(57)【要約】【課題】  画像形成装置の装置本体に着脱可能に構成されたユニットの使用状況をモニタする監視装置において、旧品ユニット同士の入れ替えに対応可能であると共に、接続部の構成を簡素化し接続部全体を小型化することができる監視装置を得る。【解決手段】  画像形成装置の装置本体に着脱可能に構成された定着ユニットを、装置本体への装着状態において装置本体に電気的に接続するためのリセプタクル５４に、定着ユニットの使用状況等を記憶するＩＣ１３４（不揮発性メモリ）を備えた監視装置１３０を装着可能とする。定着ユニットを装置本体に装着すると、監視装置１３０の監視装置本体１３６（ＩＣ１３４）がリセプタクル５４を介して、装置本体に設けられた制御部とインターフェースされ、制御部によりＩＣ１３４への各種情報の格納が可能になる。【選択図】    図５
2005062752.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の装置本体に着脱可能とされ装着状態では互いに設けられた一対のコネクタが接続されることにより前記装置本体と電気的に接続されるユニットの使用状況をモニタする監視装置であって、
前記一対のコネクタのうち前記ユニット側に設けられたコネクタに監視装置本体を装着可能とする装着手段と、
少なくとも前記コネクタへの装着状態においてコネクタの中継端子と前記監視装置本体とを電気的に接続する接続手段と、
を有することを特徴とする監視装置。
【請求項２】
前記監視装置本体は、回路パターンが形成された基板と、前記基板に実装され前記ユニットの使用状況に関する情報を記憶する記憶手段と、を備え、
前記接続手段は、前記基板に実装され前記回路パターンを介して前記記憶手段と電気的に接続されると共に前記中継端子に接続可能な中継コネクタにより構成されていることを特徴とする請求項１記載の監視装置。
【請求項３】
前記装着手段が前記中継コネクタにより構成されていることを特徴とする請求項２記載の監視装置。
【請求項４】
画像形成装置の装置本体に着脱可能とされ装着状態では互いに設けられた一対のコネクタが接続されることにより前記装置本体と電気的に接続されるユニットであって、
請求項１〜請求項３の何れか１項記載の監視装置を備えたことを特徴とするユニット。
【請求項５】
前記コネクタは複数の中継端子を備え、その複数の中継端子の何れか１つに前記監視装置本体が接続された状態で他の中継端子が使用可能であることを特徴とする請求項４記載のユニット。
【請求項６】
請求項４又は請求項５記載のユニットと、前記ユニットが着脱可能とされ装着状態では互いに設けられた一対のコネクタが接続されることによりユニットが電気的に接続される装置本体と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記ユニットは、前記装置本体により画像が形成された記録媒体に対しその画像を記録媒体に定着させる定着ユニットであることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、監視装置、ユニット、及び画像形成装置に係り、詳細には、画像形成装置の装置本体に着脱可能に構成されたユニットの使用状況をモニタする監視装置、その監視装置を備えたユニット、及びそのユニット備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式複写機やレーザプリンタなどの電子写真技術を用いた画像形成装置において、装置本体に着脱可能に構成された定着ユニット（定着装置）の使用状況をユーザやサービスエンジニアがモニタする監視装置としては、例えば、特許文献１に示されるようなヒューズを使用した方式が知られている。特許文献１に記載されているヒューズ方式では、装置本体に装着された定着ユニットの新旧の判別及び寿命の判別は、定着ユニット内に設けられた新旧判別用ヒューズ（第１のヒューズ）及び寿命管理用ヒューズ（第２のヒューズ）の導通／切断状態を装置本体側に設けられたコントロール回路により検出し、その検出内容をディスプレイ回路を用いて表示することにより行っており、またプリント枚数等の情報は、装置本体側に搭載されたメモリに格納するようになっている。そのため、この方式の場合、定着ユニットの新旧の判別及び寿命の判別は可能であるが、定着ユニット側にはプリント枚数等の情報が格納されないことにより、旧品（中古品）ユニット同士の入れ替えに対応することが不可能である。
【０００３】
これに対し、特許文献２には、帯電ローラ、感光体ドラム、及びクリーニング装置が一体化され装置本体に着脱可能に構成されたプロセスカートリッジにおいて、感光体ドラムの残寿命や廃トナー容器の残寿命等の情報を格納するＩＣ（ＥＥＰＲＯＭ）を、プロセスカートリッジ側に設けたＩＣ搭載用のコネクタに実装可能とする技術が記載されている。この特許文献２に示されるようなカートリッジ（ユニット）側に搭載したＩＣを使用する方式であれば、装置本体に着脱されるプロセスカートリッジ側で、感光体ドラムの残寿命等の情報以外にもプリント枚数等のデータ情報を管理できるようになり、中古品のプロセスカートリッジ同士の入れ替えに対応できるようになる。
【特許文献１】特開平３−６２０５１号公報  （第１０−１２頁、第１５図、第１６図、第１７図）
