(57)【要約】【課題】  エアバッグ装置のハウジングに対するインフレータの取り付け／取り出し作業性を向上させる。【解決手段】  エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレータ５と、インフレータ５を作動させるべくインフレータ５に接続されてコントローラからの電気信号を入力させるハーネス８と、インフレータ５を収納して車体に取り付け固定されるハウジング部材４とをそなえたエアバッグ装置であって、ハウジング部材４は、車体に取り付け固定されるケース部材２と、ケース部材２に取り付けられて、インフレータ５をケース部材２に保持する保持部材３とをそなえ、ケース部材２と保持部材３とが分離したときに、インフレータ５にハーネス８を接続したままの状態で、インフレータ５をハウジング部材４に対して取り付け／取り外しが可能なように構成する。【選択図】        図１
2005096708.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグと、該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレータと、該インフレータを作動させるべく該インフレータに接続されてコントローラからの電気信号を入力させるハーネスと、少なくとも該インフレータを収納して車体に取り付け固定されるハウジング部材とをそなえたエアバッグ装置であって、
該ハウジング部材は、
該車体に取り付け固定されるケース部材と、
該ケース部材に取り付けられて、該インフレータを該ケース部材に保持する保持部材とをそなえ、
該ケース部材と該保持部材とが分離したときに、該インフレータに該ハーネスを接続したままの状態で、該インフレータを該ハウジング部材に対して取り付け／取り外しが可能なように構成する
ことを特徴とする、エアバッグ装置のハウジング構造。
【請求項２】
該インフレータは、
該ケース部材と該保持部材とによって挟持される
ことを特徴とする、請求項１記載のエアバッグ装置のハウジング構造。
【請求項３】
該ケース部材と該保持部材との少なくとも一方に、
該インフレータの該ハーネスとの接続部および該ハーネスのうち少なくとも一方が挿通される挿通部が形成され、
該挿通部は、
該ケース部材と該保持部材とが分離することにより開口するように構成されている
ことを特徴とする、請求項１または２に記載のエアバッグ装置のハウジング構造。
【請求項４】
該ハーネスが、該インフレータの両端部に接続されている
ことを特徴とする、請求項１〜３のうちいずれか１項に記載のエアバッグ装置のハウジング構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグ装置を車体に固定するハウジングの構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、エアバッグ装置を車体に固定するハウジングは、鋼板などの金属性のプレートによって一体に形成され、この一体形成されたハウジング内にインフレータが収容されるようになっている。この従来のエアバッグ装置用ハウジングの一例を、図３および図４に示して説明する。
図３および図４はそれぞれ従来のエアバッグモジュールを模式的に示す斜視図であって、共に助手席用のものである。このうち、図３はハウジングにインフレータを挿入する場合を示し、また、図４はハウジングにインフレータが挿入された後にインフレータとハーネスとが接続された状態を示している。
【０００３】
まず、図３に示すように、従来の助手席用のエアバッグ装置のハウジング１０２は、鋼板によって一体形成され、インフレータ１０３を収容しながら、図示しない車体の助手席側のインストルメントパネル内に固定されるようになっている。
また、このハウジング１０２にインフレータ１０３を収容する場合には、ハウジング１０２の前面に形成された開口１０２ａから挿入するか、もしくは、側面に形成された孔部１０２ｂから挿入するようになっている。そして、このハウジング１０２内にインフレータ１０３を収容した後、このインフレータ１０３の両端には、図示しないエアバッグＥＣＵからのびるハーネス１０４が接続されるようになっている（図４参照）。このため、従来のハウジング１０２の両端にはハーネス１０４を通すための配線孔１０２ｂ，１０２ｃが構造上必要となる。
【０００４】
なお、従来のエアバッグ装置のハウジング構造を示す具体例としては、図３および図４を用いて示したもの以外に、以下の特許文献１が挙げられる。
