(57)【要約】【課題】使用者に対して、被記録媒体の補充の必要性を簡単に、かつ確実に告知することができるようにし、迅速に被記録媒体の補充を行うことができるようにする。【解決手段】収納トレイ２０内の被記録媒体であるフィルム２１の収納量を検知する媒体検知手段４１と、ラック２６ａ、ピニオン３０及び駆動モータ３１によって構成され、収納トレイ２０を筐体１１の装着部１２から引き出すトレイ移動手段と、媒体検知手段４１によるフィルム２１の収納量の検知結果に基づいて、駆動モータ３１を作動させる制御手段５１とを備え、制御手段５１は、収納トレイ２０内のフィルム２１の収納量が所定量以下になると、筐体１１の装着部１２から収納トレイ２０を自動的に引き出すようにした。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の被記録媒体を積層して収納可能な収納トレイと、
前記収納トレイを引出し可能に装着する装着部を有し、前記被記録媒体に対する印画部を設置可能な筐体とを備える画像形成装置であって、
前記収納トレイ内における前記被記録媒体の収納量を検知する媒体検知手段と、
前記収納トレイを前記筐体の前記装着部から引き出すトレイ移動手段と、
前記媒体検知手段による前記被記録媒体の収納量の検知結果に基づいて、前記トレイ移動手段を作動させる制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記収納トレイ内の前記被記録媒体の収納量が所定量以下になると、前記筐体の前記装着部から前記収納トレイを自動的に引き出す
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、前記収納トレイ内の前記被記録媒体がなくなると、前記筐体の前記装着部から前記収納トレイを引き出す
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、使用者が設定する前記収納トレイ内の前記被記録媒体の残量に基づいて、前記被記録媒体の収納量が設定した残量以下になると、前記筐体の前記装着部から前記収納トレイを引き出す
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、使用者が設定する前記収納トレイの引出し長さに基づいて、前記筐体の前記装着部から前記収納トレイを設定した長さだけ引き出す
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、使用者が設定する前記収納トレイの引出し速度に基づいて、前記筐体の前記装着部から前記収納トレイを設定した速度で引き出す
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御手段の指令に基づいて作動する発音手段を備え、
前記制御手段は、前記筐体の前記装着部から前記収納トレイを引き出すとともに、前記発音手段を作動させる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置に使用する被記録媒体の補充告知方法であって、
前記画像形成装置は、
複数枚の前記被記録媒体を積層して収納可能な収納トレイと、
前記収納トレイを引出し可能に装着する装着部を有し、前記被記録媒体に対する印画部を設置可能な筐体と、
前記収納トレイ内における前記被記録媒体の収納量を検知する媒体検知手段と、
前記収納トレイを前記筐体の前記装着部から引き出すトレイ移動手段と、
前記媒体検知手段による前記被記録媒体の収納量の検知結果に基づいて、前記トレイ移動手段を作動させる制御手段と
を備え、
前記収納トレイ内の前記被記録媒体の収納量が所定量以下になった際に、前記制御手段により、前記筐体の前記装着部から前記収納トレイを自動的に引き出し、前記被記録媒体の補充の必要性を告知する
ことを特徴とする被記録媒体の補充告知方法。
【請求項８】
請求項７に記載の被記録媒体の補充告知方法であって、
前記画像形成装置は、前記制御手段の指令に基づいて作動する発音手段を備え、
前記収納トレイ内の前記被記録媒体の収納量が所定量以下になった際に、前記制御手段により、前記筐体の前記装着部から前記収納トレイを自動的に引き出すとともに、前記発音手段を作動させ、前記被記録媒体の補充の必要性を告知する
