(57)【要約】【課題】排出部に放置されている記録紙は、各サイズが混在しているので、これを再利用する場合には、ユーザーが仕分けを行なわなければならない。【解決手段】リサイクルモードキー８０１を選択した際には、制御手段５０からの指令により、排出される記録紙の各サイズに応じた排出先となるように排出部移動手段７００が作動し、排出トレイ６２２及びメールボックス６２３が移動することとなる。具体的には、排出される記録紙がＡ３サイズの場合には、第１排出部６２２ａが排出ローラ対６０７に対応する位置まで移動するように排出部移動手段７００を作動させる。同様に、記録紙がＡ５サイズの場合には第２排出部６２２ｂが、記録紙がＡ４サイズの場合には第３排出部６２２ｃがそれぞれ排出ローラ対６０７に対応する位置まで移動するように排出部移動手段７００を作動させる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙のサイズを検出するサイズ検出手段と、複数の排出部を有する記録紙仕分け装置を備えた画像形成装置において、
該画像形成装置にリサイクルモードを設け、
該リサイクルモードが選択された状態で記録紙に画像形成を行なうと、該記録紙が排出される際に当該記録紙のサイズに対応した排出部に排出するよう排出先を切換えるように制御する制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置にリサイクルスルーモードを設け、
前記リサイクルモード選択中に、さらにリサイクルスルーモードが選択され、この状態で記録紙に画像形成を行なうと、リサイクルモードで使用した排出部以外の排出部に排出するよう制御する制御手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置は、印刷された記録紙を所定の排出部に排出する。この排出部に排出された記録紙は、ユーザにより不要と判断されることによって、あるいは、ユーザによる取り忘れによって当該排出部に載置されたまま残されてしまうことがある。これに関し、例えば特許文献１には、記録紙が出力トレイに排出された後、所定時間が経過した時点において記録紙が出力トレイに残されている場合、この記録紙を別のトレイ（共通出力トレイ）に移動させることにより、出力された記録紙の混同を防止するといった技術が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平９−３００７８１号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記技術では、記録紙の混同を防止することができたとしても、別のトレイに移された記録紙はそのサイズがバラバラであった場合、各サイズ毎に仕分けを行なうことが非常に面倒であるため、そのまま破棄されてしまうことが多く、例えば片面のみしか印刷されていないような記録紙があったとしてもこれを再利用することができず、結果として資源の無駄使いとなってしまう。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、排出部に排出された記録紙を再利用する場合に、自動的に記録紙のサイズ毎に仕分けがされて排出される画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、記録紙のサイズを検出するサイズ検出手段と、複数の排出部を有する記録紙仕分け装置を備えた画像形成装置において、該画像形成装置にリサイクルモードを設け、該リサイクルモードが選択された状態で記録紙に画像形成を行なうと、該記録紙が排出される際に当該記録紙のサイズに対応した排出部に排出するよう排出先を切換えるように制御する制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
上記構成によると、リサイクルモードを選択すれば、画像形成された記録紙の排出はサイズ毎に各排出部に排出するように仕分けされる。したがって、各排出部に放置されている記録紙はそれぞれ同一サイズであるので、これを再利用する場合にはユーザーはわざわざサイズ毎に仕分けをする必要がないので非常に便利である。
【０００８】
請求項２記載の発明は、前記画像形成装置にリサイクルスルーモードを設け、前記リサイクルモード選択中に、さらにリサイクルスルーモードが選択され、この状態で記録紙に画像形成を行なうと、リサイクルモードで使用した排出部以外の排出部に排出するよう制御する制御手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【０００９】
この構成によると、リサイクルモード中に、サイズの異なる記録紙を同一の排出部に排出させたい等の場合には、リサイクルスルーモードを選択すれば、リサイクルモードで使用した排出部以外の排出部に排出されることになる。したがって、リサイクルモード中に、例えばサイズの混在した記録紙を排出し、これを排出部からすぐに取り出したい等の場合には、リサイクルモードで排出され放置されている記録紙等に混ざり混乱するといったことがなくなる。また、使用後にはリサイクルスルーモードを解除すれば、継続したリサイクルモードの使用が可能となる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例である複合機の内部構成を概略的に示す側面図である。複合機１は、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能等の機能を兼ね備えたものである。
【００１１】
