(57)【要約】【課題】エアバッグを取り付けるリテーナやインフレーターのケースへの組付工数及びコストを低減可能なエアバッグ装置の提供。【解決手段】折り畳まれたエアバッグ４７を収納可能に有底の箱形状とされるケース１１を備えるエアバッグ装置Ｓ。エアバッグ４７が、開口の周縁を、リテーナ２１を利用して、ケース底壁部１５側に取り付けられている。略円柱状のインフレーター２８が、ケース底壁部１５の外部側となる位置に配置されている。リテーナ２１が、底壁部１５との間にエアバッグ４７の開口周縁付近を挟持させて保持させる平板部２２と、インフレーター２８を保持させるための保持部２４と、を備える。保持部２４が、インフレーター２８を保持可能なかしめ部２５を、備える。保持部２４に保持させたインフレーター２８により、リテーナ２１が、ケース底壁部１５に対して、固定されている。【選択図】図２
2005153607.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨張用ガスを流入させて膨張可能に折り畳まれたエアバッグと、該エアバッグを収納可能に有底の箱形状とされて前記エアバッグ突出用の開口を備えたケースと、を備える構成とされて、
前記ケースが、一端側を開口させた略四角筒形状の周壁部と、該周壁部の他端側を塞ぐように配設される底壁部と、から構成され、
前記エアバッグが、膨張用ガスを流入させる開口の周縁を、リテーナを利用して、前記ケースの底壁部側に取り付ける構成のエアバッグ装置であって、
前記エアバッグに膨張用ガスを供給する略円柱状のインフレーターが、前記ケースの底壁部側において、前記ケースの外部側に配置され、
前記リテーナが、
前記底壁部における前記周壁部側の面に沿うように配設される略平板状とされて、前記底壁部との間に、前記エアバッグの前記開口周縁付近を挟持させて、前記開口周縁を保持可能とされる平板部と、
該平板部から、前記底壁部と前記エアバッグの開口周縁とに配設される挿通孔を介して、前記インフレーター側に突出するように配設されるとともに、前記インフレーターを保持させるための保持部と、
を備える構成とされ、
前記保持部が、前記インフレーターの軸方向に沿った両端を開口させて前記インフレーターを挿通可能とした略筒状とされるとともに、前記保持部から抜け不能に、前記インフレーターを保持可能なかしめ部を、備えて構成され、
前記保持部に保持させた前記インフレーターにより、前記リテーナが、前記ケース底壁部に対して、固定されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記インフレーターが、
略円柱状の本体部と、
該本体部の一端側に配設されて前記本体部よりも小径とされるとともに、膨張用ガスを吐出可能なガス吐出口を有した頭部と、
を備えて構成され、
前記エアバッグの開口の配置位置に、前記ケース底壁部から突出、若しくは、前記ケース底壁部を貫通して前記リテーナから突出して、前記インフレーター側に突出するとともに、前記インフレーターにおける前記頭部の周囲を覆い、かつ、前記エアバッグの開口と連通して、前記ガス吐出口から吐出される膨張用ガスを前記エアバッグ内に案内するカバー部が、配設され、
該カバー部に、前記頭部を挿通可能とする挿通孔が、形成され、
前記本体部が、前記かしめ部をかしめて前記リテーナに保持された際に、前記かしめ部により、前記頭部側の端面を、前記カバー部の挿通孔周縁に向かって押圧されるように、保持されていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膨張用ガスを流入させて膨張可能に折り畳まれたエアバッグと、エアバッグを収納可能に有底の箱形状とされてエアバッグ突出用の開口を備えたケースと、を備える構成のエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記構成のエアバッグ装置では、ケースが、一端側を開口させた略四角筒形状の周壁部と、周壁部の他端側を塞ぐように配設される底壁部と、から構成されている。そして、上記構成のエアバッグ装置では、エアバッグが、膨張用ガスを流入させる開口の周縁を、複数のボルトを備えた平板状のリテーナを利用して、ケースの底壁部側に取り付けられる構成であった。