(57)【要約】【課題】加熱手段の加熱温度を下げることなく、搬送面の過剰な加熱を防止し、搬送される茶葉が搬送面上に均一に分散して搬送されるようにする。【解決手段】製茶火入れ装置１は、茶葉Ａを投入するホッパ３と、ホッパ３から供給された原料茶葉Ａないし加工途中の茶葉Ａを搬送する搬送手段５と、搬送される茶葉Ａを加熱する加熱手段７とを備え、このうち搬送手段５は搬送面２３が多段状に形成された搬送樋２５と、搬送樋２５を中空姿勢で弾性支持する板バネ２７と、搬送樋２５に搬送方向の振動を加える起振装置２９とを備え、搬送樋２５における搬送面２３の下方には、搬送面２３の過熱を防止するため、ブロワ６３によって冷却風が導入されるの冷却風の導入空間５７が形成されている。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加工される茶葉を搬送面に載せた状態で搬送する搬送手段と、搬送される茶葉を加熱する加熱手段とを備える製茶火入れ装置において、前記搬送手段の搬送面の下方には、冷却風の導入空間が形成され、且つ前記冷却風の導入空間には冷却風導入手段が接続されていることを特徴とする製茶火入れ装置。
【請求項２】
請求項１に記載した製茶火入れ装置において、加熱手段は棒状の複数本の遠赤外線式バーナによって構成されており、これらは原料茶葉ないし加工茶葉の搬送方向に沿う方向、あるいは当該搬送方向と直交する方向のいずれか一方、または当該搬送方向に沿う方向と当該搬送方向と直交する方向を適宜組み合わせることによって配設されていることを特徴とする製茶火入れ装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載した製茶火入れ装置において、搬送面の傾きを調整する姿勢調整手段を具備したことを特徴とする製茶火入れ装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載した製茶火入れ装置において、冷却風導入手段は、冷却風の導入空間の一端に接続されたブロワによって構成されていることを特徴とする製茶火入れ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は粗茶に火入れ加工を施すことによって、香味を付加した製茶に仕上げる製茶火入れ装置に係り、特に加熱ムラをなくし、均一に香味が付加できるようにした製茶火入れ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
製茶の仕上げ工程で使用される製茶火入れ装置には、茶葉を搬送面に載せて搬送しながらバーナ等の加熱手段によって加熱して連続的に火入れするものがある。茶は収穫時期に短期間で加工する必要があること等から、製茶火入れ装置を長時間に渡り連続運転する必要がある。
ところが、製茶火入れ装置の連続運転によって搬送面が過熱すると、茶葉が焦げてしまうおそれがある。また過熱された搬送面に茶葉からの滲出物がタール状にこびり付き、この滲出物がこびり付いた部分に茶葉が滞留してしまい、この茶葉が焦げてしまうことになる。そこで、加熱手段の火力をいちいち調節して、茶葉の焦げの発生を防止しようとしている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、茶葉が焦げないように、しかも十分な火入れによって良好な香味が付与されるように加熱手段の火力を調節することは至難であり、この種の製茶火入れ装置を長時間に渡り連続運転した場合は、どうしても茶葉の火入れにムラが出てしまうことになる。
【０００４】
また、搬送面上を搬送される原料茶葉及び加工茶葉は搬送面上に均一に分散して搬送されるのではなく、搬送樋の幅方向において茶葉層の厚みに多い部分と少ない部分が生じて偏りが発生する。
そしてこのような場合には、茶葉層の厚みが少ない部分では、茶葉の焦げやこびり付きが生じ易く、逆に茶葉層の厚みが多い部分では加熱が不十分になって十分且つ均一な香味が得られない場合が生じていた。従って、この場合においても茶葉の火入れにムラが出てしまうことになる。
【０００５】
