(57)【要約】【課題】高速、高画質の画像記録を行う場合でも、確実にメンテナンスを行うことができ、メンテナンス装置の製造コストの低減を図るとともに、メンテナンス装置の小型化を図ることができるインクジェット記録装置を提供すること。【解決手段】  前記記録ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンスユニットと、このメンテナンスユニットを被覆するメンテナンスユニットカバーとからなるメンテナンス装置を備え、前記メンテナンスユニットカバーは、前記メンテナンスユニットに設けられたキャップベースを前記メンテナンスユニットカバーから突出させて前記記録ヘッドに密着させるための開口部を備えるとともに、前記開口部は、前記キャップベースを前記紫外線照射装置から照射される紫外線から遮光するための遮光板を備えていることを特徴とする。【選択図】図４
2005212319.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
紫外線照射により硬化するインクを吐出するインクジェット方式の記録ヘッドと、この記録ヘッドから吐出されたインクを硬化させる紫外線照射装置とを備えたインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンスユニットと、このメンテナンスユニットを被覆するメンテナンスユニットカバーとからなるメンテナンス装置を備え、
前記メンテナンスユニットカバーは、前記メンテナンスユニットに設けられたキャップベースを前記メンテナンスユニットカバーから突出させて前記記録ヘッドに密着させるための開口部を備えるとともに、前記開口部は、前記キャップベースを前記紫外線照射装置から照射される紫外線から遮光するための遮光板を備えていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記メンテナンス装置の前記メンテナンスユニットを、メンテナンス時に前記開口部に移動させて前記記録ヘッドのメンテナンスを行わせるように制御する制御装置を備えていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記メンテナンスユニットカバーは、前記キャップベースの端部を覆う遮光板を備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記遮光板は、前記キャップベースの高さ寸法及び幅寸法より大きく形成されていることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記記録ヘッドは、３つの記録ヘッドを副走査方向Ｙに沿って千鳥状に配列して構成されていることを特徴とする請求項１から４までのいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記メンテナンスユニットの前記キャップベースは、前記記録ヘッドに密着させるためのＯリングを備え、前記Ｏリングはパーフロロエラストマーから形成されていることを特徴とする請求項１から５までのいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
２５℃において粘度が１０から５０ｍＰａ・ｓであって、表面張力が２０から４０ｍＮ／ｍである前記インクを使用することを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記インクは、紫外線硬化型インクであることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に係り、特に紫外線硬化型インクを用いたインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、グラビア印刷方式やフレキソ印刷方式に比較して、製版工程が不要のため小ロット印刷のコスト面の低減ができること、様々な種類や大きさの記録媒体に印刷をすることができること、銀塩写真に匹敵する画像が提供できることなどの理由によりインクジェット記録装置が多く用いられるようになってきている。
【０００３】
このようなインクジェット記録装置においては、近年、様々な記録媒体に印刷ができることから、ラジカル重合系インクやカチオン重合系インクなどの紫外線硬化型インクが用いられており、より様々な記録媒体に高画質で高速に印刷をするために、インクジェット記録装置の各色の記録ヘッドを複数配列するようになってきている。
【０００４】
しかし、複数の記録ヘッドで記録を行っていくと、記録ヘッドに残留したインクや溜まった紙ほこりや紙くずなどによって、記録ヘッドのノズルがインク詰まりを生じてしまい、インクのドット欠けにより画像の劣化が生じてしまうという問題がある。
