(57)【要約】      （修正有）【課題】落下管（ドロップチューブ）の効果的な密閉シールの提供。【解決手段】  落下管要素１００は、第１端部及び第２端部１０６を備えた管路１０２を含む。第１端部と接続された弁体１１２と、フロート１３０と、弁体に対して回転可能に連結されたリンク装置とを含む弁アッセンブリ１１０をさらに含む。リンク装置は、フロートと連動するよう適合されて、フロートが液体貯蔵構造物における液体レベルに応じて管路の第１端部に対する弁体の位置調整を容易にする。落下管要素は、別の落下管要素の端部に密閉状態で固定するために、管路の第２端部に位置された固定部を含む。固定部は、別の落下管要素のネジ部と螺合するために適合されたネジ部と、シール面とを含む。落下管要素は、固定部のシール面に当接し、別の落下管要素のシール面に当接するために適合されたシール体を含む。【選択図】図１
2005314004.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体貯蔵構造物との使用に適合された落下管要素であって、
ａ）第１端部及び第２端部を備えた管路と、
ｂ）弁アッセンブリであって、
ｉ）第１端部に連結した弁体と、
ｉｉ）フロートと、
ｉｉｉ）前記弁体に対して回転可能に連結され、前記フロートと連動するよう適合されて、フロートが前記液体貯蔵構造物における液体レベルに応じて管路の第１端部に対する弁体の位置調整を容易にするリンク装置と、
を含む弁アッセンブリと、
ｃ）別の落下管要素の端部と密閉状態で固定するために前記管路の第２端部に位置された固定部であって、別の落下管要素のネジ部と螺合するために適合させたネジ部及びシール面を含んだ固定部と、
ｄ）別の落下管要素のシール面に当接するために適合され、固定部のシール面と当接する弾性のあるシール体と、
を含むことを特徴とする落下管要素。
【請求項２】
固定部は、シール面を含む溝を含み、弾性のあるシール体は、前記溝に少なくとも一部が配置される請求項１記載の落下管要素。
【請求項３】
固定部が、別の落下管要素のために位置合わせ係止手段として働くように適合された肩を含む請求項１記載の落下管要素。
【請求項４】
弾性のあるシール体が、固定部のネジ部と肩との間に配置される請求項３記載の落下管要素。
【請求項５】
固定部が、第１外側寸法を含む第１外面と、該第１外側寸法より小さい第２外側寸法を含む第２外面とを含み、前記肩が第１外面と第２外面との間の変位によって定義される請求項３記載の落下管要素。
【請求項６】
弾性のあるシール体は、落下管要素の外端からオフセットされ、固定部の少なくとも一部が、弾性のあるシール体と外端との間に位置されたネジ部を含む請求項１記載の落下管要素。
【請求項７】
液体貯蔵構造物との使用に適合された落下管要素であって、
ａ）第１端部及び第２端部を備えた管路と、
ｂ）弁アッセンブリであって、
ｉ） 第１端部と接続された弁体と、
ｉｉ）フロートと、
ｉｉｉ）前記弁体に対して回転可能に連結され、前記フロートと連動するよう適合されて、フロートが前記液体貯蔵構造物における液体レベルに応じて管路の第１端部に対する弁体の位置調整を容易にするリンク装置と、
を含む弁アッセンブリと、
ｃ）別の落下管要素の端部に管路の第２端部を密閉状態で固定するために、管路の第２端部に位置された固定部であって、
ｉ）  第１外径を含む第１外側円筒面と、
ｉｉ） 第１外径より小さい第２外径を含む第２外側円筒面と、
ｉｉｉ）第１外側円筒面と第２外側円筒面との間の変位によって定義される環状の肩であって、別の落下管要素のために位置合わせ係止手段として働くように適合された環状の肩と、
ｉｖ）第２外側円筒面によって定義された環状溝であって、シール面を含むと共に落下管要素の外端からオフセットされた環状溝と、
ｖ）別の落下管要素の内ネジ部と螺合するために適合された外ネジ部と、
を含む固定部と、
ｄ）シール面に当接し、環状溝に少なくとも一部が配置される環状のシール体と、
を含んだことを特徴とする落下管要素。
【請求項８】
固定部の少なくとも一部が、環状のシール体と外端との間に位置された外ネジ部を含む請求項７の落下管要素。
【請求項９】
液体貯蔵構造物との使用に適合された落下管アッセンブリであって、
ａ）第１落下管要素であって、
ｉ） 第１端部及び第２端部を備えた第１管路と、
ｉｉ）第１端部に接続された弁体と、フロートと、前記弁体に対して回転可能に連結され、前記フロートと連動するよう適合されて、フロートが前記液体貯蔵構造物における液体レベルに応じて第１端部に対する弁体の位置調整を容易にするリンク装置と、
を含む弁アッセンブリと、
ｉｉｉ） 第１管路の第２端部に位置された第１固定部であって、第１シール面及び第１ネジ部を含む第１固定部と、
を含む第１落下管要素と、
ｂ）第２落下管要素であって、
ｉ）第１端部及び第２端部を備えた第２管路と、
ｉｉ）第２管路の第１端部に位置され、第２シール面及び第２ネジ部を含んだ第２固定部であって、第１ネジ部の少なくとも一部が第２ネジ部の少なくとも一部と螺合する第２固定部と、
を含む第２落下管要素と、
ｃ）第１及び第２シール面に当接する弾性のあるシール体と、
を含むことを特徴とする落下管アッセンブリ。
【請求項１０】
第１ネジ部が、第１落下管要素の外面に位置され、第２ネジ部が、第２落下管要素の内面に位置される請求項９記載の落下管アッセンブリ。
【請求項１１】
第２シール面が、第２落下管要素の内面に位置される請求項９記載の落下管アッセンブリ。
【請求項１２】
第２シール面が、第２落下管要素の外端と第２ネジ部との間に位置されている請求項９記載の落下管アッセンブリ。
【請求項１３】
弾性のあるシール体が、第１落下管要素の外端からオフセットされている請求項９記載の落下管アッセンブリ。
【請求項１４】
第１ネジ部が、第１落下管要素の外端と弾性のあるシール体との間に位置されている請求項１３記載の落下管アッセンブリ。
【請求項１５】
第２シール面が、第２落下管要素の外端と第２ネジ部との間に位置されている請求項１４記載の落下管アッセンブリ。
