(57)【要約】【課題】  光ファイバの突き合わせ接続部が作業中に外から観察できるようにすると共に、光ファイバ位置決め溝の部分にクランプによる押圧力を集中して加えることができるようにする。【解決手段】  下基板１１と、被覆部挟持用上基板１２と、裸ファイバ挟持用上基板１３と、上基板１２、１３の上面と下基板１１の下面を上下から挟持板１４Ａ、１４Ｂで押圧することにより、上下基板を保持する断面コ字形のクランプ１４とを有し、裸ファイバ挟持用上基板１３が透明材料で形成され、その肩部に凸レンズ１３Ｌが形成されている。下基板の下面及び上基板の上面におけるファイバ位置決め溝１１ａ、１１ｂと対応する幅方向の位置に、挟持板１４Ａ、１４Ｂによる押圧力を上下基板に対して集中的に伝達するための押圧突起２０、２１が設けられている。【選択図】      図１
2005062361.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
下基板と、
接続しようとする一対の光ファイバ心線の裸ファイバ同士を突き合わせた状態で前記一対の光ファイバ心線を前記下基板とともに狭持する上基板と、
前記上基板の上面と前記下基板の下面を押圧するクランプと、を有し、
前記下基板または前記上基板の少なくとも一部が透明材料で形成されると共に、
前記上基板の上面、前記下基板の下面、または前記クランプの前記上基板もしくは前記下基板に対する当接面のうち少なくとも一つに押圧突起が設けられ、
前記クランプは、前記押圧突起を介して前記下基板と前記上基板とを保持していることを特徴とする光ファイバ接続装置。
【請求項２】
請求項１に記載の光ファイバ接続装置であって、
前記下基板または前記上基板には、前記裸ファイバを位置決めする位置決め溝が設けられており、
前記押圧突起は、前記位置決め溝に位置決めされた前記裸ファイバに前記クランプの保持力が集中するように前記位置決め溝に対応して設けられていることを特徴とする光ファイバ接続装置。
【請求項３】
請求項２記載の光ファイバ接続装置であって、
前記押圧突起は、前記位置決め溝を通過する前記上基板と前記下基板の合わせ面に垂直な直線上に配置されており、
前記クランプは、前記押圧突起を介して前記直線の方向に前記下基板または前記上基板を押圧することを特徴とする光ファイバ接続装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１項に記載の光ファイバ接続装置であって、
前記透明材料で形成された前記下基板または前記上基板に、前記下基板または前記上基板の合わせ面に対して斜めから裸ファイバ同士の突き合わせ接続部を拡大して見るための凸レンズが形成されていることを特徴とする光ファイバ接続装置。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか１項に記載の光ファイバ接続装置であって、
前記上基板および前記下基板が、線膨張係数が０．５×１０-6／℃〜２．０×１０-5／℃の材料で作成されていることを特徴とする光ファイバ接続装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の光ファイバ接続装置であって、
前記上基板及び前記下基板が、熱硬化性のエポキシまたはポリエーテルイミド樹脂で作成されていることを特徴とする光ファイバ接続装置。
【請求項７】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の光ファイバ接続装置であって、
前記上基板及び前記下基板が、熱可塑性のポリカーボネートもしくは環状オレフィン系樹脂で作成されていることを特徴とする光ファイバ接続装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の光ファイバ接続装置であって、
光ファイバ接続作業後に前記透明材料で形成された部分を覆うための遮光部材が、前記上基板、前記下基板または前記クランプに取り付けられていることを特徴とする光ファイバ接続装置。
【請求項９】
請求項１に記載の光ファイバ接続装置を用いた光ファイバ接続方法であって、
接続しようとする一対の光ファイバ心線の先端の被覆を除去して裸ファイバを露出させる工程と、