【特許文献１】特開２００１−２７０４１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、このインフレータ１０３には火薬が用いられているので、廃車処理などによりエアバッグ装置を廃棄処理する場合においては、このインフレータ１０３を車体に固定されたハウジング１０２から取り外す作業が行なわれる。また、この車両に装備されているエアバッグ装置の構成部品を再資源化する場合などにも、インフレータ１０３をハウジングから取り外す必要がある。
【０００６】
しかし、インフレータ１０３とハーネス１０４とはハンダ等によって強固に接続されて、ハーネス１０４をインフレータ１０３から取り外すためには多大な労力が必要となってしまう。
このため、廃棄処理の場合においては、ハウジング１０２にインフレータ１０３を収容したままハウジング１０２を車体から取り外しているが、ハウジング１０２はインフレータ１０３単体に比べてかなり容積が大きく、また、インフレータ１０３を内蔵したハウジング１０２は重量も重い。このため、インフレータ１０３を収容したハウジング１０２を車体から取り外した後、専門の処理業者へ搬送する際の効率が低下すると共に、コストが高騰してしまうという課題もある。
【０００７】
なお、廃車処理時にハーネスを切断するという手法も考えられるが、切断時に静電気がインフレータに通電する可能性が無いとは言えないため、インフレータにつながったままのハーネスを切断することは好ましくない。
他方、特許文献１の技術によっても、上述の課題を解決することはできない。つまり、特許文献１においては、その図３や図４に示すように、ロアケース（４０）に収容されたインフレータ（１６）に対するハーネスの配線は、ロアケース（４０）の側壁に穿設された貫通孔（４４ａ，４５ａ）を通じて行なわれているため、インフレータ（１６）をロアケース（４０）から取り外す場合には、インフレータ（１６）とハーネスとを分離させる必要があり、上述したように、静電気などにより通電する可能性があるという問題がある。
【０００８】
本発明は、このような課題に鑑み創案されたもので、エアバッグ装置のハウジングに対するインフレータの取り付け／取り出し作業性を向上させる、エアバッグ装置のハウジング構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１記載の本発明のエアバッグ装置のハウジング構造は、エアバッグと、該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレータと、該インフレータを作動させるべく該インフレータに接続されてコントローラからの電気信号を入力させるハーネスと、少なくとも該インフレータを収納して車体に取り付け固定されるハウジング部材とをそなえたエアバッグ装置であって、該ハウジング部材は、該車体に取り付け固定されるケース部材と、該ケース部材に取り付けられて、該インフレータを該ケース部材に保持する保持部材とをそなえ、該ケース部材と該保持部材とが分離したときに、該インフレータに該ハーネスを接続したままの状態で、該インフレータを該ハウジング部材に対して取り付け／取り外しが可能なように構成することを特徴としている。
【００１０】
また、請求項２記載の本発明のエアバッグ装置のハウジング構造は、請求項１記載の内容において、該インフレータは、該ケース部材と該保持部材とによって挟持されることを特徴としている。
また、請求項３記載の本発明のエアバッグ装置のハウジング構造は、請求項１または２記載の内容において、該ケース部材と該保持部材との少なくとも一方に、該インフレータの該ハーネスとの接続部および該ハーネスのうち少なくとも一方が挿通される挿通部が形成され、該挿通部は、該ケース部材と該保持部材とが分離することにより開口するように構成されていることを特徴としている。
【００１１】
また、請求項４記載の本発明のエアバッグ装置のハウジング構造は、請求項１〜３のうちいずれか１項に記載の内容において、該ハーネスが、該インフレータの両端部に接続されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のエアバッグ装置のハウジング構造によれば、インフレータにハーネスを接続した状態で、インフレータをエアバッグ装置のハウジングに取り付けたり、ハウジングから取り出したりすることができるので、エアバッグ装置のハウジングに対するインフレータの取り付け／取り出し作業性を大幅に向上させることができる（請求項１）。
