(57)【要約】【課題】  給紙ユニットの制御装置を取り外しても、当該給紙ユニットを使用することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  複数の給紙ユニット３を順次並べて接続可能な画像形成装置１において、画像形成装置本体２は給紙ユニット３と電気的に接続するための本体側接続手段２６を備え、給紙ユニット３は当該給紙ユニット３の下部に接続される給紙ユニット３と電気的に接続するための下流側接続手段３５と、当該給紙ユニットの上部に接続される本体側接続手段２６又は下流側接続手段３５と電気的に接続するための上流側接続手段３３と、当該給紙ユニット３における給紙動作を行う給紙手段３６と、給紙手段３６を動作させる制御を行う制御手段４を備え、給紙ユニット３が複数接続された場合に制御手段４は他の給紙ユニットに備えられる給紙手段３６に電気的に接続される。【選択図】    図２
2005213008.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の給紙ユニットを順次並べて画像形成装置本体に接続可能な画像形成装置において、
前記画像形成装置本体は前記給紙ユニットと電気的に接続するための本体側接続手段を備え、
前記給紙ユニットは
当該給紙ユニットの下部に接続される前記給紙ユニットと電気的に接続するための下流側接続手段と、
当該給紙ユニットの上部に接続される本体側接続手段又は下流側接続手段と電気的に接続するための上流側接続手段と、
当該給紙ユニットにおける給紙動作を行う給紙手段と、
前記給紙手段の動作を制御する制御手段を備え、
前記制御手段に接続された、前記給紙手段の動作を制御するための信号線は前記給紙ユニットが複数接続された場合に他の給紙ユニットの前記給紙手段に電気的に接続されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段に接続された、前記給紙手段の動作を制御するための信号線は前記上流側接続手段に電気的に接続され、前記給紙手段に接続された、当該給紙手段の動作を制御するための信号線は前記下流側接続手段に電気的に接続され、前記制御手段に接続された、給紙手段の動作を制御するための信号線と、前記給紙手段に接続された、当該給紙手段の動作を制御するための信号線は前記給紙ユニットが複数接続され前記上流側接続手段と前記下流側接続手段が接続されることにより電気的に接続されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段に接続された、前記給紙手段の動作を制御するための信号線は前記下流側接続手段に電気的に接続され、前記給紙手段に接続された、当該給紙手段の動作を制御するための信号線は前記上流側接続手段に電気的に接続され、前記制御手段に接続された給紙手段の動作を制御するための信号線と前記給紙手段に接続された当該給紙手段の動作を制御するための信号線は前記給紙ユニットが複数接続され前記下流側接続手段と前記上流側接続手段が接続されることにより電気的に接続されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置本体は
直接又は間接的に接続された給紙ユニットを選択するための選択信号を当該画像形成装置本体に直接接続された給紙ユニットに出力する本体側送信手段と、
前記選択信号に対する返信を直接接続された給紙ユニットから受信する本体側受信手段を備え、
前記制御手段は
前記選択信号が当該給紙ユニットを選択するためのものであることを同定するための同定コードを記憶する記憶手段と、
当該給紙ユニットの上部に接続された画像形成装置本体又は給紙ユニットから前記選択信号を受信するユニット側受信手段と、
受信した選択信号を前記記憶手段に記憶された同定コードと比較して一致するか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により前記選択信号と前記同定コードとが一致すると判定された場合には当該給紙ユニットの上部に接続された画像形成装置本体又は給紙ユニットに前記返信を出力するユニット側送信手段とを更に備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置本体は前記選択信号を出力した後の所定期間内に前記返信を受信しなかった場合には、前記選択信号の送信先給紙ユニットを制御可能な給紙ユニットの制御手段に対して前記送信先給紙ユニットの給紙手段を動作させる指示を行う指示手段を更に備えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記給紙ユニットは前記制御手段と電気的に接続するための内部接続手段を更に備え、前記上流側接続手段と前記下流側接続手段と前記内部接続手段とは電気的に接続され、前記制御手段は前記内部接続手段と電気的に接続するための制御側接続手段を備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の給紙ユニットを順次並べて接続可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置において、より多くのサイズや種類等の記録紙を切り替えて使用する等のために、オプションで用意されている給紙ユニットを画像形成装置に追加することができるものがある。