(57)【要約】【課題】  給紙ユニットの制御装置を取り外しても、当該給紙ユニット以外は通常どおり使用可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  複数の給紙ユニット３を順次並べて接続可能な画像形成装置１において、装置本体２は給紙ユニット３と接続するための本体側接続手段２５を備え、給紙ユニット３は他の給紙ユニットと接続するための下流側接続手段３５と、本体側接続手段２５又は下流側接続手段３５と接続するための上流側接続手段３３と、給紙ユニット３における給紙制御を行う制御手段４と、制御手段４と接続するための内部接続手段３４とを備え、上流側接続手段３５と下流側接続手段３３と内部接続手段３４とは給紙ユニット３内部において電気的に接続され、制御手段４は内部接続手段３４と電気的に接続するための制御側接続手段４１を備える。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の給紙ユニットを順次並べて画像形成装置本体に接続可能な画像形成装置において、
前記画像形成装置本体は前記給紙ユニットと電気的に接続するための本体側接続手段を備え、
前記給紙ユニットは
当該給紙ユニットの下部に接続される前記給紙ユニットと電気的に接続するための下流側接続手段と、
当該給紙ユニットの上部に接続される本体側接続手段又は下流側接続手段と電気的に接続するための上流側接続手段と、
当該給紙ユニットにおける給紙制御を行う制御手段と、
前記制御手段と電気的に接続するための内部接続手段とを備え、
前記上流側接続手段と前記下流側接続手段と前記内部接続手段とは前記給紙ユニット内部において電気的に接続され、
前記制御手段は前記内部接続手段と電気的に接続するための制御側接続手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記給紙ユニットは当該給紙ユニットに接続される画像形成装置本体又は給紙ユニットが位置する方向とは異なる方向に着脱口を備え、
前記制御手段は前記着脱口を通じて前記給紙ユニットから着脱可能であることを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置本体は
直接又は間接的に接続された給紙ユニットを選択するための選択信号を当該画像形成装置本体に直接接続された給紙ユニットに出力する本体側送信手段と、
前記選択信号に対する返信を当該画像形成装置本体に直接接続された給紙ユニットから受信する本体側受信手段を備え、
前記制御手段は
前記選択信号が当該給紙ユニットを選択するためのものであることを同定するための同定コードを記憶する記憶手段と、
当該給紙ユニットの上部に接続された画像形成装置本体又は給紙ユニットから前記選択信号を受信するユニット側受信手段と、
受信した選択信号を前記記憶手段に記憶された同定コードと比較して一致するか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により前記選択信号と前記同定コードとが一致すると判定された場合には当該給紙ユニットの上部に接続された画像形成装置本体又は給紙ユニットに前記返信を出力するユニット側送信手段とを更に備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記選択信号は複数ビットを有するデジタル信号で構成され、前記給紙ユニットは前記上流側接続手段により受信した前記選択信号のビット順序を入れ替えるとともに論理演算処理を行った後、前記下流側接続手段に出力する変換手段を更に備えることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の給紙ユニットを順次並べて接続可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置において、より多くのサイズや種類等の記録紙を切り替えて使用する等のために、オプションで用意されている給紙ユニットを画像形成装置に追加することができるものがある。この場合、画像形成装置本体とオプション給紙ユニット間は、画像形成装置本体からの電力供給や制御信号等の通信のために電気的に接続される必要がある。そのためオプション給紙ユニットは画像形成装置本体又は画像形成装置本体側に既に接続された他のオプション給紙ユニットとの接続面（通常、上面）にコネクタ（上流側コネクタ）を有し、これにより画像形成装置本体からの電力供給を受け、画像形成装置本体との制御信号等を送受信する。また、更に接続される他のオプション給紙ユニットに画像形成装置本体から受信した電力の供給を行い、画像形成装置本体との制御信号等を送受信するために、上記のコネクタとは反対側の接続面（通常、下面）にもコネクタ（下流側コネクタ）を有する。従って通常、画像形成装置本体が最上部に位置され各オプション給紙ユニットがその下部に積み重ねられる形で接続される。