ことを特徴とする被記録媒体の補充告知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被記録媒体の収納トレイを備えるプリンタ、複写機、ファクシミリ等の各種の画像形成装置、及び、被記録媒体の補充告知方法に係るものであり、詳しくは、収納トレイに対する被記録媒体の補充の必要性を簡単に、かつ確実に告知することができるようにした技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置の多くは、一般的に、複数枚の印画紙やフィルム等の被記録媒体を積層して収納し、画像形成装置からの取外しが可能な収納トレイを備えている。そして、この収納トレイは、通常は、画像形成装置を構成する筐体の装着部に装着される。また、装着された収納トレイの収納空間から被記録媒体が１枚ずつ給紙され、画像形成装置の印画部に搬送されて被記録媒体上に画像が形成される。
【０００３】
このように、収納トレイは、給紙操作の煩わしさを解消し、特に、複数枚の被記録媒体に画像を形成する際に必要な印刷時間を短縮するものである。
ここで、収納トレイ内の被記録媒体が全て給紙された場合には、被記録媒体を補充する必要が生ずる。そのため、警告ランプの点灯等の手段により、被記録媒体の補充の必要性を告知することが行われている。
【０００４】
このような被記録媒体の補充を告知する画像形成装置として、収納トレイ内の印画紙の取出し手段と、印画紙の取出し操作時に、取出し手段が所定量以上移動したことを検知する移動検知手段と、この移動検知手段の検知結果より、印画紙の残量を検知する残量検知手段と、この残量検知手段により、印画紙が所定量以下であることが検知されたときに、その旨を表示する表示手段とを備える画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平５−２１３４８３号公報
【０００５】
また、印画紙の残量を管理する印画紙管理手段と、画像データを印画するために必要な印刷紙の量を検出する必要量検出手段と、印画紙の残量が印刷紙の必要量よりも少なかった場合に、印画紙切れの予測時間を表示する表示手段とを備える画像形成装置が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献２】特開平８−２３０２８６号公報
【０００６】
さらに、印画紙の残量の指標となる残量通知用紙を識別する検知手段を備え、検知手段により、残量通知用紙の識別マークが検知された場合に、残量通知用紙を排紙するとともに、印画紙の残量が不足している旨を報知手段を介して外部に報知させるようにした画像形成装置が知られている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献３】特開平９−１４２６９５号公報
【０００７】
さらにまた、印画紙の分離爪と、印画紙の押上板との間に印画紙が無くなり、分離爪と押上板とが電気的に接触すると、表示部に印画紙切れを表示するようにした画像形成装置が知られている（例えば、特許文献４参照）。
【特許文献４】特開２００２−１２８３２２号公報
【０００８】
ここで、特許文献１に記載の技術によれば、表示ランプにより、印画紙が所定量以下であることが告知される。そのため、画像形成装置の使用者は、印画紙の補充タイミングを容易に把握することができ、印画紙が無くなる前に印画紙を補充することにより、印画中の印画紙切れによる中断が防止され、画像形成装置の操作性が向上する。
【０００９】
また、特許文献２に記載の技術によれば、印画紙切れの時間が表示されるので、使用者は、いつ印画紙が無くなるのかを事前に把握でき、最適な時期に効率良く印画紙の補充を行うことができるようになる。そのため、印画紙切れによる画像形成装置の停止を防止でき、印画紙の補充回数や補充の手間を削減することができる。
【００１０】
さらに、特許文献３に記載の技術によれば、メッセージの表示により、印画紙の残量が不足していることが告知される。そのため、印画紙切れによる印画処理の能率の低下を防止することができる。さらにまた、特許文献４に記載の技術によれば、簡単な構成で、液晶表示装置に印画紙切れであることを表示できるようになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
