(57)【要約】【課題】  ユーザによるリモコン装置の操作性を向上させ、利便性に優れたリモートコントロールシステムを提供する。【解決手段】  ある映像表示装置１０１でコンテンツの視聴を行っている際に、ユーザがリモコン装置２０１を操作して、コンテンツの所望の箇所の指定操作や、コンテンツの再生の中断操作などを行った場合、上記の指定箇所又は中断箇所を示す画像クリップが、映像表示装置からリモコン装置に送られる。リモコン装置は、上記のコンテンツに係る指定箇所又は中断箇所を、画像クリップを含むマーク／再開ボタン２０５としてＧＵＩ表示部２０４上に表示し、このマーク／再開ボタンの選択によって、映像表示装置に対して、指定箇所又は中断箇所以降のコンテンツの続きの再生を要求する。また、映像表示装置間の連携によって、コンテンツの指定操作や中断操作を行った映像表示装置とは異なる映像表示装置３０１に再生要求を行うことも可能である。【選択図】  図１
2005318400.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
動画又は静止画を含むコンテンツを再生するための少なくとも１つの映像表示装置と、前記映像表示装置を遠隔操作するためのリモートコントロール装置とを有するリモートコントロールシステムであって、
前記映像表示装置が、
前記リモートコントロール装置と通信を行うための通信制御手段と、
前記コンテンツを再生して前記コンテンツに含まれる前記動画又は前記静止画の表示を行うための再生表示手段と、
前記再生表示手段による前記コンテンツの再生中に前記通信制御手段を通じて前記リモートコントロール装置から所定の制御信号を受信した場合に、前記所定の制御信号を受信した再生途中時点において前記再生表示手段によって表示されている前記動画又は前記静止画と、前記コンテンツを特定する識別情報とを含み、前記所定の制御信号の応答として前記リモートコントロール装置に供給される画像クリップ情報を生成する画像クリップ生成手段とを有するとともに、
前記リモートコントロール装置が、
前記映像表示装置と通信を行うための遠隔操作通信制御手段と、
ユーザによる操作入力を可能とする操作手段と、
前記操作手段を用いた前記ユーザによる所定の操作に基づいて、前記遠隔操作通信制御手段を通じて前記映像表示装置に送信される前記所定の制御信号を生成する制御信号生成手段と、
前記所定の制御信号の応答として前記映像表示装置から受信した前記画像クリップ情報を記憶するための記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されている１つ又は複数の前記画像クリップ情報に含まれる前記動画又は前記静止画を、１つ又は複数の再開ボタンとして表示するための表示手段と、
前記ユーザによって前記表示手段に表示された１つ又は複数の前記再開ボタンが選択された場合、選択された前記再開ボタンによって特定される前記コンテンツの前記再生途中時点以降の再生を要求するための再生再開要求信号であり、前記遠隔操作通信制御手段を通じて、前記画像クリップを生成した前記映像表示装置、又はこの映像表示装置とは異なる映像表示装置に送信される前記再生再開要求信号を生成する再開要求手段とを有するリモートコントロールシステム。
【請求項２】
複数のリモートコントロール装置と、各リモートコントロール装置によって遠隔操作可能な被制御装置とを有するリモートコントロールシステムであって、
複数の前記リモートコントロール装置のそれぞれが、
複数の前記リモートコントロール装置によって前記被制御装置の操作を行う際の優先度を定める優先度情報を記憶するための記憶手段と、
自装置とは異なる前記リモートコントロール装置との通信を行うための通信制御手段と、
前記通信制御手段を通じて、前記自装置とは異なる前記リモートコントロール装置から前記優先度情報を取得する優先度情報取得手段と、
前記優先度情報取得手段によって取得された前記自装置とは異なる前記リモートコントロール装置に係る前記優先度情報と、前記記憶手段に記憶されている前記自装置に係る前記優先度情報とを比較し、前記自装置に係る優先度よりも高い優先度を有する前記自装置とは異なる前記リモートコントロール装置が存在しない場合のみ、前記被制御装置の遠隔操作を可能とするように制御する操作制御手段とを有するリモートコントロールシステム。
【請求項３】
複数の前記リモートコントロール装置のそれぞれが、
自装置とは異なる前記リモートコントロール装置との識別を可能とする識別情報が格納された無線ＩＤタグと、
前記自装置とは異なる前記リモートコントロール装置に設けられている前記無線ＩＤタグ内の前記識別情報を読み取る無線ＩＤタグ読み取り手段と、
前記無線ＩＤタグ読み取り手段による前記無線ＩＤタグの読み取りの際に、前記自装置とは異なる前記リモートコントロール装置の前記無線ＩＤタグの読み取りに係る受信強度を検出する受信強度検出手段と、
前記通信制御手段を通じて、前記自装置とは異なる前記リモートコントロール装置によって同様に検出された、前記自装置とは異なる前記リモートコントロール装置における自装置の前記無線ＩＤタグの読み取りに係る受信強度を取得する受信強度取得手段と、
前記受信強度検出手段で検出された前記自装置とは異なる前記リモートコントロール装置の前記無線ＩＤタグの読み取りに係る前記受信強度と、前記受信強度取得手段で取得された前記自装置の前記無線ＩＤタグの読み取りに係る前記受信強度とに基づいて、前記記憶手段に記憶されている前記優先度情報に係る前記優先度を変更する優先度変更手段とを有する請求項２に記載のリモートコントロールシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遠隔操作や遠隔制御を可能とするリモートコントロール装置と、リモートコントロール装置の操作対象となる被制御装置とにより構成されるリモートコントロールシステムに関し、特に、映像表示装置を被制御装置とするリモートコントロールシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、ホームサーバのように家庭内のネットワーク経由で様々なサービスや機能を提供するネットワーク機器が世の中に登場している。また、こうしたネットワーク機器の登場に伴って、赤外線方式で家電機器を操作していた従来のリモートコントロール装置（以下、リモコン装置）に関する技術も進歩している。例えば、下記の特許文献１には、感圧式液晶パネルなどの入力／表示装置をリモコン装置に搭載することによって、リモコン装置上におけるＧＵＩ（グラフィカル・ユーザ・インタフェース：Graphical User Interface）を実現し、ユーザが簡単にネットワーク経由で機器を操作することを可能とする技術が開示されている。
