(57)【要約】【課題】  ダイレクトプリント機能を有する画像形成装置において、画像を選択して出力したい場合に、モニタの付加やデジタルスチルカメラの接続等を要することなく用紙やインク等の消耗品の消耗を極力抑えて出力する画像を確認することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】  プリンタ１００は、記録媒体３００から読み出した元画像データ４００から、元画像４００の内容が判別可能であり、かつ元画像データ４００よりも印刷時のトナーやインク等の画像形成材の消費量が少なくなるように作成された確認画像データ４１０を作成して印刷用紙５００に印刷する。ついで、ユーザからの指示により、元画像データ４００から、確認画像４１０が印刷された印刷用紙５００に重ねて印刷することにより確認画像４１０と結合して元画像４００を形成する差分画像データ４２０を作成して、確認画像４１０が印刷された印刷用紙５００上に重ねて印刷する。【選択図】            図３
2005193421.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
元画像を確認するための確認画像にかかる画像データであって元画像データよりも画像形成時の画像形成材の消費量が少ない確認画像データを前記元画像データから作成する確認画像データ作成手段と、
前記確認画像データ作成手段により作成した確認画像データを記録材上に画像形成する確認画像形成手段と、
前記確認画像形成手段により確認画像データを画像形成した記録材上に重ねて画像形成することにより前記確認画像と結合して前記元画像を形成する差分画像データを前記元画像データから作成する差分画像データ作成手段と、
前記差分画像データ作成手段により作成された差分画像データを前記確認画像データを画像形成した記録材上に重ねて画像形成する差分画像形成手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記確認画像データは、前記元画像データの画素の一部または全部を所定の置換画素で置換したものである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記確認画像データは、前記元画像データの画素を少なくとも一方向に対して略均等間隔に前記置換画素で置換したものである請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記確認画像データは、前記元画像データの所定領域の画素を前記置換画素で置換したものである請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記確認画像データは、前記元画像データの有効画像領域のエッジ部分を構成する画素以外の画素を前記置換画素で置換したものである請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記置換画素は白画素である請求項２〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記記録材上の確認画像の位置を検出する確認画像位置検出手段をさらに有し、
前記差分画像形成手段は、前記確認画像位置検出手段により検出された確認画像の位置に合わせて前記差分画像データを画像形成する位置を調整するものである、
請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記確認画像形成手段により確認画像データを画像形成した記録材の一部分を前記画像形成装置内に留めたまま他の部分を前記画像形成装置の外部に排紙し、前記差分画像形成手段が前記記録材上に差分画像データを画像形成する前に前記記録材を給紙する記録材搬送手段をさらに有するものである、
請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
記録媒体に記録された前記元画像データを読み取る記録媒体読み取り手段をさらに有する、
請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記元画像データを受信する元画像データ受信手段をさらに有する、
請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
元画像を確認するための確認画像にかかる画像データであって元画像データよりも画像形成時の画像形成材の消費量が少ない確認画像データを前記元画像データから作成する確認画像データ作成ステップと、
前記確認画像データ作成ステップにより作成した確認画像データを記録材上に画像形成する確認画像形成ステップと、
前記確認画像形成ステップにより確認画像データを画像形成した記録材上に重ねて画像形成することにより前記確認画像と結合して前記元画像を形成する差分画像データを前記元画像データから作成する差分画像データ作成ステップと、
前記差分画像データ作成ステップにより作成された差分画像データを前記確認画像データを画像形成した記録材上に重ねて画像形成する差分画像形成ステップと、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１２】
