(57)【要約】【課題】  カラープリンタのプリントヘッドにおいて必要とされる非接合式全幅アレイ・プリントバーの数を低減する。【解決手段】  プリントバーの数は、各色ごとに１つの単色プリントバー、及び、単色プリントバーのそれぞれの色を含む多色ダイ・モジュールを備えた更なるプリントバーによって、低減できる。各々の単色プリントバー上のダイ・モジュールは、より近接した間隔を置いて配置されるが、端と端とは接合されない。単色ダイ・モジュールを備えたプリントバーの間で多色ダイ・モジュールを備えたプリントバーを千鳥形に配置することによって、プリントバーの総数を低減することもできる。この場合、種々の色のインクが印刷される紙の全ての領域に対して塗布される順序を維持することができる。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
略均一な間隔を置いて配置された複数の第１のカラー・ダイ・モジュールから構成され、該複数の第１のカラー・ダイ・モジュールの各モジュール間に隙間を有する、第１の色を印刷するための第１のカラー・プリントバーと、
前記第１の色とは異なる第２の色を印刷するための第２のカラー・プリントバーであって、略均一な間隔を置いて配置された複数の第２のカラー・ダイ・モジュールから構成され、該複数の第２のカラー・ダイ・モジュールの各モジュール間に隙間を有する、前記第２のカラー・プリントバーと、
複数の多色ダイ・モジュールから構成される第３のカラープリントバーであって、該複数の多色ダイ・モジュールのそれぞれが、前記第１の色の単一のダイ・モジュール・セグメントと、前記第２の色の単一のダイ・モジュール・セグメントとを含む前記第３のカラープリントバーと、
前記複数の第１の色のダイ・モジュール、前記複数の第２の色のダイ・モジュール、及び、前記複数の多色ダイ・モジュールの組み合わせによって被覆される印刷領域であって、各多色ダイ・モジュールが、各第１の色のダイ・モジュール間、及び、各第２の色のダイ・モジュール間の隙間によって露出された印刷領域を実質的に被覆する、前記印刷領域と、
を含む、カラープリンタのためのプリントヘッド。
【請求項２】
略均一な間隔を置いて配置された複数の第３の色のダイ・モジュールから構成され、該複数の第３の色のダイ・モジュールの各モジュール間に隙間を有する第４のカラー・プリントバーと、
略均一な間隔を置いて配置された複数の第４の色のダイ・モジュールから構成され、該複数の第４の色のダイ・モジュールの各モジュール間に隙間を有する第５のカラー・プリントバーと、
を含み、
前記第３のプリントバーの複数の多色ダイ・モジュールの各々が、前記第３の色の単一のダイ・モジュール・セグメント、及び、前記第４の色の単一のダイ・モジュール・セグメントを更に含み、
前記印刷領域が、前記複数の第１の色のダイ・モジュール、前記複数の第２の色のダイ・モジュール、前記複数の第３の色のダイ・モジュール、前記複数の第４の色のダイ・モジュール、及び、前記複数の多色ダイ・モジュールの組み合わせによって被覆され、前記複数の多色ダイ・モジュールの各々が、各第１の色のダイ・モジュール、各第２の色のダイ・モジュール、各第４の色のダイ・モジュール、及び、各第５の色のダイ・モジュール間の隙間によって露出された印刷領域を実質的に被覆する、
請求項１に記載のプリントヘッド。
【請求項３】
前記第１、第２、及び、第３のカラープリントバーは、垂直方向において実質的に互いに整合し、前記第２のカラー・プリントバーが前記第１のカラー・プリントバー及び前記第３のカラー・プリントバーの間に配置される、
請求項１に記載のプリントヘッド。
【請求項４】
前記カラープリントバーは、垂直方向において実質的に互いに整合し、複数の多色ダイ・モジュールから構成される前記第３のカラー・プリントバーが、第１のカラー・プリントバー及び第２のカラー・プリントバーの間に配置される、
請求項１に記載のプリントヘッド。
【請求項５】
略均一な間隔を置いて配置された複数の第３の色のダイ・モジュールをそれぞれ有するとともに、該複数の第３の色のダイ・モジュールの各モジュール間に隙間を有する、第４のカラー・プリントバー、及び、第５のカラー・プリントバーをさらに含み、
前記複数の第３の色のダイ・モジュールは、前記第４のカラー・プリントバーの前記複数の第３の色のダイ・モジュールが第５のカラー・プリントバー上の隙間によって露出された印刷領域を実質的に被覆し、前記第５のカラー・プリントバーの前記複数の第３の色のダイ・モジュールが第４のカラー・プリントバー上の隙間によって露出された印刷領域を実質的に被覆するように、千鳥形に配置された、
請求項１に記載のプリントヘッド。
【請求項６】
前記第１乃至第４のカラー・プリントバーは、垂直方向において実質的に互いに整合し、前記第１のカラー・プリントバー及び前記第２のカラー・プリントバーが、前記第４のカラー・プリントバーと前記第５のカラー・プリントバーの後且つ第３のカラー・プリントバーの前に配置される、
請求項５に記載のプリントヘッド。
【請求項７】
前記第１のカラー・プリントバーの複数の第１の色のダイ・モジュールの各々が、基板の上面に取り付けられ、第２のプリントバーの複数の第２の色のダイ・モジュールの各々が、基板の反対面に取り付けられる、
請求項１に記載のプリントヘッド。
【請求項８】
前記第１のカラー・プリントバーの複数の第１の色のダイ・モジュールが、第１の基板の上面に取り付けられ、前記第２のプリントバーの複数の第２の色のダイ・モジュールが、第２の基板の上面に取り付けられ、前記第３のプリントバーの複数の多色ダイ・モジュールが第３の基板の上面に取り付けられる、
請求項１に記載のプリントヘッド。
【請求項９】
各々が同じ第１の色を有する複数の第１のダイ・モジュールを含む第１のカラー・プリントバーを提供するステップであって、該複数の第１のダイ・モジュールがそれぞれ、前記第１のカラー・プリントバー上で離間配置されるステップと、
各々が同じ第２の色を有する複数の第２のダイ・モジュールを含む第２のカラー・プリントバーを提供するステップであって、該複数の第２のダイ・モジュールがそれぞれ、前記第２のカラー・プリントバー上で離間配置されるステップと、
前記第１の色及び前記第２の色をそれぞれ有する多色ダイ・モジュールを含む第３のカラー・プリントバーを提供するステップを含み、
前記複数の多色ダイ・モジュールが、前記第１のカラー・プリントバー上に離間配置された複数の第１のダイ・モジュール、及び、前記第２のカラー・プリントバー上に離間配置された複数のダイ・モジュールによって被覆されていない印刷領域を実質的に被覆するように、第３のカラー・プリントバーの複数の多色ダイ・モジュールを位置決めするステップを含む、
プリンタの非接合式全幅アレイ・プリントバーの数を減らすための方法。
【請求項１０】
前記第１乃至第３のカラー・プリントバーは、垂直方向において実質的に互いに整合し、前記第２のカラー・プリントバーが前記第１のカラー・プリントバー及び前記第３のカラー・プリントバーの間に位置決めされ、更に、前記複数の第１のダイ・モジュール、前記複数の第２のダイ・モジュール、及び、前記複数の多色ダイ・モジュールの各モジュールにおけるインクが、前記第１のカラー・プリントバー、前記第２のカラー・プリントバー、及び、前記第３のカラー・プリントバーから、この順序で印刷される、
