(57)【要約】【課題】  エアバッグ装置において、エアバッグの膨張時の装飾部材の飛散防止及びガス漏れ防止を簡易な構成により実現する。【解決手段】エアバッグ４０の展開時に拡開するエアバッグカバーの装飾部材を装着した中央の凹部５２を、他の部分から切り離し自在にして不動の連結部材に連結を介してエアバッグ４０と共にベースプレートとクッションプレートでｚｘして固定する。また、エアバッグ４０の一部に位置をずらした孔を有する２枚の基布を備え、両孔を位置整合させてエアバッグのリブに係止する。エアバッグ４０の膨張時、前記孔が凹部５２を通過し、通過後両基布が相互補完的にそれそれの孔を閉鎖するようにした。【選択図】          図１２
2005212650.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスを発生させるインフレータと、該インフレータで発生するガスにより膨張可能なエアバッグと、エアバッグを覆ってなるエアバックカバーと、それを固定する固定プレートとを備えたエアバッグ装置において、
エアバッグの一部に少なくとも位置のずれた孔部を有する少なくとも２枚の基布を合わせた開口孔部が形成され、エアバッグカバーには略中央部にベースプレートと直接又は間接的に固着される凹部が形成され、該凹部が前記開口孔部のそれぞれの孔部を案内してエアバッグが膨張することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記凹部の周りまたは内側に設けられたティアラインにより展開時に凹部が分離することを特徴とする請求項１に記載されたエアバッグ装置。
【請求項３】
前記凹部は、エアバッグカバーと容易に分離可能な少なくとも１つの連携部でつながっていることを特徴とする請求項１に記載されたエアバッグ装置。
【請求項４】
前記エアバッグカバーにはエアバッグ収納時に開閉部の孔を常に合わせた状態に保持するリブが設けられていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載されたエアバッグ装置。
【請求項５】
前記リブが前記凹部と略同一形状の全周または円周状に複数個配置されていることを特徴とする請求項４に記載されたエアバッグ装置。
【請求項６】
前記凹部に装飾部材またはホーン装置が収納されていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載されたエアバッグ装置。    
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、運転席用のエアバッグ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車の運転席用のエアバッグ装置として、ステアリング装置のステアリングシャフト延長上の部分に装飾用部材を固定し、このセンター部材の周りにエアバッグを折り畳んで収納するとともに、エアバッグをエアバッグカバーで覆ったものがあるが、特にホーン（警笛）機能などの多機能を備えた装飾部材は重量が重いため、展開時にそれがエアバッグと一緒に飛び出し、或いは装飾部材を保持するためのカバーが飛散し乗員に当たるなどの問題がある。
そこで、エアバッグの展開時に、カバーをエアバッグの膨張でバッグを開くと共にそれらが飛散しにくいようにし、同時に装飾部材がエアバッグと一緒に乗員側に飛び出すことがないようにしたものが知られている。
【０００３】
図１６はその１例を示すエアバッグ装置である。図示のように、操縦ハンドル２４Ｒの中央部に設けた装飾部材２１Ｒを、ハンドル軸に取り付けた非弾性素材からなる案内スリーブ１０Ｒに嵌め、かつ前記スリーブ１０Ｒの乗員側の端部２２Ｒを前記装飾部材１０Ｒの径よりも小径に形成することで、図示のようにエアバッグ１Ｒが展開したときに、前記スリーブ１０Ｒで装飾部材２１Ｒが展開するエアバッグ１Ｒと一緒に移動しないように保持するようにしている（特許文献１参照）。
【特許文献１】ドイツ特許第１９７４９９１Ｃ２号明細書
【０００４】
