(57)【要約】【課題】アッセンブリー化した際に、係止突起と閂部材との組付状態を容易に確認することが可能な膝保護用エアバッグ装置の提供。【解決手段】膝保護用エアバッグ装置のエアバッグカバー４６が、ケース周壁部１８の下部側に配設される係止突起２２を挿通可能な係止穴部４９ａを有した組付片４９を備える。エアバッグカバー４６が、係止突起２２の突出部２２ａと組付片４９との間に閂状に配設される閂部材２９を使用して、周囲の車両の内装材に対しての組付誤差を吸収可能とするように、ケース１７に対して移動可能に、組み付けられる。エアバッグカバー４６が、係止突起２２と閂部材２９との組付部位の車内側を覆うカバー部５３を、備える。ケース１７に、組付片４９の先端４９ｂと当接して、組付片３９のケース底壁部１９側への移動を防止可能とするストッパ４５が、周壁部１８から突出するように、配設されている。【選択図】図２
2005104206.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着座した乗員の膝の前方に配設されて、
折り畳まれたエアバッグと該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとを収納させる有底の箱形状とされて、前記エアバッグを突出可能な開口を備えて構成されるケースと、
該ケースの開口を覆って前記エアバッグの展開膨張時に開き可能とされる扉部を有する構成のエアバッグカバーと、
を備えるとともに、
前記ケースが、前記開口の周囲の周壁部における下部側の部位に配設されて前記エアバッグカバーを組み付けるための係止突起を、備えて構成され、
前記エアバッグカバーが、前記係止突起を使用して前記ケースに組付可能とするように、前記周壁部の外側近傍で前記周壁部に沿うように配設されて、前記係止突起を挿通可能な係止穴部を有した組付片を、備えて構成され、
前記係止突起が、前記係止穴部への挿通時に、前記組付片から突出する突出部を備えて構成され、
前記エアバッグカバーが、
前記ケースと別体に構成されて、前記突出部の前記係止穴部からの抜けを防止可能に、前記突出部と前記組付片との間に閂状に配設固定される閂部材を使用して、前記係止突起が前記係止穴部周縁に組み付けられることにより、前記ケースに組み付けられ、かつ、
車両搭載時において周囲に配置される車両の内装材に対しての組付誤差を吸収可能とするように、前記ケースに対して、移動可能に、組み付けられる構成とされるとともに、
前記係止突起と前記閂部材との組付部位の車内側を覆うカバー部を、備えて構成され、
前記ケースに、前記エアバッグ、前記インフレーター、及び、前記エアバッグカバーを組み付けて、アッセンブリー化された状態で車両に搭載される構成の膝保護用エアバッグ装置において、
前記ケースに、前記組付片の先端と当接して、前記組付片における前記ケースの底部側への移動を防止可能とするストッパが、前記周壁部から突出するように、配設されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記カバー部の下端における前記係止突起と前記閂部材との組付部位の近傍となる部位に、切欠部が、配設されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、折り畳まれたエアバッグとエアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとを収納させるとともに、エアバッグを突出可能な開口を備えて構成されるケースと、ケースの開口を覆ってエアバッグの展開膨張時に開き可能とされる扉部を有する構成のエアバッグカバーと、を備えて構成されて、着座した乗員の膝の前方に配設される膝保護用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、膝保護用エアバッグ装置では、ケースが、開口の周囲の周壁部にエアバッグカバーを組み付けるための係止突起を、配設させ、この係止突起を、周壁部の外側近傍で周壁部に沿うように配設されるエアバッグカバーの組付片に形成される係止穴部周縁に、係止させることにより、ケースに対して、エアバッグカバーを組み付けていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、従来の膝保護用エアバッグ装置は、ケースに、エアバッグ、インフレーター、及び、エアバッグカバーを組み付けて、アッセンブリー化された状態で車両に搭載されていた。
【０００４】
さらに、従来の膝保護用エアバッグ装置では、係止突起が、係止穴部への挿通時に、組付片から突出する突出部を備えていた。そして、ケースと別体に構成されて、突出部の係止穴部からの抜けを防止可能に、突出部と組付片との間に閂状に配設固定される閂部材を使用して、係止突起が係止穴部周縁に組み付けられて、エアバッグカバーがケースに対して組み付けられていた。そして、従来の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグカバーが、ケースに対して移動可能に組み付けられて、車両搭載時において周囲に配置される車両の内装材に対しての組付誤差を吸収できるように、ケースの係止突起とエアバッグカバーの係止穴部との大きさを、係止突起が係止穴部内で上下、左右、あるいは、前後に、移動できる大きさとしていた。
