(57)【要約】【課題】インクヘッドから上昇してくる気泡による悪影響を排除してインクヘッドへのインク液の供給を良好にすること。【解決手段】インクヘッド１０にインク液を供給するインク入液流路８とインク出液流路１３との間を封止又は開放するもので、これら封止又は開放の切替えを行う切替えレバー１４を備えた切替え筐体１２の下部に接続された流出口３１を傾斜してその断面を楕円状に形成し、かつ斜めチャンバ１５に気泡導入用傾斜面１７を設けた。【選択図】      図３
2005096209.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクヘッドにインク液を供給するためにインク液面に高低差を設けて配置されるインク流路中に設けられたインク流路の封止機構において、
前記インク流路を開放又は封止に切り替えるインク流路切替え部と、
前記インク流路切替え部における前記インク液の流入側に設けられたインク入液部と、
前記インク流路切替え部における前記インク液の流出側に設けられ、前記インク液の流出と前記インクヘッド側から上昇してくる気泡とを置換するインク出液部と、
前記インク出液部と前記インクヘッドとの間に介在し、前記インク出液部からの前記インク液を前記インクヘッド側に供給し、かつ前記インクヘッド側から上昇してくる前記気泡を前記インク出液部に導く導入部と、
を具備したことを特徴とするインク流路の封止機構。
【請求項２】
前記インク流路切替え部は、前記インク流路を封止するインク封止栓と前記インク流路を開放する開放口とを設け、スライド移動させて前記インク封止栓又は前記開放口のいずれか一方を前記インク流路上に設ける切替えレバーを有するスライド機構であることを特徴とする請求項１記載のインク流路の封止機構。
【請求項３】
前記切替えレバーは、少なくとも当該切替えレバーの一部を前記導入部に当接して前記封止栓の前記インク経路の開放時に前記インクヘッドの取り外しを防止することを特徴とする請求項２記載のインク流路の封止機構。
【請求項４】
前記インク入液部は、前記インクヘッドの設置方向に対して傾斜して設けたことを特徴とする請求項１記載のインク流路の封止機構。
【請求項５】
前記インク封止栓は、前記インク流路を密閉するシール部材よりなることを特徴とする請求項２記載のインク流路の封止機構。
【請求項６】
前記シール部材は、Ｏリングであることを特徴とする請求項５記載のインク流路の封止機構。
【請求項７】
前記インク流路切替え部は、前記インク流路に嵌まるインク封止栓を有し、前記インク封止栓を前記インク流路の開放位置と前記インク流路の嵌め込み位置との間に回転移動させることを特徴とする請求項１記載のインク流路の封止機構。
【請求項８】
前記インク流路切替え部は、前記インク封止栓を切替え軸を中心に回転移動させるロータリー機構であることを特徴とする請求項１記載のインク流路の封止機構。
【請求項９】
前記ロータリー機構は、前記インク封止栓と、前記切替え軸と、一端部に前記インク封止栓を設け、他端部を前記切替え軸に対して回転可能に設けた回転アームとを有することを特徴とする請求項８記載のインク流路の封止機構。
【請求項１０】
前記回転アームは、弾性部材によりなることを特徴とする請求項９記載のインク流路の封止機構。
【請求項１１】
前記インク封止栓は、樹脂により形成された半円球状の栓本体と、前記栓本体上に設けられたシール部材とを有することを特徴とする請求項７、８又は９のうちいずれか１項記載のインク流路の封止機構。
【請求項１２】
前記シール部材は、Ｏリングであることを特徴とする請求項１１記載のインク流路の封止機構。
【請求項１３】
前記インク封止栓は、半円球状に形成されたシール部材の栓であることを特徴とする請求項７、８又は９のうちいずれか１項記載のインク流路の封止機構。
【請求項１４】
前記インク入液部は、前記インク流路切替え部に対して傾斜して設けられたことを特徴とする請求項１記載のインク流路の封止機構。
【請求項１５】
