(57)【要約】【課題】防塵性に優れたスパイラルケーブル装置を提供する。【解決手段】スパイラルケーブル装置１は、外側筐体２と、外側筐体２に対して相対回転可能な内側筐体３と、内筒部３ａの外周に巻回されるフレキシブルフラットケーブル４とから構成されている。そして、外側筐体２の蓋部２ｂは、内側筐体３の内筒部３ａの端面を覆うとともに、内筒部３ａの内周と相対回転可能に嵌合する突出部２ｃを備えていることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状の外筒部と前記外筒部の端部に嵌合する環状の蓋部とからなる外側筐体と、前記外側筐体の内側に設けられ筒状の内筒部と前記内筒部の端部に設けられた環状の底部とからなり前記外側筐体に対して相対回転可能な内側筐体と、前記内筒部の外周に巻回されるとともに両端を外側筐体と内側筐体とにそれぞれ固定されたフレキシブルフラットケーブルと、を備えたスパイラルケーブル装置において、
前記蓋部は、前記内筒部の少なくとも内周端面と相対回転可能に嵌合する筒状の突出部を備えていることを特徴とするスパイラルケーブル装置。
【請求項２】
前記内筒部は、前記突出部の端面を覆う受け部を備えていることを特徴とする請求項１記載のスパイラルケーブル装置。
【請求項３】
前記受け部は、環状であることを特徴とする請求項２記載のスパイラルケーブル装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、互いに相対回転する部材を電気的に接続するスパイラルケーブル装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
自動車のステアリング装置に組み込まれているスパイラルケーブル装置として、例えば特開２０００−４８９２４号公報に開示されたものがある。このスパイラルケーブル装置は、外筒部と上フランジ（蓋部）及び下フランジとからなる固定ケース（外側筐体）と、回転ケース（内筒部及び内側筐体）と、回転ケース（内筒部及び内側筐体）に渦巻き状に巻回されるフラットケーブル（フレキシブルフラットケーブル）とから構成され、回転ケース（内筒部及び内側筐体）の外周端部に設けられた段部が、上フランジ（蓋部）及び下フランジの中心に設けられた貫通孔と相対回転可能に嵌合されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−４８９２４号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このようなスパイラルケーブル装置は、固定ケース（外側筐体）に対して回転ケース（内筒部及び内側筐体）が相対回転するために、回転ケース（内筒部及び内側筐体）の段部と上フランジ（蓋部）の貫通孔との間に若干の隙間が必要である。そのため、蓋部側から、この隙間を通って水や塵等の異物がスパイラルケーブル装置の内部に入り込み、フレキシブルフラットケーブルの端部において電気的短絡を発生させたり、また、騒音及び振動を引き起こすとともに、フレキシブルフラットケーブルの巻締め及び巻き戻し動作の抵抗となり、長時間に渡って継続した場合、フレキシブルフラットケーブルを破損する可能性がある。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みて為されたものであり、蓋部と内筒部の隙間から、外側筐体と内側筐体との間に形成される筐体内部への水や塵等の侵入を防止することにより、電気的短絡又は騒音及び振動が発生せず、フレキシブルフラットケーブルの巻締め及び巻き戻し時の動作不良や破損も起こらない、信頼性の高いスパイラルケーブル装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
そこで、本発明者はこの課題を解決すべく鋭意研究し、試行錯誤を重ねた結果、スパイラルケーブル装置の蓋部に内筒部の内周端面と相対回転可能に嵌合する突出部を備えることを思いつき、本発明を完成するに至った。
