(57)【要約】  【課題】  像担持体に残留している画像を無効化して情報の漏洩を防止することができる画像形成装置の提供。  【解決手段】  各色に対応した感光体ドラム２１ａ〜２１ｄにより多色トナー像を転写ベルト３１上に転写する一次転写工程と、転写ベルト駆動ローラ３２と転写ローラ３６とにより圧接される用紙に転写ベルト３１上の多色トナー像を転写する二次転写工程とにより、前記用紙上に画像を形成する画像形成装置において、二次転写工程の後段にブラシローラ１１１を有する無効化ユニット１１０を設置することにより、二次転写工程の後に残留するトナー像を無効化する構成とした。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から受付けた画像データに基づいて帯電させた現像剤による画像を像担持体により担持し、該像担持体上の画像を転写手段により転写材へ転写して該転写材上に画像を形成する画像形成装置において、
前記転写手段による画像の転写後に残留している前記像担持体上の画像を無効化する無効化手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記無効化手段は、前記像担持体上の現像剤を付着させるべく設けられた画像無効化部材を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記無効化手段は、前記画像無効化部材と前記像担持体との間の接離状態を切替えるべく前記画像無効化部材を移動させる手段と、該手段を駆動して前記画像無効化部材の位置を制御する手段とを備えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像無効化部材は導電性を有しており、前記無効化手段は、前記画像無効化部材を帯電させる手段と、該手段を駆動して前記画像無効化部材の帯電状態を制御する手段とを備えることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成時に前記画像を無効化すべく前記画像無効化部材の位置又は帯電状態を制御するようにしてあることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
連続的に画像形成を行う場合、前記無効化手段による無効化を停止すべく前記画像無効化部材の位置又は帯電状態を制御するようにしてあることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
複数の画像データを受付けた場合、最終の画像データに基づく画像を無効化すべく前記画像無効化部材の位置又は帯電状態を制御するようにしてあることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像形成に関する条件を受付ける手段を備え、該手段にて受付けた条件に基づいて前記画像無効化部材の位置又は帯電状態を制御するようにしてあることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像の無効化の要否に係る選択を受付ける手段を備え、無効化を要とする選択を受付けた場合、前記画像を無効化すべく前記画像無効化部材の位置又は帯電状態を制御するようにしてあることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像データの機密性の有無を判断する手段を備え、機密性が有ると判断した場合、前記画像を無効化すべく前記画像無効化部材の位置又は帯電状態を制御するようにしてあることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記無効化手段は、前記転写手段の近傍に設けてあることを特徴とする請求項１乃至請求項１０の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記画像無効化部材に付着した現像剤を除去する手段を備えることを特徴とする請求項２乃至請求項１１の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記画像無効化部材はローラ形状のブラシであることを特徴とする請求項２乃至請求項１２の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記ブラシの回転方向は、前記像担持体の搬送方向に対して順方向であることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体に残留している画像を無効化して情報の漏洩を防止することができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ドキュメントの電子データを装置内に一時的に記憶して処理するデジタル複合機等の画像形成装置が商品化されている。デジタル複合機は、原稿の画像を読取るスキャナユニットと用紙上に画像形成を行うプリンタユニットとを備えており、コピー機能、ファクシミリ機能、スキャナ機能、プリント機能等の複数の機能を有している。このようなデジタル複合機は、複数のインタフェースから入力されるデータを効率よく処理する装置として通信ネットワーク上に位置付けることにより稼働効率及び処理能力の向上を利用者に提案するものである。また、デジタル複合機には、処理すべき様々なデータを同時的に受付けることができるようにハードディスクなどの記憶装置が搭載されており、受付けた複数の処理依頼を順次的に処理できるようにしている。
【０００３】
このように印刷等の出力処理に係るドキュメントを電子化することにより、記憶装置に記憶させておくことができ、必要に応じて前記記憶装置から読み出して出力させることができるため管理上の利点を有するが、電子化されたデータは、複製、改竄等を行うことが容易であり、データの保護という観点において問題点を有する。また、利用者自身による誤操作、又は悪意のある第三者による不正な操作によってデータが外部へ漏洩する虞があり、機密性の保護の強化が望まれている。
【０００４】
更に、画像形成装置から離れた場所に設置された情報処理装置から処理依頼が可能となるため、印刷処理に係る処理依頼を情報処理装置から送信した後、実際に利用者が出力された印刷物を取りに来るまでの間、排紙トレイ上に印刷物が放置された状態となっている。特に、複数ページに亘るようなデータを出力指示した利用者は、印刷物が完了した頃を見計らって取りに行くため、排紙トレイ上に排出された印刷物が他の利用者に見られたり、誤って持ち出されて紛失する虞があるという問題点を有している。
【０００５】
そこで、前者の問題点に対処できる画像形成装置として、データの出力処理が完了した時点で強制的にデータを消去する画像形成装置、利用者にデータ消去の可否を問い合わせる画像形成装置、データを暗号化した上で記憶装置に保存する画像形成装置等が提案されている（例えば、特許文献１，２参照）。また、後者の問題点に対処できる画像形成装置として、受付けた処理依頼を一時的にホールドしておき、画像形成装置の操作部を通じて利用者からの出力要求を受付けた場合に利用者認証を行った上で印刷処理を開始する、所謂ホールドプリント機能を搭載した画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開平１−２５６０６８号公報
