(57)【要約】【課題】オートフォーカス方式で動作後に直ぐにマニュアルフォーカス方式で動作することができ、ユーザーにとって使い勝手が良く、便利な撮像装置を提供する。【解決手段】デジタルカメラ１は、第１の位置、第２の位置または第３の位置のいずれかに選択的に位置し、第３の位置から第２の位置に付勢されているスライド部６ｅを有し、スライド部６ｅが第１の位置または第３の位置に位置するときはＡＦ制御手段１９で生成される制御信号を選択し、スライド部６ｅが第２の位置に位置するときはＭＦ操作手段５で生成される制御信号を選択する選択手段６を備える。【選択図】図４
2005062665.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体からの光学信号を集光するレンズ群と、
前記レンズ群により集光された光学信号を電気信号に変換して画像データを生成する撮像素子と、
前記撮像素子で生成された画像データに基づいて前記レンズ群の焦点を調節するための制御信号を生成するＡＦ制御手段と、
前記レンズ群の光軸方向の動きを調節するための操作者による指示を示す制御信号を生成するＭＦ操作手段と、
第１の位置、第２の位置または第３の位置のいずれかに選択的に位置し、第３の位置から第２の位置に付勢されているスライド部を有し、前記スライド部が第１の位置または第３の位置に位置するときは前記ＡＦ制御手段で生成される制御信号を選択し、前記スライド部が第２の位置に位置するときは前記ＭＦ操作手段で生成される制御信号を選択する選択手段と、
前記選択手段で選択された制御信号に従って前記レンズ群を光軸方向に駆動する駆動手段と、
を備える撮像装置。
【請求項２】
前記スライド部が第３の位置に位置すると、前記ＡＦ制御手段が動作を開始することを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項３】
前記レンズ群を保持するレンズ鏡筒を有し、
前記選択手段は前記レンズ鏡筒の外周に設けることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の撮像装置。
【請求項４】
前記ＭＦ操作手段は前記レンズ鏡筒の外周に回動自在に設けることを特徴とする請求項３に記載の撮像装置。
【請求項５】
右手で操作する部分にシャッター釦を設け、
前記選択手段は、左手の親指で操作する部分に設けることを特徴とする請求項３または請求項４に記載の撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オートフォーカス方式とマニュアルフォーカス方式の動作を切り替えることができる撮像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラの普及に伴い、より操作性の良いデジタルカメラが望まれている。オートフォーカス方式だけでなく、マニュアルフォーカス方式でも動作し、これらの方式を使用状況に応じて切り替えることができるデジタルカメラがあれば、操作者にとっては便利である。
【０００３】
このような２方式を切り替えて使用できるカメラとしては、例えば、特許文献１に記載のものがある。このカメラは、レンズ鏡筒の外周部にオートフォーカス方式とマニュアルフォーカス方式の切換スイッチを設けている。また、マニュアルフォーカスを行う際に使用するフォーカシング操作環をレンズ鏡筒の外周先端部に設けている。この構成により、操作者は、切換スイッチを操作してマニュアルフォーカス方式に切り替えた後、フォーカシング操作環を操作してマニュアルフォーカスを行うことができる。
【特許文献１】特開平９−２０３８５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら上記従来のカメラでは、オートフォーカス方式の動作の後、切換スイッチを操作することにより、マニュアルフォーカス方式に切り替える必要がある。このような操作を更に簡略化できれば、操作者とって便利である。
【０００５】
