(57)【要約】【課題】  移動方向の前方空間部の空気圧の変動を抑制する。【解決手段】  弾性材によって略板状に成形され、先端部位が略平坦なヘッド面３２ａの幅方向の全域に亘って圧接状態を保持されて摺擦移動することによって付着した異物を除去するブレード部５３を構成してなる。ブレード部５３に移動方向に貫通する１個以上の空気抜き部５４を形成し、移動方向の前方空間部の空気を後方空間部へと流出させて空気圧の変動を抑制する。【選択図】  図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性材によって略板状に形成され、先端部位が略平坦な被クリーニング面の幅方向の全域に亘って圧接状態を保持されて摺擦移動することによって上記被クリーニング面に付着した異物を除去するブレード部を構成してなるクリーニングブレードであり、
上記ブレード部に、移動方向に貫通する１個以上の空気抜き部が形成され、この空気抜き部を介して移動動作に際して前方空間部側の空気が後方空間部側へと流出することを特徴とするクリーニングブレード。
【請求項２】
上記空気抜き部が、それぞれ上記ブレード部の先端部に開口された高さ方向のスリットであることを特徴とする請求項１に記載のクリーニングブレード。
【請求項３】
上記空気抜き部が、それぞれ上記ブレード部の先端部の近傍に形成された貫通孔であることを特徴とする請求項１に記載のクリーニングブレード。
【請求項４】
上記空気抜き部が、それぞれ移動方向に対して傾斜されて形成されていることを特徴とする請求項１に記載のクリーニングブレード。
【請求項５】
上記ブレード部が、上記被クリーニング面に対して移動方向に傾斜した状態で圧接されて摺擦移動されることを特徴とする請求項１に記載のクリーニングブレード。
【請求項６】
上記ブレード部が、基部に対して移動方向に離間して形成された互いに平行な複数列からなり、
各ブレード部に、上記空気抜き部が互いに移動方向に対して位置を異にして形成されていることを特徴とする請求項１に記載のクリーニングブレード。
【請求項７】
機器側の略平坦な被クリーニング面と対向して移動自在に配置された取付台と、
弾性材によって上記被クリーニング面と幅方向の全域に対向する長さを有する全体略板状に形成されるとともに先端部位を上記被クリーニング面に圧接させて基部が上記取付台に取り付けられるクリーニングブレードとを備え、
上記クリーニングブレードの上記先端部位が、上記被クリーニング面に対して圧接状態を保持されて摺擦移動することによって上記被クリーニング面に付着した異物を除去するブレード部を構成してなり、
上記ブレード部に、移動方向に貫通する１個以上の空気抜き部が形成され、この空気抜き部を介して移動動作に際して前方空間部側の空気を後方空間部側へと流出させることを特徴とするクリーニング機構。
【請求項８】
それぞれ上記ブレード部の先端部に開口された高さ方向のスリットからなる上記空気抜き部が形成された上記クリーニングブレードを備えることを特徴とする請求項７に記載のクリーニング機構。
【請求項９】
それぞれ上記ブレード部の先端部の近傍に形成された貫通孔からなる上記空気抜き部が形成された上記クリーニングブレードを備えることを特徴とする請求項７に記載のクリーニング機構。
【請求項１０】
上記空気抜き部がそれぞれ移動方向に対して傾斜されて形成された上記クリーニングブレードを備えることを特徴とする請求項７に記載のクリーニング機構。
【請求項１１】
上記クリーニングブレードが、上記ブレード部を上記被クリーニング面に対して移動方向に傾斜した状態で圧接させるようにして上記取付台に取り付けられることを特徴とする請求項７に記載のクリーニング機構。
【請求項１２】
上記ブレード部が、上記基部に対して移動方向に離間して形成された互いに平行な複数列からなり、これら各ブレード部に上記空気抜き部が互いに移動方向に対して位置を異にして形成された上記クリーニングブレードを備えることを特徴とする請求項７に記載のクリーニング機構。
【請求項１３】
上記取付台が、上記機器側の被クリーニング面を覆うようにして移動自在に配置され、上記クリーニングブレードによって上記被クリーニング面から除去された上記異物を回収するトレィ体の内部に設けられていることを特徴とする請求項７に記載のクリーニング機構。
【請求項１４】
液体を供給する液体供給部と、供給された上記液体を貯留する液室と、この液室内で貯留された上記液体に対して吐出圧を付与する圧力発生部と、供給された対象物が対向される略平坦なヘッドプレートに開口されて設けられて吐出圧が付与された上記液体を吐出させるノズルとを有する液体吐出ヘッドと、
上記液体吐出ヘッドに対して上記ヘッドプレートを被覆するようにして組み合わされ、上記液体の吐出動作時に、駆動機構により上記液体吐出ヘッドの上記ヘッドプレートと上記対象物との間から退避移動されるカバーキャップと、
上記カバーキャップ内に備えられ、上記液体吐出ヘッドの上記ヘッドプレートと対向して配置された取付台と、弾性材によって上記ヘッドプレートと幅方向の全域に対向する長さを有する全体略板状に成形されるとともに先端部位が上記ヘッドプレートの表面に圧接されるブレード部を構成するとともに基部が上記取付台に取り付けられる取付部を構成するクリーニングブレードとを有し、上記液体の吐出動作時に、上記カバーキャップの移動動作に伴って上記ブレード部が上記ヘッドプレートの表面を摺擦移動して付着した異物を除去するクリーニング機構とを備えて、装置本体部の印刷部に着脱自在に組み合わされて支持され、
上記クリーニング機構の上記クリーニングブレードに、移動方向に貫通する１個以上の空気抜き部が形成され、この空気抜き部を介して移動動作に際して前方空間部側の空気を後方空間部側へと流出させるように構成したことを特徴とする液体吐出カートリッジ。
【請求項１５】
上記カバーキャップが、上記液体吐出ヘッドに対して着脱自在に組み合わされたトレィ状に形成され、上記クリーニングブレードによって上記ヘッドプレートから除去した上記異物を回収することを特徴とする請求項１４に記載の液体吐出カートリッジ。
【請求項１６】
上記クリーニング機構が、それぞれ上記ブレード部の先端部に開口された高さ方向のスリットからなる上記空気抜き部を形成した上記クリーニングブレードを備えることを特徴とする請求項１４に記載の液体吐出カートリッジ。
【請求項１７】
上記クリーニング機構が、それぞれ上記ブレード部の先端部の近傍に形成された貫通孔からなる上記空気抜き部を形成した上記クリーニングブレードを備えることを特徴とする請求項１４に記載の液体吐出カートリッジ。
【請求項１８】
上記クリーニング機構が、上記空気抜き部をそれぞれ移動方向に対して傾斜されて形成された上記クリーニングブレードを備えることを特徴とする請求項１４に記載の液体吐出カートリッジ。
【請求項１９】
上記クリーニング機構が、上記ブレード部を上記ヘッドプレートに対して移動方向に傾斜した状態で圧接させるようにして上記クリーニングブレードを上記取付台に取り付けて構成されることを特徴とする請求項１４に記載の液体吐出カートリッジ。
【請求項２０】
上記クリーニング機構が、上記基部に対して移動方向に離間して形成された互いに平行な複数列からなる上記ブレード部に上記空気抜き部を互いに移動方向に対して位置を異にして形成した上記クリーニングブレードを備えることを特徴とする請求項１４に記載の液体吐出カートリッジ。
【請求項２１】
液体供給部から供給された液体を貯留する液室に圧力発生部を設けて上記液体に対して吐出圧を付与して略平坦なヘッドプレートに開口されたノズルから上記液体を対象物に吐出させる液体吐出ヘッドと、この液体吐出ヘッドに対して上記ヘッドプレートを被覆するようにして移動自在かつ着脱自在に組み合わされるとともに上記液体の吐出動作時に上記液体吐出ヘッドの上記ヘッドプレートと上記対象物との間から退避移動されるカバーキャップとを備える液体吐出カートリッジが、
上記対象物を上記液体吐出ヘッドの上記ヘッドプレートと対向する液体吐出部へと供給するとともに吐出動作終了後に上記液体吐出部から移動させる対象物移送機構と、上記液体吐出ヘッドの上記圧力発生部の動作を制御することによって上記ノズルからの上記液体の吐出動作を制御するとともに上記カバーキャップの移動動作や上記対象物移送機構の動作を制御する制御部とを有する装置本体部に対して、カートリッジ着脱機構によって上記液体吐出部に着脱自在に組み合わせて支持してなり、
