(57)【要約】【課題】チルト調整機構部とテレスコ調整機構部とを、一つの操作レバーで操作可能にするステアリングコラム装置を提供する【解決手段】ステアリングコラム２のアウターコラム６にテレスコ調整機構部５を設け、インナーコラム７側とアッパコラム８側とにチルト調整機構部４を設け、アッパコラム８側にステアリングシャフト３と直角をなすボルト２１でサポートレバー１３を回動可能に支持し、サポートレバー１３にボルト２１と直角をなす回転伝達ロッド２８でチルト・テレスコ操作レバー１１を回動自在に支持し、回転伝達ロッド２８を、互いに嵌合して伸縮動作可能なロア回転伝達ロッド３８とアッパ回転伝達ロッド４０を介してテレスコ調整機構部５に連係した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに嵌合して軸方向に相対的にスライド可能な分割形成されたステアリングコラムに、チルト調整機構部とテレスコ調整機構部とが設けられたステアリングコラム装置であって、
前記チルト調整機構部と前記テレスコ調整機構部とが一つのチルト・テレスコ操作レバーに連係されていることを特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項２】
請求項１記載のステアリングコラム装置であって、
前記チルト・テレスコ操作レバーは、前記チルト調整機構部の操作と前記テレスコ調整機構部の操作とで異なる方向に回動されることを特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項３】
車両前側に位置するアウターコラムと、該アウターコラムに対して一端側が軸方向にスライド可能に嵌合されたインナーコラムと、該インナーコラムの他端側に一端側が上下方向に回動可能に連結され且つ他端側にステアリングシャフトが突出するアッパコラムとを備えると共に、前記アッパコラムの傾斜状態のロックとアンロックとを行うチルト調整機構部と、前記インナーコラムの伸縮状態のロックとアンロックを行うテレスコ調整機構部とを備えたステアリングコラム装置であって、
前記チルト調整機構部と前記テレスコ調整機構部とが、一つのチルト・テレスコ操作レバーに連係されていることを特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項４】
請求項３記載のステアリングコラム装置であって、
前記チルト・テレスコ操作レバーは、前記アッパコラムの側部に、該アッパコラムの軸方向に対して直角をなす第１支持軸で回動自在に軸支されたサポートレバーに、前記第１支持軸と直角をなす第２支持軸で回動自在に軸支されていることを特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項５】
請求項４記載のステアリングコラム装置であって、
前記チルト調整機構部は、前記サポートレバーが前記第１支持軸で回動することにより、前記アッパコラムのロック動作とロック解除動作を行うことを特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項６】
請求項４記載のステアリングコラム装置であって、
前記テレスコ調整機構部は、前記チルト・テレスコ操作レバーが前記サポートレバーに対して前記第２支持軸で回動することにより、前記インナーコラムのロック動作とロック解除動作を行うことを特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項７】
請求項６記載のステアリングコラム装置であって、
前記第２支持軸は軸方向に伸縮可能な回転伝達ロッドに連結され、前記回転伝達ロッドの回動に応じて前記テレスコ調整機構部が前記インナーコラムのロック動作とロック解除動作を行うことを特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項８】
請求項７記載のステアリングコラム装置であって、
前記テレスコ調整機構部は、一端部に長孔が形成されたテレスコボルトと、このテレスコボルトが貫通して該テレスコボルトに対して摺動する一対のロックナットと、前記テレスコボルトの他端部に設けられたナット抜け止めと、ロッド挿入口が形成され、前記テレスコボルトの一端部を取り囲む筒状部材と、前記ロッド挿入口及び前記長孔に挿入されたカム部と、を備えてなり、前記カム部の回動により前記筒状部材がロックナット同士の距離を変化させるように設定され、前記カム部が前記回転伝達ロッドの端部に設けられていることを特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項９】
請求項８記載のステアリングコラム装置であって、
前記筒状部材と該筒状部材側に位置する前記ロックナットとの間、及び前記ナット抜け止めと該ナット抜け止め側に位置する前記ロックナットとの間に、スラストベアリングが介在されていることを特徴とするステアリングコラム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は自動車のステアリングコラム装置に関し、さらに詳しくは、チルト調整機構部とテレスコ（テレスコピック）調整機構部とを備えるステアリングコラム装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、乗用車には衝突事故などのときに運転者の負傷を軽減するため、衝撃吸収式ステアリングシャフトを使用することが義務付けられている。衝撃吸収式ステアリングシャフトは、衝突時車体前部の破損（第一次衝撃）により、シャフトが運転席に突き出すことを防止すると共に、運転者が慣性力により前方に倒れてステアリングホイールに身体が当たった場合（第二次衝撃）に衝撃を吸収する構造になっている。
【０００３】
