(57)【要約】【課題】  電子メールとの接続性を高めたファクシミリ装置を提供する。【解決手段】  システム制御部３は、ファクシミリ通信制御部４を通して、外部ファクシミリ装置７からＦＡＸ受信し、受信した画データと送信元の電話番号とを記憶部５に格納する。そして、ＬＡＮ制御部２を通して、予め登録されている転送先へ、Reply-Toヘッダを付加して、受信した画データを添付ファイルとして送信する。ただし、送信元の電話番号が取得できなかった場合は、Reply-Toヘッダを付加しないで画データのみを送信する。その際、取得できなかった旨をメール本文に付加する方法もある。ＦＡＸの返送においては、メール端末６で編集されたメールを、システム制御部３は、ＬＡＮ通信制御部２を通して受信し、受信したメールの宛先から電話番号を取得して、メール本文、添付ファイルと共に記憶部５に格納する。そして、記憶部５に格納されたメールの本文、添付ファイルを展開し、同じく記憶部５に格納された送信宛先に対して、ファクシミリ通信制御部４を通して、ＦＡＸ送信する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部ファクリミリ装置からＦＡＸ受信した画像データを、電子メールの添付ファイルとしてメール端末に転送する転送手段と、
前記電子メールの返信メールとしてメール端末から受信した返信電子メール及び前記返信電子メールの添付ファイルを、前記送信元である外部ファクシミリ装置にＦＡＸ返信する返信手段とを有し、
更に、前記転送手段は、転送する電子メールのヘッダに、送信元のＦＡＸ電話番号を返信可能な形式で設定するＦＡＸ番号設定手段を有することを特徴とするファクシミリ装置。
【請求項２】
前記転送する電子メールのヘッダは、Reply-Toヘッダであることを特徴とする請求項１記載のファクシミリ装置。
【請求項３】
前記転送する電子メールのヘッダは、Fromヘッダであることを特徴とする請求項１または２に記載のファクシミリ装置。
【請求項４】
前記転送手段は、送信元のＦＡＸ電話番号が取得できなかった場合に、転送する電子メールの本文に、送信元のＦＡＸ電話番号が取得できなかった旨を記述するメール本文作成手段を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の記載のファクシミリ装置。
【請求項５】
前記返信手段は、外部ファクシミリ装置からのＦＡＸ受信と、メール端末からの返信によるＦＡＸ返信とを対応づけて通信履歴に残す履歴管理手段を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＦＡＸ受信した画像データをメールの添付ファイルとして転送するファクシミリ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来は、公衆回線網を用いた遠隔地への画像データの送受信は、ファクシミリ装置を用いて行うのが一般的であったが、現在ではインターネットが普及したことにより、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置を用いて、画像データを電子メール（e-Mail）の添付ファイルとして送受信する機会が多くなってきている。
しかしながら、依然としてファクシミリを利用するユーザも多く、ファクシミリ機能と電子メールとの接続性を向上させる必要があった。
【０００３】
このような従来の技術として、例えば、インターネットメール利用型ファクシミリ送信システムにおいて、ファクシミリ装置から受信した画像データをメールアドレスに転送するときに、メールのSubjectヘッダに送信元の電話番号を埋め込む機能を持ち、返信時にSubjectヘッダの電話番号が保持されていた場合には、これを利用して返信する機能を持つ「中継装置」がある（特許文献１参照）。
【０００４】
また、例えば、ファクシミリ装置から受信した画像データをメールアドレスに中継依頼するときに、Fromヘッダ、またはReply-Toヘッダに送信元の電話番号を設定する機能を持つ「ネットワークファクシミリ装置の制御方法」がある（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００２−１３５２９５号公報
【特許文献２】特開平１１−２０５５０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の技術では、ファクシミリ装置と電子メールとの接続性は不十分である。
例えば、ファクシミリ装置から受信した画像データを、電子メールとして受信することを可能とするファクシミリ装置はあるが、この場合にも、電子メールと同じように返信することはできなかった。
【０００６】