上記液体吐出カートリッジには、上記カバーキャップ内に、上記液体吐出ヘッドの上記ヘッドプレートと対向して配置された取付台と、弾性材によって上記ヘッドプレートと幅方向の全域に対向する長さを有する全体略板状に成形されるとともに先端部位が上記ヘッドプレートの表面に圧接されるブレード部を構成するとともに基部が上記取付台に取り付けられる取付部を構成するクリーニングブレードとを有し、上記液体の吐出動作時に、上記カバーキャップの移動動作に伴って上記ブレード部が上記ヘッドプレートを摺擦移動することによりその表面に付着した異物を除去するクリーニング機構が備えられ、
上記クリーニング機構の上記クリーニングブレードに、移動方向に貫通する１個以上の空気抜き部が形成され、この空気抜き部を介して移動動作に際して、上記カバーキャップ内の移動方向の前方空間部内の空気を後方空間部側へと流出させるように構成したことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２２】
上記液体吐出カートリッジが、上記カバーキャップを上記液体吐出ヘッドに対して着脱自在に組み合わされるトレィ状に形成し、このカバーキャップ内に上記クリーニングブレードによって上記ヘッドプレートから除去した上記異物を回収することを特徴とする請求項２１に記載の液体吐出装置。
【請求項２３】
上記クリーニング機構が、それぞれ上記ブレード部の先端部に開口された高さ方向のスリットからなる上記空気抜き部を形成した上記クリーニングブレードを備えることを特徴とする請求項２１に記載の液体吐出装置。
【請求項２４】
上記クリーニング機構が、それぞれ上記ブレード部の先端部の近傍に形成された貫通孔からなる上記空気抜き部を形成した上記クリーニングブレードを備えることを特徴とする請求項２１に記載の液体吐出装置。
【請求項２５】
上記クリーニング機構が、上記空気抜き部をそれぞれ移動方向に対して傾斜されて形成された上記クリーニングブレードを備えることを特徴とする請求項２１に記載の液体吐出装置。
【請求項２６】
上記クリーニング機構が、上記ブレード部を上記ヘッドプレートに対して移動方向に傾斜した状態で圧接させるようにして上記クリーニングブレードを上記取付台に取り付けて構成されることを特徴とする請求項２１に記載の液体吐出装置。
【請求項２７】
上記クリーニング機構が、上記基部に対して移動方向に離間して形成された互いに平行な複数列からなる上記ブレード部に上記空気抜き部が互いに移動方向に対して位置を異にして形成された上記クリーニングブレードを備えることを特徴とする請求項２１に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、弾性材によって形成され先端部のブレード部が被クリーニング面に対して圧接状態を保持されて摺擦移動することにより被クリーニング面に付着した異物を除去するクリーニングブレード、このクリーニングブレードを備えたクリーニング機構に関し、またこのクリーニング機構を備えて液体を対象物に対して吐出させる液体吐出カートリッジ及びこの液体吐出カートリッジが着脱される液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出装置は、一般に液室内に貯留された適宜の液体に対して圧力発生手段により圧力を負荷してノズルから吐出するように構成されており、種々の分野に用いられている。例えば、インクジェット型プリンタ装置は、インク液を貯留するインク室に発熱素子や圧電素子等からなる圧力発生素子を設け、この圧力発生素子により加圧したインク液をプリンタヘッドに形成したノズルから液滴状態で吐出させてプリント部に供給された記録紙の所定位置に着弾して画像や文字等の所望のプリントを行う。インクジェット型プリンタ装置は、低ランニングコスト、小型化、カラープリントの容易化等の種々の特徴を有している。
【０００３】
インクジェット型プリンタ装置は、具体的にはインク液室に設けた発熱抵抗体によってインク室内のインク液を加熱して気泡を発生させ、この気泡が割れて消えるときのエネルギーによりインク液をノズルから吐出させる。インクジェット型プリンタ装置は、例えばイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックのインク液をそれぞれのインクカートリッジからインク室内に供給し、各色インク液の吐出動作を制御することによって、所望のカラープリントを行う。
【０００４】
インクジェット型プリンタ装置においては、吐出されたインク液がノズルの周囲に飛び散って付着するとともにこのインク液にゴミやほこり等が付着することによってヘッド面が汚損される。また、インクジェット型プリンタ装置においては、付着したインク液が乾燥や増粘して凝集することによりヘッド面にインク塊が生じる。インクジェット型プリンタ装置においては、これらのゴミやほこりの塊或いはインク塊等の異物がノズルを覆うことにより、インク液の不吐出現象や吐出曲がり現象等が発生して高精度かつ安定したプリントが行われないといった事態が発生する。インクジェット型プリンタ装置においては、このためにヘッド面に付着した異物を除去するクリーニング機構が付設される（例えば、特許文献１）。
【０００５】
クリーニング機構は、ヘッド面を摺擦するクリーニングローラやクリーニングブレードを備えている。クリーニングローラは、金属や硬質樹脂で形成された芯材の外周部に多孔質性の弾性材によって形成されたローラ体を嵌挿してなり、ヘッド面の幅とほぼ等しい軸長を有してなる。クリーニングローラは、ヘッド面に対してローラ体が外周部を圧接された状態で適宜の駆動機構によって平行に移動されることによって、回転しながらヘッド面に付着した汚れを払拭してクリーニングする。クリーニングローラは、比較的小さな異物を除去する場合に効果的である。
【０００６】
クリーニングブレードは、例えば硬質ゴム材等の弾性材によってヘッド面の幅とほぼ等しい長さを有する矩形板状に形成され、その先端部をヘッド面に圧接されるようにして取付部材に取り付けられる。クリーニングブレードは、適宜の駆動機構によってヘッド面と平行に移動されることによって、先端部がヘッド面に付着した汚れを掻き取ってクリーニングする。クリーニングブレードは、比較的大きな異物を除去する場合に効果的である。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−２４０３０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、上述したクリーニングブレードを備えるクリーニング機構においては、板状のクリーニングブレードがヘッド面等の被クリーニング面に対して圧接状態を保持されて移動することにより、その移動動作に伴って前方空間部内の空気を圧縮して大気圧よりも高圧の空間部を構成する。したがって、クリーニング機構においては、移動方向の前方空間部の空気圧の変動がクリーニングブレードの移動動作の負荷となって安定した移動動作が行い得なくなるといった問題があった。
【０００９】
クリーニング機構においては、上述した負荷によって例えばクリーニングブレードが波打ち状態で移動することによって、被クリーニング面を全域に亘って精度よくクリーニングすることが困難となるといった問題が生じることがあった。クリーニング機構においては、大型のクリーニングブレードを備えて被クリーニング面を広範囲にクリーニングする場合に、上述した問題がより顕著となる。
【００１０】
クリーニング機構においては、クリーニングブレードを低速で移動させることによって前方空間部の空気圧の変動を低減する対応も図られるが、クリーニング効率が低下するといった問題が生じる。クリーニング機構においては、小型のクリーニングブレードを備えてこれをクリーニング方向ばかりでなく直交する方向にも移動させるようにして数回に亘ってクリーニング動作を行わせるといった対応も図られるが、構造が複雑となるばかりでなく、クリーニング効率が大幅に低下するとともにクリーニングブレードが重複して移動する箇所においてクリーニングむらが生じるといった問題が生じ到底採用できない。
【００１１】
一方、インクジェット型プリンタ装置においては、上述したようにヘッド面に形成したノズルからインク液を吐出させる。したがって、インクジェット型プリンタ装置においては、上述したクリーニング機構を備えることによって、高圧の空気がノズルからインク室内に流入することがある。インクジェット型プリンタ装置においては、このためにインク液の不吐出現象が生じることがあった。
【００１２】
