(57)【要約】【課題】  無機質部材を、各磁性体コア間に配置し、均一の安定した温度分布を実現し、かつ耐熱性に優れた、実質的な生産性を向上させることができる電磁誘導加熱装置及びこれを用いた定着装置、画像形成装置を提供する。【解決手段】  被加熱部材１１の表面と非接触で、この表面の形状に倣うように形成された励磁コイル保持部材１３ａと、この励磁コイル保持部材１３ａの表面に巻回されて中空状に形成され、被加熱部材１１の表面と非接触に配置された励磁コイル１３ｂと、この励磁コイル１３ｂの中空部に配置された複数の磁性体コア１６及び複数の無機質部材１８とを備え、複数の磁性体コア１６のそれぞれは、励磁コイル１３ｂの長手方向において、互いに所定の均等な間隙ａを設けて配置されていると共に、複数の無機質部材１８のそれぞれは、磁性体コア１６間の所定の均等な間隙ａを補完するように配置されていることを特徴とする。【選択図】          図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性材料により回動自在に形成された無端状の被加熱部材を、励磁コイルにより生成された変動磁界により電磁誘導加熱する電磁誘導加熱装置において、
前記被加熱部材の表面と非接触で、この表面の形状に倣うように形成された励磁コイル保持部材と、
この励磁コイル保持部材の表面に巻回されて中空状に形成され、前記被加熱部材の表面と非接触に配置された励磁コイルと、
この励磁コイルの中空部に配置された複数の磁性体コア及び複数の無機質部材と
を備え、
前記複数の磁性体コアのそれぞれは、前記励磁コイルの長手方向において、互いに所定の均等な間隙を設けて配置されていると共に、前記複数の無機質部材のそれぞれは、該磁性体コア間の所定の均等な間隙を補完するように配置されていることを特徴とする電磁誘導加熱装置。
【請求項２】
前記無機質部材は、セラミックス又は水硬性組成物を固化して形成されていることを特徴とする請求項１に記載の電磁誘導加熱装置。
【請求項３】
前記水硬性組成物は、ポルトランドセメントまたは高密度水熱合成セラミックスまたはその前駆体であることを特徴とする請求項２に記載の電磁誘導加熱装置。
【請求項４】
前記被加熱部材及び前記励磁コイル保持部材は、同軸の中空円筒状に形成されており、前記励磁コイルは、この励磁コイル保持部材の表面にスパイラル状に巻回されて形成され、該被加熱部材の内部に配置されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の電磁誘導加熱装置。
【請求項５】
前記無機質部材は、略円筒形であって、その中心軸方向における該無機質部材の両端部には、隣接する磁性体コアの端部と係合する凹部が形成されていることを特徴とする請求項４に記載の電磁誘導加熱装置。
【請求項６】
前記略円筒形の無機質部材の外周面は、前記励磁コイル保持部材の内周面と内接するように形成されており、該励磁コイル保持部材の内部において、前記励磁コイル保持部材と、前記無機質部材と、前記磁性体コアとは、互いに一体となって固定配置されていることを特徴とする請求項５に記載の電磁誘導加熱装置。
【請求項７】
前記被加熱部材は、中空円筒状に形成されており、前記励磁コイル保持部材は、該被加熱部材の一部表面に倣うように形成され、前記励磁コイルは、この励磁コイル保持部材の表面に巻回されて、前記被加熱部材の回転軸方向に延在するように配置されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の電磁誘導加熱装置。
【請求項８】
前記無機質部材は、略方形であって、前記励磁コイルの長手方向における該無機質部材の両端部には、隣接する磁性体コアの端部と係合する凹部が形成されていることを特徴とする請求項７に記載の電磁誘導加熱装置。
【請求項９】
導電性材料により回動自在に形成された無端状の被加熱部材を、励磁コイルにより生成された変動磁界により電磁誘導加熱する電磁誘導加熱装置において、
前記被加熱部材の表面と非接触で、この表面の形状に倣うように形成された励磁コイル保持部材と、
この励磁コイル保持部材の表面に巻回されて中空状に形成され、前記被加熱部材の表面と非接触に配置された励磁コイルと、
この励磁コイルの長手方向に沿って配列された複数の磁性体コア及び複数の中空状の無機質部材と
を備え、
前記複数の磁性体コアのそれぞれは、前記励磁コイルの表面の形状に倣うように形成され、励磁コイルの長手方向において、互いに所定の均等な間隙を設けて励磁コイルの表面に載置されていると共に、前記複数の中空状の無機質部材のそれぞれは、その中空部に前記励磁コイル保持部材、励磁コイル及び隣接する磁性体コアの端部を挟持するように、前記磁性体コア間の所定の均等な間隙に配置されていることを特徴とする電磁誘導加熱装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載の電磁誘導加熱装置と、
前記被加熱部材の外周面に当接され、該被加熱部材の回転方向と略直交する方向にほぼ均等な力で押圧される加圧部材と
を備え、
前記被加熱部材と前記加圧部材との間で形成されるニップ部に未定着トナー像が担持された被記録媒体を挿通させることにより、この未定着トナー像を定着せしめることを特徴とする定着装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の定着装置と、被記録媒体に未定着トナー像を形成する画像形成手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、電子写真方式を用いた画像形成装置あるいはプリンター等の定着装置に用いられる電磁誘導加熱装置に関し、特に、導電性材料で形成される回転体の内部又は外部に、ボビンに巻かれた励磁コイルと、ボビンの長手方向に複数の磁性体コアを各々間隙を隔てて並設配置されてなる電磁誘導加熱装置及びこれを用いた定着装置、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開２０００−２４２１０８号公報
