(57)【要約】【課題】エアバッグにおける膝を保護する保護膨張部とキー付属品との干渉を防止可能な膝保護用エアバッグ装置を提供すること。【解決手段】膝保護エアバッグ装置Ｓ１は、折り畳まれたエアバッグ４０が、膨張用ガスの流入時、運転者Ｄの前方側におけるステアリングコラム２の下方に配置されたケース１３から突出する。展開膨張を完了させたエアバッグ４０は、保護膨張部４８により、運転者Ｄの膝Ｋを保護する。エアバッグ４０は、保護膨張部４８とキーシリンダ６に挿入されたキーＥの付属品Ａとの干渉を防止できるように、干渉防止手段としての補助膨張部４９を、上縁４０ａ側付近に備える。補助膨張部４９は、開口面積を絞られた連通口４９ａを設けて保護膨張部４８から膨張用ガスを流入可能とし、保護膨張部４８から延設されて、エアバッグ４０の展開膨張時に、保護膨張部４８とキー付属品Ａとの間に、介在される。【選択図】図１
2005193819.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳まれたエアバッグが、
運転者の前方側におけるステアリングコラムの下方に配置されたケースに収納保持され、膨張用ガスの流入時、前記ケースから車両後方側へ突出するとともに上昇しつつ展開膨張を完了させて、保護膨張部により、運転者の膝を保護可能とし、
さらに、前記保護膨張部とキーシリンダに挿入されたキーの付属品との干渉を防止する干渉防止手段を、上縁側付近に備えて、
構成されている膝保護用エアバッグ装置であって、
前記干渉防止手段が、開口面積を絞られた連通口を設けて前記保護膨張部から膨張用ガスを流入可能に、前記保護膨張部から延設されて、前記エアバッグの展開膨張時に、前記保護膨張部と前記キー付属品との間に介在される補助膨張部により、構成されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
折り畳まれたエアバッグが、
運転者の前方側におけるステアリングコラムの下方に配置されたケースに収納保持され、膨張用ガスの流入時、前記ケースから車両後方側へ突出するとともに上昇しつつ展開膨張を完了させて、保護膨張部により、運転者の膝を保護可能とし、
さらに、前記保護膨張部とキーシリンダに挿入されたキーの付属品との干渉を防止する干渉防止手段を、上縁側付近に備えて、
構成されている膝保護用エアバッグ装置であって、
前記干渉防止手段が、膨張完了時の前記エアバッグの上縁側から凹むように配設されて、展開膨張時の前記保護膨張部と前記キー付属品との接触を不能とする干渉防止凹部により、構成されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。                                                                       
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグが、運転者の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、運転者の膝を保護する膝保護用エアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグが、運転者の前方側に配置されたケースに収納保持されていた。そして、エアバッグは、膨張用ガスの流入時、ステアリングコラムの下面に沿うように上昇しつつ、展開膨張を完了させて、運転者の膝を保護可能としていた。さらに、エアバッグは、展開膨張完了時に、キーシリンダ付近の領域の車両後方側を覆う膨張部位を、上縁側の左右方向の角部付近に、備えていた（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】国際公開第０２／０４２６１号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来の膝保護用エアバッグ装置では、キーシリンダに差し込まれたキーに、様々なサブキーやアクセサリー等のキー付属品が吊り下げられている場合がある。そして、その場合には、エアバッグが展開膨張すると、キー付属品の下端側がエアバッグの膨張部位に接触して、エアバッグが傷付けられる虞れが生ずる。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するもので、エアバッグにおける膝を保護する保護膨張部とキー付属品との干渉を防止可能な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る第１番目の膝保護エアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグが、
運転者の前方側におけるステアリングコラムの下方に配置されたケースに収納保持され、膨張用ガスの流入時、ケースから車両後方側へ突出するとともに上昇しつつ展開膨張を完了させて、保護膨張部により、運転者の膝を保護可能とし、
