(57)【要約】【課題】搬送ベルトによるサイズの異なる記録媒体の安定搬送が可能で、かつ、インクによる記録媒体の汚れや搬送ベルトの吸引孔の目詰まりを防止できる。【解決手段】記録ヘッド１４近傍には押圧ローラ１５が回転可能に軸支され、案内板６６にベルト３８を押圧し、ベルト３８の浮き上がりを防止する。ベルト３８には多数の吸引孔が均一形成された吸引エリア４２が整列配置され、ベルト３８の孔無し部分にインク受け部５０、５２が形成されている。【選択図】  図２
2005096135.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベルトに形成された吸引エリアで記録媒体を吸着して搬送する搬送ベルトと、
該搬送ベルトの記録ヘッド部分に対向配置され、吸引孔が形成されて前記搬送ベルトをガイドする案内板と、
前記搬送ベルトを前記案内板に押圧させるベルト押圧手段と、
前記搬送ベルトに形成され、記録媒体の搬送方向と直交する方向に形成された孔無し部分からなる第１の液受けエリアと、
前記搬送ベルトに形成され、記録媒体の搬送方向に少なくとも３列以上形成された孔無し部分からなる第２の液受けエリアと、を備えたことを特徴とする記録媒体の搬送装置。
【請求項２】
前記搬送ベルトの搬送方向に前記吸引エリアは２列形成され、１列の吸引エリアに相当する幅を持つ記録媒体は搬送方向の少なくとも１方の列の吸引エリアを使用して吸着搬送され、２列の吸引エリアに相当する幅を持つ記録媒体は２列の吸引エリアを使用して吸着搬送されることを特徴とする請求項１に記載の記録媒体の搬送装置。
【請求項３】
前記案内板に対する前記搬送ベルトと反対側には吸引チャンバが配設され、前記吸引チャンバは、前記搬送ベルトの吸引エリアと対応して搬送方向と幅方向に分割されると共に、各分割された区画には各独立して制御される吸引手段が設けられ、
前記案内版の吸引孔の開口面積は、記録媒体搬送方向上流側で大きく下流側で小さいことを特徴とする請求項２に記載の記録媒体の搬送装置。
【請求項４】
前記搬送ベルトの孔無し部分には、インク凝集用の凸凹面が形成されていることを特徴とする請求項１の記録媒体の搬送装置。
【請求項５】
前記搬送ベルトには、インク除去手段が設けられ、前記インク除去手段は記録媒体の搬送方向と直交する方向に分割され、分割されたインク除去手段は独立して作動すること特徴とする請求項１の記録媒体の搬送装置。
【請求項６】
記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して記録媒体に画像を記録する画像形成装置に於いて、
ベルトに形成された吸引エリアで記録媒体を吸着して搬送する搬送ベルトと、
該搬送ベルトの記録ヘッド部分に対向配置され、吸引孔が形成されて前記搬送ベルトをガイドする案内板と、
前記搬送ベルトを前記案内板に押圧させるベルト押圧手段と、
前記搬送ベルトに形成され、記録媒体の搬送方向と直交する方向に形成された孔無し部分からなる第１の液受けエリアと、
前記搬送ベルトに形成され、記録媒体の搬送方向に少なくとも３列以上形成された孔無し部分からなる第２の液受けエリアと、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は記録媒体の搬送装置および画像形成装置に係り、特にサイズの異なる記録媒体を安定して搬送できる記録媒体の吸引搬送装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式の画像形成装置には、エアを吸引する吸引孔が形成された搬送ベルトに記録紙を吸着させて搬送させ、記録ヘッドから当該記録紙にインクを吐出して記録紙上に画像を形成するものがある。このような画像形成装置においては、記録精度を保つために記録ヘッドと記録紙とのクリアランスを狭くかつ一定に維持する必要がある。しかし、搬送ベルトの吸引孔が記録紙によって完全に塞がれていない場合には、一部の吸引孔が開放されて、記録紙の単位面積当りの吸引力が弱まり、記録紙の吸着力が低下する。これにより、記録紙が搬送ベルトに吸着せずに剥がれるなどして浮き上がり、記録ヘッドと記録紙とのクリアランスが一定に維持できずに画像ムラが発生する。