【０００３】
また、従来のオプション給紙ユニット内においては、上流側コネクタからの信号線は当該ユニットの制御を行うユニット制御装置に一旦接続され、そのユニット制御装置から下流側コネクタに接続される構造となっている。つまり、上流側コネクタと下流側コネクタ間の配線の途中にユニット制御装置が位置する構造となっている。また、上記のユニット制御装置に対して修理やメンテナンス等を行う場合にはオプション給紙ユニットを画像形成装置から取り外して上流側コネクタが備えられる上面側から修理やメンテナンス等を行う構造となっている。
【０００４】
また、下記特許文献１には、既に画像形成装置を所有する場合にこの画像形成装置とは異なる例えば粉体現像方式、熱転写印字方式、インクジェット印字方式等の別の印字方式を使用したい場合や、白黒用の画像形成装置を所有する場合にカラー用の画像形成装置を使用したい場合に、新たに他の画像形成装置を購入等する必要があるという問題を解決し、更にどのように機能が変わったユニットでも制御できる画像形成装置を提供することを目的として、少なくとも電気的制御装置を１つのケースに格納した基体ユニットと、画像信号に基づいて画像を形成すための構成部材の少なくとも一部を１つのケースに格納した作像ユニットとを含み、必要な機能を実施するために複数のユニットを順次並べて構成される画像記録装置において、上記複数のユニットの各ユニットが、通信機能を持つとともに制御信号に基づいて当該ユニットの構成部材を制御するユニット制御装置を備え、各ユニット制御装置がそれぞれのユニットの機能を示すコード情報と該ユニットの位置を示す位置情報とを有し、上記複数のユニットのいずれかに主制御装置が設けられ、該主制御装置を設けたユニットと他のユニットとが制御用通信路により接続され、主制御装置が各ユニット制御装置から上記コード情報と位置情報とを受けて、それら情報に基づく制御信号を各ユニット制御装置に送出することを特徴とする画像記録装置が開示されている。
【０００５】
また、下記特許文献２には、給紙装置をユニット化するとともに各給紙ユニットを複数積載し、最上位に画像形成手段（プリンタ等）が配設された画像形成装置において、各給紙ユニットが何段目に位置するかを各給紙ユニットに認識させる必要がなく、できるだけ少ない信号で複数の給紙ユニットを認識可能とすることを目的として、供給された用紙を印字する画像形成手段を最上段に配設し、該画像形成手段の下段に共通同定コードを持ち、上段および下段に積置される画像形成手段または他の給紙ユニットとの通信を行う通信手段と、前記共通同定コードと受信した給紙ユニットセレクト信号とを比較するデコーダ手段と、該デコーダ手段で一致したと判定した場合に前記画像形成手段に返信する返信手段と、を具備した給紙ユニットを複数積載してなる画像形成装置において、前記給紙ユニットに受信した前記給紙ユニットセレクト信号の入れ替えおよび論理演算処理する変換手段を具備し、該変換手段により変換した前記給紙ユニットセレクト信号を下段の給紙ユニットに送信する画像形成装置画が開示されている。
【特許文献１】特許第２９０８０３７号公報
【特許文献２】特開２００３−１６２１８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記背景技術に記載した画像形成装置では、ユニット制御装置に対する修理、交換又はメンテナンス等が必要となった場合には、当該オプション給紙ユニットを取り外す必要があり、オプション給紙ユニットを取り外す作業は上部に位置する画像形成装置本体を持ち上げる必要があり大きな作業労力を必要とする。また、取り外し作業中は画像形成装置を使用することができない。