(57)【要約】【課題】  端綴じ以外にも中綴じが可能であり、装置の大型化や複雑化を回避する。【解決手段】  画像形成部から搬送されるシートをその先端を一旦下方に向けた後、さらに、上方に向けるとともに、搬送シートの後端が下になるよう前記整合トレー部にシートを導くシート搬送路と、前記シート搬送路を経て導かれたシートをその先後端を上下方向に向けた状態で一端縁を基準に整合する端綴じ及び中綴じのための整合トレー部と、前記整合トレー部の下端側に配置され、当該整合トレー部上に配置された複数枚のシートの一端縁を綴じる端綴じ用ステープル手段と、前記整合トレー部の前記端綴じ用ステープル手段より上方に配置され、整合された複数枚のシートの中央部を綴じる中綴じ用のステープル手段と、前記中綴じ用のステープル手段によって綴じられたシートの束を折りナイフにより折り曲げる中折り手段とを備えるように構成して課題を解決した。【選択図】  図１
2005206384.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部から搬送される画像が形成された複数枚のシートを一端縁を基準にして整合し、これらの整合されたシートの一端縁又は中央部を夫々端綴じ又は中綴じするシート後処理装置において、
前記画像形成部から搬送されるシートをその先端を一旦下方に向けた後、さらに、上方に向けるとともに、搬送シートの後端が下になるよう前記整合トレー部にシートを導くシート搬送路と、
前記シート搬送路を経て導かれたシートをその先後端を上下方向に向けた状態で一端縁を基準に整合する端綴じ及び中綴じのための整合トレー部と、
前記整合トレー部の下端側に配置され、当該整合トレー部上に配置された複数枚のシートの一端縁を綴じる端綴じ用ステープル手段と、
前記整合トレー部の前記端綴じ用ステープル手段より上方に配置され、整合された複数枚のシートの中央部を綴じる中綴じ用のステープル手段と、
前記中綴じ用のステープル手段によって綴じられたシートの束を折りナイフにより折り曲げる中折り手段とを備え
前記折りナイフは、前記シート搬送路と前記整合トレー部との間の空間に設けられていることを特徴とするシート後処理装置。
【請求項２】
前記中綴じ用のステープル手段は、ステープル針を突出させる突出部と前記ステープル針を折り曲げる折り曲げ部とを有していることを特徴とする請求項１に記載のシート後処理装置。
【請求項３】
前記中折り手段は前記折りナイフと協働する一対の折りロールを有し、
前記折りロールの一方が、他方のロールと離接するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のシート後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真複写機やプリンター等の画像形成装置などに使用されるシート後処理装置であって、画像が形成された複数枚のシートを綴じるステープリング処理を施すシート後処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開平４−３６１０９５号公報
【特許文献２】特開平６−７２０６４号公報
【０００３】
近年、上記電子写真複写機やプリンター等の画像形成装置において、複写やプリントされるドキュメントは、事務処理の多様化や効率化等に伴って、単に原稿の画像を所定サイズの用紙に所定枚数だけ複写やプリントするだけにとどまらず、原稿の画像が複写やプリントされた複数部数の用紙を、１部毎に綴じる所謂ステープリング処理を行うことも要求されてきている。その際、原稿の画像が複写ないしプリントされた用紙を綴じる場合には、所定枚数の用紙を１部毎に整合した状態で積層し、この積層された所定枚数の用紙の一端縁に沿って、所定の間隔をおいて複数箇所（一般的には２箇所）綴じたり、積層された所定枚数の用紙の角部を４５度傾斜した状態で綴じる、所謂”端綴じ”や、これらの積層された所定枚数の用紙を二分する中心線に沿って、所定の間隔をおいて複数箇所（一般的には２箇所）綴じる、所謂”中綴じ”などが行われる。
従来、この種の”端綴じ”と共に”中綴じ”が可能な、上記電子写真複写機やプリンター等の画像形成装置などに使用されるシート後処理装置に関する技術としては、例えば、特開平４−３６１０９５号公報や特開平６−７２０６４号公報等に開示されているものが既に提案されている。これらの特開平４−３６１０９５号公報や特開平６−７２０６４号公報等に開示されたシート後処理装置は、共に、用紙の端綴じ及び中綴じが可能なシート後処理装置であるが、端綴じ及び中綴じを共通のステープラーを使用して行うように構成したものである。
【０００４】
更に説明すると、上記特開平４−３６１０９５号公報に係る製本装置は、画像形成装置の排出シートを所定の載置面に重ねて載置可能な載置手段と、シートを載置手段の所定の載置面に搬入し複数枚のシートを重ねて搬送する一方、重ねられたシートの束を載置手段上から搬出する搬送手段と、前記所定の載置面を含む搬送手段のシート搬送軌道面を間に挟んで互いに対向する針打ち部と針受け部とからなり、該針打ち部から前記シート束に打ち込んだ針の先端部を針受け部により折り曲げて複数枚のシートを綴じる手段と、シート後端縁に衝合して後端縁部を支持する後端部支持手段と、を備え、前記後端部支持手段を前記衝合の方向に移動させる移動手段を設けるように構成したものである。
【０００５】
また、上記特開平６−７２０６４号公報に係る記録装置のうち、請求項１に係る記録装置は、記録済みの用紙をスタックする傾斜して設けられたスタックトレイと、上記スタックトレイに用紙の進行方向が上方になるように、用紙を搬送して放出する用紙放出装置と、上記用紙放出装置の下方近傍の最上位位置である第１位置とスタックトレイ面に沿ってその下方へ移動した第２位置とをとることのできる用紙スタック基準部材と、上記第１位置に隣接して設けられた上記スタックトレイ面を挟んで片側の綴じステープルを用紙に打ち込む打ち込み部と、他方側にある用紙に打ち込まれたステープルを曲げる曲げ部とが、その間を用紙が移動できるように分離して構成されたステープラと、上記スタックトレイ上の用紙をスタックトレイ上方へ搬送排出する搬送装置とを有するように構成したものである。
【０００６】
さらに、この特開平６−７２０６４号公報に係る記録装置のうち、請求項４に係る記録装置は、記録済用紙のステープラによる平綴じと中綴じの可能な記録装置において、記録装置から排出される用紙を直接排紙部へ案内搬送する第１の搬送経路と、記録装置から排出される用紙を上記ステープラによる綴じ位置へ案内搬送する第２の搬送経路と、上記ステープラと用紙の相対位置を制御して中綴じ又は平綴じを行う用紙位置規制装置と、上記綴じ位置から排紙部へ用紙を案内搬送する第３の搬送経路と、上記第３の搬送経路に設けられた、少くとも用紙を２つ折りにする選択動作可能な折り装置と、上記折り装置から排紙部へ用紙を案内搬送する第４の搬送経路とを有するように構成したものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記特開平４−３６１０９５号公報や特開平６−７２０６４号公報等に開示されているシート後処理装置の場合には、用紙に対して中綴じを行う際は、用紙を真ん中から２つに折って冊子にするため、中綴じが可能な用紙の枚数は、１０枚程度でも綴じると４０ページになり、実使用上で問題は無く、綴じる位置及び角度も、用紙の中心線に沿った２箇所綴じで、直線上に沿ったストレートの角度（０°）で良い。
【０００８】
しかし、用紙に対して端綴じを行う場合には、場合によって５０枚以上の用紙を綴じる必要が生じることがあり、用紙を綴じる位置及び角度も、用紙の一端縁に沿った２箇所綴じで、直線上に沿ったストレートの角度（０°）以外にも、用紙の角部を１箇所だけ斜め（４５°）に綴じる必要が生じることがあり、端綴じと中綴じに要求されるステープラーの仕様と綴じる角度は異なっている。
