(57)【要約】【課題】  本発明は、省スペース化および視認性、作業性の向上を図ったシート処理装置、およびこれを備えた画像処理装置を提供することを目的としている。【解決手段】  上記課題を解決するために、本発明に係るシート処理装置および画像処理装置の代表的な構成は、シートが積載されるシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシート束を搬送するシート束搬送路と、前記シート束を前記シート束搬送路へ搬送するシート束搬送手段と、前記シート束搬送路に備えられたシート束折り手段と、前記シート束折り手段によって折り処理されたシート束を積載する第一積載手段と、折り処理されないシートまたはシート束を積載する第二積載手段とを有し、前記第一積載手段は、前記シート束折り手段に対し、前記第二積載手段と反対側に配設したことを特徴とする。【選択図】    図１
2005145660.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが積載されるシート積載手段と、
前記シート積載手段に積載されたシート束を搬送するシート束搬送路と、
前記シート束を前記シート束搬送路へ搬送するシート束搬送手段と、
前記シート束搬送路に備えられたシート束折り手段と、
前記シート束折り手段によって折り処理されたシート束を積載する第一積載手段と、
折り処理されないシートまたはシート束を積載する第二積載手段とを有し、
前記第一積載手段は、前記シート束折り手段に対し、前記第二積載手段と反対側に配設したことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
針打ち込み部と針足をクリンチするクリンチャ部が分割された針綴じ手段を有し、
前記第二積載手段は、前記針綴じ手段によって端部綴じされたシート束、もしくは未綴じ束を積載することを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項３】
少なくとも前記シート束折り手段の位置する前記シート束搬送路の一部は湾曲形状に形成され、
前記折り処理されないシートまたはシート束は、前記シート束搬送路の湾曲した部分を通ることにより反転されて、前記第二積載手段に積載されることを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記シート束折り手段は、シート束を折るための突き板と、折りローラとを有し、
前記突き板を前記シート束搬送路の湾曲した部分の内側に配設したことを特徴とする請求項３記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記シート積載手段の少なくとも一部は水平であって、
前記第二積載手段は前記シート積載手段の上方に配設されることを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれか１項記載のシート処理装置と、画像形成部とを備えた画像処理装置であって、
前記シート処理装置は、前記画像形成部の上方に配設されることを特徴とする画像処理装置。
【請求項７】
前記画像処理装置は画像読取部を前記画像形成部の上方に備え、
前記シート処理装置は、前記画像形成部と前記画像読取部との間に配設されることを特徴とする請求項６記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記第一積載手段は、前記画像形成部の上方であって、装置本体の横幅に収まって配設されていることを特徴とする請求項６記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記針綴じ手段は、前記画像形成部の内部に配設されていることを特徴とする請求項６記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート処理装置と、このシート処理装置を本体に備えてシートに画像を形成する複写機、プリンタ、ファクシミリ、およびこれらの複合機器等の画像処理装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
本出願においてシート処理装置とは、画像形成装置において画像を形成されたシートに折り処理や綴じ処理などの後処理を行なう装置をいう。従来は図６に示すように、シート処理装置503は画像形成装置501の本体の側面に装備されているのが一般的である。なお、画像形成装置501は上部に画像読取装置502を備えている。
【０００３】
