(57)【要約】【課題】ユーザの送信目的にあった圧縮率を自動選択して画像データを圧縮して送信することのできる画像読取装置を提供する。【解決手段】画像データを送信するユーザは、原稿画像を複合機１０に読み込ませる際に、画像データの送信方法を指定する。送信方法と圧縮率は予め圧縮率テーブル６０に対応付けられており、ＦＴＰや電子メールなどの中から送信方法を指定すると、送信方法（送信目的）に応じた圧縮率が自動選択され、その圧縮率で画像データが圧縮される。複合機１０は、圧縮された画像データを画像ファイルや電子メールの添付ファイルとし、指定された送信先に送信する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを送信する際の送信方法を決定する送信方法決定手段と、
前記画像データを圧縮して送信する際の圧縮率を前記送信方法決定手段の決定した送信方法に応じて選択する圧縮率選択手段と、
前記圧縮率選択手段が選択した圧縮率で前記画像データを圧縮する圧縮手段と、
圧縮された画像データを前記送信方法で送信する送信手段と
を有する
ことを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
原稿画像を読み取る読取手段と、
前記読取手段で読み取って得た画像データを送信する際の送信方法を決定する送信方法決定手段と、
前記画像データを圧縮して送信する際の圧縮率を前記送信方法決定手段の決定した送信方法に応じて選択する圧縮率選択手段と、
前記圧縮率選択手段が選択した圧縮率で前記画像データを圧縮する圧縮手段と、
圧縮された画像データを前記送信方法で送信する送信手段と
を有する
ことを特徴とする画像読取装置。
【請求項３】
原稿画像を読み取る読取手段と、
前記読取手段で読み取って得た画像データを送信する際の送信方法を決定する送信方法決定手段と、
前記画像データを圧縮して送信する際の圧縮方法を前記送信方法決定手段の決定した送信方法に応じて選択する圧縮方法選択手段と、
前記圧縮方法選択手段が選択した圧縮方法で前記画像データを圧縮する圧縮手段と、
圧縮された画像データを前記送信方法で送信する送信手段と
を有する
ことを特徴とする画像読取装置。
【請求項４】
画像データを送信する際の送信方法は前記画像データの送信先となる相手との通信に用いるプロトコルである
ことを特徴とする請求項１、２または３に記載の画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やイメージスキャナなどの画像読取装置に係わり、特に画像データを圧縮して送信する機能を有する画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機にネットワーク機能を付加した複合機などの画像読取装置には、原稿画像を読み取って対応する画像データを画像ファイルや電子メールの添付ファイルとして送信する、画像データ送信機能を有するものがある。その際、画像データのデータ量は膨大となるので、通常は、画像データを圧縮してから送信するようになっている。
【０００３】
ところで、画像データを送信する際にネットワークに過大な負荷が加わることを防止するため、送信時のネットワークトラフィックの負荷が大きい場合には、画像データを高圧縮率で圧縮し、送信時のネットワークトラフィックの負荷が小さい場合には、画像データを低圧縮率で圧縮するようにしたネットワークスキャナが開示されている（たとえば特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１０１７９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像データを添付した電子メールを送信する場合には、メールサーバの容量制限から、高圧縮率で画像データを圧縮して送信することが好ましい。
【０００６】
しかしながら、上記のネットワークスキャナでは、ネットワークトラフィックのみに依存して画像データの圧縮率を決定している。このため、ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）などを利用して、画像データを添付した電子メールを送信する場合でも、そのときのネットワークトラフィックの負荷が小さいと低圧縮率で画像データが圧縮され送信されてしまう。
【０００７】
逆に、ＦＴＰ（File Transfer Protocol）などを利用して、ユーザが高解像度の画像データを送信したい場合でも、その時のネットワークトラフィックの負荷が大きいと高圧縮率で画像データが圧縮され、ユーザの意図に反して低解像度の画像データが送信されてしまう。
【０００８】
