−Ａｌ２Ｏ３の中から選択されたいずれかの材質からなることを特徴とする，請求項８に記載の湿式電子写真方式の画像形成装置。
【請求項１０】
前記吸湿フィルタは，ゼオライト，γ−Ａｌ２Ｏ３，γ−ＴｉＯ２，γ−ＳｉＯ２，γ−ＺｒＯ２，γ−ＳｉＯ２−Ａｌ２Ｏ３の中から選択された２つ以上の複合材質からなることを特徴とする，請求項８に記載の湿式電子写真方式の画像形成装置。
【請求項１１】
前記吸湿フィルタは，前記ヒータの前端に設置されることを特徴とする，請求項８〜１０のいずれか１項に記載の湿式電子写真方式の画像形成装置。
【請求項１２】
前記吸湿フィルタは，前記ヒータと前記酸化触媒担持体との間に設置されることを特徴とする，請求項８〜１０のいずれか１項に記載の湿式電子写真方式の画像形成装置。
【請求項１３】
前記ヒータは，複数個であることを特徴とする，請求項８〜１２のいずれか１項に記載の湿式電子写真方式の画像形成装置。
【請求項１４】
前記吸湿フィルタは，前記複数個のヒータ間に設置されることを特徴とする，請求項１３に記載の湿式電子写真方式の画像形成装置。
【請求項１５】
湿式電子写真方式の画像形成装置の定着ユニットから発生するキャリア蒸気を，酸化触媒ユニットによりフィルタリングする方法において：
前記定着ユニットから発生する前記キャリア蒸気を，ダクトを介して前記酸化触媒ユニットに案内するステップと；
前記キャリア蒸気が前記酸化触媒担持体に液滴の形態で進入されることを防止するために吸湿フィルタを通過するステップと；
前記ダクトを介して案内される前記キャリア蒸気を，ヒータにより加熱するステップと；
前記ダクトに沿って案内される前記キャリア蒸気の酸化分解反応を，前記ヒータの下流側に配置された酸化触媒担持体により促進するステップと；
を含むことを特徴とする，キャリア蒸気フィルタリング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，定着ユニットから発生する現像液の蒸気を酸化分解させて除去する酸化触媒ユニット，これを含む湿式電子写真方式の画像形成装置，キャリア蒸気フィルタリング方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は，感光媒体にレーザビームを走査して静電潜像を形成し，この静電潜像に現像液を付着し形成された可視画像を用紙に転写して，所望の画像を出力する装置である。
【０００３】
特に，湿式電子写真方式の画像形成装置は，乾式電子写真方式の画像形成装置が使用する粉末トナー（固体現像剤）ではなく，液体現像剤（以下「現像液」と記す。）を使用する。よって，より鮮明な画像出力物を得ることができるという長所があり，高品質のカラー印刷に適している。
【０００４】
現像液は，画像を現像するトナーとノーパー（Ｎｏｒｐａｒ）のような液状のキャリアとからなるが，ノーパーは，Ｃ１０Ｈ２２，Ｃ１１Ｈ２４，Ｃ１２Ｈ２６，Ｃ１３Ｈ２８の混合物である炭化水素（Ｈｙｄｒｏｃａｒｂｏｎ）系の溶剤である。
【０００５】
上記現像液を転写された用紙は，定着ユニットに移動し，用紙が定着ユニットを通過する際，現像液の成分の中のトナーは用紙上に固着され，ノーパー（Ｎｏｒｐａｒ）のような液状のキャリアは，高熱によりメタン（ＣＨ４）のような可燃性の炭化水素ガスに蒸発して外部に排出される。
【０００６】
一方，可燃性炭化水素ガスは，揮発性有機化合物（ＶＯＣ，Ｖｏｌａｔｉｌｅ  Ｏｒｇａｎｉｃ  Ｃｏｍｐｏｕｎｄｓ）に分類される物質であって，そのまま排出される場合，周辺環境を汚染させ，かつ不快な臭いを発生するようになる。このような問題のため，最近では，可燃性炭化水素ガスを除去するための様々の除去方法が考案されている。
【０００７】
