(57)【要約】【課題】  両面印刷速度を向上させ，用紙逆転装置の駆動源を既存の駆動源と共有できるように構造を改善する。【解決手段】  回転方向が異なる複数の搬送部材２１１，２２２を備え，片面印刷済みの用紙を両面印刷用紙搬送路Ｐ２に供給する用紙搬送手段２１０と，用紙搬送手段のいずれかの搬送部材と選択的に噛み合って，片面印刷済みの用紙の進行方向を逆転させる搬送方向逆転手段２２０とを含んで構成した。このとき，用紙搬送手段は，片面印刷が終了した用紙を更に同一進行方向に搬送させる方向に回転する第１搬送ローラ２１１と第１搬送ローラと逆方向に回転する第２搬送ローラ２１２とを含み，搬送方向逆転手段は，所定の回動軸を中心に回動可能なヒンジ部材２２１と，ヒンジ部材の一端に配設される第１アイドルローラ２３１と，ヒンジ部材の他端に配設される第２アイドルローラ２３２とを含むようにした。【選択図】    図２
2005330104.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転方向が異なる複数の搬送部材を備え，片面印刷済みの用紙を両面印刷用紙搬送路に供給する用紙搬送手段と，
前記用紙搬送手段のいずれかの搬送部材と選択的に噛み合って，片面印刷済みの用紙の進行方向を逆転させる搬送方向逆転手段と，
を含んで構成されることを特徴とする画像形成装置の用紙逆転装置。
【請求項２】
前記用紙搬送手段は，
片面印刷が終了した用紙を更に同一進行方向に搬送させる方向に回転する第１搬送ローラと，
前記第１搬送ローラと近接した位置に設けられて，前記第１搬送ローラと逆方向に回転する第２搬送ローラとを含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の用紙逆転装置。
【請求項３】
前記搬送方向逆転手段は，
所定の回動軸を中心に回動することにより，前記第１搬送ローラとの近接または離隔と，前記第２搬送ローラとの離隔または近接とが交互に行われるヒンジ部材と，
前記ヒンジ部材が一方向に回動した際に，前記第１搬送ローラと噛み合うように前記ヒンジ部材の一端に配設される第１アイドルローラと，
前記ヒンジ部材が他方向に回動した際に，前記第２搬送ローラと噛み合うように前記ヒンジ部材の他端に配設される第２アイドルローラとを含んで構成されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置の用紙逆転装置。
【請求項４】
前記ヒンジ部材は，
前記第１アイドルローラと前記第２アイドルローラとの間に前記回動軸を有することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置の用紙逆転装置。
【請求項５】
前記ヒンジ部材は，
ソレノイドにより回動することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置の用紙逆転装置。
【請求項６】
用紙にトナー画像を形成する画像形成部を備えた画像形成装置本体と，
前記画像形成装置本体の内部に設けられて，前記画像形成部を通過するように用紙を案内する第１用紙搬送路と，
一端は前記第１用紙搬送路の前記画像形成部よりも用紙進行方向下流側と連通し，他端は前記第１用紙搬送路の前記画像形成部よりも用紙進行方向上流側と連通し，片面印刷済みの用紙が前記画像形成部の用紙進行方向上流側に戻されるように用紙を案内する第２用紙搬送路と，
前記第１用紙搬送路と前記第２用紙搬送路の前記一端との連通部に配されて，回転方向が異なる複数の搬送部材を備え，片面印刷済みの用紙を前記第２用紙搬送路に供給する用紙搬送手段と，
前記用紙搬送手段のいずれかの搬送部材と選択的に噛み合って，片面印刷済みの用紙の進行方向を逆転させる搬送方向逆転手段と，
を含んで構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記用紙搬送手段は，
片面印刷が終了した用紙を更に同一進行方向に搬送させる方向に回転する第１搬送ローラと，
前記第１搬送ローラと近接した位置に設けられて，前記第１搬送ローラと逆方向に回転する第２搬送ローラとを含むことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記搬送方向逆転手段は，