前記インク出液部は、前記インク液を流出する流出口を前記インク液の流出方向に対して傾斜して形成したことを特徴とする請求項１記載のインク流路の封止機構。
【請求項１６】
前記流出口は、当該流出口に形成される膜の表面張力を前記流出口の前記膜形成面上において不均一にする形状を有することを特徴とする請求項１記載のインク流路の封止機構。
【請求項１７】
前記流出口は、管状の前記インク出液部を傾斜して形成することにより断面が楕円形状であることを特徴とする請求項１６記載のインク流路の封止機構。
【請求項１８】
前記流出口は、少なくとも１つの切欠き部を形成したことを特徴とする請求項１６記載のインク流路の封止機構。
【請求項１９】
前記流出口と前記導入部との前記各インク経路の接続形状は、前記流出口が前記導入部の接続口に嵌挿することを特徴とする請求項１記載のインク流路の封止機構。
【請求項２０】
前記導入部は、前記インク出液部における前記インク液の流出口に向って上り勾配に形成した傾斜面を有することを特徴とする請求項１記載のインク流路の封止機構。
【請求項２１】
インクヘッドにインク液を供給するために位置の高低差を持って配置されたインク流路に設けられたインク流路の封止機構において、
前記インク流路を封止するシール部材よりなるインク封止栓と前記インク流路を開放する開放口とを設けたスライド部材と、前記スライド部材をスライド移動させて前記インク封止栓又は前記開放口のいずれか一方を前記インク流路上に設ける切替えレバーとを有するスライド機構と、前記スライド部材及び前記スライド機構を収納する切替え筐体とを有するインク流路切替え部と、
前記インク流路切替え部における前記筐体の上部に対して傾斜して設けられ、前記インク液を前記インク流路切替え部に流入させるインク入液部と、
前記インク流路切替え部の前記筐体の下部に設けられ、前記インク液の流出口を前記インク液の流出方向に対して傾斜して形成すると共に前記流出口に少なくとも１つの切欠き部を形成し、前記インク液を前記インクヘッド側に流出させると共に前記インクヘッド側から浮き上がってくる気泡を前記インク液の流れの上流側に導くインク出液部と、
前記インク出液部に接続され、前記インク出液部における前記流出口に向って上り勾配に形成された傾斜面を有し、前記インクヘッド側から浮き上がってくる前記気泡を前記傾斜面によって前記インク出液部に導く導入部と、
を具備したことを特徴とするインク流路の封止機構。
【請求項２２】
インクヘッドにインク液を供給するために位置の高低差を持って配置されたインク流路に設けられたインク流路の封止機構において、
樹脂により形成された半円球状の栓本体及び前記栓本体に設けられたシール部材を有して前記インク流路を封止するインク封止栓と、切替え軸と、一端部に前記インク封止栓を設け、他端部を前記切替え軸に対して回転可能に設けた弾性部材によりなる回転アームとを有するロータリー機構と、前記インク封止栓及び前記ロータリー機構を収納する切替え筐体とを有するインク流路切替え部と、
前記インク流路切替え部における前記筐体の上部に対して傾斜して設けられ、前記インク液を前記インク流路切替え部に流入させるインク入液部と、
前記インク流路切替え部の前記筐体の下部に設けられ、前記インク液の流出口を前記インク液の流出方向に対して傾斜して形成すると共に前記流出口に少なくとも１つの切欠き部を形成し、前記インク液を前記インクヘッド側に流出させると共に前記インクヘッド側から浮き上がってくる気泡を前記インク液の流れの上流側に導くインク出液部と、
前記インク出液部に接続され、前記インク出液部における前記流出口に向って上り勾配に形成した傾斜面を有し、前記インクヘッド側から浮き上がってくる前記気泡を前記傾斜面によって前記インク出液部に導く導入部と、