前記確認画像データは、前記元画像データの画素の一部または全部を所定の置換画素で置換したものである請求項１１に記載の画像形成方法。
【請求項１３】
前記確認画像データは、前記元画像データの画素を少なくとも一方向に対して略均等間隔に前記置換画素で置換したものである請求項１２に記載の画像形成方法。
【請求項１４】
前記確認画像データは、前記元画像データの所定領域の画素を前記置換画素で置換したものである請求項１２に記載の画像形成方法。
【請求項１５】
前記確認画像データは、前記元画像データの有効画像領域のエッジ部分を構成する画素以外の画素を前記置換画素で置換したものである請求項１２に記載の画像形成方法。
【請求項１６】
前記置換画素は白画素である請求項１２〜１５のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【請求項１７】
前記記録材上の確認画像の位置を検出する確認画像位置検出ステップをさらに有し、
前記差分画像形成ステップは、前記確認画像位置検出ステップにより検出された確認画像の位置に合わせて前記差分画像データを画像形成する位置を調整するものである、
請求項１１〜１６のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【請求項１８】
前記確認画像形成ステップにより確認画像データを画像形成した記録材の一部分を前記画像形成装置内に留めたまま他の部分を前記画像形成装置の外部に排紙し、前記差分画像形成ステップにより前記記録材上に差分画像データを画像形成する前に前記記録材を給紙する記録材搬送ステップをさらに有するものである、
請求項１１〜１６のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【請求項１９】
記録媒体に記録された前記元画像データを読み取る記録媒体読み取りステップをさらに有する、
請求項１１〜１８のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【請求項２０】
前記元画像データを受信する元画像データ受信ステップをさらに有する、
請求項１１〜１９のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【請求項２１】
元画像を確認するための確認画像にかかる画像データであって元画像データよりも画像形成時の画像形成材の消費量が少ない確認画像データを前記元画像データから作成する確認画像データ作成ステップと、
前記確認画像データ作成ステップにより作成した確認画像データを記録材上に画像形成する確認画像形成ステップと、
前記確認画像形成ステップにより確認画像データを画像形成した記録材上に重ねて画像形成することにより前記確認画像と結合して前記元画像を形成する差分画像データを前記元画像データから作成する差分画像データ作成ステップと、
前記差分画像データ作成ステップにより作成された差分画像データを前記確認画像データを画像形成した記録材上に重ねて画像形成する差分画像形成ステップと、
を画像形成装置に実行させることを特徴とする画像形成プログラム。
【請求項２２】
前記確認画像データは、前記元画像データの画素の一部または全部を所定の置換画素で置換したものである請求項２１に記載の画像形成プログラム。
【請求項２３】
前記確認画像データは、前記元画像データの画素を少なくとも一方向に対して略均等間隔に前記置換画素で置換したものである請求項２２に記載の画像形成プログラム。
【請求項２４】
前記確認画像データは、前記元画像データの所定領域の画素を前記置換画素で置換したものである請求項２２に記載の画像形成プログラム。
【請求項２５】
前記確認画像データは、前記元画像データの有効画像領域のエッジ部分を構成する画素以外の画素を前記置換画素で置換したものである請求項２２に記載の画像形成プログラム。
【請求項２６】
前記置換画素は白画素である請求項２２〜２５のいずれか１項に記載の画像形成プログラム。
【請求項２７】
前記記録材上の確認画像の位置を検出する確認画像位置検出ステップをさらに画像形成装置に実行させるものであり、
前記差分画像形成ステップは、前記確認画像位置検出ステップにより検出された確認画像の位置に合わせて前記差分画像データを画像形成する位置を調整するものである、
請求項２１〜２６のいずれか１項に記載の画像形成プログラム。
【請求項２８】
前記確認画像形成ステップにより確認画像データを画像形成した記録材の一部分を前記画像形成装置内に留めたまま他の部分を前記画像形成装置の外部に排紙し、前記差分画像形成ステップにより前記記録材上に差分画像データを画像形成する前に前記記録材を給紙する記録材搬送ステップをさらに画像形成装置に実行させるものである、
請求項２１〜２６のいずれか１項に記載の画像形成プログラム。
【請求項２９】
記録媒体に記録された前記元画像データを読み取る記録媒体読み取りステップをさらに画像形成装置に実行させるものである、
請求項２１〜２８のいずれか１項に記載の画像形成プログラム。