【特許文献２】特開平１０−３１２８７０号公報  （第７−９頁、第８図、第９図、第１２図、第１５図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献２の場合は、プロセスカートリッジに設けられたコネクタがＩＣ搭載用の専用コネクタであるため、その専用コネクタを介してＩＣ以外との電気信号をインターフェースすることができない。例えば、定着ユニットに関しては、使用状況をモニタする監視装置の他に、温度センサ、紙詰まりセンサ、及びクオーツランプ用ＡＣ電源等、各種の電気信号をインターフェースする必要があり、特許文献２に示されるようなＩＣ（監視装置）搭載用の専用コネクタを定着ユニットに適用した場合には、上記各種の電気信号をインターフェースするための接続部を別途設ける必要がある。そのため、接続部の構成が複雑になると共に接続部全体が大型化してしまう。
【０００５】
また特許文献２では、ＤＩＰタイプのＩＣを実装するためにコネクタがＩＣソケット構造とされているため、ＩＣの近傍にＩＣの動作信頼性を向上させるためのノイズ除去用のコンデンサ等を配置することが困難である。そのため、ＩＣの動作信頼性の向上に対し容易に対応することができない。
【０００６】
本発明は上記事実を考慮して、画像形成装置の装置本体に着脱可能に構成されたユニットの使用状況をモニタする監視装置において、旧品ユニット同士の入れ替えに対応可能であると共に、接続部の構成を簡素化し接続部全体を小型化することができる監視装置を提供することを課題とする。また、画像形成装置の装置本体に着脱可能に構成されたユニットの使用状況をモニタする監視装置において、旧品ユニット同士の入れ替えに対応可能であると共に、動作信頼性の向上に容易に対応することができる監視装置を提供することを課題とする。
【０００７】
また、画像形成装置の装置本体に着脱可能に構成されたユニットにおいて、上記の監視装置を備えることにより、旧品ユニット同士の入れ替えに対応可能であると共に、監視装置とユニット及びユニットと装置本体の接続部の構成を簡素化し接続部全体を小型化することができ、さらに監視装置の動作信頼性の向上に容易に対応することができるユニットを提供することを課題とする。
【０００８】
また、画像形成装置の装置本体に着脱可能に構成されたユニットを備える画像形成装置において、上記の監視装置を備えることにより、旧品ユニット同士の入れ替えに対応可能であると共に、監視装置とユニット及びユニットと装置本体の接続部の構成を簡素化し接続部全体を小型化することができ、さらに監視装置の動作信頼性の向上に容易に対応することができる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、画像形成装置の装置本体に着脱可能とされ装着状態では互いに設けられた一対のコネクタが接続されることにより前記装置本体と電気的に接続されるユニットの使用状況をモニタする監視装置であって、前記一対のコネクタのうち前記ユニット側に設けられたコネクタに監視装置本体を装着可能とする装着手段と、少なくとも前記コネクタへの装着状態においてコネクタの中継端子と前記監視装置本体とを電気的に接続する接続手段と、を有することを特徴としている。
【００１０】
請求項１に記載の発明では、画像形成装置の装置本体にユニットを装着すると、装置本体及びユニットに設けられた一対のコネクタが接続されることによりユニットは装置本体に電気的に接続され、例えば、電源や制御信号等の各種の電気信号がインターフェースされる。このユニットの使用状況をモニタする監視装置は、装着手段により監視装置本体がユニット側に設けられたコネクタに装着可能とされ、少なくともそのコネクタへの装着状態においては接続手段によりコネクタの中継端子と監視装置本体とが電気的に接続される。
【００１１】
なお、装着手段としては、監視装置本体及びコネクタに設けた一対の嵌合部を嵌合させる、あるいは、監視装置本体及びコネクタの一方に設けた弾性部材（ロック部材）を他方に設けた係合部に係合させる等の手段をとることにより、上記の装着状態を得るような機構的な装着手段等が適用できる。また接続手段としては、監視装置本体に電気的に接続されたハーネス及びそのハーネスの先端に設けられて中継端子に接続されるコネクタからなる接続手段等が適用できる。
【００１２】
これにより、ユニットを画像形成装置の装置本体に装着した状態では、監視装置本体がコネクタを介して、例えば、画像形成装置の装置本体に設けられた制御部等とインターフェースされ、この制御部等により監視装置本体の制御や監視装置本体への各種情報の格納等が可能になる。したがって、装置本体に着脱されるユニット側で、ユニットの残寿命等の情報以外にもプリント枚数等のデータ情報を管理できるようになり、旧品ユニット同士の入れ替えに対応することができる。また、画像形成装置の装置本体に装着したユニットの電源や制御信号等のインターフェースと、ユニット側に設けた監視装置（監視装置本体）と画像形成装置の装置本体側の制御部等とのインターフェースとが、一対のコネクタの接続により一括して行われるため、それらをインターフェースするコネクタ又は接続部等を複数設ける必要がなく、これにより、接続部の構成が簡素化されて接続部全体を小型化することができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の監視装置において、前記監視装置本体は、回路パターンが形成された基板と、前記基板に実装され前記ユニットの使用状況に関する情報を記憶する記憶手段と、を備え、前記接続手段は、前記基板に実装され前記回路パターンを介して前記記憶手段と電気的に接続されると共に前記中継端子に接続可能な中継コネクタにより構成されていることを特徴としている。
【００１４】
