(57)【要約】【課題】操作が容易で低コストなテレスコ調整機構部を備えるステアリングコラム装置を提供する【解決手段】ステアリングコラム２のアウターコラム５にテレスコ調整機構部４を設け、操作レバー７を回動操作することにより、回転伝達ロッド１３の端部に設けたカム部１３Ａでテレスコボルト８に嵌合したカラー９を変位させてロックナット１０、１１の間隔を制御してインナーコラム６のロック、ロック解除を可能にした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両前側に位置するロアコラムと、該ロアコラムに対して一端側が軸方向にスライド可能に嵌合されたアッパコラムとを備えてなるステアリングコラムに、前記アッパコラムのロックとアンロックを行うテレスコ調整機構部を備えたステアリングコラム装置であって、
前記テレスコ調整機構部は、ロアコラムに、嵌合されたアッパコラムの外周面に当接可能な一対のロックナットをコラム軸方向と交差する方向に摺動可能に収納したロックナットハウジングと、前記一対のロックナットに摺動可能に嵌挿され、且つ一端部に長孔が形成されたテレスコボルトと、前記テレスコボルトの他端部に設けられた抜け止め部材と、ロッド挿入口が形成され、前記テレスコボルトの一端部を取り囲むように嵌合された筒状部材と、前記ロッド挿入口及び前記長孔に挿入されたカム部が一端部に設けられ、且つ他端部が前記ステアリングコラムの車両後側の端部近傍まで延在されて該ステアリングコラム側に軸支された回転伝達ロッドと、前記回転伝達ロッドの他端部に固定され、該回転伝達ロッドを回動させる操作レバーと、を備えることを特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項２】
請求項１記載のステアリングコラム装置であって、
前記ロックナットに、前記ロアコラムの外周面に当接するテーパ面が形成されていることを特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載されたステアリングコラム装置であって、
回転伝達ロッドは、軸方向に伸縮すること特徴とするステアリングコラム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は自動車のステアリングコラム装置に関し、さらに詳しくは、テレスコ（テレスコピック）調整機構部を備えるステアリングコラム装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、乗用車には衝突事故などのときに運転者の負傷を軽減するため、衝撃吸収式ステアリングシャフトを使用することが義務付けられている。衝撃吸収式ステアリングシャフトは、衝突時車体前部の破損（第一次衝撃）により、シャフトが運転席に突き出すことを防止すると共に、運転者が慣性力により前方に倒れてステアリングホイールに身体が当たった場合（第二次衝撃）に衝撃を吸収する構造になっている。
【０００３】
このような構造のステアリングシャフトを挿通させた状態で回転自在に支えるステアリングコラム装置においても、衝突事故時に運転者がステアリングホイールに衝突して負傷する２次的事故を防止するために、ステアリングコラム（ジャケットチューブ）がステアリングシャフトと同軸方向で収縮する構造が採用されている。このステアリングコラムは、足下側に位置するロアステアリングコラムと、ステアリングホイール側に位置するアッパステアリングコラムとが互いに嵌合して構成されている。
【０００４】
このステアリングコラム装置は、運転者の体格や運転姿勢に合わせてステアリングホイールの位置を調節するためにテレスコ調整機構部とを備えたものがある。このテレスコ調整機構部は、ステアリングホイールをステアリングコラムの軸方向へ移動可能にする機構である。
【０００５】
従来、テレスコ調整機構部を備えるステアリングコラム装置としては、ロアステアリングコラムにテレスコ調整機構部のテレスコ操作レバー（アジャストレバー）を備え、段差のあるカム面を有するカム部材を用いてロックナット（こま）を移動させるものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。このテレスコ調整機構部では、ロックナットのテーパ面がアッパステアリングコラムに圧接することでアッパステアリングコラムをロアステアリングコラム側に固定し、テーパ面がアッパステアリングコラムから離れることによりアッパステアリングコラムをロアステアリングコラムに対してスライド可能にするようになっている。
【０００６】
この他のステアリングコラム装置としては、各種のテレスコ調整機構を備えたものが知られている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００２−１６６８３５号公報（第３頁、図２）
