(57)【要約】【課題】清掃部材によって像担持体から除去され落下する現像剤を受ける可撓性シートの平面を維持して、該可撓性シートをすり抜けて現像剤がクリーニング装置から洩れることを防止することのできるクリーニング容器、クリーニング装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】像担持体４から除去された現像剤を収容するクリーニング容器２ａであって、像担持体４との対向部における像担持体４の表面移動方向と交差する方向に沿って配設され、像担持体４の表面に接触して像担持体４から除去され落下する現像剤を受けて当該クリーニング容器２ａ内に回収する可撓性シート２ｂが前記軸線方向に沿って取り付けられたクリーニング容器２ａは、当該クリーニング容器２ａを、前記軸線方向と交差する方向に像担持体４側へと付勢し、可撓性シート２ｂを平面に保つ矯正手段１を有する構成とする。【選択図】図２
2005156632.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体から除去された現像剤を収容するクリーニング容器であって、当該クリーニング容器との対向部における前記像担持体の表面移動方向と交差する軸線方向に沿って配設され、前記像担持体の表面に接触して前記像担持体から除去され落下する現像剤を受けて当該クリーニング容器内に回収する可撓性シートが前記軸線方向に沿って取り付けられたクリーニング容器において、
当該クリーニング容器を、前記軸線方向と交差する方向に前記像担持体側へと付勢し、前記可撓性シートを平面に保つ矯正手段を有することを特徴とするクリーニング容器。
【請求項２】
前記付勢手段は、当該クリーニング容器の前記軸線方向略中央部を前記像担持体側へ付勢することを特徴とする請求項１のクリーニング容器。
【請求項３】
当該クリーニング容器は、前記軸線方向両端部が固定されることを特徴とする請求項１又は２のクリーニング容器。
【請求項４】
前記矯正手段は、弾性部材であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載のクリーニング容器。
【請求項５】
前記矯正手段は、前記軸線方向に沿って前記クリーニング容器に取り付けられる、前記軸線方向略中央部が前記像担持体側に凸形状に曲げられた板金であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載のクリーニング容器。
【請求項６】
前記板金は、前記凸形状を平坦形状に近づけるように変形されて前記クリーニング容器に取り付けられ、前記凸形状への復元力によって前記クリーニング容器を前記像担持体側へ付勢することを特徴とする請求項５のクリーニング容器。
【請求項７】
更に、前記矯正手段と当該クリーニング容器との間に圧縮して配置された弾性体を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれかの項に記載のクリーニング容器。
【請求項８】
像担持体の表面移動に伴って前記像担持体の表面から現像剤を除去する清掃部材と、請求項１〜６のいずれかの項に記載のクリーニング容器と、を有することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項９】
前記清掃部材は、前記軸線方向沿って設けられることを特徴とする請求項８のクリーニング装置。
【請求項１０】
更に、前記矯正手段と前記クリーニング容器との間に圧縮して配置されると共に、前記清掃部材と前記クリーニング容器との間を密閉する弾性体を有することを特徴とする請求項８又は９のクリーニング装置。
【請求項１１】
像担持体と、前記像担持体上に現像剤にて形成した現像剤像を記録材に転写する転写手段と、前記転写手段による記録材への現像剤像の転写後に前記像担持体上に残留する現像剤を除去するための請求項８〜１０のいずれかの項に記載のクリーニング装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
更に、前記クリーニング容器の前記軸線方向両端部を支持するフレームを有することを特徴とする請求項１１の画像形成装置。
【請求項１３】
前記像担持体は、静電像及び該静電像に対応する現像剤像を担持する電子写真感光体若しくは静電記録誘電体、又は、前記電子写真感光体若しくは前記静電記録誘電体上から転写される現像剤を担持する中間転写体であることを特徴とする請求項１１又は１２の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式或いは静電記録方式を利用した、複写機、プリンタなどの画像形成装置にて使用されるクリーニング容器、クリーニング装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、電子写真方式を利用して画像を形成する画像形成装置では、像担持体としての電子写真感光体（感光体）を帯電した後画像情報信号に応じて露光して静電像を形成し、この静電像を現像剤を用いて現像剤像（トナー像）として現像する。そして、このトナー像を記録材、例えば、記録用紙、プラスチックシートなどに転写した後、加熱加圧するなどして定着して記録画像を得る。従来、静電像の現像には、乾式現像方式が広く用いられており、現像剤として粉末状のトナーを静電像に応じて像担持体に静電吸着させることで画像を形成する。
