(57)【要約】【課題】  供給制御弁を開放作動した時に、過流出防止弁が閉鎖作動してしまうことを防ぎ、エンストが発生することを防止し得る液化ガス燃料の燃料供給装置を提案する。【解決手段】  液化ガス燃料Ｘを燃料容器１からエンジン２に供給する供給管路４の、供給制御弁５と、該供給管路４の最上流端に設けられ流入口７との間に、下方向に湾曲した、供給制御弁５を閉鎖状態とした場合にあっても液化ガス燃料Ｘを滞留する液溜まり部１０が形成されてなり、該液溜まり部１０に過流出防止弁６が配設されるようにしたから、供給制御弁５が閉鎖状態から開放作動した場合に、過流出防止弁６が閉鎖作動することを防止でき、エンジン始動直後のエンストを防止できる。【選択図】  図１
2005325726.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液化ガス燃料を貯留する燃料容器から、該液化ガス燃料をエンジンに供給する供給管路と、該供給管路に設けられ、開閉作動することにより液化ガス燃料のエンジンへの供給を制御する供給制御弁と、該供給制御弁の上流側に配設され、所定量以上の燃料供給を防止する過流出防止弁とを備えてなる液化ガス燃料の燃料供給装置において、
前記供給管路の、供給制御弁と、該供給管路の最上流端に設けられ、燃料容器内の液化ガス燃料を流入する流入口との間に、下方向に湾曲した、供給制御弁を閉鎖状態とした場合にあっても液化ガス燃料を滞留する液溜まり部が形成されてなり、
該液溜まり部に前記過流出防止弁が配設されていることを特徴とする液化ガス燃料の燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液化石油ガス等の液化ガス燃料を燃料とするエンジンに、燃料容器に貯留されている液化ガス燃料を供給する液化ガス燃料の燃料供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、液化ガス燃料を燃料とする自動車にあっては、該液化ガス燃料を貯留する燃料容器が、自動車のトランクや車体下部等に横置きにされて搭載され、該燃料容器からエンジンへと液化ガス燃料を供給するための燃料供給装置が設けられている。ここで、燃料供給装置は、燃料容器とエンジンとを連通し、液化ガス燃料が流れる供給管路を備えると共に、該供給管路に配設され、該管路を開閉して、エンジンへの燃料供給を制御するための供給制御弁と、該供給制御弁の上流側に配設され、該供給管路が事故等により損傷した場合に液化ガス燃料の流出を防止する過流出防止弁とを備えている。また、この供給管路の最上流端には、該燃料容器の液化ガス燃料を流入するための流入口が形成されており、該流入口は燃料容器の容器底部近傍に配置される。このような燃料供給装置としては、図４に示すように、横置きに搭載された燃料容器１の外殻の上部に前記過流出防止弁６が配設され、過流出防止弁６の上流側の供給管５４を、流入口３７から過流出防止弁６まで上方向に傾斜する形状としているものが一般的である。
【０００３】
上述した過流出防止弁にあっては、液化ガス燃料が、予め設定された流量を越えて燃料容器から流出した場合に、自動的に供給管路を閉じるようにしているものである。すなわち、過流出防止弁の下流側の管路が損傷する等した場合のように、該過流出防止弁の上流側と下流側との圧力差が大きくなって多大な流量の液化ガス燃料が流出すると、閉鎖作動して液化ガス燃料の流出を停止させるようになっている。ここで、液化ガス燃料は、高圧力状態の燃料容器から、圧力の低いエンジン側に向けて、これらの圧力差に応じた流量により流れることから、過流出防止弁が閉鎖作動する条件として、所定の流量となる圧力差（以下、作動圧力差）を定めている。尚、上述したように過流出防止弁は、一般的に、燃料容器の外殻の上部に配設されており、該過流出防止弁が閉鎖することによって燃料容器内から液化ガス燃料が流出しないこととなっている。
【０００４】