さらに、保護膨張部とキーシリンダに挿入されたキーの付属品との干渉を防止する干渉防止手段を、上縁側付近に備えて、
構成されている膝保護用エアバッグ装置であって、
干渉防止手段が、開口面積を絞られた連通口を設けて保護膨張部から膨張用ガスを流入可能に、保護膨張部から延設されて、エアバッグの展開膨張時に、保護膨張部とキー付属品との間に介在される補助膨張部により、構成されていることを特徴とする。
【０００６】
本発明に係る第１番目の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグが、膨張用ガスを流入させて、ケースから車両後方側へ突出するとともに上昇しつつ展開する際、膝を保護可能な保護膨張部は、キー付属品と接触せず、干渉防止手段としての補助膨張部が、保護膨張部からの膨張用ガスを流入させて膨張し、キーシリンダに挿入したキーから垂れたキー付属品に対して干渉する。そして、補助膨張部がキー付属品と干渉する際、補助膨張部は、キー付属品の下端側を弾いて、エアバッグからキー付属品を離すように移動させて保護膨張部がキー付属品から傷付けられないようにしたり、あるいは、キー付属品によって傷付けられるように干渉する場合がある。しかし、キー付属品に傷付けられても、補助膨張部は、保護膨張部との間の連通口を絞っているため、傷付けられた部位からの膨張用ガスの外部への漏れを抑えることができて、保護膨張部の内圧を急激に低下させることを防止でき、保護膨張部による膝の保護を阻害しない。
【０００７】
したがって、本発明に係る第１番目の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグにおける膝を保護する保護膨張部とキー付属品との干渉を防止して、運転者の膝を、エアバッグにおける膨張した保護膨張部により、的確に保護することができる。
【０００８】
また、干渉防止手段が、エアバッグ自体に設けられており、キー付属品からの傷付け防止対策を、エアバッグ自体で簡便に対処することができる。
【０００９】
本発明に係る第２番目の膝保護用エアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグが、
運転者の前方側におけるステアリングコラムの下方に配置されたケースに収納保持され、膨張用ガスの流入時、ケースから車両後方側へ突出するとともに上昇しつつ展開膨張を完了させて、保護膨張部により、運転者の膝を保護可能とし、
さらに、保護膨張部とキーシリンダに挿入されたキーの付属品との干渉を防止する干渉防止手段を、上縁側付近に備えて、
構成されている膝保護用エアバッグ装置であって、
干渉防止手段が、膨張完了時のエアバッグの上縁側から凹むように配設されて、展開膨張時の保護膨張部とキー付属品との接触を不能とする干渉防止凹部により、構成されている。
【００１０】
本発明に係る第２番目の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグの展開膨張時、干渉防止手段としての干渉防止凹部の部位に、キー付属品が配置されて、エアバッグの保護膨張部とキー付属品とが干渉しないことから、エアバッグの保護膨張部がキー付属品から傷付けられず、運転者の膝を、膨張したエアバッグの保護膨張部により、的確に保護することができる。
【００１１】
なお、この第２番目の膝保護用エアバッグ装置でも、干渉防止手段が、エアバッグ自体に設けられており、キー付属品からの傷付け防止対策を、エアバッグ自体で簡便に対処することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１は、図１・１０・１１に示すように、運転者Ｄの膝Ｋを保護できるように、運転者Ｄの車両前方側であるステアリングコラム２の下方に配設されている。
【００１３】
なお、本明細書での上下・前後・左右の関係は、エアバッグ装置Ｓ１が車両に搭載された状態を基準とするもので、搭載時の車両の上下・前後・左右の関係と一致するものである。
【００１４】
ステアリングコラム２は、図１に示すように、ステアリングホイール１に連結されるメインシャフト３と、メインシャフト３の周囲を覆うコラムチューブ４と、それらの周囲を覆うコラムカバー５と、を備えて構成されている。
【００１５】
コラムカバー５は、略四角筒形状等の合成樹脂製として、ステアリングホイール１の下方のメインシャフト３やコラムチューブ４を覆うように、メインシャフト３の軸方向に沿って配設されている。コラムカバー５は、インストルメントパネル（以下、インパネとする）１０から斜め上後方に突出するように、配設されている。そして、コラムカバー５の右側面５ｃには、エンジン始動用のイグニッションキーＥを挿入させるキーシリンダ６が配設されている。なお、実施形態の場合、キーシリンダ６に挿入されたイグニッションキーＥには、接続環等の接続具Ｊを使用して、サブキー等の付属品（キー付属品）Ａが、垂れ下がるように接続されている。
