(57)【要約】      （修正有）【課題】同一または異なる形態のカッター刃を速やかに交換できるカッター刃のアセンブリと、シート支持基盤、ガイドアセンブリの組合せを提供す。【解決手段】  少なくとも１枚のシート層13を支持する基盤12、ガイドアセンブリ14及びカッター刃のアセンブリ16の組合せである。カッター刃のアセンブリ16は第一と第二のカッター刃18、20を含む。またカッター刃のアセンブリ16は、ａ）第一カッター刃18が使用位置にあり、かつ第二カッター刃20が不使用位置にある第一状態と、ｂ）第二カッター刃20が使用位置にあり、かつ第一カッター刃18が不使用位置にある第二状態の間で選択的に切換できる。またカッター刃のアセンブリ16は、截断路を案内されて移動できるように、ガイドアセンブリ14と作用する。第一カッター刃18と第二カッター刃20は、夫々、使用位置では、カッター刃のアセンブリ16が截断路上を移動するに従って、基盤12上に支持されたシート層13を截断できる。【選択図】  図２
2005153138.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１枚のシート層を截断用に支持可能な基盤１２、
ガイドアセンブリ１４、及び、
第一カッター刃１８と第二カッター刃２０を含むカッター刃のアセンブリ１６の組合せであって、
前記カッター刃のアセンブリ１６は、ａ）前記第一カッター刃１８が第一使用位置にあり、かつ前記第二カッター刃２０が第一不使用位置にある第一状態と、ｂ）前記第二カッター刃２０が第二使用位置にあり、かつ前記第一カッター刃１８が第二不使用位置にある第二状態との間で、選択的に切換可能であり、
前記カッター刃のアセンブリ１６は、截断路上を案内されて移動できるように前記ガイドアセンブリ１４と相互作用し、
前記第一カッター刃１８は前記第一使用位置にあるとき、前記カッター刃のアセンブリ１６が前記截断路上を移動するに従って前記基盤１２上に支持されたシート層を截断し、
前記第二カッター刃２０は前記第二使用位置にあるとき、前記カッター刃のアセンブリ１６が前記截断路上を移動するに従って前記基盤１２上に支持されたシート層を截断することを特徴とする組合せ。
【請求項２】
前記第二カッター刃２０を前記第一不使用位置から前記第二使用位置まで移動するのに付随して、前記第一カッター刃１８は前記第一使用位置から前記第二不使用位置まで移動することを特徴とする請求項１に記載の組合せ。
【請求項３】
案内されて移動するカッター刃用キャリヤ４８に対して、前記第一カッター刃１８と第二カッター刃２０の使用及び不使用位置を同時に切換えるように、前記第一カッター刃１８と第二カッター刃２０を取付けることを特徴とする請求項１に記載の組合せ。
【請求項４】
前記カッター刃用キャリヤ４８は軸５６を中心として案内されて移動することで、前記第一カッター刃１８と第二カッター刃２０の使用及び不使用位置を切換えることを特徴とする請求項３に記載の組合せ。
【請求項５】
前記基盤１２は、前記少なくとも１枚のシート層を支持するために平らな支持面２８を有しており、この際、前記支持面２８は第一表面上に位置しており、かつ、前記軸５６は前記第一表面と実質的に平行であることを特徴とする請求項４に記載の組合せ。
【請求項６】
前記第一カッター刃１８と第二カッター刃２０は、同一の形態を有することを特徴とする請求項１に記載の組合せ。
【請求項７】
前記第一カッター刃１８と第二カッター刃２０は、シート層を異なるように截断するように、異なる形態を有することを特徴とする請求項１に記載の組合せ。
【請求項８】
自動的に解除可能な機構１３６を備えて、前記第一カッター刃１８が前記第一使用位置にある第一位置に前記カッター刃用キャリヤ４８を保持させることを特徴とする請求項４に記載の組合せ。
【請求項９】
前記カッター刃のアセンブリ１６はフレーム３８を含み、かつ、前記フレーム３８と前記カッター刃用キャリヤ４８の間で相互作用する構造１３４を設けて、前記第一カッター刃１８が前記第一使用位置にある第一位置で、前記フレーム３８に対して前記カッター刃用キャリヤ４８を解除可能なように保持させることを特徴とする請求項４に記載の組合せ。
【請求項１０】
前記フレーム３８と前記カッター刃用キャリヤ４８の間で相互作用する前記構造１３４は、前記第二カッター刃２０が前記第二使用位置にある第二位置で、前記フレーム３８に対して前記カッター刃用キャリヤ４８を解除可能なように保持させることを特徴とする請求項９に記載の組合せ。
【請求項１１】
前記ガイドアセンブリ１４は、細長いレール２２を含むことを特徴とする請求項１に記載の組合せ。
【請求項１２】
前記細長いレール２２は、前記基盤１２に対して再配置可能であることを特徴とする請求項１１に記載の組合せ。
【請求項１３】
前記細長いレール２２は、前記基盤１２に対する平行移動により再配置可能であることを特徴とする請求項１２に記載の組合せ。
【請求項１４】
前記細長いレール２２は、前記基盤１２に対する案内された回転移動により再配置可能であることを特徴とする請求項１２に記載の組合せ。
【請求項１５】
前記カッター刃のアセンブリ１６は第三のカッター刃４６を含むことを特徴とする請求項１に記載の組合せ。
【請求項１６】
前記カッター刃用キャリヤ４８は第一と第二の反対向きの平らな側面５０、５２を有するように本体４９を有し、前記第一の平らな側面から第一と第二の支柱部８８、９０を突出させるように備えて、夫々、前記第一と第二カッター刃１８、２０に対して回転用の軸部を構成したことを特徴とする請求項４に記載の組合せ。
【請求項１７】