また、浮き上がった記録紙が記録ヘッドに接触すると、記録紙の画像記録面がインクで汚れるという不具合があった。記録紙の吸着力を確保するために大型の吸引装置を用いると、吸引装置から騒音が発生するほか、搬送ベルトの駆動抵抗が増大して搬送ベルトの駆動モータを大型化する必要があり、コスト面で不利となる。さらに、駆動抵抗の増大に伴い、ベルトとベルト案内板の接触部が磨耗し易いという問題があった。これに対処するために、搬送方向の開放した吸引孔をシャッタで塞いで記録紙の吸着力低下を防ぐ技術が知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
一方、記録紙の全面に画像を形成する全面縁なしプリント時には、記録紙からはみ出たインク（余剰インク）が搬送ベルトに打滴される。これによって余剰インクが搬送ベルトの吸引孔に入り込み、記録紙の裏面（画像記録反対面）に余剰インクが付着するほか、吸引孔が余剰インクにより目詰まりし、記録紙の搬送ベルトへの吸着力低下を招く不具合があった。これに対処するために、搬送ベルトの幅を記録紙の幅よりも狭くして、余剰インクの搬送ベルト幅方向への打滴を防止する技術が知られている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００２−５３２５６号公報
【特許文献２】特開２００３−１０４６００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１によれば、搬送ベルトとエアを吸引する吸引手段との間に搬送方向のシャッタを設け、このシャッタによって記録紙の乗っていない搬送方向の吸引孔を塞ぐ構成となっているが、この画像形成装置ではシャッタ機構が複雑となるほか、幅方向でサイズの異なる記録紙には対応できないという不具合があった。
【０００５】
また、特許文献２によれば、全面縁なしプリントの場合、搬送ベルトの幅を記録紙の幅よりも狭くしておき、余剰インクを記録紙の幅方向両サイドに設置されたインク受け凹部によって回収しているが、記録紙の搬送方向前端側と後端側とでは搬送ベルトに吐出インクが付着するため、記録紙の汚れや吸引孔の目詰まりを改善できない欠点があった。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、サイズの異なる記録媒体の安定搬送が可能で、かつ、インクによる記録媒体の汚れやベルトの吸引孔の目詰まりを防止できる記録媒体の搬送装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は前記目的を達成するために、ベルトに形成された吸引エリアで記録媒体を吸着して搬送する搬送ベルトと、該搬送ベルトの記録ヘッド部分に対向配置され、吸引孔が形成されて前記搬送ベルトをガイドする案内板と、前記搬送ベルトを前記案内板に押圧させるベルト押圧手段と、前記搬送ベルトに形成され、記録媒体の搬送方向と直交する方向に形成された孔無し部分からなる第１の液受けエリアと、前記搬送ベルトに形成され、記録媒体の搬送方向に少なくとも３列以上形成された孔無し部分からなる第２の液受けエリアと、を備えたことを特徴としている。
【０００８】
本発明によれば、記録媒体の搬送方向と直交する方向に形成された孔無し部分からなる第１の液受けエリアと、記録媒体の搬送方向に少なくとも３列以上形成された孔無し部分からなる第２の液受けエリアと、を備えているので、全面縁なしプリント時などにおける記録媒体に乗りきれない余剰インクをこの液受けエリアで捕獲すれば、記録媒体への余剰インクの付着を防止できる。
【０００９】
また、本発明によれば、搬送ベルトを案内板に押圧させるベルト押圧手段を設けたので、案内板からの搬送ベルトの浮きを防止して、記録媒体と記録ヘッド（ノズル）とのクリアランスを一定に維持できる。これにより、画像の記録精度の向上が望めるほか、ノズルと搬送ベルトとの干渉を防ぎ、搬送ベルトのインク汚れやノズルの損傷を防止できる。また、ベルト押圧手段によって搬送ベルトの撓みを防止できるので、搬送ベルトから記録媒体がはがれてしまうことを防止して、搬送ベルトへの記録媒体の密着性を確保できる。したがって、搬送ベルトによって搬送される記録媒体の搬送の安定化が図れる。
【００１０】
