(57)【要約】【課題】ワークを正規姿勢に確実に揃えて下流側に供給することにある。【解決手段】下方から噴出するエアによって、円筒部（筒状部）Ｃ１の一端が天面（端面部）Ｃ２によって閉塞され他端が開口部とされたキャップ（ワーク）Ｃを天面Ｃ２が下方を向いて個々に別れた状態となる正規姿勢に整えながら搬送方向の下流側に供給する姿勢調整部１０を備えたものであり、姿勢調整部１０又は整列部２０に、正規姿勢の状態にない不正規姿勢のキャップＣを姿勢調整部１０内の上流方向に打ち戻すバックシューター４０を設けた構成になっている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
下方から噴出するエアによって、筒状部の一端が端面部によって閉塞され他端が開口部とされたワークを上記端面部が下方を向いて個々に別れた状態となる正規姿勢に整えながら搬送方向の下流側に供給する姿勢調整部を備えたエア整列フィーダーであって、
上記姿勢調整部又は当該姿勢調整部より下流側の位置に、上記正規姿勢の状態にない不正規姿勢の上記ワークを上記姿勢調整部内の上流方向に打ち戻すバックシューターを設けたことを特徴とするエア整列フィーダー。
【請求項２】
上記姿勢調整部は、上記エアを噴出する複数の噴出孔が開口し、搬送方向の下流側に向かって漸次上方に位置すべく傾斜された傾斜搬送面を有し、
上記噴出孔は、上記傾斜搬送面から当該傾斜搬送面に直交する方向の速度成分の大きなエアを噴出する複数の起立噴出孔と、上記傾斜搬送面から搬送方向の下流側に向かう速度成分を有するエアを噴出する複数の傾斜噴出孔とを有し、
上記起立噴出孔と上記傾斜噴出孔とは、搬送方向及びこの搬送方向に直交する幅方向に分散されていることを特徴とする請求項１に記載のエア整列フィーダー。
【請求項３】
上記姿勢調整部より下流側の位置には、当該姿勢調整部から連続して下流側に延在し、上記ワークを更に下流側の搬送部に供給可能とすべく当該ワークを整列させる整列部が設けられており、
上記整列部は、搬送方向の下流側に向かって斜め上方にエアを噴出する整列エア噴出孔が複数開口する整列搬送面を有していることを特徴とする請求項１又は２に記載のエア整列フィーダー。
【請求項４】
上記バックシューターは、主軸部の回りに配置され、下方位置において上流側に移動すべく回転駆動されることにより、不正規姿勢のワークを姿勢調整部内の上流方向に打ち戻す打戻部材を有していることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載のエア整列フィーダー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボトルの口を閉塞するキャップ等のワークをエアで正規姿勢に揃えながら下流側に供給するエア整列フィーダーに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、ボトルの口をキャップで閉塞する工場のラインにおいては、キャッピングマシンにてボトルにキャップを取り付ける前の段階において、順次送られてくるキャップを姿勢調整装置で一定の姿勢に揃える必要がある。キャップ製造工場における検査工程においても同様である。
【０００３】
上記姿勢調整装置としては、例えば、順次供給されるワークとしてのキャップに対して、下方からブロアでエアを吹き付けることにより、開口部が下方に向いたキャップを吹き飛ばして排除し、天面（端面部）が下方を向いた正規姿勢のキャップのみを残存させるように構成したものが知られている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、上記従来の姿勢調整装置においては、キャップが上下に重なった状態の不正規姿勢のキャップであって、下側のキャップの天面が下方を向いている場合には、この不正規姿勢のキャップを排除することができないことがある。また、ボトルの口に固定するためのリング状部材を開口部に設けたいわゆるツーピースキャップの場合には、開口部側の重量が増大することから、下方から噴出するエアに対して外周面が上下方向を向いた横転した状態になると、この横転した不正規姿勢で上記エアに対して安定した状態になることがあり、この不正規姿勢のまま下流側に供給されることがある。
