(57)【要約】【課題】インク吸収体を交換する際に使用後のインク吸収体にユーザが触れることなく簡単に廃棄させるとともに、インク吸収体を簡単に装填させることを可能にし、使い勝手の向上を図ることができるインクジェットプリンタを提供すること。【解決手段】インクを吐出する複数のノズル８が形成された記録ヘッド５と、前記ノズル８のノズル面に付着した前記インクを除去するインク拭き取り装置１２とを備えるとともに、前記インク拭き取り装置１２は、インク拭き取り装置本体２６と、このインク拭き取り装置本体２６の内部に着脱自在に装着され内部にインク吸収体２５が収容されたカセット２７とを備えている。【選択図】図３
2005212351.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する複数のノズルが形成された記録ヘッドと、前記ノズルのノズル面に付着した前記インクを除去するインク拭き取り装置とを備えるインクジェットプリンタにおいて、
前記インク拭き取り装置は、インク拭き取り装置本体と、このインク拭き取り装置本体の内部に着脱自在に装着され内部にインク吸収体が収容されたカセットとを備えていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記カセットは、開閉可能な蓋を備えていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記インク拭き取り装置は、前記インク吸収体の表面を前記ノズル面に押し付けるための押し付け部材を備えていることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記カセットは送り出し軸と巻き取り軸を備え、前記インク吸収体は前記送り出し軸と前記巻き取り軸に巻回されるシート形状であることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記インク吸収体は、前記ノズル面に接触した後、前記送り出し軸から一定量繰り出されて、前記巻き取り軸に巻き取られることを特徴とする請求項４に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記インク吸収体は、０．１デニール以下の繊度で織られた高密度繊維であるとともに、前記高密度繊維は、ポリエステル、アクリル、ナイロンのうちいずれか一つあるいはこれらの組み合わせの材料から形成されていることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記インクは、２５℃の粘度が、１０〜５０［ｍＰａ・ｓ］で、表面張力が２０〜４０［ｍＮ／ｍ］であることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項８】
前記インクは、活性化エネルギー線硬化性化合物を含んでおり、活性化エネルギーが紫外線であることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに係り、特に、紫外線を照射することで硬化するインクが使用されるインクジェットプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、簡易かつ安価に画像を記録できる画像記録手段として、インクジェット方式を用いた画像プリンタが数多く用いられている。インクジェット方式を用いた画像プリンタ（以下、「インクジェットプリンタ」と言う。）は、例えばピエゾ素子等の圧電素子やヒータ等を用いて、記録ヘッドのノズルからインクを微小な液滴として紙等の記録媒体に向けて吐出し、記録媒体にインクを浸透若しくは定着させながら記録ヘッドを記録媒体上で移動させることにより記録媒体上に画像記録を行うものである。
【０００３】
さらに近年は、樹脂フィルム等のインク吸収性の乏しい記録媒体に対しても画像を形成することのできる手段として、紫外線硬化型のインクジェットプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。これは、紫外線に対して所定の感度を有する光開始剤が含有された紫外線硬化性インクを用い、記録媒体上に着弾したインクに紫外線を照射することで、インクを硬化させ記録媒体上に定着させるものであり、透明又は不透明の包装材に対しても簡易に印刷を行うことが可能である。
【０００４】
しかし、このようなインクジェットプリンタにおいては、連続して記録作業を行った場合に、記録ヘッドのノズルから吐出され霧状になったインクがノズル付近に付着、堆積して目詰まりを起こすことがある。特に、紫外線硬化型のインクジェットプリンタでは、紫外線光源等の反射光によりノズル付近に付着したインクが硬化することがあり、このような状態で記録作業を行った場合には、ピエゾ素子等の働きによってノズルが吐出動作を行っても、インク滴が吐出されないいわゆるノズル欠や、正しい方向にインク滴が吐出されないいわゆる吐出曲がり等の吐出不良が生じ、画像記録に不具合が生じるおそれがある。
