(57)【要約】【課題】安定した画像形成を行うことができ、かつコストを抑えることができるインクジェットプリンタとする。【解決手段】インクを吐出して記録媒体９９に画像を形成する記録ヘッド５，６，７，８と、記録ヘッド内部のインク温度を検知するインク温度検知装置１３と、記録ヘッド内部のインクを加熱する加熱装置１５と、インク温度検知装置で検知したインク温度に基づき前記加熱装置を制御する温度制御部３０とを備えるインクジェットプリンタ１である。温度制御部が、画像形成に関する種々の制御を行う主制御部２０を備える主制御基板２４と記録ヘッドとの間を中継する副制御基板３１に備えられている。【選択図】図２
2005161757.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出して記録媒体に画像を形成する記録ヘッドと、
該記録ヘッド内部のインク温度を検知するインク温度検知装置と、
前記記録ヘッド内部のインクを加熱する加熱装置と、
前記インク温度検知装置で検知したインク温度に基づき前記加熱装置を制御する温度制御部と、
を備えるインクジェットプリンタにおいて、
前記温度制御部が、画像形成に関する種々の制御を行う主制御部を備える主制御基板と前記記録ヘッドとの間を中継する副制御基板に備えられていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記副制御基板が、前記記録ヘッドに接続されるコネクタに直接搭載されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記副制御基板が、密封されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記副制御基板が、アナログ回路で構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
請求項４に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記温度制御部が、前記アナログ回路上でＰＷＭ制御による温度制御を行うものであることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに係り、特にはインクを加熱して吐出する記録ヘッドを備えるインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、インクジェットプリンタは、印刷時の騒音が比較的小さく、印字の品質が良好であり、さらに種々の記録媒体に対して印刷可能であるため、画像形成装置として数多く使用されている。前記インクジェットプリンタは、搬送装置によって記録媒体を搬送させながら、所定の画像情報に応じて記録ヘッドから記録媒体に対してインクを吐出して、画像を形成するようになっている。
【０００３】
ところで、インクジェットプリンタに使用するインクの種類によっては、常温では粘度が高く吐出が困難であったり正常な画像形成を行うことができなかったりするものもあり、このようなインクを使用する場合には、インクを加熱により適正な粘度に低粘度化させて記録ヘッドから吐出する必要がある。そのために、従来、インクジェットプリンタの中には、記録ヘッド内部のインク温度を検知するインク温度検知装置や、記録ヘッド内部のインクを加熱する加熱装置を備え、前記インク温度検知装置で検知したインク温度に基づき前記加熱装置を制御する温度制御部を備えたものが存在していた（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−１２７４１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のインクジェットプリンタにおいては、画像形成に関する種々の制御を行う主制御部を備える主制御基板に、記録ヘッド内部のインクの温度制御を行う温度制御部も備えられていたため、主制御基板のＣＰＵに対する負荷が大きくなり過ぎるという問題が生じていた。主制御基板のＣＰＵに対する負荷が大きくなり過ぎると、安定した画像形成を行うことができなくなる場合がある。
【０００５】
また、インクジェットプリンタには、記録ヘッド内部のインクを加熱する構成のものと加熱しない構成のものがあるが、双方における制御構成の違いは、温度制御部によるインクの温度制御を行っているか否かのみであり、他の制御に関してはほぼ同じ構成の装置及び制御構成となっている。しかし、温度制御部が主制御基板に備えられていると、当該主制御基板はインクを加熱する構成のインクジェットプリンタにしか使用することができず、インクを加熱しない構成のインクジェットプリンタに対しては、別途、温度制御部を備えていない主制御基板を作製する必要があり、コストが嵩むという問題が生じていた。なお、インクを加熱しない構成のインクジェットプリンタに対して、温度制御部を備えた主制御基板を用いることが可能な場合もあるが、その際には、主制御基板上の温度制御部は全く必要のないものであり、部材及び製造工程上の無駄となってしまう問題が生じる。
