(57)【要約】【課題】  記録ヘッドへの入力端子数を減少して基板面積を縮小化し、低コストかつ高接続安定性を実現する。【解決手段】  複数のヒータ（１０１）と、ヒータの数に対応した記録データをシリアル形式で受信するシフトレジスタ（１０３）と、シフトレジスタに入力された記録データを保持するラッチ（１０６）と、ラッチに保持された記録データとヒートイネーブル信号（ＨＥ＋ＬＴ）とに応じて各ヒータを選択的に駆動する駆動回路（１０２）と、を備えた記録ヘッドにおいて、ヒートイネーブル信号（ＨＥ＋ＬＴ）によってラッチ（１０６）の保持状態を制御する。【選択図】  図３
2005161682.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の記録素子を有し、シリアル形式で入力された記録データに従って前記記録素子を駆動して記録を行う記録ヘッドであって、
前記記録素子の数に対応した記録データをシリアル形式で受信するシフトレジスタと、
前記シフトレジスタに入力された記録データを保持するラッチと、
前記ラッチに保持された記録データと駆動期間を表す信号とに応じて各記録素子を選択的に駆動する駆動回路と、を備えており、
前記ラッチの保持状態を制御する信号として、前記駆動期間を表す信号を用いることを特徴とする記録ヘッド。
【請求項２】
前記駆動期間を表す信号はパルス信号であり、前記駆動回路は当該パルス信号のレベルに応じて前記記録素子を駆動し、前記ラッチは前記パルス信号のエッジに応じて前記記録データを保持することを特徴とする請求項１に記載の記録ヘッド。
【請求項３】
前記ラッチと前記駆動回路とに入力される前記駆動期間を表す信号のタイミングが異ならせるべく、前記駆動期間を表す信号を遅延させる遅延手段を更に備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の記録ヘッド。
【請求項４】
前記駆動期間を表す信号は、少なくとも２つのパルス信号を含むことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の記録ヘッド。
【請求項５】
前記少なくとも２つのパルス信号を単一のパルス信号に変換する信号変換回路を更に備え、該信号変換回路によって変換されたパルス信号が、前記ラッチの保持状態を制御する信号として用いられることを特徴とする請求項４に記載の記録ヘッド。
【請求項６】
前記信号変換回路のリセット信号として、前記シフトレジスタに記録データが入力されるタイミングを規定するクロック信号が使用されることを特徴とする請求項５に記載の記録ヘッド。
【請求項７】
前記記録ヘッドは、インクを吐出して記録を行うインクジェット記録ヘッドであることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の記録ヘッド。
【請求項８】
前記記録ヘッドは、熱エネルギーを利用してインクを吐出する記録ヘッドであって、インクに与える熱エネルギーを発生するための熱エネルギー変換体を備えていることを特徴とする請求項７に記載の記録ヘッド。
【請求項９】
前記複数の記録素子、シフトレジスタ、ラッチおよび駆動回路は同じ素子基体上に作り込まれている請求項１に記載の記録ヘッド。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか１項に記載の記録ヘッドと、この記録ヘッドに供給するインクを保持するためのインクタンクとを有する記録ヘッドカートリッジ。
【請求項１１】
請求項１から９のいずれか１項に記載の記録ヘッドを用いて記録を行うことを特徴とする記録装置。
【請求項１２】
複数の記録素子と、前記記録素子の数に対応した記録データをシリアル形式で受信するシフトレジスタと、前記シフトレジスタに入力された記録データを保持するラッチと、前記ラッチに保持された記録データと駆動期間を表す信号とに応じて各記録素子を選択的に駆動する駆動回路と、を備えた記録ヘッドの制御方法であって、
前記駆動期間を表す信号によって前記ラッチの保持状態を制御することを特徴とする記録ヘッドの制御方法。
【請求項１３】
前記ラッチが前記記録データを保持するタイミングを、前記シフトレジスタが前記記録データを受信するタイミングと異ならせるように、前記駆動期間を表す信号のタイミングを制御することを特徴とする請求項１２に記載の記録ヘッドの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は記録ヘッド及び記録ヘッドの制御方法に関し、より詳細には、複数の記録素子を有し、シリアル形式で入力された記録データに従って前記記録素子を駆動して記録を行う記録ヘッド及び該記録ヘッドの制御方法に関する。
【０００２】
なお、本発明はそのような記録ヘッドを用いて記録を行う一般的なプリント装置のほか、複写機、ファクシミリ、ワードプロセッサ等の装置さらには各種処理装置と複合的に組み合わされた産業用記録装置に適用することができる。
