(57)【要約】【課題】本発明は、画像形成する用紙を適切に除湿して、用紙搬送性及び画像品質を向上させる画像形成装置に関する。【解決手段】画像形成装置１は、任意の用紙サイズの用紙を複数枚収納する給紙部２の各ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂから搬送される用紙に画像データに基づいて画像を形成するが、各ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂに設けられた残量検知センサ３０ａ、３０ｂの検出する用紙残量、除湿センサ１２ａ、１２ｂの検出する給紙部２の湿度及びサイズ検知センサの検出する各給紙部２内の用紙の用紙サイズに基づいて、ＣＰＵが、通電により発熱して給紙部２内の用紙を除湿する除湿ヒータ１３ａ、１３ｂへの通電を制御して用紙を除湿する。したがって、用紙サイズをも考慮して除湿ヒータ１３ａ、１３ｂへの通電を制御してより一層適切に用紙を乾燥させ、画像品質及び用紙搬送性を向上させることができる。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
任意の用紙サイズの用紙を複数枚収納する給紙部から搬送される前記用紙に画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置において、通電により発熱して前記給紙部内の前記用紙を除湿する除湿手段と、前記給紙部の前記用紙の残量を検出する用紙残量検出手段と、前記給紙部の湿度を検出する湿度検出手段と、前記給紙部に収納されている前記用紙の用紙サイズを検出する用紙サイズ検出手段と、前記用紙残量検出手段の検出する用紙残量、前記湿度検出手段の検出する前記給紙部の湿度及び前記用紙サイズ検出手段の検出する前記給紙部の用紙の用紙サイズに基づいて、前記除湿手段への通電を制御して、前記用紙を除湿する制御手段と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、前記除湿手段への通電を手動でオン／オフするスイッチをさらに備えていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記給紙部は、それぞれ任意の用紙サイズの前記用紙を複数枚収納する複数の給紙カセットを備え、前記除湿手段、前記用紙残量検出手段、前記湿度検出手段及び前記用紙サイズ検出手段は、当該複数の給紙カセット毎に設けられており、前記制御手段は、前記各給紙カセット毎に、当該給紙カセットの前記用紙残量検出手段の検出する用紙残量、前記湿度検出手段の検出する前記各給紙カセットの湿度及び前記用紙サイズ検出手段の検出する前記各給紙カセットの用紙の用紙サイズに基づいて、当該各給紙カセットの前記除湿手段への通電を制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、前記各給紙カセットの前記除湿手段毎に当該除湿手段への通電を手動でオン／オフするスイッチをさらに備えていることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記湿度検出手段の検出する湿度に基づいて前記除湿手段への通電を制御するとともに、前記用紙残量検出手段の検出する用紙残量と前記用紙サイズ検出手段の検出する前記用紙サイズに基づいて当該除湿手段への通電時のオン／オフのデューティ値を制御することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳細には、画像形成する用紙を適切に除湿して、用紙搬送性及び画像品質を向上させた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写装置、プリンタ装置及びファクシミリ装置等の画像形成装置においては、一般的に、給紙部に複数段の給紙トレイを備えているが、この給紙トレイ内に搭載した用紙が水分を含んでいると、感光体ドラムからのトナー画像を用紙に転写する際に、転写不良が発生したり、用紙がカールしてジャムが発生するという不具合が生じる。
【０００３】
そこで、従来の画像形成装置においては、除湿ヒータ等の発熱体を設けて、当該発熱体で筐体内を加熱することで、用紙を除湿して、転写不良や用紙の搬送不良の発生を防止している。
【０００４】
そして、従来、用紙収容部内のカセットの周囲の湿度を検出し、また、カセットに積載された用紙量を検出して、検出した湿度と用紙量に基づいて用紙全体の吸湿量を推定して、ヒータのワット数およびオン時間を決定して、除湿する画像形成装置における用紙除湿装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００５】
また、本出願人は、電源投入時に除湿手段を一定時間稼動し、以後、用紙載置部の周辺の湿度が一定値を超えることのない所定の周期をもって除湿手段を間欠的に稼動する駆動手段を設けた画像形成装置を提案している（特許文献２参照）。