また、上記構成のエアバッグ装置では、インフレーターとして、円筒状の本体部と、インフレーターをケースに取り付けるための平板状のフランジ部と、から構成されるものを使用しており、リテーナに配設されるボルトを利用して、インフレーターのフランジ部を、ケース底壁部に組み付ける構成であった（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平９−８６３１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来のエアバッグ装置では、ケースにエアバッグ及びインフレーターを組み付ける際に、リテーナの複数のボルト（図例では４箇所）を突出させるように、エアバッグ内にリテーナを配設させ、さらに、各ボルトをケース底壁部から突出させるようにして、エアバッグをケース内に収納させる。そして、インフレーターを、ケース底壁部の下方からケース内に本体部の上端側を挿入させるように、配設させつつ、ケース底壁部から突出しているボルトをインフレーターのフランジ部に挿通させ、インフレーターのフランジ部から突出した各ボルトに、それぞれ、ナットを螺合させて、ケースにエアバッグ及びインフレーターを組み付けていた。通常、エアバッグの開口をリテーナにより、強固に、ケースに固定させるためには、開口の中心を通る線を中心線として、対称となる位置に、ボルトを複数配設させる必要が生じていた。そのため、従来のエアバッグ装置では、多数のボルトとナットを使用して、ケースに、エアバッグ及びインフレーターを組み付ける必要があり、組付作業が煩雑で、組付工数が増大していた。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、エアバッグを取り付けるリテーナやインフレーターのケースへの組付工数及びコストを低減可能なエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係るエアバッグ装置は、膨張用ガスを流入させて膨張可能に折り畳まれたエアバッグと、エアバッグを収納可能に有底の箱形状とされてエアバッグ突出用の開口を備えたケースと、を備える構成とされて、
ケースが、一端側を開口させた略四角筒形状の周壁部と、周壁部の他端側を塞ぐように配設される底壁部と、から構成され、
エアバッグが、膨張用ガスを流入させる開口の周縁を、リテーナを利用して、ケースの底壁部側に取り付ける構成のエアバッグ装置であって、
エアバッグに膨張用ガスを供給する略円柱状のインフレーターが、ケースの底壁部側において、ケースの外部側に配置され、
リテーナが、
底壁部における周壁部側の面に沿うように配設される略平板状とされて、底壁部との間に、エアバッグの開口周縁付近を挟持させて、開口周縁を保持可能とされる平板部と、
平板部から、底壁部とエアバッグ開口周縁とに配設される挿通孔を介して、インフレーター側に突出するように配設されるとともに、インフレーターを保持させるための保持部と、
を備える構成とされ、
保持部が、インフレーターの軸方向に沿った両端を開口させてインフレーターを挿通可能とした略筒状とされるとともに、保持部から抜け不能に、インフレーターを保持可能なかしめ部を、備えて構成され、
保持部に保持させたインフレーターにより、リテーナが、ケース底壁部に対して、固定されていることを特徴とする。
【０００６】
本発明のエアバッグ装置では、エアバッグ内に配設させたリテーナを、保持部を底壁部から突出させるようにして、エアバッグとともにケース内に収納させ、インフレーターを、保持部に挿通させ、保持部に形成されたかしめ部をかしめて、インフレーターを保持部から抜け不能に固定させれば、エアバッグとインフレーターとをケースに組み付けることができる。そして、本発明のエアバッグ装置では、インフレーターは、ケース底壁部から突出するように配設される保持部に保持されていることから、リテーナの保持部をケース底壁部に対して閂状に固定するように配設されることとなる。そのため、インフレーターから吐出される膨張用ガスを流入させてエアバッグが展開膨張する際にも、インフレーターにより、リテーナを、ケース底壁部に対して移動しないように、強固に保持することができる。その結果、リテーナをケースに取り付けるためのボルトの数を、低減することができて、ボルトにナットを締結させる作業工数を低減することができる。勿論、インフレーターは、保持部のかしめ部に保持させてケースに固定されることから、ケースへの組付工数・コストを増大させるものではない。