【０００５】
そのため、正常な画像記録を行うためには、適宜記録ヘッドのクリーニング動作を行うことが必要となる。この記録ヘッドのクリーニング動作を行うクリーニング装置として、一般的にはシリコンゴム等からなるブレードを使用してインクを拭き取るクリーニング装置があるが、前述した紫外線硬化性インクでは、高粘度で濡れ性が悪いためブレードで拭き取ることは困難である。特にカチオン系のインクでは、シリコンゴムやスポンジ等からなるブレードでは、ブレードを溶解させてしまう性質があるため、ブレードを使用したクリーニング装置の適用はそぐわない。そのため、このようなインクジェットプリンタにおけるクリーニング装置として、従来から、紙等のシート状のインク吸収体を記録ヘッドに接触させて、記録ヘッドのノズル付近に付着したインクを吸収し除去する装置が知られており、例えば、特許文献２及び特許文献３では、インク吸収体を使用し、あるいは、インク吸収体を使用してノズル部分にインク吸収体を押圧するように接触させてノズル面に付着しているインクを拭き取る装置が提示されている。
【特許文献１】特開２００１−３１０４５４号公報
【特許文献２】特許２７０５９５６号公報
【特許文献３】特開２００１−２６０３６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献２及び特許文献３で用いられたクリーニング装置に紫外線硬化性インクを除去させた場合、紫外線硬化性インクの特性より紫外線を照射しないと硬化できないため、インク吸収体を交換する際に使用後のインク吸収体に触れてユーザの手を汚してしまう問題があった。また、特許文献３では、シート状のインク吸収体をロール状に巻回させて使用しているが、インク吸収体を交換する際にこのロール状のインク吸収体をインクジェットプリンタの狭い搬送経路内でクリーニング装置に装填させる作業を必要とし、手間がかかってしまう問題があり、インク吸収体自体の取り扱い方法に不都合が生じていた。
【０００７】
そこで、本発明は上記した点を鑑みてなされたものであり、インク吸収体を交換する際に使用後のインク吸収体にユーザが触れることなく簡単に廃棄させるとともに、インク吸収体を簡単に装填させることを可能にし、使い勝手の向上を図ることができるインクジェットプリンタを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するため、請求項１に記載の発明に係るインクジェットプリンタは、
インクを吐出する複数のノズルが形成された記録ヘッドと、前記ノズルのノズル面に付着した前記インクを除去するインク拭き取り装置とを備えるインクジェットプリンタにおいて、
前記インク拭き取り装置は、インク拭き取り装置本体と、このインク拭き取り装置本体の内部に着脱自在に装着され内部にインク吸収体が収容されたカセットとを備えていることを特徴とする。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、前記インク拭き取り装置は、インク拭き取り装置本体と、このインク拭き取り装置本体の内部に着脱自在に装着され内部にインク吸収体が収容されたカセットとを備えているので、インク吸収体を交換するときに、ユーザはインク拭き取り装置からカセットを取り外して廃棄することで、直接インク吸収体に触れることがなくインク吸収体を廃棄することができるとともに、カセットを取り外した状態でインク吸収体を装填して、カセットをインク拭き取り装置本体に収容させることで簡単にインク吸収体を装填させることができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明に係るインクジェットプリンタは、
請求項１において、
前記カセットは、開閉可能な蓋を備えていることを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、前記カセットは、開閉可能な蓋を備えているので、インク吸収体を交換するときに、ユーザはインク拭き取り装置からカセットを取り外して、カセットの蓋を開け、カセットを把持したまま使用後のインク吸収体を廃棄することで、直接インク吸収体に触れることがなくインク吸収体を廃棄することができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明に係るインクジェットプリンタは、
請求項１または２において、