【請求項１６】
第２落下管要素が、管体と、該管体の端部に取り付けられるアダプターとを含む請求項９記載の落下管アッセンブリ。
【請求項１７】
アダプターが、第２ネジ部と第２シール面とを含む請求項１６記載の落下管アッセンブリ。
【請求項１８】
第１及び第２落下管要素の少なくとも一方が、第１及び第２落下管要素の他方のために位置合わせ係止手段として働くように適合された肩を含む請求項９記載の落下管アッセンブリ。
【請求項１９】
第１固定部が、第２落下管要素のために位置合わせ係止手段として働くように適合された肩を含む請求項１８記載の落下管アッセンブリ。
【請求項２０】
弾性のあるシール体が、肩と第１ネジ部との間に配置された請求項１９記載の落下管アッセンブリ。
【請求項２１】
第１固定部が、第１外側寸法を含む第１外面と、第１外側寸法よりも小さい第２外側寸法を含む第２外面とを含み、前記肩が第１外面と第２外面との間の変位によって定義される請求項１９記載の落下管アッセンブリ。
【請求項２２】
液体貯蔵構造物との使用に適合された落下管アッセンブリであって、
ａ）第１落下管要素であって、
ｉ） 第１端部及び第２端部を備えた第１管路と、
ｉｉ）第１端部に接続された弁体と、フロートと、前記弁体に対して回転可能に連結され、前記フロートと連動するよう適合されて、フロートが前記液体貯蔵構造物における液体レベルに応じて第１管路の第１端部に対する弁体の位置調整を容易にするリンク装置と、
ｉｉｉ）第１管路の第２端部に位置された第１固定部であって、第１接続面の少なくとも一部に第１ネジ部を含む第１固定部と、
を含む第１落下要素と、
ｂ）第２落下管要素であって、
ｉ）第１端部及び第２端部を備えた第２管路と、
ｉｉ）第２管路の第１端部に位置され、少なくとも一部に第２ネジ部を含む第２接続面を含んだ第２固定部とを含み、内部流路によって流動体の管路を形成するために、第１及び第２固定部、並びに第１及び第２管路が協同することによって、第１ネジ部の少なくとも一部が第２ネジ部の少なくとも一部と螺合され、落下管アッセンブリの外部位置と内部流路との間に第１及び第２接続面が延びる第２落下管要素と、
ｃ）第１及び第２接続面に挟まれ、第１及び第２ネジ部の螺合部の少なくとも一部に対して外部に位置されたシール体と、
を含むことを特徴とする落下管アッセンブリ。
【請求項２３】
第１接続面は、弾性のあるシール体が少なくとも一部に配置される溝を含む請求項２２記載の落下管アッセンブリ。
【請求項２４】
第１及び第２落下管要素の少なくとも一方が、第１及び第２落下管要素の他方のために位置合わせ係止手段として働くように適合された肩を含む請求項２２記載の落下管アッセンブリ。
【請求項２５】
第１ネジ部が第１落下管要素の外面に位置され、第２ネジ部が第２落下管要素の内面に位置された請求項２２記載の落下管アッセンブリ。
【請求項２６】
シール体が、第１落下管要素の外端からオフセットされ、第１接続面の少なくとも一部が、シール体と外端との間に位置された第１ネジ部を含む請求項２２記載の落下管アッセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、広くは、落下管（ドロップチューブ）要素に関し、より詳しくは、液体貯蔵構造物と共に使用するための締め付け部分を含んだ落下管要素に関する。
【背景技術】
【０００２】
我々のますます機動性に富み且つ機械化された社会は、種々の異なる燃料（例えば、ガソリン、ディーゼル燃料、エタノール等）をエネルギーとして使用する。液体燃料は、一般的には、地下貯蔵タンク、地上タンクあるいは種々の異なる容器といった液体貯蔵構造物に貯蔵される。通常、液体燃料貯蔵構造物は、該貯蔵構造物に燃料を追加及び／又は該貯蔵構造物から燃料を取り出すことができるよう、注入口と取出口とを有する。これら注入口及び取出口は、通常、貯蔵構造物から延びる垂直パイプで構成される。垂直パイプの内部は、液体貯蔵構造物内が予定レベルに到達すると応答するよう適合されたオーバーフィル弁（overfill valve）を通常含む落下管である。製造及び組立を簡素化すべく、互いに連続的に固定されて全体的な落下管アッセンブリを形成する複数の要素（セグメント）の形態をなした落下管が知られている。例えば特許文献１に示されるように、落下管アッセンブリは、管壁を貫いて延びる留め具を備える上部落下管要素及び下部落下管要素にそれぞれ等しく固定される対向端を有する中間落下管要素を含む。
【０００３】
そのような構造は、非常に効果的であることが証明されている。従来の落下管アッセンブリの有益な性質をさらに向上させるべく、落下管要素間の固定位置での十分な密閉シールを提供することの要望がある。密閉シールは、貯蔵構造物の空間領域から煙突として働く落下管の内部に開放される例えば気体といった流動体が周辺環境に放出され、環境上の懸念を生じさせるのを低減あるいは防止することができる。
【０００４】
潜在的な気体漏れの懸念に取り組むべく、潜在的な漏れ箇所での密閉シールを提供するエポキシ樹脂層を備えた固定部を提供することが知られている。例えば、図１５Ａ又は図１５Ｂに示す固定配列を備えた特許文献１に開示された落下管アッセンブリが知られている。図１５Ａ及び図１５Ｂに示す従来の固定配列のそれぞれは、低温で結合するボンディングコンパウンドとして使用されるロックタイト（登録商標）エポキシ樹脂封止剤からなる層といったエポキシ樹脂層を含む。図１５Ａに例示するように、第１落下管要素４００は、テーパー外ネジ部４０８を備えた第１固定部４０２を含むことが知られている。第２落下管要素４２０が、溶接線４２３で管体４２２の端部に固定されるアダプター４２４で構成した第２固定部を含むことも知られている。アダプター４２４は、第１落下管要素４００のテーパー外ネジ部４０８と螺合するテーパー内ネジ部４２８を含む。流動体漏れのないシールを提供するために、エポキシ樹脂層４１０は、ネジ部の結合部分の間に適用される。
【０００５】