加えて、オプション給紙ユニットに故障が発生した場合、画像形成装置からの通信の下流に位置するオプション給紙ユニットはその機能に問題がないとしても使用が不可能になると共にそのオプション給紙ユニットが有する、記録紙の枚数、サイズ、種類、及びユニットの情報等も得ることが出来なくなるという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記の問題に鑑みて成されたもので、画像形成装置本体の下部にオプション給紙ユニットが積み重ねられて設置された状態のままで、中段に位置するオプション給紙ユニットのユニット制御装置に対する修理又はメンテナンスを画像形成装置及び下流に位置するオプション給紙ユニットの使用を妨げることなく行える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る画像形成装置は、複数の給紙ユニットを順次並べて画像形成装置本体に接続可能な画像形成装置において、前記画像形成装置本体は前記給紙ユニットと電気的に接続するための本体側接続手段を備え、前記給紙ユニットは当該給紙ユニットの下部に接続される前記給紙ユニットと電気的に接続するための下流側接続手段と、当該給紙ユニットの上部に接続される本体側接続手段又は下流側接続手段と電気的に接続するための上流側接続手段と、当該給紙ユニットにおける給紙制御を行う制御手段と、前記制御手段と電気的に接続するための内部接続手段とを備え、前記上流側接続手段と前記下流側接続手段と前記内部接続手段とは前記給紙ユニット内部において電気的に接続され、前記制御手段は前記内部接続手段と電気的に接続するための制御側接続手段を備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記給紙ユニットは当該給紙ユニットに接続される画像形成装置本体又は給紙ユニットが位置する方向とは異なる方向に着脱口を備え、前記制御手段は前記着脱口を通じて前記給紙ユニットから着脱可能であることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、前記画像形成装置本体は直接又は間接的に接続された給紙ユニットを選択するための選択信号を当該画像形成装置本体に直接接続された給紙ユニットに出力する本体側送信手段と、前記選択信号に対する返信を当該画像形成装置本体に直接接続された給紙ユニットから受信する本体側受信手段を備え、前記制御手段は前記選択信号が当該給紙ユニットを選択するためのものであることを同定するための同定コードを記憶する記憶手段と、当該給紙ユニットの上部に接続された画像形成装置本体又は給紙ユニットから前記選択信号を受信するユニット側受信手段と、受信した選択信号を前記記憶手段に記憶された同定コードと比較して一致するか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により前記選択信号と前記同定コードとが一致すると判定された場合には当該給紙ユニットの上部に接続された画像形成装置本体又は給紙ユニットに前記返信を出力するユニット側送信手段とを更に備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項３に記載の画像形成装置であって、前記選択信号は複数ビットを有するデジタル信号で構成され、前記給紙ユニットは前記上流側接続手段により受信した前記選択信号のビット順序を入れ替えるとともに論理演算処理を行った後、前記下流側接続手段に出力する変換手段を更に備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、画像形成装置本体は本体側接続手段により給紙ユニットに電気的に接続され、給紙ユニットは下流側接続手段により当該給紙ユニットの下部に接続される給紙ユニットと電気的に接続され、上流側接続手段により当該給紙ユニットの上部に接続される本体側接続手段又は下流側接続手段と電気的に接続され、制御手段により当該給紙ユニットにおける給紙制御が行われ、内部接続手段により制御手段に備えられる制御側接続手段に接続されることにより制御手段と電気的に接続され、上流側接続手段と下流側接続手段と内部接続手段とは給紙ユニット内部において電気的に接続されるので、制御手段は給紙ユニットから取り外し可能となると共に、制御手段が取り外された給紙ユニットを途中に挟む形で接続された画像形成装置本体と給紙ユニット間又は給紙ユニットと給紙ユニット間においても制御手段が取り付けられている状態と同様に信号等の授受を行うことができるため、制御手段が故障等した場合、及びメンテナンス等により制御手段を取り外した場合にも当該制御手段を備える給紙ユニットの下流に位置する給紙ユニットは通常どおり機能することが可能となる。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、給紙ユニットに接続される画像形成装置本体又は給紙ユニットが位置しない当該給紙ユニットの方向に着脱口が備えられ、この着脱口を通じて制御手段を給紙ユニットに着脱することが可能であるので、当該給紙ユニットを画像形成装置から取り外すことなしに制御手段の着脱が可能となる。