【０００３】
また、例えば、下記の特許文献２には、１台のリモコン装置から複数の家電機器（被制御装置）を操作する場合に、リモコン装置内に、複数の被制御装置の識別情報と共に各被制御装置の優先度情報が格納され、この優先度情報に基づいて制御対象となる被制御装置の選択が行われる技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−３２５０９号公報（図２）
【特許文献２】特開平１０−１６４６７３号公報（図２、６、段落００４５〜００５８）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に開示されている技術によれば、ネットワークに対応したリモコン装置も、実際にはユーザが利用する範囲（簡単に言えば「目の届く範囲」）の機器の操作を行うだけに留まり、ネットワークの利便性を活用して、複数のネットワーク機器をリモコン装置から連携して動作させる機能や、リモコン装置同士の連携機能などについては考えられていない。
【０００５】
そのため、ネットワーク機器同士が連携していないので、１台の映像表示装置で視聴中のコンテンツを他の映像表示装置で視聴したい場合には、視聴中のコンテンツを停止し、他方の映像表示装置で改めてコンテンツの検索（あるいは、チャンネルの選択など）を行う必要がある。
【０００６】
また、特許文献２に開示されている技術によれば、複数の被制御装置を１台のリモコン装置で操作する場合において、複数の被制御装置から所望の被制御装置を容易に選択することが可能となるが、複数のリモコン装置が存在する場合に関しては全く言及されていない。また、特許文献２に開示されている技術は、優先度の設定や判別に関して、ユーザに面倒な操作や複雑な操作を要求することになり、ユーザの操作性を考慮するとあまり実用的とは言えない。
【０００７】
上記課題に鑑み、本発明は、ユーザによるリモコン装置の操作性を向上させ、利便性に優れたリモートコントロールシステムを提供することを目的とする。また、本発明は、ある映像表示装置で視聴していたコンテンツに関して、そのコンテンツの所望の箇所以降を、他の映像表示装置で簡単に視聴できるようにするリモートコントロールシステムを提供することを第１の目的とし、複数のリモコン装置が存在する場合に、複数のリモコン装置のそれぞれの相対的な優先度を簡単に設定できるようにするリモートコントロールシステムを提供することを第２の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明によれば、動画又は静止画を含むコンテンツを再生するための少なくとも１つの映像表示装置と、前記映像表示装置を遠隔操作するためのリモートコントロール装置とを有するリモートコントロールシステムであって、
前記映像表示装置が、
前記リモートコントロール装置と通信を行うための通信制御手段と、
前記コンテンツを再生して前記コンテンツに含まれる前記動画又は前記静止画の表示を行うための再生表示手段と、
前記再生表示手段による前記コンテンツの再生中に前記通信制御手段を通じて前記リモートコントロール装置から所定の制御信号を受信した場合に、前記所定の制御信号を受信した再生途中時点において前記再生表示手段によって表示されている前記動画又は前記静止画と、前記コンテンツを特定する識別情報とを含み、前記所定の制御信号の応答として前記リモートコントロール装置に供給される画像クリップ情報を生成する画像クリップ生成手段とを有するとともに、
前記リモートコントロール装置が、
前記映像表示装置と通信を行うための遠隔操作通信制御手段と、
ユーザによる操作入力を可能とする操作手段と、
前記操作手段を用いた前記ユーザによる所定の操作に基づいて、前記遠隔操作通信制御手段を通じて前記映像表示装置に送信される前記所定の制御信号を生成する制御信号生成手段と、
前記所定の制御信号の応答として前記映像表示装置から受信した前記画像クリップ情報を記憶するための記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されている１つ又は複数の前記画像クリップ情報に含まれる前記動画又は前記静止画を、１つ又は複数の再開ボタンとして表示するための表示手段と、
前記ユーザによって前記表示手段に表示された１つ又は複数の前記再開ボタンが選択された場合、選択された前記再開ボタンによって特定される前記コンテンツの前記再生途中時点以降の再生を要求するための再生再開要求信号であり、前記遠隔操作通信制御手段を通じて、前記画像クリップを生成した前記映像表示装置、又はこの映像表示装置とは異なる映像表示装置に送信される前記再生再開要求信号を生成する再開要求手段とを有するリモートコントロールシステムが提供される。
【０００９】
また、上記目的を達成するため、本発明によれば、複数のリモートコントロール装置と、各リモートコントロール装置によって遠隔操作可能な被制御装置とを有するリモートコントロールシステムであって、
複数の前記リモートコントロール装置のそれぞれが、
複数の前記リモートコントロール装置によって前記被制御装置の操作を行う際の優先度を定める優先度情報を記憶するための記憶手段と、
自装置とは異なる前記リモートコントロール装置との通信を行うための通信制御手段と、
前記通信制御手段を通じて、前記自装置とは異なる前記リモートコントロール装置から前記優先度情報を取得する優先度情報取得手段と、
前記優先度情報取得手段によって取得された前記自装置とは異なる前記リモートコントロール装置に係る前記優先度情報と、前記記憶手段に記憶されている前記自装置に係る前記優先度情報とを比較し、前記自装置に係る優先度よりも高い優先度を有する前記自装置とは異なる前記リモートコントロール装置が存在しない場合のみ、前記被制御装置の遠隔操作を可能とするように制御する操作制御手段とを有するリモートコントロールシステムが提供される。
