(57)【要約】【課題】  本発明は、画像出力装置及び画像出力装置の制御方法に関し、例えば医療用の画像診断装置等による画像を印刷するネットワークプリンタに適用して、モダリティーにより制御可能に、汎用の機器を医療用ネットワークのイメージャー等に適用することができるようにする。【解決手段】  本発明は、画像データに設定された画像出力の条件により、又はユーザーにより入力された画像出力の条件により、ネットワークから入力される画像データの処理を他の画像出力装置との間で振り分け、この他の画像出力装置に対しては対応する設定により画像データを転送する。【選択図】        図１
2005153467.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続して、前記ネットワークに接続された画像データ出力装置から出力される画像データによる画像を出力する画像出力装置において、
前記ネットワークに接続して、前記ネットワークから前記画像データを入力するネットワーク用のインターフェースと、
他の画像出力装置に接続して、前記他の画像出力装置に前記画像データを出力する他の画像出力装置用のインターフェースと、
前記画像データによる画像を出力する画像出力手段と、
前記ネットワーク用のインターフェース、前記他の画像出力装置用のインターフェース、前記画像出力手段の動作を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、
前記ネットワーク用のインターフェースを介して入力される前記画像データに付加された画像出力の条件の情報に基づいて、該画像データの処理に使用する画像出力装置を選択し、
該選択した画像出力装置が自己の装置の場合、前記画像出力の条件の情報に基づいて、前記画像出力手段より対応する画像を出力し、
該選択した画像出力装置が前記他の画像出力装置の場合、前記他の画像出力装置用のインターフェースを介して前記他の画像出力装置に対応する設定により前記画像データを転送し、該他の画像出力装置から対応する画像を出力する
ことを特徴とする画像出力装置。
【請求項２】
前記画像出力手段による画像の出力が、
用紙への印刷による画像の出力である
ことを特徴とする請求項１に記載の画像出力装置。
【請求項３】
前記画像出力の条件の情報が、
前記用紙に関する情報である
ことを特徴とする請求項２に記載の画像出力装置。
【請求項４】
前記ネットワークが、
医療用のネットワークであり、
前記ネットワーク用のインターフェースが、
医用ディジタル画像と通信に関する標準規格によるインターフェースである
ことを特徴とする請求項１に記載の画像出力装置。
【請求項５】
ネットワークに接続して、前記ネットワークに接続された画像データ出力装置から出力される画像データによる画像を出力する画像出力装置において、
前記ネットワークに接続して、前記ネットワークから前記画像データを入力するネットワーク用のインターフェースと、
他の画像出力装置に接続して、前記他の画像出力装置に前記画像データを出力する他の画像出力装置用のインターフェースと、
前記画像データによる画像を出力する画像出力手段と、
前記画像データによる画像出力の条件の入力を受け付ける入力手段と、
前記ネットワーク用のインターフェース、前記他の画像出力装置用のインターフェース、前記画像出力手段の動作を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、
前記入力手段により入力された前記画像出力の条件の情報に基づいて、前記ネットワーク用のインターフェースを介して入力される前記画像データの処理に使用する画像出力装置を選択し、
該選択した画像出力装置が自己の装置の場合、前記画像出力の条件の情報に基づいて、前記画像出力手段より対応する画像を出力し、
該選択した画像出力装置が前記他の画像出力装置の場合、前記他の画像出力装置用のインターフェースを介して前記他の画像出力装置に対応する設定により前記画像データを転送し、該他の画像出力装置から対応する画像を出力する
ことを特徴とする画像出力装置。
【請求項６】
前記画像出力手段による画像の出力が、
用紙への印刷による画像の出力である
ことを特徴とする請求項５に記載の画像出力装置。
【請求項７】
前記画像出力の条件の情報が、
前記他の画像出力装置との間の優先順位の情報である
ことを特徴とする請求項６に記載の画像出力装置。
【請求項８】
前記ネットワークが、
医療用のネットワークであり、
前記ネットワーク用のインターフェースが、
医用ディジタル画像と通信に関する標準規格によるインターフェースである
ことを特徴とする請求項５に記載の画像出力装置。
【請求項９】
ネットワークに接続して、前記ネットワークに接続された画像データ出力装置から出力される画像データによる画像を出力する画像出力装置の制御方法において、
ネットワーク用のインターフェースを介して入力される前記画像データに付加された画像出力の条件の情報に基づいて、該画像データの処理に使用する画像出力装置を選択し、
該選択した画像出力装置が自己の装置の場合、前記画像出力の条件の情報に基づいて対応する画像を出力し、
該選択した画像出力装置が他の画像出力装置の場合、前記他の画像出力装置用のインターフェースを介して前記他の画像出力装置に対応する設定により前記画像データを転送し、該他の画像出力装置から対応する画像を出力する