本発明は、上記背景技術及び背景技術が抱えていた問題点を踏まえてなされたものであって、加熱手段の加熱温度を下げることなく、搬送面の過剰な加熱を防止し、茶葉の火入れを常に均一に行うことができる製茶火入れ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的を達成するために、請求項１の発明は、加工される茶葉を搬送面に載せた状態で搬送する搬送手段と、搬送される茶葉を加熱する加熱手段とを備える製茶火入れ装置において、前記搬送手段の搬送面の下方には、冷却風の導入空間が形成され、且つ前記冷却風の導入空間には冷却風導入手段が接続されていることを特徴とする製茶火入れ装置である。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載した製茶火入れ装置において、加熱手段は棒状の複数本の遠赤外線式バーナによって構成されており、これらは原料茶葉ないし加工茶葉の搬送方向に沿う方向、あるいは当該搬送方向と直交する方向のいずれか一方、または当該搬送方向に沿う方向と当該搬送方向と直交する方向を適宜組み合わせることによって配設されていることを特徴とする製茶火入れ装置である。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項１または２に記載した製茶火入れ装置において、搬送面の傾きを調整する姿勢調整手段を具備したことを特徴とする製茶火入れ装置である。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項１から３のいずれかに記載した製茶火入れ装置において、冷却風導入手段は、冷却風の導入空間の一端に接続されたブロワによって構成されていることを特徴とする製茶火入れ装置である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の製茶火入れ装置によれば、搬送面の下方に冷却風導入手段が接続された冷却風の導入空間を設けたことにより、搬送面の過剰な加熱が防止されるから原料茶葉及び加工茶葉の焦げやこびり付きは生じない。またこの際、加熱手段の加熱温度を下げることもないから加熱温度の低下に起因する香味不足も生じない。
また加熱手段の配列と搬送面の傾きを適宜調整することにより、茶葉に対する加熱ムラも生じない。
従って、茶葉の火入れを常に均一に、しかも良好な香味が出る状態に行うことができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図示の実施例１にとって、本発明に係る製茶火入れ装置を実施するための最良の形態について説明する。
【実施例１】
【００１２】
本発明の実施例１に係る製茶火入れ装置１を説明する。
製茶火入れ装置１は、原料である茶葉（荒茶）Ａを投入するホッパ３と、ホッパ３から供給された茶葉Ａを搬送する搬送手段としての振動コンベヤ５と、搬送される茶葉Ａを加熱する加熱手段としての遠赤外線式バーナ７とを基本的に備えている。
【００１３】
また製茶火入れ装置１は、床面Ｆに据え付けられる固定ベース９と、固定ベース９に対して一定角度の範囲で傾倒自在に設けられる傾倒フレーム１１と、アジャスタロッド１３とを備える機枠１５によって支持されている。
ホッパ３は図１において右端最上部に位置する漏斗様の部材でその底面は開放されており、その下方にはホッパ３内の茶葉Ａを振動コンベヤ５上に供給するためのシュート１７が設けられている。またホッパ３は傾倒フレーム１１右端（自由端）側上面に設けられている支持フレーム１９によって支持されている。
【００１４】
振動コンベヤ５は、２基設けられており、傾倒フレーム１１の傾倒自由端側に一段高く設けられているものを第１振動コンベヤ５Ａ、傾倒フレーム１１の傾倒基端側に一段低く設けられているものを第２振動コンベヤ５Ｂとする。また第１振動コンベヤ５Ａは傾倒フレーム１１の中間位置から自由端にかけて上方に立ち上げられている台フレーム２１に対して設けられており、第２振動コンベヤ５Ｂは傾倒フレーム１１の傾倒基端側に対して直接設けられている。
【００１５】
