(57)【要約】【課題】用紙無し検出時に同じサイズ、紙種及び紙名称の用紙がセットされた給紙トレイを選択できるようにすると共に、用紙無しの給紙トレイに引き続いて、新たに選択された給紙トレイから同じサイズ、紙種及び紙名称の用紙を連続自動給紙できるようにする。【解決手段】用紙３０を給紙する二以上の給紙トレイ＃ｉと、この給紙トレイ＃ｉの１つから繰り出された用紙３０に画像を形成する画像形成手段７０と、用紙給紙制御する制御手段１５とを備え、給紙トレイ＃ｉの各々にセットされた用紙３０のサイズ、紙種及び紙名称を含む属性情報Ｄ１を受け付けて登録し、その後、給紙トレイ＃ｉの１つの選択を受け付け、選択された給紙トレイ＃ｉから用紙３０を繰り出して給紙すると共に、当該給紙トレイ＃ｉ内の用紙有無を検出し、その給紙トレイ＃ｉ内の用紙無しを検出したとき予め登録された用紙３０の属性情報Ｄ１に基づいて他の給紙トレイ＃ｉを検索するものである。【選択図】    図３
2005060013.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め指定された用紙を給紙して当該用紙に画像を形成する装置であって、
前記用紙を給紙する二以上の給紙トレイと、
前記給紙トレイの１つから繰り出された用紙に画像を形成する画像形成手段と、  前記画像形成手段へ用紙を給紙する前記給紙トレイを制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、
前記給紙トレイの各々にセットされた用紙のサイズ、紙種及び紙名称を含む属性情報を受け付けて登録し、その後、
前記給紙トレイの１つの選択を受け付け、
選択された前記給紙トレイから用紙を繰り出して給紙すると共に、当該給紙トレイ内の用紙有無を検出し、
選択された前記給紙トレイ内の用紙無しを検出したとき、
予め登録された前記用紙の属性情報に基づいて他の給紙トレイを検索することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記給紙トレイの各々にセットされた用紙のサイズ、紙種及び紙名称を含む属性情報を入力すると共に、当該給紙トレイの１つの選択するように操作される操作手段と、
前記操作手段により入力された属性情報を登録する記憶手段と、
前記操作手段によって選択された前記給紙トレイから用紙を繰り出して前記画像形成手段へ給紙する給紙手段と、
前記給紙手段によって給紙される前記給紙トレイ内の用紙有無を検出する検出手段とを備え、
前記制御手段は、
前記検出手段によって当該給紙トレイ内の用紙無しが検出されたとき、
前記記憶手段から読み出した前記用紙の属性情報に基づいて他の給紙トレイを検索することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記給紙トレイの各々にセットされた用紙の属性情報を前記記憶手段に登録する際に、
前記紙名称に関して文字情報を入力するように前記操作手段が操作されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記給紙トレイの各々にセットされた用紙の属性情報を前記記憶手段に登録する際に、
前記用紙の紙種に関して当該用紙の色、斤量、パンチ紙、インデックス紙、ラフ紙及び又は塗工紙を入力するように前記操作手段が操作されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記給紙トレイの各々にセットされた用紙の属性情報を前記記憶手段に登録する際に、
前記用紙無し時の他の給紙トレイの検索順位を設定するように前記操作手段が操作されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記給紙トレイの各々にセットされた用紙の属性情報を前記記憶手段に登録する際に、
前記給紙トレイを自動選択対象給紙トレイとする設定をするように前記操作手段が操作されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記給紙トレイを自動選択対象とする又はしないを名称、斤量又は紙種毎に個別に設定する条件設定手段を備え、
前記制御手段は、
前記条件設定手段によって自動選択対象とする旨の設定された給紙トレイであって、当該給紙トレイ内の用紙無しを検出したとき、
前記給紙トレイ内にセットされていた前記用紙の属性情報と、予め登録された他の給紙トレイの前記用紙の属性情報とを比較し、
当該比較結果に基づいて全ての属性情報が一致した給紙トレイを選択することを特徴とする請求項１乃至６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
二以上の給紙トレイにセットされる用紙を給紙制御する方法であって、
前記給紙トレイの各々にセットされた用紙のサイズ、紙種及び紙名称を含む属性情報を受け付けて登録し、その後、
前記給紙トレイの１つの選択を受け付け、
選択された前記給紙トレイから用紙を繰り出して給紙すると共に、当該給紙トレイ内の用紙有無を検出し、
選択された前記給紙トレイ内の用紙無しを検出したとき、
予め登録された前記用紙の属性情報に基づいて他の給紙トレイを検索することを特徴とする給紙制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、二以上の給紙トレイにセットされる用紙を繰り出して当該用紙に画像を形成する白黒及びカラー用のプリンタや複写機、これらの複合機等に適用して好適な画像形成装置及び給紙制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、二以上の給紙トレイにセットされる用紙を繰り出して当該用紙に画像を形成する白黒及びカラー用のプリンタや複写機、これらの複合機が使用される場合が多くなってきた。例えば、白黒用の画像形成装置は、露光手段、現像装置、感光体ドラム及び定着装置から成る画像形成手段を備えている。露光手段では任意の画像情報に基づいて感光体ドラムに静電潜像を描くようになされる。現像装置では感光体ドラムに描かれた静電潜像に黒色のトナー剤を付着して現像する。トナー像は、感光体ドラムから用紙に転写された後に定着装置によって定着される。このとき、用紙は給紙トレイから繰り出されて画像形成手段下に搬送される。
【０００３】
この種の画像形成装置には二以上の給紙トレイが備えられ、給紙トレイを自動切り替えして使用される場合が多い。これに関連した特許文献１には、画像形成装置の給紙制御方法及び装置が記載されている。この画像形成装置によれば、複数の給紙トレイのそれぞれに格納されている用紙の紙質を記憶し、給紙トレイが給紙不能状態になった場合、他の給紙トレイのうちから給紙トレイに格納されている用紙の紙質に基づいて、新たな給紙元となる給紙トレイを決定し、紙質が一致した場合に給紙トレイを切り替えるようになされる。このようにすると、用紙切れが生じた際の給紙トレイの自動切替えを用紙の紙質をグループとした複数グループ毎に行うことができるというものである。
【０００４】
また、特許文献２には、用紙搬送装置及び画像形成装置が記載されている。この用紙搬送装置によれば、複数の搬送ユニットを備え、給紙不能時に同じサイズの用紙が格納されている他の給紙トレイに切り替えるようになされる。このようにすると、他の搬送ユニットが使用可能な状態であって、合流搬送路で紙詰まり等が生じていなければ、自動的に使用可能な搬送ユニットに切替えて、引き続き連続給紙できるというものである。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２２９７３８号公報（第３頁  図１３）
