(57)【要約】【課題】  有機ＥＬ素子からなる発光素子を用いて、階調表現特性に差がない構成としたラインヘッドおよび画像形成装置を提供すること。【解決手段】  図１において、２はラインヘッドの制御部、３は制御回路、４はＴＦＴからなる駆動回路、６はメモリ、７は発光素子Ｅａが１ライン（主走査方向）に複数配列され、副走査方向に複数列設けられている発光素子ライン、８は本体コントローラ、９は光量センサでその検出信号を制御回路３に入力する。メモリ６には基準となる階調表現特性が記憶されており、制御回路３は光量センサ９の計測値に基づいて当該発光素子の階調表現特性を形成して基準値と比較し、基準値と合わせるように発光光量の制御を行う。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１ラインに配列される複数の有機ＥＬ素子からなる発光素子により中間調を表現するラインヘッドであって、前記発光素子の発光状態の計測手段と、前記計測手段の計測値を用いて前記発光素子の発光光量を制御する制御手段とを具備し、前記発光光量の制御により前記発光素子の階調表現特性を基準値に適合させることを特徴とする、ラインヘッド。
【請求項２】
前記計測手段は、前記発光素子の発光光量を計測することを特徴とする、請求項１に記載のラインヘッド。
【請求項３】
前記計測手段は、前記発光素子の駆動電流を計測することを特徴とする、請求項１に記載のラインヘッド。
【請求項４】
前記発光素子の発光光量制御は、個別の発光素子毎に行うことを特徴とする、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のラインヘッド。
【請求項５】
前記発光素子の発光光量制御は、１ラインに配列される複数の発光素子を複数のブロックに区分してブロック単位で行うことを特徴とする、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のラインヘッド。
【請求項６】
前記発光素子の発光光量制御は、１ラインに配列される複数の発光素子に対して同時に行うことを特徴とする、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のラインヘッド。
【請求項７】
前記計測手段は、発光素子の使用状況をカウントするカウント手段のカウント値に基づいて計測のタイミングを設定することを特徴とする、請求項１ないし請求項６のいずれかに記載のラインヘッド。
【請求項８】
前記カウント手段は、前記発光素子の累積の駆動時間をカウントすることを特徴とする、請求項７に記載のラインヘッド。
【請求項９】
前記カウント手段は、印字される記録紙の枚数をカウントすることを特徴とする、請求項７に記載のラインヘッド。
【請求項１０】
前記カウント手段は、画像パターンの印刷ドット列の形成回数をカウントすることを特徴とする、請求項７に記載のラインヘッド。
【請求項１１】
前記計測手段による発光素子の発光状態を計測するタイミングは、像担持体駆動後に設定されることを特徴とする、請求項１ないし請求項６のいずれかに記載のラインヘッド。
【請求項１２】
前記計測手段による発光素子の発光状態を検出するタイミングは、周囲温度の変化に対応して設定されることを特徴とする、請求項１ないし請求項６のいずれかに記載のラインヘッド。
【請求項１３】
像担持体の周囲に帯電手段と、請求項１ないし請求項１２のいずれかに記載のラインヘッドと、現像手段と、転写手段との各画像形成用ユニットを配した画像形成ステーションを少なくとも２つ以上設け、転写媒体が各ステーションを通過することにより、タンデム方式で画像形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
静電潜像を担持可能に構成された像担持体と、ロータリ現像ユニットと、請求項１ないし請求項１２のいずれかに記載のラインヘッドとを備え、前記ロータリ現像ユニットは、複数のトナーカートリッジに収納されたトナーをその表面に担持するとともに、所定の回転方向に回転することによって異なる色のトナーを順次前記像担持体との対向位置に搬送し、前記像担持体と前記ロータリ現像ユニットとの間に現像バイアスを印加して、前記トナーを前記ロータリ現像ユニットから前記像担持体に移動させることで、前記静電潜像を顕像化してトナー像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
中間転写部材を備えたことを特徴とする、請求項１３または請求項１４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラインヘッドに有機ＥＬ素子からなる発光素子を用いて階調制御する際に、階調表現特性に差がない構成とした、ラインヘッドおよびそれを用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
１ラインに多数の発光素子を設けたラインヘッドを露光手段として用いる画像形成装置が開発されている。特許文献１には、複数の発光素子からなる発光素子アレイを単一チップに集積させて露光手段を形成した画像形成装置が記載されている。この例においては、各色毎の単一チップ発光素子アレイを単一基板に形成してから分離して、各色の現像装置に配置することにより、発光特性のバラツキを解消している。
【０００３】
ラインヘッドに適用される発光素子として、ＬＥＤの他に有機ＥＬ素子が提案されている。有機ＥＬ素子は、静的な制御が可能であるので制御系を簡略化できるという利点がある。有機ＥＬ素子からなる複数の発光素子を用いたラインヘッドにおいては、中間の階調を表現するために階調制御を行う場合がある。
【０００４】
図１６は、階調制御を行う場合の入力濃度と印字濃度との関係を示す特性図である。ラインヘッドに有機ＥＬ素子からなる発光素子を用いた場合には、材料の組成比のように、各発光素子に内在する構成上の相違に起因して、階調表現特性に差が生じる。すなわち、発光素子ｂの特性を基準特性とすると、入力濃度を一定として、出力濃度が標準特性よりも大きな（発光光量が大きい）発光素子ａと、出力濃度が標準特性よりも小さな（発光光量が小さい）発光素子ｃが存在する。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１―１３８８９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記特許文献１に記載の技術は、発光素子としてＬＥＤの他に有機ＥＬ素子を用いることについても言及されている。しかしながら、ラインヘッドに有機ＥＬ素子からなる発光素子を配列した場合において、階調制御する際に、図１６に示したような階調表現に差が生じることに対する対策が講じられていない。このため、画像に濃度むらが発生するなど、画質が劣化するという問題があった。
【０００７】