【０００５】
即ち、天面が下方を向きかつ個々に別れた状態となった正規姿勢以外の不正規姿勢のキャップが下流側のキャッピングマシンに供給されるおそれがあった。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、ワークを正規姿勢に確実に揃えた後に下流側に供給することのできるエア整列フィーダーを提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１に記載のエア整列フィーダーは、下方から噴出するエアによって、筒状部の一端が端面部によって閉塞され他端が開口部とされたワークを上記端面部が下方を向いて個々に別れた状態となる正規姿勢に整えながら搬送方向の下流側に供給する姿勢調整部を備えたエア整列フィーダーであって、上記姿勢調整部又は当該姿勢調整部より下流側の位置に、上記正規姿勢の状態にない不正規姿勢の上記ワークを上記姿勢調整部内の上流方向に打ち戻すバックシューターを設けたことを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載のエア整列フィーダーは、請求項１に記載の発明において、上記姿勢調整部は、上記エアを噴出する複数の噴出孔が開口し、搬送方向の下流側に向かって漸次上方に位置すべく傾斜された傾斜搬送面を有し、上記噴出孔は、上記傾斜搬送面から当該傾斜搬送面に直交する方向の速度成分の大きなエアを噴出する複数の起立噴出孔と、上記傾斜搬送面から搬送方向の下流側に向かう速度成分を有するエアを噴出する複数の傾斜噴出孔とを有し、上記起立噴出孔と上記傾斜噴出孔とは、搬送方向及びこの搬送方向に直交する幅方向に分散されていることを特徴としている。
【０００９】
なお、起立噴出孔と傾斜噴出孔とは、それぞれ同数のものを傾斜搬送面における搬送方向及び幅方向に均等に分布するように配置してもよく、また傾斜搬送面における上流側の部分においては起立噴出孔を多めに分布させ、下流側の部分においては傾斜噴出孔を多めに分布させるように配置してもよい。更に、下流側の端部においては、傾斜噴出孔のみを配置するように構成してもよい。
【００１０】
請求項３に記載のエア整列フィーダーは、請求項１又は２に記載の発明において、上記姿勢調整部より下流側の位置には、当該姿勢調整部から連続して下流側に延在し、上記ワークを更に下流側の搬送部に供給可能とすべく当該ワークを整列させる整列部が設けられており、上記整列部は、搬送方向の下流側に向かって斜め上方にエアを噴出する整列エア噴出孔が複数開口する整列搬送面を有していることを特徴としている。
【００１１】
請求項４に記載のエア整列フィーダーは、請求項１〜３の何れかに記載の発明において、上記バックシューターは、主軸部の回りに配置され、下方位置において上流側に移動すべく回転駆動されることにより、不正規姿勢のワークを姿勢調整部内の上流方向に打ち戻す打戻部材を有していることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１〜４に記載の発明によれば、ワークが姿勢調整部に供給されると、端面部がエアの噴出する側を少しでも向いているワークについては、下方から噴出するエアによって安定的に保持されながら、姿勢調整部の下流側に供給されることになる。
【００１３】
また、開口部がエアの噴出側を少しでも向いているワークについては、エアに対する抵抗が大きいことから、より抵抗の少ない端面部側がエアの噴出側を向くように変換されることになる。このため、このようなワークについても、正規姿勢に揃えた後に下流側に供給することができる。
【００１４】
更に、上下に重なったワークについては、エアによる風力によって個々に分離された状態になる。
【００１５】