前記インク拭き取り装置は、前記インク吸収体の表面を前記ノズル面に押し付けるための押し付け部材を備えていることを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、前記インク拭き取り装置は、前記インク吸収体の表面を前記ノズル面に押し付けるための押し付け部材を備えているので、インク拭き取り装置は、ノズル面にインク吸収体の表面を押し付けることでインク吸収体に確実にインクを吸収させ、ノズル面に付着しているインクを確実に除去することができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明に係るインクジェットプリンタは、
請求項１から３のいずれか一項において、
前記カセットは送り出し軸と巻き取り軸を備え、前記インク吸収体は前記送り出し軸と前記巻き取り軸に巻回されるシート形状であることを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、前記カセットは送り出し軸と巻き取り軸を備え、前記インク吸収体は前記送り出し軸と前記巻き取り軸に巻回されるシート形状であるので、インク吸収体は送り出し軸と前記巻き取り軸に巻回されてロール状を形成し、１つのインク吸収体で複数回ノズル面に付着したインクを除去することができ、インク吸収体を交換する頻度を少なくすることができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明に係るインクジェットプリンタは、
請求項４において、
前記インク吸収体は、前記ノズル面に接触した後、前記送り出し軸から一定量繰り出されて、前記巻き取り軸に巻き取られることを特徴とする。
【００１７】
請求項５に記載の発明によれば、前記インク吸収体は、前記ノズル面に接触した後、前記送り出し軸から一定量繰り出されて、前記巻き取り軸に巻き取られるので、インク吸収体をノズル面に接触させる度に常にインク未吸収部分であるインク吸収体をノズル面に接触させることができる。
【００１８】
請求項６に記載の発明に係るインクジェットプリンタは、
請求項１から５いずれか一項において、前記インク吸収体は、０．１デニール以下の繊度で織られた高密度繊維であるとともに、前記高密度繊維は、ポリエステル、アクリル、ナイロンのうちいずれか一つあるいはこれらの組み合わせの材料から形成されていることを特徴とする。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、前記インク吸収体は、０．１デニール以下の繊度で織られた高密度繊維であるとともに、前記高密度繊維は、ポリエステル、アクリル、ナイロンのうちいずれか一つあるいはこれらの組み合わせの材料から形成されているので、粘性が高く、濡れ性が悪いインクにおいてもインクを効率よく吸収させることができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明に係るインクジェットプリンタは、
請求項１から６いずれか一項において、前記インクは、２５℃の粘度が、１０〜５０［ｍＰａ・ｓ］で、表面張力が２０〜４０［ｍＮ／ｍ］であることを特徴とする。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、前記インクは、２５℃の粘度が、１０〜５０［ｍＰａ・ｓ］で、表面張力が２０〜４０［ｍＮ／ｍ］であり、このように粘性が高く、濡れ性が悪いインクにおいても、確実に吸収体をノズルに密着させて、インクを吸収させることができる。
【００２２】
請求項８に記載の発明に係るインクジェットプリンタは、
請求項１から７いずれか一項において前記インクは、活性化エネルギー線硬化性化合物を含んでおり、活性化エネルギーが紫外線であることを特徴とする。
【００２３】
請求項８に記載の発明によれば、前記インクは、活性化エネルギー線硬化性化合物を含んでおり、活性化エネルギーが紫外線であるので、紫外線を照射することで、インクを効率よく硬化させることができる。
【発明の効果】
【００２４】
請求項１に記載の発明によれば、インク吸収体を交換するときに、ユーザはインク拭き取り装置からカセットを取り外して廃棄することで、直接インク吸収体に触れることがなくインク吸収体を廃棄することができるとともに、カセットを取り外した状態でインク吸収体を装填して、カセットをインク拭き取り装置本体に収容させることで簡単にインク吸収体を装填させることができるので、ユーザの手を汚したり、交換作業の手間をかけることがなく簡単にインク吸収体の廃棄および装填を行わせることができ、インクジェットプリンタの使用に際して利便を図ることができる。
【００２５】
請求項２に記載の発明によれば、インク吸収体を交換するときに、ユーザはインク拭き取り装置からカセットを取り外して、カセットの蓋を開け、カセットを把持したまま使用後のインク吸収体を廃棄することで、直接インク吸収体に触れることがなくインク吸収体を廃棄することができるので、ユーザは手を汚さずに簡単にインク吸収体を廃棄することができ、インクジェットプリンタの使用に際して利便を図ることができる。
【００２６】