【特許文献２】実開平５−１２３５７号公報（図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述したステアリングコラム装置では、カム部材の寸法に高精度が要求され、僅かな寸法誤差により、テレスコ調整機構部が良好に働かないという問題点があった。加えて、カム部の寸法精度を高めると、製造コストが高くなるという問題点があった。
【０００８】
また、テレスコ操作レバーの操作方向（回動方向）がステアリングコラムに対して前後方向であるため、テレスコ操作レバーのノブ部分が操作により遠ざかったり近づいたりするため、運転者が不自然な姿勢を強いられるものであった。特に、ロックする場合には、遠ざかったノブ部分に手を添えながらアッパステアリングコラムの位置調整を行うため、操作性が悪いという問題があった。
【０００９】
本発明は、上述の課題に着目して創案されものである。そこで、本発明の主たる目的は、テレスコ調整機構部の操作レバーを運転者に近い位置に設定できると共に、確実な操作性を持つステアリングコラム装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の発明は、車両前側に位置するロアコラムと、該ロアコラムに対して一端側が軸方向にスライド可能に嵌合されたアッパコラムとを備えてなるステアリングコラムに、前記アッパコラムのロックとアンロックを行うテレスコ調整機構部を備えたステアリングコラム装置に関するものである。この発明に係るステアリングコラム装置は、前記テレスコ調整機構部が、ロアコラムに、嵌合されたアッパコラムの外周面に当接可能な一対のロックナットをコラム軸方向と交差する方向に摺動可能に収納したロックナットハウジングと、前記一対のロックナットに摺動可能に嵌挿され、且つ一端部に長孔が形成されたテレスコボルトと、前記テレスコボルトの他端部に設けられた抜け止め部材と、ロッド挿入口が形成され、前記テレスコボルトの一端部を取り囲むように嵌合された筒状部材と、前記ロッド挿入口及び前記長孔に挿入されたカム部が一端部に設けられ、且つ他端部が前記ステアリングコラムの車両後側の端部近傍まで延在されて該ステアリングコラム側に軸支された回転伝達ロッドと、前記回転伝達ロッドの他端部に固定され、該回転伝達ロッドを回動させる操作レバーと、を備えることを特徴としている。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のステアリングコラム装置に関するものである。この発明に係るステアリングコラム装置は、前記ロックナットに、前記ロアコラムの外周面に当接するテーパ面が形成されていることを特徴としている。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載されたステアリングコラム装置であって、回転伝達ロッドが、軸方向に伸縮すること特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１記載の発明によれば、回転伝達ロッドの長さを任意に設定することができるため、運転者が手元近くで操作レバーを回動操作することが可能となり、操作性及びレイアウト性を高めることができる。また、ロックナット同士の距離を抜け止め部材で調整することができるため、カム部と長孔の高い寸法精度が要求されないため、低コストで製造することができる。
【００１４】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の発明の効果に加えて、テーパ面がアッパコラムに当接するため、ロックナットハウジングの寸法も高度精度が要求されないため、ステアリングコラム側を低コストで製造することができる。
【００１５】
請求項３記載の発明によれば、回転伝達ロッドを伸縮可能とすることにより、操作レバーの取付位置をステアリングコラムにおけるステアリングホイールの近傍まで近づけることができ、操作性を向上することができる。また、回転伝達ロッドが伸縮できることにより、操作レバーをアッパコラム側に取り付けることも可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に、図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態に係るステアリングコラム装置について詳細に説明する。
【００１７】
本実施の形態に係るステアリングコラム装置は、ステアリングコラムに設けられたテレスコ調整機構部を運転者の手元に近い位置に設けた操作レバーで操作できるようにしたものである。
【００１８】
［ステアリングコラム装置の概略構成］
以下、ステアリングコラム装置の構成の概略を図１〜図４を用いて説明する。なお、図１はステアリングコラム装置の分解斜視図、図２はテレスコ調整機構部の要部斜視図、図３はテレスコ調整機構部の要部断面図、図４（ａ）、（ｂ）はテレスコ調整機構部の要部を示す説明図である。
