(57)【要約】【課題】  本発明は、花粉症等のアレルギー疾患の発生の予防や、アレルギー物質自体の研究活動等に有効となる花粉の処理方法および花粉処理装置を提供することを目的とするものである。【解決手段】  本発明は、アレルギー物質を含有する微粒子をその表面に有してなる花粉の処理方法であって、上記花粉を真空雰囲気に曝すことにより、アレルギー物質を含有する微粒子を花粉表面から分離することを特徴とする花粉の処理方法に係るものである。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
アレルギー物質を含有する微粒子をその表面に有してなる花粉の処理方法であって、
前記花粉を真空雰囲気に曝すことにより、アレルギー物質を含有する微粒子を花粉表面から分離することを特徴とする花粉の処理方法。
【請求項２】
前記花粉は水分を含んでおり、前記真空雰囲気に曝されることにより、前記水分が前記花粉の内部から浸出し前記花粉の表面を透過する際に、前記アレルギー物質を含有する微粒子をその表面から分離することを特徴とする請求項１記載の花粉の処理方法。
【請求項３】
前記アレルギー物質を含有する微粒子は、前記花粉表面から分離された後、採集されることを特徴とする請求項１または２記載の花粉の処理方法。
【請求項４】
前記真空雰囲気は、１００Ｐａ〜１／１００Ｐａの真空度であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の花粉の処理方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の花粉の処理方法を実行する花粉処理装置であって、
真空雰囲気を提供する密閉容器と、それに接続された真空吸引装置とを、少なくとも備えたことを特徴とする花粉処理装置。
【請求項６】
前記花粉処理装置は、フィルターを備えることにより、前記アレルギー物質を含有する微粒子を採集することができるものであることを特徴とする請求項５記載の花粉処理装置。
【請求項７】
前記花粉処理装置は、目の粗さの異なる２以上のフィルターを備えることにより、前記アレルギー物質を含有する微粒子と該微粒子がその表面から分離した花粉とを分別して採集することができるものであることを特徴とする請求項５記載の花粉処理装置。
【請求項８】
前記花粉処理装置は、空気調節機構を備えたものであることを特徴とする請求項５〜７のいずれかに記載の花粉処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アレルギー物質を含有する微粒子をその表面に有してなる花粉の処理方法および花粉処理装置に関する。より詳細には、アレルギー物質を含有する微粒子を花粉表面から分離したり採集したりすることにより、花粉症等のアレルギー疾患を誘発させる花粉（アレルギー物質）の機能を低減等させることによりアレルギー疾患の発生を予防したり、あるいはアレルギー物質自体の研究活動等に有効となる花粉の処理方法および花粉処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、各種花粉に起因するアレルギー疾患が激増し、健康障害として深刻な影響を与えている。このため、アレルギー物質（花粉アレルゲン）の作用を人体の内外から防止する各種の手段が提案されている。
【０００３】
例えば、ファンまたはポンプとフィルターとを用いることにより花粉を捕獲除去する方法や、薬によりアレルゲン抗原と人体との反応を抑制する方法等である。
【０００４】
アレルギー物質を含有する微粒子をその表面に有してなる花粉は、花粉症等のアレルギー疾患の代表的な因子であり、一般的にこのような花粉は、殻で覆われた花粉本体、および該花粉本体の表面（最外層または外壁面）に露出したパピュラおよびアレルギー物質を含有する微粒子を備えている。そして、該花粉本体内部とアレルギー物質を含有する微粒子には、花粉症等のアレルギー疾患の原因物質であるアレルギー物質（アレルゲン蛋白）が多く存在している。
【０００５】
しかし、花粉本体自体は重量が大きく、屋内等においてはほとんど浮遊せず瞬時に落下して床面に堆積することになる。一方これに対して、アレルギー物質を含有する微粒子は、数量的に花粉本体よりも多量に存在し、しかも約０．３〜１．２μｍというように微小かつ軽量なため花粉本体から分離することにより、容易に大気中に浮遊することになる。このため、アレルギー物質を含有する微粒子は、花粉症等のアレルギー疾患の発症の主要な因子の１つと考えられている。
【０００６】
