(57)【要約】【課題】封入後も長期間安定した品質が維持できる、海洋深層水から得た水溶液状のニガリ入りソフトカプセルの製造方法を提供する。【解決手段】海洋深層水から得たニガリに乳化剤を添加して攪拌する第１乳化工程と、柚子の種の精油を含むベース油を少量加えて攪拌し、水中油型の乳化物を得る第２乳化工程と、ベース油を所定量加えて攪拌し、油中水型のニガリ乳化物を得る第３乳化工程とを備える。ニガリ乳化物は精密ろ過した後、ソフトカプセルへ封入する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ニガリに乳化剤を添加して攪拌する第１乳化工程と、
ベース油を少量加えて攪拌し、水中油型の乳化物を得る第２乳化工程と、
ベース油を所定量加えて攪拌し、油中水型のニガリ乳化物を得る第３乳化工程と、を含むニガリ入りソフトカプセルの製造方法。
【請求項２】
ソフトカプセルへの封入前にニガリ乳化物を精密ろ過するろ過工程を備えた請求項１記載のニガリ入りソフトカプセルの製造方法。
【請求項３】
前記ニガリが海洋深層水から得たニガリである請求項１または２記載のニガリ入りソフトカプセルの製造方法。
【請求項４】
ベース油に、柚子の種の精油が含まれている請求項１ないし３記載のニガリ入りソフトカプセルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、海水から得たニガリ入りソフトカプセルの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
「ニガリ（苦汁）」とは、広辞苑によると「海水を煮詰めて製塩した後に残る母液」とあり、天然塩を製造する際の副産物である。塩化マグネシウムを主成分とし、海水に含まれる多種多様な有用ミネラル成分を含む水溶液である。これまでニガリは主に豆腐の凝固剤として利用されていた。ところが、近年ではダイエットに有効であるとして、水で希釈するなどそのまま飲用することも行われている。多種多様な有用ミネラル成分を簡単に摂取できることから、確かにニガリはミネラルの供給源として有効である。しかし、主成分である塩化マグネシウムの過剰摂取は下痢を招くし、カルシウムの吸収を阻害する。塩分の過剰摂取は腎臓に負担をかけることにもなる。したがって、ニガリの飲用に際しては、過剰摂取しないように充分注意することが必要である。しかしながら、ニガリのミネラル成分は高濃度であり、一回の飲用時に摂取すべき量は少ないため、きちっと定量するのは難しく、面倒である。結果、過剰摂取になりがちであることから、簡単かつ確実に定量摂取できる手段が望まれていた。また、ニガリは、文字通り飲用してもそれ自体おいしいものではなく、その味を感じずに摂取できれば好ましい。
【０００３】
簡単かつ確実に定量摂取でき、味を感じることなく摂取することができる手段の一つに、ソフトカプセルに封入して飲用する方法がある。これに関しては既に様々な技術が開示されている。医薬を対象とするものが大半であるが、食品を対象としたものもある（特許文献１）。鮫軟骨やカルシウムとともにニガリをソフトカプセルに封入するようにした栄養補助食品もある（特許文献２）。
【０００４】
本出願人は、現在、海洋深層水を利用した天然塩を製造販売している。その副産物である海洋深層水のニガリ（以下、「深海ニガリ」という）も大量に発生している。ここで海洋深層水とは、深海すなわち陸棚外縁部以深にある海水の総称である。陸棚外縁部はおおむね水深２００〜３００ｍにあって、太陽光が届かず、植物プランクトンによる光合成が行われないため、有機物の分解力が優勢となり、無機栄養塩に富む海水となっている。未知の有用塩類が多く含まれているとも言われる。一方、水深２００ｍより上層には太陽光の届く表層水が分布する。表層水には太陽光が十分に届くため、無機栄養塩を消費して植物プランクトンが盛んに光合成を行って有機物の生産が優勢となり、無機栄養塩が少なく、代わりに水質の悪化につながる有機物が多くなっている。また、表層水には陸水、大気の影響を受けるため、有害な化学物質などの汚染物質が含まれている。海洋深層水は、表層水とほとんど混じることがないことから、有害な化学物質に汚染されていない。したがって海洋深層水には、富栄養性、清浄性の優れた特長があり、これから得られる深海ニガリもまた同様である。