このため、特許文献１に示すように、インクジェット記録装置に記録ヘッドのメンテナンスを行うためのメンテナンス装置を設けるようにしたものがある。このメンテナンス装置のメンテナンスユニットには、各色の記録ヘッドのインク吸引などのメンテナンスを行うためのキャップベースが、隣接しながら千鳥に配列された各色の記録ヘッドに対応するように配置されている。そして、このメンテナンス装置により、多数の記録ヘッドをすべてメンテナンスをすることによって、ノズル詰まりなどを防止して記録画像の画質の劣化を防ぐようにしている。
【特許文献１】特開２００３−１２７４０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に示すように、メンテナンス装置の中に、記録ヘッド数に合わせて同数のメンテナンスユニットを配列することは、記録ヘッドを多数必要とするインクジェット記録装置において製造コストの増加を招くとともにメンテナンス装置の大型化を招いてしまうという問題があった。
【０００６】
また、従来のメンテナンス装置には、紫外線照射装置からの紫外線の照射を防ぐためのカバーなどは設けられておらず、遮光対策が不十分であるために、特に光活性エネルギーを蓄積しやすい紫外線硬化型カチオン系インクでは、キャップベースに残留したインクや付着したインクなどがインクジェット記録装置の作動時の紫外線照射や自然光などの紫外線により硬化してしまう。このために、キャップベースによる吸引などのメンテナンスを確実に行うことができず、インクジェット記録装置の不良になるという問題があった。
【０００７】
本発明は前記した点に鑑みてなされたものであり、高速、高画質の画像記録を行う場合でも、確実にメンテナンスを行うことができ、メンテナンス装置の製造コストの低減を図るとともに、メンテナンス装置の小型化を図ることができるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の問題を解決するためには、紫外線照射により硬化するインクを吐出するインクジェット方式の記録ヘッドと、この記録ヘッドから吐出されたインクを硬化させる紫外線照射装置とを備えたインクジェット記録装置において、前記記録ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンスユニットと、このメンテナンスユニットを被覆するメンテナンスユニットカバーとからなるメンテナンス装置を備え、前記メンテナンスユニットカバーは、前記メンテナンスユニットに設けられたキャップベースを前記メンテナンスユニットカバーから突出させて前記記録ヘッドに密着させるための開口部を備えるとともに、前記開口部は、前記キャップベースを前記紫外線照射装置から照射される紫外線から遮光するための遮光板を備えていることを特徴とする。
【０００９】
この請求項１に記載の発明によれば、前記メンテナンス装置には、前記メンテナンスユニットカバーは、前記メンテナンスユニットに設けられた前記キャップベースを前記メンテナンスユニットカバーから突出させて前記記録ヘッドに密着させるための開口部を備えるとともに、前記開口部は、前記キャップベースを前記紫外線照射装置から照射される紫外線から遮光するための前記遮光板を備えていることにより、前記キャップベースに照射される紫外線を遮光することができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の前記インクジェット記録装置において、前記メンテナンス装置の前記メンテナンスユニットを、メンテナンス時に前記開口部に移動させて前記記録ヘッドのメンテナンスを行わせるように制御する前記制御装置を備えていることを特徴とする。
【００１１】
この請求項２に記載の発明によれば、前記メンテナンス装置の前記メンテナンスユニットを、メンテナンス時に前記開口部に移動させて前記記録ヘッドのメンテナンスを行わせるように制御する前記制御装置を備えていることにより、前記キャップベースに照射される紫外線を遮光するとともに前記記録ヘッドよりも少ない前記メンテナンスユニット数で行うことができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の前記インクジェット記録装置において、前記メンテナンスユニットカバーは、前記キャップベースの端部を覆う前記遮光板を備えていることを特徴とする
【００１３】
この請求項３に記載の発明によれば、前記インクジェット記録装置において、前記キャップベース端部を覆うように前記遮光板を備えていることにより、メンテナンスのとき以外は前記インクジェット記録装置の前記紫外線照射装置からや自然光からの前記キャップベースに残留や付着などしているインクへ照射される紫外線を遮光することができる。