【０００７】
従って、本発明のエアバッグ装置では、エアバッグを取り付けるリテーナやインフレーターのケースへの組付工数及びコストを低減させることが可能である。
【０００８】
また、本発明のエアバッグ装置では、インフレーターは、ケース内に収納されない構成である。すなわち、本発明のエアバッグ装置では、リテーナにおける平板状の平板部のみが、エアバッグとともに、ケース内に収納されることとなる。通常、円柱状のインフレーターを折り畳まれたエアバッグとともにケース内に収納させる構成とする場合、ケース内におけるインフレーターの周囲であって、インフレーターの軸直交方向でケース周壁部と近接した部位にはエアバッグを収納できず、ケース内に余剰の空間が生ずるのを避けられなかった。しかし、本発明のエアバッグ装置では、インフレーターをケース外に配設させていることから、ケースに、リテーナの平板部及び折り畳まれたエアバッグのみを、隙間なく収納させることができる。そのため、ケースをコンパクトにすることができて、エアバッグ装置を小型化することができる。
【０００９】
さらに、本発明のエアバッグ装置において、インフレーターを、
略円柱状の本体部と、
本体部の一端側に配設されて本体部よりも小径とされるとともに、膨張用ガスを吐出可能なガス吐出口を有した頭部と、
を備える構成とし、
エアバッグの開口の配置位置に、ケース底壁部から突出、若しくは、ケース底壁部を貫通してリテーナから突出して、インフレーター側に突出するとともに、インフレーターにおける頭部の周囲を覆い、かつ、エアバッグの開口と連通して、ガス吐出口から吐出される膨張用ガスをエアバッグ内に案内するカバー部、配設させ、
カバー部に、頭部を挿通可能とする挿通孔を、形成して、
本体部を、かしめ部をかしめてリテーナに保持された際に、かしめ部により、頭部側の端面をカバー部の挿通孔周縁に向かって押圧されるように、保持させる構成とすることが好ましい。
【００１０】
エアバッグ装置を上記構成とすれば、インフレーターの本体部が、頭部側の端面をカバー部の挿通孔周縁に向かって押圧された状態で、保持部により保持されることから、カバー部における挿通孔周縁となる部位が、本体部の端面により圧接されるような態様となる。その結果、カバー部のシール性を高めることができて、ガス吐出口から吐出された膨張用ガスがカバー部に形成される挿通孔から漏れるのを、抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、実施形態では、本発明を適用可能なエアバッグ装置として、膝保護用エアバッグ装置Ｓを例に採り、説明する。膝保護用エアバッグ装置Ｓは、乗員としての運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護できるように、図１・６に示すごとく、運転者ＭＤの車両前方側であるステアリングコラム２の下方に配設されている。
【００１２】
なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００１３】
ステアリングコラム２は、図１に示すように、ステアリングホイール１に連結されるコラム本体３と、ステアリングホイール１の下方のコラム本体３を覆うように配設されるコラムカバー６と、を備えて構成されている。コラム本体３は、メインシャフト４と、メインシャフト４の周囲を覆うコラムチューブ５と、を備えて構成されている。
【００１４】
コラムカバー６は、略四角筒形状の合成樹脂製として、コラム本体３を覆うように、コラム本体３の軸方向に沿って配設されている。コラムカバー６におけるインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）８から突出する部位の後面６ａは、略長方形板状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。
【００１５】
膝保護用エアバッグ装置Ｓは、折り畳まれたエアバッグ４７、エアバッグ４７に膨張用ガスを供給するインフレーター２８、折り畳まれたエアバッグ４７を収納するとともに車両後方側を開口させたケース１１、ケース１１にエアバッグ４７とインフレーター２８とを取り付けるリテーナ２１、及び、ケース１１における開口１１ａの車両後方側を覆うエアバッグカバー３５を、備えて構成されている。
