(57)【要約】【課題】  オリジナル認証が行えると共に複写経路を追跡することができる画像形成装置、及びそのための電子透かしが埋め込まれた紙を提供する。【解決手段】  画像形成装置１に、原稿から画像を読み取る画像読取部１２と、画像読取部１２により読み取られた画像から第１の電子透かしの情報を抽出する高強度電子透かし抽出部１５５と、画像読取部１２により読み取られた画像から第２の電子透かしの情報を抽出する低強度電子透かし抽出部１５７と、低強度電子透かし抽出部１５７により読み取られた電子透かし情報を当該画像形成装置１に係る情報を加えた電子透かし情報に変更する電子透かし変更部１５８と、高強度電子透かし抽出部１５５により読み取られた電子透かし情報、及び電子透かし変更部により変更された電子透かし情報を画像読取部１２により読み取られた画像に電子透かしとして埋め込んだ複写画像を形成する複写画像形成部１５９とを備える。【選択図】  図１
2005311836.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子透かし情報が埋め込まれた画像を複写する画像形成装置において、
原稿から前記画像を読み取る抽出手段と、
前記読取手段により読み取られた画像から第１の電子透かし情報を抽出する第１の抽出手段と、
前記読取手段により読み取られた画像から前記第１の電子透かし情報と異なる第２の電子透かし情報を抽出する第２の抽出手段と、
前記第２の抽出手段により読み取られた第２の電子透かし情報を当該画像形成装置に関連する情報を加えた電子透かし情報に変更する変更手段と、
前記第１の抽出手段により読み取られた第１の電子透かし情報、及び前記変更手段により変更された電子透かし情報を前記読取手段により読み取られた画像に電子透かし情報として埋め込んだ複写画像を形成する形成手段とを備える画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の電子透かしは、複写した場合の劣化強度が第１の所定回数複写された場合に前記第１の抽出手段により第１の電子透かし情報を読み取ることができる劣化強度より強い電子透かしであって、前記第２の電子透かしは、複写した場合の劣化強度が前記第１の所定回数より少ない第２の所定回数複写された場合に前記第２の抽出手段により第２の電子透かし情報を読み取ることができない劣化強度より弱い電子透かしであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置を識別するための装置識別情報を記憶する記憶手段を更に備え、
前記変更手段は、前記第２の抽出手段により読み取られた第２の電子透かし情報に、前記装置識別情報を加える変更を行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置の使用者を識別するための使用者識別情報を使用者が入力する入力手段を更に備え、
前記変更手段は、前記第２の抽出手段により読み取られた第２の電子透かし情報に、前記使用者識別情報を加える変更を行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の抽出手段により読み取られた第２の電子透かし情報、及び前記画像形成装置に関連する情報を、前記第２の抽出手段により第２の電子透かし情報が読み取られたときに、通信回線により当該画像形成装置に接続された情報処理装置に送信する送信手段を更に備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成装置と情報処理装置とが通信回線により接続された画像形成装置システムにおいて、
前記画像形成装置は、
電子透かし情報が埋め込まれた画像を原稿から読み取る読取手段と、
前記読取手段により読み取られた画像から第１の電子透かし情報を抽出する第１の抽出手段と、
前記読取手段により読み取られた画像から前記第１の電子透かし情報と異なる第２の電子透かし情報を抽出する第２の抽出手段と、
前記第２の抽出手段により読み取られた第２の電子透かし情報、及び前記画像形成装置に関連する情報を、前記第２の抽出手段により第２の電子透かし情報が読み取られたときに前記情報処理装置に送信する送信手段と、
前記情報処理装置により変更された電子透かし情報を前記情報処理装置から受信する受信手段と、
前記第１の抽出手段により読み取られた第１の電子透かし情報、及び前記受信手段により受信された、前記変更された電子透かし情報を前記読取手段により読み取られた画像に電子透かし情報として埋め込んだ複写画像を形成する形成手段とを備え、