請求項２に記載の発明では、ユニットのコネクタに監視装置（監視装置本体）を装着すると、監視装置本体を構成する基板に実装された中継コネクタが、コネクタの中継端子に接続される。ユニットを画像形成装置の装置本体に装着した状態では、コネクタの中継端子に接続された中継コネクタ及び基板に形成された回路パターンを介して、基板に実装された記憶手段と画像形成装置の装置本体側の制御部等とがインターフェースされ、この制御部等により監視装置本体を構成する記憶手段への各種情報の格納が可能になる。
【００１５】
このように、監視装置本体が基板を備えた構成であれば、記憶手段の動作信頼性を向上させるためのノイズ除去用のコンデンサ等を基板に実装し記憶手段の近傍に配置することが可能になり、記憶手段を備える監視装置（監視装置本体）の動作信頼性の向上に容易に対応することができる。
【００１６】
また、コネクタの中継端子と監視装置本体との電気的な接続及び接続解除においては、コネクタに対する監視装置本体の装着に伴い中継コネクタが中継端子に接続され、監視装置本体の離脱に伴い中継コネクタが中継端子から接続解除されるため、作業が容易になる。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項２記載の監視装置において、前記装着手段が前記中継コネクタにより構成されていることを特徴としている。
【００１８】
請求項３に記載の発明では、ユニットのコネクタの中継端子に、監視装置本体を構成する基板に実装された中継コネクタを接続すると、その中継端子と中継コネクタの嵌合力によって監視装置本体がユニットのコネクタに装着される。
【００１９】
このように、ユニット側に設けられたコネクタに監視装置本体を装着可能とする装着手段を、少なくともコネクタへの装着状態においてコネクタの中継端子と監視装置本体とを電気的に接続する接続手段である中継コネクタとすることにより、装着手段の構成を簡素化できる。
【００２０】
請求項４に記載の発明は、画像形成装置の装置本体に着脱可能とされ装着状態では互いに設けられた一対のコネクタが接続されることにより前記装置本体と電気的に接続されるユニットであって、請求項１〜請求項３の何れか１項記載の監視装置を備えたことを特徴としている。
【００２１】
請求項４に記載の発明では、画像形成装置の装置本体に着脱可能に構成されたユニットに、上記の監視装置を備えることにより、旧品ユニット同士の入れ替えに対応可能であると共に、監視装置とユニット及びユニットと装置本体の接続部の構成を簡素化し接続部全体を小型化することができ、さらに監視装置の動作信頼性の向上に容易に対応することができる。
【００２２】
請求項５に記載の発明は、請求項４記載のユニットにおいて、前記コネクタは複数の中継端子を備え、その複数の中継端子の何れか１つに前記監視装置本体が接続された状態で他の中継端子が使用可能であることを特徴としている。
【００２３】
請求項５に記載の発明では、ユニットのコネクタに設けられた複数の中継端子の何れか１つに監視装置本体が接続された状態で他の中継端子が使用可能であることにより、監視装置本体が接続されていないその中継端子を用いて、画像形成装置の装置本体及びユニット間における監視装置以外の各種の電気信号をインターフェースすることができる。
【００２４】
請求項６に記載の発明は、請求項４又は請求項５記載のユニットと、前記ユニットが着脱可能とされ装着状態では互いに設けられた一対のコネクタが接続されることによりユニットと電気的に接続される装置本体と、を備えたことを特徴としている。
【００２５】
請求項６に記載の発明では、画像形成装置が、上記の監視装置を備えるユニットと、ユニットが着脱可能とされ装着状態では互いに設けられた一対のコネクタが接続されることによりユニットが電気的に接続される装置本体と、を備えることにより、この画像形成装置では、旧品ユニット同士の入れ替えに対応可能であると共に、監視装置とユニット及びユニットと装置本体の接続部の構成を簡素化し接続部全体を小型化することができ、さらに監視装置の動作信頼性の向上に容易に対応することができる。
【００２６】
請求項７に記載の発明は、請求項６記載の画像形成装置において、前記ユニットは、前記装置本体により画像が形成された記録媒体に対しその画像を記録媒体に定着させる定着ユニットであることを特徴としている。
【００２７】
請求項７に記載の発明では、上記のユニットが画像形成装置の装置本体に着脱可能に構成された定着ユニットの場合、定着ユニットの装着状態において定着ユニットと装置本体とを電気的に接続する一対のコネクタにより、定着ユニットの使用状況をモニタする監視装置の他に、定着ユニットに設けられた温度センサ、紙詰まりセンサ、及びクオーツランプ用ＡＣ電源等、各種の電気信号をインターフェースすることができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明の監視装置は上記構成としたので、画像形成装置の装置本体に着脱可能に構成されたユニットの使用状況をモニタする監視装置において、旧品ユニット同士の入れ替えに対応可能であると共に、接続部の構成を簡素化し接続部全体を小型化することができる。また、画像形成装置の装置本体に着脱可能に構成されたユニットの使用状況をモニタする監視装置において、旧品ユニット同士の入れ替えに対応可能であると共に、動作信頼性の向上に容易に対応することができる。
【００２９】
また、本発明のユニットは上記構成としたので、画像形成装置の装置本体に着脱可能に構成されたユニットにおいて、上記の監視装置を備えることにより、旧品ユニット同士の入れ替えに対応可能であると共に、監視装置とユニット及びユニットと装置本体の接続部の構成を簡素化し接続部全体を小型化することができ、さらに監視装置の動作信頼性の向上に容易に対応することができる。