【００１９】
図１に示すように、本実施の形態に係るステアリングコラム装置１は、分割形成された管状のステアリングコラム２と、このステアリングコラム２内に嵌挿されたステアリングシャフト３と、ステアリングコラム２に設けられたテレスコ調整機構部４と、を備えて大略構成されている。
【００２０】
ステアリングコラム２は、車体前側に配置されたロアステアリングコラムとしてのアウターコラム５と、このアウターコラム５内に嵌合されたアッパステアリングコラムとしてのインナーコラム６と、を備えている。
【００２１】
インナーコラム６は、アウターコラム５に対して軸方向にスライド可能に装着されている。また、このアウターコラム５及びインナーコラム６内に嵌挿されているステアリングシャフト３は、インナーコラム６の軸方向の移動（スライド動作）に伴って、軸方向に伸縮できるように、互いに嵌合する図示しないアウターステアリングシャフトとインナーステアリングシャフトとを備えている。なお、図１においてインナーコラム６の自由端から突出してステアリングシャフト３は、インナーステアリングシャフトである。このステアリングシャフト３の端部には、図示しないステアリングホイールが装着されるようになっている。
【００２２】
上述したテレスコ調整機構部４は、アウターコラム５に設けられ、アウターコラム５の運転者側の位置に設けられた操作レバー７で操作されるようになっている。
【００２３】
［テレスコ調整機構部の構成］
次に、テレスコ調整機構部４の構成について、図１〜図３を用いて説明する。
【００２４】
テレスコ調整機構部４は、図１に示すように、アウターコラム５の下部に形成されたナットハウジング５Ａ内に、後述する各種の部材でなるロック機構が収納されて概略構成されている。そして、テレスコ調整機構部４の操作は、操作レバー７を用いて行うようになっている。なお、ナットハウジング５Ａは、軸方向と直角をなす筒穴が貫通して形成された略角筒状のトンネル形状をしている。
【００２５】
以下、テレスコ調整機構部４の具体的な構成について説明する。アウターコラム５の下部に形成されたロックナットハウジング５Ａ内では、アウターコラム５に矩形状の切り欠き（開口）が形成されており、この切り欠きからインナーコラム６が露出している。このロックナットハウジング５Ａ内には、筒穴方向、すなわちインナーコラム６の軸方向と直角をなす方向に沿ってテレスコボルト８が嵌挿されている。
【００２６】
テレスコボルト８は、ロックナットハウジング５Ａの一端部から突出するように配置されている。そして、このテレスコボルト８の一端部に太径部８Ａが形成されている。この太径部８Ａには、矩形状の長孔８Ｂが貫通して形成されている。
【００２７】
そして、このテレスコボルト８の太径部８Ａには、両側の互いに対向する位置に一対のロッド挿通口９Ａが形成された円筒部材としてのカラー９が嵌合されている。なお、ロッド挿通口９Ａは、円形の開口部であり、その径寸法が後述する回転伝達ロッド１３の一端部に形成したカム部１３Ａの最大径とほぼ同じに設定されている。
【００２８】
また、テレスコボルト８には、図３に示すように、太径部８Ａ側から順次、一対のロックナット１０、１１、抜け止めとしての座金付きのナット１２が嵌合されている。ロックナット１０、１１の軸穴１０Ａ、１１Ａは、テレスコボルト８の径寸法より極僅かに大径に設定されている。このため、ロックナット１０、１１は、テレスコボルト８に対して相対回転可能になっている。
【００２９】
ロックナット１０、１１は、ロックナットハウジング５Ａ内で露出するインナーコラム６の下部を両側から挟持するように配置されている。また、ロックナット１０、１１がインナーコラム６に当接する面は、テーパ面１０Ｂ、１１Ｂとなっている。
【００３０】
また、カラーのロッド挿通口９Ａ及びテレスコボルト８の太径部８Ａに形成された長孔８Ｂには、両者が連通した状態で、回転伝達ロッド１３の一端側に同軸的に形成された断面楕円形のカム部１３Ａが嵌挿されている。このカム部１３Ａの先端には、雄螺子部１３Ｂが形成され、図１及び図２に示すように、この雄螺子部１３Ｂがカラー９における反対側のロッド挿通口９Ａから突出してナット１４と螺合して抜け止めされている。なお、回転伝達ロッド１３の長さは、他端が運転者が操作レバー７を操作し易い位置まで至るような長さに設定されている。
【００３１】
さらに、回転伝達ロッド１３の他端側は、後述するサポートレバー１５を貫通して操作レバー７の端部を軸支している。
【００３２】
（サポートレバーの説明）
ここで、サポートレバー１５について図１及び図２を用いて説明する。サポートレバー１５は、長手方向に直交する面で切断すると略Ｌ字形状の剛性を有するレバーである。さらに具体的には、サポートレバー１５は、互いに長辺を共有して直角をなす略長方形状の、第１プレート部１６と第２プレート部１７を有している。