【特許文献２】特開２００１−０７５４３４号公報（第３頁  図６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、従来方式の画像形成装置によれば、以下のような問題がある。
ｉ．昨今、画像形成装置には二以上の給紙トレイが備えられ、当該装置で使用可能な用紙の名称、サイズ、種類、斤量といった用紙の紙種も増加してきており、給紙トレイ毎にきめ細やかな紙種等の設定をしなければならなくなっている。
ii．用紙の名称は、普通紙、上質紙、厚紙等のデフォルト値で記述される場合が多く、特許文献１乃至２等には、ユニークな名称を設定する機能が具備されていないのが現状である。
iii．因みに、ユニークな名称を含んだ給紙トレイ自動切替え機構を構築しようとした場合に、特許文献１乃至２に記載された自動給紙トレイ切り替え制御をそのまま取り入れただけでは、用紙サイズ及び紙質を選択条件にして給紙トレイを選択することができても、同じサイズ及び紙質でも紙名称が異なる用紙が、給紙トレイにセットされた場合に、紙名称が異なる用紙がセットされた給紙トレイを同じ紙名称の給紙トレイと誤って選択し給紙する事態を招くおそれがある。
【０００７】
そこで、この発明は上述した課題を解決したものであって、用紙無し検出時に、同じサイズ、紙種及び紙名称の用紙がセットされた給紙トレイを選択できるようにすると共に、用紙無しの給紙トレイに引き続いて、新たに選択された給紙トレイから同じサイズ、紙種及び紙名称の用紙を連続自動給紙できるようにした画像形成装置及び給紙制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、予め指定された用紙を給紙して当該用紙に画像を形成する装置であって、用紙を給紙する二以上の給紙トレイと、この給紙トレイの１つから繰り出された用紙に画像を形成する画像形成手段と、この画像形成手段へ用紙を給紙する給紙トレイを制御する制御手段とを備え、この制御手段は、給紙トレイの各々にセットされた用紙のサイズ、紙種及び紙名称を含む属性情報を受け付けて登録し、その後、給紙トレイの１つの選択を受け付け、ここで選択された給紙トレイから用紙を繰り出して給紙すると共に、当該給紙トレイ内の用紙有無を検出し、選択された給紙トレイ内の用紙無しを検出したとき、予め登録された用紙の属性情報に基づいて他の給紙トレイを検索することを特徴とするものである。
【０００９】
本発明に係る画像形成装置によれば、予め指定された用紙を給紙して当該用紙に画像を形成する場合に、例えば、ユーザによって所定のサイズ、紙種及び紙名称の用紙が二以上の給紙トレイにセットされる。これを前提にして、制御手段は、各々の給紙トレイにセットされた用紙のサイズ、紙種及び紙名称を含む属性情報を受け付けて登録する。
【００１０】
このとき、ユーザは給紙トレイの各々にセットした用紙のサイズ、紙種及び紙名称を含む属性情報に関して操作手段を操作して入力すると共に、当該給紙トレイの１つを選択するように操作する。操作手段により入力された属性情報は記憶手段に登録される。その後、制御手段は給紙トレイを制御して画像形成手段へ用紙を給紙制御するようになされる。例えば、給紙手段は、操作手段によって選択された給紙トレイから用紙を繰り出して画像形成手段へ給紙する。画像形成手段は、給紙トレイの１つから繰り出された用紙に画像を形成する。
【００１１】
検出手段は、給紙手段によって給紙される給紙トレイ内の用紙有無を検出する。制御手段は、検出手段によって当該給紙トレイ内の用紙無しが検出されたとき、予め登録された用紙の属性情報に基づいて他の給紙トレイを検索する。たとえば、制御手段は、記憶手段から用紙の属性情報を読み出し、当該属性情報に基づいて他の給紙トレイを検索するようになされる。
【００１２】
従って、用紙無し検出時に、予め登録された同じサイズ、紙種及び紙名称の用紙がセットされた給紙トレイを選択することができ、用紙無しが検出された給紙トレイに引き続いて新たに選択された給紙トレイから同じサイズ、紙種及び紙名称の用紙を連続自動給紙することができる。しかも、従来方式に比べて、同じサイズ及び紙種でも紙名称、例えば、紙の色が異なる用紙をセットした給紙トレイを誤って選択し給紙する事態を回避することができる。
【００１３】
本発明に係る給紙制御方法は、二以上の給紙トレイにセットされる用紙を給紙制御する方法であって、給紙トレイの各々にセットされた用紙のサイズ、紙種及び紙名称を含む属性情報を受け付けて登録し、その後、給紙トレイの１つの選択を受け付け、ここで選択された給紙トレイから用紙を繰り出して給紙すると共に、当該給紙トレイ内の用紙有無を検出し、先に選択された給紙トレイ内の用紙無しを検出したとき、予め登録された用紙の属性情報に基づいて他の給紙トレイを検索することを特徴とするものである。
【００１４】
本発明に係る給紙制御方法によれば、二以上の給紙トレイにセットされる用紙を給紙制御する場合に、用紙無し検出時に、予め登録された同じサイズ、紙種及び紙名称の用紙がセットされた給紙トレイを選択することができ、用紙無しが検出された給紙トレイに引き続いて新たに選択された給紙トレイから同じサイズ、紙種及び紙名称の用紙を連続自動給紙することができる。しかも、従来方式に比べて、同じサイズ及び紙種でも紙名称（色）が異なる用紙をセットした給紙トレイを誤って選択し給紙する事態を回避することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る画像形成装置及び給紙制御方法によれば、二以上の給紙トレイにセットされる用紙を給紙制御する制御手段を備え、この制御手段は、各々の給紙トレイにセットされた用紙のサイズ、紙種及び紙名称を含む属性情報を受け付けて登録し、その後、選択された給紙トレイ内の用紙無しを検出したとき、予め登録された用紙の属性情報に基づいて他の給紙トレイを検索するようになされる。
【００１６】
この構成によって、用紙無し検出時に、予め登録された同じサイズ、紙種及び紙名称の用紙がセットされた給紙トレイを選択することができ、用紙無しが検出された給紙トレイに引き続いて新たに選択された給紙トレイから同じサイズ、紙種及び紙名称の用紙を連続自動給紙することができる。しかも、従来方式に比べて、同じサイズ及び紙種でも紙名称（色）が異なる用紙をセットした給紙トレイを誤って選択し給紙する事態を回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照しながら、この発明の実施形態に係る画像形成装置及び給紙制御方法について説明をする。
図１は、本発明の実施形態としての画像形成装置１００の構成例を示す概念図である。
この実施形態では、二以上の給紙トレイにセットされる用紙を給紙制御する制御手段を備え、各々の給紙トレイにセットされた用紙のサイズ、紙種及び紙名称を含む属性情報を受け付けて登録し、その後、選択された給紙トレイ内の用紙無しを検出したとき、予め登録された用紙の属性情報に基づいて他の給紙トレイを検索して、同じサイズ、紙種及び紙名称の用紙がセットされた給紙トレイを選択できるようにすると共に、用紙無しの給紙トレイに引き続いて、新たに選択された給紙トレイから同じサイズ、紙種及び紙名称の用紙を連続自動給紙できるようにしたものである。
【００１８】
図１に示す画像形成装置１００は、予め指定された用紙３０を給紙して当該用紙３０に画像を形成する装置であり、二以上の給紙トレイにセットされる用紙３０を繰り出して当該用紙３０に画像を形成する白黒及びカラー用のプリンタや複写機、これらの複合機等に適用して好適である。この画像形成装置１００はモノクロ画像を得る直接転写方式の複合機等を構成するものであり、装置本体Ａ及び外付け給紙装置８０を有している。もちろん、装置本体Ａに後処理装置９０を連結して使用してもよい。この装置本体Ａ内には給紙トレイ＃１、＃２、原稿読取手段１１、制御手段１５、画像書き込み部６０及び、画像形成手段７０等が備えられる。
