(57)【要約】【課題】  塗布ローラに液体保持部材を当接させて、塗布液を保持する構成において、当接圧が作用することによる塗布ローラの塑性的な変形を抑制する。【解決手段】  塗布液の回収を終了すると（Ｓ２０２）、液体保持部材を移動させて塗布ローラから離間させる（Ｓ２０３）。このように、塗布動作が終了してしばらくの間塗布動作が行われないと判断したときは、塗布ローラに対する液体保持部材などの当接を解除することにより、塗布ローラに作用する当接力を除くことができる。この結果、当接圧が長い時間作用することによる、塗布ローラの塑性的な変形などを抑制することが可能となる。【選択図】  図２２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
その移動に伴って媒体に液体を塗布する塗布部材と、該塗布部材に液体保持部材を当接させて塗布すべき液体を保持する液体保持部材を備え、前記塗布部材によって媒体に液体を塗布する液体塗布装置において、
前記液体保持部材の前記塗布部材に対する当接力を小さくする当接力低減手段と、
前記塗布部材が塗布を行わないとき、前記当接力低減手段を制御して前記液体保持部材の前記塗布部材に対する当接力を小さくする制御手段と、
を具えたことを特徴とする液体塗布装置。
【請求項２】
前記当接力は弾性力によるものであることを特徴とする請求項１に記載の液体塗布装置。
【請求項３】
前記塗布部材が媒体に液体を塗布するとき、当該媒体を介して前記塗布部材に当接するカウンター部材をさらに具え、前記当接力低減手段は、さらに、前記カウンター部材の前記塗布部材に対する当接力を小さくし、前記制御手段は、さらに、前記塗布部材が塗布を行わないとき、前記当接力低減手段を制御して前記カウンター部材の前記塗布部材に対する当接力を小さくすることを特徴とする請求項１または２に記載の液体塗布装置。
【請求項４】
前記当接力低減手段は、前記塗布部材と前記液体保持部材との間で、前記塗布部材と前記液体保持部材とを離間させる方向の相対移動を行うことにより、当接力を小さくすることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の液体塗布装置。
【請求項５】
前記当接力低減手段は、当接力を０にする、離間を行うことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の液体塗布装置。
【請求項６】
前記当接力低減手段は、当接力を０でない値にする、低減を行うことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の液体塗布装置。
【請求項７】
前記制御手段は、液体の塗布終了後所定時間経過したとき、当接力を小さくすることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の液体塗布装置。
【請求項８】
前記制御手段は、当該液体塗布装置の電源がオフされたとき、当接力を小さくすることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の液体塗布装置。
【請求項９】
前記制御手段は、液体の塗布終了後直ちに、当接力を小さくすることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の液体塗布装置。
【請求項１０】
前記液体保持部材の前記塗布部材に対する当接力は、前記カウンター部材の前記塗布部材に対する当接力と対向する成分を有することを特徴とする請求項３に記載の液体塗布装置。
【請求項１１】
その移動に伴って記録媒体に液体を塗布する塗布部材と、該塗布部材に液体保持部材を当接させて塗布すべき液体を保持する液体保持部材を備え、前記塗布部材によって記録媒体に液体を塗布する液体塗布機構を備え、該液体塗布機構によって液体が塗布された記録媒体に対してインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、
前記液体保持部材の前記塗布部材に対する当接力を小さくする当接力低減手段と、
前記塗布部材が塗布を行わないとき、前記当接力低減手段を制御して前記液体保持部材の前記塗布部材に対する当接力を小さくする制御手段と、
を具えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１２】
その移動に伴って記録媒体に液体を塗布する塗布部材と、該塗布部材に液体保持部材を当接させて塗布すべき液体を保持する液体保持部材を備え、前記塗布部材によって記録媒体に液体を塗布する液体塗布機構を備え、該液体塗布機構によって液体が塗布された記録媒体に画像の記録を行う記録装置において、
前記液体保持部材の前記塗布部材に対する当接力を小さくする当接力低減手段と、
前記塗布部材が塗布を行わないとき、前記当接力低減手段を制御して前記液体保持部材の前記塗布部材に対する当接力を小さくする制御手段と、
を具えたことを特徴とする記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体塗布装置およびインクジェット記録装置に関し、詳しくは、顔料を色材とするインクで記録した際に顔料の凝集を早めるなど所定の目的で媒体に液体を塗布する液体塗布装置に関するものであり、また、同様に、インクジェット記録で用いられる記録媒体に対して、顔料を色材とするインクで記録した際に顔料の凝集を早めるなどの目的で液体を塗布する機構を備えたインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
広く媒体に液体もしくは液状の材料を塗布する方式として、スピンコータ、ロールコータ、バーコータ、ダイコータが知られている。これらの塗布方式は、比較的長い塗布媒体に塗布を連続的に行うことを前提としたものである。このため、例えば、比較的小さなサイズの塗布媒体が断続的に搬送されてこれらに塗布を行う場合には、塗布媒体ごとに、その塗布開始や終了の位置で塗料ビードが乱れるなどして均一な塗膜が得られなくなるなどの問題を生じることがある。
【０００３】
このような問題を解消可能な一構成として、特許文献１に記載されたものが知られている。この構成は、ダイコーダ方式において、回転するロッドバーを用い、このロッドバーに対して吐出用スリットから塗料を吐出し、ロッドバー上に塗膜を形成する。そして、形成された塗膜はロッドバーの回転に伴い塗布媒体に接触して転写されるものである。ここで、ロッドバーに形成された塗膜を塗布媒体に転写、塗布しないときは、塗料はロッドバーの回転によりヘッド内に戻り回収用スリットを介して回収される。すなわち、非塗布時でもロッドバーは回転し続け、その際、塗料はロッドバーに塗膜を形成した状態にある。これにより、塗布媒体が断続的に供給されそれらに断続的に塗布を行う場合でも、均一な塗膜を得ることを可能としている。
【０００４】
インクジェット記録装置の分野においても液体塗布機構を用いたものが知られている。特許文献２には、ローラと接するドクターブレードを用い、このブレードとローラとの間にコーティング液を溜めるようにし、ローラの回転に伴ってこのローラにコーティング液が付与されることが記載されている。そして、このローラの回転に伴い、これと他のローラとの間を搬送される支持体に対し付与されているコーティング液が転写、塗布される。特許文献３にも、同様に、インクジェット記録装置において、染料を不溶化する処理液を記録の前に予め塗布する機構が示されている。この文献の実施例１には、補充タンクに在る処理液が、回転するローラに付着することによって汲み出され同時にその汲み出した処理液が記録紙に塗布されることが記載されている。
