(57)【要約】【課題】ニーパネルにより、移動する乗員の膝の運動エネルギーを的確に吸収可能な膝保護用エアバッグ装置を提供すること。【解決手段】ケース１４開口の周囲に、ニーパネル２９が、上部側を車両後方側に位置させるように、傾斜して配設される膝保護用エアバッグ装置。エアバッグカバー４５の扉部５６の周囲に、ニーパネル２９の車両後方側を覆う一般部４６が、配設される。一般部４６が、ニーパネル２９とともに、上部側を車両後方側に位置させるように傾斜している。一般部４６に、ニーパネル２９側に向かって突出して、前端面４７ａを略鉛直方向に沿わせたリブ４７が、配設される。ニーパネル２９に、前方側に押圧されたリブ４７の押圧力に対応してニーパネル２９を塑性変形可能に、リブ４７の前端面４７ａと平行として、リブ４７の前方側への押圧時にリブ４７を支持する支持面３３が、配設される。【選択図】図５
2005145135.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着座した乗員の膝の前方に配設されるとともに、
折り畳まれたエアバッグを収納して、車両後方側を開口させた有底の略箱形状とされるケースと、
該ケース開口の車両後方側を覆って、前記エアバッグの展開膨張時に開き可能とされる扉部を有したエアバッグカバーと、
を備えて構成され、
前記ケース開口の周囲に、前記乗員の膝が干渉した際に塑性変形して、前記乗員の膝を保護可能とされる板金製のニーパネルが、上部側を車両後方側に位置させるように、傾斜して配設され、
前記エアバッグカバーが、前記扉部の周囲において、前記ニーパネルの車両後方側を覆うように配設される一般部を、備える構成とされ、
前記一般部が、前記ニーパネルとともに、上部側を車両後方側に位置させるように傾斜して配設される構成の膝保護用エアバッグ装置において、
前記エアバッグカバーの一般部に、前記ニーパネル側に向かって、略前後方向に沿うように突出して、前端面を略鉛直方向に沿わせたリブが、配設され、
前記ニーパネルに、前方側に押圧された前記リブの押圧力に対応して前記ニーパネルを塑性変形可能に、前記リブの前端面と平行として、前記リブの前方側への押圧時に前記リブを支持する支持面が、配設されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。                                                                       
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、着座した乗員の膝の前方に配設されて、乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、膝保護用エアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグを収納して車両後方側を開口させた有底の略箱形状とされるケースと、ケース開口の車両後方側を覆ってエアバッグの展開膨張時に開き可能とされる扉部を有したエアバッグカバーと、を備える構成であった（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、この膝保護用エアバッグ装置では、ケース開口の周囲に、乗員の膝が干渉した際に塑性変形して、エアバッグの非膨張時においても、乗員の膝を保護可能とされる板金製のニーパネルが、配設される構成であった。このニーパネルは、乗員のつま先付近のスペースを確保できるように、上部側を車両後方側に位置させ、下端側を車両前方側に位置させるように、傾斜して配設される構成であった。そして、エアバッグカバーが、扉部の周囲において、ニーパネルの車両後方側を覆うように配設される一般部を、備える構成であった。この一般部は、ニーパネルとともに上部側を車両後方側に位置させ、下端側を車両前方側に位置させるように、傾斜して配設されていた。
【特許文献１】特開２００３−４００７２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の膝保護用エアバッグ装置では、ニーパネルが、乗員の膝と干渉して塑性変形可能に構成されるものの、ニーパネルと、ニーパネルの車両後方側を覆うように配設されるエアバッグカバーの一般部と、が、ともに、上部側を車両後方側に位置させるように、傾斜して配設される構成である。そのため、エアバッグカバーの一般部に乗員の膝が干渉して、一般部が、ニーパネル側に向かって押圧されてニーパネルと当接した場合、一般部がニーパネルに対して上下方向にずれるように滑りつつ移動して、ニーパネルにより、移動する乗員の膝の運動エネルギーを十分に吸収できない虞れが生じていた。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、ニーパネルにより、移動する乗員の膝の運動エネルギーを的確に吸収可能な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、着座した乗員の膝の前方に配設されるとともに、
