(57)【要約】【課題】  印刷の状況に応じて印刷の適切性を判断する。【解決手段】  印刷管理装置の記憶部１２は、印刷設定の適切性を判定する規準となるルールデータを含むルール管理ライブラリ３３と、スケジュールデータを含むスケジュールファイル３１とを記憶している。スケジュール対応付け部５１は、スケジュールデータを読み出して印刷目的を取得する。印刷設定取得部５２は、通信部１４を介して印刷設定を取得する。適切性判定部５３は、取得した印刷目的および印刷設定とに基づいて、ルール管理ライブラリ３３を参照することにより、印刷設定の適切性を判定する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザからの印刷要求に基づいて、プリンタに印刷を指示する印刷管理装置であって、
印刷に関する設定である印刷設定の適切性を判定する規準となる適切性判定ルール情報であって、印刷目的と上記印刷設定の適切性との対応関係を含む適切性判定ルール情報を記憶する記憶手段と、
印刷目的を取得する印刷目的取得手段と、
上記印刷設定を取得する印刷設定取得手段と、
上記印刷目的取得手段が取得した印刷目的と、上記印刷設定取得手段が取得した印刷設定とに基づいて、上記記憶手段が記憶する適切性判定ルール情報を参照することにより、上記印刷設定の適切性を判定する適切性判定手段とを備えることを特徴とする印刷管理装置。
【請求項２】
上記記憶手段が記憶する適切性判定ルール情報は、上記印刷目的とは無関係に上記印刷設定の適切性を判定する基準となるデフォルトの適切性判定ルール情報を含んでおり、
上記適切性判定手段は、上記印刷目的が不明である場合には、上記印刷設定取得手段が取得した印刷設定とに基づいて、上記記憶手段が記憶するデフォルトの適切性判定ルール情報を参照することにより、上記印刷設定の適切性を判定することを特徴とする請求項１に記載の印刷管理装置。
【請求項３】
上記記憶手段が記憶するデフォルトの適切性判定ルール情報は、上記印刷設定の所定期間における適切性を含むことを特徴とする請求項２に記載の印刷管理装置。
【請求項４】
上記記憶手段は、ユーザのスケジュール情報を記憶しており、
上記印刷要求を行うユーザに対応するスケジュール情報を上記記憶手段から取得して上記印刷要求に対応付けるスケジュール対応付け手段をさらに備えており、
上記印刷目的取得手段は、上記スケジュール対応付け手段が対応付けたスケジュール情報から印刷目的を取得することを特徴とする請求項１に記載の印刷管理装置。
【請求項５】
上記記憶手段が記憶するユーザのスケジュール情報は、スケジュールとは無関係の印刷を行うためのデフォルトのスケジュール情報を含むことを特徴とする請求項４に記載の印刷管理装置。
【請求項６】
上記記憶手段が記憶する適切性判定ルール情報は、上記印刷目的取得手段が上記デフォルトのスケジュール情報から取得した印刷目的と、上記印刷設定の所定期間における適切性との対応関係を含むことを特徴とする請求項５に記載の印刷管理装置。
【請求項７】
上記印刷要求を行うユーザを認証する認証手段をさらに備えており、
上記スケジュール対応付け手段は、上記認証手段が認証したユーザに対応するスケジュール情報を上記記憶手段から取得して上記印刷要求に対応付けることを特徴とする請求項４に記載の印刷管理装置。
【請求項８】
上記記憶手段が記憶するユーザのスケジュール情報は、該スケジュール情報のスケジュールにて行われるイベントに参加する参加者の構成を含んでおり、
上記記憶手段が記憶する適切性判定ルール情報は、上記参加者の構成と上記印刷設定の適切性との対応関係をさらに含むことを特徴とする請求項４に記載の印刷管理装置。
【請求項９】
上記印刷設定取得手段が取得した印刷設定を記憶手段に記憶させる保存手段をさらに備えており、
上記適切性判定手段は、上記印刷目的と、上記印刷設定取得手段が取得した印刷設定と、上記記憶手段が記憶する印刷設定とに基づいて、上記適切性判定ルール情報を参照することにより、同一のスケジュール情報に関する印刷設定の適切性を一括して判定することを特徴とする請求項４に記載の印刷管理装置。
【請求項１０】
上記適切性判定手段にて不適切であると判定された場合には、印刷を指示する前に印刷が不適切である旨をユーザに警告する警告手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の印刷管理装置。
【請求項１１】
上記印刷設定取得手段が取得した印刷設定を記憶手段に記憶させる保存手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の印刷管理装置。
【請求項１２】
上記保存手段は、上記適切性判定手段が判定した適切性の判定結果を記憶手段にさらに記憶させることを特徴とする請求項１１に記載の印刷管理装置。
【請求項１３】
上記記憶手段に記憶された印刷設定および適切性の判定結果を、指定または所定の期間で集計する集計手段と、
該集計手段が集計した集計情報を表示する表示手段とをさらに備えることを特徴とする請求項１２に記載の印刷管理装置。
【請求項１４】
上記集計手段は、上記印刷設定および適切性の判定結果のうち、指定の項目に関する印刷設定および適切性の判定結果を集計することを特徴とする請求項１３に記載の印刷管理装置。
【請求項１５】
上記表示手段は、上記集計情報の中の或る集計値が所定の範囲内にある場合には、上記集計値または上記集計値の表示領域を、上記範囲に対応する色で表示することを特徴とする請求項１３に記載の印刷管理装置。
【請求項１６】
上記表示手段は、上記集計情報における集計値の順に上記集計情報を整列して表示することを特徴とする請求項１３に記載の印刷管理装置。
【請求項１７】
請求項１ないし１６の何れか１項に記載の印刷管理装置を一体に備えるプリンタ。
【請求項１８】
請求項１ないし１６の何れか１項に記載の印刷管理装置と、該印刷管理装置からの印刷指示に基づいて印刷を行うプリンタと、ユーザ端末とが通信ネットワークを介して接続された印刷管理システム。
【請求項１９】
ユーザからの印刷要求に基づいて、プリンタに印刷を指示する印刷管理装置の印刷管理方法であって、
上記印刷管理装置は、印刷に関する設定である印刷設定の適切性を判定する規準となる適切性判定ルール情報であって、印刷目的と上記印刷設定の適切性との対応関係を含む適切性判定ルール情報を記憶する記憶手段を備えており、
印刷目的を取得する印刷目的取得ステップと、
上記印刷設定を取得する印刷設定取得ステップと、
上記印刷目的取得ステップにより取得された印刷目的と、上記印刷設定取得ステップにより取得された印刷設定とに基づいて、上記記憶手段が記憶する適切性判定ルール情報を参照することにより、上記印刷設定の適切性を判定する適切性判定ステップとを含むことを特徴とする印刷管理方法。
【請求項２０】
請求項１ないし１６の何れか１項に記載の印刷管理装置を動作させるための印刷管理プログラムであって、コンピュータを上記印刷目的取得手段、上記印刷設定取得手段、および上記適切性判定手段として機能させるための印刷管理プログラム。
【請求項２１】
請求項２０に記載の印刷管理プログラムが記録されたコンピュータ読取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザからの印刷要求に基づいて、プリンタに印刷を指示する印刷管理装置、プリンタ、印刷管理システム、印刷管理方法、印刷管理プログラム、および該プログラムを記録した記録媒体に関するものである。具体的には、本発明は、印刷が適切であるか否かを判定する印刷管理装置などに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、通信ネットワークに接続されたプリンタの印刷に関して各種の管理を行う印刷管理装置が提案されている。
【０００３】
例えば、下記の特許文献１に記載されたスケジュール管理装置では、まず操作部から入力された開始時刻と文書の情報とをスケジュールデータとして格納する。次に、計時部で計時する現在時刻とスケジュールデータの開始時刻とを比較する。そして、所定の時刻になると、上記文書の情報を外部Ｉ／Ｆ（インターフェース）を介して通信ネットワーク上のプリンタサーバに送信し、プリンタに印刷させる。上記の構成によると、スケジュールデータに対応するイベントに持参すべき文書をタイムリーに印刷することができるので、利便性を向上させることができる。
【０００４】
また、下記の特許文献２に記載された印刷結果管理装置では、まず印刷要求に基づき印刷情報をスプールファイルにキューイングすると共に印刷情報に基づき実際にプリンタにて印刷する。次に、実際に印刷が終了した文書に対応する印刷情報をスプールファイルから抽出して印刷済情報を生成して、印刷済情報データベースに書き込む。そして、印刷済情報データベースを参照することによって指定された集計条件に従い指定期間内に実際に印刷された文書量をユーザ毎に集計してその結果を印刷結果ファイルへ出力する。
【０００５】
上記の構成によると、所定期間に実際に印刷した量をユーザごとに把握することができるので、所定期間内の各ユーザの印刷枚数を管理したり、各ユーザに課金をしたりすることができる。
【特許文献１】特開２００１−１１３７９６号公報（２００１年４月２４日公開）
【特許文献２】特開２００１−３４４０８９号公報（２００１年１２月１４日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近時、経費削減や資源の有効利用などの観点から、無駄な印刷を省いて適切な印刷を行うことが求められている。しかしながら、特許文献１では、印刷の適切性に関しては考慮されていない。また、特許文献２では、印刷された文書量を把握しているが、配布用、決済用など文書の種類によっては、印刷すべき枚数が大きく異なるので、印刷された文書量だけで印刷の適切性を判断することは不十分である。
【０００７】
本発明は上記の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、印刷の状況に応じて印刷の適切性を判断することができる印刷管理装置などを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明の印刷管理装置は、ユーザからの印刷要求に基づいて、プリンタに印刷を指示する印刷管理装置であって、印刷に関する設定である印刷設定の適切性を判定する規準となる適切性判定ルール情報であって、印刷目的と上記印刷設定の適切性との対応関係を含む適切性判定ルール情報を記憶する記憶手段と、印刷目的を取得する印刷目的取得手段と、上記印刷設定を取得する印刷設定取得手段と、上記印刷目的取得手段が取得した印刷目的と、上記印刷設定取得手段が取得した印刷設定とに基づいて、上記記憶手段が記憶する適切性判定ルール情報を参照することにより、上記印刷設定の適切性を判定する適切性判定手段とを備えることを特徴としている。