このような構造のステアリングシャフトを挿通させた状態で回転自在に支えるステアリングコラム装置においても、衝突事故時に運転者がステアリングホイールに衝突して負傷する２次的事故を防止するために、コラムチューブ（ジャケットチューブ）がステアリングシャフトと同軸方向で収縮する構造が採用されている。このコラムチューブは、足下側に位置するロアコラムチューブと、ステアリングホイール側に位置するアッパコラムチューブとが互いに嵌合して構成されている。
【０００４】
このステアリングコラム装置は、運転者の体格や運転姿勢に合わせてステアリングホイールの位置を調節するために、チルト調整機構部とテレスコ調整機構部とを備えたものがある。チルト調整機構部は、ステアリングホイールを運転乗員の最適な位置に調整できるように、ステアリングホイールを上下方向へ回動可能にする機構である。テレスコ調整機構部は、ステアリングホイールをステアリングコラムの軸方向へ移動可能にする機構である。
【０００５】
従来、チルト調整機構部とテレスコ調整機構部とを備えるステアリングコラム装置としては、コラムチューブに対して、チルト調整機構部のチルト操作レバーと、テレスコ調整機構部のテレスコ操作レバーと、がそれぞれ別々に設けられたものが知られている（例えば、特許文献１及び特許文献２参照。）。
【特許文献１】実開平６−７８１５５号公報（図５）
【特許文献２】実開平３−９９７３号公報（図３及び図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したステアリングコラム装置では、チルト調整機構部のチルト操作レバーとテレスコ調整機構部のテレスコ操作レバーとがそれぞれ独立して設けられているため、操作がしずらいという問題点があった。特に、アッパチルトタイプのステアリングコラム装置では、テレスコ操作レバーが運転者の膝まわりに位置するため、衝突時にテレスコ操作レバーが膝に当たるという問題があった。加えて、テレスコ操作レバーのロックを解除した状態では、テレスコ操作レバーが膝に当たる場合があった。さらに、テレスコ操作レバーのロックを解除してステアリングホイールを後方へ移動調整させて位置ロックを行う場合に、運転者は後方に移動したステアリングホイール越しに手を延ばしてテレスコ操作レバーのロック操作を余儀なくされるため、操作しずらいものであった。
【０００７】
また、上述した従来のステアリングコラム装置では、チルト操作レバーとテレスコ操作レバーのそれぞれの配置空間及び操作空間が運転空間を干渉すると共に、コラム周りのレイアウト性や見栄えを低下させているという問題点がある。
【０００８】
さらに、上述した従来のステアリングコラム装置では、チルト操作レバーとテレスコ操作レバーを別々に操作する必要があるが、このような独立の操作に加えて、チルト操作とテレスコ操作とが同時に行える機能を付加することが要望されていた。
【０００９】
本発明は、上述の課題に着目して創案されものである。そこで、本発明の主たる目的は、チルト調整機構部とテレスコ調整機構部とを、一つの操作レバーで操作可能にする質の高い操作性を持つステアリングコラム装置を提供することにある。
【００１０】
また、本発明の他の目的は、コラム周りのレイアウト性を向上したステアリングコラム装置を提供することにある。
【００１１】
さらに、本発明の他の目的は、テレスコ操作の伸縮量の変化に対応可能なステアリングコラム装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１記載の発明は、互いに嵌合して軸方向に相対的にスライド可能な分割形成されたステアリングコラムに、チルト調整機構部とテレスコ調整機構部とが設けられたステアリングコラム装置に関するものである。この発明に係るステアリングコラム装置は、前記チルト調整機構部と前記テレスコ調整機構部とが一つのチルト・テレスコ操作レバーに連係されていることを特徴としている。
【００１３】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のステアリングコラム装置に関するものである。この発明に係るステアリングコラム装置は、前記チルト・テレスコ操作レバーが、前記チルト調整機構部の操作と前記テレスコ調整機構部の操作とで異なる方向に回動されることを特徴としている。
【００１４】
請求項３記載の発明は、車両前側に位置するアウターコラムと、該アウターコラムに対して一端側が軸方向にスライド可能に嵌合されたインナーコラムと、該インナーコラムの他端側に一端側が上下方向に回動可能に連結され且つ他端側にステアリングシャフトが突出するアッパコラムとを備えると共に、前記アッパコラムの傾斜状態のロックとアンロックとを行うチルト調整機構部と、前記インナーコラムの伸縮状態のロックとアンロックを行うテレスコ調整機構部とを備えたステアリングコラム装置に関するものである。この発明に係るステアリングコラム装置は、前記チルト調整機構部と前記テレスコ調整機構部とが、一つのチルト・テレスコ操作レバーに連係されていることを特徴としている。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項３記載のステアリングコラム装置に関するものである。この発明に係るステアリングコラム装置は、前記チルト・テレスコ操作レバーは、前記アッパコラムの側部に、該アッパコラムの軸方向に対して直角をなす第１支持軸で回動自在に軸支されたサポートレバーに、前記第１支持軸と直角をなす第２支持軸で回動自在に軸支されていることを特徴としている。
【００１６】
請求項５記載の発明は、請求項４記載のステアリングコラム装置に関するものである。この発明に係るステアリングコラム装置は、前記チルト調整機構部が、前記サポートレバーが前記第１支持軸で回動することにより、前記アッパコラムのロック動作とロック解除動作を行うことを特徴としている。
【００１７】