【００１０】
さらに、本発明によれば、上記発明に加えて、複数の前記リモートコントロール装置のそれぞれが、
自装置とは異なる前記リモートコントロール装置との識別を可能とする識別情報が格納された無線ＩＤタグと、
前記自装置とは異なる前記リモートコントロール装置に設けられている前記無線ＩＤタグ内の前記識別情報を読み取る無線ＩＤタグ読み取り手段と、
前記無線ＩＤタグ読み取り手段による前記無線ＩＤタグの読み取りの際に、前記自装置とは異なる前記リモートコントロール装置の前記無線ＩＤタグの読み取りに係る受信強度を検出する受信強度検出手段と、
前記通信制御手段を通じて、前記自装置とは異なる前記リモートコントロール装置によって同様に検出された、前記自装置とは異なる前記リモートコントロール装置における自装置の前記無線ＩＤタグの読み取りに係る受信強度を取得する受信強度取得手段と、
前記受信強度検出手段で検出された前記自装置とは異なる前記リモートコントロール装置の前記無線ＩＤタグの読み取りに係る前記受信強度と、前記受信強度取得手段で取得された前記自装置の前記無線ＩＤタグの読み取りに係る前記受信強度とに基づいて、前記記憶手段に記憶されている前記優先度情報に係る前記優先度を変更する優先度変更手段とを有するリモートコントロールシステムが提供される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は、上記の構成を有しており、ユーザによるリモコン装置の操作性を向上させ、利便性に優れたリモートコントロールシステムが提供される。また、本発明に係るリモートコントロールシステムは、ある映像表示装置で視聴していたコンテンツに関して、そのコンテンツの所望の箇所以降を、他の映像表示装置で簡単に視聴できるようにするという効果を有している。また、本発明に係るリモートコントロールシステムは、複数のリモコン装置が存在する場合に、複数のリモコン装置のそれぞれの相対的な優先度を簡単に設定できるようにするという効果を有している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら、本発明の第１〜第３の実施の形態について説明する。
【００１３】
＜第１の実施の形態＞
まず、本発明の第１の実施の形態について説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態におけるリモートコントロールシステムの機器構成を示すブロック図である。図１には、映像表示装置１０１、３０１と、リモコン装置２０１とが図示されている。
【００１４】
また、ここでは、一例として、複数のネットワーク機器として２台の映像表示装置１０１、３０１が任意のネットワークによって接続されている状態が図示されているが、更に多くの台数のネットワーク機器が配置され、それぞれが任意のネットワークによって接続されていてもよい。映像表示装置１０１、３０１は、リモコン装置２０１に対するサーバとして機能するネットワーク機器であり、リモコン装置２０１は、映像表示装置１０１、３０１に対するクライアントとして機能するネットワーク機器である。なお、本明細書におけるネットワークとは、例えば、家庭電化製品を相互に接続するホームネットワークのような形態を想定しているが、各装置に存在する通信制御部が相互に通信を行い、各装置が相互に接続された状態に関しても、ネットワークを介して接続されている、あるいは、ネットワーク上に存在していると表現することにする。
【００１５】
図１に示す映像表示装置１０１は、記憶媒体１０２、通信制御部１０３、再生表示部１０４、位置検出部１０５を有している。なお、この映像表示装置１０１は、例えば、不図示のＣＰＵ（Central Processing Unit：中央演算処理装置）などを搭載したコンピュータであり、このＣＰＵによって、映像表示装置１０１における様々な制御・処理が行われる。
【００１６】
記憶媒体１０２は、各種の制御プログラムや様々なフォーマットのコンテンツ（例えば、静止画や動画など）が格納される記憶媒体である。なお、記憶媒体１０２は、メモリ、テープ、ディスク（ＣＤやＤＶＤ）、シリコンメディア、ハードディスクなどの各種の記憶媒体によって実現可能であり、その形態は特に制限されるものではない。
【００１７】
また、通信制御部１０３は、映像表示装置１０１を外部のネットワークと接続するための通信に係る手段であり、特に、リモコン装置２０１や他のネットワーク機器（例えば、映像表示装置３０１）からの要求／応答のやり取りを行うための手段である。なお、通信制御部１０３における通信において、有線・無線、伝送距離、通信プロトコルの種類などに関しては、特に制限されるものではない。また、通信制御部１０３がメッセージやコマンドなどのやり取りを行うための通信方式や制御コマンドなどに関しても特に制限はないが、例えば、ＵＰｎＰ（Universal Plug and Play）などのような標準規格を利用することが可能であり、これによって、様々なネットワーク機器との連携動作が可能となる。
【００１８】
また、再生表示部１０４は、記憶媒体１０２に格納されている様々なコンテンツを再生するための手段である。なお、ここでは、コンテンツを視覚的な情報として外部に報知するためのモニタや、コンテンツを聴覚的な情報として外部に報知するためのスピーカなども、再生表示部１０４に含まれるものとする。また、再生表示部１０４は、後述のマーク／再開ボタン２０５に用いられる静止画又は動画クリップなどの画像クリップの生成機能（画像キャプチャ機能）なども有している。
【００１９】
また、位置検出部１０５は、最寄りのリモコン装置２０１（近傍に存在するリモコン装置２０１）からの制御コマンドを受け付ける場合に、リモコン装置２０１の位置を認識するための手段である。なお、位置検出部１０５は、赤外線を利用した位置検出用の赤外線センサ、画像解析などによってリモコン装置２０１を検出するためのカメラ、測位機能を有するＵＷＢ（Ultra Wide Band：ウルトラワイドバンド）など、任意の技術に基づいて位置検出機能を実現することが可能である。
【００２０】