【００３０】
また、本発明の画像形成装置は上記構成としたので、画像形成装置の装置本体に着脱可能に構成されたユニットを備える画像形成装置において、上記の監視装置を備えることにより、旧品ユニット同士の入れ替えに対応可能であると共に、監視装置とユニット及びユニットと装置本体の接続部の構成を簡素化し接続部全体を小型化することができ、さらに監視装置の動作信頼性の向上に容易に対応することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態に係る監視装置、定着ユニット、及び画像形成装置について説明する。
【００３２】
図１には、本実施形態に係るタンデム方式のカラー画像形成装置が示されており、図２には、その画像形成装置に搭載された定着ユニットが示されている。
【００３３】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、装置本体１１内の略中央に直立して配置された光走査装置１２を備えており、光走査装置１２からは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応した光ビームＡＹ、ＡＭ、ＡＣ、ＡＫが左方向に出力される。光走査装置１２の左方には、上下方向に沿って上から順に、感光体ドラム１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋを備えた感光体ユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋが直列的に配置されており、感光体ドラム１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋの近傍には、対応する帯電器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋを内蔵した現像ユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋが配設されている。画像形成装置１０におけるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の画像形成部は、これらの感光体ドラム１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋを備えた感光体ユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ、及び、帯電器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋを内蔵した現像ユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋにより構成されている。
【００３４】
感光体ドラム１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋは、帯電器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋによって帯電され、光走査装置１２からの光ビームＡＹ、ＡＭ、ＡＣ、ＡＫによりドラム表面が走査露光されることで静電潜像を形成する。静電潜像は、現像ユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋにより現像されてＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像となり、これら各色のトナー像は、Ｙ色及びＭ色、Ｃ色及びＫ色の組み合わせで、感光体ドラム１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋから１次中間転写体２０ＹＭ、２０ＣＫに転写され、さらに１次中間転写体２０ＹＭ、２０ＣＫから２次中間転写体２２へと転写されて重ね合わせられる。
【００３５】
２次中間転写体２２の近傍には、２次中間転写体２２を帯電する転写用帯電器２４、及び、２次中間転写体２２から廃トナーを回収するクリーナユニット２６が配設されており、２次中間転写体２２の上方には、本実施形態に係る定着ユニット３０が配置されている。定着ユニット３０は、加熱ロール３２及び加熱ロール３２に圧接する加圧ロール３４を備えており、加熱ロール３２内には、熱源としての棒状のハロゲンクオーツランプ（ハロゲンヒータ）３６が加熱ロール３２の軸線方向（図２の矢印Ｗ方向）に沿って２本設けられている。
【００３６】
装置本体１１の下部には、記録用紙Ｐを多数枚収容可能な給紙トレイ４０が配置され、装置本体１１の上部には、記録用紙Ｐが排出される排紙トレイ４２が配置されており、それらの給紙トレイ４０と排紙トレイ４２との間に延設された記録用紙Ｐの搬送路４４には、複数の搬送ローラ対４６が配設されている。また、装置本体１１内には、画像形成装置１０の上記各部を駆動制御する制御部４８、及び、上記各部に電源を供給する電源供給部４９が設けられている。
【００３７】
各色の画像形成部から１次中間転写体２０ＹＭ、２０ＣＫを経て２次中間転写体２２へと転写され、２次中間転写体２２上でカラー化したトナー像は、給紙カセット２８から送り出され搬送ローラ対４６により搬送路４４に沿って搬送される記録用紙Ｐ上に２次中間転写体２２から一括転写される。この記録用紙Ｐが定着ユニット３０に送り込まれると、記録用紙Ｐ上に転写されたトナー像は、加熱ロール３２及び加圧ロール３４により加熱・加圧されることで記録媒体３４上に溶融定着される。また、２次中間転写体２２上に残留したトナーは、クリーナユニット２６により清掃除去され、クリーナユニット２６内の図示しない廃トナー収容部に回収される。