ところが、上下に重なった状態の不正規姿勢のワークのうち下方のワークの端面部がエアの噴出側を向いている場合は、風力によって分離されずに、その重なった状態のままエアに対して安定した状態になることがある。また、正規姿勢の安定したワークの上に他のワークが偶然に乗ることによっても、上下に重なった状態で安定した状態になることがある。更に、開口部側の重量が増大した例えばツーピースキャップ等のワークであって外周面がエアの噴出側を向いた横転状態にある不正規姿勢のワークの場合も、下方から噴出するエアに対して安定した状態になることがあり得る。
【００１６】
即ち、極めて希であるが、上下に重なった状態や横転した状態の不正規姿勢のワークが姿勢調整部から下流側に供給されることがある。
【００１７】
しかし、姿勢調整部又は当該姿勢調整部より下流側の位置に、不正規姿勢のワークを姿勢調整部内の上流方向に打ち戻すバックシューターを設けているので、不正規姿勢のワークが姿勢調整部の下流側に供給されるのを確実に防止することができる。
【００１８】
この場合、姿勢調整部から下流側に供給されることがあり得る不正規姿勢のワークはその上下方向の高さが正規姿勢のワークに対して高くなるため、姿勢調整部又は当該姿勢調整部の下流側の位置を移動する正規姿勢のワークが通過可能な高さで、かつ不正規姿勢のワークが通過不能な高さ位置に、バックシューターを設けることにより、不正規姿勢のワークを姿勢調整部内の上流方向に確実に打ち戻すことができる。
【００１９】
また、上下に重なったワークについては、上方のワークのみあるいは上下の双方が姿勢調整部内の上流方向に打ち戻されることになり、横転したワークについては、そのものが姿勢調整部内の上流方向に打ち戻されることになる。そして、打ち戻された各ワークは、個々に分離された状態になると共に、下方から噴出するエアによって正規姿勢に変換されることになる。但し、ここで、正規姿勢に変換されなかったワークは、再びバックシューターで姿勢調整部内の上流方向に打ち返されることになる。
【００２０】
以上の結果、正規姿勢に揃えられたワークのみを姿勢調整部の下流側に確実に供給することができる。しかも、ワークを正規姿勢に確実に揃えるために姿勢調整部を長い区間に設ける必要がないので、省スペース化を図ることができる。
【００２１】
請求項２に記載の発明によれば、ワークが姿勢調整部に供給されると、端面部がエアの噴出側を向いたワークについては、起立噴出孔及び傾斜噴出孔から噴出するエアが端面部と傾斜搬送面との間を高速で流れることになり、この高速流のエアの圧力が周囲の雰囲気の圧力より低くなることから、傾斜搬送面に吸引された安定した状態になる。また、傾斜噴出孔から噴出する搬送方向の下流側に向かう速度成分のエアによって、ワークを下流側に搬送することができる。
【００２２】
また、傾斜搬送面に直交する方向の速度成分の大きなエアが起立噴出孔から噴出することになるので、ワークの端面部を傾斜搬送面と平行に向けさせようとする力がより多くワークに作用することになる。従って、端面部が傾斜搬送面とほぼ平行になる安定状態に、ワークの姿勢を即座に整えることができる。
【００２３】
一方、端面部が起立噴出孔から噴出するエアの側を向いていないワークについては、当該起立噴出孔から噴出されるエアによって極めて不安定な状態になるので、端面部が起立噴出孔から噴出されるエアに直交する方向（即ち、端面部が傾斜搬送面とほぼ平行な方向）の上述した安定状態に即座に変換されることになる。
【００２４】
このように、姿勢調整部における不正規姿勢のワークを正規姿勢に変換する能力が向上するので、不正規姿勢のままバックシューターまで送られるワークの数量を激減させることができる。よって、バックシューターで打ち戻されるワークの数量を激減させることができるので、下流側へのワークの供給効率の向上を図ることができる。
【００２５】
なお、姿勢調整部にバックシューターを設ける場合には、傾斜搬送面における下流側の端部であって、傾斜搬送面上を下流側に移動する正規姿勢のワークが通過可能な高さで、かつ傾斜搬送面上を下流側に移動する不正規姿勢のワークが通過不可能な高さに設置することになる。