【特許文献２】特開平９−２２３０６１号公報
【特許文献３】特開平１０−１６３５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前述した画像形成装置では、出力処理後のデータを消去又は暗号化することよって内部で取り扱うデータを保護し、また、ホールドプリント機能によって、排出される印刷物から情報が漏洩することを防止するようにしているが、印字処理の中間工程において生成される画像については保護の対象として考慮されていない。すなわち、前述したような画像形成装置の多くに搭載されている電子写真方式のプリンタユニットにおいて、感光体ドラム上に生成された静電潜像に基づいて顕像化された画像を転写ベルトへ転写（一次転写）した後、転写ベルト上の画像を転写材である用紙に転写（二次転写）する方式が提案されているが、このような中間転写方式を採用した印字工程では、必ずしも全ての画像が用紙上に転写される訳ではなく、用紙への転写後にも転写ベルト上に画像が残留するため、残留した画像より情報が漏洩する虞が生じている。
【０００７】
通常の印字工程では、残留電位及び残留トナーを解消する目的で感光体ドラム及び現像槽の後回転を行っており、感光体ドラム等に残存する静電潜像は消去されることとなるが、転写ベルトの周長は、その装置で印刷可能な用紙サイズの少なくとも２倍以上あるため、印字効率を考慮した場合、転写ベルトを１周分余計に回転させることが困難となる。したがって、一次転写ユニットの前段にクリーンニングユニットが設けられている場合であっても、転写ベルト上の残留トナーはクリーニングユニットに到達するまで消去されず、利用者が装置を離れた後に、残留トナーによる画像によって情報が漏洩する虞があるという問題点が生じている。
【０００８】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、現像剤による画像を記録用紙等の転写材に転写した後に転写ベルト等の像担持体上に残留する画像を無効化するための無効化手段を備えた構成とすることにより、装置内部に残留する画像から個人的な情報、機密性を有する情報等が漏洩することを防止し得る画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、外部から受付けた画像データに基づいて帯電させた現像剤による画像を像担持体により担持し、該像担持体上の画像を転写手段により転写材へ転写して該転写材上に画像を形成する画像形成装置において、前記転写手段による画像の転写後に残留している前記像担持体上の画像を無効化する無効化手段を備えることを特徴とする。
【００１０】
本発明にあっては、現像剤による画像を記録用紙等の転写材に転写した後、転写ベルト等の像担持体に残留している画像を無効化手段により無効化するため、元の画像を再現できるような画像が装置内部に残らないようになり、情報の漏洩が防止される。
【００１１】
本発明に係る画像形成装置は、前記無効化手段は、前記像担持体上の現像剤を付着させるべく設けられた画像無効化部材を備えることを特徴とする。
【００１２】
本発明にあっては、転写後に残留する画像が画像無効化部材によって物理的に乱されることとなり、元の画像の再現が困難となる。
【００１３】
本発明に係る画像形成装置は、前記無効化手段は、前記画像無効化部材と前記像担持体との間の接離状態を切替えるべく前記画像無効化部材を移動させる手段と、該手段を駆動して前記画像無効化部材の位置を制御する手段とを備えることを特徴とする。
【００１４】
本発明にあっては、機密性を有する画像、連続する複数の画像のうち装置内部に残留する虞がある画像等の機密性の保護を要する画像に対してのみ無効化手段を作用させる制御が可能となる。
【００１５】
本発明に係る画像形成装置は、前記画像無効化部材は導電性を有しており、前記無効化手段は、前記画像無効化部材を帯電させる手段と、該手段を駆動して前記画像無効化部材の帯電状態を制御する手段とを備えることを特徴とする。
【００１６】
本発明にあっては、機密性を有する画像、連続する複数の画像のうち装置内部に残留する虞がある画像等の機密性の保護を要する画像に対してのみ無効化手段を作用させる制御が可能となる。
【００１７】
本発明に係る画像形成装置は、画像形成時に前記画像を無効化すべく前記画像無効化部材の位置又は帯電状態を制御するようにしてあることを特徴とする。
【００１８】
本発明にあっては、画像形成を行った後に残留する画像がすべて無効化され、画像形成の中途にて装置が停止した場合であっても情報の漏洩が防止される。
【００１９】
本発明に係る画像形成装置は、連続的に画像形成を行う場合、前記無効化手段による無効化を停止すべく前記画像無効化部材の位置又は帯電状態を制御するようにしてあることを特徴とする。
【００２０】
本発明にあっては、転写手段の前段において必然的に消去される画像まで無効化することがなくなり、無効化手段を搭載したことに伴う消費電力の上昇が低く抑えられる。
【００２１】
本発明に係る画像形成装置は、複数の画像データを受付けた場合、最終の画像データに基づく画像を無効化すべく前記画像無効化部材の位置又は帯電状態を制御するようにしてあることを特徴とする。
【００２２】
本発明にあっては、必然的に消去される画像まで無効化することがなくなり、無効化手段を搭載したことに伴う消費電力の上昇が低く抑えられる。
【００２３】
本発明に係る画像形成装置は、画像形成に関する条件を受付ける手段を備え、該手段にて受付けた条件に基づいて前記画像無効化部材の位置又は帯電状態を制御するようにしてあることを特徴とする。
【００２４】
本発明にあっては、親展処理のような情報の機密性を考慮した処理が画像形成の条件となっている場合にのみ画像の無効化を行う制御が可能となり、無効化手段を搭載したことに伴う消費電力の上昇が低く抑えられる。
【００２５】
本発明に係る画像形成装置は、前記画像の無効化の要否に係る選択を受付ける手段を備え、無効化を要とする選択を受付けた場合、前記画像を無効化すべく前記画像無効化部材の位置又は帯電状態を制御するようにしてあることを特徴とする。
【００２６】
本発明にあっては、無効化手段を常時稼働させる必要がなくなり、無効化手段を搭載したことに伴う消費電力の上昇が低く抑えられる。
【００２７】
本発明に係る画像形成装置は、前記画像データの機密性の有無を判断する手段を備え、機密性が有ると判断した場合、前記画像を無効化すべく前記画像無効化部材の位置又は帯電状態を制御するようにしてあることを特徴とする。
【００２８】
本発明にあっては、無効化手段を常時稼働させる必要がなくなり、無効化手段を搭載したことに伴う消費電力の上昇が低く抑えられる。
【００２９】
本発明に係る画像形成装置は、前記無効化手段は、前記転写手段の近傍に設けてあることを特徴とする。
【００３０】
本発明にあっては、元の画像を再現できるような画像が装置内部に残る可能性が少なくなる。
【００３１】
本発明に係る画像形成装置は、前記画像無効化部材に付着した現像剤を除去する手段を備えることを特徴とする。
【００３２】
本発明にあっては、現像剤の装置内飛散が防止される。
【００３３】
本発明に係る画像形成装置は、前記画像無効化部材はローラ形状のブラシであることを特徴とする。
【００３４】
本発明にあっては、画像無効化部材に付着した現像剤の回収が容易となる。