一方、このような過流出防止弁を備えた燃料供給装置にあって、例えば、特許文献１のように、過流出防止弁の閉鎖圧力差に比して低い圧力差が生じると閉鎖作動して、供給管路を絞る弁手段を、該過流出防止弁の下流側に配設するようにした構成が提案されている。かかる構成は、弁手段が、過流出防止弁よりも先に閉鎖作動して、該過流出防止弁の下流側管路の断面積を絞ることによって、過流出防止弁を通過する流量を減少させるようにしたものである。これにより、例えば外気温の高い夏期に、供給制御弁の閉鎖状態で、燃料容器内の液化ガス燃料が気化して圧力が上昇することによって、該燃料容器内と供給制御弁の下流側との間の圧力差が大きくなり、作動圧力差を超えた場合にあって、供給制御弁を開放作動しても、過流出防止弁が閉鎖作動することのないようにしている。すなわち、主に、ほぼ１００％のプロパンガスが使用されている寒冷地にあって、燃料容器内と供給制御弁の下流側との間の圧力差が、例え、夏期の外気温上昇によって過流出防止弁の作動圧力差を超えることとなっても、該圧力差による過流出防止弁の閉鎖作動を防ぐことができるため、エンストが発生することを防止でき得る。
【特許文献１】特開平４−９４４４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述した従来の燃料供給装置にあっては、外気温が上昇する夏期に限らず、閉鎖状態にある供給制御弁を開放した時に、該過流出防止弁が閉鎖作動してしまい、エンジンに液化ガス燃料が供給されずにエンストするような事態が懸念される。このように過流出防止弁が閉鎖作動してエンストする場合には、供給管路に損傷等がなく、液化ガス燃料の漏れも生じていない。そして、上述した、過流出防止弁の下流側に弁手段を設けた構成にあっても、このようなエンストはほぼ同様に発生することから、燃料容器内と該過流出防止弁の下流側との間の圧力差が原因ではなく、発生原因が不明であった。そして、このような、供給制御弁を閉鎖状態から開放作動した時の、過流出防止弁の閉鎖作動は、自動車の安全性に問題は無いものの、これを防止することが求められている。
【０００６】
尚ここで、供給制御弁が開放している状態で、過流出防止弁が一端閉鎖作動すると、該過流出防止弁の下流側では、エンジンから吸引されることにより圧力が低下し、上流側との圧力差が大きくなるため、この過流出防止弁は閉鎖した状態で保持されることとなり、エンストすることとなっている。
【０００７】
本発明は、上述した、供給制御弁が閉鎖状態から開放作動した場合に、燃料容器内の高圧化と関係なく、過流出防止弁が閉鎖作動してしまうという問題点を解決し、該閉鎖作動によるエンストの発生を防止し得る液化ガス燃料の燃料供給装置を提案するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、液化ガス燃料を貯留する燃料容器から、該液化ガス燃料をエンジンに供給する供給管路と、該供給管路に設けられ、開閉作動することにより液化ガス燃料のエンジンへの供給を制御する供給制御弁と、該供給制御弁の上流側に配設され、所定量以上の燃料供給を防止する過流出防止弁とを備えてなる液化ガス燃料の燃料供給装置において、前記供給管路の、供給制御弁と、該供給管路の最上流端に設けられ、燃料容器内の液化ガス燃料を流入する流入口との間に、下方向に湾曲した、供給制御弁を閉鎖状態とした場合にあっても液化ガス燃料を滞留する液溜まり部が形成されてなり、該液溜まり部に前記過流出防止弁が配設されていることを特徴とするものである。
【０００９】
ここで、かかる本発明の発明者らは、上述した、供給制御弁を開放作動した時に過流出防止弁が閉鎖作動してエンストが生じる状態を精査した結果、供給管路の、過流出防止弁の前後間に液化ガス燃料（液体）がほとんど存在せず、この前後間に気体がほぼ充満している場合に、供給制御弁を開放すると、燃料容器内と供給制御弁の下流側との圧力差が作動圧力差以下であっても、該過流出防止弁が閉鎖作動し易くなることがわかった。そして、例え、燃料容器内と供給制御弁の下流側との圧力差が作動圧力差に比してかなり低い場合にも、この過流出防止弁の閉鎖作動は起こり、エンストが発生することとなっている。尚、過流出防止弁の前後間に液化ガス燃料（液体）と気体とが混合して存在している場合にあっても、その混合割合により、供給制御弁を開放作動した時に該過流出防止弁は閉鎖作動することもある。一方、供給管路の、過流出防止弁の前後間に、液化ガス燃料（液体）が充満している場合には、供給制御弁を開放作動しても、該過流出防止弁が閉鎖作動することはない。但し、この場合でも、燃料容器内と供給制御弁の下流側との圧力差が、過流出防止弁の作動圧力差を超えると、該過流出防止弁は閉鎖作動する。すなわち、供給管路の、過流出防止弁の前後間に液化ガス燃料が充満していれば、該過流出防止弁は正しく作動することがわかった。
【００１０】
