(57)【要約】【課題】印刷対象として指定された各写真画像を個別に印刷して販売する場合に、各印刷対象画像の縮小画像をマトリックス状に並べた画像インデックスを印刷提供できるようにする。【解決手段】ＣＰＵ１１は、印刷対象の写真画像が顧客によって任意に選択指定された際に、写真プリンタ装置１８に対して印刷対象画像を写真プリントとして個別に印刷排出させる他、印刷対象として指定された各写真画像の縮小画像を取得してマトリックス状に並べた画像インデックスを作成し、写真プリンタ装置１８から当該画像インデックスを印刷排出させたり、写真アルバム処理装置１９から表紙部に当該画像インデックスを印刷したアルバムを排出させる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真画像を印刷して販売する写真画像印刷販売装置であって、
印刷対象の写真画像が任意に指定された際に、指定された印刷対象画像を写真プリントとして個別に印刷して排出する印刷手段と、
前記印刷対象として指定された各写真画像の縮小画像を取得してマトリックス状に並べた画像インデックスを作成する作成手段と、
この作成手段によって得られた画像インデックスを印刷して排出するインデックス提供手段と、
を具備したことを特徴とする写真画像印刷販売装置。
【請求項２】
前記作成手段は、印刷対象として指定された画像数に応じたレイアウトに従って各印刷対象画像を縮小変換すると共に、各縮小画像を当該レイアウトに従って配置した画像インデックスを作成する、
ようにしたことを特徴とする請求項1記載の写真画像印刷販売装置。
【請求項３】
前記作成手段は、印刷対象として指定された画像数を計数し、この画像数に応じて画像インデックスの作成部数を決定し、この部数分の画像インデックスを作成する、
ようにしたことを特徴とする請求項1記載の写真画像印刷販売装置。
【請求項４】
前記印刷手段は、印刷対象の写真画像およびその印刷サイズが任意に指定された際に、指定された印刷対象画像をその指定サイズで個別に印刷し、
前記作成手段は、指定サイズ別に画像インデックスを作成する、
ようにしたことを特徴とする請求項1記載の写真画像印刷販売装置。
【請求項５】
前記印刷手段は、印刷対象の写真画像およびその印刷サイズが任意に指定された際に、指定された印刷対象画像をその指定サイズで個別に印刷し、
前記作成手段は、印刷対象画像毎に指定された印刷サイズを識別可能な画像インデックスを作成する、
ようにしたことを特徴とする請求項1記載の写真画像印刷販売装置。
【請求項６】
前記作成手段は、各縮小画像の配置位置に対応してその印刷対象画像の印刷サイズを表記した画像インデックスを作成する、
ようにしたことを特徴とする請求項５記載の写真画像印刷販売装置。
【請求項７】
前記印刷手段は、印刷対象の写真画像およびその印刷サイズが任意に指定された際に、指定された印刷対象画像をその指定サイズで個別に印刷し、
前記作成手段は、各印刷対象画像をその印刷サイズに応じた大きさの縮小画像に変換する、
ようにしたことを特徴とする請求項1記載の写真画像印刷販売装置。
【請求項８】
顧客から入力された各写真画像の中から印刷対象の写真画像が任意に指定された際に、前記作成手段は、顧客入力の各写真画像毎にその縮小画像を取得してマトリックス状に配置し、かつ、その中で前記印刷対象画像に対応する縮小画像を識別可能とした画像インデックスを作成する、
ようにしたことを特徴とする請求項１記載の写真画像印刷販売装置。
【請求項９】
前記作成手段は、顧客から入力された各写真画像毎にその縮小画像を当該各写真画像の並び順に従って配列すると共に、その中で印刷対象画像に対応する縮小画像に特殊情報を付加することによって識別可能とした画像インデックスを作成する、
ようにしたことを特徴とする請求項８記載の写真画像印刷販売装置。
【請求項１０】
前記作成手段は、顧客から入力された各写真画像毎にその縮小画像を当該各写真画像の並び順に従って配列すると共に、その中で印刷対象の縮小画像と印刷対象外の縮小画像とが異なる出力形態となるようにした画像インデックスを作成する、
ようにしたことを特徴とする請求項８記載の写真画像印刷販売装置。
【請求項１１】
コンピュータに対して、
印刷対象の写真画像が任意に指定された際に、指定された印刷対象画像を写真プリントとして個別に印刷して排出する機能と、
前記印刷対象として指定された各写真画像の縮小画像を取得してマトリックス状に並べた画像インデックスを作成する機能と、
この画像インデックスを印刷して排出する機能と、
を実現させるためのプログラム。
【請求項１２】
写真画像を印刷して販売する写真画像印刷販売装置であって、
印刷対象として指定された写真画像を個別に印刷した場合の印刷状況を検出する検出手段と、
この検出手段によって検出された印刷状況が所定条件を満たしているか否かを判定する判定手段と、
この判定手段によって所定条件を満たしていることが判定された場合に、各印刷対象の写真画像を識別するための識別情報を作成する作成手段と、
この作成手段によって得られた識別情報を印刷して排出する識別情報提供手段と、
を具備したことを特徴とする写真画像印刷販売装置。
【請求項１３】
前記写真画像の印刷状況は、写真印刷物を印刷した印刷枚数あるいは印刷料金であり、前記判定手段によって印刷枚数あるいは印刷料金が所定条件を満たしていることが判定された場合に、前記識別情報を作成して排出する、
ようにしたことを特徴とする請求項１２記載の写真画像印刷販売装置。
【請求項１４】
印刷対象の写真画像が任意に指定された際に、前記作成手段は、指定された印刷対象の縮小画像のみを取得し、この縮小画像をマトリックス状に並べた画像インデックスを識別情報として作成する、
ようにしたことを特徴とする請求項１２記載の写真画像印刷販売装置。
【請求項１５】
顧客から入力された各写真画像の中から印刷対象の写真画像が任意に指定された際に、前記作成手段は、顧客入力の各写真画像毎にその縮小画像を取得してマトリックス状に配置し、かつ、その中で前記印刷対象画像に対応する縮小画像を識別するための識別情報を作成する、
ようにしたことを特徴とする請求項１２記載の写真画像印刷販売装置。
【請求項１６】
コンピュータに対して、
印刷対象として指定された写真画像を個別に印刷した場合の印刷状況を検出する機能と、
この印刷状況が所定条件を満たしているか否かを判定する機能と、
所定条件を満たしていることが判定された場合に、各印刷対象の写真画像を識別するための識別情報を作成する機能と、
この識別情報を印刷して排出する機能と、
を実現させるためのプログラム。
【請求項１７】
写真画像を印刷して販売する写真画像印刷販売装置であって、
写真印刷物を収納整理するための収納ポケットを持ったアルバムを保管する保管手段と、
印刷対象の写真画像が任意に指定された際に、指定された印刷対象画像を個別に印刷して排出する印刷手段と、
前記印刷対象として指定された各写真画像の縮小画像を取得してマトリックス状に並べた画像インデックスを作成する作成手段と、
この作成手段によって得られた画像インデックスをアルバムの表紙に印刷してアルバムを排出するアルバム提供手段と、
を具備したことを特徴とする写真画像印刷販売装置。
【請求項１８】
前記保管手段は、写真印刷物を収納整理するために写真印刷物のサイズに応じた大きさの収納ポケットを持ったアルバムをサイズ別に複数種保管し、
前記印刷手段は、印刷対象の写真画像およびその印刷サイズが任意に指定された際に、指定された印刷対象画像をその指定サイズで個別に印刷し、
前記アルバム提供手段は、当該指定サイズに対応する種類のアルバムを選択してその表紙に前記画像インデックスを印刷する、
ようにしたことを特徴とする請求項1７記載の写真画像印刷販売装置。
【請求項１９】
前記印刷対象の写真画像は、投入された記録メディア内の各写真画像の中から任意に指定された写真画像、外部機器から通信手段を介して送信されて来た写真画像のうち、少なくともその何れかの写真画像である、
ことを特徴とする請求項１、請求項１２、請求項１７の何れか記載の写真画像印刷販売装置。
【請求項２０】
コンピュータに対して、
印刷対象の写真画像が任意に指定された際に、指定された印刷対象画像を個別に印刷して排出する機能と、
前記印刷対象として指定された各写真画像の縮小画像を取得してマトリックス状に並べた画像インデックスを作成する機能と、
