(57)【要約】【課題】光ファイバ心線を取り出す際に不用意な曲げなどを加えても光ファイバ心線が折れたりすることがなく、また、‐30℃程度以下の低温環境においても安定した光伝送特性が得られる光ファイバケーブルを提供する。【解決手段】光ファイバ心線１６と、この光ファイバ心線に並行に配置された抗張力体１７と、これらの外周に一括して押出被覆された外被１８とを備えた光ファイバケーブル１００において、光ファイバ心線１６の外周に、ポリエステル系熱可塑性エラストマからなる被覆２０を設ける。【選択図】図１
2005062769.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ心線と、この光ファイバ心線に並行に配置された抗張力体と、これらの外周に一括して押出被覆された外被とを備えた光ファイバケーブルにおいて、
前記光ファイバ心線の外周に、ポリエステル系熱可塑性エラストマからなる被覆が設けられていることを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記ポリエステル系熱可塑性エラストマは、曲げ弾性率（ASTM D 790）が60MPa〜250MPaであることを特徴とする請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記ポリエステル系熱可塑性エラストマからなる被覆は、厚さが0.05mm〜0.35mmであることを特徴とする請求項１または２記載の光ファイバケーブル。
【請求項４】
前記ポリエステル系熱可塑性エラストマは、ポリエーテル・ポリブチレンナフタレート系熱可塑性エラストマおよびポリエーテル・ポリブチレンテレフタレート系熱可塑性エラストマの少なくとも1種であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の光ファイバケーブル。
【請求項５】
前記光ファイバ心線は、外径0.25mm以下の単心光ファイバ心線または幅0.66mm以下、高さ0.38mm以下の2心テープ心線であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項記載の光ファイバケーブル。
【請求項６】
前記外被は、ポリオレフィン系樹脂または塩化ビニル樹脂からなることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項記載の光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、架空または地下に布設されている配線ケーブルから一般加入者宅内へ引き込み配線するために使用される光ファイバケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバ通信網を一般住宅やビルなどの加入者宅にまで普及する構想が具体的に進んでおり、それに伴いかかる通信網の構築に必要な各種光ファイバケーブルの開発が続けられている。
【０００３】
このうち、架空または地下に布設される配線系ケーブルから一般加入者宅内へ引き込み配線するための、いわゆる光ドロップケーブルとして、単心光ファイバ心線の両側または片側に鋼線あるいはＦＲＰ（ガラス繊維強化プラスチック）からなる抗張力体を配置し、これらをポリエチレンなどの樹脂で一括被覆したもの（地下光ドロップケーブル）、あるいは、かかるケーブルにさらに支持線を沿わせ一体化したもの（架空光ドロップケーブル）が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
図６に、架空光ドロップケーブルの一例を示す。同図に示すように、この光ドロップケーブルは、単心光ファイバ心線１を挟んでその上下に抗張力体２、２を配置し、さらにその上に支持線３を配置し、これらの外周にポリエチレンなどの樹脂を一括押出被覆して外被４を設けた構造を有する。このケーブルの支持線３と抗張力体２の間には、ケーブルを支持線部５とケーブル部６に分割する首部（連結部）７が設けられており、また、ケーブル部６の外被４の両側部、単心光ファイバ心線１が位置する部分には、引き裂き用のノッチ８、８が設けられている。
【０００５】
このような光ドロップケーブルにおいては、支持線３が設けられているため、架空布設が可能であり、また、光ファイバ心線１を挟んで抗張力体２が配置されているため、温度変化による光ファイバの伝送損失の増加を防ぐことができる。また、首部７が設けられているため、ケーブルを加入者宅内へ引き込んだ後、ケーブル部８を支持線部５から容易に分離させて屋内配線することができる。さらに、引き裂き用のノッチ８が設けられているため、ケーブル端末処理などの際に外被４をケーブルの幅方向に引き裂いて内部の光ファイバ心線１を容易に取り出すことができる。