本発明は従来技術のこのような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、ラインヘッドに有機ＥＬ素子からなる発光素子を用いて階調制御する際に、各発光素子の階調表現特性に差がない構成とした、ラインヘッドおよび画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成する本発明のラインヘッドは、１ラインに配列される複数の有機ＥＬ素子からなる発光素子により中間調を表現するラインヘッドであって、前記発光素子の発光状態の計測手段と、前記計測手段の計測値を用いて前記発光素子の発光光量を制御する制御手段とを具備し、前記発光光量の制御により前記発光素子の階調表現特性を基準値に適合させることを特徴とする。このような構成とすることにより、中間調を表現する際に、各発光素子の階調表現特性に差がない構成とすることができる。
【０００９】
また、本発明のラインヘッドは、前記計測手段は、前記発光素子の発光光量を計測することを特徴とする。このように、発光素子の光学特性を直接に計測することにより精度良く当該発光素子の階調表現特性を把握して、基準値に適合させる制御を行うことができる。
【００１０】
また、本発明のラインヘッドは、前記計測手段は、前記発光素子の駆動電流を計測することを特徴とする。このように、発光素子の電気量を用いることにより、簡単な構成で発光素子の発光状態を間接的に計測することができる。
【００１１】
また、本発明のラインヘッドは、前記発光素子の発光光量制御は、個別の発光素子毎に行うことを特徴とする。このように、個別の発光素子毎に発光光量の制御を行うので、精度良く中間調を表現でき、また、階調表現特性を基準値に適合させることができる。
【００１２】
また、本発明のラインヘッドは、前記発光素子の発光光量制御は、１ラインに配列される複数の発光素子を複数のブロックに区分してブロック単位で行うことを特徴とする。このように、ブロック単位で発光光量の制御を行うので、種々の画像パターンを形成する中間調表現に対応できる。
【００１３】
また、本発明のラインヘッドは、前記発光素子の発光光量制御は、１ラインに配列される複数の発光素子に対して同時に行うことを特徴とする。このような構成とすることにより、複数の発光素子に対する発光光量制御が簡易化される。
【００１４】
また、本発明のラインヘッドは、前記計測手段は、発光素子の使用状況をカウントするカウント手段のカウント値に基づいて計測のタイミングを設定することを特徴とする。このため、発光素子の初期状態からの特性変化を加味して、発光状態の計測を行うことができる。
【００１５】
また、本発明のラインヘッドは、前記カウント手段は、前記発光素子の累積の駆動時間をカウントすることを特徴とする。このため、発光素子が長時間の駆動により劣化した場合の、発光光量の低下を確実に計測して、印加電圧の昇圧や駆動電流の増加などで発光光量を回復させることができる。
【００１６】
また、本発明のラインヘッドは、前記カウント手段は、印字される記録紙の枚数をカウントすることを特徴とする。記録紙の枚数カウンタは、記録紙の給紙トレイ近傍などに設けることができるので、カウント手段の構成が簡単になる。
【００１７】
また、本発明のラインヘッドは、前記カウント手段は、画像パターンの印刷ドット列の形成回数をカウントすることを特徴とする。このように、ドット単位でトナー消費量をカウントすることにより、各発光素子の実情に適合した使用状況を計測することができる。
【００１８】
また、本発明のラインヘッドは、前記計測手段による発光素子の発光状態を計測するタイミングは、像担持体駆動後に設定されることを特徴とする。このように、像担持体が動作した後のタイミングで発光素子の発光状態を検出しているので、像担持体の特定の位置が露光されるのを防ぐことができる。
【００１９】
また、本発明のラインヘッドは、前記計測手段による発光素子の発光状態を検出するタイミングは、周囲温度の変化に対応して設定されることを特徴とする。このため、ラインヘッドが使用されている環境に即した階調表現特性の制御を行うことができる。
【００２０】
本発明の画像形成装置は、像担持体の周囲に帯電手段と、前記いずれかに記載のラインヘッドと、現像手段と、転写手段との各画像形成用ユニットを配した画像形成ステーションを少なくとも２つ以上設け、転写媒体が各ステーションを通過することにより、タンデム方式で画像形成を行うことを特徴とする。このため、タンデム方式の画像形成装置において、有機ＥＬ素子からなる発光素子により中間調表現の光量制御を行う際に、階調表現特性に差がない構成とすることができる。
【００２１】
また、本発明の画像形成装置は、静電潜像を担持可能に構成された像担持体と、ロータリ現像ユニットと、前記いずれかに記載のラインヘッドとを備え、前記ロータリ現像ユニットは、複数のトナーカートリッジに収納されたトナーをその表面に担持するとともに、所定の回転方向に回転することによって異なる色のトナーを順次前記像担持体との対向位置に搬送し、前記像担持体と前記ロータリ現像ユニットとの間に現像バイアスを印加して、前記トナーを前記ロータリ現像ユニットから前記像担持体に移動させることで、前記静電潜像を顕像化してトナー像を形成することを特徴とする。このため、ロータリ方式の画像形成装置において、有機ＥＬ素子からなる発光素子により中間調表現の光量制御を行う際に、階調表現特性に差がない構成とすることができる。
【００２２】
また、本発明の画像形成装置は、中間転写部材を備えたことを特徴とする。このため、中間転写部材を備えた画像形成装置において、有機ＥＬ素子からなる発光素子により中間調表現の光量制御を行う際に、階調表現特性に差がない構成とすることができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、ラインヘッドに有機ＥＬ素子からなる発光素子を用いて階調制御する際に、各発光素子の階調表現特性に差がない構成とした、ラインヘッドおよびそれを用いた画像形成装置が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
図１３〜図１５は、本発明により発光素子を階調データで制御する例を説明する図である。図１３は、中間調表現する際の階調データメモリに格納されるビットデータと階調データとの例を示す説明図である。この例では、８ビットの階調データメモリにより階調データを構成している。図１３の例では、ビットデータＮｏ１で階調データ０（非発光）、ビットデータＮｏ８で最も濃度が濃いデータ、ビットデータＮｏ２〜７でその中間階調の濃度データとしている。
【００２５】
図１４は、本発明の構成を示すブロック図である。図１４は、階調データの大きさに対応した電圧、または電流の電気量でスイッチングＴＦＴを制御するものである。図１４に示された電気量制御部８０は、Ｄ／Ａコンバータ８１ａ、８１ｂ・・・をそれぞれ階調データメモリ７１ａ、７１ｂ・・・に接続している。Ｄ／Ａコンバータ８１ａ、８１ｂ・・・は、階調データメモリ７１ａ、７１ｂ・・・に格納された階調データに対応した大きさで、アナログの電圧値、または電流値を形成し、スイッチングＴＦＴに出力する。
【００２６】
