(57)【要約】【課題】記録紙の端部に生じる搬送のために用いる印刷不可能な余白領域を目立ちにくくして印刷画像の品位を上げる。【解決手段】Ｌ判サイズの記録紙Ｐ１に対して印刷を行う場合に、記録紙Ｐ１の搬送方向の前後両端部に所定の長さの余白領域を形成するべく画像メモリに画像データを展開し（Ｓ１１）、その余白領域の境界領域の画像データにグラデーション処理を加え（Ｓ１２）、その画像データに基づいて印刷データを作成し（Ｓ１３）、印刷ヘッドを駆動することにより作成した印刷データをＬ判サイズの記録紙Ｐ１に印刷する（Ｓ１４）。【選択図】      図４
2005295169.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データ記憶手段と、
前記画像データ記憶手段に記憶する画像データの処理を行なう処理手段と、
記録紙を搬送する搬送手段と、
搬送される記録紙に前記処理手段によって処理された画像データを印刷する印刷手段と、
前記処理手段、搬送手段及び印刷手段を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記処理手段により記録紙の搬送方向の前後両端部のうちの少なくとも一方に前記搬送手段が搬送に用いる所定の長さを有する余白領域を形成するべく記録紙に印刷する画像に対応する画像データを前記画像データ記憶手段に展開させるとともに、その展開された画像データのうちの前記余白領域との境界領域の画像データに所定の画像処理を行なわせ、前記搬送手段及び印刷手段により前記処理手段で処理された画像データの印刷を行なわせることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記処理手段により記録紙の搬送方向の前後両端部に加えて記録紙の搬送方向に沿った両端部にも余白領域を形成するべく記録紙に印刷する画像に対応する画像データを前記画像データ記憶手段に展開させるとともに、その展開された画像データのうちの前記各余白領域との境界領域に所定の画像処理を行なわせるように構成したことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
所定のサイズの記録領域を有する第１の記録紙、又は前記第１の記録紙と同サイズの記録領域を有し、その記録領域に続いて搬送に用いるための所定の長さの搬送用領域を有する第２の記録紙に画像を印刷する印刷装置であって、
画像データ記憶手段と、
前記画像データ記憶手段に記憶する画像データの処理を行なう処理手段と、
前記第1の記録紙又は第２の記録紙を搬送する搬送手段と、
前記第1の記録紙又は第２の記録紙に前記処理手段によって処理された画像データを印刷する印刷手段と、
印刷に使用する記録紙を前記第１の記録紙又は第２の記録紙から選択設定させる記録紙設定手段と、
前記処理手段、搬送手段及び印刷手段を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記記録紙設定手段により第１の記録紙が設定された場合には、前記処理手段により第１の記録紙の搬送方向の前後両端部のうちの少なくとも一方に前記搬送手段が搬送に用いる所定の長さを有する余白領域を形成するべく第１の記録紙に印刷する画像に対応する画像データを前記画像データ記憶手段に展開させるとともに、その展開された画像データのうちの前記余白領域との境界領域の画像データに所定の画像処理を行なわせ、前記搬送手段及び印刷手段により前記処理手段で処理された画像データの印刷を行なわせる一方、前記記録紙設定手段により前記第２の記録紙が設定された場合には、前記処理手段により第２の記録紙の搬送用領域を除いた記録領域全体に印刷を行うべく前記画像データ記憶手段に画像データを展開させ、その画像データの印刷を前記搬送手段及び印刷手段により行なわせることを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
所定のサイズの記録領域を有する第１の記録紙、又は前記第１の記録紙と同サイズの記録領域を有し、その記録領域に続いて搬送に用いるための所定の長さの搬送用領域を有する第２の記録紙に画像を印刷する印刷装置であって、
画像データ記憶手段と、
前記画像データ記憶手段に記憶する画像データの処理を行なう処理手段と、
前記第1の記録紙又は第２の記録紙を搬送する搬送手段と、
前記第1の記録紙又は第２の記録紙に前記処理手段によって処理された画像データを印刷する印刷手段と、
印刷に使用する記録紙が前記第１の記録紙であるか又は第２の記録紙であるかを判別する記録紙判別手段と、