【０００９】
さらに、本発明の印刷管理装置は、上記の構成において、上記記憶手段が記憶する適切性判定ルール情報は、上記印刷目的とは無関係に上記印刷設定の適切性を判定する基準となるデフォルトの適切性判定ルール情報を含んでおり、上記適切性判定手段は、上記印刷目的が不明である場合には、上記印刷設定取得手段が取得した印刷設定とに基づいて、上記記憶手段が記憶するデフォルトの適切性判定ルール情報を参照することにより、上記印刷設定の適切性を判定することを特徴としている。
【００１０】
さらに、本発明の印刷管理装置は、上記の構成において、上記記憶手段が記憶するデフォルトの適切性判定ルール情報は、上記印刷設定の所定期間における適切性を含むことを特徴としている。
【００１１】
さらに、本発明の印刷管理装置は、上記の構成において、上記記憶手段は、ユーザのスケジュール情報を記憶しており、上記印刷要求を行うユーザに対応するスケジュール情報を上記記憶手段から取得して上記印刷要求に対応付けるスケジュール対応付け手段をさらに備えており、上記印刷目的取得手段は、上記スケジュール対応付け手段が対応付けたスケジュール情報から印刷目的を取得することを特徴としている。
【００１２】
さらに、本発明の印刷管理装置は、上記の構成において、上記記憶手段が記憶するユーザのスケジュール情報は、スケジュールとは無関係の印刷を行うためのデフォルトのスケジュール情報を含むことを特徴としている。
【００１３】
さらに、本発明の印刷管理装置は、上記の構成において、上記記憶手段が記憶する適切性判定ルール情報は、上記印刷目的取得手段が上記デフォルトのスケジュール情報から取得した印刷目的と、上記印刷設定の所定期間における適切性との対応関係を含むことを特徴としている。
【００１４】
さらに、本発明の印刷管理装置は、上記の構成において、上記印刷要求を行うユーザを認証する認証手段をさらに備えており、上記スケジュール対応付け手段は、上記認証手段が認証したユーザに対応するスケジュール情報を上記記憶手段から取得して上記印刷要求に対応付けることを特徴としている。
【００１５】
さらに、本発明の印刷管理装置は、上記の構成において、上記記憶手段が記憶するユーザのスケジュール情報は、該スケジュール情報のスケジュールにて行われるイベントに参加する参加者の構成を含んでおり、上記記憶手段が記憶する適切性判定ルール情報は、上記参加者の構成と上記印刷設定の適切性との対応関係をさらに含むことを特徴としている。
【００１６】
さらに、本発明の印刷管理装置は、上記の構成において、上記印刷設定取得手段が取得した印刷設定を記憶手段に記憶させる保存手段をさらに備えており、上記適切性判定手段は、上記印刷目的と、上記印刷設定取得手段が取得した印刷設定と、上記記憶手段が記憶する印刷設定とに基づいて、上記適切性判定ルール情報を参照することにより、同一のスケジュール情報に関する印刷設定の適切性を一括して判定することを特徴としている。
【００１７】
さらに、本発明の印刷管理装置は、上記の構成において、上記適切性判定手段にて不適切であると判定された場合には、印刷を指示する前に印刷が不適切である旨をユーザに警告する警告手段を備えることを特徴としている。
【００１８】
さらに、本発明の印刷管理装置は、上記の構成において、上記印刷設定取得手段が取得した印刷設定を記憶手段に記憶させる保存手段をさらに備えることを特徴としている。
【００１９】
さらに、本発明の印刷管理装置は、上記の構成において、上記保存手段は、上記適切性判定手段が判定した適切性の判定結果を記憶手段にさらに記憶させることを特徴としている。
【００２０】
さらに、本発明の印刷管理装置は、上記の構成において、上記記憶手段に記憶された印刷設定および適切性の判定結果を、指定または所定の期間で集計する集計手段と、該集計手段が集計した集計情報を表示する表示手段とをさらに備えることを特徴としている。
【００２１】
さらに、本発明の印刷管理装置は、上記の構成において、上記集計手段は、上記印刷設定および適切性の判定結果のうち、指定の項目に関する印刷設定および適切性の判定結果を集計することを特徴としている。
【００２２】
さらに、本発明の印刷管理装置は、上記の構成において、上記表示手段は、上記集計情報の中の或る集計値が所定の範囲内にある場合には、上記集計値または上記集計値の表示領域を、上記範囲に対応する色で表示することを特徴としている。
【００２３】
さらに、本発明の印刷管理装置は、上記の構成において、上記表示手段は、上記集計情報における集計値の順に上記集計情報を整列して表示することを特徴としている。
【００２４】
また、本発明のプリンタは、上記構成の印刷管理装置を一体に備えるプリンタであることを特徴としている。
【００２５】
また、本発明の印刷管理システムは、上記構成の印刷管理装置と、該印刷管理装置からの印刷指示に基づいて印刷を行うプリンタと、ユーザ端末とが通信ネットワークを介して接続されていることを特徴としている。
【００２６】
また、本発明の印刷管理装置の印刷管理方法は、ユーザからの印刷要求に基づいて、プリンタに印刷を指示する印刷管理装置の印刷管理方法であって、上記印刷管理装置は、印刷に関する設定である印刷設定の適切性を判定する規準となる適切性判定ルール情報であって、印刷目的と上記印刷設定の適切性との対応関係を含む適切性判定ルール情報を記憶する記憶手段を備えており、印刷目的を取得する印刷目的取得ステップと、上記印刷設定を取得する印刷設定取得ステップと、上記印刷目的取得ステップにより取得された印刷目的と、上記印刷設定取得ステップにより取得された印刷設定とに基づいて、上記記憶手段が記憶する適切性判定ルール情報を参照することにより、上記印刷設定の適切性を判定する適切性判定ステップとを含むことを特徴としている。
【００２７】
また、本発明の印刷管理プログラムは、上記構成の印刷管理装置を動作させるための印刷管理プログラムであって、コンピュータを上記印刷目的取得手段、上記印刷設定取得手段、および上記適切性判定手段として機能させるための印刷管理プログラムであることを特徴としている。
【００２８】
また、本発明のコンピュータ読取り可能な記録媒体は、上記印刷管理プログラムが記録されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２９】
上記のように、本発明の印刷管理装置は、印刷に関する設定である印刷設定の適切性を判定する規準となる適切性判定ルール情報であって、印刷目的と上記印刷設定の適切性との対応関係を含む適切性判定ルール情報を記憶する記憶手段と、印刷目的を取得する印刷目的取得手段と、上記印刷設定を取得する印刷設定取得手段と、上記印刷目的取得手段が取得した印刷目的と、上記印刷設定取得手段が取得した印刷設定とに基づいて、上記記憶手段が記憶する適切性判定ルール情報を参照することにより、上記印刷設定の適切性を判定する適切性判定手段とを備える構成である。
【００３０】
ここで、ユーザからの印刷要求は、ユーザの使用するＰＣ（Personal Computer）等のユーザ端末から行ってもよいし、ユーザが操作するプリンタの操作部から行ってもよい。また、印刷目的取得手段は、印刷目的をユーザから取得してもよいし、後述のスケジュール情報から取得してもよい。また、印刷設定取得手段は、印刷前であればユーザから印刷設定を取得することができ、印刷後であればプリンタの印刷結果から印刷設定を取得することができる。
【００３１】
また、印刷設定の例としては、印刷枚数、カラー印刷および白黒印刷の選択、印刷用紙のサイズおよび品質、印刷用紙の供給トレイの選択、片面印刷および両面印刷の選択、ならびに印刷用紙の片面に印刷する文書の頁数が挙げられる。
【００３２】
また、適切性判断ルール情報の例としては、印刷目的や参加者の構成に基づいてカラー印刷が不適切か否かを判定するカラー印刷適切性判定情報や、印刷目的に基づいて印刷枚数が不適切か否かを判定する印刷枚数適切性判定情報が挙げられる。
【００３３】
上記の構成によると、印刷目的取得手段が取得した印刷目的と、印刷設定取得手段が取得した印刷設定とに基づいて、記憶手段が記憶する適切性判定ルール情報を参照することにより、印刷設定の適切性を判定している。これにより、印刷が無駄のない適切なものであるか否かの判定を、印刷目的に応じて行うことができるので、印刷の適切性を的確に判定できるという効果を奏する。
【００３４】
なお、印刷すべき文書情報は、ユーザ端末から印刷要求とともに印刷管理装置に送出し、印刷管理装置からプリンタに印刷指示とともに送出してもよいし、ユーザ端末からプリンタに直接送出してもよい。ユーザ端末からプリンタに直接送出する場合には、プリンタは、印刷管理装置から印刷指示を取得した後に印刷を行うことになる。
【００３５】
さらに、本発明の印刷管理装置は、上記の構成において、上記記憶手段が記憶する適切性判定ルール情報は、上記印刷目的とは無関係に上記印刷設定の適切性を判定する基準となるデフォルトの適切性判定ルール情報を含んでおり、上記適切性判定手段は、上記印刷目的が不明である場合には、上記印刷設定取得手段が取得した印刷設定とに基づいて、上記記憶手段が記憶するデフォルトの適切性判定ルール情報を参照することにより、上記印刷設定の適切性を判定する構成である。
【００３６】
ところで、日常業務では種々の目的で印刷が行われており、それぞれの印刷目的についてユーザに問い合せると、ユーザに新たな負担を強いることになる。この場合、印刷目的を印刷管理装置が取得しなくても、印刷の適切性が判断されることが望ましい。
【００３７】
そこで、上記の構成によると、デフォルトの適切性判定ルール情報を利用することにより、印刷目的が不明であっても印刷の適切性を判定することができる。したがって、例えば日常業務における印刷に対しても印刷の適切性を判定できるという効果を奏する。
【００３８】
さらに、本発明の印刷管理装置は、上記の構成において、上記記憶手段が記憶するデフォルトの適切性判定ルール情報は、上記印刷設定の所定期間における適切性を含む構成である。
【００３９】