【０００６】
すなわち、この従来技術は、除湿手段を連続的に稼動することなく用紙を除湿し、除湿のための電力消費量を節減している。
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−２５５８０７号公報
【特許文献２】特開平９−２１１９１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来技術にあっては、用紙周辺の湿度や用紙量に基づいて除湿ヒータの通電制御を行っており、用紙サイズについては考慮されておらず、適切に用紙を乾燥させて、画像品質及び用紙搬送性を向上させる上で、改良の必要があった。
【０００９】
そこで、請求項１記載の発明は、任意の用紙サイズの用紙を複数枚収納する給紙部から搬送される用紙に画像データに基づいて画像を形成するに際して、用紙残量検出手段の検出する用紙残量、湿度検出手段の検出する給紙部の湿度及び用紙サイズ検出手段の検出する給紙部に収納されている用紙の用紙サイズに基づいて、制御手段が、通電により発熱して給紙部内の用紙を除湿する除湿手段への通電を制御して、用紙を除湿することにより、用紙周辺の湿度や用紙残量だけでなく、用紙サイズをも考慮して除湿手段への通電を制御して、より一層適切に用紙を乾燥させ、画像品質及び用紙搬送性を向上させる画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１０】
請求項２記載の発明は、除湿手段への通電を手動でオン／オフするスイッチを設けることにより、画像形成装置の設置環境や使用形態等に応じて、除湿手段への通電をユーザが適宜オン／オフできるようにし、利用性を向上させつつ消費電力を削減するとともに、画像品質及び用紙搬送性を向上させる画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１１】
請求項３記載の発明は、給紙部を、それぞれ任意の用紙サイズの用紙を複数枚収納する複数の給紙カセットを備えたものとし、除湿手段、用紙残量検出手段、湿度検出手段及び用紙サイズ検出手段を、当該複数の給紙カセット毎に設け、制御手段が、各給紙カセット毎に、当該給紙カセットの用紙残量検出手段の検出する用紙残量、湿度検出手段の検出する各給紙カセットの湿度及び用紙サイズ検出手段の検出する各給紙カセットの用紙の用紙サイズに基づいて、当該各給紙カセットの除湿手段への通電を制御することにより、複数種類の用紙サイズをそれぞれ異なる残量の用紙を収納する給紙カセットを複数備えている場合にも、用紙周辺の湿度や用紙残量だけでなく、用紙サイズをも各給紙カセット毎に考慮して、当該給紙カセットの除湿手段への通電を制御して、より一層適切に各給紙カセットの用紙を乾燥させ、画像品質及び用紙搬送性をより一層向上させる画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１２】
請求項４記載の発明は、各給紙カセットの除湿手段毎に当該除湿手段への通電を手動でオン／オフするスイッチを設けることにより、画像形成装置の設置環境や使用形態等に応じて、各給紙カセットの除湿手段への通電を個別にユーザがオン／オフできるようにし、利用性を向上させつつ消費電力をより一層削減するとともに、画像品質及び用紙搬送性を向上させる画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１３】
請求項５記載の発明は、制御手段が、湿度検出手段の検出する湿度に基づいて除湿手段への通電を制御するとともに、用紙残量検出手段の検出する用紙残量と用紙サイズ検出手段の検出する用紙サイズに基づいて当該除湿手段への通電時のオン／オフのデューティ値を制御することにより、用紙残量と用紙サイズに応じてより一層適切に除湿手段への通電を制御して、より一層適切に用紙を乾燥させ、画像品質及び用紙搬送性をより一層向上させる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
請求項１記載の発明の画像形成装置は、任意の用紙サイズの用紙を複数枚収納する給紙部から搬送される前記用紙に画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置において、通電により発熱して前記給紙部内の前記用紙を除湿する除湿手段と、前記給紙部の前記用紙の残量を検出する用紙残量検出手段と、前記給紙部の湿度を検出する湿度検出手段と、前記給紙部に収納されている前記用紙の用紙サイズを検出する用紙サイズ検出手段と、前記用紙残量検出手段の検出する用紙残量、前記湿度検出手段の検出する前記給紙部の湿度及び前記用紙サイズ検出手段の検出する前記給紙部の用紙の用紙サイズに基づいて、前記除湿手段への通電を制御して、前記用紙を除湿する制御手段と、を備えていることことにより、上記目的を達成している。
【００１５】
この場合、例えば、請求項２に記載するように、前記画像形成装置は、前記除湿手段への通電を手動でオン／オフするスイッチをさらに備えているものであってもよい。
