(57)【要約】【課題】保護部を迅速に膨張させることができて、乗員の膝を円滑に保護可能な膝保護用エアバッグ装置を提供すること。【解決手段】  着座した乗員の膝の前方側の下方に折り畳まれて収納されるとともに、膨張用ガスを流入させて、乗員の膝を保護可能に車両後方側の上方に向かって展開して膨張する構成のエアバッグ４４を、備えた膝保護用エアバッグ装置。エアバッグ４４が、左右両縁側の各々に、エアバッグ４４の下部に流入した膨張用ガスＧを、エアバッグ４４の中央側に流出させることなく、エアバッグ４４の膨張完了時における上部側に配設されて乗員の膝を保護可能とする保護部４７側へ、優先的に到達可能とするガス流路５５を、備えている。【選択図】図５
2005096625.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着座した乗員の膝の前方側の下方に折り畳まれて収納されるとともに、膨張用ガスを流入させて、乗員の膝を保護可能に車両後方側の上方に向かって展開して膨張する構成のエアバッグを、備えた膝保護用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグが、左右両縁側の各々に、
前記エアバッグの下部に流入した膨張用ガスを、前記エアバッグの中央側に流出させることなく、前記エアバッグの膨張完了時における上部側に配設されて前記乗員の膝を保護可能とする保護部側へ、優先的に到達可能とするガス流路を、
備えていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記ガス流路が、前記エアバッグ内に配設されて可撓性を有したインナチューブから、構成されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記エアバッグが、
左右両縁側の前記ガス流路の他に、前記エアバッグの下部に流入した膨張用ガスを、周囲に流出させることなく、優先的に前記保護部側へ到達可能とする前後方向に沿う中央側ガス流路を、
左右方向の中央付近に、配設させていることを特徴とする請求項１又は２に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグが、着座した乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、膝保護用エアバッグ装置では、着座した乗員の膝の前方側の下方に折り畳まれて収納されるエアバッグが、膨張用ガスを流入させて、車両後方側の上方に向かって展開膨張し、膨張を完了させたエアバッグにより、乗員の膝を保護する構成であった（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２０５８１６公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
通常、この種の膝保護用エアバッグ装置では、膨張を完了させたエアバッグの上端付近に配設される保護部により、乗員の膝を保護する構成であった。しかし、従来の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグ内に流入した膨張用ガスを保護部側へ優先的に流す手段を講じておらず、保護部の部位を迅速に膨張させる点に、改善の余地があった。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、保護部を迅速に膨張させることができて、乗員の膝を円滑に保護可能な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、着座した乗員の膝の前方側の下方に折り畳まれて収納されるとともに、膨張用ガスを流入させて、乗員の膝を保護可能に車両後方側の上方に向かって展開して膨張する構成のエアバッグを、備えた膝保護用エアバッグ装置であって、
エアバッグが、左右両縁側の各々に、
エアバッグの下部に流入した膨張用ガスを、エアバッグの中央側に流出させることなく、エアバッグの膨張完了時における上部側に配設されて乗員の膝を保護可能とする保護部側へ、優先的に到達可能とするガス流路を、
備えていることを特徴とする。
【０００６】