【００３８】
以上のプロセスにより、画像形成装置１０によってカラー画像が記録用紙Ｐに形成され、そのカラー画像が形成された記録用紙Ｐは、搬送ローラ対４６により搬送されて装置本体１１上部の排紙トレイ４２に排出される。
【００３９】
また、本実施形態の画像形成装置１０では、感光体ユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ、現像ユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ、クリーナユニット２６、及び、定着ユニット３０は、ユーザあるいはサービスエンジニアが行う交換及びメンテナンスが容易にできるよう、装置本体１１に対しユニット単位で着脱できる構成とされている。
【００４０】
次に、上述した画像形成装置１０の装置本体１１と定着ユニット３０をインターフェイスする接続部、及び、定着ユニット３０に装着される監視装置１３０とその取付構造について詳細に説明する。
【００４１】
装置本体１１と定着ユニット３０をインターフェイスする接続部としては、図２〜図４に示されるように、一対のプラグ５２及びリセプタクル５４からなるドロワコネクタ（Drawer Connector）５０を使用している。なお、本実施形態のドロワコネクタ５０は、ＡＣ電源線及びＤＣ信号線を一括して接続できる市販品のハイブリッド型ドロワコネクタである。
【００４２】
図２に示されるように、ドロワコネクタ５０は、定着ユニット３０の装着面（パネル１４６）における長手方向の端部に配置されて、定着ユニット３０の加熱ロール３２に内蔵されたハロゲンクオーツランプ３６から遠ざけられており、装置本体１１側にプラグ５２が取り付けられ、定着ユニット３０側にリセプタクル５４が取り付けられている。
【００４３】
図３に示されるように、プラグ５２は、合成樹脂製で矩形板状とされた取付部５６、及び、取付部５６の前面側に一体的に設けられた略箱状のプラグハウジング５８を備えている。なお、図３を用いたプラグ５２の説明では、図の右側をプラグ５２の前側、図の左側をプラグ５２の後側として説明する。
【００４４】
取付部５６には、後面の上下端部近傍に、後方へ突出された一対の位置決め板６０が設けられている。一対の位置決め板６０のそれぞれの外面側には、内方へ弾性変形可能とされた爪片６２が設けられており、下側の位置決め板６０の内面側には、その位置決め板６０の内面及び取付部５６の後面に繋がれたＡＣ電源線接続部６４が設けられている。
【００４５】
ＡＣ電源線接続部６４、及び、プラグハウジング５８におけるＡＣ電源線接続部６４の前側部位には、前後方向に貫通する貫通孔６６が４個形成されている。これらの貫通孔６６は、上下に配置された２個が一対とされて、その一対の貫通孔６６がプラグ５２の幅方向（図３の奥行き方向／図２の矢印Ｗ方向）に２列で配置されている。また、プラグハウジング５８におけるＡＣ電源線接続部６４の前側部位には、プラグハウジング５８の前端から後方へ向けて所定の深さ寸法に切り欠かれたガイド溝６８が形成されている。
【００４６】
各貫通孔６６内には、電源コンタクトプラグ７０がそれぞれ設けられている。各電源コンタクトプラグ７０の後端部に設けられたカシメ部７２には、装置本体１１の電源供給部４９に接続された二対（計４本）の電源ハーネス７４の先端側のリード線がカシメ固定されており、これによって、各電源ハーネス７４は、電源コンタクトプラグ７０に機械的及び電気的に接続されている。
【００４７】
取付部５６の後面におけるＡＣ電源線接続部６４の上側には、ＤＣ信号線接続部７６が設けられている。ＤＣ信号線接続部７６には、凹状とされた２個のコネクタ部７８、７９が形成されており、これらのコネクタ部７８、７９は、プラグ５２の幅方向に２列で配置されている。また本実施形態では、一方のコネクタ部７８が６極、他方のコネクタ部７９が７極とされて互いの極数が異なっている。
【００４８】
プラグハウジング５８におけるＤＣ信号線接続部７６の前側部位は、前面が開口され内部が空洞とされたソケット状とされている。そのソケット状の空洞部には、コンタクト取付板８０が縦向きに設けられており、コンタクト取付板８０の両面には、コネクタ部７８、７９の極数に対応する６本及び７本のコンタクト８２が上下方向に配列されてそれぞれ取り付けられている。
【００４９】
コネクタ部７８、７９には、それぞれ信号ハーネス８４、８５の一端に取り付けられたコネクタ８６、８７が嵌入されている。信号ハーネス８４、８５は、他端側が装置本体１１内の制御部４８に接続されており、一端側がコネクタ８６、８７とコネクタ部７８、７９との嵌合力によってプラグ５２のＤＣ信号線接続部７６に機械的に接続されると共に、コネクタ８６、８７を介してコンタクト８２に電気的に接続されている。
【００５０】
画像形成装置１０の装置本体１１には、定着ユニット３０が装着される装着部を構成するパネル８８に、矩形状のプラグ取付孔９０が形成されている。プラグ５２は、取付部５６に設けられた一対の位置決め板６０がパネル８８の表面側からプラグ取付孔９０に押し込まれることで、パネル８８に取り付けられている。この取付状態では、プラグ５２は、一対の位置決め板６０がプラグ取付孔９０に嵌合することで位置決めされ、取付部５６の後面及び一対の爪片６２がプラグ取付孔９０の孔縁に係止することでパネル８８に保持される。また、プラグハウジング５８はパネル８８の表面から突出されている。
