(57)【要約】【課題】トナーの飛散や、装置の破損、現像槽の挿入不足等が生じることなく、トナー像を形成する現像槽を適正な装着箇所に装着し得る現像装置を実現する。【解決手段】現像槽装着ユニットは、現像槽２に突起３２（３２ａ〜３２ｄ）と凹部３３（３３ａ、３３ｂ）とを備え、当接部材２６ａ・２６ｂに凸部２９ａ・２９ｂを備える。現像槽２を現像槽ホルダー２４に挿入する際、現像槽２の突起３２ａ・３２ｃが当接部材２６の凸部２９ａ・２９ｂを乗り越えた後、現像槽２の凹部３３と当接部材２６の凸部２９が嵌合した状態で、当接部材２６により現像槽２を押し上げて感光体に圧接させるため、トナー像を形成する現像槽２を適正な装着箇所まで挿入し、現像槽２を感光体に適正に圧接することを実現することができる。【選択図】図１
2005249885.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成される像形成体に圧接され、前記像形成体に形成された画像を現像する現像槽と、前記現像槽を着脱可能に保持する現像槽ホルダーとを備え、前記現像槽ホルダーは、前記現像槽の着脱時に前記現像槽を自身に対して滑走させることにより挿脱させる現像装置であって、
前記現像槽は、前記現像槽ホルダーでの滑走時に前記現像槽ホルダーと接する部分に突起を備え、
前記現像槽ホルダーは、滑走により前記現像槽の挿入が完了する位置で前記突起が乗り越えるように設けられた凸部を備えていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像槽は、挿入が完了する前記位置で前記突起が乗り越えた前記凸部と嵌合する凹部を備えていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像槽ホルダーでの滑走時に前記現像槽ホルダーと接する前記部分は前記現像槽の底面であり、
前記現像槽ホルダーは、前記現像槽の挿入が完了した状態で前記凸部が前記底面に当接するように前記凸部を有する当接部材を備え、
前記当接部材は、前記現像槽の挿入が完了した状態から前記凸部で前記現像槽を上方に押し上げることにより前記像形成体に圧接させることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記当接部材は、前記現像槽の挿脱と前記現像槽の前記像形成体への圧接とに応じて前記凸部を上下させるように付勢されたリンク機構で構成されていることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記リンク機構の付勢を行う弾性体を有することを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部から伝達された画像データに応じて、所定の記録用紙に対して多色や単色の画像を形成する画像形成装置に関し、特に、現像槽が感光体に下側から圧接されるように装着される現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
各色について像形成体の周縁部に帯電手段、像露光手段を設け、現像手段により、像形成体の表面に形成された静電潜像を顕像化したトナー像を、中間転写体上に重ね合わせて転写することで、カラーのトナー像とするカラー画像形成装置が知られている（例えば特許文献１および２参照）。中間転写体上のカラートナー像は転写体上に転写され、定着手段によって加熱定着され、装置外上に排出される。
【０００３】
このような画像形成装置で感光体が中間転写体よりも下側に配置されるものには、現像槽が感光体に対して斜め下側から圧接する構成を取るものがある。このような現像槽が装置組み立てや交換、トナーの補充などの目的で画像形成装置に着脱可能に設けられる場合、現像槽の装着時には、感光体の軸方向に沿って現像槽を挿入し、挿入終端側でガイドレール上に現像槽を乗り上げさせてレバーでロックする形態により現像槽を感光体に圧接させるようにしている。
【特許文献１】特開２００１−７５３３１（平成１３年３月２３日公開）
【特許文献２】特開２００１−１２５３３７（平成１３年５月１１日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の構成では、現像槽を画像形成装置に装着する際、感光体の軸に沿ってどこまで現像槽を挿入すれば適正な位置となるのかが感覚的に判断し難い。
【０００５】
従って、作業者が現像槽を勢いよく挿入しすぎて、トナーの飛散や装置の破損が起こる、また、挿入不足による現像槽の装着不良などのトラブルが生じるという問題があった。
【０００６】
また、現像槽を感光体に圧接させるのにガイドレールへの乗り上げを利用しているので、上述のように感光体軸方向への適切な挿入距離が判断できないことは、すなわち、ガイドレールへの乗り上げに伴って現像槽が受ける抵抗力がどの程度で適正となるのかが判断できないことと等しい。従って装着ごとに上記抵抗力がばらつき、現像槽の感光体への圧接力が不安定になり易く、圧接不良が生じ易い。