【０００３】
又、４色フルカラー画像を形成可能な画像形成装置などにおいて、中間転写体を用いた中間転写方式の画像形成装置がある。斯かる方式の画像形成装置としては、例えば、それぞれ色分解された画像情報信号に応じて第１の像担持体としての感光体にトナー像を形成する複数の画像形成部を有し、各感光体から、トナー像を第２の像担持体としての中間転写体（中間転写ベルトなど）に順次重ね合わせて一次転写した後、更にこのトナー像を、記録材に一括して二次転写する。これにより、最終的に記録材上に画像を形成する。
【０００４】
上述のような画像形成装置では、転写工程後に像担持体上に残存するトナー（転写残トナー）を清掃する機構が必要である。従来、そのためのクリーニング手段としては、清掃部材を感光体、中間転写体といった像担持体に当接させて転写残トナーを掻き取り、清掃するものが広く用いられている。
【０００５】
図６に従来のクリーニング装置近傍の一例の概略断面を示す。図示の例では、クリーニング装置２は、図中矢印Ｂ方向に周回移動する中間転写体４から転写残トナー１２を除去するための中間転写体用のクリーニング手段である。つまり、中間転写体４は、画像形成部（図示せず）によりその上にトナー像が形成され、そのトナー像を記録材１０へ転写する工程を順次繰り返しているため、記録材１０へのトナー像の転写工程と、画像形成部（図示せず）からのトナー像の転写工程との間で、転写残トナー１２を中間転写体４の表面から取り除いておく必要がある。
【０００６】
このクリーニング装置２は弾性部材、例えば、ウレタンゴムなどにて形成されたブレードとされる清掃部材（クリーニングブレード）６、中間転写体４から除去された転写残トナー１２を収容するクリーニング容器２ａ、清掃部材６によって中間転写体４上から掻き取られた転写残トナー１２をクリーニング容器２ａの外部にもらさないためプラスチックシートなどの可撓性部材で形成された可撓性シート（すくいシート）２ｂを有する。清掃部材６は、中間転写体４に対向するクリーニング容器２ａの開口部２ａ１において、中間転写体４の表面移動方向下流側に、クリーニング容器２ａの軸線方向（クリーニング容器２ａとの対向部における中間転写体４の表面移動方向と交差する、通常、略直交する方向。以下、「長手方向」という。）に沿って開口部２ａ１のほぼ全域にわたり延在する。一方、すくいシート２ｂは、クリーニング容器２ａの開口部２ａ１において、中間転写体４の表面移動方向上流側に、クリーニング容器２ａの長手方向に沿って開口部２ａ１のほぼ全域にわたり延在する。
【０００７】
清掃部材６は、中間転写体４に当接した状態で、中間転写体４の表面移動方向において転写装置（ここでは、図中矢印Ｃ方向に回転するローラ）５の下流側、且つ、画像形成部（図示せず）の上流側に配置され、中間転写体４と共にフレーム７に保持されている。そして、清掃部材６の直下に、長手方向両端をフレーム７に保持されたクリーニング容器２ａが配置され、又、すくいシート２ｂは、中間転写体４に当接した状態でクリーニング容器２ａに取り付けられている。
【０００８】
又、清掃部材６の長手方向の両端部には、弾性体で形成された端部シール２ｃが、中間転写体４と接触した状態で圧縮してクリーニング容器２ａに取り付けられている。
【０００９】
そして、清掃部材６とクリーニング容器２ａとの間、ここでは、清掃部材６の短手方向において中間転写体４に当接する自由端６ａとは反対側の固定部６ｂと、中間転写体４の表面移動方向において下流側のクリーニング容器２ａの端縁である下流側縁部２ａ６との間には、弾性体で形成されたシール部材２ｄが圧縮して設けられている。
【００１０】
上述のような構成のクリーニング装置２は、清掃部材６により中間転写体４の表面上の転写残トナー１２を掻き取って、中間転写体４の清掃を行なう。掻き取られた転写残トナー１２は自由落下し、クリーニング容器２ａに回収される。このとき、端部シール２ｃが清掃部材６の長手方向両端部とクリーニング容器２ａとの隙間、又、シール部材２ｄが清掃部材６の固定部６ｂとクリーニング容器２ａとの隙間をそれぞれ密閉する。そして、すくいシート２ｂが、清掃部材６により掻き取られ、落下した転写残トナー１２を受ける（すくい取る）ことにより、転写残トナー１２がクリーニング容器２ａの外部へ洩れることを防止している。
【００１１】
例えば、図示のように、清掃部材６が転写装置５と画像形成部（図示せず）との間に配置されると、記録材１０が清掃部材６の直下を搬送される構成となることがある。清掃部材６により掻き取られた転写残トナー１２がすくいシート２ｂですくい取られずに落下した場合、この転写残トナー１２が転写装置５を通過した記録材１０上に落下する。こうして不要なトナーが記録材１０上に載る結果、画像不良となることがある。又、清掃部材６の直下を記録材１０が搬送されない場合でも、転写残トナー１２がすくいシート２ｂをすり抜けると、装置内の汚染がすすむこととなる。
【００１２】