【００１６】
ケース１１は、図１〜４に示すように、板金製として、ステアリングコラム２の下部側に配設されている。ケース１１は、有底の箱形状とされて、軸方向を略前後方向に沿わせて配設される略四角筒形状の周壁部１２と、周壁部１２の車両前方側を塞ぐ底壁部１５と、を備えるとともに、車両後方側に、略長方形状の開口１１ａを備えて、構成されている。周壁部１２における上下で対向する壁部１２ａ・１２ｂの外表面側には、エアバッグカバー３５をケース１１に組み付けるための複数の係止爪部１３が、突設されている。係止爪部１３は、実施形態の場合、上壁部１２ａと下壁部１２ｂとに、それぞれ、複数個（実施形態の場合４個ずつ）配設されるもので、先端１３ａを車両前方側に屈曲させて構成され、先端１３ａ側を、エアバッグカバー３５の後述する上側・下側壁部３８・３９に形成される係止穴部３８ａ・３９ａ周縁に、係止可能な構成とされている。なお、実施形態の場合、各係止爪部１３は、上・下壁部１２ａ・１２ｂに所定形状の切り込みを形成し、上・下壁部１２ａ・１２ｂから切り起すようにして、上・下壁部１２ａ・１２ｂと一体的に、構成されている（図２・５参照）。
【００１７】
底壁部１５における車内側Ｉ（インフレーター２８におけるコネクタ３２側）の部位には、リテーナ２１の後述する保持部２４を挿通可能とする略長方形状に開口した挿通孔１５ａが、形成されている。また、底壁部１５における車外側Ｏ（インフレーター２８における頭部３１側）の部位には、車両前方側（インフレーター２８側）に突出するとともに、インフレーター２８の後述する頭部３１の周囲を覆い可能なカバー部１６が、配設されている。さらに、底壁部１５におけるカバー部１６の車外側Ｏとなる部位には、リテーナ２１の後述するボルト２２ｂを挿通させるための貫通孔１５ｂが、形成されている。
【００１８】
カバー部１６は、頭部３１に配設される後述するガス吐出口３１ａから吐出される膨張用ガスをエアバッグ４７内に案内可能なように、ケース１１と連通して、ケース底壁部１５側を開口させた略直方体の箱形状とされている。すなわち、カバー部１６は、頭部３１の上下、左右、及び、前方側を覆うように、上側壁部１６ａ、下側壁部１６ｂ、左側壁部１６ｃ、右側壁部１６ｄ、及び、前側壁部１６ｅを、備える構成とされている。そして、頭部３１の元部側となる左側壁部１６ｃには、頭部３１を挿通させるための円形に開口した挿通孔１７が、形成されている。
【００１９】
また、ケース周壁部１２における開口１１ａ周縁となる部位には、ケース１１をボディ側に取付固定させるための取付ブラケット１９が、配設されている。実施形態の場合、取付ブラケット１９は、開口１１ａの左右両縁側における上端付近となる位置と、開口１１ａの下縁側における左右方向の中央付近となる位置と、の３箇所に、配設されている。これらの取付ブラケット１９は、車両のボディ側に配設される図示しないインパネリインフォースメント等に、取付固定されている。
【００２０】
リテーナ２１は、板金製とされて、平板部２２と、平板部２２から突出するように配設されてインフレーター２８を保持するための保持部２４と、を備えて構成されている。平板部２２は、長方形板状とされて、底壁部１５における周壁部１２側の面に沿うように、ケース１１内において上下方向に沿って配設されるもので、底壁部１５との間に、エアバッグ４７の開口４７ａ周縁付近を挟持させて、エアバッグ４７の開口４７ａ周縁を保持する構成とされている。平板部２２には、カバー部１６と対応した位置に、カバー部１６及びエアバッグ４７の開口４７ａに連通する長方形状の連通孔２２ａが、形成されている。また、平板部２２の所定位置には、車両前方側に突出するとともに、リテーナ２１を底壁部１５に補助的に固定させるためのボルト２２ｂが、配設されている。
【００２１】