【特許文献１】特開２００３−２０５８１４公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
通常、この種の膝保護用エアバッグ装置では、車内側の意匠性を良好とするために、エアバッグカバーにより、ケースの車内側を広く覆う構成とすることが、好ましい。しかし、従来の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグカバーがケースに対して移動可能に組み付けられていることから、例えば、閂部材がケースの下部側に配設される構成の場合、ケースに、エアバッグ、インフレーター、及び、エアバッグカバーを組み付けて、アッセンブリー化した状態で、エアバッグカバーがケースの底部側（前方側）に大きく移動すると、係止突起と閂部材との組付部位が、エアバッグカバーにより隠れる虞れがあり、係止突起と閂部材との組付状態を確認し難い場合があった。
【０００６】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、アッセンブリー化した際に、係止突起と閂部材との組付状態を容易に確認することが可能な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、着座した乗員の膝の前方に配設されて、
折り畳まれたエアバッグとエアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとを収納させる有底の箱形状とされて、エアバッグを突出可能な開口を備えて構成されるケースと、
ケースの開口を覆ってエアバッグの展開膨張時に開き可能とされる扉部を有する構成のエアバッグカバーと、
を備えるとともに、
ケースが、開口の周囲の周壁部における下部側の部位に配設されてエアバッグカバーを組み付けるための係止突起を、備えて構成され、
エアバッグカバーが、係止突起を使用してケースに組付可能とするように、周壁部の外側近傍で周壁部に沿うように配設されて、係止突起を挿通可能な係止穴部を有した組付片を、備えて構成され、
係止突起が、係止穴部への挿通時に、組付片から突出する突出部を備えて構成され、
エアバッグカバーが、
ケースと別体に構成されて、突出部の係止穴部からの抜けを防止可能に、突出部と組付片との間に閂状に配設固定される閂部材を使用して、係止突起が係止穴部周縁に組み付けられることにより、ケースに組み付けられ、かつ、
車両搭載時において周囲に配置される車両の内装材に対しての組付誤差を吸収可能とするように、ケースに対して、移動可能に、組み付けられる構成とされるとともに、
係止突起と閂部材との組付部位の車内側を覆うカバー部を、備えて構成され、
ケースに、エアバッグ、インフレーター、及び、エアバッグカバーを組み付けて、アッセンブリー化された状態で車両に搭載される構成の膝保護用エアバッグ装置において、
ケースに、組付片の先端と当接して、組付片におけるケースの底部側への移動を防止可能とするストッパが、周壁部から突出するように、配設されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグカバーが、車両搭載時において周囲に配置される車両の内装材に対しての組付誤差を吸収可能とするように、ケースに対して、移動可能に、組み付けられる構成とされるものの、ケースに、組付片のケース底部側への移動を防止するためのストッパを、配設させている構成である。すなわち、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、ストッパを、車両搭載時におけるエアバッグカバーの周囲の内装材に対しての組付誤差を吸収可能としつつ、かつ、係止突起と閂部材との組付部位を確認可能な位置に、配設させておけば、アッセンブリー化した状態で、エアバッグカバーにより係止突起と閂部材との組付部位が隠れるほど、エアバッグカバーがケースの底部側に大きく移動することがなく、係止突起と閂部材との組付状態を、容易に確認することができる。
【０００９】
従って、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、アッセンブリー化した際に、係止突起と閂部材との組付状態を容易に確認することが可能である。
【００１０】
勿論、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、膝保護用エアバッグ装置を車両に搭載させた際に、仮に、エアバッグカバーが周囲に配設される内装材に対して組付誤差を生じさせても、エアバッグカバーを、生じた組付誤差を吸収して、周囲に配設させた内装材との違和感を生じさせないように、内装材に対して移動できて、内装材とエアバッグカバーとの外観意匠を良好とすることができる。
