(57)【要約】【課題】  比重が大きい顔料インクを密閉されたインクタンク容器内で容易に攪拌できず、高価な専用装置を必要としていた。【解決手段】  本発明は、インクが真空充填された可撓性を有する密封容器で構成されたインクタンク内部に、単数または複数の鋼球、または永久磁石を有した回転子を回転自在に封入し、前記鋼球、及び前記回転子は、紫外線硬化型インクに対し耐食性が高い樹脂、金属、メッキ、コーティング材料からなることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクが真空充填された可撓性を有する密封容器で構成され、内部に単数または複数の鋼球を移動自在に封入したことを特徴とするインクタンク。
【請求項２】
前記鋼球は、紫外線硬化型インクに対し耐食性が高い樹脂、金属、メッキ、コーティング材料からなることを特徴とする請求項１記載のインクタンク。
【請求項３】
請求項１または２に記載のインクタンクを備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
インクが真空充填された可撓性を有する密封容器で構成され、内部に永久磁石を有した回転子を回転自在に封入したことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記回転子は、紫外線硬化型インクに対し耐食性が高い樹脂、金属、メッキ、コーティング材料を使用したことを特徴とする請求項４記載のインクタンク。インクジェット記録装置
【請求項６】
請求項４または５に記載のインクタンクを備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズルからインク滴を吐出して記録媒体に記録を行うインクジェット記録装置にインクを供給するインクタンク及びインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置において、ヘッド内部のインクに気泡が混入することは、不吐出などの不具合の原因になっている。容易に視認できる大きさの気泡は、インク流路やヘッドのノズルを塞ぐ不具合を発生させる。また視認できなくとも、インク内に含まれる溶存空気は、ＰＺＴ（圧電素子）の駆動による高周波の振動によりヘッド内部で発泡し、不吐出の不具合を発生させる。このため、インクの脱気と、真空充填したインクタンク、及びインク流路全体に気泡侵入を防ぐ構成とし、インク供給系への気泡混入をできる限り防止することは、ヘッドの吐出信頼性を高める上では重要である。
【０００３】
インクタンクは一般的にメインインクタンクとサブインクタンクを設けている。ヘッドとの水頭差を一定に保つために固定されたサブインクタンクと、サブインクタンク内のインクレベルをセンサにより検出して、必要時メインインクタンクからインクを補給するようにしている。メインインクタンクはサブインクタンクより水頭差が高い位置に設置し、大気圧による加圧でメインインクタンクからサブインクタンクにインクを補給する。このような２種のインクタンクの構成からインクの補充はメインインクタンクを交換することで、簡単に行うことができる。
【０００４】
脱気されたインクを使用するインクジェット記録装置のインクタンク構成の概略を図３に示す。インクタンク２の容器として密閉性の高い容器が使用され、外部からの空気の浸透や侵入をなくす材料が使われる。容器材料はガスバリア性を持つ素材で、なおかつ可撓性を持つものでなければならない。インクタンク２内のインクが消費され減少すれば、容器も比例して収縮することで、ヘッド１との水頭差を検出する構成としている。容器素材の例として、ＬＤＰＥ（低密度ポリエチレン）、ＡＬ（アルミニウム）、ＮＹ（ナイロン）の樹脂ラミネートＡＬシートが用いられる。最内部にＬＤＰＥ、中間部にＡＬ、最外部にＮＹを用いた構成であるが、多層シートを用いる場合は、インクと接する最内部には耐薬品性と熱融着性、中間部にはガスバリア性、最外部には強度及び柔軟性が要求される。ガスバリア性のある素材としては、単体フィルムとしてＰＶＤＣ（ポリ塩化ビニリデン）、アルミ蒸着ＣＰＰ（無延伸ポリプロピレン）、アルミ蒸着ＯＰＰ（二軸延伸ポリプロピレン）、アルミ蒸着ＬＤＰＥ、シリカ蒸着ＰＥＴ（ポリエステル）などがあり、単体で用いることも可能である。
【０００５】
次にインクジェット記録装置として使用されるインクについて説明する。インクには大別すると固体インクと液体インクがあり、更に小別すると顔料系、染料系に分けられる。近年は取り扱いやすさなどの点から液体インクが主流となっている。液体インクには、水性系、溶剤系、油性系、紫外線硬化系（以下ＵＶインクと称す。）があるが、ＵＶインク以外はそれぞれ顔料系と染料系を保有する。顔料系インクの場合、顔料粒子径が染料インクに比べ大きく、比重も大きいことから沈殿しやすい傾向がある。顔料が沈殿すると、インク粘度が増加しヘッド１の吐出特性に影響を及ぼす。また沈殿により顔料が希釈となった場合には、媒体に記録されるインク濃度が変化するなどの問題もある。