前記第一支柱８８は第一直線１１４上で突出し、前記第二支柱９０は第二直線１１６上で突出し、さらに、前記第一及び第二直線１１４、１１６は前記軸５６に対して実質的に平行であることを特徴とする請求項１６に記載の組合せ。
【請求項１８】
前記カッター刃のアセンブリ１６は、前記第一及び第二のカッター刃１８、２０のいずれが使用位置にあることを識別するためのしるし１４４を備えることを特徴とする請求項１に記載の組合せ。
【請求項１９】
把持可能なノブ１４０を前記カッター刃用キャリヤ４８に対して接続させて、前記軸５６を中心として前記カッター刃用キャリヤ４８を移動させるように位置を変えられるようにしたことを特徴とする請求項４に記載の組合せ。
【請求項２０】
前記カッター刃のアセンブリ１６は、第一及び第二の組付可能なハウジング部４０、４２から構成されるフレーム３８を有し、前記第一及び第二のハウジング部４０、４２の間に前記カッター刃用キャリヤ４８を保持させることを特徴とする請求項４に記載の組合せ。
【請求項２１】
前記ガイドアセンブリ１４は細長いレール２２を含み、前記第一ハウジング部４０はスロット１４８を設けて、この中に前記レール２２の少なくとも一部を延在させ、前記レール２２の少なくとも一部は、前記カッター刃のアセンブリ１６が前記截断路上を移動するに従って、前記スロット１４８内で案内されてスライド移動することを特徴とする請求項２０に記載の組合せ。
【請求項２２】
シート状の材料を截断するためのカッター刃のアセンブリ１６であって、
フレーム３８、
カッター刃用キャリヤ４８、
前記カッター刃用キャリヤ４８に備える第一及び第二のカッター刃１８、２０、及び、
前記カッター刃のアセンブリ１６を所定の截断路上で案内するために、ガイドレール２２と相互作用可能なように、ガイドレールと係合するアセンブリ１４６を含み、さらに、
前記カッター刃用キャリヤ４８は、ａ）前記第一カッター刃１８が使用位置になり、かつ前記第二カッター刃２０が不使用位置になる前記フレーム３８に対する第一位置と、ｂ）前記第二カッター刃２０が使用位置になり、かつ前記第一カッター刃１８が不使用位置になる前記フレーム３８に対する第二位置との間で選択的に配置されるように、前記フレーム３８に対して案内されて移動できることを特徴とするカッター刃のアセンブリ１６。
【請求項２３】
前記カッター刃用キャリヤ４８は、前記第一位置と前記第二位置の間で軸５６を中心として移動可能であることを特徴とする請求項２２に記載のカッター刃のアセンブリ１６。
【請求項２４】
前記ガイドレール２２と係合するアセンブリ１４６は前記ガイドレール２２と相互作用し、前記カッター刃のアセンブリ１６は截断用に前記シート状の材料を支持する平らな表面２８に対して平行な前記所定の截断路上で移動可能であり、前記軸５６は前記平らな表面２８に対して実質的に平行であることを特徴とする請求項２３に記載のカッター刃のアセンブリ１６。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシート状の材料を截断するカッターに関し、より具体的には、使用位置に選択的に配置できるように複数のカッター刃を有するカッター刃のアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、シート状の材料を截断するカッターの構造が無数に存在している。一般的な構造の一つでは、重ねられた複数のシート層を適切な截断位置に支持するために基盤を設けている。この基盤には、細長いガイドレールを含むようにガイドアセンブリが取付けられている。そして、所定の截断路に沿ってレール上を案内されるように、カッター刃のアセンブリが設けられている。
【０００３】
カッター刃のアセンブリはカッター刃を支持しているが、カッター刃のアセンブリが截断路上を移動するに従って、カッター刃がシート層を貫通できるようにしている。一般的に、カッター刃は固定構造か回転構造のいずれかに大別される。前者の場合には、通常、カッター刃は支持体から片持ち梁状に支持されている。後者の場合には、通常、カッター刃はディスク形状を有し、軸を中心として回転できるように取付けられている。ディスク形状のカッター刃の場合には、截断用のエッジを様々に構成して、シート状の材料を直線状に截断したり、非直線状に截断したり、または孔を穿設するように（ミシン目状）構成することができる。
【０００４】
このような形態とは関係なく、カッター刃は、使用が長期に及ぶと切れ味が悪くなる傾向がある。大半のカッターは、このような状況が生じたり、カッター刃が損傷した場合には、カッター刃を交換できるように構成されている。通常、カッター刃のアセンブリは、使用されているカッター刃にアクセスして、このカッター刃を交換するために、分解できる部分を有するように構成されている。この場合、ユーザーは、截断作業を中断し、カッター刃のアセンブリの一部を分解し、使用中のカッター刃を取り外し、新しいカッター刃を取付け、さらに、カッター刃のアセンブリの一部を組付け直す必要がある。但し、このような構成は、この作業に関する時間のロスを別にしても、ユーザーにとっては不便であり、また、鋭いエッジを有するカッター刃を取り扱う必要があるため、怪我を負う可能性があった。
【０００５】
また、カッター刃を截断特性の異なるカッター刃と交換することも一般的に行われている。例えば、一枚のシート層に対して、特定のサイズにするためにシート層の縁部を截断した後、同じシート層に孔を穿設することが望まれる場合がある。シート層にこのような作業を行うためには、ユーザーは第一のカッター刃を用いて截断作業を行った後、このカッター刃を取外して、このカッター刃の替わりに第二の形態のカッター刃を取付けて、最初の截断作業に続いて孔を穿設する作業を行うようにして、さらに、第一の形態のカッター刃を再度取付ける必要があった。このため、カッター刃のアセンブリの特定の構造によっては、この作業を行うためにかなりの時間が必要とされ、また作業が面倒な場合があった。