この場合、画像形成装置本体とオプション給紙ユニット間は、画像形成装置本体からの電力供給や制御信号等の通信のために電気的に接続される必要がある。そのためオプション給紙ユニットは画像形成装置本体又は画像形成装置本体側に既に接続された他のオプション給紙ユニットとの接続面（通常、上面）にインターフェース（上流側Ｉ／Ｆ）を有し、これにより画像形成装置本体からの電力供給を受け、画像形成装置本体との制御信号等を送受信する。また、更に接続される他のオプション給紙ユニットに画像形成装置本体から受信した電力の供給を行い、画像形成装置本体との制御信号等を送受信するために、上記のインターフェースとは反対側の接続面（通常、下面）にもインターフェース（下流側Ｉ／Ｆ）を有する。従って通常、画像形成装置本体が最上部に位置され各オプション給紙ユニットがその下部に積み重ねられる形で接続される。
【０００３】
また、従来のオプション給紙ユニット内においては、上流側Ｉ／Ｆからの信号線は当該ユニットの制御を行うユニット制御装置に一旦接続され、そのユニット制御装置から下流側Ｉ／Ｆに接続される構造となっている。つまり、上流側Ｉ／Ｆと下流側Ｉ／Ｆ間の配線の途中にユニット制御装置が位置する構造となっている。また、上記のユニット制御装置に対して修理やメンテナンス等を行う場合にはオプション給紙ユニットを画像形成装置から取り外して上流側Ｉ／Ｆが備えられる上面側から修理やメンテナンス等を行う構造となっている。
【０００４】
また、下記特許文献１には、オプションカセットを駆動して記録媒体を供給するための制御部を共通化することを目的として、記録媒体を供給する複数のオプションカセットを装着することが可能である記録装置において、オプションカセットに対する制御信号を生成する制御手段と、その制御手段で生成された制御信号をオプションカセット側で受信して、その制御信号を受信したオプションカセットが記録媒体を供給する選択の対象か否かを判断する第１の論理判断手段と、その第１の論理判断手段により選択されたオプションカセットであると特定された場合は、その第１の論理判断手段の論理出力と上記の制御信号とに基づき排他的な駆動制御を実行してオプションカセットから記録媒体を供給する供給手段とを備える構成の記録装置が開示されている。
【０００５】
また、下記特許文献２には、給紙装置をユニット化するとともに各給紙ユニットを複数積載し、最上位に画像形成手段（プリンタ等）が配設された画像形成装置において、各給紙ユニットが何段目に位置するかを各給紙ユニットに認識させる必要がなく、できるだけ少ない信号で複数の給紙ユニットを認識可能とすることを目的として、供給された用紙を印字する画像形成手段を最上段に配設し、該画像形成手段の下段に共通同定コードを持ち、上段および下段に積置される画像形成手段または他の給紙ユニットとの通信を行う通信手段と、前記共通同定コードと受信した給紙ユニットセレクト信号とを比較するデコーダ手段と、該デコーダ手段で一致したと判定した場合に前記画像形成手段に返信する返信手段と、を具備した給紙ユニットを複数積載してなる画像形成装置において、前記給紙ユニットに受信した前記給紙ユニットセレクト信号の入れ替えおよび論理演算処理する変換手段を具備し、該変換手段により変換した前記給紙ユニットセレクト信号を下段の給紙ユニットに送信する画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００２−２５５３８２号公報
【特許文献２】特開２００３−１６２１８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記背景技術に記載した画像形成装置等では、ユニット制御装置が故障した場合又はユニット制御装置に対する修理、交換又はメンテナンス等を行うためユニット制御装置がオプション給紙ユニットから取り外された場合に、当該ユニット制御装置が備えられたオプション給紙ユニットを使用することができなかった。また、下流に位置するオプション給紙ユニットからの給紙は途中のオプション給紙ユニット内をそのオプション給紙ユニットの駆動により通過する必要があり、動作不可能なユニット制御装置を備えるオプション給紙ユニットが接続されている場合にはそれより下流に接続されたオプション給紙ユニットからの給紙も行えなかった。
【０００７】