前記処理手段、搬送手段及び印刷手段を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記記録紙判別手段により第１の記録紙が判別された場合には、前記処理手段により第１の記録紙の搬送方向の前後両端部のうちの少なくとも一方に前記搬送手段が搬送に用いる所定の長さを有する余白領域を形成するべく第１の記録紙に印刷する画像に対応する画像データを前記画像データ記憶手段に展開させるとともに、その展開された画像データのうちの前記余白領域との境界領域の画像データに所定の画像処理を行なわせ、前記搬送手段及び印刷手段により前記処理手段で処理された画像データの印刷を行なわせる一方、前記記録紙判別手段により前記第２の記録紙が判別された場合には、前記処理手段により第２の記録紙の搬送用領域を除いた記録領域全体に印刷を行うべく前記画像データ記憶手段に画像データを展開させ、その画像データの印刷を前記搬送手段及び印刷手段により行なわせることを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
前記処理手段が行う所定の画像処理はグラデーション処理であることを特徴とする請求項１ないし４に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記処理手段が行う所定の画像処理はモザイク処理であることを特徴とする請求項１ないし４に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録紙に画像を印刷する印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、デジタルカメラなどから画像を取り込んで印刷する印刷装置が知られている。特に近年では年毎に技術が進歩して極めて解像度の高い精細な画像を印刷できる印刷装置が実用化されている。
【０００３】
ところで、銀塩写真と遜色が無い程の画像を印刷できるようになると、近年銀塩写真ではほぼ定番となっている周囲に白地余白のない縁無し画像を、印刷装置の印刷画像でも印刷したいという要望が多くなってきている。
【０００４】
ところが、一般に、印刷装置で画像を印刷する場合、印刷装置のタイプが熱転写形式あるいはインクジェット形式のいずれであっても、画像を印刷する用紙の端部に搬送ローラで挟持・搬送するための掴み代が必要であるため印刷されない余白領域ができる。
【０００５】
そこで、最終的に余白領域のない縁無し印刷の画像を得ることができるようにしたものとして特開２０００−３２６５３１号公報に記載される特定の記録紙を用いて印刷を行なう印刷装置がある。
【０００６】
この印刷装置に用いる記録紙は、搬送方向の端部に切取線を設けて画像印刷領域の領域外に印刷装置の搬送ローラで挟持・搬送するための掴み代として利用する搬送用領域（タブ）を設けたものであり、このタブ付の記録紙を用いる印刷装置では、その記録紙を搬送する際にタブ部分を利用して搬送するとともに、画像印刷領域から前記切取線を超えたタブ領域まで設定して画像を印刷するものである。
【０００７】
このように、記録紙の画像印刷領域より一回り大きな領域で画像の印刷を行い、印刷後に、タブを切取り線から切除することにより縁無し印刷画像を得ることができる。
【特許文献１】特開２０００−３２６５３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
前記従来の印刷装置では、タブ付の所定の記録紙を用いて印刷を行なえば、縁無し印刷画像を得ることができる。しかし、タブ付の記録紙は、普通の市販用紙に比べると特殊な用紙であり、入手しにくいことがある。そこで、一般に簡単に入手できるのはタブのない普通の記録紙を印刷装置に装填し、これに印刷を行なうと、記録紙の搬送方向の片側に搬送時に搬送ローラの掴み代とされる印刷不可能な部分が余白となり、画像印刷領域内に不自然な余白領域が生じることになるため、印刷画像としての価値が著しく損なわれてしまう。
【０００９】
本発明は従来の問題点を解決するものであり、搬送のために使用する搬送用領域を有していない記録紙に対して画像を印刷する場合に、印刷装置による搬送のために用いられることで印刷のできない余白が画像印刷領域内に生じても、その不自然さを解消して印刷画像を見栄え良く記録紙に印刷することができる印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１の発明は、画像データ記憶手段と、前記画像データ記憶手段に記憶する画像データの処理を行なう処理手段と、記録紙を搬送する搬送手段と、搬送される記録紙に前記処理手段によって処理された画像データを印刷する印刷手段と、前記処理手段、搬送手段及び印刷手段を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記処理手段により記録紙の搬送方向の前後両端部のうちの少なくとも一方に前記搬送手段が搬送に用いる所定の長さを有する余白領域を形成するべく記録紙に印刷する画像に対応する画像データを前記画像データ記憶手段に展開させるとともに、その展開された画像データのうちの前記余白領域との境界領域の画像データに所定の画像処理を行なわせ、前記搬送手段及び印刷手段により前記処理手段で処理された画像データの印刷を行なわせることを特徴とする。