【０００７】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、トナーの飛散や、装置の破損、現像槽の挿入不足等が生じることなく、現像槽を適正な装着箇所に装着し得る現像装置、およびそれを備えた画像形成装置を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の現像装置は、上記課題を解決するために、画像が形成される像形成体に圧接され、前記像形成体に形成された画像を現像する現像槽と、前記現像槽を着脱可能に保持する現像槽ホルダーとを備え、前記現像槽ホルダーは、前記現像槽の着脱時に前記現像槽を自身に対して滑走させることにより挿脱させる現像装置であって、前記現像槽は、前記現像槽ホルダーでの滑走時に前記現像槽ホルダーと接する部分に突起を備え、前記現像槽ホルダーは、滑走により前記現像槽の挿入が完了する位置で前記突起が乗り越えるように設けられた凸部を備えていることを特徴としている。
【０００９】
上記の構成によれば、現像槽の挿入時に現像槽の突起が当接部材の凸部を乗り越える際に、クリック感が得られるため、作業者が現像槽を適正な装着箇所に挿入するための位置を判断し易い。従って、現像槽の挿入過多によるトナーの飛散や装置の破損、現像槽の挿入不足による装着不良などのトラブルを回避できるという効果を奏する。
【００１０】
また、挿入作業により適正な位置に達した現像槽に対し、次に像形成体に圧接させる作業を行うだけで、現像槽を画像形成装置の適正な位置に装着することができるという効果を奏する。
【００１１】
また、従来、現像槽を適正箇所に装着させるために必要であった位置決めのための抵抗力が不要となり、現像槽の像形成体への圧接力が安定化して圧接不良などのトラブルを回避することができるという効果を奏する。
【００１２】
本発明の現像装置は、上記課題を解決するために、前記現像槽は、挿入が完了する前記位置で前記突起が乗り越えた前記凸部と嵌合する凹部を備えていることを特徴としている。
【００１３】
上記の構成によれば、現像槽の凹部と当接部材の凸部とが嵌合するので、現像槽の挿入位置は安定である。従って、現像槽の感光体への圧接力のさらなる安定化を図ることができるという効果を奏する。
【００１４】
本発明の現像装置は、上記課題を解決するために、前記現像槽ホルダーでの滑走時に前記現像槽ホルダーと接する前記部分は前記現像槽の底面であり、前記現像槽ホルダーは、前記現像槽の挿入が完了した状態で前記凸部が前記底面に当接するように前記凸部を有する当接部材を備え、前記当接部材は、前記現像槽の挿入が完了した状態から前記凸部で前記現像槽を上方に押し上げることにより前記像形成体に圧接させることを特徴としている。
【００１５】
上記の構成によれば、当接部材は、現像槽の挿入時における現像槽の突起の乗り越えによるクリック感の発生と、現像槽の像形成体への圧接時における現像槽の押し上げとの両方を行う。従って、クリック感を発生させる部材と現像槽の圧接を行う部材とを同じ部材で兼用でき、別部材を取り付けることなく現像槽の適正位置への装着を行うことができるので、装置の簡略化・小型化を図ることができるという効果を奏する。
【００１６】
本発明の現像装置は、上記課題を解決するために、前記当接部材は、前記現像槽の挿脱と前記現像槽の前記像形成体への圧接とに応じて前記凸部を上下させるように付勢されたリンク機構で構成されていることを特徴としている。
【００１７】
上記の構成によれば、装置の簡略化・小型化をより進めることができるという効果を奏する。
【００１８】
本発明の現像装置は、上記課題を解決するために、前記リンク機構の付勢を行う弾性体を有することを特徴としている。
【００１９】
上記の構成によれば、弾性体を使用することにより、当接部材の像形成体への圧接力がより安定し、圧接不良などのトラブルを回避しやすいという効果を奏する。
【００２０】
本発明の画像形成装置は、上記課題を解決するために、前記現像装置を備えていることを特徴としている。
【００２１】
上記の構成によれば、適正位置に装着された現像装置を用いて画像形成を行うので、安定して良好な画像を得ることができるという効果を奏する。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係る現像装置は、以上のように、現像槽は、現像槽ホルダーでの滑走時に現像槽ホルダーと接する部分に突起を備え、現像槽ホルダーは、滑走により現像槽の挿入が完了する位置で突起が乗り越えるように設けられた凸部を備えている。
【００２３】
それゆえ、現像槽の挿入過多によるトナーの飛散や装置の破損、現像槽の挿入不足による装着不良などのトラブルを回避できるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明の一実施形態について図１ないし図３に基づいて説明すると以下の通りである。
【００２５】
