(57)【要約】  【課題】  外装カバーを開放するだけで、そこに露出する用紙搬送路から用紙位置を検知する部品を退避させ、簡単に用紙ジャム処理を行う。  【解決手段】  定着部２０の下側ハウジング２３ａの用紙搬送方向下流側には、用紙搬送路８を通過する用紙を検知する用紙検知手段３０が配置される。用紙検知手段３０は、用紙搬送路８に突出し、用紙が当接することにより変位する用紙検知用アクチュエータ３１を備える。用紙検知用アクチュエータ３１は、その支持部３１ａを中心に回転変位し、支持部３１ａを中心として回動自在に下側ハウジング２３ａに設けられた支持部材４０に取り付けられる。支持部材４０は、外装カバー１０が開放状態へと移行する過程で、この外装カバー１０に係合して回動せしめられ、用紙検知用アクチュエータ３１を用紙搬送路８から退避させる。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙搬送路と、この用紙搬送路を通過する用紙を検知する用紙検知手段と、用紙搬送路を露出可能にする開閉自在な外装カバーとを備えた画像形成装置において、
前記用紙検知手段が、前記用紙搬送路に突出し、用紙が当接することにより変位する、前記外装カバーから独立して前記画像形成装置本体内に取り付けられた用紙検知用アクチュエータを備え、前記外装カバーの開放とともにこの用紙検知用アクチュエータを用紙搬送路から退避させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙検知用アクチュエータを支持する回動自在な支持部材を備え、この支持部材は、前記外装カバーが開放状態へと移行する過程で、この外装カバーに係合して回動せしめられ、用紙検知用アクチュエータを用紙搬送路から退避させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記支持部材が、前記外装カバーの開閉検知に用いられることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記外装カバーの開閉を検知するカバー開閉検知用アクチュエータを設けた外装カバー開閉検知手段を備え、このカバー開閉検知用アクチュエータは、外装カバーの開放とともに前記支持部材が回動せしめられる過程で、この支持部材に変位せしめられ、このカバー開閉検知用アクチュエータの変位に基づいて外装カバー開閉検知手段が外装カバーの開閉を判別することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等に代表される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等に代表される画像形成装置には、様々な場所に用紙搬送路が形設されている。例えば、用紙が積載して収容される用紙供給部は、画像形成装置本体の内部下方に設けられていることが多く、用紙を本体内部上方に設けられた転写部へと供給するために、用紙搬送路は本体側面に沿って垂直に形設されている。画像形成装置本体の上面に印刷後の用紙の排出部が設けられている場合もまた、定着部を通った用紙をこの排出部へと搬送するために、用紙搬送路は本体側面に沿って垂直に形設されている。
【０００３】
画像形成装置の用紙搬送路においては、用紙の存在を検知するための用紙検知手段が要所に配置されている。画像形成装置は、用紙搬送路に用紙が滞留し、用紙検知手段が所定時間以上用紙の存在を検知し続けることにより、そこで用紙ジャムが発生したことを認識する。このような用紙検知手段を設けた画像形成装置の一例を特許文献１に見ることができる。
【特許文献１】特開平６−１７１７９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
用紙搬送路で用紙ジャムが発生した場合、ジャムを起こした用紙を取り除くことが必要である。この時、用紙搬送路に設けられた用紙検知手段の用紙検知用アクチュエータが邪魔になり、ジャムを起こした用紙をうまく取り除けなかったり、用紙に手が届かなかったりすることがある。無理に引き出そうとして用紙検知手段を破損してしまう恐れもある。また、無理に引き出そうとして用紙が破れると、紙片が用紙搬送路内に残留し、さらに次に送られてくる用紙に対して悪影響を及ぼし、画像不良や搬送不良等を発生させる。この点に関し、特許文献１では次のような対策が講じられている。
【０００５】
