(57)【要約】【課題】撮像装置において、強い光の入射があった場合に撮像された画像の全体が暗くなることを防止する。【解決手段】入射された光の一部分を電気信号にそれぞれ光電変換する複数の光電変換素子を有する光電変換手段３と、光電変換手段３に入射される光の一部分をそれぞれ遮るように配置され、光の一部分を遮る遮蔽状態、および光の一部分を透過させる透過状態の何れか一方の状態に設定される複数の遮蔽部を有する遮蔽手段４と、光電変換素子によって光電変換された電気信号の各レベルに応じてそれぞれの遮蔽部の状態を設定する遮蔽部設定手段６とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入射された光の一部分を電気信号にそれぞれ光電変換する複数の光電変換素子を有する光電変換手段と、
前記光電変換手段に入射される光の一部分をそれぞれ遮るように配置され、前記光の一部分を遮る遮蔽状態、および前記光の一部分を透過させる透過状態の何れか一方の状態に設定される複数の遮蔽部を有する遮蔽手段と、
前記光電変換素子によって光電変換された電気信号が強い光が入射されたレベルを越えるときに該光電変換素子に対応する遮蔽部を遮蔽状態に設定し、該レベル未満になるときに該光電変換素子に対応する遮蔽部を透過状態に設定する遮蔽部設定手段と、
を備えたことを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
前記光電変換素子と前記遮蔽部との対応関係を表す対応情報を記憶する対応情報記憶手段を備え、前記遮蔽部設定手段による前記遮蔽部の状態の設定は、前記対応情報記憶手段に記憶された対応情報に基づいて行われるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項３】
前記遮蔽部設定手段は、前記対応情報に基づいて、変換した電気信号のレベルが高い閾値を超えた光電変換素子に対応する遮蔽部を前記遮蔽状態に設定し、変換した電気信号のレベルが低い閾値未満の光電変換素子に対応する遮蔽部を前記透過状態に設定し、変換した電気信号のレベルが前記高い閾値未満でかつ前記低い閾値を越えている光電変換素子に対応する遮蔽部を現在の状態に保持するようにしたことを特徴とする請求項２に記載の撮像装置。
【請求項４】
前記閾値が定数であることを特徴とする請求項３に記載の撮像装置。
【請求項５】
前記遮蔽部設定手段は、前記複数の光電変換素子によってそれぞれ光電変換された電気信号のレベルの平均および分散に基づいて前記閾値を定めるようにしたことを特徴とする請求項３に記載の撮像装置。
【請求項６】
前記光電変換素子に対する光の露出を調整する露出調整手段を備え、前記露出調整手段による露出の調整は、前記遮蔽部設定手段によって前記遮蔽部の状態が設定された後に前記光電変換素子によってそれぞれ光電変換された電気信号に基づいて行なわれるようにしたことを特徴とする請求項１から請求項５までのいずれかに記載の撮像装置。
【請求項７】
前記遮蔽部設定手段によって前記遮蔽部の状態が設定された後に前記光電変換素子によってそれぞれ光電変換された電気信号に基づいて得られる画像データのゲインを調整するゲイン調整手段を備えたことを特徴とする請求項１から請求項６までのいずれかに記載の撮像装置。
【請求項８】
前記遮蔽手段は液晶シャッタを有し、前記遮蔽部は前記液晶シャッタの液晶セルによって構成したことを特徴とする請求項１から請求項７のいずれかに記載の撮像装置。
【請求項９】
入射された光の一部分を電気信号にそれぞれ光電変換する複数の光電変換素子を有する光電変換手段と、前記光電変換手段に入射される光の一部分をそれぞれ遮るように配置され、前記光の一部分を遮る遮蔽状態、および前記光の一部分を透過させる透過状態の何れか一方の状態に設定される複数の遮蔽部を有する遮蔽手段と、前記光電変換素子と前記遮蔽部との対応関係を表す対応情報を記憶する対応情報記憶手段とを備えた撮像装置に、
前記光電変換素子によってそれぞれ光電変換された電気信号のレベルが高い閾値と低い閾値に対してそれぞれ越えているか未満かを判断する判断手順と、
前記光電変換素子に対応する遮蔽部を前記対応情報に基づいて特定する手順と、
前記判断手順において変換した電気信号のレベルが前記高い閾値を超えていると判断された光電変換素子に対応する遮蔽部を前記遮蔽状態に設定する手順と、