図に示すシート処理装置503は、折り処理や綴じ処理などの後処理機能を有している。例えば、画像形成装置501の本体から順次取り込まれたシートは、急傾斜で略ストレートに形成されたサドルトレイ504上に積載し、束状にする。ステイプラユニット505によってシート束の略中央付近を綴じ、その後、これを折り曲げ装置によって２つ折りにするようになっている。折り曲げ装置は、１対のローラからなる折りローラ対506と、突き板507等からなる突き出し手段とによって構成され、突き板507でシート束の綴じた位置を突いて折りローラ対506のニップへシート束を折り込み、この折り込まれたシート束を折りローラ対506で挟圧搬送しながら２つ折りするようになっている。これによりシート束は、シートの中央の綴じ位置で２つ折りされて製本された状態になって積載トレイ508ヘ排出されるようになっている。
【０００４】
またシート処理装置503は、ステイプラ509によって綴じ処理を行ない、ステイプルトレイ510に排出、積載する。さらに綴じ処理も折り処理も行なわない場合に排出、積載するスタックトレイ511も備えている。ここで図６に示すように、積載トレイ508、ステイプルトレイ510、スタックトレイ511のそれぞれは、シート処理装置503の左側（画像読取装置502の反対側）に位置し、下から順に配設されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−０９５５１９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、従来のシート処理装置は、画像形成装置の本体の側面に装備されていたため、装置本体幅にシート処理装置の幅が追加される形となり、設置占有面積が広く必要であった。さらに上記サドルトレイ504に対し略垂直に作動する突き板が必要であったため、スペースに無駄が生じていた。また折り処理とステイプル処理を別個の処理トレイで行なっていたため、その分のスペースとコストを必要としていた。
【０００７】
また、複数のトレイが上下方向に配設されているため、特に下方のトレイに積載されたシートの視認性が悪かった。同様に、下方のトレイに積載されたシートを取り出す場合、しゃがんだり、頭を下げないと取れないといったことで、取り出しにくい場合があった。
【０００８】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、省スペース化および視認性、作業性の向上を図ったシート処理装置、およびこれを備えた画像処理装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明に係るシート処理装置および画像処理装置の代表的な構成は、シートが積載されるシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシート束を搬送するシート束搬送路と、前記シート束を前記シート束搬送路へ搬送するシート束搬送手段と、前記シート束搬送路に備えられたシート束折り手段と、前記シート束折り手段によって折り処理されたシート束を積載する第一積載手段と、折り処理されないシートまたはシート束を積載する第二積載手段とを有し、前記第一積載手段は、前記シート束折り手段に対し、前記第二積載手段と反対側に配設したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、第一積載手段と第二積載手段とを同程度の高さに設置したことにより装置の小型化を図ることができ、また画像形成部の上方に配置できることから視認性が向上し、さらにしゃがんだり、頭を下げたりせずに、立ったまま積載シートを取り出すことができるため作業性の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
［第一実施形態］
以下、本発明の実施形態のシート処理装置と、このシート処理装置を本体に備えた画像処理装置の一例である複写機とを図面に基づいて説明する。図１は画像処理装置の概略正面断面図、図２はシート処理装置の概略正面断面図、図３は折り処理の動作を説明する図、図４はステイプル処理を説明する図である。
【００１２】
本実施形態にかかる画像処理装置は複写機204であって、下方に画像形成部を備えたプリンタ202、上方に画像読取部を備えたスキャナ203を配設し、その間にシート処理装置201を配設している。すなわちシート処理装置201は、プリンタ202の上方であって、かつスキャナ203の下方に配設されている。なお、シート処理装置201は、複写機のみならず、ファクシミリ、プリンタ、およびこれらの複合機器等にも装備することができる。
【００１３】
スキャナ203には読み取りシート供給装置205が装備されており、原稿トレイ206にセットされた原稿Ｐを原稿台ガラス207上の原稿読み取り位置に搬送し、光学系208により原稿の読み取りを行なう。読み取られた画像は、画像情報としてプリンタ202へと送られる。
【００１４】