所定の回動軸を中心に回動することにより，前記第１搬送ローラとの近接または離隔と，前記第２搬送ローラとの離隔または近接とが交互に行われるヒンジ部材と，
前記ヒンジ部材が一方向に回動した際に，前記第１搬送ローラと噛み合うように前記ヒンジ部材の第１位置に配設される第１アイドルローラと，
前記ヒンジ部材が他方向に回動した際に，前記第２搬送ローラと噛み合うように前記ヒンジ部材の第２位置に配設される第２アイドルローラとを含むことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ヒンジ部材は，
前記第１アイドルローラと前記第２アイドルローラとの間に前記回動軸を有することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記ヒンジ部材は，
ソレノイドにより，前記第１位置の第１アイドルローラが前記用紙搬送手段と噛み合う位置と，前記第２位置の第２アイドルローラが前記用紙搬送手段と噛み合う位置との間を回動することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画像形成装置の用紙逆転装置及び画像形成装置にかかり，さらに詳しくは両面印刷が可能な画像形成装置において一方の面の印刷が終了した用紙を，他方の面に印刷を行うべく用紙の進行方向を逆転させる画像形成装置の用紙逆転装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は，一般的には用紙の片面（一方の面）に印刷を行う。一方，このような片面印刷を行う画像形成装置に両面印刷ユニットを更に設けるようにして，印刷用紙の両方の面に印刷を行う両面印刷機能を備えるようにすることもできる。このような両面印刷ユニットは，画像形成装置内に個別のユニットとして配設される。上記両面印刷ユニットは，用紙が搬送される用紙搬送路を備え，一方の面への印刷が終了した用紙の非印刷面への印刷を行うために，用紙が再び画像形成装置内の現像ユニットへ供給されるように用紙を搬送する。
【０００３】
図１は，従来の両面印刷が可能な画像形成装置の概略構成を示す図である。図１に示されたように，従来の両面印刷が可能な画像形成装置は，筐体となる外観を形成する本体１０と，本体１０の下部に装着される給紙カセット１１と，給紙カセット１１内の用紙をピックアップするピックアップローラ１２と，ピックアップローラ１２によりピックアップされた用紙を現像ユニット１４へ搬送して供給する（フィーディングする）供給ローラ１３と，供給ローラ（フィーディングローラ）１３により供給された用紙に画像を現像する現像ユニット１４と，現像ユニット１４で現像された画像を定着させる定着ユニット１５とを備える。
【０００４】
そして，上記従来の画像形成装置は，更に，定着ユニット１５を通過した用紙が排出される経路となる排出経路１６と，排出経路１６の出口に設けられた排出ローラ１７を備える。そして，片面印刷済みの用紙が現像ユニット１４へ再び戻る際の経路となる反転経路２０は，排出ローラ１７の直前（手前）の位置で，排出経路１６の側方へと分岐され，そこから図１の下方へと延長形成される。そして，図１に示すように，反転経路２０が排出経路１６から分岐される反転経路２０の入口付近には，反転経路２０を開閉するための開閉板２１が配設される。
【０００５】
このような従来の両面印刷が可能な画像形成装置においては，排出経路１６及び排出ローラ１７を介して排出される用紙の後端が排出ローラ１７から完全に排出される前に，排出ローラ１７の回転方向が逆転することによって，用紙の搬送方向が変更されて両面印刷のための用紙の反転が行われる。そしてこの際，開閉板２１は，反転経路２０を開ける一方で，排出経路１６を閉めるように駆動される。