本発明は、上記の問題に鑑みて成されたもので、画像形成装置本体に動作不可能なユニット制御装置を備えるオプション給紙ユニットが接続されている場合であっても、それより下流に接続されているオプション給紙ユニットからの給紙、更には動作不可能なユニット制御装置を備えるオプション給紙ユニットからの給紙を可能とする画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る画像形成装置は、複数の給紙ユニットを順次並べて画像形成装置本体に接続可能な画像形成装置において、前記画像形成装置本体は前記給紙ユニットと電気的に接続するための本体側接続手段を備え、前記給紙ユニットは当該給紙ユニットの下部に接続される前記給紙ユニットと電気的に接続するための下流側接続手段と、当該給紙ユニットの上部に接続される本体側接続手段又は下流側接続手段と電気的に接続するための上流側接続手段と、当該給紙ユニットにおける給紙動作を行う給紙手段と、前記給紙手段を動作させる制御を行う制御手段を備え、前記制御手段に接続された、前記給紙手段の動作を制御するための信号線は前記給紙ユニットが複数接続された場合に他の給紙ユニットに備えられる前記給紙手段に電気的に接続されることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記制御手段に接続された、前記給紙手段の動作を制御するための信号線は前記上流側接続手段に電気的に接続され、前記給紙手段に接続された、当該給紙手段の動作を制御するための信号線は前記下流側接続手段に電気的に接続され、前記制御手段に接続された、給紙手段の動作を制御するための信号線と、前記給紙手段に接続された、当該給紙手段の動作を制御するための信号線は前記給紙ユニットが複数接続され前記上流側接続手段と前記下流側接続手段が接続されることにより電気的に接続されることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記制御手段に接続された、前記給紙手段の動作を制御するための信号線は前記下流側接続手段に電気的に接続され、前記給紙手段に接続された、当該給紙手段の動作を制御するための信号線は前記上流側接続手段に電気的に接続され、前記制御手段に接続された、給紙手段の動作を制御するための信号線と、前記給紙手段に接続された、当該給紙手段の動作を制御するための信号線は前記給紙ユニットが複数接続され前記下流側接続手段と前記上流側接続手段が接続されることにより電気的に接続されることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記画像形成装置本体は直接又は間接的に接続された給紙ユニットを選択するための選択信号を当該画像形成装置本体に直接接続された給紙ユニットに出力する本体側送信手段と、前記選択信号に対する返信を直接接続された給紙ユニットから受信する本体側受信手段を備え、前記制御手段は前記選択信号が当該給紙ユニットを選択するためのものであることを同定するための同定コードを記憶する記憶手段と、当該給紙ユニットの上部に接続された画像形成装置本体又は給紙ユニットから前記選択信号を受信するユニット側受信手段と、受信した選択信号を前記記憶手段に記憶された同定コードと比較して一致するか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により前記選択信号と前記同定コードとが一致すると判定された場合には当該給紙ユニットの上部に接続された画像形成装置本体又は給紙ユニットに前記返信を出力するユニット側送信手段とを更に備えることを特徴とする。
【００１２】
請求項５に係る画像形成装置は、請求項４に記載の画像形成装置であって、前記画像形成装置本体は前記選択信号を出力した後の所定期間内に前記返信を受信しなかった場合には、前記選択信号の送信先給紙ユニットを制御可能な給紙ユニットの制御手段に対して前記送信先給紙ユニットの給紙手段を動作させる指示を行う指示手段を更に備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項６に係る画像形成装置は、請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記給紙ユニットは前記制御手段と電気的に接続するための内部接続手段を更に備え、前記上流側接続手段と前記下流側接続手段と前記内部接続手段とは電気的に接続され、前記制御手段は前記内部接続手段と電気的に接続するための制御側接続手段を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、画像形成装置本体は本体側接続手段により給紙ユニットに電気的に接続され、給紙ユニットは下流側接続手段により当該給紙ユニットの下部に接続される給紙ユニットと電気的に接続され、上流側接続手段により当該給紙ユニットの上部に接続される本体側接続手段又は下流側接続手段と電気的に接続され、給紙油断により給紙ユニットにおける給紙動作が行われ、制御手段により給紙手段を動作させる制御が行われ、制御手段に接続された、給紙手段の動作を制御するための信号線は給紙ユニットが複数接続された場合に他の給紙ユニットに備えられる給紙手段に電気的に接続されるので、複数接続された給紙ユニットに制御手段が故障等により動作が不可能なものがある場合においても、他の給紙ユニットの制御手段の制御によりこの給紙ユニットの給紙手段は動作を行うことができ、動作不可能な制御手段を有する給紙ユニットより下流に接続された給紙ユニットの記録紙を上流に搬送することや、動作不可能な制御手段を有する給紙ユニット自身に格納された記録紙を給紙することが可能となり、動作不可能な制御手段を有する給紙ユニットより下流に接続された給紙ユニット、更には動作不可能な制御手段を有する給紙ユニットを機能させることが可能となる。