(57)【要約】【課題】記録紙の安定搬送を可能として画像不良などを改善する。【解決手段】搬送ユニット４４Ａ〜４４Ｅのベルト２２は、記録紙２０の幅よりも広い幅寸法をなすように記録紙２０の搬送方向と直交方向に複数本並列に配列されている。搬送ユニット４４Ａ〜４４Ｅのベルト２２は千鳥状にずらして配置されている。搬送方向上流側の搬送ユニット４４Ａのベルト２２における下流側端部４６と、搬送ユニット４４Ｂのベルト２２における上流側端部４８とが、搬送方向に対してオーバーラップするように配置されている。これにより、搬送ユニット４４Ａ〜４４Ｅで搬送される記録紙２０は常に搬送ユニット４４Ａ〜４４Ｅのベルト２２で支持される。【選択図】  図２
2005104634.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本のベルトを有し、該複数本のベルトが記録媒体の搬送方向並びに記録媒体の幅方向で該搬送方向と直交する方向に配設されて記録媒体を搬送するベルト搬送部と、
前記搬送方向のベルト間に配設された処理手段と、
前記ベルト搬送部は前記処理手段の前記記録媒体の搬送方向と略直交する方向の位置で、複数本のベルトのうちいずれかのベルトが記録媒体を支持するように配設されている記録媒体搬送装置。
【請求項２】
前記処理手段がノズル回復手段であり、前記ノズル回復手段に対向して配置されたノズルからインクを吐出して記録媒体に画像を形成する記録ヘッドと、請求項１記載の記録媒体搬送装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
記録ヘッドのノズルからインクを吐出して記録媒体に画像を記録する画像形成装置であって、
複数本のベルトを有し、該複数本のベルトが前記記録媒体の搬送方向並びに記録媒体の幅方向で該搬送方向と直交する方向に配設されて記録媒体を搬送するベルト搬送部と、
前記記録ヘッドと対向して配置され前記搬送方向のベルト間に配設されたノズル回復手段と、を有する画像形成装置に於いて、
前記ベルト搬送部は前記ノズル回復手段の前記記録媒体の搬送方向と略直交する方向の位置で、複数本のベルトのうちいずれかのベルトが記録媒体を支持するように配設されている画像形成装置。
【請求項４】
前記ベルト搬送部の複数本のベルトのうち少なくとも２本のベルトで記録媒体を支持することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ノズル回復手段は、インク受け部材、ノズルのキャップ、ノズルの拭き取り用ブレードの少なくとも１つである請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記記録ヘッドは千鳥状に配置されると共にベルト搬送部のベルトは千鳥状に配置されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
ベルト搬送部は記録媒体の入口側で搬送面に対して下方に傾斜して記録媒体を導入することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は記録媒体を安定して搬送できる記録媒体搬送装置およびこれを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタは、搬送ベルトに記録紙を載置して記録ヘッドの位置まで搬送し、記録ヘッドから記録紙にインクを吐出して記録紙上に画像を形成する。このようなインクジェットプリンタでは、ノズルの乾燥防止のため、ノズルから所定時間毎にインクをインク受け部材に吐出させるノズル回復処理が行なわれる（特許文献１参照）。記録ヘッドのノズル回復処理は、通常記録ヘッドをインク受け部材の位置まで移動しなければならないが、特許文献１によれば、記録ヘッドの位置で搬送ベルトに屈曲部を形成し、この屈曲部分の空間内にインク受け部材を備え、記録ヘッドなどの移動なしに吐出不良回復処理を行なえる。