請求項２に記載された本発明は、搬送ベルトの搬送方向に前記吸引エリアは２列形成され、１列の吸引エリアに相当する幅を持つ記録媒体は搬送方向の少なくとも１方の列の吸引エリアを使用して吸着搬送され、２列の吸引エリアに相当する幅を持つ記録媒体は２列の吸引エリアを使用して吸着搬送されることを特徴としている。これにより、記録媒体の多列搬送が可能になると共に異種サイズの記録媒体の搬送が可能となり、画像記録の生産性を向上できる。
【００１１】
請求項３に記載された本発明は、案内板に対する前記搬送ベルトと反対側には吸引チャンバが配設され、前記吸引チャンバは、前記搬送ベルトの吸引エリアと対応して搬送方向と幅方向に分割されると共に、各分割された区画には各独立して制御される吸引手段が設けられ、前記案内版の吸引孔の開口面積は、記録媒体搬送方向上流側で大きく下流側で小さいことを特徴としている。
【００１２】
本発明によれば、各分割された区画には各独立して制御される吸引手段が設けられているので、不要な吸引手段の駆動は停止でき、また、下流側吸引区画の吸引チャンバの吸引力に対して上流側吸引区画の吸引チャンバの吸引力が増すように吸引手段を制御でき、搬送方向上流側の吸引力を高めて、記録媒体の搬送ベルトへの吸着を確実に行える。また、案内版の吸引孔の開口面積は、記録媒体搬送方向上流側で大きく下流側で小さいように形成されているので、記録媒体搬送方向上流側の吸引力を高めて、記録媒体の先端部の搬送ベルトへの吸着を確実に行える。
【００１３】
請求項４に記載された本発明によれば、搬送ベルトの孔無し部分には、インク凝集用の凸凹面が形成されているので、捕獲された余剰インクを凝集させて、ベルトクリーニング時の負荷を低減できるほか、記録媒体裏面への余剰インクの付着を防止できる。また、インク凝集用の凹凸部によって、吸引孔エリアへのインクの浸入を防止して、記録媒体へのインクの付着を防止できる。
【００１４】
請求項５に記載された本発明によれば、搬送ベルトには、インク除去手段が設けられ、このインク除去手段は記録媒体の搬送方向と直交する方向に分割され、分割されたインク除去手段は独立して作動するので、液受けエリアの洗浄が容易に行なえる。
【００１５】
なお、本明細書において「記録」とは、文字を含む広い意味で画像を形成する概念を表すものとする。また、「記録媒体」は、記録ヘッドによって印字を受ける媒体（被画像形成媒体、被記録媒体、受像媒体、記録紙など呼ばれるもの）であり、連続用紙、カット紙、シール用紙、ＯＨＰシート等の樹脂シート、フイルム、布、その他材質や形状を問わず、様々な媒体を含むものとする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、サイズの異なる記録媒体の安定搬送が可能で、かつ、インクによる記録媒体の汚れや搬送ベルトの吸引孔の目詰まりを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付図面に従って本発明に係る記録媒体の吸引搬送装置および画像形成装置の第１の実施の形態について詳説する。
【００１８】
図１は本発明の実施の形態に係る記録媒体の吸引搬送装置および画像形成装置の全体構成図である。画像形成装置１０は、インクの色すなわちブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）ごとに設けられた複数のインク貯蔵部１２を有する記録ヘッド１４と、この記録ヘッド１４に対向して配置され、記録紙（記録媒体）１６の平面性を保持しながら記録紙１６をベルト３８にて搬送する吸引搬送装置１８と、記録紙１６を供給する給紙部２０と、画像記録済みの記録紙を排出する排紙部２２と、を備えている。
【００１９】
図１、図２に示すように記録ヘッド１４は、記録紙１６の最大幅に対応する長さを有するライン型ヘッドを紙送り方向と直交方向に配置した、いわゆるフルライン型ヘッドで構成されている。記録紙１６の搬送方向（矢印Ａ）に沿って上流側からブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の順に各色インクに対応した不図示のノズルが記録ヘッド１４下部に形成され、記録紙１６を搬送しつつ各ノズルからそれぞれの色インクを記録紙１６に吐出することにより記録紙１６上にカラー画像などを形成する。