しかしながら、前記従来のものでは、非弾性素材からなる案内スリーブ１０Ｒを別途設けるだけではなく、さらに、案内スリーブ１０Ｒ内に装飾部材２１Ｒを収容して保持するように案内スリーブ１０Ｒを加工することが必要であり、製作が煩雑となり、製造コストが掛かるという問題がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、前記従来技術の問題を解決すべくなされたものであって、その目的は、エアバッグの展開時に装飾部材を備えたエアバッグカバーが飛散して、装着部材がエアバッグと一緒に乗員側に飛び出すことを防止することができるエアバッグ装置を簡易な構成で実現し、その製造コストを従来の構造に比して大幅に低下させることである。また、簡易な構成でエアバッグ膨張時におけるガス漏れを防止することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、ガスを発生させるインフレータと、該インフレータで発生するガスにより膨張可能なエアバッグと、エアバッグを覆ってなるエアバックカバーと、それを固定する固定プレートとを備えたエアバッグ装置において、エアバッグの一部に少なくとも位置のずれた孔部を有する少なくとも２枚の基布を合わせた開口孔部が形成され、エアバッグカバーには略中央部にベースプレートと直接又は間接的に固着される凹部が形成され、該凹部が前記開口孔部のそれぞれの孔部を案内してエアバッグが膨張することを特徴とするエアバッグ装置である。
請求項２の発明は、前記凹部の周りまたは内側に設けられたティアラインにより展開時に凹部が分離することを特徴とする請求項１に記載されたエアバッグ装置である。
請求項３の発明は、前記凹部は、エアバッグカバーと容易に分離可能な少なくとも１つの連携部でつながっていることを特徴とする請求項１に記載されたエアバッグ装置である。
請求項４の発明は、前記エアバッグカバーにはエアバッグ収納時に開閉部の孔を常に合わせた状態に保持するリブが設けられていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載されたエアバッグ装置である。
請求項５の発明は、前記リブが前記凹部と略同一形状の全周または円周状に複数個配置されていることを特徴とする請求項４に記載されたエアバッグ装置である。
請求項６の発明は、前記凹部に装飾部材またはホーン装置が収納されていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載されたエアバッグ装置である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明は、エアバッグを覆うエアバッグカバーの中央部の装飾部材装着部分を連結する不動の連結部材をインフレータを狭着固定するためのベースプレートとブラケット体とを利用してエアバッグと同様に狭着固定するようにしたため、取付部品を共用化することで格別の手段を要することなく連結部材をベースプレートに強固に取り付けることができる。
したがって、簡易な構成でエアバッグの展開時に装飾部材等がエアバッグとともに乗員側に飛び出すことが防止でき、かつ構成を簡易にしたことにより前記エアバッグ装置を低コストで製造することができる。
また、エアバッグ膨張時におけるガス漏れを簡易な構成で防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態に係る運転席用のエアバッグ装置について添付図面を参照して説明する。
図１はエアバッグ装置の装着状態を示す正面図であり、図２はエアバッグ装置を示す要部破断側面図である。
【０００９】
本実施の形態のエアバッグ装置は、図１及び図２に示すように車両のステアリング装置に組込まれるものであり、支持部材２０、センター部材３０、エアバッグ４０、及びエアバッグカバー５０とを備えている。
【００１０】
支持部材２０は、ステアリングシャフト（図示せず）の端部側に取り付けられてステアリングホイール１０の略中央部に配置される部材であり、本実施の形態では、べースプレート１６とクッションプレート２２と連結部材２８とを備えている。
