(57)【要約】  【課題】  小型かつシンプルな構成であり、画像濃度の調整幅を大きくすることができると共に画像濃度の均一性を向上させることができ、良質の印刷画像を得ることが可能な現像装置を備えた印刷装置を提供する。  【解決手段】  版ドラム７Ａ，７Ｂと、現像装置９Ａ，９Ｂと、転写ドラム１０Ａ，１０Ｂと、クリーニング装置１１Ａ，１１Ｂと有する印刷装置１において、版ドラム上７Ａ上の印刷用版にインキ９Ａａを付与する現像ローラとして複数のローラ９Ａｇ，９Ａｈを用いた。【選択図】                        図２
2005096302.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面上に印刷用版を保持する版ドラムと、前記印刷用版にインキを供給して前記印刷用版上の製版画像を現像する現像装置と、前記版ドラムに当接して前記印刷用版からインキを転写される転写ドラムと、前記転写ドラムをクリーニングするクリーニング装置と有する印刷装置において、
前記現像装置は、前記版ドラム上の印刷用版にインキを付与する現像ローラと、前記現像ローラにインキを供給する供給ローラと、前記供給ローラに供給するインキを一時的に貯留するインキ貯留部と、前記インキ貯留部から前記供給ローラに供給されたインキを適正な厚みに整えるブレードと、前記インキ貯留部にインキを補充する前記インキ貯留部の上方に配置されると共に前記現像装置に着脱自在であるインキボトルとを有し、前記現像ローラが複数設けられていることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷装置において、
前記各現像ローラは前記版ドラム及び前記供給ローラよりもそれぞれ低硬度であることを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載の印刷装置において、
前記各現像ローラはその周面を前記版ドラム及び前記供給ローラにそれぞれ接触して配置され、前記版ドラム及び前記供給ローラがそれぞれ回転駆動されることにより前記各現像ローラがそれぞれ連れ回りすることを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項３記載の印刷装置において、
前記供給ローラの回転周速度は前記版ドラムのそれよりも速く設定されていることを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のうちの何れか１つに記載の印刷装置において、
前記各現像ローラの直径は、前記版ドラム及び前記供給ローラの直径の整数倍とならない値であって、かつ前記各現像ローラと前記版ドラムとの各接触部の間隔及び前記各現像ローラと前記供給ローラとの各接触部の間隔に対して整数倍とならない値であることを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のうちの何れか１つに記載の印刷装置において、
前記インキボトルは、前記インキ貯留部に向けてインキを吐出する吐出口と、前記吐出口に配置されその周面にインキを付着する補充ローラと、前記吐出口に配置され前記補充ローラの周面に付着したインキを削ぎ落として前記インキ貯留部に供給する供給ブレードと、内部に貯容されたインキを攪拌しつつ前記補充ローラに向けて掻き寄せる攪拌機構とを有することを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
請求項１ないし請求項５のうちの何れか１つに記載の印刷装置において、
前記インキ貯留部は内部に貯留されたインキ中に埋没する検知ローラを有し、前記検知ローラの回転状態から前記インキ貯留部内におけるインキ量が不足したことを検知する検知機構を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
請求項１ないし請求項５のうちの何れか１つに記載の印刷装置において、
前記インキボトルは、前記インキ貯留部に向けてインキを吐出する吐出口と、前記吐出口に配置されその周面にインキを付着する補充ローラと、前記吐出口に配置され前記補充ローラの周面に付着したインキを削ぎ落として前記インキ貯留部に供給する供給ブレードと、内部に貯容されたインキを攪拌しつつ前記補充ローラに向けて掻き寄せる攪拌機構とを有し、
前記インキ貯留部は内部に貯留されたインキ中に埋没する検知ローラを有し、