現在知られている可燃性炭化水素ガスの除去方法には，活性炭のような炭素フィルタを利用してガス成分を物理的に除去するろ過法，ガス成分を発火温度（６００〜８００℃）で燃焼させる直接燃焼法，ガス成分を，触媒を利用して比較的低い温度（１５０〜４００℃）で燃焼させて水と二酸化炭素とに酸化分解させる酸化触媒法などがある。
【０００８】
ろ過法は，炭素フィルタがその内部に捕集されたキャリアを分解する能力がないので，一定量以上のキャリアが捕集された以後には，飽和された炭素フィルタを随時交換しなければならないという短所があり，直接燃焼法は，高熱発生による安定上の問題がある。したがって，上記のような問題点のため，酸化触媒法が利用されている。
【０００９】
図１は，従来の酸化触媒ユニットの概略図である。図１に示されているように，酸化触媒ユニット１６０は，ダクト１６１，ファン１６２，ヒータ１６３および酸化触媒担持体１６４を有して構成され，上記ダクト１６１は，定着ユニット１５０の片側に接続され，定着ユニット１５０から発生したキャリア蒸気Ｖを除去するために，酸化触媒ユニット１６０内に案内する役割を果たす。
【００１０】
上記ファン１６２は，ダクト１６１内に設置されて，定着ユニット１５０から発生したキャリア蒸気Ｖを，酸化触媒担持体１６４側へ強制的に送風する。
【００１１】
上記ヒータ１６３は，キャリア蒸気Ｖの温度を活性化温度，例えば，２００℃まで上昇させる。上記酸化触媒担持体１６４は，キャリア蒸気Ｖの酸化分解反応を促進させる白金（Ｐｔ）やパラジウム（Ｐｄ）などのような触媒剤を担持しており，ヒータ１６３の後端に設置される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかし，従来の酸化触媒フィルタ１５０によれば，キャリア蒸気Ｖが，酸化触媒担持体１６４に移動中にダクト１６１内で一部が冷却し凝縮され，凝縮されたキャリア蒸気Ｖがヒータ１６３を経ても，再び完全に気化されず，キャリア蒸気Ｖが液滴１７０の形態で酸化触媒担持体１６４に担持されている触媒剤の表面に吸着されて，触媒剤の機能が低下するという問題点がある。
【００１３】
そこで，本発明は，このような問題に鑑みてなされたもので，その目的は，キャリア蒸気が液滴の状態で触媒剤の表面に吸着することを防止して，キャリア蒸気の分解効率および安定性を向上させることが可能な，新規かつ改良された酸化触媒ユニット，湿式電子写真方式の画像形成装置，キャリア蒸気フィルタリング方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，定着ユニットから発生するキャリア蒸気をフィルタリングする，湿式電子写真方式の画像形成装置の酸化触媒ユニットにおいて：上記定着ユニットから発生する上記キャリア蒸気を上記酸化触媒ユニットに案内するダクトと；上記ダクトに沿って案内される上記キャリア蒸気を加熱するヒータと；
上記ヒータの下流側に配置され，上記ダクトに沿って案内される上記キャリア蒸気の酸化分解反応を促進させる酸化触媒担持体と；上記酸化触媒担持体の上流側に配置され，上記酸化触媒担持体に上記キャリア蒸気が液滴の形態で進入することを防止する吸湿フィルタと；を含むことを特徴とする，酸化触媒ユニットが提供される。
【００１５】
また，上記吸湿フィルタは，ゼオライト，γ−Ａｌ２Ｏ３，γ−ＴｉＯ２，γ−ＳｉＯ２，γ−ＺｒＯ２，γ−ＳｉＯ２−Ａｌ２Ｏ３の中から選択されたいずれかの材質からなってもよい。
【００１６】
また，上記吸湿フィルタは，ゼオライト，γ−Ａｌ２Ｏ３，γ−ＴｉＯ２，γ−ＳｉＯ２，γ−ＺｒＯ２，γ−ＳｉＯ２−Ａｌ２Ｏ３の中から選択された２つ以上の複合材質からなってもよい。
【００１７】
また，上記吸湿フィルタは，上記ヒータの前端に設置されてもよい。