【０００６】
また、近年、環境問題への関心の高まりからＵＶインクが産業用途などで頻繁に使用されてきている。ＵＶインクも顔料系のため、沈殿傾向が他に比べ大きい。ＵＶインクを使用した産業用途として近年積極的に開発が進められているものとして、電気部品実装基板のロケーション印刷がある。基板のロケーション印刷は従来シルク印刷機により行われていたが、多種少量生産などのニーズからインクジェット記録方式を使用した印刷装置が開発されてきている。基板のロケーション印刷は白色が主であるため、インクジェット記録用に二酸化チタンを顔料としたＵＶインクが使用される。この二酸化チタンは他のＵＶインク顔料に比べ比重が４ｇ／ｃｍ３程度と大きく、沈殿しやすい材料である。このため、インクタンク２に貯留されたインクはある時間静的放置されると沈殿してしまい、インクの濃度増加、又はさらに悪化すると凝集が発生し、ヘッド１のノズルつまりによる不吐出や記録濃度変化の問題を引き起こす。このため、インクタンク２内のインクは一定周期毎に攪拌を必要としているが、インクで密閉された容器内でインクを攪拌する専用の装置を必要としていた。
【０００７】
例として、図３に示すように羽根車などの攪拌部材７をモータ５と直結し回転させる方法などがある。最大の難点は密閉容器内を攪拌させなければならないことであり、インクタンク２にシール部材８を構成するなど高価な専用装置が必要となっている。
【０００８】
他の方法で考えられるのが、インクタンク２に微振動を与える方法であるが、二酸化チタンのように比重が大きい顔料で、なおかつ密閉されたインクタンク２においては、沈殿を促進させてしまうという逆効果もあった。
【０００９】
【特許文献１】特開２００２−３６１８８２号公報
【００１０】
【特許文献２】特開２００３−８０２２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上記したように、従来、比重が大きい顔料インクが密閉されたインクタンク容器内で容易に攪拌できず、高価な専用装置を必要としていた。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、インクが真空充填された可撓性を有する密封容器で構成され、内部に単数または複数の鋼球、または永久磁石を有した回転子を回転自在に封入したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は、密閉機能を持たせた専用攪拌装置を使用しなくても、手動にて容易に攪拌でき、なおかつ非常に安価に構成できるという利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
インクで密閉され空気がない状態のインクタンク内を最小の部品点数で、非常に容易に攪拌でき、なおかつインク成分に悪影響させずに実現した。
【実施例１】
【００１５】
本発明の実施例例１を図１を参照して説明する。
【００１６】
インクタンク２の内部に鋼球３を単数または複数、インクと共に封入する。鋼球３は使用するインク成分に溶融、腐食などの悪影響を与えない材料とする。特にＵＶインクなどは、耐食性が優れた材料、例えばステンレス鋼などを使用するとよい。
【００１７】
鋼球３が封入された状態で、インクタンク２全体を上下左右に振ることで、鋼球が自在に運動し、インクタンク２底部から均一に攪拌される。
【００１８】
なお、図１において、図３と同一部分は同一符号を付し、且つ具体的な説明を省略した。
【実施例２】
【００１９】
本発明の実施例２を図２を参照して説明する。
【００２０】
インクタンク２の内部に永久磁石を取り付けた攪拌部材４をインクと共に封入する。インクタンク２の底外部にモータ５などを動力とした電磁石を備えた回転子６を設け、インクタンク２内部の攪拌部材４を回転させる。攪拌部材４の外形は滑らかな形状とし、インクタンク２の内面を傷つけないようにする。また、攪拌部材４は、使用するインク成分に溶融、腐食などの悪影響を与えない材料を使用する。
【００２１】
なお、図２においても、図３と同一部分は同一符号を付し、且つ具体的な説明を省略した。
【産業上の利用可能性】
【００２２】
インクタンク以外でインクを静的放置される可能性がある部位の攪拌用途にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の説明図である。（実施例１）
【図２】本発明の説明図である。（実施例２）
【図３】従来例の説明図である。
【符号の説明】
【００２４】
１  ヘッド
２  インクタンク
３  鋼球
４  攪拌部材
５  モータ
６  回転子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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