(57)【要約】【課題】  車両シート用荷重判別装置のシステム変更を伴うことなく、高い判別精度の維持を可能とする。【解決手段】  情報処理手段１８が、車両の駐車状態を確認、判断する駐車確認工程と、荷重検出手段１４への通常作動電圧の印加のもとで得た荷重情報から、そのシートの空席状態を確認、判断する空席確認工程と、荷重検出手段への通常作動電圧の印加のもとで得た荷重情報から、その車両およびシートの振動レベルを確認、判断する振動レベル確認工程と、荷重検出手段への通常作動電圧の印加のもとで得た荷重情報から、そのシートの重心位置を確認、判断する重心位置確認工程とを、特定条件確認工程として順次遂行する機能を有している。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート上の負荷荷重を検出し、それを荷重情報として出力する荷重検出手段と；この荷重検出手段からの荷重情報に基づいて、そのシート上に作用した荷重値を算出、計測するとともに、この荷重値を所定の閾値と比較することにより、そのシート上の負荷荷重の属する荷重判別ゾーンを適宜判別、選定する機能を有した情報処理手段と；を備えてなる車両シート用荷重判別装置での、その荷重検出手段による検出状況および情報処理手段における処理状況に異状があるか否かを診断する異状診断方法であり、
所定の駐車検出手段からの検出信号のもとで、車両が駐車状態にあるか否かを確認、判断する駐車確認工程と；
上記荷重検出手段への通常作動電圧の印加のもとで得た荷重情報から、そのシートが空席状態にあるか否かを確認、判断する空席確認工程と；
上記荷重検出手段への通常作動電圧の印加のもとで得た荷重情報から、その車両およびシートの振動レベルが規定範囲以内にあるか否かを確認、判断する振動レベル確認工程と；
上記荷重検出手段への通常作動電圧の印加のもとで得た荷重情報から、そのシートの重心位置が規定範囲以内にあるか否かを確認、判断する重心位置確認工程と；
を、特定条件確認工程として順次遂行し、この上記各確認工程における条件を全て満たしたと判断されたとき、上記荷重検出手段への、通常作動電圧と異なる所定の診断電圧の印加による計測値を、異状診断のための診断荷重として計測、認識し、この診断荷重を所定の正常判断ゾーンと比較することにより、その異状を診断する車両シート用荷重判別装置の異状診断方法。
【請求項２】
前記診断荷重を所定の正常判断ゾーンと比較した結果としてその異状状態が判断されたとき、対応する異状表示を所定の異状表示手段において行うものとした請求項１記載の車両シート用荷重判別装置の異状診断方法。
【請求項３】
前記特定条件確認工程からの異状診断を、上記荷重検出手段からの荷重情報に基づいて荷重判別を行う荷重判別工程の前段工程として荷重判別起動時に随時遂行する請求項１または２記載の車両シート用荷重判別装置の異状診断方法。
【請求項４】
パーキングブレーキの操作状態の検出を、車両の駐車状態の確認とする請求項１ないし３のいずれか記載の車両シート用荷重判別装置の異状診断方法。
【請求項５】
平面離間４ヶ所に配した荷重センサユニットを前記荷重検出手段とし、この各荷重センサユニットからの検出値に基づく各荷重値の総和を、前記シート上への負荷荷重として認識するとともに、
この荷重センサユニットからの荷重情報に基づいて前記シートの重心位置を算出するものとした請求項１ないし４のいずれか記載の車両シート用荷重判別装置の異状診断方法。
【請求項６】
シート上の負荷荷重を検出し、それを荷重情報として出力する荷重検出手段と；この荷重検出手段からの荷重情報に基づいて、そのシート上に作用した荷重値を算出、計測するとともに、この荷重値を所定の閾値と比較することにより、そのシート上の負荷荷重の属する荷重判別ゾーンを適宜判別、選定する機能を有した情報処理手段と；を備えてなる車両シート用荷重判別装置において、
上記情報処理手段が、所定の駐車検出手段からの検出信号のもとで、車両が駐車状態にあるか否かを確認、判断する駐車確認工程と；上記荷重検出手段への通常作動電圧の印加のもとで得た荷重情報から、そのシートが空席状態にあるか否かを確認、判断する空席確認工程と；上記荷重検出手段への通常作動電圧の印加のもとで得た荷重情報から、その車両およびシートの振動レベルが規定範囲以内にあるか否かを確認、判断する振動レベル確認工程と；上記荷重検出手段への通常作動電圧の印加のもとで得た荷重情報から、そのシートの重心位置が規定範囲以内にあるか否かを確認、判断する重心位置確認工程と；を、特定条件確認工程として順次遂行し、この各確認工程における条件を全て満たしたと判断されたとき、上記荷重検出手段への、通常作動電圧と異なる所定の診断電圧の印加による計測値を、異状診断のための診断荷重として計測、認識し、この診断荷重を所定の正常判断ゾーンと比較することによりその異状を診断するとともに、その異状が判断されたとき、その異状状態を所定の表示手段において表示可能とする異状診断機能を有してなることを特徴とした車両シート用荷重判別装置。
【請求項７】
前記駐車検出手段が、パーキングブレーキの操作状態を検出可能に設けられた検出スイッチである請求項６記載の車両シート用荷重判別装置。
【請求項８】