請求項６記載の発明は、請求項４記載のステアリングコラム装置に関するものである。この発明に係るステアリングコラム装置は、前記テレスコ調整機構部が、前記チルト・テレスコ操作レバーが前記サポートレバーに対して前記第２支持軸で回動することにより、前記インナーコラムのロック動作とロック解除動作を行うことを特徴としている。
【００１８】
請求項７記載の発明は、請求項６記載のステアリングコラム装置に関するものである。この発明に係るステアリングコラム装置は、前記第２支持軸は軸方向に伸縮可能な回転伝達ロッドに連結され、前記回転伝達ロッドの回動に応じて前記テレスコ調整機構部が前記インナーコラムのロック動作とロック解除動作を行うことを特徴としている。
【００１９】
請求項８記載の発明は、請求項７記載のステアリングコラム装置に関するものである。この発明に係るステアリングコラム装置は、前記テレスコ調整機構部が、一端部に長孔が形成されたテレスコボルトと、このテレスコボルトが貫通して該テレスコボルトに対して摺動する一対のロックナットと、前記テレスコボルトの他端部に設けられたナット抜け止めと、ロッド挿入口が形成され、前記テレスコボルトの一端部を取り囲む筒状部材と、前記ロッド挿入口及び前記長孔に挿入されたカム部と、を備えてなり、前記カム部の回動により前記筒状部材がロックナット同士の距離を変化させるように設定され、前記カム部が前記回転伝達ロッドの端部に設けられていることを特徴としている。
【００２０】
請求項９記載の発明は、請求項８記載のステアリングコラム装置に関するものである。この発明に係るステアリングコラム装置は、前記筒状部材と該筒状部材側に位置する前記ロックナットとの間、及び前記ナット抜け止めと該ナット抜け止め側に位置する前記ロックナットとの間に、スラストベアリングが介在されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１記載の発明によれば、チルト調整機構部とテレスコ調整機構部とが一つのチルト・テレスコ操作レバーにより操作できるため、操作性が向上し、コラム周りのレイアウト性を向上できる。また、本発明によれば、テレスコ操作の伸縮量の変化に対応が可能となる。
【００２２】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の発明の効果に加えて、チルト・テレスコ操作レバーが、チルト調整機構部の操作とテレスコ調整機構部の操作とで異なる方向に回動されるため、誤操作を防止することができる。
【００２３】
請求項３記載の発明によれば、チルト調整機構部とテレスコ調整機構部とが一つのチルト・テレスコ操作レバーに連係されているため、アウターコラムに対するインナーコラムのテレスコ調整と、インナーコラムに対するアッパコラムの角度調整が一つのチルト・テレスコ操作レバーで行える。このため、操作性が向上し、コラム周りのレイアウト性が向上する。
【００２４】
請求項４記載の発明によれば、請求項３記載の発明の効果に加えて、チルト・テレスコ操作レバーの回動操作方向を変えることにより、チルト操作とテレスコ操作とを区別することができ、誤操作を防止することができる。
【００２５】
請求項５記載の発明によれば、チルト調整機構部が、サポートレバーが第１支持軸で回動することにより、アッパコラムのロック動作とロック解除動作を行うことができる。このため、従来のチルト調整操作に比較しても違和感のないチルト調整操作が行え、且つテレスコ調整操作も可能にしている。
【００２６】
請求項６記載の発明によれば、チルト・テレスコ操作レバーがサポートレバーに対して第２支持軸で回動することにより、インナーコラムのロック動作とロック解除動作を行うことでき、テレスコ調整操作が可能となる。
【００２７】
請求項７記載の発明によれば、請求項６記載の発明の効果に加えて、第２支持軸が軸方向に伸縮可能な回転伝達ロッドに連結されているため、テレスコ操作の伸縮量の変化に対応が可能となる。
【００２８】
請求項８記載の発明によれば、回転伝達ロッドを回動操作することにより、カム部がテレスコボルトの長孔に作用してテレスコボルトを筒状部材に対して相対移動させることができるため、ロックナット同士の距離を変化させてインナーコラムの保持、解放を行うことができる。チルト調整操作で用いるチルト・テレスコ操作レバーを回動操作することにより、テレスコ調整機構部をも操作することが可能になる。
【００２９】
請求項９記載の発明によれば、請求項８記載の発明の効果に加えて、スラストベアリングが介在されているため、チルト調整操作に伴ってサポートレバーの回動に追従して、回転伝達ロッドがテレスコボルトを回転軸として回動しても、筒状部材からロックナットへ回転駆動力が摩擦により伝達されることがない。同様に、テレスコボルトのナット抜け止めとロックナットとの間も摩擦により回転駆動力が伝達することを防止でき、テレスコロック時においてのチルト調整に対し、円滑な操作を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
次に、図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態に係るステアリングコラム装置について詳細に説明する。本実施の形態に係るステアリングコラム装置は、アッパチルトタイプのステアリングコラム装置に本発明を適用したものである。
【００３１】
本実施の形態に係るステアリングコラム装置は、ステアリングコラムに設けられたチルト調整機構部とテレスコ調整機構部とを、一つの操作レバー（チルト・テレスコ操作レバー）で操作できるようにしたものである。これらチルト調整機構部とテレスコ調整機構部とは、一つのチルト・テレスコ操作レバーを共用するがそれぞれ独立に操作することが可能である。なお、説明の便宜を図るため、後述するチルト調整機構部とテレスコ調整機構部の構成の説明においては、それぞれの機構部がチルト・テレスコ操作レバーを含むものとする。