【００１１】
また、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、カバー部の下端における係止突起と閂部材との組付部位の近傍となる部位に、切欠部を、配設させる構成とすることが好ましい。
【００１２】
膝保護用エアバッグ装置を上記構成とすれば、エアバッグカバーに形成される切欠部により、係止突起と閂部材との組付部位が露出されることから、係止突起と閂部材との組付状態を、一層、容易に確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図１・７に示すように、乗員としての運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護可能に、運転者ＭＤの車両前方側であるステアリングコラム９の下方に、配設されている。
【００１４】
なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００１５】
ステアリングコラム９は、図１に示すように、ステアリングホイール８に連結されるコラム本体１０と、ステアリングホイール８の下方のコラム本体１０を覆うように配設されるコラムカバー１３と、を備えて構成されている。コラム本体１０は、メインシャフト１１と、メインシャフト１１の周囲を覆うコラムチューブ１２と、を備えて構成されている。
【００１６】
コラムカバー１３は、略四角筒形状の合成樹脂製として、コラム本体１０を覆うように、コラム本体１０の軸方向に沿って配設されている。コラムカバー１３におけるインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）１４から突出する部位の後面１３ａは、略長方形板状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。
【００１７】
膝保護用エアバッグ装置Ｓは、折り畳まれたエアバッグ６３、エアバッグ６３に膨張用ガスを供給するインフレーター５６、折り畳まれたエアバッグ６３とインフレーター５６とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース１７、ケース１７における開口１７ａの車両後方側を覆うエアバッグカバー４６、及び、ケース開口１７ａの周縁においてエアバッグカバー４６の車両前方側となる位置に配設されるニーパネル３６を、備えて構成されている。そして、実施形態の場合、エアバッグ６３、インフレーター５６、及び、エアバッグカバー４６が、ケース１７に組み付けられて、一体的にアッセンブリーとされたエアバッグ組付体ＳＡを、ニーパネル３６を介して車両のボディ１側に取り付けることにより、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載している。また、実施形態の場合、エアバッグカバー４６は、車両搭載時において周囲に配置される車両の内装材としてのインストルメントパネル１４のロアパネル１４ｂに対しての組付誤差を吸収可能とするように、ケース１７に対して、移動可能に、組み付けられる構成である。
【００１８】
ケース１７は、図１〜４に示すように、板金製として、ステアリングコラム９の下方に配設されている。ケース１７は、車両後方側を開口させた略四角筒状の周壁部１８と、周壁部１８の車両前方側を塞ぐ底壁部１９と、を備えて構成されている。周壁部１８には、上下方向で対向する上壁部１８ａと下壁部１８ｂとに、それぞれ、エアバッグカバー４６を組み付けるための係止爪部２１と係止突起２２とが、配設されている。また、周壁部１８には、インフレーター５６の後述する本体５７の端部を挿通可能な挿通孔１８ｃが、形成されている（図３参照）。そして、底壁部１９には、インフレーター５６の後述するボルト５８ｃを挿通させるための挿通孔１９ａが、形成されている（図３・４参照）。
【００１９】
上壁部１８ａに配設される係止爪部２１は、断面略Ｊ字形状とされて、上壁部１８ａから上方に突出するように配設される係止軸部２１ａと、係止軸部２１ａから底壁部１９側に向かって屈曲される係止片部２１ｂと、を備えて構成されるもので、左右方向に沿って、複数個（実施形態の場合６個）配設されている（図４参照）。各係止爪部２１は、エアバッグカバー４６の後述する組付片としての上側壁部４８を組み付けるためのもので、係止片部２１ｂを、上側壁部４８に形成される係止穴部４８ａ周縁に、係止させている。
【００２０】
