(57)【要約】【課題】  シート搬送装置を小型化する。また、シート搬送装置を取付けられた画像形成装置を小型化する。【解決手段】  画像形成装置本体１２の上部で定着ユニット９５に両面ユニット９８が取付けられると、内側ガイド１３２と上部内側ガイド１３４との間の開放されている部分に、定着ユニット９５の外面ガイド１４２が配置される。つまり、画像形成装置本体１２からカバー１３が取外されて、両面ユニット９８が画像形成装置本体１２の上部に取付けられることにより、内側ガイド１３２と上部内側ガイド１３４との間に定着ユニット９５の外面ガイド１４２が配置され、反転搬送路１１０が構成されるようになっている。【選択図】          図２
2005104621.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部に少なくとも一部が露出され得る第１のガイド部を有する筐体を有し、この筐体に別のシート搬送装置が取付けられ、この別のシート搬送装置は、外部に少なくとも一部が露出され得る第２のガイド部を有し、前記第１のガイド部と前記第２のガイド部とによりシート搬送路の少なくとも一部が構成されることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
外部に少なくとも一部が露出され得る第１のガイド部を有し、取付けられるべき筐体には、外部に少なくとも一部が露出され得る第２のガイド部を有し、前記第１のガイド部と前記第２のガイド部とによりシート搬送路の少なくとも一部が構成されることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項３】
外部に少なくとも一部が露出され得る第１のガイド部を有する筐体と、この筐体に取付けられる別のシート搬送装置とを有し、この別のシート搬送装置は、外部に少なくとも一部が露出され得る第２のガイド部を有し、前記第１のガイド部と前記第２のガイド部とによりシート搬送路の少なくとも一部が構成されることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項４】
前記別のシート搬送装置は、シートを反転する両面ユニットであることを特徴とする請求項１又は３記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記別のシート搬送装置は、シートを供給するシート供給ユニットであることを特徴とする請求項１又は３記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記別のシート搬送装置は、前記筐体からシートを案内するシート案内手段を有することを特徴とする請求項１，３又は４記載のシート搬送装置。
【請求項７】
外部に少なくとも一部が露出され得る第１のガイド部を有する筐体を有し、この筐体にシート搬送装置が取付けられ、このシート搬送装置は、外部に少なくとも一部が露出され得る第２のガイド部を有し、前記第１のガイド部と前記第２のガイド部とによりシート搬送路の少なくとも一部が構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
外部に少なくとも一部が露出され得る第１のガイド部を有する筐体と、この筐体に取付けられるシート搬送装置とを有し、このシート搬送装置は、外部に少なくとも一部が露出され得る第２のガイド部を有し、前記第１のガイド部と前記第２のガイド部とによりシート搬送路の少なくとも一部が構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記筐体は、少なくともシートにトナー像を定着させる定着装置を収容していることを特徴とする請求項７又は８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記筐体は、シート排出手段をさらに有し、前記シート搬送装置は、シートの反転及び排出をするシート反転排出手段をさらに有し、前記シート反転排出手段は、前記シート排出手段よりも前記定着装置から離れていることを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記シート反転排出手段は、前記シート排出手段よりも強い圧力でシートを挟むことを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記シート搬送装置は、前記筐体からシートを案内するシート案内手段を有することを特徴とする請求項７乃至１１いずれか記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送するシート搬送装置及びシートに画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、一般に画像形成部と、この画像形成部にシートを搬送するシート搬送部とを有し、これら画像形成部とシート搬送部とが画像形成装置本体内に収納されている。このような画像形成装置において、シートの両面に画像を形成するためには、表面に画像が形成されたシートを反転し、再びシートを画像形成部に搬送して裏面に画像を形成する。
従来、この種の画像形成装置として、画像形成装置本体に対し、シート反転装置を取付けることにより、シートを反転させて両面印刷を行うことは公知である（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−１２９９１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、シート搬送装置内にシート搬送路を形成すると、シート搬送装置を小型化できないことがある。
また、シート搬送装置内にシート搬送路が形成されると、シート搬送装置が画像形成装置本体の周囲に取付けられる場合、画像形成装置を小型化できないことがある。