【００１６】
膝保護用エアバッグ装置Ｓ１は、折り畳まれたエアバッグ４０、エアバッグ４０に膨張用ガスを供給するインフレーター２１、折り畳まれたエアバッグ４０とインフレーター２１とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース１３、及び、ケース１３の車両後方側を覆うエアバッグカバー２９、を備えて構成されている。
【００１７】
ケース１３は、図１〜３に示すように、板金製として、ステアリングコラム２の下方側に配置されており、略四角筒形状の周壁部１４と、周壁部１４の車両前方側を塞ぐ底壁部１７と、を備えるとともに、車両後方側に略長方形形状の開口１３ａを備えて、構成されている。そして、ケース１３の周壁部１４における上下で対向する壁部１４ａ・１４ｂの外表面側には、それぞれ、エアバッグカバー２９の側壁部３１・３２をケース１３に組み付けるための複数の係止部１５（１５Ｕ・１５Ｄ）が、配設されている。
【００１８】
上方側の壁部１４ａの外表面側に配設される係止部１５Ｕは、エアバッグカバー２９の上側壁部３１の係止孔３１ａに挿入されて係止孔３１ａの周縁を係止可能な係止フックとして構成されている。係止フック１５Ｕは、上側壁部３１の係止孔３１ａに対応して、車両の左右方向に沿って複数配設されている。係止部１５Ｄは、エアバッグカバー２９の下側壁部３２の係止孔３２ａに挿入可能な係止突起として構成され、この係止突起１５Ｄも、下側壁部３２の係止孔３２ａに対応して、車両の左右方向に沿って複数配設されている。そして、各係止突起１５Ｄには、係止孔３２ａへの挿入後の係止孔３２ａからの抜け止めを図る閂材１６が、挿入されている。閂材１６は、挿入部１６ａを下側壁部３２の外表面と各係止突起１５Ｄの内周面との間に挿入させて、ケース１３に固定されている。
【００１９】
さらに、周壁部１４における右方側の壁部１４ｃには、インフレーター２１の本体２２の端部を挿通可能な挿通孔１４ｄが、形成されている（図３参照）。また、底壁部１７には、インフレーター２１の各ボルト２３ｄを挿通させるための二つの挿通孔１７ａが、形成されている。
【００２０】
また、ケース１３は、開口１３ａの周囲に、周壁部１４から外方へ延びるフランジ部１９を備えて構成されている。ケース１３は、フランジ部１９、周壁部１４、及び、底壁部１７の所定部位から図示しないブラケットを突出させて、車両のボディ側に固定されている。
【００２１】
インフレーター２１は、図２・３に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設させるシリンダタイプとして構成され、略円柱状の本体２２とディフューザー２３とを備えて構成されている。本体２２は、略円柱状の一般部２２ａと、一般部２２ａの端面から突出する小径の小径部２２ｂと、を備え、小径部２２ｂの外周面に複数のガス吐出口２２ｃを配設させて、構成されている。そして、一般部２２ａにおける小径部２２ｂから離れた端面に、作動信号入力用のリード線２７を結線させたコネクタ２６が、接続されている。
【００２２】
ディフューザー２３は、本体２２を覆い可能な略円筒状として、膨張用ガスを流出可能な複数のガス流出口２３ａを、車両搭載状態の後方側の面に配設させている。また、ディフューザー２３は、車両前方側へ突出する複数（実施形態では二本）のボルト２３ｄを備えて構成されている。さらに、ディフューザー２３は、本体２２を保持するための複数の挟持部２３ｃを備えている。そして、本体２２のディフューザー２３への固定は、ディフューザー２３内に、小径部２２ｂを先頭にして、挿通孔２３ｂから本体２２を挿入させ、各挟持部２３ｃを一般部２２ａの外周面側にさらに押圧すれば、本体２２をディフューザー２３に固定することができ、各ボルト２３ｄをケース１３の底壁部１７の挿通孔１７ａに挿通させて、ナット２４を締め付ければ、インフレーター２１をケース１３に固定することができる。
【００２３】
なお、インフレーター２１は、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際、リード線２７を介して、作動信号が入力され、その際、同時に、ステアリングホイール１に搭載された図示しないエアバッグ装置も作動される。
【００２４】
エアバッグカバー２９は、ケース１３の開口１３ａ付近とフランジ部１９付近との車両後方側を覆い可能なように、構成されて、ケース１３に連結保持されている。このエアバッグカバー２９は、図１・１０に示すように、アッパパネル１０ａとロアパネル１０ｂとからなるインパネ１０におけるコラムカバー５の周縁のロアパネル１０ｂ側に配置されて、インパネ１０から突出するコラムカバー５の下側周縁を覆っている。
【００２５】