【特許文献１】特開平１１−３４８３１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、このようなインクジェットプリンタでは、インク受け部材への位置では搬送ベルトが存在せず、インク受け部材を記録紙が通過する際には、記録紙が搬送ベルトのないところを搬送される。このため、搬送ベルトのない部分で記録紙の搬送速度が不安定となり、たとえば搬送方向に垂直な方向のスジムラなどが発生し、記録画像不良の原因となる。また、記録紙を搬送する際に記録紙先端部分が搬送ベルトのない部分で垂れ下がり、記録ヘッドに対して下流側の搬送ベルトと干渉する不具合がある。
【０００４】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、記録媒体を安定して搬送できる記録媒体搬送装置およびこれを有する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は前記目的を達成するために、複数本のベルトを有し、該複数本のベルトが記録媒体の搬送方向並びに記録媒体の幅方向で該搬送方向と直交する方向に配設されて記録媒体を搬送するベルト搬送部と、前記搬送方向のベルト間に配設された処理手段と、前記ベルト搬送部は前記処理手段の前記記録媒体の搬送方向と略直交する方向の位置で、複数本のベルトのうちいずれかのベルトが記録媒体を支持するように配設されていることを特徴としている。
【０００６】
本発明によれば、ベルト搬送部は処理手段の位置で複数本のベルトのうちいずれかのベルトが記録媒体を支持するように配設されているので、処理を実施中でも常に記録媒体をベルトに支持して搬送できる。したがって、処理手段の位置で記録媒体の先端がベルトに突入するときの衝撃が少なく、また記録媒体の記録面に垂直な方向や搬送方向のバタツキがなくなり、記録媒体の安定搬送が可能となる。
【０００７】
請求項２に記載された本発明は、前記処理手段がノズル回復手段であり、前記ノズル回復手段に対向して配置されたノズルからインクを吐出して記録媒体に画像を形成する記録ヘッドと、請求項１記載の記録媒体搬送装置を有することを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載された本発明によれば、記録ヘッドのメンテナンス時に記録ヘッドを搬送経路上から退避させる必要がなく、画像形成動作を中断せずにノズルの吐出不良回復処理を行なえる。
【０００９】
請求項３に記載された本発明は、記録ヘッドのノズルからインクを吐出して記録媒体に画像を記録する画像形成装置であって、複数本のベルトを有し、該複数本のベルトが前記記録媒体の搬送方向並びに記録媒体の幅方向で該搬送方向と直交する方向に配設されて記録媒体を搬送するベルト搬送部と、前記記録ヘッドと対向して配置され前記搬送方向のベルト間に配設されたノズル回復手段と、を有する画像形成装置に於いて、前記ベルト搬送部は前記ノズル回復手段の前記記録媒体の搬送方向と略直交する方向の位置で、複数本のベルトのうちいずれかのベルトが記録媒体を支持するように配設されていることを特徴としている。
【００１０】
請求項３に記載された本発明によれば、ベルト搬送部はノズル回復手段の位置で複数本のベルトのうちいずれかのベルトが記録媒体を支持するように配設されているので、記録媒体を常にベルトに支持して搬送できる。したがって、ノズル回復手段の位置で記録媒体の記録面に垂直な方向や搬送速度のバタツキがなくなり、ベルト搬送部による記録媒体の安定搬送が可能となる。
【００１１】
請求項４に記載された本発明によれば、このベルト搬送部の複数本のベルトのうち少なくとも２本のベルトで記録媒体を支持するので、記録媒体を安定して搬送できる。
【００１２】
請求項５に記載された本発明によれば、ノズル回復手段は、インク受け部材、ノズルのキャップ、ノズルの拭き取り用ブレードの少なくとも１つであるので、記録ヘッドのメンテナンス時に記録ヘッドを搬送経路上から退避させる必要がなく、画像形成動作を中断せずにノズルの吐出不良回復処理を行なえる。
【００１３】
請求項６に記載された本発明によれば、記録ヘッドは千鳥状に配置されると共にベルト搬送部のベルトは千鳥状に配置されているので、記録媒体をいずれかのベルトで支持できる。
【００１４】
請求項７に記載された本発明によれば、ベルト搬送部は記録媒体の入口側で搬送面に対して下方に傾斜しているので記録媒体を導入し易い。なお、ベルト搬送部の下流側の記録媒体送出部にガイドを設けて、記録媒体を導入し易くしてもよい。