前記光ファイバ接続装置の上基板と下基板の合わせ面同士を開く工程と、
前記合わせ面が開いた状態の光ファイバ接続装置に前記一対の光ファイバ心線を挿入する工程と、
前記下基板または前記上基板のうち透明材料で形成された部分を介して、前記裸ファイバを外部から目視しながら前記裸ファイバの先端同士を突き合わせる工程と、
前記裸ファイバの先端同士が突き当たった状態で前記合わせ面を閉じる工程と、を有することを特徴とする光ファイバ接続方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の光ファイバ接続方法であって、
前記裸ファイバの先端同士を突き合わせる工程において、拡大鏡を介して、前記裸ファイバを外部から目視しながら前記裸ファイバの先端同士を突き合わせることを特徴とする光ファイバ接続方法。
【請求項１１】
請求項９に記載の光ファイバ接続方法であって、
透明材料で形成された部分には、凸レンズが形成されており、
前記凸レンズを介して、前記裸ファイバを外部から目視しながら前記裸ファイバの先端同士を突き合わせることを特徴とする光ファイバ接続方法。
【請求項１２】
請求項９に記載の光ファイバ接続方法であって、
前記透明材料で形成された部分を介して、接続した前記裸ファイバの軸ずれを光学的に計測する工程を含むことを特徴とする光ファイバ接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ同士を突き合わせ接続するための光ファイバ接続装置及びその装置を使用する光ファイバ接続方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバを簡易に突き合わせ接続する手段として、メカニカルスプライスタイプの光ファイバ接続装置がある（例えば、特許文献１参照）。この種の光ファイバ接続装置は、接着剤を使うことなく光ファイバを接続するため、光ファイバの接続交換が容易であり、また、接続部の保守点検も容易にできるという利点がある。
【０００３】
図６は特許文献１に記載されている光ファイバ接続装置の概略構成を示している。この光ファイバ接続装置２００は、下基板２０１と、被覆部挟持用上基板２０２並びに裸ファイバ挟持用上基板２０３と、クランプ２０４とからなる。
【０００４】
下基板２０１の上面には、図示しないが、光ファイバ心線の被覆部を位置決めする被覆部位置決め溝と、光ファイバ心線の先端の被覆が除去された裸ファイバを位置決めする裸ファイバ位置決め溝とが形成されている。被覆部位置決め溝は下基板２０１の長手方向両端側に形成され、裸ファイバ位置決め溝は下基板２０１の長手方向中間部に、両端の被覆部位置決め溝と連続して形成されている。
【０００５】
被覆部挟持用上基板２０２は、各被覆部位置決め溝を覆うように下基板２０１の上面に重ねられることで、被覆部位置決め溝に収容された各光ファイバ心線の被覆部を挟持する。裸ファイバ挟持用上基板２０３は、裸ファイバ位置決め溝を覆うように下基板２０１の上面に重ねられることで、裸ファイバ位置決め溝に収容された裸ファイバを共通に挟持する。クランプ２０４は、断面コ字形のバネ部材であり、各上基板２０２、２０３の上面と下基板２０１の下面を上下から挟持板２０４ａで押圧することにより、上下基板２０２、２０３、２０１を保持するものである。この場合、クランプ２０４は、挟持板２０４ａのバネ力を有効に上下基板２０２、２０３、２０１に伝えるため、上下の挟持板２０４ａの基端側の間隔よりも先端側の間隔を狭くして、上側の挟持板２０４ａの先端の曲げ部２０４ｂが上基板２０２、２０３に当たるようにしている。
【０００６】
裸ファイバ挟持用上基板２０３は、中の光ファイバ突き合わせ接続部が見えるように透明材料で形成されており、その中心部には観察対象を拡大して見るためのレンズ２０６が設けられている。また、レンズ２０６を通して中が見えるようにするため、クランプ２０４の上側の挟持板２０４ａには切欠２０７が設けられている。
【特許文献１】特開平１０−１２３３４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