上記の構成によると、例えば日常業務の印刷に関して、印刷設定の所定期間における適切性が判定されるので、例えば所定期間内の印刷量を適切に判定できるという効果を奏する。
【００４０】
さらに、本発明の印刷管理装置は、上記の構成において、上記記憶手段は、ユーザのスケジュール情報を記憶しており、上記印刷要求を行うユーザに対応するスケジュール情報を上記記憶手段から取得して上記印刷要求に対応付けるスケジュール対応付け手段をさらに備えており、上記印刷目的取得手段は、上記スケジュール対応付け手段が対応付けたスケジュール情報から印刷目的を取得する構成である。
【００４１】
上記の構成によると、印刷目的をスケジュール情報から取得している。これにより、ユーザに印刷目的を要求する必要がないので、印刷目的を効率よく取得できるという効果を奏する。
【００４２】
なお、スケジュールが複数存在する場合には、ユーザにスケジュール情報の選択要求を行ってもよいし、直近のスケジュール情報に対応付けてもよい。
【００４３】
さらに、本発明の印刷管理装置は、上記の構成において、上記記憶手段が記憶するユーザのスケジュール情報は、スケジュールとは無関係の印刷を行うためのデフォルトのスケジュール情報を含む構成である。
【００４４】
上記の構成によると、日常業務の印刷などのように、スケジュールとは無関係の印刷を行う場合であっても、スケジュール対応付け手段がデフォルトのスケジュール情報と対応付けることにより、印刷の適切性を判定できるという効果を奏する。
【００４５】
さらに、本発明の印刷管理装置は、上記の構成において、上記記憶手段が記憶する適切性判定ルール情報は、上記印刷目的取得手段が上記デフォルトのスケジュール情報から取得した印刷目的と、上記印刷設定の所定期間における適切性との対応関係を含む構成である。
【００４６】
上記の構成によると、スケジュールとは無関係の印刷を行う場合には、印刷設定の所定期間における適切性が判定されるので、例えば所定期間内の印刷量を適切に判定できるという効果を奏する。
【００４７】
さらに、本発明の印刷管理装置は、上記の構成において、上記印刷要求を行うユーザを認証する認証手段をさらに備えており、上記スケジュール対応付け手段は、上記認証手段が認証したユーザに対応するスケジュール情報を上記記憶手段から取得して上記印刷要求に対応付ける構成である。
【００４８】
上記の構成によると、認証手段の認証により印刷要求を行う真正のユーザを特定できるので、ユーザのスケジュール情報を印刷要求に確実に対応付けることができるという効果を奏する。
【００４９】
さらに、本発明の印刷管理装置は、上記の構成において、上記記憶手段が記憶するユーザのスケジュール情報は、該スケジュール情報のスケジュールにて行われるイベントに参加する参加者の構成を含んでおり、上記記憶手段が記憶する適切性判定ルール情報は、上記参加者の構成と上記印刷設定の適切性との対応関係をさらに含む構成である。
【００５０】
ここで、スケジュールにて行われるイベントとしては、会議、打合わせなどが挙げられる。また、参加者の構成例としては、社外、社内であってグループ外、社内であってグループ内の各参加人数が挙げられる。
【００５１】
上述のように、印刷の適切性に関しては、カラー印刷の適切性のように参加者の構成に基づいて判定する必要がある場合がある。したがって、上記の構成によると、適切性判定ルール情報は、参加者の構成と印刷設定の適切性との対応関係を含むので、印刷の適切性の判定がより的確となる効果を奏する。
【００５２】
さらに、本発明の印刷管理装置は、上記の構成において、上記印刷設定取得手段が取得した印刷設定を記憶手段に記憶させる保存手段をさらに備えており、上記適切性判定手段は、上記印刷目的と、上記印刷設定取得手段が取得した印刷設定と、上記記憶手段が記憶する印刷設定とに基づいて、上記適切性判定ルール情報を参照することにより、同一のスケジュール情報に関する印刷設定の適切性を一括して判定する構成である。
【００５３】
上記の構成によると、或るスケジュールに関して行われた一連の印刷設定の適切性を一括して判定できるので、時期をずらして印刷が行われても、印刷設定の適応性を確実に調べることができるという効果を奏する。
【００５４】
さらに、本発明の印刷管理装置は、上記の構成において、上記適切性判定手段にて不適切であると判定された場合には、印刷を指示する前に印刷が不適切である旨をユーザに警告する警告手段を備える構成である。
【００５５】
上記の構成によると、印刷前に印刷管理装置からユーザに警告が発せられるので、ユーザに不適切な印刷であることを気付かせる効果を奏する。
【００５６】
さらに、本発明の印刷管理装置は、上記の構成において、上記印刷設定取得手段が取得した印刷設定を記憶手段に記憶させる保存手段をさらに備える構成である。
【００５７】
上記の構成によると、保存手段により印刷設定が記憶手段に記憶されるので、任意の時に、記憶手段から印刷設定を読み取って、印刷の適切性を判定できるという効果を奏する。
【００５８】
なお、ここでの印刷設定は、実際の印刷設定、すなわち印刷後のプリンタの印刷結果であることが望ましい。
【００５９】
さらに、本発明の印刷管理装置は、上記の構成において、上記保存手段は、上記適切性判定手段が判定した適切性の判定結果を記憶手段にさらに記憶させる構成である。
【００６０】
上記の構成によると、後日に、記憶手段に記憶された印刷設定および判定結果を分析することができるので、不適切な印刷の原因を特定できるという効果を奏する。
【００６１】
さらに、本発明の印刷管理装置は、上記の構成において、上記記憶手段に記憶された印刷設定および適切性の判定結果を、指定または所定の期間で集計する集計手段と、該集計手段が集計した集計情報を表示する表示手段とをさらに備える構成である。
【００６２】
上記の構成によると、印刷設定および判定結果を集計して表示することにより、印刷設定および判定結果の分析が容易となり、不適切な印刷の原因の特定が容易となる効果を奏する。
【００６３】
さらに、本発明の印刷管理装置は、上記の構成において、上記集計手段は、上記印刷設定および適切性の判定結果のうち、指定の項目に関する印刷設定および適切性の判定結果を集計する構成である。
【００６４】
ここで、指定の項目には、ユーザ名、使用枚数、使用回数、不適切性判定回数などがある。
【００６５】
上記の構成によると、指定の項目に関する印刷設定および判定結果に特化して分析でき、不適切な印刷の原因を特定できるという効果を奏する。
【００６６】
さらに、本発明の印刷管理装置は、上記の構成において、上記表示手段は、上記集計情報の中の或る集計値が所定の範囲内にある場合には、上記集計値または上記集計値の表示領域を、上記範囲に対応する色で表示する構成である。
【００６７】
ここで、所定の範囲として複数個を設定しても良い。また、色の表示は、色相、彩度、および明度の少なくとも１つを変更して表示すれば良い。
【００６８】
上記の構成によると、集計情報を色分けして表示できるので、印刷設定および判定結果の分析がさらに容易となり、不適切な印刷の原因の特定がさらに容易となる効果を奏する。
【００６９】
さらに、本発明の印刷管理装置は、上記の構成において、上記表示手段は、上記集計情報における集計値の順に上記集計情報を整列して表示することを特徴としている。
【００７０】
上記の構成によると、集計値の順に上記集計情報が整列して表示されるので、例えば不適切な印刷の頻度が多いものから順番に優先的に解析できるという効果を奏する。
【００７１】
なお、上記構成の印刷管理装置は、プリンタと一体に備えることもできる。また、上記構成の印刷管理装置と、該印刷管理装置からの印刷指示に基づいて印刷を行うプリンタと、ユーザ端末とが通信ネットワークを介して接続された印刷管理システムでも、上述の作用効果を得ることができる。
【００７２】
また、本発明の印刷管理装置の印刷管理方法は、上記のように、印刷目的を取得する印刷目的取得ステップと、上記印刷設定を取得する印刷設定取得ステップと、上記印刷目的取得ステップにより取得された印刷目的と、上記印刷設定取得ステップにより取得された印刷設定とに基づいて、上記記憶手段が記憶する適切性判定ルール情報を参照することにより、上記印刷設定の適切性を判定する適切性判定ステップとを含む方法である。
【００７３】
上記の方法によると、印刷目的取得ステップにより取得された印刷目的と、印刷設定取得ステップにより取得された印刷設定とに基づいて、記憶手段が記憶する適切性判定ルール情報を参照することにより、印刷設定の適切性を判定している。これにより、印刷が無駄のない適切なものであるか否かの判定を、印刷目的に応じて行うことができるので、印刷の適切性を的確に判定できるという効果を奏する。
【００７４】
なお、上記印刷管理装置における印刷目的取得手段、印刷設定取得手段、および適切性判定手段を、印刷管理プログラムによりコンピュータ上で実行させることができる。さらに、上記印刷管理プログラムをコンピュータ読取り可能な記録媒体に記憶させることにより、任意のコンピュータ上で上記印刷管理プログラムを実行させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００７５】
本発明の一実施形態について図１〜図２３に基づいて説明すれば、以下のとおりである。図２は、本実施形態の印刷管理システムの概略構成を示している。印刷管理システム１は、１台以上のユーザ端末（ＰＣ）２と、１台以上の複合型プリンタ（Multi Function Printer）（ＭＦＰ）３と、印刷管理装置４とが、通信ネットワーク５を介して相互に通信可能に接続された構成となっている。
【００７６】
ユーザ端末２、複合型プリンタ３、および印刷管理装置４は、一般的なコンピュータと同様の構成を有している。すなわち、これらの装置は、処理装置（ＣＰＵ（Central Processing Unit））と、記憶装置と、外部の装置とのインターフェースをとるインターフェース装置とを備えており、各種の動作は、記憶装置に記憶されたプログラムを処理装置に実行させることにより行なわれる。
【００７７】
ユーザ端末２は、文書の印刷に関する各種の情報を印刷管理装置４に送信する。具体的には、ユーザ端末２は、文書の印刷要求や、認証のためのユーザ名およびパスワードや、スケジュールの選択や、印刷設定や、不適切な印刷であると印刷管理装置４から警告されたときに印刷を実行するか否かの選択を印刷管理装置に送信する。また、ユーザ端末２は、印刷管理装置４からスケジュールの通知や印刷結果を受信する。