また、特許文献１に示された中継装置では、Subjectヘッダに送信元の番号を埋め込んでいるが、Subjectヘッダは、送信者によって書き換えられる可能性がある。また、電子メールの送信文字数の制限等の理由により、メールサーバによってSubjectヘッダを加工される可能性があるため、送信元に正しく返信できないという問題があった。
【０００７】
また、特許文献２に示されたネットワークファクシミリ装置の制御方法では、Fromヘッダ、またはReply-Toヘッダに電話番号をセットしているが、電話番号をそのままセットしているため、専用のファクシミリ装置で構築したネットワークでしか正常に動作しないため、通常のメール端末（パーソナルコンピュータ等）に対して送信することができなかった。また、宛先を間違えた場合は、電話番号の入ったFromヘッダやReply-Toヘッダを処理できないという問題があった。
【０００８】
本発明は上記事情を鑑みてなされたものであり、電子メールとの接続性を高めたファクシミリ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するために、請求項１記載の発明は、外部ファクリミリ装置からＦＡＸ受信した画像データを、電子メールの添付ファイルとしてメール端末に転送する転送手段と、前記電子メールの返信メールとしてメール端末から受信した返信電子メール及び前記返信電子メールの添付ファイルを、前記送信元である外部ファクシミリ装置にＦＡＸ返信する返信手段とを有し、更に、前記転送手段は、転送する電子メールのヘッダに、送信元のＦＡＸ電話番号を返信可能な形式で設定するＦＡＸ番号設定手段を有することを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明は、前記転送する電子メールのヘッダは、Reply-Toヘッダであることを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、前記転送する電子メールのヘッダは、Fromヘッダであることを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の発明は、前記転送手段は、送信元のＦＡＸ電話番号が取得できなかった場合に、転送する電子メールの本文に、送信元のＦＡＸ電話番号が取得できなかった旨を記述するメール本文作成手段を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項５記載の発明は、前記返信手段は、外部ファクシミリ装置からのＦＡＸ受信と、メール端末からの返信によるＦＡＸ返信とを対応づけて通信履歴に残す履歴管理手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、外部ファクリミリ装置からＦＡＸ受信した画像データを、電子メールの添付ファイルとしてメール端末に転送する転送手段と、前記電子メールの返信メールとしてメール端末から受信した返信電子メール及び前記返信電子メールの添付ファイルを、前記送信元である外部ファクシミリ装置にＦＡＸ返信する返信手段とを有し、更に、前記転送手段は、転送する電子メールのヘッダに、送信元のＦＡＸ電話番号を返信可能な形式で設定するＦＡＸ番号設定手段を有することにより、ファクシミリからの受信に対して、一般的な電子メールのツール（メーラ）を用いてＦＡＸ返信することが可能となるので、ファクシミリ装置と電子メールとの接続性が高くなり、操作が容易となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
個人的な利用を目的とするのであれば、以下に、図２〜図４で示す機能を有するファクシミリ装置で十分である。しかしながら、企業ユーザに対しては、以下に、図５、図６で示す履歴管理の機能を有することにより、受発注業務や顧客管理などに応用が可能である。
装置そのものの実施形態としては、個人向け家電として流通しているファクシミリ装置がある。他にも、企業向けであれば、パーソナルコンピュータやサーバコンピュータの拡張スロットにＦＡＸ機能ボードを組み込んだ情報処理装置、或いは専用のゲートウェイ等が考えられ、これらは、いずれも実施形態としては最良の形態の一つである。
【００１６】
次に、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
図１は、本発明の実施形態であるファクシミリ装置の機能構成を示した図である。
なお、本発明に直接関係のない機構については、省略してある。
操作部１では、ＬＡＮの通信、ファクシミリ通信に必要な登録、外部ファクシミリ装置７からＦＡＸを受信したときに転送するメールアドレス等、装置の動作に必要な登録を行う。
ＬＡＮ通信制御部２では、電子メールのメールサーバへの送信を制御する。