そして、供給制御弁を開放作動した時に過流出防止弁が閉鎖作動する原因を探究したところ、以下の結論に達した。供給管路の、過流出防止弁の前後間に、液化ガス燃料（液体）が満たされている場合には、供給制御弁が開放されると、燃料容器内と供給制御弁の下流側との圧力差に従って、該過流出防止弁の前後間で静的状態に在る液化ガス燃料に流れが生じることとなる。このため、過流出防止弁に作用する力は、主に、この圧力差から生ずる流量によるものとなるから、この圧力差が過流出防止弁の作動圧力差に達した場合に、該過流出防止弁が閉鎖作動することとなっている。これに対して、供給管路の、過流出防止弁の前後間に気体がほぼ充満している場合には、供給制御弁が開放されると、液化ガス燃料が、燃料容器内と供給制御弁の下流側との圧力差に従う流量で、流入口から過流出防止弁に向かって供給管路内を加速度的に進行してきて、過流出防止弁に衝突する。このため、過流出防止弁には、圧力差による流量に加え、衝突時に衝撃力が作用することから、例え、作動圧力差に満たない圧力差であっても、衝撃力が加算されることによって閉鎖作動してしまうこととなり得る。これが、供給制御弁を開放作動した時に過流出防止弁が閉鎖作動してしまう原因である。
【００１１】
このように、供給制御弁を開放作動した時に過流出防止弁が閉鎖作動する原因を解明したことに基づいて、本発明は成されたものである。上述のように、供給管路の、流入口と供給制御弁との間に、供給制御弁が閉鎖された状態にあっても液化ガス燃料が滞留するように、下方に湾曲した液溜まり部を形成し、ここに過流出防止弁を配設している。この液溜まり部は、供給制御弁が開放状態から閉鎖された場合にも、供給管路内の液化ガス燃料が燃料容器まで戻ることなく、ここで滞留するようにしたものである。これにより、供給管路の、過流出防止弁の前後間は、供給制御弁の閉鎖状態でも、液化ガス燃料（液体）が満たされている状態にある。したがって、この過流出防止弁には、供給制御弁が開放作動した時に、燃料容器内と供給制御弁の下流側との圧力差に従う流量が直接作用するだけであるから、この圧力差が該過流出防止弁の作動圧力差を越えない限り、当該過流出防止弁が閉鎖作動することはない。而して、本発明の燃料供給装置によれば、燃料容器内の高圧化に関係無く、供給制御弁を開放作動した時に発生する、過流出防止弁の閉鎖作動を防ぐことができ、該閉鎖作動によって生じるエンストを防止でき得る。尚、過流出防止弁は、予め設定された作動圧力差が生じた場合には正しく作動することから、該過流出防止弁が本来有する有用性も適正に発揮し得る。
【００１２】
また、本発明の燃料供給装置は、供給管路を下方に湾曲させることによって液溜まり部を形成するという、比較的シンプルな構造によって、上記のように、供給制御弁を開放作動した時に過流出防止弁が閉鎖作動することを防止できるようにしたものである。したがって、例えば、上述した従来構成の、過流出防止弁に比して低い圧力差で作動する弁手段のように、該弁手段に異物が詰まったり、弁が作動不良すること等の問題を生じず、品質維持に要するメンテナンス作業を著しく低減できる。さらに、このような弁手段は多数の部品を組み合わせて構成されるものであるから、各部品間の組み付け不具合等の問題も懸念されるが、本発明の構成は部品数も少なく、かつ比較的シンプルな構造であるため、組み付け不具合の問題も生じない。而して、本発明によれば、供給制御弁を開放作動した時に過流出防止弁が閉鎖作動することを防止するという作用効果を、比較的長期間安定して発揮できると共に、容易かつ適正に品質維持を行い得るという優れた利点を有する。そして、本発明の構成は、このような組み付け作業や品質維持作業などに要する費用を低減できる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は上述したように、液化ガス燃料を燃料容器からエンジンに供給する供給管路と、液化ガス燃料のエンジンへの供給を制御する供給制御弁と、該供給制御弁の上流側に配設され、所定量以上の燃料供給を防止する過流出防止弁とを備えてなる液化ガス燃料の燃料供給装置において、前記供給管路の、供給制御弁と、該供給管路の最上流端に設けられ、燃料容器内の液化ガス燃料を流入する流入口との間に、下方向に湾曲した、供給制御弁を閉鎖状態とした場合にあっても液化ガス燃料を滞留する液溜まり部が形成されてなり、該液溜まり部に前記過流出防止弁が配設されたものとしたから、供給制御弁の閉鎖状態にあって、供給管路の、過流出防止弁の前後間が液化ガス燃料で満たされた状態となるため、該供給制御弁の開放作動時に、該過流出防止弁に作用する力を、主に、燃料容器内と供給制御弁の下流側との圧力差による流量とすることができ、供給制御弁の開放作動時に過流出防止弁が閉鎖作動してしまうことを防ぐことができ得る。