前記荷重検出手段が、平面離間４ヶ所に配した荷重センサユニットである請求項６または７記載の車両シート用荷重判別装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート上に作用した負荷荷重を計測し、その負荷荷重の属する荷重判別ゾーンを適宜判別、選定する車両シート用荷重判別装置でのその異状診断方法、およびその車両シート用荷重判別装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両用の乗員保護装置であるエアバッグは、一般的に、特定以上の衝撃を検出したときに一定の展開形状（最大膨張形状）まで瞬時に展開（膨出）される構成であり、非着座時における展開の無用性や着座者が子供であった場合の加害性等の指摘もあることから、近年では、着座の有無や負荷荷重の大小等を検出してその展開／非展開を適宜切り換えることが行われている。
【０００３】
この種の制御を行うにあたっては、シート上に作用した負荷荷重を、たとえば荷重センサ等の荷重検出手段を介して検出、計測し、その負荷荷重からシート上の状態の判別、つまり着座者の有無の判別、および大人の着座であるか子供の着座であるか等の着座種別の判別等を、荷重判別装置等により適宜行うことが一般的に知られている。
【０００４】
ところで、荷重検出手段からの検出値に基づいて計測した負荷荷重をもとに、その荷重判別を行う場合においては、その負荷荷重の検出精度が荷重判別結果に大きく影響する。そこで、荷重検出手段および荷重判別装置に異状があるか否かを診断する方法が、たとえば特開２０００−２９８０５７号公報において開示されている。
【０００５】
この公知の診断方法は、荷重検出手段上にシートを載置しない状態での荷重情報と、荷重検出手段上にシートを載置した状態での荷重情報との比較や、シートを車体に組み込む前の荷重検出手段からの荷重情報と、シートを車体に組み込んだ後の荷重検出手段からの荷重情報との比較、あるいはシート上に荷重の加わらない状態での荷重情報と、シート上に所定荷重をかけたときの荷重情報との比較等に基づいて、荷重検出手段を含む荷重判別装置の正常性を診断するものであり、その各荷重情報間の差異が規定値以上であった場合等に、荷重判別装置が異状であると判断するものである。
【０００６】
ここで、荷重検出手段による負荷荷重の検出精度を高い状態で長く維持するには、車両が使用者、つまりユーザサイドに渡ってからもその異状診断を行うことが必要であると考える。しかし、荷重検出手段上にシートを載置しない状態での荷重情報と、荷重検出手段上にシートを載置した状態での荷重情報との比較や、シートを車体に組み込む前の荷重検出手段からの荷重情報と、シートを車体に組み込んだ後の荷重検出手段からの荷重情報との比較等により荷重検出手段あるいは荷重判別装置の異状診断を行うこの公知の診断方法は、車体へのシートの組み込み工程、つまり自動車等の車両製造工程等における診断を前提としたものであるから、ユーザサイドでの異状診断が容易に行える方法であるとはいい難い。
【０００７】
特に、このような異状診断は、たとえば、シートの操作位置、別体クッションやシートカバー等の有無、車両水平度あるいは温度／湿度環境等の試験条件を統一した上で行う必要のあるものであり、これらの試験条件をユーザサイドにおいて同一に整えるのはきわめて困難であるといわざるを得ない。
【特許文献１】特開２０００−２９８０５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
解決しようとする問題点は、荷重判別装置に対する異状診断がユーザサイドにおいては容易に行えないという点である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の請求項１に係る車両シート用荷重判別装置の異状診断方法は、所定の駐車検出手段からの検出信号のもとで、車両が駐車状態にあるか否かを確認、判断する駐車確認工程と、荷重検出手段への通常作動電圧の印加のもとで得た荷重情報から、そのシートが空席状態にあるか否かを確認、判断する空席確認工程と、荷重検出手段への通常作動電圧の印加のもとで得た荷重情報から、その車両およびシートの振動レベルが規定範囲以内にあるか否かを確認、判断する振動レベル確認工程と、荷重検出手段への通常作動電圧の印加のもとで得た荷重情報から、そのシートの重心位置が規定範囲以内にあるか否かを確認、判断する重心位置確認工程とを、特定条件確認工程として順次遂行し、この各確認工程における条件を全て満たしたと判断されたとき、荷重検出手段への、通常作動電圧と異なる所定の診断電圧の印加による計測値を、異状診断のための診断荷重として計測、認識し、この診断荷重を所定の正常判断ゾーンと比較することによりその異状を診断することを、その最も主要な特徴とする。
【００１０】
また、本発明の請求項２は、診断荷重を所定の正常判断ゾーンと比較した結果としてその異状状態が判断されたとき、対応する異状表示を所定の異状表示手段において行うものとしたことを、その最も主要な特徴とする。
【００１１】
そして、本発明の請求項３は、特定条件確認工程からの異状診断を、荷重検出手段からの荷重情報に基づいて荷重判別を行う荷重判別工程の前段工程として荷重判別起動時に随時遂行することを、その最も主要な特徴とする。
