(57)【要約】【課題】  ノズル面に付着したインク滴だけでなく、ノズル回りに付着した堆積物をも除去することができる記録ヘッド、記録ヘッドの製造方法及びインクジェット記録装置を得る。【解決手段】  記録ヘッド１２の下流側に、記録ヘッド１２よりも幅広のインク除去ブレード２２及び堆積物除去ブレード４８を配設し、インク除去ブレード２２を記録ヘッド１２の表面１２Ａに当接させて該表面１２Ａに付着したインク滴を除去し、堆積物除去ブレード４８をノズル１８周縁に当接させてノズル１８回りに付着した堆積物を除去するようにしている。このように、除去対象が異なる除去手段をそれぞれ設けることで、除去対象に応じて材質を選択することができるため、液滴或いは堆積物を確実に除去することができ、顔料インクを用いても着弾精度良好な状態を維持することができる。【選択図】  図１
2005153307.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴吐出面に形成されたノズルから記録媒体に液滴を吐出する記録ヘッドにおいて、
前記液滴吐出面に直線状の溝部が凹設され、前記溝部の底面に前記ノズルの列が設けられたことを特徴とする記録ヘッド。
【請求項２】
前記ノズル回りには前記溝部の幅を広げる略円形状の座繰り部が形成されたことを特徴とする請求項１に記載の記録ヘッド。
【請求項３】
前記座繰り部と前記溝部の深さが略同一であり、３μｍ以上５０μｍ以下であることを特徴とする請求項２に記載の記録ヘッド。
【請求項４】
互いに隣接する前記溝部が平行かつ、同一間隔をもって配置されたことを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の記録ヘッド。
【請求項５】
請求項１〜４の何れかに記載の記録ヘッドにおいて、前記座繰り部及び前記溝部がフォトリソプロセスにより形成されたことを特徴とする記録ヘッドの製造方法。
【請求項６】
液滴吐出面に形成されたノズルから記録媒体に液滴を吐出する記録ヘッドと、
前記液滴吐出面に当接し、液滴吐出面に付着した液滴を除去する液滴除去手段と、
前記ノズルに当接し、前記ノズル回りに堆積した堆積物を除去する堆積物除去手段と、
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記液滴除去手段により前記液滴を除去する液滴除去動作を少なくとも１回行なった後、前記堆積物除去手段により前記堆積物を除去する堆積物除去動作を１回行うことを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記液滴除去手段の移動方向と、前記堆積物除去手段の移動方向が、互いに平行又は直交していることを特徴とする請求項６又は７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記堆積物除去手段が、請求項１〜４の何れかに記載の記録ヘッドに設けられた前記溝部に沿って相対的に移動し、前記ノズル回りの堆積物を除去することを特徴とする請求項６〜８の何れかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記堆積物除去手段が、前記溝部の本数と同数以上の堆積物除去棒材で構成され、各堆積物除去棒材が、各ノズル回りに当接可能に設けられたことを特徴とする請求項９に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記堆積物除去棒材は、前記溝部の深さ以上の長さと、溝部の幅以下の幅を有する繊維の束であることを特徴とする請求項１０に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記堆積物除去棒材は、前記溝部の深さ以上の長さと、溝部の幅以下の幅を有する短冊状のゴムであることを特徴とする請求項１０に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記堆積物除去棒材は、前記溝部の深さ以上の長さと、溝部の幅以下の幅を有する短冊状のスポンジであることを特徴とする請求項１０に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
記録媒体の幅よりも広い印字領域を有する固定式インクヘッドを備えたインクジェット記録装置において、
前記１〜４の何れかに記載の記録ヘッドを前記記録媒体の幅方向に沿って複数個並べて前記印字領域を構成することを特徴とする６〜１３の何れかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１５】
各記録ヘッドに形成された溝部が、略平行となるように配置されたことを特徴とする請求項１４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１６】
各記録ヘッドに形成された全ての溝部に対応して前記堆積物除去棒材が備えられていることを特徴とする請求項１４又は１５に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク滴を吐出して記録媒体に画像を記録する記録ヘッド、記録ヘッドの製造方法及びインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、顔料インクを搭載したインクジェット記録装置の製品化が盛んであるが、主な理由としては、染料インクに比べ耐候性に優れる特徴をもつためと思われる。染料インクに比べ顔料インクの方が耐候性に優れるのは、顔料インクの色材の大きさが染料インクよりも格段に大きく、また、該色材は固体粒子であるため光分解され難いことによる。
