(57)【要約】【課題】容易に外管を放電容器に溶着することができ、かつ異常放電を抑制することができる高圧放電ランプ及び、この高圧放電ランプを備えた高圧放電ランプ点灯装置を提供する。【解決手段】メタルハライドランプ１は、放電容器２を備えている。放電容器２は、細長い放電空間を有する発光部２ａと発光部２ａの両端に連設された一対の封止部２ｂ、２ｃと封止部２ｂの反発光部側端部に連設された排気管部２ｄとを有している。封止部２ｂ，２ｃの断面は四角形状となっており、排気管部２ｄの断面は円環状となっている。放電容器２は、外管７により覆われている。外管７は、排気管部２ｄに接触していない非接触部７ａと、放電容器２に溶着された溶着部７ｂ，７ｃとを有している。非接触部７ａは、外管７の端部７ｄを含んでいる。溶着部７ｂは、非接触部７ａより発光部２ａ側に位置しており、排気管部２ｄに溶着されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
発光部と、前記発光部の両端に連設された断面形状が非円状の一対の封止部と、少なくとも一方の前記封止部に連設された断面形状が円環状の排気管部とを有する放電容器と；
前記封止部に一部が埋設され、前記発光部内に対向するように配置された一対の電極と；
前記各封止部に封止され、前記各電極に接合された一対の金属箔と；
前記各金属箔に接合され、前記放電容器外に導出された一対の外部リードと；
前記放電容器内に封入され、ハロゲン化金属と希ガスとを含んだ放電媒体と；
前記放電容器を覆い、端部を含み前記排気管部に接触していない非接触部と、前記非接触部より前記発光部側に位置し前記排気管部に溶着された溶着部とを有する外管と；
を具備することを特徴とする高圧放電ランプ。
【請求項２】
発光部と、前記発光部の両端に連設された断面形状が非円状の一対の封止部と、少なくとも一方の前記封止部に連設された断面形状が円環状の排気管部とを有する放電容器と；
前記封止部に一部が埋設され、前記発光部内に対向するように配置された一対の電極と；
前記各封止部に封止され、前記各電極に接合された一対の金属箔と；
前記各金属箔に接合され、前記放電容器外に導出された一対の外部リードと；
前記放電容器内に封入され、ハロゲン化金属と希ガスとを含んだ放電媒体と；
前記放電容器を覆い、端部を含み前記排気管部に接触していない非接触部と、前記非接触部より前記発光部側に位置し前記排気管部に溶着された溶着部とを有する外管と；
内部に前記外管の前記非接触部が収容された口金と；
少なくとも一方の前記外部リードに被覆されたセラミックスからなる電気絶縁スリーブと；
前記非接触部よりも前記発光部側に位置するように前記口金に取り付けられ、前記外管を支持した金属からなるサポートと；
を具備することを特徴とする高圧放電ランプ。
【請求項３】
請求項１又は２記載の高圧放電ランプと；
前記高圧放電ランプを直流で点灯させる点灯回路と；
を具備することを特徴とする高圧放電ランプ点灯装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高圧放電ランプ、及びこの高圧放電ランプを備えた高圧放電ランプ点灯装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
メタルハライドランプは、発光管内に希ガスと共に各種のハロゲン化金属（メタルハライド）を封入することにより、ランプの発光効率や演色性を向上させたものである（例えば、特許文献１）。このように、メタルハライドランプは高効率、高演色性などの特徴を有することから、店舗照明や道路照明などの一般照明用として幅広く使用されている。さらに、自動車の前照灯装置においても、光源としてメタルハライドランプが使用されるようになってきている。
【０００３】
ところで、メタルハライドランプの放電容器の周囲には、紫外線を遮断するために放電容器を覆うように外管が配置されている場合がある。外管は、断面が円環状の外管の端部を断面が略四角形状の封止部にそれぞれ溶着することにより放電容器に取り付けられている。また、一方の外部リードには他方の外部リードとの間の異常放電を抑制するために電気絶縁スリーブが被せられている。