さらに、本発明の請求項４は、パーキングブレーキの操作状態の検出を、車両の駐車状態の確認とすることを、その最も主要な特徴とする。
【００１２】
また、本発明の請求項５は、平面離間４ヶ所に配した荷重センサユニットを荷重検出手段とし、この各荷重センサユニットからの検出値に基づく各荷重値の総和を、シート上への負荷荷重として認識するとともに、この荷重センサユニットからの荷重情報に基づいてシートの重心位置を算出するものとしたことを、その最も主要な特徴としている。
【００１３】
さらに、本発明の請求項６は、所定の駐車検出手段からの検出信号のもとで、車両が駐車状態にあるか否かを確認、判断する駐車確認工程と、荷重検出手段への通常作動電圧の印加のもとで得た荷重情報から、そのシートが空席状態にあるか否かを確認、判断する空席確認工程と、荷重検出手段への通常作動電圧の印加のもとで得た荷重情報から、その車両およびシートの振動レベルが規定範囲以内にあるか否かを確認、判断する振動レベル確認工程と、荷重検出手段への通常作動電圧の印加のもとで得た荷重情報から、そのシートの重心位置が規定範囲以内にあるか否かを確認、判断する重心位置確認工程とを、特定条件確認工程として順次遂行し、この各確認工程における条件を全て満たしたと判断されたとき、荷重検出手段への、通常作動電圧と異なる所定の診断電圧の印加による計測値を、異状診断のための診断荷重として計測、認識し、この診断荷重を所定の正常判断ゾーンと比較することにより、その異状を診断する機能を、情報処理手段が、荷重検出手段からの荷重情報に基づいて荷重判別を行う荷重判別機能のほかに有してなることを、その最も主要な特徴とする。
【００１４】
また、本発明の請求項７においては、駐車検出手段が、パーキングブレーキの操作状態を検出可能に設けられた検出スイッチであることを、その最も主要な特徴としている。
【００１５】
さらに、本発明の請求項８においては、荷重検出手段が、平面離間４ヶ所に配した荷重センサユニットであることを、その最も主要な特徴としている。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の請求項１に示す車両シート用荷重判別装置の異状診断方法は、特定条件確認工程を満たしたときのみ異状診断を自動的に遂行するものであるため、ユーザサイドでの異状診断が容易に行えるという利点がある。
【００１７】
そして、本発明の請求項２においては、この異状診断によってその異状状態が判断されたとき、対応する異状表示を所定の異状表示手段において行うものとしているため、ユーザへの警告が容易に行えるという利点がある。
【００１８】
さらに、本発明の請求項３においては、この異状診断を、荷重検出手段からの荷重情報に基づいて荷重判別を行う荷重判別工程の前段工程として荷重判別起動時に随時遂行するものとしているため、その信頼度がより一層高くなるという利点がある。
【００１９】
また、本発明の請求項４においては、パーキングブレーキの操作状態の検出を、車両の駐車状態の確認とするため、車両の駐車状態の明確な確認が容易に可能になるという利点がある。
【００２０】
そして、本発明の請求項５においては、平面離間４ヶ所に配した荷重センサユニットを荷重検出手段としているため、シートの荷重検出に加えた重心位置の推定が、構成の複雑化を伴うことなく容易に可能になる、という利点がある。
【００２１】
また、本発明の請求項６に示す車両シート用荷重判別装置は、特定条件確認工程を満たしたときのみ異状診断を遂行する機能を有するものとしてなり、荷重検出手段への印加の変更のもとで、その異状診断を行う構成であるため、異状診断を遂行可能な荷重判別装置が、システム変更および構成の複雑化を伴うことなく容易に得られる、という利点がある。
【００２２】
さらに、本発明の請求項７によれば、荷重検出手段を、パーキングブレーキの操作状態を検出可能に設けられた検出スイッチとしているため、構成の複雑化を伴うことなく、その明確な検出が十分に可能になるという利点がある。
【００２３】
そして、本発明の請求項８によれば、荷重検出手段を、平面離間４ヶ所に配した荷重センサユニットとしているため、構成の複雑化を伴うことなく、重心位置の推定を行うことが可能になるという利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
高い判別精度の維持をはかるという目的を、車両シート用荷重判別装置のシステム変更を伴うことなく実現可能とした。
【実施例】
【００２５】
図１は本発明の車両シート用荷重判別装置１０の概略ブロック図を示し、図２は同荷重判別装置の概略構成図を示す。この各図を見るとわかるように、本発明の荷重判別装置１０は、シート１２上の負荷荷重を検出する荷重検出手段１４と、この荷重検出手段からの荷重情報を適宜処理する情報処理手段１８とを備えている。そして、この情報処理手段１８により行われる荷重判別に基づいてエアバッグ２０の展開制御をはかるものとして、この荷重判別装置１０は構成されている。
【００２６】