ことを特徴とする画像出力装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像出力装置及び画像出力装置の制御方法に関し、例えば医療用の画像診断装置等による画像を印刷するネットワークプリンタに適用することができる。本発明は、画像データに設定された画像出力の条件により、ユーザーにより入力された画像出力の条件により、ネットワークから入力される画像データの処理を他の画像出力装置との間で振り分け、この他の画像出力装置に対しては対応する設定により画像データを転送することにより、モダリティーにより制御可能に、汎用の機器を医療用ネットワークのイメージャー等に適用することができる。
【背景技術】
【０００２】
近年、医療現場においては、各種の装置をネットワークで接続して医療に係る各種情報を各装置間で送受する方法が提案されるようになされており、このネットワークに係るデータ転送プロトコルに医用ディジタル画像と通信に関する標準規格であるＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and C0mmunications in Medicine）が使用されるようになされている。
【０００３】
このＤＩＣＯＭにおいては、ＭＲＩ(Magnetic Resonance Imaging)、ＣＲ(Computed Radiography)、ＣＴ(Computerized Tomography)、超音波撮影装置等の画像取得装置で取得された画像データをモニタ、プリンタ等の画像出力装置（以下、イメージャーと呼ぶ）に転送し、これらモニタ、プリンタ等でこの画像データに係る画像を出力できるようになされており、この出力に係る各種具体的な処理をパラメータの記述により画像データの送出側である画像データ出力装置（以下、モダリティーと呼ぶ）側から指定できるようになされている。
【０００４】
すなわち図４及び図５は、ＤＩＣＯＭによる医療用ネットワークシステムを示すブロック図であり、この医療用ネットワークシステム１、１１は、それぞれモダリティーであるＣＴ２、３、ＭＲＩ４、ＣＲ５が、サーバー６、データベース７と共に医療用ネットワーク９により接続されて形成される。これによりこの医療用ネットワークシステム１、１１は、オペレータによるサーバー６の操作によりＣＴ２、３、ＭＲＩ４、ＣＲ５による画像データをデーターベース７に記録して管理できるようになされ、さらにはこれら画像データによる画像をモニタ８で表示し、さらにはプリンタ１０Ａ又は１０Ｂより出力できるようになされている。
【０００５】
このような医療用ネットワークシステム１、１１において、プリンタ１０Ａ、１０Ｂは、図４に示すように、医療用ネットワーク９に接続されたサーバー６を介してモダリティー２〜５に接続され、又は図５に示すように医療用ネットワーク９を介して直接モダリティー２〜５に接続されるようになされている。
【０００６】
しかしながら図４の構成に係るプリンタ１０Ａ、１０Ｂの接続においては、医療用ネットワーク９に接続されたサーバー６がＤＩＣＯＭによるインターフェースを備え、このサーバー６により各プリンタ１０Ａ、１０Ｂを制御するものである。これによりＤＩＣＯＭのインターフェースを有していない汎用の各種プリンタを種々に適用することができるものの、モダリティー２〜５により各プリンタ１０Ａ、１０Ｂを直接制御することができない欠点がある。
【０００７】
これに対して図５の構成に係るプリンタの接続においては、各モダリティー２〜５によりプリンタ１０Ａ、１０Ｂを直接制御できる反面、プリンタ１０Ａ、１０Ｂ自体がＤＩＣＯＭのインターフェースを有することが必要なことにより、接続可能なプリンタが限られてしまう。これによりこの構成においては、汎用の機器をイメージャーに適用できない問題がある。
【０００８】
ところで近年、医療現場においては、従来からのフィルムによる画像出力だけでなく、いわゆるマルチメディアに対応するような種々の形態による画像出力が望まれるようになっており、これによりプリンタにおいては、例えばフィルム、コピー用紙等、複数種類の用紙に印刷できることが望まれるようになっている。しかしながらこのように複数種類の用紙に対応可能にプリンタを構成すると、大型化を避け得ず、設置場所が限られてしまう。これに対して図４、図５に示すようにして種類の異なるプリンタを医療用ネットワークに接続する場合にあっては、設置場所を自由に選択してレイアウトを向上できるものの、各接続方式には上述したような問題がある。これによりモダリティーにより制御可能に、汎用の機器を医療用ネットワークのイメージャーに適用することが望まれる。
【０００９】
これに対してこのようなプリンタの接続に関して、特開平８−２５１３１９号公報、特開平９−１４１９７５号公報、特開平２０００−１５５６５４号公報等には、複数台のプリンタをカスケード接続し、これら複数台のプリンタで印刷を分担する構成が提案されるようになされている。しかしながらこれらに開示の構成においては、汎用のプリンタによる接続の構成又は専用のインターフェースによる構成であることにより、ＤＩＣＯＭのような特殊なネットワークには適用できない問題がある。
【特許文献１】特開平８−２５１３１９号公報
【特許文献２】特開平９−１４１９７５号公報
【特許文献３】特開平２０００−１５５６５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、モダリティーにより制御可能に、汎用の機器を医療用ネットワークのイメージャーに適用することができる画像出力装置及び画像出力装置の制御方法を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
