(57)【要約】【課題】膨張したエアバッグに乗員の脛部が干渉しても、乗員の膝を安定して保護可能な膝保護用エアバッグ装置を提供すること。【解決手段】  着座した乗員ＭＤの膝Ｋの前方側の下方に折り畳まれて収納されるとともに、膨張用ガスを流入させて、乗員ＭＤの膝Ｋを保護可能に車両後方側の上方に向かって展開して膨張する構成のエアバッグ４４を、備えた膝保護用エアバッグ装置。エアバッグ４４が、膨張完了時の上部側に配設されて、乗員ＭＤの両膝Ｋを保護可能とする膝保護膨張部４８と、乗員ＭＤの両膝Ｋが膝保護膨張部４８と干渉した際に乗員ＭＤの両足の脛部Ｌ付近となる位置に略上下方向に沿って配設される脛対応部５０と、を備えている。脛対応部５０は、膨張完了時の厚さ寸法を、膝保護膨張部４８の膨張完了時における厚さ寸法より、小さく設定されている。【選択図】図８
2005096576.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着座した乗員の膝の前方側の下方に折り畳まれて収納されるとともに、膨張用ガスを流入させて、乗員の膝を保護可能に車両後方側の上方に向かって展開して膨張する構成のエアバッグを、備えた膝保護用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグが、
膨張完了時の上部側に配設されて、前記乗員の両膝を保護可能とする膝保護膨張部と、
前記乗員の両膝が前記膝保護膨張部と干渉した際に、前記乗員の両足の脛部付近となる位置に略上下方向に沿って配設されるとともに、膨張完了時の厚さ寸法を、前記膝保護膨張部の膨張完了時における厚さ寸法より、小さく設定させた脛対応部と、
を備えて構成されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記脛対応部が、膨張用ガスを流入させない構成とされていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記エアバッグが、左右両縁側に、前記エアバッグの下部に流入した膨張用ガスを、前記膝保護膨張部側に流出可能とするガス流路を、備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項４】
前記脛対応部が、左右両脛部に対応して左右に分離して配設され、
前記脛対応部間に、前記エアバッグの下部に流入した膨張用ガスを、前記膝保護膨張部側に流出可能とする中央側ガス流路が、配設されていることを特徴とする請求項３に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項５】
前記エアバッグの膨張初期状態においては膨張用ガスを流入させない状態で展開し、かつ、前記エアバッグの内圧上昇時において、前記膝保護膨張部からの膨張用ガスを流入させて膨張可能とされる補助膨張部が、前記膝保護膨張部に隣接して配設されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の膝保護用エアバッグ装置。                                                                       
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、着座した乗員の膝の前方側の下方に折り畳まれて収納されるとともに、膨張用ガスを流入させて、乗員の膝を保護可能に車両の後方側の上方に向かって展開膨張する構成のエアバッグを、備えた膝保護用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、膝保護用エアバッグ装置では、テザーをエアバッグ内に配設させて、エアバッグの膨張完了時の厚さ寸法を規制していた（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２０５８１６公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記構成の膝保護用エアバッグ装置は、運転席の前方となるステアリングコラムの下方に配設されるもので、膨張を完了させたエアバッグにおいて、乗員の膝が干渉する部位の厚さ寸法を大きくするとともに、ステアリングコラムに近接される部位の厚さ寸法を小さくするために、エアバッグ内に左右方向に沿ったテザーを配設させていた。
【０００４】
通常、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、展開膨張したエアバッグに乗員の膝が干渉すると、乗員の膝に加えて脛部も、エアバッグに干渉する場合があった。乗員の膝を安定して保護するためには、エアバッグが脛部を不必要に押圧しないことが望ましい。そして、上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、テザーが左右方向に沿って配設されていることから、上下に長い脛部と干渉する部位の厚さ寸法にばらつきが生じ、乗員の脛部を不必要に押圧せずに乗員の膝を安定して保護する点に、改善の余地があった。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、膨張したエアバッグに乗員の脛部が干渉しても、乗員の膝を安定して保護可能な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、着座した乗員の膝の前方側の下方に折り畳まれて収納されるとともに、膨張用ガスを流入させて、乗員の膝を保護可能に車両後方側の上方に向かって展開して膨張する構成のエアバッグを、備えた膝保護用エアバッグ装置であって、