前記検知ローラの回転状態から前記インキ貯留部内におけるインキ量が不足したことを検知する検知機構からの情報に基づいて前記補充ローラを回転駆動することにより前記インキ貯留部に前記インキボトルからのインキを補充することを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、版ドラムと転写ドラムとを有する印刷装置に関し、詳しくは版ドラムにインキを供給する現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
版ドラムの外周面上に印刷用版を巻装し、この印刷用版を製版装置によって製版した後、形成された製版画像を顕像化してこれを転写ドラムに転写し、転写された画像を用紙に再転写して印刷物を得る印刷装置が知られている。この印刷装置では、ランニングコストが低く少部数からの印刷が可能であるが、構造、特にカラー印刷を行う現像装置の構造が複雑であるため、装置本体の大型化及びコストアップという問題点が発生していた。そこで、小型かつシンプルな構成でコストダウンを図ることが可能な現像装置を備えた印刷装置が、例えば「特許文献１」に開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−１８３５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
「特許文献１」に開示された技術では、現像装置の構成を簡素化して装置の小型化及びコストダウンを図ることができると共に、現像装置にインキを供給するインキマガジンを現像装置に対して着脱自在に構成したため、インキ供給も簡単に行うことができる。しかし上述の現像装置では、版ドラムに対してインキを供給する現像ローラが単一であるため、インキの供給量が少ないために画像濃度の調整幅が小さいという問題点がある他、画像濃度の均一性が低いという問題点もある。これはべた画像の場合に特に顕著である。また、現像ローラが単一であると、現像ローラ周面のある部分（例えばＡ部とする）からインキが版ドラムに転写された後、版ドラムに対してインキを転写した現像ローラのＡ部にインキが供給されるのであるが、供給後のインキ層の厚みは版ドラムにインキを転写していない他の部分よりも若干少なくなるため、このＡ部からさらに版ドラムに対してインキの転写が行われると、Ａ部から転写された部位はＡ部以外の部分から転写された部位に比して転写されるインキ量が少なくなり、画像に白抜け等の不具合が生じるいわゆるゴーストという不具合が発生してしまうという問題点もある。
【０００５】
本発明は、上述の各問題点を解消し、小型かつシンプルな構成であり、さらに良質の印刷画像を得ることが可能な現像装置を備えた印刷装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明は、外周面上に印刷用版を保持する版ドラムと、前記印刷用版にインキを供給して前記印刷用版上の製版画像を現像する現像装置と、前記版ドラムに当接して前記印刷用版からインキを転写される転写ドラムと、前記転写ドラムをクリーニングするクリーニング装置と有する印刷装置において、前記現像装置は、前記版ドラム上の印刷用版にインキを付与する現像ローラと、前記現像ローラにインキを供給する供給ローラと、前記供給ローラに供給するインキを一時的に貯留するインキ貯留部と、前記インキ貯留部から前記供給ローラに供給されたインキを適正な厚みに整えるブレードと、前記インキ貯留部にインキを補充する前記インキ貯留部の上方に配置されると共に前記現像装置に着脱自在であるインキボトルとを有し、前記現像ローラが複数設けられていることを特徴とする。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の印刷装置において、さらに前記各現像ローラは前記版ドラム及び前記供給ローラよりもそれぞれ低硬度であることを特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の発明は、請求項１または請求項２記載の印刷装置において、さらに前記各現像ローラはその周面を前記版ドラム及び前記供給ローラにそれぞれ接触して配置され、前記版ドラム及び前記供給ローラがそれぞれ回転駆動されることにより前記各現像ローラがそれぞれ連れ回りすることを特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の印刷装置において、さらに前記供給ローラの回転周速度は前記版ドラムのそれよりも速く設定されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし請求項４のうちの何れか１つに記載の印刷装置において、さらに前記各現像ローラの直径は、前記版ドラム及び前記供給ローラの直径の整数倍とならない値であって、かつ前記各現像ローラと前記版ドラムとの各接触部の間隔及び前記各現像ローラと前記供給ローラとの各接触部の間隔に対して整数倍とならない値であることを特徴とする。