【００５１】
一方、リセプタクル５４は、合成樹脂製で矩形板状とされた取付部９２、及び、取付部９２の前面側に一体的に設けられ、前面が開口されて内部が空洞とされたソケット状のリセプタクルハウジング９４を備えている。なお、図３を用いたリセプタクル５４の説明では、図の左側をリセプタクル５４の前側、図の右側をリセプタクル５４の後側として説明する。
【００５２】
取付部９２には、後面の上下端部近傍に、後方へ突出された一対の位置決め板９６が設けられている。この一対の位置決め板９６は、図５に示されるようにコ字状とされている。リセプタクルハウジング９４の上面及び下面には、後方へ突出された一対の腕部９８が設けられている。一対の腕部９８は、先端側が各位置決め板９６内に配置されてそれぞれ内方へ弾性変形可能とされており、先端部には、外方へ突出された爪部１００がそれぞれ設けられている。下側の位置決め板９６の内面側には、その位置決め板９６の内面及び取付部９２の後面に繋がれたＡＣ電源線接続部１０２が設けられており、このリセプタクル５４のＡＣ電源線接続部１０２は、プラグ５２のＡＣ電源線接続部６４と同様の構造とされている。
【００５３】
ＡＣ電源線接続部１０２には、前後方向に貫通してリセプタクルハウジング９４内に連通された貫通孔１０４が４個形成されている。これらの貫通孔１０４は、上下に配置された２個が一対とされて、その一対の貫通孔１０４がリセプタクル５４の幅方向（図３の奥行き方向／図２の矢印Ｗ方向）に２列で配置されている。また、リセプタクルハウジング９４内におけるＡＣ電源線接続部１０２の前側部位には、プラグ５２のガイド溝６８に対応する所定の高さ寸法のガイド板１０６が突設されている。
【００５４】
各貫通孔１０４内には、電源コンタクトリセプタクル１０８がそれぞれ設けられている。各電源コンタクトリセプタクル１０８の後端部に設けられたカシメ部１１０には、ハロゲンクオーツランプ３６等に接続された二対（計４本）の電源ハーネス１１２の先端側のリード線がカシメ固定されており、これによって、各電源ハーネス１１２は、電源コンタクトリセプタクル１０８に機械的及び電気的に接続されている。
【００５５】
取付部９２の後面におけるＡＣ電源線接続部１０２の上側には、ＤＣ信号線接続部１１４が設けられており、このリセプタクル５４のＤＣ信号線接続部１１４は、プラグ５２のＤＣ信号線接続部７６と同様の構造とされている。ＤＣ信号線接続部１１４には、凹状とされた２個のコネクタ部１１６、１１７が形成されており、これらのコネクタ部１１６は、リセプタクル５４の幅方向に２列で配置されている。また本実施形態では、プラグ５２のコネクタ部７８、７９に対応して、一方のコネクタ部１１６が６極、他方のコネクタ部１１７が７極とされている。
【００５６】
リセプタクルハウジング９４内におけるＤＣ信号線接続部１１４の前側部位は、前面が開口され内部が空洞とされた凹状のコンタクト取付ソケット１１８が設けられている。コンタクト取付ソケット１１８の幅方向における両内壁面には、コネクタ部１１６、１１７の極数に対応する６本及び７本のコンタクト１２０が上下方向に配列されてそれぞれ取り付けられている。
【００５７】
ＤＣ信号線接続部１１４に設けられた２個のコネクタ部１１６、１１７のうち、７極のコネクタ部１１７には、信号ハーネス１２２の一端に取り付けられたコネクタ１２４が嵌入されている（図５参照）。信号ハーネス１２２は、他端側が定着ユニット３０内の温度センサ及び紙詰まりセンサ（図示省略）等に接続されており、一端側がコネクタ１２４とコネクタ部１１７との嵌合力によってリセプタクル５４のＤＣ信号線接続部１１４に機械的に接続されると共に、コネクタ１２４を介してコンタクト１２０に電気的に接続されている。また、６極のコネクタ部１１６には、定着ユニット３０の使用状況をモニタする本実施形態に係る監視装置１３０に設けられたコネクタ１３８が嵌入されている。
【００５８】
図５に示されるように、監視装置１３０は、所定の回路パターンが形成されたプリント配線板１３２を備えている。プリント配線板１３２の一面（図５では左面）には、定着ユニット３０の使用状況に関する情報を記憶するための表面実装タイプのＩＣ１３４（不揮発性メモリ）、及び、図示しない抵抗やコンデンサ等の複数のチップ部品が実装されている。なお、ＩＣ１３４には、電気的にデータの書込み消去が可能なＥＥＰＲＯＭ（Electricably Erasable Programmed Read-Only Memory)等が使用可能である。これらのＩＣ１３４及びチップ部品は、プリント配線板１３２に形成された回路パターンに電気的に接続されており、このＩＣ１３４及びチップ部品が実装されたプリント配線板１３２により監視装置本体１３６が構成されている。
【００５９】
プリント配線板１３２の他面（図５では右面）の前端部には、リセプタクル５４のコネクタ部１１６に対応するリセプタクル型の６極のコネクタ１３８が実装されている。コネクタ１３８は、幅方向（図５では上下方向）における両側面の後端部に、実装面側へ突出された一対の腕部１４０が設けられている。一対の腕部１４０はコネクタ１３８の幅方向に弾性変形可能とされており、その先端部には、内方へ突出された爪部１４２がそれぞれ設けられている。
【００６０】
コネクタ１３８は、プリント配線板１３２への実装では、一対の腕部１４０の弾性力により、各爪部１４２をプリント配線板１３２の両端部に形成された切り欠き１４４に係止させることでプリント配線板１３２に取り付けられる共に、図示しないコンタクトリセプタクルのリード部が、プリント配線板１３２に設けられたランドを貫通するスルーホールに挿通されランドに半田付けされることにより、プリント配線板１３２の回路パターンに電気的に接続されている。