その後，反転経路２０に進入した用紙は，複数の搬送ローラ２２によりピックアップローラ１２へと搬送され，更にピックアップローラ１２により，印刷が行われていない非印刷面に印刷がなされるように現像ユニット１４へと搬送される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし，上記のような従来の画像形成装置による両面印刷においては，片面印刷が終了した片面印刷済みの用紙の非印刷面を現像ユニット１４に供給する間，すなわち反転経路２０上を用紙が搬送されている最中は，現像ユニット１４への新たな印刷用紙の供給が中断されるので，両面印刷時の印刷速度が片面印刷時の印刷速度と比較すると著しく遅くなるという問題があった。特に，高速な印刷速度での印刷作業が必要な事務用の画像形成装置や高価なカラー画像形成装置の場合は，両面印刷モードにおける印刷速度がユーザ満足度に大きな比重を占める。従って，両面印刷時の印刷速度を向上させることができる画像形成装置の用紙逆転装置の開発が求められている。
【０００７】
また，上記のような従来の画像形成装置は，排出ローラ１７の回転方向を逆転させることにより用紙の進行方向を逆転させている。すなわち，排出ローラ１７を回転させる駆動源の回転方向を逆転させており，このような駆動源の逆転によって動力の損失及び印刷時間の遅れが生じるといった問題があった。更に，駆動源の回転方向を逆転させるためには，正逆両方向に回転可能な駆動源を別途に設けるのが一般的であり，このように別途の駆動源を設けることは部品数の増加，画像形成装置の構成の複雑化，製造コストの上昇などをもたらし，問題となっていた。
【０００８】
そこで，本発明は，このような問題に鑑みてなされたもので，その目的とするところは，両面印刷速度を向上させると同時に，用紙逆転装置の駆動源を既存の駆動源と共有できるようにその構造が改善された画像形成装置の用紙逆転装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，回転方向が異なる複数の搬送部材を備え，片面印刷済みの用紙を両面印刷用紙搬送路（第２用紙搬送路）に供給する用紙搬送手段（用紙搬送ユニット）と，上記用紙搬送手段のいずれかの搬送部材と選択的に噛み合って，片面印刷済みの用紙の進行方向を逆転させる搬送方向逆転手段（転換ユニット）と，を含んで構成されることを特徴とする画像形成装置の用紙逆転装置が提供される。
【００１０】
このような本発明にかかる画像形成装置の用紙逆転装置によれば，上記搬送方向逆転手段が上記用紙搬送手段の搬送部材と噛合うとき，用紙は該搬送部材が回転する方向に搬送される。従って，上記搬送部材を相互に回転方向が異なるように複数設けて，上記搬送方向逆転手段が噛み合う対象となる搬送部材を変更するように動作すれば，用紙を上記搬送方向逆転手段と噛み合っている搬送部材の回転方向に搬送することができる。すなわち，上記搬送方向逆転手段が複数の搬送部材に選択的に噛み合うようにすることにより，搬送部材の回転方向を変更せずに用紙の搬送方向を変更することができる。
【００１１】
このとき，上記用紙搬送手段は，片面印刷が終了した用紙を更に同一進行方向に搬送させる方向に回転する第１搬送ローラと，上記第１搬送ローラと近接した位置に設けられて，上記第１搬送ローラと逆方向に回転する第２搬送ローラとを含むように構成されるのがよい。かかる構成とすることにより，上記搬送方向逆転手段が上記第１搬送ローラと噛み合うときは，片面印刷が終了した用紙は片面印刷終了後に続けて同一進行方向に搬送されることができる。そして，上記搬送方向逆転手段が上記第２搬送ローラと噛み合うとき，用紙は上記第１搬送ローラが用紙を搬送する方向とは逆方向に搬送される。
【００１２】
一方，上記搬送方向逆転手段は，所定の回動軸を中心に回動することにより，上記第１搬送ローラとの近接または離隔と，上記第２搬送ローラとの離隔または近接とが交互に行われるヒンジ部材と；上記ヒンジ部材が一方向に回動した際に，上記第１搬送ローラと噛み合うように上記ヒンジ部材の一端に配設される第１アイドルローラと；上記ヒンジ部材が他方向に回動した際に，上記第２搬送ローラと噛み合うように上記ヒンジ部材の他端に配設される第２アイドルローラとを含んで構成されることができる。すなわち，上記搬送方向逆転手段は，回動により上記第１搬送ローラまたは上記第２搬送ローラと交互に接触および離隔されるヒンジ部材を備える。そして，上記第１搬送ローラと噛み合う上記ヒンジ部材の第１位置に上記第１アイドルローラが設けられ，上記第２搬送ローラと噛み合う上記ヒンジ部材の第２位置に上記第２アイドルローラが設けられるように構成されるのがよい。