【０００７】
すなわち、本発明のスパイラルケーブル装置は、外筒部と蓋部とからなる外側筐体と、内筒部と底部とからなる内側筐体と、フレキシブルフラットケーブルとを備えている。そして、蓋部は、内筒部の少なくとも内周端面と相対回転可能に嵌合する筒状の突出部を備えていることを特徴とする。
【０００８】
ここで、外側筐体は、筒状の外筒部と、この外筒部の端部に嵌合する環状の蓋部とからなる構造体である。内側筐体は、外側筐体の内側に設けられ、筒状の内筒部と、この内筒部の端部に設けられた環状の底部とからなり、外側筐体に対して相対回転可能な構造体である。フレキシブルフラットケーブルは、内筒部の外周に巻回されるとともに両端を外側筐体と内側筐体とにそれぞれ固定されたケーブルである。
【０００９】
従って、相対回転可能に嵌合する、内筒部の内周面と突出部の外周面との間の隙間を、その上部の蓋部で完全に覆っているため、水や塵等が、上部から外側筐体と内側筐体との間に形成される筐体内部へ入り込むことはできない。そのため、水や塵等の侵入による電気的短絡又は騒音及び振動が発生せず、フレキシブルフラットケーブルの巻締め及び巻き戻し時の動作不良や破損も起こらない、信頼性の高いスパイラルケーブル装置を構成することができる。
【００１０】
内筒部は、突出部の端面を覆う受け部を備えると好適である。
【００１１】
この場合、相対回転可能に嵌合する、内筒部の内周面と突出部の外周面との間の隙間は、外側筐体の蓋部側だけでなく、内側筐体の底部側も、受け部により覆われるため、水はもちろんのこと、塵等が巻き上げられても、外側筐体と内側筐体との間に形成される筐体内部へ入り込むことはできない。そのため、水や塵等の侵入がより確実に抑えられ、電気的短絡又は騒音及び振動が発生せず、フレキシブルフラットケーブルの巻締め及び巻き戻し時の動作不良や破損も起こらない、信頼性の高いスパイラルケーブル装置を構成することができる。
【００１２】
また、この受け部は、例えば環状であると、より好適である。
【００１３】
この場合、相対回転可能に嵌合する、内筒部の内周面と突出部の外周面との間の隙間の外側筐体の蓋部側及び内側筐体の底部側が、それぞれ蓋部及び受け部により覆われるため、水や塵の侵入がより確実に抑えられる。そのため、電気的短絡又は騒音及び振動が発生せず、フレキシブルフラットケーブルの巻締め及び巻き戻し時の動作不良や破損も起こらず、信頼性が向上するとともに、内筒部の内側に、例えば、ステアリングシャフトやステアリングシャフトとコラムシャフトを連結するカップリング等を効率的に配置でき、設計自由度の高いスパイラルケーブル装置を構成することができる。
【００１４】
外側筐体を構成する外筒部と蓋部、内側筐体を構成する内筒部と底部とは、一体製品でなくてもよく、それぞれの部材が組み立てられて構成されるものであってもよい。
【００１５】
【発明の実施の形態】
次に、実施形態を挙げ、本発明をより詳しく説明する。ここで、本実施形態では、車両用伝達比可変操舵装置（ＶＧＲＳ装置）について説明する。
【００１６】
ＶＧＲＳ装置は、一端側が操舵ハンドル側に連結され、他端側が転舵輪側に連結されており、操舵ハンドルの操舵角と転舵輪の転舵角との間の伝達比を可変にする装置である。このＶＧＲＳ装置は、駆動モータと、減速機と、スパイラルケーブル装置と、ＶＧＲＳ用制御部とを備える。そして、この駆動モータの駆動により、減速機を介して上述した伝達比を可変にすることができる。スパイラルケーブル装置は、駆動モータとＶＧＲＳ用制御部とを電気的に接続するために用いられる。なお、ＶＧＲＳ用制御部は、スパイラルケーブル装置を介して動力及び信号を伝達することにより、駆動モータを制御している。
【００１７】
本実施形態におけるスパイラルケーブル装置の軸方向断面図を図１に、フレキシブルフラットケーブルの断面図を図２に示す。