かかる課題を解決するため請求項１の発明においては、医療用のネットワークに接続して、医療用のネットワークに接続された画像データ出力装置から出力される画像データによる画像を出力する画像出力装置に適用して、ネットワーク用のインターフェースを介して入力される画像データに付加された画像出力の条件の情報に基づいて、該画像データの処理に使用する画像出力装置を選択し、該選択した画像出力装置が自己の装置の場合、画像出力の条件の情報に基づいて、画像出力手段より対応する画像を出力し、該選択した画像出力装置が他の画像出力装置の場合、他の画像出力装置用のインターフェースを介して他の画像出力装置に対応する設定により画像データを転送し、該他の画像出力装置から対応する画像を出力する。
【００１２】
また請求項５の発明においては、医療用のネットワークに接続して、医療用のネットワークに接続された画像データ出力装置から出力される画像データによる画像を出力する画像出力装置に適用して、入力手段により入力された画像出力の条件の情報に基づいて、ネットワーク用のインターフェースを介して入力される画像データの処理に使用する画像出力装置を選択し、該選択した画像出力装置が自己の装置の場合、画像出力の条件の情報に基づいて、画像出力手段より対応する画像を出力し、該選択した画像出力装置が他の画像出力装置の場合、他の画像出力装置用のインターフェースを介して他の画像出力装置に対応する設定により画像データを転送し、該他の画像出力装置から対応する画像を出力する。
【００１３】
また請求項９の発明においては、医療用のネットワークに接続して、医療用のネットワークに接続された画像データ出力装置から出力される画像データによる画像を出力する画像出力装置の制御方法に適用して、ネットワーク用のインターフェースを介して入力される画像データに付加された画像出力の条件の情報に基づいて、該画像データの処理に使用する画像出力装置を選択し、該選択した画像出力装置が自己の装置の場合、画像出力の条件の情報に基づいて対応する画像を出力し、該選択した画像出力装置が他の画像出力装置の場合、他の画像出力装置用のインターフェースを介して他の画像出力装置に対応する設定により画像データを転送し、該他の画像出力装置から対応する画像を出力する。
【００１４】
請求項１の構成により、医療用のネットワークに接続して、医療用のネットワークに接続された画像データ出力装置から出力される画像データによる画像を出力する画像出力装置に適用して、ネットワーク用のインターフェースを介して入力される画像データに付加された画像出力の条件の情報に基づいて、該画像データの処理に使用する画像出力装置を選択し、該選択した画像出力装置が自己の装置の場合、画像出力の条件の情報に基づいて、画像出力手段より対応する画像を出力し、該選択した画像出力装置が他の画像出力装置の場合、他の画像出力装置用のインターフェースを介して他の画像出力装置に対応する設定により画像データを転送し、該他の画像出力装置から対応する画像を出力すれば、この画像出力装置を介して他の画像出力装置を医療用のネットワークに接続して、画像データに設定された画像出力の条件によりネットワークから入力される画像データの処理を他の画像出力装置との間で振り分け、この振り分けによる他の画像出力装置に対しては対応する設定により画像データを転送することができる。これによりこの他の画像出力装置においては、ネットワークに接続困難なインターフェースの場合であっても、この画像出力装置を介してネットワークに接続された画像データ出力装置により制御されて、例えば印刷等の処理を実行することができる。これによりモダリティーにより制御可能に、汎用の機器を医療用ネットワークのイメージャー等に適用することができる。
【００１５】
また請求項５の構成により、医療用のネットワークに接続して、医療用のネットワークに接続された画像データ出力装置から出力される画像データによる画像を出力する画像出力装置に適用して、入力手段により入力された画像出力の条件の情報に基づいて、ネットワーク用のインターフェースを介して入力される画像データの処理に使用する画像出力装置を選択し、該選択した画像出力装置が自己の装置の場合、画像出力の条件の情報に基づいて、画像出力手段より対応する画像を出力し、該選択した画像出力装置が他の画像出力装置の場合、他の画像出力装置用のインターフェースを介して他の画像出力装置に対応する設定により画像データを転送し、該他の画像出力装置から対応する画像を出力すれば、この画像出力装置を介して他の画像出力装置を医療用のネットワークに接続して、ユーザにより設定された画像出力の条件によりネットワークから入力される画像データの処理を他の画像出力装置との間で振り分け、この振り分けによる他の画像出力装置に対しては対応する設定により画像データを転送することができる。これによりこの他の画像出力装置においては、ネットワークに接続困難なインターフェースの場合であっても、この画像出力装置を介してネットワークに接続された画像データ出力装置により制御されて、例えば印刷等の処理を実行することができる。これによりモダリティーにより制御可能に、汎用の機器を医療用ネットワークのイメージャー等に適用することができる。
【００１６】
これらにより請求項９の構成によれば、モダリティーにより制御可能に、汎用の機器を医療用ネットワークのイメージャー等に適用することができる画像出力装置の制御方法を提供することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、モダリティーにより制御可能に、汎用の機器を医療用ネットワークのイメージャー等に適用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、適宜図面を参照しながら本発明の実施例を詳述する。