前記判断手順において変換した電気信号のレベルが前記低い閾値を越えていないと判断された光電変換素子に対応する遮蔽部を前記透過状態に設定する手順と、によって撮像することを特徴とする撮像方法。
【請求項１０】
前記遮蔽部の状態が設定された後に前記光電変換素子によってそれぞれ光電変換された電気信号に基づいて、前記光電変換素子に対する光の露出を調整する手順を備えて撮像することを特徴とする請求項９に記載の撮像方法。
【請求項１１】
前記遮蔽部の状態が設定された後に前記光電変換素子によってそれぞれ光電変換された電気信号に基づいて得られる画像データのゲインを調整する手順を備えて撮像することを特徴とする請求項９又は請求項１０に記載の撮像方法。
【請求項１２】
入射された光の一部分を電気信号にそれぞれ光電変換する複数の光電変換素子を有する光電変換手段と、前記光電変換手段に入射される光の一部分をそれぞれ遮るように配置され、前記光の一部分を遮る遮蔽状態、および前記光の一部分を透過させる透過状態の何れか一方の状態に設定される複数の遮蔽部を有する遮蔽手段と、前記光電変換素子と前記遮蔽部との対応関係を表す対応情報を記憶する対応情報記憶手段とを備えた撮像装置に、
前記光電変換素子によってそれぞれ光電変換された電気信号のレベルが高い閾値と低い閾値に対してそれぞれ越えているか未満かを判断する判断ステップと、
前記光電変換素子に対応する遮蔽部を前記対応情報に基づいて特定するステップと、
前記判断ステップにおいて変換した電気信号のレベルが前記高い閾値を超えていると判断された光電変換素子に対応する遮蔽部を前記遮蔽状態に設定するステップと、
前記判断ステップにおいて変換した電気信号のレベルが前記低い閾値未満と判断された光電変換素子に対応する遮蔽部を前記透過状態に設定するステップとを備えてコンピュータで実行可能にするための撮像制御プログラム。
【請求項１３】
前記遮蔽部の状態が設定された後に前記光電変換素子によってそれぞれ光電変換された電気信号に基づいて、前記光電変換素子に対する光の露出を調整するステップを備えてコンピュータで実行可能にする請求項１２に記載の撮像制御プログラム。
【請求項１４】
前記遮蔽部の状態が設定された後に前記光電変換素子によってそれぞれ光電変換された電気信号に基づいて得られる画像データのゲインを調整するステップを備えてコンピュータで実行可能にする請求項１２又は請求項１３に記載の撮像制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮像装置、撮像方法および撮像制御プログラムに関し、詳しくは、入射された光をＣＣＤやＣＭＯＳセンサ等を以って電気信号に光電変換する撮像装置、撮像方法および撮像制御プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、被写体を撮像する撮像手段からみた被写体の照度を測定し、測定した結果に基づいて撮像手段からみた被写体の照度が予定の閾値よりも大きな値であるか否かに応じて被写体に対する照明光を発し、または発しないように切換え制御すると共に、撮像手段によって撮像して得られた撮像信号をその色成分間の強度比またはコントラストを補正し、または補正しないように切換え制御することによって、被写体に対する照明光を発したときに撮像して得られた撮像信号と、被写体に対する照明光を発しなかったときに撮像して得られた撮像信号との間で、複数の原色成分間比またはコントラストが異なるのを補正するものがある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平８−７９７７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述したような従来の技術では、太陽光や車のヘッドライト等から発せられる強い光の入射があった場合には、入射される光を絞ったり、シャッタ速度上げたりすることによって対応できるものの、撮像された画像の全体が暗くなるといった課題が残されていた。
【０００４】
本発明は、このような課題を解決するためになされたもので、強い光の入射があった場合に撮像された画像の全体が暗くなることを防止することができる撮像装置、撮像方法および撮像制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
