(57)【要約】  【課題】仮想フィルムなる概念を導入することによって、利用者が手間を掛けずに写真を溜めることができ、後工程が少なくてサーバ側の管理も容易となる新規有用な仮想フィルムの提供方法を実現する。【解決手段】カメラ付き携帯端末１をインターネット等の電気通信回線２を通じてサーバ３に接続し、予めサーバ３に用意されている幾つかの種別Ｋの中から選択した仮想フィルムＦに対する利用要求をなし、その仮想フィルムＦに撮影した写真データを残していくようにした。そして、その仮想フィルムＦを撮り終えた段階等で、サーバ３が仮想フィルムＦに蓄積した写真データを外部記憶媒体ＯＭに出力し、サーバ３におけるストレージを再利用に供するために解放して、仮想フィルムＦを使い捨て感覚で利用することを可能にした。【選択図】図４
2005158023.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カメラ付き携帯端末とサーバとを電気通信回線を通じて接続することにより実施される方法であって、
前記カメラ付き携帯端末に表示される複数の種別からなる仮想フィルムの中から選択される特定の仮想フィルムに対する利用要求を前記サーバが受け付ける要求受付ステップと、選択された前記仮想フィルムを利用可能とするために該仮想フィルムの識別情報と関連づけて前記仮想フィルムの領域を前記サーバが割り当てる割当ステップと、前記カメラ付き携帯端末から前記仮想フィルムの識別情報に基づいて随時送られる写真データを前記サーバが受け付ける写真データ受付ステップと、前記仮想フィルムのフィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に前記サーバが前記仮想フィルムの前記識別情報に関連する前記写真データを出力する出力ステップとを具備することを特徴とする仮想フィルムの提供方法。
【請求項２】
少なくとも前記仮想フィルムに対する利用要求が前記サーバに受け付けられた際にその受け付けに対応する前記仮想フィルムの前記識別情報を前記カメラ付き携帯端末に表示する第１の表示ステップを備えることを特徴とする請求項１記載の仮想フィルムの提供方法。
【請求項３】
前記フィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に前記カメラ付き携帯端末に前記仮想フィルムの前記識別情報に係る仮想フィルムが使用済である旨を表示する第２の表示ステップを備えることを特徴とする請求項１又は２記載の仮想フィルムの提供方法。
【請求項４】
少なくとも前記仮想フィルムに対する利用要求が前記サーバに受け付けられた際にその受け付けに対応する前記仮想フィルムの前記識別情報を該サーバが前記カメラ付き携帯端末に送信する第１の送信ステップを備えることを特徴とする請求項１記載の仮想フィルムの提供方法。
【請求項５】
前記フィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に前記カメラ付き携帯端末に対して前記仮想フィルムの前記識別情報に係る仮想フィルムが使用済である旨を前記サーバが送信する第２の送信ステップを備えることを特徴とする請求項１又は４記載の仮想フィルムの提供方法。
【請求項６】
前記要求受付ステップでは、前記サーバが予め類別された複数の種別からなる仮想フィルムの中から選択される特定の仮想フィルムに対して利用要求を受け付けることを特徴とする請求項１〜５記載の仮想フィルムの提供方法。
【請求項７】
前記複数の種別が、写真のジャンルによって類別したものであることを特徴とする請求項６記載の仮想フィルムの提供方法。
【請求項８】
前記仮想フィルムの前記識別情報が、前記写真のジャンル名を文字列として含むことを特徴とする請求項７記載の仮想フィルムの提供方法。
【請求項９】
カメラ付き携帯端末とサーバとを電気通信回線を通じて接続することにより実施される方法であって、
前記カメラ付き携帯端末からなされるフィルム終期の限定された仮想フィルムに対する利用要求を前記サーバが受け付ける要求受付ステップと、要求された前記仮想フィルムを利用可能とするために該仮想フィルムの識別情報と関連づけて前記仮想フィルムの領域を前記サーバが割り当てる割当ステップと、前記カメラ付き携帯端末から随時送られる写真データを前記サーバが受け付ける写真データ受付ステップと、前記仮想フィルムのフィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に前記サーバが受け付けた前記写真データを出力する出力ステップとを具備することを特徴とする仮想フィルムの提供方法。
【請求項１０】
前記フィルム終期は、前記写真データの受付枚数が所定枚数に達したときをもって規定されることを特徴とする請求項１又は９記載の仮想フィルムの提供方法。
【請求項１１】
前記写真データの受付枚数のうち、残余である仮想フィルム残り枚数を前記カメラ付き携帯端末に表示する中間表示ステップを備えることを特徴とする請求項１０記載の仮想フィルムの提供方法。
【請求項１２】
前記フィルム終期は、前記写真データの受付時期から所定の期間を経過したときをもって規定されることを特徴とする請求項１又は９記載の仮想フィルムの提供方法。
【請求項１３】
前記写真データの出力が、外部記録媒体に対してなされることを特徴とする請求項１又は９記載の仮想フィルムの提供方法。
【請求項１４】
前記写真データの出力が、前記電気通信回線を通じて所望の送信先に対してなされることを特徴とする請求項１又は９記載の仮想フィルムの提供方法。
【請求項１５】
少なくともカメラ付き携帯端末とサーバとを電気通信回線を通じて接続することにより実施される方法であって、
複数の種別からなる仮想フィルムの中から選択される特定の仮想フィルムに対する利用要求を前記サーバが受け付ける要求受付ステップと、選択された前記仮想フィルムを利用可能とするために該仮想フィルムの識別情報と関連づけて前記仮想フィルムの領域を前記サーバが割り当てる割当ステップと、前記カメラ付き携帯端末から前記仮想フィルムの識別情報に基づいて送られる写真データを前記サーバが受け付ける写真データ受付ステップと、前記仮想フィルムのフィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に前記サーバが前記仮想フィルムの前記識別情報に関連する前記写真データを出力する出力ステップとを具備することを特徴とする仮想フィルムの提供方法。
【請求項１６】
少なくともカメラ付き携帯端末とサーバとを電気通信回線を通じて接続することにより実施される方法であって、
フィルム終期の限定された仮想フィルムに対する利用要求を前記サーバが受け付ける要求受付ステップと、要求された前記仮想フィルムを利用可能とするために該仮想フィルムの識別情報と関連づけて前記仮想フィルムの領域を前記サーバが割り当てる割当ステップと、前記カメラ付き携帯端末から送られる写真データを前記サーバが受け付ける写真データ受付ステップと、前記仮想フィルムのフィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に前記サーバが受け付けた前記写真データを出力する出力ステップとを具備することを特徴とする仮想フィルムの提供方法。
【請求項１７】
前記写真データ受付ステップが、前記仮想フィルムの前記識別情報を共有する複数の前記カメラ付き携帯端末から該識別情報に基づいて送られる写真データを前記サーバにおいて受け付けるものであることを特徴とする請求項１、９、１５又は１６記載の仮想フィルムの提供方法。
【請求項１８】
前記電気通信回線に前記サーバへアクセスするために必要なアドレス特定情報を保有するクライアント機が接続されており、このクライアント機から前記カメラ付き携帯端末にアドレス特定情報を通知する通知ステップが実施されることを特徴とする請求項１５〜１７記載の仮想フィルムの提供方法。
【請求項１９】
カメラ付き携帯端末からなされる利用要求に前記クライアント機に関するクライアント特定情報が含まれることを特徴とする請求項１８記載の仮想フィルムの提供方法。
【請求項２０】
前記クライアント機から前記カメラ付き携帯端末になす通知ステップが、カメラ付き携帯端末からサーバへの利用要求を支援するための、アドレス特定情報及び仮想フィルムに関する情報を含む支援データを通知するものである請求項１８又は１９記載の仮想フィルムの提供方法。
【請求項２１】
前記クライアント機から前記カメラ付き携帯端末へのアドレス特定情報の通知が、前記クライアント機に予め登録されているメールアドレスに対してなされることを特徴とする請求項１８又は１９記載の仮想フィルムの提供方法。
【請求項２２】
前記クライアント機から前記カメラ付き携帯端末へのアドレス特定情報の通知が、予め前記クライアント機に登録されているメールアドレスから選択したメールアドレスに対してなされることを特徴とする請求項１８又は１９記載の仮想フィルムの提供方法。
【請求項２３】
前記サーバが予め懸賞特定情報を保有しており、前記要求受付ステップ中若しくはその前後に前記懸賞特定情報に関するデータが含まれているか否かを判断して含まれている場合にそれに対応する懸賞処理ステップを実施することを特徴とする請求項１５又は１６記載の仮想フィルムの提供方法。
【請求項２４】
電気通信回線を通じてカメラ付き携帯端末と接続されるサーバであって、
前記カメラ付き携帯端末に表示される複数の種別からなる仮想フィルムの中から選択される特定の仮想フィルムに対する利用要求を受け付ける要求受付手段と、前記利用要求に基づいて前記仮想フィルムの識別情報により識別可能な状態で前記仮想フィルムに対応した領域を割り当てる割当手段と、前記カメラ付き携帯端末から随時送られる写真データを受け付けて該写真データを対応する前記識別情報により識別される前記仮想フィルムの前記領域に蓄積するとともに、少なくとも前記仮想フィルムのフィルム終期を管理する仮想フィルム管理手段と、前記仮想フィルム管理手段によって管理される前記フィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に前記仮想フィルムの前記領域に蓄積されている前記写真データを出力する出力手段と、前記仮想フィルム管理手段によって管理される前記フィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に前記仮想フィルムの前記領域の割り当てを解除する割当解除手段とを具備することを特徴とするサーバ。
【請求項２５】
電気通信回線を通じてカメラ付き携帯端末と接続されるサーバであって、
前記カメラ付き携帯端末からなされるフィルム終期の限定された仮想フィルムに対する利用要求を受け付ける要求受付手段と、前記利用要求に基づいて前記仮想フィルムの識別情報により識別可能な状態で前記仮想フィルムに対応した領域を割り当てる割当手段と、前記カメラ付き携帯端末から随時送られる写真データを受け付けて該写真データを対応する前記識別情報により識別される前記仮想フィルムの前記領域に蓄積するとともに、少なくとも前記仮想フィルムのフィルム終期を管理する仮想フィルム管理手段と、前記仮想フィルム管理手段によって管理される前記フィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に前記仮想フィルムの前記領域に蓄積されている前記写真データを出力する出力手段と、前記仮想フィルム管理手段によって管理される前記フィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に前記仮想フィルムの前記領域の割り当てを解除する割当解除手段とを具備することを特徴とするサーバ。
【請求項２６】
前記仮想フィルム管理手段は、前記写真データの受付枚数が所定枚数に達したときをもって前記仮想フィルムの前記フィルム終期を規定することを特徴とする請求項２４又は２５記載のサーバ。
【請求項２７】
前記仮想フィルム管理手段は、前記写真データの受付時期から所定の期間を経過したときをもって前記仮想フィルムの前記フィルム終期を規定することを特徴とする請求項２４又は２５記載のサーバ。
【請求項２８】
前記出力手段が、前記仮想フィルムの前記領域に蓄積されている前記写真データを外部記録媒体に複写若しくは転写することを特徴とする請求項２４〜２７記載のサーバ。
【請求項２９】
前記出力手段が、前記仮想フィルムの前記領域に蓄積されている前記写真データを所望の送信先に送信することを特徴とする請求項２４〜２７記載のサーバ。
【請求項３０】
前記要求受付手段が、予め類別された複数の種別からなる仮想フィルムの中から選択される特定の仮想フィルムに対する利用要求を受け付け、前記割当手段が、前記写真のジャンル名を含む前記仮想フィルムの前記識別情報により識別可能な状態で前記仮想フィルムの前記領域を割り当てることを特徴とする請求項２４〜２９記載のサーバ。
【請求項３１】
カメラ付き携帯端末とサーバとを電気通信回線を通じて接続することにより実施される方法であって、
カメラ付き携帯端末に表示される複数の種別からなる仮想フィルムのなかから選択される特定の仮想フィルムに対する利用要求をサーバが受け付ける要求受付ステップと、少なくとも前記仮想フィルムに対する利用要求をサーバが受け付けた際にその受け付けに対応する前記仮想フィルムの前記識別情報を前記カメラ付き携帯端末に表示する第１の表示ステップと、前記カメラ付き携帯端末から前記仮想フィルムの識別情報に基づいて随時送られる写真データを前記サーバが受け付ける写真データ受付ステップとを具備することを特徴とする仮想フィルムの提供方法。
【請求項３２】
カメラ付き携帯端末とサーバとを電気通信回線を通じて接続することにより実施される方法であって、
カメラ付き携帯端末に表示される複数の種別からなる仮想フィルムのなかから選択される特定の仮想フィルムに対する利用要求をサーバが受け付ける要求受付ステップと、少なくとも仮想フィルムに対する利用要求をサーバが受け付けた際にその受け付けに対応する端末側仮想フィルム識別情報をサーバがカメラ付き携帯端末に送信する第１の送信ステップと、カメラ付き携帯端末から前記端末側仮想フィルム識別情報に基づいて随時送られる写真データをサーバが受け付ける写真データ受付ステップとを具備することを特徴とする仮想フィルムの提供方法。
【請求項３３】
前記仮想フィルムのフィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に前記サーバが前記仮想フィルムの前記識別情報に関連する前記写真データを出力する出力ステップを更に備える請求項３１又は３２記載の仮想フィルムの提供方法。
【請求項３４】
前記フィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に前記カメラ付き携帯端末に前記仮想フィルムの前記識別情報に係る仮想フィルムが使用済である旨を表示する第２の表示ステップを更に備えることを特徴とする請求項３１〜３３記載仮想フィルムの提供方法。
【請求項３５】
前記フィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に前記カメラ付き携帯端末に対して前記仮想フィルムの前記識別情報に係る仮想フィルムが使用済である旨を前記サーバが送信する第２の送信ステップを備えることを特徴とする請求項３１〜３４記載の仮想フィルムの提供方法。
【請求項３６】
電気通信回線を通じてサーバと接続されるカメラ付き携帯端末であって、  複数の種別からなる仮想フィルムの中から選択される特定の仮想フィルムに対する利用要求データを前記サーバに送信する仮想フィルム利用要求手段と、前記仮想フィルムの識別情報に対する利用者の選択入力を受け付けるとともに撮影された写真データを前記識別情報で特定される前記サーバの仮想フィルムに送信する写真データ送信手段とを具備することを特徴とするカメラ付き携帯端末。
【請求項３７】
前記仮想フィルム利用要求手段は、前記仮想フィルムの識別情報を表示部に表示させることを特徴とする請求項３６記載のカメラ付き携帯端末。
【請求項３８】
前記仮想フィルム利用要求手段は、前記サーバから予め類別された前記複数の種別からなる仮想フィルムの識別情報を受信することを特徴とする請求項３６又は３７記載のカメラ付き携帯端末。
【請求項３９】
フィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に前記仮想フィルムの前記識別情報に係る仮想フィルムが使用済である旨を表示部に表示させるためのフィルム終期表示手段を具備することを特徴とする請求項３６〜３８記載のカメラ付き携帯端末。
【請求項４０】
電気通信回線を通じてカメラ付き携帯端末と接続されるサーバであって、
複数の種別からなる仮想フィルムの中から選択される特定の仮想フィルムに対する利用要求を受け付ける要求受付手段と、前記利用要求に基づいて前記仮想フィルムの識別情報により識別可能な状態で前記仮想フィルムに対応した領域を割り当てる割当手段と、前記カメラ付き携帯端末から送られる写真データを受け付けて該写真データを対応する前記識別情報により識別される前記仮想フィルムの前記領域に蓄積するとともに、少なくとも前記仮想フィルムのフィルム終期を管理する仮想フィルム管理手段と、前記仮想フィルム管理手段によって管理される前記フィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に前記仮想フィルムの前記領域に蓄積されている前記写真データを出力する出力手段と、前記仮想フィルム管理手段によって管理される前記フィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に前記仮想フィルムの前記領域の割り当てを解除する割当解除手段とを具備することを特徴とするサーバ。
