(57)【要約】      （修正有）【課題】自転車の車輪において、付加的な部材を使用することなく車輪の視認性を高め、また車輪の空気力学的特性を向上させると共に、回転時の騒音を低減することができるスポークを提供する。【解決手段】車輪のリム４に固定される第１端部３と、車輪のハブ７に固定される第２端部５との間を軸（Ｘ−Ｘ）に沿って延びる細長の本体２を有する自転車の車輪のためのスポーク１について、前記第１端部３の近傍に、寸法が前記第２端部５の近傍の領域よりも大きい領域１０を設け、高視認性領域とする。またシール部材３０を高視認性領域１０の延長部として配置し、車輪の空気力学的特性の向上および騒音の低減を計る。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車輪（Ｗ）のリム（４）に固定される第１端部（３）と、車輪（Ｗ）のハブ（７）に固定される第２端部（５）との間を、軸（Ｘ−Ｘ）に沿って延びる細長の本体（２）を有する、自転車用車輪（Ｗ）のためのスポーク（１）において、
前記第１端部（３）の近傍に、寸法が前記第２端部（５）の近傍の領域よりも大きい領域（１０）を有していることを特徴とするスポーク（１）。
【請求項２】
請求項１において、前記寸法が大きい領域（１０）が、前記軸（Ｘ−Ｘ）に沿って、スポーク（１）の全長の約１０分の１の長さにわたって延びていることを特徴とするスポーク（１）。
【請求項３】
請求項１において、前記寸法が大きい領域（１０）が、前記軸（Ｘ−Ｘ）に沿って、スポーク（１）の全長の約５分の１の長さにわたって延びていることを特徴とするスポーク（１）。
【請求項４】
請求項１において、前記寸法が大きい領域（１０）が、前記軸（Ｘ−Ｘ）に沿って、スポーク（１）の全長の約３分の１の長さにわたって延びていることを特徴とするスポーク（１）。
【請求項５】
請求項１において、前記寸法が大きい領域（１０）が、前記軸（Ｘ−Ｘ）に沿って、スポーク（１）の全長の約半分の長さにわたって延びていることを特徴とするスポーク（１）。
【請求項６】
請求項１において、前記寸法が大きい領域（１０）が、前記軸（Ｘ−Ｘ）に沿って、スポーク（１）のほぼ全長にわたって延びていることを特徴とするスポーク（１）。
【請求項７】
請求項２から６の何れか一項において、前記寸法が大きい領域（１０）が、前記第１端部（３）に近づくにつれて増加する寸法を有していることを特徴とするスポーク（１）。
【請求項８】
請求項１から７の何れか一項において、スポーク（１）を車輪（Ｗ）のリム（４）に取り付けるための前記第１端部（３）が、前記軸（Ｘ−Ｘ）に直交する断面を有しており、この断面は実質的に円形であり、寸法が前記領域（１０）よりも小さいことを特徴とするスポーク（１）。
【請求項９】
請求項１において、前記領域（１０）と前記第１端部（３）との間に遷移部（１６）を有していることを特徴とするスポーク（１）。
【請求項１０】
請求項９において、前記遷移部（１６）の寸法が、前記領域（１０）と前記第１端部（３）との間で漸進的に小さくなることを特徴とするスポーク（１）。
【請求項１１】
請求項１から１０の何れか一項において、前記領域（１０）が、前記軸（Ｘ−Ｘ）と直交する面において、円形の外形を持つ断面を有していることを特徴とするスポーク（１）。
【請求項１２】
請求項１から１０の何れか一項において、前記領域（１０）が、前記軸（Ｘ−Ｘ）と直交する面において、幅（Ｌ）および厚さ（Ｓ）を有する扁平な外形の断面を有しており、幅（Ｌ）の寸法が厚さ（Ｓ）の寸法よりも大きいことを特徴とするスポーク（１）。
【請求項１３】
請求項１２において、前記扁平な外形が楕円形状であることを特徴とするスポーク（１）。
【請求項１４】
請求項１１または１２において、前記領域（１０）以外の部分が、前記軸（Ｘ−Ｘ）と直交する面において、円形の外形を持つ断面を有していることを特徴とするスポーク（１）。
【請求項１５】
請求項１１または１２において、前記領域（１０）以外の部分が、前記軸（Ｘ−Ｘ）と直交する面において、扁平な外形の断面を有していることを特徴とするスポーク（１）。
【請求項１６】
請求項１２または１５において、前記扁平な外形の前記幅（Ｌ）が、車輪（Ｗ）の軸にほぼ直交する面に位置することを特徴とするスポーク（１）。
【請求項１７】
請求項１２において、前記領域（１０）の前記厚さ（Ｓ）が、前記軸（Ｘ−Ｘ）に沿って、前記第１端部（３）の方向に減少することを特徴とするスポーク（１）。
【請求項１８】