【００１１】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記制御手段は、前記処理手段により記録紙の搬送方向の前後両端部に加えて記録紙の搬送方向に沿った両端部にも余白領域を形成するべく記録紙に印刷する画像に対応する画像データを前記画像データ記憶手段に展開させるとともに、その展開された画像データのうちの前記各余白領域との境界領域に所定の画像処理を行なわせるように構成したことを特徴とする。
【００１２】
請求項３の発明は、所定のサイズの記録領域を有する第１の記録紙、又は前記第１の記録紙と同サイズの記録領域を有し、その記録領域に続いて搬送に用いるための所定の長さの搬送用領域を有する第２の記録紙に画像を印刷する印刷装置であって、画像データ記憶手段と、前記画像データ記憶手段に記憶する画像データの処理を行なう処理手段と、前記第1の記録紙又は第２の記録紙を搬送する搬送手段と、前記第1の記録紙又は第２の記録紙に前記処理手段によって処理された画像データを印刷する印刷手段と、印刷に使用する記録紙を前記第１の記録紙又は第２の記録紙から選択設定させる記録紙設定手段と、前記処理手段、搬送手段及び印刷手段を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記記録紙設定手段により第１の記録紙が設定された場合には、前記処理手段により第１の記録紙の搬送方向の前後両端部のうちの少なくとも一方に前記搬送手段が搬送に用いる所定の長さを有する余白領域を形成するべく第１の記録紙に印刷する画像に対応する画像データを前記画像データ記憶手段に展開させるとともに、その展開された画像データのうちの前記余白領域との境界領域の画像データに所定の画像処理を行なわせ、前記搬送手段及び印刷手段により前記処理手段で処理された画像データの印刷を行なわせる一方、前記記録紙設定手段により前記第２の記録紙が設定された場合には、前記処理手段により第２の記録紙の搬送用領域を除いた記録領域全体に印刷を行うべく前記画像データ記憶手段に画像データを展開させ、その画像データの印刷を前記搬送手段及び印刷手段により行なわせることを特徴とする。
【００１３】
請求項４の発明は、所定のサイズの記録領域を有する第１の記録紙、又は前記第１の記録紙と同サイズの記録領域を有し、その記録領域に続いて搬送に用いるための所定の長さの搬送用領域を有する第２の記録紙に画像を印刷する印刷装置であって、画像データ記憶手段と、前記画像データ記憶手段に記憶する画像データの処理を行なう処理手段と、前記第1の記録紙又は第２の記録紙を搬送する搬送手段と、前記第1の記録紙又は第２の記録紙に前記処理手段によって処理された画像データを印刷する印刷手段と、印刷に使用する記録紙が前記第１の記録紙であるか又は第２の記録紙であるかを判別する記録紙判別手段と、前記処理手段、搬送手段及び印刷手段を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記記録紙判別手段により第１の記録紙が判別された場合には、前記処理手段により第１の記録紙の搬送方向の前後両端部のうちの少なくとも一方に前記搬送手段が搬送に用いる所定の長さを有する余白領域を形成するべく第１の記録紙に印刷する画像に対応する画像データを前記画像データ記憶手段に展開させるとともに、その展開された画像データのうちの前記余白領域との境界領域の画像データに所定の画像処理を行なわせ、前記搬送手段及び印刷手段により前記処理手段で処理された画像データの印刷を行なわせる一方、前記記録紙判別手段により前記第２の記録紙が判別された場合には、前記処理手段により第２の記録紙の搬送用領域を除いた記録領域全体に印刷を行うべく前記画像データ記憶手段に画像データを展開させ、その画像データの印刷を前記搬送手段及び印刷手段により行なわせることを特徴とする。
【００１４】
請求項５の発明は、請求項１ないし４の発明において、前記画像処理手段が行う所定の画像処理はグラデーション処理であることを特徴とする。
【００１５】
請求項６の発明は、請求項１ないし４の発明において、前記画像処理手段が行う所定の画像処理はモザイク処理であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１の発明によれば、記録紙の搬送方向の前後両端部の少なくとも一方に形成する余白領域との境界領域の画像データに所定の画像処理を加えることで、記録紙に存在する余白領域の不自然さを軽減して印刷画像の見栄えをよくすることができる。特に、記録紙の搬送方向の前後両端部にそれぞれ余白領域を形成し、それぞれの余白領域との境界領域の画像データに所定の画像処理を加えることで、左右のバランスがよくなり印刷画像の見栄えをよくすることができる。
【００１７】
請求項２の発明によれば、記録紙の搬送方向の前後両端部に加えて記録紙の搬送方向に沿った両端部にも余白領域を形成し、その各余白領域との境界領域の画像データに所定の画像処理を加えることで、印刷画像を囲んで余白領域が形成されると共に、その余白領域との境界領域に所定の画像処理が施されるので、印刷画像の見栄えを一層よくすることができる。