【００１５】
なお、本明細書において「記録」とは、文字を含む広い意味での画像を形成する概念を表すものとする。また、「記録媒体」は、記録ヘッドによって画像形成を受ける媒体（被画像形成媒体、被記録媒体、受像媒体、記録紙など呼ばれるもの）であり、連続用紙、カット紙、シール用紙、ＯＨＰシート等の樹脂シート、フイルム、布、その他材質や形状を問わず、様々な媒体を含むものとする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、記録媒体が常に搬送ベルト上で支持されているので記録媒体を安定して搬送できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付図面に従って本発明に係る記録媒体搬送装置およびこれを有する画像形成装置の第１の実施の形態について詳説する。
【００１８】
図１は本発明の実施の形態に係るインクジェット方式の画像形成装置の全体構成図である。この画像形成装置１０は、複数の記録ヘッド１２、１４、１６、１８と、この記録ヘッド１２〜１８に対向して配置され、記録紙（記録媒体）２０の平面性を保持しながら記録紙２０をベルト２２にて搬送するベルト搬送部２４と、記録紙２０を供給する給紙部２６と、記録済みの記録紙が外部に排出される排紙部２８と、を備えている。
【００１９】
記録ヘッド１２〜１８は、記録紙２０の搬送方向（矢印Ａ方向）に分割配置され、これら記録ヘッドは記録紙２０の紙幅に対応する長さ以上となるように搬送方向と直交方向に整列配置した、いわゆるフルライン型で構成されている。搬送方向に沿って上流側から黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の順に記録ヘッド１２〜１８が配置され、各色インクに対応した不図示のノズルが各記録ヘッド１２〜１８下面に形成されている。記録紙２０を搬送しつつ各ノズルからそれぞれの色インクを記録紙２０に吐出して記録紙２０上にカラー画像などを形成する。
【００２０】
給紙部２６にはロール紙３４が着脱自在にセットされている。記録用紙の一例としてロール紙が示されているが、カセット３４Ａのカット紙を用いてもよい。なお、符号３７は、カセット３４Ａからカット紙を搬送供給させる供給ローラである。
【００２１】
給紙部２６近傍には、ロール紙３４から記録紙２０を引き出す引き出しローラ３６、３６が設けられている。引き出しローラ３６、３６にはモータ１１４（図３参照）の動力が伝達され、引き出された記録紙２０は図１上の右から左へと搬送される。ここで、符号３８Ａ、３８Ｂはローラ３６、３６間に設置された裁断用のカッターであり、このカッターによってロール紙３４から引き出された記録紙２０は所望のサイズにカットされる。
【００２２】
カッター３８Ａ、３８Ｂは記録紙２０を挟んで固定刃３８Ａと移動刃３８Ｂとから構成される。記録紙２０の巻きクセを除去する不図示のデカール処理部をカッター近傍に配置してもよい。
【００２３】
ベルト搬送部２４は図２（ａ）、（ｂ）に示すように、ローラ４０、４０間に無端状のベルト２２が巻き掛けられた構造の搬送ユニット４４Ａ〜４４Ｅからなる。各搬送ユニット４４において、ベルト２２が巻かれているローラ４０、４０のうちの少なくともいずれかのローラにはモータ１１６（図３参照）の動力が伝達され、ベルト２２は図２（ａ）上の反時計回り方向に駆動される。
【００２４】
図２（ｂ）に示すように搬送ユニット４４Ａ〜４４Ｅのベルト２２は、記録紙２０の幅よりも広い幅寸法をなすように記録紙２０の搬送方向と直交方向に複数本並列に配列されている。搬送ユニット４４Ａ〜４４Ｅのベルト２２は千鳥状にずらして配置されている。
【００２５】
具体的には、図２（ｂ）に示すように搬送ユニット４４Ａの下流側端部４６と、隣接する搬送ユニット４４Ｂの上流側端部４８とが、搬送方向に対して一部オーバーラップするように配置されている。以下、隣接する搬送ユニット４４Ｂ〜４４Ｅ間でも同様に構成される。これにより、搬送ユニット４４Ａ〜４４Ｅで搬送される記録紙２０はベルト２２、２２間の空間部４５の位置で常に搬送ユニット４４Ａ〜４４Ｅのベルト２２で支持される。
【００２６】