【請求項４１】
電気通信回線を通じてカメラ付き携帯端末と接続されるサーバであって、
前記カメラ付き携帯端末からなされるフィルム終期の限定された仮想フィルムに対する利用要求を受け付ける要求受付手段と、前記利用要求に基づいて前記仮想フィルムの識別情報により識別可能な状態で前記仮想フィルムに対応した領域を割り当てる割当手段と、前記カメラ付き携帯端末から送られる写真データを受け付けて該写真データを対応する前記識別情報により識別される前記仮想フィルムの前記領域に蓄積するとともに、少なくとも前記仮想フィルムのフィルム終期を管理する仮想フィルム管理手段と、前記仮想フィルム管理手段によって管理される前記フィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に前記仮想フィルムの前記領域に蓄積されている前記写真データを出力する出力手段と、前記仮想フィルム管理手段によって管理される前記フィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に前記仮想フィルムの前記領域の割り当てを解除する割当解除手段とを具備することを特徴とするサーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カメラ付き携帯端末に好適に利用される仮想フィルムの提供方法、サーバ及びカメラ付き携帯端末に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近時において急速に普及したカメラ付き携帯電話は、いつでもどこでも携帯するものであるため、特別なイベントがなければ持ち歩くことの少ないデジタルカメラにはない利便性がある。
【０００３】
しかし、携帯電話のカメラ機能は、言うなれば玩具用のカメラの延長上で進化してきたものであるため、容量的に決して十分なものとはいえない。特に、画素数は年々飛躍的に増大しているため、記憶容量が改善されても抜本的な解決策とはなり得ない。
【０００４】
そこで、携帯電話のもつ通信機能と、インターネット等の電気通信回線への接続機能とを利用して、撮影した写真データをウェブ上のサーバにおいて受け付け、これをストレージに蓄積したり、必要に応じて印刷加工を施すサービスが提供され始めている。（例えば、特許文献１参照）
【特許文献１】特開２００２−１３２９２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、かかるサービスはストア後に自ら写真データを整理し、必要なものを選別して印刷依頼等をする必要があるため、面倒である上に、写真は撮りっぱなしで放置される傾向にあるため、整理の手間が激増する可能性がある。サーバ側からみても、ストレージに大規模な容量を確保しておく必要が生じて、遅速、ストレージサービスの運用が困難な状態に陥ることが予想される。
【０００６】
本発明は、このような課題に着目してなされたものであって、仮想フィルムなる概念を導入し、利用者が手間を掛けずに写真を溜めることができ、後工程が少なくてサーバ側の管理も容易となる新規有用な仮想フィルムの提供方法、サーバ及びカメラ付き携帯端末を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、かかる目的を達成するために、次のような手段を講じたものである。
【０００８】
（Ａ１）すなわち、本発明に係る仮想フィルムの提供方法は、カメラ付き携帯端末とサーバとを電気通信回線を通じて接続することにより実施される方法であって、前記カメラ付き携帯端末に表示される複数の種別からなる仮想フィルムの中から選択される特定の仮想フィルムに対する利用要求を前記サーバが受け付ける要求受付ステップと、選択された前記仮想フィルムを利用可能とするために該仮想フィルムの識別情報と関連づけて前記仮想フィルムの領域を前記サーバが割り当てる割当ステップと、前記カメラ付き携帯端末から前記仮想フィルムの識別情報に基づいて随時送られる写真データを前記サーバが受け付ける写真データ受付ステップと、前記仮想フィルムのフィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に前記サーバが前記仮想フィルムの前記識別情報に関連する前記写真データを出力する出力ステップとを具備してなることを特徴とする。
【０００９】
仮想フィルムとは、サーバの記憶領域を利用して、従来の銀塩フィルムのような属性、すなわち、手軽に手に入れて撮影内容を記録でき、基本的に使い切ったら使用済となる属性を付与したものをいう。このような方法を実施すれば、利用者は複数の種別からなる仮想フィルムの中から状況に応じた種別の仮想フィルムを選択して利用要求をなし、サーバがこれに対応した仮想フィルムの識別情報を受け取った後に、この仮想フィルムの識別情報で識別される仮想フィルムに写真データを送信することができる。このため、容量の大きな写真データがカメラ付き携帯端末に蓄積していくことを回避することができる。また、これと同時に、写真データの蓄積先となる仮想フィルムの種別は予め撮影のモチベーションが高いときに利用者の意思によって選択され、選択された仮想フィルムに対応する領域がサーバにおいて割り当てられるため、例えば複数の種別の仮想フィルムを利用した場合にもサーバには自動的に分類整理された蓄積状態が得られ、種々雑多な写真が無作為に蓄積していく不都合を無理なく有効に解消することができる。その上、かかる仮想フィルムにはフィルム終期が属性として付与してあり、フィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に自動的に写真データが出力されるため、利用者は従来の使い捨てカメラのような感覚で仮想フィルムを利用でき、撮りっ放しという不都合も回避できて、しかも、撮影した写真データに確実な保存状態を確保することが可能となる。
【００１０】
（Ａ２）仮想フィルムに対する利用要求が受け付けられた旨を利用者に了知させるためには、少なくとも前記仮想フィルムに対する利用要求が前記サーバに受け付けられた際にその受け付けに対応する前記仮想フィルムの前記識別情報を前記カメラ付き携帯端末に表示する第１の表示ステップを備えておくことが好ましい。
【００１１】
（Ａ３）仮想フィルムを使い切った旨を利用者に了知させるためには、前記フィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に前記カメラ付き携帯端末に前記仮想フィルムの前記識別情報に係る仮想フィルムが使用済である旨を表示する第２の表示ステップを備えておくことが好ましい。
【００１２】
（Ａ４）少なくとも仮想フィルムに対する利用要求がサーバに受け付けられた際、その受け付けに対応する仮想フィルムの識別情報をサーバがカメラ付き携帯端末に送信する第１の送信ステップを実施するようにしてもよい。仮想フィルムの識別情報それ自体はカメラ付き携帯端末が取得できれば必ずしも利用者に認識される必要がない場合があるし、かかる識別情報をサーバ側で自在に付与することができる利便性があるからである。
【００１３】
（Ａ５）仮想フィルムを使い切った旨を利用者に了知させるためには、前記フィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に前記カメラ付き携帯端末に対して前記仮想フィルムの前記識別情報に係る仮想フィルムが使用済である旨を前記サーバが送信する第２の送信ステップを備えておくことが好ましい。
【００１４】
（Ａ６）利用者が仮想フィルムを的確に使い分けることができるようにするためには、前記要求受付ステップにおいて、前記サーバが予め類別された複数の種別からなる仮想フィルムの中から選択される特定の仮想フィルムに対して利用要求を受け付けることが望ましい。予め適切に類別され規格化された種別の仮想フィルムが利用者に与えられることによって、利用者は自ら類別を行う必要がなく、不適切な類別によって使い勝手が悪くなる事態を有効に回避できるからである。
【００１５】
（Ａ７）複数の種別は、写真のジャンルによって類別してあることが特に好適である。ここで、写真のジャンルとは、「ｒｅｇｕｌａｒ  ｏｒ  ｎｏｒｍａｌ」、「ｄｉａｒｙ」、「ｔｒｉｐ」、「ｃｈｉｌｄ」、「ｆａｍｉｌｙ」等といった写真の種類を表わす項目であって、予め写真を類別し易いように定めたものをいう。但し、種別は、必ずしもジャンル等のように概念的に一括りできる必要はなく、仮想フィルムの受付枚数や受付時期等の設定条件によって類別したものであっても構わない。
【００１６】
（Ａ８）前記仮想フィルムの前記識別情報を手掛かりに写真データの送信等を行なうにあたり、利用者がこれを知覚し易くするためには、前記仮想フィルムの前記識別情報にジャンル名を文字列として含めておくことが望ましい。
【００１７】
（Ａ９）使い捨て感覚で利用でき、撮りっ放しという不都合も回避して、撮影した写真データを確実に保存することができるという利点のみからすれば、フィルム終期の限定された仮想フィルムを用い、要求受付ステップ、割当ステップ、写真データ受付ステップ、及び出力ステップによって仮想フィルムの提供方法を実施することも有効である。
【００１８】
（Ａ１０）フィルム終期の具体的な実施の態様としては、前記写真データの受付枚数が所定枚数に達したときをもって規定されるものが挙げられる。
【００１９】
（Ａ１１）この場合、利用者の便に供するためには、前記写真データの受付枚数のうち、残余である仮想フィルム残り枚数を前記カメラ付き携帯端末に表示する中間表示ステップを備えておくことが望ましい。
【００２０】
（Ａ１２）また、フィルム終期の他の具体的な実施の態様としては、前記写真データの受付時期から所定の期間を経過したときをもって規定されるものが挙げられる。
【００２１】
（Ａ１３）、（Ａ１４）前記写真データの出力としては、外部記録媒体に対してなされる場合や、前記電気通信回線を通じて所望の送信先に対してなされる場合が挙げられる。
【００２２】
（Ａ１５）（Ａ１６）勿論、本発明は、利用要求や仮想フィルムの選択はカメラ付き携帯端末以外にＰＣ等の情報処理端末を用いて行うようにしてもよい。また、写真データの受け付けは、随時（逐次あるいは一時に）行なうことができる。このようにしても、本発明の本質的な作用効果に何ら変わるところがないからである。
【００２３】
（Ａ１７）また、前記写真データ受付ステップには、前記仮想フィルムの前記識別情報を共有する複数の前記カメラ付き携帯端末から該識別情報に基づいて送られる写真データを前記サーバが受け付ける態様も含まれる。
【００２４】
（Ａ１８）カメラ付き携帯端末からサーバへの利用要求を促すためには、前記電気通信回線に前記サーバへアクセスするために必要なアドレス特定情報を保有するクライアント機が接続され、このクライアント機から前記カメラ付き携帯端末にアドレス特定情報を通知する通知ステップを実施することが有効である。
【００２５】
（Ａ１９）仮想フィルムの利用の態様とクライアント機の関連づけを行うためには、カメラ付き携帯端末からなされる利用要求に前記クライアント機に関するクライアント特定情報が含まれるようにしておくことが望ましい。
【００２６】
（Ａ２０）カメラ付き携帯端末からサーバへの利用要求を簡素に行えるようにするためには、前記クライアント機から前記カメラ付き携帯端末になす通知ステップが、カメラ付き携帯端末からサーバへの利用要求を支援するための、アドレス特定情報及び仮想フィルムの種別・フィルム終期等の当該仮想フィルムに関する情報を含む支援データを通知するものであることが望ましい。
【００２７】
（Ａ２１）カメラ付き携帯端末からサーバへの利用要求を促すためには、前記クライアント機から前記カメラ付き携帯端末へのアドレス特定情報の通知が、前記クライアント機に予め登録されているメールアドレスに対してなされるものであることが効果的である。
【００２８】
（Ａ２２）クライアントの顧客リスト等を利用して、クライアントから顧客への新たなサービス提供の機会を与え、クライアントのサービス充実に資するとともに、顧客から見てもサービスを受けることによりクライアントへの期待感や新たな商品・サービスの購買へのインセンティブを高め、これらを通じて仮想フィルム全体をあまねく普及させるためには、前記クライアント機から前記カメラ付き携帯端末へのアドレス特定情報の通知が、予め前記クライアント機に登録されているメールアドレスから選択したメールアドレスに対してなされるようにしておくことが好ましい。この場合のクライアントと顧客の仮想フィルムにまつわる関係は、平素からクライアントが顧客に仮想フィルムの提供サービスを行っており、その延長線上で顧客に仮想フィルムの無料サービス等を提供する関係である場合や、平素はクライアントが顧客に全く異なるサービスの提供を行っており、懸賞などとして顧客に仮想フィルムの無料サービス等を提供する関係である場合など、運用の態様は様々である。
【００２９】
（Ａ２３）クライアント機以外の場所から仮想フィルムの利用の機会を展開するためには、サーバに予め懸賞特定情報を保有しておき、前記要求受付ステップの後あるいはその近傍で前記懸賞特定情報に関するデータが含まれているか否かを判断して、含まれている場合にそれに対応する懸賞処理ステップを実施するようにしておくことが有効である。
【００３０】
（Ａ２４）一方、本発明のサーバは、電気通信回線を通じてカメラ付き携帯端末に接続されるものであって、前記カメラ付き携帯端末に表示される複数の種別からなる仮想フィルムの中から選択される特定の仮想フィルムに対する利用要求を受け付ける要求受付手段と、前記利用要求に基づいて前記仮想フィルムの識別情報により識別可能な状態で前記仮想フィルムに対応した領域を割り当てる割当手段と、前記カメラ付き携帯端末から随時送られる写真データを受け付けて該写真データを対応する前記識別情報により識別される前記仮想フィルムの前記領域に蓄積するとともに、少なくとも前記仮想フィルムのフィルム終期を管理する仮想フィルム管理手段と、前記仮想フィルム管理手段によって管理される前記フィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に前記仮想フィルムの前記領域に蓄積されている前記写真データを出力する出力手段と、前記仮想フィルム管理手段によって管理される前記フィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に前記仮想フィルムの前記領域の割り当てを解除する割当解除手段とを具備することを特徴とする。
【００３１】
（Ａ２５）或いは、本発明のサーバは、電気通信回線を通じてカメラ付き携帯端末と接続されるものであって、前記カメラ付き携帯端末からなされるフィルム終期の限定された仮想フィルムに対する利用要求を受け付ける要求受付手段と、前記利用要求に基づいて前記仮想フィルムの識別情報により識別可能な状態で前記仮想フィルムに対応した領域を割り当てる割当手段と、前記カメラ付き携帯端末から随時送られる写真データを受け付けて該写真データを対応する前記識別情報により識別される前記仮想フィルムの前記領域に蓄積するとともに、少なくとも前記仮想フィルムのフィルム終期を管理する仮想フィルム管理手段と、前記仮想フィルム管理手段によって管理される前記フィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に前記仮想フィルムの前記領域に蓄積されている前記写真データを出力する出力手段と、前記仮想フィルム管理手段によって管理される前記フィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に前記仮想フィルムの前記領域の割り当てを解除する割当解除手段とを具備することを特徴とする。
【００３２】
これらのサーバによれば、仮想フィルムにはフィルム終期がその属性としてあり、サーバは利用要求があったときに仮想フィルムに対応した領域を割当てて、終期が到来すれば写真データを出力して、仮想フィルムに対応した領域の割当を解除することにより返上するため、サーバに撮りっ放しで活用されない写真データが次々に蓄積されていく不都合を有効に回避して、テンポラリーな写真データの蓄積状態を維持することにより回転効率を上げ、ひいてはサーバ全体の効率の良い運用を図ることが可能となる。
【００３３】
（Ａ２６）フィルム終期の具体的な実施の態様としては、前記仮想フィルム管理手段が、前記写真データの受付枚数が所定枚数に達したときとしているものが挙げられる。
【００３４】
（Ａ２７）また、フィルム終期の他の具体的な実施の態様としては、前記仮想フィルム管理手段が、前記写真データの受付時期から所定の期間を経過したときをもって前記仮想フィルムの前記フィルム終期を規定しているものが挙げられる。
【００３５】
（Ａ２８）、（Ａ２９）出力手段としては、外部記録媒体に複写若しくは転写する場合や、電気通信回線を通じて所望の送信先に送信する態様のものが挙げられる。
【００３６】
（Ａ３０）具体的な実施の態様としては、前記要求受付手段が、予め類別された複数の種別からなる仮想フィルムの中から選択される特定の仮想フィルムに対する利用要求を受け付け、前記割当手段が、前記写真のジャンル名を含む前記仮想フィルムの前記識別情報により識別可能な状態で前記仮想フィルムの前記領域を割り当てるものが挙げられる。
【００３７】
（Ａ３１）携帯端末に大容量の写真データが蓄積することを回避するとともに、利用者によって予め分類された状態で写真データをストレージに蓄積していくことができるという利点のみからすれば、少なくとも要求受付ステップ、第１の表示ステップ及び写真データ受付ステップを実施すればその目的を有効に達成することができる。
