(57)【要約】【課題】  感光体ベルトの搬送時における変形によって現像剤像の画質が低下することを防ぐ。【解決手段】  可撓性のある無端状のベルト感光体２と、ベルト感光体２上に形成された静電潜像を現像する複数の現像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋとを備える多色現像装置において、アールガイド板５は、一定曲率の円弧面によってベルト感光体２の搬送時にベルト感光体２の位置を現像ローラー１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋに対して規制する。これにより、ベルト感光体２が搬送時にアールガイド板５に密着し、ベルト感光体２の撓みや緩み等の変形による画質の低下が防止される。【選択図】        図１
2005249987.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性のある無端状のベルト感光体と、該ベルト感光体上に形成された静電潜像を現像する複数の現像ユニットとを備える多色現像装置において、
前記ベルト感光体の幅方向に曲率がなく、該ベルト感光体の搬送方向に曲率を有する凸状曲面を備え、該凸状曲面によって前記ベルト感光体の搬送時に該ベルト感光体の位置を前記現像ユニットに対して規制する曲面状案内機構を有することを特徴とする多色現像装置。
【請求項２】
前記凸状曲面が、円弧面，放物面，円弧面と放物面との組み合わせ面，またはこれらと平面との組み合わせ面のいずれかであることを特徴とする請求項１に記載の多色現像装置。
【請求項３】
前記現像ユニットの現像ローラーの両端部に該現像ローラーより半径の大きな一対の転接ローラーを同軸的に取り付け、該転接ローラーが前記ベルト感光体を跨いで前記曲面状案内機構に転接するように前記現像ローラーを配設することにより、前記現像ローラーが前記ベルト感光体と一定の間隙を保つようにしたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の多色現像装置。
【請求項４】
前記現像ユニットが、一成分または二成分現像剤によるジャンピング現像法を採用することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の多色現像装置。
【請求項５】
前記現像ユニットが、イエロー，マゼンタ，シアンおよびブラックの現像ユニットであることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の多色現像装置。
【請求項６】
前記現像ユニットが、イエロー，マゼンタおよびシアンの現像ユニットであることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の多色現像装置。
【請求項７】
前記現像ローラーが前記ベルト感光体から約０．５ｍｍの間隙を保つことを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の多色現像装置。
【請求項８】
透明で可撓性のある無端状のベルト感光体と、該ベルト感光体の外表面に電荷をチャージする帯電ユニットと、該ベルト感光体の内面側から露光する露光ユニットと、該ベルト感光体の外表面に形成された静電潜像を現像する複数の現像ユニットとを備える多色画像形成装置において、
前記ベルト感光体の幅方向に曲率がなく、該ベルト感光体の搬送方向に曲率を有する凸状曲面を備え、該凸状曲面によって前記ベルト感光体の搬送時に該ベルト感光体の位置を前記現像ユニットに対して規制する曲面状案内機構を有することを特徴とする多色画像形成装置。
【請求項９】
透明で可撓性のある無端状のベルト感光体と、該ベルト感光体の外表面に電荷をチャージする帯電ユニット，および該ベルト感光体の内面側から露光する露光ユニットの複数の組と、該ベルト感光体の外表面に形成された静電潜像を現像する複数の現像ユニットとを備える多色画像形成装置において、
前記ベルト感光体の幅方向に曲率がなく、該ベルト感光体の搬送方向に曲率を有する凸状曲面を備え、該凸状曲面によって前記ベルト感光体の搬送時に該ベルト感光体の位置を前記現像ユニットに対して規制する曲面状案内機構を有し、該曲面状案内機構の一部に透孔を設け、該透孔に対応して前記帯電ユニットおよび前記露光ユニットの組の一部または全部を配置したことを特徴とする多色画像形成装置。
【請求項１０】
前記凸状曲面が、円弧面，放物面，円弧面と放物面との組み合わせ面，またはこれらと平面との組み合わせ面のいずれかであることを特徴とする請求項８または請求項９記載の多色画像形成装置。
【請求項１１】
前記現像ユニットの現像ローラーの両端部に該現像ローラーより半径の大きな一対の転接ローラーを同軸的に取り付け、該転接ローラーが前記ベルト感光体を跨いで前記曲面状案内機構に転接するように前記現像ローラーを配設することにより、前記現像ローラーが前記ベルト感光体と一定の間隙を保つようにしたことを特徴とする請求項８ないし請求項１０のいずれかに記載の多色画像形成装置。
【請求項１２】
前記現像ユニットが、一成分または二成分現像剤によるジャンピング現像法を採用することを特徴とする請求項８ないし請求項１１のいずれかに記載の多色画像形成装置。