【００６１】
以上の構成からなる監視装置１３０をリセプタクル５４に取り付けるには、監視装置１３０を図５に示す向きで、前述したように、コネクタ１３８をリセプタクル５４のコネクタ部１１６に嵌入する。このコネクタ１３８とコネクタ部１１６との嵌合力によって、監視装置１３０は、監視装置本体１３６がリセプタクル５４に取り付けられて保持されると共に、コネクタ１３８を介してコンタクト１２０に電気的に接続される。
【００６２】
また、監視装置１３０をリセプタクル５４に取り付けると、監視装置本体１３６を構成するプリント配線板１３２は、コネクタ部１１６に対するコネクタ１３８の挿抜方向、及び、リセプタクル５４とプラグ５２の挿抜方向である図５の矢印Ｌ方向に平行な向きにされると共に、ＤＣ信号線接続部１１４に対してはリセプタクル５４の幅方向である図５の矢印Ｗ方向における外側に配置される。これにより、プリント配線板１３２及びコネクタ１３８実装面の反対面側に実装されたＩＣ１３４及びチップ部品がコネクタ部１１７から遠ざけられ、プリント配線板１３２、ＩＣ１３４及びチップ部品は、コネクタ部１１７に嵌入されるコネクタ１２４及びそのコネクタ１２４を備える信号ハーネス１２２に干渉したり、コネクタ部１１７に対するコネクタ１２４の挿抜を妨げないようになる。
【００６３】
定着ユニット３０には、画像形成装置１０の装置本体１１への装着面を構成するパネル１４６に、矩形状のリセプタクル取付孔１４８が形成されている。リセプタクル５４は、一対の位置決め板９６、及び、一対の腕部９８の先端側が、パネル１４６の表面側からリセプタクル取付孔１４８に押し込まれることで、パネル１４６に取り付けられている。この取付状態では、リセプタクル５４は、一対の位置決め板９６がリセプタクル取付孔１４８に嵌合することで位置決めされ、取付部９２の後面及び一対の腕部９８の各爪部１００がリセプタクル取付孔１４８の孔縁に係止することでパネル１４６に保持される。また、リセプタクルハウジング９４はパネル１４６の表面から突出されている。
【００６４】
次に、以上説明した本実施形態の作用について説明する。
【００６５】
画像形成装置１０の装置本体１１に定着ユニット３０を装着するには、装置本体１１の装着部に配置した定着ユニット３０を図２の矢印Ａ方向に移動させて行う。定着ユニット３０を、装置本体１１の装着部に設けられた図示しないガイド機構により、矢印Ａ方向に移動させて装置本体１１に装着すると、装着動作に伴い、図４に示されるように、装置本体１１側に設けられたプラグ５２のプラグハウジング５８が、定着ユニット３０側に設けられたリセプタクル５４のリセプタクルハウジング９４に嵌入する。この嵌入では、プラグハウジング５８の外周面がリセプタクルハウジング９４の内壁面にガイドされると共に、ガイド溝６８がガイド板１０６に嵌入しながらガイドされて、プラグ５２とリセプタクル５４の相対位置が合わせられ、プラグ５２の各電源コンタクトプラグ７０及び各コンタクト８２は、リセプタクル５４の各電源コンタクトリセプタクル１０８及び各コンタクト１２０にそれぞれ接続される。定着ユニット３０の装着後は、定着ユニット３０を図示しない固定機構により装置本体１１に固定する。
【００６６】
この一対のプラグ５２及びリセプタクル５４からなるドロワコネクタ５０の接続により、定着ユニット３０は装置本体１１に電気的に接続され、定着ユニット３０のハロゲンクオーツランプ３６等には装置本体１１の電源供給部４９から電源電力が供給されると共に、定着ユニット３０の温度センサ及び紙詰まりセンサ等は装置本体１１の制御部４８により制御される。また、監視装置１３０においては、監視装置本体１３６のＩＣ１３４に、制御部４８からの信号によって、定着ユニット３０の残寿命等の情報、及びプリント枚数等のデータ情報が記憶される。
【００６７】
このように、本実施形態の画像形成装置１０では、定着ユニット３０を装置本体１１に装着すると、監視装置１３０の監視装置本体１３６（ＩＣ１３４）がドロワコネクタ５０（プラグ５２及びリセプタクル５４）を介して、装置本体１１に設けられた制御部４８とインターフェースされ、この制御部４８によりＩＣ１３４への各種情報の格納が可能になる。したがって、装置本体１１に着脱される定着ユニット３０側で、定着ユニット３０の残寿命等の情報以外にもプリント枚数等のデータ情報を管理できるようになり、旧品の定着ユニット３０同士の入れ替えに対応することができる。また、画像形成装置１０の装置本体１１に装着した定着ユニット３０の電源や制御信号等のインターフェースと、定着ユニット３０側に設けた監視装置１３０（監視装置本体１３６）と装置本体１１側の制御部４８とのインターフェースとが、一対のプラグ５２及びリセプタクル５４からなるドロワコネクタ５０により一括して行われるため、それらをインターフェースするコネクタ又は接続部等を複数設ける必要がなく、これにより、接続部の構成が簡素化されて接続部全体を小型化することができる。
【００６８】
また本実施形態では、監視装置１３０の監視装置本体１３６がプリント配線板１３２を備えていることにより、ＩＣ１３４の動作信頼性を向上させるためのノイズ除去用のコンデンサ等をプリント配線板１３２に実装しＩＣ１３４の近傍に配置することが可能になりる。これにより、ＩＣ１３４を備える監視装置１３０（監視装置本体１３６）の動作信頼性の向上に容易に対応することができる。
【００６９】