【特許文献１】特開平１１−２３８４８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、断面が四角形状の封止部に外管の端部をそれぞれ溶着しているので、溶着するのに多大な手間を要する。また、電気絶縁スリーブを外部リードに被せた場合であっても、電気絶縁スリーブの破損によりその破損した部分の外部リードと他方の外部リードとの間に異常放電が生じてしまうことがある。この異常放電は、外管の外面に沿って生じる。
【０００５】
本発明は上記従来の問題を解決するためになされたものである。即ち、容易に外管を放電容器に溶着することができ、かつ異常放電を抑制することができる高圧放電ランプ及び、この高圧放電ランプを備えた高圧放電ランプ点灯装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明は、発光部と、発光部の両端に連設された断面形状が非円状の一対の封止部と、少なくとも一方の封止部に連設された断面形状が円環状の排気管部とを有する放電容器と；封止部に一部が埋設され、発光部内に対向するように配置された一対の電極と；各封止部に封止され、各電極に接合された一対の金属箔と；各金属箔に接合され、放電容器外に導出された一対の外部リードと；放電容器内に封入され、ハロゲン化金属と希ガスとを含んだ放電媒体と；放電容器を覆い、端部を含み排気管部に接触していない非接触部と、非接触部より発光部側に位置し排気管部に溶着された溶着部とを有する外管と；を具備することを特徴とする高圧放電ランプである。
【０００７】
上述した請求項１記載の発明および以下に示す各発明において、特に指定しない限り用語の定義および技術的意味は次による。
（放電容器について）
【０００８】
放電容器は、耐火性で透光性の気密容器により構成されており、発光部の両端に連設された一対の封止部と、少なくとも一方の封止部に連設された排気管部とを有する。気密容器は、放電ランプの通常の作動温度に十分耐え得る耐火性を備え、かつ放電によって発生した所望波長域の可視光を外部に導出することができれば、どのよう材料で作られていてもよい。例えば、石英ガラスや透光性アルミナ、ＹＡＧなどのセラミックス、またはこれらの単結晶などを用いることができる。なお、必要に応じて、気密容器の内面に耐ハロゲン性または耐金属性の透明性被膜を形成するか、気密容器の内面を改質することが許容される。
【０００９】
発光部の内部には、放電を生じさせるための放電空間が形成されている。封止部は断面形状が非円状となっている。非円状としては、例えば、四角形状等の多角形状が挙げられる。排気管部は断面形状が円環状となっている。排気管部は両方の封止部に連設されていてもよい。
（電極について）
【００１０】
一対の電極は、封止部に一部が埋設され、かつ発光部内に対向するように配置されている。本発明の高圧放電ランプは、交流および直流のいずれで点灯するように構成してもよい。交流で作動させる場合には、一対の電極は同一構造とすることができる。
【００１１】
また、本発明の高圧放電ランプを自動車前照灯用として用いる場合には、先端部の径を軸部の径より大きくすると好都合である。すなわち、自動車前照灯ではランプの点滅回数が非常に多くなると共に、始動時には定常時より大きな電流を流すため、先端部の径を軸部の径より大きくすることで頻繁な点滅に対応させることができ、また軸部の径を細くすることで封止部におけるクラックの発生を抑制することができる。さらに、直流で作動させる場合には、一般に陽極は温度上昇が激しいので、同様に陽極の先端部の径を大きくして放熱面積を大きくすることが好ましい。なお、陰極の先端部は必ずしも径を大きくする必要はない。
（金属箔について）
【００１２】
