(57)【要約】【課題】  吐出面を適切にクリーニングする。【解決手段】  吐出面４１をクリーニングするクリーニングローラ６４の吸湿体７２にアニオン性界面活性剤が含有され、吸湿体７２のインクｉに対する親水性が高められていることから、吐出面４１に付着した余分なインクｉを吸湿体７２で適切に払拭若しくは吸収でき、クリーニングローラ６４の吐出面４１に対するクリーニング能力を向上できる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を液滴の状態で吐出し、対象物に着弾させることで記録を行う液体吐出ヘッド部の上記液滴を吐出する吐出口が形成された吐出面に保持される吐出面保護装置において、
上記液体吐出ヘッド部の吐出口より上記液滴が吐出されるときに、上記吐出面に対して略平行な面内を移動し、上記対象物に対して上記吐出口を臨ませるように上記吐出面の上記吐出口が形成されている吐出口領域より退避するカバーキャップ部と、
上記カバーキャップ部を、上記液体吐出ヘッド部の吐出面に対して略平行な面内を移動可能に保持するキャップ保持部と、
上記カバーキャップ部の上記吐出口と対向する面に設けられ、且つ上記吐出面の吐出口領域の幅より大きくされた吸湿体が、上記吐出面に上記吐出口領域の幅方向で隙間なく当接された状態で上記カバーキャップ部を上記吐出面に対して略平行な面内を移動させることによって上記カバーキャップ部と一緒に移動して上記吐出面をクリーニングするクリーニング部とを備え、
上記クリーニング部は、上記吸湿体がアニオン性界面活性剤を含有していることを特徴とする吐出面保護装置。
【請求項２】
上記吸湿体は、少なくとも上記液体吐出ヘッド部の吐出面に設けられた吐出口の口径より小さな孔径の気孔を有する有機樹脂多孔質体であることを特徴とする請求項１記載の吐出面保護装置。
【請求項３】
上記液体吐出ヘッド部は、上記吐出面に形成されている吐出口が略ライン状に並設されていることを特徴とする請求項１記載の吐出面保護装置。
【請求項４】
液体を液滴の状態で吐出し、対象物に着弾させることで記録を行う液体吐出装置に着脱可能に備わる液体吐出カートリッジにおいて、
上記液体を液滴の状態で上記対象物に向かって吐出させる吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッド部と、
上記液体吐出ヘッド部の吐出口より上記液滴が吐出されるときに、上記吐出面に対して略平行な面内を移動し、上記対象物に対して上記吐出口を臨ませるように上記吐出面の上記吐出口が形成されている吐出口領域より退避するカバーキャップ部と、上記カバーキャップ部を、上記液体吐出ヘッド部の吐出面に対して略平行な面内を移動可能に保持するキャップ保持部と、上記カバーキャップ部の上記吐出口と対向する面に設けられ、且つ上記吐出面の吐出口領域の幅より大きくされた吸湿体が、上記吐出面に上記吐出口領域の幅方向で隙間なく当接された状態で上記カバーキャップ部を上記吐出面に対して略平行な面内を移動させることによって上記カバーキャップ部と一緒に移動して上記吐出面をクリーニングするクリーニング部とを有する吐出面保護カバーとを備え、
上記クリーニング部は、上記吸湿体がアニオン性界面活性剤を含有していることを特徴とする液体吐出カートリッジ。
【請求項５】
上記吸湿体は、少なくとも上記液体吐出ヘッド部の吐出面に設けられた吐出口の口径より小さな孔径の気孔を有する有機樹脂多孔質体であることを特徴とする請求項４記載の液体吐出カートリッジ。
【請求項６】
上記液体吐出ヘッド部は、上記吐出面に形成されている吐出口が略ライン状に並設されていることを特徴とする請求項４記載の液体吐出カートリッジ。
【請求項７】
液体を液滴の状態で吐出し、対象物に着弾させることで記録を行う液体吐出装置において、
上記液体を液滴の状態で上記対象物に向かって吐出させる吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッド部と、
上記液体吐出ヘッド部の吐出口より上記液滴が吐出されるときに、上記吐出面に対して略平行な面内を移動し、上記対象物に対して上記吐出口を臨ませるように上記吐出面の上記吐出口が形成されている吐出口領域より退避するカバーキャップ部と、上記カバーキャップ部を、上記液体吐出ヘッド部の吐出面に対して略平行な面内を移動可能に保持するキャップ保持部と、上記カバーキャップ部の上記吐出口と対向する面に設けられ、且つ上記吐出面の吐出口領域の幅より大きくされた吸湿体が、上記吐出面に上記吐出口領域の幅方向で隙間なく当接された状態で上記カバーキャップ部を上記吐出面に対して略平行な面内を移動させることによって上記カバーキャップ部と一緒に移動して上記吐出面をクリーニングするクリーニング部とを有する吐出面保護カバーと、
上記液体吐出ヘッド部が上記吐出口より上記液滴を吐出するときの吐出動作を制御する吐出制御部とを有し、
上記クリーニング部は、上記吸湿体がアニオン性界面活性剤を含有していることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項８】
上記吸湿体は、少なくとも上記液体吐出ヘッド部の吐出面に設けられた吐出口の口径より小さな孔径の気孔を有する有機樹脂多孔質体であることを特徴とする請求項７記載の液体吐出装置。
【請求項９】
上記液体吐出ヘッド部は、上記吐出面に形成されている吐出口が略ライン状に並設されていることを特徴とする請求項７記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
液体を液滴の状態で吐出し、対象物に着弾させることで記録を行う液体吐出装置に備わる液体吐出ヘッド部の上記液滴を吐出する吐出口が形成された吐出面をクリーニングする吐出面クリーニング方法であって、
上記吐出面の吐出口領域の幅より大きくされ、且つアニオン性界面活性剤を含有させた吸湿体が、上記吐出面に上記吐出口領域の幅方向で隙間なく当接された状態で上記吐出面に対して略平行な面内を移動することによって上記吐出面をクリーニングすることを特徴とする吐出面クリーニング方法。
【請求項１１】
上記吸湿体として、少なくとも上記液体吐出ヘッド部の吐出面に設けられた吐出口の口径より小さな孔径の気孔を有する有機樹脂多孔質体を用いることを特徴とする請求項１１０記載の吐出面クリーニング方法。
【請求項１２】
上記液体吐出ヘッド部の吐出面に形成されている吐出口を略ライン状に並設させることを特徴とする請求項１０記載の吐出面クリーニング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、圧力発生素子が発生した圧力で押圧された液体を液滴にして対象物に吐出する吐出口が設けられた吐出面を保護する吐出面保護装置、この吐出面保護装置を備える液体吐出カートリッジ及び液体吐出装置、並びにこの吐出面保護装置を用いて吐出面をクリーニングする吐出面クリーニング方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体を吐出する装置として、対象物となる記録紙Ｐに対してインク吐出ヘッドよりインクを吐出させて、画像や文字を記録するインクジェット方式のプリンタ装置がある。このインクジェット方式を用いたプリンタ装置は、低ランニングコスト、装置の小型化、印刷画像のカラー化が容易という利点がある。インクジェット方式を用いたプリンタ装置では、例えばイエロー、マゼンダ、シアン、ブラック等のように複数の色のインクがそれぞれ充填されたインクタンクからインク吐出ヘッドのインク液室等に供給される。
【０００３】
そして、このプリンタ装置は、インク液室等に供給されたインクを、インク液室内に配置された発熱抵抗体や圧電素子等の圧力発生素子でインク内のインクを押圧してインク吐出ヘッドに設けられた微小なインク吐出口、いわゆるノズルより液滴の状態で吐出させ、吐出させたインク液滴を対象物となる記録紙等に着弾させて画像や文字を印刷する（例えば、特許文献１を参照。）。
【０００４】
このようなインクジェット方式のプリンタ装置では、ノズルより吐出されたインク液滴以外のインク滴、いわゆるインクサテライト等がインク吐出ヘッドの記録紙と対向するノズルが設けられた吐出面に付着すると、ノズルよりインク液滴を吐出することが困難になったり、ノズルから吐出されたインク液滴の吐出方向が乱れたりする虞がある。また、このプリンタ装置においては、例えば印刷を長時間行わない、すなわち長時間ノズルよりインク液滴を吐出させない場合、ノズルより露呈するインクの水分が蒸発してインクが増粘し、ノズルよりインク液滴を適切に吐出することが困難になる。場合によっては、増粘したインクでノズルが詰まる虞もある。そして、このようなプリンタ装置では、印刷時に、インクが着弾されない部分、いわゆる白ヌキや、白ヌキが連続して現れる白スジ等が生じて印刷品質が低下する虞がある。
【０００５】
このような問題を解決するために、例えばクリーニングブレードや吸収体等で吐出面を払拭し、クリーニングすることが提案されている。具体的には、吸収体による拭き取りが特許文献２に提案され、和紙や布を用いることが特許文献３及び特許文献４に提案されている。
【０００６】
しかしながら、例えばウレタンやシリコン等からなるゴム製のクリーニングブレードで吐出面に付着した余分なインクを掻き取るようにしてクリーニングした場合、吐出面に付着した余分なインクが付着している位置を移動させるだけになり、吐出面より余分なインクを除去することは困難である。余分なインクによる吐出面の汚れがひどい場合は、クリーニングブレードによって掻き集められたインクによってノズルが塞がれてしまいインク液滴を吐出することが困難になることもある。
【０００７】
また、例えば略円柱棒状の回転軸の外周側面にスポンジ等からなる吸収体を配置した吸収ローラを軸中心に吐出面を転がすようにして吐出面に付着した余分なインクを払拭した場合、ノズル内で増粘したインクまでを除去することは困難であり、インク液滴の不吐出や吐出方向がずれてしまうことが起こる。
【０００８】
さらに、特許文献５に示される吸収体に複数の溝を設けた吸収ローラを用いた場合、吐出面に付着した余分なインクを払拭し、除去するクリーニング能力は向上できるが、吸収ローラで吐出面を払拭するときの摩擦が大きく吐出面に設けられた電極を保護する保護層等が摩耗してインク吐出ヘッドが劣化する虞がある。この場合、吸収ローラの吸収体に設けられた溝の角部が簡単に摩耗してしまい、クリーニング能力が低下し易いといった問題点もある。
【０００９】
【特許文献１】特公昭６１−６１９８５号公報
【特許文献２】特開昭５７−６１５７４号公報
【特許文献３】特開昭５７−８００６４号公報
【特許文献４】特開昭５７−１１６６５５号公報
【特許文献５】特開平６−２５５１１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、吐出面に付着した余分な液体や、吐出口から臨む増粘した液体を容易に吸収し、除去して吐出面を適切にクリーニングでき、印刷品質の劣化を抑制することが可能な吐出面保護装置、液体吐出カートリッジ、液体吐出装置及び吐出面クリーニング方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述した目的を達成する本発明に係る吐出面保護装置は、液体を液滴の状態で吐出し、対象物に着弾させることで記録を行う液体吐出ヘッド部の液滴を吐出する吐出口が形成された吐出面に保持される吐出面保護装置であって、液体吐出ヘッド部の吐出口より液滴が吐出されるときに、吐出面に対して略平行な面内を移動し、対象物に対して吐出口を臨ませるように吐出面の吐出口が形成されている吐出口領域より退避するカバーキャップ部と、カバーキャップ部を、液体吐出ヘッド部の吐出面に対して略平行な面内を移動可能に保持するキャップ保持部と、カバーキャップ部の吐出口と対向する面に設けられ、且つ吐出面の吐出口領域の幅より大きくされた吸湿体が、吐出面に吐出口領域の幅方向で隙間なく当接された状態でカバーキャップ部を吐出面に対して略平行な面内を移動させることによってカバーキャップ部と一緒に移動して吐出面をクリーニングするクリーニング部とを備え、クリーニング部の吸湿体がアニオン性界面活性剤を含有している。
【００１２】
本発明に係る液体吐出カートリッジは、液体を液滴の状態で吐出し、対象物に着弾させることで記録を行う液体吐出装置に着脱可能に備わる液体吐出カートリッジであって、液体を液滴の状態で対象物に向かって吐出させる吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッド部と、液体吐出ヘッド部の吐出口より液滴が吐出されるときに、吐出面に対して略平行な面内を移動し、対象物に対して吐出口を臨ませるように吐出面の吐出口が形成されている吐出口領域より退避するカバーキャップ部と、カバーキャップ部を、液体吐出ヘッド部の吐出面に対して略平行な面内を移動可能に保持するキャップ保持部と、カバーキャップ部の吐出口と対向する面に設けられ、且つ吐出面の吐出口領域の幅より大きくされた吸湿体が、吐出面に吐出口領域の幅方向で隙間なく当接された状態でカバーキャップ部を吐出面に対して略平行な面内を移動させることによってカバーキャップ部と一緒に移動して吐出面をクリーニングするクリーニング部とを有する吐出面保護カバーとを備え、クリーニング部の吸湿体がアニオン性界面活性剤を含有している。
【００１３】