【００３２】
［ステアリングコラム装置の概略構成］
以下、ステアリングコラム装置の構成の概略を図１及び図２を用いて説明する。なお、図１はステアリングコラム装置１の側面図、図２はステアリングコラム装置を斜め下方から見た分解斜視図である。
【００３３】
図１及び図２に示すように、本実施の形態に係るステアリングコラム装置１は、分割形成された管状のステアリングコラム２と、このステアリングコラム２内に嵌挿されたステアリングシャフト３と、ステアリングコラム２における図示しないステアリングホイール側に設けられたチルト調整機構部４と、ステアリングコラム２における車体前側に位置するテレスコ調整機構部５と、を備えて大略構成されている。
【００３４】
ステアリングコラム２は、車体前側に配置されたアウターコラム６と、このアウターコラム６内に前部が嵌合されたインナーコラム７と、このインナーコラム７における図示しないステアリングホイール側の端部に上下方向に揺動可能に軸支されたアッパコラム８とを備えている。
【００３５】
インナーコラム７は、アウターコラム６に対して軸方向にスライド可能に装着されている。また、このアウターコラム６及びインナーコラム７内に嵌挿されているステアリングシャフト３は、インナーコラム７の軸方向の移動（スライド動作）に伴って、軸方向に伸縮できるように、互いに嵌合するアウターステアリングシャフト３Ａとインナーステアリングシャフト３Ｂとを備えている。
【００３６】
また、インナーコラム７には、例えば後述するチルト固定用のラチェットプレート１４などを取り付けるためのインナー側構造体９が設けられている。アッパコラム８には、チルト調整機構部４などを取り付けるためのアッパ側構造体１０が設けられている。
【００３７】
そして、アッパコラム８内に嵌挿されたステアリングシャフト３（３Ｃ）は、上記インナーステアリングシャフト３Ｂの端部に図示しないユニバーサルジョイントを介して屈折可能に連結されている。このため、ステアリングシャフト３Ｃとこれを取り囲むアッパコラム８がインナーステアリングシャフト３Ｂやインナーコラム７に対して屈折することで、図示しないステアリングホイールのチルト動作が可能となっている。なお、図１に示すように、ステアリングシャフト３Ｃの自由端は、アッパコラム８の自由端から突出しており、このステアリングシャフト３Ｃの自由端に、図示しないステアリングホイールが装着されるようになっている。
【００３８】
上述したように、チルト調整機構部４は、主にアッパコラム８のアッパ側構造体１０に設けられ、インナー側構造体９側とも連係して動作するようになっている。このチルト調整機構部４は、アッパ側構造体１０に設けられたチルト・テレスコ操作レバー１１で操作されるようになっている。
【００３９】
また、上述したテレスコ調整機構部５は、主にアウターコラム６に設けられ、アッパ側構造体１０に設けられたチルト・テレスコ操作レバー１１で操作されるようになっている。
【００４０】
［チルト調整機構部の構成］
次に、チルト調整機構部４について説明する。上述したように、アッパコラム８は、インナーコラム７に対して上下方向に揺動可能に軸支されている。具体的には、図１及び図２に示すように、アッパコラム８に固設されたアッパ側構造体１０と、インナーコラム７に固設されたインナー側構造体９とが、回転支持軸１２で上下に揺動可能に軸支されている。なお、インナーステアリング３Ｂと、アッパ側のステアリングシャフトシャフト３Ｃとは、上述したように図示しないユニバーサルジョイントにて回転可能且つ揺動可能に連結されている。
【００４１】
図１に示すように、チルト調整機構部４の構成は、主に、アッパ側構造体１０の側面に、アウターステアリングシャフト３Ｃとの平行をなす平面上で回転するように回転自在に軸支されたサポートレバー１３と、このサポートレバー１３の中間部に、アウターステアリングシャフト３Ｃと直交する平面で回転自在に軸支された上記チルト・テレスコ操作レバー１１と、インナー側構造体９の下部に固定されアッパ側構造体１０の下方に向けて延伸するように設けられ、下面にラチェット１４Ａが形成されたラチェットプレート１４と、このラチェット１４Ａに噛合可能な噛合歯１５Ａが上面に形成されたロックツース１５と、サポートレバー１３の回動に追従してアッパ側構造体１０に対してアウターステアリングシャフト３Ｃの軸方向に沿ってスライド動作を行って上記ロックツース１５のロック・ロック解除を行うロックプレート１６と、からなる。
【００４２】
（サポートレバーの説明）
ここで、サポートレバー１３について図１〜図４を用いて説明する。サポートレバー１３は、長手方向に直交する面で切断すると略Ｌ字形状の剛性を有するレバーである。さらに具体的には、サポートレバー１３は、互いに長辺を共有して直角をなす略長方形状の、第１プレート部１７と第２プレート部１８を有している。
【００４３】
第１プレート部１７の下端部には、後述するようにロックプレート１６に連係してロックプレート１６を図１矢印Ａで示す方向へ回転スライドさせるスライド伝達片１７Ａが、第２プレート部１８に沿って第１プレート部１７と略直角をなすように延在されている。また、図２に示すように、この第１プレート部１７におけるスライド伝達片１７Ａが形成された端部と反対側の端部近傍には、軸支穴１９が形成されている。
【００４４】
第２プレート部１８は、図２〜図４に示すように、第１プレート部１７と反対側に位置する縁部のほぼ中央部に第１プレート部１７と反対側に向けて第２プレート部１８と略直角をなすように折れ曲がった回動規制片１８Ａが形成されている。また、図２に示すように、この第２プレート部１８の中央には、チルト・テレスコ操作レバー１１を軸支するための軸支穴２０が形成されている。
【００４５】