【請求項３０】
前記元画像データを受信する元画像データ受信ステップをさらに画像形成装置に実行させるものである、
請求項２１〜２９のいずれか１項に記載の画像形成プログラム。
【請求項３１】
請求項２１〜３０のいずれか１項に記載の画像形成プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ダイレクトプリント機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルスチルカメラやメモリカード等から直接画像データを読み出して印刷出力するダイレクトプリント機能を有するプリンタが知られている。かかるプリンタによれば、パソコン等に一旦画像データを取り込んで印刷処理を実行する必要がないため、デジタルスチルカメラ等で撮影した画像を簡便かつ迅速に印刷出力することができる。しかし、これらのプリンタでは、ダイレクトプリント時にメモリカード等から読み込んだ画像を確認することができないため、画像を選択して出力したい場合には撮影順序を覚えておいて画像データを指定等する必要があり操作性が悪いという問題がある。
【０００３】
かかる問題を解決するために、一旦インデックスプリントを出力して画像データを確認するようにしたものや、画像を確認するためのモニタを備えたもの、ＵＳＢ等の通信ケーブルで接続したデジタルスチルカメラのモニタを利用して画像を確認するもの等が知られている。しかし、上記従来技術では、それぞれ、インデックスプリントの分だけ用紙やインク等が無駄になる、プリンタの製造コストが増大する、メモリカードのみを持ち運んで印刷したい場合等に利用することができない等の欠点があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は上記従来技術の有する問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、ダイレクトプリント機能を有する画像形成装置において、画像を選択して出力したい場合に、モニタの付加やデジタルスチルカメラの接続等を要することなく用紙やインク等の消耗品の消耗を極力抑えて出力する画像を確認することのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【０００６】
（１）元画像を確認するための確認画像にかかる画像データであって元画像データよりも画像形成時の画像形成材の消費量が少ない確認画像データを前記元画像データから作成する確認画像データ作成手段と、前記確認画像データ作成手段により作成した確認画像データを記録材上に画像形成する確認画像形成手段と、前記確認画像形成手段により確認画像データを画像形成した記録材上に重ねて画像形成することにより前記確認画像と結合して前記元画像を形成する差分画像データを前記元画像データから作成する差分画像データ作成手段と、前記差分画像データ作成手段により作成された差分画像データを前記確認画像データを画像形成した記録材上に重ねて画像形成する差分画像形成手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【０００７】
（２）前記確認画像データは、前記元画像データの画素の一部または全部を所定の置換画素で置換したものである（１）に記載の画像形成装置。
【０００８】
（３）前記確認画像データは、前記元画像データの画素を少なくとも一方向に対して略均等間隔に前記置換画素で置換したものである（２）に記載の画像形成装置。
【０００９】
（４）前記確認画像データは、前記元画像データの所定領域の画素を前記置換画素で置換したものである（２）に記載の画像形成装置。
【００１０】
（５）前記確認画像データは、前記元画像データの有効画像領域のエッジ部分を構成する画素以外の画素を前記置換画素で置換したものである（２）に記載の画像形成装置。
【００１１】
（６）前記置換画素は白画素である（２）〜（５）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１２】
（７）前記記録材上の確認画像の位置を検出する確認画像位置検出手段をさらに有し、前記差分画像形成手段は、前記確認画像位置検出手段により検出された確認画像の位置に合わせて前記差分画像データを画像形成する位置を調整するものである、（１）〜（６）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１３】
（８）前記確認画像形成手段により確認画像データを画像形成した記録材の一部分を前記画像形成装置内に留めたまま他の部分を前記画像形成装置の外部に排紙し、前記差分画像形成手段が前記記録材上に差分画像データを画像形成する前に前記記録材を給紙する記録材搬送手段をさらに有するものである、（１）〜（６）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１４】
（９）記録媒体に記録された前記元画像データを読み取る記録媒体読み取り手段をさらに有する、（１）〜（８）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１５】