【０００５】
そこで、本発明の第１の目的は、シート搬送装置を小型化することにある。また、本発明の第２の目的は、シート搬送装置を有する画像形成装置を小型化することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の第１の特徴とするところは、外部に少なくとも一部が露出され得る第１のガイド部を有する筐体を有し、この筐体に別のシート搬送装置が取付けられ、この別のシート搬送装置は、外部に少なくとも一部が露出され得る第２のガイド部を有し、前記第１のガイド部と前記第２のガイド部とによりシート搬送路の少なくとも一部が構成されるシート搬送装置にある。したがって、筐体に取付けられる別のシート搬送装置に、シート搬送路の少なくとも一部が構成されていなくても、筐体に別のシート搬送装置が取付けられることによってシート搬送路が構成されるので、シート搬送装置の筐体及び別のシート搬送装置を小型化することができる。
【０００７】
本発明の第２の特徴とするところは、外部に少なくとも一部が露出され得る第１のガイド部を有し、取付けられるべき筐体には、外部に少なくとも一部が露出され得る第２のガイド部を有し、前記第１のガイド部と前記第２のガイド部とによりシート搬送路の少なくとも一部が構成されるシート搬送装置にある。したがって、筐体にシート搬送路の少なくとも一部が構成されていなくても、筐体に別のシート搬送装置が取付けられることによってシート搬送路が構成されるので、シート搬送装置の筐体及び別のシート搬送装置を小型化することができる。
【０００８】
本発明の第３の特徴とするところは、外部に少なくとも一部が露出され得る第１のガイド部を有する筐体と、この筐体に取付けられる別のシート搬送装置とを有し、この別のシート搬送装置は、外部に少なくとも一部が露出され得る第２のガイド部を有し、前記第１のガイド部と前記第２のガイド部とによりシート搬送路の少なくとも一部が構成されるシート搬送装置にある。したがって、筐体及び別のシート搬送装置は、それぞれシート搬送路の少なくとも一部が構成されていなくても、筐体に別のシート搬送装置が取付けられることによってシート搬送路が構成されるので、シート搬送装置を小型化することができる。
【０００９】
また、前記別のシート搬送装置は、シートを反転する両面ユニットであることが好ましい。また、前記別のシート搬送装置は、シートを供給するシート供給ユニットであることが好ましい。したがって、筐体に取付けられる両面ユニット又はシート供給ユニットを小型化することができる。
【００１０】
前記別のシート搬送装置は、前記筐体からシートを案内するシート案内手段を有することが好ましい。したがって、筐体にシート案内手段が設けられていなくても、別のシート搬送装置が取付けられることにより、筐体からシートを別のシート搬送装置に案内することができ、筐体を小型化することができる。
【００１１】
本発明の第４の特徴とするところは、外部に少なくとも一部が露出され得る第１のガイド部を有する筐体を有し、この筐体にシート搬送装置が取付けられ、このシート搬送装置は、外部に少なくとも一部が露出され得る第２のガイド部を有し、前記第１のガイド部と前記第２のガイド部とによりシート搬送路の少なくとも一部が構成される画像形成装置にある。したがって、筐体に取付けられるシート搬送装置に、シート搬送路の少なくとも一部が構成されていなくても、筐体にシート搬送装置が取付けられることによってシート搬送路が構成されるので、画像形成装置及びシート搬送装置を小型化することができる。
【００１２】
本発明の第５の特徴とするところは、外部に少なくとも一部が露出され得る第１のガイド部を有する筐体と、この筐体に取付けられるシート搬送装置とを有し、このシート搬送装置は、外部に少なくとも一部が露出され得る第２のガイド部を有し、前記第１のガイド部と前記第２のガイド部とによりシート搬送路の少なくとも一部が構成される画像形成装置にある。したがって、筐体及びシート搬送装置は、それぞれシート搬送路の少なくとも一部が構成されていなくても、筐体にシート搬送装置が取付けられることによってシート搬送路が構成されるので、画像形成装置及びシート搬送装置を小型化することができる。
【００１３】
前記筐体は、少なくともシートにトナー像を定着させる定着装置を収容していることが好ましい。したがって、定着装置の近傍にシート搬送装置を設けても、画像形成装置及びシート搬送装置を小型化することができる。
【００１４】
前記筐体は、シート排出手段をさらに有し、前記シート搬送装置は、シートの反転及び排出をするシート反転排出手段をさらに有し、前記シート反転排出手段は、前記シート排出手段よりも前記定着装置から離れていることが好ましい。したがって、トナー像が固化してシートに強く定着する前に、シート反転排出手段によってトナー像に傷などがつくことを防止しつつ、画像形成装置を小型化することができる。
【００１５】
前記シート反転排出手段は、前記シート排出手段よりも強い圧力でシートを挟むことが好ましい。したがって、シートを反転する必要がないシート排出手段に、シートを反転させるための機構を設ける必要がなくなるので、画像形成装置を小型化することができる。
【００１６】
前記シート搬送装置は、前記筐体からシートを案内するシート案内手段を有することが好ましい。したがって、筐体にシート案内手段が設けられていなくても、シート搬送装置が取付けられることにより、筐体からシートをシート搬送装置に案内することができ、画像形成装置を小型化することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、シート搬送装置を小型化することができる。また、シート搬送装置を取付けられた画像形成装置を小型化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