そこで、本発明は、上記従来の問題点を解決するもので、ユーザーにとって使い勝手が良く、便利な撮像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的を達成するために第１の発明に係る撮像装置は、被写体からの光学信号を集光するレンズ群と、レンズ群により集光された光学信号を電気信号に変換して画像データを生成する撮像素子と、撮像素子で生成された画像データに基づいてレンズ群の焦点を調節するための制御信号を生成するＡＦ制御手段と、レンズ群の光軸方向の動きを調節するための操作者による指示を示す制御信号を生成するＭＦ操作手段と、第１の位置、第２の位置または第３の位置のいずれかに選択的に位置し、第３の位置から第２の位置に付勢されているスライド部を有し、スライド部が第１の位置または第３の位置に位置するときはＡＦ制御手段で生成される制御信号を選択し、スライド部が第２の位置に位置するときはＭＦ操作手段で生成される制御信号を選択する選択手段と、選択手段で選択された制御信号に従ってレンズ群を光軸方向に駆動する駆動手段と、を備える。この構成により、スライド部が第３の位置から第２の位置に付勢されているので、オートフォーカス方式で動作後に直ぐにマニュアルフォーカス方式で動作することができる。
【０００７】
また、第２の発明に係る撮像装置は、第１の発明にかかる撮像装置であって、スライド部が第３の位置に位置すると、ＡＦ制御手段が動作を開始することを特徴とする。この構成により、スライド部を第３の位置にするという１つの動作（ワンアクション）で自動的に焦点を被写体に合わせることができる。
【０００８】
また、第３の発明に係る撮像装置は、第１または第２の発明にかかる撮像装置であって、レンズ群を保持するレンズ鏡筒を有し、選択手段はレンズ鏡筒の外周に設けることを特徴とする。この構成により、選択手段がレンズ鏡筒の外周に設けられているので、操作者は、撮像操作中であっても選択手段を操作しやすい。
【０００９】
また、第４の発明に係る撮像装置は、第３の発明にかかる撮像装置であって、ＭＦ操作手段はレンズ鏡筒の外周に回動自在に設けることを特徴とする。この構成により、選択手段およびＭＦ操作手段が共にレンズ鏡筒の外周にあるため、選択手段でマニュアルフォーカス方式に切り替えた後、ＭＦ操作手段で直ぐにマニュアルフォーカス方式の焦点合わせをすることができる。
【００１０】
また、第５の発明に係る撮像装置は、第３または第４の発明にかかる撮像装置であって、右手で操作する部分にシャッター釦を設け、選択手段は、左手の親指で操作する部分に設けることを特徴とする。シャッター釦と選択手段は同時に使用する操作手段であるが、シャッター釦を右手で操作できる部分に設け、選択手段を左手で操作できる部分に設けたため、これらの操作手段を効率良く操作できる。
【発明の効果】
【００１１】
以上のように本発明は、ユーザーにとって使い勝手が良く、便利な撮像装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図１〜１０を用いて説明する。
【００１３】
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１におけるデジタルカメラ１の正面から見た斜視図である。図１において、デジタルカメラ１は、カメラ本体２およびレンズ鏡筒３（レンズ鏡筒３は、第１のレンズ鏡筒３ａと第２のレンズ鏡筒３ｂから構成される）から構成される。
【００１４】
カメラ本体２は、画像処理手段（図示せず）、制御手段（図示せず）、シャッター釦７やモードダイヤル８等の操作手段、ファインダ１０等の表示手段等を備える。カメラ本体２の上面には、シャッター釦７、モードダイヤル８およびストロボケース９が設けられている。シャッター釦７は、押下することにより、撮像開始の信号を後述するシステム制御手段２０に発信する。モードダイヤル８は、鉛直方向の軸を中心に回動自在となっており、回動した位置に応じて後述のシステム制御手段２０の動作モードを設定できる。ストロボケース９は、カメラ本体２正面に平行な水平軸を中心に回動自在となっており、ストロボケース９が開いたときに、内蔵のストロボランプが点灯可能となる。
【００１５】
カメラ本体２の正面中央部にレンズ鏡筒３が取り付けられている。レンズ鏡筒３は第１のレンズ鏡筒３ａと第２のレンズ鏡筒３ｂから構成されている。第１のレンズ鏡筒３ａはカメラ本体２に固定されている。第２のレンズ鏡筒３ｂは、第１のレンズ鏡筒３ａの内周でスライド可能である。第２のレンズ鏡筒３ｂは、カメラの駆動電源が切れているときには第１のレンズ鏡筒３ａの中に収まった状態となる一方、駆動電源がついているときには第１のレンズ鏡筒３ａから一部飛び出した状態となる。第１のレンズ鏡筒３ａの外周には、選択手段６が設けられている。また、第１のレンズ鏡筒の外周先端部には、ＭＦ操作手段５が回動自在に取り付けられている。図１において、ＭＦ（Ｍａｎｕａｌｌｙ  Ｆｏｃｕｓ）操作手段５は矢印ＡまたはＢ方向に回動する。