而して、エンジン始動直後のエンストを適正に防止することができる。また、本発明は、供給管路を下方に湾曲して液溜まり部を形成するという、比較的シンプルな構造であるから、上述した従来構成の弁手段のように、組み付け作業や品質維持に要する作業等を低減することができ、前記した過流出防止弁の閉鎖作動を比較的長期間安定して発揮し得るものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の実施形態例を添付図面を用いて詳述する。
本実施形態例にあっては、図１のように、液化石油ガス（ＬＰＧ）を燃料とする自動車に搭載される、該液化石油ガスを燃料容器１からエンジン２に供給する燃料供給装置３について例示する。ここで、液化石油ガスが、本発明にかかる液化ガス燃料Ｘである。また、この燃料容器１は、一般的に、自動車のトランクや車体下部に横置きに搭載される。
【００１５】
この燃料供給装置３にあっては、燃料容器１内に貯留された液化ガス燃料Ｘを、該燃料容器１からエンジン２に供給する供給管路４と、該供給管路４に設けられた供給制御弁５と、該供給制御弁５の上流側に設けられた過流出防止弁６とを備えている。ここで、供給管路４は、該供給管路４に設けられた供給制御弁５や過流出防止弁６等に夫々に接続される供給管１４，１５，１６によって、燃料容器１からエンジン２までを連通する構成として形成されている。この過流出防止弁６は、燃料容器１が横置きに搭載された場合に、高さ方向のほぼ中位部に配設されており、供給管路４の、過流出防止弁６の上流側（供給管１４）は燃料容器１の内部に配される。すなわち、この供給管路４は、過流出防止弁６を介して燃料容器１の内外に通じている。そして、この供給管路４の最上流端には、該燃料容器１内に貯留されている液化ガス燃料Ｘを流入する流入口７が形成されており、該流入口７は燃料容器１の底部近傍に配置されている。
【００１６】
上記した過流出防止弁６にあっては、弁部１１が、所定バネ定数を有するバネ１２によって供給管路４の上流方向に付勢されるようにして設けられた構成からなり、常態ではバネ１２の付勢力に従って、弁部１１が該供給管路４を開放している状態とするものである。（図２参照）。ここで、この過流出防止弁６の弁部１１は、供給管路４内に配置されていることから、供給管路４を液化ガス燃料Ｘが流れている場合に、流入口７から流れてきた液化ガス燃料Ｘにより常に押圧されている。そして、この液化ガス燃料Ｘの流量により生ずる押圧力が、前記バネ１２の付勢力に比して強くなると、弁部１１が閉鎖され、液化ガス燃料Ｘの流れが止まるようになっている。すなわち、この過流出防止弁６は、供給管路４の、該過流出防止弁６が配設された部位を流れる液化ガス燃料Ｘの流量が所定量を越えると、自動的に閉鎖作動するようにしたものである。そして、この液化ガス燃料Ｘの流量は、過流出防止弁６の前後圧力差に従って決まり、特に供給制御弁５が閉鎖状態から開放された時には、燃料容器１と該供給制御弁５の下流側との圧力差により概ね決まることとなる。このため、本実施形態例にあっては、過流出防止弁６の、弁部１１を開放状態とするバネ１２の付勢力は、所定量の流量を生じ得る所定圧力差となった場合に閉鎖するように、そのバネ定数が設定されており、この閉鎖作動する圧力差が当該過流出防止弁６の作動圧力差となる。
【００１７】
また、上記した、供給管路４に設けられた供給制御弁５は、自動車のエンジン始動により開閉作動されるものであり、閉鎖されている状態では、燃料容器１とエンジン２との間で供給管路４を遮断しており、開放作動されることによって、液化ガス燃料Ｘを該燃料容器１からエンジン２に供給可能となる。すなわち、この供給制御弁５が閉鎖されてエンジン２を停止している状態で、図示しない作動キーを回すことにより該供給制御弁５を開放作動してエンジン２が始動することとなる。また、この供給制御弁５の下流側（供給管１６）には、自動車のアクセル作動量に従って、供給管路４の開放量を制御する開放量制御弁９も設けられている。
【００１８】