【０００６】
従って、従来、同一または異なる形態のカッター刃を速やかに、かつ、ユーザー側の時間の消費を最小にするように交換することが求められている。産業界では、おおげさな構造を用いることなくユーザーが利用できるようにし、かつ、ターゲットとする特定範囲のユーザーにとって非実用的なほど高価な構造とはならないようにした、融通性を向上させた、シート状の材料を截断するカッターが常に求められている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、以上の点に鑑みてなされたものであり、同一または異なる形態のカッター刃を速やかに、かつ、ユーザー側の時間の消費を最小にするように交換できるカッター刃のアセンブリを提供することを目的とするものである。また、基盤、ガイドアセンブリ及びカッター刃のアセンブリの組合せを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記課題を解決するための手段として、請求項１に記載した発明においては、少なくとも１枚のシート層を截断用に支持可能な基盤、ガイドアセンブリ及びカッター刃のアセンブリの組合せを提供する。この際、前記カッター刃のアセンブリは、第一カッター刃と第二カッター刃を含む。また、前記カッター刃のアセンブリは、ａ）前記第一カッター刃が第一使用位置にあり、かつ前記第二カッター刃が第一不使用位置にある第一状態と、ｂ）前記第二カッター刃が第二使用位置にあり、かつ前記第一カッター刃が第二不使用位置にある第二状態との間で、選択的に切換可能である。また、カッター刃のアセンブリは、截断路上を案内されて移動できるように前記ガイドアセンブリと相互作用する。また、前記第一カッター刃は前記第一使用位置にあるとき、前記カッター刃のアセンブリが前記截断路上を移動するに従って前記基盤上に支持されたシート層を截断する。また、前記第二カッター刃は前記第二使用位置にあるとき、前記カッター刃のアセンブリが前記截断路上を移動するに従って前記基盤上に支持されたシート層を截断することを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２に記載した発明においては、請求項１に記載されたものにおいて、前記第二カッター刃を前記第一不使用位置から前記第二使用位置まで移動するのに付随して、前記第一カッター刃は前記第一使用位置から前記第二不使用位置まで移動することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項３に記載した発明においては、請求項１に記載されたものにおいて、案内されて移動するカッター刃用キャリヤに対して、前記第一カッター刃と第二カッター刃の使用及び不使用位置を同時に切換えるように、前記第一カッター刃と第二カッター刃を取付けることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項４に記載した発明においては、請求項３に記載されたものにおいて、前記カッター刃用キャリヤは軸を中心として案内されて移動することで、前記第一カッター刃と第二カッター刃の使用及び不使用位置を切換えることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項５に記載した発明においては、請求項４に記載されたものにおいて、前記基盤は、前記少なくとも１枚のシート層を支持するために平らな支持面を有する。この際、前記支持面は第一表面上に位置する。かつ、前記軸は前記第一表面と実質的に平行であることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項６に記載した発明においては、請求項１に記載されたものにおいて、前記第一カッター刃と第二カッター刃は、同一の形態を有することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項７に記載した発明においては、請求項１に記載されたものにおいて、前記第一カッター刃と第二カッター刃は、シート層を異なるように截断するように、異なる形態を有することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項８に記載した発明においては、請求項４に記載されたものにおいて、自動的に解除可能な機構を備えて、前記第一カッター刃が前記第一使用位置にある第一位置に前記カッター刃用キャリヤを保持させることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項９に記載した発明においては、請求項４に記載されたものにおいて、前記カッター刃のアセンブリはフレームを含み、かつ、前記フレームと前記カッター刃用キャリヤの間で相互作用する構造を設けて、前記第一カッター刃が前記第一使用位置にある第一位置で、前記フレームに対して前記カッター刃用キャリヤを解除可能なように保持させることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項１０に記載した発明においては、請求項９に記載されたものにおいて、前記フレームと前記カッター刃用キャリヤの間で相互作用する前記構造は、前記第二カッター刃が前記第二使用位置にある第二位置で、前記フレームに対して前記カッター刃用キャリヤを解除可能なように保持させることを特徴とする。