インクジェット型プリンタ装置においては、上述したようにクリーニングブレードがその先端部位によってヘッド面の全域を摺擦しながら移動する。インクジェット型プリンタ装置においては、例えばＡ４サイズの用紙を用いる場合に最低でも２１ｃｍ幅のクリーニングブレードが備えられることで、大きな空間部で空気圧の変動を生じさせる。インクジェット型プリンタ装置においては、大型になるにしたがって、クリーニングブレードがより大きな空気圧の変動を生じさせるようになる。
【００１３】
また、インクジェット型プリンタ装置においては、高速化の対応に伴ってクリーニングブレードも高速移動されることで前方空間部をより高圧状態とさせる。インクジェット型プリンタ装置においては、このために上述したノズルからの空気流入の発生頻度も高くなり、インク液の不吐出現象によるいわゆる白抜けが発生するといった問題があった。
【００１４】
したがって、本発明は、移動方向の前方空間部の空気圧の変動を抑制して安定した移動動作が行われてクリーニング効率の向上を図るクリーニングブレード及びクリーニング機構を提供することを目的とする。また、本発明は、高精度かつ効率的なクリーニングが行われるとともに、インク液の不吐出現象等の発生を低減して対象物に対して高精度の液体吐出が行われるようにする液体吐出カートリッジ及び液体吐出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上述した目的を達成する本発明にかかるクリーニングブレードは、弾性材によって略板状に形成され、先端部位が略平坦な被クリーニング面の幅方向の全域に亘って圧接状態を保持されて摺擦移動することによって被クリーニング面に付着した異物を除去するブレード部を構成してなる。本発明にかかるクリーニングブレードは、ブレード部に、移動方向に貫通する１個以上の空気抜き部が形成されてなる。
【００１６】
以上のように構成される本発明にかかるクリーニングブレードにおいては、ブレード部を被クリーニング面に圧接した状態で移動動作させることにより、被クリーニング面に付着した異物を掻き取ってクリーニングを行う。本発明にかかるクリーニングブレードにおいては、移動動作の際に空気抜き部を介して前方空間部の空気が後方空間部側へと流出することから、前方空間部内において空気圧の変動を低減させる。
【００１７】
また、上述した目的を達成する本発明にかかるクリーニング機構は、機器側の略平坦な被クリーニング面と対向して移動自在に配置された取付台と、弾性材によって被クリーニング面と幅方向の全域に対向する長さを有する全体略板状に形成されるとともに先端部位を被クリーニング面に圧接させて基部が取付台に取り付けられるクリーニングブレードとを備えてなる。本発明にかかるクリーニング機構は、クリーニングブレードの先端部位が、被クリーニング面に対して圧接状態を保持されて摺擦移動することによって被クリーニング面に付着した異物を除去するブレード部を構成してなり、このブレード部に移動方向に貫通する１個以上の空気抜き部が形成されてなる。
【００１８】
以上のように構成される本発明にかかるクリーニング機構においては、クリーニングブレードのブレード部が被クリーニング面に圧接した状態で移動動作されて、被クリーニング面に付着した異物を掻き取ってクリーニングを行う。本発明にかかるクリーニング機構においては、クリーニングブレードが移動動作する際に、ブレード部に設けた空気抜き部を介して前方空間部の空気が後方空間部側へと流出することから、前方空間部内において空気圧の変動を低減させる。
【００１９】
さらに、上述した目的を達成する本発明にかかる液体吐出カートリッジは、液体吐出ヘッドと、カバーキャップと、クリーニング機構とを備えて装置本体の液体吐出部に着脱自在に組み合わされる。液体吐出ヘッドは、液体を供給する液体供給部と、供給された液体を貯留する液室と、この液室内で貯留された液体に対して吐出圧を付与する圧力発生部と、供給された対象物が対向される略平坦な吐出面に開口されて設けられて吐出圧が付与された液体を吐出させるノズルとを有する。カバーキャップは、液体吐出ヘッドに対してノズルが形成されたヘッドプレートを被覆するようにして組み合わされ、液体の吐出動作時に駆動機構によって液体吐出ヘッドを閉塞した位置から開放位置へと移動されてヘッドプレートを対象物と対向させる。クリーニング機構は、取付台とクリーニングブレードとを有する。取付台は、カバーキャップ内に備えられて液体吐出ヘッドのヘッドプレートと対向して配置される。クリーニングブレードは、弾性材によりヘッドプレートと幅方向の全域に対向する長さを有する全体略板状に成形されるとともに先端部位がヘッドプレートの表面に圧接されるブレード部を構成しかつ基部が取付台に取り付けられる取付部を構成し、ブレード部に移動方向に貫通する１個以上の空気抜き部が形成されてなる。
【００２０】
以上のように構成された本発明にかかる液体吐出カートリッジにおいては、液体の吐出動作時に、液体吐出ヘッドに対して移動動作するカバーキャップとともにクリーニング機構が移動動作する。本発明にかかる液体吐出カートリッジにおいては、これによって移動動作するクリーニングブレードのブレード部が、液体吐出ヘッドのヘッドプレートの表面に圧接状態を保持されて摺擦することにより、このヘッドプレートに付着した異物を掻き取ってクリーニングを行う。本発明にかかる液体吐出カートリッジにおいては、クリーニングブレードが移動動作する際に、ブレード部に設けた空気抜き部を介して前方空間部の空気が後方空間部側へと流出することから、前方空間部内において空気圧の変動を低減させる。
【００２１】
さらにまた、上述した目的を達成する本発明にかかる液体吐出装置は、液体吐出カートリッジが、カートリッジ着脱機構と対象物移送機構と制御部とを備える装置本体の液体吐出部に着脱自在に組み合わされる。液体吐出カートリッジは、液体吐出ヘッドと、カバーキャップと、クリーニング機構とを備える。液体吐出ヘッドは、液体供給部から供給された液体を貯留する液室に圧力発生部を設けて液体に対して吐出圧を付与して略平坦なヘッドプレートに開口されたノズルから液体を対象物に吐出させる。カバーキャップは、液体吐出ヘッドに対してヘッドプレートを被覆するようにして移動自在かつ着脱自在に組み合わされるとともに、液体の吐出動作時に液体吐出ヘッドのヘッドプレートと対象物との間から退避移動される。カートリッジ着脱機構は、液体吐出カートリッジを装置本体の液体吐出部に対して着脱自在に組み合わせて支持する。対象物移送機構は、対象物を液体吐出ヘッドのヘッドプレートと対向する液体吐出部へと供給するとともに、液体吐出動作の終了後に液体吐出部から移動させて排出する。制御部は、液体吐出ヘッドの圧力発生部の動作を制御することによってノズルからの液体の吐出動作を制御するとともに、カバーキャップの移動動作や対象物移送機構の動作を制御する。クリーニング機構は、液体吐出カートリッジのカバーキャップ内に設けられる。クリーニング機構は、液体吐出ヘッドのヘッドプレートと対向して配置された取付台と、弾性材によってヘッドプレートとヘッド面の幅方向の全域に対向する長さを有する全体略板状に成形されるとともに、先端部位がヘッドプレートの表面に圧接されるブレード部を構成しかつ基部が取付台に取り付けられる取付部を構成するクリーニングブレードとを有する。クリーニング機構には、クリーニングブレードのブレード部に、移動方向に貫通する１個以上の空気抜き部が形成されてなる。
【００２２】
以上のように構成された本発明にかかる液体吐出装置においては、制御部に対して対象物への液体吐出の指示信号が出力されると、この制御部からの指令に基づいて対象物移送機構が対象物を液体吐出部へと供給する。本発明にかかる液体吐出装置においては、制御部からの指令に基づいて液体吐出ヘッドに対してカバーキャップが移動動作してヘッドプレートを開放するとともに、圧力発生部が動作してノズルから液体を対象物に吐出する。本発明にかかる液体吐出装置においては、カバーキャップの移動動作に伴ってクリーニング機構も移動動作する。本発明にかかる液体吐出装置においては、これによって移動動作するクリーニングブレードのブレード部が、液体吐出ヘッドのヘッドプレートに圧接状態を保持されて摺擦することにより、このヘッドプレートの表面に付着した異物を掻き取ってクリーニングを行う。本発明にかかる液体吐出装置においては、クリーニングブレードが移動動作する際に、ブレード部に設けた空気抜き部を介して前方空間部の空気が後方空間部側へと流出することから、前方空間部内において空気圧の変動を低減させる。
【発明の効果】
【００２３】