エアバッグが、
膨張完了時の上部側に配設されて、乗員の両膝を保護可能とする膝保護膨張部と、
乗員の両膝が膝保護膨張部と干渉した際に、乗員の両足の脛部付近となる位置に略上下方向に沿って配設されるとともに、膨張完了時の厚さ寸法を、膝保護膨張部の膨張完了時における厚さ寸法より、小さく設定させた脛対応部と、
を備えて構成されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明の膝保護用エアバッグ装置では、膨張を完了させたエアバッグの膝保護膨張部に乗員の両膝が干渉した際に、乗員の両足の脛部は、脛対応部付近に配置されることとなる。この脛対応部は、略上下方向に沿って配設され、かつ、膨張完了時の厚さ寸法を膝保護膨張部の膨張完了時における厚さ寸法より小さく設定されていることから、エアバッグの膨張完了時において、乗員の脛部と干渉しても、乗員の脛部を不必要に押圧しない。そのため、膨張を完了させたエアバッグが、乗員の脛部を押圧せず、かつ、膝を膝保護膨張部により、安定して保護することができる。
【０００８】
従って、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、膨張したエアバッグに乗員の脛部が干渉しても、乗員の膝を安定して保護することができる。
【０００９】
また、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグにおける膝保護膨張部の下部側に、脛対応部が配設されることから、エアバッグの膨張初期において、エアバッグが薄い状態で、乗員と車体側部材との間に展開させることができる。そのため、乗員の膝と車体側部材との間が狭くとも、その狭い隙間に円滑にエアバッグを展開させることができる。
【００１０】
さらに、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、脛対応部を、膨張用ガスを流入させない構成とすることが、好ましい。
【００１１】
膝保護用エアバッグ装置を上記構成とすれば、脛対応部が、膨張用ガスを流入させないことから、エアバッグの展開膨張時において、乗員の脛部との干渉を、一層、抑えることができる。また、上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグの膨張領域内に、膨張用ガスを流入させない非膨張の部位が配設されることとなるため、エアバッグの容積を小さくすることができて、エアバッグを迅速に展開膨張させることが可能となる。
【００１２】
さらにまた、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグの左右両縁側に、エアバッグの下部に流入した膨張用ガスを、膝保護膨張部側に流出可能とするガス流路を配設させる構成とすることが好ましい。
【００１３】
膝保護用エアバッグ装置を上記構成とすれば、エアバッグの下部に流入した膨張用ガスを、脛対応部の周囲の左右両縁側に配設されるガス流路を介して、脛対応部に影響されることなく、上部側に配設される膝保護膨張部に流入させることができて、膝保護膨張部を迅速に膨張させることができる。
【００１４】
また、この場合、脛対応部を、左右両脛部に対応して左右に分離して配設させ、
脛対応部間に、エアバッグの下部に流入した膨張用ガスを、膝保護膨張部側に流出可能とする中央側ガス流路を、配設させる構成とすることが好ましい。
【００１５】
膝保護用エアバッグ装置を上記構成とすれば、エアバッグ内に流入した膨張用ガスが、脛対応部間に配設される中央側ガス流路を介して、膝保護膨張部内に流入することから、脛対応部が左右に分離していない形状のエアバッグと比較して、膝保護膨張部内に膨張用ガスを迅速に流入させることができて、エアバッグを、一層、迅速に展開させることができる。
【００１６】
さらにまた、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグの膨張初期状態においては膨張用ガスを流入させない状態で展開し、かつ、エアバッグの内圧上昇時において、膝保護膨張部からの膨張用ガスを流入させて膨張可能とされる補助膨張部を、膝保護膨張部に隣接して配設させる構成とすることが好ましい。
【００１７】
膝保護用エアバッグ装置を上記構成とすれば、膨張を完了させたエアバッグの膝保護膨張部に乗員の膝が干渉して、エアバッグの内圧が高まった際に、膝保護膨張部内の膨張用ガスを補助膨張部内に逃がすことができる。そのため、膨張した膝保護膨張部が乗員の膝を不必要に押圧するのを抑えることができて、膝保護膨張部により、乗員の膝を、一層、安定して保護することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図１・４に示すごとく、乗員としての運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護できるように、運転者ＭＤの車両前方側であるステアリングコラム９の下方に配設されている。