【００１６】
図２は本発明の実施の形態１におけるデジタルカメラ１の背面から見た斜視図である。図２において、カメラ本体２の背面には、ファインダ１０および液晶モニタ１５の表示手段が設けられている。また、カメラ本体２の背面には、電源スイッチ１１、決定釦１２、カーソルキー１３、メニュー釦１４等の操作手段が設けられている。ファインダ１０は、後述する撮像素子１７で生成した画像データを表示するものである。これにより、ユーザーは、撮像画像の画角を調整できる。液晶モニタ１５は、撮像素子１７で生成した画像データを表示する他、デジタルカメラ１の各種設定状態を表示する。これにより、ユーザーはデジタルカメラ１の設定を行うことができる。電源スイッチ１１は、つまみが水平方向にスライド可能であり、一方にスライドすることによりデジタルカメラ１の駆動電源をＯＮにすることができ、また他方にスライドすることにより駆動電源をＯＦＦにすることができる。決定釦１２は、液晶モニタ１５に表示される設定を決定する等のために使用される操作手段である。カーソルキー１３は、液晶モニタ１５に表示されるカーソルを移動させるための操作手段である。メニュー釦１４は、液晶モニタ１５に設定メニューを表示させるための操作手段である。
【００１７】
図３は、本発明の実施の形態１におけるデジタルカメラ１の操作者の左側から見た側面図である。図３において、デジタルカメラ１は駆動電源ＯＮ状態である。そのため、第２のレンズ鏡筒３ｂは、第１のレンズ鏡筒３ａから一部が飛び出し、使用状態となっている。この状態から駆動電源をＯＦＦにすると、第２のレンズ鏡筒３ｂは矢印Ｄ側に移動して、第１のレンズ鏡筒３ａの中に収まる。
【００１８】
図３は、本発明の実施の形態１におけるデジタルカメラ１の構成を示すブロック図である。図３において、フォーカスレンズ１６は、被写体からの光学信号を撮像素子１７に集光するものである。フォーカスレンズ１６を矢印ＸまたはＹ方向（つまり光軸方向）に動かすことによって、撮像素子１７上に形成される画像の焦点を合わせることができる。なお、図３においては、フォーカスレンズ１６を単数のレンズで構成したが、複数のレンズで構成しても良い。つまり、フォーカスレンズ１６をレンズ群として構成しても良い。このように構成することにより、収差の小さいレンズ構成とすることができる。
【００１９】
撮像素子１７は、フォーカスレンズ１６により集光された光学信号を電気信号に変換して画像データを生成する撮像手段である。撮像素子１７は、ＣＣＤまたはＣＭＯＳイメージセンサー（図示せず）等から構成される。画像処理手段１８は、撮像素子１７で生成された画像データに対して、ＹＣ変換、解像度変換、圧縮等の処理を施して、ファインダ１０や液晶モニタ１５に表示できるようにしたり、カードスロット２２に装着されたメモリーカード（図示せず）に記憶できるようにする手段である。また、画像処理手段１８は、カードスロット２２に装着されたメモリーカード（図示せず）に記憶された画像データを読み出して、伸長してファインダ１０や液晶モニタ１５に表示できるようにする。また、画像処理手段１８は、処理後の画像データを画像メモリ２１に記憶させ、または画像メモリ２１から読み出した画像データについて解像度変換、圧縮等の処理をする。ファインダ１０は、画像処理手段１８で処理された画像データを表示する。液晶モニタ１５は、画像処理手段１８で処理された画像データを表示する。
【００２０】
画像メモリ２１は、画像処理手段１８で処理された画像データを一時的に記憶する記憶手段である。画像メモリ２１は、ＤＲＡＭ、ＳＲＡＭ、フラッシュメモリ等の半導体メモリ等から構成される。カードスロット２２は、メモリーカード（図示せず）を装着可能である。メモリーカードには、フラッシュメモリまたはＦｅＲＡＭ（強誘電体メモリ）等の不揮発性の半導体メモリ等が内包されている。システム制御用メモリ２３は、システム制御手段２０の動作のために一時的にデータを記憶する記憶手段である。システム制御用メモリ２３は、ＤＲＡＭ、ＳＲＡＭ、フラッシュメモリ等の半導体メモリである。システム制御用メモリ２３は、システム制御手段２０の動作のためのプログラムやデータテーブルを記憶する。
【００２１】