請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記複数の多色ダイ・モジュールから構成される前記第３のカラー・プリントバーを、前記第１のカラー・プリントバー及び第２のカラー・プリントバーの間に、垂直方向において実質的に互いに整合させるステップ、及び、
前記第１のカラー・プリントバー、前記第３のカラー・プリントバー、そして前記第２のカラー・プリントバーから、それぞれの色をこの順序で印刷するステップ、
を更に含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
各々が同じ第３の色を有する複数の第３のダイ・モジュールを含む第４のカラー・プリントバーを提供するステップであって、該複数の第３のダイ・モジュールが前記第４のカラー・プリントバー上に離間配置されるステップと、
各々が同じ第４の色を有する複数の第４のダイ・モジュールを含む第５のカラー・プリントバーを提供するステップであって、該複数の第４のダイ・モジュールが前記第５のカラー・プリントバー上に離間配置されるステップと、を更に含み、
前記第３のカラー・プリントバーの多色ダイ・モジュールの各々が、前記第１の色、前記第２の色、前記第３の色、及び、前記第４の色を含み、前記第３のカラー・プリントバー上の複数の多色ダイ・モジュールの各々は、前記複数の多色ダイ・モジュールが、前記第１のカラー・プリントバー上に離間配置された複数の第１のダイ・モジュール、前記第２のカラー・プリントバー上に離間配置された複数の第２のダイ・モジュール、前記第４のカラー・プリントバー上に離間配置された複数の第３のダイ・モジュール、及び、前記第５のカラー・プリントバー上に離間配置された複数の第４のダイ・モジュールによって被覆されていない印刷領域を被覆するように、位置決めされている、
請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
各々が同じ第５の色を有する複数の第５の色のダイ・モジュールを含む第６のカラー・プリントバーを提供するステップであって、該複数の第５のダイ・モジュールの各モジュールが該第６のカラー・プリントバー上に離間配置されるステップと、
各々が同じ第６の色を有する複数の第６のダイ・モジュールを含む第７のカラー・プリントバーを提供するステップであって、該複数の第６のダイ・モジュールの各モジュールが前記第７のカラー・プリントバー上に離間配置されるステップを更に含み、
前記第３のカラー・プリントバーの多色ダイ・モジュールの各々が、前記第１の色、前記第２の色、前記第３の色、前記第４の色、前記第５の色、及び、前記第６の色を含み、
第３のカラー・プリントバー上の複数の多色ダイ・モジュールの各々は、前記複数の多色ダイ・モジュールが、前記第１のカラー・プリントバー上に離間配置された複数の第１のダイ・モジュール、前記第２のカラー・プリントバー上に離間配置された複数の第２のダイ・モジュール、前記第４のカラー・プリントバー上に離間配置された複数の第３のダイ・モジュール、前記第５のカラー・プリントバー上に離間配置された複数の第４のダイ・モジュール、前記第６のカラー・プリントバー上に離間配置された複数の第５のダイ・モジュール、及び、前記第７のカラー・プリントバー上に離間配置された複数の第６のダイ・モジュールによって被覆されていない印刷領域を被覆するように、位置決めされる、
請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
１組のプリントバーを含む非接合式プリントヘッドであって、
各プリントバーが、略一直線上に位置合わせした複数の非接合式ダイ・モジュールの列から構成され、前記１組のプリントバーの総数（Ｙ）が、関係式Ｘ＜Ｙ＜２Ｘを満たし、
ここで、Ｘが、該プリントヘッドにより塗布され得る異なる色の総数を示す、
非接合式プリントヘッド。
【請求項１５】
プリントバーの総数は、４つの異なる色を塗布するプリントヘッドについては５であり、前記１組のプリントバーが、これら４つの異なる色のそれぞれに対し１つの一次プリントバーと、４つの異なる色のそれぞれのためのダイ・モジュールを含む１つの二次プリントバーと、を含む、
請求項１４に記載のプリントヘッド。
【請求項１６】
プリントバーの総数は、ブラックを含む４つの異なる色を塗布するプリントヘッドについては６であり、前記１組のプリントバーが、ブラックのための２つのプリントバー、残りの３つの異なる色のそれぞれに対し１つずつの一次プリントバー、及び、該残りの３つの異なる色のそれぞれのためのダイ・モジュールを含む１つの二次プリントバーを含む、
請求項１４に記載のプリントヘッド。
【請求項１７】
プリントバーの総数が、４つの異なる色を塗布するプリントヘッドに対し６であり、前記１組のプリントバーが、順に、第１の色のための第１の一次プリントバー、前記第１の色及び第２の色のためのダイ・モジュールを含む第１の二次プリントバー、前記第２の色のための第２の一次プリントバー、第３の色のための第３の一次プリントバー、前記第３の色及び第４の色のためのダイ・モジュールを含む第２の二次プリントバー、及び、前記第４の色のための第４の一次プリントバーを含む、
請求項１４に記載のプリントヘッド。
【請求項１８】
前記１組のプリントバーの各プリントバーのダイ・モジュールは、それぞれ基板の表面上に取り付けられる、請求項１４に記載の非接合式プリントヘッド。
【請求項１９】
第２のセットのプリントバーを更に含み、該第２のセットのプリントバーの各プリントバーが、略一直線上に位置合わせした複数の非接合式ダイ・モジュールの列から構成され、前記第２のセットのプリントバーの総数（Ｙ）が、関係式Ｘ＜Ｙ＜２Ｘを満たし、
ここで、Ｘが、該プリントヘッドにより塗布され得る異なる色の総数を示す、
請求項１４に記載の非接合式プリントヘッド。
【請求項２０】
前記第１のセットのプリントバーが液滴サイズを有し、前記第２のセットのプリントバーが、第１のセットのプリントバーの液滴サイズと顕著に異なる液滴サイズを有する、請求項１９に記載の非接合式プリントヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに関し、特に非接合式全幅アレイ・プリントバーに関し、より詳しくは、多色ダイ・モジュールを備えた1個のプリントバーを含むか、あるいは、多色ダイ・モジュールを備えたプリントバーを単一色ダイ・モジュールを備えたプリントバーの間に千鳥形に配置することにより、カラープリンタにおいて必要とされる非接合式全幅アレイ・プリントバーの数を減らすことに関する。すなわち、本発明は、カラープリンタ用のプリントヘッド、プリンタの非接合式全幅アレイ・プリントバーの数を減らすための方法、及び、１組のプリントバーを含む非接合式プリントヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット印刷装置において、インキの個々の液滴は、インキの液滴が落下するように意図される用紙又は他の印刷媒体に向かってインキの液滴がそれ自身の運動量に基づいて動くように、文字又は所望の形状の他の記号を形成すベく着弾領域が重なり合った状態で、ノズルから射出される。インクジェット印刷装置において、数個のダイ・モジュールを備えたプリントバーを含むプリントヘッドは、インク液滴を噴射させる複数の個別のノズルとともに使用してもよい。このようなプリントヘッドは、ページ全体を印刷するためにマーク付けされる媒体を横切るように走査される。