ところで、熱や蒸気等の照射装置を用いることによりアレルギー物質を変性させ弱体化する方法や、薬剤への吸着を利用したアレルギー物質の除去方法（例えば、特許文献１）が提案されている。
【０００７】
しかし、上記熱や蒸気等の照射装置を用いる方法では、熱や蒸気を照射することによりアレルギー物質を変性したり不活化させたりするものであるため、該処理の繰り返しによる花粉等の対象物以外への損傷は避けることができないという問題を有している。さらに、負荷温度の管理や給水等のメンテナンスも必要となる。
【０００８】
一方、上記薬剤を利用した方法（特許文献１）では、アレルギー物質の回収方法が薬剤を塗布した布帛に限られるうえに、アレルギー物質の除去効果を維持するための定期的な塗布処置が必要になるという問題を有している。
【０００９】
このように、従来の方法は、いずれも問題を有しているとともに、アレルギー物質を含有する微粒子自体に着目した対処方法は知られていない現状にある。
【特許文献１】特開平４−９０７６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上記のような現状に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、花粉症等のアレルギー疾患の発生の予防や、アレルギー物質自体の研究活動等に有効となる花粉の処理方法および花粉処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、アレルギー物質を含有する微粒子をその表面に有してなる花粉の処理方法であって、上記花粉を真空雰囲気に曝すことにより、アレルギー物質を含有する微粒子を花粉表面から分離することを特徴とする花粉の処理方法に係るものである。
【００１２】
上記花粉は水分を含んでおり、上記真空雰囲気に曝されることにより、上記水分が上記花粉の内部から浸出し上記花粉の表面を透過する際に、上記アレルギー物質を含有する微粒子をその表面から分離することが好ましい。
【００１３】
また、上記アレルギー物質を含有する微粒子は、上記花粉表面から分離された後、採集されることが好ましい。
【００１４】
また、上記真空雰囲気は、１００Ｐａ〜１／１００Ｐａの真空度であることが好ましい。
【００１５】
また、本発明の花粉処理装置は、上記の花粉の処理方法を実行する花粉処理装置であって、真空雰囲気を提供する密閉容器と、それに接続された真空吸引装置とを、少なくとも備えたものである。
【００１６】
また、上記花粉処理装置は、フィルターを備えることにより、上記アレルギー物質を含有する微粒子を採集することができるものであることが好ましい。
【００１７】
また、上記花粉処理装置は、目の粗さの異なる２以上のフィルターを備えることにより、上記アレルギー物質を含有する微粒子と該微粒子がその表面から分離した花粉とを分別して採集することができるものであることが好ましい。
【００１８】
さらに、上記花粉処理装置は、空気調節機構を備えたものであることが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明は、上記のように、アレルギー物質を含有する微粒子をその表面に有してなる花粉を真空雰囲気に曝すことにより、アレルギー物質を含有する微粒子を花粉表面から容易に分離することができる。このため、本発明の花粉の処理方法および花粉処理装置は、アレルギー物質の分離や除去を極めて容易に行なうことができ、以って花粉症等のアレルギー疾患の発生の予防や、アレルギー物質自体の研究活動等に極めて有効に利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
＜花粉＞
本発明の処理対象となる花粉は、アレルギー物質を含有する微粒子をその表面に有してなるものである。より具体的には、本発明の処理対象となる花粉は、殻で覆われた花粉本体と、その花粉本体の表面（最外層（殻の外壁面）に相当）を覆うようにしてパピュラやアレルギー物質を含有する微粒子が存在する構造となっているものである。
【００２１】
このような構造を有する花粉としては、たとえばスギ科花粉、ヒノキ科花粉等を挙げることができる。
【００２２】
なお、本発明では、原則として、水分等の外的因子により破壊されていないアレルギー物質を含有する微粒子をその表面に有してなる花粉をその対象とするものである。
【００２３】
＜アレルギー物質を含有する微粒子＞