【０００９】
これに対して、上記特開平４−３６１０９５号公報や特開平６−７２０６４号公報等に開示されているシート後処理装置の場合には、いずれも端綴じと中綴じを１つのステープラーで行うように構成されている。そのため、綴じる用紙の枚数も多く、しかも綴じる角度も用紙の一端縁に沿った２箇所綴じで、直線上に沿ったストレートの角度（０°）以外にも、用紙の角部を１箇所だけ斜め（４５°）に綴じる必要が生じることがある端綴じに合わせて、ステープラーは、大型に構成する必要があるばかりか、この大型のステープラーを、用紙の一端縁に沿って直線上に移動させたり、用紙の角度に斜め（４５°）に傾斜した位置に移動させる必要があり、ステープラーの移動機構も大型なものを使用する必要があるため、装置の構成や動作が複雑となったり、コストの面でかえってマイナスとなってしまうという問題点を有していた。
【００１０】
また、上記特開平４−３６１０９５号公報や特開平６−７２０６４号公報等に開示されているシート後処理装置の場合には、いずれも端綴じと中綴じを１つのステープラーで行うように構成されているため、端綴じのみで良いというユーザーに対しても、必然的に中綴じも可能となってしまうため、端綴じのみで良いというユーザーのニーズにも対応できないという問題点があった。
【００１１】
さらに、上記特開平４−３６１０９５号公報や特開平６−７２０６４号公報等に開示されているシート後処理装置の場合には、端綴じを行った用紙を排出するトレーと、中綴じを行った用紙を排出するトレーとが共通であるため、端綴じを行った用紙と中綴じを行った用紙とが１つのトレー上で混在し、後処理後の用紙の操作性が悪いという問題点をも有していた。
【００１２】
更にまた、上記特開平４−３６１０９５号公報に開示されているシート後処理装置の場合には、用紙に対して中綴じを行った際に、中綴じされた用紙を２つに折るための折り装置を備えておらず、ユーザー自身が用紙を手で折らなければならず、使い勝手が悪いという問題点もあった。
【００１３】
又、上記特開平６−７２０６４号公報に開示されているシート後処理装置の場合には、中綴じされた用紙を２つに折るための折り装置を備えているが、ナイフ等の折りを補助する機構は無く、用紙の座屈を利用してロールに用紙を噛ませて折る方式であるため、折り精度が悪いという問題点もあった。
【００１４】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その第１の目的とするところは、端綴じ以外にも中綴じが可能なことは勿論のこと、装置の大型化や複雑化を招くことなく、しかも低コスト化が可能なシート後処理装置を提供することにある。
【００１５】
また、この発明の第２の目的とするところは、端綴じ以外にも中綴じが可能なことは勿論のこと、端綴じのみで良いというユーザーに対しても、容易に対応することが可能なシート後処理装置を提供することにある。
【００１６】
さらに、この発明の第３の目的とするところは、端綴じを行ったシートと中綴じを行ったシートとを異なったトレーに排出することにより、後処理後のシートの操作性をも向上させることが可能なシート後処理装置を提供することにある。
【００１７】
また更に、この発明の第４の目的とするところは、シートに対して中綴じを行った際に、中綴じされたシートを自動的に２つに折るための中折り手段を備えており、中綴じされたシートを自動的に、しかも精度良く２つに折ることが可能なシート後処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、画像形成部から搬送される画像が形成された複数枚のシートを一端縁を基準にして整合し、これらの整合されたシートの一端縁又は中央部を夫々端綴じ又は中綴じするシート後処理装置において、
前記画像形成部から搬送されるシートをその先端を一旦下方に向けた後、さらに、上方に向けるとともに、搬送シートの後端が下になるよう前記整合トレー部にシートを導くシート搬送路と、
前記シート搬送路を経て導かれたシートをその先後端を上下方向に向けた状態で一端縁を基準に整合する端綴じ及び中綴じのための整合トレー部と、
前記整合トレー部の下端側に配置され、当該整合トレー部上に配置された複数枚のシートの一端縁を綴じる端綴じ用ステープル手段と、
前記整合トレー部の前記端綴じ用ステープル手段より上方に配置され、整合された複数枚のシートの中央部を綴じる中綴じ用のステープル手段と、
前記中綴じ用のステープル手段によって綴じられたシートの束を折りナイフにより折り曲げる中折り手段とを備え
前記折りナイフは、前記シート搬送路と前記整合トレー部との間の空間に設けられていることを特徴とするシート後処理装置である。
【００１９】
また、請求項２に記載の発明は、前記中綴じ用のステープル手段は、ステープル針を突出させる突出部と前期ステープル針を折り曲げる折り曲げ部とを有していることを特徴とする請求項１に記載のシート後処理装置である。
【００２０】
さらに、請求項３に記載の発明は、前記中折り手段は前記折りナイフと協働する一対の折りロールを有し、
前記折りロールの一方が、他方のロールと離接するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のシート後処理装置である。
【発明の効果】
【００２１】
上記請求項１に記載の発明によれば、前記画像形成部から搬送されるシートをその先端を一旦下方に向けた後、さらに、上方に向けるとともに、搬送シートの後端が下になるよう前記整合トレー部にシートを導くシート搬送路と、前記シート搬送路を経て導かれたシートをその先後端を上下方向に向けた状態で一端縁を基準に整合する端綴じ及び中綴じのための整合トレー部と、前記整合トレー部の下端側に配置され、当該整合トレー部上に配置された複数枚のシートの一端縁を綴じる端綴じ用ステープル手段と、前記整合トレー部の前記端綴じ用ステープル手段より上方に配置され、整合された複数枚のシートの中央部を綴じる中綴じ用のステープル手段と、前記中綴じ用のステープル手段によって綴じられたシートの束を折りナイフにより折り曲げる中折り手段とを備えるように構成したので、端綴じ用のステープル手段と中綴じ用のステープル手段とを別個に備え、端綴じ以外にも中綴じが可能なことは勿論のこと、端綴じ用のステープル手段と中綴じ用のステープル手段とを、各ステープル手段に要求される機能に応じて別個に設計すればよく、１つのステープル手段を端綴じ用と中綴じ用とに使用する場合のように、シートの移動手段やステープル手段の移動手段が複雑となり、装置の大型化や複雑化を招くことがなく、しかも低コスト化が可能となる。
【００２２】
また、本発明によれば、折りナイフが、前記シート搬送路と前記整合トレー部との間の空間に設けられているので、専用の空間を必要とせず、装置全体をコンパクトにすることができる効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２４】
実施の形態１
図２はこの発明に係るシート後処理装置を適用可能な画像形成装置の一実施の形態としての、プリンタの機能をも兼ね備えたデジタルカラー複写機を示す構成図である。
【００２５】
図２において、１はデジタルカラー複写機の本体を示すものであり、このデジタルカラー複写機本体１内の上端部には、原稿２の画像を読み取るＩｍａｇｅＩｎｐｕｔＴｅｒｍｉｎａｌ（以下、「ＩＩＴ」という。）３が配置されている。このＩＩＴ３は、プラテンガラス４上に載置された原稿２をプラテンカバー５によって押圧した状態で、このプラテンガラス４上に載置された原稿２の画像を光源６によって照明するとともに、原稿２の反射光像を第１、第２の走査ミラー７、８及び結像レンズ９を介してＣＣＤセンサー１０に走査露光して、このＣＣＤセンサー１０によって原稿２の色材反射光像を所定のドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るようになっている。