また、インフレータがケース部材と保持部材とによって挟持されるので、インフレータを確実にハウジング部材に保持させることができる（請求項２）。
【００１３】
また、インフレータのハーネスとの接続部またはハーネスが挿通される挿通部が、ケース部材と保持部材との分離によって開口するので、この開口する部分を介してインフレータの接続部、または、ハーネスをハウジング部材に対して取り付けまたは取り外すことができるので、インフレータのハウジング部材に対する取り付けまたは取り外しを容易に行なうことができる（請求項３）。
【００１４】
また、インフレータの両端にハーネスが接続されている場合であっても、インフレータとハーネスとを取り外すことなく、ハウジングに対するインフレータの取り付け／取り外しが可能である（請求項４）。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施形態にかかるエアバッグ装置のハウジング構造について図１および図２を用いて説明すると、これらの図１および図２は、それぞれその構成を示す模式的な斜視図である。
まず、図１に示すように、エアバッグモジュール（エアバッグ装置）１は車両の助手席用として用いられるものであって、ハウジング４と、ハウジング４に内蔵されたインフレータ５とから主に構成され、このハウジング４は、ケース部材２とインフレータ保持部材（保持部材）３とから構成されている。
【００１６】
このうち、ケース部材２は鋼板によって一体に成形された長方形の部材であって、前側には開口２ａが形成されると共に、裏側の両側部にはインフレータ５の形状に対応した円弧状の窪み２ｂが形成されている。
一方、インフレータ保持部材３の内面には、インフレータ５の形状に対応した形状の凹部３ａが形成され、インフレータ５をケース部材２に対して裏側から保持することができるようになっている。なお、本実施形態においては、このインフレータ保持部材３に穿設された孔部３ｂに対して、後述するエアバッグ保持部材６の裏面に溶接により設けられたボルト６ａが嵌入し、その後、このボルト６ａにナット７が締結されることによって、エアバッグ保持部材６とインフレータ保持部材３との間にインフレータ５およびケース部材２が挟持されることで、インフレータ５がケース部材２に固定されるようになっている。
【００１７】
また、このエアバッグ保持部材６の内面はインフレータ５の外周面の形状に対応した形状に形成され（即ち、本実施形態においては、インフレータ５の形状である円筒形状に対応するように形成され）、これにより、図示しないエアバッグをインフレータ５に対して密着させながら確実に固定できるようになっている。
このエアバッグは、ポリエステルやポリアミドといった材質の布で作られた袋状のものであって、折りたたまれた状態でエアバッグ保持部材６とインフレータ５との間に挟持され、インフレータ５からガスが噴出した際には、ケース部材２の前側開口２ａを通じて膨張するようになっている。
【００１８】
つまり、エアバッグモジュール１は、ハウジング４にインフレータ５が内蔵された状態において、ケース部材２の前面開口２ａ方向から、エアバッグ保持部材６、エアバッグ、ケース部材２、インフレータ５、インフレータ保持部材３という順番で積み上げられるように構成されている。このように、インフレータ５がインフレータ保持部材３などによってケース部材２に固定された状態のエアバッグモジュール１（図２参照）が、車体の助手席側インストルメントパネルの内部に取り付けられるようになっている。
【００１９】
ここで、インフレータ５について着目すると、このインフレータ５にはその両端に、図示しないエアバッグＥＣＵ（コントローラ）からの電気信号を伝えるためのハーネス８が接続されている。また、このハーネス８にはコネクタ９が接続され、エアバッグＥＣＵからのハーネス（図示略）と脱着することができるようになっている。
これにより、エアバッグＥＣＵからインフレータ５に対してハーネス８経由で通電されるとインフレータ５内のガス発生剤が点火されて多量のガスが生じ、このガスによって上記のエアバッグが展開するようになっている。なお、本実施形態に係るインフレータ５は、いわゆるデュアルステージエアバッグと呼ばれる多段階出力制御可能なエアバッグシステムに用いられるものである。
【００２０】