ＡＦ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃａｌｙ  ｆｏｃｕｓ）制御手段１９は、撮像素子１７で生成され画像処理手段１８で処理された画像データに基づいて、フォーカスレンズ１６の焦点を調節するための制御信号を生成する制御手段である。ＡＦ制御手段１８は、画像処理手段１８で処理された画像データを解析して、フォーカスレンズ１６を矢印Ｘ方向とＹ方向のどちらに移動すれば焦点が合うかを判断し、その判断に従ってフォーカスレンズ１６をどちらに移動すべきかを示す制御信号を生成する。
【００２２】
システム制御手段２０は、画像処理手段１８、ＡＦ制御手段１９、ＭＦ操作手段５等のデジタルカメラ１全体を制御する制御手段である。シャッター釦７は、システム制御手段２０に撮像開始の制御信号を発信する操作手段である。
【００２３】
ＭＦ制御手段５は、フォーカスレンズ１６の光軸方向の動きを調整するための制御信号を生成する操作手段である。具体的には、選択手段６が端子６ｂと端子６ｄとが接続されている状態で、ユーザーがＭＦ制御手段５を図１において矢印Ａ側に回動させると、フォーカスレンズ１６は矢印Ｘ側に移動する。すなわち、フォーカスレンズ１６は被写体側に移動する。一方、ユーザーがＭＦ制御手段５を図１において矢印Ｂ側に回動させると、フォーカスレンズ１６は矢印Ｙ側に移動する。すなわち、フォーカスレンズ１６は撮像素子１７側に移動する。
【００２４】
選択手段６は、ＡＦ制御手段１９からの制御信号またはＭＦ操作手段５からの制御信号のいずれかを選択する手段である。選択手段６は、端子６ａ〜６ｄおよびこれらを接続する接続線から構成される。端子６ａはＡＦ制御手段１９と接続する。端子６ｂはＭＦ操作手段５と接続する。端子６ｃはＡＦ制御手段１９と接続する。端子６ｄはレンズ駆動手段２４に接続する。従って、端子６ａと端子６ｄとが接続したとき、レンズ駆動手段２４はＡＦ制御手段１９の制御信号に従って駆動する。端子６ｂと端子６ｄとが接続したとき、レンズ駆動手段２４はＭＦ操作手段５の制御信号に従って駆動する。端子６ｃと端子６ｄとが接続したとき、レンズ駆動手段２４はＡＦ制御手段１９の制御信号に従って駆動する。ここで、図５は、選択手段６の外観を示す模式図である。図５において、スライド部６ｅは、第１の位置、第２の位置または第３の位置のいずれかに選択的に位置し、第３の位置から第２の位置にバネ（図示せず）等により付勢されている。スライド部６ｅは、第１の位置または第２の位置にあるときには、ユーザーの操作がない限り、その位置のまま動かない。一方、第３の位置にあるときには、第２の位置に付勢されているので、ユーザーがスライド部６ｅから指を離すと第２の位置に自動的に移動する。スライド部６ｅが第１の位置にあるとき（図５（ａ）の状態）には、端子６ｄは端子６ａに接続される。スライド部６ｅが第２の位置にあるとき（図５（ｂ）の状態）には、端子６ｄは端子６ｂに接続される。スライド部６ｅが第３の位置にあるとき（図５（ｃ）の状態）には、端子６ｄは端子６ｃに接続される。
【００２５】
レンズ駆動手段２４は、モーター等で構成される駆動手段である。レンズ駆動手段２４は、選択手段６で選択されたＡＦ制御手段１９またはＭＦ操作手段５のいずれか選択された制御信号に従ってフォーカスレンズ１６を光軸方向（矢印ＸまたはＹ方向）に駆動する駆動手段である。
【００２６】
なお、デジタルカメラ１は本発明の撮像装置の一例である。フォーカスレンズ１６は本発明のレンズ群の一例である。レンズ駆動手段２４は本発明の駆動手段の一例である。
【００２７】
次に、操作者がデジタルカメラ１を操作するときの状態を説明する。図６は、操作者がシャッター釦７および選択手段６を操作するときの状態を示す斜視図である。図６において、操作者は、右手の掌、親指、中指、薬指および小指でカメラ本体２を把持する。操作者は、操作者から見てカメラ本体２の右側を右手で把持する。そして、操作者は、右手の人差し指でシャッター釦７を押下する。操作者は、左手で第１のレンズ鏡筒３ａを把持する。操作者は、左手の親指で選択手段６のスライド部６ｅを押し上げまたは押し下げる。従って、操作者は、左手の親指で選択手段６の各端子の接続を切り替えることができる。
【００２８】
次に、図７は、操作者がシャッター釦７およびＭＦ操作手段５を操作するときの状態を示す斜視図である。図７において、操作者は、右手の掌、親指、中指、薬指および小指でカメラ本体２を把持する。操作者は、操作者から見てカメラ本体２の右側を右手で把持する。そして、操作者は、右手の人差し指でシャッター釦７を押下する。操作者は、左手で第１のレンズ鏡筒３ａを把持する。操作者は、左手の親指および人差し指でＭＦ操作手段５を挟んで回動する。