【請求項１３】
前記現像ユニットが、イエロー，マゼンタ，シアンおよびブラックの現像ユニットであることを特徴とする請求項８ないし請求項１２のいずれかに記載の多色画像形成装置。
【請求項１４】
前記現像ユニットが、イエロー，マゼンタおよびシアンの現像ユニットであることを特徴とする請求項８ないし請求項１２のいずれかに記載の多色画像形成装置。
【請求項１５】
前記現像ローラーが前記ベルト感光体から約０．５ｍｍの間隙を保つことを特徴とする請求項８ないし請求項１４のいずれかに記載の多色画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は多色現像装置および多色画像形成装置に関し、特に可撓性のある無端状のベルト感光体を使用する多色現像装置および多色画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種の多色現像装置では、ベルト感光体をガイドする方法として、ガイドローラー方式と、平面ガイド板方式とがあった。
【０００３】
図８は、従来のガイドローラー方式のベルト感光体のガイド方法を説明する図である。図８に示すように、現像ローラー１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの両端部に現像ローラー１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋより半径のやや大きな転接ローラー１１ａ，１１ｂを同軸的に取り付け、転接ローラー１１ａ，１１ｂがベルト感光体２を跨いでガイドローラー８１Ｙ，８１Ｍ，８１Ｃ，８１Ｋに転接するように現像ローラー１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋを配設することにより、現像ローラー１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋとベルト感光体２との間隙δを常に一定に保つようにしていた。
【０００４】
図９は、従来の平面ガイド板方式のベルト感光体のガイド方法を説明する図である。図９に示すように、現像ローラー１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの両端部に現像ローラー１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋより半径のやや大きな転接ローラー１１ａ，１１ｂを同軸的に取り付け、転接ローラー１１ａ，１１ｂがベルト感光体２を跨いで平面ガイド板９１に転接するように現像ローラー１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋを配設することにより、現像ローラー１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋとベルト感光体２との間の間隙δを一定に保つようにしていた。
【０００５】
例えば、ベルト感光体からの帯電手段，露光手段および現像手段の機械的な距離条件を常に一定に保つために露光手段に付設したカバーガラスを備える背面露光記録画像形成装置が公知である（例えば、特許文献１参照）。この装置は、複数のローラーの周りで搬送される透明な可撓性がある無端状のベルト感光体が、カバーガラスに沿ってガイドされる多色現像装置を有している。カバーガラスの後ろに取り付けられた発光素子アレイは、静電潜像を作り出すために帯電した後に、ベルト感光体の感光層を露光し、ベルト感光体の反対側の現像ユニットが次いで静電潜像を現像する。各カバーガラスは、２つの発光素子アレイを横切って延在し、露光ステーションにおいてベルト感光体のための平面支持面を提供する。
【０００６】
また、ベルト感光体が駆動ローラー，従動ローラー，テンションローラーおよび駆動ローラーと従動ローラーとの間に設けられた支持部材に張架されて縦型に配置されるカラー画像形成装置も公知である（例えば、特許文献２，特許文献３および特許文献４参照）。この装置も、複数のローラーの周りで搬送される可撓性のある無端状のベルト感光体が、露光ユニットからの画像光がそこを通ってベルト感光体に送られる露光走査スリットを備える平面支持部材に隣接して搬送される多色現像装置を有している。
【特許文献１】特許第２９１２２５８号（第３頁、図２）
【特許文献２】特開平８−３３４９７３号公報（第３頁、図１）
【特許文献３】特開平８−３３９１１０号公報（第３頁、図１）
【特許文献４】特開平９−００６０８３号公報（第３頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、従来のガイドローラー方式の場合には、難加工部品がなく、作りやすいという利点がある一方、部品点数が多くなり、組み立てにくいという欠点があった。また、ガイドローラーの直径が小さく、応力の弱いベルト感光体に撓みや緩み等の変形が生じやすいという欠点があった。
【０００８】
また、従来の平面ガイド板方式の場合には、構成が簡単で作りやすいという利点がある一方、ベルト感光体と平面ガイド板とを完全に密着させることが困難で現像ローラーとベルト感光体との間隙を一定に保つことが難しいという欠点があった。
