(57)【要約】【課題】  車両用エアバッグを被覆するエアバッグカバーの合理的な構築技術、およびその関連技術を提供する。【解決手段】  エアバッグカバー１００に、テアライン１０２と、テアライン１０２における開裂によって展開可能な展開ドア１００ａと、エアバッグカバー本体と展開ドア１００ａとの境界領域であってカバー裏面１０１側に形成される減肉部１２０と、エアバッグカバー本体と展開ドア１００ａとの間において展開ドア１００ａの延在面に対し交差する方向につき延在する第２リブ１３０とを設ける。エアバッグカバー１００は、第２リブ１３０が設けられている部位における延在長さが、この第２リブ１３０よりも展開ドア１００ａ側の各部位における板厚より大きくなるように構成されている。【選択図】      図６
2005081876.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両用エアバッグを車室側より被覆するエアバッグカバーであって、
当該エアバッグカバーの板厚の範囲内における深さを有する線状の溝部と、前記溝部における開裂によって車室側へ展開可能な展開ドアと、前記展開ドアの車室側へ向かう展開動作を許容するヒンジ手段とを備え、
前記ヒンジ手段は、エアバッグカバー本体と前記展開ドアとの間において当該展開ドアが延在する延在面に対し交差する方向につき延在する延在部を備え、前記延在部の延在長さが当該延在部よりも展開ドア側の各部位における板厚より大きくなるように構成されていることを特徴とするエアバッグカバー。
【請求項２】
請求項１に記載したエアバッグカバーであって、
前記延在部に連接する部位における前記展開ドアの板厚が、当該展開ドアの他の部位における板厚よりも減肉された構成であることを特徴とするエアバッグカバー。
【請求項３】
請求項１または２に記載したエアバッグカバーであって、
前記車両用エアバッグを収容する収容部材と当該エアバッグカバーとが互いに接合される構成であり、当該接合において前記延在部は前記収容部材に当接し接合される接合用のリブとして構成されることを特徴とするエアバッグカバー。
【請求項４】
車両用エアバッグと、当該車両用エアバッグを車室側より被覆するエアバッグカバーと、前記車両用エアバッグを収容する収容部材と、前記車両用エアバッグが前記収容体から展開膨張するように膨張ガスを供給するガス供給手段とを備えたエアバッグモジュールであって、
前記エアバッグカバーは、当該エアバッグカバーの板厚の範囲内における深さを有する線状の溝部と、前記溝部における開裂によって車室側へ展開可能な展開ドアと、前記展開ドアの車室側へ向かう展開動作を許容するヒンジ手段とを備えるとともに、前記車両用エアバッグの展開膨張時に前記溝部において開裂し、前記展開ドアが前記ヒンジ手段を介して車室側へ展開される構成であり、
前記ヒンジ手段は、エアバッグカバー本体と前記展開ドアとの間において当該展開ドアが延在する延在面に対し交差する方向につき延在する延在部を備え、前記延在部の延在長さが当該延在部よりも展開ドア側の各部位における板厚より大きくなるように構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項５】
請求項４に記載したエアバッグモジュールであって、
前記エアバッグカバーは、前記延在部に連接する部位における前記展開ドアの板厚が、当該展開ドアの他の部位における板厚よりも減肉された構成であることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項６】
請求項４または５に記載したエアバッグモジュールであって、
前記エアバッグカバーと前記収容部材とが互いに接合される構成であり、当該接合において前記延在部は前記収容部材に当接し接合用のリブとして用いられることを特徴とするエアバッグモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用エアバッグを被覆するエアバッグカバーの構築技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両に装着されるエアバッグ装置において、車両用エアバッグを被覆するエアバッグカバーが設けられている。この種のエアバッグカバーとして、例えばエバッグカバーの内壁面に、いわゆるテアラインと称呼される線状の溝部が設けられた構成のものが公知である（例えば、特許文献１参照。）。このエアバッグカバーは、車両衝突時にこのテアラインから開裂することによって展開し、エアバッグカバー外部への車両用エアバッグの展開膨張を許容するようになっている。
ところで、上記構成において、車両用エアバッグの展開膨張時にエアバッグカバーをテアラインにしたがって開裂させ、当該開裂部分を円滑に展開させるのに有効な更なる技術を構築する要請が高い。
【特許文献１】特開２００１−８０４４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