図６に示した従来の光ファイバ接続装置２００は、裸ファイバ挟持用上基板２０３を透明材料により形成しているので、接続しようとする光ファイバの突き合わせ部分を外部から目視により確認することができる。従って、裸光ファイバが位置ずれなく突き合わされているか否かの正確な確認が行える。
【０００８】
しかし、断面コ字形のクランプ２０４の挟持板２０４ａを単に上基板２０２、２０３の上面と下基板２０１の下面に押圧させるだけで、上下基板２０２、２０３、２０１を挟持しているので、挟持板２０４ａと上下基板２０２、２０３、２０１の当たりの位置によっては、必ずしも有効に挟持板２０４ａの力を光ファイバを保持する力に変換するものとならず、安定した押圧力で光ファイバを保持できないことがあった。特に多芯光ファイバの場合、全部の光ファイバ心線に均等な押圧力を作用させる必要があるが、各光ファイバを保持する力にバラツキが生じやすいものであった。
【０００９】
本発明は、上記事情を考慮し、光ファイバの突き合わせ接続部が作業中に外から観察できるようにすると共に、光ファイバ位置決め溝の部分にクランプによる押圧力を集中して加えることができるようにし、それにより、光ファイバの保持の安定性を図れるようにした光ファイバ接続装置、及び、その装置を使用する光ファイバ接続方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の請求項１に記載の光ファイバ接続装置は、下基板と、接続しようとする一対の光ファイバ心線の裸ファイバ同士を突き合わせた状態で前記一対の光ファイバ心線を前記下基板とともに狭持する上基板と、前記上基板の上面と前記下基板の下面を押圧するクランプと、を有し、前記下基板または前記上基板の少なくとも一部が透明材料で形成されると共に、前記上基板の上面、前記下基板の下面、または前記クランプの前記上基板もしくは前記下基板に対する当接面のうち少なくとも一つに押圧突起が設けられ、前記クランプは、前記押圧突起を介して前記下基板と前記上基板とを保持している。
【００１１】
請求項１記載の光ファイバ接続装置では、下基板または上基板の少なくとも一部が透明材料で形成されているので、透明材料部分を通して裸ファイバの突き合わせ接続部が外部から見える。したがって、裸ファイバ同士の接続が適切に行われているかどうかを直接目で見て確認しながら、光ファイバの接続作業を行うことができ、また裸ファイバ同士の接続部への気泡やゴミの混入も目視により発見することができる。また、請求項１記載の光ファイバ接続装置は、押圧突起を有しているため、クランプからの押圧力が下基板及び上基板に集中的に加えられる。したがって、裸ファイバに対する保持力が高まり、光ファイバ接続部のずれなどが生じにくくなる。
【００１２】
本発明の請求項２に記載の光ファイバ接続装置は、請求項１に記載の光ファイバ接続装置であって、前記下基板または前記上基板には、前記裸ファイバを位置決めする位置決め溝が設けられており、前記押圧突起は、前記位置決め溝に位置決めされた前記裸ファイバに前記クランプの保持力が集中するように前記位置決め溝に対応して設けられている。
請求項２記載の光ファイバ接続装置には、前記クランプの保持力が集中するように前記位置決め溝に対応して押圧突起が設けられているので、クランプによる押圧力が押圧突起を介して、位置決め溝に位置決めされた裸ファイバに集中的に加えられる。したがって、裸ファイバに対する保持力が高まり、光ファイバ接続部のずれなどが生じにくくなる。
【００１３】
請求項３記載の光ファイバ接続装置は、請求項２記載の光ファイバ接続装置であって、前記押圧突起は、前記位置決め溝を通過する前記上基板と前記下基板の合わせ面に垂直な直線上に配置されており、前記クランプは、前記押圧突起を介して前記直線の方向に前記下基板または前記上基板を押圧する。
請求項３記載の光ファイバ接続装置によれば、前記クランプは、前記押圧突起を介して、前記位置決め溝を通過する前記上基板と前記下基板の合わせ面に垂直な直線の方向に前記下基板または前記上基板を押圧するため、位置決め溝に位置決めされた裸ファイバに最も効率的に押圧力が加えられる。したがって、裸ファイバに対する保持力が高まり、光ファイバ接続部のずれなどが生じにくくなる。