以上のように構成された本発明にかかるクリーニングブレードによれば、移動動作の際に空気抜き部を介して前方空間部の空気を後方空間部側へと流出させて前方空間部内における空気圧の変動を低減させることから、被クリーニング面に対しても安定した状態で移動してクリーニングが行われるようになる。本発明にかかるクリーニングブレードによれば、例えば幅広の被クリーニング面に対しても幅方向の全域に亘ってブレード部を圧接状態が保持されて高速で移動動作することによって、高精度かつ効率的なクリーニングを行うことが可能となる。
【００２４】
また、本発明にかかるクリーニング機構によれば、クリーニングブレードの移動動作に際してブレード部に設けた空気抜き部を介して前方空間部の空気を後方空間部側へと流出させて前方空間部内における空気圧の変動が低減されることから、ブレード部が波打ち状態を呈することなく被クリーニング面に安定した状態で圧接して移動されるようになる。したがって、本発明にかかるクリーニング機構によれば、例えば幅広の被クリーニング面に対しても幅方向の全域に亘ってブレード部を圧接状態が保持されて高速で移動動作することによって、高精度かつ効率的なクリーニングを行うことが可能となる。
【００２５】
さらに、本発明にかかる液体吐出カートリッジによれば、液体の吐出動作時に液体吐出ヘッドに対して移動動作されるカバーキャップにヘッドプレートの表面をクリーニングブレードによってクリーニングするクリーニング機構を設けたことにより、異物の影響による液体の不吐出現象や吐出曲がり現象の発生を防止して良好かつ精密な記録動作が行われるようになる。本発明にかかる液体吐出カートリッジによれば、液体吐出ヘッドのクリーニング動作時に、クリーニングブレードのブレード部に設けた空気抜き部を介して前方空間部の空気を後方空間部側へと流出させることにより前方空間部内における空気圧の変動が低減されることから、ブレード部が波打ち状態を呈することなく安定した状態でヘッドプレートに圧接してクリーニングが行われるようになる。したがって、本発明にかかる液体吐出カートリッジによれば、大型の液体吐出ヘッドを備えて大判の対象物に液体吐出を行う場合でも、幅方向の全域に亘ってブレード部が圧接状態を保持されて高速で移動動作させることが可能となり、高精度かつ効率的なクリーニングが行われるようになる。また、本発明にかかる液体吐出カートリッジによれば、クリーニングブレードの移動動作に際して前方空間部内の空気圧が大気圧とほぼ同等に保持されることから、ノズルを介して液室内への空気流入の現象の発生を低減する。したがって、本発明にかかる液体吐出カートリッジによれば、液室内への空気流入による液体の不吐出現象の発生が防止され、対象物に対して高精度の液体吐出が行われるようにする。
【００２６】
さらにまた、本発明にかかる液体吐出装置によれば、液体吐出ヘッドからの対象物に対する液体の吐出動作に際して、液体吐出ヘッドを開放するカバーキャップの移動動作に伴ってクリーニング機構によるヘッドプレートの表面のクリーニングが行われることから、異物の影響による液体の不吐出現象や吐出曲がり現象の発生を防止して良好かつ精密な液体の吐出動作が行われるようになる。本発明にかかる液体吐出装置によれば、クリーニング機構による液体吐出ヘッドのクリーニング動作時に、クリーニングブレードのブレード部に設けた空気抜き部を介して前方空間部の空気が後方空間部側へと流出して前方空間部内における空気圧の変動が低減されることから、ブレード部が波打ち状態を呈することなく安定した状態で圧接してクリーニングが行われるようになる。したがって、本発明にかかる液体吐出装置によれば、大型の液体吐出ヘッドを備えて大判の対象物に液体吐出を行う場合でも、幅方向の全域に亘ってブレード部が圧接状態を保持されて高速で移動動作させることが可能となり、高精度かつ効率的なクリーニングが行われて高速化が図られる。また、本発明にかかる液体吐出装置によれば、クリーニングブレードが移動動作した場合でも前方空間部内の空気圧が大気圧とほぼ同等に保持されることから、ノズルを介しての液室内への空気流入現象の発生が低減される。したがって、本発明にかかる液体吐出装置によれば、液室内への空気流入による液体の不吐出現象の発生が防止され、対象物に対する所定の基体吐出を高精度かつ安定して行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態として図面に示したインクジェットプリンタ装置（以下、プリンタ装置と略称する。）１について、詳細に説明する。プリンタ装置１は、図１乃至図３に示すように、プリンタ本体２と、このプリンタ本体２に対してそれぞれ着脱されるヘッドカートリッジ３及び用紙カセット４とを備え、例えばパーソナルコンピュータ等に接続され或いはデジタルカメラ等の機器が接続されて用いられる。プリンタ装置１は、詳細を後述するように用紙カセット４からプリンタ本体２の印刷部５に給紙された所定サイズの用紙６に、パーソナルコンピュータ等の接続機器から出力を指示された文書や画像をプリントする。
【００２８】
プリンタ装置１は、プリント指示に基づいて詳細を後述するようにインク液を液滴状態で吐出させて用紙６に着弾させ、ライン単位で高速プリントを行う。プリンタ装置１は、イエロー、マゼンダ、シアン及びブラックのインク液を用いて、文書や画像のカラープリントも行われる。
【００２９】
プリンタ本体２は、上部筐体７ａと下部筐体７ｂとからなる筐体７を備え、上部筐体７ａが下部筐体７ｂに対して詳細を省略する枢軸機構によって奥行き方向の一端側を回動自在に支持されてなる。プリンタ本体２は、上部筐体７ａを下部筐体７ｂに対して回動操作することによって内部を開放し、紙詰まり処理、部品交換或いは清掃等のメンテナンスが行われるようにする。
【００３０】
プリンタ本体２には、筐体７の前面部に用紙カセット４が、図１及び図２に示すようにその前面部位を突出させて挿脱される用紙カセット装填口８が設けられている。プリンタ本体２は、用紙カセット装填口８がプリント済みの用紙６の排出部を兼用し、印刷部５から用紙６が用紙カセット４のカセット蓋９上に排紙されるようにする。用紙カセット４には、内部に多数枚の用紙６が積層状態で収納される。用紙カセット４は、使用する用紙６のサイズに応じて適宜交換される。
【００３１】
プリンタ本体２には、用紙カセット４から用紙６を取り出して印刷部５を介して用紙カセット装填口８へと移送する用紙移送機構１０が備えられる。用紙移送機構１０は、詳細には、用紙カセット装填口８の内部に設けられて用紙カセット４から用紙６を１枚ずつ取り出す給紙機構１１と、取り出した用紙６を印刷部５に搬送する搬送機構１２と、印刷部５において所定のプリントが行われた用紙６を用紙カセット装填口８へと排紙する排紙機構１３とからなる。
【００３２】
給紙機構１０は、詳細を省略するが、用紙カセット４内に積層して収納された多数枚の用紙６から最上部の用紙６ａを送り出す給紙ローラや、複数枚の用紙６の送り出しを防止する一対の分離ローラ或いは用紙カセット４内において用紙６を押し上げて最上部の用紙６ａを給紙ローラに押し当てさせる押上げ機構等を有している。搬送機構１２は、用紙６を用紙カセット４から印刷部５に略横向きＵ字状のルートで搬送するようにし、複数の搬送路プレートや反転ローラ等を有している。排紙機構１３は、支持機構を介して印刷部５に対して昇降動作する搬送ベルトや複数の拍車等を有しており、また支持機構にプラテン１４が搭載されている。
【００３３】
プリンタ本体２には、図１に示すように、上部筐体７ａの略中央部に位置して印刷部５を外方に臨ませるヘッドカートリッジ装填部１５が開口されている。プリンタ本体２は、詳細を省略する回動支持機構によって上部筐体７ａに蓋体１５を支持し、この蓋体１５によってヘッドカートリッジ装填部１５を開閉する。プリンタ本体２は、蓋体１５を開けてヘッドカートリッジ３の着脱やインク液の補充等の操作が行われる。
【００３４】
プリンタ本体２には、上部筐体７ａのヘッドカートリッジ装填部１５に対して前方領域に操作部１６が設けられている。操作部１６には、電源スイッチ或いはプリント枚数やプリント開始等の種々の操作を行うための操作ボタンや表示器が設けられている。プリンタ本体２には、図２に示すように、下部筐体７ｂの奥行き方向の内部に、構成各部やヘッドカートリッジ３の各部を動作制御する制御信号を出力するＣＰＵや各種メモリ等を搭載した制御基板を有する制御部１７或いは電源部が収納されるとともに、パーソナルコンピュータ等との接続を行うインターフェース部が設けられている。
【００３５】