を具備したことを特徴とするインク流路の封止機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット方式の画像形成装置に係り、インクタンクに貯えられているインク液をインクヘッドに供給するインク流路に設けられ、例えばインクヘッドの交換作業時にインク流路を封止するインク流路の封止機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式画像形成装置は、インクタンクに貯えられているインク液をインクヘッドに供給して記録用紙に印字を行う。インクタンクからインクヘッドへのインク液の供給方法は、例えば特許文献１に記載されている。この特許文献１は、画像形成動作時に、インクタンクに貯えられているインク液をインク循環用ポンプの駆動によってインクヘッドに供給する。インクヘッドからインク液を噴射するときにインク液中に気泡が含まれると、インク液の噴射の動作不良となるために、インク液中の気泡を除去することが行なわれている。
【０００３】
インク液中の気泡を除去するには、気泡の浮力を利用してインク液中の気泡をインクヘッドの上方の空間部を通ってインク液をインクタンクに戻すバイパスチューブの鉛直部分内に補足する。そして、インク液の強制循環の際に、バイパスチューブに設けられた開閉バルブを開放すると共にインク循環用ポンプを駆動し、インク液をバイパスチューブを通してインクタンクに戻すと共にインク液の流れと共に気泡をインクタンクに送る。気泡は、インクタンク内においてインク液と分離される。
【特許文献１】特開２０００−１０３０８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１は、インクタンクからインクヘッドに供給するインク液中に含まれる気泡を除去するもので、インクヘッドに供給されるインク液とインクヘッドから上昇してくる気泡（空気）との置換効率を向上するものでない。例えば、インクヘッド交換作業後にインク流路を開放した場合等においては、インクタンクからインクヘッドに供給されるインク液とインクヘッド内に残った空気による上昇する気泡とが衝突し、気泡が流路断面一杯に広がり、上部インクと釣り合ってしまうことによって、インクヘッドにインク液を供給するインク流路においてインク液の流れが滞ってしまう。これではインクヘッドにインク液を供給するインク流路において、インク液の供給が正常に機能しなくなってしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、インクヘッドにインク液を供給するためにインク液面に高低差を設けて配置されるインク流路中に設けられたインク流路の封止機構において、インク流路を開放又は封止に切り替えるインク流路切替え部と、インク流路切替え部におけるインク液の流入側に設けられたインク入液部と、インク流路切替え部におけるインク液の流出側に設けられ、インク液の流出とインクヘッド側から上昇してくる気泡とを置換するインク出液部と、インク出液部とインクヘッドとの間に介在し、インク出液部からのインク液をインクヘッド側に供給し、かつインクヘッド側から上昇してくる気泡をインク出液部に導く導入部とを具備したインク流路の封止機構である。
【発明の効果】
【０００６】
本発明は、インクヘッドから上昇してくる気泡による悪影響を排除してインクヘッドへのインク液の供給を良好にできるインク流路の封止機構を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明の第１の実施の形態について図面を参照して説明する。
【０００８】
図１はインク流路の封止機構の全体構成図である。インクジェット方式の画像形成装置には、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロ（Ｙ）の各色のインク液１をそれぞれ収容する複数のインクタンク２が設けられている。なお、図１では１色のインク液１に対する１インク経路のみを示す。インクタンク２には、開閉弁３を設けたインク経路チューブ４が接続されている。このインク経路チューブ４は、湾曲して下方に配置され、下端口をリザーバタンク５内のインク液１に浸されている。