アレルギー物質を含有する微粒子とは、上記花粉の表面（花粉本体の最外層）に存在するアレルギー物質を高濃度に含有した微粒子であって、約０．３〜１．２μｍの大きさを有するものである。たとえば、ユービッシュ体やユービッシュボディ等として呼ばれているものが含まれる。
【００２４】
このようなアレルギー物質を含有する微粒子は、スギ花粉の場合、１個の花粉当り約７０００〜８０００個のものがその表面に存在している。
【００２５】
そして、このようなアレルギー物質を含有する微粒子は、数量的に花粉本体よりも多量に存在し、しかも約０．３〜１．２μｍというように微小かつ軽量なため花粉本体から分離することにより、容易に大気中に浮遊することになり、花粉症等のアレルギー疾患の発症の主要な因子の１つと考えられている。
【００２６】
＜アレルギー物質＞
上記アレルギー物質を含有する微粒子に含有されているアレルギー物質とは、生体に作用することにより抗原抗体反応の一種であるアレルギー反応を生ぜしめ、アレルギー疾患を誘発する物質をいうものとし、抗原性物質やアレルゲン（花粉アレルゲン）等と呼ばれることもあるものである。
【００２７】
このようなアレルギー物質は、通常、タンパク質もしくは糖タンパク質からなるものであるが（この点アレルゲン蛋白と呼ぶこともある）、その形状または大きさは特に限定されず、それらのタンパク質や糖タンパク質自体の分子状のもの、あるいはそれらが集合して粒子状になったもの、またあるいはその分子状のものの一部である抗原決定基等が含まれるものとする。
【００２８】
＜花粉の処理方法＞
本発明に係る花粉の処理方法は、アレルギー物質を含有する微粒子をその表面に有してなる花粉の処理方法であって、上記花粉を真空雰囲気に曝すことにより、アレルギー物質を含有する微粒子を花粉表面から分離することを特徴とするものである。
【００２９】
ここで、本発明における真空雰囲気とは、厳密な意味での真空のみに限られるものではなく、むしろ大気圧よりも減圧された状態にある雰囲気を含むものであり、好ましくは３１７０Ｐａ以下の真空度をいい、より好ましくはその上限を６１０Ｐａ、さらに好ましくは１００Ｐａ、その下限を１／１０００Ｐａ、さらに好ましくは１／１００Ｐａの真空度とすることが好適である。
【００３０】
１００Ｐａを超える真空度では、アレルギー物質を含有する微粒子を花粉表面から十分に分離することができない場合があり、また１／１００Ｐａ未満の真空度としても花粉表面から分離しうるアレルギー物質を含有する微粒子数は飽和しておりそれ以上の微粒子を分離することができない上、機械的にもそのレベルの真空度を実現するのは困難であるため好ましくない。
【００３１】
上記真空雰囲気は、上記の真空度を有する限り、温度等他のファクターは特に限定されるものではない。このような真空雰囲気は、通常、密閉容器中を真空吸引装置により真空引きすることにより提供されるものである。
【００３２】
ここで、本発明の花粉の処理方法において花粉を真空雰囲気に曝すとは、上記花粉を上記のような真空度を有する真空雰囲気中に一定時間保持することをいう。該保持時間は、花粉の種類や状態、あるいは花粉濃度により適宜選択することができ、特に限定されるものではないが、通常５〜３０分、好ましくは５〜１０分とすることができる。真空度にもよるが、５分未満では、アレルギー物質を含有する微粒子を花粉表面から十分に分離することができない場合があり、また３０分を超えて保持しても花粉の処理能力は向上せず、処理効率を却って低下させることになる場合がある。
【００３３】
なお、上記のように花粉を真空雰囲気中に一定時間保持する場合、その保持時間には密閉容器中を真空吸引装置により所定の真空度となるまで真空引きする途中段階を含んでいても良いものとする。このためより好ましくは、上記花粉を密閉容器中に配置し、真空吸引装置により該密閉容器内を真空引きし、最終的に上記のような真空度を有する真空雰囲気に花粉を保持するものとすることができる。
【００３４】
上記において真空引きするとは、毎分５０リットル〜１００リットル程度の速度で真空引きし、真空度を高めることをいう。このような真空引きの速度は、特に限定されるものではないが、目的とする真空度に早く到達させることが好ましい。これは、上記のように真空引きの途中段階においてもアレルギー物質を含有する微粒子は花粉表面から分離していると考えられ、真空引きの速度を高める程分離に要する時間を短縮することができるためである。一方、これとは逆に真空引きの速度が低くなりすぎると、分離に要する時間が長くなるだけではなく、後述のような花粉内部からの水分の浸出が微量づつとなり微粒子の分離を有効に行なえなくなる場合がある。
【００３５】