特許文献１記載の画像形成装置においては、定着部のカバーに用紙の存在を検知する用紙検知用アクチュエータとカバーの開閉を検知するカバー開閉検知用アクチュエータを取り付け、この定着部で用紙ジャムが発生した場合には、カバーを開放することにより、カバーに付随して用紙検知用アクチュエータも退避する構造となっている。このような定着部カバーの構造を外装カバーに適用し、外装カバーを開放すれば用紙検知用アクチュエータも用紙搬送路から退避するという構造にしたとすると、用紙検知用アクチュエータとカバー開閉検知用アクチュエータが外装カバーに取り付けられることになり、外装カバーの構造が複雑になるとともに、組み立て工数が増加する。そして、外装カバーにそれらのアクチュエータを取り付けると、外装カバーを開放した時に使用者がアクチュエータに触れる機会が多くなり、アクチュエータが破損する可能性が高くなる。
【０００６】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、外装カバーを複雑な構成とすることなく、外装カバーを開放するだけで、そこに露出する用紙搬送路から用紙位置を検知する部品を退避させ、簡単に用紙ジャム処理を行うことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、用紙搬送路と、この用紙搬送路を通過する用紙を検知する用紙検知手段と、用紙搬送路を露出可能にする開閉自在な外装カバーとを備えた画像形成装置において、前記用紙検知手段が、前記用紙搬送路に突出し、用紙が当接することにより変位する、前記外装カバーから独立して前記画像形成装置本体内に取り付けられた用紙検知用アクチュエータを備え、前記外装カバーの開放とともにこの用紙検知用アクチュエータを用紙搬送路から退避させることとした。
【０００８】
また、前記用紙検知用アクチュエータを支持する回動自在な支持部材を備え、この支持部材は、前記外装カバーが開放状態へと移行する過程で、この外装カバーに係合して回動せしめられ、用紙検知用アクチュエータを用紙搬送路から退避させることとした。
【０００９】
また、前記支持部材が、前記外装カバーの開閉検知に用いられることとした。
【００１０】
また、前記外装カバーの開閉を検知するカバー開閉検知用アクチュエータを設けた外装カバー開閉検知手段を備え、このカバー開閉検知用アクチュエータは、外装カバーの開放とともに前記支持部材が回動せしめられる過程で、この支持部材に変位せしめられ、このカバー開閉検知用アクチュエータの変位に基づいて外装カバー開閉検知手段が外装カバーの開閉を判別することとした。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の構成によれば、外装カバーから独立して、画像形成装置本体内に用紙を検知する用紙検知用アクチュエータを備え、外装カバーを開放するだけで、そこに露出する用紙搬送路から、この用紙検知用アクチュエータを退避させることとしたので、外装カバーを複雑な構成とすることなく、用紙搬送路で発生した用紙ジャムに対して簡単にジャム処理を行うことが可能となる。
【００１２】
また、外装カバーを開放することにより、用紙検知用アクチュエータを支持する支持部材が回動し、これにより用紙搬送路から用紙検知用アクチュエータを退避するものであるので、用紙検知用アクチュエータに無理な力を加えることなく用紙搬送路から退避させることが可能となる。
【００１３】
また、用紙検知用アクチュエータを支持する支持部材が、外装カバーの開閉検知に用いられることとしたので、外装カバーを開放するにしたがって支持部材を回動させることにより、用紙検知用アクチュエータの用紙搬送路からの退避と、外装カバーの開閉検知との２つの作用を働かせることが可能となる。これにより、外装カバーを開放するという１つの動作でこれら２つの作用が得られるので、用紙ジャム処理の効率を高めることができるのと同時に、作業の安全性も確保できる。
【００１４】
また、本発明の構成によれば、外装カバーを開放することにより、用紙検知用アクチュエータを支持する支持部材を回動させるとともに、カバー開閉検知用アクチュエータも変位させ、カバー開放信号を得ることができる。支持部材とカバー開閉検知用アクチュエータが切り離されているので、カバー開閉検知用アクチュエータを自由に配置することができ、設計の自由度が高まる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図１〜図６に基づき説明する。ここでは、用紙搬送路と、用紙検知手段と、外装カバーとが用いられる画像形成装置（プリンタ）の一部分として、定着部の用紙搬送方向下流側の部分を一例として挙げ、説明するものとする。
【００１６】
最初に、本発明の画像形成装置であるプリンタについて、図１を用いてその構造の概略を説明する。図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構造を示す模型的垂直断面図である。