振動コンベヤ５は、茶葉の搬送面２３が多段状に形成された搬送樋２５と、搬送樋２５を中空姿勢で弾性保持する板バネ２７と、搬送樋２５に搬送方向の振動を加える起振装置２９とを備えている。搬送面２３は、搬送方向上流側で高く、搬送方向下流側で低くなるように階段状に設けられる３枚の底板３１によって形成されている。また隣接する底板３１の接合部位及び底板３１と搬送樋２５における側板３３との接合部位には、接合部位からの茶葉の脱落や詰まりを防止するために折曲げ部３５が設けられている。
【００１６】
搬送樋２５は上述の底板３１と側板３３とによって構成される断面凹字形の角樋状の部材である。また側板３３の上縁部３７は外側に９０°折り曲げられていて、適宜ブラケット等を介して板バネ２７の上端部がこの部位に固定される。また搬送樋２５の下方には、矩形フレーム３９が設けられていて、矩形フレーム３９における左右の側部フレーム４１に対して適宜、ブラケット等を介して板バネ２７の下端部が固定される。
【００１７】
板バネ２７は一つの搬送樋２５に対して左右３枚ずつ、計６枚設けられており、板バネ２７の下端が茶葉の搬送方向下流側にずれた位置になるよう、傾斜姿勢で設けられている。起振装置２９は、矩形フレーム３９に取り付けられるモータ４３と、基端側がモータ４３の出力軸に取り付けられ、自由端側が搬送樋２５の底板３１に接続されるクランクアーム４５とを有することによって構成されている。
【００１８】
また矩形フレーム３９の左右の側部フレーム４１には、前後（茶葉搬送方向上流側及び下流側）に外方に張り出すように側部ブラケット４７が計４個設けられている。また側部ブラケット４７の下方の傾倒フレーム１１上には門形断面の台部４９が設けられており、各側部ブラケット４７と台部４９との間には、搬送面２３の傾斜角度を調整するためのアジャスタボルト５１と、ダブルナット式の固定ナット５３が設けられている。これらアジャスタボルト５１と固定ナット５３によって姿勢調整手段が構成されている。
また固定ベース９に対して傾倒自在に接続される傾倒フレーム１１は図１中左端上部に設けられる回動支点５５を中心にして所定の角度傾倒する。傾倒フレーム１１の傾倒角度は、図１中右端寄りに設けられるアジャスタロッド１３の締付け位置を変えることによって設定される。
【００１９】
第１振動コンベヤ５Ａ及び第２振動コンベヤ５Ｂのそれぞれの搬送樋２５の上部には、第１振動コンベヤ５Ａ側では茶葉の搬送方向と直交する方向に４本、第２振動コンベヤ５Ｂ側では茶葉の搬送方向に沿う方向に３本の計７本の遠赤外線式バーナ７が設けられている。
加熱手段として遠赤外線式バーナ７を使用したのは茶葉の香味を引き出すのに最適なバーナだからである。また第１振動コンベヤ５Ａ側と第２振動コンベヤ５Ｂ側とで遠赤外線式バーナ７の配列を異ならせたのは、ムラ無く加熱し、均一な香味を引き出すためである。
【００２０】
そして搬送樋２５における階段状の搬送面２３の下方には、搬送面２３の過剰な加熱を防止するための冷却風の導入空間５７が形成されている。冷却風の導入空間５７は第１振動コンベヤ５Ａと第２振動コンベヤ５Ｂの両方に設けられており、２つの冷却風の導入空間５７の間には両者を連通する連結ホース５９が連結されている。
第２振動コンベヤ５Ｂにおける冷却風の導入空間５７の茶葉搬送方向下流側にも連結ホース５９の一端が連結されており、連結ホース５９の他端には空気中に含まれる異物等を除去するフィルタ６１が連結されている。
【００２１】
第１振動コンベヤ５Ａにおける冷却風の導入空間５７の茶葉搬送方向上流側にも連結ホース５９の一端が連結されている。そして、この連結ホース５９の他端には、冷却風導入手段としてのブロワ６３が連結されている。即ちブロワ６３が連結ホース５９を介して冷却風の導入空間５７に接続されている。ブロワ６３を駆動することによってフィルタ６１から外部の空気が取り込まれる。そして取り込まれた空気は冷却風となって第２振動コンベヤ５Ｂにおける冷却風の導入空間５７及び第１振動コンベヤ５Ａにおける冷却風の導入空間５７に流入し、底板３１を下面側から冷却して搬送面２３の過剰な加熱を防止するようにしている。
【００２２】
次にこのようにして構成される製茶火入れ装置１の作動態様について説明する。ホッパ３に投入された原料茶葉Ａはシュート１７を滑って第１振動コンベヤ５Ａにおける搬送樋２５上に落下する。搬送樋２５上に落下した原料茶葉Ａは、上方から遠赤外線式バーナ７によって加熱されながら起振装置２９によって生起された振動に従って、徐々に茶葉搬送方向下流側に向けて搬送されて行く。この際、搬送樋２５の幅方向に茶葉Ａの偏りが生じる場合には、アジャスタボルト５１の締付け位置を適宜調整することによって搬送樋２５の保持角度を可変して、傾斜面２３の搬送面２３の傾きを調整して、当該茶葉Ａが均一に分散して搬送されるようにする。