保持部２４は、底壁部１５に配設される挿通孔１５ａを介して、ケース１１の車両前方側に突出するように配設されており、インフレーター２８の軸方向に沿って左右方向の両端を開口させた略四角筒形状とされている。保持部２４には、インフレーター２８の後述する本体部２９の保持部２４からの抜けを不能とするように、本体部２９を保持可能なかしめ部２５が、配設されている。かしめ部２５は、実施形態の場合、本体部２９の前方側における上方と下方となる２箇所において、それぞれ、保持部２４に所定形状の切り込み２４ａを形成して（図５参照）、この切り込み２４ａを、本体部２９に向かって押圧するように塑性変形させることにより、構成されている。すなわち、実施形態の場合、インフレーター２８の本体部２９は、切り込み２４ａを塑性変形して形成されたかしめ部２５により、上下を保持されて、保持部２４に保持されることとなる。また、インフレーター本体部２９におけるかしめ部２５が配設される部位には、かしめ部２５を嵌合させるための嵌合凹部３０が、全周にわたって、配設されており、かしめ部２５は、嵌合凹部３０内に押し込まれるように、塑性変形されている。なお、実施形態の場合、保持部２４は、平板部２２と別体とされて、所定箇所を溶着させることにより、平板部２２と一体とされる構成である。勿論、リテーナとして、板金を所定形状に打ち抜き、プレス加工して、保持部２４と平板部２２とを一体的に構成したものを使用してもよい。
【００２２】
インフレーター２８は、シリンダタイプとされて、図２・３・５に示すように、ケース１１の車両前方側となる位置において、軸方向を左右方向に略沿わせるようにして、配設されている。インフレーター２８は、略円柱状の本体部２９と、本体部２９の一端側（実施形態の場合、車外側Ｏ）に配設される頭部３１と、を備えて構成されている。頭部３１は、本体部２９より小径とされて、外周面に、膨張用ガスを吐出可能な複数のガス吐出口３１ａを備えている。また、本体部２９の他端側（車内側Ｉ）には、作動信号入力用のリード線３３を結線させたコネクタ３２が、接続されることとなる。
【００２３】
本体部２９における保持部２４が配設される部位には、保持部２４に形成されるかしめ部２５をかしめた際に、かしめ部２５を嵌合可能な嵌合凹部３０が、全周にわたって配設されている。実施形態の場合、嵌合凹部３０の軸方向側の端面３０ａは、図３に示すように、円柱状の本体部２９の中心側に向かって開口幅寸法を狭めるように、テーパ状に形成されている。そして、かしめ部２５のかしめ時には、かしめ部２５が嵌合凹部３０内部に向かって押し込まれるのに伴って、嵌合凹部３０の左右方向の端面３０ａが押圧され、本体部２９が、軸方向に沿って、頭部３１側に押圧されることとなる。そして、インフレーター２８は、かしめ部２５をかしめて保持部２４に保持された状態で、本体部２９における頭部３１側の端面２９ａをカバー部１６の左側壁部１６ｃに圧接させるように、配設されている。また、実施形態の場合、インフレーター２８の本体部２９は、かしめ部２５により、嵌合凹部３０の部位において、上下を保持されるとともに、車両後方側をケース底壁部１５における車両前方側の面に支持されるようにして、保持部２４に保持されることとなる（図２・３参照）。
【００２４】
エアバッグカバー３５は、オレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、ケース１１の車両後方側を覆い可能なように構成されて、ケース１１に組み付けられている。また、エアバッグカバー３５は、アッパパネル８ａとロアパネル８ｂとからなるインパネ８におけるロアパネル８ｂ側に、配設されており、ケース１１の開口１１ａ付近に配設される扉配設部３７と、扉配設部３７の周囲に配設される一般部３６と、を備えて構成されている。
【００２５】
扉配設部３７の周囲には、扉配設部３７に隣接して、ロアパネル８ｂが、配設されている。実施形態の場合、扉配設部３７とロアパネル８ｂとは、車両後方側の面を略面一とするように、配設されている（図３参照）。そして、扉配設部３７は、扉部４４と、扉部４４の周縁近傍となる部位に配設される上・下・左・右側壁部と、を備えて構成されている。
【００２６】
扉部４４は、ケース１１の開口１１ａより僅かに大きく形成されて、開口１１ａを覆う略長方形板状とされている。扉部４４は、実施形態では、上下方向に開く２枚の扉部から構成されている。そして、扉部４４は、上端及び下端に、開き時の回転中心となるヒンジ部４３を配設させるとともに、扉部４４の周囲における車両後方側から見て略Ｈ字形状となる部位に、薄肉の破断予定部４２を、配設させて構成されている。
【００２７】