【背景技術】
【０００３】
例えばワードプロセッサ、パーソナルコンピュータ、ファクシミリ等に於ける情報出力装置として、所望される文字や画像等の情報を用紙やフィルム等シート状の記録媒体に記録を行う記録装置が広く使用されている。
【０００４】
記録装置の記録方式としては様々な方式が知られているが、用紙等の記録媒体に非接触記録が可能である、カラー化が容易である、静粛性に富む、等の理由でインクジェット方式が近年特に注目されており、又その構成としては、所望される記録情報に応じてインクを吐出する記録ヘッドを用紙等の記録媒体の搬送方向と交差する方向に往復走査させながら記録を行なうシリアル記録方式が安価で小型化が容易などの点から一般的に広く用いられている。
【０００５】
図１は、従来のインクジェット方式の記録ヘッドの代表的回路構成を示すブロック図である。
【０００６】
図１において、１０１は熱エネルギーを発生するための電気熱変換素子（ヒータ）、１０２はヒータに所望の電流を供給するためのパワートランジスタ、１０３は記録すべき画像情報に応じて記録ヘッドのノズル部からインクを吐出するか否かを決定する記録データＤＡＴＡを一時的に格納するシフトレジスタ、１０４はシフトレジスタに設けられた転送クロック信号ＣＬＫを入力するための転送クロック入力端子、１０５は記録データＤＡＴＡをシフトレジスタにシリアル形式で入力するための記録データ入力端子、１０６はシフトレジスタに格納された記録データを保持するためのラッチ回路、１０７はラッチ回路１０６のラッチタイミングをコントロールするためのラッチ信号ＬＴを入力するためのラッチ信号入力端子、１０８はヒータに所定の電圧（ＶＨ）を印加し電流を供給するための電源ライン、１０９は電源や印加される電圧の基準となるＧＮＤラインである。
【０００７】
図２は、図１に示した記録ヘッドを駆動するための各種信号のタイミングチャートである。２０１は転送クロックＣＬＫ、２０２は記録データＤＡＴＡ、２０３はラッチ信号（ＬＴ）、２０４はヒートイネーブル信号ＨＥをそれぞれ示している。
【０００８】
転送クロック入力端子１０４に転送クロック（ＣＬＫ）パルス２０１が入力される。そして、シフトレジスタ１０３への記録データの転送が転送クロック２０１の両エッジに同期して行われるように、各ヒータのＯＮ／ＯＦＦを示す記録データ（ＤＡＴＡ）２０２がデータ入力端子１０５よりシリアル形式で入力される。ここで、データがシフトレジスタ１０３に転送された後、ラッチ入力端子１０７にラッチ信号（ＬＴ）２０３が入力されたタイミングで、ラッチ１０６は各ヒータに対応した記録データを保持する。
【０００９】
この後、適当なタイミングでヒートイネーブル信号（ＨＥ）２０４を印加する。ヒートイネーブル信号がＯＮ（本例ではローレベル）となっている時間に応じてパワートランジスタ１０２およびヒータ１０１に電流が流れ、記録データに応じてインクが吐出される。ヒータを駆動する時間は記録ヘッドの温度や同時に駆動されるヒータの数（同時オンビット数）よって必要に応じて変化させることもある。
【００１０】
なお、図２においてヒートイネーブル信号２０４によってヒータが駆動される直前にプレパルス２０５が与えられているが、これは例えば、特開平５−３１９０６号公報（特許文献１）に記載された技術に基づいたものであり、プレパルス２０５を与えることで記録ヘッドを高い温度に保温し、インク吐出量の安定を図ることを意図したものである。また、プレパルスの印加時間は極めて短く、これによりインクが吐出することはない。
【００１１】
【特許文献１】特開平５−３１９０６号公報
【特許文献２】特開平９−３２７９１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
近年、インクジェットプリンタは現在、多色化、高速化、高画質化が一層進んでおり、記録データの量が増加してゆく傾向にある。そのため、記録ヘッドの駆動に必要な信号の数も増え、入力端子数も増加する傾向にある。入力端子数の増加は接続信頼性の低下やチップ面積の増大、また、それらによるチップのコストアップなどにつながる。
【００１３】
記録ヘッドのコストアップは装置全体のコスト及びランニングコストの上昇につながるため、入力端子数を減少させることが望まれている。
【００１４】
本発明は以上のような状況に鑑みてなされたものであり、記録ヘッドの入力端子数を減少することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために、本発明の一態様としての記録ヘッドは、複数の記録素子を有し、シリアル形式で入力された記録データに従って前記記録素子を駆動して記録を行う記録ヘッドであって、
前記記録素子の数に対応した記録データをシリアル形式で受信するシフトレジスタと、
前記シフトレジスタに入力された記録データを保持するラッチと、
前記ラッチに保持された記録データと駆動期間を表す信号とに応じて各記録素子を選択的に駆動する駆動回路と、を備えており、