【特許文献２】特開２０００−２６８９５２号公報
【特許文献３】特開２００３−００７４４６号公報
【０００３】
従来、画像形成技術として、印刷版をその都度用意する必要が無いことから簡単であり、印刷速度が速く、種々の画像情報から直接画像を得ることができ、装置も比較的小型であって、フルカラー化も容易であること等、数多くのメリットを有することから、電子写真方式が広く普及している。こうした電子写真方式を採用した画像形成装置は、一般に、潜像担持体表面に静電潜像を形成し、帯電されたトナーを潜像担持体表面に接触させることで選択的にトナーを付着させてトナー画像を形成し、これを、中間転写体を介して、あるいは介さずに、被記録媒体に転写して、次いで熱および／または圧力等により前記トナーを被記録媒体表面に定着することで画像を得るものである。かかる画像形成装置において、通常の定着の際には、加熱ロールと加圧ロールとが当接してなる定着装置が用いられ、両者が当接して形成されるニップ部に未定着トナー画像が形成された被記録媒体を挿通することで、熱および圧力によりトナーを溶融し被記録媒体に永久画像として定着せしめている。ここで、加熱ロールおよび／または加圧ロールに代えて、エンドレスベルト状の加熱部材、加圧部材を用いる場合もある。加熱ロールは、内部にハロゲンランプ等の熱源を有する金属製のコアに、弾性層や離型層を設けてなるものであり、このような熱源により内部から加熱ロール表面を加熱するものである。こうした定着装置においては、省エネルギーの観点や、画像形成装置の使用時にユーザーを待たせないようにする等の観点から、加熱ロール等の加熱部材を瞬時に加熱することができ、待ち時間（ウォームアップタイム）をできる限り少なくすることが望まれている。しかし、ハロゲンランプ等の熱源を内部に有する加熱ロールを採用した定着装置では、ハロゲンランプ自身の加熱にある程度時間を要すること、加熱ロールの内部から加熱することになるため表面に熱が伝わるまで時間がかかること、加熱ロールのコアとして、どうしてもある程度熱容量の大きなものを選択せざるを得ないため、全体を加熱するのに時間がかかること、等の理由からウォームアップタイムを短縮することには限界が生じる。また、熱源にハロゲンランプを使用すると、当該ハロゲンランプのＯＮ・ＯＦＦ時に、通電電流が過渡的に流れる、いわゆるフリッカー現象が生ずるという問題も有している。
【０００４】
そこで、近年、定着装置において使用される加熱手段として、ハロゲンランプ等の熱源に代わり、電磁誘導加熱方式を利用したものが検討されている（例えば、特許文献１参照）。この方式は、導電性層を有する加熱部材に、磁場発生手段によって発生させた磁界を作用させることで、電磁誘導作用により加熱部材の加熱を行う方法であり、上述のフリッカーの問題が無く、加熱対象のみを瞬時に加熱することができるので、ウォームアップタイムの短縮を図ることができる。かかる電磁誘導加熱方式は、加熱部材として、加熱ロールや加圧ロール等のロール状部材、または、これらのいずれかあるいは双方をエンドレスベルト状に代えたベルト状部材のいずれにも適用することができる。また、ロール状部材の場合、定着に寄与する表面近傍のみ加熱すればよく、コアを加熱する必要がないため、省エネルギーを達成することができる。さらに、エンドレスベルト状部材の場合、厚みが薄いため熱容量も小さく、より一層省エネルギー化を達成することができる。こうした画像形成装置においては、以上説明したような、潜像担持体や中間転写体から未定着トナー画像が転写された被記録媒体を、別途定着装置により定着せしめる方式（以下、単に「転写定着独立方式」という場合がある。）の他、中間転写体に形成された未定着トナー画像を加熱させつつ被記録媒体に当接させて加圧することで、転写と定着とを同時に行う転写定着同時方式がある。このような転写定着同時方式においても、転写定着独立方式と同様の理由から、転写定着に際し、電磁誘導加熱方式を採用することが提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
以上のように、電子写真方式を利用した画像形成装置において、電磁誘導加熱方式の採用が検討されているが、当該方式においては、加熱のための主要構成として磁場発生手段が含まれる。かかる磁場発生手段には励磁コイルが用いられるが、この励磁コイルは、コイルボビンに巻回されて、あるいはコイルホルダに保持されて用いられるものである。コイルボビンに巻回された励磁コイルには、通常コイルボビン内に磁心が挿入される。そして、こうした磁心は、一般に発熱効率向上を目的として励磁コイルの高インダクタンス化を図るものであり、高透磁率、高抵抗率であるフェライト等が磁性体コアの材質として用いられている。
【０００６】
また、磁性体コアを固定配置する際には、一般的に樹脂材料によるモールドが用いられており、例えば、特許文献３に開示されているように、耐熱接着剤により接着固定する方法が提案されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した特許文献１〜３に開示されているような、無端状の周面を有する定着部材を電磁誘導加熱により加熱を行う定着装置においては、次のような解決が望まれる課題がある。
【０００８】
一般に、高透磁率、高抵抗率であるフェライト等からなる磁性体コアは、定着部材の周面の幅方向（定着部材の回転軸方向）の全域にわたって連続するものを用いると、定着部材の表面を幅方向にほぼ均等に加熱することができる。しかし、長い棒状の磁性体コアを製作する必要があり、磁性体コアの製作費用が多大となる。そこで、励磁コイルを保持するボビン内に、複数のブロック状の磁性体コアを配置する構成をとれば、磁性体コアを汎用的に用いることができ、安価に構成することが可能となる。しかし、交番磁束による電磁力が作用すると、複数のブロック状の磁性体コアが互いに間隔を隔てて配置されているため、個々の磁性体コアが振動し、コア間の間隔が変動したり、あるいはコア同士がぶつかって騒音が発生し、エネルギーロスや安定した温度分布を得ることができないといった問題が生じていた。