写真印刷物を収納整理するための収納ポケットを持ったアルバムが保管されている状態において、前記画像インデックスをアルバムの表紙に印刷してアルバムを排出する機能と、
を実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、写真画像を印刷して販売する写真画像印刷販売装置およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、写真画像を印刷してアルバムを作成する技術としては、例えば、ユーザによって指定されたレイアウト条件に従って複数の写真画像をアルバム上に印刷配置するようにしたアルバムプリント装置が知られている（特許文献１参照）。また、用紙方向と１ページ上の画像印刷数に基づいてアルバム用紙上に複数の写真画像を適正に配置して印刷するようにしたプリンタ装置が知られている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平０７−１８４０３２号公報
【特許文献２】特開２００２−０１９２１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述した何れの技術にあっては、複数の写真画像を配列印刷するものであるが、全ての記録画像の縮小画像を印刷するか、ユーザが個別に選択した記録画像の縮小画像を印刷するかであり、何れも独立した印刷指示を必要としていた。
ところで、記録メディア内の各写真画像の中から印刷対象の画像を任意に選択して印刷する場合において、どの画像をプリントし、どの画像をプリントしなかったかを確認することは困難であり、既に印刷済みの画像を無駄に再印刷してしまったり、未印刷画像を印刷済みであると勘違いしてその画像を消去してしまうおそれがあった。
一方、写真画像を印刷して販売する販売装置においては、顧客に対してアルバムを無料提供するために専用ボックスに収めて自由持ち出しを可能とするサービスを行う場合に、必要部数分以上のアルバムが持ち出されたり、顧客以外の者に持ち出されてしまうおそれがあった。
【０００４】
第１の発明の課題は、印刷対象として指定された各写真画像を個別に印刷して販売する場合に、各印刷対象画像の縮小画像をマトリックス状に並べた画像インデックスを印刷提供できるようにすることである。
第２の発明の課題は、印刷対象として指定された各写真画像を個別に印刷して販売する場合に、その印刷状況が所定条件を満たしていれば、各印刷対象画像を識別するための識別情報を印刷提供できるようにすることである。
第３の発明の課題は、写真印刷物を収納整理するための収納ポケットを持ったアルバムが保管されている状態において、印刷対象として指定された各写真画像を個別に印刷して販売する場合に、印刷対象画像の縮小画像をマトリックス状に並べた画像インデックスを表紙に印刷したアルバムを提供できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明（第１の発明）は、写真画像を印刷して販売する写真画像印刷販売装置であって、印刷対象の写真画像が任意に指定された際に、指定された印刷対象画像を写真プリントとして個別に印刷して排出する印刷手段と、前記印刷対象として指定された各写真画像の縮小画像を取得してマトリックス状に並べた画像インデックスを作成する作成手段と、この作成手段によって得られた画像インデックスを印刷して排出するインデックス提供手段とを具備したことを特徴とする。
更に、コンピュータに対して、上述した請求項１記載の発明に示した主要機能を実現させるためのプログラムを提供する（請求項１１記載の発明）。
【０００６】
なお、請求項１記載の発明は次のようなものであってもよい。
前記作成手段は、印刷対象として指定された画像数に応じたレイアウトに従って各印刷対象画像を縮小変換すると共に、各縮小画像を当該レイアウトに従って配置した画像インデックスを作成する（請求項２記載の発明）。
【０００７】
前記作成手段は、印刷対象として指定された画像数を計数し、この画像数に応じて画像インデックスの作成部数を決定し、この部数分の画像インデックスを作成する（請求項３記載の発明）。
【０００８】
前記印刷手段は、印刷対象の写真画像およびその印刷サイズが任意に指定された際に、指定された印刷対象画像をその指定サイズで個別に印刷し、前記作成手段は、指定サイズ別に画像インデックスを作成する（請求項４記載の発明）。
【０００９】
前記印刷手段は、印刷対象の写真画像およびその印刷サイズが任意に指定された際に、指定された印刷対象画像をその指定サイズで個別に印刷し、前記作成手段は、印刷対象画像毎に指定された印刷サイズを識別可能な画像インデックスを作成する（請求項５記載の発明）。
この場合、前記作成手段は、各縮小画像の配置位置に対応してその印刷対象画像の印刷サイズを表記した画像インデックスを作成するようにしてもよい（請求項６記載の発明）。
【００１０】
前記印刷手段は、印刷対象の写真画像およびその印刷サイズが任意に指定された際に、指定された印刷対象画像をその指定サイズで個別に印刷し、前記作成手段は、各印刷対象画像をその印刷サイズに応じた大きさの縮小画像に変換する（請求項７記載の発明）。
【００１１】
顧客から入力された各写真画像の中から印刷対象の写真画像が任意に指定された際に、前記作成手段は、顧客入力の各写真画像毎にその縮小画像を取得してマトリックス状に配置し、かつ、その中で前記印刷対象画像に対応する縮小画像を識別可能とした画像インデックスを作成する（請求項８記載の発明）。
この場合、前記作成手段は、顧客から入力された各写真画像毎にその縮小画像を当該各写真画像の並び順に従って配列すると共に、その中で印刷対象画像に対応する縮小画像に特殊情報を付加することによって識別可能とした画像インデックスを作成するようにしてもよい（請求項９記載の発明）。また、前記作成手段は、顧客から入力された各写真画像毎にその縮小画像を当該各写真画像の並び順に従って配列すると共に、その中で印刷対象の縮小画像と印刷対象外の縮小画像とが異なる出力形態となるようにした画像インデックスを作成するようにしてもよい（請求項１０記載の発明）。
【００１２】
前記印刷対象の写真画像は、投入された記録メディア内の各写真画像の中から任意に指定された写真画像、外部機器から通信手段を介して送信されて来た写真画像のうち、少なくともその何れかの写真画像である（請求項１９記載の発明）。
【００１３】
請求項１２記載の発明（第２の発明）は、写真画像を印刷して販売する写真画像印刷販売装置であって、印刷対象として指定された写真画像を個別に印刷した場合の印刷状況を検出する検出手段と、この検出手段によって検出された印刷状況が所定条件を満たしているか否かを判定する判定手段と、この判定手段によって所定条件を満たしていることが判定された場合に、各印刷対象の写真画像を識別するための識別情報を作成する作成手段と、この作成手段によって得られた識別情報を印刷して排出する識別情報提供手段とを具備したことを特徴とする。
更に、コンピュータに対して、上述した請求項１２記載の発明に示した主要機能を実現させるためのプログラムを提供する（請求項１６記載の発明）。
【００１４】
なお、請求項１２記載の発明は次のようなものであってもよい。
前記写真画像の印刷状況は、写真印刷物を印刷した印刷枚数あるいは印刷料金であり、前記判定手段によって印刷枚数あるいは印刷料金が所定条件を満たしていることが判定された場合に、前記識別情報を作成して排出する（請求項１３記載の発明）。
【００１５】
印刷対象の写真画像が任意に指定された際に、前記作成手段は、指定された印刷対象の縮小画像のみを取得し、この縮小画像をマトリックス状に並べた画像インデックスを識別情報として作成する（請求項１４記載の発明）。
【００１６】
顧客から入力された各写真画像の中から印刷対象の写真画像が任意に指定された際に、前記作成手段は、顧客入力の各写真画像毎にその縮小画像を取得してマトリックス状に配置し、かつ、その中で前記印刷対象画像に対応する縮小画像を識別するための識別情報を作成する（請求項１５記載の発明）。
【００１７】
前記印刷対象の写真画像は、投入された記録メディア内の各写真画像の中から任意に指定された写真画像、外部機器から通信手段を介して送信されて来た写真画像のうち、少なくともその何れかの写真画像である（請求項１９記載の発明）。
【００１８】