（１）本発明の請求項１に係る撮像装置は、入射された光の一部分を電気信号にそれぞれ光電変換する複数の光電変換素子を有する光電変換手段と、前記光電変換手段に入射される光の一部分をそれぞれ遮るように配置され、前記光の一部分を遮る遮蔽状態、および前記光の一部分を透過させる透過状態の何れか一方の状態に設定される複数の遮蔽部を有する遮蔽手段と、前記光電変換素子によって光電変換された電気信号が強い光が入射されたレベルを越えるときに該光電変換素子に対応する遮蔽部を遮蔽状態に設定し、該レベル未満になるときに該光電変換素子に対応する遮蔽部を透過状態に設定する遮蔽部設定手段とを備えている。
【０００６】
この構成により、強い光が入射された範囲の遮蔽部が光を遮る遮蔽状態に設定され、強い光が入射されなかった範囲の遮蔽部が光を透過させる透過状態に設定され、強い光が除去された状態で露出が調整できるため、強い光の入射があった場合に撮像された画像の全体が暗くなることを防止することができる。
【０００７】
（２）本発明の請求項２に係る撮像装置は、請求項１において、前記光電変換素子と前記遮蔽部との対応関係を表す対応情報を記憶する対応情報記憶手段を備え、前記遮蔽部設定手段による前記遮蔽部の状態の設定は、前記対応情報記憶手段に記憶された対応情報に基づいて行われるように構成されている。
【０００８】
この構成により、光電変換素子と遮蔽部との対応関係を表す対応情報に基づいて、強い光が入射された光電変換素子と対応する遮蔽部が光を遮る遮蔽状態に設定され、強い光が入射されなかった光電変換素子と対応する遮蔽部が光を透過させる透過状態に設定され、強い光が除去された状態で露出が調整できるため、強い光の入射があった場合に撮像された画像の全体が暗くなることを防止することができる。
【０００９】
（３）本発明の請求項３に係る撮像装置は、請求項２において、前記遮蔽部設定手段は、前記対応情報に基づいて、変換した電気信号のレベルが高い閾値を超えた光電変換素子に対応する遮蔽部を前記遮蔽状態に設定し、変換した電気信号のレベルが低い閾値未満の光電変換素子に対応する遮蔽部を前記透過状態に設定し、変換した電気信号のレベルが前記高い閾値未満でかつ前記低い閾値を越えている光電変換素子に対応する遮蔽部を現在の状態に保持するように構成されている。
【００１０】
この構成により、光電変換素子と遮蔽部との対応関係を表す対応情報に基づいて、高い閾値を越える強い光が入射された光電変換素子に対応する遮蔽部が光を遮る遮蔽状態に設定され、低い閾値を越えない強い光が入射されなかった光電変換素子に対応する遮蔽部が光を透過させる透過状態に設定され、強い光が除去された状態で露出が調整できるため、強い光の入射があった場合に撮像された画像の全体が暗くなることを防止することができる。
【００１１】
（４）本発明の請求項４に係る撮像装置は、請求項３において、前記閾値が定数であることを特徴としている。
【００１２】
この構成により、光電変換素子と遮蔽部との対応関係を表す対応情報に基づいて、高い定数値を超えたレベルを出力した光電変換素子に対応する遮蔽部が光を遮る遮蔽状態に設定され、低い定数値を超えないレベルを出力した光電変換素子に対応する遮蔽部が光を透過させる透過状態に設定され、強い光が除去された状態で露出が調整できるため、強い光の入射があった場合に撮像された画像の全体が暗くなることを防止することができる。
【００１３】
（５）本発明の請求項５に係る撮像装置は、請求項３において、前記遮蔽部設定手段は、前記複数の光電変換素子によってそれぞれ光電変換された電気信号のレベルの平均および分散に基づいて前記閾値を定めるように構成されている。
【００１４】
この構成により、光電変換素子と遮蔽部との対応関係を表す対応情報に基づいて、複数の光電変換素子によってそれぞれ光電変換された電気信号のレベルの平均および分散に基づいて定められた高い閾値を超えるレベルを出力した光電変換素子に対応する遮蔽部が光を遮る遮蔽状態に設定され、低い閾値を超えないレベルを出力した光電変換素子に対応する遮蔽部が光を透過させる透過状態に設定され、強い光が除去された状態で露出が調整できるため、強い光の入射があった場合に撮像された画像の全体が暗くなることを防止することができる。
【００１５】
（６）本発明の請求項６に係る撮像装置は、請求項１から請求項５までのいずれかにおいて、前記光電変換素子に対する光の露出を調整する露出調整手段を備え、前記露出調整手段による露出の調整は、前記遮蔽部設定手段によって前記遮蔽部の状態が設定された後に前記光電変換素子によってそれぞれ光電変換された電気信号に基づいて行なわれるように構成されている。