【実施例１】
【００１９】
（１）実施例の構成
図２は、図４との対比により本発明の実施例に係る医療用ネットワークシステムを示すブロック図である。医療用ネットワークシステム２１は、それぞれモダリティーであるＣＴ２、３、ＭＲＩ４、ＣＲ５が、サーバー６、データベース７、プリンタ２２と共に医療用ネットワーク９に接続され、さらにこのプリンタ２２にプリンタ２３Ａ及び２３Ｂが接続される。
【００２０】
ここでこの医療用ネットワーク９は、ＤＩＣＯＭによるローカルエリアネットワークであり、これによりこれらＣＴ２、３、ＭＲＩ４、ＣＲ５、サーバー６、データベース７、プリンタ２２は、それぞれＤＩＣＯＭのインターフェースが設けられ、またこのローカルエリアネットワークに係るＩＰアドレスがそれぞれ割り当てられ、種々のデータを送受するようになされている。
【００２１】
ＣＴ２、３、ＭＲＩ４、ＣＲ５は、この医療用ネットワーク９に直接接続されたプリンタ２２のユーザーインターフェースを有し、オペレータにより印刷が指示されると、この医療用ネットワーク９に直接接続されたプリンタ２２から印刷可能な用紙サイズ、選択可能な用紙の種類、カラー印刷、白黒印刷等の対応可能な画像出力の条件を取得する。またこの取得した条件によりユーザーインターフェースを提供してオペレータにより印刷の指示を受け付け、これにより印刷に供する用紙の種類、用紙のサイズ等の印刷による画像出力の条件を取得する。ＣＴ２、３、ＭＲＩ４、ＣＲ５は、このようにして取得した画像出力の条件による印刷をプリンタ２２に指示する。
【００２２】
ＣＴ２、３、ＭＲＩ４、ＣＲ５は、このような印刷に係る画像出力の条件をＤＩＣＯＭのフォーマットに定義された付帯情報に設定してプリンタ２２に通知する。すなわちＤＩＣＯＭのフォーマットにおいては、付帯情報として画像の属性を示す種々の情報を画像データに添付してファイル化するようになされている。具体的に、付帯情報は、例えば患者名、患者ＩＤ（identification）、性別、年齢、検査日時、検査部位、造影剤使用の有無、依頼科名、撮影使用機器、撮影条件、撮影枚数、依頼医師名、検査実施技師名等を含ませることができるようになされ、さらには対応する画像データの階調を設定するようになされている。なお付帯情報は、ＤＩＣＯＭタグ（ＴＡＧ）とも呼ばれる。ＤＩＣＯＭのフォーマットにおいては、プリンタに画像データを転送して印刷を指示する場合、この付帯情報に印刷枚数等の画像出力の条件の情報を設定し、イメージャー側においては、この付帯情報に設定された画像出力の条件の情報に基づいて、用紙等を選択して付帯情報が設定されてなる画像データによる画像を印刷するようになされている。
【００２３】
これによりＣＴ２、３、ＭＲＩ４、ＣＲ５は、このようなＤＩＣＯＭのフォーマットに従って、オペレータにより指示された印刷条件を画像データと共にプリンタ２２に通知するようになされている。
【００２４】
これに対してプリンタ２３Ａ及び２３Ｂは、ＤＩＣＯＭのインターフェースを有していないいわゆるマルチメディア対応の汎用のプリンタであり、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ (The Institute of Electrical and Electoronics Engineers,Inc.)１３９４等のインターフェースによりプリンタ２２に接続される。またこのインターフェースによるプリンタ２２からの要求により、メーカー、機種を特定する種類の情報をプリンタ２２に通知し、またそれぞれ印刷可能な用紙サイズ、選択可能な用紙の種類、カラー印刷、白黒印刷等の対応可能な画像出力の条件の情報をプリンタ２２に通知する。またプリンタ２２からの印刷の指示により、それぞれプリンタ２２から出力される画像データによる画像をプリンタ２２の制御により印刷する。またこのような印刷により用紙切れ、紙詰まり等の異常が発生すると、これらの異常をプリンタ２２に通知する。またオペレータによるカセットの交換により用紙サイズが変更されると、この変更をプリンタ２２に通知する。
【００２５】
プリンタ２２は、図３に示すように、上位インターフェース（Ｉ／Ｆ）３１により医療用ネットワーク９に接続され、下位インターフェース（Ｉ／Ｆ）３３Ａ、３３Ｂによりそれぞれプリンタ２３Ａ、２３Ｂに接続される。
【００２６】
すなわちこのプリンタ２２において、上位インターフェース３１は、ＤＩＣＯＭのインターフェースであり、中央処理ユニット（ＣＰＵ）３２の制御により、中央処理ユニット３２から出力される各種のデータをＤＩＣＯＭのフォーマットにより医療用ネットワーク９に出力し、またこの医療用ネットワーク９に送出される各種のデータより、このプリンタ２２のＩＰアドレスが設定されてなるデータを選択的に取得して中央処理ユニット３２に通知する。
【００２７】
下位インターフェース３３Ａ、３３Ｂは、それぞれプリンタ２３Ａ、２３Ｂに対応するインターフェースであり、中央処理ユニット３２の制御により、中央処理ユニット３２から出力される各種のデータをプリンタ２３Ａ、２３Ｂに出力し、またプリンタ２３Ａ、２３Ｂから出力されたデータを取得して中央処理ユニット３２に通知する。
【００２８】