また、図１に示す映像表示装置３０１も、上述した映像表示装置１０１と同様に、記憶媒体３０２、通信制御部３０３、再生表示部３０４、位置検出部３０５を有している。なお、記憶媒体３０２、通信制御部３０３、再生表示部３０４、位置検出部３０５は、上述の記憶媒体１０２、通信制御部１０３、再生表示部１０４、位置検出部１０５と同一の機能を実現するものであり、説明を省略する。
【００２１】
また、図１に示すリモコン装置２０１は、記憶媒体２０２、通信制御部２０３、ＧＵＩ表示部２０４を有している。なお、このリモコン装置２０１は、例えば、不図示のＣＰＵなどを搭載したコンピュータであり、このＣＰＵによって、リモコン装置２０１における様々な制御・処理が行われる。
【００２２】
記憶媒体２０２は、各種の制御プログラム、映像表示装置１０１、３０１から取得したコンテンツの情報（所在（コンテンツの格納場所）、フォーマット、視聴時間（コンテンツ再生時間）など）や静止画又は数秒の動画（動画クリップ）を保持するための記憶媒体である。なお、記憶媒体２０２は、メモリ、テープ、ディスク（ＣＤやＤＶＤ）、シリコンメディア、ハードディスクなどの各種の記憶媒体によって実現可能であり、その形態は特に制限されるものではない。
【００２３】
また、通信制御部２０３は、リモコン装置２０１を外部のネットワークと接続するための通信に係る手段であり、特に、映像表示装置１０１や他のネットワーク機器（例えば、映像表示装置３０１）に対して要求を送るための手段である。なお、上述の通信制御部１０３と同様に、通信制御部２０３の通信の態様、通信方式や制御コマンドに関しては、任意の技術を採用することが可能である。
【００２４】
また、ＧＵＩ表示部２０４は、ユーザによる操作・入力を可能とする操作・入力インタフェースや、情報の報知（提示）を行うための情報提示インタフェース（表示インタフェース）などを有する手段である。ＧＵＩ表示部２０４が有する操作・入力インタフェースは、通信制御部２０３を経由して映像表示装置１０１のような様々なネットワーク機器を操作可能とするものである。また、ＧＵＩ表示部２０４が有する表示インタフェースは、任意の情報を視覚的に表示するためのものであり、この表示インタフェースでは、例えば、映像表示装置１０１から取得された視聴中のコンテンツに係る情報や画像クリップ（静止画又は動画クリップ）を、マーク／再開ボタン（視覚的情報）２０５として表示可能である。なお、上述の操作・入力インタフェース及び表示インタフェースを、タッチパネル式の入力／表示手段によって実現することも可能である。
【００２５】
また、図３は、本発明の第１の実施の形態におけるリモコン装置の外観の一例を示す図である。図３に示すリモコン装置２０１は、複数の操作ボタンや電源ボタンなどが配置されており、さらに、ユーザが操作や入力を行いながら視認できる位置に、ＧＵＩ表示部２０４が配置されている。なお、このＧＵＩ表示部２０４は、感圧式液晶パネルなどの操作／入力装置によって実現してもよい。また、図３では、ＧＵＩ表示部２０４にマーク／再開ボタン２０５が表示されている状態が図示されている。なお、このマーク／再開ボタン２０５は、コンテンツの再生時に、ユーザにより指定（マーキング）された指定箇所や再生が中断された中断箇所を示すものであり、各マーク／再開ボタン２０５には、それぞれの指定箇所又は中断箇所に係る画像クリップが表示されている。また、ユーザが、このマーク／再開ボタン２０５を選択した場合には、上記の指定箇所又は中断箇所以降のコンテンツ（続きのコンテンツ）の再生要求が、映像表示装置１０１、３０１に対して送信される。
【００２６】
次に、本発明の第１の実施の形態における動作の概要について説明する。図２は、本発明の第１の実施の形態における動作の概要を示す模式的なシーケンスチャートである。なお、ここでは、ユーザが映像表示装置１０１で視聴していたコンテンツの再生を中断した後、別の映像表示装置３０１において、中断されたコンテンツの続きを視聴する場合の動作の一例が図示されている。
【００２７】
図２において、まず、ユーザは、リモコン装置２０１を操作して、映像表示装置１０１の再生表示部１０４上で、記憶媒体１０２に格納されているコンテンツの再生を行っているものとする（ステップＳ１１）。ユーザが、コンテンツの視聴中にリモコン装置２０１を操作してコンテンツの再生を中断した場合（ステップＳ１２）には、リモコン装置２０１は、通信制御部２０３を介して、映像表示装置１０１に対して視聴中のコンテンツの中断を指示するとともに、視聴中のコンテンツに係る情報及び画像クリップ（静止画又は数秒の動画クリップ）を要求する（ステップＳ１３）。なお、ステップＳ１２におけるコンテンツの再生中断の操作は、例えば、映像表示装置１０１の電源オフ操作やコンテンツ再生の停止・一時停止操作、リモコン装置２０１のＧＵＩ表示部２０４に表示されている所定のボタン（例えば、画像クリップが表示されない空のマーク／再開ボタン２０５）の選択操作など、任意の操作によって行われる。また、ここではコンテンツ再生中断の操作に関して説明を行うが、ユーザによって選択された任意のタイミング（例えば、自分が好きな場面など）で、視聴中のコンテンツに係る情報及び画像クリップの要求が行われるようにすることも可能である。
【００２８】
映像表示装置１０１は、通信制御部１０３を介して、リモコン装置２０１におけるステップＳ１３に係る要求を受信した場合、再生表示部１０４で再生中のコンテンツに係る画像クリップを生成する（ステップＳ１４）とともに、コンテンツの再生を中断する。そして、映像表示装置１０１は、通信制御部１０３を介して、ステップＳ１４で生成された画像クリップ及びコンテンツに係る情報をリモコン装置２０１に送信する（ステップＳ１５）。なお、コンテンツに係る情報には、コンテンツを特定する識別情報に加え、コンテンツの再生が中断された時間（すなわち、コンテンツ内において再生が中断された箇所）も含まれている。また、コンテンツに係る情報に、当該コンテンツの再生中断を行った映像表示装置１０１の識別情報が含まれてもよい。
【００２９】