請求項１２において、前記領域（１０）の前記厚さ（Ｓ）が、前記軸（Ｘ−Ｘ）に沿って、前記第１端部（３）の方向に増加することを特徴とするスポーク（１）。
【請求項１９】
請求項１２において、前記領域（１０）の前記厚さ（Ｓ）が、前記軸（Ｘ−Ｘ）に沿って一定であることを特徴とするスポーク（１）。
【請求項２０】
請求項１において、前記第１端部（３）にねじ溝が設けられていることを特徴とするスポーク（１）。
【請求項２１】
請求項１において、前記第２端部（５）が、前記ハブ（７）の対応する着座部（７ａ）に収容されるように形成された幅広の頭部（９）を有していることを特徴とするスポーク（１）。
【請求項２２】
請求項２１において、前記幅広の頭部（９）が、扁平な外形を有していることを特徴とするスポーク（１）。
【請求項２３】
前記スポーク（１）の前記細長の本体（２）の一部を収容する貫通孔（３２）が設けられた本体（３１）を有することを特徴とする、請求項１に記載のスポーク（１）のためのシール部材（３０）。
【請求項２４】
請求項２３において、前記貫通孔（３２）の周囲が閉じられていることを特徴とするシール部材（３０）。
【請求項２５】
請求項２３において、前記貫通孔（３２）が、前記細長の本体（２）の外表面に一致する形状の面によって画定されていることを特徴とするシール部材（３０）。
【請求項２６】
請求項２３において、前記本体（３１）の端部（３１ｂ）に形成され、前記スポーク（１）を前記リム（４）に取り付けるための孔（２６）に挿入される鍔（３３）を有していることを特徴とするシール部材（３０）。
【請求項２７】
請求項２３において、弾性材料で作られていることを特徴とするシール部材（３０）。
【請求項２８】
請求項１から２２の何れか一項に記載のスポーク（１）を複数有することを特徴とする自転車の車輪（Ｗ）。
【請求項２９】
請求項２８において、さらに請求項２３に記載のシール部材（３０）を備え、このシール部材（３０）を前記スポーク（１）の前記領域（１０）と前記車輪（Ｗ）の前記リム（４）の内周面（４ａ）との間に配置したことを特徴とする車輪（Ｗ）。
【請求項３０】
請求項２８において、前記スポーク（１）の前記リム（４）への取り付けに用いられる取り付けおよび／または調節手段（２０）を有していることを特徴とする車輪（Ｗ）。
【請求項３１】
請求項３０において、前記取り付け手段がナット（２０）で構成されていることを特徴とする車輪（Ｗ）。
【請求項３２】
請求項３０において、前記取り付け手段（２０）がニップルで構成されていることを特徴とする車輪（Ｗ）。
【請求項３３】
請求項１に記載のスポーク（１）を製造するための方法であって、
・焼きなましされた状態の金属材料のワイヤから、所定の長さを有する円形断面のフィラメントを切り出すステップと、
・該フィラメントを成形して、第１端部（３）と第２端部（５）との間で種々の幾何形状の外形を得るステップと、
・該スポーク（１）の長さを調整するステップと、
・引抜き・焼き戻し処理を実行して、該スポーク（１）の機械的特性を向上させるステップと、
・該スポーク（１）をリム（４）に取り付けるため、前記第１端部（３）にねじ溝を形成するステップと、
を備えた方法。
【請求項３４】
請求項３３において、前記フィラメントを成形するステップが、熱間または冷間での塑性変形によって実行されることを特徴とする方法。
【請求項３５】
請求項３４において、前記冷間での塑性変形がハンマリングによって実行されることを特徴とする方法。
【請求項３６】
請求項３３において、前記フィラメントを成形するステップの後に、該フィラメントを押しつぶすステップを有することを特徴とする方法。
【請求項３７】
請求項３６において、前記押しつぶすステップが型成形によって実行されることを特徴とする方法。
【請求項３８】
請求項３６において、前記押しつぶすステップが、薄板化によって実行されることを特徴とする方法。
【請求項３９】
請求項３３において、前記第２端部（５）を成形して、ハブ（７）への取り付けに適した形状を得るステップを有することを特徴とする方法。
【請求項４０】
請求項３３において、前記ワイヤの断面の面積が、ハブ（７）に取り付けられる前記第２端部（５）の断面の面積に等しいことを特徴とする方法。
【請求項４１】
請求項３３において、前記ワイヤの断面の面積が、リム（４）に取り付けられる前記第１端部（３）の断面の面積に等しいことを特徴とする方法。
【請求項４２】
請求項３９において、前記ワイヤの断面の面積が、ハブ（７）に取り付けられる前記第２端部（５）の断面の面積に等しく、前記第２端部（５）を成形するステップが、型成形によって実行されることを特徴とする方法。