図２に示すように、その収縮状態において小さく折り畳まれたエアバッグ２０は、通常、ガス発生／点火手段２２との組み合わせによりなるエアバッグユニット２４としてシート１２の前方配置部材、たとえば、助手席前方のインパネ２６に内設されている。そして、衝撃センサ（図示しない）を有したＳＲＳユニット２８からの出力信号によるガス発生／点火手段２２の作動のもとで、このエアバッグ２０はインパネ２６からその外部に膨出、展開可能となっている（図２の一点鎖線参照）。
【００２７】
なお、この種のエアバッグの構成は公知であり、またエアバッグ自体はこの発明の趣旨でないため、このエアバッグ２０に対する詳細な説明はここでは省略する。
【００２８】
ここで、この実施例においては、図３に示すような、たとえば起歪部材３０と歪みゲージ３２との組み合わせとしてなる荷重センサユニットが、荷重検出手段１４として具体化されている。そして、この荷重センサユニット（荷重検出手段）１４は、図４に示すような、前後左右に離間したシート１２の平面離間４ヶ所（＃１〜＃４）に配置されるものとなっている。
【００２９】
この荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）の概略を、図３をもとに説明する。
【００３０】
たとえばばね鋼材等の、復元力を持った可歪性素材からなる起歪部材３０は、シート側部材、たとえばシートスライド装置３４のロアレール３５の下面に対する、カシメピン３３でのその一端部３０ａの固定、および床体側部材、たとえば固定のベース部材３６における、支軸３７よるその他端部３０ｂの回動自在の支持のもとで、シート１２を、床体３９に対して弾性的に支持可能に配されている（図２参照）。
【００３１】
そして、図３に示すように、その一部、たとえば肉薄部としてなる易歪部３０ｃでのこの起歪部材３０の歪曲量を検出可能に、たとえば抵抗線ゲージ等としてなる歪みゲージ３２が、その易歪部に貼着等により配設されている。
【００３２】
この構成の荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）によれば、起歪部材３０が、シート１２上に作用した負荷荷重に応じた量だけ、その易歪部３０ｃにおいて歪曲する。そして、その歪曲量に応じた信号を検出値として歪みゲージ３２が出力することにより、起歪部材３０の受けた荷重がその荷重センサ毎に検出可能となる。
【００３３】
なお、図１および図３の参照符号４１は、出力の小さい歪みゲージ３２でのＥＭＩ（電磁波障害）対策として荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）毎に設けられたバッファアンプである。そして、荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）、詳細にいえばその各歪みゲージ３２は、図１に示すように、このバッファアンプ４１を介して情報処理手段１８にそれぞれ接続されている。
【００３４】
図１を見るとわかるように、この情報処理手段１８は、その中枢となるＣＰＵ（基本処理装置）３８を備えた、いわゆるＥＣＵ（電子制御装置）の一種としてなり、歪みゲージ３２により検出した検出値を荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）からのそれぞれの荷重情報として監視、処理するものとして、この情報処理手段は構成されている。
【００３５】
荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）は、情報処理手段（ＥＣＵ）１８の、たとえばチャンネル切換手段４２を介してそのＣＰＵ３８に切り換え接続されるものとなっており、このチャンネル切換手段に対する切り換え制御は、ＣＰＵのチャンネル制御部４４において行われるものとなっている。そして、このチャンネル制御部４４による切り換え制御のもとで選択的に取り出された荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）からの検出値は、このＣＰＵの荷重情報処理部４６において、その入力順に適宜処理される。
【００３６】
なお、このチャンネル切換手段４２による、荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）からの入力信号の選択的な切り換えは、所定の巡回順位をもって繰り返し行われる。
【００３７】
荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）からの各検出値は、このＣＰＵの荷重情報処理部４６における所定の演算のもとで対応する個別荷重値にそれぞれ算出、変換される。そして、この荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）毎の各個別荷重値は、その各荷重センサユニットにより検出された対応各部位での荷重情報として、荷重情報処理部４６において認識される。
【００３８】