【００３５】
本発明に係る画像形成装置は、前記ブラシの回転方向は、前記像担持体の搬送方向に対して順方向であることを特徴とする。
【００３６】
本発明にあっては、ブラシを回転させるための駆動源を別途設ける必要がなくなり、装置の大型化、及び製造コストの増大を避けることが可能となる。
【発明の効果】
【００３７】
本発明による場合は、現像剤による画像を記録用紙等の転写材に転写した後、転写ベルト等の像担持体に残留している画像を無効化手段により無効化するため、元の画像を再現できるような画像を装置内部に残さないようにすることができ、情報の漏洩を防止することができる。
【００３８】
本発明による場合は、像担持体上の現像剤を付着させて画像の無効化を行うようにしているため、転写後に残留する画像を物理的に乱すことができ、元の画像の再現を防止することができる。
【００３９】
本発明による場合は、像担持体上の現像剤を付着させる画像無効化部材と像担持体との間の離接状態を切替可能にしているため、例えば、機密性を有する画像、連続する複数の画像のうち装置内部に残留する虞がある画像等の機密性の保護を要する画像に対してのみ無効化手段を作用させる制御が可能となる。
【００４０】
本発明による場合は、画像無効化部材を帯電させる手段、及び画像無効化部材の帯電状態を制御する手段を備えているため、例えば、機密性を有する画像、連続する複数の画像のうち装置内部に残留する虞がある画像等の機密性の保護を要する画像に対してのみ無効化手段を作用させる制御が可能となる。
【００４１】
本発明による場合は、画像形成時に画像無効化部材の位置又は帯電状態を制御するようにしているため、画像形成を行った後に残留する画像をすべて無効化することができる。
【００４２】
本発明による場合は、連続的に画像形成を行う場合は画像の無効化を停止できるため、転写手段の前段において必然的に消去される画像まで無効化せずに済み、無効化手段を搭載したことに伴う消費電力の上昇を低く抑えることができる。
【００４３】
本発明による場合は、複数の画像データを受付けた場合には、最終の画像データに基づく画像を無効化するようにしているため、必然的に消去される画像まで無効化せずに済み、無効化手段を搭載したことに伴う消費電力の上昇を低く抑えることができる。
【００４４】
本発明による場合は、画像形成に関する条件に基づいて画像無効化部材の位置又は帯電状態を制御するようにしているため、親展処理のような情報の機密性を考慮した処理が画像形成の条件となっている場合にのみ画像の無効化を行う制御が可能となり、無効化手段を搭載したことに伴う消費電力の上昇を低く抑えることができる。
【００４５】
本発明による場合は、画像の無効化を必要とする選択を受付けた場合にのみ画像の無効化を行うため、無効化手段を常時稼働させる必要がなくなり、無効化手段を搭載したことに伴う消費電力の上昇を低く抑えることができる。
【００４６】
本発明による場合は、受付けた画像データに機密性がある場合に画像の無効化を行うため、無効化手段を常時稼働させる必要がなくなり、無効化手段を搭載したことに伴う消費電力の上昇を低く抑えることができる。
【００４７】
本発明による場合は、像担持体上に残留する画像を無効化するための無効化手段を転写手段の近傍に設けているため、元の画像を再現できるような画像が装置内部に残る可能性が少なくすることができる。
【００４８】
本発明による場合は、画像無効化部材に付着した現像剤を除去するようにしているため、現像剤の装置内飛散を防止することができる。
【００４９】
本発明による場合は、画像無効化部材はローラ形状のブラシであるため、画像無効化部材に付着した現像剤の回収が容易となる。
【００５０】
本発明による場合は、ブラシの回転方向が像担持体の搬送方向に対して順方向であるため、ブラシを回転させるための駆動源を別途設ける必要がなくなり、装置の大型化、及び製造コストの増大を避けることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５１】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて具体的に説明する。
実施の形態１．
図１は本実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を説明する模式的断面図であり、図２は画像形成を実行する際の各部の動作を説明する要部構成図である。図中１は、本実施の形態に係る画像形成装置であり、具体的にはデジタルカラープリンタである。画像形成装置１は、大略的に画像形成部１０８と給紙部１０９とにより構成されており、外部に接続されたパーソナルコンピュータ等の情報処理装置（不図示）からの印刷ジョブに基づいて多色画像又は単色画像を用紙上に形成する。
【００５２】
本実施の形態の画像形成装置１は電子写真方式の画像形成部１０８を備えている。画像形成部１０８は、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色を用いて多色画像を形成するために、各色毎の感光体ドラム２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ、帯電器２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ、現像器２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ、クリーナユニット２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２４ｄ、及び印刷用の画像データに基づいてレーザ光を発して感光体ドラム２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ上に静電潜像を生成させる露光ユニット１０等により構成されている。
なお、各符号に付したａ、ｂ、ｃ、ｄの記号は、それぞれイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応するように記載しているが、以下では、特定の色に対応する部材を指定して説明する場合を除いて、各色に対して設けられている部材をまとめて、感光体ドラム２１、帯電器２２、現像器２３、クリーナユニット２４と記載することとする。
【００５３】
露光ユニット１０は、レーザ照射部１１を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ ）により構成されており、レーザ照射部１１から発せられたレーザ光が感光体ドラム２１上に照射されるようにポリゴンミラー１２及び反射ミラー１３ａ〜１３ｄ，１４ａ〜１４ｃが設けられている。なお、レーザ照射部１１の代わりにＥＬ（Electro Luminescence）、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の発光素子をアレイ状に並べた書込ヘッドを用いる構成であっても良い。
帯電器２２には、感光体ドラム２１に接触するように構成されたローラ型帯電器が用いられており、感光体ドラム２１の表面を所定の電位に均一的に帯電させる。なお、ローラ型帯電器の代わりに、ブラシ型帯電器、チャージャー型帯電器を用いる構成であっても良い。現像器２３ａ〜２３ｄのそれぞれは、イエロ、マゼンタ、シアン、及びブラックの各色のトナーを収納しており、感光体ドラム２１ａ〜２１ｄの表面に形成された静電潜像に各色のトナーを供給して顕像化する。クリーナユニット２４は、画像を転写した後に感光体ドラム２１の表面に残留したトナーを回収及び除去する。