【００１１】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし請求項５のうちの何れか１つに記載の印刷装置において、さらに前記インキボトルは、前記インキ貯留部に向けてインキを吐出する吐出口と、前記吐出口に配置されその周面にインキを付着する補充ローラと、前記吐出口に配置され前記補充ローラの周面に付着したインキを削ぎ落として前記インキ貯留部に供給する供給ブレードと、内部に貯容されたインキを攪拌しつつ前記補充ローラに向けて掻き寄せる攪拌機構とを有することを特徴とする。
【００１２】
請求項７記載の発明は、請求項１ないし請求項５のうちの何れか１つに記載の印刷装置において、さらに前記インキ貯留部は内部に貯留されたインキ中に埋没する検知ローラを有し、前記検知ローラの回転状態から前記インキ貯留部内におけるインキ量が不足したことを検知する検知機構を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項８記載の発明は、請求項１ないし請求項５のうちの何れか１つに記載の印刷装置において、さらに前記インキボトルは、前記インキ貯留部に向けてインキを吐出する吐出口と、前記吐出口に配置されその周面にインキを付着する補充ローラと、前記吐出口に配置され前記補充ローラの周面に付着したインキを削ぎ落として前記インキ貯留部に供給する供給ブレードと、内部に貯容されたインキを攪拌しつつ前記補充ローラに向けて掻き寄せる攪拌機構とを有し、前記インキ貯留部は内部に貯留されたインキ中に埋没する検知ローラを有し、前記検知ローラの回転状態から前記インキ貯留部内におけるインキ量が不足したことを検知する検知機構からの情報に基づいて前記補充ローラを回転駆動することにより前記インキ貯留部に前記インキボトルからのインキを補充することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、１個の現像ローラしか有していない現像装置に比して版ドラムへのインキ供給量を増加させることができ、画像濃度の調整幅を大きくすることができると共に、画像濃度の均一性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、本発明の一実施例を採用した印刷装置の概略正面図である。同図において印刷装置１は、印刷装置本体２、２つの画像形成部３Ａ，３Ｂ、給紙部４、用紙搬送部５、排紙トレイ６等を有している。
【００１６】
画像形成部３Ａは、版ドラム７Ａ、版ドラム７Ａ上に巻装された図示しない印刷用版に対して製版画像を形成する書き込み装置８Ａ、版ドラム７Ａ上の印刷用版にインキを供給して製版画像を現像する現像装置９Ａ、版ドラム７Ａに対向して配設され印刷用版の製版画像を転写される転写ドラム１０Ａ、転写ドラム１０Ａの表面をクリーニングするクリーニング装置１１Ａ等を有している。なお、画像形成部３Ｂは画像形成部３Ａと同様に構成されており、以下に説明する画像形成部３Ａの構成中における符号Ａに代えて符号Ｂを付して図１に示すに止め、特に説明を要する部位を除いては個々の詳細な説明を省略する。
【００１７】
版ドラム７Ａは印刷装置本体２に設けられた図示しない一対の側板間に回転自在に支持されており、その外周面上には図示しない印刷用版が巻装されている。本実施例において、図示しない印刷用版は版ドラム７Ａの内部にロール状態で収納されており、必要に応じて引き出されて使用される。この印刷用版は加熱されることによりインキ反撥性が失われてインキ受容性に変性する性質のものが用いられており、この印刷用版の一例が例えば特開平９−３１５００４号公報に開示されている。版ドラム７Ａは、図示しない版ドラム駆動手段によって図１において反時計回り方向に一定の周速度で回転駆動される。
【００１８】
