(57)【要約】【課題】無線情報端末の使用者が接続するアクセスポイントを選択する時、使用者にはアクセスポイントの混雑情報や受信電界強度等の情報は与えられていない。そのため情報端末の使用者が多数の無線通信端末の接続しているアクセスポイントや遠距離にあるアクセスポイントを選択した場合、通信待ち時間の増加などの理由により、十分な通信速度を得ることができないなどの問題がある。【解決手段】本発明は無線情報端末の使用者が接続するアクセスポイントを選択する時、使用者にこれら混雑情報や受信電界強度の情報を与えることにより、最適なアクセスポイントを選択することを可能とする。【選択図】  図４
2005033285.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各種情報を記憶するメモリと、処理された情報を表示する表示装置と、各種情報を入力する入力装置と、全体を制御する制御装置とを備え、無線ネットワークを構成するアクセスポイントと無線通信をするための無線情報端末であって、
任意のアクセスポイントから送信されたアクセスポイント情報を受信して前記表示装置に表示し、表示された情報により任意のアクセスポイントに接続することが可能であり、
前記アクセスポイント情報には任意のアクセスポイントの回線情報に関する情報を含むことを特徴とする無線情報端末。
【請求項２】
所定の操作により周囲に存在する複数のアクセスポイントの回線情報を順次受信し、受信した回線情報を前記メモリに記憶し、前記表示装置に回線情報の一覧を表示し、前記回線情報の一覧から希望するアクセスポイントを選択すると、前記希望のアクセスポイントに接続することを特徴とする請求項１記載の無線情報端末。
【請求項３】
アクセスポイントからの受信電界強度を検出する電界強度検出手段を設け、アクセスポイントの回線情報とともに受信電界強度を前記表示装置に表示することを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の無線情報端末。
【請求項４】
前記表示装置に表示されたアクセスポイントの回線情報及び受信電界強度の情報を基に自動的に接続するアクセスポイントを選択し、さらに選択されたアクセスポイントに接続を行うことを特徴とする請求項３記載の無線情報端末。
【請求項５】
無線ネットワークを構成するアクセスポイントと無線通信をするための無線情報端末と、アクセスポイントとから構成される無線通信システムであって、
無線情報端末は、各種情報を記憶するメモリと、処理された情報を表示する表示装置と、各種情報を入力する入力装置と、全体を制御する制御装置とを備え、任意のアクセスポイントから送信されたアクセスポイント情報を受信して前記表示装置に表示し、表示された情報により任意のアクセスポイントに接続することが可能であり、
アクセスポイントは、前記アクセスポイント情報に含まれるアクセスポイントの回線情報に関する情報を、定期的に送信するビーコン信号の中に加えて送信することを特徴とする無線通信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、無線ネットワークを構成するアクセスポイントと無線通信路を介して接続する無線情報端末及び無線通信システムに関し、特に接続するアクセスポイントの情報を、無線情報端末の表示装置に表示する技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）は、社内ＬＡＮや家庭内ＬＡＮの無線化及びホットスポットなどでの情報配信サービスなどで利用されてきている。このような無線ＬＡＮによる無線通信システムでは、社内サーバやインターネット網と有線ネットワークで接続した複数のアクセスポイントと、これらのアクセスポイントと無線ネットワークを介して接続される無線情報端末とから構成される。アクセスポイントはルータなどの機能を備えており、アクセスポイントと無線ネットワークを介して接続した複数の無線情報端末から社内サーバやインターネット網へのアクセスを可能としている。
【０００３】