【００１８】
また、請求項１１に記載した発明においては、請求項１に記載されたものにおいて、前記ガイドアセンブリは細長いレールを含むことを特徴とする。
【００１９】
また、請求項１２に記載した発明においては、請求項１１に記載されたものにおいて、前記細長いレールは前記基盤に対して再配置可能であることを特徴とする。
【００２０】
また、請求項１３に記載した発明においては、請求項１２に記載されたものにおいて、前記細長いレールは、前記基盤に対する平行移動により再配置可能であることを特徴とする。
【００２１】
また、請求項１４に記載した発明においては、請求項１２に記載されたものにおいて、前記細長いレールは、前記基盤に対する案内された回転移動により再配置可能であることを特徴とする。
【００２２】
また、請求項１５に記載した発明においては、請求項１に記載されたものにおいて、前記カッター刃のアセンブリは第三のカッター刃を含むことを特徴とする。
【００２３】
また、請求項１６に記載した発明においては、請求項４に記載されたものにおいて、前記カッター刃用キャリヤは第一と第二の反対向きの平らな側面を有するように本体を有し、前記第一の平らな側面から第一と第二の支柱部を突出させるように備えて、夫々、前記第一と第二カッター刃に対して回転用の軸部を構成したことを特徴とする。
【００２４】
また、請求項１７に記載した発明においては、請求項１６に記載されたものにおいて、前記第一支柱は第一直線上で突出し、前記第二支柱は第二直線上で突出し、さらに、前記第一及び第二直線は前記軸に対して実質的に平行であることを特徴とする。
【００２５】
また、請求項１８に記載した発明においては、請求項１に記載されたものにおいて、前記カッター刃のアセンブリは、前記第一及び第二のカッター刃のいずれが使用位置にあることを識別するためのしるしを備えることを特徴とする。
【００２６】
また、請求項１９に記載した発明においては、請求項４に記載されたものにおいて、把持可能なノブを前記カッター刃用キャリヤに対して接続させて、前記軸を中心として前記カッター刃用キャリヤを移動させるように位置を変えられるようにしたことを特徴とする。
【００２７】
また、請求項２０に記載した発明においては、請求項４に記載されたものにおいて、前記カッター刃のアセンブリは、第一及び第二の組付可能なハウジング部から構成されるフレームを有し、前記第一及び第二のハウジング部の間に前記カッター刃用キャリヤを保持させることを特徴とする。
【００２８】
また、請求項２１に記載した発明においては、請求項２０に記載されたものにおいて、前記ガイドアセンブリは細長いレールを含み、前記第一ハウジング部はスロットを設けて、この中に前記レールの少なくとも一部を延在させる。この際、前記レールの少なくとも一部は、前記カッター刃のアセンブリが前記截断路上を移動するに従って、前記スロット内で案内されてスライド移動することを特徴とする。
【００２９】
さらに、請求項２２に記載した発明においては、シート状の材料を截断するためのカッター刃のアセンブリを提供する。この際、カッター刃のアセンブリは、フレーム、カッター刃用キャリヤ、前記カッター刃用キャリヤに備える第一及び第二のカッター刃、及び、前記カッター刃のアセンブリを所定の截断路上で案内するために、ガイドレールと相互作用可能なように、ガイドレールと係合するアセンブリを含む。さらに、前記カッター刃用キャリヤは、ａ）前記第一カッター刃が使用位置になり、かつ前記第二カッター刃が不使用位置になる前記フレームに対する第一位置と、ｂ）前記第二カッター刃が使用位置になり、かつ前記第一カッター刃が不使用位置になる前記フレームに対する第二位置との間で選択的に配置されるように、前記フレームに対して案内されて移動できることを特徴とする。
【００３０】
また、請求項２３に記載した発明においては、請求項２２に記載されたものにおいて、前記カッター刃用キャリヤは、前記第一位置と前記第二位置の間で軸を中心として移動可能であることを特徴とする。
【００３１】
また、請求項２４に記載した発明においては、請求項２３に記載されたものにおいて、前記ガイドレールと係合するアセンブリは前記ガイドレールと相互作用し、前記カッター刃のアセンブリは截断用に前記シート状の材料を支持する平らな表面に対して平行な前記所定の截断路上で移動可能である。また、前記軸は前記平らな表面に対して実質的に平行であることを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明の好適な実施形態について、添付した図を用いて説明する。
まず、図１を参照すると、符合１０を用いて本発明の実施形態に係るシート層（シート状の材料）の截断システムを概略的に示している。図示するように、シート層の截断システム１０は基盤１２を備えており、截断時に少なくとも１枚のシート層１３をこの上に支持できるようにしている。また、シート層の截断システム１０は基盤１２上もしくは基盤１２に近接してガイドアセンブリ１４を取付けている。このガイドアセンブリ１４には、截断路上を案内されて移動できるようにカッター刃のアセンブリ１６を取付けている。図示する実施形態では、カッター刃のアセンブリ１６は第一カッター刃１８と第二カッター刃２０を有している。また、カッター刃のアセンブリ１６は、ａ）第一カッター刃１８が第一使用位置に位置し、かつ第二カッター刃２０が第一不使用位置に位置する第一状態（第一位置）と、ｂ）第二カッター刃２０が第二使用位置に位置し、かつ第一カッター刃１８が第二不使用位置に位置する第二状態（第二位置）の間で、選択的に切換えられるように構成されている。上記第一使用位置では、第一カッター刃１８は、截断路に沿ってカッター刃のアセンブリ１６が移動するに従い、基盤１２上に支持されたシート層１３を截断することができる。また、上記第二使用位置置では、第二カッター刃２０は、截断路に沿ってカッター刃のアセンブリ１６が移動するに従い、基盤１２上に支持されたシート層１３を截断することができる。