【０００９】
本発明の目的は、ガイドローラーや平面ガイド板に代えて、ベルト感光体の幅方向に曲率がなく、ベルト感光体の搬送方向に曲率を有する凸状曲面を備える曲面状案内機構を用いることにより、ベルト感光体が搬送時に曲面状案内機構に密着し、ベルト感光体の撓みや緩み等の変形による画質の低下をなくすことができるようにした多色現像装置を提供することにある。
【００１０】
また、本発明の他の目的は、ガイドローラーや平面ガイド板に代えて、ベルト感光体の幅方向に曲率がなく、ベルト感光体の搬送方向に曲率を有する凸状曲面を備える曲面状案内機構を用いることにより、ベルト感光体が搬送時に曲面状案内機構に密着し、ベルト感光体の撓みや緩み等の変形による画質の低下をなくすことができるようにした多色画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【００１１】
請求項１によれば、本発明の多色現像装置は、可撓性のある無端状のベルト感光体と、該ベルト感光体上に形成された静電潜像を現像する複数の現像ユニットとを備える多色現像装置において、前記ベルト感光体の幅方向に曲率がなく、該ベルト感光体の搬送方向に曲率を有する凸状曲面を備え、該凸状曲面によって前記ベルト感光体の搬送時に該ベルト感光体の位置を前記現像ユニットに対して規制する曲面状案内機構を有する構成である。この構成によって、ベルト感光体が搬送時に曲面状案内機構に密着し、ベルト感光体の撓みや緩み等の変形による画質の低下をなくすことができる。
【００１２】
請求項２によれば、本発明の多色現像装置は、前記凸状曲面が、円弧面，放物面，円弧面と放物面との組み合わせ面，またはこれらと平面との組み合わせ面のいずれかである構成である。この構成によって、ベルト感光体を円滑に搬送することが可能となる。
【００１３】
請求項３によれば、本発明の多色現像装置は、前記現像ユニットの現像ローラーの両端部に該現像ローラーより半径の大きな一対の転接ローラーを同軸的に取り付け、該転接ローラーが前記ベルト感光体を跨いで前記曲面状案内機構に転接するように前記現像ローラーを配設することにより、前記現像ローラーが前記ベルト感光体と一定の間隙を保つようにした構成をとることができる。この構成によって、現像ローラーとベルト感光体との間隙を一定に保つことができるので、非接触現像法による現像を採用することができる。
【００１４】
請求項４によれば、本発明の多色現像装置は、前記現像ユニットが、一成分または二成分現像剤によるジャンピング現像法を採用する構成とすることもできる。この構成によって、ジャンピング現像法による高画質な画像を得ることができる。
【００１５】
請求項５によれば、本発明の多色現像装置は、前記現像ユニットが、イエロー，マゼンタ，シアンおよびブラックの現像ユニットである構成とすることもできる。この構成によって、４色の現像剤を用いて高画質のカラー画像を得ることができる。
【００１６】
請求項６によれば、本発明の多色現像装置は、前記現像ユニットが、イエロー，マゼンタおよびシアンの現像ユニットである構成とすることもできる。この構成によって、３色の現像剤を用いて高速にカラー画像を現像することができる。
【００１７】
請求項７によれば、本発明の多色現像装置は、前記現像ローラーが前記ベルト感光体から約０．５ｍｍの間隙を保つ構成とすることもできる。
【００１８】
請求項８によれば、本発明の多色画像形成装置は、透明で可撓性のある無端状のベルト感光体と、該ベルト感光体の外表面に電荷をチャージする帯電ユニットと、該ベルト感光体の内面側から露光する露光ユニットと、該ベルト感光体の外表面に形成された静電潜像を現像する複数の現像ユニットとを備える多色画像形成装置において、前記ベルト感光体の幅方向に曲率がなく、該ベルト感光体の搬送方向に曲率を有する凸状曲面を備え、該凸状曲面によって前記ベルト感光体の搬送時に該ベルト感光体の位置を前記現像ユニットに対して規制する曲面状案内機構を有する構成である。この構成によって、ベルト感光体が搬送時に曲面状案内機構に密着し、ベルト感光体の撓みや緩み等の変形による画質の低下をなくすことができる。
【００１９】
請求項９によれば、本発明の多色画像形成装置は、透明で可撓性のある無端状のベルト感光体と、該ベルト感光体の外表面に電荷をチャージする帯電ユニット，および該ベルト感光体の内面側から露光する露光ユニットの複数の組と、該ベルト感光体の外表面に形成された静電潜像を現像する複数の現像ユニットとを備える多色画像形成装置において、前記ベルト感光体の幅方向に曲率がなく、該ベルト感光体の搬送方向に曲率を有する凸状曲面を備え、該凸状曲面によって前記ベルト感光体の搬送時に該ベルト感光体の位置を前記現像ユニットに対して規制する曲面状案内機構を有し、該曲面状案内機構の一部に透孔を設け、該透孔に対応して前記帯電ユニットおよび前記露光ユニットの組の一部または全部を配置した構成である。この構成によって、ベルト感光体が搬送時に曲面状案内機構に密着し、ベルト感光体の撓みや緩み等の変形による画質の低下をなくすことができるとともに、配置した帯電ユニットおよび露光ユニットの組の数に応じて画像形成速度を向上させることができる。