プリンタ202の本体下部には、例えば異なるサイズのシートＳ（Ｓ１、Ｓ２）を積載した複数のシート格納部210、211と、シートを供給するシート供給部212が装備されている。シート供給部212によって供給されたシートＳは、シート搬送路213を介して画像形成部214へ搬送されるようになっている。レーザースキャナ215は、光学系208により読み取られた画像情報に基づいてレーザー光を走査して、画像形成部214の感光体ベルト216（感光体ドラムの場合もある）上に潜像（トナー像）を形成する。感光体ベルト216上に形成されたトナー画像を転写されたシートＳは、シート上のトナー像を軟化溶融してシートに定着させる定着器217を経て、搬送ローラ対218により、シート処理装置201の搬送路へと搬送される。
【００１５】
シート処理装置201は、図２に示すように、プリンタ202から搬送されてきたシートＳを入り口ローラ対220で受け入れられ、搬送ローラ222へと送られる。入り口ローラ対220の近傍には、搬送されるシートＳの通過を検知するシート検知センサ221が設けられている。シート後端がシート検知センサ221を抜けると、シートが搬送ローラ222から所定の速度で排出されるように制御する。排出されたシートは、シート積載手段としての処理トレイ223へ積載され、整合される。
【００１６】
（折り処理の動作）
さらに、図２および図３に基づき、シート処理装置201の構成について、折り処理時の動作に沿って説明する。折り処理とは、シート束の中央位置に針打ちを行ない、さらに中央位置でシート束を２つに折る処理をいう。折り処理を行なうサドルユニットは、主にシート束搬送路としての湾曲パス224、シート束折り手段としての折りローラ対231および突き板232によって構成される。なお、処理トレイ223と湾曲パス224をあわせたものが、従来例におけるサドルトレイ（折り処理を行なうために整合するトレイ）に相当する。
【００１７】
図３（ａ）に示すようにシート処理装置201に送られてきたシートは、搬送ローラ222をシート後端が抜けると、略水平で略ストレートに形成された処理トレイ223上に排出される。排出されたシートの先端は、まず湾曲パス224へと進行する。湾曲パス224に設けられた束搬送ローラ対225は不図示の駆動手段（ソレノイドなど）によって離間可能となっており、シートが排出される前にあらかじめ離間している。
【００１８】
次に、図３（ｂ）に示すように、一端が回転自在に指示された揺動アーム226が下方向に揺動し、揺動アーム226に回転駆動可能に支持された戻しローラ227によって、シートは処理トレイ223上を後端ストッパ228に突き当たるまで搬送され、シート搬送方向の整合が完了する。その後、図示前奥方向（搬送方向からみて左右両側）に移動可能な整合板229（前奥２ヶ所にあってもよい）によってシートの前奥方向の整合が行なわれる。このとき、略水平な処理トレイ223だと、整合板229の整合時にシートが斜行せしめられるため、戻しローラ227によって再度搬送方向の整合が行なわれ、シートの整合が完了する。
【００１９】
上記のようにシート束の整合が完了すると、図３（ｃ）に示すように後端ストッパ228が不図示の移動手段によって搬送方向（矢印方向）に移動し、シート束Ｓは所定量移送される。すなわち、後端ストッパ228はシート束搬送手段も兼ねている。そしてシート束は、針綴じ手段であるステイプルユニット230により、シート搬送方向の中央位置（綴じ位置）を針綴じされて綴じられる。ステイプルユニット230は、針打ち込み部と、針足をクリンチするクリンチャ部が分割され、シート束搬送路をはさんで配置されている。またステイプルユニット230は、シート幅方向中央を基準にして左右対称の位置に２個配設されており（図では重なっている）、シート中央位置において２ケ所針止めする。ステイプルユニット230は前奥方向に移動可能に支持されていて、シートのサイズに応じた綴じ位置で待機している。このように、ステイプルユニット230がプリンタ202の上方、かつ画像形成部214の内部に配設されることにより、装置全体としての設置占有面積の削減を図ることができる。
【００２０】
次に、図３（ｄ）に示すように、図示しないストッパ移動モータが始動し、後端ストッパ228をさらに図で左方向へ移動させ、シート束Ｓは、所定のＲ形状で形成された湾曲パス224を下から上方向に移送させられる。そして、前記シート束の綴じ位置が折りローラ対231のニップ位置に対向するようにシート束を移動させる。なお、この束搬送手段は、搬送ローラ222の逆回転を利用してもよい。
【００２１】
移動完了後、シート束の中央（綴じ位置）を突き板232によって突く。突き板232は湾曲パス224の内側に配置されており、その所定のＲ形状に対する法線方向に移動可能となっている。そして折りローラ対231がシート束をニップして挟圧搬送することにより、シート束は２つ折りにされる。このように突き板232を湾曲パス224の内側に配置したことにより、従来の略垂直なサドルトレイに対して突き板を設ける場合よりも装置の小型化を図ることができ、設置占有面積の削減を図ることができる。
【００２２】