また、この自動車用の燃料容器１には、図示しない、液化ガス燃料Ｘを容器１内に充填するための充填バルブ、容器１内に貯留する液化ガス燃料の充填量を表示する液面計、容器１内に液化ガス燃料が最大充填量を越えて充填されないようにする過充填防止装置等が配設されている。さらに、燃料容器１には、上述した過流出防止弁６と共に供給管路４に設けられる燃料取出バルブ（図示せず）も配設されている。この燃料取出バルブは燃料容器１を自動車に搭載する時や取り外す時以外は開放状態となっている。
【００１９】
次に、本発明の要部にかかる供給管路４の液溜まり部１０について詳説する。
本実施形態例にあっては、上述したように、供給管路４が、過流出防止弁６の上流側に配された供給管１４と、過流出防止弁６と供給制御弁５との間に配された供給管１５と、供給制御弁５の下流側に配された供給管１６とから構成されている。ここで、供給管１４は、上述した流入口７を上流端に備えると共に、下流端が過流出防止弁６に接続されており、燃料容器１の内側に配設されている。また、供給管１５は、上流端が過流出防止弁６に接続され、下流端が供給制御弁５に接続されている。また、供給管１６は、下流端が供給制御弁５に接続されており、エンジン２に通じるようになっている。
【００２０】
ここで、供給管路４の、過流出防止弁６の上流側に配された供給管１４にあっては、燃料容器１の底部近傍に配置された流入口７から斜め上方に向かう第一傾斜管部１４ａと、該第一傾斜管部１４ａから折れ曲がって斜め下方に向かう第二傾斜管部１４ｂと、該第二傾斜管部１４ｂから折れ曲がってほぼ水平方向に向かう水平管部１４ｃとからなる形状であり、該水平管部１４ｃの下流端が過流出防止弁６に接続している。尚、この供給管１４の、第一傾斜管部１４ａから第二傾斜管部１４ｂに折れ曲がる部位は、過流出防止弁６よりも上方に位置している。また、過流出防止弁６の下流側に接続された供給管１５は、該過流出防止弁６に接続してほぼ水平方向に向かう第一水平管部１５ａと、該第一水平管部１５ａから折れ曲がって斜め上方に向かう傾斜管部１５ｂと、該傾斜管部１５ｂから折れ曲がってほぼ水平方向に向かう第二水平管部１５ｃとからなる形状であり、該第二水平管部１５ｃの下流端が供給制御弁５に接続している。
【００２１】
そして、上述した供給管１４の第二傾斜管部１４ｂ及び水平管部１４ｃと、供給管１５の第一水平管部１５ａ及び傾斜管部１５ｂとによって、供給管路４の、流入口７と供給制御弁５との間に、下方に湾曲する形状が形成されている。さらに、この第二傾斜管部１４ｂから、水平管部１４ｃ、過流出防止弁６、第一水平管部１５ａ、傾斜管部１５ｂに至る部位が、本発明にかかる供給管路４の液溜まり部１０となる。そして、この液溜まり部１０に過流出防止弁６が配設されていることとなっている。
【００２２】
すなわち、供給制御弁５が開放されている状態（図２（イ）参照）から閉鎖作動すると、この供給管路４内を、燃料容器１からエンジン２に向かって流れていた液化ガス燃料Ｘが、該供給制御弁５によって遮断される。こうして、供給管路４内での液化ガス燃料Ｘの流れが止まると、過流出防止弁６の上流側に配された供給管１４の第一傾斜管部１４ａでは、液化ガス燃料Ｘが流下していく。また、自動車に設けられた燃料供給装置３にあって、供給制御弁５は電気的に作動するものであるから、閉鎖作動後も作動電力による熱量が残留することとなるため、供給管１５の、供給制御弁５に接続されている近傍では、液化ガス燃料Ｘは熱せられて気化して膨張する。これにより、供給管１４及び供給管１５に残留する液化ガス燃料Ｘは燃料容器１に向かって押し戻されることとなり、供給管路４の第一傾斜管部１４ａに達した燃料が流下する。そして、供給管１４の第二傾斜管部１４ｂと供給管１５の傾斜管部１５ｂとの間には、図２（ロ）のように、液化ガス燃料Ｘが滞留することとなり、ここが本発明にかかる液溜まり部１０である。この液溜まり部１０を構成する、供給管１４の水平管部１４ｃと、供給管１５の第一水平管部１５ａとでは、液化ガス燃料Ｘが該管部を満して滞留していることから、過流出防止弁６の弁部１１は、滞留する液化ガス燃料Ｘの中に存在している状態となる。
【００２３】
このような本発明にかかる燃料供給装置３の作動を説明する。
図示しない作動キーがＯＮ状態であり、供給制御弁５が開放されている場合にあって、常態では、図２（イ）のように、過流出防止弁６が付勢力に従って開放されており、燃料容器１からエンジン２に向かって、供給管路４を液化ガス燃料Ｘが流れている。この場合における液化ガス燃料Ｘの流量は、供給制御弁５の下流側に配設された開放量制御弁９が、自動車のアクセル作動量に応じて開放制御される開放量に従って決まる。尚、この開放量制御弁９の開放量に従って変化する流量では、過流出防止弁６が閉鎖作動することがないようにしている。