【００１９】
この装置本体Ａの上部には自動原稿給紙装置（ＡＤＦ）４０が取り付けられており、任意の原稿を自動給紙するように動作する。例えば、ＡＤＦ４０は原稿載置部４１、ローラ４２ａ、ローラ４２ｂ、ローラ４３、搬送ローラ４４及び排紙皿４６を有している。原稿載置部４１には一又は複数の原稿２０が載置される。原稿載置部４１の下流側にはローラ４２ａ及びローラ４２ｂが設けられ、自動給紙モードが選択されたとき、原稿載置部４１から繰り出された原稿２０は下流側のローラ４３によってＵ字回転するように搬送される。なお、自動給紙モードが設定された場合、原稿２０の記録面は原稿載置部４１で上に向けて載置するようになされる。
【００２０】
一方、本体装置内には、原稿読取手段１１が設けられている。原稿読取手段１１には縮小型イメージセンサが使用される。また、原稿読取手段１１では、例えば、原稿２０がローラ４３によってＵ字状に反転するときに、その原稿２０の表面を読み取って原稿表面の画像データ（以下原稿画像データＤinという）を出力するようになされる。
【００２１】
画像読取手段１１は第１のプラテンガラス５１、第２のプラテンガラス５２、光源５３、ミラー５４、５５、５６、結像光学部５７、ＣＣＤ撮像装置５８及び図示しない光学駆動部を有している。原稿読取手段１１で読み取られた原稿２０は、搬送ローラ４４により搬送されて排紙皿４６へ排紙される。
【００２２】
原稿読取手段１１には、縮小型イメージセンサを構成するＣＣＤ撮像装置５８が備えられ、このＣＣＤ撮像装置５８の出力段には画像処理手段２１が接続され、画像処理後の原稿画像データＤinが画像形成手段７０に出力される。画像形成手段７０では二以上の給紙トレイを構成する給紙トレイ＃１、＃２又は、外付け給紙装置内の給紙トレイの１つから繰り出された用紙３０に画像を形成するようになされる。画像形成手段７０は有機感光体ドラム（以下感光体ドラムという）７１、帯電部７２、現像部７３、転写部７４、分離部７５、クリーニング部７６、搬送機構７７及び定着部７８を有している。
【００２３】
この感光体ドラム７１の上方には帯電部７２が配設され、所定の帯電電位に基づいて予め感光体ドラム７１が一様に帯電される。感光体ドラム７１の例えば斜め右上方には画像書き込み６０が設けられ、画像処理後の原稿画像データＤinに基づく所定強度のレーザ光が照射され感光体ドラム７１が露光され、その感光体ドラム７１上に静電潜像が形成される。
【００２４】
感光体ドラム７１の右側にはトナー及びキャリア（現像剤）が収容された現像部７３が配設され、画像書き込み部６０によって露光された静電潜像はトナーによって現像される。この現像部７３の下方にはレジストローラ６２や給紙トレイ＃１及び＃２等が設けられる。装置本体Ａの右側には外付け給紙装置８０が取付けられている。
【００２５】
外付け給紙装置８０には３個の給紙トレイ＃３〜＃５が設けられる。これらの合計５個の給紙トレイ＃ｉ（ｉ＝１〜５）は、画像形成手段７０へ用紙３０を給紙するようになされる。給紙トレイ内に収容された用紙３０は、予め給紙トレイ＃１、＃２、＃３、＃４又は＃５のうちの１つが指定（選択）されると、感光体ドラム７１下に自動給紙するようになされる。３個の給紙トレイ＃３〜＃５のそれぞれには、図示しない送り出しローラおよび給紙ローラが設けられ、用紙３０は給紙制御によって、搬送ローラ６１、レジストローラ６２等を経て感光体ドラム７１下に搬送される。
【００２６】
感光体ドラム７１の下方には転写部７４が配設され、帯電、露光、現像を経てその感光体ドラム７１上に形成されたトナー像が、レジストローラ６２により搬送タイミング制御される用紙３０に転写される。この転写部７４に隣接して分離部７５が設けられ、トナー像を転写した用紙３０が感光体ドラム７１から分離される。この分離部７５の下流側には搬送機構部７７が設けられ、その終端部には定着部７８が設けられる。定着部７８では用紙３０に転写されたトナー像が定着される。搬送機構部７７と上述の帯電部７２との間であって、感光体ドラム７１に対向してクリーニング部７６が設けられ、感光体ドラム７１に残留したトナーがクリーニングされる。
【００２７】
この例で両面コピーが選択されると、一方の用紙面（表面）に画像形成され、定着部７８から排出された用紙３０の裏面にも画像が形成される。定着部７８から排出された用紙３０は分岐手段９１によりシート排紙路から分岐され、それぞれ給紙手段２３を構成する下方の反転ローラ９２や、反転部９３等により表裏を反転され、反転後の用紙３０は反転搬送路９４を通過して給紙ローラ６１の手前において通常の給紙路と合流する。
【００２８】
ここで反転搬送された用紙３０は、レジストローラ６２を経て、再度、転写部７４に搬送され、用紙３０の他方の面（裏面）上にトナー像が転写される。トナー像が転写された用紙３０は、定着部７８により定着処理され、排紙ローラ９５に挟持されて機外の排紙トレイ等に排紙される。上述の処理で画像形成が完了した用紙３０は排紙トレイに限られることはなく、後処理装置９０によってステープル処理や綴じ込み処理等を行われる場合もある。
【００２９】
これらの画像形成の際には、用紙３０として５２．３〜６３．９ｋｇ／ｍ2（１０００枚）程度の薄紙や６４．０〜８１．４ｋｇ／ｍ2（１０００枚）程度の普通紙や８３．０〜１３０．０ｋｇ／ｍ2（１０００枚）程度の厚紙や１５０．０ｋｇ／ｍ2（１０００枚）程度の超厚紙が用いられる。画像形成条件としては、線速度を８０〜６００ｍｍ／ｓｅｃ程度とし、環境条件として温度を５〜３５℃程度、湿度を１５〜８５％程度の設定条件とすることが好ましい。
【００３０】
用紙３０の厚み（紙厚）としては０．０５〜０．１５ｍｍ程度の厚さのものが用いられる。なお、図２に国内、米国及び欧州で使用される普通紙、上質紙、塗工紙等に係る紙種と斤量との関係を表図を示している。図２の「用紙名称」の欄において、「任意名称」の欄には、ユーザが自由にユニークな紙名称を記述できるようになされる。
【００３１】
図３は画像形成装置１００の制御系の構成例を示すブロック図である。図３に示す画像形成装置１００は制御手段１５を有している。
制御手段１５には上述した原稿読取手段１１や画像メモリ１３、画像処理手段２１が接続される。原稿読取手段１１で読み取られた原稿画像データＤinは、制御手段１５のメモリ制御を受けて画像メモリ１３に格納される。画像メモリ１３に格納された原稿画像データＤinは画像処理手段２１で画像処理される。画像処理後の原稿画像データＤoutは画像形成手段７０へ転送される。
【００３２】
制御手段１５は画像形成手段７０への用紙３０を給紙制御する。例えば、制御手段１５は、給紙トレイ＃ｉの各々にセットされた用紙３０のサイズ、紙種及び紙名称を含む属性情報Ｄ１を受け付けて登録し、その後、給紙トレイ＃ｉの１つの選択を受け付け、ここで選択された給紙トレイ＃ｉから用紙３０を繰り出して給紙すると共に、当該給紙トレイ＃ｉ内の用紙有無を検出し、選択された給紙トレイ＃ｉ内の用紙無しを検出したとき、予め登録された用紙３０の属性情報Ｄ１に基づいて他の給紙トレイ＃ｉを検索するようになされる。
【００３３】
制御手段１５には操作手段１４が接続され、給紙トレイ＃ｉの各々にセットされた用紙３０のサイズ、紙種及び紙名称を含む属性情報Ｄ１を入力すると共に、当該給紙トレイ＃ｉの１つを選択するように操作される。例えば、操作手段１４は給紙トレイ毎に用紙３０の紙種、斤量、任意の紙名称を設定入力するように操作される。画像形成条件やトレイ選択情報等は操作データＤ３となって制御手段１５に出力される。
【００３４】