【０００９】
リザーバタンク５には、分配器６に接続されたインク液供給チューブ７の吸込み口がインク液１に浸されている。リザーバタンク５は、密閉されている。これにより、インクタンク２からインク経路チューブ４を通してインク液１が供給されると、リザーバタンク５内の圧力が上昇し、この圧力上昇によりリザーバタンク５内のインク液１がインク液供給チューブ７を通して分配器６に供給される。このとき、分配器６の上部に設けた開閉弁５４は、大気開放状態にある。
【００１０】
分配器６の下部には、インク入液流路８を有するインク流路の封止機構９を介してインクジェット方式のインクヘッド１０が接続されている。インクヘッド１０は、下方に搬送される画像形成媒体１１に対してインクを噴射する。
【００１１】
図２はインク流路の封止機構９及びインクヘッド１０の分解構成図である。切替え筐体１２の上面には、インク入液流路８が傾斜して設けられ、下面にはインク出液流路１３が垂下方向に設けられている。又、切替え筐体１２の側面には、インク流路の封止又は開放の切替えの操作を行うための切替えレバー１４が設けられている。
【００１２】
切替え筐体１２は、インク出液流路１３を斜めチャンバ１５の取付け口１６内に挿入することによって斜めチャンバ１５上に取り付ける。斜めチャンバ１５の上面には、気泡導入用傾斜面１７が設けられている。この斜めチャンバ１５の下部には、チャンバベース部材１８を介してインクヘッド１０が設けられる。斜めチャンバ１５とチャンバベース部材１８との取付けは、各ネジ１９によるネジ締めにより行い、チャンバベース部材１８とインクヘッド１０との取付けは、ネジ２０によるネジ締めにより行う。
【００１３】
図３及び図４はインク流路の封止機構９の構成図であって、図３は開放状態、図４は封止状態を示す。切替え筐体１２の上面に設けられたインク入液流路８と下面に設けられたインク出液流路１３とは、互いに同軸上に設けられている。切替え筐体１２内は密閉されており、切替えレバー１４を各側面１２ａ、１２ｂの間で矢印Ａ方向にスライド可能にするスライド孔２１を形成する。
【００１４】
このスライド孔２１の上面には、インク入液流路８と連通するインク入液口２２が設けられている。このインク入液口２２は、インク入液流路８からインク出液流路１３に向って流れるインク液１の方向に対して傾斜して設けられている。これは、前述したインク液１と気泡（空気）との置換効率を向上するものである。このインク入液口２２の横には、インク入液口２２に連続して弁の逃げ空間２３が設けられている。スライド孔２１の下面には、インク出液流路１３と連通するインク出液口２４が設けられている。このインク出液口２４は、インク入液流路８からインク出液流路１３に向ってインク液１が流入し易いように先細に形成されている。
【００１５】
切替えレバー１４は、切替え筐体１２に対して各封止部材内２５ａ、２５ｂによって矢印Ａ方向にスライド可能に支持されている。切替えレバー１４には、インク封止栓２６と開放口２７とが設けられている。インク封止栓２６は、シール部材によりなるもので、インク流路であるインク入液流路８とインク出液流路１３との間を封止する。開放口２７は、孔によりなるもので、インク入液流路８とインク出液流路１３との間を開放（連通）する。
【００１６】
切替えレバー１４は、操作側に鉤形状部２８を形成し、先端側にスライド止め部２９を形成する。鉤形状部２８は、切替え筐体１２の側面１２ａに当接してインク封止栓２６をインク入液流路８とインク出液流路１３との間に位置決めする。スライド止め部２９は、切替え筐体１２の側面１２ｂに当接して開放口２７をインク入液流路８とインク出液流路１３との間に位置決めする。なお、これらインク封止栓２６と開放口２７との位置決めは、他の機構を用いてもよい。
【００１７】