プリント部３４は、印刷に供する用紙送り機構、プリンタヘッド、プリンタヘッドの駆動機構等により構成され、中央処理ユニット３２の制御により、用紙を搬送して中央処理ユニット３２から出力される画像データによる画像を印刷する。
【００２９】
操作部３５は、このプリンタの操作パネルに設けられた各種操作子、図示しない表示部に設けられたタッチパネル等により形成される。プリンタ２２においては、この操作部３５の操作により処理モードを設定して、プリンタ２２、このプリンタ２２に接続されているプリンタ２３Ａ、２３Ｂに関して印刷の優先順位をユーザー入力による画像出力の条件として設定できるようになされている。ここでこの実施例においては、この処理モードとして、処理速度の増大を優先するスピードモードと、ランニングコストの低減を優先するエコモードとが設けられるようになされ、後述する中央処理ユニット３２の処理により、各動作モード毎に優先順位が設定されるようになされている。なおこの優先順位の設定においては、この操作部３５の操作により直接設定するようにしてもよい。
【００３０】
ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）３６は、中央処理ユニット３２のワークエリア、上位インターフェース３１、下位インターフェース３３Ａ、３３Ｂによる各種データ通信のバッファ等を構成する。
【００３１】
リードオンリメモリ（ＲＯＭ）３７は、中央処理ユニット３２に係る処理手順、印刷に使用する各種フォントデータを下位プリンタに係る情報と共に記録して保持する。ここで下位プリンタに係る情報は、下位インターフェース３３Ａに接続可能な各種のプリンタについて、印刷速度、インクジェット方式、サーマル方式等の印刷方式の種類等の情報が割り当てられるようになされている。さらにリードオンリメモリ３７は、プリンタ２２についても、これら下位のプリンタに係る情報に対応する情報、カラー印刷、白黒印刷等の固有の対応可能な画像出力の条件の情報を保持するようになされている。なおプリンタ２２は、これらのメモリ３６、３７の他に、プリンタ２３Ａ、２３Ｂの接続時にインストールされたプリンタ２３Ａ、２３Ｂに係るプリンタドライバを記録して保持する不揮発性メモリを有するようになされている。
【００３２】
中央処理ユニット３２は、これらメモリ３６、３７等の記録に基づいてこのプリンタ２２全体の動作を制御する。すなわち中央処理ユニット３２は、電源が立ち上げられると、プリンタ２３Ａ、２３Ｂからそれぞれ種類の情報、対応可能な画像出力の条件の情報を取得してランダムアクセスメモリ３６に記録して保持する。またこのプリンタ２２に設けられたカセットから用紙サイズを検出し、リードオンリメモリ３７に記録されてなる固有の対応可能な画像出力の条件の情報と、この検出した用紙サイズの情報とによりこのプリンタ２２で対応可能な画像出力の条件を検出する。中央処理ユニット３２は、このようして検出したプリンタ２２に係る対応可能な画像出力の条件についても、ランダムアクセスメモリ３６に記録して保持する。またランダムアクセスメモリ３６に記録したプリンタ２３Ａ、２３Ｂに係る対応可能な画像出力の条件と、プリンタ２２に係る対応可能な画像出力の条件とをまとめて、プリンタ２２、２３Ａ、２３Ｂにより対応可能な画像出力の条件（総合の対応可能な画像出力の条件と呼ぶ）に設定する。
【００３３】
中央処理ユニット３２は、プリンタ２３Ａ、２３Ｂから用紙サイズの変更が通知されると、またこのプリンタ２２で用紙サイズの変更が検出されると、ランダムアクセスメモリ３６に記録して保持してなるプリンタ２２、２３Ａ、２３Ｂに係る対応可能な画像出力の条件を更新し、また総合の対応可能な画像出力の条件を更新する。またプリンタ２３Ａ、２３Ｂから用紙切れ等の異常が通知されると、この異常をランダムアクセスメモリ３６に記録し、また異常の解消が通知されると、この異常の記録を消去する。
【００３４】
中央処理ユニット３２は、モダリティー２〜５からの要求によりこのようにして保持した総合の対応可能な画像出力の条件を通知する。これによりモダリティー２〜５においては、例えばプリンタ２２、２３Ａ、２３ＢがそれぞれＡ３、Ａ４、Ｂ４サイズによる用紙に印刷可能な場合にあっては、あたかもプリンタ２２による１台のプリンタで、これら用紙サイズを選択可能に、ユーザーインターフェースを提供することができるようになされている。これらによりこの実施例では、このような総合の画像出力の条件の通知によりモダリティー２〜５においてオペレータが用紙サイズ等を選択して印刷を指示すると、この指示に係る画像出力の条件が付帯情報に設定されて印刷に供する画像データがプリンタ２２に通知されることになる。
【００３５】
中央処理ユニット３２は、このような印刷の指示により図１に示す処理手順を実行してこの画像データを処理する。すなわち中央処理ユニット３２は、ステップＳＰ１からステップＳＰ２に移り、ここで上位インターフェース３１で受信されるデータをランダムアクセスメモリ３６に取り込み、この取り込んだデータに設定されてなる付帯情報を解析し、画像出力の条件の情報を取得する。またこの取得した画像出力の条件の情報を解析し、この情報による画像出力の条件と、ランダムアクセスメモリ３６に記録したプリンタ２２、２３Ａ、２３Ｂの対応可能な画像出力の条件との比較により、指定された条件により印刷可能なプリンタを選択する。
【００３６】