本発明に係る液体吐出装置は、液体を液滴の状態で吐出し、対象物に着弾させることで記録を行う液体吐出装置であって、液体を液滴の状態で対象物に向かって吐出させる吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッド部と、液体吐出ヘッド部の吐出口より液滴が吐出されるときに、吐出面に対して略平行な面内を移動し、対象物に対して吐出口を臨ませるように吐出面の吐出口が形成されている吐出口領域より退避するカバーキャップ部と、カバーキャップ部を、液体吐出ヘッド部の吐出面に対して略平行な面内を移動可能に保持するキャップ保持部と、カバーキャップ部の吐出口と対向する面に設けられ、且つ吐出面の吐出口領域の幅より大きくされた吸湿体が、吐出面に吐出口領域の幅方向で隙間なく当接された状態でカバーキャップ部を吐出面に対して略平行な面内を移動させることによってカバーキャップ部と一緒に移動して吐出面をクリーニングするクリーニング部とを有する吐出面保護カバーと、液体吐出ヘッド部が吐出口より液滴を吐出するときの吐出動作を制御する吐出制御部とを有し、クリーニング部の吸湿体がアニオン性界面活性剤を含有している。
【００１４】
本発明に係る吐出面クリーニング方法は、液体を液滴の状態で吐出し、対象物に着弾させることで記録を行う液体吐出装置に備わる液体吐出ヘッド部の液滴を吐出する吐出口が形成された吐出面をクリーニングする吐出面クリーニング方法であって、吐出面の吐出口領域の幅より大きくされ、且つアニオン性界面活性剤を含有させた吸湿体が、吐出面に吐出口領域の幅方向で隙間なく当接された状態で吐出面に対して略平行な面内を移動することで吐出面をクリーニングする。
【００１５】
本発明によれは、吐出面に当接された状態で吐出面に対して略平行な面内を移動することで吐出面を払拭し、クリーニングする吸湿体がアニオン性界面活性剤を含有していることから、吸湿体の液体に対する親水性が高まり、吐出面に付着した余分な液体を吸湿体で適切に払拭若しくは吸収できる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、吐出面をクリーニングする吸湿体がアニオン性界面活性剤を含有しており、吸湿体の液体に対する親水性が高まって吸湿体の液体を払拭若しくは吸収する能力が向上していることから、吸湿体が吐出面に付着した余分な液体や、吐出口から臨み蒸発して増粘した液体を適切に払拭若しくは吸収して除去する。すなわち、吸湿体で吐出面をクリーニングするときの吸湿体のクリーニング能力を向上できる。
【００１７】
これにより、本発明によれば、吸湿体が吐出面に付着した余分な液体や、吐出口から臨む増粘した液体を適切に払拭若しくは吸収し、除去できることから、吐出面に付着した余分な液体や、吐出口内で増粘した液体による不吐出や吐出方向のずれを抑制することができ、白ヌキや白スジのない優れた画質の印刷を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明に係る吐出面保護装置、液体吐出カートリッジ、液体吐出装置及び吐出面クリーニング方法について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１９】
図１に示すように、本発明が適用された液体吐出装置（以下、プリンタ装置と記す。）１は、所定の方向に走行する記録紙Ｐに対してインクｉ等を吐出して画像や文字を印刷するものである。また、このプリンタ装置１は、記録紙Ｐの印刷幅に合わせて、記録紙Ｐの幅方向、すなわち図１中矢印Ｗ方向にインク吐出口（ノズル）を略ライン状に並設した、いわゆるライン型のプリンタ装置である。図１に示す本発明を適用したインクジェット型のプリンタ装置１は、対象物である記録紙Ｐに対して、液体であるインクｉを吐出し、着弾させることによって、例えばパーソナルコンピュータ等の情報処理装置より入力された文字データや画像データ等に応じたインクドットからなる画像や文字等を記録するものである。
【００２０】
このプリンタ装置１は、液体吐出ヘッドであるプリンタヘッドカートリッジ（以下、ヘッドカートリッジという。）２と、このヘッドカートリッジ２が装着される装置本体であるプリンタ本体３とを備えている。
【００２１】
また、このプリンタ装置１では、ヘッドカートリッジ２が消耗品として取り扱われており、プリンタ本体３に対してヘッドカートリッジ２が着脱可能とされることによって、容易に交換が可能となっている。
【００２２】
先ず、このようなプリンタ本体３に対して着脱可能なヘッドカートリッジ２について説明する。このヘッドカートリッジ２は、インクｉを吐出する吐出口であるノズルを記録紙Ｐの幅に対応する長さで略直線状に複数並べて配置した、いわゆるライン型のプリンタヘッドである。
【００２３】
このヘッドカートリッジ２は、図１及び図２に示すように、インクを収容するインクタンク１１が装着されるカートリッジ本体１２を備え、このカートリッジ本体１２には、カラー印刷に対応して、イエロー、シアン、マゼンダ、ブラックの４色からなるインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋが着脱可能となっている。  
【００２４】
これら４つのインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋは、例えば樹脂材料等を射出成形することで、全体略直方体状に形成された容器であり、その内部に各色に対応したインクｉを収容している。また、これら４つのインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋは、内部の洗浄を行った際に塵埃等の微小な異物が容易に除去されるように、インクと接する内面が外面より表面粗さが小さくなっている。また、これら４つのインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋは、なるべく多くのインクiを収容するために、カートリッジ本体１２の長辺方向に対応した長尺形状とされている。そして、各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋは、カートリッジ本体１２の短辺方向に並んで配置される。なお、これら４つのインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋは、インクの消費量が最も多いブラックのインクタンク１１ｋが、他のインクタンク１１ｙ、１１ｍ、１１ｃより容量が大きく、他に比べて厚みを有する以外は同じ構造を有している。したがって、これらインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋの構成を、以下まとめてインクタンク１１として説明する。
【００２５】
ここで、インクタンク１１に収容されるインクｉについて説明する。インクｉは、印刷するときに記録液となり、例えば色素となる水溶性染料や、各種顔料等といった着色剤と、この着色剤を分散させる溶媒と、界面活性剤とを含有している。
【００２６】
着色剤としては、以下に示す直接染料、酸性染料、塩基性染料、反応性染料等といった水溶性染料等をもちいることができる。具体的に、イエロー系直接染料としては、例えばＣ．Ｉ．ダイレクトイエロー１、同８、同１１、同１２、同２４、同２６、同２７、同２８、同３３、同３９、同４４、同５０、同５８、同８５、同８６、同８７、同８８、同８９、同９８、同１００、同１１０等を挙げることができ、これらのうち一種又は複数種を混合して用いる。マゼンタ系の直接染料としては、例えばＣ．Ｉ．ダイレクトレッド１、同２、同４、同９、同１１、同１３、同１７、同２０、同２３、同２４、同２８、同３１、同３３、同３７、同３９、同４４、同４６、同６２、同６３、同７５、同７９、同８０、同８１、同８３、同８４、同８９、同９５、同９９、同１１３、同１９７、同２０１、同２１８、同２２０、同２２４、同２２５、同２２６、同２２７、同２２８、同２２９、同２３０、同３２１等を挙げることができ、これらのうち一種又は複数種を混合して用いる。シアン系の直接染料としては、例えばＣ．Ｉ．ダイレクトブルー１、同２、同６、同８、同１５、同２２、同２５、同４１、同７１、同７６、同７７、同７８、同８０、同８６、同９０、同９８、同１０６、同１０８、同１２０、同１５８、同１６０、同１６３、同１６５、同１６８、同１９２、同１９３、同１９４、同１９５、同１９６、同１９９、同２００、同２０１、同２０２、同２０３、同２０７、同２２５、同２２６、同２３６、同２３７、同２４６、同２４８、同２４９等を挙げることができ、これらのうち一種又は複数種を混合して用いる。ブラック系の直接染料としては、例えばＣ．Ｉ．ダイレクトブラック１７、同１９、同２２、同３２、同３８、同５１、同５６、同６２、同７１、同７４、同７５、同７７、同９４、同１０５、同１０６、同１０７、同１０８、同１１２、同１１３、同１１７、同１１８、同１３２、同１３３、同１４６等を挙げることができ、これらのうち一種又は複数種を用いる。
【００２７】
イエロー系の酸性染料としては、例えばＣ．Ｉ．アシッドイエロー１、同３、同７、同１１、同１７、同１９、同２３、同２５、同２９、同３６、同３８、同４０、同４２、同４４、同４９、同５９、同６１、同７０、同７２、同７５、同７６、同７８、同７９、同９８、同９９、同１１０、同１１１、同１１２、同１１４、同１１６、同１１８、同１１９、同１２７、同１２８、同１３１、同１３５、同１４１、同１４２、同１６１、同１６２、同１６３、同１６４、同１６５等を挙げることができ、これらのうち一種又は複数種を混合して用いる。マゼンタ系の酸性染料としては、例えばＣ．Ｉ．アシッドレッド１、同６、同８、同９、同１３、同１４、同１８、同２６、同２７、同３２、同３５、同３７、同４２、同５１、同５２、同５７、同７５、同７７、同８０、同８２、同８３、同８５、同８７、同８８、同８９、同９２、同９４、同９７、同１０６、同１１１、同１１４、同１１５、同１１７、同１１８、同１１９、同１２９、同１３０、同１３１、同１３３、同１３４、同１３８、同１４３、同１４５、同１５４、同１５５、同１５８、同１６８、同１８０、同１８３、同１８４、同１８６、同１９４、同１９８、同１９９、同２０９、同２１１、同２１５、同２１６、同２１７、同２１９、同２４９、同２５２、同２５４、同２５６、同２５７、同２６２、同２６５、同２６６、同２７４、同２７６、同２８２、同２８３、同３０３、同３１７、同３１８、同３２０、同３２１、同３２２等を挙げることができ、これらのうち一種又は複数種を混合して用いる。シアン系の酸性染科としては、例えばＣ．Ｉ．アシッドブルー１、同７、同９、同１５、同２２、同２３、同２５、同２７、同２９、同４０、同４１、同４３、同４５、同５４、同５９、同６０、同６２、同７２、同７４、同７８、同８０、同８２、同８３、同９０、同９２、同９３、同１００、同１０２、同１０３、同１０４、同１１２、同１１３、同１１７、同１２０、同１２６、同１２７、同１２９、同１３０、同１３１、同１３８、同１４０、同１４２、同１４３、同１５１、同１５４、同１５８、同１６１、同１６６、同１６７、同１６８、同１７０、同１７１、同１７５、同１８２、同１８３、同１８４、同１８７、同１９２、同１９９、同２０３、同２０４、同２０５、同２２９、同２３４、同２３６等が挙げられ、これらのうち一種又は複数種を混合して用いる。ブラック系の酸性染科としては、例えばＣ．Ｉ．アシッドブラック１、同２、同７、同２４、同２６、同２９、同３１、同４４、同４８、同５０、同５１、同５２、同５８、同６０、同６２、同６３、同６４、同６７、同７２、同７６、同７７、同９４、同１０７、同１０８、同１０９、同１１０、同１１２、同１１５、同１１８、同１１９、同１２１、同１２２、同１３１、同１３２、同１３９、同１４０、同１５５、同１５６、同１５７、同１５８、同１５９、同１９１等を挙げることができ、これらのうち一種又は複数種を混合して用いる。
【００２８】
以上に挙げた染料等を分散させる溶媒としては、例えば低粘度、取り扱いが容易、低コスト、無臭等といった特性を満たす水等を用いる。また、インクｉの溶媒としては、インクｉ中に不要なイオンの混入を防止するたに、例えばイオン交換水等を用いることもできる。
【００２９】
また、インクｉには、水やイオン交換水等といった溶媒の他に、例えば脂肪族一価アルコール、脂肪族多価アルコール、脂肪族多価アルコールの誘導体等といった水溶性有機溶剤も溶媒として含有させる。
【００３０】
具体的に、脂肪族一価アルコールとしては、例えばメチルアルコール、エチルアルコール、ｎ−プロピルアルコール、ｉ−プロピルアルコール、ｎ−ブチルアルコール、ｓ−ブチルアルコール、ｔ−ブチルアルコール等の低級アルコールが挙げられ、これらのうち一種又は複数種を混合して用いる。以上に挙げた脂肪族一価アルコールを溶媒として用いた場合、インクｉの表面張力を適切にでき、記録紙Ｐ等に対する浸透性、ドット形成性、印刷された画像の乾燥性に優れたインクｉが得られる。そして、この場合、脂肪族一価アルコールのうち、エチルアルコール、ｉ−プロピルアルコール、ｎ−ブチルアルコール等をインクｉの溶媒として用いることで、上述した特性の優れたインクｉが得られる。
【００３１】
脂肪族多価アルコールとしては、例えばエチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、グリセロール等のアルキレングリコール類、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール等のポリアルキレングリコール類、チオジグリコール等が挙げられ、これらのうち一種又は複数種を混合して用いる。  脂肪族多価アルコールの誘導体としては、例えばエチレングリコールジメチルエーテル等の上述した脂肪族多価アルコールの低級アルキルエーテル類、エチレングリコールジアセテート等の上述した脂肪族多価アルコールの低級カルボン酸エステル類等を挙げることができる。以上に挙げた脂肪族多価アルコール及びその誘導体をインクｉの溶媒として用いた場合、インクｉを乾きにくくさせ、インクｉの氷点を低くできることから、インクｉを長期保存したときの物性の変化を抑え、且つ乾いたインクｉでノズル５２ａが目詰まりを起こすことを抑えることが可能になる。
【００３２】
したがって、染料等を分散させる溶媒として、水等の他に、それぞれが特有の性質を有する脂肪族一価アルコール、脂肪族多価アルコール、脂肪族多価アルコール誘導体等のうちの一種又は複数種を混合して用いることで、目的や用途にあったインクｉを得ることができる。