【００１７】
プリンタ１の本体２の内部下方には、用紙供給部である用紙カセット３が配置されている。用紙カセット３の内部には、用紙Ｐが積載して収容されている。用紙Ｐは、図１において用紙カセット３の右上方に向けて送り出され、搬送される。続いて、用紙搬送方向下流には、用紙搬送路４、レジストローラ５、作像部６、転写部７、定着部２０、用紙搬送路８、及び用紙排出部９が配置されている。用紙排出部９は、本体２の上面に設けられている。
【００１８】
定着部２０の用紙搬送方向下流側には、用紙搬送路８を通過する用紙を検知する用紙検知手段３０と、用紙搬送路８を露出可能にする開閉自在な外装カバー１０とが設けられている。この外装カバー１０は、定着部２０周辺で用紙ジャムが発生した時や、メンテナンスを実施する時に開放される。また、用紙検知手段３０の下方には、外装カバー１０の開閉を検知する外装カバー開閉検知手段５０が配置されている。これらの外装カバー１０、定着部２０、用紙検知手段３０、及び外装カバー開閉検知手段５０の構成については後に詳述する。
【００１９】
上記構成のプリンタ１は、次のように画像出力動作を行う。
【００２０】
印刷前の用紙Ｐは、用紙カセット３に積載して収容され、ここから１枚ずつ分離して送り出される。送り出された用紙Ｐは、用紙搬送路４を通ってレジストローラ５に到達する。レジストローラ５は、作像部６で形成されるトナー画像とのタイミングを計り、用紙Ｐを転写部７へと送り出す。
【００２１】
外部コンピュータ（図示せず）からの文字や図形、模様等の画像データ信号がプリンタ１に送信され、この画像データに基づいて作像部６にてモニタ画像の静電潜像が作られる。この静電潜像からトナー画像が形成され、トナー画像は、前記レジストローラ５によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、転写部７にて転写される。
【００２２】
その後、未定着トナー画像を担持した用紙Ｐは、定着部２０へと送られ、熱ローラによりトナー画像が定着される。定着部２０から排出された用紙Ｐは、用紙搬送路８を通って上方へ送られ、本体２の上面に設けられた用紙排出部９から機外に排出される。
【００２３】
続いて、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の詳細な構成について、図２〜図４を用いて説明する。
【００２４】
図２は、定着部周辺の概略構造を示す模型的垂直断面図にして、通常の動作状態を示すものである。図３は、図２に示す定着部の用紙搬送方向下流部に用紙が存在する状態の模型的垂直断面図である。図４は、図２に示す画像形成装置の外装カバーを開放した状態の模型的垂直断面図である。
【００２５】
図２において、定着部２０は、その主たるところは熱ローラ２１と、加圧ローラ２２とで構成されている。これら２つのローラが、ハウジング２３内に配置されている。定着部２０の用紙搬送方向下流側には、前述のように用紙搬送路８が設けられている。用紙搬送路８の外側の本体２には、外装カバー１０が設けられている。外装カバー１０は、図２においてその下端１０ａを支点として回動自在に設けられ、上部を左方に倒すように開放することが可能である（図４参照）。外装カバー１０の内面には用紙ガイドリブ１０ｂが形設され、この用紙ガイドリブ１０ｂが用紙搬送路８の外側の一面を構成する。
【００２６】
定着部２０の下側ハウジング２３ａの用紙搬送方向下流側には、用紙搬送路８を通過する用紙を検知する用紙検知手段３０が配置されている。用紙検知手段３０は、用紙搬送路８に突出し、用紙が当接することにより変位する用紙検知用アクチュエータ３１と、ねじりばね（図示せず）と、用紙検知用アクチュエータ３１の位置を検知するアクチュエータ位置検知センサ（図示せず）とで構成されている。
【００２７】
用紙検知用アクチュエータ３１は、支持部３１ａにて後述する支持部材４０に取り付けられている。そして、これらの用紙検知用アクチュエータ３１と、支持部材４０との間には、ねじりばねが備えられている。用紙検知用アクチュエータ３１は支持部３１ａを中心に回転変位し、ねじりばねはこの用紙検知用アクチュエータ３１が図２において時計方向に回転するように付勢するものである。しかしながら、支持部材４０に設けられた図示しないストッパにより、図２に示す通常の位置を超えて、用紙検知用アクチュエータ３１が時計方向に回転することはない。また、ねじりばねは、用紙の通過により用紙検知用アクチュエータ３１が反時計方向に回転することを邪魔しない程度の弾発力を有する。用紙検知手段３０が備えられた場所に用紙Ｐが存在する場合、用紙検知用アクチュエータ３１は図３に示す位置に変位する。