【００１８】
また，上記吸湿フィルタは，上記ヒータと上記酸化触媒担持体との間に設置されてもよい。
【００１９】
また，上記ヒータは，複数個であってもよい。
【００２０】
また，上記吸湿フィルタは，上記複数個のヒータ間に設置されてもよい。
【００２１】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，感光媒体と；上記感光媒体にレーザビームを走査して，静電潜像を形成する露光ユニットと；上記形成された静電潜像を現像液によって現像して，可視画像を形成する現像ユニットと；上記現像された可視画像を用紙に転写する転写ユニットと；上記現像液を上記用紙に定着させる定着ユニットと；上記定着ユニットから発生したキャリア蒸気を酸化分解させるための酸化触媒ユニットと；を備え，上記酸化触媒ユニットは，上記定着ユニットから発生した上記キャリア蒸気を上記酸化触媒ユニットに案内するダクトと，上記ダクトに沿って案内される上記キャリア蒸気を加熱するヒータと，上記ヒータの下流側に配置され，上記ダクトに沿って案内される上記キャリア蒸気の酸化分解反応を促進させる酸化触媒担持体と，上記酸化触媒担持体の上流側に配置され，上記酸化触媒担持体に上記キャリア蒸気が液滴の形態で進入することを防止する吸湿フィルタと，を有することを特徴とする，湿式電子写真方式の画像形成装置が提供される。
【００２２】
また，上記吸湿フィルタは，ゼオライト，γ−Ａｌ２Ｏ３，γ−ＴｉＯ２，γ−ＳｉＯ２，γ−ＺｒＯ２，γ−ＳｉＯ２−Ａｌ２Ｏ３の中から選択されたいずれかの材質からなってもよい。
【００２３】
また，上記吸湿フィルタは，ゼオライト，γ−Ａｌ２Ｏ３，γ−ＴｉＯ２，γ−ＳｉＯ２，γ−ＺｒＯ２，γ−ＳｉＯ２−Ａｌ２Ｏ３の中から選択された２つ以上の複合材質からなってもよい。
【００２４】
また，上記吸湿フィルタは，上記ヒータの前端に設置されてもよい。
【００２５】
また，上記吸湿フィルタは，上記ヒータと上記酸化触媒担持体との間に設置されてもよい。
【００２６】
また，上記ヒータは，複数個であってもよい。
【００２７】
また，上記吸湿フィルタは，上記複数個のヒータ間に設置されてもよい。
【００２８】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，湿式電子写真方式の画像形成装置の定着ユニットから発生するキャリア蒸気を，酸化触媒ユニットによりフィルタリングする方法において：上記定着ユニットから発生する上記キャリア蒸気を，ダクトを介して上記酸化触媒ユニットに案内するステップと；上記キャリア蒸気が上記酸化触媒担持体に液滴の形態で進入されることを防止するために吸湿フィルタを通過するステップと；上記ダクトを介して案内される上記キャリア蒸気を，ヒータにより加熱するステップと；上記ダクトに沿って案内される上記キャリア蒸気の酸化分解反応を，上記ヒータの下流側に配置された酸化触媒担持体により促進するステップと；を含むことを特徴とする，キャリア蒸気フィルタリング方法が提供される。
【発明の効果】
【００２９】
以上説明したように，本発明によれば，酸化触媒ユニットに含まれた吸湿フィルタによりキャリア蒸気の分解効率および安定性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下に，添付した図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する発明特定事項については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００３１】
図２は，本発明の第１の実施形態である湿式電子写真方式の画像形成装置を示す概略図である。