そして、エアバッグカバー２９は、図２・３・１０に示すように、ケース１３の開口１３ａを車両後方側で覆っている二つの扉部３７・３８と、扉部３７・３８の周囲に配置されて車両への搭載時に周囲をロアパネル１０ｂに囲まれる一般部３０と、を備えて構成されている。このエアバッグカバー２９は、扉部３７・３８や側壁部３１・３２・３３・３４を含めた部位を、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成し、その周囲の一般部３０を、ポリプロピレン等の合成樹脂から形成した二色成形品としている。
【００２６】
扉部３７・３８は、略長方形板状に形成されて、周囲に、略Ｈ字形状となる薄肉の破断予定部３６を配設させて、構成されている。破断予定部３６は、扉部３７・３８が膨張するエアバッグ４０に押された際に容易に破断するように、エアバッグカバー２９の車両前方側の面に連続的若しくは断続的な凹溝を設けて、形成されている。そして、破断予定部３６がエアバッグ４０に押されて破断した際には、扉部３７は、上端側の上側壁部３１付近をヒンジ部として上開きに開き、扉部３８は、下端側の下側壁部３２付近をヒンジ部として下開きで開く。
【００２７】
また、扉部３７・３８の周囲の部位には、ケース１３の周壁部１４の外周側において、周壁部１４と隣接するように車両前方側に突出する４つの側壁部３１・３２・３３・３４が、形成されている。そして、ケース周壁部１４の上部側に配置される上側壁部３１と周壁部１４の下部側に配置される下側壁部３２とは、エアバッグカバー２９をケース１３に連結保持させる部位となり、これらの各壁部３１・３２には、既述したように、周壁部１４に配設された各係止部１５（１５Ｕ・１５Ｄ）を挿入させて、各係止部１５に周縁を係止させる係止孔３１ａ・３２ａが、それぞれ、形成されている。
【００２８】
さらに、一般部３０には、ロアパネル１０ｂの係止孔１０ｃに挿入係止される複数の係止脚３０ａが形成されている。
【００２９】
エアバッグ４０は、展開膨張完了時の形状を、図１・４〜６・１１に示すように、運転者Ｄの両膝Ｋを保護可能な左右方向の幅寸法を備えた略長方形板状としている。そして、エアバッグ４０は、展開膨張完了時に、運転者Ｄ側に運転者側壁部４１を配置させ、コラムカバー５側にコラム側壁部４２を配置させるように、構成されている。壁部４１・４２は、相互に略同形状に形成されている。
【００３０】
さらに、エアバッグ４０は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されるとともに、壁部４１・４２をエアバッグ４０の下縁４０ｂ側で連結させた形状の一枚の布材を、下縁４０ｂ側の部位で二つ折りし、重ねた外周縁相互を縫合して、製造されている。
【００３１】
そして、このエアバッグ４０では、車両搭載状態で展開膨張を完了させた際、図１や図１１に示すように、上縁４０ａ側における右縁側の角部Ｃ付近を、キーシリンダ６の車両後方側（車両後下方側）を覆うカバー領域として、その角部Ｃ付近には、図４に示すように、エアバッグ４０を平らに展開した状態で、左右方向の幅寸法を小さくした補助膨張部４９を、上方へ突設させている。そして、このエアバッグ４０は、平らに展開させた状態で膨張させた際、補助膨張部４９と、運転者Ｄの膝Ｋを保護可能な保護膨張部４８と、を膨らませる状態となる。ちなみに、図１１に示すように、保護膨張部４８の領域は、運転者Ｄの両膝Ｋを保護可能な左右方向の幅寸法を備えた略長方形板状とするとともに、エアバッグ４０の下縁４０ｂ側から左右方向にテーパ状に広がる形状としている。
【００３２】
補助膨張部４９は、保護膨張部４８とキーシリンダ６に挿入されたキーＥの付属品Ａとの干渉を防止する干渉防止手段を構成するもので、車両搭載状態でのエアバッグ４０の展開膨張時、特に、保護膨張部４８の上端４８ａ付近、すなわち、補助膨張部４９の部位を除いたエアバッグ４０の上縁４０ａ付近が、キー付属品Ａの下端Ａｂ付近に膨張して上昇してくる際、保護膨張部４８とキー付属品Ａとの間に介在されるように、エアバッグ４０の上縁４０ａの角部Ｃ付近に、配設されている。また、この補助膨張部４９は、開口面積を絞られた連通口４９ａを設けて保護膨張部４８から膨張用ガスを流入可能に、保護膨張部４８から延設されている。実施形態の場合、連通口４９ａは、膨張用ガスを絞って通過可能に、縫合糸５１を利用し、縫うピッチを広げたり、あるいは、糸５１を長めに使用して緩く縫う等して、運転者側壁部４１とコラム側壁部４２とを縫合して、形成している。
【００３３】
また、エアバッグ４０の保護膨張部４８内には、左右方向に沿って配設されるテザー４５・４６が、上下二段に配設されている。各テザー４５・４６は、壁部４１・４２を連結して、膨張完了時の保護膨張部４８を板形状に維持できるように、配設されている。なお、各テザー４５・４６は、それぞれ、壁部４１・４２に連結されるとともに相互に連結される二枚ずつの布材４５ａ・４６ａから、形成されている。
【００３４】