【００３３】
本発明は主として、カッター刃のアセンブリ１６の構造に関するものである。また、図１では、他の関連するシート層の截断システム１０の構成要素とともにカッター刃のアセンブリ１６について概略的に示しているが、同図ではカッター刃のアセンブリ１６について強調して示している。また、後述するように、カッター刃のアセンブリ１６は、この目的として、また好適には、ほとんど任意のシート層の截断用のシステムに用いることができる。このため、以下、複数の実施形態について説明するとき、基盤上に支持された１枚または複数枚のシート層１３に対してカッター刃のアセンブリを截断路上で案内して移動できる限り、本発明に係るカッター刃のアセンブリ１６は、ほとんど任意の状況で利用できることを理解されたい。
【００３４】
次に、図２を参照すると、本発明の実施形態の一つに係るシート層の截断システム１０についてより詳細に示している。尚、図示した、カッター刃のアセンブリ１６を含むシート層の截断システムは、米国特許第５，６７１，６４７号に開示されたものと同様に構成されており、この特許文献に開示された内容は、本明細書に参考として包含されるものとする。簡潔に説明すると、シート層の截断システム１０に備えられるガイドアセンブリ１４には、基盤１２の離間した端部２４、２６の間にわたってほぼ延びるように、細長いレール２２が含まれる。基盤１２には平らなシート層の支持面２８が設けられており、操作時には、この上に一枚または重ねられた複数枚のシート層１３をレール２２の下方に配置するように支持させる。また、このシート層の截断システム１０は、レール２２の両端部３０、３２をばね（弾性体）を用いて上方へ付勢させており、通常の状態では、レール２２が基盤１２に対して上昇位置に浮遊するように付勢させている。また、カッター刃のアセンブリ１６を下方に押圧すると、レール２２の底部３４と支持面２８の間の間隔が狭められて、この間に截断されるシート層１３を保持させるようにする。上記米国特許第５，６７１，６４７号に開示されているように、レール２２は剛性体として形成されていてもよく、または可撓性体として形成されていてもよい。前者の場合では、目立つような変化や何らの変化を生じさせることなくレール２２を下方に移動させることができるが、後者の場合では、レースを両端部３０、３２の間で局所的に押圧すると、上方に開口するＵ字形状にレール２２が撓むことになる。また、基盤１２上にカッターシート（カッター刃の裏当て面）３６を備えて、截断時にカッター刃のアセンブリ１６を移動させるとき、カッター刃１８、２０が大きな損傷を被ることなく、また著しく切れ味を悪くさせることなく、カッターシート３６に対してカッター刃１８、２０を押圧できるようにする。
【００３５】
次に、図３〜７を参照して、本発明の実施形態に係るカッター刃のアセンブリ１６について詳述する。図示するように、カッター刃のアセンブリ１６は、二分割ハウジングとして形成されたフレーム３８を有する。このフレームまたはハウジングは、第一ハウジング部４０と第二ハウジング部４２から構成されている。また、第二ハウジング部４２はカップ状に構成されており、この内部に部品収容部４４を画定している。
【００３６】
この実施形態では、カッター刃のアセンブリ１６は、第一と第二のカッター刃１８、２０と、さらに第三のカッター刃４６を備えている。また、これらカッター刃１８、２０、４６をディスク形状のカッター刃用キャリヤ（ブレードキャリヤ）４８によって支持させている。カッター刃用キャリヤ４８は、平らで反対向きの平行な側部または表面５０、５２を有するように本体４９を形成している。これらキャリヤの表面５０、５２の双方からは段差状に直径が定められているスピンドル５４が反対方向に突出して、カッター刃用キャリヤ４８の中央の回転軸５６を定めている。
【００３７】
キャリヤ表面５０から突出するスピンドル部分５８は、第二ハウジング部４２のボス６２に形成された対応するシート６０内に入れ子式に嵌着される。このため、第二ハウジング部４２に対して、スピンドル部分５８をシート６０内で軸５６を中心として回転移動させるように案内することができる。また、スピンドル部分５８とは反対方向では、キャリヤ表面５２から突出するスピンドル部分６４は、第一ハウジング部４０の開口部６６内を通り抜けるように取付けられる。
【００３８】
スピンドル部分６４は段差状に直径を有しており、大径部分６８と小径部分７０を有している。また、大径部分６８と小径部分７０の間には、環状で軸方向に面するように肩部７２を定めている。そして、ハウジング部４０、４２を組付けるとき、スピンドル部分５８をハウジング部４２のシート６０内に位置させ、かつスピンドル部分６４をハウジング開口部６６から突出させて、環状の肩部７２を第一ハウジング部４０の壁部７６の表面７４と隣接させる。この際、キャリヤ表面５０とボス６２の間の一方向と、肩部７２と壁表面７４の間の反対方向における夫々の作用により、カッター刃用キャリヤ４８の軸方向移動を制限させている。また、スピンドル５４の小径部分７０を第一ハウジング部４０から突出させて、第一ハウジング部の外側に露出させる。
【００３９】