【００１６】
この構成により、高い閾値またはレベルを越える強い光が入射された範囲の遮蔽部が光を遮る遮蔽状態に設定され、低い閾値またはレベルを越えない強い光が入射されなかった範囲の遮蔽部が光を透過させる透過状態に設定され、強い光が除去された状態で露出が調整されるため、強い光の入射があった場合に撮像された画像の全体が暗くなることを防止することができる。
【００１７】
（７）本発明の請求項７に係る撮像装置は、請求項１から請求項６までのいずれかにおいて、前記遮蔽部設定手段によって前記遮蔽部の状態が設定された後に前記光電変換素子によってそれぞれ光電変換された電気信号に基づいて得られる画像データのゲインを調整するゲイン調整手段を備えている。
【００１８】
この構成により、高い閾値またはレベルを越える強い光が入射された範囲の遮蔽部が光を遮る遮蔽状態に設定され、低い閾値またはレベルを越えない強い光が入射されなかった範囲の遮蔽部が光を透過させる透過状態に設定され、強い光が除去された状態で画像データのゲインが調整されるため、強い光の入射があった場合に撮像された画像の全体が暗くなることを防止することができる。
【００１９】
（８）本発明の請求項８に係る撮像装置は、請求項１から請求項７までのいずれかにおいて、前記遮蔽手段は液晶シャッタを有し、前記遮蔽部は前記液晶シャッタの液晶セルによって構成されている。
【００２０】
この構成により、高い閾値またはレベルを越える強い光が入射された範囲の液晶シャッタが光を遮る遮蔽状態に設定され、低い閾値またはレベルを越えない強い光が入射されなかった範囲の液晶シャッタが光を透過させる透過状態に設定され、強い光が除去された状態で露出が調整できるため、強い光の入射があった場合に撮像された画像の全体が暗くなることを防止することができる。
【００２１】
（９）本発明の請求項９に係る撮像方法は、入射された光の一部分を電気信号にそれぞれ光電変換する複数の光電変換素子を有する光電変換手段と、前記光電変換手段に入射される光の一部分をそれぞれ遮るように配置され、前記光の一部分を遮る遮蔽状態、および前記光の一部分を透過させる透過状態の何れか一方の状態に設定される複数の遮蔽部を有する遮蔽手段と、前記光電変換素子と前記遮蔽部との対応関係を表す対応情報を記憶する対応情報記憶手段とを備えた撮像装置に、前記光電変換素子によってそれぞれ光電変換された電気信号のレベルが高い閾値と低い閾値に対してそれぞれ越えているか未満かを判断する判断手順と、前記光電変換素子に対応する遮蔽部を前記対応情報に基づいて特定する手順と、前記判断手順において変換した電気信号のレベルが前記高い閾値を超えていると判断された光電変換素子に対応する遮蔽部を前記遮蔽状態に設定する手順と、前記判断手順において変換した電気信号のレベルが前記低い閾値を越えていないと判断された光電変換素子に対応する遮蔽部を前記透過状態に設定する手順とによって撮像するものである。
【００２２】
この撮像方法により、高い閾値を越える強い光が入射された範囲の遮蔽部が光を遮る遮蔽状態に設定され、低い閾値を越えない強い光が入射されなかった範囲の遮蔽部が光を透過させる透過状態に設定され、強い光が除去された状態で露出が調整できるため、強い光の入射があった場合に撮像された画像の全体が暗くなることを防止することができる。
【００２３】
（１０）本発明の請求項１０に係る撮像方法は、請求項９において、前記遮蔽部の状態が設定された後に前記光電変換素子によってそれぞれ光電変換された電気信号に基づいて、前記光電変換素子に対する光の露出を調整する手順を備えて撮像するものである。
【００２４】
この撮像方法により、高い閾値を越える強い光が入射された範囲の遮蔽部が光を遮る遮蔽状態に設定され、低い閾値を越えない強い光が入射されなかった範囲の遮蔽部が光を透過させる透過状態に設定され、強い光が除去された状態で露出が調整されるため、強い光の入射があった場合に撮像された画像の全体が暗くなることを防止することができる。
【００２５】
（１１）本発明の請求項１１に係る撮像方法は、請求項９又は請求項１０において、前記遮蔽部の状態が設定された後に前記光電変換素子によってそれぞれ光電変換された電気信号に基づいて得られる画像データのゲインを調整する手順を備えて撮像するものである。
