(57)【要約】【課題】インクジェット印刷式のヘッド部が吐出したミストが、露光装置から漏れる光によってヘッド部近傍で不用意に硬化してしまい、それによって印刷精度が悪化することを防止するインクジェット印刷機とその印刷方法を提供する。【解決手段】インクジェット印刷機１０は、ヘッド部１２と、ＵＶ（紫外線）露光装置１３と、ベルトコンベア１４と、制御部１５などとを備え、ヘッド部１２は、印刷予定面から所定間隔離れて配置され、印刷予定面に、ＵＶの照射によって硬化されるインク粒子を吐出し、昇降可能なインクジェット印刷式のヘッド部であり、ＵＶ露光装置１３は、ＵＶを照射する装置であり、ベルトコンベア１４は、ワーク１１を運搬する装置であり、制御部１５は、インクジェット印刷機１０を制御するＣＰＵであって、ヘッド部１２の昇降、ＵＶ露光装置１３の点消灯、ベルトコンベア１４運転開始終了の制御を行う。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷予定面から所定間隔離れて配置され、前記印刷予定面に、紫外線及び／又は電子線の照射によって硬化されるインク粒子を吐出し、昇降可能なインクジェット印刷式のヘッド部と、
前記インク粒子に、紫外線及び／又は電子線を照射する照射手段と、
前記ヘッド部を前記印刷予定面側へ下降させた後に、前記照射手段の照射を開始させる制御部と、
を備えるインクジェット印刷機。
【請求項２】
印刷予定面から所定間隔離れて配置され、前記印刷予定面に、紫外線及び／又は電子線の照射によって硬化されるインク粒子を吐出し、昇降可能なインクジェット印刷式のヘッド部と、
前記インク粒子に、紫外線及び／又は電子線を照射する照射手段と、
前記照射手段の照射を終了させた後に、前記ヘッド部を前記印刷予定面側から上昇させる制御部と、
を備えるインクジェット印刷機。
【請求項３】
印刷予定面から所定間隔離れて配置され、前記印刷予定面に、紫外線及び／又は電子線の照射によって硬化されるインク粒子を吐出し、昇降可能なインクジェット印刷式のヘッド部と、
前記インク粒子に、紫外線及び／又は電子線を照射する照射手段と、
前記ヘッド部を前記印刷予定面側へ下降させた後に、前記照射手段の照射を開始させ、その後、前記照射手段の照射を終了させた後に、前記ヘッド部を前記印刷予定面側から上昇させる制御部と、
を備えるインクジェット印刷機。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載されたインクジェット印刷機において、
前記制御部は、前記ヘッド部が上昇している場合には、前記照射手段の照射の開始を禁止すること、
を特徴とするインクジェット印刷機。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載されたインクジェット印刷機において、
前記制御部は、前記照射手段の照射が開始されている場合には、前記ヘッド部の上昇を禁止すること、
を特徴とするインクジェット印刷機。
【請求項６】
印刷予定面から所定間隔離れて配置され、前記印刷予定面に、紫外線及び／又は電子線の照射によって硬化されるインク粒子を吐出するインクジェット印刷式のヘッド部と、
前記インク粒子に、紫外線及び／又は電子線を照射する照射手段と、
を備えるインクジェット印刷機の印刷方法において、
前記ヘッド部を前記印刷予定面側へ下降させた後に、前記照射手段の照射を開始させること、
を特徴とするインクジェット印刷機の印刷方法。
【請求項７】
印刷予定面から所定間隔離れて配置され、前記印刷予定面に、紫外線及び／又は電子線の照射によって硬化されるインク粒子を吐出するインクジェット印刷式のヘッド部と、
前記インク粒子に、紫外線及び／又は電子線を照射する照射手段と、
を備えるインクジェット印刷機の印刷方法において、
前記照射手段の照射を終了させた後に、前記ヘッド部を前記印刷予定面側から上昇させること、
を特徴とするインクジェット印刷機の印刷方法。
【請求項８】
印刷予定面から所定間隔離れて配置され、前記印刷予定面に、紫外線及び／又は電子線の照射によって硬化されるインク粒子を吐出するインクジェット印刷式のヘッド部と、
前記インク粒子に、紫外線及び／又は電子線を照射する照射手段と、
を備えるインクジェット印刷機の印刷方法において、
前記ヘッド部を前記印刷予定面側へ下降させた後に、前記照射手段の照射を開始させ、その後、前記照射手段の照射を終了させた後に、前記ヘッド部を前記印刷予定面側から上昇させること、