インク出液流路１３の外周面上には、Ｏリング３０が設けられている。このＯリング３０は、インク出液流路１３と斜めチャンバ１５の取付け口１６との間を封止する。インク出液流路１３の流出口３１は、インク出液流路１３からインクヘッド１０に向って流れるインク液１の流れ方向に対して傾斜している。インク出液流路１３は、断面が円筒形状なので、流出口３１を傾斜して形成すると、その切口は楕円形状に形成される。これは、前述したインク液１と気泡（空気）との置換効率を向上するものである。
【００１８】
又、インク出液流路１３の流出口３１には、例えば図５（ａ）〜（ｃ）に示すように切欠き部３２及び垂下部３３が形成されている。なお、同図（ａ）は正面図、同図（ｂ）は側面図、同図（ｃ）は裏面図である。これら切欠き部３２及び垂下部３３は、インク液１の流れＢを円滑にし、かつインクヘッド１０側から上昇してくる気泡の流れＣとの置換効率を向上するものである。これら切欠き部３２及び垂下部３３は、流出口３１上の互いに対向した位置に設けられている。
【００１９】
斜めチャンバ１５の上面に設けられた上がり勾配の気泡導入用傾斜面１７は、勾配傾斜の上部をインク出液流路１３の流出口３１の傾斜の上部に合わせている。この気泡導入用傾斜面１７は、インクヘッド１０側から上昇してくる気泡を上がり勾配の傾斜に沿ってインク出液流路１３に導く。
【００２０】
次に、前記の如く構成されたインク流路の封止機構の動作について説明する。
【００２１】
インクジェット方式の画像形成装置の画像形成動作時、切替えレバー１４は、図３に示すように切替え筐体１２内に押し込まれた状態にある。この状態であれば、切替えレバー１４は、切替え筐体１２の側面１２ａに当接し、開放口２７をインク入液流路８とインク出液流路１３との間に位置決めする。これにより、インク入液流路８とインク出液流路１３との間が開放状態になる。
【００２２】
図１に示すように開閉弁３が開放されると、インクタンク２内に収容されたインク液１は、インク経路チューブ４を通ってリザーバタンク５内に供給される。これにより、リザーバタンク５内の圧力が上昇するので、この圧力上昇によりリザーバタンク５内のインク液１がインク液供給チューブ７を通して分配器６に供給される。このとき、分配器６の上部に設けた開閉弁５４は、大気開放状態にある。
【００２３】
分配器６から流出したインク液１は、インク入液流路８を通ってインク流路の封止機構９に流入し、さらにインク出液流路１３を通ってインクヘッド１０に供給される。このインクヘッド１０は、下方に搬送される画像形成媒体１１に対してインクを噴射する。
【００２４】
このとき、インクヘッド１０側から上昇してくる気泡は、図３に示すように気泡の流れＣに従い、気泡導入用傾斜面１７の上がり勾配に沿って自然の浮力によって上昇し、インク出液流路１３の流出口３１の傾斜の上部に到達する。この流出口３１は、傾斜しているので、上昇してくる気泡は、流出口３１の端面における表面張力により膜を形成しようとするが、端面（断面）が楕円形状であるので、前記表面張力は膜形成面上において不均一になる。この膜形成が排除されること及び前記断面が上下方向に傾斜していることによって気泡は断面上部に集まる。
【００２５】
従って、インク出液流路１３の流出口３１において、インク液１がインクヘッド１０に向って流れると共に、気泡が流出口３１の傾斜の上部を通って流出口３１内を上昇する。さらに、気泡は、切替え筐体１２内の開放口２７、及び斜めに形成されているインク入液口２２を通ってインク入液流路８に流入する。このインク入液流路８も傾斜して設けられているので、気泡は、分配器６に接続されるチューブ管内の傾斜壁面上側に沿って自然の浮力により上昇する。そして、気泡（空気）は、分配器６内のインク液１内を上昇した後、分配器６の液面上部５５に溜まる。
【００２６】
次に、例えばインクヘッドの交換作業後に、再び封止機構を開放した場合について説明する。
【００２７】