【０００５】
しかしながら、以上の特許文献１ないし３に記載の構成は、いずれも、ロッドバーないしローラが回転しつつそのバーないしローラの表面に塗布液が付与もしくは供給されるが、その付与もしくは供給する部分が大気に開放されあるいは連通した部分である。このため、塗布液の蒸発などが問題となる他、装置の姿勢が変わったときに、それよって塗布液が漏れるなどの問題を生じるおそれがある。
【０００６】
特に、プリンタなどのインクジェット記録装置では、運搬時の姿勢変化による液体の漏れなどを考慮すると、小型化された装置には上記各文献に記載の塗布機構を適用し難い。
【０００７】
これに対し、塗布液としてのインクをローラに付与ないし供給する部分をシールする構成が、特許文献４に開示されている。同文献に記載の塗布機構は、グラビア印刷装置において印刷版のパターンが表面に形成されたローラにインクを塗布する機構である。ここでは、ローラの周面に沿った上下２ヶ所に対応した位置で、ローラの長手方向に延在するドクターブレードと、この２つのドクターブレードの両側部にそれぞれ設けられた弾性部材と、を有したインクチャンバーを用いたものである。このチャンバーをローラの周面に当接させることにより、ローラとの間で液室を形成する。そして、ローラが回転することにより、この液室の塗布液がローラに付与ないし供給されるものである。
【０００８】
【特許文献１】特開２００１−７０８５８号公報
【特許文献２】特表２００２−５１７３４１号公報
【特許文献３】特開平０８−７２２２７号公報
【特許文献４】特開平０８−５８０６９号公報
【特許文献５】特開２００２−９６４５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献４に開示されるシール構成は、そのシール性が不十分な場合がある。すなわち、シールするためにローラに対して当接する、それぞれドクターブレードとその両側部の弾性部材は別部材である。このため、例えば、ローラに当接する圧力がこれら部材間で大きく異なることがある。この場合、特に、ドクターブレードと弾性部材の継ぎ目の部分で当接する圧力に差を生じ、当接圧力の小さいほうの部分でシールが不十分となり、液漏れなどを生じることがある。あるいは、このような当接圧の不均一による液漏れなどを防止すべく、当接圧そのものを大きく設定する場合には、ブレードとローラとが協働して行うそのローラに対するインクの付与が、良好に行われないこともあり得る。さらに、特許文献４にあっては、ドクターブレードおよび弾性部材を備えたインクチャンバーは、これとねじ溝が形成されたシャフトが係合しその軸の回転によって移動するものである。そして、ドクターブレードおよび弾性部材をローラに当接する際の当接圧は、チャンバーの位置を単に固定することによって生じさせる。このため、例えば、ローラの周面にわずかな凹凸があるような場合この凹凸に倣った当接が行われず、シール性が損なわれることがあり、また、そのローラに対するインクの付与が良好になされなくなるおそれがある。
【００１０】
また、特許文献４には、ドクターブレードがローラ表面に付着した余分なインクを掻き取るために設けられる旨、記載されている。従って、同文献は、塗布液をローラ全体にわたって、ある厚みを持って付与し用紙などの全面に液体を塗布するような場合に、上記シール性との関連で好ましいブレードないし当接部材の構成を開示していない。
【００１１】
以上のとおり、当接部材によってこれと塗布ローラとの間に形成される塗布液室を適切にシールする構成は、ローラに塗布液を供給することと関連して重要である。このシール構成では、当接部材を塗布ローラに当接させるべく当接圧を生じさせることが必要となる。この構成として、当接部材を保持した部材の位置を単に固定するものは、上述のとおり、シール性が低下するなどの問題がある。このような問題を生じないものとして、弾性力により当接圧を生じさせ、これにより、塗布ローラの周面にたとえ凹凸があっても当接部材がそれに倣って適切な当接を行うようにしたものが考えられる。
【００１２】
しかし、このような弾性力によって当接圧を作用させる構成は、一方で、その当接を確実なものとするため、一定の大きさの弾性力を必要とし、その結果、当接圧を受ける塗布ローラの変形、特に、塑性的な変形が問題になることがある。なお、特許文献５には、上述の当接部材は開示されていないが、これと同様に塗布ローラに対して当接するカウンターローラについて、塗布を長時間行わないときこのローラを塗布ローラから離間させ、それによって塗布ローラとカウンターローラとの固着を防止することが記載されている。しかし、このカウンターローラは、カムなどの機構によって当接位置が定められ、塗布ローラとカウンターローラとの位置関係によって当接力を得ているものであり、塗布ローラに対して弾性力による当接圧を作用させるものとは異なる。
【００１３】
本発明は、上述の問題を解消するためになされたものであり、その目的とするところは、塗布ローラ等、塗布部材に液体保持部材を当接させて塗布液を液密に保持する構成において、当接圧が作用することによる塗布ローラ等、塗布部材の塑性的な変形を抑制することを可能とする液体塗布装置およびインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
そのために本発明では、その移動に伴って媒体に液体を塗布する塗布部材と、該塗布部材に液体保持部材を当接させて塗布すべき液体を保持する液体保持部材を備え、前記塗布部材によって媒体に液体を塗布する液体塗布装置において、前記液体保持部材の前記塗布部材に対する当接力を小さくする当接力低減手段と、前記塗布部材が塗布を行わないとき、前記当接力低減手段を制御して前記液体保持部材の前記塗布部材に対する当接力を小さくする制御手段と、を具えたことを特徴とする。
【００１５】
また、その移動に伴って記録媒体に液体を塗布する塗布部材と、該塗布部材に液体保持部材を当接させて塗布すべき液体を保持する液体保持部材を備え、前記塗布部材によって記録媒体に液体を塗布する液体塗布機構を備え、該液体塗布機構によって液体が塗布された記録媒体に対してインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、前記液体保持部材の前記塗布部材に対する当接力を小さくする当接力低減手段と、前記塗布部材が塗布を行わないとき、前記当接力低減手段を制御して前記液体保持部材の前記塗布部材に対する当接力を小さくする制御手段と、を具えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
以上の構成によれば、塗布部材が塗布を行わないとき、液体保持部材の塗布部材に対する当接力を小さくするので、長い時間液体保持部材が塗布部材に当接しその当接力によって塗布部材や逆に液体保持部材が変形すること、特に塑性的な変形をすることを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態を詳細に説明する。  