【００２０】
請求項１０によれば、本発明の多色画像形成装置は、前記凸状曲面が、円弧面，放物面，円弧面と放物面との組み合わせ面，またはこれらと平面との組み合わせ面のいずれかである構成である。この構成によって、ベルト感光体を円滑に搬送することが可能となる。
【００２１】
請求項１１によれば、本発明の多色画像形成装置は、前記現像ユニットの現像ローラーの両端部に該現像ローラーより半径の大きな一対の転接ローラーを同軸的に取り付け、該転接ローラーが前記ベルト感光体を跨いで前記曲面状案内機構に転接するように前記現像ローラーを配設することにより、前記現像ローラーが前記ベルト感光体と一定の間隙を保つ構成とすることができる。この構成によって、現像ローラーとベルト感光体との間隙を一定に保つことができるので、非接触現像法による現像を採用することができる。
【００２２】
請求項１２によれば、本発明の多色画像形成装置は、前記現像ユニットが、一成分または二成分現像剤によるジャンピング現像法を採用する構成とすることもできる。この構成によって、ジャンピング現像法による高画質な画像を得ることができる。
【００２３】
請求項１３によれば、本発明の多色画像形成装置は、前記現像ユニットが、イエロー，マゼンタ，シアンおよびブラックの現像ユニットである構成とすることもできる。この構成によって、４色の現像剤を用いて高画質のカラー画像を得ることができる。
【００２４】
請求項１４によれば、本発明の多色画像形成装置は、前記現像ユニットが、イエロー，マゼンタおよびシアンの現像ユニットである構成とすることもできる。この構成によって、３色の現像剤を用いて高速にカラー画像を現像することができる。
【００２５】
請求項１５によれば、本発明の多色画像形成装置は、前記現像ローラーが前記ベルト感光体から約０．５ｍｍの間隙を保つ構成とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
ベルト感光体の幅方向に曲率がなく、ベルト感光体の搬送方向に曲率を有する凸状曲面を備え、この凸状曲面によってベルト感光体の搬送時にベルト感光体の位置を現像ユニットに対して規制する曲面状案内機構をベルト感光体のガイド部材として用いることにより、ベルト感光体とガイド部材との密着性を改善し、現像ローラーとベルト感光体との間隙を均一に保つことができるようにした。
【００２７】
図１および図２は、本発明の多色現像装置の原理を説明する側面図および正面図である。本発明の多色現像装置は、複数（図示は４つ）のＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の４色の現像を行なう現像装置であり、各色毎の現像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、可撓性のある無端状ベルトの外周面に感光層を形成してなるベルト感光体２と、ベルト感光体２を搬送する駆動プーリー３と、ベルト感光体２にテンションを与えるテンションローラーを兼ねる従動プーリー４と、一定曲率の円弧面を持つアールガイド板（本発明の曲面状案内機構）５とから、その主要部が構成されている。
【００２８】
図３に示すように、現像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの現像ローラー１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの両端部に現像ローラー１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋより半径のやや大きな転接ローラー１１ａ，１１ｂを同軸的に取り付け、転接ローラー１１ａ，１１ｂがベルト感光体２を跨いでアールガイド板５に転接するように現像ローラー１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋが配設されている。このため、駆動プーリー３，従動プーリー４間に張架されてテンションを与えられているベルト感光体２は、アールガイド板５の円弧面から浮き上がることなく接触しながら搬送され、現像ローラー１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋとの間の間隙δを一定に保つことができる。この結果、良好な画像品質が保証される。
【００２９】
以下、本発明の実施例について図面を参照しながら詳細に説明する。
【実施例１】
【００３０】
図４は、本発明の実施例１に係る多色現像装置を含む多色画像形成装置（具体的には、多色プリンタ）を示す要部側面図である。この多色画像形成装置は、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の４色の画像の帯電，露光および現像を行なう装置であり、各色毎の現像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、ベルト感光体２と、駆動プーリー３と、従動プーリー４と、アールガイド板５と、ガイドプーリー８と、帯電除去器９と、帯電ユニット１０と、露光ユニット１２と、除電ユニット１３とから、その主要部が構成されている。
【００３１】
