(57)【要約】【課題】  消耗部品交換が発生した場合に他の消耗部品の消耗度合いを提示することによって、適切な機械運用が可能で画像形成における生産効率の高い画像形成装置を提供する。【解決手段】  各種消耗部品を備えた画像形成装置において、交換を必要とする消耗部品の交換を促すための通知を行う際、当該交換を必要とする消耗部品以外の消耗部品における交換に到るまでの時期を算出する機能を有する消耗部品管理手段１３を備えた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
各種消耗部品を備えた画像形成装置において、交換を必要とする消耗部品の交換を促すための通知を行う際、当該交換を必要とする消耗部品以外の消耗部品における交換に到るまでの時期を算出する機能を有する消耗部品管理手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、出力枚数による管理を行っている消耗部品に関しては、当該消耗部品の可能出力枚数とこれまでの出力枚数からその比を算出して交換に到るまでの時期を算出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、センサ検知による管理を行っている消耗部品に関しては、それがトナー使用量に関わるセンサ検知である場合において、出力画像の画像面積を出力毎に算出し、この値から統計的に推測した値を用いて、センサ検知時と現時点との比を算出して交換に到るまでの時期を算出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置において、センサ検知による管理を行っている消耗部品に関しては、それが紙使用量と相関を持つセンサ検知である場合においては、出力画像のサイズや枚数から統計的に推測した値を用いて、センサ検知時と現時点との比を算出して交換に到るまでの時期を算出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２乃至４に記載の画像形成装置において、算出された使用割合は、それぞれの消耗部品について、当該割合が一定以上である場合には、消耗部品の交換を促す通知と同時に、その旨ユーザに通知することが可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、一定の割合とは、消耗部品毎に持つ固有の値であり、それぞれが任意に設定可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５に記載の画像形成装置において、ユーザへの通知は、参考情報として示すものであり何らかのユーザのアクションによって提示されるものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１に記載の画像形成装置において、必要な交換情報と交換を必要とする消耗部品以外の消耗部品おける参考情報を同時に表示することが選択可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１に記載の画像形成装置において、他の測定情報も要求に応じて提示することが可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１に記載の画像形成装置において、消耗部品情報の提示に関しては、パネル上の提示の他に印刷情報として出力可能であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に消耗部品の交換通知（提示）技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置が有する各種の交換部品の交換時期の通知に関して、例えば、特許文献１に示すような、消耗部品の交換時期を使用する時間帯に合わせて提示することで、機械停止時間を減らす提案や、例えば、特許文献２、３に示すような、ユーザの使用方法などから消耗部品の交換時期を推測し、提示する提案がされている。
【特許文献１】特開２０００−２６７５２０公報
【特許文献２】特開２００２−１３２１０２公報
【特許文献３】特開２００１−３５０３７４公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来技術はいずれも当該消耗部品に限られており、少ない日数差において、頻繁に消耗部品交換、補給などが発生する場合のダウンタイム、あるいは消耗部品運搬の手間に関しては配慮されていなかった。
本発明は、消耗部品交換が発生した場合に他の消耗部品の消耗度合いを提示することによって、適切な機械運用が可能で画像形成における生産効率の高い画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、各種消耗部品を備えた画像形成装置において、交換を必要とする消耗部品の交換を促すための通知を行う際、当該交換を必要とする消耗部品以外の消耗部品おける交換に到るまでの時期を算出する機能を有する消耗部品管理手段を備えた画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１に示す画像形成装置において、出力枚数による管理を行っている消耗部品に関しては、当該消耗部品の可能出力枚数とこれまでの出力枚数からその比を算出して交換に到るまでの時期を算出するする画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１に示す画像形成装置において、センサ検知による管理を行っている消耗部品に関しては、それがトナー使用量に関わるセンサ検知である場合において、出力画像の画像面積を出力毎に算出し、この値から統計的に推測した値を用いて、センサ検知時と現時点との比を算出して交換に到るまでの時期を算出する画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項１に示す画像形成装置において、センサ検知による管理を行っている消耗部品に関しては、それが紙使用量と相関を持つセンサ検知である場合においては、出力画像のサイズや枚数から統計的に推測した値を用いて、センサ検知時と現時点との比を算出して交換に到るまでの時期を算出する画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項５記載の発明は、請求項２〜４に示す画像形成装置において、算出された使用割合は、それぞれの消耗部品について、当該割合が一定以上である場合には、消耗部品の交換を促す通知と同時に、その旨ユーザに通知することが可能である画