また、エアバッグ４０の下縁４０ｂ側におけるコラム側壁部４２の部位４３には、図３・７に示すように、二つの挿通孔４３ａ・４３ａと一つの挿通孔４３ｂとが形成されている。挿通孔４３ａ・４３ａは、インフレーター２１の各ボルト２３ｄを挿通させるものであり、挿通孔４３ｂは、インフレーター２１の本体２２を挿通させるものである。そして、エアバッグ４０は、挿通孔４３ｂからインフレーター２１の本体２２を突出させて、各挿通孔４３ａの周縁４３を、ディフューザー２３とケース１３の底壁部１７とに挟持させて、ケース１３に取り付けられている。すなわち、このエアバッグ４０は、挿通孔４３ａの周縁を取付部４３として、この取付部４３が、ケース１３の底壁部１７に対して、取付固定されている。
【００３５】
第１実施形態のエアバッグ４０の製造は、予め、挿通孔４３ａ・４３ｂを設け、かつ、運転者側壁部４１とコラム側壁部４２とを連ならせた一枚の布材に対して、テザー４５・４６を構成する布材４５ａ・４６ａの端部を、縫合糸５１を使用して、壁部４１・４２におけるエアバッグ４０（保護膨張部４８）の内周面側の所定位置に、縫合する。そして、エアバッグ４０の下縁４０ｂの位置で二つ折りし、布材４５ａ・４５ａ相互と布材４６ａ・４６ａ相互とを縫合してテザー４５・４６を形成するとともに、二つ折りして折り重ねた外周縁、すなわち、壁部４１・４２の外周縁相互を、縫合糸５１を使用して、縫合すれば、エアバッグ４０を製造することができる。なお、インフレーター２１は、外周縁相互の全周の縫合完了前に、エアバッグ４０内に配置させて、配置後、縫合作業を完了させることとなる。また、補助膨張部４９の連通口４９ａの部位では、壁部４１・４２相互を縫う縫合糸５１のピッチを粗く、あるいは、緩く縫う等して、開口面積を絞っておく。
【００３６】
つぎに、第１実施形態のエアバッグ装置Ｓ１の組み立てについて説明すると、エアバッグ４０内にインフレーター２１を収納させておいた状態で、まず、エアバッグ４０を、ケース１３内に収納可能に、折り畳む。なお、インフレーター２１は、各挿通孔４３ａからボルト２３ｄを突出させ、挿通孔４３ｂから本体２２の端部を突出させるように、エアバッグ４０内に、収納させておく。
【００３７】
このエアバッグ４０の折り畳み行程では、左右方向に沿う折目を付けるようにして、上縁４０ａを下縁４０ｂに接近させる横折り行程と、ケース１３の幅寸法に対応させるように、エアバッグ４０の左右方向の幅寸法を整えるための、上下（前後）方向に沿う折目を付ける縦折り行程と、があり、第１実施形態の場合、縦折り行程を二段階に分けて行なっている。また、折り畳み時には、補助膨張部４９が、展開膨張時の保護膨張部４８における角部Ｃ付近の上縁４８ａ側を保護できるように、折り畳む必要がある。
【００３８】
そのため、第１実施形態の場合、まず、コラム側壁部４２と運転者側壁部４１とを重ねて平らにした状態として、図７のＡ・Ｂ・Ｃに順に示すように、補助膨張部４９を、エアバッグ４０の上縁４０ａ側におけるコラム側壁部４２と運転者側壁部４１とを覆えるように、先端４９ｂ側を、壁部４１側に折るとともに壁部４２側に折って、補助膨張部４９を二つの壁部４１・４２に共に重ねるように折る。その後、図７のＣ・Ｄに示すように、エアバッグ４０の左右の縁４０ｃ・４０ｄ付近に、前後方向（上下方向）に沿う折目Ｆ１・Ｆ１を付けて、縁４０ｃ・４０ｄを左右方向の中央Ｏ１側に接近させる縦折りをする縦折り行程を行う。
【００３９】
その後、図７のＤ・Ｅに示すように、横折り行程を行なう。実施形態の場合には、エアバッグ４０の上縁４０ａ側を、コラム側壁部４２の側で巻いて、下縁４０ｂ側に接近させるロール折りによって、横折りを行なっている。
【００４０】
そして、ケース１３に収納できる左右方向の幅寸法とするために、図７のＥ・Ｆに示すように、ロール折りした折り畳み部位５３の左右の両端部５３ｂ・５３ｂを、折り畳み部位５３の中央部５３ａの下方に配置させる縦折り行程を行なえば、エアバッグ４０の折り畳み行程を完了させることができる。
【００４１】
その後、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムにより、エアバッグ４０をくるむ。この時、挿通孔４３ａ・４３ｂから突出したインフレーター２１のボルト２３ｄや本体２２の端部は、ラッピングフィルムから突出させておく。なお、ラッピングフィルムとしては、樹脂製のシート材の他、エアバッグ４０を形成した織布等の布材・テープ材・紐材を利用してもよい。
【００４２】
その後、インフレーター２１の各ボルト２３ｄを挿通孔１７ａから突出させるとともに、インフレーター本体２２の端部を挿通孔１４ｄから突出させるようにして、インフレーター２１を、折り畳まれたエアバッグ４０とともに、ケース１３内に収納させ、各ボルト２３ｄに図示しないスプリングナットを締結すれば、インフレーター２１とエアバッグ４０とを、ケース１３に収納させるとともに、ケース１３に取り付けることができる。
【００４３】