従って、画像形成装置の使用を中断させることなく制御手段を着脱することが可能となる。また、給紙ユニットを着脱するために画像形成装置を持ち上げたりする等の必要がなくなり多大な労力を軽減することが可能となる。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、画像形成装置本体において本体側送信手段により直接又は間接的に接続された給紙ユニットを識別する選択信号が当該画像形成装置本体に直接接続された給紙ユニットに出力され、制御手段においてユニット側受信手段により受信され、記憶手段により記憶されている同定コードと受信された選択信号が判定手段により比較されて一致するか否かが判定され、一致すると判定された場合にはユニット側返信手段により上部に接続された画像形成装置本体又は給紙ユニットに返信が出力され、画像形成装置本体において本体側受信手段によりこの返信が受信されるので、画像形成装置から送信した選択信号に対応した給紙ユニットが接続されている場合には返信を受信し、接続されていない場合には返信を受信しないこととなり、画像形成装置本体において使用したい給紙ユニットを選択する場合等に当該給紙ユニットの制御手段が制御可能な状態にあるか否かを容易に知ることができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、給紙ユニットにおいて上流側接続手段により受信した複数ビットを有するデジタル信号で構成された選択信号が変換手段によりビット順序を入れ替えるとともにこの複数ビットに対して論理演算処理が行われ、下流側接続手段に出力されるので、画像形成装置本体から送信された選択信号は順次並べて接続された各給紙ユニットにおいて異なるコードとして受信される。これにより、目的の給紙ユニットにおいて所定のコードになるように選択信号を決定して画像形成装置本体から送信することにより、全ての給紙ユニットにおいて記憶する同定コードを同じコードにすることができる。従って、給紙ユニットの設置位置を変更しても各給紙ユニットが何段目に位置するかを各給紙ユニットに認識させる等の操作を行う必要がなく、できるだけ少ない信号で複数の給紙ユニットを認識可能とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態による画像形成装置としての複写機について図面を参照しながら説明する。
【００１７】
図１は複写機１の外観を示す斜視図である。複写機１は操作部、原稿読込部、原稿排出部等を備え複写機能を主に有する複写機本体２と、複写機本体２に取り付けることにより複写機本体２に対して記録紙を給紙するオプション給紙ユニット３とからなる。オプション給紙ユニット３は図に示されるように複写機本体２の下部にオプション給紙ユニット３上に複写機本体２を積載させる形で取り付けられる。オプション給紙ユニット３は所定の上限数までの複数個を珠繋ぎ的に取り付けることができる。オプション給紙ユニット３はオプション給紙ユニット本体３とオプション給紙ユニット本体３から取り外し可能なユニット制御モジュール４からなる。ユニット制御モジュール４には当該オプション給紙ユニット３を制御する制御装置等が備えられ、オプション給紙ユニット本体３にはオプション給紙ユニット３の筐体及びユニット制御モジュール４により制御されるモータ等のオプション給紙ユニット構成部品が含まれる。オプション給紙ユニット３に備えられるカバー３１を取り外すことにより着脱口が開けられ、この着脱口を通してユニット制御モジュール４をオプション給紙ユニット３から着脱することができる。従って、オプション給紙ユニット３を複写機本体２又は他のオプション給紙ユニット３から取り外すことなくユニット制御モジュール４をオプション給紙ユニット３から取り外すことができる。
【００１８】
図２は複写機１の本発明に係る機能の構成を示すブロック図である。複写機本体２は特に本発明に係る機能部として操作部２１、制御部２２、複写部２３、ユニットセレクト信号送受信部２４及び給紙ユニット接続部２５を主に備える。操作部２１は複写機１に対するユーザからの指示を受け付けるもので、複写に対する各種の設定及び複写開始指示等を受け付け制御部２２にそれらを送信する。制御部２２はオプション給紙ユニット３を含めた複写機１全体の制御を行うものである。制御部２２は操作部２１から受信した指示に従い複写部２３等を制御して複写を行う。