【０００３】
あるいは、ページ幅プリントヘッドに関して、プリントヘッドは静止し、媒体上にその上側から下側までインクを噴射させる。ページ幅プリントヘッドに関して、プリントヘッドは、隣接するモジュールからの印刷液滴によって生成される画素（ピクセル）のラインが継ぎ目を示さないように互いに対して正確に位置付けられた数個のダイ・モジュールを備えた全幅プリントバーを含み、この結果、これらピクセルは、均等な間隔を置いて配置されたインク滴ノズルの1本の実線によって生成されるように見える。インクは、全ページ画像が完了されるまで、用紙の通過に伴ない、全幅プリントバーによって一度に１行分ずつ印刷媒体上に付着される。この種のインクジェット印刷プロセスは、シングルパス方法を使用し、「全幅アレイ」プリンタとして知られている。
【０００４】
全幅アレイ・プリントバーを製造するための種々の方法が知られている。1つは、基板上の十分に機能的なプリントヘッド要素（ダイ・モジュール）の端と端を接合することによって、線形ページ幅プリントバーを形成する方法である。この種の配置は、接合可能又は接合線形ページ幅プリントバーと称される。換言すれば、ダイ・モジュールはそれぞれ、これらダイ・モジュールが共に、印刷媒体の印刷領域を構成するように、互いに対して端と端を結合して位置付けられている。これらダイ・モジュールは、隣接するモジュールによって生成されるピクセルが継ぎ目を示さず、これらピクセルは均等な間隔を置いて配置されたインク滴ノズルの1本の実線によって生成されているように見えるように、端と端をつないで位置決めされる。接合されたサブユニットの線形プリントバーを形成するための方法が開示されている（特許文献１乃至３を参照）。
【０００５】
ダイ・モジュールが印刷媒体の印刷領域を共に構成するように、ダイ・モジュールの各々が、単一基板上で互いに対し端と端とが結合されて位置決めされているので、例えば、黒インクのみのシステムの場合、１個の全幅プリントバーだけでよい。ハイライト・プリンタ又はフルカラープリンタを可能にするために、更なる全幅カラー・プリントバーを追加してもよい。
【０００６】
多色インクジェット印刷プロセスにおいては、フルカラー画像を与えるべく印刷媒体上に異なるカラーインクを付着させるように、プリンタにおいて数個の全幅アレイ・プリントバーが使用される。異なるカラーインクは、例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、及び、イエローの各インクから成る。
【０００７】
ブラック、シアン、マゼンタ、及び、イエローの４個のプリントバーを備えたフルカラーのページ幅プリンタが開示されている（特許文献４乃至６を参照する）。
【０００８】
しかしながら、端と端とが接合されたダイ・モジュールを備えた全幅アレイ・プリントバーにおいて、連続したダイ・モジュール間の継ぎ目は、正確且つ精密に印刷媒体上に印刷することを困難にする。
【０００９】
全幅プリントバーを製造するための他の方法として、同色のダイ・モジュールを２つの分離したプリントバーとして付与する方法がある。この種の配置は、プリントバーのダイ・モジュールが互いに隣接していないため、非接合式全幅プリントバーと称される。第１のプリントバーのダイ・モジュールは実質的に均一な間隔を置いて配置され、各ダイ・モジュール間に隙間を形成する。同じ出力色のダイ・モジュールは、それらが第１のプリントバー上のダイ・モジュール間の隙間と整合するように、第２のプリントバー上で離間状態で配置される。２個のプリントバーのダイ・モジュールは、このように、それらが印刷媒体の印刷領域をともに構成するように重なり合っている。換言すれば、２個のプリントバーのダイ・モジュールは、それらが互いに重なり合いながら市松模様を形成するように千鳥形に配置される。この配置のために、印刷される各色に対して２個のプリントバーが必要とされる。よって、４色プリンタでは、例えば、８個のプリントバーが必要とされる。
【００１０】
図１は、４色の非接合式全幅アレイ・プリンタのための、このような代表的なプリントヘッド構成１０を示す。シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及び、ブラック（Ｋ）の４色のそれぞれに対する２個のプリントバー（即ち、２個のハーフバー１２）、従って、全体で８個のハーフバー１２が示されている。図１において、６個のダイ・モジュール２２が各ハーフバー上に設けられ、各色ごとに１２個のダイ・モジュール２２が設けられている。各ダイ・モジュールの印刷長さは、Ｌである。各色において、互いに補完しあうハーフバーのダイ・モジュール２２には若干の重複部分があるので、全体の印刷長さＰは、１２個全てのダイ・モジュールの長さよりもわずかに短い。
【００１１】
より詳細には、全許容印刷長さＰ（好ましくは、印刷されている用紙の幅）は、各色に関して互いに補完しあう２個の千鳥形に配置されたハーフバー１２を使用して印刷される。各ハーフバー１２上の複数のダイ・モジュール２２はそれぞれ、印刷長さＬを有する。複数のダイ・モジュール２２間の各々の間隔は、互いに補完しあう２個の千鳥形に配置されたハーフバー１２のダイ・モジュール２２間の若干の重複部分を許容するために、Ｌの長さ、又は、より一般的にはＬよりわずかに短い長さを有する。このように、ダイ・モジュール２２間の合わせ目は、補完しあうダイ・モジュール２２の一方で合わせ目に近いピクセルの半分を印刷すると共に、他方のハーフバー１２上の上記一方のダイ・モジュールと補完しあうダイ・モジュール２２によってピクセルの他の半分を印刷することによって、はっきりわからなくなる。通常、同じハーフバー１２上で隣接するモジュールの各印刷区間の隙間は、完全に空白ではない。一般的に、ダイ・モジュール２２の１つは、プリントバーの各端部で最後の印刷ノズルを越えて延出し、概して、インク・マニホールド（図示せず）の端部は、ダイ・モジュール２２のそれぞれの端部を越えて延出する。
【００１２】
ページ幅カラープリンタを設計するときは、全幅プリントバーのコスト及びメンテナンスを考慮すべきである。このように、必要なプリントバーの数を減らすことは、更にコンパクトなプリンタにおける結果と同様、コストを低減することになる。
【特許文献１】米国特許第５，１９２，９５９号
【特許文献２】米国特許第４，９９９，０７７号
【特許文献３】米国特許第５，１９８，０５４号
【特許文献４】米国特許第５，２８０，３０８号
【特許文献５】米国特許第５，３４３，２２７号
【特許文献６】米国特許第５，２７０，７３８号
【特許文献７】米国特許第５，２１８，７５４号
【特許文献８】米国特許第５，７１０，５８２号