前記ラッチの保持状態を制御する信号として、前記駆動期間を表す信号を用いる。
【００１６】
また、上記目的を達成する本発明の別の態様としての記録ヘッドの制御方法は、  複数の記録素子と、前記記録素子の数に対応した記録データをシリアル形式で受信するシフトレジスタと、前記シフトレジスタに入力された記録データを保持するラッチと、前記ラッチに保持された記録データと駆動期間を表す信号とに応じて各記録素子を選択的に駆動する駆動回路と、を備えた記録ヘッドの制御方法であって、
前記駆動期間を表す信号によって前記ラッチの保持状態を制御する。
【００１７】
すなわち、本発明では、複数の記録素子と、記録素子の数に対応した記録データをシリアル形式で受信するシフトレジスタと、シフトレジスタに入力された記録データを保持するラッチと、ラッチに保持された記録データと駆動期間を表す信号とに応じて各記録素子を選択的に駆動する駆動回路と、を備えた記録ヘッドにおいて、駆動期間を表す信号によってラッチの保持状態を制御する。
【００１８】
このようにすると、駆動期間を表す信号とラッチの保持状態を制御する信号とを共用することによって、記録ヘッドの入力端子数が減少する。
【００１９】
なお、駆動期間を表す信号はパルス信号であり、駆動回路は当該パルス信号のレベルに応じて記録素子を駆動し、ラッチはパルス信号のエッジに応じて記録データを保持するようにするのがよい。
【００２０】
ラッチと駆動回路とに入力される前記駆動期間を表す信号のタイミングを異ならせるべく、駆動期間を表す信号を遅延させる遅延手段を更に備えていてもよい。
【００２１】
駆動期間を表す信号が、少なくとも２つのパルス信号を含む形状であってもよい。この場合、少なくとも２つのパルス信号を単一のパルス信号に変換する信号変換回路を更に備え、該信号変換回路によって変換されたパルス信号が、ラッチの保持状態を制御する信号として用いられるように構成してもよい。更に、信号変換回路のリセット信号として、シフトレジスタに記録データが入力されるタイミングを規定するクロック信号を使用してもよい。
【００２２】
記録ヘッドが、インクを吐出して記録を行うインクジェット記録ヘッドである場合には、インクに与える熱エネルギーを発生するための熱エネルギー変換体を備え、熱エネルギーを利用してインクを吐出する構成とするのがよい。
【００２３】
複数の記録素子、シフトレジスタ、ラッチおよび駆動回路は同じ素子基体上に作り込まれていてもよい。
【００２４】
また、本発明は、上記の記録ヘッドを用いて記録を行う記録装置、上記のような記録ヘッドと、この記録ヘッドに供給するインクを保持するためのインクタンクとを有する記録ヘッドカートリッジ、並びに、上記記録ヘッドに対応した記録ヘッドの制御方法にも適用できる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、駆動期間を表す信号とラッチの保持状態を制御する信号とを共用することが可能となり、記録ヘッドの入力端子数が減少し、装置本体との接続信頼性が向上する。
【００２６】
また、入力端子数の減少に伴ってチップ面積を縮小することができ、これにより記録ヘッドのコストを低減することも可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、添付図面を参照して、本発明の好適な実施形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施の形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２８】
本明細書において、「記録」（「プリント」という場合もある）とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わず、また人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または媒体の加工を行う場合も表すものとする。
【００２９】
また、「記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものも表すものとする。
【００３０】
さらに、「インク」（「液体」と言う場合もある）とは、上記「記録（プリント）」の定義と同様広く解釈されるべきもので、記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成または記録媒体の加工、或いはインクの処理（例えば記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固または不溶化）に供され得る液体を表すものとする。
【００３１】
またさらに、「ノズル」とは、特にことわらない限り吐出口ないしこれに連通する液路およびインク吐出に利用されるエネルギーを発生する素子を総括して言うものとする。
【００３２】