請求項３に記載の発明によれば、インク拭き取り装置は、ノズル面にインク吸収体の表面を押し付けることでインク吸収体に確実にインクを吸収させ、ノズル面に付着しているインクを確実に除去することができるので、ノズル面においてインクを固着させて目詰まりを生じさせることがなく、クリーニング動作を十分に行うことができ、高精細な画像を得ることができる。
【００２７】
請求項４に記載の発明によれば、インク吸収体は送り出し軸と前記巻き取り軸に巻回されてロール状を形成し、１つのインク吸収体で複数回ノズル面に付着したインクを除去することができ、インク吸収体を交換する頻度を少なくすることができるので、ユーザに交換作業の手間を省かせることができ、インクジェットプリンタの使用に際して利便を図ることができる。
【００２８】
請求項５に記載の発明によれば、インク吸収体をノズル面に接触させる度に常にインク未吸収部分であるインク吸収体をノズル面に接触させることができるので、常に送り出し軸から繰り出されたインク未吸収部分であるインク吸収体がノズル面に接触して吸収することになり、ノズル面にインクを残存させず、クリーニング動作を十分に行うことができ、高精細な画像を得ることができる。
【００２９】
請求項６に記載の発明によれば、粘性が高く、濡れ性が悪いインクにおいてもインクを効率よく吸収させることができるので、例えば、紫外線硬化性インク等のような粘性が高く、濡れ性が悪いインクを使用した場合においても高精細な画像を得ることができる。
【００３０】
請求項７に記載の発明によれば、粘性が高く、濡れ性が悪いインクにおいても、確実に吸収体をノズルに密着させて、インクを吸収させることができるので、例えば紫外線硬化性インクのような粘性が高く、濡れ性が悪いインクを使用した場合においても高精細な画像を得ることができる。
【００３１】
請求項８に記載の発明によれば、紫外線を照射することで、インクを効率よく硬化させることができるので、記録媒体を問わず、樹脂フィルム等のインク吸収性の乏しい記録媒体においても請求項１から８に記載の手段と併せることにより高精細な画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明の具体的な実施形態を図１から図４を参照して説明する。ただし、発明の範囲を図示例に限定するものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００３３】
図１は本発明に係るインクジェットプリンタの実施の一形態を示したもので、本実施形態によるインクジェットプリンタは、シリアルヘッド方式のインクジェットプリンタであり、プリンタ本体１と、プリンタ本体１を支持する支持台２とを備えている。
【００３４】
プリンタ本体１の内部には、棒状のガイドレール３が備えられており、このガイドレール３には、キャリッジ４が支持されている。キャリッジ４は、図示しないキャリッジ駆動装置によって記録媒体Ｐの幅方向である主走査方向Ａをガイドレール３に沿って往復移動するようになっている。
【００３５】
また、キャリッジ４には、記録媒体Ｐに対して、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインクを吐出する記録ヘッド５が搭載されており、記録ヘッド５は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の４つの記録ヘッド５によりそれぞれヘッドユニット６，７を構成し、本実施形態においては、２つのヘッドユニット６，７を副走査方向Ｂに位置をずらして配置するようになっている。
【００３６】
また、記録ヘッド５には、インクを吐出する複数のノズル８が副走査方向Ｂに沿って配列されており、記録ヘッド５のノズル８が形成された記録媒体Ｐと対向する面はノズル面とされている。
【００３７】
ここで、本実施形態に用いられるインクについて説明する。インクを硬化させる際、インクに含まれる重合性化合物を重合反応させるが、本実施形態において、インクに重合性化合物として活性化エネルギー線硬化性化合物を含んでおり、重合反応を開始させる活性化エネルギーとして紫外線を使用した紫外線硬化性インクである。
【００３８】
紫外線硬化性インクには、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル硬化性インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン硬化性インクとに大別されるが、どちらのインクも本実施の形態に用いられるインクとして適用可能であり、ラジカル硬化性インクとカチオン硬化性インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施の形態に用いられるインクとして適用してもよい。
【００３９】