を特徴とするインクジェット印刷機の印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクの微細な粒子をワークに吹き付けることにより印刷を行なうインクジェット印刷機とその印刷方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インクジェット印刷機として、ＵＶ（紫外線）が照射されると硬化するＵＶインクを吐出して印刷を行うヘッド部を備え、その吐出したインクをＵＶ露光装置で硬化させてインクを定着させるインクジェット印刷機が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００３−１３６６８８号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前述した従来の技術では、ワークに付着している微小な塵などをクリーニングブラシの使用によって排除し、印刷品質の低下を防止しているので、ワークに発生する問題に関しての対策は十分であるが、ヘッド部に発生する問題に関しては未対応であった。
【０００５】
インクジェット印刷機は、インクを細いノズルからインク粒子として噴射させ、ノズルに対向して置かれたワークに画像や文字などを記録する装置であるので、インク粒子を吐出すると同時に、ミスト（霧状のインク）が舞ってしまい、空気中を浮遊していることがある。
【０００６】
このため、たとえＵＶ露光装置から漏れた程度の弱い光であったとしても、非常に細かなインク粒子のミストは硬化してしまい、それがヘッド部に付着してしまうことで、ヘッド部の目詰まりや吐出するインク粒子の軌道が曲がるなどといった問題につながり、印刷精度を悪化させてしまう可能性があった。
【０００７】
また、本件発明者等の実験によれば、より精彩な印刷を行うために、ヘッド部をいくつかの列に分けて印刷を行う場合があったが、ＵＶ露光装置に近い複数列のヘッド部の印刷精度が、他のヘッド部よりも先に悪くなってしまっていた。
【０００８】
本発明の課題は、インクジェット印刷式のヘッド部が吐出したミストが、露光装置から漏れる光によってヘッド部近傍で不用意に硬化してしまい、それによって印刷精度が悪化することを防止するインクジェット印刷機とその印刷方法を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、以下のような解決手段により、前記課題を解決する。なお、理解を容易にするために、本発明の実施形態に対応する符号を付して説明するが、これに限定されるものではない。すなわち、請求項１の発明は、印刷予定面から所定間隔離れて配置され、前記印刷予定面に、紫外線及び／又は電子線の照射によって硬化されるインク粒子を吐出し、昇降可能なインクジェット印刷式のヘッド部（１２）と、前記インク粒子に、紫外線及び／又は電子線を照射する照射手段（１３）と、前記ヘッド部（１２）を前記印刷予定面側へ下降させた後に、前記照射手段（１３）の照射を開始させる制御部（１５）と、を備えるインクジェット印刷機である。
【００１０】
請求項２の発明は、印刷予定面から所定間隔離れて配置され、前記印刷予定面に、紫外線及び／又は電子線の照射によって硬化されるインク粒子を吐出し、昇降可能なインクジェット印刷式のヘッド部（１２）と、前記インク粒子に、紫外線及び／又は電子線を照射する照射手段（１３）と、前記照射手段（１３）の照射を終了させた後に、前記ヘッド部（１２）を前記印刷予定面側から上昇させる制御部（１５）と、を備えるインクジェット印刷機である。
【００１１】
請求項３の発明は、印刷予定面から所定間隔離れて配置され、前記印刷予定面に、紫外線及び／又は電子線の照射によって硬化されるインク粒子を吐出し、昇降可能なインクジェット印刷式のヘッド部（１２）と、前記インク粒子に、紫外線及び／又は電子線を照射する照射手段（１３）と、前記ヘッド部（１２）を前記印刷予定面側へ下降させた後に、前記照射手段（１３）の照射を開始させ、その後、前記照射手段（１３）の照射を終了させた後に、前記ヘッド部（１２）を前記印刷予定面側から上昇させる制御部（１５）と、を備えるインクジェット印刷機である。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載されたインクジェット印刷機において、前記制御部（１５）は、前記ヘッド部（１２）が上昇している場合には、前記照射手段（１３）の照射の開始を禁止すること、を特徴とするインクジェット印刷機である。
【００１３】