このような構造のサポートレバー１３は、図１、図３及び図４に示すように、第１プレート部１７の軸支穴１９に、回転軸としてのボルト２１が挿通され、このボルト２１によりアッパ側構造体１０の側面に回転自在に軸支されている。
【００４６】
（ラチェットプレート）
図１に示すように、ラチェットプレート１４は、インナー側構造体９の下部にアッパ側構造体１０の下方に延在するように固定されている。アッパ側構造体１０の下方に位置するするラチェットプレート１４の下面には、回転支持軸１２を曲率の中心とする曲面に沿ってラチェット１４Ａが形成されている。
【００４７】
（ロックツース）
ロックツース１５は、図１に示すように、一端（ステアリングホイール側の端部）が回動軸２２でアッパ側構造体１０側に回動自在に軸支されている。また、上述したように、ロックツース１５の上面には、ラチェットプレート１４のラチェット１４Ａに噛合可能な噛合歯１５Ａが形成されている。このため、ラチェット１４Ａと噛合歯１５Ａとが噛んでいる状態では、アッパコラム８を含むアッパ側構造体１０の姿勢が保持され、ロックツース１５が回動軸２２で回動して、ラチェット１４Ａと噛合歯１５Ａとが離間した状態においてアッパコラム８を含むアッパ側構造体１０の姿勢の調整（チルト角の調整）が可能となる。
【００４８】
なお、ロックツース１５における、噛合歯１５Ａを形成した面と反対側には、図１に示すように、回動軸２２の近傍にロックプレート被係合片１５Ｂが突設されており、ロック解除時にロックプレート１６がロックプレート被係合部１５Ｂと当接し、ロックツース１５を強制解除させている。また、ロックツース１５の先端部の噛合歯１５Ａと反対側には、ロックプレート１６が乗り上げて噛合歯１５Ａをラチェット１４Ａに押しつけるためのテーパ面１５Ｃが形成されている。
【００４９】
（ロックプレート）
図２に示すように、ロックプレート１６は、略Ｌ字形状の細長いものであり、一端側がほぼ直角に折り曲げられたスライド伝達プレート部１６Ａを有している。このスライド伝達プレート部１６Ａには、図４に示すように、上述したスライド伝達片１７Ａを収容してサポートレバー１３とロックプレート１６とを連係させる係合筒１６Ｂが設けられている。また、ロックプレート１６の他端側は、アッパ側構造体１０側に形成された軸支枠体２３にピン２４で回動自在に支持されている。なお、図２中、符号２５で示す部材は、アッパ側構造体１０側に形成されて、ロックプレート１６の回動を案内すると共に回動面を規制するガイド部材である。
【００５０】
（チルト・テレスコ操作レバー）
次に、チルト・テレスコ操作レバー１１について説明する。チルト・テレスコ操作レバー１１は、図１〜図４に示すように、サポートレバー１３に一端部が回転自在に軸支されるアーム部２５と、このアーム部２５の他端部に一体に設けられた把持部２６とからなる。
【００５１】
アーム部２５は、所定の長さを有する細長い板状であり、図２に示すように、一端部近傍に軸穴２７が形成されている。このアーム部２５は、軸穴２７をサポートレバー１３の軸支穴２０と合致させて、これらの穴に回転伝達ロッド２８を挿通し、アーム部２５の外側面で回転伝達ロッド２８の一端部にナット２９を螺合させることで回動自在に支持されている。なお、ワッシャ４２には、半球状の突起が設けられており、この突起と、サポートレバー１３に設けられた孔４３、４３のどちらか一方とが係合することで、テレスコ操作レバー１１がロック位置、または、ロック解除位置にあることを示すとともに、ロック、及びロック解除の節度感を与えている。
【００５２】
また、アーム部２５における軸穴２７の側方の縁部（把持部２６が延びる方向の縁部）には、サポートレバー１３に形成された回動規制片１８Ａに係当する段部２５Ａが形成されている。さらに、アーム部２５の一端部には、上記段部２５Ａが規制する方向と反対側の回動限界を規定する回動規制部２５Ｂが形成されている。
【００５３】
このため、アーム部２５が図３及び図４に示す状態にあるときに、段部２５Ａが回動規制片１８Ａに係当して、アーム部２５が図中矢印で示す回転方向Ｂの反時計回り方向へ回動することを規制するようになっている。また、アーム部２５が回転方向Ｂの時計回り方向へ回動した場合に、回動規制部２５Ｂが回動規制片１８Ａに係当することにより、回動の限界を規定している。
【００５４】
なお、アーム部２５の回動操作は、後述するテレスコ調整機構部５の動作と関係するため、ここでは説明を省略する。
【００５５】
把持部２６は、図３に示すように、回転方向Ｃの操作の際に持ち易いチルト用把持部２６Ａとテレスコ用把持部２６Ｂとを備えている。なお、本実施の形態では、持ち易さを考慮して、把持部２６がチルト用把持部２６Ａとテレスコ用把持部２６Ｂを備える構造としたが、単に把持できるような簡単なレバー構造としても勿論よい。
【００５６】
［テレスコ調整機構部の構成］
次に、テレスコ調整機構部５の構成について、図１〜図５を用いて説明する。テレスコ調整機構部５は、図１及び図２に示すように、アウターコラム６の下部に、アウターステアリングシャフト３Ａと直角をなす方向に筒穴が形成された略角筒形のトンネル形状のロックナットハウジング３０内に、後述する各種の部材でなるロック機構が収納されて概略構成されている。そして、テレスコ調整機構部５の操作は、上述したチルト・テレスコ操作レバー１１を用いて行うようになっている。
【００５７】
以下、テレスコ調整機構部５の具体的な構成について説明する。アウターコラム６の下部に形成されたロックナットハウジング３０内では、アウターコラム６に矩形状の切り欠き（開口）が形成されており、この切り欠きからインナーコラム７が露出している。このロックナットハウジング３０内には、筒穴方向、すなわちインナーコラム７の軸方向と直角をなす方向（図２中、矢印Ｄで示す方向）に沿ってテレスコボルト３１が嵌挿されている。
【００５８】