一対の金属箔は、各封止部に封止され、かつ各電極に接合されている。また、金属箔は外部リードにも接合されている。金属箔としては、例えばモリブデン箔を使用することが可能である。また、金属箔は、例えば厚さが１０〜５０μｍの短冊状に形成されていることが好ましい。なお、金属箔と電極及び外部リードとの接合は特に限定されるものではなく、溶接接合であっても、またろう付けであってもよい。
（放電媒体について）
【００１３】
放電媒体は放電容器内に封入され、ハロゲン化金属と希ガスとを含むものである。ハロゲン化金属としては、種々の金属元素のハロゲン化物を用いることができ、例えば主として発光に寄与する金属のハロゲン化物（第１のハロゲン化物）が使用される。このようなハロゲン化物としては、ナトリウム（Ｎａ）、スカンジウム（Ｓｃ）および希土類元素から選ばれる一種または複数種の金属元素のハロゲン化物を用いることができる。ＮａやＳｃは特に高効率な発光物質である。
【００１４】
ハロゲン化金属は、蒸気圧が相対的に高く、かつ第１のハロゲン化物の金属に比較して可視光域に発光しにくい金属の一種または複数種のハロゲン化物（第２のハロゲン化物）を含むことができる。可視光域に発光しにくい金属とは、第１のハロゲン化物の金属よりエネルギー準位が高く、第１のハロゲン化物の金属が主として発光する状態であればよい。このような第２のハロゲン化物を添加することによって、Ｈｇを含むランプに近いランプ電圧を得ることができるため、水銀レスメタルハライドランプの電気特性や発光特性を改善することが可能となる。第２のハロゲン化物は色度改善などに対しても寄与する。
【００１５】
第２のハロゲン化物としては、例えばマグネシウム（Ｍｇ）、鉄（Ｆｅ）、コバルト（Ｃｏ）、クロム（Ｃｒ）、亜鉛（Ｚｎ）、ニッケル（Ｎｉ）、マンガン（Ｍｎ）、アルミニウム（Ａｌ）、アンチモン（Ｓｂ）、ベリリウム（Ｂｅ）、レニウム（Ｒｅ）、ガリウム（Ｇａ）、チタン（Ｔｉ）、ジルコニウム（Ｚｒ）、ハフニウム（Ｈｆ）、及び錫（Ｓｎ）から選ばれる一種または複数種の金属元素のハロゲン化物が用いられる。
【００１６】
さらに、ハロゲン化金属として、インジウム（Ｉｎ）及びセシウム（Ｃｓ）から選ばれる一種または複数種の金属元素のハロゲン化物（第３のハロゲン化物）を含んでいてもよい。Ｉｎのハロゲン化物は発光色度の改善などに寄与する。また、Ｃｓのハロゲン化物はアーク温度の分布を補正して熱損失を低減する成分などとして添加される。
【００１７】
本発明におけるハロゲン化金属としては、上述した第１のハロゲン化物に第２のハロゲン化物、さらには第３のハロゲン化物を混合したハロゲン化金属が例示されるが、必ずしもこれに限定されるものではなく、第１のハロゲン化物のうちの１種以上のハロゲン化金属であってもよい。また、２種以上のハロゲン化金属の一部が複合ハロゲン化物を形成していてもよい。
【００１８】
ハロゲン化金属を構成するハロゲンとしては、ヨウ素（Ｉ）、臭素（Ｂｒ）、塩素（Ｃｌ）、フッ素（Ｆ）のいずれを用いてもよい。また、これらの中でもヨウ素（Ｉ）が最も好ましい。さらに、例えばヨウ化物と臭化物のように、異なるハロゲンの化合物を併用することもできる。
【００１９】
ハロゲン化金属の封入量については、例えば主として発光に寄与する第１のハロゲン化物は、放電容器の内容積（放電空間の体積）１ｃｃ当たり５〜１１０ｍｇの範囲で封入することができる。さらに好適な範囲は、放電容器の内容積１ｃｃ当たり５〜３５ｍｇである。このような範囲において、光束の立ち上がりを早くすることができると共に、光色を安定させることができる。第２のハロゲン化物は、放電容器の内容積１ｃｃ当たり０．０５〜２００ｍｇの範囲で封入することができる。他のハロゲン化物については適宜調整される。
【００２０】
希ガスは、始動用および緩衝ガスとして作用すると共に、始動直後には主発光を担うように作用するもので、一般的には放電容器を透過しなければ特に限定されないが、ネオン（Ｎｅ）は石英ガラスを透過しやすいので、放電容器を石英ガラスで形成する場合には、アルゴン（Ａｒ）、クリプトン（Ｋｒ）またはキセノン（Ｘｅ）が推奨される。始動直後の発光を希ガスに依存する場合には、最も発光効率が高いのはキセノンであるため、キセノンが最適である。