版ドラム７Ａの右方には書き込み装置８Ａが配設されている。書き込み装置８Ａは、電気回路等で生成された画像データに基づいて図示しない印刷用版に向けてレーザを照射して印刷すべき画像を製版画像として書き込み、図示しない印刷用版の画像書き込み部をインキ反撥性からインキ受容性に変性させる。
【００１９】
版ドラム７Ａの上方には、本発明の特徴部である現像装置９Ａが配設されている。この現像装置９Ａの詳細な構成については後述する。なお現像装置９Ｂは使用されるインキ色のみが現像装置９Ａと相違しており、他の構成は同一である。
【００２０】
版ドラム７Ａの下方には転写ドラム１０Ａが配設されている。転写ドラム１０Ａは外周面に転写部材を有しており、図示しない転写ドラム駆動手段によって図１において時計回り方向に版ドラム７Ａと同じ周速度で回転駆動される。転写ドラム１０Ａは転写部材が版ドラム７Ａの外周面に対して近接する位置に配設されており、その外周面には後述する用紙搬送部５に設けられたくわえ爪１８Ａ，１８Ｂとの干渉を回避するための切欠部１０Ａａが形成されている。
【００２１】
転写ドラム１０Ａの左方には、転写ドラム１０Ａ上に転写された画像をクリーニングするためのクリーニング装置１１Ａが配設されている。クリーニング装置１１Ａは、クリーニングウェブ１１Ａａ、クリーニングローラ１１Ａｂ、ウェブ巻き取り装置１１Ａｃ等を有している。クリーニングローラ１１Ａｂは、図示しない移動手段によってその周面が転写ドラム１０Ａの外周面に対して接離自在となるように構成されている。
【００２２】
印刷装置本体２の右下方には給紙部４が配設されている。給紙部４は、用紙Ｐを積載して上下動可能な給紙トレイ２０、給紙トレイ２０上に積載された用紙Ｐの最上位の１枚を送り出す給紙ローラ１２等を有する周知の構成である。
【００２３】
給紙部４の左方であって各転写ドラム１０Ａ，１０Ｂの下方に位置する部位には、給紙部４より給送された用紙Ｐを搬送すると共にその一方の面に印刷画像を転写させる用紙搬送部５が配設されている。用紙搬送部５は、駆動ローラ１３、従動ローラ１４、無端ベルト１５、プレスローラ１６Ａ，１６Ｂ、用紙搬送ローラ対１７等を有している。
【００２４】
駆動ローラ１３及び従動ローラ１４は、用紙搬送部５の図示しないユニット側板にそれぞれ回転自在に支持されており、駆動ローラ１３には図示しない駆動手段からの回転駆動力が伝達される。駆動ローラ１３と従動ローラ１４とには複数の無端ベルト１５が掛け渡されており、各無端ベルト１５は駆動ローラ１３の回転により図１の矢印方向に移動する。各無端ベルト１５は、その周長が転写ドラム１０Ａ，１０Ｂの周長の整数倍（本実施例では２倍）となるように構成されており、その上面には給紙部４より給送された用紙Ｐを保持するための開閉自在なくわえ爪１８Ａ，１８Ｂが、それぞれ等間隔となる位置に設けられている。このくわえ爪１８Ａ，１８Ｂの詳細な構成は、本願出願人と同一出願人による特開２００１−３４１２８２号公報に記載されている。
【００２５】
転写ドラム１０Ａ，１０Ｂと対向する位置にそれぞれ設けられたプレスローラ１６Ａ，１６Ｂは図示しないアーム部材にそれぞれ回転自在に支持されており、各アーム部材が図示しない揺動手段によって揺動することにより、無端ベルト１５上に保持された用紙Ｐを介して対応する転写ドラム１０Ａ，１０Ｂに対してそれぞれ接離自在に構成されている。また、プレスローラ１６Ａ，１６Ｂの用紙搬送方向下流側には、画像転写後の用紙Ｐが転写ドラム１０Ａ，１０Ｂに巻き上げられることを防止するための分離ローラ１９Ａ，１９Ｂが配設されている。
【００２６】
駆動ローラ１３の左方には用紙搬送ローラ対１７が配設されている。図示しない駆動手段によって回転駆動される駆動ローラとこれに圧接された従動ローラとからなる用紙搬送ローラ対１７は、くわえ爪１６Ａ，１６Ｂによってその先端をくわえられて搬送されくわえ爪１６Ａ，１６Ｂが開放されることでフリーとなった用紙Ｐの先端をくわえ込み、機外に向けて排出する。
【００２７】
印刷装置本体２の左下方には排紙トレイ６が配設されている。排紙トレイ６は、用紙搬送ローラ対１７によって排出される用紙Ｐの先端を受け止めるエンドフェンス６ａと、用紙Ｐの両側部をガイドする一対のサイドフェンス６ｂとを有している。
【００２８】
ここで、本発明の特徴部である現像装置９Ａ，９Ｂについて説明する。なお、上述したように現像装置９Ａと現像装置９Ｂとは使用されるインキの色を除いて同様の構成であるので、現像装置９Ａについてのみ説明を行い、現像装置９Ｂの説明は省略する。