制御手段１５には操作手段１４の他に表示手段１８が接続され、用紙３０のサイズ、紙種及び紙名称を含む属性情報Ｄ１や画像形成条件等を表示するように動作する。操作手段１４は、例えば、タッチパネルから構成され、表示手段１８は液晶表示パネルから構成される。この例では、表示手段１８を構成する液晶表示パネル上に、操作手段１４を構成するタッチパネルが組み合わされ、ＧＵＩ（Graphic User Interface）方式の操作パネル４８が構成される。この操作パネル４８は給紙トレイ選択条件設定機能を有しており、この給紙トレイ選択条件設定機能を有効に設定する「ＯＫ」のアイコンボタン又は、それを無効に設定する「キャンセル」のアイコンボタン等を有している。
【００３５】
上述の制御手段１５はＲＯＭ（Read Only Memory）２４、ＲＡＭ（Random Access Memory）２６、ＣＰＵ（Central Processing Unit；中央処理ユニット）２５を有している。ＲＯＭ２４には当該画像形成装置全体を制御するためのシステムプログラムデータが格納される。ＲＡＭ２６はワークメモリとして使用され、例えば、制御コマンド等を一時記憶するようになされる。ＣＰＵ２５は電源がオンされると、ＲＯＭ２４からシステムプログラムデータを読み出してシステムを起動し、操作手段１４からの操作データＤ３に基づいて当該画像形成装置全体を制御するようになされる。
【００３６】
制御手段１５には操作パネル４８の他に記憶手段一例となる不揮発メモリ１６が接続され、操作パネル４８により入力された属性情報Ｄ１を登録するように動作する。不揮発メモリ１６にはハードディスク（ＨＤＤ）や、ＥＥＰＲＯＭが使用される。ＨＤＤやＥＥＰＲＯＭ等はデータの書換えが可能で電源を切ってもデータが消去されないメモリである。
【００３７】
制御手段１５には図１に示したような画像形成手段７０が接続され、操作パネル４８により設定された内容に基づいて画像を形成するように動作する。制御手段１５は、画像処理後の原稿画像データＤout又はプリントデータＤin’を画像形成手段７０に出力して画像形成制御をする。
【００３８】
制御手段１５には画像形成手段７０の他に通信手段１９が接続される。通信手段１９はＬＡＮ等の通信回線に接続され、外部のコンピュータ等と通信処理する際に使用される。当該画像形成装置１００をプリンタとして使用する場合に、そのプリントモード時に、通信手段１９は外部のコンピュータからプリントデータＤin’を受信するように使用される。
【００３９】
制御手段１５には給紙手段２３が接続され、プリントモード時に、給紙制御信号Ｓｆに基づいて給紙トレイ＃１〜＃５を制御する。給紙制御信号Ｓｆは制御手段１５から給紙手段３０へ供給される。例えば、給紙手段２３は操作パネル４８によって選択された給紙トレイ＃ｉから用紙３０を繰り出して画像形成手段７０へ給紙するようになされる。給紙手段２３には図示ない送り出しローラや、給紙ローラ等を駆動するモータや、当該モータを駆動するための駆動制御用のＩＣが使用される。
【００４０】
なお、給紙トレイ＃ｉの各々には、検出手段の一例となる用紙センサＳｉ（ｉ＝１〜５）が取付けられ、給紙手段２３によって給紙される給紙トレイ＃ｉ内の用紙有無を検出して用紙検出信号ＳＰｉ（ｉ＝１〜５）を制御手段１５に出力するようになされる。制御手段１５は用紙検出信号ＳＰｉから給紙時に給紙不能になったことを検知することができる。
【００４１】
制御手段１５は、用紙センサＳｉからの用紙検出信号ＳＰｉに基づいて当該給紙トレイ＃ｉ内の用紙無しが検出されたとき、不揮発メモリ１６から読み出した用紙３０の属性情報Ｄ１に基づいて他の給紙トレイ＃ｉを検索する。例えば、給紙トレイ＃ｉを自動選択対象とする又はしないを名称、斤量又は紙種毎に個別に設定する条件設定手段が設けられ、制御手段１５は、この条件設定手段によって自動選択対象とする旨の設定された給紙トレイ＃ｉであって、当該給紙トレイ＃ｉ内の用紙無しを検出したとき、この給紙トレイ＃ｉ内にセットされていた用紙３０の属性情報Ｄ１と、予め登録された他の給紙トレイ＃ｊの用紙３０の属性情報Ｄ１とを比較し、当該比較結果に基づいて全ての属性情報Ｄ１が一致した給紙トレイ＃ｊを選択する（給紙トレイ自動選択手段）。
【００４２】
このような構成を採ると、現在給紙している給紙トレイ＃ｉが給紙不能になった場合、給紙トレイ自動選択手段によって自動選択した他の給紙トレイ＃ｊに切り替えて給紙を継続することができる。給紙トレイ自動選択手段は、給紙トレイ＃ｉが自動選択可能設定になっている場合のみ有効とするような制御を実行する。
【００４３】
この例では、給紙トレイ＃ｉの各々にセットされた用紙３０の属性情報Ｄ１を不揮発メモリ１６に登録する際に、紙名称に関して文字情報を入力するように操作パネル４８が操作される。このようにすると、給紙トレイ＃ｉ毎にユーザ固有のユニークな文字情報を登録することができ、紙種が多くなった場合でも、用紙無し時、予め登録されたユニークな文字情報に基づいて他の給紙トレイ＃ｉを検索することができる。
【００４４】
また、用紙３０の属性情報Ｄ１を不揮発メモリ１６に登録する際に、用紙３０の紙種に関して当該用紙３０の色、斤量、パンチ紙、インデックス紙、ラフ紙及び又は塗工紙を入力するように操作パネル４８が操作される。更に、用紙３０の属性情報Ｄ１を登録する際に、用紙無し時の他の給紙トレイ＃ｉの検索順位を設定するように操作パネル４８が操作される。このようにすると、用紙無し時の給紙トレイ＃ｉの検索に関して各々の給紙トレイ＃ｉに優先順位を付けることができ、選択可能な給紙トレイ＃ｉが複数ある場合、検索順位の高い給紙トレイ＃ｉから順に選択できるようになる（優先検索処理）。
【００４５】
この例で、給紙トレイ＃ｉの各々にセットされた用紙３０の属性情報Ｄ１を不揮発メモリ１６に登録する際に、当該給紙トレイ＃ｉを自動選択対象のトレイとする設定をするように操作パネル４８が操作される。このようにすると、用紙無し時の他の給紙トレイ＃ｉを選択するとき、制御手段１５は自動選択対象のトレイのみを検索することができる（給紙トレイ自動検索機能）。
【００４６】
図４は操作パネル４８における基本設定画面Ｐ１の表示例を示す図である。図４に示す基本設定画面Ｐ１は、電源ＯＮ後、図示しないウエイクアップ画面及びウオームアップ画面等に続いて表示手段１８に表示される。基本設定画面Ｐ１は、メッセージエリアＡＲ１や、ステータスアイコン表示エリアＡＲ２、フォルダボタンエリアＡＲ３、画面設定表示エリアＡＲ４、詳細設定エリアＡＲ５等から構成される。
【００４７】
メッセージエリアＡＲ１には「コピー予約できます」等のメッセージが表示される。ステータスアイコン表示エリアＡＲ２にはジョブＩＤやユーザの名前を表示するようになされる。フォルダボタンエリアＡＲ３には「コピー」アイコンキーＫ１の他に「スキャナー」、「保存」、「読み出し」、「ＪＯＢ管理」、「機械状態］等の各種アイコンキーを表示するようになされる。この基本設定画面Ｐ１では、「コピー」アイコンキーＫ１が押下され選択されている状態である。
【００４８】
画面設定表示エリアＡＲ４には「原稿設定」、「画質設定」、「倍率設定」、「応用設定」、「出力設定」、「両面設定」、「用紙設定」等のアイコンキーが表示される。詳細設定エリアＡＲ５には、「とじしろ」、「スタック」、「枠／折り目消し」、「ジョブメモリ１」等の詳細設定アイコンキーの他に「次画面」キーを表示するようになされる。この例で、用紙３０の属性情報Ｄ１を不揮発メモリ１６に登録する場合、画面設定表示エリアＡＲ４の中の「用紙設定」のアイコンキーＫ２を押下する。
【００４９】
図５は操作パネル４８における用紙設定画面Ｐ２のポップアップ表示例を示す図である。図５に示す用紙設定画面Ｐ２は、図４に示した基本設定画面Ｐ１で「用紙設定」のアイコンキーＫ２を押下したことにより、その画面設定表示エリアＡＲ４及び、詳細設定エリアＡＲ５上にポップアップ表示されたものである。基本設定画面Ｐ１でメッセージエリアＡＲ１には「用紙設定  トレイを選択して設定を行って下さい  設定部数１」等のメッセージが表示される。