図１５Ｂは、第２落下管要素５２０の位置合わせ係止手段として働き得る肩５０４と、弾性のあるＯリング５０６を受ける溝５０８を有する第１固定部５０２を備えた第１落下管要素５００を含む別の従来の固定配列を示す。第２落下管要素５２０は、管体５２２の端部が第１固定部５０２の肩５０４と隣接するまで、第１固定部５０２上に挿入される管体５２２を含むことも知られている。留め具５１２は、第１固定部５０２に設定された開口５０９に嵌合させるために管体５２２の開口５２４を介して挿入される。密閉シールを提供するために、エポキシ樹脂層５１０ａは、第１及び第２落下管要素の組み立てに先がけて第１固定部５０２に適用される。エポキシ樹脂層５１０ａは、第１固定部５０２の外寸法と管体５２２の内寸法との間での隙間のバラツキのためしばしば必要とされる。種々のバラツキは、一般に管体５２２の薄肉なアルミニウム壁の外端に変形が起こりやすいといった理由から、外端での欠陥、及び／又は、管体５２２の外端での破損によって引き起こされる。別のエポキシ樹脂層５１０ｂは、開口５０９，５２４を介して流動体漏れを防止するために留め具５１２の頭部及びその上方の領域で適用される。
【特許文献１】米国特許第４，９８６，３２０号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
密閉シールを提供するためのエポキシ樹脂層の適用は、気体漏れを低減するのに非常に有益であることが証明されている。しかし、エポキシ樹脂層の付加は、一般に据え付け工期を長くし、しかも、エポキシ樹脂層は、落下管アッセンブリが液体貯蔵構造物に対して取り付けられる前に、長期に亘って硬化処理しなければならない。現在、落下管要素間の固定位置での密閉シールを提供しつつ、互いに連結される多数の部分を含む落下管アッセンブリが液体貯蔵構造物に対して迅速に据え付けられる必要性がある。
【０００７】
従って、従来の落下管アッセンブリの問題と欠点を解決することが本発明の目的である。より具体的には、流動体が周辺大気に漏れて違った形で環境問題となるのを防止するため、密閉シールを備えた固定部を有する落下管要素を提供することが本発明の目的である。冗長な硬化処理時間を伴うエポキシ樹脂シールの使用を必要としない密閉シールを備えた固定部を含む落下管要素を提供することが本発明の更なる目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の目的を達成するために、本発明に係る落下管要素は、液体貯蔵構造物との使用に適合して提供される。落下管要素は、第１端部及び第２端部を備えた管路を含む。落下管要素は、第１端部に接続された弁体と、フロートと、弁体に対して回転可能に連結されたリンク装置とを含む弁アッセンブリをさらに備える。リンク装置は、フロートと連動するよう適合されて、フロートが液体貯蔵構造物における液体レベルに応じて管路の第１端部に対する弁体の位置調整を容易にする。落下管要素は、別の落下管要素の端部と密閉状態で固定するために管路の第２端部に位置された固定部をさらに含む。固定部は、シール面と別の落下管要素のネジ部と螺合するために適合されたネジ部とを含む。落下管要素は、弾性のあるシール体をさらに含み、該シール体は、固定部のシール面に当接すると共に、別の落下管要素のシール面に当接するのに適合される。
【０００９】
さらに目的を達成するために、本発明に係る落下管要素は、第１端部及び第２端部を備えた管路を含んで提供される。落下管要素は、第１端部に接続された弁体と、フロートと、弁体に対して回転可能に連結されたリンク装置とを含む弁アッセンブリをさらに含む。リンク装置は、フロートと連動するよう適合されて、フロートが液体貯蔵構造物における液体レベルに応じて管路の第１端部に対する弁体の位置調整を容易にする。落下管要素は、別の落下管要素の端部に管路の第２端部を密閉状態で固定するために、管体の第２端部に位置された固定部をさらに含む。固定部は、第１外径を含む第１外側円筒面、第１外側円筒面よりも小径の第２外径を含む第２外側円筒面を含み、環状の肩が、別の落下管要素の位置合わせ係止手段として働くために適合される。環状の肩は、第１外側円筒面と第２外側円筒面との間の変位によって定義される。固定部は、落下管要素の外端からオフセットされ、シール面を含んだ第２外側円筒面によって定義された環状溝を含む。固定部は、別の落下管要素の内ネジ部と螺合するために適合された外ネジ部をさらに含む。落下管要素は、シール面を当接すると共に、少なくとも一部が環状溝に配置された環状のシール体をさらに含む。
【００１０】
さらに目的を達成するために、本発明に係る落下管アッセンブリは、液体貯蔵構造物との使用に適合して提供される。落下管アッセンブリは、第１端部及び第２端部を備えた第１管路を含む第１落下管要素から構成される。第１落下管要素は、第１端部に接続された弁体と、フロートと、弁体に対して回転可能に連結されたリンク装置とを含む弁アッセンブリを構成する。リンク装置は、フロートと連動するよう適合されて、フロートが液体貯蔵構造物における液体レベルに応じて第１端部に対する弁体の位置調整を容易にする。第１落下管要素は、第１管路の第２端部に位置された第１固定部をさらに含む。第１固定部は、第１シール面と第１ネジ部とを含む。落下管アッセンブリは、第１端部及び第２端部を備えた第２管路を含んだ第２落下管要素をさらに含む。第２落下管要素は、第２管路の第１端部に位置された第２固定部をさらに含む。第２固定部は、第２シール面と第２ネジ部とを含む。第１ネジ部の少なくとも一部は、第２ネジ部の少なくとも一部と螺合される。落下管アッセンブリは、第１及び第２シール面に当接する弾性のあるシール体をさらに含む。
【００１１】