【０００３】
しかし、この反面、顔料インクは固体粒子分散系であるため、溶媒溶解系である染料インクよりも、例えば、他溶媒混入による分散破壊や、ノズル表面及びヘッド部材への化学的・物理的ダメージを生じないようにする等のハンドリングが難しく、実用化には多くの課題を有する。
【０００４】
例えば、顔料インクを大量に吐出すると、ノズル回りに何らかの堆積物が溜まる不具合が発生することがある。現時点では詳細な原因は不明であるが、染料インクでは発生しないこと、吐出していないノズルには堆積物の発生がないこと等から、インクがノズルから飛び出す時、微量のインク飛沫がノズル回りに残り、固形化・堆積化すると考えられる。顕微鏡による観察では、この堆積物はノズル回りにリング状もしくは点在して生成することが多い。
【０００５】
ここで、ノズル直径は一般に２０〜４０μｍ程度であり、上記堆積物は、このノズルの周囲数十μｍの非常に狭い領域に見られる。ただし、この堆積物は、固着程度にもよるが、下記に述べるような座繰りがない場合、ゴムブレード等の圧接により除去可能である。
【０００６】
一般にノズル回り及びノズル面は、撥インク性の撥水膜が形成される。この撥水膜によって良好なインク滴の尾切れ、高速吐出が可能となるが、ノズル回りに堆積物があると、吐出中のインク滴は、濡れ性のよい堆積物の方向へ引っ張られ、吐出方向不良を引き起こす可能性がある。
【０００７】
一方、印字中の紙ジャム等によってノズルが傷つくことを避けるため、ノズル回りに座繰りを設ける場合があり、ノズルプレートを金属ではなく柔らかい樹脂で形成し、その上に撥水膜を形成する場合には特に有効である。但し、座繰りを設けた場合、ノズルプレートの表面よりも奥方にノズルが形成されることとなるため、ノズル回りに生じる堆積物をワイピングによって簡単に除去することができなくなる。
【０００８】
例えば、特許文献１では、図１０に示すように、ノズル面１００の洗浄効果向上を図るため、複数ブレード１０２、１０４、１０６を用い、ノズル面１００との当接順にブレード１０２、１０４、１０６の肉厚を徐々に厚くして、ブレード１０２、１０４、１０６がノズル面１００に当接する際において、各ブレード１０２、１０４、１０６の当接量は同一であるにも拘らず、ノズル面１００のインク滴の除去効果を高め、該インク滴を確実に除去できるようにしている。
【０００９】
また、特許文献２では、図１１に示すように、２枚のブレード１０８、１１０（インク払拭部材）の間に、ブレード１１２（インク吸収部材）を設けた複数ブレード構造１１４を用いることで、ノズル面１１６に付着したインクを吸収し、除去できるようにしている。
【００１０】
さらに、特許文献３では、図１２に示すように、ワイパーブレード１１８の上部に切り込み１２０が設けられており、ワイパーブレード１１８でノズルユニット１２２を払拭する際に、ブレードエッジ部１１８Ａ、１１８Ｂ、１１８Ｃ、１１８Ｄは独立して撓み、それぞれのノズルユニット１２２Ｋ、１２２Ｃ、１２２Ｍ、１２２Ｌにつき好適にゴミなどの払拭を行うことができるようにしている。
【特許文献１】特開平０８−２０１１２号公報
【特許文献２】特開平０５−０８４０２号公報
【特許文献３】特開２００１−７１５１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、これらはあくまでもインク滴の除去のみを目的としたものであり、着弾精度に影響を与えるミクロなノズル回りの堆積物を除去するという概念は存在しない。
【００１２】
本発明は、上記事実を考慮し、ノズル面に付着したインク滴だけでなく、ノズル回りに付着した堆積物をも除去することができる記録ヘッド、記録ヘッドの製造方法及びインクジェット記録装置を得ることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、液滴吐出面に形成されたノズルから記録媒体に液滴を吐出する記録ヘッドにおいて、前記液滴吐出面に直線状の溝部が凹設され、前記溝部の底面に前記ノズルの列が設けられたことを特徴としている。
【００１４】
請求項１に記載の発明では、液滴吐出面に直線状の溝部を凹設し、溝部の底面にノズルの列を設けることで、印字中の紙ジャム等によってノズル及び撥水膜が損傷することを防止している。
【００１５】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の記録ヘッドにおいて、前記ノズル回りには前記溝部の幅を広げる略円形状の座繰り部が形成されたことを特徴としている。
【００１６】
ノズルから液滴が吐出した後、液滴は球形を成すため、請求項２に記載の発明では、ノズル回りに溝部の幅を広げる略円形状の座繰り部を形成することで、該液滴が当接しないように回避している。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の記録ヘッドにおいて、前記座繰り部と前記溝部の深さが略同一であり、３μｍ以上５０μｍ以下であることを特徴としている。