ここで、このような前後左右の平面離間４ヶ所に荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）を配した構成においては、この各荷重センサユニットによって検出、計測された個別荷重値の総和が、この荷重情報処理部４６において算出され、この算出された総和が、シート１２上に作用した負荷荷重としてこの荷重情報処理部において認識される。そして、この負荷荷重を、ＣＰＵ３８内の判別処理部５０において、予め設定された所定の閾値と比較することにより、その時点での負荷荷重の属する荷重判別ゾーンが適宜判別、選定される。
【００３９】
図５に示すように、この実施例においては、たとえば、シート１２が空席の場合における荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）上部の荷重（上屋荷重）、シートの取り付け部位における公差等による発生歪み、シート固定ボルトの締め付け等による発生歪み、シートの自重のバラツキ、およびシートの設定位置や設定形態等に起因するバラツキ成分等の、いわゆる風袋成分を考慮した暫定基準点（０′）を基準として各閾値が設定されており、その閾値としては、空席判別ゾーンと子供判別ゾーンとを区分する着座判別閾値ＷＴｈ１、および子供判別ゾーンと大人判別ゾーンとを区分する種別判別閾値ＷＴｈ２がそれぞれ規定されている。
【００４０】
図１に示すＣＰＵの判別処理部５０は、荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）の個別荷重値の総和としてなる負荷荷重がどの荷重判別ゾーンに属するかを、この各閾値との比較のもとで判別、選定するものであり、その判別結果に応じた判別信号を通信回線５２に出力し、この通信回線からの制御信号のもとで、表示手段５４およびＳＲＳユニット２８の作動制御をはかるものとして具体化されている（図２参照）。
【００４１】
なお、このＳＲＳユニット２８は、エアバッグ２０の作動制御を行うコントロール部であり、また、表示手段５４としては点灯表示の可能な各種インジケータ、あるいはメッセージ表示の可能なディスプレイ等が例示できる。
【００４２】
図５を見るとわかるように、この荷重判別装置１０においては、暫定基準値（０′）と種別判別閾値ＷＴｈ２との間がエアバッグ２０の展開されないエアバッグ展開不許可ゾーンとして、また、種別判別閾値ＷＴｈ２以上、つまり大人判別ゾーンがエアバッグの展開されるエアバッグ展開許可ゾーンとして、それぞれ規定されている。また、この実施例においては、負荷荷重の荷重判別ゾーンを子供判別ゾーン（着座判別閾値ＷＴｈ１と種別判別閾値ＷＴｈ２との間）として判別、選定したときのみ、表示手段５４による警告表示を行うものとしている。
【００４３】
ところで、このような荷重判別装置１０は、負荷荷重の正確な測定のもとで成り立つものであるため、荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）による荷重測定にはそれ相応の高精度が要求される。そこで、この発明の荷重判別装置１０には、荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）を含む荷重判別装置自体の異状を診断する、いわゆる自己診断機能が設けられている。
【００４４】
図１を見るとわかるように、この荷重判別装置のＥＣＵ１８が、そのＣＰＵ３８に診断部５６を有している。そして、この診断部５６は、特定条件のもとで採取された診断荷重が予め規定された正常判断ゾーン内にあるか否かによって、そのときの荷重判別装置に異状があるか否かを診断するものとして具体化されている。
【００４５】
上記のような構成の荷重判別装置１０において遂行される、この発明の異状診断方法を含む荷重判別手順の一実施例を、図６および図７のフローチャートをもとに、以下説明する。
【００４６】
図６を見るとわかるように、この荷重判別方法においては、たとえばイグニションスイッチのＯＮ等による作動開始指令（Ｓｔａｒｔ）の発生後、まず、イニシャライズ、つまりＣＰＵ３８の内部の初期化が行われ(１０２)、次に、まず、異状診断ルーチンでの異状診断が行われる（１０４）。
【００４７】
図７を見るとわかるように、この異状診断ルーチンにおいては、まず、その車両が駐車状態にあるか否かの確認が行われる（２０２）。
【００４８】
この車両の駐車状態の確認は、駐車検出手段５８からの検出信号のもとで行われる。この駐車検出手段５８としては、たとえばパーキングブレーキ（一般的なハンドブレーキがこれにあたる）の操作を検知する検出スイッチ（図示しない）が例示でき、この検出スイッチ（駐車検出手段）は、図１に示すように、ＥＣＵ（ＣＰＵ）の荷重情報処理部４６に対し、その検出信号を出力可能に接続されている。
【００４９】
このステップ（２０２）においては、車両の駐車状態がこの検出スイッチ（駐車検出手段）５８からの検出信号のもとで確認されたときのみ、次のステップに進むことが可能となる。そして、図７に示すように、車両の駐車状態がこのステップ（２０２）において確認された後には、次にそのシート１２が空席状態にあるか否か確認される（２０４）。
【００５０】