【００１６】
また、請求項１の場合、例えば、請求項３に記載するように、前記給紙部は、それぞれ任意の用紙サイズの前記用紙を複数枚収納する複数の給紙カセットを備え、前記除湿手段、前記用紙残量検出手段、前記湿度検出手段及び前記用紙サイズ検出手段は、当該複数の給紙カセット毎に設けられており、前記制御手段は、前記各給紙カセット毎に、当該給紙カセットの前記用紙残量検出手段の検出する用紙残量、前記湿度検出手段の検出する前記各給紙カセットの湿度及び前記用紙サイズ検出手段の検出する前記各給紙カセットの用紙の用紙サイズに基づいて、当該各給紙カセットの前記除湿手段への通電を制御するものであってもよい。
【００１７】
さらに、請求項３の場合、例えば、請求項４に記載するように、前記画像形成装置は、前記各給紙カセットの前記除湿手段毎に当該除湿手段への通電を手動でオン／オフするスイッチをさらに備えているものであってもよい。
【００１８】
また、請求項１から請求項４の場合、例えば、請求項５に記載するように、前記制御手段は、前記湿度検出手段の検出する湿度に基づいて前記除湿手段への通電を制御するとともに、前記用紙残量検出手段の検出する用紙残量と前記用紙サイズ検出手段の検出する前記用紙サイズに基づいて当該除湿手段への通電時のオン／オフのデューティ値を制御するものであってもよい。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１記載の発明の画像形成装置によれば、任意の用紙サイズの用紙を複数枚収納する給紙部から搬送される用紙に画像データに基づいて画像を形成するに際して、用紙残量検出手段の検出する用紙残量、湿度検出手段の検出する給紙部の湿度及び用紙サイズ検出手段の検出する給紙部に収納されている用紙の用紙サイズに基づいて、制御手段が、通電により発熱して給紙部内の用紙を除湿する除湿手段への通電を制御して、用紙を除湿するので、用紙周辺の湿度や用紙残量だけでなく、用紙サイズをも考慮して除湿手段への通電を制御して、より一層適切に用紙を乾燥させることができ、画像品質及び用紙搬送性を向上させることができる。
【００２０】
請求項２記載の発明の画像形成装置によれば、除湿手段への通電を手動でオン／オフするスイッチを設けているので、画像形成装置の設置環境や使用形態等に応じて、除湿手段への通電をユーザが適宜オン／オフすることができ、利用性を向上させつつ消費電力を削減することができるとともに、画像品質及び用紙搬送性を向上させることができる。
【００２１】
請求項３記載の発明の画像形成装置によれば、給紙部を、それぞれ任意の用紙サイズの用紙を複数枚収納する複数の給紙カセットを備えたものとし、除湿手段、用紙残量検出手段、湿度検出手段及び用紙サイズ検出手段を、当該複数の給紙カセット毎に設け、制御手段が、各給紙カセット毎に、当該給紙カセットの用紙残量検出手段の検出する用紙残量、湿度検出手段の検出する各給紙カセットの湿度及び用紙サイズ検出手段の検出する各給紙カセットの用紙の用紙サイズに基づいて、当該各給紙カセットの除湿手段への通電を制御するので、複数種類の用紙サイズをそれぞれ異なる残量の用紙を収納する給紙カセットを複数備えている場合にも、用紙周辺の湿度や用紙残量だけでなく、用紙サイズをも各給紙カセット毎に考慮して、当該給紙カセットの除湿手段への通電を制御して、より一層適切に各給紙カセットの用紙を乾燥させることができ、画像品質及び用紙搬送性をより一層向上させることができる。
【００２２】
請求項４記載の発明の画像形成装置によれば、各給紙カセットの除湿手段毎に当該除湿手段への通電を手動でオン／オフするスイッチを設けているので、画像形成装置の設置環境や使用形態等に応じて、各給紙カセットの除湿手段への通電を個別にユーザがオン／オフすることができ、利用性を向上させつつ消費電力をより一層削減することができるとともに、画像品質及び用紙搬送性を向上させることができる。
【００２３】
請求項５記載の発明の画像形成装置によれば、制御手段が、湿度検出手段の検出する湿度に基づいて除湿手段への通電を制御するとともに、用紙残量検出手段の検出する用紙残量と用紙サイズ検出手段の検出する用紙サイズに基づいて当該除湿手段への通電時のオン／オフのデューティ値を制御するので、用紙残量と用紙サイズに応じてより一層適切に除湿手段への通電を制御して、より一層適切に用紙を乾燥させることができ、画像品質及び用紙搬送性をより一層向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【実施例１】
【００２５】
図１〜図５は、本発明の画像形成装置の一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置の一実施例を適用した画像形成装置１の給紙部２を透視する斜視図である。
【００２６】