【００１９】
ユニットセレクト信号送受信部２４は制御部２２から選択したい（使用する）オプション給紙ユニット３に対しユニットセレクト信号を送信する旨の指示を受けた場合に、選択するオプション給紙ユニット３に対応するユニットセレクト信号を作成すると共にそのユニットセレクト信号の送信を行う。ユニットセレクト信号については後述する。加えて、ユニットセレクト信号送受信部２４は送信したユニットセレクト信号に対する返信を所定時間内、例えば５秒以内に受信したか否かをチェックし、所定時間内に受信した場合には対象のオプション給紙ユニット３が選択されたとして制御部２２にその旨を送信する。返信を受信した後に複写機本体２から送信された制御信号は返信を送信したオプション給紙ユニット３が自身への信号であると解釈し受信する。これにより、複写機本体２は選択したオプション給紙ユニット３を制御することが可能となる。
【００２０】
給紙ユニット接続部２５は複写機本体２をオプション給紙ユニット３と電気的に接続するためのもので、ユニットセレクト信号及びその返信、並びにオプション給紙ユニット３の制御信号及び複写機本体２からオプション給紙ユニット３に供給される電力等が給紙ユニット接続部２５を通じて授受される。
【００２１】
オプション給紙ユニット本体３（ユニット制御モジュールを含まないオプション給紙ユニット３でオプション給紙ユニットと同じ符番３を使用する。）は本発明に係る機能部として上流側接続部３３、制御モジュール接続部３４、下流側接続部３５及び構成部品３６を主に備える。上流側接続部３３はオプション給紙ユニット３の上面に備えられる電気的コネクタで、複写機本体２の給紙ユニット接続部２５又は上部に積載される当該オプション給紙ユニット３の上部に積載されるオプション給紙ユニット３の下流側接続部３５と電気的に接続され、複写機本体２又は下部に積載されるオプション給紙ユニット３と通信を行うためのものである。下流側接続部３５はオプション給紙ユニット３の下面に備えられる電気的コネクタで、当該オプション給紙ユニット３の下部に積載されるオプション給紙ユニット３の上流側接続部３３部と電気的に接続され、オプション給紙ユニット３と通信を行うためのものである。
【００２２】
制御モジュール接続部３４はオプション給紙ユニット３の内部に備えられるユニット制御モジュール４を接続するための電気的コネクタで、ユニット制御モジュール４に備えられる電気的コネクタである接続部４１と電気的に接続され、ユニット制御モジュール４と通信を行うためのものである。構成部品３６はオプション給紙ユニット３の給紙機能を実現するための動作を行う部品で、例えば記録紙の搬送を行うためのモータである。構成部品３６はユニット制御モジュール４からの信号に従い動作を行う。
【００２３】
ユニット制御モジュール４は本発明に係る機能部として接続部４１、ユニットセレクト信号受信部４２、返信送信部４３、ユニット制御部４４、記憶部４５及び比較部４６を主に備える。接続部４１は制御ユニットに備えられる電気的コネクタで、オプション給紙ユニット３の内部に備えられる電気的コネクタである制御モジュール接続部３４と電気的に接続され、オプション給紙ユニット本体３との通信を行うためのものである。ユニットセレクト信号受信部４２は複写機本体２から送信されたユニットセレクト信号の受信を行う。記憶部４５は共通同定コードを記憶する不揮発性の記憶装置を主に備えるものである。記憶部４５には共通同定コードとして全てのオプション給紙ユニット３で同一のコード、例えば「００１」が例えばオプション給紙ユニット３の製造時に記憶される。
【００２４】
比較部４６はユニットセレクト信号受信部４２により受信されたユニットセレクト信号と記憶部４５に記憶されている共通同定コードを比較し一致するか否かを判定するものである。比較部４６はユニットセレクト信号受信部４２からユニットセレクト信号を受信した場合に記憶部４５から共通同定コードを取得しそれらの比較判定を行い、一致すると判定した場合には複写機本体２に返信を行うよう返信送信部４３に指示する。返信送信部４３は比較部４６から返信を送信するように指示された場合に、例えば返信用の信号線をオンにすることによりユニットセレクト信号を受信した旨を複写機本体２に送信する。ユニット制御部４４は複写機本体２からの指示に従い当該オプション給紙ユニット３の動作の制御として構成部品３６を動作させる制御、例えばモータの回転制御を行う。
【００２５】