上側壁部３８、下側壁部３９、左側壁部４０、及び、右側壁部４１は、それぞれ、ケース１１における周壁部１２の外周側に隣接して、車両前方側に突出するように、配設されている。そして、上壁部１２ａ近傍に配設される上側壁部３８と、下壁部１２ｂ近傍に配設される下側壁部３９と、が、エアバッグカバー３５をケース１１に組み付ける組付片とされることとなる。上側・下側壁部３８・３９には、それぞれ、ケース周壁部１２に形成される係止爪部１３を周縁に係止させるための略長方形状に開口した係止穴部３８ａ・３９ａが、それぞれ、配設されている。
【００２８】
一般部３６は、図２・３に示すように、扉配設部３７の周囲に配設されるロアパネル８ｂに干渉しないように、扉配設部３７から、ロアパネル８ｂの肉厚分車両前方側に凹ませるようにして、形成されている。
【００２９】
エアバッグ４７は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されて、展開膨張完了時の形状を、図１・６の二点鎖線に示すごとく、略長方形板状とするとともに、乗員としての運転者ＭＤの膝ＫＬ・ＫＲを保護可能な左右方向の幅寸法を備える形状とされている。また、膨張完了時のエアバッグ４７の下端側の部位には、開口４７ａ及び挿通孔４７ｂ・４７ｃが、形成されている（図３参照）。開口４７ａは、カバー部１６とリテーナ２１の連通孔２２ａとに対応した位置に配設されて、インフレーター２８のガス吐出口３１ａから吐出された膨張用ガスをエアバッグ４７内に流入させる部位である。挿通孔４７ｂは、リテーナ２１の保持部２４を挿通させるものである。挿通孔４７ｃは、リテーナ２１のボルト２２ｂを挿通させるものである。そして、エアバッグ４７は、挿通孔４７ｂからリテーナ２１の保持部２４を突出させ、挿通孔４７ｃからリテーナ２１のボルト２２ｂを突出させて、開口４７ａの周縁を、ケース底壁部１５とリテーナ２１の平板部２２との間に挟持されて、ケース１１に取り付けられている。
【００３０】
次に、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓの車両への搭載について述べる。まず、挿通孔４７ｂから保持部２４を突出させ、挿通孔４７ｃからボルト２２ｂを突出させるようにして、エアバッグ４７内にリテーナ２１を収納させて、エアバッグ４７を折り畳む。次に、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムにより、エアバッグ４７をくるむ。このとき、挿通孔４７ｂ・３５ｃから突出させたリテーナ２１の保持部２４やボルト２２ｂは、ラッピングフィルムから突出させておく。
【００３１】
次いで、リテーナ２１の保持部２４とボルト２２ｂとを、それぞれ、ケース底壁部１５に形成された挿通孔１５ａ及び貫通孔１５ｂから突出させるようにして、折り畳まれたエアバッグ４７を、リテーナ２１とともに、ケース１１内に収納させる。そして、貫通孔１５ｂから突出しているボルト２２ｂに、ナット２３を螺合させる。
【００３２】
その後、頭部３１側から保持部２４に挿通させるようにして、インフレーター２８の頭部３１を、挿通孔１７を介してカバー部１６内に挿入させる。その後、保持部２４に形成されるかしめ部２５を、嵌合凹部３０側に押し込むようにかしめて、インフレーター２８を保持部２４から抜け不能に固定させれば、リテーナ２１をケース底壁部１５に対して固定でき、インフレーター２８とエアバッグ４７とをケース１１に組み付けることができる。
【００３３】
その後、各係止爪部１３の先端１３ａを各係止穴部３８ａ・３９ａ周縁に係止させるようにして、ケース１１に、エアバッグカバー３５を組み付ける。そして、ケース１１の取付ブラケット１９を、図示しないボディ側のインパネリインフォースメント等に取付固定し、同時に、リード線３３を結線させたコネクタ３２を、インフレーター２８の本体部２９に接続させる。その後、インパネ８やアンダーカバー９（図１・２・４参照）を取り付ければ、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。
【００３４】
エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線３３を経てインフレーター２８の本体部２９に作動信号が入力されれば、頭部３１に形成されたガス吐出口３１ａから膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、エアバッグ４７の開口４７ａを経て、エアバッグ４７内に流入することとなる。そして、エアバッグ４７は、膨張して、図示しないラッピング材を破断させ、エアバッグカバー３５の扉部４４を押圧し、破断予定部４２を破断させることとなる。そして、扉部４４が、ヒンジ部４３を回転中心として上下に開くこととなり、エアバッグ４７が、図１・６の二点鎖線で示すごとく、展開膨張することとなる。
【００３５】
そして、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ４７内に配設させたリテーナ２１を、保持部２４をケース底壁部１５から突出させるようにして、エアバッグ４７とともにケース１１内に収納させ、インフレーター２８を、保持部２４に挿通させ、保持部２４に形成されたかしめ部２５をかしめて、インフレーター２８を保持部２４から抜け不能に固定させれば、エアバッグ４７とインフレーター２８とをケース１１に組み付けることができる。そして、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、インフレーター２８は、ケース底壁部１５から突出するように配設される保持部２４に保持されていることから、リテーナ２１の保持部２４をケース底壁部１５に対して閂状に固定するように配設されることとなる。そのため、インフレーター２８から吐出される膨張用ガスを流入させてエアバッグ４７が展開膨張する際にも、インフレーター２８により、リテーナ２１を、ケース底壁部１５に対して移動しないように、強固に保持することができる。その結果、リテーナ２１をケース１１に取り付けるためのボルトの数を、低減することができて、ボルトにナットを締結させる作業工数を低減することができる。勿論、実施形態のエアバッグ装置Ｓにおいて、インフレーター２８は、保持部２４のかしめ部２５に保持させてケース１１に固定されることから、ケース１１への組付工数・コストを増大させるものではない。
【００３６】
従って、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ４７を取り付けるリテーナ２１やインフレーター２８のケース１１への組付工数及びコストを低減させることが可能である。
【００３７】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、インフレーター２８は、ケース１１内に収納されない構成である。すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、リテーナ２１における平板状の平板部２２のみが、エアバッグ４７とともに、ケース１１内に収納されることとなる。通常、円柱状のインフレーターを折り畳まれたエアバッグとともにケース内に収納させる構成とする場合、ケースにおけるインフレーターの周囲であって、インフレーターの軸直交方向でケース周壁部と近接した部位にはエアバッグを収納できず、ケース内に余剰の空間が生ずるのを避けられなかった。しかし、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、インフレーター２８をケース１１外に配設させていることから、ケース１１に、リテーナ２１の平板部２２及び折り畳まれたエアバッグ４７のみを、隙間なく収納させることができる。そのため、ケース１１をコンパクトにすることができて、エアバッグ装置Ｓを小型化することができる。その結果、ステアリングコラム２のコラム本体３や周辺機器が近接して配設される膝保護用エアバッグ装置にも、好適に使用することができる。
【００３８】
さらに、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、インフレーター２８が、略円柱状の本体部２９と、本体部２９の一端側に配設されて本体部２９よりも小径とされる頭部３１と、から構成されており、ケース底壁部１５におけるエアバッグ４７の開口４７ａの配置位置に、インフレーター２８における頭部３１の周囲を覆うとともに頭部３１を挿通可能とする挿通孔１７を有したカバー部１６を配設させている構成である。そして、インフレーター２８の本体部２９に、かしめ部２５を嵌合可能な嵌合凹部３０が配設されており、かしめ部２５のかしめ時に、かしめ部２５が嵌合凹部３０内部に向かって押し込まれるのに伴って、本体部２９が、頭部３１側の端面２９ａを、カバー部１６の挿通孔１７周縁（左側壁部１６ｃ）に向かって押圧されるように、保持される構成である。