(57)【要約】【課題】  特定の後処理の実行不能が原因で、画像形成システム全体が停止し、ジョブの実行が不可能になるために、作業効率が著しく低下するという問題を解決する。【解決手段】  特定の後処理に実行不能原因が発生した場合、他の処理が可能か否かをチェックし、可能なものがあれば、ジョブの実行を継続する。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に画像を形成する画像形成装置と、画像形成された記録材に対して後処理を行う後処理手段及び排出された用紙を堆積する排紙皿を有する後処理装置と、前記画像形成装置及び前記後処理装置を制御する制御手段とを備え、複数のジョブを連続して実行する画像形成システムにおいて、
前記制御手段は、
複数のジョブを記憶する記憶手段及び、
該記憶手段からジョブの情報を読み出し、ジョブを実行するジョブ実行手段、
を有し、
前記ジョブ実行手段は、前記後処理装置において、実行中のジョブの実行不可の事態が発生したときに、未実行ジョブ中に実行可能なものがあるか否かを検索し、実行可能なジョブがある場合に、実行可能な前記ジョブを実行することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
外部機器と通信を行う通信手段を有し、前記記憶手段は、前記通信手段が受信したジョブの情報を記憶し、前記ジョブ実行手段は、受信順にジョブを実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記ジョブ実行手段は、前記排紙皿における満杯情報に基づいて、実行可能な前記ジョブを検索することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記後処理手段としての綴じ処理部を有し、前記ジョブ実行手段は、前記綴じ処理部における針無し情報に基づいて、実行可能な前記ジョブを検索することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項５】
未完了ジョブとその状況を表示する表示手段を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記ジョブ実行手段は、前記実行不可の事態が発生したジョブを中断することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記ジョブ実行手段は、前記実行不可の事態が発生したジョブについて、実行不可となった後処理を行うことなく、画像形成を続行することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項８】
実行不可となったジョブに係る用紙が排紙される緊急避難排紙皿を有することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材に画像を形成する画像形成装置と画像形成された記録材を後処理する後処理装置を備えた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置と後処理装置を備え、複数のジョブを連続して実行する画像形成システムのような大規模な画像形成システムには、大量の画像形成作業を効率よく実行することができる性能が求められる。
【０００３】
コピーセンターに設置された複写機では、予約機能を用いて、複数のジョブを連続して自動的に実行することが行われ、また、ネットワークプリンタでは、パーソナルコンピュータ等の外部機器からの画像形成指令に従って、複数のジョブが連続して実行される。
【０００４】
このように連続したジョブを効率良く実行するための様々な工夫がある。
【０００５】
たとえば、特許文献１では、少数枚の画像形成と多数枚の画像形成とが混在するジョブを連続して実行する場合に、少数枚の画像形成を優先実行することにより、多数枚のジョブを先行して実行したときに生ずる後続ジョブ実行の大幅な遅延を防止することが提案されている。
【０００６】
また、複数の給紙部を備え、一つの給紙部において紙切れとなったときに、自動的に他の給紙部に切り換えてジョブを継続実行することが行われている。