図１において、画像形成装置１は、図示しないが、原稿読取部、画像形成部、操作表示部等を備えているとともに、給紙部２を備えており、給紙部２から画像形成部に搬送した用紙に、原稿読取部で読み取った原稿の画像を画像形成部で画像形成して、本体筐体３外の図示しない排紙トレイ上に排出する。
【００２７】
この画像形成部は、一定速度で回転駆動される感光体の周囲に、帯電部、光書込部、現像部、転写部、定着部、クリーニング部、除電部等が配設されており、帯電部で感光体を一様に帯電させて、当該一様に帯電した感光体に光書込部から原稿読取部で読み取った原稿の画像データに基づいて変調したレーザビームを照射することで静電潜像を形成する。画像形成部は、現像部により静電潜像の形成された感光体にトナーを供給して静電潜像を現像して、トナー画像を形成し、当該トナー画像を給紙部２から搬送されてきた用紙に転写部で転写する。画像形成部は、当該トナー画像の転写された用紙を定着部に搬送して、定着部で加熱・加圧しつつ搬送してトナー画像を用紙に定着させ、トナー画像の定着された用紙を上記排紙トレイ上に排出する。一方、画像形成部は、転写の完了した感光体をクリーニング部で当該感光体上に残留する残留トナーを除去した後、除電部で除電し、帯電部で一様に帯電させて、再度、画像形成に供する。
【００２８】
そして、給紙部２は、任意の用紙サイズの用紙を載置可能な２つのユニバーサル給紙トレイ（給紙カセット）１１ａ、１１ｂを備え、各ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂには、それぞれ除湿センサ（湿度検出手段）１２ａ、１２ｂと除湿ヒータ（除湿手段）１３ａ、１３ｂが設置されている。
【００２９】
また、各ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂは、それぞれその前面に、スイッチ１４ａ、１４ｂが設置されており、スイッチ１４ａ、１４ｂは、手動でオン／オフ操作されることで、各ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂの除湿ヒータ１３ａ、１３ｂへの電源の供給をオン／オフ（供給／遮断）する。
【００３０】
除湿センサ１２ａ、１２ｂは、それぞれユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂ内の湿度を検出して、アナログの湿度信号を出力する。
【００３１】
除湿ヒータ１３ａ、１３ｂは、それぞれ通電されることで、発熱して、ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂ内の用紙を除湿する。
【００３２】
画像形成装置１は、図２に示すように、ＡＣ商用電源の入力部に、サーキットブレーカ（ＣＢ）２１、ノイズフィルタ２２が接続され、このノイズフィルタ２２に、メインスイッチ（メインＳＷ）２３、フューズ２４、ダイオードブリッジ２５及びアクティブフィルタ２６を介してＤＣ電源部２７が接続されていて、ダイオードブリッジ２５が、メインスイッチ２３がオン時に、当該メインスイッチ２３を介して入力される商用電源の正弦波を平滑化して、アクティブフィルタ２６を介してＤＣ電源部２７に入力する。ＤＣ電源部２７は、ＡＣ商用電源を直流変換及び電圧変換して、所定電圧に直流電源を制御回路２８に供給する。
【００３３】
また、ノイズフィルタ２２には、リレー２９を介して、上記除湿ヒータ１３ａ、１３ｂ、スイッチ１４ａ、１４ｂが接続されており、各スイッチ１４ａ、１４ｂには、それぞれトライアックＴＲＩａ、ＴＲＩｂ、フォトカプラＰＣａ、ＰＣｂ及びトランジスタＴｒａ、Ｔｒｂが接続されている。
【００３４】
上記リレー２９、ノーマルクローズのリレーであり、メインスイッチ２３がオフのときに除湿ヒータ１３ａ、１３ｂに電源を供給可能な状態とする。
【００３５】
制御回路（制御手段）２８が、トランジスタＴｒａ、Ｔｒｂにトリガ信号を出力してトランジスタＴｒａ、Ｔｒｂをオンすると、フォトカプラＰＣａ、ＰＣｂが動作して、トライアックＴＲＩａ、ＴＲＩｂがオンされて、除湿ヒータ１３ａ、１３ｂに電源が供給される。
【００３６】
制御回路２８には、ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂ用の上記除湿センサ１２ａ、１２ｂ及びユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂ用の残量検知センサ（用紙残量検出手段）３０ａ、３０ｂが接続されており、残量検知センサ３０ａは、ユニバーサル給紙トレイ１１ａ内の用紙の残量を検出して制御回路２８に出力し、また、残量検知センサ３０ｂは、ユニバーサル給紙トレイ１１ｂ内の用紙の残量を検出して制御回路２８に出力する。
【００３７】
そして、制御回路２８は、図３に示すように、入力ポート４１、アナログ入力ポート４２、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）４３、ＲＡＭ（Random Access Memory）４４、ＲＯＭ（Read Only Memory）４５、ＡＤ変換器４６及び出力ポート４７等を備えており、残量検知センサ３０ａ、３０ｂからの残量信号が入力ポート４１に入力され、また、除湿センサ１２ａ、１２ｂからアナログの湿度信号がアナログ入力ポート４２に入力される。