【０００９】
また、特許文献３に開示されている耐熱接着剤により接着固定する方法においては、例えば、連続プリントを行った際に、励磁コイルの自己発熱や定着部材の輻射熱により、励磁コイルや磁性体コアの温度が上昇する。その際、モールドに用いている樹脂材料や接着固定に用いている接着剤の温度も上昇し、各材料の上限温度に近づくと、プリント枚数を低減させたり、プリント処理自体の停止を行わなくてはならなかった。特に、定着部材内部に励磁コイルを配置した場合には、内部の熱が放熱しづらいことから、励磁コイルを外部に配置した場合に比べ励磁コイルの温度上昇が大きくなるという問題が生じていた。
【００１０】
そこで、本発明は上記のような従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、無機質部材を、各磁性体コア間に配置し、均一の安定した温度分布を実現し、かつ耐熱性に優れた、実質的な生産性を向上させることができる電磁誘導加熱装置及びこれを用いた定着装置、画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明に係る電磁誘導加熱装置は、導電性材料により回動自在に形成された無端状の被加熱部材を、励磁コイルにより生成された変動磁界により電磁誘導加熱する電磁誘導加熱装置において、前記被加熱部材の表面と非接触で、この表面の形状に倣うように形成された励磁コイル保持部材と、この励磁コイル保持部材の表面に巻回されて中空状に形成され、前記被加熱部材の表面と非接触に配置された励磁コイルと、この励磁コイルの中空部に配置された複数の磁性体コア及び複数の無機質部材とを備え、前記複数の磁性体コアのそれぞれは、前記励磁コイルの長手方向において、互いに所定の均等な間隙を設けて配置されていると共に、前記複数の無機質部材のそれぞれは、該磁性体コア間の所定の均等な間隙を補完するように配置されていることを特徴とする。
【００１２】
一般に、電磁誘導加熱方式の励磁コイルに高周波電流を供給すると、励磁コイルの周辺に磁束が生成消滅を繰り返し、被加熱部材が有する導電性層に誘導電流を生じる。そして、この誘導電流によって導電性層がジュール発熱し、被加熱部材が加熱される。このとき、巻き回された励磁コイルの巻線の内側に磁性体コアが配置されていると、磁束が磁性体コアに誘導され、効率の良い加熱が可能となるが、供給される電流値又は周波数が大きい場合には、磁気飽和が発生して磁性体コアに残留磁気が生じ、この残留磁気により磁性体コアの磁気ヒステリシスによる損失が生じて磁性体コアが発熱する。このような磁気ヒステリシスによる損失を解消し、効率の良い加熱を行うためには、磁性体コアの形態を変更して励磁コイルのインダクタンスを調整することが有効である。また、複数の磁性体コアを用いた場合でも、磁性体コア間の所定の間隔が変動磁界による電磁力により変化する場合は、加熱領域における温度分布が顕著に変化してしまう。
【００１３】
そこで、上述のように構成した本発明の電磁誘導加熱装置においては、被加熱部材の表面と非接触で、この表面の形状に倣うように形成された励磁コイル保持部材と、この励磁コイル保持部材の表面に巻回されて中空状に形成され、前記被加熱部材の表面と非接触に配置された励磁コイルと、この励磁コイルの中空部に配置された複数の磁性体コア及び複数の無機質部材とを備え、複数の磁性体コアのそれぞれは、励磁コイルの長手方向において、互いに所定の均等な間隙を設けて配置されていると共に、複数の無機質部材のそれぞれは、磁性体コア間の所定の均等な間隙を補完するように配置されているので、複数の磁性体コアが所定の均等な間隙を維持して配列されることから実効的な飽和磁界が大きくなり、これにより、励磁コイルに大きい電流を供給することが可能となって、加熱装置の発熱量を増やすことができる。また、小さいサイズの磁性体コアを汎用的に使用することが可能となり安価に製造することができる。さらに、複数の磁性体コア間の間隙を適切に設定して配列することにより、励磁コイルのインピーダンスの調整が可能となり、これにより、励磁コイルに高周波電流を供給する励磁回路の発信器との共振条件を調整すること等により、発熱量及び発熱効率の最適化を図ることが可能となると共に、加熱領域における均一で安定した温度分布を得ることができる。
【００１４】
また、前記無機質部材は、セラミックス又は水硬性組成物を固化して形成されていてもよい。
【００１５】
この場合は、無機質部材が、セラミックス又は水硬性組成物を固化して形成されているので、耐熱性が高く、成形性・加工性に優れた低コストで高強度なスペーサ部材を提供することができる。
【００１６】
ここで、本明細書中における水硬性組成物とは、水と練った時に硬化性を示す無機材料、すなわち無機質接合剤をいうものとし、例えば、各種セメントや石膏などが挙げられる。
【００１７】
また、前記水硬性組成物は、ポルトランドセメントまたは高密度水熱合成セラミックスまたはその前駆体であってもよい。
【００１８】
一般に、水硬性組成物を固化したものは、耐熱性が極めて高く、得られるスペーサ部材の耐熱性も極めて高くなる。また、型に入れて成形するだけなので、加工性・成形性に優れるとともに、寸法精度も比較的高く、しかも極めて低コストで、高強度である。したがって、特に電磁誘導加熱装置の加熱源の一部を構成する磁性体コアのスペーサ部材としては、特に適している。勿論これら装置に限らず、高い耐熱性や寸法精度、加工性・成形性、および低コスト化のうちのいずれかが要求される場面において、優れた作用を発揮する。
【００１９】