【００２１】
また、希ガスの封入圧力を高くすると、高圧放電ランプのランプ電圧が高くなり、同一ランプ電流に対してランプ入力を大きくして、光束の立ち上がり特性を向上させることができる。光束の立ち上がり特性が良好であることは、どのような使用目的であっても好都合であるが、特に自動車用前照灯装置や液晶プロジェクタなどにおいて極めて重要である。希ガスは例えば３．０×１０５Ｐａ（３気圧）以上の圧力で封入され、特に５．１×１０５〜１．５×１０６Ｐａ（５．０〜１５気圧）の範囲で封入することが好ましい。
【００２２】
本発明の高圧放電ランプは、水銀が本質的に封入されていないことが好ましい。ここで、「本質的に水銀が封入されていない」とは、水銀を全く封入していない状態に限られるものではなく、放電容器の内容積１ｃｃ当たり２ｍｇ未満の水銀、好ましくは１ｍｇ以下の水銀が存在していることを許容することを意味する。しかし、水銀を全く封入しないことは環境上望ましいことである。従来のように、水銀蒸気により放電ランプの電気特性を維持する場合、短アーク形においては放電容器の内容積１ｃｃ当たり２０〜４０ｍｇ、さらに場合によっては５０ｍｇ以上の水銀を封入していたことからすれば、本発明は水銀量が本質的に少ないといえる。
（外管について）
【００２３】
外管は、放電容器を覆い、端部を含み排気管部に接触していない非接触部と、非接触部より発光部側に位置し排気管部に溶着された溶着部とを有している。
【００２４】
外管は、紫外線を遮断する紫外線遮断ガラスで形成することが好ましい。発光部から発せられる紫外線を遮断することができるからである。外管の溶着部には、貫通孔が形成されていることが好ましい。なお、この貫通孔は等間隔に形成されることが好ましい。
【００２５】
請求項１記載の発明によれば、断面形状が円環状の排気管部に外管を溶着しているため、容易に外管を溶着することができる。また、請求項１記載の発明によれば、非接触部を形成しているため、沿面距離が長くなり、異常放電を抑制することができる。
【００２６】
請求項２記載の発明は、発光部と、発光部の両端に連設された断面形状が非円状の一対の封止部と、少なくとも一方の封止部に連設された断面形状が円環状の排気管部とを有する放電容器と；封止部に一部が埋設され、発光部内に対向するように配置された一対の電極と；各封止部に封止され、各電極に接合された一対の金属箔と；各金属箔に接合され、放電容器外に導出された一対の外部リードと；放電容器内に封入され、ハロゲン化金属と希ガスとを含んだ放電媒体と；放電容器を覆い、端部を含み排気管部に接触していない非接触部と、非接触部より発光部側に位置し排気管部に溶着された溶着部とを有する外管と；内部に外管の非接触部が収容された口金と；少なくとも一方の外部リードに被覆されたセラミックスからなる電気絶縁スリーブと；非接触部よりも発光部側に位置するように口金に取り付けられ、外管を支持した金属からなるサポートと；を具備することを特徴とする高圧放電ランプである。
【００２７】
請求項２記載の発明によれば、断面形状が円環状の排気管部に外管を溶着しているため、容易に外管を溶着することができる。また、請求項２記載の発明によれば、非接触部を形成しているため、沿面距離が長くなり、異常放電を抑制することができる。
【００２８】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の高圧放電ランプと；高圧放電ランプを直流で点灯させる点灯回路と；を具備することを特徴とした高圧放電ランプ点灯装置である。
【００２９】