【００３８】
（Ａ３２）仮想フィルムの識別情報に関する管理を容易にするためには、仮想フィルムに対する利用要求がサーバに受け付けられた際、その受け付けに対応する仮想フィルムの識別情報をカメラ付き携帯端末に表示する第１の表示ステップを実施するか否にかかわらず、受け付けに対応する仮想フィルムの識別情報をサーバからカメラ付き携帯端末に送信することが有効である。
【００３９】
（Ａ３３）これらにおいて、撮影した写真データを確実に保存するためには、出力ステップを実施しておくことが望ましい。
【００４０】
（Ａ３４、Ａ３５）これらにおいて、仮想フィルムの利用が終了したことを利用者に了知させるためには、第２の表示手段や第２の送信手段を実施することが望ましい。
【００４１】
（Ａ３６）本発明に使用するカメラ付き携帯端末の構成としては、電気通信回線を通じてサーバと接続可能であって、複数の種別からなる仮想フィルムの中から選択される特定の仮想フィルムに対する利用要求データをサーバに送信する仮想フィルム利用要求手段と、仮想フィルムの識別情報に対する利用者の選択入力を受け付けるとともに撮影された写真データを前記識別情報で特定されるサーバの仮想フィルムに送信する写真データ送信手段とを具備するものが挙げられる。
【００４２】
（Ａ３７、Ａ３８）仮想フィルム利用要求手段は、仮想フィルムの識別情報を表示部に表示させるものや、サーバから予め類別された複数の種別からなる仮想フィルムの識別情報を受信するものが好ましい。
【００４３】
（Ａ３９）また、前記カメラ付き携帯端末は、フィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に前記仮想フィルムの前記識別情報に係る仮想フィルムが使用済である旨を表示部に表示させるためのフィルム終期表示手段を具備しておくことが有効である。
【発明の効果】
【００４４】
本発明は、以上説明した通り、仮想フィルムなる概念を導入することによって、利用者が手間を掛けずに写真を溜めることができ、後工程が少なくてサーバ側の管理も容易となる新規有用な仮想フィルムの提供方法、サーバ及びカメラ付き携帯端末を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４５】
＜第１実施形態＞
以下、本発明の第１実施形態を、図面を参照して説明する。
【００４６】
図１に示すように、本発明に係る仮想フィルムの提供方法を実施するためのシステムは、カメラ付き携帯端末１と、インターネット等の電気通信回線２と、サーバ３とを主体として構成されている。
【００４７】
このシステムの概要は、図３に示すように、カメラ付き携帯端末１の接続手段１１がインターネット等の電気通信回線２を通じてサーバ３に接続するための通信Ａｃｃを行い、接続受付手段３１から必要なデータＣｏｎを取得する。カメラ付き携帯端末１の仮想フィルム利用要求手段１２は、予めサーバ３に用意されている複数の種別からなる仮想フィルムＦの中から選択される特定の仮想フィルムＦに対する利用要求データＲｅｑを生成し、サーバ３に送信する。これを要求受付手段３２において受け付けたサーバ３は、割当手段３３がストレージ３ｄ内に仮想フィルムＦに対応する領域Ｗｓ（Ｗ１、Ｗ２、…）を割り当て、要求受付手段３２がその仮想フィルムＦの端末側識別情報ＩＤ１及びサーバ側識別情報ＩＤ３を生成して、前者をカメラ付き携帯端末１に利用データＡｎｓとともに送信し、両者を仮想フィルム管理手段３５に引き渡す。このとき利用要求データＲｅｑも引き渡される。仮想フィルム管理手段３５は、その後にカメラ付き携帯端末１から送られてくる写真データＤＰを仮想フィルムＦに対応した領域Ｗｓ（Ｗ１、Ｗ２、…）に記録していく。仮想フィルム管理手段３５はフィルム終期を管理し、仮想フィルムＦを撮り終えた段階等で、出力手段３６が仮想フィルムＦに蓄積された写真データＤＰをＣＤ−ＲＯＭ等の外部記憶媒体ＯＭに複写若しくは転写して出力し、割当解除手段３７がサーバ３におけるストレージ３ｄを再利用に供するために解放する。
【００４８】
本実施形態において、仮想フィルムＦの概念は、サーバ側識別情報ＩＤ３と、後述するフィルム属性情報と、ストレージ３ｄ内に割り当てられる領域Ｗｓ（Ｗ１、Ｗ２、…）とによって把握されるものとする。以下、具体的に本実施形態を説明する。
【００４９】
カメラ付き携帯端末１の基本構成は既に知られたもので、図２に示すように、ＣＰＵ１ａ、ＲＡＭやＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ等の内部・外部記憶装置１ｂ、入出力インターフェース１ｃ、無線通信インターフェース１ｄ等からなる。入出力インターフェース１ｃには、テンキーボタン等の操作部１ｅ、液晶画面等の表示部１ｆ、ＣＣＤカメラ及び所要の光学要素を含む撮像部１ｇが接続してある。カメラ付き携帯端末１としては、携帯電話のほか、ＰＨＳ、通信回線を具備したデジタルカメラ、カメラ付きＰＤＡなど、その場でとってその場で送れる種々のものが含まれる。
【００５０】
内部・外部記憶装置１ｂには種々のプログラムやデータが格納してあり、ＣＰＵ１ａは適宜それらのプログラムやデータを読み込み、周辺ハードリソースとの間で或いは無線通信インターフェース１ｄを介して外部デバイスとの間でデータの授受を行い、所定のデータの演算・加工を施す。すなわち、ＣＰＵ１ａはこれら周辺ハードリソース等と協働して、図３に示すように、カメラ付き携帯端末１をサーバ３に接続する前記接続手段１１、当該サーバ３が提供する仮想フィルムＦに対する利用要求をなすための前記仮想フィルム利用要求手段１２、その仮想フィルムＦに写真データＤＰを送信するための前記写真データ送信手段１３、フィルム終期を表示するためのフィルム終期表示手段１４としての役割を果たす。
【００５１】
なお、カメラ付き携帯端末１の本体に音声入力機能やタッチパネル入力機能が備わる場合には、これらの機能を有する音声入力部やタッチパネル部も入出力インターフェース１ｃに含まれる。撮像に伴って前記音声入力部から音声その他の音が捕捉される場合には、この音声データを写真データＤＰの一部に含めてもよい。撮像部１ｇが動画を撮像できる場合には、動画も写真データＤＰの一部に含まれる。
接続手段１１は、ＵＲＩ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）を入力し或いはプリセットされている場合にはこれを使用して、無線通信インターフェース１ｄを介しカメラ付き携帯端末１をサーバ３に接続する。前記ＵＲＩには、その機能の一部を具体的に仕様化したＵＲＬも含まれる。図３において接続のために行われる通信はＡｃｃで表わしてある。そして、サーバ３から利用要求をなすために必要なデータＣｏｎを取得すると、これを内部・外部記憶装置１ｂ（図２参照）に保存し、あるいは図４に示すように表示部１ｆに表示する。
【００５２】
図６（ａ）は、サーバ３より送られて、利用要求データＲｅｑの生成に必要となるデータＣｏｎを図３や図４に対応して例示したものである。このデータＣｏｎは、仮想フィルムＦの種別Ｋをジャンル別に類別した項目（ｒｅｇｕｌａｒ  ｏｒ  ｎｏｒｍａｌ、ｔｒｉｐ、ｃｈｉｌｄ、ｄｉａｒｙなど）と、フィルム属性情報の選択項目とからなる。フィルム属性情報の選択項目は、フィルム終期に関する終期条件（所定受付枚数、使用期間など）を選択する項目と、出力形式（アウトプットのレイアウト等）を選択する項目（ａｌｂｕｍ、ｄｉａｒｙ、ｉｎｄｅｘ、ＣＤなど）と、デザインを選択する項目等からなる。所定受付枚数は例えば２４枚、４８枚、７２枚などの種類からなり、使用期間は１ヶ月、３ヶ月、６ヶ月、１年等の種類からなる。出力形式は蓄積された写真データＤＰを出力する際の形式であり、デザインはその写真の背景デザイン等である。
【００５３】
仮想フィルム利用要求手段１２は、利用要求データＲｅｑの生成に係るアルゴリズムをプログラムの一部として内部・外部記憶装置１ｂに備えており、利用者が種別Ｋの選択→終期条件選択→出力形式選択→デザイン選択といったごとく、順次必要な項目を選択して利用要求データＲｅｑを生成するまでを、表示部１ｆに選択入力画面を表示する等して支援する。例えば図６（ｂ）に示す利用要求データＲｅｑは、仮想フィルムＦの種別Ｋに「ｔｒｉｐ」、フィルム終期に関する終期条件に所定枚数「２４枚」、出力形式に「ａｌｂｕｍ」を選択したときに生成されるデータ例である。この例でデザインは選択されていない。勿論、選択可能な項目として他の項目を含み、或いは他の項目に置換しても構わない。前記利用要求データＲｅｑのヘッダにはカメラ付き携帯端末１が保有している端末識別Ｘ（例えば、端末の電話番号その他の固体番号や、予めプリセットされたユーザーＩＤなど）が付与される。利用要求は、後に詳述するサーバ３の要求受付手段３２によって受け付けられ、この要求受付手段３２により仮想フィルムＦの端末側識別情報ＩＤ１が付与されて、図３に示すように当該仮想フィルムＦの識別情報ＩＤ１を含む利用データＡｎｓがサーバ３からカメラ付き携帯端末１に送信される。そして、仮想フィルム利用要求手段１２は、図４の左下に示す前記仮想フィルムＦの前記端末側識別情報ＩＤ１を前記カメラ付き携帯端末１の表示部１ｆに表示する。
【００５４】
仮想フィルムＦの端末側識別情報ＩＤ１は、「ｔｒｉｐ１＠○○ｎｅｔ」、「ｔｒｉｐ２＠○○ｎｅｔ」、「ｃｈｉｌｄ１＠○○ｎｅｔ」、「ｄｉａｒｙ１＠○○ｎｅｔ」のようにメールアドレスの形態をなす。
つまり、このメールアドレスは、それを選択すれば「○○ｎｅｔ」なるドメイン名であるサーバ３の「ｔｒｉｐ１」、「ｔｒｉｐ２」、「ｃｈｉｌｄ１」、「ｄｉａｒｙ１」なる受信ファイルにアクセスすることを利用者に観念させるものである。但し、実際の受信ファイルは、前記見掛け上の受信ファイルに端末識別Ｘからのアクセスである旨の文字列を加え、「ｆｒｏｍＸ＋ｔｒｉｐ１」、「ｆｒｏｍＸ＋ｔｒｉｐ２」、「ｆｒｏｍＸ＋ｃｈｉｌｄ１」、「ｆｒｏｍＸ＋ｄｉａｒｙ１」として、送信元と送信先が対応させられる。
【００５５】
本実施形態においては、これ以降、前記「ｆｒｏｍＸ＋ｔｒｉｐ１」、「ｆｒｏｍＸ＋ｔｒｉｐ２」、「ｆｒｏｍＸ＋ｃｈｉｌｄ１」、「ｆｒｏｍＸ＋ｄｉａｒｙ１」が仮想フィルムＦのサーバ側識別情報ＩＤ３であるとして話を進める。勿論、サーバ側識別情報ＩＤ３は上記に限定されないことは言うまでもない。
また、残数を確認した上で送信を実行するような適宜のアプリケーションをサーバ３側に組み込めば、写真データＤＰを複数送る場合や、写真データＤＰの容量が大きい場合に好ましいものとなる。
【００５６】
図３に示す写真データ送信手段１３は、利用者による仮想フィルムＦの識別情報ＩＤ１に対する選択入力を受け付け、撮影された写真データＤＰをその識別情報ＩＤ１で特定される仮想フィルムＦに送信する。すなわち、利用者がこの識別情報ＩＤ１を選択して撮影を行うことで、或いは撮影後に終了ボタン或いは送信ボタンを選択するなどの手順を踏むことで、撮影した写真データＤＰをカメラ付き携帯端末１からサーバ３に送信する。
送信が成功すると、写真データ送信手段１３は、送信完了情報Ｆｉｎをサーバ３から受け取る。
【００５７】
フィルム終期表示手段１４は、後述するサーバ３の仮想フィルム管理手段３５から仮想フィルムＦが使用済である旨の報知ｉｎｆを受けた場合に、これを表示部１ｆに表示する役割をなす。
【００５８】
一方、サーバ３は、図５に示すように、ＣＰＵ３ａ、内部・外部記憶装置３ｂ及び通信インターフェース３ｃを具備する通常の情報処理装置に専用のストレージ３ｄを加えたハード構成からなり、内部・外部記憶装置３ｂに種々のプログラムやデータを有している。そして、ＣＰＵ３ａが適宜それらのプログラムやデータを読み込んで、内部・外部記憶装置３ｂやストレージ３ｄとの間で或いは通信インターフェース３ｃを介して外部デバイスとの間でデータの授受を行い、所定のデータの演算・加工を施す。すなわち、当該ＣＰＵ３ａは、内部・外部記憶装置３ｂやストレージ３ｄ等の周辺ハードリソースと協働して、図３に示した接続受付手段３１、要求受付手段３２、割当手段３３、仮想フィルム管理手段３５、出力手段３６、割当解除手段３７としての役割を果たす。
【００５９】
接続受付手段３１は、カメラ付き携帯端末１から初期接続がなされたときに、図６    （ａ）で示した利用要求に必要なデータＣｏｎを読み出してカメラ付き携帯端末１に送り返す。これらのデータＣｏｎは、サーバ３内において初期接続先として指定されている場所、例えばｉｎｄｅｘ．ｈｔｍｌなど内部・外部記憶装置３ｂ内の所定の場所に格納してある。
【００６０】
要求受付手段３２は、カメラ付き携帯端末１から図６（ｂ）で示した利用要求データＲｅｑを受け付ける。例えば、利用要求先の受信ファイルには、前記利用要求データＲｅｑに含まれる仮想フィルムＦの種別Ｋ、フィルム終期、出力形式等のデータからフィルム管理情報Ｒｅｃを生成するプログラムが待機しており、利用要求を受け付けることによってそのプログラムが起動するようにしてある。当該プログラムは、起動により前述した仮想フィルムＦの端末側識別情報ＩＤ１（例えばｔｒｉｐ１＠○○ｎｅｔ）及びサーバ側識別情報ＩＤ３（例えばｆｒｏｍＸ＋ｔｒｉｐ１）を発行し、図６（ｃ）のフィルム管理情報Ｒｅｃを生成する。このフィルム管理情報Ｒｅｃは、これらの識別情報ＩＤ１、ＩＤ３に、利用者が選択した種別Ｋ(例えばｔｒｉｐ）及びフィルム属性情報（例えば２４枚、ａｌｂｕｍ）を加え、さらに残り枚数（デフォルトは２４枚）及び次に述べる割当手段３３によってストレージ３ｄ上に割当てられる領域Ｗｓの領域情報を関連づけたレコードである。そして、図４に示すように、仮想フィルムＦの端末側識別ＩＤ１（例えばｔｒｉｐ１＠○○ｎｅｔ）をカメラ付き携帯端末１に送信する。図６（ｄ）はそのときの送信データである。終期条件を期間で指定した場合には、残り枚数の代わりに残余期間を用いてもよい。仮想フィルムＦのサーバ側識別情報ＩＤ３及び端末側識別情報ＩＤ１には、共通のものを用いることも可能である。
【００６１】
図３に示す割当手段３３は、前記要求受付手段３２から一旦利用要求データＲｅｑを受け取って、その利用要求データＲｅｑに基づきストレージ３ｄ内に仮想フィルムＦの受付枚数に対応した領域Ｗｓ（Ｗ１、Ｗ２、…）を割当て、その仮想フィルムＦの領域Ｗｓ（Ｗ１、Ｗ２、…）を特定する番地やセクターその他の領域情報を前記要求受付手段３２に返す。この割り当てた領域が本明細書に言う仮想フィルムＦの領域Ｗｓである。割り当てるとは、ストレージ３ｄ上の領域Ｗｓを割当て解除の時期まで占有させることを意味する。したがって、新たに割当てを行なうときには、現に割当てにより占有されている部分以外の部分が割り当ての対象となる。
【００６２】
仮想フィルム管理手段３５は、要求受付手段３２から仮想フィルムＦの利用要求データＲｅｑ、端末側識別情報ＩＤ１、サーバ側識別情報ＩＤ３及び割り当てられた領域Ｗｓに関する領域情報を受け取って、図６（ｃ）に示したフィルム管理情報Ｒｅｃを生成し、管理する。
【００６３】
そして、仮想フィルム管理手段３５は、カメラ付き携帯端末１から所定のメールアドレスに随時送られる写真データＤＰを受信する。本実施形態の場合、カメラ付き携帯端末１から写真データＤＰが送られる際の写真送信データには、図６（ｅ）のように仮想フィルムＦのサーバ側識別情報ＩＤ３が含められる。このＩＤ３により、同図（ｃ）のフィルム管理情報Ｒｅｃから写真データＤＰの蓄積先である仮想フィルムＦの領域情報を自動的に取得することが可能であり、受信した写真データＤＰを対応する仮想フィルムＦの領域Ｗｓに蓄積する。そして、写真データＤＰの蓄積に伴い、図６（ｃ）のフィルム管理情報Ｒｅｃ中の「残り枚数」部分を、受け付けた枚数分だけデクリメントする。残り枚数のデフォルト値は当初規定の所定枚数（２４枚、４８枚、７２枚…）であり、暫時減らされていく。適宜のアプリケーションをサーバ３に組み込めば、写真データＤＰが実際に転送される直前に前記残り枚数から受付可否を確認する問い合わせの送受信が可能である。
【００６４】
また、前記仮想フィルム管理手段３５は、フィルム終期が到来したか否かを管理する。例えば、この実施形態では、写真データＤＰの受付枚数が所定枚数に達したときをフィルム終期としている。具体的には、仮想フィルム管理手段３５は、前述した残り枚数を写真データＤＰの受け付け時或いは問い合わせ時にフィルム管理情報Ｒｅｃから取り出し、これが０になったときをフィルム終期と判断する。すなわち、残り枚数が０でなければ写真データＤＰを受け付け、０であれば受付拒否の旨をカメラ付き携帯端末１に返す。或いは、仮想フィルムＦの種別Ｋが例えばｄｉａｒｙなどであって受付時期が定められる場合は、仮想フィルム管理手段３５がＣＰＵ３ａの内部クロックやカレンダー機能等を利用して受付時期（１ヶ月、３ヶ月、６ヶ月、１年など）が満了したか否かを監視し、更に満了から所定期間（例えば３ヶ月）が経過したか否かを監視し、所定期間が経過したときをフィルム終期とする。期間が長い場合は即座に打ち切るのは利用者に酷である等の理由に基づく。逆に期間が短い場合には、受付期間の満了と同時にフィルム終期が到来するように設定することもできる。これらの場合、フィルム管理情報には、残り枚数に代えて残り期間を用いてもよい。
【００６５】
そして、フィルム終期が到来したとき、仮想フィルム管理手段３５が、カメラ付き携帯端末１上に仮想フィルムＦの端末側識別情報ＩＤ１に係る仮想フィルムＦが使用済である旨の報知Ｉｎｆを行なう。カメラ付き携帯端末１はこれを受けて、フィルム終期表示手段１４が表示部１ｆに仮想フィルムＦが使用済である旨の表示をなす。