【００３２】
図２に示されているように，湿式電子写真方式の画像形成装置２００は，露光ユニット２１１〜２１４，感光ドラム２２１〜２２４，帯電ユニット２２６〜２２９，現像ユニット２３１〜２３４，転写ユニット２４０，定着ユニット２５０，酸化触媒ユニット２６０を含む。
【００３３】
上記複数の露光ユニット２１１〜２１４は，帯電ユニット２１６〜２１９により一定の電位に帯電された各感光ドラム２２１〜２２４の表面にレーザビームを走査する。
【００３４】
感光媒体である各感光ドラム２２１〜２２４の表面には，光導電性感光層がコーティングされているので，レーザビームを走査されたこれら感光ドラム２２１〜２２４の表面には，電位差が発生し静電潜像が形成される。
【００３５】
上記現像ユニット２３１〜２３４は，感光ドラム２２１〜２２４各々に現像液を供給する。各現像ユニット２３１〜２３４は，互いに異なる色相の現像液，例えば，黄色（Ｙｅｌｌｏｗ），紫紅色（Ｍａｇｅｎｔａ），青緑色（Ｃｙａｎ）および黒色（Ｂｌａｃｋ）の現像液を保存し，各感光ドラム２２１〜２２４の表面に静電潜像が形成されると，各色相の現像液を感光ドラム２２１〜２２４に移動させる。
【００３６】
これにより，各感光ドラム２２１〜２２４の表面には，現像液による可視画像が形成される。ここで，現像液は，静電潜像を現像させるトナーと，トナーの移動を助ける液状のキャリアと，からなる。
【００３７】
上記転写ユニット２４０は，各感光ドラム２２１〜２２４に形成された可視画像を用紙に転写させるためのものであって，転写ベルト２４１，第１転写ローラ２４２〜２４５および第２転写ローラ２４６を含んでなる。転写ベルト２４１は，図２に示されるように，各感光ドラム２２１〜２２４の表面に接して走行しながら可視画像を転写される。そして，複数の第１転写ローラ２４２〜２４５は，各感光ドラム２２１〜２２４に対応されるように設置され，各感光ドラム２２１〜２２４の表面に形成された可視画像を転写ベルト２４１に転写させる。したがって，転写ベルト２４１には，黄色（Ｙｅｌｌｏｗ），紫紅色（Ｍａｇｅｎｔａ），青緑色（Ｃｙａｎ）および黒色（Ｂｌａｃｋ）の４つの色相の可視画像が重ねられたカラー画像が形成される。第２転写ローラ２４６は，転写ベルト２４１に形成されたカラー画像を用紙に転写させる。
【００３８】
上記定着ユニット２５０は，用紙に熱と圧力とを加えて，用紙に転写されたカラー画像を用紙に固着させる。このような定着過程で，液状のキャリアが蒸発しながらキャリア蒸気Ｖが発生する。
【００３９】
上記酸化触媒ユニット２６０において，ファン２６２（図４参照）を駆動させることにより，定着ユニット２５０から発生したキャリア蒸気Ｖが吸湿フィルタ２６５（図４参照）側に強制送風される。
【００４０】
吸湿フィルタ２６５（図４参照）を通過したキャリア蒸気Ｖは，酸化触媒担持体２６４を通過して水と二酸化炭素とに酸化分解された後，ダクト２６１（図４参照）の外部に排出される。
【００４１】
図３は，図２の酸化触媒ユニットと定着ユニットとの関係を示した斜視図である。
【００４２】
図３に示されているように，定着ユニット２５０は，互いに密着されるように設置されたヒートローラ２５１および加圧ローラ２５２を含み，用紙Ｐがヒートローラ２５１と加圧ローラ２５２との間を通過されるようになっている。
【００４３】
上記定着ユニット２５０では，現像液の成分の中でトナーが用紙上に固着され，ノーパーのような液状のキャリアは，高熱によりメタン（ＣＨ４）のような可燃性の炭化水素ガスに蒸発される。
【００４４】
このような炭化水素ガスを水と二酸化炭素とに酸化分解して外部に排出するため，上記装着ユニット２５０の片側に酸化触媒ユニット２６０が装着されている。上記酸化触媒ユニット２６０の構成と作用に対する説明は後述する。
