(57)【要約】【課題】  複数の動作装置のうち１つ以上に電力供給を行う装置が、この各動作装置への電力供給の制御を効率良く行うこと。【解決手段】  注目動作装置に第１の消費電力モードが設定されており、第１の消費電力モードから、第１の消費電力モードに応じて注目動作装置に供給する電力量よりも少ない電力量を供給するために設定すべき第２の消費電力モードに切り替えるために、注目動作装置を動作させるための動作指示がなされていない連続時間の長さが超えるべき長さ（閾値）を示すデータを保持しておき、注目動作装置に動作指示がなされていない連続時間が閾値を越えた場合、第１の消費電力モードを第２の消費電力モードに切り替える。【選択図】  図２
2005153279.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力供給先である複数の動作装置の個々に供給する電力量を、個々の動作装置について設定した消費電力モードに応じて決定して供給する電力供給装置であって、
注目動作装置の消費電力モードとして第１の消費電力モードを設定している場合に、当該第１の消費電力モードから、当該第１の消費電力モードに応じて前記注目動作装置に供給する電力量よりも少ない電力量を前記注目動作装置に供給するために設定すべき第２の消費電力モードに切り替えるために、前記注目動作装置を動作させるための動作指示が前記注目動作装置になされていない連続時間の長さが超えるべき長さを示すデータを保持する保持手段と、
前記注目動作装置に動作指示がなされていない連続時間を計時する計時手段と、
前記計時手段が計時した時間の長さが、前記保持手段が保持するデータが示す長さを超えているか否かを判断する判断手段と、
前記計時手段が計時した時間の長さが、前記保持手段が保持するデータが示す長さを超えている場合には、前記注目動作装置について設定している前記第１の消費電力モードを、前記第２の消費電力モードに切り替える切り替え手段と
を備えることを特徴とする電力供給装置。
【請求項２】
前記注目動作装置に対して動作指示が送信された場合、前記計時手段が計時した時間を０にリセットすると共に、前記切り替え手段は、前記注目動作装置の消費電力モードを、前記注目動作装置が通常の動作を行う為の消費電力モードに切り替えることを特徴とする請求項１に記載の制御装置。
【請求項３】
前記注目動作装置への動作指示は、前記注目動作装置、もしくは、前記電力供給装置を介して前記注目動作装置に接続されている外部装置によりなされることを特徴とする請求項１に記載の電力供給装置。
【請求項４】
更に前記保持手段は、前記注目動作装置、もしくは、前記電力供給装置を介して前記注目動作装置に接続されている外部装置によって、前記注目動作装置について指定された、前記切り替え手段による切り替え先の消費電力モードを保持することを特徴とする請求項１に記載の制御装置。
【請求項５】
前記動作装置は、プリンタ、スキャナを含むことを特徴とする請求項１に記載の制御装置。
【請求項６】
設定された消費電力モードに応じて供給される電力量でもって動作する複数の動作装置と、当該複数の動作装置の個々に供給する電力量を、個々の動作装置について設定した消費電力モードに応じて決定して供給する電力供給装置とで構成されるシステムであって、
前記電力供給装置は、
注目動作装置の消費電力モードとして第１の消費電力モードを設定している場合に、当該第１の消費電力モードから、当該第１の消費電力モードに応じて前記注目動作装置に供給する電力量よりも少ない電力量を前記注目動作装置に供給するために設定すべき第２の消費電力モードに切り替えるために、前記注目動作装置を動作させるための動作指示が前記注目動作装置になされていない連続時間の長さが超えるべき長さを示すデータを保持する保持手段と、
前記注目動作装置に動作指示がなされていない連続時間を計時する計時手段と、
前記計時手段が計時した時間の長さが、前記保持手段が保持するデータが示す長さを超えているか否かを判断する判断手段と、
前記計時手段が計時した時間の長さが、前記保持手段が保持するデータが示す長さを超えている場合には、前記注目動作装置について設定している前記第１の消費電力モードを、前記第２の消費電力モードに切り替える切り替え手段と
を備えることを特徴とするシステム。
【請求項７】
電力供給先である複数の動作装置の個々に供給する電力量を、個々の動作装置について設定した消費電力モードに応じて決定して供給する電力供給装置の制御方法であって、
注目動作装置の消費電力モードとして第１の消費電力モードを設定している場合に、当該第１の消費電力モードから、当該第１の消費電力モードに応じて前記注目動作装置に供給する電力量よりも少ない電力量を前記注目動作装置に供給するために設定すべき第２の消費電力モードに切り替えるために、前記注目動作装置を動作させるための動作指示が前記注目動作装置になされていない連続時間の長さが超えるべき長さを示すデータを保持する保持工程と、
前記注目動作装置に動作指示がなされていない連続時間を計時する計時工程と、
前記計時工程で計時した時間の長さが、前記保持工程で保持するデータが示す長さを超えているか否かを判断する判断工程と、
前記計時工程で計時した時間の長さが、前記保持工程で保持するデータが示す長さを超えている場合には、前記注目動作装置について設定している前記第１の消費電力モードを、前記第２の消費電力モードに切り替える切り替え工程と
を備えることを特徴とする電力供給装置の制御方法。
【請求項８】
コンピュータに請求項７に記載の制御方法を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項９】
請求項８に記載のプログラムを格納することを特徴とする、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の動作装置に電力を供給する電力供給技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年では、省エネルギー技術が非常に重視されており、必要ない期間においては、装置の構成部材への電源供給を停止したり、動作クロックを制御したりする省エネルギー技術が様々な装置で実施されている。例えば、所定時間印字データが外部から入力されない場合に省電力モードに移行するプリンタが知られている（例えば特許文献１を参照）。