フィルム終期はカメラ付き携帯端末１自身で同期して管理してもよい。また、仮想フィルムＦが使用済である旨の表示は、直接的なメッセージを通じてなすほかに、間接的な表示を通じてなしてもよい。間接的な表示としては、例えば図４左下の仮想フィルムＦの端末側識別情報ＩＤ１の色をハーフトーンにしたり、２重抹消線、禁止マークを併記するなどの態様が挙げられる。使用済は、永久的な消尽のほか、一定条件を満たせば再使用可能とする扱いにしても構わない。
【００６６】
出力手段３６は、仮想フィルム管理手段３５がフィルム終期を報知したときに、当該仮想フィルムＦのサーバ側識別情報ＩＤ３により識別されるストレージ３ｄ内における仮想フィルムＦの領域Ｗｓに蓄積されている写真データＤＰを自動的に出力する。写真データＤＰの出力は、ＣＤ−ＲＯＭや紙媒体、ＤＶＤ等の外部記録媒体ＯＭに対して行なう。或いは、電気通信回線２を通じて所定の送信先（例えば、図１の電気通信回線２に接続されているメールサーバ４の利用者アドレスなど）に対して行なうようにしてもよい。出力形式は、図６（ｃ）のフィルム管理情報Ｒｅｃからａｌｂｕｍ、ｄｉａｒｙ、ｉｎｄｅｘ、ＣＤ等といった出力形式を特定するデータを得ることができる。ａｌｂｕｍやｉｎｄｅｘにはサムネイル表示の出力形態を含めておくことも有効である。割当解除手段３７は、仮想フィルム管理手段３５がフィルム終期を報知し、出力手段３６が写真データＤＰを出力した後に、当該仮想フィルムＦのサーバ側識別情報ＩＤ３により識別されるストレージ３ｄ内における仮想フィルムＦの領域Ｗｓの割当てを解除する。割当て解除は、ストレージ３ｄ内のデータを消去するか、消去せずとも古いデータの読み出しを不要として、新しいデータの上書き、読み出しを可能にすることにより行う。そのために、図６（ｃ）に示したフィルム管理情報Ｒｅｃにおける仮想フィルムＦの領域Ｗｓに関する領域情報をリセットする等の措置を講じる。
【００６７】
上記において、フィルム終期が到来した旨を利用者に了知させるための第２の送信ステップ（ステップＳ１０ｂ）や第２の表示ステップ（ステップＳ１０ｇ）は、必ずしもフィルム終期が到来した直後に実施する必要はなく、到来後、処理に必要なタイムラグがあってもよい。或いは、積極的に一定期間を設けて、その期間経過後に実施するようにすることもできる。また、前記割り当ての解除は、出力手段３６による出力の後、直ちに行ってもよいし、更に所定期間を経過した後に行うようにしてもよい。例えば、再度利用者から出力の要請を受け付けるシステムを採用する場合等は、出力後もある程度の期間は写真データＤＰを保持しておく必要が生じるからである。したがって、割り当て解除は、フィルム終期の到来と同時に行ってもよく、フィルム終期が到来した以降に行ってもよい。
【００６８】
また、ストレージ３ｄ内における仮想フィルムＦの領域Ｗｓの割当て解除は、必ずしも当該仮想フィルムＦの領域Ｗｓの全部である必要はなく、カメラ付き携帯端末１に対する端末側識別情報ＩＤ１に係る仮想フィルムＦが使用済である旨の送信や表示も、必ずしも全部を使用済とするものに限らない。
【００６９】
なお、本実施形態において、課金手段を設けておくことが有効である。例えば、仮想フィルムＦの利用要求を受け付け、仮想フィルムＦの端末側識別情報ＩＤ１をカメラ付き携帯端末１に送信するときに、例えば図６（ｂ）の利用要求データＲｅｑで選択されている個々の選択項目に予め課金条件を付与しておき、利用要求データＲｅｑが生成されるときに集計して利用者に報知し、集計結果を利用要求データＲｅｑとともにサーバ３が吸い上げるようにすれば、システムを円滑に運用することができる。勿論、利用者には課金条件のみを表示して、集計はサーバ３側で行ってもよい。そのためには、簡単な課金条件データと集計プログラムがあれば足りる。
【００７０】
次に、以上の構成に基づいて実施される本実施形態に係る仮想フィルムの提供手順について説明する。
【００７１】
図７は初期接続のためにカメラ付き携帯端末１及びサーバ３において実行されるプログラムの概要をフローチャートで示したものである。サーバ３はカメラ付き携帯端末１からの接続を待ち受ける（ステップＳ７ｄ）。カメラ付き携帯端末１からサーバ３に対して接続がなされると（ステップＳ７ａ）、サーバ３は仮想フィルムＦの利用要求に必要なデータＣｏｎを当該カメラ付き携帯端末１に向けて送信する（ステップＳ７ｅ）。カメラ付き携帯端末１は、接続後にこのデータＣｏｎの受信を待ち受け（ステップＳ７ｂ）、これを取得すると内部・外部記憶装置１ｂに保存するとともに表示部１ｆに仮想フィルムＦの端末側識別情報ＩＤ１を表示し（ステップＳ７ｃ）、エンドする。
【００７２】
図８は、仮想フィルムＦの利用要求のためにカメラ付き携帯端末１及びサーバ３において実行されるプログラムの概要をフローチャートで示したものである。仮想フィルム利用要求手段１２が利用者の選択入力操作に基づき所定のアルゴリズムに従って利用要求データＲｅｑを生成し（ステップＳ８ａ）、利用者からの送信指令を待って（ステップＳ８ｂ）、利用要求データＲｅｑをサーバ３に向けて送信する（ステップＳ８ｃ）。利用要求を待ち受けていたサーバ３がこれを受け付けると（ステップＳ８ｄ）、仮想フィルムＦの端末側識別情報ＩＤ１及びサーバ側識別情報ＩＤ３を付与して（ステップＳ８ｚ）、当該サーバ３のストレージ３ｄにおいて仮想フィルムＦのサーバ側識別情報ＩＤ３とともに領域Ｗｓの割り当てを行う（ステップＳ８ｅ）。そして、前記仮想フィルムＦの端末側識別情報ＩＤ１をカメラ付き携帯端末１に送信する（ステップＳ８ｆ）。カメラ付き携帯端末１は、利用要求データＲｅｑの送信後に前記端末側識別情報ＩＤ１の受信を待ち受け（ステップＳ８ｇ）、これを受信すると表示部１ｆに表示して（ステップＳ８ｈ）、エンドする。上記ステップＳ８ｄは本発明に係る要求受付ステップに相当し、ステップＳ８ｅは本発明に係る割当ステップに相当し、ステップＳ８ｆは本発明に係る第１の送信ステップに相当し、ステップＳ８ｈは本発明に係る第１の表示ステップに相当する。なお、図８で利用要求を受け付けたステップＳ８ｄから一旦割当手段３３がストレージ３ｄに空き容量があるか否かを判断するステップを設け、空き容量があることを確認した上で領域の割当（ステップＳ８ｅ）を実施するようにしてもよい。この場合、万一空き容量がなければ、その旨のレスポンスを返すか、所定待機時間後に再び空き容量があるか否の判断を行う。
図９は、写真データの送信のためにカメラ付き携帯端末１及びサーバ３において実行されるプログラムの概要をフローチャートで示したものである。サーバ３は、カメラ付き携帯端末１からの写真データＤＰの送信を待ち受ける（ステップＳ９ｂ）。利用者の操作によりカメラ付き携帯端末１から写真データＤＰの送信がなされると（ステップＳ９ａ）、サーバ３がその写真データＤＰを割当てられた所定の領域Ｗｓに蓄積し（ステップＳ９ｃ）、送信完了情報をカメラ付き携帯端末１に送信して写真データＤＰの送信が完了したことを報知する（ステップＳ９ｄ）。カメラ付き携帯端末１は写真データＤＰの送信後にこの報知を待ち受けて（ステップＳ９ｅ）、これを受け取ることによりエンドする。上記ステップＳ９ｂは、本発明に係る写真データ受付ステップに相当する。
【００７３】
図１０は、仮想フィルムＦの管理のためにカメラ付き携帯端末１及びサーバ３において実行されるプログラムの概要をフローチャートで示したものである。サーバ３は、フィルム終期が到来したか否かを定期的に或いは所定のタイミングで監視する（ステップＳ１０ａ）。そして、フィルム終期と判断すると、カメラ付き携帯端末１に使用済である旨の報知Ｉｎｆを送信により行う（ステップＳ１０ｂ）。カメラ付き携帯端末１はフィルム終期の報知を待ち受けており（ステップＳ１０ｆ）、報知があるとフィルム終期表示手段１４が仮想フィルムＦが使用済みである旨の表示をなし（ステップＳ１０ｇ）、エンドする。一方、フィルム終期を報知したサーバ３は、所定の出力形式に従って写真データＤＰを出力し（ステップＳ１０ｄ）、ストレージ３ｄにおける領域Ｗｓの割り当てを解除して（ステップＳ１０ｅ）、エンドする。上記ステップＳ１０ｂは本発明に係る第２の送信ステップに相当し、ステップＳ１０ｄは本発明に係る出力ステップに相当し、ステップＳ１０ｇは本発明に係る第２の表示ステップに相当し、ステップＳ１０ｅは本発明に係る割当て解除ステップに相当する。なお、例えば、特定の写真データＤＰについて別途に直接又は間接に保存要求を受け付ける機能が付加される場合には、その保存要求に係る写真データＤＰ以外の部分について仮想フィルムＦの領域Ｗｓの割当て解除を行い、あるいは使用済である旨の送信や表示をなしてもよい。手法としては、サーバ３においてカメラ付き携帯端末１から仮想フィルムＦの全部又は一部について保存要求を受け付けた場合に、フィルム終期が到来しても当該保存要求に対応する仮想フィルムＦの領域Ｗｓの割当解除を禁止する手順を介在させる。このような処理は、例えば図１０のフィルム終期を管理しているステップＳ１０ａの手前において簡単に行うことができる。また、使用済である旨の送信や表示は、カメラ付き携帯端末から問い合わせ等のアクセスがあったときに仮想フィルム管理手段３５に判断させ、該当すれば上記第２の送信ステップＳ１０ｂや第２の表示ステップＳ１０ｇを実施するようにしてもよい。
【００７４】
以上の構成及び手順からなる本実施形態は、冒頭に述べたように、カメラ付き携帯端末１をインターネット等の電気通信回線２を通じてサーバ３に接続し、予めサーバ３に用意されている幾つかの種別Ｋの中から選択した特定の仮想フィルムＦに対する利用要求をなし、その仮想フィルムＦに撮影した写真データＤＰを残していくことができるものである。そして、その仮想フィルムＦを撮り終えた段階等で、サーバ３が仮想フィルムＦに蓄積した写真データＤＰをＣＤ−ＲＯＭに焼くなどして出力し、ストレージ３ｄを再利用に供するために解放して、仮想フィルムＦを使い捨て感覚で利用することを可能にしたものである。
【００７５】
以下に、本実施形態の具体的な作用効果を、本発明の構成に関連づけて説明し、そのなかで変形実施の可能性に言及する。
【００７６】
（Ｂ１）まず、本実施形態に係る仮想フィルムの提供方法は、カメラ付き携帯端末１とサーバ３とを電気通信回線２を通じて接続することにより、カメラ付き携帯端末１に表示される複数の種別Ｋ（図４左上参照）の中から選択される特定の仮想フィルムＦ（図４右参照）に対する利用要求をサーバ３が受け付ける要求受付ステップ（ステップＳ８ｄ）と、選択された前記仮想フィルムＦを利用可能とするために該仮想フィルムＦの識別情報と関連づけて前記仮想フィルムＦの領域Ｗｓを前記サーバ３が割り当てる割当ステップ（ステップＳ８ｅ）と、カメラ付き携帯端末１から前記仮想フィルムＦの端末側識別情報ＩＤ１に基づいて随時送られる写真データＤＰをサーバ３が受け付ける写真データ受付ステップ（ステップＳ９ｂ）と、仮想フィルムＦのフィルム終期が到来したとき或いはそれ以降にサーバ３が前記仮想フィルムＦの端末側識別情報ＩＤ１に関連する写真データＤＰを出力する出力ステップ（ステップＳ１０ｄ）とを少なくとも実施するようにしたものである。
【００７７】
このような方法を採用すれば、利用者は複数の種別Ｋからなる仮想フィルムＦの中から状況に応じた種別Ｋの仮想フィルムＦを選択して利用要求をなし、サーバ３からこれに対応した仮想フィルムＦの端末側識別情報ＩＤ１を受け取った後に、この端末側識別情報ＩＤ１で識別される仮想フィルムＦに写真データＤＰを送信することができる。このため、容量の大きな写真データＤＰがカメラ付き携帯端末１に蓄積していくことを回避することができる。また、これと同時に、写真データＤＰの蓄積先となる仮想フィルムＦの種別Ｋは予め撮影のモチベーションが高いときに利用者の意思により選択させることによって利用者を事後的な作業から解放することができるとともに、選択された仮想フィルムＦに対応する領域Ｗｓがサーバ３において割り当てられるため、例えば利用者が複数の仮想フィルムＦの種別Ｋを利用する場合等であっても、種別Ｋの選択さえ予め行うことでストレージ３ｄに自動的に分類整理された蓄積状態を形成することができ、種々雑多な写真データＤＰが無作為に蓄積していく不都合を無理なく有効に解消することができる。仮想フィルムＦの種別に豊富なラインアップを用意しておけばより利用者の期待に沿うものとなる。その上、かかる仮想フィルムＦにはフィルム終期を示す終期条件が属性として付与してあり、フィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に自動的に写真データＤＰが出力されるため、利用者は従来の使い捨てカメラのような感覚で利用でき、撮りっ放しの不都合も回避できるだけでなく、撮影した写真データＤＰが確実に出力されることで、大事な写真を紛失することも的確に回避することが可能となる。
【００７８】
（Ｂ２）特に、この実施形態は、仮想フィルムＦに対する利用要求がサーバ３に受け付けられた際にその受け付けに対応する仮想フィルムＦの端末側識別情報ＩＤ１をカメラ付き携帯端末１に表示する第１の表示ステップ（ステップＳ８ｈ）を備えている。このため、仮想フィルムＦに対する利用要求が受け付けられた旨を利用者に了知させることができ、以降はこの端末側識別情報ＩＤ１を用いて写真データＤＰを簡単に送信することができる。
【００７９】
（Ｂ３）また、この実施形態は、フィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降にカメラ付き携帯端末１に仮想フィルムＦの端末側識別情報ＩＤ１に係る仮想フィルムＦが使用済である旨を表示する第２の表示ステップ（ステップＳ１０ｇ）を備えている。このため、仮想フィルムＦを使い切った旨を利用者に有効に了知させることができる。
【００８０】
（Ｂ４）特に、サーバ３側が受け付けに対応する仮想フィルムＦの端末側識別情報ＩＤ１をカメラ付き携帯端末１に送信する送信ステップ（ステップＳ８ｆ）を実施するようにしている。このため、サーバ３において仮想フィルムＦの端末側識別情報ＩＤ１の一括管理が可能となり、発行、無効化等の処理を的確に行なってシステムの信頼性を有効に高めることができるとともに、サービスの内容を拡張・変更したい場合にもサーバ３側で簡単に対応することが可能となる。
【００８１】
（Ｂ５）また、フィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降にカメラ付き携帯端末１に対して仮想フィルムＦの端末側識別情報ＩＤ１に係る仮想フィルムＦが使用済である旨をサーバ３が送信する第２の送信ステップ（ステップＳ１０ｂ）を備えている。このため、仮想フィルムＦを使い切った旨を利用者に確実に了知させることができる。
【００８２】
（Ｂ６）本実施形態が実施する要求受付ステップＳ８ｄは、予め類別された複数の種別Ｋからなる仮想フィルムＦの中から選択される特定の仮想フィルムＦ（例えばｔｒｉｐで表される仮想フィルムＦ）に対して利用要求を受け付けるものであるため、分かり易く類別した種別Ｋが利用者に与えられることによって煩雑な整理等を不要にして、負担を掛けずに仮想フィルムＦを使い分けさせることができ、使用感の良好なものにすることができる。
【００８３】
（Ｂ７）複数の種別Ｋを、本実施形態のようにｔｒｉｐ、ｃｈｉｌｄ、ｄｉａｒｙの如く写真の代表的なジャンルによって類別しているため、写真をとる契機となる日常生活の代表的シーンを的確にサポートすることができ、特に効果的となる。
【００８４】
（Ｂ８）特に、この実施形態における仮想フィルムＦの端末側識別情報ＩＤ１には、上記ｔｒｉｐ、ｃｈｉｌｄ、ｄｉａｒｙなるジャンル名を文字列として含めているため、仮想フィルムＦの端末側識別情報ＩＤ１を手掛かりに写真データＤＰの送信等を行なうにあたり、利用者が知覚し易い形となり、より良好な使用感を実現することができる。
【００８５】
（Ｂ９）勿論、写真データＤＰを仮想フィルムＦの種別Ｋごとに類別せず単一種類のみを蓄積する簡易な構成を採用してもよい。この場合、仮想フィルムＦにフィルム終期の限定されたものを用い、写真データＤＰを受け付けて蓄積するようにしても、出力ステップＳ１０ｄや第２の表示ステップＳ１０ｇによって使い切れば出力され、同時に使用済になった事実が明確になるため、使い捨て感覚で利用できる点、撮りっ放しの不都合を回避できる点、撮影した写真データＤＰを確実に保存できる点で、やはり有効なものとなる。この場合にも表示ステップＳ８ｈを省略して実施する変形実施も可能である。
【００８６】
（Ｂ１０）さらに、本実施形態は、写真データＤＰの受付枚数が所定枚数に達した場合をフィルム終期の一態様としており、これは大規模容量化した今日的ストレージを細切れで使うという一見すればストレージの進化による利便性を無視した逆の発想のように思えるが、従来の使い捨てフィルムに近似した使用感をバーチャルな世界で確立し、使い方を単純明快化するという別の側面で大きな効果をもたらすものである。
【００８７】
（Ｂ１１）上記実施形態には取り込んでいないが、利用者の便に供するために、残余である仮想フィルム残り枚数をカメラ付き携帯端末１にサーバ３から或いはカメラ付き携帯端末１自身の機能によって当該カメラ付き携帯端末１に表示する中間表示ステップを備えておくようにすれば、従来のカメラにおけるフィルムの残数表示と同様の使用感を実現して、カメラにより近い機能をカメラ付き携帯端末１に付与することができる。前者の場合は、ステップＳ９ｃで写真データＤＰを蓄積し、フィルム管理情報Ｒｅｃの受付枚数をインクリメントした際に残余データを取得して、カメラ付き携帯端末１に送信すればよく、後者の場合は、写真データ送信ステップＳ９ａまたは送信完了の報知を受けるステップＳ９ｄで同期してカメラ付き携帯端末１側でカウントすることによって可能である。
【００８８】