下壁部１８ｂに配設される係止突起２２は、下壁部１８ｂから下方に突出するように構成され、左右方向に沿って複数個（実施形態の場合６個）配設されている（図６参照）。各係止突起２２は、エアバッグカバー４６の後述する組付片としての下側壁部４９を組み付けるためのもので、下側壁部４９に形成される係止穴部４９ａに挿通されて、ケース１７と別体とされる閂部材２９により、係止穴部４９ａ周縁に組み付けられる構成である。また、各係止突起２２は、組付時に、下側壁部４９から下方に突出する突出部２２ａを備えており、突出部２２ａには、前後方向に貫通して閂部材２９の後述する閂部３２を挿入させる挿入孔２２ｂが、形成されている。
【００２１】
なお、係止爪部２１及び係止突起２２は、係止軸部２１ａ及び突出部２２ａにおける前後・左右の幅寸法を、各係止穴部４８ａ・４９ａの前後・左右における開口幅寸法より小さくし、かつ、係止軸部２１ａ及び突出部２２ａの上下方向の幅寸法を、上側・下側壁部４８・４９の厚さ寸法より大きくして、エアバッグカバー４６をケース１７に組み付けた際に、エアバッグカバー４６が、車両搭載時において周囲のロアパネル１４ｂに対しての組付誤差を吸収可能とするような寸法に、設定されている。
【００２２】
閂部材２９は、板金製とされて、実施形態の場合、左右方向に沿って、２個配設されている（図４・６参照）。各閂部材２９は、ケース１７の底壁部１９側に固定される固定部３０と、係止突起２２の挿入孔２２ｂに挿入されて突出部２２ａの抜け止め防止用の３個の閂部３２と、を備えている。固定部３０は、ケース底壁部１９に沿って上下方向に沿うように、配設されるもので、インフレーター５６のボルト５８ｃを挿通させるための取付孔３０ａを、備える構成である。各閂部３２は、車両前後方向に沿って配設される帯状とされて、各係止突起２２の突出部２２ａに形成される挿入孔２２ｂに挿入可能とされている。そして、各閂部３２と固定部３０とは、連結部３１により連結されている。
【００２３】
実施形態の場合、閂部材２９は、各閂部３２を、各挿入孔２２ｂに挿入させて、各係止突起２２における突出部２２ａの頂部の裏面と下側壁部４９の下面との間に閂状に配設固定させることにより、各係止突起２２の係止穴部４９ａからの抜けを防止する構成である。そして、閂部材２９は、インフレーター５６をケース１７に固定させるためのボルト５８ｃ及びナット５９を使用して、インフレーター５６とともにケース１７に固定されることとなる。
【００２４】
また、ケース１７には、ケース１７をニーパネル３６に取付固定するための取付ブラケット２４・２６が、ケース１７と別体とされて、配設されている。取付ブラケット２４は、左右方向に沿って２個配設されるもので、図２〜４に示すように、断面略コ字形状とされて、底壁部１９から車両前方側に突出するように、配設されている。そして、各取付ブラケット２４には、ニーパネル３６の後述する前側壁部４３に固定させるためのボルト２５を挿通可能な挿通孔２４ａと、挿通孔２４ａ周縁に固着されてボルト２５を螺合させるためのナット２４ｂと、が、配設されている。
【００２５】
取付ブラケット２６は、左右方向に沿った略中央の１箇所に配設されるもので、図２・６に示すように、周壁部１８の下壁部１８ｂから下方に突出するように、配設されている。そして、取付ブラケット２６にも、ニーパネル３６の後述する下側壁部４４に固定させるためのボルト２７を挿通可能な挿通孔２６ａと、挿通孔２６ａ周縁に固着されてボルト２７を螺合させるためのナット２６ｂと、が、配設されている。
【００２６】
また、ケース１７には、上側・下側壁部４８・４９の先端４８ｂ・４９ｂと当接して、上側・下側壁部４８・４９のケース底壁部１９側（車両搭載時における車両前方側）への移動を防止可能とするストッパ３４が、周壁部１８から突出するように、配設されている。実施形態の場合、ストッパ３４は、周壁部１８における上壁部１８ａ側と下壁部１８ｂ側とに、それぞれ、配設されている。上壁部１８ａ側に配設されるストッパ３４Ａは、上壁部１８ａの左右方向に沿った中央付近となる１箇所において、上方に突出するように配設されている（図２・４参照）。下壁部１８ｂ側に配設されるストッパ３４Ｂは、左右に沿った２箇所において、それぞれ、下方に突出するように、配設されている（図２・６参照）。
【００２７】
そして、実施形態の場合、各ストッパ３４Ａ・３４Ｂは、車両搭載時において、エアバッグカバー４６が周囲のインパネ１４のロアパネル１４ｂに対しての組付誤差を吸収可能とする範囲内で、先端４８ｂと当接する位置に、配設されている。また、各ストッパ３４Ａ・３４Ｂは、上側・下側壁部４８・４９のケース底壁部１９側への移動を防止して、ケース１７にエアバッグカバー４６を組み付けてエアバッグ組付体ＳＡを構成した状態で、エアバッグカバー４６の後述するカバー部５３により、各係止突起２１と閂部材２９における各閂部３２との組付部位が隠れないような範囲で、かつ、車両搭載時におけるエアバッグカバー４６の周囲のロアパネル１４ｂに対しての組付誤差を吸収できる範囲内で、先端４９ｂと当接する位置に、配設されている。
【００２８】