一方、画像データを送信するたびに、ユーザ自身が画像データの圧縮率を指定しなければならないと、ユーザの負担が増大するとともに不適切な圧縮率が指定されることもある。
【０００９】
本発明は上記の問題を解決しようとするものであり、ユーザの送信目的にあった圧縮率を自動選択して画像データを圧縮して送信することのできる画像読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に係わる発明は、画像データを送信する際の送信方法を決定する送信方法決定手段（１８）と、
前記画像データを圧縮して送信する際の圧縮率を前記送信方法決定手段（１８）の決定した送信方法に応じて選択する圧縮率選択手段（２０）と、
前記圧縮率選択手段（２０）が選択した圧縮率で前記画像データを圧縮する圧縮手段（３０）と、
圧縮された画像データを前記送信方法で送信する送信手段（１７）と
を有する
ことを特徴とする画像読取装置である。
【００１１】
上記発明によれば、画像データを送信する際の送信方法に基づいて圧縮率が選択され、その圧縮率に圧縮されて画像データが送信される。画像データは、たとえば、読取手段（１４）で読み取って得られたものや、予め記憶装置（５０）などに格納されているものでよい。送信方法には、たとえば画像データを電子メールに添付して送信する方法や、ＦＴＰを用いて高解像度の画像データを送信する方法がある。
【００１２】
送信方法決定手段（１８）は、ユーザの指定に基づいて送信方法を決定する。これは、ユーザが画像データの送信方法を指定できるものであればよい。たとえば、タッチパネルなどから指定するものでよい。
【００１３】
圧縮率選択手段（２０）は、送信方法と圧縮率とを対応させたテーブルに基づいて圧縮率を選択できるように構成するとよい。たとえば、送信方法が電子メールの場合には、画像データを高圧縮率のＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）としたり、ＦＴＰを用いて高解像度の画像データを送信する場合には、低圧縮率のＪＰＥＧとしたりすることができる。
【００１４】
請求項２に係わる発明は、原稿画像を読み取る読取手段（１４）と、
前記読取手段（１４）で読み取って得た画像データを送信する際の送信方法を決定する送信方法決定手段（１８）と、
前記画像データを圧縮して送信する際の圧縮率を前記送信方法決定手段（１８）の決定した送信方法に応じて選択する圧縮率選択手段（２０）と、
前記圧縮率選択手段（２０）が選択した圧縮率で前記画像データを圧縮する圧縮手段（３０）と、
圧縮された画像データを前記送信方法で送信する送信手段（１７）と
を有する
ことを特徴とする画像読取装置である。
【００１５】
上記発明によれば、読取手段（１４）で読み取って得た画像データを圧縮して送信する。画像データは、端末装置やパーソナルコンピュータなどの情報処理装置からなる複数のクライアントＰＣ（３）やサーバ（４）、ローカル接続されたハードディスク装置（ＨＤＤ）などに送信される。
【００１６】
請求項３に係わる発明は、原稿画像を読み取る読取手段（１４）と、
前記読取手段（１４）で読み取って得た画像データを送信する際の送信方法を決定する送信方法決定手段（１８）と、
前記画像データを圧縮して送信する際の圧縮方法を前記送信方法決定手段（１８）の決定した送信方法に応じて選択する圧縮方法選択手段（１１）と、
前記圧縮方法選択手段（１１）が選択した圧縮方法で前記画像データを圧縮する圧縮手段（３０）と、
圧縮された画像データを前記送信方法で送信する送信手段（１７）と
を有する
ことを特徴とする画像読取装置である。
【００１７】
上記発明によれば、画像データを送信する際の送信方法に基づいて圧縮方法が選択され、その圧縮方法で圧縮されて画像データが送信される。
【００１８】
圧縮方法には、たとえば可逆圧縮方法や不可逆圧縮方法などがある。圧縮方法は、圧縮率の異なるものが複数用意してあり、圧縮方法を変えることで圧縮率が変わるようになっている。
【００１９】
請求項４に係わる発明は、画像データを送信する際の送信方法は前記画像データの送信先となる相手との通信に用いるプロトコルである
ことを特徴とする請求項１、２または３に記載の画像読取装置である。
【００２０】
上記発明によれば、ユーザの指定するプロトコルに基づいて送信方法を決定する。プロトコルには、たとえばＳＭＴＰやＦＴＰなどがある。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係わる画像読取装置によれば、画像データを送信する際に、ユーザが指定する送信方法に応じて、圧縮率を自動選択して画像データを圧縮して送信するので、ユーザ自身が圧縮率を指定する必要がなくなる。これにより、圧縮率の選択に係わるユーザ負担を軽減するとともに、ユーザの送信目的にあった圧縮率（解像度）で画像データを送信することが可能になる。