【００５０】
また、用紙設定画面Ｐ２には、「用紙設定」のタイトル文字情報が表示されると共に、トレイ＃１〜＃５に関して用紙３０の「サイズ」記述欄、その「名称」記述欄、「紙種」記述欄、「重さ（斤量）」記述欄が準備される。これらの記述欄にはデフォルト値が記述され、ユーザはこの記述内容を選択するか、又は、図９に示す選択画面で条件変更操作ができるようになっている。その記述欄の下方は、詳細設定の表示エリアＡＲ６が設けられる。この表示エリアＡＲ６には、「サイズ設定」、「給紙自動設定」、「検索順位設定」、「紙種設定」及び、「前画面」の各アイコンキーＫ３〜Ｋ７を表示するようになされる。
【００５１】
この例で、「サイズ設定」のアイコンキーＫ３を押下すると、トレイ＃１〜＃５に関して「Ａ４」や、「５．５×５．５ＷＲ」、「ＳＰＥＣＩＡＬ」、「Ａ４」、「Ａ４Ｒ」等の用紙サイズを表示できるようになっている。また、トレイ＃１を指定して、「給紙自動設定」のアイコンキーＫ４を押下すると、図６に示すような給紙自動選択設定画面Ｐ３に移行するようになされる。
【００５２】
更に、トレイ＃１を指定して、「検索順位設定」のアイコンキーＫ５を押下すると、図７に示すような検索順位設定画面Ｐ４に移行するようになされる。また、「紙種設定」のアイコンキーＫ６を押下すると、図８に示すようなトレイ別紙種設定画面Ｐ５に移行するようになされる。「前画面」のアイコンキーＫ７の押下によって前画面の基本設定画面Ｐ１に戻るようになされる。なお、「紙名称」はトレイ別紙種設定画面Ｐ５からキーボード画面Ｐ７に遷移し、そのキーボード画面Ｐ７で操作入力するようになる。以下、各設定画面Ｐ３〜Ｐ７について個々に説明をする。
【００５３】
図６は操作パネル４８における給紙自動選択設定画面Ｐ３のポップアップ表示例を示す図である。図６に示す給紙自動選択設定画面Ｐ３は、図５に示した用紙設定画面Ｐ２でトレイ＃１を指定して、「給紙自動設定」のアイコンキーＫ４を押下したことにより、その画面設定表示エリアＡＲ４及び、詳細設定エリアＡＲ５上にポップアップ表示されたものである。基本設定画面Ｐ１でメッセージエリアＡＲ１には「自動選択対象トレイを設定できます  設定部数１」等のメッセージが表示される。
【００５４】
また、給紙自動選択設定画面Ｐ３には、「トレイ＃ｉ；給紙自動選択設定」のタイトル文字情報が表示されると共に、トレイ＃１に関して用紙３０の「紙種」について給紙自動選択を設定「する」、「しない」のアイコンキーＫ８、Ｋ９が表示され、その「斤量」に関しても、給紙自動選択を設定「する」、「しない」のアイコンキーＫ１０，Ｋ１１が表示され、用紙３０の「名称」についても、給紙自動選択を設定「する」、「しない」のアイコンキーＫ１２，Ｋ１３が各々表示される。ユーザは、トレイ＃１に関して用紙３０の「紙種」、「斤量」、「名称」の全てについて給紙自動選択を設定「する」場合は、アイコンキーＫ８、Ｋ１０、Ｋ１２を押下するように操作される。
【００５５】
この表示領域の右側の上向き△印のアイコンキーＫ１４及び、下向き△印のアイコンキーＫ１５は、「紙種」、「斤量」、「名称」を選択するとき、スクロール操作するために使用される。また、設定項目表示領域の下方には、詳細設定の表示エリアＡＲ７が設けられ、この表示エリアＡＲ７には、「詳細」、「ＯＫ」、「前画面」の各アイコンキーＫ１６〜Ｋ１８を表示するようになされる。各アイコンキーＫ１６〜Ｋ１８は条件設定手段を構成し、給紙トレイ＃ｉを自動選択対象とする又はしないを名称、斤量又は紙種毎に個別に設定するものである。「詳細」のアイコンキーＫ１６の押下によって、例えば、図示しない給紙自動選択設定の定義情報等を表示するようになされる。「ＯＫ」のアイコンキーＫ１７の押下により給紙自動選択設定を終了する（給紙トレイ選択条件設定手段）。
【００５６】
「前画面」のアイコンキーＫ１８の押下によって前画面の用紙設定画面Ｐ２に戻るようになされる。この設定によって、給紙トレイ＃ｉの各々にセットされた用紙３０の属性情報Ｄ１を不揮発メモリ１６に登録することができる。制御手段１５は用紙無し時の他の給紙トレイ＃ｉを選択するとき、自動選択対象のトレイ＃ｉのみを検索するようになされる。
【００５７】
この例では、複数の給紙トレイ＃ｉから条件の一致する１つの給紙トレイ＃ｉを選択するための給紙トレイ選択条件設定手段を複数有し、複数の給紙トレイ選択条件設定手段の設定が有効になっている項目と、比較対象となる用紙３０の属性とが全て一致した場合、かつ、用紙サイズが一致する給紙トレイ＃ｊを自動的に選択するようになされる。これにより、紙種、斤量、名称等きめ細かな紙属性に対してもトレイ自動選択やトレイ切り替え制御を「する／しない」を任意に設定することができる。
【００５８】
図７Ａは操作パネル４８における検索順位設定画面Ｐ４のポップアップ表示例、図７Ｂはトレイ＃１〜＃５に関する検索順位設定例を示す図である。図７Ａに示す検索順位設定画面Ｐ４は、図５に示した用紙設定画面Ｐ２でトレイ＃１を指定して、「検索順位設定」のアイコンキーＫ５を押下したことにより、その画面設定表示エリアＡＲ４及び、詳細設定エリアＡＲ５上にポップアップ表示されたものである。基本設定画面Ｐ１でメッセージエリアＡＲ１には「検索順位を設定できます  設定部数１」等のメッセージが表示される。
【００５９】
また、検索順位設定画面Ｐ４には、「検索順位設定」のタイトル文字情報が表示されると共に、トレイ＃１に関して検索順位を設定「する」、「しない」のアイコンキーＫ１９，Ｋ２０が表示される。同様にして、トレイ＃２に関して検索順位を設定「する」、「しない」のアイコンキーＫ２１，Ｋ２２が表示され、トレイ＃３に関して検索順位を設定「する」、「しない」のアイコンキーＫ２３，Ｋ２４が表示され、トレイ＃４に関して検索順位を設定「する」、「しない」のアイコンキーＫ２５，Ｋ２６が表示され、トレイ＃５に関して検索順位を設定「する」、「しない」のアイコンキーＫ２７，Ｋ２８が各々表示される。ユーザは、トレイ＃１〜＃５の全てに関して、検索順位を設定「する」場合は、アイコンキーＫ１９、Ｋ２１、Ｋ２３、Ｋ２５、Ｋ２７を押下するように操作される。
【００６０】
この表示領域の右側の上向き△印のアイコンキーＫ２９及び、下向き△印のアイコンキーＫ３０は、トレイ＃１〜＃５に関して検索順位を設定「する」、「しない」のアイコンキーＫ１９、Ｋ２０、Ｋ２１、Ｋ２２、Ｋ２３、Ｋ２４，Ｋ２５、Ｋ２６、Ｋ２７、Ｋ２８を選択するとき、スクロール操作するために使用される。
【００６１】
また、設定項目表示領域の下方には、詳細設定の表示エリアＡＲ７が設けられ、この表示エリアＡＲ８には、「詳細」、「ＯＫ」、「前画面」の各アイコンキーＫ３１〜Ｋ３３を表示するようになされる。「詳細」のアイコンキーＫ３１の押下によって、例えば、図７Ｂに示すようなトレイ＃ｉと検索順位との関係を示す一覧表等を表示するようになされる。この例では、トレイ＃４が検索順位「１」である。トレイ＃１及び＃５が検索順位「２」であり、トレイ＃３が検索順位「３」であり、トレイ＃２が検索順位「４」である。
【００６２】
このようにトレイ＃１〜＃５に関して検索順位を設定すると、制御手段１５は、自動給紙選択実行時に、検索順位「１」のトレイ＃４を他のトレイ＃１〜＃３及び＃５に優先して検索することができる（優先検索処理）。なお、「ＯＫ」のアイコンキーＫ３２の押下により検索順位設定を終了する。「前画面」のアイコンキーＫ３３の押下によって前画面の用紙設定画面Ｐ２に戻るようになされる。この設定によって、給紙トレイ＃ｉの各々にセットされた検索順位情報を不揮発メモリ１６に登録することができる。制御手段１５は用紙無し時の他の給紙トレイ＃ｉを選択するとき、自動選択対象のトレイ＃ｉであって、検索順位「１」のトレイ＃４を優先して検索するようになされる。
【００６３】