このシート１２の空席状態は、荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）からの個別荷重値の総和としてなる、シート上の負荷荷重を対応する閾値、つまり着座判別閾値ＷＴＨ１と比較することにより行われる。つまり、この時点でのシート１２上の負荷荷重を、荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）への通常作動電圧の印加のもとで得た、その検出値である個別荷重値の総和として算出、認識する。そして、この計測により得たシート１２上の負荷荷重を着座判別閾値ＷＴＨ１と比較し、この負荷荷重が着座判別閾値ＷＴＨ１未満であると判別されたとき、そのときの空席状態が確認される。
【００５１】
このステップ（２０４）においてシート１２の空席が確認されると、図７に示すように、車両およびシートの振動レベルが確認される（２０６）。
【００５２】
これは、車両自体あるいはその外部からの振動等の影響を受ける環境下での異状診断を回避することを目的としたものであり、この車両およびシートの振動レベルは、たとえば荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）によるその各検出値のバラツキから見ることができる。
【００５３】
たとえば、荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）への通常作動電圧の印加のもとで得たその検出値を、荷重センサユニット毎に複数個、たとえば１０個程度連続的に採取する。そして、その採取した検出値の標準偏差（バラツキ量）を荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）毎に採取し、その標準偏差が規定範囲内、たとえば１σ以下であった場合を、正常の振動レベルと判断するものとしている。
【００５４】
このステップ（２０６）において、その車両およびシート１２の振動が正常レベルであった、つまり振動レベルが正常であったと確認、判断されると、次に、まずシートの重心位置が算出、確認される（２０８）。
【００５５】
このシート１２の重心位置の算出に当たっては、荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）への通常作動電圧の印加のもとで得た荷重情報、つまりその検出値が利用される。
【００５６】
この重心位置の算出手法自体は、この発明の趣旨でないためここでの詳細な説明は省略するが、算出された重心位置は、図４に示すような座標点（Ｘｉ，Ｙｉ）として表される。そして、次に、このステップ（２０８）において得られた重心位置ＣＧ（Ｘｉ，Ｙｉ）が、所定の規定範囲内、たとえば（Ｘｉ±Δｘｉ，Ｙｉ±Δｙｉ）内にあるか否かが確認、判断される（２１０）。
【００５７】
これは、そのシート１２の前後位置やシートバック６０（図２参照）の傾斜角度等の影響、および坂道での駐車や左右片側の車輪を縁石に乗り上げた状態での駐車等による車両からの影響を診断結果から排除しようとするものであり、そのシート１２の重心位置が規定範囲内にあると判断されると、図７に示すように、次に荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）への、診断電圧の印加、つまり印加電圧の変更がなされる（２１２）。
【００５８】
この診断電圧は、荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）の通常作動電圧と異なる値として、その許容範囲内において規定されるものであり、ここでは、通常作動電圧より若干高い電圧をその診断電圧として仮定するものとする。
【００５９】
図１を見るとわかるように、この診断電圧の制御は、ＣＰＵの診断部５６において行われる。そして、この図１に示す回路は、荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）の歪みゲージ３２に対するそのブリッジ電圧を上げることで、通常作動電圧から診断電圧への印加電圧の変更をはかるものとして具体化されている。
【００６０】
図７に示すように、次に、荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）へのこの診断電圧の印加時における負荷荷重（風袋荷重）を、診断荷重Ｗｔｔｃとして計測する（２１４）。
【００６１】
なお、この診断荷重の計測は、通常時の負荷荷重の検出と同様に、荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）による検出値の総和の算出のもとで行われる。
【００６２】
そして、診断荷重Ｗｔｔｃの計測後、診断電圧を解除した後に（２１６）、この診断荷重Ｗｔｔｃは診断閾値ＷＴＨ０および着座判別閾値ＷＴＨ１と比較される（２１８）。
【００６３】
このうちの診断閾値ＷＴＨ０は、前出の診断電圧をもとに予め設定された閾値であり、通常作動電圧より若干高めに設定された診断電圧のもとでは、図５に示すように、それに比例して、この診断閾値ＷＴＨ０も着座判別閾値ＷＴＨ１より若干高めの値となる。
【００６４】