【００２２】
送信方法に応じて圧縮方法を変えるものでは、圧縮率の異なる圧縮方法を複数用意しておけば、送信方法に応じた圧縮方法を選択することで圧縮率が変わるので、圧縮率の選択に係わるユーザ負担を軽減するとともに、ユーザの送信目的にあった圧縮率（解像度）で画像データを送信することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００２４】
図２は、本発明の実施の形態に係わる画像読取装置としての機能を備えた複合機１０の接続状態の一例を示している。複合機１０は、ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）などのネットワーク２に接続されている。ネットワーク２には、端末装置やパーソナルコンピュータなどの情報処理装置からなる複数のクライアントＰＣ３や各種サーバ４などが接続されている。
【００２５】
複合機１０は、原稿画像を読み取ってその複製画像を記録紙上に形成するコピー機能、原稿画像を読み取って対応する画像データを出力するスキャナ機能、受信した印刷データに対応する画像を記録紙上に形成するプリンタ機能、原稿画像を送受信するファクシミリ機能、原稿画像を読み取って対応する画像データを画像ファイルや電子メールの添付ファイルとして送信する画像データ送信機能、画像データを記憶する機能などを有している。
【００２６】
この複合機１０では、画像データの送信方法として、画像データを電子メールに添付して送信する方法や、ＦＴＰを用いて高解像度の画像データを送信する方法を選択できるようになっている。
【００２７】
また、複合機１０は、画像データを送信する際に、ユーザが指定する送信方法に応じて、圧縮率を自動選択して画像データを圧縮して送信する機能を有している。
【００２８】
図１は、複合機１０の構成を示している。複合機１０は、その動作を統括制御する制御部としてのＣＰＵ（中央処理装置）１１と、ＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）１２と、ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）１３とを主要部とした回路で構成されている。
【００２９】
ＲＯＭ１２は、ＣＰＵ１１が実行するプログラムや各種固定データを記憶している。ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１がプログラムを実行する際に各種データを一時的に格納するワークメモリや、回転処理などを施すために画像データを少なくとも１ページ分格納するページメモリとして機能する。
【００３０】
さらに、ＣＰＵ１１にはバスを通じて読取部１４、画像処理部１５、ファクシミリ部１６、通信制御部１７、表示操作部１８、プリンタ部１９、圧縮手段３０、伸張手段４０、記憶装置５０が接続されている。
【００３１】
読取部１４は、原稿画像を読み取って対応する画像データを取り込む読取手段としての機能を果たす。読取部１４は、原稿を照射する光源と、原稿をその幅方向に１ライン分読み取るラインイメージセンサと、ライン単位の読取位置を原稿の長さ方向に移動させる移動手段と、原稿からの反射光をラインイメージセンサに導いて結像させるレンズやミラーからなる光学経路とを備えている。ラインイメージセンサはＣＣＤ（Charge Coupled Device）で構成される。ラインイメージセンサが出力するアナログ画像信号はＡ／Ｄ変換され、デジタルの画像データとして取り込まれる。
【００３２】
画像処理部１５は、画像データを拡大・縮小する機能、画像を回転させる機能などを果たす。ファクシミリ部１６は、ファクシミリとしての機能を果たす部分である。画像データをファクシミリに対応した圧縮方式で圧縮・伸張する機能や、ファクシミリ送受信のための各種通信手順を制御する機能を果たす。通信制御部１７は、電話回線や各種のネットワークと接続して通信する機能を果たす。
【００３３】
表示操作部１８は、表面にタッチパネルを備えた液晶ディスプレイと各種の操作スイッチとから構成され、ユーザに各種の案内表示や状態表示を行なったり、ユーザから各種の操作を受け付けたりする機能を有する。このほかに、画像データを送信する際の送信方法をユーザが指定する送信方法決定手段としての機能を果たす。
【００３４】
プリンタ部１９は、画像データに対応する画像を電子写真プロセスによって記録紙上に形成して出力する機能を果たす。プリンタ部１９は、記録紙の搬送装置と、感光体ドラムと、帯電装置と、レーザーユニットと、現像装置と、転写分離装置と、クリーニング装置と、定着装置とを有する、いわゆるレーザープリンタとして構成されている。