前記情報処理装置は、
前記第２の電子透かし情報と、前記第２の電子透かし情報に係る原稿が複写されてきた画像形成装置に関連する複写経路情報とを対応付けて記憶する経路情報記憶手段と、
前記画像形成装置から前記第２の電子透かし情報、及び前記画像形成装置に関連する情報を受信する第２の受信手段と、
前記第２の受信手段により受信された第２の電子透かし情報に対応付けられた、前記経路情報記憶手段に記憶されている前記複写経路情報に、前記第２の受信手段により受信された画像形成装置に関連する情報を加える変更を施して新たな複写経路情報とすると共に、前記新たな複写経路情報を、前記新たな複写経路情報より情報量の少ない新たな電子透かし情報と対応付けて前記経路情報記憶手段に記憶させる更新手段と、
前記新たな電子透かし情報を前記変更された電子透かし情報として前記画像形成装置に送信する第２の送信手段とを備え、
前記第１の電子透かしは、複写した場合の劣化強度が第１の所定回数複写された場合に前記第１の抽出手段により第１の電子透かし情報を読み取ることができる劣化強度より強い電子透かしであって、前記第２の電子透かしは、複写した場合の劣化強度が前記第１の所定回数より少ない第２の所定回数複写された場合に前記第２の抽出手段により第２の電子透かし情報を読み取ることができない劣化強度より弱い電子透かしであることを特徴とする画像形成装置システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、形成された画像に情報を埋め込む電子透かしが施された原稿から電子透かしを読み取り、電子透かしに処理を加えて前記画像を複写する画像形成装置、及び前記画像形成装置及び情報処理装置を通信回線により接続した画像形成装置システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像中に微細な変化を施すことにより画像に情報を埋め込む技術である電子透かしがある。この電子透かしは、例えば複写画像の原本性（原本と相違ないこと）の確認（以下、オリジナル認証という。）や、著作権情報を埋め込んで著作権を主張するために使用されたり、電子透かし情報を複写ごとに書き換える（情報を加える）ことにより複写経路を追跡するために使用されている。また、下記特許文献１には、２種類の複写耐性の異なる電子透かしが埋め込まれた画像に対し、１種類の（耐性の強い）電子透かししか読み取れない場合には、当該画像が一度複写されたものであると判断し、その孫コピーを禁止する画像処理装置が記載されている。
【特許文献１】特開２００２−３６８９９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記背景技術では、複写経路を追跡しようとすると電子透かしを変更してしまうため、オリジナル認証は行えず、また、オリジナル認証が行えるようにした場合には、この逆となる。
【０００４】
本発明は、上記問題点に鑑みて成されたもので、オリジナル認証が行えると共に複写経路を追跡することができる画像形成装置、及び情報処理装置において複写経路の追跡を行うことができる画像形成装置システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る画像形成装置は、電子透かし情報が埋め込まれた画像を複写する画像形成装置において、原稿から前記画像を読み取る読取手段と、前記読取手段により読み取られた画像から第１の電子透かし情報を抽出する第１の抽出手段と、前記読取手段により読み取られた画像から前記第１の電子透かし情報と異なる第２の電子透かし情報を抽出する第２の抽出手段と、前記第２の抽出手段により読み取られた第２の電子透かし情報を当該画像形成装置に関連する情報を加えた電子透かし情報に変更する変更手段と、前記第１の抽出手段により読み取られた第１の電子透かし情報、及び前記変更手段により変更された電子透かし情報を前記読取手段により読み取られた画像に電子透かし情報として埋め込んだ複写画像を形成する形成手段とを備える。
【０００６】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記第１の電子透かしは、複写した場合の劣化強度が第１の所定回数複写された場合に前記第１の抽出手段により第１の電子透かし情報を読み取ることができる劣化強度より強い電子透かしであって、前記第２の電子透かしは、複写した場合の劣化強度が前記第１の所定回数より少ない第２の所定回数複写された場合に前記第２の抽出手段により第２の電子透かし情報を読み取ることができない劣化強度より弱い電子透かしであることを特徴とする。