通信制御部２０３を介してコンテンツに係る情報及び画像クリップを取得したリモコン装置２０１は、取得したコンテンツに係る情報及び画像クリップを記憶媒体２０２に記憶する（ステップＳ１６）とともに、取得した画像クリップをＧＵＩ表示部２０４のマーク／再開ボタン２０５として表示する（ステップＳ１７）。なお、このとき、画像クリップが取得されなかった場合には、空のマーク／再開ボタン２０５を表示してもよい。また、記憶媒体２０２に記憶されたコンテンツに係る情報及び画像クリップに関して、ユーザが所定の操作（例えば、マーク／再開ボタン２０５の表示用ボタンの押下など）を行うことによって、容易、かつ迅速に、マーク／再開ボタン２０５が再表示されるように構成することが望ましい。
【００３０】
続いて、ユーザがリモコン装置２０１で操作する別のネットワーク機器（ここでは、映像表示装置３０１）を選択する（ステップＳ１９）ことで、映像表示装置１０１から映像表示装置３０１に操作対象を切り替え、リモコン装置２０１から映像表示装置３０１を操作することが可能となる。なお、映像表示装置３０１が位置検出部３０５を備えている場合には、位置検出部３０５が近くのリモコン装置２０１を検出する（ステップＳ１８）ことで、自動的にリモコン装置２０１によって操作可能なネットワーク機器として、映像表示装置３０１が選択されるようにすることも可能である。なお、図３に図示されているリモコン装置２０１には、ステップＳ１９における選択操作において、ボタンの押下による簡便な操作で映像表示装置１０１、３０１の選択切り替えが行えるように、複数の映像表示装置選択ボタン２１０が設けられている。なお、例えば、操作する映像表示装置の選択ボタン「ＴＶ１」、最寄りの映像表示装置の選択ボタン「ＴＶ２」、その他の映像表示装置の選択ボタン「ＴＶ３」などのように、それぞれの映像表示装置選択ボタン２１０には各映像表示装置が割り当てられている。また、複数の映像表示装置選択ボタン２１０は、それぞれ色分け表示されてもよい。
【００３１】
ステップＳ１９における映像表示装置３０１の選択後、ユーザがリモコン装置２０１のＧＵＩ表示部２０４に表示されているマーク／再開ボタン２０５を押下した場合（ステップＳ２０）には、リモコン装置２０１は、操作対象として選択されている映像表示装置３０１に対して、選択されたコンテンツに係る情報（ステップＳ１６で記憶されたコンテンツに係る情報）とそのコンテンツの再生要求とを、通信制御部２０３を介して送信する（ステップＳ２１）。
【００３２】
映像表示装置３０１は、通信制御部３０３を介して受信したコンテンツに係る情報に基づいて、映像表示装置３０１の記憶媒体３０２に、再生要求されたコンテンツと同一のコンテンツが格納されているか否かを検出する（ステップＳ２２）。記憶媒体３０２に同一のコンテンツが格納されている場合には、映像表示装置３０１の再生表示部３０４は、コンテンツ内において再生が中断された箇所から、コンテンツの再生を行う（ステップＳ２６）。
【００３３】
一方、記憶媒体３０２に同一のコンテンツが格納されていない場合には、映像表示装置３０１は、コンテンツに係る情報に基づいて、当該コンテンツの再生中断を行った映像表示装置１０１（当該コンテンツの存在する映像表示装置１０１）に対して、コンテンツに係る情報とそのコンテンツの送信要求とを、通信制御部３０３を介して送信する（ステップＳ２３）。なお、このとき、当該コンテンツの存在する映像表示装置１０１が特定できない場合には、任意のネットワーク機器に対して、当該コンテンツを有しているか否か、あるいは、当該コンテンツの存在する場所を知っているか否かの問い合わせを行うことも可能である。
【００３４】
通信制御部１０３を介して、映像表示装置３０１からコンテンツに係る情報とそのコンテンツの送信要求とを受信した映像表示装置１０１は、コンテンツに係る情報に基づいて、記憶媒体１０２に格納されているコンテンツを読み出す（ステップＳ２４）とともに、映像表示装置３０１に対して、コンテンツ内において再生が中断された箇所以降のコンテンツ・データを送信する（ステップＳ２５）。そして、通信制御部３０３を介して映像表示装置１０１からコンテンツ・データを受信した映像表示装置３０１は、再生表示部３０４においてコンテンツの再生を行う（ステップＳ２６）。また、不図示だが、例えば、映像表示装置１０１にアクセスできない場合や、映像表示装置１０１から当該コンテンツを取得できない場合には、映像表示装置３０１は、『このコンテンツの再生はできません』などのエラーメッセージを表示することが望ましい。
【００３５】
また、図４は、本発明の第１の実施の形態におけるリモコン装置の外観の別の一例を示す図である。図４に示すリモコン装置２０１は、図３に示すリモコン装置２０１と同様の構成を有しているが、ＧＵＩ表示部２０４に複数のマーク／再開ボタン２０５（図４には、複数のマーク／再開ボタン２０５ａ〜２０５ｃが図示されている）を表示することが可能である。この複数のマーク／再開ボタン２０５ａ〜２０５ｃは、同一コンテンツ又は異なるコンテンツにおいて、ユーザにより指定された指定箇所や再生が中断された中断箇所を示すものであり、各マーク／再開ボタン２０５ａ〜２０５ｃには、それぞれの指定箇所又は中断箇所に係る画像クリップが表示されている。
【００３６】
このように、ユーザによる過去の操作によって登録された複数のマーク／再開ボタン２０５ａ〜２０５ｃがリモコン装置２０１のＧＵＩ表示部２０４に表示されるようにすることが可能であり、また、同一のコンテンツ又は異なるコンテンツに対して複数の指定箇所を定め、それぞれの指定箇所に係るマーク／再開ボタン２０５ａ〜２０５ｃが表示されるようにすることが可能となる。
【００３７】
なお、これらの複数のマーク／再開ボタン２０５ａ〜２０５ｃの中には、映像表示装置１０１から受信して記憶されたコンテンツに係る情報及び画像クリップに基づいて表示されるものもあり、また、映像表示装置１０１とは異なる映像表示装置３０１から受信して記憶されたコンテンツに係る情報及び画像クリップに基づいて表示されるものもある。これに対して、例えば、同一の映像表示装置に由来するマーク／再開ボタン２０５のみが映像表示装置ごとにまとめて表示されるようにした切替表示モードや、映像表示装置の異同によらずにすべてのマーク／再開ボタン２０５が表示される混在表示モードなどを設けて、ユーザが各表示モードを使い分けられるようにすることも可能である。
【００３８】