さらに、目的を達成するために、本発明に係る落下管アッセンブリは、第１落下管要素を備えて提供される。第１落下管要素は、第１端部及び第２端部を備えた第１管路を含む。第１落下管要素は、第１端部に接続された弁体と、フロートと、弁体に対して回転可能に連結されたリンク装置とを含む弁アッセンブリをさらに含む。リンク装置は、フロートと連動するよう適合されて、フロートが液体貯蔵構造物における液体レベルに応じて第１管路の第１端部に対する弁体の位置調整を容易にする。第１落下管要素は、第１管路の第２端部に位置された第１固定部をさらに含む。第１固定部は、少なくとも一部に第１ネジ部を含んだ第１接続面を含む。落下管アッセンブリは、第２落下管要素をさらに含む。第２落下管要素は、第１端部及び第２端部を備えた第２管路を含む。第２落下管要素は、第２管路の第１端部に位置された第２固定部をさらに含む。第２固定部は、少なくとも一部に第２ネジ部を含んだ第２接続面を含む。第１ネジ部の少なくとも一部は、第２ネジ部の少なくとも一部と螺合される。内部流路によって流動体管路を形成するために、第１固定部及び第２固定部、並びに第１管路及び第２管路が協同する。第１及び第２接続面は、落下管アッセンブリの外部位置と内部流路との間に延びる。落下管アッセンブリは、第１及び第２接続面の間に挟まれるシール体をさらに含む。 シール体は、第１及び第２ネジ部の螺合部の少なくとも一部が外部に位置される。
【００１２】
本発明の優位性及び新規な特徴は、本発明を実施するために熟考された種々の形態及び例を簡単に説明する以下の詳細な説明から当業者にとって明らかになるであろう。よく理解されているように、本発明は、本発明から逸脱しない全ての範囲において、他の異なる目的でも可能である。従って、図面及び明細書本文は、実例となるが、それに限定されるものではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の種々の模範的な実施形態は、広範な種類の応用例のための弁システムを提供するよう用いられる。例えば、本発明の種々の模範的な実施形態は、例えば液体貯蔵タンクといった液体貯蔵構造物内での使用に係るオーバーフィル弁システムを提供するよう用いられる。一特定例において、模範的な実施形態の特徴は、参照図によって完全に具体化される上記特許文献１に開示された特徴を追加して、あるいはその代わりで用いられる。特許文献１は、本願全体に亘って「引用特許」として引用される。
【００１４】
本発明の種々の模範的な実施形態が注目される。模範的な実施形態の概念は、全体に亘って同種の数字が同じ要素を示す添付図面において説明される。図１，４，５を参照して、本発明の一実施形態に従い、落下管要素１００が開示される。落下管要素１００は、第１端部１０４及び第２端部１０６を備える管路１０２を含む。管路１０２は、広範な種類の材料から様々なプロセスによって形成される。模範的な一実施形態において、管路１０２は、鋳造法でアルミニウムから形成される。示されるように、模範的な管路１０２は、概略円筒形であり、図４及び図５に示されるフロート１３０に対応すべく切り目部１０３を含む。
【００１５】
落下管要素１００は、ここで図示され且つ説明される例えば模範的な弁アッセンブリ１１０といった弁アッセンブリをさらに含む。本発明の概念は、従来の様々な弁アッセンブリが選択的に使用され得る。例えば、引用特許において述べられる従来の弁アッセンブリの概略的な特徴及び概念は、本発明の発明的概念を備えた使用のために落下管要素１００に組み込まれる。
【００１６】
図１，４，５，９に示されるように、模範的な弁アッセンブリ１１０は、管路１０２の第１端部１０４に取り付けるための一体型取付ブラケット１２２を含む。示されるように、一対のネジ１２３は、一体型取付ブラケット１２２を第１端部１０４に固定するために用いられる。弁アッセンブリ１１０は、弁体１１２をさらに含む。示されるように、一体型取付ブラケット１２２は、弁体１１２を管路１０２の第１端部１０４に結合させるように用いられる。一体型取付ブラケット１２２は、弁体１１２と第１端部１０４との間の回転結合を容易にするので、弁体１１２は、管路１０２の弁座１０８と係合するように回転する。Ｈ形状の回転リンク１２４は、弁体１１２を第１端部１０４に回転可能に結合させるように用いられる。示されるように、Ｈ形状の回転リンク１２４の一端部は、シャフト１１８で弁体１１２に回転可能に取り付けられる一方、Ｈ形状の回転リンク１２４の他端部は、別のシャフト１２６で一体型取付ブラケット１２２に回転可能に取り付けられる。ねじりバネ１２８は、弁体１１２を弁座１０８に対する閉鎖位置から偏らせるように適用される。
【００１７】
弁体１１２は、引用特許に開示された弁体に類似し、引用特許に開示されたポペット弁に類似するポペット弁１１４が提供される。ポペット弁１１４は、回転リンク１１６を含み、図９に示される閉鎖位置へポペット弁１１４を偏らせるためのねじりバネ１２０が提供される。シャフト１１８は、ポペット弁１１４を弁体１１２に回転可能に取り付けるよう適合される。
【００１８】
図５及び図９に示されるように、弁アッセンブリ１１０は、弁体１１２に対して回転可能に連結され且つフロート１３０と連動されるように適合されるリンク装置１７０をさらに含むので、フロートは、液体貯蔵構造物３６０内の液体レベルに応じて管路１０２の第１端部１０４に対する弁体１１２の位置調整を容易にする。リンク装置１７０は、第１リンク１７２と第２リンク１８２とを含み得る。第２リンク１８２は、回転軸ピン１７３で第１リンク１７２に取り付けられる第１端部１８４と、シャフト１１８で弁体１１２に取り付けられる第２端部１８６とを含む。図６に示されるように、第１リンク１７２は、シャフト１９０で管路１０２に対して回転可能に取り付けられる。
【００１９】
リンク装置１７０は、図１，４，５に示される開放位置へ弁体１１２を偏らせるためのねじりバネ１８０が提供される。示されるように、可調係止体１８８は、第２リンク１８２の動きを制限するためにも提供される。引用特許に開示されるように、可調係止体１８８を位置合わせすることが望ましいので、回転軸ピン１７３は、シャフト１９０に対して中心からずれて位置される。例えば、図５に示されるように、回転軸ピン１７３は、時計回りに十分に回転（公転）することが許されるので、シャフト１９０に対して中心からずれた位置に配置される。中心からずれた位置は、弁体１１２へ加えられる下向きの力に対して動きを阻害するよう開放位置における弁体１１２を効果的に固定する。