【０００７】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、前記画像形成装置を識別するための装置識別情報を記憶する記憶手段を更に備え、前記変更手段は、前記第２の抽出手段により読み取られた第２の電子透かし情報に、前記装置識別情報を加える変更を行うことを特徴とする。
【０００８】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記画像形成装置の使用者を識別するための使用者識別情報を使用者が入力する入力手段を更に備え、前記変更手段は、前記第２の抽出手段により読み取られた第２の電子透かし情報に、前記使用者識別情報を加える変更を行うことを特徴とする。
【０００９】
請求項５に係る画像形成装置は、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記第２の抽出手段により読み取られた第２の電子透かし情報、及び前記画像形成装置に関連する情報を、前記第２の抽出手段により第２の電子透かし情報が読み取られたときに、通信回線により当該画像形成装置に接続された情報処理装置に送信する送信手段を更に備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項６に係る画像形成装置システムは、画像形成装置と情報処理装置とが通信回線により接続された画像形成装置システムにおいて、前記画像形成装置は、電子透かし情報が埋め込まれた画像を原稿から読み取る読取手段と、前記読取手段により読み取られた画像から第１の電子透かし情報を抽出する第１の抽出手段と、前記読取手段により読み取られた画像から前記第１の電子透かし情報と異なる第２の電子透かし情報を抽出する第２の抽出手段と、前記第２の抽出手段により読み取られた第２の電子透かし情報、及び前記画像形成装置に関連する情報を、前記第２の抽出手段により第２の電子透かし情報が読み取られたときに前記情報処理装置に送信する送信手段と、前記情報処理装置により変更された電子透かし情報を前記情報処理装置から受信する受信手段と、前記第１の抽出手段により読み取られた第１の電子透かし情報、及び前記受信手段により受信された、前記変更された電子透かし情報を前記読取手段により読み取られた画像に電子透かし情報として埋め込んだ複写画像を形成する形成手段とを備え、前記情報処理装置は、前記第２の電子透かし情報と、前記第２の電子透かし情報に係る原稿が複写されてきた画像形成装置に関連する複写経路情報とを対応付けて記憶する経路情報記憶手段と、前記画像形成装置から前記第２の電子透かし情報、及び前記画像形成装置に関連する情報を受信する第２の受信手段と、前記第２の受信手段により受信された第２の電子透かし情報に対応付けられた、前記経路情報記憶手段に記憶されている前記複写経路情報に、前記第２の受信手段により受信された画像形成装置に関連する情報を加える変更を施して新たな複写経路情報とすると共に、前記新たな複写経路情報を、前記新たな複写経路情報より情報量の少ない新たな電子透かし情報と対応付けて前記経路情報記憶手段に記憶させる更新手段と、前記新たな電子透かし情報を前記変更された電子透かし情報として前記画像形成装置に送信する第２の送信手段とを備え、前記第１の電子透かしは、複写した場合の劣化強度が第１の所定回数複写された場合に前記第１の抽出手段により第１の電子透かし情報を読み取ることができる劣化強度より強い電子透かしであって、前記第２の電子透かしは、複写した場合の劣化強度が前記第１の所定回数より少ない第２の所定回数複写された場合に前記第２の抽出手段により第２の電子透かし情報を読み取ることができない劣化強度より弱い電子透かしであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、第１の電子透かし情報と第２の電子透かし情報とが埋め込まれた画像が原稿から読取手段により読み取られ、読取手段により読み取られた画像から第１の電子透かし情報が第１の抽出手段により読み取られ、読取手段により読み取られた画像から第１の電子透かし情報とは異なる第２の電子透かし情報が第２の抽出手段により読み取られ、第２の抽出手段により読み取られた第２の電子透かし情報に変更手段により当該画像形成装置に関連する情報が加えられて変更され、第１の抽出手段により読み取られた第１の電子透かし情報、及び変更手段により変更された第２の電子透かし情報が、読取手段により読み取られた画像に形成手段により電子透かしとして埋め込まれて複写画像が形成される。
【００１２】