図３はオプション給紙ユニット３の機械的構成の概略を主に示す側面断面図である。図３（ａ）はユニット制御モジュール４がオプション給紙ユニット本体３内に格納された状態を示す図で、図３（ｂ）はユニット制御モジュール４をオプション給紙ユニット本体３から取り外す際のイメージを示す図である。
【００２６】
信号線１ａは例えばユニット制御モジュール４がモータ３６のオン／オフ制御を行うためのものである。信号線１ｂは例えばオプション給紙ユニット３内（ユニット制御モジュール４を含む）に電力を供給するためのものである。信号線１ｃは例えばオプション給紙ユニット３の制御に関する指示を複写機本体２がユニット制御モジュール４に送信するためのものである。信号線２ａ，２ｂ，２ｃはユニットセレクト信号を複写機本体２がユニット制御モジュール４に送信するためのものである。
【００２７】
モータ３６は構成部品３６で当該オプション給紙ユニット３に備えられた記録紙を複写機本体２へ搬送するため、及び当該オプション給紙ユニット３の下流に接続されたオプション給紙ユニット３から給紙される記録紙を仲介して複写機本体２へ搬送するための駆動源である。モータ３６は信号線１ａがオン状態のときに作動し、オフ状態のときは停止する。電気的コネクタ３４及び４１はそれぞれ制御モジュール接続部３４及びユニット制御モジュール４の接続部４１で、オプション給紙ユニット本体３内の信号線１ａ，１ｂ，１ｃ，２ａ，２ｂ，２ｃをユニット制御モジュール４に電気的に接続する。電気的コネクタ３３は上流側接続部３３でオプション給紙ユニット本体３内の信号線１ａ，１ｂ，１ｃ，２ａ，２ｂ，２ｃを当該オプション給紙ユニット３の上部に積載される複写機本体２又はオプション給紙ユニット３に電気的に接続する。電気的コネクタ３５は下流側接続部３５でオプション給紙ユニット本体３内の信号線等１ａ，１ｂ，１ｃ，２ａ，２ｂ，２ｃを当該オプション給紙ユニット３の下部に積載されるオプション給紙ユニット３に電気的に接続する。
【００２８】
信号線２ａ，２ｂ，２ｃは複写機本体２から送信される例えば３ビットのユニットセレクト信号を転送する。信号線２ａ，２ｂ，２ｃは電気的コネクタ３３を通じて複写機本体２側の複写機本体２又はオプション給紙ユニット３に接続されると共に電気的コネクタ３４を通じてユニット制御モジュール４に接続される。また、信号線２ａ，２ｂ，２ｃはその順序が変更される（例えば２ａ，２ｂ，２ｃの順が変更されて２ｃ，２ａ，２ｂの順に変更される）と共に信号線２ｃの信号が反転されて電気的コネクタ３５に接続される。これにより例えば一段目のオプション給紙ユニット３に「００１」が入力された場合には２段目においては「１１０」、三段目においては「１１１」が入力されることとなる。複写機本体２は選択したい（使用する）オプション給紙ユニット３において送信した選択信号が共通同定コードと同一になるユニットセレクト信号を出力する。例えば、三段目のオプション給紙ユニット３を選択したい場合で共通同定コードが「００１」の場合には「１１１」を複写機本体２から出力する。このユニットセレクト信号は１段目において「１１１」、二段目において「０１１」、三段目において「００１」となって入力されるので、三段目のオプション給紙ユニット３の共通同定コードと一致することとなる。
【００２９】
ユニット制御モジュール４はオプション給紙ユニット３から着脱可能な筐体からなるユニットである。カバー３１はオプション給紙ユニット３に備えられたユニット制御モジュール４を着脱するための着脱口を閉じるためのもので通常は図３（ａ）に示すように例えばビス３２によりオプション給紙ユニット３に取り付けられる。ユニット制御モジュール４をオプション給紙ユニット３から取り外す場合には、カバー３１をオプション給紙ユニット３から取り外し、ユニット制御モジュール４を矢印に示す方向に引き出す。
【００３０】
図４は複写機本体１０（２）に例えば４つのオプション給紙ユニット１１ａ（３），１１ｂ（３），１１ｃ（３），１１ｄ（３）が接続された場合における信号線の接続イメージを示す図で、図４（ａ）は全てのオプション給紙ユニット１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄにユニット制御モジュール４が備えられた状態、図４（ｂ）はオプション給紙ユニット１１ｂのユニット制御モジュール４が取り外された状態を示す。図４（ｂ）に示す状態においても、ユニット制御モジュール４が取り外されたオプション給紙ユニット１１ｂより下流に接続されたオプション給紙ユニット１１ｃ，１１ｄに対して全ての信号線は全てのユニット制御モジュール４が備えられた状態（図４（ａ））と同様に信号を伝達する。
【００３１】