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項６記載の発明は、請求項５に示す画像形成装置において、一定の割合とは、消耗部品毎に持つ固有の値であり、それぞれが任意に設定可能である画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項７記載の発明は、請求項５に示す画像形成装置において、ユーザへの通知は、参考情報として示すものであり何らかのユーザのアクションによって提示されるものである画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項８記載の発明は、請求項１に示す画像形成装置において、必要な交換情報と交換を必要とする消耗部品以外の消耗部品おける参考情報を同時に表示することが選択可能である画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項９記載の発明は、請求項１に示す画像形成装置において、他の測定情報も要求に応じて提示することが可能である画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項１０記載の発明は、請求項１に示す画像形成装置において、消耗部品情報の提示に関しては、パネル上の提示の他に印刷情報として出力可能である画像形成装置を主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
請求項１によれば、出力枚数や、センサ検知などの条件を満たして始めてユーザに提示される交換を促す情報を、他の消耗部品の交換タイミングにおいて算出することが可能となる。
請求項２によれば、枚数による管理を行っている消耗部品に関して、これまでの使用割合を算出することが可能となる。
請求項３によれば、センサ検知による管理を行っている消耗部品の内、トナー使用量に関わるものに関して、これまでの使用割合を算出することが可能となる。
請求項４によれば、センサ検知による管理を行っている消耗部品の内、紙使用量と相関を持つものに関して、これまでの使用割合を算出することが可能となる。
請求項５によれば、何らかの部品交換の必要性が生じた消耗部品の発生時に、そこまで到達していないものの、近々交換することになるであろう消耗部品の提示を、ユーザに対して行うことが可能となる。
請求項６によれば、消耗部品毎に、使用割合と通知タイミングを詳細に設定することが可能となる。
請求項７によれば、必要があって提示される交換を促す情報と、参考情報として提示する情報の混同を防ぐことが可能となる。
請求項８によれば、当該発明を使い慣れたユーザに対して、余計なアクションを必要とせずに、情報開示することが可能となる。
請求項９によれば、緊急に必要でない消耗割合の情報に関しても、ユーザによる参照が可能となる。
請求項１０によれば、印字出力することによって、消耗部品全体の消耗割合を簡易に把握することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。
図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置のブロック構成図である。本画像形成装置は、ＲＯＭ２内のプログラムに従って本画像形成装置の各部を制御し、本発明の処理を実行するＣＰＵ１、本画像形成装置の基本プログラムや、本発明の処理プログラムなどが格納されているＲＯＭ２、ワークエリアが形成されて、本画像形成装置の制御に必要な種々のデータが記憶されるＲＡＭ３、原稿を読み取るスキャナ４、コピーや受信原稿の印字を行うプロッタ５を備えている。
また本画像形成装置は、ユーザからの操作を入力し、情報をユーザに伝える操作表示制御部６、相手画像形成装置との間でファクシミリ制御信号を交換し、ファクシミリ通信手順を実行する通信制御部（ＣＣＵ）７、送信信号の変調、受信信号の復調を行うモデム８、画像の蓄積を行うＳＡＦ（Store AND Forward）メモリ９を備えている。
また本画像形成装置は、画情報を所定の符号化方式に従って符号化し、また、符号化された画情報を復号化する符号化復号化部（ＤＣＲ）１０、通信回線の制御を行う網制御部（ＮＣＵ）  １１、ネットワークの制御を行うネットワークインタフェース制御部１２、消耗部品の消耗割合などを管理する消耗部品管理部１３を備えている。上記各手段は、バス１４により互いに接続されている。
【０００７】
図２は図１に示す画像形成装置の処理動作を示すフローチャートである。待機状態（Ｓ１）からプリントを開始すると（Ｓ２）、消耗部品管理部１３は、当該画像形成装置の出力枚数及び、それぞれの出力に用いた画素をカウントし、画像面積を算出する（Ｓ３、Ｓ４）。更に消耗部品に関わるセンサを監視する（Ｓ５）。
いずれかの要因によって、ある消耗部品の交換を促す必要が生じた場合、即ち、交換を必要とする状態になる以前の、ユーザに交換部品を用意させることを目的とした通知を行うタイミングが発生した場合に（Ｓ６）、消耗部品管理部１３は、これまでに計測していた上記データを基に、当該消耗部品以外の消耗部品に関して、予定されている交換時期と現時点との割合を算出する（Ｓ７）。センサを使用する消耗部品に関しては、同様に上記計測項目から統計的データを用いて、推測される現時点のデータをもって割合を算出する。
これら算出した割合情報のうち、予め設定された、ある一定割合以上となった消耗部品に関しては、即座にパネル上に提示するか判断し（Ｓ８）、提示する場合はパネル上に情報提示する（Ｓ９）。提示しない場合はユーザの操作を待ち（Ｓ１０）印字出力要求があれば（Ｓ１１）、参考情報出力する（Ｓ１２）。この参考情報を使用することにより、ユーザは現在必要とされている消耗部品以外の消耗部品に関しても、同時に発注する等の措置を取ることが可能となる。
従って従来のような、交換して少し経過した後に再び別の消耗部品を手配する、といったことが無くなるため、一括発注による配送料の減少や、発注の手間の減少、これらによってもたらされるダウンタイムの低下等の効果を期待することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置のブロック構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の処理動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０００９】
１  ＣＰＵ
１３  消耗品管理部（消耗品管理手段）
【図１】
2005062574.tif 000003
【図２】
2005062574.tif 000004