このように、上記の特許文献１から特許文献４に記載の技術はいずれも、表示ランプの点灯や、印画紙切れの時間、メッセージ等を液晶表示装置等に表示することにより、印画紙の補充の必要性を告知するものである。
しかし、実際の使用現場においては、設置方法等の問題により、このような告知方法が効果的に働かない場合も多い。すなわち、周囲の環境によっては、表示ランプや液晶表示装置等が使用者の死角になって告知に気がつかなかったり、周囲の明るさ等の関係で見えにくかったりすることがある。
【００１２】
また、表示ランプや液晶表示装置等の表示手段ではなく、警報音によって印画紙の補充の必要性を告知することも考えられる。
しかし、警報音を利用した場合であっても、実際の使用現場においては、効果的に働かない場合が多い。すなわち、周囲の環境によっては、警報音が聞き取りにくかったり、警報音の意味を理解できないことがある。
【００１３】
このような事情から、従来の被記録媒体の補充告知方法では、告知手段が実際に機能せず、画像形成装置が停止して異常に気がついた使用者が、表示ランプ等を確認してはじめて被記録媒体が無くなったことを認識することが多かった。そのため、印画動作が中断することとなり、特に医療の現場では、診断の待ち時間が増加してしまうという問題があった。
【００１４】
したがって、本発明が解決しようとする課題は、画像形成装置の使用者に対して、被記録媒体の補充の必要性を簡単に、かつ確実に告知することができるようにし、迅速に被記録媒体の補充を行うことができるようにした画像形成装置を提供することである。また、被記録媒体の補充の必要性を使用者が確実に認識することができる補充告知方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は、以下の解決手段によって、上述の課題を解決する。
本発明の１つである請求項１に記載の発明は、複数枚の被記録媒体を積層して収納可能な収納トレイと、前記収納トレイを引出し可能に装着する装着部を有し、前記被記録媒体に対する印画部を設置可能な筐体とを備える画像形成装置であって、前記収納トレイ内における前記被記録媒体の収納量を検知する媒体検知手段と、前記収納トレイを前記筐体の前記装着部から引き出すトレイ移動手段と、前記媒体検知手段による前記被記録媒体の収納量の検知結果に基づいて、前記トレイ移動手段を作動させる制御手段とを備え、前記制御手段は、前記収納トレイ内の前記被記録媒体の収納量が所定量以下になると、前記筐体の前記装着部から前記収納トレイを自動的に引き出すことを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の他の１つである請求項７に記載の発明は、画像形成装置に使用する被記録媒体の補充告知方法であって、前記画像形成装置は、複数枚の前記被記録媒体を積層して収納可能な収納トレイと、前記収納トレイを引出し可能に装着する装着部を有し、前記被記録媒体に対する印画部を設置可能な筐体と、前記収納トレイ内における前記被記録媒体の収納量を検知する媒体検知手段と、前記収納トレイを前記筐体の前記装着部から引き出すトレイ移動手段と、前記媒体検知手段による前記被記録媒体の収納量の検知結果に基づいて、前記トレイ移動手段を作動させる制御手段とを備え、前記収納トレイ内の前記被記録媒体の収納量が所定量以下になった際に、前記制御手段により、前記筐体の前記装着部から前記収納トレイを自動的に引き出し、前記被記録媒体の補充の必要性を告知することを特徴とする。
【００１７】
ここで、筐体の装着部から収納トレイを自動的に引き出す際の被記録媒体の量は、予め決められた所定量以下になった場合であっても、被記録媒体が１枚もなくなった場合であっても、使用者が設定した残量以下になった場合であっても良い。なお、収納トレイを引き出す際の被記録媒体の所定量や設定量には、被記録媒体の残りの枚数の他、残った被記録媒体の総厚等も含まれる。すなわち、最初の収納量に対する減少程度が把握できる物理量であれば良い。
【００１８】