（Ｂ１２）また、上記実施形態で仮想フィルムＦの種別Ｋの項目等として挙がっているように、仮想フィルムＦの種別Ｋがｄｉａｒｙ（日記、記録）などである場合には、受付時期が期間（年月）で規定され、その受付時期から所定の期間を経過したときをもってフィルム終期として扱われるが、このような仮想フィルムＦを使用すれば、写真を通して１年日記をつけ終わったときに、出力形式に応じて写真データＤＰが例えば日記帳等に印刷する形で出力されることとなり、従来の日記帳に撮った写真を貼っていく行為に相当する効果を極めて簡単に取得することができる。なお、ｄｉａｒｙを選択する場合には、ステップＳ９ａでテキストを写真データＤＰと共にサーバ３に送信し、サーバ３が写真データＤＰをテキストと関連づけて仮想フィルムＦの領域Ｗｓに保存しておけばよい。動画や音声等と組み合わせる場合にも同様である。
【００８９】
（Ｂ１３）、（Ｂ１４）出力としては、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ、紙等の外部記録媒体に対してなす態様の他に、電気通信回線２を通じて利用者が所望するメールアドレス等の送信先に対してなす態様、利用者のＰＣに直接テルネット等を使用して送信する態様等が実施可能である。
【００９０】
（Ｂ２４）一方、本実施形態のサーバ３は、電気通信回線２を通じてカメラ付き携帯端末１と接続されるものであって、当該カメラ付き携帯端末１に表示される複数の種別からなる仮想フィルムＦの中から選択される特定の仮想フィルムに対する利用要求を受け付ける要求受付手段３２と、利用要求に基づき仮想フィルムＦのサーバ側識別情報ＩＤ３により識別可能な状態でストレージ３ｄ内に仮想フィルムＦに対応した領域Ｗを割当てる割当手段３３と、カメラ付き携帯端末１から随時送られる写真データＤＰを受け付けて該写真データＤＰを対応する仮想フィルムＦのサーバ側識別情報ＩＤ３により識別される仮想フィルムＦの領域Ｗｓに蓄積するとともに、仮想フィルムＦのフィルム終期を管理する仮想フィルム管理手段３５と、仮想フィルム管理手段３５によって管理されるフィルム終期が到来した以降にストレージ３ｄ内における仮想フィルムＦの領域Ｗｓに蓄積されている写真データＤＰを出力する出力手段３６と、仮想フィルム管理手段３５によって管理されるフィルム終期が到来した以降に仮想フィルムＦの領域Ｗｓの割当てを解除する割当解除手段３７とから構成したものである。
【００９１】
（Ｂ２５）或いは、本実施形態のサーバ３は、電気通信回線２を通じてカメラ付き携帯端末１と接続されるものであって、当該カメラ付き携帯端末１からなされるフィルム終期の限定された仮想フィルムに対する利用要求を受け付ける要求受付手段３２と、利用要求に基づき仮想フィルムＦのサーバ側識別情報ＩＤ３により識別可能な状態でストレージ３ｄ内に仮想フィルムＦに対応した領域Ｗを割当てる割当手段３３と、カメラ付き携帯端末１から随時送られる写真データＤＰを受け付けて該写真データＤＰを対応する仮想フィルムＦのサーバ側識別情報ＩＤ３により識別される仮想フィルムＦの領域Ｗｓに蓄積するとともに、仮想フィルムＦのフィルム終期を管理する仮想フィルム管理手段３５と、仮想フィルム管理手段３５によって管理されるフィルム終期が到来した以降にストレージ３ｄ内における仮想フィルムＦの領域Ｗｓに蓄積されている写真データＤＰを出力する出力手段３６と、仮想フィルム管理手段３５によって管理されるフィルム終期が到来した以降に仮想フィルムＦの領域Ｗｓの割当てを解除する割当解除手段３７とから構成したものである。
【００９２】
勿論、出力手段３６や割当解除手段３７は、フィルム終期到来と同時に上記処理を行うように構成することもできる。  このように、本実施形態のサーバ３は、仮想フィルムＦに属性としてフィルム終期が付与してあり、利用要求があったときにストレージ３ｄ内に仮想フィルムＦの領域Ｗｓを割当てて、終期が到来すれば写真データＤＰを出力して、仮想フィルムＦの領域Ｗｓの割当を解除することによりストレージ３ｄを返上するものである。このため、ストレージ３ｄに撮りっ放しで活用されないデータが次々に蓄積されていく不都合を有効に回避して、テンポラリーなストレージサービスを行うことにより回転効率を上げ、ひいてはストレージ全体の効率の良い運用を実施することが可能となる。
【００９３】
（Ｂ２６）仮想フィルム管理手段３５が、写真データＤＰの受付枚数が所定枚数に達したときをフィルム終期としていることによる効果は上記（Ｂ１０）と同様である。
【００９４】
（Ｂ２７）また、仮想フィルム管理手段３５が、写真データＤＰの受付時期から所定の期間を経過したときをもって仮想フィルムＦのフィルム終期を規定していることによる効果は上記（Ｂ１２）と同様である。
【００９５】
（Ｂ２８）、（Ｂ２９）出力手段３６による出力の態様は、上記（Ｂ１３）、（Ｂ１４）と同様である。
【００９６】
（Ｂ３０）本実施形態は、要求受付手段３２が、予め類別された複数の種別からなる仮想フィルムＦの中から選択される特定の仮想フィルムＦに対する利用要求を受け付け、割当手段３３が、写真のジャンル名を含む仮想フィルムＦのサーバ側識別情報ＩＤ３により識別可能な状態でストレージ３ｄ内に仮想フィルムＦの領域Ｗｓを割り当てるものであるため、利用途中でも必要に応じて利用者から蓄積中の写真データＤＰに対する閲覧要求を受けたり、仮想フィルムＦの種別Ｋをより利用頻度の価値の高いものに置き換えていく改変を行うなど、利用者へのより充実したサービス、システムのより効率的な運用を追求する上で有効な構成となり得る。
【００９７】
（Ｂ３１）上記のうち、少なくとも要求受付ステップ（ステップＳ８ｄ）、第１の表示ステップ（ステップＳ８ｈ）及び写真データ受付ステップ（ステップＳ９ｂ）を最低限実施すれば有効な効果は得られる。すなわち、仮想フィルムＦを類別Ｋごとに利用者に選択させ、その種別Ｋごとに写真データＤＰを受け付けて蓄積する手順を踏む限り、カメラ付き携帯端末１に大容量の写真データＤＰが蓄積することを回避できるとともに、自動的に整理された状態で写真データＤＰがストレージに仕分けされることになるため、利用者の事後処理が格段に簡易になるという効果が奏される。
【００９８】
（Ｂ３２）或いは、第１の表示ステップ（ステップＳ８ｈ）に代え又はこれとともに、第１の送信ステップ（ステップＳ８ｆ）を実施すれば、サーバ３において仮想フィルムＦの端末側識別情報ＩＤ１の一括管理が可能となる。
【００９９】
（Ｂ３３〜Ｂ３５）また、これらに加えて、出力ステップ（ステップＳ１０ｄ）や第２の表示ステップ（ステップＳ１０ｇ）、第２の送信ステップ（ステップＳ１０ｂ）を実施すれば、各々上記実施形態の該当部分で述べた効果が奏される。
【０１００】
（Ｂ３６）本実施形態のカメラ付き携帯端末１は、電気通信回線２を通じてサーバ３と接続可能であり、複数の種別Ｋからなる仮想フィルムＦの中から選択される特定の仮想フィルムＦに対する利用要求データＲｅｑをサーバ３に送信する仮想フィルム利用要求手段１２と、仮想フィルムＦの識別情報ＩＤ１に対する利用者の選択入力を受け付けるとともに撮影された写真データＤＰをその識別情報ＩＤ１で特定されるサーバ３の仮想フィルムＦに送信する写真データ送信手段１３とを具備するので、上記の効果を実効あるものにすることができる。
【０１０１】
（Ｂ３７、Ｂ３８）また、仮想フィルム利用要求手段１２は、仮想フィルムＦの識別情報ＩＤ１を表示部１ｆに表示させ、或いは、サーバ３から予め類別された複数の種別Ｋからなる仮想フィルムＦの識別情報ＩＤ１を受信するものであるため、利用者が実体のない仮想フィルムＦを的確に認識できるとともに使い勝手の良好なものとなる。
【０１０２】
（Ｂ３９）更に、フィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に仮想フィルムＦの識別情報ＩＤ１に係る仮想フィルムＦが使用済である旨を表示部１ｆに表示させるためのフィルム終期報知手段を具備するものであるため、このような効果を更に有効に高めることができる。
【０１０３】
なお、各部の具体的な構成は、上述した実施形態のみに限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【０１０４】
例えば、上記実施形態では、サーバ３が利用要求に応じて仮想フィルムＦの識別情報を発行したが、予め携帯端末１側に識別情報生成プログラムを格納しておき、携帯端末１の電話番号その他の固有情報と仮想フィルムＦの種別Ｋとを使用してユニークな仮想フィルムＦの識別情報を生成するように構成することもできる。また、上記実施形態において、仮想フィルムＦのフィルム終期は所定の受付枚数か受付期間で規定されていたが、仮想フィルム管理手段３５がある条件と一致したときに仮想フィルムＦに強制的に終期を到来させるステップを併設してもよい。例えば、所定の受付枚数に至らないが長期間放置されていると認められるような利用状況や、課金に対して滞納が甚だしいなど一定の事由により続行することが適切でないと認められるような利用状況であれば、強制終了してストレージ３ｄを開放することが他の利用者の不利益防止に繋がるからである。さらに、上記実施形態ではフィルム終期が到来したときにサーバ３からカメラ付き携帯端末１に使用済である旨の報知ｉｎｆを送信したが、フィルム終期到来以降、適宜のタイミングでかかる報知ｉｎｆをなしてもよい。また、カメラ付き携帯端末１側でフィルム終期を同期して管理している場合には、送信を受けずともフィルム終期表示手段１４に表示部１ｆへの表示を行わせるように構成することもできる。
【０１０５】
ところで、本発明に係る方法やサーバは、カメラ付き携帯端末を携帯端末に、写真データを取得データに置換すれば、写真データから派生して他の目的・用途のために取り扱う取得データに拡張して利用することができる。以下にその代表的な方法及び構成を挙げる。
【０１０６】
（Ａ４２）電気通信回線を通じてサーバに接続可能な携帯端末に表示される複数の種別からなる仮想フィルムの中から選択される特定の仮想フィルムに対する利用要求を前記サーバにおいて受け付ける要求受付ステップと、選択された前記仮想フィルムを利用可能とするために該仮想フィルムの識別情報と共に前記仮想フィルムの領域を前記サーバにおいて割り当てる割当ステップと、前記携帯端末から前記仮想フィルムの識別情報に基づいて随時送られる取得データを前記サーバにおいて受け付ける取得データ受付ステップと、前記仮想フィルムのフィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に前記サーバが前記仮想フィルムの前記識別情報に関連する前記取得データを出力する出力ステップとを具備することを特徴とする仮想フィルムの提供方法。
【０１０７】
（Ａ４３）電気通信回線を通じてサーバに接続可能な携帯端末からなされるフィルム終期の限定された仮想フィルムに対する利用要求を前記サーバにおいて受け付ける要求受付ステップと、要求のあった前記仮想フィルムを利用可能とするために該仮想フィルムの識別情報と共に前記仮想フィルムの領域を前記サーバにおいて割り当てる割当ステップと、前記携帯端末から随時送られる取得データを前記サーバにおいて受け付ける取得データ受付ステップと、前記仮想フィルムのフィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に前記サーバにおいて受け付けられた前記取得データを出力する出力ステップとを具備することを特徴とする仮想フィルムの提供方法。
【０１０８】
（ＡＡ４４）電気通信回線を通じてサーバに接続可能な携帯端末に表示される複数の種別からなる仮想フィルムの中から選択される特定の仮想フィルムに対する利用要求を前記サーバにおいて受け付ける要求受付手段と、前記利用要求に基づいて前記サーバ側において前記仮想フィルムの識別情報により識別可能な状態で該サーバに前記仮想フィルムに対応した領域を割り当てる割当手段と、前記携帯端末から随時送られる取得データを受け付けて該取得データを対応する前記識別情報により識別される前記仮想フィルムの前記領域に蓄積するとともに少なくとも前記仮想フィルムのフィルム終期を管理する仮想フィルム管理手段と、前記仮想フィルム管理手段によって管理される前記フィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に前記仮想フィルムの前記領域に蓄積されている前記取得データを出力する出力手段と、前記仮想フィルム管理手段によって管理される前記フィルム終期が到来したとき若しくはそれ以降に前記仮想フィルムの前記領域の割り当てを解除する割当解除手段とを具備することを特徴とするサーバ。
【０１０９】
（Ｂ４２〜Ｂ４４）以上の方法やサーバの使途を拡張すれば、本発明は、音楽配信のみを蓄積する態様等を含んだ仮想フィルム提供方法、サーバとして活用することも可能である。
【０１１０】
この場合、撮像部を備えたカメラ付き携帯端末は音などのデータの取得部を備えた携帯端末に、写真データは取得データにそれぞれ置換すればよい。データの種類が異なるだけで、上記実施形態とほとんど同様の作用効果が奏される。例えば、演説や公演、ミーティングなどで取得したデータを蓄積したり、街角で拾った音を蓄積するなど、多様な目的・用途に適用することができる。
＜第２実施形態＞
次に本発明に係る第２実施形態を、図面を参照して説明する。
【０１１１】
図１１に示すように、本発明に係る仮想フィルムの提供方法を実施するためのシステムは、カメラ付き携帯端末１と、インターネット等の電気通信回線２と、サーバ３と、クライアント機２０５とを主体として構成される。
【０１１２】
この実施形態は、電気通信回線２で接続されるカメラ付き携帯端末１とサーバ３との間であって前記カメラ付き携帯端末１から撮影した写真データＤＰを前記サーバ３のストレージ３ｄ内に割り当てられた仮想フィルムＦに対応する領域Ｗｓ（図１２参照）に保存すると共にその後保存された当該写真データＤＰを外部に出力する第１実施形態と同様のシステムを前提とする。そして、アドレス特定情報通知手段２５１を備えたクライアント機２０５を電気通信回線２を介し追加して、前記クライアント機２０５から前記アドレス特定情報Ａｄｒの通知を受け付けた前記カメラ付き携帯端末１が当該アドレス特定情報Ａｄｒを利用してサーバ３に写真データＤＰを送信し、サーバ３において前記写真データＤＰを前記仮想フィルムＦに保存すると共にその後保存された当該写真データＤＰを外部に出力するシステムとしている。この場合、仮想フィルムの種別選択（フレーム選択）は、クライアント機２０５から通知を受けたカメラ付き携帯端末１においてなされ、出力はポストカードへの印刷という形でなされる。このポストカードは、外部記録媒体ＯＭの概念の中に含まれるもので、外部記録媒体ＯＭはＣＤ−ＲＯＭなどの他にアルバム等の印刷対象物であってもよい。
【０１１３】
このシステムの概要は、図１２に示すように、前記クライアント機２０５が保有する複数のメールアドレスＭａｉｌ（ｍ１、ｍ２、…）の中から特定のメールアドレスＭａｉｌ（図１４参照）を自動的に選択して、アドレス特定情報通知手段２５１から前記アドレス特定情報Ａｄｒを当該メールアドレスＭａｉｌに係る前記カメラ付き携帯端末１に通知する。このメールアドレスＭａｉｌは、クライアントの顧客情報の一部として予め内部・外部記憶装置２０５ｂ（図１３参照）に登録されているもので、前記通知を受け付けて、前記カメラ付き携帯端末１はそのアドレス特定情報Ａｄｒを内部・外部記憶装置１ｂに記憶し、接続手段１１により該アドレス特定情報Ａｄｒに基づいて前記サーバ３に接続する。以降は前記実施形態と同様で、仮想フィルム利用要求手段１２が、前記仮想フィルムＦに対する利用要求データＲｅｑを前記サーバ３に送信し、これを受け付けた前記サーバ３は、割当手段３３が前記ストレージ３ｄ内に前記仮想フィルムＦに対応する領域Ｗｓを割り当て、要求受付手段３２がその仮想フィルムＦの端末側識別情報ＩＤ１及びサーバ側識別情報ＩＤ３を生成する。その後、仮想フィルム管理手段３５は、前記カメラ付き携帯端末１から送られてくる前記写真データＤＰを前記仮想フィルムＦに記録していくとともにフィルム終期を管理する。前記仮想フィルムＦを撮り終えた段階等で、出力手段３６が前記仮想フィルムＦに蓄積された前記写真データＤＰをポストカードへの印刷という形で出力し、割当解除手段３７が前記サーバ３における前記ストレージ３ｄを解放する。
【０１１４】
本実施形態において、仮想フィルムＦの概念は、第１実施形態と同様、前記サーバ側識別情報ＩＤ３と、前記フィルム属性情報と、前記ストレージ３ｄ内に割り当てられる領域Ｗｓ（Ｗ１、Ｗ２、…）とによって把握される。以下、具体的に本実施形態を説明する。また、第１実施形態と重複する部分については適宜説明を省略するが、その部分については第１実施形態と同じ機能を有する。
【０１１５】
クライアント機２０５は、図１３に示すように、ＣＰＵ２０５ａ、内部・外部記憶装置２０５ｂ、入出力インターフェース２０５ｃ及び通信インターフェース２０５ｄを具備する構成からなり、内部・外部記憶装置２０５ｂに種々のプログラムやデータを有するとともに、入出力インターフェース２０５ｃに少なくともキーボード・マウス等の操作部２０５ｅとモニタ等の表示部２０５ｆが接続されている。そして、ＣＰＵ２０５ａが適宜それらのプログラムやデータを読み込んで、内部・外部記憶装置２０５ｂとの間で或いは通信インターフェース２０５ｄを介して外部デバイスとの間でデータの授受を行い、所定のデータの演算・加工を施す。すなわち、当該ＣＰＵ２０５ａは内部・外部記憶装置２０５ｂやこれらの周辺ハードリソース等と協働して、図１２に示した前記アドレス特定情報通知手段２５１としての役割を果たす。
【０１１６】
