(57)【要約】【課題】高い信頼性を保持すると同時にユーザ認証作業のわずらわしさを軽減することのできる画像形成装置を提供すること。【解決手段】複数の機能を実行可能な画像形成装置に、機能及び画像形成装置に保存されたデータの少なくとも一方に、２つ以上に分類された重要度レベルの１つを付してその重要度レベルを管理する重要度管理手段６５１，６５２と、機能又はデータに対するユーザの使用権限を確認するためにユーザが入力する入力認証データを受付け、前記入力認証データを予め登録された登録認証データと比較することによりユーザの使用権限の認証を行う複数の使用権限認証手段４１３，４１４と、ユーザが選択した機能又はデータに付された重要度レベルに応じて前記複数の使用権限認証手段の中から一つの使用権限認証手段を選択して当該使用権限認証手段に認証処理を実行させる選択手段４１２とを備える。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の機能を実行可能な画像形成装置であって、
前記機能及び前記画像形成装置に保存されたデータの少なくとも一方に、２つ以上に分類された重要度レベルの１つを付してその重要度レベルを管理する重要度管理手段と、
前記機能又はデータに対するユーザの使用権限を確認するためにユーザが入力する入力認証データを受付け、前記入力認証データを予め登録された登録認証データと比較することによりユーザの使用権限の認証を行う複数の使用権限認証手段と、
ユーザが選択した機能又はデータに付された重要度レベルに応じて前記複数の使用権限認証手段の中から一つの使用権限認証手段を選択して当該使用権限認証手段に認証処理を実行させる選択手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記機能又はデータに付す重要度レベルをユーザが設定又は変更するための重要度設定手段を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記選択手段は前記重要度レベルが所定のレベルの場合にはいずれの前記使用権限認証手段も選択せず認証処理を実行させないことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の使用権限認証手段には指紋データを使用した認証手段又は暗証番号を使用した認証手段を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、使用者の使用権限を確認するための認証機能を備える画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば下記特許文献１には、予め対象者の指紋を登録しておき、照合時に取り込んだ指紋画像をその登録した指紋と照合することによって本人であるか否かを判定し、この判定結果に応じて画像形成処理の動作に対して操作制限を加える画像形成装置および画像形成方法が記載されている。
【０００３】
また、例えば下記特許文献２には、指紋を認識する手段と、暗証番号を入力する手段と、得られた指紋情報又は／及び暗証番号により本人であることを認証する手段とを備えた携帯通信機器の個人認証方法において、携帯通信機器の有する複数の機能の各機能の重要度に応じて指紋認証を用い、より重要度が高い場合には指紋認証と暗証番号認証を用いて、本人の認証を行い、更に、指紋認証は、携帯通信機器の有する複数の機能の各機能の重要度に応じて、認証を行う指の本数を変えることでレベル設定されるか、又は認証を行う指の特徴を表す特徴点と予め登録された登録指紋の特徴点との一致する数を変えることでレベル設定される複数の認証レベルが設定される携帯通信機器の個人認証方法が記載されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−２７６０１８号公報
【特許文献２】
特開２００３−９１５０９号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記特許文献１に記載の従来技術では画像形成装置が備える機能を使用する場合に必ずユーザ認証（ユーザの使用権限の有無を確認するためこと）を必要とするので機能を使用する際にわずらわしさを伴う。また、保護する必要の低い機能であっても認証登録を行っていないユーザは使用できない。上記特許文献２に記載の従来技術では携帯通信機器が備える機能の重要度に応じて異なる認証方法を使用しているがデータに対しては認証が行われていない。
【０００６】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、画像形成装置が備える機能や画像形成装置に保存されたデータの重要度に応じて異なる認証方法使用することにより、画像形成装置の機能の使用や画像形成装置に格納されたデータに対して高い保護を与えることができると共にユーザ認証作業のわずらわしさを軽減することができる画像形成装置を提供することが目的である。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る画像形成装置は、複数の機能を実行可能な画像形成装置であって、前記機能及び前記画像形成装置に保存されたデータの少なくとも一方に、２つ以上に分類された重要度レベルの１つを付してその重要度レベルを管理する重要度管理手段と、前記機能又はデータに対するユーザの使用権限を確認するためにユーザが入力する入力認証データを受付け、前記入力認証データを予め登録された登録認証データと比較することによりユーザの使用権限の認証を行う複数の使用権限認証手段と、ユーザが選択した機能又はデータに付された重要度レベルに応じて前記複数の使用権限認証手段の中から一つの使用権限認証手段を選択して当該使用権限認証手段に認証処理を実行させる選択手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、重要度管理手段により、画像形成装置が備える機能や画像形成装置に保存されたデータの重要度を管理し、複数の使用権限認証手段により機能又はデータに対するユーザの使用権限の認証を行い、選択手段により前記機能及びデータの重要度に応じて異なった使用権限認証手段が選択されるので、重要度の高い機能やデータにはより複雑な認証方法、重要度の低い機能やデータにはより単純な認証方法を使用することにより、画像形成装置の機能の使用や画像形成装置に格納されたデータに対して高い保護を与えることができると共にユーザ認証作業のわずらわしさを軽減することができる。
