(57)【要約】【課題】もっぱら機械的な構造によらずとも逆流防止機能を発揮できるとともに、常時開口状態で内容物及び空気の逆流を制限する画期的な排出ノズル及びそれを備えた液体容器の提供。【解決手段】外圧によって変形せしめて内容物を排出させる柔軟性容器の排出口に設ける排出ノズルにおいて、当該ノズル内の液体通路はその一部が複数の面で挟まれた隙間または微小横断面を有する微細通路で構成されたものであり、当該液体通路は内容物液体の粘性または表面張力により常圧下では滞留して容易に流通しない程度の寸法とするとともに、排出開口部に逆止弁を設けることにより、内容物の排出時には容器本体を押圧することによって排出可能であるが、当該押圧力を排除した際には当該排出ノズルの液体通路内の内容物及び外気が容器本体内に逆流することを防止した。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外圧によって変形せしめて内容物を排出させる柔軟性容器の排出口に設ける排出ノズルにおいて、当該ノズル内の液体通路はその一部が複数の面で挟まれた隙間または微小横断面を有する微細通路で構成されたものであり、当該液体通路は内容物液体の粘性または表面張力により常圧下では滞留して容易に流通しない程度の寸法とするとともに、排出開口部に逆止弁を設けることにより、内容物の排出時には容器本体を押圧することによって排出可能であるが、当該押圧力を排除した際には当該排出ノズルの液体通路内の内容物及び外気が容器本体内に逆流することを防止する内容物の逆流防止機能を備えた排出ノズル。
【請求項２】
逆止弁が弾性体プレートに常態において閉じている少なくとも１本のスリットを設けたものである請求項１に記載の内容物の逆流防止機能を備えた排出ノズル。
【請求項３】
逆止弁が当該ノズルの排出開口部を常態において閉鎖する板状の弁を設けたものである請求項１に記載の内容物の逆流防止機能を備えた排出ノズル。
【請求項４】
逆止弁が当該ノズルの排出開口部を常態において閉鎖する球または駒状の弁を設けたものである請求項１に記載の内容物の逆流防止機能を備えた排出ノズル。
【請求項５】
上記請求項１乃至４のいずれかの内容物の逆流防止機能を備えた常時開口型排出ノズルを備えたことを特徴とする液体容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
この発明は、容器本体から内容物（流体）を排出させるにあたり、特にクリーム状やジェル状の液体のように水よりも粘度が高いいわゆる半流動体を排出させた際に、容器本体内に内容物及び空気が逆流しないようにした容器開口部の逆流防止機構を備えた排出ノズル及びそれを備えた容器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、チューブ等の容器から内容物を排出させた後に、その内容物が容器内に逆流したり、空気を吸い込むことを防止するために様々な技術が提案されていた。それらはいずれも何らかの逆流防止弁（以下逆止弁）を用いたものであった。
【０００３】
例えば、特開２００１―３０１７７９号公報に記載のもののようにフラップ状の逆止弁を備えたもの、特開２００１―２７８２９７号公報に記載のもののようにラッパ状の逆止弁を備えたもの、特開２００１―２４００８９号公報に記載のもののように駒状の弁部材（以下弁駒）をバネ力で押し付けるタイプの逆止弁を備えたもの及び特開２０００―２８９７５６号公報に記載のもののように自由移動式の弁駒を逆止弁として構成したものなどが代表的なものであり、多種多様な形式の逆止弁が提案されている。
【０００４】
これらはいずれも弁機構としては比較的単純な機構のものが多く、コスト的には有効な技術であったと言える。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記いずれの先行技術も全て弁部材を備えもっぱら機械的に開口部に蓋をするという形式のものばかりであった。
【０００６】
上記先行技術例のうち、フラップ状の弁部材を備えたものはヒンジ部の可動性が弁機能に大きく影響するものであり、その他の弁駒が移動するタイプのものはまさに弁駒の移動具合が弁機能そのものを左右するものである。またこれらはいずれも低粘度の液体においては比較的問題なく作動して弁機能も高いと言えるが、クリーム状やジェル状の高粘度液体になると、液体自体が作動部材のダンパーとして働いてしまい、著しく弁性能が低下するものであった。そのような場合においては、上記中唯一バネ力で弁駒を開口に押し当てるタイプのものが比較的弁機能が期待できそうなものではあるが、粘度が上がるほどバネ力を強くする必要があり、それに伴って排出性も悪くなり、戻り難くなるとともに出し難くなることが自明である。