【００５４】
また、本実施の形態の画像形成装置１は、感光体ドラム２１上のトナー像を中間転写方式によって給紙部１０９から供給される用紙上に転写するようにしており、感光体ドラム２１の上側に転写ベルトユニット３０が設置されている。転写ベルトユニット３０は、転写ベルト３１、転写ベルト駆動ローラ３２、転写ベルト従動ローラ３３、転写ベルトテンション機構３４、中間転写ローラ３５ａ，３５ｃ，３５ｂ，３５ｄを備えている。なお、以下では、中間転写ローラ３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄをまとめて中間転写ローラ３５と記載することとする。
【００５５】
転写ベルト駆動ローラ３２、転写ベルト従動ローラ３３、転写ベルトテンション機構３４、中間転写ローラ３５等は、転写ベルト３１を張架し、転写ベルト駆動ローラ３２の駆動力により転写ベルト３１を図中の白抜矢符の方向（副走査方向）へ回転させるように構成されている。転写ベルト３１は、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されており、その表面に感光体ドラム２１を接触させている。感光体ドラム２１に形成された各色のトナー像を転写ベルト３１に順次的に重ねて転写することにより、転写ベルト３１上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する。感光体ドラム２１から転写ベルト３１へのトナー像の転写は、転写ベルト３１の裏側に接触している中間転写ローラ３５によって行われる。中間転写ローラ３５には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス、すなわち、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印可されている。中間転写ローラ３５は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えば、ステンレス）軸をベースとし、その表面はＥＰＤＭ、発砲ウレタン等の導電性の弾性材により覆われているローラである。この導電性を有する弾性材により転写ベルト３１に対して均一的に高電圧を印可する。
【００５６】
前述のように感光体ドラム２１上で各色に応じて顕像化された静電像は転写ベルト３１上で積層され、印刷用の画像が多色トナー像により転写ベルト３１上で再現される。このように転写ベルト３１上に転写された多色トナー像は、転写ベルト３１の回転によって、用紙と転写ベルト３１との接触位置に配置される転写ローラ３６によって用紙上に転写される。このとき、転写ベルト３１及び転写ローラ３６は所定のニップで圧接されると共に、転写ローラ３６には多色トナー像を用紙上に転写させるための電圧、すなわち、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印可される。ここで、転写ベルト３１と転写ローラ３６との間のニップを定常的に得るために、転写ベルト駆動ローラ３２又は転写ローラ３６の何れか一方を金属等の硬質材料により構成し、他方を弾性ゴム、発泡性樹脂等の軟質材料により構成している。
【００５７】
また、前述のようにして感光体ドラム２１との接触により転写ベルト３１に付着したトナー、又は転写ローラ３６によって用紙上に転写が行われずに転写ベルト３１上に残留したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるため、転写ベルト従動ローラ３３の近傍に設けられた転写ベルトクリーニングユニット３７によって除去および回収される。転写ベルトクリーニングユニット３７は転写ベルト３１に当接するように配置したクリーニングブレード３７ａ，３７ｂを備えている。
【００５８】
給紙部１０９は、画像形成に使用する用紙を収容するための手差トレイ４１及び給紙カセット４２を備えている。手差トレイ４１は、画像形成装置１の筐体に対して外付けされており、利用者が所望する種類の用紙を少数枚だけ載置して画像形成装置１の内部に取込むものである。一方、給紙カセット４２は、画像形成部１０８及び露光ユニット１０の下側に設けられており、装置により規定されたサイズ、又は利用者が予め定めたサイズの用紙を大量に収容しておくものである。手差トレイ４１に載置された用紙は、画像形成装置１のＣＰＵ（図５参照）が指示するタイミングにてピックアップローラ４１ａにより装置内部に取り込まれ、用紙搬送路Ｓ１に沿って設けられている搬送ローラ４１ｂ，４１ｃ，４１ｄにより画像形成部１０８へ搬送される。また、給紙カセット４２に収容された用紙は、ピックアップローラ４２ａにより１枚ずつ分離給送され、用紙搬送路Ｓ２に沿って設けられた搬送ローラ４２ｂを通じて画像形成部１０８へ搬送される。
【００５９】
前述した転写ローラ３６及び転写ベルト駆動ローラ３２の下側にはレジストローラ２６が設けられており、レジストローラ２６が、給紙部１０９から搬送されてきた用紙の先端と転写ベルト３１上のトナー像の先端とを整合するタイミングで用紙を転写ローラ３６へ搬送することにより転写ベルト３１上のトナー像を前記用紙上に転写する。
【００６０】
トナー像が転写された用紙は略垂直に搬送され、転写ローラ３６の上側に設けられた定着ユニット２７に到達する。定着ユニット２７は、加熱ローラ２７ａ及び加圧ローラ２７ｂを備えており、図に示していない温度検出器の検出値に基づいてヒータランプ等の加熱手段を制御することにより加熱ローラ２７ａを所定の定着温度に保つと共に、トナー像が転写された用紙を加熱ローラ２７ａと加圧ローラ２７ｂとに挟んで回転させ、加熱ローラ２７ａの熱により用紙上にトナー像を熱定着させる。熱定着した用紙は、定着ユニット２７の出口近傍に設けられた搬送ローラ２７ｃにより排出される。
【００６１】
定着ユニット２７を通過した用紙は、片面印刷要求の場合、排紙ローラ２８を通じて排紙トレイ４３上にフェイスダウンで排出され、両面印刷要求の場合、排紙ローラ２８により用紙をチャックした後、排紙ローラ２８を逆回転させて両面原稿搬送路Ｓ３へと導かれ、搬送ローラ２９ａ，２９ｂにより再度レジストローラ２６へ搬送される。そして、用紙の裏面側にトナー像を転写及び熱定着させた後、排紙ローラ２８により排紙トレイ４３上に排出される。
【００６２】
本発明の画像形成装置１では、一次転写工程において感光体ドラム２１から転写ベルト３１へのトナー像の転写を行い、二次転写工程において転写ベルト３１から用紙上へのトナー像の転写を行う中間転写方式が採用されており、各色の感光体ドラム３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄがタンデム状に配列されているため、転写ベルト３１の周長を長くする必要があり、二次転写工程の後に転写ベルト３１上に残る残留トナーによる画像（残留画像）は、転写ベルトクリーニングユニット３７に到達するまでの間消去されないこととなる。複数頁の画像を連続的に印刷する場合には、大部分の画像が転写ベルトクリーニングユニット３７によって消去されることとなるため問題とならないが、最終頁の画像については二次転写工程が終了して転写ベルト３１の回転を停止させたときに消去されずに残っている虞があり、情報が漏洩する原因となり得る。そこで本発明では、転写ベルト３１上の残留画像を無効化するための無効化ユニット１１０を二次転写工程の後段に設けている。
