(57)【要約】【課題】  握ったときの木製品特有の温かい感触を残しつつ、しかも食物と接触する部分の使用による傷みや減りを低減した付加価値の高い食事用具及びその製造方法を提供する。【解決手段】  木製の平板を板面に対して斜めに圧密化処理することにより、所要の角度で傾斜面１００を有する箸材用傾斜板Ｗ１を得る。次いで箸一本の幅寸法になるように、箸材用傾斜板Ｗを傾斜方向に切断し、箸材Ｗ２を得る。箸材Ｗ２の横幅が先部側に向かってすぼまるように、箸材Ｗ２の幅方向の両側を内側斜め方向に切断し、目的とする箸を得る。【選択図】  図４  
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
単一の木製素材を使用した食事用具であって、
手に触れる箇所と食物または食器に触れる箇所の硬さが異なっており、手に触れる箇所よりも食物または食器に触れる箇所が硬いことを特徴とする、
食事用具。
【請求項２】
単一の木製素材を使用した食事用具であって、
手に触れる箇所と食物または食器に触れる箇所の密度が異なっており、手に触れる箇所よりも食物または食器に触れる箇所の密度が高く、硬さも硬いことを特徴とする、
食事用具。
【請求項３】
単一の木製素材を使用した食事用具であって、
手に触れる箇所以外の少なくとも食物または食器に触れる箇所が圧密化処理されていることを特徴とする、
食事用具。
【請求項４】
食事用具が箸であり、単一の木製素材を使用しており、手に触れる側から箸の先端部側に向かって密度が高くなるように圧密化処理されていることを特徴とする、
食事用具。
【請求項５】
材料として気乾比重が０．５５以下の木材を用いたことを特徴とする、
請求項１，２，３または４記載の食事用具。
【請求項６】
木製の平板を板面に対して斜めに圧密化処理することにより、所要の角度で傾斜面を有する箸材用傾斜板を形成し、次いで箸一本の幅寸法になるように、上記箸材用傾斜板を傾斜方向に切断することを特徴とする、
食事用具の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、箸、フォーク、スプーン等のような木製の食事用具及びその製造方法に関する。
更に詳しくは、握ったときの木製品特有の温かい感触を残しつつ、しかも食物と接触する部分の使用による傷みや減りを低減した付加価値の高い食事用具及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
我が国において、箸は日常の食事に欠かせない道具である。箸の材料としては、杉、桧、松、柳、ナンテン、桑、黒檀、紫檀、竹等の木材やプラスチック等が使用されている。      
【０００３】
上記材料のうち、プラスチック製の箸は、自然の温もりがなく、表面が平滑で食べ物が滑りやすいため、弁当箱用や社員食堂などの給食施設等で使用され、通常、一般家庭や食事処では木製の箸が使用されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、木製の箸（特に、比重の小さい杉等を使用したもの）は、プラスチック製の箸と比べて軟らかいため、箸先の傷みが早く、また角形の箸では角の減りが早いという欠点があった。
【０００５】
一方、木製の箸の中でも、黒檀や紫檀等の比重が大きい箸は木肌が緻密で硬いため、箸の傷みや減りについては問題ないが、その反面、握った際の感触がやや冷たいという欠点があった。
【０００６】
（本発明の目的）
そこで本発明の目的は、握ったときの木製品特有の温かい感触を残しつつ、しかも食物と接触する部分の使用による傷みや減りを低減した付加価値の高い食事用具及びその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために講じた本発明の手段は次のとおりである。
第１の発明にあっては、
単一の木製素材を使用した食事用具であって、
手に触れる箇所と食物または食器に触れる箇所の硬さが異なっており、手に触れる箇所よりも食物または食器に触れる箇所が硬いことを特徴とする、