請求項１７記載の発明（第３の発明）は、写真画像を印刷して販売する写真画像印刷販売装置であって、写真印刷物を収納整理するための収納ポケットを持ったアルバムを保管する保管手段と、印刷対象の写真画像が任意に指定された際に、指定された印刷対象画像を個別に印刷して排出する印刷手段と、前記印刷対象として指定された各写真画像の縮小画像を取得してマトリックス状に並べた画像インデックスを作成する作成手段と、この作成手段によって得られた画像インデックスをアルバムの表紙に印刷してアルバムを排出するアルバム提供手段とを具備したことを特徴とする。
更に、コンピュータに対して、上述した請求項１７記載の発明に示した主要機能を実現させるためのプログラムを提供する（請求項２０記載の発明）。
【００１９】
なお、請求項１７記載の発明は次のようなものであってもよい。
前記保管手段は、写真印刷物を収納整理するために写真印刷物のサイズに応じた大きさの収納ポケットを持ったアルバムをサイズ別に複数種保管し、前記印刷手段は、印刷対象の写真画像およびその印刷サイズが任意に指定された際に、指定された印刷対象画像をその指定サイズで個別に印刷し、前記アルバム提供手段は、当該指定サイズに対応する種類のアルバムを選択してその表紙に前記画像インデックスを印刷する（請求項１８記載の発明）。
【００２０】
前記印刷対象の写真画像は、投入された記録メディア内の各写真画像の中から任意に指定された写真画像、外部機器から通信手段を介して送信されて来た写真画像のうち、少なくともその何れかの写真画像である（請求項１９記載の発明）。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１記載の発明（第１の発明）によれば、印刷対象の写真画像が任意に指定された際に、この印刷対象画像を写真プリントとして個別に印刷して排出する他に、印刷対象として指定された各写真画像の縮小画像を取得してマトリックス状に並べた画像インデックスを作成すると共に、この画像インデックスを印刷して排出するようにしたから、写真画像を印刷販売した時点で当該画像インデックスを自動提供することができ、どの写真画像を印刷したのかを瞬時に知ることができる。
【００２２】
請求項２記載の発明によれば、上述した請求項１記載の発明と同様の効果を有する他、印刷対象として指定された画像数に応じたレイアウトに従って各印刷対象画像を縮小変換すると共に、各縮小画像を当該レイアウトに従って配置した画像インデックスを作成して排出するようにしたから、印刷対象として指定された画像数(写真プリント数)に応じて各縮小画像の配列状態やその大きさを変更することができると共に、視認性や一覧性に富んだ画像インデックスを得ることができる。
【００２３】
請求項３記載の発明によれば、上述した請求項１記載の発明と同様の効果を有する他、印刷対象として指定された画像数に応じて画像インデックスの作成部数を決定し、この部数分の画像インデックスを作成して排出するようにしたから、例えば、視認性を考慮することによって１ページ上に配置可能な最大配置数や縮小時の最少サイズが制限されている場合には、画像数に応じて複数の画像インデックスを提供することができる。
【００２４】
請求項４記載の発明によれば、上述した請求項１記載の発明と同様の効果を有する他、印刷対象の写真画像およびその印刷サイズが任意に指定された際に、指定された印刷対象画像をその指定サイズで個別に印刷する他に、指定サイズ別に画像インデックスを作成して排出するようにしたから、どの写真画像をプリントしたかを確認する作業をサイズ別に行うことができると共に、その確認作業が一層容易なものとなる。
【００２５】
請求項５記載の発明によれば、上述した請求項１記載の発明と同様の効果を有する他、印刷対象の写真画像およびその印刷サイズが任意に指定された際に、指定された印刷対象画像をその指定サイズで個別に印刷する他に、印刷対象画像毎に指定された印刷サイズを識別可能な画像インデックスを作成して排出するようにしたから、サイズ別に画像インデックスを分類仕分けして作成しなくても、どの写真画像をプリントしたかを確認する作業をサイズ別に行うことができる。
この場合、各縮小画像の配置位置に対応してその印刷対象画像の印刷サイズを表記した画像インデックスを作成するようにすればよい(請求項６記載の発明)。
【００２６】
請求項７記載の発明によれば、上述した請求項１記載の発明と同様の効果を有する他、印刷対象の写真画像およびその印刷サイズが任意に指定された際に、指定された印刷対象画像をその指定サイズで個別に印刷する他、各印刷対象画像をその印刷サイズに応じた大きさの縮小画像に変換するようにしたから、上述した請求項４記載の発明と同様、どの写真画像をプリントしたかを確認する作業をサイズ別に行うことができる。
【００２７】
請求項８記載の発明によれば、上述した請求項１記載の発明と同様の効果を有する他、顧客から入力された各写真画像の中から印刷対象の写真画像が任意に指定された際に、顧客入力の各写真画像毎にその縮小画像を取得してマトリックス状に配置し、かつ、その中で印刷対象画像に対応する縮小画像を識別可能とした画像インデックスを作成するようにしたから、どの写真画像をプリントし、どの写真画像をプリントしなかったかを確認する作業を瞬時に行うことができ、更に、印刷対象外の各写真画像の中から任意の画像を追加印刷する場合にもその確認が容易となる。
【００２８】
この場合、顧客から入力された各写真画像毎にその縮小画像を当該各写真画像の並び順に従って配列すると共に、その中で印刷対象画像に対応する縮小画像に特殊情報、例えば、縁取り枠、マーク等を付加することによって識別可能とした画像インデックスを作成するようにしてもよい（請求項９記載の発明）。また、顧客から入力された各写真画像毎にその縮小画像を当該各写真画像の並び順に従って配列すると共に、その中で印刷対象の縮小画像と印刷対象外の縮小画像とが異なる出力形態、例えば、縮小サイズを変えたり、色の濃さを変えるようにした画像インデックスを作成するようにしてもよい（請求項１０記載の発明）。
【００２９】
請求項１９記載の発明によれば、上述した請求項１記載の発明と同様の効果を有する他、投入された記録メディア内の各写真画像の中から任意に指定された写真画像、外部機器から通信手段を介して送信されて来た写真画像のうち、少なくともその何れかの写真画像を印刷対象の写真画像としたから、記録メディア内の各写真画像に限らず、外部機器から通信手段を介して送信されて来た写真画像を印刷して販売することができる。
【００３０】
請求項１２記載の発明（第２の発明）によれば、印刷対象として指定された写真画像を個別に印刷した場合の印刷状況が所定条件を満たしているか場合に、各印刷対象の写真画像を識別するための識別情報を作成すると共に、この識別情報を印刷して排出するようにしたから、写真画像を印刷販売した時点で当該印刷対象画像を示すための識別情報を自動提供することができ、どの写真画像を印刷したのかを瞬時に知ることができると共に、識別情報の提供に条件を付けることによって過剰サービスを抑えることができる。
この場合、写真画像の印刷状況として、写真印刷物を印刷した印刷枚数あるいは印刷料金とすれば(請求項１３記載の発明)、例えば、当初の印刷枚数／印刷料金に数枚程度を追加するだけで印刷枚数／印刷料金が条件を満たすような場合には、その追加を期待することができ、販売促進上有効なものとなる。
【００３１】
請求項１４記載の発明によれば、上述した請求項１２記載の発明と同様の効果を有する他、印刷対象の写真画像が任意に指定された際に、この印刷対象の縮小画像のみを取得し、この縮小画像をマトリックス状に並べた画像インデックスを識別情報として作成するようにしたから、どの写真画像をプリントしたかを容易に確認することができる。
【００３２】
請求項１５記載の発明によれば、上述した請求項１２記載の発明と同様の効果を有する他、顧客から入力された各写真画像の中から印刷対象の写真画像が任意に指定された際に、顧客入力の各写真画像毎にその縮小画像を取得してマトリックス状に配置し、かつ、その中で印刷対象画像に対応する縮小画像を識別するための識別情報を作成するようにしたから、どの写真画像をプリントし、どの写真画像をプリントしなかったかを確認する際に、その作業を容易に行うことができる。
なお、第２の発明においても、上述した請求項１９記載の発明と同様の効果を有する。
【００３３】