【００６３】
以下、転写ベルト３１上の残留画像を無効化する無効化ユニット１１０の詳細について説明する。図３は無効化ユニット１１０の動作を説明する模式図であり、図４は無効化ユニット１１０の構成を説明する模式的構成図である。無効化ユニット１１０は、装置フレームＦＬに対して回転自在に支持されているシャフト１１７、シャフト１１７の周面に取り付けられているブラシローラ１１１、及びシャフト１１７を昇降移動させるための昇降移動機構部を備えている。シャフト１１７は、金属又は合成樹脂材により形成された円形断面を有する軸であり、転写ベルト３１の搬送方向に対して垂直な方向（主走査方向）に張架されている。ブラシローラ１１１は、弾力性を有する合成樹脂材により形成されており、針状又は短冊状の部材を放射状に配した円筒状のブラシ部を備えている。
【００６４】
昇降移動機構部は、昇降移動の駆動源である駆動モータ１１３ｂ、駆動モータ１１３ｂの回転駆動を伝達させるための駆動ギア１１５ａ及び従動ギア１１５ｂ、従動ギア１１５ｂに軸支されたシャフト１１５ｃを介して伝達される駆動モータ１１３ｂの駆動力を上下方向の駆動力に変換する偏芯カム１１６ａにより構成されている。偏芯カム１１６ａは、前述したブラシローラ１１１が取り付けられているシャフト１１７の一端側に接続されており、偏芯カム１１６ａによる上下方向の駆動力を伝達させ、シャフト１１７を昇降移動させる。また、シャフト１１７の他端部にも同様の構成からなる昇降移動機構部を備えており、シャフト１１７に接続された偏芯カム１１６ｂ、シャフト１１５ｄを介して取り付けられた従動ギア１１５ｅ等を備えている。
【００６５】
また、シャフト１１７の両端にはそれぞれスプリング１１８ａ，１１８ｂによる上向きの付勢力が加えられており、駆動モータ１１３ｂが停止している場合のシャフト１１７の位置はシャフト１１７を遊嵌している長穴ＬＨ，ＬＨによって定まる上限位置となり、駆動モータ１１３ｂを駆動して下降移動させた場合のシャフト１１７の位置は前記長穴ＬＨ，ＬＨにより定まる下限位置となる。なお、装置フレームＦＬに対する長穴ＬＨ，ＬＨの位置は、シャフト１１７が下限位置に存する状態においてブラシローラ１１１のブラシ部の先端が転写ベルト３１に当接し（図３（ａ）参照）、シャフト１１７が上限位置に存する状態においてブラシ部が転写ベルト３１から離隔する（図３（ｂ）参照）ように調整されている。
【００６６】
図５は画像形成装置１の制御系の構成を示すブロック図である。画像形成装置１はＣＰＵ１０１を備えており、該ＣＰＵ１０１には、ＲＯＭ１０３、ＲＡＭ１０４、画像メモリ１０５、操作パネル１０６、通信ポート１０７、画像形成部１０８、給紙部１０９、及び無効化ユニット１１０等の各種ハードウェアがバス１０２を介して接続されている。ＲＯＭ１０３にはこれらのハードウェアを制御するための制御プログラムが予め格納されており、ＣＰＵ１０１が当該制御プログラムを読み込んで実行することにより本発明の画像形成装置１として機能させる。ＲＡＭ１０４は揮発性の半導体メモリであり、制御プログラムの実行中に生成されるデータを一時的に記憶すると共に、その記憶領域の一部はジョブ管理部１０４ａとして使用されており、通信ポート１０７を通じて受信した印刷ジョブの管理を行う。ジョブ管理部１０４ａでは、印刷ジョブの受信日時、送信元の装置に割り当てられている通信アドレス、印刷ジョブの実行状況に関する情報等を記録して管理している。
【００６７】
画像メモリ１０５は揮発性の半導体メモリであり、通信ポート１０７を通じて受信した印刷ジョブを展開して得られる印刷用の画像データを一時的に記憶する。記憶された画像データはＣＰＵ１０１が指示するタイミングにて読み出され、画像形成部１０８の露光ユニット１０へ送出される。操作パネル１０６は、利用者の操作指示を受付けるための各種操作ボタンを備えた操作部と、利用者に対して報知すべき情報を表示するＬＥＤディスプレイ、液晶ディスプレイのような表示部とにより構成されている。通信ポート１０７は、外部にパーソナルコンピュータ等の情報処理装置を接続するための通信インタフェースを備えており、通信ケーブル又は通信ネットワークを介して接続された情報処理装置からの印刷ジョブを受信すると共に、情報処理装置に対して報知すべき情報を送信する。通信ポート１０７はこのような各種情報の送受信を制御する。
【００６８】
画像形成部１０８は、前述した露光ユニット１０、感光体ドラム２１、帯電器２２、現像器２３、クリーナユニット２４、定着ユニット２７、転写ベルトユニット３０等を備えており、受信した印刷ジョブから展開される画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う。給紙部１０９は、前述した手差トレイ４１、給紙カセット４２を備えており、ＣＰＵ１０１から指示されるタイミングでピックアップローラ４１ａ又はピックアップローラ４２ａを駆動し、用紙を１枚ずつ画像形成部１０８へ分離給送する。
【００６９】
無効化ユニット１１０は前述の駆動モータ制御部１１３ａを備えており、駆動モータ制御部１１３ａはＣＰＵ１０１からの指示により駆動モータ１１３ｂへ駆動電流を供給する。ＣＰＵ１０１が駆動モータ制御部１１３ａに与える指示としては、転写ベルト３１上の残留画像を無効化する際にブラシローラ１１１を転写ベルト３１に当接させる目的でシャフト１１７を下降移動させる下降指示、残留画像の無効化が終了した際にブラシローラ１１１を転写ベルト３１から離間させる目的で駆動モータ１１３ｂを停止させる停止指示である。駆動モータ制御部１１３ａはこれらの指示に応じて駆動電流を供給することにより駆動モータ１１３ｂを回転駆動させ、駆動電流の供給を停止することにより駆動モータ１１３ｂを停止させる制御を行う。すなわち、駆動モータ制御部１１３ａでは、このようなブラシローラ１１１と転写ベルト３１との間の接離状態を切替える制御を行う。
【００７０】
図６〜図８は印刷時に画像形成装置１が行う処理の手順を説明するフローチャートである。画像形成装置１のＣＰＵ１０１は、ジョブ管理部１０４ａに未実行の印刷ジョブが登録されているか否かを判断することにより、印刷要求があるか否かを判断する（ステップＳ１１）。印刷要求がないと判断した場合（Ｓ１１：ＮＯ）、印刷要求があるまで待機し、印刷要求があると判断した場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、印刷ジョブから印刷用の画像データを展開し（ステップＳ１２）、得られた画像データを画像メモリ１０５に一時的に記憶させる。そして、ＣＰＵ１０１は、バス１０２に接続されたハードウェア各部のステータスを取得することにより、装置が印刷可能な状態であるか否かを判断する（ステップＳ１３）。印刷可能な状態でない場合（Ｓ１３：ＮＯ）、印刷可能な状態となるまで待機する。
【００７１】