【００１８】
請求項３の発明によれば、印刷に使用する記録紙の設定に応じて、その設定が第１の記録紙であれば、記録紙の搬送方向の前後両端部の少なくとも一方に余白領域を形成し、その余白領域との境界領域の画像データに所定の画像処理を加えるため、第１の記録紙に存在する余白領域の不自然さを軽減して印刷画像の見栄えをよくすることができる。また、設定が第２の記録紙であれば、その記録領域全体に印刷するものであり、印刷後に搬送用領域を切除することにより余白のない画像印刷を行うことができる。
【００１９】
請求項４の発明によれば、印刷に使用する記録紙の判別結果に応じて、その判別結果が第１の記録紙であれば、記録紙の搬送方向の前後両端部の少なくとも一方に余白領域を形成し、その余白領域との境界領域の画像データに所定の画像処理を加えるため、第１の記録紙に存在する余白領域の不自然さを軽減して印刷画像の見栄えをよくすることができる。また、判別結果が第２の記録紙であれば、その記録領域全体に印刷するものであり、印刷後に搬送用領域を切除することにより余白のない画像印刷を行うことができる。
【００２０】
請求項５の発明によれば、余白領域と隣接する画像領域の画像データにグラデーション処理を加えて、画像部分と余白部分の中間にグラデーション部分を介在させることで、余白領域の不自然さを軽減して印刷画像の見栄えをよくすることができる。
【００２１】
また、請求項６の発明によれば、余白領域と隣接する画像領域の画像データにモザイク処理を加えて、画像部分と余白部分の中間にモザイク部分を介在させることで、余白領域の不自然さを軽減して印刷画像の見栄えをよくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。
【００２３】
図１(a) は、一実施の形態に係る印刷装置の前面側から見た外観斜視図であり、同図(b) は、その背面側から見た外観斜視図である。
【００２４】
この印刷装置は、住所録を作成するとともに葉書などの文面を編集し、葉書の宛名印刷及び葉書の文面を印刷するワープロ機能を有し、またデジタルカメラで撮影した写真画像を取り込んで印刷する写真画像の印刷機能を有している。
【００２５】
図１(a),(b) において、印刷装置１は、箱型の装置本体２を備え、この装置本体２の前面側には、この印刷装置１をワードプロセッサとして使用する場合に文書データを入力するための折り畳み式のキーボード３を備えている。このキーボード３は、ワープロ機能を動作させるワープロモードキーや写真画像の印刷機能を動作させる写真印刷モードキーを備え、更に住所録や葉書の文面を入力するための文字・記号入力キーや、文面の編集、表示画面の制御、印刷などに必要とする各種の制御キーなどのワープロ機能に係わるキーを備えている。
【００２６】
このキーボード３は、装置本体２の前面の下部に回動可能に取り付けられ、上記のように印刷装置１をワードプロセッサとして使用する場合には、図１(a) のように装置本体２の前部に倒して水平状態として使用する。このようにキーボード３を前部に倒したことによって露出する装置本体２の前面には印刷シートの逃し穴４が設けられており、印刷動作時に印刷シートの一部が搬送の過程で、この逃し穴４から装置本体２外に突出する。
【００２７】
また、キーボード３は装置本体２の前面部に立てるように折り畳む構成となっているので、このようにキーボード３を装置本体２の前面部に折り畳んだまま印刷を実行するときのために、キーボード３にも装置本体２側の逃し穴４に対応して同様の逃し穴５が設けられている。
【００２８】
装置本体２の上面には、キーボード３から入力されたデータを表示し、各種の設定に必要なメニュー画面を表示し、またデジタルカメラから取り込んだ写真画像を表示するなどの他に、この装置で必要とする各種の情報を表示するための液晶表示部６が設けられている。
【００２９】
また、装置本体２の上面には、液晶表示部６の横に、装置の電源をオン・オフするための電源ボタン７が設けられており、更にキーボード３とは別に、写真画像の印刷処理などに対応する装置本体２の後方からでも操作が可能な構成の複数の入力キーを備えたキー操作部８が配置されている。
【００３０】
このキー操作部８には、液晶表示部６に表示されるカーソルを移動制御するためのカーソルキー９、表示画面上での種々の選択決定などを行うための決定キー１１、印刷を指示するための印刷キー１２が設けられている。
【００３１】
同図(b) に示すように、装置本体２の背面には、装置本体２内に通じる給紙口１３及び排紙口１４が設けられ、この給紙口１３及び排紙口１４に対応して、給紙トレイ１５及び排紙トレイ１６が設けられている。
【００３２】