【特許文献９】米国特許第５，１６０，９４５号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
カラープリンタのプリントヘッドにおいて必要とされる非接合式全幅アレイ・プリントバーの数を低減する必要がある。
【００１４】
非接合式全幅アレイ・プリントバーを備えたカラープリンタのインク送り出しシステムを簡略化する必要もある。
【００１５】
色の完全性、又は、印刷された画像の均一性を損なわずに、カラープリンタの速度を上げることがさらに必要である。
【００１６】
印刷カラー画像に対して色が向上し、より完全な色範囲を有する、非接合式全幅アレイ・プリントバーを備えたカラープリンタもまた、必要とされる。
【００１７】
さらにコンパクトな全体構造のために部品の数を減らした非接合式全幅アレイ・プリントバーを備えたカラープリンタがさらに必要とされる。
【００１８】
非接合式全幅アレイ・プリントバーを備えたカラープリンタのメンテナンスを簡略化する必要がある。
【００１９】
非接合式全幅アレイ・プリントバーを備えたカラープリンタのメンテナンスに伴うコストを低減する必要がある。
【００２０】
上記及びその他の利点は、本発明の種々の実施の形態によって達成される。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
例示的な実施の形態において、よりコンパクトなプリンタ構造のために、部品数を減らすことが必要とされる。
【００２２】
例示的な実施の形態において、プリントバーの構成は、改良されたカラー画像を提供することができる。
【００２３】
例示的な実施の形態において、非接合式全幅アレイ・プリントバーのインク送り出しシステムに伴う問題が、改善される。
【００２４】
例示的な実施の形態において、プリントバーの構成は、より少ない部品で更なる色の均一性を提供できる。
【００２５】
例示的な実施の形態において、プリントバーの構成は、より少ない部品で更なる色の保全性を提供できる。
【００２６】
本発明の請求項１に記載の発明は、カラープリンタのためのプリントヘッドであって、略均一な間隔を置いて配置された複数の第１のカラー・ダイ・モジュールから構成され、該複数の第１のカラー・ダイ・モジュールの各モジュール間に隙間を有する、第１の色を印刷するための第１のカラー・プリントバーと、上記第１の色とは異なる第２の色を印刷するための第２のカラー・プリントバーであって、略均一な間隔を置いて配置された複数の第２のカラー・ダイ・モジュールから構成され、該複数の第２のカラー・ダイ・モジュールの各モジュール間に隙間を有する、上記第２のカラー・プリントバーと、複数の多色ダイ・モジュールから構成される第３のカラープリントバーであって、該複数の多色ダイ・モジュールのそれぞれが、上記第１の色の単一のダイ・モジュール・セグメントと、上記第２の色の単一のダイ・モジュール・セグメントとを含む上記第３のカラープリントバーと、上記複数の第１の色のダイ・モジュール、上記複数の第２の色のダイ・モジュール、及び、上記複数の多色ダイ・モジュールの組み合わせによって被覆される印刷領域であって、各多色ダイ・モジュールが、各第１の色のダイ・モジュール間、及び、各第２の色のダイ・モジュール間の隙間によって露出された印刷領域を実質的に被覆する、上記印刷領域と、を含む。
【００２７】
本発明の請求項２に記載の発明は、上記請求項１に記載のプリントヘッドにおいて、略均一な間隔を置いて配置された複数の第３の色のダイ・モジュールから構成され、該複数の第３の色のダイ・モジュールの各モジュール間に隙間を有する第４のカラー・プリントバーと、略均一な間隔を置いて配置された複数の第４の色のダイ・モジュールから構成され、該複数の第４の色のダイ・モジュールの各モジュール間に隙間を有する第５のカラー・プリントバーと、を含み、上記第３のプリントバーの複数の多色ダイ・モジュールの各々が、上記第３の色の単一のダイ・モジュール・セグメント、及び、上記第４の色の単一のダイ・モジュール・セグメントを更に含み、上記印刷領域が、上記複数の第１の色のダイ・モジュール、上記複数の第２の色のダイ・モジュール、上記複数の第３の色のダイ・モジュール、上記複数の第４の色のダイ・モジュール、及び、上記複数の多色ダイ・モジュールの組み合わせによって被覆され、上記複数の多色ダイ・モジュールの各々が、各第１の色のダイ・モジュール、各第２の色のダイ・モジュール、各第４の色のダイ・モジュール、及び、各第５の色のダイ・モジュール間の隙間によって露出された印刷領域を実質的に被覆することを特徴とする。
【００２８】
本発明の請求項３に記載の発明は、上記請求項１に記載のプリントヘッドにおいて、上記第１、第２、及び、第３のカラープリントバーは、垂直方向において実質的に互いに整合し、上記第２のカラー・プリントバーが上記第１のカラー・プリントバー及び上記第３のカラー・プリントバーの間に配置されることを特徴とする。
【００２９】
本発明の請求項４に記載の発明は、上記請求項１に記載のプリントヘッドにおいて、上記カラープリントバーは、垂直方向において実質的に互いに整合し、複数の多色ダイ・モジュールから構成される上記第３のカラー・プリントバーが、第１のカラー・プリントバー及び第２のカラー・プリントバーの間に配置されることを特徴とする。
【００３０】
本発明の請求項５に記載の発明は、上記請求項１に記載のプリントヘッドにおいて、略均一な間隔を置いて配置された複数の第３の色のダイ・モジュールをそれぞれ有するとともに、該複数の第３の色のダイ・モジュールの各モジュール間に隙間を有する、第４のカラー・プリントバー、及び、第５のカラー・プリントバーをさらに含み、上記複数の第３の色のダイ・モジュールは、上記第４のカラー・プリントバーの上記複数の第３の色のダイ・モジュールが第５のカラー・プリントバー上の隙間によって露出された印刷領域を実質的に被覆し、上記第５のカラー・プリントバーの上記複数の第３の色のダイ・モジュールが第４のカラー・プリントバー上の隙間によって露出された印刷領域を実質的に被覆するように、千鳥形に配置されたことを特徴とする。
【００３１】
本発明の請求項６に記載の発明は、上記請求項５に記載のプリントヘッドにおいて、上記第１乃至第４のカラー・プリントバーは、垂直方向において実質的に互いに整合し、上記第１のカラー・プリントバー及び上記第２のカラー・プリントバーが、上記第４のカラー・プリントバーと上記第５のカラー・プリントバーの後且つ第３のカラー・プリントバーの前に配置されることを特徴とする。
【００３２】
本発明の請求項７に記載の発明は、上記請求項１に記載のプリントヘッドにおいて、上記第１のカラー・プリントバーの複数の第１の色のダイ・モジュールの各々が、基板の上面に取り付けられ、第２のプリントバーの複数の第２の色のダイ・モジュールの各々が、基板の反対面に取り付けられることを特徴とする。
【００３３】
本発明の請求項８に記載の発明は、上記請求項１に記載のプリントヘッドにおいて、上記第１のカラー・プリントバーの複数の第１の色のダイ・モジュールが、第１の基板の上面に取り付けられ、上記第２のプリントバーの複数の第２の色のダイ・モジュールが、第２の基板の上面に取り付けられ、上記第３のプリントバーの複数の多色ダイ・モジュールが第３の基板の上面に取り付けられることを特徴とする。