ここで、通常作動電圧より若干高めに設定された診断電圧をブリッジ電圧として荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）に印加した場合、正常であれば、それにほぼ比例した検出値が出力されるのに対し、歪みセンサ３２の荷重検出ブリッジに何らかの異状が発生した場合においては、それに起因したバランス崩れにより、その偏差分がより多く出力されることになる。つまり、この発明は、この偏差分の出力を検出することでその異状を診断しようとするものであり、着座判別閾値ＷＴＨ１と診断閾値ＷＴＨ０との間に規定された正常判断ゾーン内に診断荷重Ｗｔｔｃが属するか否か、つまり診断荷重ＷｔｔｃがＷＴＨ１＜Ｗｔｔｃ＜ＷＴＨ０の関係を満たしているか否を判断することによって、その異状が検出される。
【００６５】
たとえば、診断荷重ＷｔｔｃがＷＴＨ１＜Ｗｔｔｃ＜ＷＴＨ０の関係を満たしていれば、図７に示すこのステップ（２１８）においてＹｅｓと判断されて、その正常性が判断、認識される（２２０）。また、診断荷重ＷｔｔｃがＷＴＨ１＜Ｗｔｔｃ＜ＷＴＨ０の関係を満たせず、このステップ（２１８）においてＮｏと判断されれば、その異状が判断、認識され（２２２）、次に、この異状診断を行った診断部５６からの、通信回線５２を介した信号のもとで、異状表示手段６２においてその異状表示がなされる（図１参照）。
【００６６】
この異状表示手段６２としては、表示手段５４と同様の、点灯表示の可能な各種インジケータ、あるいはメッセージ表示の可能なディスプレイ等が例示でき、たとえば図２に示すように、この異状表示手段６２を表示手段５４と兼用化することも可能である。
【００６７】
これらの工程を遂行することで、荷重判別装置１０における異状診断は遂行される。そして、この異状診断の終了後、図７のステップ（２２０）でその正常性が判断された場合にのみ、図６の次ステップ（１０６）に進むことができ、このステップ（１０６）以降がこの荷重判別装置１０における荷重判別工程となる。
【００６８】
この荷重判別工程においては、まず、荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）への通常作動電圧の印加のもとで、シート１２上に作用した負荷荷重の荷重情報をそれぞれ採取するとともに、その荷重情報により得た荷重センサユニット毎の個別荷重値の総和として、その負荷荷重を計測する（１０６）。次に、この荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）からの荷重情報をもとに、シート１２の重心位置を特定化する（１０８）。
【００６９】
この重心位置の特定化は、シート１２上に着座した着座者の着座位置あるいは着座姿勢等により変動するものであり、その重心位置は、診断工程と同様に、たとえば図４に示す座標上において行われる。なお、ここでは詳細に示さないが、この重心位置の特定化は、予め規定した複数個のエリアの中からの一つとして特定することが好ましい。
【００７０】
そして、図６に示すように、次に、その負荷荷重での、たとえば粗判別を行う（１１０）。
【００７１】
この負荷荷重の粗判別は、シート１２の空席状態、あるいは子供の着座か大人の着座かを明確に判別可能な場合に行うものであり、そのときの負荷荷重が、たとえば図５に示す空席明確ゾーン、子供明確ゾーン、大人明確ゾーンのいずれかに属するときにおいてのみ、対応する判別ゾーンへの滞在として判別するものである。
【００７２】
このような粗判別を行うことによって、荷重判別工程の簡素化が十分にはかられる。
【００７３】
また、この粗判別による荷重判別の不能な場合は、図６に示すように、次に特殊姿勢検出が行われる（１１２）。
【００７４】
この特殊姿勢検出とは、着座者の着座位置あるいは着座姿勢を推定するものであり、その推定は、荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）からの検出値（荷重情報）に基づいて算出、計測した負荷荷重、およびその荷重情報に基づいて算出、特定した重心位置をもとに行われる。
【００７５】
次に、ステップ（１１２）において推定した着座姿勢に適合する補正係数を読み出し、この補正係数を負荷荷重に反映させることによって、その着座者の体重を推定する（１１４）。
【００７６】
そして、この推定体重をもとに荷重判別を行い、シート１２上に作用した負荷荷重の属する荷重判別ゾーンを荷物判別ゾーン、子供判別ゾーン、大人判別ゾーンの中から選択的に判別するとともに（１１６）、通信回線５２に対するその判別結果の通信制御を行うことで（１１８）、この荷重判別装置１０における荷重判別工程は終了する。
【００７７】
上記のように、この発明の車両シート用荷重判別装置の異状診断方法は、所定の診断荷重を計測し、その診断荷重を予め設定された正常判別ゾーンと比較することによってその異状診断を行うものであるため、車両がユーザサイドに渡ってからの異状診断が容易に可能となる。そして、この発明においては、荷重判別装置１０の起動時に所定の特定条件を満たした場合にのみ、この異状診断を行うものとしているため、その信頼性も十分高いものとして扱うことができる。
【００７８】
つまり、この発明によれば、信頼性の高い異状診断がユーザサイドにおいて行えるため、荷重検出精度、ひいては荷重判別精度の高い荷重判別装置１０を得ることが容易に可能となる。
【００７９】