【００１９】
なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００２０】
ステアリングコラム９は、図１に示すように、ステアリングホイール８に連結されるコラム本体１０と、ステアリングホイール８の下方のコラム本体１０を覆うように配設されるコラムカバー１３と、を備えて構成されている。コラム本体１０は、メインシャフト１１と、メインシャフト１１の周囲を覆うコラムチューブ１２と、を備えて構成されている。
【００２１】
コラムカバー１３は、略四角筒形状の合成樹脂製として、コラム本体１０を覆うように、コラム本体１０の軸方向に沿って配設されている。コラムカバー１３におけるインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）１４から突出する部位の後面１３ａは、略長方形板状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。
【００２２】
膝保護用エアバッグ装置Ｓは、折り畳まれたエアバッグ４４、エアバッグ４４に膨張用ガスを供給するインフレーター３７、折り畳まれたエアバッグ４４とインフレーター３７とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース１７、及び、ケース１７における開口の車両後方側を覆うエアバッグカバー２６を、備えて構成されている。
【００２３】
ケース１７は、図２〜４に示すように、板金製として、ステアリングコラム９の下部側に配設されており、箱状の本体部１８と、本体部１８の後端から外方に延びるパネル部２３と、から構成されている。本体部１８は、略四角筒形状の周壁部１９と、周壁部１９の車両前方側を塞ぐ底壁部２１と、を備えるとともに、車両後方側に略長方形状の開口１８ａを備えて、構成されている。周壁部１９における上下方向で対向する壁部１９ａ・１９ｂの外表面側には、それぞれ、エアバッグカバー２６の後述する上下の連結壁部２９・３０をケース１７に組み付けるための複数の係止爪２０が、配設されている。この係止爪２０は、実施形態の場合、パネル部２３と一体とされて、本体部１８と別体とされている。各係止爪２０は、断面略Ｚ字形状として、エアバッグカバー２６における連結壁部２９・３０の係止穴部２９ａ・３０ａに、挿入されて係止穴部２９ａ・３０ａの周縁を係止可能とされている。
【００２４】
また、周壁部１９における側方側の壁部１９ｃには、インフレーター３７の後述する本体３８を挿通可能な挿通孔１９ｄが、形成されている（図３参照）。また、底壁部２１には、インフレーター３７のボルト３９ｃを挿通させるための２つの挿通孔２１ａが、形成されている。
【００２５】
パネル部２３は、本体部１８と別体とされて、ケース１７の開口１８ａの周囲を囲むように、形成されている。また、パネル部２３には、図４に示すように、ケース１７をボディ１側に連結固定するための連結部２４が、配設されている。実施形態の場合、連結部２４は、本体部１８の上方の２箇所と、左下隅付近と、右側の上下端付近と、の５箇所に、形成されている。各連結部２４を連結させるボディ１側には、図４に示すように、ブラケット４・５・６・７が、配設される。上部側に配設される連結部２４Ａ・２４Ｂを連結させるブラケット４・５は、ボディ１側のインパネリインフォースメント２に連結されている。そして、下部側に配設される連結部２４Ｃ・２４Ｄを連結させるブラケット６・７は、ボディ１側の図示しないセンターブレースやフロントボディピラー等に連結されている。さらに、パネル部２３には、図２に示すように、エアバッグカバー２６の上側壁部２９を挿通させる挿通孔２３ａが、形成されている。
【００２６】
エアバッグカバー２６は、オレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、ケース１７の車両後方側を覆い可能なように構成され、ケース１７に組み付けられている。また、エアバッグカバー２６は、アッパパネル１４ａとロアパネル１４ｂとからなるインパネ１４におけるロアパネル１４ｂ側に、配設されており、ケース１７の開口１８ａ付近に配設される扉配設部２８と、扉配設部２８の周囲においてパネル部２３の車両後方側を覆い可能に配設される被覆部２７と、を備えて構成されている。扉配設部２８は、扉部３５と、扉部３５の周縁近傍となる部位に配設される上・下・左・右側壁部２９・３０・３１・３２と、を備えて構成されている。
【００２７】
扉部３５は、ケース１７の開口１８ａより僅かに大きく形成されて、開口１８ａを覆う略長方形板状とされている。扉部３５は、実施形態では、上下方向に開く２枚の扉部から構成されている。そして、扉部３５は、上端及び下端に、開き時の回転中心となるヒンジ部３４を配設させるとともに、扉部３５の周囲における車両後方側から見て略Ｈ字形状となる部位に、薄肉の破断予定部３３を、配設させて構成されている。
【００２８】