記録ヘッド１４近傍には軸１５Ａが設けられ、この軸１５Ａには押圧ローラ１５が回転可能に軸支されている。押圧ローラ１５は、その周面がベルト３８に接触しており、ベルト３８を同図における下方（後述する案内板６６方向）に押圧している。なお、図には示されていないが、記録ヘッド１４の反対側にも同様の機構を有する押圧ローラ１５が設けられている。
【００２０】
記録ヘッド１４の記録紙１６搬送方向上流側には押圧部材１３が設けられている。押圧部材１３は、図２に示すように記録紙１６幅と略同等の長さに形成され、画像形成装置１０側に設けられた軸１３Ａに揺動可能に軸支されている。押圧部材１３の先端部１３Ｂが、搬送される記録紙１６に接触し、押圧部材１３の自重によって記録紙１６を吸引搬送装置１８のベルト３８に押圧する。なお、押圧部材１３中央部の凹部には、後述する記録位置検出部８４が配置される。
【００２１】
図１において、給紙部２０にはロール紙２６が着脱自在にセットされている。ロール紙２６は１種類のロール紙でもよいし、紙幅や紙質等が異なる複数列のロール紙としてもよい。また、ロール紙２０に代えて、又はこれと併用して、カット紙が積層装填されたカセット２６Ａによって用紙を供給してもよい。なお、符号２７は、カセット２６Ａからカット紙を供給する供給ローラである。
【００２２】
給紙部２０近傍には、ロール紙２６から記録紙１６を引き出す引き出しローラ２１が設けられている。引き出しローラ２１の少なくとも一つはモータ１０９（図５参照）の動力が伝達され、引き出された記録紙１６は図１上の右から左へと搬送される。ここで、符号２４はローラ２１間に設置された裁断用のカッターであり、このカッター２４によってロール紙２６から引き出された記録紙１６は所望のサイズにカットされる。図２に示したようにカッター２４は記録紙１６を挟み、固定刃２４Ａと移動刃２４Ｂとから構成される。なお、ロール紙２６に装填されていたことによる記録紙１６の巻きクセを除去する不図示のデカール処理部をカッター２４近傍に配置した構成としてもよい。
【００２３】
吸引搬送装置１８は、ローラ３０、３２、３４、３６間に無端状のベルト３８が巻き掛けられた構造をなし、少なくとも記録ヘッド１４に対向する部分は平坦面をなすように構成されている（図１参照）。
【００２４】
ベルト３８は、図３に示すように記録紙１６の最大サイズ幅（たとえばＡ３サイズ）よりも広い幅寸法を有しており、ベルト面には多数の吸引孔が均一形成された吸引エリア４２が所定間隔で形成されている。この吸引エリア４２の形成寸法はあらかじめ記録紙の小サイズ（フイルム現像サービスなどにおいて最も用いられるＬサイズ（１２７ｍｍ×８９ｍｍ）とする）の幅および長さ以下に形成される（たとえば１２０ｍｍ×８０ｍｍ）。これにより、当該Ｌサイズの記録紙がベルト３８上の吸引エリア４２に配置されたときに、吸引エリア４２の吸引孔４０がすべて覆われる。
【００２５】
また、各吸引エリア４２の形成間隔は、記録紙１６の各種サイズに応じ、隣り合った吸引エリア４２が覆われるように予め定められている。具体的には、隣接した複数の吸引エリア４２は、搬送方向と直交する方向に５０ｍｍ間隔で形成されるとともに、搬送方向に対しては４０ｍｍ間隔で形成される。これによって、同図に示すようにＡ４サイズ（２９７ｍｍ×２１０ｍｍ）の記録紙１６は吸引エリア４２Ａ、４２Ｂ、４２Ｃ、４２Ｄの４つの吸引エリアにまたがり、Ａ３サイズ（２９７ｍｍ×２１０ｍｍ）の記録紙１６は、吸引エリア４２Ｅ、４２Ｆ、４２Ｇ、４２Ｈ、４２Ｉ、４２Ｊ、４２Ｋ、４２Ｌの８つの吸引エリアにまたがり、夫々配置できる。したがって、記録紙１６のサイズに関わらず、吸引エリア４２の吸引孔４０を記録紙１６によって完全に塞ぐことができる。
【００２６】
このような構成のベルト３８には、図３に示すように孔無し部が存在する（符号５０、５２）。この孔無し部において、搬送方向と直交する方向に沿って存在する孔無し部には液受けエリア５０（同図斜線部）が形成され、搬送方向に沿って存在する孔無し部には液受けエリア５２、５２、５２が形成されている。これら液受けエリア５０、５２は、その表面が撥液加工され、液受けエリア５０、５２にインクが付着した際には当該インクの乾燥までの所要時間を延長できる。なお、本実施の形態では、吸引エリア４２を搬送方向に対して２列配置していることから、液受けエリア５２は搬送方向に３列形成されるが、これに限定されずに、たとえば吸引エリア４２を３列以上配置し、液受けエリア５２を４列以上形成してもよい。