そこで、本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、車両用エアバッグを被覆するエアバッグカバーの合理的な構築技術、およびその関連技術を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
前記課題を解決するために、本発明が構成される。なお、本発明は、自動車をはじめ、電車、オートバイ（鞍乗型車両）、航空機、船舶等の各種の車両において適用され得る技術である。
【０００５】
（請求項１に記載の発明）
請求項１に記載の発明は、車両用エアバッグを車室側より被覆するエアバッグカバーの構成に関する。本発明の車両用エアバッグは、車両の衝突時に乗員の保護領域へ向けて展開膨張することによって乗員の保護を図るようになっている。
本発明のエアバッグカバーには、少なくとも線状の溝部、展開ドア、ヒンジ手段が設けられている。
【０００６】
線状の溝部は、エアバッグカバーの板厚の範囲内における深さの溝が線状に形成されたものである。典型的には成形体に対しレーザーカットによる後加工（レーザー加工設備による加工）によって線状に形成された溝が、本発明における「線状の溝部」に相当する。この溝部は、エアバッグカバーの各部位において相対的に板厚の小さい部位であり、エアバッグカバーは車両用エアバッグの展開膨張時に当該溝部において開裂する、いわゆるテアラインと称呼される。
展開ドアは、車両用エアバッグが展開膨張する際、線状の溝部の開裂とともに展開する構成のドアである。
ヒンジ手段は、展開ドアの車室側へ向かう展開動作を許容する機能を有する。典型的には、線状の溝部の一方の終端と他方の終端とを結ぶ領域にヒンジ手段が形成される。
【０００７】
本発明では、特にヒンジ手段が延在部を備えている。この延在部は、エアバッグカバー本体と展開ドアとの間において展開ドアの延在面に対し交差する方向に延在する構成を有する。典型的には、エアバッグカバー本体から展開ドアの延在面に対し交差する方向に突出する突出部分と、当該突出部分に対応した位置におけるエアバッグカバー本体とによって、本発明の「延在部」が構成される。ここでいう「展開ドアの延在面に対し交差する方向に延在する。」とは、展開ドアの延在面に交わる方向に延在する態様を広く含む主旨であり、展開ドアの延在面に直交する方向に延在する態様のみならず、展開ドアの延在面に対し斜め方向に延在する態様をも含む。
また、本発明では、延在部の延在長さが、当該延在部よりも展開ドア側の各部位における板厚より大きくなるように構成されている。ここでいう「展開ドア側の各部位」には、展開ドア、および展開ドアと延在部との境界領域が含まれる。典型的には、エアバッグカバー本体から展開ドアの延在面に対し交差する方向に突出する突出部分の高さと、当該突出部分に対応した位置におけるエアバッグカバー本体の板厚とによって、本発明の「延在部の延在長さ」が構成される。
【０００８】
請求項１に記載のエアバッグカバーのこのような構成によれば、車両用エアバッグを被覆するエアバッグカバーを合理的に構築することが可能となる。
すなわち、本発明によれば、エアバッグカバー本体と展開ドアとの間に設けられる上記構成の延在部によって、展開ドアが展開する際のヒンジ位置を明確に規定することとなる。これは、ヒンジ手段と展開ドアとの境界領域において無理な曲がりが生じて予定外の箇所にヒンジ位置が形成されることがなく、設計通りの箇所にヒンジ位置を形成させることが可能となるからである。また、車両用エアバッグが展開膨張し展開ドアが展開する際にヒンジ位置に作用する荷重を、板厚の大きい延在部によって受けることができるため、エアバッグカバーの強度アップを図ることができる。
【０００９】
（請求項２に記載の発明）
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載のエアバッグカバーの構成において、更に延在部に連接する部位における展開ドアの板厚が、当該展開ドアの他の部位における板厚よりも減肉されるようになっている。すなわち、エアバッグカバーにおいて展開ドアの根元にあたる部位に減肉部分（減肉部分）が形成される。
請求項２に記載のエアバッグカバーのこのような構成によれば、延在部と減肉部との協働によって、延在部と展開ドアとの間の減肉部分に展開ドアのヒンジ位置を確実に形成させること展開ドアが展開する際のヒンジ位置をより明確に規定することができる。また、延在部と展開ドアとの間の減肉部分において展開ドアが曲がり易くなるためヒンジ効果を向上させることができる。
【００１０】
（請求項３に記載の発明）
請求項３に記載の発明では、請求項１または２に記載のエアバッグカバーの構成において、更に車両用エアバッグを収容する収容部材と当該エアバッグカバーとが互いに接合される構成である。この接合において、延在部は収容部材に当接し接合される接合用のリブとして構成される。
