(57)【要約】【課題】  連続走行するウェブに塗布層を形成する塗布装置において、減圧効率を下げることなく塗布欠陥を抑制する。【解決手段】  バッキングロール１１にウェブＷを掛け回す。ウェブＷが支持されたバッキングロール１１の肩部に塗布ヘッド２１を配置し、その上流側に減圧チャンバー２２を設ける。減圧チャンバー２２の上流側のバックプレート２２ｂにウェブＷに沿ったガイドプレート２４を設ける。ガイドプレート２４とウェブＷの表面との間の間隔をＤｂとする。ガイドプレート２４の走行方向に沿った長さＬｂを間隔Ｄｂの２０倍以上に設定する。【選択図】        図１
2005224749.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続走行するウェブに塗液を塗布する塗布装置であって、
前記ウェブに前記塗液を供給する塗液供給部と、
前記塗液供給部の上流側に設けられる減圧チャンバーと、
前記減圧チャンバーの上流側において、前記ウェブの表面に対し第１の間隔を置いて対向し、前記ウェブ表面に沿った曲面又は平面によって画成され、前記ウェブに同伴される空気が前記減圧チャンバー内に流入することを規制する第１の空気進入路とを備え、
前記第１の空気進入路の前記ウェブの走行方向に沿った長さが、前記第１の間隔の２０倍以上の長さを有する
ことを特徴とする塗布装置。
【請求項２】
連続走行するウェブに塗液を塗布する塗布装置であって、
前記ウェブに前記塗液を供給する塗液供給部と、
前記塗液供給部の上流側に設けられる減圧チャンバーと、
前記減圧チャンバーの下流側において、前記ウェブの表面に対し第２の間隔を置いて対向し、前記ウェブ表面に沿った曲面又は平面によって画成され、前記減圧チャンバーから前記塗布液供給部に達する第２の空気進入路とを備え、
前記第２の空気進入路の前記ウェブの走行方向に沿った長さが、前記第２の間隔の２０倍以上の長さを有する
ことを特徴とする塗布装置。
【請求項３】
連続走行するウェブに塗液を塗布する塗布装置であって、
前記ウェブに前記塗液を供給する塗液供給部と、
前記塗液供給部の上流側に設けられる減圧チャンバーと、
前記減圧チャンバーの上流側において、前記ウェブの表面に対し第１の間隔を置いて対向し、前記ウェブ表面に沿った曲面又は平面によって画成され、前記ウェブに同伴される空気が前記減圧チャンバー内に流入することを規制する第１の空気進入路と、
前記減圧チャンバーの下流側において、前記ウェブの表面に対し第２の間隔を置いて対向し、前記表面に沿った曲面又は平面によって画成され、前記減圧チャンバーから前記塗布液供給部に達する第２の空気進入路とを備え、
前記第１の空気進入路の前記ウェブの走行方向に沿った長さが、前記第１の間隔の２０倍以上の長さを有し、前記第２の空気進入路の前記ウェブの走行方向に沿った長さが、前記第２の間隔の２０倍以上の長さを有する
ことを特徴とする塗布装置。
【請求項４】
前記減圧チャンバーの側方において、前記ウェブの表面に対して第３の間隔を置いて対向し、前記ウェブの表面に沿った曲面又は平面によって画成され、前記ウェブに沿って前記減圧チャンバー内に流入する空気を規制する第３の空気進入路を備え、前記第３の空気進入路の前記走行方向に直交する方向に沿った長さが、前記第３の間隔の２０倍以上の長さを有することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の塗布装置。
【請求項５】
前記ウェブが曲面又は平面からなる支持面に保持され、前記減圧チャンバーの側方において、前記支持面の表面に対して第４の間隔を置いて対向し、前記支持面の表面に沿った曲面又は平面によって画成され、前記支持面の表面に沿って前記減圧チャンバー内に流入する空気を規制する第４の空気進入路を備え、前記第４の空気進入路の前記走行方向に直交する方向に沿った長さが、前記第４の間隔の２０倍以上の長さを有することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の塗布装置。
【請求項６】
前記塗液供給部の上流側の隔壁に可撓性シートとが設けられ、前記可撓性シートの片端と前記ウェブ表面との間に設けられる間隔が、前記隔壁の片端と前記ウェブ表面との間に設けられる間隔よりも小さいことを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れかに記載の塗布装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６の何れか一項に記載された塗布方法。