請求項３記載の高圧放電ランプ点灯装置は、本発明の高圧放電ランプを直流点灯させることを規定したものである。即ち、本発明の高圧放電ランプを直流点灯させることによって、高圧放電ランプを交流点灯させる場合に比べて、装置を小形化することができる。これは自動車では直流が用いられているため、交流に電力変換する必要がないためである。さらに、直流点灯の場合には陽極の温度上昇が激しく、陽極側での発光物質の蒸発量が増大して異常発光が生じやすい。請求項３の発明によれば、このような直流点灯に起因する異常発光についても確実に解消することができる。このように、本発明の高圧放電ランプ点灯装置は、特に自動車の前照灯装置に好適である。
【００３０】
自動車用前照灯装置を請求項１又は２記載の高圧放電ランプと；前記高圧放電ランプが配設され、高圧放電ランプの放電容器の長手方向に沿った光軸を有する自動車用前照灯装置本体と；から構成してもよい。この場合には、始動時の赤色系の発光時間が短縮され、安全性を高めることが可能となる。なお、自動車用前照灯装置本体とは、自動車用前照灯装置から高圧放電ランプを除いた残余の構成を全て含むものである。
【発明の効果】
【００３１】
請求項１又は２記載の発明によれば、容易に外管を放電容器に溶着することができ、かつ異常放電を抑制することができる。請求項３の発明によれば、小形化した高圧放電ランプ点灯装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
（第１の実施の形態）
以下、本発明の第１の実施の形態に係るメタルハライドランプについて説明する。図１は本実施の形態に係るメタルハライドランプの概略構成を模式的に示した図である。図１において、１はメタルハライドランプ、２は放電容器、３はハロゲン化金属、４は電極、５は金属箔、６は外部リード、７は外管である。
【００３３】
メタルハライドランプ１は、中空紡錘形状の石英ガラス製気密容器からなるチップレスの放電容器２を有している。放電容器２は、細長い放電空間を有する発光部２ａと発光部２ａの両端に連設された一対の封止部２ｂ、２ｃと封止部２ｂの反発光部側端部に連設された排気管部２ｄとを有している。封止部２ｂ，２ｃの断面は四角形状となっており、排気管部２ｄの断面は円環状となっている。
【００３４】
放電容器２の発光部２ａ内には放電媒体として、２種以上のハロゲン化金属から構成されたハロゲン化金属３と希ガスとが封入されている。放電媒体は本質的にＨｇを含まないものである。ハロゲン化金属３は、具体的には、例えば発光に寄与するＮａ、Ｓｃおよび希土類金属から選ばれる一種または複数種の第１のハロゲン化物と、前述した第２のハロゲン化物と第３のハロゲン化物とから主に構成されている。
【００３５】
放電容器２の発光部２ａ内には一対の電極４が対向して配置されている。電極４はそれぞれ電極軸４ａとそれより径大とされた先端部４ｂを有している。先端部４ｂは球状構造とされており、電極軸４ａと一体に形成されている。電極４の電極軸４ａは、一部が封止部２ｂ、２ｃ内に埋設されている。この埋設により、電極４が発光部２ａ内の所定の位置に配置されている。
【００３６】
放電容器２の封止部２ｂ、２ｃ内には、モリブデン箔などの金属箔５がそれぞれ配設されており、金属箔５の一端には、電極４の電極軸４ａの端部がそれぞれ接合されている。また、金属箔５の他端には、外部リード６ａ、６ｂの一端がそれぞれ接合されている。外部リード６ａは、封止部２ｂ及び排気管部２ｄを介して放電容器２外に導出されており、外部リード６ｂは、封止部２ｃを介して放電容器２外に導出されている。電極４、金属箔５、及び外部リード６は上記のように接合された状態で、封止部２ｂ、２ｃにより気密に封着されている。この封着により、発光部２内を気密状態することができる。
【００３７】
放電容器２は、外管７により覆われている。外管７は、例えば紫外線遮断ガラスから形成されており、発光部２から発せられる紫外線を透過させないように構成されている。
【００３８】
外管７は、排気管部２ｄに接触していない非接触部７ａと、放電容器２に溶着された溶着部７ｂ，７ｃとを有している。非接触部７ａは、外管７の端部７ｄを含んでいる。本実施の形態では、非接触部７ａはスカート状に形成されている。なお、非接触部７ａからは排気管部２ｂの端部が突出している。