本発明において、水硬性組成物としては、特に制限はないが、ポルトランドセメントまたは高密度水熱合成セラミックスまたはその前駆体であることが好ましい。前者は入手容易性、高強度、低コスト等の点で有利であり、後者は極めて強度が高く、軽量で、しかも寸法精度が高い点で有利であり、ともに高い耐熱性を有するからである。
【００２０】
さらに、前記被加熱部材及び前記励磁コイル保持部材は、同軸の中空円筒状に形成されており、前記励磁コイルは、この励磁コイル保持部材の表面にスパイラル状に巻回されて形成され、該被加熱部材の内部に配置されていてもよい。
【００２１】
この場合は、中空円筒状の被加熱部材の内部からその全周に亘って電磁誘導加熱するのに好適なスパイラル形状の励磁コイルを有する電磁誘導加熱装置を提供することができる。
【００２２】
さらにまた、前記無機質部材は、略円筒形であって、その中心軸方向における該無機質部材の両端部には、隣接する磁性体コアの端部と係合する凹部が形成されていてもよい。
【００２３】
この場合は、略円筒形の無機質部材の中心軸方向における両端部には、隣接する磁性体コアの端部と係合する凹部が形成されているので、隣接する磁性体コア同士をより機械的に確実に結合することができ、磁性体コア間の間隔をより正確に維持することができる。
【００２４】
さらにまた、前記無機質部材の外周面は、前記励磁コイル保持部材の内周面と内接するように形成されており、該励磁コイル保持部材の内部において、前記励磁コイル保持部材と、前記無機質部材と、前記磁性体コアとは、互いに一体となって固定配置されていてもよい。
【００２５】
この場合は、さらに、無機質部材の外周面が、励磁コイル保持部材の内周面と内接するように形成されており、励磁コイル保持部材の内部において、励磁コイル保持部材と、無機質部材と、磁性体コアとが、互いに一体となって固定配置されているので、こうした部材がより確実に機械的に一体となって結合され、磁性体コアの振動等による位置の変動に伴う間隔の変化をより確実に防止することができる。
【００２６】
また、前記被加熱部材は、中空円筒状に形成されており、前記励磁コイル保持部材は、該被加熱部材の一部表面に倣うように形成され、前記励磁コイルは、この励磁コイル保持部材の表面に巻回されて、前記被加熱部材の回転軸方向に延在するように配置されていてもよい。
【００２７】
この場合は、励磁コイル保持部材が、中空円筒状に形成された被加熱部材の一部表面に倣うように形成され、励磁コイルが、この励磁コイル保持部材の表面に巻回されて、被加熱部材の回転軸方向に延在するように配置されているので、被加熱部材を部分的に加熱する構成を容易に実現でき、また、励磁コイルを被加熱部材の内部又は外部のいずれにも容易に配置可能となり、加熱部をレイアウトする際の自由度が大きい電磁誘導加熱装置を提供することができる。
【００２８】
さらに、前記無機質部材は、略方形であって、前記励磁コイルの長手方向における該無機質部材の両端部には、隣接する磁性体コアの端部と係合する凹部が形成されていてもよい。
【００２９】
この場合は、略方形の無機質部材の励磁コイルの長手方向における両端部には、隣接する磁性体コアの端部と係合する凹部が形成されているので、隣接する磁性体コア同士をより機械的に確実に結合することができ、磁性体コア間の間隔をより正確に維持することができる。
【００３０】
また、本発明に係る電磁誘導加熱装置は、導電性材料により回動自在に形成された無端状の被加熱部材を、励磁コイルにより生成された変動磁界により電磁誘導加熱する電磁誘導加熱装置において、前記被加熱部材の表面と非接触で、この表面の形状に倣うように形成された励磁コイル保持部材と、この励磁コイル保持部材の表面に巻回されて中空状に形成され、前記被加熱部材の表面と非接触に配置された励磁コイルと、この励磁コイルの長手方向に沿って配列された複数の磁性体コア及び複数の中空状の無機質部材とを備え、前記複数の磁性体コアのそれぞれは、前記励磁コイルの表面の形状に倣うように形成され、励磁コイルの長手方向において、互いに所定の均等な間隙を設けて励磁コイルの表面に載置されていると共に、前記複数の中空状の無機質部材のそれぞれは、その中空部に前記励磁コイル保持部材、励磁コイル及び隣接する磁性体コアの端部を挟持するように、前記磁性体コア間の所定の均等な間隙に配置されていることを特徴とする。
【００３１】
この場合は、被加熱部材の表面と非接触で、この表面の形状に倣うように形成された励磁コイル保持部材と、この励磁コイル保持部材の表面に巻回されて中空状に形成され、被加熱部材の表面と非接触に配置された励磁コイルと、この励磁コイルの長手方向に沿って配列された複数の磁性体コア及び複数の中空状の無機質部材とを備え、複数の磁性体コアのそれぞれは、励磁コイルの表面の形状に倣うように形成され、励磁コイルの長手方向において、互いに所定の均等な間隙を設けて励磁コイルの表面に載置されていると共に、複数の中空状の無機質部材のそれぞれは、その中空部に励磁コイル保持部材、励磁コイル及び隣接する磁性体コアの端部を挟持するように、磁性体コア間の所定の均等な間隙に配置されているので、励磁コイル保持部材、励磁コイル及び無機質部材がより確実に機械的に一体となって結合され、磁性体コアの振動等による位置の変動に伴う間隔の変化をより確実に防止することができる。さらに、励磁コイルの表面を覆うように、複数の磁性体コアを配置することができるので、励磁コイルにより生成される磁場をより増強することができる。
【００３２】
また、本発明に係る定着装置は、上記電磁誘導加熱装置と、前記被加熱部材の外周面に当接され、該被加熱部材の回転方向と略直交する方向にほぼ均等な力で押圧される加圧部材とを備え、前記被加熱部材と前記加圧部材との間で形成されるニップ部に未定着トナー像が担持された被記録媒体を挿通させることにより、この未定着トナー像を定着せしめることを特徴とする。
【００３３】