従って、第１の電子透かしは複写により変更されず、第２の電子透かしは複写により複写された画像形成装置に関連する情報が加えられるように変更されるので、第１の電子透かしによりオリジナル画像に係る情報の確認（例えば複写画像の原本製の確認）が行えると共に、第２の電子透かしにより複写画像の複写経路の確認が行える。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、第１の電子透かしは、複写した場合の劣化強度が第１の所定回数複写された場合に第１の抽出手段により第１の電子透かし情報を読み取ることができる劣化強度より強い電子透かしであって、第２の電子透かしは、複写した場合の劣化強度が第１の所定回数より少ない第２の所定回数複写された場合に第２の抽出手段により第２の電子透かし情報を読み取ることができない劣化強度より弱い電子透かしであるので、従来の画像形成装置により原稿画像が複写された場合に、第２の電子透かしが劣化した場合でも、第１の電子透かしはほとんど劣化せず、第１の電子透かしによりオリジナル画像に係る情報の確認（例えば複写画像の原本製の確認）が行えると共に、第２の電子透かしの劣化度により複写回数を推定することができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、画像形成装置には、記憶手段により当該画像形成装置を識別するための装置識別情報が記憶されており、第２の抽出手段により読み取られた電子透かし情報に、装置識別情報を加える変更が変更手段により行われので、第２の電子透かしにより複写画像が複写されてきた画像形成装置（複写経路）を確認することができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、画像形成装置の使用者を識別するための使用者識別情報が入力手段を用いて使用者により入力され、第２の抽出手段により読み取られた電子透かし情報に、使用者識別情報を加える変更が変更手段により行われので、第２の電子透かしにより複写画像の複写を行ってきた操作者（複写経路）を確認することができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明によれば、第２の抽出手段により読み取られた第２の電子透かし情報、及び前記画像形成装置に関連する情報が、第２の抽出手段により第２の電子透かし情報が読み取られたときに、通信回線により当該画像形成装置に接続された情報処理装置に送信手段により送信されるので、前記情報処理装置において複写経路の追跡を行うことができる。
【００１７】
請求項６に記載の発明によれば、画像形成装置と情報処理装置とが通信回線により接続された画像形成装置システムにおいて、画像形成装置では、電子透かし情報が埋め込まれた画像が読み取り手段により原稿から読み取られ、読取手段により読み取られた画像から第１の電子透かし情報が第１の抽出手段により読み取られ、読取手段により読み取られた画像から第１の電子透かし情報と異なる第２の電子透かし情報が第２の抽出手段により読み取られ、第２の抽出手段により読み取られた第２の電子透かし情報、及び画像形成装置に関連する情報が、第２の抽出手段により第２の電子透かし情報が読み取られたときに送信手段により情報処理装置に送信され、情報処理装置により変更された電子透かし情報が受信手段により受信され、第１の抽出手段により読み取られた第１の電子透かし情報、及び受信手段により受信された、変更された電子透かし情報が、読取手段により読み取られた画像に電子透かし情報として埋め込んだ複写画像が形成手段により形成される。
【００１８】
一方、情報処理装置では、第２の電子透かし情報に係る原稿が複写されてきた画像形成装置に関連する複写経路情報と、第２の電子透かし情報とが対応付けて経路情報記憶手段に記憶されており、画像形成装置から第２の電子透かし情報、及び画像形成装置に関連する情報が第２の受信手段により受信され、第２の受信手段により受信された画像形成装置に関連する情報が、第２の受信手段により受信された第２の電子透かしの情報に対応付けられた、経路情報記憶手段に記憶されている複写経路情報に更新手段により加えられて新たな複写経路情報とされ、新たな経路複写情報と、新たな複写経路情報より情報量の少ない新たな電子透かし情報とが対応付けられて経路情報記憶手段に記憶され、第２の送信手段により新たな電子透かし情報が画像形成装置に送信される。
【００１９】