【００１８】
請求項３に記載の発明では、座繰り部と溝部の深さを略同一とし、３μｍ以上５０μｍ以下としており、印字中の紙ジャム等によって液滴吐出面の損傷を防止するための溝部及び座繰り部の好適な深さを規定している。
【００１９】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れかに記載の記録ヘッドにおいて、互いに隣接する前記溝部が平行かつ、同一間隔をもって配置されたことを特徴としている。
【００２０】
請求項４に記載の発明では、互いに隣接する溝部を平行かつ、同一間隔をもって配置することで、溝部同士を区画する区画壁も平行かつ、同一間隔を持って配置されることとなり、この区画壁によって紙ジャムによる液滴吐出面の損傷が防止される。
【００２１】
請求項５に記載の発明は、記録ヘッドの製造方法において、請求項１〜４の何れかに記載の記録ヘッドにおいて、前記座繰り部及び前記溝部がフォトリソプロセスにより形成されたことを特徴としている。
【００２２】
請求項５に記載の発明では、座繰り部及び溝部をフォトリソプロセスにより形成することで、フライス等により座繰り部及び溝部を形成する場合と比較して、座繰り部及び溝部が一度に形成されるため、加工時間が短くて済む。
【００２３】
請求項６に記載の発明は、インクジェット記録装置において、液滴吐出面に形成されたノズルから記録媒体に液滴を吐出する記録ヘッドと、前記液滴吐出面に当接し、液滴吐出面に付着した液滴を除去する液滴除去手段と、前記ノズルに当接し、前記ノズル回りに堆積した堆積物を除去する堆積物除去手段と、を有することを特徴としている。
【００２４】
請求項６に記載の発明では、液滴吐出面に当接可能な液滴除去手段と、ノズルに当接可能な堆積物除去手段を備えており、液滴除去手段によって液滴吐出面に付着した液滴を除去し、堆積物除去手段によってノズル回りに堆積した堆積物を除去するようにしている。
【００２５】
このように、除去対象が異なる除去手段をそれぞれ設けることで、除去対象に応じて材質を選択することができるため、液滴或いは堆積物を確実に除去することができ、顔料インクを用いても着弾精度良好な状態を維持することができる。
【００２６】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載のインクジェット記録装置において、前記液滴除去手段により前記液滴を除去する液滴除去動作を少なくとも１回行なった後、前記堆積物除去手段により前記堆積物を除去する堆積物除去動作を行うことを特徴としている。
【００２７】
請求項７に記載の発明では、液滴除去手段により液滴吐出面に付着した液滴を除去する液滴除去動作を少なくとも１回行なった後、堆積物除去手段によりノズル回りに堆積した堆積物を除去する堆積物除去動作を１回行うようにしている。
【００２８】
液滴除去動作を行った後、堆積物除去動作を行うことで、堆積物除去手段に液滴が付着することを防止し、液滴が固まって堆積物の除去効率が低下したり、或いは固化された液滴が撥水膜を摺擦することで撥水膜を損傷させたりすることがないようにしている。
【００２９】
また、液滴除去動作を少なくとも１回行なった後、堆積物除去動作を１回行うようにすることで、堆積物除去動作を必要最小限とし、液滴吐出面に塗布された撥水膜が剥がれたりする等、撥水膜への影響を少なくしている。
【００３０】
請求項８に記載の発明は、請求項６又は７に記載のインクジェット記録装置において、前記液滴除去手段の移動方向と、前記堆積物除去手段の移動方向が、互いに平行又は直交していることを特徴としている。
【００３１】
液滴除去手段及び堆積物除去手段の移動方向を複雑にすると、液滴除去手段又は堆積物除去手段を移動させる移動装置が複雑になってしまうため、請求項８に記載の発明では、液滴除去手段の移動方向と、堆積物除去手段の移動方向を、互いに平行又は直交させることで該移動装置の構成を簡単にしている。
【００３２】
請求項９に記載の発明は、請求項６〜８の何れかに記載のインクジェット記録装置において、前記堆積物除去手段が、請求項１〜４の何れかに記載の記録ヘッドに設けられた前記溝部に沿って相対的に移動し、前記ノズル回りの堆積物を除去することを特徴としている。
【００３３】
請求項９に記載の発明では、堆積物除去手段を溝部に沿って相対的に移動させ、ノズル回りの堆積物を除去することで、液滴の吐出方向不良を防止している。ここで、堆積物除去手段を溝部に沿って相対的に移動させるため、堆積物除去手段が記録ヘッドに対して移動しても良いし、記録ヘッドが堆積物除去手段に対して移動しても良い。
【００３４】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載のインクジェット記録装置において、前記堆積物除去手段が、前記溝部の本数と同数以上の堆積物除去棒材で構成され、各堆積物除去棒材が、各ノズル回りに当接可能に設けられたことを特徴としている。
【００３５】
請求項１０に記載の発明では、堆積物除去手段を、溝部の本数と同数以上の堆積物除去棒材で構成し、各堆積物除去棒材を、各ノズル回りに当接可能に設けることで、堆積物除去棒材をノズル毎に独立させ、ノズル毎に確実に堆積物を除去するようにしている。
【００３６】