次に本発明の第１の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。第１の実施形態の画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の上部に着脱自在のカバー１３が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の裏側（図１の右側面）下部にシートを通過させる通過口１４が設けられている。また、画像形成装置本体１２の上部に回動支点１５を中心として回動自在の開閉カバー１６が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の下部に例えば１段のシート供給ユニット１８が配置されている。
【００１９】
シート供給ユニット１８は、シート供給ユニット本体２０と、シートが収納されるシート供給カセット２２とを有する。シート供給カセット２２の奥端近傍上部には、シート供給カセット２２からシートを供給するフィードロール２４、及び、供給されるシートを１枚ずつ捌くリタードロール２６が配置されている。
【００２０】
搬送路２８は、フィードロール２４から排出口３０までのシート通路であり、この搬送路２８は、画像形成装置本体１２の裏側（図１の右側面）近傍にあって、シート供給ユニット１８から後述する定着装置９０まで略垂直に形成されている。この搬送路２８の定着装置９０の上流側に後述する二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とが配置され、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２の上流側にレジストロール３２が配置されている。また、搬送路２８の排出口３０の近傍には排出ロール３４が配置されている。
【００２１】
したがって、シート供給ユニット１８のシート供給カセット２２からフィードロール２４により送り出されたシートは、リタードロール２６により捌かれて最上部のシートのみ搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一時停止され、タイミングをとって後述する二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間を通ってトナー像が転写され、この転写されたトナー像が定着装置９０により定着され、排出ロール３４により排出口３０から開閉カバー１６の上部に設けられた排出部３６へ排出される。この排出部３６は、排出口部分が低く、正面方向（図１の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。
【００２２】
画像形成装置本体１２には、例えば略中央部にロータリ現像器３８が配置されている。ロータリ現像器３８は、現像器本体４０内にイエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）、シアン（Ｃｙａｎ）及び黒（Ｂｌａｃｋ）の４色のトナー像をそれぞれ形成する現像器４２ａ〜４２ｄを有し、ロータリ現像器中心４４を中心として左回り（図１において反時計回り）に回転する。現像器４２ａ〜４２ｄそれぞれは、現像ロール４６ａ〜４６ｄを有し、例えばコイルスプリングなどの弾性体４８ａ〜４８ｄにより、現像器本体４０の法線方向に押圧されている。
【００２３】
ロータリ現像器３８には、例えば感光体からなる像担持体５０が当接するように配置されており、現像ロール４６ａ〜４６ｄは、像担持体５０に当接していない状態で、それぞれの外周の一部が現像器本体４０の外周から半径方向に、例えば２ｍｍ突出している。また、現像ロール４６ａ〜４６ｄそれぞれの両端には、現像ロール４６ａ〜４６ｄの直径よりもわずかに大きい直径のトラッキングロール（図示せず）が現像ロール４６ａ〜４６ｄと同軸で回転するように設けられている。つまり、現像器４２ａ〜４２ｄの現像ロール４６ａ〜４６ｄは、ロータリ現像器中心４４を中心として、それぞれ９０°の間隔で現像器本体４０の外周に配置され、現像ロール４６ａ〜４６ｄのトラッキングロールが像担持体５０の両端に設けられたフランジ（図示せず）に当接し、現像ロール４６ａ〜４６ｄと像担持体５０との間に所定の隙間を形成しつつ、像担持体５０上の潜像をそれぞれの色のトナーで現像する。
【００２４】
像担持体５０の下方には、該像担持体５０を一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置５２が設けられている。また、像担持体５０には、該像担持体５０の回転方向の帯電装置５２よりも上流側に像担持体クリーナ５４が当接している。像担持体クリーナ５４は、例えば一次転写後に像担持体５０に残留するトナーを掻き取るクリーニングブレード５６と、クリーニングブレード５６が掻き取ったトナーを回収するトナー回収ボトル５８とから構成される。
なお、トナー回収ボトル５８の背面側（図１において右側）は、例えばリブなどが形成され、シートが滑らかに搬送されるように曲面にされて搬送路２８を構成している。
【００２５】
ロータリ現像器３８の下方には、帯電装置５２により帯電された像担持体５０に、レーザ光などの光線により潜像を書き込む露光装置６０が配置されている。また、ロータリ現像器３８の上方には、ロータリ現像器３８によって可視化されたトナー像を一次転写位置で一次転写され、後述する二次転写位置まで搬送する中間転写装置６２が設けられている。
【００２６】