【００２９】
（動作の説明）
以上のように構成されたデジタルカメラ１を用いて撮像する際の動作を以下説明する。デジタルカメラ１は、選択手段６のスライド部６ｅを第１〜３の位置のいずれかに切り替えることにより、オートフォーカス方式、マニュアルフォーカス方式、ワンアクションオートフォーカス方式のいずれかの方式で動作する。
【００３０】
（１）オートフォーカス方式
まず、オートフォーカス方式により撮像する際の動作を、その動作を説明するためのフローチャートである図８を用いて説明する。操作者は、図６に示すように、操作者から見てカメラ本体２右側を右手で把持し、第１のレンズ鏡筒３ａを左手で把持する。そして、操作者は、左手の親指で、選択手段６のスライド部６ｅを押し上げて第１の位置にする。すると、選択手段６は、端子６ａと端子６ｄとを接続する（Ｓ１１）。
【００３１】
次に、操作者は、シャッター釦７を右手の人差し指で半押しにする（Ｓ１２）。すると、図４において、シャッター釦７は、システム制御手段２０に対して、オートフォーカス方式で動作を開始するよう指示する。システム制御手段２０は、これを受けて、ＡＦ制御手段１９に対して、オートフォーカス方式で動作を開始するよう指示する制御信号を発信する。ここで、半押しとは、シャッター釦７の可動範囲の内およそ半分の位置まで押すということである。
【００３２】
そして、ＡＦ制御手段１９は、撮像素子１７で生成され画像処理手段１８で処理された画像データを受信して、これに基づいて、フォーカスレンズ１６を矢印ＸまたはＹ方向のいずれに動かせば焦点が合うかを算出する。そして、ＡＦ制御手段１９は、この算出結果に基づいて、フォーカスレンズ１６を矢印ＸまたはＹ方向のいずれに動かすかを示す制御信号を生成する。ＡＦ制御手段１９は、生成した制御信号を、選択手段６の端子６ａおよび６ｄを介して、レンズ駆動手段２４に出力する。レンズ駆動手段２４は、この制御信号に基づいて、フォーカスレンズ１６を矢印ＸまたはＹ方向のうち指示された方向に移動する。その結果、フォーカスレンズ１６は、被写体からの光学信号を移動後の位置で集光する。そして、撮像素子１７は、移動後のフォーカスレンズ１６により集光された光学信号を電気信号に変換し新たな画像データを生成する。画像処理手段１８は、その画像データを処理する。ＡＦ制御手段１９は、撮像素子１７で生成され画像処理手段１８で処理された画像データを再び受信して、これに基づいて、フォーカスレンズ１６を矢印ＸまたはＹ方向のいずれに動かせば焦点が合うかを算出する。以上のフォーカスレンズ１６、撮像素子１７、画像処理手段１８、ＡＦ制御手段１９、選択手段６およびレンズ駆動手段２４の動作からなるフィードバック方式の動作を繰り返すことにより、撮像素子１７上の焦点を合わせることができる。そして、焦点が合ったとき、ＡＦ制御手段１９はその旨を示す制御信号をシステム制御手段２０に発信する。それと共に、ＡＦ制御手段１９は、レンズ駆動手段２４に対してそれまで発信していた制御信号の発信を停止する。すると、レンズ駆動手段２４は駆動しなくなり、フォーカスレンズ１６は合焦点で固定される。さらに、システム制御手段２０は、ＡＦ制御手段１９からの焦点が合った旨の制御信号を受けて、ファインダ１０または液晶モニタ１５にその旨を示す表示をさせる。ここで、その旨を示す表示とは、例えば、ファインダ１０または液晶モニタ１５の画面の一角に緑色の光を点灯させる等である。以上の動作によりオートフォーカス動作を終了する（Ｓ１３）。この状態でデジタルカメラ１の焦点は被写体に合っている。
【００３３】
この状態で、操作者は右手の人差し指を使ってシャッター釦７を全押しする（Ｓ１４）。全押しとは、シャッター釦７の可動範囲全体について最後まで押しきるということである。
【００３４】
操作者がシャッター釦７を全押しすると、撮像を開始する旨の制御信号がシャッター釦７からシステム制御手段２０に発信され、システム制御手段２０は画像処理手段１８にその旨を指示する。画像処理手段１８は、この指示を受けて、撮像素子１７で生成された画像データに対してＹＣ変換、解像度変換、圧縮等の処理を施し、記録用の画像データに変換する。そして、カードスロット２２に装着されたメモリーカード（図示せず）は、画像処理手段１８で変換された画像データを記憶する。以上により撮像動作を終了する（Ｓ１５）。