上側壁部２９、下側壁部３０、左側壁部３１、及び、右側壁部３２は、それぞれ、ケース本体部１８における周壁部１９の外周側に隣接して、車両前方側に突出するように、配設されている。そして、実施形態の場合、周壁部１９の上壁部１９ａ近傍に配設される上側壁部２９と、下壁部１９ｂ近傍に配設される下側壁部３０と、が、エアバッグカバー２６をケース１７に連結させる連結壁部とされている。上側・下側壁部２９・３０には、それぞれ、係止爪２０を係止させるための複数の係止穴部２９ａ・３０ａが、形成されている。
【００２９】
インフレーター３７は、図２・３に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設されるシリンダタイプとして構成され、略円柱状の本体３８とディフューザー３９とを備えて構成されている。本体３８の一端側には、複数のガス吐出口３８ａが、配設されている。そして、本体３８における他端側には、作動信号入力用のリード線４２を結線させたコネクタ４１が、接続されることとなる。ディフューザー３９は、本体３８を覆い可能な略円筒状の板金製の保持筒部３９ａと、保持筒部３９ａから突出する複数（実施形態では２本）のボルト３９ｃと、を備えて構成されている。保持筒部３９ａは、本体３８のガス吐出口３８ａから吐出される膨張用ガスを流出可能な複数のガス流出口３９ｂを、車両搭載状態の保持筒部３９ａにおける車両後方側の面に、開口させて構成されている。
【００３０】
なお、このインフレーター３７には、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際に、ステアリングホイール８に搭載された図示しないエアバッグ装置とともに、リード線４２を介して、作動信号が入力されることとなる。
【００３１】
エアバッグ４４は、膨張用ガスを流入させて膨張可能とされる略袋状とされ、実施形態の場合、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる１枚の織布を縫合させて、形成されている。エアバッグ４４は、図１・４・５に示すように展開膨張完了時の形状を略長方形板状とするとともに、それぞれ略扇形状とする運転者ＭＤ側の乗員側壁部５２とコラムカバー１３側の車体側壁部５３とを備えて構成されている。そして、エアバッグ４４は、下端側のインフレーター３７を収納する取付部４６と、上端側に左右方向に沿って配設される膝保護膨張部４８と、エアバッグ４４の左右両縁に配設されて取付部４６と膝保護膨張部４８とを連結する２つのガス流路４７・４７と、膝保護膨張部４８の下部側に配設される脛対応部５０と、から構成されている。
【００３２】
取付部４６は、エアバッグ４４の展開膨張完了時に、ケース本体部１８内に収納されるとともに、インフレーター３７を利用して、ケース本体部１８に保持される部位となる。膝保護膨張部４８は、エアバッグ４４の膨張完了時に、乗員ＭＤの両膝ＫＬ・ＫＲを保護する部位であり、エアバッグ４４の上端側において、左右に沿った略全域に配設されている。ガス流路４７・４７は、エアバッグ４４の左右両縁に沿って配設され、インフレーター３７から吐出された膨張用ガスＧを、取付部４６を介して膝保護膨張部４８側に流入させることとなる。
【００３３】
脛対応部５０は、図５・６に示すように、実施形態の場合、乗員側壁部５２と車体側壁部５３とを接合させて膨張用ガスを流入させない構成とされ、エアバッグ４４の中央付近において、エアバッグ４４の外形形状と略相似形として、上部側（後部側）を幅広とした略台形状に、形成されている。すなわち、実施形態のエアバッグ４４では、中央に配設される脛対応部５０の下部側（前部側）に取付部４６が配設され、上部側（後部側）に膝保護膨張部４８が配設され、左右両側にガス流路４７・４７が配設されて、膨張部４５が脛対応部５０の周囲を囲むように配設されることとなる。そして、脛対応部５０は、エアバッグ４４の膨張完了時において、乗員ＭＤの両膝Ｋが膝保護膨張部４８と干渉した際に、乗員ＭＤの両足の脛部Ｌ付近、すなわち、脛部Ｌとその周囲近傍となる位置に、配設されている。なお、実施形態の場合、脛対応部５０は、乗員側壁部５２と車体側壁部５３とを結合させるように、周縁を縫合糸５５を利用して縫合させて、形成されている。また、実施形態の場合、脛対応部５０は、上部側（後部側）を幅広とした略台形状とされているが、上下方向（前後方向）の幅寸法Ｌ１を、エアバッグ４４の展開膨張時に、乗員ＭＤの脛部Ｌ全体を押圧しないような幅寸法に、設定されている（図５参照）。
【００３４】
エアバッグ４４は、実施形態の場合、１枚の素材からなるエアバッグ素材を、エアバッグ４４の下縁となる部位で折り返し、折り返して対向する部位の周縁相互と、脛対応部５０の周縁と、を縫合糸５５により縫合して形成されている。
【００３５】
また、車体側壁部５３の下部側における取付部４６の部位には、２つの挿通孔４６ａ・４６ａと１つの挿通孔４６ｂとが形成されている（図３参照）。挿通孔４６ａ・４６ａは、インフレーター３７の各ボルト３９ｃを挿通させるものであり、挿通孔４６ｂは、インフレーター３７の本体３８を挿通させるものである。そして、エアバッグ４４は、挿通孔４６ｂからインフレーター３７の本体部３８を突出させ、各挿通孔４６ａの周縁を、保持筒部３９ａとケース本体部１８の底壁部２１とに挟持されて、ケース本体部１８に取り付けられている。
【００３６】