折り畳まれたエアバッグを収納して、車両後方側を開口させた有底の略箱形状とされるケースと、
ケース開口の車両後方側を覆って、エアバッグの展開膨張時に開き可能とされる扉部を有したエアバッグカバーと、
を備えて構成され、
ケース開口の周囲に、乗員の膝が干渉した際に塑性変形して、乗員の膝を保護可能とされる板金製のニーパネルが、上部側を車両後方側に位置させるように、傾斜して配設され、
エアバッグカバーが、扉部の周囲において、ニーパネルの車両後方側を覆うように配設される一般部を、備える構成とされ、
一般部が、ニーパネルとともに、上部側を車両後方側に位置させるように傾斜して配設される構成の膝保護用エアバッグ装置において、
エアバッグカバーの一般部に、ニーパネル側に向かって、略前後方向に沿うように突出して、前端面を略鉛直方向に沿わせたリブが、配設され、
ニーパネルに、前方側に押圧されたリブの押圧力に対応してニーパネルを塑性変形可能に、リブの前端面と平行として、リブの前方側への押圧時にリブを支持する支持面が、配設されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグの非膨張時に、乗員が前進し、エアバッグカバーの一般部に乗員の膝が干渉して、一般部がニーパネル側となる車両前方側に向かって押圧されると、ニーパネル側に向かって略前後方向に沿うように突出して配設されるリブが、ニーパネルの支持面と、当接することとなる。このリブを当接させる支持面は、鉛直方向に略沿うように、配設されている。すなわち、支持面は、リブの前端面と平行とされるとともに、リブの突出方向及びリブの移動方向と略直交するように、配設されている。そのため、リブが支持面と当接した際に、リブの先端が支持面に対して上下方向や左右方向にずれるように滑らず、支持面により、リブを確実に支持することができる。その結果、乗員の膝が干渉した際に、ニーパネルは、エアバッグカバーのリブを介在させて、乗員の膝の押圧力を受け止めることができ、円滑に塑性変形して、移動する乗員の膝の運動エネルギーを的確に吸収することができる。
【０００８】
従って、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、ニーパネルにより、移動する乗員の膝の運動エネルギーを的確に吸収することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図１・６に示すように、乗員としての運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護可能に、運転者ＭＤの車両前方側であるステアリングコラム６の下方に、配設されている。
【００１０】
なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００１１】
ステアリングコラム６は、図１に示すように、ステアリングホイール５に連結されるコラム本体７と、ステアリングホイール５の下方のコラム本体７を覆うように配設されるコラムカバー１０と、を備えて構成されている。コラム本体７は、メインシャフト８と、メインシャフト８の周囲を覆うコラムチューブ９と、を備えて構成されている。
【００１２】
コラムカバー１０は、略四角筒形状の合成樹脂製として、コラム本体７を覆うように、コラム本体７の軸方向に沿って配設されている。コラムカバー１０におけるインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）１１から突出する部位の後面１０ａは、略長方形板状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。
【００１３】
膝保護用エアバッグ装置Ｓは、折り畳まれたエアバッグ６５、エアバッグ６５に膨張用ガスを供給するインフレーター５８、折り畳まれたエアバッグ６５とインフレーター５８とを収納するとともに、車両後方側を開口させたケース１４、ケース１４における開口１４ａの車両後方側を覆うエアバッグカバー４５、及び、ケース開口１４ａの周縁においてエアバッグカバー４５の車両前方側となる位置に配設されるニーパネル２９を、備えて構成されている。