以上、説明したように、本発明の第１の実施の形態によれば、映像表示装置１０１で視聴していたコンテンツに対して、ユーザが指定した箇所に係る情報がリモコン装置２０１に記憶されるとともに、そのコンテンツの指定箇所を示す情報がリモコン装置２０１のＧＵＩ表示部２０４に表示される。また、ユーザが画像クリップを含むマーク／再開ボタン２０５の選択などの簡単な操作を行うだけで、他の映像表示装置３０１において、リモコン装置２０１に記憶されているコンテンツの指定箇所以降のコンテンツの再生が行われる。
【００３９】
これにより、ある映像表示装置で視聴していたコンテンツに関して、そのコンテンツの所望の箇所以降を、他の映像表示装置で簡単に視聴できるようにするという上述の第１の目的が達成される。また、ユーザは、任意のコンテンツにおける好みの場面の登録を行った場合、リモコン装置２０１上においてその視認を簡単に行うことができるようになるとともに、コンテンツの再生中断を行った映像表示装置１０１とは異なる映像表示装置３０１で、中断されたコンテンツの続きを視聴できるようになり、ユーザによる情報確認や操作の利便性が向上され、ユーザは、所望の映像表示装置において、所望のタイミングで、コンテンツの続きを視聴することができるようになる。
【００４０】
また、リモコン装置２０１のＧＵＩ表示部２０４において、複数のマーク／再開ボタン２０５ａ〜２０５ｃを登録して表示できるようにすることによって、同一コンテンツ又は異なるコンテンツにおける複数の指定箇所がリモコン装置２０１上で視認できるようになり、最後に視聴していたコンテンツだけではなく、過去に視聴していたコンテンツに関しても、その続きを視聴することができるようになる。
【００４１】
＜第２の実施の形態＞
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図５は、本発明の第２の実施の形態におけるリモートコントロールシステムの機器構成を示すブロック図である。図５には、映像表示装置１０１と、リモコン装置２０１、４０１とが図示されている。なお、ここでは、一例として、複数のリモコン装置として２台のリモコン装置２０１、４０１が存在する状態が図示されているが、更に多くの台数のリモコン装置が存在していてもよい。
【００４２】
図５に図示されている映像表示装置１０１は、図１に図示されている映像表示装置１０１と同一であり、その内部構成の図示及び説明に関しては省略する。また、図５に示すリモコン装置２０１は、記憶媒体２０２、通信制御部２０３、ＧＵＩ表示部２０４を有している。なお、記憶媒体２０２、通信制御部２０３、ＧＵＩ表示部２０４は、図１に示すリモコン装置内に配置されている記憶媒体２０２、通信制御部２０３、ＧＵＩ表示部２０４と同一の機能を有しており、説明を省略する。さらに、リモコン装置４０１は、リモコン装置２０１と同一の構成を有しており、リモコン装置４０１に関しても説明を省略する。
【００４３】
次に、本発明の第２の実施の形態における動作の概要について説明する。図６は、本発明の第２の実施の形態における動作の概要を示す模式的なシーケンスチャートである。なお、ここでは、ユーザが主にリモコン装置２０１を操作して、映像表示装置１０１の操作を行おうとする場合の動作の一例が図示されている。
【００４４】
まず、リモコン装置２０１は、通信制御部２０３を介して、同一ネットワーク上に存在するすべてのリモコン装置（ここでは、リモコン装置４０１のみ図示）に対して、操作する映像表示装置１０１の情報を送信するとともに、当該映像表示装置１０１に関する優先度情報を要求する（ステップＳ３１）。通信制御部４０３を介してリモコン装置２０１から、当該優先度情報の要求を受信したリモコン装置４０１は、記憶媒体４０２に格納されている優先度情報を読み出し（ステップＳ３２）、読み出した優先度情報を通信制御部４０３を介してリモコン装置２０１に送信する（ステップＳ３３）。なお、ここでは、あらかじめ各リモコン装置２０１、４０１に、映像表示装置１０１を操作する際の優先度を示す優先度情報が設定されており、記憶媒体２０２、４０２に格納されているものとする。
【００４５】
リモコン装置２０１は、通信制御部２０３を介して、リモコン装置４０１を始めとする同一ネットワーク上に存在するすべてのリモコン装置に係る映像表示装置１０１に関する優先度情報を取得する（ステップＳ３４）。そして、リモコン装置２０１は、記憶媒体２０２から自装置に設定されている優先度情報を読み出すとともに、ステップＳ３４で取得された他のリモコン装置４０１に係る優先度情報と、自装置に係る優先度情報との比較を行う（ステップＳ３５）。
【００４６】
ステップＳ３５における比較結果により、映像表示装置１０１を操作する際に、自装置よりも優先度の高いリモコン装置４０１が存在すると判断された場合には、このリモコン装置４０１に対して、操作する映像表示装置１０１の情報を送信するとともに、当該映像表示装置１０１に関する操作状況（利用状況）を要求する（ステップＳ３６）。なお、ここでは、リモコン装置２０１に係る優先度よりも、リモコン装置４０１に係る優先度のほうが高いものとして説明を行う。また、優先度の高い他のリモコン装置に対しても同様に、ステップＳ３６における操作状況の要求を行う。
【００４７】
通信制御部４０３を介してリモコン装置２０１から、当該操作状況の要求を受信したリモコン装置４０１は、映像表示装置１０１に関する現在の操作状況を取得する（ステップＳ３７）とともに、取得した操作状況を通信制御部４０３を介してリモコン装置２０１に送信する（ステップＳ３８）。なお、現在の操作状況とは、例えば、リモコン装置２０１、４０１によって映像表示装置１０１を現在操作しているか否かを示す情報である。
【００４８】
リモコン装置２０１は、通信制御部２０３を介して、リモコン装置４０１を始めとする同一ネットワーク上に存在するすべてのリモコン装置に係る操作状況を取得する（ステップＳ３９）。そして、リモコン装置２０１は、他のリモコン装置４０１から取得した操作状況を参照して（ステップＳ４０）、他のリモコン装置４０１から取得した操作状況がすべて「操作していない」状態の場合には、通信制御部２０３を介して、当該映像表示装置１０１に対して制御コマンドを送信し（ステップＳ４３）、当該映像表示装置１０１において、制御コマンドの受信及び実行が行われる（ステップＳ４４）。