なお、本発明における「収容部材」とは、車両用エアバッグを収容可能な構成を有する部材を広く含む主旨であり、収容部材の構成としては、エアバッグカバーに接合された部材が車両用エアバッグを収容する態様や、車両用エアバッグを収容する部材がエアバッグカバーに接合された部材に対し着脱される態様等がある。典型的には、脚片部を有するブラケット部材がエアバッグカバーに接合されるとともに、当該脚片部に対し車両用エアバッグを収容している部材（リテーナー）が着脱可能である構成を用いることができる。この場合、脚片部を有するブラケット部材と、車両用エアバッグを収容しているリテーナーとによって、本発明の「収容部材」が構成される。
また、収容部材自体が単独で車両用エアバッグの収容機能を有しているもののほか、車両用エアバッグを収容しているリテーナーがブラケット等を介して収容部材に取り付けられることによって、当該収容部材が結果的に車両用エアバッグの一部または全部を収容するものであっても、本発明における「収容部材」の範疇に含まれる。具体的には、車両用エアバッグを収容したリテーナーをブラケット等を介して取り付け可能な脚片部を有し、この脚片部によってリテーナーの収容空間を形成する部材が本発明の「収容部材」の典型的な例である。収容部材の収容空間にリテーナーが収容された状態では、当該収容空間に結果的に車両用エアバッグが収容されることとなる。
請求項３に記載のエアバッグカバーのこのような構成によれば、展開ドアの根元にあたる部位が延在部を介して収容部材側に確実に固定されることとなるため、展開ドアの展開動作を設計通りに円滑に行わせることができる。とりわけ、請求項２に記載の構成において、延在部を接合用のリブとして用いる場合には、接合用のリブとなる延在部と減肉部とのとの協働によって、展開ドアの展開動作をより円滑化させることができる。
【００１１】
（請求項４に記載の発明）
請求項４に記載の発明は、エアバッグモジュールの構成に関する。このエアバッグモジュールは、車両用エアバッグ、車両用エアバッグを収容する収容部材、車両用エアバッグに膨張ガスを供給するガス供給手段、請求項１に記載と実質的に同一のエアバッグカバー等を備えており、当該エアバッグモジュールごと車両に搭載される。なお、エアバッグカバーが配置される部材、いわゆるインストルメントパネルと称呼されるパネルを含めて、本発明のエアバッグモジュールとすることもできる。
従って、請求項４に記載のエアバッグモジュールのこのような構成によれば、車両の衝突の際車両用エアバッグを乗員保護領域に展開膨張させるべく展開ドアを展開させるとき、ヒンジ手段と展開ドアとの境界領域において無理な曲がりが生じて予定外の箇所にヒンジ位置が形成されることがなく、設計通りの箇所にヒンジ位置が形成させることが可能となる。また、車両用エアバッグが展開膨張し展開ドアが展開する際にヒンジ位置に作用する荷重を、板厚の大きい延在部によって受けることができるため、エアバッグカバーの強度アップを図ることができる。
【００１２】
（請求項５に記載の発明）
請求項５に記載の発明では、請求項４に記載のエアバッグモジュールの構成において、更に延在部と展開ドアとの間の板厚が当該展開ドアの板厚よりも減肉されるようになっている。すなわち、エアバッグカバーにおいて延在部の展開ドア側に減肉部分が形成される。
請求項５に記載のエアバッグモジュールのこのような構成によれば、延在部と減肉部との協働によって、延在部と展開ドアとの間の減肉部分に展開ドアのヒンジ位置を確実に形成させることができるうえに、このヒンジ位置において展開ドアが曲がり易くなるためヒンジ効果が向上する。
【００１３】
（請求項６に記載の発明）
請求項６に記載の発明では、請求項４または５に記載のエアバッグモジュールの構成において、更に車両用エアバッグを収容する収容部材と当該エアバッグカバーとが互いに接合される構成である。また、この接合において延在部は収容部材に当接し接合用のリブとして用いられるようになっている。
請求項６に記載のエアバッグモジュールのこのような構成によれば、展開ドアの根元にあたる部位が延在部を介して確実に固定されることとなるため、展開ドアの展開動作を設計通りに円滑に行わせることができる。とりわけ、請求項５に記載の構成において、延在部を接合用のリブとして用いる場合には、接合用のリブとなる延在部と減肉部とのとの協働によって、展開ドアの展開動作をより円滑化させることができる。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように、本発明によれば、展開ドアの展開動作を許容するヒンジ手段の構成を工夫することによって、車両用エアバッグを被覆するエアバッグカバー、およびエアバッグカバーを備えたエアバッグモジュールの合理的な構築技術が実現される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本実施の形態を図面を参照しながら説明する。まず、図１〜図６に基づいて本発明における「エアバッグカバー」の一実施の形態であるエアバッグカバー１００の構成を説明する。
【００１６】
本実施の形態のエアバッグカバー１００をカバー裏面１０１からみた状態を示す斜視図を図１に示す。