【００１４】
ケース１４は、図１〜５に示すように、板金製として、ステアリングコラム６の下方に配設されている。ケース１４は、車両後方側を開口させた略四角筒形状の周壁部１５と、周壁部１５の車両前方側を塞ぐ底壁部１６と、を備えて構成されている。周壁部１５には、上下方向で対向する上壁部１５ａと下壁部１５ｂとに、それぞれ、エアバッグカバー４５の後述する上側壁部５１と下側壁部５２とを組み付けるための係止爪部１８と係止突起１９とが、配設されている。また、周壁部１５には、インフレーター５８の後述する本体５９の端部を挿通可能な挿通孔１５ｃが、形成されている（図３参照）。
【００１５】
上壁部１５ａに配設される係止爪部１８は、上壁部１５ａから上方に突出して、先端１８ａ側をケース１４の開口１４ａから離れるように底壁部１６側に屈曲させた断面略Ｊ字形状に形成されている。そして、係止爪部１８は、左右方向に沿って、複数個（実施形態では６個）配設されている（図４参照）。なお、実施形態の場合、各係止爪部１８は、図４に示すように、元部側（車両前方側）の部位で、左右方向に沿って配設される連結部１８ｂにより連結されて、一体的に構成されている。各係止爪部１８は、先端１８ａを、エアバッグカバー４５の上側壁部５１に形成される係止穴部５１ａ周縁に、係止させている。
【００１６】
下壁部１５ｂに配設される係止突起１９は、下壁部１５ｂから下方に突出するように構成されている。また、係止突起１９は、左右方向に沿って、複数個（図示しないが係止爪部１８と同様に６個）配設されている。そして、各係止突起１９は、エアバッグカバー４５における下側壁部５２に形成される係止穴部５２ａに挿通されて、下側壁部５２から下方に突出する突出部１９ａを、備えている。突出部１９ａには、ケース１４と別体とされる押え部材２６の後端２６ａを挿入可能な挿入孔１９ｂが、形成されている。
【００１７】
押え部材２６は、図２・４に示すように、略Ｌ字形状に屈曲された板状として、ケース１４の底壁部１６から下壁部１５ｂにかけて配設されており、後端２６ａを、挿入孔１９ｂに挿入させて、各係止突起１９の突出部１９ａの裏面と下側壁部５２との間に閂状に配設固定させることにより、各係止突起１９を係止穴部５２ａから抜け不能に、係止している。そして、実施形態の場合、押え部材２６は、図２・３に示すように、インフレーター５８をケース１４に固定させるためのボルト６０ｃおよびナット６１を使用して、インフレーター５８とともにケース１４に固定されている。
【００１８】
また、ケース１４には、ケース１４をニーパネル２９に取付固定するための取付ブラケット２１・２３が、ケース１４と別体とされて、配設されている。取付ブラケット２１は、左右方向に沿って２個配設されるもので、図２〜５に示すように、断面略コ字形状とされて、底壁部１６から車両前方側に突出するように、配設されている。そして、各取付ブラケット２１には、ニーパネル２９の後述する前側壁部４０に固定させるためのボルト２２を挿通可能な挿通孔２１ａと、挿通孔２１ａ周縁に固着されてボルト２２を螺合させるためのナット２１ｂと、が、配設されている。
【００１９】
取付ブラケット２３は、左右方向に沿った略中央の１箇所に配設されるもので、図２に示すように、周壁部１５の下壁部１５ｂから下方に突設されている。この取付ブラケット２３は、左右方向の断面を略Ｕ字形状として、左右に配設される側壁部２３ａと、側壁部２３ａの下端側を連結するように配設される底壁部２３ｂと、を備えて構成されている（図２参照）。そして、取付ブラケット２３の底壁部２３ｂにも、ニーパネル２９の後述する下側壁部４１に固定させるためのボルト２４を挿通可能な挿通孔２３ｃと、挿通孔２３ｃ周縁に固着されてボルト２４を螺合させるためのナット２３ｂと、が、配設されている。
【００２０】
ニーパネル２９は、本体部３０と、本体部３０と別体とされて本体部３０をボディ１側に取り付けるためのブラケット部４３と、を備えて構成されている。ブラケット部４３は、ボディ１側に固着されている。
【００２１】
本体部３０は、板金製とされるとともに、エアバッグ６５の展開膨張時において、展開膨張したエアバッグ６５の車両前方側を支持可能とするもので、エアバッグ６５の車両前方側を支持する一般部３１と、ケース１４を取付固定するケース取付部３６と、を備えて構成されている。
【００２２】