【００３３】
また、インクｉには、脂肪族一価アルコール、脂肪族多価アルコール及びその誘導体等の他に、例えばジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミド等のアミド類、アセトン、ジアセトンアルコール等のケトン類、ケトアルコール類、テトラヒドロフラン、ジオキサン、γ―ブチルラクトン、グリセリン、１．２．６−ヘキサントリオール等の３価アルコール類、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン、スルホラン、２−ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、１．３−ジメチル−２−イミダゾリジノン等の含窒素複素環化合物等のうち一種又は複数種を混合して添加してもよい。これにより、インクｉでは、上述した諸特性の向上を図ることが可能になる。
【００３４】
インクｉに含有される界面活性剤としては、例えばポリオキシエチレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル等のエーテル類、ポリオキシエチレン脂肪酸エステル等のエステル類、ポリオキシエチレンポリオキシプロピレン共重合体、ポリオキシエチレンアルキルアミンエーテル、脂肪酸ジエタノールアミド等の含窒素類等をポリオキシエチレンアセリレングリコール類等と混合した界面活性剤等が挙げられ、これらのうちの一種以上を用いる。
【００３５】
なお、インクｉには、上述した染料、溶媒、界面活性剤等の他に、例えば粘度調整剤、表面張力調整剤、ｐＨ調整剤、防腐剤、防錆剤、防かび剤等を添加させることも可能である。具体的に、粘度調整剤、表面張力調整剤、ｐＨ調整剤等としては、例えばゼラチン、カゼイン等のタンパク質、アラビアゴム等の天然ゴム、メチルセルロース、カルボキシメチルセルロース、ヒドロキシメチルセルロース等のセルロース誘導体、リグニンスルホン酸塩、セラック等の天然高分子、ポリアクリル酸塩、スチレン−アクリル酸共重合塩、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン等が挙げられ、これらのうちの一種以上を添加させることも可能である。また、防腐剤、防錆剤、防かび剤等としては、例えば安息香酸、ジクロロフェン、ヘキサクロロフェン、ソルビン酸、ｐ−ヒドロキシ安息香酸エステル、エチレンジアミン四酢酸（ＥＤＴＡ）等が挙げられ、これらのうちの一種以上を添加させることも可能である。
【００３６】
そして、以上で説明したインクｉは、イエローを呈するものがインクタンク１１ｙに収容され、マゼンタを呈するものがインクタンク１１ｍに収容され、シアンを呈するものがインクタンク１１ｃに収容され、ブラックを呈するものがインクタンク１１ｋに収容される。
【００３７】
インクｉを収容するインクタンク１１は、図２及び図３に示すように、インクｉを収容する液体収容部であるインク収容部２１と、インク収容部２１内のインクｉをカートリッジ本体１２へと送り出す液体送出部であるインク送出部２２と、インク収容部２１を外部と連通させる外部連通孔２３と、外部連通孔２３からインク収容部２１内に外部の空気を導入するための空気導入管２４とを有している。
【００３８】
インク収容部２１は、インクｉを収容する収容空間を形成しており、なるべく多くのインクｉを収容するため、略々インクタンク１１の外形に対応した内形形状を有している。また、インク収容部２１は、その底面部が略中央に位置するインク送出部２２で最も深くなるように形成されており、内部に収容されたインクｉが集中的にインク送出部２２に流入するようになされている。
【００３９】
インク送出部２２は、インク収容部２１と連通されたインクタンク１１からカートリッジ本体１２へインクｉを供給するノズルであり、このインク収容部２１の下面中央部から下方に向かって突出して設けられている。そして、このインク送出部２２は、後述するカートリッジ本体１２の連結部３５に円滑に嵌合されるように、先端に向かって内径が拡径されたテーパー形状を有している。
【００４０】
外部連通孔２３は、図３に示すように、インク収容部２１の上面中央部に設けられている。また、この外部連通孔２３は、通気性を有するシール部材（図示せず。）によって閉塞されている。これにより、インクタンク１１では、この外部連通孔２３から外部にインクｉが漏れ出すことを防止すると共に、この外部連通孔２３から外部の空気を取り込む際に、インク収容部２１内に塵埃等が侵入することを防止している。
【００４１】
空気導入管２４は、外部連通孔２３からインク収容部２１の内部へと下方に向かって延長して設けられている。これにより、インクタンク１１では、インク収容部２１内のインクｉがインク送出部２２からカートリッジ本体１２へと送り出された際に、このインク収容部２１内のインクｉが減少した分に相当する空気が、外部連通孔２３から空気導入管２４を通してインク収容部２１内に取り込まれることになる。
【００４２】
また、この空気導入管２４の中途部には、インク収容部２１から逆流したインクｉがいきなり外部連通孔２３から外部に流出することがないように、インクｉを一時的に貯留させる液体貯留部であるインク貯留部２５が設けられている。このインク貯留部２５は、正面から見て長い方の対角線をインク収容部２１の長辺方向と一致させた略菱形状の内部空間を形成しており、上部側の角部が空気導入管２４を介して外部連通孔２３と連通されると共に、下部側の角部が空気導入管２４を介してインク収容部２１と連通されている。これにより、インクタンク１１では、インク収容部２１から空気導入管２４を通して逆流したインクｉをインク貯留部２５が一時的に貯留することによって、外部連通孔２３から外部にインクｉが漏れ出すことなく、再度インクｉをインク収容部２１側に戻すことが可能となっている。
【００４３】
また、このインクタンク１１は、後述するカートリッジ本体１２のタンク装着部３１に固定するための固定手段である係合段部２６及び係止突部２７を有している。
【００４４】
係合段部２６は、インクタンク１１の長辺方向の一端側に形成された段差部であり、その一端側の側面部から上面部と平行且つ上面部より一段低くなされた水平面部２６ａと、この水平面部２６ａから上面部に向かって傾斜する傾斜面部２６ｂとを有している。
【００４５】
係止突部２７は、インクタンク１１の長辺方向の他端側の側面部から突出形成された突起部であり、上面部と平行な水平面部２７ａと、この水平面部２７ａより下方に位置する側面部に向かって傾斜する傾斜面部２７ｂとを有している。
【００４６】
一方、カートリッジ本体１２は、図２に示すように、上述した各色に対応したインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋが装着されるタンク装着部３１を有している。  
【００４７】
このタンク装着部３１は、記録紙Ｐの幅に対応して全体略直方体状に形成されたカートリッジ本体１２の上面部から各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋを収納するのに十分な深さで形成された凹部であり、その底面部は、各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋがカートリッジ本体１２の短辺方向に並んで配置されるように、隔壁３１ａによって仕切られた構造を有している。
【００４８】
なお、上述したブラックのインクタンク１１ｋは、他のインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃに比べて厚みを有することから、このタンク装着部３１においても、ブラックのインクタンク１１ｋの装着位置を仕切る隔壁３１ａの間隔が他のインクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃの装着位置を仕切る隔壁３１ａの間隔より所定の幅だけ広く形成されている。
【００４９】
そして、このタンク装着部３１には、図３に示すように、上述したインクタンク１１を固定するための固定手段である被係合部３２、ラッチレバー３３及び板バネ３４が設けられている。
【００５０】
被係合部３２は、上述したインクタンク１１に形成された係合段部２６の水平面部２６ａと係合される部分であり、タンク装着部３１の長辺方向の一端側に位置する開口端から長辺方向に所定の幅だけ突出形成されている。
【００５１】
ラッチレバー３３は、タンク装着部３１の長辺方向の他端側に位置する底面コーナー部から上方に向かって突出された弾性変位片であり、その先端部がタンク装着部３１の側面部に対して近接離間する方向に弾性変位可能となっている。また、このラッチレバー３３の先端側には、上述したインクタンク１１の係止突部２７が係止される係止孔３３ａが穿設されている。そして、隔壁３１ａによって仕切られたタンク装着部３１には、各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋに対応したラッチレバー３３が、それぞれカートリッジ本体１２の短辺方向に並んで設けられている。
【００５２】
板バネ３４は、タンク装着部３１の底面部に設けられ、このタンク装着部３１に装着されたインクタンク１１を上方に向かって押圧する押圧部材である。この板バネ３４は、タンク装着部３１の長辺方向に沿って配置されると共に、一端がタンク装着部３１の底面部に固定され、その中間部が上方に向かって折り曲げられた形状を有している。そして、隔壁３１ａによって仕切られたタンク装着部３１の底面部には、各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋに対応した板バネ３４が、それぞれカートリッジ本体１２の短辺方向に並んで設けられている。
【００５３】
このタンク装着部３１にインクタンク１１を装着する際は、インクタンク１１の係合段部２６が設けられた一端側を、タンク装着部３１の内部に斜めに挿入し、この係合段部２６の水平面部２６ａをタンク装着部３１の被係合部３２に当接させながら、この当接位置を回動支点として、インクタンク１１の係止突部２７が設けられた他端側を、回動させながらタンク装着部３１の内部に挿入する。このとき、インクタンク１１の係止突部２７は、その傾斜面部２７ｂがラッチレバー３３に当接することによって、このラッチレバー３３をタンク装着部３１の側面部に近接する方向へと弾性変位させる。
【００５４】
そして、インクタンク１１がタンク装着部３１に装着されると同時に、係止突部２７がラッチレバー３３の係止孔３３ａに係止される。このとき、ラッチレバー３３の先端部がタンク装着部３１に装着されたインクタンク１１の側面部を押圧すると共に、タンク装着部３１の底面部に設けられた板バネ３４がインクタンク１１の底面部を上方に向かって押圧することから、係合段部２６の水平面部２６ａがタンク装着部３１の被係合部３２に係止されると共に、係止突部２７の水平面部２７ａがラッチレバー３３の係止孔３３ａに係止される。これにより、インクタンク１１をカートリッジ本体１２のタンク装着部３１に適切に固定することができる。
【００５５】
一方、このタンク装着部３１に装着されたインクタンク１１を取り外す際は、ラッチレバー３３の先端部をインクタンク１１の側面部から離間する方向に弾性変位させる。これにより、上述した係止突部２７の水平面部２７ａとラッチレバー３３の係止孔３３ａとの係止状態が解除される。このとき、板バネ３４がインクタンク１１の底面部を上方に向かって押圧することから、インクタンク１１をタンク装着部３１から容易に取り外すことができる。
【００５６】
また、以上のようなインクタンク１１が装着されるカートリッジ本体１２は、図３及び図４に示すように、上述したインクタンク１１のインク送出部２２と連結される連結部３５と、この連結部３５に連結されたインクタンク１１からのインクｉの供給を行う液体供給部であるインク供給部３６と、このインク供給部３６により供給されたインクｉを吐出するヘッド部３７とを有している。
【００５７】
連結部３５は、タンク装着部３１の底面中央部に設けられたノズルであり、その先端が上述したインク送出部２２に嵌合されることによって、インクタンク１１のインク送出部２２と連結される。また、この連結部３５にインクタンク１１のインク送出部２２が連結された際には、連結部３５の先端部に設けられた図示しない開閉ピンがインク送出部２２を開放する。また、この連結部３５には、連結されたインク送出部２２との間からインクｉが漏れ出すのを防止するために、Ｏリング等のシール部材３８が設けられている。なお、連結部３５は、その先端部が開閉ピンを兼ねるようにしてもよい。すなわち、この連結部３５の先端部がインク送出部２２に嵌合されると共にインク送出部２２を開放する構成であってもよい。また、連結部３５の先端部は、上述したインク送出部２２に円滑に嵌合されるように、先端に向かって外径が縮径されたテーパー形状を有している。
【００５８】
そして、隔壁３１ａによって仕切られたタンク装着部３１の底面中央部には、各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋに対応した連結部３５が、それぞれカートリッジ本体１２の短辺方向に並んで設けられている。
【００５９】
インク供給部３６は、後述するヘッド部３７のノズル５２ａからインクｉが吐出された際に、ヘッド部３７側に発生する負圧によって図示しない弁が開放されてインクタンク１１のインク収容部２１からヘッド部３７へとインクｉを供給し、インクタンク１１のインク収容部２１からヘッド部３７へインクｉが供給されて、ヘッド部３７側の圧力が定常状態に戻ると、弁を閉塞してインクタンク１１のインク収容部２１からヘッド部３７へのインクｉの供給を停止する弁機構である。
【００６０】