【０００９】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記機能又はデータに付す重要度レベルをユーザが設定又は変更するための重要度設定手段を更に備えることを特徴とする。この構成によれば、重要度設定手段により機能又はデータの重要度をユーザが設定又は変更できるので、よりユーザの要望に適応した機能又はデータの保護が行えると共にユーザ認証作業のわずらわしさの軽減が可能となる。
【００１０】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、前記選択手段は前記重要度レベルが所定のレベルの場合にはいずれの前記使用権限認証手段も選択せず認証処理を実行させないことを特徴とする。この構成によれば、機能やデータの重要度によってはユーザ認証を行わないので、重要度の低い機能やデータに関しユーザ認証作業のわずらわしさのよりいっそうの軽減が可能となる。
【００１１】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記複数の使用権限認証手段には指紋データを使用した認証手段又は暗証番号を使用した認証手段を含むことを特徴とする。この構成によれば、使用権限認証手段には指紋入力を使用した認証手段や暗証番号を使用した認証手段が含まれるので、機能やデータの重要度に応じて容易に認証方法を変えることができ、ひいては機能やデータに対して高い保護を与えることができると共にユーザ認証作業のわずらわしさを軽減することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施の形態による画像形成装置の一例としてデジタル複合機について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の一実施の形態によるデジタル複合機の機械的構成を主に示す側面概略図である。
【００１３】
デジタル複合機１は、スキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、及びコピー機能等の複合機能を備えたデジタル方式の複写機である。デジタル複合機１では、上記の各機能を組み合わせて種々の機能が実現される。
【００１４】
デジタル複合機１は、本体部２００と、本体部２００の左側に配設された用紙後処理部３００と、ユーザが種々の操作指令等を入力するための操作部４００と、本体部２００の上部に配設された原稿読み取り部５００と、原稿読み取り部５００の上方に配設された原稿給送部６００とから構成される。
【００１５】
操作部４００は、タッチパネル４０１、スタートキー４０２及びテンキー４０３等を備える。タッチパネル４０１は、種々の操作画面を表示するとともに、ユーザが種々の操作指令を入力するための種々の操作ボタン等を表示する。スタートキー４０２は、ユーザがコピー実行指令等を入力するために用いられ、テンキー４０３は、コピー部数等を入力するために用いられる。
【００１６】
原稿給送部６００は、原稿載置部６０１、原稿排出部６０２、給紙ローラ６０３及び原稿搬送部６０４等を備え、原稿読み取り部５００は、スキャナ５０１等を備える。給紙ローラ６０３は、原稿載置部６０１にセットされた原稿を繰り出し、原稿搬送部６０４は、繰り出される原稿を１枚ずつ順にスキャナ５０１上に搬送する。スキャナ５０１は搬送される原稿を順次読み取り、読み取られた原稿は原稿排出部６０２に排出される。
【００１７】
本体部２００は、複数の給紙カセット２０１、複数の給紙ローラ２０２、転写ローラ２０３、感光体ドラム２０４、露光装置２０５、現像装置２０６、定着ローラ２０７、排出口２０８、及び排出トレイ２０９等を備える。
【００１８】
感光体ドラム２０４は、矢印方向に回転しながら帯電装置（図示省略）によって一様に帯電される。露光装置２０５は、原稿読み取り部５００において読み取られた原稿の画像データに基づいて生成された変調信号をレーザ光に変換して出力し、感光体ドラム２０４に静電潜像を形成する。現像装置２０６は、所定の現像剤を感光体ドラム２０４に供給してトナー画像を形成する。
【００１９】
一方、給紙ローラ２０２は、用紙が収納された給紙カセット２０１から用紙を引き出し、転写ローラ２０３まで給送する。転写ローラ２０３は、搬送された用紙に感光体ドラム２０４上のトナー像を転写させ、定着ローラ２０７は、転写されたトナー像を加熱して用紙に定着させる。その後、用紙は、本体部２００の排出口２０８から用紙後処理部３００に搬入される。また、用紙は、必要に応じて排出トレイ２０９へも排出される。
【００２０】
用紙後処理部３００は、搬入口３０１、用紙搬送部３０２、搬出口３０３及びスタックトレイ３０４等を備える。用紙搬送部３０２は、排出口２０８から搬入口３０１に搬入された用紙を順次搬送し、最終的に搬出口３０３からスタックトレイ３０４へ用紙を排出する。スタックトレイ３０４は、搬出口３０３から搬出された用紙の集積枚数に応じて矢印方向に上下動可能に構成されている。
【００２１】
図２は、図１に示すデジタル複合機１の電気的構成を主に示すブロック図である。デジタル複合機１は、スキャナ部１１、画像処理部２１、プリンタ部３１、制御部４１、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部６１、ネットワークＩ／Ｆ（インターフェース）部６２、パラレルＩ／Ｆ部６３、シリアルＩ／Ｆ部６４及びＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６５を備える。
【００２２】
スキャナ部１１、画像処理部２１、制御部４１、操作パネル部５１及びネットワークＩ／Ｆ部６２は、図１に示す操作部４００、原稿読み取り部５００及び原稿給送部６００に相当し、これらの各部によりスキャナ機能が実現される。スキャナ部１１、画像処理部２１、プリンタ部３１、制御部４１、操作パネル部５１及びファクシミリ通信部６１は、図１に示す本体部２００、操作部４００、原稿読み取り部５００及び原稿給送部６００に相当し、これらの各部によりファクシミリ機能が実現される。画像処理部２１、プリンタ部３１、制御部４１、操作パネル部５１、ネットワークＩ／Ｆ部６２及びパラレルＩ／Ｆ部６３は、図１に示す本体部２００及び操作部４００に相当し、これらの各部によりプリンタ機能が実現される。スキャナ部１１、画像処理部２１、プリンタ部３１、制御部４１、操作パネル部５１及びネットワークＩ／Ｆ部６２は、図１に示す本体部２００、用紙後処理部３００、操作部４００、原稿読み取り部５００及び原稿給送部６００に相当し、これらの各部によりコピー機能が実現される。
【００２３】