【００３９】
溶着部７ｂは、非接触部７ａより発光部２ａ側に位置しており、排気管部２ｄに溶着されている。溶着部７ｂには、外管７の軸方向に貫通した貫通孔７ｅが少なくとも１以上形成されている。溶着部７ｃは封止部２ｃに溶着されている。
【００４０】
以下、溶着部７ｂ，７ｃの形成方法について説明する。まず、端面から発光部２ａ側に所定の長さ離れた溶着予定部及び端部に位置した溶着予定部の断面が多角形状に形成され、それ以外の部分の断面が円環状に形成された外管７を用意する。そして、この外管７内に放電容器２を挿通する。次いで、放電容器２及び外管７を軸方向に回転させながら、溶着予定部を加熱し、軟化させる。その後、加工治具を溶着予定部に押し付け、溶着予定部を排気管部２ｄ及び封止部２ｃにそれぞれ押し付ける。これにより、溶着部７ｂ，７ｃが排気管部２ｄ及び封止部２ｃにそれぞれ形成される。
【００４１】
本実施の形態では、外管７を断面形状が円環状の排気管部２ｄを溶着しているので、容易に外管７を放電容器２に溶着することができる。
【００４２】
本実施の形態では、非接触部７ａを形成しているので、異常放電を抑制することができる。即ち、一般に沿面距離を長くすると、異常放電が生じ難くなる。ここで、外管７に非接触部７ａが形成されていない場合（外管の端部が排気管部に溶着されている場合）と外管７ａに非接触部７ａが形成されている場合おける沿面距離について考えると、外管７に非接触部７ａが形成されている場合においては非接触部７ａの外面と内面とは繋がっているので、非接触部７ａの外面のみならず内面も沿面距離として加算することができる。これにより、外管７ａに非接触部７ａが形成されている場合の方が外管７に非接触部７ａが形成されていない場合よりも沿面距離が長くなる。それ故、異常放電を抑制することができる。
【００４３】
本実施の形態では、溶着部７ｂに貫通孔７ｅが形成されているので、外管７のベーキング処理を省略することができる。即ち、外管の内面に水等が付着した状態で外管内を密閉させるように外管を放電容器に溶着すると、外管の内面に付着している水等が外管内に閉じ込められてしまう。この外管内に閉じ込められた水等は点灯中ガスとなり、配光を変化させてしまうことがある。このようなことを抑制するために現在、外管にベーキング処理して外管の内面に付着した水等を取り除いている。本実施の形態では溶着部に貫通孔７ｅを形成しているので、外管７の内面に水等が付着した場合であっても、水等は貫通孔７ｅを介して外管７の外へ放出される。これにより、外管７のベーキング処理を省略することができる。
【００４４】
本実施の形態では、端部７ｄより発光部２ａ側に位置した部分を排気管部２ｄに溶着しているので、外管７を確実に排気管部２ｄに溶着することができる。即ち、端部７ｄを排気管部２ｄに溶着すると、外管７の位置ずれ等により外管７が確実に排気管部２ｄに溶着されない可能性がある。これに対し、本実施の形態では、端部７ｄより発光部２ａ側に位置した部分を排気管部２ｄに溶着しているので、外管７を確実に排気管部２ｄに溶着することができる。
（第２の実施の形態）
【００４５】
以下、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、以下本実施の形態以降の実施の形態のうち先行する実施の形態と重複する内容については説明を省略する。図２は本実施の形態に係るメタルハライドランプの概略構成を模式的に示した垂直断面図である。
【００４６】
本実施の形態は、図１と同様な構成を有するメタルハライドランプ１を、さらに自動車用前照灯装置に装着するのに適した構造を示すものである。同図において、１１はメタルハライドランプ、１２は口金、１３はサポート、１４は電気絶縁チューブである。
【００４７】
本実施の形態のメタルハライドランプ１１は、主に、メタルハライドランプ１と、外部リード６を介して電極４に電圧を印加する口金１２と、メタルハライドランプ１を支持するサポート１３と、外部リード６ｂに被覆された電気絶縁スリーブ１４等から構成されている。