【００４９】
一方、リモコン装置２０１よりも優先度の高い他のリモコン装置４０１が操作中の状態にある場合には、リモコン装置２０１の優先度がリモコン装置４０１の優先度よりも高く設定されるように、リモコン装置２０１からリモコン装置４０１に対して、通信制御部２０３を介して高優先度の設定が要求される（ステップＳ４１）。通信制御部４０３を介して当該高優先度の設定要求を受信したリモコン装置４０１は、当該映像表示装置１０１に関するリモコン装置２０１の優先度よりも低い優先度を設定して、記憶媒体４０２に記憶する（ステップＳ４２）ことによって、リモコン装置２０１の優先度がリモコン装置４０１の優先度よりも高く設定される。なお、上述のステップＳ４１、Ｓ４２の各処理は、ユーザの操作によって行われてもよく、また、自動的に行われてもよい。そして、優先度が高く設定されたリモコン装置２０１から、通信制御部２０３を介して、当該映像表示装置１０１に対して制御コマンドが送信され（ステップＳ４３）、当該映像表示装置１０１において、制御コマンドの受信及び実行が行われる（ステップＳ４４）。
【００５０】
なお、上述の第２の実施の形態では、映像表示装置１０１を操作対象とした場合におけるリモコン装置２０１、４０１の優先度設定の態様について説明したが、リモコン装置２０１、４０１によって操作する操作対象は、映像表示装置１０１に限定されるものではなく、リモコン装置２０１、４０１によって操作される任意の被制御装置に適用可能である。
【００５１】
以上、説明したように、本発明の第２の実施の形態によれば、複数のリモコン装置２０１、４０１同士が相互に認識して、操作可能なネットワーク機器に係る優先度の設定をリモコン装置２０１、４０１間のみで行えるようにすることによって、複数のリモコン装置２０１、４０１が存在する場合に、複数のリモコン装置２０１、４０１のそれぞれの相対的な優先度を簡単に設定できるようにするという上述の第２の目的が達成される。また、複数のリモコン装置２０１、４０１の判別や優先度設定などの処理が、リモコン装置２０１、４０１側だけで行われるようにすることが可能となり、ネットワーク機器側の負荷を大幅に減少できるとともに、ネットワーク機器側の設定を変更する必要がなくなる。
【００５２】
＜第３の実施の形態＞
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。図７は、本発明の第３の実施の形態におけるリモートコントロールシステムの機器構成を示すブロック図である。図７には、映像表示装置１０１と、リモコン装置２０１、４０１とが図示されている。なお、ここでは、一例として、複数のリモコン装置として２台のリモコン装置２０１、４０１が存在する状態が図示されているが、更に多くの台数のリモコン装置が存在していてもよい。
【００５３】
図７に図示されている映像表示装置１０１は、図１に図示されている映像表示装置１０１と同一であり、その内部構成の図示及び説明に関しては省略する。また、図７に示すリモコン装置２０１は、記憶媒体２０２、通信制御部２０３、ＧＵＩ表示部２０４、無線ＩＤタグ受信部２０６、無線ＩＤタグ２０７を有している。なお、記憶媒体２０２、通信制御部２０３、ＧＵＩ表示部２０４は、図１に示すリモコン装置２０１内に配置されている記憶媒体２０２、通信制御部２０３、ＧＵＩ表示部２０４と同一の機能を有しており、説明を省略する。
【００５４】
無線ＩＤタグ受信部２０６は、他のリモコン装置に設けられている無線ＩＤタグ（例えば、リモコン装置４０１の無線ＩＤタグ４０７）内に格納されている情報（後述の識別情報）を読み取る機能を有している。さらに、無線ＩＤタグ受信部２０６は、無線ＩＤタグからの情報読み取りの際に、非接触による情報受信に係る受信強度（受信電界強度）を検出する機能も有している。
【００５５】
また、無線ＩＤタグ２０７は、ネットワーク上で機器を特定することが可能な固有の識別情報が格納された情報格納媒体である。識別情報として利用可能な情報は、他の複数のリモコン装置からの識別を可能とするものである限り、任意に設定可能であるが、例えば、ＩＰアドレスやＭＡＣアドレスなどを用いることも可能である。なお、無線ＩＤタグ２０７では、無線ＩＤタグ受信部２０６からの電波によって無線ＩＤタグ２０７側に起電力が発生し、この電力によって、無線ＩＤタグ２０７のＩＣチップに格納されている識別情報が無線ＩＤタグ受信部２０６に送信されるように構成されている。なお、リモコン装置４０１は、リモコン装置２０１と同一の構成を有しており、リモコン装置４０１に係る説明は省略する。
【００５６】
次に、本発明の第３の実施の形態における動作の概要について説明する。図８は、本発明の第３の実施の形態における動作の概要を示す模式的なシーケンスチャートである。なお、ここでは、ユーザが主にリモコン装置２０１を操作して、映像表示装置１０１の操作を行おうとする場合の動作の一例が図示されている。
【００５７】
図８に示すステップＳ５１〜Ｓ６０の各処理は、上述の図６に示すステップＳ３１〜Ｓ４０の各処理と同一なので、説明を省略する。リモコン装置２０１は、他のリモコン装置４０１から取得した操作状況を参照して、他のリモコン装置４０１から取得した操作状況がすべて「操作していない」状態の場合には、通信制御部２０３を介して、当該映像表示装置１０１に対して制御コマンドを送信し（ステップＳ６８）、当該映像表示装置１０１において、制御コマンドの受信及び実行が行われる（ステップＳ６９）。
【００５８】
一方、リモコン装置２０１よりも優先度の高い他のリモコン装置４０１が操作中の状態にある場合には、ユーザは、優先度を高く設定したいリモコン装置（リモコン装置２０１）と、リモコン装置２０１の優先度よりも高い優先度を有するリモコン装置（リモコン装置４０１）とを接近させる（ステップＳ６１）。なお、このリモコン装置２０１、４０１同士の接近では、相互に無線ＩＤタグの読み取りが行われるようにする必要がある。
【００５９】
リモコン装置２０１の無線ＩＤタグ受信部２０６は、リモコン装置４０１の無線ＩＤタグ４０７を検出して無線ＩＤタグ４０７内に格納されている識別情報を受信するとともに、このときの受信強度を検出する（ステップＳ６２）。また、同様に、リモコン装置４０１の無線ＩＤタグ受信部４０６は、リモコン装置２０１の無線ＩＤタグ２０７を検出して無線ＩＤタグ２０７内に格納されている識別情報を受信するとともに、このときの受信強度を検出する（ステップＳ６３）。また、リモコン装置２０１及びリモコン装置４０１は、それぞれ受信した識別情報と検出された受信強度に係る受信強度情報とを記憶媒体２０２、４０２に格納する。