一般部３１は、図４に示すように、ケース１４の開口１４ａの周囲において、ケース１４の開口１４ａ面に沿ってケース開口１４ａの上方側と左右両側とに延びるように、配設されている。また、一般部３１は、図１・２に示すごとく、乗員ＭＤのつま先付近のスペースを確保するために、上部側を車両後方側に位置させ、下部側を車両前方側に位置させるように、傾斜して配設されている。そして、一般部３１の領域内には、エアバッグカバー４５の後述するリブ４７を当接させるための凹部３２が、車両前方側に向かって凹むように、配設されている。実施形態の場合、凹部３２は、ケース取付部３６の上部側となる位置において、左右方向に沿った２箇所に、配設されている。この凹部３２は、一般部３１から車両前方側に向かって突出するように配設される横壁部３２ａと、横壁部３２ａの先端付近から下方に向かって突出する縦壁部３２ｂと、凹部３２の左右方向側を塞ぐ側壁部３２ｃと、を、備えて構成されている（図５参照）。そして、縦壁部３２ｂの車両後方側の面が、エアバッグカバー４５に配設されるリブ４７を支持可能とする支持面３３とされている。
【００２３】
また、一般部３１における縁部付近には、本体部３０を、ボディ１側のブラケット部４３に取付固定させるための取付部３４が、複数個配設されている。実施形態の場合、取付部３４は、ケース取付部３６の左右両側となる上縁側の部位と、一般部３１の上部側における右縁側の部位と、一般部３１の下部側における左右両縁側の部位と、の５箇所に、配設されている。各取付部３４には、ボディ１側のブラケット部４３にボルト止めするための取付孔３４ａが、形成されている。
【００２４】
ケース取付部３６は、図２〜４に示すように、一般部３１から車両前方側に突出するように配設されるとともに、ケース１４やエアバッグカバー４５における周壁部５０の周囲を覆うように、配設されている。すなわち、ケース取付部３６は、ケース１４及び周壁部５０の上部側を覆う上側壁部３７と、ケース１４及び周壁部５０の左右側方側を覆う左側・右側壁部３８・３９と、ケース１４の前方側を覆う前側壁部４０と、ケース１４及び周壁部５０の下方側を覆う下側壁部４１と、を備えて構成されている。そして、実施形態の場合、左側・右側壁部３８・３９は、周壁部５０の左右側方側を覆い可能な構成とされている（図３・４参照）。
【００２５】
そして、前側壁部４０と下側壁部４１とには、ケース１４に配設される取付ブラケット２１・２３を固定させるためのボルト２２・２４を挿通可能な取付孔４０ａ・４０ａ・４１ａが、それぞれ、配設されている。
【００２６】
すなわち、実施形態では、ケース１４は、各取付孔２１ａ周縁に固着されるナット２１ｂに螺合させるようにして、各取付孔４０ａ・２１ａにボルト２２を挿通させ、取付孔２３ａ周縁に固着されるナット２３ｂに螺合させるようにして、各取付孔４１ａ・２３ａにボルト２４を挿通させることにより、ニーパネル２９に取付固定されている。
【００２７】
ブラケット部４３は、一般部３１に配設される取付部３４に対応して、５箇所に、配設されている。ケース取付部３６の左右両側となる上縁側の部位に配設される取付部３４Ａ・３４Ａを取り付けるブラケット部４３Ａ・４３Ａは、ボディ１側のインパネリインフォースメント２に連結されている。そして、一般部３１の上右隅に配設される取付部３４Ｂ、一般部３１の下右隅に配設される取付部３４Ｃ、及び、一般部３１の下左隅に配設される取付部３４Ｄを、それぞれ取り付けるブラケット部４３Ｂ・４３Ｃ・４３Ｄは、それぞれ、ボディ１側の図示しないセンターブレースやフロントボディピラー等に、連結されている（図６参照）。
【００２８】
ニーパネル２９は、エアバッグ６４の非膨張時において、乗員ＭＤの膝Ｋがエアバッグカバー４５を介して一般部３１に干渉した際に、所定箇所を塑性変形させて、移動する乗員ＭＤの膝Ｋの運動エネルギーを吸収可能な構成とされている。実施形態の場合、エアバッグカバー４５に形成されるリブ４７が、凹部３２の支持面３３を押圧した際、図７に示すごとく、凹部３２を車両前方側に移動させるように、凹部３２の周囲の部位を塑性変形させて、乗員ＭＤの膝Ｋの運動エネルギーを吸収可能な構成とされている。なお、ニーパネル２９の変形箇所は一般部３１に限られるものではなく、例えば、乗員ＭＤの膝Ｋが干渉した際に、一般部３１全体を車両前方側に移動させるように、本体部３０をボディ１側に固定させるためのブラケット部４３の所定箇所を、塑性変形させる構成としてもよく、さらには、一般部３１とブラケット部４３とを、ともに、塑性変形させる構成としてもよい。勿論、ニーパネル２９は、エアバッグ６５の非膨張時だけでなく、エアバッグ６５の展開膨張時において、仮に、エアバッグ６５が底着き等しても、乗員ＭＤの膝Ｋの運動エネルギーをエアバッグ６５で受け止めきれなかった場合にも、所定箇所を塑性変形させて、移動する乗員ＭＤの膝Ｋの運動エネルギーを吸収することができる。