図１は、本発明の液体塗布装置１００に係る実施形態の全体構成を示す斜視図である。ここに示す液体塗布装置１００は、概略、塗布媒体に対し所定の塗布液を塗布する液体塗布手段と、この液体塗布手段に塗布液を供給する液体供給手段を有して構成されている。
【００１８】
液体塗布手段は、円筒状の塗布ローラ１００１、この塗布ローラ１００１に対向して配置された円筒状のカウンターローラ（媒体支持部材）１００２、および塗布ローラ１００１を駆動するローラ駆動機構１００３などを有する。このローラ駆動機構１００３は、ローラ駆動モータ１００４と、このローラ駆動モータ１００４の駆動力を塗布ローラ１００１に伝達するギアトレインなどを有する動力伝達機構１００５とによって構成されている。
【００１９】
また、液体供給手段は、塗布ローラ１００１の周面との間で塗布液を保持する液体保持部材２００１、およびこの液体保持部材２００１に液体を供給する後述の液体流路３０００（図１では不図示）などを有して構成される。塗布ローラ１００１およびカウンターローラ１００２は、それぞれ、それらの両端が不図示のフレームに対して回転自在に取り付けられた、互いに平行な軸によって回動自在に支持されている。また、液体保持部材２００１は、塗布ローラ１００１の長手方向のほぼ全体にわたって延在するものであり、塗布ローラ１００１の周面に対して接離動作を可能とする機構を介して上記のフレームに移動可能に取り付けられている。
【００２０】
本実施形態の液体塗布装置は、さらに、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２とのニップ部に塗布媒体を搬送するための、ピックアップローラなどからなる塗布媒体供給機構１００６を備える。また、この塗布媒体の搬送路において、塗布ローラ１００１およびカウンターローラ１００２の後流側には、塗布液が塗布された塗布媒体を排紙部（不図示）へ向けて搬送する、排紙ローラなどからなる排紙機構１００７が設けられる。これらの給紙機構や排紙機構も、塗布ローラなどと同様、動力伝達機構１００５を介して伝えられる駆動モータ１００４の駆動力によって動作する。
【００２１】
なお、本実施形態で使用する塗布液は、顔料を色材とするインクで記録した際に顔料の凝集を早めることを目的とした液体である。  
塗布する液体の成分の一例を以下に記述する。  
硝酸カルシウム・４水和物    １０％
グリセリン                  ４２％
界面活性剤                    １％
水                            残量
また、前記塗布液の粘度は２５℃で５〜６ｃＰ（センチポアズ）である。  
【００２２】
なお、本発明の適用において塗布液は、上記のものに限られないことは勿論である。
塗布する液体に水を用いる場合、本発明の塗布ローラとの液体保持部材の当接部分での周動性は、表面張力を下げる成分を前記液体に含ませることで良好なものとなる。  
上述の塗布する液体の成分の一例では、グリセリン及び界面活性剤が水の表面張力を下げる成分である。
【００２３】
次に、以上概略を説明した塗布装置を構成する各部の要素についてより詳細に説明する。  
図２は、塗布ローラ１００１、カウンターローラ１００２および液体保持部材２００１などの配置の一例を示す説明縦断側面図である。  
カウンターローラ１００２は、不図示の付勢手段によって塗布ローラ１００１の周面に向けて付勢されており、塗布ローラ１００１を図中、時計方向に回転させることにより、両ローラの間に塗布液を塗布すべき塗布媒体Ｐを挟持し得ると共に、塗布媒体Ｐを図中の矢印方向に搬送し得るようになっている。
【００２４】
また、液体保持部材２００１は、バネ部材（押圧手段）２００６の付勢力によって塗布ローラ１００１の周面に対して付勢されて当接するとき、塗布ローラ１００１による液体塗布領域全体に亘って延在する長尺な液体保持空間Ｓを形成するようになっている。この液体保持空間Ｓ内には、後述の液体供給経路３０００から液体保持部材２００１を介して塗布液が供給されるが、液体保持部材２００１が以下のように構成されているため、塗布ローラ１００１の停止状態において、液体保持空間Ｓから外方へ不用意に塗布液が漏出するのを防止することができる。
【００２５】
この液体保持部材２００１の構成を、図３ないし図８に示す。  
図３に示すように、液体保持部材２００１は、空間形成基材２００２と、この空間形成基材２００２の一方の面に突設された環状の当接部材２００９とを有して構成されている。空間形成基材２００２には、その中央部分における長手方向に沿って、底部の断面形が円弧状をなす凹部２００３が形成される。そして、当接部材２００９は、その直線部分がこの凹部２００３の上縁部に沿って固着され、また、円周部分が上記上縁部から底部を経て反対側の上縁部に至るように固着される。これにより、液体保持部材２００１の当接部２００９が塗布ローラ１００１に当接したとき、塗布ローラの周面形状に沿った当接が可能となり、均一な圧力の当接を実現することができる。
【００２６】
上記のようにこの実施形態における液体保持部材は、継ぎ目のない一体に形成された当接部材２００９が、バネ部材２００６の付勢力によって塗布ローラ１００１の外周面に隙間なく連続した状態で当接する。その結果、液体保持空間Ｓは、この当接部材２００９と、空間形成基材の一面と、塗布ローラ１００１の外周面とによる実質的に閉塞した空間となり、この空間に液体が保持される。そして、塗布ローラ１００１の回転が停止した状態では、当接部材２００９と塗布ローラ１００１の外周面とは液密状態を維持し、液体が外部へと漏出するのを確実に防止することができる。一方、塗布ローラ１００１が回転するときは、後述されるように、塗布液は塗布ローラ１００１の外周面と当接部材２００９との間を摺り抜けるように通ることができる。ここで、塗布ローラ１００１の停止状態において、その外周面と当接部材２００９とが液密状態にあることは、上記のとおり、上記空間の内と外の間で液体を通さないことである。この場合、当接部材２００９の当接状態としては、それが塗布ローラ１００１の外周面に対し直に接する状態の他、毛管力によって形成される液体の膜を介して上記外周面に当接する状態を含むものである。
【００２７】
また、当接部材２００９の長手方向における左右両側部は、図３ないし図８に示すように、正面（図６）、平面（図３）および側面（図７、図８）のいずれの方向から見ても緩やかに湾曲する形状をなしている。このため、塗布ローラ１００１に対し、比較的強い押圧力で当接部材２１２０を当接させても、当接部材２００９の全体が略均一に弾性変形し、局所的に大きな歪みが生じることはない。このため、当接部材２００９は図６ないし図８に示すように、隙間なく連続的に塗布ローラ１００１の外周面に当接し、上記の実質的に閉塞した空間を形成することができる。
【００２８】
一方、空間形成基材２００２には、図３ないし図５に示すように、当接部材２００９に囲繞された領域内に、それぞれ空間形成基材２００２を貫通する孔を有して構成される液体供給口２００４および液体回収口２００５が設けられている。これらは空間形成基材の背面側に突設された円筒状の連結部２００４１，２００５１にそれぞれ連通している。また、この連結部２００４１，２００５１は、後述の液体供給流路３０００に連結されている。なお、この実施形態では、液体供給口２００４が当接部材２００９に囲繞された領域の一端部（図３では左端部）近傍に形成され、液体回収口２００５が同領域の他端部（図３では右端部）近傍に設けられる。この液体供給口２００４は、液体流路３０００から供給される塗布液を前述の液体保持空間Ｓに供給し、液体回収口２００５は液体保持空間Ｓ内の液体を液体流路３０００へと流出させるためのものである。この液体の供給、流出を行うことにより、液体保持空間Ｓ内において、塗布液は上記の左端部から右端部へと流動する。