【００２６】
請求項３に記載の発明によれば、姿勢調整部から下流側に供給されるワークの端面部と整列搬送面との間に整列エア噴出孔から噴出した高速のエアが下流側に流れることになる。従って、ワークを整列搬送面に吸引した安定した状態で下流側に搬送することができる。しかも、ワークがエアを介して整列搬送面から浮いた状態になり、当該ワークの整列搬送面に対する摩擦力がほぼ零になること等から、整列搬送面の幅を下流側の搬送部に向けて漸次狭めることにより、複数のワークを搬送部に供給可能なように円滑に整列させることができる。
【００２７】
なお、姿勢調整部より下流側の位置としての整列部にバックシューターを設ける場合には、整列搬送面における上流側の端部であって、傾斜搬送面上あるいは整列搬送面上を下流側に移動するワークのうち正規姿勢のワークが通過可能な高さで、かつ不正規姿勢のワークが通過不可能な高さに設置することになる。
【００２８】
請求項４に記載の発明によれば、下方位置において上流側に移動すべく回転駆動されることにより、不正規姿勢のワークを姿勢調整部内の上流方向に打ち戻す打戻部材を有するバックシューターを備えているので、不正規姿勢のワークを姿勢調整部内の上流方向に確実に打ち戻すことができる。
【００２９】
なお、この場合、バックシューターは、下方位置に回転した打戻部材が、姿勢調整部の上流側から搬送されてくる正規姿勢のワークより高い位置で、不正規姿勢のワークより低い位置となるように設置することになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明を実施するための最良の形態としての一実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００３１】
この実施の形態で示すエア整列フィーダー１は、図１〜図５に示すように、下方から噴出するエアによって、円筒部（筒状部）Ｃ１の一端が天面（端面部）Ｃ２によって閉塞され他端が開口部とされたキャップ（ワーク）Ｃを天面Ｃ２が下方を向いて個々に別れた状態となる正規姿勢に整えながら搬送方向Ａの下流側に供給する姿勢調整部１０と、この姿勢調整部１０の下流側に配置された整列部２０に、上記正規姿勢の状態にない不正規姿勢のキャップＣを姿勢調整部１０内の上流方向に打ち戻すバックシューター４０とを備えている。
【００３２】
ここで移送供給の対象とするキャップＣは、プラスチックやアルミニウム等で形成され、図示しないボトルの口を閉塞するためのものであるが、このキャップの概念には、円筒部Ｃ１及び天面Ｃ２を有するキャップ状の他のワークも含まれる。なお、円筒部Ｃ１の外周面は、多角筒状やその他の形状に形成されていてもよい。
【００３３】
姿勢調整部１０は、図２〜図５に示すように、エアを噴出する複数の噴出孔１２が開口し、搬送方向Ａの下流側に向かって漸次上方に位置すべく傾斜された傾斜搬送面１１を有している。噴出孔１２は、傾斜搬送面１１から当該傾斜搬送面１１に直交する方向のエア（直交する方向の速度成分の大きなエアでもよい）を噴出する複数の起立噴出孔１２ａと、傾斜搬送面１１から搬送方向Ａの下流側に向かう速度成分を有するエアを噴出する複数の傾斜噴出孔１２ｂとを有している。
【００３４】
これらの起立噴出孔１２ａと傾斜噴出孔１２ｂとは、傾斜搬送面１１の全体にわたって格子状に配置されていると共に、それぞれ同数のものが搬送方向Ａ及びこの搬送方向Ａに直交する幅方向にほぼ均一に分布すべく配置されている。なお、傾斜搬送面１１における上流側の部分においては起立噴出孔１２ａを多めに分布させ、下流側の部分においては傾斜噴出孔１２ｂを多めに分布させるように配置してもよい。更に、傾斜搬送面１１の下流側の端部においては、傾斜噴出孔１２ｂのみを配置するように構成してもよい。
【００３５】