現像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の一成分あるいは二成分の現像剤をそれぞれ収容し、縦型に配設されたベルト感光体２の一方の側にベルト感光体２の搬送方向と直行して上下に順次配設されている。現像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、ベルト感光体２の外周面に対し所定の間隙δを保って同方向に回転する現像ローラー１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋをそれぞれ備えている。なお、現像ローラー１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋは、現像スリーブであってもよい。したがって、現像ローラーという用語には、現像スリーブが内包されるものとする。
【００３２】
現像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、帯電ユニット１０による帯電，露光ユニット１２による露光によって形成されたベルト感光体２上の静電潜像を、現像バイアス電圧の印加により非接触の状態で反転現像する。
【００３３】
ベルト感光体２は、内側に無端ベルト状の透明基体を設け、透明基体の外周面に透光性導電層，光導電体層等からなる感光層を形成したものである。ベルト感光体２は、透明基体を内面とし駆動プーリー３，従動プーリー４，ガイドプーリー８，および駆動プーリー３と従動プーリー４との間に配設されたアールガイド板５に張架されて縦型に配置されている。帯電プロセス，露光プロセスおよび現像プロセスが行われるベルト感光体２は、内面をアールガイド板５に接触した状態で反時計方向に搬送される。
【００３４】
本実施例では、画像露光用の露光ビームの結像点であるベルト感光体２の感光層において、感光層の光減衰特性（光キャリア生成）に対して適性なコントラストを付与できる波長の露光光量を有していればよい。従って、本実施例におけるベルト感光体２の透明基体の光透過率は、１００％である必要はなく、露光ビームの透過時にある程度の光が吸収されるような特性であっても構わない。透明基体の素材としては、ポリイミド，フッ素，ポリエステル，ポリカーボネート，ポリエチレンテレフタレート等の透光性の有る各種合成樹脂が使用可能である。また、透光性導電層としては、インジウム・スズ・酸化物（ＩＴＯ），酸化錫，酸化鉛，酸化インジウム，ヨウ化銅や、金，銀，ニッケル，アルミニウム等からなる透光性を維持した金属薄膜が用いられ、成膜法としては、真空蒸着法，活性反応蒸着法，各種スパッタリング法，各種ＣＶＤ（Chemical Vapor Deposition）法，浸漬塗工法，スプレー塗布法などが利用される。また、光導電体層としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）合金感光層，アモルファスセレン合金感光層や、各種有機感光層（ＯＰＣ；Organic Photo Conductor）が使用可能である。
【００３５】
駆動プーリー３には、プランジャ２１によって転写ローラー６が圧接可能に配設されている。転写ローラー６は、転写部に給送される転写紙Ｐとの同期がとられ、ベルト感光体２の搬送方向に転写紙Ｐの長さ分の転写が行われる間のみベルト感光体２に圧接され、転写プロセスが行われない状態の時はベルト感光体２と離間された状態がとられるように、プランジャ２１によって作動される。
【００３６】
また、駆動プーリー３は、熱定着ローラー２２と同軸的に取り付けられたプーリーとベルトを介して連結されている。熱定着ローラー２１には、弾性手段により付勢力を与えられた加圧ローラー２３が圧接されているとともに、同軸的に設けられたプーリーがベルトを介して駆動モーターＭの出力軸に連結されている。よって、駆動プーリー３は、駆動モーターＭの回転により回転して、ベルト感光体２を矢印方向に搬送することができる。
【００３７】
さらに、駆動プーリー３は、同軸的に設けられたプーリーがベルトを介して紙送りローラー２４に連結されている。紙送りローラー２４には、弾性手段により付勢力を与えられた加圧ローラー２５が圧接されている。
【００３８】
従動プーリー４は、回動軸３５を中心に揺動自在となるように軸支されており、弾性手段によって時計方向（図４で見て）に旋回するような付勢力を与えられていて、ベルト感光体２にテンションを与えるようになっている。
【００３９】
アールガイド板５は、一定曲率の円弧面をベルト感光体２の案内面として有する湾曲板体で形成され、その円弧面が駆動プーリー３と従動プーリー４と外接面よりも若干突出する位置となるように配設されている。このため、テンションを与えられているベルト感光体２は、アールガイド板５の円弧面から浮き上がることなく接触しながら搬送され、現像ローラー１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋとの間の間隙δを常に一定に保つことができる。この結果、良好な画像品質が保証される。
【００４０】