そして、インク供給部３６は、後述するヘッド部３７のノズル５２ａからインクｉを吐出する度に、インクｉの供給動作を繰り返す。一方、インクタンク１１では、上述したインク供給部３６によるインクｉの供給動作に連動して、インク収容部２１内のインクｉがインク供給部３６側に供給されると、インク収容部２１内のインクｉが減少すると共に、この減少したインクｉに相当する空気が外部連通孔２３から空気導入管２４を通してインク収容部２１内に導入される。これにより、インク収容部２１内の圧力を平衡状態に保ちながら、インク供給部３６側にインクｉを適切に供給することが可能となっている。
【００６１】
なお、上述した各色に対応した連結部３５の下方には、それぞれインク供給部３６が設けられている。
【００６２】
ヘッド部３７は、インクｉを液滴の状態で吐出させる後述するノズル５２ａが形成された吐出面４１と、この吐出面４１より上方に位置し、インク供給部３６からインクｉが供給されるインク供給口４２と、このインク供給口４２から供給されたインクｉを各ノズルへと導くインク流路４３とを有している。
【００６３】
吐出面４１には、記録紙Ｐの幅に相当する長さに亘って略ライン状に複数のノズル５２ａが並んで設けられている。
【００６４】
インク供給口４２は、インク流路４３の上面中央部に設けられ、インク供給部３６に連通されている。
【００６５】
インク流路４３は、各ノズル５２ａにインクｉが供給されるように記録紙Ｐの幅に相当する長さに亘って略ライン状に設けられている。
【００６６】
このヘッド部３７には、所定数のノズル５２ａを組とするインク吐出ヘッド４４が千鳥状に配置されている。すなわち、このインク吐出ヘッド４４は、インク流路４３を挟んで記録紙Ｐの幅方向に互い違いに並ぶように配置されている。
【００６７】
インク吐出ヘッド４４は、図５に示すように、ベースとなる回路基板５１と、複数のノズル５２ａが形成されたノズルシート５２と、回路基板５１とノズルシート５２との間をノズル５２ａ毎に区画するフィルム５３と、インク流路４３を通して供給されたインクｉを加圧するインク液室５４と、インク液室５４に供給されたインクｉを加熱する発熱抵抗体５５とを有している。
【００６８】
回路基板５１は、シリコン等からなる半導体ウェハ上に、ロジックＩＣ（Integrated Circuit）やドライバートランジスタ等からなる制御回路を構成すると共に、インク液室５４の上面部を形成している。
【００６９】
ノズルシート５２は、吐出面４１に向かって縮径され、且つ吐出面４１側の口径が２０μｍ程度のノズル５２ａが穿設されると共に、回路基板５１とフィルム５３を挟んで対向配置されることで、インク液室５４の下面部を形成している。
【００７０】
フィルム５３は、例えば露光硬化型のドライフィルムレジストからなり、上述したインク流路４３と連通される部分を除いて各ノズル５２ａの周囲を囲むように形成されている。また、このフィルム５３は、回路基板５１とノズルシート５２との間に介在されることによって、インク液室５４の側面部を形成している。
【００７１】
インク液室５４は、上述した回路基板５１、ノズルシート５２及びフィルム５３により囲まれることで、ノズル５２ａ毎にインク流路４３から供給されたインクｉを加圧する加圧空間を形成している。
【００７２】
発熱抵抗体５５は、インク液室５４に臨む回路基板５１に配置されると共に、この回路基板５１に設けられた制御回路等と電気的に接続されている。そして、この発熱抵抗体５５は、制御回路等により制御されることで発熱し、インク液室５４内のインクｉを加熱する。
【００７３】
そして、このインク吐出ヘッド４４では、回路基板５１の制御回路が発熱抵抗体５５を駆動制御し、選択された発熱抵抗体５５に対して、例えば１〜３マイクロ秒程度の間だけパルス電流を供給する。これにより、インク吐出ヘッド４４では、発熱抵抗体５５が急速に加熱される。すると、インク吐出ヘッド４４では、図６（Ａ）に示すように、発熱抵抗体５５と接するインク液室５４内のインクｉに気泡ｂが発生する。そして、インク吐出ヘッド４４では、図６（Ｂ）に示すように、このインク液室５４内において、気泡ｂが膨張しながらインクｉを加圧し、押し退けられたインクｉが液滴の状態になってノズル５２ａより吐出される。また、インク吐出ヘッド４４においては、インクｉの液滴が吐出された後は、インク流路４３を通してインクｉがインク液室５４に供給されることによって、再び吐出前の状態へと戻る。
【００７４】
なお、上述したインク吐出ヘッド４４は、回路基板５１の一主面上にフィルム５３を全面に亘って形成し、フォトリソグラフィ技術を用いてフィルム５３をインク液室５４に対応した形状に成形した後に、この上にノズルシート５２を積層することで形成される。
【００７５】
また、上述したインク吐出ヘッド４４は、発熱抵抗体５５によってインクｉを加熱しながら吐出させる電気熱変換方式を採用しているが、このような方式に限定されず、例えば圧電素子等の電気機械変換素子によってインクｉの液滴を電気機械的に吐出させる電気機械変換方式を採用したものであってもよい。
【００７６】
また、上述した各色に対応したインク供給部３６の下方には、それぞれヘッド部３７が設けられている。そして、カートリッジ本体１２の底面部には、各インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋに対応した各ヘッド部３７の吐出面４１が、それぞれカートリッジ本体１２の短辺方向に並んで設けられており、これらは連続した吐出面４１を形成している。
【００７７】
以上のような構成のヘッドカートリッジ２は、上述した構成の他に、後述するガイド溝３９や、インク収容部１２内のインクｉの残量を検出する図示しない残量検出部や、インクタンク１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋを識別する図示しないインクタンク識別部等を備えている。
【００７８】
また、カートリッジ本体１２の底面部には、図１及び図２に示すように、上述した吐出面４１を保護すると共に、吐出面４１のノズル５２ａより露出するインクｉの乾燥を防ぎ、且つ吐出面４１のノズル５２ａ以外の領域に付着したインクｉをクリーニングする吐出面保護カバー６１が設けられている。
【００７９】
この吐出面保護カバー６１は、カートリッジ本体１２の底面部に対応した略矩形状のカバーキャップ部６２と、カートリッジ本体１２に対して着脱可能に保持させるキャップ保持片６３と、カバーキャップ部６２のカートリッジ本体１２と対向する面に設けられ、吐出面４１に付着したインクｉをクリーニングするクリーニングローラ６４とを備えている。
【００８０】
この吐出面保護カバー６１おいて、カバーキャップ部６２は、カートリッジ本体１２の吐出面４１よりインクｉが吐出されるときに、吐出面４１に対して略平行な面内を移動し、少なくとも記録紙Ｐに対してノズル５２ａを臨ませるように吐出面４１のノズル５２ａが形成されている領域より退避する。また、カバーキャップ部６２は、カートリッジ本体１２に保持されて吐出面４１を閉塞した状態において、インクｉがヘッド部３７より滴り落ちることを防ぐ受け皿となり、且つカートリッジ本体１２と連続した底面部となってカートリッジ本体１２をプリンタ本体３より取り外したときに吐出面４１のインクｉが他に付着することを防止する。
【００８１】
キャップ保持片６３は、カバーキャップ部６２の長辺方向の両側に、上方に向かって突出し、且つ先端が外側に向かって略直角に折り曲げられてなる一対の突部であり、カートリッジ本体１２に対する着脱方向、すなわちカバーキャップ部６２の短辺方向に亘って突出形成されている。そして、キャップ保持片６３は、カートリッジ本体１２の吐出面４１に設けられた一対のガイド溝３９に係合されることで、吐出面４１に対してカバーキャップ部６２を略平行移動可能に保持する。
【００８２】
また、クリーニングローラ６４は、略円柱棒状の回転軸７１と、この回転軸７１の外周側面全周に亘って所定の厚みを以て設けられる吸湿体７２とを有し、上述したインク吐出ヘッド４４がノズル５２ａよりインクｉを液滴の状態で吐出したときに、吐出面４１に余分なインクｉとして付着する微少なインク滴、いわゆるインクサテライト等を、吐出面４１より拭き取る、吸い取る等して除去して吐出面４１をクリーニングするクリーニング機構である。
【００８３】
回転軸７１は、軸方向の長さが、少なくとも吐出面４１の図２中矢印Ｗで示す記録紙Ｐの幅方向でノズル５２ａが設けられた領域より長くされている。そして、回転軸７１は、軸がカバーキャップ部６２におけるカートリッジ本体１２に装着される側の端部に沿うように、その両端が図示しない保持部によってカバーキャップ６２の吐出面４１と対向する面に保持され、軸を中心にして周方向に回転自在にされている。
【００８４】
吸湿体７２は、吐出面４１に設けられたノズル５２ａの吐出面４１側の口径より小さな孔径の気孔を有する有機樹脂多孔質体等からなり、回転軸７１の外周面に所定の厚みを以て記録紙Ｐの幅方向に並んだ全てのノズル５２ａと対向する領域に取り付けられている。そして、吸湿体７２は、図７に示すように、吐出面４１のノズル５２ａが形成された領域、いわゆる吐出口領域４１ａの記録紙Ｐの幅方向Ｗと同方向の幅より大きくされ、吐出面４１をクリーニングするときは吐出口領域４１ａの幅方向Ｗで吐出面４１に隙間なく当接且つ押圧される。
【００８５】
この吸湿体７２は、隣り合う気孔が１つ以上繋がる、いわゆる連続気泡型の有機樹脂多孔質体である。具体的には、例えばポリウレタン、ポリオレフィン、メラミン、ポリビニルアルコール等からなる様々な発泡体樹脂を用いることができる。そして、これらの発泡体樹脂は、ノズル５２ａの吐出面４１側の口径より小さな孔径の気孔を形成するために、具体的にはその平均気孔径をノズル５２ａの吐出面４１側の口径より小さくするために例えば加熱圧縮させている。
【００８６】
また、吸湿体７２は、次に示す方法によっても製造することができる。吸湿体７２を製造する際は、上述した発泡体樹脂の原料となる熱可塑性樹脂と、所定の粒径の気孔形成材と、気孔形成材を均一に分散させるトリフェニルフォルフェード（以下、ＴＰＰと記す。）等からなる滑材とを所定の割合で混合、混練し、所定の形状に成型した多孔質前駆体を得て、この多孔質前駆体から気孔形成材及び滑材を除去することによって微細な気孔が三次元的に連通した構造を有すると共に熱可塑性樹脂の密度が低い有機樹脂多孔質体からなる吸湿体７２が製造される。熱可塑性樹脂には、例えば熱可塑性エラストマー（ポリエステル系、ポリエーテル系、ポリエーテルポリエステル系、スチレン系、ポリアミド系等）、オレフィン系熱可塑性エラストマー（ＬＤ−ポリエチレン、ＨＤ−ポリエチレン、ＬＬ−ポリエチレン、αオレフィン化ポリエチレン、ポリプロピレン等）、ウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリアミド、ポリイミド、ポリアセタール等や、その他加熱することで溶融する有機樹脂であれば如何なる有機樹脂でも使用できる。また、気孔形成材には、トリメチロールエタン、トリメチロールプロパン等といった水溶性材料等を用いる。
【００８７】
この気孔形成材は、水溶性材料であることから、上述した多孔質前駆体を水に浸漬することで溶解し、抽出され、容易に多孔質前駆体より除去される。また、ＴＰＰからなる滑材は、例えばアルコール等に多孔質前駆体を浸漬することで溶解し、抽出され、容易に多孔質前駆体より除去される。そして、上述した方法によって製造される有機樹脂多孔質体は、その気孔の孔径が気孔形成材の粒径により決定される。
【００８８】
熱可塑性樹脂と気孔形成材との混合比率は、体積換算で熱可塑性樹脂が全体積に対して１０％以上、４０％以下になるようにすることが好ましい。すなわち、吸湿体７２は、空隙率が６０％以上、９０％以下になることが好ましい。空隙率が９０％を越える吸湿体７２を製造することも可能であるが、この場合、有機樹脂多孔質体としての機械的強度が著しく低下してしまう。また、空隙率が６０％より小さい場合、払拭若しくは吸収した吐出面４１のインクｉを保持しておく空間が少なくなり過ぎてクリーニング能力が低下してしまう。したがって、吸湿体７２においては、その空隙率が６０％以上、９０％以下の範囲にすることで、機械的強度に優れ、クリーニング能力の低下を抑制することができる。
【００８９】
そして、以上で説明した吸湿体７２には、親水性を高めることが可能なアニオン性界面活性剤を含有させている。吸湿体７２に含有されるアニオン性界面活性剤としては、例えばポリオキシエチレンアルキルエーテルリン酸・リン酸塩、アシルアミン酸塩、アルキルエーテルカルボン酸塩、アシルタウリン塩、アルキル硫酸塩、アルキルスルホコハク酸塩、ポリオキシエチレンアルキルエーテル硫酸塩、等が挙げられ、これらのうちの何れか一種又は複数種を混合して用いる。これらのアニオン性界面活性剤は、吸湿体７２に対して浸透性が高く、馴染みやすいといった利点も有している。以上に挙げたアニオン性界面活性剤の中でも、廉価で多品種なアルキル硫酸塩、ポリオキシエチレンアルキルエーテル硫酸塩や、吸湿体７２に対する浸透性が非常に高いアルキルスルホコハク酸塩等を好ましく使用する。
【００９０】
吸湿体７２にアニオン性界面活性剤を含有させる方法であるが、例えば上述した非オン性界面活性剤を水に溶解させた界面活性剤水溶液に吸湿体７２を浸漬し、界面活性剤水溶液を吸湿体７２へ吸収させ、吸収後に水を乾燥させることでアニオン性界面活性剤だけを吸湿体７２に含有させる。なお、水以外にも揮発性の高い溶剤にアニオン性界面活性剤を分散させて界面活性剤溶液を得て、この界面活性剤溶液を吸湿体７２に吸収させ、揮発性溶剤を乾燥除去することで、アニオン性界面活性剤だけを吸湿体７２に含有させることも可能である。揮発性溶剤としては、簡単に入手でき、廉価であるという点で、脂肪族一価アルコール、エタノールやイソプロピルアルコール等を用いる。
【００９１】
他の含有方法としては、例えば有機樹脂多孔質体を製造するときに、熱可塑性樹脂、気孔形成材、滑材と一緒にアニオン性界面活性剤も混合し、混練、成型することで吸湿体７２にアニオン性界面活性剤を含有する方法もある。しかしながら、気孔形成材を除去するときに、含有させたアニオン性界面活性剤も抽出されてしまうので、アニオン性界面活性剤を添加する量のコントロールが必要である。