中間転写装置６２は、例えば中間転写ベルトなどの中間転写体６４、一次転写ロール６６、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、スクレーパバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６から構成される。中間転写体６４は、例えば弾性を有し、ロータリ現像器３８の上方で長辺と短辺とを有するように略扁平に張られている。また、中間転写体６４は、該中間転写体６４の長辺下方で一次転写ロール６６の上流に配置されたラップインロール６８と、一次転写ロール６６の下流に配置されたラップアウトロール７０との間で像担持体５０にラップ状に当接する像担持体ラップ領域を有し、像担持体５０に所定の範囲だけ巻きついて、像担持体５０の回転に従動する。このように、中間転写体６４は、一次転写ロール６６によって像担持体５０上のトナー像を例えばイエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に重ねて一次転写され、この一次転写されたトナー像を後述する二次転写ロール８０に向けて搬送する。
なお、ラップインロール６８及びラップアウトロール７０は、像担持体５０から離間している。
【００２７】
さらに、中間転写体６４の裏側（図１の右側面）には、ラップアウトロール７０及び二次転写バックアップロール７２により、平面部（短辺）が形成されており、この平面部が二次転写部となって搬送路２８に臨むようにされている。
なお、二次転写部において、中間転写体６４と搬送路２８との間が、例えば１２°の角度になるように、ラップアウトロール７０は配置されている。
【００２８】
スクレーパバックアップロール７４は、二次転写後に中間転写体６４に残留するトナーを後述するスクレーパ８４が掻き取ることを補助し、ブラシバックアップロール７６は、二次転写後に中間転写体６４に残留するトナーを後述するブラシロール８６が掻き取ることを補助する。
【００２９】
中間転写体６４の長辺上方には、例えば反射型フォトセンサなどのセンサ７８が開閉カバー１４の裏面（内側）に固定されることによって設けられている。センサ７８は、中間転写体６４上に形成されたトナーのパッチを読取り、中間転写体６４の回転方向における位置を検出するとともに、トナーの濃度検知を行う。
【００３０】
中間転写装置６２の二次転写バックアップロール７２には、搬送路２８を挟んで二次転写ロール８０が対峙している。つまり、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間が二次転写部における二次転写位置となっており、二次転写ロール８０は、二次転写バックアップロール７２の補助により、中間転写体６４に一次転写されたトナー像を二次転写位置でシートに二次転写する。ここで、二次転写ロール８０は、中間転写体６４が３回転する間、すなわちイエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナー像を搬送する間は中間転写体６４から離間しており、黒のトナー像が転写されると中間転写体６４に当接するようにされている。なお、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間には、所定の電位差が生じるようにされており、例えば二次転写ロール８０を高電圧にした場合には、二次転写バックアップロール７２はグランド（ＧＮＤ）などに接続される。
【００３１】
中間転写装置６２の反二次転写位置側には、中間転写体クリーナ８２が当接している。中間転写体クリーナ８２は、例えば二次転写後に中間転写体６４に残留するトナーを掻き取ってクリーニングするスクレーパ８４、スクレーパ８４によるクリーニング後に残ったトナーをさらに掻き取るブラシロール８６、スクレーパ８４及びブラシロール８６によって掻き取られたトナーを回収するトナー回収ボトル８８から構成される。スクレーパ８４は、例えばステンレスの薄板からなり、所定の電圧がかけられている。ブラシロール８６は、例えば導電性の処理がなされたアクリルなどのブラシからなる。また、中間転写体６４がトナー像を搬送する間は、スクレーパ８４及びブラシロール８６は、中間転写体６４から離間しており、所定のタイミングでこれらが一体となって中間転写体６４に当接するようにされている。
【００３２】
二次転写位置の上方には、定着装置９０が配置されている。定着装置９０は、加熱ロール９２と加圧ロール９４とを有し、二次転写ロール８０及び二次転写バックアップロール７２によりシートに二次転写されたトナー像をシートに定着させ、排出ロール３４に向けて搬送する。定着ユニット９５は、定着装置９０及び排出ロール３４を一体化したものである。この定着ユニット９５は、カバー１３が画像形成装置本体１２から取外されると、裏側面（図１において右側面）が露出するようにされている。
【００３３】
像形成ユニット９６は、中間転写装置６２、像担持体５０、帯電装置５２、像担持体クリーナ５４及び中間転写体クリーナ８２を一体化したものである。この像形成ユニット９６は、開閉カバー１６の排出部３６に直近下方に配置されており、例えば中間転写装置６２がロータリ現像器３８と定着装置９０との間に配置され、開閉カバー１６を開くことにより着脱される。
【００３４】
図２において、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０に両面ユニット９８を取付けた画像形成装置１００が示されている。
両面ユニット９８は、両面ユニット本体１０２と、この両面ユニット本体１０２の上部に着脱自在のユニットカバー１０４とを有し、画像形成装置本体１２からカバー１３が取外されることにより、画像形成装置本体１２の正面側上部に取付けられる。
【００３５】