【０００６】
しかしながら、このような従来の光ファイバケーブルにおいては、上記の如く心線の取り出し性に優れるとはいえ、単心光ファイバ心線１の外径が非常に細い（通常、250μm）ため、光ファイバ心線１を取り出す際に不用意に曲げなどを加えると簡単に折れてしまうという問題があった。このため、作業者は細心の注意を払って心線を取り出す必要があり、大きな負担となっていた。
また、特に低温環境下（‐30℃程度以下）において、伝送損失が発生しやすいという問題もあった。
【特許文献１】特開２００１−３３７２５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記従来技術の課題を解決するためになされたもので、光ファイバ心線を取り出す際に不用意な曲げなどを加えても光ファイバ心線が折れたりすることがなく、また、‐30℃程度以下の低温環境においても安定した光伝送特性を得ることができる、取り扱い性および伝送特性に優れた光ファイバケーブルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本願の請求項１に記載の発明の光ファイバケーブルは、光ファイバ心線と、この光ファイバ心線に並行に配置された抗張力体と、これらの外周に一括して押出被覆された外被とを備えた光ファイバケーブルにおいて、前記光ファイバ心線の外周に、ポリエステル系熱可塑性エラストマからなる被覆が設けられていることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の光ファイバケーブルにおいて、前記ポリエステル系熱可塑性エラストマは、曲げ弾性率（ASTM D 790）が60MPa〜250MPaであることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２記載の光ファイバケーブルにおいて、前記ポリエステル系熱可塑性エラストマからなる被覆は、厚さが0.05mm〜0.35mmであることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれか１項記載の光ファイバケーブルにおいて、前記ポリエステル系熱可塑性エラストマは、ポリエーテル・ポリブチレンナフタレート系熱可塑性エラストマおよびポリエーテル・ポリブチレンテレフタレート系熱可塑性エラストマの少なくとも1種であることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれか１項記載の光ファイバケーブルにおいて、前記光ファイバ心線は、外径0.25mm以下の単心光ファイバ心線または幅0.66mｍ以下、高さ0.38mm以下の2心テープ心線であることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５のいずれか１項記載の光ファイバケーブルにおいて、前記外被は、ポリオレフィン系樹脂または塩化ビニル樹脂からなることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の光ファイバケーブルによれば、光ファイバ心線の取り扱い性が向上し、光ファイバ心線を取り出す際の折れを防止することができる。また、低温環境下においても安定した光伝送特性を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。
【００１６】
図１は本発明の光ファイバケーブルの一実施形態を模式的に示す断面図である。
図１に示すように、本実施形態の光ファイバケーブル１００は、支持線部１１とケーブル部１２とこれらを連結する連結部１３を有する。支持線部１１は、鋼線などからなる支持線１４の外周に外被１５を設けて構成されている。また、ケーブル部１２は、上下に並列配置した2本の単心光ファイバ心線１６を挟んで、その上下に間隔をおいて鋼線、ＦＲＰ（ガラス繊維強化プラスチック）、高抗張力繊維（ケブラー（商標）などのアラミド繊維、ポリエステル繊維など）などからなる抗張力体１７を並行に配置し、これらの外側に外被１８を設けて構成されている。支持線部１１の外被１５、ケーブル部１２の外被１８および連結部１３は、ポリエチレンやポリ塩化ビニルなどの熱可塑性樹脂の一括押出により形成されている。ケーブル部１２の外被１８の両側部のほぼ中央、単心光ファイバ心線１６が位置する部分には、引き裂き用のノッチ１９ａ、１９ｂが設けられており、ケーブル接続作業の際に、これらの引き裂き用ノッチ１９ａ、１９ｂを起点に外被１８を引き裂くことにより、内部の単心光ファイバ心線１６を容易に取り出すことができるようになっている。
