(57)【要約】【課題】  構成部材を交換したときに、不要になった構成部材を有効活用できる処理装置を提供する。【解決手段】  各画像形成装置は内蔵する構成部材に関するデータをネットワークに出力するとともに、いずれかの構成部材が新たな構成部材に交換されたとき、交換後の構成部材に関するデータを出力し、処理装置は各構成部材に関するデータをメモリに記憶し、不要になった構成部材に関するデータが入力されたことに応じて、メモリに記憶されている構成部材に関するデータを参照して、他の画像形成装置の対応する構成部材を、不要になった構成部材に交換できるかを検索し、その結果を表示し、交換後の構成部材に関するデータに基づいてメモリのデータを更新する。【選択図】      図５
2005246855.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信回線に接続された複数の画像形成装置および前記複数の画像形成装置を管理する管理装置を含む処理装置であって、
前記各画像形成装置は、それぞれが内蔵する構成部材に関するデータを前記通信回線に出力し、
前記管理装置は、
前記画像形成装置に内蔵されている構成部材が交換されて不要になった構成部材に関するデータを入力するための入力手段と、
データを記憶する記憶手段と、
前記入力手段によって入力された前記各画像形成装置の構成部材に関するデータを前記記憶手段に記憶させる制御手段と、
前記入力手段から不要になった構成部材に関するデータが入力されたことに応じて、前記記憶手段に記憶されている構成部材に関するデータを参照して、他の画像形成装置の対応する構成部材を、前記不要になった構成部材に交換可能であるかを検索する検索手段を備えた、処理装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は構成部材を交換したとき、新たな構成部材に関するデータを前記通信回線に出力し、
前記入力手段は、前記通信回線から新たな構成部材に関するデータを入力し、
前記制御手段は、前記構成部材を交換したときに新たな構成部材に関するデータが入力されたことに応じて、前記記憶手段に記憶されている交換前の構成部材に関するデータを交換後の構成部材に関するデータに更新する、請求項１に記載の処理装置。
【請求項３】
前記構成部材に関するデータは、その構成部材の寿命を含み、
前記検索手段は、前記不要になった構成部材に関するデータが入力されたことに応じて、その不要になった構成部材の残存寿命を算出し、前記記憶手段に記憶されている寿命を参照して、前記算出した残存寿命よりも残存寿命の短い他の画像形成装置の対応する構成部材を、前記不要になった構成部材に交換するための検索を行う、請求項１または２に記載の処理装置。
【請求項４】
前記構成部材は所定の記憶容量を有するメモリユニットであって、
前記構成部材に関するデータは前記所定の記憶容量を含み、
前記検索手段は、不要になったメモリユニットの記憶容量に基づいて、前記記憶手段に記憶されている記憶容量を参照して、前記不要になったメモリユニットの記憶容量よりも記憶容量の少ない他の画像形成装置のメモリユニットを、前記不要になったメモリユニットに交換するための検索を行う、請求項１または２に記載の処理装置。
【請求項５】
前記構成部材は所定の処理速度を有する演算処理ユニットであって、
前記構成部材に関するデータは前記所定の処理速度を含み、
前記検索手段は、不要になった演算処理ユニットの処理速度に基づいて、前記記憶手段に記憶されている処理速度を参照して、前記不要になった演算処理ユニットの処理速度よりも処理速度の遅い他の画像形成装置の演算処理ユニットを、前記不要になった演算処理ユニットに交換するための検索を行う、請求項１から３のいずれかに記載の処理装置。
【請求項６】
前記構成部材は所定の定数を有する電子部品であって、
前記構成部材に関する情報は前記所定の定数を含み、
前記検索手段は、不要になった電子部品の所定の定数に基づいて、前記記憶手段に記憶されている所定の定数を参照して、前記不要になった電子部品の残存寿命よりも短い寿命の他の画像形成装置における同じ定数の電子部品を、前記不要になった電子部品に交換するための検索を行う、請求項１から３のいずれかに記載の処理装置。
【請求項７】
前記構成部材は機構部品であって、
前記検索手段は、交換して不要になった機構部品の残存寿命に基づいて、前記記憶手段に記憶されている寿命を参照して、前記不要になった機構部品の残存寿命よりも短い寿命の他の画像形成装置における機構部品を、前記不要になった機構部品に交換するための検索を行う、請求項３に記載の処理装置。