システム制御部３では、操作部１を制御して、配信する条件の設定を受け付ける。設定された内容は記憶部５に格納する。また、ファクシミリ通信制御部４を通して、外部のＧ３／Ｇ４ファクシミリと通信を行う。受信した画像データは、記憶部５に格納する。
【００１７】
ファクシミリ通信制御部４では、電話回線（アナログ／ＩＳＤＮ）やＰＢＸを経由したファクシミリ通信を制御する。なお、ファクシミリ通信制御部は、１回線で構成される場合、２回線以上の複数回線で構成される場合がある。
記憶部５では、外部ファクシミリ装置７から受信した画像データ、電子メールで受信した画像データを一時記憶する。また、操作部より入力された装置の動作に必要な登録を記憶する。
なお、本装置は、接続されるネットワークのメールサーバから、メールサーバの一つとして認識されるように登録されている必要がある。通常は、ＤＮＳサーバのＭＸレコードに登録しておく必要がある。
【００１８】
次に、ファクシミリ装置の動作について説明する。
図２は、受信画像データ転送の動作の流れを示すフローチャートである。
システム制御部３は、ファクシミリ通信制御部４を通して、外部ファクシミリ装置６（送信元）から画像データを受信し（ステップＳ１）、受信した画像データと送信元ファクシミリ装置の電話番号を記憶部５に格納する（ステップＳ２）。
なお、送信元の電話番号は、ナンバーディスプレイ機能で取得する方法や、送信元から通知されるＴＳＩをそのまま使用する方法、送信元から通知されるＴＳＩから予め登録された電話番号を検索する方法、ＰＢ信号で送信側が指定する方法が考えられる。
【００１９】
システム制御部３は、ＬＡＮ制御部２を通して、予め登録されている転送先へ、Reply-Toヘッダ部に「電話番号＋＠＋装置のホスト名（ドメインを含む完全なホスト名）」をセットして（ステップＳ３／Ｙｅｓ、Ｓ４）、受信した画像データを添付ファイルとして送信する（ステップＳ６）。ただし、送信元の電話番号が取得できなかった場合（ステップＳ３／Ｎｏ）は、Reply-Toヘッダを付加しないで（ステップＳ５）、画像データを送信する（ステップＳ６）。
【００２０】
Reply-Toヘッダの設定例として、例えば、送信元の電話番号が「0312345678」で、ドメインを含んだホスト名が「faxsrv.aaa.bbb.jp」である場合、「0312345678@faxsrv.aaa.bbb.jp」を、電子メールのReply-Toヘッダに設定する。
なお、Reply-Toへの電話番号の設定の形式については、ホスト名が付加されていれば、ローカルパート（メールアドレスの＠の前の部分）については、特に制約はない。
【００２１】
また、Reply-Toヘッダに「電話番号＋＠＋装置のホスト名（ドメインを含む完全なホスト名）」をセットする代わりに、Fromヘッダにセットする方法もある。
一般的に、メーラで、ある電子メールの返信をする場合、Reply-Toヘッダに記載されたメールアドレスが、Fromヘッダに記載されたメールアドレスよりも優先されて返信先として設定される。例えば、本発明の別の実施例として、外部からの受信専用ファクシミリ装置と、外部への送信専用ファクシミリ装置と、これらと独立して接続された記憶部（例えばサーバ装置）とを用いて構成したような場合に、Reply-Toヘッダに「電話番号＋＠＋装置のホスト名（ドメインを含む完全なホスト名）」をセットし、Fromヘッダには、受信専用ファクシミリ装置のメールアドレス（任意のアドレス）を記載するというようなことが可能である。
また、図１に示すように、１台のファクシミリ装置で送受信を行う場合には、Reply-Toヘッダ、若しくはFromヘッダのいずれか一方をセットすればよい。
【００２２】
また、ファクシミリ装置から転送した電子メールが、メールアドレスが存在しない等の、何らかの原因により送信されず、エラーメールとして戻ってくる場合があり、このように、Reply-ToヘッダとFromヘッダを使い分けることによって、適切なエラー処理を行うことが可能である。
【００２３】
また、ＦＡＸの電話番号を組み込むヘッダは、Reply-ToヘッダやFromヘッダに限らず、ファクシミリ装置とメーラの両方で、共通に処理が可能なヘッダにＦＡＸ番号を組み込むという方法もある。例えば、Reply-ToヘッダやFromヘッダには、「任意のアカウント＋＠＋装置のホスト名（ドメインを含む完全なホスト名）」をセットして、Message-IDヘッダにＦＡＸの電話番号を組み込むというような方法もある。
しかしながら、Reply-ToヘッダやFromヘッダを用いた方が、メール端末にて返送作業を行う場合、メーラの送信先にＦＡＸ番号が表示されるので、番号を確認することが可能であるという利点もある。また、別のＦＡＸ番号に送信する際に、メーラの送信先に表示されているＦＡＸ番号を加工することができるという利点もある。
【００２４】