【００２９】
現像装置９Ａは、図２に示すように、赤色のインキ９Ａａが収容されたインキボトル９Ａｂ、インキボトル９Ａｂを着脱自在に保持するインキマガジン９Ａｃ、インキ貯留部９Ａｄを形成する側壁９Ａｅ及び側壁９Ａｆ、版ドラム７Ａ上の図示しない印刷用版にインキ９Ａａを供給する２個の現像ローラ９Ａｇ，９Ａｈ、インキ貯留部９Ａｄ内のインキ９Ａａを各現像ローラ９Ａｇ，９Ａｈに供給する供給ローラ９Ａｉ、現像ローラ９Ａｈ上のインキ９Ａａを均す均しローラ９Ａｊ等をケーシング９Ａｋの内部に有している。現像装置９Ａは、図示しない移動手段の作動により版ドラム７Ａ表面に対して各現像ローラ９Ａｇ，９Ａｈが接離自在となるようにケーシング９Ａｋが移動自在であると共に、版ドラム７Ａの上下動に付随してこれと一体的に上下動自在に構成されている。
【００３０】
インキボトル９Ａｂは、図３に示すようにその長手方向中心部に支軸９Ａｌを有しており、支軸９Ａｌにはゴム製のインキ攪拌部材９Ａｎが取り付けられたブラケット９Ａｍが固着されている。支軸９Ａｌの一端部は図３において奥側に突出しており、インキボトル９Ａｂがインキマガジン９Ａｃに取り付けられた際に現像装置９Ａの内部に設けられた図示しない駆動機構と図示しないカップリングを介して駆動連結されるように構成されている。インキ攪拌部材９Ａｎの端部はインキボトル９Ａｂの内周面に接触配置されており、図示しない駆動機構によって支軸９Ａｌが回転駆動された際にインキボトル９Ａｂ内のインキ９Ａａを攪拌する。これら支軸９Ａｌ、ブラケット９Ａｍ、インキ攪拌部材９Ａｎによって攪拌機構９Ａｏが構成されている。
【００３１】
インキボトル９Ａｂの下方には、内部のインキ９Ａａを外部に吐出するための吐出口９Ａｐが設けられている。吐出口９Ａｐはインキボトル９Ａｂの長手方向ほぼ全域にわたって設けられており、そこには補充ローラ９Ａｑと供給ブレード９Ａｒとが配設されている。補充ローラ９Ａｑはインキボトル９Ａｂに回転自在に支持されており、インキボトル９Ａｂがインキマガジン９Ａｃに取り付けられた際に現像装置９Ａの内部に設けられた図示しない駆動手段に対して駆動連結される。この図示しない駆動手段は図示しない制御手段からの動作指令に基づいて作動される。供給ブレード９Ａｒは鋭角状に形成されたその先端部を補充ローラ９Ａｑの周面に当接させた状態でインキボトル９Ａｂに取り付けられており、補充ローラ９Ａｑの周面に付着したオフセットインキよりも高粘度であるインキ９Ａａを削ぎ落として下方へと落下させる。
【００３２】
インキボトル９Ａｂの下方にはインキ貯留部９Ａｄが配設されている。インキ貯留部９Ａｄは、各側壁９Ａｅ，９Ａｆ、図２において各側壁９Ａｅ，９Ａｆの前側に設けられた図示しない側板、及び各側壁９Ａｅ，９Ａｆの後側に設けられた側板９Ａｖ（図４参照）とから構成された平面視長方形の箱状を呈しており、その内部であってインキ９Ａａが貯留されたときに埋没する部位には検知ローラ９Ａｓが回転自在に配設されている。
【００３３】
検知ローラ９Ａｓは、図４に示すように、その装置奥側端部にギヤ２１を有しており、このギヤ２１は側板９Ａｖに回転自在に支持されたアイドルギヤ２２に噛合している。アイドルギヤ２２は側板９Ａｖに回転自在に支持されたギヤ２３に噛合しており、ギヤ２３は現像装置９Ａの側板２４，２５間に回転自在に支持された支軸２６の端部に取り付けられたギヤ２７に噛合している。
【００３４】
支軸２６には、第１検知部材２８が取り付けられている。第１検知部材２８は、図５に示すように、その内径部２８ｆに２箇所の平面部２８ａを有しており、支軸２６に回転不可の状態で固定される。第１検知部材２８には、複数の穴部２８ｂを有する検知板２８ｃが一体的に取り付けられており、検知板２８ｃには穴部２８ｄが形成されている。第１検知部材２８の内径部２８ｆ近傍には穴部２８ｅが形成されている。
【００３５】
第１検知部材２８の近傍には、第２検知部材２９が隣接して配置されている。第２検知部材２９は、図６に示すように、その一端部外周にギヤ２９ａを有しており、その内径部２９ｂは支軸２６の直径よりも十分に大きく形成されている。第２検知板２９にも複数の穴部２９ｃを有する検知板２８ｃと同形の検知板２９ｄが一体的に取り付けられており、検知板２９ｄには穴部２８ｄに嵌合可能な突起部２９ｅが一体的に形成されている。第２検知部材２９の内径部２９ｂ近傍には穴部２９ｆが形成されている。
【００３６】