【００７８】
なお、ユーザ端末２は、印刷要求とともに、または印刷要求に代えて印刷すべき文書データを印刷管理装置４に送信しても良いし、印刷要求を印刷管理装置４に、文書データを複合型プリンタ３にそれぞれ送信しても良い。
【００７９】
複合型プリンタ３は、ユーザ端末２または印刷管理装置４から文書データを受信し、印刷管理装置４からの印刷実行指示により文書を印刷用紙に印刷する。また、複合型プリンタ３は、印刷の完了または失敗の情報を印刷管理装置４に送信する。
【００８０】
なお、複合型プリンタ３は、印刷管理装置４からの印刷指示のみに基づいて印刷を実行し、ユーザ端末２からの印刷指示を受け付けないように設定されている。これは、例えばＩＰアドレスやＭＡＣアドレスのような装置を特定するデータに着目し、複合型プリンタ３へのアクセスは印刷管理装置４のアドレスからのみ受け付けるようにすることで可能である。
【００８１】
また、複合型プリンタ３は、操作部（図示せず）にて印刷指示を受け取ると、印刷管理装置４に印刷の要求を行い、印刷管理装置４から印刷指示を取得した後に印刷を実行するように設定されている。同様に、複合型プリンタ３は、ユーザ端末２からの印刷指示を受け取ると、印刷管理装置４に印刷の要求を行い、印刷管理装置４から印刷指示を取得した後に印刷を実行するように設定されても良い。
【００８２】
これにより、複合型プリンタ３にて印刷を行う場合には、必ず印刷管理装置４を介するから、印刷管理装置４は、印刷管理システム１における全ての印刷状況を把握することができ、印刷の適切性を管理することができる。
【００８３】
通信ネットワーク５は、装置２〜３間の通信経路を構成するものである。通信ネットワーク５には、インターネット、ＬＡＮ（Local Area Network）、独自回線など、公知の通信ネットワークを利用することができる。
【００８４】
印刷管理装置４は、全ての複合型プリンタ３の印刷を一括して管理するものである。本実施形態では、印刷管理装置４は、全ての複合型プリンタ３の印刷履歴および印刷の適切性を一括して管理している。すなわち、印刷管理装置４は、ユーザ端末２から文書の利用日時、印刷目的、参加人数などのスケジュールを予め登録しておき、複合型プリンタ３にて文書の印刷前または印刷後に、登録されたスケジュール情報からその印刷が適切なものであるか否かといった印刷の適切性を判定し、その結果を蓄積して保存している。
【００８５】
これにより、印刷管理装置４を操作する管理者は、通信ネットワーク３に接続する全ての複合型プリンタ３の利用状況と印刷の適切性とを把握することができる。
【００８６】
以下、印刷管理装置４の詳細な構成について図１と図３〜図１１とに基づいて説明する。図３は、印刷管理装置４の概略構成を示している。図示のように、印刷管理装置４は、制御部１１、記憶部（記憶手段）１２、入出力部（表示手段）１３、および通信部１４を備える構成である。
【００８７】
制御部１１は、印刷管理装置４内の各種構成を統括的に制御する機能を有し、例えばＣＰＵにてプログラムが実行されることによって実現される。記憶部１２は、各種情報を記憶する機能を有し、例えば半導体メモリやハードディスクによって構成される。なお、本実施形態における制御部１１の構成と、記憶部１２に記憶される情報とに関しては後述する。
【００８８】
入出力部１３は、入力手段を用いて、管理者の入力に基づいて入力情報を作成し、作成された入力情報を制御部１１に送信する機能と、出力手段を用いて、制御部１１から出力情報を受け取り、受け取った出力情報を管理者に出力する機能とを有する。入力手段の例としては、キーボード、テンキー、カーソルキー、マウスなどのポインティングデバイス、およびタッチパネルが挙げられる。また、出力手段の例としては、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）などの各種ディスプレイが挙げられる。
【００８９】
通信部１４は、通信ネットワーク５に接続して、外部のユーザ端末２や複合型プリンタ３に対し各種データを通信する機能を有する。通信部１４は、送信すべきデータを、通信に適した形式に変換した後通信ネットワーク５上に送信するとともに、受信したデータを装置内部での処理に適した形式に変換して制御部１１に送出する。通信部１４は、例えばモデム、ターミナルアダプタ、ネットワークアダプタなどによって構成される。
【００９０】
次に、記憶部１２に記憶される情報に関して説明する。記憶部１２には、印刷管理ファイル３０、スケジュールファイル（スケジュール情報）３１、結果ファイル３２、ルール管理ライブラリ（適切性判定ルール情報）３３、および認証ファイル３４が記憶されている。
【００９１】
図４は、印刷管理ファイル３０に保持されるデータのデータ構成例を示している。図示のように、印刷管理ファイル３０には、スケジュールデータと結果データとの対応関係がユーザＩＤごとに含んでいる。これにより、印刷の適切性をユーザごとに管理することができる。なお、スケジュールデータの内容はスケジュールファイル３１に保持され、結果データの内容は結果ファイル３２に保持されている。
【００９２】
また、複数のユーザが共同で使用するスケジュールに関しては、印刷管理ファイル３０における各ユーザのユーザＩＤの対応関係リストに、同じスケジュールデータおよび結果データの対応関係を追加すればよい。
【００９３】
ところで、日常業務においては、ユーザがスケジュールとは無関係に印刷を行いたい場合がある。このような場合に対処するため、スケジュールファイル３１は、スケジュールとは無関係のデフォルトのスケジュールデータと、スケジュールとは無関係のデフォルトの結果データとの対応関係もユーザＩＤごとに含んでいる。
【００９４】
図５は、スケジュールファイル３１に保持されるスケジュールデータのデータ構成例を示している。図示のように、スケジュールデータ（スケジュール情報）４０は、印刷した文書の使用日時を、２００３年６月１６日９：００〜１２：００などの形式で、印刷した文書の使用目的を、会議、配布、決裁書、届出、その他などの形式で、そのスケジュールへの参加者の構成および人数を、社内（グループ内）３人、社内（グループ外）１人、社外３人などの形式で含んでいる。
【００９５】
これらの情報は、例えば印刷目的が会議であれば、正式な場所での文書となるので、モノクロではなくカラーで印刷し、印刷用紙についても上質紙を使用しても適切であると判定するのに使用したり、参加者が社外の者や、社内でもグループ外の者に対して正式な対応を取る必要があると考えた場合は、印刷目的が配布資料でもカラーで印刷し上質紙を使用しても適切であると判定したりするのに使用する。
【００９６】
さらに、スケジュールファイル３１は、スケジュールとは無関係のデフォルトのスケジュールデータ４１をユーザＩＤごとに含んでいる。デフォルトのスケジュールデータ４１は、印刷目的に日常業務などを割り当てることにより設定される。なお、使用日時や参加者の構成および人数の設定は不要である。
【００９７】
使用日時を設定しない場合には、デフォルトのスケジュールデータ４１は、使用日時が無期限のスケジュールデータとなる。一方、使用日時を週単位や月単位などの或る期間で設定する場合には、使用日時が有限のスケジュールデータとなり、設定された期間での印刷枚数に関して、適切な印刷を行っているか否かを管理することが可能となる。
【００９８】
なお、デフォルトのスケジュールデータ４１は、ユーザが自由に設定できず、管理者だけが設定し修正できることが望ましい。
【００９９】
図６は、結果ファイル３２に保持される結果データのデータ構成例を示している。図示のように、結果ファイル３２は、結果データ４２をスケジュールごとに含んでおり、結果データ４２は、或るスケジュールに関連して行われた印刷の印刷履歴データのリストと該印刷の適切性判定結果データのリストとを含んでいる。また、結果ファイル３２は、スケジュールとは無関係に行われた印刷のデフォルトの結果データ４３をユーザＩＤごとに含んでいる。結果データ４２・４３は、複合型プリンタ３にて印刷を実行するたびに、印刷処理部２１から結果ファイルに追加される。
【０１００】
図７は、印刷履歴データのデータ構造例を示している。図示のように、印刷履歴データ４４は、印刷履歴ＩＤ、印刷を要求したユーザのユーザＩＤ、印刷に対応付けられたスケジュールデータのスケジュールＩＤ、印刷日時、印刷枚数、カラー／モノクロの種別、用紙サイズ（Ａ４、Ｂ５等）、用紙の種類（上質紙、裏紙、フォト光沢紙等）、使用した用紙トレイ、片面印刷／両面印刷の種別、および用紙片面あたりに印刷した頁数（Ｎ−ｕｐ）を含んでいる。印刷履歴ＩＤは、印刷履歴データを識別するための番号であり、固有かつ一意的な番号が割り当てられる。
【０１０１】
図７の例では、既に作成された印刷履歴データの印刷履歴ＩＤに使用していない固有な値として、印刷履歴ＩＤにＩＤ１を与え、ユーザＡで識別されるユーザが、スケジュールＡで識別されるスケジュールにて使用することを目的として、２００３年０６月１３日１５：００に印刷を実行したことを示している。さらに、カラー印刷でＡ４サイズの上質紙を２０枚印刷し、用紙トレイとしてトレイ１を使用し、片面印刷で用紙片面あたり２頁分の文書を印刷したことを示している。
【０１０２】
なお、印刷履歴ＩＤは、印刷日時の順番に割り当てられることが望ましい。これにより、２つの印刷履歴ＩＤを比較するのみで何れの印刷履歴データが新しいかを判断することができる。さらにこの場合、一日の最初に行われた印刷の印刷履歴ＩＤをその日付とともに毎日記憶することが望ましい。このとき、或る日に実行された印刷の印刷履歴データは、その日に対応する印刷履歴ＩＤを有する印刷履歴データから、その日の翌日に対応する印刷履歴ＩＤの１つ前の印刷履歴ＩＤを有する印刷履歴データまでのものであることが理解できる。これにより、後述するカレンダー形式による表示が容易となる。
【０１０３】
再び図６を参照すると、適切性判定結果データは、判定の規準としたルールのルールラベルと、該ルールによる判定結果と、判定を行った印刷の印刷履歴ＩＤと、管理者が確認したか否かを示す確認情報とを含んでいる。例えば、ルールラベルはルールＡ１、ルールＢ３などの形式で含んでおり、印刷履歴ＩＤは印刷履歴ＩＤ２や印刷履歴ＩＤ３などの形式で含んでいる。
【０１０４】