【００４８】
口金１２は、例えば、合成樹脂から形成された基体部１２ａと、金属から形成された２つの導体部１２ｂ、１２ｃとから構成されている。基体部１２ａは、孔１２ｄを有しており、この孔１２ｄには非接触部７ａが収容されている。基体部１２ａの上面には、例えば３箇所に突起１２ｅが設けられている。この突起１２ｅは、基準面を形成するものである。
【００４９】
導体部１２ｂ、１２ｃは、互いに絶縁されており、導体部１２ｂには外部リード６ａが接続されており、導体部１２ｃには外部リード６ｂが接続されている。ここで、本実施の形態の外部リード６ｂは、封止部２ｃから引き出されたところで、略直角に折り曲げられている。外部リード６ｂを略直角に折り曲げることにより、メタルハライドランプ１１の全長を短くすることができる。
【００５０】
サポート１３は、口金１２の内面に取り付けられている。具体的には、サポート１３は、非接触部７ａよりも発光部２ａ側に位置するように口金１２の内面上部に取り付けられている。サポート１３は、外管７を保持することにより、メタルハライドランプ１を支持している。この支持により、メタルハライドランプ１が口金１２に対して植立するように固定される。サポート１３は、金属から形成されている。金属としては、例えばステンレスのような耐熱性及び耐光性に優れたものが好ましい。
【００５１】
電気絶縁スリーブ１４は基体部１２ａに保持されている。電気絶縁スリーブ１４は、セラミックスから形成されている。メタルハライドランプ１による光照射方向は、電気絶縁スリーブ１４と反対側の方向になる。この際、電気絶縁性チューブ１４を黒色などに着色することも有効である。電気絶縁チューブ１４を黒色に着色した場合には、メタルハライドランプ１からの光が反射し難いため、光の乱反射によるグレアを抑制することができる。グレアの抑制は自動車用前照灯装置に対して特に有効である。電気絶縁チューブ１４の黒色化は、金属酸化物の塗布、焼成などにより実施可能である。
【００５２】
本実施の形態では、外管７を支持しているので、サポート１３が排気管部２ｄを支持する場合よりも接触面積を大きくさせることができ、点灯時の封止部２ｂ、２ｃの温度をより低下させることができる。
【００５３】
本実施の形態では、非接触部７ａが口金１２の孔１２ｄに収容されているので、外観を損なうことがない。
（第３の実施の形態）
【００５４】
以下、本発明の第３の実施の形態について説明する。図３は本実施の形態に係る自動車用前照灯装置の概略構成を模式的に示した斜視図である。図３において、１５は反射鏡、１６は前面カバーである。反射鏡１５は、プラスチックスの成形によって異形の回転放物面に形成され、頂部背面から図２に示すメタルハライドランプ１１（図示せず）を着脱するように構成されている。前面カバー１６は、透明性のプラスチックスの成形によりプリズムまたはレンズが一体に形成されており、反射鏡１５の前面開口部に気密に装着されている。
（第４の実施の形態）
【００５５】
以下、本発明の第４の実施の形態について説明する。図４は本実施の形態に係るメタルハライドランプ点灯装置の点灯回路を模式的に示した図である。この実施形態は、メタルハライドランプを直流点灯するように構成したものである。同図において、２１は直流電源、２２はチョッパ、２３は制御手段、２４はランプ電流検出手段、２５はランプ電圧検出手段、２６は始動手段、２７はメタルハライドランプである。
【００５６】
直流電源２１には、バッテリーまたは整流化直流電源が用いられる。自動車の場合には、一般的にバッテリーが用いられる。しかし、交流を整流する整流化直流電源であってもよい。また必要に応じて、電解コンデンサ２１ａを並列接続して平滑化を行う。
【００５７】
チョッパ２２は、直流電圧を所要値の電圧に変換すると共に、メタルハライドランプ２７を所要に制御する。直流電源電圧が低い場合には、昇圧チョッパを用い、反対に高い場合には降圧チョッパを用いる。
【００５８】