食事用具である。
【０００８】
第２の発明にあっては、
単一の木製素材を使用した食事用具であって、
手に触れる箇所と食物または食器に触れる箇所の密度が異なっており、手に触れる箇所よりも食物または食器に触れる箇所の密度が高く、硬さも硬いことを特徴とする、
食事用具である。
【０００９】
第３の発明にあっては、
単一の木製素材を使用した食事用具であって、
手に触れる箇所以外の少なくとも食物または食器に触れる箇所が圧密化処理されていることを特徴とする、
食事用具である。
【００１０】
第４の発明にあっては、
食事用具が箸であり、単一の木製素材を使用しており、手に触れる側から箸の先端部側に向かって密度が高くなるように圧密化処理されていることを特徴とする、
食事用具である。
【００１１】
第５の発明にあっては、
材料として気乾比重が０．５５以下の木材を用いたことを特徴とする、
第１，２，３または第４の発明に係る食事用具である。
【００１２】
第６の発明にあっては、
木製の平板を板面に対して斜めに圧密化処理することにより、所要の角度で傾斜面を有する箸材用傾斜板を形成し、次いで箸一本の幅寸法になるように、上記箸材用傾斜板を傾斜方向に切断することを特徴とする、
食事用具の製造方法である。
【００１３】
本明細書及び特許請求の範囲で「食事用具」の用語は、箸、割り箸等の食事挟持具、スプーン、レンゲ等の食事掬具、フォーク、串、楊枝等の食事刺具等も含む広い概念として使用している。
【００１４】
食事用具の材料である木材としては、針葉樹、広葉樹を問わない。
例えば、スギ、ヒノキ、マツ、マキ、イチイ、カヤ、モミ、キリ、シナノキ、クルミ、セン、カツラ、ホオノキ、ヤナギ、ポプラ、キハダ、クスノキ、クリ、トチノキ、チェリー、テレンタン、イチョウ、コウヤマキ、クワ、サクラ、ハルニレ、カキノキ、ケヤキ、タモ、エンジュ、ナラ、マカンバ、ブナ、イスノキ、ナンテン、ウメ、カシ、ラワン（フタバガキ）、ラミン、ローズウッド、シタン、コクタン、タガヤサン、カリン、チーク、ウォルナット、ブビンガ、シオジ、シカモア、マホガニー等を挙げることができる。
【００１５】
上記したように、木材の材種は特に限定するものではないが、食事用具を手に握ったときに温かさをより感じる材種を用いることが好ましい。木を触ったとき温冷感（いわゆる、接触温冷感）は、木材の比重と密接に関連しており、軽いもの、つまり比重が低い木材ほど温かく感じる傾向にある。
【００１６】
具体的には、気乾比重が０．５５以下の木材が好ましく、更に０．４５以下の木材がより好ましい。
具体的には、スギ（0.38）、ヒノキ（0.41）、マツ（0.42〜0.57)、マキ（0.42〜0.63）、イチイ（0.54）、カヤ(0.51)、モミ（0.44）、キリ（0.29）、シナノキ（0.48）、クルミ（0.51)、セン（0.50）、カツラ（0.49）、ホオノキ（0.48）、ヤナギ（0.42）、ポプラ（0.45）、キハダ（0.45）、クスノキ（0.52）、クリ（0.55）、トチノキ（0.53）、チェリー（0.55）、テレンタン（0.20〜0.56）、イチョウ（0.55）、コウヤマキ（0.42）、サクラ（0.34）等を挙げることができるが、特にこれらに限定されない。なお、括弧内の数値は、気乾比重（標準含水率１５％における比重）を示す。
【００１７】
圧密化処理は公知技術を採用することができ、例えば以下のようにして行うことができる。
まず木材に煮沸処理、水蒸気処理、誘電加熱法等を施し、木材を軟化させる。
その後、プレス機等を使用して、木材の所定箇所、つまり食事用具の握り部以外の少なくとも食物と接触する部分に相当する箇所を、所要の厚さに圧縮する。
次いで、圧縮した状態を固定したまま、木材をオートクレーブ等の密閉された圧力容器に入れ、例えば１６０〜２００℃、５〜２０気圧（５．１×１０５〜２．０×１０６Pa）の高圧水蒸気の雰囲気下で数分間処理し、圧密化した木材の復元を防止し固定化する。
【００１８】