本発明の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグにおける膨張完了時の上部側の部位が乗員の膝を保護する保護部とされているものの、エアバッグの左右両縁側の各々に、エアバッグの下部に流入した膨張用ガスを、エアバッグの中央側に流出させることなく、保護部側に優先的に到達可能とするガス流路を配設させている構成である。そのため、エアバッグの膨張初期において、インフレーターから吐出された膨張用ガスは、ガス流路を介して、優先的に、保護部内に流入することとなる。その結果、保護部を迅速に膨張させることができる。
【０００７】
また、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグの下部に流入した膨張用ガスは、ガス流路を介して、エアバッグの上部側に配設される保護部内に流入することから、エアバッグの膨張初期において、エアバッグを薄い状態で、乗員と車体側部材との間に展開させることができる。そのため、乗員の膝と車体側部材との間が狭くとも、その狭い隙間に円滑にエアバッグを展開させることができる。
【０００８】
従って、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグの保護部を迅速に膨張させることができて、乗員の膝を円滑に保護することができる。
【０００９】
また、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、ガス流路を、エアバッグ内に配設されて可撓性を有したインナチューブから、構成することが好ましい。
【００１０】
膝保護用エアバッグ装置を上記構成とすれば、エアバッグの下部に流入する膨張用ガスが、保護部に到達するまで、エアバッグを構成する基布に直接当たらず、エアバッグを構成する基布を保護することができる。また、上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグの膨張初期に、まず、インナチューブを膨張させるように、インナチューブ内に膨張用ガスが流入することとなる。そして、エアバッグが、インナチューブの膨張に伴って、折りを解消し、展開することとなる。すなわち、エアバッグが、インナチューブの周囲に膨張用ガスを殆ど流入させない状態で、インナチューブの膨張に伴って展開することとなり、エアバッグを迅速に展開させることが可能となる。
【００１１】
さらにまた、エアバッグを、
左右両縁側のガス流路の他に、エアバッグの下部に流入した膨張用ガスを、周囲に流出させることなく、優先的に保護部側へ到達可能とする前後方向に沿う中央側ガス流路を、左右方向の中央付近に、配設させている構成とすることが好ましい。
【００１２】
膝保護用エアバッグ装置を上記構成とすれば、エアバッグ内に流入した膨張用ガスが、中央側ガス流路を介して、優先的に保護部内に流入することから、中央側ガス流路を備えない場合と比較して、保護部内に膨張用ガスを迅速に流入させることができて、エアバッグを、一層、迅速に展開させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図１・４に示すごとく、乗員としての運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護できるように、運転者ＭＤの車両前方側であるステアリングコラム９の下方に配設されている。
【００１４】
なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００１５】
ステアリングコラム９は、図１に示すように、ステアリングホイール８に連結されるコラム本体１０と、ステアリングホイール８の下方のコラム本体１０を覆うように配設されるコラムカバー１３と、を備えて構成されている。コラム本体１０は、メインシャフト１１と、メインシャフト１１の周囲を覆うコラムチューブ１２と、を備えて構成されている。
【００１６】
コラムカバー１３は、略四角筒形状の合成樹脂製として、コラム本体１０を覆うように、コラム本体１０の軸方向に沿って配設されている。コラムカバー１３におけるインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）１４から突出する部位の後面１３ａは、略長方形板状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。
【００１７】
膝保護用エアバッグ装置Ｓは、折り畳まれたエアバッグ４４、エアバッグ４４に膨張用ガスを供給するインフレーター３７、折り畳まれたエアバッグ４４とインフレーター３７とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース１７、及び、ケース１７における開口の車両後方側を覆うエアバッグカバー２６を、備えて構成されている。