制御部１７には、プリンタ装置１の全体動作を制御する制御プログラム等が記録されたＲＯＭ（Read Only Memory）や、読み出された制御プログラム等を一旦格納するとともに必要に応じて読み出されるＲＡＭ（Random Access Memory）等を備える。制御部１７は、各部の動作を制御する制御信号を出力する。制御部１７は、後述するインク液の残量検出に基づいて警告表示等の信号を出力する。制御部１７は、各インク液の吐出を制御する制御信号を出力する。制御部１７は、給紙機構１１を駆動して印刷部５に対して用紙６の供給を行わせるとともに、所定のプリントが終了すると排紙機構１３を駆動して印刷部５から用紙６を排紙させる。
【００３６】
プリンタ装置１は、上述したプリンタ本体２のヘッドカートリッジ装填部１５内に、ヘッドカートリッジ３が着脱される。ヘッドカートリッジ３は、上述したようにカラープリント機能や１行分を同時に印刷するラインプリント機能等を有しており、消耗交換部品として取り扱われて用済み後はプリンタ本体２から取り外されて新たなヘッドカートリッジ３に交換される。
【００３７】
ヘッドカートリッジ３は、図３に示すように詳細を後述するヘッドユニット１９を収納する全体略矩形筒状体を呈するヘッドフレーム１８を備える。ヘッドカートリッジ３は、ヘッドフレーム１８に詳細を省略するが位置決め構造やロック構造が設けられており、これらがヘッドカートリッジ装填部１５側に相対して設けられた位置決め構造やロック構造と係合することによってプリンタ本体２に対して位置決めされて組み合わされる。ヘッドカートリッジ３は、プリンタ本体２側に設けたロック解除機構が操作されることによってロック状態が解除されて取り外しが可能となる。
【００３８】
ヘッドカートリッジ３には、ヘッドフレーム１８の上部に４個のインク液カートリッジ装着部２０ａ乃至２０ｄ（以下、個別に説明する場合を除いて、インク液カートリッジ装着部２０と総称する。）が設けられ、これら各インク液カートリッジ装着部２０内にそれぞれイエローインク液、マゼンダインク液、シアンインク液及びブラックインク液の各インク液を充填した４個のインク液カートリッジ２１ａ乃至２１ｄ（以下、個別に説明する場合を除いて、インク液カートリッジ２１と総称する。）が着脱自在に装填される。ヘッドカートリッジ３には、ヘッドフレーム１８の底部にカバーキャップ２２がスライド自在に組み合わされてなる。ヘッドカートリッジ３には、ヘッドユニット１９の底部に各インク液カートリッジ装着部２２に連通してインク液吐出部２３ａ乃至２３ｄ（以下、個別に説明する場合を除いて、インク液吐出部２３と総称する。）が設けられている。
【００３９】
各インク液カートリッジ２１は、詳細を省略するが底部に逆止弁機構を内蔵した供給口が設けられたカートリッジ容器内にインク液を充填してなり、相対する各インクカートリッジ装着部２０に装着されることによってインク液吐出部２３にインク液を供給する。各インク液カートリッジ２１は、底部に各色毎に位置を異にして位置決め凸部が形成されており、この位置決め凸部が各インク液カートリッジ装着部２０側に形成した位置決め凹部と相対係合することによって所定のインク液カートリッジ装着部２０に誤り無く装着される。なお、プリンタ装置１においては、ブラックインク液の使用量が多いために、ブラックインク液用のインク液カートリッジ２１ｄが大型に形成されている。
【００４０】
各インク液カートリッジ装着部２０には、詳細を省略するが各インク液カートリッジ２１の装填位置をそれぞれ区割りする複数の隔壁や、蓄勢した取出し方向の弾性力を各インク液カートリッジ２１に対して作用させる底面部に設けられた弾性材或いはこの弾性材の弾性力に抗して各インク液カートリッジ２１をそれぞれ装填した状態に保持するとともに保持状態を開放して取り出しを可能とさせるラッチ機構等が設けられている。各インク液カートリッジ装着部２０には、各インク液カートリッジ２１の供給口がそれぞれ嵌合される複数の結合部が設けられている。各結合部は、供給口が嵌合されることによって逆止弁機構を開放してインク液カートリッジ２１内からインク液吐出部２３へとインク液が供給されるようにする。
【００４１】
プリンタ装置１は、インク液カートリッジ装着部２０とインク液吐出部２３との間に、図４に示すように各インク液カートリッジ装着部２０に装填された各インク液カートリッジ２１から供給されるインク液をそれぞれ貯留するインク溜め部２４が設けられている。インク溜め部２４は、後述する各ヘッドチップ２５に対してインク液を調整しながら順次供給する。インク溜め部２４は、第１インク溜め室２６や第２インク溜め室２７を有しており、所定量のインク液が溜められるとともにプリント動作に伴って各ヘッドチップ２５にインク液を供給する。インク溜め部２４には、詳細を省略するがインク液の残量検出機構２８、インク液の供給圧を負荷するダイヤフラム機構２９或いは不純物を除去するフィルタ３０等が流路に沿って適宜設けられている。
【００４２】
インク液吐出部２３は、各インク溜め部２４から供給される各色インク液を吐出させる多数個のヘッドチップ２５と、これらヘッドチップ２５に対向して多数個のノズル３１が形成されたヘッドプレート３２とを備える。インク液吐出部２３は、ヘッドプレート３２がプリンタ装置１に用いる最も大きな用紙６のサイズの幅寸法よりもやや大きな幅寸法を有する平坦面からなるヘッド面３２ａを有しており、このヘッド面３２ａが図５に示すようにそれぞれ多数個のノズル３１が配列して形成された４列の各色プリント領域３３ａ乃至３３ｄに区割りされている。ヘッドプレート３２には、同図矢印で示す用紙６の給紙方向に対して、例えばイエロープリント領域３３ａ、マゼンダプリント領域３３ｂ、シアンプリント領域３３ｃ、ブラックプリント領域３３ｄの順で配列されたプリント領域３３が形成されている。ヘッドプレート３２は、各プリント領域３３に形成される多数個のノズル３１が、隣り合う各一対ずつを用紙６の給紙方向に対して交互に位置をずらして千鳥状に配列されてなる。
【００４３】
インク液吐出部２３には、上述したように各ノズル３１に対向してそれぞれヘッドチップ２５が設けられている。ヘッドチップ２５は、図６に示すようにチップ基板３４と、このチップ基板３４に搭載された発熱素子３５とを備える。ヘッドチップ２５は、各発熱素子３５を相対するノズル３１に対して微小な対向間隔を保持するとともにインク液加圧空間部３６を構成するようにして、セパレータフィルム３７を介してヘッドプレート３２の内面に取り付けられてなる。チップ基板３４には、詳細を省略するがロジックＩＣ（Integrated Circuit）やドライバートランジスタ等からなるヘッド駆動制御回路が形成されている。
【００４４】
ヘッドチップ２５は、発熱素子３５をノズル３１に対向するようにしてチップ基板３４に搭載してなり、この発熱素子３５に対してヘッド駆動制御回路から駆動電流を出力して発熱させる。ヘッドチップ２５は、発熱素子３５が発熱することによってインク液加圧空間部３６においてインク液を加熱して気泡を発生させることで、この気泡によりインク液加圧空間部３６内を加圧状態とする。ヘッドチップ２５は、気泡の成長に伴ってノズル３１の周囲のインク液を押し出し、気泡がノズル３１ではじけることによってインク液滴を吐出させる。なお、ヘッドチップ２５は、例えば圧電素子によってインク液滴の吐出を行うようにしてもよい。
【００４５】
カバーキャップ２２は、図３に示すようにヘッドフレーム１８の底部形状とほぼ等しい外形を有するトレィ状に形成されてなる。カバーキャップ２２は、ヘッドフレーム１８に対してスライド自在に組み合わされるとともに、図７に示すカバーキャップ駆動機構３９によってプリント時にインク液吐出部２３を閉塞した位置から開放する位置へと移動動作される。カバーキャップ２２は、ヘッドカートリッジ３がプリンタ本体２から取り外されたり、印刷部５に装填されてもプリント動作が行われていない待機状態等において、インク液吐出部２３を閉塞した状態に保持される。カバーキャップ２２は、これによってノズル３１やヘッドプレート３２を保護するとともに、各ノズル３１に臨むインク液の乾燥を防止する機能を奏する。
【００４６】
カバーキャップ２２には、詳細を後述するクリーニング機構４０が備えられており、このクリーニング機構４０によってヘッドフレーム１８に対してスライド動作を行う際にヘッドプレート３２のヘッド面３２ａがクリーニングされる。カバーキャップ２２には、その底面に吸着シート４１が設けられている。カバーキャップ２２は、インク液吐出部２３を閉塞した状態において、プリンタ本体２に設けた図示しないロック機構によってこの状態を保持される。
【００４７】