従って、複写経路情報を電子透かしとして埋め込む場合と比較して電子透かしとして埋め込む情報量を削減することができると共に、電子透かし自体には、複写経路情報が含まれないため暗号的な効果を有することができる。また、第１の電子透かしは、複写した場合の劣化強度が第２の電子透かしより強いので、従来の画像形成装置により原稿画像が複写された場合に、第２の電子透かしが劣化した場合でも、第１の電子透かしはほとんど劣化せず、第１の電子透かしによりオリジナル画像に係る情報の確認（例えば複写画像の原本製の確認）が行えると共に、第２の電子透かしの劣化度により複写回数を推定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の一実施形態における画像形成装置について図面を参照しながら説明する。
【００２１】
図１は、本実施形態における画像形成装置１の機能構成を示すブロック図である。画像形成装置１は、操作部１１、読取部１２、画像データ記憶部１３、印刷部１４及び制御部１５を備える。制御部１５は、操作者ＩＤ記憶部１５１、操作者管理部１５２、装置ＩＤ記憶部１５３、読取制御部１５４、高強度電子透かし抽出部１５５、オリジナル認証部１５６、低強度電子透かし抽出部１５７、電子透かし変更部１５８及び複写画像形成部１５９を備える。
【００２２】
操作部１１は、画像形成装置１を操作者が操作するためのもので、例えば図２に示す外観を有する。各種操作キー１１１及びディスプレイ１１２を備える。操作者は操作部１１を使用して、例えば複写の開始指示（スタートキー１１１ａの押下）や、操作者のユーザＩＤ１１２ａ及びパスワード１１２ｂの入力を受け付ける。操作部１１は、複写開始指示（スタートキー１１１ａの押下）を受け付けた場合には、複写開始指示を読取制御部１５４に送信する。また、操作部１１は、操作者のユーザＩＤ及びパスワードの入力を受け付けた場合には、操作者管理部１５２にユーザＩＤ及びパスワードを送信する。操作部１１は、操作者管理部１５２から使用許可指示を受信した場合には、操作部１１の操作を有効にすることにより操作者に当該画像形成装置１の使用を許可する。操作部１１は、操作者管理部１５２から使用不許可指示を受信した場合には、ＩＤ入力画面（図２）を再び表示し、ユーザＩＤ及びパスワードを入力する以外の操作を無効にすることにより操作者に当該画像形成装置の使用を許可しない。また、操作部１１は、オリジナル認証部１５６からオリジナル認証が不成立であったことを受信した場合には、コピーを行わない旨、例えば「原稿画像が改ざんされています。コピーを中止します。」というメッセージをディスプレイ１１２に表示する。
【００２３】
画像読取部１２は、原稿から画像を読み取り画像データとして画像データ記憶部１３に書き込むものである。画像読取部１２は、読取制御部１５４から指示を受けた場合に、画像の読み取りを開始する。画像データ記憶部１３は、画像データを記憶するもので、例えばＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）からなる。印刷部１４は、画像データ記憶部１３に記憶された画像を記録紙に印刷するものである。印刷部１４は、オリジナル認証部１５６からオリジナル認証が不成功であった旨を受信した場合には、印刷を行わない。
【００２４】
制御部１５は、画像形成装置１全体を制御するもので、ＣＰＵ（中央処理装置）、ＲＯＭ（リードオンリーメモリ）及びＲＡＭ等により構成される。操作者ＩＤ記憶部１５１は、ユーザＩＤ（識別子）とパスワードの組を記憶しておくもので、例えばＲＡＭからなる。操作者管理部１５２は、操作部１１から操作者のユーザＩＤ及びパスワードを受信し、受信したユーザＩＤ及びパスワードの組が操作者ＩＤ記憶部１５１に記憶されているか否かをチェックし、記憶されていたならば使用許可指示を操作部１１に送信する。受信したユーザＩＤ及びパスワードの組が操作者ＩＤ記憶部に記憶されてなかった場合には、操作者管理部１５２は、使用不許可指示を操作部１１に送信する。
【００２５】
装置ＩＤ記憶部１５３は、当該画像形成装置１を識別する装置ＩＤを記憶するもので、例えばＲＯＭからなる。読取制御部１５４は、操作部１１から複写開始指示を受信した場合に、画像読取部１２を動作させる制御を行う。
【００２６】
高強度電子透かし抽出部１５５は、画像読取部１２により読み取られた画像に埋め込まれている、複写による耐性強度の高い電子透かし、例えば解像度６００ｄｐｉにおける３ドットにより形成された電子透かしの情報を抽出するものである。この情報は例えば、オリジナル認証情報である。高強度電子透かし抽出部１５５は、読み取った電子透かし情報をオリジナル認証部１５６及び複写画像形成部１５９に送信する。
【００２７】