【００３５】
以上の動作により、デジタルカメラ１は、オートフォーカス方式により被写体の撮像を行うことができる。
【００３６】
（２）マニュアルフォーカス方式
次に、マニュアルフォーカス方式により撮像する際の動作を、その動作を説明するためのフローチャートである図９を用いて説明する。操作者は、図６に示すように、操作者から見てカメラ本体２右側を右手で把持し、第１のレンズ鏡筒３ａを左手で把持する。そして、操作者は、左手の親指で、選択手段６のスライド部６ｅを第２の位置にする。すると、選択手段６は、端子６ｂと端子６ｄとを接続する（Ｓ２１）。
【００３７】
次に、操作者は、左手の把持部分をずらして、図７に示すように、左手の親指と人差し指を使ってＭＦ操作手段５を把持する。そして、操作者がＭＦ操作手段５を第１のレンズ鏡筒３ａに対して矢印Ａ方向に回動させると、図４においてフォーカスレンズ１６は矢印Ｘ方向に移動する。一方、操作者がＭＦ操作手段５を矢印Ｂ方向に回動させると、フォーカスレンズ１６は矢印Ｙ方向に移動する。このようにして、操作者は、フォーカスレンズ１６を光軸方向に移動させることができる。そして、画像処理手段１８は、操作者がＭＦ操作手段５を操作している間中、撮像素子１７で生成される画像データを処理し、ファインダ１０および液晶モニタ１５に出力する。ファインダ１０および液晶モニタ１５は画像処理手段１８からの出力を表示する。これにより、操作者は、操作者がＭＦ操作手段５を操作している間中、フォーカスレンズ１６で集光された光学信号の焦点が合っているかどうかを確認することができる。従って、操作者は、ファインダ１０または液晶モニタ１５を観察しながらＭＦ操作手段５を操作することにより、被写体に焦点を合わせることができる（Ｓ２２）。
【００３８】
次に、操作者は右手の人差し指を使ってシャッター釦７を全押しする（Ｓ２３）。操作者がシャッター釦７を全押しすると、撮像を開始する旨の制御信号がシステム制御手段２０に発信され、システム制御手段２０は画像処理手段１８にその旨を指示する。画像処理手段１８は、この指示を受けて、撮像素子１７で生成された画像データに対してＹＣ変換、解像度変換、圧縮等の処理を施し、記録用の画像データに変換する。そして、カードスロット２２に装着されたメモリーカード（図示せず）は、画像処理手段１８で変換された画像データを記憶する。以上により撮像動作を終了する（Ｓ２４）。
【００３９】
以上の動作により、デジタルカメラ１は、マニュアルフォーカス方式により被写体の撮像を行うことができる。
【００４０】
（３）ワンアクションオートフォーカス方式
次に、ワンアクションオートフォーカス方式により撮像する際の動作を、その動作を説明するためのフローチャートである図１０を用いて説明する。操作者は、図６に示すように、操作者から見てカメラ本体２右側を右手で把持し、第１のレンズ鏡筒３ａを左手で把持する。そして、操作者は、左手の親指で、選択手段６のスライド部６ｅを付勢力に抗して第３の位置に押し下げ、その状態で保持する。操作者がスライド部６ｅを第３の位置で保持しておく必要があるのは、仮に、操作者がスライド部６ｅから左手の親指を離すと、スライド部６ｅは付勢されているため、第２の位置に移動することになるからである。操作者がスライド部６ｅを第３の位置に保持している間、選択手段６は、端子６ｃと端子６ｄとを接続した状態となる（Ｓ３１）。
【００４１】
操作者がスライド部６ｅを第３の位置に押し下げることにより、選択手段６は、システム制御手段２０に対して、ワンタッチオートフォーカス方式の動作を開始するよう指示する。システム制御手段２０は、これを受けて、ＡＦ制御手段１９に対してオートフォーカス動作を開始するよう指示する。ＡＦ制御手段１９は、撮像素子１７で生成され画像処理手段１８で処理された画像データを受信して、これに基づいて、フォーカスレンズ１６を矢印ＸまたはＹ方向のいずれに動かせば焦点が合うかを算出する。そして、ＡＦ制御手段１９は、この算出結果に基づいて、フォーカスレンズ１６を矢印ＸまたはＹ方向のいずれに動かすかを示す制御信号を生成する。ＡＦ制御手段１９は、生成した制御信号を、選択手段６の端子６ａおよび６ｄを介して、レンズ駆動手段２４に出力する。レンズ駆動手段２４は、この制御信号に基づいて、フォーカスレンズ１６を矢印ＸまたはＹ方向のうち指示された方向に移動する。