【００９２】
吸湿体７２に対するアニオン性界面活性剤の含有量は、有機樹脂多孔質体の種類やアニオン性界面活性剤の種類によって異なるが、吸湿体７２の全重量に対して０．５ｗｔ％以上が好ましく、さらに好ましくは吸湿体７２の全重量に対して１ｗｔ％以上であり、上限は特に制限されるものではない。
【００９３】
以上のような構成のクリーニングローラ６４は、吐出面４１に対してカバーキャップ部６２が略平行な面内を移動する、すなわち吐出面保護カバー６１が開閉動作されると、吸湿体７２が吐出面４１に記録紙Ｐの幅方向Ｗで隙間なく当接且つ押圧した状態で回転軸７１が軸中心に回転し、吸湿体７２が吐出面４１上を転がるようにして吐出面４１に付着した余分なインクｉを払拭若しくは吸収していき吐出面４１をクリーニングする。このとき、クリーニングローラ６４は、吸湿体７２にアニオン性界面活性剤が含有されて吸湿体７２のインクｉに対する親水性が高められており、吐出面４１に付着した余分なインクｉを適切に払拭若しくは吸収していくことから、吸湿体７２で吐出面４１をクリーニングする吸湿体７２のクリーニング能力が向上されている。
【００９４】
また、クリーニングローラ６４は、吸湿体７２の気孔がノズル５２ａの吐出面４１側の口径より小さい孔径にされていることから、吐出面４１を吸湿体７２が転がるようにして摺動されるときに、毛細管現象によりノズル５２ａ内のインクｉも吸い出すようにして吸収する。
【００９５】
すなわち、このクリーニングローラ６４では、有機樹脂多孔質体の気孔による毛細管現象により、例えば長時間インクｉをノズル５２ａより吐出する機会がなくノズル５２ａより臨むインクｉの水分が蒸発してインクｉが増粘された状態でも、増粘したインクｉをノズル５２ａより吸い出すようにして吸湿体７２が吸収することから、増粘したインクｉによるノズル５２ａの目詰まり等を抑制できる。特に、このクリーニングローラ６４では、アニオン性界面活性剤が含有されて吸湿体７２のインクｉに対する親水性が高められていることから、毛細管現象によりノズル５２ａより吸い出されたインクｉを吸湿体７２で適切に吸収できる。
【００９６】
なお、クリーニングローラ６４においては、回転軸７１をカバーキャップ６２の吐出面４１と対向する面より着脱することができ、吸湿体７２に払拭若しくは吸収されたインクｉの量が多くなって吸湿体７２のクリーニング能力が低下したときに、吸湿体７２を回転軸７１ごと交換できる。
【００９７】
また、プリンタ装置１では、吐出面４１のノズル５２ａに目詰まりや気泡混入等が生じたときに、インク吐出ヘッド４４より強制的にインクｉを吐出させて目詰まりや気泡混入等を解消させる。この際、吐出面保護カバー６１は、カバーキャップ部６２がノズル５２ａより強制的に吐出されたインクｉを受け止める受け皿として機能する。そして、カバーキャップ部６２においては、その底面にインクｉを吸収するためのスポンジ等のインク吸収体６５を設けることで底面に溜まったインクｉが外部に漏れることを防ぎ、且つ受け皿を所定の深さにすることでインクｉを溜めておく容量の拡大を図ることができる。
【００９８】
一方、吐出面保護カバー６１が取り付けられるカートリッジ本体１２の底面部、すなわち吐出面４１には、図２に示すように、カバーキャップ部６２に設けられた一対のキャップ保持片６３が短辺方向の一端側から係合される一対のガイド溝３９が形成されている。一対のガイド溝３９は、一対のキャップ保持片６３に対応して、カートリッジ本体１２の底面部から所定の深さで切り込まれ且つ外側に向かって略直角に切り込まれてなる凹部を形成している。そして、一対のガイド溝３９は、カートリッジ本体１２の長辺方向の両側に位置して、カートリッジ本体１２の短辺方向に亘って平行に形成されている。
【００９９】
したがって、吐出面保護カバー６１は、これら一対のガイド溝３９に一対のキャップ保持片６３が係合されることによって、カートリッジ本体１２の短辺方向にスライドしながら、カートリッジ本体１２の吐出面４１をカバーキャップ部６２が閉塞する閉塞位置まで案内される。また、この吐出面保護カバー６１は、カートリッジ本体１２の吐出面４１を閉塞しているカバーキャップ部６２を、一対のガイド溝３９に沿ってカートリッジ本体１２の短辺方向に外部に向かってスライドさせることで、カートリッジ本体１２の短辺方向の一端側から取り外すことができる。すなわち、吐出面保護カバー６１は、カートリッジ本体１２に対する着脱を容易に行える交換部品になっている。
【０１００】
また、吐出面４１には、吐出面保護カバー６１によって閉塞されているときに、クリーニングローラ６４と対向する位置に、少なくともクリーニングローラ６４と対向する領域がインクタンク１１側に凹んだ部分、具体的にはクリーニングローラ６４が吐出面４１のクリーニング動作を行わないときに吸湿体７２が吐出面４１に当接しないようにするための逃げ部４５が設けられている。これにより、クリーニングローラ６４おいては、吸湿体７２がクリーニング動作を行うときだけ吐出面４１に当接されることになり、吸湿体７２の吐出面４１を押圧する弾性力が劣化することを抑制できる。
【０１０１】
以上のような構成のヘッドカートリッジ２では、吐出面保護カバー６１をカートリッジ本体１２に対して容易に着脱できることから、クリーニング能力が低下したクリーニングローラ６４を容易に新しいクリーニングローラ６４に交換することができる。すなわち、クリーニングローラ６４の交換作業を容易に行える。
【０１０２】
次に、以上のように構成されるヘッドカートリッジ２が装着されるプリンタ本体３について説明する。
【０１０３】
このプリンタ本体３は、図１に示すように、内部への塵埃等の侵入を防ぐために、上部筐体８１ａと下部筐体８１ｂとから構成される外筐８１の内部に組み付けられた構造を有している。
【０１０４】
また、このプリンタ本体３において、外筐８１の前面側は、図８及び図９に示すように、下部筐体８１ｂ内の図示しないフレームに上部筐体８１ａの両側面部に設けられた一対の支軸８２が軸支されることによって、上部筐体８１ａが下部筐体８１ｂに対して開閉可能となっている。
【０１０５】
また、外筐８１の前面には、図１に示すように、記録紙Ｐの給排紙が行われる給排紙口８３が設けられている。そして、この給排紙口８３に記録紙Ｐを収納する収納トレイ８４が装着されることによって給紙が可能となり、記録紙Ｐは、この給排紙口８３を通して収納トレイ８４の開口端のうち前面側を閉塞する蓋トレイ８５上に排紙されることになる。
【０１０６】
上部筐体８１ａには、上述したヘッドカートリッジ２が装着されるヘッド装着部８６が設けられている。このヘッド装着部８６は、ヘッドカートリッジ２に対応した開口部８７と、この開口部８７の周囲を囲むようにしてヘッドカートリッジ２の外周部を保持する保持枠８８とを有している。そして、このヘッド装着部８６にヘッドカートリッジ２が装着された際には、ヘッドカートリッジ２の吐出面４１が、後述する下部筐体８１ｂ内の印刷位置に臨むことになる。なお、ヘッドカートリッジ２には、図２に示すように、取手部８９が取り付けられている。これにより、ヘッドカートリッジ２は、交換時等においてヘッド装着部８６に対する着脱が容易となっている。
【０１０７】
また、上部筐体８１ａには、このヘッド装着部８６の開口部８７を閉塞する蓋体８１ｃが開閉可能に取り付けられている。この蓋体８１ｃは、ヘッド装着部８６の開口部８７を閉塞した際には、上部筐体８１ａと連続した上面部を形成する。また、この蓋体８１ｃは、ヘッド装着部８６にヘッドカートリッジ２が装着された状態でも開口部８７を閉塞させる。
【０１０８】
また、上部筐体８１ａの上面部には、後述する記録紙Ｐの給排紙が行われる前面側に位置して、各種操作を行うための操作ボタン９０や、印刷状態等を表示するための表示パネル９１等が設けられている。
【０１０９】
さらに、上部筐体８１ａの上面部には、ヘッドカートリッジ２がヘッド装着部８６に装着されたときに、ヘッド装着部８６に対してヘッドカートリッジ２を着脱可能に保持するヘッドカートリッジ保持機構９２を備えている。具体的に、ヘッドカートリッジ保持機構９２は、ヘッドカートリッジ２に設けられたつまみ９２ａを上部筐体８１ａの保持枠８８の係止孔９２ｂ内に設けられた図示しないバネ等の付勢部材に係止することにより、プリンタ本体３における保持枠８８の上端に設けられた基準面３ａと、ヘッドカートリッジ２の基準面３ａと対向する外周面２ａとが圧着することになり、上部筐体８１ａに対してヘッドカートリッジ２を位置決めして保持、固定できるようにする。これにより、カートリッジ本体１２の吐出面４１と、後述する搬送ベルト１３４によって印刷位置に搬送された記録紙Ｐの主面とを互いに平行且つ所定の間隔をもって対向配置することができる。
【０１１０】
また、上部筐体８１ａには、図１３に示すように、ヘッドカートリッジ２がヘッド装着部８６に装着されたときに、このヘッドカートリッジ２の吐出面４１に取り付けられた吐出面保護カバー６１を開閉操作するカバー開閉機構９３が設けられている。
【０１１１】
このカバー開閉機構９３は、図１０〜図１２に示すように、吐出面４１を閉塞する閉塞位置と、吐出面４１を開放し且つ吐出面４１より上方に位置する開放位置とに吐出面保護カバー６１をガイドするガイド機構９４と、このガイド機構９４によってガイドされた吐出面保護カバー６１を閉塞位置と開放位置との間で変位駆動する駆動機構９５とを有している。
【０１１２】
ガイド機構９４は、吐出面保護カバー６１を保持するスライダ１０１と、このスライダ１０１を吐出面保護カバー６１の開放位置と閉塞位置との間でスライド可能にガイドする一対のガイド部１０２とを有している。
【０１１３】
スライダ１０１は、吐出面保護カバー６１の外周部を保持するように、この吐出面保護カバー６１に対応した略矩形状の枠体からなる。また、このスライダ１０１には、前後一対のガイドピン１０３ａ，１０３ｂがそれぞれ長辺方向の両枠部から外側に向かって突出して設けられている。なお、これらガイドピン１０３ａ，１０３ｂのうち、前面側のガイドピン１０３ａの長さが背面側のガイドピン１０３ｂの長さより長くなっている。
【０１１４】
また、このスライダ１０１には、前後一対の係合突部１０４ａ，１０４ｂがそれぞれ長辺方向の両枠部から内側に向かって突出形成されている。一方、吐出面保護カバー６１の底面部には、これら前後一対の係合突部１０４ａ，１０４ｂが係合される前後一対の係合凹部１０５ａ，１０５ｂが形成されている。また、これら前後一対の係合突部１０４ａ，１０４ｂの間には、吐出面保護カバー６１の底面部を支持する一対の支持片１０６がそれぞれ長辺方向の両枠部から内側に向かって突出形成されている。
【０１１５】
そして、このスライダ１０１は、ヘッドカートリッジ２がヘッド装着部８６に装着された際に、前後一対の係合突部１０４ａ，１０４ｂが吐出面保護カバー６１の前後一対の係合凹部１０５ａ，１０５ｂに係合されると共に、一対の支持片１０６が吐出面保護カバー６１の底面部を支持することによって、この吐出面保護カバー６１の外周部を保持することになる。
【０１１６】
一対のガイド部１０２は、上述したヘッド装着部８６の保持枠８８と一体に形成されたフレームからなり、上述したスライダ１０１の外側に位置して、互いに平行な側板部を形成している。そして、これら一対のガイド部１０２には、上述したスライダ１０１の前後一対のガイドピン１０３ａ，１０３ｂが係合される前後一対のガイド孔１０７ａ，１０７ｂがそれぞれ穿設されている。
【０１１７】
具体的に、これら前後一対のガイド孔１０７ａ，１０７ｂは、吐出面保護カバー６１がカートリッジ本体１２の吐出面４１を閉塞する閉塞位置から、上部筐体８１ａの前面側に向かって吐出面保護カバー６１がカートリッジ本体１２に対して着脱される着脱位置まで、前後一対のガイドピン１０３ａ，１０３ｂを水平方向にスライドさせる水平部１０８ａと、この着脱位置から更に上部筐体８１ａの前面側に向かって、カートリッジ本体１２の吐出面４１ａを開放し且つ吐出面４１より上方に位置する開放位置まで、前後一対のガイドピン１０３ａ，１０３ｂを斜め上方向にスライドさせる傾斜部１０８ｂとを有している。
【０１１８】
したがって、これら一対のガイド部１０２は、前後一対のガイド孔１０７ａ，１０７ｂに前後一対のガイドピン１０３ａ，１０３ｂを係合させることによって、スライダ１０１を吐出面保護カバー６１の開放位置と閉塞位置との間で前後方向にスライド可能に支持している。
【０１１９】
以上のように、このガイド機構９４では、カートリッジ本体１２に対して着脱可能に取り付けられた吐出面保護カバー６１をスライダ１０１に保持した状態で、カートリッジ本体１２の吐出面４１を閉塞する閉塞位置と、カートリッジ本体１２の吐出面４１を開放し且つ吐出面４１より上方に位置する開放位置との間でガイドすることが可能となっている。
【０１２０】
駆動機構９５は、図１２に示すように、下部筐体８１ｂ側に、駆動モータ１１１と、この駆動モータ１１１の回転軸に取り付けられたウォームギア１１２と、このウォームギア１１２と噛み合わされたピニオンギア１１３と、上部筐体８１ａ側に、ピニオンギア１１３と噛み合わされて、前後方向にスライドされるラック板１１４とを有している。
【０１２１】
このうち、ラック板１１４は、上述したガイド部１０２の外側に配置された略矩形状の平板部材からなり、その下端部には、ピニオンギア１１３と噛み合わされるラックギア１１５が前後方向に亘って形成されている。
【０１２２】
また、このラック板１１４の上部側には、前後一対のガイドピン１１６ａ，１１６ｂがガイド部に向かって突出形成されている。一方、一対のガイド部１０２には、これら前後一対のガイドピン１１６ａ，１１６ｂが係合される水平スリット１１７が前後方向に亘って直線状に形成されている。したがって、このラック板１１４は、水平スリット１１７内を前後一対のガイドピン１１６ａ，１１６ｂがスライドすることによって、前後方向にスライド可能となっている。