【００２６】
上記ＩＩＴ３によって読み取られた原稿２の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率データとして画像処理部１２に送られ、この画像処理部１２では、原稿２の反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理が施される。また、上記画像処理部１２では、図示しないホストコンピュータ等から通信回線を介して送られてくる画像データに対しても、所定の画像処理を施すようになっている。
【００２７】
そして、上記の如く画像処理部１２で所定の画像処理が施された画像データは、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）（各８ｂｉｔ）の３色の原稿色材階調データに変換されて、次のように構成されるＩｍａｇｅＯｕｔｐｕｔＴｅｒｍｉｎａｌ（以下、「ＩＯＴ」という。）１３によってカラー画像として出力される。上記画像処理部１２で所定の画像処理が施された画像データは、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）（各８ｂｉｔ）の３色の原稿色材階調データに変換されて、ＩＯＴ１３のＲａｓｔｅｒＯｕｔｐｕｔＳｃａｎｎｅｒ（以下、「ＲＯＳ」という。）１５に送られ、このＲＯＳ１５では、原稿色材階調データに応じてレーザー光による画像露光が行われる。
【００２８】
上記ＲＯＳ１５は、図２に示すように、半導体レーザー１６を原稿色材階調データに応じて変調して、この半導体レーザー１６からレーザー光ＬＢを階調データに応じて出射する。この半導体レーザー１６から出射されたレーザー光ＬＢは、回転多面鏡１７によって偏向走査され、反射ミラー１８を介して感光体ドラム２０上に走査露光される。
【００２９】
上記ＲＯＳ１５によってレーザー光ＬＢが走査露光される感光体ドラム２０は、図示しない駆動手段によって矢印方向に沿って所定の速度で回転駆動されるようになっている。この感光体ドラム２０の表面は、予め帯電コロトロン２１によって所定の電位に帯電された後、原稿色材階調データに応じてレーザー光ＬＢが走査露光されることによって静電潜像が形成される。上記感光体ドラム２０上に形成された静電潜像は、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色の現像器２２Ｋ、２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃを備えたロータリー方式の現像装置２２によって順次現像され、所定の色のトナー像となる。
【００３０】
上記感光体ドラム２０上に形成されたトナー像は、当該感光体ドラム２０に隣接して配置された転写ドラム２３上に保持された転写用紙２４上に、転写コロトロン２５の帯電によって順次転写される。上記転写用紙２４は、図２に示すように、複写機本体１内の下部に収納された複数の給紙カセット２８、２９、３０の何れかから給紙ロール３１によって給紙されるか、又は複写装置本体１外の側面に配置された手差しトレイ３８からも給紙可能となっており、給紙された転写用紙２４は、搬送ローラ３２及びレジストローラ３３によって転写ドラム２３の表面に所定のタイミングでそれぞれ搬送される。そして、上記転写用紙２４は、静電吸着用の帯電器も兼ねる転写コロトロン２５の帯電によって転写ドラム２３の表面に静電的に吸着された状態で、当該転写ドラム２３の表面に保持される。なお、上記手差しトレイ３８からは、ハガキ等の定形外の転写用紙以外にオーバーヘッドプロジェクター用の透明なＯＨＰシート等も給紙可能であり、ＯＨＰシート等にも画像を形成することができるようになっている。
【００３１】
また、上記感光体ドラム２０上から所定の色数のトナー像が転写された転写用紙２４は、剥離用のコロトロン３４の除電によって転写ドラム２３の表面から剥離された後、定着装置３５へ搬送され、この定着装置３５によって熱及び圧力によってトナー像が転写用紙２４上に定着され、複写機本体１の外部に排出されて、片面カラーの画像形成工程が終了する。
【００３２】
一方、上記デジタルカラー複写機において、両面カラーの画像を形成する場合には、片面にカラー画像が形成された転写用紙２４をそのまま外部に排出せずに、この片面にカラー画像が形成された転写用紙２４を、搬送方向切り替え部材４７によって用紙反転経路４８へと搬送して、この転写用紙２４の表裏を反転した状態で一旦中間トレイ４９に収容し、表裏が反転された転写用紙２４を再度転写ドラム２３上へと搬送することにより、転写用紙２４の表裏両面にカラー画像を形成するように構成されている。
【００３３】
なお、図２中、３７は転写ドラム２３の除電を行うための除電コロトロン対を示している。
【００３４】
図３は上記多重転写方式のデジタルカラー複写機の画像形成部を示す構成図である。
【００３５】
図３において、２０は上記感光体ドラムであり、この感光体ドラム２０の表面に接触又は微小な間隙を介して対向するように転写材担持体としての転写ドラム２３が配設されている。上記転写ドラム２３は、図示しない駆動機構によって感光体ドラム２０の周速と同一の速度で回転駆動されるようになっている。この転写ドラム２３は、図４に示すように、軸方向の両端部に配置される一対の円環状部材としてのリング部材４０、４０と、これらのリング部材４０、４０を互いに連結する連結部材としてのタイバープレート４１とを有するドラム状の枠体を備え、上記タイバープレート４１にポリエチレンテレフタレートやポリフッ化ビニリデン等の誘電体フィルムからなる転写フィルム４２の円周方向の先端縁部４２ａを固定するとともに、両側端部をリング部材４０、４０の外周面に沿わせて枠体に巻き付け、転写フィルム４２の円周方向の後端縁部４２ｂを、タイバープレート４１に固定して中空円筒状に形成されている。
【００３６】
上記転写ドラム２３には、上述したように、複数の給紙カセット２８、２９、３０の何れかから転写用紙２４が供給され、この転写用紙２４は、転写ドラム２３の裏面側から吸着用の帯電器を兼ねる転写コロトロン２５によって帯電を受け、転写ドラム２３の転写フィルム４２上に静電的に吸着される。この転写ドラム２３上に吸着された転写用紙２４には、感光体ドラム２０上に順次形成される黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のトナー像が、転写コロトロン２５の帯電によって順次転写される。
【００３７】
そして、上記感光体ドラム２０から所定の色数のトナー像が転写された転写用紙２４は、剥離コロトロン３４によって除電されるとともに、図３に示すように、剥離装置４４によって転写ドラム２３の表面から剥離された後、搬送ガイド４５を介して定着装置３５に搬送されて、この定着装置３５の定着ローラ３５ａ及び圧力ローラ３５ｂによってトナー像が熱及び圧力により転写用紙２４上に定着され、フューザ出口ロール４６によって、後述するシート後処理装置へと排出される。
【００３８】
ところで、上記の如く構成されるデジタルカラー複写機には、図２に示すように、例えば、当該デジタルカラー複写機によって画像が形成された転写用紙等からなる複数枚のシートを、その一端縁を基準にして整合し、これらの整合されたシートの一端縁、又はシートの中央部をステープル手段によって綴じる後処理を行うシート後処理装置が、組み合わせて使用される。
【００３９】