（１０）前記元画像データを受信する元画像データ受信手段をさらに有する、（１）〜（９）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１６】
（１１）元画像を確認するための確認画像にかかる画像データであって元画像データよりも画像形成時の画像形成材の消費量が少ない確認画像データを前記元画像データから作成する確認画像データ作成ステップと、前記確認画像データ作成ステップにより作成した確認画像データを記録材上に画像形成する確認画像形成ステップと、前記確認画像形成ステップにより確認画像データを画像形成した記録材上に重ねて画像形成することにより前記確認画像と結合して前記元画像を形成する差分画像データを前記元画像データから作成する差分画像データ作成ステップと、前記差分画像データ作成ステップにより作成された差分画像データを前記確認画像データを画像形成した記録材上に重ねて画像形成する差分画像形成ステップと、を有することを特徴とする画像形成方法。
【００１７】
（１２）前記確認画像データは、前記元画像データの画素の一部または全部を所定の置換画素で置換したものである（１１）に記載の画像形成方法。
【００１８】
（１３）前記確認画像データは、前記元画像データの画素を少なくとも一方向に対して略均等間隔に前記置換画素で置換したものである（１２）に記載の画像形成方法。
【００１９】
（１４）前記確認画像データは、前記元画像データの所定領域の画素を前記置換画素で置換したものである（１２）に記載の画像形成方法。
【００２０】
（１５）前記確認画像データは、前記元画像データの有効画像領域のエッジ部分を構成する画素以外の画素を前記置換画素で置換したものである（１２）に記載の画像形成方法。
【００２１】
（１６）前記置換画素は白画素である（１２）〜（１５）のいずれか１つに記載の画像形成方法。
【００２２】
（１７）前記記録材上の確認画像の位置を検出する確認画像位置検出ステップをさらに有し、前記差分画像形成ステップは、前記確認画像位置検出ステップにより検出された確認画像の位置に合わせて前記差分画像データを画像形成する位置を調整するものである、（１１）〜（１６）のいずれか１つに記載の画像形成方法。
【００２３】
（１８）前記確認画像形成ステップにより確認画像データを画像形成した記録材の一部分を前記画像形成装置内に留めたまま他の部分を前記画像形成装置の外部に排紙し、前記差分画像形成ステップにより前記記録材上に差分画像データを画像形成する前に前記記録材を給紙する記録材搬送ステップをさらに有するものである、（１１）〜（１６）のいずれか１つに記載の画像形成方法。
【００２４】
（１９）記録媒体に記録された前記元画像データを読み取る記録媒体読み取りステップをさらに有する、（１１）〜（１８）のいずれか１つに記載の画像形成方法。
【００２５】
（２０）前記元画像データを受信する元画像データ受信ステップをさらに有する、（１１）〜（１９）のいずれか１つに記載の画像形成方法。
【００２６】
（２１）元画像を確認するための確認画像にかかる画像データであって元画像データよりも画像形成時の画像形成材の消費量が少ない確認画像データを前記元画像データから作成する確認画像データ作成ステップと、前記確認画像データ作成ステップにより作成した確認画像データを記録材上に画像形成する確認画像形成ステップと、前記確認画像形成ステップにより確認画像データを画像形成した記録材上に重ねて画像形成することにより前記確認画像と結合して前記元画像を形成する差分画像データを前記元画像データから作成する差分画像データ作成ステップと、前記差分画像データ作成ステップにより作成された差分画像データを前記確認画像データを画像形成した記録材上に重ねて画像形成する差分画像形成ステップと、を画像形成装置に実行させることを特徴とする画像形成プログラム。
【００２７】
（２２）前記確認画像データは、前記元画像データの画素の一部または全部を所定の置換画素で置換したものである（２１）に記載の画像形成プログラム。
【００２８】
（２３）前記確認画像データは、前記元画像データの画素を少なくとも一方向に対して略均等間隔に前記置換画素で置換したものである（２２）に記載の画像形成プログラム。
【００２９】
（２４）前記確認画像データは、前記元画像データの所定領域の画素を前記置換画素で置換したものである（２２）に記載の画像形成プログラム。
【００３０】
（２５）前記確認画像データは、前記元画像データの有効画像領域のエッジ部分を構成する画素以外の画素を前記置換画素で置換したものである（２２に記載の画像形成プログラム。
【００３１】
（２６）前記置換画素は白画素である（２２）〜（２５）のいずれか１つに記載の画像形成プログラム。
【００３２】
（２７）前記記録材上の確認画像の位置を検出する確認画像位置検出ステップをさらに画像形成装置に実行させるものであり、前記差分画像形成ステップは、前記確認画像位置検出ステップにより検出された確認画像の位置に合わせて前記差分画像データを画像形成する位置を調整するものである、（２１）〜（２６）のいずれか１つに記載の画像形成プログラム。