ガイドプーリー８には、プランジャ３３によって回動軸３２で揺動自在に取り付けられたクリーニングブレード３１が近接して対向するように配設されている。クリーニングブレード３１は、ベルト感光体２に残留した現像剤を掻き落とす役目をする。ベルト感光体２から掻き落とされた残留現像剤は、廃現像剤容器３４の中に回収される。
【００４１】
帯電除電器９は、例えば蛍光灯，発光ダイオード等の光源からなり、後段の帯電ユニット１０による均一帯電の前に、念のためにベルト感光体２の感光層を露光して残留帯電を除電する。
【００４２】
帯電ユニット１０は、例えばコロトロン帯電器，スコロトロン帯電器等で形成され、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色の帯電プロセスに用いられる。帯電ユニット１０は、ベルト感光体２の感光層に対し所定の電位に保持された制御グリッドと放電ワイヤとによるコロナ放電によって帯電を行い、ベルト感光体２に対して一様な電位を与える。
【００４３】
露光ユニット１２は、ベルト感光体２の幅方向に配列した発光素子をアレイ状に並べた線状の発光ダイオードアレイ，発光レーザーアレイ等の発光素子アレイや、光シャッタ機能をもつ素子を並べた線状の光磁気効果光シャッタアレイ，透過性圧電素子シャッタアレイ，液晶シャッタアレイ等の露光素子と、等倍結像素子としてのセルフォックレンズとによりユニットとして構成されている。露光ユニット１２は、画像読み取り装置（図示せず）によって読み取られた各色の画像信号がメモリより順次取り出されてそれぞれ電気信号として入力され、各電気信号に基づいて各色の画像の露光を行なう。
【００４４】
除電ユニット１３は、蛍光灯，発光ダイオード等の光源を含み、駆動ローラー３の、ベルト感光体２の外表面に対向して配設されている。除電ユニット１３は、ベルト感光体２の外表面を均一に照らして除電する。
【００４５】
多色画像形成装置の底部には、給紙カセット４１が着脱可能に収納されている。給紙カセット４１に収納された最上位の定着紙Ｐには、紙送りモーター４２の出力軸に噛合された減速歯車４３に同軸的に取り付けられた紙送り出しローラー４４と、紙送り出しローラー４４とベルト（図示せず）を介して連結され紙送り出しローラー４４を中心として揺動自在に配設された紙押えローラー４５とが接触されている。
【００４６】
なお、図４中、符号４６は、手挿し用紙の挿入口を示す。
【００４７】
図５および図６は、多色現像装置の要部正面図および要部上面図である。現像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの現像ローラー１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの両端部には、現像ローラー１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋより半径のやや大きな一対の転接ローラー１１ａ，１１ｂがそれぞれ同軸的に取り付けられており、転接ローラー１１ａ，１１ｂがベルト感光体２を跨いでアールガイド板５に転接するように現像ローラー１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋを配設することにより、現像ローラー１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋがベルト感光体５と一定の間隙δを保つようになっている。例えば、転接ローラー１１ａ，１１ｂの半径を、現像ローラー１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの半径より約０.５ｍｍ大きくすることにより、約０.５ｍｍの間隙δを得ることができる。
【００４８】
次に、このように構成された本実施例１に係る多色現像装置の動作について、多色画像形成装置の動作とともに説明する。
【００４９】
多色画像形成装置とは別体の画像読み取り装置（図示せず）において撮像素子により読み取られた原稿画像、あるいはコンピュータ等で編集された原稿画像が、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色別の画像信号として一旦メモリに記憶される。
【００５０】
画像記録のスタートにより駆動モーターＭが回転して、駆動プーリー３が反時計方向に回転すると、ベルト感光体２は駆動プーリー３の位置からガイドプーリー８に向けて搬送される。
【００５１】
ベルト感光体２は、ガイドプーリー８の位置に至ると、クリーニングブレード３１により残留現像剤を掻き落とされて、クリーニングされる。クリーニングブレード３１によって掻き落とされた廃現像剤は、廃現像剤容器３４に回収される。なお、クリーニングブレード３１は、ベルト感光体２の搬送と同期しており、ベルト感光体２の１周分の残留現像剤をそぎ落とした後には、ベルト感光体２の損傷を防止するために、プランジャ３３の作用により回動軸３２を中心としてベルト感光体２と摺接する位置から離間した位置に退避される。
【００５２】
次に、ベルト感光体２は、帯電除電器９の位置に至ると、帯電除電器９により、帯電ユニット１０による均一帯電の前に、念のためにベルト感光体２の感光層の残留帯電が除電される。
【００５３】