【００２６】
この撮像方法により、高い閾値を越える強い光が入射された範囲の遮蔽部が光を遮る遮蔽状態に設定され、低い閾値を越えない強い光が入射されなかった範囲の遮蔽部が光を透過させる透過状態に設定され、強い光が除去された状態で画像データのゲインが調整されるため、強い光の入射があった場合に撮像された画像の全体が暗くなることを防止することができる。
【００２７】
（１２）本発明の請求項１２に係る撮像制御プログラムは、入射された光の一部分を電気信号にそれぞれ光電変換する複数の光電変換素子を有する光電変換手段と、前記光電変換手段に入射される光の一部分をそれぞれ遮るように配置され、前記光の一部分を遮る遮蔽状態、および前記光の一部分を透過させる透過状態の何れか一方の状態に設定される複数の遮蔽部を有する遮蔽手段と、前記光電変換素子と前記遮蔽部との対応関係を表す対応情報を記憶する対応情報記憶手段とを備えた撮像装置に、前記光電変換素子によってそれぞれ光電変換された電気信号のレベルが高い閾値と低い閾値に対してそれぞれ越えているか未満かを判断する判断ステップと、前記光電変換素子に対応する遮蔽部を前記対応情報に基づいて特定するステップと、前記判断ステップにおいて変換した電気信号のレベルが前記高い閾値を超えていると判断された光電変換素子に対応する遮蔽部を前記遮蔽状態に設定するステップと、前記判断ステップにおいて変換した電気信号のレベルが前記低い閾値未満と判断された光電変換素子に対応する遮蔽部を前記透過状態に設定するステップとを備えてコンピュータで実行可能にするものである。
【００２８】
このプログラムにより、高い閾値を越える強い光が入射された範囲の遮蔽部が光を遮る遮蔽状態に設定され、低い閾値を越えない強い光が入射されなかった範囲の遮蔽部が光を透過させる透過状態に設定され、強い光が除去された状態で露出が調整できるため、強い光の入射があった場合に撮像された画像の全体が暗くなることを防止することができる。
【００２９】
（１３）本発明の請求項１３に係る撮像制御プログラムは、請求項１２において、前記遮蔽部の状態が設定された後に前記光電変換素子によってそれぞれ光電変換された電気信号に基づいて、前記光電変換素子に対する光の露出を調整するステップを備えてコンピュータで実行可能にするものである。
【００３０】
このプログラムにより、高い閾値を越える強い光が入射された範囲の遮蔽部が光を遮る遮蔽状態に設定され、低い閾値を越えない強い光が入射されなかった範囲の遮蔽部が光を透過させる透過状態に設定され、強い光が除去された状態で露出が調整されるため、強い光の入射があった場合に撮像された画像の全体が暗くなることを防止することができる。
【００３１】
（１４）本発明の請求項１４に係る撮像制御プログラムは、請求項１２又は請求項１３において、前記遮蔽部の状態が設定された後に前記光電変換素子によってそれぞれ光電変換された電気信号に基づいて得られる画像データのゲインを調整するステップを備えてコンピュータで実行可能にするものである。
【００３２】
このプログラムにより、高い閾値を越える強い光が入射された範囲の遮蔽部が光を遮る遮蔽状態に設定され、低い閾値を越えない強い光が入射されなかった範囲の遮蔽部が光を透過させる透過状態に設定され、強い光が除去された状態で画像データのゲインが調整されるため、強い光の入射があった場合に撮像された画像の全体が暗くなることを防止することができる。
【発明の効果】
【００３３】
以上のとおり、本発明によれば、強い光の入射があった場合に撮像された画像の全体が暗くなることを防止することができる撮像装置、撮像方法および撮像制御プログラムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施の形態に係る撮像装置１の構成を示すブロック図であり、図２は、撮像装置１を構成する遮蔽手段４の正面図である。なお、本実施形態において、撮像装置１は、デジタルスチルカメラを構成する。
【００３５】