操作パネル部５１は、図１に示すタッチパネル４０１等から構成されるタッチパネル部５２、及び図１に示すスタートキー４０２及びテンキー４０３等から構成される操作キー部５３を含む。操作パネル部５１は、ユーザがスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等を制御部４１に与える。タッチパネル部５２は、タッチパネルとＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成され、種々の操作画面、例えば、コピー機能実行時には、原稿サイズ、コピーサイズ、複写部数等に関する情報を表示するとともに、ユーザが当該部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン等を表示する。操作キー部５３は、ユーザがコピー実行指令等を入力するために用いられる。
【００２４】
制御部４１は、スキャナコントローラ４２、ファクシミリコントローラ４３、プリンタコントローラ４４及びコピーコントローラ４５として機能する。制御部４１は、マイクロコンピュータ及び専用のハードウエア回路等から構成され、装置全体の動作を制御する。スキャナコントローラ４２は、スキャナ機能を実現するために用いられる各部の動作を制御する。ファクシミリコントローラ４３は、ファクシミリ機能を実現するために用いられる各部の動作を制御する。プリンタコントローラ４４は、プリンタ機能を実現するために用いられる各部の動作を制御する。コピーコントローラ４５は、コピー機能を実現するために用いられる各部の動作を制御する。
【００２５】
スキャナ部１１は、図１に示すスキャナ５０１を構成する画像照射ランプ１２及びＣＣＤ（電荷結合素子、Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）センサー１３を含む。スキャナ部１１は、画像照射ランプ１２により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサー１３で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部２１へ出力する。
【００２６】
画像処理部２１は、補正部２２、画像加工部２３及び画像メモリ２４を含む。
画像処理部２１は、読み取られた画像データを必要に応じて補正部２２及び画像加工部２３により処理し、処理された画像データを画像メモリ２４に記憶したり、プリンタ部３１、ファクシミリ通信部６１又はネットワークＩ／Ｆ部６２等へ出力する。補正部２２は、読み取られた画像データに対してレベル補正、Ｙ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部２３は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。
【００２７】
プリンタ部３１は、図１に示す給紙カセット２０１及び給紙ローラ２０２等から構成される用紙搬送部３２、図１に示す感光体ドラム２０４、露光装置２０５、現像装置２０６等から構成される画像形成部３３、図１に示す転写ローラ２０３等から構成される転写部３４、及び図１に示す定着ローラ２０７等から構成される定着部３５を含む。プリンタ部３１は、スキャナ部１１により読み取られた原稿データ、ネットワークＩ／Ｆ部６２を介してＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）によりクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から送信された印刷データ、ファクシミリ通信部６１を用いて外部のファクシミリ装置等から受信したファクスデータ等の画像データを用いて画像を用紙に印刷する。具体的には、用紙搬送部３２は用紙を画像形成部３３へ搬送し、画像形成部３３は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部３４はトナー像を用紙に転写し、定着部３５はトナー像を用紙に定着させて画像を形成する。
【００２８】
ファクシミリ通信部６１は、符号化／復号化部（図示省略）、変復調部（図示省略）及びＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）（図示省略）を含む。ファクシミリ通信部６１は、スキャナ部１１によって読み取られた原稿の画像データを電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信する。符号化／復号化部は、送信する画像データを圧縮・符号化し、受信した画像データを伸長・復号化する。変復調部は、圧縮・符号化された画像データを音声信号に変調したり、受信した信号（音声信号）を画像データに復調する。ＮＣＵは、送受信先となるファクシミリ装置等との電話回線による接続を制御する。
【００２９】
ネットワークＩ／Ｆ部６２は、ネットワークインタフェース（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮを介して接続されたクライアントＰＣ等に対する種々のデータの送受信を制御し、例えば、クライアントＰＣ等から送信された印刷データ等を受信する。パラレルＩ／Ｆ部６３は、高速双方向パラレルインターフェイス（ＩＥＥＥ１２８４準拠）等を用い、複数の信号線を用いて複数ビット単位でデータを送信するパラレル伝送により外部機器等から印刷データ等を受信等する。シリアルＩ／Ｆ部６４は、シリアルインターフェイス（ＲＳ−２３２Ｃ）等を用い、単一の信号線を用いて１ビットずつ順次データを送るシリアル伝送により外部機器等から種々のデータ等を受信等する。
【００３０】
ＨＤＤ６５は、スキャナ部１１によって読み取られた画像データ及び当該画像データに設定されている出力形式等の種々のデータ等を記憶する。ＨＤＤ６５に記憶されている画像データは、デジタル複合機１内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部６２を介してクライアントＰＣ等から確認したり、クライアントＰＣ等の所定のフォルダへ転送される。一時格納メモリ６６はスキャナ部１１によって読み取られた画像データ又はネットワークＩ／Ｆ部６２を介してＰＣ等から受信したデータ等を一時的に格納するための揮発性のメモリで、新たなデータが読み込まれた場合には格納されているデータは新たなデータによって置き換えられる。
【００３１】
図３は、本発明に係るデジタル複合機１のユーザ認証制御に係る機能構成を示すブロック図である。制御部４１は機能実行部４１１、認証制御部４１２、指紋認証部４１３、暗証番号認証部４１４、データ管理部４１５、指紋データ登録部４１６、暗証番号登録部４１７、及び重要度設定部４１８を備え、ＨＤＤ６５は機能重要度管理テーブル６５１、データ重要度管理テーブル６５２、指紋データ管理テーブル６５３、暗証番号管理テーブル６５４、及び保存データ６５５を少なくとも格納する。
【００３２】