また、以下に用いる「素子基体」という語は、シリコン半導体からなる単なる基体を指し示すものではなく、各素子や配線などが設けられた基体を示すものである。
【００３３】
さらに、以下の説明で用いる「素子基体上」という表現は、単に素子基体の上を指し示すだけでなく、素子基体の表面、表面近傍の素子基体内部側をも示すものである。また、本発明でいう「作りこみ（ビルトイン(built-in)）」とは、別体の各素子を単に基体上に配置することを指し示している言葉ではなく、各素子を半導体回路の製造工程などによって素子基体上に一体的に形成、製造することを示すものである。
【００３４】
始めに、本発明に係るインクジェット記録ヘッドを用いて記録を行うインクジェット記録装置としてプリンタを例に挙げ説明する。
【００３５】
＜インクジェット記録装置の説明＞
図８は本発明に係る記録ヘッドによって記録を行うインクジェット記録装置の構成の概要を示す外観斜視図である。
【００３６】
図８に示すように、インクジェット記録装置（以下、記録装置という）は、インクジェット方式に従ってインクを吐出して記録を行なう記録ヘッド３を搭載したキャリッジ２にキャリッジモータＭ１によって発生する駆動力を伝達機構４より伝え、キャリッジ２を矢印Ａ方向に往復移動させるとともに、例えば、記録紙などの記録媒体Ｐを給紙機構５を介して給紙し、記録位置まで搬送し、その記録位置において記録ヘッド３から記録媒体Ｐにインクを吐出することで記録を行なう。
【００３７】
また、記録ヘッド３の状態を良好に維持するためにキャリッジ２を回復装置１０の位置まで移動させ、間欠的に記録ヘッド３の吐出回復処理を行う。
【００３８】
記録装置のキャリッジ２には記録ヘッド３を搭載するのみならず、記録ヘッド３に供給するインクを貯留するインクカートリッジ６を装着する。インクカートリッジ６はキャリッジ２に対して着脱自在になっている。
【００３９】
図８に示した記録装置はカラー記録が可能でり、そのためにキャリッジ２にはマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のインクを夫々、収容した４つのインクカートリッジを搭載している。これら４つのインクカートリッジは夫々独立に着脱可能である。
【００４０】
さて、キャリッジ２と記録ヘッド３とは、両部材の接合面が適正に接触されて所要の電気的接続を達成維持できるようになっている。記録ヘッド３は、記録信号に応じてエネルギーを印加することにより、複数の吐出口からインクを選択的に吐出して記録する。特に、この実施形態の記録ヘッド３は、熱エネルギーを利用してインクを吐出するインクジェット方式を採用し、熱エネルギーを発生するために電気熱変換体を備え、その電気熱変換体に印加される電気エネルギーが熱エネルギーへと変換され、その熱エネルギーをインクに与えることにより生じる膜沸騰による気泡の発生後の気泡の成長、収縮によって生じる圧力変化を利用して、吐出口よりインクを吐出させる。この電気熱変換体は各吐出口のそれぞれに対応して設けられ、記録信号に応じて対応する電気熱変換体にパルス電圧を印加することによって対応する吐出口からインクを吐出する。
【００４１】
図８に示されているように、キャリッジ２はキャリッジモータＭ１の駆動力を伝達する伝達機構４の駆動ベルト７の一部に連結されており、ガイドシャフト１３に沿って矢印Ａ方向に摺動自在に案内支持されるようになっている。従って、キャリッジ２は、キャリッジモータＭ１の正転及び逆転によってガイドシャフト１３に沿って往復移動する。また、キャリッジ２の移動方向（矢印Ａ方向）に沿ってキャリッジ２の絶対位置を示すためのスケール８が備えられている。この実施形態では、スケール８は透明なＰＥＴフィルムに必要なピッチで黒色のバーを印刷したものを用いており、その一方はシャーシ９に固着され、他方は板バネ（不図示）で支持されている。
【００４２】
また、記録装置には、記録ヘッド３の吐出口（不図示）が形成された吐出口面に対向してプラテン（不図示）が設けられており、キャリッジモータＭ１の駆動力によって記録ヘッド３を搭載したキャリッジ２が往復移動されると同時に、記録ヘッド３に記録信号を与えてインクを吐出することによって、プラテン上に搬送された記録媒体Ｐの全幅にわたって記録が行われる。
【００４３】
さらに、図８において、１４は記録媒体Ｐを搬送するために搬送モータＭ２によって駆動される搬送ローラ、１５はバネ（不図示）により記録媒体Ｐを搬送ローラ１４に当接するピンチローラ、１６はピンチローラ１５を回転自在に支持するピンチローラホルダ、１７は搬送ローラ１４の一端に固着された搬送ローラギアである。そして、搬送ローラギア１７に中間ギア（不図示）を介して伝達された搬送モータＭ２の回転により、搬送ローラ１４が駆動される。
【００４４】
またさらに、２０は記録ヘッド３によって画像が形成された記録媒体Ｐを記録装置外ヘ排出するための排出ローラであり、搬送モータＭ２の回転が伝達されることで駆動されるようになっている。なお、排出ローラ２０は記録媒体Ｐをバネ（不図示）により圧接する拍車ローラ（不図示）により当接する。２２は拍車ローラを回転自在に支持する拍車ホルダである。