本発明の花粉処理方法において、アレルギー物質を含有する微粒子が花粉表面から分離する機構については、未だ十分に解明されていない部分もあるが、上記花粉は通常水分を含んでおり、これが上記真空雰囲気に曝されることにより、該水分が上記花粉の内部から浸出し上記花粉の表面を透過する際に、上記アレルギー物質を含有する微粒子をその表面から分離するものと考えられる。
【００３６】
これは、アレルギー物質を含有する微粒子をその表面に有してなる花粉の当該表面が、水分に対し耐性が弱いという特性を利用するものであって、該花粉を真空雰囲気に曝すことによって浸透圧の作用により花粉内部の水分を花粉外部に透過させる際に該微粒子を分離するものである。よって、本発明の花粉の処理方法は、水分を含んだ花粉に対して有効になるものである。
【００３７】
なお、本発明の花粉の処理方法においては、上記アレルギー物質を含有する微粒子を上記花粉表面から分離した後、採集することが好ましい。これにより、大気中への再浮遊を防止することができ、花粉症等のアレルギー疾患の予防に効果的であるとともに、アレルギー物質を研究する場合においても有効にこれを利用することができるからである。
【００３８】
＜花粉処理装置＞
本発明の花粉処理装置は、上記の花粉の処理方法を実行するものであって、真空雰囲気を提供する密閉容器と、それに接続された真空吸引装置とを、少なくとも備えたものとすることが好ましい。
【００３９】
ここで、密閉容器に真空吸引装置が接続されているとは、密閉容器の外部に真空吸引装置が接続されている場合のみに限定されるものではなく、該密閉容器の内部に該真空吸引装置が内蔵されている場合も含まれる。
【００４０】
このような密閉容器は、処理対象となる花粉を真空雰囲気に曝す場を提供するものであり、処理対象となる花粉の出入り口を備え、かつ真空吸引装置が接続されているとともに密閉性が保持されるものであればその形状を問わない。なお、ここでいう密閉とは、容器外部に対して容器内部を上記のような所望の真空雰囲気に維持できる状態（必ずしも一定の真空度に維持することを意味するものではない）をいうものとする。
【００４１】
また、上記真空吸引装置は、密閉容器中の気体を吸引除去することにより、密閉容器内を真空雰囲気とすることができる装置であって、たとえば真空ポンプのようなものが該当するが、これのみに限られるものではない。このような真空吸引装置は、処理対象とされる花粉やアレルギー物質を含有する微粒子の吸込みを防止するフィルター等の吸込み防止設備を備えていることが好ましい。
【００４２】
そして、上記花粉処理装置は、フィルターを備えることにより、上記アレルギー物質を含有する微粒子を採集することができるものであることが好ましい。さらに好ましくは、目の粗さの異なる２以上のフィルターを備えることにより、上記アレルギー物質を含有する微粒子と該微粒子がその表面から分離した花粉（この状態の花粉を花粉本体と呼ぶこともある）とを分別して採集することができるものであることが好適である。
【００４３】
上記フィルターの目の粗さは、アレルギー物質を含有する微粒子を採集することを目的とするものについては、０．５μｍ以下のもの、より好ましくは０．２μｍ以下のものが好適である。また、該微粒子がその表面から分離した花粉を採集することを目的とするものについては、５〜３０μｍ程度のもの、より好ましくは１０〜２０μｍ程度のものが好適である。
【００４４】
また、上記密閉容器は、上記真空吸引装置への花粉の吸込み防止のために、接着性のある固着部を有したものとすることもできる。この場合、処理対象となる花粉、すなわちアレルギー物質を含有した微粒子をその表面に有してなる花粉は、この固着部に固着された状態で処理されることになる。
【００４５】
なお、本発明の花粉処理装置は、空気調節機構を備えているものとすることができる。これにより、花粉処理能力をもった各種の空気調節装置（例えば、空気清浄機、空気浄化装置、空気調和機、除湿機、加湿器、電気ヒータ、石油ストーブ、ガスヒータ、クーラーボックス、及び冷蔵庫等）を提供することが可能となる。
【００４６】
ここで、このような花粉処理装置を用いた花粉の処理方法についてより具体的に説明する。まず、上記密閉容器内の空間を目の粗さの異なる２つのフィルターにより３つの区分に分割する。この際、一方のフィルターは花粉本体を通過させないフィルターであり、他方のフィルターはアレルギー物質を含有する微粒子を通過させないフィルターである。
【００４７】