また、装置本体２の背面には、複数種類のメモリカード１７の装着が可能なカードスロット１８ａ〜１８ｄが設けられている。カードスロット１８ａ〜１８ｄのいずれかにメモリカード１７が装着されると、メモリカード１７の端子がカードスロット１８ａ〜１８ｄの奥に配設されているコネクタ端子に接続し、これにより、メモリカード１７内の画像データが印刷装置１側に読み出し可能となる。
【００３３】
メモリカード１７には、デジタルカメラ等で記録された複数の写真画像データが記録されており、その各写真画像データは、サムネイル画像データを含むヘッダー及び実画像データで構成されている。
【００３４】
図２(a),(b) は、印刷装置１の内部の構成の説明図である。以下、図５によって記録紙について説明する。尚、図２(a) には図１(a),(b) と同一の構成部分には図１(a),(b) と同一の番号を付与して示している。
【００３５】
図２(a),(b) において、ピックアップローラ２０は、不図示の駆動モータにより反時計方向に回転駆動され、給紙トレイ１５に重ねて収容された記録紙Ｐを最上部より１枚ずつ印刷装置１内に繰り込む。
【００３６】
このとき、ピックアップローラ２０の下部に配置された給紙レバー２１が、不図示の駆動機構により給紙トレイ１５の底部の先端付近で、記録紙Ｐの先端部を突き上げてピックアップローラ２０に向けて押圧する。
【００３７】
また、第１の搬送路２２は、上記のように取り込んだ記録紙Ｐの搬送を案内するためのものであり、この搬送路２２の端部には記録紙Ｐの搬送を行うための駆動ローラ２３ａ及び加圧ローラ２３ｂからなる搬送ローラ対２３が配置されている。また、搬送路２２の途中には、反射型の光センサからなる第１の紙センサ２５が設けられている。
【００３８】
なお、搬送ローラ対２３の右側には、前述した図１に示す逃し穴４が配置され、装置本体２内に搬入された記録紙Ｐの先端がその搬送の途中に一旦逃し穴４を通して装置本体２外に突出するようになっている。
【００３９】
また、第２の搬送路２６は、第１の搬送路２２を経て搬入された記録紙Ｐが、その搬送方向を、同図(ｂ) に示すように反転したときに、その記録紙Ｐの印刷から装置本体２外への搬出までの搬送を案内するためのものであり、この搬送路２６の途中にはインクジェット方式の印刷機構が配置されている。
【００４０】
印刷機構は、ガイドレール２７に沿って記録紙Ｐの搬送方向と直交する方向に往復移動するキャリッジ２８を備え、このキャリッジ２８には、印刷ヘッド２９が搭載されている。印刷ヘッド２９は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の各色インクをそれぞれ吐出する複数のノズルを備えている。
【００４１】
また、キャリッジ２８には、第２の搬送路２６に面して第２の紙センサ３１が設けられる。また、印刷ヘッド２９の下方には、余分なインクを吸収するインク受け部３２が配置されている。
【００４２】
また、排紙口１４に臨む第２の搬送路２６の終端部には、印刷後の記録紙Ｐを排出するためにピックアップローラ２０に当接して従動する点接ローラ３３が設けられている。この点接ローラ３３は記録紙Ｐの印刷面と反対側の面に接触するピックアップローラ２０に対向して記録紙Ｐの印刷面に点接する。
【００４３】
この印刷装置は、葉書に印刷する葉書ワープロ機能と、写真画像の印刷機能とを有しており、葉書ワープロとして使用する場合には、記録紙Ｐとして葉書を使用し、また写真画像の印刷を行う場合には、記録紙Ｐとして写真画像印刷用の記録紙を使用する。
【００４４】
図５は写真画像印刷用の記録紙を示し、この印刷装置では、２種類の記録紙を使用することができる。例えば、図５(a)の記録紙Ｐ１はＬ判サイズの写真印刷用紙であり、この記録紙Ｐ１は、縦Ｗ０（８９ｍｍ）、横Ｌ０（１２７ｍｍ）の画像が印刷される画像印刷領域１００を有している。また、図５(ｂ)の記録紙Ｐ２はタブ付のＬ判サイズの写真印刷用紙であり、この記録紙Ｐ２は、記録紙Ｐ１と同一サイズの画像印刷領域１００を有し、搬送方向（図では長手方向である左右方向）の片側端部に搬送に使用される搬送用領域（タブ）１０２が設けられている。このタブ１０２の搬送方向の長さＬ１（１２．５ｍｍ）は、印刷装置における印刷ヘッド２９による印刷位置と搬送ローラ対２３が記録紙Ｐを挟圧するグリップ位置との距離Ｌ（図２（ａ）参照）とほぼ同じか若干長い関係にある。そして、画像印刷領域１００とタブ１０２の境界部分にはシート面に沿って搬送方向と直交方向に交差してミシン目からなる切取線１０１が設けられ、画像印刷後にタブ１０２を切除できるようにしている。
【００４５】
なお、給紙トレイ１５には、紙検出スイッチ１５ａが設けられており、記録紙Ｐ１が収容されるとスイッチオフとなり、記録紙Ｐ２が収容されるとスイッチオンとなるように構成されている。従って、写真画像の印刷モードにおいて、紙検出スイッチ１５ａの検出信号に基づいて２種類の記録紙の識別が可能となる。この記録紙Ｐ２は印刷装置への挿入方向に方向性を有しており、先端側にタブ１０２を位置させて給紙トレイ１５に収容する。
【００４６】
次に、印刷装置の動作について説明する。
【００４７】