【００２７】
図４に示すように、液受けエリア５０、５２には凹凸部５３を形成してもよい。この凹凸部５３は、その断面が山部５３Ａと谷部５３Ｂとが連続した波形形状に形成され、凹凸部５３の谷部５３Ｂには、液受けエリア５０、５２にて捕獲されたインク５５が浸入して凝集する。
【００２８】
図１において、ベルト３８が巻かれているローラ３０、３２、３４、３６の少なくとも一つにはモータ１０８（図５参照）の動力が伝達され、ベルト３８は図１上の反時計回り方向に駆動されて、ベルト３８上に吸着された記録紙１６は図１の右から左へと搬送される。
【００２９】
図１、図２に示すように、ローラ３０、３２、３４、３６間に掛け渡されたベルト３８の内側において、記録ヘッド１４に対向する位置には吸引チャンバ５８が設けられている。この吸引チャンバ５８は図２に示すようにケーシング６０、区画壁６２、ファン６４、ベルト３８をガイドする案内板６６などから構成されている。
【００３０】
区画壁６２は、搬送方向と直交する方向でケーシング６０を分割する区画壁６２Ａと、搬送方向にケーシング６０を分割する区画壁６２Ｂ、６２Ｃとで構成され、これにより、ケーシング６０は吸引区画６８Ａ、６８Ｂ、６８Ｃ、６８Ｄの４区画に分割される。なお、区画壁６２Ａは、記録ヘッド１４よりも搬送方向上流側で小さい吸引区画６８Ａ、６８Ｂと大きい吸引区画６８Ｃ、６８Ｄとを分割する（図１参照）。各吸引区画６８Ａ〜６８Ｄの床面には各々独立して作動するファン６４が配置され、各ファン６４によって吸気された吸引区画内のエアを、ケーシング床面に形成された不図示の排気用孔から吸引チャンバ５８外部に排気する。なお、この排気用孔からの排気風によってベルト３８に付着したインクの乾燥を行なうベルト乾燥手段を設けてもよい。
【００３１】
ケーシング６０上部には、開口部７０、７２を有した案内板６６がケーシング６０を塞ぐように取り付けられる。図２に示すように案内板６６の開口部７０は吸引区画６８Ａ、６８Ｂに対向する位置に形成配置され、開口部７２は吸引区画６８Ｃ、６８Ｄに対向する位置に形成されている。とくに、案内板６６の単位面積あたり開口面積は、図６（ａ）に示すように搬送方向下流側の吸引区画６８Ｃ、６８Ｄに形成配置された開口部７２と比して、吸引区画６８Ａ、６８Ｂに形成配置された開口部７０が大きくなるように形成されている。これにより搬送方向下流側の吸引区画６８Ｃ、６８Ｄ側の吸引力に対し、搬送方向上流側の吸引区画６８Ａ、６８Ｂ側の吸引力が高められ、記録紙１６の先端の吸着が確実に行われ、記録ヘッド１４に搬送される。
【００３２】
なお、案内板６６のベルト３８との摺動面側の表面には、たとえばフッ素樹脂、陽性酸化膜、モリブデン、超高分子量ポリエチレンなど、ベルト３８との摩擦を減少させる表面処理を行なうことが望ましい。また、これら表面処理に変えて、案内板６６のベルト３８との摺動面側表面に、ベルト３８との摩擦を減少させる凹凸を形成してもよい。
【００３３】
このような構成の吸引チャンバ５８によって、ファン６４で吸引して吸引チャンバ５８内部を負圧にすることにより、開口部７０、７２を介してエアが吸引チャンバ５８内部に吸引される。このとき、ベルト３８を案内板６６上で駆動させると、ベルト３８の吸引孔４０を介して開口部７０、７２からエアを吸引チャンバ５８内部に吸引できる。したがって、記録紙１６が吸引エリア４２を塞ぐようにベルト３８上に配置されると、記録紙１６はベルト３８に吸着される。
【００３４】
なお、図１における符号７４は、吸引チャンバ５８内部に吸引され、ファン６４にてエアとともに吸引された余剰インクを回収するための余剰液受け皿である。
【００３５】
また、符号８２は記録紙の位置および大きさを読み取る記録紙検出部、符号８４は記録紙１６へのインク吐出タイミング決定用の記録位置検出部、符号８６はベルト３８の位相（吸引エリアと孔なし部との位相）を検出する位相検出部、図１における符号８８は記録紙１６の紙詰まりの検出や次紙の供給タイミング決定用の記録紙終端検出部である。これら詳細は後述する。なお、排紙部２２には画像記録済みの記録紙１６を集積する排出トレー２３などが設けられている。  