ついで、エアバッグカバー２９を、ケース１３に組み付ける。このエアバッグカバー２９のケース１３への組み付けは、エアバッグカバー２９の各側壁部３１・３２・３３・３４を、開口１３ａ側のケース周壁部１４に外装させ、各係止フック１５Ｕを、上側壁部３１の係止孔３１ａに挿入係止させるとともに、各係止突起１５Ｄを、下側壁部３２の各係止孔３２ａに挿入させて、下側壁部３２の外表面側に突出させ、下側壁部３２の外表面と各係止突起１５Ｄの内周面との間に、閂材１６の挿入部１６ａを挿入させて、閂材１６にボルト２３ｄを貫通させて、ナット２４をボルト２３ｄに締結すれば、エアバッグカバー２９をケース１３に連結保持させることができて、エアバッグ装置Ｓ１を組み立てることができる。
【００４４】
そして、エアバッグ装置Ｓ１の車両への搭載は、リード線２７を結線させたコネクタ２６をインフレーター２１の本体２２に接続させるとともに、ケース１３から延びる所定のブラケットを、車両のボディ側に連結固定させるとともに、リード線２７をエアバッグ作動回路に接続させれば、エアバッグ装置Ｓ１を車両に搭載することができる。
【００４５】
なお、この時、車両には、既に、アッパパネル１０ａやロアパネル１０ｂ等が取り付けられており、エアバッグカバー２９の係止脚３０ａをロアパネル１０ｂの係止孔１０ｃに挿入係止させることとなる。また、アンダーカバー１１は、エアバッグ装置Ｓ１を車両に搭載した後に取り付ければよい。
【００４６】
エアバッグ装置Ｓ１の車両への搭載後、リード線２７を経て、インフレーター２１の本体２２に作動信号が入力されれば、インフレーター２１のガス吐出口２２ｃから膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、ディフューザー２３のガス流出口２３ａを経て、エアバッグ４０内に流入することとなる。そして、エアバッグ４０は、膨張して、図示しないラッピングフィルムを破断するとともに、エアバッグカバー２９の扉部３７・３８を押し、破断予定部３６を破断させる。そして、エアバッグ４０は、扉部３７・３８を開かせて、図１の二点鎖線に示すように、ケース１３の開口１３ａから車両後方側へ突出し、さらに、ステアリングコラム２のコラムカバー下面５ａに沿って上昇しつつ、展開膨張することとなる。
【００４７】
そして、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグ４０が、膨張用ガスを流入させてケース１３から車両後方側へ突出すれば、エアバッグ４０の折り畳み行程の略逆の行程で、折りを解消して、展開膨張する。そのため、展開膨張するエアバッグ４０は、ロール折りの折りを解消しつつ、図８のＡ・Ｂや図１０のＡ・Ｂに示すように、エアバッグ４０の上縁４０ａ側を、コラムカバー５の下面（後面）５ａに沿わせて、コラムカバー５の上端５ｂ付近まで、上昇させる。
【００４８】
その際、この第１実施形態では、図８のＢから図９、その後、図１の二点鎖線、あるいは、図１０のＢから図１１、に示すように、膝Ｋを保護可能な保護膨張部４８が、キー付属品Ａの下端Ａｂ側と接触せず、干渉防止手段としての補助膨張部４９が、保護膨張部４８からの膨張用ガスを流入させて膨張し、キーシリンダ６に挿入したキーＥから垂れたキー付属品Ａに対して干渉する。
【００４９】
そして、補助膨張部４９がキー付属品Ａと干渉する際、補助膨張部４９が、膨張しつつ、その先端４９ｂ側でキー付属品Ａの下端Ａｂ側を弾けば、図９に示すように、エアバッグ４０の保護膨張部４８からキー付属品Ａを離すように移動させることから、その後に、キー付属品Ａが、落下してきても、図１の二点鎖線や図１１に示すように、膨張した補助膨張部４９で支持されて、保護膨張部４８は、キー付属品Ａにより傷付けられない。
【００５０】
あるいは、補助膨張部４９が、キー付属品Ａと干渉して、図１２のＡ・Ｂや図１３のＡ・Ｂに順に示すように、下端Ａｂ側が刺さる等によって穴が開くように、傷付けられても、補助膨張部４９は、保護膨張部４８との間の連通口４９ａを絞っているため、傷付けられた部位からの膨張用ガスの外部への漏れを抑えることができて、保護膨張部４８の内圧を急激に低下させることを防止でき、保護膨張部４８による膝Ｋの保護を阻害しない。
【００５１】
したがって、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグ４０における膝Ｋを保護する保護膨張部４８とキー付属品Ａとの干渉を防止して、運転者Ｄの膝Ｋを、エアバッグ４０における膨張した保護膨張部４８により、的確に保護することができる。
【００５２】
また、干渉防止手段としての補助膨張部４９が、エアバッグ４０自体に設けられており、キー付属品Ａからの傷付け防止対策を、エアバッグ４０自体で簡便に対処することができる。
【００５３】