【００１７】
そして、本実施形態においては、各単心光ファイバ心線１６の外周に、ポリエステル系熱可塑性エラストマからなる被覆２０が設けられている。
【００１８】
ここで用いられるポリエステル系熱可塑性エラストマとしては、ポリブチレンナフタレート系熱可塑性エラストマ、ポリブチレンテレフタレート系熱可塑性エラストマなどが挙げられる。これらは1種を単独で使用してもよく2種以上を混合して使用してもよい。
【００１９】
このポリエステル系熱可塑性エラストマは、曲げ弾性率（ASTM D 790）が60MPa〜250MPaの範囲にあることが好ましく、100MPa〜200MPaの範囲にあるとより好ましい。曲げ弾性率が60MPa未満では、外被１８と密着し、光ファイバ心線１６の取り出し性が低下するおそれがある。特に、外被１８がポリオレフィン系の熱可塑性樹脂からなる場合、密着しやすくなる。また、低温環境における光伝送特性を十分に改善することができないおそれがある。一方、曲げ弾性率が250MPaを超えると、被覆２０からの光ファイバ心線１６の突き出しが発生し、先端にコネクタを取り付けた際に心線の抜けや被覆の剥離といった不具合が発生するおそれがある。また、曲げ弾性率が60MPa未満の場合と同様、低温環境における光伝送特性の改善効果が十分に得られないことがある。
【００２０】
また、このポリエステル系熱可塑性エラストマからなる被覆２０の厚さは、0.05μm〜0.35μmの範囲が好ましく、0.125μm〜0.33μmの範囲がより好ましい。被覆２０の厚さが0.05μm未満では、低温環境における光伝送特性の改善効果が小さくなる。また、0.35μmを超えると、光ファイバ心線１６に対し、被覆２０を偏心なく被覆することが困難になる（偏心によって、外被１８の厚さのバランスが崩れ、光ファイバ心線１６の曲がりが発生する。）。
【００２１】
なお、ポリエステル系熱可塑性エラストマからなる被覆２０には、単心光ファイバ心線１６を相互に識別するために着色剤を配合してもよい。
【００２２】
このように構成される光ファイバケーブル１００においては、光ファイバ心線１６の外周に、ポリエステル系熱可塑性エラストマからなる被覆２０を設けたことにより、光ファイバ心線１６の取り扱い性が向上し（いわゆる光ファイバコードのような取り扱いが可能となる。）、光ファイバ心線１６を取り出す際に不用意な曲げなどを加えても光ファイバ心線１６が折れたりするようなことがなくなる。これにより、作業者も負担も軽減される。また、従来の光ファイバケーブルに比べ、低温環境下における光伝送特性が向上し、広範な温度範囲で良好かつ安定した光伝送特性を得ることができる。
【００２３】
次に本発明の他の実施の形態について説明する。
【００２４】
図２は、本発明の第２の実施形態に係る断面図であり、図１に共通する部分には同一符号を付し、重複する説明を省略する。
【００２５】
本実施形態に係る光ファイバケーブル１０１は、一般に地下に配線されるいわゆる地下ドロップケーブルとして使用されるものであり、支持線部１１および連結部１３を持たない点を除いて、図１に示す第１の実施形態と同様に構成されている。
【００２６】
すなわち、上下に並列配置した2本の単心光ファイバ心線１６を挟んで、その上下に間隔をおいて鋼線、ＦＲＰ、高抗張力繊維などからなる抗張力体１７を並行に配置し、これらの外側にポリエチレンやポリ塩化ビニルなどの熱可塑性樹脂からなる外被１８を設けて構成されている。そして、外被１８の両側部のほぼ中央、光ファイバ心線１６が位置する部分には、引き裂き用のノッチ１９ａ、１９ｂが設けられており、各単心光ファイバ心線１６の外周には、ポリエステル系熱可塑性エラストマからなる被覆２０が設けられている。
【００２７】
このように構成される光ファイバケーブル１０１においても、第１の実施形態の場合と同様、光ファイバ心線１６の外周に、ポリエステル系熱可塑性エラストマからなる被覆２０を設けたことにより、光ファイバ心線１６の取り扱い性が向上し（いわゆる光ファイバコードのような取り扱いが可能となる。）、光ファイバ心線１６を取り出す際に不用意な曲げなどを加えても光ファイバ心線１６が折れたりするようなことがなくなる。これにより、作業者も負担も軽減される。また、従来の光ファイバケーブルに比べ、低温環境下における光伝送特性が向上し、広範な温度範囲で良好かつ安定した光伝送特性を得ることができる。
【００２８】
なお、本発明においては、例えば図３に示すように、単心光ファイバ心線１６の数が1本であってもよく、あるいは3本またはそれ以上であってもよい。図３に示す光ファイバケーブル１０２は、第１の実施形態において、単心光ファイバ心線１６を1本配置したものである。