通常、無線通信システムを構築する場合、まず、アクセスポイント及びそのアクセスポイントが構成する無線ネットワークを特定するための識別情報（以下、ＳＳＩＤ（Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｅｔ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）と称す。）及びそのアクセスポイントが通信に使用する無線周波数である通信チャンネルをネットワーク管理者が設定しておく。ここで、ＳＳＩＤはネットワーク管理者により自由に設定される無線ネットワークの名称であり、例えば、「ＡＰ２３０」、「ＡＰ２４０」、「ＡＰ２５０」などとしてもよい。次に、無線情報端末をアクセスポイントに接続する場合は、端末の使用者は予め接続したい無線ネットワーク及びアクセスポイント毎に設定してあるＳＳＩＤ及び通信チャンネルを入手し、無線情報端末に、ＳＳＩＤ及び通信チャンネル等の情報を入力する。情報が入力されると、無線情報端末は入力された情報で特定された無線ネットワークのアクセスポイントに接続するための処理を行う。接続が完了すると、無線情報端末からアクセスポイントを介して社内サーバやインターネット網にアクセスすることが可能となる。
【０００４】
最近では、端末の使用者が予めＳＳＩＤ等の情報を入手及び入力する必要を省くため、無線情報端末の表示装置に現在利用可能な無線ネットワークのアクセスポイントのＳＳＩＤの情報を表示し、その表示されたアクセスポイントを指定する等の操作により接続の処理をすることができる無線情報端末が開発されている。これは無線情報端末がアクセスポイントから定期的に送信されているビーコン信号を受信し、ビーコン信号中に含まれたＳＳＩＤを表示装置に表示することにより実現される。さらに、無線情報端末が順次受信周波数を変更し全ての通信チャンネルを確認することにより、無線情報端末の周囲に複数のアクセスポイントが存在する場合には、それら複数のアクセスポイントのＳＳＩＤの一覧を表示装置に表示することも可能である。無線情報端末の使用者は表示装置に表示されたＳＳＩＤの一覧より接続するアクセスポイントを選択することにより、希望のアクセスポイントと接続することが可能となる。
【０００５】
しかし、この無線情報端末において、表示装置に表示される情報は、周囲に存在するアクセスポイントを識別するためのＳＳＩＤのみであるため、アクセスポイントの状況がわからず、最適なアクセスポイントに接続していない場合があった。すなわち、例えばアクセスポイントの通信可能な通信速度情報等がわからないので、最適な接続先に接続できず効率が悪いといった問題があった。例えば、無線通信端末の使用者が多数の無線通信端末の接続しているアクセスポイントを選択した場合、通信待ち時間の増加などの理由により、通信時間が増加してしまうことになる。このため、無線情報端末の使用者にアクセスポイントを選択するために有効な情報を与えることが求められている。
上記したような問題に配慮するため、無線情報端末において、接続先のアクセスポイントに関する情報を利用し、最適な接続先を選択する従来技術として次のものがある。
【０００６】
第１の従来技術では、移動通信装置は基地局やアクセスポイント等の接続先に関する位置情報や接続先が設定している通信速度情報等をあらかじめ記憶部に登録しておき、記憶部に登録されている位置情報と移動通信装置の位置情報とにより接続先を選択する。さらに、記憶部に登録されている接続先の通信速度情報を表示して接続先を選択することができる。（例えば、特許文献１参照）
さらに他の第２の従来技術では、通信を開始しようとした場合、移動端末は、基地局より送信される自局及び周囲の基地局の通信トラフィック情報を受信し、受信した通信トラフィック情報を元に通信トラフィックの少ない基地局を選択して通信を開始する。（例えば、特許文献２参照）
【０００７】
【特許文献１】
特開２０００−８３２８４号公報
【特許文献２】
特開２００２−５１３６８号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
前記特許文献１記載の従来技術では、通信速度として表示されるのはアクセスポイントとして登録されている通信可能速度であるので、１台の端末が接続しているだけの場合は問題ない。しかし、アクセスポイントに多数の無線情報端末が接続している場合は、１台の端末で使用できる実際の通信速度は低くなってしまうが、その実際の通信速度を表示することはできない。そのため、表示された通信速度を元にしてアクセスポイントを選択したのでは、最適な接続先に接続できないといった問題があった。
【０００９】
また、前記特許文献２記載の従来技術では、接続先を選択するための通信トラフィック情報は、基地局等の接続先から無線通信端末に送信する際に専用パケット構造にして、通信情報の一部として送信している。このように専用パケット構造にしているため、余分な通信トラフィックが発生し、通信トラフィックが増加するなどの問題があった。さらに、事前に接続先の通信トラフィック情報等を入手しておき、通信トラフィック情報を表示することには配慮されていないという問題があった。また、通信トラフィックの情報のみで選択するため、電界強度の低い基地局に接続してしまい通信中断等が発生する場合があるという問題があった。