【００２９】
（塗布液流路）
図１１は、前記塗布液供給手段の液体保持部材２００１に連結される液体流路３０００の概略構成を示す説明図である。  
この液体流路３０００は、液体保持部材２００１を構成する空間形成基材２００２の液体供給口２００４と塗布液を貯蔵する貯蔵タンク３００３とを連結する第１流路３００１と、空間形成基材２００２の液体回収口２００５と前記貯蔵タンク３００３とを連結する第２流路３００２とを有する。この貯蔵タンク３００３には、大気連通口３００４が設けられており、また、この大気連通口には、大気との連通、遮断を切換える大気連通弁３００５が設けられる。また、第１流路３００１内には切換弁３００６が設けられており、この切換弁３００６によって第１流路３００１と大気との連通、遮断が切換え可能となっている。さらに第２流路３００２内には、本液体流路３０００内で塗布液および空気を所望の方向へと強制的に流動させるためのポンプ３００７が連結されている。
【００３０】
この実施形態において、第１流路３００１および第２の流路３００２は円管状のチューブによって形成されており、各チューブの端部に形成される開口部は、貯蔵タンク６００１の底部もしくは底部に近い位置に配置され、貯蔵タンク３００３内の塗布液を完全に消費し得るようになっている。
【００３１】
また、この実施形態における切換弁３００６は、第１流路３００１と大気との連通、遮断を切換え得るものであれば、種々のものが適用可能であるが、ここでは図１１に示すような三方弁を使用している。この三方弁３００６は、互いに連通する３つのポートを有し、このポートのうち２つのポートを、第１流路３００１における貯蔵タンク側チューブ３０１１と、液体塗布部材側チューブ３０１２と、大気連通口３０１３の中のいずれか二つに選択的に連通させ得るものとなっている。そして、この三方弁３００６の切換えにより、チューブ３０１１とチューブ３０１２とを連通させる連結状態と、チューブ３０１２と大気連通口３０１３とを連通させる連結状態とが選択的に切り換えられ、これにより、液体保持部材２００１と塗布ローラ１００１とによって形成される空間Ｓに対し、貯蔵タンク３００３内の塗布液と空気との何れかを選択して供給することが可能となる。なお、三方弁３００６の切換えは、後述の制御部４０００からの制御信号によって行われ、塗布液の充填、供給などが行われる。
【００３２】
（制御系）
図１２は、本実施形態の液体塗布装置における制御系の概略構成を示すブロック図である。  
図において、４０００は液体塗布装置全体を制御する制御手段としての制御部である。この制御部４０００は、種々の演算、制御、判別などの処理動作を実行するＣＰＵ４００１と、このＣＰＵ４００１によって実行される、図１３にて後述される処理などの制御プログラムなどを格納するＲＯＭ４００２と、ＣＰＵ４００１の処理動作中のデータや入力データなどを一時的に格納するＲＡＭ４００３などを有する。
【００３３】
この制御部４０００には、所定の指令あるいはデータなどを入力するキーボードあるいは各種スイッチなどを含む入力操作部４００４、液体塗布装置の入力・設定状態などをはじめとする種々の表示を行う表示部４００５、塗布媒体の位置や各部の動作状態などを検出するセンサなどを含む検出部４００６、前記ローラ駆動モータ１００４、ポンプ駆動モータ４００９、大気連通弁３００５および切換弁３００６などがそれぞれ駆動回路４００７、４００８、４０１０、４０１１を介して接続されている。
【００３４】
（液体塗布動作シーケンス）
図１３は、本実施形態の液体塗布装置の液体塗布に係わる処理手順を示すフローチャートである。以下、このフローチャートを参照して、液体塗布にかかる各工程を説明する。  すなわち、液体塗布装置に電源が投入されると、制御部４０００は、図１３に示すフローチャートに従って以下の塗布動作シーケンスを実行する。
【００３５】
充填工程
ステップＳ１では、前記塗布空間Ｓに対する塗布液の充填工程を実行する。この充填工程では、まず、貯蔵タンク３００３の大気連通弁３００５を大気に開放させると共に、ポンプ３００７を一定時間駆動する。これにより、液体塗布空間Ｓおよび各流路３００１、３００２内に塗布液が充填されていない場合には、ポンプによって内部の空気が貯留部へと送られて大気へと排出されると共に各部に塗布液が充填される。また、既に各部に塗布液が充填されている場合には、各部の塗布液が流動して適正な濃度および粘度の塗布液が供給される。この初期動作によって、塗布ローラ１００１に対し塗布液が供給された状態となり、塗布媒体への塗布が可能となる。
【００３６】
塗布工程
ここで、塗布開始指令が入力されると（ステップＳ２）、再びポンプ３００７が作動を開始すると共に（ステップＳ３）、塗布ローラ１００１が図１の矢印に示すように、時計周りに回転を開始する（ステップＳ４）。この塗布ローラ１００１の回転により、液体保持空間Ｓに充填された塗布液Ｌは、塗布ローラ１００１に対する液体保持部材２００１の当接部材２００９の押圧力に抗して、塗布ローラ１００１と当接部材２００９の下縁部２０１１との間を摺り抜け、塗布ローラ１００１の外周に層状態となって付着する。塗布ローラ１００１に付着した塗布液Ｌは、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２との当接部に送られる。
【００３７】
次いで、塗布媒体送給機構１００６によって塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２との間に塗布媒体が搬送され、これらのローラの間に塗布媒体が挿入されるとともに、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２の回転に伴い排紙部へ向けて搬送される（ステップＳ５）。この搬送の間に、塗布ローラの周面に塗布された塗布液が、図９に示すように塗布ローラ１００１から塗布媒体Ｐに転写される。なお、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２との間に塗布媒体を供給する手段としては、上記の送給機構に限られないことはもちろんであり、例えば、所定のガイド部材を補助的に用いる手差しによる手段を併せて用いてもよく、また、手差し手段を単独で用いる構成などどのような手段を用いてもよい。
【００３８】
図９において、交差する斜線で表現した部分が塗布液Ｌを示している。なお、ここでは、塗布ローラ１００１及び塗布媒体Ｐにおける塗布液の層の厚みは、塗布時における塗布液Ｌの様子を明確に図示する上で、実際の厚みよりもかなり過大に表している。
【００３９】
上記のようにして、塗布媒体Ｐの塗布された部分は塗布ローラ２００１の搬送力により矢印方向に搬送されると共に、塗布媒体Ｐと塗布ローラ２００１の接触部に塗布媒体Ｐの未塗布部分が搬送され、この動作を連続もしくは間欠的に行うことで塗布媒体全体に塗布液を塗布していく。
【００４０】