【００１４】
前記請求項４に記載の発明は、請求項3に記載の前記インクジェット記録装置において、前記遮光板は、前記キャップベースの高さ寸法及び幅寸法より大きく形成されていることを特徴とする。
【００１５】
この請求項４に記載の発明によれば、前記インクジェット記録装置において、前記遮光板は、前記キャップベースの高さ寸法及び幅寸法より大きく形成されていることにより、より前記開口部からの照射される紫外線を遮光することができ、特に紫外線硬化インクを用いた前記インクジェット記録装置において、前記紫外線照射装置から前記キャップベースへ照射される紫外線を遮光することができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４までのいずれか一項に記載の前記インクジェット記録装置において、前記記録ヘッドは、３つの記録ヘッドを副走査方向Ｙに沿って千鳥状に配列して構成されていることを特徴とする
【００１７】
この請求項５に記載の発明によれば、前記インクジェット記録装置に前記記録ヘッドが副走査方向Ｙに沿って千鳥状に配列して構成されていることにより、前記記録ヘッドに対応してメンテナンスユニットも千鳥状に配列されて数が増加するところを、より少ない前記メンテナンスユニット数で行うことができる。
【００１８】
前記請求項６に記載の発明は、前記請求項１から５までのいずれか一項に記載の前記インクジェット記録装置において、前記キャップベースに記録ヘッドに密着させるための前記Ｏリングを備え、前記Ｏリングの素材はパーフロロエラストマーを使用していることを特徴とする。
【００１９】
この請求項６に記載の発明によれば、前記メンテナンスユニットの前記キャップベースには、前記キャップベースに前記記録ヘッドに密着させるための前記Ｏリングを備え、前記Ｏリングの素材はパーフロロエラストマーを使用していることより、容易に交換ができるとともにインクに含まれる化学成分などによる溶解膨潤することなく長期間の耐性を有することができる。
【００２０】
前記請求項７に記載の発明は、請求項１から６のいずれか一項に記載の前記インクジェット記録装置において、２５℃において粘度が１０から５０ｍＰａ・ｓであって、表面張力が２０から４０ｍＮ／ｍである前記インクを使用することを特徴とする。
【００２１】
この請求項７に記載の発明によれば、前記インクジェット記録装置は、２５℃において粘度が１０から５０ｍＰａ・ｓであって、表面張力が２０から４０ｍＮ／ｍである前記インクを用いることができる。
【００２２】
前記請求項８に記載の発明は、請求項１から７のいずれか一項に記載の前記インクジェット記録装置において、前記インクは、紫外線硬化型インクであることを特徴とする。
【００２３】
この請求項８に記載の発明によれば、前記インクジェット記録装置は、紫外線硬化型インクを用いることができる。
【発明の効果】
【００２４】
請求項１に記載の発明によれば、前記メンテナンス装置には、前記メンテナンス装置には、前記メンテナンスユニットカバーは、前記メンテナンスユニットに設けられた前記キャップベースを前記メンテナンスユニットカバーから突出させて前記記録ヘッドに密着させるための前記開口部を備えるとともに、前記開口部は、前記キャップベースを前記紫外線照射装置から照射される紫外線から遮光するための前記遮光板を備えていることにより、前記キャップベースに照射される紫外線を遮光することができるので、キャップベースに付着や残留する紫外線硬化型インクの硬化を低減することができるという効果を奏することができる。
【００２５】
請求項２に記載の発明によれば、前記メンテナンス装置の前記メンテナンスユニットを、メンテナンス時に前記開口部に移動させて前記記録ヘッドのメンテナンスを行わせるように制御する前記制御装置を備えているので、より少ないメンテナンスユニット数で効率よく行うことができるので、メンテナンス装置の製造コストの低減及びメンテナンス装置の小型化を図ることができるという効果を奏する。
【００２６】
請求項３に記載の発明によれば、前記インクジェット記録装置において、前記キャップベース端部を覆うように前記遮光板を備えていることにより、メンテナンスのとき以外は前記インクジェット記録装置の前記紫外線照射装置からや自然光からのキャップベースに残留や付着などしているインクへ照射される紫外線を遮光することができるので、簡便に付着などの紫外線硬化型インクの硬化を低減し、キャップベースによる吸引などのメンテナンスを確実に行うことができるという効果を奏することができる。
【００２７】