【０００３】
画像読み取り装置と画像形成装置と画像処理装置とで構成される複写機やプリンタ装置、ファクシミリ装置などの多機能画像入出力装置においても、この省エネルギー重視の観点は例外ではない。
【特許文献１】特開平０４−３５３８８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、上記のような構成を有する多機能画像入出力装置における省エネルギー技術は、従来では充分なものではなかった。例えばプリンタ機能を具備した複写機は、画像を読み取るスキャナ部と、電子写真方式で画像を形成し、紙などの記録媒体上に記録するプリンタ部と、画像の入出力と装置全体を制御するコントローラ部とから構成されており、各部への電源供給は独立している。
【０００５】
しかしながら、従来の多機能画像入出力装置における電源制御は一意に制御されており、複数の段階を用いて、スキャナ部とプリンタ部を同時に低電力化したり、電源を遮断したりしている。
【０００６】
近年、複写機等の多機能画像入出力装置は従来のコピーやプリンタの機能だけでなく、スキャン機能、スキャン画像およびプリント画像のホストコンピュータへの転送機能のようなドキュメントマネージメントシステム機能が充実してきている。よって、このような新しい機能を備えた多機能画像入出力装置を構成する各装置の省電力機能の制御を効率良く行う必要性が高まっている。
【０００７】
本発明は以上の問題に鑑みてなされたものであり、複数の動作装置のうち１つ以上に電力供給を行う装置が、この各動作装置への電力供給の制御を効率良く行う技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の目的を達成するために、例えば本発明の電力供給装置は以下の構成を備える。
【０００９】
即ち、電力供給先である複数の動作装置の個々に供給する電力量を、個々の動作装置について設定した消費電力モードに応じて決定して供給する電力供給装置であって、
注目動作装置の消費電力モードとして第１の消費電力モードを設定している場合に、当該第１の消費電力モードから、当該第１の消費電力モードに応じて前記注目動作装置に供給する電力量よりも少ない電力量を前記注目動作装置に供給するために設定すべき第２の消費電力モードに切り替えるために、前記注目動作装置を動作させるための動作指示が前記注目動作装置になされていない連続時間の長さが超えるべき長さを示すデータを保持する保持手段と、
前記注目動作装置に動作指示がなされていない連続時間を計時する計時手段と、
前記計時手段が計時した時間の長さが、前記保持手段が保持するデータが示す長さを超えているか否かを判断する判断手段と、
前記計時手段が計時した時間の長さが、前記保持手段が保持するデータが示す長さを超えている場合には、前記注目動作装置について設定している前記第１の消費電力モードを、前記第２の消費電力モードに切り替える切り替え手段と
を備えることを特徴とする。
【００１０】
本発明の目的を達成するために、例えば本発明のシステムは以下の構成を備える。
【００１１】
即ち、設定された消費電力モードに応じて供給される電力量でもって動作する複数の動作装置と、当該複数の動作装置の個々に供給する電力量を、個々の動作装置について設定した消費電力モードに応じて決定して供給する電力供給装置とで構成されるシステムであって、
前記電力供給装置は、
注目動作装置の消費電力モードとして第１の消費電力モードを設定している場合に、当該第１の消費電力モードから、当該第１の消費電力モードに応じて前記注目動作装置に供給する電力量よりも少ない電力量を前記注目動作装置に供給するために設定すべき第２の消費電力モードに切り替えるために、前記注目動作装置を動作させるための動作指示が前記注目動作装置になされていない連続時間の長さが超えるべき長さを示すデータを保持する保持手段と、
前記注目動作装置に動作指示がなされていない連続時間を計時する計時手段と、
前記計時手段が計時した時間の長さが、前記保持手段が保持するデータが示す長さを超えているか否かを判断する判断手段と、
前記計時手段が計時した時間の長さが、前記保持手段が保持するデータが示す長さを超えている場合には、前記注目動作装置について設定している前記第１の消費電力モードを、前記第２の消費電力モードに切り替える切り替え手段と
を備えることを特徴とするシステム。
【００１２】
本発明の目的を達成するために、例えば本発明の電力供給装置の制御方法は以下の構成を備える。
【００１３】
即ち、電力供給先である複数の動作装置の個々に供給する電力量を、個々の動作装置について設定した消費電力モードに応じて決定して供給する電力供給装置の制御方法であって、
注目動作装置の消費電力モードとして第１の消費電力モードを設定している場合に、当該第１の消費電力モードから、当該第１の消費電力モードに応じて前記注目動作装置に供給する電力量よりも少ない電力量を前記注目動作装置に供給するために設定すべき第２の消費電力モードに切り替えるために、前記注目動作装置を動作させるための動作指示が前記注目動作装置になされていない連続時間の長さが超えるべき長さを示すデータを保持する保持工程と、
前記注目動作装置に動作指示がなされていない連続時間を計時する計時工程と、
前記計時工程で計時した時間の長さが、前記保持工程で保持するデータが示す長さを超えているか否かを判断する判断工程と、
前記計時工程で計時した時間の長さが、前記保持工程で保持するデータが示す長さを超えている場合には、前記注目動作装置について設定している前記第１の消費電力モードを、前記第２の消費電力モードに切り替える切り替え工程と