図２（ａ）において、ベルト２０、２０間の空間部４５にはノズル回復装置５０が配置されている。このノズル回復装置５０の対向する位置には、記録ヘッド１２〜１８が設けられている。なお、各記録ヘッド１２〜１８はノズルからインクを吐出させるインク吐出機構を備えているが、その詳細は省略する。
【００２７】
ノズル回復装置５０は、記録ヘッドのノズルから吐出されたインクを受けるインク受け部５７から構成される。インク受け部５７は、画像形成に寄与しないインクをノズルから吐出させてノズルの乾燥を防止する。インク受け部５７にチューブ６１を取り付け、このチューブ６１を介してインクを吸引回収する吸引ポンプＰを設けてもよい。
【００２８】
なお、ノズル回復装置５０はインク受け部５７に限らず、ノズルの乾燥防止用のキャップ、ノズルの付着物を拭き取るブレードなどであってもよい。
【００２９】
図１において、符号６０は記録紙の位置を読み取る記録紙検出部、符号６２は記録紙２０へのインク吐出タイミング決定用の位置検出部、符号６４は記録紙２０の紙詰まりや次記録紙の供給タイミング決定用の記録紙終端検出部である。なお、排紙部２８には画像形成済みの記録紙２０を集積する排出トレー６６などが設けられている。
【００３０】
図３は画像形成装置１０のシステム構成を示す要部ブロック図である。画像形成装置１０は通信インターフェース１００、システムコントローラ１０２、プリント制御部１０４、ヘッドドライバ１０６、センサ部１０８などのほか、前述したノズル回復装置５０などを備えている。
【００３１】
通信インターフェース１００は、ホストコンピュータ１２０から送られてくる画像データを受信するインターフェース部である。通信インターフェース１００にはＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット、無線ネットワークなどのシリアルインターフェースやセントロニクスなどのパラレルインターフェースを適用できる。ホストコンピュータ１２０から送出された画像データは通信インターフェース１００を介して画像形成装置１０に取り込まれ、一旦画像メモリ１１０に記憶される。画像メモリ１１０は入力された画像データを一旦格納する記憶手段であり、システムコントローラ１０２を通じて画像データの読み書きが行われる。
【００３２】
システムコントローラ１０２は通信インターフェース１００、画像メモリ１１０、モータドライバ１１２などの各部を制御する制御部である。システムコントローラ１０２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、ホストコンピュータ１２０との間の通信制御、画像メモリ１１０の読み書き制御などを行うとともに、モータ１１４、１１６による記録紙２０の搬送などを制御する制御信号を生成する。
【００３３】
モータドライバ１１２は、システムコントローラ１０２からの指示にしたがってモータ１１４、１１６を駆動するドライバである。
【００３４】
プリント制御部１０４はセンサ部１０８からの検出結果をもとに、ヘッドドライバ１０６、カッター３８、ノズル回復装置５０などの各部を制御する制御部である。プリント制御部１０４は、システムコントローラ１０２からの制御信号に従って、画像メモリ１１０内の画像データから画像形成制御用の信号を生成するための各種加工などの処理を行い、生成した画像形成制御信号（画像形成データ）をヘッドドライバ１０６に供給する。ヘッドドライバ１０６はプリント制御部１０４から与えられる画像形成データに基づいて、記録ヘッド１２〜１８の各色（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の記録ヘッドを駆動する。プリント制御部１０４に備えられたセンサ部１０８は、前述した記録紙検出部６０、位置検出部６２、記録紙終端検出部６４を含むブロックであり、これら各検出部によって検出された検出結果はプリント制御部１０４に提供される。プリント制御部１０４では、各検出部によって検出された検出結果をもとにプリント制御部１０４にて所定の演算処理が行なわれ、これら処理結果をシステムコントローラ１０２に提供する。すなわち、記録紙検出部６０における検出結果をもとにシステムコントローラ１０２によってカッター３８による記録紙２０のカットタイミングなどが決定される。さらに、位置検出部６２の検出結果をもとにインク吐出タイミングなどが決定され、記録紙終端検出部６４による検出結果をもとに、記録紙２０の紙詰まり判定や、次紙の供給タイミングなどが決定される。このほかにも、プリント制御部１０４によってノズル回復装置５０も制御され、ノズルの洗浄や乾燥防止がなされる。