上述のような電磁誘導加熱装置を画像形成のための定着装置に適用することによって、発熱量及び発熱効率の最適化を図ることが可能であると共に、加熱領域における均一で安定した温度分布を得ることができる定着装置を実現することができる。また、耐熱性に優れた無機質部材をスペーサとして用いることにより、プリント枚数の低減やプリント処理の停止といった生産性の低下を伴わずに連続処理が可能な、実質的な生産性を向上させることができる定着装置を提供することができる。
【００３４】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記定着装置と、被記録媒体に未定着トナー像を形成する画像形成手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３５】
本発明によれば、電磁誘導加熱装置の構成部材である磁性体コアの高い耐熱性と寸法精度を実現できることから、高温による膨張や変形が無く、隣り合う磁性体コア間の距離を一定に保つことができ、加熱領域における均一で安定した温度分布を得ることができる。また、加工性・成形性に優れた無機質部材をスペーサとして用いたことにより、低コストな磁性体コアを実現したコイル構造体を有する電磁誘導加熱装置及びこれを用いた定着装置、画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下に、本発明に係る実施の形態について、図面を参照して説明する。
＜第一の実施形態＞
【００３７】
まず、本発明に係る電磁誘導加熱装置を用いた定着装置が適用可能な画像形成装置の概略構成について、図１を参照して説明する。図１は、本発明に係る定着装置を備える画像形成装置の一実施形態を示す概略構成図である。
【００３８】
図１に示されるように、この画像形成装置１０は、一様帯電後に像光を照射することにより表面に静電電位の差による潜像が形成される感光体ドラム１を備えており、この周囲に、感光体ドラム１の表面を一様に帯電させる帯電装置２と、感光体ドラム１に像光を照射して表面に潜像を形成する露光装置３と、感光体ドラム１上の潜像にトナーを選択的に転移させてトナー像を形成する現像装置４と、感光体ドラム１と対向し、被記録媒体Ｐを挟んで感光体ドラム１との間に転写バイアス電界を生成する転写ロール５と、トナー像の転写後に感光体ドラム１に残留するトナーを除去するクリーニング装置６とが設けられている。そして、感光体ドラム１と転写ロール５との対向部（ニップ部）の上流側から被記録媒体Ｐを供給するようになっており、下流側には被記録媒体Ｐ上に転写された未定着トナー像を加熱溶融し被記録媒体Ｐに圧着する定着装置７が設けられている。ここで、感光体ドラム１は、金属製ドラムの表面に有機感光材料、アモルファスセレン系感光材料、アモルファスシリコン系感光材料等からなる感光体層を形成したものを用いることができる。帯電装置２は、ステンレススチール、アルミニウム等の導電性を有する金属のロールに高抵抗材料のコーティングを施したものであり、感光体ドラム１に当接され、従動回転するようになっている。そして、所定の電圧が印加されることにより、該ロールと感光体ドラム１との接触部近傍における微小間隙内で継続的な放電を生じ、感光体ドラム１の表面をほぼ一様に帯電するものである。露光装置３は、画像信号に基づいて点滅するレーザー光を発生し、これをポリゴンミラーによって感光体ドラム１の主走査方向にスキャンするものであり、これにより感光体ドラム１の表面に静電潜像を形成する。現像装置４はブラックのトナーを収容しており、感光体ドラム１と近接して対向し、感光体ドラム１上の潜像に対応してトナーを転移し、可視像を形成するものである。転写ロール５は、導電性もしくは半導電性のロール状部材からなり、感光体ドラム１との間に転写用バイアス電圧を印加することによって、感光体ドラム１上のトナー像を被記録媒体Ｐに転写する。クリーニング装置６は、感光体ドラム１の表面にブレードを圧接し、感光体ドラム１上に残留するトナーを掻き取るように除去するものである。また、ブレードに代えて、ロール状部材によってトナーを掻き取ったり、ブラシによってトナーを掃き出すものであってもよい。
【００３９】
次に、本発明に係る電磁誘導加熱装置の第一の実施形態を適用した定着装置の詳細について、図２及び図３を参照して説明する。図２は本発明の第一の実施形態に係る定着装置の断面図であり、図３は本発明の第一の実施形態に係る電磁誘導加熱装置の軸線方向（長手方向）の断面図である。
【００４０】
まず、本発明の第一の実施形態に係る定着装置７は、図２に示されるように、中心軸回りに回転が可能に支持された中空円筒状の無端定着ロール１１と、この定着ロール１１の軸線と平行に圧接される加圧ロール１２と、定着ロール１１の内部に配置され、該定着ロール１１の周面を加熱する電磁誘導加熱部１３と、定着ロール１１の周面に当接するように配置され、定着ロールの表面温度を検知する温度検知センサ１７とで主要部が構成されている。定着ロール１１は、導電性を有する金属製の円筒状芯金１１ａと、この円筒状芯金１１ａの上に積層された表面離型層１１ｂとで構成されており、フランジ２４によって画像形成装置の本体フレーム２５に支持されている（図３参照）。円筒状芯金１１ａは、例えば鉄、磁性ステンレス、ニッケルなどの磁性金属、またはこれらを主体とした合金を、厚さ２００μｍ〜１ｍｍで形成したものが用いられ、電磁誘導で十分な発熱が得られるような固有抵抗値となるように材質が選択される。なお、本実施形態においては、円筒状芯金１１ａは、厚さ０．５ｍｍの鋼によって形成されている。表面離型層１１ｂは、厚さ３０μｍ程度の離型性の高いシート又はコート層であることが好ましく、例えばフッ素樹脂層を用いることができる。加圧ロール１２は、金属製の円筒状芯金１２ａを芯材とし、該芯金１２ａの表面にスポンジやゴムなどの弾性層１２ｂと、さらにその表面にフッ素樹脂等からなる離型層１２ｃとを備えている。