発光部Ｚａ、Ｚｂ・・・には、走査線３７ａからのセレクト信号と、発光制御データ線３８ａ、３８ｂ・・・からの制御信号が供給される。図１４の例では、階調データに応じてスイッチングＴＦＴのバイアスを変えて、発光素子の発光光量を変化させている。このため、高速で発光素子をオン、オフ制御する必要がなくなり、発光素子の応答速度が遅い場合でも像担持体への露光量を高速で変化させることができる。
【００２７】
図１５は、図１４のブロック図で示された制御の具体例を示す特性図である。図１５（ａ）は、カウンタの出力値Ｅａを示すものであり、前記のように、０→最大値（２５５）→０→最大値→０・・・を繰り返す。図１５（ｂ）は、階調データがビットデータＮｏ７（１２８階調）の場合に、コンパレータから出力される信号の波形Ｅｂ、すなわちスイッチングＴＦＴの動作特性を示すものである。この場合には、カウンタの出力が０〜１２７の範囲でスイッチングＴＦＴがオンとなり、カウンタの出力が１２８〜２５５の範囲でスイッチングＴＦＴがオフとなる。
【００２８】
図１５（ｃ）は、階調データがビットデータＮｏ６（６４階調）の場合に、コンパレータから出力される信号の波形Ｅｃ、すなわちスイッチングＴＦＴの動作特性を示すものである。この場合には、カウンターの出力が０〜６３の範囲でスイッチングＴＦＴがオンとなり、カウンターの出力が６４〜２５５の範囲でスイッチングＴＦＴがオフとなる。
【００２９】
図１５（ｂ）の場合には、波形Ｅｂのパルス幅はＷａであり、図１５（ｃ）の場合には、波形Ｅｃのパルス幅はＷｂである。すなわち、階調データの大きさに応じてスイッチングＴＦＴがオンとなる時間の長さが変わり、発光素子の発光光量を変化させることができる。このように、スイッチングＴＦＴのオン、オフ制御により発光素子をオン、オフして像担持体への露光量を変えることができるので、回路構成を簡単にすることができる。
【００３０】
図１は、前記図１３〜図１５で説明したような、中間調表現するラインヘッドの制御部の概略構成を示すブロック図である。図１において、２はラインヘッドの制御部、３は制御回路、４はＴＦＴからなる駆動回路、６はメモリ、７は発光素子Ｅａが１ライン（主走査方向）に複数配列され、副走査方向に複数列設けられている発光素子ライン、８は本体コントローラ、９は光量センサである。光量センサ９の検出信号を制御回路３に入力している。
【００３１】
光量センサ９は、発光素子の発光状態の計測手段として機能する。すなわち、光量センサ９は発光素子の光学特性を直接に計測するものである。このように、発光素子の光学特性を直接に計測することにより精度良く当該発光素子の階調表現特性を把握して、基準値に適合させる制御を行うことができる。
【００３２】
本体コントローラ８は、図１６に示した基準の階調表現特性のデータｂを作成して制御部２に送信し、この特性はメモリ６に記憶される。制御回路３は、光量センサ９の計測値に基づき形成される階調表現特性と、基準の階調表現特性とを比較し、当該発光素子の階調表現特性のデータが基準値ｂと等しくなるように、駆動回路４に制御信号を送り発光素子の光量を制御する。
【００３３】
この際に、図１６のａのように発光光量が基準値ｂよりも大きい場合には、発光光量を低減させるような制御を行う。また、図１６のｃのように発光光量が基準値ｂよりも小さい場合には、発光光量を増大させるような制御を行う。このような光量制御は、発光素子の印加電圧、または駆動電流の制御により実現できる。このように、個別の発光素子毎に発光光量の制御を行うので、精度良く中間調を表現でき、また、階調表現特性を基準値に適合させることができる。
【００３４】
図２、図３は、光量センサの例を示す説明図である。図２において、ラインヘッド７０には主走査方向（Ｙ方向）に４ラインの発光素子ラインＬａ〜Ｌｄが設けられている。また、副走査方向（Ｘ方向）の各発光素子群Ｄａ〜Ｄｎに対応して、各発光素子の光量を個別に計測する光量センサ９０が設けられている。すなわち、光量センサ９０は、主走査方向（Ｙ方向）に配列された各列の発光素子列の発光素子群の数（Ｄａ〜Ｄｎ）と、同数（９０ａ〜９０ｎ）配置されている。
【００３５】
ラインヘッド７０には図示を省略した制御手段（例えば図１の制御回路３）が実装されている。この制御手段に設けたＹドライバにより、発光素子ラインＬａを選択する。また、制御手段に設けたＸドライバにより、発光素子群Ｄａを選択する。このように、各発光素子をマトリクス状に制御手段に接続することにより、個別の発光素子を選択して発光させることができる。
【００３６】
このようにして、制御手段により例えば発光素子Ｇｗを選択して発光させ、光量センサ９０ａにより発光光量を計測する。計測結果は制御手段に設けられた制御回路に入力されて、各発光素子の発光状態が判定される。以下、同様に制御手段により発光素子ラインＬａの各発光素子を発光させ、そのときの発光光量を光量センサ９０で検出する。
【００３７】
他の発光素子ラインＬｂ〜Ｌｄの各発光素子についても発光光量を光量センサ９０で計測する。図２の例では、副走査方向に配列された発光素子群の各発光素子と対応する位置に、個別の光量センサを設けている。このため、各発光素子群毎の発光素子の発光光量を正確に計測することができる。また、光量センサ９０の設置数は発光素子の全体の数よりも少ない個数で足りるので、コストを低減できる。ラインヘッドの副走査方向に配列される発光素子ラインの数は、１ラインでも良い。複数ライン配列する場合は、その数は任意に設定できる。
【００３８】
図３は、本発明の他の実施形態を示す説明図である。図３においては、図２のように、各発光素子ラインＬａ〜Ｌｄの副走査方向の発光素子群に対応した個別の光量センサを設けることに代えて、単一のラインセンサ９１を設けている。このラインセンサ９１は、主走査方向（Ｙ方向）に配列された発光素子列Ｌａ〜Ｌｄの長手方向の配置位置と同程度の長さを有している。図３のようなラインセンサ９１を用いると、単体のセンサにより主走査方向の長手方向に配置されている各発光素子の発光光量を計測できる。このため、図２の配置と比較して光量センサのコストを低減できるという利点がある。
【００３９】
なお、図２の構成において、発光素子群毎に個別の光量センサ９０ａ〜９０ｎを配置することに代えて、単一の光量センサ、例えば中央部の光量センサ９０ｘのみを設ける構成とすることもできる。この場合には、各位置に配置された発光素子毎にセンサに検出される標準発光光量（所定発光光量）を記憶手段に記憶させておく。
【００４０】
そして、光量センサ９０ｘで計測された発光光量と標準発光光量とを対比することにより、発光素子の発光状態を判定できる。すなわち、光量センサ９０ｘとの距離が異なる位置に配列されている各発光素子の発光光量を、光量センサ９０ｘのみで計測することができる。単一の光量センサを設けるだけであるので光量センサの設置が簡単に行え、ラインヘッドの構成を簡略化することができる。
【００４１】
図４は、本発明のラインヘッドが適用される画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。図４の画像形成装置では、ユーザからの画像形成要求に応じて、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号がメインコントローラ２０に与えられる。この際に、メインコントローラ２０からエンジンコントローラ３０に指令信号が送信される。この指令信号に応じてエンジンコントローラ３０がエンジン部ＥＧの各部を制御して、記録媒体に画像信号に対応する画像を形成する。