上記の発明においては、収納トレイ内の被記録媒体の収納量が所定量以下等になった際に、筐体の装着部から収納トレイが自動的に引き出される。すなわち、上記の発明においては、表示ランプの点灯や液晶表示装置等による表示よりも積極的な告知が可能となっている。なお、被記録媒体の補充の告知には、直ちに補充する必要がある場合の他、近い将来に補充の必要が生ずるという予告も含まれる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の画像形成装置及び被記録媒体の補充告知方法によれば、収納トレイ内の被記録媒体の収納量が所定量以下等になった際に、筐体の装着部から収納トレイが自動的に引き出されるので、画像形成装置の使用者は、収納トレイが引き出された状態を目の当たりにして、被記録媒体の補充の必要性を直ちに認識することができる。そのため、被記録媒体の補充を迅速に行うことができる。
【００２０】
そして、本発明の画像形成装置及び被記録媒体の補充告知方法は、赤ランプによる表示や警報音が嫌われ、スペース等の関係から画像形成装置が使用者の死角に設置されることもあり、被記録媒体が無くなることによる印画動作の中断に一刻も早く対処して、患者の応対をしなければならない医療現場において、特に有効なものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。
本発明における画像形成装置は、下記実施形態では、病院内で使用され、コンピュータ断層撮影（ＣＴ）された画像データをサーマルヘッドを用いて熱転写により印画するサーマルヘッドプリンタ１０に相当する。また、このサーマルヘッドプリンタ１０に装着される収納トレイ２０は、下記実施形態では、コンピュータ断層撮影（ＣＴ）された画像データを印画するフィルム２１を収納する。
【００２２】
図１は、本実施形態のサーマルヘッドプリンタ１０を示す斜視図であり、サーマルヘッドプリンタ１０を横置きに設置した状態を示す図である。
図２は、本実施形態のサーマルヘッドプリンタ１０を示す斜視図であり、サーマルヘッドプリンタ１０を縦置きに設置した状態を示す図である。
【００２３】
図１及び図２に示すように、本実施形態のサーマルヘッドプリンタ１０は、横置き縦置き兼用型のものであり、設置場所のスペースに応じて設置することができ、設置場所の自由度が向上して使い勝手が向上するという利点を有している。特に、縦置きに設置することで設置面積を縮小することができ、病院内でコンピュータ断層撮影（ＣＴ）を行う場合において、大きな設置面積を必要としないため、撮影装置に付随して設置したり、診察室のコンピュータに付随して設置することが可能となり、医療業務の迅速化及び簡便化を図ることができる。
【００２４】
このサーマルヘッドプリンタ１０には、筐体１１の内部に印画部（図示せず）が設置されており、前面の装着部１２に装着した収納トレイ２０内のフィルム（図示せず）を１枚ずつ給紙して、コンピュータ断層撮影（ＣＴ）された画像データを印画する。ここで、収納トレイ２０は、前後にスライドさせることにより、装着部１２に対する取外し及び装着が可能となっている。
【００２５】
図３は、横置きのサーマルヘッドプリンタ１０において、収納トレイ２０が引き出された状態を示す斜視図である。
図４は、縦置きのサーマルヘッドプリンタ１０において、収納トレイ２０が引き出された状態を示す斜視図である。
【００２６】
図３及び図４に示すように、収納トレイ２０は、複数枚のフィルム２１を積層して収納可能な方形の収納空間２２を有している。また、収納トレイ２０は、収納空間２２の開口部を開閉可能な蓋体２３を備えている。そして、収納空間２２に収納されていたフィルム２１が無くなると、筐体１１の装着部１２から収納トレイ２０が自動的に引き出されるようになっている。
【００２７】
ここで、フィルム２１が完全に無くなる前に、収納トレイ２０が引き出されるようにしても良い。すなわち、フィルム２１の収納量が予め決められた所定量以下になった場合であっても、使用者が設定した残量以下になった場合であっても良い。そして、図４に示す縦置きのサーマルヘッドプリンタ１０にフィルム２１が残っている場合であっても、蓋体２３によって収納空間２２の開口部が閉じられているため、残りのフィルム２１が収納トレイ２０から脱落することはない。
【００２８】
図５は、本実施形態のサーマルヘッドプリンタ１０に装着される収納トレイ２０を示す斜視図であり、収納トレイ２０を装着した状態を示す図である。
図６は、本実施形態のサーマルヘッドプリンタ１０に装着される収納トレイ２０を示す斜視図であり、収納トレイ２０を引き出した状態を示す図である。