ステップＳ１３において印刷可能な状態であると判断した場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）、印刷処理を実行する（ステップＳ１４）。すなわち、画像メモリ１０５に記憶させた画像データを読み出して画像形成部１０８へ送出し、その画像データに基づいて露光ユニット１０が感光体ドラム２１上に静電潜像を書き込み、現像器２３により顕像化した感光体ドラム上のトナー像を一次転写工程にて転写ベルト３１上に転写し、転写ベルト３１上に重ね合わされた各色のトナー像を二次転写工程により用紙上に転写する処理を行う。次いで、ＣＰＵ１０１は、転写ベルト３１上の画像（トナー像）が二次転写工程を通過したか否かを判断する（ステップＳ１５）。転写ベルト３１上の画像が二次転写工程を通過したか否かは、例えば、露光ユニット１０が感光体ドラム２１上への書き込みを開始してから転写ベルト３１上のトナー像が転写ローラ３６の対向位置を通過するまでの標準所要時間と図に示していないタイマにより計測した実時間とを比較することによって判断することができる。転写ベルト３１上の画像が二次転写工程を通過していないと判断した場合（Ｓ１５：ＮＯ）、処理をステップＳ１４へ戻す。
【００７２】
転写ベルト３１上の画像が二次転写工程を通過したと判断した場合（Ｓ１５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は印刷処理すべき次頁の画像があるか否かを判断する（ステップＳ１６）。次頁の画像があると判断した場合（Ｓ１６：ＹＥＳ）、処理をステップＳ１４へ戻し、次頁の画像に基づいて印刷処理を実行する。ステップＳ１６において次頁の画像がないと判断した場合（Ｓ１６：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、ジョブ管理部１０４ａを参照することにより、次の印刷ジョブがあるか否かを判断する（ステップＳ１７）。次の印刷ジョブがあると判断した場合（Ｓ１７：ＹＥＳ）、次の印刷ジョブに移行するまでに転写ベルト３１を停止させるか否かを判断する（ステップＳ１８）。転写ベルト３１は二次転写工程が完了してから所定時間で停止するように構成されており、その間に印刷処理を開始できる次の印刷ジョブが無い場合には転写ベルト３１を停止させるようにしている。転写ベルト３１を停止させないで印刷処理を実行できる場合には（Ｓ１８：ＮＯ）、処理をステップＳ１３へ戻す。
【００７３】
次の印刷ジョブに移行するまでに転写ベルト３１を停止させると判断した場合（Ｓ１８：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、無効化ユニット１１０の駆動モータ制御部１１３ａに指示を与えて駆動モータ１１３ｂを駆動し、シャフト１１７を下降移動させることによりブラシローラ１１１を転写ベルト３１へ当接させる（ステップＳ１９）。このとき、シャフト１１７に取り付けられているブラシローラ１１１は当接した転写ベルト３１からの摩擦力を受けて回転し、転写ベルト３１上で搬送される残留画像に対して外乱を加える。その結果、残留画像は、元の画像が再現できないような状態に加工される。次いで、ＣＰＵ１０１は転写ベルト３１上の残留画像が無効化工程を通過したか否かを判断する（ステップＳ２０）。転写ベルト３１上の残留画像が無効化工程を通過したか否かは、例えば、二次転写工程が終了してから転写ベルト３１上の残留画像がブラシローラ１１１の対向位置を通過するまでの標準所要時間と、図に示していないタイマにより計測した実時間とを比較することによって判断する。残留画像が無効化工程を通過していないと判断した場合（Ｓ２０：ＮＯ）、残留画像が無効化工程を通過するまで待機する。
【００７４】
転写ベルト３１上の残留画像が無効化工程を通過したと判断した場合（Ｓ２０：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は駆動モータ制御部１１３ａに停止指示を与えて駆動モータ１１３ｂを停止させ、スプリング１１８ａ，１１８ｂの付勢力によりシャフト１１７を上昇移動させてブラシローラ１１１を転写ベルト３１から離間させる（ステップＳ２１）。次いで、ＣＰＵ１０１は、次の印刷ジョブによる印刷は可能であるか否かを判断し（ステップＳ２２）、印刷が可能であると判断した場合（Ｓ２２：ＹＥＳ）、処理をステップＳ１３へ移行させて転写ベルト３１を停止させることなく印刷処理を実行する。また、次の印刷ジョブによる印刷が可能でないと判断した場合（Ｓ２２：ＮＯ）、転写ベルトを一旦停止させ（ステップＳ２３）、処理をステップＳ２２へ戻す。
【００７５】
一方、ステップＳ１７において、次の印刷ジョブがないと判断した場合（Ｓ１７：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、無効化ユニット１１０の駆動モータ制御部１１３ａに指示を与えて駆動モータ１１３ｂを駆動し、シャフト１１７を下降移動させることによりブラシローラ１１１を転写ベルト３１へ当接させる（ステップＳ２４）。このとき、シャフト１１７に取り付けられているブラシローラ１１１は転写ベルト３１による摩擦力を受けて回転するため、残留画像にはブラシローラ１１１によって外乱が加えられることとなり、その結果、残留画像が無効化される。次いで、ＣＰＵ１０１は、前述と同様の手法により転写ベルト３１上の残留画像が無効化工程を通過したか否かを判断し（ステップＳ２５）、通過していないと判断した場合（Ｓ２５：ＮＯ）、残留画像が無効化工程を通過するまで待機する。また、残留画像が無効化工程を通過したと判断した場合（Ｓ２５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は駆動モータ制御部１１３ａに停止指示を与えて駆動モータ１１３ｂを停止させ、スプリング１１８ａ，１１８ｂの付勢力によりシャフト１１７を上昇移動させてブラシローラ１１１を転写ベルト３１から離間させる（ステップＳ２６）。そして、ＣＰＵ１０１は、転写ベルト３１を停止させる処理、二次転写工程にて転写されたトナー像を用紙上に定着させる処理、トナー像が定着した用紙を排紙トレイ４３へ排出する処理等の後処理が終了したか否かを判断する（ステップＳ２７）。後処理が終了していないと判断した場合（Ｓ２７：ＮＯ）、後処理を続行し、後処理が終了したと判断した場合（Ｓ２７：ＹＥＳ）、本フローチャートによる処理を終了する。
【００７６】
実施の形態２．
実施の形態１では、複数頁の画像を印刷する場合、又は転写ベルト３１を停止させないような連続した印刷ジョブに基づいて印刷を行う場合、それらの最終画像による残留画像が元の画像を再現できる状態で残らないようにするために無効化を行う構成としたが、印刷する画像が機密性を持つ場合にのみ無効化ユニット１１０を転写ベルト３１に作用させる構成であっても良い。本実施の形態では、受信した印刷ジョブに基づいて機密性の有無を判断し、機密性があると判断した場合に残留画像の無効化を行う形態について説明する。なお、画像形成装置１の構成、無効化ユニット１１０の構成等は実施の形態１と全く同様であるため、その説明を省略することとする。
【００７７】