【００４５】
図４は，図３のIV−IVに沿った酸化触媒ユニットと定着ユニットとの断面図である。
【００４６】
図４に示されているように，酸化触媒ユニット２６０は，ダクト２６１と，ファン２６２と，吸湿フィルタ２６５と，ヒータ２６３と，酸化触媒担持体２６４などから構成される。
【００４７】
ダクト２６１は，定着ユニット２５０から発生したキャリア蒸気Ｖを酸化触媒ユニット２６０の内部に案内する。
【００４８】
ファン２６２は，ダクト２６１の入口に設置されて，定着ユニット１５０から発生されたキャリア蒸気Ｖを酸化触媒担持体２６４側に強制送風させる。
【００４９】
吸湿フィルタ２６５は，ファン２６２の後端に位置し，ダクト２６１の内部に設置されて，酸化触媒担持体２６４にキャリア蒸気Ｖが液滴２７０の形態で進入することを防止する。
【００５０】
ヒータ２６３は，吸湿フィルタ２６５の後端に位置し，上記ダクト２６１の内部に設置されて，上記吸湿フィルタ２６５を通過したキャリア蒸気Ｖを加熱する。
【００５１】
酸化触媒担持体２６４は，ヒータ２６３の後端に位置し，上記ダクト２６１の内部に設置されて，キャリア蒸気Ｖの酸化分解反応を促進させる。
【００５２】
吸湿フィルタ２６５は，ゼオライト，γ−Ａｌ２Ｏ３，γ−ＴｉＯ２，γ−ＳｉＯ２，γ−ＺｒＯ２，γ−ＳｉＯ２−Ａｌ２Ｏ３のうち選択された１つまたは２つ以上の複合材質からなっている。
【００５３】
上記のような構成により，定着ユニット２５０を通過する用紙Ｐに付着されている現像液の成分の中から，トナーは用紙Ｐ上に固着され，ノーパーのような液状のキャリアは，高熱によりメタン（ＣＨ４）のような可燃性の炭化水素ガスに蒸発される。
【００５４】
このような可燃性の炭化水素ガスのようなキャリア蒸気Ｖは，上記定着ユニット２５０に接続したダクト２６１に沿って，上記酸化触媒ユニット２６０の内部に案内されるが，上記酸化触媒ユニット２６０の内部に設置されたファン２６２は，上記キャリア蒸気Ｖを吸湿フィルタ２６５に強制送風させる。
【００５５】
ダクト２６１内でキャリア蒸気の一部が冷却され，凝縮された液滴２７０は，吸湿フィルタ２６５を通過する時，吸湿フィルタ２６５に吸収される。そして，キャリア蒸気Ｖだけがヒータ２６３を通過して加熱された後，上記ヒータ２６３の後端に位置した酸化触媒担持体２６４に移動し，人体に無害である水と二酸化炭素とに分解される。
【００５６】
図５は，酸化触媒ユニットの第２の実施の形態に係る断面図である。図５に示すように，酸化触媒ユニット３６０は，ダクト３６１と，ファン３６２と，第１ヒータ３６３ａおよび，第２ヒータ３６３ｂと，吸湿フィルタ３６５と，酸化触媒担持体３６４を含んで構成され，ダクト３６１は，定着ユニット３５０から発生したキャリア蒸気Ｖを酸化触媒ユニット３６０の内部に案内するために，定着ユニット３５０に接続される。
【００５７】
ファン３６２は，ダクト３６１の入口に設置され，定着ユニット３５０から発生した現像液蒸気を酸化触媒担持体３６４側に強制送風させる。
【００５８】
第１ヒータ３６３ａおよび第２ヒータ３６３ｂはファン３６２の後端に位置し，吸湿フィルタ３６５を通過したキャリア蒸気Ｖを加熱する。
【００５９】
吸湿フィルタ３６５は，第１ヒータ３６３ａと第２ヒータ３６３ｂとの間に位置し，ダクト３６１の内部に設置されて，酸化触媒担持体３６４にキャリア蒸気Ｖが液滴３７０の形態で進入することを防止する。
【００６０】
酸化触媒担持体３６４は，第２ヒータ３６３ｂの後端に位置し，ダクト３６１の内部に設置されて，キャリア蒸気Ｖの酸化分解反応を促進させる。
【００６１】