そのため、クリーニング装置２において、転写残トナー１２がすくいシート２ｂから洩れない構成とすることが重要である。
【００１３】
しかしながら、上述のようにシール部材２ｄは圧縮して清掃部材６とクリーニング容器２ａとの間に取り付けられている。このため、シール部材２ｄの反発力がクリーニング容器２ａに作用する。しかも、転写残トナー１２の洩れを防ぐ目的で、清掃部材６とクリーニング容器２ａとの間の密閉性を上げるためにシール部材２ｄの圧縮量を増やす、或いは、シール部材２ｄの素材密度を上げることがあり、こうした場合には、清掃部材６とクリーニング容器２ａとの間に圧縮して配置されたシール部材２ｄの反発力が上がり、図７に示すようにクリーニング容器２ａが変形し、すくいシート２ｂの平面が維持できず曲面となることがある。このため、すくいシート２ｂと中間転写体４との間に隙間Ｇが生じ、清掃部材６により掻き取られた転写残トナー１２がクリーニング容器２ａから洩れることがある。こうして転写残トナー１２がクリーニング容器２ａから洩れると、上述のようにこの転写残トナー１２が記録材１０上に落下し、画像不良が発生する場合がある。特に、クリーニング容器２ａの長手方向両端部がフレーム７によって保持されている場合、クリーニング容器２ａの長手方向中央部に、中間転写体４から離れる方向に最大たわみが生じる。
【００１４】
又、反りなどによって、すくいシート２ｂと中間転写体４との間に隙間Ｇが生じる方向にクリーニング容器２ａ自体が予め変形している場合など、他の任意の原因によりクリーニング容器２ａが変形する場合にも、転写残トナー１２が洩れてしまい、上記同様に画像不良が発生する場合がある。
【００１５】
尚、特許文献１には、すくいシートと像担持体との接触部において部分的な隙間が生じるのを防止するために、すくいシートを、ケースによって、すくいシートよりも柔らかい材料から成る支持部材を介して像担持体に押圧することが開示されている。
【００１６】
しかしながら、この方法では、支持部材が圧縮されることにより、上述のように、その反発力によりケースが変形した場合、或いは予めケースが変形していた場合などに、十分にすくいシートの平面を維持し得ないことが分かった。
【００１７】
以上では、一例としてクリーニング装置２が中間転写体用のクリーニング手段であるとして従来の課題を説明したが、感光体或いは静電記録方式の画像形成装置にて用いられる静電記録誘電体（誘電体シートなど）が被清掃体である場合であっても同様である。
【特許文献１】特開２００１−４２７２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
本発明の目的は、清掃部材によって像担持体から除去され落下する現像剤を受ける可撓性シートの平面を維持して、該可撓性シートをすり抜けて現像剤がクリーニング装置から洩れることを防止することのできるクリーニング容器、クリーニング装置及び画像形成装置を提供することである。
【００１９】
本発明の他の目的は、クリーニング容器がシール部材からの反発力により或いは予め変形した場合においても、クリーニング装置から現像剤の洩れを防止して、クリーニング装置から洩れた現像剤により画像不良となることを回避し、安定して高品位な画像を形成することを可能とするクリーニング容器、クリーニング装置及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記目的は本発明に係るクリーニング容器、クリーニング装置及び画像形成装置にて達成される。要約すれば、第１の本発明は、像担持体から除去された現像剤を収容するクリーニング容器であって、当該クリーニング容器との対向部における前記像担持体の表面移動方向と交差する方向に沿って配設され、前記像担持体の表面に接触して前記像担持体から除去され落下する現像剤を受けて当該クリーニング容器内に回収する可撓性シートが前記軸線方向に沿って取り付けられたクリーニング容器において、当該クリーニング容器を、前記軸線方向と交差する方向に前記像担持体側へと付勢し、前記可撓性シートを平面に保つ矯正手段を有することを特徴とするクリーニング容器である。本発明の一実施態様によると、クリーニング容器は更に、前記矯正手段と当該クリーニング容器との間に圧縮して配置された弾性体を有する。
【００２１】
第２の本発明によると、像担持体の表面移動に伴って前記像担持体の表面から現像剤を除去する清掃部材と、上記第１の本発明に係るクリーニング容器と、を有することを特徴とするクリーニング装置が提供される。本発明の一実施態様によると、前記清掃部材は、前記軸線方向に沿って設けられる。又、本発明の他の実施態様によると、クリーニング装置は更に、前記矯正手段と前記クリーニング容器との間に圧縮して配置されると共に、前記清掃部材と前記クリーニング容器との間を密閉する弾性体を有する。
【００２２】