請求項４に記載の発明によれば、前記前記遮光板は、前記キャップベースの高さ寸法及び幅寸法より大きく形成されていることにより、より前記開口部からの照射される紫外線を遮光することができ、特に紫外線硬化インクを用いた前記インクジェット記録装置において、前記紫外線照射装置から前記キャップベースへ照射される紫外線を遮光することができるので、キャップベースによる吸引などのメンテナンスを確実に行うことができるという効果を奏することができる。
【００２８】
請求項５に記載の発明によれば、前記記録ヘッドは、３つの記録ヘッドを副走査方向Ｙに沿って千鳥状に配列して構成されていることにより、前記メンテナンスユニット数を記録ヘッドに対応して千鳥状に配列する必要がないため、より少ないメンテナンスユニット数で行うことができるので、メンテナンス装置の製造コスト及びメンテナンス装置の小型化を計ることができるという効果を奏する。
【００２９】
請求項６に記載の発明によれば、前記メンテナンスユニットのキャップベースには、キャップベースに記録ヘッドに密着させるためのＯリングを備え、前記Ｏリングの素材はパーフロロエラストマーを使用していることより、容易に交換ができるとともにインクに含まれる化学成分などによる溶解膨潤することなく長期間の耐性を有することができるので、メンテナンス装置の長期間メンテナンス能を維持でき、確実にメンテナンスを行うことができるという効果を奏する。
【００３０】
請求項７に記載の発明によれば、前記インクジェット記録装置において、２５℃において粘度が１０から５０ｍＰａ・ｓであって、表面張力が２０から４０ｍＮ／ｍである前記インクを用いることができるので、インクジェット記録装置で幅広い記録媒体の記録面に画像を形成することができるという効果を奏する。
【００３１】
請求項８に記載の発明によれば、前記インクジェット記録装置において、前記紫外線硬化型インクを用いることができるので、インクジェット記録装置でより良好に幅広い記録媒体の記録面に画像を形成することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明に係るインクジェット記録装置の実施形態について図１から図１１を参照して説明する。ただし、発明は図示例に限定されない。
【００３３】
図１は、本実施形態におけるインクジェット記録装置の斜視図である。前記インクジェット記録装置は、プリンタ本体１と、プリンタ本体１を支持する支持台２とを備えている。プリンタ本体１には、棒状のガイドレール３が設けられており、このガイドレール３には、キャリッジ４が支持されている。このキャリッジ４は、図示しない駆動機構によって主走査方向Ｘをガイドレール３に沿って往復移動されるようになっている。
【００３４】
キャリッジ４には、図１及び図８に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインクを吐出する吐出口が設けられた記録ヘッド５，５，・・、６，６，・・、７，７，・・が搭載されている。これら各記録ヘッドは、各色の３つの記録ヘッドを主走査方向に対して直交する方向（副走査方向Ｙ）に沿って千鳥状に配列されている。前記各記録ヘッド５，５，・・、６，６，・・、７，７，・・には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のインクを貯留するインクタンク（図示せず）がそれぞれ接続されている。
【００３５】
また、キャリッジ４の各記録ヘッド５，５，・・、６，６，・・、７，７，・・の主走査方向における両側部には、吐出口から記録媒体に吐出されたインクに対して紫外線を照射する紫外線照射装置８が設けられている。
【００３６】
また、プリンタ本体１には、記録媒体を副走査方向Ｙに送るための搬送機構（図示せず）が設けられている。搬送機構は、例えば、図示しない搬送モータ及び搬送ローラなどを備えており、搬送モータの駆動により搬送ローラを回転させることで記録媒体を副走査方向Ｙに搬送するようになっている。また、搬送機構は、画像記録時において、キャリッジの動作に合わせて、記録媒体の搬送と停止とを繰り返し記録媒体を間欠的に搬送するようになっている。
【００３７】
また、キャリッジ４の下方の記録領域には、記録媒体を非記録面から支持する平板状のプラテン９が設けられている。
【００３８】
前記インクジェット記録装置のキャリッジ４の移動領域の一端側には、キャリッジ４に搭載された記録ヘッド５，５，・・、６，６，・・、７，７，・・を待機させるホーム領域が設けられている。前記インクジェット記録装置のホーム領域には、各記録ヘッド５，５，・・、６，６，・・、７，７，・・の吐出口を被覆できる保湿キャップ１０が各記録ヘッドに対応するように千鳥状に配列されている。