請求項１７記載の発明（第３の発明）によれば、写真印刷物を収納整理するための収納ポケットを持ったアルバムが保管されている状態において、印刷対象の写真画像が任意に指定された際に、指定された印刷対象画像を個別に印刷して排出する他に、印刷対象として指定された各写真画像の縮小画像を取得してマトリックス状に並べた画像インデックスを作成すると共に、この画像インデックスをアルバムの表紙に印刷してアルバムを排出するようにしたから、表紙に印刷された画像インデックスによってアルバムを開かなくてもその全体内容を瞬時に知ることが可能となり、写真画像の印刷販売時に正規な顧客に対してのみアルバムを提供することができる。
【００３４】
請求項１８記載の発明によれば、上述した請求項１７記載の発明と同様の効果を有する他、写真印刷物を収納整理するために写真印刷物のサイズに応じた大きさの収納ポケットを持ったアルバムがサイズ別に複数種保管されている状態において、印刷対象の写真画像およびその印刷サイズが任意に指定された際に、指定された印刷対象画像をその指定サイズで個別に印刷する他に、当該指定サイズに対応する種類のアルバムを選択してその表紙に画像インデックスを印刷するようにしたから、例えば、Ｌサイズ、２Ｌサイズなどのようにプリントサイズ別に用意されている各種のアルバムの中から今回のプリントサイズに合った種類のアルバムを提供することができると共に、サイズ別にアルバムの全体内容を瞬時に知ることができる。
なお、第３の発明においても、上述した請求項１９記載の発明と同様の効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
（実施例１）
以下、図１〜図１４を参照して本発明の実施例を説明する。
図１は、この実施例における写真画像印刷販売装置の全体を示した外観斜視図である。
この写真画像印刷販売装置は、顧客からの写真画像を印刷して販売するための自動販売機である。すなわち、この写真画像印刷販売装置は、例えば、コンビニエンス・ストアや街中などに設置されたもので、カメラ撮影された写真画像群を記録する記録メディア(ＤＶＤ等)が投入された際に、この記録メディアから写真画像群を読み出して高品質印刷を行い、この写真印刷物(写真プリント)を排出して販売するプリント・ベンダ(ＰＶ)である。
【００３６】
この本体の前面部には、図示のように、記録メディア投入用のスロット群１、タッチパネル付きディスプレイ２、写真プリント／アルバム取出口３、紙幣投入口４、硬貨投入口５、返却レバー６、釣銭返却口７、レシート受取口８などが設けられている。
記録メディア投入用スロット群１は、顧客から投入される記録メディアのサイズや形状などに応じて使用可能な複数種（７種類）の記録メディアに対応したスロット群である。
タッチパネル付きディスプレイ２は、操作ガイダンスや操作ボタンを表示したり、各種のメッセージ情報を表示するタッチパネル付きのディスプレイ画面である。
【００３７】
写真プリント／アルバム取出口３は、印刷された各写真プリントと、それらを収納整理するためのアルバムが排出される写真プリント／アルバム用の取出口(受け取り口)である。ここで、アルバムは、表紙と裏表紙間の各ページに写真プリントを収納整理する透明シート製の収納ポケットが設けられた既製アルバムであり、顧客に対して一定の条件下で無料提供される。なお、紙幣投入口４、硬貨投入口５、返却レバー６、釣銭返却口７は、通常の自動販売機に備えられているものと同様であり、また、レシート受取口８は、取引終了時に印刷枚数、料金、投入金額、釣銭、各種メッセージなどが印刷された提供レシートが排出される。
【００３８】
図２は、写真画像印刷販売装置の基本的な構成要素を示したブロック図である。
ＣＰＵ１１は、記憶部１２内のオペレーティングシステムや各種アプリケーションソフトに従ってこの写真画像印刷販売装置の全体動作を制御する中央演算処理装置である。記憶部１２は、プログラム領域とデータ領域とを有し、磁気的／光学的メモリや半導体メモリ等の他、その駆動系を有する構成となっている。この記憶部１２内のプログラム領域には、後述する図７〜図１２に示す動作手順に従って本実施例を実現する為のアプリケーションプログラムが格納され、また、そのデータ領域には、後述する図３〜図５に示すデータ（画像選択テーブル、サイズ別集計テーブル、レイアウトテーブル）が格納されている。なお、記憶部１２は、ハードディスク等の固定メモリであるが、この記憶部１２の他に、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ等の着脱自在な記憶媒体１３が設けられている。
【００３９】
更に、ＣＰＵ１１は、伝送部１４を介して他の電子機器側のプログラム／データを直接アクセスしたり、伝送部１４を介して写真画像等をダウンロード受信することもできる。一方、ＣＰＵ１１には、各種の入出力周辺デバイスが接続されている。すなわち、入出力周辺デバイスとして、上述した記録メディア投入用スロット群１に連結されている記録メディア受付装置１５と、タッチパネル付きディスプレイ２を構成する表示部１６および操作部１７と、写真プリント／アルバム取出口３に連結されている写真プリンタ装置１８および写真アルバム処理装置１９と、紙幣投入口４、硬貨投入口５、返却レバー６、釣銭返却口７に連結されている金銭授受装置２０を有している。
記録メディア受付装置１５は、記録メディアが投入された際に、この記録メディアをアクセスして各写真画像を順次読み取るもので、写真画像を読み取る毎に各画像データは、ＣＰＵ１１に与えられる。
【００４０】
写真プリンタ装置１８は、記録メディアからＣＰＵ１１を介して転送されて来た各写真画像を内部メモリに一時記憶しながら一枚ずつ印刷するもので、例えば、高品位・高速印刷が可能なマルチカラーレーザプリンタによって構成され、プリント・ベンダの中核を成すＣＰＵ１１とは独立して印刷動作を行う。この場合、記録メディアに記録されている各写真画像の中から印刷対象の写真画像およびその印刷サイズ(プリントサイズ)などが任意に指定された際に、ＣＰＵ１１は、指定された印刷対象画像および指定サイズを写真プリンタ装置１８へ転送するが、その際、写真プリンタ装置１８は、記録紙格納部２１の中から指定サイズに相当する記録紙を取り出しながら印刷対象画像を指定サイズで個別に印刷した後、各写真プリントを一括排出させる。
【００４１】
また、ＣＰＵ１１は、印刷対象画像および指定サイズを写真プリンタ装置１８へ転送する他に、印刷対象として任意に選択指定された各写真画像を縮小画像に変換すると共に、この各縮小画像をマトリックス状に並べた画像インデックスを作成するようにしており、画像インデックスを写真プリントとして印刷すべきことがユーザ指定された際に、この画像インデックスを写真プリンタ装置１８へ転送する。ここで、写真プリンタ装置１８は、作成された画像インデックスを記録紙に印刷して排出させる。なお、記録紙格納部２１には、Ｌサイズ、２Ｌサイズの記録紙が分類格納されている。
【００４２】
写真アルバム処理装置１９は、アルバム格納部２２に収納保管されている各種のアルバムの中から写真プリントのサイズに対応する種類のアルバムを取り出すと共に、このアルバムの表紙部に画像インデックスを印刷して排出させるものである。すなわち、写真アルバム処理装置１９には、アルバム表紙に画像印刷を行うための専用プリンタが設けられており、画像インデックスをアルバム表紙に印刷すべきことがユーザ指定された際に、この画像インデックスを当該専用プリンタによってアルバムの表紙部分に印刷するようにしている。ここで、アルバム格納部２２には、写真プリントのサイズに対応する複数種のアルバムが分類格納されている。なお、アルバムを構成する全ての収納ポケットは、写真プリントのサイズに相当する形状となっており、写真プリントのサイズに応じて各アルバムは、Ｌサイズ、２Ｌサイズに分類されたものである。金銭授受装置２０は、投入金額を計数してＣＰＵ１１に与えたり、ＣＰＵ１１からの指示に従って釣銭を排出する通常の構成となっている。表示部１６および操作部１７は、液晶表示装置、ＣＲＴ表示装置、プラズマ表示装置等のディスプレイ画面にタッチパネルを貼り付けた構成となっている。
【００４３】
図３は、画像選択テーブル３１の構成を示した図である。