第３の本発明によると、像担持体と、前記像担持体上に現像剤にて形成した現像剤像を記録材に転写する転写手段と、前記転写手段による記録材への現像剤像の転写後に前記像担持体上に残留する現像剤を除去するための上記第２の本発明に係るクリーニング装置と、を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。本発明の一実施態様によると、画像形成装置は更に、前記クリーニング容器の前記軸線方向両端部を支持するフレームを有する。又、本発明において、前記像担持体は、静電像及び該静電像に対応する現像剤像を担持する電子写真感光体若しくは静電記録誘電体、又は、前記電子写真感光体若しくは前記静電記録誘電体上から転写される現像剤像を担持する中間転写体であってよい。
【００２３】
上記各本発明の一実施態様によると、前記付勢手段は、前記クリーニング容器の前記軸線方向略中央部を前記像担持体側へ付勢する。一実施態様では、前記クリーニング容器は、前記軸線方向両端部が固定される。
【００２４】
上記各本発明の一実施態様によると、前記矯正手段は、弾性部材である。又、好ましい一実施態様によると、前記矯正手段は、前記軸線方向に沿って前記クリーニング容器に取り付けられる、前記軸線方向略中央部が前記像担持体側に凸形状に曲げられた板金である。一実施態様では、前記板金は、前記凸形状を平坦形状に近づけるように変形されて前記クリーニング容器に取り付けられ、前記特形状への復元力によって前記クリーニング容器を前記像担持体側へ付勢する。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、クリーニング容器に矯正手段を設け、クリーニング容器を像担持体側へ付勢することによって、例えば、クリーニング容器がシール部材から反発力を受けても、清掃部材で像担持体から除去した現像剤を受ける可撓性シートの平面を維持し、該可撓性シートをすり抜けて現像剤がクリーニング装置から洩れるのを防止することができる。これにより、例えば、クリーニング装置から洩れた現像剤が記録材へ落下することを防ぐことが可能となり、安定して高品位の画像を形成することを可能とする。又、可撓性シートと像担持体との間に隙間が生じる方向にクリーニング容器が予め変形していた場合でも、可撓性シートが像担持体に対して隙間なく当接し、クリーニング装置から現像剤が洩れることを防止して、上記同様、安定して高品位の画像を形成することを可能とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明に係るクリーニング容器、クリーニング装置及び画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２７】
実施例１
図１は、本発明を適用し得る画像形成装置の一例の概略断面構成を示す。本実施例では、画像形成装置１００は、装置本体１００ａに対して通信可能に接続されたパーソナルコンピュータなどの外部機器からの画像情報信号に従って、電子写真画像形成プロセスによって、記録材１０、例えば、記録用紙、プラスチックシート（ＯＨＰシートなど）、布などに４色フルカラーの画像を形成するこのできるフルカラーレーザビームプリンタである。
【００２８】
［画像形成装置の全体構成及び動作］
先ず、画像形成装置１００の全体構成及び動作について説明する。
【００２９】
画像形成装置１００は、像形成手段としてそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックといった異なる色のトナー像を形成する複数の画像形成部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋを有する。各画像形成部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋには、第１の像担持体としてドラム型の電子写真感光体（感光体）３ａが図中矢印Ａ方向に回転可能に設けられている。そして、各画像形成部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋにおいて、電子写真画像形成プロセスによって、各感光体３ａ上に、それぞれの色に対応する画像情報信号に応じてトナー像が形成される。斯かる電子写真画像プロセス自体は、周知の技術に係るものであるので詳しい説明は省略するが、大略、回転する感光体３ａを帯電手段によって一様に帯電させた後、その表面を各画像形成部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの対応する色の画像情報信号に応じて、露光手段（像書き込み手段）たるレーザスキャナが走査露光する。こうして感光体３ａに形成された静電像に応じて、現像手段が現像剤のトナーを感光体３ａに供給することによって、この静電像がトナー像として現像される。
【００３０】
画像形成装置１００は、各画像形成部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの感光体３ａと対向して図中矢印Ｂ方向に周回移動する、第２の像担持体としてのベルト状の中間転写体（中間転写ベルト）４を有する。本実施例では、中間転写体４は、駆動ローラ４１と、二次転写対向ローラ（従動ローラ）４２とに掛け回されている。中間転写体４は、駆動ローラ４１、二次転写対向ローラ４２がその両端部においてフレーム７によって回転可能に支持されることで、フレーム７に保持される。例えば、４色フルカラー画像の形成時には、各画像形成部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋにおいて、所定のタイミングで感光体３ａの表面にトナー像１１が形成される。そして、このトナー像１１は、感光体３ａと中間転写体４との間に電位差を設け、静電吸着力に大小の差を設けることによって、各感光体３ａが中間転写体４と対向する一次転写部Ｔ１にて中間転写体４に順次重ね合わせて一次転写される。この時、中間転写体４を介して各感光体３ａと対向して配置される図示しない一次転写手段から所定の一次転写バイアス電圧が印加される。