この実施の形態に係るシート後処理装置は、画像が形成された複数枚のシートを一端縁を基準にして整合した状態で載置する整合トレー部材と、前記整合トレー部材の一端側に配置され、当該整合トレー部材上に配置された複数枚のシートのシートの一端縁を綴じる端綴じ用のステープル手段と、前記整合トレー部材の中間部に配置され、前記シート揃えトレー部材によって整合された複数枚のシートの中央部を綴じる中綴じ用のステープル手段と、前記整合トレー部材によって整合された複数枚のシートを、その中央部が中綴じ用のステープル手段に位置するように、シートの束を移動させるシート移動手段と、前記端綴じ用のステープル手段または中綴じ用のステープル手段によって綴じられたシートの束を排出するシート排出手段と、を具備するように構成されている。
【００４０】
また、この実施の形態に係るシート後処理装置は、前記中綴じ用のステープル手段によって中央部が綴じられたシートの束の中央部を、互いに対向するように配置された一対の中折りロールの中央部へ移動させ、当該シートの束の中央部にナイフ状の中折り部材を圧入するとともに、前記一対の中折りロールを回転駆動することにより、中央部が綴じられたシートの束を２つに折り曲げる中折り手段を備えるように構成されている。
【００４１】
さらに、この実施の形態に係るシート後処理装置は、前記端綴じ用のステープル手段によって綴じられたシートの束を排出する端綴じ用のシート排出手段と、当該端綴じ用のシート排出手段によって排出されるシートの束を積層状態に収容する端綴じ用のシート収容手段と、前記中綴じ用のステープル手段によって綴じられたシートの束を排出する中綴じ用のシート排出手段と、当該中綴じ用のステープル手段によって綴じられたシートの束を排出する中綴じ用のシート収容手段と、をそれぞれ別個に備えるように構成されている。
【００４２】
また更に、この実施の形態に係るシート後処理装置は、前記端綴じ用のステープル手段を、シートを一端縁に沿って移動可能とする移動機構を備えるように構成されている。
【００４３】
図１はこの発明に係るシート後処理装置の一実施の形態を示すものである。なお、図１と図２とでは、装置を見る方向が前後逆方向となっているため、用紙の排出乃至導入方向が逆となっている。
【００４４】
上記シート後処理装置は、図１に示すように、縦長の直方体状に形成されたシート後処理装置本体５０を有しており、このシート後処理装置本体５０のデジタルカラー複写機本体１側の側面には、当該デジタルカラー複写機本体１の排紙部から排出される転写用紙２４等のシート５１を内部に導入するためのシート導入口５２が開口されている。また、上記シート後処理装置本体５０の内部には、シート導入口５２から導入されたシート５１を整合トレー部材としての整合トレー５３上へと案内するガイド部材５４、５５が、逆Ｓ字形状となるように湾曲して配置されている。このガイド部材５４、５５の両端部及び中間部には、シート５１を搬送するための駆動ローラと従動ローラとからなる搬送ローラ対５６〜５９が、複数組設けられている。
【００４５】
また、上記シート後処理装置本体５０の内部には、前記ガイド部材５４、５５と搬送ローラ対５６〜５９によって順次搬送される複数枚のシート５１を、その下端縁を基準にして整合した状態で載置する整合トレー５３が設けられている。この整合トレー５３は、その下端部がガイド部材５４、５５の出口近傍に位置するように、鉛直方向に対してやや傾斜した状態で、シート後処理装置本体５０の内部に取付けられている。この整合トレー５３は、図１に示すように、シート後処理装置本体５０に直線状に配置された直線部５３ａと、この直線部５３ａの先端側に湾曲した状態で取付けられた湾曲部５３ｂとの、２つの部材に分割された分割式のトレーとなっている。なお、上記整合トレー５３の直線部５３ａの後端側には、当該直線部５３ａと所定の間隔をおいて対向するようにガイド板６０ａが、直線状に配置されているとともに、その湾曲部５３ｂには、当該湾曲部５３ｂと所定の間隔をおいて対向するようにガイド板６０ｂが、湾曲した状態で配置されている。
【００４６】
そして、上記ガイド部材５４、５５と搬送ローラ対５６〜５９によって搬送されたシート５１は、当該ガイド部材５４、５５の出口部に設けられた搬送ローラ対５９によって、傾斜した状態に配設された整合トレー５３上に排出される。その際、上記搬送ロール対５９によって搬送されたシート５１は、傾斜した状態で取付けられた整合トレー５３上に自重で載置されるとともに、その搬送方向と直交する方向は、後述する左右のタンパー６１、６２によって、その搬送方向と同一の方向は、図１に示すように、シート５１の自重とパドル６３によって、それぞれ整合され、シート５１の下端縁が整合トレー５３の下端部に設けられた基準フェンス６４に当接した状態で停止するようになっている。その結果、上記搬送ロール対５９によって順次搬送されるシート５１は、その一端縁が基準フェンス６４によって整合された状態で、整合トレー５３上に順次積層される。なお、上記基準フェンス６４の先端部は、整合トレー５３上に載置されるシート５１の脱落を確実に防止するため、手前側に折り返されている。
【００４７】
また、上記基準フェンス６４は、下方に回動することによって退避可能となっているとともに、整合トレー５３の直線部５３ａに沿って平行に移動可能となっている。この基準フェンス６４は、図５及び図６に示すように、回転シャフト６５の長手方向に沿って３個取付けられており、当該回転シャフト６５は、基準フェンス６４を整合トレー５３に沿って平行に移動させるためのスライド部材６６にベアリング６７を介して回動自在に軸支されている。上記回転シャフト６５の中間部には、基準フェンス６４を回動させるための軸部６８を備えた腕部材６９が固着されている。さらに、上記腕部材６９の軸部６８は、図７に示すように、回動部材６９に設けられたＵ字形状の溝部６９ａに緩く挿入されており、この回動部材６９は、駆動モータ７０によって回転駆動されるギア７１と噛合するギア部７２を備えている。そして、上記基準フェンス６４は、駆動モータ７０を回転駆動することによって回動部材６９を回動させ、この回動部材６９のＵ字形状の溝部６９ａに緩挿された軸部６８を介して、下方に例えば１００度の角度に渡って回動可能となっている。
【００４８】
さらに、上記基準フェンス６４が回動自在に取付けられたスライド部材６６は、図５及び図６に示すように、整合トレー５３に沿って配設された２本のロッド９０に、スライド自在に取付けられているとともに、駆動軸９１と従動軸９２とにそれぞれ軸支された図示しないプーリの間に掛け渡された駆動ワイヤによって、整合トレー５３に沿って所定の位置に移動可能となっている。なお、上記基準フェンス６４を回動させるための駆動モータ７０は、スライド部材６６に取付けられており、当該スライド部材６６と共に移動可能となっている。また、図５中、９３は、駆動軸９１を回転駆動するための駆動モータを、図６中、９４は整合トレー５３に設けられた、基準フェンス６４を通過させるための切り欠き部を示している。
【００４９】
また、上記整合トレー５３の直線部５３ａ上には、図８及び図９に示すように、当該整合トレー５３上に載置されたシート５１を、その搬送方向と直交する方向に揃えるための上述した左右のタンパー６１、６２が設けられている。上記左側のタンパー６１は、図８及び図９に示すように、シート５１の搬送方向と直交する方向に配設された２本のロッド９５、９６に、スライド自在に取付けられている。また、上記左右のタンパー６１、６２の下端部は、図９に示すように、シート５１の搬送方向と直交する方向に架設された３本の摺動用のガイドレール９７、９８、９９上をスライド自在となっている。また、上記左右のタンパー６１、６２には、その移動方向に沿って配置されたラックギア１００、１０１が取付けられているとともに、シート後処理装置本体５０側には、上記２つのラックギア１００、１０１と噛合する２つのピニオンギア１０２、１０３が取付けられている。これら２つのピニオンギア１０２、１０３には、シート後処理装置本体５０側に取り付けられた駆動モータ１０４の駆動軸に取付けられた駆動ギア１０５が噛合されている。また、上記２つのピニオンギア１０２、１０３には、図示しない電磁クラッチが内蔵されており、これらの電磁クラッチによって２つのピニオンギア１０２、１０３は、選択的に回転駆動することができるようになっている。そして、上記電磁クラッチを双方ともＯＮ状態とした場合には、駆動モータ１０４の駆動ギア１０５によって、２つのピニオンギア１０２、１０３が共に回転駆動され、これら２つのピニオンギア１０２、１０３と噛合する２つのラックギア１００、１０１が移動して、これらの２つのラックギア１０２、１０３がそれぞれ取付けられた左右のタンパー６１、６２は、同時に移動して、整合トレー５３上に載置されたシート５１の束を、当該整合トレー５３の中央部に揃えるようになっている。