【００４２】
このエンジン部ＥＧは、帯電ユニット６２は帯電制御部１０３から帯電バイアスが印加されており、感光体の外周面を所定の表面電位に均一に帯電させる。そして、この帯電ユニット６２によって帯電された感光体の外周面に向けて露光ユニット６１から光ビームが照射される。この露光ユニット６１は、露光制御部１０２から与えられる制御指令に応じて光ビームを感光体上に露光して、画像信号に対応する静電潜像を形成する。露光ユニット６１には、レンズ、ミラーなどの適宜の光学素子が設けられている。
【００４３】
ホストコンピュータなどの外部装置より、インターフェース１１２を介してメインコントローラ２０のＣＰＵ１１１に画像信号が与えられると、エンジンコントローラ３０のＣＰＵ１００が露光制御部１０２に対し所定のタイミングで画像信号に対応した制御信号を出力する。この制御信号に応じて露光ユニット６１から光ビームが感光体上に照射されて、画像信号に対応する静電潜像が感光体上に形成される。
【００４４】
現像ユニット４０は、現像器制御部１０４により制御されている。ここで、現像器制御部１０４から直流電圧と交流電圧とが重畳された現像バイアスが現像ローラに印加される。このような現像バイアスによって、現像ローラ上に担持されたトナーは、感光体の表面各部にその表面電位に応じて部分的に付着し、こうして感光体上の静電潜像が当該トナー色のトナー像として顕像化される。
【００４５】
垂直同期センサ６４は、中間転写ベルトの基準位置を検出するためのセンサであり、中間転写ベルトの回転駆動に関連して出力される同期信号、つまり垂直同期信号Ｖsyncを得るための垂直同期センサとして機能する。そして、この装置では、各部の動作タイミングを揃えるとともに各色で形成されるトナー像を正確に重ね合わせるために、装置各部の動作はこの垂直同期信号Ｖsyncに基づいて制御される。
【００４６】
さらに、濃度センサ６３は、中間転写ベルトの表面に対向して設けられており、濃度制御処理において、中間転写ベルトの外周面に形成されるパッチ画像の光学濃度を測定する。光量センサ６５は、図１の光量センサ９に対応する。また、図示を省略しているが、図５で説明する電流検出器を設けて発光素子の検出電流をＣＰＵ１００に入力する構成とすることもできる。なお、図示を省略しているが、ラインヘッドの周囲温度を計測する温度センサを設けて、その計測値をＣＰＵ１００に入力する構成としても良い。
【００４７】
図４に示すように、各現像器（トナーカートリッジ）４８Ｙ、４８Ｃ、４８Ｍ、４８Ｋには、該現像器の製造ロットや使用履歴、内蔵トナーの残量などに関するデータを記憶する「記憶素子」であるメモリ９１〜９４がそれぞれ設けられている。さらに、各現像器４８Ｙ、４８Ｃ、４８Ｍ、４８Ｋには、コネクタ４９Ｙ、４９Ｃ、４９Ｍ、４９Ｋがそれぞれ設けられている。
【００４８】
そして、必要に応じて、これらのコネクタ４９Ｙ、４９Ｃ、４９Ｍ、４９Ｋが選択的に本体側に設けられたコネクタ１０８と接続される。このため、インターフェース１０５を介して、エンジンコントローラ３０のＣＰＵ１００と各メモリ９１〜９４との間でデータの送受を行って、該現像器（トナーカートリッジ）に関する消耗品管理等の各種情報の管理を行っている。なお、この実施形態では、本体側コネクタ１０８と各現像器側のコネクタ４９Ｋ等とが機械的に嵌合することで相互にデータ送受を行っているが、例えば無線通信等の電磁的手段を用いて非接触にてデータ送受を行うようにしてもよい。
【００４９】
また、各現像器４８Ｙ、４８Ｃ、４８Ｍ、４８Ｋに固有のデータを記憶するメモリ９１〜９４は、電源オフ状態や該現像器が本体から取り外された状態でもそのデータを保存できる不揮発性メモリであることが望ましい。このような不揮発性メモリとしては、例えばフラッシュメモリや強誘電体メモリ（ＦＲＡＭ：Ｆｅｒｒｏｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｒａｍｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＥＥＰＲＯＭなどを用いることができる。
【００５０】
また、この画像形成装置では図４に示すように表示部２１が設けられている。そして、必要に応じＣＰＵ１１１から与えられる制御指令に応じて所定のメッセージを表示することで、必要な情報をユーザに対し報知する。例えば、装置の故障や紙詰まり等の異常が発生したときにはその旨をユーザに知らせるメッセージを表示する。また、いずれかの現像器内のトナー残量が所定値以下、例えば後述するニアエンド値まで低下したときには、当該現像器の交換を促すメッセージを表示する。
【００５１】
この表示部２１としては、例えば液晶ディスプレイ等の表示装置を用いることができるが、これ以外に、必要に応じて点灯あるいは点滅する警告ランプを用いてもよい。さらに、メッセージを表示することで視覚によりユーザに報知する以外に、予め録音された音声メッセージやブザー等の音声による警報装置を用いたり、これらを適宜組み合わせて使用してもよい。
【００５２】
ホストコンピュータなどの外部装置よりインターフェース１１２を介して与えられた画像を記憶するために、画像メモリ１１３が設けられている。符号１０６はＣＰＵ１００が実行する演算プログラムやエンジン部ＥＧを制御するための制御データなどを記憶するためのＲＯＭ、また符号１０７はＣＰＵ１００における演算結果やその他のデータを一時的に記憶するＲＡＭである。ＲＡＭ１０７は、ＦＲＡＭを用いても良い。
【００５３】
図５は、ラインヘッドの制御部の他の構成を示すブロック図である。図５においては、図１で示した光量センサ９に代えて電流検出器５を用いるものである。図５の例では、各発光素子の発光状態を電流検出器５により検出し、検出値を制御回路３にフィードバックしている。駆動電流と発光光量とは相関関係があるので、この場合の電流検出器５の計測値は、発光素子の発光光量に相当する。制御回路３は、当該フィードバックされた計測値に基づき形成される階調表現特性と、前記メモリ６に記憶されている基準の階調表現特性ｂとを比較して、当該発光素子の階調表現特性が基準値と等しくなるように光量調整を行う。
【００５４】
ここで、電流検出器５は、電気量を計測することにより発光素子の発光状態を計測するものである。電流検出器５は、制御回路３、駆動回路４、発光素子ライン７と同じ基板上に同じ製造工程で形成することができる。このように、電流検出器５を用いることにより、簡単な構成で発光素子の発光状態を間接的に計測することができる。
【００５５】
本発明においては、図１に示したような光量センサや、図５に示したような電流検出器による発光素子の発光状態の計測を、所定のタイミングで行う。図６は、このような計測のタイミングをカウンタのカウント値で行う例を示すブロック図である。図６において、図１とおなじところには同一の符号を付しており詳細な説明は省略する。また、図１に示した光量センサ９、図５に示した電流検出器５は、簡略のため図示を省略している。このように、カウンタ５ｘのカウント値に基づいて発光素子の発光状態の計測を行っているので、発光素子の初期状態からの特性変化を加味して、発光状態の計測を行うことができる。