【００１４】
請求項４記載の光ファイバ接続装置は、請求項１〜３の何れか１項に記載の光ファイバ接続装置であって、前記透明材料で形成された前記下基板または前記上基板に、前記下基板または前記上基板の合わせ面に対して斜めから裸ファイバ同士の突き合わせ接続部を拡大して見るための凸レンズが形成されている。
【００１５】
この光ファイバ接続装置では、透明材料で形成した基板に凸レンズが形成されているので、裸ファイバの突き合わせ接続部を外から拡大して見ることができ、接続装置内部、特に裸ファイバの突き合わせ状態が観察しやすくなる。また、位置決め溝に対する押圧力の付与に直接関係する基板の上下中央部（位置決め溝の真上または真下）にではなく、その位置を避けて前記下基板または前記上基板の合わせ面に対して斜めから裸ファイバ同士の突き合わせ接続部を拡大して見えるよう、例えば肩部や側部に凸レンズを設けているので、光ファイバの挟持性能に全く影響を及ぼす心配がない。特に本発明では基板等に前記押圧突起を設けているが、押圧突起と関係ない位置に凸レンズが位置することになるので、押圧突起を設けるのに凸レンズが邪魔になることもない。また、基板を樹脂成形品で構成する場合には、凸レンズを基板に一体成形することにより低コストで基板を作成できる。
【００１６】
請求項５記載の光ファイバ接続装置は、請求項１〜４の何れか１項に記載の光ファイバ接続装置であって、前記上基板および前記下基板が、線膨張係数が０．５×１０-6／℃〜２．０×１０-5／℃の材料で作成されている。
【００１７】
請求項５記載の光ファイバ接続装置では、０．５×１０-6／℃〜２．０×１０-5／℃の範囲に上基板および下基板の線膨張係数を限定しているので、上基板及び下基板の温度変化により光ファイバに位置ずれが生じにくく、生じた場合であっても位置ずれを許容範囲に収めることができる。
【００１８】
請求項６記載の光ファイバ接続装置は、請求項１〜５のいずれか１項に記載の光ファイバ接続装置であって、前記上基板及び前記下基板が、熱硬化性のエポキシまたはポリエーテルイミド樹脂で作成されている。
【００１９】
請求項６記載の光ファイバ接続装置では、上基板及び下基板が熱硬化性のエポキシまたはポリエーテルイミド樹脂で作成されているので、透明性を維持しつつ、耐熱性や、シリカ等の充填材を材料中に混入した場合の安定した成形性を確保することができる。
【００２０】
請求項７記載の光ファイバ接続装置は、請求項１〜５のいずれか１項に記載の光ファイバ接続装置であって、前記上基板及び前記下基板が、熱可塑性のポリカーボネートもしくは環状オレフィン系樹脂で作成されている。
【００２１】
請求項７記載の光ファイバ接続装置では、上下基板が熱可塑性のポリカーボネートもしくは環状オレフィン系樹脂で作成されているので、透明性を維持しつつ、耐熱性や、シリカ等の充填材を材料中に混入した場合の安定した成形性を確保することができる。また、熱可塑性樹脂であることから、射出成形により低コストで製造可能となる。
【００２２】
請求項８記載の光ファイバ接続装置は、請求項１〜７のいずれか１項に記載の光ファイバ接続装置であって、光ファイバ接続作業後に前記透明材料で形成された部分を覆うための遮光部材が、前記上基板、前記下基板または前記クランプに取り付けられている。
【００２３】
請求項８記載の光ファイバ接続装置は、遮光部材を備えているため、接続作業後に遮光部材で透明部分で覆うことにより、光ファイバの接続端面に透明部分を通して外部から無用な光が入り込まないようにすることができる。
【００２４】
請求項９記載の光ファイバ接続装置は、請求項１に記載の光ファイバ接続装置を用いた光ファイバ接続方法であって、接続しようとする一対の光ファイバ心線の先端の被覆を除去して裸ファイバを露出させる工程と、前記光ファイバ接続装置の上基板と下基板の合わせ面同士を開く工程と、前記合わせ面が開いた状態の光ファイバ接続装置に前記一対の光ファイバ心線を挿入する工程と、前記下基板または前記上基板のうち透明材料で形成された部分を介して、前記裸ファイバを外部から目視しながら前記裸ファイバの先端同士を突き合わせる工程と、前記裸ファイバの先端同士が突き当たった状態で前記合わせ面を閉じる工程と、を有する。