【請求項８】
連続走行するウェブに塗液を塗布する塗布装置において、前記ウェブに前記塗液を供給する塗液供給部の上流側に配置される減圧チャンバーであって、
前記減圧チャンバーの前記ウェブ方向に開かれた開口部の周囲を画成し、前記減圧チャンバー内部と外部とを連通する隙間を形成する画成領域を有し、前記画成領域の少なくとも一部において、前記減圧チャンバー内部と外部とを結ぶ方向の前記画成領域の長さが前記隙間の厚さの２０倍以上である
ことを特徴とする塗布装置の減圧チャンバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紙、布、プラスチックフィルムなど連続走行する帯状ウェブに塗液を塗布する塗布装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、塗布製品の高性能・高機能化に伴い、塗布層の膜厚精度に対する要求が高まっている。しかし、連続走行する帯状ウェブに塗液を塗布する塗布装置では、塗布工程における様々な原因により、段状ムラ（ウェブ長手方向に塗布膜厚が不均一となる現象）、塗布筋、ピンホールなどの塗布欠陥が発生する。これらの塗布欠陥の原因の一つである空気同伴現象（ウェブ近傍の同伴空気層の一部が塗液とウェブとの間に混入する現象）を抑制するために、スロットダイコータやスライドダイコータ等のビードコータ、また液溜めパンを有する各種ドクターナイフコータ等において、塗布ヘッドの上流側（帯状ウェブが走行される方向に対し）に減圧チャンバーを配置したものが知られている。しかし、このような塗布装置においても、減圧チャンバー内の圧力変動により上記塗布欠陥が発生し得る。
【０００３】
減圧チャンバー内の圧力変動のうち、特にエア吸引による減圧度の変動に対応するものとして、減圧チャンバーの内部を隔壁により上流側と下流側に仕切り、塗布ダイ近傍の圧力変動を低減するために、上流側チャンバーにのみエア吸引装置を接続したものが提案されている。
【０００４】
また、バッキングロールの偏心や、減圧チャンバーの上流側の壁面であるバックプレートの振動による減圧チャンバー内の減圧度の変動を低減するために、バックプレートとウェブ、あるいは減圧チャンバーの側壁であるサイドプレートとウェブとの間の間隔を、ダイ先端リップとウェブとの間の間隔よりも大きく設定する塗工方法も提案されている（特許文献１参照）。しかし、以上のような方法では減圧効率が悪化してしまい、大きな減圧動力が必要となるため、経済性、減圧動力の選択の点で不利である。
【特許文献１】特開２００３−２３６４３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、連続走行するウェブに液状の塗布層を形成する塗布工程において、段状ムラ、塗布筋、ピンホールなどの塗布欠陥を抑制し、良質な塗布面を確実に提供するとともに、減圧効率の高い塗布装置、減圧チャンバー、及び塗布方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）本発明の請求項１に記載の塗布装置は、連続走行するウェブに塗液を塗布する塗布装置であって、ウェブに塗液を供給する塗液供給部と、塗液供給部の上流側に設けられる減圧チャンバーと、減圧チャンバーの上流側において、ウェブの表面に対し第１の間隔を置いて対向し、ウェブ表面に沿った曲面又は平面によって画成され、ウェブに同伴される空気が減圧チャンバー内に流入することを規制する第１の空気進入路とを備え、第１の空気進入路のウェブの走行方向に沿った長さが、第１の間隔の２０倍以上の長さを有することを特徴としている。
【０００７】
（２）本発明の請求項２に記載の塗布装置は、連続走行するウェブに塗液を塗布する塗布装置であって、ウェブに塗液を供給する塗液供給部と、塗液供給部の上流側に設けられる減圧チャンバーと、減圧チャンバーの下流側において、ウェブの表面に対し第２の間隔を置いて対向し、ウェブ表面に沿った曲面又は平面によって画成され、減圧チャンバーから塗布液供給部に達する第２の空気進入路とを備え、第２の空気進入路のウェブの走行方向に沿った長さが、第２の間隔の２０倍以上の長さを有することを特徴としている。
【０００８】