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載のインクジェット記録装置において、前記堆積物除去棒材は、前記溝部の深さ以上の長さと、溝部の幅以下の幅を有する繊維の束であることを特徴としている。
【００３７】
請求項１１に記載の発明では、堆積物除去棒材を溝部の深さ以上の長さと、溝部の幅以下の幅とすることで、堆積物除去棒材を確実に溝部内へ収納させるようにすると共に、堆積物除去棒材を繊維の束で構成することで、堆積物を掻き取り、確実に除去できるようにしている。
【００３８】
請求項１２に記載の発明は、請求項１０に記載のインクジェット記録装置において、前記堆積物除去棒材は、前記溝部の深さ以上の長さと、溝部の幅以下の幅を有する短冊状のゴムであることを特徴としている。
【００３９】
請求項１２に記載の発明では、堆積物除去棒材を、溝部の深さ以上の長さと、溝部の幅以下の幅を有する短冊状のゴムで構成することで、堆積物除去棒材を確実に溝部内へ収納させるようにすると共に、ゴムの弾性力を利用して堆積物を確実に掻き取ることができる。
【００４０】
請求項１３に記載の発明は、請求項１０に記載のインクジェット記録装置において、前記堆積物除去棒材は、前記溝部の深さ以上の長さと、溝部の幅以下の幅を有する短冊状のスポンジであることを特徴としている。
【００４１】
請求項１３に記載の発明では、堆積物除去棒材を、溝部の深さ以上の長さと、溝部の幅以下の幅を有する短冊状のスポンジとすることで、堆積物除去棒材を確実に溝部内へ収納させ堆積物を掻き取ると共に、掻き取った堆積物をスポンジ内に溜め込むことができるため、掻き取った堆積物がノズル回りに付着しないようにすることができる。
【００４２】
請求項１４に記載の発明は、６〜１３の何れかに記載のインクジェット記録装置において、記録媒体の幅よりも広い印字領域を有する固定式インクヘッドを備え、前記１〜４の何れかに記載の記録ヘッドを前記記録媒体の幅方向に沿って複数個並べて前記印字領域を構成することを特徴としている。
【００４３】
請求項１４に記載の発明では、記録ヘッドを記録媒体の幅方向に沿って複数個並べて印字領域を構成することで、インクヘッドは記録媒体の幅方向に沿って移動する必要はなく、記録媒体の移動によって記録媒体の全面に画像が形成されるため、高い生産性を得ることができる。
【００４４】
請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載のインクジェット記録装置において、各記録ヘッドに形成された溝部が、略平行となるように配置されたことを特徴としている。
【００４５】
請求項１５に記載の発明では、各記録ヘッドに形成された溝部を、略平行となるように配置することで、液滴除去手段及び堆積物除去手段をインクヘッドの大きさに対応させて形成すると、液滴除去手段或いは堆積物除去手段を相対移動させるだけで、一度に液滴又は堆積物を除去することができる。
【００４６】
請求項１６に記載の発明は、請求項１４又は１５に記載のインクジェット記録装置において、各記録ヘッドに形成された全ての溝部に対応して前記堆積物除去棒材が備えられていることを特徴としている。
【００４７】
請求項１６に記載の発明では、各記録ヘッドに形成された全ての溝部に対応して堆積物除去棒材を備えるようにすることで、各溝部内に確実に堆積物除去棒材を収容させて各溝部内の堆積物を一度に除去できるようにしている。
【発明の効果】
【００４８】
本発明は上記構成としたので、請求項１に記載の発明では、液滴吐出面に直線状の溝部を凹設し、溝部の底面にノズルの列を設けることで、印字中の紙ジャム等によってノズル及び撥水膜が損傷することを防止している。請求項２に記載の発明では、ノズル回りに溝部の幅を広げる略円形状の座繰り部を形成することで、該液滴が当接しないように回避している。請求項３に記載の発明では、座繰り部と溝部の深さを略同一とし、３μｍ以上５０μｍ以下としており、印字中の紙ジャム等によって液滴吐出面の損傷を防止するための溝部及び座繰り部の好適な深さを規定している。
【００４９】
請求項４に記載の発明では、互いに隣接する溝部を平行かつ、同一間隔をもって配置することで、溝部同士を区画する区画壁も平行かつ、同一間隔を持って配置されることとなり、この区画壁によって紙ジャムによる液滴吐出面の損傷が防止される。請求項５に記載の発明では、座繰り部及び溝部をフォトリソプロセスにより形成することで、フライス等により座繰り部及び溝部を形成する場合と比較して、座繰り部及び溝部が一度に形成されるため、加工時間が短くて済む。
【００５０】
請求項６に記載の発明では、除去対象が異なる除去手段をそれぞれ設けることで、除去対象に応じて材質を選択することができるため、液滴或いは堆積物を確実に除去することができ、顔料インクを用いても着弾精度良好な状態を維持することができる。
【００５１】
請求項７に記載の発明では、液滴除去動作を行った後、堆積物除去動作を行うことで、堆積物除去手段に液滴が付着することを防止し、液滴が固まって堆積物の除去効率が低下したり、或いは固化された液滴が撥水膜を摺擦することで撥水膜を損傷させたりすることがないようにしている。また、液滴除去動作を少なくとも１回行なった後、堆積物除去動作を１回行うようにすることで、堆積物除去動作を必要最小限とし、液滴吐出面に塗布された撥水膜が剥がれたりする等、撥水膜への影響を少なくしている。