【００５６】
カウンタ５ｘは、ラインヘッドの使用状況をカウントする。カウンタ５の例として、発光素子の累積の駆動時間のカウンタ、記録紙の印字枚数のカウンタ、ドットカウンタなどのカウンタが適用される。これらのカウンタのカウント値は、制御回路３に入力される。制御回路３は、カウンタのカウント値に基づいて、発光素子に対する光量制御の制御信号を出力する。
【００５７】
発光素子の累積の駆動時間をカウントする場合には、発光素子が長時間の駆動により劣化した場合の、発光光量の低下を確実に計測して、印加電圧の昇圧や駆動電流の増加などで発光光量を回復させることができる。また、記録紙の枚数カウンタは、記録紙の給紙トレイ近傍などに設けることができるので、カウント手段の構成が簡単になる。
【００５８】
図７は、図６で説明したカウンタの使用例を示すブロック図である。図７の例は、トナーカウンタのカウント値に基づいて発光素子の使用状況を判断している。この例では、トナーカウンタのカウント値により画像パターンの印刷ドット列の形成回数を計数して、発光素子の経年劣化の度合いを判断するものである。
【００５９】
すなわち、発光素子の経年劣化が進行している場合には、同一電圧または同一電流で発光素子を駆動すると発光光量が低下する。そこで、ドット単位でトナー消費量をカウントすることにより、各発光素子の実情に適合した使用状況を計測して発光光量を調整し、適切な中間調表現の制御を行うことができる。
【００６０】
図７において、トナーカウンタ２００では、ＣＰＵ１００から露光制御部１０２に与えられるものと同一の制御信号、すなわち、外部装置、例えば図１の本体コントローラ８から与えられた画像信号に基づいて、各トナー色毎の階調値に展開された信号が入力される。比較回路２０１はその制御信号に基づき、階調値が所定の閾値以上の印刷ドットに対応する信号のみを通過させ、判別回路２０２に入力する。判別回路２０２は、比較回路２０１の出力信号に基づき印刷ドットの配列状態を判別する「パターン判別手段」としての機能を有している。
【００６１】
すなわち、判別回路２０２は、印刷ドット列を構成するドット数を検知して、閾値以上のドット、４連続ドット、孤立ドット、の３パターンに分類し、そのパターンに応じてカウンタ２０３〜２０５のいずれかに「１」を出力する。ここで、孤立ドットは、ある閾値以上の画素の両隣の画素が閾値未満のものである。
【００６２】
これらのカウンタ２０３、２０４および２０５は、それぞれ閾値以上のドット、４連続ドット、孤立ドット、の各パターンに対応して設けられたものである。各カウンタ２０３〜２０５は、判別回路２０２から随時出力される信号をカウントすることによって、当該パターンの印刷ドット列の形成回数を計数する「カウント手段」としての機能を有している。
【００６３】
例えば、比較回路２０１に入力された制御信号が、孤立ドットに対応したものであったときには、比較回路２０１からの出力信号に基づいて、判別回路２０２は当該印刷ドットが孤立ドットであることを判別する。そして、カウンタ２０５に対して「１」を出力する一方、他のカウンタ２０３、２０４に対しては「０」を出力する。このような処理により、孤立ドットの形成回数を示すカウンタ２０５のカウント値のみを１つ増加させる。
【００６４】
しかしながら、この際に他のカウンタ２０３、２０４のカウント値は変化しない。同様に、比較回路２０１に入力された制御信号が４連続ドットに対応したものである場合には、対応したカウンタ２０４のカウント値が１つずつ増加してゆく。このようにして、各パターン毎の印刷ドットの形成回数が個別にカウントされる。
【００６５】
これらのカウント値Ｃ1、Ｃ２およびＣ３は、演算回路２０６に入力される。この演算回路２０６には、カウント値Ｃ1、Ｃ２およびＣ３以外に、ＣＰＵ１００から与えられるオフセット値Ｎoと、係数テーブル２０７からの出力とが入力される。また、演算回路２０６からの出力は、ＣＰＵ１００および係数テーブル２０７に入力されている。この係数テーブル２０７には、「重み付け係数」Ｋx、Ｋ1、Ｋ2、Ｋ3（下記（１）式）の候補となる複数組の数値が予め記憶されており、演算回路２０６の出力値に応じてそのうちの１組が選択される。
【００６６】
そして、演算回路２０６は、各カウンタ２０３〜２０５から出力されるそれぞれのカウント値Ｃ1、Ｃ２、Ｃ３と、係数テーブル２０７から選択されて出力される重み付け係数Ｋ1、Ｋ２、Ｋ３とを乗じるとともにそれらの和を求める。更に、その和と係数Ｋxとの積に、ＣＰＵ１００から与えられるオフセット値Ｎoを加算する。このような演算によって、（１）式に定義するトナー消費量が求められる。（トナー消費量）＝Ｋx・（Ｋ1・Ｃ1＋Ｋ２・Ｃ２＋Ｋ３・Ｃ３）＋Ｎo…（１）ただし、Ｋxは各色により異なる色依存係数である。
【００６７】
このようにして、各ドットに対応する発光素子毎のトナー消費量、すなわち、各発光素子の駆動時間のパラメータをカウントすることによりラインヘッドの使用状況を把握している。したがって、各発光素子毎にきめ細かに発光光量の低下を補償して、画質の劣化を防止することができる。
【００６８】
カウンタ２１０は、タイマまたはプログラムタイマで計時したラインヘッドの駆動時間、すなわち、発光素子の累積の駆動時間をカウントする。カウントされた結果はカウンタ２１０から演算回路２０６に入力され、累積の発光素子の駆動時間が演算される。演算回路２０６で演算された累積の発光素子の駆動時間はＣＰＵ１００に入力される。
【００６９】
なお、カウンタ２１０は、ラインヘッドの累積の駆動時間をカウントする外に、例えば記録紙の印字枚数のカウント、画像形成のための垂直同期信号（Ｖｓｙｃ）のパルス数のカウントなど、発光素子の駆動時間のパラメータとなる項目をカウントする構成とすることができる。記録紙の印字枚数のカウンタは、給紙経路などにセンサを設けることで対応ができるので、簡単な構成とすることができる。
【００７０】
図８は、発光素子の発光状態を計測するタイミングの他の例を示すタイミングチャートである。図８において、時刻ｔ１で本体電源がオンになる（ａ）。次いで時刻ｔ２で像担持体の動作が開始される（ｂ）。その後、時刻ｔ３〜ｔ４間で発光素子の発光状態を検出する（ｃ）。時刻ｔ５で像担持体の動作が終了し、時刻ｔ６で本体電源がオフになる。
【００７１】
図８の例では、時刻ｔ２で像担持体が動作した後の時刻ｔ３に発光素子の発光状態を検出している。このため、実際に像担持体に画像を形成する状況のもと、すなわち、像担持体が動作した後のタイミングで発光素子の発光状態を検出しているので、像担持体の特定の位置が露光されるのを防ぐことができる。
【００７２】
なお、発光素子の発光状態を検出するタイミングは、定着器のウォームアップ終了後や、周囲温度が変化したときなど、ラインヘッドが使用される環境に応じて設定することができる。この場合には、ラインヘッドが使用されている環境に即した階調表現特性の制御を行うことができる。