図１において、撮像装置１は、レンズ２を介して入射された光の一部分を電気信号にそれぞれ光電変換する複数の光電変換素子を有する光電変換手段３と、光電変換手段３に入射される光の一部分をそれぞれ遮るように配置され、光の一部分を遮る遮蔽状態、および光の一部分を透過させる透過状態の何れか一方の状態に設定される複数の遮蔽部を有する遮蔽手段４と、光電変換素子と遮蔽部との対応関係を表す対応情報を記憶する対応情報記憶手段５と、光電変換素子によって光電変換された電気信号の各レベルに応じてそれぞれの遮蔽部の状態を設定する遮蔽部設定手段６とを備えている。光電変換手段３は、固体撮像素子（Charged Coupled Device、以下単に「ＣＣＤ」という。）によって構成される光電変換素子を有するＣＣＤセンサ、または、フォトダイオードによって構成される光電変換素子を有する相補型金属酸化膜半導体（Complementary Metal Oxide Semiconductor，「ＣＭＯＳ」ともいう。）センサによって構成されている。
【００３６】
図２において、遮蔽手段４は、液晶シャッタを有しており、遮蔽部１１は、液晶シャッタの液晶セルによって構成される。各遮蔽部１１は、遮蔽部１１ａのように光の一部分を遮る遮蔽状態、および、遮蔽部１１ｂのように光の一部分を透過させる透過状態の何れか一方の状態に設定されるようになっている。
【００３７】
図１において、対応情報記憶手段５は、不揮発性の記憶媒体によって構成され、光電変換素子と遮蔽部１１との対応関係を表す対応情報が記憶される。ここで、対応情報は、遮蔽部１１と、この遮蔽部１１が遮蔽状態に設定されたときに光が入射されなくなる光電変換素子との対応関係を表すものである。なお、対応情報記憶手段５は、装着されるレンズ２に対応した対応情報を記憶するようにしてもよく、遮蔽部１１を１つずつ遮蔽状態に設定し、光が入射されなくなった光電変換素子を検出することによって生成された対応情報を記憶するようにしてもよい。
【００３８】
遮蔽部設定手段６は、光電変換素子によって光電変換された電気信号の各レベルに応じて遮蔽部１１の状態を設定するようになっており、具体的には、対応情報記憶手段５に記憶された対応情報に基づいて、変換した電気信号のレベルが閾値を超えた光電変換素子に対応する遮蔽部１１を遮蔽状態に設定し、変換した電気信号のレベルが閾値を超えていない光電変換素子に対応する遮蔽部１１を透過状態に設定するようになっている。ここで、閾値は、定数であってもよく、複数の光電変換素子によってそれぞれ光電変換された電気信号のレベルの平均および分散に基づいて遮蔽部設定手段６が定めるようにしてもよい。
【００３９】
撮像装置１は、光の入射を遮るシャッタ７と、入射される光の量を調節する絞り８と、光電変換素子に対する光の露出を調整する露出調整手段９とをさらに備えている。
【００４０】
露出調整手段９は、撮像時に光電変換手段３に対する光の入射を一定時間許容するようシャッタ７を制御することによって「シャッタ速度」を調整するようになっている。ここで、露出調整手段９によって光の入射が許容される時間は、遮蔽部設定手段６によって遮蔽部１１の状態が設定された後に光電変換素子によってそれぞれ光電変換された電気信号に基づいて行われるようになっている。
【００４１】
例えば、光電変換素子によって変換される電気信号のレベルがとりうる最大値を２５５とし、各光電変換素子によって光電変換された電気信号のレベルの平均値を１００とした場合に、各光電変換素子によって変換される電気信号のレベルの平均値を最大値の半分、すなわち１２５.５にするには、シャッタ制御手段８は、現在のシャッタ速度を１２５.５／１００倍に遅くする。
【００４２】
また、露出調整手段９は、遮蔽部設定手段６によって遮蔽部１１の状態が設定された後に光電変換素子によってそれぞれ光電変換された電気信号に基づいて絞り８を制御することによって「絞り」を調整するようになっている。
【００４３】
ここで、撮像装置１における撮像制御動作を図面を参照して説明する。図３は、撮像装置１における撮像制御動作を示すフローチャートである。なお、撮像装置１における撮像制御動作は、利用者によって撮像の要求があった場合にスタートする。
【００４４】
まず、各遮蔽部１１の状態が光電変換素子によって光電変換された電気信号の各レベルに応じて遮蔽部設定手段６によって設定される（Ｓ１〜Ｓ７）。ここで、対応情報記憶手段５に記憶された対応情報に基づいて、各遮蔽部１１に対応する各光電変換素子によって光電変換された電気信号のレベルが高い閾値Ａを超えたか否かが遮蔽部設定手段６によって判断される（Ｓ２）。
【００４５】
光電変換素子によって光電変換された電気信号のレベルが高い閾値Ａを超えたと判断された場合には、対応する遮蔽部１１が遮蔽部設定手段６によって遮蔽状態に設定される（Ｓ３）。