【００２４】
そして、作動キーをＯＦＦ作動すると、供給制御弁５が閉鎖作動し、供給管路４を流れる液化ガス燃料Ｘのエンジン２への供給が遮断される。これにより、燃料容器１内に在る、供給管１４の第一傾斜管部１４ａでは、液化ガス燃料Ｘが流入口７に向かって流下することとなる。また、供給制御弁５の作動電力による熱量によって、該供給制御弁５に接続している供給管１５の第二水平管部１５ｃでは、供給制御弁５の近傍で液化ガス燃料Ｘが気化し膨張する。この膨張により、液化ガス燃料Ｘが上流側に押され、前記供給管１４の第一傾斜管部１４ａに移動した量が、流入口７に向かって流下する。このようにして、図２（ロ）のように、供給管１４の第二傾斜管部１４ｂと供給管１５の傾斜管部１５ｂとの間に形成された液溜まり部１０に、液化ガス燃料Ｘが滞留する。ここで、供給管１４の第二傾斜管部１４ｂ及び供給管１５の傾斜管部１５ｂとでは、ほぼ同じ高さまで液化ガス燃料Ｘが残った状態となっている。尚、この高さは、供給管１４及び供給管１５の形状等によって異なる。
【００２５】
この後、作動キーをＯＮ作動すると、供給制御弁５が開放作動する。これにより、燃料容器１内と供給制御弁５との圧力差に応じた流量に従って、液化ガス燃料Ｘが該燃料容器１から供給管路４を通じてエンジン２に流れる。この時、図３（イ）から図３（ロ）のように、燃料容器１内に貯留されている液化ガス燃料Ｘが供給管１４の流入口７から第一傾斜管部１４ａに沿って流れ、第二傾斜管部１４ｂを通じて、上記した液溜まり部１０に滞留する液化ガス燃料Ｘに合流し、過流出防止弁６を介して下流方向に流れていく。ここで、液溜まり部１０に静的状態で滞留している液化ガス燃料Ｘは、供給管１４の上流側から進行してきた液化ガス燃料Ｘと共に、前記圧力差によって生ずる流量に従って流れる。そして、この流量による力が、過流出防止弁６に作用する。このように、過流出防止弁６に作用する力は、燃料容器１内と供給制御弁５との圧力差に従って生じる流量によるものとなるから、当該圧力差が、該過流出防止弁６の作動圧力を越えない限り、閉鎖作動することはない。尚、液化ガス燃料Ｘが流れ始めれば、上述のように、開放量制御弁９によって流量が制御される状態となる（図２（イ）参照）。
【００２６】
ここで、供給管路４の、過流出防止弁６の上流側に配された供給管１４は、燃料容器１の内側に配設されていることから、供給制御弁５が閉鎖されている状態にあって、過流出防止弁６の上流側の液溜まり部１０に滞留する液化ガス燃料Ｘと、燃料容器１内に貯留されている液化ガス燃料Ｘとは、ほぼ同じ圧力状態で保持されることとなる。これにより、供給制御弁５が開放された時に、流入口７から流入して液溜まり部１０に向かって進行する液化ガス燃料Ｘを、該液溜まり部Ｘに滞留する液化ガス燃料Ｘに一層滑らかに合流させることができる。したがって、上述した、流入口７から進行してきた液化ガス燃料Ｘから、過流出防止弁６に最初に作用する力を、燃料容器１内と供給制御弁６の下流側との圧力差によるものだけにできる。
【００２７】
次に、上述した本発明にかかる燃料供給装置３の作動を検証する試験を行った。尚、この試験は、供給制御弁５の下流側には、エンジン２の代わりに排出用容器（図示省略）を配設し、供給管１６により供給制御弁５と該排出用容器とを連通するようにした試験用の構成で行った。また、比較例として、図４に示す従来構成の燃料供給装置３３を準備し、同様の試験を行った。
【００２８】
尚、比較例の燃料供給装置３３は、燃料容器１とエンジン２とを連通する供給管路３４を備えると共に、該供給管路３４に配設された、液化ガス燃料Ｘの過流出を防止する過流出防止弁６と、前記供給管路３４を開閉作動してエンジン２への液化ガス燃料Ｘの供給を制御する供給制御弁５とを備えてなる。ここで、過流出防止弁６は、横置きに搭載された燃料容器１の上部位置に配設されており、該過流出防止弁６の上流側に配された供給管５４は、該容器１の底部近傍に配置された流入口３７から斜め上方に向かう傾斜状に形成されており、その下流端が過流出防止弁６に接続している。また、過流出防止弁６と供給制御弁５とは、供給管５５の両端と夫々に接続されて連通している。また、この供給管５５は、その上流端が過流出防止弁６と接続して、斜め上方に向かって傾斜する部位と、折れ曲がって水平方向に向かう部位とから構成されており、下流端が供給制御弁５に接続している。さらに、供給制御弁５の下流側には、供給管５６がエンジン２に至るように通じており、該供給管５６にあっても、上述した実施形態例の供給管１６と同じ形状としている。そして、この供給管５４、供給管５５、供給管５６によって、過流出防止弁６及び供給制御弁５を介して、燃料容器１からエンジン２に通ずる供給管路３４が構成されている。