【請求項４３】
請求項３９において、前記ワイヤの断面の面積が、リム（４）に取り付けられる前記第１端部（３）の断面の面積に等しく、前記第２端部（５）を成形するステップが、アプセット鍛造によって実行されることを特徴とする方法。
【請求項４４】
請求項３３において、前記ねじ溝の形成が転造によって実行されることを特徴とする方法。
【請求項４５】
請求項３３において、前記ねじ溝の形成が旋削によって実行されることを特徴とする方法。
【請求項４６】
請求項３３において、最終ステップとして、表面保護処理を施すステップを備えたことを特徴とする方法。
【請求項４７】
請求項４６において、前記表面保護処理が陽極酸化であることを特徴とする方法。
【請求項４８】
請求項４６において、前記表面保護処理が塗装であることを特徴とする方法。
【請求項４９】
請求項３３において、さらに中間の焼きなまし処理ステップを備えたことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自転車の車輪のためのスポークに関する。さらに詳しくは、本発明は、自転車の車輪のための金属材料で作られたスポーク、そのようなスポークを複数備えた自転車の車輪、およびそのようなスポークの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自転車の車輪を実現するために一般的に用いられている既知のスポークは、通常は鋼やアルミニウムなどの金属で作られ、ハブを構成している車輪の中央部分とタイヤが取り付けられるリムとの間に固定される実質的にワイヤ状の部材から構成されている。
【０００３】
一般的に使用されている形式のスポークは、数ミリメートル程度の直径を有しており、ハブの適当な着座部に取り付けられる幅広の頭部と、ニップルによってリムに取り付けられるねじ溝付き頭部とを有する円筒形のワイヤ状部材から構成されている。
【０００４】
スポークの寸法が小さく、従ってスポークが配置されている車輪の面においてスポークが占める割合が小さいことを考えると、走行時、スポークの視認性は車輪の回転によって低下する。
【０００５】
スポークの視認性の低下が、車輪の視認性の低下をもたらし、従って自転車の視認性の低下をも引き起こす。このような事実によって、例えば走行しようとする道路が極めて混雑している場合や、あるいは霧のために視認性が低くなっている場合など、自転車乗りの安全性が低化する。
【０００６】
車輪の視認性を高めるために提案されている既知の解決策は、色付きであるプラスチック板をスポークに装着することである。
【０００７】
しかしながら、このような解決策にはいくつかの欠点がある。
【０００８】
第１の欠点は、板がスポークおよび車輪の空気力学的特性を悪化させるほか、回転の際に空気流れの乱れによる騒音を増大させてしまうという点にある。
【０００９】
他の欠点は、或る一定時間のあいだ太陽や氷などの気候的因子にさらされると、板が劣化して脱落しやすくなり、従って交換が必要になるという点にある。さらに、走行中に板が脱落すると、後続の自転車乗りや自転車乗り当人にとって危険である。
【００１０】
最後に、プレートの装着は難儀な仕事であって時間を要し、従って車輪の製造コストが高くなる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の目的は、これらの欠点を克服することにある。
【００１２】
本発明の第１の目的は、付加的な部材を使用することなく車輪の視認性を高めることができるスポークを製造することにある。
【００１３】
本発明の他の目的は、車輪の空気力学的特性を向上させると共に、回転の際の騒音を低減することができるスポークを製造することにある。
【００１４】
本発明のさらなる目的は、車輪の視認性を、重量を小さく保ちつつ向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
これらの目的は、車輪のリムに固定される第１端部と、車輪のハブに固定される第２端部との間を、所定の軸に沿って延びる細長の本体を有する、自転車用車輪のためのスポークにおいて、前記第１端部の近傍に、寸法が前記第２端部の近傍の領域よりも大きい領域を有していることを特徴とするスポークによって達成される。
【００１６】
有利なことに、前記寸法が大きい領域が、スポークがリムに取り付けられる領域、すなわち車輪の回転の際に接線速度がより大きくなる領域の近傍に設けられているため、スポークの視認性効果を高めることが可能である。実際、大きな接線速度によって、スポークおよび車輪の視認性効果が強調される。