【００３５】
次に、上記の如く構成された画像形成装置１０の作用について説明する。
【００３６】
図３において、印刷すべき画像のデータがホストコンピュータ１２０から通信インターフェース１００を介して入力され、画像メモリ１１０に蓄えられる。システムコントローラ１０２はモータドライバ１１２を介してモータ１１４、１１６を駆動し、図１に示したロール紙２６から記録紙２０を引き出し、カッター３８まで搬送する。システムコントローラ１０２は、プリント制御部１０４を介してカッター３８に画像データによって予め定められた用紙サイズに記録紙２０をカットさせ、カットされた記録紙２０はベルト搬送部２４へと送られる。この際に、プリント制御部１０４は、記録紙検出部６０における検出結果をもとに記録紙２０の搬送方向に直交する方向の位置決めをする。この位置決めは、図２（ｂ）に示したように、記録紙２０はラインＬを中心としてほぼ線対称となる位置で搬送される。
【００３７】
次いで、システムコントローラ１０２は、センサ部１０８からの検出結果をもとに、モータ１１６を駆動してローラ４０、４０…を回転制御する。これにより、ベルト２２上の記録紙２０はベルト面２２ａの静電効果によってベルト２２上で吸着されて図１における右から左へと搬送される。
【００３８】
記録紙２０がベルト２２によって搬送されて記録ヘッド１２〜１８に到達すると、記録紙２０への画像の形成が行われる。すなわち、図３における画像メモリ１１０に蓄えられた画像データはプリント制御部１０４に送られ、ヘッドドライバ１０６を介してインク色ごとのドットのデータに変換される。ヘッドドライバ１０６はこのドットデータを取り込み、記録ヘッドの駆動制御信号を生成する。ヘッドドライバ１０６で生成された駆動制御信号が記録ヘッド１２〜１８のノズルに加えられることによって、ノズルからインクが記録紙２０の画像形成面に吐出される。なお、記録ヘッド１２〜１８は、センサ部１０８の位置検出部６２からの検出結果をもとに記録紙２０の搬送速度に同期して記録ヘッドからのインク吐出タイミングが制御され、記録紙２０の搬送を停止させることなく記録紙２０上に画像を形成できる。とくに、図２（ｂ）に示したように、上流側の搬送ユニット４４Ａのベルト２２の下流側端部４６と、隣接する搬送ユニット４４Ｂのベルト２２の上流側端部４８とが、搬送方向に対してオーバーラップするように配置されているので、記録紙２０は常に２ベルト２２に支持されて搬送される。画像形成済みの記録紙２０は引き続きベルト２２によって搬送され、排紙部２８から排出されて排出トレーに蓄積される。
【００３９】
所定時間または所定回数に達するまで画像形成動作が連続的に行われた場合、または図示しない吐出不良検出装置によりノズルの吐出不良が検出された場合には、プリント制御部１０４は次に搬送される記録紙２０の先端を記録紙検出部６０（図１参照）によって検知し、現在搬送中の記録紙２０の後端が記録ヘッド１２との対向位置を通過した後に、ヘッドドライバ１０６を介して記録ヘッド１２のノズルからインクを吐出させる。つまり、現在搬送中の記録紙２０の後端と、次に搬送される記録紙２０の先端との搬送間隔を利用し、記録ヘッド１２との対向位置に記録紙２０の隙間が位置したときに、記録ヘッド１２のノズルからインクをインク受け部５７に向けて吐出させ、吐出されたインクはインク受け部５７に吸収される。
【００４０】
このようにして記録ヘッド１２の吐出不良回復処理をした後は、同様にして各記録ヘッド１４、１６、１８からインクを吐出して、各色の記録ヘッドのノズルの回復処理を行う。
【００４１】
このように、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置１０によれば、ノズル回復装置５０の位置で記録紙２０を常に搬送ユニット４４のいずれかのベルトに支持して搬送できる。
【００４２】