【００５０】
一方、ピニオンギア１０２に取付けられた電磁クラッチのみをＯＮ状態とし、他方のピニオンギア１０３に取付けられた電磁クラッチをＯＦＦ状態とすると、左側のタンパー６１のみが駆動され、整合トレー５３上に載置されたシート５１の束を、当該整合トレー５３の一端側（図中、右側）の端部を基準にして揃えるようになっている。
【００５１】
更にまた、上記シート後処理装置は、整合トレー５３の下端部に、当該整合トレー５３上に整合されたシート５１の束に対して、その下端縁を綴じる端綴じ用のステープル手段としての端綴じ用ステープラー１０６が、シート５１の下端縁に沿って移動可能に配置されている。
【００５２】
上記端綴じ用ステープラー１０６を移動させる移動機構７３は、図１０に示すように、端綴じ用のステープラー１０６をシート５１の端縁に沿って平行に案内するガイドレール７４を備えており、このガイドレール７４は、Ａ４サイズのシート６１であってその長手方向の長さに対応した直線部７４ａと、この直線部７４ａの両端に４５度傾斜するようにそれぞれ連設された傾斜部７４ｂとを有している。上記ガイドレール７４は、端綴じ用ステープラー１０６の上端部に移動方向に沿って設けられた２つのガイドローラ７５、７６が、当該ガイドレール７４の内部に嵌合した状態で走行するようになっている。そのため、上記端綴じ用ステープラー１０６が移動する軌跡は、ガイドレール７４の形状によって規定されている。また、上記ガイドレール７４は、図１及び図１１に示すように、ガイド板７７に設けられた凹所７８に嵌合された状態でネジ止めされており、当該ガイド板７７上は、図１及び図１０に示すように、端綴じ用ステープラー１０６の上端部に当該端綴じ用ステープラー１０６の移動方向と直交する方向に、片側に２つ、反対側に１つ回転自在に取り付けられたガイドローラ７９、７９、８０が走行するようになっている。その結果、上記端綴じ用ステープラー１０６は、移動方向と直交する方向の位置がガイドレール７４内を走行する２つのガイドローラ７５、７６によって規制されるとともに、上下方向の位置がガイド板７７上を走行する３つのガイドローラ７９、７９、８０によって規制された状態で、移動するように構成されており、当該端綴じ用ステープラー１０６が移動する平面は、整合トレー５３上にされたシート５１と同一平面を形成するようになっている。
【００５３】
さらに、上記ガイドレール７４が取り付けられたガイド板７７は、図１１に示すように、シート後処理装置本体５０に傾斜した状態で固定配置された取付基板８１によって、ブッシュ８２を介して一定の間隔を維持するように、複数の箇所でネジ８３止めされている。また、上記取付基板８１は、端綴じ用ステープラー１０６を移動させるための駆動ベルト８４を、循環移動自在に支持する５つの従動プーリ８５が回転自在に取付けられている。上記駆動ベルト８４は、図１１に示すように、５つの従動プーリ８５に掛け回されているとともに、その一部８４ａが端綴じ用ステープラー１０６に連結固定されている。上記５つの従動プーリー８５のうち、中央部の従動プーリ８５ａは、端綴じ用ステープラー１０６の移動方向と直交する方向に移動自在に支持されているとともに、図示しないスプリングによって駆動ベルト８４に常に一定の張力を付与するように付勢されている。
【００５４】
また、上記５つの従動プーリ８５のうち、一端部の従動プーリ８５ｂには、図１２に示すように、駆動モータ８６によって回転駆動される駆動プーリ８７との間に、駆動力伝達用のベルト８８が掛け回されている。そして、上記駆動ベルト８４は、駆動モータ８６を回転駆動することによって、任意の方向に任意の量だけ往復移動可能となっており、当該駆動ベルト８４に連結された端綴じ用ステープラー１０６を移動させるものである。なお、上記従動プーリ８５や駆動ベルト８４は、ガイド板７７と取付基板８１との間に配設されている。
【００５５】
上記駆動ベルト８４によって駆動される端綴じ用ステープラー１０６は、図１に示すように、当該ステープラー１０６に取付けられた位置検出用部材１０７を、シート後処理装置本体５０側に設けられた基準位置センサー１０８で検知することによって基準位置が検出され、その後の駆動ベルト８４を駆動する駆動モータ８６の回転量を制御することによって、移動位置が制御されるようになっている。
【００５６】
また、上記端綴じ用ステープラー１０６は、図１及び図１１に示すように、当該ステープラー１０６に固定した状態で取付けられ、内部に収容されたステープラーの針を突出させて、積層された複数枚のシート５１を貫通し、可動部１１０のダイによって針の先端部を互いに向き合うように折り曲げてステープリング処理を行う固定部１０９と、固定部１０９に対して当接するように支点を中心にして回動し、ダイによって針の先端部を互いに向き合うように折り曲げる可動部１１０とから構成されている。この端綴じ用ステープラー１０６の可動部１０９は、駆動モータ１１１によって回転駆動される複数枚のギア１１２を介して、支点を中心にして固定部１１０に対して当接するように回動可能となっている。また、上記端綴じ用ステープラー１０６は、基準フェンス６４が退避した後に、固定部１１０と可動部１０９がシート５１の端縁部を介して対向するように移動する。その際、上記端綴じ用ステープラー１０６の固定部１１０とシート５１の表面とは、図１に示すように、互いに平行となるように端綴じ用ステープラー１０６がガイドレール７４及びガイド板７７に取付けられている。
【００５７】
なお、上記整合トレー５３の直線部５３ａの上方には、当該直線部５３ａ上に載置されたシート５１を上方から押圧するための平板状の押圧部材１４６が、直線部５３ａと接離する方向に移動可能に取付けられている。
【００５８】
また、上記シート後処理装置は、整合トレー部材の中間部に配置され、前記整合トレー部材によって整合された複数枚のシートの中央部を綴じる中綴じ用のステープル手段が固定した位置に取付けられている。
【００５９】
上記中綴じ用のステープル手段としての中綴じ用ステープラー１１３は、図１に示すように、整合トレー５３の中間部に配置されており、当該整合トレー５３に沿って搬送されるシート５１に対して、シート５１の端部ではなく、当該シート５１を中央部で２つに折る場合の中間位置にステープリング処理を施すようになっている。この中綴じ用のステープラー１１３は、左右のタンパー６１、６２によって整合トレー５３の幅方向の中央部を基準に、所定の間隔をおいて２つ配置されている。
【００６０】