【００５２】
請求項８に記載の発明では、液滴除去手段の移動方向と、堆積物除去手段の移動方向を、互いに平行又は直交させることで液滴除去手段又は堆積物除去手段を移動させる移動装置の構成を簡単にしている。請求項９に記載の発明では、堆積物除去手段を溝部に沿って相対的に移動させ、ノズル回りの堆積物を除去することで、液滴の吐出方向不良を防止している。請求項１０に記載の発明では、堆積物除去棒材をノズル毎に独立させ、ノズル毎に確実に堆積物を除去するようにしている。
【００５３】
請求項１１に記載の発明では、堆積物除去棒材を確実に溝部内へ収納させるようにすると共に、堆積物除去棒材を繊維の束で構成することで、堆積物を掻き取り、確実に除去できるようにしている。請求項１２に記載の発明では、堆積物除去棒材を確実に溝部内へ収納させるようにすると共に、ゴムの弾性力を利用して堆積物を確実に掻き取ることができる。請求項１３に記載の発明では、堆積物除去棒材を確実に溝部内へ収納させ堆積物を掻き取ると共に、掻き取った堆積物をスポンジ内に溜め込むことができるため、掻き取った堆積物がノズル回りに付着しないようにすることができる。
【００５４】
請求項１４に記載の発明では、記録ヘッドを記録媒体の幅方向に沿って複数個並べて印字領域を構成することで、インクヘッドは記録媒体の幅方向に沿って移動する必要はなく、記録媒体の移動によって記録媒体の全面に画像が形成されるため、高い生産性を得ることができる。
【００５５】
請求項１５に記載の発明では、液滴除去手段及び堆積物除去手段をインクヘッドの大きさに対応させて形成すると、液滴除去手段或いは堆積物除去手段を相対移動させるだけで、一度に液滴又は堆積物を除去することができる。請求項１６に記載の発明では、各記録ヘッドに形成された全ての溝部に対応して堆積物除去棒材を備えるようにすることで、各溝部内に確実に堆積物除去棒材を収容させて各溝部内の堆積物を一度に除去できるようにしている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５６】
図１には、本発明の実施の形態のインクジェット記録装置１０の概略構成が示されている。
【００５７】
図１に示すように、インクジェット記録装置１０には、記録媒体としての用紙Ｐが搬送可能となっている。この搬送路の上部には、用紙Ｐの最大幅よりも幅広の記録ヘッド１２（インクヘッド）が備えられている。この記録ヘッド１２は、複数の単位ヘッド１４で構成されており、搬送される用紙Ｐの上流側と下流側（以下、単に「上流側」「下流側」という）とで千鳥状に配置されている。
【００５８】
図１〜図３に示すように、単位ヘッド１４の表面には、用紙Ｐの搬送方向に沿って複数の溝部１６が凹設されており、各溝部１６はそれぞれ平行に形成され、溝部１６の深さは、３μｍ〜５０μｍとなっている。各溝部１６の底面には複数のノズル１８が形成されており、このノズル１８から、画像情報に応じたインク滴が吐出される。
【００５９】
したがって、画像記録が完了した用紙Ｐ上では、記録ヘッド１２の上流側に位置する単位ヘッド１４Ａによって記録された領域と、記録ヘッド１２の下流側に位置する単位ヘッド１４Ｂによって記録された領域とが、用紙Ｐの幅方向に沿って交互に並ぶこととなる。
【００６０】
ここで、搬送される用紙Ｐの幅方向で隣り合う単位ヘッド１４Ａ、１４Ｂ同士では、単位ヘッド１４Ａ、１４Ｂの端部が互いにオーバーラップするように配置されており、印字領域内で印字できない領域が発生しないようにしている。
【００６１】
このように、単位ヘッド１４Ａ、１４Ｂを用紙Ｐの幅方向に沿って並べ、印字領域を構成することで、記録ヘッド１２は用紙Ｐの幅方向に沿って移動する必要はなく、用紙Ｐの移動によって用紙Ｐの全面に画像が形成されるため、高い生産性を得ることができる。
【００６２】
一方、ノズル１８の周縁部（ノズル面１６Ａ）には、溝部１６の幅を広げる略円柱状の座繰り部２０が溝部１６と同じ深さで形成されている。また、ノズル面１６Ａには、撥インク性の撥水膜（図示省略）が形成されており、この撥水膜によって良好なインク滴の尾切れ、高速吐出が可能となる。ここで、座繰り部２０及び溝部１６は撥水膜上に感光性樹脂を塗布しフォトリソプロセスにより形成されている。
【００６３】
ところで、記録ヘッド１２の下流側には、記録ヘッド１２に配置された両端部に位置する単位ヘッドの端部同士よりも幅広のゴム製のインク除去ブレード２２が配設されている。このインク除去ブレード２２は先端面が水平となっており、先端側が露出した状態で箱状のブレードホルダ２４内に収納されている。
【００６４】
ブレードホルダ２４の両側面からは，支持片２４Ａ、２４Ｂがそれぞれ記録ヘッド１２の幅方向に沿って張り出しており、先端部がベルト２６、２８に固定されている。ベルト２６は、プーリ３０、３２を巻き掛けた状態で、用紙Ｐの搬送方向と平行（矢印方向）に配置され、ベルト２８は、図示を省略したプーリと、プーリ３６を巻き掛けた状態で、用紙Ｐの搬送方向と平行に配置されている。そして、プーリ３０と図示しないプーリはシャフト３８によって連結され、プーリ３２とプーリ３６はシャフト４０によって連結されている。
【００６５】