【００１０】
本発明の目的は、無線情報端末の使用者が接続するアクセスポイントを選択する際、アクセスポイントの現在の通信トラフィックに関する情報すなわち混雑情報や受信電界強度情報を表示してこれらの情報を使用者に与えることにより、通信待ち時間やデータ再送信の少ない最適なアクセスポイントを選択することを可能とする無線情報端末を提供することにある。さらに、混雑情報をアクセスポイントが定期的に送信するビーコン信号に含めて送信することにより、通信トラフィックの増加のない無線通信システムを提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、本発明では、無線ネットワークを構成するアクセスポイントと無線通信をするための無線情報端末において、各種情報を記憶するメモリと、本端末で処理された情報を表示するための表示装置と、各種情報を入力するための入力装置と、本端末全体を制御するための制御装置とを備え、任意のアクセスポイントから送信されたアクセスポイント情報を受信して前記表示装置に表示し、表示された情報により前記任意のアクセスポイントに接続することができ、前記アクセスポイント情報には前記任意のアクセスポイントの回線情報に関する情報を含むように構成した。これにより、表示された回線情報（以下、混雑情報と称す）を基に、実際の通信速度が高くとれるアクセスポイントを選択して接続できるので、通信時間が短くなり効率を向上できる。
【００１２】
さらに、所定の操作により周囲に存在する複数のアクセスポイントの回線情報を順次受信し、受信した回線情報を前記メモリに記憶し、前記表示装置に回線情報の一覧を表示し、前記回線情報の一覧から希望するアクセスポイントを選択すると、前記希望のアクセスポイントに接続するように構成した。これにより、複数の接続可能なアクセスポイントの混雑情報がわかり、最も通信速度の速いアクセスポイントを選択して接続ができる。
【００１３】
さらに、アクセスポイントからの受信電界強度を検出する電界強度検出手段を設け、アクセスポイントの回線情報とともに受信電界強度を前記表示装置に表示するように構成した。これにより、使用者は電界強度と混雑情報を同時に見られるので両方の情報を元に通信待ち時間及びデータ再送信の少ない最適なアクセスポイントへ接続が可能となる。
【００１４】
さらに、前記表示装置に表示されたアクセスポイントの回線情報及び受信電界強度の情報を基に自動的に接続するアクセスポイントを選択し、さらに選択されたアクセスポイントに接続を行うように構成した。これにより、自動的に最適なアクセスポイントに接続が可能となる。
【００１５】
さらに、アクセスポイントにおいて、前記アクセスポイント情報はアクセスポイントが定期的に送信するビーコン信号であり、前記回線情報を前記ビーコン信号の中に加えて送信するようにアクセスポイントを構成した。これにより、通信のトラフィックを増加させず効率的な通信により、回線情報を定期的に受信する無線通信システムを実現することができ、任意のタイミングで回線情報を表示することが可能となる。
【００１６】
本発明により、無線情報端末の使用者が接続するアクセスポイントを選択する際、アクセスポイントの現在の通信トラフィックに関する情報すなわち混雑情報や受信電界強度情報を表示してこれらの情報を使用者に与えることにより、通信待ち時間やデータ再送信の少ない最適なアクセスポイントを選択することを可能とすることができる。さらに、混雑情報をアクセスポイントが定期的に送信するビーコン信号に含めて送信することにより、通信トラフィックの増加のない無線通信システムを提供することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明による一実施例の実施の形態を説明する。
本発明による無線情報端末の一実施例を図１を用いて説明する。図１は、本発明における無線情報端末の構成例を示したブロック図を示す。図１において、１１０は制御装置、１２０はプログラム格納装置、１３０はメモリ、１４０は通信制御装置、１５０は無線装置、１６０はアンテナ、１７０は表示制御装置、１８０は表示装置、１９０は入力装置である。
【００１８】
制御装置１１０は本無線情報端末全体の制御を行う装置であり、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）などから構成される。また制御装置１１０はバスを介してプログラム格納装置１２０、メモリ１３０、通信制御装置１４０、表示制御装置１７０と接続している。