図１に示すように、本実施の形態では、車両用エアバッグを被覆するエアバッグカバー１００のカバー裏面１０１に、テアライン１０２が設けられている。エアバッグカバー１００は、ＰＰ（ポリプロピレン）材料やＴＰＯ（オレフィン系エラストマー）材料等の樹脂材料によって三次元的（立体的）に成形された板状のものである。このエアバッグカバー１００のカバー裏面１０１は、当該エアバッグカバー１００が設置された状態において乗員に対向する側を表面とした場合の裏側の面として規定される。
【００１７】
テアライン１０２は、車両用エアバッグの展開膨張時にエアバッグカバー１００の展開を許容するために設けられた減肉部分であり、本実施の形態ではエアバッグカバー１００のカバー裏面１０１に形成された線状の溝部によって構成される。このテアライン１０２は、エアバッグカバー１００の各部位の板厚のうち相対的に板厚が小さい線状の減肉部分として規定される。このテアライン１０２が、本発明における「エアバッグカバーの板厚の範囲内における深さを有する線状の溝部」に相当する。
本実施の形態では、エアバッグカバー１００は、車両用エアバッグの展開膨張時にテアライン１０２において開裂し、一対の展開ドア１００ａがカバー表面側へ向けて両開き状態（観音開き状態）となるように展開、すなわちエアバッグカバー１００がテアライン１０２にしたがって破断して展開ドア１００ａが当該エアバッグカバー１００のカバー表面側（本発明における「車室側」）へ展開する構成になっている。この展開ドア１００ａが、本発明における「展開ドア」に対応している。
【００１８】
また、図１に示すように、本実施の形態では、エアバッグカバー１００のカバー裏面１０１（天板の裏面）において、展開ドア１００ａの開口部分に対応した位置に収容部材１８０が接合されるようになっている。この収容部材１８０は、エアバッグカバー１００の裏面１０１に対向し接合される基部１８１と、この基部１８１から展開ドア１００ａと離反する方向へ向けて立設する脚片部１８２とを備えている。この脚片部１８２の立設部分には、複数の開口１８３が形成されており、この開口１８３は、後述するリテーナー１７０を収容部材１８０に取り付ける際に使用するフック部材１７２を引っ掛けるのに用いられる。すなわち、リテーナー１７０は、フック部材１７２を介して収容部材１８０に着脱可能になっている。また、この収容部材１８０は、基部１８１と、脚片部１８２と、後述するリテーナー１７０とによって区画される領域に収容空間１８０ａを形成する。従って、収容部材１８０にリテーナー１７０が取り付けられた状態では、収容空間１８０ａに車両用エアバッグ１５０が収容されるとともに、当該車両用エアバッグ１５０はエアバッグカバー１００によって車室側から被覆される。この車両用エアバッグ１５０が、本発明における「車両用エアバッグ」に対応している。
【００１９】
図１中のテアライン１０２近傍の箇所を平面視で示す図を図２に示す。
図２に示すように、テアライン１０２は、１本の第１の線状溝１０３と、２本の第２の線状溝１０４とを組み合わせて構成され、全体として平面視が略Ｈ字形状状となっている。第１の線状溝１０３は、図２中の左右方向に直線的に延在し、第２の線状溝１０４は、第１の線状溝１０３の両端において図２中の上下方向（第１の線状溝１０３に直交する方向）に直線的に延在する。
【００２０】
また、エアバッグカバー１００のカバー裏面１０１につき、２本の第２の線状溝１０４が対向する位置において第１の線状溝１０３の両側には、当該第１の線状溝１０３に平行に延在する減肉部１２０が設けられている。また、減肉部１２０の外側には、エアバッグカバー１００の裏面１０１に立設する第２リブ１３０が、減肉部１２０が延在する方向に沿って設けられている。
【００２１】
ここで、エアバッグカバー１００のうち図２中のＡ部分の詳細な構成を図３〜図６を参照しながら説明する。なお、図２中のＡ部分は、第２の線状溝１０４の両端部の領域、すなわちエアライン１０２の４箇所（四隅）に形成されている。
【００２２】
図２中のＡ部の拡大図を図３に示す。
図３に示すように、第２の線状溝１０４の端部領域には、レーザーカット溝部１０５が形成されている。このレーザーカット溝部１０５は、レーザーカットによって形成された点状の孔１０５ａ（孔深さＨ１）が断続的に延在する構成になっている。すなわち、レーザーカット溝部１０５が延在する方向において、孔１０５ａによる凹凸が交互に繰り返される構成になっている。
【００２３】
また、図３に示すように、レーザーカット溝部１０５の終端１０５ｂの領域（第２の線状溝１０４の終端領域）において、更にレーザーカット溝部１０５の延長線上に凹部１０６が形成されている。すなわち、レーザーカット溝部１０５の終端１０５ｂの領域には、レーザーカット溝部１０５と凹部１０６とが組み合わせられた（ハイブリッド化された）構成が設けられている。この凹部１０６は、第１凹部１０７と、第２凹部１０８とを有する。
【００２４】
第１凹部１０７は、レーザーカット溝部１０５の終端１０５ｂの領域から当該レーザーカット溝部１０５の延長線Ｌに沿う方向（図３中の矢印１０方向）に延在する構成を有する。また、第２凹部１０８は、第１凹部１０７がレーザーカット溝部１０５の延長線Ｌに沿う方向と交差する方向（第１リブ１１０および減肉部１２０へと向かう方向）に延長された構成を有する。