【０００５】
柚子は柑橘系の果実の中でもよく食品加工原料に使用されている。柚子は特にその香りに特長があり、実を圧搾して得られる果汁は鍋物などの調味料として、果汁をさらに遠心分離して得られる精油は化粧品などとして利用されている。高知県などの柚子の名産地では、多量の柚子が食品加工されており、圧搾した後の実は、種も含めて廃棄するか、堆肥などとして処理されている。
【特許文献１】特開平９−１６３９６３号公報
【特許文献２】特開２００１−２９９２７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
先の特許文献２では、ニガリを含む成分をソフトカプセルに封入すれば、飲み易く、取り扱いが向上できることが示唆されている。しかしながら、そこでのニガリは他の粉末成分と混合した後、粉末化して封入したものであり、ニガリの水溶液だけを封入したものではない。いったん粉末化すると水に溶解し難くなって、それだけ摂取後の吸収性能が低下してしまうため、ニガリは水溶液のままで摂取できるようにするのが好ましい。本出願人において深海ニガリの水溶液をソフトカプセルに封入するべく検討したところ、次の３つの課題が認められた。
【０００７】
その一つは、ソフトカプセルの構成によるものである。一般にソフトカプセルの被膜は、グリセリン等を添加したゼラチンから構成される。ゼラチンは水に簡単に溶解するため、水溶液を封入する場合、油成分に分散、乳化し、油中水型の乳化物にしてから封入される。この場合、封入後に長期間安定して品質を維持するためには、均一で微小なエマルジョンに分散させることが重要となる。ところが、深海ニガリの主なミネラル成分は高濃度で含まれている。しかも次の表１に示すように、これらのミネラル成分は温度が変わってもそれほど溶解度は変化しない。したがって、水分が蒸発すると簡単に結晶化が始まる。一方、乳化するには通常ホモゲナイザーが使用される。より均一で微小なエマルジョンに分散するには高圧ホモゲナイザ−を使用することもある。これら乳化機は、激しいせん断力などの物理的作用が基本となっているため、乳化時の溶液温度が上下する結果、深海ニガリの結晶化により乳化が阻害され、均一で微小なエマルジョンを得ることができず、封入後に長期間安定して品質を維持することができなかった。
【０００８】
【表１】
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【０００９】
他の一つは、安全衛生上の問題である。先に述べたように海洋深層水は、表層水にはない清浄性があり、微生物的な汚染も受けていない。しかし、いったん採水された後は、細菌が混入して増殖、汚染されるおそれがある。深海ニガリは、それ自体高ミネラル溶液であり、微生物汚染の危険性は必ずしも高くはない。とはいえ食品である以上、ソフトカプセルに封入する直前に安全衛生性を確保する必要がある。その場合、加熱殺菌するのが簡単で一般的である。しかしながら深海ニガリの場合、結晶化の問題があり、加熱殺菌すると微小なエマルジョンに影響を与えて封入後の品質低下を招いて賞味期間が短くなる上、加熱温度のばらつきによって品質がばらつき、封入後の品質が安定しない問題があった。
【００１０】
また一つは、見た目の問題である。深海ニガリを乳化した溶液は通常、外観白濁の液状を呈する。ソフトカプセルのゼラチン被膜は、薄い褐色透明であり、そのまま乳化溶液を封入すると、見た目に悪く医薬的で、栄養補助食品のイメージとしては好ましくないものであった。
【００１１】