前記アドレス特定情報通知手段２５１は、前記クライアント機２０５の前記内部・外部記憶装置２０５ｂが予め登録しているメールアドレスＭａｉｌ（ｍ１、ｍ２、…）の中から自動的に選択された特定のメールアドレスＭａｉｌに対して、前記アドレス特定情報Ａｄｒを、電子メールに入力または添付してインターネットなどの電気通信回線２を通じて通知する。特定の前記メールアドレスＭａｉｌの選択方法には、例えば、全選択および部分選択があり、該部分選択には抽選などの統計的選択や所定の基準・条件に従った機械的選択などがある。
【０１１７】
前記アドレス特定情報Ａｄｒは、図１４に示すように、前記カメラ付き携帯端末１が前記サーバ３に接続し前記仮想フィルムＦの利用要求をするためのＵＲＩであり、当該ＵＲＩには、第１実施形態と同様にその機能の一部を具体的に仕様化したＵＲＬも含まれる。
【０１１８】
前記カメラ付き携帯端末１の基本構成は、図２に第１実施形態として示したものと同じなので、ここでは説明を省略する。
【０１１９】
前記カメラ付き携帯端末１のＣＰＵ１ａは内部・外部記憶装置１ｂ、入出力インターフェース１ｃ、無線通信インターフェース１ｄ等の周辺ハードリソースと協働して、図１２に示すように、前記クライアント機２０５からの前記アドレス特定情報Ａｄｒを受け付ける通知受付手段２１５としての役割を果たすほか、前記カメラ付き携帯端末１を前記サーバ３に接続する前記接続手段１１、当該サーバ３が提供する仮想フィルムＦに対する利用要求をなすための前記仮想フィルム利用要求手段１２、その仮想フィルムＦに写真データＤＰを送信するための前記写真データ送信手段１３、フィルム終期を表示するためのフィルム終期表示手段１４としての役割を果たす。
【０１２０】
前記カメラ付き携帯端末１が具備する上記各手段について以下で説明する。ただし、フィルム終期表示手段１４については第１実施形態と同じ機能を有するので説明を省略する。
【０１２１】
前記接続手段１１は前記通知受付手段２１５が受け付けた前記アドレス特定情報Ａｄｒである前記ＵＲＩを入力し、或いは、クライアント機２０５からの電子メールに記載されている前記ＵＲＩを利用できる場合にはこれを利用して、接続手段１１から前記無線通信インターフェース１ｄを介して前記カメラ付き携帯端末１を前記サーバ３に接続する。図１２において接続のために行われる通信はＡｃｃで表してある。そして、前記サーバ３から利用要求をなすために必要なデータＣｏｎを取得し、これを前記内部・外部記憶装置１ｂ（図２参照）に保存し、或いは図１５に示すように表示部１ｆに表示する。
【０１２２】
仮想フィルム利用要求手段１２は、前記利用要求データＲｅｑの生成に係るアルゴリズムを用いて、利用者が順次必要な項目を選択して利用要求データＲｅｑを生成するまでを、表示部１ｆに選択入力画面を表示する等して支援する。
【０１２３】
例えば、図６（ｂ）の前記利用要求データＲｅｑは、ヘッダの隣から順に仮想フィルムＦの種別Ｋ、フィルム終期に関する終期条件、出力形式を選択したときに生成されるデータ例である。この例でデザインは選択されていない。勿論、選択可能な項目として他の項目を含み、或いは他の項目に置換しても構わない。また、前記利用要求データＲｅｑには、前記種別、前記終期条件、前記出力形式などの選択項目以外に、前記写真データＤＰの出力先または送付先などの必要事項の入力項目も含まれる。
【０１２４】
前記利用要求データＲｅｑの前記ヘッダには、前記カメラ付き携帯端末１が保有する端末識別Ｘ（例えば、端末の電話番号、その他の固体番号や、予めプリセットされたユーザＩＤなど）を付与される。
【０１２５】
ここに、前記利用要求データＲｅｑの前記ヘッダに付与される前記端末識別Ｘは前記仮想フィルムＦの使用者を示すものであって、前記使用者が複数である場合には必ずしも前記端末識別Ｘである必要は全くない。すなわち、前記仮想フィルムＦを共有するグループ単位を識別するものであってもよい。
【０１２６】
また、本実施形態では図示しないが、前記端末識別Ｘが付与される前記ヘッダ以外にも、例えば、前記利用要求データＲｅｑの一部に、前記通知受付手段２１５で受け付けた前記電子メールの送信元をクライアント機２０５に関するクライアント特定情報として付与することができる。これにより、前記クライアント機２０５が前記サーバ３に接続して前記クライアント特定情報を持つ前記利用要求データＲｅｑの前記端末識別Ｘを検索し、前記アドレス特定情報Ａｄｒを通知した利用者に対して少なくとも前記仮想フィルムＦが利用要求されたか否かを確認することができ、前記利用要求が未確認の時は、前記アドレス特定情報Ａｄｒを再度通知するなどして前記仮想フィルムＦの運用効率を図ることもできる。前記利用要求が確認された時は、後述する利用者の仮想フィルムＦの課金情報等に利用することができる。
【０１２７】
前記利用要求は、前記サーバ３の前記要求受付手段３２に受け付けられ、この要求受付手段３２により前記仮想フィルムＦの識別情報が付与されて図１２に示すように当該仮想フィルムＦの識別情報ＩＤ１を含む利用データＡｎｓが前記カメラ付き携帯端末１に送信される。これを受けた前記カメラ付き携帯端末１は表示部１ｆに前記仮想フィルムＦの前記端末側識別情報ＩＤ１を表示する。
【０１２８】
前記仮想フィルムＦの前記端末側識別情報ＩＤ１は、利用者に受信ファイルにアクセスすることを認識させるために図１５のように前記サーバ３のドメイン名とその受信ファイル名を組み合わせて、「ｔｒｉｐ１＠○○ｎｅｔ」、「ｔｒｉｐ２＠○○ｎｅｔ」、「ｃｈｉｌｄ１＠○○ｎｅｔ」、「ｄｉａｒｙ１＠○○ｎｅｔ」のようにメールアドレスと同等の表示形態をなす。
【０１２９】
しかし、実際の受信ファイルは、前記見掛け上の受信ファイルに前記端末識別Ｘからアクセスである旨の文字列を加え、「ｆｒｏｍＸ＋ｔｒｉｐ１」、「ｆｒｏｍＸ＋ｔｒｉｐ２」、「ｆｒｏｍＸ＋ｃｈｉｌｄ１」、「ｆｒｏｍＸ＋ｄｉａｒｙ１」として、送信元と送信先が対応させられる。本実施形態において、これ以降、上記端末識別Ｘと上記端末側識別情報ＩＤ１を合わせた受信ファイルを前記仮想フィルムＦの前記サーバ側識別情報ＩＤ３として話を進める。また、複数の前記カメラ付き携帯端末１が前記仮想フィルムＦを共有する場合には、個別の前記カメラ付き携帯端末１がもつ前記端末識別Ｘに限らず、前記複数のカメラ付き携帯端末１で一つの識別をもつような共有識別を用いて、受信ファイルを当該共有識別と前記端末側識別情報ＩＤ１とを合わせたものとする態様も十分に可能である。
【０１３０】
本実施形態の上記で説明した前記通知受付手段２１５、前記接続手段１１、前記仮想フィルム利用要求手段１２は前記カメラ付き携帯端末１によって実施されるが、利用者が使用するパーソナルコンピュータなどの情報処理端末２０６（図１２の二点鎖線で四角く囲った領域）であれば別段問題なく前記カメラ付き携帯端末１の代替が可能である。これにより、クライアント機２０５は、保有するメールアドレスＭａｉｌ（ｍ１、ｍ２、…）が前記カメラ付き携帯端末１のものである必要もなくなり、前記仮想フィルムＦの利用要求のための前記アドレス特定情報Ａｄｒを前記カメラ付き携帯端末１とそれ以外の前記情報処理端末２０６に通知でき、広範囲の人に前記仮想フィルムＦの利用要求を促すことができる。
【０１３１】
図１２に示す写真データ送信手段１３は第１実施形態で記述したものと同様であり、利用者は所望する前記仮想フィルムＦの識別情報ＩＤ１を選択して撮影された写真データＤＰを当該識別情報ＩＤ１で特定される前記仮想フィルムＦに送信する。特に、撮影された写真の中から選りすぐった写真を一度に送信するなど利用者の便宜を供するため、写真データＤＰを個別以外に一括で前記仮想フィルムＦに送信することも可能である。
【０１３２】
また、前記識別情報ＩＤ１を複数のカメラ付き携帯端末１で共有することで、当該識別情報ＩＤ３に基づく特定の前記仮想フィルムＦに対し、前記複数のカメラ付き携帯端末１すなわち複数の利用者から写真データＤＰを送信することが可能になる。
【０１３３】
一方、前記サーバ３は、図５に示す第１実施形態のものと同じ構成なので説明を省略する。前記サーバ３内のＣＰＵ３ａは、内部・外部記憶装置３ｂやストレージ３ｄなどの周辺ハードリソースと協働して、図１２に示した接続受付手段３１、要求受付手段３２、割当手段３３、仮想フィルム管理手段３５、出力手段３６、割当解除手段３７としての役割を果たす。
【０１３４】
前記サーバ３が備える上記各手段のうち、前記接続受付手段３１、前記割当手段３３、前記出力手段３６、前記割当解除手段３７については説明を省略するが第１実施形態と同じ機能を有する。前記要求受付手段３２、前記仮想フィルム管理手段３５については以下で説明する。
【０１３５】
前記要求受付手段３２は前記カメラ付き携帯端末１から図６（ｂ）で示した前記利用要求データＲｅｑを受け付ける。第１実施形態で記述した受け付けによって起動する前記プログラムにより、当該利用要求データＲｅｑに基づき前記仮想フィルムＦの前記端末側識別情報ＩＤ１（例えばｔｒｉｐ１＠○○ｎｅｔ）および前記サーバ側識別情報ＩＤ３（例えばｆｒｏｍＸ＋ｔｒｉｐ１＠○○ｎｅｔ）を発行し、図６（ｃ）のフィルム管理情報Ｒｅｃを生成する。そして、図１５に示すように、前記仮想フィルムＦの前記端末側識別ＩＤ１を前記カメラ付き携帯端末１に送信する。図６（ｄ）はそのときの送信データである。
【０１３６】
このフィルム管理情報Ｒｅｃは、これらの識別情報ＩＤ１、ＩＤ３に利用者が選択した前記識別Ｋ（例えばｔｒｉｐ）及びフィルム属性情報（例えば２４枚、ａｌｂｕｍ）を加え、さらに残り枚数（デフォルトは２４枚）及び前記割当手段３３によって前記ストレージ３ｄ上に割当てられる領域Ｗｓの領域情報を関連づけたレコードである。ただし、前記フィルム管理情報Ｒｅｃに含まれるものは先の項目以外に仮想フィルム管理の便宜上で必要なものがあれば特に限定しない。
【０１３７】
特に、前記仮想フィルム利用要求手段１２の説明で記述したクライアント特定情報を含めることは、前述したように前記仮想フィルムＦの利用率を向上させるには有効であり、また、何ら複雑な処理を有さない。特にこのことは、前記クライアント機２０５から通知された前記アドレス特定情報Ａｄｒを用いて前記仮想フィルムＦの利用要求がなされる場合に簡単に達成できる。既に記述したように、前記クライアント特定情報は前記利用要求データＲｅｑに対して付与されうる。前記フィルム管理情報Ｒｅｃは前記利用要求データＲｅｑに基づいて生成されるデータなので、前記クライアント特定情報が付与された前記利用要求データＲｅｑを受け付けることで前記フィルム管理情報Ｒｅｃに前記クライアント特定情報を含めることは容易である。そして、前記処理は、前記フィルム管理情報Ｒｅｃを生成する前記プログラムに前記クライアント特定情報に対応する変数を追加するだけで、前記フィルム管理情報Ｒｅｃの生成と併せて実施できる。
【０１３８】
前記仮想フィルム管理手段３５は、前記要求受付手段３２から受け取る前記仮想フィルムＦの前記利用要求データＲｅｑ、前記端末側識別情報ＩＤ１、前記サーバ側識別情報ＩＤ３及び割り当てられた領域Ｗｓに関する領域情報からなる前記フィルム管理情報Ｒｅｃを管理する。
【０１３９】
そして、仮想フィルム管理手段３５は、前記カメラ付き携帯端末１から所定のメールアドレスに随時送られる前記写真データＤＰを受信する。本実施形態の場合、前記カメラ付き携帯端末１から前記写真データＤＰが送られる際の写真送信データには、図６（ｅ）のように仮想フィルムＦの前記サーバ側識別情報ＩＤ３が含められる。このＩＤ３により、同図（ｃ）の前記フィルム管理情報Ｒｅｃから前記写真データＤＰの蓄積先である前記仮想フィルムＦの領域情報を自動的に取得することが可能であり、受信した前記写真データＤＰを対応する前記仮想フィルムＦの領域Ｗｓに蓄積する。
【０１４０】
また、受信する前記写真データＤＰは利用者の判断により送信され、必ずしも定期的・定量的に前記写真データＤＰを受信できるものではない。このことから、前記サーバ側識別情報ＩＤ３と複数の写真データＤＰとからなる前記写真送信データを受信することで、前記カメラ付き携帯端末１から複数の前記写真データＤＰを一括で受信することもできる。
【０１４１】
また、複数の前記カメラ付き携帯端末１が前記仮想フィルムＦを共有する時は、前述した共有識別と前記端末側識別情報ＩＤ１とを組み合わせた前記サーバ側識別情報ＩＤ３を含む前記写真送信データを受信する。これにより、複数の前記カメラ付き携帯端末１から受信した前記写真データＤＰを一つの前記仮想フィルムＦの領域Ｗｓに蓄積して、ファミリー単位、グループ単位、コミュニティー単位で前記仮想フィルムＦを共有できる。すなわち、ファミリーで仮想フィルムＦを利用し合うことができ、家族のアルバム等も自ずと作れるし、それ以外にもある目的のために集合したグループ、コミュニティーが前記写真データＤＰを共有することにより情報交換、情報収集の効率化等を図ることができる。
【０１４２】
前記仮想フィルム管理手段３５が管理するフィルム終期については説明を省略するが第１実施形態と同じ機能を有する。
【０１４３】
なお、本実施形態において、課金手段を設けておくことが有効である。例えば、第１実施形態に示した前記課金手段を用いて、図６（ｂ）の前記利用要求データＲｅｑに前記クライアント特定情報と課金条件を付与すれば、前記利用要求データＲｅｑを受け付けた前記サーバ３は前記課金条件を集計し、その集計結果である課金情報を前記端末側識別情報ＩＤ１と合わせて利用者と前記クライアント機２０５に送信することができ、本システムを円滑に運用できる。そのためには、簡単な課金条件データと集計プログラムがあれば足りる。
【０１４４】
本実施形態において，前記仮想フィルムＦの割り当ては，第１実施形態と同様に、前記要求受付手段３２の受け付ける前記利用要求データＲｅｑに基づき、前記割当手段３３が前記サーバ３の前記ストレージ３ｄ内に前記仮想フィルムＦの受付枚数に対応した領域Ｗｓ（Ｗ１、Ｗ２、…）を占有し、その領域Ｗｓ（Ｗ１、Ｗ２、…）と前記サーバ側識別情報ＩＤ３とを関連付けるものである。
【０１４５】
上記以外の割り当ての態様として、前記電気通信回線２を通じて前記サーバ３と接続される前記クライアント機２０５が前記サーバ３の前記ストレージ３ｄ内に利用者に提供する前記仮想フィルムＦに対応した領域Ｗｓ（Ｗ１、Ｗ２、…）を前もって占有した後、前記利用要求データＲｅｑに基づき、前記割当手段３３が前記クライアント機２０５の占有する当該領域Ｗｓ（Ｗ１、Ｗ２、…）を前記サーバ側識別情報ＩＤ３と関連付けることも可能である。
【０１４６】
このような態様であれば、例えばプレミアム抽選で前記仮想フィルムＦを景品として扱う場合、当該プレミアム抽選の規模に応じて、クライアントは所定の受付枚数に対応する前記仮想フィルムＦを前記サーバ３から購入して前記仮想フィルムＦの領域Ｗｓ（Ｗ１、Ｗ２、…）を占有することができる。特に、企業が企画するプレミアム抽選では予算に合わせて前記仮想フィルムＦを購入することができるので有効である。
【０１４７】
次に、以上の構成に基づいて実施される本実施形態に係る仮想フィルムの提供手順について説明する。ただし、第１実施形態と重複する手順については同じステップを有するので適宜説明を省略する。
【０１４８】
図１６は、前記アドレス特定情報Ａｄｒの通知のために前記カメラ付き携帯端末１及び前記クライアント機２０５において実行されるプログラムの概要をフローチャートで示したものである。前記クライアント機２０５は所定のアルゴリズムに従って当該クライアント機２０５の保有するメールアドレスＭａｉｌ（ｍ１、ｍ２、…）の中から特定の前記メールアドレスＭａｉｌを選択し（ステップＳ１６ａ）、選択された当該メールアドレスＭａｉｌを送信先として前記アドレス特定情報Ａｄｒが入力された電子メールを前記カメラ付き携帯端末１に送信してアドレスを通知する（ステップＳ１６ｂ）。前記カメラ付き携帯端末１は前記クライアント機２０５からの前記アドレス特定情報Ａｄｒの通知を待ち受ける（ステップＳ１６ｃ）。これを受け取ると前記内部・外部記憶装置１ｂに保存するとともに前記表示部１ｆに前記アドレス特定情報Ａｄｒの通知を表示する（ステップＳ１６ｄ）。上記ステップＳ１６ｂは本発明に係る通知ステップに相当する。
【０１４９】
以降の手順を示す図７、図８、図９、図１０は、それぞれ初期接続、仮想フィルムＦの利用要求、写真データの送信、仮想フィルムＦの管理のために本実施形態においても前記カメラ付き携帯端末１及び前記サーバ３において実行されるものである。ここではその説明を省略する。
【０１５０】
以上の構成及び手順からなる本実施形態は、冒頭に述べたように、前記カメラ付き携帯端末１と前記サーバ３と前記クライアント機２０５とが前記電気通信回線２に接続されて、前記クライアント機２０５が自己の保有するメールアドレスＭａｉｌ（ｍ１、ｍ２、…）の中から特定のメールアドレスＭａｉｌを選択し、そのメールアドレスＭａｉｌに関する前記カメラ付き携帯端末１に前記仮想フィルムＦの利用要求するための前記アドレス特定情報Ａｄｒを通知して、その通知を受け付けた前記カメラ付き携帯端末１が予め前記サーバ３に用意されている幾つかの前記種別Ｋの中から選択した特定の仮想フィルムＦに対する利用要求をなし、その仮想フィルムＦに撮影した前記写真データＤＰを残していくことができるものである。そして、その仮想フィルムＦを撮り終えた段階等で、前記サーバ３が前記仮想フィルムＦに蓄積した前記写真データＤＰをＣＤ−ＲＯＭに記録し、或いはポストカードに印刷するなどして出力し、その出力した当該写真データＤＰを蓄積していた前記ストレージ３ｄ内にある前記仮想フィルムＦの領域Ｗｓを再利用に供するために解放するものである。