を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の構成により、複数の動作装置のうち１つ以上に電力供給を行う装置が、この各動作装置への電力供給の制御を効率良く行うことをができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付の図面を参照して、本発明を好適な実施形態に従って詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本実施形態に係る画像処理システムの基本構成を示すブロック図である。本実施形態に係る画像処理システムは、ＬＡＮなどのネットワーク１１１上に接続されている複数のホスト装置としてのホストコンピュータ１００と、ホストコンピュータ１００からネットワーク１１１を介して送信される指示に従って後述の処理を行う画像処理装置１１０と、この画像処理装置１１０に接続され、画像データに基づいて例えばカラー、乃至グレースケールの画像を紙などの記録媒体上に形成（プリントアウト）するレーザービームプリンタ等からなる画像形成装置１２０と、画像処理装置１１０に接続され、原稿から例えばカラー、乃至グレースケールのビットマップなどの画像データを読み取るスキャンを行なうスキャナとしての画像読取装置１３０とで構成されている。
【００１７】
なお、本実施形態では画像処理装置、画像形成装置、画像読取装置は夫々別個の装置として扱うが、これに限定されるものではなく、これらの装置を一つの装置として扱ってもよく、その場合には画像処理装置は画像形成装置、画像読取装置への電力供給を行う電力供給装置として機能する装置、画像形成装置、画像読み取り装置は夫々、電力供給装置における画像形成部、画像読取部として機能するものとして扱うことができ、これらをまとめた１つの装置を複合機能画像処理装置として扱うことができる。
【００１８】
また、画像形成装置、画像読み取り装置をまとめて複合機としても良く、その場合、画像処理装置は、この複合機に電力を供給する装置として機能するものである。更に画像記録方式もレーザービーム方式に限定されるものではなく、例えば、インクジェット方式の記録方式の画像記録エンジンを有したものも想定される。
【００１９】
ホストコンピュータ１００は、キーボードやマウスなどにより構成される操作部１０１を用いることで画像処理装置１１０を介して画像形成装置１２０に画像のプリントアウトを指示することができる。その場合、ホストコンピュータ１００からは例えばポストスクリプト（米国アドビ社のプリンタ記述言語）などの印刷データがホストコンピュータ１００から画像処理装置１１０の外部インターフェース１１２を介して画像処理装置１１０に送られる。送られた印刷データは、同装置１１０全体を制御するＣＰＵ１１３の制御によって一旦ハードディスク１１５内のスプール領域１１５ａに格納される。
【００２０】
次いで、ＣＰＵ１１３はスプール領域１１５ａから印刷データを１ページ毎に読み出してＲＡＭ１１６内のワークメモリ１１６ｂに出力し、ワークメモリ１１６に出力した印刷データに基づいて画像データを生成し、生成した画像データをＲＡＭ１１６内の画像メモリ１１６ａに書き込む。書き込んだ画像データはプリンタ通信部１１７によって画像メモリ１１６ａから読み出され、画像形成装置１２０に送られる。画像形成装置１２０は、送られた画像データに基づいて用紙上に可視画像を形成（プリントアウト）する。
【００２１】
画像処理装置１１０が上記各処理を含む各種の処理を行うためのプログラムやデータは、ハードディスク装置１１５内のプログラム領域１１５ｂに格納されており、必要に応じてＲＡＭ１１６のワークメモリ１１６ｂにロードし、ＣＰＵ１１３による処理対象となる。
【００２２】
一方、画像読取装置１３０は、同装置１３０の操作部１３１からの指示、または、ホストコンピュータ１００からの指示により、同装置１３０にセットされた原稿の画像データを読み込む。読み込まれた画像データは、スキャナ通信部１１８を介して、画像処理装置１１０のハードディスク１１５へ送られ、ハードディスク１１５内のワーク領域１１５ｃに格納される。また、画像処理装置１１０に送られた画像データは、直接画像形成装置１２０に送信され、画像形成装置１２０により用紙上に可視画像としてプリントアウトされる。または、画像処理装置１１０に送られた画像データは、ホストコンピュータ１００の操作部１０１を用いた指示に応じて、外部インターフェース１１２を介してホストコンピュータ１００へ出力（転送）される。
【００２３】
尚、上記の構成において、ホストコンピュータ１００と画像処理装置１１０は、無線通信を行なうインターフェースで接続されるものとしてもよい。
【００２４】
本実施形態に係る画像形成装置１２０、画像読取装置１３０は夫々独立した電源を備えている。そして画像処理装置１１０は、夫々の装置について設定された消費電力モードを保持、管理しており、設定した消費電力モードに応じた電力量を夫々の装置に供給する処理を行う。夫々の装置は当然、供給された電力量でもって動作する。
【００２５】
本実施形態ではこの消費電力モードの設定はホストコンピュータ１００の操作部１０１を用いて行うものとするが、画像形成装置１２０、画像読み取り装置１３０夫々に備えられた操作パネル１２１，１３１を用いて行っても良い。また、この何れの場合であっても、画像形成装置１２０、画像読み取り装置１３０について設定した消費電力モードのデータは画像処理装置１１０のハードディスク１１５内のワーク領域１１５ｃに保持、管理されており、必要に応じてＲＡＭ１１６内のワークメモリ１１６ｂに読み出される。
【００２６】
次に、画像処理装置１１０が画像形成装置１２０、画像読み取り装置１３０の夫々の装置に対する電力供給について以下詳細に説明する。
【００２７】
＜画像読取装置に対する電力供給＞
図２は画像読取装置１３０の状態遷移を示す図である。通常は、画像読取装置１３０に設定されている消費電力モードは「スタンバイモード」である。「スタンバイモード」では、画像処理装置１１０は、画像読取装置１３０に供給しうる最大電力量のうち１００％をこの画像読み取り装置１３０に供給する。この場合、画像読み取り装置１３０は、自身を構成する各部を動作させることができる。即ち、スタンバイモードは、操作部１３１のコピーキーが押おされた時点で、すぐにスキャン動作が可能になる状態を示している。つまり、スキャン動作を行う上で、すべての回路がReady状態にある。
【００２８】
一方、画像読取装置１３０にはこれ以外の消費電力モードを設定することもでき、消費電力モードには「スタンバイモード」以外にも「低電力モード」、「省電力モード」がある。
【００２９】