図９は印刷時に画像形成装置が行う処理の手順を説明するフローチャートである。画像形成装置１のＣＰＵ１０１は、ジョブ管理部１０４ａに未実行の印刷ジョブが登録されているか否かを判断することにより、印刷要求があるか否かを判断する（ステップＳ３１）。印刷要求がないと判断した場合（Ｓ３１：ＮＯ）、印刷要求があるまで待機し、印刷要求があると判断した場合（Ｓ３１：ＹＥＳ）、印刷ジョブから印刷用の画像データを展開し（ステップＳ３２）、得られた画像データを画像メモリ１０５に一時的に記憶させる。次いで、ＣＰＵ１０１は印刷すべき画像が機密性を有するか否かについて判断する（ステップＳ３３）。例えば、画像メモリ１０５に記憶させた画像データに対してパターンマッチング等の画像解析を行い、「極秘」、「重要」、「社外秘」といった特定の文字列又はイメージデータが含まれているか否かを判断することにより、機密情報を含んだ画像であるか否かを判断することができる。また、印刷ジョブを解析することにより暗号化処理、親展処理といった情報の機密性を考慮した処理の実行が指定されているか否かを判断することにより、機密情報を含んだ画像であるか否かを判断することができる。
【００７８】
印刷すべき画像が機密性を有すると判断した場合（Ｓ３３：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、バス１０２に接続されたハードウェア各部のステータスを取得することにより、装置が印刷可能な状態であるか否かを判断する（ステップＳ３４）。印刷可能な状態でない場合には（Ｓ３４：ＮＯ）、印刷可能な状態となるまで待機する。そして、印刷可能な状態である判断した場合（Ｓ３４：ＹＥＳ）、印刷処理を実行する（ステップＳ３５）。
【００７９】
次いで、ＣＰＵ１０１は、転写ベルト３１上の画像（トナー像）が二次転写工程を通過したか否かを判断する（ステップＳ３６）。転写ベルト３１上の画像が二次転写工程を通過したか否かは、前述と同様に、露光ユニット１０が感光体ドラム２１上への書き込みを開始してから転写ベルト３１上のトナー像が転写ローラ３６の対向位置を通過するまでの時間を計測することにより判断する。転写ベルト３１上の画像が二次転写工程を通過していないと判断した場合（Ｓ３６：ＮＯ）、処理をステップＳ３５へ戻して印刷処理を続行する。
【００８０】
また、ステップＳ３６において、転写ベルト３１上の画像が二次転写工程を通過したと判断した場合（Ｓ３６：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、無効化ユニット１１０の駆動モータ制御部１１３ａに指示を与えて駆動モータ１１３ｂを駆動し、シャフト１１７を下降移動させることによりブラシローラ１１１を転写ベルト３１へ当接させる（ステップＳ３７）。このとき、シャフト１１７に取り付けられているブラシローラ１１１は、当接した転写ベルト３１からの摩擦力を受けて回転し、残留画像に外乱を加えて無効化する。次いで、ＣＰＵ１０１は転写ベルト上の残留画像が無効化工程を通過したか否かを判断する（ステップＳ３８）。無効化工程を通過したか否かは、前述と同様に、二次転写工程が終了してから転写ベルト３１上の残留画像がブラシローラ１１１の対向位置を通過するまでの時間を計測して行う。残留画像が無効化工程を通過していないと判断した場合（Ｓ３８：ＮＯ）、処理をステップＳ３８へ戻して残留画像が無効化工程を通過するまで待機する。
【００８１】
また、転写ベルト３１上の残留画像が無効化工程を通過したと判断した場合（Ｓ３８：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は駆動モータ制御部１１３ａに停止指示を与えて駆動モータ１１３ｂを停止させ、スプリング１１８ａ，１１８ｂの付勢力によりシャフト１１７を上昇移動させてブラシローラ１１１を転写ベルト３１から離間させる（ステップＳ３９）。そして、ＣＰＵ１０１は、転写ベルト３１の停止処理、定着ユニット２７による定着処理、排紙処理等の後処理が終了したか否かを判断する（ステップＳ４０）。後処理が終了していないと判断した場合（Ｓ４０：ＮＯ）、後処理が終了するまで待機し、後処理が終了したと判断した場合（Ｓ４０：ＹＥＳ）、本フローチャートによる処理を終了する。
【００８２】
一方、ステップＳ３３において、印刷すべき画像に機密性がないと判断した場合（Ｓ３３：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、バス１０２に接続されたハードウェア各部のステータスを取得することにより、装置が印刷可能な状態であるか否かを判断する（ステップＳ４１）。装置が印刷可能な状態でないと判断した場合（Ｓ４１：ＮＯ）、印刷可能な状態となるまで待機し、印刷可能な状態であると判断した場合（Ｓ４１：ＹＥＳ）、印刷ジョブを展開して得られた画像データに基づいて印刷処理を実行する（ステップＳ４２）。そして、ＣＰＵ１０１は後処理が終了したか否かを判断し（Ｓ４０）、後処理が終了していないと判断した場合（Ｓ４０：ＮＯ）、後処理が終了するまで待機し、後処理が終了したと判断した場合（Ｓ４０：ＹＥＳ）、本フローチャートによる処理を終了する。
【００８３】
実施の形態３．
前述した実施の形態では、無効化ユニット１１０が有するブラシローラ１１１の先端部を転写ベルト３１に当接させて残留画像を無効化するようにしたが、残留画像を構成するトナーは所定の極性（−）に帯電させているため、例えば、逆極性に帯電させたブラシローラを近接させて残留画像を無効化することも可能である。本実施の形態では、帯電させたブラシローラを利用して残留画像を無効化する形態について説明する。
【００８４】
図１０は本実施の形態に係る画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。本実施の形態に係る画像形成装置１ａは、ＣＰＵ１０１を備えており、該ＣＰＵ１０１には、ＲＯＭ１０３、ＲＡＭ１０４、画像メモリ１０５、操作パネル１０６、通信ポート１０７、画像形成部１０８、給紙部１０９、及び無効化ユニット１２０等の各種ハードウェアがバス１０２を介して接続されている。なお、実施の形態１と同一の構成要素には同じ符号を付し、その説明は省略することとする。
【００８５】
無効化ユニット１２０は、駆動モータ制御部１２３ａを備えており、駆動モータ制御部１２３ａはＣＰＵ１０１からの指示により駆動モータ１２３ｂへ駆動電流を供給する。駆動モータ制御部１２３ａは駆動電流を供給することにより駆動モータ１２３ｂを回転駆動させ、ブラシローラ１２１を転写ベルト３１に近接させる。また、駆動電流の供給を停止することにより駆動モータ１２３ｂを停止させ、ブラシローラ１２１を転写ベルト３１から離間させる。駆動モータ制御部１２３ａでは、このようなブラシローラ１２１と転写ベルト３１との間の接離状態を切替える制御を行う。
【００８６】
また、無効化ユニット１２０は、ブラシローラ１２１の帯電状態を制御するために帯電制御部１２４ａを備えている。帯電制御部１２４ａは、ＣＰＵ１０１からの指示に応じて電圧印加部１２４ｂのオン・オフを制御する制御信号を電圧印加部１２４ｂに送出する。電圧印加部１２４ｂは、帯電制御部１２４ａからの制御信号に応じて、ブラシローラ１２１に対して電圧を印加するか、又は電圧の印加を停止する制御を行い、転写ベルト３１上の残留画像を無効化する際にはトナーの帯電極性と逆の帯電極性にブラシローラ１２１を帯電させる。
【００８７】