図３は、本実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す正面断面の略図である。本画像形成装置は、外部から伝達された画像データに応じて、所定のシート（記録用紙）に対して多色および単色の画像を形成するものである。図示するように、露光ユニット１、現像槽２、感光体３、帯電器５、クリーナユニット４、中間転写ベルトユニット８、定着ユニット１２と、用紙搬送路２３、給紙トレイ１０および排紙トレイ１５等より構成されている。
【００２６】
なお、本画像形成装置において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像槽２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）、感光体３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）、帯電器５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）、クリーナユニット４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）は各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれａがブラック、ｂがシアン、ｃがマゼンタ、ｄがイエローに設定され４つの画像ステーションが構成されている。
【００２７】
感光体３は、本画像形成装置の上部側であって、後述する中間転写ベルト７よりも下方に配置されている。帯電器５は、感光体３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、図３に示すように接触型のローラ型やブラシ型帯電器のほかチャージャー型の帯電器が用いられる事もある。露光ユニット１は、図３に示すようにレーザ照射部および反射ミラーを備えた、レーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を用いる手法のほかに、発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる手法もある。そして帯電された感光体３を入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有するものである。
【００２８】
現像槽２は、感光体３に斜め下側あるいは下側（４時〜８時方向に）圧接されるように設けられ、それぞれの感光体３上に形成された静電潜像を黒、シアン、マゼンダ、イエローのトナーにより顕像化するものである。現像槽２ａには黒色のトナーが、現像槽２ｂにはシアン色のトナーが、現像槽２ｃにはマゼンダ色のトナーが、現像槽２ｄにはイエロー色のトナーがそれぞれ収容されており、感光体３上の静電潜像は、これら各色のトナーにより現像される。これにより、中間転写ベルトユニット８にて、色変換された原稿情報が各色のトナー像として再現される。クリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体３上の表面に残留したトナーを、除去・回収するものである。
【００２９】
感光体３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット８は、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ１７、中間転写ベルトテンション機構１９、中間転写ベルト従動ローラ１８、中間転写ローラ６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）、および中間転写ベルトクリーニングユニット９を備えている。中間転写ベルト駆動ローラ１７、中間転写ベルトテンションローラ１９、中間転写ローラ６、中間転写ベルト従動ローラ１８等は、中間転写ベルト７を張架し、矢印Ｂ方向に回転駆動させるものである。
【００３０】
中間転写ローラ６は、中間転写ベルトユニット８の中間転写ベルトテンション機構１９の中間転写ローラ取付部に回転可能に支持されており、感光体３のトナー像を、中間転写ベルト７上に転写するための転写バイアスを与えるものである。
【００３１】
中間転写ベルト７は、それぞれの感光体３に接触するように設けられている、そして、感光体３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト７に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト７上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有している。この中間転写ベルト７は、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００３２】