【０００６】
また、従来、加熱装置を有する記録ヘッドに温度制御部を備える構成のインクジェットプリンタも提案されている。この場合には、温度制御部が主制御基板と異なる部位に備えられているため、主制御基板のＣＰＵに対する負荷を軽減することができる。さらに、主制御基板に温度制御部を備えていないことから、当該インクジェットプリンタの主制御基板を、記録ヘッド内部のインクを加熱しない構成のインクジェットプリンタにも適用することができるという利点もある。
【０００７】
しかし、温度制御部を備えていない記録ヘッドでは、インクを加熱する構成の記録ヘッドとインクを加熱しない構成の記録ヘッドとの違いは、記録ヘッドに加熱装置が取り付けられているか否かのみであるため、ほとんど同じ部材及び製造工程で双方の記録ヘッドを製造することができる。
これに対し、インクを加熱する構成の記録ヘッドに温度制御部を備えている場合には、インクを加熱しない構成の記録ヘッドとの違いが大きくなるため、インクを加熱する構成の記録ヘッドとインクを加熱しない構成の記録ヘッドとを共通の製造工程で製造することが難しく別々の製造工程にする必要がある。その結果、コストが嵩んでしまうことになる。
【０００８】
そこで、本発明の課題は、安定した画像形成を行うことができ、かつコストを抑えることができるインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明は、
インクを吐出して記録媒体に画像を形成する記録ヘッドと、
該記録ヘッド内部のインク温度を検知するインク温度検知装置と、
前記記録ヘッド内部のインクを加熱する加熱装置と、
前記インク温度検知装置で検知したインク温度に基づき前記加熱装置を制御する温度制御部と、
を備えるインクジェットプリンタにおいて、
前記温度制御部が、画像形成に関する種々の制御を行う主制御部を備える主制御基板と前記記録ヘッドとの間を中継する副制御基板に備えられていることを特徴としている。
【００１０】
このように請求項１に記載の発明によれば、温度制御部が、画像形成に関する種々の制御を行う主制御部を備える主制御基板と記録ヘッドとの間を中継する副制御基板に備えられているため、記録ヘッド内部のインクの温度制御を副制御基板で行うことができ、主制御基板のＣＰＵに対する負荷を軽減することができる。
また、副制御基板が、主制御基板と記録ヘッドとの間を中継する位置で主制御基板にも記録ヘッドにも含まれないように構成されているため、副制御基板を取り外して、副制御基板を中継させずに主制御基板と記録ヘッドを接続するだけで、温度制御部を備えない制御構成とすることができる。これにより、記録ヘッド内部のインクを加熱する構成と加熱しない構成の双方のインクジェットプリンタに対して、共通の主制御基板を用いることができる。
さらに、温度制御部が記録ヘッドに備えられていない構成であることから、インクを加熱する構成の記録ヘッドとインクを加熱しない構成の記録ヘッドとの違いが、記録ヘッドに加熱装置が取り付けられているか否かのみであるため、ほとんど同じ部材及び製造工程で双方の記録ヘッドを製造することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記副制御基板が、前記記録ヘッドに接続されるコネクタに直接搭載されていることを特徴としている。
【００１２】
このように請求項２に記載の発明によれば、副制御基板が、記録ヘッドに接続されるコネクタに直接搭載されているため、副制御基板と記録ヘッドとの間の接続ケーブルが必要なくなり、部品点数を減らすことができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記副制御基板が、密封されていることを特徴としている。
【００１４】
このように請求項３に記載の発明によれば、副制御基板が、密封されているため、インクミストや埃等が副制御基板に付着することを防止できる。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記副制御基板が、アナログ回路で構成されていることを特徴としている。
【００１６】