【請求項８】
さらに、前記検索手段によって交換可能な構成部材が検索されたことに応じて、その交換可能な構成部材の名称を表示する表示手段を含む、請求項１から６のいずれかに記載の処理装置。
【請求項９】
それぞれが内蔵する構成部材に関するデータを通信回線に出力する複数の画像形成装置を管理する処理装置であって、
前記画像形成装置に内蔵されている構成部材が交換されて不要になった構成部材に関するデータを入力するための入力手段と、
データを記憶する記憶手段と、
前記入力手段によって入力された前記各画像形成装置の構成部材に関するデータを前記記憶手段に記憶させる制御手段と、
前記入力手段から不要になった構成部材に関するデータが入力されたことに応じて、前記記憶手段に記憶されている構成部材に関するデータを参照して、他の画像形成装置の対応する構成部材を、前記不要になった構成部材に交換可能であるかを検索する検索手段を備えた、処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は処理装置に関し、例えば、ハードディスク装置（ＨＤＤ）やＣＰＵなどを内蔵する複写機やプリンタなどを含む複合機がネットワークに接続された処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機などの画像形成装置には、ＣＰＵやＨＤＤやメモリモジュールなどの種々の電子機器ユニットや機構部品などが搭載されているが、最近では環境保護の見地から、複写機などの画像形成装置の再生が実行されている。画像形成装置を再生するときは、利用者の手元から回収した画像形成装置を分解して部品を分別して交換が必要であるか否かなどを判断する必要がある。
【０００３】
このために、特開平０９−０６２１５２号公報（特許文献１）には、多数の消耗部品が装置本体に装着された電子機器において、交換が必要な消耗部品と再生が可能な消耗部品とを判別できるようにした電子機器について記載されている。
【０００４】
一方、画像形成装置において、顧客の要望などにより、ＣＰＵを高速のものに交換したり、ＨＤＤやメモリモジュールの容量を増やすために大容量のＨＤＤやメモリモジュールを交換したりして、特性や機能のアップグレードを図ることがある。
【特許文献１】特開平０９−０６２１５２号公報（段落番号００２３〜００２４、図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、交換したそれまでに使用していたＨＤＤなどは、故障しておらず耐用年数も余裕があって使用可能なものも含まれていることがあり、廃棄処分すると資源の無駄になる。したがって、環境保全の見地から有効な再利用が求められている。
【０００６】
そこで、この発明は、構成部材を交換したときに、不要になった構成部材を有効活用できる処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は、通信回線に接続された複数の画像形成装置および前記各画像処理装置を管理する処理装置であって、各画像形成装置はそれぞれが内蔵する構成部材に関するデータを前記通信回線に出力し、処理装置は画像形成装置が内蔵する構成部材が交換されて不要になった構成部材に関するデータを入力するための入力手段と、データを記憶する記憶手段と、入力手段から入力された各画像形成装置の構成部材に関するデータを記憶手段に記憶させる制御手段と、入力手段から不要になった構成部材に関するデータが入力されたことに応じて、記憶手段に記憶されている構成部材に関するデータを参照して、他の画像形成装置の対応する構成部材を、不要になった構成部材に交換可能であるかを検索する検索手段を備えた。
【０００８】
したがって、構成部材を新たな構成部材に交換したとき、その不要になった構成部材を他の画像形成装置に再利用するための検索を容易に行うことができるので、環境保全の見地から資源の有効な再利用が可能となる。
【０００９】
好ましくは、画像形成装置は構成部材を交換したとき、新たな構成部材に関するデータを通信回線に出力し、入力手段は通信回線から新たな構成部材に関するデータを入力し、制御手段は構成部材を交換したときに新たな構成部材に関するデータが入力されたことに応じて、記憶手段に記憶されている交換前の構成部材に関するデータを交換後の構成部材に関するデータに更新する。したがって、記憶手段は絶えず最新の構成部材のデータを管理することができる。
【００１０】