しかしながら、酸素による重合反応の阻害が少ない又は無いカチオン硬化性インクのほうが機能性・汎用性に優れるため、本実施の形態では、特に、カチオン硬化性インクを用いている。本実施の形態に用いられるカチオン硬化性インクは、具体的に、少なくともオキセタン化合物，エポキシ化合物，ビニルエーテル化合物などのカチオン重合性化合物と、光カチオン開始剤と、色材とを含む混合物であり、上記の紫外線の被照射により硬化する性質を具備するものである。
【００４０】
また、本実施形態におけるインクは２５℃での粘度が、１０〜５０［ｍＰａ・ｓ］で、表面張力が２０〜４０［ｍＮ／ｍ］の液体で、いわゆる粘性が高く、濡れ性が悪いインクとされている。
【００４１】
また、キャリッジ４の記録ヘッド５の主走査方向Ａにおける両側部には、ノズル８から記録媒体Ｐに吐出されたインクに対して紫外線を照射してインクを硬化させる紫外線照射装置１０が設けられている。
【００４２】
キャリッジ４の移動可能範囲の中央領域は、記録媒体Ｐに記録を行う記録領域Ｘとされており、この記録領域Ｘのキャリッジ４の下方には、平板状の部材で構成され記録媒体Ｐを被記録面から支持するプラテン１１が配設されている。
【００４３】
また、キャリッジ４の移動可能範囲であって記録領域Ｘの外側一端には、記録ヘッド５のノズル８のクリーニングを行うメンテナンス領域Ｙとされ、図示しないメンテナンスユニットが設けられている。ここで、本実施形態のインクジェットプリンタでは、所定回数の画像記録が行われると、キャリッジ４をメンテナンスユニットの所定の位置まで移動させてクリーニングを行うようになっている。
【００４４】
通常、メンテナンスユニットには、キャリッジ４がメンテナンスユニットに移動した際に記録ヘッド５と対向する位置に記録ヘッド５のノズル８からインクを吸引するインク吸引装置（図示せず）と、インクを吸引した後にノズル面に残ったインクを拭き取るためのインク拭き取り装置１２とが設けられており、本実施形態においては、インク拭き取り装置１２は、ノズル面に残ったインクを拭き取った後にインクを空吐出させてメニスカスを形成させる際に、吐出されたインクを受ける空吐出受け皿を兼ねるようになっている。
【００４５】
インク拭き取り装置１２は、図２及び図３に示すように多角形の箱型部材１３を有しており、箱型部材１３の上面中央には、開口部１４が形成されるとともに、箱型部材１３の一側面には、開口部１５が形成されている。箱型部材１３の開口部１５の中央部分には、上端部が円弧状に形成されたほぼ扇状の平板１６が複数の固定軸１７により箱型部材１３の他側面に対して所定間隔を有するように取り付けられている。また、箱型部材１３の他側面一側の外部には、駆動ギア１８が図示しない駆動装置により回転駆動自在に配設されており、この駆動ギア１８に隣接するように孔１９が形成されている。
【００４６】
この平板１６の下端部と箱型部材１３の他側面との間には、支持軸２０が取り付けられている。また、平板１６の上方には、中央部分が記録ヘッド５のノズル面とほぼ平行となるように水平方向に延在されるとともに、両端部が下方に折曲された形状を有するガイド孔２１が形成されており、箱型部材２８の他側面の対応位置には、ガイド孔２１と対応するようにガイド孔２１が形成されている。ガイド孔２１の両端部は、待機領域とされ、インク拭き取り装置１２を作動させていない場合やインク拭き取り装置１２を作動させているときでキャリッジ４を移動させている場合等に後述する押し付け部材２２を待機させている領域であり、キャリッジ４を移動させる際に記録ヘッド５の先端が押し付け部材２２に直接当たらないようになっている。
【００４７】
また、平板１６と箱型部材１３の他側面との間には、支持台２３が支持軸２０を中心として揺動自在に取り付けられており、この支持台２３の上端部には、押し付け部材２２が上下動自在に取り付けられている。この押し付け部材２２には、ガイド孔２１に係合されるガイド軸２４が連結されており、支持台２３を図示しない支持台駆動装置により揺動動作させることにより、ガイド軸２４がガイド孔２１により案内されながら押し付け部材２２が支持台２３とともに揺動されるようになっている。
【００４８】
本実施形態において、押し付け部材２２は、薄板状部材を湾曲させることにより断面形状円弧状に形成されており、押し付け部材２２には、複数のスリットが幅方向に所定間隔をもって形成されている。なお、押し付け部材２２の幅寸法は、後述するインク吸収体２５の幅寸法に対して少なくとも同等以上の長さに形成されている。前述の箱型部材１３、平板１６、固定軸１７、駆動ギア１８、孔１９、支持軸２０、ガイド孔２１、押し付け部材２２、支持台２３、ガイド軸２４及び支持台駆動装置によりインク拭き取り装置本体２６が構成されるようになっている。
【００４９】