機能実行部４１１は、ユーザが操作パネル部５１を使用して行った機能の選択に基づき操作パネル部５１が送信した機能ＩＤを受信し、その機能ＩＤによりユーザが選択した機能を判断しその機能の実行を制御するものである。この際機能実行部４１１は認証制御部４１２にユーザ認証の実行を指示し、認証が成功した場合は選択された機能を実行し、認証が失敗した場合には選択された機能の実行を行わない。
【００３３】
認証制御部４１２は、機能実行部４１１又はデータ管理部４１５からの指示により、機能実行部４１１から取得した機能ＩＤが示す機能又はデータ管理部４１５から取得したデータＩＤの保存データに対するユーザ認証を制御する。まず、機能重要度管理テーブル６５１又はデータ重要度管理テーブル６５２から当該機能又は当該データの重要度を取得し、その重要度に従い認証方法を振り分け（例えば、重要度「高」であれば指紋認証、重要度「中」であれば暗証番号認証、重要度「低」であれば認証なし）、担当の認証部（重要度「高」であれば指紋認証部４１３、重要度「中」であれば暗証番号認証部４１４）へ認証処理の実行を指示する。
【００３４】
指紋認証部４１３は、操作パネル部５１へ指紋データを取得するための指紋入力画面を表示させ、ユーザからの入力により取得した指紋データを操作パネル部５１から受信することにより指紋データを取得すると共に、指紋データ管理テーブル６５３から既に登録されている指紋データを取得しそれらを比較照合する。
両者が一致した場合は（登録認証データが複数ある場合には複数ある中の１つと一致した場合は）認証成功と判断し、一致しなかった場合には認証失敗と判断する。登録認証データは指紋データ管理テーブル６５３に登録され、機能重要度管理テーブル６５１及びデータ重要度管理テーブル６５２の各欄（各機能及びデータに対応する）から各機能及びデータ用に登録された認証データにリンクが張られる。
【００３５】
暗証番号認証部４１４は、操作パネル部５１へ暗証番号を取得するための暗証番号入力画面を表示させ、ユーザからの入力により取得した暗証番号を操作パネル部５１から受信することにより暗証番号を取得すると共に、暗証番号管理テーブル６５４から既に登録されている暗証番号を取得しそれらを比較照合する。両者が一致した場合は認証成功と判断し、一致しなかった場合には認証失敗と判断する。登録認証データは暗証番号管理テーブル６５４に登録され、機能重要度管理テーブル６５１及びデータ重要度管理テーブル６５２の各欄（各機能及びデータに対応する）から各機能及びデータ用に登録された認証データにリンクが張られる。
【００３６】
データ管理部４１５は、ＨＤＤ６５に保存されたユーザデータである保存データ６５５の管理を行う。管理としては主にデータの出し入れ、格納位置情報及び名称（データ名）等の管理、及びデータを保存する際にデータ重要度管理テーブル６５２に新たなエントリを追加することを行う。データの出し入れを行う際、データ管理部４１５は認証制御部４１２にユーザ認証の実行を指示し、認証が成功した場合はデータの出し入れを実行し、認証が失敗した場合にはデータの出し入れの実行を行わない。
【００３７】
指紋データ登録部４１６は、指紋データの登録として、操作パネル部５１へ指紋データを取得するための指紋入力画面を表示させ、ユーザからの入力により取得した指紋データを操作パネル部５１から受信することにより指紋データを取得し、指紋データ管理テーブル６５３に登録し機能重要度管理テーブル２６１の当該機能の認証データ欄４１ｄ又はデータ重要度管理テーブル２６２の当該データの認証データ欄４２ｄに指紋データ管理テーブルからのリンクを張る。
【００３８】
暗証番号登録部４１７は、暗証番号の登録として、操作パネル部５１へ暗証番号を取得するための暗証番号入力画面を表示させ、ユーザからの入力により取得した暗証番号を操作パネル部５１から受信することにより暗証番号を取得し、暗証番号管理テーブル６５４に登録し機能重要度管理テーブル２６１の当該機能の認証データ欄４１ｄ又はデータ重要度管理テーブル２６２の当該データの認証データ欄４２ｄに指紋データ管理テーブル６５３からのリンクを張る。
【００３９】
重要度設定部４１８は、デジタル複合機１の機能の重要度の変更及びＨＤＤ６５に保存されたデータの重要度の設定及び変更を行うための機能部で、ユーザが操作パネル部５１を使用して入力した機能又はデータの重要度を受付け、機能重要度管理テーブル６５１又はデータ重要度管理テーブル６５２のその機能又はデータにその重要度を設定する。
【００４０】
図４（ａ）の表は本実施形態における機能重要度管理テーブル６５１の例を示したもので、図４（ｂ）の表は本実施形態におけるデータ重要度管理テーブル６５２の例を示したものである。機能重要度管理テーブル６５１の名称欄４１ｂにはデジタル複合機１で操作可能な機能の一覧の名称が示してある。ネットワークスキャナ（ＬＡＮ）は本デジタル複合機１で画像を読み込みＬＡＮを使用して送信先装置（例えばＬＡＮ接続されたＰＣ等）に画像データを送信する機能、ネットワークスキャナ（Ｅ−Ｍａｉｌ）は本デジタル複合機１で画像を読み込みＥ−Ｍａｉｌを使用して送信先装置（例えばインターネット接続されたＰＣ等）に画像データを送信する機能、コピーは本デジタル複合機１を複写機として使用する機能、プリントアウトは本デジタル複合機１をプリンタとして使用する機能、ＦＡＸは本デジタル複合機１をファクシミリ装置として使用する機能、データ保存は本デジタル複合機１の一時格納メモリ６６に保持されたデータをＨＤＤ６５に格納する機能、重要度変更（保存データ）はＨＤＤ６５に格納されているデータに付された重要度を変更する機能、重要度変更（機能）は本デジタル複合機１が備える機能（本機能重要度管理テーブル６５１で管理されている機能）に付された重要度を変更する機能、保存データ呼出しはＨＤＤ６５に格納されているデータを本デジタル複合機１の一時格納メモリ６６に呼び出す機能である。例えば機能重要度はデジタル複合機１の出荷時に既に設定されているものとする。
【００４１】
Ｎｏ．欄４１ａは各機能に付された通し番号である。重要度４１ｃは各機能に付された重要度で、本実施形態においては「高」、「中」、「低」の３レベルに設定されている。認証データ４１ｄは認証データ管理テーブル６５３で管理される各機能に対する認証データへのリンク情報である。認証データ管理テーブル６５３において認証データは例えばリスト構造（１つの機能に対する認証データがポインタによりリスト上に接続されている構造）で管理されている。認証データは例えば指紋データや暗証番号データである。
【００４２】
データ重要度管理テーブル６５２の名称欄４２ｂにはＨＤＤ６５に格納されているデータの名称の一覧（データ保存時にユーザがつけた名称）が示してある。