【０００７】
このように従来はもっぱら開口部に蓋をすることによって逆流防止を図っていたので、高粘度液体に適用することができるものはほとんどないと言っても過言ではない。
【０００８】
また、特にチューブ型容器にあっては、従来から水に近い低粘度液体を充填することは、漏洩するおそれがあることから困難とされていたが、高粘度液体はもちろん比較的低粘度の液体まで幅広く利用できれば容器としての汎用性、高度利用性が図れることがわかっていた。
【０００９】
そこでこの発明の内容物の逆流防止機能を備えた排出ノズル及びそれを備えた液体容器は、上記従来技術の問題点を解決するものであるとともに、従来技術のようなもっぱら機械的な構造によらずとも逆流防止機能を発揮できるとともに、内容物及び空気の逆流を制限する画期的な排出ノズル及びそれを備えた液体容器を提供するものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
すなわちこの発明の内容物の逆流防止機能を備えた排出ノズルは、以下の特徴を有するものである。
（１）外圧によって変形せしめて内容物を排出させる柔軟性容器の排出口に設ける排出ノズルにおいて、当該ノズル内の液体通路はその一部が複数の面で挟まれた隙間または微小横断面を有する微細通路で構成されたものであり、当該液体通路は内容物液体の粘性または表面張力により常圧下では滞留して容易に流通しない程度の寸法とするとともに、排出開口部に逆止弁を設けることにより、内容物の排出時には容器本体を押圧することによって排出可能であるが、当該押圧力を排除した際には当該排出ノズルの液体通路内の内容物及び外気が容器本体内に逆流することを防止すること。
（２）逆止弁が弾性体プレートに常態において閉じている少なくとも１本のスリットを設けたものであること。
（３）逆止弁が当該ノズルの排出開口部を常態において閉鎖する板状の弁を設けたものであること。
（４）逆止弁が当該ノズルの排出開口部を常態において閉鎖する球または駒状の弁を設けたものであること。
【００１１】
さらにこの発明の内容物の逆流防止機能を備えた排出ノズルを備えた容器は、上記（１）乃至（４）のいずれかの内容物の逆流防止機能を備えた排出ノズルを備えたことを特徴とすること。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下にこの発明の内容物の逆流防止機能を備えた排出ノズル（以下この発明のノズル）及びそれを備えた液体容器（以下この発明の容器）の実施例について詳述する。
【００１３】
【実施例１】
図１乃至１５はこの発明のノズル及びこの発明の容器の第１の実施例を示すものである。
【００１４】
図１はキャップ５を取り外した状態の全体斜視図である。図２はこの発明の容器１の開口部付近の要部中央縦断面図、図３は図２におけるＡＡ横断面図及び図４はこの発明のノズル６の斜視図である。
【００１５】
図１及び図２において、この発明の容器１は容器本体２の上部にノズルキャップ３を設け、その中央部には排出口４が設けられている。図中５はキャップである。図２に示すように、容器本体の上部には筒状部７を一体に設け、その先端（上端）は平面部８を備えるとともにその中央には後述するこの発明のノズル６の排出口１８が突出する開口部９を備えている。筒状部７の外周には雄ねじ１０が形成されていて、このねじ１０でノズルキャップ３が螺合されて固定される。この実施例においては容器本体２はチューブ容器となっている。
【００１６】
容器本体２及び筒状部７はポリエチレンや複合素材から常法により一体に形成されている。筒状部７の内側にはこの発明のノズル６が嵌め込まれている。また前記開口部９の上部にはこの開口部９を塞ぐように平板状の逆流防止弁１１（以下逆止弁）が設けられてノズルキャップ３で固定されている。この平板状逆止弁１１には少なくとも１本のスリットが設けられている。
【００１７】