また、プーリ３０には、ギア４２が連結されている。このギア４２はモータ４４に連結されたギア４６と噛み合っており、モータ４４が駆動すると、ギア４６、４２を介してプーリ３０に駆動力が伝達されるようになっている。そして、プーリ３０に駆動力が伝達され、プーリ３０が回転すると、シャフト３８を介して図示しないプーリが回転すると共に、ベルト２６、２８を介してプーリ３２、３６が回転する。
【００６６】
このとき、ベルト２６、２８は用紙Ｐの搬送方向と平行に移動するため、支持片２４Ａ、２４Ｂ及びブレードホルダ２４を介してインク除去ブレード２２が矢印方向に沿って移動可能となる。
【００６７】
ここで、図４に示すように、記録ヘッド１２を側面視した状態で、インク除去ブレード２２の先端面は、記録ヘッド１２の表面１２Ａよりも高い位置となっており、インク除去ブレード２２が記録ヘッド１２の表面１２Ａに当接した状態で、インク除去ブレード２２は若干撓み、弾性力で該表面１２Ａを摺擦可能としている。
【００６８】
また、図１又は図２に示すように、インク除去ブレード２２の下流側には、インク除去ブレード２２と略同一の幅を有するポリウレタン等のスポンジ製の堆積物除去ブレード４８が配設されている。この堆積物除去ブレード４８の先端面には、短冊状に切ったスポンジが重なった状態で構成された堆積物除去棒材５０が突出しており、記録ヘッド１２の溝部１６のピッチに合わせて、溝部１６の本数分形成されている。
【００６９】
また、堆積物除去ブレード４８は先端側が露出した状態で箱状のブレードホルダ５２内に収納されており、ブレードホルダ５２の両側面からは支持片５２Ａ、５２Ｂがそれぞれ記録ヘッド１２の幅方向に沿って張り出し、先端部がベルト５４、５６に固定されている。
【００７０】
ベルト５４は、プーリ５８、６０を巻き掛けた状態で、用紙Ｐの搬送方向と平行に配置され、ベルト５６は、図示を省略したプーリとプーリ６４を巻き掛けた状態で、用紙Ｐの搬送方向に沿って配置されている。そして、プーリ５８と図示しないプーリはシャフト６６によって連結され、プーリ６０とプーリ６４はシャフト６８によって連結されている。
【００７１】
また、プーリ６４には、ギア７０が連結されている。このギア７０はモータ７２に連結された７４と噛み合っており、モータ７２が駆動すると、ギア７４、７０を介してプーリ６４に駆動力が伝達されるようになっている。
【００７２】
そして、プーリ６４に駆動力が伝達され、プーリ６４が回転すると、シャフト６８を介してプーリ６０が回転すると共に、ベルト５６、５４を介して図示しないプーリとプーリ５８が回転する。
【００７３】
このとき、ベルト５４、５６は用紙Ｐの搬送方向に沿って（矢印方向）移動するため、支持片５２Ａ、５２Ｂ及びブレードホルダ５２を介して堆積物除去ブレード４８が矢印方向に沿って移動可能となる。
【００７４】
ここで、図４に示すように、記録ヘッド１２を側面視した状態で、堆積物除去棒材５０の長さは溝部１６の深さよりも長くなっており、堆積物除去ブレード４８の堆積物除去棒材５０の幅は、溝部１６の幅よりも狭くなっている。
【００７５】
これにより、堆積物除去棒材５０は溝部１６内に確実に収容されると共に、ノズル１８周縁に当接した状態で、堆積物除去棒材５０は若干撓み、弾性力によってノズル面１６Ａを摺擦可能としている。
【００７６】
以上のような構成により、インク除去ブレード２２及び堆積物除去ブレード４８が記録ヘッド１２に対して記録ヘッド１２の溝部１６に沿って移動可能となっており、インク除去ブレード２２により記録ヘッド１２の表面１２Ａを摺擦し、該表面１２Ａに付着した液滴を除去するインク除去動作を少なくとも１回行なった後、堆積物除去ブレード４８によりノズル面１６Ａを摺擦し、ノズル１８回りに付着した堆積物を除去する堆積物除去動作を行う。
【００７７】
次に、本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置の作用について説明する。
【００７８】
図１及び図４に示すように、記録ヘッド１２の下流側に、記録ヘッド１２よりも幅広のインク除去ブレード２２及び堆積物除去ブレード４８を配設し、インク除去ブレード２２を記録ヘッド１２の表面１２Ａに当接させて該表面１２Ａに付着したインク滴を除去し、堆積物除去ブレード４８をノズル面１６Ａに当接させてノズル１８回りに付着した堆積物を除去するようにしている。
【００７９】
このように、除去対象が異なる除去手段をそれぞれ設けることで、インク除去ブレード２２としてゴムを用い、堆積物除去ブレード４８の堆積物除去棒材５０として短冊状のスポンジを用いるといったように、除去対象に応じて材質を選択することができるため、液滴或いは堆積物を確実に除去することができ、顔料インクを用いても着弾精度良好な状態を維持することができる。
【００８０】
また、本形態では、インク除去ブレード２２及び堆積物除去ブレード４８が記録ヘッド１２に対して記録ヘッド１２の溝部１６に沿って移動可能となっており、インク除去ブレード２２により記録ヘッド１２の表面１２Ａに付着したインクを除去するインク除去動作を少なくとも１回行なった後、堆積物除去ブレード４８によりノズル１８回りに付着した堆積物を除去する堆積物除去動作を１回行うようにしている。
【００８１】
図４及び図６に示すように、インク除去動作を行うことで、図５及び図７に示すように、記録ヘッド１２の表面１２Ａに付着したインクは除去される。このため、インク除去動作を行なった後、堆積物除去動作を行うことで、堆積物除去ブレード４８にインクが付着することを防止し、インクが固まって堆積物の除去効率が低下したり、或いは固化されたインクが撥水膜を摺擦することで撥水膜を損傷させたりすることがないようにしている。