図８は操作パネル４８におけるトレイ別紙種＆名称設定画面Ｐ５のポップアップ表示例を示す図である。図８に示すトレイ別紙種＆名称設定画面Ｐ５は、図５に示した用紙設定画面Ｐ２でトレイ＃２を指定して、「紙種」のアイコンキーＫ６を押下したことにより、その画面設定表示エリアＡＲ４及び、詳細設定エリアＡＲ５上にポップアップ表示されたものである。基本設定画面Ｐ１でメッセージエリアＡＲ１には「紙種／重さ条件を選択してください  設定部数１」等のメッセージが表示される。
【００６４】
また、トレイ別紙種＆名称設定画面Ｐ５には、「トレイ＃２；種類／重さ条件設定」のタイトル文字情報が表示される。タイトル文字情報表示領域の下方には、トレイ＃２に係る用紙３０の種類及び重さ条件を記述する欄Ｗ１〜Ｗ３が設けられている。左側の記述欄Ｗ１はトレイ＃２に係る用紙３０の種類及び重さ条件のデフォルト値が表示される。
【００６５】
この例ではトレイ＃２に係る用紙３０の種類及び重さ条件に関して７項目が表示可能となされる。右側上部の記述欄Ｗ２には、ユーザが新たに設定した、トレイ＃２に係る用紙３０の種類及び重さ条件が表示される。この例では新たな用紙３０の種類及び重さ条件に関して３項目が表示可能となされる。右側下部の記述欄Ｗ３には、新たに設定した、トレイ＃２に係る用紙３０の種類及び重さ条件の特記事項等が表示される。この例ではこれらの事項の３項目が表示可能となされる。
【００６６】
また、設定項目表示領域の下方には、詳細設定の表示エリアＡＲ９が設けられ、この表示エリアＡＲ９には、「条件変更」、「追加」、「削除」、「キャンセル」、「ＯＫ」の各アイコンキーＫ３４〜Ｋ３８を表示するようになされる。「条件変更」のアイコンキーＫ３４の押下によって、図８に示すような「トレイ＃２」任意名入力設定画面Ｐ６をポップアップ表示するようになされる。
【００６７】
図９は操作パネル４８における「トレイ＃２」任意名入力設定画面Ｐ６のポップアップ表示例を示す図である。図９に示す「トレイ＃２」任意名入力設定画面Ｐ６は、図８に示したトレイ別紙種＆名称設定画面Ｐ５で「条件変更」のアイコンキーＫ３４を押下したことにより、その画面設定表示エリアＡＲ４及び、詳細設定エリアＡＲ５上にポップアップ表示されたものである。基本設定画面Ｐ１でメッセージエリアＡＲ１には「紙種／重さ条件を選択してください  任意の紙名称入力できます  設定部数１」等のメッセージが表示される。
【００６８】
また、「トレイ＃２」任意名入力設定画面Ｐ６には、「トレイ＃２」のタイトル文字情報が表示される他、記述領域Ｗ４、「任意名入力」のアイコンキーＫ３９等が表示される。記述領域Ｗ４には、アイコンキーＫ３９の押下によって、用紙３０のユニークな任意名を入力可能となされている。タイトル文字情報表示領域の下方には、その左側領域にトレイ＃２に係る用紙３０の紙種選択項目及び、その右側領域に重さ選択項目が表示される。いずれもデフォルト値が表示される。
【００６９】
例えば、紙種選択項目には、「塗工紙Ａ」、「塗工紙Ｂ」、「上質紙」、「普通紙」、「書籍用紙」、「ラフ紙」、「ユーザー紙」等が表示される。重さ選択項目には、「１．  ５０−６０ｇ」、「２．  ６２−７１ｇ」、「３．  ７２−９１ｇ」、「４．  ９２−１３０ｇ」、「５．  １３１−１６１ｇ」、「６．  １６２−２０９ｇ」、「７．  ２１０−２４４ｇ」、「８．  ２４５−３００ｇ」等が表示される。斤量が重いほど用紙３０は厚紙である。
【００７０】
また、設定項目表示領域の下方には、詳細設定の表示エリアＡＲ１０が設けられ、この表示エリアＡＲ１０には、「キャンセル」、「ＯＫ」の各アイコンキーＫ４０〜Ｋ４１を表示するようになされる。この例では、「任意名入力」のアイコンキーＫ３９の押下によって、図１０に示すような任意名入力キーボード画面Ｐ７をポップアップ表示するようになされる。
【００７１】
図１０は操作パネル４８における任意名入力キーボード画面Ｐ７のポップアップ表示例を示す図である。図１０に示す任意名入力キーボード画面Ｐ７は、図９に示した「トレイ＃２」任意名入力設定画面Ｐ６で「任意名入力」のアイコンキーＫ３９を押下したことにより、その画面設定表示エリアＡＲ４及び、詳細設定エリアＡＲ５上にポップアップ表示されたものである。基本設定画面Ｐ１でメッセージエリアＡＲ１には「任意名称入力してください  設定部数１」等のメッセージが表示される。
【００７２】
また、任意名入力キーボード画面Ｐ７には、「任意名入力」のタイトル文字情報が表示される他、記述領域Ｗ５、左向き△印のアイコンキーＫ４２及び、右向き△印のアイコンキーＫ４３が表示される。これらのアイコンキーＫ４２、Ｋ４３は入力した紙名称等をスクロールする際に使用し操作される。これらの表示領域の下方には、数字「０」〜「９」のテンキー、「ａ」〜「ｚ」のアルファベットキー、シフトキー等が表示され、ユニークな任意の名称をローマ字入力可能となされている。
【００７３】
ユーザーは、この「ａ」〜「ｚ」のアルファベットキーを使用して、例えば、「赤色紙」、「青色紙」等の名称を入力するようになされる。「キャンセル」、「ＯＫ」の各アイコンキーＫ４４、Ｋ４５を表示するようになされる。用紙３０のユニークな名称を入力した後は、「ＯＫ」のアイコンキーＫ４５を押下することによって名称入力を完了する。
【００７４】
続いて、本発明に係る給紙制御方法について説明をする。この給紙制御方法に関しては、用紙設定時の操作入力例及び、画像形成時の全体処理例の２つに分けて説明をする。
［用紙設定時の操作入力例］
図１１は、画像形成装置１００における用紙設定時の操作入力例を示すフローチャートである。
この実施形態は、５個の給紙トレイ＃ｉ（ｉ＝１〜５）にセットされる用紙３０を給紙制御する場合を前提とする。この例で、ユーザが同じサイズ、紙種及び紙名称の用紙３０を二以上の給紙トレイ＃ｉにセットする場合を想定する。この例では用紙設定要求が有った場合に、給紙自動設定及び、検索時トレイの順位付け設定をする場合を例に採る。もちろん、当該装置の電源はオンされている。
【００７５】
これを制御条件にして、図１１に示すフローチャートのステップＥ１で制御手段１５は用紙設定要求を待機する。用紙設定要求が有った場合は、ステップＥ２で給紙自動設定するか否かをチェックされる。給紙自動設定する場合はステップＥ３に移行して給紙自動選択設定画面Ｐ３で自動選択給紙トレイの設定処理をする。その後、ステップＥ４へ移行して、検索時トレイの順位付け処理をするか否かがチェックされる。その順位付け処理をする場合は、ステップＥ５に移行して自動検索時の給紙トレイ＃ｉの順位付け設定処理を実行する。このとき、図７Ａに示した検索順位設定画面Ｐ４でトレイ＃１〜＃５に関して検索順位を設定する。制御手段１５は、自動給紙選択実行時に、検索順位「１」のトレイ＃４を他のトレイ＃１〜＃３及び＃５に優先して検索することができる（優先検索処理）。「ＯＫ」のアイコンキーＫ３２の押下により検索順位設定を終了する。この設定によって、給紙トレイ＃ｉの各々にセットされた検索順位情報を不揮発メモリ１６に登録することができる。制御手段１５は用紙無し時の他の給紙トレイ＃ｉを選択するとき、自動選択対象のトレイ＃ｉであって、検索順位「１」のトレイ＃４を優先して検索するようになされる。その後、ステップＥ６に移行する。
【００７６】
ステップＥ６で、制御手段１５は、給紙トレイ＃ｉの各々にセットされた用紙３０のサイズ、紙種及び紙名称を含む属性情報Ｄ１を受け付けるようになされるこのとき、ユーザは操作パネル４８を操作して属性情報Ｄ１を制御手段１５に入力するようにされる。例えば、図８に示したトレイ別紙種＆名称設定画面Ｐ５上に、図９に示したような「トレイ＃２」任意名入力設定画面Ｐ６をポップアップ表示し、その「トレイ＃２」任意名入力設定画面Ｐ６で、「任意名入力」のアイコンキーＫ３９を押下することによって、図１０に示すような任意名入力キーボード画面Ｐ７をポップアップ表示するようになされる。