【００４５】
またさらに、記録装置には、図８に示されているように、記録ヘッド３を搭載するキャリッジ２の記録動作のための往復運動の範囲外（記録領域外）の所望位置（例えば、ホームポジションに対応する位置）に、記録ヘッド３の吐出不良を回復するための回復装置１０が配設されている。
【００４６】
回復装置１０は、記録ヘッド３の吐出口面をキャッピングするキャッピング機構１１と記録ヘッド３の吐出口面をクリーニングするワイピング機構１２を備えており、キャッピング機構１１による吐出口面のキャッピングに連動して回復装置内の吸引手段（吸引ポンプ等）により吐出口からインクを強制的に排出させ、それによって、記録ヘッド３のインク流路内の粘度の増したインクや気泡等を除去するなどの吐出回復処理を行う。
【００４７】
また、非記録動作時等には、記録ヘッド３の吐出口面をキャッピング機構１１によるキャッピングすることによって、記録ヘッド３を保護するとともにインクの蒸発や乾燥を防止することができる。一方、ワイピング機構１２はキャッピング機構１１の近傍に配され、記録ヘッド３の吐出口面に付着したインク液滴を拭き取るようになっている。
【００４８】
これらキャッピング機構１１及びワイピング機構１２により、記録ヘッド３のインク吐出状態を正常に保つことが可能となっている。
【００４９】
＜インクジェット記録装置の制御構成＞
図９は図８に示した記録装置の制御構成を示すブロック図である。
【００５０】
図９に示すように、コントローラ９００は、ＭＰＵ９０１、後述する制御シーケンスに対応したプログラム、所要のテーブル、その他の固定データを格納したＲＯＭ９０２、キャリッジモータＭ１の制御、搬送モータＭ２の制御、及び、記録ヘッド３の制御のための制御信号を生成する特殊用途集積回路（ＡＳＩＣ）９０３、記録データの展開領域やプログラム実行のための作業用領域等を設けたＲＡＭ９０４、ＭＰＵ９０１、ＡＳＩＣ９０３、ＲＡＭ９０４を相互に接続してデータの授受を行うシステムバス９０５、以下に説明するセンサ群からのアナログ信号を入力してＡ／Ｄ変換し、デジタル信号をＭＰＵ９０１に供給するＡ／Ｄ変換器９０６などで構成される。
【００５１】
また、図９において、９１０は記録データの供給源となるコンピュータ（或いは、画像読取り用のリーダやデジタルカメラなど）でありホスト装置と総称される。ホスト装置９１０と記録装置との間ではインタフェース（Ｉ／Ｆ）９１１を介して記録データ、コマンド、ステータス信号等を送受信する。
【００５２】
さらに、９２０はスイッチ群であり、電源スイッチ９２１、プリント開始を指令するためのプリントスイッチ９２２、及び記録ヘッド３のインク吐出性能を良好な状態に維持するための処理（回復処理）の起動を指示するための回復スイッチ９２３など、操作者による指令入力を受けるためのスイッチから構成される。９３０はホームポジションｈを検出するためのフォトカプラなどの位置センサ９３１、環境温度を検出するために記録装置の適宜の箇所に設けられた温度センサ９３２等から構成される装置状態を検出するためのセンサ群である。
【００５３】
さらに、９４０はキャリッジ２を矢印Ａ方向に往復走査させるためのキャリッジモータＭ１を駆動させるキャリッジモータドライバ、９４２は記録媒体Ｐを搬送するための搬送モータＭ２を駆動させる搬送モータドライバである。
【００５４】
ＡＳＩＣ９０３は、記録ヘッド３による記録走査の際に、ＲＡＭ９０２の記憶領域に直接アクセスしながら記録ヘッドに対して記録素子（吐出ヒータ）の駆動データ（ＤＡＴＡ）を転送する。
【００５５】
＜記録ヘッドの機械的構成＞
図１０は、上述した記録装置に用いられる記録インクジェット記録ヘッド３の機械的構成を示す分解斜視図である。
【００５６】
図中（ｂ）には、シリコン等の基板に後述する回路構成を一体的に作り込んだ素子基体１１０１が示されており、該素子基体上には、記録素子を構成する電気熱変換素子としての発熱抵抗体１１１２が形成され、該抵抗体を囲み基板の両側に向かって流路１１１１が形成されている。この流路を構成する部材としてはドライフィルム等の樹脂やＳｉＮ等を用いることができる。
【００５７】
図中（ａ）に示したオリフィスプレート１１０２は、発熱抵抗体１１１２に対向する位置に対応し複数の吐出口１１２１を有し、流路を構成する部材に接合される。
【００５８】
図中（ｃ）に示した壁部材１１０３は、インクを供給するための共通液室を構成するためのものであり、この共通液室から各流路に素子基板１１０１の端部を回り込むようにインクが供給される。
【００５９】
なお、素子基体１１０１の両側には、記録装置本体からデータや信号を受け取るための接続端子１１１３が設けられている。
【００６０】
＜記録ヘッドの回路構成＞