請求項５の発明は、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載されたインクジェット印刷機において、前記制御部（１５）は、前記照射手段（１３）の照射が開始されている場合には、前記ヘッド部（１２）の上昇を禁止すること、を特徴とするインクジェット印刷機である。
【００１４】
請求項６の発明は、印刷予定面から所定間隔離れて配置され、前記印刷予定面に、紫外線及び／又は電子線の照射によって硬化されるインク粒子を吐出するインクジェット印刷式のヘッド部（１２）と、前記インク粒子に、紫外線及び／又は電子線を照射する照射手段（１３）と、を備えるインクジェット印刷機の印刷方法において、前記ヘッド部（１２）を前記印刷予定面側へ下降させた後に、前記照射手段（１３）の照射を開始させること、を特徴とするインクジェット印刷機の印刷方法である。
【００１５】
請求項７の発明は、印刷予定面から所定間隔離れて配置され、前記印刷予定面に、紫外線及び／又は電子線の照射によって硬化されるインク粒子を吐出するインクジェット印刷式のヘッド部（１２）と、前記インク粒子に、紫外線及び／又は電子線を照射する照射手段（１３）と、を備えるインクジェット印刷機の印刷方法において、前記照射手段（１３）の照射を終了させた後に、前記ヘッド部（１２）を前記印刷予定面側から上昇させること、を特徴とするインクジェット印刷機の印刷方法である。
【００１６】
請求項８の発明は、印刷予定面から所定間隔離れて配置され、前記印刷予定面に、紫外線及び／又は電子線の照射によって硬化されるインク粒子を吐出するインクジェット印刷式のヘッド部（１２）と、前記インク粒子に、紫外線及び／又は電子線を照射する照射手段（１３）と、を備えるインクジェット印刷機の印刷方法において、前記ヘッド部（１２）を前記印刷予定面側へ下降させた後に、前記照射手段（１３）の照射を開始させ、その後、前記照射手段（１３）の照射を終了させた後に、前記ヘッド部（１２）を前記印刷予定面側から上昇させること、を特徴とするインクジェット印刷機の印刷方法である。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面等を参照して、本発明の実施の形態について、さらに詳しく説明する。
（実施形態）
図１は、本発明によるインクジェット印刷機１０の実施形態を模式的に示す図である。
本実施形態によるインクジェット印刷機１０は、ヘッド部１２と、ＵＶ露光装置１３と、ベルトコンベア１４と、制御部１５などとを備える。
【００１８】
ワーク１１は、印刷をするためのシートや紙であり、ヘッド部１２側に被印刷面１１ａを備え、ワーク１１がヘッド部１２の下に配置された場合に、被印刷面１１ａが、印刷を行う領域となる印刷予定面と一致する。
【００１９】
ヘッド部１２は、印刷予定面から所定間隔離れて配置され、印刷予定面に、ＵＶの照射によって硬化されるインク粒子を吐出し、最大ヘッドギャップサイズＩＪｈ１＝５０ｍｍから最小ヘッドギャップサイズＩＪｈ２＝１〜２ｍｍ程度までの間で昇降可能なインクジェット印刷式のヘッド部である。印刷時には、ヘッドギャップサイズＩＪｈを最小ヘッドギャップサイズＩＪｈ２に設定する。
【００２０】
ＵＶ露光装置１３は、ＵＶを照射する装置であり、ベルトコンベア１４から露光ギャップサイズＵＶｈ＝２５ｍｍ離れて配置されている。ヘッド部１２によって吐出させられ、被印刷面１１ａに付着したインク粒子にＵＶを照射し、硬化させる。
【００２１】
ベルトコンベア１４は、ワーク１１を運搬する装置であり、ベルトコンベア１４によって、ワーク１１が、ヘッド部１２，ＵＶ露光装置１３の下を順に通過するように運ばれる。
【００２２】
制御部１５は、インクジェット印刷機１０を制御するＣＰＵであり、ヘッド部１２と、ＵＶ露光装置１３と、ベルトコンベア１４と接続されており、ヘッド部１２の昇降、ＵＶ露光装置１３の点消灯、ベルトコンベア１４運転開始終了の制御を行う。
【００２３】
次に、図２及び図３を参照しながら、本実施形態によるインクジェット印刷機１０の動作を説明する。
図２は、ヘッド部及びＵＶ露光装置の動作を模式的に示す図であり、図３は、制御部の制御を示したフローチャートである。
まず、図２（Ａ）に示すように、ヘッド部１２は、ベルトコンベア１４から最大ヘッドギャップサイズＩＪｈ１離れた位置にあり、ＵＶ露光装置１３は点灯していない。印刷開始の指示が制御部１５（不図示）に伝達されると、制御部１５は、ベルトコンベア１４に運転開始の指示を送り、ベルトコンベア１４が運転を開始する（Ｓ１０１）。
【００２４】