【００３８】
入力ポート４１は、残量検知センサ３０ａ、３０ｂから入力された残量信号をＣＰＵ４３に出力し、アナログ入力ポート４２は、除湿センサ１２ａ、１２ｂから入力されたアナログの湿度信号をＡＤ変換器４６に出力する。
【００３９】
なお、画像形成装置１は、図示しないが、各ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂに載置されている用紙のサイズを検知するサイズ検知センサ（用紙サイズ検出手段）が設けられており、このサイズ検知センサは、検出した各ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂ内の用紙の用紙サイズを用紙サイズ信号として制御回路２８のＣＰＵ４３に出力する。
【００４０】
ＲＯＭ４５には、予め画像形成装置１の基本処理プログラム及び後述する除湿制御処理プログラム等のプログラムが格納されているとともに、これらの各プログラムを実行するのに必要な各種データ、特に、除湿制御処理で使用するデューティテーブル（Ｄｕｔｙテーブル）が格納されており、このデューティテーブルは、例えば、図４に示すように、ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂ内の用紙の用紙サイズと用紙残量とに対応した除湿ヒータ１３ａ、１３ｂの通電デューティ値が設定されたテーブルである。
【００４１】
ＣＰＵ４３は、ＲＯＭ４５内のプログラムに基づいて、ＲＡＭ４４をワークメモリとして利用しつつ、画像形成装置１の各部を制御して、画像形成装置１としての基本処理を行うとともに、除湿制御処理プログラムに基づいて除湿制御処理を実行する。ＣＰＵ４３は、この除湿制御処理において、残量検知センサ３０ａ、３０ｂの検出する用紙残量及び除湿センサ１２ａ、１２ｂの検出する湿度に基づいて、ＲＯＭ４５内のデューティテーブルを参照して、除湿ヒータ１３ａ、１３ｂへの通電を制御する。
【００４２】
ＣＰＵ４３は、この除湿ヒータ１３ａ、１３ｂへの通電の制御を、出力ポート４７を介してリレー２９、トランジスタＴｒａ、Ｔｒｂ及びフォトカプラＰＣａ、ＰＣｂの動作を制御することで行う。
【００４３】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施の形態の画像形成装置１は、任意の用紙サイズの用紙を載置可能な２つのユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂを備えており、各ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂには、それぞれ除湿センサ１２ａ、１２ｂ、残量検知センサ３０ａ、３０ｂ及び除湿ヒータ１３ａ、１３ｂが設置されているとともに、図示しないが、各ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂに載置されている用紙のサイズを検知するサイズ検知センサが設けられている。
【００４４】
除湿センサ１２ａ、１２ｂは、それぞれユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂ内の湿度を検出して、アナログの湿度信号を制御回路２８のＣＰＵ４３に出力し、残量検知センサ３０ａ、３０ｂは、各ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂ内の用紙の残量を検出して、残量信号を制御回路２８のＣＰＵ４３に出力する。また、サイズ検知センサは、各ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂに収納されている用紙の用紙サイズを検出して、用紙サイズ信号として制御回路２８のＣＰＵ４３に出力する。
【００４５】
ＣＰＵ４３は、残量検知センサ３０ａ、３０ｂからの残量信号及びサイズ検知センサからの用紙サイズ信号に基づいて、ＲＯＭ４５に予め格納されているデューティテーブル（図４参照）を参照して、各ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂの除湿ヒータ１３ａ、１３ｂ毎に、用紙残量と用紙サイズに対応したデューティ値を決定し、除湿ヒータ１３ａ、１３ｂへの通電時に、当該デューティ値で各除湿ヒータ１３ａ、１３ｂへのオン／オフを制御する。
【００４６】