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、給紙手段の動作を制御するための信号線により制御手段は上流側接続手段に電気的に接続され、給紙手段の動作を制御するための信号線により給紙手段は下流側接続手段に電気的に接続され、給紙ユニットが複数接続され上流側接続手段と下流側接続手段が接続されると制御手段に接続された、給紙手段の動作を制御するための信号線と、給紙手段に接続された、当該給紙手段の動作を制御するための信号線が電気的に接続されるので、複数接続された給紙ユニットに制御手段が故障等により動作が不可能なものがある場合においても、その給紙ユニットの１つ下（下流側）に接続された給紙ユニットの制御手段が動作可能であれば、その（１つ下の）制御手段の制御により動作不可能な制御手段を有する給紙ユニットの給紙手段は動作を行うことができ、動作不可能な制御手段を有する給紙ユニットより下流に接続された給紙ユニットの記録紙を上流に搬送することや、動作不可能な制御手段を有する給紙ユニット自身に格納された記録紙を給紙することが可能となり、動作不可能な制御手段を有する給紙ユニットより下流に接続された給紙ユニット、更には動作不可能な制御手段を有する給紙ユニットを機能させることが可能となる。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、給紙手段の動作を制御するための信号線により制御手段は下流側接続手段に電気的に接続され、給紙手段の動作を制御するための信号線により給紙手段は上流側接続手段に電気的に接続され、給紙ユニットが複数接続され下流側接続手段と上流側接続手段が接続されると制御手段に接続された、給紙手段の動作を制御するための信号線と、給紙手段に接続された、当該給紙手段の動作を制御するための信号線が電気的に接続されるので、複数接続された給紙ユニットに制御手段が故障等により動作が不可能なものがある場合においても、その給紙ユニットの１つ上（上流側）に接続された給紙ユニットの制御手段が動作可能であれば、その（１つ上の）制御手段の制御により動作不可能な制御手段を有する給紙ユニットの給紙手段は動作を行うことができ、動作不可能な制御手段を有する給紙ユニットより下流に接続された給紙ユニットの記録紙を上流に搬送することや、動作不可能な制御手段を有する給紙ユニット自身に格納された記録紙を給紙することが可能となり、動作不可能な制御手段を有する給紙ユニットより下流に接続された給紙ユニット、更には動作不可能な制御手段を有する給紙ユニットを機能させることが可能となる。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、画像形成装置本体においては、直接又は間接的に接続された給紙ユニットを選択するための選択信号が画像形成装置本体に直接接続された給紙ユニットに出力され、本体側受信手段によりこの選択信号に対する返信が画像形成装置本体に直接接続された給紙ユニットから受信される。また、給紙ユニットの制御手段においては、記憶手段により選択信号が当該給紙ユニットを選択するものであることを同定するための同定コードが記憶され、ユニット側受信手段において当該給紙ユニットの上部に接続された画像形成装置本体又は給紙ユニットから選択信号が受信され、判定手段により受信した選択信号を記憶手段に記憶された同定コードと比較して一致するか否かが判定され、判定手段により選択信号と同定コードが一致すると判定された場合にはユニット側送信手段により給紙ユニットの上部に接続された画像形成装置本体又は給紙ユニットに返信が出力されるので、選択対象の給紙ユニットの制御手段が動作可能な状態にある場合には返信が返され、動作可能な状態にない場合には返信が返されないこととなり、画像形成装置本体において動作可能な状態にない制御手段を有する給紙ユニットを特定することができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、画像形成装置本体において選択信号を出力した後の所定期間内に返信を受信しなかった場合には、選択信号の送信先給紙ユニットを制御可能な給紙ユニットの制御手段に対して送信先給紙ユニットの給紙手段を動作させる指示が指示手段により行われるので、複数接続された給紙ユニットに制御手段が故障等により動作が不可能なものがある場合において、画像形成装置本体においてその給紙ユニットを特定することができ、その給紙ユニットの給紙手段を制御可能な制御手段に対して前記の動作不可能な制御手段を有する給紙ユニットを制御することを指示することができ、動作不可能な制御手段を有する給紙ユニットより下流に接続された給紙ユニットの記録紙を上流に搬送することや、動作不可能な制御手段を有する給紙ユニット自身に格納された記録紙を給紙することが可能となり、動作不可能な制御手段を有する給紙ユニットより下流に接続された給紙ユニット、更には動作不可能な制御手段を有する給紙ユニットを機能させることが可能となる。