このように本実施形態によれば、オプション給紙ユニット内における上流側接続部と下流側接続部間の信号線の配線はユニット制御モジュールの内部を経由せずに配線され、ユニット制御モジュールへはその配線から分岐させて配線するようにしたので、複写機本体に順次並べて複数のオプション給紙ユニットを接続した場合に、途中のオプション給紙ユニットのユニット制御モジュールが故障等した場合でも他のオプション給紙ユニットに影響を与えることなく、そのオプション給紙ユニットより下流に接続されているオプション給紙ユニットも通常どおり機能することができる。また、オプション給紙ユニットの上流及び下流の接続面とは異なる側面にユニット制御モジュールの着脱口を設け、この着脱口からユニット制御モジュールを着脱可能としたので、ユニット制御モジュールが故障等した場合やメンテナンス等を行うためにオプション給紙装置から取り外したい場合にオプション給紙装置自体を複写機から取り外す必要がなく、ユニット制御モジュールを取り外した後にもそのオプション給紙装置の下流に位置するオプション給紙装置への信号線の配線が確保されるので、ユニット制御モジュールの取り外し時に複写機の使用を中断させる必要がなく、また、ユニット制御モジュールの取り外し後に他のオプション給紙装置に影響を与えることがなく、複写機を使用できる。
【００３２】
なお、本発明は、上記実施形態のものに限定されるものではなく、以下に述べる態様を採用することができる。例えば本実施形態においては、画像形成装置として複写機における例を説明したが、複数のオプション給紙ユニットを順次並べて接続可能な画像形成装置であれば、例えば、プリンタ、ファクシミリ装置等何でもよい。
【００３３】
また、本実施形態においては、オプション給紙ユニットに備えられた信号線群はその一例として示されたものであり、これに限られるものではない。本実施形態で使用されている信号線以外の信号線があってもよいし、また、本実施形態で使用されている信号線の一部がなくてもよい。本実施形態において一本の信号線で示したものは、必ずしも一本の信号線により実現されているものとは限らない。また、本実施形態においては、オプション給紙ユニットの上流側接続部の全ての信号線が下流側接続部に接続されているが必ずしも全ての信号線が両接続部間で直接接続されている必要はなく、一部の信号線が接続されているだけでもよい。また、本実施形態においては、構成部品３６はモータのみであったが、これはモータ以外のものであってもよいし、複数あってもよい。
【００３４】
本実施形態において、オプション給紙ユニットに備えられたユニット制御モジュールを着脱するための着脱口は、本実施形態のようにカバーが取り外し可能なものである必要はなく、例えばカバーが可動式に開閉されるものでもかまわない。着脱口の開閉が行えさえすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置としての複写機の外観を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態による複写機の機能構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態によるオプション給紙装置の機械的構成を主に示す側面段面図で、（ａ）はユニット制御モジュール接続時、（ｂ）はユニット制御モジュールを取り外す際のイメージを示す図である。
【図４】本発明の一実施形態による複写機において４つのオプション給紙ユニットを取り付けた際の配線接続イメージを示す図である。
【符号の説明】
【００３６】
１  複写機（画像形成装置）
２  複写機本体（画像形成装置本体）
２４  ユニットセレクト信号送受信部（本体側送信手段、本体側受信手段）
２５  給紙ユニット接続部（本体側接続手段）
３  オプション給紙ユニット（給紙ユニット）
３１  カバー
３３  上流側接続部（上流側接続手段）
３４  制御モジュール接続部（内部接続手段）
３５  下流側接続部（下流側接続手段）
４  ユニット制御モジュール（制御手段）
４１  接続部（制御側接続手段）
４２  ユニットセレクト信号受信部（ユニット側受信手段）
４３  返信送信部（ユニット側送信手段）
４４  ユニット制御部
４５  記憶部（記憶手段）
４６  比較部（判定手段）
【図１】
2005213013.tif 000003
【図２】
2005213013.tif 000004
【図３】
2005213013.tif 000005
【図４】
2005213013.tif 000006