整列部２０は、姿勢調整部１０から下流側に連続して延在すべく設けられており、傾斜搬送面１１から供給されるキャップＣを更に下流側の搬送部３０に供給可能とすべく一列に整列させるように構成されている。この整列部２０は、搬送方向Ａの下流側に向かって斜め上方にエアを噴出する整列エア噴出孔２１ａが複数開口する整列搬送面２１を有している。また、搬送部３０は、搬送方向Ａの下流側に向かって斜め上方にエアを噴出する搬送エア噴出孔３１ａが複数開口する搬送面３１を有している。
【００３６】
整列搬送面２１及び搬送面３１は、水平方向に延在する同一平面状に形成されている。また、整列エア噴出孔２１ａは、整列搬送面２１の上流端から少なくともバックシューター４０が設けられている範囲内においては傾斜搬送面１１における噴出孔１２が配置されている幅方向の範囲と同一の幅方向の範囲に格子状に配置されていると共に、この範囲から下流側の搬送部３０に向かって漸次幅が直線状に狭まる範囲に格子状に配置されている。更に、搬送エア噴出孔３１ａは、整列搬送面２１に食い込んだ位置から下流側に向かって一定の間隔をおいて一列の直線状（曲線状でもよい）に配置されている。
【００３７】
また、傾斜搬送面１１は、傾斜搬送板５２の上面によって平面状に形成されており、整列搬送面２１及び搬送面３１は、搬送板６２の上面によって平面状に形成されている。なお、傾斜搬送面１１と整列搬送面２１とは、図２において、平面と平面とを単に所定の角度で突き合わせた形状の図で示しているが、実際には傾斜搬送面１１及び整列搬送面２１の少なくとも一方の端部を滑らかに湾曲させることにより、この滑らかな湾曲面を介して連続的につながるように連結されている。即ち、傾斜搬送面１１と整列搬送面２１との接続部がキャップＣの移動の妨げとならないようになっている。
【００３８】
起立噴出孔１２ａは、傾斜搬送板５２を直線状に貫通し、かつ傾斜搬送面１１に直交する方向に延在する断面円形状の孔によって形成されている。傾斜噴出孔１２ｂは、傾斜搬送板５２を直線状に貫通し、かつ搬送方向Ａの下流側に向かって漸次上方（傾斜搬送面１１側）に位置すべく傾斜する断面円形状の孔によって形成されている。また、この実施の形態においては、上述したツーピースのキャップＣに対しても正規姿勢に変換することを容易にするため、起立噴出孔１２ａの径が傾斜噴出孔１２ｂの径より大きくなっている。即ち、起立噴出孔１２ａから噴出するエアの流量を増大させることによって、キャップＣを正規姿勢に変換する機能が高められている。
【００３９】
また、整列エア噴出孔２１ａ及び搬送エア噴出孔３１ａは、搬送板６２を直線状に貫通し、搬送方向Ａの下流側に向かって漸次上方（整列搬送面２１側又は搬送面３１側）に位置すべく傾斜する断面円形状の孔によって形成されている。
【００４０】
更に、傾斜搬送板５２は、図２〜図４に示すように、エア供給源から加圧エアが導入されるプレナム室５０を構成する箱状体５１の天板部によって構成されている。
【００４１】
また、箱状体５１の下流側には、当該箱状体５１の下流端と同一の断面形状の箱状体６１が連結されるようになっている。箱状体６１は、その天板部が搬送板６２になっている。また、箱状体６１の内部が上記プレナム室５０に連通するプレナム室６０になっている。
【００４２】
一方、傾斜搬送板５２上には、図３に示すように、傾斜搬送面１１の上流端及び幅方向の各側縁に沿って、網、多孔質パネル、複数の棒状材等の通気性部材で構成されたガイド壁１３が設けられている。このガイド壁１３は、傾斜搬送面１１上（即ち姿勢調整部１０内）に投入されたキャップＣが噴出孔１２から噴出するエアによって吹き上げられ、傾斜搬送面１１外（姿勢調整部１０外）に飛び出すのを防止するようになっている。
【００４３】
また、搬送板６２には、バックシューター４０の下流側に、整列搬送面２１及び搬送面３１の幅方向の各側縁に沿ってそれぞれガイド壁２２、３２が設けられている。
【００４４】
バックシューター４０は、図１及び図２に示すように、整列搬送面２１における上流側の端部に配置されており、傾斜搬送面１１から整列搬送面２１にかかる位置に移動してきたキャップＣのうち不正規姿勢のキャップＣを姿勢調整部１０の上流方向に打ち戻すようになっている。