【００２９】
この燃料供給装置３３は、本実施形態例の燃料供給装置３に対して、主に、過流出防止弁６の配設位置と、該過流出防止弁６の上流側に配した供給管５４の形状とが異なる。尚、この比較例の燃料供給装置３３にあって、上述した燃料供給装置３と同じ構成は、その符号及び説明は省略している。尚、試験では、燃料供給装置３と同様、供給管５６を排出用容器（図示省略）に接続するようにしている。
【００３０】
そして、この試験は、本発明にかかる燃料供給装置３と比較例の燃料供給装置３３とにあって、各供給制御弁５を閉鎖状態から開放作動させた場合における、各過流出防止弁６の作動状態を、各燃料容器１と排出用容器との圧力差を変化させて、調べている。すなわち、燃料供給装置３と比較例の燃料供給装置３３とを、各供給制御弁５が開放されている状態から閉鎖した後、燃料容器１の圧力を所定圧力に保持すると共に、各供給制御弁５の下流側に配設された排出用容器（図示省略）を冷却し、該排出用容器の圧力を下げる。その後、供給制御弁５を開放作動する。この時の、各過流出防止弁６の作動状態を観察した。さらに、燃料容器１の圧力と排出用容器の圧力とを変化させることにより、燃料供給装置３と比較例の燃料供給装置３３とで、各過流出防止弁６が閉鎖作動する、燃料容器１と排出用容器との圧力差を調べた。
【００３１】
ここで、本発明にかかる燃料供給装置３は、供給制御弁５を開放状態から閉鎖作動すると、上述したように、液化ガス燃料Ｘが滞留する液溜まり部１０によって、過流出防止弁６の弁部１１が該液化ガス燃料Ｘ内に存在する状態となる（図２（ロ）参照）。一方、比較例の燃料供給装置３３にあっては、供給制御弁５を開放状態（図４（イ））から閉鎖作動すると、液化ガス燃料Ｘの流れが該供給制御弁５によって遮断され、本発明にかかる燃料供給装置３と同様に、供給制御弁５の熱量により、該供給制御弁５の近傍で液化ガス燃料Ｘが気化し膨張する。これにより、供給管５５内の液化ガス燃料Ｘは、該供給管５５の傾斜管部（図示省略）に従って流下し、さらに、供給管５５から過流出防止弁６を通じて、供給管５４に従って流下することとなる。そして、図４（ロ）のように、過流出防止弁６の周囲に液化ガス燃料は滞留せず、該過流出防止弁６の弁部１１は気体に覆われた状態となる。
【００３２】
このように供給制御弁５が閉鎖されている状態で、該供給制御弁５を開放作動した。この開放作動によって生ずる、過流出防止弁６の作動状態を調べた。そして、燃料容器１と排出用容器との圧力差を変化した各場合における、過流出防止弁６の作動状態を、図６に示す。本発明の燃料供給装置３にあっては、燃料容器１内の圧力と、排出容器内の圧力との圧力差を、０．７ＭＰａ以下とした場合には、過流出防止弁６は作動せず、開放した状態が維持された。この圧力差が０．７５ＭＰａ以上となると、過流出防止弁６は閉鎖作動することとなった。一方、比較例の燃料供給装置３３にあっては、燃料容器１内の圧力と排出容器内の圧力との圧力差を０．７ＭＰａとすると、過流出防止弁６が閉鎖作動した。このため、排出用容器の冷却作用を弱め、圧力差を縮小していき、過流出防止弁６の開放状態が維持される圧力差を調べた結果、該圧力差が約０．１ＭＰａとした時に、過流出防止弁６が開放状態に維持される場合と、閉鎖作動する場合とが発生した。したがって、圧力差約０．１ＭＰａが、比較例の燃料供給装置３３における過流出防止弁６の開放限界であることがわかった。
【００３３】
この試験結果から、本発明にかかる燃料供給装置３にあっては、上述したように、供給制御弁５の閉鎖状態で、過流出防止弁６の弁部１１が液化ガス燃料Ｘ内に存在する状態となることから、該供給制御弁５を開放作動した場合に、燃料容器１と排出用容器との圧力差による流量が過流出防止弁６に作用するだけとなり、該過流出防止弁６が常に正しく作動することがわかった。一方、比較例の燃料供給装置３３にあっては、図５（イ）から図５（ロ）のように、供給制御弁５が開放作動した場合に、気体に覆われた状態で存在する過流出防止弁６の弁部１１に、流入口７から供給管５４に沿って流れる液化ガス燃料Ｘが衝突する。この時、過流出防止弁６の弁部１１には、燃料容器１と排出用容器との圧力差から生ずる流量による押圧力と、液化ガス燃料Ｘが衝突することによって生ずる衝撃力とが作用する。このため、燃料容器１と排出用容器との圧力差が、過流出防止弁６の作動圧力差よりも低くても、前記衝撃力が加わることによって、該過流出防止弁６が閉鎖作動してしまうこととなった。