ところで、図９においては、当接部材２００９から摺り抜けて塗布ローラ１００１に付着した塗布液Ｌの全てが塗布媒体Ｐに転写された理想的な塗布状態を示しているが、実際には、塗布ローラ１００１に付着した塗布液Ｌの全てが塗布媒体Ｐに転写されるとは限らない。つまり、搬送される塗布媒体Ｐが塗布ローラ１００１から離間する際、塗布液Ｌは、塗布ローラ１００１にも付着し、塗布ローラ１００１に塗布液Ｌが残留することが多い。この塗布ローラ１００１における塗布液Ｌの残留量は、塗布媒体Ｐの材質及び表面の微小な凹凸の状態によっても異なるが、塗布媒体Ｐが普通紙の場合、塗布動作後も塗布ローラ１００１の周面には塗布液Ｌが残留する。
【００４１】
図２５，図２６、図２７は、媒体Ｐが普通紙である場合における媒体の表面と塗布面での塗布過程を説明する説明図である。本図では液体を黒く塗りつぶしてある。
【００４２】
図２５は塗布ローラ１００１とカウンタローラ１００２とのニップ部より上流側での状態を示している。同図において塗布ローラ１００１の塗布面には液体が塗布面の表面の微細な凹凸をわずかに被うように液体が付着している。
【００４３】
図２６は塗布ローラ１００１とカウンタローラ１００２とのニップ部での、媒体Ｐである普通紙の表面と塗布ローラ１００１の塗布面の状態を示している。同図において媒体Ｐである普通紙の表面の凸部は塗布ローラ１００１の塗布面と接触し、接触した部分より液体が瞬時に媒体Ｐである普通紙の表面の繊維に浸透ないし吸着する。また塗布ローラ１００１の塗布面には普通紙の表面の凸部と接触しない部分に付着した液体が残留される。
【００４４】
図２７は塗布ローラ１００１とカウンタローラ１００２とのニップ部より下流側での状態を示している。同図は媒体と塗布ローラ１００１の塗布面が完全に離脱した状態である。塗布ローラ１００１の塗布面には普通紙の表面の凸部と接触しない部分に残留した液体と接触部における液体も極微量ながら塗布面に残留する。
【００４５】
この塗布ローラ１００１に残留した塗布液は、塗布ローラ１００１に対する液体保持部材２００１の当接部材２００９の押圧力に抗して、塗布ローラ１００１と当接部材２００９の上縁部２０１０との間を摺り抜けて液体保持空間Ｓ内に戻り、同空間Ｓ内に充填されている塗布液と混合される。
【００４６】
また、この塗布液の戻し動作は、図１０に示すように塗布媒体が存在しない状態で塗布ローラ１００１を回転させた場合にも同様に行われる。すなわち、塗布ローラ１００１を回転することで塗布ローラ１００１の外周に付着した塗布液は、カウンターローラ１００２との当接部の間をすり抜ける。すり抜けた後は塗布ローラ１００１側とカウンターローラ１００２側とに塗布液が分離し、塗布ローラ１００１に塗布液が残留する。そして、塗布ローラ１００１側に付着した塗布液Ｌは当接部材２００９の上縁部２０１０と塗布ローラ１００１との間をすり抜けて液体保持空間Ｓ内に侵入し、同空間Ｓ内に充填されている塗布液に混合する。
【００４７】
終了工程
上記のようにして、塗布媒体への塗布動作が実行されると、次に塗布工程を終了して良いか否かの判断を行い（ステップＳ６）、塗布工程を終了しない場合は、ステップＳ５に戻り、塗布媒体の塗布が必要な部分全体に塗布工程を終了するまで塗布動作を繰り返す。塗布工程を終了すると、塗布ローラ１００１を停止させ（ステップＳ７）、さらに、ポンプ３００７の駆動を停止させる（ステップＳ８）。この後、ステップＳ２へ移行し、塗布開始指令が入力されていれば、前述のステップＳ２〜Ｓ８の動作を繰り返し、塗布開始指令が入力されていなければ、塗布空間Ｓおよび液体流路内の塗布液を回収する回収動作などの後処理を行い、塗布にかかる処理を終了する。
【００４８】
なお、上記回収動作は、前記大気連通弁３００５および切換弁３００６を開放し、ポンプ３００７を駆動することによって塗布液を流動させ、液体貯留タンク３００３へと流入させることによって行う。この回収動作を行うことにより、液体保持空間Ｓからの塗布液の蒸発を完全に防止することができる。また、回収動作後は大気連通弁３００５を閉じ、切換弁３００６を切換えて第１流路３００１および大気連通口３０１３との連通を遮断することにより、貯蔵タンク３００３を大気から遮断する。これにより、液体貯蔵タンク３００３からの塗布液の蒸発を防止することができると共に、移動、運搬などにおいて装置の姿勢が傾いた場合にも塗布液が外部へ流出するのを完全に防止することができる。
【００４９】
以上説明した本発明の一実施形態にかかる塗布装置の基本構成に基づく、塗布ローラに対する当接部材（空間形成部材）の当接および離間、および塗布ローラに対するカウンターローラの同様に当接および離間に関するいくつかの形態を、以下に説明する。
【００５０】
第１形態
図１８および図１９は、本発明の第一の形態にかかる、塗布ローラに対する液体保持部材２００１の当接部材とカウンターローラ１００２それぞれの当接および離間のための構成を示す図である。本実施形態では、当接部材が設けられた液体保持部材２００１とカウンターローラ１００２が、それぞれ塗布ローラ１００１対して移動することができるよう構成されている。
【００５１】
詳しくは、液体保持部材２００１の当接部材（図１８および図１９では、その断面として上縁部２０１０と下縁部２０１１とが示されている）の塗布ローラに対する当接および離間は、ばね２００６とその後端部で連結するばね支持部材１８０１が駆動モータ１８０５の駆動力によって移動することにより可能となる。すなわち、このばね支持部材１８０１は、上記駆動モータを備えた駆動機構によって、同図の矢印ＡおよびＢで示す方向に直線状に往復移動することができるよう設けられる。これに対し、塗布ローラ１００１は、回転することができるがその位置は固定されている。そして、ばね支持部材１８０１の駆動機構を図１２に示した制御系によって制御し、ばね支持部材１８０１を図１８において右方向に移動させると、図１９に示すように、これに連結するばね２００６および液体保持部材２００１が同じ方向に移動して液体保持部材２００１の当接部材を塗布ローラ１００１から離間させることができる。一方、ばね支持部材１８０１を図１９において矢印Ｂ方向に移動させると、これに連結するばね２００６および液体保持部材２００１が同じ方向に移動して液体保持部材２００１の当接部材を塗布ローラ１００１に当接させることができる（図１８に示す状態）。この当接時には、本実施形態の場合、液体保持部材２００１の当接部材は、ばね２００６の弾性力によって塗布ローラ１００１の周面に対して１０００gの力で当接する。
【００５２】
同様に、カウンターローラ１００２も、位置が固定された塗布ローラに対して当接および離間することができるよう設けられている。すなわち、カウンターローラ１００２には、これを回動自在に保持する部材を介してばね１８０３が連結する。さらに、このばね１８０３にはばね支持部材１８０４が連結する。この構成においてカウンターローラ１００２が塗布ローラ１００１の回転に従動して回転する際にカウンターローラ１００２を回動自在に支持する支持軸は弾性部材より形成される。これにより、回転の支持を行うとともに、カウンターローラの当接、離間動作では変形することができる。また、ばね支持部材１８０３は、ばね支持部材１８０１の移動と同様に駆動モータ１８０６の駆動力によって、同図の矢印ＡおよびＢで示す方向に直線状に往復移動することができるよう設けられるものである。なお、この往復移動は、上記の支持軸が変形することによってその支持軸の回転可能な状態を保ったままで行うことができる。この構成において、ばね支持部材１８０４を図１８において矢印Ａ方向に移動させると、図１９に示すように、これに連結するばね１８０３およびカウンターローラ１００２が同じ方向に移動してカウンターローラ１００２を塗布ローラ１００１から離間させることができる。一方、ばね支持部材１８０４を図１９において矢印Ｂ方向に移動させると、これに連結するばね１８０３およびカウンターローラ１００２が同じ方向に移動してカウンターローラ１００２を塗布ローラ１００１に当接させることができる（図１８に示す状態）。この当接状態において、カウンターローラ１００２は、ばね１８０３の弾性力によって塗布ローラ１００１に対して８００gの力で当接する。