以下、上記のような構成のインクジェット記録ヘッドの回路構成の実施形態について説明する。なお、以下の説明では、図１及び図２に関して説明した従来例と同様な部分は同じ符号で表して詳細な説明を省略する。
【００６１】
＜第１の実施形態＞
図３は、本発明に係るインクジェット記録ヘッドの第１の実施形態の回路構成を示すブロック図であり、図４は、図３の回路の各信号の状態を示すタイミングチャートである。
【００６２】
図３において、３０１はヒートイネーブル信号及びラッチ信号を兼用する信号であるＨＥ＋ＬＴ信号が入力される入力端子であり、３０２は遅延回路、３０４はＴ−フリップフロップ回路である。本発明ではＨＥ＋ＬＴ信号の立下りまたは立上りをラッチ回路のエッジトリガとして利用する。本実施形態においては、ヒートイネーブル信号のプレパルスの立下りをラッチ回路１０６のエッジトリガとして利用する。
【００６３】
図４の（ａ）に４０１で示したＨＥ＋ＬＴ信号のプレパルスは、ラッチ回路１０６のトリガの役目も果たすため、印加のタイミングが特に重要となる。ラッチ回路１０６のトリガは、シフトレジスタ１０３にＤＡＴＡ４０２が完全に入力された後であって、次のＤＡＴＡ４０３がシフトレジスタ１０３に入力されるよりも前のタイミングで印加する必要がある。すなわち、プレパルス４０１の印加タイミングは、直前のＤＡＴＡ転送４０２とその後のＤＡＴＡ転送４０３との間にあり、両方のＤＡＴＡ転送期間との間にもある程度の時間間隔を設ける必要がある。
【００６４】
図４（ａ）の入力信号ＨＥ＋ＬＴ、ＤＡＴＡ及びＣＬＫを、図３に示した３０１、１０５及び１０４の入力端子にそれぞれ入力すると、まずシフトレジスタ１０３にＤＡＴＡにより記録データ４０２がクロックＣＬＫの両方のエッジに同期して入力される。
【００６５】
次に、ラッチ回路１０６にＨＥ＋ＬＴ信号によるトリガがかかるまでの状態を、図４の（ｂ）を参照して説明する。ＤＡＴＡによる記録データの転送４０２が終わって充分な時間が経過した後、Ｔ−フリップフロップ３０４にはＨＥ＋ＬＴ信号を反転した信号４０３が入力される。Ｔ−フリップフロップ３０４は入力信号の立上がりで出力信号を反転させる働きがあるため、信号４０３は信号４０４のように変換され、ラッチ回路１０６に入力される。ラッチ回路１０６には、信号４０５の立上りでトリガがかかるので、結果的にＨＥ＋ＬＴ信号のプレパルスの立下りと同じタイミングでトリガがかかることとなる。このトリガによりシフトレジスタ１０３に格納されている記録データ４０２がラッチ回路１０６に保持されるように確定した後、ＡＮＤ回路３０３には遅延回路３０２を通ったヒートイネーブル信号が遅れて入力される。
【００６６】
この遅延回路３０２による遅延時間は、ラッチ回路１０６にトリガが入力されてからデータの保持が確定されるまでの時間よりも長く設定する。遅延回路３０２は、保持した記録データに従った記録が確実に行われるべく設けられている。もし遅延回路３０２がないと想定すると、ヒートイネーブル信号がラッチ回路１０６が記録データを保持確定すると同時かそれ以前にヒータを駆動してしまう場合が生じ得るため、確定していない誤った記録データに従って記録を行う可能性がある。これに対して本実施形態では遅延回路３０２を設け、記録すべきデータがラッチ回路１０６に確実に保持されてからある程度時間が経過した後にヒータを駆動するようにして、正しい記録データに従った記録が確実に行われるようにしている。
【００６７】
また、本実施形態においては、Ｔ−フリップフロップ３０４のリセット信号にＣＬＫ信号を利用している。このため、ＣＬＫ信号がハイレベルになる度にＴ−フリップフロップ３０４には連続してリセット信号が入力される。従って、図４の（ｂ）に示すように、リセット信号（ＣＬＫ信号）はプレパルスの直前まで入力されることとなり、プレパルスが入力される直前には、Ｔ−フリップフロップ３０４の出力は常にローレベルとなる。このためラッチ回路１０６へのトリガは常に４０５で示すタイミング、すなわちＨＥ＋ＬＴ信号のプレパルス４０１の立下りのタイミングでかかり、メインパルスの立上りでラッチ回路１０６にトリガがかかる等の誤動作を確実に防ぐことができる。
【００６８】
加えて、本実施形態の回路は、ヒートイネーブル信号がシングルパルスである場合にも対応することができる。シングルパルスがＨＥ＋ＬＴ端子３０１に入力されると、Ｔ−フリップフロップ３０４の出力はハイレベルとなるが、リセット信号（ＣＬＫ）の入力によって立下り、次のパルスが入力されるまではローレベルとなっている。このため、本実施形態の回路では、ヒートイネーブル信号の形態がシングルパルス、ダブルパルスのいずれであっても対応することができる。
【００６９】
なお、本実施形態ではＨＥ＋ＬＴ信号からラッチのトリガを得る信号変換手段としてＴ−フリップフロップを用いたが、信号変換手段としてはフリップフロップ以外の回路を用いてもよい。
【００７０】
同様に、ヒートイネーブル信号を遅延させる遅延手段として遅延回路を用いたが、遅延回路以外によって遅延を得るようにしてもよい。例えば、配線経路による遅延などでも良い。