【００１８】
ケース１７は、図２〜４に示すように、板金製として、ステアリングコラム９の下部側に配設されており、箱状の本体部１８と、本体部１８の後端から外方に延びるパネル部２３と、から構成されている。本体部１８は、略四角筒形状の周壁部１９と、周壁部１９の車両前方側を塞ぐ底壁部２１と、を備えるとともに、車両後方側に略長方形状の開口１８ａを備えて、構成されている。周壁部１９における上下方向で対向する壁部１９ａ・１９ｂの外表面側には、それぞれ、エアバッグカバー２６の後述する上下の連結壁部２９・３０をケース１７に組み付けるための複数の係止爪２０が、配設されている。この係止爪２０は、実施形態の場合、パネル部２３と一体とされて、本体部１８と別体とされている。各係止爪２０は、断面略Ｚ字形状として、エアバッグカバー２６における連結壁部２９・３０の係止穴部２９ａ・３０ａに挿入されて、係止穴部２９ａ・３０ａの周縁を係止可能とされている。
【００１９】
また、周壁部１９における側方側の壁部１９ｃには、インフレーター３７の後述する本体３８を挿通可能な挿通孔１９ｄが、形成されている（図３参照）。また、底壁部２１には、インフレーター３７のボルト３９ｃを挿通させるための２つの挿通孔２１ａが、形成されている。
【００２０】
パネル部２３は、本体部１８と別体とされて、ケース１７の開口１８ａの周囲を囲むように、形成されている。また、パネル部２３には、図４に示すように、ケース１７をボディ１側に連結固定するための連結部２４が、配設されている。実施形態の場合、連結部２４は、本体部１８の上方の２箇所と、左下隅付近と、右側の上下端付近と、の５箇所に、形成されている。各連結部２４を連結させるボディ１側には、図４に示すように、ブラケット４・５・６・７が、配設される。上部側に配設される連結部２４Ａ・２４Ｂを連結させるブラケット４・５は、ボディ１側のインパネリインフォースメント２に連結されている。そして、下部側に配設される連結部２４Ｃ・２４Ｄを連結させるブラケット６・７は、ボディ１側の図示しないセンターブレースやフロントボディピラー等に連結されている。さらに、パネル部２３には、図２に示すように、エアバッグカバー２６の上側壁部２９を挿通させる挿通孔２３ａが、形成されている。
【００２１】
エアバッグカバー２６は、オレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、ケース１７の車両後方側を覆い可能なように構成され、ケース１７に組み付けられている。また、エアバッグカバー２６は、アッパパネル１４ａとロアパネル１４ｂとからなるインパネ１４におけるロアパネル１４ｂ側に、配設されており、ケース１７の開口１８ａ付近に配設される扉配設部２８と、扉配設部２８の周囲においてパネル部２３の車両後方側を覆い可能に配設される被覆部２７と、を備えて構成されている。扉配設部２８は、扉部３５と、扉部３５の周縁近傍となる部位に配設される上・下・左・右側壁部２９・３０・３１・３２と、を備えて構成されている。
【００２２】
扉部３５は、ケース１７の開口１８ａより僅かに大きく形成されて、開口１８ａを覆う略長方形板状とされている。扉部３５は、実施形態では、上下方向に開く２枚の扉部から構成されている。そして、扉部３５は、上端及び下端に、開き時の回転中心となるヒンジ部３４を配設させるとともに、扉部３５の周囲における車両後方側から見て略Ｈ字形状となる部位に、薄肉の破断予定部３３を、配設させて構成されている。
【００２３】
上側壁部２９、下側壁部３０、左側壁部３１、及び、右側壁部３２は、それぞれ、ケース本体部１８における周壁部１９の外周側に隣接して、車両前方側に突出するように、配設されている。そして、実施形態の場合、周壁部１９の上壁部１９ａ近傍に配設される上側壁部２９と、下壁部１９ｂ近傍に配設される下側壁部３０と、が、エアバッグカバー２６をケース１７に連結させる連結壁部とされている。上側・下側壁部２９・３０には、それぞれ、係止爪２０を係止させるための複数の係止穴部２９ａ・３０ａが、形成されている。
【００２４】