【００３５】
圧縮手段３０は、原稿画像を読み取って得た画像データを圧縮する機能を有する。この圧縮手段３０は、画像データを圧縮する際の圧縮率を設定変更できるようになっている。また、圧縮率の異なる圧縮方法を複数備えている。伸張手段４０は、圧縮された画像データを伸張する機能を有する。圧縮手段３０と伸張手段４０は、圧縮処理と伸張処理を独立かつ並行に実行できる。
【００３６】
記憶装置５０は、圧縮された画像データや印刷データなどを格納するための大容量の記憶装置である。ここではハードディスク装置（ＨＤＤ）を使用している。
【００３７】
ＣＰＵ１１は、圧縮率選択手段２０と画像ファイル変換手段２１としての機能を備えている。圧縮率選択手段２０は、送信方法決定手段で決定された送信方法に応じて圧縮率を選択するようになっている。画像ファイル変換手段２１は、画像データを画像ファイルや電子メールの添付ファイルに変換するようになっている。
【００３８】
図３は、送信方法として指定することができる数種類のプロトコルと圧縮率とを対応付けた圧縮率テーブル６０の一例を示している。この例では、ＳＭＴＰには高圧縮率のＪＰＥＧを対応付けてあり、ＦＴＰには低圧縮率のＪＰＥＧを対応付けてある。また、その他プロトコル１には高圧縮率を対応付けてあり、その他プロトコル２には低圧縮率を対応付けてある。
【００３９】
この送信方法と圧縮率との対応付けは、複合機１０の製造時に設定してもよく、製造後に設定してもよい。また、図示省略の設定画面などを通じてユーザ自らが予め設定してもかまわない。
【００４０】
図４は、表示操作部１８に表示される送信方法選択画面７０の一例を示している。この画面７０には、ユーザに対して案内表示を行なう案内表示部７１と、ユーザが送信方法を選択するための数種類の選択ボタン７２〜７５と、選択された送信方法を決定するための「ＯＫ」ボタン７６と、図示省略の前画面に戻るための「戻る」ボタン７７とが表示される。
【００４１】
ここでは、案内表示部７１には「送信方法を選択してください。」と表示される。選択ボタンには「電子メール」ボタン７２と、「ＦＴＰ」ボタン７３と、「その他プロトコル１」ボタン７４と、「その他プロトコル２」ボタン７５とがある。ユーザは、送信方法の選択ボタン７２〜７５を操作した後、「ＯＫ」ボタン７６を操作することで送信方法を決定することができる。
【００４２】
図５は、原稿画像を読み取って対応する画像データを画像ファイルとして送信する画像データ送信機能を実行する際の処理全体の流れを示している。ここでは、送信方法を電子メールか否かで選択する例を説明する。
【００４３】
画像データを送信するユーザは、原稿画像を複合機１０にセットして画像データ送信機能を選択する。この機能を選択すると、図４で例示した送信方法選択画面７０が表示操作部１８に表示される。
【００４４】
ユーザは、送信方法選択画面７０に表示される案内に基づいて送信方法を指定する（ステップＳ１０１）。送信方法が決定し、送信が開始されると、複合機１０は画像データを送信するために、セットされた原稿画像を読み込む（ステップＳ１０２）。
【００４５】
圧縮率選択手段２０は、指定された送信方法に対応する圧縮率を図３に示す圧縮率テーブル６０を参照して決定する。すなわち、指定された送信方法が電子メールの場合は（ステップＳ１０３；Ｙ）、高圧縮率のＪＰＥＧを今回の画像データを圧縮する際の圧縮率に決定し、これを圧縮手段３０に設定する。圧縮手段３０は、設定された高圧縮率のＪＰＥＧで画像データを圧縮する（ステップＳ１０４）。
【００４６】
一方、指定された送信方法が電子メールでない場合には（ステップＳ１０３；Ｎ）、低圧縮率のＪＰＥＧを今回の画像データを圧縮する際の圧縮率に決定し、これを圧縮手段３０に設定する。圧縮手段３０は設定された低圧縮率のＪＰＥＧで画像データを圧縮する（ステップＳ１０５）。
【００４７】
圧縮された後の画像データは、指定された送信方法に応じて画像ファイル変換手段２１で画像ファイルや電子メールの添付ファイルにされる（ステップＳ１０６）。複合機１０の送信手段１７は、この画像ファイルや電子メールを指定された送信先に送信する（ステップＳ１０７）。
【００４８】
このように、画像データの送信方法を指定するだけで、その送信方法（送信目的）に応じた圧縮率が自動に選択される。したがって、送信方法に電子メールが選択されている場合は、たとえネットワークトラフィックが低負荷の状態であっても高圧縮率で画像データが圧縮される。
【００４９】
また、送信する画像の枚数にかかわらず圧縮率は決定される。送信する画像が１枚だけで、これを低圧縮率で圧縮してもデータ量が多くならない場合でも、送信方法が電子メールならば高圧縮率が選択される。これは、メールサーバには他の電子メールも蓄積されるので、その負担を極力軽減することが好ましいからである。