「低電力モード」では画像読取装置１３０に備わっている光学系の一部への電力供給が遮断される。すなわち画像読取装置１３０の消費電力モードに「低電力モード」が設定されている場合には、画像処理装置１１０は、画像読み取り装置１３０に供給する電力量を制御し、画像読み取り装置１３０における光学系の一部への電力供給を遮断する。よって、省電力モードでは、操作部１３１の指示を受け付けるのに最低限の回路だけをReady状態にし、それ以外の回路には電力供給しない。
【００３０】
「節電モード」では画像読取装置１３０全体への電力供給が遮断される。すなわち画像読取装置１３０の消費電力モードに「節電モード」が設定されている場合には、画像処理装置１１０は、画像読み取り装置１３０に供給する電力量を制御し、画像読取装置１３０全体への電力供給を遮断する。
【００３１】
このように、画像読み取り装置１３０には上記３つの消費電力モードが設定可能であるが、実際に設定される消費電力モードは１つであり、且つその１つは条件に応じて異なる。即ち、条件に応じて画像読み取り装置１３０に設定される消費電力モードは切り替わる。以下、この切り替え条件について説明する。
【００３２】
上述の通り、通常画像読み取り装置１３０に設定されている消費電力モードは「スタンバイモード」である。ここで、画像処理装置１１０は、画像読み取り装置１３０を動作させるための動作指示（図２では画像読み取り指示）がホストコンピュータ１００から画像読み取り装置１３０に送信されていない、もしくは画像読み取り装置１３０が有する操作パネル１３１から画像読み取り装置１３０を動作させるための動作指示が画像読み取り装置１３０に入力されていない連続時間を、ＣＰＵ１１３内の不図示の内部タイマを用いて計時している。
【００３３】
前者の連続時間の計時は、ホストコンピュータ１００から画像読み取り装置１３０への動作指示は画像処理装置１１０を介して送信されるので、画像処理装置１１０はこの動作指示を検知していない連続時間を計時する事で成される。
【００３４】
一方、画像処理装置１１０は、画像読み取り装置１３０、画像形成装置１２０の動作を管理しているので、画像読み取り装置１３０に動作指示が入力されたか否かは常に監視している。従って、この動作指示の入力を検知していない連続時間を計時することで、後者の連続時間の計時はなされる。
【００３５】
このようして画像処理装置１１０は、画像読み取り装置１３０に動作指示が成されていない連続時間を計時することができる。そしてこの計時した時間が、後述する設定時間以上経過した場合、「設定時間以上画像読み取り装置１３０が使用されていない」のであるから、画像読み取り装置１３０への電力供給量をより下げるために、画像処理装置１１０は、自身が保持している「画像読み取り装置１３０の消費電力モード」を「スタンバイモード」から「低電力モード」に切り替える。この切り替え後の消費電力モードは画像読み取り装置１３０、ホストコンピュータ１００に通知される。
【００３６】
そして画像処理装置１１０は、切り替えた「低電力モード」に応じた電力量を画像読み取り装置１３０に供給する。即ち、「スタンバイモード」の時に供給していた電力量よりも少ない電力量（画像読み取り装置１３０における光学系の一部への電力の供給を遮断する程度の電力量）を供給する。
【００３７】
また、画像処理装置１１０は、この消費電力モードの切り替え後も引き続き、画像読み取り装置１３０に動作指示が成されていない連続時間を計時する。そして、「低電力モード」への切り替え後、計時した時間が更に後述する設定時間以上経過した場合には、「更に設定時間以上画像読み取り装置１３０が使用されていない」のであるから、画像読み取り装置１３０への電力供給量をより下げるために、画像処理装置１１０は、自身が保持している「画像読み取り装置１３０の消費電力モード」を「低電力モード」から「節電モード」に切り替える。この切り替え後の消費電力モードは画像読み取り装置１３０、ホストコンピュータ１００に通知される。
【００３８】
そして画像処理装置１１０は、切り替えた「節電モード」に応じた電力量を画像読み取り装置１３０に供給する。即ち、画像読み取り装置１３０に供給する電力を遮断する。
【００３９】
以上のように、画像読み取り装置１３０について設定される消費電力モードは、上述した各条件に応じて切り替わり、そして切り替わった消費電力モードに応じた電力量が、画像読み取り装置１３０に供給される。
【００４０】
なお、「低電力モード」、「節電モード」の何れのモード設定時であっても、画像処理装置１１０が、画像読み取り装置１３０への動作指示が成されたことを確認すると、計時している時間を０にリセットすると共に、画像読み取り装置１３０の消費電力モードを「スタンバイモード」に切り替え、そして切り替えた「スタンバイモード」に応じた電力量、即ち、１００％の電力量をこの画像読み取り装置１３０に供給する。
【００４１】
以上の説明のように、画像読み取り装置１３０に設定可能な消費電力モードは３つあるが、実際に設定される消費電力モードは１つである。そして上述の通り様々な条件により、設定される消費電力モードは切り替わるのであるが、消費電力モードの切り替え条件は図６に示すＧＵＩを用いて設定する。
【００４２】
図６はホストコンピュータ１００の表示画面上や画像読取装置１３０の操作パネル１３１上に表示される、電力制御に係る様々な設定を行う為のＧＵＩの表示例を示す図である。６００はこのＧＵＩのウィンドウを示し、このＧＵＩ６００上の各項目は、ＧＵＩがホストコンピュータ１００の表示画面上に表示されている場合にはマウスやキーボードなどの操作部１０１を用いて操作することができ、ＧＵＩが操作パネル１３１上に表示されている場合には操作者による手を用いて直接操作することができる。そして同図のＧＵＩ６００を用いて入力した設定データは、画像処理装置１１０が有するハードディスク１１５内のワーク領域１１５ｃに保持、管理され、必要に応じてＲＡＭ１１６内のワークメモリ１１６ｂに読み出される。
【００４３】