感光体３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７の裏側に接触している中間転写ローラ６によって行われる。中間転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６は、直径８ｍｍ〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面は、導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルトに対して均一に高電圧を印加することができる。本実施例では転写電極としてローラ形状の電極を使用しているが、それ以外にブラシなども用いる事が可能である。
【００３３】
上述の様に各感光体３上で各色相に応じた顕像化された静電像は中間転写ベルト７で積層され、装置に入力された画像情報となる。このように、積層された画像情報は中間転写ベルト７の回転によって、後述の用紙と中間転写ベルト７の接触位置に配置される転写ローラ１１によって用紙上に転写される。この時、中間転写ベルト７と転写ローラ１１とは所定ニップで圧接されると共に、転写ローラ１１にはトナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。
【００３４】
さらに、転写ローラ１１は上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１１もしくは前記中間転写ベルト駆動ローラ１７の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方には弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々）が用いられる。
【００３５】
また、上記のように、感光体３との接触により中間転写ベルト７に付着したトナー、若しくは、転写ローラ１１によって用紙上に転写が行われず中間転写ベルト７上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット９によって除去・回収されるように設定されている。中間転写ベルトクリーニングユニット９には、中間転写ベルト７に接触するクリーニング部材として例えばクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト７は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ１８で支持されている。
【００３６】
給紙トレイ１０は、画像形成に使用するシート（記録用紙）を蓄積しておくためのトレイであり、本画像形成装置の画像形成部および露光ユニット１の下側に設けられている。また、本画像形成装置の上部に設けられている排紙トレイ１５は、印刷済みのシートをフェイスダウンで載置するためのトレイである。また、給紙トレイ１０の他に、ユーザが少数枚の印字を行う時に前記給紙トレイ１０の開閉動作を行わなくても良い手差しトレイ２０が配置されている。
【００３７】
また、本画像形成装置には、給紙トレイ１０のシートを転写ローラ１１や定着ユニット１２を経由させて排紙トレイ１５に送るための、略垂直形状の用紙搬送路２３が設けられている。さらに、給紙トレイ１０から排紙トレイ１５までの用紙搬送路２３の近傍には、ピックアップローラ１６（１６−１、１６−２）、レジストローラ１４、転写ローラ１１、定着ユニット１２、シートを搬送する搬送ローラ１３（１３−１〜１３−８）等が配されている。
【００３８】
搬送ローラ１３は、シートの搬送を促進・補助するための、小型のローラであり、用紙搬送路２３に沿って複数（１３−１〜１３−８）設けられている。ピックアップローラ１６−１は、給紙トレイ１０の端部に備えられ、給紙トレイ１０から、シートを１枚毎に用紙搬送路２３に供給する呼び込みローラである。また、ピックアップローラ１６−２は、手差しトレイ２０の用紙供給方向先端側からシートを１枚毎に用紙搬送路２３に供給するよう、画像形成装置本体内に設けられた呼び込みローラである。
【００３９】
また、レジストローラ１４は、用紙搬送路２３を搬送されているシートをいったん保持するものである。そして、感光体３上のトナー像の先端とシートの先端とを合わせるタイミングでシートを転写部に搬送する機能を有している。
【００４０】
定着ユニット１２は、ヒートローラ２１、加圧ローラ２２等を備えており、ヒートローラ２１および加圧ローラ２２は、シートを挟んで回転するようになっている。
【００４１】
また、ヒートローラ２１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御部によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ２２とともにシートを熱圧着することにより、シートに転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、シートに対して熱定着させる機能を有している。なお、多色トナー像の定着後のシートは、搬送ローラ１３…によって用紙搬送路２３の反転排紙経路に搬送され、反転された状態で（多色トナー像を下側に向けて）、排紙トレイ１５上に排出されるようになっている。