【００２９】
図５及び図６に示すように、収納トレイ２０は、収納空間２２の周囲に、サーマルヘッドプリンタ１０を縦置きした際（図２及び図４参照）に上側となる側壁２４、引出し側の側壁２５、縦置きの際（図４参照）に下側となる側壁２６、及び装着側の側壁２７と、フィルム２１を積載する底壁とを設けたものである。
【００３０】
ここで、側壁２６には、ラック２６ａが形成されている。そして、ラック２６ａにかみ合うピニオン３０がウォームギア等の各種の減速ギヤを介して駆動モータ３１に接続されている。この駆動モータ３１は、電気的にその動作が制御されるようになっており、駆動モータ３１の回転によってピニオン３０も回転する。そのため、ラック２６ａ、ピニオン３０、及び駆動モータ３１によってトレイ移動手段が構成されることとなり、収納トレイ２０は、ガイドレール（図示せず）上を前後にスライドする。
【００３１】
そして、図５に示すように、位置決めされた駆動モータ３１に対して収納トレイ２０が後ろにスライドした状態になると、収納トレイ２０がサーマルヘッドプリンタ１０に装着される（図１及び図２参照）。
一方、図６に示すように、位置決めされた駆動モータ３１に対して収納トレイ２０が前にスライドした状態になると、収納トレイ２０がサーマルヘッドプリンタ１０から引き出される（図３及び図４参照）。
【００３２】
また、収納空間２２の開口部は、蓋体２３によって覆われている。この蓋体２３は、フィルム２１に対する防塵機能を発揮するものであるが、同時に、排紙トレイの役割も兼ねたものとなっている。すなわち、印画が終了したフィルム２１は、蓋体２３の上面に排出されることとなる。
【００３３】
図７は、収納トレイ２０を示す３面図であり、図７（ａ）は、収納トレイ２０を縦向きにした際の上側面図、図７（ｂ）は、その平面図、図７（ｃ）は、その縦断面図である。
図７に示すように、収納トレイ２０の底壁２８には、収納空間２２内のフィルム２１の残量（残りの枚数）を把握するためのＩＣタグ２８ａが取り付けられている。また、上側の側壁２４の中央部には、把手２９が設けられている。
【００３４】
この把手２９は、収納トレイ２０の運搬用のものであり、上側の側壁２４の中央部に設けられている。そして、把手２９は、側壁２４とは別部品で構成され、側壁２４と回転自在に連結されている。また、側壁２４の中央部には凹みが形成され、この凹みが把手２９の格納空間となっている。
【００３５】
したがって、図７（ｃ）に示すように、把手２９を立てれば、手さげカバンのようにして、最も自然な形で収納トレイ２０を持つことができる。そして、手さげカバンのように収納トレイ２０を縦向きにして持ち運んでも、収納空間２２内に収納されたフィルム２１は、蓋体２３及び底壁２８によって脱落しない。一方、把手２９を寝かせれば、把手２９が格納空間内に格納され、図７（ｂ）に示すように、把手２９が側壁２４よりも外側に突出しなくなる。
【００３６】
図８は、収納トレイ２０の側面図であり、蓋体２３を閉じた状態を示す図である。
図８に示すように、蓋体２３は、その一端部を支点として、収納トレイ２０の装着側に回転自在に連結されている。また、蓋体２３は、引出し側の前蓋２３ａと、装着側の後蓋２３ｂとに２分割されており、前蓋２３ａと後蓋２３ｂとの間も回転自在に連結されている。そして、前蓋２３ａの後端部には、開閉爪２３ｃが設けられている。
【００３７】
蓋体２３を閉じた状態においては、図８の拡大図で示すように、側壁２６に形成された閉鎖溝２６ｂに開閉爪２３ｃが嵌まり込み、図８の全体図で示すように、蓋体２３の前蓋２３ａ及び後蓋２３ｂがともに側壁２６の上辺部に当接した状態となる。そのため、防塵機能を発揮するとともに、開閉爪２３ｃの嵌まり込みにより、蓋体２３の閉じた状態を保持でき、たとえ収納トレイ２０を縦向きにしたとしても、蓋体２３が開くことはない。なお、図８では、ラック２６ａ側の側壁２６と蓋体２３との関係を示しているが、図７に示す把手２９側の側壁２４と蓋体２３との関係も同様である。
【００３８】
図９は、収納トレイ２０の側面図であり、蓋体２３を開けた状態を示す図である。