切替えレバー１４を、図４に示すように切替え筐体１２から引き出された状態にする。この状態であれば、切替えレバー１４のスライド止め部２９が切替え筐体１２の側面１２ｂに当接し、インク封止栓２６をインク入液流路８とインク出液流路１３との間に位置決めする。このとき、インク入液口２２が傾斜して設けられ、このインク入液口２２にインク封止栓２６が密着して入り込むので、インク入液口２２の封止が確実にとれる。これにより、インク入液流路８とインク出液流路１３との間が封止状態になる。
【００２８】
この状態から図２に示すようにインク出液路１３とインクヘッド１０上に接続される斜めチャンバ１５の取付口１６との接続を外す。その際、インク出液流路１３は、取付口１６に嵌挿されているので、インク液１が飛散することがない。又、切替えレバー１４は、前記インク出液路の開放状態において、前記切替えレバー１４の鉤形状部２８が斜めチャンバ１５と当接する構成なので、誤ってインク出液路１３からインクヘッド１０が外されることを防止している。インクヘッド１０を交換した後、封止機構９を接続し、再び封止機構を開放すると、インク液１がインク出液路１３を落下すると共に、インクヘッド１０内に溜まった気泡（空気）が逆流する。
【００２９】
前記第１の実施の形態によれば、切替え筐体１２の下部に接続された流出口３１を傾斜してその断面を楕円状に形成したので、インクヘッド１０側から上昇してくる気泡を滞留させることなくかつインク液１の流れと衝突することなく流出口３１内に入り込み、さらに流出口３１内を自然の浮力により上昇できる。これにより、インク液１の流れと逆方向に流れる気泡とが円滑に置換できる。
【００３０】
又、斜めチャンバ１５に上がり勾配の気泡導入用傾斜面１７を設け、インクヘッド１０側から浮き上がってくる気泡を、気泡導入用傾斜面１７に沿って自然の浮力によって上昇させてインク出液流路１３の流出口３１内に流入させるので、インクヘッド１０側から浮き上がってくる気泡を収集して流出口３１に導くことができる。
【００３１】
さらに、流出口３１内を上昇する気泡は、傾斜して設けられたインク入液流路８を経由して、分配器６に接続されるチューブ管内の傾斜壁面に沿って自然の浮力により上昇し、そして、分配器６内のインク液１内を上昇した後、分配器６の液面上部５５に溜まる。
【００３２】
従って、気泡導入用傾斜面１７、インク出液流路１３の傾斜した流出口３１、斜めに形成されているインク入液口２２及び傾斜したインク入液流路８を設けたことによって、インクヘッド１０側から上昇してくる気泡（空気）を自然の浮力によって滞留することなく分配器６に向って流すことができる。
【００３３】
次に、本発明の第２の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、図３及び図４と同一部分には同一符号を付してその詳しい説明は省略する。
【００３４】
図６乃至図７はインク流路の封止機構の構成図であって、図６は分解構成図、図７は断面図、図８は平面図である。切替え筐体４０は、容器部４１と蓋部４２とにより各シール４３を介して密閉してなる。容器部４１は、平坦部４４と、この平坦部４４の平面位置よりも深い底部に形成された逃げ部４５とを有する。平坦部４４には、インク出液口２４及び軸孔４６が設けられている。
【００３５】
軸孔４６には、インク経路切替え軸４７が回転可能に挿入されている。このインク経路切替え軸４７には、弾性部材によりなる板ばねの回転アーム４８が設けられている。この回転アーム４８の一端部の裏面には、半球形状のインク封止栓４９が設けられている。このインク封止栓４９は、樹脂により形成された半円球状の栓本体５０と、この栓本体５０の表面上に設けられたシール部材としてのＯリング５１とを有する。なお、Ｏリング５１を設けずに、半円球状の栓本体５０をシール部材として用いてもよい。
【００３６】
このインク封止栓４９は、回転アーム４８の裏面に止め部材５２によって取り付けられている。又、インク封止栓４９の中心位置とインク経路切替え軸４７の中心位置との距離は、インク出液口２４の中心位置と軸孔４６の中心位置との距離と等しい。従って、インク経路切替え軸４７が矢印Ｄ方向に回転すると、このインク経路切替え軸４７の回転に応動して回転アーム４８が回動し、インク封止栓４９がインク出液口２４の位置又は逃げ部４５の位置に移動する。すなわち、ロータリー機構によりインク経路を封止又は開放する。なお、インク経路切替え軸４７は、シール５３を介して蓋部４２から切替え筐体４０の外部に突出されている。