オリジナル認証部１５６は、高強度電子透かし抽出部１５５から受信した電子透かし情報に基づきオリジナル認証を行う。オリジナル認証には、例えば電子透かし情報を解析して原本性の確認（画像が改ざんされていないか）を行う。オリジナル認証が不成功であった場合には、オリジナル認証部１５６は、操作部１１と印刷部１４にその旨を送信する。
【００２８】
低強度電子透かし抽出部１５７は、画像読取部１２により読み取られた画像に埋め込まれている、複写による耐性強度の低い電子透かし、例えば解像度６００ｄｐｉにおける１ドットにより形成された電子透かしの情報を抽出するものである。この情報は例えば、これまでに複写された画像形成装置及びその操作者の情報である。低強度電子透かし抽出部１５７は、読み取った電子透かし情報を電子透かし変更部１５８に送信する。
【００２９】
電子透かし変更部１５８は、装置ＩＤ記憶部１５３から装置ＩＤを読み出し、低強度電子透かし抽出部１５７から受信した電子透かし情報に装置ＩＤ記憶部１５３から読み出した装置ＩＤ及び操作者管理部１５２から受信したユーザＩＤを加えた新たな電子透かし情報を作成し、複写画像形成部１５９に送信する。
【００３０】
複写画像形成部１５９は、画像データ記憶部１３から画像データを読み出し、この画像データに高強度電子透かし抽出部１５５から受信した電子透かし情報を高強度の電子透かしとして、電子透かし変更部１５８から受信した電子透かし情報を低強度の電子透かしとして埋め込み、この画像データを再び画像データ記憶部１３に書き込む。
【００３１】
図３は、画像形成装置１における制御の流れを示すフローチャートである。図３に従い画像形成装置１における制御の流れを説明する。
【００３２】
ステップＳ１では、操作部１１は、ユーザＩＤ及びパスワードの入力画面（図２）をディスプレイに表示し、ユーザＩＤ１１２ａ及びパスワード１１２ｂの入力を受け付ける。操作部１１は、操作者によるユーザＩＤ及びパスワードの入力を受け付けた場合に、そのユーザＩＤ及びパスワードを操作者管理部１５２に送信する。操作者管理部１５２は、受信したユーザＩＤ及びパスワードの組が操作者ＩＤ記憶部１５１に記憶されているか否かをチェックする。記憶されていない場合には操作者が認証されなかったとして（ステップＳ１でＮＯ）、ステップ１を繰り返す。記憶されている場合には操作者が認証されたとして（ステップＳ１でＹＥＳ）、ステップＳ３へ進む。
【００３３】
ステップＳ３では、操作部１１は、操作者によるスタートキー１１１ａの押下を受け付けたか否かを、押下を受け付けるまでチェックする（ステップＳ３でＮＯ）。スタートキー１１１ａの押下を受け付けた場合には（ステップＳ３でＹＥＳ）、操作部１１は、読取制御部１５４に複写開始指示を送信しステップＳ５へ進む。ステップＳ５では、読取制御部１５４は複写開始指示を受けて画像読取部１２に画像の読み取りを指示し、画像読取部１２は原稿から画像を読み取り画像データ記憶部１３に書き込む。
【００３４】
ステップＳ７では、高強度電子透かし抽出部１５５は、画像データ記憶部１３から画像データを読み出し、画像に埋め込まれた高強度の電子透かしの情報を読み取り、その情報（オリジナル認証情報）をオリジナル認証部１５６及び複写画像形成部１５９に送信する。ステップＳ９では、オリジナル認証部１５６は、受信した電子透かし情報（オリジナル認証情報）を解析して画像の原本性を確認し、原本性が確認されなかった（オリジナル認証が不成功の）場合には（ステップＳ９でＮＯ）、その旨を操作部１１及び印刷部１４に送信し、ステップＳ１９へ進む。ステップＳ１９では、操作部１１は複写を行わない旨のメッセージを表示し、印刷部１４は、当該複写に係る印刷を行わない。
【００３５】
ステップＳ９の分岐において、画像の原本性が確認された（オリジナル認証が成功した）場合には（ステップＳ９でＹＥＳ）、ステップＳ１１へ進む。ステップＳ１１では、低強度電子透かし抽出部１５７は、画像データ記憶部１３から画像データを読み出し、画像に埋め込まれた低強度の電子透かしの情報を読み取り、その情報（複写経路情報）を電子透かし変更部１５８に送信する。
【００３６】
ステップＳ１３では、電子透かし変更部１５８は、操作者管理部１５２からユーザＩＤを取得し、低強度電子透かし抽出部１５７から受信した電子透かし情報にこのユーザＩＤを加えた新たな電子透かし情報を作成し、この電子透かし情報を複写画像形成部１５９に送信する。ステップＳ１５では、高強度電子透かし抽出部１５５から受信した電子透かし情報を高強度電子透かしとして、電子透かし変更部１５８から受信した電子透かし情報を低強度電子透かしとして、画像データ記憶部１３に格納されている画像に埋め込み、この画像データを再び画像データ記憶部１３に書き込む。ステップＳ１７では、印刷部１４は、画像データ記憶部１３に格納されている画像データの画像を記録紙に印刷する。