インフレーター３７は、図２・３に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設されるシリンダタイプとして構成され、略円柱状の本体３８とディフューザー３９とを備えて構成されている。本体３８の一端側には、複数のガス吐出口３８ａが、配設されている。そして、本体３８における他端側には、作動信号入力用のリード線４２を結線させたコネクタ４１が、接続されることとなる。ディフューザー３９は、本体３８を覆い可能な略円筒状の板金製の保持筒部３９ａと、保持筒部３９ａから突出する複数（実施形態では２本）のボルト３９ｃと、を備えて構成されている。保持筒部３９ａは、本体３８のガス吐出口３８ａから吐出される膨張用ガスを流出可能な複数のガス流出口３９ｂを、車両搭載状態の保持筒部３９ａにおける車両後方側の面に、開口させて構成されている。
【００２５】
なお、このインフレーター３７には、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際に、ステアリングホイール８に搭載された図示しないエアバッグ装置とともに、リード線４２を介して、作動信号が入力されることとなる。
【００２６】
エアバッグ４４は、図５〜８に示すように、膨張用ガスを流入させて膨張可能とされる略袋状のエアバッグ本体４５と、エアバッグ本体４５内に配設されるガス流路としてのインナチューブ５５と、を備えて構成されている。エアバッグ本体４５は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる１枚の織布から形成されて、図１・４・５に示すように、展開膨張完了時の形状を略長方形板状としている。そして、エアバッグ本体４５は、下端側のインフレーター３７を収納する取付部４６と、上端側に配設されてエアバッグ４４の膨張完了時に乗員ＭＤの膝Ｋを保護することとなる保護部４７と、を備えている。取付部４６は、エアバッグ４４の展開膨張完了時に、ケース本体部１８内に収納されるとともに、インフレーター３７を利用して、ケース本体部１８に保持される部位となる。保護部４７は、エアバッグ本体４５の上端側において、左右方向に沿った略全域に、配設されている。
【００２７】
また、エアバッグ本体４５は、１枚の織布からなるエアバッグ素材を、エアバッグ本体４５の下端となる部位で折り返し、縫合糸により後述するテザー５３を縫着させるとともに、折り返して対向する部位の周縁相互を、縫合糸により縫合して形成されている。そして、エアバッグ本体４５は、それぞれ略扇形状とする運転者ＭＤ側の乗員側壁部５０と、コラムカバー１３側の車体側壁部５１と、を備えて、構成されている。
【００２８】
車体側壁部５１の下部側における取付部４６の部位には、２つの挿通孔４６ａ・４６ａと１つの挿通孔４６ｂとが形成されている（図３参照）。挿通孔４６ａ・４６ａは、インフレーター３７の各ボルト３９ｃを挿通させるものであり、挿通孔４６ｂは、インフレーター３７の本体３８を挿通させるものである。そして、エアバッグ４４は、挿通孔４６ｂからインフレーター３７の本体３８を突出させ、各挿通孔４６ａ・４６ａの周縁を、保持筒部３９ａとケース本体部１８の底壁部２１とに挟持されて、ケース本体部１８に取り付けられている。
【００２９】
テザー５３は、エアバッグ本体４５における取付部４６と保護部４７との間の中間部位４８の領域内に配設されており、実施形態の場合、インナチューブ５５の後述する中央縦流路部５９の左右となる２箇所に、配設されている。このテザー５３は、エアバッグ４４の膨張完了時において、乗員側壁部５０と車体側壁部５１との離隔距離を規制して、中間部位４８を、厚さ寸法を小さくした状態で膨張を完了させるためのものである。この中間部位４８は、エアバッグ４４の膨張完了時において、保護部４７に乗員ＭＤの膝Ｋが干渉した際に、乗員ＭＤの脛部の近傍に位置することとなる。そして、乗員ＭＤの膝Ｋを安定して保護するためには、エアバッグ４４が脛部を不必要に押圧しないことが望ましいことから、実施形態のエアバッグ４４では、脛部近傍に位置することとなる中間部位４８の領域内に、膨張完了時の厚さ寸法を規制するテザー５３を配設させている。各テザー５３は、それぞれ、２枚の布材から構成されて、各布材を、乗員側壁部５０と車体側壁部５１とに縫合し、対応しあう布材の端部相互を縫合して、形成されている。
【００３０】