なお、温度が１６０℃未満では、木材を完全に圧密化するために長時間（二日間以上）を要するため、好ましくない。また温度が２００℃を越えると、木材の組織（細胞・繊維）が破壊される傾向があるため、好ましくない。
【００１９】
また圧力は特に限定するものではなく、温度に応じて異なり、例えば１６０℃で５，６気圧、１８０℃で１０気圧、２００℃で２０気圧程度である。
【００２０】
上記した圧密化方法は、一つの例に過ぎず、特にこれに限定するものではない。
例えば、プレス機の対向する熱盤間に木材を密閉状態で挟持し、その状態で木材を加熱して木材中の水分を加圧水蒸気化させて圧密化する方法や、熱盤間に木材を密閉状態で挟持し、その状態で熱盤表面から木材に対して高圧水蒸気を付与して圧密化する方法等も採用できる。  
【００２１】
以上のようにして圧密化した木材を、箸、フォーク、スプーン等の所望の食事用具の形状に応じて切削等の加工を行い、目的とする食事用具を得る。
【００２２】
また食事用具が箸である場合には、例えば手に触れる側である箸の握り部分から先端部側に向かって密度が高くなるように圧密化処理を行うことができる。これにより、握り部側の密度は殆ど変えずに、箸の先端部側の密度を高めて、硬度を上げることができる。
【００２３】
具体例を挙げれば、まず木製の平板を板面に対して斜めに圧密化処理することにより、所要の角度で傾斜面を有する箸材用傾斜板を形成する。この傾斜方向の先端側が箸の先端部側となる。次いで箸一本の幅寸法になるように、上記箸材用傾斜板を傾斜方向に切断して、目的とする箸を得る。
【００２４】
また食事用具に塗装を行う場合、その塗装方法は特に限定するものではないが、握ったときの木製品特有の温かい感触が損なわれないように、表面に塗膜ができない塗装方法がより好ましい。具体的には、すり漆仕上げ、柿渋塗装、オイルフィッシュ塗装等の木の素材感を損なわない塗装方法を挙げることができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明は上記構成を備え、次の効果を有する。
（ａ）本発明に係る食事用具は、単一の木製素材を使用しており、手に触れる箇所が食物または食器に触れる箇所よりも硬くなく、握ったときの木製品特有の温かい感触は損なわれていない。更に、手に触れる箇所よりも食物または食器に触れる箇所が硬くなっているので、食物または食器に触れる箇所の使用による傷みや減りを低減させることができる。
【００２６】
（ｂ）本発明に係る食事用具は、単一の木製素材を使用しており、手に触れる箇所以外の少なくとも食物または食器に触れる箇所が圧密化処理されている。
即ち、手に触れる箇所は圧密化処理されていないので、木材の密度は変化せず、握ったときの木製品特有の温かい感触は損なわれない。また食物または食器に触れる箇所は、圧密化処理することにより、密度が増して硬くなるので、使用による傷みや減りを低減させることができる。
【００２７】
（ｃ）また食事用具が箸である場合には、手に触れる側から箸の先端部側に向かって密度が高くなるように圧密化処理をする。これにより、握り部側の密度は殆ど変えずに、食物と接触する箸の先端部側の硬度を高めることができる。したがって、箸を握ったときの木製品特有の温かい感触を残しつつ、しかも使用による箸先の傷みや減りを低減することができる。
【００２８】
（ｄ）本発明に係る食事用具の製造方法によれば、上記した効果を備えた付加価値の高い箸を製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
本発明を図面に示した実施例に基づき更に詳細に説明する。
【実施例１】
【００３０】
図１は、本発明に係る食事用具である箸の一実施例を示す斜視説明図である。
【００３１】
箸１は、杉材を使用して製造されている。杉材は、密度が低くやや軽軟で、木製品特有の温かい感触を備えている。箸１は、手に触れる箇所である握り部１２から先端部１１側に向かって徐々に圧密化処理されており、握り部１２側は握ったときの木製品特有の温かい感触が残っている。
【００３２】