深海ニガリもその用途は専ら豆腐の凝固剤であり、その使用量は決して多くない。その結果供給過剰になっており、廃棄を余儀なくされているのが実情である。しかも、海洋深層水は深海から採水するため、表層水に比べて極めて高額なものとなっており、高付加価値のある有効な利用手段が求められていた。
【００１２】
柚子の加工においても圧搾後には大量の柚子の種が残る。これもまた、そのまま廃棄するのではなく、有効な利用手段が望まれていた。
【００１３】
そこで、本発明の目的は、封入後も長期間安定した品質が維持できる、水溶液状のニガリ入りソフトカプセルの製造方法を提供することにある。本発明の目的は、安全衛生上も不安がなく、品質のばらつきも少なくでき、見た目にも好ましいニガリ入りソフトカプセルの製造方法を提供することにある。本発明の目的は、高コストでありながら廃棄されている深海ニガリの高付加価値のある有効な利用手段を提供することにある。本発明の目的は、廃棄されている柚子の種の有効な利用手段を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明のニガリ入りソフトカプセルの製造方法は、ニガリに乳化剤を添加して攪拌する第１乳化工程と、ベース油を少量加えて攪拌し、水中油型の乳化物を得る第２乳化工程と、ベース油を所定量加えて攪拌し、油中水型のニガリ乳化物を得る第３乳化工程とを含む。
【００１５】
ソフトカプセルへの封入前にニガリ乳化物を精密ろ過するろ過工程を備えることもできる。
【００１６】
ニガリは、海洋深層水から得たニガリを使用し、ベース油に柚子の種の精油が含まれているようにすることもできる。
【発明の効果】
【００１７】
最初にニガリに乳化剤を添加して攪拌するようにしてあると、ニガリだけに対して乳化剤を分散させるので、効率よく分散でき、激しく乳化しなくて済むため、高ミネラルのニガリであってもそれだけ結晶化を抑制することができる。乳化する総時間も長くなるので、それだけ分散、均一化できる。そこにベース油を少量加えて攪拌し、水中油型（Ｗ／Ｏ型）の乳化物を得るようにしてあると、ベース油をニガリの水溶液に馴染ませてそれだけ均一に分散できるので、ここでも激しく乳化しなくて済み、それだけニガリの結晶化を抑制できる。さらにベース油を所定量加えて攪拌し、油中水型の乳化物を得るようにしてあると、総量が多くなっているので、多少激しく乳化しても、その分だけ温度の上昇を抑えることができる。その結果、相転移の時にだけ効率よく激しい乳化作用を与えることができ、全体として少ない乳化作用でもって、微小なニガリのエマルジョンを均一に分散させることができる。その結果、ニガリ乳化物をソフトカプセルに封入した後には長期間安定して品質を維持することができる。深海ニガリをベース油で包み、エマルジョンを形成することによって、苦味がマスキングされる効果も得られる。
【００１８】
ソフトカプセルへの封入前にニガリ乳化物を精密ろ過するようにしてあると、異物だけでなく、カビ、酵母、細菌までも除去することができる。加熱殺菌しなくて済むので、ニガリ乳化物の品質を損なうことがない上に、品質のばらつきが小さくなる結果、賞味期間が長くなるとともに、適切な賞味期間の設定が可能となる。精密ろ過フィルターの細孔を通すので、ニガリのエマルジョンを均一に分散させることにもなる。
【００１９】
ニガリが海洋深層水から得た深海ニガリであれば、表層水にはない清浄性があり、有害な化学物質などの汚染物質が含まれていないので、高濃度に濃縮してあっても安心して摂取できる。しかも、高額なコストが掛かっていながら廃棄を余儀なくされている深海ニガリにとって、高付加価値のある有効な利用手段となる。
【００２０】