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、給紙ユニットの備える内部接続手段と制御手段の備える制御側接続手段とを電気的に接続することにより給紙ユニットと制御手段とが電気的に接続され、上流側接続手段と下流側接続手段と内部接続手段とは給紙ユニット内部において電気的に接続されるので、制御手段を給紙ユニットから取り外すことが可能となるとともに、上流側接続手段と下流側接続手段との接続は給紙ユニット内を貫通することとなり、制御手段が故障等した場合及び修理やメンテナンス等のために制御手段を取り外した場合においても、給紙ユニットが受信した信号は反対側の給紙ユニット又は画像形成装置本体に送信され、制御手段が動作不可能な場合又は取り外されている場合にその給紙ユニットより下流に接続された給紙ユニット、更には動作不可能な制御手段を有する給紙ユニットを機能させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の一実施形態による画像形成装置としての複写機について図面を参照しながら説明する。
【００２１】
図１は複写機１の外観を示す斜視図である。複写機１は操作部、原稿読込部、原稿排出部等を備え複写機能を主に有する複写機本体２と、複写機本体２に取り付けることにより複写機本体２に対して記録紙を給紙するオプション給紙ユニット３からなる。オプション給紙ユニット３は図に示されるように複写機本体２の下部にオプション給紙ユニット３上に複写機本体２を積載させる形で取り付けられる。オプション給紙ユニット３は所定の上限数までの複数個を珠繋ぎ的に取り付けることができる。オプション給紙ユニット３はオプション給紙ユニット本体３とオプション給紙ユニット本体３から取り外し可能なユニット制御モジュール４からなる。ユニット制御モジュール４には当該オプション給紙ユニット３を制御する制御装置等が備えられ、オプション給紙ユニット本体３にはオプション給紙ユニット３の筐体及びユニット制御モジュール４により制御されるモータ等のオプション給紙ユニット構成部品が含まれる。オプション給紙ユニット３に備えられるカバー３１を取り外すことにより着脱口が開けられ、この着脱口を通してユニット制御モジュール４をオプション給紙ユニット３から着脱することができる。従って、オプション給紙ユニット３を複写機本体２又は他のオプション給紙ユニット３から取り外すことなくユニット制御モジュール４をオプション給紙ユニット３から取り外すことができる。
【００２２】
図２は複写機１の本発明に係る機能の構成を示すブロック図である。複写機本体２は特に本発明に係る機能部として操作部２１、制御部２２、複写部２３、ユニットセレクト信号送受信部２４、上部ユニット制御指示部２５及び給紙ユニット接続部２６を主に備える。操作部２１は複写機１に対するユーザからの指示を受け付けるもので、複写に対する各種の設定及び複写開始指示等を受け付け制御部２２にそれらを送信する。制御部２２はオプション給紙ユニット３を含めた複写機１全体の制御を行うものである。制御部２２は操作部２１から受信した指示に従い複写部２３等を制御して複写を行う。
【００２３】
ユニットセレクト信号送受信部２４は制御部２２から選択したい（使用する）オプション給紙ユニット３に対しユニットセレクト信号を送信する旨の指示を受けた場合に、選択するオプション給紙ユニット３に対応するユニットセレクト信号を作成すると共にそのユニットセレクト信号の送信を行う。ユニットセレクト信号については後述する。加えて、ユニットセレクト信号送受信部２４は送信したユニットセレクト信号に対する返信を所定時間内、例えば５秒以内に受信したか否かをチェックし、所定時間内に受信した場合には対象のオプション給紙ユニット３が選択されたとして制御部２２にその旨を送信する。返信を受信した後に複写機本体２から送信された制御信号は返信を送信したオプション給紙ユニット３が自身への信号であると解釈し受信する。これにより、複写機本体２は選択したオプション給紙ユニット３を制御することが可能となる。
【００２４】