【００１１】
図３はベースプレート１６の裏面を示す斜視図である。
べ一スプレート１６は、略円板状に形成されており、その中央部にインフレータ１８を嵌装可能な孔１６ｈが形成されると共に、その裏面側にエアバッグカバー用取付片１６ａとベースプレート１６自体の取り付けのための取付片１６ｂが前記円板面から切り起こし形成されている。なお、本明細書においては便宜上運転席側を表側、この反対側を裏側という。
【００１２】
図４は、図２に示す連結部材２８の斜視図であり、図４Ａはその第１の実施例を、図４Ｂは第２の実施例を示す。
連結部材２８、２８’は、図４Ａ、４Ｂに示すように、取付ボルト２７が嵌合する孔２８ａｈ、２８ａｈ’を備えた中央部２８ａ、２８ａ’と、その両側にこれと略直角に折曲形成された脚部２８ｂ、２８ｂ’と、更に脚部２８ｂ、２８ｂ’に略直角に折曲形成された取付足２８ｃ、２８ｃ’とからなる板状の金属片で構成されている。また、第１の実施例に係る取付足２８ｃには、後述するように、クッションプレート２２と組み合わせたときの位置決めのための孔又は窪み２８ｄが形成されている。また、第２の実施例に係る取付足２８ｃ’には、後述するクッションプレート２２’の取付孔２２ａ’及びベースプレート１６の取付孔１６ｃに対応した取付孔２８ｅ’が形成されており、図示しないボルトによって共締めされるようになっている。
【００１３】
図５は、第１の実施例に係るクッションプレートを示し、図５Ａはその裏面図、図５Ｂはその一部を断面で示した側面図、図６は第２の実施例に係るクッションプレートを示し、図６Ａは第２の実施例に係るクッションプレートの裏面図、図６Ｂはその一部を断面で示した側面図である。
第１の実施例に係るクッションプレート２２は、その裏面図である図５Ａに示すように略矩形状をなし、その中央部にはインフレータ１８の挿入孔２２ｈが設けられ、かつこの挿入孔２２ｈの周りの各隅部にはクッションプレート２２をベースプレート１６に取り付けるためのネジ又はリベット２１ｃ等を挿入する孔２２ａが設けられている。
また、クッションプレート２２の裏面は、ベースプレート１６の表面側にエアバッグ４０を介して当接可能な当接面２２ｂを構成すると共に、この当接面２２ｂには、その側面図である図５Ｂから明らかなように、例えば絞り加工で形成された凹状部２２ｃが形成されている。この凹状部２２ｃは、クッションプレート２２をベースプレート１６に連結したとき、連結部材２８の取付足２８ｃの厚さに略等しい深さに形成されている。また、この凹状部２２ｃには連結部材の取付足２８ｃに設けた孔又は窪み２８ｄに対応し、これと係合可能な凸部２２ｄが形成されている。
【００１４】
この構成により、ベースプレート１６とクッションプレート２２とを連結する際に、ベースプレート１６の表面とクッションプレートの当接面２２ｂ間でエアバッグ４０を挟持固定することができると共に、ベースプレート１６の前記表面側とクッションプレート２２の前記凹状部２２ｃ間で連結部材２８の取付足２８ｃを挟持固定することができる。
ここで、第１の実施例のクッションプレート２２では、その凸部２２ｄと連結部材２８の孔又は窪み２８ｄが係合することにより、連結部材２８をベースプレート１６とクッションプレート２２とで挟持する際に、連結部材２８の位置決めを容易に行うことができる。
【００１５】
図６Ａ、Ｂは、第２の実施例に係るクッションプレート２２’を示す。図中、図５Ａ、Ｂと同一又はそれと対応する個所には同一の符号に「’」を付している。クッションプレートの第２の実施例と第１の実施例は、凹状部と取付孔とが第１の実施例では、取付孔２２ａが凹状部２２ｃの外側に配置されているのに対し、第２の実施例では取付孔２２ａ’が凹状部２２ｃ’内に配置されている点で相違し、他の点では一致している。この第２の実施例に係るクッションプレート２２’を用いる場合は、同時に第２の実施例に係る連結部材２８’を用い、ベースプレート１６とクッションプレート２２’とを連結する際に、ベースプレート１６の表面とクッションプレートの当接面２２ｂ’間でエアバッグ４０を挟持すると共に、ベースプレート１６の前記表面側とクッションプレート２２’の前記凹状部２２ｃ’間で連結部材２８’の取付足２８ｃ’を挟持し、更に、クッションプレート２２’の取付孔２２ａ’と連結部材２８’の孔２８ｅ’及びベースプレート１６の孔１６ｃとにねじを挿通して共締めする。