【００３３】
第２プレート部１７には、第１プレート部１５と反対側に位置する縁部のほぼ中央部に取付板部１７Ａが形成されている。また、第２プレート部１７のほぼ中央には、回転伝達ロッド１３の他端部を挿通する軸穴１７Ｂが形成されている。そして、取付板部１７Ａは、図１に示すように、アウターコラム５の側部に固定されている。
【００３４】
（操作レバー）
次に、操作レバー７について説明する。操作レバー７は、図１及び図２に示すように、サポートレバー１５に回転伝達ロッド１３の端部１３Ｃに、一端部が回転自在に軸支されるアーム部１８と、このアーム部１８の他端部に一体に設けられた把持部１９とからなる。なお、上記端部１３Ｃは異形になっている。
【００３５】
アーム部１８は、所定の長さを有する細長い板状であり、図１に示すように、一端部近傍に異形の軸穴１８Ａが形成されている。このアーム部１８は、軸穴１８Ａをサポートレバー１５の軸穴１７Ｂと合致させて、これらの穴に回転伝達ロッド１３の他端１３Ｃを挿通し、アーム部１８の外側面で回転伝達ロッド１３の他端にナット２０を螺合させることで回動自在に支持されている。また、上記異形の端部１３Ｃが、この異形の軸穴１８Ａに挿通することで操作レバー７の回転が回転伝達ロッド１３に伝達されるようになっている。なお、本実施の形態では、サポートレバー１５とアーム部１８との間にワッシャ２１を介在させている。なお、このワッシャ２１には、半球状の突起が設けられており、この突起と、サポートレバー１５に設けられた孔２４、２４のどちらか一方とが係合することで、操作レバー７がロック位置、または、ロック解除位置にあることを示すとともに、ロック、及びロック解除の節度感を与えている。
【００３６】
また、アーム部１８における軸穴１８Ａの側方の縁部（把持部１９が延びる方向の縁部）には、サポートレバー１５に形成された取付板部１７Ａに係当する段部１８Ｂが形成されている。さらに、アーム部１８の一端部には、上記段部１８Ｂが規制する方向と反対側の回動限界を規定する回動規制部１８Ｃが形成されている。
【００３７】
このため、アーム部１８が図２に示す状態にあるときに、段部１８Ｂが取付板部１７Ａに係当して、アーム部１８が図中矢印で示す回転方向Ａの反時計回り方向へ回動することを規制するようになっている。また、アーム部１８が回転方向Ａの時計回り方向へ回動した場合に、回動規制部１８Ｃが取付板部１７Ａに係当することにより、回動の限界を規定している。
【００３８】
この回転伝達ロッド１３で軸支された操作レバー１３を矢印Ａで示す方向に回転させることにより、ロア回転伝達ロッド１３のカム部１３Ａを回転させることができる。このカム部１３Ａの回転により、テレスコボルト８をカラー９に対して相対移動させることが可能となる。このようにテレスコボルト８がカラー９に対して移動すると、ロックナット１０、１１間の距離を変化させることができ、インナーコラム６を保持したり開放したりすることが可能となる。
【００３９】
［テレスコ調整機構部の作用・動作］
次に、本実施の形態に係るステアリングコラム装置１におけるテレスコ調整機構部４の作用及び動作について説明する。
【００４０】
図２は、テレスコ調整の操作を行っていない通常の状態を示している。この状態からテレスコ調整を行う場合は、操作レバー７を矢印Ａで示す方向に沿って図中時計周り方向に回動操作する。
【００４１】
なお、図２に示すように、通常の状態では、アーム部１８の段部１８Ｂがサポートレバー１５の取付板部１７Ａに係当して、アーム部１８が図中矢印で示す回転方向Ａの反時計回り方向へ回動することを規制するようになっている。また、アーム部１８が回転方向Ａの図中時計回り方向へ回動した場合に、回動規制部１８Ｃが取付板部１７Ａに係当することにより、回動の限界を規定している。なお、本実施の形態では、運転者の操作性を考慮してアーム部１８の回動許容角度範囲は、９０°よりも僅かに狭い角度に設定されているが、９０°前後であれば任意に設定することが可能である。
【００４２】
このように操作レバー７を回転方向の図中時計回り方向へ回動させた場合、回転伝達ロッド１３は、操作レバー７と一体に回動してカム部１３Ａを回転させる。
【００４３】
ところで、カム部１３Ａは、テレスコ操作を行っていない通常の状態では、図３に示すように、テレスコボルト８の太径部８Ａに形成されている長孔８Ｂの一端側の内壁面に係当している。この通常の状態では、カム部１３Ａの長軸がテレスコボルト８の軸方向と一致する方向にあるため、相対的にはテレスコボルト８の一端部（太径部８Ａの端部）がカラー９から最も外側へ突出する状態となっている。このため、カラー９が相対的にナット１０側へ移動した状態となっており、カラー９がロックナット１０をロックナット１１寄りに位置させている。このため、ロックナット１０、１１同士の距離が短くなっており、インナーコラム６をこれらロックナット１０、１１でアウターコラム５の内周面上方へ圧接し、アウターコラム５とロックナット１０、１１の３点で保持したロック状態となっている。すなわち、ロックナットハウジング５Ａ内では、ロックナット１０、１１がインナーコラム６から遠ざかることができないため、ロックナット１０、１１同士の距離が縮まると、インナーコラム６はテーパ面１０Ｂ、１１Ｂで圧迫されることになる。