この発明のノズル６は筒状部材１２の内側に円柱状部材１３が嵌め込まれる形で構成されている。両者の間には図２及び図３に示すように第１の通路１４と第２の通路１５が形成されている。図３では第１の通路が微細通路で、そして第２の通路が面隙間で形成されている。この通路の構成は後述するように、多様な構成ができる。図中１６は内容物が第１の通路１４から第２の通路へ方向転換する際の踊り場となる空間である。
【００１８】
この発明のノズル６は以下のように構成される。図４に示すように、筒状部材１２は上端に平面部１７を設け、その中央部に排出口１８を設けている。また、筒状部材１２の下端の開口部１９はその一部が上方に向かってすぼまるテーパ形状に形成されているとともに、円柱状部材１３の下端も下すぼまりのテーパー形状にしておくことにより、容器本体２からの内容物が隙間に流入し易いようにしてある。このテーパ形状がないと排出時の流入抵抗が大きくなり、排出がし難くなる。
【００１９】
筒状部材１２の内径は円柱状部材１３の外径と等しく、円柱状部材１３が筒状部材１２にぴったり嵌まり込むようになっている。そして図４に示すように円柱状部材１３の側面の長手方向（紙面では上下方向）に無数の条溝２０が形成されていて、各条溝２０が筒状部材１２の内面との間で図３に示すように第１の通路１４は微小の横断面からなる細い通路（以下微細通路）で形成している。また、筒状部材１２の内部下端面２１と円柱状部材１３の上端面２３との間には前述のように踊り場となる空間１６が形成されているが、この空間１６を一定に確保するために隙間の高さ寸法の突起２４を設けると良い。
【００２０】
また、液体通路は面隙間で形成することとしても良い。すなわち図５に示すように円柱状部材１３の外周に上記条溝２０に代えて数本の突条２１が形成されている。そして筒状部材１２の内径との間に図６に示すような周面隙間からなる液体通路１４を形成する。
【００２１】
この液体通路１４、１５は、ここを流通する内容物（液体）が一定の圧力以下では、自らの粘性または表面張力で通路を塞いでしまい、流通することができない程度の寸法に形成されている。つまり内容物の粘度が低いほど通路は狭く、逆に粘度が高いと通路は広めで良いこととなる。つまりその通路の断面積の大きさは図３においてみれば条溝２０の幅や深さで決定される。そしてここで言う一定圧力とは、主に容器本体２を押圧等して内容物を押し出した後に、容器本体２の弾性復元力等で容器本体内に生ずる内容物を容器本体内に引き戻そうとする力（負圧）の大きさを言う。空間１６はこの寸法を小さく取ると、円柱状部材の上端の角部の通路が直角に曲がることとなって更なる流路抵抗となる。かかる抵抗を嫌う場合は円柱状部材１３の上端２３の角部を面取りすると良い。
【００２２】
なお、この通路の形成方法に関しては、上記方法によるものとは限らない。図７は前記条溝２０を筒状部材１２の内周面に形成したものであり、図８はそのＤＤ断面図である。なお、細かい条溝２０は細かい突条代えてもよい。図９はこの条溝２０を網目状に形成したものである。これらはいわゆるローレットであり、射出成形の他に転造などにより形成される。図９は大半のローレットを省略して記載しているものである。図１０は図９におけるＥＥ横断面図である。図１１及び図１２は上記周面隙間を筒状部材１２の内周面に突条２１を形成することで形成した場合を示している。図１２は図１１におけるＦＦ断面図である。
【００２３】
このように液体通路１４は基本的には、図１３に示すように微細な条溝２０とその並列する山が接する平面とで形成されるか又は図１４に示すように並列する突条２１が接する平面とで形成されるかのいずれかにより、横断面が微細な通路を形成するものである。そしてまた、通路の横断面は上記のようにほぼ三角形であっても、図１３及び１４に示すような半円形であってもあるいは図示しない矩形状でも良いことはもちろんである。図１５は筒状部材１２の内周面または円柱状部材の外周面のいずれかまたは両方が多角形断面である場合の液体通路１４の構成を示す横断面図である。図に示すように通路１４の横断面は（ａ）が弦と直線で構成されており、（ｂ）が三角形となっている。
【００２４】
図１６は逆止弁１１に設けるスリットの構成を示す平面図である。逆止弁１１はゴム等の弾性体を板状に成形されたものであって、（イ）乃至（ホ）に示すように、少なくとも１本のスリット２５が形成されている。このスリット２５は常態では閉じており、容器本体内の圧力上昇によってのみ開口し、逆には開口しない構造となっていることが望ましい。
【００２５】