【００３３】
（２８）前記確認画像形成ステップにより確認画像データを画像形成した記録材の一部分を前記画像形成装置内に留めたまま他の部分を前記画像形成装置の外部に排紙し、前記差分画像形成ステップにより前記記録材上に差分画像データを画像形成する前に前記記録材を給紙する記録材搬送ステップをさらに画像形成装置に実行させるものである、（２１）〜（２６）のいずれか１つに記載の画像形成プログラム。
【００３４】
（２９）記録媒体に記録された前記元画像データを読み取る記録媒体読み取りステップをさらに画像形成装置に実行させるものである、（２１）〜（２８）のいずれか１つに記載の画像形成プログラム。
【００３５】
（３０）前記元画像データを受信する元画像データ受信ステップをさらに画像形成装置に実行させるものである、（２１）〜（２９）のいずれか１つに記載の画像形成プログラム。
【００３６】
（３１）（２１）〜（３０）のいずれか１つに記載の画像形成プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の効果】
【００３７】
本発明の画像形成装置によれば、元画像を確認するための確認画像にかかる確認画像データを作成して印刷するので、元画像データを直接印刷することなく確認画像により元画像の内容を確認することができる。
【００３８】
また、本発明の画像形成装置によれば、元画像データよりも印刷時の画像形成材の消費量が少ない確認画像データを印刷して元画像を確認するので、確認の結果正式印刷を行わない場合でも元画像データを直接印刷する場合に比べて画像形成材の消費量を節約することができる。
【００３９】
さらに、本発明の画像形成装置によれば、確認の結果正式印刷を行う場合に、確認画像データを印刷した記録材上に重ねて印刷することにより確認画像と結合して元画像を形成する差分画像データを前記元画像データから作成し前記記録材に重ねて印刷するので、元画像データを直接印刷した場合と全く同様の印刷結果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００４１】
図１は、本発明の実施形態にかかる画像形成装置が適用された画像形成システムの全体構成を説明するための図である。図１に示すように、本実施形態にかかる画像形成システムは、画像形成装置としてのプリンタ１００と、記録媒体書き込み装置としてのデジタルスチルカメラ２００と、記録媒体３００とからなる。
【００４２】
図２は、本発明の実施形態にかかる画像形成装置としてのプリンタ１００の構成を示すブロック図である。図２に示すように、プリンタ１００は、制御部１１０、記憶部１２０、操作部１３０、記録媒体読み取り部１４０、画像位置検出部１５０、印刷部１６０および通信インタフェース１７０を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス１８０を介して相互に接続されている。
【００４３】
制御部１１０はＣＰＵであり、プログラムにしたがって上記各部の制御や各種の演算処理等を行う。
【００４４】
記憶部１２０は、予め各種プログラムやパラメータを格納しておくＲＯＭ、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するＲＡＭ、各種プログラムやパラメータを格納し、または画像処理により得られた画像データ等を一時的に保存するために使用されるハードディスク等からなる。
【００４５】
操作部１３０は、各種情報を表示する表示パネル、動作の指示や各種設定を入力する固定キー、表示ランプ等からなる。
【００４６】
記録媒体読み取り部１４０は、メモリカードスロット、ＰＣカードスロット等のカード型記録媒体用のインタフェースや、ＭＯドライブ等のディスク型記録媒体用のディスクドライブ等であり、挿入された記録媒体に記録された画像データを読み取る。
【００４７】
画像位置検出部１５０は、ＣＣＤ等のイメージセンサにより印刷用紙に印刷された画像を読み取って、印刷用紙上の画像の位置を検出する。詳細は後述する。
【００４８】
印刷部１６０は、画像データを電子写真方式により帯電、露光、現像、転写および定着の各工程を経て、紙、プラスチックシート等の記録材に画像データを印刷し排紙トレイに排出する。ただし、本発明における印刷部１６０の印刷方式はこれに限定されるものではなく、電子写真方式以外にも、インパクト方式、熱転写方式、インクジェット方式等によるものであってもよい。
【００４９】
通信インタフェース１７０は、プリンタ１００と外部機器との間で通信を行うためのインタフェースであり、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ等の規格によるネットワークインタフェースや、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４等のシリアルインタフェース、ＳＣＳＩ、ＩＥＥＥ１２８４等のパラレルインタフェース、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（ブルートゥース）、ＩＥＥＥ８０２.１１、ＨｏｍｅＲＦ、ＩｒＤＡ等の無線通信インタフェース等の各種ローカル接続インタフェース等が用いられる。