（３）また請求項３に記載の塗布装置は、連続走行するウェブに塗液を塗布する塗布装置であって、ウェブに塗液を供給する塗液供給部と、塗液供給部の上流側に設けられる減圧チャンバーと、減圧チャンバーの上流側において、ウェブの表面に対し第１の間隔を置いて対向し、ウェブ表面に沿った曲面又は平面によって画成され、ウェブに同伴される空気が減圧チャンバー内に流入することを規制する第１の空気進入路と、減圧チャンバーの下流側において、ウェブの表面に対し第２の間隔を置いて対向し、表面に沿った曲面又は平面によって画成され、減圧チャンバーから塗布液供給部に達する第２の空気進入路とを備え、第１の空気進入路のウェブの走行方向に沿った長さが、第１の間隔の２０倍以上の長さを有し、第２の空気進入路のウェブの走行方向に沿った長さが、第２の間隔の２０倍以上の長さを有することを特徴としている。
【０００９】
（４）また上記（１）〜（３）の塗布装置において、減圧チャンバーの側方において、ウェブの表面に対して第３の間隔を置いて対向し、ウェブの表面に沿った曲面又は平面によって画成され、ウェブに沿って減圧チャンバー内に流入する空気を規制する第３の空気進入路を備え、第３の空気進入路の走行方向に直交する方向に沿った長さが、第３の間隔の２０倍以上の長さを有することを特徴としている。
【００１０】
（５）また上記（１）〜（３）の塗布装置において、ウェブが曲面又は平面からなる支持面に保持され、減圧チャンバーの側方において、支持面の表面に対して第４の間隔を置いて対向し、支持面の表面に沿った曲面又は平面によって画成され、支持面の表面に沿って減圧チャンバー内に流入する空気を規制する第４の空気進入路を備え、第４の空気進入路の走行方向に直交する方向に沿った長さが、第４の間隔の２０倍以上の長さを有することを特徴としている。
【００１１】
（６）また更に、上記（１）〜（５）の塗布装置において、塗液供給部の上流側の隔壁に可撓性シートとが設けられ、可撓性シートの片端とウェブ表面との間に設けられる間隔が、隔壁の片端とウェブ表面との間に設けられる間隔よりも小さいことを特徴としている。
【００１２】
（７）本発明の請求項７に記載の塗布方法は、上記（１）乃至（６）において塗液を連続走行するウェブに塗布する塗布方法である。
【００１３】
（８）本発明の請求項８に記載の減圧チャンバーは、連続走行するウェブに塗液を塗布する塗布装置において、ウェブに塗液を供給する塗液供給部の上流側に配置される減圧チャンバーであって、減圧チャンバーのウェブ方向に開かれた開口部の周囲を画成し、減圧チャンバー内部と外部とを連通する隙間を形成する画成領域を有し、画成領域の少なくとも一部において、減圧チャンバー内部と外部とを結ぶ方向の画成領域の長さが隙間の厚さの２０倍以上であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように、本発明によれば、連続走行するウェブに液状の塗布層を形成する塗布工程において、段状ムラ、塗布筋、ピンホールなどの塗布欠陥を抑制し、良質な塗布面を確実に提供するとともに、減圧効率の高い塗布装置、減圧チャンバー、及び塗布方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
図１は、本発明の第１実施形態である減圧チャンバーを用いた塗布装置の一部を模式的に示す側面図である。
【００１６】
本実施形態の塗布装置１０は、円筒状のバッキングロール１１を有し、その外周面には帯状のウェブＷが掛け回される。バッキングロール１１は水平に配置された中心軸Ｌ０の周りに回転され、ウェブＷを長手方向に送出する。すなわち、図１において、バッキングロール１１は時計周りに回転され、ウェブＷは図示しない巻出部から巻き出されＡ方向（斜め下側）からバッキングロール１１に送り込まれる。その後ウェブはバッキングロール１１からＢ方向（斜め上側）に送出され、例えば図示しない乾燥部を経て巻取部に巻き取られる。
【００１７】
ウェブＷが掛け回されたバッキングロール１１の肩部には、塗布ヘッド２１が配置される。塗布ヘッド２１には、例えば各種ドクターナイフ塗布ヘッド、スロットダイ塗布ヘッド、スライドダイ塗布ヘッド、カーテンダイ塗布ヘッドなどが含まれる。なお、塗布装置作動時において、塗布ヘッド２１には、図示しない塗液供給系から所定量の塗液Ｌが常時供給される。
【００１８】
また、塗布ヘッド２１のウェブ走行方向に対し上流側（図中下側）には、減圧チャンバー２２が隣接して設けられる。減圧チャンバー２２は、上流側の壁面であるバックプレート２２ｂ、下流側の壁面であるフロントプレート２２ｆ、ウェブ走行方向に沿いバックプレート２２ｂとフロントプレート２２ｆを連絡する２枚の平行なサイドプレート２２ｓ(図３、４参照)によりその四方が画成され、これら４つの壁面で画成される空間は、頂面２２ｔによって覆われる。また、頂面２２ｔとは反対側にバックプレート２２ｂ、フロントプレート２２ｆ、サイドプレート２２ｓによって画成される開口部はバッキングロール１１に向けて配置される。頂面２２ｔにはエア吸引口２３が設けられ、減圧チャンバー２２内の空気はエア吸引口２３から図示しないダクトを介して吸引装置により外部へと吸引・排出される。