【００３１】
その後、図中矢印Ｂ方向に中間転写体４が回転することで、中間転写体４上に形成されたトナー像１１は、二次転写手段としての本実施例では図示矢印Ｃ方向に回転するローラとされる転写装置５と、中間転写体４との接触点（二次転写部）Ｔ２まで搬送される。二次転写部Ｔ２において、転写装置５は、中間転写体４を挟んで二次転写対向ローラ４２と対向する。一方、記録材収納部たるカセット２１に収納されている記録材１０が、搬送ローラ２２、レジストローラ２３によって、中間転写体４上のトナー像と同期をとって二次転写部Ｔ２に搬送されてくる。
【００３２】
ここで、記録材１０が中間転写体４と転写装置５とに挟持、搬送される際、中間転写体４と転写装置５との間に電位差を設け、静電吸着力に大小の差を設けることにより、中間転写体４上から記録材１０の表面にトナー像１１を一括して二次転写する。このとき転写装置５には、所定の二次転写バイアス電圧が印加される。こうして、記録材１０上に複数種類（色）のトナーによる未定着のトナー像１１が形成される。
【００３３】
次いで、未定着のトナー像１１を担持した記録材１０は、記録材搬送手段（記録材搬送ベルト）２４によって定着手段たる定着器２５へと搬送され、ここで熱及び圧力によって未定着のトナー像１１が記録材１０に定着される。その後、記録材１０は、排出ローラ（図示せず）などによって、記録材排出部たるトレー２６に排出される。
【００３４】
尚、例えばモノクロ画像など、単色の画像形成を行う場合は、所望の色に対応する画像形成部３からのみ中間転写体４にトナー像を一次転写し、これを上記同様にして記録材１０に二次転写し、定着させればよい。
【００３５】
二次転写部Ｔ２において、中間転写体４の表面に画像を形成しているトナー像１１が全て同じレベルの静電吸着力を持っているとは限らず、中間転写体４から記録材１０へトナー像１１が転写される際に、転写されずに中間転写体４に吸着されたまま転写残トナー１２となる場合がある。
【００３６】
中間転写体４は、画像形成部３から中間転写体４へのトナー像の一次転写、記録材１０へのトナー像の二次転写の工程を順次繰り返しているため、記録材１０へのトナー像の二次転写工程と、画像形成部３から中間転写体４へのトナー像の一次転写工程との間で、転写残トナー１２を中間転写体４の表面から取り除いておく必要がある。
【００３７】
このために、クリーニング装置２によって、中間転写体４から転写残トナー１２を除去し、清掃を行うようになっている。以下、クリーニング装置２について詳しく説明する。
【００３８】
［クリーニング装置］
図２に本実施例のクリーニング装置２近傍の概略断面を示す。
【００３９】
クリーニング装置２は弾性部材にて形成されたブレードとされる清掃部材（クリーニングブレード）６、中間転写体４から除去された転写残トナー１２を収容するクリーニング容器２ａ、清掃部材６によって中間転写体４上から掻き取られた転写残トナー１２をクリーニング容器６の外部に漏らさないため可撓性部材で形成された可撓性シート（すくいシート）２ｂを有する。
【００４０】
清掃部材６の直下に、その軸線方向（クリーニング容器２ａとの対向部における中間転写体４の表面移動方向と交差する、本実施例では略直交する方向。以下、「長手方向」という。）両端をフレーム７に保持されたクリーニング容器２ａが配置される。本実施例では、クリーニング容器２ａは、中間転写体４から除去された転写残トナー１２が積載される底壁２ａ３、中間転写体４とは反対側の後壁２ａ４、頂壁２ａ５、中間転写体４の表面移動方向において上流側の端縁である上流側縁部２ａ２、下流側の端縁である下流側縁部２ａ６を有する。そして、清掃部材６の自由端と、すくいシート２ｂの自由端との間に、容器２ａの長手方向に沿って延在し、中間転写体４から除去される現像剤を受容する開口部２ａ１が画成される。本実施例では、後壁２ａ４は、この開口部２ａ１における中間転写体４の接線方向と略平行である。
【００４１】
清掃部材６は、中間転写体４に当接した状態で、中間転写体４の表面移動方向において転写装置５の下流側、且つ、画像形成部３の上流側に配置され、中間転写体４と共にフレーム７に保持されている。又、本実施例では、清掃部材６は、クリーニング容器２ａの開口部２ａ１において、中間転写体４の表面移動方向下流側に、クリーニング容器２ａの長手方向に沿って開口部２ａ１のほぼ全域にわたり延在する。清掃部材６は、中間転写体４に対して、カウンター方向、即ち、その先端（自由端）を中間転写体４の表面移動方向上流側に向けて当接される。本実施例では、清掃部材６として、弾性部材たるウレタンゴムにより作製した板状部材であるブレードを用いた。