【００１８】
本実施形態におけるスパイラルケーブル装置１は、樹脂からなる、筒状の外筒部２ａと、この外筒部２ａの端部に嵌合する環状の蓋部２ｂとからなる外側筐体２と、外側筐体２の内側に設けられ、同じく樹脂からなる、筒状の内筒部３ａと、この内筒部３ａの端部に設けられた環状の底部３ｂとからなり、外側筐体２に対して相対回転可能な内側筐体３と、内筒部３ａの外周に巻回されるとともに両端を外側筐体２と内側筐体３とにそれぞれ固定されたフレキシブルフラットケーブル４と、フレキシブルフラットケーブル４の内筒部３ａ側の端部と接続され、内筒部３ａに固着されるリードブロック５とから構成されている。
【００１９】
外側筐体２の蓋部２ｂは、内側筐体３の内筒部３ａの端面を覆うとともに、内筒部３ａの内周と相対回転可能に嵌合する突出部２ｃを備えている。また、内側筐体３の内筒部３ａは、この突出部２ｃの端部を覆うように、内周面に環状の受け部３ｃを備えている。
【００２０】
フレキシブルフラットケーブル４は、図２に示すように、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）の帯状の絶縁テープからなる絶縁フィルム４ａと、接着剤４ｂと、帯状の極薄い銅等の複数本の導体からなり、小電流が流れる信号ライン導体部４ｃと、帯状の薄い銅等の複数本の導体からなり、大電流が流れる動力ライン導体部４ｄとを備えている。そして、２枚の絶縁フィルム４ａの間に、接着剤４ｂを介して、信号ライン導体部４ｃ（例えば、６本）と、動力ライン導体部４ｄ（例えば、３本）とが互いに平行状態に貼着され、同軸的に配置される外側筐体２と内側筐体３との間に形成された環状空間６の内部に収納される。
【００２１】
リードブロック５は帯状の薄い銅等の複数本の導体からなる導体部５ａと、この導体部５ａを支持する樹脂からなる支持部５ｂとを備えている。そして、リードブロック５の導体部５ａの一端には、フレキシブルフラットケーブル４の信号ライン導体部４ｃ及び動力ライン導体部４ｄが電気的に接続され、他端には、駆動モータ（図示せず）の信号ライン及び動力ラインが電気的に接続される。
【００２２】
内側筐体３の底部３ｂは、駆動モータ（図示せず）と機械的に連結され、フレキシブルフラットケーブル４の外側筐体２に固定された側にある信号ライン導体部４ｃ及び動力ライン導体部４ｄの端部は電線等（図示せず）によりＶＧＲＳ用制御部（図示せず）と電気的に接続される。これにより、スパイラルケーブル装置１を介して、駆動モータとＶＧＲＳ用制御部が接続され、ＶＧＲＳ装置が構成できる。
【００２３】
なお、上述の実施形態においては、受け部３ｃは、環状であるが、外側筐体２の突出部２ｃの端部と相対回転可能に嵌合する凹溝を備えていてもよい。また、ＶＧＲＳ装置だけでなく、車両に搭載される、例えば電動パワーステアリング装置等に用いられるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態のスパイラルケーブル装置の軸方向断面図を示す。
【図２】第１実施形態のフレキシブルフラットケーブルの断面図を示す。
【符号の説明】
１  ・・・  スパイラルケーブル装置
２  ・・・  外側筐体
２ａ  ・・・    外筒部
２ｂ  ・・・    蓋部
２ｃ  ・・・  突出部
３  ・・・  内側筐体
３ａ    ・・・  内筒部
３ｂ  ・・・  底部
３ｃ  ・・・  受け部
４  ・・・  フレキシブルフラットケーブル
４ａ    ・・・    絶縁フィルム
４ｂ    ・・・    接着剤
４ｃ    ・・・    信号ライン導体部
４ｄ  ・・・  動力ライン導体部
５  ・・・  リードブロック
５ａ  ・・・  導体部
５ｂ  ・・・  支持部
６  ・・・    環状空間
【図１】
2005033925.tif 000003
【図２】
2005033925.tif 000004