このように請求項４に記載の発明によれば、副制御基板が、アナログ回路で構成されているため、デジタル回路で構成されている主制御基板と制御を完全に分離することができ、主制御基板のＣＰＵに対する負荷を確実に軽減することができる。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記温度制御部が、前記アナログ回路上でＰＷＭ制御による温度制御を行うものであることを特徴としている。
【００１８】
このように請求項５に記載の発明によれば、温度制御部が、アナログ回路上でＰＷＭ制御による温度制御を行うものであるため、より具体的に主制御基板のＣＰＵに対する負荷を軽減することができる。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１に記載の発明によれば、記録ヘッド内部のインクの温度制御を副制御基板で行うことができ、主制御基板のＣＰＵに対する負荷を軽減することができるため、安定した画像形成を行うことができる。
また、記録ヘッド内部のインクを加熱する構成と加熱しない構成の双方のインクジェットプリンタに対して、共通の主制御基板を用いることができ、さらに、ほとんど同じ部材及び製造工程で双方の記録ヘッドを製造することができるため、インクジェットプリンタの製造コストを抑えることができ、製造効率を向上させることができる。
【００２０】
請求項２に記載の発明によれば、部品点数を減らすことができるため、インクジェットプリンタの製造コストをより抑えることができる。
【００２１】
請求項３に記載の発明によれば、インクミストや埃等が副制御基板に付着することを防止できるため、副制御基板を、不具合を生じさせずに安定して作動させることができる。
【００２２】
請求項４に記載の発明によれば、デジタル回路で構成されている主制御基板と制御を完全に分離することができ、主制御基板のＣＰＵに対する負荷を確実に軽減することができるため、より安定した画像形成を行うことができる。
【００２３】
請求項５に記載の発明によれば、より具体的に主制御基板のＣＰＵに対する負荷を軽減することができるため、さらに安定した画像形成を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図面を参照しながら本発明に係るインクジェットプリンタの実施形態について説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されるものではない。
【００２５】
図１は本発明の一実施形態におけるインクジェットプリンタの概略構成を示す図であり、図２は本実施の形態におけるインクジェットプリンタの記録ヘッドと副制御基板を示す概略図である。また、図３は本実施の形態におけるインクジェットプリンタの主要な制御構成を示す制御ブロック図である。
【００２６】
図１に示すように、インクジェットプリンタ１は、シリアル方式のインクジェットプリンタであり、記録媒体９９の記録面の裏側の非記録面を支持する平板状のプラテン２を有している。前記プラテン２の前後には記録媒体搬送機構３の搬送ローラ３ａ，３ｂがそれぞれ配設されている。前記搬送ローラ３ａ，３ｂは搬送ベルト３ｃで結合され、プラテン２の前後で軸心回りの所定方向にそれぞれ回転するようになっており、各搬送ローラ３ａ，３ｂの回転に伴い記録媒体９９は搬送方向Ａに沿って搬送されるようになっている。
【００２７】
プラテン２の上方には、記録媒体９９の記録面に画像を形成する画像記録部４が配設されている。画像記録部４は、搬送方向Ａと直交する方向（以下「走査方向Ｂ」という。）に延在するガイド部材１２を有しており、ガイド部材１２にはキャリッジ１１が支持されている。キャリッジ１１は、キャリッジ駆動機構１１ａ（図３に図示）の駆動により、ガイド部材１２にガイドされた状態で走査方向Ｂに沿って往復移動自在とされている。
【００２８】
キャリッジ１１には、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各プロセスカラーのインクを記録媒体９９の記録面に向けてそれぞれ吐出する４つの記録ヘッド５，６，７，８が搭載されており、４つの記録ヘッド５，６，７，８は同時にキャリッジ１１の往復移動によって移動可能とされている。なお、本実施の形態では、イエローのインクを記録ヘッド５、マゼンダのインクを記録ヘッド６、シアンのインクを記録ヘッド７、ブラックのインクを記録ヘッド８がそれぞれ吐出するようになっている。
【００２９】
また、各記録ヘッド５，６，７，８における記録媒体９９の記録面に対向する側には、インクを液滴として吐出する複数のノズル（図示省略）がそれぞれ配設されている。複数のノズルは記録ヘッド５，６，７，８毎に記録媒体９９の搬送方向Ａに沿って配列されてそれぞれノズル列（図示省略）を構成しており、前記ノズルの吐出口を有する記録ヘッド５，６，７，８における記録媒体９９の記録面に対向する面がノズル面となっている。