カバーキャップ２２には、長手方向の両側面部に、その上縁に沿ってそれぞれ幅方向の全長に亘って突出形成された水平方向の凸縁部からなるガイド凸部４２、４２が形成されている。ヘッドフレーム１８には、長手方向の両側面部に、前面部と背面部とに貫通して略Ｌ字状の断面形状を有するガイド溝部４３、４３がそれぞれ形成されている。カバーキャップ２２は、各ガイド凸部４２、４２を相対する各ガイド溝部４３、４３に嵌合することにより、ヘッドフレーム１８に対してスライド自在に組み合わされる。なお、各ガイド凸部４２、４２には、その一部にロック機構のロックレバーが係合する切欠きがそれぞれ形成されている。
【００４８】
吸着シート４１は、例えばスポンジシート等からなりノズル３１から滴り落ちるインク液を吸着保持する。また、吸着シート４１は、例えばノズル３１に目詰まりや気泡が混入等した場合に行われるいわゆる空打ち等により放出されたインク液を吸着保持する。さらに、吸着シート４１は、クリーニング機構４０によるクリーニング動作によってヘッドプレート３２のヘッド面３２ａから除去された異物を吸着保持する。したがって、カバーキャップ２２は、吸着シート４１を備えることによって、全体の深さを大きくすることなく異物等を内部に溜めて周辺部の汚損が防止されるようにする。
【００４９】
カバーキャップ駆動機構３９は、図７に示すように下部筐体７ｂ側に取り付けられた駆動モータ４４と、その出力軸に取り付けたウォームと噛合するウォームギャ４５と、上部筐体７ａ側に前後方向にスライド自在に組み付けられてウォームギャ４５と噛合するラックが形成されたスライド部材４６を備える。カバーキャップ駆動機構３９は、スライド部材４６が上部筐体７ａに固定されたガイド部材４７に対して前後方向にスライド自在に組み合わされるとともに前方部位において上方位置へとスライド動作されるように支持してなる。カバーキャップ駆動機構３９は、スライド部材４６に支持部材４８を一体に組み合わせるとともに、この支持部材４８に対して上述したカバーキャップ２２を組み合わせてなる。
【００５０】
カバーキャップ駆動機構３９においては、プリント指示に基づいて駆動モータ４４が駆動されると、ウォームギャ４５とラックとの噛み合いを介してスライド部材４６が前方側へとスライド動作する。カバーキャップ駆動機構３９においては、このスライド部材４６のスライド動作に伴って支持部材４８を介してカバーキャップ２２のスライド動作を行わさせる。カバーキャップ駆動機構３９においては、上述したように各ガイド凸部４２、４２が各ガイド溝部４３、４３に相対嵌合されたカバーキャップ２２を、ヘッドフレーム１８に対して前後方向にスライド動作させる。
【００５１】
カバーキャップ駆動機構３９においては、カバーキャップ２２がヘッドフレーム１８の前方部位において各ガイド凸部４２、４２と各ガイド溝部４３、４３との嵌合状態が解除されると、支持部材４８に支持されてヘッドフレーム１８に対してその前方部の上方位置へと移動させる。カバーキャップ駆動機構３９は、カバーキャップ２２をヘッドフレーム１８の前方上方位置に移動させることにより、ヘッドプレート３２に対して接近されるプラテン１４の移動動作を妨げないようにする。
【００５２】
ところで、プリンタ装置１においては、ノズル３１から吐出されたインク液がヘッドプレート３２のヘッド面３２ａに飛び散って付着するとともに、このインク液にゴミやほこり等が付着することによってヘッド面３２ａが汚損される。また、プリンタ装置１においては、ヘッド面３２ａにおいて付着したインク液が乾燥したり増粘して凝集することによりインク塊が生じる。プリンタ装置１においては、プリント動作時に、クリーニング機構４０によってヘッド面３２ａからインク塊等の異物を除去することによってこれらの異物によるインク液の不吐出現象や吐出曲がり現象等の発生が防止されるようにする。
【００５３】
クリーニング機構４０は、図３及び図８に示すようにカバーキャップ２２の内部に、そのスライド方向の手前側に位置して配置された基台部４９と、この基台部４９に取り付けられたクリーニングブレード５０とから構成される。基台部４９は、カバーキャップ２２の底面部に、長さ方向の全長に亘って設けられた矩形の台状部位からなり、上縁部に長さ方向の全域に亘って取付溝５１が形成されている。なお、クリーニング機構４０は、基台部４９を、矩形ブロック状に形成した独立の部材をカバーキャップ２２の底面部に接合することにより一体に立設して構成してもよい。また、クリーニング機構４０は、例えば基台部４９を、合成樹脂材によって成形されるカバーキャップ２２の底面部に一体に立設して構成してもよい。
【００５４】
基台部４９は、上述したように上縁部に取付溝５１を形成するが、図示を省略するが側面部から取付溝５１に貫通する複数の取付孔を形成し、これら取付孔にねじ込んだ止めねじによって後述するように取付溝５１に嵌合したクリーニングブレード５０を固定する。また、基台部４９は、その他の構造として、例えば取付溝５１内に嵌合したクリーニングブレード５０を接着剤によって固定するようにしてもよい。また、基台部４９は、取付溝５１を構成する一方の側面部を独立の側面部材とするとともに上縁部を断面略Ｌ字状として、側面部に重ね合わせたクリーニングブレード５０を側面部材とで挟み込んで固定するようにしてもよい。
【００５５】
クリーニングブレード５０は、弾性特性とインク液や溶剤等に対する化学耐性を有する例えばクロロプレンゴム、ウレタンゴム等の合成樹脂弾性材が用いられ、ヘッドプレート３２の長さとほぼ等しい長さと取付溝５１の溝幅とほぼ等しい厚みを有する板状部材に成形されてなる。クリーニングブレード５０は、図８に示すように基部５２を取付溝５１内に嵌合して接着剤等によって固定されることにより、基台部４９上に組み付けられる。したがって、クリーニングブレード５０は、基部５２が取付部を構成する。
【００５６】
クリーニングブレード５０は、取付部５２を介して基台部４９に取り付けられた状態において、上方部位５３が基台部４９の上縁部から長さ方向の全域に亘って所定の高さで突出する。クリーニングブレード５０は、カバーキャップ２２がインク吐出部２３を閉塞した状態において、上方部位５３がその突出量をヘッドプレート３２のヘッド面３２ａとの対向間隔よりもやや大きくなるようにして基部５２を基台部４９に取り付けてなる。
【００５７】
クリーニングブレード５０は、図９に示すように上方部位５３がヘッドプレート３２のヘッド面３２ａに突き当たってやや弾性変形した状態で圧接する。クリーニングブレード５０は、上方部位５３が弾性変形するが、その一方上縁部がヘッド面３２ａに対して剛性を保持された状態で圧接される。クリーニングブレード５０は、上述したカバーキャップ２２の移動動作に伴い、上方部位５３がヘッド面３２ａに対して圧接状態を保持されてこのヘッド面３２ａを幅方向（前後方向）に摺擦移動する。クリーニングブレード５０は、この移動動作に際して上方部位５３がヘッド面３２ａに付着した異物等を掻き取って除去するブレード部を構成する。
【００５８】
なお、クリーニングブレード５０は、基台部４９に対して着脱自在に取り付けることにより、汚損が激しい場合等に交換したり取り外して洗浄することが可能とされるようになる。クリーニングブレード５０は、ブレード部５３がヘッドプレート３２のヘッド面３２ａに圧接状態を保持されて摺擦移動するようにするために、上述した弾性材によって成形される。クリーニングブレード５０は、ヘッド面３２ａを傷付けない程度の弾性を有する他の合成樹脂材等によって成形するようにしてもよい。
【００５９】
クリーニングブレード５０には、ブレード部５３に、図８に示すように複数個の空気抜き部５４が形成されている。空気抜き部５４は、ブレード部５３の上端部に、長さ方向に所定の間隔を以ってそれぞれ形成された厚み方向に貫通する切欠き溝からなる。空気抜き部５４は、切欠き溝が、上述したようにブレード部５３がヘッドプレート３２のヘッド面３２ａに対して弾性変形した状態で圧接されるが、この弾性変形部位よりもやや大きな高さを有してそれぞれ形成されてなる。すなわち、空気抜き部５４は、ブレード部５３がヘッド面３２ａに圧接した状態でも厚み方向に貫通するようにして形成される。
【００６０】
クリーニング機構４０は、上述したようにプリント動作時にヘッドフレーム１８に対してカバーキャップ２２が移動動作することにより、このカバーキャップ２２とともに移動動作するクリーニングブレード５０によってヘッドプレート３２のヘッド面３２ａに付着した異物を除去する。クリーニング機構４０は、クリーニングブレード５０がブレード部５３をヘッド面３２ａに圧接されて移動動作することにより、このヘッド面３２ａに付着した異物等をカバーキャップ２２内に掻き落としてクリーニングを行う。
【００６１】