蓋体２３を閉じた状態（図８参照）から蓋体２３を開けるには、前蓋２３ａの前端部を持ち上げる。すると、閉鎖溝２６ｂに嵌まり込んでいた開閉爪２３ｃが外れる。そして、その状態で前蓋２３ａを上に向けて回転させれば、図９の拡大図で示すように、側壁２６に形成された開放溝２６ｃに開閉爪２３ｃが嵌まり込み、図９の全体図で示すように、蓋体２３の前蓋２３ａが大きく開いた状態が保持され、収納空間２２にフィルム２１を補充することができるようになる。なお、フィルム２１の補充が容易になるように、この際、後蓋２３ｂも多少持ち上がる。
【００３９】
一方、蓋体２３を開けた状態（図９参照）から蓋体２３を閉じるには、前蓋２３ａの前端部をさらに持ち上げる。すると、開放溝２６ｃに嵌まり込んでいた開閉爪２３ｃが外れる。そして、そのまま前蓋２３ａを下に向けて回転させれば、図８に示す蓋体２３を閉じた状態に戻る。なお、前蓋２３ａの開閉に際しては、適度なクリック感が得られるようになっている。
【００４０】
図１０は、本実施形態のサーマルヘッドプリンタ１０によるフィルム２１の補充告知方法を示す概念図である。
図１０に示すように、サーマルヘッドプリンタ１０の筐体１１の内部には、収納トレイ２０側のラック２６ａと、筐体１１側のピニオン３０及び駆動モータ３１とによって構成されるトレイ移動手段が設けられている。また、このサーマルヘッドプリンタ１０は、媒体検知手段４１によるフィルム２１の収納量の検知結果に基づいて、駆動モータ３１を作動させるとともに、スピーカの発音手段１３を作動させる制御手段５１を備えている。
【００４１】
この制御手段５１は、フィルム２１の収納量が所定量以下になると、トレイ移動手段を構成する駆動モータ３１を回転させ、収納トレイ２０を装着部１２から引き出す方向にスライドさせる。そのため、サーマルヘッドプリンタ１０の使用者は、収納トレイ２０が引き出された状態を見て、一目でフィルム２１の補充の必要性を認識できる。
【００４２】
ここで、収納トレイ２０を引き出す際のフィルム２１の残量、収納トレイ２０の引出し長さ及び引出し速度は、設定スイッチによって使用者が任意に決めることができるので、使用者の好みや都合に合わせた補充告知方法とすることができる。そして、本実施形態では、フィルム２１が無くなると、把手２９（図７参照）が装着部１２から完全に露出するまで引き出されるように設定されている。
【００４３】
また、収納トレイ２０内のフィルム２１の有無は、媒体検知手段４１によって検知されるが、この検知には、ＩＣタグ２８ａ（図７参照）が利用されている。なお、媒体検知手段４１として、フォトセンサやマイクロスイッチ等を使用することもできる。
【００４４】
図１１は、ＩＣタグ２８ａによってフィルム２１の収納量を検知するフローチャートを示す図である。
図１１に示すように、印刷実行がなされると、ステップＳ１でフィルムの給紙が行われる。そして、ステップＳ２において、給紙成功にならなかった場合はエラーフラグを介して、給紙成功の場合は直接、ステップＳ３に進み、ＩＣタグ処理がなされる。
【００４５】
ステップＳ３のＩＣタグ処理においては、残り枚数から給紙された１枚を除き、その枚数を新たに残り枚数している。そのため、ＩＣタグを利用した媒体検知手段４１（図１０参照）によって常にフィルム２１の残量が検知され、図１０に示すように、その結果が制御手段５１に送られる。
【００４６】
ステップＳ３のＩＣタグ処理がなされると、ステップＳ４でエラー発生の有無が判断される。そして、エラー発生有りの場合はエラー処理へ分岐し、エラー発生無しの場合は次処理へ分岐する。
【００４７】
図１２は、制御手段５１によって駆動モータ３１を作動させるとともに、発音手段１３を作動させるフローチャートを示す図である。
スタート時に図１又は図２に示す状態にあるサーマルヘッドプリンタ１０において、ステップＳ１１で印刷指令の有無が判断され、印刷指令が出されていれば、ステップＳ１２で印刷実行がなされる。そして、ステップＳ１３で用紙切れの有無が判断され、用紙切れでなければ、印刷指令が出されている限り、印刷が実行される。
【００４８】
ステップＳ１３で用紙切れと判断された場合、すなわち、図１０に示す収納トレイ２０内にフィルム２１が無いことが検知された場合には、ステップＳ１４で駆動モータ３１がＯＮになり、収納トレイ２０がスライドして装着部１２から引き出され、図３又は図４に示す状態となる。
【００４９】