ついで、図２（Ｂ）に示すように、制御部１５がヘッド部１２に下降の指示を送り、ヘッド部１２が印刷予定面側へ下降する（Ｓ１０２）。この状態で、ヘッド部１２と印刷予定面との距離は、印刷可能な最小ヘッドギャップサイズＩＪｈ２となる。
【００２５】
さらに、図２（Ｃ）に示すように、制御部１５がＵＶ露光装置１３を点灯させる（Ｓ１０３）。この状態で、運転準備が整った状態となり、ワーク１１を流して印刷を行い（Ｓ１０４）、印刷が終了するか、ジャム（用紙詰まり）などのトラブルが発生する（Ｓ１０５）まで、この状態で印刷しつづける。
【００２６】
そして、図２（Ｄ）に示すように、印刷終了又はトラブル発生の通知が制御部１５に伝達されると、制御部１５がＵＶ露光装置１３を消灯させる（Ｓ１０６）。
【００２７】
最後に、図２（Ｅ）に示すように、ヘッド部１２を印刷予定面側から上昇させ（Ｓ１０７）、ベルトコンベア１４の運転を停止させる（Ｓ１０８）。
【００２８】
このように、本実施形態によれば、ヘッド部１２を下降させてから、ＵＶ露光装置１３を点灯させ、ＵＶ露光装置１３を消灯させてから、ヘッド部１２を上昇させたので、ＵＶ露光装置１３のＵＶの漏れがあった場合でも、ＵＶがヘッド部１２に当たることを防止でき、それによって、空気中に浮遊しているミストがヘッド部近傍で硬化することがなくなり、ヘッド部１２の劣化を防止できた。
【００２９】
（変形形態）
以上説明した実施形態に限定されることなく、種々の変形や変更が可能であって、それらも本発明の均等の範囲内である。
（１）  本実施形態では、ＵＶインクを吐出し、ＵＶ露光装置で硬化する例で説明したが、ＥＢ（電子線）インクを吐出し、ＥＢ露光装置で硬化する方法であってもよい。
【００３０】
（２）  本実施形態では、制御部１５は、（ａ）ヘッド部１２を下降させてから、ＵＶ露光装置１３を点灯させ、（ｂ）ＵＶ露光装置１３を消灯させてから、ヘッド部１２を上昇させる例で説明したが、（ａ）のみを行う制御部１５でもよく、また、（ｂ）のみを行う制御部１５でもよい。
【００３１】
（３）  ヘッド部１２が上昇している場合には（図２（Ａ），（Ｅ）参照）、制御部１５は、ＵＶ露光装置１３の点灯を禁止するようにしてもよい。これは、例えば、制御部１５とは別に、ＵＶ露光装置１３を点消灯できる切替スイッチが付いていた場合であっても、その切替スイッチによって、ＵＶ露光装置１３を点灯させることはできない。また、ＵＶ露光装置１３が点灯している場合には（図２（Ｃ）参照）、制御部１５は、ヘッド部１２の上昇を禁止するようにしてもよい。これは、例えば、制御部１５とは別に、ヘッド部１２を昇降させることができる昇降装置が付いていた場合であっても、その昇降装置によって、ヘッド部１２を上昇させることはできない。このようにすれば、制御部１５とは別のヘッド部１２の昇降装置やＵＶ露光装置１３の点消灯装置があった場合であっても、不用意にＵＶがヘッド部１２に当たることを防止することができる。
【００３２】
（４）  本実施形態では、制御部１５が、ヘッド部１２の昇降及びＵＶ露光装置１３の点消灯を制御していたが、制御部１５を組み込まずに、例えば、作業員が操作スイッチを操作するなどして、ヘッド部１２を下降させた後に、ＵＶ露光装置１３を点灯させ、その後、ＵＶ露光装置１３を消灯させた後に、ヘッド部１２を上昇させてもよい。
【発明の効果】
以上詳しく説明したように、本発明によれば、インクジェット印刷式のヘッド部が吐出したミストが、露光装置から漏れる光によってヘッド部近傍で不用意に硬化することを防止することができたので、ヘッド部を劣化させることがなくなり、また、印刷精度を保ちながら、ヘッド部の耐久性を向上させることができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるインクジェット印刷機の実施形態を模式的に示す図である。
【図２】ヘッド部及びＵＶ露光装置の動作を模式的に示す図である。
【図３】制御部の制御を示したフローチャートである。
【符号の説明】
１０  インクジェット印刷機
１１  ワーク
１１ａ  被印刷面
１２  ヘッド部
１３  ＵＶ露光装置
１４  ベルトコンベア
１５  制御部（ＣＰＵ）
ＩＪｈ  ヘッドギャップサイズ
ＩＪｈ１  最大ヘッドギャップサイズ
ＩＪｈ２  最小ヘッドギャップサイズ
ＵＶｈ  露光ギャップサイズ
【図１】
2005034995.tif 000003
【図２】
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【図３】
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