続いて、ベルト感光体２は、帯電ユニット１０の位置に至ると、帯電ユニット１０の帯電作用により電位が付与される。
【００５４】
電位を付与された後、ベルト感光体２は、露光ユニット１２において第１の色信号、すなわちイエロー（Ｙ）の画像信号に対応する電気信号による露光が開始され、その外表面の感光層に原稿画像のイエロー（Ｙ）の画像に対応する静電潜像が形成される。
【００５５】
次に、ベルト感光体２が従動プーリー４を経由して現像ユニット１Ｙの位置に至ると、現像ユニット１Ｙが同期して駆動され、ベルト感光体２は、現像ローラー１１Ｙ上の現像剤により静電潜像を非接触の状態で反転現像され、ベルト感光体２の搬送に応じてイエロー（Ｙ）の現像剤像が形成される。
【００５６】
この後、ベルト感光体２は、現像ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと対向する位置を通過するが、このときには各現像ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｋが駆動されず、イエロー（Ｙ）の現像剤像が形成されたままの状態で各現像ローラー１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋとアールガイド板５との間隙δを通過する。
【００５７】
次に、ベルト感光体２は、除電ユニット１３の位置に至ると、除電ユニット１３により残留帯電を除去される。
【００５８】
そして、ベルト感光体２は、再び駆動プーリー３に至る。
【００５９】
このため、ベルト感光体２は、駆動プーリー３により、再びガイドプーリー８に向けて搬送され、すでに退避されているクリーニングブレード３１によるクリーニングを受けることなく、帯電除電器９に至る。
【００６０】
この後は、ベルト感光体２は、帯電除電器９により念のためにベルト感光体２の感光層の残留帯電が除電され、帯電ユニット１０により電位が付与される。
【００６１】
電位を付与された後、ベルト感光体２は、露光ユニット１２において第２の色信号、すなわちマゼンタ（Ｍ）の画像信号に対応する電気信号による露光が開始され、その外表面の感光層に原稿画像のマゼンタ（Ｍ）の画像に対応する静電潜像が形成される。
【００６２】
次に、ベルト感光体２が従動プーリー４および現像ユニット１Ｙを経由して現像ユニット１Ｍに至ると、現像ユニット１Ｍが同期して駆動され、ベルト感光体２は、現像ローラー１１Ｍ上の現像剤により静電潜像を非接触の状態で反転現像され、ベルト感光体２の搬送に応じてマゼンタ（Ｍ）の現像剤像がイエロー（Ｙ）の現像剤像の上に重ねて形成される。
【００６３】
以下、同様のプロセスにより、帯電ユニット１０，露光ユニット１２および現像ユニット１Ｃによってさらに第３の色信号に対応するシアン（Ｃ）の現像剤像が、また帯電ユニット１０，露光ユニット１２および現像ユニット１Ｋによって第４の色信号に対応するブラック（Ｋ）の現像剤像が順次重ね合わせて形成され、ベルト感光体２の４回転でその外周面上に４色カラーの現像剤像が形成される。
【００６４】
ところで、露光ユニット１２によるベルト感光体２の感光層に対する露光は、前述した透明基体を通して行われる。従って、第２，第３および第４の色信号に対応する画像の露光は何れも先に形成された現像剤像の影響を全く受けることなく行われ、第１の色信号に対応する画像と同等の静電潜像を形成することが可能となる。
【００６５】
また、現像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋによる現像作用に際しては、それぞれ現像ローラー１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋに対し直流あるいはさらに交流を加えた現像バイアスが印加され、現像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの収容する一成分現像剤あるいは二成分現像剤によるジャンピング現像が行われて、透光性電導層を接地するベルト感光体２に対して現像剤と同極性の直流バイアスを印加して、露光部に現像剤を付着させる非接触の反転現像が行われる。
【００６６】
かくして、ベルト感光体２の外周面上に形成された４色カラーの現像剤像は、プランジャ２１の駆動により駆動プーリー３に圧接する転写ローラー６の作用によって、給紙カセット４１より送り出された転写紙Ｐに転写される。
【００６７】
詳しくは、ベルト感光体２の４周目の搬送と同期して、紙送りモーター４２が駆動され、紙送り出しローラー４４および紙押えローラー４５が回転して、給紙カセット４１から転写紙Ｐが１枚だけ送り出される。転写紙Ｐは、紙送りローラー２４，加圧ローラー２５間を介して駆動プーリー３の位置に至り、プランジャ２１の作用により駆動プーリー３の位置のベルト感光体２と転写ローラー６との間に挟まれて、４色カラーの現像剤像を転写される。
【００６８】
４色カラーの現像剤像の転写を受けた転写紙Ｐは、駆動プーリー３の曲率によりプーリー周面から分離された後、熱定着ローラー２２へと搬送され、熱定着ローラー２２と圧接ローラー２３とに挟まれて加熱・圧着され、現像剤が転写紙Ｐ上に溶着・定着されて、多色画像形成装置から排出される。