両面ユニット本体１０２には、例えば上部正面側（図２の左側）に反転ロール１０６が設けられている。この反転ロール１０６は、排出ロール３４よりも上方で正面側に突出するように配置されている。つまり、反転ロール１０６は、排出ロール３４よりも定着装置９０から離れた位置に配置されている。また、反転ロール１０６は、排出ロール３４よりも強い圧力でシートを挟み、反転用モータ１０８により、後述するギア１３６ａ〜１３６ｄを介して正転及び逆転するようにされている。反転搬送路１１０は、反転ロール１０６から通過口１４を介し、レジストロール３２までのシート通路であり、この反転搬送路１１０は、定着ユニット９５の上方に形成された部分と、画像形成装置１０の正面側外部に略垂直に形成された部分とを有する。この反転搬送路１１０には、排出ロール３４の近傍に搬送路切換板１１２が設けられている。この搬送路切換板１１２は、切り換えられることにより、定着装置９０によってトナー像を定着されたシートを、排出ロール３４又は反転ロール１０６のいずれかに向けて案内する。反転搬送路１１０の搬送路切換板１１２の下流側には、搬送ロール１１４，１１６が配置されている。搬送モータ１１８は、搬送ロール１１４，１１６を反転ロール１０６とは別に駆動する。
【００３６】
したがって、両面印刷をする場合、搬送路切換板１１２によって反転ロール１０６側に案内されたシートは、シートの後端が定着装置９０から送り出されるまで反転ロール１０６によって画像形成装置１０の正面側に送り出され、シートの後端が定着装置９０から送り出されると反転ロール１０６が反転し、搬送ロール１１４に向けて導かれる。搬送ロール１１４に導かれたシートは、搬送ロール１１６及び通過口１４を介して、再びレジストロール３２に戻される。シートは、レジストロール３２により一時停止され、タイミングをとってトナー像が転写され、この転写されたトナー像が定着装置９０により定着され、搬送路切換板１１２に案内されて、反転ロール１０６により開閉カバー１６の上部に設けられた排出部３６へ排出される。
このように、画像形成装置１０は、オプションの両面ユニット９８が取付けられることにより、両面印刷をすることができる画像形成装置を構成する。
なお、シートを排出部３６に排出する場合には、搬送路切換板１１２は、排出ロール３４又は反転ロール１０６のいずれからシートを排出するように切り換えられてもよい。
【００３７】
次に、両面ユニット９８について詳述する。
図３は、両面ユニット９８の外面側を示す斜視図である。両面ユニット９８は、上述したように両面ユニット本体１０２を有し、両面ユニット本体１０２の上部には、着脱自在のユニットカバー１０４が設けられている。両面ユニット本体１０２の外面（図３）には、両面ユニット開閉部１２０が設けられており、反転搬送路１１０の垂直部分が開閉するようにされている。図４は、両面ユニット９８の内面（画像形成装置本体１２に対向する取付け面）側を示す斜視図である。両面ユニット９８の内面側には、後述する上部外側ガイド１３０が露出している。
【００３８】
図５乃至図７において、両面ユニット９８の反転搬送路１１０周辺の構成が示されている。反転搬送路１１０は、両面ユニット９８の外面側でシートを案内する外面側ガイド部１２２、及び、両面ユニット９８の内面側でシートを案内する内側ガイド部１２４とを有する。外面側ガイド部１２２は、両面ユニット開閉部１２０に設けられた例えばリブ状の外側ガイド１２６、両面ユニット本体１０２に設けられた例えばリブ状の下部外側ガイド１２８、及び、ユニットカバー１０４の下方に着脱自在に設けられた例えばリブ状の上部外側ガイド１３０から構成される。内側ガイド部１２４は、外側ガイド１２６及び下部外側ガイド１２８に略対向し、両面ユニット本体１０２に設けられた内側ガイド１３２、及び、反転ロール１０６近傍でシートを下方から案内する上部内側ガイド１３４から構成される。
搬送ロール１１４，１１６は、外側ガイド１２６と内側ガイド１３２との間でシートを搬送する。また、反転ロール１０６は、図６に示すように、例えば４箇所に設けられており、両面ユニット本体１０２の上方に配置されたギア１３６ａ〜１３６ｄを介し、反転用モータ１０８によって正転及び逆転するようにされている。
【００３９】
図４にも示すように、両面ユニット９８は、上部外側ガイド１３０の下面が反転搬送路１１０に向けて露出している。つまり、両面ユニット９８の上部下面で内側ガイド１３２と上部内側ガイド１３４との間が開放されている。
図８は、定着ユニット９５の外形を示す斜視図である。定着ユニット９５は、加熱ロール９２及び加圧ロール９４などを収容する定着装置収容部１３８、及び、排出ロール３４を収容する排出ロール収容部１４０を有する。また、定着ユニット９５の上面には、例えばリブ状の外面ガイド１４２が設けられており、定着装置収容部１３８と排出ロール収容部１４０との間には、両面ユニット９８の搬送路切換板１１２を差し込む切換板用孔部１４４が設けられている。
【００４０】
画像形成装置本体１２の上部で定着ユニット９５に両面ユニット９８が取付けられると、内側ガイド１３２と上部内側ガイド１３４との間の開放されている部分に、定着ユニット９５の外面ガイド１４２が配置される。つまり、画像形成装置本体１２からカバー１３が取外されて、両面ユニット９８が画像形成装置本体１２の上部に取付けられることにより、内側ガイド１３２と上部内側ガイド１３４との間に定着ユニット９５の外面ガイド１４２が配置され、反転搬送路１１０が構成されるようになっている（図２，図６，図７参照）。
【００４１】
次に、両面ユニット９８を取付けられた画像形成装置１０の作用について説明する。
画像形成信号が送られると、像担持体５０が帯電装置５２により一様に帯電され、この帯電された像担持体５０には、画像信号に基づいて露光装置６０から光線が出射される。露光装置６０からの光線は、像担持体５０の表面を露光し、潜像が形成される。露光装置６０により形成された像担持体５０の潜像は、ロータリ現像器３８によってイエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー像を現像され、中間転写体６４に重ねて一次転写される。一次転写において、像担持体５０に残留する廃トナーは、像担持体クリーナ５４によって掻き取られ、回収される。