【００２０】
弁アッセンブリ１１０は、液体貯蔵構造物３６０における液体レベルに応じて管路１０２の第１端部１０４に対する弁体１１２の位置調整を容易にする上述のフロート１３０をさらに備える。図５に示されるように、フロート１３０は、偏りバネ１３４によって外面的に偏らせられる。偏りバネ１３４は、図１７に示される角度位置に最初にフロート１３０を偏らせるよう、フロートリンク１３２に逆らって押す。最初の角度位置にフロート１３０を偏らせることは、フロート１３０が管路１０２の切り目部１０３内に引っ込められることのない液体貯蔵構造物内の予定液体レベルに対する確かな応答を与えるため、フロート１３０の角度レベルを増す。図１に示されるように、バネ押え１３６は、管路１０２に対して偏りバネ１３４を位置合わせするため、留め具１３８で管路１０２に固定される。
【００２１】
フロート１３０は、ふさわしい材料で成形された長尺体を含み、フロート１３０が回転位置から強制的に超えさせられる事態が起こって費用のかかる損害となるのを防止するための脆弱点を提供する安全リンクとして働くように設計された上述のフロートリンク１３２をさらに含む。図７に示されるように、フロートリンク１３２は、落下管要素１００の回転軸ベアリングと係合するよう適合された一対の非円形孔１３３を含む。一つの説明される模範的な実施形態において、回転軸ベアリングは、駆動体１４０及び／又はカム体１６０を含み得る。広範な種々の駆動体及び／又はカム体が本発明の概念で用いられる。模範的な一実施形態において、引用特許に開示される駆動体及び／又はカム体は、本発明の概念で用いられる。本発明の概念で用いられ得る駆動体及び／又はカム体のさらなる例は、図６，８，１０〜１４を参照して説明される。示されるように、駆動体１４０及びカム体１６０は、それぞれフロートリンク１３２の対応する非円形孔１３３に回転不能に係合するよう適合されるので、フロート１３０の回転運動は、回転軸に従う駆動体１４０及びカム体１６０のそれぞれの回転運動を引き起こす。
【００２２】
図１０〜１４に示されるように、駆動体１４０は、フロートリンク１３２の一つの非円形孔１３３に回転不能に受け入れられるべく該非円形孔１３３と協同する形状を有する非円形連結延長部１４６を含み得る。駆動体１４０は、駆動体１４０の回転軸からオフセットされた駆動ピン１４４をさらに含む。駆動ピン１４４は、引用特許で開示された配列に幾分類似したフロート１３０が管路１０２との関係で十分に回転する時、リンク装置１７０の延長部１７８（図３及び図９参照）と係合するよう適合される。駆動体１４０は、図６に示されるシャフト１９０の一部分を受け入れるよう適合された第１部１５０と、閉鎖体１９２を受け入れるよう適合された第２部１５２とを備える貫通孔１４８をさらに含む。閉鎖体１９２及び駆動体１４０は、ステンレス鋼、アルミニウム、プラスチック、ゴム、あるいは液体貯蔵構造物との関係で用いられる流動体に浸された際の十分な耐食を提供可能なその他の材料で形成される。一特定実施形態において、閉鎖体１９２は、圧入閉鎖を提供するためにステンレス鋼を含む。別の例において、駆動体１４０は、耐摩耗をさらに提供するためにＣｅｌｃｏｎ（セルコン）やＢＡＳＦ材料を含む。駆動体１４０は、射出成形法での駆動体１４０の成形を容易にするために実質的に一定した管壁厚みを提供する複数の中空領域１４２を含む。
【００２３】
模範的なカム体１６０は、図２，６，８に示され、上述した駆動体１４０の成形に用いられる同じ又は同種の材料で形成され得る。カム体１６０は、フロートリンク１３２の一つの非円形孔１３３に回転不能に受け入れられるべく該非円形孔１３３と協同する形状を有する非円形連結延長部１６４を含む。カム体１６０は、引用特許に開示されたポペット弁に幾分類似したポペット弁１５６の位置を制御するよう適合されたカム面１６２をさらに含む。図６に示されるように、カム体１６０は、完全な閉塞端１６６を備えた孔１６８をさらに含む。孔１６８は、シャフト１９０の一部分を受け入れるために設計され、シャフトとカム体１６０との間の流動体漏れを防ぎ、孔１６８の完全な閉塞端１６６と駆動体１４０による閉塞体１９２との間でシャフト１９０を捕捉する。
【００２４】
さらに図６に示されるように、落下管要素１００は、例えば四角リングシール体といったシール体１９４ａを駆動体１４０と管路１０２との間に提供する。同様に、例えば四角リングシール体といった別のシール体１９４ｂがカム体１６０と管路１０２との間に提供される。シール体１９４ａ，１９４ｂは、例えば落下管要素１００の内部からの流動体漏れを防止するといった抑制に有益である。それぞれリテイナ１９６ａ，１９６ｂは、シール体１９４ａ，１９４ｂを所定位置に捕捉するよう提供される一方、フロートリンク１３２のためのベアリング面もまた提供する。示されるように、リテイナ１９６ａ，１９６ｂは、管路１０２内の対応する穴に圧入する延長部を有する。
【００２５】
第１端部１０４は、落下管要素１００と、図１７に示される上部落下管要素として配列される別の落下管要素２５２との間で容易に連結させるよう適合された留め具受け構造１０７を備えた固定部１０９をさらに含む。説明されるように、固定部１０９は、落下管要素１００と上部落下管要素２５２との間で密閉した接続を提供するために適合されたシール体１０５をさらに含む。
【００２６】
第２端部１０６は、さらに、図１７に示される下部落下管要素として配列される第２落下管要素２１５と第１落下管要素１００との間で容易に連結させるよう適合された別の固定部２００をさらに含む。種々の選択的な固定部が、落下管アッセンブリを形成するために第１落下管要素１００を第２落下管要素に取り付けるために用いられることは、図１６Ａ〜図１６Ｄを参照することで説明される。
【００２７】