そして、この発明の車両シート用荷重判別装置１０によれば、専用装置等を設けることなく、またシステム変更等を要することなく、荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）に印加するブリッジ電圧を変更するのみによって上記異状診断方法を適切に遂行することが可能となるため、その構成の複雑化、およびその作業の煩雑化を伴うことのない異状診断が容易に行える。
【００８０】
ここで、上述したこの発明の実施例においては、荷重検出手段を離間平面４ヶ所に配した荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）として具体化しているが、シート１２上に作用した負荷荷重を適切に検出するものであれば足りるため、これに限定されず、他の構成のものをこの荷重検出手段１４として利用してもよい。
【００８１】
しかしながら、荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）を荷重検出手段とすることによって、シート１２上に作用する負荷荷重の重心位置等の検出、特定をこの離間平面４ヶ所の荷重センサユニットからの荷重情報をもとに行うことができるため、負荷荷重の計測および重心位置の特定を構成の複雑化を伴うことなく可能となる利点が、この構成によれば得られる。
【００８２】
また、この実施例においては、異状診断工程を荷重判別工程の前段工程として行っているが、これに限定されず、たとえば、異状診断工程を荷重判別工程とは別に単独で行うものとしてもよい。
【００８３】
しかしながら、異状診断工程を荷重判別工程の前段工程として行うことで、その診断頻度は自ずと上がるため、頻繁な異状診断により、信頼度の高い荷重判別を長く維持することが容易に可能となる。
【００８４】
また、この実施例においては、駐車検出手段５８を、パーキングブレーキの操作状態を検出可能とする検出スイッチとして具体化しているが、車両の駐車状態を明確に検出可能とするものであれば足りるため、これに限定されず、たとえば、オートマチック車においては、シフトレバーのパーキングポジションの検出スイッチを、この駐車検出手段として利用してもよい。
【００８５】
さらに、この実施例においては、荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）の歪みゲージ３２に対するそのブリッジ電圧を上げることで、通常作動電圧から診断電圧への印加電圧の変更をはかるものとして具体化しているが、ブリッジ電圧のみならず、たとえば、図８に示すような回路において、その供給電圧自体を変化させることにより、通常作動電圧と異なる診断電圧を荷重センサユニット１４（＃１〜＃４）の歪みゲージ３２に印加する構成としてもよい。
【００８６】
なお、全体的な供給電圧を、たとえば上昇させる場合においては、荷重判別装置１０内の使用部材にダメージを与えない許容値内で、かつ短時間にその診断電圧の印加を行うことはいうまでもない。
【００８７】
また、この実施例においては、診断電圧として、通常作動電圧より若干高い電圧値を具体化しているが、通常作動電圧と異なる値であれば足りるため、これに限定されず、たとえば通常作動電圧よりも若干低い電圧値を診断電圧として印加するものとしてもよい。
【００８８】
上述した実施例は、この発明を説明するためのものであり、この発明を何等限定するものでなく、この発明の技術範囲内で変形、改造等の施されたものも全てこの発明に包含されることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００８９】
ここで示した荷重判別装置は、一般的には、エアバッグの作動制御を行うためのものとして用いられるが、制御対象はこれに限定されるものではない。
【００９０】
また、自動車等のシートに限定されず、たとえば、電車、飛行機、船舶等の他の乗り物用シートに、この発明を応用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】この発明に係る車両シート用荷重判別装置の概略ブロック図である。
【図２】車両シート用荷重判別装置の概略構成図である。
【図３】荷重センサユニットを主とする、対応部分の正面図および縦断面図である。
【図４】荷重センサユニットの配置構成図である。
【図５】荷重判別ゾーンおよび閾値の一例を示す解説図である。
【図６】この発明に係る車両シート用荷重判別装置の異状診断方法を含むその荷重判別手順の一例を示すフローチャートである。
【図７】この発明に係る車両シート用荷重判別装置の異状診断方法での、異状診断ルーチンである。
【図８】この発明に係る車両シート用荷重判別装置の概略ブロック図の、回路構成上での変形例である。
【符号の説明】
【００９２】
１０  車両シート用荷重判別装置
１４  荷重検出手段（荷重センサユニット）
１８  情報処理手段
２０  エアバッグ
４６  荷重情報処理部
５０  判別処理部
５６  診断部
５８  駐車検出手段
６２  異状表示手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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