【００７３】
これまで説明した例では、ラインヘッドの副走査方向に複数列の発光素子ラインを設けている。このため、ラインヘッドを多重露光に適用することができる。また、主走査方向の１ラインで画像形成を行い、他のラインは前記画像形成ラインの故障時の予備用に用いることもできる。このように、ラインヘッドの副走査方向に複数列の発光素子ラインを設けている場合には、画像形成装置を多様な用途に適用できる。
【００７４】
本発明のラインヘッドは、このように副走査方向に複数列の発光素子ラインを設けた例には限定されない。図９は、本発明の他の実施形態にかかるラインヘッドの説明図である。図９の例では、ラインヘッド１０には、１ラインの発光素子ライン１が設けられている。この発光素子ライン１には、主走査方向のＹ方向に有機ＥＬ素子からなる複数の発光素子Ｅａが配列されている。
【００７５】
また、発光素子ライン１は、Ａ、Ｂ、Ｃ・・・Ｎの複数のブロックに区分されている。本発明の実施形態においては、各発光素子単位、すなわち、各ドット単位で光量制御を行う外に、図９に示したようなブロック単位で行うこともできる。このように、ブロック単位で光量制御を行う場合には、ブロック単位で階調制御を行うなど、種々の画像パターンを形成する際の中間調表現に対応できる。次に、ブロック単位で光量制御する具体例について、図１０の回路図で説明する。
【００７６】
図１０において、ラインヘッド１０ａには、発光素子ライン１が設けられている。発光素子ライン１には、有機ＥＬ素子を用いた発光素子Ｄ００〜Ｄ２３が配列されている。１４は正の電源線、１５は負の電源線である。正の電源線１４は、発光素子ライン１における各発光素子のアノードに共通して接続されている。また、負の電源線１５は発光素子ライン１における各発光素子のカソードに接続されている。発光素子ライン１は、電源線１４、１５間に接続される。
【００７７】
図１０の１１、１２、１３は、発光素子Ｄ００〜Ｄ２３をブロック単位で制御するためのシフトレジスタ回路で、シフトレジスタ回路１１の出力信号Ｃ０は発光素子Ｄ００〜Ｄ０３を含むブロックＡを制御する。また、シフトレジスタ回路１２の出力信号Ｃ１は発光素子Ｄ１０〜Ｄ１３を含むブロックＢを制御し、シフトレジスタ回路１３の出力信号Ｃ２は発光素子Ｄ２０〜Ｄ２３を含むブロックＣを制御する。
【００７８】
ＳＰは信号線１７よりシフトレジスタ１１のデータ端子Ｄに入力されるスタートパルス、ＣＫは信号線１８より各シフトレジスタ１１〜１３に入力されるクロック信号である。１６は各発光素子にデータ信号Ｄａｔ０〜Ｄａｔ３を供給する信号線、Ｔｒ２は各発光素子のアノード側に接続されるドライバトランジスタ、Ｔｒ１はドライバトランジスタＴｒ２のゲートにソースが接続される制御トランジスタである。制御トランジスタＴｒ１、ドライバトランジスタＴｒ２は、例えばＦＥＴ（Field Effect Transistor、電界効果トランジスタ）により形成される。
【００７９】
シフトレジスタ回路１１の出力端子Ｑから出力される出力信号Ｃ０は、信号線Ｃ０ａを介して発光素子Ｄ００〜Ｄ０３に接続される各制御トランジスタＴｒ１のゲートに印加される。Ｃ１はシフトレジスタ回路１２の出力信号であり、信号線Ｃ１ａを介して発光素子Ｄ１０〜Ｄ１３に接続される各制御トランジスタＴｒ１のゲートに印加される。Ｃ２はシフトレジスタ回路１３の出力信号であり、信号線Ｃ２ａを介して発光素子Ｄ２０〜Ｄ２３に接続される各制御トランジスタＴｒ１のゲートに印加される。
【００８０】
このように、シフトレジスタ回路１１は発光素子ライン１の発光素子の中からブロックＡの発光素子Ｄ００〜Ｄ０３を選択する。また、シフトレジスタ回路１２はブロックＢの発光素子Ｄ１０〜Ｄ１３を選択し、シフトレジスタ回路１３はブロックＣの発光素子Ｄ２０〜Ｄ２３を選択する。すなわち、シフトレジスタ回路１１〜１３は、発光素子のブロック選択手段として機能する。
【００８１】
それぞれのシフトレジスタ回路の出力信号Ｃ０〜Ｃ２がＨレベルのときに、当該ブロックの発光素子を制御する各制御トランジスタＴｒ１のゲートに信号を印加する。各発光素子は、正の電圧ＶＤＤが印加される電源線１４と負の電源線１５間に並列に接続されている。このようにシフトレジスタを用いているので、パルス駆動の簡単な構成でブロック選択を行うことができる。
【００８２】
次に、データ線１６のデータ信号Ｄａｔ０〜Ｄａｔ３について説明する。このデータ信号は、各制御トランジスタＴｒ１のドレインに供給される。したがって、前記ブロック選択信号で選択された発光素子の制御トランジスタＴｒ１にデータ信号Ｄａｔ０〜Ｄａｔ３が供給されると、当該制御トランジスタＴｒ１に接続されたドライバトランジスタＴｒ２が導通して該当する発光素子が動作する。なお、前記ブロック選択信号を制御トランジスタＴｒ１のドレインに、データ線を制御トランジスタＴｒ１のゲートに繋ぎ変えた構成でも同様の動作が可能である。
【００８３】
例えばブロックＡについては、データ信号Ｄａｔ０〜Ｄａｔ３はそれぞれ発光素子Ｄ００〜Ｄ０３を制御する制御トランジスタＴｒ１に供給される。すなわち、データ信号Ｄａｔ０〜Ｄａｔ３は、同一ブロック内の個別の発光素子を選択する選択信号として作用する。このように、本発明のラインヘッドにおいては、個別の発光素子を選択して点灯動作させることができる。なお、データ信号Ｄａｔ０〜Ｄａｔ３は、濃淡データが時間データに変換されて各発光素子に供給される。
【００８４】
図１０においては、前記のようにシフトレジスタ回路１１〜１３が、発光素子のブロック選択手段として機能している。シフトレジスタ回路１１〜１３で選択されたブロックＡ、Ｂ、Ｃの各発光素子に、電源線１４から正の電圧ＶＤＤを供給することにより、駆動を開始して所定の光量制御を行う。なお、図１０の回路により発光素子ライン１のすべての発光素子Ｄ００〜Ｄ２３の発光光量制御を同時に行う構成とすることも可能である。この場合には、複数の発光素子に対する発光光量制御が簡略化される。
【００８５】
本発明においては、上記のような構成のラインヘッドを電子写真方式のカラー画像を形成する画像形成装置の露光ヘッドとして用いることができる。図１１は、有機ＥＬアレイヘッドを用いた画像形成装置の一例を示す正面図である。この画像形成装置は、同様な構成の４個の有機ＥＬアレイ露光ヘッド１０１Ｋ、１０１Ｃ、１０１Ｍ、１０１Ｙを、対応する同様な構成である４個の感光体ドラム（像担持体）４１Ｋ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙの露光位置にそれぞれ配置したものであり、タンデム方式の画像形成装置として構成されている。
【００８６】
図１１に示すように、この画像形成装置は、駆動ローラ５１と従動ローラ５２とテンションローラ５３が設けられており、テンションローラ５３によりテンションを加えて張架されて、図示矢印方向（反時計方向）へ循環駆動される中間転写ベルト５０を備えている。この中間転写ベルト５０に対して所定間隔で配置された４個の像担持体としての外周面に感光層を有する感光体４１Ｋ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙが配置される。