そのため、インフレーター２８の本体部２９が、頭部３１側の端面２９ａをカバー部１６の挿通孔１７周縁（左側壁部１６ｃ）に向かって押圧された状態で、保持部２４により保持されることから、カバー部１６における挿通孔１７周縁となる部位が、本体部２９の端面２９ａにより圧接されるような態様となる。その結果、カバー部１６のシール性を高めることができて、ガス吐出口３１ａから吐出された膨張用ガスがカバー部１６に形成される挿通孔１７から漏れるのを、抑えることができる。
【００３９】
なお、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、リテーナ２１にボルト２２ｂが配設されているが、このボルト２２ｂは、リテーナ２１を底壁部１５に補助的に固定させるためのものである。また、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、保持部２４を１箇所に配設させている構成であるが、図７に示すように、保持部２４Ａを、左右方向に沿った２箇所に、配設させたリテーナ２１Ａを使用してもよい。保持部２４Ａを２箇所に配設させる場合、ボルトは設けなくともよい。
【００４０】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、インフレーター２８の頭部３１の周囲を覆うカバー部１６が、ケース底壁部１５側に配設されている構成とされているが、カバー部の配置位置はこれに限られるものではない。図８に示すように、カバー部１６Ａを、リテーナ２１Ｂ側に配設させて、ケース１１Ａの底壁部１５Ａを貫通してインフレーター２８側に突出させる構成としてもよい。このような構成のリテーナ２１Ｂを使用する場合、エアバッグ４７の開口４７ａは、カバー部１６Ａを挿通可能な寸法に設定されることとなる。また、ケース底壁部１５Ａには、カバー部１６Ａを挿通可能な挿通孔１５ｃが、形成されることとなる。
【００４１】
なお、実施形態では、着座した乗員ＭＤの膝Ｋの前方に配設される膝保護用エアバッグ装置を例に採り説明したが、本発明を適用可能なエアバッグ装置はこれに限られるものではない。例えば、本発明は、助手席用エアバッグ装置や、ハンドル用エアバッグ装置等に、適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図であり、図３のII−II部位を示す図である。
【図３】図２のIII−III部位の概略断面図である。
【図４】図３のIV−IV部位の概略断面図である。
【図５】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグカバー、ケース、リテーナ、及び、インフレーターを車両前方側から見た概略分解斜視図である。
【図６】膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図７】本発明の他の実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両左右方向の概略横断面図である。
【図８】本発明のさらに他の実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両左右方向の概略横断面図である。
【符号の説明】
【００４３】
１１・１１Ａ…ケース、
１１ａ…開口、
１２…周壁部、
１５・１５Ａ…底壁部、
１５ａ…挿通孔、
１６・１６Ａ…カバー部、
１７…挿通孔、
２１・２１Ａ・２１Ｂ…リテーナ、
２２…平板部、
２２ａ…連通孔、
２４…保持部、
２５…かしめ部、
２８…インフレーター、
２９…本体部、
２９ａ…端面、
３０…嵌合凹部、
３１…頭部、
３１ａ…ガス吐出口、
４７…エアバッグ、
４７ａ…開口、
４７ｂ…挿通孔、
Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）…膝、
ＭＤ…乗員、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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