ところで、クリーニング機構４０においては、上述したようにクリーニングブレード５０がそのブレード部５３を幅広のヘッドプレート３２のヘッド面３２ａに対して密着した状態を保持されて比較的高速で移動する。例えば図９（Ｂ）に示した従来のクリーニング機構１００においては、クリーニングブレード１０１が同図矢印方向に移動するにしたがって、その前方空間部ＨＦ内の空気を圧縮して大気圧よりも高圧の空間部を構成する。従来のクリーニング機構１００においては、このために圧縮された空気が同図矢印で示すようにノズル１０２からインク液加圧空間部１０３内へと流れ込んで気泡を生じさせることでインク液の不吐出現象を発生させる虞があった。
【００６２】
一方、クリーニング機構４０においては、上述したようにクリーニングブレード５０のブレード部５３に厚み方向、換言すれば移動方向に貫通する空気抜き部５４を形成してなる。クリーニング機構４０においては、クリーニングブレード５０が幅広のヘッド面３２ａに対して密着状態を保持されて高速で移動した場合でも、図９（Ａ）に矢印で示すように空気抜き部５４を介してその前方空間部ＨＦの空気が後方空間部ＨＢ側へと流出するようになる。したがって、クリーニング機構４０においては、前方空間部ＨＦの空気圧の変動が低減されることにより、ノズル３１からのインク液加圧空間部３６内への空気の流込みを防止する。
【００６３】
したがって、クリーニング機構４０においては、クリーニングブレード５０によってヘッドプレート３２のヘッド面３２ａに付着した異物等を掻き取ってクリーニングを行い、異物等によるインク液の不吐出現象や吐出曲がり現象等の発生を防止する。また、クリーニング機構４０においては、クリーニングブレード５０の移動動作に伴うノズル３１からのインク液加圧空間部３６内への空気の流込みによるインク液の不吐出現象の発生を防止する。クリーニング機構４０においては、信頼性の高いプリントが行われるようにする。
【００６４】
また、クリーニング機構４０においては、クリーニングブレード５０が高速で移動動作されても前方空間部ＨＦでの空気圧の変動がほとんど生じることは無い。したがって、クリーニング機構４０においては、クリーニングブレード５０が負荷変動による波打ち等を生じることなく安定した状態で移動動作することにより、ヘッド面３２ａを全域に亘って良好にクリーニングする。また、クリーニング機構４０においては、クリーニングブレード５０を高速で移動動作させることで、プリント動作の高速化が図られるようにする。
【００６５】
ところで、クリーニングブレード５０においては、各空気抜き部５４を移動方向に貫通する切欠き溝によって構成したことから、これら空気抜き部５４の部位においてヘッド面３２ａとの非圧接部位が生じてこのヘッド面３２ａに非クリーニング部位の筋目を生じさせる虞もある。クリーニングブレード５０は、各空気抜き部５４が、それぞれの溝幅をノズル３１のピッチよりも狭い溝幅で形成することによってヘッド面３２ａの汚れが大きいノズル３１の周囲領域も確実にクリーニングするように構成することが好ましい。
【００６６】
クリーニングブレード５０においては、プリンタ装置１の高画質プリント化が図られるにしたがって各ノズル３１のピッチ間隔も微細化されるために、各空気抜き部５４の溝幅も微細化する。クリーニングブレード５０においては、溝幅が微細化されることによって各空気抜き部５４内に毛細管現象によってインク液が浸透し、これら空気抜き部５４が詰まって上述した空気抜き機能が充分に奏されなくなる虞も生じる。クリーニングブレード５０においては、このために各空気抜き部５４がそれぞれある程度の大きさを有する溝幅と高さを以って形成されることが好ましいものの、周辺部がクリーニングされないノズル３１も生じさせる。
【００６７】
図１０に示したクリーニングブレード５５は、各ノズル３１が微細なピッチで形成されたヘッドプレート３２のヘッド面３２ａを全面に亘って安定した状態でクリーニングすることを可能とする。クリーニングブレード５５は、上述したクリーニングブレード５０と基本的な構成を同等とし、下方部位の取付部を取付溝５１内に嵌合して固定することにより基台部４９上に組み付けられる。クリーニングブレード５５にも、上方部位のブレード部にそれぞれ長さ方向に所定の間隔を以って厚み方向に貫通する切欠き溝からなる複数の空気抜き部５６が形成されているが、これら空気抜き部５６が移動方向に対して軸線を傾斜した傾斜溝からなる構成に特徴を有している。
【００６８】
クリーニング機構４０においては、以上のように構成されたクリーニングブレード５５を備えることによって、移動動作に伴って各空気抜き部５６の位置がヘッドプレート３２のヘッド面３２ａに対して長手方向に次第に変化するようになる。したがって、クリーニング機構４０においては、クリーニングブレード５５にやや大きな溝幅を有する各空気抜き部５６が形成されていても、移動動作にしたがってブレード部がヘッド面３２ａを全面に亘って摺擦して均一にクリーニングを行うようにする。
【００６９】
クリーニング機構４０においては、上述したように基台部４９に対して合成樹脂弾性材によって一体に成形したクリーニングブレード５０、５５を取り付けてなる。クリーニング機構４０は、図１１に示すように基台部４９に対して複数のクリーニングブレード５７ａ乃至５７ｍをそれぞれ取付溝５１内に嵌合して取り付けることにより全体でクリーニングブレードを構成することも可能である。各クリーニングブレード５７ａ乃至５７ｍも、それぞれ合成樹脂弾性材によって取付溝５１の溝幅とほぼ等しい厚みを有する板状部材に成形されてなり、相互に適宜の間隙５８ａ乃至５８ｎを構成するようにしてそれぞれの基部を取付溝５１内に嵌合して組み付けられる。
【００７０】
クリーニング機構４０においては、各クリーニングブレード５７ａ乃至５７ｍ間に構成された間隙５８ａ乃至５８ｎがそれぞれ空気抜き部として作用し、移動動作に伴って前方空間部ＨＦの空気を各間隙５８ａ乃至５８ｎを介して後方空間部ＨＢへと流出させることで、前方空間部ＨＦの空気圧を略大気圧状態に保持する。クリーニング機構４０においては、基台部４９に対して取り付ける各クリーニングブレード５７の個数や間隔等をノズル３１のピッチに合わせて適宜選択することによって、空気抜き作用の最適条件化が図られるようになる。
【００７１】
図１２に示したクリーニング機構６０は、基台部６１の上端部に第１取付溝６２と第２取付溝６３とが形成されるとともに、これら第１取付溝６２と第２取付溝６３に対して第１クリーニングブレード６４と第２クリーニングブレード６５とを取り付けてなる。基台部６１には、やや幅広の上端部に開口して、互いに平行な長さ方向の第１取付溝６２と第２取付溝６３とが形成されてなる。
【００７２】
第１クリーニングブレード６４及び第２クリーニングブレード６５も、合成樹脂弾性材によって、それぞれ第１取付溝６２及び第２取付溝６３の溝幅とほぼ等しい厚みを有する板状に成形されてなり、上端部に開口する高さ方向の切欠き溝からなる多数個の第１空気抜き部６６及び第２空気抜き部６７が形成されている。第１クリーニングブレード６４及び第２クリーニングブレード６５は、これらの第１空気抜き部６６及び第２空気抜き部６７が、それぞれ長さ方向に対して互いに位置を異にして形成されてなる。
【００７３】
したがって、クリーニング機構６０においては、基台部６１に対して第１クリーニングブレード６４と第２クリーニングブレード６５とを取り付けた状態において、それぞれに形成した第１空気抜き部６６と第２空気抜き部６７とが長さ方向に対して千鳥状に配列された構造となる。クリーニング機構６０においては、移動動作に伴って図１２矢印で示すように前方空間部ＨＦの空気が蛇行しながらも第１空気抜き部６６及び第２空気抜き部６７を介して後方空間部ＨＢへと流出することで、前方空間部ＨＦの空気圧を略大気圧状態に保持する。
【００７４】
クリーニング機構６０においては、移動動作に際して先行する第１クリーニングブレード６４がヘッドプレート３２のヘッド面３２ａを摺擦してクリーニングを行う際に第１空気抜き部６６と対応する部位に未クリーニング部を生じさせる。クリーニング機構６０においては、後続する第２クリーニングブレード６５が、これら未クリーニング部をクリーニングする。クリーニング機構６０においては、移動動作にしたがって第１クリーニングブレード６４と第２クリーニングブレード６５とが共同してヘッド面３２ａを全面に亘って摺擦し、均一にクリーニングを行うようにする。
【００７５】