箱型部材１３の内側には、カセット２７を構成する箱型部材２８が着脱自在に収容されており、箱型部材２８の上面中央には、開口部１４に対応するように切欠き部２９が形成されている。また、箱型部材２８の一面側には、開口部３０が形成されており、他側面には、平板１６を挿通させるための切欠き部３１が形成されている。
【００５０】
箱型部材２８の他側面内側であって切欠き部３１の両側部分には、送り出し軸３２及び巻き取り軸３３がそれぞれ回転自在に配設されており、巻き取り軸３３の外側部分には、インク拭き取り装置本体２６に設けられた孔１９に挿通させて隣接する駆動ギア１８に噛合されて駆動ギア１８の回転力を巻き取り軸３３に伝達するためのギア３４が取り付けられている。送り出し軸３２及び巻き取り軸３３の上方には、ガイドローラ３５，３５が配設されており、送り出し軸３２には、シート状のインク吸収体２５がロール状に巻回されている。このインク吸収体２５は、各ガイドローラ３５によりその一部が切欠き部２９から露出するように案内されて巻き取り軸３３に巻き取られるようになっており、切欠き部２９から露出されたインク吸収体２５は、押し付け部材２２の上側に位置して記録ヘッド５のノズル面と対向するようになっている。そして、前述の送り出し軸３２、巻き取り軸３３、ギア３４及びガイドローラ３５によりカセット２７が構成されるようになっている。
【００５１】
また、箱型部材２８の開口部３０の下端縁には、開口部３０を被覆する蓋３６が開閉自在に取り付けられている。
【００５２】
また、インク吸収体２５の幅寸法は、少なくとも各ヘッドユニット６，７を構成する複数の記録ヘッド５のノズル面の全体を覆うような大きさ、すなわち、本実施形態においては各ヘッドユニット６，７において主走査方向Ａのすべてのノズル面を覆うような大きさになっている。
【００５３】
インク吸収体２５は、０．１デニール以下の繊度を有すような極細繊維である高密度繊維から形成されており、高密度繊維は、ポリエステル、アクリル、ナイロン等のうちいずれか一つあるいはこれらを組み合わせた材料により構成されている。このように、インク吸収体２５は高密度繊維からなり、その表面に接触するものを吸着しやすくなるため、インクの粘度や濡れ性に関わらず記録ヘッド５のノズル面に付着したインクを速やかに吸収できるものである。すなわち、本実施形態におけるインク吸収体２５は、例えば、紫外線硬化性インクを始めとし、油系やソルベント系等の通常使用されるインクよりも高粘度で濡れ性の悪いインクであっても、ノズル面に付着したインクを確実に吸収することができるものである。
【００５４】
そして、支持台２３を図示しない支持台駆動装置により揺動動作させることにより、ガイド軸２４がガイド孔２１により案内されるとともに、押し付け部材２２が支持台２３に対して上下動しながら、インク吸収体２５の裏面を副走査方向Ｂに沿って移動し、インク吸収体２５を適度な圧力でノズル面に密着させながら、均一に当接させることができるようになっている。
【００５５】
また、押し付け部材２２は、支持台２３に揺動されて副走査方向Ｂに一回往復移動されることにより、インク吸収体２５をノズル面の全域に当接させることができるようになっており、確実にノズル面のインクをインク吸収体２５に吸収させるようになっている。
【００５６】
このように構成されたインク拭き取り装置本体２６の内側にカセット２７を装着させることにより、インク拭き取り装置１２が構成されるようになっている。
【００５７】
さらに、インク拭き取り装置１２には、送り出し軸３２に巻回されたインク吸収体２５の終端を検出するための図示しない終端検出センサが配設されており、インク吸収体２５の終端の所定位置には、終端検出センサに検出させるための終端ライン（図示せず）があらかじめ形成されるようになっている。
【００５８】
そして、終端検知センサがインク吸収体２５の終端ラインを検出することにより、インク吸収体２５の終端を検出することができるようになっており、例えば、図４（ａ）に示すように、インク吸収体２５の終端が近づき、インク吸収体２５の終端を検出したら、図４（ｂ）に示すように、インク吸収体２５を巻き取り軸３３に巻き取らせ、プリンタ本体１に設けられている図示しないインク吸収体交換表示部にランプを点滅させたり、ブザーを発する等、ユーザにインク吸収体２５の交換時期であることを知らせるようになっている。
なお、終端検出センサの他、例えば、送り出し軸３２に巻回されているインク吸収体２５のロール径が所定の径以下であるか否かを判断することにより、インク吸収体２５の終端を検出するようにしてもよい。
【００５９】
また、キャリッジ４の移動可能範囲であって記録領域Ｘの外側他端には、図示しないインク供給路を介して、キャリッジ４に各色のインクを供給するインクタンク３７が設けられている。
【００６０】
また、本実施の形態に用いられる記録媒体Ｐとしては、通常のインクジェットプリンタに適用される普通紙，再生紙，光沢紙などの各種紙，各種布地，各種不織布，樹脂，金属，ガラスなどの材質からなるものが適用可能である。また、記録媒体Ｐの形態としては、ロール状、カットシート状、板状などが適用可能である。