ベース油に、柚子の種の精油を含めてあると、白濁したニガリ乳化物に黄色系の色彩を付与することができ、ソフトカプセルに封入した後、外観上大豆に見え、極めて自然な天然色を付与することができる。柚子の種の精油には、リノール酸やビタミンＥが含まれ、それ自体が付加価値を備えている。しかし、柚子の種の精油もまた苦味があり、単独で摂取するのは困難であったところ、深海ニガリ自体の苦味に隠れて、問題化することがない上に、深海ニガリのミネラル成分と相まって、より高付加価値を与えることができる。大量に廃棄されていた柚子の種の有効な利用手段ともなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の深海ニガリ入りソフトカプセルの製造方法をフローチャートにしたものを図１に示す。以下、これに従って説明する。
【００２２】
最初に各原料について説明する。本実施例での各原料配合値を次の表２に示す。数値は重量部である。ベース油にはベニ花油を使用した。ベース油は、ベニ花油に限らず、例えば大豆油、なたね油などの一般的な植物油が使用できる。またエゴマ油など、それ自体有効成分に富んだ植物油を使用すれば、より栄養補助食品として付加価値を高めることができて好適である。ベース油は、ソフトカプセルへ封入する際の加工適性とソフトカプセル封入後の低温での乳化安定性を考慮すると、低温でも流動性に富む油が好ましい。ベース油には柚子の種の精油が含まれている。ここでは、ベニ花油と等量とし、ベニ花油と柚子の種の精油とを混合したものをベース油とした。最終的に得られるニガリ乳化物での深海ニガリに対するベース油の重量比率はほぼ１対２とした。なお、柚子の種の精油は圧搾による従来法により得ることができる。
【００２３】
【表２】
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【００２４】
乳化剤は、食品用の乳化剤であればよく、例えばサポニン、グリセリン脂肪酸エステル、ショ糖脂肪酸エステル、ソルビタン脂肪酸エステル、レシチンなどが利用できる。ただし、最初は深海ニガリの水溶液だけに分散させるので、水との親和性の高い乳化剤であることが好ましい。添加量は、乳化剤によって調整が必要であるが、深海ニガリ１００部に対して乳化剤１から１０部で足りる。本実施例では、深海ニガリ１００部に対してグリセリン脂肪酸エステル５部とした。
【００２５】
（第１乳化工程）
深海ニガリに乳化剤を添加して攪拌する。ここでは、高ミネラル成分を含有する水溶液の深海ニガリと油成分との親和性を高めるため、最初に乳化剤だけを添加して均一に分散させる。乳化剤だけであるので、激しく乳化させなくても分散させることができる。量産化するには専用のホモゲナイザーが好適であるが、激しい乳化作用は必要ないので、少量であれば市販のミキサーでも充分である。
【００２６】
（第２乳化工程）
本工程では乳化剤を分散させた深海ニガリにベース油を少量加えて攪拌し、水中油型の乳化物を得る。深海ニガリの水溶液にベース油を馴染ませて、激しく乳化することなしに深海ニガリのエマルジョンを均一に分散させるためである。
【００２７】
具体的には、乳化剤を分散させた深海ニガリに、これとほぼ等量になるまでベース油を少量ずつ添加する。乳化剤を分散させた深海ニガリに対して、例えばベース油の略２０部を５回ずつなど数回に分けて添加攪拌する。乳化剤を分散させた深海ニガリをミキサーで攪拌しているところに、連続的に添加攪拌してもよい。これにより、深海ニガリとベース油との混合物はクリーム状の水中油型の乳化物となった。なお、乳化工程は常温付近で行い、例えば深海ニガリが５０℃以上とならないようにする。ただし、過度に低くすると粘度が高くなって、かえって部分的な温度上昇を招き、品質を損なうこととなるため、例えば２０℃以上が好ましい。
【００２８】
（第３乳化工程）