【００２５】
図３中のＢ−Ｂ線における断面構造を示す図を図４に示す。
図４に示すように、第１凹部１０７は、レーザーカット溝部１０５における孔１０５ａの孔深さＨ１と同様の凹み深さＨ１を有し、その端部１０７ｂ側に傾斜部１０７ａを有する。この傾斜部１０７ａの板厚方向に関する凹み深さ（減肉深さ）は、レーザーカット溝部１０５側から端部１０７ｂに近づくにつれて（レーザーカット溝部１０５の終端１０５ｂから離反するにつれて）一定の比率で徐々に減少する（徐減する）ようになっている。
【００２６】
また、図３中のＣ−Ｃ線における断面構造を示す図を図５に示す。
図５に示すように、第２凹部１０８は、レーザーカット溝部１０５における孔１０５ａの孔深さＨ１と同様の凹み深さＨ１を有し、更に傾斜部１０８ａを有する。この傾斜部１０８ａの板厚方向に関する凹み深さ（減肉深さ）は、第１凹部１０７側から端部１０８ｂに近づくにつれて（傾斜部１０７ａから離反するにつれて）一定の比率で徐々に減少する（徐減する）ようになっている。
また、平面視における第２凹部１０８の溝幅は端部１０８ｂへ向かうにつれて徐々に縮小される構成になっている。
【００２７】
なお、本実施の形態では、図３および図５に示すように、第１凹部１０７から第２凹部１０８へ向かう延長線上に第１リブ１１０が設けられている。この第１リブ１１０は、エアバッグカバー１００の板厚を拡張させた高さ（図５中のＨ２で示す高さ）を有する構成のリブである。また、この第１リブ１１０は、平面視で第２凹部１０８の端部１０８ｂ側が凹んだ形状になっており、端部１０８ｂを囲むように構成されている。
【００２８】
また、図３中のＤ−Ｄ線における断面構造を示す図を図６に示す。
図６に示すように、エアバッグカバー１００のエアバッグカバー本体と展開ドア１００ａとの境界領域であって、カバー裏面１０１側に減肉部１２０が形成されている。この減肉部１２０は、エアバッグカバー１００の各部位の板厚のうち相対的に板厚が小さい減肉部分（肉ぬすみがなされた部分）であり、カバー裏面１０１から表面側へ向けて凹んだ構成になっている。この減肉部１２０によって、展開ドア１００ａは図中の矢印方向への曲げ動作が容易になっている。この減肉部１２０は、展開ドア１００ａの車室側へ向かう展開動作を許容するものである。すなわち、減肉部１２０は、エアバッグカバー１００の展開ドア１００ａがテアライン１０２において開裂し展開する際の展開ドア１００ａのヒンジ機構（ヒンジ手段）を構成している。この減肉部１２０が、本発明における「減肉部」に対応している。
【００２９】
また、エアバッグカバー１００のエアバッグカバー本体と展開ドア１００ａとの間において、前記構成の減肉部１２０に連接する位置に第２リブ１３０が設けられている。この第２リブ１３０は、カバー裏面１０１から車室と反対側へ向けて突出する突出（立設）する突出部分であり、展開ドア１００ａが延在する延在面に対し交差する方向、図６では直交する方向に延在する構成を有する。この第２リブ１３０は、後述する接合方法によってエアバッグカバー１００と収容部材１８０とが互いに接合されたとき、その側面１３１が減肉部１２０の立設面１２１に沿うように配置される。この第２リブ１３０と、当該第２リブ１３０が設けられているアバッグカバー本体の部位とによって、本発明における「延在部」が構成されている。
【００３０】
また、本実施の形態では、第２リブ１３０が設けられている部位における延在長さ（本発明における「延在部における延在長さ」）、すなわちエアバッグカバー本体の板厚に第２リブ１３０の突出高さを加えた長さ（図６中のＨ３で示す高さ）は、第２リブ１３０より展開ドア１００ａ側の各部位における板厚よりも大きくなるように構成されている。従って、減肉部１２０と、この減肉部１２０に連接する第２リブ１３０との協働によって、エアバッグカバー本体と展開ドア１００ａとの間に当該展開ドア１００ａの明確なヒンジ位置が規定されるようになっている。ここでは、第２リブ１３０は、展開ドア１００ａの明確なヒンジ位置を規定する機能を有する。この第２リブ１３０および減肉部１２０によって、本発明における「ヒンジ手段」が構成されている。
【００３１】
ここで、上記構成のエアバッグカバー１００を製造する場合は、まずテアライン１０２が形成されていない成形体であって、三次元的に成形された板状の成形体を製造する。この成形体の成形時に、前記の凹部１０６、第１リブ１１０、減肉部１２０、第２リブ１３０をあわせて一体的に成形する。そして、この成形体に対し後加工（本実施の形態ではレーザー加工設備によるレーザーカット）によってテアライン１０２を設ける。これにより、上記構成のエアバッグカバー１００が得られる。このように、レーザーカットを用いてテアライン１０２を後加工によって設けることにより、いわゆるヒケの問題を解消することができ見栄えが向上する。また、減肉部１２０のような薄肉部分を設けることなくヒンジ部分を形成しようとするとヒケが発生するおそれがあるが、本実施の形態のように減肉部１２０を設けることによりヒケを生じることなくヒンジ部分を形成することが可能となる。