【００２８】
アクチュエータ位置検知センサは、フォトインタラプタ等の透過型光センサで構成され、用紙検知用アクチュエータ３１の動作を把握する。
【００２９】
前述の支持部材４０は、下側ハウジング２３ａに、用紙検知用アクチュエータ３１の支持部３１ａを中心として回動自在に設けられている。支持部材４０は、この支持部材４０と下側ハウジング２３ａとの間に備えられた図示しないねじりばねにより、図２において時計方向に回転するように付勢されている。しかしながら、下側ハウジング２３ａに設けられた図示しないストッパにより、図２に示す通常の位置を超えて、支持部材４０が時計方向に回転することはない。支持部材４０は、弾発力が強いので、用紙検知用アクチュエータ３１に用紙が当接したとしても、また用紙検知手段３０が備えられた場所で用紙ジャムが発生したとしても、その通常の位置から回動することはない（図３参照）。
【００３０】
用紙検知手段３０の下方には、外装カバー１０の開閉を検知する外装カバー開閉検知手段である外装カバー開閉検知手段５０が配置されている。外装カバー開閉検知手段５０はカバー開閉検知用アクチュエータ５１を備え、カバー開閉検知用アクチュエータ５１はその支持部５１ａを中心に回転変位する。外装カバー開閉検知手段５０は、カバー開閉検知用アクチュエータ５１のほかに、カバー開閉検知用アクチュエータ５１の位置を検知するアクチュエータ位置検知センサ５２、及びねじりばね（図示せず）を備えている。アクチュエータ位置検知センサ５２は、フォトインタラプタ等の透過型光センサで構成され、カバー開閉検知用アクチュエータ５１の動作を把握する。ねじりばねは、カバー開閉検知用アクチュエータ５１が反時計方向に回転するように付勢するものである。しかしながら、図示しないストッパにより、図２、及び図３に示す通常を超えて、カバー開閉検知用アクチュエータ５１が反時計方向に回転することはない。
【００３１】
次に、定着部２０の用紙搬送方向下流側で用紙ジャムが発生し、その処理を行う場合の動作について説明する。定着部２０の用紙搬送方向下流側において、用紙が存在しない状態では、用紙検知用アクチュエータ３１は図２の状態を保持する。しかしながら、定着部２０の用紙搬送方向下流側に用紙Ｐが存在する場合には、用紙検知用アクチュエータ３１が変位せしめられ、図３の状態となる。
【００３２】
図３の状態において、用紙検知手段３０が所定時間以上用紙Ｐの存在を検知し続けることにより、プリンタ１はここで用紙ジャムが発生したことを認識し、本体２の表示パネル（図示せず）を用いて使用者にこのことを報知する。これに基づいて、使用者は外装カバー１０を開き、用紙ジャムの処理を試みる。
【００３３】
外装カバー１０が開放状態へと移行する過程で、支持部材４０は外装カバー１０に係合して回動せしめられる。これにより、支持部材４０は、用紙検知用アクチュエータ３１を用紙搬送路８から退避させる（図４参照）。これと同時に、カバー開閉検知用アクチュエータ５１が、この支持部材４０に変位せしめられ（図４参照）、このカバー開閉検知用アクチュエータ５１の変位に基づいて、外装カバー開閉検知手段５０が外装カバー１０の開閉を判別し、カバー開放信号を発する。
【００３４】
これにより、プリンタ１は、本体２の表示パネルを用いて外装カバー１０が開放されていることを使用者に報知する。また、外装カバー１０が開放されていることによるトラブル防止のため、プリンタ１は用紙搬送等の画像形成に係る全ての動作を停止させる。
【００３５】
続いて、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の詳細な構成について、図５、及び図６を用いて説明する。なお、この実施形態の基本的な構成は、図２〜図４を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素には前と同じ符号を付し、説明は省略するものとする。
【００３６】
図５は、定着部周辺の概略構造を示す模型的垂直断面図にして、定着部の用紙搬送方向下流部に用紙が存在する状態を示すものである。図６は、図５に示す定着部の用紙搬送方向下流部に用紙が存在しない時に外装カバーを開放した状態の模型的垂直断面図である。
【００３７】
図５において、用紙検知手段３０の下方には、外装カバー１０の開閉を検知する外装カバー開閉検知手段である外装カバー開閉検知手段５０が配置されている。外装カバー開閉検知手段５０は、用紙検知用アクチュエータ３１を支持する支持部材４０の位置を検知する支持部材位置検知センサ５３を備えている。支持部材位置検知センサ５３は、フォトインタラプタ等の透過型光センサで構成され、支持部材４０の動作を把握する。