【００８７】
前記符号の後に付加されたＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙはそれぞれ黒、シアン、マゼンタ、イエローを意味し、それぞれ黒、シアン、マゼンタ、イエロー用の感光体であることを示す。他の部材についても同様である。感光体４１Ｋ、４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙは、中間転写ベルト５０の駆動と同期して図示矢印方向（時計方向）へ回転駆動される。
【００８８】
各感光体４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の周囲には、それぞれ感光体４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の外周面を一様に帯電させる帯電手段（コロナ帯電器）４２（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）と、この帯電手段４２（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）により一様に帯電させられた外周面を感光体４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の回転に同期して順次ライン走査する本発明の上記のような有機ＥＬアレイ露光ヘッド１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）が設けられている。
【００８９】
また、この有機ＥＬアレイ露光ヘッド１０１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）で形成された静電潜像に現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とする現像装置４４（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）と、この現像装置４４（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）で現像されたトナー像を一次転写対象である中間転写ベルト５０に順次転写する転写手段としての一次転写ローラ４５（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）と、転写された後に感光体４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の表面に残留しているトナーを除去するクリーニング手段としてのクリーニング装置４６（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）とを有している。
【００９０】
ここで、各有機ＥＬアレイ露光ヘッド１０１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）は、有機ＥＬアレイ露光ヘッド１０１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）のアレイ方向が感光体ドラム４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の母線に沿うように設置される。そして、各有機ＥＬアレイ露光ヘッド１０１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の発光エナルギーピーク波長と感光体４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の感度ピーク波長とは略一致するように設定されている。
【００９１】
現像装置４４（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）は、例えば、現像剤として非磁性一成分トナーを用いるもので、その一成分現像剤を例えば供給ローラで現像ローラへ搬送し、現像ローラ表面に付着した現像剤の膜厚を規制ブレードで規制し、その現像ローラを感光体４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）に接触あるいは押厚させることにより、感光体４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の電位レベルに応じて現像剤を付着させることによりトナー像として現像するものである。
【００９２】
このような４色の単色トナー像形成ステーションにより形成された黒、シアン、マゼンタ、イエローの各トナー像は、一次転写ローラ４５（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）に印加される一次転写バイアスにより中間転写ベルト５０上に順次一次転写され、中間転写ベルト５０上で順次重ね合わされてフルカラーとなったトナー像は、二次転写ローラ６６において用紙等の記録媒体Ｐに二次転写され、定着部である定着ローラ対６１を通ることで記録媒体Ｐ上に定着され、排紙ローラ対６２によって、装置上部に形成された排紙トレイ６８上へ排出される。
【００９３】
なお、図１１中、６３は多数枚の記録媒体Ｐが積層保持されている給紙カセット、６４は給紙カセット６３から記録媒体Ｐを一枚ずつ給送するピックアップローラ、６５は二次転写ローラ６６の二次転写部への記録媒体Ｐの供給タイミングを規定するゲートローラ対、６６は中間転写ベルト５０との間で二次転写部を形成する二次転写手段としての二次転写ローラ、６７は二次転写後に中間転写ベルト５０の表面に残留しているトナーを除去するクリーニング手段としてのクリーニングブレードである。記録媒体Ｐの搬送経路の適宜の位置、例えば給紙カセット６３とゲートローラ対６５間の適宜の位置には、印字される記録紙の枚数をカウントするカウンタを設ける。
【００９４】
このように、図１１の画像形成装置は、書き込み手段として有機ＥＬアレイを用いているので、レーザ走査光学系を用いた場合よりも、装置の小型化を図ることができる。本発明においては、図１１に示したようなタンデム方式の画像形成装置において、発光素子の定電圧制御を行う際に、発光素子の駆動時間が一定時間を超えた場合の画質の劣化を防止することができる。
【００９５】
次に、本発明に係る画像形成装置に係る他の実施の形態について説明する。図１２は、画像形成装置の縦断側面図である。図１２において、画像形成装置１６０には主要構成部材として、ロータリ構成の現像装置１６１、像担持体として機能する感光体ドラム１６５、有機ＥＬアレイが設けられている像書込手段（ラインヘッド）１６７、中間転写ベルト１６９、用紙搬送路１７４、定着器の加熱ローラ１７２、給紙トレイ１７８が設けられている。
【００９６】