【００２９】
エアバッグカバー４５は、オレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、ケース１４の車両後方側を覆い可能なように、構成されており、ケース１４に連結保持されている。そして、エアバッグカバー４５は、アッパパネル１１ａとロアパネル１１ｂとからなるインパネ１１におけるロアパネル１１ｂ側に、配設されており、ケース１４の開口１４ａ付近に配設される扉配設部４９と、扉配設部４９の周囲に配設される一般部４６と、を備えて構成されている。
【００３０】
一般部４６は、ニーパネル２９における一般部３１の車両後方側を覆うように配設されるもので、一般部３１と同様に、上部側を車両後方側に位置させ、下部側を車両前方側に位置させるように、傾斜して配設されている（図１・２参照）。そして、一般部４６には、ニーパネル２９側に向かって、略前後方向に沿うように突出して、前端面４７ａを略鉛直方向に沿わせたリブ４７が、配設されている。このリブ４７は、前端面４７ａを、一般部３１に形成される凹部３２の支持面３３に当接可能とされるもので、凹部３２に対応して、後述する周壁部５０の上部側となる位置において、左右方向に沿った２箇所に、配設されている。
【００３１】
扉配設部４９は、扉部５６と、扉部５６の周縁近傍に配設される周壁部５０と、を備えて構成されている。扉部５６は、ケース１４の開口１４ａを覆うように配設されるもので、開口１４ａより僅かに大きく形成されて、開口１４ａを覆う略長方形の板状に形成されている。実施形態の場合、扉部５６は、上下方向に開く２枚の扉部から構成されている。そして、扉部５６は、上端及び下端に、開き時の回転中心となるヒンジ部５５を配設させるとともに、扉部５６の周囲における車両後方側から見て略Ｈ字形状となる部位に、薄肉の破断予定部５４を、配設させて構成されている。
【００３２】
周壁部５０は、ケース１４における周壁部１５の外周側に隣接して配設され、車両前方側に突出する略四角筒形状とされている。エアバッグカバー４５は、周壁部５０において、ケース周壁部１５の上部側に配設される上側壁部５１と、ケース周壁部１５の下部側に配設される下側壁部５２と、を利用して、ケース１４に組み付けられている。上側壁部５１には、ケース１４の周壁部１５に形成される係止爪部１８を係止可能な係止穴部５１ａが、形成されている。下側壁部５２には、ケース１４の周壁部１５に形成される係止突起１９の突出部１９ａを挿通可能な係止穴部５２ａが、形成されている。また、下側壁部５２における左右方向の中央付近には、ケース１４の取付ブラケット２３を下方に突出させるための切欠凹部５２ｂが、形成されている（図４参照）。
【００３３】
そして、実施形態では、上側・下側壁部５１・５２及び各係止穴部５１ａ・５２ａの寸法を、エアバッグカバー４５をケース１４に組み付けた際に、エアバッグカバー４５が、車両搭載状態において周囲のロアパネル１１ｂに対しての組付誤差を吸収可能とし、ケース１４に対して、移動可能とする寸法に、設定されている。
【００３４】
インフレーター５８は、図１〜３に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設されるシリンダタイプとして構成され、略円柱状の本体５９とディフューザー６０とを備えて構成されている。本体５９の一端側には、複数のガス吐出口５９ａが、配設されている。そして、本体５９における他端側に、作動信号入力用のリード線６３を結線させたコネクタ６２が、接続されることとなる。ディフューザー６０は、本体５９を覆い可能な略円筒状の板金製の保持筒部６０ａと、保持筒部６０ａから突出する複数（実施形態では２本）のボルト６０ｃと、を備えて構成されている。保持筒部６０ａが、本体５９のガス吐出口５９ａから吐出される膨張用ガスを流出可能な複数のガス流出口６０ｂを、車両搭載状態の保持筒部６０ａにおける車両後方側の面に、開口させて構成されている。
【００３５】
なお、このインフレーター５８には、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際、ステアリングホイール５に搭載された図示しないエアバッグ装置とともに、リード線６３を介して、作動信号が入力されることとなる。
【００３６】