好ましくは、構成部材に関する情報は、その構成部材の寿命を含み、検索手段は不要になった構成部材の残存寿命を算出し、記憶手段に記憶されている寿命を参照して、算出した残存寿命よりも残存寿命の短い他の画像形成装置の対応する構成部材を、不要になった構成部材に交換するための検索を行う。したがって、構成部材を交換することで装置全体の寿命を長くできる。
【００１１】
好ましくは、構成部材は所定の記憶容量を有するメモリユニットであって、構成部材に関する情報は所定の記憶容量を含み、検索手段は不要になったメモリユニットの記憶容量に基づいて、記憶手段に記憶されている記憶容量を参照して、不要になったメモリユニットの記憶容量よりも記憶容量の少ない他の画像形成装置のメモリユニットを、不要になったメモリユニットに交換するための検索を行う。したがって、メモリユニットを記憶容量の大きなメモリユニットに交換することで、データの蓄積容量を増加できる。
【００１２】
好ましくは、構成部材は所定の処理速度を有する演算処理ユニットであって、構成部材に関するデータは所定の処理速度を含み、検索手段は不要になった演算処理ユニットの処理速度に基づいて、記憶手段に記憶されている処理速度を参照して、不要になった演算処理ユニットの処理速度よりも処理速度の遅い他の画像形成装置の演算処理ユニットを、不要になった演算処理ユニットに交換するための検索を行う。したがって、演算処理ユニットを処理速度の速い演算処理ユニットに交換することで、データの処理速度を早くできる。
【００１３】
好ましくは、構成部材は所定の定数を有する電子部品であって、構成部材に関するデータは所定の定数を含み、検索手段は不要になった電子部品の所定の定数に基づいて、記憶手段に記憶されている所定の定数を参照して、不要になった電子部品の残存寿命よりも短い寿命の他の画像形成装置における同じ定数の対応する電子部品を、不要になった電子部品に交換するための検索を行う。したがって、残存寿命の長い電子部品に交換することができるので、画像形成装置全体の寿命を長くできる。
【００１４】
好ましくは、構成部材は機構部品であって、検索手段は交換して不要になった機構部品の残存寿命に基づいて、記憶手段に記憶されている寿命を参照して、不要になった機構部品の残存寿命よりも短い寿命の他の画像形成装置における対応する機構部品を、不要になった機構部品に交換するための検索を行う。したがって、磨耗の激しい機構部品を残存寿命の長い機構部品に交換できるので、画像形成装置全体の寿命を長くできる。
【００１５】
好ましくは、検索手段によって交換可能な構成部材が検索されたことに応じて、その交換可能な構成部材の名称を表示する表示手段を含む。この表示を見ることで容易に交換の対象となる構成部材を知ることができる。
【００１６】
この発明の他の局面は、それぞれが内蔵する構成部材に関するデータを通信回線に出力する複数の画像形成装置を管理する処理装置であって、画像形成装置に内蔵されている構成部材が交換されて不要になった構成部材に関するデータを入力するための入力手段と、データを記憶する記憶手段と、入力手段によって入力された各画像形成装置の構成部材に関するデータを記憶手段に記憶させる制御手段と、入力手段から不要になった構成部材に関するデータが入力されたことに応じて、記憶手段に記憶されている構成部材に関するデータを参照して、他の画像形成装置の対応する構成部材を、不要になった構成部材に交換可能であるかを検索する検索手段を備える。
【発明の効果】
【００１７】
以上のように、この発明によれば、入力された各画像形成装置の構成部材に関するデータを記憶し、不要になった構成部材に関するデータが入力されたことに応じて、記憶されている構成部材に関するデータを参照して、他の画像形成装置の対応する構成部材を、不要になった構成部材に交換可能であるかを検索するようにしたので、不要になった構成部材を他の画像形成装置に再利用するための検索を容易に行うことができ、環境保全の見地から資源の有効な再利用が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１はこの発明の一実施形態における画像形成装置システムの概略ブロック図であり、図２は図１に示したシステムに含まれる画像形成装置のブロック図であり、図３は同じく処理装置のブロック図である。
【００１９】
図１において、処理装置１０と複数の画像形成装置１１，１２…１ｎとが通信回線としてのネットワーク２０に接続されている。画像形成装置１１，１２…１ｎは、たとえば複写機やプリンタなどの機能を有する複合機であって、ＣＰＵやＨＤＤやメモリ素子やその他に抵抗やコンデンサなどの電子部品やクラッチなどの機構部品などを構成部材として内蔵している。