【００４２】
一方、すくいシート２ｂは、クリーニング容器２ａの開口部２ａ１において、中間転写体４の表面移動方向上流側に、クリーニング容器２ａの長手方向に沿って開口部２ａ１のほぼ全域にわたり延在する。すくいシート２ｂは、中間転写体４に当接した状態でクリーニング容器２ａの上流側縁部２ａ２に取り付けられている。すくいシート２ｂは、中間転写体４との間を中間転写体４の表面移動に伴って通過し、清掃部材６によって掻き落とされたトナーをすくい取る。すくいシート２ｂとしては、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）のシートなどの可撓性シートが好適に使用される。
【００４３】
又、清掃部材６の長手方向の両端部には、端部シール２ｃが中間転写体４と接触した状態で圧縮してクリーニング容器２ａに取り付けられている。
【００４４】
更に、清掃部材６とクリーニング容器２ａとの間、ここでは、清掃部材６の短手方向において中間転写体４に当接する自由端６ａとは反対側の固定部６ｂと、クリーニング容器２ａの下流側縁部２ａ６との間には、弾性体で形成されたシール部材２ｄが圧縮して設けられている。シール部材２ｄは、クリーニング容器２ａの長手方向に沿って、下流側縁部２ａ６及び清掃部材６の固定部６ｂのほぼ全域にわたり配置される。本実施例では、シール部材２ｄは、モルトプレンなどの発砲弾性体などの弾性体が好適に使用される。
【００４５】
上述のような構成のクリーニング装置２は、清掃部材６により中間転写体４の表面上の転写残トナー１２を掻き取って、中間転写体４の清掃を行なう。掻き取られた転写残トナー１２は自由落下し、クリーニング容器２ａに回収される。このとき、端部シール２ｃが清掃部材６の長手方向両端部とクリーニング容器２ａとの隙間、又、シール部材２ｄが清掃部材６の固定部６ｂとクリーニング容器２ａとの隙間をそれぞれ密閉する。そして、すくいシート２ｂが、清掃部材６により掻き取られ、落下した転写残トナー１２を受ける（すくい取る）ことにより、転写残トナー１２がクリーニング容器２ａの外部へ洩れることを防止している。
【００４６】
そして、本実施例では、クリーニング容器２ａから見てすくいシート２ｂの対向側には矯正手段１が設けられている。詳しくは後述するが、本実施例では、矯正手段１は、クリーニング容器２ａの長手方向に沿って配置され、クリーニング容器２ａの両端近傍に設けられたフック部２ｅに挟み込まれてクリーニング容器２ａに取り付けられている。そして、矯正手段１は、クリーニング容器２ａの長手方向と交差する方向にクリーニング容器２ａを中間転写体４側へ付勢し、すくいシート２ｂを平面に保つ作用を成す。
【００４７】
図３をも参照して更に説明すると、本実施例では、クリーニング装置２のクリーニング容器２ａは、その背面、即ち、中間転写体４に対してクリーニング容器２ａの開口部２ａ１とは反対側に位置する後壁２ａ４の外壁面である背面２ｆに、矯正手段１の取り付け部としてのフック部２ｅが突出して設けられている。フック部２ｅは、クリーニング容器２ａの長手方向両端部近傍にそれぞれ１つずつ設けられて対を成している。フック部２ｅは、クリーニング容器２ａの背面２ｆに対して略垂直に突出する基部２ｅ１と、クリーニング容器２ａの長手方向中央部方向に向かって、背面２ｆと略平行に延在する掛け止め部２ｅ２とを有する。そして、矯正手段としての、例えば後述のように曲げ加工が施された板金１が、クリーニング容器２ａの２つのフック部２ｅ間に挟み込まれて装着される。
【００４８】
本実施例では、矯正手段１は、クリーニング容器２ａの長手方向に沿って配置される弾性部材として、該長手方向の略中央部が凸形状となるように曲げられた板金１を用いる。そして、この板金１を、その長手方向略中央部の凸形状が中間転写体４側に向くようにフック部２ｅ間に挟み込んで装着する。
【００４９】
これにより、長手方向両端がフレーム７に保持されたクリーニング容器２ａが、シール部材２ｄから受ける反発力（等分布荷重）により、特にその長手方向中央部に最大たわみが生じるのを防止する、即ち、クリーニング容器２ａに生じるたわみに反発して、クリーニング容器２ａを中間転写体４側へ付勢することができる。これにより、クリーニング容器２ａが、特にその中央部が中間転写体４から離れる方向に変形することですくいシート２ｂが曲がることを防止し、その平面を維持することができる。
【００５０】
斯かる構成とすることによって、清掃部材６とクリーニング容器２ａとの間の密閉性を上げるため、シール部材２ｄの圧縮量を増やす、或いは、素材密度を上げることで、シール部材２ｄがクリーニング容器２ａへ及ぼす反発力が上がった場合でも、矯正手段１がシール部材２ｄの反発力を打ち消し、すくいシート２ｂの平面を維持することができる。その結果、すくいシート２ｂが中間転写体４に対して隙間なく均一に当接し、転写残トナー１２のクリーニング容器２ａからの洩れを防ぐことができる。
【００５１】
又、反りなどからクリーニング容器２ａ自体が、すくいシート２ｂと中間転写体４との間に隙間が生じる方向に予め変形している場合でも、矯正手段１がクリーニング容器２ａを中間転写体４側へ付勢しているため、すくいシート２ｂは中間転写体４に対して隙間なく当接し、転写残トナー１２のクリーニング容器２ａからの洩れを防ぐことができる。