ここで、デュアルステージエアバッグに対応した本実施形態におけるインフレータ５について簡単に説明すると、例えば、Ｇセンサなどの衝撃検出手段によって比較的軽微な衝撃が検出された場合、エアバッグＥＣＵはインフレータ５の一端に接続されたハーネス８ａのみに通電することで、インフレータ５を約５０％の能力で爆発させて、車両の衝撃に合致した適度な力でエアバッグを展開させることで乗員を確実に保護するようになっている。一方、比較的強い衝撃が検出された場合、エアバッグＥＣＵはインフレータ５の両端に接続された両方のハーネス８ａ，８ｂに通電し、インフレータ５を１００％の能力で爆発させて、瞬時に勢いよくエアバッグ７を展開させることで、乗員を確実に保護するようになっている。なお、この爆発力の設定は、車両に対する衝撃の大きさのほかに、乗員の体重や乗員の姿勢など様々なパラメータに基づいて設定することができるようになっている。
【００２１】
そして、インフレータ５の少なくとも一方の端部（本実施形態においては両端）とエアバッグＥＣＵとを接続するハーネス８が配線される配線孔（挿通部）１０がケース部材２およびインフレータ保持部材６の少なくとも一方（本実施形態においては両方）に形成され、また、この配線孔１０は、ケース部材２とインフレータ保持部材６とが分離することによって開口するようになっている。
【００２２】
つまり、この配線孔１０の上側がケース部材２に形成された断面半円形状の窪み２ｂによって形成され、下側がインフレータ保持部材３の断面半円形状の凹部３ａによって形成され、これらの窪み２ｂと凹部３ａとが対向することによって円形の閉断面形状の配線孔１０が形成されるようになっている。
そして、この配線孔１０には、ハーネス８が接続されたインフレータ５の両端部（接続部）が挿通されるようにして配設されている。
【００２３】
逆に、ケース部材２とインフレータ保持部材３とが分離することによって、この配線孔１０は、それぞれ開断面の半円形である窪み２ｂと凹部３ａとに分解されて開放されるようになっている。
これにより、ハーネス８が接続されたインフレータ５がハウジング４に収容されている場合であっても、ナット７を取り外してケース部材２とインフレータ保持部材３とを分離させるだけの作業で配線孔１０が開口されるので、ハーネス８をインフレータ５に接続したまま、ケース部材２とインフレータ保持部材３との間の開口した部分を介して、インフレータ５をハウジング４から取り外すことができるようになっている。
【００２４】
特に、図３や図４を用いて上述した従来のハウジング１０２では、たとえ、円筒状のインフレータ１０３をハウジング１０２からその軸線方向に引き抜こうとしても（図４中矢印Ａ参照）、インフレータ１０３の両端にハーネス１０４が接続されているため、ハウジング１０２からインフレータ１０３を引き抜くことは不可能であるが、これに対して、本実施形態に係る本願発明によれば、たとえ、インフレータ５の両端にハーネス８が接続されていたとしても、ケース部材２とインフレータ保持部材３とを分離させれば、ハーネス８をインフレータ５に接続したまま、簡単にインフレータ５をハウジング４から取り外すことが可能である。
【００２５】
本発明の一実施形態に係るエアバッグ装置のハウジング構造は上述のように構成されているので、その作用・効果について説明すると以下のようになる。
図２で示す状態で、エアバッグモジュール１は助手席側のインストルメントパネル内に固定されており、このエアバッグモジュール１に内蔵されたインフレータ５を取り除くためには、まず、エアバッグＥＣＵから延びるメインハーネス（図示略）と接続されたコネクタ９を引き抜く。そして、ケース部材２を車体に固定していたネジ（図示略）を外し、エアバッグモジュール１をインストルメントパネル内から取り外す。
【００２６】
その後、図１に示すように、ナット７をエアバッグ保持部材６のボルト６ａから取り外し、ケース部材２とインフレータ保持部材３とを分離させる。これにより、ハーネス８が接続されたままのインフレータ５をハウジング４から取り出すことが可能となり、さらに、このとき、ケース部材２の窪み２ｂとインフレータ保持部３の凹部３ｂとが対向することによって形成されていた配線孔１０も分離して開口を有するようになるので、ハーネス８とインフレータ５とを接続したまま、このインフレータ５をハウジング４から取り出すことができる。
【００２７】
したがって、本実施形態に係る本願発明によれば、ハーネス８とインフレータ５とを接続したまま、インフレータ５をハウジング４から容易に取り出すことが可能となり、作業効率が大幅に向上する。さらに、インフレータ５をハウジング４から容易に取り出すことができるため、インフレータ５を単体で運搬することが可能となり、インフレータ５の運搬コストの抑制や運搬効率を大幅に高めることができる。