【００３６】
ベルト３８の図１上の左側垂直部には、ブレード７６および拭き取り部材７８などにて構成されるインク除去部８０が設けられている。ブレード７６はゴムなどの弾性片で構成されており、液受けエリア５０、５２に当接して液受けエリア５０、５２に付着したインク液滴又は異物を拭き取り、吸引機構Ｐによって吸引回収する。また、拭き取り部材７８は布やスポンジなどで構成され、前記ブレード７６にて回収できなかったインク液滴又は異物を拭き取り回収する。ここで、ブレード７６および拭き取り部材７８は、図６（ｂ）に示すように液受けエリア５０と液受けエリア５２を独立に洗浄できるように少なくともブレード７６または拭き取り部材７８がベルト３８の幅内でａ〜ｅに分割して設けられ、図示しない進退移動装置によって独立して進退移動される。
【００３７】
図１における符号８１は、液受けエリア５０、５２に付着した余剰インクが落下などした場合の受け皿であり、またブレード７６、拭き取り部材７８からの回収液を貯蔵する受け皿である。
【００３８】
図５は画像形成装置１０のシステム構成を示す要部ブロック図である。画像形成装置１０は通信インターフェース１００、システムコントローラ１０２、プリント制御部１１０、ヘッドドライバ１１２、センサ部１１４、カッター２４、インク除去部８０などを備えている。
【００３９】
通信インターフェース１００は、ホストコンピュータ１２０から送られてくる画像データを受信するインターフェース部である。ホストコンピュータ１２０から送出された画像データは通信インターフェース１００を介して画像形成装置１０に取り込まれ、一旦画像メモリ１０４に記憶される。
【００４０】
システムコントローラ１０２は通信インターフェース１００、画像メモリ１０４、モータドライバ１０６、ファン６４などの各部を制御する制御部である。システムコントローラ１０２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、ホストコンピュータ１２０との間の通信制御、画像メモリ１０４の読み書き制御などを行うとともに、モータ１０８による記録紙１６の搬送や、吸引チャンバ内のファン６４などを制御する制御信号を生成する。
【００４１】
モータドライバ１０６は、システムコントローラ１０２からの指示にしたがって記録紙搬送用モータ１０８、１０９を駆動するドライバである。
【００４２】
プリント制御部１１０はセンサ部１１４からの検出結果をもとに、ヘッドドライバ１１２、カッター２４、インク除去部８０などの各部を制御する制御部である。プリント制御部１１０は、システムコントローラ１０２の制御に従い、画像メモリ１０４内の画像データから画像記録制御用の信号を生成するための各種加工などの処理を行い、生成した記録制御信号（画像記録データ）をヘッドドライバ１１２に供給する。なお、生成される記録制御信号の種類としては、たとえば袋とじプリントや、全面縁なしプリントなどが挙げられる。ヘッドドライバ１１２はプリント制御部１１０から与えられる画像記録データに基づいて、記録ヘッド１４の各色（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の記録ヘッドを駆動する。
【００４３】
プリント制御部１１０に備えられたセンサ部１１４は、前述した記録紙検出部８２、記録位置検出部８４、位相検出部８６、記録紙終端検出部８８を含むブロックであり、これら各検出部によって検出された検出結果はプリント制御部１１０に提供される。プリント制御部１１０では、各検出部によって検出された検出結果をもとにプリント制御部１１０にて所定の演算処理が行なわれ、これら処理結果をシステムコントローラ１０２に提供する。すなわち、記録紙検出部８２における検出結果をもとに、カッター２４による記録紙１６のカットタイミングや、後述する吸引チャンバ５８内のファン６４の駆動のタイミングなどが決定される。また、記録位置検出部８４の検出結果をもとに、インク吐出タイミングなどが決定され、位相検出部８６の検出結果をもとに、ベルト３８の吸引エリア４２の位置の検出や、ベルト３８への記録紙１６の載置位置の決定がなされる。さらに、記録紙終端検出部８８による検出結果をもとに、記録紙１６の紙詰まり判定や、次紙の供給タイミングなどが決定される。