その結果、フォーカスレンズ１６は、被写体からの光学信号を移動後の位置で集光する。そして、撮像素子１７は、移動後のフォーカスレンズ１６により集光された光学信号を電気信号に変換し新たな画像データを生成する。画像処理手段１８は、その画像データを処理する。ＡＦ制御手段１９は、撮像素子１７で生成され画像処理手段１８で処理された画像データを再び受信して、これに基づいて、フォーカスレンズ１６を矢印ＸまたはＹ方向のいずれに動かせば焦点が合うかを算出する。以上のフォーカスレンズ１６、撮像素子１７、画像処理手段１８、ＡＦ制御手段１９、選択手段６およびレンズ駆動手段２４の動作からなるフィードバック方式の動作を繰り返すことにより、撮像素子１７上の焦点を合わせることができる。以上の動作は、操作者がスライド部６ｅを第３の位置に押し下げている間中、続行する（Ｓ３２）。
【００４２】
以上のように、操作者は、スライド部６ｅを第３の位置に押し下げるだけで、被写体に焦点を自動的に合わせることができる。そのため、通常のオートフォーカス方式において必要となるシャッター釦７の半押し動作は不要となる。
【００４３】
次に、操作者は、選択手段６のスライド部６ｅの保持を解除する。具体的には、スライド部６ｅを保持していた左手の親指をスライド部６ｅから離す。すると、スライド部６ｅは付勢されているので、第３の位置から第２の位置に自動的に切り替わる。そうすると、選択手段６は、端子６ｃと端子６ｄとの接続を切り替えて、端子６ｂと端子６ｄとを接続する。これにより、レンズ駆動手段２４は、ＭＦ操作手段５の指示に従って動作するようになる。そこで、操作者は、左手の把持部分をずらして、図７に示すように、左手の親指と人差し指を使ってＭＦ操作手段５を把持する。そして、操作者がＭＦ操作手段５を第１のレンズ鏡筒３ａに対して矢印Ａ方向に回動させると、図４においてフォーカスレンズ１６は矢印Ｘ方向に移動する。一方、操作者がＭＦ操作手段５を矢印Ｂ方向に回動させると、フォーカスレンズ１６は矢印Ｙ方向に移動する。このようにして、操作者は、フォーカスレンズ１６を光軸方向に移動させることができる。そして、画像処理手段１８は、操作者がＭＦ操作手段５を操作している間中、撮像素子１７で生成される画像データを処理し、ファインダ１０および液晶モニタ１５に出力する。ファインダ１０および液晶モニタ１５は画像処理手段１８からの出力を表示する。これにより、操作者は、操作者がＭＦ操作手段５を操作している間中、フォーカスレンズ１６で集光された光学信号の焦点が合っているかどうかを確認することができる。従って、操作者は、ファインダ１０または液晶モニタ１５を観察しながらＭＦ操作手段５を操作することにより、被写体に焦点を合わせることができる（Ｓ３４）。
【００４４】
次に、操作者は右手の人差し指を使ってシャッター釦７を全押しする（Ｓ３５）。操作者がシャッター釦７を全押しすると、撮像を開始する旨の制御信号がシャッター釦７からシステム制御手段２０に発信され、システム制御手段２０は画像処理手段１８にその旨を指示する。画像処理手段１８は、この指示を受けて、撮像素子１７で生成された画像データに対してＹＣ変換、解像度変換、圧縮等の処理を施し、記録用の画像データに変換する。そして、カードスロット２２に装着されたメモリーカード（図示せず）は、画像処理手段１８で変換された画像データを記憶する。以上により撮像動作を終了する（Ｓ３６）。
【００４５】
以上の動作により、デジタルカメラ１は、ワンアクションオートフォーカス方式により被写体の撮像を行うことができる。また、ワンアクションオートフォーカス後に、直ぐにマニュアルフォーカス方式により撮像できるので、操作者はオートフォーカス後直ぐにマニュアルフォーカスにより微調整ができる。また、フォーカスレンズ１６が合焦点から大きくずれているときには、ワンアクションオートフォーカス方式により焦点合わせを行うことにより、操作者は容易に焦点を合わせることができるので、マニュアルフォーカス方式だけで焦点を合わせるよりも便利である。
【００４６】