従って，上記第１アイドルローラが上記第１搬送ローラと噛み合うように上記ヒンジ部材が回動すれば上記第２アイドルローラは第２搬送ローラと離隔され，上記第２アイドルローラが上記第２搬送ローラと噛み合うように上記ヒンジ部材が回動すれば上記第１アイドルローラと第１搬送ローラは離隔される。すなわち，本発明の画像形成装置の用紙搬送装置によれば，ヒンジ部材を回動させることにより片面印刷された用紙の搬送方向を逆転させることができるので，駆動源の回転方向を転換する必要がなく，両面印刷時の用紙搬送効率を向上させることができる。
【００１３】
このとき，上記ヒンジ部材は，上記第１アイドルローラと上記第２アイドルローラとの間に上記回動軸を有するのがよい。また，上記ヒンジ部材は，ソレノイドにより回動するように構成されるのがよい。すなわち，上記ヒンジ部材は，片面印刷モードまたは両面印刷モードの選択に応じて動作するソレノイドに連動されて上記第１位置で上記第１搬送ローラと噛み合う位置と，上記第２位置で上記第２搬送ローラと噛み合う位置との間を回動するのがよい。
【００１４】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，用紙にトナー画像を形成する画像形成部を備えた画像形成装置本体と；上記画像形成装置本体の内部に設けられて，上記画像形成部を通過するように用紙を案内する第１用紙搬送路と；一端は上記第１用紙搬送路の上記画像形成部よりも用紙進行方向下流側と連通し，他端は上記第１用紙搬送路の上記画像形成部よりも用紙進行方向上流側と連通し，片面印刷済みの用紙が上記画像形成部の用紙進行方向上流側に戻されるように用紙を案内する第２用紙搬送路と；上記第１用紙搬送路と上記第２用紙搬送路の上記一端との連通部に配されて，回転方向が異なる複数の搬送部材を備え，片面印刷済みの用紙を上記第２用紙搬送路に供給する用紙搬送手段（用紙搬送ユニット）と；上記用紙搬送手段のいずれかの搬送部材と選択的に噛み合って，片面印刷済みの用紙の進行方向を逆転させる搬送方向逆転手段（転換ユニット）と；を含んで構成されることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００１５】
このような本発明にかかる画像形成装置によれば，上記搬送方向逆転手段が上記用紙搬送手段の搬送部材と噛合うとき，用紙は該搬送部材が回転する方向に搬送される。従って，上記搬送部材を相互に回転方向が異なるように複数設けて，上記搬送方向逆転手段が噛み合う対象となる搬送部材を変更するように構成すれば，用紙を上記搬送方向逆転手段と噛み合っている搬送部材の回転方向に搬送することができる。すなわち，上記搬送方向逆転手段が複数の搬送部材に選択的に噛み合うようにすることにより，搬送部材の回転方向を変更せずに用紙の搬送方向を変更することができる。また，上記搬送方向逆転手段によって搬送方向が逆転された用紙が上記第２用紙搬送路を経て上記第１用紙搬送路に戻されるとき，用紙は，その非印刷面が上記画像形成部と対面する向きに上記第１用紙搬送路に戻される。
【００１６】
このとき，上記用紙搬送手段は，片面印刷が終了した用紙を更に同一進行方向に搬送させる方向に回転する第１搬送ローラと，上記第１搬送ローラと近接した位置に設けられて，上記第１搬送ローラと逆方向に回転する第２搬送ローラとを含むように構成されるのがよい。かかる構成とすることにより，上記搬送方向逆転手段が上記第１搬送ローラと噛み合うときは，片面印刷が終了した用紙は片面印刷終了後続けて同一進行方向に搬送されることができる。そして，上記搬送方向逆転手段が上記第２搬送ローラと噛み合うとき，用紙は上記第１搬送ローラが用紙を搬送する方向とは逆方向に搬送される。
【００１７】
一方，上記搬送方向逆転手段は，所定の回動軸を中心に回動することにより，上記第１搬送ローラとの近接または離隔と，上記第２搬送ローラとの離隔または近接とが交互に行われるヒンジ部材と；上記ヒンジ部材が一方向に回動した際に，上記第１搬送ローラと噛み合うように上記ヒンジ部材の第１位置に配設される第１アイドルローラと；上記ヒンジ部材が他方向に回動した際に，上記第２搬送ローラと噛み合うように上記ヒンジ部材の第２位置に配設される第２アイドルローラとを含んで構成されるのがよい。このような，本発明の画像形成装置によれば，ヒンジ部材を回動させることにより片面印刷された用紙の搬送方向を逆転させることができるので，駆動源の回転方向を転換する必要がなく，両面印刷時の用紙搬送効率を向上させることができる。