【００３４】
本発明の請求項９に記載の発明は、プリンタの非接合式全幅アレイ・プリントバーの数を減らすための方法であって、各々が同じ第１の色を有する複数の第１のダイ・モジュールを含む第１のカラー・プリントバーを提供するステップであって、該複数の第１のダイ・モジュールがそれぞれ、上記第１のカラー・プリントバー上で離間配置されるステップと、各々が同じ第２の色を有する複数の第２のダイ・モジュールを含む第２のカラー・プリントバーを提供するステップであって、該複数の第２のダイ・モジュールがそれぞれ、上記第２のカラー・プリントバー上で離間配置されるステップと、上記第１の色及び上記第２の色をそれぞれ有する多色ダイ・モジュールを含む第３のカラー・プリントバーを提供するステップを含み、上記複数の多色ダイ・モジュールが、上記第１のカラー・プリントバー上に離間配置された複数の第１のダイ・モジュール、及び、上記第２のカラー・プリントバー上に離間配置された複数のダイ・モジュールによって被覆されていない印刷領域を実質的に被覆するように、第３のカラー・プリントバーの複数の多色ダイ・モジュールを位置決めするステップを含む。
【００３５】
本発明の請求項１０に記載の発明は、上記請求項９に記載の方法において、上記第１乃至第３のカラー・プリントバーは、垂直方向において実質的に互いに整合し、上記第２のカラー・プリントバーが上記第１のカラー・プリントバー及び上記第３のカラー・プリントバーの間に位置決めされ、更に、上記複数の第１のダイ・モジュール、上記複数の第２のダイ・モジュール、及び、上記複数の多色ダイ・モジュールの各モジュールにおけるインクが、上記第１のカラー・プリントバー、上記第２のカラー・プリントバー、及び、上記第３のカラー・プリントバーから、この順序で印刷されることを特徴とする。
【００３６】
本発明の請求項１１に記載の発明は、上記請求項９に記載の方法において、上記複数の多色ダイ・モジュールから構成される上記第３のカラー・プリントバーを、上記第１のカラー・プリントバー及び第２のカラー・プリントバーの間に、垂直方向において実質的に互いに整合させるステップ、及び、上記第１のカラー・プリントバー、上記第３のカラー・プリントバー、そして上記第２のカラー・プリントバーから、それぞれの色をこの順序で印刷するステップ、を更に含むことを特徴とする。
【００３７】
本発明の請求項１２に記載の発明は、上記請求項９に記載の方法において、各々が同じ第３の色を有する複数の第３のダイ・モジュールを含む第４のカラー・プリントバーを提供するステップであって、該複数の第３のダイ・モジュールが上記第４のカラー・プリントバー上に離間配置されるステップと、各々が同じ第４の色を有する複数の第４のダイ・モジュールを含む第５のカラー・プリントバーを提供するステップであって、該複数の第４のダイ・モジュールが上記第５のカラー・プリントバー上に離間配置されるステップと、を更に含み、上記第３のカラー・プリントバーの多色ダイ・モジュールの各々が、上記第１の色、上記第２の色、上記第３の色、及び、上記第４の色を含み、上記第３のカラー・プリントバー上の複数の多色ダイ・モジュールの各々は、上記複数の多色ダイ・モジュールが、上記第１のカラー・プリントバー上に離間配置された複数の第１のダイ・モジュール、上記第２のカラー・プリントバー上に離間配置された複数の第２のダイ・モジュール、上記第４のカラー・プリントバー上に離間配置された複数の第３のダイ・モジュール、及び、上記第５のカラー・プリントバー上に離間配置された複数の第４のダイ・モジュールによって被覆されていない印刷領域を被覆するように、位置決めされていることを特徴とする。
【００３８】
本発明の請求項１３に記載の発明は、上記請求項１２に記載の方法において、各々が同じ第５の色を有する複数の第５の色のダイ・モジュールを含む第６のカラー・プリントバーを提供するステップであって、該複数の第５のダイ・モジュールの各モジュールが該第６のカラー・プリントバー上に離間配置されるステップと、各々が同じ第６の色を有する複数の第６のダイ・モジュールを含む第７のカラー・プリントバーを提供するステップであって、該複数の第６のダイ・モジュールの各モジュールが上記第７のカラー・プリントバー上に離間配置されるステップを更に含み、上記第３のカラー・プリントバーの多色ダイ・モジュールの各々が、上記第１の色、上記第２の色、上記第３の色、上記第４の色、上記第５の色、及び、上記第６の色を含み、第３のカラー・プリントバー上の複数の多色ダイ・モジュールの各々は、上記複数の多色ダイ・モジュールが、上記第１のカラー・プリントバー上に離間配置された複数の第１のダイ・モジュール、上記第２のカラー・プリントバー上に離間配置された複数の第２のダイ・モジュール、上記第４のカラー・プリントバー上に離間配置された複数の第３のダイ・モジュール、上記第５のカラー・プリントバー上に離間配置された複数の第４のダイ・モジュール、上記第６のカラー・プリントバー上に離間配置された複数の第５のダイ・モジュール、及び、上記第７のカラー・プリントバー上に離間配置された複数の第６のダイ・モジュールによって被覆されていない印刷領域を被覆するように、位置決めされることを特徴とする。
【００３９】
本発明の請求項１４に記載の発明は、１組のプリントバーを含む非接合式プリントヘッドであって、各プリントバーが、略一直線上に位置合わせした複数の非接合式ダイ・モジュールの列から構成され、上記１組のプリントバーの総数（Ｙ）が、関係式Ｘ＜Ｙ＜２Ｘを満たし、ここで、Ｘが、該プリントヘッドにより塗布され得る異なる色の総数を示す。
【００４０】
本発明の請求項１５に記載の発明は、上記請求項１４に記載のプリントヘッドにおいて、プリントバーの総数は、４つの異なる色を塗布するプリントヘッドについては５であり、上記１組のプリントバーが、これら４つの異なる色のそれぞれに対し１つの一次プリントバーと、４つの異なる色のそれぞれのためのダイ・モジュールを含む１つの二次プリントバーと、を含むことを特徴とする。
【００４１】
本発明の請求項１６に記載の発明は、上記請求項１４に記載のプリントヘッドにおいて、プリントバーの総数は、ブラックを含む４つの異なる色を塗布するプリントヘッドについては６であり、上記１組のプリントバーが、ブラックのための２つのプリントバー、残りの３つの異なる色のそれぞれに対し１つずつの一次プリントバー、及び、該残りの３つの異なる色のそれぞれのためのダイ・モジュールを含む１つの二次プリントバーを含むことを特徴する。
【００４２】
本発明の請求項１７に記載の発明は、上記請求項１４に記載のプリントヘッドにおいて、プリントバーの総数が、４つの異なる色を塗布するプリントヘッドに対し６であり、上記１組のプリントバーが、順に、第１の色のための第１の一次プリントバー、上記第１の色及び第２の色のためのダイ・モジュールを含む第１の二次プリントバー、上記第２の色のための第２の一次プリントバー、第３の色のための第３の一次プリントバー、上記第３の色及び第４の色のためのダイ・モジュールを含む第２の二次プリントバー、及び、上記第４の色のための第４の一次プリントバーを含むことを特徴とする。
【００４３】