このとき例えば複数のプリンタが指定された条件により印刷可能な場合、中央処理ユニット２２は、操作部３５の操作によりユーザーが設定した動作モードによりプリンタを選択する。すなわち例えばユーザーが処理速度の増大を優先するスピードモードを選択している場合、プリンタ２３Ａ、２３Ｂから通知された機種の情報によりリードオンリメモリ３７の記録よりそれぞれ印刷速度を検出する。また検出した印刷速度、同様にリードオンリメモリ３７に記録されたこのプリンタ２２の印刷速度とにより、これら指定された条件により印刷可能なプリンタより、最も印刷速度の早いプリンタを選択する。
【００３７】
これに対してユーザーがランニングコストの低減を優先するエコモードを選択している場合、同様にして、リードオンリメモリ３７に記録された印刷方式の種類により、これら指定された条件により印刷可能なプリンタより、最もランニングコストの低いプリンタを選択する。しかして、これらにより中央処理ユニット３２は、ユーザーの設定した動作モードによりプリンタ２２、２３Ａ、２３Ｂに優先順位を設定し、この優先順位によりプリンタを選択するようになされている。
【００３８】
なお指定された条件により印刷可能なプリンタがランダムアクセスメモリ３６に紙詰まり等の異常に係るものとして記録されている場合、中央処理ユニット３２は、この異常を印刷の指示に係るモダリティー２〜５に通知し、オペレータによる操作を待機する。またこのような場合にあって、他に指定された条件により印刷可能なプリンタが存在する場合には、この他のプリンタを選択する。
【００３９】
また用紙切れのについては、このステップＳＰ３における選択対象から除外してこの処理手順を実行する。また指定された条件により印刷可能なプリンタの全てが用紙切れにより対応できない場合には、用紙切れを対応するモダリティー２〜５に通知する。
【００４０】
このようにしてプリンタを選択して、中央処理ユニット３２は、この選択したプリンタが外部インターフェース３３Ａ、３３Ｂに接続されたプリンタ２３Ａ、２３Ｂか否か判断することにより、このステップＳＰ３において、画像データをこれらプリンタ２３Ａ、２３Ｂに振り分けるか否か判断する。
【００４１】
ここで否定結果が得られると、中央処理ユニット３２は、ステップＳＰ４に移り、ランダムアクセスメモリ３６に記録してなる画像データによりプリント部３４を駆動し、これによりこの画像データによる画像を印刷し、ステップＳＰ５に移ってこの処理手順を終了する。
【００４２】
これに対してステップＳＰ３で肯定結果が得られると、この場合、中央処理ユニット３２は、ステップＳＰ３からステップＳＰ６に移り、ステップＳＰ３で選択したプリンタ２３Ａ又は２３Ｂに画像データを転送する。このとき中央処理ユニット３２は、この画像データの転送先のプリンタ２３Ａ又は２３Ｂのプリンタドライバを起動し、このプリンタドライバに画像出力の条件に係る情報、画像データを渡し、このプリンタドライバの制御により下位インターフェース３３Ａ又は３３Ｂを介して対応するプリンタ言語により画像データを出力する。これにより中央処理ユニット３２は、この選択したプリンタ２３Ａ又は２３Ｂに対応する設定により画像データを転送し、この選択したプリンタ２３Ａ又は２３Ｂによりこの画像データによる画像を印刷し、ステップＳＰ５に移ってこの処理手順を終了する。
【００４３】
なおこのような医療用ネットワーク９においても、通常のコンピュータが接続されてＤＩＣＯＭのフォーマットによるファイル転送以外のデータ転送に供される場合がある。これにより中央処理ユニット３２は、上位インターフェースから入力されるデータが、これらコンピュータ等による印刷に供するデータの場合、何ら処理することなくプリンタ２３Ａ又は２３Ｂに出力する。なおこの場合も中央処理ユニット３２は、このデータに係る画像出力の条件をランダムアクセスメモリ３６に保持したプリンタ２３Ａ、２３Ｂに係る種類の情報により、判定してプリンタ２３Ａ又は２３Ｂに出力することになる。これによりこの実施例においては、マルチメディア対応のプリンタ２３Ａ、２３Ｂを医療用ネットワーク９に接続して有効に利用できるようになされている。
【００４４】
（２）実施例の動作
以上の構成において、この医療用ネットワークシステム２１は（図２）、医療用ネットワーク９に直接接続されたプリンタ２２により、このプリンタ２２に接続されたプリンタ２３Ａ、２３Ｂの対応可能な画像出力の条件が検出され、このプリンタ２３Ａ、２３Ｂの対応可能な画像出力の条件に、プリンタ２２の対応可能な画像出力の条件が加えられて総合の対応可能な画像出力の条件が検出される。
【００４５】
また医療用ネットワークシステム２１は、モダリティー２〜５でそれぞれ患部の画像データが取得され、この画像データによる画像の印刷がオペレータにより指示されると、プリンタ２２に保持された総合の対応可能な画像出力の条件が対応するモダリティー２〜５に通知され、このモダリティー２〜５に保持されたプリンタ２２のユーザーインターフェースにより、用紙のサイズ、用紙の種類等の指定が受け付けられる。これによりモダリティー２〜５においては、１台のプリンタを操作する場合と同様の操作により、プリンタ２２、２３Ａ、２３Ｂで印刷可能な条件を選択することができ、その分、印刷の条件に係るオペレータの操作性が向上される。またこの医療用ネットワーク９上においては、プリンタ２２についてだけＩＰアドレスが設定され、プリンタ２３Ａ、２３Ｂについてはネットワーク上の管理を省略し得、これによりこの医療用ネットワーク９における管理を簡略化して複数台のプリンタを使用することができる。
【００４６】
しかしてこのようにして用紙のサイズ、用紙の種類等の指定が受け付けられて、医療用ネットワークシステム２１は、それぞれモダリティー２〜５で画像出力の条件が入力され、この入力された条件が付帯情報により印刷に供する画像データに付加されてＤＩＣＯＭのファイルが形成され、このファイルがプリンタ２２に転送される。