【００１７】
好ましい実施形態によれば、スポークの細長の本体は、車輪の面に一致するように配向された、楕円形の扁平な外形を有している。これにより、スポークおよび車輪の空気力学的係数が改善されるとともに、スポークの全重量が小さく保たれる。
【００１８】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面に示す本発明の好ましい実施形態の以下の説明で明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明のスポーク１が、図１および２に示されている。図１４には、スポーク１を備えた自転車用車輪Ｗが示されている。
【００２０】
スポーク１は、長手軸Ｘ−Ｘ（図１）に沿って延びる細長の本体２を有している。図１４に示すとおり、細長の本体２は、車輪Ｗのリム４に取り付けられる第１端部３と、車輪Ｗのハブ７に取り付けられる第２端部５との間を延びている。スポーク１は、公知の技法によって車輪Ｗのリム４およびハブ７に取り付けられるが、これについては以下でより詳しく説明する。この目的のため、第１端部３はねじ溝８（図１）が設けられた円筒形とされ、一方、第２端部５は、ハブ７の適当な着座部７ａに収容可能な形状の幅広の頭部９を有している。
【００２１】
本発明のスポーク１は、寸法がスポーク１の第２端部５よりも大きい領域１０を、第１端部３に近接して有している。説明を簡単にするため、このような領域１０について、「高視認性領域１０」という表現を使用することとする。この高視認性領域１０が、長手軸Ｘ−Ｘに沿ってスポーク１の全長の約１０％に等しい長さにわたって延びており、断面において、図１ｂおよび１ｃに見て取ることができるように、横断軸Ｚに従って幅Ｌおよび厚さＳが規定される楕円形状の扁平な（flattened）外形（profile）を有している。
【００２２】
本明細書および特許請求の範囲を通じ、本発明のスポークのあらゆる部位の断面に関して用いられる用語「外形（profile）」は、そのような断面の輪郭（outline）によって定められる形状を指して使用されている。従って、本発明のスポークの断面に関して用いられる「実質的に同一の外形」という表現は、そのような断面が実質的に同一の形状を有しており、かつ必ずしもではないが実質的に同一の面積を有していることを示している。さらに、本発明のスポークの各断面の外形に関して用いられる「実質的に同一の」という表現は、例えば接合部、または傾斜部、あるいは先細部によって外形が互いに完全には同一でない場合をも包含する。例えば、本発明においては、矩形の外形は、押しつぶされた（必ずしも平坦ではない））かつ／または緩やかにつながる対向面を備えた楕円形の外形（あるいは大きな曲率半径を有する円形の外形）と実質的に同一であると理解されるべきである。
【００２３】
本明細書および特許請求の範囲を通じ、「扁平な（flattened）」という表現は、横断軸Ｚに沿って押しつぶされた部位であって、そのような部位の断面において一方の寸法（通常は、スポークの当該部位の厚さを定めている一方）が他の寸法（通常は、スポークの当該部位の幅を定めている寸法）よりも小さくされた部位を指して用いられている。従って、スポークの前記部位の対向面は、必ずしも完全に平坦かつ平行である必要はなく、すなわち、そのような面が、大きな曲率半径を有する、実質的に楕円形のラインまたは実質的に円形のラインを有していてもよい。
【００２４】
図１ｂおよび１ｃに示すスポーク１の断面を参照すると、スポーク１の高視認性領域１０において、断面ＤＤ−ＤＤの部位から断面ＢＢ−ＢＢの部位にかけて幅Ｌが大きくなっている。同様に、厚さＳも、断面ＤＤ−ＤＤの部位から断面ＢＢ−ＢＢの部位にかけてわずかに大きくなっている。これらの断面ＤＤ−ＤＤおよびＢＢ−ＢＢは、実質的に同一の外形を有している。
【００２５】
さらに、断面ＢＢ−ＢＢの部位と、第１端部３の円筒形のねじ溝付き端部８に近接する円形断面ＡＡ−ＡＡの部位との間に、扁平な外形の高視認性領域１０と円形断面を持つ断面ＡＡ−ＡＡの部位とをつなぐ遷移部１６が存在する。このような遷移部１６においては、図２により明らかに見て取れるように、幅Ｌが減少する一方で厚さＳが増加している。
【００２６】
スポーク１は高視認性ゾーン１０と端部５との間に中間部１２を有しており、これら端部５および中間部１２の両者は実質的に扁平な外形を有しているが、実質的に円形の外形を有していてもよい。
【００２７】