【００２５】
請求項９記載の光ファイバ接続方法では、透明部分を通して裸ファイバの突き合わせ接続部を外から見ながら接続作業を行うので、接続が適切に行われているかどうかを直接目で見て確認することができる。また、接続が適切に行われていない場合でも、接続部を確認することにより問題点を認識し、即座に対処することができる。
【００２６】
請求項１０記載の光ファイバ接続方法は、請求項９に記載の光ファイバ接続方法であって、前記裸ファイバの先端同士を突き合わせる工程において、拡大鏡を介して、前記裸ファイバを外部から目視しながら前記裸ファイバの先端同士を突き合わせる。
【００２７】
請求項１０記載の光ファイバ接続方法では、拡大鏡を用いて裸ファイバの突き合わせ接続部の拡大像を見ながら接続作業を行うので、細かい確認作業を容易に実施できる。
【００２８】
請求項１１記載の光ファイバ接続方法では、請求項９に記載の光ファイバ接続方法であって、透明材料で形成された部分には、凸レンズが形成されており、前記凸レンズを介して、前記裸ファイバを外部から目視しながら前記裸ファイバの先端同士を突き合わせる。
【００２９】
請求項１１記載の光ファイバ接続方法では、透明材料で形成された部分に形成された凸レンズを介して、裸ファイバの突き合わせ接続部の拡大像を見ながら接続作業を行うので、細かい確認作業を容易に実施できる。
【００３０】
請求項１２記載の光ファイバの接続方法は、請求項９に記載の光ファイバ接続方法であって、前記透明材料で形成された部分を介して、接続した前記裸ファイバの軸ずれを光学的に計測する工程を含む。
この光ファイバ接続方法では、光学的に計測したデータを用いて、光ファイバの突き合わせ接続部のロス推定を行うことができる。
【発明の効果】
【００３１】
以上説明したように、本発明によれば、光ファイバの突き合わせ接続部を作業中に外から容易に観察できるようにしたので、光ファイバの接続信頼性を高めることができる。また、光ファイバ位置決め溝の部分にクランプによる押圧力を集中して加えることができるようにしたので、光ファイバの保持の安定化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００３３】
図１（ａ）は実施形態の光ファイバ接続装置１０の外観を示す斜視図、（ｂ）は（ａ）のＩｂ−Ｉｂ矢視断面図、（ｃ）は（ａ）のＩｃ−Ｉｃ矢視断面図である。
【００３４】
この光ファイバ接続装置１０は、下基板１１と、３つのピースに分割された上基板１２、１３、１２と、金属バネよりなる断面コ字形のクランプ１４とからなる。上下基板１２、１３、１１は、互いに組み合わせることでロッド状となるものである。
【００３５】
図２は下基板１１の概略構成を示し、（ａ）は上面図、（ｂ）は側断面図である。下基板１１の上面の幅方向中央部分には長手方向両端側から中央に向けて、被覆部位置決め溝１１ａ、中央の裸ファイバ位置決め溝１１ｂが順に連続して形成されている。接続を行う光ファイバ心線Ｆは、先端側の被覆が除去されて裸ファイバが露出されたものであり、被覆のついている部分が被覆部位置決め溝１１ａに収容され、被覆が除去されて裸ファイバが露出した部分が裸ファイバ位置決め溝１１ｂに収容されるようになっている。
【００３６】
各位置決め溝１１ａ、１１ｂは、光ファイバ心線Ｆの裸ファイバを突き合わせ接続可能に位置決め調心するもので、断面がＶ字状、Ｕ字状等の位置決め可能な形状になっている。このうち、被覆部位置決め溝１１ａは、光ファイバ心線Ｆの被覆部の外径と同等かわずかにそれ以下の溝幅に形成されている。また、中央の裸ファイバ位置決め溝１１ｂは、裸ファイバの外径と同等かわずかにそれ以下の溝幅に形成されている。
【００３７】
被覆部挟持用上基板１２は、各被覆部位置決め溝１１ａを覆うように下基板１１の上側に重ねられることで、被覆部位置決め溝１１ａに収容された各光ファイバ心線Ｆの被覆部を挟持するものであり、対称形状のものとして２つ用意されている。また、裸ファイバ挟持用上基板１３は、裸ファイバ位置決め溝１１ｂを覆うように下基板１１の上側に重ねられることで、裸ファイバ位置決め溝１１ｂに収容された裸ファイバを共通に挟持するものであり、１つだけ用意されている。
【００３８】