以上のように形成したこの発明のノズル６及びそれを備えたこの容器１の使用に際しては以下の通りである。
【００２６】
図１３に矢印で示すように、内容物は容器本体２の外部からの押圧による内圧上昇で排口側に押し出され、この発明のノズル６の下端の微細通路入口（開口）１９に入り込む。入口が狭いので弱い押圧力では内容物が第１の通路１４に入り込むことはできないが、一定の押圧力を超える押圧力が容器本体２にかけられると、内容物は第１の通路１４に進入して踊り場空間１６まで流れる。そしてこの空間１６で反転して第２の通路１５に進入する。第２の通路１５を流れ出た内容物は排出口１８に向かって再び反転し、逆止弁１１を押し広げて排出口４から排出される。
【００２７】
そして所望量の内容物を排出後に容器本体２の押圧を止めた際には、本来的に容器本体２は自身の弾性によって容器本体２の表面が受ける大気圧に抗して復元しようとするので、容器本体内には負圧が生じ、図１８に示すように排出通路内の内容物には容器本体内に引き込まれる方向に力が作用する。しかしその負圧程度では内容物はそれ自体の粘度や表面張力及び通路内抵抗によって流通が制限され、通路内の抵抗に抗して流れることができないばかりか、逆止弁１１が作用してノズル排出口１８塞ぐ形となるので、通路内に内容物が留まったままとなる。したがって内容物は容器本体内に引き戻される（逆流する）ことがないのである。
【００２８】
したがって、再度内容物を排出させようとする際には、容器本体２を、内容物が通路内抵抗に抗して排出されるに必要な力で押圧すると直ぐに排出口４から排出される。従来の容器のように容器本体内に引き込まれた空気をまず最初に排出した後に内容物を押し出すというプロセスがないので、外圧に対して非常に反応が良い容器を提供することができる。
【００２９】
さらに、容器本体内に空気が引き込まれないので、酸化を嫌う内容物には好適である。
【００３０】
また、排出口４の先端においては、内容物は極僅かに内容物の引き込まれは有り得るが、キャップ５の内側にキャップ５を閉めた際にこの排出口４の先端に当接するパッキンを設けたり、あるいは排出口内径に適合する図示しない突起を設けるなどして最前線にある内容物が空気に触れないようにすることで、内容物と空気との接触を限りなく皆無に近づけることができる。
【００３１】
しかも、これらの作用はこの発明のノズル６が基本的には可動部品を使わずに構成しているのもかかわらず故障や性能が低下することはなく永久的に機能を持続するが、これに逆止弁１１を設けることによって、より強力な逆流防止構造とすることができる。
【００３２】
内容物の排出し易さ（流れ易さ）及び逆流防止機能（流れ難さ）のバランスは、内容物の流路すなわち、液体通路１４、１５の寸法や排出口の内径寸法等を適宜調整すればよい。
【００３３】
【実施例２】
図１９及び２０はこの発明の第２の実施例を示す要部縦断面図である。
【００３４】
この実施例では逆止弁としてフラップ状の可動弁を採用している。この場合は内容物の粘性が高いと、弁体１１が動かなくなってノズル６の開口１８を塞がなくなる可能性があるので、粘性の低い液体に採用可能である。また、この弁体１１をバネ等で常時閉じるように構成するとよい。
【００３５】
【実施例３】
図２１及び２２はこの発明の第３の実施例を示す要部縦断面図である。
【００３６】
この実施例では逆止弁として球状の可動弁を採用している。この場合も内容物の粘性が高いと、弁体１１が動かなくなってノズル６の開口１８を塞がなくなる可能性があるので、粘性の低い液体に採用可能である。また、この弁体１１をバネ等で常時閉じるように構成するとよい。また、弁体１１は球体に限定されることはない。図中２５は弁体１１のストッパである。このストッパ２６がないと内容物とともに弁体１１が上昇し、排出通路を塞いでしまう。
【００３７】
【発明の効果】
以上のように構成したこの発明の内容物の逆流防止機能を備えた排出ノズル及びそれを備えた液体容器によれば、従来の技術では成し得なかった以下のような優れた効果を発揮することができる。
【００３８】