折り処理されたシート束は排出ローラ233により、第一積載手段としての積載トレイ234上に排出されて、積載される。この排出ローラ233の上部には、２つ折されたシート束を押さえるシート束押さえ部材235が回転可能に設けられている。このシート束押さえ部材235は、積載トレイ234上に排出されたシート束の端部を押さえて、折り処理が行われたシート束が開いてしまわないようにするものである。
【００２３】
ここで、上記湾曲パス224の曲率半径Ｒは、πＲ≧Ｌ（ＬはシートＳを２つ折りにしたときのシート搬送方向の長さ）、処理トレイのストレート部長さＬ２≧Ｌに設定している。なお、２つ折り製本する前のシートの長さは２Ｌ（２×Ｌ）である。このように設定することにより、シート整合の際にシート先端が下方向に垂れるのを防止することができ、より良い整合性が実現できる。ただし、上記条件が望ましいが、この限りではない。
【００２４】
また、シート束は、ストレートパス（処理トレイ）で整合され、湾曲パス224を下から上へ、後端ストッパ228で押すことにより移送される。これは、ローラ対でシート束を移送すると起きるシート束内での束ズレ（束の中央が先進みすることによって起こる斜めずれ）を生じることを防止できる。またシート束を下から上へ移送することで、束搬送時にシート束の自重により常にシート束後端が後端ストッパ228に突き当たっているため、シート束の整合がくずれることがない状態でステイプルすることができる。このように、整合は略水平でストレート形状の処理トレイ223で整合し、シート束搬送は湾曲パス224を上らせることで自重力を得るようにできたので、設置占有面積の削減と、整合性の確保の両立を効率よく実現することが可能となった。
【００２５】
さらに、折り位置（突き板232によって突く位置）を湾曲パス224上に配置したことから、シート束が折り方向に湾曲し、突き板232で突く際にあらかじめ折りクセがついており、より折りやすくなっている。
【００２６】
（ステイプル処理の動作）
また、図４に基づき、シート処理装置201の構成について、ステイプル処理の動作に沿って説明する。ステイプル処理とは、針打ちだけを行なって折り処理を行なわない処理をいう。
【００２７】
ステイプル処理を行なう場合にも、折り処理の際と同様に、まず処理トレイ223上でシートを整合する（図３（ａ）、（ｂ）参照）。このとき、後端ストッパ228による束搬送距離を縮めて生産性をかせぐために、図４（ａ）に破線で示すように、後端ストッパ228は戻しローラ227に近づけた所定の位置にあらかじめ移動させている。
【００２８】
シート束の整合が完了すると、図４（ｂ）に示すように後端ストッパ228を移動させ、シート束の所定の位置にステイプルを行なう。折り処理を行なう場合はシートの中央にステイプルしたが、行なわない場合にはシート端部にステイプルを行なう場合がほとんどであるので、端部綴じ処理と呼ぶ場合もある。
【００２９】
針打ちが終了すると、束搬送ローラ対225、236がシート束を挟持し、回転駆動して束搬送する。このときシート束は、湾曲パス224で反転され、略水平な処理トレイ223の上部で、上記サドルユニット（湾曲パス224、折りローラ対231、突き板232）の右横に配設された第二積載手段としてのスタックトレイ237上に排出される。
【００３０】
すなわち、折り処理とステイプル処理を切替える機構を設けることなく、共通の処理トレイによってシート束の積載整合を行なうよう構成したことにより、装置の小型化と生産コストの低減化を図っている。
【００３１】
（その他の動作）
また折り処理もステイプル処理も行なわない場合には、シート処理装置201に送り込まれたシートは処理トレイ223に積載されることなく、湾曲パス224を介してスタックトレイ237に排出される。もしくは、フラッパ238によって搬送方向を切替え、装置本体の排出ローラ219によってシート処理装置201を介することなく機外に排出される。
【００３２】
上記説明した如く、本発明に係るシート処理装置201は、シート束が積載される処理トレイ223（シート積載手段）と、前記処理トレイ223に積載されたシート束を搬送する湾曲パス224（シート束搬送路）と、前記シート束を前記湾曲パス224へ搬送する後端ストッパ228（シート束搬送手段）と、前記湾曲パス224に備えられたシート束折り手段（折りローラ対231および突き板232）と、前記シート束折り手段によって折り処理されたシート束を積載する積載トレイ234（第一積載手段）と、折り処理されないシートまたはシート束を積載するスタックトレイ237（第二積載手段）とを有し、前記積載トレイ234は、前記シート束折り手段に対し、前記スタックトレイ237と反対側に配設している。なお、反対側とはシート搬送方向における反対側であり、上下方向における反対側ではなく、同程度の高さに積載トレイ234とスタックトレイ237とを備えている。
【００３３】
すなわち、本発明にかかるシート処理装置は、略水平の処理トレイ223と湾曲した湾曲パス224とによりシート束を整合し、シート束折り手段を湾曲した湾曲パス224の内部に配置することにより、装置の高さ方向のスペースと横方向のスペースの両方を縮小している。このとき、シート束折り手段に対し積載トレイ234と反対側、かつ処理トレイ223の上方に生じた空間にスタックトレイ237を配設したことにより、装置内の空間の有効利用と、トレイを含めた装置の小型化を実現することができた。