ＧＵＩ６００において６０５は、「スタンバイモード」を「低電力モード」に切り替える為に、画像読み取り装置１３０に動作指示が成されない連続時間の長さが越えるべき時間の長さ（第１の閾値）を変更、設定する為のボタン画像、６０１はボタン画像６０５により変更、設定した第１の閾値を決定する為のボタン画像である。操作者は、ボタン画像６０５を１回以上指示して、「第１の閾値」を設定する。ボタン画像６０５上には設定した時間が表示され、この画像が指示された回数に応じて、ボタン画像６０５上に表示される時間が３０分ずつ増加する（一定時間以上になると０に戻る）。そして表示されている時間を適当な時間にし、操作者がボタン画像６０１を指示すると、この時点でボタン画像６０５上に表示されている時間が第１の閾値として設定される。
【００４４】
これにより、画像読み取り装置１３０の消費電力モードが「スタンバイモード」である場合に、画像読み取り装置１３０に動作指示が成されない連続時間が、このボタン画像６０１、６０５を用いて設定した時間（即ち第１の閾値）以上経過した場合には、画像処理装置１１０は、画像読み取り装置１３０の消費電力モードを「スタンバイモード」から「低電力モード」に切り替えるための上記処理を行う。
【００４５】
ＧＵＩ６００において６０６は、「低電力モード」を「節電モード」に切り替える為に、画像読み取り装置１３０に動作指示が成されない連続時間の長さが越えるべき時間の長さ（第２の閾値）を変更、設定する為のボタン画像、６０２はボタン画像６０６により変更、設定した第２の閾値を決定する為のボタン画像である。ここで、第２の閾値は、
第２の閾値が示す設定時間の長さ＞第１の閾値が示す設定時間の長さ
となるように設定されることに注意されたい。なお、この第２の閾値は、低電力モードに切り替わってからの、画像読み取り装置１３０に動作指示が成されない連続時間であってもよい。その場合、消費電力モードが切り替わるたびに、計時した時間を０にリセットする必要がある。
【００４６】
操作者は、ボタン画像６０６を１回以上指示して、「第２の閾値」を設定する。ボタン画像６０６上には設定した時間が表示され、この画像が指示された回数に応じて、ボタン画像６０６上に表示される時間が３０分ずつ増加する（一定時間以上になると０に戻る）。そして表示されている時間を適当な時間（＞第１の閾値）にし、操作者がボタン画像６０２を指示すると、この時点でボタン画像６０６上に表示されている時間が第２の閾値として設定される。
【００４７】
これにより、画像読み取り装置１３０の消費電力モードが「低電力モード」である場合に、画像読み取り装置１３０に動作指示が成されない連続時間が、このボタン画像６０２、６０６を用いて設定した時間（即ち第２の閾値）以上経過した場合には、画像処理装置１１０は、画像読み取り装置１３０の消費電力モードを「低電力モード」から「節電モード」に切り替えるための上記処理を行う。
【００４８】
ここで、以上の説明では、画像読み取り装置１３０の消費電力モードが「スタンバイモード」である場合に、画像読み取り装置１３０に動作指示が成されない連続時間に応じて消費電力モードを「低電力モード」、「節電モード」の順に切り替えている。しかし、場合によっては、「スタンバイモード」からいきなり「節電モード」に変更しても良い。このような場合、ボタン画像６０３，６０７を用いる。
【００４９】
ボタン画像６０３を指示すると、画像読み取り装置１３０に動作指示が成されない連続時間が、第１の閾値を越えると、以上と同様に、「スタンバイモード」から「低電力モード」に切り替わる。しかし、ボタン画像６０７を指示すると、画像読み取り装置１３０に動作指示が成されない連続時間が第２の閾値を越えると、以上と同様に、「スタンバイモード」から「節電モード」に切り替わる。このような切り替わりを図２に示す。
【００５０】
そしてボタン画像６０４を指示すると、以上のボタン画像を用いて設定した内容を示すデータは上述の通り、設定データとして、画像処理装置１１０が有するハードディスク１１５内のワーク領域１１５ｃに保持、管理され、必要に応じてＲＡＭ１１６内のワークメモリ１１６ｂに読み出される。
【００５１】
また、ボタン画像６０８を指示すると、設定中の内容を破棄してＧＵＩ６００のウィンドウを破棄する。
【００５２】
以上説明した図６に例示したＧＵＩを用いて、第１，２の閾値を設定すると共に、スタンバイモードからの切り替わり先を設定することができる。そしてこの設定により、画像読み取り装置１３０の消費電力モードを図２に示す如く、切り替えることができる。
【００５３】
＜画像形成装置に対する電力供給＞
図３は画像形成装置１２０の状態遷移を示す図である。通常は、画像形成装置１２０に設定されている消費電力モードは「スタンバイモード」である。「スタンバイモード」では、画像処理装置１１０は、画像形成装置１２０に供給しうる最大電力量のうち１００％をこの画像形成装置１２０に供給する。この場合、画像形成装置１２０は、自身を構成する各部を動作させることができる。
【００５４】
一方、画像形成装置１２０にはこれ以外の消費電力モードを設定することもでき、消費電力モードには「スタンバイモード」以外にも「低電力モード」、「省電力モード」がある。
【００５５】
「低電力モード」では画像形成装置１２０に備わっている定着機等の高温維持のために必要な電力供給を遮断する。すなわち画像形成装置１２０の消費電力モードに「低電力モード」が設定されている場合には、画像処理装置１１０は、画像形成装置１２０に供給する電力量を制御し、画像形成装置１２０に備わっている定着機等の高温維持のために必要な電力供給を遮断する。
【００５６】
「節電モード」では画像形成装置１２０全体への電力供給が遮断される。すなわち画像形成装置１２０の消費電力モードに「節電モード」が設定されている場合には、画像処理装置１１０は、画像形成装置１２０に供給する電力量を制御し、画像形成装置１２０全体への電力供給を遮断する。
【００５７】
このように、画像形成装置１２０には上記３つの消費電力モードが設定可能であるが、実際に設定される消費電力モードは１つであり、且つその１つは条件に応じて異なる。即ち、条件に応じて画像形成装置１２０に設定される消費電力モードは切り替わる。以下、この切り替え条件について説明する。
【００５８】