【００７１】
（変形例）
図４の（ａ）に関して説明したように、ＨＥ＋ＬＴ信号のプレパルス４０１およびメインパルスの立下り４０６のタイミングは、ＤＡＴＡ信号４０２と４０３との間とする必要があるが、ＤＡＴＡ４０２とプレパルス４０１の間、メインパルスの立下り４０６とＤＡＴＡ４０３の間の両方の間隔が、各部の動作が安定するのに充分な時間だけ確保できれば、図３に示したＴ−フリップフロップ３０４などの信号変換回路を用いなくてもよい。
【００７２】
図７は、このような条件を満たす場合に用いることができる、インクジェット記録ヘッドの回路の変形例を示すブロック図である。図７の回路に図４（ａ）に示したのと同様な信号が入力された場合、プレパルス４０１の立下り及びメインパルスの立下り４０６の２つのタイミングでラッチ回路１０６に対するトリガがかかるが、両方のタイミングでラッチ回路１０６に保持されるデータは同じであるので、駆動に問題は生じない。
【００７３】
また、図４（ａ）に示した入力信号が上記と同様な条件を満たす場合に、図３の遅延回路３０２およびＴ−フリップフロップ３０４を用いずに、インクジェット記録ヘッドの回路を図５に示すような回路としてもよい。なお、図５の回路を用いる場合には、プレパルス４０１は本来の吐出安定のためのプレヒートという機能は果たさず、ラッチ回路１０６のトリガのためにのみ用いるようにする必要がある。
【００７４】
＜第２の実施形態＞
以下、本発明に係るインクジェット記録ヘッドの回路構成の第２の実施形態について説明する。なお、以下の説明では、上記第１の実施形態と同様な部分については説明を省略し、第２の実施形態の特徴的な部分を中心に説明する。
【００７５】
第１の実施形態では、ＨＥ＋ＬＴ信号としてダブルパルスのヒートイネーブル信号を入力し、プレパルス信号の立上りをラッチ回路に対するトリガとして用いる構成であったが、第２の実施形態では、ＨＥ＋ＬＴ信号としてシングルパルスのヒートイネーブル信号を入力し、パルス信号の立上りをラッチ回路に対するトリガとして用いる。
【００７６】
図６は、本実施形態に関連した各信号の状態を示すタイミングチャートである。
【００７７】
図６の（ａ）においては、ＬＴ＋ＨＥ信号のパルが立上り６０１のタイミングが、ＤＡＴＡ信号６０２と６０３の間にあり、そのタイミングはＤＡＴＡ信号６０２、６０３の両方から充分な時間だけ間隔が確保されるものとする。
【００７８】
従来例や上記第１の実施形態では、ヒートパルスの幅はヒートイネーブル信号の立上り位置をずらすことで調整している。しかしながら、本実施形態ではＨＥ＋ＬＴ信号（ヒートイネーブル信号）の立上りをラッチのエッジトリガとして利用するため、立上りの位置を調整するのは好ましくない。そこで、本実施形態ではヒートパルスの立上り位置６０１を固定し、立下り６０４の位置（タイミング）を調整することでパルス幅を調整する。
【００７９】
図６の（ａ）に示すような入力信号を用いれば、インクジェット記録ヘッドの回路に、第１の実施形態のように遅延回路３０２や信号変換回路（Ｔ−フリップフロップ３０４）を設ける必要がなくなり、図５に示すような従来の回路から入力端子を削減しただけの単純な回路とすることができる。
【００８０】
（変形例）
ＨＥ＋ＬＴ信号としてシングルパルスのヒートイネーブル信号を用いる場合、パルスの立上りをラッチトリガとして用いる例について説明したが、パルスの立下りをラッチトリガとして用いることも可能である。
【００８１】
図６の（ｂ）は、このような場合の各入力信号の状態を示すタイミングチャートである。図６の（ｂ）において、ＬＴ＋ＨＥ信号の立下り６０５のタイミングは、ＤＡＴＡ信号６０６と６０７の間にあり、そのタイミングはＤＡＴＡ信号６０６、６０７の両方から充分な時間だけ間隔が確保されるものとする。この場合、パルス幅は、従来例や第１の実施形態と同様にヒートパルスの立上りタイミングを前後にずらすことによって調整する。
【００８２】
図６の（ｂ）に示すような入力信号を用いる場合、インクジェット記録ヘッドの回路は、図３の回路からＴ−フリップフロップ３０４を除いた、遅延回路３０２のみを含む図７に示すような回路とすることができる。
【００８３】
なお、第２の実施形態及び変形例において、遅延手段は遅延回路に限らず、例えば、配線経路による遅延などでも良い。
【００８４】
なお、上述の実施例で説明した図１、図３、図５、図７の等価回路で示される構成は、同じ基体上に作り込まれている方が望ましい。この場合、ヘッドの小型化をも図ることができる。
【００８５】
（記録ヘッドカートリッジ）
本発明は、上記で説明した記録ヘッドと、この記録ヘッドに供給するインクを保持するためのインクタンクとを有する記録ヘッドカートリッジにも適用することができる。このような記録ヘッドカートリッジの形態としては、インクタンクと一体的な構成や、インクタンクと分離可能な構成のいずれでもよい。
【００８６】