【００４２】
次に、シート搬送経路について詳細に説明する。
【００４３】
前述したように、本画像形成装置には予めシートを収納する給紙トレイ１０が配置されると共に、ユーザが少数枚の印字を行う時に前記給紙トレイ１０の開閉動作を行わなくても良い手差しトレイ２０が配置されている。両給紙方法には、各々前記のピックアップローラ１６（１６−１、１６−２）が配置され、１枚ずつを用紙搬送路２３に導くようになっている。例えば、片面印字要求の場合、給紙トレイ１０から搬送されるシートは、用紙搬送路２３中の搬送ローラ１３−１によってレジストローラ１４まで搬送され、シートの先端と中間転写ベルト７上の画像情報の先端とを整合するタイミングで転写ローラ１１に搬送され、画像情報が書き込まれる。その後、シートが定着ユニット１２を通過する事によってシート上の未定着トナーが熱で溶融・固着され、シートは搬送ローラ１３−２を経て排紙ローラ１３−３から排紙トレイ１５上に排出される。
【００４４】
他方、手差し給紙トレイ２０に積載されるシートは、片面印字要求がなされた場合、ピックアップローラ１６−２によって給紙され、複数の搬送ローラ１３−６、１３−５、１リンク３４を経てレジストローラ１４に到達し、それ以降は給紙トレイ１０から給紙されるシートと同様の経過を経て排紙トレイ１５に排出される。
【００４５】
また、給紙トレイ１０あるいは手差しトレイ２０を用いたシート搬送において、印字要求内容が両面印字要求の時は、上記のように片面印字が終了した後、定着ユニット１２を通過したシートの後端が前記搬送ローラ１３−３でチャックされ、搬送ローラが逆回転する事によって、搬送ローラ１３−７、１３−８に導かれる。これによりシートは反転排紙経路を搬送され、レジストローラ１４を経て裏面印字が行われた後に排紙トレイ１５に排出される。
【００４６】
次に、上記構成の画像形成装置の現像槽装着ユニット（現像装置）について説明する。現像槽装着ユニットは、現像槽２を図３のように画像形成装置に装着するための、かつ画像形成装置から取り外すためのユニットである。
【００４７】
図１（ａ）〜（ｅ）は、現像槽装着ユニットの構成と、現像槽２の装着手順とを示す図である。現像槽装着ユニットは、黒、マゼンダ、シアン、イエローについて共通の構成となっており、各図はその鉛直断面図であって感光体３の軸に対して垂直な方向から見た図である。現像槽装着ユニットは、前記現像槽２と現像槽ホルダー２４とを備えている。現像槽２は交換可能である。現像槽ホルダー２４は画像形成装置に固定的に備えられていて現像槽２を保持するが、現像槽２が画像形成装置に着脱される際、現像槽２を自身に対して滑走させることにより挿脱させ、さらには現像槽２を感光体３に圧接させる。
【００４８】
現像槽２は、ここでは略直方体のケーシングに現像ローラや攪拌ローラ等が収められた構成である。現像槽２が現像槽ホルダー２４と組み合わされて画像形成装置に装着されると、現像槽２に外部からモータの駆動力が伝達されて、現像ローラや攪拌ローラが回転するようになっている。
【００４９】
現像槽２のケーシングの底面は、図１（ａ）に示すように現像槽ホルダー２４での滑走時に現像槽２が現像槽ホルダー２４と接する面であり、この部分に突起３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄを備えている。突起３２ａと突起３２ｂとが、また、突起３２ｃと突起３２ｄとが、それぞれ現像槽２の現像槽ホルダー２４上での進行方向（滑走方向）に沿って互いに隣接している。突起３２ａと突起３２ｂとは、現像槽２の現像槽ホルダー２４への挿入時に進行方向に沿って後ろ側となる位置に、突起３２ｃと突起３２ｄとは、現像槽２の現像槽ホルダー２４への挿入時に進行方向に沿って前側となる位置に、それぞれ設けられている。これら突起のそれぞれは、現像槽２の上記底面上を、進行方向と直交する方向に所定の長さを有するように延びている。突起３２ａと突起３２ｂとの間には、両者が隣接することにより凹部３３ａが形成されており、突起３２ｃと突起３２ｄとの間には、両者が隣接することにより凹部３３ｂが形成されている。
【００５０】
現像槽ホルダー２４は、基台２５、当接部材２６ａ・２６ｂ、ガイドレール２７、および、レバー２８を備えている。
【００５１】
基台２５は現像槽ホルダー２４のフレームであり、その上部が、現像槽２を着脱時に滑走させるための滑走面２５ａ、その下部がベースフレーム２５ｂとなっている。
【００５２】