Ｎｏ．欄４２ａは各データに付された通し番号である。重要度４２ｃは各データに付された重要度で、本実施形態においては「高」、「中」、「低」の３レベルに設定されている。認証データ４２ｄは認証データ管理テーブル６５３で管理される各データに対する認証データへのリンク情報である。
【００４３】
次に図５から図９のフローチャートを使用して各機能及び保存データを使用する場合の認証に関する処理の流れを説明する。図５のフローチャートにより各機能への分岐及びデジタル複合機１の基本機能（プリンタ機能を除く）であるネットワークスキャナ機能、ＦＡＸ送信機能、コピー機能を使用する場合の認証制御についての流れを説明する。
【００４４】
Ｓ１では、操作パネル部５１を使用してユーザが入力するデジタル複合機１の機能（例えば図４（ａ）に示された機能）の選択を操作パネル部５１が受付け、操作パネル部５１は選択された機能を識別するための機能ＩＤ（例えば図４（ａ）のＮｏ．欄４１ａに示す番号）を機能実行部４１１に送信する。Ｓ３では、機能実行部４１１が受信した機能ＩＤの示す機能がネットワークスキャナ、ＦＡＸ送信、コピーのいずれかであれば（Ｓ３でＹＥＳ）、Ｓ５へ進む。ネットワークスキャナ機能、ＦＡＸ機能、コピー機能のいずれでもなければ（Ｓ３でＮＯ）、Ｓ２１へ進む。Ｓ５では、機能実行部４１１はその機能に対するユーザ認証を行うために認証制御部４１２へ受信した機能ＩＤを送信すると共に認証処理の実行を指示する。認証制御部４１２は機能ＩＤの示す機能の重要度を機能重要度管理テーブル６５１から取得する。Ｓ７では、認証制御部４１２はＳ５で取得した重要度が「高」であれば（Ｓ７でＹＥＳ）、Ｓ９へ進む。
【００４５】
Ｓ９では、当該機能の重要度は「高」であるので、認証制御部４１２は重要度「高」のユーザ認証として指紋認証部４１３に認証処理の実行を指示する。指紋認証部４１３は操作パネル部５１へ指紋データを取得するよう指示する。操作パネル部５１はユーザが指紋を入力するための指紋入力画面を表示する。次いで操作パネル部５１はユーザの入力操作に従い取得した指紋データを指紋認証部４１３に送信する。指紋認証部４１３は機能重要度管理テーブル６５１の当該機能の欄にリンクされた登録認証データとしての指紋データリストを指紋データ管理テーブル６５３から取得し、この指紋データと操作パネル部５１から受信した指紋データを比較照合する。Ｓ１１では、Ｓ９のユーザ認証の結果、一致する指紋データがあった場合には（Ｓ１１でＹＥＳ）、指紋認証部４１３は認証成功である旨を認証制御部４１２に送信しＳ１９へ進む。
【００４６】
Ｓ７の分岐において重要度が「高」でなかったら（Ｓ７でＮＯ）、Ｓ１３へ進む。Ｓ１３では、Ｓ７の重要度判別の結果、重要度が「中」であればＳ１５へ進む。Ｓ１５では、当該機能の重要度は「中」であるので、認証制御部４１２は重要度「中」のユーザ認証として暗証番号認証部４１４に認証処理の実行を指示する。暗証番号認証部４１４は操作パネル部５１へ（例えば４桁の）暗証番号を取得するよう指示する。操作パネル部５１はユーザが（例えば４桁の）暗証番号を入力するための暗証番号入力画面を表示する。次いで操作パネル部５１はユーザの入力操作に従い取得した暗証番号を暗証番号認証部４１４に送信する。暗証番号認証部４１４は機能重要度管理テーブル６５１の当該機能の欄にリンクされた登録認証データとしての暗証番号を暗証番号管理テーブル６５４から取得し、この暗証番号と操作パネル部５１から受信した暗証番号を比較照合する。Ｓ１７では、Ｓ１５のユーザ認証の結果、暗証番号が一致した場合には（Ｓ１７でＹＥＳ）、暗証番号認証部４１４は認証成功である旨を認証制御部４１２に送信しＳ１９へ進む。
【００４７】
Ｓ１３の分岐において重要度が「中」でなかったら（Ｓ１３でＮＯ）、重要度は「低」であるのでユーザ認証を行わずＳ１９へ進む。Ｓ１９では、認証制御部４１２から機能実行部４１１に認証成功の旨が送信され、機能実行部４１１により当該機能（ネットワークスキャナ機能、ＦＡＸ機能、又はコピー機能）を実行する制御が行われる。例えばネットワークスキャナ機能である場合、スキャンデータの送信先の情報、例えばＬＡＮを使用するネットワークスキャナの場合は送信先のＰＣのネットワークアドレス、Ｅ−Ｍａｉｌを使用するネットワークスキャナの場合は送信先のＥ−Ｍａｉｌアドレスをユーザに操作パネル部５１へ入力させて取得する。次いでスキャンする画像データをスキャナ部１１により読取りネットワークＩ／Ｆ部６２を使用してこの画像データを目的送信先に送信する。
【００４８】
例えばＦＡＸ機能である場合、ＦＡＸ番号をユーザからの入力により取得し画像データをスキャナ部１１により読取りファクシミリ通信部６１によりこの画像データを目的送信先に送信する。例えばコピー機能である場合、画像データをスキャナ部１１により読取りプリンタ部３１によりプリントアウトする。
【００４９】
スキャナ部１１により読み取られた画像データは一時格納メモリ６６に次の画像データが読み込まれるまで一時的に格納される。ＦＡＸ機能やコピー機能ではスキャナ部１１により画像データを読み込む代わりにこの一時格納データを使用してファクシミリ送信やプリントアウトできる。
【００５０】
Ｓ１１又はＳ１７の分岐において認証が失敗であった場合には（Ｓ１１でＮＯ、又はＳ１７でＮＯ）、指紋認証部４１３又は暗証番号認証部４１４は認証失敗である旨を認証制御部４１２に送信し、認証制御部４１２は認証失敗である旨を機能実行部４１１に送信する。機能実行部４１１は当該機能の実行を中止し、Ｓ１へ戻り機能の選択からやり直す。これは例えば認証データの入力からやり直してもよい。
【００５１】
デジタル複合機１の基本機能であるＦＡＸ受信機能やプリンタ機能の場合、デジタル複合機１は受け手であるので重要度は「低」としてこれらの機能の実行（受信）を阻まないものとする。
【００５２】
次に図６のフローチャートによりＳ１でＨＤＤへデータを保存する機能（データ保存）が選択された場合のデジタル複合機１における認証制御についての流れを説明する。ＨＤＤ６５へデータを保存する場合は既にネットワークスキャナ機能、ＦＡＸ機能、コピー機能によりスキャナ部１１によって原稿から画像データが読み込まれる等して一時格納メモリ６６に画像データが一時的に格納されているか、プリンタ機能によりホストから受信したデータが一時格納メモリ６６に一時的に格納されている必要がある。本機能は一時格納メモリ６６内のデータをＨＤＤ６５に格納する。
【００５３】
Ｓ２１では、Ｓ１において機能実行部４１１が操作パネル部５１から受信した機能ＩＤがデータ保存を示す機能ＩＤであれば（Ｓ２１でＹＥＳ）、Ｓ２３へ進む。データ保存を示す機能ＩＤでなければ（Ｓ２１でＮＯ）、Ｓ４１へ進む。Ｓ２３では、操作パネル部５１は格納データへ付ける名称の入力のための画面を表示しユーザの入力を受付ける。操作パネル部５１はユーザからのデータ名の入力を受付けると機能実行部４１１へデータ名を送信する。