【００４１】
次に、図３に示されるように、電磁誘導加熱装置を構成している電磁誘導加熱部１３は、被加熱部材である定着ロール１１の内側で同軸線上に支持された円筒状のコイル支持部材（ボビン）１３ａと、コイル支持部材１３ａに巻き回された螺旋状の励磁コイル１３ｂと、コイル支持部材１３ａの内側に、その軸線方向に沿って、各々間隙を設けて配列された複数のソフトフェライトからなる磁性体コア１６と、励磁コイル１３ｂに交流電流を供給する励磁回路１３ｃとで主要部が構成されており、励磁回路１３ｃは、不図示の制御装置によって出力又は電流供給のＯＮ／ＯＦＦが制御されるようになっている。
【００４２】
ここで、複数のソフトフェライトからなる磁性体コア１６は、隣り合うコア１６間に無機質部材１８が挿入されており、この無機質部材１８が磁性体コア１６間の間隔を一定に維持するスペーサの役割を果たしている。
【００４３】
具体的には、励磁コイル１３ｂは、互いに絶縁された銅線材を複数本束ねたリッツ線が用いられており、連続したリッツ線がコイル支持部材１３ａの周面に巻き回されている。コイル支持部材（ボビン）１３ａは被加熱部材である定着ロール１１の内側で、回転する定着ロール１１とは隔離され、本体フレーム２５によって固定支持されている。さらに、複数の磁性体コア１６は、図４に示されるように、それぞれが定着ロール１１の周面の幅方向（定着ロール１１の回転軸方向）に一定の長さｂを有しており、互いに隣接するコア１６間の間隙ａは、同じ間隙長さとなるように配列されていると共に、無機質部材１８は、この間隙を補完する(埋める)ように配置されており、これにより、無機質部材１８はスペーサとして、磁性体コア１６間の所定の間隔を維持している。。ここで、磁性体コア１６としては、ソフトフェライト・アモルファス合金・積層鋼板などを用いることができる。ソフトフェライトにも、Ｚｎフェライトを初め、Ｍｎ−Ｚｎフェライト・Ｎｉ−Ｚｎフェライト・Ｍｎ−Ｍｇフェライトがあり、各々のソフトフェライトの特性、すなわち、透磁率の強さによって適宜選定することができる。また、無機質材料で形成されたスペーサー１８は、セラミックス又は水硬性組成物を固化した物であり、特に、水硬性組成物を固化した物には、ポルトランドセメント又は高密度水熱合成セラミックス又はその前駆体が用いられる。さらに、温度検知センサ１７は、定着ロール１１の周面に当接するように配置されている。なお、本実施形態では、接触型温度センサを用いているが、非接触型温度センサを用いても良い。
【００４４】
このように構成した本発明に係る電磁誘導加熱装置を有する定着装置７においては、隣接する磁性体コア１６間の所定の均等な間隙を補完するように無機質部材１８が配置されているので、複数の磁性体コア１６が所定の均等な間隙ａを維持して配列されることから実効的な飽和磁界が大きくなり、これにより、励磁コイル１３ｂに大きい電流を供給することが可能となって、加熱装置の発熱量を増やすことができる。また、小さいサイズの磁性体コア１６を汎用的に使用することが可能となり安価に製造することができる。さらに、複数の磁性体コア１６間の間隙ａを適切に設定して配列することにより、励磁コイル１３ｂのインピーダンスの調整が可能となり、これにより、励磁コイル１３ｂに高周波電流を供給する励磁回路１３ｃの発信器との共振条件を調整すること等により、発熱量及び発熱効率の最適化を図ることが可能となると共に、加熱領域における均一で安定した温度分布を得ることができる。
【００４５】
また、無機質部材１８が、セラミックス又は水硬性組成物を固化して形成されているので、耐熱性が高く、成形性・加工性に優れた低コストで高強度なスペーサ部材１８を提供することができる。
【００４６】
さらに、水硬性組成物として、ポルトランドセメントまたは高密度水熱合成セラミックスまたはその前駆体を用いることにより、入手容易性、高強度、低コスト、軽量化、高寸法精度を実現すると共に、高い耐熱性を有するスペーサ部材１８を提供することができる。
【００４７】
次に、前記画像形成装置の動作について、再び図１を参照して説明する。
【００４８】
まず、感光体ドラム１の表面が帯電装置２でほぼ一様に帯電され、次いで露光装置３から像光が照射される。これにより、露光部は感光体ドラム１表面の帯電電位が減衰し、静電電位の差による潜像が形成される。そして、感光体ドラム１の露光された部分が現像装置４と対向する位置に回転移動し、現像装置４からトナーが選択的に転移されてトナー像が形成され、転写ロール５と対向する位置に搬送される。感光体ドラム１と転写ロール５との間には転写用バイアス電圧が印加されており、タイミングを合わせて送り込まれた被記録媒体Ｐに感光体ドラム１上のトナー像が転写される。未定着のトナー像を担持した被記録媒体Ｐは定着装置７へ搬送され、定着装置７が有する定着ロール１１と加圧ロール１２との間で加熱加圧され、トナー像が被記録媒体Ｐに溶融圧着して定着画像が形成される。一方、トナー像転写後に感光体ドラム１上に残留するトナーはクリーニング装置６により除去され、感光体ドラム１の周面は再び帯電装置２との対向位置に移動する。定着ロール１１及び加圧ロール１２は、駆動モータ（図示しない）により回転駆動されており、電磁誘導加熱部１３によって定着ロール１１の周面が所定の温度まで加熱される。励磁回路１３ｃから励磁コイル１３ｂに交流電流が供給されると、図５に示されるように、定着ロール１１周面の幅方向（例えば、矢印Ａ方向）に磁界が生成消滅を繰り返す。そして、この磁界の変化を妨げる磁界を生じるように定着ロール１１の周方向（例えば、矢印Ｂ方向）に誘導電流が発生し、該定着ロール１１の表皮抵抗に比例してジュール発熱する。これにより、定着ロール１１の周面が所定の温度まで加熱される。この定着装置７において、被記録媒体Ｐへのトナー像の定着を連続して行うと、定着ロール１１内の温度は励磁コイル１３ｂの自己発熱や定着ロール１１からの輻射熱により、定着ロール１１の温度よりも高温となり無機質部材１８も同様に温度が上昇する。しかし、この無機質部材１８は、セラミックス又は水硬性組成物を固化したものを用いており、高温による膨張や変形が発生しないことから、隣り合う磁性体コア１６間の距離を一定に保つことができる。これにより、均一で安定した温度分布を有する電磁誘導加熱を実現することがでると共に、プリント枚数の低下やプリント処理の停止といった生産性の低下を伴わずに、連続処理を可能として実質的な生産性を向上させることができる定着装置、画像形成装置を提供することができる。