ここで、収納トレイ２０の引出し長さは、ステップＳ１５の動作時間Ｔの計測によって管理される。すなわち、ステップＳ１６で動作時間Ｔと設定時間ｔ０とが比較され、Ｔ≧ｔ０になるまで駆動モータ３１がＯＮになり、その後、ステップＳ１７で駆動モータ３１がＯＦＦとなる。そのため、駆動モータ３１の動作時間Ｔが設定時間ｔ０で一定となるので、収納トレイ２０の引出し長さもほぼ一定になる。なお、収納トレイ２０の引出し長さは、サーボ回路を駆使してさらに緻密に制御することもできる。また、収納トレイ２０の引出し速度を変化させることも可能である。
【００５０】
このように、本実施形態のサーマルヘッドプリンタ１０では、収納トレイ２０が引き出された状態となることで、フィルム２１の補充の必要性が積極的に告知される。また、駆動モータ３１がＯＦＦになり、収納トレイ２０が引き出された状態になると、ステップＳ１８で警報音が発せられる。そのため、警報音によってもフィルム２１の補充の必要性が告知される。なお、音声による警告や、発光デバイスや表示モニタによる警告を併用することで、より効果的に用紙切れを認識させることもできる。
【００５１】
収納トレイ２０が引き出された状態を見ることと、警報音を聞くことによってフィルム２１が無くなったことを認識した使用者は、フィルム２１を補充する。すると、ステップＳ１９における用紙切れの判断で、用紙切れが解消されることとなり、ステップＳ１１に戻る。なお、フィルム２１の補充により、サーマルヘッドプリンタ１０は、図１又は図２に示すスタート時の状態に復帰する。
一方、フィルム２１の補充がなされない場合には、収納トレイ２０が引き出されたままの状態で、警報音が鳴り続けることとなる。
【００５２】
ここで、フィルム２１の補充は、図３及び図４に示すように、収納トレイ２０を装着部１２から取り外すことなく、引き出された状態のままで蓋体２３を開き（点線で示す状態）、収納空間２２を半分近く露出させて行うことも可能である。すなわち、蓋体２３を開いた後（点線で示す状態）、収納空間２２の開口部からフィルム２１を差し込むようにして補充することもできる。
【００５３】
しかし、図４に示すような縦置きの状態であると、そのままでは印画紙等と比較して重量のあるフィルム２１が崩れ落ちてしまい、高価なフィルム２１を安全に補充することが困難となる。そこで、収納トレイ２０を装着部１２から完全に取り外した後、収納トレイ２０を横向きにしてフィルム２１を補充することが多い。
【００５４】
また、図３に示すような横置きの状態であっても、フィルム２１は、サーマルヘッドプリンタ１０の設置場所とは別の場所に保管されていることもある。この場合、収納トレイ２０を取り外し、フィルム２１の保管場所の近くの机上や作業台まで持ち運び、そこで補充作業を行うことが一般的である。
そこで次に、収納トレイ２０を取り外して持ち運び、フィルム２１を補充した後、再びサーマルヘッドプリンタ１０に装着する作業について説明する。
【００５５】
図４に示すように、縦置きしたサーマルヘッドプリンタ１０から収納トレイ２０が引き出されていれば、上側の側壁２４の中央部に設けられた把手２９（図７参照）が露出している。なお、この際、蓋体２３は当然ながら閉じている（実線で示す状態）。
【００５６】
この状態において、図７に示す把手２９を手で持つと、図７（ｃ）に示すように、把手２９が外側に向かって突出する。そこで、この突出した把手２９を握り、装着部１２からさらに収納トレイ２０を引き出しつつ持ち上げれば、収納トレイ２０を装着部１２から簡単に取り外すことができる。
【００５７】
このようにしてサーマルヘッドプリンタ１０から取り出した収納トレイ２０は、そのまま手さげカバンを持ち歩くような要領で、把手２９を握って縦向きで持ち運ぶことができる。そして、フィルム２１の保管場所の近くの机上や作業台まで運搬し、そこでフィルム２１の補充作業を行う。なお、図１に示す横置きのサーマルヘッドプリンタ１０の場合であっても、取り出した収納トレイ２０を把手２９で縦向きにすれば、簡単に持ち運ぶことができる。
【００５８】
フィルム２１の補充は、収納トレイ２０を横向きに机上に置いて行う。すなわち、図９に示すように、蓋体２３の前蓋２３ａを開け、フィルム２１を差し込むようにして、収納空間２２内にフィルム２１を補充する。そして、フィルム２１の補充後は、蓋体２３を閉じ（図８参照）、フィルム２１の補充前と同じように、把手２９を持って縦向きで持ち運ぶ。
【００５９】