この画像選択テーブル３１は、記録メディア内の各写真画像のうち、印刷対象として任意に選択された画像毎にその「選択画像Ｎｏ」、「選択有無」、「印刷サイズ」の各項目を一時記憶するもので、「選択画像Ｎｏ」は、記録メディア内から取得した画像識別データである。「選択有無」は、印刷対象として選択されたか否かを示すデータであり、図中、丸印は、選択有り、×印は選択無しを示している。「印刷サイズ」は、印刷対象を選択する際に、顧客によって任意に入力指定されたプリントサイズであり、この実施例では、Ｌサイズあるいは２Ｌサイズを示している。なお、画像選択テーブル３１は、１顧客分の各写真画像に関するデータを一時記憶するもので、この内容は当該顧客との取引終了時に消去されるが、取引履歴として保存ファイル(図示せず)に転送するようにしてもよい。
【００４４】
図４は、サイズ別集計テーブル３２の構成を示した図である。
サイズ別集計テーブル３２は、画像選択テーブル３１の内容(１顧客分のデータ)を集計したもので、ＣＰＵ１１は、画像選択テーブル３１を参照し、印刷対象として選択されている各画像の印刷サイズを判別しながら印刷サイズ毎にその印刷枚数を集計し、その結果をサイズ別集計テーブル３２にセットする。サイズ別集計テーブル３２は、印刷サイズ毎に「集計枚数」を記憶する構成となっている。この写真プリントの「集計枚数」に基づいてＣＰＵ１１は、画像インデックスの作成部数を決定し、この部数分の画像インデックスを作成するようにしている。その際、この集計枚数が予め決められている最低枚数(８枚)以上であることを条件に、画像インデックスを提供するサービスを行うようにしている。
【００４５】
図５は、レイアウトテーブル３３の構成を示した図である。
このレイアウトテーブル３３は、写真プリントの集計枚数に基づいて画像インデックスを何部作成するかを決定すると共に、縮小画像の配列状態をどのようなレイアウトにするかを決定する際に参照されるテーブルであり、このテーブル内容は予め固定的に設定されたもので、「枚数」、「レイアウトＮｏ」、「インデックス部数」の各項目を有している。なお、図示の例では、集計枚数が予め決められている最低枚数(８枚)以上であることを条件に画像インデックスが提供されること、集計枚数が増える毎に画像インデックスのレイアウトが変更され、その作成部数が増えることが設定されている。「枚数」は、写真プリントの枚数範囲を示すもので、その先頭から「８枚」、「９〜１２枚」、「１３〜１６枚」、‥‥、「８１〜１００枚」が順次設定されている。
【００４６】
「レイアウトＮｏ」は、複数の縮小画像をどのようにマトリックス配列するかの配列状態を指定するための情報であり、図６に示した各種のレイアウトパターンの中から何れかのレイアウトパターンを指定する。ここで、「レイアウトＮｏ」が“００１”は、２列×４行構成のレイアウトパターン、“００２”は、３列×４行構成のレイアウトパターン、“００３”は、４列×４行構成のレイアウトパターン、“００４”は、５列×５行構成のレイアウトパターンを示している。なお、図示の例では、「８枚」に対応して「００１」、「９〜１２枚」に対応して「００２」、「１３〜１６枚」に対応して「００３」が設定されている。
「インデックス部数」は、写真プリントの集計枚数に基づいて画像インデックスを何部作成するかを示すもので、図示の例では、「８枚」、「９〜１２枚」、「１３〜１６枚」、「１７〜２５枚」に対応して「１」、「２６〜３２枚」、「３３〜５０枚」に対応して「２」が設定されている。
【００４７】
次に、この第１実施例における写真画像印刷販売装置の動作概念を図７〜図１２に示すフローチャートを参照して説明する。ここで、これらのフローチャートに記述されている各機能は、読み取り可能なプログラムコードの形態で格納されており、このプログラムコードにしたがった動作が逐次実行される。また、伝送媒体を介して伝送されてきた上述のプログラムコードに従った動作を逐次実行することもできる。このことは後述する他の実施例においても同様であり、記録媒体の他に、伝送媒体を介して外部供給されたプログラム／データを利用してこの実施例特有の動作を実行することもできる。
【００４８】
図７〜図９は、写真画像印刷販売装置(本体ＰＶ)の全体動作を示したフローチャートである。
先ず、ＣＰＵ１１は、記録メディアの投入待ち状態において(ステップＡ１)、記録メディアが投入されると、この記録メディアから各写真画像を順次読み出して(ステップＡ２)、各写真画像を一覧表示(サムネイル表示)させる(ステップＡ３)。この一覧画面には、印刷サイズを選択するためのサイズ選択ボタン等も併せて表示されており、この一覧画面上の任意の写真画像がタッチ指定されることによって当該写真画像が印刷対象として選択されると共に(ステップＡ４)、サイズ選択ボタンがタッチ操作されることによって当該印刷対象画像の印刷サイズが任意に選択されると(ステップＡ５)、ＣＰＵ１１は、記録メディア内の各写真画像毎にその「画像Ｎｏ」および「選択有無」を画像選択テーブル３１をセットすると共に、印刷対象画像に対応してそのサイズ情報を画像選択テーブル３１の対応項目にセットする(ステップＡ６)。
【００４９】
そして、印刷対象の選択終了がユーザ指示されたかをチェックし(ステップＡ７)、終了指示があるまでステップＡ３に戻って上述の動作を繰り返す(ステップＡ３〜Ａ７)。いま、終了指示を受けた場合には、画像選択テーブル３１の内容に基づいて合計料金を計算して料金表示を行う(ステップＡ８)。ここで、料金分の金額が投入されたかをチェックし(ステップＡ９)、料金分の金額が投入されなければ、この時点で記録メディアを排出させて強制終了となるが、料金分の金額が投入された場合には、画像選択テーブル３１および印刷対象の各画像データを写真プリンタ装置１８に転送して、画像印刷の指示を行う(ステップＡ１０)。
【００５０】
図１０は、写真プリンタ装置１８側の写真プリント時の動作を示したフローチャートである。
先ず、写真プリンタ装置１８は、データ転送の待ち状態において(ステップＢ１)、本体ＰＶからのデータ転送を検出すると、画像選択テーブル３１および各画像データを受け取って一時記憶保持しておく(ステップＢ２)。この状態において、画像選択テーブル３１をアクセスし、その先頭レコードから「選択有無」をチェックしながら“選択有り”の画像データを読み出し(ステップＢ３)、この画像データをその「印刷サイズ」に変更しながら画像印刷を行う(ステップＢ４)。これによって１画像分の印刷が終了すると、全選択画像分の印刷が終了したかをチェックし(ステップＢ５)、全選択画像の印刷が終了するまで１画像毎に上述の動作を繰り返す(ステップＢ３〜Ｂ５)。ここで、全印刷の終了が検出されると、全ての写真プリントを一括排出させた後に(ステップＢ６)、本体ＰＶに対して印刷終了を通知する(ステップＢ７)。
【００５１】
一方、本体ＰＶ側においては、画像選択テーブル３１および画像データを写真プリンタ装置１８に転送した後に、図８のステップＡ１１に移り、画像選択テーブル３１を参照して印刷対象画像毎にそのプリントサイズを判別しながらプリントサイズ毎に印刷枚数を集計し、その結果(サイズ別集計枚数)をサイズ別集計テーブル３２にセットする。そして、サイズ別集計テーブル３２を検索してＬサイズの「集計枚数」を読み出し、この「集計枚数」は、“８枚”以上か、つまり、画像インデックスを提供するための条件として予め決められている最低枚数以上かを調べ(ステップＡ１２)、“８枚”未満であれば、Ｌサイズの画像インデックスを提供せずに図９のステップＡ２０に移る。
【００５２】
一方、Ｌサイズの「集計枚数」が“８枚”以上の場合には、画像選択テーブル３１を参照し、Ｌサイズ指定の写真画像データを記録メディア内から１つずつ順次読み出しながら写真画像毎に所定サイズに変換することによって縮小画像を生成する動作を繰り返す(ステップＡ１４〜Ａ１５)。これによってＬサイズ指定の全ての写真画像を同一サイズの縮小画像に変換生成した後(ステップＡ１５でＹＥＳ)、ＣＰＵ１１は、このＬサイズの「集計枚数」に基づいてレイアウトテーブル３３を検索し、該当する「レイアウトＮｏ」、「インデックス部数」を読み出す(ステップＡ１６)。
【００５３】
そして、この「レイアウトＮｏ」対応のレイアウトパターンを選択し、この選択レイアウトに従って縮小画像の画像サイズを決定し(ステップＡ１７)、各画像を当該決定サイズに再変更した縮小画像を生成すると共に、この各生成縮小画像を選択レイアウト上に順次配置することによってＬサイズ対応の画像インデックスを作成する(ステップＡ１８)。この場合、記録メディア内に記録されているＬサイズの各写真画像毎に、その縮小画像を当該各写真画像の並び順に従って順次配置した画像インデックスが作成される。このような画像インデックスの作成処理は、「インデックス部数」に応じて繰り返される(ステップＡ１８、Ａ１９)。