【００４４】
次に、上記の如く構成された吸引搬送装置および画像形成装置の作用について説明する。
【００４５】
図５において、印刷すべき画像のデータがホストコンピュータ１２０から通信インターフェース１００を介して入力され、画像メモリ１０４に蓄えられる。システムコントローラ１０２はモータドライバ１０６を介してモータ１０９（１０８）を駆動し、図１に示したロール紙２６から記録紙１６を引き出し、カッター２４まで搬送する。システムコントローラ１０２は、プリント制御部１１０を介してカッター２４に画像データによって予め定められた用紙サイズに記録紙１６をカットさせ、カットされた記録紙１６は吸引搬送装置１８へと送られる。次いで、システムコントローラ１０２は、センサ部１１４からの検出結果をもとに、カットされた記録紙１６によって吸引エリア４２が完全に覆われる位置となるように（図２参照）モータドライバ１０６に制御信号を出力する。すなわち、センサ部１１４の記録紙検出部８２および位相検出部８６によって記録紙１６の位置とベルト３８の吸引エリア４２の位置とがそれぞれ検出され、システムコントローラ１０２はこの検出結果をもとに、吸引エリア４２の吸引孔４０が記録紙１６によってすべて覆われる位置となるようにモータドライバ１０６に指示信号を出力する。モータ１０８はこれを受けてローラ３０、３２、３４、３６を回転制御し、モータ１０９はローラ２１を回転制御する。これにより、記録紙１６の端部を常に液受けエリア５０、５２に位置させることができる。
【００４６】
さらに、システムコントローラ１０２によってファン６４が駆動され、開口部７０を介してベルト３８の吸引孔４０からエアの吸引が開始される。ベルト３８上の記録紙１６は吸引孔４０のエア吸引によってベルト３８上で吸着されて搬送される。開口部７０の開口面積は開口部７２の開口面積に対して、案内板６６の単位面積あたりの開口面積が大きくなるように形成されているので、記録紙１６の搬送方向上流側の吸引力が増し、記録紙１６の搬送方向前側端部を確実にベルト３８に吸着できる。また、押圧部材１３の先端部１３ｂが搬送される記録紙１６に接触し、記録紙１６がベルト３８に押圧され、ベルト３８からの記録紙１６の剥がれを防止できる。これによって、記録紙１６とノズルとのクリアランスを一定に維持できる。
【００４７】
記録紙１６がベルト３８によって搬送されて記録ヘッド１４に到達すると、記録紙１６への画像の記録が行われる。すなわち、図５における画像メモリ１０４に蓄えられた袋とじ印刷や全面縁なしプリントなどの画像データはプリント制御部１１０に送られ、ヘッドドライバ１１２を介してインク色ごとのドットのデータに変換される。ヘッドドライバ１１２はこのドットデータを取り込み、記録ヘッド１４の駆動制御信号を生成する。ヘッドドライバ１１２で生成された駆動制御信号が記録ヘッド１４のノズルに加えられることによって、ノズルからインクが記録紙１６の画像記録面に吐出される。なお、記録ヘッド１４は、センサ部１１４の記録位置検出部８４からの検出結果をもとに記録紙１６の搬送速度に同期して記録ヘッドからのインク吐出タイミングが制御され、記録紙１６の搬送を停止させることなく記録紙１６上に画像を形成できる。また、記録ヘッド１４に設けられた押圧ローラ１５がベルト３８に接触し、ベルト３８を下方に押圧している。これにより、ベルト３８が案内板６６から浮き上がってしまうことを防止できる。記録済みの記録紙１６は引き続きベルト３８によって搬送され、排紙部２２から排出される。
【００４８】
ここで、かかる印刷時において、システムコントローラ１０２はベルト３８上の記録紙１６の位置および大きさを記録紙検出部８２の検出結果によって読み取り、吸引チャンバ５８内の各吸引区画のファン６４の駆動を制御する（図５参照）。とくに、記録紙１６のない部分のファンの駆動が停止される。
【００４９】