この場合、アレルギー物質を含有する微粒子を通過させないフィルターにより分割される２つの区分のうち、その一方の区分において真空吸引装置が接続されるように配置するものとし、花粉本体を通過させないフィルターにより分割される２つの区分には真空吸引装置が接続されないような配置とすることが好ましい。
【００４８】
すなわち、各フィルターをこのような配置とすることにより、処理対象となる花粉は上記花粉本体を通過させないフィルターにより分割される２つの区分のうちの一方の区分に配置され、この花粉が配置される区分には真空吸引装置が接続されることはないので、該花粉が直接真空吸引装置に吸引されることはない。
【００４９】
一方、アレルギー物質を含有する微粒子を通過させないフィルターは、花粉本体を通過させないフィルターよりも真空吸引装置が接続されている区分に近い側に配置させることになるので、花粉本体を通過させないフィルターを通過してきたアレルギー物質を含有する微粒子はこのアレルギー物質を含有する微粒子を通過させないフィルターにより捕捉され、採集されることになる。
【００５０】
要するに、このような２つのフィルターにより分割される上記密閉容器の３つの区分は、第１の区分には処理される花粉が配置され、第２の区分には花粉表面から分離したアレルギー物質を含有する微粒子が捕捉採集され、第３の区分には真空吸引装置が接続されることになる。
【００５１】
このようにして、花粉表面から分離したアレルギー物質を含有する微粒子と該微粒子がその表面から分離した花粉とを分別して採集することが可能となる。
【００５２】
一方、これとは別の態様として、アレルギー物質を含有する微粒子を通過させないフィルターのみを用いて、上記密閉容器内の空間を２つの区分に分割することにより、そのフィルターを介して、真空吸引装置が接続されている区分とは異なる区分において、アレルギー物質を含有する微粒子を採集するようにすることもできる。
【００５３】
ただしこの場合、アレルギー物質を含有する微粒子を採集する区分においては、接着性の固着部を設けることにより、処理対象となる花粉をその固着部に固定して配置させることが必要となる。
【００５４】
なお、このようにアレルギー物質を含有する微粒子が花粉表面から分離されるのは、上述の通り、上記密閉容器内が真空吸引装置により真空雰囲気にされるため、該密閉容器内に配置された処理対象とされる花粉、すなわちアレルギー物質を含有する微粒子をその表面に有してなる花粉は、該花粉の表面（最外層）を介して内部と外部で圧力差を生じ、これにより該花粉の内部にある水分が、内部から浸出し該花粉の表面（最外層）を透過する際に、アレルギー物質を含有する微粒子をその表面（最外層）から分離することができるものと考えられる。
【００５５】
そして、このような花粉処理装置は、アレルギー物質を含有する微粒子と該微粒子がその表面から分離した花粉とを分別して採集することができるものであることから、花粉症等のアレルギー疾患を誘発させる花粉（アレルギー物質）の機能を低減等させることによりアレルギー疾患の発生を予防したり、あるいはアレルギー物質自体の研究活動等に極めて有効に用いることができるものとなる。
【００５６】
以下、さらに具体的な実施の形態を挙げて本発明をより詳細に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。なお、以下の実施の形態の説明では、図面を用いて説明しているが、本願の図面において同一の参照符号を付したものは、同一部分または相当部分を示している。
【００５７】
＜実施の形態１＞
本実施の形態は、本発明に係る花粉処理装置を用いて実行される、本発明に係る花粉の処理方法の一実施形態を示すものである。
【００５８】
まず図１は、本発明に係る花粉処理装置の一実施形態を示す概略斜視図である。該花粉処理装置２０は、真空雰囲気を提供する密閉容器４と、それに接続された真空吸引装置６とを備えている。
【００５９】
該密閉容器４は、さらに処理対象となる、アレルギー物質を含有する微粒子をその表面に有してなる花粉１の花粉導入口５と、真空吸引装置６による吸引口７と、花粉本体２を通過させないフィルター８と、アレルギー物質を含有する微粒子３を通過させないフィルター９とを備えている。
【００６０】
花粉本体２を通過させないフィルター８と、アレルギー物質を含有する微粒子３を通過させないフィルター９とは、目の粗さが異なっている。具体的には、花粉本体２を通過させないフィルター８は、１０〜２０μｍ程度の目の粗さを有し、アレルギー物質を含有する微粒子３を通過させないフィルター９は、０．２μｍ以下の目の粗さを有している。
【００６１】