以上のように本発明の実施の形態によれば、デジタルカメラ１は、被写体からの光学信号を集光するフォーカスレンズ１６と、フォーカスレンズ１６により集光された光学信号を電気信号に変換して画像データを生成する撮像素子１７と、撮像素子１７で生成された画像データに基づいてフォーカスレンズ１６の焦点を調節するための制御信号を生成するＡＦ制御手段１９と、フォーカスレンズ１６の光軸方向の動きを調節するための操作者による指示を示す制御信号を生成するＭＦ操作手段５と、第１の位置、第２の位置または第３の位置のいずれかに選択的に位置し、第３の位置から第２の位置に付勢されているスライド部６ｅを有し、スライド部６ｅが第１の位置または第３の位置に位置するときはＡＦ制御手段１９で生成される制御信号を選択し、スライド部６ｅが第２の位置に位置するときはＭＦ操作手段５で生成される制御信号を選択する選択手段６と、選択手段６で選択された制御信号に従ってフォーカスレンズ１６を光軸方向に駆動するレンズ駆動手段２４と、を備えるため、スライド部６ｅが第３の位置から第２の位置に付勢されているので、オートフォーカス方式で動作後に直ぐにマニュアルフォーカス方式で動作することができる。
【００４７】
また、本発明の実施の形態によれば、デジタルカメラ１は、スライド部６ｅが第３の位置に位置すると、ＡＦ制御手段１９が動作を開始するため、スライド部６ｅを第３の位置にするという１つの動作（ワンアクション）で自動的に焦点を被写体に合わせることができる。従って、オートフォーカス動作時に、シャッター釦７を半押しするという動作を不要とすることができる。
【００４８】
また、本発明の実施の形態によれば、デジタルカメラ１は、フォーカスレンズ１６を保持するレンズ鏡筒３を有し、選択手段６をレンズ鏡筒３の外周に設けるため、操作者は、撮像操作中であっても選択手段６を操作しやすい。
【００４９】
また、本発明の実施の形態によれば、デジタルカメラ１は、ＭＦ操作手段５をレンズ鏡筒の外周に回動自在に設けるため、選択手段６およびＭＦ操作手段５が共にレンズ鏡筒３の外周にあることから、操作者は、選択手段６でマニュアルフォーカス方式に切り替えた後、ＭＦ操作手段５で直ぐにマニュアルフォーカス方式の焦点合わせをすることができる。
【００５０】
また、本発明の実施の形態によれば、デジタルカメラ１は、右手で操作する部分にシャッター釦７を設け、選択手段６を左手の親指で操作する部分に設けるため、シャッター釦７と選択手段６は同時に使用する操作手段であるが、これらの操作手段を効率良く操作できる。
【００５１】
なお、本発明の実施の形態において、デジタルカメラ１は、パッシブ方式のオートフォーカス動作を行うとしたが、アクティブ方式のオートフォーカス動作を行うよう構成しても良い。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明は、デジタルカメラ、カメラ付きの携帯電話機、ＰＨＳ端末、カーナビゲーションシステムの端末、ＰＤＡ端末等に適用できる。すなわち、カメラが付いた機器であり、オートフォーカス方式またはマニュアルフォーカス方式の動作を選択することができる機器であれば適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の実施の形態におけるデジタルカメラ１の正面から見た斜視図
【図２】本発明の実施の形態におけるデジタルカメラ１の背面から見た斜視図
【図３】本発明の実施の形態におけるデジタルカメラ１の側面図
【図４】本発明の実施の形態におけるデジタルカメラ１の構成を示すブロック図
【図５】本発明の実施の形態における選択手段６の外観図
【図６】本発明の実施の形態におけるデジタルカメラ１の操作状況を示す斜視図
【図７】本発明の実施の形態におけるデジタルカメラ１の操作状況を示す斜視図
【図８】本発明の実施の形態におけるデジタルカメラ１のオートフォーカス方式の動作を説明するためのフローチャート
【図９】本発明の実施の形態におけるデジタルカメラ１のマニュアルフォーカス方式の動作を説明するためのフローチャート
【図１０】本発明の実施の形態におけるデジタルカメラ１のワンアクションオートフォーカス方式の動作を説明するためのフローチャート
【符号の説明】
【００５４】
１    デジタルカメラ
２    カメラ本体
３    レンズ鏡筒
５    ＭＦ操作手段
６    選択手段
６ｅ    スライド部
７    シャッター釦
１６    フォーカスレンズ
１７    撮像素子
１９    ＡＦ制御手段
２０    システム制御手段
２４    レンズ駆動手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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