【００３２】
次に、エアバッグカバー１００に収容部材１８０を接合する。この場合、まず収容部材１８０を、図６に示すようにエアバッグカバー１００の裏面１０１に載置し、収容部材１８０の基部１８１の底面１８１ａを、エアバッグカバー１００の裏面１０１に当接させる。特には、基部１８１の底面１８１ａの水平部分を、第２リブ１３０の上面１３２に当接させる。そして、振動溶着（接合する樹脂部品に振動を与えて、摩擦エネルギーによって溶融・接合させる方法）などの溶着方法によって、収容部材１８０をエアバッグカバー１００側に溶着接合する。これにより、エアバッグカバー１００の裏面１０１と、収容部材１８０の基部１８１の底面１８１ａとが互いに接合されることとなる。このとき、特に、減肉部１２０に連接する第２リブ１３０の上面１３２が基部１８１の底面１８１ａに接合されることによって、展開ドア１００ａの根元にあたる部位が収容部材１８０側に確実に固定される。ここでは、第２リブ１３０は、接合用のリブとしての機能を有する。すなわち、本実施の形態の第２リブ１３０は、展開ドア１００ａの明確なヒンジ位置を規定する第１の機能と、接合用のリブとしての第２の機能を兼ね備えている。
かくして、本実施の形態の収容部材１８０付きのエアバッグカバー１００が得られることとなる。
【００３３】
さらに、収容部材１８０付きのエアバッグカバー１００に対し、車両用エアバッグ１５０、ガス供給手段（インフレータ）１５２等を収容したリテーナー１７０を取り付ける。ここで、エアバッグカバー１００に対するリテーナー１７０の取り付け方法を、図７に示すエアバッグモジュールの構成を参照しながら説明する。図７には、エアバッグモジュールの構成を示す断面図であって、エアバッグカバー１００の開裂時の様子が示される。
図７に示すように、上記構成の収容部材１８０付きのエアバッグカバー１００、エアバッグカバー１００が配置されるインストルメントパネル１４０、車両用エアバッグ１５０、車両用エアバッグ１５０が折り畳まれた状態で収容されるリテーナー１７０、リテーナー１７０に内蔵され車両用エアバッグ１５０に膨張ガスを供給するガス供給手段（インフレータ）１５２等によってエアバッグモジュールが構成される。このエアバッグモジュールが本発明における「エアバッグモジュール」に対応している。
【００３４】
リテーナー１７０には、フック部材１７２が固着されており、このフック部材１７２を、収容部材１８０の開口１８３に引っ掛けることによって、リテーナー１７０が収容部材１８０を介してエアバッグカバー１００に取り付けられる。収容部材１８０にフック部材１７２を介してリテーナー１７０が取り付けられた状態では、収容空間１８０ａに車両用エアバッグ１５０が収容されることとなる。このように、本実施の形態では、エアバッグカバー１００に接合された収容部材１８０は、当該収容部材１８０にリテーナー１７０が取り付けられることによって、車両用エアバッグ１５０を収容するようになる部材であり、リテーナー１７０と収容部材１８０とによって、本発明における「収容部材」が構成される。
【００３５】
ここで、上記構成のエアバッグカバー１００の作用を図３、図６および図７を参照しつつ説明する。
車両の前方衝突の際、ガス供給手段１５２が作動し当該ガス供給手段１５２から供給された膨張ガスによって車両用エアバッグ１５０が展開していく。エアバッグカバー１００は、車両エアバッグ１５０の展開膨張時に略Ｈ字状のテアライン１０２において開裂し、一対の展開ドア１００ａがカバー表面側に向けて両開き状態（観音開き状態）となるように展開しようとする。
このとき、第２の線状溝１０４は、図３に示すようにレーザーカット溝部１０５において図中の矢印１０方向へ開裂していく。ここで、レーザーカット溝部１０５は、孔１０５ａが断続的に延在し、当該孔１０５ａによる凹凸が交互に繰り返される構成ゆえ、当該レーザーカット溝部１０５が終端１０５ｂまで全て開裂状態になると、その終端１０５ｂの領域の延長線Ｌ上の部位に当該延長線に沿って直線的に開裂しようとする力が集中し易い。このような場合には、レーザーカット溝部１０５の終端１０５ｂの延長線Ｌ上の部位に当該延長線Ｌに沿って、いわゆるテアオーバーと称呼される開裂現象が発生するおそれがある。
【００３６】
そこで、本実施の形態では、図３に示すように、レーザーカット溝部１０５に加え、更に当該レーザーカット溝部１０５の延長線上に凹部１０６を設けている。この凹部１０６は、レーザーカット溝部１０５の延長線Ｌに沿ってテアオーバーを発生させようとする力を徐々に分散させ、開裂による力がレーザーカット溝部１０５の終端１０５ｂの領域に集中するのを極力回避するのに有効である。すなわち、エアバッグカバー１００の開裂時にレーザーカット溝部１０５の終端１０５ｂの領域に作用する力は、第１凹部１０７の傾斜部１０７ａにおいて徐々に分散（吸収）されることとなり、端部１０７ｂ近づくにつれて弱められる。これにより、エアバッグカバー１００の開裂動作を好適に制御することができる。