【００５３】
本実施形態では、塗布ローラ１００１の材質はゴム硬度３０度のＥＰＤＭ、表面粗さはＲａ１.６μｍ、直径２２.１９ｍｍである。カウンターローラ１００２の材質はアルミ、表面は鏡面状、直径は２２.１９ｍｍである。また、液体保持部材２００１の当接部材（図１８，１９では、断面として上縁部２０１０と下縁部２０１１とが示されている）は、その材質がともにＮＯＫ社製の周動グレードのＮＢＲ、ゴム硬度は７０度、直径は共に３ｍｍである。
【００５４】
第２形態
上述した第１形態の構成は、塗布ローラを固定し、これに対して液体保持部材およびカウンターローラを移動可能にしたものであるが、液体保持部材側およびカウンターローラ側を固定し、塗布ローラを移動可能とすることにより、同様の当接を行い、また、離間を行うようにしてもよい。
【００５５】
図２０および図２１は、本発明の第二の実施形態にかかる当接と離間のための構成を示す図であり、図２０は当接した状態、図２１は離間した状態をそれぞれ示している。
【００５６】
本実施形態では、液体保持部材２００１側のばね支持部材１８１０およびカウンターローラ１００２側のばね支持部材１８１１を固定する。これに対し、塗布ローラ１００１を移動可能に設ける。すなわち、塗布ローラ１００１は、これを回動自在に支持する部材１８１２が駆動モータ２０１４によって、図２０および図２１に示す矢印ＣおよびＤ方向に動かされることによって同じ方向に移動することができるよう設けられる。なお、この塗布ローラの移動およびしそれに応じたカウンターローラのわずかな移動ないし変位は、第一の形態で上述したようにそれぞれの支持軸が弾性的に変形することにより可能となる。また、塗布ローラ１００１は、その駆動力を伝達するための、図１に示した伝達ギアと他のギアとの係合状態を保ったまま上記移動が可能となる。
【００５７】
図２０に示す状態では、塗布ローラ１００１が同図の矢印Ｃ方向に移動して所定位置に停止する。この移動では、塗布ローラ１００１は液体保持部材２００１の一部とカウンターローラ１００２に接触しつつこれらを押しのけるように移動して所定位置に至る。これにより、液体保持部材２００１およびカウンターローラ１００２との間でそれぞれの当接関係を得ることができる。この状態から、塗布ローラ１００１を矢印Ｄ方向に移動させると、この移動に伴って上記とは逆の動作で、液体保持部材２００１の一部とカウンターローラ１００２との接触状態を解消し、図２１に示す離間時の所定位置に至る。
【００５８】
以上説明した第二の実施形態では、当接、離間のために移動する要素は塗布ローラのみであり、この移動要素を第一の実施形態に比べて１つ少なくすることができる。この結果、装置構成をより簡略化することが可能となる。
【００５９】
次に、以上説明した、第１および第２の形態に係る、塗布ローラとこれに当接する液体保持部材などとの離間のための構成に基づいて、離間を行うタイミングに関するいくつかの実施形態を説明する。
【００６０】
＜実施形態１＞
図２２は、本発明の第一の実施形態に係る離間処理を示すフローチャートである。同図に示すように、本処理は、１枚の塗布媒体に対する塗布動作が終了すると起動される。具体的には、図１３に示したステップＳ９の「後処理」として行われるものである。
【００６１】
最初に、ステップＳ２０１で、液体保持部材２００１に塗布液を保持したまま６０秒間待機する。これにより、続いて塗布媒体が給紙されてこれに塗布を行う場合には、直ちに、塗布動作を始めることができる。すなわち、６０秒間待機している間に、新たな塗布指令があったときは、塗布媒体の給紙およびそれに対する塗布を行う一連の塗布動作を繰り返す。６０秒間待機している間に塗布指令がないときは、次のステップＳ２０２に移行し、液体保持部材２００１から塗布液を排出させる塗布液回収シーケンスを行う。この処理は、図１１にて前述したとおりである。なお、待機する時間は、上記の６０秒に限られないことはもちろんであり、その装置の使用などに応じて定められる所定の時間であってもよい。
【００６２】
上記の塗布液の回収を終了すると、ステップＳ２０３で、図１８〜図２１にて説明しように、離間動作を行う。すなわち、第１実施形態に係る離間動作では、液体保持部材２００１とカウンターローラ１００２を移動させて、それぞれを塗布ローラ１００１から離間させる。また、第２実施形態に係る離間動作では、塗布ローラ１００１を移動させて、液体保持部材２００１とカウンターローラ１００２それぞれを相対的に塗布ローラ１００１から離間させる。
【００６３】
このように、塗布動作が終了してしばらくの間塗布動作が行われないと判断したときは、塗布ローラに対する液体保持部材などの当接を解除することにより、塗布ローラに作用する当接力を除くことができる。この結果、当接圧が長い時間作用することによる、塗布ローラの塑性的な変形などを抑制することが可能となる。また、同様に当接力が作用する液体保持部材やカウンターローラの塑性的な変形をも抑制することができる。特に、本実施形態のように、当接力がばねなどの弾性力によっている場合は、相互の位置関係によって当接力を得ている形態と異なり、一定の当接力が確実に作用するため、離間を行うことによる上記変形の抑制の効果が大きい。
【００６４】
なお、本実施形態では、液体保持部材およびカウンターローラの両方と塗布ローラとの当接を解消するものとしたが、例えば、当接力の小さなほうは離間を行わず、一方のみを離間するようにしてもよい。
【００６５】
＜実施形態２＞
図２３は、本発明の第二の実施形態に係る離間処理を示すフローチャートである。  
同図に示すように、本実施形態では、塗布装置の電源が切られたときに（ステップＳ３０１）、離間動作（ステップＳ３０３）を行うものである。このように、しばらくの間塗布動作が行われないと判断したとき離間を行うことは上記の実施形態と同じであるが、その判断の基準ないし要素を、本実施形態では、装置の電源オフ時としたものである。
【００６６】
＜実施形態３＞
図２４は、本発明の第三の実施形態に係る離間処理を示すフローチャートである。  
同図に示すように、本実施形態では、上述した２つの実施形態と異なり、１枚の塗布媒体に塗布動作が終了した後、直ちに、塗布液回収を行うとともに（ステップＳ４０１）、離間動作を行う（ステップＳ４０２）。例えば、ユーザによって塗布を行う枚数が１枚に設定されていることを予め検知している場合に、このような処理を行うようにすることができる。
【００６７】
＜他の実施形態＞
図１４は、上述した実施形態の液体塗布装置とほぼ同様の構成を有した塗布機構を備えたインクジェット記録装置１の概略構成を示す図である。すなわち、その液体塗布機構として、図１８〜図２１にて説明した形態の当接、離間のための構成を備え、また、記録装置の動作との関連で図２２〜図２４にて説明した各実施形態の離間処理を行う。