【００３７】
次に、前記の如く構成されたインク流路の封止機構の動作について説明する。
【００３８】
インクジェット方式の画像形成装置の画像形成動作時、インク経路切替え軸４７は、図８に示すように矢印Ｄ方向の右回りに回転操作される。これにより、回転アーム４８の一端部に設けられたインク封止栓４９は、逃げ部４５内に移動する。この逃げ部４５は、平坦部４４の平面位置よりも深い底部に形成されているので、インク封止栓４９の半円球状の栓本体５０は逃げ部４５の底部に接触しない。これにより、樹脂により形成された半円球状の栓本体５０が逃げ部４５の底部に接触し、その接触圧力で変形しない。従って、半円球状の栓本体５０をインク出液口２４に嵌め合わせたときの、その封止精度を低下させない。
【００３９】
インク封止栓４９が逃げ部４５にあれば、インク入液流路８とインク出液流路１３との間が開放状態になる。この状態で図１に示すように開閉弁３が開放されると、インクタンク２内に収容されたインク液１は、上記同様に、インク経路チューブ４、リザーバタンク５、インク液供給チューブ７、分配器６、インク入液流路８を通ってインク流路の封止機構９に流入し、さらにインク出液流路１３を通ってインクヘッド１０に供給される。このインクヘッド１０は、下方に搬送される画像形成媒体１１に対してインクを噴射する。
【００４０】
このとき、インクヘッド１０側から上昇してくる気泡は、上がり勾配の気泡導入用傾斜面１７に沿って自然の浮力によって上昇し、インク出液流路１３の流出口３１の傾斜の上部に到達する。この流出口３１は、傾斜しているので、傾斜の上部に気泡が到達することにより、気泡が流出口３１内に流入しやすい。
【００４１】
従って、インク出液流路１３の流出口３１において、インク液１がインクヘッド１０に向って流れると共に、気泡が流出口３１の傾斜の上部を通って流出口３１内を上昇する。さらに、気泡は、切替え筐体４０内を通ってインク入液流路８に流入する。このインク入液流路８も傾斜して設けられているので、気泡は、分配器６に接続されるチューブ管内の傾斜壁面に沿って自然の浮力により上昇する。そして、気泡（空気）は、分配器６内のインク液１内を上昇した後、分配器６の液面上部５５に溜まる。
【００４２】
次に、例えばインクヘッドの交換作業後に、再び封止機構を開放した場合について説明する。
【００４３】
インク経路切替え軸４７は、矢印Ｄ方向の左回りに回転操作される。これにより、回転アーム４８の一端部に設けられたインク封止栓４９は、インク出液口２４に位置決めされる。このとき、回転アーム４８は、板ばねによる弾性力によってインク封止栓４９をインク出液口２４に押圧する。これにより、インク封止栓４９は、インク出液口２４に嵌め込められてインク出液口２４を封止する。これにより、インク入液流路８とインク出液流路１３との間が封止状態になる。この状態で、封止機構９からインクヘッド１０を外し、インクヘッド１０を交換した後再び封止機構９を接続して開放すると、インク液１がインク出液路１３を落下すると共に、インクヘッド１０内に溜まった気泡（空気）が逆流する。
【００４４】
前記第２の実施の形態によれば、インク入液流路８とインク出液流路１３との間の封止又は開放の切替えにロータリ機構を用いたとしても、上記上記第１の実施の形態と同様に、インクヘッド１０側から上昇してくる気泡を滞留させることなくかつインク液１の流れと衝突することなく流出口３１内に入り込み、さらに流出口３１内を自然の浮力により上昇できる。これにより、インク液１の流れと逆方向に流れる気泡とが円滑に置換できる。
【００４５】