テレスコボルト３１は、上述のサポートレバー１３が配置された側のロックナットハウジング３０の一端部から突出するように配置されている。そして、このテレスコボルト３１の一端部に太径部３１Ａが形成されている。この太径部３１Ａには、矩形状の長孔３１Ｂが貫通して形成されている。
【００５９】
そして、このテレスコボルト３１の太径部３１Ａには、両側の互いに対向する位置に一対のロッド挿通口３２Ａが形成された円筒状のカラー３２が嵌合されている。なお、ロッド挿通口３２Ａは、円形の開口部であり、その径寸法が後述するロア回転伝達ロッド３８の一端部に形成したカム部３８Ａの最大径とほぼ同じに設定されている。
【００６０】
また、テレスコボルト３１には、図２、図３及び図５に示すように、太径部３１Ａ側から順次、スラストベアリング３３、ロックナット３４、ロックナット３５、スラストベアリング３６、座金付きのナット３７が嵌合されている。ロックナット３４、３５の軸穴３４Ａ、３５Ａは、テレスコボルト３１の径寸法より極僅かに大径に設定されている。このため、スラストベアリング３３，３６、ロックナット３４，３５は、テレスコボルト３１に対して相対回転可能になっている。カラー３２とロックナット３４とは、スラストベアリング３３を介して相対回転可能になっている。また、ロックナット３５とナット３７とは、スラストベアリング３６を介して相対回転可能になっている。
【００６１】
ここで、ロックナット３４、３５同士は所定距離を隔てて配置されるものであり、両者間には、ロックナットハウジング３０内で露出するインナーコラム７の下部を両側から挟持するように配置されている。また、ロックナット３４、３５がインナーコラム７に当接する面は、図３及び図５に示すように、テーパ面３４Ｂ、３５Ｂが形成されている。
【００６２】
また、カラー３２のロッド挿通口３２Ａ及びテレスコボルト３１の太径部３１Ａに形成された長孔３１Ｂには、両者が連通した状態で、ロア回転伝達ロッド３８の一端側に同軸的に形成された断面楕円形のカム部３８Ａが嵌挿されている。このカム部３８Ａの先端には、雄螺子部３８Ｂが形成され、図１〜図３に示すように、この雄螺子部３８Ｂがカラー３２における反対側のロッド挿通口３２Ａから突出してナット３９と螺合して抜け止めされている。
【００６３】
さらに、ロア回転伝達ロッド３８の他端側は、図３に示すように、所定の長さに亘って四角筒状の嵌合筒部３８Ｃとなっている。そして、この嵌合筒部３８Ｃには、四角柱状のアッパ回転伝達ロッド４０の一端側が、ロア回転伝達ロッド３８に対して相対回転不能で且つ軸方向にスライド可能に嵌合されている。このアッパ回転伝達ロッド４０の他端４０Ａは、上述した回転伝達ロッド２８の他端に形成された平行な一対の軸支板２８Ａ、２８Ａの間に挟まれた状態で軸支ピン４１で回動可能に軸支されている。このため、サポートレバー１３に回転伝達ロッド２８で軸支されたチルト・テレスコ操作レバー１１を図３に矢印Ｂで示す方向に回転させることにより、ロア回転伝達ロッド３８のカム部３８Ａを回転させることができる。このカム部３８Ａの回転により、テレスコボルト３１をカラー３２に対して相対移動させることが可能となる。このようにテレスコボルト３１がカラー３２に対して移動すると、ロックナット３４、３５間の距離を変化させることができ、インナーコラム７を保持したり開放したりすることが可能となる。
【００６４】
以上、本実施の形態に係るステアリングコラム装置１の構成について説明したが、本実施の形態では、一つのチルト・テレスコ操作レバー１１を用いて、チルト調整操作とテレスコ調整操作とを独立して行える構成としたしたものである。なお、チルト調整操作とテレスコ調整操作とを同時に行える実施の形態の形態については、後述する。
【００６５】
［チルト調整機構部の作用・動作］
上述した構成のステアリングコラム装置１におけるチルト調整機構部４の作用及び動作について説明する。
【００６６】
図１は、アッパコラム８とインナーコラム７とが直線上に配置された状態を示しているが、例えばこの状態からアッパコラム８を上下に傾けるチルト調整を行う場合は、図１に矢印Ｃで示す方向の図面右側（運転者側）へチルト・テレスコ操作レバー１１を引く操作を行う。なお、この操作の場合は、運転者はチルト・テレスコ操作レバー１１のチルト用把持部２６Ａを持つと操作し易くなる。
【００６７】
すると、図６に示すように、チルト・テレスコ操作レバー１１は、サポートレバー１３と共に、サポートレバー１３を軸支するボルト２１を回転中心として、運転者側へ回動する。このとき、回転伝達ロッド２８に連結されたアッパ回転伝達ロッド４０は、ロア回転伝達ロッド３８の嵌合筒部３８Ｃから抜け出すようにスライドできるため、チルト・テレスコ操作レバー１１及びサポートレバー１３の回動を許容する。なお、回転伝達ロッド２８とアッパ回転伝達ロッド４０とは、軸支ピン４１で回動自在に連結されているため、互いに屈折する角度をとることができ、アッパ回転伝達ロッド４０に対して傾斜することで角度変化を吸収する。また、カラー３２とロックナット３４とは、スラストベアリング３３を介して相対回転可能になっているとともに、ロックナット３５とナット３７とは、スラストベアリング３６を介して相対回転可能になっているので、チルト調整操作のためにチルト・テレスコ操作レバー１１を運転者側へ回動すると、チルト・テレスコ操作レバー１１及びサポートレバー１３の回動、及びアッパコラム８、及びアッパ側構造体１０の動きに伴って、アッパ回転伝達ロッド４０及びロア回転伝達ロッド３８は、図６に矢印Ｅで示す方向に回動する。
【００６８】