【００４２】
一方、シート供給信号等により、シート供給カセット２２に収納されたシートは、フィードロール２４により送り出され、リタードロール２６により捌かれて搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一次停止され、タイミングをとって二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれる。シートが二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれると、中間転写体６４に一次転写されているトナー像が二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とによってシートに二次転写される。二次転写後に、中間転写体６４に残留する廃トナーは、中間転写体クリーナ８２によって掻き取られ、回収される。
【００４３】
トナー像を転写されたシートは、定着装置９０に導かれ、加熱ロール９２と加圧ロール９４とによる熱圧力によって、トナー像を定着される。トナー像が定着したシートは、搬送路切換板１１２に案内されて反転ロール１０６に導かれる。反転ロール１０６に導かれたシートは、シートの後端が定着装置９０から送り出されるまで反転ロール１０６によって画像形成装置１０の正面側に送り出され、シートの後端が定着装置９０から送り出されると反転ロール１０６が反転し、反転搬送路１１０に案内されて搬送ロール１１４に向けて導かれる。搬送ロール１１４、１１６は、シートを下方に向けて搬送し、再びレジストロール３２まで導く。レジストロール３２に導かれたシートは、再びトナー像を転写され、定着装置９０を通って搬送路切換板１１２に案内され、反転ロール１０６により排出部３６へ排出される。
【００４４】
なお、画像形成装置１０は、両面ユニット９８が取付けられていない場合には、トナー像が定着されたシートを排出ロール３４により排出口３０から排出部３６へ排出する。
【００４５】
次に、本発明の第２の実施形態を図面に基づいて説明する。
図９において、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。
なお、第２の実施形態に係る画像形成装置１０において、第１の実施形態に係る画像形成装置１０と実質的に同じものには、同一の符号が付してある。
【００４６】
第２の実施形態の画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２の上部に回動支点１４６を中心に回動自在の搬送部１４８が設けられている。また、搬送部１４８の反回動支点側には、回動支点１５０を中心に回動自在の手差しトレイ１５２が設けられている。手差しトレイ１５２の搬送部１４８側には、手差しトレイ１５２からシートを供給するピックアップロール１５４が配置されている。
【００４７】
画像形成装置本体１２の裏側（図９の右側）下部には、裏側カバー１５６が着脱自在に設けられており、例えば後述するオプションのシート供給ユニット１６８,１７０が取付けられるようにされている。
【００４８】
搬送路２８は、ピックアップロール１５４から排出ロール３４までのシート通路であり、この搬送路２８は、画像形成装置本体１２の上部にあって、手差しトレイ１５２から定着装置９０まで略水平に形成されている。この搬送路２８の定着装置９０の上流側に二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とが配置され、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２の上流側にレジストロール３２が配置されている。
【００４９】
したがって、手差しトレイ１５２からピックアップロール１５４により送り出されたシートは、最上部のシートのみ搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一時停止され、タイミングをとって二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間を通ってトナー像が転写され、この転写されたトナー像が定着装置９０により定着され、排出部３６へ排出される。この排出部３６は、排出口部分が低く、正面方向（図９の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。
【００５０】
画像形成装置本体１２には、例えば略中央下部にロータリ現像器３８が配置されている。ロータリ現像器３８には、像担持体５０が当接するように配置されており、この像担持体５０の裏側（図９の右側）には、該像担持体５０を一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置５２が設けられている。また、像担持体５０には、該像担持体５０の回転方向の帯電装置５２よりも上流側に像担持体クリーナ５４が当接している。像担持体クリーナ５４は、例えば一次転写後に像担持体５０に残留するトナーを掻き取るクリーニングブレード５６と、クリーニングブレード５６が掻き取ったトナーを回収するトナー回収ボトル５８とから構成される。
なお、トナー回収ボトル５８の背面側（図９において右側）は、例えばリブなどが形成され、シートが滑らかに搬送されるように曲面にされて搬送路２８を構成している。
【００５１】
ロータリ現像器３８の裏側（図９の右側）には、帯電装置５２により帯電された像担持体５０に、レーザ光などの光線により潜像を書き込む露光装置６０が配置されている。また、像担持体５０の上方には、ロータリ現像器３８によって可視化されたトナー像を一次転写位置で一次転写され、二次転写位置まで搬送する中間転写装置６２が設けられている。
【００５２】