【００３９】
インクジェット記録装置のキャリッジの移動領域の他端側には、キャリッジ４に格納されている記録ヘッド５，５，・・、６，６，・・、７，７，・・のメンテナンスを行うメンテナンス領域が設けられている。前記インクジェット記録装置のメンテナンス領域には、キャリッジ４の各色毎の記録ヘッド５，５，・・、６，６，・・、７，７，・・をメンテナンスするためのメンテナンス装置１１が設けられている。
【００４０】
図２に示すように、前記メンテナンス装置１１には、各色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの記録ヘッドに対応するように主走査方向Ｘに沿って配列された４つのメンテナンスユニットと、これら各メンテナンスユニットを支持するとともに副走査方向Ｙに往復移動させるユニット搬送台１２とが備えられている。
このユニット搬送台１２は、図示しないレールに沿って副走査方向Ｙに移動自在に構成されており、このユニット搬送台１２には、図示しない搬送機構が設けられている。この搬送機構は、例えば、前記レールに沿って配置されたラックと、ユニット搬送台１２に搭載された図示しない駆動モータにより回転駆動され前記ラックに噛合されるピニオンとから構成されており、駆動モータによりピニオンを回転駆動させ、ラックに対してピニオンを移動させることにより、ユニット搬送台１２をレールに沿って往復移動させることができるようになっている。
【００４１】
図２及び図８に示すように、各メンテナンスユニットは、各色の記録ヘッド５、６、７のノズル面を被覆するキャップベース１５と、キャップベース１５を支持する支持台１３とを備えている。この支持台１３には、キャップベース１５を昇降させる昇降機構１４が設けられており、昇降機構１４は、昇降モータと、この昇降モータの駆動によりキャップベース１５の下面に当接しながら回転駆動される偏心カムとから構成されている。そして、昇降機構１４の昇降モータを駆動して偏心カムを回転駆動させることにより、キャップベース１５を昇降動作させるようになっている。
【００４２】
図３に示すように、キャップベース１５の上面には、長円状の溝が設けられており、この溝には、メンテナンスを行う際に、記録ヘッド５、６、７のノズル面に密着されるOリング１６が圧入されている。このＯリング１６の材質としては、耐薬品性、熱安定性、耐腐食性をもつことにより長期間性能を維持することができ、特にカチオン重合型インクに対して膨潤などを生じないパーフロロエラストマーが好ましい。
【００４３】
また、この溝の中央には、記録ヘッド５、６、７のノズルからインクを吸引する吸引孔２１が設けられており、この吸引孔２１には、チューブ１７が接続されている。
このチューブ１７の中途部には、吸引ポンプ（図示せず）が介設されており、さらにチューブ１７の先端部には、吸引ポンプによって吸引されたインクを貯留する廃インクタンク（図示せず）が接続されている。
【００４４】
図４に示すように、前記メンテナンス装置１１のメンテナンスユニットの外側には、紫外線照射装置８から照射される紫外線を遮光するメンテナンスユニットカバー１８が配設されている。このメンテナンスユニットカバー１８の上面位置は、メンテナンスユニットのキャップベース１５，１５，・・が記録ヘッド５，５・・、６，６・・、７，７・・のノズル面に密着することができるようにプラテン９の上面位置より下方に位置するように配置されている。前記メンテナンスユニットカバー１８の内面及び外面は、照射される紫外線の反射率の低い黒色アルマイトで塗装されていることが好ましい。
【００４５】
図４及び図５に示すように、前記メンテナンスユニットカバー１８の上面には、各メンテナンスユニットに対応する４つの開口部１９が形成されている。図５に示すように、この開口部１９の幅寸法は、メンテナンスユニットのキャップベース１５が挿通することができる幅に形成されており、開口部１９の長さ寸法は、副走査方向Ｙに配列された各記録ヘッド５、６、７の全体の長さに対応するように形成されている。また、メンテナンスユニットカバーの内側であって、開口部１９が形成されていない部分は、メンテナンスユニットの待機位置とされており、メンテナンスユニットは、キャップベースの上面がメンテナンスユニットカバーの上面内側に近接する位置で待機するようになっている。なお、この開口部１９は、紫外線照射装置８による紫外線が内部のメンテナンスユニットに照射されにくいように小さく形成されることが好ましい。
【００４６】