（Ｂ１５）まず、本実施形態に係る仮想フィルムの提供方法は、少なくともカメラ付き携帯端末１とサーバ３とを電気通信回線２を通じて接続することにより、複数の種別Ｋ（図１５左上参照）の中から選択される特定の仮想フィルムＦ（図１５右参照）に対する利用要求をカメラ付き携帯端末１や情報処理端末２０６を介してサーバ３が受け付ける要求受付ステップ（ステップＳ８ｄ）と、選択された前記仮想フィルムＦを利用可能とするために該仮想フィルムＦの識別情報と関連づけて前記仮想フィルムＦの領域Ｗｓを前記サーバ３が割り当てる割当ステップ（ステップＳ８ｅ）と、カメラ付き携帯端末１から前記仮想フィルムＦの端末側識別情報ＩＤ１に基づいて随時（逐次あるいは一時に）送られる写真データＤＰをサーバ３が受け付ける写真データ受付ステップ（ステップＳ９ｂ）と、仮想フィルムＦのフィルム終期が到来したとき或いはそれ以降にサーバ３が前記仮想フィルムＦの端末側識別情報ＩＤ１に関連する写真データＤＰを出力する出力ステップ（ステップＳ１０ｄ）とを少なくとも実施するようにしたものである。
このため、基本的に前記第１実施形態と同様の効果が奏される。
（Ｂ１６）勿論、この場合にも、写真データＤＰを仮想フィルムＦの種別Ｋごとに類別せず単一種類のみを蓄積する簡易な構成を採用してもよい。この場合、仮想フィルムＦにフィルム終期の限定されたものを用い、写真データＤＰを受け付けて蓄積するようにしても、出力ステップＳ１０ｄや第２の表示ステップＳ１０ｇによって使い切れば出力され、同時に使用済になった事実が明確になるため、使い捨て感覚で利用できる点、撮りっ放しの不都合を回避できる点、撮影した写真データＤＰを確実に保存できる点で、やはり有効なものとなる。この場合にも表示ステップＳ８ｈ等を省略して実施する変形実施も可能である。
【０１５１】
（Ｂ１７）また、前記写真データ受付ステップ（ステップＳ９ｂ）において、前記仮想フィルムＦの前記識別情報を共有する複数の前記カメラ付き携帯端末１から該識別情報に基づいて送られる写真データＤＰを前記サーバ３が受け付けるようにしているので、ファミリー単位、コミュニティ単位で仮想フィルムを共有することができる。すなわち、ファミリーで仮想フィルムを利用し合うことができ、家族のアルバム等も自ずと作れるし、それ以外にもある目的のために集合したコミュニティが写真データを共有することにより情報交換、情報収集の効率化等を図ることが可能となる。勿論、このような共用の形態は前記第１実施形態においても当然に実施できるものである。
【０１５２】
（Ｂ１８）さらに、前記電気通信回線２に、前記サーバ３へアクセスするために必要なアドレス特定情報Ａｄｒを保有するクライアント機２０５を接続しており、このクライアント機２０５から前記カメラ付き携帯端末１にアドレス特定情報Ａｄｒを通知する通知ステップ（Ｓ１６ｂ）を実施するようにしているので、クライアントは前記クライアント機２０５に相当するパーソナルコンピュータなどの情報処理装置と顧客のメールアドレスＭａｉｌさえ持っていれば、前記仮想フィルムＦの提供を促す前記アドレス特定情報Ａｄｒを前記カメラ付き携帯端末１等に通知できる。したがって、従来からの銀盤フィルムを取扱う販売店などなくても利用者に対して前記仮想フィルムＦの提供の場を確保することができ、クライアントの業態に応じて、分散して存在する種々のクライアント機２０５から顧客等のカメラ付き携帯端末１に前記仮想フィルムＦの利用要求の機会を与えることができ、前記仮想フィルムＦの運用効率の一層の向上を図ることが可能になる。顧客から見ても、プレミアム抽選等によって仮想フィルムＦが与えられれば、クライアントに対する新たな商品購入のインセンティブともなり得る。
【０１５３】
（Ｂ１９）特に、カメラ付き携帯端末１からなされる利用要求に前記クライアント機２０５に関するクライアント特定情報を含めておけば、前述したように仮想フィルムＦの利用の態様とクライアント機２０５の関連づけを行うことができるので、サーバ３における課金管理等の手段を有効に提供することが可能となる。
【０１５４】
（Ｂ２１）特に、前記クライアント機２０５から前記カメラ付き携帯端末１へのアドレス特定情報Ａｄｒの通知が、前記クライアント機２０５に予め登録されているメールアドレスＭａｉｌに対してなされるようにしており、顧客名簿等を有効利用することができるので、カメラ付き携帯端末１からサーバ３への利用要求を促すための通知を有効に実施することができる。
【０１５５】
（Ｂ２２）とりわけ、前記クライアント機２０５から前記カメラ付き携帯端末１へのアドレス特定情報Ａｄｒの通知が、予め前記クライアント機２０５に登録されているメールアドレスＭａｉｌから選択したメールアドレスＭａｉｌに対してなされるようにしており、例えばプレミアム抽選で当選した顧客に仮想フィルムＦを提供し、仮想フィルムＦの限定された終期（例えば写真２枚の受け付け）が満了した場合に写真入りのポストカードを顧客に届けるといった新規有用なサービスの展開も有効に提案し提供することが可能となる。
＜第３実施形態＞
次に本発明に係る第３実施形態を、図面を参照して説明する。
【０１５６】
この実施形態も、システム構成は図１１に示したものと同様で、カメラ付き携帯端末１と、インターネット等の電気通信回線２と、サーバ３と、クライアント機２０５とを主体として構成される。
【０１５７】
すなわち、この実施形態は、前記電気通信回線２を介して接続される前記カメラ付き携帯端末１と前記サーバ３との間において、前記カメラ付き携帯端末１から撮影した写真データＤＰを前記サーバ３のストレージ３ｄ内に割り当てられた仮想フィルムＦに対応する領域Ｗｓに保存すると共にその後保存された当該写真データＤＰを外部に出力する第１実施形態のシステムを利用する。そして、図１７に示すように、前記電気通信回線２を介して利用要求支援データ生成手段３５２及び利用要求支援データ通知手段３５１を備えたクライアント機２０５を追加し、このクライアント機２０５から前記支援データＤｔｒの通知を受け付けた前記カメラ付き携帯端末１がその支援データＤｔｒを利用して利用要求データＲｅｑを生成するようにしている。この場合、仮想フィルムＦの種別選択は、店舗やイベント会場等に店頭販売のために設置されたクライアント機２０５においてなされる。
【０１５８】
すなわち、このシステムは、前記クライアント機２０５が外部入力された前記カメラ付き携帯端末１のメールアドレスＭａｉｌ及び後述する前記仮想フィルムＦの種別に基づき作成した前記支援データＤｔｒを、利用要求支援データ通知手段３５１から当該メールアドレスＭａｉｌの前記カメラ付き携帯端末１に通知する。前記通知を受け付けて、前記カメラ付き携帯端末１は、前記支援データＤｔｒに基づいて作成した前記仮想フィルムＦに対する利用要求データＲｅｑを生成し、仮想フィルム利用要求手段１２から前記サーバ３に送信する。これを受け付けた前記サーバ３は、割当手段３３が前記ストレージ３ｄ内に前記仮想フィルムＦに対応する領域Ｗｓを割り当て、要求受付手段３２がその前記仮想フィルムＦの端末側識別情報ＩＤ１及びサーバ側識別情報ＩＤ３を生成する。その後、仮想フィルム管理手段３５は、前記カメラ付き携帯端末１から送られてくる前記写真データＤＰを前記仮想フィルムＦに記録していくとともにフィルム終期を管理する。前記仮想フィルムＦを撮り終えた段階等で、出力手段３６が前記仮想フィルムＦに蓄積された前記写真データＤＰをＣＤ−ＲＯＭやポストカード等の外部記憶媒体ＯＭに出力し、割当解除手段３７が前記サーバ３における前記ストレージ３ｄを解放する。
【０１５９】
本実施形態において、仮想フィルムＦの概念は、第１実施形態と同様に、前記サーバ側識別情報ＩＤ３と、前記フィルム属性情報と、前記ストレージ３ｄ内に割り当てられる領域Ｗｓ（Ｗ１、Ｗ２、…）とによって把握されるものとする。以下、具体的に本実施形態を説明する。また、第１実施形態と重複する部分については説明を省略するが、その部分については第１実施形態と同じ機能を有する。
【０１６０】
クライアント機２０５は、既に述べた図１３に示すものと同様の構成からなる。そして、当該ＣＰＵ２０５ａが、内部・外部記憶装置２０５ｂ、入出力インターフェース２０５ｃ、通信インターフェース２０５ｄ等の周辺ハードリソース等と協働して、図１７に示した利用要求支援データ生成手段３５２、利用要求支援データ通知手段３５１としての役割を果たす。
【０１６１】
前記利用要求支援データ生成手段３５２は、前記支援データＤｔｒの生成に係るアルゴリズムをプログラムの一部として前記内部・外部記憶装置２０５ｂに備えており、クライアント又は利用者は、前記アルゴリズムによって表示される前記クライアント機２０５の表示部２０５ｆ（図１８の左上）を見ながら、操作部２０５ｅより前記カメラ付き携帯端末１のメールアドレスＭａｉｌ、前記仮想フィルムＦの種別Ｋ、フィルム終期に関する終期条件、出力形式、デザインなどを選択或いは入力する。前記利用要求支援データ生成手段３５２は、この間のクライアントや利用者の操作、すなわち、前記支援データＤｔｒを生成するまでの操作を誘導する。同時に、前記クライアント機２０５は前記仮想フィルムＦを利用要求するためのアドレス特定情報Ａｄｒを予め保有しており、前記アルゴリズムによる前記支援データＤｔｒの生成時において、当該アドレス特定情報Ａｄｒも前記支援データＤｔｒとして取り込まれる。
【０１６２】
例えば、図１９に示す仮想フィルム利用要求のための前記支援データＤｔｒは、左端から順に、前記アドレス特定情報Ａｄｒ、前記仮想フィルムＦの前記種別Ｋの他、フィルム終期に関する終期条件、出力形式からなる。この例では前記デザインは選択又は入力されていない。また、前記メールアドレスＭａｉｌは当該支援データＤｔｒを通知する際に用いるので当該支援データＤｔｒに含ませる必要はない。勿論、選択又は入力可能な項目として当該メールアドレスＭａｉｌのような他の項目を含み、或いは他の項目に置換しても構わない。
【０１６３】
また、フィルム終期に関する終期条件、出力形式、デザインなどからなるフィルム属性情報及び前記仮想フィルムＦの種別Ｋについては第１実施形態と同じものであり、前記アドレス特定情報Ａｄｒについては第２実施形態と同じものなので、共に説明を省略する。
【０１６４】
前記利用要求支援データ通知手段３５１は、前記利用要求支援データ生成手段３５２においてクライアントや利用者が前記支援データＤｔｒを入力する際にともに入力した前記メールアドレスＭａｉｌに基づき、その支援データＤｔｒを当該メールアドレスＭａｉｌに宛てて前記カメラ付き携帯端末１に通知する。すなわち、本実施形態おいて、前記支援データＤｔｒが生成されると、クライアント機２０５は前記仮想フィルム利用要求支援データ通知手段３５１から当該支援データＤｔｒを電子メールに入力または添付してインターネットなどの前記電気通信回線２を通じて当該メールアドレスＭａｉｌの前記カメラ付き携帯端末１に送信する。また、本実施形態にて用いられる前記メールアドレスＭａｉｌは、クライアント機２０５に入力されるもので、第２実施形態でクライアント機２０５が予め登録している前記メールアドレスＭａｉｌとは異なる。しかし、どちらのメールアドレスＭａｉｌも前記カメラ付き携帯端末１に前記アドレス特定情報Ａｄｒ或いは前記支援データＤｔｒを通知する際に用いられるものなので、ここでは特に区別しない。
【０１６５】
前記カメラ付き携帯端末１の基本構成は、図２に示した第１実施形態と同じなので、ここでは説明を省略する。
【０１６６】
カメラ付き携帯端末１のＣＰＵ１ａは内部・外部記憶装置１ｂ、入出力インターフェース１ｃ、無線通信インターフェース１ｄ等の周辺ハードリソースと協働して、図１７に示すように、前記クライアント機２０５から前記支援データＤｔｒを受け付ける通知受付手段３１５、当該サーバ３が提供する前記仮想フィルムＦに対する利用要求をなすための前記仮想フィルム利用要求手段１２、その仮想フィルムＦに前記写真データＤＰを送信するための前記写真データ送信手段１３、フィルム終期を表示するための前記フィルム終期表示手段１４としての役割を果たす。
【０１６７】
前記カメラ付き携帯端末１が具備する上記各手段について以下で説明する。ただし、前記フィルム終期表示手段１４については第１実施形態と同じ機能を有するので説明を省略する。
【０１６８】
前記通知受付手段３１５は、本実施形態において、前記クライアント機２０５の前記利用要求支援データ通知手段３５１から送信された前記支援データＤｔｒを受け付ける。
【０１６９】
例えば、利用者が販売店にて後述する前記仮想フィルムＦのフレーム（後述するが、仮想フィルムの種別等に対応させたもの）に関するフレーム特定情報と前記カメラ付き携帯端末１のメールアドレスＭａｉｌとからなる申し込み内容を指定して前記仮想フィルムＦを購入した場合、前記クライアント機２０５には前記利用者に当該仮想フィルムＦを提供するために前記申し込み内容が入力される。当該申し込み内容を受けたクライアント機２０５は、前記アルゴリズムに従って前記支援データＤｔｒを生成し、当該カメラ付き携帯端末１に宛てて前記支援データＤｔｒを電子メールで通知する。これにより、前記カメラ付き携帯端末１の通知受付手段３１５によって受信した電子メールから前記利用者は前記クライアントや利用者が入力した前記仮想フィルムＦの種別Ｋ、フィルム終期に関する終期条件、出力形式、デザインなどを確認できるとともに、前記クライアントや利用者による前記メールアドレスＭａｉｌの入力間違いで前記利用者以外の人に誤って通知されたか否かを判断できる。ここに、前述したフレームとは、前記仮想フィルムＦの種別Ｋ、フィルム終期に関する終期条件、出力形式、デザインなどを予め設定した画面表示の単位枠を言うが、これは前記種別Ｋ、前記終期条件、前記出力形式、前記デザインなどを選択し易い表示形態の一例を現しているに過ぎない。
【０１７０】
前記仮想フィルム利用要求手段１２は、前記カメラ付き携帯端末１において、前記支援データＤｔｒを、必要に応じ電子メールに付帯して送信されてくる利用要求データ生成用プログラムとともに取り込んで、必要事項の選択又は入力欄、前記支援データＤｔｒ上の前記仮想フィルムＦの種別Ｋ、フィルム終期に関する終期条件、出力形式、デザインなどを前記表示部１ｆに表示する。そして、前記操作部から当該選択又は入力欄に入力された内容と前記支援データＤｔｒとに基づいて前記仮想フィルムＦを利用要求するための前記利用要求データＲｅｑを生成する。前記利用要求データ生成用プログラムが内部・外部記憶装置１ｂ内に保有している場合にはこれを利用する。当該選択又は入力欄に入力する必要事項には、例えば、前記写真データＤＰの送付先或いは出力先などがある。前記仮想フィルムＦの生成後、当該支援データＤｔｒ内の前記アドレス特定情報Ａｄｒである前記ＵＲＩを入力し或いは、クライアント機２０５からの電子メールに入力或いは添付されている当該ＵＲＩを選択して前記仮想フィルムＦを利用要求するための接続ができる場合にはこれを使用して、前記無線通信インターフェース１ｄを介して前記カメラ付き携帯端末１から前記サーバ３に接続すると共に前記利用要求データＲｅｑに基づく前記仮想フィルムＦの利用要求を行う。図１７において前記利用要求のために使用される利用要求データはＲｅｑで表してある。カメラ付き携帯端末１を経由することから、カメラ付き携帯端末１の保有する情報の一部を抽出して利用要求データＲｅｑ等を生成することもできる。例えば、端末識別Ｘを抽出して端末側識別情報ＩＤ１を生成する場合などがこれに該当する。
【０１７１】
図６（ｂ）の利用要求データＲｅｑと図１９に示す前記支援データＤｔｒとを比較しても明らかなように、前記利用要求データＲｅｑは少なくとも前記支援データＤｔｒのヘッダ部分の前記アドレス特定情報Ａｄｒと後述する端末識別Ｘとが置換されているだけである。すなわち、前記仮想フィルムＦの種別Ｋと出力形式などの前記フィルム属性情報とはクライアント機２０５が生成する前記支援データＤｔｒによって予め設定されており、前記仮想フィルム利用要求手段１２では、利用者は前記カメラ付き携帯端末１の操作部１ｅからは前記送付先などの必要事項の選択或いは入力を行うだけで、短絡的に前記仮想フィルムＦ対する利用要求を行うことができる。
【０１７２】
前記利用要求データＲｅｑの前記ヘッダには、第１実施形態で説明したように前記カメラ付き携帯端末１の保有する端末識別Ｘが付与される。また、前記端末識別Ｘについて、前記仮想フィルムＦの使用者が複数である場合には第２実施形態にて説明したように前記仮想フィルムＦを共有するグループ単位を識別するものであってもよい。これ以降グループ単位を識別するものを共有識別と言う。
【０１７３】
また、本実施形態では図示しないが、前記端末識別Ｘが付与される前記ヘッダ以外にも、例えば、前記通知受付手段３１５で受け付けた前記電子メールの送信元をクライアント機２０５に関するクライアント特定情報として前記利用要求データＲｅｑに対して付与することができる。このクライアント特定情報の付与による効果は、第２実施形態と同じなので記述を省略する。
【０１７４】
利用要求は、前記サーバ３の要求受付手段３２に受け付けられ、この要求受付手段３２により前記仮想フィルムＦの識別情報が付与されて図１７に示すように当該仮想フィルムＦの識別情報ＩＤ１を含む利用データＡｎｓが前記カメラ付き携帯端末１に送信される。これを受けた前記カメラ付き携帯端末１は表示部１ｆに前記仮想フィルムＦの前記端末側識別情報ＩＤ１を表示する。
【０１７５】
前記仮想フィルムＦの識別情報については、第２実施形態と同様で、前記端末側識別情報ＩＤ１は、利用者に受信ファイルにアクセスすることを明示するために図１８のようにサーバ３のドメイン名とその受信ファイル名を組み合わせて、例えば「ｔｒｉｐ１＠○○ｎｅｔ」などのようにメールアドレスの表示形態をなす。ただし、実際の受信ファイルは、前記見掛け上の受信ファイルに端末識別Ｘからアクセスである旨の文字列を加えたものとし、例えば「ｆｒｏｍＸ＋ｔｒｉｐ１」などがある。本実施形態において、これ以降、上記端末識別Ｘと上記端末側識別情報ＩＤ１を合わせた受信ファイルを前記仮想フィルムＦの前記サーバ側識別情報ＩＤ３として話を進める。また、複数の前記カメラ付き携帯端末１が前記仮想フィルムＦを共有する場合の前記サーバ側識別情報ＩＤ３には、前記共有識別と前記端末側識別情報ＩＤ１とを組み合わせたもので十分に間に合う。