プログラム格納装置１２０は、制御装置１１０において実行されるプログラム、本無線情報端末を動作させるために必要なデータ及び表示用データなどをあらかじめ記憶している装置である。
【００１９】
メモリ１３０は、プログラム実行領域とデータ記憶領域に分割される。プログラム実行領域は、制御装置１１０により呼び出されたプログラム格納装置１２０に記憶されたプログラムを実行するために使用する領域である。データ記憶領域は使用者が作成したデータや使用者がインストールしたプログラム等を記憶する領域であり、無線ネットワークを介してアクセスポイントから送信されたデータなどもこの領域に記憶される。
【００２０】
通信制御装置１４０は、制御装置１１０と無線装置１５０の間でデータのやり取りを行う装置であり、本無線情報端末及びアクセスポイントで構成する無線通信システムが使用している無線通信規格で規定される無線アクセス機能を実現している。また、無線装置１５９から送られた受信データからＳＳＩＤ等の各種情報を取得する。さらに、通信制御装置１４０は無線装置１５０から送られた受信電波信号の受信強度レベルをＡＤ変換し、受信電界強度を取得する。
【００２１】
無線装置１５０は、通信制御装置１４０から送られたデータあるいは通信制御装置１４０へ送るデータを変復調する装置である。送信時には通信制御装置１４０から送られたデータを図１に示すブロック図には表示されていない発振装置が構成するシンセサイザで生成された信号で変調し、送信周波数に変換してアンテナ１６０に送る。受信時にはアンテナ１６０から送られた受信電波信号を前記シンセサイザで生成された信号で復調し、受信データに変換して通信制御装置１４０に送る。また無線装置１５０はアンテナ１６０から送られた受信電波信号の受信強度レベルを検出し、通信制御装置１４０に送る。また無線装置１５０は図１に示すブロック図には表示されていない送受信切り替えスイッチを備えており、アンテナ１６０と無線装置１５０の間で送信時、受信時の回路の切り替えを行う。
アンテナ１６０は、本無線情報端末と無線ネットワークの通信経路となる空間のインターフェースとなる装置であり、送信時には無線装置１５０から送られた電気信号を電波として空間中に放出し、受信時には空間中の電波を吸収し、電気信号として無線装置１５０に送る。
【００２２】
表示制御装置１７０は、プログラム格納装置１２０に記憶された表示用データを呼び出し、それらのデータを表示装置１８０と接続された図１に示すブロック図には表示されていない表示用メモリに一時的に記憶し、更にそれらのデータを表示する形式に変換し、定期的に表示装置１８０に送る装置である。
表示装置１８０は、表示制御装置１７０から送られた表示用データを表示する装置である。本無線情報端末の使用者はこの表示装置１８０に表示された画面により、本無線情報端末の状態などを認識することができる。後述する表示画面の実施例もこの表示装置１８０に表示される。
【００２３】
入力装置１９０は、タッチパネル等から構成される。タッチパネルは縦軸と横軸の両端に電極を持つ抵抗膜から構成されており、使用者がその表面を入力用ペンでタップした時、押された位置で分圧した電圧値を出力する入力装置である。位置座標は制御装置１１０が分圧された電圧値を読み取ることにより検出される。本無線情報端末の使用者が表示装置１８０に表示されたアイコン、ボタンを入力用ペンでタップすることにより、制御装置１１０は使用者の入力に対応したプログラムをプログラム格納装置１２０より呼び出し、実行する。
本実施例における無線情報端末は本体部内に図１に示す１１０〜１７０のブロックの機能を有する制御回路基板を備えており、その上面に表示装置１８０及び表示装置１８０の表面に入力装置１９０を重ねた入力装置一体型の表示装置を内蔵した構造となっている。
【００２４】
図１に示したブロック図を用いて、本発明による第一の無線情報端末における動作例を説明する。
本無線情報端末の使用者が入力装置１９０より本無線情報端末の無線機能を起動すると、制御装置１１０は通信制御装置１４０及び無線装置１５０の電源を投入する。更に制御装置１１０は、メモリ１３０にあらかじめ保存されているアクセスポイント情報を一覧表示するための一覧表の表示画面データを表示制御装置１７０に送る。尚、この時の表示はアクセスポイントの混雑情報等の情報は表示なく、枠だけの表示となる。そして、表示制御装置１７０はこれを図１に示すブロック図には表示されていない表示用メモリに一時的に記憶し、更にそれらのデータを表示する形式に変換し、定期的に表示装置１８０に送る。表示装置１８０は表示制御装置１７０より送られたデータを表示する。また、制御装置１１０が通信制御装置１４０及び無線装置１５０の電源を投入した後、アクセスポイントからのビーコン信号をアンテナ１６０が受信し、無線装置１５０はこの信号より受信強度レベルを検出し、このレベル情報を通信制御装置１４０に送る。