なお、第１実施形態のエアバッグ４０では、図７のVII矢視図に示すように、補助膨張部４９を壁部４１・４２の両側に跨って折り畳むとともに、先端４９ｂをコラム側壁部４２側に配置させて、その状態で、コラム側壁部４２側にロール折りされており、展開膨張時、図９に示すように、先端４９ｂがキー付属品Ａの下端Ａｂを車両後方側へ弾き易く構成されている。しかし、この点を考慮しなければ、図７の変形例に示すように、先端４９ｂを運転者側壁部４１の側に配置させるように、補助膨張部４９を折り畳んでもよい。
【００５４】
また、第１実施形態のエアバッグ４０では、保護膨張部４８の上端（上縁）４８ａから補助膨張部４９を上方へ突設させた場合を示したが、補助膨張部４９が、エアバッグ４０Ａの展開膨張時に、保護膨張部４８とキー付属品Ａとの間に介在されて、保護膨張部４８を保護できれば、図１４・１５に示すエアバッグ４０Ａのように、補助膨張部４９が、保護膨張部４８と連通する連通口４９ａを、保護膨張部４８の上端４８ａから下方へ下がった運転者側壁部４１やコラム側壁部４２の部位に、配設させて、構成してもよい。
【００５５】
つぎに、図１６に示す第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ２を説明すると、この第２実施形態のエアバッグ装置Ｓ２では、使用するエアバッグ６０が、図１７に示すように、第１実施形態のエアバッグ４０と相違しているだけで、他のケース１３、インフレーター２１、エアバッグカバー２９等は、第１実施形態と同様であり、第１実施形態と同様なケース１３等の説明は省略する。
【００５６】
そして、エアバッグ６０は、展開膨張完了時の形状を、図１７・１８に示すように、運転者Ｄの両膝Ｋを保護可能な左右方向の幅寸法を備えた略長方形板状として、エアバッグ４０と同様に、展開膨張完了時に、運転者Ｄ側に運転者側壁部４１を配置させ、コラムカバー５側にコラム側壁部４２を配置させるように、構成されている。壁部４１・４２は、相互に略同形状に形成されている。さらに、このエアバッグ６０も、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されるとともに、壁部４１・４２をエアバッグ６０の下縁６０ｂ側で連結させた形状の一枚の布材を、下縁６０ｂ側の部位で二つ折りし、重ねた外周縁相互を縫合して、製造されている。
【００５７】
また、このエアバッグ６０は、下方側の取付部４３の部位を除く全域を、膝Ｋを保護可能な保護膨張部６１としている。保護膨張部６１とキーシリンダ６に挿入されたキーＥの付属品Ａとの干渉を防止する干渉防止手段が、膨張完了時のエアバッグ６０の上縁６０ａ側から凹むように配設されて、展開膨張時の保護膨張部６１とキー付属品Ａとの接触を不能とする干渉防止凹部６２により、構成されている。この凹部６２の上縁６０ａから下方へ凹む深さＬ１と左右方向の幅寸法Ｌ２とは、展開膨張途中のみならず、膨張を完了させた後でも、キー付属品Ａの下端Ａｂ側と干渉しないように、設定されている。
【００５８】
さらに、このエアバッグ６０は、第１実施形態と同様な縦折り工程とロール折りの横折り工程とによって折り畳んで、ケース１３内に収納され、また、エアバッグ装置Ｓ２の車両への搭載作業も、第１実施形態と同様である。
【００５９】
そして、車両へ搭載されたエアバッグ装置Ｓ２が作動して、インフレーター２１が膨張用ガスを吐出すれば、エアバッグ６０が、膨張用ガスを流入させて展開膨張することとなって、エアバッグカバー２９の扉部３７・３８を開きつつ、ケース１３から車両後方側へ突出し、図１８のＡ・Ｂに示すように、エアバッグ６０の上縁６０ａ側を、コラムカバー５の下面（後面）５ａに沿わせて、コラムカバー５の上端５ｂ付近まで、上昇させることとなる。
【００６０】
そして、この第２実施形態では、エアバッグ６０の展開膨張時、図１６の二点鎖線や図１８のＢに示すように、干渉防止手段としての干渉防止凹部６２の部位に、キー付属品Ａが配置されて、エアバッグ６０の保護膨張部６１とキー付属品Ａとが干渉しないことから、エアバッグ６０の保護膨張部６１がキー付属品Ａから傷付けられず、運転者Ｄの膝Ｋを、膨張したエアバッグ６０の保護膨張部６１により、的確に保護することができる。
【００６１】
また、この第２実施形態でも、干渉防止手段としての干渉防止凹部６２が、エアバッグ６０自体に設けられており、キー付属品Ａからの傷付け防止対策を、エアバッグ６０自体で簡便に対処することができる。
【００６２】
なお、第２実施形態では、干渉防止凹部６２を、エアバッグ６０の上縁６０ａ側で、壁部４１・４２間の表裏を貫通するように、下方側へ凹ませて配設した場合を示したが、保護膨張部６１が、キー付属品Ａと干渉しなければ、コラム側壁部４２の側において、運転者側壁部４１側へ凹む凹部を設けて、すなわち、コラム側壁部４２側だけに、エアバッグ６０の上縁６０ａ側から下方へ凹む凹部を設けて、その凹部を干渉防止凹部としてもよい。この場合には、運転者Ｄ側から見れば、壁部４１・４２間を貫通するように、上方から凹まないことから、膝の保護領域を増大させることができる。
【００６３】