次に、本発明の第２の実施の形態に係る記録媒体搬送装置およびこれを有する画像形成装置について説明する。
【００４３】
本実施の形態の画像形成装置は、第１の実施の形態に係る画像形成装置１０と同一部材は同一の番号を付して詳細説明は省略する。
【００４４】
本実施の形態におけるベルト搬送部７０は、図４に示すように搬送ユニット４４、４４間の成す空間部４５、４５…を、搬送方向に向かって順次ずらして配置したものである。
【００４５】
これにより、同図に示すように搬送ユニット４４、４４の成す空間部４５は、記録紙２０の搬送方向に対して階段状に配置される。ベルト搬送部７０の上方で、空間部４５、４５に対応する位置には、前述したものと同構成の記録ヘッド１２〜１８が配置され、また、記録ヘッド１２〜１８のノズルに対向する位置には、同じく同構成のノズル回復装置５０などが設けられている。本実施の形態においても、搬送ユニット４４、４４…にて搬送される記録紙２０は常にベルト２２で支持される。
【００４６】
さらに、図５に示すベルト搬送部７２に示すように、搬送ユニット４４、４４の成す空間部４５、４５、４５、４５、４５の配置が、中央部で凸状となるように搬送ユニット４４、４４を配置してもよい。また、図６に示すベルト搬送部７４のように、記録ヘッドが記録紙２０幅以上の長尺の場合には、搬送ユニット４４、４４の成す空間部４５、４５を、記録紙２０の搬送方向に向かって傾斜させてもよい。
【００４７】
次に、本発明の第３の実施の形態に係る記録媒体搬送装置およびこれを有する画像形成装置について説明する。
【００４８】
図７（ａ）に示す、本実施の形態の画像形成装置８２は、記録ヘッド８５を分割して一枚の取付板８４に千鳥状に配置したものである。これにより、取付板８４の記録ヘッド８５間の空きスペース８４ａ、８４ａには、図７（ｂ）に示すように記録ヘッド８５のキャップ８６や図７（ｃ）のインク貯蓄用のタンク（液室）８７、図７（ｄ）の吐出不良検出装置８８などを設けてもよい。
【００４９】
さらに、本発明の第４の実施の形態に係る記録媒体搬送装置およびこれを有する画像形成装置について説明する。
本実施の形態の画像形成装置は、前述した画像形成装置１０におけるベルト搬送部の搬送ユニットの構成を換えたものである。
【００５０】
本実施の形態における搬送ユニット９０は、図８（ａ）に示すようにローラ４０、４０およびガイドローラ４１間に１本の無端状のベルト２２が巻き掛けられた構造からなる。上流側のローラ４０は下流側のローラ４０に対して、その高さが低く設定され、これにより搬送ユニット９０の上流側の記録紙２０の導入部９０ａの高さが、搬送ユニット９０の下流側の記録紙２０の送出部９０ｂの高さよりも低くなるように構成されている。したがって、導入部９０ａに進入する記録紙２０にがスムースに導入できる。また、図８（ｂ）に示す搬送ユニット９３は、上流側の導入部９３ａに記録紙２０の誘い込みガイド９１を設けている。これにより導入部９３ａに進入する記録紙２０の搬送がさらに安定する。
【００５１】
上述したような実施の形態に示した画像形成装置の構成は、前記実施の形態に限定されるものではない。たとえば、ローラ間に無端状ベルトを巻回したものを用いたが、これに限ることなく、図９に示すように千鳥に配置された記録ヘッド９６に対して、複数の搬送ローラ９２を設けた構成としてもよい。すなわち、記録ヘッド９６のノズル下方において、いずれかの搬送ローラ９２が搬送方向と略直交する方向において必ず存在する。これにより、記録ヘッド９６の下方で記録紙２０は必ず搬送ローラ９２に支持されるので、ノズルと記録紙２０の画像形成面とのクリアランスを一定に維持でき、インクの打滴精度が良好となり画像形成精度を向上できるので、本発明と同様の効果を得ることができる。
【００５２】
また、図２、図４、図５、図６に示したベルト搬送部２４、７０、７２、７４において、記録媒体の搬送方向における各搬送ユニット間をベルトで繋いだ構成としてもよい。  すなわち、図１０に示すように搬送ユニット４４のローラ４０に相当する位置に設けられた複数のローラ１３０間に、無端状のベルト１３２を巻き掛けるとともに、記録ヘッド１２、１４、１６、１８の直下に位置する部位を従動プーリ１３４によって下方に湾曲させる。この湾曲部で形成される空間内には、前述したノズル回復装置５０が設置される。