【００８２】
また、液滴除去動作を少なくとも１回行なった後、堆積物除去動作を１回行うようにすることで、堆積物除去動作を必要最小限とし、ノズル面１６Ａに塗布された撥水膜が剥がれたりする等、撥水膜への影響を少なくしている。
【００８３】
ここで、図３に示すように、堆積物除去ブレード４８を、記録ヘッド１２の溝部１６の本数分の堆積物除去棒材５０で構成し、各堆積物除去棒材５０を、各ノズル１８回りに当接可能に設けることで、堆積物除去棒材５０をノズル１８毎に独立させ、ノズル１８毎に確実に堆積物を除去することができるようにしている。
【００８４】
また、堆積物除去棒材５０を、短冊状のスポンジとすることで、ノズル１８回りの堆積物を掻き取ると共に、掻き取った堆積物をスポンジ内に溜め込むことができるため、掻き取った堆積物がノズル１８回りに付着しないようにすることができる。
【００８５】
但し、ノズル１８回りに付着した堆積物を除去することができれば良いため、堆積物除去棒材５０は短冊状のスポンジに限るものではない。例えば、ゴムを短冊状に切ったものを用いても良く、また、ポリエステルやナイロン繊維を束ねたものを用いても、撥水膜へのダメージが少なく、かつ堆積物への良好な掻き取り効果が図れるため、好適である。
【００８６】
ところで、記録ヘッド１２の表面１２Ａに、深さを３μｍ以上５０μｍ以下の溝部１６を凹設し溝部１６の底面にノズル１８の列を設けることで、印字中の紙ジャム等によってノズル１８及び撥水膜が損傷することを防止するに十分な深さを確保することができる。ここで、互いに隣接する溝部１６を平行かつ、同一間隔をもって配置することで、溝部１６同士を区画する記録ヘッド１２の表面１２Ａ（区画壁）も平行かつ、同一間隔を持って配置されることとなるため、紙ジャムによるノズル面１６Ａの損傷が効果的に防止される。
【００８７】
また、ノズル１８から液滴が吐出した後、液滴は球形を成すため、ノズル１８回りに溝部１６の幅を広げる略円形状の座繰り部２０を形成することで、該液滴が溝部１６に当接しないようにすることができるが、該液滴が溝部１６に当接しなければ良いため、溝部１６の幅寸法によっては、座繰り部２０を形成しなくても良い。
【００８８】
また、この座繰り部２０及び溝部１６をフォトリソプロセスにより形成することで、座繰り部２０及び溝部１６が一度に形成されるため、フライス等により座繰り部２０及び溝部１６を形成する場合と比較して加工時間が短くて済むが、フライス等により座繰り部２０及び溝部１６を形成したり、スリットが形成された金属板等によって座繰り部２０及び溝部１６を構成しても良いのは勿論のことである。
【００８９】
なお、本形態では、インク除去ブレード２２及び堆積物除去ブレード４８を移動させる手段として、ベルト及びプーリを用いた構成としたが、これに限るものではなく、例えば、ラック及びピニオンを用いた構成でも良い。
【００９０】
また、本形態では、用紙Ｐの搬送方向に沿って溝部１６を形成し、インク除去ブレード２２及び堆積物除去ブレード４８を記録ヘッド１２の下流側に配置して、用紙Ｐの搬送方向に沿って移動させるようにしたが、これに限るものではない。
【００９１】
例えば、図示はしないが、インク除去ブレード２２及び堆積物除去ブレード４８を記録ヘッド１２の上流側に配置し、用紙Ｐの搬送方向に沿って移動させるようにしても良く、また、インク除去ブレード２２の移動方向と堆積物除去ブレード４８の移動方向が互いに直交するように移動させても良い。また、インク除去ブレード２２及び堆積物除去ブレード４８を記録ヘッド１２の上流側或いは下流側に配置し、記録ヘッド１２自体がインク除去ブレード２２及び堆積物除去ブレード４８上を摺擦するように移動させても良い。
【００９２】
さらに、図８及び図９に示すように、用紙Ｐの搬送方向に直交する方向に沿って溝部８０を形成し、インク除去ブレード８２及び堆積物除去ブレード８４を記録ヘッド８６の側方に用紙Ｐの搬送方向に沿って配置させ、用紙Ｐの搬送方向に対して直交する方向へ移動させるようにしても良い。この場合、ベルト８８、９０を用紙Ｐの幅方向に沿って配設するが、プーリ等その他の構成は、図１と略同一の構成であるため、説明を省略する。
【００９３】
ここで、図１及び図３に示すように、インク除去ブレード２２及び堆積物除去ブレード４８では、各単位ヘッド１４毎でインク除去ブレード２２及び堆積物除去ブレード４８が当接する位置が異なるため、単位ヘッド１４の数量分の幅が必要となる。一方、図８及び図９に示すように、インク除去ブレード８２及び堆積物除去ブレード８４では、インク除去ブレード８２及び堆積物除去ブレード８４は、単位ヘッド９２に当接する位置が、単位ヘッド９２Ａ側と単位ヘッド９２Ｂ側とで分けられ、複数の単位ヘッド９２で共有されることとなる。
【００９４】
このため、インク除去ブレード２２及び堆積物除去ブレード４８と比較してインク除去ブレード８２及び堆積物除去ブレード８４の方が幅寸法を短くすることができるが、複数の単位ヘッド９２で共有してインク或いは堆積物を除去するため除去能力は多少落ちてしまう。
【００９５】