メール端末６（メーラがインストールされたパーソナルコンピュータ等）では、このように送信されたメールを受信し、添付ファイルとして添付されている受信画像データを参照することが可能であり、受信メールに対して、返信したい内容をメール本文に記載するか、返信したい画像を添付ファイルで返信するといった、通常のメール返信の操作を行うことにより、ファクシミリ装置での返送を行うことが可能である。
【００２５】
図３は、ＦＡＸ返送の動作の流れを示すフローチャートである。
上記のように、メール端末６で編集（メール本文の記述、或いは画像データの添付）されたメールを、システム制御部３は、ＬＡＮ通信制御部２を通して受信し（ステップＳ１１）、受信したメールの宛先から電話番号を取得して、メール本文、添付ファイルと共に記憶部５に格納する（ステップＳ１２）。
システム制御部３は、記憶部５に格納されたメールの本文、添付ファイルを展開し、同じく記憶部５に格納された送信宛先に対して、ファクシミリ通信制御部４を通して、ＦＡＸ送信する（ステップＳ１３）。
【００２６】
図４は、送信元電話番号が取得できなかった場合の動作を改良した動作の流れを示すフローチャートである。
図２で示した動作では、使用する環境によって、外部ファクシミリ装置７からの受信において、送信元の電話番号を取得できない場合が出てくる可能性があるので、その動作を改良したものである。
外部ファクシミリ装置７から画像データを受信し（ステップＳ２１）、送信元の電話番号を取得し、受信画像データとともに記憶部５に格納する（ステップＳ２２）。ここで、送信元の電話番号を取得できなかった場合（ステップＳ２３／Ｎｏ）は、Reply-Toの設定を行わないと同時に、受信画像データの前にテキストパートを付加して、図２、図３の説明で示した通常のメール端末の操作では返信することができない旨を記載し（ステップＳ２５）、登録されたメールアドレスに送信する（ステップＳ２６）。
【００２７】
メール端末６にてこのようなメールを受信した場合には、メール端末６では、そのまま返信することができないので、返信先の電話番号を指定することにより、メール端末６からメール返信を行い、該メールを受信した本発明に係るファクシミリ装置で、ＦＡＸ返送を行うことが可能である。
【００２８】
ここで、例えば、受注業務のような用途で受注の受付を返送するような場合には、外部ファクシミリからの受信と、その返送の通信履歴とを対応して管理する必要が出てくる。
図５、図６は、履歴管理の動作の流れを示すフローチャートである。
システム制御部３は、ファクシミリ通信制御部４を通して、送信元である外部ファクシミリ装置７から送信されたＦＡＸ文書（画像データ）を受信する（ステップＳ３１）。このとき、同時に、受信したＦＡＸ文書を一意に識別するための文書ＩＤを生成し、該文書ＩＤを、受信した画像データ及び送信元ファクシミリ装置の電話番号と共に、記憶部５に格納する（ステップＳ３２）。
【００２９】
送信元の電話番号が取得できた場合（ステップＳ３３／Ｙｅｓ）は、Reply-Toヘッダを設定して（ステップＳ３４）、また、送信元の電話番号が取得できなかった場合（ステップＳ３３／Ｎｏ）は、Reply-Toの設定を行わないと同時に、受信画像データの前にテキストパートを付加して、返信することができない旨を記載して（ステップＳ３５）、メール転送を行う。転送するメールには、Message-IDヘッダを付加する。付加する内容は、前記文書ＩＤと、装置を一意に識別する装置ＩＤを含んだものである（ステップＳ３６）。
【００３０】
メール端末６（メーラがインストールされたパーソナルコンピュータ等）では、このように送信されたメールを受信し、添付ファイルとして添付されている受信画像データを参照することが可能であり、受信メールに対して、返信したい内容をメール本文に記載するか、返信したい画像を添付ファイルで返信するといった、通常のメール返信の操作を行うことにより、ファクシミリ装置での返送を行うことが可能である。
なお、メール端末６で転送されたメールに対しての返送を行う場合、転送メールのMessage-IDヘッダに記載されている内容が、返信するメールのIn-Reply-Toヘッダに反映される。また、メーラによっては、In-Reply-Toヘッダではなく、Referencesヘッダに反映される場合がある。
【００３１】
上記のように、メール端末６で編集（メール本文の記述、或いは画像データの添付）されたメールを、システム制御部３は、ＬＡＮ通信制御部２を通して受信し（ステップＳ４１）、受信したメールの宛先から電話番号を取得して、メール本文、添付ファイルと共に記憶部５に格納する。更に、In-Reply-Toヘッダを解析して、自装置から送信したメールに対する返信（Reply）である場合、In-Reply-Toヘッダから文書を一意に識別する文書ＩＤを取得して、メール本文、添付ファイル、電話番号と共に記憶する（ステップＳ４２）。なお、In-Reply-Toヘッダに記載がない場合は、Referencesヘッダを解析し、同様の処理を行う。