【００６８】
このインクジェット記録装置１には、複数枚の記録媒体Ｐを積載する給送トレイ２が設けられており、半月形状の分離ローラ３が、給送トレイに積載された記録媒体Ｐを１枚づつ分離して搬送経路に給送する。搬送経路中には、上記液体塗布機構の液体塗布手段を構成する塗布ローラ１００１およびカウンターローラ１００２が配置されており、給送トレイ２から給送された記録媒体Ｐは、両ローラ１００１，１００２の間に送られる。塗布ローラ１００１はローラ駆動モータの回転によって図１４において時計周り方向に回転し、記録媒体Ｐを搬送しながら塗布液を記録媒体Ｐの記録面に塗布する。塗布液が塗布された記録媒体Ｐは、搬送ローラ４とピンチローラ５との間に送られ、搬送ローラ４が、図中、反時計周り方向へと回転することによって、記録媒体Ｐはプラテン６の上を搬送され、記録手段を構成する記録ヘッド７に対向する位置へと移動する。記録ヘッド７は所定数のインク吐出用のノズルを配設したインクジェット記録ヘッドであり、この記録ヘッド７が図の紙面と垂直方向に走査する間に、記録データに従ってノズルから記録媒体Ｐの記録面に対してインク滴を吐出して記録を行う。この記録動作と搬送ローラ４による所定量の搬送動作とを交互に繰り返しながら、記録媒体に画像を形成してゆく。この画像形成動作とともに、記録媒体の搬送路において記録ヘッドの走査領域の後流側に設けられた、排紙ローラ８と排紙拍車９によって記録媒体Ｐが挟持され、排紙ローラ８の回転によって排紙トレイ１０上に排紙される。
【００６９】
なお、このインクジェット記録装置としては、インクを吐出するノズルを記録媒体の最大幅に亘って配設した長尺な記録ヘッドを用いて記録動作を行ういわゆるフルライン型のインクジェット記録装置を構成することも可能である。
【００７０】
また、本実施形態で用いる塗布液は、顔料を色材とするインクで記録した際に顔料の凝集を促進させる処理液である。
【００７１】
本実施形態では、塗布液として処理液を用いることにより、この処理液とこの処理液が塗布された記録媒体に吐出されるインクの色材である顔料を反応させて顔料の凝集を促進させる。そして、顔料の凝集を促進させることにより、記録濃度の向上を図ることができる。さらに、ブリーディングの軽減または防止することも可能となる。なお、インクジェット記録装置において用いる塗布液としては、上記の例に限られないことはもちろんである。
【００７２】
本実施形態では、塗布液として処理液を用いることにより、この処理液とこの処理液が塗布された記録媒体に吐出されるインクの色材である顔料を反応させて不溶化する。そして、この不溶化により、記録濃度の向上を図ることができるとともに、記録された画像の耐候性や耐擦過性をも向上させることができる。さらに、ブリーディングの軽減または防止することも可能となる。なお、インクジェット記録装置において用いる塗布液としては、上記の例に限られないことはもちろんである。上述したカール防止剤や色材を不溶化する処理液をそれぞれ単独で用いるものであっても良い。また、記録ヘッドから中間転写体にインクを吐出してこの転写体に一旦画像を記録し、これを記録媒体に転写するインクジェット記録方式では、中間転写体から記録媒体への転写率の向上を目的とした液体が、予め記録媒体に塗布されるが、この液体の塗布を上述したような液体塗布機構によって行うこともできる。
【００７３】
図１５は、上述したインクジェット記録装置の要部を示す斜視図である。同図に示すように、給送トレイ２の一端の上方に塗布機構１００が設けられ、この塗布機構より上部で、給送トレイ２の中央部上方に記録ヘッド７などを備えた記録機構が設けられる。
【００７４】
図１６は、上述したインクジェット記録装置の制御構成を示すブロック図である。同図において、液体塗布機構の要素であるローラ駆動モータ１００４、ポンプ駆動モータ４００９、および大気連通弁のアクチュエータ３００５は、前述した液体塗布装置で説明したものと同様の要素である。
【００７５】
ＣＰＵ５００１は、図１７にて後述する処理手順のプログラムに従い、塗布機構の各要素の駆動を制御するとともに、記録機構にかかるＬＦモータ５０１３、ＣＲモータ５０１５、および記録ヘッド７の駆動を、それぞれの駆動回路５０１２、５０１４、ヘッドドライバ５０１６を介して制御する。すなわち、ＬＦモータ５０１３の駆動によって搬送ローラ４などを回転させ、また、ＣＲモータの駆動によって記録ヘッド７を搭載したキャリッジを移動させる。さらに、記録ヘッドのノズルからインクを吐出させる制御を行う。
【００７６】
図１７は、本実施形態のインクジェット記録装置における液体塗布およびそれに伴う記録動作の手順を示すフローチャートである。同図において、ステップＳ１０１、Ｓ１０３〜Ｓ１０５の処理、およびステップＳ１０８〜Ｓ１１０の処理は、図１３に示した、それぞれ、ステップＳ１、Ｓ３〜Ｓ５、Ｓ７〜Ｓ９の処理と同様である。特に、ステップＳ１１０では、図２２〜図２４にて説明した各実施形態の離間処理を行う。
【００７７】
図１７に示すように、本実施形態では、記録開始の指令があると（ステップＳ１０２）、ポンプ作動などの一連の液体塗布動作を行う（ステップＳ１０３〜Ｓ１０５）。この塗布工程の後、必要な部分に塗布液が塗布された記録媒体に対して、記録動作を行う（ステップＳ１０６）。すなわち、搬送ローラ４によって所定量ずつ搬送される記録媒体Ｐに対して記録ヘッド７を走査させ、この走査の間に記録データに応じてノズルからインクを吐出することにより記録媒体にインクを付着させてドットを形成する。この付着するインクは塗布液と反応するため、濃度向上や滲みの防止が可能となる。以上の記録媒体の搬送と記録ヘッドの走査を繰り返すことにより、記録媒体Ｐに対して記録がなされ、記録を終了した記録媒体は排紙トレイ１０上に排紙される。
【００７８】
なお、本実施形態では、記録媒体に対する液体塗布に伴い、その塗布が終了した部分に対して順次記録を行うものである。すなわち、塗布ローラから記録ヘッドへ至る搬送路の長さが記録媒体の長さよりも短く、記録媒体上の液体の塗布がなされた部分が記録ヘッドによる走査領域に至るときに、記録媒体の他の部分に塗布機構によって塗布が行われる形態であり、記録媒体の所定量の搬送ごとに、記録媒体の異なる部分で、順次、液体塗布と記録がなされていく。しかし、本発明の適用する上で、別の形態として、特許文献５に記載されるように、１つの記録媒体に対する塗布が完了してから記録を行うものであってもよい。
【００７９】
ステップＳ１０７で記録が終了したと判断すると、ステップＳ１０８以降の処理を行い本処理を終了する。
【００８０】
＜さらに他の実施形態＞
上述の実施形態では、液体保持部材の離間動作をする前に、それが保持する塗布液を回収する動作を行うものとしたが、必ずしもこの回収は行わなくてもよい。例えば、塗布液が長い時間接することによって塗布ローラなどに悪影響を及ぼさず、また、塗布液の劣化などがないような場合は、回収を行わずにそのまま保持していてもよい。
【００８１】
また、上述した実施形態では、塗布ローラに対する液体保持部材などの当接を解除すること、すなわち、離間することを例に挙げて説明したが、本発明の適用はこのような離間の場合だけに限られない。すなわち、離間せずに当接力を小さくすることによっても、本発明の所定の目的を達成することができる。
【００８２】