【００１９】
また、バックプレート２２ｂの片端には、第１の空気進入路を画成するガイドプレート２４が取り付けられる。ガイドプレート２４は、走行されるウェブＷに沿って、その表面から一定の間隔Ｄｂを置いて配置される。本実施形態においてガイドプレート２４は、円筒状のバッキングロール１１の弧状面に沿った円弧状の板材から形成され、その曲率は、バッキングロール１１の半径、ウェブＷの厚さ、間隔Ｄｂなどに基づいて決定される。
【００２０】
ガイドプレート２４はバックプレート２２ｂの片端と同じ幅を有する板部材であり、ウェブ走行方向の長さは所定の長さＬｂとされる。なお、ここでは長さＬｂは、ガイドプレート２４の前縁からバックプレート２２ｂの減圧チャンバー２２内壁面（後縁）までの弧状面（曲面）に沿った長さであるが、本実施形態では、長さＬｂに比べガイドプレート２４の曲率半径が十分に大きいので、ガイドプレート２４の前縁から後縁までの直線距離として表わされている。また、長さＬｂは、間隔Ｄｂの２０倍以上に設定され、より好ましくは５０倍以上に設定される。
【００２１】
ウェブＷは、バッキングロール１１とガイドプレート２４との間に画成される隙間を通って減圧チャンバー２２内に送り込まれ、その後フロントプレート２２ｆとバッキングロール１１との間の隙間を通って塗布ヘッド２１に送られる。ウェブＷが走行されとき、ウェブＷの表面近傍の空気層はその粘性によりウェブＷに同伴されるが、本実施形態においては、同伴された空気層はガイドプレート２４とウェブＷの表面との間に画成される第１の空気進入路Ｓｂを通って減圧チャンバー２２内に導かれる。なお、塗布ヘッド２１を介したウェブＷには、塗布ヘッド２１から塗液が供給され塗膜Ｆが形成される。
【００２２】
従来の減圧チャンバー２２では、バックプレート２２ｂにガイドプレート２４が設けられていなかったので、ウェブＷに同伴される空気層は、減圧チャンバー２２の外部から直接バックプレート２２ｂの片端を通って減圧チャンバー２２内に進入する。従来の減圧チャンバーにおいて、第１の空気進入路の長さ（バックプレートの厚さ）は間隔Ｄｂと略同じオーダーであったため、バックプレート２２ｂの片端によって流路が狭められる区間は極めて短く、同伴される空気層はこの短い区間において短時間に広−狭−広といった通路を通過することとなる。これにより、減圧チャンバー２２内の空気進入路Ｓｂの近傍において気流が不安定となり、減圧チャンバー２２内の圧力変動が増大する。結果、塗布作業中に、フロントプレート２２ｆの片端近傍に位置する塗工ビードに接する圧力が塗膜（塗布層）に塗布欠陥を生じさせる圧力を越える確率が高まり塗布欠陥を生じ易くなる。
【００２３】
これに対し本実施形態によれば、第１の空気進入路Ｓｂの厚さ方向の間隔Ｄｂに対して、流路が一定の間隔Ｄｂで規制される流れ方向の第１の空気進入路Ｓｂの長さＬｂが２０倍以上（好ましくは５０倍以上）とされていることから、空気進入路内の圧力勾配が小さい。また、同伴空気の第１の空気進入路Ｓｂを通過するのに掛かる時間が長くなることからその流れは十分に整流され、減圧チャンバー２２内での気流の不安定性を大幅に低減する。これにより、減圧チャンバー２２内の圧力変動の幅は大幅に低減され、塗工ビード近傍における圧力変動幅も低減され塗工ビードが安定になる。すなわち、塗布作業中に、塗工ビードに接する圧力が塗膜（塗布層）に塗布欠陥を生じさせる圧力を越える確率が低減され塗布欠陥の発生を効果的に抑制することができる。また、第１の空気進入路Ｓｂが長いため空気の流入抵抗を増大でき、減圧チャンバー２２の密閉度を高めることができる。これにより小さい減圧動力であっても高い減圧度を維持することができ減圧効率が向上する。
【００２４】
次に、図２を参照して本発明が適用された第２実施形態である減圧チャンバーを用いた塗布装置２０について説明する。図２は、第２実施形態における減圧チャンバーを用いた塗布装置の一部を模式的に示す側面図である。なお、第１の実施形態と共通する構成に関しては同一参照符合を用い、その説明を割愛する。
【００２５】