また、確認情報は確認済や未確認などの形式で含んでいる。この場合、初期値は未確認の状態であり、管理者が印刷の適切性の管理を行うために管理者が適切性判定結果データの確認を行うと、未確認から確認済へ変更される。なお、管理上の都合により、一度確認済に変更したものでも未確認へ戻すこともできる。
【０１０５】
また、判定結果は、適切または不適切の形式や、規準となる値からのずれを＋５％などの割合で示した形式などで含んでいる。判定結果に関するこれらの形式は、ルール全体で決定しても良いし、ルールごとに決定しても良い。
【０１０６】
図８は、ルール管理ライブラリ３３のファイル構成例を示している。図示のように、ルール管理ライブラリ３３は、ルールファイル４５、目的タイプファイル４６、および参加者タイプファイル４７を含んでいる。
【０１０７】
ルールファイル４５は、適切な印刷であるかどうかを判定する規準となる複数のルールデータを含んでいる。目的タイプファイル４６は、印刷目的のタイプを示す複数の目的タイプデータを含んでいる。参加者タイプファイル４７は、参加者のタイプを示す複数の参加者タイプデータを含んでいる。
【０１０８】
ルール管理ライブラリ３３は、制御部１１の設定部２０にて以下のように設定される。まず、図８に示される会議や配布などの印刷目的タイプと、社外、社内（グループ外）、社内（グループ内）などの参加者タイプとを自由に設定し、それぞれ目的タイプファイル４６および参加者タイプファイル４７に追加する。なお、図示のように、印策目的タイプをさらにタイプＡ、タイプＢなどに細分化したものを設定してもよい。
【０１０９】
次に、ルールファイル４５において、カラーの許可や印刷枚数に対する制限等の判定項目を設定し、設定された判定項目ごとに、目的タイプファイル４６に含まれる印刷目的タイプと、参加者タイプファイル４７に含まれる参加者タイプとを組み合わせ、組み合わせた条件ごとのデータをルールデータとして作成する。このとき、作成された各ルールデータに対してルールＡ１、ルールＡ２などの固有かつ一意の名称になるルールラベルを付加する。
【０１１０】
図６に示すように、適切性判定結果データにルールラベルを含ませることにより、或る印刷がどのスケジュールで、どのルールを用いて不適切な判定になったのかを特定することができ、ルール使用の容易性を向上させるという効果を得ることができる。
【０１１１】
次に、ルール管理ライブラリ３３の設定例を図８に基づいて説明する。図示の例では、目的タイプファイル４６に、会議（タイプＡ、タイプＢ、タイプＣ等）、配布資料（タイプＡ、タイプＢ、タイプＣ等）、決裁書（タイプＡ、タイプＢ、タイプＣ等）、届出（タイプＡ、タイプＢ、タイプＣ等）、日常業務等の目的タイプデータを予め設定しておき、参加者タイプファイル４７についても社外、社内（グループ外）、社内（グループ内）、ユーザＡ、ユーザＢ等のように参加者タイプデータを設定する。
【０１１２】
次に、「カラー印刷」、「印刷枚数」等の判定項目を作成し、各判定項目に対して印刷目的タイプと参加者タイプとの組み合せた条件でルールデータを作成する。図８の例では、ルールラベルに「Ａ」を含むデータは、カラー印刷が判定項目であり、ルールラベルに「Ｂ」を含むデータは、印刷枚数が判定項目である。なお、図８において、ルールデータの判定部分に記した「○」は、不適切ではないことを示し、「×」は不適切であることを示している。
【０１１３】
まず、カラー印刷のルール設定例について説明する。ルールＡ１は、目的タイプファイル４６から会議のタイプＡとタイプＣを選択するものであり、カラー印刷が不適切では無いと判定するものである。また、ルールＡ２は、目的タイプファイル４６からタイプＡおよびタイプＣ以外の会議を選択し、かつ参加者タイプファイル４７から社外を選択するものであり、カラー印刷が不適切では無いと判定するものである。また、ルールＡ３は、目的タイプファイル４６から配布を選択し、かつ参加者タイプファイル４７から社外または社内（グループ外）を選択するものであり、カラー印刷が不適切では無いと判定するものである。
【０１１４】
一方、ルールＡｎは、目的タイプファイル４６からタイプＣの配布を選択し、かつ参加者タイプファイル４７から社内（グループ内）を選択するものであり、カラー印刷が不適切であると判定するものである。また、ルールＡ＿ｕｓｒＡは、ユーザＡに対するデフォルトのルールであり、目的タイプファイル４６から日常業務を選択するものであり、カラー印刷が不適切であると判定するものである。そして、カラー印刷の判定項目に対して、設定されたルールの何れの条件も当てはまらない場合のために、デフォルトのルールＡｄｅｆを設定する。図８の例では、デフォルトのルールＡｄｅｆは、カラー印刷が不適切であると判定するものである。
【０１１５】
次に、印刷枚数に関するルール設定について説明する。決裁書や届出のようなものは予めフォーマットも決まっており、枚数は一定と考えられるので、一般的には印刷枚数もその枚数であると考えられる。また、配布資料などのように資料の内容によって枚数が変化すると考えられるものに対しては、適当と考えられる合計枚数を設定するのが一般的と考えられる。これらを考慮して設定したルールがルールＢ１、ルールＢ２、ルールＢ３等である。
【０１１６】
ルールＢ１は、タイプＡまたはタイプＢの決裁書は３枚の印刷が適当であるというものである。また、ルールＢ２は、タイプＣの届出は、１枚の印刷が適当であるというものである。また、ルールＢ３は、タイプＢの配布資料は、３０枚以下の印刷が適当であるというものである。
【０１１７】
なお、判定項目としては、上記のカラー印刷や印刷枚数以外にも、印刷用紙サイズ、印刷用紙種類、片面印刷／両面印刷等、印刷履歴データに含まれる項目に対して自由に設定することができる。
【０１１８】
次に、制御部１１の構成に関して図３に基づいて説明する。制御部１１は、設定部２０、印刷処理部２１、通知部２２、および管理部（集計手段）２３を備える構成である。
【０１１９】
設定部２０は、入出力部１３および通信部１４を介して各種情報を取得して、スケジュールファイル３１、ルール管理ライブラリ３３、および認証ファイル３４を設定して記憶部１２に記憶するものである。
【０１２０】
具体的には、設定部２０は、ユーザ端末２から通信ネットワーク５および通信部１４を介してスケジュールデータを取得して、スケジュールファイル３１に追加するものである。
【０１２１】
また、設定部２０は、ユーザ端末２を利用するユーザを識別するためのユーザＩＤと、該ユーザＩＤに対応するパスワードとを設定し、認証ファイル３４に追加するものである。なお、ユーザＩＤおよびパスワードは、管理者が入出力部１３を操作することにより取得しても良いし、ユーザがユーザ端末２を操作することにより通信ネットワーク５および通信部１４を介して受け取っても良い。また、ユーザＩＤは、ユーザ名であってもよい。
【０１２２】
また、設定部２０は、ルール管理ライブラリ３３の各種データを設定する。すなわち、ルールファイル４５、目的タイプファイル４６、および参加者タイプファイル４７の各種データを入出力部１３にて出力表示し、管理者がその出力表示を参照しつつ入出力部１３を操作することにより、これら各種データの追加・修正・削除を行って、ルール管理ライブラリ３３を更新する。
【０１２３】
印刷処理部２１は、ユーザ端末２または複合型プリンタ３からの要求により、複合型プリンタ３に印刷指示を送信して、複合型プリンタ３に印刷を実行させるものである。また、印刷処理部２１は、印刷の終了後に印刷履歴データ４４を結果ファイル３２に追加するものである。さらに、本実施形態では、印刷指示を送信する前、または印刷の終了後に印刷の適切性判定を行い、判定結果データを結果ファイル３２に追加するものである。なお、印刷処理部２１の詳細な構成および処理動作については後述する。
【０１２４】
通知部２２は、ユーザ端末２からの要求により、或いはスケジュールデータ４０に含まれる開始時刻の３０分前など所定のタイミングで、記憶部１２からスケジュールファイル３１を読み取り、現在登録されているスケジュールデータ４０をユーザ端末２に通知するものである。また、通知部２２は、ユーザ端末２からの要求により、記憶部１２から結果ファイル３２を読み取り、印刷履歴データ４４をユーザ端末２に通知するものである。
【０１２５】
管理部２３は、結果ファイル３２に含まれる印刷履歴データ４４を利用して印刷に関する各種の管理を行うものである。本実施形態では、管理部２３は、記憶部１２から印刷管理ファイル３０を読み取ることにより、不適切な印刷を把握し、入出力部１３またはユーザ端末２に送信して管理者またはユーザに通知するものである。なお、管理部２３の詳細については後述する。
【０１２６】
次に、印刷処理部２１の構成および処理動作について図１および図９〜図１１に基づいて説明する。図１は、印刷処理部２１の概略構成を示している。印刷処理部２１は、認証部（認証手段）５０、スケジュール対応付け部（印刷目的取得手段、スケジュール対応付け手段）５１、印刷設定取得部（印刷設定手段）５２、適切性判定部（適切性判定手段）５３、不適切印刷警告部（警告手段）５４、および印刷指示部５５を備える構成である。
【０１２７】
また、図９は、印刷処理部２１における各構成の処理動作を示している。まず、ユーザ端末２または複合型プリンタ３から印刷が要求されると、認証部５０は、印刷を要求したユーザ端末２または複合型プリンタ３に対し、ユーザＩＤおよびパスワードを要求して取得する（ステップＳ１０（以下「Ｓ１０」と略称することがある。他のステップについても同様である。））。次に、認証部５０は、取得したユーザＩＤおよびパスワードの認証を行い、認証に成功するまでステップＳ１０を繰り返す（Ｓ１１）。これにより、印刷を要求する真正のユーザを特定することができる。
【０１２８】
認証部５０にて認証に成功すると（Ｓ１１にてＹＥＳ）、スケジュール対応付け部５１は、要求された印刷が何れのスケジュールに対応するかを調べるスケジュール対応付け処理を行う。図１０は、スケジュール対応付け処理の処理動作を示している。まず、認証されたユーザＩＤに対応するスケジュールデータ４０をスケジュールファイル３１から取得して、現在ユーザが利用しているユーザ端末２または複合型プリンタ３に送信する（Ｓ３０）。
【０１２９】
ところで、或るスケジュールで利用される文書を印刷する場合、該スケジュールの開始時刻よりも前に印刷が行われることが一般的である。したがって、ステップＳ３０にて送信するスケジュールデータ４０は、現時点よりも後に予定されているスケジュールデータ４０を送信することが望ましい。また、現時点から所定期間内に予定されているスケジュールデータ４０を送信しても良い。また、複数のスケジュールデータ４０が送信されるユーザ端末２または複合型プリンタ３では、スケジュールの予定日時の順番でスケジュールデータ４０がリスト表示されることが望ましい。