【００３７】
このように本実施形態によれば、高強度の電子透かしによりオリジナル認証情報が、低強度の電子透かしにより複写経路情報が埋め込まれた原稿の画像から、高強度及び低強度のそれぞれの電子透かしの情報を読み取り、読み取ったオリジナル認証情報（高強度電子透かし情報）を用いてオリジナル認証に失敗した場合には、当該複写を禁止するようにし、オリジナル認証に成功した場合には、読み取った複写経路情報（低強度電子透かし情報）に今回の複写に係る操作者のユーザＩＤと装置ＩＤを付加した変更を施し、再び電子透かしとして画像に埋め込み、これを複写画像として印刷した。これにより、改ざんされた画像の複写を禁止すると共に、当該画像が複写されてきた経路を知ることができる。
【００３８】
次に本発明に係る第２の実施形態について説明する。第２の実施形態は、画像形成装置をネットワークに接続すると共にこのネットワークに複写経路を管理するための情報処理装置（例えばＰＣ（パーソナルコンピュータ））を接続し、画像形成装置で複写が行われる場合に、その画像形成装置に関連する情報を前記情報処理装置に送信することにより、ネットワークに接続された画像形成装置における複写経路を前記情報処理装置において、一括して管理するというものである。また、本実施形態においては、複写経路情報に対応した番号（経路番号）を割り当て、画像形成装置においては、この経路番号を電子透かしとして複写画像に埋め込む。
【００３９】
以下、図４及び図５を用いて本実施形態を説明する。図４は、ネットワーク２に接続された本実施形態における画像形成装置１’、及びネットワーク２に接続された画像形成装置１’で行われた複写の経路を管理するＰＣ（情報処理装置）３の機能構成を示すブロック図である。画像形成装置１’は第１の実施形態における画像形成装置１の機能に加えて、ＰＣ３とネットワーク２を介して通信を行う通信部１６０を備える。本実施形態においては、複写経路情報に対応付けされた経路番号が低強度電子透かしとして画像に埋め込まれる。画像形成装置１’においては、低強度電子透かし抽出部１５７において読み取られた電子透かし情報（経路番号）は、通信部１６０によりＰＣ３に送信される。通信部１６０は、この他に、ユーザＩＤ及び装置ＩＤをそれぞれ操作者管理部１５２及び装置ＩＤ記憶部１５３から取得してＰＣ３に送信する。
【００４０】
ＰＣ３は、通信部３１、複写経路情報管理部３２及び複写経路情報記憶部３３を備える。通信部３１は、画像形成装置１’とネットワーク２を介して通信を行い、電子透かし情報、ユーザＩＤ及び装置ＩＤを画像形成装置１’から受信し、複写経路情報管理部３２に渡すものである。複写経路情報記憶部３３は、複写経路情報と、複写経路情報に対応させた経路番号とを対応付けて記憶するものである。複写経路情報管理部３２は、画像形成装置１’から受信した経路番号（電子透かし情報）に対応した、複写経路情報記憶部３３に記憶された複写経路情報に装置ＩＤ及びユーザＩＤを加える。
【００４１】
図５は、画像形成装置システムにおける画像形成装置１とＰＣ３における処理の流れを示すフローチャートである。図３と同じ符号が付されたステップの処理は、図３（第１の実施形態）の場合と同じ処理であることを示す。従って、図３と同じ符号の処理についての説明は省略する。
【００４２】
画像形成装置１’において、ステップＳ２１では、低強度電子透かし抽出部１５７は、画像データ記憶部１３から画像データを読み出し、画像に埋め込まれた低強度の電子透かしの情報を読み取り、その情報（経路番号）を通信部１６０に送信する。ステップＳ２３では、通信部１６０は、低強度電子透かし抽出部１５７から経路番号を受信した場合に、装置ＩＤ記憶部１５３から装置ＩＤ、操作者管理部１５２からユーザＩＤをそれぞれ取得し、経路番号、装置ＩＤ及びユーザＩＤをＰＣ３に送信する。ステップＳ２５では、複写画像形成部１５９は、通信部１６０を介してＰＣ３から新たな経路番号を受信する。ステップＳ２７では、高強度電子透かし抽出部１５５から受信した電子透かし情報を高強度電子透かしとして、ＰＣ３（通信部１６０）から受信した経路番号を低強度電子透かしとして、画像データ記憶部１３に格納されている画像に埋め込み、この画像データを再び画像データ記憶部１３に書き込む。
【００４３】