【００４４】
このため、上述のように、カム部１３Ａが操作レバー７に連動して９０°弱の角度を回転すると、カム部１３Ａは、図４（ｂ）に示す一点鎖線で示す姿勢となり、テレスコボルト８の長孔８Ｂの端部側の内壁を押圧しなくなるため、カラー９はテレスコボルト８の一端部側へ相対移動してロックナット１０、１１同士の距離を長くする。すると、ロックナット１０、１１は、インナーコラム６を圧迫しなくなるとともに、アウターコラム５の内周面上方への圧接もなくなるため、インナーコラム６をアウターコラム５に対してスライド可能にする。この状態で、運転者が図示しないステアリングホイールを持って前後スライドさせることで適切な位置にステアリングホイールを配置させることができる。
【００４５】
そして、ステアリングホイールの位置が決まった後は、操作レバー７を元の位置に回動させることにより、回転伝達ロッド１３を介してカム部１３Ａを回転させてカラー９をテレスコボルト８の他端に設けたナット１１側へ向けて移動させることができる。
【００４６】
上述のように、本実施の形態では、テレスコ調整機構部４の操作レバー７を運転者に近い位置に設定できると共に、確実な操作性を有する。
【００４７】
また、本実施の形態では、カム部１３Ａの寸法精度が要求されないため、低コスト化を実現することができる。すなわち、カム部１３Ａの寸法精度が悪くてもナット１２でロックナット１０、１１の間の距離を調整することができる。
【００４８】
さらに、本実施の形態では、テレスコ操作の伸縮量の増大に対応可能なステアリングコラム装置１を実現している。
【００４９】
また、本実施の形態に係るステアリングコラム装置１では、テレスコ調整機構部４が運転者の足下寄りにあっても、操作レバー７は運転者の手元近傍に設置できるため、操作が容易になるという利点がある。このため、ステアリングホイールを車体の後方向へ引き出した状態でテレスコ状態をロックする場合に、操作レバー７がステアリングホイールの近傍にあるため、ステアリングホイール越しに手を伸ばして操作するなどの煩雑な操作や困難な操作を行う必要がなくなる。
【００５０】
［その他の実施の形態］
以上、実施の形態について説明したが、この実施の形態の開示の一部をなす論述及び図面はこの発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなろう。
【００５１】
例えば、上記した実施の形態では、回転伝達ロッド１３を１本のロッドで構成したが、図５に示すように、ロア回転伝達ロッド２３とアッパ回転伝達ロッド２２とを互いに嵌合して、軸方向に伸縮可能することにより、アッパコラム６側にサポートレバー１５を取り付ける構成とすることも可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明は、自動車のステアリングコラム装置の製造分野で利用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の実施の形態に係るステアリングコラム装置の分解斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るステアリングコラム装置のテレスコ調整機構部を示す要部斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るステアリングコラム装置のテレスコ調整機構部の要部断面図である。
【図４】（ａ）及び（Ｂ）は本発明の実施の形態に係るステアリングコラム装置の要部断面図である。
【図５】本発明の他の実施の形態に係るステアリングコラム装置におけるテレスコ調整機構部の斜視図である。
【符号の説明】
【００５４】
１…ステアリングコラム装置
２…ステアリングコラム
３…ステアリングシャフト
４…テレスコ調整機構部
５…アウターコラム
５Ａ…ロックナットハウジング
６…インナーコラム
７…操作レバー
８…テレスコボルト
８Ｂ…長孔
９…カラー（筒状部材）
９Ａ…ロッド挿入口
１０、１１…ロックナット
１２…ナット（抜け止め部材）
１３…回転伝達ロッド
１３Ａ…カム部
２２…アッパ回転伝達ロッド
２３…ロア回転伝達ロッド
【図１】
2005212571.tif 000003
【図２】
2005212571.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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