次に、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓの車両への搭載について述べる。まず、各挿通孔４６ａ・４６ｂからボルト３９ｃとインフレーター本体３８の端部とを突出させるようにして、インフレーター３７をエアバッグ４４内に収納させて、エアバッグ４４を折り畳む。具体的には、図７のＡに示すように、乗員側壁部５２と車体側壁部５３とを重ねて平らに展開した状態から、左右の両縁４４ａ・４４ｂを、乗員側壁部５２の側に折り畳む。次いで、図７のＢ・Ｃに示すように、エアバッグ４４の上縁４４ｃ側を車体側壁部５３の側に巻くように、左右方向に沿う折目を付けてロール折りし、図７のＤに示すごとく、ケース本体部１８に収納可能な幅寸法となるように、ロール折りした部位５７の左右両縁５７ａ・５７ｂを、乗員側壁部５２の側に折り重ねて、エアバッグ４４の折り畳みを完了する。その後、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピング材により、エアバッグ４４をくるむ。このとき、挿通孔４６ａ・４６ｂから突出したインフレーター３７のボルト３９ｃや本体３８の端部は、ラッピング材から突出させておく。
【００３７】
次いで、インフレーター３７の各ボルト３９ｃを挿通孔２１ａから突出させてボルト４０止めするとともに、インフレーター本体３８の端部を挿通孔１９ｄから突出させるようにして、インフレーター３７を、折り畳まれたエアバッグ４４とともに、ケース本体部１８内に収納させる。
【００３８】
その後、ケース１７に、エアバッグカバー２６を組み付ける。具体的には、上側壁部２９をパネル部２３の挿通孔２３ａに挿通させるようにして、エアバッグカバー２６をケース１７側に移動させ、上側壁部２９と下側壁部３０の各係止穴部２９ａ・３０ａに、各係止爪２０を挿入させて、各係止穴２９ａ・３０ａ周縁に係止させれば、ケース１７にエアバッグカバー２６を組み付けることができる。
【００３９】
そして、ケース１７の各連結部２４を、ブラケット４・５・６・７を利用してボディ１側に取付固定し、同時に、リード線４２を結線させたコネクタ４１を、インフレーター本体３８に接続させる。その後、インパネ１４やアンダーカバー１５（図１・２参照）を取り付ければ、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。
【００４０】
エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線４２を経てインフレーター本体３８に作動信号が入力されれば、インフレーター３７のガス吐出口３８ａから膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、ディフューザー３９のガス流出口３９ｂを経て、エアバッグ４４内に流入することとなる。そして、エアバッグ４４は、膨張して、図示しないラッピング材を破断させ、エアバッグカバー２６の扉部３５を押圧し、破断予定部３３を破断させることとなる。そして、扉部３５が、ヒンジ部３４を回転中心として上下に開くこととなり、エアバッグ４４が、図１・４の二点鎖線で示すごとく、展開膨張することとなる。
【００４１】
そして、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ４４が、脛対応部５０を備える構成であり、図８に示すごとく、膨張を完了させたエアバッグ４４の膝保護膨張部４８に乗員ＭＤの両膝Ｋが干渉した際に、乗員ＭＤの両足の脛部Ｌは、脛対応部５０付近に配置されることとなる。この脛対応部５０は、略上下方向に沿って配設され、かつ、膨張完了時の厚さ寸法ｔ１を、膝保護膨張部４８の厚さ寸法ｔ２より小さく設定されていることから（図６参照）、エアバッグ４４の膨張完了時において、乗員ＭＤの脛部Ｌと干渉しても、乗員ＭＤの脛部Ｌを不必要に押圧しない。特に、実施形態のエアバッグ４４では、膝対応部５０が膨張用ガスＧを流入させない構成であることから、エアバッグ４４の展開膨張時において、乗員ＭＤの脛部Ｌとの干渉を、一層、抑えることができる。そのため、膨張を完了させたエアバッグ４４が、乗員ＭＤの脛部Ｌを押圧せず、かつ、膝Ｋを膝保護膨張部４８により、安定して保護することができる。
【００４２】
従って、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、膨張したエアバッグ４４に乗員ＭＤの脛部Ｌが干渉しても、乗員ＭＤの膝Ｋを安定して保護することができる。
【００４３】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ４４の膨張領域内に、膨張用ガスを流入させない脛対応部５０を配設させていることから、エアバッグ４４の容積を小さくすることができて、エアバッグ４４を迅速に展開膨張させることが可能となる。さらに、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ４４における膝保護膨張部４８の下部側に、脛対応部５０が配設されることから、エアバッグ４４の膨張初期において、エアバッグ４４が薄い状態で、乗員ＭＤと車体側部材としてのコラムカバー１３との間に展開させることができる。そのため、乗員ＭＤの膝Ｋとコラムカバー１３との間が狭くとも、その狭い隙間に円滑にエアバッグ４４を展開させることができる。
【００４４】