【００３０】
さらに、図２に示すように、イエローのインクを吐出する記録ヘッド５における所定位置には、記録ヘッド５の内部のインク温度を検知するインク温度検知装置として温度センサ１３が備えられており、インク温度を所定期間毎又は常に検知するようになっている。また、検知したインク温度は、後述する温度制御部３０に情報として送信されるようになっている。
またさらに、イエローの記録ヘッド５における所定位置には、前記温度センサ１３からの情報に基づく温度制御部３０の制御により記録ヘッド５の内部のインクを加熱する加熱装置としてのインクヒータ１５が配設されている。
なお、前記温度センサ１３及びインクヒータ１５は、公知のものを使用すれば良い。
【００３１】
また、図２に示すように、インクジェットプリンタ１の所定位置には、デジタル回路で構成された主制御基板２４が配設されている。この主制御基板２４には、後述するように、画像形成に関する種々の制御をデジタル的に行う主制御部２０が備えられている。前記主制御基板２４は、インクジェットプリンタ１の各駆動部と接続されており、各駆動部に対して主制御部２０による制御信号を発信するようになっている。
【００３２】
その中で、イエローのインクを吐出する記録ヘッド５に対しては、主制御基板２４に接続されたケーブルＫが、アナログ回路で構成された副制御基板３１に繋がっており、この副制御基板３１を中継して記録ヘッド５に接続されるようになっている。前記副制御基板３１と記録ヘッド５との間はケーブル等によって接続されていても良いが、本実施の形態では、前記副制御基板３１が、記録ヘッド５に接続されるコネクタ３５に直接搭載されており、当該コネクタ３５における前記副制御基板３１の下面に配設された記録ヘッド用端子３３が、記録ヘッド５の上面に配設された副制御基板用端子５Ａと接続されるようになっている。なお、前記副制御基板３１には、インク温度検知装置としての前記温度センサ１３で検知したインク温度に基づき加熱装置としてのインクヒータ１５をアナログ的に制御する温度制御部３０が備えられている。また、記録ヘッド５の下面がノズル面５Ｂとなっている。
【００３３】
さらに、本実施の形態では、前記副制御基板３１がプラスチック等のケース３２に覆われて密封されており、記録ヘッド用端子３３が配設された部位及び主制御基板２４に接続されたケーブルＫが通る部位のみが開口するように構成されている。また、本実施の形態では、前記ケース３２が、前記記録ヘッド用端子３３と副制御基板用端子５Ａとの接続部分も覆うようになっており、これらも含めて密封するような大きさ及び形状となっている。このため、インクミストや埃等が当該接続部分に付着することも防止でき、これにより、さらに副制御基板３１を安定した作動状態とすることができる。なお、前記ケース３２の材質としては、プラスチックに限るものではなく、インク等に対する耐食性を有する材質のものであれば、適宜のものを用いれば良い。また、副制御基板３１を密封する手段としては、前記したようにケース３２に封入する以外に、シリコン等の樹脂によって副制御基板３１（記録ヘッド用端子３３と副制御基板用端子５Ａとの接続部分も含めても良い。）を覆って固めてしまう等の手段も考えられる。
【００３４】
なお、図２では便宜的にイエローの記録ヘッド５のみを図示しているが、実際には図１に示すように、キャリッジ１１には他の記録ヘッド６，７，８も記録ヘッド５に隣接して搭載されており、主制御基板２４と各記録ヘッドがそれぞれ副制御基板を中継して接続されている。さらに、前記イエローの記録ヘッド５に設けられている複数のノズル、ノズル列、ノズル面５Ｂ、温度センサ１３、インクヒータ１５等については、他の記録ヘッド６，７，８にも同様のものが設けられているものとし、イエローの記録ヘッド５について説明する構成、制御、動作等は、他の記録ヘッド６，７，８にも適用されるものとする。
【００３５】
また前記したように、キャリッジ１１の走査方向Ｂにおける両端には、前記記録媒体９９に着弾したインクに紫外線を照射する紫外線照射装置９，１０がそれぞれ搭載されており、紫外線照射装置９，１０も記録ヘッド５，６，７，８と同様に、キャリッジ１１の往復移動によって移動可能とされている。各紫外線照射装置９，１０には、紫外線光源（図示省略）がそれぞれ設けられており、各紫外線照射装置９，１０は、紫外線光源が点灯することにより記録媒体９９の記録面に向けてそれぞれ紫外線を照射することができるようになっている。前記紫外線光源としては、高圧水銀ランプ、低圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、ブラックライト、熱陰極管、冷陰極管、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等が適用される。