ニーパネル３６は、エアバッグ６３の展開膨張時において、展開膨張したエアバッグ６３の車両前方側を支持可能とするもので、エアバッグ６３の車両前方側を支持する一般部３７と、ケース１７を取付固定するケース取付部３９と、を備えて構成されている。
【００２９】
一般部３７は、図３・４に示すように、ケース１７の開口１７ａ面に沿って、ケース開口１７ａの上方側と左右両側とに延びるように、配設されており、縁部付近に、ニーパネル３６を車両のボディ１側に取付固定するための取付部３８を、複数個配設させている。実施形態の場合、取付部３８は、ケース取付部３９の左右両側となる上縁側の部位と、一般部３７の上部側における右縁側の部位と、一般部３７の下部側における左右両縁側の部位と、の５箇所に、配設されている。各取付部３８には、ボディ１側にボルト止めするための取付孔３８ａが形成されており、各取付部３８を取り付けるボディ１側には、図７に示すように、ブラケット４・５・６・７が、配設されている。ケース取付部３９の左右両側となる上縁側の部位に配設される取付部３８Ａ・３８Ａを取り付けるブラケット４・４は、ボディ１側のインパネリインフォースメント２に連結されている。そして、一般部３７の上右隅に配設される取付部３８Ｂ、一般部３７の下右隅に配設される取付部３８Ｃ、及び、一般部３７の下左隅に配設される取付部３８Ｄを、取り付けるブラケット５・６・７は、それぞれ、ボディ１側の図示しないセンターブレースやフロントボディピラー等に連結されている。
【００３０】
ケース取付部３９は、図２〜４に示すように、一般部３７から車両前方側に突出するように配設されるとともに、ケース１７やエアバッグカバー４６における周壁部４７の周囲を覆うように、配設されている。すなわち、ケース取付部３９は、ケース１７及び周壁部４７の上部側を覆う上側壁部４０と、ケース１７及び周壁部４７の左右側方側を覆う左側・右側壁部４１・４２と、ケース１７の前方側を覆う前側壁部４３と、ケース１７及び周壁部４７の下方側を覆う下側壁部４４と、を備えて構成されている。そして、実施形態の場合、左側・右側壁部４１・４２は、ケース１７及び周壁部４７の左右側方側における後方側の部位を覆い可能な構成とされている（図３・４参照）。
【００３１】
そして、前側壁部４３と下側壁部４４とには、ケース１７に配設される取付ブラケット２４・２６を固定させるためのボルト２５・２７を挿通可能な取付孔４３ａ・４３ａ・４４ａが、それぞれ、配設されている。
【００３２】
すなわち、実施形態では、ケース１７は、各取付孔２４ａ周縁に固着されるナット２４ｂを螺合させるようにして、各取付孔４３ａ・２４ａにボルト２５を挿通させ、取付孔２６ａ周縁に固着されるナット２６ｂを螺合させるようにして、各取付孔４４ａ・２６ａにボルト２７を挿通させることにより、ニーパネル３６に取付固定されている。
【００３３】
エアバッグカバー４６は、オレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、ケース１７の車両後方側を覆い可能なように、構成されており、ケース１７に連結保持されている。そして、エアバッグカバー４６は、アッパパネル１４ａとロアパネル１４ｂとからなるインパネ１４におけるロアパネル１４ｂ側に、配設されている。
【００３４】
エアバッグカバー４６は、ケース１７の開口１７ａを覆う扉部５２を、備えている。扉部５２は、開口１７ａより僅かに大きく形成されて、開口１７ａを覆う略長方形の板状に形成されている。実施形態の場合、扉部５２は、上下方向に開く２枚の扉部から構成されている。そして、扉部５２は、上端及び下端に、開き時の回転中心となるヒンジ部５１を配設させるとともに、扉部５２の周囲における車両後方側から見て略Ｈ字形状となる部位に、薄肉の破断予定部５０を、配設させて構成されている。
【００３５】
また、エアバッグカバー４６における扉部５２の周縁近傍となる部位には、ケース１７における周壁部１８の外周側に隣接して、車両前方側に突出する略四角筒形状の周壁部４７が、配設されている。エアバッグカバー４６は、周壁部４７において、ケース周壁部１８の上部側に配設される上側壁部４８と、ケース周壁部１８の下部側に配設される下側壁部４９と、を利用して、ケース１７に組み付けられている。すなわち、実施形態の場合、エアバッグカバー４６の周壁部４７における上側壁部４８と下側壁部４９とが、エアバッグカバー４６をケース１７に組み付けるための組付片とされることとなる。上側壁部４８には、ケース１７の周壁部１８に形成される係止爪部２１を係止可能な係止穴部４８ａが、形成されている。下側壁部４９には、ケース１７の周壁部１８に形成される係止突起２３の突出部２３ａを挿通可能な係止穴部４９ａが、形成されている。また、下側壁部４９における左右方向の中央付近には、ケース１７の取付ブラケット２７を下方に突出させるための切欠凹部４９ｃが、形成されている（図４・６参照）。
【００３６】