【０１７６】
図１７に示す写真データ送信手段１３は第２実施形態で記述したものと同様であり、利用者は所望する前記仮想フィルムＦの前記識別情報ＩＤ１を選択して撮影された前記写真データＤＰを当該識別情報ＩＤ１で特定される仮想フィルムＦに送信する。特に、写真データＤＰを個別又は一括に送信することが可能である。また、前記識別情報ＩＤ１を複数のカメラ付き携帯端末１で共有することで、特定の仮想フィルムＦに対して前記複数のカメラ付き携帯端末１から前記写真データＤＰを送信できる。
【０１７７】
一方、前記サーバ３は、図５に示すものと同様の構成であるため説明を省略する。前記サーバ３内のＣＰＵ３ａは、内部・外部記憶装置３ｂやストレージ３ｄなどの周辺ハードリソースと協働して、図１７に示した要求受付手段３２、割当手段３３、仮想フィルム管理手段３５、出力手段３６、割当解除手段３７としての役割を果たす。
【０１７８】
サーバ３が備える上記各手段のうち、前記割当手段３３、前記出力手段３６、前記割当解除手段３７については適宜説明を省略するが、第１実施形態と同じ機能を有する。前記要求受付手段３２、前記仮想フィルム管理手段３５については以下で説明する。
【０１７９】
前記要求受付手段３２は、基本的には第２実施形態と同様のものであり、前記カメラ付き携帯端末１から図６（ｂ）で示した前記利用要求データＲｅｑを受け付ける。受け付けによって起動する前記プログラムにより、当該利用要求データＲｅｑに基づき仮想フィルムＦの前記端末側識別情報ＩＤ１および前記サーバ側識別情報ＩＤ３を発行し、図６（ｃ）の前記フィルム管理情報Ｒｅｃを生成する。そして、図１８に示すように、前記仮想フィルムＦの前記端末側識別ＩＤ１を前記カメラ付き携帯端末１に送信する。図６（ｄ）はそのときの送信データである。
【０１８０】
このフィルム管理情報Ｒｅｃは、これらの識別情報ＩＤ１、ＩＤ３に利用者が選択した識別Ｋ（例えばｔｒｉｐ）及びフィルム属性情報（例えば２４枚、ａｌｂｕｍ）を加え、さらに残り枚数（デフォルトは２４枚）及び割当手段３３によってストレージ３ｄ上に割当てられる領域Ｗｓの領域情報を関連づけたレコードである。ただし、前記フィルム管理情報Ｒｅｃに含まれるものは先の項目以外に仮想フィルム管理の便宜上で必要なものがあれば特に限定しない。例えば、第２実施形態で説明した前記クライアント特定情報を前記フィルム管理情報Ｒｅｃに含めることは、前記仮想フィルムＦの利用率を向上させるには有効である。
【０１８１】
前記仮想フィルム管理手段３５は、第２実施形態と同様のものであり、前記要求受付手段３２から受け取る前記仮想フィルムＦの前記利用要求データＲｅｑ、前記端末側識別情報ＩＤ１、前記サーバ側識別情報ＩＤ３及び割り当てられた領域Ｗｓに関する領域情報からなる前記フィルム管理情報Ｒｅｃを管理する。
【０１８２】
そして、前記仮想フィルム管理手段３５は、前記カメラ付き携帯端末１から所定のメールアドレスに随時送られる前記写真データＤＰを受信する。本実施形態の場合、前記カメラ付き携帯端末１から前記写真データＤＰが送られる際の写真送信データには、図６（ｅ）のように前記仮想フィルムＦの前記サーバ側識別情報ＩＤ３が含められる。このＩＤ３により、同図（ｃ）の前記フィルム管理情報Ｒｅｃから前記写真データＤＰの蓄積先である前記仮想フィルムＦの領域情報を自動的に取得することが可能であり、受信した前記写真データＤＰを対応する前記仮想フィルムＦの領域Ｗｓに蓄積する。
【０１８３】
また、前記写真データＤＰの受信については、前記サーバ側識別情報ＩＤ３と複数の前記写真データＤＰとからなる前記写真送信データを受信することで、前記カメラ付き携帯端末１から複数の前記写真データＤＰを一括で受信できると共に、前記共有識別と前記端末側識別情報ＩＤ１とを組み合わせた前記サーバ側識別情報ＩＤ３を含む前記写真送信データを受信することで、複数の前記カメラ付き携帯端末１が同一の前記仮想フィルムＦを共有できる。これらの効果は、第２実施形態で同じ効果を記述したので説明を省略する。
【０１８４】
また、前記仮想フィルム管理手段３５が管理するフィルム終期については説明を省略するが第１実施形態と同じ機能を有する。
【０１８５】
なお、本実施形態において、第２実施形態と同じ課金手段を設けておくことが有効である。例えば、第１実施形態に示した課金手段を用いて、図６（ｂ）の前記利用要求データＲｅｑに前記クライアント特定情報と課金条件を付与すれば、課金情報を前記端末側識別情報ＩＤ１と合わせて利用者と前記クライアント機２０５に送信することができ、本システムを円滑に運用することができる。
【０１８６】
割り当ての概念は、上記第２実施形態におけると同様である。
【０１８７】
次に、以上の構成に基づいて実施される本実施形態に係る仮想フィルムの提供手順について説明する。ただし、第１実施形態と重複する手順については同じステップを有するので説明を省略する。
【０１８８】
図２０は、前記支援データＤｔｒを通知するために前記カメラ付き携帯端末１及び前記クライアント機２０５において実行されるプログラムの概要をフローチャートで示したものである。前記クライアント機２０５は所定のアルゴリズムに従ってクライアント機２０５に入力される前記仮想フィルムＦの前記フレームに関するフレーム特定情報と前記クライアント機２０５の保有する前記アドレス特定情報Ａｄｒに基づいて前記支援データＤｔｒを生成する（ステップＳ２０ａ）、その後、前記クライアント機２０５は、入力された前記メールアドレスＭａｉｌを送信先として前記支援データＤｔｒが入力又は添付された電子メールを前記カメラ付き携帯端末１に送信する（ステップＳ２０ｂ）。前記カメラ付き携帯端末１は前記クライアント機２０５からの前記支援データＤｔｒの通知を待ち受ける（ステップＳ２０ｃ）。これを受け取ると前記内部・外部記憶装置１ｂに保存するとともに表示部１ｆに前記支援データＤｔｒの通知を受け付けた旨を表示する（ステップＳ２０ｄ）。上記ステップＳ２０ｂは本発明に係る通知ステップに相当する。
【０１８９】
一旦、前記利用要求支援データの通知を受けた以降は、前記仮想フィルムＦの利用要求のために前記カメラ付き携帯端末１及び前記サーバ３において実行されるプログラムの概要は図８のフローチャートで示したものと同様である。すなわち、前記仮想フィルム利用要求手段１２が利用者の選択入力操作および前記支援データＤｔｒに基づき所定のアルゴリズムに従って前記利用要求データＲｅｑを生成し（ステップＳ８ａ）、前記利用者からの送信指令を待って（ステップＳ８ｂ）、前記利用要求データＲｅｑを前記サーバ３に向けて送信する（ステップＳ８ｃ）。利用要求を待ち受けていた前記サーバ３がこれを受け付けると（ステップＳ８ｄ）、前記仮想フィルムＦの前記端末側識別情報ＩＤ１及び前記サーバ側識別情報ＩＤ３を付与して（ステップＳ８ｚ）、当該サーバ３の前記ストレージ３ｄにおいて前記仮想フィルムＦの前記サーバ側識別情報ＩＤ３とともに領域Ｗｓの割り当てを行う（ステップＳ８ｅ）。そして、前記仮想フィルムＦの前記端末側識別情報ＩＤ１を前記カメラ付き携帯端末１に送信する（ステップＳ８ｆ）。前記カメラ付き携帯端末１は、前記利用要求データＲｅｑの送信後に前記端末側識別情報ＩＤ１の受信を待ち受け（ステップＳ８ｇ）、これを受信すると前記表示部１ｆに表示して（ステップＳ８ｈ）、エンドする。上記ステップＳ８ｄは本発明に係る要求受付ステップに相当し、ステップＳ８ｅは本発明に係る割当ステップに相当し、ステップＳ８ｆは本発明に係る第１の送信ステップに相当し、ステップＳ８ｈは本発明に係る第１の表示ステップに相当する。
【０１９０】
以降、写真データＤＰの送信、仮想フィルムＦの管理のために前記カメラ付き携帯端末１及び前記サーバ３において実行されるプログラムも、図９及び図１０にフローチャートで示したものと同様である。
【０１９１】
以上の構成及び手順からなる本実施形態は、冒頭に述べたように、前記カメラ付き携帯端末１と前記サーバ３と前記クライアント機２０５とが前記電気通信回線２に接続して、クライアントの入力する前記仮想フィルムＦの前記フレーム及び前記カメラ付き携帯端末１のメールアドレスＭａｉｌと前記クライアント機２０５の保有する前記アドレス特定情報Ａｄｒとに基づいて、前記クライアント機２０５が前記仮想フィルムＦを利用要求するための前記支援データＤｔｒを生成し、当該メールアドレスＭａｉｌに基づき前記支援データＤｔｒを電子メールに入力或いは添付して前記カメラ付き携帯端末１へ通知する。その通知を受け付けた前記カメラ付き携帯端末１は前記支援データＤｔｒに基づく仮想フィルムＦに対する利用要求をなし、その仮想フィルムＦに撮影した前記写真データＤＰを残していくことができる。そして、その仮想フィルムＦを撮り終えた段階等で、前記サーバ３が前記仮想フィルムＦに蓄積した前記写真データＤＰをＣＤ−ＲＯＭに記録するなどして出力し、その出力した当該写真データＤＰを蓄積していた前記ストレージ３ｄ内にある前記仮想フィルムＦの領域Ｗｓを再利用に供するために解放するものである。
【０１９２】
このような方法及びシステムであると、利用者の所望する仮想フィルムＦに対応するフレームの特定を受け付け、かつ前記仮想フィルムＦを使用するカメラ付き携帯端末１のメールアドレスＭａｉｌに関する情報さえ入手すれば、随所においてクライアント機２０５からカメラ付き携帯端末１に、仮想フィルムＦの利用要求に必要なデータを送信することができる。このため、店舗、イベント会場などの店頭において、任意の者に仮想フィルムＦの提供を行うことができ、仮想フィルムＦの拡布の機会を無理なく有効に拡張することが可能となる。
【０１９３】
（Ｂ１８）さらに、前記電気通信回線２に、前記サーバ３へアクセスするために必要なアドレス特定情報Ａｄｒを保有するクライアント機２０５を接続しており、このクライアント機２０５から前記カメラ付き携帯端末１にアドレス特定情報Ａｄｒを含む前記支援データＤｔｒを通知する通知ステップ（Ｓ２０ｂ）を実施するようにしているので、クライアントは前記クライアント機２０５に相当するパーソナルコンピュータなどの情報処理装置と前記支援データＤｔｒを生成するプログラムさえ持っていれば、前記仮想フィルムＦの提供を促す前記支援データＤｔｒを前記カメラ付き携帯端末１等に通知できる。したがって、従来からの銀盤フィルムを取扱う販売店及び、それ以外の店舗・イベント会場などの店頭において、利用者に対して前記仮想フィルムＦの提供の場を確保することができ、クライアントの業態に応じて、分散して存在する種々のクライアント機２０５から顧客等のカメラ付き携帯端末１に前記仮想フィルムＦの利用要求の機会を与えることができ、前記仮想フィルムＦの運用効率の一層の向上を図ることが可能になる。
【０１９４】
（Ｂ１９）特に、カメラ付き携帯端末１からなされる利用要求に前記クライアント機２０５に関するクライアント特定情報を含めておけば、前述したように仮想フィルムＦの利用の態様とクライアント機２０５の関連づけを行うことができるので、サーバ３における課金管理等の手段を有効に提供することが可能となる。
【０１９５】
（Ｂ２０）とりわけ、クライアント機２０５からカメラ付き携帯端末１になす通知ステップＳ２０ｂが、カメラ付き携帯端末１からサーバ３への利用要求を支援するための、アドレス特定情報Ａｄｒ及び仮想フィルムＦの種別・フィルム終期等の情報を含む支援データＤｔｒを通知するものであるので、カメラ付き携帯端末１からサーバ３への利用要求に際しての操作を極力手間の掛からない簡素なものにすることができる。
＜第４実施形態＞
この実施形態の基本的なシステムは、前記第１実施形態と同様であり、各部の基本的な構成及び作用効果については省略する。
【０１９６】
このシステムの特徴は、図５に示したサーバ３を構成するＣＰＵ３ａが、内部・外部記憶装置３ｂやストレージ３ｄ等の周辺ハードリソースと協働して、図２１に示す判断手段３８、懸賞処理手段３９としての役割を果たす。
【０１９７】
判断手段３８は、予め内部・外部記憶装置３ｂに懸賞特定情報として特定のＩＤ、ＰＷを登録しており、要求受付手段３２において利用要求を受け付けた場合に、図２２（ｂ）に示す仮想フィルムの利用要求データＲｅｑの中にＩＤ、ＰＷが含まれているか否、そしてそれが登録されたＩＤ、ＰＷと合致するか否を判断ステップにおいて判断するようにしている（図２３、ステップＳ２３１、Ｓ２３２）。そして、合致していると判断した場合に、懸賞処理手段３９が懸賞処理ステップＳ２３３を実施するようにしている。懸賞処理ステップとしては、仮想フィルムＦを無料提供する（すなわち課金条件項目があれば課金しない値にする）や、出力手段３６の出力対象としてアルバムその他のアイテムを無料提供する（同前）などの態様が挙げられる。このステップＳ２３１〜Ｓ２３３は、図８に示すステップＳ８ｄ、ステップＳ８ｚ間において実施することが好適であるが、これに限定されるものではない。また、懸賞が複数種類ある場合には、懸賞特定情報に、それが何れの懸賞であるかを明示する情報を含ませておくのがよい。
【０１９８】
このようなシステムを構築すると、いわゆるベタ付け懸賞に有効利用することができる。例えば、店舗で販売される缶コーヒーなどの商品に懸賞ラベルや懸賞シールを添付しておき、当選した際にその懸賞ラベルや懸賞シールにサーバ３のＵＲＬ及び前述したＩＤ，ＰＷに関する情報を客が入手できるようにしておけば、客が当該ＵＲＬにアクセスし、その際に入手したＩＤ、ＰＷを送信することで、サーバ３が特定の商品に対する当選者であることを認識して、アルバムに写真データを出力して届けるために必要な処理を施すなど、適宜の懸賞処理を施すことができ、ひいては商品の販促効果を有効に高めることが可能となる。
【０１９９】
なお、各部の具体的な構成は、上述した実施形態のみに限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。例えば、フィルム終期が２４枚撮りといった具合に限定されている仮想フィルムがフィルム終期を迎えた場合に、出力に、カット毎に通常の写真印刷を行う態様や、サムネイルその他のインデックス形式で写真印刷する態様等が含まれるのは言うまでもない。出力したものは前述した所定の送付先に送付して、ユーザーの利用に供し、次なる印刷依頼のための印刷依頼受付ステップを待機させるようにすることも有効である。
【図面の簡単な説明】
【０２００】
【図１】本発明の一実施形態に係るシステム構成図。
【図２】同実施形態におけるカメラ付き携帯端末のハードウェア構成図。
【図３】同実施形態のシステム構成を示すブロック図。
【図４】同実施形態の仮想フィルムやその識別情報の概念等を説明するための説明図。
【図５】同実施形態におけるサーバのハードウェア構成図。
【図６】同実施形態において取り扱われるデータの内容を示す図。
【図７】同実施形態における初期接続手順を示すフローチャート。
【図８】同実施形態における仮想フィルム利用要求手順を示すフローチャート。
【図９】同実施形態における写真データ送信手順を示すフローチャート。
【図１０】同実施形態における管理手順を示すフローチャート。
【図１１】本発明の第２実施形態に係るシステム構成図。
【図１２】同実施形態のシステム構成を示すブロック図。
【図１３】同実施形態におけるクライアント機のハードウェア構成図。
【図１４】同実施形態におけるアドレス特定情報データを示す図。
【図１５】同実施形態の仮想フィルムやその識別情報の概念等を説明するための説明図。
【図１６】同実施形態におけるアドレス特定情報通知手順を示すフローチャート。
【図１７】本発明の第３実施形態のシステム構成を示すブロック図。
【図１８】同実施形態の仮想フィルムやその識別情報の概念等を説明するための説明図。
【図１９】同実施形態における支援データを示す図。
【図２０】同実施形態における仮想フィルム利用要求の支援データ通知手順を示すフローチャート。
【図２１】本発明の第４実施形態のシステム構成を示すブロック図。
【図２２】同実施形態において取り扱われるデータの内容を示す図。
【図２３】同実施形態の処理手順の一部を示すフローチャート。
【符号の説明】
【０２０１】
１…カメラ付き携帯端末
２…電気通信回線
３…サーバ
３ｄ…ストレージ
１２…仮想フィルム利用要求手段
１３…写真データ送信手段
３２…要求受付手段
３３…割当手段
３５…仮想フィルム管理手段
３６…出力手段
３７…割当解除手段
２０５…クライアント機
Ａｄｒ…アドレス特定情報
ＤＰ…写真データ
Ｄｔｒ…支援データ
Ｆ…仮想フィルム
ＩＤ１…仮想フィルムの端末側識別情報
ＩＤ３…仮想フィルムのサーバ側識別情報
Ｋ…種別
Ｍａｉｌ…メールアドレス
Ｓ８ｄ…要求受付ステップ
Ｓ８ｅ…割当ステップ
Ｓ８ｆ…第１の送信ステップ
Ｓ８ｈ…第１の表示ステップ
Ｓ９ｂ…写真データ受付ステップ
Ｓ１０ｂ…第２の送信ステップ
Ｓ１０ｄ…出力ステップ
Ｓ１０ｇ…第２の表示ステップ
Ｓ１６ｂ、Ｓ２０ｂ…通知ステップ
Ｓ２３３…懸賞処理ステップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2005158023.tif 000017
【図１６】
2005158023.tif 000018
【図１７】
2005158023.tif 000019
【図１８】
2005158023.tif 000020
【図１９】
2005158023.tif 000021
【図２０】
2005158023.tif 000022
【図２１】
2005158023.tif 000023
【図２２】
2005158023.tif 000024
【図２３】
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