【００４６】
一方、光電変換素子によって光電変換された電気信号のレベルが高い閾値Ａを超えていないと判断された場合には、光電変換素子によって光電変換された電気信号のレベルが低い閾値Ｂを超えたか否かが遮蔽部設定手段６によって判断される（Ｓ４）。ここで、高い閾値Ａは光が過多なときに光を遮るためのものであり、低い閾値Ｂは光が過小なときに光を通過させるためのものであり、閾値Ａ＞閾値Ｂの関係に設定される。
【００４７】
光電変換素子によって光電変換された電気信号のレベルが低い閾値Ｂ未満と判断された場合には、対応する遮蔽部１１が遮蔽部設定手段６によって透過状態に設定される（Ｓ５）。また、光電変換素子によって光電変換された電気信号のレベルが低い閾値Ｂを超えたと判断された場合には、光の量が適切と判断して、対応する遮蔽部１１の現在の遮蔽状態を保持する（Ｓ６）。
【００４８】
各遮蔽部１１の状態が設定されると、露出調整手段９によってシャッタ速度と絞りが調整され（Ｓ８）、光電変換手段３に入射される光りが画像として撮像される（Ｓ９）。
【００４９】
なお、図３において、Ｓ４とＳ６の手順を省き、つまり閾値Ｂの設定と判定を省略し、光電変換素子によって光電変換された電気信号が強い光が入射された閾値Ａを越えるときに該光電変換素子に対応する遮蔽部を遮蔽状態に設定し、該閾値Ａ未満になるときに該光電変換素子に対応する遮蔽部を透過状態に設定することでもよい。
【００５０】
図４は、対応情報記憶手段５の対応情報の例を示し、撮像デバイス上の光電変換素子の位置と液晶シャッタ上の各素子の位置を対応付けて、撮像デバイスのｘ，ｙ座標に対応させて液晶シャッタの座標を記憶しておく。この対応情報により、図３における撮像制御で、例えば、光電変換素子の位置（２，２）からの出力が閾値Ａを越えたとき、位置（２，２）に対応する液晶シャッタの座標（１２，１３）をもつ液晶領域を遮光させる。
【００５１】
以上説明したように、本発明の一実施の形態に係る撮像装置１によれば、強い光が入射された範囲の遮蔽部１１が光を遮る遮蔽状態に設定され、強い光が入射されなかった範囲の遮蔽部１１が光を透過させる透過状態に設定され、強い光が除去された状態で露出が調整できるため、強い光の入射があった場合にも撮像された画像の全体が暗くなることを防止することができる。
【００５２】
なお、本実施形態において、撮像装置１は、デジタルスチルカメラを構成するものとして説明したが、本発明の撮像装置は、デジタルビデオカメラを構成するようにしてもよい。
【００５３】
また、デジタルビデオカメラを構成する撮像装置１には、図５に示すように、遮蔽部設定手段６によって遮蔽部１１の状態が設定された後に光電変換素子によってそれぞれ光電変換された電気信号に基づいて得られる画像データのゲインを調整するゲイン調整手段１０を設けるようにしてもよい。
【００５４】
以上まで説明した撮像装置１において、遮蔽部設定手段６および露出調整手段９は、上述した撮像制御動作が記述された撮像制御プログラムとして、中央処理装置（Central Processing ∪nit，「ＣＰＵ」ともいう。）等を搭載するコンピュータで実行可能に構成することができる。
【００５５】
また、撮像装置１において、遮蔽部設定手段６および露出調整手段９による撮像制御動作を手順とする撮像方法として実施できる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の一実施の形態に係る撮像装置の構成を示すブロック図。
【図２】本発明の一実施の形態に係る撮像装置を構成する遮蔽手段の正面図。
【図３】本発明の一実施の形態に係る撮像装置における撮像制御動作を示すフローチャート。
【図４】本発明の一実施の形態に係る撮像装置における対応情報と撮像制御動作の関係を示す図。
【図５】本発明のデジタルビデオカメラを構成する撮像装置の構成を示すブロック図。
【符号の説明】
【００５７】
１  撮像装置
２  レンズ
３  光電変換手段
４  遮蔽手段
５  対応情報記憶手段
６  遮蔽部設定手段
７  シャッタ
８  絞り
９  露出調整手段
１０  ゲイン調整手段
１１，１１ａ，１１ｂ  遮蔽部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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