制御手段２３は、チョッパ２２を制御する。例えば、点灯直後にはメタルハライドランプ２７に定格ランプ電流の例えば３倍以上のランプ電流をチョッパ２２から流し、その後時間の経過と共に徐々にランプ電流を絞っていき、やがて定格ランプ電流にするように制御する。また、制御手段２３はランプ電流とランプ電圧との検出信号が帰還入力されることにより、定電力制御信号を発生してチョッパ２２を定電力制御する。さらに、制御手段２３には時間的な制御パターンが予め組み込まれたマイコンが内蔵されていて、これによりランプ電流を制御するように構成されている。
【００５９】
ランプ電流検出手段２４は、ランプと直列に挿入されてランプ電流を検出して制御手段２３に制御入力する。ランプ電圧検出手段２５は、ランプと並列的に接続されてランプ電圧を検出して制御手段２３に制御入力する。始動手段２６は、始動時に２０ｋＶのパルス電圧をメタルハライドランプ２７に供給できるように構成されている。
【００６０】
そして、この実施形態のメタルハライドランプ点灯装置を用いてメタルハライドランプを直流点灯すると、点灯直後から所要の光束を発生する。これにより、自動車用前照灯として必要な電源投入後１秒後に定格に対して光束２５％、４秒後に光束８０％の点灯を実現することができる。また、直流−交流変換回路が不要になるため、交流点灯に比較して約３０％のコスト低減が可能である。また、重量で１５％軽減できる。これに伴い点灯回路が安価になる。
（第５の実施の形態）
【００６１】
以下、本発明の第５の実施の形態について説明する。図５は本実施の形態に係るメタルハライドランプ点灯装置の点灯回路を模式的に示した図である。この実施の形態は、メタルハライドランプを交流点灯するように構成した点で第４の実施の形態と異なる。
【００６２】
２８は交流変換手段である。この交流変換手段２８は、フルブリッジインバータからなる。すなわち、一対のスイッチング手段２８ａ、２８ａの直列回路の一対をチョッパ２２の出力端間に並列接続してブリッジ回路を構成し、発振器２８ｂの発振出力を4個のスイッチング手段２８ａの対角方向のスイッチング手段に交互に供給してブリッジ回路の出力端間に高周波交流を発生するものである。
【００６３】
そして、高周波交流によってメタルハライドランプ２７が点灯されるようになっている。この交流点灯形式の構成においても、図４と同様な制御が行われるようになっている。
【００６４】
なお、本発明は上記実施の形態の記載内容に限定されるものではなく、構造や材質、各部材の配置等は、本発明の要旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。上記第１〜第５の実施の形態では、メタルハライドランプ１，１１について説明しているが、他の高圧放電ランプに適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】図１は第１の実施の形態に係るメタルハライドランプの概略構成を模式的に示した図である。
【図２】図２は第２の実施の形態に係るメタルハライドランプの概略構成を模式的に示した垂直断面図である。
【図３】図３は第３の実施の形態に係る自動車用前照灯装置の概略構成を模式的に示した斜視図である。
【図４】図４は第４の実施の形態に係るメタルハライドランプ点灯装置の点灯回路を模式的に示した図である。
【図５】図５は第５の実施の形態に係るメタルハライドランプ点灯装置の点灯回路を模式的に示した図である。
【符号の説明】
【００６６】
１，１１…メタルハライドランプ、２…放電容器、２ａ…発光部、２ｂ，２ｃ…封止部、２ｄ…排気管部、３…ハロゲン化金属、５…電極、７…外管、７ａ…非接触部、７ｂ，７ｃ…溶着部、１２…口金、１３…サポート、１４…電気絶縁チューブ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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