【０１２３】
また、このラック板１１４前面側には、上述した前面側のガイド孔１０７ａを貫通した前面側のガイドピン１０３ａが係合される鉛直スリット１１８が上下方向に亘って直線状に穿設されている。
【０１２４】
この駆動機構９５では、駆動モータ１１１が回転駆動されると、互いに噛合されたウォームギア１１２及びピニオンギア１１３が回転しながら、ピニオンギア１１３とラックギア１１５との噛合によってラック板１１４が前後方向に変位駆動される。これに伴って、スライダ１０１の前面側のガイドピン１０３ａがラック板１１４の鉛直スリット１１８内を上下方向にスライドしながら、スライダ１０１の前後一対のガイドピン１０３ａ，１０３ｂがラック板１１４の前後一対のガイド孔１０７ａ，１０７ｂ内を前後方向にスライドすることになる。これにより、スライダ１０１を開放位置と閉塞位置との間で変位駆動することが可能となっている。
【０１２５】
一方、下部筐体８１ｂの内部には、図８及び図１３に示すように、記録紙Ｐをヘッドカートリッジ２まで供給し、ヘッドカートリッジ２によって印刷が行われた記録紙Ｐを外部に排出する給排紙機構１２１が設けられている。具体的に、給排紙機構１２１は、収納トレイ８４から記録紙Ｐを給紙する給紙部１２２と、この給紙部１２２により給紙された記録紙Ｐを印刷位置へと搬送する搬送部１２３と、この搬送部１２３により搬送された記録紙Ｐを排紙する排紙部１２４とによって構成され、これらの部位が下部筐体８１ｂ内の図示しないフレーム等に組み付けられている。
【０１２６】
給紙部１２２は、収納トレイ８４から搬送部１２３へと記録紙Ｐを給紙するための給紙手段として、収納トレイ８４内の記録紙Ｐを搬送部１２３へと送り出す給紙ローラ１３１と、この給紙ローラ１３１により送り出された記録紙Ｐを１枚毎に搬送部１２３へと送り出すための一対の分離ローラ１３２ａ，１３２ｂとを有し、これらは、下部筐体８１ｂ内に設けられた駆動機構（図示せず。）によって互いに連動しながら、図１３中矢印Ａ１，Ａ２，Ａ３方向に回転駆動される。
【０１２７】
給紙ローラ１３１は、収納トレイ８４の背面側の開口端から臨む記録紙Ｐの上方に配置されており、その外周面が、収納トレイ８４内に設けられた紙押上げ機構（図示せず。）により押し上げられた記録紙Ｐと接触可能となっている。
【０１２８】
一対の分離ローラ１３２ａ，１３２ｂは、給紙ローラ１３１の背面側近傍に位置して、この給紙ローラ１３１により送り出された記録紙Ｐを間に挟み込みながら、互いに同一方向に回転駆動される。これにより、給紙ローラ１３１が記録紙Ｐを誤って２枚同時に給紙した場合でも、一方の分離ローラ１３２ａが、その外周面に接する１枚の記録紙Ｐを背面側へと送り出し、他方の分離ローラ１３２ｂが、その外周面に接するもう１枚の記録紙Ｐを前面側の収納トレイ８４へと送り返すことによって、１枚のみ背面側に送り出すことができる。
【０１２９】
搬送部１２３は、給紙部１２２から排紙部１２４へと記録紙Ｐを搬送するための搬送手段として、記録紙Ｐの送り方向を反転させる反転ローラ１３３と、この反転ローラ１３３により反転された記録紙Ｐを印刷位置へと搬送させる搬送ベルト１３４とを有している。
【０１３０】
反転ローラ１３３は、外筐８１内の背面側に配置されており、下部筐体８１ｂ内に設けられた駆動機構（図示せず。）によって、図１３中矢印Ｂ方向に回転駆動される。また、反転ローラ１３３の背面側には、この反転ローラ１３３の外周面に沿って反転される記録紙Ｐを押さえる複数の押さえローラ１３５ａ，１３５ｂ，１３５ｃと、反転ローラ１３３の外周面と対向して記録紙Ｐの移動を規制する湾曲状の第１の規制板１３６とが設けられている。
【０１３１】
また、この反転ローラ１３３と一対の分離ローラ１３２ａ，１３２ｂとの間には、記録紙Ｐを案内する第１の案内板１３７が下部筐体８１ｂ側に位置して設けられている。さらに、この反転ローラ１３３と搬送ベルト１３４との間には、記録紙Ｐを案内する第２の案内板１３８と、この第２の案内板１３８と対向して記録紙Ｐの移動を規制する平面状の第２の規制板１３９とが上部筐体８１ａ側に位置して設けられている。
【０１３２】
搬送ベルト１３４は、駆動プーリ１４０ａと被動プーリ１４０ｂとの間に巻き掛けられた無端駆動ベルトからなり、下部筐体８１ｂ内に設けられた駆動機構（図示せず。）によって駆動プーリ１４０ａが回転駆動されることで、図１３中矢印Ｃ方向に回転駆動される。これにより、記録紙Ｐをプリンタ装置１の前面側へと搬送させることができる。
【０１３３】
また、この搬送ベルト１３４には、印刷位置に搬送された記録紙Ｐをヘッドカートリッジ２の吐出面４１に対向させるプラテン板１４１が設けられている。また、搬送ベルト１３４は、このプラテン板１４１の前後が一対のピンチローラ１４２ａ，１４２ｂによってプラテン板１４１の厚みに対応して分だけ押し下げられている。また、プラテン板１４１は、図１３に示す印刷位置において、上述したヘッドカートリッジ２の吐出面４１と互いに平行且つ所定の距離を以て対向配置される。
【０１３４】
排紙部１２４は、図８及び図１３に示すように、搬送部１２３により搬送された記録紙Ｐを排紙するための排紙手段として、搬送ベルト１３４を介して被動プーリ１４０ｂと対向配置された拍車１４３を有し、この拍車１４３と搬送ベルト１３４との間から記録紙Ｐを給排紙口８３側へと送り出す。
【０１３５】
また、下部筐体８１ｂには、図１３に示す印刷時に搬送動作を行う搬送位置と、この搬送位置より下方に位置して、図８及び図９に示す非駆動時に待避される待避位置との間で、上述した搬送ベルト１３４を昇降させるベルト昇降機構１４４が設けられている。なお、ベルト昇降機構１４４についての詳細な説明は省略する。
【０１３６】
次に、以上のように構成されたプリンタ装置１を制御する図１４に示す制御回路１５１について図面を参照して説明する。
【０１３７】
制御回路１５１は、上述したプリンタ本体３のカバー開閉機構９３、給排紙機構１２１、ベルト昇降機構１４４の駆動を制御するプリンタ駆動部１５２と、各色のインクｉに対応するインク吐出ヘッド４４に供給される電流等を制御する吐出制御部１５３と、各色のインクｉの残量を警告する警告部１５４と、外部装置と信号の入出力を行う入出力端子１５５と、制御プログラム等が記録されたＲＯＭ（Read Only Memory）１５６と、読み出された制御プログラム等を一旦格納し、必要に応じて読み出されるＲＡＭ（Random Access Memory）１５７と、各部の制御を行う制御部１５８とを有している。
【０１３８】
プリンタ駆動部１５２は、制御部１５８からの制御信号に基づき、カバー開閉機構９３を構成する駆動機構９５を駆動させて吐出面保護カバー６１を開閉するように、カバー開閉機構９３を制御する。また、プリンタ駆動部１５２は、制御部１５８からの制御信号に基づき、給排紙機構１２１を構成する図示しない駆動機構を駆動させてプリンタ本体３の収納トレイ８４から記録紙Ｐを給紙し、印刷後に給排紙口８３側へと記録紙Ｐを送り出すように給排紙機構１２１を制御する。プリンタ駆動部１５２は、制御部１５８からの制御信号に基づき、ベルト昇降機構１４４を構成する図示しない駆動機構を駆動させて給排紙機構１２１に備わる搬送ベルトを、印刷時に搬送動作を行う搬送位置と非駆動時に待避される待避位置との間で昇降させるようにベルト昇降機構１４４を制御する。
【０１３９】
吐出制御部１５３は、インク吐出ヘッド４４に備わる発熱抵抗体５５にパルス電流を供給する外部電源との電気的な接続をオン／オフするスイッチング素子や、発熱抵抗体５５に供給されるパルス電流値を調整する抵抗体や、スイッチング素子等のオン／オフの切り替えを制御する制御回路部等を有する電気回路である。そして、吐出制御部１５３は、制御部１５８からの制御信号に基づき、インク吐出ヘッド４４に備わる発熱抵抗体５５に供給されるパルス電流等を調整し、ノズル５２ａよりインクｉを吐出するインク吐出ヘッド４４を制御する。
【０１４０】
警告部１５４は、例えばＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示手段であり、印刷条件、印刷状態、インク残量等の情報を表示する。また、警告部１５４は、例えばスピーカ等の音声出力手段であってもよく、この場合は、印刷条件、印刷状態、インク残量等の情報を音声で出力する。なお、警告部１５４は、表示手段及び音声出力手段をともに有するように構成してもよい。また、この警告は、情報処理装置１５９のモニタやスピーカ等で行うようにしてもよい。
【０１４１】
入出力端子１５５は、上述した印刷条件、印刷状態、インク残量等の情報をインタフェースを介して外部の情報処理装置１５９等に送信する。また、入出力端子１５５は、外部の情報処理装置１５９等から、上述した印刷条件、印刷状態、インク残量等の情報を出力する制御信号や、印刷データ等が入力される。ここで、上述した情報処理装置１５９は、例えば、パーソナルコンピュータやＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等の電子機器である。
【０１４２】
情報処理装置１５９等と接続される入出力端子１５５は、インタフェースとして例えばシリアルインタフェースやパラレルインタフェース等を用いることができ、具体的にＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＲＳ（Recommended Standard）２３２Ｃ、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronic Engineers）１３９４等の規格に準拠したものである。また、入出力端子１５５は、情報処理装置１５９との間で有線通信又は無線通信の何れ形式でデータ通信を行うようにしてもよい。なお、この無線通信規格としては、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ，８０２．１１ｂ，８０２．１１ｇ等がある。
【０１４３】
入出力端子１５５と情報処理装置１５９との間には、例えばインターネット等のネットワークが介在していてもよく、この場合、入出力端子１５５は、例えばＬＡＮ（Local Area Network）、ＩＳＤＮ（Integrated Services Digital Network）、ｘＤＳＬ（Digital Subscriber Line）、ＦＴＨＰ（Fiber To The Home）、ＣＡＴＶ（Community Antenna TeleVision）、ＢＳ（Broadcasting Satellite）等のネットワーク網に接続され、データ通信は、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）等の各種プロトコルにより行われる。
【０１４４】
ＲＯＭ１５６は、例えばＥＰ−ＲＯＭ（Erasable Programmable Read-Only Memory）等のメモリであり、制御部１５８が行う各処理のプログラムが格納されている。この格納されているプログラムは、制御部１５８によりＲＡＭ１５７にロードされる。ＲＡＭ１５７は、制御部１５８によりＲＯＭ１５６から読み出されたプログラムや、プリンタ装置１の各種状態を記憶する。
【０１４５】
制御部１５８は、入出力端子１５５から入力された印刷データ、ヘッドカートリッジ２から入力されがインクｉの残量データ等に基づき、各部を制御する。制御部１５８は、入力された制御信号等に基づいて各部を制御する処理プログラムをＲＯＭ１５６から読み出してＲＡＭ１５７に記憶し、この処理プログラムに基づき各部の制御や処理を行う。
【０１４６】
すなわち、制御部１５８は、ＲＯＭ１５６に格納された処理プログラムに基づき、吐出面保護カバー６１を開閉するようにカバー開閉機構９３を制御したり、収納トレイ８４から記録紙Ｐを給紙し、印刷後に給排紙口８３側へと記録紙Ｐを送り出すように給排紙機構１２１を制御したり、給排紙機構１２１に備わる搬送ベルトを搬送位置と待避位置との間で昇降させるようにベルト昇降機構１４４を制御したりする。
【０１４７】
なお、以上のように構成された制御回路１５１においては、ＲＯＭ１５６に処理プログラムを格納するようにしたが、処理プログラムを格納する媒体としては、ＲＯＭ１５６に限定されるものでなく、例えば処理プログラムが記録された光ディスクや、磁気ディスク、光磁気ディスク、ＩＣカード等の各種記録媒体を用いることができる。この場合に制御回路１５１は、各種記録媒体を駆動するドライブと直接又は情報処理装置１５９を介して接続されてこれら記録媒体から処理プログラムを読み出すように構成する。
【０１４８】
ここで、以上のように構成されるプリンタ装置１の印刷動作について図１５に示すフローチャートを参照にして説明する。なお、本動作はＲＯＭ１５６等の記憶手段に格納された処理プログラムに基づいて制御部１５８内の図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）の演算処理等により実行されるものである。
【０１４９】
先ず、ユーザが、印刷動作をプリンタ装置１が実行するように、プリンタ本体３に設けられている操作ボタン９０を操作して命令する。次に、制御部１５８は、ステップＳ１において、各タンク装着部３１に所定の色のインクタンク１１が装着されているか、又ヘッドカートリッジ２がプリンタ本体３のヘッド装着部８６に装着されているかどうかを判断する。そして、制御部１５８は、全てのタンク装着部３１に所定の色のインクタンク１１が適切に装着且つヘッドカートリッジ２がプリンタ本体３のヘッド装着部８６に装着されているときはステップＳ２に進み、タンク装着部３１にインクタンク１１が適切に装着されていないとき、若しくはプリンタ本体３のヘッド装着部８６にヘッドカートリッジ２が装着されていないときはステップＳ４に進み、印刷動作を禁止する。
【０１５０】