【００５４】
Ｓ２５では、機能実行部４１１はデータ保存機能に対するユーザ認証を行うために認証制御部４１２へ受信した機能ＩＤを送信すると共に認証処理の実行を指示する。認証制御部４１２は機能ＩＤの示す機能の重要度を機能重要度管理テーブル６５１から取得する。データ保存機能の重要度は「低」であるので認証制御部４１２は認証を行わず機能実行部４１１へ認証成功の旨を送信する。
【００５５】
Ｓ２７では、機能実行部４１１はデータ管理部４１５に対し一時格納データをＨＤＤ６５へ格納する旨と前記名称を送信する。データ管理部４１５は一時格納データをＨＤＤ６５へ保存データ６５５として格納すると共に、その格納場所と前記名称をリンクさせて管理する。
【００５６】
Ｓ２９では、操作パネル部５１は保存データに設定する重要度をユーザが選択するための画面を表示しユーザの選択を受付ける。例えば重要度「高」、「中」、「低」から１つをユーザに選択させ、その情報を取得する。操作パネル部５１はユーザが入力した重要度の情報（「高」、「中」、「低」のいずれであるかの情報）をデータ管理部４１５に送信する。
【００５７】
Ｓ３１では、データ管理部４１５はデータ重要度管理テーブル６５２に新たなエントリを追加し操作パネル部５１から受信した格納データの名称及び重要度の選択情報を格納データの名称４２ｂ及び重要度４２ｃとして格納する。
【００５８】
Ｓ３３では、この新規保存データに対する認証データを登録する。認証データは重要度が「高」の場合には指紋データ、重要度が「中」の場合には指紋データと（例えば４桁の）暗証番号、重要度が「低」の場合には指紋データを登録する。指紋データは全ての重要度の場合に登録し保存データの重要度を変更する機能を使用する場合のユーザ認証に使用する。保存データを使用する場合（呼出す場合）には重要度「高」の場合は指紋データ、重要度「中」の場合は暗証番号を使用し、重要度「低」の場合は認証を行わない。
【００５９】
操作パネル部５１はそれぞれの重要度に応じた認証データ入力画面を表示し、ユーザが入力した認証データ（例えば指紋データ又は暗証番号）を受付け、指紋データを受付けた場合には指紋データ登録部４１６、暗証番号を受付けた場合には暗証番号登録部４１７に送信する。指紋データ登録部４１６又は暗証番号登録部４１７は認証データ（指紋データ又は暗証番号）を指紋データ管理テーブル６５３又は暗証番号管理テーブル６５４に登録しデータ重要度管理テーブル２６２の当該データの欄の認証データ４２ｄに登録した認証データへのリンクを張る。指紋データは複数保持できるものとする。
【００６０】
次に図７のフローチャートによりＳ１でＨＤＤ６５から一時格納メモリ６６へデータを呼び出す機能が選択された場合のデジタル複合機１における認証制御についての流れを説明する。
【００６１】
Ｓ４１では、Ｓ１において機能実行部４１１が操作パネル部５１から受信した機能ＩＤがデータ呼出しを示す機能ＩＤであれば（Ｓ４１でＹＥＳ）、Ｓ４３へ進む。データ呼出しを示す機能ＩＤでなければ（Ｓ４１でＮＯ）、Ｓ７１へ進む。Ｓ４３では、機能実行部４１１はデータ呼出し機能に対するユーザ認証を行うために認証制御部４１２へ受信した機能ＩＤを送信すると共に認証処理の実行を指示する。認証制御部４１２は機能ＩＤの示す機能の重要度を機能重要度管理テーブル６５１から取得する。データ呼出し機能の重要度は「低」であるので認証制御部４１２は認証を行わず機能実行部４１１へ認証成功の旨を送信する。
【００６２】
Ｓ４５では、機能実行部４１１はデータ管理部４１５にＨＤＤ６５に格納されているデータのリストを操作パネル部５１に送信することを指示する。データ管理部４１５は管理している保存データ６５５のリストを操作パネル部５１に送信する。操作パネル部５１は保存データ６５５のリストを受け取るとそのリストを保存データ選択画面として表示する。操作パネル部５１はユーザにより入力された保存データの選択を受付け、そのデータのデータＩＤ（例えば図４（ｂ）のＮｏ．欄４２ａに示す番号）を機能実行部４１１に送信する。
【００６３】
Ｓ４７では、機能実行部４１１はそのデータをＨＤＤ６５から一時格納メモリ６６に呼び出すことの指示及びそのデータのデータＩＤをデータ管理部４１５に送信する。データ管理部４１５はそのデータに対するユーザ認証を行うために認証制御部４１２へ受信したデータＩＤを送信すると共に認証処理の実行を実行する。認証制御部４１２はデータＩＤの示すデータの重要度をデータ重要度管理テーブル６５２から取得する。Ｓ４９では、認証制御部４１２はＳ４７で取得した重要度が「高」であれば（Ｓ４９でＹＥＳ）、Ｓ５１へ進む。
【００６４】
Ｓ５１では、当該データの重要度は「高」であるので、認証制御部４１２は重要度「高」のユーザ認証として指紋認証部４１３に認証処理の実行を指示する。
指紋認証部４１３は操作パネル部５１へ指紋データを取得するよう指示する。操作パネル部５１はユーザが指紋を入力するための指紋入力画面を表示する。次いで操作パネル部５１はユーザの入力操作に従い取得した指紋データを指紋認証部４１３に送信する。指紋認証部４１３はデータ重要度管理テーブル６５２の当該データの欄にリンクされた登録認証データとしての指紋データリストを指紋データ管理テーブル６５３から取得し、この指紋データと操作パネル部５１から受信した指紋データを比較照合する。Ｓ５３では、Ｓ５１のユーザ認証の結果、一致する指紋データがあった場合には（Ｓ５３でＹＥＳ）、指紋認証部４１３は認証成功である旨を認証制御部４１２に送信しＳ６１へ進む。
【００６５】
Ｓ４９の分岐において重要度が「高」でなかったら（Ｓ４９でＮＯ）、Ｓ５５へ進む。Ｓ５５では、Ｓ４７の重要度判別の結果、重要度が「中」であればＳ５７へ進む。Ｓ５７では、当該データの重要度は「中」であるので、認証制御部４１２は重要度「中」のユーザ認証として暗証番号認証部４１４に認証処理の実行を指示する。暗証番号認証部４１４は操作パネル部５１へ（例えば４桁の）暗証番号を取得するよう指示する。操作パネル部５１はユーザが（例えば４桁の）暗証番号を入力するための暗証番号入力画面を表示する。次いで操作パネル部５１はユーザの入力操作に従い取得した暗証番号を暗証番号認証部４１４に送信する。暗証番号認証部４１４はデータ重要度管理テーブル６５２の当該データの欄にリンクされた登録認証データとしての暗証番号を暗証番号管理テーブル６５４から取得し、この暗証番号と操作パネル部５１から受信した暗証番号を比較照合する。Ｓ５９では、Ｓ５７のユーザ認証の結果、暗証番号が一致した場合には（Ｓ５９でＹＥＳ）、暗証番号認証部４１４は認証成功である旨を認証制御部４１２に送信しＳ６１へ進む。
【００６６】