クランプ１４は、ロッド状に組み合わせた上下基板１２、１３、１１の外周に嵌着されることにより、上下基板１２、１３、１１に圧接力を付与するものであり、上下の挟持板１４Ａ、１４Ｂと、これら挟持板１４Ａ、１４Ｂの一側縁間を繋ぐ背面板１４Ｃとからなる断面コ字形に形成されている。挟持板１４Ａ、１４Ｂは、上基板１２、１３の上面と下基板１１の下面を上下から押圧するものであり、背面板１４Ｃ側から互いに平行に延びている。上側の挟持板１４Ａは、スリット１５で３つのバネ板部１６、１７に分割されており、個別に押圧力を被覆部挟持用上基板１２及び裸ファイバ挟持用上基板１３のそれぞれに加えることができるようになっている。
【００３９】
図１（ｂ）、（ｃ）に示すように、下基板１１の下面及び上基板１２、１３の上面には、位置決め溝１１ａ、１１ｂと対応する位置に、挟持板１４Ａ、１４Ｂによる押圧力を上下基板１２、１３、１１に対して集中的に伝達するための押圧突起２０、２１が長手方向に連続して設けられている。具体的には、押圧突起２０，２１は、裸ファイバ位置決め溝１１ｂを通って下基板１１と上基板１３との間の合わせ面３０に垂直な直線の方向、及び被覆部位置決め溝１１ａを通って下基板１１と上基板１２との間の合わせ面３０ａに垂直な直線の方向に設けられている。このような位置に押圧突起２０，２１が設けられているため、押圧突起２０，２１を介して加えられるクランプ１４の押圧力が被覆部位置決め溝１１ａおよび裸ファイバ位置決め溝１１ｂに集中し、光ファイバ心線Ｆが確実に位置決め固定される。また、上下の挟持板１４Ａ、１４Ｂの所定位置には、押圧突起２０、２１に係合することでクランプ１４の位置ずれを防止する係止爪１８が、挟持板１４Ａ、１４Ｂの板材を切り起こすことで形成されている。クランプ１４は、挟持板１４Ａ、１４Ｂの係止爪１８が押圧突起２０、２１に係合し、背面板１４Ｃが上下基板１２、１３、１１の側面に当接することで位置決めされるようになっている。
【００４０】
また、この光ファイバ接続装置１０では、少なくとも裸ファイバ挟持用上基板１３が透明材料で形成されており、その前側（クランプ１４の背面板１４Ｃと反対側）の肩部に、裸ファイバの突き合わせ接続部を外から拡大して見るための凸レンズ１３Ｌが一体に形成されている。この凸レンズ１３Ｌは、透明材料よりなる裸ファイバ挟持用上基板１３の肩部に円弧面を形成することで、ロッドレンズとして構成されている。また、このように裸ファイバ挟持用上基板１３の肩部に凸レンズ１３Ｌを設けたのに対応させて、クランプ１４の上側の挟持板１４Ａには、凸レンズ１３Ｌを通して中が覗けるように切欠１９が設けられている。すなわち、凸レンズ１３は、下基板１１と上基板１３との間の合わせ面３０対して斜めから裸ファイバ同士の突き合わせ接続部が拡大して視認できるように構成されている。
【００４１】
この場合、上下基板１２、１３、１１は、線膨張係数が０．５×１０-6／℃〜２．０×１０-5／℃の範囲の同一材料で作成されている。代表的な例としては、熱硬化性のエポキシまたはポリエーテルイミド樹脂、熱可塑性のポリカーボネートもしくは環状オレフィン系樹脂を挙げることができる。このような材料を選択することで、透明性を維持しつつ、耐熱性や、シリカ等の充填材を材料中に混入した場合の安定した成形性を確保することができる。特に熱可塑性樹脂を使用した場合は、射出成形により低コストに製造可能となる。
【００４２】
また、上下基板１２、１３、１１の合わせ部の側縁部には、一体化した上下基板１２、１３、１１を開くための楔挿入溝２３が設けられている。楔挿入溝２３は、上下基板１２、１３にそれぞれに半分ずつ凹所として形成され、両者を合体したときに長方形の溝の形になる。楔挿入溝２３は、長手方向の数カ所に間隔をおいて形成されている。
【００４３】
また、例えばクランプ１４の背面板１４Ｃの上部には、光ファイバの接続作業後に、透明材料で形成された部分を覆うための遮光部材としての遮光テープ４０が貼り付けられている。この遮光テープ４０は、図３に示すように、基端４０ａがクランプ１４の背面板１４Ｃに貼り付けられ、先端４０ｂが簡単に剥がせるようにクランプ１４やテープの他の部分に仮止めされ、２つに折り畳んだ状態で取り付けられている。そして、光ファイバの接続確認後、仮止めしてある先端４０ｂを外し、折り畳んだテープ４０を延ばしながら、上下基板１２、１３、１１及びクランプ１４の外周を一周させて、先端４０ｂをクランプ１４などに貼り付けることで、透明材料で構成した部分を簡単に遮光することができるようになっている。