第１実施形態では、バックプレート２２ｂの片端にガイドプレート２４を設けることにより、第１の空気進入路Ｓｂのウェブ走行方向への長さを増大させたが、第２の実施形態では、減圧チャンバーのバックプレートの厚みを厚くすることにより第１の実施形態と同様の効果を得ている。すなわち、第２実施形態の減圧チャンバー４２は、例えばフライス加工などによりその内部が繰り抜かれた構造をしており、バックプレート４２ｂのバッキングロール１１側の端面は、第１実施形態におけるガイドプレート２４と同様に、略円弧面状に成形され、そのウェブ走行方向への長さはＬｂに設定される。また、円弧面状の端面はバッキングロール１１上を走行されるウェブＷの表面に沿って一定の間隔Ｄｂに維持され、長さＬｂは間隔Ｄｂの２０倍以上（より好ましくは５０倍以上）に設定される。
【００２６】
また、第２実施形態の減圧チャンバー４２では、フロントプレート４２ｆもバックプレート４２ｂと同様に肉厚に成形され、フロントレート４２ｆのバッキングロール１１側の端面は、バックプレート４２ｂと同様に、略円弧面状に成形され、そのウェブ走行方向への長さはＬｆに設定される。また、フロントプレート４２ｆの円弧面状の端面はバッキングロール１１上を走行されるウェブＷの表面に沿って一定の間隔Ｄｆに維持され、長さＬｆは間隔Ｄｆの２０倍以上（より好ましくは５０倍以上）に設定される。すなわち、ウェブＷとフロントプレート４２ｆとの間には第２の空気進入路Ｓｆが形成される。
【００２７】
第２の空気進入路Ｓｆには、ウェブＷにより同伴される空気層が減圧チャンバー４２から塗布ヘッド２１に向けて進入する。第２の空気進入路Ｓｆのウェブ走行方向への長さＬｆは、間隔Ｄｆに比べて十分に長いため、減圧チャンバー４２内の圧力変動は塗工ビードが位置するフロントプレート４２ｆの後縁に至るまでに十分に減衰される。すなわち第２実施形態によれば、第１実施形態と同様の効果が得られるとともに、塗工ビードに接する圧力の変動幅を更に低減することができ、塗工ビードが更に安定になり塗布欠陥が生じる確率を更に効果的に低減することができる。
【００２８】
図３、図４は、第１及び第２実施形態の変形例である減圧チャンバーの左右両側に附属するサイドプレートを説明するための塗工装置の部分分解斜視図であり、ウェブＷが掛け回されたバッキングロール１１と、第１又は第２実施形態の減圧チャンバー２２、４２の片側のサイドプレート２２ｓ、４２ｓのみが描かれ、その他の構成についていは省略されている。第１および第２実施形態の減圧チャンバーのサイドプレート２２ｓ、４２ｓには、従来の減圧チャンバーと同様のものが使用されたが、本変形例におけるサイドプレートは以下に説明するように従来のものとその構成が異なる。
【００２９】
図３は、ウェブＷの横幅が減圧チャンバー２２、４２の横幅よりも広い場合に対応したもので、サイドプレート２２ｓ、４２ｓとバッキングロール１１との間には、ウェブＷが存在する。一方、図４は、ウェブＷの横幅が減圧チャンバー２２、４２の横幅よりも狭い場合に対応したもので、サイドプレート２２ｓ、４２ｓの端面は、ウェブＷを介することなく直接バッキングロール１１に対面している。
【００３０】
減圧チャンバー２２、４２内の空気は吸引されているため、その内部の圧力は外気圧よりも低く、減圧チャンバー２２、４２内には、減圧チャンバー２２、４２の外部からサイドプレート２２ｓ、４２ｓの片端部からも外気が流入する。図３の場合には、バッキングロール１１側のサイドプレート２２ｓ、４２ｓのバッキングロール１１に沿った円弧状の端面とウェブＷの表面との間に形成される隙間、すなわち第３の空気進入路ＳS1を介して外気が流入し、図４の場合には、サイドプレート２２ｓ、４２ｓの端面とバッキングロール１１の表面との間に形成される隙間、すなわち第４の空気進入路ＳS2を介して外気が流入する。図３の変形例では、サイドプレート２２ｓ、４２ｓの厚さ（ウェブ走行方向に直交する上記端面の長さ）ＬS1をサイドプレート２２ｓ、４２ｓの端面とウェブＷ表面との間に形成される間隔ＤS1の２０倍以上（好ましくは５０倍以上）に設定し、図４の変形例では、サイドプレート２２ｓ、４２ｓの厚さＬS2をサイドプレート２２ｓ、４２ｓの端面とバッキングロール１１表面との間に形成される間隔ＤS2の２０倍以上（好ましくは５０倍以上）に設定する。
【００３１】
第１の空気進入路Ｓｂと同様の理由により、上記条件の下で形成される第３及び第４の空気進入路ＳS1、ＳS2は、減圧チャンバー２２、４２内に流入する空気により減圧チャンバー２２、４２内に発生する気流の乱れを抑制し、圧力変動の幅を低減する。これにより、第１及び第２実施形態の効果に加え、サイドプレート２２ｓ、４２ｓ側からの外気の流入による塗布欠陥発生の確率も大幅に低減することができる。