【００３７】
また、本実施の形態では、図３に示すように、凹部１０６に第１凹部１０７から第１リブ１１０へと向かう第２凹部１０８を設けている。このため、レーザーカット溝部１０５の延長線Ｌに沿う部位を直線的に開裂させようとする力を、第１凹部１０７において分散させたうえで、さらに当該力を第２凹部１０８を介してレーザーカット溝部１０５の延長線Ｌとは異なる方向（図３中の矢印２０方向）へと分散させることができる。特に、本実施の形態では、第２凹部１０８の凹み深さ（減肉深さ）および平面視における溝幅が、端部１０８ｂへ向かうにつれて徐々に縮小される構成になっているため、エアバッグカバー１００の開裂時にレーザーカット溝部１０５の終端１０５ｂの領域に作用する力が、深さ方向のみならず幅方向に関しても分散されることとなり、力の分散効果が更に確実なものとなる。従って、エアバッグカバー１００のうちレーザーカット溝部１０５の延長線Ｌ上の部位にテアオーバー（すなわち、開裂時におけるエネルギーや勢いによって、当該開裂がレーザーカット溝部１０５をこえて及ぶ現象をいう。）が発生するのを、効果的に回避することが可能となる。
【００３８】
更に、本実施の形態では、第２凹部１０８によって第１リブ１１０に向かう方向へと分散された力を当該第１リブ１１０によって受けることができる。これにより、第１凹部１０７から第２凹部１０８へと開裂が形成された場合であっても、第１リブ１１０を挟んで凹部１０６の反対側に開裂部分が形成されるのを当該第１リブ１１０によって阻止することができる。
【００３９】
かくして、テアライン１０２が開裂していくにつれて、エアバッグカバー１００の一対の展開ドア１００ａは、車室側（カバー表面側）に向けて展開していく。このとき、各展開ドア１００ａの両側における開裂部分（第２の線状溝１０４の終端領域）は、上記構成の凹部１０６の作用効果によって当該展開ドア１００ａの両側から内方へ向けて延在することとなる。このような構成は、各展開ドア１００ａの展開のし易さを向上せるのに特に有効である。そして、車両用エアバッグ１５０は、図７に示すように、展開状態の展開ドア１００ａを通じてエアバッグカバー１００の外部へと展開し、乗員の前方側に形成される乗員保護領域１６０に向かって突出しつつ展開膨張することとなる。
【００４０】
また、本実施の形態では、車両用エアバッグ１５０が展開膨張し、展開ドア１００ａが展開するとき、当該展開ドア１００ａの展開動作に関するヒンジ位置が図６に示すように減肉部１２０および第２リブ１３０によって明確に規定されているため、エアバッグカバー本体と展開ドア１００ａとの間の境界領域において無理な曲がりが生じて予定外の箇所にヒンジ位置が形成されることがなく、設計通りの箇所にヒンジ位置が形成させることが可能となる。また、車両用エアバッグ１５０が展開膨張し展開ドア１００ａが展開する際にヒンジ位置に作用する荷重を、第２リブ１３０を含む部位、すなわち板厚の大きい部位によって受けることができるため、エアバッグカバー１００の強度アップを図ることができる。
また、本実施の形態では、第２リブ１３０に連接する減肉部１２０が設けられているため、展開ドア１００ａがヒンジ位置において曲がり易くなりヒンジ効果が向上する。
また、本実施の形態では、減肉部１２０に連接する第２リブ１３０が、収容部材１８０の基部１８１の底面１８１ａに接合されるため、展開ドア１００ａの根元にあたる部位が確実に固定されることとなり、展開ドア１００ａの展開動作が設計通りに円滑に行われる。
このように本実施の形態の第２リブ１３０は、展開ドア１００ａが展開するときのヒンジ位置を明確に規定する第１の機能と、エアバッグカバー１００と収容部材１８０とを確実に接合する第２の機能とを兼ね備えているため合理的である。
【００４１】
なお、本実施の形態において、第２リブ１３０の高さ（突出高さ）は、外観上の見栄えを損なわない程度に設定されるのが好ましい。また、エアバッグカバー１００の裏面１０１に第２リブ１３０を立設させたが、更にこの第２リブ１３０に対応した位置におけるエアバッグカバー１００の表面に別のリブを設けた構成を用いることもできる。このような構成により、第２リブ１３０と別のリブとのバランスによって、展開ドア１００ａの展開動作を更に安定化させることが可能となる。
【００４２】
（他の実施の形態）
なお、本発明は上記の実施の形態のみに限定されるものではなく、種々の応用や変形が考えられる。例えば、上記実施の形態を応用した次の各形態を実施することもできる。
【００４３】
上記実施の形態では、展開ドア１００ａの展開動作に関するヒンジ位置が減肉部１２０および第２リブ１３０によって規定される場合について記載したが、このヒンジ位置の構成は、必要に応じて種々変更可能である。
ここで、別の実施の形態のエアバッグカバーの構成を図８および図９を参照しながら説明する。なお、図８および図９において図６に示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号を付すものとし、当該構成要素についての詳細な説明は省略する。