また、上記の膝の保護領域を増大させることに着目すれば、図１７の二点鎖線に示すように、凹部６２の運転者側に、壁部４１に周縁を接合させた当て布６３を設けて、凹部６２の運転者側を塞いでもよい。ちなみに、この当て布６３は、可撓性を有した布材から形成されて、膨張するわけではないので、この当て布６３が、キー付属品Ａと干渉しても、支障はない。
【００６４】
さらに、第１・２実施形態では、キーシリンダ６がステアリングコラム２（コラムカバー５）自体に配置されている場合について、説明したが、図１９に示すように、キーシリンダ６が、インパネ１０（図例の場合にはアッパパネル１０ａ）の位置に配置されている場合にも、適用してもよい。例えば、膝保護用エアバッグ装置Ｓ１のエアバッグ４０が、そのキーシリンダ６に挿入されたキーＥの付属品Ａと接触する補助膨張部４９を備えていれば、対処することができる。
【００６５】
さらにまた、キーシリンダ６が、コラムカバー５の左側面や、コラムカバー５から左方側に離れたインパネ１０に、配置されていても、そのキーシリンダ６に挿入されたキーＥの付属品Ａに対応するエアバッグの箇所に、干渉防止用手段としての補助膨張部や干渉防止凹部を設けて、本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の第１実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図であり、エアバッグの膨張完了時の一例を、二点鎖線で示してある。
【図２】第１実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図３】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置における車両前後方向の概略拡大横断面図であり、図２のIII−III部位に対応する。
【図４】第１実施形態のインフレーターを内蔵させた展開状態のエアバッグを示す概略正面図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ部位の概略断面図である。
【図６】図４のVI−VI部位の概略拡大断面図である。
【図７】第１実施形態のエアバッグの折り畳み行程を説明する図である。
【図８】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置における作動状態を順に示す概略縦断面図である。
【図９】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を示す概略縦断面図であり、図８に示す状態の後で、かつ、エアバッグの膨張完了直前の状態を示す概略縦断面図である。
【図１０】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置における作動状態を順に示す概略正面図である。
【図１１】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置における作動状態を説明する概略正面図であり、エアバッグの膨張完了時を示す。
【図１２】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時の変形例を順に示す概略縦断面図であり、図８に示す状態の後の状態を示す。
【図１３】図１２に示す状態に対応する概略正面図である。
【図１４】第１実施形態の変形例を示すエアバッグの概略正面図である。
【図１５】図１４に示すエアバッグの概略縦断面図であり、図１４のXV−XV部位に対応する。
【図１６】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す概略縦断面図である。
【図１７】第２実施形態におけるインフレーターを内蔵させた展開状態のエアバッグを示す概略正面図である。
【図１８】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を順に示す概略正面図である。
【図１９】第１実施形態の変形例を示す膝保護用エアバッグ装置の正面図である。
【符号の説明】
【００６７】
２…ステアリングコラム、
６…キーシリンダ、
１３…ケース、
４０・４０Ａ・６０…エアバッグ、
４０ａ・６０ａ…（エアバッグの）上縁、
４８・６１…保護膨張部、
４９…（干渉防止手段）補助膨張部、
４９ａ…連通口、
６２…（干渉防止手段）干渉防止凹部、
Ｅ…キー、
Ａ…キー付属品、
Ｄ…運転者、
Ｋ…膝、
Ｓ１・Ｓ２…膝保護用エアバッグ装置。                                                                       
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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