【００５２】
ここで、クリーニング容器２ａの背面２ｆの表面とフック部２ｅの掛け止め部２ｅ２との間隙をＸ１とする。又、フック部２ｅ間に装着する以前の状態における板金１の凸形状の突出量、即ち、板金１の長手方向両端部における凸形状の裾の最下点を結ぶ第１平面と、凸形状の頂部を通る前記第１平面と平行な面との垂直距離をＸ２とする。この場合、板金１は、好ましくは、図３に示すように、長手方向略中央部が中間転写体４側へ凸形状でＸ２＞Ｘ１となるように曲げる。
【００５３】
つまり、板金１は、クリーニング容器２ａに装着される以前の凸形状から平坦形状に近づけるように変形されてクリーニング容器２ａのフック２ｅ間に装着される。これにより、板金１は、凸形状への復元力によってクリーニング容器２ａを、特にその長手方向中央部において中間転写体４側へと付勢する。
【００５４】
斯かる構成によって、その長手方向両端がフレーム７に保持されたクリーニング容器２ａが、シール部材２ｄから受ける反発力（等分布荷重）により、特にその長手方向中央部に、中間転写体４から離れる方向に最大たわみが生じる場合に、このたわみに抗して、クリーニング容器２ａの長手方向中央部を中間転写体４側へ付勢する付勢力をクリーニング容器２ａに付与することができる。これによって、クリーニング容器４ａの変形を防止して、すくいシート２ｂの平面を維持することができる。
【００５５】
又、反りなどによって、クリーニング容器２ａの長手方向中央部が中間転写体４から離れる方向に予め変形している場合にも、上述のように凸形状に曲げた板金１によって、クリーニング容器２ａの長手方向中央部を中間転写体４側へ付勢することによって、クリーニング容器２ａの変形を矯正し、すくいシート２ｂの平面を維持することができる。
【００５６】
尚、板金１の曲げの態様は、図示のように、その長手中央部において背面２ｆ、即ち、中間転写体４側に平面が形成されるようにしてもよいし、単純に背面２ｆ、即ち、中間転写体４側に凸となるように湾曲させたものであってもよい。
【００５７】
以上、本実施例によれば、極めて簡易的な構成にて、すくいシート２ｂの平面を維持して、シール部材２ｄの反発力やクリーニング容器２ａの反りなどによってすくいシート２ｂと中間転写体４との間に隙間が生じるのを防止し、すくいシート２ｂをすり抜けてトナーがクリーニング容器２ａから洩れることを防止することができる。これにより、クリーニング装置２の下方を通過する記録材１０に、クリーニング装置２から洩れ出したトナーが付着することなく、安定して高品位の画像を形成することができる。
【００５８】
実施例２
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例では、画像形成装置の基本構成及び動作は、実施例１の画像形成装置と同じでありクリーニング装置２の構成のみが異なる。従って、実施例１のものと同一若しくは相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付し、詳しい説明は省略する。
【００５９】
図５は、本実施例におけるクリーニング装置２近傍の概略断面を示す。
【００６０】
本実施例におけるクリーニング装置２は、基本的には実施例１のもの同じである。つまり、クリーニング装置２は弾性部材、本実施例ではウレタンゴムなどにて形成されたブレードとされる清掃部材６、中間転写体４から除去された転写残トナー１２を収容するクリーニング容器２ａ、清掃部材６によって中間転写体４上から掻き取られた転写残トナー１２をクリーニング容器６の外部に漏らさないためプラスチックシートなどの可撓性部材で形成された可撓性シート（すくいシート）２ｂを有する。
【００６１】
本実施例では、クリーニング容器２ａは、底壁２ａ３、中間転写体４とは反対側の後壁２ａ４、中間転写体４の表面移動方向におけるクリーニング容器２ａの上流側の端縁である上流側縁部２ａ２を有する。本実施例では、後壁の外側面である背面２ｆは、清掃部材６の下方に位置する。
【００６２】
清掃部材６、すくいシート２ｂ、端部シール２ｃの構成及び作用は、実施例１と同様であるので、詳しい説明は省略する。
【００６３】
又、本実施例のクリーニング装置２も、実施例１と概略同様にして、クリーニング容器２ａに矯正手段１を設けている。即ち、クリーニング容器２ａから見てすくいシート２ｂの対向側に、矯正手段１が設けてあり、矯正手段１は、クリーニング容器２ａの両端に設けられたフック部２ｅに挟み込まれてクリーニング容器２ａに取り付けられている。矯正手段としては、実施例１にて用いたものと同様の板金１を用いることができる。又、板金１は、実施例１と同様にしてフック部２ｅによってクリーニング容器２ａに取り付けることができる。
【００６４】
ところで、実施例１では、クリーニング容器２ａの背面２ｆに直接板金１を取り付けたが、本実施例では、以下に説明するように、クリーニング容器２ａの背面２ｆとの間には、シール部材２ｄが圧縮して配置される。
【００６５】