【００４５】
即ち、バックシューター４０は、直線状に延在する断面円形状の主軸部４０ａと、この主軸部４０ａの両端部に同軸状に固定された一対の円板部４０ｂ、４０ｂと、これらの円板部４０ｂ、４０ｂの対向する面の周縁部を連結する複数（この実施の形態では６つ）の線状部材による打戻バー（打戻部材）４０ｃとを備えている。
【００４６】
打戻バー４０ｃは、金属やプラスチック等の所定の形状を維持することが可能な剛性を有する材料で断面円形の直線状の棒状に形成されており、円板部４０ｂの周方向に等間隔に配置されている。なお、打戻バー４０ｃは、ゴム等の弾性を有する変形容易な線状部材や、糸等の直線状態を維持できないような線状部材を直線状に張った状態で円板部４０ｂ、４０ｂに固定するようにしてもよい。
【００４７】
また、バックシューター４０は、主軸部４０ａが当該円板部４０ｂ、４０ｂの左右に配置された回転支持部４１ａ、４１ｂによって回転自在に支持されるようになっている。また、一方の回転支持部４１ａには、バックシューター４０を回転駆動する図示しないモータが設けられている。このモータは、下方に位置する打戻バー４０ｃが上流側に移動する方向にバックシューター４０を回転駆動するようになっている。
【００４８】
回転支持部４１ａ、４１ｂは、上下方向に延在するコラム部４２の任意の高さ位置に固定可能な高さ調整部４３に連結され、コラム部４２は、台座部４４に立設されている。台座部４４は、搬送板６２の幅方向の両側に突出すべく設けられたブラケット６２ａの上面に固定されるようになっている。
【００４９】
また、バックシューター４０は、高さ調整部４３によって、正規姿勢のキャップＣが整列搬送面２１上を下流側に通過可能な高さで、かつ不正規姿勢のキャップＣが通過不可能な高さに設定されるようになっている。即ち、下方位置に回転した打戻バー４０ｃが、姿勢調整部１０の上流側から搬送されてくる正規姿勢のキャップＣより高い位置で、不正規姿勢のキャップＣより低い位置となるように、バックシューター４０を設置することになる。
【００５０】
上記のように構成されたエア整列フィーダー１によれば、キャップＣが上方から姿勢調整部１０に投入によって供給されると、天面Ｃ２がエアの噴出側を少しでも向いているキャップＣについては、起立噴出孔１２ａや傾斜噴出孔１２ｂから噴出するエアによって、天面Ｃ２が下方を向いた状態に保持されながら、傾斜搬送面１１に近づくことになる。
【００５１】
そして、天面Ｃ２が傾斜搬送面１１に近接すると、当該天面Ｃ２と傾斜搬送面１１との間に、起立噴出孔１２ａ及び傾斜噴出孔１２ｂから噴出するエアが高速で流れることになる。この高速流のエアは、その圧力が周囲の雰囲気の圧力より低くなることから、キャップＣを傾斜搬送面１１に吸引した状態になる。また、傾斜噴出孔１２ｂから噴出する下流側に向かう速度成分のエアによって、キャップＣが下流側に移動することになる。即ち、キャップＣを傾斜搬送面１１に吸引した状態で下流側に安定的に搬送することができる。
【００５２】
また、起立噴出孔１２ａから傾斜搬送面１１に直交する方向のエアが噴出するので、キャップＣの天面Ｃ２を傾斜搬送面１１と平行に向けさせようとする力がより多くキャップＣに作用することになる。従って、天面Ｃ２が傾斜搬送面１１とほぼ平行になる安定状態に、キャップＣの姿勢を即座に整えることができる。
【００５３】
一方、開口部がエアの噴出側を少しでも向いているキャップＣについては、エアに対する抵抗が大きいことから、より抵抗の少ない天面Ｃ２側がエアの噴出側を向くように即座に変換されることになる。この場合も、起立噴出孔１２ａから傾斜搬送面１１に直交する方向のエアが噴出するので、キャップＣを天面Ｃ２が傾斜搬送面１１と平行な方向となる正規姿勢に変換させる力がより大きくキャップＣに作用することになる。従って、不正規姿勢のキャップＣについても、正規姿勢に即座に変換して安定的に下流側に供給することができる。
【００５４】
以上の結果、姿勢調整部１０において、極めて高い確率でキャップＣを正規姿勢に変換することができる。