さらに、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ４４の左右両縁側に、エアバッグ４４の下部（取付部４６）に流入した膨張用ガスＧを、膝保護膨張部４８側に流出可能とするガス流路４７・４７を配設させている。そのため、エアバッグ４４の取付部４６に流入した膨張用ガスを、脛対応部５０の周囲の左右両縁側に配設されるガス流路４７・４７を介して、膝対応部５０に影響されることなく、上部側に配設される膝保護膨張部４８に流入させることができて、膝保護膨張部４８を迅速に膨張させることができる。勿論、この点を考慮しなければ、ガス流路を、エアバッグの左右両縁側に配設させず、例えば、左右の縁のどちらか一方に配設させたり、あるいは、エアバッグの左右方向における中央付近の１箇所に、配設させる構成としてもよい。
【００４５】
なお、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ４４に配設させる脛対応部５０が、乗員側壁部５２と車体側壁部５３とを縫合糸５５により接合させて、膨張用ガスを流入させない構成としているが、例えば、接着剤等を利用して、乗員側壁部５２と車体側壁部５３とを接合させることにより、膨張用ガスを流入させない構成としてもよい。また、脛対応部の形状も、上記エアバッグ４４における脛対応部５０の形状に、限られるものではない。例えば、エアバッグを構成する基布の脛対応部となる部位を切り欠いて形成してもよい。そして、脛対応部を、基布を切り欠いて構成する場合、車体側壁部と乗員側壁部とのどちらか一方だけを切り欠いて開口を形成し、開口周縁を他方の壁部に縫着させる構成としてもよく、さらには、両方の壁部を切り欠いて、脛対応部を、開口させる構成としてもよい。なお、エアバッグの展開膨張時に膝保護膨張部の展開方向を制御する見地からは、取付部と膝保護膨張部とを連結させるように脛対応部を配設させることが好ましく、脛対応部を、車体側壁部と乗員側壁部とを構成する基布の両方を切り欠いて開口を形成する場合、取付部における左右方向の中央付近と、膝保護膨張部における左右方向の中央付近と、を、連結する連結布を、別途、配設させる構成とすることが好ましい。
【００４６】
また、エアバッグ６１として、図９・１０に示す構成のものを使用してもよい。エアバッグ６１は、脛対応部６３と補助膨張部６４以外は、前述のエアバッグ４４と同様の構成であり、同一の図符号を付して、説明を省略する。なお、エアバッグ６１においても、脛対応部６３は、乗員側基布５２と車体側基布５３とににおける周縁となる部位を、縫合糸５５を利用して接合させて、膨張用ガスを流入させない構成とされている。また、膝対応部６３は、上下方向（前後方向）の幅寸法Ｌ２を、エアバッグ６１の展開膨張時に、乗員ＭＤの脛部Ｌ全体を押圧しないような幅寸法に、設定されている（図９参照）。
【００４７】
エアバッグ６１では、図９に示すように、脛対応部６３と膝保護膨張部４８との間に、エアバッグ６１の膨張初期状態においては膨張用ガスを流入させない状態で展開し、かつ、エアバッグ６１の内圧上昇時において、膝保護膨張部４８からの膨張用ガスを流入させて膨張可能とされる補助膨張部６４が、膝保護膨張部４８に隣接して配設されている。この補助膨張部６４は、実施形態の場合、脛対応部６３における後端（上端）側で左右両端側となる部位の２箇所に、略三角形状に形成されている。補助膨張部６４は、膝保護膨張部４８側となる周縁を、乗員側壁部５２と車体側壁部５３とを結合させるように、縫合糸５５Ａを利用して縫着させて構成されるもので、エアバッグ６１の内圧が所定以上となった際に、縫合糸５５Ａが破断して、膝保護膨張部４８からの膨張用ガスを流入可能な構成とされている。勿論、補助膨張部６１の周縁も、縫合糸５５Ａではなく、内圧が所定以上となった際に接合を解除可能なように、乗員側壁部５２と車体側壁部５３とを、接着剤等を用いて接合させる構成としてもよい。
【００４８】
上記構成のエアバッグ６１を用いたエアバッグ装置では、膨張を完了させたエアバッグ６１の膝保護膨張部４８に乗員の膝が干渉して、エアバッグ６１の内圧が高まった際に、膝保護膨張部４８内の膨張用ガスを補助膨張部６４・６４内に逃がすことができる。そのため、膨張した膝保護膨張部４８が乗員の膝を不必要に押圧するのを抑えることができて、膝保護膨張部４８により、乗員の膝を、一層、安定して保護することができる。
【００４９】
さらに、エアバッグ６８として、図１１・１２に示す構成のものを使用してもよい。エアバッグ６８は、脛対応部６９と中央側ガス流路７０以外は、前述のエアバッグ４４と同様の構成であり、同一の図符号を付して、説明を省略する。エアバッグ６８では、図１１に示すように、脛対応部６９は、膨張部４５の領域内において、左右両脛部に対応して左右に分離された２箇所に、配設されている。各脛対応部６９は、斜辺を内部側に配設させた略直角三角形状とされて、この斜辺間の部位を上部側（後部側）に向かって拡開させるように、左右対称として、配設されている。脛対応部６９は、前述のエアバッグ４４・６１における膝対応部５０・６３と同様に、乗員側基布５２と車体側基布５３とににおける周縁となる部位を、縫合糸５５を利用して接合させて、膨張用ガスを流入させない構成とされている。また、膝対応部６９は、上下方向（前後方向）の幅寸法Ｌ３を、エアバッグ６８の展開膨張時に、乗員ＭＤの脛部Ｌ全体を押圧しないような幅寸法に、設定されている（図１１参照）。