【００１８】
このとき，上記ヒンジ部材は，上記第１アイドルローラと上記第２アイドルローラとの間に上記回動軸を有するのがよい。また，上記ヒンジ部材は，ソレノイドにより，上記第１位置の第１アイドルローラが上記用紙搬送手段と噛み合う位置と，上記第２位置の第２アイドルローラが上記用紙搬送手段と噛み合う位置との間を回動するように構成されるのがよい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば，駆動源の回転方向を逆転させずに用紙の進行方向を変更することができるので，両面印刷時の印刷速度が向上された画像形成装置の用紙逆転装置及び画像形成装置を提供できるものである。また，用紙の進行方向を変更するための駆動源を，他の用紙搬送手段を駆動させる駆動源と共有させることができるので，構成が単純化されて製造コストを削減することが可能な画像形成装置の用紙逆転装置及び画像形成装置を提供できるものである。
【００２０】
すなわち，本発明によれば，両面印刷用紙搬送路（両面印刷ユニット）に用紙を供給する用紙搬送手段（搬送ユニット）が，相異なる方向に回転する複数の搬送ローラから構成されて片面印刷された用紙を両面印刷用紙搬送路に供給するので，用紙の進行方向を反転させるための用紙搬送手段の正回転と逆回転の回転方向の変化の際に発生する印刷の遅延を防ぐことができ，画像形成装置の両面印刷速度を向上させることができる。また，両面印刷用紙搬送路（両面印刷ユニット）に用紙を供給する用紙搬送手段（搬送ユニット）が常に同一な方向に動作するので，別の駆動源を設けることなく，例えば排紙ユニットまたは搬送ユニットなどと同一の動力源を共有することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２２】
図２〜図４は本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の用紙逆転装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図である。図５は，本実施形態にかかる画像形成装置の用紙逆転装置の概略構成を示す図である。
【００２３】
図２に示すように，画像形成装置１００は，給紙ユニット１１０と，搬送ユニット１２０と，感光ユニット１３０と，転写ユニット１４０と，定着ユニット１５０と，排紙ユニット１６０と，用紙逆転装置２００とを含んで構成される。また，図５に示すように，用紙逆転装置２００は，用紙搬送手段（用紙搬送装置）２１０と搬送方向逆転手段（転換装置）２２０とを含んで構成される。
【００２４】
感光ユニット１３０，転写ユニット１４０，及び定着ユニット１５０は，印刷用紙にトナー画像（可視画像）を形成する画像形成部（トナー画像形成部）としての役割りを果たす。
【００２５】
すなわち，感光ユニット１３０では，図示されていない光走査装置（または露光装置）によって，例えば感光ドラムや感光ベルトなどの感光体の表面に画像データに対応する静電潜像が形成される。そして，上記感光体に形成された静電潜像に現像剤を供給することにより可視画像（トナー画像）が上記感光体の表面に形成される。
【００２６】
続いて，転写ユニット１４０では，感光ユニット１３０により上記感光体に形成された可視画像が，例えば転写ベルトなどの転写媒体に転写される。そして，上記転写媒体に転写された可視画像は，後述する第１用紙搬送路Ｐ１に沿って搬送される用紙に伝達（転写）されて，用紙への可視画像の印刷が行われる。
【００２７】
次に，定着ユニット１５０では，転写ユニット１４０により上記用紙の一方の面に形成された可視画像を，高温高圧で融着させることにより用紙の表面に定着させる。上記のようにして，画像形成装置の画像形成部によって用紙に可視画像（トナー画像）が形成される。
【００２８】