【特許文献１】特開平４−２６１８８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来技術においては、後処理装置において停止原因が発生したときに例外なく、システム全体が停止してしまうために、作業効率が低下する、所望の画像形成が行われない等の問題がある。すなわち、後処理装置に停止原因が発生した場合であっても、画像形成装置は画像形成工程を実行可能であるが、画像形成装置までも停止させてしまうために、実行可能なジョブも実行されないという事態が生ずる。
【０００８】
たとえば、複数の予約ジョブの中に綴じ処理を行うジョブがあって、該ジョブの実行中に綴じ針が使い尽くされたときに、綴じ処理を伴った画像形成ジョブは中断されるが、この中断によって、以降の予約ジョブが実行されないまま放置されることになる。
【０００９】
同様に、特定の排紙皿を指定するジョブの実行中に、該排紙皿が満杯になったときにジョブは中断されるが、中断されたジョブ以降のジョブも実行されないで放置されることになる。
【００１０】
このために、ジョブ予約をしたオペレータは、機械を操作して、再度ジョブの実行指令を行う必要があり、著しく作業効率が低下することになる。
【００１１】
また、ネットワークプリンタでは、中断が放置された場合に中断以降のプリント作業が不可能になってしまう。
【００１２】
更に、画像形成システムが、複数の予約ジョブを受けている場合や、複数のプリント指令を受けている場合に、一つのジョブの実行不能原因によって、実行可能である後続のジョブが実行されないという不都合が生ずる。
【００１３】
本発明は、画像形成システムを構成する後処理装置における停止原因が発生した場合における前記ような問題を解決し、作業効率が高く、ジョブが未完了のまま放置されるというような問題のない画像形成システムを実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記目的は、下記の発明により達成される。
１．
記録材に画像を形成する画像形成装置と、画像形成された記録材に対して後処理を行う後処理手段及び排出された用紙を堆積する排紙皿を有する後処理装置と、前記画像形成装置及び前記後処理装置を制御する制御手段とを備え、複数のジョブを連続して実行する画像形成システムにおいて、
前記制御手段は、
複数のジョブを記憶する記憶手段及び、
該記憶手段からジョブの情報を読み出し、ジョブを実行するジョブ実行手段、
を有し、
前記ジョブ実行手段は、前記後処理装置において、実行中のジョブの実行不可の事態が発生したときに、未実行ジョブ中に実行可能なものがあるか否かを検索し、実行可能なジョブがある場合に、実行可能な前記ジョブを実行することを特徴とする画像形成システム。
２．
外部機器と通信を行う通信手段を有し、前記記憶手段は、前記通信手段が受信したジョブの情報を記憶し、前記ジョブ実行手段は、受信順にジョブを実行することを特徴とする前記１に記載の画像形成システム。
３．
前記ジョブ実行手段は、前記排紙皿における満杯情報に基づいて、実行可能な前記ジョブを検索することを特徴とする前記１又は前記２に記載の画像形成システム。
４．
前記後処理手段としての綴じ処理部を有し、前記ジョブ実行手段は、前記綴じ処理部における針無し情報に基づいて、実行可能な前記ジョブを検索することを特徴とする前記１又は前記２に記載の画像形成システム。
５．
未完了ジョブとその状況を表示する表示手段を有することを特徴とする前記１〜４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
６．
前記ジョブ実行手段は、前記実行不可の事態が発生したジョブを中断することを特徴とする前記１〜５のいずれか１項に記載の画像形成システム。
７．
前記ジョブ実行手段は、前記実行不可の事態が発生したジョブについて、実行不可となった後処理を行うことなく、画像形成を続行することを特徴とする前記１〜５のいずれか１項に記載の画像形成システム。
８．
実行不可となったジョブに係る用紙が排紙される緊急避難排紙皿を有することを特徴とする前記１〜７のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１〜８のいずれかの発明により、後処理において実行不可能な原因が発生した場合でも、実行不能となった後処理を行わないモードのジョブを実行して、システム全体が停止することがないので、実行可能なジョブが実行されないまま放置されるというような事態が改善され、作業効率が向上する。
【００１６】
夜間のプリント作業等のように、オペレータがいない無人での画像形成作業では、一部の部位の停止原因により全体が停止し、放置される場合が少なくないが、このような不具合が解消される。