一方、ＰＣ３において、ステップＳ３１では、通信部３１は、画像形成装置１’から経路番号、装置ＩＤ及びユーザＩＤを受信した場合に、これらを複写経路情報管理部３２に送信する。ステップＳ３３では、複写経路情報管理部３２では、経路番号、装置ＩＤ及びユーザＩＤを受信した場合には、複写経路情報記憶部３３に記憶されている、受信した経路番号に対応する複写経路情報に、受信した装置ＩＤ及びユーザＩＤを付け加える。ステップＳ３５では、複写経路情報管理部３２は、装置ＩＤ及びユーザＩＤが加えられた新たな複写経路情報に経路番号を対応付けて、通信部３１によりその経路番号を画像形成装置１に送信する。
【００４４】
このように、本実施形態によれば、ネットワークに接続された画像形成装置で複写が行われた場合にその情報が、当該ネットワークに接続されたＰＣに送られ、複写経路が記憶される。また、複写経路情報には、複写経路情報より情報量の少ない経路番号が割り当てられ、この経路番号が電子透かし情報として複写画像に埋め込まれる。従って、ネットワークに接続された画像形成装置における複写経路情報が前記情報処理装置において一括管理されることとなり、画像の複写経路を容易に追跡できるようになる。また、電子透かしとして埋め込む情報を削減することができると共に、経路番号自体は複写経路に関する情報を持たないため暗号的な効果を有することができる。
【００４５】
なお、本発明は、上記実施形態のものに限定されるものではなく、以下に述べる態様を採用することができる。本実施形態においては、原稿（紙）の画像を記録紙に複写したが、画像は必ずしも紙から紙へ複写される必要はなく、本発明における複写とは、電子データから電子データへのコピー、紙から電子データへの読み込み、及び電子データから紙への印刷を含む。
【００４６】
本実施形態においては、本発明に係る画像形成装置によって、電子透かしの埋め込まれた画像を複写したが、高強度の電子透かしによりオリジナル認証情報が、低強度の電子透かしにより複写経路情報が埋め込まれた原稿の画像を従来の画像形成装置により複写した場合には、高強度の電子透かしはほとんど劣化しないので、その後、本発明に係る画像形成装置により複写を行う場合にはオリジナル認証を行うことができ、また、低強度の電子透かしは容易に劣化するので、この劣化度により、何回程度複写されたものであるかを推測することができる。
【００４７】
本実施形態においては、画像形成装置の使用に際して、操作者に対しユーザＩＤ及びパスワードの入力を要求し、これにより得たユーザＩＤを複写画像に、複写経路情報としての電子透かしとして埋め込むようにしたが、このユーザ認証は必ずしも行う必要はなく、ユーザ認証を行わない場合には、複写経路情報として画像形成装置の装置ＩＤのみを使用すればよい。
【００４８】
本実施形態においては、低強度電子透かしから読み取った複写経路情報を、オリジナル認証が失敗した場合に、操作部１１において表示するようにしたが、例えば、画像形成装置に複写経路表示機能を設け、操作者が要求するときに複写経路情報を表示するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の一実施形態における画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態における操作部の外観を示す上面図である。
【図３】本発明の一実施形態における画像形成装置の処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】本発明の第２の実施形態における画像形成装置システムの機能構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の第２の実施形態における画像形成装置システムの処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５０】
１  画像形成装置
１１  操作部（入力手段）
１２  画像読取部（読取手段）
１４  印刷部（印刷手段）
１５５  高強度電子透かし抽出部（第１の抽出手段）
１５７  低強度電子透かし抽出部（第２の抽出手段）
１５８  電子透かし変更部（変更手段）
１５９  複写画像形成部（形成手段）
１５３  装置ＩＤ記憶部（記憶手段）
１６０  通信部（送信手段）
２  ネットワーク（通信回線）
３  情報処理装置
３１  通信部（受信手段）
３２  複写経路情報管理部（更新手段）
３３  複写経路情報記憶部（経路情報記憶手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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