そして、実施形態では、上側・下側壁部（組付片）４８・４９は、各係止穴部４８ａ・４９ａの前後・左右における開口幅寸法を、各係止爪部２１及び係止突起２２における係止軸部２１ａ・突出部２２ａの前後・左右方向の幅寸法より大きくし、かつ、上側・下側壁部４８・４９の厚さ寸法を、係止軸部２１ａ・突出部２２ａの上下方向の幅寸法より、小さくして、エアバッグカバー４６をケース１７に組み付けた際に、エアバッグカバー４６が、車両搭載時において周囲のロアパネル１４ｂに対しての組付誤差を吸収可能とするように、ケース１７に対して、移動可能とする寸法に、設定されている。
【００３７】
エアバッグカバー４６における扉部５２の下部側には、ケース１７の開口１７ａ面に沿うように斜め下方に向かって、カバー部５３が、延設されている。このカバー部５３は、車内側から見た意匠性を良好にするために配設されるもので、係止突起２２と閂部材２９における閂部３２との組付部位の車内側を覆うように、配設されている。カバー部５３は、下端付近を前方に向かって屈曲させるように構成されている。そして、カバー部５３の車両前方側には、図１・２に示すように、エアバッグ組付体ＳＡの下部側を覆うように、アンダーカバー１５が、配設されている。
【００３８】
そして、カバー部５３の下端（前端）には、係止突起２２と閂部材２９における閂部３２との組付部位の近傍となる部位に、係止突起２２と閂部材２９における閂部３２との組付部位を露出させる切欠部５４が、配設されている。切欠部５４は、実施形態の場合、係止突起２２に対応して、６個配設されている。この切欠部５４は、前後方向の幅寸法ｗ１を、エアバッグ組付体ＳＡを構成した状態で係止突起２２と閂部材２９における閂部３２との組付状態を確実に確認可能とし、かつ、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載した状態で、アンダーカバー１５との間に生じる隙間に乗員の指等を挿通不能とする寸法に、設定されている。
【００３９】
インフレーター５６は、図１〜３に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設されるシリンダタイプとして構成され、略円柱状の本体５７とディフューザー５８とを備えて構成されている。本体５７の一端側には、複数のガス吐出口５７ａが、配設されている。そして、本体５７における他端側に、作動信号入力用のリード線６１を結線させたコネクタ６０が、接続されることとなる。ディフューザー５８は、本体５７を覆い可能な略円筒状の板金製の保持筒部５８ａと、保持筒部５８ａから突出する複数（実施形態では２本）のボルト５８ｃと、を備えて構成されている。保持筒部５８ａは、本体５７のガス吐出口５７ａから吐出される膨張用ガスを流出可能な複数のガス流出口５８ｂを、車両搭載状態の保持筒部５８ａにおける車両後方側の面に、開口させて構成されている。
【００４０】
なお、このインフレーター５６には、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際、ステアリングホイール８に搭載された図示しないエアバッグ装置とともに、リード線６１を介して、作動信号が入力されることとなる。
【００４１】
エアバッグ６３は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されて、展開膨張完了時の形状を、図１・７の二点鎖線に示すように、略長方形板状とするとともに、乗員としての運転者ＭＤの両膝ＫＬ・ＫＲを保護可能な左右方向の幅寸法を備える形状とされている。また、展開膨張完了時のエアバッグ６３の下端側の部位には、図３に示すように、２つの挿通孔６３ａ・６３ａと、１つの挿通孔６３ｂと、が形成されている。挿通孔６３ａ・６３ａは、インフレーター５６の各ボルト５８ｃを挿通させるものであり、挿通孔６３ｂは、インフレーター５６の本体５７を挿通させるものである。そして、エアバッグ６３は、挿通孔６３ｂからインフレーター５６の本体５７を突出させて、各挿通孔６３ａとケース底壁部１９の挿通孔１９ａとに挿通させたボルト５８ｃをナット５９止めすることにより、各挿通孔６３ａの周縁が、保持筒部５８ａとケース１７の底壁部１９とに挟持されて、ケース１７に取り付けられている。
【００４２】
次に、このエアバッグ装置Ｓの組み立てについて説明をする。まず、挿通孔６３ａからボルト５８ｃを突出させ、挿通孔６３ｂから本体５７の端部を突出させるように、エアバッグ６３内にインフレーター５６を収納させて、エアバッグ６３を折り畳み、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピング材により、エアバッグ６３をくるんでおく。このとき、挿通孔６３ａ・６３ｂから突出したインフレーター５６のボルト５８ｃや本体５７の端部は、ラッピング材から突出させておく。
【００４３】
次いで、インフレーター５６の各ボルト５８ｃを挿通孔１９ａから突出させるとともに、インフレーター本体５７の端部を挿通孔１８ｃから突出させるようにして、インフレーター５６を、折り畳まれたエアバッグ６３とともに、ケース１７内に収納させる。