ガス流路としてのインナチューブ５５は、エアバッグ本体４５と別体とされるもので、エアバッグ本体４５内において、インフレーター３７の周囲を覆うように配設されて、インフレーター３７から吐出された膨張用ガスＧを保護部４７側に向かって優先的に流出可能に、構成されている。実施形態の場合、インナチューブ５５は、エアバッグ本体４５と同様に、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる１枚の織布から形成されており、１枚の織布からなるインナチューブ素材を、下端となる部位で折り返し、対向する部位の周縁相互を、縫合糸により縫合して形成されている。
【００３１】
インナチューブ５５は、図５・９に示すごとく、エアバッグ本体４５の下端側である取付部４６の部位に配設される横流路部５６と、エアバッグ本体４５の左右両縁側において、左右両縁に沿って配設される左側・右側縦流路部５７・５８と、エアバッグ本体４５の左右方向の中央付近において上下方向（前後方向）に沿うように配設される中央縦流路部５９と、を備えて構成されている。横流路部５６は、取付部４６の部位において、左右方向に沿った略全域に配設されている。そして、左側・右側縦流路部５７・５８と、中央縦流路部５９と、は、下端（前端）５７ａ・５８ａ・５９ａ側を横流路部５６に連通させるとともに、上端（後端）５７ｂ・５８ｂ・５９ｂを開口させて、インフレーター３７から吐出された膨張用ガスＧを、横流路部５６を介して、周囲に流出させることなく、上端５７ｂ・５８ｂ・５９ｂの開口から、保護部４７側に流出可能とされている。
【００３２】
また、横流路部５６には、エアバッグ本体４５の取付部４６に形成される挿通孔４６ａ・４６ａ・４６ｂに対応して、インフレーター３７のボルト３９ｃを挿通させるための２つの挿通孔５６ａ・５６ａと、インフレーター３７の本体３８を挿通させるための挿通孔５６ｂと、が、形成されている。
【００３３】
次に、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓの車両への搭載について述べる。まず、エアバッグ４４を製造する。あらかじめ、エアバッグ本体４５を構成するエアバッグ素材における乗員側・車体側壁部５０・５１の所定箇所に、テザー５３を構成する布材を、それぞれ、縫着させておく。また、挿通孔５６ａからボルト３９ｃを突出させ、挿通孔５６ｂから本体３８を突出させるようにして、インフレーター３７を、インナチューブ５５内に配設させておく。その後、インフレーター３７を内蔵したインナチューブ５５を、平らに展開したエアバッグ素材の上に、平らに展開した状態で載置させ、挿通孔４６ａからボルト３９ｃを突出させ、挿通孔４６ｂから本体３８を突出させるようにして、エアバッグ素材を下端付近で折り返し、対向する部位の周縁相互を、縫合糸により縫合して、エアバッグ４４を製造する。
【００３４】
その後、エアバッグ４４を折り畳む。具体的には、図１０のＡに示すように、乗員側壁部５０と車体側壁部５１とを重ねて平らに展開した状態から、左右の両縁４４ａ・４４ｂを、乗員側壁部５０の側に折り畳む。次いで、図１０のＢ・Ｃに示すように、エアバッグ４４の上縁４４ｃ側を車体側壁部５１の側に巻くように、左右方向に沿う折目を付けてロール折りし、図１０のＤに示すごとく、ケース本体部１８に収納可能とするように、ロール折りした部位６０の左右両縁６０ａ・６０ｂを、乗員側壁部５０の側に折り重ねて、エアバッグ４４の折り畳みを完了する。その後、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピング材により、エアバッグ４４をくるむ。このとき、挿通孔４６ａ・４６ｂから突出したインフレーター３７のボルト３９ｃや本体３８の端部は、ラッピング材から突出させておく。
【００３５】
次いで、インフレーター３７の各ボルト３９ｃを挿通孔２１ａから突出させるとともに、インフレーター本体３８の端部を挿通孔１９ｄから突出させるようにして、インフレーター３７を、折り畳まれたエアバッグ４４とともに、ケース本体部１８内に収納させる。
【００３６】
その後、ケース１７に、エアバッグカバー２６を組み付ける。具体的には、上側壁部２９をパネル部２３の挿通孔２３ａに挿通させるようにして、エアバッグカバー２６をケース１７側に移動させ、上側・下側壁部２９・３０の各係止穴部２９ａ・３０ａに、各係止爪２０を挿入させて、各係止穴部２９ａ・３０ａ周縁に係止させれば、ケース１７にエアバッグカバー２６を組み付けることができる。
【００３７】
そして、ケース１７の各連結部２４を、ブラケット４・５・６・７を利用してボディ１側に取付固定し、同時に、リード線４２を結線させたコネクタ４１を、インフレーター本体３８に接続させる。その後、インパネ１４やアンダーカバー１５（図１・２参照）を取り付ければ、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。