長手軸Ｘ−Ｘに沿ったスポーク１の断面を示す図１ａ〜１ｃにおいて、各断面の面積と等価な面積を定める円周が、破線で示されている。この等価面積は、各断面について、各断面において扁平化された外形を有するスポーク１と同じ面積を有する扁平化されていない円筒形ワイヤを仮想して、その面積を表わしたものである。
【００２８】
図３、４および３ａ〜３ｃに示すスポーク１の第１変形例は、高視認性領域１０がスポーク１の全長の約３０〜４０％の長さを有している点で、図１に示すスポーク１と相違している。さらに、スポーク１は高視認性領域１０と端部５との間で中間部１２を有している。これら端部５および中間部１２の両者は実質的に扁平な外形を有しているが、実質的に円形の外形を有していてもよい。
【００２９】
図５、６および５ａ〜５ｃに示すスポーク１の第２変形例は、高視認性領域１０が第２端部領域５の近傍、すなわち断面ＤＤ−ＤＤの部位まで、スポーク１の全長の約８０〜９０％に等しい長さにわたって延びている点で、図１のスポーク１および第１変形例と相違している。
【００３０】
図７、８および７ａ〜７ｃに示すスポーク１の第３変形例は、スポーク１の全長の約４５〜５０％に等しい長さにわたって延びる高視認性領域１０を有している。
【００３１】
さらに、この第３変形例は、断面ＤＤ−ＤＤの部位から断面ＢＢ−ＢＢの部位まで延びる高視認性領域１０の断面の厚さＳが漸進的に減少している点で図１のスポーク１および第１，２変形例と相違している。この高視認性領域１０における厚さＳの漸進的な減少は、断面におけるスポークの等価面積を低減することに貢献しており、従ってスポークの総重量の低減に寄与している。さらに、このような厚さの低減によって、車輪に取り付けられた状態において最大の接線速度に達して空気との摩擦が最大となるスポーク１の部分において、スポーク１の空気力学的進入係数を大きくすることができる。
【００３２】
図９、１０および９ａ〜９ｃに示すスポーク１の第４変形例は、スポーク１の全長の約２０〜２５％に等しい長さにわたって延びる高視認性領域１０を有している。
【００３３】
この第４変形例は、高視認性領域１０の断面が円形の外形を有している点で図１のスポーク１および第１〜３変形例と相違している。スポーク１は高視認性領域１０と端部５との間に中間部１２を有している。これら端部５および中間部１２の両者は円形の外形を有しているが、扁平な外形を有していてもよい。
【００３４】
以下、図１〜８に示され説明されたスポーク１の第１製造方法について、図１、２および１ａ〜１ｃを参照しつつ説明するが、この製造方法を、第１〜４変形例にも用いることが可能である。
【００３５】
この方法の第１のステップは、必ずしもではないが好ましくはアルミニウムである円形断面の金属材料のワイヤから、所定の長さのフィラメントを切り出すことからなる。このワイヤの円形断面の面積は、第２端部５の頭部９の断面の等価面積に等しくなるように選択される。ワイヤは、公知のとおり、ワイヤに特に次の製造ステップに適した変形性の物理的特性を与えるべく、焼きなましされた状態にある。
【００３６】
次いで、得られたフィラメントを成形するステップが後続する。フィラメントの成形は、冷間または熱間の塑性変形によって実現され、好ましくはハンマリングによって実現される。
【００３７】
このような成形によって、第１端部３と第２端部５との間に、各断面が完成したスポークに望まれる等価面積に等しい面積を有し、かつ種々の幾何形状、好ましくは円形断面を有する外形を得ることができる。
【００３８】
次いで、金属材料の硬度低下を促して変形性を向上させるための中間焼きなまし処理がオプションで行なわれる。
【００３９】
次いで、最終的に望まれる楕円形の外形を得るため、フィラメントの押しつぶしが続いて行なわれる。押しつぶしステップは、雄型および雌型を用いて冷間または熱間の塑性変形によって実行され、あるいは薄板化（lamination）、すなわちフィラメントが適切な表面形状を有するローラ間を通過することによって実行される。
【００４０】
次いで、さらにオプションで中間焼きなまし処理が、材料の硬度低下を促して変形性を向上させるために行なわれる。
【００４１】
続いて、第２端部５の幅広の頭部９を成形するステップが、頭部９に所望の形状を与えるための適切な形状を有する雄型および雌型を用いた成形による押しつぶしによって行なわれる。なお、このステップを前述のフィラメントの押しつぶしステップと同時に行なってもよい。
【００４２】
次いで、一般にバッティング（butting）として知られ、スポーク１の所望の最終長さに従ってスポークの全長を調整すべく第２端部５を切断することからなるスポークの長さを調整するステップが続いて行なわれる。