【００４４】
そして、エアバッグカバー４６を、ケース１７に組み付ける。このとき、まず、エアバッグカバー４６における上側壁部４８の各係止穴部４８ａに、それぞれ、ケース周壁部１８に形成された各係止爪部２１を挿入させて、係止片部２１ｂを、係止穴部４８ａ周縁に係止させる。その後、下側壁部４９の各係止穴部４９ａに、それぞれ、ケース周壁部１８に形成された各係止突起２２を挿入させる。さらに、閂部材２９を、下側壁部４９から突出している各突出部２２ａの挿入孔２２ｂに、各閂部３２を挿入させるようにして配置させるとともに、ケース底壁部１９側において、インフレーター５６のボルト５８ｃを固定部３０の取付孔３０ａに挿通させて閂部材２９から突出させる。その後、インフレーター５６のボルト５８ｃにナット５９を螺合させれば、エアバッグカバー４６をケース１７に組み付けることができて、エアバッグ組付体ＳＡを形成することができる。
【００４５】
次いで、エアバッグ組付体ＳＡを、ケース１７に配設される取付ブラケット２４・２６を利用して、ニーパネル３６に取付固定する。その後、エアバッグ組付体ＳＡを固定させたニーパネル３６を、ブラケット４・５・６・７を利用して、ボディ１側に取付固定し、インパネ１４（アッパパネル１４ａ・ロアパネル１４ｂ）をボディ１側に取付固定する。同時に、リード線６１を結線させたコネクタ６０を、ニーパネル３６におけるケース取付部３９の右側壁部４２の前方側の開口を経て、インフレーター５６の本体５７に接続させる。この作業は、アンダーカバー１５を配設させる隙間を利用して、行なわれる。その後、アンダーカバー１５を取り付ければ、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。
【００４６】
エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線６１を経て、インフレーター５６の本体５７に作動信号が入力されれば、インフレーター５６のガス吐出口５７ａから膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、ディフューザー５８のガス流出口５８ｂを経て、エアバッグ６３内に流入することとなる。そして、エアバッグ６３は、膨張して、図示しないラッピング材を破断するとともに、エアバッグカバー４６の扉部５２を押圧し、破断予定部５０を破断することとなる。その後、扉部５２が、ヒンジ部５１を回転中心として上下に開くこととなり、エアバッグ６３が、図１・７の二点鎖線で示すごとく、展開膨張することとなる。
【００４７】
そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグカバー４６が、車両搭載時において周囲に配置される車両の内装材としてのロアパネル１４ｂ（インパネ１４）に対しての組付誤差を吸収可能とするように、ケース１７に対して、移動可能に、組み付けられる構成とされるものの、ケース１７に、エアバッグカバー４６の組付片（上側・下側壁部）４８・４９のケース底壁部１９側への移動を防止するためのストッパ３４を、配設させている構成である。すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、ストッパ３４を、車両搭載時におけるエアバッグカバー４６の周囲のロアパネル１４ｂに対しての組付誤差を吸収可能としつつ、かつ、係止突起２２と閂部材２９における閂部３２との組付部位を確認可能な位置に、配設させている構成である。そのため、図６に示すように、アッセンブリー化した状態において、エアバッグカバー４６の下側壁部４９が、先端４９ｂをストッパ３４Ｂに当接していても、係止突起２１と閂部材２９における閂部３２との組付部位が、エアバッグカバー４６のカバー部５３により隠れず、係止突起２１と閂部材２９における閂部３２との組付状態を、容易に確認することができる。
【００４８】
なお、実施形態の場合、係止突起２１と閂部材２９における閂部３２との組付状態は、エアバッグ組付体ＳＡの状態で、ケース１７が開口１７ａを下に向けて、エアバッグカバー４６の扉部５２側を検査台に載置させるようにして、保持し、光センサーや金属接触センサー等を利用して、係止突起２１と閂部材２９における閂部３２との組付状態を確認している。そして、実施形態のエアバッグ装置では、この組付状態の検査時においても、ケース１７が下方のエアバッグカバー４６側に落ち込むように移動せず、係止突起２１と閂部材２９における閂部３２との組付部位が、エアバッグカバー４６のカバー部５３により隠れないことから、係止突起２１と閂部材２９における閂部３２との組付状態を、容易に確認することができる。特に、光センサーや金属接触センサーを使用して係止突起２１と閂部材２９における閂部３２との組付状態を確認する場合、組付部位（下側壁部４９）に対して直交する角度でセンシングさせる必要があるが、実施形態の膝保護用エアバッグ装置では、図６に示すように、エアバッグカバー４６の下側壁部４９が、先端４９ｂをストッパ３４Ｂに当接していても、係止突起２１と閂部材２９における閂部３２との組付部位が、下方から見た際に、エアバッグカバー４６のカバー部５３により隠れないことから、光センサーや金属センサーを使用して、支障なく組付状態を確認することができる。