【００６１】
更に、本実施の形態に用いられる記録媒体Ｐとして、樹脂により表面を被覆した各種紙，顔料を含むフィルム，発泡フィルムなどの不透明な公知の記録媒体も適用可能である。
【００６２】
次に、本実施形態の作用について説明する。
【００６３】
インクジェットプリンタを使用する前に、ユーザは図４（ｃ）に示すようなインク吸収体２５が装填されていない状態のカセット２７の送り出し軸３２に、図４（ｄ）に示すようにロール状に巻回されているインク吸収体２５を装填し、図４（ｅ）に示すようにインク吸収体２５の先端を引き出して、ガイドローラ３５に沿って案内させた後に巻き取り軸３３に巻きつけてインク吸収体２５を装填し、カセット２７をインク拭き取り装置本体２６の内側に装着する。
【００６４】
インクジェットプリンタを動作させ、インクジェットプリンタに所定の画像情報が送られ、この画像情報に応じて記録媒体Ｐが記録領域Ｘにおけるキャリッジ４の所定の位置まで搬送されると、キャリッジ４をガイドレール３に沿って記録媒体Ｐの直上を往復移動させる。
【００６５】
そして、キャリッジ４の移動中に、画像情報に基づいて記録ヘッド５を動作させ、各ノズル８から記録媒体Ｐに向けてインクを吐出させるとともに、紫外線照射装置１０から記録媒体Ｐに向かって紫外線を照射させてインクを硬化させる。このとき、キャリッジ４の移動方向の各ヘッドユニット６，７を構成している記録ヘッド５よりも下流側にある紫外線照射装置１０から照射される紫外線により、各ヘッドユニット６，７を構成している記録ヘッド５から吐出されたインクは速やかに硬化され、記録媒体Ｐ上に定着される。
【００６６】
その後、インクジェットプリンタが前記各動作を繰り返すことにより、記録媒体Ｐ上に画像が形成される。
【００６７】
そして、所定回数の画像記録が行われると、キャリッジ４をメンテナンス領域Ｙまで移動させて図４（ｆ）に示すようにクリーニングを行う。
【００６８】
具体的には、キャリッジ４をメンテナンス領域Ｙのインク吸引装置に移動させて、インク吸引装置を作動させ、ノズル８内に残っているインクを吸引させる。その後、インク吸収体２５と対向する位置に、ヘッドユニット６を構成する記録ヘッド５のノズル面が移動されると、押し付け部材２２を待機位置からガイド孔２１に沿って移動させる。そして、記録ヘッド５のノズル面と押し付け部材２２が対向する位置では、押し付け部材２２を介してインク吸収体２５がノズル面の一端部分に密着され、ガイド孔２１に沿って押し付け部材２２を往復移動させることにより、記録ヘッド５のノズル面と対向する位置において、ノズル面に付着したインクをインク吸収体２５に吸収させて、ノズル面に付着したインクを除去する。
【００６９】
その後、押し付け部材２２を待機位置に位置させた状態で、インク吸収体２５と記録ヘッド５のノズル面とを離隔させ、キャリッジ４をインク吸収体２５と紫外線照射装置１０が対向するように移動させる。そして、紫外線をインクを吸収したインク吸収体２５に向けて照射しインクを硬化させた後、駆動ギア１８を作動させ、インク吸収部分のインク吸収体２５を巻き取り軸３３に巻き取らせ、インク未吸収部分のインク吸収体２５を切欠き部２９から露出させる。
【００７０】
続いて、キャリッジ４をインク吸収体２５の位置に合わせてヘッドユニット６の幅分移動させて、ヘッドユニット７に対して上記したインク拭き取り装置１２でのクリーニング動作を行う。このようにして、ヘッドユニット６，７ごとに押し付け部材２２の移動と紫外線照射した後にインク吸収体２５の移動とキャリッジ４の移動を順に行わせる動作を繰り返すことで、インク拭き取り装置１２における一連のクリーニング動作を完了させ、ノズル面のインクを確実に除去させる。
【００７１】
そして、インクをインク吸収体２５に空吐出させてメニスカスを形成させる。そして、押し付け部材２２を待機位置に位置させた状態で、インク吸収体２５と記録ヘッド５のノズル面とを離隔させ、再び、キャリッジ４をインク吸収体２５と紫外線照射装置１０が対向するように移動させ、紫外線をインク吸収体に向けて照射してインクを硬化させた後、駆動ギア１８を作動させ、インク吸収体２５を巻き取り軸３３に巻き取らせ、インク吸収体２５のインク未吸収部分を切欠き部２９から露出させる。
【００７２】
その後、終端検出センサを作動させ、インク吸収体２５の終端ラインを検出させる。その結果、終端検出センサが、終端ラインを検出しなかった場合は、メンテナンスユニットでの一連のクリーニングを完了されたことになり、再びキャリッジ４は記録領域Ｘに戻り、引き続き画像記録を再開させる。一方、終端検出センサが、終端ラインを検出した場合は、図４（ｂ）に示すように、インク吸収体２５を巻き取り軸３３に巻き取らせ、インク吸収体交換表示部にランプを点滅させたり、ブザーを発する等、ユーザにインク吸収体２５の交換時期であることを知らせる。その結果、ユーザがインク吸収体２５の交換時期であることを認識し、プリンタ本体１のインク拭き取り装置１２からカセット２７を取り出し、図４（ｇ）に示すように、カセット２７の蓋を開き、巻き取り軸３３に巻回されているインク吸収体２５を廃棄する。