【００３２】
次に図５を参照して、本発明が適用された第３実施形態における減圧チャンバーを用いた塗布装置について説明する。第３実施形態の減圧チャンバーを用いた塗布装置は、第１実施形態の構成を例えばテンションウェブ法に適用したものであり、図５には第３実施形態の塗布装置の一部の側面図が模式的に示される。なお、第１実施形態と共通する構成に関しては同一参照符合を用い、その説明を割愛する。
【００３３】
第３実施形態の塗布装置３０を用いたテンションウェブ法では、平面状に連続走行される帯状ウェブＷの表面に塗布ヘッド５１を用いて塗液Ｌが塗布される。なお、本実施形態では、ウェブＷが図中左右方向に走行されるように描かれているが、上下方向に走行されていてもよい。
【００３４】
ウェブＷは、図中左側に配置されたガイドローラ（図示せず）を介した後、右側に配置されたガイドローラ（図示せず）を介して図中右方向（矢印Ｃ）へ送出される。塗布ヘッド５１は、左右のガイドローラの間においてウェブＷが平面状に張られる位置に配置される。なお、第１実施形態と同様に、塗布ヘッド５１には、各種ドクターナイフ塗布ヘッド、スロットダイ塗布ヘッド、スライドダイ塗布ヘッド、カーテンダイ塗布ヘッドなどが含まれ、塗布装置作動時において、塗布ヘッド５１には、図示しない塗液供給系から所定量の塗液Ｌが常時供給される。
【００３５】
塗布ヘッド５１の上流側（図中左側）には、第１及び第２実施形態と同様に、減圧チャンバー５２が隣接して配置される。すなわち減圧チャンバー５２内の空気はエア吸引口２３から図示しないダクトを介して吸引装置により外部へと吸引・排出される。
【００３６】
減圧チャンバー５２のハウジングを画成する上流側のバックプレート５２ｂの片端には、第１実施形態と同様に上流方向に延在するガイドプレート２５が設けられる。第３実施形態では、塗工装置周辺においてウェブＷは略平面状に走行されるので、ガイドプレート２５はウェブＷの表面に沿った平板状の板部材で構成される。ガイドプレート２５とウェブＷの表面（塗液ヘッド面）との間は、間隔Ｄｂに設定された第１の空気進入路Ｓｂが画成され、そのウェブ走行方向の長さは、Ｌｂとされる。このとき長さＬｂは間隔Ｄｂの２０倍以上（好ましくは５０倍以上）に設定される。
【００３７】
以上により、テンションウェブ法を用いた第３実施形態においても、第１実施形態のときと同様の効果を得ることができる。
【００３８】
次に図６を参照して、本発明が適用された第４実施形態における減圧チャンバーを用いた塗布装置４０について説明する。第４実施形態の塗布装置は、第２実施形態の構成を例えばテンションウェブ法に適用したものであり、図６には第４実施形態の塗布装置の一部の側面図が模式的に示される。なお、第２及び第３実施形態と共通する構成に関しては同一参照符合を用い、その説明を割愛する。
【００３９】
第４実施形態の減圧チャンバー６２のバックプレート６２ｂ、フロントプレート６２ｆは、第２実施形態と同様に肉厚に成形される。バックプレート６２ｂとウェブＷの表面との間には第１の空気進入路Ｓｂが画成され、フロントプレート６２ｆとウェブＷの表面との間には第２の空気進入路Ｓｆが画成される。第１の空気進入路Ｓｂの厚さに対応するバックプレート６２ｂとウェブＷ表面との間の間隔はＤｂに保たれ、第２の空気進入路Ｓｆの厚さに対応するフロントプレート６２ｆとウェブＷ表面との間の間隔はＤｆに保たれる。また第１及び第２の空気進入路Ｓｂ、Ｓｆのウェブ走行方向の長さに対応するバックプレート６２ｂ、フロントプレート６２ｆの厚さＬｂ、Ｌｆは、それぞれ、間隔Ｄｂ、Ｄｆの２０倍以上（好ましくは５０倍以上）に設定される。
【００４０】
以上のように、テンションウェブ法を用いた第４実施形態においても、第２実施形態のときと同様の効果を得ることができる。
【００４１】
次に図７を参照して、第５実施形態の液溜ベッドを用いた塗布装置について説明する。第５実施形態の塗布装置５０は、第２実施形態での塗布ヘッド２１に液溜ベッド１２及び円柱ドクターナイフ１５を用いたものである。減圧チャンバー４２及びバッキングロール１１に関する構成は第２実施形態と同様である。
【００４２】
第５実施形態の塗布装置５０では、塗液Ｌが液溜ベッド１２に貯留され、ウェブＷへの塗液Ｌの塗布量（塗膜Ｆの厚さ）が円柱ドクターナイフ１５によって計量される。液溜ベッド１２は、立体的に成形された薄板から構成される液溜パン１３と、バッキングロール１１、およびドクターナイフ１５に囲まれてなり、その上部は開放されている。