通信制御装置１４０はこの情報をＡＤ変換し、受信電界強度を取得する。同時に、無線装置１５０は受信したビーコン信号を復調し、受信データに変換して通信制御装置１４０に送る。通信制御装置１４０は受信データからビーコン信号に含まれているＳＳＩＤと混雑情報を取得する。制御装置１１０は取得したＳＳＩＤ、受信電界強度及び混雑情報をメモリ１３０に記憶する。さらに、制御装置１１０は、一つのアクセスポイントについて所定時間の間、一定間隔で受信電界強度及び混雑情報を取得しメモリ１３０に記憶させ、メモリ１３０に記憶した受信電界強度と混雑情報の平均値を算出する。その後、無線装置１５０は通信制御装置１４０の指示により図１に示すブロック図には表示されていない発振装置の発振周波数を変更することにより受信周波数を変えて次のアクセスポイントのＳＳＩＤ、受信電界強度及び混雑情報を取得する動作を一定周期で繰り返し、本無線情報端末が受信できる全アクセスポイントのビーコン信号を走査し、取得した情報をメモリ１３０に記憶する。
【００２５】
制御装置１１０はメモリ１３０に記憶した全アクセスポイントのＳＳＩＤ及び受信電界強度と混雑情報の平均値の一覧を表示するための表示データを表示制御装置１７０に送る。表示制御装置１７０はこれらを図１に示すブロック図には表示されていない表示用メモリに一時的に記憶し、更にそれらのデータを表示する形式に変換し、定期的に表示装置１８０に送る。表示装置１８０は表示制御装置１７０より送られたデータを元に一覧表示する。
【００２６】
本無線情報端末の使用者は、全アクセスポイントのＳＳＩＤ及び受信電界強度と混雑情報の一覧表示の画面を参照し、入力装置１９０より、接続を希望するアクセスポイントを選択し接続を要求すると、制御装置１１０は通信制御装置１４０に対して、本無線情報端末の使用者が選択したアクセスポイントと接続処理を開始するように指示を出す。通信制御装置１４０は無線通信システムが使用する無線通信規格で規定される接続手順に従い、無線装置１５０、アンテナ１６０を介して接続先のアクセスポイントと接続処理を開始する。接続処理が完了すると本無線情報端末の使用者はアクセスポイントを介して社内ＬＡＮやインターネット網等にアクセスすることが可能となる。このように、無線情報端末の使用者が接続するアクセスポイントを選択する際、アクセスポイントの混雑情報や受信電界強度情報を表示してこれらの情報を使用者に与えることにより、通信待ち時間やデータ再送信の少ない最適なアクセスポイントを選択することを可能とすることができる。さらに、混雑情報をアクセスポイントが定期的に送信するビーコン信号に含めて送信することにより、通信トラフィックの増加のない無線通信システムを提供することができる。
【００２７】
次に、図１に示したブロック図を用いて、本発明による第二の無線情報端末における動作例を説明する。
第二の無線情報端末は、使用者が接続先を選択することなく受信電界強度、混雑情報から自動的に接続先を選択できる点が第一の無線情報端末と異なる。表示装置１８０にＳＳＩＤ及び受信電界強度と混雑情報の平均値の一覧を表示するまでの動作例は第一の情報端末の動作例と同一であるのでここでは説明を省略する。
【００２８】
無線情報端末の使用者は、全アクセスポイントのＳＳＩＤ及び受信電界強度と混雑情報の一覧が表示された状態で無線ネットワークへの接続を要求すると、制御装置１１０はメモリ１３０に記憶したそれぞれのアクセスポイントの受信電界強度と混雑情報に所定の重み付けを行い、アクセスポイント毎の選択値を算出する。その後、制御装置１１０は算出した選択値より最大値となるものを最適なアクセスポイントとして選択し、通信制御装置１４０に対して、選択したアクセスポイントと接続処理を開始するように指示を出す。通信制御装置１４０は、無線通信システムが使用する無線通信規格で規定される接続手順に従い、無線装置１５０、アンテナ１６０を介して接続先のアクセスポイントと接続処理を開始する。接続処理が完了すると本無線情報端末の使用者はアクセスポイントを介して社内ＬＡＮやインターネットにアクセスすることが可能となる。このように、本無線情報端末の使用者は接続するアクセスポイントを手動で選択することなく、アクセスポイントの混雑情報及び受信電界強度より選択された通信待ち時間及びデータ再送信の少ない最適なアクセスポイントと自動的に接続を行うことが可能となる。
尚、選択値の算出例は図５に示す表示画面の実施例において併せて説明する。
【００２９】
次に、本発明による無線情報端末及びアクセスポイントで構成される無線通信システムを説明する。