当接部材２６ａ・２６ｂは、現像槽２の着脱時に滑走面２５ａ側から現像槽２の底面に当接する部材である。当接部材２６ａは、基台２５において現像槽２の装着時に挿入方向に沿って後ろ側となる位置に、当接部材２６ｂは、基台２５において現像槽２の装着時に挿入方向に沿って前側となる位置に、それぞれ設けられている。当接部材２６ａは後述するように滑走面２５ａの下側に本体機構を有し、滑走面２５ａ上に突出する凸部２９ａを備えている。また、当接部材２６ｂは後述するように滑走面２５ａの下側に本体機構を有し、滑走面２５ａ上に突出する凸部２９ｂを備えている。現像槽２の装着時に、凸部２９ａは現像槽２の凹部３３ａと嵌合し、凸部２９ｂは現像槽２の凹部３３ｂと嵌合する。
【００５３】
現像槽２を装着するときには、現像槽２を現像槽ホルダー２４に対して滑走させて挿入するが、現像槽２の挿入が完了する位置で、現像槽２の突起３２ａが凸部２９ａを乗り越え、かつ、現像槽２の突起３２ｃが凸部２９ｂを乗り越えるように、凸部２９ａ・２９ｂが設けられている。突起３２ａ・３２ｂが凸部２９ａ・２９ｂを乗り越えると、凸部２９ａ・２９ｂは現像槽２の凹部３３ａ・３３ｂに嵌合する。これら当接部材２６ａ・２６ｂの凹部３３ａ・３３ｂへの嵌合により、現像槽２が挿入に伴って現像槽ホルダー２４上を進行する際、現像槽２が装着に適正な位置に到達したことを作業者が判断することができるようになっている。また、この結果、現像槽２の挿入が完了した状態では凸部２９ａ・２９ｂは現像槽２の底面に当接しており、この当接位置の高さが現像槽２の高さを決めている。
【００５４】
ガイドレール２７は滑走面２５ａ上に立設されており、現像槽２が画像形成装置に着脱される際、現像槽ホルダー２４上を正しい方向に進行させる。現像槽２にはガイドレール２７の挿入される溝が設けられている。
【００５５】
レバー２８は、基台２５に対して現像槽２の装着時に挿入方向に沿って最も後ろ側となる位置に、すなわち、現像槽ホルダー２４の図３上で最も手前側となる位置に設けられている。レバー２８にはロック状態と解除状態との２状態がある。図１（ａ）〜（ｄ）に示すように、レバー２８が現像槽２の着脱経路を開放するように倒されている状態が解除状態であり、このとき、レバー２８は当接部材２６ａ・２６ｂを、凸部２９ａ・２９ｂのみが滑走面２５ａ上に突出する第１の状態とする。また、図１（ｅ）に示すように、レバー２８が現像槽２の着脱経路を閉じるように起こされている状態がロック状態であり、このとき、レバー２８は当接部材２６ａ・２６ｂを、凸部２９ａ・２９ｂのみならず、それよりも下側の本体機構が大きく滑走面２５ａ上に持ち上がる第２の状態とする。
【００５６】
レバー２８が解除状態であるときに、すなわち当接部材２６ａ・２６ｂが第１の状態であるときに、当接部材２６ａ・２６ｂが現像槽２の凹部３３ａ・３３ｂと嵌合する。この状態は現像槽２の挿入が完了した状態であるが、この状態からレバー２８をロック状態にすると、すなわち当接部材２６ａ・２６ｂを第２の状態にすると、当接部材２６ａ・２６ｂが凸部２９ａ・２９ｂで現像槽２を押し上げ、感光体３に圧接させることができるようになっている。
【００５７】
レバー２８の動作と凸部２９ａ・２９ｂの動作とはこのように連動しており、この機構については後述する。
【００５８】
次に、現像槽２が画像形成装置に装着される際の動作について、図１（ａ）〜（ｅ）を用いて説明する。
【００５９】
図１（ａ）に示すように、作業者は、レバー２８を解除状態とした現像槽ホルダー２４に対し、現像槽２を、ガイドレール２７が現像槽２に設けられた溝に挿入されるように滑走面２５上で挿入する。次いで、図１（ｂ）に示すように、作業者は現像槽２を滑走面２５上で挿入方向に滑走させる。滑走により現像槽２を進行させると、図１（ｃ）に示すように、現像槽２の突起３２ａが当接部材２６ａの凸部２９ａに、現像槽２の突起３２ｃが当接部材２６ｂの凸部２９ｂに、それぞれ接触する位置に到達する。
【００６０】
そして、さらに現像槽２を進行させることで突起３２ａ・３２ｃは凸部２９ａ・２９ｂを乗り越え、図１（ｄ）に示すように凸部２９ａが現像槽２の凹部３３ａに、凸部２９ｂが現像槽２の凹部３３ｂに、それぞれ嵌合する状態となる。突起３２ａ・３２ｃが凸部２９ａ・２９ｂを乗り越える際に、作業者はクリック感を得ることができる。また、突起３２ａ・３２ｃが凸部２９ａ・２９ｂを乗り越えた後、凹部３３ａ・３３ｂと凸部２９ａ・２９ｂとが嵌合することにより、現像槽２の位置が安定化する。これにより現像槽２の挿入方向の位置決めがなされる。従って、現像槽２を感光体３に圧接するための、感光体３の軸方向に沿った現像槽２の挿入位置が適正な位置となる。
【００６１】
図１（ａ）〜（ｄ）までは、レバー２８が倒されていて解除状態であり、当接部材２６ａ・２６ｂは第１の状態にあるため、凸部２９ａ・２９ｂは低い位置にある。次に、図１（ｅ）に示すようにレバー２８を起こしてロック状態とすると、当接部材２６ａ・２６ｂは第２の状態となる。これにより、凸部２９ａ・２９ｂが持ち上がり、当接部材２６ａ・２６ｂは現像槽２を押し上げて感光体３に圧接させる。以上の動作により、現像槽２の装着が完了する。
【００６２】
