(57)【要約】 【課題】酸性電解質中で0.4V以上の電極電位が高い状態では、炭化物を始めとする多くの非白金系化合物は活性溶解し、安定に存在することができず、電極触媒としての適用範囲は電極電位が低い場合に限定されている。このような条件下において触媒能を維持して安定性を向上した電極触媒を開発する必要があった。【解決手段】La、Ta、Nb、Ti、Zrからなる群から選択される少なくとも一つの遷移金属元素を含むオキシナイトライドからなり、酸性電解質中において可逆水素電極電位に対して0.4V以上の電位で使用されることを特徴とする、金属オキシナイトライド電極触媒。水電解、有機電解、燃料電池などの分野において酸性電解質中で用いられる電気化学システム用の電極触媒として有用である。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
La、Ta、Nb、Ti、Zrからなる群から選択される少なくとも一つの遷移金属元素を含むオキシナイトライドからなり、酸性電解質中において可逆水素電極電位に対して0.4V以上の電位で使用されることを特徴とする、金属オキシナイトライド電極触媒。
【請求項２】
微粒子として、電子伝導性粉末である触媒担体上に分散させたことを特徴とする請求項１に記載の金属オキシナイトライド電極触媒。
【請求項３】
酸性電解質を用いる燃料電池用電極触媒として用いられることを特徴とする請求項１又は２に記載の金属オキシナイトライド電極触媒。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水電解、有機電解、燃料電池などの分野において酸性電解質中で用いられる電気化学システム用の電極触媒に関する。
【背景技術】
【０００２】
貴金属、特に、白金は高い電位で安定であり、各種の反応に対して触媒能が高いため、各種電気化学システムの電極触媒として用いられている。しかしながら、白金の価格が高いことや資源量が限られていること、燃料電池用の電極触媒としては更に高活性の電極触媒が要求されることから、白金触媒の代替材料が望まれている。
【０００３】
金属オキシナイトライドは、水を可視光で分解する光触媒として開発されてきた（例えば、非特許文献１、特許文献１）が、これまで電極触媒としての利用は試みられてこなかった。
【０００４】
【非特許文献１】M. Hara et al., Catal. Today., 78, 555 (2003)
【特許文献１】特開2002-66333号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一般に、酸性電解質中で0.4V以上の電極電位が高い状態では、炭化物を始めとする多くの非白金系化合物は活性溶解し、安定に存在することができないことが報告されており（米山宏ら、電気化学、41,719(1973)）、電極触媒としての適用範囲は電極電位が低い場合に限定されており、このような条件下において触媒能を維持して安定性を向上した電極触媒を開発する必要があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、La、Ta、Nb、Ti、Zrからなる群から選択される少なくとも１つの遷移金属を含むオキシナイトライドからなる電極触媒である。本発明者らは、これらの金属オキシナイトライドは、酸性電解質中において可逆水素電極電位に対して0.4V以上の電位で使用しても溶解しない耐食性が得られることを見出した。
【０００７】
すなわち、本発明は、（１）La、Ta、Nb、Ti、Zrからなる群から選択される少なくとも一つの遷移金属元素を含むオキシナイトライドからなり、酸性電解質中において可逆水素電極電位に対して0.4V以上の電位で使用されることを特徴とする金属オキシナイトライド電極触媒、である。
【０００８】
また、本発明は、（２）微粒子として、電子伝導性粉末である触媒担体上に分散させたことを特徴とする上記の金属オキシナイトライド電極触媒、である。
【０００９】