【００４７】
またこのファイルによる画像データは、プリンタ２２において、付帯情報に設定された画像出力の条件に合致するプリンタが選択され、この選択されたプリンタがプリンタ２２の場合、プリンタ２２によりこの画像データによる画像が印刷されるのに対し、この選択されたプリンタがプリンタ２２に接続されたプリンタ２３Ａ又は２３Ｂの場合、このプリンタ２３Ａ又は２３Ｂに対応する設定によりプリンタ２３Ａ又は２３Ｂに画像データが転送され、この転送先のプリンタ２３Ａ又は２３Ｂにより印刷される。
【００４８】
これによりＤＩＣＯＭに対応困難なプリンタ２３Ａ又は２３Ｂにあっては、プリンタ２２を介して医療用ネットワーク９に接続して、画像データに設定された画像出力の条件により画像出力に供給する画像データの処理を、プリンタ２２とプリンタ２３Ａ又は２３Ｂとの間で振り分けることができ、またこの振り分けによりこの画像データを画像出力する場合には、プリンタ２２により処理可能に設定が変更されていわゆる対応するプリンタの言語により入力され、これによりこの画像データによる画像を印刷することができる。これによりこの実施例においては、モダリティーにより制御可能に、汎用の機器を医療用ネットワークのイメージャーに適用することができる。またこのような画像出力に係る処理が用紙への出力であるプリンタに関して、モダリティーにより制御可能に、汎用の機器を医療用ネットワークのイメージャーに適用することができる。
【００４９】
具体的に、例えばプリンタ２２、２３Ａ、２３ＢにそれぞれＡ３、Ａ４、Ｂ５の用紙サイズによる用紙が保持されている場合にあっては、モダリティー２〜５においては、これらＡ３、Ａ４、Ｂ５の用紙サイズを画像出力の条件として選択できるようにユーザーインターフェースが提供され、またこのユーザーインターフェースによりＡ３の用紙サイズを選択した場合には、プリンタ２２が選択されて、プリンタ２２によるＡ３の用紙サイズによる画像が出力される。またそれぞれＡ４、Ｂ５の用紙サイズを選択した場合には、プリンタ２３Ａ、２３Ｂが選択され、それぞれプリンタ２３Ａ、２３ＢによりＡ４、Ｂ５の用紙サイズで画像が出力される。
【００５０】
しかしてこのような異なる用紙サイズを選択可能なプリンタにおいては、カセット等により用紙サイズが決まるプリンタに比してサイズも大きく設置場所が問題となる。これに対してこの実施例においては、このような大型のプリンタと同様に、これら複数の用紙サイズにより印刷することができ、またインターフェースを介して接続する場合にあっては、これらプリンタ２２、２３Ａ、２３Ｂに係るレイアウトの自由度が高くなり、これにより種々の設置場所に設置することができ、これにより個人病院のようなスペースの限られた場所でシステムを有効に利用することができる。
【００５１】
また例えばプリンタ２２、２３Ａ、２３Ｂが白黒の感熱式プリンタ、白黒のレーザープリンタ、カラーインクジェットプリンタの場合にあっては、モダリティー２〜５においては、白黒、カラーによる画像出力を選択可能にユーザーインターフェースが提供され、またこのユーザーインターフェースによりカラーによる画像出力が選択された場合には、対応するプリンタ２３Ｂにより画像が出力される。これに対して白黒による画像出力が選択された場合には、プリンタ２２又は、２３Ａにより画像が出力される。
【００５２】
これにより所望する形式による印刷結果を簡易な操作により出力することができる。しかしてこの場合も、複数の印刷形式により対応可能にプリンタを構成する場合にあっては、形状が大型化して設置場所の設定が限られるようになる。しかしながらこの実施例の場合にあっては、プリンタ２２、２３Ａ、２３Ｂにより複数の印刷形式により印刷可能として、プリンタ２２、２３Ａ、２３Ｂに係るレイアウトの自由度を高くすることができる。
【００５３】
このようなプリンタ２２におけるプリンタの選択において、この実施例では、操作部３５の操作により、動作モードが設定され、これによりプリンタ２２、２３Ａ、２３Ｂの優先順位が設定される。この実施例では、画像データに設定された画像出力の条件に対応可能なプリンタが複数台存在する場合、この優先順位に従ってプリンタが選択され、このプリンタにより画像が出力される。
【００５４】
すなわちユーザーが印刷速度を優先するスピードモードを選択した場合にあっては、プリンタ２２に保持された印刷速度の情報により、画像データに設定された画像出力の条件に対応可能な複数台のプリンタから、最も印刷速度の早いプリンタが選択される。またユーザーがランニングコストを優先するエコモードを選択した場合にあっては、プリンタ２２に保持された印刷方式の情報により、画像データに設定された画像出力の条件に対応可能な複数台のプリンタから、最もランニングコストの安い印刷方式のプリンタが選択される。これによりこの実施例においては、プリンタの選択にオペレータの意図を反映させることができる。しかしてこの場合も、プリンタ２３Ａ、２３Ｂが選択された場合には、プリンタ２２により処理可能に設定が変更されて画像データが転送され、これによりモダリティー２〜５により制御可能に、汎用の機器を医療用ネットワークのイメージャーに適用することができる。またこのような画像出力に係る処理が用紙への出力であるプリンタに関して、モダリティーにより制御可能に、汎用の機器を医療用ネットワークのイメージャーに適用することができる。
【００５５】