【００１６】
インフレータ１８は、概略厚円板状に形成されており、所定の衝撃検知時にガスを噴射可能なように構成されている。このインフレータ１８は、ベースプレート１６の孔１６ｈを貫通しかつ、ベースプレート１６裏面側に密接させるようにして、ペースプレート１６の取付孔１６ｃを介して、取付ボルトによりクッションプレート２２、２２’等と共に固定される。即ち、インフレータ１８がペースプレート１６の表側に突出配置された状態で固定され、該インフレータ１８からの噴射ガスが、ベースプレート１６の表側で噴出されるようになっている。
【００１７】
本実施の形態において、センター部材３０は、図２に示すようにセンター本体部３２と、該センター本体部３２に取付けられるホーンスイッチ機構部３４とを備えている。なお、センター部材３０は、ホーンスイッチ機構部３４を備える代りに或は加えて、例えば、自動車のエンブレム形状等の装飾形状を有していてもよい。
【００１８】
センター本体部３２は、図７に示すように略椀状に形成されており、その表面側つまり運転者側が開口している。また、センター本体部３２の底の部分３２ａには、前記取付ボルト２７が挿通可能な挿通孔３２ａｈが形成されている。
【００１９】
したがって、センター部材３０は、センター本体部３２の底部３２ａの孔３２ａｈからボルト３５をエアバッグカバー５０の中央の凹部５２の孔５２ｈ及び連結部材２８、２８’の連結孔２８ａｈ、２８ａｈ’に挿通し、かつこのボルト３５に連結部材２８、２８’の裏側からナット２７を締結することにより、エアバッグカバー５０の中央の凹部５２を介して連結部材２８、２８’に取付固定され、このようにしてステアリングホイール１０の略中央部、即ち、ステアリングシャフト１２の軸方向延長上に配設される。
【００２０】
ホーンスイッチ機構部３４は、図２に示しように、センター本体部３２の開口部を閉塞する操作部３４ａや、該操作部３４ａを表面側に付勢するバネ等の付勢部３４ｂ、ホーンに電線を通じて電気的に接続され操作部３４ａの押動操作に応じて開閉する接点部を備えており、センター本体部３２内に組込まれる。そして、ステアリングホイール１０の略中央部に配設される操作部３４ａを押動操作することで、接点部の接点が閉じて、音を発生させるようになっている。
【００２１】
図８Ａは、本実施形態で用いる第１の実施例のエアバッグ４０を示す断面図であり、図８Ｂは同エアバッグ４０を示す背面図である。
図８Ａ、図８Ｂに示すように、エアバッグ４０は、袋状に膨張展開可能に構成されている。より具体的には、例えば、２枚の略円形状の外周縁部同士を縫い合せることにより、扁平な球状（楕円体状）に展開可能な袋状に形成されている。
【００２２】
このエアバッグ４０の裏側の．略中央部には、エアバッグ取付孔４２ｈａが形成されている。なお、図８Ａにおいて、エアバッグ取付孔４２ｈａの外周囲に形成されている小孔４２ｈｂは、ネジ止用の孔である。
【００２３】
エアバッグ取付孔４２ｈａの周縁部を、ベースプレート１６の孔１６ｈの周縁の表面とクッションプレート２２、２２’の当接面又は裏面２２ｂ、２２ｂ’との間に挟持するようにして、エアバッグ４０が支持部材２０に取付けられる。この状態では、インフレータ１８のガス噴出部分（インフレータの表側部分）がエアバッグ４０内に配設され、該インフレータ１８からの噴出ガスがエアバッグ４０内に導入されて、エアバッグ４０がステアリング装置から運転席に向けて袋状に膨張展開可能な構成となっている。
【００２４】