また，上記画像形成部への用紙の供給は，給紙ユニット１１０及び搬送ユニット１２０により行われる。給紙ユニット１１０は，その内部に複数枚の用紙を収納することができる。給紙ユニット１１０に収納された用紙は，搬送ユニット１２０により一枚ずつ連続的に画像形成部の転写ユニット１４０に供給される。
【００２９】
上記画像形成部により印刷が完了して定着ユニット１５０から出力される用紙は，排紙ユニット１６０により画像形成装置１００の外部に排出される。
【００３０】
このような本実施形態にかかる画像形成装置において用紙が搬送される用紙搬送路は，第１用紙搬送路Ｐ１と第２用紙搬送路Ｐ２（両面印刷用紙搬送路）とを含む。
【００３１】
第１用紙搬送路Ｐ１は，給紙ユニット１１０と排紙ユニット１６０との間に形成されて，用紙へ画像を形成するために用紙が搬送される経路である。すなわち，給紙ユニット１１０から供給されて第１用紙搬送路Ｐ１を搬送される用紙は，上記画像形成部の転写ユニット１４０によって転写ユニット１４０と対向する一方の面に画像を印刷される。
【００３２】
第２用紙搬送路Ｐ２は，両面印刷の際に使用される両面印刷用紙搬送路であって，一方の面への印刷が終了した片面印刷済みの用紙を再び第１用紙搬送路Ｐ１へ供給するために用紙が搬送される経路である。第２用紙搬送路Ｐ２の一端は第１用紙搬送路Ｐ１の上記画像形成部の用紙進行方向前方側（下流側）と連通し，第２用紙搬送路Ｐ２の他端は第１用紙搬送路Ｐ１の上記画像形成部よりも用紙進行方向手前側（上流側）と連通する。そして，片面印刷済みの用紙は，第２用紙搬送路Ｐ２の上記一端から上記他端へと搬送されて，第１用紙搬送路Ｐ１へ再び供給される。このとき，用紙は，非印刷面が転写ユニット１４０と対向する向きに第１用紙搬送路Ｐ１へ供給される。
【００３３】
このような第１用紙搬送路Ｐ１及び第２用紙搬送路Ｐ２を含む画像形成装置において，第１用紙搬送路Ｐ１を搬送されて一方の面に印刷が行われた片面刷済みの用紙は，片面印刷モードの場合，排紙ユニット１６０を通じて画像形成装置１００の外部に排出される。一方，両面印刷モードの場合は，片面印刷済みの用紙は後述する用紙逆転装置２００により用紙の進行方向を逆転されてから第２用紙搬送路Ｐ２に供給される。そして，上記片面印刷済みの用紙は，第２用紙搬送路Ｐ２を経て，上記画像形成部へ非印刷面が転写ユニット１４０と対向する向きに供給される。
【００３４】
本実施形態にかかる用紙逆転装置２００は，図５に示すように，用紙搬送手段２１０と，ソレノイドにより所定の軸を中心に回動することにより用紙搬送手段２１０と選択的に噛み合って用紙の搬送方向を反転させる搬送方向逆転手段２２０とを含んで構成されるのがよい。
【００３５】
用紙搬送手段２１０は，相互に反対方向に回転する複数の搬送部材を含んで構成される。本実施形態においては，相互に反対方向に回転する第１搬送ローラ２１１及び第２搬送ローラ２１２を搬送部材として含んで構成される。第１搬送ローラ２１１及び第２搬送ローラ２１２は，図２〜図４に示されるように，排紙ユニット１６０の上側に配設されて，第１用紙搬送路Ｐ１を通じて搬送されてきた片面印刷が完了した用紙を，第２用紙搬送路Ｐ２側に搬送する。また，第１搬送ローラ２１１及び第２搬送ローラ２１２は，それぞれ複数設けることができる。
【００３６】
搬送方向逆転手段２２０は，回動軸２２２を中心に回動可能なヒンジ部材２２１と，ヒンジ部材２２１に配設された第１アイドルローラ２３１及び第２アイドルローラ２３２とを含んで構成されることができる。このとき，第１アイドルローラ２３１及び第２アイドルローラ２３２は，ヒンジ部材の回動軸２２２を挟んで相対する位置となる第１位置及び第２位置にそれぞれ配設されるのがよい。そして，ヒンジ部材２２１が回動軸２２２を中心に回動することにより，第１アイドルローラ２３１と第１搬送ローラ２１１との噛み合い，及び第２アイドルローラ２３２と第２搬送ローラ２１２との噛み合いが交互に生じる。すなわち，ヒンジ部材２２１は，所定の回動軸２２２を中心として一方向に回動するとその一端が第１搬送ローラ２１１と近接して上記第１位置に設けられた第１アイドルローラ２３１が第１搬送ローラ２１１と噛み合い，所定の回動軸２２２を中心として他方向に回動するとその他端が第２搬送ローラ２１２と近接して上記第２位置に設けられた第２アイドルローラ２３２が第２搬送ローラ２１２と噛み合うように構成されるのがよい。