まず、システムコントローラ１０２は記録紙検出部８２によってベルト３８上の記録紙１６の位置を検出し、この結果をもとに記録紙のサイズを認識する。記録紙検出部８２が記録紙サイズをＡ４またはＡ３と認識した場合には、全てのファン６４を駆動し、次いで下流側を駆動する。
【００５０】
記録紙検出部８２が記録紙サイズをＬサイズと認識した場合には、システムコントローラ１０２は、片側のファンを駆動し、他方のファン６４の駆動を停止する。
【００５１】
全面縁なしプリントを行なった際には余剰インクが搬送ベルトの液受けエリア５０、５２に打滴されるため、ベルト３８の液受けエリア５０、５２の洗浄を行う。ここで、図６（ｂ）に示したようにブレードおよび拭き取り部材によるベルト３８の洗浄予定面は、ベルト３８の駆動にともない液受けエリア５０と吸引エリア４２とで交互に切り替わる。このため、吸引エリア４２の吸引孔４０に余剰インクが浸入して汚さないように、吸引エリア４２を避けるようにブレード７６ｂ、７６ｄおよび拭き取り部材７８ｂ、７８ｄを進退移動手段（不図示）によって進退移動させる。
【００５２】
たとえばＡ３、Ａ４サイズの記録紙１６に全面縁なしプリントを行なった場合には、位相検出部８６の検出結果をもとに、洗浄予定面における吸引エリア４２の有無の判定がプリント制御部１１０にて行なわれる。ベルト３８の洗浄予定面に吸引エリア４２が位置していると判定された場合には、プリント制御部１１０は進退移動手段を制御して、ブレード７６ｂ、７６ｄ（または拭き取り部材７８ｂ、７８ｄ）を一端ベルト３８上から退避させる。ベルト３８の洗浄予定面に吸引エリア４２が位置していないと判定された場合には（この際にはベルト３８の洗浄予定面には液受けエリア５０が位置される）、プリント制御部１１０によって進退移動手段を制御して、ブレード７６ｂ、７６ｃ（または拭き取り部材７８ｂ、７８ｃ）をベルト３８上に進出させる。これにより、吸引エリア４２への余剰インクの浸入を防止しつつ液受けエリア５０の洗浄が行なえる。また、Ｌサイズの記録紙１６に全面縁なしプリントを行なった場合には、Ｌサイズの記録紙１６が配置された液受けエリア５０、５２部分の洗浄を行なう構成としてもよい。具体的には、Ｌサイズの記録紙１６が図６（ｂ）における左側に配置された場合には、ブレード７６ａ、７６ｂ、７６ｃ（または拭き取り部材７８ａ、７８ｂ、７８ｃ）によって洗浄を行なう。また、Ｌサイズの記録紙１６が図６（ｂ）における右側に配置された場合には、ブレード７６ｃ、７６ｄ、７６ｅ（または拭き取り部材７８ｃ、７８ｄ、７８ｅ）によって洗浄を行なう。なお、ブレード７６ａ、７６ｃ、７６ｅ（または拭き取り部材７８ａ、７８ｃ、７８ｅ）は洗浄時には常時進出して液受けエリア５２を洗浄する構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の実施の形態に係る記録媒体の吸引搬送装置および画像形成装置を示す側面図
【図２】本発明の実施の形態に係る記録媒体の吸引搬送装置および画像形成装置の斜視図
【図３】本発明の実施の形態に係る記録媒体の吸引搬送装置および画像形成装置に用いられるベルトの平面図
【図４】本発明の実施の形態に係る記録媒体の吸引搬送装置および画像形成装置に用いられるベルトの詳細平面図および断面図
【図５】本発明の実施の形態に係る記録媒体の吸引搬送装置および画像形成装置のシステム構成を示す要部ブロック図
【図６】本発明の実施の形態に係る記録媒体の吸引搬送装置および画像形成装置に用いられる吸引区画を示す平面図
【符号の説明】
【００５４】
１０…画像形成装置、１３…押圧部材、１４…記録ヘッド、１５…押圧ローラ、１６…記録紙（記録媒体）、１８…吸引搬送装置、４０…吸引孔、４２…吸引エリア、５０、５２…液受けエリア、５３…凹凸部、５８…吸引チャンバ、６４…ファン、６６…案内板、７０…開口部（上流側）、７２…開口部（下流側）、７６…ブレード、７８…拭き取り部材、７９…進退移動装置、８０…インク除去部、８２…記録紙検出部、８４…記録位置検出部、８６…位相検出部、８８…記録紙終端検出部、１０２…システムコントローラ、１１０…プリント制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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