【００５５】
但し、キャップＣの天面Ｃ２が傾斜搬送面１１に平行に保持され、このキャップＣの上に更にキャップＣが重なった状態となる不正規姿勢のキャップＣや、開口部側の重量が増大した例えばツーピースのキャップＣであって外周面が傾斜搬送面１１側を向いた横転状態にある不正規姿勢のキャップＣについては、起立噴出孔１２ａ及び傾斜噴出孔１２ｂから噴出するエアに対して安定した状態になることがある。このため、このような不正規姿勢のキャップＣは、姿勢調整部１０から下流側に供給されることが希にではあるがあり得る。
【００５６】
しかし、整列部２０における上流側の端部にバックシューター４０を設けているので、不正規姿勢のキャップＣが姿勢調整部１０の下流側に供給されるのを確実に防止することができる。
【００５７】
即ち、上述した不正規姿勢のキャップＣは、上下方向の高さが正規姿勢のキャップＣに対して高くなるため、バックシューター４０によって姿勢調整部１０内の上流方向に確実に打ち戻すことができる。
【００５８】
例えば、上下に重なったキャップＣについては、上方のキャップＣ又は上下双方のキャップＣを姿勢調整部１０内の上流方向に打ち戻すことができ、横転したキャップＣについては、そのものを姿勢調整部１０内の上流方向に打ち戻すことができる。そして、打ち戻された各キャップＣは、個々に分離された状態になると共に、下方から噴出するエアによって正規姿勢に変換される確率が極めて高くなる。但し、ここで、正規姿勢に変換されなかったキャップＣは、再びバックシューター４０で打ち戻されることになる。
【００５９】
以上の結果、正規姿勢に揃えられたキャップＣのみを姿勢調整部１０の下流側に確実に供給することができる。しかも、キャップＣを正規姿勢に揃えるために姿勢調整部１０を長い区間に設ける必要がないので、省スペース化を図ることができる。
【００６０】
また、姿勢調整部１０において正規姿勢に変換する確率が極めて高くなるので、バックシューター４０まで送られる不正規姿勢のキャップＣの数量を激減させることができる。従って、バックシューター４０で打ち戻されるキャップＣの数量を低減することができるので、下流側へのキャップＣの供給効率の向上を図ることができる。
【００６１】
更に、整列部２０においては、キャップＣの天面Ｃ２と整列搬送面２１との間に整列エア噴出孔２１ａから噴出したエアが高速流となって下流側に流れることになるので、キャップＣを整列搬送面２１に吸引した安定した状態で下流側に搬送することができる。しかも、キャップＣがエアを介して整列搬送面２１から浮いた状態になり、当該キャップＣの整列搬送面２１に対する摩擦力がほぼ零になること等から、整列搬送面２１の幅をガイド壁２２によって下流側の搬送部３０に向けて漸次狭めることにより、複数のキャップＣを搬送部３０に供給可能な一列の状態に円滑に整列させることができる。
【００６２】
なお、上記実施の形態においては、バックシューター４０を姿勢調整部１０の上流側の端部に設けた例を示したが、このバックシューター４０は、傾斜搬送面１１における下流側の端部に設けるように構成してもよい。この場合も、傾斜搬送面１１上を下流側に移動する正規姿勢のキャップＣが通過可能な高さで、かつ傾斜搬送面１１上を下流側に移動する不正規姿勢のキャップＣが通過不可能な高さに設置することになる。
【００６３】
また、バックシューター４０においては、打戻バー４０ｃを６本設けた例を示したが、この打戻バー４０ｃの数は、下流側に移動するキャップＣの速度と、バックシューター４０の回転速度との関係において、不正規姿勢のキャップＣがバックシューター４０の下方を素通りしないことが確実であれば、１以上のいずれの数であってもよい。ただし、打戻バー４０ｃを複数設けることにより、バックシューター４０の回転数を５０〜１５０ｒｐｍ程度の低速に設定することが好ましい。このような低速度でバックシューター４０を回転することにより、当該バックシューター４０や、このバックシューター４０を駆動するモータ等の故障率をほぼ零にすることができる。