なお、ここで花粉本体２とは、アレルギー物質を含有する微粒子をその表面に有してなる花粉１の表面からアレルギー物質を含有する微粒子３が分離したものであるが、花粉本体２を通過させないフィルター８は、この花粉本体２を通過させないとともに当然アレルギー物質を含有する微粒子をその表面に有してなる花粉１をも通過させないものである。
【００６２】
そして、このような２つのフィルターにより上記密閉容器４は３つの区分に分割されている。すなわち、第１の区分２１には、処理されるアレルギー物質を含有する微粒子をその表面に有してなる花粉１が配置され、第２の区分２２には、該花粉表面から分離したアレルギー物質を含有する微粒子３が捕捉採集され、第３の区分２３には、真空吸引装置６が接続されている。
【００６３】
図１においては、アレルギー物質を含有する微粒子をその表面に有してなる花粉１が、アレルギー物質を含有する微粒子３と該微粒子がその表面から分離した花粉（花粉本体２）とに分離する様子が模式的に示されている。
【００６４】
すなわち、花粉導入口５から密閉容器４内に導入されたアレルギー物質を含有する微粒子をその表面に有してなる花粉１は、密閉容器４内を真空吸引装置６により毎分１００リットルの速度で真空引きすることにより、最終的に真空度１００Ｐａ以下の真空雰囲気に曝されることになる。
【００６５】
この場合、処理対象となる花粉が花粉導入口５から密閉容器４内に導入される際、該花粉は密閉容器４内で浮遊しないように配置されることが好ましい。ただし、該花粉本体は、質量が大きいため瞬時に自然落下する傾向がある。また、花粉表面から分離したアレルギー物質を含有する微粒子３は、密閉容器４内の下部にある吸引口７に接続されている真空吸引装置６により密閉容器４内が真空引きされるのに伴い、花粉本体２を通過させないフィルター８を通過し、アレルギー物質を含有する微粒子３を通過させないフィルター９上に落下することになる。
【００６６】
このようにして、アレルギー物質を含有する微粒子をその表面に有してなる花粉１は、密閉容器４内に備えられた花粉本体２を通過させないフィルター８とアレルギー物質を含有する微粒子３を通過させないフィルター９と真空吸引装置６との協同的作用によって、花粉本体２とアレルギー物質を含有する微粒子３とに分離されるようになっている。
【００６７】
たとえば、花粉導入口５から密閉容器４内にアレルギー物質を含有する微粒子をその表面に有してなる花粉１を約１ｇ導入し上記のような真空雰囲気に曝すと、花粉本体２を通過させないフィルター８により花粉本体２が約０．９４ｇ採集され、またアレルギー物質を含有する微粒子３を通過させないフィルター９によりアレルギー物質を含有する微粒子３が約０．１ｍｇ捕捉採集された。このように本発明の花粉の処理方法によっては、アレルギー物質を含有する微粒子をその表面に有してなる花粉１から、アレルギー物質を含有する微粒子３を効率良く分離することができる。
【００６８】
なお、花粉本体２から分離されたアレルギー物質を含有する微粒子３は、非常に浮遊しやすいためアレルギー物質を含有する微粒子を通過させないフィルター９により捕獲されずにそのまま浮遊し続ける可能性がある。また、密閉容器４の壁面等に付着するアレルギー物質を含有する微粒子３が存在する可能性も考えられる。さらに、アレルギー物質を含有する微粒子を通過させないフィルター９により捕捉採集されたアレルギー物質を含有する微粒子３の質量を測定する際に該フィルターを移動させる場合にも、該フィルターから離れてしまうアレルギー物質を含有する微粒子３が存在するものと考えられる。したがって、花粉本体２から分離されるアレルギー物質を含有する微粒子３の質量は、実際には上記した数値以上にあるものと考えられる。
【００６９】
ここで、上記密閉容器４は、ガラスや樹脂等により形成され、十分な密閉性（気密性）を備えているものである。また、上記花粉導入口５は、例えば開閉式扉や吸入ファンを備えた開閉窓等、密閉容器の密閉性を減じないものであればどのような構造や形状を有するものであっても差し支えない。
【００７０】
上記真空吸引装置６は、上記密閉容器４内を１００Ｐａより高い真空度に吸引できる能力を有し、花粉本体２を通過させないフィルター８と、アレルギー物質を含有する微粒子３を通過させないフィルター９と、吸引口７を介して、上記密閉容器４の該花粉導入口５と異なる側に接続されている。
【００７１】
なお、図２は、図１の中心部分の概略断面図を示すものである。
【００７２】