上部ユニット制御指示部２５は制御部２２から指示された場合に、自分の１つ上（上流側）に接続されたオプション給紙ユニット３の構成部品３６を動作させる旨の指示（上部ユニット制御指示）をオプション給紙ユニット３に送信する。これは動作させたいオプション給紙ユニット３の１つ下（下流側）に接続されたオプション給紙ユニット３に対し行う。例えば、動作させたいオプション給紙ユニット３に対するユニットセレクト信号の返信が返ってこなかった場合に、そのオプション給紙ユニット３の１つ下に接続されたオプション給紙ユニット３に対してユニットセレクト信号を送信し、それに対する返信を受信した場合に、返信を返したオプション給紙ユニット３に対して上部ユニット制御指示を送信する。これによりユニット制御モジュール４が故障したり取り外されているオプション給紙ユニット３を動作させることが可能となる。
【００２５】
給紙ユニット接続部２６は複写機本体２をオプション給紙ユニット３と電気的に接続するためのもので、ユニットセレクト信号及びその返信、並びにオプション給紙ユニット３の制御信号及び複写機本体２からオプション給紙ユニット３に供給される電力等が給紙ユニット接続部２６を通じて授受される。
【００２６】
オプション給紙ユニット本体３（ユニット制御モジュールを含まないオプション給紙ユニット３でオプション給紙ユニットと同じ符番３を使用する。）は本発明に係る機能部として上流側接続部３３、制御モジュール接続部３４、下流側接続部３５及び構成部品３６を主に備える。上流側接続部３３はオプション給紙ユニット３の上面に備えられる電気的コネクタで、複写機本体２の給紙ユニット接続部２６又は上部に積載される当該オプション給紙ユニット３の上部に積載されるオプション給紙ユニット３の下流側接続部３５と電気的に接続され、複写機本体２又は下部に積載されるオプション給紙ユニット３と通信を行うためのものである。下流側接続部３５はオプション給紙ユニット３の下面に備えられる電気的コネクタで、当該オプション給紙ユニット３の下部に積載されるオプション給紙ユニット３の上流側接続部３３部と電気的に接続され、オプション給紙ユニット３と通信を行うためのものである。
【００２７】
制御モジュール接続部３４はオプション給紙ユニット３の内部に備えられるユニット制御モジュール４を接続するための電気的コネクタで、ユニット制御モジュール４に備えられる電気的コネクタである接続部４１と電気的に接続され、ユニット制御モジュール４と通信を行うためのものである。構成部品３６はオプション給紙ユニット３の給紙機能を実現するための動作を行う部品で、例えば記録紙の搬送を行うためのモータである。構成部品３６はユニット制御モジュール４からの信号に従い動作を行う。
【００２８】
ユニット制御モジュール４は本発明に係る機能部として接続部４１、ユニットセレクト信号受信部４２、返信送信部４３、ユニット制御部４４、記憶部４５及び比較部４６を主に備える。接続部４１は制御ユニットに備えられる電気的コネクタで、オプション給紙ユニット３の内部に備えられる電気的コネクタである制御モジュール接続部３４と電気的に接続され、オプション給紙ユニット本体３との通信を行うためのものである。ユニットセレクト信号受信部４２は複写機本体２から送信されたユニットセレクト信号の受信を行う。記憶部４５は共通同定コードを記憶する不揮発性の記憶装置を主に備えるものである。記憶部４５には共通同定コードとして全てのオプション給紙ユニット３で同一のコード、例えば「００１」が例えばオプション給紙ユニット３の製造時に記憶される。
【００２９】
比較部４６はユニットセレクト信号受信部４２により受信されたユニットセレクト信号と記憶部４５に記憶されている共通同定コードを比較し一致するか否かを判定するものである。比較部４６はユニットセレクト信号受信部４２からユニットセレクト信号を受信した場合に記憶部４５から共通同定コードを取得しそれらの比較判定を行い、一致すると判定した場合には複写機本体２に返信を行うよう返信送信部４３に指示する。返信送信部４３は比較部４６から返信を送信するように指示された場合に、例えば返信用の信号線をオンにすることによりユニットセレクト信号を受信した旨を複写機本体２に送信する。ユニット制御部４４は複写機本体２からの指示に従い当該オプション給紙ユニット３又は当該オプション給紙ユニット３の１つ上に接続されたオプション給紙ユニット３の動作の制御として当該オプション給紙ユニット３の構成部品３６又は１つ上に接続されたオプション給紙ユニット３の構成部品３６を動作させる制御、例えばモータの回転制御を行う。
【００３０】
図３はオプション給紙ユニット３の機械的構成の概略を主に示す側面段面図である。図３（ａ）はユニット制御モジュール４がオプション給紙ユニット本体３内に格納された状態を示す図で、図３（ｂ）はユニット制御モジュール４をオプション給紙ユニット本体３から取り外す際のイメージを示す図である。
【００３１】