図１６Ａは、本発明の模範的な一実施形態に係る模範的な落下管アッセンブリ３００を示す。落下管アッセンブリ３００は、第２落下管要素２１５に固定された前述の第１落下管要素１００を含む。第１固定部２００は、第１管路１０２の第２端部１０６に位置されている。第１固定部２００は、シール体２０６を当接させるためのシール面を備えた第１接続面含む。第１シール面は、平面及び／又は円筒面から成り、シール体２０６を当接させるのに適合された種々の表面を含み得る。特定の一実施例において、第１接続面は、第１シール面(例えば底面、及び／又は溝の一つ以上の側面)を含む任意の溝２０４を含み、シール体２０６の少なくとも一部分が第１シール面に当接するように溝２０４内に配置される。示されるように、溝２０４は、環状の溝を含み得るが、特定の応用例次第では他の形態を含む。
【００２８】
第２落下管要素２１５は、第１端部２２１ａ及び第２端部２２１ｂ(図１７参照)を備えた第２管路２２０を含む。第２落下管要素２１５は、第２管路２２０の第１端部２２１ａに位置するアダプター２２４等の第２固定部をさらに含む。アダプター２２４は、オプションであり、一体型の部材として、第２管路の残りとともに第２固定部を成形することが可能である。しかし、示されるように、セパレートアダプター２２４は、相対的に薄肉に形成された管体の端部にネジ部が提供される場合に特に有益であり、後で管体２２２の端部に取り付けられる。アダプター２２４は、強固な構造からなり、エポキシ樹脂シーラント層を要することなくシール体による密閉シールを強化するために精密な寸法でシール面に提供し得る。さらに、アダプター２２４は、より大きな構成要素に形成されるときに、別の方法で追加の負担を要求するかもしれないが、内ネジ部等の典型的な接続構成を簡素化するために好ましい。
【００２９】
アダプター２２４は、提供されるならば、管体２２２に対する該アダプター２２４の取り付けを容易にするために適合された挿入カラー２２６を含めてもよい。示されるように、挿入カラー２２６は、管体２２２の終端部に挿入されるために適合される。溶接部（溶接線）２２３は、その際にアダプター２２４を管体２２２に取り付けるために提供される。漏れを防止するために、溶接部２２３は、管体２２２とアダプター２２４との間の境界面の周囲に連続した溶接線から成る。
【００３０】
第２固定部は、第２シール面２３２を備えた第２接続面を含み、シール体２０６は、第１シール面及び第２シール面が同時に当接するために適合される。第２シール面２３２は、平面及び／又は円筒面からなり、シール体２０６を当接させるために適合された種々の表面を含み得る。例えば、図１６Ａに例示するように、第２シール面２３２は、第２落下管要素２１５の内面に位置する円筒面である。
【００３１】
第１落下管要素１００を第２落下管要素２１５に固定するのを補助すべく、第１接続面は第１ネジ部２０８がさらに提供され、第２接続面は第２ネジ部２２８がさらに提供される。示されるように、第１ネジ部２０８の少なくとも一部は、第２ネジ部２２８の少なくとも一部と螺合するために適合される。例えば、図１６Ａに例示するように、第１ネジ部２０８の少なくとも一部が、第２ネジ部２２８の少なくとも一部と螺合されると、シール体２０６は、第１及び第２ネジ部２０８，２２８の螺合部の少なくとも一部に対して外部に位置し、第１接続面と第２接続面との間で挟まれて第１シール面と第２シール面とが当接する。さらに示されるように、内部流路３０２によって流路を形成するために、第１及び第２固定部、並びに第１及び第２管路が協同する。第１及び第２接続面は、落下管アッセンブリ３００の外部位置３０４と内部流路３０２との間で延びることが明らかである。
【００３２】
模範的な実施形態において説明されるように、ネジ部は、ストレートネジからなり、第１落下管要素１００と第２落下管要素２１５とが限界に達するまで螺合される。図１６Ａにおいて示された特定の実施例において、第１固定部２００は、位置合わせ係止手段として働く肩２１０を含む。示されるように、第１固定部２００は、第１外側寸法を含む第１外面２０２ａと第１外側寸法より小さい第２外側寸法を含む第２外面２０２ｂとを含む。
【００３３】
説明された肩２１０は、第１外面２０２ａと第２外面２０２ｂとの間の変位によって定義される。肩２１０は、第１落下管要素１００が第２落下管要素２１５に螺合される範囲を制限すべく、第２落下管要素２１５用の位置合わせ係止手段として働く。従って、示されるように、第２落下管要素２１５の外端２３０が第１固定部２００の肩２１０と接近するまで、第２落下管要素２１５は、第１落下管要素１００上に螺合される。
【００３４】
示されないが、追加の模範的な実施形態において、何れの実施形態であっても任意の肩の表面は、シール体を当接させるためのシール面を含み得る。例えば、第１固定部の第１シール面は、肩の少なくとも一部から構成可能であり、第２固定部の第２シール面は、第２落下管要素の外端等の端部から構成可能である。従って、本発明のコンセプトによれば、シール体が一方の落下管要素の肩のシール面と別の落下管要素のシール面とに当接するように、シール体は、一方の落下管要素の肩の一部と別の落下管要素の終端部との間で少なくとも部分的に配置され得る。
【００３５】
さらに、図１６Ａで明らかなように、第１ネジ部２０８は、第１落下管要素１００の外面に位置されるのに対し、第２ネジ部２２８は、アダプター２２４の内面に位置される。同様に、図１６Ｂに例示するように、第２ネジ部６５４が第２落下管要素６５０のアダプター６５２の内面に位置されるのに対し、第１ネジ部６１４が第１落下管要素６１０の外面に位置される別の落下管アッセンブリ６００が提供される。アダプターに内面上のネジ部を提供することは、内部のネジ山の製作を簡素化する。しかし、追加の実施形態において、第１ネジ部は第１落下管要素の内面に位置されるのに対し、第２ネジ部は第２落下管要素の外面に位置される。例えば、図１６Ｃは、落下管アッセンブリ７００を示しており、第２ネジ部７５４が第２落下管要素７５０のアダプター７５２の外面に位置されるのに対し、第１ネジ部７１４が第１落下管要素７１０の内面に位置される。同様に、図１６Ｄに例示するように、別の落下管アッセンブリ８００は、第１落下管要素８１０の内面に位置される第１ネジ部８１４を含むのに対し、第２ネジ部８５４が第２落下管要素８５０のアダプター８５２の外面に位置される。