【０１３０】
次に、スケジュールデータ４０を送信したユーザ端末２または複合型プリンタ３からスケジュールの指定情報を取得し（Ｓ３１）、取得した指定情報にスケジュールが指定されているか否かを判断する（Ｓ３２）。
【０１３１】
スケジュールが指定されている場合には（Ｓ３２にてＹＥＳ）、指定したスケジュールに現在の印刷処理を対応付ける（Ｓ３３）。一方、スケジュールが指定されていない場合には（Ｓ３２にてＮＯ）、デフォルトのスケジュールに現在の印刷処理を対応付ける（Ｓ３４）。その後、スケジュール対応付け処理を終了して元の処理に戻る。このスケジュール対応付け処理により、全ての印刷処理を何らかのスケジュールに対応付けることができる。
【０１３２】
次に、印刷設定取得部５２は、上記ユーザ端末２または複合型プリンタ３に対し、印刷設定データを要求して取得する（Ｓ１３）。次に、印刷の適切性判定を印刷前に行うか、印刷後に行うかを判断する（Ｓ１４）。この判断の規準は、印刷管理装置４を提供する者や管理者が、先に適切性判定を行うと、ユーザに対して警告できるという長所と、ユーザが印刷を指示してから複合型プリンタ３が印刷するまでの時間が長くなるという短所とを勘案して予め設定されることが望ましい。
【０１３３】
また、印刷管理システム１の構築直後は、適切性判定ルールがまだ実態に合っていないために、印刷前に判定すると不適切な警告が多く発生することが考えられる。したがって、ステップＳ１４は、システムの構築直後は、適切性判定を印刷後に行うように設定しておき、或る程度期間が経過した後に、適切性判定を印刷前にも行うことができるように設定することが望ましい。また、上記判断の基準は、ユーザごとに行っても良い。例えば、過去の実績で不適切な設定での使用が多いユーザのみ、印刷前に適切性を判定するように設定することもできる。
【０１３４】
印刷の適切性判定を印刷前に行う場合には（Ｓ１４にてＹＥＳ）、適切性判定部５３は、要求された印刷の適切性を判定する（Ｓ１５）。なお、印刷の適切性判定の詳細な処理動作については後述する。このとき、不適切な印刷であると判定された場合には（Ｓ１６にてＮＯ）、不適切印刷警告部５４は、上記ユーザ端末２または複合型プリンタ３に不適切な印刷であることを示す警告メッセージを送信する（Ｓ１７）。その後、上記ユーザ端末２または複合型プリンタ３から印刷要求を再取得しない場合には（Ｓ１８にてＮＯ）、ステップＳ１３に戻って、印刷設定を変更させ、上記の動作を繰り返す。
【０１３５】
一方、適切な印刷であると判定された場合（Ｓ１６にてＹＥＳ）、または印刷を強行するため上記ユーザ端末２または複合型プリンタ３から印刷要求を再取得した場合には（Ｓ１８にてＹＥＳ）、印刷指示部５５は、印刷の指示を複合型プリンタ３に送信して、複合型プリンタ３に印刷を実行させる（Ｓ１９）。その後、印刷指示部５５は、複合型プリンタ３から印刷履歴データを取得して、結果ファイル３２に追加するとともに、適切性判定部５３は、適切性の判定結果データを結果ファイル３２に追加して（Ｓ２２）、印刷処理を終了する。
【０１３６】
上記ステップＳ１５〜Ｓ１９のように、印刷の適切性判定を印刷前に実行した場合には、その判定結果を印刷前にユーザにフィードバックすることができ、ユーザの入力ミスや勘違い等による不適切な印刷を減らすことができる。また、不適切な印刷と判定された場合でも、ユーザは印刷を強行することができるが、判定結果が保存されるので、後に管理者が印刷の適切性を確認することができる。
【０１３７】
一方、印刷の適切性判定を印刷後に行う場合には（Ｓ１４にてＮＯ）、印刷指示部５５は、印刷の指示を複合型プリンタ３に送信して、複合型プリンタ３に印刷を実行させた後（Ｓ２０）、ステップＳ１５と同様に、適切性判定部５３は、要求された印刷の適切性を判定する（Ｓ２１）。その後、印刷指示部５５は、複合型プリンタ３から印刷履歴データを取得して、結果ファイル３２に追加するとともに、適切性判定部５３は、適切性の判定結果データを結果ファイル３２に追加して（Ｓ２２）、印刷処理を終了する。
【０１３８】
なお、ステップＳ２２において、結果ファイル３２に追加される印刷履歴データおよび判定結果データには、既に使用されている印刷履歴ＩＤ以外の印刷履歴ＩＤが付与される。これにより、判定結果データを印刷履歴データに関連付けることができる。
【０１３９】
上記ステップＳ２０・Ｓ２１のように、印刷後に印刷の適切性判定を実行した場合には、ユーザは、適切性判定の処理が終わるのを待つ必要がなく、ユーザを拘束する時間を省くことができる。また、この場合には、ユーザは印刷の適切性を認識することがないが、後に、管理者が不適切な印刷の情報を取得してユーザに伝えることにより、今後の不適切な印刷を減らすことができる。
【０１４０】
次に、適切性判定部５３における適切性判定処理を図１０に基づいて詳述する。図１０は、適切性判定処理の処理動作を示している。まず、スケジュール対応付け処理（Ｓ１２）にて対応付けられたスケジュールデータ４０を取得する（Ｓ４０）。次に、ルール管理ライブラリ３３におけるルールファイル４５に含まれる判定項目全てに関して、未判定の判定項目が存在するか否かを判断する（Ｓ４１）。未判定の判定項目が存在しない場合には（Ｓ４１でＮＯ）、全ての判定項目に関して判定が完了しているので、適切性判定を終了して元の処理に戻る。
【０１４１】
一方、未判定の判定項目が存在する場合には（Ｓ４１でＹＥＳ）、或る未判定の判定項目を選択し（Ｓ４２）、選択した判定項目が現在の印刷のみに関するものか否かを判断する（Ｓ４３）。
【０１４２】
カラー印刷の是非のように判定項目が現在の印刷のみに関するものである場合には（Ｓ４３でＹＥＳ）、現在の印刷に対する印刷設定データのみを取得すればよい（Ｓ４４）。一方、印刷の合計枚数のように判定項目がスケジュール内の全印刷履歴に関わる場合には（Ｓ４３でＮＯ）、スケジュールデータ４０に対応する結果データ４２を取得し、取得した結果データ４２に含まれる全ての印刷履歴データを取得する（Ｓ４５）。
【０１４３】
次に、ステップＳ４４またはＳ４５にて取得したデータを用いて、選択した判定項目に関するルールデータと照合することにより、適切性の判定を実行する（Ｓ４６）。このとき、印刷枚数等のように、規準となる値からのずれの程度を知る必要のあるものに関しては、不適切か否かに代えて、前記ずれの割合等を算出することが望ましい。その後、ステップＳ４１に戻って、全ての判定項目の判定が完了するまで上記処理を繰り返す。
【０１４４】
従って、本実施形態の印刷管理装置４では、適切性判定部５３は、スケジュール対応付け部５１にて取得した印刷目的と、印刷設定取得部５２にて取得した印刷設定データとに基づいて、記憶部１２のルール管理ライブラリ３３を参照することにより印刷設定の適切性を判定している。これにより、印刷が無駄のない適切なものであるか否かの判定を、印刷目的に応じて行うことができるので、印刷の適切性を的確に判定することができる。
【０１４５】
また、スケジュール対応付け部５１がスケジュール情報から印刷目的を取得しており、ユーザ端末２または複合型プリンタ３に印刷目的を要求する必要がないので、印刷目的を効率よく取得することができる。また、スケジュールファイル３１は、スケジュールとは無関係のデフォルトのスケジュールデータ４１を含んでいるので、日常業務の印刷などのように、スケジュールとは無関係の印刷を行う場合であっても、スケジュール対応付け部５１がデフォルトのスケジュールデータ４１と印刷要求に対応付けることにより、印刷の適切性を判定することができる。
【０１４６】
また、認証部５０での認証により印刷要求を行う真正のユーザを特定できるので、ユーザのスケジュールデータ４０・４１を印刷要求に確実に対応付けることができる。また、ルールファイル４５には、参加者の構成と印刷設定の適切性との対応関係を有するルールデータを含むので、印刷の適切性の判定をより的確に行うことができる。また、印刷前に不適切印刷警告部５４からユーザ端末２または複合型プリンタ３に警告が発せられるので、ユーザに不適切な印刷であることを気付かせることができる。
【０１４７】
次に、印刷管理装置４の制御部１１における管理部２３について図１２〜図２３に基づいて説明する。
【０１４８】
管理部２３は、印刷管理ファイル３０を参照し、スケジュールファイル３１から所望のスケジュールデータ４０・４１を取得し、結果ファイル３２から所望の印刷履歴データ４４および適切性判定結果データを取得して、入出力部１３に出力する。
【０１４９】
本実施形態では、入出力部１３における表示デバイスに上記各種データを送信することにより、画面上に表示出力している。これにより、管理者は、画面を参照することにより、印刷の不適切性を把握して管理することができる。
【０１５０】
本実施形態では、管理時に表示する画面は２つあり、１つは図１２に示されるようなカレンダー表示のタイプを選択するための選択画面であり、他の１つは図１４などに示されるような不適切な印刷状況などをカレンダー形式で表示するカレンダー表示画面である。
【０１５１】
図１２に示されるように、選択画面には、期間、ユーザ、スケジュール、単位、ルール、および表示形式の項目を含んでいる。期間には、カレンダー表示画面に表示する期間が設定される。カレンダー表示画面には、この期間内で選択した項目（ユーザ、スケジュール、月日の単位、ルール、表示形式など）に関する情報が表示されることになる。
【０１５２】
ユーザの項目は整列項目と一覧の項目とを含んでいる。一覧の項目の先頭には「全員」が表示されている。整列項目を選択していない状態では、「全員」の後にはユーザＩＤの順番で並んでいる。そして、整列項目から１つを選択すると、その項目の多い順にユーザＩＤを並び替えて一覧の項目に表示する。
【０１５３】
例えば、図１３に示すように、整列項目として不適切判定回数を選択すると、一覧には不適切判定回数の多いユーザＩＤから順番に並び替えられる。これにより、不適切判定回数の多いユーザから不適切な印刷の原因を検討することができ、不適切な印刷の減少を効率よく行うことができるなど、印刷の管理を効率よく行うことができる。
【０１５４】