現像装置１６１は、現像ロータリ１６１ａが軸１６１ｂを中心として矢視Ａ方向に回転する。現像ロータリ１６１ａの内部は４分割されており、それぞれイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色の像形成ユニットが設けられている。１６２ａ〜１６２ｄは、前記４色の各像形成ユニットに配置されており、矢視Ｂ方向に回転する現像ローラ、１６３ａ〜１６３ｄは、矢視Ｃ方向に回転するトナ−供給ローラである。また、１６４ａ〜１６４ｄはトナーを所定の厚さに規制する規制ブレードである。
【００９７】
１６５は、前記のように像担持体として機能する感光体ドラム、１６６は一次転写部材、１６８は帯電器、１６７は像書込手段で有機ＥＬアレイが設けられている。感光体ドラム１６５は、図示を省略した駆動モータ、例えばステップモータにより現像ローラ１６２ａとは逆方向の矢視Ｄ方向に駆動される。
【００９８】
中間転写ベルト１６９は、従動ローラ１７０ｂと駆動ローラ１７０ａ間に張架されており、駆動ローラ１７０ａが前記感光体ドラム１６５の駆動モータに連結されて、中間転写ベルトに動力を伝達している。当該駆動モータの駆動により、中間転写ベルト１６９の駆動ローラ１７０ａは感光体ドラム１６５とは逆方向の矢視Ｅ方向に回動される。
【００９９】
用紙搬送路１７４には、複数の搬送ローラと排紙ローラ対１７６などが設けられており、用紙を搬送する。中間転写ベルト１６９に担持されている片面の画像（トナー像）が、二次転写ローラ１７１の位置で用紙の片面に転写される。二次転写ローラ１７１は、クラッチにより中間転写ベルト１６９に離当接され、クラッチオンで中間転写ベルト１６９に当接されて用紙に画像が転写される。
【０１００】
上記のようにして画像が転写された用紙は、次に、定着ヒータを有する定着器で定着処理がなされる。定着器には、加熱ローラ１７２、加圧ローラ１７３が設けられている。定着処理後の用紙は、排紙ローラ対１７６に引き込まれて矢視Ｆ方向に進行する。この状態から排紙ローラ対１７６が逆方向に回転すると、用紙は方向を反転して両面プリント用搬送路１７５を矢視Ｇ方向に進行する。
【０１０１】
１７７は電装品ボックス、１７８は用紙を収納する給紙トレイ、１７９は給紙トレイ１７８の出口に設けられているピックアップローラである。印字される記録紙の枚数は、給紙トレイ近傍など、給紙搬送路の適宜の位置に設けられるセンサによりカウントされる。すなわち、図６で説明したカウンタ５ｘとして、記録紙のカウント手段を設けることができる。
【０１０２】
用紙搬送路において、搬送ローラを駆動する駆動モータは、例えば低速のブラシレスモータが用いられる。また、中間転写ベルト１６９は色ずれ補正などが必要となるのでステップモータが用いられている。これらの各モータは、図示を省略している制御手段からの信号により制御される。
【０１０３】
図の状態で、イエロー（Ｙ）の静電潜像が感光体ドラム１６５に形成され、現像ローラ６２ａに高電圧が印加されることにより、感光体ドラム１６５にはイエローの画像が形成される。イエローの裏側および表側の画像がすべて中間転写ベルト１６９に担持されると、現像ロータリ１６１ａが矢視Ａ方向に９０度回転する。
【０１０４】
中間転写ベルト１６９は１回転して感光体ドラム１６５の位置に戻る。次にシアン（Ｃ）の２面の画像が感光体ドラム１６５に形成され、この画像が中間転写ベルト１６９に担持されているイエローの画像に重ねて担持される。以下、同様にして現像ロータリ１６１の９０度回転、中間転写ベルト１６９への画像担持後の１回転処理が繰り返される。
【０１０５】
４色のカラー画像担持には中間転写ベルト１６９は４回転して、その後に更に回転位置が制御されて二次転写ローラ１７１の位置で用紙に画像を転写する。給紙トレー１７８から給紙された用紙を搬送路１７４で搬送し、二次転写ローラ１７１の位置で用紙の片面に前記カラー画像を転写する。片面に画像が転写された用紙は前記のように排紙ローラ対１７６で反転されて、搬送径路で待機している。その後、用紙は適宜のタイミングで二次転写ローラ１７１の位置に搬送されて、他面に前記カラー画像が転写される。ハウジング１８０には、排気ファン１８１が設けられている。
【０１０６】
本発明においては、図１２に示したようなロータリ方式の画像形成装置において、発光素子の定電圧制御を行う際に、発光素子の駆動時間が一定時間を超えた場合の画質の劣化を防止することができる。また、中間転写部材を備えたタンデム方式およびロータリ方式の画像形成装置において、発光素子の定電圧制御を行う際に、発光素子の駆動時間が一定時間を超えた場合の画質の劣化を防止することができる。
【０１０７】
以上、本発明のラインヘッドと画像形成装置を実施例に基づいて説明した。本発明のラインヘッドと画像形成装置は、これら実施例に限定されず種々の変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】本発明にかかるラインヘッドの制御部の例を示すブロック図である。
【図２】ラインヘッドの構成を示す説明図である。
【図３】ラインヘッドの構成を示す説明図である。
【図４】画像形成装置の制御部の例を示すブロック図である。
【図５】ラインヘッドの制御部の例を示すブロック図である。
【図６】ラインヘッドの制御部の例を示すブロック図である。
【図７】画像形成装置の制御部の例を示すブロック図である。
【図８】発光状態検出のタイミングを示すタイミングチャートである。
【図９】ラインヘッドの例を示す説明図である。
【図１０】図９における発光素子の制御の例を示す回路図である。
【図１１】タンデム方式の画像形成装置を示す側面図である。
【図１２】ロータリ方式の画像形成装置を示す側面図である。
【図１３】階調データのテーブルの例を示す説明図である。
【図１４】階調制御の例を示すブロック図である。
【図１５】階調制御の具体例を示す特性図である。
【図１６】発光素子の階調表現特性を示す特性図である。
【符号の説明】
【０１０９】
１・・・発光素子ライン、２・・・制御部、３・・・制御回路、４・・・駆動回路、５・・・電流検出器、５ｘ・・・カウンタ、６・・・メモリ、７・・・発光素子ライン、８・・・本体コントローラ、９・・・光量センサ、１０・・・ラインヘッド、１１〜１３・・・シフトレジスタ、４１（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）・・・感光体ドラム（像担持体）、４４（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）・・・現像装置、５０・・・中間転写ベルト、６６・・・二次転写ローラ、７１ａ、７１ｂ・・・階調データメモリ、８１ａ、８１ｂ・・・Ｄ／Ａコンバータ、１０１Ｋ、１０１Ｃ、１０１Ｍ、１０１Ｙ・・・有機ＥＬアレイ露光ヘッド（ラインヘッド）、１６１・・・現像装置、１６５・・・感光体ドラム、１６７・・・露光ヘッド（ラインヘッド）、１６９・・・中間転写ベルト、１７１・・・二次転写ローラ、Ｐ…記録媒体、Ｅａ・・・有機ＥＬ素子。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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