又、斜めチャンバ１５に上がり勾配の気泡導入用傾斜面１７を設け、インクヘッド１０側から浮き上がってくる気泡を、気泡導入用傾斜面１７に沿って自然の浮力によって上昇させてインク出液流路１３の流出口３１内に流入させるので、インクヘッド１０側から浮き上がってくる気泡を収集して流出口３１に導くことができる。
【００４６】
さらに、流出口３１内を上昇する気泡は、傾斜して設けられたインク入液流路８を経由して、分配器６に接続されるチューブ管内の傾斜壁面に沿って自然の浮力により上昇し、そして、分配器６内のインク液１内を上昇した後、分配器６の液面上部５５に溜まる。
【００４７】
従って、気泡導入用傾斜面１７、インク出液流路１３の傾斜した流出口３１、斜めに形成されているインク入液口２２及び傾斜したインク入液流路８を設けたことによって、インクヘッド１０側から上昇してくる気泡（空気）を自然の浮力によって滞留することなく分配器６に向って流すことができる。
【００４８】
なお、この発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【００４９】
例えば、インク入液流路８とインク出液流路１３との間の封止又は開放の切替えは、スライド機構又はロータリ機構によって行っているが、他の切替え方式を用いてもよく、又は手動式、自動式にしてもよい。
【００５０】
インク出液流路１３の流出口３１に形成される切欠き部３２及び垂下部３３は、１つに限らず複数形成してもよい。
【００５１】
又、インク流路の封止機構は、分配器６からインク入液流路８、インク出液流路１３を通ってインクヘッド１０にインク液１を供給するインク流路に設けているが、インクジェット方式の画像形成装置における他のインク流路に設けた封止弁に適用してもよい。又、インクジェット方式の画像形成装置に限らず、インク流路を設けた各種装置であれば、そのインク経路上に設けることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明に係るインク流路の封止機構の第１の実施の形態を示す全体構成図。
【図２】同インク流路の封止機構及びインクヘッドの分解構成図。
【図３】同インク流路の封止機構の開放状態を示す構成図。
【図４】同インク流路の封止機構の封止状態を示す構成図。
【図５】同インク流路の封止機構におけるインク出液流路の流出口に形成された切欠き部及び垂下部の構成図。
【図６】本発明に係るインク流路の封止機構の第２の実施の形態を示す分解構成図。
【図７】同インク流路の封止機構の断面図。
【図８】同インク流路の封止機構の平面図。
【符号の説明】
【００５３】
１：インク液、２：インクタンク、３：開閉弁、４：インク経路チューブ、５：リザーバタンク、６：分配器、７：インク液供給チューブ、８：インク入液流路、９：インク流路の封止機構、１０：インクヘッド、１１：画像形成媒体、１２：切替え筐体、１３：インク出液流路、１４：切替えレバー、１５：斜めチャンバ、１６：取付け口、１７：気泡導入用傾斜面、１８：チャンバベース部材、１９，２０：ネジ、２１：スライド孔、２２：インク入液口、２３：逃げ空間、２４：インク出液口、２５ａ．２５ｂ：封止部材内、２６：インク封止栓、２７：開放口、２８：鉤形状部、２９：スライド止め部、３０：Ｏリング、３１：流出口、３２：切欠き部、３３：垂下部、４０：切替え筐体、４１：容器部、４２：蓋部、４３：シール、４４：平坦部、４５：逃げ部、４６：軸孔、４７：インク経路切替え軸、４８：回転アーム、４９：インク封止栓、５０：栓本体、５１：Ｏリング、５２：止め部材、５３：シール、５４：大気開放弁、５５：分配器液面上部。
【図１】
2005096209.tif 000003
【図２】
2005096209.tif 000004
【図３】
2005096209.tif 000005
【図４】
2005096209.tif 000006
【図５】
2005096209.tif 000007
【図６】
2005096209.tif 000008
【図７】
2005096209.tif 000009
【図８】
2005096209.tif 000010