制御部１５８は、ステップＳ２において、インクタンク１１内のインクｉが所定量以下、すなわちインク無し状態であるか否かを判断し、インク無し状態であると判断されたときは、警告部１５４でその旨を警告し、ステップＳ４において、印刷動作を禁止する。一方、制御部１５８は、インクタンク１１内のインクｉが所定量以上であるとき、すなわちインクｉが満たされているとき、ステップＳ３において、印刷動作を許可する。
【０１５１】
そして、印刷動作を許可されたプリンタ装置１は、図８に示すように、ヘッドカートリッジ２の吐出面４１に保持されている吐出面保護カバー６１の外周部がガイド機構９４のスライダ１０１に保持された状態となる。なお、印刷動作前のプリンタ装置１は、下部筐体８１ｂ側の搬送ベルト１３４が、閉塞位置にある吐出面保護カバー６１と衝突することを防ぐために、ベルト昇降機構１４４によって搬送位置より下方の待避位置へと待避されている。
【０１５２】
印刷動作を行う際は、先ず、制御部１５８がプリンタ駆動部１５２によって各機構８３，１２１，１４４等を駆動制御し、記録紙Ｐを印刷可能な位置まで移動させる。具体的に、印刷動作が開始されると、制御部１５８は、図１３に示すように、カバー開閉機構９３を駆動制御して吐出面保護カバー６１をスライダ１０１と共にプリンタ装置１の前面側の開放位置へと移動する。これにより、ヘッドカートリッジ２の吐出面４１が開放される。これにより、吐出面保護カバー６１は、前面側の開放位置へと移動することによってヘッドカートリッジ２の吐出面４１より上方に位置することになる。
【０１５３】
そして、吐出面保護カバー６１は、図１６に示すように、カバーキャップ部６２に備わるクリーニングローラ６４が、印刷前に吐出面４１に付着した余分なインクｉによって記録紙Ｐが汚されることがないように、軸部７１の軸を中心に吸湿体７２が回転しながらノズル５２ａが形成されている領域をプリンタ装置１の前面側、すなわち図１６中Ｘ１方向に摺動していき、ヘッドカートリッジ２の吐出面４１をクリーニングする。このとき、クリーニングローラ６４では、吸湿体７２にアニオン性界面活性剤が含有されて吸湿体７２のインクｉに対する親水性が高められていることから、吐出面４１に付着した余分なインクｉが吸湿体７２に適宜吸収されて余分なインクｉが吐出面４１に残留することを抑制でき、吐出面４１を適切にクリーニングできる。
【０１５４】
次に、制御部１５８は、図１３に示すように、ベルト昇降機構１４４を駆動制御して搬送ベルト１３４が待避位置から搬送位置へと上昇させる。これにより、プリンタ装置１では、ヘッドカートリッジ２の吐出面４１とプラテン板１４１とが互いに平行且つ所定の間隔を以て対向配置され、印刷位置が決定されることになる。
【０１５５】
次に、制御部１５８は、給排紙機構１２１を駆動制御し、収納トレイ８４より図示しない紙押上げ機構によって押し上げられた記録紙Ｐを、図１３中矢印Ａ１方向に回転する給紙ローラ１３１の外周面に押し当てるようにして給紙する。そして、給紙された記録紙Ｐは、図１３中矢印Ａ２，Ａ３方向に回転する一対の分離ローラ１３２ａ，１３２ｂの間を通過しながら、図１３中矢印Ｙ１に示す背面側へと送り出される。
【０１５６】
次に、制御部１５８は、背面側に送り出された記録紙Ｐを、第１の案内板１３７上を移動させながら、反転ローラ１３３の外周面に沿って反転させ、今度は図１３中矢印Ｙ２に示す前面側へと送り出すように給排紙機構１２１を駆動制御する。そして、制御部１５８は、前面側に送り出された記録紙Ｐが、第２の案内板１３８と第２の規制板１３９との間を通過しながら、図１３中矢印Ｃ方向に回転する搬送ベルト１３４によって印刷位置へと搬送されるように給排紙機構１２１を駆動制御する。そして、記録紙Ｐは、印刷位置において、プラテン板１４１によって押し上げられ、ヘッドカートリッジ２の吐出面４１と相対向することになる。
【０１５７】
次に、制御部１５８は、吐出制御部１５８によってヘッドカートリッジ２を制御し、この印刷位置に搬送された記録紙Ｐに対してノズル５２ａよりインクｉを吐出、着弾させてインクドットからなる画像や文字等を記録させる。
【０１５８】
次に、制御部１５８は、給排紙機構を駆動制御し、印刷が終了した記録紙Ｐを、搬送ベルト１３４の駆動によって、この搬送ベルト１３４と拍車１４３との間から、図１３矢印Ｙ２に示す背面側へと送り出し、給排紙口８３から蓋トレイ８５上に排紙させる。
【０１５９】
また、制御部１５８は、記録紙Ｐへの印刷が終わると、ベルト昇降機構１４４を駆動制御し、搬送ベルト１３４を搬送位置から待避位置へと下降する。
【０１６０】
次に、制御部１５８は、カバー開閉機構９３を駆動制御し、吐出面保護カバー６１をスライダ１０１と共にプリンタ装置１の背面側の閉塞位置へと移動させる。このとき、吐出面保護カバー６１は、図１７に示すように、カバーキャップ部６２に備わるクリーニングローラ６４が、軸部７１の軸を中心に吸湿体７２が回転しながらノズル５２ａが形成されている領域をプリンタ装置１の背面側、すなわち図１７中Ｘ２方向に摺動していき、ヘッドカートリッジ２の吐出面４１を親水性が高められた吸湿体７２でクリーニングする。このように、吐出面保護カバー６１は、ヘッドカートリッジ２の吐出面４１をクリーニングローラ６４でクリーニングしながら閉塞する。
【０１６１】
これにより、ヘッドカートリッジ２は、再び図８に示す印刷前の状態へと戻る。したがって、このプリンタ装置１では、吐出面保護カバー６１がヘッドカートリッジ２の吐出面４１を閉塞した状態で、このヘッドカートリッジ２をプリンタ本体３のヘッド装着部８６から離脱することができる。なお、制御部１５８は、連続して複数の記録紙Ｐに印刷を行う場合、記録紙Ｐ毎に、上述した吐出面保護カバー６１によるクリーニング動作を行うようにカバー開閉機構９３を制御する。以上のようにして、印刷動作が終了する。
【０１６２】
以上のように、このプリンタ装置１は、吐出面保護カバー６１が開閉動作されると、クリーニングローラ６４の吸湿体７２が吐出面４１上を転がるようにして吐出面４１に付着した余分なインクｉを払拭若しくは吸収していき吐出面４１をクリーニングする。そして、プリンタ装置１においては、吐出面４１をクリーニングするクリーニングローラ６４の吸湿体７２にアニオン性界面活性剤が含有されて吸湿体７２のインクｉに対する親水性が高められていることから、吐出面４１に付着した余分なインクｉを吸湿体７２で適切に払拭若しくは吸収でき、クリーニングローラ６４の吐出面４１に対するクリーニング能力を向上できる。
【０１６３】
また、このプリンタ装置１では、クリーニングローラ６４における吸湿体７２の気孔がノズル５２ａの吐出面４１側の口径より小さい孔径にされていることから、吐出面４１を吸湿体７２が転がるようにして摺動されるときに、毛細管現象によりノズル５２ａ内のインクｉを吸い出すようにして吸収できる。
【０１６４】
これにより、このプリンタ装置１では、有機樹脂多孔質体からなる吸湿体７２の毛細管現象により、例えば長時間インクｉをノズル５２ａより吐出する機会がなくノズル５２ａ内のインクｉが増粘した状態でも、吸湿体７２が増粘したインクｉをノズル５２ａより適切に吸い出し、吸収することから、増粘したインクｉでノズル５２ａが目詰まりしてしまうことを抑制できる。
【０１６５】
そして、このプリンタ装置１では、クリーニングローラ６４の吸湿体７２にアニオン性界面活性剤が含有されており、吸湿体７２のインクｉに対する親水性が高められていることから、毛細管現象でノズル５２ａより吸い出されたインクｉを吸湿体７２に効果的、且つ適切に吸収させることができる。
【０１６６】
以上では、吐出面４１をクリーニングするときに、軸中心に回転自在にされた回転軸７１を備えるクリーニングローラ６４が吐出面保護カバー６１の開閉動作に従って吸湿体７２を吐出面４１上で転がすようにして吐出面４１を移動しながら回転する回転動作について説明したが、このことに限定されることはなく、例えばクリーニングローラ６４の回転動作を制御する図示しない回転制御機構等を備え、クリーニングローラ６４の回転動作を、吐出面保護カバー６１の開閉動作に従ってクリーニングローラ６４が回転するときより遅くなるように制御させることも可能である。この場合、クリーニングローラ６４では、吸湿体７２が吐出面４１を擦るようにして吐出面４１をクリーニングしていくことから、例えば吐出面４１上で増粘してこびり付いたインクｉも払拭し、除去できる。
【０１６７】
また、クリーニングローラ６４においては、例えば回転軸７１の軸中心に回転しないように制御することも可能である。この場合、クリーニングローラ６４では、吸湿体７２が吐出面４１上を単に摺動するようにして吐出面４１をクリーニングしていく、すなわち吸湿体７２が吐出面４１を擦るようにして吐出面４１をクリーニングしていくことから吐出面４１にこびり付いたインクｉを適切に除去できる。
【０１６８】
さらに、クリーニングローラ６４においては、例えば吐出面保護カバー６１の開閉動作に従って回転するときより早くなるように回転動作を制御することも可能である。この場合も、クリーニングローラ６４では、吐出面保護カバー６１の開閉動作に従う回転を順回転とすると、順回転側に早く回転していることから、吸湿体７２が吐出面４１を擦るようにして吐出面４１をクリーニングしていき、吐出面４１にこびり付いたインクｉを適切に除去できる。
【０１６９】
さらにまた、クリーニングローラ６４においては、例えば吐出面保護カバー６１の開閉動作に従う順回転とは逆回転になるように回転動作を制御することも可能である。この場合も、クリーニングローラ６４では、吐出面保護カバー６１の開閉動作に従う順回転に対して逆回転していることから、吸湿体７２と吐出面４１との摩擦が大きくなって吸湿体７２が吐出面４１を擦るようにして吐出面４１をクリーニングしていくことから、吐出面４１にこびり付いたインクｉを適切に除去できる。
【０１７０】
なお、以上では、クリーニングローラ６４に備わる吸湿体７２として有機樹脂多孔質体を例に挙げて説明したが、このことに限定されることはなく、例えば織布、不織布、紙等、吐出面５０に付着したインクｉを払拭若しくは吸収でき、且つアニオン性界面活性剤を含有できるものであれば如何なる吸湿体でも適用可能である。
【０１７１】
上述したヘッドカートリッジ２では、カートリッジ本体１２に対してインクタンク１１が着脱可能となっているが、このような構成に必ずしも限定されるものではない。すなわち、このヘッドカートリッジ２自体が消耗品として取り扱われており、プリンタ本体３に対して着脱可能なことから、このカートリッジ本体１２にインクタンク１１が一体に設けられた構成とすることも可能である。
【０１７２】
以上では、本発明をプリンタ装置に適用した例について説明したが、本発明は、以上の例に限定されるものではなく、液体を吐出する他の液体吐出装置に広く適用することが可能である。例えばファクシミリやコピー機、液体中のＤＮＡチップ用吐出装置（特開２００２−２５３２００号公報）、プリンタ配線基板の配線パターンを形成するための導電性粒子を含む液体を吐出したりする液体吐出装置等にも適用可能である。
【０１７３】
以上では、１つの発熱抵抗体５５がインクｉを加熱して吐出するインク吐出ヘッド４４を例に挙げて説明したが、このような構造に限定されることはなく、複数の圧力発生素子を備え、各圧力発生素子に異なるエネルギー又は異なるタイミングでエネルギーを供給することで吐出方向を制御することが可能な吐出手段を備える液体吐出装置にも適用可能である。
【０１７４】
以上では、１つの発熱抵抗体５５によってインクｉを加熱しながらノズル５２ａから吐出させる電気熱変換方式を採用しているが、このような方式に限定されず、例えばピエゾ素子といった圧電素子等の電気機械変換素子等によってインクを電気機械的にノズルより吐出させる電気機械変換方式を採用したものであってもよい。
【０１７５】
以上では、ライン型のプリンタ装置１を例に挙げて説明したが、このことに限定されることはなく、例えばインクヘッドが記録紙Ｐの走行方向と略直交する方向に移動するシリアル型の液体吐出装置にも適用可能である。
【実施例】
【０１７６】
以下、本発明を適用した吐出面保護装置に備わるクリーニング部としてクリーニングローラを実際に作成した実施例、比較例について説明する。
【０１７７】
〈実施例１〉
実施例１では、先ず、回転軸の外周側面に一定の厚みの吸湿体を作成した。吸湿体を成型する際は、ポリオレフィン樹脂からなる熱可塑性樹脂を１５容量部と、直径が１５μｍの粒状のトリメチロールエタンからなる気孔形成材を８５容量部と、滑材としてトリフェニルフォルフェード（以下、ＴＰＰと記す。）を所定量とを混合、混練して回転軸の外周側面に略円柱状に成型して多孔質前駆体を形成した。次に、多孔質前駆体を水に浸漬することで気孔形成材を溶解し、抽出した後に、アルコールに多孔質前駆体を浸漬することでＴＰＰを溶解し、抽出してポリオレフィン樹脂からなる有機樹脂多孔質体を形成した。次に、このようにして得られた有機樹脂多孔質体の親水性を高める親水処理剤であるアニオン性界面活性剤として日光ケミカルズ社製のポリオキシエチレンアルキルエーテル硫酸塩（商品名：ＳＢＬ−２Ｎ−２７）を水に分散させた水溶性有機溶剤水溶液に、有機樹脂多孔質体を浸漬させ、乾燥させることでアニオン性界面活性剤を有機樹脂多孔質体全体に対して０．５ｗｔ％含有し、平均気孔径が１５μｍにされた吸湿体を作成した。このようにして、サンプル１のクリーニングローラを作成した。
【０１７８】
〈実施例２〉
実施例２では、有機樹脂多孔質体の親水性を高めるアニオン性界面活性剤として日光ケミカルズ社製のＮ−アシルアミノ酸塩（商品名：サルコシネートＬＮ）を有機樹脂多孔質体全体に対して５ｗｔ％含有させた吸湿体を作成したこと以外は、実施例１と同様にしてクリーニングローラを作成した。
【０１７９】
〈実施例３〉
実施例３では、有機樹脂多孔質体の親水性を高めるアニオン性界面活性剤としてライオン社製のスルホコハク酸塩（商品名：リパール８７０Ｐ）を有機樹脂多孔質体全体に対して５ｗｔ％含有させた吸湿体を作成したこと以外は、実施例１と同様にしてクリーニングローラを作成した。