【００４９】
さらに、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ組付体ＳＡの周囲に、さらに、ニーパネル３６を取付固定した状態で、車両のボディ１側に組み付けることから、係止突起２１と閂部材２９における閂部３２との組付部位が、ニーパネル３６に隠れる場合があるが、ニーパネル３６の取付前の状態において、係止突起２１と閂部材２９における閂部３２との組付状態を容易に確認できることから、ニーパネル３６を周囲に配設させた状態であっても、エアバッグ組付体ＳＡを、支障なく、車両に搭載させることができる。
【００５０】
従って、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、アッセンブリー化した際に、係止突起２２と閂部材２９との組付状態を容易に確認することが可能である。
【００５１】
勿論、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際に、仮に、エアバッグカバー４６が周囲に配設されるインパネ１４のロアパネル１４ｂに対して組付誤差を生じさせても、エアバッグカバー４６を、生じた組付誤差を吸収して、周囲に配設させた内装材との違和感を生じさせないように、ロアパネル１４ｂに対して移動できて、ロアパネル１４ｂとエアバッグカバー４６との外観意匠を良好とすることができる。
【００５２】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、エアバッグカバー４６において、カバー部５３の下端における係止突起２２と閂部材２９の閂部３２との組付部位の近傍となる部位に、切欠部５４を、配設させている構成である。そのため、エアバッグカバー４６に形成される切欠部５４により、係止突起２２と閂部材２９の閂部３２との組付部位が露出されることとなり、センサーを用いた組付状態の確認に好適となり、係止突起２２と閂部材２９の閂部３２との組付状態を、一層、容易に確認することができる。勿論、上記点を考慮しなければ、カバー部５３に、切欠部５４を配設させない構成としてもよい。
【００５３】
なお、実施形態では、ケース１７に配設されるストッパ３４Ａ・３４Ｂは、上壁部１８ａ側と下壁部１８ｂ側とに、それぞれ、配設されているが、ストッパ３４を、上壁部１８ａ側あるいは下壁部１８ｂ側のどちらか一方に配設させる構成としてもよい。ストッパ３４を一方に配設させる構成とする場合、係止突起２２が配設される下壁部１８ｂ側に、配設させる構成とすることが好ましい。
【００５４】
また、実施形態では、ステアリングコラム９の下方に配設されて乗員としての運転者ＭＤの膝Ｋを保護するための膝保護用エアバッグ装置Ｓを例に採り説明したが、本発明の膝保護用エアバッグ装置は、助手席に着座した乗員の膝を保護するために、助手席前方に配設される膝保護用エアバッグ装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図３】図２のIII−III部位の概略断面図である。
【図４】同実施形態に使用するエアバッグカバー、ニーパネル、ケース、及び、閂部材を、車両前方側からみた概略分解斜視図である。
【図５】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置におけるエアバッグ組付体の側面図である。
【図６】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置におけるエアバッグ組付体の部分拡大底面図である。
【図７】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【符号の説明】
【００５６】
１４…インストルメントパネル（内装材）、
１７…ケース、
１８…周壁部、
２１…係止爪部、
２２…係止突起、
２２ａ…突出部、
２９…閂部材、
３２…閂部、
３４（３４Ａ・３４Ｂ）…ストッパ、
４６…エアバッグカバー、
４８…上側壁部（組付片）、
４８ａ…先端、
４９…下側壁部（組付片）、
４９ａ…先端、
５２…扉部、
５３…カバー部、
５４…切欠部、
５６…インフレーター、
６３…エアバッグ、
Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）…膝、
ＭＤ…乗員、
ＳＡ…エアバッグ組付体、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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