すなわち、チューブのような外圧によって変形することによって内容物を排出させる柔軟性液体容器において、所望量の内容物を排出後に容器本体の押圧を止めた際には、本来的に容器本体は自身の弾性によって復元しようとするので、容器本体内には負圧が生じ、隙間通路及び吐出通路内の内容物には容器本体内に引き込まれる方向に力が作用する。しかしその負圧程度では内容物はそれ自体の粘度や表面張力及び通路内抵抗によって流通が制限され、通路内の抵抗に抗して流れることができないので隙間を塞ぐ形となり通路内に留まったままとなる。より具体的には、この発明のノズル８を境に吐出口１２にはその開口面積に大気圧がかかり、一方容器本体内には容器本体２の表面が受ける大気圧と容器本体２の復元力の差分の負圧が生じることとなるが、常圧下ではこの発明のノズル８が減圧オリフィスとして機能することにより両者をバランスさせてしまうので、圧力差による内容物の移動が制限される。つまり容器本体内に引き戻される（逆流する）ことがないのである。
【００３９】
したがって、再度内容物を排出させようとする際には、容器本体を、内容物が通路内抵抗に抗して排出されるに必要な力で押圧すると直ぐに吐出口から排出される。従来の容器のように容器本体内に引き込まれた空気をまず最初に排出した後に内容物を押し出すというプロセスがないので、外圧に対して非常に反応が良い容器を提供することができる。
【００４０】
さらに、容器本体内に空気が引き込まれないので、酸化を嫌う内容物には好適である。
【００４１】
また、吐出口先端においては、内容物は極僅かの引き込まれは有り得るが、キャップの内側にキャップを閉めた際にこの吐出口先端に当接するパッキンを設けたり、あるいは吐出口内径に適合する図示しない突起を設けるなどして最前線にある内容物が空気に触れないようにすることで、内容物と空気との接触を限りなく皆無に近づけることができる。
【００４２】
しかも、これらの作用はこの発明のノズルが基本的に可動部品を使わずに構成することにより、故障することはなく永久的に機能を持続することに加え、さらに逆止弁が設けられているので、逆流防止効果は絶大である。
【００４３】
内容物は高粘度液体はもとより、水のような低粘度液体においても優れた作用を示すため、従来困難とされていたチューブ容器の低粘度液体への使用が可能となった。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の第１の実施例を示す全体斜視図である。
【図２】要部縦断面図である。
【図３】ＡＡ断面図である。
【図４】ノズルの組立図である。
【図５】ノズルの組立図である。
【図６】ＢＢ断面図である。
【図７】ノズルの組立図である。
【図８】ＣＣ断面図である。
【図９】ノズルの組立図である。
【図１０】ＤＤ断面図である。
【図１１】ノズルの組立図である。
【図１２】ＥＥ断面図である。
【図１３】微小通路の構成例を示す要部横断面図である。
【図１４】微小通路の構成例を示す要部横断面図である。
【図１５】周面隙間通路の構成例を示す要部横断面図である。
【図１６】スリットの例を示す平面図である。
【図１７】内容物の排出時の流れを示す概念図である。
【図１８】液体通路内の負圧の状態を示す概念図である。
【図１９】第２の実施例を示す要部縦断面図である。
【図２０】内容物の排出時の流れを示す概念図である。
【図２１】第２の実施例を示す要部縦断面図である。
【図２２】内容物の排出時の流れを示す概念図である。
【符号の説明】
１  容器
２  容器本体
３  ノズルキャップ
４  排出口
５  キャップ
６  ノズル
７  筒状部
８  平面図
９  開口部
１０  雄ねじ
１１  逆止弁
１２  筒状部材
１３  円柱状部材
１４  第１の通路
１５  第２の通路
１６  踊り場空間
１７  平面部
１８  排出口
１９  開口部
２０  条溝
２１  内部下端面
２３  上端面
２４  突起
２５  スリット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
2005320006.tif 000016
【図１５】
2005320006.tif 000017
【図１６】
2005320006.tif 000018
【図１７】
2005320006.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
2005320006.tif 000021
【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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