吸湿フィルタ３６５は，ゼオライト，γ−Ａｌ２Ｏ３，γ−ＴｉＯ２，γ−ＳｉＯ２，γ−ＺｒＯ２，γ−ＳｉＯ２−Ａｌ２Ｏ３のうち選択された１つまたは２つ以上の複合材質からなっている。
【００６２】
上記のような構成により，定着ユニット３５０を通過する用紙Ｐに付着されている，現像液の成分の中でトナーは用紙Ｐ上に固着され，ノーパーのような液状のキャリアは，高熱によりメタン（ＣＨ４）のような可燃性の炭化水素ガスに蒸発される。
【００６３】
キャリア蒸気Ｖは，上記定着ユニット３５０に接続したダクト３６１に沿って，上記酸化触媒ユニット３６０の内部に案内され，上記酸化触媒ユニット３６０の内部に設置されたファン３６２は，上記キャリア蒸気Ｖを第１ヒータ３６３ａに強制送風させる。
【００６４】
第１ヒータ３６３ａを通過したキャリア蒸気Ｖのうち，ダクト３６１内で一部が冷却し凝縮された液滴３６５は，第１ヒータ３６３ａと第２ヒータ３６３ｂとに位置した吸湿フィルタ３６５により吸収され，キャリア蒸気Ｖだけが第２ヒータ３６３ｂを通過した後，酸化触媒担持体３６４に移動して人体に無害である水と二酸化炭素とに分解される。
【００６５】
図６Ａは，吸湿フィルタの有無にともなう，ノーパーロードの経時変化を示すグラフであり，図６Ｂは，吸湿フィルタの有無にともなう，触媒の内部温度の経時変化を示すグラフである。
【００６６】
図６Ａと図６Ｂに示されているように，吸湿フィルタを持っている酸化触媒ユニットが吸湿フィルタを持っていない酸化触媒ユニットよりノーパーロードや，触媒が反応するための触媒の内部温度が低いということが分かる。
【００６７】
この場合，ノーパーロードとは，キャリア蒸気Ｖ（図４参照）を処理するために触媒剤にかかる負荷のことを言う。したがって，キャリア蒸気Ｖ（図４参照）の量が多いほど，触媒剤にかかる負荷が増加する。
【００６８】
吸湿フィルタを持っていない酸化触媒ユニット１６０（図１参照）は，定着装着過程で発生したキャリア蒸気Ｖ（図１参照）が多すぎても，そのまま酸化触媒担持体１６４（図１参照）に進入するようになって，ノーパーロードや，触媒が反応するための触媒の内部温度が高まる。
【００６９】
また，吸湿フィルタを持っていない酸化触媒ユニット１６０（図１参照）は，定着過程で発生したキャリア蒸気Ｖ（図１参照）が酸化触媒ユニット１６０（図１参照）へ移動する中で，ダクト１６１（図１参照）内で一部が冷却し凝縮され，このように凝縮されたキャリア蒸気Ｖ（図１参照）が酸化触媒ユニット１６０（図１参照）のヒータ１６３（図１参照）を経ながら再び完全に蒸気化されずに液滴１７０（図１参照）の形態で酸化触媒担持体１６４（図１参照）に進入するようになって，酸化触媒担持体１６４（図１参照）に担持されている触媒剤の表面に吸着される。
【００７０】
したがって，上記触媒剤が本来の機能を発揮できない領域が次第に大きくなって，本来の機能をする残りの触媒剤だけにて酸化分解反応を促進しなければならないため，吸湿フィルタを持っている酸化触媒ユニットよりノーパーロードや，触媒の内部温度が上昇するようになる。
【００７１】
反面，吸湿フィルタを持っている酸化触媒ユニット２６０（図４参照）は，定着過程で発生したキャリア蒸気Ｖ（図１参照）の量が多すぎる時，吸湿フィルタがこれを吸収するようになって，一定量のキャリア蒸気Ｖ（図１参照）が酸化触媒担持体１６４（図１参照）に進入するようになって，ノーパーロードや，触媒が反応するための触媒の内部温度が低くなる。
【００７２】
また，吸湿フィルタを持っている酸化触媒ユニット２６０（図４参照）は，酸化触媒担持体２６４（図４参照）にキャリア蒸気Ｖ（図４参照）が液滴２７０（図４参照）の形態で進入することを防止するための上記液滴２７０（図４参照）を吸収する吸湿フィルタ２６５（図４参照）が設置されていて，酸化触媒担持体２６４（図４参照）に担持されている触媒剤の表面に液滴２７０（図４参照）が吸着される場合が防止されるので，吸湿フィルタを持っていない酸化触媒ユニット１６０（図１参照）よりノーパーロードや，触媒の内部温度が低くなる。