この実施形態では、カッター刃用キャリヤ４８の回転動作を確実に案内させ、かつこの動作を安定させるために、さらなる構造を設けている。即ち、第一ハウジング部４０に第一と第二の環状突出部７８、８０を同心状に備えて、夫々の自由端部８２、８４を同一平面上に位置させている。これら突出部７８、８０は軸５６と同心状に設けられており、これらの間に環状の空間８６を画定している。また、キャリヤ４８は少なくとも１本の支柱部、この実施形態では３本の支柱部８８、９０、９２をキャリヤ表面５２から突出させて備えている。これら支柱部８８、９０、９２は軸５６から等間隔で離間しており、また、キャリヤ表面５２に沿って周方向に相互に等間隔で離間している。また、環状空間８６の径方向の寸法Ｒ（図６参照）よりも若干短い寸法の直径Ｄ（図５の支柱９０参照）を有するように支柱部８８、９０、９２を構成している。この構成により、軸５６を中心としてカッター刃用キャリヤ４８を回転移動させるように案内すると、支柱部８８、９０、９２は突出部７８、８０の間の空間８６内で案内されて移動する。従って、このような支柱部８８、９０、９２と突出部７８、８０の間の関係により、カッター刃用キャリヤ４８が移動路から外れて傾斜することがないことを確実にできる。
【００４０】
さらに、キャリヤ表面５２を突出部７８、８０の自由端部８２、８４と当接できるようにしたり、及び／または支柱部８８、９０、９２の自由端部９４、９６、９８を突出部７８、８０間の領域１００内で壁部７６の表面７４と当接できるようにすることにより、安定性を一層向上させるようにしてもよい。
【００４１】
カッター刃１８、２０、４６は、夫々支柱部１０２、１０４、１０６を介してカッター刃用キャリヤ４８に取付けられている。これら支柱部１０２、１０４、１０６は、軸５６から等間隔で離間した箇所でキャリヤ表面５０から突出している。また、好ましくは、これら支柱部１０２、１０４、１０６は、周方向で相互に等間隔で離間している。さらに、これら支柱部１０２、１０４、１０６は、カッター刃１８、２０、４６を夫々軸１１４、１１６、１１８を中心として回転移動できるように案内させるため、カッター刃１８、２０、４６の夫々の多角形開口部１０８、１１０、１１２に対して回転用の軸部（ジャーナル）を構成している。これら軸１１４、１１６、１１８は、望ましくは、互いに対して、かつ中央軸５６に対して実質的に平行に設けられる。
【００４２】
また、好ましくは、支柱部１０２、１０４、１０６の長さを夫々等しくする。また、これらの自由端部１２０、１２２、１２４が夫々実質的に同一平面上に置かれるようにする。また、第二ハウジング部４２のアンダーカットされた環状の収容部内に十分に突出するように支柱１０２、１０４、１０６の長さを定める。尚、アンダーカットされた収容部１２６の軸は、軸５６と同心状に設けられる。また、収容部１２６の径方向の寸法Ｒ１（図４）は、支柱部１０２、１０４、１０６の各直径Ｄ１よりも若干長いように定められる。従って、支柱部１０２、１０４、１０６は、収容部１２６内で、第二ハウジング部４２に対するカッター刃用キャリヤ４８の回転移動を案内することができる。
【００４３】
図示した実施形態では、支柱部８８、９０、９２は、支柱部１０２、１０４、１０６と等しい直径を有するように構成されている。但し、このことは本発明を実施する上で必要条件ではない。さらに、図示した実施形態では、支柱部８８、１０２と、９０、１０４と、９２、１０６の中心軸は夫々同心状に設けられている。但し、このこともまた、本発明を実施する上で必要条件ではない。
【００４４】
カッター刃のアセンブリ１６を組み立てるとき、支柱部１０２、１０４、１０６の自由端部１２０、１２２、１２４が夫々、第二ハウジング部４２の壁部１３０の表面１２８と当接されるようにしてもよい。この場合、カッター刃用キャリヤ４８の軸方向移動を制限し、さらに、フレームまたはハウジング３８に対するカッター刃用キャリヤ４８の安定性を一層向上することができる。
【００４５】
図示するように、フレームまたはハウジング３８に画定される部品収容部４４は、軸５６から見て略円形状に構成される。この収容部４４の有効半径Ｒ２（図４参照）は、カッター刃用キャリヤ４８、カッター刃１８、２０、４６及びフレームまたはハウジング３８との間に干渉を生じさせることなく、カッター刃１６、１８、４６を備えたカッター刃用キャリヤ４８が軸５６を中心として十分に回転できるように定められている。但し、フレームまたはハウジング３８には切欠き部１３２を設けて、この径方向の長さを寸法Ｒ２よりも短くして、各カッター刃１８、２０、４６を使用位置に移すとき、図７に示すように、切欠き部からカッター刃が突出して、シート層１３を截断できるようにする。
【００４６】
図７を参照すると、図示されたカッター刃のアセンブリ１６は、第三カッター刃４６を截断可能な使用位置にするとともに、第一及び第二カッター刃１８、２０の双方を不使用位置にした第一状態に、カッター刃用キャリヤ４８を位置させている。第一及び第二カッター刃１８、２０は、不使用位置では、ユーザー側に露出されないように、フレームまたはハウジング３８内に完全に覆われている。また、軸５６を中心としてキャリヤを二種類の異なる位置へ回転させることにより、カッター刃のアセンブリ１６をさらに異なる二種類の状態に移すことができる。例えば、カッター刃のアセンブリ１６を第二状態に移す場合には、第一カッター刃１８は図７の第三カッター刃４６の位置に対応する使用位置に移るとともに、第二及び第三カッター刃２０、４６の双方は不使用位置に移る。また、カッター刃のアセンブリ１６を第三状態に移す場合には、第二カッター刃２０は使用位置に移るとともに、第一及び第三カッター刃１８、４６の双方は不使用位置に移る。