第２検知部材２９は、その一端を穴部２８ｅに取り付けられたねじりコイルばね３０の他端を穴部２９ｆに取り付けられることにより、第１検知部材２８に接続されている。また、穴部２８ｄの幅が突起部２９ｅの幅よりも大きく形成されており、第１検知部材２８と第２検知部材２９とは、各穴部２８ｂ，２９ｃの位置が合致した各検知板２８ｃ，２９ｄを向かい合わせた状態でねじりコイルばね３０の付勢力の範囲内で相対的に回転自在に構成されている。
【００３７】
側板２５には、ギヤ２９ａに噛合するピニオン３１ａを有するモータ３１が取り付けられており、第２検知部材２９はモータ３１からの回転駆動力を受けて回転駆動される。また、各検知板２８ｃ，２９ｄの近傍には、各穴部２８ｂ，２９ｃの位置が合致しているか否かを検知する、投光器と受光器とを有するフォトセンサ３２が配設されている。上述した第１検知部材２８、第２検知部材２９、ねじりコイルばね３０、モータ３１及びフォトセンサ３２によってインキ貯留部９Ａｄ内におけるインキ量が不足したか否かを検知する検知機構３３が構成されている。
【００３８】
インキ貯留部９Ａｄの側壁９Ａｅにはブレード９Ａｔが、側壁９Ａｆにはスカート部材９Ａｕがそれぞれ取り付けられている。これらブレード９Ａｔ及びスカート部材９Ａｕについては後述する。
【００３９】
インキ貯留部９Ａｄの下方には供給ローラ９Ａｉが配設されている。その外周を高硬度のゴム材で被覆された供給ローラ９Ａｉは現像装置９Ａに回転自在に支持されており、現像装置９Ａ内部に設けられた図示しない供給ローラ駆動手段によって回転駆動される。
【００４０】
供給ローラ９Ａｉの長さとほぼ同じ長さを有するブレード９Ａｔはそのほぼ中央部を側壁９Ａｅに揺動自在に取り付けられており、その先端部が供給ローラ９Ａｉの周面に対して所定の圧接力で圧接するように配置されている。ブレード９Ａｔの形状は、図７に示すように、その先端と供給ローラ９Ａｉの周面との接点Ｃから供給ローラ９Ａｉの中心に向けて伸ばした線分Ｄに対して接点Ｃにおいて直角をなす線分Ｅとその上面とのなす角度であるすくい角Ａが１０〜４０度となるように、また線分Ｅとその下面とのなす角度である逃げ角Ｂが８〜２０度となるように形成されている。ブレード９Ａｔは、揺動自在であるために供給ローラ９Ａｉに均一に接触し、供給ローラ９Ａｉの周面にインキ９Ａａの均一な薄膜を形成できる。また、すくい角Ａにより高粘度であるインキ９Ａａの抵抗を軽減でき、逃げ角Ｂによりブレード９Ａｔの先端を通過したインキ９Ａａがブレード９Ａｔの後ろ側に回り込むことが防止される。これにより、ブレード９Ａｔの先端を通過したインキ９Ａａがブレード９Ａｔの後ろ側に回り込んで付着し、これが成長して雨だれのようにブレード９Ａｔを通過した後の均一なインキ薄膜上に落下するという不具合の発生を防止できる。また、ブレード９Ａｔの先端形状は、その半径が１００μｍ以下であると良好なインキ薄膜を形成できることが実験の結果判明している。
【００４１】
スカート部材９Ａｕは、マイラあるいは薄いゴム板等の弾性部材によって構成されており、その先端部を供給ローラ９Ａｉの周面に接触して配置されている。このスカート部材９Ａｕの働きにより、インキ貯留部９Ａｄからのインキ９Ａａの漏れ出しが防止される。
【００４２】
供給ローラ９Ａｉの近傍には２個の現像ローラ９Ａｇ，９Ａｈが配設されている。その外周を供給ローラ９Ａｉよりも低硬度（ＪＩＳ  Ａ  ３０〜７０度程度）のゴム材で被覆された各現像ローラ９Ａｇ，９Ａｈは現像装置９Ａに回転自在に支持されている。各現像ローラ９Ａｇ，９Ａｈは版ドラム７Ａ及び供給ローラ９Ａｉにそれぞれ接触して配置されており、版ドラム７Ａとの接触部にはニップ部Ｆ，Ｇが、また供給ローラ９Ａｉとの接触部にはニップ部Ｈ，Ｉがそれぞれ形成されている。
【００４３】
各現像ローラ９Ａｇ，９Ａｈは、それぞれの直径が版ドラム７Ａ及び供給ローラ９Ａｉの直径の整数倍とならない値であって、かつニップ部Ｆ，Ｇ間の間隔及びニップ部Ｈ，Ｉ間の間隔の整数倍とならない値となるように、その形状及び配設位置が設定されている。均しローラ９Ａｊは所定の圧接力で現像ローラ９Ａｈに圧接配置されており、図示しない駆動手段によって回転駆動されることにより現像ローラ９Ａｈ上のインキ薄膜の膜厚を均一化させる。
【００４４】