【００４３】
続いて、フィラメントに機械的特性を向上させるための引抜き・焼き戻し処理を施すステップが行なわれる。例えば、スポークを構成する金属材料が鋼である場合には焼き戻しおよび引抜き処理が使用され、アルミニウムである場合には、焼き戻しおよびエージング処理が使用される。
【００４４】
次いで、リム４への取り付けのため、第１端部３にねじ溝を設けるステップが行われる。このステップは、転造加工または旋削加工によって行なうことができる。転造加工の場合には、前述の成形ステップの際に得られたフィラメントの円形の断面であって、所望のねじ外径よりも小さく、谷径にほぼ等しい直径を有するフィラメントの円形断面の領域（第１端部３が形成されるフィラメントの部分）を塑性変形させることによってねじ溝の外形が得られる。旋削加工の場合には、前述の成形ステップの際に得られたフィラメントの円形断面であって、得ようとするねじ外径と同じ直径を有するフィラメントの円形断面の領域（第１端部３が形成されるフィラメントの部分）の材料を除去することによってねじ溝の外形が得られる。
【００４５】
最後に、スポークに陽極酸化や塗装などの表面保護処理を施すステップが行われ、スポークに所望の表面保護特性および所望の審美的特徴が与えられる。
【００４６】
次に、図１〜８に示され説明されたスポークの第２製造方法について、図１、２および１ａ〜１ｃを参照しつつ説明するが、この第２製造方法を第１〜４変形例にも用いることが可能である。
【００４７】
第１のステップは、必ずしもではないが好ましくはアルミニウムである円形断面の金属材料のワイヤから、所定の長さのフィラメントを切り出すことからなる。このワイヤは、公知のとおり、ワイヤに特に次の製造ステップに適した変形性という物理的特性を与えるべく、焼きなましされた状態にある。
【００４８】
このワイヤの円形断面の面積は、ねじ溝形成前の第１端部３の断面の等価面積に等しくなるように選択され、この面積が処理前面積と定義される。この処理前面積は、転造によるねじ溝形成が後に予定されている場合には、所望のねじ外径よりも小さい直径の円周から構成され、あるいは旋削によるねじ溝形成が後に予定されている場合には、所望のねじ外径と同じ外径の円周から構成される。
【００４９】
次いで、得られたフィラメントを成形するステップが後続する。フィラメントの成形は、冷間または熱間の塑性変形によって実現され、好ましくはハンマリングによって実現される。このような成形によって、第１端部３と第２端部５との間に、各断面が完成したスポーク１に望まれる等価面積に等しい面積を有し、かつ種々の幾何形状、好ましくは円形断面を有している外形を得ることができる。
【００５０】
次いで、材料の硬度低下を促して変形性を向上させるための中間焼きなまし処理がオプションで行なわれる。
【００５１】
次いで、最終的に望まれる楕円形の外形を得るため、フィラメントの押しつぶしが続いて行なわれる。押しつぶしステップは、雄型および雌型を用いて冷間または熱間の塑性変形によって実行され、あるいは薄板化、すなわちフィラメントが適切な表面形状を有するローラ間を通過することによって実行される。
【００５２】
次いで、さらにオプションで中間焼きなまし処理が材料の硬度低下を促して変形性を向上させるために行なわれる。
【００５３】
続いて、第２端部５の幅広の頭部９を成形するステップが、アプセット鍛造によって行なわれ、この際に、所望の断面が得られるまで材料を軸方向へと移動させることによって頭部の断面が徐々に大きくされる。
【００５４】
次いで、バッティングとして広く知られ、スポーク１の所望の最終長さに従ってスポークの全長を調整すべく第２端部５を切断することからなるスポークの長さを調整するステップが続いて行なわれる。
【００５５】
続いて、フィラメントに機械的特性を向上させるための引抜き・焼き戻し処理を施すステップが行なわれる。例えば、スポークを構成する金属材料が鋼である場合には焼き戻しおよび引抜き処理が使用され、アルミニウムである場合には、焼き戻しおよびエージング処理が使用される。
【００５６】
次いで、リム４への取り付けのため、第１端部３にねじ溝を設けるステップが行われる。このステップは、すでに述べたとおり、予め選択したワイヤの面積（処理前面積）に応じて、転造または旋削処理によって行なうことができる。
【００５７】
最後に、スポークに陽極酸化や塗装などの表面保護処理を施すステップが行われ、スポークに所望の表面保護特性および所望の審美的特徴が与えられる。
【００５８】