【００４４】
別の実施の形態のエアバッグカバー２００につき、図６と同様の箇所における断面構造を示す図が図８に示される。
図８に示すエアバッグカバー２００では、減肉部１２０は、エアバッグカバー１００と収容部材１８０とが互いに接合されたとき、その立設面１２１が第２リブ２３０の側面２３１に沿うように配置される。そして、エアバッグカバー２００の第２リブ２３０は、その上面２３２は収容部材１８０の基部１８１の底面１８１ａに当接しない構成になっている。すなわち、エアバッグカバー１００では第２リブ１３０の上面１３２が収容部材１８０の基部１８１の底面１８１ａに当接することで当該第２リブ１３０が接合用のリブとしての機能を有しているのに対し、本実施の形態の第２リブ２３０は接合用のリブとしての機能を有していない。このような構成の第２リブ２３０によっても、減肉部１２０との協働により、展開ドア１００ａが展開動作する際に少なくとも設計通りの箇所にヒンジ位置が形成させることが可能となる。また、展開ドア１００ａがヒンジ位置において曲がり易くなりヒンジ効果が向上するという作用効果を奏する。
【００４５】
また、別の実施の形態のエアバッグカバー３００につき、図６と同様の箇所における断面構造を示す図が図９に示される。
図９に示すエアバッグカバー３００では、第２リブ２３０と展開ドア１００ａと間の板厚が展開ドア１００ａ自体の板厚と同様に構成されている。すなわち、本実施の形態のエアバッグカバー３００は、エアバッグカバー１００において形成されている減肉部１２０のような減肉部分を有していない。また、エアバッグカバー３００の第２リブ３３０は、その上面３３２が収容部材１８０の基部１８１の底面１８１ａに当接し接合用のリブとしての機能を有する。このような構成の第２リブ３３０によっても、展開ドア１００ａが展開動作する際に少なくとも設計通りの箇所にヒンジ位置が形成させることが可能となる。また、展開ドア１００ａの根元にあたる部位が第２リブ３３０を介して確実に固定されることとなり、展開ドア１００ａの展開動作が設計通りに円滑に行われるという作用効果を奏する。なお、図９において、第２リブ３３０の上面３３２が収容部材１８０の基部１８１の底面１８１ａに当接しない構成を採用することもできる。このような構成によっても、展開ドア１００ａが展開動作する際に少なくとも設計通りの箇所にヒンジ位置が形成させることが可能となる。
【００４６】
また、上記実施の形態では、エアバッグカバー１００に接合された収容部材１８０に対し、車両用エアバッグ１５０を収容するリテーナー１７０がフック部材１７２を介して取り付けられる場合について記載したが、本発明では、収容部材１８０に相当する部材を用いることなく、リテーナー１７０に相当する部材をエアバッグカバー１００に直に接合させるような構成を用いることもできる。
【００４７】
また、上記実施の形態では、収容部材１８０をエアバッグカバー１００側に溶着接合するのに振動溶着を用いる場合について記載したが、その他の溶着方法、例えば、超音波溶着（接合する樹脂部品に超音波振動を与えて、溶融・接合させる方法）、熱板溶着（高温の熱源（熱板）に樹脂を接触させて溶融し、溶融部分が冷えて固まる前に接合する方法）といった溶着方法を用いることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本実施の形態のエアバッグカバー１００をカバー裏面１０１からみた状態を示す斜視図である。
【図２】図１中のテアライン１０２近傍の箇所を平面視で示す図である。
【図３】図２中のＡ部の拡大図である。
【図４】図３中のＢ−Ｂ線における断面構造を示す図である。
【図５】図３中のＣ−Ｃ線における断面構造を示す図である。
【図６】図３中のＤ−Ｄ線における断面構造を示す図である。
【図７】エアバッグモジュールの構成を示す断面図であって、エアバッグカバー１００の開裂時の様子を示す。
【図８】別の実施の形態のエアバッグカバー２００につき、図６と同様の箇所における断面構造を示す図である。
【図９】別の実施の形態のエアバッグカバー３００につき、図６と同様の箇所における断面構造を示す図である。
【符号の説明】
【００４９】
１００…エアバッグカバー
１００ａ…展開ドア
１０１…カバー裏面
１０２…テアライン
１０３…第１の線状溝
１０４…第２の線状溝
１０５…レーザーカット溝部
１０５ａ…孔
１０５ｂ…終端
１０６…凹部
１０７…第１凹部
１０７ａ，１０８ａ…傾斜部
１０８…第２凹部
１１０…第１リブ
１２０…減肉部
１３０…第２リブ
１４０…インストルメントパネル
１５０…車両用エアバッグ
１５２…ガス供給手段（インフレータ）
１６０…乗員保護領域
１７０…リテーナー
１７２…フック部材
１８０…収容部材
１８０ａ…収容空間
１８１…基部
１８２…脚片部
１８３…開口
Ｌ…延長線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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