【００５４】
次に、図９のステップＡ２０に移り、サイズ別集計テーブル３２を検索して２Ｌサイズの「集計枚数」を読み出し、この「集計枚数」は、画像インデックスを提供するための最低枚数である“８枚”以上かを調べ、“８枚”未満であれば、２Ｌサイズの画像インデックスを提供せずにステップＡ２８に移るが、“８枚”以上の場合には、上述の場合と同様、画像選択テーブル３１を参照し、２Ｌサイズ指定の写真画像データを記録メディア内から１つずつ順次読み出しながら写真画像毎に所定サイズに変換することによって縮小画像を生成する動作を繰り返す(ステップＡ２１〜Ａ２３)。
【００５５】
これによって２Ｌサイズ指定の全ての写真画像を同一サイズの縮小画像に変換生成した後(ステップＡ２３でＹＥＳ)、このＬサイズの「集計枚数」に基づいてレイアウトテーブル３３から該当する「レイアウトＮｏ」、「インデックス部数」を読み出すと共に(ステップＡ２４)、この「レイアウトＮｏ」対応のレイアウトパターンを選択し、この選択レイアウトに従って縮小画像の画像サイズを決定する(ステップＡ２５)。そして、各画像を当該サイズに再変更した縮小画像を生成すると共に、この各生成縮小画像を選択レイアウト上に順次配置することによって２Ｌサイズ対応の画像インデックスを作成する(ステップＡ２６)。この場合においても、記録メディア内に記録されている２Ｌサイズの各写真画像毎に、その縮小画像を当該各写真画像の並び順に従って順次配置した画像インデックスが作成される。このような画像インデックスの作成処理は、「インデックス部数」に応じて繰り返される(ステップＡ２６〜Ａ２７)。
【００５６】
そして、ステップＡ２８に移って画像インデックスの作成有無を調べ、何れかのサイズの画像インデックスが作成された場合には、画像インデックスを出力する出力媒体をユーザに選択指定させるための選択画面を表示させる(ステップＡ２９)。この選択画面は、画像インデックスを写真プリントするか、アルバムの表紙に印刷するかを問い合わせるもので、ユーザが希望する出力媒体が選択されると、その選択メニュー項目を判別し、写真プリントが選択された場合には、写真プリンタ装置１８に対して作成画像インデックスを転送するが(ステップＡ３１)、アルバムが選択された場合には(ステップＡ３０でＮＯ)、写真アルバム処理装置１９に対して作成画像インデックスを転送する(ステップＡ３２)。その後、最初のステップＡ１に戻って記録メディアの投入待ち状態となる。
【００５７】
図１１は、写真プリンタ装置１８側のインデックスプリント時の動作を示したフローチャートである。
先ず、写真プリンタ装置１８は、画像インデックスの転送を検出すると(ステップＢ１１)、全ての画像インデックスを受け取って一時記憶保持しておく(ステップＢ１２)。この状態において、何れかの画像インデックスを指定して読み出し、このインデックス対応のサイズを判別し、このサイズの記録紙(Ｌサイズ／２Ｌサイズ)を取得して当該画像インデックスを印刷する(ステップＢ１３)。以下、全サイズ分の画像インデックスを当該インデックス部数分印刷し終わるまで印刷処理を繰り返す(ステップＢ１３、Ｂ１４)。これによって得られた全てのインデックスプリントを一括して排出させる(ステップＢ１５)。すなわち、サイズ別の画像インデックスを当該サイズの記録紙に印刷することによってサイズ別にインデックスプリントを必要部数分排出させた後、本体ＰＶに対してインデックス印刷の終了を通知する(ステップＢ１６)。
【００５８】
図１３は、インデックスプリントを例示したものである。
この場合、Ｌサイズのインデックスプリントは、各写真プリントのサイズがＬサイズで、その集計枚数が１６枚の場合に作成印刷されたインデックスプリントを示し、Ｌサイズの記録紙上には、レイアウトパターン「００３」に従った当該縮小画像が整列配置される。同様に、２Ｌサイズのインデックスプリントは、各写真プリントのサイズが２Ｌサイズで、その集計枚数が１４枚の場合に作成印刷されたインデックスプリントを示し、２Ｌサイズの記録紙上には、レイアウトパターン「００３」に従った当該縮小画像が整列配置される。なお、インデックスプリント上の縮小画像の大きさは、画像数に応じたレイアウトパターンに従って異なると共に、レイアウトパターンが同一であってもそのプリントサイズの大小に応じて異なる。つまり、図示のように、Ｌサイズのインデックスプリント上の縮小画像に対し、２Ｌサイズのインデックスプリント上の縮小画像は、そのプリントサイズの大小に対応した大きさとなっている。
【００５９】
図１２は、写真アルバム処理装置１９側の動作を示したフローチャートである。
先ず、写真アルバム処理装置１９は、画像インデックスの転送を検出すると(ステップＣ１)、全ての画像インデックスを受け取って一時記憶保持しておく(ステップＣ２)。そして、何れかの画像インデックスを指定して読み出し、このインデックス対応のサイズを判別し、このサイズのアルバム(Ｌサイズ／２Ｌサイズ)を取得してプリンタにセットする(ステップＣ３)。この状態において、このアルバムの表紙部に当該画像インデックスを印刷すると共に、この印刷部分に表面加工を施す (ステップＣ４)。
【００６０】
以下、全サイズ分の画像インデックスを当該インデックス部数分印刷し終わるまでアルバム表紙に画像インデックスを印刷する処理を繰り返す(ステップＣ４、Ｃ５)。これによって得られた全てのアルバムを一括して排出させた後(ステップＣ６)、本体ＰＶに対してインデックス印刷の終了を通知する(ステップＣ７)。
図１４は、表紙部に画像インデックスが印刷されたアルバムを示したもので、例えば、Ｌサイズのアルバムの表紙部に、レイアウトパターン「００３」に従った当該縮小画像を整列配置した場合である。なお、画像インデックスはアルバム表紙の1部分に印刷されるもので、この印刷部分には保護皮膜が形成されている。この場合においても、インデックス上の縮小画像の大きさは、画像数に応じたレイアウトパターンに従って異なると共に、レイアウトパターンが同一であってもそのアルバムサイズの大小に応じて異なる。
【００６１】
以上のように、この第１実施例においてＣＰＵ１１は、印刷対象の写真画像が顧客によって任意に選択指定された際に、この印刷対象画像を写真プリントとして個別に印刷排出させる他に、印刷対象として指定された各写真画像の縮小画像を取得してマトリックス状に並べた画像インデックスを作成すると共に、この画像インデックスを印刷排出させるようにしたから、写真画像を印刷販売した時点で当該画像インデックスを自動提供することができ、どの写真画像を印刷したのかを瞬時に知ることができる。
【００６２】
この場合、画像インデックスには、記録メディア内の各写真画像の中から印刷対象として指定された写真画像の縮小画像のみがマトリックス状に配列されているので、どの写真画像をプリントしたかを容易に確認することができる。また、印刷対象として指定された画像数に応じたレイアウトに従って各印刷対象画像を縮小変換すると共に、各縮小画像を当該レイアウトに従って配置した画像インデックスを作成して排出するようにしたから、印刷対象として指定された画像数(写真プリント数)に応じて各縮小画像の配列状態やその大きさを変更することができると共に、視認性や一覧性に富んだ画像インデックスを得ることができる。
【００６３】
更に、ＣＰＵ１１は、印刷対象の写真画像およびそのプリントサイズが任意に指定された際に、指定された印刷対象画像をその指定サイズで個別に印刷させる他に、指定サイズ別に画像インデックスを作成して排出するようにしたから、どの写真画像をプリントし、どの写真画像をプリントしなかったかを確認する作業をサイズ別に行うことができると共に、その確認作業が一層容易なものとなる。
この場合、各印刷対象画像をそのプリントサイズに応じた大きさの縮小画像に変換するようにしたから、インデックス上の縮小画像の大きさをその写真プリントの大小に応じて異ならせることができる。
【００６４】