【００５３】
このような構成においても、本発明と同様の効果を得ることができる。
【００５４】
また、ヘッド上流、下流の無端状ベルトの搬送速度が一致するので、送りムラによる画像ムラのない高画質な画像形成ができる。
【００５５】
また、ノズル回復装置５０の構成は、例えば、ブラシ・ロール、吸水ロール等をニップする方式、清浄エアを吹き掛けるエアブロー方式、或いはこれらの組み合わせなどを用いても構わない。
【００５６】
ベルト２０、２０間の空間部４５にはノズル回復装置５０を配置した構成としているが、この空間部４５に、ヒータとセンサを備えたヒータ板などからなる記録紙２０の加熱手段を設ければ、ベルト搬送部による搬送中でも記録紙２０の過熱が可能となり、記録紙２０のプレヒートまたは加熱現像処理が行なえる。また、この空間部４５に、光源（たとえばハロゲンランプ）などからの輻射熱による記録紙２０の乾燥手段を設ければ、ベルト搬送部による搬送中でも水分の乾燥や処理液／インクなどの乾燥が行なえる。さらに、空間部４５に負圧吸引プラテンまたは静電吸着プラテンなどを設置すれば、記録ヘッド１２による画像形成時に記録紙２０の浮きを防止でき、確実な搬送が行える。またさらに、インクジェットなどの記録手段を空間部４５に設ければ、記録紙２０への両面画像形成が可能となり、かつ、確実な搬送を行える。
【００５７】
さらに、本実施の形態で用いた画像形成装置１０は、インクの色ごとに設けられた４種類の記録ヘッド１２〜１８を備えたフルカラーの画像形成装置を用いたが、これに限らず、１種類のインクのみ（たとえば黒色）を用いた白黒印刷用の画像形成装置に適用しても、本発明と同様の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を示す側面図
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置に用いられるベルト搬送部の詳細側面図および詳細平面図
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置のシステム構成を示す要部ブロック図
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置に用いられるベルト搬送部の別実施の形態を示す詳細図
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置に用いられるベルト搬送部のさらに別実施の形態を示す詳細図
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成装置に用いられるベルト搬送部のまたさらに別実施の形態を示す詳細図
【図７】本発明の実施の形態に係る画像形成装置に用いられる記録ヘッドの別実施の形態を示す詳細図
【図８】本発明の実施の形態に係る画像形成装置に用いられる搬送ユニットの別実施の形態を示す側面図
【図９】本発明の実施の形態に係る画像形成装置に用いられる搬送ユニットの別実施の形態を示す詳細図
【図１０】本発明の実施の形態に係る画像形成装置に用いられる搬送ユニットのさらに別実施の形態を示す側面図
【符号の説明】
【００５９】
１０…画像形成装置、２０…記録紙（記録媒体）、１２，１４，１６，１８，８４，９６…記録ヘッド、２２…ベルト、２４，７０，７２，７４…ベルト搬送部、４４，９０，９３…搬送ユニット、４５…空間部、４６…下流側端部、４８…上流側端部、５０…ノズル回復装置、５７…インク受け部、５９…吐出不良検出装置、９０ａ…導入部、９０ｂ…送出部、Ｌ…ライン
【図１】
2005104634.tif 000003
【図２】
2005104634.tif 000004
【図３】
2005104634.tif 000005
【図４】
2005104634.tif 000006
【図５】
2005104634.tif 000007
【図６】
2005104634.tif 000008
【図７】
2005104634.tif 000009
【図８】
2005104634.tif 000010
【図９】
2005104634.tif 000011
【図１０】
2005104634.tif 000012