印刷開始の指示があると、図２(a) に示すように、ピックアップローラ２０が反時計方向に回転駆動され、このピックアップローラ２０が給紙レバー２１と協働して記録紙Ｐを第１の搬送路２２に向けて給紙する。なお、ここで云う記録紙Ｐは、前述のように、葉書ワープロとして使用する場合には、葉書であり、また写真画像の印刷を行う場合には、Ｌ判サイズの写真印刷用紙Ｐ１又はタブ付のＬ判サイズの写真印刷用紙Ｐ２である。
【００４８】
ピックアップローラ２０によって第１の搬送路２２を搬送される印刷シートＰは、搬送ローラ対２３に搬送を受け継がれる。搬送を受け継がれた記録紙Ｐは、その後端近部が搬送ローラ対２３の位置に達するまで、搬送ローラ対２３によって更に搬送される。
【００４９】
印刷シートＰが第１の搬送路２２を搬送される過程で第１の紙センサ２５が記録紙Ｐを検知しており、記録紙Ｐの後端が第１の紙センサ２５の位置を抜けたところから所定の距離だけ搬送されたところで、搬送ローラ対２３の駆動ローラ２３ａの時計方向の回転が停止される。
【００５０】
次に、同図(b) に示すように、駆動ローラ２３ａが反時計方向に回転すると、記録紙Ｐは搬入時とは逆に後端側を先端として第２の搬送路２６を排紙口１４に向けて搬送される。
【００５１】
この第２の搬送路２６を搬送される記録紙Ｐの先端側が、第２の紙センサ３１によって検知されたことに基づいて、キャリッジ２８の移動が開始され、印刷ヘッド２９が印字駆動されて記録紙Ｐに対して印刷が行われる。印刷が終了すると、記録紙Ｐはピックアップローラ２０と点接ローラ３３によって排紙口１４を介して装置外部の排紙トレイ１６上に排出される。
【００５２】
図３は印刷装置１のブロック図である。同図に示すように、この印刷装置１は、制御部（ＣＰＵ）３５を備えている。ＣＰＵ３５は、ＲＯＭ３６に格納された制御プログラムを読み出して、この読み出した制御プログラムによって装置の各部を制御する。
【００５３】
また、ＲＡＭ３７が備えられている。ＲＡＭ３７には、入力されたデータが格納される入力バッファ３７ａや印刷データが格納される印刷バッファ３７ｂが設けられ、その他の必要な処理に関するデータが格納される。
【００５４】
また、制御部３５には、印刷部３８、メモリカード制御部３９、表示部４１、及び図１(a),(b) に示したキーボード３とキー操作部８も接続されている。印刷部３８は、上述した印刷機構を制御する回路であり、表示部４１は、上述した液晶表示部６を表示駆動する回路である。
【００５５】
また、メモリカード制御部３９は、上述したカードスロット１８ａ〜１８ｄに挿入されたメモリカード１７から、メモリカードコネクタ４２を介して画像データを取り込んで、その取り込んだ画像データを制御部３５に転送する回路である。
【００５６】
また、制御部３５には、画像データが格納される画像メモリ４３が接続されている。この画像メモリ４３には、メモリカード１７から取り込まれた画像データが格納される。
【００５７】
また、制御部３５には、第１の搬送路２２に設置される第１の紙センサ２５、第２の搬送路２６に設置される第２の紙センサ３１及び給紙トレイ１５に設置される紙検出スイッチ１５ａが接続されている。
【００５８】
次に、図４は、写真画像の印刷処理を説明するフローチャートである。尚、この処理は、ユーザからの入力指示に基づいて、図３に示すＣＰＵ３５により、各部を制御しながら実行される処理である。
【００５９】
図５において、メモリカードコネクタ４２にメモリカード１７が装着され、キーボード３の画像印刷キーが押されて写真画像の印刷モードが設定されると処理が開始される。先ず、メモリカード制御部３９により、メモリカードコネクタ４２を介してメモリカード１７からサムネイル画像データが読み出される（ステップＳ１）。
【００６０】
次に、表示部４１により、上記読み出されたサムネイル画像データの先頭から四枚のサムネイル画像が液晶表示部６に縦横２×２の配置で表示される（ステップＳ２）。尚、本例では、４枚のサムネイル画像が液晶表示部６に表示される際は、サムネイル画像を選択するためのカーソルが左上のサムネイル画像を指示する位置に表示される。
【００６１】
続いて、ＣＰＵ３５は、ユーザによりキーボード３の「決定」キー４８又はキー操作部８の決定キー１１が押されているか否かを判別する（ステップＳ３）。そして、押されていれば（ステップＳ３がＹｅｓ）、初期選択されている左上の１枚がユーザによって選択されたのであり、この１枚を選択画像として決定する（ステップＳ４）。
【００６２】
また、上記の処理ステップＳ３の判別で、決定キー１１が押されていないときは（ステップＳ３がＮｏ）、キー操作部８の４個カーソルキー９のうちの上下いずれかのカーソルキーが押されているか否かを判別する（ステップＳ５）。
【００６３】
そして、押されていれば（ステップＳ５がＹｅｓ）、処理ステップＳ１に戻り、上向きのカーソルキーの場合は直前の４枚（最初の場合は最後の４枚）、下向きのカーソルキーであれば次の４枚のサムネイル画像データをメモリカード１７から読み出す。