【００５０】
そして、脛対応部６９・６９間の部位が、エアバッグ６８の下部（取付部４６）に流入した膨張用ガスを、膝保護膨張部４８側に流出可能とする中央側ガス流路７０とされている。この中央側ガス流路７０は、左右方向の中央付近において、取付部４６と膝保護膨張部４８とを連結するように、配設されている。
【００５１】
上記構成のエアバッグ６８を用いたエアバッグ装置では、エアバッグ６８内に流入した膨張用ガスが、脛対応部６９・６９間に配設される中央側ガス流路７０を介して、膝保護膨張部４８内に流入することから、脛対応部が左右に分離していない前述のエアバッグ４４・６１と比較して、膝保護膨張部４８内に膨張用ガスを迅速に流入させることができて、エアバッグ６８を、一層、迅速に展開させることができる。また、上記構成のエアバッグ６８では、膨張時に、中央側ガス流路７０も膨張用ガスを流入させて膨張することから、前述のエアバッグ４４・６１に比較して、厚さ寸法を大きくして、膨張することとなる。
【００５２】
このエアバッグ６８では、脛対応部６９の左右方向に隣接して配設される中央側ガス流路７０も、膨張用ガスを流入させて厚く膨張することとなるが、このエアバッグ６８を運転席用の膝保護用エアバッグ装置に使用する場合、中央側ガス流路７０は、エアバッグ６８の展開膨張時に、コラムカバー１３の左右方向の中央付近の車両後方側を覆うように展開することとなる。そして、運転席では、コラムカバー１３が、左右方向の中央付近において車両後方側に突出するように配設されることから、乗員ＭＤの両足が左右方向に大きく移動しない。そのため、エアバッグ６８の膨張完了時において、膨張を完了させた中央側ガス流路７０が運転者ＭＤの脛Ｌと干渉する虞れがないことから、エアバッグ６８は、運転席用の膝保護用エアバッグ装置に、好適に使用可能である。
【００５３】
また、エアバッグ６８Ａとして、膝対応部６９Ａを略円形としたものを使用してもよい（図１３・１４参照）。この膝対応部６９Ａは、周縁だけでなく内部も、縫合糸５５を利用して乗員側基布５２と車体側基布５３とを接合させた構成とされている。また、膝対応部６９Ａも、上下方向（前後方向）の幅寸法Ｌ４を、エアバッグ６８の展開膨張時に、乗員ＭＤの脛部Ｌ全体を押圧しないような幅寸法に、設定されている（図１３参照）。
【００５４】
さらに、エアバッグ内に中央側ガス流路を配設させる構成とする場合、図１５〜１７に示すエアバッグ７２のごとく、エアバッグ７２の膨張領域内において、乗員側基布５２と車体側基布５３とを縫合糸５５を利用して接合させて、膨張用ガスを流入させない構成とした区画部７３を、を左右方向に沿った３箇所に配設させ、隣り合う区画部７３・７３間の部位を、中央側ガス流路７５とした構成のものを使用してもよい。すなわち、エアバッグ７２では、中央側ガス流路７５が２個配設されることとなる。エアバッグ７２は、区画部７３と中央側ガス流路７５以外は、前述のエアバッグ４４と同様の構成であり、同一の図符号を付して、説明を省略する。
【００５５】
各区画部７３は、図１５に示すように、それぞれ、上下方向（前後方向）に沿った帯状とされている。そして、左右両側に配設される区画部７３Ａ・７３Ａとその周囲の部位７３ａとが、実施形態の場合、脛対応部７４とされることとなる。この脛対応部７４は、上下方向（前後方向）の幅寸法Ｌ５を、エアバッグ７２の展開膨張時に、乗員ＭＤの脛部Ｌ全体を押圧しないような幅寸法に、設定されるとともに（図１５参照）、膨張完了時の厚さ寸法ｔ３を、膝保護膨張部４８の厚さ寸法ｔ２より小さく設定されている（図１６・１７参照）。そして、隣り合う脛対応部７３・７３間の部位が、エアバッグ７２の下部（取付部４６）に流入した膨張用ガスを、膝保護膨張部４８側に流出可能とする中央側ガス流路７５・７５とされている。
【００５６】
なお、エアバッグ７２では、区画部７３を３箇所に配設させ、隣り合う区画部７３・７３の間の２箇所に中央側ガス流路７５を配設させている構成であるが、区画部７３及び中央側ガス流路７５の配設数はこれに限られるものではなく、例えば、区画部７３を、２個あるいは４個以上配設させる構成としてもよい。
【００５７】
また、エアバッグ７８として、図１８〜２０に示す構成のものをしてもよい。エアバッグ７８は、膨張領域内において、乗員側基布５２と車体側基布５３とを縫合糸５５を利用して接合させて構成される区画部７９を配設させている構成である。区画部７９以外は、前述のエアバッグ４４と同様の構成であり、同一の図符号を付して、説明を省略する。
【００５８】
区画部７９は、略Ｕ字形状とされており、前後方向（上下方向）の略中央部位において左右方向に沿って配設される横棒部７９ａと、横棒部７９ａの左右両端から後方側（上方側）に向かって延設される縦棒部７９ｂ・７９ｂと、を備えて構成されている。実施形態の場合、エアバッグ７８の左右両縁７８ａ・７８ｂと縦棒部７９ｂ・７９ｂとの間の部位が、それぞれ、ガス流路４７・４７を構成することとなる。また、エアバッグ７８では、区画部における縦棒部７９ｂとその周囲の部位７９ｃとが、脛対応部８０とされることとなる。この脛対応部８０は、上下方向（前後方向）の幅寸法Ｌ６を、エアバッグ７８の展開膨張時に、乗員ＭＤの脛部Ｌ全体を押圧しないような幅寸法に、設定されるとともに（図１８参照）、膨張完了時の厚さ寸法ｔ４を、膝保護膨張部４８の厚さ寸法ｔ２より小さく設定されている（図１９・２０参照）。