上述の通り、通常画像形成装置１２０に設定されている消費電力モードは「スタンバイモード」である。ここで、画像処理装置１１０は、画像形成装置１２０を動作させるための動作指示（図３では画像形成指示）がホストコンピュータ１００から画像形成装置１２０に送信されていない、もしくは画像形成装置１２０が有する操作パネル１２１から画像形成装置１２０を動作させるための動作指示が画像形成装置１２０に入力されていない連続時間を、ＣＰＵ１１３内の不図示の内部タイマを用いて計時している。この連続時間の計時方法については、画像読み取り装置１３０の場合と同様であるので、ここでの説明は省略する。
【００５９】
そして計時した時間が、後述する設定時間以上経過した場合、「設定時間以上画像形成装置１２０が使用されていない」のであるから、画像形成装置１２０への電力供給量をより下げるために、画像処理装置１１０は、自身が保持している「画像形成装置１２０の消費電力モード」を「スタンバイモード」から「低電力モード」に切り替える。この切り替え後の消費電力モードは画像形成装置１２０、ホストコンピュータ１００に通知される。
【００６０】
そして画像処理装置１１０は、切り替えた「低電力モード」に応じた電力量を画像形成装置１２０に供給する。即ち、「スタンバイモード」の時に供給していた電力量よりも少ない電力量（画像形成装置１２０に備わっている定着機等の高温維持のために必要な電力供給を遮断する程度の電力量）を供給する。
【００６１】
また、画像処理装置１１０は、この消費電力モードの切り替え後も引き続き、画像形成装置１２０に動作指示が成されていない連続時間を計時する。そして、「低電力モード」への切り替え後、計時した時間が更に後述する設定時間以上経過した場合には、「更に設定時間以上画像形成装置１２０が使用されていない」のであるから、画像形成装置１２０への電力供給量をより下げるために、画像処理装置１１０は、自身が保持している「画像形成装置１２０の消費電力モード」を「低電力モード」から「節電モード」に切り替える。この切り替え後の消費電力モードは画像形成装置１２０、ホストコンピュータ１００に通知される。
【００６２】
そして画像処理装置１１０は、切り替えた「節電モード」に応じた電力量を画像形成装置１２０に供給する。即ち、画像形成装置１２０に供給する電力を遮断する。
【００６３】
以上のように、画像形成装置１２０について設定される消費電力モードは、上述した各条件に応じて切り替わり、そして切り替わった消費電力モードに応じた電力量が、画像形成装置１２０に供給される。
【００６４】
なお、「低電力モード」、「節電モード」の何れのモード設定時であっても、画像処理装置１１０が、画像形成装置１２０への動作指示が成されたことを確認すると、計時している時間を０にリセットすると共に、画像形成装置１２０の消費電力モードを「スタンバイモード」に切り替え、そして切り替えた「スタンバイモード」に応じた電力量、即ち、１００％の電力量をこの画像形成装置１２０に供給する。
【００６５】
以上の説明のように、画像形成装置１２０に設定可能な消費電力モードは３つあるが、実際に設定される消費電力モードは１つである。そして上述の通り様々な条件により、設定される消費電力モードは切り替わるのであるが、消費電力モードの切り替え条件は図７に示すＧＵＩを用いて設定する。
【００６６】
図７はホストコンピュータ１００の表示画面上や画像形成装置１２０の操作パネル１２１上に表示される、電力制御に係る様々な設定を行う為のＧＵＩの表示例を示す図である。７００はこのＧＵＩのウィンドウを示し、このＧＵＩ７００上の各項目は、ＧＵＩがホストコンピュータ１００の表示画面上に表示されている場合にはマウスやキーボードなどの操作部１０１を用いて操作することができ、ＧＵＩが操作パネル１３１上に表示されている場合には操作者による手を用いて直接操作することができる。そして同図のＧＵＩ７００を用いて入力した設定データは、画像処理装置１１０が有するハードディスク１１５内のワーク領域１１５ｃに保持、管理され、必要に応じてＲＡＭ１１６内のワークメモリ１１６ｂに読み出される。
【００６７】
ＧＵＩ７００において７０５は、「スタンバイモード」を「低電力モード」に切り替える為に、画像形成装置１２０に動作指示が成されない連続時間の長さが越えるべき時間の長さ（第３の閾値）を変更、設定する為のボタン画像、７０１はボタン画像７０５により変更、設定した第３の閾値を決定する為のボタン画像である。操作者は、ボタン画像７０５を１回以上指示して、「第３の閾値」を設定する。ボタン画像７０５上には設定した時間が表示され、この画像が指示された回数に応じて、ボタン画像７０５上に表示される時間が３０分ずつ増加する（一定時間以上になると０に戻る）。そして表示されている時間を適当な時間にし、操作者がボタン画像７０１を指示すると、この時点でボタン画像７０５上に表示されている時間が第３の閾値として設定される。
【００６８】
これにより、画像形成装置１２０の消費電力モードが「スタンバイモード」である場合に、画像形成装置１２０に動作指示が成されない連続時間が、このボタン画像７０１、７０５を用いて設定した時間（即ち第３の閾値）以上経過した場合には、画像処理装置１１０は、画像形成装置１２０の消費電力モードを「スタンバイモード」から「低電力モード」に切り替えるための上記処理を行う。
【００６９】
ＧＵＩ７００において７０６は、「低電力モード」を「節電モード」に切り替える為に、画像形成装置１２０に動作指示が成されない連続時間の長さが越えるべき時間の長さ（第４の閾値）を変更、設定する為のボタン画像、７０２はボタン画像７０６により変更、設定した第４の閾値を決定する為のボタン画像である。ここで、第４の閾値は、
第４の閾値が示す設定時間の長さ＞第３の閾値が示す設定時間の長さ
となるように設定されることに注意されたい。なお、この第４の閾値は、低電力モードに切り替わってからの、画像形成装置１２０に動作指示が成されない連続時間であってもよい。その場合、消費電力モードが切り替わるたびに、計時した時間を０にリセットする必要がある。
【００７０】
操作者は、ボタン画像７０６を１回以上指示して、「第４の閾値」を設定する。ボタン画像７０６上には設定した時間が表示され、この画像が指示された回数に応じて、ボタン画像７０６上に表示される時間が３０分ずつ増加する（一定時間以上になると０に戻る）。そして表示されている時間を適当な時間（＞第３の閾値）にし、操作者がボタン画像７０２を指示すると、この時点でボタン画像７０６上に表示されている時間が第４の閾値として設定される。
