(57)【要約】【課題】軽量でかつ製造工程が簡単で経済的に有利で、取付性にも優れ、しかも吸音性や断熱性を有する新規な発泡管状製品及びその製法を提供する。【解決手段】合成樹脂発泡体を主体とするシート材１１よりなり、真空成形により、所定の製品形状を管方向に沿って拡開した形状を有し、かつその管方向の両側の端部には合接鍔部２２，２３を一体に有する拡開状物２０が、前記合接鍔部において一体に接合され所定製品形状に形成されてなる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
合成樹脂発泡体を主体とするシート材よりなり、真空成形により、所定の製品形状を管方向に沿って拡開した形状を有しかつその管方向の両側の端部に合接鍔部を一体に有する拡開状物が、前記合接鍔部において接合され所定製品形状に形成されてなることを特徴とする発泡管状製品。
【請求項２】
前記拡開状物の屈曲部に薄肉部もしくは溝部又は蛇腹部が真空成形によって一体に形成されている請求項１に記載の発泡管状製品。
【請求項３】
合成樹脂発泡体を主体とするシート材を賦形可能な温度に予熱する工程と、
前記シート材を、真空成形により、所定の製品形状を管方向に沿って拡開した形状を有しかつその管方向の両側の端部に合接鍔部を一体に有する拡開状物に形成する工程と、
前記拡開状物の合接鍔部を接合する工程
を有することを特徴とする発泡管状製品の製造方法。
【請求項４】
前記拡開状物形成工程において、前記シート材に屈曲のための薄肉部もしくは溝部又は蛇腹部を真空成形により一体に形成する請求項３に記載の発泡管状製品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、自動車用エアダクト等の管状製品に関し、特には、合成樹脂発泡体を主体とするシート材よりなる発泡管状製品とその製法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車の空調用エアダクト等の管状製品は、ブロー成形により製造されるものが一般的である（例えば、特許文献１参照）。しかるに、この種ブロー成形品は、管製品が屈曲形状である場合には成形が容易でなく、成形型をはじめとして特別な装置や技術を必要とする。従って、経済的にも決して有利ではなかった。
【０００３】
ところで、この種管状製品は、設備あるいは作業性の点からは、できる限り軽量であることが好ましく、また取付性から言えばある程度の変形が可能であるものが好ましい。もとより、製造コスト等の経済性に優れたものであることが望ましい。
【特許文献１】特開平９−６８１１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この発明はこのような点に鑑みなされたものであり、軽量でかつ製造工程が簡単で経済的に有利で、取付性にも優れ、しかも吸音性や断熱性を有する新規な発泡管状製品及びその製法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
すなわち、請求項１の発明は、合成樹脂発泡体を主体とするシート材よりなり、真空成形により、所定の製品形状を管方向に沿って拡開した形状を有しかつその管方向の両側の端部に合接鍔部を一体に有する拡開状物が、前記合接鍔部において接合され所定製品形状に形成されてなることを特徴とする発泡管状製品に係る。
【０００６】
また、請求項２の発明は、前記拡開状物の屈曲部に薄肉部もしくは溝部又は蛇腹部が真空成形によって一体に形成されている請求項１に記載の発泡管状製品に係る。
【０００７】
さらに、請求項３の発明は、前記発泡管状製品の製法に係り、合成樹脂発泡体を主体とするシート材を賦形可能な温度に予熱する工程と、前記シート材を、真空成形により、所定の製品形状を管方向に沿って拡開した形状を有しかつその管方向の両側の端部に合接鍔部を一体に有する拡開状物に形成する工程と、前記拡開状物の合接鍔部を接合する工程を有することを特徴とする発泡管状製品の製造方法に係る。
【０００８】
請求項４の発明は、前記拡開状物形成工程において、前記シート材に屈曲のための薄肉部もしくは溝部又は蛇腹部を真空成形により一体に形成する請求項３に記載の発泡管状製品の製造方法に係る。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明に係る発泡管状製品によれば、合成樹脂発泡体を主体とするシート材よりなり、真空成形により、所定の製品形状を管方向に沿って拡開した形状を有し、かつその管方向の両側の端部には合接鍔部を一体に有する拡開状物が、前記合接鍔部において接合され所定製品形状に形成されてなるものであるから、軽量でかつ製造工程が簡単で経済的に有利で、取付性にも優れ、しかも吸音性や断熱性を有する発泡管状製品を提供することができた。