一般に、前記２つの方法について説明したところによれば、加工前のワイヤの断面（面積）が、ハブへ取り付けられる第２端部の等価な断面（面積）と等しい場合、頭部の成形は型成形によって行なわれ、一方、加工前のワイヤの断面（面積）が、ハブへ取り付けられる第２端部の等価な断面（面積）よりも小さい場合、頭部の成形はアプセット鍛造によって行なわれる。
【００５９】
前記方法によれば、断面が長さ方向（Ｘ−Ｘ軸）に沿って種々の面積ならびに種々の形状を有しているスポークを得ることができる。このような方法によれば、引っ張り応力がリムまたはハブへの取り付けに起因する局所効果によって増幅されることがない、スポークの中央の領域において、材料の量を少なくすることができる。
【００６０】
図９、１０および９ａ〜９ｆに示して説明したスポークの製造に関しては、スポーク１は全長にわたって実質的に円形の外形を有しているため、前記製造方法における、フィラメントを押しつぶして成形するステップを省略して該スポーク１を製造することができる。
【００６１】
スポーク１は、ねじ溝が設けられた第１端部３によってリム４に連結される。車輪Ｗのリム４へのスポーク１の取り付けは、自転車の側方に位置する作業者が視認できるように、スポーク１を、高視認性領域１０の幅Ｌが車輪Ｗの軸に直交する面、すなわち車輪の面上に位置するように配向した状態に保ちつつ行なわなければならない。図１３に示した実施形態においては、第１端部３のリム４への固定は、リム４に設けられた上部孔２２を通して挿入することによってリム４内で中間プレート２１上に位置するように配置されたロック・ナット２０を使用することによって行なわれている。
【００６２】
しかしながら、他の実施形態においては、例えばニップルを使用するなど、スポーク１の固定を他のやり方で実行できることは明らかである。
【００６３】
図１３から見て取れるように、スポーク１がリム４へと固定されたとき、シール部材３０がスポーク１の径方向最端部、特に遷移部１６を囲むように位置する。
【００６４】
特に図１１および１２に見て取れるように、シール部材３０は、下端３１ａから上端３１ｂまで主軸Ｙに沿って延びるとともに、貫通孔３２が設けられた本体３１を有している。
【００６５】
貫通孔３２は、周囲が閉じられている、つまり外周が閉塞されているとともに、スポーク１の遷移部１６の外表面に適合する形状を有する面によって画定されている。このような孔３２は、本体３１の下端３１ａにおける最大値（最大幅）３５から本体３１の上端３１ｂにおける最小値（最小幅）３６にかけて減少する幅を有している。最大値３５は、スポーク１の（断面ＢＢ−ＢＢの部位における）高視認性領域１０の最大幅にほぼ一致し、一方、最小値３６は、スポーク１の（断面ＡＡ−ＡＡにおける）円筒形断面の部位の直径に一致する。
【００６６】
本体３１はほぼ角柱形であり、下端３１ａから上端３１ｂまでを通じて横断軸Ｙ１に従った寸法が増加している。主軸Ｙに沿ったシール部材３０の外寸３４は、図１２に見て取れるように、ほぼ一定であり、かつスポーク１の最大幅と事実上同じまたはわずかに大きい。図１３に見て取れるように、シール部材３０が車輪Ｗに取り付けられたとき、シール部材３０は、リム４の内周面４ａまで延びており、スポーク１の高視認性領域１０の延長部として配置される。これにより、スポーク１および車輪Ｗの視認性効果を向上させることができる。さらに、スポーク１の遷移部１６を覆うシール部材３０を設けることで、車輪Ｗの回転の際の空気乱れを減少させることができ、スポーク１および車輪Ｗの空気力学的特性および騒音に対して有益な効果をもたらすことができる。
【００６７】
さらに、本体３１の上端３１ｂには、ほぼ円形断面を有する環状縁からなる鍔３３が形成されている。この鍔３３は、スポーク１の第１端部３が挿入される孔２６に機械的に干渉しつつ収容される。鍔３３によって孔２６を密封することができるため、リム４内への塵埃の進入を避けることができる。
【００６８】
この目的のため、シール部材３０は、好ましくは、孔２６を可能な限り密封するため、弾性特性を有するプラスチック材料で作られる。最後に、スポーク１を車輪Ｗに取り付けるステップにおいて、シール部材３０はスポーク１を孔２６内で所定の位置に保持するため、ナット２０のねじ込み作業が容易なる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明のスポークを長手軸に沿って縦方向に見た正面図である。
【図１ａ】図１のスポークをＡＡ−ＡＡ線に沿って切断した断面図である。