【００３８】
定着部２０の用紙搬送方向下流側で用紙ジャムが発生し、外装カバー１０を開放する時には、外装カバー１０が開放状態へと移行する過程で、支持部材４０が外装カバー１０に係合して回動せしめられる。これにより、支持部材４０は、用紙検知用アクチュエータ３１を用紙搬送路８から退避させる（図６参照）。これと同時に、支持部材位置検知センサ５３が支持部材４０の位置を検知し、この支持部材４０の変位に基づいて外装カバー開閉検知手段５０が外装カバー１０の開閉を判別する。
【００３９】
上記の構成により、外装カバー１０を開放するだけで、そこに露出する用紙搬送路８から、用紙を検知する用紙検知用アクチュエータ３１を退避させることができるので、外装カバー１０を複雑な構成とすることなく、用紙搬送路８で発生した用紙ジャムに対して簡単にジャム処理を行うことが可能となる。
【００４０】
また、外装カバー１０を開放するとともに、用紙検知用アクチュエータ３１を支持する支持部材４０が回動し、これにより用紙搬送路８から用紙検知用アクチュエータ３１が退避するようにしたので、用紙検知用アクチュエータ３１に無理な力を加えることなく用紙搬送路８から退避させることが可能となる。
【００４１】
そして、支持部材４０が外装カバー１０の開閉検知にも用いられることとしたので、用紙検知用アクチュエータ３１の用紙搬送路８からの退避と、外装カバー１０の開閉検知との２つの作用を働かせることが可能となる。したがって、外装カバー１０を開放するという１つの動作でこれら２つの作用が得られるので、用紙ジャム処理の効率を高めることができるのと同時に、作業の安全性も確保できる。
【００４２】
また、第１の実施形態のように、支持部材４０とカバー開閉検知用アクチュエータ５１が切り離されているので、カバー開閉検知用アクチュエータ５１を自由に配置することができ、設計の自由度が高まる。
【００４３】
さらに、第２の実施形態のように、カバー開閉検知用アクチュエータ５１を省略することにより、構造の簡素化を図ることができる。したがって、プリンタ１の製造に掛かるコスト、及び組み立て工数の低減を実現することが可能となる。
【００４４】
上記のように本発明の実施形態を示したが、この他、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００４５】
上記実施形態では、用紙搬送路と、用紙検知手段と、外装カバーとが用いられる画像形成装置（プリンタ）の一部分として、定着部の用紙搬送方向下流側の部分を一例として挙げて説明したが、用紙搬送路が形成される場所であれば、プリンタの他の場所にも適用することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明は、複写機等の画像形成装置において、外装カバーから独立して画像形成装置本体内に取り付けられた部材を、外装カバーを開放するだけで移動させたい場合に利用して、その効果を発揮する。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構造を示す模型的垂直断面図である。
【図２】は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の定着部周辺の概略構造を示す模型的垂直断面図である。
【図３】は、図２に示す定着部の用紙搬送方向下流部に用紙が存在する状態の模型的垂直断面図である。
【図４】は、図２に示す画像形成装置の外装カバーを開放した状態の模型的垂直断面図である。
【図５】は、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の定着部周辺の概略構造を示す模型的垂直断面図にして、定着部の用紙搬送方向下流部に用紙が存在する状態を示すものである。
【図６】は、図５に示す定着部の用紙搬送方向下流部に用紙が存在しない時に外装カバーを開放した状態の模型的垂直断面図である。
【符号の説明】
【００４８】
１    プリンタ
２    本体
８    用紙搬送路
１０  外装カバー
１０ａ  外装カバー下端
１０ｂ  用紙ガイドリブ
２０  定着部
２３  ハウジング
２３ａ  下側ハウジング
３０  用紙検知手段
３１  用紙検知用アクチュエータ
３１ａ  支持部
４０  支持部材
５０  外装カバー開閉検知手段
５１  カバー開閉検知用アクチュエータ
５２  アクチュエータ位置検知センサ
５３  支持部材位置検知センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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