【０１８０】
〈比較例１〉
比較例１では、有機樹脂多孔質体の親水性を高める親水処理剤を有機樹脂多孔質体に含有させてない吸湿体を作成したこと以外は、実施例１と同様にしてクリーニングローラを作成した。
【０１８１】
〈比較例２〉
比較例２では、親水処理剤としてエアプロダクツ社製のアセチレングリコール（商品名：サーフィノール４２０）を有機樹脂多孔質体全体に対して０．５ｗｔ％含有させた吸湿体を作成したこと以外は、実施例１と同様にしてクリーニングローラを作成した。
【０１８２】
〈比較例３〉
比較例３では、親水処理剤としてアセチレングリコールを有機樹脂多孔質体全体に対して５ｗｔ％含有させた吸湿体を作成したこと以外は、比較例２と同様にしてクリーニングローラを作成した。
【０１８３】
そして、以上のようにして作成した各実施例及び各比較例のクリーニングローラをカバーキャップ部の吐出面と対向する面に取り付け、吐出面保護カバーとしてカートリッジ本体に装着し、ノズル径が２０μｍ、発熱抵抗体の抵抗値が１３５Ω、ノズル数が２４個のインク吐出ヘッドを備えるインクジェットプリント装置を用い、インク吐出ヘッドを駆動電圧１１Ｖで駆動させてゼロックス社製のＰＰＣ用紙に、各実施例及び各比較例のクリーニングローラで吐出面をクリーニングしながらアルファベッド文字を印刷した印字について印字品質評価を行った。
【０１８４】
なお、ここでの印刷には、染料としてＣ．Ｉ．ダイレクトブラック１５４を３重量部と、溶媒として水８１．９５重量部、ジエチレングリコール５重量部、グリセリン１０重量部と、界面活性剤としてアセチレングリコールを０．０５重量部とを混合、分散させたインクＡ、染料としてＣ．Ｉ．ダイレクトブラック１５４を３重量部と、溶媒として水８１．８重量部、ジエチレングリコール５重量部、グリセリン１０重量部と、界面活性剤としてアセチレングリコールを０．２重量部とを混合、分散させたインクＢ、染料としてＣ．Ｉ．ダイレクトブラック１５４を３重量部と、溶媒として水８１．５重量部、ジエチレングリコール５重量部、グリセリン１０重量部と、界面活性剤としてアセチレングリコールを０．５重量部とを混合、分散させたインクＣの３種類を用い、それぞれのインクについて印字評価を行った。インクＡ，Ｂ，Ｃは、それぞれ界面活性剤の含有量を変えており、界面活性剤が多いほどＰＰＣ用紙への浸透性が高くなっている。すなわち、インクＡ，Ｂ，Ｃの順にＰＰＣ用紙への浸透性が高くなっている。
【０１８５】
以下、表１に各実施例及び各比較例のクリーニングローラで吐出面をクリーニングしながら印刷された印字の品質評価の評価結果を示す。
【０１８６】
【表１】
2005161629.tif 000003
【０１８７】
なお、印字品質評価は、ＰＰＣ用紙に印刷された文字を目視で観察することで評価した。そして、表１において、印字品質は、ノズルの周囲に付着したインクによってノズルより吐出されたインクの吐出方向がずれて起こる着弾位置ずれや、ノズルにインクが詰まってことで起こるインク不吐出によるインクの未着弾、いわゆる白ヌキが確認されないときは○印で示し、着弾位置ずれが見られるときは△印で示し、着弾位置ずれ及び白ヌキがみられるときは×印で示している。
【０１８８】
表１に示す評価結果より、親水処理剤としてアニオン性界面活性剤を含有した吸湿体を備える実施例１〜実施例３で吐出面をクリーニングしたインク吐出ヘッドで印刷した印字品質は、親水処理剤を含有させてない吸湿体を備える比較例１や親水処理剤としてアセチレングリコールを含有した吸湿体を備える比較例２、比較例３で吐出面をクリーニングしたインク吐出ヘッドで印刷した印字品質に比べ、着弾位置ずれや白ヌキがなく優れていることがわかる。
【０１８９】
比較例１では、吸湿体に親水処理剤が含有されておらず、親水性が高められていないことから、吐出面をクリーニングしたときに吸湿体がインクを適切に払拭若しくは吸収することができずに吐出面に余分なインクを残留させてしまう。すなわち、比較例１では、吐出面をクリーニングするクリーニング能力が低くなっている。このため、吐出面を比較例１のクリーニングローラでクリーニングしたインク吐出ヘッドでは、吐出面に余分なインクが残留してしまうことから、インクの吐出方向のずれや未吐出が起こり、着弾位置ずれや白ヌキ等が生じる。
【０１９０】
比較例２及び比較例３では、吸湿体に親水処理剤として含有されるアセチレングリコールによって吸湿体の親水性を十分に高めることは困難であり、吐出面をクリーニングしたときに吸湿体がインクを適切に払拭若しくは吸収することができず、吐出面に余分なインクを残留させてしまう。したがって、吐出面を比較例２及び比較例３でクリーニングしたインク吐出ヘッドでも、比較例１と同様、吐出面に余分なインクが残留してしまい、インクの吐出方向のずれや未吐出が起こって着弾位置ずれや白ヌキ等が生じる。
【０１９１】
これらの比較例に対し、実施例１〜実施例３では、吸湿体に含有されるアニオン性界面活性剤によって吸湿体の親水性が十分に高められることから、吐出面をクリーニングしたときに吐出面に余分なインクが残留することがないように吸湿体が吐出面を適切にクリーニングする。したがって、吐出面を実施例１〜実施例３のクリーニングローラでクリーニングしたインク吐出ヘッドでは、吐出面に対する余分なインクの残留が抑えられ、インクの吐出方向のずれや未吐出が抑制されて着弾位置ずれや白ヌキ等を防止できる。
【０１９２】
以上のことから、吸湿体の濡れ性を高める親水処理剤としてアセチレングリコールを含有する比較例２及び比較例３の吸湿体は、親水処理剤が含有されていない比較例１の吸湿体よりは親水性が高められているが、親水処理剤としてアニオン性界面活性剤を含有する各実施例の吸湿体ほど親水性は高められていないことから、各実施例に比べると吐出面のクリーニング能力が劣っていることがわかる。
【０１９３】
次に、各実施例及び各比較例のクリーニングローラでインクを吐出した後にクリーニングしたカートリッジ本体の吐出面を観察して適切にクリーニングされているかどうかを確認する吐出面クリーニング評価を行った。ここでも、上述したインクＡ，Ｂ，Ｃについて、これらのインクをそれぞれノズルより吐出した後に、クリーニングローラでクリーニングが行われた吐出面の状態を確認した。
【０１９４】
以下、表２に各実施例及び各比較例のクリーニングローラでクリーニングした吐出面のクリーニング状態の評価結果を示す。
【０１９５】
【表２】
2005161629.tif 000004
【０１９６】
なお、表２において、吐出面クリーニングは、吐出面に余分なインクが殆どなく吐出面が適切にクリーニングされているときを◎印で示し、吐出面に微量のインクが残留しているときを○印で示し、吐出面全体に亘って多量のインクが残留しているときを×印で示している。
【０１９７】
表２に示す評価結果より、実施例１〜実施例３のクリーニングローラでクリーニングした吐出面は、比較例１〜比較例３のクリーニングローラでクリーニングした吐出面に比べ、余分なインクが除去され、適切にクリーニングされていることがわかる。このことから、実施例１〜実施例３のクリーニングローラは、比較例１〜比較例３のクリーニングローラに比べ、吐出面に付着したインクの払拭能力、吸収能力に優れ、クリーニング能力が高いことがわかる。
【０１９８】
次に、インク吐出ヘッドの吐出面を室温にて一週間外気に曝し、ノズルより露呈するインクの水分を蒸発させてノズル内のインクを増粘させた後に、上述した印字品質評価を行った。なお、ここでも、印字品質評価は、インクＡ，Ｂ，Ｃについてそれぞれ行った。
【０１９９】
以下、表３に、インク吐出ヘッドの吐出面を室温にて一週間外気に曝した後に、各実施例及び各比較例のクリーニングローラで吐出面をクリーニングしながら印刷された印字の品質評価の評価結果を示す。
【０２００】
【表３】
2005161629.tif 000005
【０２０１】
なお、表３において、印字品質は、上述した表１と同様に、着弾位置ずれや白ヌキが確認されないときは○印で示し、着弾位置ずれが見られるときは△印で示し、着弾位置ずれ及び白ヌキがみられるときは×印で示している。
【０２０２】
表３に示す評価結果から、実施例１〜実施例３で吐出面をクリーニングしたインク吐出ヘッドで印刷した印字品質は、比較例１〜比較例３で吐出面をクリーニングしたインク吐出ヘッドで印刷した印字品質に比べ、着弾位置ずれや白ヌキがなく優れていることがわかる。
【０２０３】
親水処理剤を含有していない吸湿体を備える比較例１や、親水処理剤としてアセチレングリコールを含有する吸湿体を備える比較例２及び比較例３では、吸湿体の親水性を十分に高めることができず、吐出面をクリーニングしたときに吸湿体がインクを適切に払拭若しくは吸収することが困難となっている。
【０２０４】
具体的に、これら比較例１〜比較例３のクリーニングローラでは、ノズルの口径より小さい気孔径にされた有機樹脂多孔質体からなる吸湿体が毛細管現象によってノズル内より増粘したインクを吸い出しても、ノズルより吸い出されたインクを吸湿体が適切に吸収することができず、吐出面に余分なインクを残留させてしまう。したがって、吐出面を比較例１〜比較例３のクリーニングローラでクリーニングしたインク吐出ヘッドでは、吐出面に余分なインクが残留してしまうことから、インクの吐出方向のずれや未吐出が起こって着弾位置ずれや白ヌキ等が生じる。
【０２０５】
これらの比較例に対し、親水処理剤としてアニオン性界面活性剤を含有する吸湿体を備える実施例１〜実施例３では、吸湿体の親水性が十分に高められており、吐出面をクリーニングしたときに吐出面に余分なインクが残留することがないように吸湿体によって吐出面を効率的、且つ適切にクリーニングできる。具体的には、吸湿体の毛細管現象によってノズル内より吸い出された増粘したインクを各実施例の吸湿体が適切に吸収し、且つ吐出面を適切にクリーニングする。したがって、吐出面を各実施例でクリーニングしたインク吐出ヘッドでは、吐出面に対する余分なインクの残留が抑えられ、インクの吐出方向のずれや未吐出が抑制されて着弾位置ずれや白ヌキ等を防止できる。
【０２０６】
以上のことから、クリーニングローラを製造するに際して、吸湿体に親水処理剤としてアニオン性界面活性剤を含有させることは、インク吐出ヘッドの吐出面をクリーニングするクリーニング能力が優れたクリーニングローラを製造する上で大変重要であることがわかる。
【図面の簡単な説明】
【０２０７】
【図１】本発明が適用された液体吐出装置を示す分解斜視図である。
【図２】同液体吐出装置に備わるプリンタヘッドカートリッジを示す分解斜視図である。
【図３】同プリンタヘッドカートリッジの構成を示す断面図である。
【図４】同プリンタヘッドカートリッジの構成を模式的に示す図である。
【図５】同プリンタヘッドカートリッジに備わるインク吐出ヘッドを模式的に示す断面図である。
【図６】同インク吐出ヘッドを示しており、同図（Ａ）は発熱抵抗体状に気泡が発生した状態を模式的に示す断面図であり、同図（Ｂ）はノズルよりインクを吐出した状態を模式的に示す断面図である。
【図７】同プリンタヘッドカートリッジの吐出面における吐出口領域を示す平面図である。
【図８】同液体吐出装置の構成を示す透視側面図である。
【図９】同液体吐出装置の上部筐体が下部筐体に対して開放された状態を示す透視側面図である。
【図１０】同液体吐出装置のカバー開閉機構の構成を模式的に示す側面図である。
【図１１】同カバー開閉機構に備わるスライダの構成を示す平面図である。
【図１２】同液体吐出装置の駆動機構の構成を一部透視して示す側面図である。
【図１３】同液体吐出装置の印刷動作を説明するための透視側面図である。
【図１４】同液体吐出装置の制御回路を模式的に示すブロック図である。
【図１５】同液体吐出装置の印刷動作を説明するフローチャートである。
【図１６】同プリンタヘッドカートリッジの吐出面保護カバーが前面側に移動しながら吐出面をクリーニングする状態を示す模式図である。
【図１７】同吐出面保護カバーが背面側に移動しながら吐出面をクリーニングする状態を示す模式図である。
【符号の説明】
【０２０８】
１  液体吐出装置（液体吐出装置）、２  プリンタヘッドカートリッジ２  プリンタ本体、１１  インクタンク、１２  カートリッジ本体、３７  ヘッド部、３９  ガイド溝、４１  吐出面、４１ａ  吐出口領域、４４  インク吐出ヘッド、５２ａ  ノズル、６１  吐出面保護カバー、６２  カバーキャップ部、６３  キャップ保持片、６４  クリーニングローラ、７１  回転軸、７２  吸湿体、８１  外筐、８１ａ  上部筐体、８１ｂ  下部筐体、９３  カバー開閉機構、９４  ガイド機構、９５  駆動機構、１０１  スライダ、１０２  ガイド部、１２１  給排紙機構、１２２  給紙部、１２３  搬送部、１２４  排紙部、１５１  制御回路、１５２  プリンタ駆動部、１５３  吐出制御部、１５６  ＲＯＭ、１５７  ＲＡＭ、１５８  制御部
【図１】
2005161629.tif 000006
【図２】
2005161629.tif 000007
【図３】
2005161629.tif 000008
【図４】
2005161629.tif 000009
【図５】
2005161629.tif 000010
【図６】
2005161629.tif 000011
【図７】
2005161629.tif 000012
【図８】
2005161629.tif 000013
【図９】
2005161629.tif 000014
【図１０】
2005161629.tif 000015
【図１１】
2005161629.tif 000016
【図１２】
2005161629.tif 000017
【図１３】
2005161629.tif 000018
【図１４】
2005161629.tif 000019
【図１５】
2005161629.tif 000020
【図１６】
2005161629.tif 000021
【図１７】
2005161629.tif 000022