【図１ｂ】図１のスポークをＢＢ−ＢＢ線に沿って切断した断面図である。
【図１ｃ】図１のスポークをＤＤ−ＤＤ線に沿って切断した断面図である。
【図２】図１のスポークの側面図である。
【図３】図１に示した本発明のスポークの第１変形例を示す図である。
【図３ａ】図３のスポークをＡＡ−ＡＡ線に沿って切断した断面図である。
【図３ｂ】図３のスポークをＢＢ−ＢＢ線に沿って切断した断面図である。
【図３ｃ】図３のスポークをＤＤ−ＤＤ線に沿って切断した断面図である。
【図４】図３のスポークの側面図である。
【図５】図１のスポークの第２変形例を示す図である。
【図５ａ】図５のスポークをＡＡ−ＡＡ線に沿って切断した断面図である。
【図５ｂ】図５のスポークをＢＢ−ＢＢ線に沿って切断した断面図である。
【図５ｃ】図５のスポークをＤＤ−ＤＤ線に沿って切断した断面図である。
【図６】図５のスポークの側面図である。
【図７】図１のスポークの第３変形例を示す図である。
【図７ａ】図７のスポークをＡＡ−ＡＡ線に沿って切断した断面図である。
【図７ｂ】図７のスポークをＢＢ−ＢＢ線に沿って切断した断面図である。
【図７ｃ】図７のスポークをＤＤ−ＤＤ線に沿って切断した断面図である。
【図８】図７のスポークの側面図である。
【図９】図１に示した本発明のスポークの第４変形例を示す図である。
【図９ａ】図９のスポークをＡＡ−ＡＡ線に沿って切断した断面図である。
【図９ｂ】図９のスポークをＢＢ−ＢＢ線に沿って切断した断面図である。
【図９ｃ】図９のスポークをＤＤ−ＤＤ線に沿って切断した断面図である。
【図１０】図９のスポークの側面図である。
【図１１】本発明のスポークとともに使用することができる本発明のシール部材の不等角投影図を示している。
【図１２】図１１のシール部材をＡ−Ａ線に沿って切断した断面図である。
【図１３】車輪のリムに取り付けられた本発明のスポークを拡大して示した不等角投影図である。
【図１４】図１に示した本発明のスポークを備えた車輪の平面図である。
【符号の説明】
【００７０】
１  スポーク
２  本体
３  第１端部
４  リム
５  第２端部
７  ハブ
８  ねじ溝
９  頭部
１０  高視認性領域
１２  中間部
１６  遷移部
【図１】
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【図１ａ】
2005212775.tif 000004
【図１ｂ】
2005212775.tif 000005
【図１ｃ】
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【図２】
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【図３】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図３ｃ】
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【図４】
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【図５】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図５ｃ】
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【図６】
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【図７】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図７ｃ】
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【図８】
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【図９】
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【図９ａ】
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【図９ｂ】
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【図９ｃ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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