また図３は、アレルギー物質を含有する微粒子をその表面に有してなる花粉１が上記のように真空雰囲気に曝されることにより、該花粉に含まれている水分１０が花粉本体２の内外圧に起因して該花粉の内部から浸出し該花粉の表面１１（最外層）を透過する際に、該アレルギー物質を含有する微粒子３をその表面から分離するという機構を模式的に示した概略断面図である。
【００７３】
なお、図４は、図３を部分的に拡大した概略断面図である。
【００７４】
そして図５は、目の粗さの異なる２以上のフィルターにより、アレルギー物質を含有する微粒子をその表面に有してなる花粉１が、該アレルギー物質を含有する微粒子３と該微粒子がその表面から分離した花粉（花粉本体２）とに分別されて採集される様子を概念的に示した概念図である。
【００７５】
すなわち、真空雰囲気下において、花粉本体２から分離したアレルギー物質を含有する微粒子３は、真空引きによって花粉本体２を通過させないフィルター８を通過して、アレルギー物質を含有する微粒子３を通過させないフィルター９により捕捉採集される。また、花粉本体２は、花粉本体２を通過させないフィルター８によって捕捉採集されることになる。
【００７６】
なお、図５においては、上部が花粉導入口側１２であり、下部が真空吸引装置の吸引口側１３である。
【００７７】
図６および図７は、真空雰囲気に曝す前後における花粉の顕微鏡図を示す。図６は、上記のような真空雰囲気に曝す前の花粉の顕微鏡図（対物１００倍）である。図７は、上記のような真空雰囲気に曝した後の花粉の顕微鏡図（ＳＥＭ（走査電子顕微鏡）画像６００倍）であって、密閉容器中の粘着性の試料台にアレルギー物質を含有する微粒子をその表面に有してなる花粉を固着し、密閉容器内を排気処理した後（真空雰囲気とした後）に撮影したものである。
【００７８】
図６および図７を比較するとともに微粒子を通過させないフィルター９により捕捉採集されたアレルギー物質を含有する微粒子３の上記数量を考慮すると、アレルギー物質を含有する微粒子をその表面に有してなる花粉を真空雰囲気に曝すことにより、アレルギー物質を含有する微粒子が花粉表面から分離していることが確認できる。
【００７９】
このように本実施の形態によると、アレルギー物質を含有する微粒子をその表面に有してなる花粉１を真空雰囲気に曝すことにより、アレルギー物質を含有する微粒子３の分離が可能となる。その結果、アレルギー物質の分離、除去、延いては花粉症の予防技術を提供することが可能となる。また、アレルギー物質の研究活動においても好適に利用することができる。
【００８０】
そして、本実施形態における花粉処理装置２０は、少なくとも密閉容器４と、真空吸引装置６と、花粉本体２を通過させないフィルター８と、アレルギー物質を含有する微粒子３を通過させないフィルター９とにより簡単に製造することができ、構造も簡易であるので非常に安価なものとして提供することができる。
【００８１】
また、真空吸引装置６と、互いに目の粗さの異なる花粉本体２を通過させないフィルター８とアレルギー物質を含有する微粒子３を通過させないフィルター９とを、備えることにより、アレルギー物質を含有する微粒子３と該微粒子がその表面から分離した花粉（花粉本体２）を容易に分別して採集することができる。
【００８２】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】花粉処理装置の概略斜視図である。
【図２】花粉処理装置の概略断面図である。
【図３】アレルギー物質を含有する微粒子をその表面に有してなる花粉の概略断面図である。
【図４】アレルギー物質を含有する微粒子をその表面に有してなる花粉を部分的に拡大した概略断面図である。
【図５】アレルギー物質を含有する微粒子が花粉表面から分離する様子を概念的に示した概念図である。
【図６】真空雰囲気に曝す前の花粉の外観を示す顕微鏡図である。
【図７】真空雰囲気に曝した後の花粉の外観を示すＳＥＭ図である。
【符号の説明】
【００８４】
１  アレルギー物質を含有する微粒子をその表面に有してなる花粉、２  花粉本体、３  アレルギー物質を含有する微粒子、４  密閉容器、５  花粉導入口、６  真空吸引装置、７  吸引口、８  花粉本体を通過させないフィルター、９  アレルギー物質を含有する微粒子を通過させないフィルター、１０  水分、１１  花粉の表面、１２  花粉導入口側、１３  吸引口側、２０  花粉処理装置、２１  第１の区分、２２  第２の区分、２３  第３の区分。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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