【００４３】
液溜パン１３は例えば底板部（隔壁）１３ａとバックプレート１３ｂと紙面に平行な図示しない２枚の側壁を備える。バッキングロール１１側にはプレートは設けられず、塗液Ｌはバッキングロール１１に支持されるウェブＷ自身により支えられる。減圧チャンバー４２のフロントプレート４２ｆは、液溜パン１３の底板部１３ａと一体的に配置され、ウェブＷの表面と底板部１３ａの片端との間には、減圧チャンバー４２のフロントプレート４２ｆと同様に間隔Ｄｆの隙間が設けられる。ウェブＷはバッキングロール１１の回転に伴ってこの隙間を通って液溜ベッド１２内に進入する。液溜ベッド１２内に進入したウェブＷの外周面は、液溜ベッド１２内において塗液Ｌに接し、ウェブＷの表面に塗液Ｌが塗布される。
【００４４】
以上のように第５実施形態によれば、第２実施形態のときと同様の原理により、空気が液溜ベッドへ進入することを抑制することができ、空気同伴現象による塗布欠陥の発生を抑制することができる。
【００４５】
次に図８を参照して第５実施形態の液溜ベッドを用いた塗布装置の変形例について説明する。変形例では、第５実施形態の底板部１３ａの内側面（上面）に、例えばポリエチレンテレフタレートフィルムなどのプラスチックフィルム（例えば、厚さ約５０μｍ）等の可撓性シート７０を載置している。可撓性シート７０の片端とバッキングロール１１に支持されているウェブＷの表面との間には、間隔ｄの隙間が設けられ、間隔ｄは、底板部１３ａの片端とバッキングロール１１に支持されているウェブＷの表面との間隔Ｄｆよりも小さく設定される。より好ましくは間隔ｄは、間隔Ｄｆの半分以下に設定される。なお、ここでは、底板部１３ａの片端とバッキングロール１１に支持されているウェブＷの表面との間隔が、減圧チャンバー４２のフロントプレート４２ｆとウェブＷ表面と間に形成される間隔Ｄｆに等しく設定されるが、これとは異なる値に設定されてもよい。
【００４６】
可撓性シート７０は、可撓性を有することから、ウェブに皺や付着物、あるいは継ぎ目が存在する場合であっても間隔ｄを微小に設定することができる。すなわち、間隔ｄよりも厚さのある継ぎ目等が通過する場合であっても、可撓性シート７０が下流側に撓むことができるので、このような部分も問題なく走行させることができる。
【００４７】
以上のように、第５実施形態の変形例では、第５実施形態の作用・効果に加え、ウェブ表面との間隔を極めて微小に設定することができるので、ウェブ近傍の同伴空気層の液溜パンへの侵入を防止することができ、空気同伴現象による気泡の発生を十分に抑制することができる。また、ウェブ表面との間隔が極めて微小に設定できることから、塗液の粘性が低い場合でも、塗液がウェブ表面との隙間から漏れることを防止することができる。
【００４８】
また、継ぎ目のあるウェブを連続走行する塗布工程においても、より粘度の低い塗液を用いることができ、塗工可能な塗液粘度範囲を拡張することができる。また、塗液粘度を低く設定できることから、塗液粘度を下げて空気同伴が発生しない臨界塗工速度を上げることが可能となる。
【００４９】
なお、可撓性シートは、液溜ベッド以外の塗液供給部に対して適用することも可能である。
【００５０】
なお、第３〜第６の実施形態に対しても、図３、４に示された変形例が適用できることは容易に理解される。
【００５１】
以下、比較例とともに実施例を挙げて本発明の効果について説明する。
【実施例】
【００５２】
（比較例１及び実施例１、２）
比較例１は、円柱ドクターナイフ塗布方式において従来の減圧チャンバーを用いたものである。比較例１の減圧チャンバーは、第２実施実施形態における減圧チャンバーの各壁面を薄板で構成したものに対応し、その寸法はＤｂ＝Ｄｓ１＝Ｄｆ＝５００μｍに対してＬｂ＝Ｌｓ１＝Ｌｆ＝５ｍｍ（約１０倍）である。また、実施例１、２は、円柱ドクター塗布方式において本発明に係る減圧チャンバーを用いたものである。すなわち、実施例１は、第１実施形態の例であり、サイドプレートは図３（２２ｓ）の状態に対応する。実施例２は、第２実施形態の例であり、サイドプレートは図３（４２ｓ）の状態に対応する。比較例１、実施例１、２は下記の共通な条件の下で実施された。
使用塗液  ：エマルション型粘着剤溶液
剪断粘度が、剪断歪速度１０ｓ-1のときに１００００ｍＰａ・ｓ
剪断歪速度１０００ｓ-1のときに５００ｍＰａ・ｓ