また、リセプタクル５４のコンタクト１２０と監視装置本体１３６との電気的な接続及び接続解除においては、リセプタクル５４に対する監視装置本体１３６の装着に伴いコネクタ１３８がコンタクト１２０に接続され、監視装置本体１３６の離脱に伴いコネクタ１３８がコンタクト１２０から接続解除されるため、作業が容易になる。
【００７０】
また本実施形態では、定着ユニット３０のリセプタクル５４のコンタクト１２０に、監視装置本体１３６を構成するプリント配線板１３２に実装されたコネクタ１３８を接続すると、そのコネクタ１３８とコンタクト１２０を備えるコネクタ部１１６の嵌合力によって監視装置本体１３６がリセプタクル５４に装着される。
【００７１】
このように、定着ユニット３０側に設けられたリセプタクル５４に監視装置本体１３６を装着可能とする装着手段を、リセプタクル５４のコンタクト１２０と監視装置本体１３６とを電気的に接続する接続手段であるコネクタ１３８とすることにより、装着手段の構成を簡素化できる。またコネクタ１３８は、一対の腕部１４０及び爪部１４２によって、プリント配線板１３２に強固に取り付けられているため、リセプタクル５４に対する監視装置１３０（監視装置本体１３６）の着脱において、プリント配線板１３２を掴みコネクタ１３８をコネクタ部１１６に挿抜しても、プリント配線板１３２に対してコネクタ１３８がガタついたり、半田付け部にクラックが入ることが防がれる。
【００７２】
また本実施形態では、定着ユニット３０のリセプタクル５４に設けられた２個のコネクタ部１１６、１１７のうち、一方のコネクタ部１１６に監視装置本体１３６が接続された状態で他方のコネクタ部１１７が使用可能であることにより、監視装置本体１３６が接続されていないそのコネクタ部１１７を用いて、画像形成装置１０の装置本体１１及び定着ユニット３０間における監視装置１３０以外の各種の電気信号をインターフェースすることができる。
【００７３】
また本実施形態では、監視装置１３０が装着されるリセプタクル５４を、定着ユニット３０の加熱ロール３２に内蔵されたハロゲンクオーツランプ３６から遠ざけられて配置していることにより、監視装置本体１３６のＩＣ１３４に対する熱ストレスが低減される。
【００７４】
また本実施形態では、画像形成装置１０の装置本体１１と定着ユニット３０をインターフェイスする接続部として、市販品（汎用）のドロワコネクタ５０を使用していることにより、専用のコネクタを作製して使用する場合に比べて接続部を安価にできる。
【００７５】
また本実施形態では、監視装置１３０が装着された定着ユニット３０と、監視装置１３０が装着されていない定着ユニット３０との差異は、監視装置１３０（監視装置本体１３６）の有無のみであり、監視装置１３０を装着するための特殊な構造等を設けることなく、定着ユニット３０を構成する全ての部材を共通化できる。これにより、複数種類の定着ユニットに対して部材の流用を促進することができ、定着ユニットのコストを抑制できる。また、定着ユニット３０の設計変更等にも容易に対応できる。
【００７６】
以上、本発明を上述した特定の実施形態により詳細に説明したが、本発明はそれに限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能である。
【００７７】
また、本発明は、画像形成装置１０の装置本体１１に着脱可能とされた定着ユニット３０及び定着ユニット３０の使用状況をモニタする監視装置１３０に限らず、例えば、画像形成装置１０の装置本体１１に着脱可能とされた現像ユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ、感光体ユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ、及びクリーナユニット２６等の他のユニット及びそれらのユニットの使用状況等をモニタする監視装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る定着ユニットが図１の画像形成装置の装置本体に装着される様子を示した斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の装置本体と定着ユニットとの接続部が接続解除された状態を図１の３−３線方向から見た図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の装置本体と定着ユニットとの接続部が接続された状態を図３と同じ方向から見た図である。
【図５】図２の定着ユニットに取り付けられるリセプタクル及びリセプタクルに装着される監視装置を示す分解斜視図である。
【符号の説明】
【００７９】
１０        画像形成装置
１１        装置本体
３０        定着ユニット（ユニット）
５０        ドロワコネクタ（一対のコネクタ）
５２        プラグ
５４        リセプタクル（ユニット側に設けられたコネクタ）
１１６        コネクタ部（中継端子）
１１７        コネクタ部（他の中継端子）
１２０        コンタクト（中継端子）
１３０        監視装置
１３２        プリント配線板（基板）
１３４        ＩＣ（記憶手段）
１３６        監視装置本体
１３８        コネクタ（装着手段／接続手段／中継コネクタ）
【図１】
2005062752.tif 000003
【図２】
2005062752.tif 000004
【図３】
2005062752.tif 000005
【図４】
2005062752.tif 000006
【図５】
2005062752.tif 000007