このように、本実施の形態によれば、現像槽２の突起３２ａ・３２ｃが当接部材２６ａ・２６ｂの凸部２９ａ・２９ｂを乗り越える際に、クリック感が得られるため、作業者が現像槽２を画像形成装置に装着するための、感光体３の軸方向に沿った現像槽２の適正な挿入位置を判断し易い。従って、現像槽２の挿入過多によるトナーの飛散や装置の破損、現像槽２の挿入不足による装着不良などのトラブルを回避できる。また、挿入作業により感光体３の軸方向に沿って適正な位置に達した現像槽２に対し、次に感光体３に圧接させる作業を行うだけで、現像槽２を画像形成装置の適正な位置に装着することができる。また、従来、現像槽を適正箇所に装着させるために必要であった位置決めのための抵抗力が不要となり、現像槽２の感光体３への圧接力が安定化して圧接不良などのトラブルを回避することができる。
【００６３】
さらに、挿入作業により現像槽２の凹部３３ａ・３３ｂが当接部材２６ａ・２６ｂの凸部２９ａ・２９ｂと嵌合するので、現像槽２の挿入位置は安定である。従って、現像槽の感光体への圧接力のさらなる安定化を図ることができる。また、当接部材２６ａ・２６ｂは、現像槽２の挿入時における現像槽２の突起３２ａ・３２ｃの乗り越えによるクリック感の発生と、現像槽２の感光体３への圧接時における現像槽２の押し上げとの両方を行う。従って、クリック感を発生させる部材と現像槽２の圧接を行う部材とを同じ部材で兼用でき、別部材を取り付けることなく現像槽２の適正位置への装着を行うことができるので、装置の簡略化・小型化を図ることができる。
【００６４】
次に、レバー２８の動作と、当接部材２６ａ・２６ｂの凸部２９ａ・２９ｂの動作とを連動させる機構について、図２（ａ）・（ｂ）・（ｃ）を用い、当接部材２６ａ・２６ｂの詳細な構成を挙げながら説明する。なお、当接部材２６ａと当接部材２６ｂとは同じ構成であり、図２（ａ）・（ｂ）・（ｃ）ではアルファベットを省略した部材番号で示す。これに伴い、凸部２９ａ・２９ｂについてもアルファベットを省略した部材番号で示す。
【００６５】
図２（ａ）に、当接部材２６の構成を示す。なお、同図では各構成要素の形状を分かりやすくするために、便宜上各構成要素を独立させて示している。ただし、各構成要素の連結関係を一点鎖線矢印で示した。当接部材２６は、現像槽ホルダー２４における基台２５の内部に取り付けられており、アーム３４、凸部２９を有するアーム３５、および弾性体としてのばね３０で略三角形状を成すリンク機構として構成されている。ここで弾性体としては、ばね、ゴムなどを含む自由に収縮可能であるものであるとする。
【００６６】
アーム３４は、レバー動作を行うリンクであり、その一端部に設けられた開口部３４ａが、ピン３６に対して回動可能に嵌合している。ピン３６は、ベースフレーム２５ｂ上に立設されたリブ２５ｃに固定されるように設けられている。また、ピン３６は、現像槽ホルダー２４の現像槽２の進行方向に対する幅方向に沿って延びている。以下に述べる他のピンも同じ方向に延びている。アーム３４の、開口部３４ａと反対側の一端部には開口部３４ｂが設けられており、開口部３４ｂは後述するピン３７に対して回動可能に嵌合している。
【００６７】
アーム３５は、後述するピン３８の変位をピン３７に伝達するリンクであり、一端部が前述の凸部２９となっている。アーム３５の、凸部２９から他端部側にやや寄った位置にはピン３７が固定されるように設けられている。また、他端部にはピン３８が固定されるように設けられている。
【００６８】
ばね３０は引っ張りコイルスプリングであり、一端が、ベースフレーム２５ｂ上に立設されたリブ２５ｄに接続され、他端が、ピン３８に接続されている。また、レバー２８には板金３９が連結されており、板金３９は、レバー２８のロック動作およびロック解除動作に連動してベースフレーム２５ｂ上を現像槽２の進行方向と平行にスライドする。この板金３９にはガイド孔３９ａが設けられており、上記ピン３８はガイド孔３９ａに通されている。ガイド孔３９ａは、図中矢印で示すように現像槽２の挿入時の進行方向が右から左へ向かうものであるとき、やや右下とやや左上とを結ぶ方向が長手方向となる長孔である。すなわち、ガイド孔３９ａは、挿入方向前方側端部が、挿入方向後方側端部よりもピン３７への鉛直距離が短くなるように、やや傾斜した方向に延びる長孔である。ピン３８はこのガイド孔３９ａ内で長手方向に移動可能であり、板金３９の移動に伴うバネ３０の変位がピン３８の変位として、アーム３５によってピン３７に伝達される。
【００６９】
レバー２８が倒されて解除状態にあるときは、図２（ｂ）に矢印で示すように、板金３９がレバー２８側へ引っ張られている。これにより、ピン３８が長孔３０内の左上端によりレバー２８側へ引っ張られてばね３０は伸びた状態となるが、レバー２８が倒されることによって板金３９の位置が固定され、伸びた状態が保持されるようになっている。これに対して、レバー２８が起こされてロック状態にあるときは、図２（ｃ）に矢印で示すように、板金３９の位置固定が解除されるため、ピン３８はばね３０の収縮によりリブ２５ｄ側へ引っ張られて移動する。