【００２９】
また、例えば図４に示すように、単心光ファイバ心線１６に代えて、1枚乃至複数枚の光ファイバテープ心線１６１を使用してもよい。図４に示す光ファイバケーブル１０３は、第１の実施形態において、2本の単心光ファイバ心線１６に代えて、4本の光ファイバ素線を並列させ、その外周に一括被覆を施した光ファイバテープ心線１６１を1枚配置したものである。
【００３０】
さらに、以上説明した例では、いずれも抗張力体１７を2本、単心光ファイバ心線１６または光ファイバテープ心線１６１を挟んでその上下に間隔をおいて並行に配置しているが、単心光ファイバ心線１６または光ファイバテープ心線１６１の上下のいずれか一方にのみ配置するようにしてもよい。図５に示す光ファイバケーブル１０４は、その一例であり、第１の実施形態において、抗張力体１７を1本、支持線１４の反対側にのみ配置したものである。
【００３１】
なお、本発明で用いられる単心光ファイバ心線１６あるいは光ファイバテープ心線１６１は特に限定されるものではないが、単心光ファイバ心線１６は、外径が0.25mm以下のもの、また、光ファイバテープ心線１６１は、幅が0.66mm以下、高さが0.38mmの2心テープ心線の場合に、本発明による効果が特に顕著である。
【実施例】
【００３２】
次に、本発明を実施例に記載するが、本発明は以下の実施例に何ら限定されるものではない。
【００３３】
実施例
図１に示す構造の光ファイバケーブルを製造した。単心光ファイバ心線１６には、外径250μｍの単心光ファイバ心線を用い、ケーブル本体１２の抗張力体１７には、外径0.4mmのＦＲＰロッドを用い、支持線１４には、外径1.2mmの単鋼線を用いた。
【００３４】
まず、単心光ファイバ心線１６の外周に、第１の押出し機により表１に示す材料を押出被覆し、表２に示す厚さの被覆を形成した。次いで、この単心光ファイバ心線１６を2本と、抗張力体１７と支持線１４とを、図１に示すように平行に並べた状態で第２の押出し機に導入し、その外周にノンハロゲン難燃ポリエチレン（日本ユニカー社製  商品名 ＮＵＣ９７３９）を一括押出被覆して、全体の幅が約2mm、同高さが約5mmの光ファイバケーブルを製造した。
【００３５】
上記各実施例で得られた光ファイバケーブルについて、ヒートサイクル試験（-40℃〜+85℃、10サイクル）を行い、最大伝送損失増加量を調べた。また、実際に単心光ファイバ心線１６の被覆１８からの取り出しを試み、心線取り出し性を評価した。さらに、被覆２０の単心光ファイバ心線１６に対する偏心（軸ズレ量）および被覆２０からの単心光ファイバ心線１６の突き出し量を調べた。これらの結果を被覆２０の構成（曲げ弾性率、厚さ、外径）とともに表２および表３に示す。
【００３６】
【表１】
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【００３７】
【表２】
2005062769.tif 000004
【００３８】
【表３】
2005062769.tif 000005
【００３９】
上記の結果から明らかなように、曲げ弾性率が60MPa〜250MPaのポリエステル系熱可塑性エラストマを用いて、厚さ0.05μm〜0.35μmの被覆２０を設けた実施例１〜６の光ファイバケーブルは、温度特性および心線取り出し製がいずれも良好なうえ、被覆２０の偏心および光ファイバ心線１６の突き出しもそれぞれ50μm未満および0.5μm未満であり、特に良好な特性を有していた。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の光ファイバケーブルの第１の実施形態を示す断面図。
【図２】本発明の光ファイバケーブルの第２の実施形態を示す断面図。
【図３】本発明の光ファイバケーブルの他の実施形態を示す断面図。
【図４】本発明の光ファイバケーブルの他の実施形態を示す断面図。
【図５】本発明の光ファイバケーブルの他の実施形態を示す断面図。
【図６】従来の光ファイバケーブルの一例を示す断面図。
【符号の説明】
【００４１】
１１…支持線部、１２…ケーブル部、１３…連結部、１４…支持線、１５、１８…外被、１６…単心光ファイバ心線、１７…抗張力体、１９ａ、１９ｂ…引き裂き用ノッチ、２０…被覆、１０１〜１０４…光ファイバケーブル、１６１…光ファイバテープ心線
【図１】
2005062769.tif 000006
【図２】
2005062769.tif 000007
【図３】
2005062769.tif 000008
【図４】
2005062769.tif 000009
【図５】
2005062769.tif 000010
【図６】
2005062769.tif 000011