すなわち、ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂ内の用紙残量が少ないときには、当該ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂ内の用紙の含水量も少ないため、除湿ヒータ１３ａ、１３ｂの加熱量も少なくて済み、除湿ヒータ１３ａ、１３ｂのオン／オフのデューティ値も用紙残量に応じた割合でよいことになる。また、用紙サイズについても同様に、用紙サイズが小さくなるほど、含水量も少ないため、除湿ヒータ１３ａ、１３ｂのオン／オフのデューティ値も用紙サイズに応じた割合でよいことになる。例えば、用紙サイズが、Ａ３横サイズの場合、用紙残量が１００％であると、除湿ヒータ１３ａ、１３ｂの加熱時間（デューティ値）は、１００％であり、用紙残量が、５０％、３０％、１０％と少なくなると、含水量も少なくなるため、除湿ヒータ１３ａ、１３ｂのデューティ値も、５０％、３０％、１０％と少なくなる。さらに、用紙サイズと含水量との関係は、面積に比例しており、Ａ３サイズよりも小さいＢ４サイズ、Ａ４サイズ、Ｂ５サイズ、Ａ５サイズへと用紙サイズが小さくなるに従って、除湿ヒータ１３ａ、１３ｂのオン／オフのデューティ値も小さくなる。
【００４７】
また、画像形成装置１は、予め各ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂ毎に、当該ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂ内の湿度が設定されており、また、この設定湿度は、ユーザ等が画像形成装置１の利用形態等に応じて操作表示部等から適宜設定することができるようになっていてもよい。
【００４８】
そして、ＣＰＵ４３は、除湿センサ１２ａ、１２ｂの検出する各ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂ内の湿度を設定湿度と比較して、図５に示すように、除湿センサ１２ａ、１２ｂの検出する各ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂ内の湿度が、設定湿度を超えると、除湿ヒータ１３ａ、１３ｂへ通電を行って、ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂ内の除湿を行い、除湿センサ１２ａ、１２ｂの検出する各ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂ内の湿度が、設定湿度を下回ると、除湿ヒータ１３ａ、１３ｂへの通電を停止する。
【００４９】
また、画像形成装置１は、各ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂ毎の除湿ヒータ１３ａ、１３ｂへの通電回路のオン／オフを行うスイッチ１４ａ、１４ｂが設けられており、ユーザが、画像形成装置１の利用形態等に応じてスイッチ１４ａ、１４ｂのオン／オフを行うことで、通電の不要なユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂの除湿ヒータ１３ａ、１３ｂへの通電を遮断して、必要なユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂの除湿ヒータ１３ａ、１３ｂへの通電制御のみを行うことができ、不要な電力消費を防止して、消費電力を削減することができる。
【００５０】
このように、本実施例の画像形成装置１は、任意の用紙サイズの用紙を複数枚収納する給紙部２から搬送される用紙に画像データに基づいて画像を形成して出力するに際して、残量検知センサ３０ａ、３０ｂの検出する用紙残量、除湿センサ１２ａ、１２ｂの検出する給紙部２の湿度及び図示しないサイズ検知センサの検出する給紙部２に収納されている用紙の用紙サイズに基づいて、ＣＰＵ４３が、通電により発熱して給紙部２内の用紙を除湿する除湿ヒータ１３ａ、１３ｂへの通電を制御して、用紙を除湿している。
【００５１】
したがって、用紙周辺の湿度や用紙残量だけでなく、用紙サイズをも考慮して除湿ヒータ１３ａ、１３ｂへの通電を制御して、より一層適切に用紙を乾燥させることができ、画像品質及び用紙搬送性を向上させることができる。
【００５２】
また、本実施例の画像形成装置１は、除湿ヒータ１３ａ、１３ｂへの通電を手動でオン／オフするスイッチ１４ａ、１４ｂを設けている。
【００５３】
したがって、画像形成装置１の設置環境や使用形態等に応じて、除湿ヒータ１３ａ、１３ｂへの通電をユーザがオン／オフすることができ、利用性を向上させつつ消費電力を削減することができるとともに、画像品質及び用紙搬送性を向上させることができる。