【００３６】
図１６Ａに例示するように、第１ネジ部２０８が第１落下管要素１００の外端１０６ａとシール体２０６との間に位置されるように、シール体２０６は、第１落下管要素１００の外端１０６ａからオフセットされる。示された特定の実施例において、シール体２０６は、また肩２１０と第１ネジ部２０８との間で配置され得る。図１６Ａでさらに示すように、第２シール面２３２は、第２落下管要素２１５の外端２３０と第２ネジ部２２８との間で位置される。シール体２０６と第１落下管要素１００の外端１０６ａとの間に位置する第１ネジ部２０８、及び第２落下管要素２１５の外端２３０と第２ネジ部２２８との間に位置する第２シール面２３２は、据え付け工程の間、シール体２０６を保護することが好ましい。実際、上述の配置によって、第１落下管要素１００を第２落下管要素２１５に固定する時、第２ネジ部２２８によってダメージを受けることなく、シール体２０６は、位置決めされる。
【００３７】
同様に、図１６Ｃに例示するように、第２ネジ部７５４が第２落下管要素７５０の外端７５３とシール体７６０との間に位置されるように、シール体７６０は、第２落下管要素７５０の終端７５３からオフセットされる。示された特定の実施例において、シール体７６０は、また肩７５６と第２ネジ部７５４との間に配置され得る。図１６Ｃにおいてさらに説明されるように、第１シール面７１６は、第１落下管要素７１０の外端７１８と第１ネジ部７１４との間に位置している。シール体７６０と第２落下管要素７５０の外端７５３との間に位置する第２ネジ部７５４、及び、第１落下管要素７１０の外端７１８と第１ネジ部７１４との間に位置する第１シール面７１６もまた、据え付け工程の間、シール体７６０を保護することが好ましい。例えば、上述の配置によって、第１落下管要素７１０を第２落下管要素７５０に固定する時、第１ネジ部７１４によってダメージを受けることなく、シール体７６０は、位置決めされる。
【００３８】
他に、図１６Ｂの実施形態に例示するように、シール体６６０は、また第１落下管要素６１０の外端６１６と第１ネジ部６１４との間に位置されるのに対し、第１ネジ部６１４は、肩６１８とシール体６６０との間に配置される。図１６Ｂにおいてさらに説明されるように、第２ネジ部６５４は、第２落下管要素６５０の外端６５８と第２シール面６５６との間に位置される。据え付け工程の間に、シール体６６０の破損を防止するべく、第２ネジ部６５４とシール体６６０との接触を避けることは重要である。
【００３９】
同様に、図１６Ｄの実施形態に例示するように、シール体８６０は、第２落下管要素８５０の外端８５８と第２ネジ部８５４との間に位置されるのに対し、第２ネジ部８５４は、肩８５６とシール体８６０との間で配置される。図１６Ｄにおいてさらに説明されるように、第１ネジ部８１４は、第１落下管要素８１０の外端８１８と第１シール面８１６との間に位置される。据え付け工程の間、シール体８６０の破損を防止するため、第１ネジ部８１４とシール体８６０との接触を避けることは重要である。
【００４０】
種々説明された模範的な実施形態において示した任意の溝(すなわち溝２０４)は、底面（ベース）と二つの対向側面（側）を含む。本発明の実施形態のさらなる模範的な溝は、提供されるならば、固定部についてシール体の配置を容易にするようにデザインされた種々の形態で構成が選択され得る。例えば、図示はしないが、模範的な溝は、Ｖ字状溝、アーチ構造を備えた丸みのある溝、あるいはその他の形状を含む。
【００４１】
さらに、図１６Ａ及び図１６Ｂは、溝で構成した第１接続面を説明する一方、図１６Ｃ及び図１６Ｄは、溝で構成した第２接続面を説明する。図１６Ａ〜図１６Ｄのそれぞれに示す溝は、それぞれの接続面（インタフェース面）から外側に向いている。外向きの溝を提供することは、外向きの溝の範囲内でシール体を効果的に維持するために好ましい。しかし、他の実施形態において、溝は他の接続面上で提供され得る。特に、第２接続面は、図１６Ａ及び図１６Ｂの溝によって構成可能で、第１接続面は、図１６Ｃ及び図１６Ｄの溝によって構成可能である。これらの他の実施形態において、図１６Ａ〜図１６Ｄの溝のそれぞれは、それぞれの接続面から内側に向く。
【００４２】
本願全体に亘って述べられたシール体(例えばシール体２０６)は、エラストマー等の多種多様な素材で成形された弾性のある環状のＯリングから構成し得る。確かなシール体は、パーカー・ハニフィン・コーポレーションから手に入れることができるポリパック（登録商標）シールを含む。追加の模範的なシール体が例えばシール面の形状に合う非環状であるものを含むことが理解される。追加の実施形態において、例えばシール体の押しつけといった圧縮によって得られる非弾性のシール体が用いられる。しかしながら、シール体を取り替えることなく落下管の故障や再取り付けを許す点で弾性のあるシール体が好ましい。よりさらに、Ｏリング以外のシール体が使用され得る。
【００４３】
本発明の種々の例及び実施形態の上述した説明は、図解及び説明を目的として与えられる。広範な種類の追加的実施形態が本発明の概念を具体化することに注意する。例えば、本発明の追加の実施形態は、特許文献１に開示された特徴及び概念と結合してここで与えられる発明的概念を含む。本発明の種々の例及び実施形態の説明は、網羅的であることを意図するものではなく、開示されたままの形に発明を限定するものでもない。多くの選択的な変更、変化は当業者にとって明らかである。というわけで、本発明は、ここで言及されたこと及び請求の範囲の意図や広い範囲内に収まるその他全てのことの選択的な修正、変更を包含する趣旨である。
【００４４】