【００４７】
再度、図４及び６を参照すると、カッター刃用キャリヤ４８と、ハウジング部４０、４２の一方または両方との間で、符合１３４を用いて概略的に示す構造を相互作用させて、カッター刃のアセンブリ１６を上述した三種類の異なる状態に解除自在に保持させている。即ち、図示した実施形態では、保持構造１３４を用いて、カッター刃用キャリヤ４８をフレームまたはハウジング３８に対して三種類の異なる回転位置に解除自在に保持させている。この構造１３４は、事実上無制限に、様々に構成することができ、従来技術において公知なものでもよく、または当該分野における通常の知識を有する者によって任意に修正されたものでもよい。ここで、図８と９を参照すると、夫々、符合１３４'と１３４''を用いて、二種類の異なるタイプの保持構造について概略的に示している。この際、図８に示す保持構造１３４'は、自動的に解除可能なロック機構１３６をカッター刃用キャリヤ４８とハウジング部４０、４２の少なくとも一方との間で作用させるように構成されている。このロック機構１３６は、例えば、カッター刃用キャリヤ４８を上述した三種類の異なる位置の各々に解除自在に保持するような移動止めタイプの構成でもよい。また、このロック機構１３６は、カッター刃用キャリヤ４８が思いがけず動かされるという危険性を生じさせることなく、カッター刃のアセンブリ１６を正常に作動させるように、充分な力でカッター刃用キャリヤ４８の回転を阻止させるように保持させてもよい。さらに、このロック機構１３６は、ユーザーによってこの保持力を超えるようなトルクが及ぼされる場合には、カッター刃のアセンブリ１６を他の二つの状態のいずれかに移すように、カッター刃用キャリヤ４８を再配置できるように構成されていてもよい。
【００４８】
図９を参照すると、手動的に解除可能なロック機構１３８について概略的に示している。この特定のロック機構１３８では、軸５６を中心として回転させることでキャリヤを解除するために、ユーザーによって一つまたは複数の構成要素を手動で再配置することを必要としてもよい。この機構は、特定の状態を保持するために、新しいカッター刃のアセンブリの状態が設定された後で、再配置可能な構成要素を再配置することを必要とするように構成されていてもよい。
【００４９】
上述したように、保持構造１３４，１３４'，１３４''の特定の構造と構成は、本発明の実施形態にとって重大ではない。また、カッター刃用キャリヤ４８を上述した三種類の位置の各々に解除可能なように保持するために、任意の構造を用いてもよい。
【００５０】
カッター刃用キャリヤ４８の回転または移動を容易にするために、図３〜６の各々に図示したような把持可能なノブ１４０をスピンドル５４の露出した小径部分７０に対して装着させてもよい。この場合、ノブ１４０を把持して、軸５６を中心として回転させることで、カッター刃用キャリヤ４８を適切な位置に移動できるようにする。また、カッター刃用キャリヤ４８の位置の識別を容易にするため、フレームまたはハウジング３８に設ける三種類の異なるしるし１４４と整ぶように、ノブ１４０にマークまたはタブ１４２を設けてもよい。図３に示した実施形態では、しるしとして数字（１、２、３）を用いている。但し、他の実施形態では、ユーザーの助けとなるように、しるしとしてカッター刃の特性を示すアイコンや絵を用いてもよい。
【００５１】
また、図１〜７に示したように、第一ハウジング部４０にガイドレールと係合するアセンブリ１４６を備える。このアセンブリ１４６には、レール２２の一部を収容するようにスロット１４８を画定する。レール２２とスロット１４８は相補形状であって、目立つような歪みを生じさせることなく、所定の截断路に沿って、カッター刃のアセンブリ１６がレール２２上を案内されて移動できるようにして、シート層１３を常に、確実かつ正確に截断できるようにする。
【００５２】
上述した構造には、多くの変形が考えられる。一例を挙げると、カッター刃の数は図示した３枚より少なくてもまた多くてもよい。また、図示した実施形態では、第一カッター刃１８は直線状に截断するように構成されており、第二カッター刃２０は模様状（スカラップ状）に截断するように構成されており、第三カッター刃４６はシート層１３に複数の孔を穿設する（ミシン目状に截断する）ように構成されているが、他、様々な形態のカッター刃を使用してもよい。さらに、カッター刃用キャリヤ４８上の２枚または複数のカッター刃を同じ形態で備えていてもよい。この場合、切れ味の悪くなったカッター刃を同じ形態のカッター刃と交換するように、カッター刃用キャリヤ４８を支持させる。
【００５３】
さらに、カッター刃は回転型である必要はない。例えば、図１０を参照すると、上記カッター刃用キャリヤ４８に相当するカッター刃用キャリヤ４８'は、固定型のカッター刃１５０を５つ備えており、上記ブレード１８、２０、４６と同様の方法で、操作用の截断位置が選択的に移動されるようにしている。
【００５４】
さらに、細長いレール２２を取付けるための構造は、図２に示したものに限定される必要はない。例えば、図１１と１２に示すように、細長いレール２２'は、レール２２'の両端部１５５、１５６で、アーム１５２、１５４を介して基盤１２'に取付けられてもよい。これらアーム１５２、１５４は、共通の軸１６４を中心としてレール２２'とともに回転できるように、突出部１６０、１６２に対して回転できるように接続されている。この際、カッター刃のアセンブリ１６は上述したような構造を有し、また上述したように、截断路上で案内されて移動できるようにレール２２'に取付けられる。この構成により、レール２２'とカッター刃のアセンブリ１６は、図１１に示した準備位置（載置位置）と図１２に示した使用位置との間で回転可能になる。準備位置では、レール２２'と基盤１２'の間に実質的に大きな空間が設けられて、シート層１３を載置することを容易にする。一度、シート層１３が載置されると、レール２２'は図１２に示した使用位置まで下方に回転される。この状態では、レール２２'はシート層１３を基盤１２'に対して保持させて、截断作業を行えるようにする。