【００５９】
さらに、エアバッグ８３として、図２１〜２３に示す構成のものを使用してもよい。エアバッグ８３は、左右両脛部に対応して、左右方向に沿った２箇所に配設される区画部８４・８４と、区画部８４・８４の間に配設される中央側ガス流路８６以外は、前述のエアバッグ４４と同様の構成であり、同一の図符号を付して、説明を省略する。
【００６０】
区画部８４は、前述のエアバッグ７８における区画部７９と同様に、乗員側基布５２と車体側基布５３とを縫合糸５５を利用して接合させて構成されるもので、略Ｕ字形状とされている。そして、エアバッグ８３では、区画部８４においてそれぞれエアバッグ８３の左右両縁側となる部位８４ａと、その周囲の部位８４ｂと、が、脛対応部８５とされることとなる。この脛対応部８５は、上下方向（前後方向）の幅寸法Ｌ７を、エアバッグ８３の展開膨張時に、乗員ＭＤの脛部Ｌ全体を押圧しないような幅寸法に、設定されるとともに（図２１参照）、膨張完了時の厚さ寸法ｔ５を、膝保護膨張部４８の厚さ寸法ｔ２より小さく設定されている（図２２・２３参照）。また、実施形態のエアバッグ８３では、区画部８４・８４の間の部位が、エアバッグ８３の下部（取付部４６）に流入した膨張用ガスを、膝保護膨張部４８側に流出可能とする中央側ガス流路８６とされている。このエアバッグ８３も、中央側ガス流路８６を配設させていることから、運転席用の膝保護用エアバッグ装置に、好適に使用可能である。
【００６１】
上記構成のエアバッグ８３では、区画部８４におけるエアバッグ８３の左右両縁側となる部位８４ａと、その周囲の部位８４ｂと、が、脛対応部８５とされているが、例えば、各区画部を左右方向の幅寸法を狭めたような形状とし、区画部と区画部により囲まれる部位とを、脛対応部として、構成してもよい。
【００６２】
なお、実施形態では、ステアリングコラム９の下方に配設されて運転者ＭＤの膝Ｋを保護するための膝保護用エアバッグ装置Ｓを例に採り説明したが、本発明の膝保護用エアバッグ装置は、助手席に着座した乗員の膝を保護するために、助手席前方に配設される膝保護用エアバッグ装置にも適用可能である。助手席用の膝保護用エアバッグ装置に適用する場合、中央側ガス流路を配設させない構成のエアバッグ４４・６１・７８を使用することが望ましい。
【００６３】
また、実施形態では、所定形状の織布の周縁を縫合糸５５を用いて縫着させたエアバッグ４４・６１・６８・６８Ａ・７２・７８・８３を例に採り説明したが、エアバッグとして、袋織りにより形成されたものを使用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図３】図２のIII−III部位の概略断面図である。
【図４】膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図５】実施形態で使用するエアバッグの正面図である。
【図６】図５のVI−VI部位の概略拡大断面図である。
【図７】実施形態のエアバッグの折り畳みを示す概略図である。
【図８】実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグの膨張完了状態を示す概略断面図である。
【図９】本発明の他の形態であるエアバッグの正面図である。
【図１０】図９のＸ−Ｘ部位の概略拡大断面であり、補助膨張部の膨張後の状態を示す図である。
【図１１】本発明のさらに他の形態であるエアバッグの正面図である。
【図１２】図１１のXII−XII部位の概略拡大断面図である。
【図１３】本発明のさらに他の形態であるエアバッグの正面図である。
【図１４】図１３のXIV−XIV部位の概略拡大断面図である。
【図１５】本発明のさらに他の形態であるエアバッグの正面図である。
【図１６】図１５のXVI−XVI部位の概略拡大断面図である。
【図１７】図１５のXVII−XVII部位の概略拡大断面図である。
【図１８】本発明のさらに他の形態であるエアバッグの正面図である。
【図１９】図１８のXIX−XIX部位の概略拡大断面図である。
【図２０】図１８のXX−XX部位の概略拡大断面図である。
【図２１】本発明のさらに他の形態であるエアバッグの正面図である。
【図２２】図２１のXXII−XXII部位の概略拡大断面図である。
【図２３】図２１のXXIII−XXIII部位の概略拡大断面図である。
【符号の説明】
【００６５】
１７…ケース、
２６…エアバッグカバー、
３７…インフレーター、
４４・６１・６８・６８Ａ・７２・７８・８３…エアバッグ、
４７…ガス流路、
４８…膝保護膨張部、
５０・６３・６９・６９Ａ・７４・８０・８５…脛対応部、
６４…補助膨張部、
７０・７５・８６…中央側ガス流路、
７３・７３Ａ・７９・８４…区画部、
Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）…膝、
Ｌ…脛、
ＭＤ…乗員、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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