本発明の請求項１８に記載の発明は、上記請求項１３に記載の非接合式プリントヘッドにおいて、上記１組のプリントバーの各プリントバーのダイ・モジュールは、それぞれ基板の表面上に取り付けられることを特徴とする。
【００４４】
本発明の請求項１９に記載の発明は、上記請求項１４に記載の非接合式プリントヘッドにおいて、第２のセットのプリントバーを更に含み、該第２のセットのプリントバーの各プリントバーが、略一直線上に位置合わせした複数の非接合式ダイ・モジュールの列から構成され、上記第２のセットのプリントバーの総数（Ｙ）が、関係式Ｘ＜Ｙ＜２Ｘを満たし、ここで、Ｘが、該プリントヘッドにより塗布され得る異なる色の総数を示す。
【００４５】
本発明の請求項２０に記載の発明は、上記請求項１９に記載の非接合式プリントヘッドにおいて、上記第１のセットのプリントバーが液滴サイズを有し、上記第２のセットのプリントバーが、第１のセットのプリントバーの液滴サイズと顕著に異なる液滴サイズを有することを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４６】
本明細書において、用語「プリントバー」は、複数の実質的に整合された（位置合わせされた）ダイ・モジュールの単列に言及するために使用される。ダイ・モジュールの列は、印刷される印刷媒体の上端に平行なラインに対して、すなわち、印刷媒体の幅を横切るように、実質的に位置合わせされることが好ましい。プリントバーの実質的に位置合わせされたダイ・モジュールのそれぞれは、一般に基板上に取り付けられる。単一のプリントバーに対する基板は、連続するものであっても、あるいは、不連続のものでもよい。また、異なるプリントバーのダイ・モジュールが、共通基板、例えば、一方の側面に１つのプリントバーの１個以上のダイ・モジュールを有し、他方の側面に異なるプリントバーの１個以上のダイ・モジュールを有する基板、を共有してもよい。説明、及び、理解を簡単にするために、これらの図は個別の連続した基板に取り付けられた各々のプリントバーを示している。
【００４７】
図１は、４色の非接合式全幅アレイ・プリンタのための代表的なプリントヘッド構成１０を示す。シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及び、ブラック（Ｂ）の４色の各々に対し２個のハーフバー１２、合計で８個のハーフバー１２がある。各ハーフバー１２に対し６個のダイ・モジュール２２があり、即ち、各色に対し１２個のダイ・モジュール２２がある。全許容印刷長さＰは、各色に関し、互いに補完しあう２個の千鳥形に配置されたハーフバー１２を使用して印刷される。
【００４８】
４色のそれぞれに対し２個の互いに補完しあうプリントバー、即ち、全体で８個のプリントバーが一般的に使用されるが、例えば、ライトシアンやライトマゼンタなど、考えられる更なる色のそれぞれに対し２個のプリントバーの更なるセットを追加してもよい。このように、プリントバーの総数は、８より大きくてもよく、例えば、１２でもよい。図1の構成において、必要とされるプリントバーの総数は、常に、印刷される色の数の２倍である。
【００４９】
本発明の構成の利点は、使用されるプリントバーの総数が、印刷される色の数の２倍より少ないということである。詳細には、Ｘがプリントヘッドによって適用され得る色の総数を示す場合、本発明におけるプリントヘッドのプリントバーの総数Ｙは、Ｘ＜Ｙ＜２Ｘの関係を満たす。
【００５０】
さらに、プリントヘッドはまた、カラーインクを、そのカラーインクを印刷するダイ・モジュールに供給する少なくとも１つのインク供給ラインを、異なるＸ種類の色のそれぞれに対して有する。
【００５１】
図２を参照すると、本発明の実施の形態が、一般に必要とされるプリントバーの数が低減された状態で示されている。各色ごとに1個の一次プリントバーが示されている（即ち、イエロー３０用の一次プリントバー、マゼンタ３２用の一次プリントバー、シアン３４用の一次プリントバー、及び、ブラック３６用の一次プリントバー）。各一次プリントバーは、基板２６の上面２４上のダイ・モジュール２２から成る。プリントバーは、あるいは、基板２６の底面２５に取り付けられてもよい。図２に示される一次プリントバー３０、３２、３４、及び、３６の各々に関し、基板２６の上面２４上のダイ・モジュール２２は、図1のハーフバー上のダイ・モジュール２２よりも密に充填されている。すなわち、各ダイ・モジュール２２間の間隔（隙間２８）は、図1の構成と比較して、小さくされる。例えば、図1に示されるダイ・モジュール２２の各隙間２８は、各ダイ・モジュールの長さＬと実質的に同じであるか、又は、それより小さい長さを有する。一方、以下に詳細に論じられるように、図２において示される隙間２８は、長さＬの４分の１に略等しい長さを有する。
【００５２】
多色ダイ・モジュール４０を含む１つの二次プリントバー３８が、さらに示される。各多色ダイ・モジュールは、1つの多色ダイ・モジュールを形成するために結合される各色ごとのダイ・モジュール・セグメントから構成されている。例えば、図２に示すように、各多色ダイ・モジュール４０は、多色ダイ・モジュール４０の各々を形成するために結合される、イエロー・ダイ・モジュール・セグメント、マゼンタ・ダイ・モジュール・セグメント、シアン・ダイ・モジュール・セグメント、及び、ブラック・ダイ・モジュール・セグメントから構成されている。
【００５３】
二次プリントバー３８上の多色ダイ・モジュール４０は、一次プリントバー３０、３２、３４、及び、３６のダイ・モジュール２２間の隙間２８を埋める。一次プリントバー３０、３２、３４、及び、３６の各々は、二次プリントバー３８上のその色のダイ・モジュール・セグメントを備えた各プリントバーにおける該ダイ・モジュール間の隙間２８と整合されるために、互いにずれて置かれる。この位置合わせは、垂直であることが好ましく、すなわち、この位置合わせは、印刷媒体の上端から下端まで垂直に延びるラインに略平行である。
【００５４】
二次プリントバー３８の多色ダイ・モジュール４０が一次プリントバー３０、３２、３４、及び、３６のダイ・モジュール２２の間の隙間２８を埋めるので、一次プリントバー３０、３２、３４、及び、３６の各々に対しＮ個のダイ・モジュール２２がある場合、二次プリントバー３８を構成する多色ダイ・モジュール４０はＮ-１個となり得る。
【００５５】
例えば、イエロー３０用の一次プリントバーは、実質的に均一な間隔で配置された、１０個の黄色のダイ・モジュール２２を有する。二次プリントバー３８は、黄色Ｙを含む９個の多色ダイ・モジュール４０を有する。多色ダイ・モジュール４０は、多色ダイ・モジュール４０の黄色Ｙのダイ・モジュール・セグメントが、イエロー用の一次プリントバー３０の単色イエロー・ダイ・モジュールによって露出された隙間２８を被覆するように並べられる。このように、多色ダイ・モジュールのイエローＹは、イエロー用の一次プリントバー３０の略均等に離間配置されるダイ・モジュール間に残された隙間２８を被覆する。「隙間を被覆する」、及び、本明細書における同様の技術用語は、各ダイ・モジュール２２単一の水平方向の線上に重ね合わせたときに、ダイ・モジュール２２が少なくとも実質的にその水平方向の線を被覆するようにダイ・モジュールの垂直方向での位置合わせを行なうことを意味する。