このように、サポートレバー１３が回動すると、サポートレバー１３の第１プレート部１７の自由端に形成されたスライド伝達片１７Ａが係合筒部１６Ｂを運転者側へ移動させる。このため、係合筒部１６Ｂが形成されたロックプレート１６も運転者側へスライドする。ロックプレート１６が運転者側へ移動すると、ロックプレート１６の運転者側の端縁が、ロックツース１５のロックプレート被係合片１５Ｂに係当してロックツース１５を回転軸２２を中心として図６において反時計回り方向に回動させる。すると、ロックツース１５に形成された噛合歯１５Ａが、ラチェットプレート１４のラチェット１４Ａから離脱する。この結果、アッパコラム８及びアッパ側構造体１０は、インナーコラム７及びインナー側構造体９に対して屈折自在の状態となる。この状態で、図示しないステアリングホイールが適切な位置に来るように、運転者はステアリングホイールを持って例えば図７に示すような下向きの角度になるようにチルト調整を行えばよい。
【００６９】
そして、チルト調整位置が決まったときに、ステアリングホイールの位置を保持しながらチルト・テレスコ操作レバー１１を元の位置に回動させて戻すことにより、ロックプレート１６が元の位置に向けてスライドしてロックツース１５の前端に形成されたにテーパ面１５Ｃを上方へ押し上げるため、ロックツース１５は回転軸２２を中心として図７において時計回り方向に回動する。すると、ロックツース１５の噛合歯１５Ａは、ラチェットプレート１４のラチェット１４Ａにおける対応する位置に噛合する。このとき、アッパ回転伝達ロッド４０は、ロア回転伝達ロッド３８の嵌合筒部３８Ｃ内にスライドして再度入り込む。この結果、ステアリングホイールの位置は固定される。なお、チルト・テレスコ操作レバー１１を戻すために、サポートレバー１３若しくはロックプレート１６を元の位置へ向けて付勢する付勢手段を適宜設けることが好ましい。
【００７０】
また、図８は、アウターコラム６からインナーコラム７が引き出されて図示しないステアリングホイールが運転者側へ移動している状態で、チルト調整機構部５を操作してアッパコラム８及びアッパ側構造体１０を、インナーコラム７及びインナー側構造体９に対して上方向へ屈折するようにチルト調整を行っている状態を示している。
【００７１】
［テレスコ調整機構部の作用・動作］
次に、本実施の形態に係るステアリングコラム装置１におけるテレスコ調整機構部５の作用及び動作について説明する。
【００７２】
図４は、テレスコ調整の操作を行っていない通常の状態を示している。この状態からテレスコ調整を行う場合は、図９に示すように、チルト・テレスコ操作レバー１１を矢印Ｂで示す方向に沿って図中時計周り方向に回動操作する。このとき、運転者は、チルト・テレスコ操作レバー１１におけるテレスコ用把持部２６Ｂを持つことに回動操作が容易になる。
【００７３】
なお、図４に示すように、通常の状態では、アーム部２５の段部２５Ａがサポートレバー１３の回動規制片１８Ａに係当して、アーム部２５が図中矢印で示す回転方向Ｂの反時計回り方向へ回動することを規制するようになっている。また、アーム部２５が回転方向Ｂの図中時計回り方向へ回動した場合に、回動規制部２５Ｂが回動規制片１８Ａに係当することにより、回動の限界を規定している。なお、本実施の形態では、運転者の操作性を考慮してアーム部２５の回動許容角度範囲は、９０°よりも僅かに狭い角度に設定されているが、９０°前後であれば任意に設定することが可能である。
【００７４】
このようにチルト・テレスコ操作レバー１１を図９に示すように回動させた場合、回転伝達ロッド２８はチルト・テレスコ操作レバー１１と一体に設けてあるため、回動してアッパ回転伝達ロッド４０に回転が伝達される。アッパ回転伝達ロッド４０は、ロア回転伝達ロッド３８の嵌合筒部３８Ｃと異形嵌合（回転伝達可能に嵌合）しているため、ロア回転伝達ロッド３８に回転が伝達される。このため、図５に示すように、ロア回転伝達ロッド３８の一端部に形成されたカム部３８Ａも回転する。
【００７５】
ところで、カム部３８Ａは、テレスコ操作を行っていない通常の状態では、図５に実線で示すように、テレスコボルト３１の太径部３１Ａに形成されている長孔３１Ｂの一端側の内壁面に係当している。この通常の状態では、カム部３８Ａの長軸がテレスコボルト３１の軸方向と一致する方向にあるため、相対的にはテレスコボルト３１の一端部（太径部３１Ａの端部）がカラー３２から最も外側へ突出する状態となっている。このため、カラー３２が相対的にナット３７側へ移動した状態となっており、カラー３２がスラストベアリング３３を介してロックナット３４をロックナット３５側に位置させている。このため、ロックナット３４、３５同士の距離が短くなっており、インナーコラム７をこれらロックナット３４、３５でアウターコラム６の円周面上方へ圧接して保持し、アウターコラム６、ロックナット３４、３５の３点でロック状態となっている。すなわち、ロックナットハウジング３０内では、ロックナット３４、３５がインナーコラム７から遠ざかることができないため、ロックナット３４、３５同士の距離が縮まると、インナーコラム７はテーパ面３４Ｂ、３５Ｂで圧迫されることになる。
【００７６】
このため、上述のように、カム部３８Ａがチルト・テレスコ操作レバー１１に連動して９０°弱の角度を回転すると、カム部３８Ａは、図５に示す一点鎖線で示す姿勢となり、テレスコボルト３１の長孔３１Ｂの端部側の内壁を押圧しなくなるため、カラー３２はテレスコボルト３１の一端部側へ相対移動してロックナット３４、３５同士の距離を長くする。すると、ロックナット３４、３５は、インナーコラム７を圧迫しなくなるとともに、アウターコラム６の内周面上方への圧接がなくなるため、インナーコラム７をアウターコラム６に対してスライド可能となる。この状態で、運転者が図示しないステアリングホイールを持って前後スライドさせることで適切な位置にステアリングホイールを配置させることができる。
【００７７】
そして、ステアリングホイールの位置が決まった後は、チルト・テレスコ操作レバー１１を元の位置に回動させることにより、回転伝達ロッド３８、アッパ回転伝達ロッド４０及びロア回転伝達ロッド３８を介してカム部３８Ａを回転させてカラー３２をテレスコボルト３１の他端に設けたナット３７側へ向けて移動させることができる。