図２は、本発明における無線通信システムの構成の一実例を示す。図２において、２１０はインターネット網、２２０は社内ＬＡＮ、２３０〜２５０はアクセスポイント、２６０〜２８０は無線情報端末である。アクセスポイント２３０〜２５０は社内ＬＡＮに接続されている。アクセスポイントは無線情報端末からの接続要求により、無線情報端末と無線ネットワークを介して接続される。またアクセスポイントはあらかじめ設定された周波数及び間隔でビーコン信号を送信している。このビーコン信号にＳＳＩＤと混雑情報を含んで送信することにより、本発明による無線情報端末及び無線通信システムが実現される。
【００３０】
次に、アクセスポイントが送信するビーコン信号の詳細を図３を用いて説明する。図３は、アクセスポイントが送信するビーコン信号の構成例である。ビーコン信号はパケット構造をしており、図３において、３１０はプリアンブル部であり、通信パケットの同期をとるための信号である。３２０はヘッダ部であり、通信パケットの伝送速度やデータ長の情報である。３３０はＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）フレームヘッダ部であり、通信パケットの種類や送信先、送信元のアドレスの情報である。３４０はフレームボディであり、送信されるデータ部分であり、アクセスポイントがサポートする機能やＳＳＩＤ等の情報を含む。本実施例における混雑情報はこのフレームボディに含まれている。３５０は誤り検出用コード部であり、通信パケットの伝送誤りを検出するために使用される。
【００３１】
ここで、本実施例におけるアクセスポイントの混雑情報としては、アクセスポイント自身が使用している通信チャンネルにおいて、その通信チャンネルがどの程度の割合で使用されているかを測定したものとしている。すなわち、一定時間（１秒間等）の間に送信可能な通信パケット数に対し、実際に通信されている通信パケットの数を割合で示したもので、例えば、１秒間に１００個の通信パケットを送信できる通信チャンネルで、実際には８０個の通信パケットが使われている時の混雑情報としては「８０パーセント」という情報となる。この数値情報を混雑情報として受信した無線情報端末では、この情報を元に混雑情報を表示する。使用者はこの混雑情報及び受信電界強度より最適なアクセスポイントと接続を行うことが可能となる。
【００３２】
尚、混雑情報としては本実施例の情報に限定されるものではないことは言うまでもない。例えば、アクセスポイントに実際に接続していている無線情報端末数、あるいは、通信速度等でも構わない。
【００３３】
次に、図４及び図６に示したフローチャートを用いて本発明における第一の無線情報端末及び第二の無線情報端末の処理の流れの一実施例を説明する。
図４は、本発明における第一の無線情報端末のフローチャートの一実施例を示したものである。アクセスポイントは図３で説明したようにして混雑情報をビーコン信号に含めて定期的に送信する。Ｓ４０１において無線情報端末の使用者は情報端末の無線機能を起動する。Ｓ４０２において無線情報端末は、無線情報端末の受信周波数とアクセスポイントが送信したビーコン信号の周波数が一致する場合、ビーコン信号を受信する。Ｓ４０２において無線情報端末の受信周波数とアクセスポイントが送信したビーコン信号の周波数が一致しない場合は、無線情報端末はＳ４０３において受信周波数を切り替え、Ｓ４０２より処理を再開する。無線情報端末はビーコン信号を受信するとＳ４０４において受信したビーコン信号の受信電界強度を検出する。更に無線情報端末はＳ４０４においてビーコン信号中に含まれたＳＳＩＤと混雑情報を取得する。Ｓ４０５において無線情報端末は取得したＳＳＩＤ、受信電界強度及び混雑情報をメモリ１３０に送り、記憶する。更に所定時間の間、一定間隔で受信電界強度及び混雑情報を取得しメモリ１３０に記憶させ、無線情報端末は記憶した情報より受信電界強度及び混雑情報の平均値を算出する。Ｓ４０６において、無線情報端末は表示装置１８０にＳＳＩＤ、受信電界強度、混雑情報を表示する。Ｓ４０７において無線情報端末の使用者からアクセスポイントへの接続要求がない場合、無線情報端末はＳ４０３において受信周波数を切り替え、Ｓ４０２より処理を再開する。この、Ｓ４０２からＳ４０７の処理を繰返すことにより、本無線情報端末の周辺に存在する通信可能なアクセスポイントのＳＳＩＤ、受信電界強度、混雑情報を取得し、Ｓ４０６で通信可能なアクセスポイントのＳＳＩＤ、受信電界強度、混雑情報の一覧を表示装置１８０に表示する。
【００３４】