Ｓ５５の分岐において重要度が「中」でなかったら（Ｓ５５でＮＯ）、重要度は「低」であるのでユーザ認証を行わずＳ６１へ進む。Ｓ６１では、認証制御部４１２からデータ管理部４１５に認証成功の旨が送信され、データ管理部４１５は当該データをＨＤＤ６５から呼び出し一時格納メモリ６６に格納する。Ｓ５３又はＳ５９の分岐において認証が失敗であった場合には（Ｓ５３でＮＯ、又はＳ５９でＮＯ）、Ｓ１へ戻り、呼出しデータの指定からやり直す。これは例えば認証データの入力からやり直してもよい。
【００６７】
次に図８のフローチャートによりデジタル複合機１においてＨＤＤ６５に保存されているデータの重要度を変更する場合の認証制御についての流れを説明する。
【００６８】
Ｓ７１では、Ｓ１において機能実行部４１１が操作パネル部５１から受信した機能ＩＤがデータ重要度変更を示す機能ＩＤであれば（Ｓ７１でＹＥＳ）、Ｓ７３へ進む。データ重要度変更を示す機能ＩＤでなければ（Ｓ７１でＮＯ）、Ｓ９１へ進む。Ｓ７３では、機能実行部４１１はデータ管理部４１５にＨＤＤ６５に格納されているデータのリストを操作パネル部５１に送信することを指示する。
データ管理部４１５は管理している保存データ６５５のリストを操作パネル部５１に送信する。操作パネル部５１は保存データ６５５のリストを受け取るとそのリストを保存データ選択画面として表示する。操作パネル部５１はユーザにより入力された保存データの選択を受付け、そのデータのデータＩＤを機能実行部４１１に送信する。
【００６９】
Ｓ７５では、機能実行部４１１はデータ重要度変更機能に対するユーザ認証を行うために認証制御部４１２へ受信した機能ＩＤ及びデータＩＤを送信すると共に認証処理の実行を指示する。認証制御部４１２は機能ＩＤの示す機能の重要度を機能重要度管理テーブル６５１から取得する。データ重要度変更機能の重要度は「高」であるので認証制御部４１２は重要度「高」のユーザ認証として指紋認証部４１３に認証処理の実行の指示をデータＩＤと共に送信する。操作パネル部５１はユーザが指紋を入力するための指紋入力画面を表示する。次いで操作パネル部５１はユーザの入力操作に従い取得した指紋データを指紋認証部４１３に送信する。指紋認証部４１３はデータ重要度管理テーブル６５２の当該データの欄にリンクされた登録認証データとしての指紋データリストを指紋データ管理テーブル６５３から取得し、この指紋データと操作パネル部４１から受信した指紋データを比較照合する。
【００７０】
Ｓ７７では、Ｓ７５のユーザ認証の結果、一致する指紋データがあった場合には（Ｓ７７でＹＥＳ）、指紋認証部４１３は認証成功である旨を認証制御部４１２に送信し、認証制御部４１２はその旨を機能実行部４１１に送信してＳ７９へ進む。一致するものがなければ（Ｓ７７でＮＯ）、指紋認証部４１３は認証失敗である旨を認証制御部４１２に送信し、認証制御部４１２はその旨を機能実行部４１１に送信する。機能実行部４１１は認証失敗である旨を受け取ったら当該機能の実行を中止しＳ１に戻る。これは例えば、認証データ取得をやり直してもよい。
【００７１】
Ｓ７９では、機能実行部４１１は重要度設定部４１８に新たに設定したい重要度をユーザから取得するよう指示する。重要度設定部４１８は操作パネル部５１に新たに設定したい重要度をユーザが選択するための画面として重要度設定画面を表示するよう指示する。例えば重要度「高」、「中」、「低」から１つをユーザに選択させ、その情報を取得する。操作パネル部５１は重要度設定画面においてユーザが指定した重要度を受付け重要度設定部４１８に送信する。
【００７２】
Ｓ８１では、重要度設定部４１８は受信した格納データのデータＩＤ及び重要度によりデータ重要度管理テーブル６５２のデータＩＤに示されるデータの欄の重要度を当該重要度で置き換える。Ｓ８３では、Ｓ３３と同じ処理によりこの保存データに対する認証データを登録する。
【００７３】
次に図９のフローチャートによりデジタル複合機１において本デジタル複合機の有する機能（操作）の重要度を変更する場合の認証制御についての流れを説明する。
【００７４】
Ｓ９１では、機能実行部４１１が操作パネル部５１から受信した機能ＩＤは機能重要度変更の機能ＩＤであるので、機能実行部４１１は機能重要度変更機能に対するユーザ認証を行うために認証制御部４１２へ受信した機能ＩＤを送信すると共に認証処理の実行を指示する。認証制御部４１２は機能重要度変更機能の重要度を機能重要度管理テーブル６５１から取得する。機能重要度変更機能の重要度は「高」であるので、認証制御部４１２は重要度「高」のユーザ認証として指紋認証部４１３に認証処理の実行を指示する。指紋認証部４１３は操作パネル部５１へ指紋データを取得するよう指示する。次いで操作パネル部５１はユーザの入力操作に従い取得した指紋データを指紋認証部４１３に送信する。指紋認証部４１３は機能重要度管理テーブル６５１の当該機能の欄にリンクされた登録認証データとしての指紋データリストを指紋データ管理テーブル６５３から取得し、この指紋データと操作パネル部５１から受信した指紋データを比較照合する。
【００７５】
Ｓ９３では、Ｓ９１で行ったユーザ認証の結果、一致する指紋データがあった場合には（Ｓ９３でＹＥＳ）、指紋認証部４１３は認証成功である旨を認証制御部４１２に送信し、認証制御部４１２はその旨を機能実行部４１１に送信してＳ９５へ進む。一致するものがなければ（Ｓ９３でＮＯ）、指紋認証部４１３は認証失敗である旨を認証制御部４１２に送信し、認証制御部４１２は機能実行部４１１にその旨を送信し、機能実行部４１１は当該機能の実行を中止し、Ｓ１へ戻る。これば例えば、認証データ取得をやり直してよい。
【００７６】
Ｓ９５では、機能実行部４１１は操作パネル部４１に重要度を変更したい機能を取得するよう指示する。操作パネル部５１は機能のリストを機能選択画面として表示する。操作パネル部５１はユーザにより入力された機能の選択を受付け、その機能の機能ＩＤを機能実行部４１１に送信する。
【００７７】
Ｓ９７では、機能実行部４１１は操作パネル部４１に新たに設定したい重要度を取得するよう指示する。操作パネル部５１は機能に新たに設定する重要度をユーザが選択するための画面として重要度設定画面を表示しユーザの選択を受付ける。例えば重要度「高」、「中」、「低」から１つをユーザに選択させ、その情報を取得する。重要度設定画面においてユーザが指定した重要度を操作パネル部５１は受付け機能実行部４１１に送信する。
【００７８】
Ｓ９９では、重要度設定部４１８は受信した機能ＩＤ及び重要度により機能重要度管理テーブル６５１の機能ＩＤに示される機能の欄の重要度を当該重要度で置き換える。
【００７９】