信号線１ａは例えばユニット制御モジュール４がモータ３６のオン／オフ制御を行うためのものである。信号線１ａは当該オプション給紙ユニット３のユニット制御モジュールに接続されるとともに、当該オプション給紙ユニット３の下部にオプション給紙ユニット３が接続された場合には下部に接続されたオプション給紙ユニット３のユニット制御モジュール４にも接続される。信号線１ｂは例えばオプション給紙ユニット３内（ユニット制御モジュール４を含む）に電力を供給するためのものである。信号線１ｃは当該オプション給紙ユニット３の上部にオプション給紙ユニット３が接続された場合に当該オプション給紙ユニット３のユニット制御モジュール４を上部に接続されたオプション給紙ユニット３のモータ３６に接続し、制御するためのものである。信号線１ｄは例えば当該オプション給紙ユニット３のモータ３６の制御に関する指示を複写機本体２がユニット制御モジュール４に送信するためのものである。信号線１ｆは例えば当該オプション給紙ユニット３の１つ上に接続されたオプション給紙ユニット３のモータ３６の制御に関する指示を複写機本体２がユニット制御モジュール４に送信するためのものである。信号線２ａ，２ｂ，２ｃはユニットセレクト信号を複写機本体２がユニット制御モジュール４に送信するためのものである。
【００３２】
モータ３６は構成部品３６で当該オプション給紙ユニット３に備えられた記録紙を複写機本体２へ搬送するため及び当該オプション給紙ユニット３の下流に接続されたオプション給紙ユニット３から給紙される記録紙を仲介して複写機本体２へ搬送するための駆動源である。モータ３６は信号線１ａがオン状態のときに作動し、オフ状態のときは停止する。電気的コネクタ３４及び４１はそれぞれ制御モジュール接続部３４及びユニット制御モジュール４の接続部４１で、オプション給紙ユニット本体３内の信号線１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ，１ｆ，２ａ，２ｂ，２ｃをユニット制御モジュール４に電気的に接続する。電気的コネクタ３３は上流側接続部３３でオプション給紙ユニット本体３内の信号線１ｂ，１ｃ，１ｄ，１ｆ，２ａ，２ｂ，２ｃを当該オプション給紙ユニット３の上部に積載される複写機本体２又はオプション給紙ユニット３に電気的に接続する。電気的コネクタ３５は下流側接続部３５でオプション給紙ユニット本体３内の信号線等１ｂ，１ｃ，１ｄ，１ｆ，２ａ，２ｂ，２ｃを当該オプション給紙ユニット３の下部に積載されるオプション給紙ユニット３に電気的に接続する。
【００３３】
信号線２ａ，２ｂ，２ｃは複写機本体２から送信される例えば３ビットのユニットセレクト信号を転送する。信号線２ａ，２ｂ，２ｃは電気的コネクタ３３を通じて複写機本体２側の複写機本体２又はオプション給紙ユニット３に接続されると共に電気的コネクタ３４を通じてユニット制御モジュール４に接続される。また、信号線２ａ，２ｂ，２ｃはその順序が変更される（例えば２ａ，２ｂ，２ｃの順が変更されて２ｃ，２ａ，２ｂの順に変更される）と共に信号線２ｃの信号が反転されて電気的コネクタ３５に接続される。これにより例えば一段目のオプション給紙ユニット３に「００１」が入力された場合には２段目においては「１１０」、三段目においては「１１１」が入力されることとなる。複写機本体２は選択したい（使用する）オプション給紙ユニット３において送信した選択信号が共通同定コードと同一になるユニットセレクト信号を出力する。例えば、三段目のオプション給紙ユニット３を選択したい場合で共通同定コードが「００１」の場合には「１１１」を複写機本体２から出力する。このユニットセレクト信号は１段目において「１１１」、二段目において「０１１」、三段目において「００１」となって入力されるので、三段目のオプション給紙ユニット３の共通同定コードと一致することとなる。
【００３４】
ユニット制御モジュール４はオプション給紙ユニット３から着脱可能な筐体からなるユニットである。カバー３１はオプション給紙ユニット３に備えられたユニット制御モジュール４を着脱するための着脱口を閉じるためのもので通常は図３（ａ）に示すように例えばビス３２によりオプション給紙ユニット３に取り付けられる。ユニット制御モジュール４をオプション給紙ユニット３から取り外す場合には、カバー３１をオプション給紙ユニット３から取り外し、ユニット制御モジュール４を矢印に示す方向に引き出す。
【００３５】
図４は複写機本体１０（図２に示す２）に例えば４つのオプション給紙ユニット１１ａ（図２に示す３），１１ｂ（図２に示す３），１１ｃ（図２に示す３），１１ｄ（図２に示す３）が接続された場合における信号線の接続イメージを示す図で、図４（ａ）は全てのオプション給紙ユニット１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄにユニット制御モジュール４が備えられた状態、図４（ｂ）はオプション給紙ユニット１１ｂのユニット制御モジュール４が取り外された状態を示す。図４（ｂ）に示す状態において、オプション制御ユニット１１ｃの信号線１ｃは電気的コネクタ３３と電気的コネクタ３５とが接続されることによりオプション給紙ユニット１１ｂの信号線１ａに接続される。これにより、オプション給紙ユニット１１ｃのユニット制御モジュール４はオプション給紙モジュール１１ｂのモータ３６に電気的に接続され、ユニット制御モジュール４が取り外された状態においてオプション給紙モジュール１１ｂのモータ３６が動作することが可能となる。また、その他の信号線１ｂ，１ｄ，１ｆ，２ａ，２ｂ、２ｃは図４（ｂ）に示す状態においても、ユニット制御モジュール４が取り外されたオプション給紙ユニット１１ｂより下流に接続されたオプション給紙ユニット１１ｃ，１１ｄに対して全てのユニット制御モジュール４が備えられた状態（図４（ａ））と同様に信号を伝達する。