特許請求の範囲が特に注意され、本発明の権利をはっきりと主張するものと結論付けられるが、図面と併せて以下の説明から同じことがよりよく理解されると考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】図１は、本発明の模範的な一実施形態に係る落下管要素の正面図である。
【図２】図２は、模範的なカム体の一部の説明部分であって、図１の２−２線に沿った落下管要素の断面図である。
【図３】図３は、模範的な駆動体及びリンク装置の説明部分であって、図１の３−３線に沿った落下管要素の断面図である。
【図４】図４は、図１の落下管要素の右側立面図である。
【図５】図５は、図１の５−５線に沿った落下管要素の断面図である。
【図６】図６は、図４の６−６線に沿った落下管要素の断面図である。
【図７】図７は、図１の落下管要素のフロートリンクの斜視図である。
【図８】図８は、図１の落下管要素が除かれたカム体の斜視図である。
【図９】図９は、図1の落下管要素が除かれた弁体及びリンク装置の斜視図である。
【図１０】図１０は、図１の落下管要素が除かれた駆動体の正面図である。
【図１１】図１１は、図１０の駆動体の右側立面図である。
【図１２】図１２は、図１０の駆動体の左側立面図である。
【図１３】図１３は、図１２の１３−１３線に沿った駆動体の断面図である。
【図１４】図１４は、図１２の１４−１４線に沿った駆動体の断面図である。
【図１５Ａ】図１５Ａは、中間の落下管要素と下側の落下管要素との間での従来の固定位置を説明する図である。
【図１５Ｂ】図１５Ｂは、中間の落下管要素と下側の落下管要素との間での別の従来の固定位置を説明する図である。
【図１６Ａ】図１６Ａは、本発明の第１実施形態に係る落下管アッセンブリの説明図であって、第１落下管要素の第１固定部が、第２落下管要素の第２固定部と螺合された状態を示す。
【図１６Ｂ】図１６Ｂは、本発明の第２実施形態に係る落下管アッセンブリの説明図であって、第１の落下管要素の第１固定部が、第２落下管要素の第２固定部と螺合された状態を示す。
【図１６Ｃ】図１６Ｃは、本発明の第三実施形態に係る落下管アッセンブリの説明図であって、第１落下管要素の第１固定部が、第２落下管要素の第２固定部と螺合された状態を示す。
【図１６Ｄ】図１６Ｄは、本発明の第四実施形態に係る落下管アッセンブリの説明図であって、第１落下管要素の第１固定部が、第２落下管要素の第２固定部と螺合された状態を示す。
【図１７】図１７は、本発明に従い、液体貯蔵構造物に対して取り付けられた模範的なオーバーフィル弁システムを示す。
【符号の説明】
【００４６】
１００…落下管要素、１０２…管路、１０３…切り目部、１０４…第１端部、１０５…シール体、１０６…第２端部、１０６ａ…外端、１０７…留め具受け構造、１０８…弁座、１０９…固定部、１１０…弁アッセンブリ、１１２…弁体、１１４…ポペット弁、１１６…回転リンク、１１８…シャフト、１２０…ねじりバネ、１２２…一体型取付ブラケット、１２３…ネジ、１２４…回転リンク、１２６…シャフト、１２８…ねじりバネ、１３０…フロート、１３２…フロートリンク、１３３…非円形孔、１３４…偏りバネ、１３８…留め具、１４０…駆動体、１４２…中空領域、１４４…駆動ピン、１４６…非円形連結延長部、１４８…貫通孔、１５０…第１部、１５２…第２部、１５６…ポペット弁、１６０…カム体、１６２…カム面、１６４…非円形連結延長部、１６６…閉塞端、１６８…孔、１７０…リンク装置、１７２…第１リンク、１７３…回転軸ピン、１７８…延長部、１８０…ねじりバネ、１８２…第２リンク、１８４…第１端部、１８６…第２端部、１８８…可調係止体、１９０…シャフト、１９２…閉塞体、１９２…閉鎖体、１９４ａ…シール体、１９４ｂ…シール体、１９６ａ…リテイナ、１９６ｂ…リテイナ、２００…固定部、２０２ａ…第１外面、２０２ｂ…第２外面、２０４…溝、２０６…シール体、２２８…ネジ部、２１０…肩、２１５…第２落下管要素、２２０…第２管路、２２１ａ…第１端部、２２１ｂ…第２端部、２２２…管体、２２３…溶接部、２２４…アダプター（セパレートアダプター）、２２６…挿入カラー、２２８…第２ネジ部、２３０…外端、２３２…シール面、２５２…上部落下管要素（落下管要素）、３００…落下管アッセンブリ、３０２…内部流路、３０４…外部位置、３６０…液体貯蔵構造物、４００…落下管要素、４０２…固定部、４０８…テーパー内ネジ部、４０８…テーパー外ネジ部、４１０…エポキシ樹脂層、４２０…落下管要素、４２２…管体、４２３…溶接線、４２４…アダプター、５００…落下管要素、５０２…固定部、５０４…肩、５０６…Ｏリング、５０８…溝、５０９…開口、５１０ａ…エポキシ樹脂層、５１０ｂ…エポキシ樹脂層、５１２…留め具、５２０…第２落下管要素、５２２…管体、５２４…開口、６００…落下管アッセンブリ、６１０…落下管要素、６１４…ネジ部、６１６…外端、６１８…肩、６５０…第２落下管要素、６５２…アダプター、６５４…第２ネジ部、６５６…シール面、６５８…外端、６６０…シール体、７００…落下管アッセンブリ、７１０…第１落下管要素、７１４…第１ネジ部、７１６…シール面、７１８…外端、７５０…第２落下管要素、７５２…アダプター、７５３…外端、７５３…終端、７５４…第２ネジ部、７５６…肩、７６０…シール体、８００…落下管アッセンブリ、８１０…第１落下管要素、８１４…第１ネジ部、８１６…シール面、８１８…外端、８５０…第２落下管要素、８５２…アダプター、８５４…第２ネジ部、８５６…肩、８５８…外端、８６０…シール体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１６Ｃ】
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【図１６Ｄ】
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【図１７】
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