また、エアバッグ４０の裏側、即ち、エアバッグ４０の膨張展開方向とは反対側の部分には、貫通孔４４ｈ（開口したとき貫通孔４４ｈと略同一の径となるスリットでもよい）が形成されている。この貫通孔４４ｈは、エアバッグカバー５０の中央の凹部５２を貫通可能な開口形状及び大きさを有している。本実施の形態では、エアバッグ取付孔４２ｈａとエアバッグ４０の背面視における外周縁部との略中間位置に、貫通孔４４ｈを形成していると共に、エアバッグの基布と同じ材料でできた当て布状体４６ａがエアバッグ４０の基布に相対移動可能な状態で縫いつけられている。この当て布状体４６ａにはエアバッグの貫通孔４４ｈと略同一の径を有する孔（又は開口したときに前記貫通孔４４ｈと略同一の径となるスリットでもよい）４０ａｈが、前記貫通孔４４ｈとが重ならないようにずれた位置に設けられており、当て布状体４６ａの孔４０ａｈと貫通孔４４ｈは、エアバッグ４０を折り畳んでエアバッグカバー５０内に収容するとき、当て布状体４６ａとエアバッグの基布とを相対移動させて位置合わせされ、その状態で後述するエアバッグカバーの凹部５２の裏側に設けたリブで保持される。
【００２５】
エアバッグ４０は、ベースプレート１６とクッションプレート２２に取り付け、連結部材２８を位置整合させた貫通孔４４ｈ及び当て布状体４６ａの孔４０ｈａを通してエアバッグ４０の外部に露出させた状態で折り畳たまれ、かつ、エアバッグ４０の膨張展開時に、連結部材２８に連結されて不動のエアバッグカバーの中央の凹部５２をその貫通孔４４ｈ及び孔４０ｈａが通りに抜けることができるように構成されている。
【００２６】
図９Ａはエアバッグカバー５０の斜視図である。エアバッグカバー５０は、図示のように樹脂により略椀状に形成されており、その中央部分に既に述べたようにセンター部材３０を収容するための略円錐台形の凹部５２を備えている。
【００２７】
このエアバッグカバー５０は、連結部材２８の周りに畳み込まれたエアバッグ４０を覆った状態で、エアバッグの当て布状体４６ａの孔４０ａｈと貫通孔４４ｈを位置整合した状態に保持するためのリブ５２ａを備えている。このリブ５２ａはエアバッグカバー５０の凹部５２の裏側で、その円周に沿って図示のように対象位置に２個配置されている。リブ５２ａは凹部５２の裏側部分に３個以上配置しても或いは全周に配置してもよい。
【００２８】
前記リブ５２ａにそれぞれエアバッグの当て布状体４６ａの孔４０ａｈと貫通孔４４ｈを係合させた状態で、前記凹部５２の取付孔５２ｈにボルト２７を挿通して連結部材２８、２８’に固定されると共に、後述するようにその取付片１６ａを介してベースプレート１６にねじ固定される。
なお、エアバッグカバー５０の前記凹部５２にセンター部材３０を取り付けた状態では、図２に示すように、その操作部３４ａの表面は、エアバッグカバー５０の表面と略面一状態となる。
【００２９】
図９Ｂはエアバッグカバーの裏面図である。図示のように、このエアバッグカバー５０の裏面には、エアバッグ４０の膨張展開に際して、連結部材２８、２８’によって固定された中央の凹部５２を残して切断（割れ）可能な溝状のティアラインが形成されている。  即ち、エアバッグカバー５０の裏面には、エアバッグの膨張圧力を受けると中央部を残して複数個のカバー片５０ａに分割できるように、中央の凹部５２の周りに円形のティアラインＬｃ、及びこのティアラインＬｃから放射状に延びた複数例えば４個のティアランＬ１〜Ｌ４からなる一連のティアラインが設けられている。また、エアバッグカバー５０は、エアバッグ４０の膨張時に各カバー片５０ａに分割され、かつ、それぞれが独立に開放できるように、各カバー片５０ａ毎に設けた取付片５０ｂが、金属製のベースプレート１６の円板部から切り起こしてベースプレート１６裏側に突出形成された各取付片１６ａに個々にねじ止めされる。また、凹部５２のところには既に述べたように、エアバッグの当て布状体４６ａの孔４０ａｈと貫通孔４４ｈを整合させて係合するためのリブ５２ａが形成されている。
【００３０】
図１０はエアバッグカバーの別の実施例を示す、図９Ａと同様の斜視図である。このエアバッグ５０も中央の凹部５２の周りに円形のティアラインＬｃ、及びこのティアラインＬｃから放射状に延びた複数例えば４個のティアランＬ1〜Ｌ４が設けられているが、図９Ａに示すエアバッグカバー５０との違いは、中央の凹部５２の周りの円形のティアラインＬｃの一部を予め切断部５２ｃを形成している点のみでその他の構成は同一である。