【００３６】
このように本実施形態によれば、ユニット制御装置に接続された信号線が接続される電気的コネクタの端子と、モータに接続された信号線が接続される電気的コネクタの端子は接続関係にある端子としたので、複写機本体に順次並べて複数のオプション給紙ユニットを接続した場合に、ユニット制御装置は１つ上に接続されたオプション給紙ユニットの構成部品であるモータに電気的に接続され、このモータが備えられるオプション給紙ユニットのユニット制御モジュールが故障等した場合でも１つ下に接続された他のオプション給紙ユニットのユニット制御モジュールによりオプション給紙ユニットを動作させることができる。従って、これより下流に接続されたオプション給紙ユニットからの給紙を仲介するための記録紙の搬送や、当該オプション給紙ユニットからの給紙を行うことができ、他のオプション給紙ユニットに影響を与えることなく、そのオプション給紙ユニットより下流に接続さているオプション給紙ユニットも通常どおり機能することができる。
【００３７】
なお、本発明は、上記実施形態のものに限定されるものではなく、以下に述べる態様を採用することができる。例えば本実施形態においては、画像形成装置として複写機における例を説明したが、複数のオプション給紙ユニットを順次並べて接続可能な画像形成装置であれば、例えば、プリンタ、ファクシミリ装置等何でもよい。
【００３８】
本実施形態においては、各オプション給紙モジュールが１つ上に接続されたオプション給紙モジュールの構成部品を制御することが可能なようにしたが、１つ下に接続されたオプション給紙モジュールの構成部品を制御することが可能なようにしてもよい。また、複数段離れたオプション給紙モジュールを制御可能にしてもよいし、１つのオプション給紙モジュールが自分以外の複数のオプション給紙モジュールを制御可能にしてもよい。これにはオプション給紙モジュールを接続した場合に制御元のオプション給紙モジュールのユニット制御モジュールが制御先のオプション給紙モジュールの構成部品に電気的に接続されるように電気的コネクタの端子及び配線を決定すればよい。
【００３９】
また、本実施形態においては、オプション給紙ユニットに備えられた信号線群はその一例として示されたものであり、これに限られるものではない。本実施形態で使用されている信号線以外の信号線があってもよいし、また、本実施形態で使用されている信号線の一部がなくてもよい。本実施形態において一本の信号線で示したものは、必ずしも一本の信号線により実現されているものとは限らない。また、本実施形態においては、構成部品３６はモータのみであったが、これはモータ以外のものであってもよいし、複数あってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置としての複写機の外観を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態による複写機の機能構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態によるオプション給紙装置の機械的構成を主に示す側面段面図で、（ａ）はユニット制御モジュール接続時、（ｂ）はユニット制御モジュールを取り外す際のイメージを示す図である。
【図４】本発明の一実施形態による複写機において４つのオプション給紙ユニットを取り付けた際の配線接続イメージを示す図である。
【符号の説明】
【００４１】
１  複写機（画像形成装置）
２  複写機本体（画像形成装置本体）
２４  ユニットセレクト信号送受信部（本体側送信手段、本体側受信手段）
２５  上部ユニット制御指示部（指示手段）
２６  給紙ユニット接続部（本体側接続手段）
３  オプション給紙ユニット（給紙ユニット）
３１  カバー
３３  上流側接続部（上流側接続手段）
３４  制御モジュール接続部（内部接続手段）
３５  下流側接続部（下流側接続手段）
３６  構成部品（給紙手段）
４  ユニット制御モジュール（制御手段）
４１  接続部（制御側接続手段）
４２  ユニットセレクト信号受信部（ユニット側受信手段）
４３  返信送信部（ユニット側送信手段）
４４  ユニット制御部
４５  記憶部（記憶手段）
４６  比較部（判定手段）
【図１】
2005213008.tif 000003
【図２】
2005213008.tif 000004
【図３】
2005213008.tif 000005
【図４】
2005213008.tif 000006