上述の構成に基づき、以下に本実施例における印刷装置１の動作を説明する。オペレータにより図示しない操作パネル上のスタートキーが押下されると、図示しない画像読取部において原稿画像が読み取られる。読み取られた原稿画像は図示しない画像メモリ内に記憶された後に呼び出され、呼び出された画像データに基づいて書き込み装置８Ａにより版ドラム７Ａ上に巻装された図示しない印刷用版に対して画像の書き込みが行われる。なお、以下の動作説明では特に必要がない限り画像形成部３Ａにおける動作のみを説明し、画像形成部３Ｂにおける動作についてはその説明を省略する。
【００４５】
書き込み装置８Ａによる画像の書き込みが完了すると、図示しない版ドラム駆動手段が作動して版ドラム７Ａが図１において反時計回り方向に一定の周速度で回転駆動される。版ドラム７Ａの回転開始とほぼ同時に図示しない供給ローラ駆動手段が作動し、供給ローラ９Ａｉが図２において反時計回り方向に一定の周速度で回転駆動され、各ニップ部Ｈ，Ｉにおいて供給ローラ９Ａｉに接触している各現像ローラ９Ａｇ，９Ａｈがそれぞれ図２において時計回り方向に回転する。
【００４６】
版ドラム７Ａ及び供給ローラ９Ａｉが回転を開始した後に図示しない移動手段が作動して現像装置９Ａが移動され、各現像ローラ９Ａｇ，９Ａｈがそれぞれ版ドラム７Ａに圧接される。このとき、供給ローラ９Ａｉの周速度を版ドラム７Ａの周速度よりも５〜８％程度速くなるように設定することにより、各現像ローラ９Ａｇ，９Ａｈが版ドラム７Ａの回転に追従して従動回転することが実験により明らかとなっている。
【００４７】
現像装置９Ａの内部では、インキ貯留部９Ａｄから供給ローラ９Ａｉに薄膜状に供給されたインキ９Ａａが、各ニップ部Ｈ，Ｉにおいて各現像ローラ９Ａｇ，９Ａｈにそれぞれ供給される。各現像ローラ９Ａｇ，９Ａｈにそれぞれ供給されたインキ９Ａａは、各現像ローラ９Ａｇ，９Ａｈがそれぞれ版ドラム７Ａに接触することにより、各ニップ部Ｆ，Ｇにおいて版ドラム７Ａ上の図示しない印刷用版に供給され、版ドラム７Ａ上の図示しない印刷用版に形成された画像が赤色のインキ９Ａａで現像される。現像された画像は、版ドラム７Ａが転写ドラム１０Ａに圧接されることにより転写ドラム１０Ａ上の転写部材にインキ画像として転写される。
【００４８】
上述の動作とほぼ同時に、給紙部４からは給紙ローラ１２の作動により給紙トレイ２０上の用紙Ｐが１枚ずつ給送される。給送された用紙Ｐは、給紙部４とほぼ同時に作動を開始した用紙搬送部５へと送られ、各くわえ爪１８Ａ，１８Ｂの閉塞動作と同期して給紙ローラ１２が回転することにより、その先端部を各くわえ爪１８Ａ，１８Ｂの何れか一方（本実施例ではくわえ爪１８Ａとする）に保持される。
【００４９】
給送された用紙Ｐは、くわえ爪１８Ａに先端部を保持された状態で無端ベルト１５の移動に伴い図１の左方に向けて搬送される。そして、用紙Ｐの画像形成領域が転写ドラム１０Ａ上に転写されたインキ画像と対応する所定位置まで無端ベルト１５が移動すると、図示しない揺動手段が作動してプレスローラ１６Ａが転写ドラム１０Ａに対して圧接し、用紙Ｐの上面に転写ドラム１０Ａ上に転写された赤色のインキ画像が転写される。画像を転写された用紙Ｐは分離ローラ１９Ａにより転写ドラム１０Ａ上より剥離されつつ、無端ベルト１５の移動によりさらに左方に向けて搬送される。その後、同様に用紙Ｐの画像形成領域が転写ドラム１０Ｂ上に転写されたインキ画像と対応する所定位置まで無端ベルト１５が移動すると、図示しない揺動手段が作動してプレスローラ１６Ｂが転写ドラム１０Ｂに対して圧接し、用紙Ｐに転写ドラム１０Ｂ上に転写された黒色のインキ画像が転写される。
【００５０】
赤色と黒色の２色のインキ画像を転写された用紙Ｐは、分離ローラ１９Ｂにより転写ドラム１０Ｂより剥離された後、所定のタイミングでくわえ爪１８Ａが開放されることにより保持状態を解除され、用紙搬送ローラ対１７によって排紙トレイ６に向けて排出される。排出された用紙Ｐは、その先端をエンドフェンス６ａに当接させた後に落下し、サイドフェンス６ｂで揃えられつつ積載される。
【００５１】
給紙部４は、次のくわえ爪（本実施例ではくわえ爪１８Ｂ）の閉塞動作と同期して給紙ローラ１２を回転させ、設定された印刷枚数が消化されるまで給紙動作を繰り返す。給紙部４より給送された用紙Ｐは、各くわえ爪１８Ａ，１８Ｂにその先端部を交互に保持され、上述と同様に次々と２色画像を転写されて排紙トレイ６上に積載される。
【００５２】