【００７３】
その後、ユーザは、図４（ｃ）に示すようにインク吸収体２５が装填されていない状態のカセット２７の送り出し軸３２に、図４（ｄ）に示すようにロール状の新しいインク吸収体２５を装填し、図４（ｅ）に示すようにインク吸収体２５の先端を引き出して、ガイドローラ３５に沿って案内させた後に巻き取り軸３３に巻き付けてインク吸収体２５を装填する。その後、カセット２７をインク拭き取り装置本体２６に装着する。
【００７４】
カセット２７が装着されると、メンテナンスユニットによる一連のクリーニングが完了されたことになり、再びキャリッジ４は記録領域Ｘに戻り、画像記録を再開させる。
【００７５】
以上のように、本実施形態におけるインクジェットプリンタでは、インク吸収体２５を使用したクリーニング装置において、インク吸収体２５を交換する際に、使用後のインク吸収体２５にユーザが触れることなく簡単に廃棄させるとともに、インク吸収体２５を簡単に装填させることを可能にし、インクジェットプリンタの使用に際して利便を図ることができる。
【００７６】
また、本実施形態では、カセット２７に形成されたギア３４に駆動ギア１８を噛合させることにより巻き取り軸３３を回転駆動させるようにしているので、カセット２７に駆動装置を設ける必要がなく、インク吸収体２５を廃棄する場合にカセット２７の取り出しを容易に行うことができ、使い捨ての消耗品部材としてカセット２７自体のコストを低減させることができる。
【００７７】
なお、本実施形態では、インク吸収体２５のみを廃棄するようにしたが、カセット２７ごと廃棄するようにしてもよい。この場合は、インク吸収体２５のインクが硬化されていない状態でもユーザは手を汚すことなくインク吸収体２５を廃棄することが可能である。
【００７８】
また、新たに装着されるカセット２７には、予め送り出し軸にロール状に巻回されたインク吸収体２５を装填させておくことも可能である。
【００７９】
また、送り出し軸３２、巻き取り軸３３及びガイドローラ３５にあらかじめインク吸収体２５が装填されたカセットをインク拭き取り装置本体２６に装着させてもよい。
【００８０】
また、本実施形態では、キャリッジ４を移動させてキャリッジ４に搭載された紫外線照射装置１０を作動させることによりインク吸収体２５に吸収させたインクを硬化させたが、インク拭き取り装置１２の外部に紫外線照射装置を設けるとともにインク拭き取り装置１２に窓を設けることにより、窓を通じて紫外線をインク吸収体２５に向けて照射させることでインク吸収体２５に吸収させたインクを硬化させてもよい。
【００８１】
本実施形態においては、押し付け部材２２として、断面形状円弧状の押し付け部材２２を用いた場合について説明したが、スリットを設けた円筒状の押し付け部材を用いてもよいし、螺旋状に形成された押し付け部材やブラシ状の押し付け部材等を用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】図１は、本発明に係るインクジェットプリンタの実施の一形態を示す斜視図である。
【図２】図２は、図１に示すインクジェットプリンタにおけるインク拭き取り装置の斜視図である。
【図３】図３は、インク吸収体がカセットに装填され、カセットがインク吸収拭き取り本体に装着されてインク拭き取り装置が構成される様子を示した斜視図である。
【図４】図４（ａ）は、終端検出センサがインク吸収体の終端を感知した状態の正面図、図４（ｂ）は、終端検出センサがインク吸収体の終端を感知して、送り出し軸に残っているインク吸収体を巻き取っている様子を示した正面図、図４（ｃ）は、カセットにインク吸収体が設定されていない状態を示した正面図、図４（ｄ）は、インク吸収体を巻き取り軸に装填した状態の正面図、図４（ｅ）は、インク吸収体の先端を引き出して巻き取り軸に挟み込ませて設定した状態の正面図、図４（ｆ）は、カセットをインク拭き取り装置本体に装着してクリーニングを行っている状態の正面図、図４（ｇ）は、巻き取り軸が巻き取ったインク吸収体を廃棄する様子を示した斜視図である。
【符号の説明】
【００８３】
５    記録ヘッド
８    ノズル
１２  インク拭き取り装置
２２  押し付け部材
２５  インク吸収体
２６  インク拭き取り装置本体
２７  カセット
３２  送り出し軸
３３  巻き取り軸
３６  蓋
【図１】
2005212351.tif 000003
【図２】
2005212351.tif 000004
【図３】
2005212351.tif 000005
【図４】
2005212351.tif 000006