【００３８】
エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線４２を経てインフレーター本体３８に作動信号が入力されれば、インフレーター３７のガス吐出口３８ａから膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、ディフューザー３９のガス流出口３９ｂを経て、エアバッグ４４内に流入することとなる。そして、エアバッグ４４は、膨張して、図示しないラッピング材を破断させ、エアバッグカバー２６の扉部３５を押圧し、破断予定部３３を破断させることとなる。そして、扉部３５が、ヒンジ部３４を回転中心として上下に開くこととなり、エアバッグ４４が、図１・４の二点鎖線で示すごとく、展開膨張することとなる。
【００３９】
そして、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、図５に示すごとく、エアバッグ本体４５における膨張完了時の上部側の部位が乗員ＭＤの膝Ｋを保護する保護部４７とされているものの、エアバッグ本体４５の左右両縁側の各々に、エアバッグ本体４５の下部に流入した膨張用ガスＧを、エアバッグ本体４５の中央（中間部位４８）側に流出させることなく、保護部４７側に優先的に到達可能とするガス流路としてのインナチューブ５５を配設させている構成である。そのため、エアバッグ４４の膨張初期において、インフレーター３７から吐出された膨張用ガスＧは、インナチューブ５５を介して、優先的に、保護部４７内に流入することとなる。その結果、保護部４７を迅速に膨張させることができる。
【００４０】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ本体４５の下部に流入した膨張用ガスは、インナチューブ５５を介して、エアバッグ本体４５の上部側に配設される保護部４７内に流入することとなる。すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ４４の膨張初期において、中間部位４８内に膨張用ガスは殆ど流入せず、膨張用ガスＧは、保護部４７内に流入した後、中間部位４８内に流入することとなる（図５の二点鎖線参照）。そのため、エアバッグ４４の膨張初期において、中間部位４８を殆ど膨張させない薄い状態で、乗員ＭＤと車体側部材としてのコラムカバー１３との間に展開させることができる。そのため、乗員ＭＤの膝Ｋとコラムカバー１３との間が狭くとも、その狭い隙間に円滑にエアバッグ４４を展開させることができる。
【００４１】
従って、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ４４の保護部４７を迅速に膨張させることができて、乗員ＭＤの膝Ｋを円滑に保護することができる。
【００４２】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、ガス流路として、インナチューブ５５を、エアバッグ本体４５内に配設させている構成である。そのため、エアバッグ４４の下部に流入する膨張用ガスが、保護部４７に到達するまで、エアバッグ本体４５を構成する基布に直接当たらず、エアバッグ本体４５を構成する基布を保護することができる。さらに、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ４４の膨張初期に、まず、インナチューブ５５を膨張させるように、インナチューブ５５内に膨張用ガスが流入することとなる。そして、エアバッグ本体４５が、インナチューブ５５の膨張に伴って、折りを解消し、展開することとなる。すなわち、エアバッグ本体４５が、インナチューブ５５の周囲に膨張用ガスを殆ど流入させない状態で、インナチューブ５５の膨張に伴って展開することとなり、エアバッグ４４を迅速に展開させることが可能となる。さらにまた、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、インナチューブ５５が、インフレーター３７の周囲を覆うように配設されることから、このインナチューブ５５が、通常、エアバッグにおけるインフレーター配置位置付近に配設される補強布と同様の役割も果たすこととなる。
【００４３】