本体部２には、本体部２の下部に配設された給紙部１００と、この給紙部１００の側方及び上方に配設された記録紙搬送部２００と、この記録紙搬送部２００の上方に配設された画像形成部３００と、この画像形成部３００よりも記録紙搬送方向下流側に配設された定着部４００と、原稿上の画像を読み取る画像読取部５００とが備えられている。
【００１２】
画像読取部５００は、コンタクトガラス５０１上に載置された原稿に、露光ランプから光を照射し、その反射光を反射鏡を介してＣＣＤラインセンサ等からなる光電変換部に導くことにより、原稿上の画像データを読み取るものである。
【００１３】
上記画像読取部５００で読み取られた画像データまたは図示していないが例えばネットワーク等を介して送信されてきた画像データまたはファクシミリ受信した画像データが画像形成部３００の露光ユニット３０３に伝えられ、帯電ユニット３０２によって表面が帯電された感光体ドラム３０１表面が露光される。そして、現像ユニット３０４から感光体ドラム３０１表面にトナーが供給され、転写ユニット３０５によって感光体ドラム３０１表面上のトナー画像が記録紙に転写される。トナー画像転写後の感光体ドラム３０１表面はクリーナー３０６及び除電ユニット３０７によって次の画像形成に備えられる。トナー画像が転写された記録紙は、定着部４００の加熱ローラ４０１と加圧ローラ４０２によって加圧及び加熱されてトナー画像が定着される。
【００１４】
給紙部１００は、給紙カセット１１１（上から第１給紙カセット１１１ａ、第２給紙カセット１１１ｂ、第３給紙カセット１１１ｃ、第４給紙カセット１１１ｄ）又は給紙装置３に積載された記録紙の束を、給紙ローラ１１２又は捌きローラ３２０の回転動作によって最上位置の記録紙から１枚ずつ記録紙搬送部２００に給紙するものである。記録紙搬送部２００は、給紙部１００から給紙された記録紙を、各種ローラ対２０２，２０３によって画像形成部３００に搬送し、さらに画像形成部３００から定着部４００において画像形成がなされた記録紙を排出ローラ対２０５によって搬送方向下流側へ搬送するものである。なお、両面印刷時には、記録紙はスイッチバック部２０６によって画像転写面が反転された後に、再び画像形成部３００に搬送される。
【００１５】
給紙装置３は、大量の記録紙を収容し、本体部２の画像形成部３００に向けて記録紙を給送するものである。給紙装置３内では、大量の記録紙が積載されるリフト部３１０が上下移動し、積載された記録紙の最上部が捌きローラ３２０及び搬送ローラ対３３０が配設された本体部２への記録紙搬送位置にくるように調整して、捌きローラ３２０及び搬送ローラ対３３０によって記録紙を本体部２側に搬送するようになっている。
【００１６】
また、本体部２の排出ローラ対２０５の設けられた側の側面にはフィニッシャー６が設けられている。次に、このフィニッシャー６について説明する。フィニッシャー６は、主に記録紙に後処理を行なうフィニッシャー本体６００と、フィニッシャー本体６００から排出された記録紙をストックするためのメールボックス６２２及び排出トレイ６２３とからなっている。フィニッシャー本体６００は、上記本体部２の排出ローラ対２０５から搬入されてきた記録紙に対して、後処理としてパンチ処理を行うパンチ部６０１、ステイプル処理部６２５、及び小冊子処理部６３２等を有している。
【００１７】
また、メールボックス６２２は、複数の排出部からなっており（本実施形態の場合５つの排出部からなっており）上から順に第１排出部６２２ａ、第２排出部６２２ｂ、第３排出部６２２ｃ、第４排出部６２２ｄ、第５排出部６２２ｅとなっている。また、排出トレイ６２３は大量の記録紙をストックできる構成となっている。フィニッシャー本体６００の排出ローラ６０７から排出された記録紙は、これら排出トレイ６２３もしくはメールボックス６２２のうちのいずれかの排出部（６２２ａ乃至６２２ｅ）に排出されるようになっている。記録紙の排出に際しては、排出部６２３及びメールボックス６２２が図１の矢印Ａ方向に移動して、排出トレイ６２３もしくはメールボックス６２２の５つの排出部のうちのいずれかの排出部が排出ローラ６０７に対応する位置に移動して、これらのうちのいずれかの排出部に排出されるようになっている。
【００１８】
図２は、本実施形態のブロック図であり、この図２を参照して、制御手段５０は、この複合機１の全体の制御（フィニッシャー６の制御を含む）を行なうものであり、該複合機１の印刷設定や印刷指示等を行なう操作部８００、排出トレイ６２３及びメールボックス６２２を図１の矢印Ａ方向に移動させるための排出部移動手段７００（例えばモータ等を用いる。図１では図示していない。）、各給紙カセット１１１に備えられそれぞれ各給紙カセット１１１に収納された記録紙サイズを検出する記録紙サイズ検出手段６０が電気的に接続されている。
【００１９】
操作部８００には、リサイクルモードキー８０１、リサイクルスル―モードキー８０２が設けられており、これらのキーを押圧することでそれぞれのモードに移行するようになっている。尚、このリサイクルモードキー８０１は、パスワード等を設け管理者のみ操作できるようにしてもかまわない。また、前記複合機１とネットワーク等を介して接続されたパーソナルコンピュータ等（図示せず）に前記リサイクルモードキー８０１およびリサイクルスルーモードキー８０２を設けるようにしてもかまわない。排出部移動手段７００は、記録紙が排出される排出先（排出トレイ６２３もしくはメールボックス６２２のいずれかの排出部）を排出ローラ対６０７に対応する位置に移動させるための移動機構であり、制御手段５０からの指令により作動する。記録紙サイズ検出手段６０は、各給紙カセット１１１にセンサー等を設けて主に定型のサイズを検出するためのものである。