設定された枚数の印刷が完了すると、図示しない移動手段により現像装置９Ａが移動して各現像ローラ９Ａｇ，９Ａｈが版ドラム７Ａからそれぞれ離隔され、さらに版ドラム７Ａが転写ドラム１０Ａから離隔される。版ドラム７Ａと転写ドラム１０Ａとが離隔状態となると、図示しない移動手段が作動してクリーニングローラ１１Ａｂが転写ドラム１０Ａに接触すると共に、転写ドラム１０Ａが低速で回転駆動され、転写ドラム１０Ａのクリーニングが行われる。
【００５３】
上述した一連の動作時において、図示しない供給ローラ駆動手段の作動時にモータ３１が駆動される。モータ３１の駆動により第２検知部材２９が回転駆動され、ねじりコイルばね３０を介してこれに接続された第１検知部材２８も第２検知部材２９に追従して回転駆動される。このとき、インキ貯留部９Ａｄ内にインキ９Ａａが十分に貯留されていて検知ローラ９Ａｓがインキ９Ａａに埋没した状態であると、上述したようにインキ９Ａａの粘度が非常に高いため、供給ローラ９Ａｉの回転に伴ってインキ９Ａａが図７に矢印Ｊで示すように移動し、この移動力を受けて検知ローラ９Ａｓが図７において反時計回り方向に回転する。この検知ローラ９Ａｓの回転力の影響を受けて第１検知部材２８と第２検知部材２９との間に位相のずれが生じ、これをフォトセンサ３２で検知することによりインキ貯留部９Ａｄ内にインキ９Ａａが十分にあることを検知できる。
【００５４】
インキ貯留部９Ａｄ内のインキが減少して検知ローラ９Ａｓがインキ９Ａａからの回転力を受けなくなると、第１検知部材２８と第２検知部材２９との間の位相のずれがなくなり、これをフォトセンサ３２で検知することによりインキ貯留部９Ａｄ内のインキ９Ａａがなくなったことを検知できる。このフォトセンサ３２からの信号は補充ローラ９Ａｑの動作を制御する図示しない制御手段に入力され、図示しない制御手段がインキ貯留部９Ａｄ内のインキ９Ａａがなくなったと判断すると補充ローラ９Ａｑが作動され、インキボトル９Ａｂ内のインキ９Ａａがインキ貯留部９Ａｄ内に補充される。
【００５５】
上述した印刷装置１によれば、現像装置９Ａが２個の現像ローラ９Ａｇ，９Ａｈを有しているので、１個の現像ローラしか有していない現像装置に比して版ドラム７Ａへのインキ供給量を増加させることができ、画像濃度の調整幅を大きくすることができると共に、画像濃度の均一性を向上させることができる。さらに、各現像ローラ９Ａｇ，９Ａｈは、それぞれの直径が版ドラム７Ａ及び供給ローラ９Ａｉの直径の整数倍とならない値であって、かつニップ部Ｆ，Ｇ間の間隔及びニップ部Ｈ，Ｉ間の間隔の整数倍とならない値となるように、その形状及び配設位置が設定されているので、各現像ローラ９Ａｇ，９Ａｈの周面上における、版ドラム７Ａに対してインキ９Ａａを供給した部位が各現像ローラ９Ａｇ，９Ａｈの整数回転後に版ドラム７Ａ上の同じ部分にインキ９Ａａを転写することが防止され、ゴーストの発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の一実施形態を採用した印刷装置の概略正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に用いられる現像装置の概略図である。
【図３】本発明の一実施形態に用いられるインキボトルを説明するための概略図である。
【図４】本発明の一実施形態に用いられる検知機構を説明するための概略図である。
【図５】本発明の一実施形態に用いられる第１検知部材の（ａ）側面図（ｂ）正面図である。
【図６】本発明の一実施形態に用いられる第２検知部材の（ａ）側面図（ｂ）正面図である。
【図７】本発明の一実施形態に用いられるブレードの形状及びインキの移動方向を説明する概略図である。
【符号の説明】
【００５７】
１  印刷装置
７Ａ，７Ｂ  版ドラム
９Ａ，９Ｂ  現像装置
９Ａａ  インキ
９Ａｂ  インキボトル
９Ａｄ  インキ貯留部
９Ａｇ，９Ａｈ  現像ローラ
９Ａｉ  供給ローラ
９Ａｏ  攪拌機構
９Ａｐ  吐出口
９Ａｑ  補充ローラ
９Ａｒ  供給ブレード
９Ａｓ  検知ローラ
９Ａｔ  ブレード
１０Ａ，１０Ｂ  転写ドラム
１１Ａ，１１Ｂ  クリーニング装置
３３  検知機構
Ｆ，Ｇ，Ｈ，Ｉ  接触部（ニップ部）
【図１】
2005096302.tif 000003
【図２】
2005096302.tif 000004
【図３】
2005096302.tif 000005
【図４】
2005096302.tif 000006
【図５】
2005096302.tif 000007
【図６】
2005096302.tif 000008
【図７】
2005096302.tif 000009