【００５６】
図２において特に示されていないが、一次プリントバー３０、３２、３４、及び、３６のダイ・モジュール２２は、長さＬの４分の１よりもわずかに近接する可能性があるので、一次プリントバー３０、３２、３４、及び、３６のダイ、及び、二次プリントバー３８の同色の隣接するセグメントの間の合わせ目において、印刷が若干重複することがある。
【００５７】
より詳しくは、一次プリントバー３０、３２、３４、及び、３６の各々のダイ・モジュール２２の印刷領域３９が、ダイ・モジュール印刷ゾーンの長さがＬである場合に、約Ｌ／４の長さだけ互いに離れている。二次プリントバー３８の４色ダイ・モジュール４０間のそれぞれの間隔もまた、約Ｌ／４である。一次プリントバー３０、３２、３４、及び、３６は、一次プリントバー３０、３２、３４、及び、３６の印刷ゾーン間の隙間２８が二次プリントバー３８の適切な（対応する）カラーセグメントと一致するように、約Ｌ／４の量だけ互いにオフセットされている。この位置合わせは、例えばイエロー、シアン、ブラック、及び、マゼンタに対する破線３３によって、図２に示されている。
【００５８】
上記で述べたように、二次プリントバー３８の多色ダイ・モジュール４０が一次プリントバー３０、３２、３４、及び、３６のダイ・モジュール２２間の隙間２８を埋めるので、一次プリントバー３０、３２、３４、及び、３６のそれぞれについて全体でＮ個のダイ・モジュールがある場合、二次プリントバー３８についてはＮ−１個の多色ダイ・モジュール４０があり得る。
【００５９】
プリンタ全体に対する印刷ゾーンＰは、４色すべてが印刷できる領域である。図２に示すように、印刷ゾーンＰは、ブラック用の一次プリントバー３６に対する一番左側のダイ・モジュール２２の左端から、イエロー用の一次プリントバー３０に対する一番右側のダイ・モジュール２２の右端までの範囲にある。異なる色が最外部のダイ・モジュールとして使用される他の配置が、可能である。一次プリントバー３０、３２、３４、及び、３６のそれぞれの部分は、印刷ゾーンＰを越えて拡大することもある。
【００６０】
図１に示される構成において必要とされる８個のハーフバーと比較して、図２において示される実施の形態では、合計５個のプリントバー３０、３２、３４、３６、及び、３８のみが必要とされる。したがって、本発明は、より少ないプリントバーでよくなり、よりコンパクトなプリントバー構成を可能にする。
【００６１】
すなわち、本発明の実施の形態において、全体でＸ種類の色（Ｘは２以上）を印刷できる本発明の非接合性プリントヘッドは、Ｙ個のプリントバー（ＹはＸより大きく、但し、２Ｘ未満の整数）を有する。
【００６２】
さらに、プリントヘッドのメンテナンス、及び、液滴エジェクタの設計に関連して、ブラック用の一次プリントバー３６のダイ・モジュール２２を他の一次プリントバー３０、３２、及び、３４から完全に分離した状態にすることが有利である。よって、図３に示すように、プリントバー構成４１は、ブラック（Ｋ）用の２つのハーフバー４２と、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色に対して１つの一次プリントバーと、多色ダイ・モジュール５２（この場合、３色）を含む１つの二次プリントバー５０と、を含んで示されている。本実施の形態において、４色プリンタに対して合計で６個のプリントバーがある。
【００６３】
必要とされるプリントバーの総数を減らすために、即ち、プリントバーの総数を、印刷される色の数の２倍未満の数にするために、一次プリントバー、ハーフバー、及び、多色プリントバーの個数、及び、構成間をどのように変化させてもよい。このように、本発明の範囲は、本明細書において示される実施の形態だけに限定されない。
【００６４】
さらに、二次プリントバー（図２の３８、及び、図３の５０）は多色ダイ・モジュールから構成されるものとして説明されているが、より小さな独立したダイ・モジュールを使用することもできる。例えば、別々に離間配置されたシアン、マゼンタ、イエロー及び／又はブラックのダイ・モジュール（その長さは、やはりそれぞれ約Ｌ／４であることが好ましい）を、一次プリントバーのダイ・モジュール間の間隔の位置合わせが適切に調整される限り、二次プリントバーを構成するために使用できる。あるいはまた、好ましくは、約３Ｌ／４の長さである、３色、即ち、シアン、マゼンタ、イエロー（ＣＭＹ）の多色ダイ・モジュールを、一次プリントバーのダイ・モジュール間の間隔の位置合わせが適切に調整される限り、別々に離間配置されたブラック・ダイ・モジュール（約Ｌ／４の長さであることが好ましい）と共に使用することもできる。
【００６５】
更にまた、写真印刷のためのより広い色域及び／又はより滑らかな印刷トーンを有するために、一部のプリンタでは、４色以上が使用される。例えば、プリンタは、標準のイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、及び、ブラック（Ｋ）のプリントバーに加えて、「ライトシアン」プリントバー及び「ライトマゼンタ」プリントバーを含むプリントヘッドを使用することもある。これら６色を含む一般的なプリンタは、この６色に対して通常、１２個のハーフバーを必要とすることになる。本発明は、例えば、標準の６色プリンタに対するプリントバーの所要数を１２個のプリントバーから７個のプリントバー（６個の一次プリントバーと、１つの二次プリントバー）まで減らすことができる。
【００６６】
本発明を更に応用することにより、例えば、２つのジェット（ノズル）を使用して同じピクセル位置を印刷することによって印刷品質を改良すべく、ピクセルごとに余計なジェットがある場合でも、コンパクトな構成が可能となる。このように、本発明に関しては、色ごとに４個のハーフバー（４色プリンタでは１６個のプリントバー）を必要とするどころか、色ごとにわずか２本の一次プリントバーと、２本の二次プリントバー（４色プリンタでは１０個のプリントバー）を用いればよい。換言すれば、 上記で十分に論じられたように第１のセットのプリントバーと同様にして個数が低減された第２のセットのプリントバーを、上述の余分なピクセル印刷を行なう実施の形態におけるプリントバーの総数を低減するために提供してよい。この応用においては、一次プリントバーが千鳥形に配置される場合、二次プリントバーを１つだけにすることさえ可能であろう。
【００６７】
また、本発明の更なる応用は、異なるプリントバーにおける多様なピクセルサイズを許容する。前の段落において記載された実施の形態に対する変形例において、余分なプリントバーは、顕著に異なる液滴径を有する。さらに、必要とされるプリントバーの総数を減らすこともできる。
【００６８】
多色二次プリントバーのためのインク供給機構に関しては、多色ダイ・モジュールの各々の各セクションに対する独立したインク供給ラインが提供され得る。所望であれば、種々の色に対するインク供給ラインを結び合わせ、単一のシアン、単一のマゼンタ、単一のイエロー、及び、単一のブラックのインク供給ラインが二次プリントバーに達するようにしてもよい。あるいはまた、例えば、ダイ・モジュールの全てを、それぞれのプリントバーに直接結合させることができる。プリントバーの各々を構成すべく、個々の小さなプリントヘッドを位置合わせすることもできる。