図１３に示したクリーニング機構７０は、上述したクリーニング機構６０と基本的な構成、機能を同等とするが、第１クリーニングブレード６４と第２クリーニングブレード６５の機能を有する一体のクリーニングブレード７１を備えたことに特徴を有する。クリーニングブレード７１も、合成樹脂弾性材によって全体板状に成形されるが、やや厚みを有してなる。クリーニングブレード７１には、上端部の中央部に位置して長さ方向の全域に亘って分割溝７２が形成され、この分割溝７２によって移動方向の前方側に位置する第１ブレード部７３と後方側に位置する第２ブレード部７４とを形成してなる。
【００７６】
クリーニングブレード７１は、第１ブレード部７３と第２ブレード部７４とがヘッドプレート３２のヘッド面３２ａに圧接された状態においてもある程度の剛性を有する厚みを以って形成されている。クリーニングブレード７１は、これら第１ブレード部７３と第２ブレード部７４とに、それぞれ上端部に開口する高さ方向の切欠き溝からなる多数個の第１空気抜き部７５と第２空気抜き部７６とが形成される。クリーニングブレード７１は、これら第１空気抜き部７５と第２空気抜き部７６とを、第１ブレード部７３と第２ブレード部７４にそれぞれ長さ方向に対して互いに位置を異にするようにして形成してなる。
【００７７】
クリーニング機構７０は、図示しないが基台部もやや幅広とされ、その上端部に長さ方向の全域に亘って形成される取付溝がクリーニングブレード７１の基部を嵌合する溝幅に形成されている。クリーニング機構７０は、この基台部に対してクリーニングブレード７１を取り付けた状態において、第１ブレード部７３と第２ブレード部７４とにそれぞれ形成した第１空気抜き部７５と第２空気抜き部７６とが長さ方向に対して千鳥状に配列された構造となる。
【００７８】
クリーニング機構７０においては、上述したクリーニングブレード７１がヘッドプレート３２のヘッド面３２ａに対して、第１ブレード部７３が先行して摺擦してクリーニングを行うとともに第２ブレード部７４が引き続いてクリーニングを行う。クリーニング機構７０においては、第１ブレード部７３によるクリーニング動作に際して第１空気抜き部７５３と対応する部位に未クリーニング部を生じさせるが、これら未クリーニング部を後続する第２ブレード部７４によってクリーニングする。クリーニング機構７０においては、移動動作にしたがって第１ブレード部７３と第２ブレード部７４とが共同してヘッド面３２ａを全面に亘って摺擦し、均一にクリーニングを行うようにする。
【００７９】
図１４に示したクリーニング機構８０は、基台部８１に対してクリーニングブレード８２が移動方向に対して所定角度θを付されて取り付けられてなる。基台部８１は、幅広の台部からなり、その上端部に取付溝８３が一端側から他端側に向かって次第に傾斜角θを付されて形成されてなる。クリーニングブレード８２は、上述した図８に示すクリーニング機構４０のクリーニングブレード５０とほぼ同様に形成されており、長さ方向に所定の間隔を以って高さ方向の切欠き溝からなる多数個の空気抜き部８４が形成されてなる。各空気抜き部８４は、クリーニングブレード５０に対して厚み方向に対して平行な切欠き溝からなる。
【００８０】
クリーニング機構８０においては、クリーニングブレード８２がその基部を取付溝８３に嵌合されて固定されることによって基台部８１上に取り付けられる。クリーニング機構８０においては、上述した図１０に示したクリーニングブレード５５の各空気抜き部５６と同様に、クリーニングブレード８２に形成された各空気抜き部８４が移動方向に対して傾斜した状態で配列されることになる。したがって、クリーニング機構８０においても、移動動作に伴って各空気抜き部８４の位置がヘッドプレート３２のヘッド面３２ａに対して長手方向に次第に変化しブレード部がヘッド面３２ａを全面に亘って摺擦して均一にクリーニングを行うようにする。
【００８１】
図１５に示したクリーニング機構９０は、基台部９１の上端部に形成した取付溝９２にクリーニングブレード９３が取り付けられる基本的な構成を上述した各クリーニング機構と同様とする。クリーニング機構９０においては、クリーニングブレード９３の上端部から高さ方向に多数本のスリット９４を形成して短冊状のブレード片部９５を切り分けた構成に特徴を有している。
【００８２】
クリーニングブレード９３は、各ブレード片部９５がある程度の剛性を以ってヘッドプレート３２のヘッド面３２ａに対して圧接される厚みを有している。クリーニングブレード９３は、ヘッド面３２ａの全域に亘って圧接状態を保持されて移動されることにより、各ブレード片部９５により付着した異物等を除去する。クリーニングブレード９３においては、この移動動作時に、異物の有無等による摩擦抵抗の変化によって各ブレード片部９５が移動方向に対して弾性変位することにより各所において移動方向の前方空間部ＨＦと後方空間部ＨＢとを連通させる間隙が生じる。
【００８３】
したがって、クリーニングブレード９３においては、各ブレード片部９５間に生じた間隙が空気抜け部として作用し、前方空間部ＨＦの空気を後方空間部ＨＢへと流出させることで前方空間部ＨＦの空気圧を略大気圧状態に保持する。なお、クリーニングブレード９３においては、各スリット９４間に毛細管現象によってインク液が浸透するが、各ブレード片部９５の弾性変位によって空気抜け部を構成することから詰まったままの状態となることは無い。
【００８４】
なお、本発明は、上述したプリンタ装置１に限定されるものでは無く、液体を吐出する他の液体吐出装置に広く適用することが可能である。本発明は、例えばファクシミリやコピー機、液体中のＤＮＡチップ用吐出装置（特開２００２−３４５６０号公報）、プリンタ配線基板の配線パターンを形成するための導電性粒子を含む液体を吐出したりする液体吐出装置等にも適用可能である。また、プリンタ装置については、ライン型プリンタ装置ばかりでなく、例えばインクヘッドが記録紙の走行方向と略直交する方向に移動するシリアル型のインクジェットプリンタ装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の実施の形態として示すインクジェットプリンタ装置の斜視図である。
【図２】インクジェットプリンタ装置の構成説明図である。
【図３】インクジェットプリンタ装置に備えられるヘッドカートリッジの分解斜視図である。
【図４】インク液吐出部の構成説明図である。
【図５】ヘッドプレートの平面図である。
【図６】インク液吐出部の構成を説明する要部縦断面図である。
【図７】カバーキャップ駆動機構の構成説明図である。
【図８】クリーニング機構の構成説明図であり、同図（Ａ）は要部平面図、同図（Ｂ）は要部縦断面図である。
【図９】クリーニングブレードによるヘッドプレートのクリーニング動作時における空気の流れ状態の説明図であり、同図（Ａ）は実施の形態として示したクリーニングブレードを用いた場合、同図（Ｂ）は従来のクリーニングブレードを用いた場合を示す。
【図１０】第２の実施の形態として示すクリーニングブレードを有するクリーニング機構を説明する要部平面図である。
【図１１】第３の実施の形態として示すクリーニングブレードを有するクリーニング機構の説明図であり、同図（Ａ）は要部平面図、同図（Ｂ）は要部正面図である。
【図１２】第４の実施の形態として示すクリーニングブレードを有するクリーニング機構の要部斜視図である。
【図１３】第５の実施の形態として示すクリーニングブレードを有するクリーニング機構の要部斜視図である。
【図１４】第６の実施の形態として示すクリーニングブレードを有するクリーニング機構の要部平面図である。
【図１５】第７の実施の形態として示すクリーニングブレードを有するクリーニング機構の要部正面図である。
【符号の説明】
【００８６】
１  プリンタ装置、２  プリンタ本体、３  ヘッドカートリッジ、４  用紙カセット、５  印刷部、６  用紙、７  筐体、１０  用紙移送機構、１１  給紙機構、１２  搬送機構、１３  排紙機構、１８  ヘッドフレーム、１９  ヘッドユニット、２０  インクカートリッジ装着部、２１  インク液カートリッジ、２２  カバーキャップ、２３  インク液吐出部、２４  インク溜め部、２５  ヘッドチップ、３１  ノズル、３２  ヘッドプレート、３２ａ  ヘッド面、３３  印刷領域、３５  発熱素子、３９  カバーキャップ駆動機構、４０  クリーニング機構、４１  吸着シート、４９  基台部、５０  クリーニングブレード、５１  取付溝、５２  基部、５３  ブレード部、５４  空気抜き部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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