【００１７】
請求項５の発明により、中断したジョブの情報が表示されるので、中断したジョブに関する補完が容易になる。
【００１８】
請求項７又は８の発明により、停止原因が発生したジョブについても、少なくとも画像形成が行われるので、ジョブの中断により増す作業が最小限となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明の実施の形態に係る画像形成システムを図面に基づいて説明する。
【００２０】
［画像形成システム］
図１は画像形成装置Ａ、後処理装置ＦＳ１，ＦＳ２から成る本発明の実施の形態に係る画像形成システムの全体図である。
【００２１】
〈画像形成装置Ａ〉
図示の画像形成装置Ａは、画像読取部１、画像処理部２、画像書込部３、画像形成部４、給紙カセット５、給紙手段６、定着装置７、排紙部８、自動両面コピー給紙部（ＡＤＵ）９を備えている。
【００２２】
画像形成装置Ａの上部には、自動原稿送り装置ＤＦが搭載されている。画像形成装置Ａの図示の左側面の排紙部８側には、後処理装置ＦＳ１が連結されている。
【００２３】
自動原稿送り装置ＤＦの原稿台上に載置された原稿は矢印方向に搬送され画像読み取り部１の光学系により原稿の片面又は両面の画像が読みとられ、ＣＣＤイメージセンサ１Ａに読み込まれる。
【００２４】
ＣＣＤイメージセンサ１Ａにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理部２において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、画像書込部３に信号を送る。
【００２５】
画像書込部３においては、半導体レーザからの出力光が画像形成部４の感光体ドラム４Ａに照射され、潜像を形成する。画像形成部４においては、帯電、露光、現像、転写、分離、クリーニング等の処理が行われる。給紙カセット５から給紙手段６により給送された用紙Ｓは転写手段４Ｂにより画像が用紙Ｓに転写される。画像を担持した用紙Ｓは、定着装置７により定着され、排紙部８から後処理装置ＦＳ１に送り込まれる。或いは搬送路切り替え板８Ａにより自動両面コピー給紙部９に送り込まれた片面画像処理済みの用紙Ｓは再び画像形成部４において、両面画像処理後、排紙部８から排出される。
【００２６】
［後処理装置ＦＳ１］
後処理装置ＦＳ１は、受入部１０、搬送部２０、５０、表紙用紙給紙部３０、３１、穿孔処理部４０、搬送部５０、及び折り処理部６０を有する。
【００２７】
受け入れ部１０において画像形成装置Ａから受け入れた用紙Ｓは、処理を行う事無く、後処理装置ＦＳ２に搬送されるか、穿孔処理部４０により穿孔処理を行って後処理装置ＦＳ２に搬送されるか又は折り処理部６０により折り処理されて排紙皿３２に排紙される。
【００２８】
折り処理部６０において折り処理された用紙Ｓは、また、固定排紙皿３２に排紙される。
【００２９】
後処理装置ＦＳ１には、表紙用紙やインサート用紙等の付加用紙を供給する付加用紙給紙部３０、３１が設けられ、付加用紙給紙部３０，３１から給紙された付加用紙に対しても、穿孔処理や折り処理を行うことが出来る。
【００３０】
［後処理装置ＦＳ２］
後処理装置ＦＳ２は、受け入れ部７０、シフト処理部７１、中間スタッカ７５、綴じ処理部８０及び折り部９０を有し、用紙Ｓに対して、シフト処理、綴じ処理、中折り処理、中綴じ処理を行う。後処理装置ＦＳ２は、また、付加用紙給紙部７４を有し、後処理装置ＦＳ１から受け入れた用紙Ｓに対して付加用紙を付加することが出来る。さらに、後処理装置ＦＳ２は、固定排紙皿７３、昇降排紙皿７２及び冊子排紙皿９１を有する。
【００３１】
前記に説明したように後処理装置ＦＳ１、ＦＳ２は排紙部として、固定排紙皿３２、７３、昇降排紙皿７２及び冊子排紙皿９１を備えている。
【００３２】
固定排紙皿３２は、折り処理部６０において折り処理された用紙Ｓが排紙されるものであり、冊子以外の折り処理モードが設定された場合に、固定排紙皿３２に用紙Ｓが排紙される。
【００３３】
固定排紙皿７３は後処理のない用紙Ｓが排紙されるものであり、代表的な例としては、少数枚の複写を行う複写モード、お試し複写モード、ジャム発生時の機内残留紙排紙等において、固定排紙皿７３に排紙される。
【００３４】
昇降排紙皿７２はメイン皿と称される排紙部であり、３０００枚程度の積載容量を有する大容量皿である。