図５に示すように、前記メンテナンスユニットカバー１８の開口部１９の前記待機位置側の端縁には、キャップベース１５に照射される紫外線を遮光する遮光板２０が折曲形成されている。この遮光板２０は、図６に示すように、開口部から入射しした紫外線がキャップベース１５の端部に照射されないようにメンテナンスユニットカバーの上面に対して所定の角度θをもって形成されており、さらに、遮光板２０は、キャップベースの高さ及び幅寸法より大きい寸法に形成されている。
なお、図６に示す遮光板２０は、メンテナンスユニットカバーの上面に対して鈍角に折曲形成されているものであるが、これに限定されるものではない。例えば、図７に示すように、メンテナンスユニットカバーの上面に対して鋭角に折曲形成するようにしてもよいし、中途部において２段あるいは３段に折曲形成するようにしてもよい。
【００４７】
次に、本実施形態における制御装置について説明する。
制御装置は、インターフェイス、ＲＯＭなどの記憶装置、ＣＰＵを備えている。インターフェイスには、記録ヘッド、キャリッジ４の駆動装置、紫外線照射装置８、メンテナンスユニットの昇降機構、搬送機構及び吸引ポンプがそれぞれ接続されている。
【００４８】
そして、制御装置のＣＰＵは、記憶回路にあらかじめ記憶されているプログラムを所定の作業領域で展開し、プログラムに従った各種処理を実行することにより、メンテナンス装置１１の昇降機構１４、搬送機構２１、吸引ポンプ、記録ヘッド５，５・・、６，６・・、７，７・・、キャリッジ４の駆動装置、紫外線照射装置８などを制御するようになっている。
【００４９】
また、本実施形態に用いられるインクには、ソルベントインク、水性インク、油性インク、光硬化型インクなどを問わない。インクは、様々な記録媒体に付着しやすく、記録ヘッドのノズルを詰まらせないために、２５℃において粘度は１０〜５０ｍＰａ・ｓであって、表面張力は２０〜４０ｍＮ／ｍの範囲であることが好ましい。
特に、幅広い記録媒体に用いられる光硬化型インクが好ましい。この中でも、前記メンテナンス装置１１が遮光効果が高く、確実にメンテナンスすることができるため、紫外線活性エネルギーを蓄積して硬化しやすいカチオン系インクを含むものが好ましい。また、光開始剤などを添加し、より硬化しやすくなったインクでもかまわない。
【００５０】
本実施に用いられる記録媒体については、普通紙、上質紙、光沢紙などの吸収性媒体、プラスチック、塩化ビニル、ガラス、金属などの非吸収性媒体のいずれでもよい。
【００５１】
次に、本実施形態のインクジェット記録装置の作用について説明する。
所定の画像情報が制御装置に入力されると、制御装置により搬送装置を制御して記録媒体を副走査方向Ｙに搬送してプラテン９上に位置させる。そして、キャリッジの駆動装置によりキャリッジ４を主走査方向Ｘに沿って往復移動させながら、画像情報に基づいて記録ヘッド５，５，・・、６，６，・・、７，７，・・を動作させることにより、各色のインクを記録媒体上に吐出させる。記録媒体上に着弾したインクは、キャリッジ４に搭載された紫外線照射装置８から紫外線を照射することによって硬化定着され、記録媒体上に所望の画像が記録される。
【００５２】
一定数の画像を記録した後、記録ヘッド５，５，・・、６，６，・・、７，７，・・のドットの欠けなどを画質の劣化を防ぐために、記録ヘッドのメンテナンスを行うため、制御装置の制御によりメンテナンス動作が行われる。
【００５３】
次に、本実施形態のメンテナンス動作について説明する。
メンテナンスを行う場合は、図８に示すように、まず、制御装置の制御によりキャリッジをメンテナンス領域に移動させ、記録ヘッド５，５，・・、６，６，・・、７，７，・・のノズル面をメンテナンス装置１１の開口部１９の真上に位置させる。メンテナンスユニットは、昇降機構１４によって遮光板の下端部に接触しない位置まで下降され、その後、ユニット搬送機構２１によって副走査方向Ｙに移動され、各キャップベースを第一列目の記録ヘッド５，５，・・の真下に位置させる。
【００５４】
その後、図９に示すように、昇降機構１２によりメンテナンスユニットのキャップベース１５，１５，・・のＯリングが第一列目の記録ヘッド５，５，・・のノズル面に密着するように上昇され、この状態で、吸引ポンプを動作させて記録ヘッド５，５，・・のノズルから一定時間インクを吸引する。吸引ポンプの停止後、メンテナンスユニットは、昇降機構１４によって第一列目の記録ヘッド５，５，・・から離隔するように下降される。
【００５５】
続いて、図１０に示すように、キャリッジ４の駆動装置によってキャリッジを主走査方向に移動させ、第二列目の記録ヘッド６，６，・・がメンテナンス装置１１の開口部１９の真上に位置するように停止させる。メンテナンスユニットは、そして、ユニット搬送機構２１によってメンテナンスユニットを副走査方向Ｙに移動させ、各キャップベースを第二列目の記録ヘッド６，６，・・の真下に位置させる。そして、前記動作と同様のメンテナンス動作を行うことにより、メンテナンス装置１１により第二列目の記録ヘッド６，６，・・のメンテナンスを行う。