【００６０】
上記ステップＳ６２、Ｓ６３で検出される受信強度は、無線ＩＤタグ受信部４０６と無線ＩＤタグ２０７との距離（以降、距離αと呼ぶ）、又は、無線ＩＤタグ受信部２０６と無線ＩＤタグ４０７との距離（以降、距離βと呼ぶ）に応じた値となり、これらの間の距離が近ければ近いほど大きな値となる。例えば、図７に模式的に図示されているように、距離βが距離αよりも近い場合（距離α＞距離β）には、リモコン装置２０１の無線ＩＤタグ受信部２０６によって検出される受信強度は、リモコン装置４０１の無線ＩＤタグ受信部４０６によって検出される受信強度よりも大きくなる。なお、こうしたリモコン装置同士の接近に伴う受信強度の相違関係は、リモコン装置２０１、４０１における無線ＩＤタグ受信部２０６、４０６及び無線ＩＤタグ２０７、４０７の配置位置に大きく依存しており、例えば、リモコン装置同士を上下に重ね合わせた場合に、上に配置されたリモコン装置によって検出される受信強度が大きくなる（すなわち、後述のように上に配置されたリモコン装置の優先度が相対的に高くなる）ようにするなどの設計が行われることが望ましい。
【００６１】
次に、上記の受信強度の検出を行ったリモコン装置２０１、４０１は、受信強度情報を相互に送受信して、互いの受信強度情報の交換を行う（ステップＳ６４、Ｓ６５）。そして、互いに自装置で検出された受信強度と相手装置で検出された受信強度との比較を行い、その比較結果に基づいて優先度の設定を行う（ステップＳ６６、Ｓ６７）。このステップＳ６６、Ｓ６７の処理では、例えば、相対的に大きい受信強度を検出したリモコン装置（ここでは、リモコン装置２０１）の優先度が高くなり、逆に、相対的に小さい受信強度を検出したリモコン装置（ここでは、リモコン装置４０１）の優先度が低くなるように設定される。そして、優先度が高く設定されたリモコン装置２０１から、通信制御部２０３を介して、当該映像表示装置１０１に対して制御コマンドが送信され（ステップＳ６８）、当該映像表示装置１０１において、制御コマンドの受信及び実行が行われる（ステップＳ６９）。
【００６２】
なお、上述の第３の実施の形態では、映像表示装置１０１を操作対象とした場合におけるリモコン装置２０１、４０１の優先度設定の態様について説明したが、リモコン装置２０１、４０１によって操作する操作対象は、映像表示装置１０１に限定されるものではなく、リモコン装置２０１、４０１によって操作される任意の被制御装置に適用可能である。
【００６３】
以上、説明したように、本発明の第３の実施の形態によれば、複数のリモコン装置２０１、４０１のそれぞれに無線ＩＤタグ２０７、４０７を設け、この無線ＩＤタグ２０７、４０７を利用して、複数のリモコン装置２０１、４０１間において、操作可能なネットワーク機器に係る優先度の設定が行われるようにすることによって、複数のリモコン装置２０１、４０１が存在する場合に、複数のリモコン装置２０１、４０１のそれぞれの相対的な優先度を簡単に設定できるようにするという上述の第２の目的が達成される。また、ユーザが、直感的で分かりやすい操作によって、各リモコン装置２０１、４０１に係る優先度を簡単に設定することが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
本発明は、ユーザによるリモコン装置の操作性を向上させ、利便性に優れたリモートコントロールシステムを提供するものであり、遠隔操作や遠隔制御を可能とするリモートコントロール装置と、リモートコントロール装置の操作対象となる被制御装置とにより構成されるリモートコントロールシステムに係る技術に適用され、特に、映像表示装置を被制御装置とするリモートコントロールシステムに係る技術に適用される。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるリモートコントロールシステムの機器構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態における動作の概要を示す模式的なシーケンスチャートである。
【図３】本発明の第１の実施の形態におけるリモコン装置の外観の一例を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態におけるリモコン装置の外観の別の一例を示す図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態におけるリモートコントロールシステムの機器構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態における動作の概要を示す模式的なシーケンスチャートである。
【図７】本発明の第３の実施の形態におけるリモートコントロールシステムの機器構成を示すブロック図である。
【図８】本発明の第３の実施の形態における動作の概要を示す模式的なシーケンスチャートである。
【符号の説明】
【００６６】
１０１、３０１  映像表示装置（ネットワーク機器）
１０２、２０２、３０２、４０２  記憶媒体
１０３、２０３、３０３、４０３  通信制御部
１０４、３０４  再生表示部
１０５、３０５  位置検出部
２０１、４０１  リモコン装置
２０４、４０４  ＧＵＩ表示部
２０５、２０５ａ、２０５ｂ、２０５ｃ  マーク／再開ボタン（視覚的情報）
２０６、４０６  無線ＩＤタグ受信部
２０７、４０７  無線ＩＤタグ
２１０  映像表示装置選択ボタン
【図１】
2005318400.tif 000003
【図２】
2005318400.tif 000004
【図３】
2005318400.tif 000005
【図４】
2005318400.tif 000006
【図５】
2005318400.tif 000007
【図６】
2005318400.tif 000008
【図７】
2005318400.tif 000009
【図８】
2005318400.tif 000010