ここで、無線情報端末の使用者はこの表示画面を参照し、Ｓ４０７において接続するアクセスポイントを選択し、選択したアクセスポイントに接続を要求する。例えば、無線情報端末の使用者は表示されたアクセスポイントの受信電界強度、混雑情報を元に受信電界強度が確保でき、混雑していないアクセスポイントを選び、入力用ペンにより接続するアクセスポイントのＳＳＩＤ表示及び接続ボタンをタップすることにより、接続先のアクセスポイントに対して接続を要求する。無線情報端末はＳ４０８において選択されたアクセスポイントと接続処理を開始する。Ｓ４０９において本実施例における第一の情報端末の処理の流れは終了する。この後、無線情報端末の使用者は図２に示すようにアクセスポイントを介して社内ＬＡＮやインターネットにアクセスすることが可能となる。
【００３５】
このように、本発明の第一の無線情報端末により使用者が接続先のアクセスポイントを選択する際、使用者は表示装置１８０に表示された受信電界強度や混雑情報を元に最適なアクセスポイントを選択し、接続を行うことができる。またこれらの情報はアクセスポイントが送信するビーコン信号に含まれるため、この情報を送信するために余分な通信トラフィックが発生することはなく、効率的な通信を行うことができる。
【００３６】
図６は、本発明における第二の無線情報端末のフローチャートの一実施例を示したものである。第二の無線情報端末の実施例は、使用者が接続先を選択することなく受信電界強度、混雑情報から自動的に接続先を選択できる点が第一の無線情報端末の実施例と異なる。Ｓ６０１〜Ｓ６０６の各処理は図４に示すＳ４０１〜Ｓ４０６の各処理と同一であるのでここでは説明を省略する。Ｓ６０７において無線情報端末の使用者は、全アクセスポイントのＳＳＩＤ及び受信電界強度と混雑情報の一覧が表示された状態で、入力用ペンにより接続ボタンをタップすることにより無線ネットワークへの接続を要求する。Ｓ６０８において無線情報端末は受信電界強度と混雑情報に所定の重み付けを行い、アクセスポイント毎の選択値を算出する。さらに、無線情報端末は算出した選択値より最大値となるものを最適なアクセスポイントとして選択する。無線情報端末はＳ６０９において選択されたアクセスポイントと接続処理を開始する。Ｓ６１０において本実施例における第二の無線情報端末の処理の流れは終了する。この後、無線情報端末の使用者は図２に示すようにアクセスポイントを介して社内ＬＡＮやインターネットにアクセスすることが可能となる。
【００３７】
このように、本発明による第二の無線情報端末により使用者が接続先のアクセスポイントを手動で選択することなく、受信電界強度や混雑情報から最適なアクセスポイントを選択し、接続を行うことができる。
【００３８】
次に、Ｓ４０６またはＳ６０６で表示装置１８０に表示する全アクセスポイントのＳＳＩＤ及び受信電界強度と混雑情報の一覧表示の一実施例を説明する。
図５は、本発明における無線情報端末のアクセスポイント情報表示画面の一実施例を示す。図５は、図２に示す無線通信システムの構成例に示すように無線情報端末の周囲に３台の接続可能なアクセスポイント２３０、２４０、２５０がある場合の例である。本実施例ではそれぞれのアクセスポイントが構成する無線ネットワークのＳＳＩＤはＡＰ２３０、ＡＰ２４０、ＡＰ２５０に設定してあるものとする。
【００３９】
図５では受信電界強度を「最良」「ＯＫ」「低い」として表示してある。これはあらかじめ受信電界強度のレベルと比較するための閾値とその閾値に対応する表示内容をいくつか（例えば、「最良」「ＯＫ」「低い」の３段階）設定し、プログラム格納装置１２０に記憶しておき、この閾値と無線装置１５０で検出し通信制御装置１４０で取得した受信電界強度とを比較して、対応する表示内容を表示したものである。ここで、あらかじめ受信電界強度の範囲を設定しておき、この受信電界強度の範囲から実際の受信電界強度をパーセント値に変換し、パーセント表示するようにしてもよいし、取得した受信電界強度のレベルを表示するようにしてもよい。
【００４０】
また図５では混雑情報を、アクセスポイント自身が使用している通信チャンネルにおいて、その通信チャンネルがどの程度の割合で使用されているかを測定したものをパーセントで表示している。ここで、アクセスポイントに実際に接続している無線情報端末数で表示してもよいし、複数の閾値と比較して「○」「△」「×」等の記号等に変換して表示してもよい。
【００４１】
ここで、第一の無線情報端末の場合、使用者はこの表示画面から、受信電界強度が確保でき「ＯＫ」、混雑していない（混雑情報２０）アクセスポイントであるＡＰ２４０・５０１を選択し、接続ボタン５０２をタップすることにより、ＡＰ２４０・５０１に対して接続要求をする。
【００４２】