また、本形態では、記録ヘッド１２の表面１２Ａに溝部１６が凹設されたインクジェット記録装置１０について説明したが、該表面１２Ａに溝部１６が凹設されていないインクジェット記録装置１０に適用させても良い。この場合、ノズル１８に対応させて堆積物除去ブレード４８から堆積物除去棒材５０を設けることとなるが、堆積物除去棒材５０は必ずしも突出させる必要はない。
【００９６】
また、ここでは、固定式の記録ヘッド１２を用いたが、用紙Ｐの幅方向に沿って主走査する記録ヘッドを備えたインクジェット記録装置に適用させても良い。
【００９７】
さらに、本発明のインクジェット記録装置としては、記録媒体にインク滴を吐出して画像を記録可能であれば広く含まれ、たとえばファクシミリ、複写機、プリンタ複合機、ワークステーション等の出力機器として用いられる記録装置が含まれ、本発明のインクジェット記録方法としても、これらの記録装置によって記録媒体に画像を記録する記録方法が含まれる。
【００９８】
また、本発明のインクジェット記録装置において画像記録の対象となる「記録媒体」には、インクジェット記録装置がインク滴を吐出する対象物であれば広く含まれる。また、インク滴が記録媒体上に付着されることで得られる記録媒体上のドットのパターンが、本発明のインクジェット記録装置で得られる「画像」あるいは「記録画像」に広く含まれる。したがって、本発明のインクジェット記録装置は、記録用紙上への文字や画像の記録に用いられるものに限定されない。また、記録媒体には、記録用紙やＯＨＰシートなどが含まれるのはもちろんであるが、これら以外にも、たとえば、配線パターン等が形成される基板などが含まれる。また、「画像」には、一般的な画像（文字、絵、写真など）のみならず、上記したような配線パターンや３次元物体、有機薄膜などが含まれる。吐出する液体も着色インクに限定されるわけではない。例えば、高分子フィルムやガラス上に着色インクを吐出して行うディスプレイ用のカラーフィルターの作製、溶融状態のハンダを基板上に吐出して行う部品実装用のバンプの形成、有機ＥＬ溶液を基板上に吐出させて行うＥＬディスプレイパネルの形成、溶融状態のハンダを基板上に吐出して行う電気実装用のバンプの形成など、様々な工業的用途を対象とした液滴噴射装置一般に対して、本発明のインクジェット記録装置を適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置の概略構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る記録ヘッド、インク除去ブレード及び堆積物除去ブレードを示す下方から見た斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る記録ヘッド及び堆積物除去ブレードを示す概略裏面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る記録ヘッド、インク除去ブレード及び堆積物除去ブレードを示す概略側面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る記録ヘッド、インク除去ブレード及び堆積物除去ブレードを示す概略裏面図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る記録ヘッド、インク除去ブレード及び堆積物除去ブレードを示す概略側面図であり、インク除去動作を行った後の状態を示している。
【図７】本発明の実施の形態に係る記録ヘッド、インク除去ブレード及び堆積物除去ブレードを示す概略裏面図であり、インク除去動作を行った後の状態を示している。
【図８】本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置の変形例を示す斜視図である。
【図９】本発明の実施の形態に係る記録ヘッド及び堆積物除去ブレードの変形例を示す概略裏面図である。
【図１０】特許文献１のインクジェット記録装置を示す正面図である。
【図１１】特許文献２のインクジェット記録装置を示す正面図である。
【図１２】特許文献３のインクジェット記録装置を示す正面図である。
【符号の説明】
【０１００】
１０    インクジェット記録装置
１２    記録ヘッド（インクヘッド）
１４    単位ヘッド（記録ヘッド）
１６Ａ  ノズル面（液滴吐出面）
１６    溝部
２０    座繰り部
２２    インク除去ブレード
４８    堆積物除去ブレード
５０    堆積物除去棒材
８２    インク除去ブレード
８４    堆積物除去ブレード
８６    記録ヘッド（インクヘッド）
９２    単位ヘッド（記録ヘッド）
【図１】
2005153307.tif 000003
【図２】
2005153307.tif 000004
【図３】
2005153307.tif 000005
【図４】
2005153307.tif 000006
【図５】
2005153307.tif 000007
【図６】
2005153307.tif 000008
【図７】
2005153307.tif 000009
【図８】
2005153307.tif 000010
【図９】
2005153307.tif 000011
【図１０】
2005153307.tif 000012
【図１１】
2005153307.tif 000013
【図１２】
2005153307.tif 000014