エアバッグカバー５０のティアラインＬｃにこのように切断部５２ｃを設けることで、エアバッグの膨張時にエアバッグカバー５０の開放片５０ａをより円滑かつ確実に開放することができる。
また、この切断部５２ｃは装飾部材で遮られているので、外から見えることがなく、エアバッグ装置の外観を損ねるおそれはない。
【００３１】
以上の構成において、エアバッグ４０が膨張展開すると、その力でエアバッグカバー５０がティアラィンＬ部分で押し割られ、割れたカバー片が椀状の中央の凹部５２を残してそれぞれ外側に開く。その際各カバー片５０ａは互いに完全に切り離されてそれぞれが独立して開放できるようにティアラインが形成されており、かつベースプレート１６の取付片１６ａは塑性変形自在な材料で構成して、一度変形した取付片５０ａは元に戻ることはないようにしている。
【００３２】
図１１は、開放した状態の各カバー片５０ａをベースプレート１６側からみた図である。図示のように、エアバッグカバー５０は、エアバッグ４０の膨張時に各カバー片５０ａに分割されると共に、前記取付片１６ａが捻り変形状態を保つことで、エアバッグ４０がインフレータ１８からの圧力を受けてスムースに膨張できるように構成されている。
【００３３】
エアバッグの膨張時において、エアバッグに形成された貫通孔４２ｈａと前記当て布状体４６ａの孔４０ａｈの部分が前記切れ残ったエアバッグカバーの中央の凹部５２の周りを通過する際に、エアバッグ４０は前記中央の凹部５２の裏面外側の表側に向かって径が漸増する円錐台形状面に案内されて外方に膨張する。つまり、エアバッグ４０は前記エアバッグカバーの不動の中央の凹部５２の周りを通り抜けながら膨張する。貫通孔４２ｈａと前記当て布状体４６ａの孔４０ａｈは、それぞれ凹部５２を通り抜けると同時に元の位置関係、つまり互いにずれた状態に戻り、それによってエアバッグ４０の貫通孔４２ｈａはそれぞれ布片により完全に閉鎖され、ガス漏れが防止される。
なお、エアバッグがこのように膨張することにより、エアバッグの前方への膨張は前記通り抜けの際の抵抗で若干その速度が遅れる。そのため、エアバッグが先に横方向に膨張し、膨張するエアバッグ４０が運転者を直撃する圧力を緩和することができる。
【００３４】
次に、エアバッグ装置の組立手順について説明する。
エアバッグ４０の組立時には、まず、エアバッグ４０をベースプレート１６の表面側領域で適宜畳込み、それをエアバッグカバー５０内において、エアバッグ４０の貫通孔４４ｈを前記カバーの凹部５２に対向させた状態で収納し、それぞれ連結部材２８、２８’の取付足２８ｃ、２８ｃ’をクッションプレート２２、２２’の裏面の凹状部２２ｃ、２２ｃ’に嵌め込み、その状態で、エアバッグ取付孔４２ｈａの周縁部を、ベースプレート１６の孔１６ｈの周縁部とクッションプレート２２、２２’の当接面２２ｂ、２２ｂ’との間に挟持してベースプレート１６とクッションプレート２２、２２’とを重ねる。その後エアバッグカバー５０内に突出する取付ボルト２７に、ベースプレート１６のインフレータ１８取付孔１６ｈを利用して裏側からナット２５を螺合させると共に、センター本体部３２内に、ホーンスイッチ機構部３４を組付けベースプレート１６とクッションプレート２２とインフレータとをねじ止めする。
【００３５】
この際、連結部材２８、２８’がエアバッグ取付孔４２ｈａを通ってエアバッグ４０内に配設されるようにする。これにより図２に示すエアバッグ装置の組立が完了する。
【００３６】
このエアバッグ装置の展開動作について説明する。
まず、車両衝突時等による衝撃検知により、インフレータ１８が点火されて該インフレータ１８でガスが生成され、このガスがエアバッグ４０内に導入される。エアバッグカバー５０は、エアバッグ４０が膨張し始めるとその力を受けて、ティアラインＬ１〜Ｌ４及びＬＣに沿って、つまり中央の凹部５２を残して割れ、各エアカバー片５０ａは放射状に開放又は拡開する。このとき既に述べたように、エアバッグ４０の貫通孔４４ｈ当て布状体４６ａによって閉鎖されるから、エアバッグでは当て布状体４６ａがガス圧を受けてエアバッグ基布に密着し相互補完的に互いの開口を閉鎖するのでガス漏れを遮断できる。