ここで、第二の無線情報端末の場合は、無線情報端末の使用者が接続ボタン５０２をタップして無線ネットワークへの接続を要求すると、無線情報端末は接続するアクセスポイントを決定するために表示装置１８０に表示された全てのアクセスポイントに対して受信電界強度と混雑情報に所定の重み付けを行い、アクセスポイント毎の選択値を算出する。そして、算出した選択値より最大値となるものを最適なアクセスポイントとして選択し、選択されたアクセスポイントに対し接続要求をする。
【００４３】
次に、選択値の算出方法の一実施例を以下説明する。選択値はそれぞれパーセント変換した受信電界強度、混雑情報を用い、重み付け係数をＡ１、Ａ２とした場合、
選択値＝Ａ１×受信電界強度＋Ａ２×（１００−混雑情報）・・・（式１）
で表される。
ここで、Ａ１、Ａ２は受信電界強度と混雑情報のどちらに重みを付けるかにより予め決める値で、例えば接続するアクセスポイントを選択する際に混雑情報を優先する場合は、Ａ１＝０．２、Ａ２＝０．８のように重み付け係数Ａ２を大きくする。
【００４４】
図５において、ＡＰ２３０の受信電界強度は値が１００パーセントであったものが「最良」と表示されており、混雑情報は「８０」と表示されているので８０パーセント、ＡＰ２４０の受信電界強度は値が５０パーセントであったものが「ＯＫ」と表示されており、混雑情報は２０、ＡＰ２５０の受信電界強度は値が２０パーセントであったものが「低い」と表示されており、混雑情報は５０である。この場合、それぞれのアクセスポイントの選択値は（式１）により、ＡＰ２３０の選択値は３６、ＡＰ２４０の選択値は７４、ＡＰ２５０の選択値は４４と計算され、無線情報端末は最適なアクセスポイントとして選択値の大きなＡＰ２４０・５０１を選択することとなる。
【００４５】
以上、本発明における無線情報端末の構成例、無線通信システムの構成例、無線情報端末のアクセスポイント情報表示画面の実施例、無線情報端末のフローチャートの説明を行ったが、本実施例は本発明を限定するものではなく、用途に応じた変更が可能である。
【００４６】
本発明により、無線情報端末の使用者が接続するアクセスポイントを選択する際、表示装置に表示された受信電界強度や混雑情報を元に、通信待ち時間やデータ再送信の少ない最適なアクセスポイントを選択することが可能となる。さらに、混雑情報をアクセスポイントが定期的に送信するビーコン信号に含めて送信することにより、通信トラフィックの増加のない無線通信システムを提供することができる。また、使用者が接続先のアクセスポイントを手動で選択することなく、受信電界強度や混雑情報から、最適なアクセスポイントを自動で選択し、接続することが可能となる。
【００４７】
【発明の効果】
本発明によれば、無線情報端末の使用者が接続するアクセスポイントを選択する際、通信待ち時間やデータ再送信の少ない最適なアクセスポイントを選択することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例における情報端末の構成例を示したブロック図である。
【図２】本発明の一実施例における無線通信システムの構成例である。
【図３】アクセスポイントが送信するビーコン信号の構成例である。
【図４】本発明における第一の情報端末の実施例を示したフローチャートである。
【図５】本発明における情報端末のアクセスポイント情報表示画面の実施例である。
【図６】本発明における第二の情報端末の実施例を示したフローチャートである。
【符号の説明】
１１０・・・無線情報端末の制御装置、
１２０・・・無線情報端末のプログラム格納装置、
１３０・・・無線情報端末のメモリ、１４０・・・無線情報端末の通信制御装置、
１５０・・・無線情報端末の無線装置、１６０・・・無線情報端末のアンテナ、
１７０・・・無線情報端末の表示制御装置、１８０・・・無線情報端末の表示装置、
１９０・・・無線情報端末の入力装置、２１０・・・インターネット網、
２２０・・・社内ＬＡＮ、２３０〜２５０・・・アクセスポイント、
２６０〜２８０・・・無線情報端末、３１０・・・ビーコン信号のプリアンブル部、
３２０・・・ビーコン信号のヘッダ部、
３３０・・・ビーコン信号のＭＡＣフレームヘッダ部、
３４０・・・ビーコン信号のフレームボディ、
３５０・・・ビーコン信号の誤り検出用コード部、
５０１・・・アクセスポイント２４０の表示、５０２・・・接続ボタン
【図１】
2005033285.tif 000003
【図２】
2005033285.tif 000004
【図３】
2005033285.tif 000005
【図４】
2005033285.tif 000006
【図５】
2005033285.tif 000007
【図６】
2005033285.tif 000008