【００３４】
この試験によって、本発明にかかる燃料供給装置３の有用性が実証された。尚、この試験における、燃料容器１内の圧力と排出容器内の圧力との圧力差が、直接過流出防止弁６に作用するのではなく、供給管路の管路構造等により圧力損失を生じている。したがって、前記した圧力差が、過流出防止弁６自体の作動圧力差とはなっておらず、該作動圧力差は０．７ＭＰａよりも低い所定値に設定していた。しかしながら、本試験にあっては、燃料供給装置３を、供給管１４と供給管５４との形状を異なるようにして液溜まり部１０を形成したことにより、過流出防止弁６が閉鎖作動する圧力差が、従来構成の燃料供給装置３３に比して大きく異なることとなったことから、本発明の有用性が充分に発揮されていると言える。ここで、圧力損失は、供給管路の管路構造や長さや管径等によって異なる。
【００３５】
このように、本発明にかかる燃料供給装置３は、供給制御弁５が開放作動された場合に、過流出防止弁６が閉鎖作動することを防止することができるから、上記の従来構成（燃料供給装置３３）で、供給制御弁５が開放作動された場合にエンストが発生することを、適切に防ぐことができ得る。而して、エンジン始動直後のエンストを防止できる。また、当該燃料供給装置３は、当然ながら、過流出防止弁６の作動圧力差が生じた場合には、該過流出防止弁６は閉鎖作動する。
【００３６】
さらに、本発明にかかる燃料供給装置３は、供給管１４の第二傾斜管部１４ｂと水平管部１４ｃ、及び、供給管１５の第一水平管部１５ａと傾斜管部１５ｂのように、下方に湾曲する比較的シンプルな構造で形成されている。このため、上述した従来構成の弁手段で発生し得る、異物の詰まりや、多数の部品構成による取り付け不具合等の問題を生じない。したがって、燃料供給装置３は、供給制御弁の開放作動時に過流出防止弁６が閉鎖作動することを防止するという作用効果を、比較的長期間安定して発揮することができ、容易かつ適正に品質を維持することができる。そして、このような組み付け作業や品質維持作業などに要する費用を抑制できることから、燃料供給装置３のランニングコストを低減することができるという優れた利点も有する。
【００３７】
また、本発明は、上述した実施形態例に限定されるものではなく、供給管路の異なる構成や、過流出防止弁を燃料容器１の外に設ける構成等とすることもできる。例えば、上述した実施形態例にあって、供給管１５の形状を、傾斜管部１５ｂの下流側で下方に折り曲げて傾斜する管部を形成した後、水平方向に折り曲げて水平管部を形成して供給制御弁５に接続される構成とすることもできる。かかる構成であっても、液溜まり部が形成されることとなるから、上述した本発明の作用効果が適正に発揮され得る。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明にかかる燃料供給装置３を備えた、自動車の燃料供給系統を表す説明図である。
【図２】燃料供給装置３の、（イ）供給制御弁５が開放された状態と、（ロ）供給制御弁５が閉鎖された状態とを表す説明図である。
【図３】燃料供給装置３における、供給制御弁５を閉鎖状態から開放作動した場合の、液化ガス燃料Ｘの流れる状態を模式的に表した説明図である。
【図４】比較例の燃料供給装置３３の、（イ）供給制御弁５が開放された状態と、（ロ）供給制御弁５が閉鎖された状態とを表す説明図である。
【図５】比較例の燃料供給装置３３における、供給制御弁５を閉鎖状態から開放作動した場合の、液化ガス燃料Ｘの流れる状態を模式的に表した説明図である。
【図６】供給制御弁５を開放作動した時に、本実施形態例の燃料供給装置３と比較例の燃料供給装置３３の、各過流出防止弁６の作動状態を調べた試験結果を表す図表である。
【符号の説明】
【００３９】
１  燃料容器
２  エンジン
３  燃料供給装置
４  供給管路
５  供給制御弁
６  過流出防止弁
７  流入口
１０  液溜まり部
【図１】
2005325726.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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