ここで、蓋体２３を閉じれば、図８に示すように、閉鎖溝２６ａに開閉爪２３ｃが嵌まり込み、蓋体２３が閉じた状態が保持される。そのため、運搬中に蓋体２３が開くことはなく、フィルム２１の脱落が防止されるとともに、フィルム２１に対する防塵機能が発揮される。
【００６０】
フィルム２１を補充した収納トレイ２０は、サーマルヘッドプリンタ１０の装着部１２に縦向きのまま差し込むことにより、図４に示す状態となる。そして、図７（ｂ）に示すように、把手２９を格納して収納トレイ２０を装着部１２に押し込めば、図２に示すような装着状態となる。この際、把手２９は、サーマルヘッドプリンタ１０の筐体１１の内部に完全に隠れることとなる。なお、図１に示す横置きのサーマルヘッドプリンタ１０の場合も同様である。
【００６１】
このように、本実施形態のサーマルヘッドプリンタ１０は、収納トレイ２０に収容されているフィルム２１が無くなると、収納トレイ２０が自動的に引き出されて露出部分が増加する。そのため、使用者に対し、迅速に、かつ分かりやすくフィルム２１の補充の必要性を告知することができる。
【００６２】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されることなく、以下のような種々の変形等が可能である。すなわち、
（１）本実施形態では、サーマルヘッドプリンタのフィルムの補充を告知しているが、インクジェットプリンタや複写機、ファクシミリ等の印画紙の補充告知に適用することもできる。
【００６３】
（２）本実施形態のサーマルヘッドプリンタは、収納トレイを引き出すためにトレイ移動手段を作動させているが、収納トレイの装着についても、トレイ移動手段で自動的に行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
本発明の画像形成装置及び被記録媒体の補充告知方法によれば、画像形成装置の使用者は、収納トレイが引き出された状態を目の当たりにして、被記録媒体の補充の必要性を直ちに認識することができるので、警告ランプの死角を避ける等、従来の画像形成装置における設置場所等の制限が大幅に緩和されることとなる。そのため、本発明の画像形成装置及び被記録媒体の補充告知方法の適用範囲は非常に広い。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本実施形態のサーマルヘッドプリンタを示す斜視図であり、サーマルヘッドプリンタを横置きに設置した状態を示す図である。
【図２】本実施形態のサーマルヘッドプリンタを示す斜視図であり、サーマルヘッドプリンタを縦置きに設置した状態を示す図である。
【図３】横置きのサーマルヘッドプリンタにおいて、収納トレイが引き出された状態を示す斜視図である。
【図４】縦置きのサーマルヘッドプリンタにおいて、収納トレイが引き出された状態を示す斜視図である。
【図５】本実施形態のサーマルヘッドプリンタに装着される収納トレイを示す斜視図であり、収納トレイを装着した状態を示す図である。
【図６】本実施形態のサーマルヘッドプリンタに装着される収納トレイを示す斜視図であり、収納トレイを引き出した状態を示す図である。
【図７】サーマルヘッドプリンタの収納トレイを示す３面図である。
【図８】収納トレイの側面図であり、蓋体を閉じた状態を示す図である。
【図９】収納トレイの側面図であり、蓋体を開けた状態を示す図である。
【図１０】本実施形態のサーマルヘッドプリンタによるフィルムの補充告知方法を示す概念図である。
【図１１】フィルムの収納量を検知するフローチャートを示す図である。
【図１２】制御手段によって駆動モータを作動させるとともに、発音手段を作動させるフローチャートを示す図である。
【符号の説明】
【００６６】
１０  サーマルヘッドプリンタ（画像形成装置）
１１  筐体
１２  装着部
１３  発音手段
２０  収納トレイ
２１  フィルム（被記録媒体）
２６ａ  ラック（トレイ移動手段）
３０  ピニオン（トレイ移動手段）
３１  駆動モータ（トレイ移動手段）
４１  媒体検知手段
５１  制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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