【００２３】
また底板３１の下方には冷却風の導入空間５７が形成されているから、当該導入空間５７内を流れる冷却風によって底板３１が過剰に加熱されることが防止されている。
第１振動コンベヤ５Ａの搬送方向下流側の端部に達した茶葉Ａは、第２振動コンベヤ５Ｂにおける搬送樋２５上に落下し、第１振動コンベヤ５Ａと同様にして搬送方向下流側に向けて搬送されて行く。
第２振動コンベヤ５Ｂの上方に位置する遠赤外線式バーナ７の配列は第１振動コンベヤ５Ａの上方に位置する遠赤外線式バーナ７の配列と異なり、搬送方向に沿う方向に設定されている。
遠赤外線式バーナ７の配列を搬送方向に沿う方向としたので、搬送面２３上に他の部分より厚く載る等して、加熱が過剰になる茶葉Ａに対向する位置の遠赤外線式バーナ７の火力を弱めることにより均一な加熱が実行される。従って、茶葉の火入れを均一に行うことが可能となる。
【００２４】
以上、本発明の実施例を説明したが、本発明の具体的構成はこの実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨から外れない範囲での設計変更等があっても本発明に含まれる。
例えば、搬送手段としては、振動コンベヤ５に限らず、ベルトコンベヤやスクリューコンベヤ等、構造の違う他の搬送手段とすることも可能である。また、加熱手段も遠赤外線式バーナ７に限らず、均一で良好の香味が得られるものであれば他の加熱手段を採用することが可能である。
また加熱手段の配列は、図２に示すような配列に限らず、適宜の配列が可能で加熱手段間の間隔も必ずしも等間隔にする必要はなく、茶葉の分布状況等に合わせて適宜調整することが可能である。
【００２５】
この他、搬送手段５の配列は図１、２に示すような直列状態での配列に限らず、並列状態としたり、上下に多段状に配列したりする構成とすることも可能である。また冷却風としてそのまま空気を使用する場合の他、冷媒等を利用して更に低い温度に冷却した空気等を冷却風として使用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施例に係る製茶火入れ装置を示す側面図である。
【図２】本発明の実施例に係る製茶火入れ装置を示す平面図である。
【図３】本発明の実施例に係る製茶火入れ装置の搬送手段周辺を拡大して示す斜視図である。
【図４】本発明の実施例に係る製茶火入れ装置の搬送手段周辺を拡大して示す正面斜め上方からの斜視図である。
【図５】本発明の実施例に係る製茶火入れ装置の一方の振動コンベヤ周辺を示す側断面図である。
【図６】遠赤外線式バーナを拡大して示す側面図である。
【符号の説明】
【００２７】
１  製茶火入れ装置      ３  ホッパ      ５  振動コンベヤ（搬送手段）
５Ａ  第１振動コンベヤ      ５Ｂ  第１振動コンベヤ
７  遠赤外線式バーナ（加熱手段）      ９  固定ベース
１１  傾倒フレーム      １３  アジャスタロッド      １５  機枠
１７  シュート      １９  支持フレーム      ２１  台フレーム
２３  搬送面      ２５  搬送樋      ２７  板バネ      ３１  底板
３３  側板      ３５  折曲げ部      ３７  上縁部      ３９  矩形フレーム
４１  側部フレーム      ４５  モータ      ４７  側部ブラケット
４９  台部      ５１  アジャスタボルト      ５３  固定ナット
５５  回動支点      ５７  冷却風の導入空間      ５９  連結ホース
６１  フィルタ      ６３  ブロワ
Ａ  茶葉      Ｆ  床面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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