箸１の寸法は特に限定するものではないが、本実施例では先端部の厚みが約３ｍｍ、基端部の厚みが約８ｍｍ、全長が約２３０ｍｍである。
【００３３】
（箸１の製造方法）
以下、図２ないし図５を参照して、箸１の製造方法を説明する。
図２は、箸１を製造する際に使用する木材固定器具２を示す斜視説明図、
図３は、木製の平板Ｗを平盤プレス機で圧縮している状態を示す説明図、
図４は、圧密化処理により得た箸材用傾斜板Ｗ１を、箸一本の幅寸法に切断して箸材Ｗ２を得た状態を示す概略説明図、
図５は、箸材Ｗ２を切削加工して箸１を製造している状態を示す概略説明図である。
【００３４】
なお、図３では、杉材Ｗの位置がよく分かるように、杉材Ｗにハッチングを入れて示している。また、図４及び図５に示す箸材Ｗ２の大きさは、図示の都合上、図１に示す箸１に比べてやや誇張して表している。
【００３５】
まず、木製の平板Ｗとして、含水率１５％、厚さ８ｍｍ、横幅２００ｍｍ、縦の長さ２３０ｍｍの杉材を用意した。この杉材（以下、符号Ｗを付す）を水槽中において浸漬し、９８℃で加熱しながら１時間煮沸処理した。これにより、杉材Ｗに水分を含ませ、軟化させた。
【００３６】
なお、使用する木材の大きさは特にこれに限定するものではないが、大きさが小さいものの方が、後述する圧密化処理時に水蒸気が木材内部まで浸透しやすいので圧密化しやすい傾向がある。
【００３７】
また使用する木材は、柾目よりも板目のものがより好ましい。板目の木材を使用すれば、柾目の木材と相違して、圧密化する方向である厚み方向に年輪（早材部と晩材部）が平行に並ぶため、圧密化処理時の圧壊を防止することができる。
【００３８】
煮沸処理した杉材Ｗを図２に示す木材固定器具２内に収容した。なお、図２では、箸１の原材料である杉材Ｗを挟んだ状態（図３(ａ)に対応）で示している。木材固定器具２の詳細は以下のとおりである。
【００３９】
木材固定器具２は、基板２１の四隅部分に立設して固定されたボルト２３，２３，２３，２３に沿って、押圧部材２が上下にスライドするような構成になっている。この押圧部材２による押圧によって、杉材Ｗを圧縮できる。なお、基板２１と押圧部材２２及び後述するストッパー２３０ａ，２３０ｂは、ステンレスやアルミニウム等の金属で形成されている。
【００４０】
上面側の押圧部材２２は、図３(ａ)に示す平盤プレス機の可動盤Ｐ１に当接するプレス当接板２２１を備えている。プレス当接板２２１は、底面側の基板２１と平行に配置されている。
【００４１】
プレス当接板２２１の下側には、側面視三角形状の固定板２２３を介して木材当接板２２２が固定されている。本実施例では、固定板２２３は所要の間隔をおいて二箇所設けてある。木材当接板２２２は、押圧対象である杉材Ｗに当接する。木材当接板２２２は、プレス当接板２２１に対して所要の角度（箸１が先端部１１側へすぼまるように所要の角度）で、下方へ傾斜して（図２で左下斜め方向に傾斜して）固定されている。
【００４２】
符号２３０ａ，２３０ｂは、四隅部分のボルト２３，２３，２３，２３を挿通可能に押圧部材２２の固定されている円筒形状のストッパーを示している。このストッパー２３０ａ，２３０ｂにより、図３(ａ)に示す可動盤Ｐ１でプレスする際に、下端部が基板２１の上面に当接してそれ以上杉材Ｗが圧縮されることを防止する。図２及び図３(ａ)で示す符号２１１は、杉材Ｗが基板２１からずれないように、杉材Ｗの四隅部分を固定するＬ形状の掛止部を示している。
【００４３】
以上のような構成により、杉材Ｗを基板２１と押圧部材２２の間に挟んで圧縮した状態で、上方からナット２３１で押圧部材２２を締めれば、杉材Ｗを押圧した状態で固定できる。
【００４４】
この木材固定器具２を使用して、煮沸処理した杉材Ｗを圧密化処理する。
図３(ａ)に示すように、平盤プレス機の固定盤Ｐ２上に木材固定器具２を配置する。木材固定器具２の内部（基板２１と押圧部材２２の間）に杉材Ｗを挟み込む。更に、木材固定器具２のプレス当接板２２１上に、所要の大きさの当て材３を載置する。本実施例では、当て材３として直方形の木材を使用した。