【００７１】
これにより、画像形成装置１２０の消費電力モードが「低電力モード」である場合に、画像形成装置１２０に動作指示が成されない連続時間が、このボタン画像７０２、７０６を用いて設定した時間（即ち第４の閾値）以上経過した場合には、画像処理装置１１０は、画像形成装置１２０の消費電力モードを「低電力モード」から「節電モード」に切り替えるための上記処理を行う。
【００７２】
ここで、以上の説明では、画像形成装置１２０の消費電力モードが「スタンバイモード」である場合に、画像形成装置１２０に動作指示が成されない連続時間に応じて消費電力モードを「低電力モード」、「節電モード」の順に切り替えている。しかし、場合によっては、「スタンバイモード」からいきなり「節電モード」に変更しても良い。このような場合、ボタン画像７０３，７０７を用いる。
【００７３】
ボタン画像７０３を指示すると、画像形成装置１２０に動作指示が成されない連続時間が、第３の閾値を越えると、以上と同様に、「スタンバイモード」から「低電力モード」に切り替わる。しかし、ボタン画像７０７を指示すると、画像形成装置１２０に動作指示が成されない連続時間が第４の閾値を越えると、以上と同様に、「スタンバイモード」から「節電モード」に切り替わる。このような切り替わりを図３に示す。
【００７４】
そしてボタン画像７０４を指示すると、以上のボタン画像を用いて設定した内容を示すデータは上述の通り、設定データとして、画像処理装置１１０が有するハードディスク１１５内のワーク領域１１５ｃに保持、管理され、必要に応じてＲＡＭ１１６内のワークメモリ１１６ｂに読み出される。
【００７５】
また、ボタン画像７０８を指示すると、設定中の内容を破棄してＧＵＩ７００のウィンドウを破棄する。
【００７６】
以上説明した図７に例示したＧＵＩを用いて、第３，４の閾値を設定すると共に、スタンバイモードからの切り替わり先を設定することができる。そしてこの設定により、画像形成装置１２０の消費電力モードを図３に示す如く、切り替えることができる。
【００７７】
図４は、画像処理装置１１０が、画像形成装置１２０に対して電力供給を行う為に行う処理のフローチャートである。なお、同図に示したフローチャートに従ったプログラムは、ハードディスク１１５のプログラム領域１１５ｂに保存されており、実行時にはＲＡＭ１１６のワークメモリに読み出され、実行されるので、本実施形態に係る画像処理装置１１０は、以上説明した画像形成装置１２０に対する電力供給処理を行うことができる。なお、各ステップにおける処理の詳細は以上の説明の通りであるので、ここでは簡単に説明する。
【００７８】
先ず、画像形成装置１２０に動作指示が成されない連続時間を計時する為の変数ｔを０にリセットする（ステップＳ４０１）。そして画像形成装置１２０に動作指示が成されない連続時間を計時する（ステップＳ４０２）。
【００７９】
そして、画像形成装置１２０に動作指示が成されたか否かを判断し（ステップＳ４０３）、成された場合には処理をステップＳ４０９に進め、計時した連続時間ｔを０にリセットし（ステップＳ４０９）、保持している消費電力モードを「スタンバイモード」に切り替え（元々スタンバイモードであった場合には、この切り替え処理は行わない）（ステップＳ４１０）、ステップＳ４０３で受けた動作指示に従った印刷に係る処理を行う（ステップＳ４１１）。ここで印刷に係る処理とは、例えば、ステップＳ４０３で受けた動作指示は、即ち、ホストコンピュータ１００から受けた印刷データの解析により、印刷指示が検出された場合であるので、先ず、印刷データに含まれる印刷対処のデータを画像として形成し、形成した画像のデータを画像形成装置１２０に出力する処理である。そして印刷に係る処理を完了すると、処理をステップＳ４１２に進める。
【００８０】
一方、ステップＳ４０３で、動作指示が検出されなかった場合、処理をステップＳ４０４に進め、計時している時間ｔが第２の閾値として設定しているＴＢ以上であるか否か、即ち、計時した時間が第２の閾値以上経過したか否かを判断する（ステップＳ４０４）。
【００８１】
そしてｔ＞ＴＢである場合には、処理をステップＳ４０５に進め、消費電力モードを「節電モード」に切り替える処理を行い、処理をステップＳ４１２に進める。
【００８２】
一方、ステップＳ４１４でｔ≦ＴＢの場合、処理をステップＳ４０６に進め、計時している時間ｔが第１の閾値として設定しているＴＡ以上であるか否か、即ち、計時した時間が第１の閾値以上経過したか否かを判断する（ステップＳ４０６）。そしてｔ＞ＴＡである場合には、処理をステップＳ４０７に進め、図７に示したボタン画像７０３による低電力モード指定，もしくはボタン画像７０４による節電モード指定の何れが行われているか、もしくは何れも指定されていないかを判定する。この判定は、図７に示すＧＵＩを用いて設定した設定データを参照することにより成されるものである。
【００８３】
そして、低電力モード指定、もしくは低電力モード、節電モードの何れも指定されていない場合には処理をステップＳ４０８に進め、消費電力モードを「低電力モード」に切り替える処理を行い、処理をステップＳ４１２に進める。また、ステップＳ４０７における判定処理で、「節電モード」が指定されていた場合には、そのまま処理をステップＳ４１２に進める。
【００８４】
ステップＳ４１２では、以上切り替えられた、もしくはそのまま設定されている消費電力モードに応じた電力量を、画像形成装置１２０に供給する処理を行う。
【００８５】
図５は、画像処理装置１１０が、画像読み取り装置１３０に対して電力供給を行う為に行う処理のフローチャートである。なお、同図に示したフローチャートに従ったプログラムは、ハードディスク１１５のプログラム領域１１５ｂに保存されており、実行時にはＲＡＭ１１６のワークメモリに読み出され、実行されるので、本実施形態に係る画像処理装置１１０は、以上説明した画像読み取り装置１３０に対する電力供給処理を行うことができる。なお、各ステップにおける処理の詳細は以上の説明の通りであるので、ここでは簡単に説明する。
【００８６】