【００６４】
また、上記の処理Ｓ５の判別で、押されたカーソルキーが、４個カーソルキーのうちの上下いずれかのカーソルキーでもないときは（ステップＳ５がＮｏ）、続いて、押されたカーソルキーが左右いずれかのカーソルキーであるか否かを判別する（ステップＳ６）。
【００６５】
そして、左右いずれかのカーソルキーが押されていれば（ステップＳ６がＹｅｓ）、右向きカーソルの場合は時計回り方向に、左向きカーソルキーの場合は反時計回り方向に、左上の１枚のサムネイル画像から順にカーソルを移動させて表示し（ステップＳ７）、処理ステップＳ３に戻る。
【００６６】
上記処理ステップＳ３の判別で、決定キー１１が押されていれば（ステップＳ３がＹｅｓ）、印刷する記録紙をＬ判サイズの記録紙Ｐ１又はタブ付のＬ判サイズの記録紙Ｐ２いずれかに設定する設定画面を表示し、その設定画面を介してユーザの選択した記録紙を印刷用紙として設定する（ステップＳ８）。
【００６７】
次に、ＣＰＵ３５は、ユーザによりキー操作部８の印刷キー１２が押されるまで待機し（ステップＳ９がＮｏ）、押されたならば（ステップＳ９がＹｅｓ）、上記処理ステップＳ８で設定された記録紙がＬ判サイズの記録紙Ｐ１であるか否か判別する（ステップＳ１０）。
【００６８】
そして、上記処理ステップＳ１０の判別で、記録紙がＬ判サイズの記録紙Ｐ１であれば（ステップＳ１０がＹｅｓ）、上記選択が決定しているサムネイル画像の実画像データをメモリカード１７から読み出して画像メモリ４３に展開する（ステップＳ１１）。この画像データの展開は、例えば、図７（ａ）の印刷結果を得るために、記録紙Ｐ１の記録領域に１００において、搬送方向の前後両端部に長さＬ１の余白領域１０３を形成するべく、縦Ｗ０で横(Ｌ０−２Ｌ１)のサイズに画像Ｇ１を変倍処理して展開する。
【００６９】
このようにして、展開した画像データの余白領域１０３との境界領域１０５の画像データに対して、図７（ａ）に示すように、長さＬ２の範囲でグラデーション処理を加える（ステップＳ１２）。
【００７０】
そして、上記処理ステップＳ１１で画像メモリ４３に展開し、上記処理ステップＳ１２でグラデーション処理した画像データに基づいて、印刷部３８により印刷するための、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の各印刷データを印刷バッファ３７ｂに作成する（ステップＳ１３）。
【００７１】
続いて、上記作成された各印刷データに基づいて印刷部３８により上記選択されたサムネイル画像データに対応する実画像が記録紙Ｐ１に印刷される（ステップＳ１４）。図７（ａ）は、記録紙Ｐ１への印刷結果を示している。
【００７２】
また、上記の処理ステップＳ１０の判別で、記録紙がＬ判サイズの記録紙Ｐ１ではないとき、すなわちタブ付のＬ判サイズの記録紙Ｐ２ときには（ステップＳ１０がＮｏ）、上記選択が決定しているサムネイル画像の実画像データをメモリカード１７から読み出して画像メモリ４３に展開する（ステップＳ１５）。この画像データの展開は、例えば、図７（ｂ）の印刷結果を得るために、記録紙Ｐ２の記録領域１００の全体に画像を印刷するべく、縦Ｗ０で横Ｌ０のサイズに画像Ｇ２を変倍処理して展開する。
【００７３】
そして、上記処理ステップＳ１５で画像メモリ４３に展開した画像データに基づいて、印刷部３８により印刷するための、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の各印刷データを印刷バッファ３７ｂに作成する（ステップＳ１６）。
【００７４】
続いて、上記作成された各印刷データに基づいて印刷部３８により上記選択されたサムネイル画像データに対応する実画像が記録紙Ｐ２に印刷される（ステップＳ１４）。図７（ｂ）は、記録紙Ｐ２への印刷結果を示している。
【００７５】
このようにして、メモリカード１７からサムネイル画像が４枚ごとに読み出されて液晶表示部６に表示され、この表示を４枚毎に変更させることができる。そして、印刷したい画像のサムネイル画像を選択し、印刷を指示入力することによって、選択したサムネイル画像に対応する実画像が印刷される。
【００７６】
なお、上記実施の形態では、ユーザの選択した記録紙を印刷用紙として設定するものであるが、印刷装置に装填された記録紙を検出し、記録紙の種類を自動的に判別するようにしてもよい。図６は、図４のステップＳ４に続くステップＳ１７で印刷キー１２が押されたことを判断すると、給紙トレイ１５に設置された紙検出スイッチ１５ａの検出信号を取り込んで記録紙がＬ判サイズか否かを判別するものである（ステップＳ１８、Ｓ１９）。この判別結果がＬ判サイズの記録紙Ｐ１であれば、図４のステップＳ１１〜Ｓ１４の処理を行い、判別結果がＬ判サイズの記録紙Ｐ１でなければ、ステップＳ１５〜ステップＳ１６の処理を行うことになる。
【００７７】