【００５５】
図１３を参照すると、符合１０''を用いて截断システムのさらなる他の実施形態を示しており、このシステムは、基盤１２''とこれに装着されるようにレール２２''を有している。但し、このシステム１０''は上記システム１０'と異なり、レール２２'を一端部１６６側で回転（移動）可能なように設けており、シート層１３の載置をより容易にしている。そして、一度シート層１３が基盤１２''上に載置されると、破線で示すように、使用位置まで装着されたカッター刃のアセンブリ１６とともにレール２２''を下方に回転させる。この状態では、レール２２''と基盤１２''との間にシート層１３が保持される。この後、上述したのと同じ方法で、カッター刃のアセンブリ１６を操作する。尚、図１３に示したシステム１０''は、米国特許第５，０６９，０９７号に開示されており、この内容は本明細書に参考として包含される。
【００５６】
以上、幾つかの実施形態を参照しながら本発明について説明したが、上述した様々な実施形態は、単に例示上に示したものに過ぎない。また、上述したように、本発明の技術的思想は、移動自在のカッター刃のアセンブリを有する、事実上任意のタイプの截断システムに対して適用可能であって、これらの中には、例えば、斜めに移動されるレールについて開示している米国特許第５，２８７，７８３号の開示内容が含まれる。尚、この米国特許の内容も同様に、参考として本発明に包含される。
最後に、上述した特定の実施形態は、本発明に包含される広い技術的思想を例示することを目的として示されていることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の実施形態に係るシート層の截断システムの概略図であり、このシステムには第一及び第二のカッター刃を備えるカッター刃のアセンブリが含まれ、このカッター刃のアセンブリは、基盤上に載置された少なくとも１枚のシート層を截断するために、基盤上または付近のガイドアセンブリと相互作用することを示す図である。
【図２】図１に概略的に示したシート層の截断システムの一形態を示す斜視図であり、カッター刃用キャリヤに複数の回転型のカッター刃を備える形態を示す図である。
【図３】図１と２に示した本発明の実施形態に係るシート層の截断システムに用いられる、カッター刃のアセンブリを示す斜視図である。
【図４】図３と同じ側から見たときの、図３に示したカッター刃のアセンブリの展開斜視図である。
【図５】図３と４に示したカッター刃のアセンブリの、側面側から見たときの展開斜視図である。
【図６】図４に示したカッター刃のアセンブリの、略反対方向から見たときの展開斜視図である。
【図７】図６と略同じ側から見たときのカッター刃のアセンブリの図であり、図１と２に示したガイドアセンブリのガイドレールの一部に接続されたときの状態を示す図である。
【図８】様々なカッター刃を選択的に使用位置に配置する様々な状態で、本発明の実施形態に係るカッター刃のアセンブリを保持するための構造の一形態を示す概略図である。
【図９】図８に示した構造の変形例を示す図である。
【図１０】固定型のカッター刃を備えるカッター刃用キャリヤの変形例を示す図である。
【図１１】本発明の実施形態に係るシート層の截断システムの変形例を載置状態で示す斜視図である。
【図１２】図１１に示したシステムが使用状態にあるときを示す図である。
【図１３】図１１と１２と同様に、本発明の実施形態に係るシート層の截断システムのさらなる変形例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５８】
１０              截断システム
１２              基盤
１３              シート層（シート状の材料）
１４              ガイドアセンブリ
１６              カッター刃のアセンブリ
１８、２０、４６  カッター刃
４０              第一ハウジング部
４２              第二ハウジング部
４８              カッター刃用キャリヤ
１３４            保持構造
【図１】
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【図２】
2005153138.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005153138.tif 000008
【図７】
2005153138.tif 000009
【図８】
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【図９】
2005153138.tif 000011
【図１０】
2005153138.tif 000012
【図１１】
2005153138.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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