また、本発明は、（３）酸性電解質を用いる燃料電池用電極触媒として用いられることを特徴とする上記の金属オキシナイトライド電極触媒、である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の金属オキシナイトライド電極触媒は、酸性電解質中において高い電極電位において高い耐食性を持ち、かつ酸素還元触媒能を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の電極触媒は、La、Ta、Nb、Ti、Zrからなる群から選択される少なくとも一つの遷移金属元素を含むオキシナイトライドからなり、酸性電解質中において可逆水素電極電位に対して0.4V以上の電位で使用できるので酸素還元触媒として有用である。電位の上限は、電極の安定性の問題で決まり、酸素発生する電位のおよそ1.6Vまで使用可能である。1.6Vを超えると、オキシナイトライドが、表面からの酸素発生と同時に除々に酸化され酸化物になってしまう。電位が0.4V未満では、オキシナイトライドの安定性という観点では全く問題はないが、酸素還元触媒という観点からの有用性は乏しい。
【００１２】
遷移金属のLa、Ta、Nb、Ti、Zrは、いずれも酸化物が酸性電解質中、高電位で腐食せず、安定であり、これらの酸化物が触媒表面を形成することにより、触媒自体が安定に存在できる。しかし、それらの酸化物には酸素還元触媒能がなく、部分的に窒化しオキシナイトライドを形成することにより、電子状態が連続的に変化し、ある特定の窒化度で触媒能を持つようになると考えられる。触媒能は、一般的には、原子数比で遷移金属と酸素と窒素の比が、１±０．１：１±０．１：１±０．１付近が望ましい。
【００１３】
本発明の金属オキシナイトライド電極触媒は、微粒子として、炭素、酸化タングステンや酸化イリジウムなど導電性酸化物等の電子伝導性粉末である触媒担体上に分散させて用いることができる。
【００１４】
本発明の金属オキシナイトライド電極触媒を製造するには、原料金属化合物として、金属酸化物を用い、これらの単体、あるいは混合物をアンモニア、アンモニウム塩、ヒドラジン、窒素、金属窒化物、金属アミド、金属アンミン錯体等と反応させることによって合成する。反応は、例えば、原料金属化合物と含窒素化合物の粉末状混合物を加熱するか、原料金属板の表面を酸化させて原料金属酸化物を形成しておき、それを窒素や含窒素化合物により窒化させて表面のみを部分的に窒化するなどの方法を適宜採用できる。
【００１５】
金属塩、金属錯体を原料として用いる場合には、窒化の前に、例えば、アルコールなどの有機溶媒に溶解させ、温度９２３K、大気中で２時間熱処理するなどの方法により、前駆体としての金属酸化物を形成して用いればよい。
【００１６】
原料金属化合物として粉末を用いる場合は、得られる金属オキシナイトライド微粒子の大きさは、原料粉末の大きさでほぼ決まるので原料粉末の大きさを調整することによって所望の大きさの微粒子を得ることができる。
【００１７】
反応温度は６７３〜１４７３Kの範囲である。温度が６７３Kよりも低いと反応速度が遅く、反応が進行しない。長時間かければ反応が進むが、金属酸化物原料の含窒素化合物と接触しやすい周辺部分の窒化の進行度合いに比べて内側の部分の窒化が進行しにくく、場所的に窒化の度合いが異なってしまい均一に窒化されたものを得難くなる。温度が１４７３Kよりも高いと分解してしまい、オキシナイトライドにならない。
【００１８】
この反応の際に、窒化を完全に進行させると、完全な窒化物になってしまう。完全な窒化物は安定であるが、酸素還元触媒能が小さい。原料金属化合物を原料として、窒化を進めていく途中の、酸素と窒素を同時に含んだオキシナイトライドのみが酸素還元触媒能を示す。Ta（タンタル）を例にとれば、原料の酸化タンタルの窒素含有量は0重量パーセント、完全に窒化した窒化タンタルの窒素含有量は11重量パーセントで、酸素還元触媒能を持つタンタルオキシナイトライドの窒素含有量は6〜9重量パーセント程度になる。
【００１９】
特に、金属酸化物とアンモニアとの反応が本発明の電極触媒の合成方法として有利である。この反応では、窒化の進行とともに酸素がとれるのでアンモニアは還元剤かつ窒化剤
となる。アンモニアの供給速度や反応温度を変化させることにより、窒化の程度を制御できる。
【００２０】