【００２０】
画像形成装置１１，１２…１ｎは、それぞれ図２に示すように構成されており、ＣＰＵ１１１と、表示部１１２と、操作部１１３と、メモリ１１４と、印字部１１５と、ネットワークインタフェース１１６と、交換検知器１１７と、スキャナ部１１８とを含む。スキャナ部１１８は原稿の画像を読み取り、印字部１１５によって画像が印字される。表示部１１２は操作部１１３で選択された用紙の大きさや読み取り倍率などを表示し、メモリ１１４は読み取った画像データを記憶するとともに内蔵している構成部材に関するデータも記憶している。
【００２１】
交換検知器１１７は、例えば特開平０６ー０５１５８５号公報に記載されているものであって、画像形成装置１１，１２…１ｎに内蔵されている構成部材が新品に交換されたとき、交換後の構成部材に関するデータを検出してＣＰＵ１１１に出力する。ＣＰＵ１１１は全体の動作を制御し、必要に応じてネットワークインタフェース１１６を介してネットワーク２０にデータを出力する。この実施形態では、ＣＰＵ１１１はメモリ１１４に記憶している構成部材に関するデータをネットワーク２０に出力するとともに、交換検知器１１７によって構成部材が交換されたことが検知されたとき、交換後の各構成部材に関するデータをネットワーク２０に出力する。
【００２２】
処理装置１０は図３に示すように、制御手段および検索手段としてのＣＰＵ１０１と、表示部１０２と、操作部１０３と、記憶手段としてのメモリ１０４と、印字部１０５と、ネットワークインタフェース１０６とを含む。ＣＰＵ１０１は、各画像形成装置１１，１２…１ｎからネットワーク２０を介して出力された構成部材に関するデータおよび構成部材が交換されたときに、交換後の各構成部材に関するデータを、ネットワークインタフェース１０６を介して受信する。
【００２３】
表示部１０２は検索された構成部材の名称や寿命などのデータを表示する。操作部１０３は検索のための情報などを入力するものであり、メモリ１０４は各画像形成装置１１，１２…１ｎから送られてくる構成部材に関するデータを記憶する。印字部１０６は交換可能な構成部材に関する情報などを印字する。
【００２４】
図４はメモリに記憶される構成部材に関するデータを示す図である。図４において、メモリ１０４は各画像形成装置１１，１２…１ｎのそれぞれに対応した記憶領域４１，４２…４ｎを含み、各記憶領域４１，４２…４ｎには、対応する画像処理装置に内蔵されている構成部材としての部品名ないしはユニット名と、仕様と、残寿命と、物性などのデータが記憶される。例えば、部品名ないしユニット名として、メモリユニットの一例のハードディスク（ＨＤＤ），仕様として記憶容量が４０ＧＢ，寿命として５年が記憶され、演算処理ユニットの一例のＣＰＵ，仕様として処理速度に対応するクロック周波数が２ＭＨｚ，残寿命として３年が記憶され、その他にメモリに関するデータなども記憶されている。さらに、電子部品の一例として、セラミックコンデンサや抵抗器，仕様としてその静電容量や抵抗値と耐圧，寿命１０年などのデータが記憶され、機構部品の一例としてクラッチ、寿命が３年などのデータも記憶される。
【００２５】
このように各画像形成装置ごとに内蔵されている構成部材を列挙して記憶することで各構成部材の残寿命などを集中管理することが可能になる。
【００２６】
なお、図４では、各画像形成装置ごとに構成部材に関するデータを記憶するようにしたが、例えば、ＨＤＤやＣＰＵごとに仕様と残寿命と使用されている画像形成装置名とを記憶するようにしてもよい。
【００２７】
図５はこの発明の一実施形態の動作を説明するためのフローチャートである
各画像形成装置１１，１２…１ｎは、例えば電源投入時に、内蔵されている構成部品に関するデータをネットワーク２０に出力している。
【００２８】
処理装置１０のＣＰＵ１０１は、例えば電源投入時にステップ（図示ではＳＰと略称する）ＳＰ１において、ネットワーク２０からネットワークインタフェース１０６を介してデータが入力されているか否かを判別する。画像形成装置１１から構成部材に関するデータが入力されたことを判別すると、ステップＳＰ２においてその構成部材に関するデータを集計し、図４に示す態様でメモリ１０４の記憶領域４１に記憶させる。
【００２９】
ステップＳＰ３において、画像形成装置１１〜１ｎに関してデータを集計したか否かを判別し、集計が完了していなければ、ステップＳＰ１に戻り、次の画像形成装置１２のデータが入力されると、ステップＳＰ２でそのデータを集計する。ステップＳＰ１〜ＳＰ３を繰り返して、画像形成装置１１，１２…１ｎの構成部材に関するデータを収集して、メモリ１０４の記憶領域４１，４２…４ｎに記憶する。記憶した構成部材に関するデータは必要に応じて、操作部１０５を操作することで表示部１０２に表示される。