また、排出される記録紙サイズの情報は、各給紙カセット１１１のうちのどの給紙カセットから給紙されたかによって、その給紙カセットに設けられた記録紙サイズ検出手段６０で得た記録紙サイズの情報を利用している。また、サイズ検出手段６０は搬送経路上にあり、搬送中の記録紙のサイズを検出するものであってもかまわない。
【００２０】
ここで、リサイクルモードとは、排出部へ排出された記録紙を再利用しやすいようにするために、排出される記録紙の各サイズに対応した排出先とするものである。本実施例では、第１給紙カセット１１１ａにはＡ３，第２給紙カセットにはＡ５，第３給紙カセット１１１ｃと第４給紙カセット１１１ｄにはＡ４の３つのサイズの記録紙がそれぞれ４つの給紙カセットに装着されている。この場合、図３を参照して、Ａ３サイズ用の排出部を第１排出部６２２ａ、Ａ４サイズ用の排出部を第３排出部６２２ｃ、Ａ５サイズ用の排出部を第２排出部６２２ｂとそれぞれのサイズ専用の排出先を特定し、各サイズに応じて排出先を切り換えるというものである。このリサイクルモードを用いると各排出部には単一のサイズしか排出されないので、排出部に排出された記録紙を再び給紙カセットに戻す際に、サイズの仕分けをする必要がないので従来に比べ非常に便利になる。
【００２１】
リサイクルモードキー８０１を選択した際には、制御手段５０からの指令により、排出される記録紙の各サイズに応じた排出先となるように排出部移動手段７００が作動し、排出トレイ６２２及びメールボックス６２３が移動することとなる。具体的には、排出される記録紙がＡ３サイズの場合には、第１排出部６２２ａが排出ローラ対６０７に対応する位置まで移動するように排出部移動手段７００を作動させる。
【００２２】
また、排出される記録紙がＡ４サイズの場合には、第３排出部６２２ｃが排出ローラ対６０７に対応する位置まで移動するように排出部移動手段７００を作動させる。また、排出される記録紙がＡ５サイズの場合には、第２排出部６２２ｂが排出ローラ対６０７に対応する位置まで移動するように排出部移動手段７００を作動させる。したがって、印刷されてきた記録紙を各サイズに応じて第１乃至第３排出部６２２ａ、６２２ｂ、６２２ｃのいずれかに排出させることとなる。
【００２３】
また、リサイクルスルーモードとは、リサイクルモード中に混在したサイズの記録紙を印刷する等の場合、一時的にリサイクルモードを解除し、印刷された記録紙をリサイクルモード時に使用されている各サイズに対応した排出部以外の排出部に排出するモードのことである。例えば、リサイクルモード中に、混在したサイズの記録紙を印刷する場合、リサイクルモードでは記録紙の各サイズに対応した排出先に排出先に排出されることになるので、印刷された記録紙の排出先は複数の排出部に分割されることになる。
【００２４】
しかし、このように複数の排出先に分割して排出させたくない場合には、このリサイクルスルーモードを選択することにより、リサイクルモードで使用されていない排出部であり、しかも１つの排出部に排出されることになるので排出された記録紙の取り出しが非常に便利となる。本実施形態の場合には、前述したようにリサイクルモードでは第１排出部６２２ａ（Ａ３サイズ用）、第２排出部６２２ｂ（Ａ５サイズ用）、第３排出部６２２ｃ（Ａ４サイズ用）を使用されているので、リサイクルスル―モードでは第４排出部６２２ｄを使用することとする。
【００２５】
したがって、リサイクルスルーモードキー８０２を選択した際には、制御手段５０からの指令により、排出部移動手段７００を第４排出部６２２ｄが排出ローラ対６０７に対応する位置まで移動するように作動させ、印刷されてきた記録紙を第４排出部６２２ｄに排出させることとなる。
【００２６】
本実施形態では、リサイクルスル―モードでは第４排出部６２２ｄを使用することとしたが、第５排出部６２２ｅやあるいは排出トレイ６２３であってもかまわないことはもちろんである。また、例えば、各排出部に記録紙がストックされているか否かを検知する検知手段を設け、リサイクルスル―モードを選択した際に、第４排出部６２２ｄに記録紙がストックされていると前記検知手段で検知した場合には、自動的に第５排出部６２２ｅに排出するようにしてもかまわない。このようにするとさらに利便性がよくなる。
【００２７】
【発明の効果】
上記構成によると、リサイクルモードを選択すれば、画像形成された記録紙の排出はサイズ毎に各排出部に排出するように仕分けされる。したがって、各排出部に放置されている記録紙はそれぞれ同一サイズであるので、これを再利用する場合にはユーザーはわざわざサイズ毎に仕分けをする必要がないので非常に便利である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例である複写機の内部構成を概略的に示す断面図である。
【図２】複合機の概略構成を示すブロック図である。
【図３】各記録紙サイズの排出先一覧表である。
【符号の説明】
１  複合機（画像形成装置）
５０  制御部
６０  記録紙サイズ検出手段
６２２  メールボックス
６２３  排出トレイ
７００  排出部移動手段
８００  操作部
８０１  リサイクルモードキー
８０２  リサイクルスルーモードキー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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