【００３５】
昇降排紙皿７２には、大量複写モード、外部機器からのプリント指令に基づくプリントモード、綴じ処理モード、シフト処理モード等の場合に排紙される。
【００３６】
冊子排紙皿９１には、折部９０において中折され、冊子に形成された用紙の束である冊子ＳＡが排紙される。冊子ＳＡとしては、中折処理のみされたものの他に、綴じ処理部８０により中綴じ後に折り部９０により折り処理された冊子ＳＡが含まれる。
【００３７】
図２は本発明の実施の形態に係る画像形成システムの制御系のブロック図である。
【００３８】
ＣＲは制御手段であり、ＣＰＵからなるジョブ実行手段と画像データ及び各ジョブにおける設定条件等を記憶する記憶手段ＭＭからなる。
【００３９】
記憶手段ＭＭには、表１に示すように受付順を基本にジョブに係る画像データ及び設定条件が記憶される。
【００４０】
【表１】
2005329623.tif 000003
【００４１】
設定条件には、部数、片面／両面、後処理、白黒／カラー等がある。
【００４２】
ジョブ実行手段ＣＰＵは記憶手段ＭＭに記憶されているジョブの内容を受付順に読み出してジョブを実行する。
【００４３】
なお、表１の順位を並べ替えて、特定のジョブを優先実行する優先モードを設けることも出来る。
【００４４】
ＤＰは表示部であり、状態表示、警告表示等各種の情報が表示される。
【００４５】
ＰＡは操作部であり、複写ジョブにおける複写ジョブの予約、各ジョブにおける条件設定やモードの設定が操作部ＰＡにおいて設定される。
【００４６】
ＩＦはネットワークを介して外部機器と通信を行うインターフェースであり、インターフェースＩＦを介して、画像データとともに、プリントジョブにおける各種の条件やモードの情報が受信される。
【００４７】
Ｘ１〜Ｘ４は排紙部であり、Ｘ１は昇降排紙皿７２に用紙を排紙する排紙部、Ｘ２は固定排紙皿３２に用紙を排紙する排紙部、Ｘ３は固定排紙皿７３に用紙を排紙する排紙部、Ｘ４は冊子排紙皿９１に用紙の束を排紙する排紙部である。
【００４８】
各排紙部には、用紙が満杯になったことを検知するセンサＳＳ１、ＳＳ２、ＳＳ３、ＳＳ４が設けられる。４０、６０、７１、８０、９０はそれぞれ図１に示した穿孔処理部、折り処理部、シフト処理部、綴じ処理部、折り処理部である。
【００４９】
これら各処理部と制御手段ＣＲとの間は双方向性の通信が行われ、制御手段ＣＲから起動、停止等の指令が送信されるとともに、たとえば、綴じ処理部８０における綴じ針切れの情報等が制御手段ＣＲで受信される。
【００５０】
画像形成から後処理までの処理工程は、操作部ＰＡに設けられたコピーボタンの操作で開始するか、又はインターフェースＩＦからの画像形成指令に基づいて行われるが、予約ジョブが設定されている場合や、プリント指令を連続して受信した場合には、予約順または、プリント指令の受け付け順に、連続したジョブの実行が自動的に行われる。
【００５１】
次に、後処理装置ＦＳ１、ＦＳ２において、画像形成（後処理を含む）の途中で、ジョブの実行を中止すべき原因が発生した場合の制御について、図３のフローチャートを用いて説明する。
【００５２】
連続ジョブ処理は、記憶手段ＭＭに記憶された受付順を基本に実行される。図３には、折り処理部６０において折り処理を行い、排紙部Ｘ２に排紙するジョブの例を示す。
【００５３】
ステップＦ１において三折り処理による出力が指定される。
【００５４】
Ｆ２において、固定排紙皿３２のセンサＳＳ２の出力を読み込み、満杯を検知したときは（Ｆ２のｙｅｓ）、三折り処理を停止する（Ｆ３）。
【００５５】
停止した三折り処理ジョブの作業残、すなわち、未画像形成の画像データの有無をチェックし、残があれば（Ｆ４のｙｅｓ）、残存画像データを記憶手段ＭＭに記憶し（Ｆ５）、次の画像形成ジョブを検索する（Ｆ６）。
【００５６】
次のジョブの存在が検知された場合、次ジョブが折り処理部６０を用いた折り処理か否かをチェックする（Ｆ７）。
【００５７】
ステップＦ７がｎｏの場合、すなわち、次のジョブが折り処理でない場合、次のジョブを実行する。すなわち、排紙部Ｘ２に用紙を搬送しないジョブ、たとえば、後処理無しで、排紙部Ｘ１に排紙するジョブ、シフト処理や綴じ処理の後に、排紙部Ｘ１に排紙するジョブ、折り処理部９１による折り処理後に、排紙部Ｘ４に排紙するジョブ等が排紙部Ｘ２への排紙を行うジョブの中断後に実行される。
【００５８】