【００３７】
このとき，ヒンジ部材２２１はソレノイドにより回動されるのがい。また，ヒンジ部材２２１の回動軸２２２は，第１アイドルローラ２３１と第２アイドルローラ２３２との間に配設されるのがよい。また，第２アイドルローラ２３２は，図５に示したように，ヒンジ部材２２１の終端から所定の距離だけ内側に離隔されて配設されるのがよい。かかる位置に配設されるようにすれば，片面印刷された用紙が用紙逆転装置２００に進入すべく，ヒンジ部材２２１の終端部により用紙を案内することができる。
【００３８】
次に，本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の用紙逆転装置の動作について，図２〜図５を参照しながら説明する。
【００３９】
図２は，本実施形態にかかる画像形成装置の用紙逆転装置を備えた画像形成装置１００が，片面印刷モードで動作する場合についての概略構成を示した図である。図２を参照すると，給紙ユニット１１０から供給された用紙は所定の印刷過程を経て画像形成装置１００の外部に排紙ユニット１６０により排出される。例えば，給紙ユニット１１０から供給された用紙は，第１用紙搬送路Ｐ１に沿って搬送されつつ，転写ユニット１４０にて現像画像を転写されて，定着ユニット１５０により現像画像が定着されて，排紙ユニット１６０により画像形成装置１００の外部に排出される。この際，第１用紙搬送路Ｐ１に配設された開閉板２０１は，片面印刷された用紙を定着ユニット１５０から排紙ユニット１６０へとガイド可能な位置に位置される。
【００４０】
図３及び図４は，本実施形態にかかる画像形成装置の用紙逆転装置を備えた画像形成装置１００が，両面印刷モードで動作する場合についての概略構成を示した図である。ユーザが両面印刷モードを選択すると，開閉板２０１は図３に示すように開きながら，片面印刷された用紙を第２用紙搬送路Ｐ２側へとガイドする。すなわち，開閉板２０１は，排紙ユニット１６０への経路を塞ぎつつ，用紙搬送手段２１０へ続く経路を開く位置に位置されて，用紙を用紙搬送手段２１０へと導くので，定着ユニット１５０から排出された片面印刷済みの用紙は用紙搬手段２１０側に進入する。
【００４１】
用紙搬送手段２１０に進入した片面印刷済みの用紙は，図３に示すように，第１搬送ローラ２１１と第１アイドルローラ２３１とが相互に噛み合って回転する方向に搬送される。ここで，符号２４０は用紙の片面印刷済みの面であり，符号２４２は用紙の非印刷面である。このとき，第２搬送ローラ２１２と第２アイドルローラ２３２とは相互に離隔されている。また，第１搬送ローラ２１１の回転方向は，定着ユニット１５０から出力される用紙の搬送方向と同一の方向に用紙を搬送させる回転方向であるのがよい。また，第１搬送ローラ２１１と第１アイドルローラ２３１との噛み合いによる片面印刷された用紙の搬送は，用紙の終端が第２搬送ローラ２１２に近接した位置に到達するまで行われるのがよい。
【００４２】
上記のように，片面印刷された用紙の終端が第２搬送ローラ２１２に近接した位置まで到達すると，図４に示すように，ヒンジ部材２２１が回動軸２２２を中心に回転される。これにより，第１搬送ローラ２１１と第１アイドルローラ２３１とは相互に離隔される一方で，第２搬送ローラ２１２と第２アイドルローラ２３２とは相互に噛み合うようになる。このとき，第２搬送ローラ２１２は第１搬送ローラ２１１の回転方向とは逆方向に回転するので，片面印刷された用紙は第１搬送ローラ２１１により搬送されていた方向とは逆の方向，すなわち第２用紙搬送路Ｐ２の方向に搬送されるようになる。このようにして，用紙逆転装置２００により，用紙の進行方向が逆転される。
【００４３】
上記のようにして第２用紙搬送路Ｐ２の方向に搬送されるように搬送方向が転換された用紙は，第２用紙搬送路Ｐ２に進入して該搬送路を搬送される。そして，第２用紙搬送路Ｐ２から第１用紙搬送路Ｐ１に合流して，非印刷面２４２が転写ユニット１４０と対面するように転写ユニット１４０へと搬送される。このとき，開閉板２０１は，図２に示すように用紙逆転装置２００への経路を閉じるように閉まりながら，両面印刷された用紙が再び用紙逆転装置２００側に進入することを防止する。これにより，両面印刷が完了した用紙は，排紙ユニット１６０側へと搬送されて排紙ユニット１６０により画像形成装置１００の外部に排出される。