勿論、上記点を考慮しなければ、ガス流路として、インナチューブを配設させない構成としてもよい。例えば、エアバッグ内において、乗員側壁部と車体側壁部とを連結する連結布を配置させ、この連結布により、ガス流路と他の部位とを区画するように、構成してもよい。さらには、乗員側壁部と車体側壁部との所定箇所を、縫合糸等を利用して接合させ、この接合部位により、ガス流路と他の部位とを区画するように、構成してもよい。
【００４４】
さらにまた、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ４４が、左右両縁側のガス流路（左側・右側縦流路部５７・５８）の他に、エアバッグ４４の下部に流入した膨張用ガスを、周囲に流出させることなく、優先的に保護部４７側へ到達可能とする前後方向に沿う中央側ガス流路（中央縦流路部）５９を、左右方向の中央付近に、配設させている構成である。そのため、エアバッグ４４内に流入した膨張用ガスが、中央縦流路部５９を介して、優先的に保護部４７内に流入することから、中央縦流路部５９を備えない場合と比較して、保護部４７内に膨張用ガスを迅速に流入させることができて、エアバッグ４４を、一層、迅速に展開させることができる。勿論、上記点を考慮しなければ、図１０に示すごとく、中央縦流路部を配設させないインナチューブ５５Ａを内部に配設させたエアバッグ４４Ａを、使用してもよい。エアバッグ４４Ａでは、中央縦流路部が配設されないことから、テザー５３Ａが、中間部位４８の領域内において、左右方向に沿った略全長にわたって１箇所に、配設されている。
【００４５】
なお、実施形態のエアバッグ４４では、インナチューブ５５が中央縦流路部５９を配設させていることから、エアバッグ４４における左右方向の中央付近も厚く膨張することとなる。しかし、エアバッグ４４における中央縦流路部５９付近となる部位は、エアバッグ４４の展開膨張時に、コラムカバー１３の左右方向の中央付近の車両後方側を覆うように展開することとなる。そして、運転席では、コラムカバー１３が、左右方向の中央付近において車両後方側に突出するように配設されることから、乗員ＭＤの両足が左右方向に大きく移動しない。そのため、エアバッグ４４の膨張完了時において、膨張を完了させた中央縦流路部５９付近となる部位が乗員ＭＤの脛部と干渉する虞れがないことから、運転席用の膝保護用エアバッグ装置に、好適に使用可能である。
【００４６】
また、実施形態では、ステアリングコラム９の下方に配設されて運転者ＭＤの膝Ｋを保護するための膝保護用エアバッグ装置Ｓを例に採り説明したが、本発明の膝保護用エアバッグ装置は、助手席に着座した乗員の膝を保護するために、助手席前方に配設される膝保護用エアバッグ装置にも適用可能である。助手席用の膝保護用エアバッグ装置に適用する場合には、エアバッグ４４Ａを使用することが望ましい。エアバッグ４４Ａでは、中間部位４８が左右方向の略全域にわたって、テザー５３Ａにより、膨張完了時の厚さ寸法を略一定に規制されることとなるためである。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図３】図２のIII−III部位の概略断面図である。
【図４】膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図５】実施形態で使用するエアバッグの正面図である。
【図６】図５のVI−VI部位の概略拡大断面図である。
【図７】図５のVII−VII部位の概略拡大断面図である。
【図８】図５のVIII−VIII部位の概略拡大端面図である。
【図９】実施形態のエアバッグにおけるエアバッグ本体とインナチューブとの展開図である。
【図１０】実施形態のエアバッグの折り畳みを示す概略図である。
【図１１】本発明の他の形態であるエアバッグの正面図である。
【符号の説明】
【００４８】
１７…ケース、
２６…エアバッグカバー、
３７…インフレーター、
４４・４４Ａ…エアバッグ、
４５…エアバッグ本体、
４７…保護部、
４８…中間部位、
５５・５５Ａ…インナチューブ（ガス流路）、
５９…中央縦流路部（中央側ガス流路）、
Ｇ…膨張用ガス、
Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）…膝、
ＭＤ…乗員、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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