【００７８】
本実施の形態では、一つのチルト・テレスコ操作レバー１１でチルト調整機構部４とテレスコ調整機構部５との両方を操作することができるため、ステアリングコラム周りを簡略化でき、レイアウト性を向上できる。
【００７９】
また、本実施の形態では、一つのチルト・テレスコ操作レバー１１であっても、チルト調整操作とテレスコ調整操作はチルト・テレスコ操作レバー１１を異なる方向に回動させる設定であるため、誤操作を行う可能性が低く、質の高い操作性を持つステアリングコラム装置１を実現している。
【００８０】
さらに、本実施の形態では、テレスコ操作の伸縮量の変化に対応可能なステアリングコラム装置１を実現している。
【００８１】
また、本実施の形態に係るステアリングコラム装置１では、アウターコラム６とインナーコラム７の嵌合部が運転者の足下寄りにあっても、ステアリングホイールの近傍で操作ができるという利点がある。このため、ステアリングホイールを車体の後方向へ引き出した状態でテレスコ状態をロックする場合に、チルト・テレスコ操作レバー１１がステアリングホイールの近傍にあるため、ステアリングホイール越しに手を伸ばして操作するなどの煩雑な操作やや困難な操作を行う必要がなくなる。
【００８２】
［その他の実施の形態］
以上、実施の形態について説明したが、この実施の形態の開示の一部をなす論述及び図面はこの発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなろう。
【００８３】
例えば、上記した実施の形態では、テレスコ調整機構部５におけるテレスコボルト３１に、カラー３２とロックナット３４との間、並びにナット３７とロックナット３５との間に、スラストベアリング３３、３６を介在させたが、ロア回転伝達ロッド３８の揺動角度が僅かであるため、これらスラストベアリング３３、３６を省略して図１０に示すような構成とすることも可能である。なお、本実施の形態では、チルト調整機構部４を備える構成であるが、テレスコ調整機構部５のみを操作レバーで回動操作する構成とした場合は、テレスコボルト３１が回動することがないため、スラストベアリング３３、３６が不要となる。このように、本発明は、テレスコ調整機構部５のみを有するステアリングコラム装置も適用範囲である。
【００８４】
また、本実施の形態に係るステアリングコラム装置１は、チルト調整操作とテレスコ調整操作を独立して行うタイプであるが、上記した実施の形態において、回転伝達ロッド２８とアッパ回転伝達ロッド４０との間をユニーバーサルジョイントで連結することにより、チルト調整操作を行いながらテレスコ調整操作を同時に行えるようにすることも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００８５】
本発明は、自動車のステアリングコラム装置の製造分野で利用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明の実施の形態に係るステアリングコラム装置の側面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るステアリングコラム装置の分解斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るステアリングコラム装置のチルト・テレスコ操作レバー、サポートレバー、及びテレスコ調整機構部を示す要部斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るステアリングコラム装置の正面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るステアリングコラム装置におけるテレスコ調整機構部の断面図である。
【図６】本発明の実施の形態に係るステアリングコラム装置を示し、チルト調整操作を行っている状態を示す側面図である。
【図７】本発明の実施の形態に係るステアリングコラム装置を示し、チルト調整操作を行ってアッパコラムを斜め下向きに角度調整した状態を示す側面図である。
【図８】本発明の実施の形態に係るステアリングコラム装置を示し、アッパコラムを斜め上向きにチルト調整操作を行っている状態を示す側面図である。
【図９】本発明の実施の形態に係るステアリングコラム装置を示し、チルト・テレスコ操作レバーを回動操作してテレスコ調整を行っている状態を示す正面図である。
【図１０】本発明のその他の実施の形態を示し、テレスコ調整機構部の要部断面図である。
【符号の説明】
【００８７】
１…ステアリングコラム装置
２…ステアリングコラム
３…ステアリングシャフト
４…チルト調整機構部
５…テレスコ調整機構部
６…アウターコラム
７…インナーコラム
８…アッパコラム
１１…チルト・テレスコ操作レバー
１３…サポートレバー
２８…回転伝達ロッド
３１…テレスコボルト
３２…カラー（筒状部材）
３２Ａ…ロッド挿入口
３３，３６…スラストベアリング
３４，３５…ロックナット
３１Ｂ…長孔
３７…ナット（ナット抜け止め）
３８…ロア回転伝達ロッド
４０…アッパ回転伝達ロッド
【図１】
2005212570.tif 000003
【図２】
2005212570.tif 000004
【図３】
2005212570.tif 000005
【図４】
2005212570.tif 000006
【図５】
2005212570.tif 000007
【図６】
2005212570.tif 000008
【図７】
2005212570.tif 000009
【図８】
2005212570.tif 000010
【図９】
2005212570.tif 000011
【図１０】
2005212570.tif 000012