【００３４】
そして、上記のように装置を小型化したことにより、画像処理装置の本体の側面ではなく、画像形成部の上方に装備することが可能となった。これにより、画像処理装置本体の幅にシート処理装置の幅が追加されることなく、設置占有面積の削減を図ることができる。
【００３５】
さらに、折り処理を行なうか否かによって、シート束折り手段を挟んで搬送方向前後に振り分けて排出されるため、第一積載手段と第二積載手段とを同程度の高さにならべて配設することができる。従って、視認性と、作業性の向上（全ての積載シートがしゃがんだり、頭を下げたりせずに、立ったまま取り出せる）を実現することができた。
【００３６】
［第二実施形態］
本発明に係るシート処理装置および画像処理装置の第二実施形態について説明する。図５は、本実施形態にかかるステイプル処理の動作を説明する図である。
【００３７】
本実施形態と上記第一実施形態の異なるところは、ステイプル処理を行なう際のシートの動作であり、特にシート処理装置201に搬送される前のシートの制御のみ異なる。
【００３８】
上記第一実施形態では、ステイプル処理されたシート束は、湾曲パス224によって反転させられるため、スタックトレイ237に積載されると画像面が上になってしまう。
【００３９】
そこで本実施形態においては図５に示すように、画像の形成されたシートをフラッパ238によって搬送方向を切替え、装置本体の排出ローラ219によって所定量を機外に突出させる。そして排出ローラ219を反転駆動し、シート処理装置201へと搬送する（機外反転）。このように構成することにより、スタックトレイ237上に積載されるシート束を、画像面を下にすることができる。このとき、シート束における画像を形成する順番は逆にする必要がある（ページの最後から画像形成していく）。
【００４０】
なお、折り処理を行なう場合については、機外反転やページ順を逆にする必要はとくにない。また、ステイプル処理においても生産性の観点などから、機外反転するかどうかの設定は、ユーザーが任意に指示できるよう構成する。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明は、シートに折り処理や綴じ処理などの後処理を行なうシート処理装置、およびこれを備えた画像処理装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】画像処理装置の概略正面断面図である。
【図２】シート処理装置の概略正面断面図である。
【図３】折り処理の動作を説明する図である。
【図４】ステイプル処理を説明する図である。
【図５】第二実施形態にかかるステイプル処理の動作を説明する図である。
【図６】従来例にかかる画像形成装置の構成を説明する図である。
【符号の説明】
【００４３】
Ｐ    …原稿
Ｓ    …シート
201   …シート処理装置
202   …プリンタ
203   …スキャナ
204   …複写機
205   …シート供給装置
206   …原稿トレイ
207   …原稿台ガラス
208   …光学系
210   …シート格納部
211   …シート格納部
212   …シート供給部
213   …シート搬送路
214   …画像形成部
215   …レーザースキャナ
216   …感光体ベルト
217   …定着器
218   …搬送ローラ対
219   …排出ローラ
220   …入り口ローラ対
221   …シート検知センサ
222   …搬送ローラ
223   …処理トレイ
224   …湾曲パス
225   …束搬送ローラ対
226   …揺動アーム
227   …戻しローラ
228   …後端ストッパ
229   …整合板
230   …ステイプルユニット
231   …折りローラ対
232   …突き板
233   …排出ローラ
234   …積載トレイ
235   …シート束押さえ部材
236   …束搬送ローラ対
237   …スタックトレイ
238   …フラッパ
501   …画像形成装置
502   …画像読取装置
503   …シート処理装置
504   …サドルトレイ
505   …ステイプラユニット
506   …折りローラ対
507   …突き板
508   …積載トレイ
509   …ステイプラ
510   …ステイプルトレイ
511   …スタックトレイ
【図１】
2005145660.tif 000003
【図２】
2005145660.tif 000004
【図３】
2005145660.tif 000005
【図４】
2005145660.tif 000006
【図５】
2005145660.tif 000007
【図６】
2005145660.tif 000008