つまり、矯正手段１のクリーニング容器２ａ側には、弾性体で形成されたシール部材２ｄが取り付けられており、クリーニング容器２ａと清掃部材６との隙間を埋めている。より詳細には、矯正手段１と、クリーニング容器２ａの背面２ｆ及び背面２ｆの上端より上部でクリーニング容器２ａから露出した清掃部材６の固定部６ｂとの間に、クリーニング容器２ａの長手方向ほぼ全域にわたりシール部材２ｄが圧縮して設けられており、クリーニング容器２ａ内からトナーが洩れないようになっている。
【００６６】
シール部材２ｄは、清掃部材６とクリーニング容器２ａとの隙間からの転写残トナー１２の洩れを防止すると共に、本実施例では、クリーニング容器２ａの背面２ｆの外側において、矯正手段１と背面２ｆとの間に圧縮して取り付いているため、シール部材２ｄの反発力がクリーニング容器２ａを中間転写体４側へ付勢する方向に作用する。つまり、本実施例では、シール部材２ｄは、このシール部材２ｄを圧縮して固定する手段としても機能する矯正手段１と協働して、クリーニング容器２ａをその長手方向と交差する方向に中間転写体４側へ付勢する矯正手段として機能する。
【００６７】
これによって、シール部材２ｄの反発力は、クリーニング容器２ａが中間転写体４から離れる方向に、特にクリーニング容器２ａがその両端部をフレーム７によって保持されている場合にその長手方向中央部が中間転写体４から離れるように変形する方向に作用することなく、逆に、その反発力によってクリーニング容器２ａを中間転写体４側に、特にその長手方向中央部を付勢するため、例えばクリーニング容器２ａが反りなどによって予め変形しているなど、クリーニング容器２ａが変形している場合でも、すくいシート２ｄが中間転写体４に対して隙間なく均一に当接し、転写残トナー１２の洩れを防ぐことができる。
【００６８】
以上、本実施例の構成によっても、極めて簡易に、すくいシート２ｂの平面を維持して、クリーニング容器２ａが反りなどで予め変形している場合でも、すくいシート２ｂと中間転写体４との間に隙間が生じるのを防止し、すくいシート２ｂをすり抜けてトナーがクリーニング容器２ａから洩れることを防止することができる。これにより、クリーニング装置２の下方を通過する記録材１０にクリーニング装置から洩れ出したトナーが付着することなく、安定して高品位の画像を形成することができる。
【００６９】
上記各実施例では、クリーニング装置２は、像担持体たる中間転写体４から転写残トナーを除去するための中間転写体用のクリーニング手段であるとして説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。当業者には周知の通り、像担持体としての感光体に対しても、通常、その上から転写残トナーを除去するためのクリーニング手段が設けられる。本発明は、このような感光体用のクリーニング手段に対しても等しく適用可能である。同様に、被清掃体が静電気録方式の画像形成装置における像担持体たる静電記録誘電体（誘電体シートなど）である場合にも適用可能である。周知の通り、静電記録方式では、像担持体としての静電記録誘電体に、電荷を直接付与するイオンヘッドによって静電像を形成し、これを現像剤にてトナー像として現像すればよい。そして、このトナー像を記録材、或いは中間転写体に転写した後記録材に転写して記録画像を得る。尚、被清掃体が感光体若しくは静電気録誘電体である場合も、上記各実施例の構成は、等しく適用可能であるので、被清掃体としての中間転写体４を感光体若しくは静電記録誘電体と読み替えることによって、上記各実施例の説明を援用し、繰り返しの説明は省略する。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明を適用し得る画像形成装置の一実施例の概略断面構成図である。
【図２】本発明に係るクリーニング装置の一実施例の概略断面図である。
【図３】本発明に係るクリーニング装置の一実施例の主要部を示す平面図である。
【図４】本発明に用いられる矯正手段の一実施例を示す平面図である。
【図５】本発明に係るクリーニング装置の他の実施例の近傍の概略断面図である。
【図６】従来のクリーニング装置の一例の概略断面図である。
【図７】従来のクリーニング装置の一例の主要部を示す平面図である。
【符号の説明】
【００７１】
１          矯正手段
２          クリーニング装置
２ａ        クリーニング容器
２ｂ        すくいシート
２ｃ        端部シール
２ｄ        シール部材
２ｅ        フック部
３          画像形成部
３ａ        感光体（第１の像担持体）
４          中間転写体（中間転写体）
５          転写装置
６          清掃部材
７          フレーム
【図１】
2005156632.tif 000003
【図２】
2005156632.tif 000004
【図３】
2005156632.tif 000005
【図４】
2005156632.tif 000006
【図５】
2005156632.tif 000007
【図６】
2005156632.tif 000008
【図７】
2005156632.tif 000009