【００４４】
次に、上記構成の光ファイバ接続装置を使用した光ファイバ接続方法について説明する。
【００４５】
一対の光ファイバ心線を突き合わせ接続する場合には、まず、接続しようとする一対の光ファイバ心線の先端の被覆を除去し、同先端を所定の長さに切断して端面処理する。一方、前記の光ファイバ接続装置１０を、上下基板１２、１３、１１を合体させ、その外周にクランプ１４を嵌めることで組み立て、図５に示すような組立装置１００にセットする。
【００４６】
組立装置１００は、光ファイバ接続装置１０を載置固定する載置台１０１と、載置台１０１上の光ファイバ接続装置１０の光接続軸線の延長上にて光ファイバ心線Ｆを把持する一対の光ファイバ把持機構１０２と、載置台１０１上の光ファイバ接続装置１０の上下基板１２、１３、１１の楔挿入溝２３に対して抜き差し可能な楔１０３と、楔１０３を載置台１０１上の光ファイバ接続装置１０の楔挿入溝２３に対して進退させる進退機構１０４とを備えるものである。 
【００４７】
組立装置１００に光ファイバ接続装置１０をセットしたら、光ファイバ接続装置１０の上下基板１２、１３、１１の合わせ面を楔１０３を用いて開く。そして開いた状態の光ファイバ接続装置１０の位置決め溝１１ａ、１１ｂに両端から光ファイバ心線の先端を挿入する。
【００４８】
このとき、透明材料で形成された部分を通して裸ファイバの接続部を外から見ながら裸ファイバの先端を突き合わせる。その際、実施形態の光ファイバ接続装置１０の場合は、一体に設けた凸レンズ１３Ｌを通して中を覗くことができるので、拡大像を見ながら作業することができる。凸レンズ１３Ｌを設けない光ファイバ接続装置を使用する場合は、図５に示すように、別途用意した拡大鏡１１０を通して裸ファイバの接続部を外から観察する。
【００４９】
光ファイバ心線Ｆを位置決め溝１１ａ、１１ｂに挿入していき、裸ファイバの先端面同士が突き当たったら、その段階で楔１０３を楔挿入溝２３から引き抜くことにより、クランプ１４のバネ力で光ファイバ接続装置１０を閉じ、上下基板１２、１３の合わせ面間に光ファイバを挟持する。こうすることで、光ファイバの接続を完了することができる。なお、光ファイバの接続に対しては、必要に応じて接続部周囲に光ファイバと同一の屈折率を有する整合剤を注入しておく。
【００５０】
これらの工程が終了した段階で、透明材料で形成された部分を通して、接続した一対の裸ファイバの軸ずれを実体顕微鏡やＣＣＤカメラ等により光学的に計測し、接続部のロス推定を行うことができる。また、接続確認後は、図３（ａ）のように折り畳んだ遮光テープ４０を延ばして、（ｂ）のように一周させた上で先端４０ｂを所定位置に止めることで透明部分を遮光する。
【００５１】
このように前記光ファイバ接続装置１０を用いて光ファイバの突き合わせ接続を実行した場合は、次のような効果を得ることができる。
【００５２】
（１）上下基板１２、１３、１１の光ファイバの位置決め溝１１ａ、１１ｂに対応する位置に押圧突起２０、２１を設けているので、クランプ１４の挟持板１４Ａ、１４Ｂによる押圧力を、押圧突起２０、２１を介して、光ファイバを収容する位置決め溝１１ａ、１１ｂの部分に集中的に加えることができる。従って、光ファイバに対するクランプ力が高まり、光ファイバ接続部のずれなどが生じにくくなる。
【００５３】
（２）裸ファイバ挟持用上基板１３を透明材料で形成しているので、透明部分を通して裸ファイバの突き合わせ接続部を外から見ることができ、接続が適切に行われているかどうかを直接目で見て確認しながら光ファイバの接続作業を行うことができる。このように、裸ファイバが正しく位置ずれなく位置決め溝内で突き合わされているか否かの確認ができるので、突き合わせ状態に不備があるときには、即座に修正することで、光ファイバの接続信頼性を格段にアップすることができる。
【００５４】