【００７７】
図１０に示した任意名入力キーボード画面Ｐ７でユーザーは、この「ａ」〜「ｚ」のアルファベットキーを使用して、例えば、「赤色紙」、「青色紙」等の名称を入力するようになされる。用紙３０のユニークな名称を入力した後は、「ＯＫ」のアイコンキーＫ４５を押下することによって名称入力を完了する。この例で、ユニークな紙名称として、赤色紙あるいは青色紙等の文字情報を当該給紙トレイ＃１と＃４に設定する。
【００７８】
その後、ステップＥ７に移行して制御手段１５は属性情報Ｄ１を不揮発メモリ１６に登録するようになされる。その後、ステップＥ８に移行して用紙設定の確認処理がなされる。この確認処理はユーザによってなされる。用紙設定「ＯＫ」の場合は、用紙設定処理を終了する。用紙設定「ＮＧ」の場合は、ステップＥ１に戻って上述した処理を繰り返すようになされる。
【００７９】
［画像形成時の処理例］
図１２は画像形成装置１００における全体処理例を示すフローチャート（メインルーチン）であり、図１３及び図１４は、用紙無し時のトレイ検索例（その１、２）を示すフローチャート（サブルーチン）である。
この実施形態では、ユーザが設定可能な複数の給紙トレイ選択条件設定手段が設けられ、トレイ選択条件が全て一致した給紙トレイ＃ｉを自動的に選択するようになされる。様々な紙種やユーザが指定する紙名称であっても自動的に給紙トレイ＃ｉを選択したり自動切替を行うことができるようになる。
【００８０】
この例では、予め図１１に示した用紙設定が完了している場合を前提とする。以下、給紙時に給紙不能になったことを検知する用紙センサＳ１〜Ｓ５を用紙監視系とし、給紙不能時に給紙トレイ自動選択手段で選択された給紙トレイ＃ｊに給紙制御を切り替えて給紙を継続する制御手段１５を給紙制御系ともいう。ユーザは赤色紙の文字情報を当該給紙トレイ＃１と＃４に設定する。
【００８１】
これを画像形成条件にして図１２に示すフローチャートのステップＦ１で画像形成条件を制御手段１５に入力する。このとき、ユーザは、操作パネル４８を操作して画像形成条件を設定する。例えば、赤色紙がセットされた給紙トレイ＃１を選択する。画像形成条件に関しては、トレイ選択の他に、印字濃度や、プリントモード、プリント枚数等が設定される。
【００８２】
そして、ステップＦ２で制御手段１５は給紙トレイ＃１〜＃５の１つが選択されたか否かを判別する。給紙トレイ＃ｉが選択されていないと判別した場合は、ステップＦ１に戻る。この例では給紙トレイ＃１（ｉ＝１）が選択されたと判別されるので、ステップＦ３に移行する。
【００８３】
ステップＦ３で制御手段１５は、スタートボタンの押下を待機する。スタートボタンは操作手段１４の図示しない操作面に設けられる。スタートボタンが押下された場合は、一方でステップＦ４乃至ステップＦ６で当該給紙トレイ＃１の用紙３０の有無を監視する。他方、ステップＦ７乃至ステップＦ１２で画像形成処理を実行する。
【００８４】
ステップＦ４ではステップＦ２で予め選択された給紙トレイ＃１の用紙３０の有無を逐次検出し、ステップＦ５に移行して用紙無しか有りかを判別する。このとき、用紙センサＳ１は給紙手段２３によって給紙される給紙トレイ＃１内の用紙有無を検出（監視）する。用紙センサＳ１は用紙検出信号ＳＰ１を制御手段１５に出力する。制御手段１５は用紙検出信号ＳＰ１から給紙時に給紙不能になったことを検知することができる。赤色紙（用紙）有りの場合は、ステップＦ４に戻って用紙有無の検出処理を継続する。
【００８５】
先に選択された赤色紙の給紙トレイ＃１内の用紙無しが用紙センサＳ１によって検出された場合は、つまり、一のトレイ＃ｉの用紙３０を全部繰り出し終了した時点で、ステップＦ６に移行して、制御手段１５は予め登録された用紙３０の属性情報Ｄ１に基づいて他の給紙トレイ＃ｊを検索する。このとき、制御手段１５は、不揮発メモリ１６から用紙３０の属性情報Ｄ１を読み出し、当該属性情報Ｄ１に基づいて他の赤色紙がセットされた給紙トレイ＃４（ｊ＝４）を検索するようになされる。
【００８６】
例えば、図１３に示すサブルーチンをコールしてそのフローチャートのステップＧ１で対象用紙３０の属性情報Ｄ１を取得する。この例では、紙サイズが「Ａ」で、紙種が「Ｂ」で、斤量が「Ｃ」で、紙名称が「Ｄ」（Ｄ＝赤色紙）という具合に登録されているものとする。そして、ステップＧ２に移行して当該画像形成装置１００に外付け給紙装置８０を含めて搭載される給紙トレイ＃ｉ（ｉ＝１〜５）の設置数Ｔを設定するようになされる。
【００８７】
その後、ステップＧ３に移行してトレイ番号ｉ＝１が設定（代入）される。その後、ステップＧ４に移行してｉ番目のトレイ＃ｉが自動選択給紙トレイに設定されているかが判別される。このとき、給紙トレイ＃１は用紙無しとなっているので検索対象から除くようにしてもよい。ｉ番目の給紙トレイ＃ｉが自動選択給紙トレイに設定されている場合は、ステップＧ５に移行してｉ番目の給紙トレイ＃ｉに用紙３０が有るかを検出する。
【００８８】
ステップＧ５でｉ番目の給紙トレイ＃ｉに用紙３０が有る場合は、ステップＧ６に移行してｉ番目の給紙トレイ＃ｉに収納された用紙３０のサイズが「Ａ」であるかを判別される。ｉ番目の給紙トレイ＃ｉに係る用紙３０のサイズが「Ａ」である場合は、図１４に示すフローチャートのステップＧ７に移行して、ｉ番目の給紙トレイ＃ｉの紙種が用紙自動選択設定されているかが判別される。
【００８９】
ステップＧ７でｉ番目の給紙トレイ＃ｉの紙種が用紙自動選択設定されている場合は、ステップＧ８に移行してｉ番目の給紙トレイ＃ｉの紙種が「Ｂ」であるかが判別される。このｉ番目の給紙トレイ＃ｉの紙種が「Ｂ」である場合及び、ステップＧ７でｉ番目の給紙トレイ＃ｉの紙種が用紙自動選択設定されていない場合は、ステップＧ９に移行して、ｉ番目の給紙トレイ＃ｉの斤量は「Ｃ」であるかが判別される。
【００９０】
ｉ番目の給紙トレイ＃ｉの斤量が「Ｃ」である場合及び、ステップＧ９でｉ番目の給紙トレイ＃ｉの斤量が「Ｃ」ではない場合は、ステップＧ１１に移行して、ｉ番目の給紙トレイ＃ｉの用紙名称は、用紙自動選択設定されているかを判別する。このとき、他のトレイ＃ｊに同じ用紙３０が有るか否かは、ユーザが先に登録したユニークな紙名称、例えば、赤色紙、青色紙等の文字情報に基づいて給紙トレイ＃ｊを選択するようになされる。
【００９１】
このｉ番目の給紙トレイ＃ｉの用紙名称が用紙自動選択設定されている場合は、ステップＧ１２に移行してｉ番目の給紙トレイ＃ｉの用紙名称が「Ｄ」であるかを判別する。ｉ番目の給紙トレイ＃ｉの用紙名称が「Ｄ」である場合及び、ステップＧ１１でｉ番目の給紙トレイ＃ｉの用紙名称が用紙自動選択設定されていない場合は、ステップＧ１５に移行して変更する給紙トレイを＃ｊと決定する。
【００９２】
なお、上述のステップＧ４でｉ番目のトレイ＃ｉが自動選択給紙トレイに設定されていない場合、ステップＧ５でｉ番目のトレイ＃ｉに用紙３０が無い場合、ステップＧ６でｉ番目のトレイ＃ｉの用紙３０のサイズが「Ａ」でない場合、ステップＧ８でｉ番目のトレイ＃ｉの用紙３０の紙種が「Ｂ」でない場合、ステップＧ９でｉ番目のトレイ＃ｉの用紙３０の斤量が「Ｃ」でない場合、及び、ステップＧ１１でｉ番目のトレイ＃ｉの用紙名称が「Ｄ」でない場合は、ステップＧ１３に移行する。
【００９３】
ステップＧ１３では、給紙トレイの番号ｉと給紙トレイ総数Ｔとが等しくなったがチェックされる。給紙トレイの番号ｉと給紙トレイ総数Ｔとが等しくなっていない場合は、図１３に示すフローチャートのステップＧ１４に移行して給紙トレイ数Ｔを１つインクリメントする。その後、ステップＧ４に戻り、上述した処理を繰り返すようになされる。この例では、４番目のトレイ＃４の用紙名称がＤ＝赤色紙となっているので、ステップＧ１５に移行して変更する給紙トレイを＃ｊ（ｊ＝４）と決定する。なお、給紙トレイ＃ｉに関して検索順位が設定されている場合であって、給紙トレイ自動選択手段で選択可能な給紙トレイ＃ｉが複数ある場合は、検索順位の高い給紙トレイ＃ｉから順に選択するようになる（優先検索処理）。