【００５０】
なお、プリンタ１００は、上述した構成要素以外の構成要素を含んでいてもよく、あるいは、上述した構成要素のうちの一部が含まれていなくてもよい。
【００５１】
デジタルスチルカメラ２００は、記録媒体書き込み部を有し、ＣＣＤ、ＣＭＯＳイメージセンサ等の撮像素子により静止画像を読み取って得られた画像データを記録媒体３００に書き込む。
【００５２】
記録媒体３００は、コンピュータによる読み取り可能な可搬性の記録媒体であり、コンパクトフラッシュ（登録商標）等のフラッシュメモリ（メモリカード）系、マイクロドライブ（登録商標）等のリムーバブルハードディスク系、フロッピー（登録商標）ディスク等の磁気記録系、ＭＯ等の光磁気記録系、ＣＤ−Ｒ等の光ディスク等が挙げられる。
【００５３】
つぎに、本実施形態におけるプリンタ１００のダイレクトプリント処理の概要について、図３を参照して説明する。図３において、プリンタ１００は、まず、記録媒体３００から読み出した元画像データ４００（以下、元画像データ４００により形成される元画像も同じ符号を用いて元画像４００と表す。他の画像データとそれにより形成される画像の関係においても同じ。）から、元画像を確認するための確認画像データ４１０を作成して印刷用紙５００に印刷する（確認印刷）。ここで、確認画像データ４１０は、元画像４００の内容が判別可能であり、かつ元画像データ４００よりも印刷時のトナーやインク等の画像形成材の消費量が少なくなるように作成された画像データである。ついで、ユーザからの指示により、元画像データ４００から差分画像データ４２０を作成して確認画像４１０が印刷された印刷用紙５００上に重ねて印刷する（正式印刷）。ここで、差分印刷データ４２０は、確認画像４１０が印刷された印刷用紙５００に重ねて印刷することにより確認画像４１０と結合して元画像４００を形成する画像データである。これにより、元画像データを直接印刷することなく確認画像により元画像の内容を確認することができ、正式印刷を行わない場合でも元画像データを直接印刷する場合に比べて画像形成材の消費量を節約することができるとともに、確認の結果正式印刷を行う場合には、元画像データを直接印刷した場合と全く同様の印刷結果を得ることができるものである。
【００５４】
つぎに、本実施形態におけるプリンタ１００のダイレクトプリント処理の手順について、図４のフローチャートを参照して詳細に説明する。なお、図４のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、プリンタ１００の記憶部１２０に制御プログラムとして記憶されており、動作開始の際に制御部１１０により読み出されて実行される。
【００５５】
図４において、プリンタ１００はダイレクトプリントの開始命令があるまで待機する（Ｓ１０１のＮＯ）。ユーザは、デジタルスチルカメラ２００で撮影した画像データが記録されている記録媒体３００を、プリンタ１００の記録媒体読み取り部１４０に挿入し、操作部１３０を操作してダイレクトプリントの開始命令を入力する。
【００５６】
プリンタ１００は、ダイレクトプリントの開始命令の入力があると（Ｓ１０１のＹＥＳ）、操作部１３０の表示パネルに、図７の画面６１０のような確認印刷指示画面を表示し（Ｓ１０２）、確認印刷を実行するか否かの指示入力を受け付ける（Ｓ１０３）。ステップＳ１０３で確認印刷を行わない指示の入力があった場合は（Ｓ１０３のＮＯ）、記録媒体読み取り部１４０により記録媒体３００に記録されているすべての元画像データを読み取って記憶部１２０に読み出し（Ｓ１０４）、印刷部１６０により読み出した元画像データを印刷用紙に印刷して出力する（Ｓ１０５）。
【００５７】
一方、ステップＳ１０３で確認印刷を行う指示の入力があった場合は（Ｓ１０３のＹＥＳ）、確認印刷処理を実行する（Ｓ１０６）。図５は、本実施形態におけるプリンタ１００の確認印刷処理の手順を示すフローチャートである。図５において、プリンタ１００は、記録媒体読み取り部１４０により記録媒体３００に記録されている最初の元画像データを読み取って記憶部１２０に読み出し（Ｓ２０１およびＳ２０２）、読み出した元画像データから確認画像データを作成し（Ｓ２０３）、印刷部１６０により作成した確認画像データを印刷用紙に印刷して出力する（Ｓ２０４）。
【００５８】
図８は、本実施形態においてプリンタ１００が元画像データから作成する確認画像データの一例を示す図である。図８に示すように、プリンタ１００は、元画像データ４００’から元画像データ４００’の全体の画素を縦方向および横方向に略均等間隔に白画素で置換することにより確認画像データ４１０’を作成する。このようにして作成した確認画像データ４１０’は、元画像４００’の内容が判別可能でありかつ元画像データ４００’よりも印刷時のトナーやインク等の画像形成材の消費量が少なくなるものである。ただし、本発明において、元画像データから確認画像データを作成する方法はこれに限定されるものではなく、例えば、元画像データの全体または一部の画素を任意の単一方向または複数方向に対して略均等間隔に白画素で置換するものであってもよいし、元画像データの全体または一部の画素をランダムに白画素で置換するものであってもよい。また、前記方法は、例えば元画像データの上下３分の１の領域を白画素で置換する等所定領域の画素をそっくり白画素で置換するものであってもよい。また、前記方法は、例えば元画像データの有効画像領域のエッジ部分を構成する画素以外の画素を白画素で置換してエッジ画像を作成するものであってもよい。さらに、これらの方法において、白画素で置換する代わりに、元画像データの画素のＲＧＢのいずれか１色または２色のデータのみを白（印刷しない）に置き換えるようにしてもよい。