図１１は、インクタンクと記録ヘッドとが一体的に構成された記録ヘッドカートリッジＩＪＣの構成を示す外観斜視図である。ヘッドカートリッジＩＪＣ内部では、図１１に示す境界線Ｋの位置でインクタンクＩＴと記録ヘッドＩＪＨとに分かれているが、個別には交換できない。ヘッドカートリッジＩＪＣがキャリッジＨＣに搭載されたときには、キャリッジＨＣ側から供給される電気信号を受け取るための電極（不図示）が設けられており、この電気信号によって、前述のように記録ヘッドＩＪＨが駆動されてインクが吐出される。
【００８７】
なお、図１１において、５００はインク吐出口列であり、ブラックノズル列と、カラーノズル列とを有している。また、インクタンクＩＴにはインクを保持するために繊維質状もしくは多孔質状のインク吸収体が設けられている。
【００８８】
図１２は、インクタンクと記録ヘッドとが分離可能に構成された記録ヘッドカートリッジの構成を示す外観斜視図である。記録ヘッドカートリッジＨ１０００は、インクを貯留するインクタンクＨ１９００と、このインクタンクＨ１９００から供給されるインクを記録情報に応じてノズルから吐出させる記録ヘッドＨ１００１とを有し、キャリッジに対して着脱可能に搭載される、いわゆるカートリッジ方式を採るものとなっている。
【００８９】
ここに示す記録ヘッドカートリッジＨ１０００では、写真調の高画質なカラー記録を可能とするため、インクタンクとして、例えば、ブラック、ライトシアン、ライトマゼンタ、シアン、マゼンタ及びイエローの各色独立のインクタンクが用意されており、図示するように、それぞれが記録ヘッドＨ１００１に対して着脱自在となっている。
【００９０】
＜他の実施形態＞
上記の実施形態においては、本発明に係る記録ヘッドとして電気熱変換素子（ヒータ）が発生する熱を利用してインクを吐出するインクジェット記録ヘッドを例に挙げて説明したが、シリアル形式で入力され入力された記録データをラッチする構成であれば、本発明は他の方式の記録ヘッドにも適用できる。
【００９１】
そのような場合には、記録ヘッドの回路は、電気熱変換素子（ヒータ）に変えて、圧電素子などを用いた構成となる。
【００９２】
本発明に係る記録ヘッドを用いる記録装置の構成としては、記録ヘッドを搭載したキャリッジを記録媒体の搬送方向と交差する方向に走査させて記録を行うシリアル型であっても、記録媒体の最大記録幅に対応した長さの記録ヘッドを有し、記録媒体を記録ヘッドに対して相対的に移動させて記録を行うフルライン型であってもよい。
【００９３】
記録装置が備える記録ヘッドの数は、記録に使用するインク（記録剤）の種類に対応した数とすることができ、複数の記録ヘッドを用いることによって、単一色の濃淡インク（記録剤）を用いた多諧調記録や、ＣＭＹＫなどの多色インクを用いたフルカラー記録が可能となる。
【００９４】
また、本発明は記録ヘッド及び記録ヘッドへの信号転送方法のみならず、記録ヘッドを用いて記録を行う装置（プリンタ、ファクシミリ、複写機など）、更には、そのような装置とコンピュータなどのホスト機器とを含むシステムにも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】従来の記録ヘッドの回路構成を示すブロック図である。
【図２】図１の回路での各信号の状態を示すタイミングチャートである。
【図３】本発明に係る記録ヘッドの回路構成の第１の実施形態を示すブロック図である。
【図４】図３の回路での各信号の状態を示すタイミングチャートである。
【図５】本発明に係る記録ヘッドの回路構成の第２の実施形態を示すブロック図である。
【図６】図５の回路での各信号の状態を示すタイミングチャートである。
【図７】本発明の記録ヘッドの回路構成を示すブロック図である。
【図８】本発明に係る記録ヘッドによって記録を行うインクジェット記録装置の構成の概要を示す外観斜視図である。
【図９】図８に示した記録装置の制御構成を示すブロック図である。
【図１０】本発明に係る記録ヘッドの機械的構成を示す分解斜視図である。
【図１１】本発明に係る記録ヘッドカートリッジの構成を示す第１の図である。
【図１２】本発明に係る記録ヘッドカートリッジの構成を示す第２の図である。
【符号の説明】
【００９６】
１０１  電気熱変換素子
１０２  パワートランジスタ
１０３  シフトレジスタ
１０４  ＣＬＫ信号入力端子
１０５  ＤＡＴＡ信号入力端子
１０６  ラッチ回路
１０７  ラッチ信号入力端子
１０８  ＶＨライン
１０９  ＧＮＤライン
２０１  ＣＬＫ信号
２０２  ＤＡＴＡ信号
２０３  ラッチ信号
２０４  ヒートイネーブル信号
３０１  ＨＥ+ＬＴ入力端子
３０２  遅延回路
３０３  ＡＮＤ回路
３０４  Ｔ−フリップフロップ
４０２、４０３、６０２、６０３、６０６、６０７  ＤＡＴＡ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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