【００９４】
また、ステップＧ１３でＴ＝ｉとなった場合は、検索するトレイが無いので、ステップＧ１６に移行して監視系は変更する給紙トレイ無しを制御系に通知して検索処理を終了し、メインルーチンのステップＦ６にリターンするようになされる。このようにすると、予めユーザが指定した紙種、斤量、名称等の様々な用紙属性の切り替え条件を全て満たした場合のみ給紙トレイ＃ｉから＃ｊに自動切替するという制御を実行することができる。
【００９５】
この例では、ステップＧ７からＧ１２でトレイ切換え条件が全て一致し、かつ、用紙サイズが一致する給紙トレイ＃ｊを自動的に選択することができる。これにより、自動選択した給紙トレイ＃ｊに切り替えて給紙を継続できるようになる。次の給紙トレイ＃ｊを決定したら、ステップＦ４に戻って用紙監視系を当該給紙トレイ＃ｉから＃ｊに切り換え、そのトレイ＃ｊの用紙３０の有無を検出し、上述した処理を繰り返すようになされる。
【００９６】
このような用紙有無の検出処理に並行して、ステップＦ７で制御手段１５は、ステップＦ２で予め選択された給紙トレイ＃ｉから用紙３０を繰り出して画像形成手段７０へ給紙制御するようになされる。このとき、給紙手段２３は、操作パネル４８によって選択された給紙トレイ＃ｉから用紙３０を繰り出して画像形成手段７０へ給紙する。
【００９７】
その後、ステップＦ８に移行して画像形成処理を実行する。このとき、画像形成手段７０は、給紙トレイ＃ｉの１つ（給紙トレイ＃１）から繰り出された用紙３０に画像を形成する。そして、ステップＦ９で制御手段１５は当該プリントに係る原稿ページが最終ページか否かを判別する。原稿ページが最終ページである場合はステップＦ１２に移行する。
【００９８】
原稿ページが最終ページではない場合は、ステップＦ１０に移行して制御手段１５は給紙トレイ＃ｉが切り換わったか否かを判別する。給紙トレイ＃ｉが切り換わったか否かは、用紙監視系から給紙制御系に通知される情報に基づいて判別される。給紙トレイ＃ｉが切り換わっていない場合は、ステップＦ７に戻って、当該給紙トレイ＃ｉから用紙３０を繰り出す給紙処理を継続すると共に、ステップＦ８に移行して画像形成処理を継続するようになされる。
【００９９】
なお、ステップＦ１０で給紙トレイ＃ｉから＃ｊが切り換わった場合は、ステップＦ１１に移行して用紙監視系で決定された他の給紙トレイ＃ｊから用紙３０を繰り出して給紙する。そして、ステップＦ８に移行して画像形成処理を継続する。その後、ステップＦ９で最終ページか否かを判別する。最終ページの場合はステップＦ１２に移行して、画像形成処理を終了するか否かを判断する。このとき、制御手段１５は電源オフ情報等を検出して終了判断をする。電源オフ情報が検出されない場合は、ステップＦ１に戻って上述した処理を継続するようになされる。電源オフ情報が検出された場合は、画像形成処理を終了する。
【０１００】
このように本発明に係る実施形態としての画像形成装置１００及び給紙制御方法によれば、予め指定された用紙３０を給紙して当該用紙３０に画像を形成する場合に、５個の給紙トレイ＃ｉ（ｉ＝１〜５）にセットされる用紙３０を給紙制御する制御手段１５を備え、この制御手段１５は、各々の給紙トレイ＃ｉにセットされた用紙３０のサイズ、紙種及び紙名称を含む属性情報Ｄ１を受け付けて登録し、その後、選択された給紙トレイ内の用紙無しを検出したとき、予め登録された用紙３０の属性情報Ｄ１に基づいて他の給紙トレイ＃ｊを検索するようになされる。
【０１０１】
この検索処理で、複数の給紙トレイ＃ｉから条件の一致する１つの給紙トレイ＃ｉを選択するための複数の給紙トレイ選択条件設定手段において、当該給紙トレイ選択条件設定手段の設定が有効になっている項目と、比較対象となる用紙３０の属性とが全て一致した場合、かつ、用紙サイズが一致する給紙トレイ＃ｊを自動的に選択するようになされる。
【０１０２】
従って、給紙トレイ＃ｉの給紙不能時（用紙無し検出時）に、予め登録された同じサイズ、紙種及び紙名称の用紙３０がセットされた給紙トレイ＃ｊを自動選択することができ、用紙無しが検出された給紙トレイ＃ｉに引き続いて新たに選択された給紙トレイ＃ｊから同じサイズ、紙種及び紙名称の用紙３０を連続自動給紙することができる。しかも、従来方式に比べて、同じサイズ及び紙種でも紙名称、例えば、紙の色が異なる用紙３０をセットした給紙トレイ＃ｉや＃ｊ以外のトレイを誤って選択し給紙する事態を回避することができる。
【０１０３】
換言すると、紙質が全く一緒の用紙３０でもユーザが設定した紙名称が異なれば、自動給紙切替を行わないようにすることができるので、特に紙質が同一で、ユーザが紙名称を“青”、“赤”等の色とした場合、同じ紙名称（色）の給紙トレイ＃ｊを探して自動切り替えする等の有効な制御を実行できるのである。これにより、用紙のサイズ、斤量、種類等を含めて用紙の紙種が増加した場合であっても、ユーザが指定するユニークな紙名称を制御対象に加えることで、これに十分対応することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１０４】
この発明は、二以上の給紙トレイにセットされる用紙を繰り出して当該用紙に画像を形成する白黒及びカラー用のプリンタや複写機、これらの複合機等に適用して極めて好適である。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】本発明の実施形態としての画像形成装置１００の構成例を示す概念図である。
【図２】国内、米国及び欧州で使用される普通紙、上質紙、塗工紙等に係る紙種と斤量との関係例を示す表図である。
【図３】画像形成装置１００の制御系の構成例を示すブロック図である。
【図４】操作パネル４８における基本設定画面Ｐ１の表示例を示す図である。
【図５】操作パネル４８における用紙設定画面Ｐ２のポップアップ表示例を示す図である。
【図６】操作パネル４８における給紙自動選択設定画面Ｐ３のポップアップ表示例を示す図である。
【図７】（Ａ）及び（Ｂ）は操作パネル４８における検索順位設定画面Ｐ４及び検索順位設定例を示す図である。
【図８】操作パネル４８におけるトレイ別紙種＆名称設定画面Ｐ５のポップアップ表示例を示す図である。
【図９】操作パネル４８における「トレイ＃２」任意名入力設定画面Ｐ６のポップアップ表示例を示す図である。
【図１０】操作パネル４８における任意名入力キーボード画面Ｐ７のポップアップ表示例を示す図である。
【図１１】画像形成装置１００における用紙設定時の操作入力例を示すフローチャートである。
【図１２】画像形成装置１００における全体処理例を示すフローチャート（メインルーチン）である。
【図１３】用紙無し時のトレイ検索例（その１）を示すフローチャート（サブルーチン）である。
【図１４】用紙無し時のトレイ検索例（その２）を示すフローチャート（サブルーチン）である。
【符号の説明】
【０１０６】
１１  原稿読取手段
１３  画像メモリ
１４  操作手段
１５  制御手段
１６  不揮発メモリ（記憶手段）
１８  表示手段
２１  画像処理手段
２３  給紙手段
４８  操作パネル（操作手段＋表示手段）
６０  画像書込み部
７０  画像形成手段
８０  外付け給紙装置
９０  後処理装置
１００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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