＜第二の実施形態＞
【００４９】
次に、本発明に係る電磁誘導加熱装置の第二の実施形態について、図６及び図７を参照して説明する。なお、本実施形態における電磁誘導加熱装置が適用可能な定着装置及び画像形成装置は、先の実施形態と同様であるために省略する。図６は本発明の電磁誘導加熱装置の磁性体コア１６とスペーサ１８Ａとの機械的結合状態を示す斜視図であり、図７はその断面図である。
【００５０】
本実施形態においては、無機物からなるスペーサ１８Ａが、隣り合う磁性体コア１６を一定の間隔ａで保持しつつ、これらを機械的に接合するように形成されている。具体的には、無機物からなるスペーサ１８Ａは、略円筒形に形成され、その中心軸を含む断面がＩ字状であって、磁性体コア１６の端部形状に合わせた凹部をその両端に有し、磁性体コア１６が挿入された状態で、複数の磁性体コア１６を１本の棒状に接合するようになっている。これにより、隣接する磁性体コア１６同士をより機械的に確実に結合し、磁性体コア１６間の間隔ａをより正確に維持することができる。
【００５１】
さらに、無機物からなるスペーサ１８Ａの外径Ｃを、励磁コイル保持部材１３ａの内径とほぼ同じ外径とすることで、励磁コイル保持部材１３ａ内に固定配置することができる。すなわち、無機質部材１８Ａの外周面が、励磁コイル保持部材１３ａの内周面の形状に倣って、この内周面と内接するように配置されるので、励磁コイル保持部材１３ａの内部において、励磁コイル保持部材１３ａと、無機質部材１８Ａと、磁性体コア１６とが、互いに一体となって固定配置され、こうした部材がより確実に機械的に一体となって結合されることにより、磁性体コア１６の振動等による位置の変動に伴うコア１６間の均等間隔ａの変化をより確実に防止することができる。
【００５２】
また、無機質のスペーサ１８Ａは、先の実施形態と同様に、セラミックス又は水硬性組成物を固化した物で、特に、水硬性組成物を固化した物には、ポルトランドセメント又は高密度水熱合成セラミックス又はその前駆体が用いられる。本実施形態においては、型に入れて成形するだけで、加工性・成形性に優れており、寸法精度も比較的高く、しかも極めて低コストで、高強度である水硬性組成物を固化したものが用いられている。
＜第三の実施形態＞
【００５３】
次に、本発明の第三の実施形態に係る電磁誘導加熱装置及び定着装置について、図８を参照して説明する。本実施形態においては、先の実施形態と比し、励磁コイル等の電磁誘導加熱部の構成が異なるものであり、その構成部材の材質等は先の実施形態と同様であり、詳細は省略する。また、画像形成部についても、先の実施形態と同様であるために省略する。以下の実施形態においても同様である。図８は、本実施形態における定着装置の概略構成を示す図であり、（ａ）は断面図、（ｂ）は上面図、（ｃ）は磁性体コアとスペーサとの配置を模式的に示す図である。
【００５４】
図８（ａ），（ｂ）に示されるように、本実施形態における励磁コイル保持部材１４ａは、加熱ロール１１の外表面と非接触で、この外表面の一部形状に倣うように、断面が弓形形状に形成されており、加熱ロール１１の回転軸方向に延在するように配置されている。そして、図８（ｂ）に示されるように、この励磁コイル保持部材１４ａの外表面には、中空状に巻回形成された励磁コイル１４ｂが載置されている（以下、このように巻回形成された励磁コイルをトラック型ということもある）。さらに、このトラック型励磁コイル１４ｂの中空部には、略方形の複数の磁性体コア１６Ｂが、略方形の無機質部材にて形成されたスペーサ１８Ｂを介して、均等な間隙ａ（図（ｃ）参照）を隔てて、励磁コイル保持部材１４ａの外表面に載置されている。
【００５５】
このようにトラック型励磁コイルの中空部に、略方形の無機質部材にて形成されたスペーサ１８Ｂを介して複数の磁性体コア１６Ｂを均等な間隙ａで配置した場合でも、先の実施形態と
同様に、発熱量及び発熱効率の最適化、加熱領域における均一で安定した温度分布の実現といった効果を得ることができる。
【００５６】
なお、本実施形態においては、トラック型の励磁コイル１４ｂを加熱ロール１１の外部に配置した構成としているが、先の実施形態のように加熱ロール１１の内部に配置する構成としてもよい。また、励磁コイル保持部材１４ａの外表面にトラック型の励磁コイル１４ｂ、磁性体コア１６Ｂ及び無機質部材１８Ｂを載置させる構成としているが、励磁コイル保持部材１４ａの内表面に、これらの部材を懸装させてもよい。
【００５７】
このようにトラック型の励磁コイル１４ｂを用いることにより、加熱ロール１１を部分的に加熱する構成を容易に実現でき、また、励磁コイル１４ｂを被加熱部材である加熱ロール１１の内部又は外部のいずれにも容易に配置することが可能となり、加熱部をレイアウトする際の自由度を増大させることができる。
＜第四の実施形態＞
【００５８】
次に、本発明の第四の実施形態に係る電磁誘導加熱装置及び定着装置について、図９を参照して説明する。図９は、本発明に係る定着装置の第四の実施形態の加熱部の概略構成を示す図であり、（ａ）は上面図、（ｂ）は磁性体コアとスペーサとの配置を模式的に示す図である。本実施形態においては、スペーサの形状を隣接する磁性体コアと一体に接合可能なように形成したものであり、他は第三の実施形態と同様であるため、その説明は省略する。
【００５９】