【００７０】
アーム３４とアーム３５との連結部となるピン３７は、三角形状リンク機構の現像槽２側を向く頂点をなす。そして、ピン３７は、リブ２５ｃに固定されたピン３６を回動中心とするアーム３４に接続されていることと、ピン３８がばね３０の弾性力により付勢されていることとにより、上述のレバー２８の動作に連動して円弧状に揺動運動を行う。すなわち、ばね３０がレバー２８側に伸びるときは現像槽２から離れる向きに移動し、ばね３０が軸３４ａ側に縮むときは現像槽２に近づく向きに移動する。ピン３７はアーム３５からピン３８の変位が伝達されることにより、円弧状に揺動運動を行い、凸部２９はこのピン３７の移動に合わせて上下移動する。凸部２９は、常に現像槽ホルダー２４の滑走面２５ａより上方に位置し、現像槽２が滑走面２５ａ上を進行する際、必ず現像槽２と接触できるようになっている。
【００７１】
図２（ｂ）は、現像槽２が感光体３に圧接される直前の当接部材２６の状態を示すものであり、図１（ａ）ないし（ｄ）に対応している。図１（ｄ）に対応している場合には、当接部材２６の凸部２９は現像槽２の凹部３３に嵌合している。レバー２８は解除状態であるため、当接部材２６は第１の状態にある。すなわち、当接部材２６のばね３０は伸びた状態になっており、ピン３７は低い位置にあって、当接部材１６の滑走面２５ａより上側に突出している部分は凸部２９のみである。
【００７２】
この状態からレバー２８をロック状態とすると、図２（ｃ）の状態となる。図２（ｃ）は、現像槽２が感光体３に圧接されているときの当接部材２６の状態を示すものであり、図１（ｅ）に対応している。このとき、当接部材２６は第２の状態にある。すなわち、当接部材２６のばね３０は縮んだ状態になっており、ピン３７は高い位置にあって、凸部２９のみならず当接部材２６の本体機構（三角形状リンク機構）が大きく滑走面２５ａより上側に突出する。これにより、当接部材２６は現像槽２を押し上げて感光体３に圧接させる。現像槽２が上限に達すると凸部２９は上昇を停止する。このとき、当接部材２６には現像槽２からの力が加わるので、バネ３０の収縮は力が釣り合う位置で止まり、ピン３８も移動を停止する。ガイド孔３９ａが長孔であるため、ピン３８は長孔の長手方向に移動することができ、ピン３８の停止位置にばらつきがあってもこれを吸収することができる。
【００７３】
このように、本実施の形態では、現像槽２を感光体３と圧接させるための当接部材２６を、アーム３４と、現像槽２と嵌合する部分である凸部２９を有するアーム３５と、弾性体としてのばね３０とによるリンク機構で構成し、現像槽２の挿脱と現像槽２の感光体３への圧接とに応じて凸部２９を上下させるようにしている。そして、現像槽２を感光体３へ圧接させるために、ばね３０の弾性力を利用することにより、現像槽２を画像形成装置内の適正な位置に装着する際の位置決め部材と、現像槽２を感光体３へ安定に圧接させるための部材とを兼用することができ、装置の簡略化及び小型化を図ることができる。また、ばね３０の弾性力により現像槽２が感光体３と圧接しているため、従来と比較して均等な圧接力が得られ、現像槽２を感光体３へ特に安定に圧接させることができる。
【００７４】
本実施の形態で述べた画像形成装置は、以上のような現像槽装着ユニットを備えており、適正位置に装着された現像槽２を用いて画像形成を行うので、安定して良好な画像を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００７５】
印刷不良の無い、外部から伝達された画像データに応じて、所定の記録用紙に対して多色および単色の画像を形成する画像形成装置を実現でき、カラー複写機やカラープリンタ等の用途にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の実施形態を示すものであり、（ａ）ないし（ｅ）は、現像槽装着ユニットの構成と、現像槽の装着手順とを示す断面図である。
【図２】当接部材のリンク機構を説明する断面図であり、（ａ）は当接部材の構成図、（ｂ）および（ｃ）は、当接部材の動作説明図である。
【図３】本発明の実施形態を示すものであり、図１の現像装着ユニットを備えた画像形成装置の構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【００７７】
２（２ａ〜２ｄ）        現像槽
３（３ａ〜３ｄ）        感光体（像形成体）
２４        現像槽ホルダー
２６（２６ａ、２６ｂ）    当接部材
２７        ガイドレール
２８        レバー
２９（２９ａ、２９ｂ）    凸部
３０        ばね（弾性体）
３２（３２ａ、３２ｃ）    突起
３３（３３ａ、３３ｂ）    凹部
３９ａ        ガイド孔
【図１】
2005249885.tif 000003
【図２】
2005249885.tif 000004
【図３】
2005249885.tif 000005