そのための構成としては、図１８〜図２１にて説明した機構において、ばね保持部材１８０１、１８０４または保持部材１８１２をそれぞれ動かす量を調整することによって、離間を行わずに当接力を小さくすることができる。また、他の構成として、ばね保持部材の移動によらず、ばね保持部材は固定したまま、他の作動機構によって、例えば、液体保持部材やカウンターローラを動かして当接力の調整を行ってもよい。離間する場合も、同様に他の作動機構を用いてもよい。
【００８３】
この場合、当接力を小さくしても塗布液が漏れないような場合は、塗布液の回収を必ずしも行わなくてもよい。これは、離間する場合でも、例えば、液体保持部材の姿勢などによって塗布液が漏れない場合は、同様である。
【００８４】
さらに、以上説明した実施形態では、しばらくの間塗布動作が行われないと判断したとき離間を行う場合に、その判断の基準ないし要素を、６０秒間の所定時間が経過したかどうか、あるいは装置の電源がオフとなったかどうかといったものとした。しかし、その判断基準は上記のようなものに限られないことはもちろんである。例えば、塗布媒体の補充動作など、装置において塗布動作を一定時間中断するようなときに離間を行うようにしてもよく、また、他の実施形態で示した記録装置において、ホスト装置から一定時間記録データが送られてこないときなど、装置の仕様やユーザの設定などに応じて、判断基準を定めることもできる。また、離間動作は、上述のように、必ずしも塗布液回収動作に伴って行われるものでもない。
【００８５】
さらに加えて、液体保持部材が保持する塗布液を塗布媒体に転写、塗布する塗布部材としては塗布ローラに限られず、例えば、無端ベルトのようなベルト状の塗布部材であってもよい。この場合、ベルトにおいて、液体保持部材やカウンターローラなどが当接する部分について、上述したような離間を行われ、その部分の変形などを抑制することができる。
【００８６】
また、上述した実施形態では、インクジェット方式の記録装置において液体を塗布する例について説明したが、本発明は他の方式の記録装置に適用することもできる。例えば、塗布液として、蛍光増白剤を含有する液体を用いることにより、媒体の白色度を向上させることが可能である。この塗布液は、前記液体塗布後の記録手段は、インクジェット記録方式に限られず、熱転写方式、電子写真方式などの記録方式でも効果を得ることができる。また、銀塩写真方式の記録装置において、塗布液として、記録前に感光剤を塗布してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明の液体塗布装置に係る実施形態の全体構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示した塗布ローラ、カウンターローラおよび液体保持部材などの配置の一例を示す縦断側面図である。
【図３】図１および図２に示した液体保持部材の正面図である。
【図４】図３に示した液体保持部材をＡ−Ａ線にて切断した端面を示す端面図である。
【図５】図３に示した液体保持部材をＢ−Ｂ線にて切断した端面を示す端面図である。
【図６】図３に示した液体保持部材の平面図である。
【図７】図３に示した液体塗布部材の当接部を液体塗布ローラに当接させた状態を示す左側面図である。
【図８】図３に示した液体塗布部材の当接部を液体塗布ローラに当接させた状態を示す右側面図である。
【図９】本発明の実施形態において、液体保持部材と塗布ローラとによって形成される液体保持空間に塗布液が充填され、塗布ローラの回転により塗布媒体に液体が塗布されている状態を示す縦断面図である。
【図１０】本発明の実施形態において、液体保持部材と塗布ローラとによって形成される液体保持空間に塗布液が充填され、塗布媒体が存在しない状態で塗布ローラを回転させた状態を示す縦断面図である。
【図１１】本発明の実施形態における液体塗布装置の液体流路の概略構成を示す図である。
【図１２】本発明の実施形態における制御系の概略構成を示すブロック図である。
【図１３】本発明の実施形態における液体塗布動作シーケンスを示すフローチャートである。
【図１４】本発明の実施形態におけるインクジェット記録装置の概略構成を示す縦断側面図である。
【図１５】図１４の実施形態におけるインクジェット記録装置をシリアルプリンタ型インクジェット記録装置として構成した場合の記録部と液体塗布装置との配置状態を示す斜視図である。
【図１６】上記インクジェット記録装置の制御系の概略構成を示すブロック図である。
【図１７】本発明の他の実施形態における塗布動作および記録動作のシーケンスを示すフローチャートである。
【図１８】本発明の第一の形態にかかる、塗布ローラに対する液体保持部材２００１の当接部材とカウンターローラ１００２それぞれの当接および離間のための構成を示す図である。
【図１９】図１８と同様の図である。
【図２０】本発明の第二の実施形態にかかる当接と離間のための構成であって、当接した状態を示す図である。
【図２１】本発明の第二の実施形態にかかる当接と離間のための構成であって、離間した状態を示す図である。
【図２２】本発明の第一の実施形態に係る離間処理を示すフローチャートである。
【図２３】本発明の第二の実施形態に係る離間処理を示すフローチャートである。
【図２４】本発明の第三の実施形態に係る離間処理を示すフローチャートである。
【図２５】媒体Ｐが普通紙である場合における媒体の表面と塗布面での塗布過程を説明する説明図である。
【図２６】媒体Ｐが普通紙である場合における媒体の表面と塗布面での塗布過程を説明する説明図である。
【図２７】媒体Ｐが普通紙である場合における媒体の表面と塗布面での塗布過程を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００８８】
１  インクジェット記録装置
２  給紙トレイ
３  分離ローラ
４  搬送ローラ
５  ピンチローラ
６  プラテン
７  記録部
８  排紙ローラ
９  排紙拍車
１０  排紙トレイ
１００  液体塗布装置
１００１  塗布ローラ
１００２  カウンターローラ
１００３  ローラ駆動機構
１００４  ローラ駆動モータ
１００５  動力伝達機構
１８０１、１８１０  ばね保持部材
１８０３  ばね
１８０４、１８１１  ばね保持部材
１８１２  ローラ保持部材
２００１  液体保持部材
２００２  空間形成部材
２００３  凹部
２００４  液体供給口
２００５  液体回収口
２００６  ばね
２００９  当接部材
２０１０  上縁部
２０１１  下縁部
２０１２  左側縁部
２０１３  右側縁部
３０００  液体流路
３００１  第１流路
３００１１  貯蔵タンク側チューブ
３００１２  液体塗布部材側チューブ
３００１３  大気連通口
３００２  第２流路
３００３  貯蔵タンク
３００４  大気連通口
３００５  大気連通弁
３００６  切換弁
３００７  ポンプ
４０００  制御部
４００１  ＣＰＵ
４００２  ＲＯＭ
４００３  ＲＡＭ
４００４  入力操作部
４００５  表示部
４００６  検出部
４００７  ローラ駆動モータの駆動回路
４００８  ポンプ駆動モータの駆動回路
４００９  ポンプ駆動モータ
４０１０  大気連通弁の駆動回路
４０１１  切換弁の駆動回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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