ウェブ    ：厚さ５０μｍのポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）フィルム
ウェットの塗布膜厚さ  ：５０μｍ
減圧度（平均）：  −１．０ｋＰａ
また実施例１においては、
Ｄｂ＝Ｄｓ1＝５００μｍ
Ｌｂ＝Ｌｓ1＝５０ｍｍ
とされ、実施例２においては、
Ｄｂ＝Ｄｓ1＝Ｄｆ＝５００μ
Ｌｂ＝Ｌｓ1＝Ｌｆ＝５０ｍｍ
とされた。
以上の条件のもと、比較例１での臨界塗工速度（空気同伴を起こさない最大の塗工速度）は８０ｍ／ｍｉｎであったのに対して、実施例１での臨界塗工速度は１１０ｍ／ｍｉｎに上昇し、実施例２では１２０ｍ／ｍｉｎに上昇した。
【００５３】
（比較例２及び実施例３、４）
比較例２は、バッキングロールを用いたスロットダイ塗布方式において従来の減圧チャンバーを用いたものである。比較例２の減圧チャンバーは、第２実施実施形態における減圧チャンバーの各壁面を薄板で構成したものに対応し、その寸法はＤｂ＝Ｄｓ１＝Ｄｆ＝５００μｍに対してＬｂ＝Ｌｓ１＝Ｌｆ＝５ｍｍ（約１０倍）である。また、実施例３、４は、バッキングロールを用いたスロットダイ塗布方式において本発明に係る減圧チャンバーを用いたものである。すなわち、実施例３は第１実施形態の例であり、サイドプレートは図３（２２ｓ）の状態に対応する。実施例４は第２実施形態の例であり、サイドプレートは図３（４２ｓ）の状態に対応する。なお、図９に実施例４の具体的な構成を図示する。比較例２、実施例３、４は下記の共通な条件の下で実施された。
使用塗液  ：エマルション型粘着剤溶液
剪断粘度が、剪断歪速度１０ｓ-1のときに５０００ｍＰａ・ｓ
剪断歪速度１０００ｓ-1のときに２５０ｍＰａ・ｓ
ウェブ    ：厚さ５０μｍのポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）フィルム
ウェットの塗布膜厚さ  ：５０μｍ
減圧度（平均）：  −１．０ｋＰａ
実施例３においては、
Ｄｂ＝Ｄｓ1＝５００μｍ
Ｌｂ＝Ｌｓ1＝５０ｍｍ
とされ、実施例４においては、
Ｄｂ＝Ｄｓ1＝Ｄｆ＝５００μ
Ｌｂ＝Ｌｓ1＝Ｌｆ＝５０ｍｍ
とされた。
以上の条件のもと、比較例２では、塗工ビート近傍での減圧度の変動率（減圧チャンバー内の減圧度の変動率に等しい）が８％であり、その臨界塗工速度は１５０ｍ／ｍｉｎであった。これに対して、実施例３では、塗工ビート近傍での減圧度の変動率（減圧チャンバー内の減圧度の変動率に等しい）が５％に減少し、臨界塗工速度は１８０ｍ／ｍｉｎに上昇した。
一方、実施例４では、減圧チャンバー内の減圧度の変動率が５％となり、塗工ビート近傍での減圧度の変動率が３％まで減少した。また臨界塗工速度は２００ｍ／ｍｉｎに上昇した。
【００５４】
以上のように、何れの実施例においても、従来型の塗布装置を用いた比較例に比べて、臨界塗工速度が著しく向上された。また、実施例２、３においては従来のものに比べて減圧度の変動率が減少している。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の第１実施形態である減圧チャンバーを用いた塗布装置の一部を模式的に示す側面図である。
【図２】第２実施形態における減圧チャンバーを用いた塗布装置の一部を模式的に示す側面図である。
【図３】第１及び第２実施形態の変形例を説明するための塗工装置の部分分解斜視図である。
【図４】第１及び第２実施形態の変形例を説明するための塗工装置の部分分解斜視図である。
【図５】第３実施形態の塗布装置の一部の模式的側面図である。
【図６】第４実施形態の塗布装置の一部の模式的側面図である。
【図７】第５実施形態の液溜ベッドを用いた塗布装置の一部の模式的側面図である。
【図８】第５実施形態の変形例である液溜ベッドを用いた塗布装置の一部の模式的側面図である。
【図９】実施例４で用いられた塗布装置の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００５６】
１０、２０、３０、４０、５０  塗布装置
１１  バッキングロール
２１、５１、６１  塗布ヘッド（塗液供給部）
２２、４２、５２、６２  減圧チャンバー
２４、２５  ガイドプレート
Ｓｂ、Ｓｆ、ＳS1、ＳS2  空気進入路
Ｗ  ウェブ
Ｆ  塗膜
Ｌ  塗液
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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