上記中綴じ用のステープラー１１３は、図１R>１に示すように、シート後処理装置本体５０側に可動な状態で取付けられ、内部に収容されたステープラーの針を突出させて、積層された複数枚のシート５１を貫通し、固定部１１４のダイによって針の先端部を互いに向き合うように折り曲げてステープリング処理を行う可動部１１５と、可動部１１５に対して当接するように固定され、ダイによって針の先端部を互いに向き合うように折り曲げる固定部１１４とから構成されている。この中綴じ用ステープラー１１３の可動部１１５は、駆動モータ１１６によって回転駆動される複数枚のギア１１７を介して、支点を中心にして固定部１１４に対して当接するように回動可能となっている。また、上記中綴じ用ステープラー１１３の固定部１１４は、図１３に示すように、ホルダー１１８に一体的に取付けられているとともに、当該ホルダー１１８は、シート後処理装置本体５０に摺動用のロッド１１９によって出没する方向に移動可能に支持されているとともに、圧縮バネ１２０によって可動部１１５の押圧力に対向するように取付けられている。さらに、上記固定部１１４のダイ１２１は、回動軸１２２によって若干揺動可能となっており、シート５１の束の厚さが異なる場合でも、可動部１１５と常に適正な状態で当接するようになっている。
【００６１】
また、上記シート後処理装置は、前記中綴じ用のステープル手段によって中央部が綴じられたシートの束の中央部を、互いに対向するように配置された一対の中折りロールの中央部へ移動させ、当該シートの束の中央部にナイフ状の中折り部材を圧入するとともに、前記一対の中折りロールを回転駆動することにより、中央部が綴じられたシートの束を２つに折り曲げる中折り手段を備えている。
【００６２】
この中折り手段１３０は、折りナイフ１３１と、折りロール１３２とから構成されている。上記折りナイフ１３１は、図１４及び図１５に示すように、整合トレー５３上に整合されたシート５１の束に対して直交する方向に、出没可能にシート後装置本体５０に装着されている。この折りナイフ１３１を出没させる出没機構１３３は、図１５に示すように、細長い直方体状に形成されたケーシング１３４を備えており、このケーシング１３４には、折りナイフ１３１が取付けられた保持部材１３５が上下方向に移動自在に取付けられている。このナイフ保持部材１３５は、ケーシング１３４の長手方向に所定の間隔をおいて取付けられた摺動用のロッド１３６に上下方向に沿って移動自在に装着されている。上記２つのナイフ保持部材１３５は、連結用のロッド１３７によって互いに連結されており、この連結用のロッド１３７には、相対的に長い第１のクランク部材１３８が回動自在に挿通されている。また、上記第１のクランク部材１３８の他端部には、相対的に短い第２のクランク部材１３９が、当該第２のクランク部材１３９に一体的に設けられたロッド部１４０を介して回動自在に挿通されている。さらに、上記第２のクランク部材１３９の他端部は、回り止め用のＤカット部１４１を介して駆動軸１４２に固定された状態で挿通されている。上記駆動軸１４２には、直径の大きな従動ギア１４３が固定した状態に取付けられているとともに、この従動ギア１４３には、ギア付きの駆動モータ１４４の駆動軸に取付けられた駆動ギア１４５が噛合されている。
【００６３】
そして、上記出没機構１２３は、図１４に示すように、駆動モータ１４４を回転駆動することにより、当該駆動モータ１４４の駆動軸に取付けられた駆動ギア１４５を介して、当該駆動ギア１４５に噛合された従動ギア１４３が回転駆動され、この従動ギア１４３が取付けられた駆動軸１４２が回転駆動されるようになっている。すると、上記駆動軸１４２に取付けられた第２のクランク部材１３９が回動するとともに、当該第２のクランク部材１３９に連結された第１のクランク部材１３８も回動する。そして、上記第１のクランク部材１３８の回動に伴って、当該第１のクランク部材１３８の一端部に連結された連結用のロッド１３７が、上下方向に沿って移動移動し、当該連結用のロッド１３７に連結されたナイフ保持部材１３５も一緒に上下方向に移動する。その結果、上記ナイフ保持部材１３５に取付けられた折りナイフ１３１も、ケーシング１３４から出没する方向に大きなストロークで移動するようになっている。なお、上記折りナイフ１３１が最も突出した状態における先端部には、図１及び図１４に示すように、当該折りナイフ１３１の先端部を嵌合した状態で案内する案内部材１６６が設けられている。この案内部材１６６は、図１４１４に示すように、折りナイフ１３１の先端部が嵌合するスリット１６７を備えており、当該スリット１６７の上端部には、折りナイフ１３１の先端部を案内するテーパー部１６８が設けられている。
【００６４】
また、上記折りロール１３２は、図１に示すように、直径の等しい一対のロール１３２ａ、ｂを高いに圧接させて回転駆動するように構成したものであり、一方のロール１３２ｂは、他方のロール１３２ａに押圧するように配設されているとともに、当該他方のロール１３２ａと接離する方向に移動可能となっている。
【００６５】
この中折り手段１３０は、図１４に示すように、中綴じ用のステープラー１１３によって中央部が綴じられたシート５１の束の中央部を、互いに対向するように配置された一対の中折りロール１３２の中央部へ移動させ、当該シート５１の束の中央部に中折りナイフ１３１を圧入するとともに、前記一対の中折りロール１３２を回転駆動することにより、中央部が綴じられたシート５１の束を２つに折り曲げるようになっている。
【００６６】
さらに、上記シート後処理装置は、前記端綴じ用のステープル手段または中綴じ用のステープル手段によって綴じられたシートの束を排出するシート排出手段を備えている。
【００６７】
すなわち、上記シート後処理装置は、図１に示すように、整合トレー５３の湾曲部５３ｂの出口部分に、インジェクトロール１４７が配設されておい、このインジェクトロール１４７は、図示しない駆動手段によって回転駆動されるようになっている。また、上記インジェクトロール１４７の上方には、当該インジェクトロール１４７とともに積層されたシート５１を挟持した状態で保持し、かつ端綴じのステープリング処理が終了した後に、シート５１をシート排出口１４８からシート後処理装置本体５０の外部に設けられた端綴じ用の積載トレー１４９上に搬送するピンチロール１５０が配置されている。この端綴じ用の積載トレー１４９は、図１及び図１７に示すように、上向きに傾斜した状態で、シート後処理装置本体５０に取付けられている。このピンチロール１５０は、図１及び図１６に示すように、板バネからなる取付板１５１の先端部に回転自在に取付けられており、当該取付板１５１は、は、回転シャフト１５２を中心にして回動可能に取付けられている。上記回転シャフト１５２の一端部には、図１６に示すように、当該取付板１５１を回動させるための腕部材１５３が取付けられており、この腕部材１５３には、駆動モータ１５４によって回転駆動され、かつ当該駆動モータ１５４の回転軸１５５に対して偏心した位置に取付けられた偏心コロ１５６が当接するようになっている。また、上記駆動モータ１５４の回転軸１５５には、所定の角度に渡ってスリット１５８ａが設けられたスリット板１５８が取付けられており、このスリット板１５８のスリット１５８ａは、１８０度対向する位置に配置された２つのセンサー１５９、１６０によって検知されるようになっている。そして、上記取付板１５１は、駆動モータ１５４を回転駆動すると、当該駆動モータ１５４によって回転駆動される偏心コロ１５６が腕部材１５３を押し下げ、腕部材１５３が取付けられた回転シャフト１５２を回動することによって、ピンチロール１５０がインジェクトロール１４７とともにシート５１を挟持するようになっている。その際、上記ピンチロール１５０の移動量及び移動タイミングは、スリット板１５８とセンサー１５９、１６０によって制御される。
【００６８】
なお、図１中、１６１は、端綴じ用の積載トレー１４９の下方に、当該端綴じ用の積載トレー１４９と同様に上向きに傾斜した状態で、シート後処理装置本体５０に取付けられた端綴じ用の補助トレーを示している。
【００６９】