【００５０】
図６は、図５に示した処理における画像データの流れを示している。原稿画像の読み取りが開始されると読取部１４から対応する画像データが出力され、圧縮を要する場合にはこの画像データが圧縮手段３０に入力される。圧縮手段３０は、この画像データを送信方法に応じて決定された所定の圧縮率で圧縮して出力する。圧縮手段３０の出力した画像データは画像ファイル変換手段２１に引き渡されて送信方法に応じた形式の画像ファイルに変換される。
【００５１】
圧縮が不要な場合には読取部１４から出力された画像データはそのまま画像ファイル変換手段２１に入力されてファイル化される。画像ファイル変換手段の出力するファイル化された画像データは通信制御部１７に入力され、通信制御部１７により指定の宛先に送信される。
【００５２】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００５３】
実施の形態では、画像データを送信する側で送信方法を指定したが、画像データを受信する側で送信方法を指定してもよい。たとえば、複合機１０の有する記憶装置５０に格納されている画像データの送信要求を他の装置からネットワークを介して受け付けるような場合は、当該他の装置から送信方法の指定を受け付けるようにしてもよい。
【００５４】
実施の形態では、図３に示す圧縮率テーブル６０には、送信方法と圧縮率とを対応付けて登録したが、送信方法と圧縮方法とを対応付けてもかまわない。たとえば、実施の形態では、圧縮方法をＪＰＥＧで固定し、圧縮率だけを変えて送信方法と対応付けたが、圧縮率の異なる複数の圧縮方法を送信方法と対応付けてもかまわない。圧縮方法には、ＪＢＩＧ（Joint Bi-level Image experts Group）、ＭＨ（Modified Huffman）、ＭＭＲ（Modified Modified Read）、Ｆｌａｔｅ（Ｚｉｐ）、ＬＺＷ（Lempel Ziv Welch）などを登録してもよい。
【００５５】
また、ユーザが指定する送信先は、他の装置に限らず複合機１０の有する記憶装置５０やローカル接続されたハードディスク装置（ＨＤＤ）であってもかまわない。この場合の圧縮率は、指定できる複数の送信方法の中で最も低い圧縮率となるものに合わせて設定しておくとよい。これは、最も低い圧縮率で画像データを圧縮しておけば、情報量の欠落が最も少なく、この画像データをそれ以上の圧縮率で圧縮しても、元の画像データを圧縮して得られる画像データと同様な画像データを得ることができるからである。
【００５６】
たとえば、画像データを圧縮することなく送信する場合があれば、画像データを圧縮することなく記憶装置５０に格納するとよい。
【００５７】
このほか、実施の形態では画像読取装置を複合機１０の一部として構成したが、他の装置の一部として構成しても、スキャナ装置として画像読取装置を独立に構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施の形態に係わる画像読取装置としての機能を備えた複合機の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係わる画像読取装置としての機能を備えた複合機の接続状態の一例を示す説明図である。
【図３】圧縮率選択手段に登録されている圧縮率テーブルの一例を示す説明図である。
【図４】本発明の実施の形態に係わる画像読取装置としての機能を備えた複合機の有する操作表示部の表示状態の一例を示す説明図である。
【図５】本発明の実施の形態に係わる画像読取装置としての機能を備えた複合機が画像データ送信機能を実行する際の動作を示す流れ図である。
【図６】図５に示した処理における画像データの流れを示す説明図である。
【符号の説明】
【００５９】
２…ネットワーク
３…クライアントＰＣ
４…サーバ
１０…複合機
１１…ＣＰＵ
１２…ＲＯＭ
１３…ＲＡＭ
１４…読取部
１５…画像処理部
１６…ファクシミリ部
１７…通信制御部
１８…表示操作部
１９…プリンタ部
２０…圧縮率選択手段
２１…画像ファイル変換手段
３０…圧縮手段
４０…伸張手段
５０…記憶装置
６０…圧縮率テーブル
７０…送信方法選択画面
７１…案内表示部
７２…「電子メール」ボタン
７３…「ＦＴＰ」ボタン
７４…「その他プロトコル１」ボタン
７５…「その他プロトコル２」ボタン
７６…「ＯＫ」ボタン
７７…「戻る」ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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