【００６９】
本発明のこれらの実施の形態は、隣接するダイ・モジュールの印刷領域間にスペースがある、非接合式ダイ・モジュールのアレイから構成されるプリントバーを有するいかなるインクジェットプリンタにも適用できる。
【００７０】
本発明の別の実施の形態において、プリントバーの構成は、結果として生じる印刷品質を改良するために変更される。インクがページにわたって付着される順序を変動させないことによって、印刷品質が改良され、インク送り出しシステムが簡略化される。より詳しくは、多色ダイ・モジュールを備えたプリントバーが単色ダイ・モジュールを備えたプリントバーの間で千鳥形に配置されるように、プリントバーは構成される。
【００７１】
単色ダイ・モジュールを備えたプリントバーの間で千鳥形に配置される多色ダイ・モジュールを備えたプリントバーは、図４に示される。本実施の形態において、用紙が１組のプリントバーを通過するとき、ページ上の色順序は同じである。より詳しくは、図４に示すように、まず、ブラックが印刷され、次に、シアン、さらに、イエロー、そして、マゼンタが印刷される。図４は、色のある特定の順序を示しているが、どのような色の順序も本発明の範囲内にある。
【００７２】
例えば、イエロー及びマゼンタのそれぞれのダイ・モジュールはともに、赤い色を印刷するために使用され得る。図２を参照すると、単色のイエロー・ダイ・モジュールが単色のマゼンタ・ダイ・モジュールの一部とちょうど重複する箇所に対応する領域については、マゼンタの前にイエローが印刷される。しかしながら、単色のイエロー・ダイ・モジュール間の隙間に対応する領域においては、イエローが二次プリントバーの多色ダイ・モジュールから印刷される前に、マゼンタが（単色のマゼンタ・ダイ・モジュールから）最初に印刷されることになる。最初にイエローを印刷した後に、マゼンタを印刷することにより、最初にマゼンタを印刷した後にイエローを印刷した時とは、異なる色、異なる彩度、異なる色調などを生じることになる。よって、印刷された画像全体にわたる色は、均一ではなく、歪んで見えることもある。一部の印刷用途においてわずかな色歪みがあることは、許容範囲内である。このような場合において、色歪みは、肉眼で容易に認識できるものではない。しかしながら、より高品質の印刷用途において、より良いカラー印刷品質が、望まれることがある。
【００７３】
図４を参照すると、色は、起こりうる色歪みを防止し、色均一性を付与するために、1つの順序で印刷される。さらに、本実施の形態のインク送り出しシステムは、２色の多色プリントバー６０及び６２の各々に対して必要とされるインクラインの数が、図２において示される４色の多色プリントバー３８のそれと比較して、半分であるという点で簡略化される。さらに、２色プリントバー６０及び６２は、プリントバー６４及び６６、ならびに、６８及び７０の中間に（それぞれ）設置される。各プリントバー６４、６６、６８、及び、７０は、２色のプリントバー６０及び６２それぞれにおける各色と同色の単色ダイ・モジュールを含む。具体的には、２色の多色プリントバー６０は、ブラック／シアン・ダイ・モジュールを有し、ブラック・ダイ・モジュールを有するプリントバー６４、及び、シアン・ダイ・モジュールを有するプリントバー６６の中間に設置される。２色の多色プリントバー６２は、イエロー／マゼンタ・ダイ・モジュールを有し、イエロー・ダイ・モジュールを有するプリントバー６８、及び、マゼンタ・ダイ・モジュールを有するプリントバー７０の中間に設置される。
【００７４】
図２において示される５個のプリントバーと比較して、図４において示される実施の形態において、合計６個のプリントバーが必要とされる。しかしながら、図４における実施の形態は、それでも、図１にて図示した構成において使用される８個の非接合性プリントバーよりもコンパクトな印刷ゾーンを提供する。さらに、図４の構成はまた、上記に論じたように、図２において示された実施の形態よりも優れた色均一性を可能にする。
【００７５】
これら実施の形態は、図面に示すような４つの色を含むプリントバーだけに限定されない。各単色ダイ・モジュールを有するプリントバーの間に挟まれた２色ダイ・モジュールを有するプリントバーの使用は、色の数に限らず利用できる。例えば、この実施の形態は、また、６つのインク色、例えば、シアン、ライトシアン、マゼンタ、ライトマゼンタ、イエロー、及び、ブラックを用いた全幅アレイシステムにまで拡大適用されてよい。６色のプリンタに関して、非接合性ダイ・モジュールを有するプリントバーを使用する標準的な全幅アレイ構造は、１２個のプリントバーを必要とする。図４において示される実施の形態では、９個のプリントバーだけが必要とされる（６個の単色ダイ・モジュールのそれぞれに対し１個のプリントバー、ならびに３個の２色プリントバー）。プリントバーの総数は、図２において示される実施の形態によって、７個のプリントバー（６個の単色ダイ・モジュールのそれぞれに対し1個のプリントバー、ならびに1個の多色プリントバー）に、さらに減らすことができる。本発明によって標準的なカラープリンタのプリントバーを上記のように減らせることは、自明である。
【００７６】
さらに、色のより良い範囲を生成するために、分散されたインクの容積が、ダイ・モジュール間で変動してもよい。本発明の実施の形態が、プリントバーのどのような変化（例えば、色を可変なダイ・モジュールを備えたプリントバー、色のより良い範囲をもたらすべく可変な容量で、ダイを分散させるプリントバーなど）を含み得ることは、自明であろう。
【００７７】
さらに、説明された実施の形態は、サーマルインクジェットプリンタなどを含むいかなるプリンタとともに使用してよい。説明された実施の形態は、複写機、ファクシミリ機、又は、多数の色が印刷されている任意の装置とともに使用してよい。
【００７８】
当業者は、特定の変更及び／又は追加が、これら例示的な実施の形態において、行われ得ることを認識するだろう。実施の形態に対する種々の代替、及び、変形がそれらに対して行われ得ることは、明らかである。したがって、本発明の正しい範囲内に含まれる、そうした全ての変形及び代替を網羅することは、添付の請求の範囲の意図するところである。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】図１は、４色の非接合式全幅アレイ・プリンタの8つのプリントバーの構成を示す。
【図２】図２は、４色の非接合式全幅アレイ・プリンタのための５つのプリントバーの構成を示す。
【図３】図３は、４色の非接合式全幅アレイ・プリンタのための６つのプリントバーの構成を示す。
【図４】図４は、異なる色のインクが印刷媒体全体に付着される順序を変動させない、４色の非接合式全幅アレイ・プリンタのための６つのプリントバーの構成を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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