さらに、上記シート後処理装置は、前記中綴じ用のステープラー１１３によって中綴じされ、中折り手段１３０によって中折りされたシート５１の束を、シート排出口１６２から排出する中綴じ用の積載トレー１６３が、シート後処理装置本体５０に下向きに傾斜した状態で取付けられている。このように、上記中綴じ用の積載トレー１６３は、シート後処理装置本体５０に下向きに傾斜した状態で取付けられているので、当該中綴じ用の積載トレー１６３に排出される中綴じされたシート５１の束は、自重によって互いに押圧され、中折りされた状態を保持することができるようになっている。
【００７０】
また、上記中折り手段１３０の中折りロール１３２とシート排出口１６２との間には、中綴じ中折りされたシート５１の束を、排出するための排出ロール１６４と、ガイド部材１６５とが設けられている。
【００７１】
以上の構成において、この実施の形態に係るシート後処理装置では、次のようにして、端綴じ以外にも中綴じが可能なことは勿論のこと、装置の大型化や複雑化を招くことなく、しかも低コスト化が可能となっている。また、この実施の形態に係るシート後処理装置では、シートに対して中綴じを行った際に、中綴じされたシートを自動的に２つに折るための中折り手段を備えており、中綴じされたシートを自動的に、しかも精度良く２つに折ることが可能となっている。さらに、この実施の形態に係るシート後処理装置では、端綴じを行ったシートと中綴じを行ったシートとを異なったトレーに排出することにより、後処理後のシートの操作性をも向上させることが可能となっている。
【００７２】
すなわち、上記シート後処理装置が組合せられるデジタルカラー複写機では、図２に示すように、画像処理部１２に一連の画像情報が入力されると、この画像処理部１２から出力される画像情報に基づいて感光体ドラム２０上に、シアン、イエロー、マゼンタ、黒の各色のトナー像が順次形成され、この感光体ドラム２０上に形成された各色のトナー像は、転写ドラム２３上に保持された転写用紙２４上に順次多重に転写される。これらのトナー像が転写された転写用紙２４は、定着装置３５によってトナー像が熱及び圧力で定着される。そして、上記トナー像が転写された転写用紙２４等からなるシート５１は、図２に示す用紙反転経路４８によって、必要に応じて表裏が反転された状態で、デジタルカラー複写機から排出され、当該デジタルカラー複写機の排紙部に連続するように配置されたシート後処理装置に送られる。
【００７３】
このシート後処理装置では、図１に示すように、デジタルカラー複写機から排出された転写用紙２４等からなるシート５１が、シート後処理装置本体５０の導入口５２から搬送ロール対５６〜５９によって内部に導入される。このシート後処理装置本体５０の内部に導入されたシート５１は、ガイド部材５４、５５に沿って複数組みの搬送ロール対５６〜５９によって整合トレー５３上へと搬送されるとともに、その自重によって傾斜した状態に配置された整合トレー５３上をスライドし、下端縁が基準フェンス６４に当接した状態で、整合トレー５３上に載置される。その際、上記整合トレー６４上に載置された状態で搬送されるシート５１は、自重及びゴム製のパドル６３の搬送力によって、その下端縁が基準フェンス６４に当接した状態で整合されるとともに、その搬送方向と直交する方向は、図９に示すように、端綴じを行う場合には、搬送方向と直交する方向の一端部を基準にして、又、中綴じを行う場合には、搬送方向と直交する方向の中央部を基準にして、タンパー６１、６２によって整合された状態で、整合トレー５３上に順次積層して載置される。
【００７４】
次に、上記整合トレー５３上に整合されたシート５１の束は、その下端縁にステープリング処理を施す場合には、当該整合トレー５３上に整合された状態で、押圧部材１４６によって整合トレー５３上に押圧される。
【００７５】
その後、図１及び図７に示すように、駆動モータ７０を回転駆動することによって、基準フェンス６４を下側に向けて回動し、この基準フェンス６４を端綴じ用のステープラー１０６の移動経路から退避させる。この状態で、図１、図１０及び図１８に示すように、端綴じ用のステープラー１０６を移動させる駆動モータ８６を駆動して、駆動ベルト８４を移動させることにより、端綴じ用のステープラー１０６を所定の位置に移動させる。その際、シート５１の角部を斜めに綴じる場合には、図１８に示す位置に端綴じ用のステープラー１０６を停止させ、当該端綴じ用のステープラー１０６によってステープリング処理を施す。
【００７６】
さらに、上記シート５１の束の他の位置に端綴じのステープリング処理を施すには、駆動モータ８６を回転駆動して端綴じ用のステープラー１０６を図１８に示すように移動させ、シート５１の所定の位置に端綴じ用のステープラー１０６によって端綴じのステープリング処理を実施するようになっている。
【００７７】
そして、端綴じのステープリング処理が施されたシート５１の束を排出するには、基準フェンス６４を元の位置まで回動した後、押圧部材１４６による押圧状態を解除して、当該基準フェンス６４を整合トレー５３の直線部５３ａに沿って上方へと移動させ、シート５１の束の上端部がインジェクトロール１４７の位置まで来るようにする。この状態で、ピンチロール１５０を図１及び図１６に示す機構により回動させて、インジェクトロール１４７の位置まで来るように移動されたシート５１の束の上端部を、インジェクトロール１４７と共に挟持する。その後、上記インジェクトロール１４７を回転駆動することにより、端綴じのステープリング処理が施されたシート５１の束を、シート後処理装置本体５０の側面に設けられたシート排出口１４８から、端綴じ用の積載トレー１４９上へと排出する。
【００７８】
一方、上記整合トレー５３上に整合されたシート５１の束に対して、その搬送方向に沿った中央部を中綴じする場合には、当該整合トレー５３上に整合されたシート５１の束の中央部が、中綴じ用のステープラー１１３のステープル位置に位置するように、基準フェンス６４を図５及び図６に示すように整合トレー５３に対して平行に所定量だけ移動させる。この状態で、図１に示すように、中綴じ用のステープラー１１３を駆動させる駆動モータ１１６を駆動して、中綴じを行うようになっている。
【００７９】
その後、上記中綴じ用のステープラー１１３によって中綴じのステープリング処理が施されたシート５１の束は、基準フェンス６４によって僅か上方へ移動され、中綴じのステープリング処理が施されたシート５１の束の中央部が、中綴じ手段１３０の中折りロール１３２の中央部に位置するように移動される。
【００８０】
この状態で、上記中折り手段１３０は、図１４に示すように、中綴じ用のステープラー１１３によって中央部が綴じられたシート５１の束の中央部を、互いに対向するように配置された一対の中折りロール１３２の中央部へ移動させ、当該シート５１の束の中央部に中折りナイフ１３１を圧入するとともに、前記一対の中折りロール１３２を回転駆動することにより、中央部が綴じられたシート５１の束が２つに折り曲げられる。
【００８１】
そして、上記中折り手段１３０によって中折りされたシート５１の束は、中折りロール１３２及び排出ロール１６４によって、ガイド部材１６５に沿って搬送され、中綴じのステープリング処理及び中折りが施されたシート５１の束を、シート後処理装置本体５０の側面に設けられたシート排出口１６２から、中綴じ用の積載トレー１６３上へと排出するようになっている。
【００８２】