本工程では更にベース油を所定量加えて攪拌し、最終乳化物である油中水型のニガリ乳化物を得る。ここでは、水中油型から油中水型に相転移させるところがポイントとなる。クリーム状となった深海ニガリとベース油との乳化物を攪拌しているところに、更にベース油を表２の配合値にある所定量まで添加する。具体的な添加方法は第２乳化工程と同様に行うことができる。ここでは第２乳化工程よりも激しく乳化させ、いっきに相転移させた。さらにこのとき、添加するベース油の温度は予め低くしておくのが好ましい。その分だけ乳化時の温度上昇を抑制することができる。これにより、微小な深海ニガリのエマルジョンが均一に分散した油中水型のニガリ乳化物を得ることができた。
【００２９】
（ろ過工程）
本工程では、ソフトカプセルへの封入前にニガリ乳化物を精密ろ過する。ニガリ乳化物に混入した異物や微生物を除去するとともに、深海ニガリのエマルジョンを均一に分散させるためである。「精密ろ過」とは、ＪＩＳによると「0.０１μｍ〜数μｍ程度の微粒子及び微生物をろ過によって分離する操作又はその技術」のことをいい、様々な孔径を備えた精密ろ過用のフィルターが市販されているので、これらの中から必要に応じて選択し、精密ろ過用のろ過材とすることができる。公称0.２μｍのメンブレンフィルターを使用すれば無菌化できるが、深海ニガリ自体が高ミネラル溶液で微生物汚染の危険性は必ずしも高くはないので、数μｍ程度のデプスタイプフィルターを使用することで足りる。エマルジョンを分散させる上でも、フィルター厚が大きい分だけ効果的でもある。
【００３０】
具体的には、ろ過材を孔径の大きい方から順次複数段設置し、最後のろ過材に精密ろ過フィルターを設置する。目詰まりを防止するためである。少量であれば、精密ろ過フィルターだけでそのまま精密ろ過してもよい。精密ろ過したニガリ乳化物は、微生物が混入しないように、そのままソフトカプセルに封入する。
【００３１】
（封入工程）
ここでは、精密ろ過したニガリ乳化物をソフトカプセルに封入、加工する。ソフトカプセルへの加工装置や方法は常法に従って行えばよい。本実施例では、ロータリー式のソフトカプセル成型機を使用した。その概略図を図２に示す。符号Ｎは、ニガリ乳化物であり、符号１は、ロータリー式のソフトカプセル成型機である。周面にカプセル型２が形成された２基の円筒金型３ａ・３ｂが対向配置されており、その接点上部に内容液の充填機構４が設けられている。ゼラチンにグリセリン等を添加、可塑化して形成した２つのシート状物５ａ・５ｂを、各円筒金型３ａ・３ｂの間にそれぞれ挟み込んで重合させるようになっている。各円筒金型３ａ・３ｂはそれぞれ内向き回転しており、これに連動してニガリ乳化物Ｎが圧入されるとともに成型され、両シート状物５ａ・５ｂが熱溶着されることでニガリ乳化物Ｎが密封されるようになっている。成型された部分が切り出し機構６で型抜きされて深海ニガリ入りソフトカプセル７が形成され、乾燥工程を経て最終完成する。
【００３２】
かかる製造方法によって得られた深海ニガリ入りソフトカプセルの外観は、大豆のごとく極めて自然な天然色を呈しており、少なくとも常温下６ヶ月後では、製造当初と品質上、特に目立った劣化は認められず、栄養補助食品としての商品価値を維持していた。所定量の水溶液状の深海ニガリが封入してあるので、過剰摂取の危険はなくなり、簡単に必要なだけ摂取でき、吸収効率も良いニガリ入りソフトカプセルを製造することができた。
【００３３】
ベース油として柚子の種の精油だけを使用してもよい。第２乳化工程と第３乳化工程とは乳化機の回転速度やベース油の温度を制御することにより連続的に実施してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】ニガリ入りソフトカプセルの製造フローチャート
【図２】ソフトカプセルの封入工程の概略図
【符号の説明】
【００３５】
１  ロータリー式のソフトカプセル成型機
７  深海ニガリ入りソフトカプセル
Ｎ  ニガリ乳化物
【図１】
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【図２】
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