この反応の際に、アンモニアに加えて水蒸気と窒素の混合気体としてアンモニアの分圧を変化させ、窒化速度を下げることによって、窒化の度合いの場所による差が小さい均一に窒化されたオキシナイトライドを得ることが容易になる。
【実施例】
【００２１】
実施例１
酸化タンタルTa2O5粉末（高純度化学社製、純度99.9%、平均粒径0.5μm）を原料として、アンモニアガスをよく通すように石英ウールで包んで反応管内に保持した。反応管内に、アンモニア（純度99.999％）と水蒸気と窒素の混合気体を導入し、ガスの流れがほぼ定常になるまで待った後（60分程度）、850℃（昇温:10℃/min）で窒化を行い、窒化が完全に進行する前に混合気体の導入を停止して大きさが数百nmのタンタルオキシナイトライド粉末を回収した。
【００２２】
比較例１
窒化を行っていないTa2O5粉末を試料とした。
比較例２
実施例１と同様にTa2O5粉末を原料とし、窒化を完全に進行させたTa3N5粉末を作製した。
【００２３】
実施例1において作製したタンタルオキシナイトライド粉末および比較例１のTa2O5粉末、比較例２において作製したTa3N5粉末を、グラッシーカーボン電極(径 : 5.2mm)に塗布、ナフィオン（登録商標）コーティングした。触媒塗布の際には、等量で塗布できるように水5ml中に0.1g秤量した触媒を混合した。その後、超音波で攪拌・懸濁して作製した溶液から30μl塗布し、触媒が均一に分散するようにした。0.1mol/dm3の硫酸溶液に触媒を塗布したグラッシーカーボン電極を浸漬し、３０℃、大気圧で実験を行った。ガス雰囲気は窒素及び酸素とした。参照電極として同濃度硫酸溶液中での可逆水素電極を用いた。電流密度の表示は幾何面積当たりとした。
【００２４】
図１に、作製したタンタルオキシナイトライドの、電位が0.05Vから1.2Vの間で50mV/sで走査したときの、反応温度30℃、窒素雰囲気での電流−電位曲線を示す。比較例１及び比較例２の結果も示した。電位走査を繰り返しても、いずれも曲線の形状に変化はなく、硫酸溶液中で安定に存在することがわかった。
【００２５】
図２に、酸素雰囲気での同様の電位走査結果の電流−電位曲線を示す。比較例１及び比較例２では0.2V以下で酸素還元電流が観察されることから、これらの酸素還元触媒能は非常に低いと考えられる。それに対して、実施例１では0.8V付近から還元電流が観察された。これは酸素還元触媒能を有することを意味している。
【００２６】
図３に、電位を1.2Vから卑な方向に、走査速度5mV/sで走査した場合の、反応温度30℃、酸素雰囲気での電流−電位曲線を示す。比較例１及び比較例２では、酸素還元電流は0.3V付近から観察される。それに対して、実施例１では0.8V以上から観察され、これは優れた酸素還元触媒能を有することを示している。
【００２７】
図４に、実施例１の方法で得られたＴａＯＮの酸素還元電流密度の対数と電極電位の関係を示す。この図４の傾きから、反応の律速段階における反応電子数を求めることができる。図４より、傾きは-130mV/decadeで、これから反応電子数は１と推定された。すなわち、１電子反応が律速段階であることを示している。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
本発明の金属オキシナイトライド電極触媒は、水電解、有機電解、燃料電池などの分野において酸性電解質中で用いられる電気化学システム用の電極触媒として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】比較例１、比較例２及び実施例１の電極触媒の窒素雰囲気における電流−電位曲線を示すグラフである。
【図２】比較例１、比較例２及び実施例１の電極触媒の酸素還元反応の触媒能を評価したグラフである。
【図３】実施例１の電極触媒の酸素還元反応の触媒能を評価したグラフである。
【図４】実施例１の酸素還元反応の律速段階の反応電子数を推定したグラフである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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