.また、印刷対象として指定された写真画像を個別に印刷する集計枚数が８枚以上であることを条件に、画像インデックスを作成して排出するようにしたから、過剰サービスを抑えることができる。この場合、当初の印刷枚数に数枚程度を追加するだけで印刷枚数が条件を満たすような場合には、その追加を期待することができ、販売促進上有効なものとなる。また、ＣＰＵ１１は、印刷対象の画像数(集計枚数)に応じて画像インデックスの作成部数を決定し、この部数分の画像インデックスを作成するようにしたから、例えば、視認性を考慮することによって１ページ上に配置可能な最大配置数や縮小時の最少サイズが制限されている場合には、画像数に応じて複数の画像インデックスを提供することができる。
【００６５】
一方、写真プリントを収納整理するためのアルバムが保管されている状態において、画像インデックスをアルバムの表紙部に印刷するようにしたから、アルバムを開かなくてもその全体内容を瞬時に知ることができる。この場合においても、プリントサイズ別のアルバムに画像インデックスをサイズ別に印刷することができるので、どの写真画像をプリントし、どの写真画像をプリントしなかったかを確認する作業をサイズ別に行うことができる。また、画像インデックスを写真用紙に印刷するか、アルバム表紙に印刷するかを任意に指定することができるので、顧客の好みに応じて画像インデックスを提供することができる。
【００６６】
なお、上述した第１実施例においては、写真プリントの集計枚数が当該サイズに対応する最低枚数以上である場合に、画像インデックスを印刷して提供するようにしたが、料金(合計金額)が 所定金額以上であることを条件に、画像インデックスを印刷して提供するようにしてもよい。
上述した第１実施例においては、投入された記録メディア内の各写真画像の中から任意に指定された写真画像を印刷するようにしたが、外部機器から通信手段を介して送信されて来た写真画像を印刷するようにしてもよい。
【００６７】
また、上述した第１実施例においては、記録メディア内の各写真画像の中から任意に指定された写真画像を取得して縮小画像に変換するようにしたが、記録メディア内の各写真画像に対応してそのサムネイル画像が記録されている場合には、この記録メディアから当該サムネイル画像を取得して画像インデックスを作成するようにしてもよい。
更に、画像インデックスをアルバムの表紙部に印刷する場合に、その裏表紙に画像インデックスを印刷するようにしてもよい。
【００６８】
一方、コンピュータに対して、上述した各手段を実行させるためのプログラムコードをそれぞれ記録した記録媒体（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、ＲＡＭカード等）を提供するようにしてもよい。すなわち、コンピュータが読み取り可能なプログラムコードを有する記録媒体であって、印刷対象の写真画像が任意に指定された際に、指定された印刷対象画像を写真プリントとして個別に印刷して排出する機能と、前記印刷対象として指定された各写真画像の縮小画像を取得してマトリックス状に並べた画像インデックスを作成する機能と、この画像インデックスを印刷して排出する機能とを実現させるためのプログラムを記録したコンピュータが読み取り可能な記録媒体を提供するようにしてもよい。
【００６９】
また、コンピュータが読み取り可能なプログラムコードを有する記録媒体であって、印刷対象として指定された写真画像を個別に印刷した場合の印刷状況を検出する機能と、この印刷状況が所定条件を満たしているか否かを判定する機能と、所定条件を満たしていることが判定された場合に、各印刷対象の写真画像を識別するための識別情報を作成する機能と、この識別情報を印刷して排出する機能とを実現させるためのプログラムを記録したコンピュータが読み取り可能な記録媒体を提供するようにしてもよい。
【００７０】
また、コンピュータが読み取り可能なプログラムコードを有する記録媒体であって、印刷対象の写真画像が任意に指定された際に、指定された印刷対象画像を個別に印刷して排出する機能と、前記印刷対象として指定された各写真画像の縮小画像を取得してマトリックス状に並べた画像インデックスを作成する機能と、写真印刷物を収納整理するための収納ポケットを持ったアルバムが保管されている状態において、前記画像インデックスをアルバムの表紙に印刷してアルバムを排出する機能とを実現させるためのプログラムを記録したコンピュータが読み取り可能な記録媒体を提供するようにしてもよい。
（実施例２）
【００７１】
以下、この発明の第２実施例について図１５および図１６を参照して説明する。
なお、上述した第１実施例においては、印刷対象の写真画像およびそのプリントサイズが任意に指定された際に、指定された印刷対象画像をその指定サイズで個別に印刷させる他に、指定サイズ別に画像インデックスを当該サイズの記録紙に印刷することによってサイズ別のインデックスプリントを排出するようにしたが、この第２実施例においては、印刷対象画像毎に指定されたプリントサイズを識別可能な画像インデックスを得るために、各縮小画像の配置位置に対応してその印刷対象画像のプリントサイズを表記した画像インデックスを作成して印刷するようにしたものである。
ここで、両実施例において基本的あるいは名称的に同一のものは、同一符号を付して示し、その説明を省略すると共に、以下、第２実施例の特徴部分を中心に説明するものとする。
【００７２】
図１５は、第２実施例におけるインデックスプリントを例示したものである。
このインデックスプリントは、同一の記録紙上に配置した各縮小画像毎に、その下側に当該印刷対象として指定された写真画像のプリントサイズを示すサイズ情報として「Ｌ」あるいは「２Ｌ」を印刷したものである。この場合、各縮小画像は、写真画像の並び順(印刷順)に従って配列されていると共に、各縮小画像の大きさは、当該写真画像のプリントサイズの大小に対応した大きさとなっている。
【００７３】
図１６は、写真画像印刷販売装置(本体ＰＶ)の全体動作を示したフローチャートであり、上述した図７のフローチャートに続いて実行される。なお、上述した図７、図１０のフローチャートは、第２実施例においても同様であるため、以下、図１６に示した第２実施例の特徴部分を中心に説明するものとする。
先ず、ＣＰＵ１１は、画像選択テーブル３１をアクセスし、印刷対象として選択されている「画像Ｎｏ」を指定すると共に、この「画像Ｎｏ」対応の写真画像を読み出し(ステップＡ４１)、この写真画像を所定サイズの縮小画像に変換生成した後(ステップＡ４２)、この縮小画像を当該写真画像のプリントサイズに応じた大きさに変更する(ステップＡ４３)。そして、所定のレイアウトパターン(例えば、４列×４行構成のレイアウトパターン)を読み出し、このレイアウトに従って縮小画像を配置すると共に、当該写真画像のプリントサイズを縮小画像の下側に付加する(ステップＡ４４)。
【００７４】
以下、画像選択テーブル３１をアクセスし、印刷対象として選択されている全ての選択画像の読み出しが終わっていないこと(ステップＡ４５でＮＯ)、レイアウトが満杯になっていないことを条件に(ステップＡ４６でＮＯ)、次の写真画像を読み出しながら(ステップＡ４１)、上述の動作を繰り返す。これによって全ての選択画像が読み出されて画像インデックスが作成されると(ステップＡ４５でＹＥＳ)、この画像インデックスは、写真プリンタ装置１８に転送されるが(ステップＡ４６)、全ての選択画像が読み出される前に、上述のステップでレイアウトが満杯になったことが検出された場合には(ステップＡ４７でＹＥＳ)、２枚目のインデックスを作成するために、新たなレイアウトパターンを用意した後(ステップＡ４８)、次の写真画像を読み出しながら(ステップＡ４１)、上述の動作を繰り返す。なお、この場合においては、複数の画像インデックスが作成されて写真プリンタ装置１８に対して転送される(ステップＡ４６)。
【００７５】
なお、写真プリンタ装置１８側においては、図１１のフローチャートに従って画像インデックスを印刷して排出するが、この場合、上述した第１実施例においては、サイズ別のインデックスプリントを得るために、インデックス対応のサイズを判別し、このサイズの記録紙(Ｌサイズ／２Ｌサイズ)を取得して当該画像インデックスを印刷するようにしたが(ステップＢ１３)、この第２実施例においては、所定サイズ(例えば、２Ｌサイズ)の記録紙に画像インデックスを印刷するようにしている。
【００７６】
以上のように、この第２実施例においては、印刷対象画像毎に指定されたプリントサイズを識別可能な画像インデックスを得るために、各縮小画像の配置位置に対応してその印刷対象画像のプリントサイズを表記した画像インデックスを作成して印刷するようにしたから、サイズ別に画像インデックスを分類仕分けして作成しなくても、どの写真画像をプリントしたかを確認する作業をサイズ別に行うことができる。