Ｓ１０１では、操作パネル部５１はそれぞれの重要度に応じた認証データ入力画面を表示し、ユーザが入力した認証データ（例えば指紋データ又は暗証番号）を受付け、指紋データを受付けた場合には指紋データ登録部４１６、暗証番号を受付けた場合には暗証番号登録部４１７に送信する。指紋データ登録部４１６又は暗証番号登録部４１７は認証データ（指紋データ又は暗証番号）を指紋データ管理テーブル６５３又は暗証番号管理テーブル６５４に登録し機能重要度管理テーブル２６１の当該機能の欄の認証データ４１ｄに登録した認証データへのリンクを張る。指紋データは複数保持できるものとする。図５から図９のフローチャートにおいて、処理が終了した場合（ＥＮＤに行った場合）は図５のＳＴＡＲＴに戻る。
【００８０】
このように本実施形態によれば、デジタル複合機１の備える機能（操作）またはデジタル複合機１に保存されたデータの重要度に応じてユーザの認証の仕方を変化させ、重要度の高いものに対しては複雑なユーザ認証を、重要度の低いものに対しては単純なユーザ認証（または認証なし）を行うようにしたので、画像形成装置の機能の使用や画像形成装置に格納されたデータに対して高い保護を与えることができると共にユーザ認証作業のわずらわしさを軽減することができる。
【００８１】
本実施形態においては、重要度レベルを機能、データ共に３段階に設定し、重要度「高」の場合の認証方法は指紋照合、重要度「中」の場合の認証方法は４桁の暗証番号入力、重要度「低」の場合は認証なしとしたが、２段階や４段階以上の重要度を設定してもよいし、機能とデータで違う段階数の重要度レベルを設定してもよい。また、指紋認証以外の、例えば網膜認証等のユーザの身体的特徴や、４桁以外の桁数の暗証番号を使用してもよい。また、複数の異なる桁数の暗証番号、例えば８桁の暗証番号と４桁の暗証番号、を重要度レベルの異なる認証方法、例えば重要度「高」が８桁の暗証番号で重要度「中」が４桁の暗証番号、として使用してもよい。
【００８２】
本実施形態においては、本発明をデジタル複合機に適用したが、単体の複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置に適用してもよい。各装置が備える機能及び保存できるデータについて本実施形態において説明したのと同様に複数の重要度を設定しそれぞれに異なる認証方法を使用することができる。
【００８３】
本実施形態においては，機能と保存データの両方に重要度を設定し、それらの使用を制限したが機能又はデータの一方のみに対して重要度を設定し、その使用を制限するようにしてもよい。また、本実施形態においては、保存データを使用して行なう機能（例えば保存データの重要度の変更等）の機能自体の重要度が「高」である場合、当該データに対する重要度「高」のユーザ認証を行なうようにし、当該データを保存した人物に最も高いアクセス権限を与えるようにしたが、必ずしもこのようにする必要はない。通常の機能と同様、当該機能に対するその重要度に応じた認証と、当該データに対するそのデータに対する認証を二重に行なってもよいし、どちらか一方のみを行なうようにしてもよい。
【００８４】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、重要度管理手段により、画像形成装置が備える機能や画像形成装置に保存されたデータの重要度を管理し、複数の使用権限認証手段により機能又はデータに対するユーザの使用権限の認証を行い、選択手段により前記機能及びデータの重要度に応じて異なった使用権限認証手段が選択されるので、重要度の高い機能やデータにはより複雑な認証方法、重要度の低い機能やデータにはより単純な認証方法を使用することにより、画像形成装置の機能の使用や画像形成装置に格納されたデータに対して高い保護を与えることができると共にユーザ認証作業のわずらわしさを軽減することができる。
【００８５】
請求項２に記載の発明によれば、重要度設定手段により機能又はデータの重要度をユーザが設定又は変更できるので、よりユーザの要望に適応した機能又はデータの保護が行えると共にユーザ認証作業のわずらわしさの軽減が可能となる。
【００８６】
請求項３に記載の発明によれば、機能やデータの重要度によってはユーザ認証を行わないので、重要度の低い機能やデータに関しユーザ認証作業のわずらわしさのよりいっそうの軽減が可能となる。
【００８７】
請求項４に記載の発明によれば、使用権限認証手段には指紋入力を使用した認証手段や暗証番号を使用した認証手段が含まれるので、機能やデータの重要度に応じて容易に認証方法を変えることができ、ひいては機能やデータに対して高い保護を与えることができると共にユーザ認証作業のわずらわしさを軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態によるデジタル複合機の機械的構成を主に示す側面概略図である。
【図２】図１に示すデジタル複合機の電気的構成を主に示すブロック図である。
【図３】デジタル複合機の機能のうち特に本発明に係る機能の構成を示すブロック図である。
【図４】重要度管理テーブルの例を示す図で（ａ）は、機能重要度管理テーブルの例、（ｂ）はデータ重要度管理テーブルの例である。
【図５】本発明に係るデジタル複合機の基本的な制御の流れを示すフローチャート図である。
【図６】本発明に係るデジタル複合機の基本的な制御の流れを示すフローチャート図の続きである。
【図７】本発明に係るデジタル複合機の基本的な制御の流れを示すフローチャート図の続きである。
【図８】本発明に係るデジタル複合機の基本的な制御の流れを示すフローチャート図の続きである。
【図９】本発明に係るデジタル複合機の基本的な制御の流れを示すフローチャート図の続きである。
【符号の説明】
１    デジタル複合機（画像形成装置）
４１    制御部
４１１  機能実行部
４１２  認証制御部（選択手段）
４１３  指紋認証部（使用権限認証手段）
４１４  暗証番号認証部（使用権限認証手段）
４１５  データ管理部
４１６  指紋データ登録部
４１７  暗証番号登録部
４１８  重要度設定部（重要度設定手段）
６５    ＨＤＤ
６５１  機能重要度管理テーブル（重要度管理手段）
６５２  データ重要度管理テーブル（重要度管理手段）
６５３  認証データ管理テーブル
６５４  暗証番号管理テーブル
６５５  保存データ（データ）
【図１】
2005062231.tif 000003
【図２】
2005062231.tif 000004
【図３】
2005062231.tif 000005
【図４】
2005062231.tif 000006
【図５】
2005062231.tif 000007
【図６】
2005062231.tif 000008
【図７】
2005062231.tif 000009
【図８】
2005062231.tif 000010
【図９】
2005062231.tif 000011