先ず、画像読み取り装置１３０に動作指示が成されない連続時間を計時する為の変数ｔを０にリセットする（ステップＳ５０１）。そして画像読み取り装置１３０に動作指示が成されない連続時間を計時する（ステップＳ５０２）。
【００８７】
そして、画像読み取り装置１３０に動作指示が成されたか否かを判断し（ステップＳ５０３）、成された場合には処理をステップＳ５０９に進め、計時した連続時間ｔを０にリセットし（ステップＳ５０９）、保持している消費電力モードを「スタンバイモード」に切り替え（元々スタンバイモードであった場合には、この切り替え処理は行わない）（ステップＳ５１０）、ステップＳ５０３で受けた動作指示に従った読み取りに係る処理を行う（ステップＳ５１１）。ここで読み取りに係る処理とは、ホストコンピュータ１００から送信された動作指示を画像読み取り装置１３０に送信し、これに従って画像読み取り装置１３０が読み取った画像のデータを、ホストコンピュータ１００による指示に従った出力先（ホストコンピュータ１００や画像形成装置１２０等）に出力する処理である。
【００８８】
そして読み取りに係る処理を完了すると、処理をステップＳ５１２に進める。
【００８９】
一方、ステップＳ５０３で、動作指示が検出されなかった場合、処理をステップＳ５０４に進め、計時している時間ｔが第４の閾値として設定しているＴＤ以上であるか否か、即ち、計時した時間が第４の閾値以上経過したか否かを判断する（ステップＳ５０４）。
【００９０】
そしてｔ＞ＴＤである場合には、処理をステップＳ５０５に進め、消費電力モードを「節電モード」に切り替える処理を行い、処理をステップＳ５１２に進める。
【００９１】
一方、ステップＳ４１４でｔ≦ＴＤの場合、処理をステップＳ５０６に進め、計時している時間ｔが第３の閾値として設定しているＴＣ以上であるか否か、即ち、計時した時間が第３の閾値以上経過したか否かを判断する（ステップＳ５０６）。そしてｔ＞ＴＣである場合には、処理をステップＳ５０７に進め、図６に示したボタン画像６０３による低電力モード指定，もしくはボタン画像６０４による節電モード指定の何れが行われているか、もしくは何れも指定されていないかを判定する。この判定は、図６に示すＧＵＩを用いて設定した設定データを参照することにより成されるものである。
【００９２】
そして、低電力モード指定、もしくは低電力モード、節電モードの何れも指定されていない場合には処理をステップＳ５０８に進め、消費電力モードを「低電力モード」に切り替える処理を行い、処理をステップＳ５１２に進める。また、ステップＳ５０７における判定処理で、「節電モード」が指定されていた場合には、そのまま処理をステップＳ５１２に進める。
【００９３】
ステップＳ５１２では、以上切り替えられた、もしくはそのまま設定されている消費電力モードに応じた電力量を、画像読み取り装置１３０に供給する処理を行う。
【００９４】
以上の説明により、本実施形態に係る電力供給装置は、各装置へ供給する電力量の設定を「ＧＵＩ」を用いて設定することができるので、個別に電源を有する装置への電力供給処理全般を比較的簡便に行うことができる。
【００９５】
またこの設定は、電力供給先の装置への動作指示が成されない連続時間が越えるべき時間を設定することによりなされるものであるから、この設定は簡便に行うことができる。
【００９６】
尚、本実施形態では電力供給先として画像形成装置、画像読み取り装置の２つとしたが、これ以上の数のものでも良い。また、供給先の機器の種類はこれに限定されるものではなく、供給先の装置に電源が備わっており、且つ電力供給先の装置が、外部から供給された電力量に応じた動作を行うものであれば良い。
【００９７】
また本実施形態では、消費電力モードはスタンバイモード以外には「低電力モード」、「節電モード」の２段階を設けたが、これに限定されるものではなく、これ以上の段階を設けても良いし、これ以下であっても良い。
【００９８】
また、図６，７におけるＧＵＩにおいて、設定時間の増加間隔や、ＧＵＩの構成、操作方法などについては以上の説明に限定されるものではない。
【００９９】
また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記録媒体（または記憶媒体）を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。この場合、記録媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記録した記録媒体は本発明を構成することになる。
【０１００】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム（ＯＳ）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１０１】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１０２】
本発明を上記記録媒体に適用する場合、その記録媒体には、先に説明したフローチャートに対応するプログラムコードが格納されることになる。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像処理システムの基本構成を示すブロック図である。
【図２】画像読取装置１３０の状態遷移を示す図である。
【図３】画像形成装置１２０の状態遷移を示す図である。
【図４】画像処理装置１１０が、画像形成装置１２０に対して電力供給を行う為に行う処理のフローチャートである。
【図５】画像処理装置１１０が、画像読み取り装置１３０に対して電力供給を行う為に行う処理のフローチャートである。
【図６】ホストコンピュータ１００の表示画面上や画像読取装置１３０の操作パネル１３１上に表示される、電力制御に係る様々な設定を行う為のＧＵＩの表示例を示す図である。
【図７】ホストコンピュータ１００の表示画面上や画像形成装置１２０の操作パネル１２１上に表示される、電力制御に係る様々な設定を行う為のＧＵＩの表示例を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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