またこのようにして選択する場合に、用紙切れのプリンタにあっては、このプリンタが選択対象から除外されてプリンタが選択され、これにより例えばプリンタ２２、２３Ａ、２３Ｂを同一の用紙サイズに設定した場合には、単純に印刷可能な用紙の枚数を３倍に設定し得、これにより使い勝手を向上することができる。
【００５６】
（３）実施例の効果
以上の構成によれば、画像データに設定された画像出力の条件により、ユーザーにより入力された画像出力の条件により、ネットワークから入力される画像データの処理を他の画像出力装置との間で振り分け、この他の画像出力装置に対しては対応する設定により画像データを転送することにより、モダリティーにより制御可能に、汎用の機器を医療用ネットワークのイメージャー等に適用することができる。
【００５７】
またこの画像出力が用紙への出力であることにより、モダリティーにより制御可能に、汎用のプリンタを医療用ネットワークのイメージャー等に適用することができる。
【実施例２】
【００５８】
この実施例においては、付帯情報に設定された画像データの階調を判断基準に加えて、対応するプリンタを選択する。このためこの実施例においては、下位インターフェースにより接続されるプリンタから対応可能な階調の情報を取得する。なおこの場合に、上述した実施例１における印刷速度の情報のように、接続可能なプリンタで対応可能な階調の情報を保持しておき、この保持した情報より対応する階調を検出するようにしてもよい。この実施例においては、このプリンタ選択の基準が異なる点を除いて、実施例１と同一に構成される。
【００５９】
この実施例のように、画像出力の条件の１つである画像データの階調を判断基準に加えてプリンタを選択するようにしても、実施例１と同様の効果を得ることができる。またこのように階調を判断基準に加えることにより、階調の変換処理等を省略して、画像データの階調に応じた階調により印刷結果を出力し得、その分、印刷による品質を向上することができる。
【実施例３】
【００６０】
なお上述の実施例においては、用紙サイズ等の画像出力の条件をオペレータの操作により各モダリティーで設定する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、プリンタを指定する情報を画像出力の条件としてモダリティー側より伝送するようにし、この情報によりプリンタを選択するようにしてもよい。このようにすれば何れのプリンタから画像出力するかをモダリティー側で設定することができる。
【００６１】
また上述の実施例においては、画像出力の条件に対応可能なプリンタが複数台存在する場合に、ユーザーにより設定された優先順位であるユーザー入力による画像出力の条件によりプリンタを選択する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、例えば用紙の種類以外については、ユーザーにより設定された優先順位によりプリンタを選択する場合等、画像データに付加された画像出力の条件によるプリンタの選択と、ユーザー入力による画像出力の条件によるプリンタの選択との関係においては、必要に応じて種々に設定することができ、また画像データに付加された画像出力の条件によるプリンタの選択を省略して、ユーザー入力による画像出力の条件によるプリンタの選択だけで画像出力するようにしてもよい。
【００６２】
また上述の実施例においては、本発明をプリンタに適用する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、モニタ装置等の画像出力装置にも適用することができる。なおこの場合、例えば図２のプリンタ２３Ａに代えて、モニタ装置を設ける場合にあっては、モニタ診断に適応可能にシステムを簡易に構成することができる。
【００６３】
また上述の実施例においては、医療用ネットワークシステムに係るプリンタに本発明を適用する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、特殊なインターフェースによるネットワーク等に広く適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
本発明は、画像出力装置及び画像出力装置の制御方法に関し、例えば医療用の画像診断装置等による画像を印刷するネットワークプリンタに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の実施例１に係る医療用ネットワークシステムにおけるプリンタの中央処理ユニットの処理手順を示すフローチャートである。
【図２】本発明の実施例１に係る医療用のネットワークシステムを示すブロック図である。
【図３】図２の医療用のネットワークシステムにおけるプリンタを示すブロック図である。
【図４】従来の医療用ネットワークシステムを示すブロック図である。
【図５】図４とは異なる例に係る従来の医療用ネットワークシステムを示すブロック図である。
【符号の説明】
【００６６】
１、１１、２１……医療用ネットワークシステム、２〜５……モダリティー、６……サーバー、８……モニタ、９……医療用ネットワーク、１０Ａ、１０Ｂ、２２、２３Ａ、２３Ｂ……プリンタ、３１……上位インターフェース、３２……中央処理ユニット、３３Ａ、３３Ｂ……下位インターフェース、３５……操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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