【００５９】
ついで、プリンタ１００は、操作部１３０の表示パネルに、図９の画面６２０のような正式印刷指示画面を表示し（Ｓ２０５）、正式印刷を実行するか否かの指示入力を受け付ける（Ｓ２０６）。ステップＳ２０６で正式印刷を行わない指示の入力があった場合は（Ｓ２０６のＮＯ）、記録媒体３００内の残りの元画像データについて順次確認印刷処理を行う（Ｓ２０８のＮＯ、Ｓ２０９およびＳ２０２〜Ｓ２０７）。
【００６０】
ステップＳ２０６で正式印刷を行う指示の入力があった場合は（Ｓ２０６のＹＥＳ）、正式印刷処理を実行する（Ｓ２０７）。図６は、本実施形態におけるプリンタ１００の正式印刷処理の手順を示すフローチャートである。図６において、プリンタ１００は、操作部１３０の表示パネルに、図１０の画面６３０のような印刷用紙の再セット要求画面を表示し（Ｓ３０１）、印刷再開の指示入力があるまで待機する（Ｓ３０２のＮＯ）。ユーザは、確認画像４１０が印刷された印刷用紙５００を用紙トレイに再セットし実行キーを押す。
【００６１】
プリンタ１００は、印刷再開の指示入力があると（Ｓ３０２のＹＥＳ）、ステップＳ２０２で読み出した元画像データから差分画像データを作成する（Ｓ３０３）。図１１は、本実施形態においてプリンタ１００が元画像データから作成する差分画像データの一例を示す図である。図１１に示すように、プリンタ１００は、元画像データ４００’から、図８で作成した確認画像データ４１０’において白画素に置換しなかった画素を白画素で置換することにより差分画像データ４２０’を作成する。このようにして作成した差分画像データ４２０’は、確認画像４１０’が印刷された印刷用紙５００に重ねて印刷することにより確認画像４１０’と結合して元画像４００’を形成することができるものである。
【００６２】
ついで、プリンタ１００は、図１２に示すように、用紙トレイに再セットされた印刷用紙５００を給紙し、画像位置検出部１５０により確認画像４１０を読み取って印刷用紙５００上の確認画像４１０の位置を検出する（Ｓ３０４）。本発明で、確認画像の位置を検出する方法は特に限定されるものではないが、例えば、図１３に示すように、画像位置検出部１５０により印刷用紙５００の読み取り開始位置（最左上部）から画像の読み取りを開始し、主走査および副走査を繰り返して最初に画像が出現する位置（位置ａ）を確認画像４１０の画像位置として検出する。但し、この方法では、図１４に示すように、給紙の際の紙送りの精度によっては印刷用紙５００が平行に給紙されず、確認画像４１０の異なる位置（位置ｂ）を確認画像４１０の画像位置として検出してしまう場合がある。このような場合には、図１５に示すように、画像位置検出部１５０により読み取った確認画像４１０の画像位置（位置ａ）を、記憶部１２０に記憶している確認画像データ４１０を用いてパターンマッチングにより決定するようにしてもよい。この場合、確認画像４１０の全体についてパターンマッチングの処理を行うと処理が煩雑であり処理時間を要するため、印刷部１６０のプリンタエンジンの誤差範囲から前記画像位置（位置ａ）を予測して、かかる予測領域内についてのみパターンマッチング処理を施すようにしてもよい。
【００６３】
そして、ステップＳ３０４で検出した確認画像４１０の位置に正しく重なるように、ステップＳ３０３で作成した差分画像データの印刷位置を調整して（Ｓ３０５）、差分画像データを印刷用紙４００の確認画像４１０上に重ねて印刷して出力する（Ｓ３０６）。
【００６４】
そして、記録媒体３００内の残りの元画像データについて順次確認印刷処理を行い（Ｓ２０８のＮＯ、Ｓ２０９およびＳ２０２〜Ｓ２０７）、記録媒体３００内のすべての元画像データについて確認印刷処理を行ったら（Ｓ２０８のＹＥＳ）、画像形成処理を終了する。
【００６５】
本発明は、上述した実施形態のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲内において、種々改変することができる。例えば、上記実施形態では、プリンタは、確認画像と差分画像の位置合わせは、画像位置検出部により確認画像の位置を検出して行うものであったが、他の画像位置合わせ方法であってもよい。例えば、確認画像の印刷された印刷用紙を排紙する際に、印刷用紙を完全に排紙せずにその端部を排紙ローラで把持した状態を維持してユーザに確認画像を確認させ、正式印刷をする場合には排紙ローラで把持している印刷用紙を印刷位置まで再給紙することによっても確認画像と差分画像を正確に位置合わせすることができる。
【００６６】