【００６９】
一方、転写紙Ｐを分離したベルト感光体２は、クリーニングブレード３１によってベルト感光体２の外周面を摺擦され残留現像剤を掻き落とされて原稿画像の現像剤像の形成を続行するか、もしくは一旦停止して新たな原稿画像の現像剤像の形成にかかる。
【実施例２】
【００７０】
図７は、本発明の実施例２に係る多色現像装置を含む多色画像形成装置（具体的には、多色プリンタ）を示す要部断面側面図である。本実施例２に係る多色現像装置は、実施例１に係る多色現像装置に対して、アールガイド板５の、現像ユニット１Ｍと現像ユニット１Ｃとの間の部分に透孔５１を穿設して、もう１組の帯電除去器９，帯電ユニット１０および露光ユニット１２を増設するようにしたものである。
【００７１】
このように構成された実施例２に係る多色現像装置によれば、現像ユニット１Ｙによる現像の後に続けて現像ユニット１Ｃによる現像を行ない、かつ現像ユニット１Ｍによる現像の後に続けて現像ユニット１Ｋによる現像を行なうことにより、実施例１に係る多色現像装置では、ベルト感光体２の４周で４色カラーの現像剤像の形成を行なっていたのに対して、ベルト感光体２の２周で４色カラーの現像剤像の形成を行なうことができるようになる。
【００７２】
なお、上記各実施例では、曲面状案内機構を一定曲率の円弧面を有するアールガイド板５としたが、これはアールガイド板５に限られるものではない。例えば、放物面を有する曲面状案内機構としてもよく、また円弧面と放物面との組み合わせ面，または円弧面，放物面，あるいは円弧面と放物面との組み合わせ面と平面とを組み合わせた案内面を有する曲面状案内機構としてもよい。要は、ベルト感光体２をガイドする案内面が、ベルト感光体２の幅方向に曲率がなく、ベルト感光体２の搬送方向に曲率を有する凸状曲面であればよい。
【００７３】
また、上記各実施例では、ベルト感光体２の４周または２周で４色カラーの現像剤像の形成を行なっていたが、各現像ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋの直前に少なくとも帯電ユニット１０および露光ユニット１２の組をそれぞれ設けるようにすれば、ベルト感光体２の１周で４色カラーの現像剤像の形成を行なうことができるようになる。このようにした場合でも、本発明が同様に適用できることはいうまでもない。
【００７４】
さらに、上記各実施例では、４色の現像ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋを有する多色現像装置および多色画像形成装置を例にとって説明したが、３色の現像ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍを有する多色現像装置および多色画像形成装置であっても本発明が同様に適用できることはもちろんである。
【００７５】
さらにまた、上記各実施例では、現像剤を一成分あるいは二成分の現像剤とだけ説明したが、現像剤は必ずしも粉体である必要はなく、液体の現像剤であっても本発明が同様に適用できることはいうまでもない。
【００７６】
以上、本発明の実施の形態を説明したが、これらはあくまでも例示にすぎず、本発明はこれらに限定されるものではなく、特許請求の範囲の趣旨を逸脱しない限りにおいて、当業者の知識に基づく種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の多色現像装置の原理を説明する側面図である。
【図２】本発明の多色現像装置の原理を説明する正面図である。
【図３】図１中の多色現像装置の要部拡大図である。
【図４】本発明の実施例１に係る多色現像装置を配設する多色画像形成装置を示す要部側面図である。
【図５】図４中の多色現像装置の要部正面図である。
【図６】図４中の多色現像装置の要部上面図である。
【図７】本発明の実施例２に係る多色現像装置を配設する多色画像形成装置を示す要部側面図である。
【図８】従来のガイドローラー方式のベルト感光体のガイド方法を説明する図である。
【図９】従来の平面ガイド板方式のベルト感光体のガイド方法を説明する図である。
【符号の説明】
【００７８】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ  現像ユニット
２  ベルト感光体
３  駆動プーリー
４  従動プーリー
５  アールガイド板（曲面状案内機構）
８  ガイドプーリー
９  帯電除去器
１０  帯電ユニット
１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ  現像ローラー
１２  露光ユニット
１３  除電ユニット
５１  透孔
【図１】
2005249987.tif 000003
【図２】
2005249987.tif 000004
【図３】
2005249987.tif 000005
【図４】
2005249987.tif 000006
【図５】
2005249987.tif 000007
【図６】
2005249987.tif 000008
【図７】
2005249987.tif 000009
【図８】
2005249987.tif 000010
【図９】
2005249987.tif 000011