【００４４】
このとき，開閉板２０１は，ヒンジ部材２２１を回動させるソレノイドと連動して動作するように構成されるのがよい。すなわち，第１搬送ローラ２１１と第１アイドルローラ２３１が噛み合っている状態から第２搬送ローラ２１２と第２アイドルローラ２３２が噛み合う状態へとヒンジ部材２２１が回動するときに，開閉板２０１も連動して用紙逆転装置２００側の経路を閉じるように動作されるのがよい。
【００４５】
一方，図示されていないが，開閉板２０１は必ず必要なものではなく，搬送方向逆転手段２２０で代替することもできる。この場合，ヒンジ部材２２１の一端を伸長して，この伸長された部分が開閉板２０１の役割を果たすようにして，片面印刷された用紙の搬送をガイドするように構成することができる。
【００４６】
上記のように，本実施形態にかかる用紙逆転装置は，第１搬送ローラ２１１及び第２搬送ローラ２１２が，それぞれ常に同一の方向にのみ回転する。従って，片面印刷された用紙を逆転させるために駆動源の回転方向を変更する必要がないので，駆動源の逆転により発生する動力の損失及び印刷時間の遅延（ディレイ）を抑えることができる。これにより，両面印刷の際の印刷速度を向上させることができる。
【００４７】
また，第１搬送ローラ２１１及び第２搬送ローラ２１２は，一定方向に回転する排紙ユニット１６０と同一の駆動源を共有して使用することが可能である。すなわち，第１搬送ローラ２１１，第２搬送ローラ２１２及び排紙ユニット１６０のローラは，常に同一方向に回転するので，例えば間に少なくとも１つの中継ギアをそれぞれ介すことによって，同一の駆動源により回転させることができる。これにより，正逆両方向に回転可能な駆動源を別途に設ける必要がなくなるので，製造コストを抑制することができる。また，構成も単純化されるので，製造工程を短縮化することもできる。
【００４８】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は，画像形成装置の用紙逆転装置及び画像形成装置に適用可能であり，特に白黒及びカラーレーザープリンタ，コピー機，複合機などの画像形成装置の用紙逆転装置及び画像形成装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】従来の両面印刷が可能な画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の概略構成及び片面印刷時の動作を示す図である。
【図３】同実施の形態における画像形成装置の両面印刷時の動作を示す図である。
【図４】同実施の形態における画像形成装置の両面印刷時の動作を示す図である。
【図５】同実施の形態における画像形成装置の用紙逆転装置の概略構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５１】
１００      画像形成装置
１１０      給紙ユニット
１２０      搬送ユニット
１３０      感光ユニット
１４０      転写ユニット
１５０      定着ユニット
１６０      排紙ユニット
２００      用紙逆転装置
２１０      用紙搬送手段（用紙搬送ユニット）
２１１      第１搬送ローラ
２１２      第２搬送ローラ
２２０      搬送方向逆転手段（転換ユニット）
２２１      ヒンジ部材
２２２      回動軸
２３１      第１アイドルローラ
２３２      第２アイドルローラ
２４０      用紙の片面印刷済みの面
２４２      用紙の非印刷面
Ｐ１        第１用紙搬送路
Ｐ２        第２用紙搬送路（両面印刷用紙搬送路）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2005330104.tif 000006
【図５】
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