【００７３】
もちろん，吸湿フィルタを使用する方法以外にも，ヒータ容量を増やしたり，触媒の体積を大きくしたりする方法があるが，触媒剤に最も大きいノーパーロードが加えられる時は，最初ウォーミングアップ以後のカバレッジが高い画像を出力する場合（広い領域にトナーが被覆された印刷物を印刷する場合）であり，以後には酸化触媒反応が発熱反応であるため，触媒の内部温度が十分に上昇されていて安定した反応がなされる。よって，吸湿フィルタの利用は，最初の過度なノーパーを一次的に吸収しながら安定した酸化反応を持続的になされるようにするという点で好ましい方法であるといえる。
【００７４】
図７は，キャリア蒸気をフィルタリングする方法を示したフローチャートである。
【００７５】
図４および図７に示されているように，キャリア蒸気をフィルタリングする方法は，上記定着ユニット２５０から発生するキャリア蒸気Ｖを，ダクト２６１を介して上記酸化触媒ユニット２６０に案内するステップ（Ｓ１０）と，上記キャリア蒸気Ｖが上記酸化触媒担持体２６４に液滴２７０の形態で進入されることを防止するために吸湿フィルタ２６５を通過するステップ（Ｓ１１）と，上記ダクト２６１を介して案内される上記キャリア蒸気Ｖを，ヒータ２６３を介して加熱するステップ（Ｓ１２）と，上記ダクト２６１に沿って案内される上記キャリア蒸気Ｖの酸化分解反応を上記ヒータ２６３の後端に位置する酸化触媒担持体２６４により促進するステップ（Ｓ１３）とから構成される。
【００７６】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００７７】
例えば，上述した実施形態においては，ファンとヒータの間に吸湿フィルタが配置された場合，および２つのヒータ間に吸湿フィルタが配置された場合について説明したが，吸湿フィルタでヒータをはさんだ形態，吸湿フィルタとヒータを交互に並べた形態，吸湿フィルタをファンの入り口に設置するなどの形態であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
本発明は，プリンタ，複写機，複合機に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】従来の酸化触媒ユニットの概略図である。
【図２】本発明の第１の実施形態にかかる湿式電子写真方式の画像形成装置を示す概略図である。
【図３】図２の酸化触媒ユニットと定着ユニットとの関係を示した斜視図である。
【図４】図３のIV−IVに沿った酸化触媒ユニットと定着ユニットとの断面図である。
【図５】本発明の第２の実施形態にかかる酸化触媒ユニットの断面図である。
【図６Ａ】吸湿フィルタの有無にともなう，ノーパーロードの経時変化を示すグラフである。
【図６Ｂ】吸湿フィルタの有無にともなう，触媒の内部温度の経時変化を示すグラフである。
【図７】キャリア蒸気をフィルタリングする方法を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００８０】
２６０      酸化触媒ユニット
２６１      ダクト
２６２      ファン
２６３      ヒータ
２６４      酸化触媒担持体
２６５      吸湿フィルタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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