【００３６】
次に、図３を参照しつつ本実施の形態における制御構成について説明する。
本実施の形態において、インクジェットプリンタ１には、図３に示すように、各駆動部をデジタル的に制御する主制御部２０が設けられている。前記主制御部２０は、ＣＰＵ２１、ＲＡＭ２２、ＲＯＭ２３等で構成されており、デジタル回路で構成された前記主制御基板２４に備えられている。また、前記主制御部２０はインターフェイス（図示省略）を介して、記録媒体搬送機構３、記録ヘッド５，６，７，８、紫外線照射装置９，１０、キャリッジ駆動機構１１ａ、記録媒体９９の種類等の画像記録時における指示が入力される入力部１４、記録ヘッド５，６，７，８の内部のインクの温度制御を行う温度制御部３０等と電気的に接続されている。なお、主制御部２０には、これら以外にもインクジェットプリンタ１の各駆動部などが接続されている。
【００３７】
主制御部２０は、キャリッジ１１を走査方向Ｂに往復移動させるとともに、キャリッジ１１の動作に合わせて記録媒体９９の搬送と停止とを繰り返し、記録媒体９９を間欠的に搬送方向Ａに搬送させるように、キャリッジ駆動機構１１ａ及び記録媒体搬送機構３の動作を制御するようになっている。
また、主制御部２０は、紫外線照射装置９，１０を制御して紫外線を発生させるようになっている。
【００３８】
さらに、主制御部２０には、画像情報を入力するホストコンピュータやスキャナ、画像記録条件を入力するキーボード等からなる入力部１４及び記録ヘッド５，６，７，８が接続されており、主制御部２０は、入力部１４から入力された所定の信号に基づいて記録ヘッド５，６，７，８を動作させ、記録媒体９９上にインクを吐出させて所定の画像を記録させるようになっている。
【００３９】
一方、記録ヘッド５の内部のインク温度を検知する温度センサ１３及び記録ヘッド５の内部のインクを加熱するインクヒータ１５は、アナログ回路で構成された前記副制御基板２４に備えられてアナログ的な制御を行う前記温度制御部３０に電気的に接続されており、主制御部２０には直接接続されていない構成となっている。これにより、記録ヘッド５内部のインクの温度制御を、主制御部２０を備える主制御基板２４から完全に分離して行うことができる。なお、他の記録ヘッド６，７，８の内部のインク温度を検知する温度センサ及び他の記録ヘッド６，７，８の内部のインクを加熱するインクヒータについても、それぞれの記録ヘッド６，７，８に接続された副制御基板の温度制御部に電気的に接続され、それぞれの温度制御部による制御が行われるようになっている。
【００４０】
温度制御部３０は、温度センサ１３で検知した記録ヘッド５の内部のインク温度を情報として受信し、これに対応して、インクヒータ１５を制御するようになっている。本実施の形態では、アナログ回路上でＰＷＭ（パルス幅変調方式）制御を行うようになっている。インクヒータ１５の具体的な制御例としては、例えば、次のような場合が挙げられる。
まず、温度制御部３０に予めインクが適正な粘度となるための基準温度をインクの種類毎に記憶させておく。そして、温度センサ１３で検知したインク温度を前記基準温度と比較して、検知したインク温度が予め定められた基準温度より低い場合にインクヒータ１５を作動させ、検知したインク温度が基準温度以上の場合にインクヒータ１５を停止させるように制御するのである。
【００４１】
なお、インクの種類毎に定められた基準温度は、主制御部２０に記憶されていて、使用するインクの種類が決定すると、当該インクに対する基準温度のみが温度制御部３０に伝えられるようになっていても良い。また、インクの基準温度がインクの種類だけでなく、使用する記録媒体９９の種類等、他の条件によっても変化するようになっていても良い。さらに、前記したような、検知したインク温度が予め定められた基準温度より低い場合にインクヒータを作動させ、検知したインク温度が基準温度に達した場合にインクヒータ１５を停止させる制御の他、予め定められた基準温度に対して検知したインク温度が低くなるのに従って、インクヒータ１５の加熱量を徐々に大きくするような制御も考えられる。
【００４２】
次に、本実施の形態に用いられる「インク」について説明する。
本実施の形態に用いられるインクは、光としての紫外線の被照射により硬化する紫外線硬化型インクであり、主成分として、重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）、光開始剤及び色材を少なくとも含むものである。
【００４３】