エアバッグ６５は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されて、展開膨張完了時の形状を、図１・６の二点鎖線に示すように、略長方形板状とするとともに、乗員としての運転者ＭＤの両膝ＫＬ・ＫＲを保護可能な左右方向の幅寸法を備える形状とされている。また、展開膨張完了時のエアバッグ６５の下端側の部位には、図３に示すように、２つの挿通孔６５ａ・６５ａと、１つの挿通孔６５ｂと、が、形成されている。挿通孔６５ａ・６５ａは、インフレーター５８の各ボルト６０ｃを挿通させるものであり、挿通孔６５ｂは、インフレーター５８の本体５９を挿通させるものである。そして、エアバッグ６５は、挿通孔６５ｂからインフレーター５８の本体５９を突出させて、各挿通孔６５ａとケース底壁部１６の挿通孔１６ａとに挿通させたボルト６０ｃをナット６１止めすることにより、各挿通孔６５ａの周縁が、保持筒部６０ａとケース１４の底壁部１６とに挟持されて、ケース１４に取り付けられている。
【００３７】
次に、このエアバッグ装置Ｓの組み立てについて説明する。まず、挿通孔６５ａからボルト６０ｃを突出させ、挿通孔６５ｂから本体５９の端部を突出させるようにして、エアバッグ６５内にインフレーター５８を収納させる。そして、エアバッグ６５を折り畳み、折り崩れ防止用の図示しないラッピング材により、エアバッグ６５をくるんでおく。このとき、挿通孔６５ａ・６５ｂから突出したインフレーター５８のボルト６０ｃや本体５９の端部は、ラッピング材から突出させておく。
【００３８】
次いで、インフレーター５８の各ボルト６０ｃを挿通孔１６ａから突出させるとともに、インフレーター本体５９の端部を挿通孔１５ｃから突出させるようにして、インフレーター５８を、折り畳まれたエアバッグ６５とともに、ケース１４内に収納させる。
【００３９】
そして、エアバッグカバー４５を、ケース１４に組み付ける。このとき、まず、エアバッグカバー４５における上側壁部５１の各係止穴部５１ａに、それぞれ、ケース周壁部１５に形成された各係止爪部１８を挿入させて、先端１８ａを、係止穴部５１ａ周縁に係止させる。その後、下側壁部５２の各係止穴部５２ａに、それぞれ、ケース周壁部１５に形成された各係止突起１９を挿入させる。さらに、押え部材２６を、下側壁部５２から突出している各突出部１９ａの挿入孔１９ｂに、後端２６ａを挿入させるようにして配置させるとともに、ケース底壁部１６側において、インフレーター５８のボルト６０ｃを押え部材２６から突出させる。その後、インフレーター５８のボルト６０ｃにナット６１を螺合させれば、エアバッグカバー４５をケース１４に組み付けることができて、エアバッグ組付体ＳＡを形成することができる。
【００４０】
次いで、エアバッグ組付体ＳＡを、ケース１４に配設される取付ブラケット２１・２３を利用して、ニーパネル２９の本体部３０に取付固定する。その後、エアバッグ組付体ＳＡを固定させたニーパネル２９の本体部３０を、ボディ１側に固着されたブラケット部４３を利用して、ボディ１側に取付固定し、インパネ１１（アッパパネル１１ａ・ロアパネル１１ｂ）をボディ１側に取付固定する。同時に、リード線６３を結線させたコネクタ６２を、ニーパネル本体部３０におけるケース取付部３６の右側壁部３９の前方側の開口を経て、インフレーター５８の本体５９に接続させる。この作業は、アンダーカバー１２を配設させる隙間を利用して、行なわれる。その後、アンダーカバー１２を取り付ければ、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。
【００４１】
エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線６３を経て、インフレーター５８の本体５９に作動信号が入力されれば、インフレーター５８のガス吐出口５９ａから膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、ディフューザー６０のガス流出口６０ｂを経て、エアバッグ６５内に流入することとなる。そして、エアバッグ６５は、膨張して、図示しないラッピング材を破断するとともに、エアバッグカバー４５の扉部５６を押圧し、破断予定部５４を破断することとなる。その後、扉部５６が、ヒンジ部５５を回転中心として上下に開くこととなり、エアバッグ６５が、図１・６の二点鎖線で示すごとく、展開膨張することとなる。
【００４２】
そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ６５の非膨張時に、乗員ＭＤが前進し、エアバッグカバー４５の一般部４６に乗員ＭＤの膝Ｋが干渉して、一般部４６がニーパネル２９側となる車両前方側に向かって押圧されると、ニーパネル２９側に向かって略前後方向に沿うように突出して配設されるリブ４７が、ニーパネル２９の一般部３１に配設される凹部３２の支持面３３と、当接することとなる。このリブ４７を当接させる支持面３３は、鉛直方向に略沿うように、配設されている。すなわち、支持面３３は、リブ４７の前端面４７ａと平行とされるとともに、リブ４７の突出方向及びリブ４７の移動方向と略直交するように、配設されている。そのため、リブ４７が支持面３３と当接した際に、リブ４７の先端が支持面３３に対して上下方向や左右方向にずれるように滑らず、支持面３３により、リブ４７を確実に支持することができる（図７参照）。その結果、乗員ＭＤの膝Ｋが干渉した際に、ニーパネル２９は、エアバッグカバー４５のリブ４７を介在させて、乗員ＭＤの膝Ｋの押圧力を受け止めることができ、円滑に塑性変形して、移動する乗員ＭＤの膝Ｋの運動エネルギーを的確に吸収することができる。
【００４３】
従って、本発明の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、ニーパネル２９により、移動する乗員ＭＤの膝Ｋの運動エネルギーを的確に吸収することができる。
【００４４】
また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグカバー４５が、車両搭載状態において周囲のロアパネル１１ｂに対しての組付誤差を吸収可能とするように、ケース１４に対して、移動可能として、ケース１４に組み付けられている構成である。そしてさらに、ニーパネル２９のボディ１側への取付位置や、エアバッグカバー４５のインパネ１１との配置位置等の関係によって、車両搭載状態において、ニーパネル２９の一般部３１とエアバッグカバー４５の一般部４６との間の距離が大きくなる場合があった。しかし、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、エアバッグカバー４５の一般部４６に、ニーパネル２９の一般部３１側に向かって突出するリブ４７を、配設させていることから、エアバッグカバー４５の一般部４６と、ニーパネル２９の一般部３１と、の間の距離が大きくとも、リブ４７により、エアバッグカバー４５とニーパネル２９との距離を、実質的に、小さくすることができる。そのため、乗員ＭＤの膝Ｋが干渉した際に、塑性変形可能なニーパネル２９により、乗員ＭＤの膝Ｋの運動エネルギーを迅速に吸収することができる。
【００４５】
なお、実施形態では、ステアリングコラム６の下方に配設されて乗員としての運転者ＭＤの膝Ｋを保護するための膝保護用エアバッグ装置Ｓを例に採り説明したが、本発明の膝保護用エアバッグ装置は、助手席に着座した乗員の膝を保護するために、助手席前方に配設される膝保護用エアバッグ装置にも、適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図３】図２のIII−III部位の概略断面図である。
【図４】同実施形態に使用するエアバッグカバー、ニーパネル、ケース、及び、押え部材を、車両前方側から見た概略分解斜視図である。
【図５】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグカバーに形成されるリブの部位を示す概略縦端面であり、図３のＶ−Ｖ部位を示す図である。
【図６】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図７】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、リブの前端面が、支持面と当接する過程を説明する概略断面図である。
【符号の説明】
【００４７】
１４…ケース、
１４ａ…開口、
２９…ニーパネル、
３１…一般部、
３２…凹部、
３３…支持面、
４５…エアバッグカバー、
４６…一般部、
４７…リブ、
４７ａ…前端面、
５８…インフレーター、
６５…エアバッグ、
Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）…膝、
ＭＤ…乗員、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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