このように、上記実施の形態に係るシート後処理装置では、画像が形成された複数枚のシート５１を一端縁を基準にして整合した状態で載置する整合トレー５３と、前記整合トレー５３の一端側に配置され、当該整合トレー５３上に配置された複数枚のシート５１の一端縁を綴じる端綴じ用のステープラー１０６と、前記整合トレー５３の中間部に配置され、前記整合トレー５３によって整合された複数枚のシート５１の中央部を綴じる中綴じ用のステープラー１１３と、前記整合トレー５３によって整合された複数枚のシート５１を、その中央部が中綴じ用のステープラー１１３に位置するように、シート５１の束を移動させるシート移動手段としての機能をも兼ねる基準フェンス６４と、前記端綴じ用のステープラー１０６または中綴じ用のステープラー１１３によって綴じられたシート５１の束を排出するシート排出手段としてのインジェクトロール１４７とピンチロール１５０、及び排出ロール１６４と、を具備するように構成したので、端綴じ用のステープラー１０６と中綴じ用のステープラー１１３とを別個に備え、端綴じ以外にも中綴じが可能なことは勿論のこと、端綴じ用のステープラー１０６と中綴じ用のステープラー１１３とを、各ステープラー１０６、１１３に要求される機能に応じて別個に設計すればよく、１つのステープル手段を端綴じ用と中綴じ用とに使用する場合のように、シートの移動手段やステープル手段の移動手段が複雑となり、装置の大型化や複雑化を招くことがなく、しかも低コスト化が可能となる。
【００８３】
また、上記実施の形態に係るシート後処理装置では、前記中綴じ用のステープルラー１１３によって中央部が綴じられたシート５１の束の中央部を、互いに対向するように配置された一対の中折りロール１３２の中央部へ移動させ、当該シート５１の束の中央部に中折りナイフ１３１を圧入するとともに、前記一対の中折りロール１３２を回転駆動することにより、中央部が綴じられたシート５１の束を２つに折り曲げる中折り手段１３０を備えるように構成されているので、シート５１に対して中綴じを行った際に、中綴じされたシート５１を、中折り手段１３０によって自動的に、しかも精度良く２つに折ることが可能となる。
【００８４】
さらに、上記実施の形態に係るシート後処理装置では、前記端綴じ用のステープラー１０６によって綴じられたシート５１の束を排出する端綴じ用のシート排出手段としてのインジェクトロール１４７とピンチロール１５０と、当該インジェクトロール１４７とピンチロール１５０によって排出されるシート５１の束を積層状態に収容する端綴じ用の積載トレー１４９と、前記中綴じ用のステープラー１１３によって綴じられたシート５１の束を排出する中綴じ用のシート排出手段としての排出ロール１６４と、当該中綴じ用のステープラー１１３によって綴じられたシート５１の束を排出する中綴じ用の積載トレー１６３と、をそれぞれ別個に備えるように構成されているので、端綴じを行ったシート５１と中綴じを行ったシート５１とを異なった積載トレー１４９又は積載トレー１６３に排出することにより、後処理後のシート５１の操作性をも向上させることが可能となる。
【００８５】
実施の形態２
図１９はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２に係るシート後処理装置は、中綴じ用のステープル手段と中折り手段とからなる中綴じ処理部を一体的にユニット化し、この中綴じ処理ユニットを装置本体に対して、着脱自在に取り付けるように構成されている。
【００８６】
すなわち、この実施の形態２に係るシート後処理装置は、図１９に示すように、中綴じ用のステープラー１１３及び中折り手段１３０が一体的にユニット化されており、この中綴じユニット１７０は、シート後処理装置本体５０に対して着脱可能となっており、中綴じ用のステープラーを使用しないユーザーに対しては、中綴じユニット１７０を取り外し可能となっている。このように、中綴じ用のステープラー１１３及び中折り手段１３０を備えた中綴じユニット１７０を着脱可能に構成することにより、中綴じ用のステープラー１１３等を使用するユーザーだけでなく、中綴じ用のステープラー等１１３を使用しないユーザーに対しても、シート後処理装置５０を共通化することができ、その分だけ装置の製造コストを低減化することが可能となるという利点を有している。
【００８７】
その他の構成及び作用については、前記実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。
【００８８】
以上説明したように、請求項１に記載の発明によれば、前記画像形成部から搬送されるシートをその先端を一旦下方に向けた後、さらに、上方に向けるとともに、搬送シートの後端が下になるよう前記整合トレー部にシートを導くシート搬送路と、前記シート搬送路を経て導かれたシートをその先後端を上下方向に向けた状態で一端縁を基準に整合する端綴じ及び中綴じのための整合トレー部と、前記整合トレー部の下端側に配置され、当該整合トレー部上に配置された複数枚のシートの一端縁を綴じる端綴じ用ステープル手段と、前記整合トレー部の前記端綴じ用ステープル手段より上方に配置され、整合された複数枚のシートの中央部を綴じる中綴じ用のステープル手段と、前記中綴じ用のステープル手段によって綴じられたシートの束を折りナイフにより折り曲げる中折り手段とを備えるように構成したので、端綴じ用のステープル手段と中綴じ用のステープル手段とを別個に備え、端綴じ以外にも中綴じが可能なことは勿論のこと、端綴じ用のステープル手段と中綴じ用のステープル手段とを、各ステープル手段に要求される機能に応じて別個に設計すればよく、１つのステープル手段を端綴じ用と中綴じ用とに使用する場合のように、シートの移動手段やステープル手段の移動手段が複雑となり、装置の大型化や複雑化を招くことがなく、しかも低コスト化が可能となる。
【００８９】
また、本発明によれば、折りナイフが、前記シート搬送路と前記整合トレー部との間の空間に設けられているので、専用の空間を必要とせず、装置全体をコンパクトにすることができる効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】図１はこの発明の一実施の形態に係るシート後処理装置を示す構成図である。
【図２】図２はこの発明に係るシート後処理装置を適用した画像形成装置の一実施の形態としてのデジタルカラー複写機を示す構成図である。
【図３】図３は同デジタルカラー複写機の画像形成部を示す構成図である。
【図４】図４は転写ドラムを示す斜視図である。
【図５】図５は基準フェンスを移動させる機構を示す断面構成図である。
【図６】図６は基準フェンスを移動させる機構を示す平面構成図である。
【図７】図７は基準フェンスを回動させる機構を示す構成図である。
【図８】図８はタンパーを移動させる機構を示す断面構成図である。
【図９】図９はタンパーを移動させる機構を示す平面構成図である。
【図１０】図１０は端綴じ用のステープラーを移動させるための移動機構を示す平面図である。
【図１１】図１１（ａ）（ｂ）は端綴じ用のステープラーを移動させるための移動機構の要部をそれぞれ示す構成図である。
【図１２】図１２は端綴じ用のステープラーを移動させるための移動機構の要部を示す構成図である。
【図１３】図１３は中綴じ用のステープラーの固定部を示す構成図である。
【図１４】図１４は中折り手段を示す構成図である。
【図１５】図１５は中折り手段を示す構成図である。
【図１６】図１６はピンチロールを移動させる機構を示す構成図である。
【図１７】図１７はシートの積載トレーを示す構成図である。
【図１８】図１８は端綴じ用のステープラーを移動させた状態を示す構成図である。
【図１９】図１９はこの発明の実施の形態２に係るシート後処理装置を示す構成図である。
【符号の説明】
【００９１】
５０：シート後処理装置本体、５１：シート、５３：整合トレー、６４：基準フェンス、１０６：端綴じ用のステープラー、１１３：中綴じ用のステープラー、１４７：インジェクトロール、１５０：ピンチロール、１６４：排出ロール、１４９：端綴じ用の積載トレー、１６３：中綴じ用の積載トレー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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