【００３７】
エアバッグカバー５０が割れた後、エアバッグ４０が膨張し始める初期段階では、図１２に示すように、インフレータ１８の周りを中心にしてエアバッグ４０が若干膨張する。
【００３８】
エアバッグ４０内にさらにガスが導入されると、前記凹部５２が貫通孔４４ｈ及び孔４０ａｈを抜出てエアバッグ４０が膨張する。
エアバッグがある程度膨張した後は、エアバッグ４０では、前記凹部５２の下方に偏在していた部分、即ち、エアバッグ４０の表側部分及び下方部分が主として膨張を継続し、エアバッグ４０のうち貫通孔４４ｈが形成された部分を上方から裏側に押しのけるようにして、図１３に示すように、エアバッグ４０が自然な膨張形状である扁平な球状に膨張展開する。
【００３９】
以上のように構成されたエアバッグ装置によれば、エアバッグ４０、の展開時に飛出し不可にセンター部材３０を取付けることができるため、エアバッグ４０の展開時にセンター部材３０を飛出させずに、エアバッグ４０を膨張展開させることができる。
【００４０】
また、本実施の形態では、エアバッグカバー５０の中央の凹部５２が連結部材２８、２８’を介してインフレータを取り付けるためのベースプレート１６に取付固定されており、この連結部材２８、２８’はベースプレート１６とクッションプレート２２、２２’の連結時にエアバッグ４０と同時に取り付けできるようにしたため、前記凹部５２の固定手段を簡素化し、かつ取付用の部品の共用化を図ることで、構成を簡易化することができる。また、簡易な構造によりエアバッグ膨張時のガス漏れを防止することができる。
【００４１】
以下に、本実施の形態で用いるエアバッグの変形例について説明する。
図１４Ａは第１変形例に係るエアバッグを示す平面図、図１４Ｂ及び図１４Ｃはそれぞれ同エアバッグの要部を示す断面図である。
【００４２】
このエアバッグ４０Ｃでは、前記貫通孔部４４Ｂｈと同様の貫通孔部４４Ｃｈが形成されている。なお、貫通孔部４４Ｃｈは必ずしも線条の切れ目状である必要はなく、丸孔状であってもよい。また、エアバッグ取付孔４２ｈａの外周囲にベントホール４３ｈが複数（ここでは２つ）形成されている。
【００４３】
さらに、エアバッグ４０Ｃの外面側であって前記貫通孔部４４Ｃｈを覆う領域に当て布状体４６Ｃが取付けられており、その当て布状体４６Ｃに前記貫通孔部４４Ｃｈとは異なる位置に第２貫通孔部４６Ｃｈが形成されている。
具体的には、当て布状体４６Ｃは、各頂部が丸みを帯びた略方形布状に形成されており、その周縁部が貫通孔部４４Ｃｈを囲うように配設されると其にエアバッグ４０Ｃに縫付けられている。なお、この当て布状体４６Ｃはエアバッグ４０Ｃの内面側に縫付けてあってもよい。また、当て布状体４６Ｃに線状の切れ目を形成することによって、前記第２貫通孔部４６Ｃｈが形成されている。第２貫通孔部４６Ｃｈは、前記貫通孔部４４Ｃｈと略垂直に交わる位置に形成されている。
なお、貫通孔部４４、Ｃｈと第２貫通孔部４６Ｃｈとは、必ず略垂直に交わっている必要はなく、斜めに交わっていてもよく、また、次の変形例で説明するように、交わっている必要はない。要するに、貫通孔部４４Ｃｈと第２貫通孔部４６Ｃｈとは、エアバッグ４０Ｃの展開時に、貫通孔部４４Ｃｈと第２貫通孔部４６Ｃｈとが互いに位置ずれして配設される位置関係にあればよい。
【００４４】
また、エアバッグ４０Ｃの膨張展開により、前記凹部５２が貫通孔部４４Ｃｈ及び第２貫通孔部４６Ｃｈを抜出た後は、貫通孔部４４Ｃｈ及び第２貫通孔部４６Ｃｈは線状に戻ってその開口を閉塞する。しかも、この状態で、貫通孔部４４Ｃｈの周縁布部と第２貫通孔部４６Ｃｈの周縁布部とは、相互補完的に互いの開口を閉塞するので、より確実に貫通孔部４４Ｃｈを通ったガス漏れが防止される。
【００４５】
エアバッグ４０Ｄが完全に膨張した後は、主としてペントホール４３ｈからガスが排出される。
従って、このエアバッグ４０Ｃでは、貫通孔部４４Ｃｈからのガス流出量を制限できる。      
【００４６】