また、上記実施形態では、記録媒体に記録された画像データはデジタルスチルカメラによって書き込まれたものであったが、パソコンやＰＤＡや携帯電話等の携帯端末等により書き込まれたものであってもよい。
【００６７】
さらに、上記実施形態では、プリンタは、記録媒体読み取り部により記録媒体から読み取った画像データを印刷するものであったが、ＵＳＢ等の通信インタフェースにより接続された記録媒体読取装置やデジタルスチルカメラ、パソコン、ＰＤＡ、携帯電話等の外部記憶装置等から通信インタフェースを介して受信した画像データを印刷するものであってもよい。
【００６８】
上記実施形態では、本発明にかかる画像形成装置をプリンタを例にして説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、プリンタ以外にも、デジタル複写機、ファクシミリ装置等の印刷機能を有する多機能周辺機器（ＭＦＰ）等であってもよい。
【００６９】
本発明による画像形成装置および画像形成方法は、上記各手順を実行するための専用のハードウエア回路によっても、また、上記各手順を記述したプログラムをＣＰＵが実行することによっても実現することができる。後者により本発明を実現する場合、画像形成装置を動作させる上記プログラムは、フロッピー（登録商標）ディスクやＣＤ−ＲＯＭ等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ＲＯＭやハードディスク等に転送され記憶される。また、このプログラムは、たとえば、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、画像形成装置の一機能としてその装置のソフトウエアに組み込んでもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
上述したように、本発明によれば、ダイレクトプリント機能を有する画像形成装置において、画像を選択して出力したい場合に、モニタの付加やデジタルスチルカメラの接続等を要することなく用紙やインク等の消耗品の消耗を極力抑えて出力する画像を確認することのできる画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の実施形態にかかる画像形成装置が適用された画像形成システムの全体構成を説明するための図である。
【図２】図１におけるプリンタ１００の構成を示すブロック図である。
【図３】プリンタ１００の画像形成処理の概要を説明するための図である。
【図４】プリンタ１００の画像形成処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】図４におけるプリンタ１００の確認印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】図５におけるプリンタ１００の正式印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】プリンタ１００の操作部１３０の表示パネルに表示される画面の一例を示す図である。
【図８】プリンタ１００が元画像データから作成する確認画像データの一例を示す図である。
【図９】プリンタ１００の操作部１３０の表示パネルに表示される画面の一例を示す図である。
【図１０】プリンタ１００の操作部１３０の表示パネルに表示される画面の一例を示す図である。
【図１１】プリンタ１００が元画像データから作成する差分画像データの一例を示す図である。
【図１２】プリンタ１００の確認画像の位置検出処理を説明するための図である。
【図１３】プリンタ１００の確認画像の位置検出処理を説明するための図である。
【図１４】プリンタ１００の確認画像の位置検出処理を説明するための図である。
【図１５】プリンタ１００の確認画像の位置検出処理を説明するための図である。
【符号の説明】
【００７２】
１００  プリンタ、
１１０  制御部、
１２０  記憶部、
１３０  操作部、
１４０  記録媒体読み取り部、
１５０  画像位置検出部、
１６０  印刷部、
１７０  通信インタフェース、
１８０  バス、
２００  デジタルスチルカメラ、
３００  記録媒体。
【図１】
2005193421.tif 000003
【図２】
2005193421.tif 000004
【図３】
2005193421.tif 000005
【図４】
2005193421.tif 000006
【図５】
2005193421.tif 000007
【図６】
2005193421.tif 000008
【図７】
2005193421.tif 000009
【図８】
2005193421.tif 000010
【図９】
2005193421.tif 000011
【図１０】
2005193421.tif 000012
【図１１】
2005193421.tif 000013
【図１２】
2005193421.tif 000014
【図１３】
2005193421.tif 000015
【図１４】
2005193421.tif 000016
【図１５】
2005193421.tif 000017