また、上記実施の形態における処理の一部を変更することにより、図８に示す印刷結果を得るようにしてもよい。すなわち、図８は、記録紙Ｐ１の搬送方向の前後両端部に空白領域１０３を設けて境界領域１０５にグラデーション処理を加えるとともに、記録紙Ｐ１の搬送方向の両端部にも空白領域１０４を設けて境界領域１０６にグラデーション処理を加えるものである。このような処理を行う場合には、図４のステップＳ１１において、記録紙Ｐ１の記録領域に１００において、搬送方向の前後両端部に長さＬ１の余白領域１０３を形成し、搬送方向の両端部に長さＷ１の余白領域１０４を形成するべく、縦(Ｗ０−２Ｗ１)で横(Ｌ０−２Ｌ１)のサイズに画像Ｇ３を変倍処理して展開する。そして、ステップＳ１２において、展開した画像データの余白領域１０３、１０４との境界領域１０５，１０６の長さＬ２、あるいは幅Ｗ２で表される部分の画像データに対してグラデーション処理を加える。このように処理することで、図８のように、画像Ｇ３の周囲に額縁状に余白を有しグラデーション処理で縁取りされた画像が得られる。
【００７８】
なお、記録紙の種類の判別は、記録紙が第１の搬送路２２に設けた第１の紙センサ２５を通過する時間を計時することにより行なうようにしてもよい。
【００７９】
本実施形態の印刷装置によれば、Ｌ判サイズの記録紙Ｐ１の搬送方向の前後両端部の少なくとも一方に形成する余白領域１０３との境界領域１０５の画像データにグラデーション処理を加えることで、記録紙Ｐ１に存在する余白領域１０３の不自然さを軽減して印刷画像の見栄えをよくすることができる。特に、記録紙Ｐ１の搬送方向の前後両端部にそれぞれ余白領域１０３を形成し、それぞれの余白領域１０３、１０３との境界領域１０５、１０５の画像データにグラデーション処理を加えることで、左右のバランスがよくなり印刷画像の見栄えをよくすることができる。
【００８０】
また、その記録紙Ｐ１の搬送方向の前後両端部に加えて記録紙の搬送方向に沿った両端部にも余白領域１０４、１０４を形成し、その各余白領域１０４、１０４との境界領域１０６、１０６の画像データにグラデーション処理を加えることで、印刷画像を囲んで余白領域１０３、１０３、１０４、１０４が形成されると共に、その余白領域との境界領域１０５、１０５、１０６、１０６にグラデーション処理が施されるので、印刷画像の見栄えを一層よくすることができる。
【００８１】
また、印刷に使用する記録紙に応じて、Ｌ判サイズの記録紙Ｐ１であれば、記録紙の搬送方向の前後両端部の少なくとも一方に余白領域１０３を形成し、その余白領域１０３との境界領域１０５の画像データにグラデーション処理を加えるため、記録紙Ｐ１に存在する余白領域の不自然さを軽減して印刷画像の見栄えをよくすることができる。また、タブ付のＬ判サイズの記録紙Ｐ２であれば、その記録領域全体に印刷するものであり、印刷後にタブ部分１０２を切除することにより余白のない画像印刷を行うことができる。  なお、境界領域１０５，１０６にグラデーション処理を行う例について説明したが、この部分にモザイク処理を行うようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】(a) は一実施の形態に係る印刷装置の前面側から見た外観斜視図、(b) はその背面側から見た外観斜視図である。
【図２】(a),(b) は印刷装置の内部の構成の説明図である。
【図３】印刷装置のブロック図である。
【図４】印刷処理を説明するフローチャートである。
【図５】(a) はＬ判サイズの記録紙の平面図、 (b) はタブ付のＬ判サイズの記録紙の平面図である。
【図６】印刷処理を説明するフローチャートである。
【図７】(a) はＬ判サイズの記録紙への印刷例の説明図、 (b) はタブ付のＬ判サイズの記録紙への印刷例の説明図である。
【図８】他の実施の形態のＬ判サイズの記録紙への他の印刷例の説明図である。
【符号の説明】
【００８３】
１…印刷装置
２…装置本体
３…キーボード
４、５…逃し穴
６…液晶表示部
７…電源ボタン
８…キー操作部
９…カーソルキー
１１…決定キー
１２…印刷キー
１３…給紙口
１４…排紙口
１５…給紙トレイ
１５ａ…紙検出スイッチ
１６…排紙トレイ
１７…メモリカード
１８ａ〜１８ｄ…カードスロット
２０…ピックアップローラ
２１…給紙レバー
２２…第１の搬送路
２３…搬送ローラ対
２３ａ…駆動ローラ
２３ｂ…加圧ローラ
２５…第１の紙センサ
２６…第２の搬送路
２７…ガイドレール
２８…キャリッジ
２９…印刷ヘッド
３１…第２の紙センサ
３２…インク受け部
３３…点接ローラ
３５…制御部（ＣＰＵ）
３６…ＲＯＭ
３７…ＲＡＭ
３８…印刷部
３９…メモリカード制御部
４１…表示部
４２…メモリカードコネクタ
４３…画像メモリ
１００…記録領域
１０１…切取線
１０２…搬送用領域(タブ)
１０３，１０４…余白領域
１０５，１０６…境界領域
Ｐ１，Ｐ２…記録紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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