【００５４】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、給紙部２を、それぞれ任意の用紙サイズの用紙を複数枚収納する複数の給紙カセットであるユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂを備えたものとし、除湿ヒータ１３ａ、１３ｂ、残量検知センサ３０ａ、３０ｂ、除湿センサ１２ａ、１２ｂ及びサイズ検知センサを、当該複数のユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂ毎に設け、ＣＰＵ４３が、各ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂ毎に、当該ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂの残量検知センサ３０ａ、３０ｂの検出する用紙残量、除湿センサ１２ａ、１２ｂの検出する各ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂの湿度及びサイズ検知センサの検出する各ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂの用紙の用紙サイズに基づいて、当該各ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂの除湿ヒータ１３ａ、１３ｂへの通電を制御している。
【００５５】
したがって、複数種類の用紙サイズをそれぞれ異なる残量の用紙を収納するユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂを複数備えている場合にも、用紙周辺の湿度や用紙残量だけでなく、用紙サイズをも各ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂ毎に考慮して、当該ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂの除湿センサ１２ａ、１２ｂへの通電を制御して、より一層適切に各ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂの用紙を乾燥させることができ、画像品質及び用紙搬送性をより一層向上させることができる。
【００５６】
また、本実施例の画像形成装置１は、各ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂの除湿ヒータ１３ａ、１３ｂ毎に当該除湿ヒータ１３ａ、１３ｂへの通電を手動でオン／オフするスイッチ１４ａ、１４ｂを設けている。
【００５７】
したがって、画像形成装置１の設置環境や使用形態等に応じて、各ユニバーサル給紙トレイ１１ａ、１１ｂの除湿ヒータ１３ａ、１３ｂへの通電を個別にユーザがオン／オフすることができ、利用性を向上させつつ消費電力をより一層削減することができるとともに、画像品質及び用紙搬送性を向上させることができる。
【００５８】
さらに、本実施例の画像形成装置は、ＣＰＵ４３が、除湿センサ１２ａ、１２ｂの検出する湿度に基づいて除湿ヒータ１３ａ、１３ｂへの通電を制御するとともに、残量検知センサ３０ａ、３０ｂの検出する用紙残量とサイズ検知センサの検出する用紙サイズに基づいて除湿ヒータ１３ａ、１３ｂへの通電時のオン／オフのデューティ値を制御している。
【００５９】
したがって、用紙残量と用紙サイズに応じてより一層適切に除湿ヒータ１３ａ、１３ｂへの通電を制御して、より一層適切に用紙を乾燥させることができ、画像品質及び用紙搬送性をより一層向上させることができる。
【００６０】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
画像形成する用紙の除湿を効率的にかつ適切に行う画像形成装置一般に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施例を適用した画像形成装置の給紙部を透視する斜視図。
【図２】図１の画像形成装置のヒータ通電制御系の回路図。
【図３】図２の制御回路の詳細な回路ブロック図。
【図４】図３のＲＯＭに格納されている用紙サイズと用紙残量による除湿ヒータの通電デューティ値のテーブルの一例を示す図。
【図５】図１の画像形成装置による検出湿度に基づく除湿ヒータのオン／オフ制御の一例を示す図。
【符号の説明】
【００６３】
１  画像形成装置
２  給紙部
１１ａ、１１ｂ  ユニバーサル給紙トレイ
１２ａ、１２ｂ  除湿センサ
１３ａ、１３ｂ  除湿ヒータ
１４ａ、１４ｂ  スイッチ
２１  サーキットブレーカ（ＣＢ）
２２  ノイズフィルタ
２３  メインスイッチ（メインＳＷ）
２４  フューズ
２５  ダイオードブリッジ
２６  アクティブフィルタ
２７  ＤＣ電源部
２８  制御回路
２９  リレー
３０ａ、３０ｂ  残量検知センサ
ＴＲＩａ、ＴＲＩｂ  トライアック
ＰＣａ、ＰＣｂ  フォトカプラ
Ｔｒａ、Ｔｒｂ  トランジスタ
４１  入力ポート
４２  アナログ入力ポート
４３  ＣＰＵ
４４  ＲＡＭ
４５  ＲＯＭ
４６  ＡＤ変換器
４７  出力ポート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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