本実施形態におけるスペーサ１８Ｃは、図９（ｂ）に示されるように、略方形に形成され、励磁コイル１４ｂの長手方向に沿った断面がＩ型形状であり、その両端部に、隣接する磁性体コア１６Ｂの端部と係合する凹部を有している。
【００６０】
このように形成されたスペーサ１８Ｃを用いることにより、隣接する磁性体コア１６Ｂ同士をより機械的に確実に結合することができ、磁性体コア１６Ｂ間の間隔をより正確に維持することができる。
＜第五の実施形態＞
【００６１】
次に、本発明の第五の実施形態に係る電磁誘導加熱装置及び定着装置について、図１０を参照して説明する。図１０は、本発明に係る定着装置の第五の実施形態の概略構成を示す図であり、（ａ）は断面図、（ｂ）は上面図である。
【００６２】
図１０（ａ）に示されるように、本実施形態における励磁コイル保持部材１４ａは、加熱ロール１１の外表面の一部に倣うように、その断面が弓形形状に形成されており、この外表面と非接触で、加熱ロール１１の回転軸方向（回転方向と略直交する方向）に延在するように配置されている。そして、図１０（ｂ）に示されるように、この励磁コイル保持部材１４ａの外表面には、中空状に巻回形成されたトラック型の励磁コイル１４ｂが載置されている。さらに、この励磁コイル１４ｂの外表面には、この外表面の形状に倣うように、断面が弓形形状に形成された複数の磁性体コア２０が載置されている。そして、この複数の磁性体コア２０のそれぞれは、励磁コイル１４ｂの長手方向において所定の均等な間隙ａが設けられて、この励磁コイル１４ｂの外表面を覆うように配置されている。また、スペーサである複数の無機質部材２１は、励磁コイル保持部材１４ａ、励磁コイル１４ｂ及び磁性体コア２０と同様な曲率を有して、励磁コイル１４ａの長手方向に沿って中空部が形成された、湾曲した略口字状の部材として形成されている。そして、この中空部に励磁コイル保持部材１４ａ、励磁コイル１４ｂ及び磁性体コア２０の端部が挿通されて、これらの部材を挟持するように、それぞれの無機質部材２１は、隣接する磁性体コア２０の所定の均等間隙ａを覆うように配置されている。
【００６３】
このような中空部を有する無機質部材２１により、励磁コイル保持部材１４ａ、励磁コイル１４ｂ及び磁性体コア２０の端部を一体に挟み込むことにより、これらの部材が機械的に一体となってより確実に結合されるので、磁性体コア２０の振動等による位置の変動に伴う間隔ａの変化をより確実に防止することができると共に、励磁コイル１４ｂの表面を覆うように、複数の磁性体コア２０を配置することができるので、励磁コイル１４ｂにより生成される磁場をより増強することができる。
【００６４】
なお、以上の実施形態における定着装置においては、いずれも被加熱部材として中空円筒状の加熱ロール１１を用いているが、被加熱部材としては、当然にこのような部材に限定されるものではなく、例えば、複数の張架ロールに懸架された無端ベルト形状の定着ベルトを被加熱部材として適用することもできる。
【００６５】
また、このような電磁誘導加熱装置、定着装置が適用可能な画像形成装置も前述の実施形態に限定されるものではなく、例えば、画像形成手段を回転体上に配置したいわゆるロータリー型や、並列配置したタンデム型のいずれにおいても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明に係る定着装置が適用される画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】本発明の第一の実施形態に係る定着装置を示す概略断面図である。
【図３】本発明の第一の実施形態に係る定着装置を構成する定着ロール及び電磁誘導加熱装置の軸線方向の断面図である。
【図４】本発明の第一の実施形態に係る定着装置を構成する磁性体コアとスペーサの配置を示す模式的構成図である。
【図５】本発明の第一の実施形態に係る定着装置を構成する定着ロールに発生する誘導電流の状態を示す模式図である。
【図６】本発明の第二の実施形態に係る磁性体コアとスペーサの構成を示す模式的斜視図である。
【図７】本発明の第二の実施形態に係る磁性体コアとスペーサの構成を示す模式的断面図である。
【図８】本発明の第三の実施形態に係る定着装置を示す概略構成図であり、（ａ）は断面図、（ｂ）は上面図、（ｃ）は磁性体コアとスペーサとの配置を模式的に示す図である。
【図９】本発明の第四の実施形態に係る定着装置の加熱部の概略構成を示す図であり、（ａ）は上面図、（ｂ）は磁性体コアとスペーサとの配置を模式的に示す図である。
【図１０】本発明の第五の実施形態に係る定着装置の概略構成を示す図であり、（ａ）は断面図、（ｂ）は上面図である。
【符号の説明】
【００６７】
１：感光体ドラム、２：帯電装置、３：露光装置、４：現像装置、５：転写ロール、６：クリーニング装置、７：定着装置、１０：画像形成装置、１１：加熱ロール、１１ａ：円筒状芯金、１１ｂ：表面離型層、１２：加圧ロール、１２ａ：円筒状芯金、１２ｂ：弾性層、１２ｃ：離型層、１３：電磁誘導加熱部、１３ａ：励磁コイル保持部材、１３ｂ：励磁コイル、１３ｃ：励磁回路、１４ａ：励磁コイル保持部材、１４ｂ：トラック型励磁コイル、１６：磁性体コア、１６Ｂ：磁性体コア、１７：温度検知センサ、１８,１８Ａ,１８Ｂ,１８Ｃ：スペーサ、２０：磁性体コア、２１：スペーサ、２４：フランジ、２５：本体フレーム、ａ：均等間隙、Ｐ：被記録媒体
【図１】
2005174777.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005174777.tif 000008
【図７】
2005174777.tif 000009
【図８】
2005174777.tif 000010
【図９】
2005174777.tif 000011
【図１０】
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