【００２８】
また、たとえ、インフレータ５の両端にハーネス８が接続されている場合であっても、インフレータ５からハーネス８を取り外すことなく、ハウジング４からインフレータ５を簡単に取り出すことが可能であるので、このような場合においても、作業効率を確実に高めるとともに、取り外したインフレータ５の運搬コスト、運搬効率などの向上に寄与することができる。
【００２９】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、種々変形して実施することができる。
上述の実施形態においては、インフレータ５の両端にハーネス８（８ａ，８ｂ）が接続されている場合について説明したが、このような場合に限らず本発明を適用することが可能である。つまり、インフレータの片端にハーネスが接続されているような場合であっても、当然に上述したような効果を得ることが可能である。
【００３０】
また、上述の実施形態においては、ケース部材２の窪み２ｂと、インフレータ保持部材３の凹部３ａとによって形成される配線孔１０に、ハーネス８と接続されるインフレータ５の両端部（接続部）が挿通される構成について説明したが、このような構成に限らず、例えば、配線孔１０にハーネス８を挿通させるように構成してもよい。この場合、ケース部材２とインフレータ保持部材３との分離によって、配線孔１０が開口されて、この開口部にハーネス８を通すことにより、ハーネス８を接続した状態で、インフレータ５をハウジング４から取り外すことができる。
【００３１】
なお、上述の実施形態においては、インフレータ５をハウジング４から取り外す場合の作業について説明したが、反対に、インフレータ５をハウジング４に取り付ける場合においても、ケース部材２とインフレータ保持部材３とが分離して配線孔１０が開口した状態にあるので、インフレータ５にハーネス８を接続した状態で、当該インフレータ５をハウジング４に取り付けることが可能となり、作業性を向上させることができる。
【００３２】
また、ケース部材と保持部材とを係止しているナットを緩めることによって配線孔の内径がインフレータの外径よりも大きくなるように構成してもよい。このような構成とし、且つ、インフレータの片端のみにハーネスが接続されているような場合には、ナットをボルトから完全に取り外さずともよく、ナットを緩めるだけで、インフレータを、インフレータの軸線方向に引き抜くことができるので、さらなる作業性の向上を図ることが可能となる。
【００３３】
さらに、上述の実施形態においては、エアバッグモジュール１が助手席用のエアバッグ装置として用いられる場合について説明したが、このような例に限定するものではなく、サイドエアバッグ、ニーエアバッグ、カーテンエアバッグなどあらゆるエアバッグに適用することが可能である。
また、上述の実施形態においては、デュアルステージエアバッグに対応したインフレータ５を用いた場合を例にとって説明したが、このような構成に限定するものではなく、通常の（即ち、シングルステージエアバッグに対応した）インフレータであってもよいことはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
種々のエアバッグシステムにおいて広く適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施形態に係るエアバッグ装置のハウジング構造の構成を模式的に示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るエアバッグ装置のハウジング構造を模式的に示す斜視図である。
【図３】従来のエアバッグ装置のハウジング構造を模式的に示す斜視図である。
【図４】従来のエアバッグ装置のハウジング構造を模式的に示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３６】
１  エアバッグモジュール（エアバッグ装置）
２  ケース部材
３  インフレータ保持部材（保持部材）
４  ハウジング
５  インフレータ
８  ハーネス
１０  配線孔（挿通部）
【図１】
2005096708.tif 000003
【図２】
2005096708.tif 000004
【図３】
2005096708.tif 000005
【図４】
2005096708.tif 000006