図１１は無効化ユニット１２０の構成を説明する模式的構成図である。無効化ユニット１２０は、装置フレームに対して回転自在に支持されているシャフト１２７、シャフト１２７の周面に取り付けられているブラシローラ１２１、及びシャフト１２７を昇降移動させるための昇降移動機構部を備えている。シャフト１２７は導電性材料により形成されており、転写ベルト３１の搬送方向に対して垂直な方向（主走査方向）に張架されている。ブラシローラ１２１は、針状又は短冊状の導電性部材を放射状に配した円筒状のブラシ部を備える。昇降移動機構部は、実施の形態１に示したものと同様であり、昇降移動の駆動源である駆動モータ１２３ｂ、駆動モータ１２３ｂの駆動力を伝達させる駆動ギア１２５ａ及び従動ギア１２５ｂ，１２５ｅ、並びに駆動モータ１２３ｂの駆動力を上下方向の駆動力に変換する偏芯カム１２６ａ，１２６ｂ等を備えている。また、シャフト１２７の両端にはそれぞれスプリング１２８ａ，１２８ｂによる上向きの付勢力が加えられており、駆動モータ１２３ｂが停止した際にブラシローラ１２１が転写ベルト３１から離間するように構成されている。装置フレームＦＬに対する長穴ＬＨ，ＬＨの位置は、シャフト１２７が下限位置に存する状態においてブラシローラ１２１のブラシ部の先端が転写ベルト３１に近接し、シャフト１２７が上限位置に存する状態においてブラシ部の先端が転写ベルト３１から離隔するように調整されている。
【００８８】
また、電圧印加部１２４ｂから延出されている燐青銅製の出力端子１２９がシャフト１２７に当接した状態で配置されており、シャフト１２７を通じてブラシローラ１２１を帯電できるようにしている。本実施の形態では、シャフト１２７を下降移動させるタイミングでブラシローラ１２１を帯電させるように制御しており、シャフト１２７が下限位置に存する状態において残留画像を構成するトナーの一部又は全部を除去できる構成となっている。
【００８９】
なお、本実施の形態では、ブラシローラ１２１を転写ベルト３１上のトナーの帯電極性と逆の帯電極性に帯電させる構成としたが、同極性に帯電させて残留画像を無効化する構成であっても良く、交番電界を印加し、帯電極性を時間的に変化させて残留画像を無効化する構成であっても良い。
【００９０】
実施の形態４．
前述した実施の形態では、何れもブラシローラ１１１，１２１と転写ベルト３１との間の接離状態を切替えることにより、無効化を要する残留画像に対してのみ無効化ユニット１１０，１２０を作用させる構成としたが、ブラシローラを転写ベルト３１へ当接させた状態で設置し、全ての残留画像に対して無効化を実施する構成であっても良い。本実施の形態では、画像形成時に無効化ユニットを常時作用させる構成について説明する。
【００９１】
図１２は本実施の形態に係る無効化ユニットの構成を説明する模式的構成図である。転写ベルト３１上の残留画像を無効化する無効化ユニット１３０は、装置フレームＦＬの適宜位置に回転自在に張架されたシャフト１３７と、シャフト１３７の周面に取り付けられているブラシローラ１３１とを備えている。シャフト１３７は、金属又は合成樹脂材により形成された円形断面を有する軸であり、転写ベルト３１の搬送方向に対して垂直な方向（主走査方向）に張架されている。ブラシローラ１３１は、弾力性を有する合成樹脂材により形成されており、針状又は短冊状の部材を放射状に配した円筒状のブラシ部を備えている。本実施の形態では、ブラシ部の先端が転写ベルト３１に当接した状態となるように装置フレームＦＬに対するシャフト１３７の取り付け位置と、転写ベルトユニット３０の設置位置とが調整されている。したがって、ブラシローラ１３１は、転写ベルト３１が回転駆動したときに摩擦力を受け、転写ベルト３１に連動して回転するように構成されている。
【００９２】
実施の形態５．
実施の形態４で説明した無効化ユニット１３０のブラシローラ１３１は、転写ベルト３１の回転方向に対して順方向に回転する構成であったが、駆動モータによる駆動力を伝達させることにより逆方向に回転させることも可能である。図１３は本実施の形態に係る無効化ユニットの構成を説明する模式的構成図である。転写ベルト３１上の残留画像を無効化する無効化ユニット１４０は、装置フレームＦＬの適宜位置に回転自在に張架されたシャフト１４７、シャフト１４７の周面に取り付けられているブラシローラ１４１、及びシャフト１４７を所定の方向に回転させるための駆動モータ１４３を備えている。シャフト１４７及びブラシローラ１４１の構成は前述と同様である。駆動モータ１４３の駆動力を駆動ギア１４５ａ及び従動ギア１４５ｂを介してシャフト１４７に伝達し、転写ベルト３１の回転方向とは逆方向に回転するように構成されている。
【００９３】
なお、前述した本実施の形態では何れも本発明に係る画像形成装置をデジタルカラープリンタに適用した形態について説明したが、モノクロプリンタにも適用可能であり、コピー機能を有するデジタルカラー複写機、プリント機能、コピー機能、ファクシミリ機能等を有するデジタルカラー複合機等にも適用できることは勿論のことである。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を説明する模式的断面図である。
【図２】画像形成を実行する際の各部の動作を説明する要部構成図である。
【図３】無効化ユニットの動作を説明する模式図である。
【図４】無効化ユニットの構成を説明する模式的構成図である。
【図５】画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図６】印刷時に画像形成装置が行う処理の手順を説明するフローチャートである。
【図７】印刷時に画像形成装置が行う処理の手順を説明するフローチャートである。
【図８】印刷時に画像形成装置が行う処理の手順を説明するフローチャートである。
【図９】印刷時に画像形成装置が行う処理の手順を説明するフローチャートである。
【図１０】本実施の形態に係る画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図１１】無効化ユニットの構成を説明する模式的構成図である。
【図１２】本実施の形態に係る無効化ユニットの構成を説明する模式的構成図である。
【図１３】本実施の形態に係る無効化ユニットの構成を説明する模式的構成図である。
【符号の説明】
【００９５】
１，１ａ  画像形成装置
１０１  ＣＰＵ
１０２  バス
１０３  ＲＯＭ
１０４  ＲＡＭ
１０５  画像メモリ
１０６  操作パネル
１０７  通信ポート
１０８  画像形成部
１０９  給紙部
１１０，１２０，１３０，１４０  無効化ユニット
１１１，１２１，１３１，１４１  ブラシローラ
１１３ａ，１２３ａ  駆動モータ制御部
１１３ｂ，１２３ｂ，１４３  駆動モータ
１２４ａ  帯電制御部
１２４ｂ  電圧印加部
【図１】
2005208142.tif 000003
【図２】
2005208142.tif 000004
【図３】
2005208142.tif 000005
【図４】
2005208142.tif 000006
【図５】
2005208142.tif 000007
【図６】
2005208142.tif 000008
【図７】
2005208142.tif 000009
【図８】
2005208142.tif 000010
【図９】
2005208142.tif 000011
【図１０】
2005208142.tif 000012
【図１１】
2005208142.tif 000013
【図１２】
2005208142.tif 000014
【図１３】
2005208142.tif 000015