前記紫外線硬化型インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、その両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能であり、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。ここで、ラジカル重合系インクに比べてカチオン重合系インクは、紫外線に対する感度が高く且つ酸素による重合反応の阻害が少ないためインクの硬化に必要な照度を低減できる。このようなことから本実施形態ではインクとしてカチオン重合系の紫外線硬化型インクを用いている。なお、カチオン重合系インクは、温度による物性の変化の割合が大きいという性質を有しているため、インクの温度制御が必要となり、従来は主制御基板に大きな負担を掛けていた。しかし、本発明によって、温度制御部３０を備える副制御基板３１を配設することにより、主制御基板２４の負担を解消することができるのである。
【００４４】
次に、インクジェットプリンタ１に用いられる記録媒体９９について説明する。
本実施の形態に用いられる記録媒体９９としては、通常のインクジェットプリンタに適用される普通紙，再生紙，光沢紙等の各種紙，各種布地，各種不織布，樹脂，金属，ガラス等の材質からなるものが適用可能である。また、記録媒体９９の形態としては、ロール状、カットシート状、板状等が適用可能である。
更に、本実施の形態に用いられる記録媒体９９として、樹脂により表面を被覆した各種紙，顔料を含むフィルム，発泡フィルム等の不透明な公知の記録媒体も適用可能である。
【００４５】
次に、本実施の形態におけるインクジェットプリンタ１の動作を説明する。
作業者が記録媒体９９をインクジェットプリンタ１にセッティングし、インクジェットプリンタ１の電源をオン状態とすると、前記紫外線光源が点灯して、インク滴が着弾する記録媒体９９の記録面に向けて紫外線を照射する。
【００４６】
そして、インクジェットプリンタ１の主制御部２０に対して、入力部１４から画像情報が送られると共に各種画像記録条件の設定情報が送られると、主制御部２０は、画像の記録を開始させる。
インクジェットプリンタ１の動作中においては、一方で、各搬送ローラ３ａ，３ｂが作動して回転し、記録媒体９９が、プラテン２により非記録面を支持された状態で後方から前方へと搬送方向Ａに沿って搬送される。他方では、キャリッジ１１が作動して記録媒体９９の直上を走査方向Ｂに沿って往復移動し、キャリッジ１１に搭載されている４つの記録ヘッド５，６，７，８及び２つの紫外線照射装置９，１０もキャリッジ１１の往復移動によって移動する。
【００４７】
そしてキャリッジ１１の移動中において、４つの記録ヘッド５，６，７，８が各ノズルから記録媒体９９の記録面に向かってインクを吐出するとともに、２つの紫外線照射装置９，１０が記録媒体９９の記録面に向かって紫外線を照射する。本実施の形態では、２つの紫外線照射装置９，１０のそれぞれの紫外線光源が、常に点灯状態となっているため、各記録ヘッド５，６，７，８から吐出されたインクは、キャリッジ１１の移動方向に対する記録ヘッド５，６，７，８よりも下流側の紫外線照射装置によって、記録媒体９９に着弾した直後に紫外線が照射されて即座に硬化する。さらに、キャリッジ１１の往復移動によって、同様の箇所に対して２つの紫外線照射装置９，１０から複数回紫外線が照射されるため、インクが記録媒体９９の記録面上に確実に定着する。
【００４８】
以降、インクジェットプリンタ１が上記の各動作を繰り返し、各プロセスカラーの複数のドットからなる所望の画像が記録媒体９９の記録面に順次記録される。
【００４９】
ここで本実施の形態のインクジェットプリンタ１では、温度センサ１３により、記録ヘッド５の内部のインク温度を所定期間毎又は常に検知するようになっている。そして、検知した温度は温度制御部３０に情報として送信され、当該情報を受信した温度制御部３０の制御により、検知されたインク温度と、インクの種類毎に設定されている基準温度との比較が行われ、検知されたインク温度が基準温度より低い場合には、インクヒータ１５が作動するようになっている。また、検知されたインク温度が基準温度以上である場合にはインクヒータ１５が停止する。これにより、記録ヘッド５の内部のインク温度を適正に保つようになっている。
【００５０】
以上のように、本実施の形態のインクジェットプリンタによれば、温度制御部が、画像形成に関する種々の制御を行う主制御部を備える主制御基板と記録ヘッドとの間を中継する副制御基板に備えられているため、記録ヘッド内部のインクの温度制御を副制御基板で行うことができ、主制御基板のＣＰＵに対する負荷を軽減することができる。その結果、安定した画像形成を行うことができる。