スケジュールの項目は整列項目と一覧の項目とを含んでいる。一覧の項目の先頭には「全て」が表示されている。整列項目を選択していない状態では、「全て」の後にはスケジュールＩＤの順番で並んでいる。そして、整列項目から１つを選択すると、その項目の多い順にスケジュールＩＤを並び替えて一覧の項目に表示する。これにより、ユーザの項目の場合と同様に、不適切判定回数の多いスケジュールから不適切な印刷の原因を検討したり、スケジュールに特化して使用状況を管理したりすることができるので、印刷の管理を効率よく行うことができる。
【０１５５】
単位の項目を選択すると、選択された月日の単位ごとに各種データを集計してカレンダー表示画面に表示することになる。ルールの項目を選択すると、選択されたルールに関する情報のみがカレンダー表示画面に表示される。このとき、表示されるルールは、実際に不適切判定で使用しているルールのみを表示することが望ましい。表示形式の項目は、印刷枚数、使用者数、使用回数などの印刷状況を表示するか、或いはスケジュールを表示するかを選択するためのものである。
【０１５６】
なお、各項目において選択が行われなかった場合には、各項目の先頭が選択されたものとして、カレンダー表示画面を表示する。すなわち、ユーザの項目は「全員」が選択され、スケジュールの項目は「全て」が選択され、単位の項目は「日」が選択され、ルールの項目は「全て」が選択され、形式の項目は「印刷状況」が選択されるものとする。この場合のカレンダー表示画面を図１４に示す。
【０１５７】
図１４に示されるように、各項目において選択が行われなかった場合には、複合型プリンタ３全体の使用状況を把握できるように、一日の印刷枚数および使用者数がカレンダー表示画面に表示されることになる。また、カレンダー表示画面では、不適切な印刷を行った人数が所定の基準を超えていると、それに応じて色付けされる。図示の例では、不適切な印刷を行った人数が１人、３人、および５人の規準を超えるごとに別の色づけがなされている。なお、図面では色づけの代わりに斜線で示している。
【０１５８】
また、カレンダー表示画面には、一日の表示領域の右上に、管理者が確認したことを示す確認印を付ける領域が存在する。該領域には角括弧（［］）が表示され、管理者が確認した場合には角括弧の中にアステリスク（＊）が表示される。図１４の例では、２４日は確認済みであり、２６日は未確認の状態であることを示している。これにより、管理者が不適切な印刷に対して何らかの対応を行ったが否かを確認することができる。
【０１５９】
なお、上記の色づけを未確認のものだけに行うように設定することにより、管理者が確認すべき日を強調させることができ、管理者による印刷の管理を効率よく行うことができる。
【０１６０】
カレンダー表示画面において所望の日を選択すると、選択した日の詳細情報が表示される。図１５は、一日の詳細情報を示す詳細情報表示画面を示している。詳細情報表示画面には、不適切な印刷を行った時刻、ユーザＩＤ、スケジュールＩＤ、管理者の確認印の一覧が表示される。詳細情報表示画面は、一日の不適切な印刷状況を確認するのに便利である。なお、図１５に示される一日の不適切な印刷の全てに対して確認印が付与されると、図１４に示される一日の確認印が自動的に付与される。
【０１６１】
詳細情報表示画面において所望のスケジュールを選択すると、選択したスケジュールに関する詳細情報が表示される。図１６は、選択したスケジュールに関する詳細情報を示すスケジュール関連情報表示画面を示している。スケジュール関連情報表示画面には、スケジュール開催日時、印刷目的、参加人数など、ユーザがスケジュール登録時に入力した情報と、印刷履歴のリスト、適切性判定結果のリストなど、印刷時の情報が表示される。
【０１６２】
不適切な印刷が存在する場合には、その印刷履歴の情報において判定の根拠となった箇所がハイライトで表示されるとともに、不適切な印刷と判定した理由が表示される。このとき、不適切な印刷と判定したルールのルールラベルが表示されるため、図８に示されるルールファイル４５の何れのルールデータにより不適切な印刷と判定されたのかを知ることができる。なお、図面では、ハイライトの代わりに白黒反転表示で示している。
【０１６３】
図１７は、或るユーザの印刷状況を示すカレンダー表示画面である。このようなカレンダー表示画面は、図１２に示される選択画面におけるユーザの項目で所望のユーザを選択することにより表示され、或いは、図１５に示される詳細情報表示画面において所望のユーザを選択することにより表示される。
【０１６４】
図１７に示されるように、或るユーザの印刷状況を示すカレンダー表示画面には、ユーザの印刷枚数、使用回数、および不適切判定回数が１日単位で表示され、図１４と同様の色付けがなされることになる。これにより、管理者は、ユーザに特化した印刷状況を把握することができ、そのユーザが起こし易い不適切な印刷の原因を分析することができる。例えば、図１７の例では、水曜日に不適切な印刷の回数が多いので、ユーザＣは、水曜日に不適切な印刷を起こしやすい傾向があると分析することができる。
【０１６５】
図１７に示されるカレンダー表示画面において所望の日を選択すると、選択した日においてユーザが行った印刷の詳細情報が表示される。図１８は、或るユーザに関する一日の印刷の詳細情報を示す詳細情報表示画面を示している。この詳細情報表示画面では、その日行われた印刷の印刷履歴のリストが表示される。また、各印刷履歴には、管理者の確認印が記入される角括弧が表示される。
【０１６６】
なお、不適切な印刷が存在する場合には、図１６と同様に、その印刷履歴の情報において判定の根拠となった箇所がハイライトで表示される。また、図１７に示される詳細情報表示画面において、印刷履歴のリストから１つを選択すると、図１６に示されるスケジュール関連情報表示画面が表示されることになる。
【０１６７】
図１９は、或るユーザの印刷状況を或るスケジュールに関して絞り込んだものを示すカレンダー表示画面である。このようなカレンダー表示画面は、図１２に示される選択画面においてユーザの項目で所望のユーザを選択し、スケジュールの項目で所望のスケジュールを選択することにより表示される。或いは、図１６に示されるスケジュール関連情報表示画面において、上端部のユーザＩＤおよびスケジュールＩＤが表示されている領域を選択することにより表示される。
【０１６８】
図１９に示されるカレンダー表示画面を表示することにより、スケジュールのみに注目しながら不適切な印刷の原因を分析することができる。なお、図１９に示されるカレンダー表示画面において、所望の日を選択すると、図１８に示される詳細情報表示画面が表示されることになる。
【０１６９】
図２０は、或るユーザの印刷状況を或るルールデータに関して絞り込んだものを示すカレンダー表示画面である。このようなカレンダー表示画面は、図１２に示される選択画面においてユーザの項目で所望のユーザを選択し、ルールの項目で所望のルールラベルを選択することにより表示される。或いは、図１６に示されるスケジュール関連情報表示画面において、左下部のルールラベル表示箇所を選択することにより表示される。
【０１７０】
図２０に示されるカレンダー表示画面を表示することにより、ルールに特化して不適切な印刷の原因を分析することができ、ルールの見直し等を検討することができる。なお、図２０に示されるカレンダー表示画面において、所望の日を選択すると、図１８に示される詳細情報表示画面が表示されることになる。
【０１７１】
図２１は、或るユーザのスケジュール状況を示すカレンダー表示画面である。このようなカレンダー表示画面は、図１２に示される選択画面においてスケジュールの項目で所望のスケジュールを選択することにより表示される。
【０１７２】
図２１に示されるカレンダー表示画面において、不適切な印刷が行われたスケジュールに関してはハイライトで表示されている。このようなカレンダー表示画面を表示することにより、不適切な印刷をスケジュール単位で把握することができ、そのスケジュールで起こし易い不適切な印刷の原因を分析することができる。なお、図２１に示されるカレンダー表示画面において、所望の日の所望のスケジュールを選択すると、図１６に示されるスケジュール関連情報表示画面が表示されることになる。
【０１７３】
図１２〜図２１の表示を行うためには、印刷履歴データ４４、スケジュールデータ４０、および結果データ４２から表示単位毎に、合計枚数、使用回数、不適切判定回数などの所望の項目に関して集計する集計処理と、集計したデータを表示する表示処理とを行う必要がある。図２２は、この集計処理の流れを示している。なお、集計処理および表示処理は、印刷管理装置４における制御部１１にて行われる。
【０１７４】
図２２に示されるように、集計処理では、図１２における表示に対して、ユーザが表示したい項目を指定して、カレンダー表示の要求を行うと（Ｓ５０）、まず、表示期間の項目から開始日を取得し、その日に対応する最初の印刷履歴データを取得する（Ｓ５１）。ここで、期間の項目が入力されない場合には、予め設定されたデフォルトの期間が利用される。デフォルトの期間の例としては、表示単位が日単位であればその月の最初の日から最後の日まで、月単位であればその年の最初の月から最後の月まで、年単位であれば前後５年間が挙げられる。
【０１７５】
次に、取得した印刷履歴データが、入力または予め設定された期間外のデータか否かを判別する（Ｓ５２）。期間外のデータであれば（Ｓ５２でＹＥＳ）、この集計表示処理を終了する。一方、期間内のデータであれば（Ｓ５２でＮＯ）、取得した印刷履歴データが表示単位の最初のデータであるか否かを判別する(Ｓ５３)。例えば、表示単位が日であればその日の最初のデータであるか否かを判別することになる。判別の結果、表示単位の最初のデータである場合には（Ｓ５３でＹＥＳ）、新たにその表示単位の集計結果を保存するための集計用データ領域を記憶部１２に用意して初期化する（Ｓ５４）。一方、表示単位の最初のデータでは無い場合には（Ｓ５３でＮＯ）、使用中の集計用データ領域が存在するから、ステップＳ５４の処理を行う必要はなく、使用中の集計用データ領域に追加して集計を行うことになる。
【０１７６】
次に、現在の印刷履歴データに対して、ユーザが表示したい項目のデータであるか否かを判別する（Ｓ５５）。判別の結果、表示したい項目のデータである場合には（Ｓ５５でＹＥＳ）、該データを現在の表示単位の集計に追加する（Ｓ５６）。一方、表示したい項目のデータでは無い場合には（Ｓ５５でＮＯ）、ステップＳ５６の処理を行わない。例えば、ユーザがスケジュールＡのみの情報を見たいと指定した場合、スケジュールＡのデータに対してのみ集計を行う。また、確認済のデータについて不適切判定回数にカウントしたくない場合には、このステップＳ５５で結果データから確認してカウントするか否かを判定する。