ステップＦ７において、折り処理部６０により折り処理で、排紙部Ｘ２にに排紙するジョブであれば（Ｆ７のｙｅｓ）、ステップＦ５に戻る。
【００５９】
このようにして、排紙部Ｘ２、すなわち、満杯となった固定排紙皿３２に排紙するジョブをスキップして、次のジョブを実行する画像形成作業が続行される。
【００６０】
以上説明したような、特定ジョブの中断の情報は表示部ＤＰに表示される。中断したジョブの残分の画像データは記憶手段ＭＭに記憶されているので、オペレータは、後に表示を見て、残分の画像形成を行うことができる。
【００６１】
前記の説明は、固定排紙皿３２に排紙する場合のジョブ中断について説明したが、他の排紙皿を指定するジョブにおいても、満杯検知に基づいた中断の後に他の排紙皿に排紙するジョブを実行する画像形成が行われる。
【００６２】
更に、排紙皿の満杯検知以外のジョブ実行の中断原因が発生した場合でも、他のモードのジョブの実行が可能であれば、中断原因が発生してジョブを中断した後に、他のジョブを実行することができる。
【００６３】
たとえば、綴じ処理部８０において、綴じ針切れとなった場合に、綴じ処理を中断して、後続の綴じ処理以外のジョブを続行する。
【００６４】
更にまた、排紙皿の満杯が検知された場合に、他の排紙皿に排紙して、ジョブを続行するよ構成も可能である。
【００６５】
大きな積載容量を持つ昇降排紙皿７２をこのような緊急避難排紙皿として用いることができる。
【００６６】
図４は排紙部Ｘ１をこのような緊急避難排紙先として用いた画像形成における制御のフローチャートである。
【００６７】
図４において、センサＳＳ２で排紙部Ｘ２の満杯が検知された場合（Ｆ２のｙｅｓ）、排紙先を排紙部Ｘ１に切り換え排紙してジョブを続行する（Ｆ５０）。
【００６８】
当該ジョブの終了後は、他のジョブの処理が行われ、排紙部Ｘ２以外の排紙皿に排紙してジョブが実行される。折り処理部６０において折り処理を行い、通常は固定排紙皿３２に排紙するジョブであっても、図４に示すように、排紙部Ｘ１（昇降排紙皿７２）に切り換えているので、排紙部Ｘ１に折り処理した用紙を排紙してジョブが継続実行される。
【００６９】
なお、途中から排紙部Ｘ１に排紙先が切り換えられたジョブの残分の排紙先及び切換以降のジョブで、排紙先が排紙部Ｘ２から排紙部Ｘ１に切り換えられたジョブに関わる用紙の排紙先は表示部ＤＰに、たとえば、「ジョブＮＯ．３、ＮＯ．７・・・のプリントは機内排紙皿の他に主排紙皿にあります。」というような態様で表示される（Ｆ５０）。
【００７０】
図５は緊急避難排紙皿を用いた他の実施の形態を示す。
【００７１】
本例では、中断原因が発生した後処理については、後処理をせずに排紙し、後続のジョブが実行される。
【００７２】
図５のステップＦ２において、たとえば、排紙皿の満杯が検知されるなど、中断原因が発生した場合に、中断原因が発生した後処理を停止し（Ｆ３）、排紙部Ｘ１に排紙して残りの画像形成を行う（Ｆ５０）。
【００７３】
排紙部Ｘ１に排紙してジョブの残り分を実行した後は、図５の制御が繰り返され、中断原因が発生したジョブと同じ後処理モードのジョブは、該後処理を実行することなく、画像形成が行われ、用紙は排紙部Ｘ１に排紙される。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】画像形成装置、用紙後処理装置から成る画像形成システムの全体構成図。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの制御系のブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの制御の一例のフローチャートである。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの制御の他の例のフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの制御の更に他の例のフローチャートである。
【符号の説明】
【００７５】
８、Ｘ１〜Ｘ４  排紙部
３２、７３  固定排紙皿
７２  昇降排紙皿
ＣＲ  制御手段
ＣＰＵ  ジョブ実行手段
ＭＭ  記憶手段
【図１】
2005329623.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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