第２の実施形態の中間転写装置６２は、例えば中間転写ベルトなどの中間転写体６４、一次転写ロール６６、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２及びベルトクリーナバックアップロール１５８から構成される。中間転写体６４は、例えば弾性を有し、像担持体５０の上方で長辺と短辺とを有するように略扁平に張られている。
【００５３】
ベルトクリーナバックアップロール１５８は、二次転写後に中間転写体６４に残留するトナーを後述するベルトクリーナロール１３２に転写することを補助する。中間転写装置６２の反二次転写位置側には、中間転写体クリーナ８２が当接している。中間転写体クリーナ８２は、例えば二次転写後に中間転写体６４に残留するトナーを掻き取るブラシロール８６、ブラシロール８６が掻き取った後に残ったトナーをさらに転写してクリーニングするベルトクリーナロール１６０、ベルトクリーナロール１６０に転写されたトナーを掻き取るスクレーパ１６２及び掻き取られたトナーを回収するトナー回収ボトル８８から構成される。
【００５４】
また、中間転写装置６２の上方で、二次転写位置の下流には、定着装置９０が配置されている。
電源部１６４は、画像形成装置本体１２の正面側（図９の左側面）近傍に配置され、画像形成装置１０を構成する各部分に電源を供給する。
電源部１６４の上方には、画像形成装置１０を構成する各部分を制御する制御部１６６が配置されている。
【００５５】
像形成ユニット９６は、中間転写装置６２、像担持体５０、帯電装置５２、像担持体クリーナ５４及び中間転写体クリーナ８２を一体化したものである。この像形成ユニット９６は、定着装置９０とロータリ現像器３８との間に配置されており、搬送部１４８を開くことにより着脱される。
【００５６】
次に、オプションのシート供給ユニット１６８,１７０を取付けることによってシート搬送路を構成する方法について説明する。
図１０において、オプションのシート供給ユニット１６８,１７０、及び、シート供給ユニット１６８,１７０を画像形成装置１０に取付ける方法が示されている。シート供給ユニット１６８は、シート供給ユニット本体２０と、シートが収納されるシート供給カセット２２とを有する。シート供給ユニット１６８のシート供給カセット２２の奥端近傍上部には、シート供給カセット２２からシートを供給するピックアップロール１７２が配置されている。このピックアップロール１７２の奥側（図１０において右側）には、ユニット搬送ガイド部１７４が略垂直に設けられている。ユニット搬送ガイド部１７４の内側面（図１０において左側面）には、例えばリブ状に形成されたユニットガイド１７６が露出しており、搬送ロール１７８ａ，１８０ａが設けられている。搬送ロール１７８ａ，１８０ａは、それぞれ後述する搬送ロール１７８ｂ，１８０ｂと共にシートを下方から上方に搬送するように回転する。また、搬送ロール１７８ａ，１８０ａの下方には、シート供給ユニット１６８の下面にシート通過口１８２が設けられている。
【００５７】
シート供給ユニット１７０は、シート供給ユニット本体２０と、シートが収納されるシート供給カセット２２とを有する。シート供給ユニット１７０のシート供給カセット２２の奥側上部には、シート供給カセット２２からシートを供給するピックアップロール１８４が配置され、シート供給カセット２２の奥端近傍上部には、フィードロール２４、及び、供給されるシートを１枚ずつ捌くリタードロール２６が配置されている。また、フィードロール２４及びリタードロール２６の近傍でシート供給ユニット１７０の上面には、シート通過口１８６が設けられている。
【００５８】
画像形成装置本体１２から裏側カバー１５６が取外されると、例えばリブ状に形成された本体裏面１８８、及び、本体裏面１８８の上方に配置されたシート通過口１９０が露出する。本体裏面１８８には、搬送ロール１７８ｂ，１８０ｂが回転自在に取付けられるようになっている。シート供給ユニット１６８,１７０は、それぞれのシート通過口１８２，１８６を対向させて上下に重ねられ、画像形成装置本体１２の下面にシート供給ユニット１６８の上面が当接するように取り付けられる。シート供給ユニット１６８,１７０が画像形成装置本体１２の下方に取付けられると、シート供給ユニット１６８のユニットガイド１７６は、本体裏面１８８に対峙するようになっている。また、搬送ロール１７８ａ，１８０ａは、本体裏面１８８に取付けられた搬送ロール１７８ｂ，１８０ｂにそれぞれ当接する。
【００５９】
したがって、図１１にも示すように、シート供給ユニット１６８が画像形成装置本体１２に取付けられると、本体裏面１８８とユニットガイド１７６とがシートを案内するガイドとなり、ピックアップロール１７２から搬送ロール１７８ａ，１７８ｂ，１８０ａ，１８０ｂ及びシート通過口１９０を介してレジストロール３２までのシート搬送路１９２が構成される。また、シート供給ユニット１６８,１７０がシート通過口１８２，１８６を対向させて上下に重ねて取付けられることにより、シート供給ユニット１７０から送り出されたシートは、シート通過口１８２，１８６を介してシート搬送路１９２に導かれるようになっている。
【００６０】
次に、上記第２の実施形態に係る画像形成装置１０にシート供給ユニット１６８,１７０を取付けた画像形成装置の作用について説明する。
制御部１６６から画像形成信号が送られると、像担持体５０が帯電装置５２により一様に帯電され、この帯電された像担持体５０には、画像信号に基づいて露光装置６０から光線が出射される。露光装置６０からの光線は、像担持体５０の表面を露光し、潜像が形成される。露光装置６０により形成された像担持体５０の潜像は、ロータリ現像器３８によってイエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー像を現像され、中間転写体６４に重ねて一次転写される。一次転写において、像担持体５０に残留する廃トナーは、像担持体クリーナ５４によって掻き取られ、回収される。