（３）透明材料で形成した裸ファイバ挟持用上基板１３に凸レンズ１３Ｌを一体に形成しているので、裸ファイバの突き合わせ接続部を外から拡大して見ることができ、内部が観察しやすくなる。また、凸レンズ１３Ｌを基板１３に一体形成しているから、凸レンズ１３Ｌを設けるコストを最小に抑えることができる。また、位置決め溝１１ａ、１１ｂに対する押圧力の付与に直接関係する位置（位置決め溝の真上または真下）にではなく、その位置を避けた基板１３の肩部に凸レンズ１３Ｌを設けているので、光ファイバの挟持性能に全く影響を及ぼす心配がない。特に押圧突起２０と関係ない位置に凸レンズ１３Ｌが位置することになるので、押圧突起２１を設けるのに凸レンズ１３Ｌが邪魔になることもない。
【００５５】
（４）上下基板１２、１３、１１の材料の線膨張係数を上記の範囲に限定したので、温度変化による基板と光ファイバとの位置ずれを許容範囲に収めることができる。因みに、線膨張係数が２．０×１０-5／℃以上になると、光ファイバの固定長（片側５ｍｍ）に対して５０℃の温度変化がある場合に５μｍ程度だけ位置が変わる。この程度であれば、接続端面同士が突き当たって応力等を発生することもないが、それ以上になるとファイバの破損、移動が発生して、損失が増加する可能性がある。なお、下限はファイバの材質である石英と同等であれば、上記変化量がほとんどなく良好である。
【００５６】
（５）接続作業後に遮光テープ４０で透明部分で覆えるようにしているので、光ファイバの接続端面に透明部分を通して外部から無用な光が入り込まないようにすることができ、接続信頼性を容易に確保することができる。
【００５７】
なお、上記実施形態は一例であり、本発明は他の構成を採ることもできる。
【００５８】
例えば、上記実施形態では、下基板１１の下面と上基板１２、１３の上面の両方に押圧突起２１、２０を設けているが、どちらか一方に押圧突起を設けるだけでも、一定の効果を得ることはできる。また、基板１１、１２、１３に押圧突起２０、２１を設ける代わりに、挟持板１４Ａ、１４Ｂの上下基板１２、１３、１１に対する当接面の、位置決め溝１１ａ、１１ｂに対応する位置に押圧突起を設けても、前記と近い効果を得ることができる。
【００５９】
また、上記実施形態では、上下基板１２、１３、１１の全部を透明部材で構成した場合を想定して説明したが、下基板１１または裸ファイバ挟持用上基板１３の少なくともいずれかを透明基板とすればよい。また、凸レンズ１３Ｌを設ける位置は、基板の肩部の他に側部であってもよい。
【００６０】
また、上記実施形態では、一対の光ファイバ心線の接続を行う場合を想定して説明したが、本発明の光ファイバ接続装置は、複数対の光ファイバ心線の接続にも適用できる。複数対の光ファイバ心線を接続する場合には、図４に示すように下基板１１上に複数本の位置決め溝１１ｂを並列に形成すればよい。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施形態の光ファイバ接続装置の構成図で、（ａ）は外観を示す斜視図、（ｂ）は（ａ）のＩｂ−Ｉｂ矢視断面図、（ｃ）は（ａ）のＩｃ−Ｉｃ矢視断面図である。
【図２】同光ファイバ接続装置における下基板の構成図で、（ａ）は上面図、（ｂ）は側断面図である。
【図３】同光ファイバ接続装置における遮光テープの使い方の説明図で、（ａ）は使用前の状態、（ｂ）は使用状態を示す断面図である。
【図４】複数対の光ファイバ心線を接続する場合の接続装置の要部断面図である。
【図５】同光ファイバ接続装置を使用して光ファイバを接続する場合の説明図である。
【図６】従来の光ファイバ接続装置の外観図である。
【符号の説明】
【００６２】
１０  光ファイバ接続装置
１１  下基板
１１ａ  被覆部位置決め溝
１１ｂ  裸ファイバ位置決め溝
１２  被覆部挟持用上基板
１３  裸ファイバ挟持用上基板
１３Ｌ  凸レンズ
１４  クランプ
１４Ａ，１４Ｂ  挟持板
４０  遮光テープ（遮光部材）
１００  組立装置
Ｆ  光ファイバ心線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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