【００３０】
画像形成装置１１，１２…１ｎのいずれかで構成部材が新たな構成部材に交換されると、交換検知器１１７によって検知されるので、交換後の各構成部材に関するデータがネットワーク２０に出力される。このとき処理装置１０の操作部１１３から交換して不要になった構成部材に関するデータが入力される。
【００３１】
処理装置１０では、ステップＳＰ４において、構成部材が交換されたか否かを判別していて、交換前と交換後の各構成部材に関するデータが入力されたことを判別すると、ステップＳＰ５において、入力された交換前の構成部材に関するデータ、すなわち交換されて不要になった構成部材に関するデータに基づいて、図４に示したメモリ１０４に記憶されている構成部材のリストを検索し、不要になった構成部材に置換え可能な対応する構成部材を探し出す。
【００３２】
例えば、画像形成装置１１に内蔵されているＨＤＤの記憶容量が４０ＧＢであったものが、新たに８０ＧＢのＨＤＤに交換されたものとすると、元の４０ＧＢのＨＤＤは不要になる。メモリ４の記憶領域４２に例えば画像形成装置１２のＨＤＤが２０ＧＢであることが記憶されていれば、ＣＰＵ１はこれを検索し、交換可能なＨＤＤが存在することを判別し、ステップＳＰ６において検索結果を表示する。このとき交換後の構成部材の残寿命も算出して表示される。
【００３３】
ユーザがその表示を見て、不要になった４０ＧＢのＨＤＤを画像形成装置１２の対応する２０ＧＢのＨＤＤに交換するか否かを判断し、必要に応じてその不要になった４０ＧＢのＨＤＤを交換する。構成部材を交換すると、交換後の構成部材に関するデータに基づいて、メモリ４の記憶領域４１，４２の記憶内容が交換後のデータに更新される。
【００３４】
なお、交換された元の２０ＧＢのＨＤＤを他の機器に流用するようにしてもよい。
【００３５】
上述のごとく、画像形成装置１１のＨＤＤを例えば４０ＧＢから８０ＧＢのものに交換したとき、元の４０ＧＢのＨＤＤは不要になるが、これを他の画像形成装置１２に内蔵されている２０ＧＢのＨＤＤに置換えて交換すれば、コストをかけることなく画像形成装置１２の記憶容量を大幅に増加できて記憶能力を高めることができるとともに、不要になった４０ＧＢのＨＤＤを廃棄処分することなく有効活用できる。
【００３６】
また、画像形成装置１１のＣＰＵをクロック信号が１ＭＨｚのものから、新たに２ＭＨｚのＣＰＵに交換したときには、検索の結果、他の画像形成装置で例えばクロック信号が５００ｋＭｚのＣＰＵがあれば、そのＣＰＵを不要になったクロック信号が１ＭＨｚＣＰＵに交換すれば、不要になったＣＰＵの有効活用が図れるとともに、その画像形成装置の処理速度を向上できる。
【００３７】
さらに、画像形成装置１１のセラミックコンデンサのような電子部品やクラッチなどの機構部品を新たに交換したときには、不要になった電子部品や機構部品の残寿命を算出し、検索の結果、他の画像形成装置で同じ定数を有する残寿命の短い電子部品や機構部品があれば、その不要になった電子部品や機構部品に交換すれば、装置全体の寿命を延ばすことができる。
【００３８】
その他に、構成部材として画像形成装置に内蔵されているいずれの部品などであってもよい。
【００３９】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】この発明の一実施形態における画像形成装置システムの概略ブロック図である。
【図２】図１に示した画像形成装置装置のブロック図である。
【図３】図１に示した処理装置のブロック図である。
【図４】図３に示したメモリに記憶される構成部品のデータを示す図である。
【図５】この発明の一実施形態における動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００４１】
１０１，１１１  ＣＰＵ、１０２，１１２  表示部、１０３，１１３  操作部、１０４，１１４  メモリ、１０５，１１５  印字部、１０６，１１６  ネットワークインタフェース、１１，１２…１ｎ  画像形成装置、１０  処理装置、２０  ネットワーク、４１，４２…４ｎ  記憶領域。
【図１】
2005246855.tif 000003
【図２】
2005246855.tif 000004
【図３】
2005246855.tif 000005
【図４】
2005246855.tif 000006
【図５】
2005246855.tif 000007