【０１７７】
以上の処理により、現在の印刷履歴データに対する集計は終了するので、次の印刷履歴データを取得し（Ｓ５７）、その後ステップＳ５２に戻って上記処理動作を繰返し、これにより、所望の期間内の所望の表示項目における全ての印刷履歴データを集計することができる。
【０１７８】
図２２に示される集計処理の終了後、表示処理が行われる。図２３は、この表示処理の流れを示している。なお、以下では、表示単位の集計データを表示単位データと称する。まず、期間内で最初の表示単位データを取得する（Ｓ６０）。次に、取得した表示単位データにおいて印刷状況に関して指定したデータが、予め設定した範囲内にあるか否かを判定する（Ｓ６１）。判定の結果、範囲内にある場合には（Ｓ６１でＹＥＳ）、現在の表示単位データをその範囲の程度に応じて色分けして表示する（Ｓ６２）。一方、範囲内に無い場合には（Ｓ６１でＮＯ）、ノーマル表示（通常表示）を行う（Ｓ６３）。
【０１７９】
次に、表示単位データが期間内における最後のデータであるか否かを判別する（Ｓ６４）。判別の結果、最後のデータではない場合には（Ｓ６４でＮＯ）、次の表示単位データを取得して（Ｓ６５）、ステップＳ６１に戻り、上記処理動作を繰り返す。一方、最後のデータである場合には、表示処理を終了する。
【０１８０】
なお、図２２に示される集計処理の後、使用枚数、使用回数、不適切判定回数などをユーザ毎やスケジュール毎に整列しておき、図２３に示される表示処理において整列順に表示することもできる。この場合、集計結果を、問題が多いと考えられる数値のものから順に表示することができ、管理者に問題点を迅速に見出すことができる。
【０１８１】
従って、本実施形態の印刷管理装置４では、記憶部１２に結果ファイル３２が記憶されているので、後日に、結果ファイル３２の分析を行うことにより、不適切な印刷の種々の原因を特定することができる。
【０１８２】
なお、記憶部１２に結果ファイル３２が記憶されているので、印刷の前後以外でも、任意の時に、記憶部１２から印刷履歴データ４４を読み取って印刷の適切性の判定することができる。また、印刷管理装置４は、複合型プリンタ３と一体に備える構成であってもよい。
【０１８３】
また、上記実施形態では、認証部５０におけるユーザの認証方法として、ＩＤおよびパスワードを用いた一般的な認証方法を利用しているが、ＩＣカードからの情報による認証や、指紋等のバイオメトリクス技術を利用したバイオメトリック認証など、その他の認証方法を利用することもできる。この場合、ＩＣカードリーダや指紋を認識するセンサなど、利用する認証方法に適した情報を入力できる装置をユーザ端末２または複合型プリンタ３に設けるとともに、該情報を記憶部１２の認証ファイル３４に予め追加しておく必要がある。
【０１８４】
また、上記実施形態の印刷管理装置４の制御部１１における各機能ブロックや各処理ステップは、ＣＰＵなどの演算手段が、ＲＯＭ（read only memory）やＲＡＭ（random access memory）などの記憶手段に記憶されたプログラムを実行し、周辺のデバイスを制御することにより実現することができる。したがって、これらの手段を有するコンピュータが、上記プログラムを記録した記録媒体を読み取り、当該プログラムを実行するだけで、本実施形態の印刷管理装置４の制御部１１における各種機能および各種処理を実現することができる。また、上記プログラムをリムーバブルな記録媒体に記録することにより、任意のコンピュータ上で上記の各種機能および各種処理を実現することができる。
【０１８５】
この記録媒体としては、マイクロコンピュータで処理を行うために図示しないメモリ、例えばＲＯＭのようなものがプログラムメディアであっても良いし、また、図示していないが外部記憶装置としてプログラム読取り装置が設けられ、そこに記録媒体を挿入することにより読取り可能なプログラムメディアであっても良い。
【０１８６】
また、何れの場合でも、格納されているプログラムは、マイクロプロセッサがアクセスして実行される構成であることが好ましい。さらに、プログラムを読み出し、読み出されたプログラムは、マイクロコンピュータのプログラム記憶エリアにダウンロードされて、そのプログラムが実行される方式であることが好ましい。なお、このダウンロード用のプログラムは予め本体装置に格納されているものとする。
【０１８７】
また、上記プログラムメディアとしては、本体と分離可能に構成される記録媒体であり、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フレキシブルディスクやハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ等のディスクのディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ（Erasable Programmable Read Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）、フラッシュＲＯＭ等による半導体メモリを含めた固定的にプログラムを担持する記録媒体等がある。
【０１８８】
また、インターネットを含む通信ネットワークを接続可能なシステム構成であれば、通信ネットワークからプログラムをダウンロードするように流動的にプログラムを担持する記録媒体であることが好ましい。
【０１８９】
さらに、このように通信ネットワークからプログラムをダウンロードする場合には、そのダウンロード用のプログラムは予め本体装置に格納しておくか、あるいは別な記録媒体からインストールされるものであることが好ましい。
【０１９０】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、さらに、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１９１】
以上のように、本発明に係る印刷管理装置等は、印刷装置における印刷の適切性を判断する装置として有用であり、特に印刷の状況に応じて印刷の適切性を判断することに適している。
【図面の簡単な説明】
【０１９２】
【図１】本発明の一実施形態である印刷管理システムにおける印刷管理装置の要部の概略構成を示すブロック図である。
【図２】上記印刷管理システムの概略構成を示すブロック図である。
【図３】上記印刷管理装置の概略構成を示すブロック図である。
【図４】上記印刷管理装置に記憶される印刷適切性管理ファイルのデータ構造を示すブロック図である。
【図５】上記印刷管理装置に記憶されるスケジュールファイルのデータ構造およびデータ例を示すブロック図である。
【図６】上記印刷管理装置に記憶される結果ファイルのデータ構造およびデータ例を示すブロック図である。
【図７】上記結果ファイルにおける印刷履歴データのデータ構造およびデータ例を示すブロック図である。
【図８】上記印刷管理装置に記憶されるルール管理ライブラリのデータ構造およびデータ例を示すブロック図である。
【図９】上記印刷管理装置の印刷処理部における処理動作を示すフローチャートである。
【図１０】上記印刷処理部における処理動作のうち、スケジュール対応付けの処理動作を示すフローチャートである。
【図１１】上記印刷処理部における処理動作のうち、適切性判定の処理動作を示すフローチャートである。
【図１２】上記印刷管理装置に接続した表示装置に表示される画面であって、印刷状況を把握するために各種項目を選択する選択画面を示す図である。
【図１３】上記選択画面において、整列項目のリストの選択に応じて一覧のリストの並換えが行われることを示す図である。
【図１４】上記表示装置に表示される画面であって、全ての印刷状況をカレンダー形式で表示した印刷状況表示画面を示す図である。
【図１５】上記印刷状況表示画面に関して、指定された日に印刷を行ったスケジュールのリストの表示画面を示す図である。
【図１６】上記スケジュールのリストの表示画面に関して、指定されたスケジュールの詳細な印刷状況表示画面を示す図である。
【図１７】上記表示装置に表示される画面であって、或るユーザの印刷状況をカレンダー形式で表示した印刷状況表示画面を示す図である。
【図１８】上記印刷状況表示画面に関して、指定された日に印刷を行った印刷状況のリストの表示画面を示す図である。
【図１９】上記表示装置に表示される画面であって、或るユーザの或るスケジュールの印刷状況をカレンダー形式で表示した印刷状況表示画面を示す図である。
【図２０】上記表示装置に表示される画面であって、或るユーザの或るルールに従う印刷状況をカレンダー形式で表示した印刷状況表示画面を示す図である。
【図２１】上記表示装置に表示される画面であって、或るユーザのスケジュール別の印刷状況をカレンダー形式で表示した印刷状況表示画面を示す図である。
【図２２】所望の項目に関して集計する集計処理の流れを示すフローチャートである。
【図２３】上記集計処理により集計されたデータを表示する表示処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１９３】
２    ユーザ端末
３    複合型プリンタ（プリンタ）
４    印刷管理装置
１２    記憶部（記憶手段）
１３    入出力部（表示手段）
２３    管理部（集計手段）
３１    スケジュールファイル（スケジュール情報）
３３    ルール管理ライブラリ（適切性判定ルール情報）
４０    スケジュールデータ（スケジュール情報）
４１    デフォルトのスケジュールデータ（デフォルトのスケジュール情報）
５０    認証部（認証手段）
５１    スケジュール対応付け部（印刷目的取得手段、スケジュール対応付け手段）
５２    印刷設定取得部（印刷設定手段）
５３    適切性判定部（適切性判定手段）
５４    不適切印刷警告部（警告手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
2005108075.tif 000021
【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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