【００５６】
次に、図１１に示すように、第二列目の記録ヘッド６，６，・・のメンテナンス終了後、さらに、制御装置の制御によって、キャリッジを移動させて第三列目の記録ヘッド７，７，・・を開口部１９の真上に位置させ、この状態で、前述の場合と同様のメンテナンス動作を行うようになっている。
【００５７】
各記録ヘッドについてメンテナンスが終了したら、図８に示すように、昇降機構１４によってメンテナンスユニットを下降させ、キャップベースを記録ヘッド７，７，・・から離隔させる。その後、ユニット搬送機構２１によってメンテナンスユニットを待機位置まで移動させ、昇降機構１４によってキャップベースがメンテナンスユニットカバーの上面内側に接触しない位置まで上昇させる。
その後、キャリッジ４をメンテナンス領域から移動させ、次の記録媒体に画像の記録を行う。
【００５８】
以上のように、本実施形態のインクジェット記録装置によれば、制御装置によりメンテナンスユニットを制御することによって、１列のメンテナンスユニットで、３列の記録ヘッドをメンテナンスすることができる。また、メンテナンス装置１１にメンテナンスユニットカバー１８を設け、このメンテナンスユニットカバーに遮光板２０を備えるようにしているので、紫外線照射装置８から開口部に照射される紫外線がキャップベース１５に照射されてしまうことを確実に防止することができ、キャップベース１５に付着したり、残留したりする特にカチオン系インクを硬化させてしまうことがなく、キャップベースによる吸引などのメンテナンスを確実に行うことができる。
【００５９】
これにより、高速、高画質の画像記録を行う場合でも、確実にメンテナンスを行うことができ、メンテナンス装置の製造コストの低減を図るとともに、メンテナンス装置の小型化を図ることができる。
【００６０】
なお、メンテナンスユニットは、より速くメンテナンスを行うため、主走査方向Ｘに１列に限られず、複数配列してもよく、また１つのみでもよい。またＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの１次色に限られず、２、３次色に対応するようにメンテナンスユニットを設けてもよい。
また、メンテナンスユニットの搬送機構は、メンテナンスユニット単体又は複数ごとに設けてもよい。
【００６１】
さらに、記録開始時期は、記録ヘッドの作動回数に限定される必要はなく、入力装置からの外部入力やインク記録ヘッドの汚れ認識装置を設けてもよく、また作動開始時、終了時に行うことなどとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明によるインクジェット記録装置の斜視図である。
【図２】本発明によるメンテナンス装置の内部の斜視図である。
【図３】本発明によるメンテナンスユニットのキャップベースのメンテナンス機構の斜視図である。
【図４】本発明によるメンテナンスユニットのメンテナンス装置に格納時の外部の斜視図である。
【図５】本発明によるメンテナンスユニットのメンテナンス時の外部からの斜視図である。
【図６】本発明によるメンテナンスユニットのメンテナンス装置に格納時の側面の斜視図である。
【図７】本発明による遮光板の例示である。
【図８】本発明によるメンテナンス工程の開始時及び終了時の概略図である。
【図９】本発明による第一列目の記録ヘッドのメンテナンス工程の概略図である。
【図１０】本発明による第二列目の記録ヘッドのメンテナンス工程の概略図である。
【図１１】本発明による第三列目の記録ヘッドのメンテナンス工程の概略図である。
【符号の説明】
【００６３】
４            キャリッジ
５，６，７    記録ヘッド
１１          メンテナンス装置
１５          キャップベース
１８          メンテナンスユニットカバー
１９          開口部
２０          遮光板
【図１】
2005212319.tif 000003
【図２】
2005212319.tif 000004
【図３】
2005212319.tif 000005
【図４】
2005212319.tif 000006
【図５】
2005212319.tif 000007
【図６】
2005212319.tif 000008
【図７】
2005212319.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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