システム制御部３は、記憶部５に格納されたメールの本文、添付ファイルを展開し、同じく記憶部５に格納された送信宛先に対して、ファクシミリ通信制御部４を通して、ＦＡＸ送信する。更に、通信終了後、メールから取得した文書ＩＤを通信履歴に記録する（ステップＳ１３）。
【００３２】
以上の説明から明らかなように、外部ファクリミリ装置からＦＡＸ受信した画像データを、電子メールの添付ファイルとしてメール端末に転送する転送手段と、前記電子メールの返信メールとしてメール端末から受信した返信電子メール及び前記返信電子メールの添付ファイルを、前記送信元である外部ファクシミリ装置にＦＡＸ返信する返信手段とを有し、更に、前記転送手段は、転送する電子メールのヘッダに、送信元のＦＡＸ電話番号を返信可能な形式で設定するＦＡＸ番号設定手段を有することにより、ファクシミリからの受信に対して、一般的な電子メールのツール（メーラ）を用いてＦＡＸ返信することが可能となるので、ファクシミリ装置と電子メールとの接続性が高くなり、操作が容易となる。
【００３３】
また、前記転送手段は、送信元のＦＡＸ電話番号が取得できなかった場合に、転送する電子メールの本文に、送信元のＦＡＸ電話番号が取得できなかった旨を記述するメール本文作成手段を有することにより、例えば、番号非通知などにより、送信元の電話番号が取得できなかった場合でも、利用者はメール本文に記載された、返信できない旨の記載を確認することが可能となり、その場合は、同時に受信した添付ファイル（ＦＡＸ文書）の内容などから、別手段にて対応することが可能となる。
【００３４】
また、前記返信手段は、外部ファクシミリ装置からのＦＡＸ受信と、メール端末からの返信によるＦＡＸ返信とを対応づけて通信履歴に残す履歴管理手段を有することにより、利用者は通信履歴を管理を行うことが可能となり、ファクシミリ装置とコンピュータ等の情報処理装置との相互接続性が高くなる。
例えば、受注業務において、通信履歴を参照することにより、受注の応答をし忘れるというような業務上のミスを減少させる等の効果がある。
【００３５】
なお、上記に示した実施形態は、本発明の好適な実施の一例である。しかしながら、本発明の実施形態は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で、様々な変形実施が可能である。
例えば、実際のファクシミリ装置としては、ＦＡＸ送信する用紙を読み取るスキャナ機能やＦＡＸ受信したデータを用紙に出力する用紙出力機能を有するファクシミリ装置が一般的である。
しかしながら、今日では、パーソナルコンピュータや、サーバコンピュータの拡張機能を用いて、その拡張スロットにＦＡＸ機能ボードを差し込み、動作に必要となるソフトウェア等を組み込むことにより、コンピュータの画面上で受信画の確認をしたり、コンピュータ上で編集した文書を送信する、或いは、送信先のＦＡＸ電話番号をコンピュータ上に記憶された電話帳を参照し、そのＦＡＸ電話番号に対して送信する等、コンピュータ上でＦＡＸ機能を実現することが可能であり、このようなコンピュータもファクシミリ装置の１つである。
【００３６】
また、ＦＡＸ通信のためのゲートウェイ、メール端末とのデータ通信のためのゲートウェイ、及びＦＡＸ画像データと電子メールとの相互変換機能（上記で説明した各種機能）のみを組み込んだ装置もファクシミリ装置の１つである。このような場合には、該装置に接続された別の端末で受信データの確認や返信を行うことが可能である。
【００３７】
また、図５、図６で示した履歴管理は、受注に限らず、例えば、予約受付において、顧客からＦＡＸで予約を受け付けたときに、受付が完了した旨を返送し、その履歴を管理する、等の運用方法も考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施形態であるファクシミリ装置の機能構成を示した図である。
【図２】受信画像データ転送の動作の流れを示すフローチャートである。
【図３】ＦＡＸ返送の動作の流れを示すフローチャートである。
【図４】送信元電話番号が取得できなかった場合の動作を改良した動作の流れを示すフローチャートである。
【図５】履歴管理の動作の流れを示すフローチャートである（受信画の転送）。
【図６】履歴管理の動作の流れを示すフローチャートである（ＦＡＸ返送）。
【符号の説明】
【００３９】
１    操作部
２    ＬＡＮ通信制御部
３    システム制御部
４    ファクシミリ通信制御部
５    記憶部
６    メール端末
７    外部ファクシミリ装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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