【００６４】
更に、バックシューター４０は、図６（ａ）に示すように、打戻バー４０ｃに代えて、主軸部４０ａの外周面から放射状に突出する複数の打戻プレート（打戻部材）４０ｄを設けたもので構成してもよい。この例では、打戻プレート４０ｄは、長方形状の板によって形成されており、主軸部４０ａの周方向に６等分する位置に配置されている。また、打戻プレート４０ｄは、金属やプラスチック等の所定の形状を維持することが可能な剛性を備えた材料で形成しても、ゴム等の弾性を有する容易に変形可能な材料で形成しても、シートや布等の板状態を維持できないような材料で形成してもよい。例えば、シートや布等の変形自在な材料で打戻プレート４０ｄを構成した場合でも、主軸部４０ａ回りの回転による遠心力によって、当該打戻プレート４０ｄが主軸部４０ａから外方に延出した状態になるので、不正規姿勢のキャップＣを姿勢調整部１０の上流方向に打ち戻す機能を有している。
【００６５】
また更に、バックシューター４０は、図６（ｂ）に示すように、打戻バー４０ｃに代えて、主軸部４０ａの外周面から放射状に突出する複数の線状部材（打戻部材）４０ｅを設けたもので構成してもよい。
【００６６】
この例で示す線状部材４０ｅは、断面円形状の直線状の棒によって形成されており、主軸部４０ａの周方向に６等分する位置に配置されていると共に、主軸部４０ａの軸方向に所定の間隔をおいた複数の位置に配置されている。この線状部材４０ｅとしても、金属やプラスチック等の所定の形状を維持する剛性を備えた材料で形成しても、ゴム等の弾性を有する変形容易な材料で形成しても、糸等の直線態を維持できないような材料で形成してもよい。また、糸等の変形自在な材料で打戻プレート４０ｄを構成した場合でも、主軸部４０ａの回転による遠心力によって、当該打戻プレート４０ｄが主軸部４０ａから外方に延在した状態になるので、不正規姿勢を姿勢調整部１０の上流方向に打ち戻す機能を有する。
【００６７】
また、上記実施の形態では、キャップＣを姿勢調整部１０に上方から投入する例を示したが、当該姿勢調整部１０における上流側のガイド壁１３を排除することにより、姿勢調整部１０の上流側の搬送部から当該姿勢調整部１０に正規姿勢及び不正規姿勢の混在したキャップＣを供給するように構成してもよい。この場合も、不正規姿勢のキャップＣについては正規姿勢のキャップＣに変換して、当該正規姿勢のキャップＣのみを下流側に供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の一実施形態として示したエア整列フィーダーの図であって、図５のＩ−Ｉ線に沿う断面図である。
【図２】同エア整列フィーダーを示す図であって、図１のII−II線に沿う断面図である。
【図３】同エア整列フィーダーを示す斜視図である。
【図４】同エア整列フィーダーの傾斜搬送面を構成する箱状体を示す斜視図である。
【図５】同エア整列フィーダーを示す平面図である。
【図６】同エア整列フィーダーにおけるバックシューターの他の例を示す図であって、（ａ）は第１の他の例を示す斜視図であり、（ｂ）は第２の他の例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６９】
１  エア整列フィーダー
１０  姿勢調整部
１１  傾斜搬送面
１２  噴出孔
１２ａ  起立噴出孔
１２ｂ  傾斜噴出孔
２０  整列部
２１  整列搬送面
２１ａ  整列エア噴出孔
３０  搬送部
３１  搬送面
３１ａ  搬送エア噴出孔
４０  バックシューター
４０ａ  主軸部
４０ｃ  打戻バー（打戻部材）
４０ｄ  打戻プレート（打戻部材）
４０ｅ  線状部材（打戻部材）
Ｃ  キャップ（ワーク）
Ｃ１  円筒部（筒状部）
Ｃ２  天面（端面部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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