【００５１】
また、副制御基板が、主制御基板と記録ヘッドとの間を中継する位置で主制御基板にも記録ヘッドにも含まれないように構成されているため、副制御基板を取り外して、副制御基板を中継させずに主制御基板と記録ヘッドを接続するだけで、温度制御部を備えない制御構成とすることができる。これにより、記録ヘッド内部のインクを加熱する構成と加熱しない構成の双方のインクジェットプリンタに対して、共通の主制御基板を用いることができる。
さらに、温度制御部が記録ヘッドに備えられていない構成であることから、インクを加熱する構成の記録ヘッドとインクを加熱しない構成の記録ヘッドとの違いが、記録ヘッドに加熱装置が取り付けられているか否かのみであるため、ほとんど同じ部材及び製造工程で双方の記録ヘッドを製造することができる。
その結果、インクジェットプリンタの製造コストを抑えることができ、製造効率を向上させることができる。
【００５２】
また、本実施の形態では、副制御基板が、記録ヘッドに接続されるコネクタに直接搭載されているため、副制御基板と記録ヘッドとの間の接続ケーブルが必要なくなり、部品点数を減らすことができる。その結果、インクジェットプリンタの製造コストをより抑えることができる。
【００５３】
さらに、本実施の形態では、副制御基板が、密封されているため、インクミストや埃等が副制御基板に付着することを防止できる。その結果、副制御基板を、不具合を生じさせずに安定して作動させることができる。
【００５４】
またさらに、本実施の形態では、副制御基板が、アナログ回路で構成されているため、デジタル回路で構成されている主制御基板と制御を完全に分離することができ、主制御基板のＣＰＵに対する負荷を確実に軽減することができる。その結果、より安定した画像形成を行うことができる。
【００５５】
また、本実施の形態では、温度制御部が、アナログ回路上でＰＷＭ制御による温度制御を行うものであるため、より具体的に主制御基板のＣＰＵに対する負荷を軽減することができる。その結果、さらに安定した画像形成を行うことができる。
【００５６】
なお、本発明は、前記実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の改良並びに設計の変更を行っても良い。
例えば、本実施の形態では、インクジェットプリンタとしてシリアル方式のインクジェットプリンタを用いていたが、本発明はこれに限るものではなく、インクジェットプリンタとしてラインプリンタを用いても良い。
【００５７】
また、本実施形態に用いられるインク（ラジカル重合系インク，カチオン重合系インク及びハイブリッド型インクを含む。）は、前記の通り、紫外線の被照射により硬化するものであるが、必ずしもこれには限定されず、紫外線以外の光の被照射により硬化するものであってもよいし、さらに、光硬化型インクでないインクでも良い。ここでいう「光」とは、広義の光であって、紫外線，電子線，Ｘ線，可視光線，赤外線等の電磁波を含むものである。つまり、本実施形態に用いられるインクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用されてもよい。紫外線以外の光で硬化する光硬化型のインクを本実施形態に用いられるインクとして用いる場合は、図１に示す紫外線照射装置９，１０に代えてその光を照射する光照射装置を適用しなければならない。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の一実施形態におけるインクジェットプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】本実施の形態におけるインクジェットプリンタの記録ヘッドと副制御基板を示す概略図である。
【図３】本実施の形態におけるインクジェットプリンタの主要な制御構成を示す制御ブロック図である。
【符号の説明】
【００５９】
１    インクジェットプリンタ
３    記録媒体搬送機構
５，６，７，８  記録ヘッド
５Ａ  副制御基板用端子
５Ｂ  ノズル面
９，１０  紫外線照射装置
１１  キャリッジ
１３  温度センサ（インク温度検知装置）
１５  インクヒータ（加熱装置）
２０  主制御部
２４  主制御基板
３０  温度制御部
３１  副制御基板
３２  ケース
３３  記録ヘッド用端子
３５  コネクタ
９９  記録媒体
Ａ    搬送方向
Ｂ    走査方向
Ｋ    ケーブル
【図１】
2005161757.tif 000003
【図２】
2005161757.tif 000004
【図３】
2005161757.tif 000005