図１５Ａは第２変形例に係るエアバッグを示す背面図、図１５Ｂは同エアバッグの要部を示す断面図である。
この第２変形例は、前記第１変形例における第２貫通孔部４６Ｃｈを貫通孔部４４Ｃｈとは交わらない位置に配設したエアバッグ４０Ｄの例であり、即ち、線状の第２貫通孔部４６Ｄｈを、当て布状体４６Ｄのうち貫通孔部４４Ｃｈと略平行でかつ貫通孔部４４Ｃｈから所定距離離れた位置に形成している。他の構成については、第２変形例のエアバッグ４０Ｃと同様である。
【００４７】
エアバッグ４０Ｄの膨張展開により、前記凹部５２が貫通孔部４４Ｃｈ及び第２貫通孔部４６Ｄｈを抜出ると、貫通孔部４４Ｃｈ及び第２貫通孔部４６Ｄｈは線状に戻ってその開口を閉塞する。この状態で、貫通孔部４４Ｃｈの周縁布部と第２貫通孔部４６Ｄｈの周縁布部とは、相互補完的に互いの開口を閉塞するので、より確実にエアバッグ４０Ｄからのガス漏れが防止される。加えて、貫通孔部４４Ｃｈ及び第２貫通孔部４６Ｄｈとが互いに重複する位置に配設されないので、前記第１変形例と比較しても一層確実に、貫通孔部４４Ｃｈを通ったガス漏れを防止できる。
従って、このエアバッグ４０Ｄでは、貫通孔部４４Ｃｈからのガス流出量を制限できる。
【００４８】
前記第１変形例、第２変形例は、いずれも前記凹部５２が貫通孔部４４Ｂｈ，４４Ｃｈを抜出た後に、それら各貫通孔部４４Ｂｈ，４４Ｃｈからのガスの流出量を制限するものである。これにより、例えば、別途設けたベントホール４３ｈの設定（孔の大きさ、形状、位置）でガス漏れのタイミング及び漏れ量等を調整して、容易にエアバッグの特性（衝撃吸収特性等）を調整できる。また、流出量を適宜に調整することで、別途のペントホールを無くすこともできる。
【００４９】
別の観点から捉えれば、貫通孔部４４Ｂｈ，４４Ｃｈ等の開口を大きく設定しても、過剰なガス漏れを防止することができるので、その開口形状を大きくすることで、エアバッグの膨張展開時における凹部５２の引っかかりを最小限に抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明のエアバッグ装置を示す正面図である。
【図２】本発明のエアバッグ装置の要部を示す断面図である。
【図３】ベースプレートの裏面の斜視図である。
【図４】連結部材の斜視図である。
【図５】第１の実施例に係るクッションプレートを示し、図５Ａはその裏面図、図５Ｂは側面図である。
【図６】第２の実施例に係るクッションプレートを示し、図６Ａはその裏面図、図６Ｂは側面図である。
【図７】センター部材本体の断面図である。
【図８】第１実施例に係るエアバッグを示し、図８Ａはその断面図、図８Ｂはその背面図である。
【図９】第１の実施例のエアバッグカバーを示し、図９Ａはその斜視図、図９Ｂはその裏面図である。
【図１０】エアバッグが膨張したときのエアバッグカバーの拡開の様子をベースプレートの裏側から見た図である。
【図１１】第２の実施例のエアバッグカバーの斜視図を示す。
【図１２】第１実施例のエアバッグの膨張の初期の状態を示す断面図である。
【図１３】エアバッグが膨張を完了したときの状態を示す断面図である。
【図１４】図１４Ａは第１の変更例に係るエアバッグを示す背面図、図１４Ｂ及び１４Ｃは同エアバッグを示す要部断面図である。
【図１５】図１５Ａは第２の変形例に係るエアバッグを示す背面図、図１５Ｂは同エアバッグを示す要部断面図である。
【図１６】従来のエアバッグ装置の断面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１０・・・ステアリングフォイール、１６・・・べースプレート、１８・・・インフレータ、２０・・・支持部材、２２、２２’・・・クッションプレート、２８、２８’・・・連結部材、３０・・・センター部材、３２・・・センタ本体部、４０・・・エアバッグ、４６・・・筒状体、５０・・・エアバッグカバー、５２・・・凹部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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