【００６１】
一方、制御部１６６により、手差しトレイ１５２からシートを供給することが選択された場合、手差しトレイ１５２に収納されたシートは、ピックアップロール１５４により送り出されて、搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一次停止され、タイミングをとって二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれる。
また、制御部１６６により、シート供給ユニット１６８,１７０のいずれかからシートを供給することが選択された場合、シート供給ユニット１６８,１７０のいずれかに収納されたシートは、シート搬送路１９２に導かれ、レジストロール３２により一次停止され、タイミングをとって二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれる。
【００６２】
シートが二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれると、中間転写体６４に一次転写されているトナー像が二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とによってシートに二次転写される。二次転写後に、中間転写体６４に残留する廃トナーは、中間転写体クリーナ８２によって掻き取られ、回収される。トナー像を転写されたシートは、定着装置９０に導かれ、加熱ロール９２と加圧ロール９４とによる熱圧力によって、トナー像を定着される。トナー像が定着したシートは、排出ロール３４により排出部３６へ排出される。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置を示す側面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置に両面ユニットを取付けた画像形成装置を示す側面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置に取付けられた両面ユニットの外面側を示す斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置に取付けられた両面ユニットの内面側を示す斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置に取付けられた両面ユニットの両面ユニット開閉部を開いた状態を示す斜視図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置に取付けられた両面ユニットのユニットカバー及び両面ユニット開閉部を開いた状態を示す斜視図である。
【図７】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置に取付けられた両面ユニットを示す側面図である。
【図８】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の定着ユニットを示す斜視図である。
【図９】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置を示す側面図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置にシート供給ユニット１６８,１７０を取付ける方法を示す側面図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置にシート供給ユニット１６８,１７０を取付けた状態を示す側面図である。
【符号の説明】
【００６４】
１０    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
１３    カバー
１４    通過口
１５    回動支点
１６    開閉カバー
１８    シート供給ユニット
２８    搬送路
３８    ロータリ現像器
５０    像担持体
５２    帯電装置
６２    中間転写装置
６４    中間転写体
８０    二次転写ロール
９０    定着装置
９５    定着ユニット
９６    像形成ユニット
９８    両面ユニット
１００    画像形成装置
１０２    両面ユニット本体
１０４    ユニットカバー
１０６    反転ロール
１１０    反転搬送路
１１２    搬送路切換板
１１４，１１６    搬送ロール
１２２    外面側ガイド部
１２４    内側ガイド部
１２６    外側ガイド
１３０    上部外面ガイド
１３２    内側ガイド
１３４    上部内面ガイド
１４２    外面ガイド
１４４    切換板用孔部
１５６    裏側カバー
１６８,１７０    シート供給ユニット
１７４    ユニット搬送ガイド部
１７６    ユニットガイド
１７８ａ，１７８ｂ，１８０ａ，１８０ｂ    搬送ロール
１８２，１８６，１９０    シート通過口
１９２    シート搬送路
【図１】
2005104621.tif 000003
【図２】
2005104621.tif 000004
【図３】
2005104621.tif 000005
【図４】
2005104621.tif 000006
【図５】
2005104621.tif 000007
【図６】
2005104621.tif 000008
【図７】
2005104621.tif 000009
【図８】
2005104621.tif 000010
【図９】
2005104621.tif 000011
【図１０】
2005104621.tif 000012
【図１１】
2005104621.tif 000013