【００４５】
次に、図３(ｂ)に示すように、平盤プレス機の可動盤Ｐ１で木材固定器具２のプレス当接板２２１を押圧することにより、傾斜する木材当接板２２２で、杉材Ｗが板面に対し斜め下方に圧縮されるように押圧する。ナット２３１により押圧部材２２を締め、その圧縮状態を固定する。これにより、木材の先端側（図３(ｂ)で左端側）は密度が増して硬くなり、木材の基端側（図３(ｂ)で右端側）は密度が殆ど変わらず、杉材特有の軽軟性は損なわれない。
【００４６】
木材固定器具２による固定状態を保持したまま、可動盤Ｐ１によるプレスを解除する。木材固定器具２で固定した状態で、杉材Ｗを所要の水を加えたオートクレーブ（図示省略）に入れる。そして、１８０℃、１０気圧の高圧水蒸気の雰囲気下で１０分間処理した。これにより、圧密化した杉材Ｗの復元を防止した。
【００４７】
オートクレーブから木材固定器具２を取り出し、風乾した。木材固定器具２による固定を解除し、圧密化処理した杉材である箸材用傾斜板Ｗ１（図４参照）を得た。箸材用傾斜板Ｗ１は、圧密化処理により先部側に向かって斜めに傾斜した傾斜面１００を有している。
【００４８】
図４に示すように、箸材用傾斜板Ｗ１を箸一本の幅寸法になるように、傾斜方向に所要間隔で切断し、箸材Ｗ２を得た。そして、図５に示すように、箸材Ｗ２の横幅が先部側に向かってすぼまるように、箸材Ｗ２の幅方向の両側を内側斜めに切断し、目的とする箸１を得た。                    
【００４９】
このように、箸１の握り部１２から先端部１１側に向かって徐々に圧密化処理をすることによって、握ったときの木製品特有の温かい感触を残しつつ、しかも使用による箸先の傷みや減りを低減することができる。
【００５０】
また、箸１の先端部１１側に向けて徐々に圧密化することで、杉材の木目が先端部１１側に向けて緻密になり、見た目も美しい箸１が得られる。
【００５１】
更に本実施例に係る箸１は、握り部１２側まで同じ圧力で圧密化処理した箸や、比重の高く硬い木材を切削加工して得た箸と相違して、食物と接触する先端部１１側は同等の強度を備えながら、箸全体の重量は軽くなっている。よって、本実施例に係る箸１を使用すれば、握力が落ちたお年寄りや病人であっても、それ程手に負担をかけないで食事をすることができる。
【００５２】
なお、本明細書で使用している用語と表現はあくまで説明上のものであって、限定的なものではなく、上記用語、表現と等価の用語、表現を除外するものではない。また、本発明は図示の実施例に限定されるものではなく、技術思想の範囲内において種々の変形が可能である。
【００５３】
更に、特許請求の範囲には、請求項記載の内容の理解を助けるため、図面において使用した符号を括弧を用いて記載しているが、特許請求の範囲を図面記載のものに限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明に係る食事用具である箸の一実施例を示す斜視説明図。
【図２】箸１を製造する際に使用する木材固定器具２を示す斜視説明図。
【図３】木製の平板Ｗを平盤プレス機で圧縮している状態を示す説明図。
【図４】圧密化処理により得た箸材用傾斜板Ｗ１を箸一本の幅寸法に切断し、箸材Ｗ２を得た状態を示す概略説明図。
【図５】箸材Ｗ２を切削加工して箸１を製造している状態を示す概略説明図。
【符号の説明】
【００５５】
１ 箸
１１ 先端部
１２ 握り部
２ 木材固定器具
２１ 基板
２１１  掛止部
２２ 押圧部材
２２１ プレス当接板
２２２ 木材当接板
２２３ 固定板
２３ ボルト
２３０ａ，２３０ｂ  掛止部
２３１ ナット
３ 当て材
１００ 傾斜面
Ｐ１ 可動盤
Ｐ２  固定盤
Ｗ 平板（杉材）
Ｗ１ 箸材用傾斜板
Ｗ２ 箸材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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