この場合、インデックス上の各縮小画像は、写真画像の並び順(印刷順)に従って配列されていると共に、各縮小画像の大きさは、当該写真画像のプリントサイズの大小に対応した大きさとなっているので、その確認作業が一層容易なものとなる。
【００７７】
なお、第２実施例においてインデックスプリントには、各縮小画像毎にその下側にプリントサイズを印刷したが、その印刷位置は、任意であり、各縮小画像の上や横であってもよく、また、上述した第１実施例のように、アルバムの表紙に各縮小画像毎にプリントサイズを付加したインデックスを印刷するようにしてもよい。
（実施例３）
【００７８】
以下、この発明の第３実施例について図１７および図１８を参照して説明する。
なお、上述した第１および第２実施例においては、記録メディア内の各写真画像の中から印刷対象として指定された写真画像の縮小画像のみをマトリックス状に配列した画像インデックスを作成するようにしたが、この第３実施例においては、記録メディア内の各写真画像の並び順にその縮小画像を順次配列すると共に、印刷対象として指定された写真画像の縮小画像に特殊情報を付加することによって識別可能とした画像インデックスを作成するようにしたものである。
ここで、第１、第３実施例において基本的あるいは名称的に同一のものは、同一符号を付して示し、その説明を省略すると共に、以下、第２実施例の特徴部分を中心に説明するものとする。
【００７９】
図１７は、第３実施例におけるインデックスプリントを例示したものである。
このインデックスプリントは、記録メディア内の各写真画像の並び順にその縮小画像を順次配列すると共に、印刷対象として指定された写真画像の縮小画像に縁取り枠を付加することによって識別可能としたものである。図中、二重線の枠は、縁取り枠を示し、印刷対象として指定された写真画像の縮小画像であることを明示している。
【００８０】
図１８は、写真画像印刷販売装置(本体ＰＶ)の全体動作を示したフローチャートであり、上述した図７のフローチャートに続いて実行される。なお、上述した図７、図１０のフローチャートは、第２実施例においても同様であるため、以下、図１８に示した第２実施例の特徴部分を中心に説明するものとする。
先ず、ＣＰＵ１１は、画像選択テーブル３１をアクセスし、印刷対象として選択されている画像の枚数を集計し(ステップＡ５１)、この集計枚数は１０枚以上か、つまり、画像インデックスを提供するための条件として予め決められている最低枚数以上かを調べ (ステップＡ５２)、１０枚以上であれば、記録メディア内の全ての写真画像を読み出して、その縮小画像を変換生成する(ステップＡ５３)。
【００８１】
次に、所定のレイアウトパターン(例えば、４列×４行構成のレイアウトパターン)を読み出し、このレイアウトに従って各縮小画像を当該「画像Ｎｏ」の順に配列すると共に(ステップＡ５４)、画像選択テーブル３１を参照し、レイアウト上の各縮小画像のうち、印刷対象として指定された写真画像の縮小画像に縁取り枠を付加することによって、画像インデックスを作成する(ステップＡ５５)。この場合、４列×４行構成のレイアウトにおいて、集計枚数が１６以上で、１ページ上にその全て配列することができない場合には、集計枚数に応じて複数のインデックスを作成する。このようにして作成された画像インデックスは、写真プリンタ装置１８に転送される(ステップＡ５６)。
なお、写真プリンタ装置１８側においては、図１１のフローチャートに従って画像インデックスを印刷して排出するが、この場合においも、上述した第２実施例と同様である。
【００８２】
以上のように、この第３実施例においては、記録メディア内の各写真画像の並び順にその縮小画像を順次配列すると共に、印刷対象として指定された写真画像の縮小画像に特殊情報(縁取り枠)を付加することによって識別可能とした画像インデックスを作成するようにしたから、どの写真画像をプリントし、どの写真画像をプリントしなかったかを確認する作業を瞬時に行うことができ、更に、印刷対象外の各写真画像の中から任意の画像を追加印刷する場合にもその確認を容易に行うことが可能となる。
この場合、インデックス上の各縮小画像は、写真画像の並び順(印刷順)に従って配列されているので、更にその確認作業が一層容易なものとなる。
【００８３】
なお、上述した第３実施例においては、特殊情報として縁取り枠を付加するようにしたが、特殊情報はこれに限らず、例えば、○等のマークを付加するようにしてもよい。
また、上述した第３実施例においては、印刷対象として指定された写真画像の縮小画像に特殊情報(縁取り枠)を付加するようにしたが、印刷対象の縮小画像と印刷対象外の縮小画像とが異なる出力形態となるようにしてもよい。
【００８４】
図１９は、印刷対象の縮小画像と印刷対象外の縮小画像との出力形態として、そのサイズを変更した場合のインデックスプリントを例示したものである。
すなわち、印刷対象として選択された写真画像の縮小画像を大きいサイズ、印刷対象として選択されない非選択の写真画像の縮小画像を小さいサイズとしたもので、画像サイズの違いから選択／非選択を容易に確認することができる。
【００８５】
図２０は、印刷対象の縮小画像と印刷対象外の縮小画像との出力形態として、その配置位置を変更した場合のインデックスプリントを例示したものである。
すなわち、印刷対象として選択された写真画像の縮小画像をレイアウト上部に配列し、印刷対象として選択されない非選択の写真画像の縮小画像をレイアウト下部に配列したもので、その配置位置の違いから選択／非選択を容易に確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】写真画像印刷販売装置の全体を示した外観斜視図。
【図２】写真画像印刷販売装置の基本的な構成要素を示したブロック図。
【図３】画像選択テーブル３１の構成を示した図。
【図４】サイズ別集計テーブル３２の構成を示した図。
【図５】レイアウトテーブル３３の構成を示した図。
【図６】各種のレイアウトパターンを示した図。
【図７】写真画像印刷販売装置(本体ＰＶ)の全体動作を示したフローチャート。
【図８】図７に続く、写真画像印刷販売装置の全体動作を示したフローチャート。
【図９】図７、図８に続く、写真画像印刷販売装置の全体動作を示したフローチャート。
【図１０】写真プリンタ装置１８側の写真プリント時の動作を示したフローチャート。
【図１１】写真プリンタ装置１８側のインデックス印刷時の動作を示したフローチャート。
【図１２】写真アルバム処理装置１９側の動作を示したフローチャート。
【図１３】インデックスプリントを例示した図。
【図１４】表紙部に画像インデックスが印刷されたアルバムを例示した図。
【図１５】第２実施例におけるインデックスプリントを例示した図。
【図１６】第２実施例において、上述した図７に続いて実行される写真画像印刷販売装置(本体ＰＶ)の全体動作を示したフローチャート。
【図１７】第３実施例におけるインデックスプリントを例示した図。
【図１８】第３実施例において、上述した図７に続いて実行される写真画像印刷販売装置(本体ＰＶ)の全体動作を示したフローチャート。
【図１９】第３実施例の変形応用例を示し、印刷対象の縮小画像と印刷対象外の縮小画像との出力形態として、そのサイズを変更した場合のインデックスプリントを例示した図。
【図２０】第３実施例における他の変形応用例を示し、印刷対象の縮小画像と印刷対象外の縮小画像との出力形態として、その配置位置を変更した場合のインデックスプリントを例示した図。
【符号の説明】
【００８７】
１  記録メディア投入用のスロット群
２  タッチパネル付きディスプレイ
３  写真プリント／アルバム取出口
１１  ＣＰＵ
１２  記憶部
１４  伝送部
１５  記録メディア受付装置
１８  写真プリンタ装置
１９  写真アルバム処理装置
２０  金銭授受装置
２２  アルバム格納部
３１  画像選択テーブル
３２  サイズ別集計テーブル
３３  レイアウトテーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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