【００１０】
また、請求項２に係る発明によれば、前記拡開状物の屈曲部に薄肉部もしくは溝部又は蛇腹部が真空成形によって一体に形成されているものであるから、屈曲がより容易となり変形が可能であるとともにその保形性に優れ、取り付けに際しても作業性が向上し、耐久性も高まる。
【００１１】
請求項３の製法発明にあっては、合成樹脂発泡体を主体とするシート材を賦形可能な温度に予熱する工程と、前記シート材を、真空成形により、所定の製品形状を管方向に沿って拡開した形状を有しかつその管方向の両側の端部に合接鍔部を一体に有する拡開状物に形成する工程と、前記拡開状物の合接鍔部を接合する工程を有することを特徴とするものであるから、従来のブロー成形のような高価な成形型をはじめとする複雑な設備や装置等を要することなく、安価な真空成形型で簡単かつ容易にしかも低コストで発泡管状製品を製造することができる。
【００１２】
さらに、請求項４の発明によれば、前記拡開状物形成工程において、前記シート材に屈曲のための薄肉部もしくは溝部又は蛇腹部を真空成形により一体に形成するものであるから、簡単かつ容易にしかも安価に複雑な屈曲形状を有する発泡管状製品を製造することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下添付の図面に従って本発明を説明する。図１はこの発明の一実施例に係る発泡管状製品の斜視図、図２は図１の発泡管状製品の拡開状物の斜視図、図３は拡開状物の他の例を示す斜視図、図４は拡開状物の断面図、図５は他の拡開状物の断面図、図６はさらに別の拡開状物の断面図、図７はシート材の部分拡大断面図、図８は拡開状物の真空成形工程を表す概略断面図である。
【００１４】
図１に示す発泡管状製品１０は、自動車の空調用エアダクトとして使用されるもので、図２に示すように、合成樹脂発泡体を主体とするシート材１１よりなり、真空成形によって形成された拡開状物２０が、合接鍔部２２，２３において一体に接合され所定製品形状Ｓに形成されてなるものである。拡開状物２０は、所定の製品形状Ｓを管方向に沿って拡開した形状を有し、かつその管方向の両側の端部に合接鍔部２２，２３が一体に形成されている。図において符号２５は屈曲部Ｂに形成された蛇腹部である。
【００１５】
シート材１１は、合成樹脂発泡体を主体とするもので、真空成形が可能な合成樹脂発泡体シート又はその積層シートよりなる。合成樹脂発泡体としては、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、発泡ポリスチレン（ＰＳＰ）、ポリウレタン（ＰＵ）等が挙げられる。発泡倍率としては５〜５０倍に発泡成形されたものを使用するのが好ましく、特には、ポリプロピレンでは発泡倍率約２５倍、ポリエチレンでは同約１０〜３０倍、ポリエチレンテレフタレートでは同約５倍などのものが好適に使用される。
【００１６】
合成樹脂発泡体からなるシート材１１は、図７の断面図に示したように、多数の気泡１６を有する内部セル層１５と表面スキン層１７とからなる多孔質構造を構成している。シート材１１のこの多孔質構造により、当該シート材１１からなる発泡管状製品１０は従来のブロー成形による管状製品と比較して軽量であるともに、断熱効果や吸音効果を得ることができる。
【００１７】
拡開状物の拡開形状としては、真空成形によって成形可能な形状であればどのようなものでもよい。図２の拡開状物２０は図４の断面図からも分かるように、拡開度の小さいものであるが、合成樹脂発泡体を主体とするシート材１１の加工であることより、成形上いわゆるアンダーカット部分となっても加工が可能である。これに対して、図３の拡開状物２０Ａは図５の断面図のように、拡開度合いを大きくしたものである。さらに、図６の断面図に示す拡開状物２０Ｂは、ほとんどアンダーカット部分を生じないようにした加工例である。これらの拡開状物２０，２０Ａ，２０Ｂの形状は、シート材の材質、成形する屈曲形状あるいは金型設計上の要請等の条件によって適宜決定すればよい。
【００１８】
この拡開状物２０，２０Ａ，２０Ｂには、その屈曲部Ｂに薄肉部もしくは溝部又は蛇腹部２５が真空成形によって一体に形成してもよい。屈曲部Ｂは製品１０の形状Ｓとして屈曲する部分である図示の蛇腹部２５のほか、拡開状物２０，２０Ａ，２０Ｂを合接する際に屈曲する部分を含む。図５の拡開状物２０Ａの符号２６は薄肉部を表し、図６の拡開状物２０Ｂの符号２７は溝部を表す。これらの薄肉部２６もしくは溝部２７又は蛇腹部２５は、当該屈曲部Ｂにおける屈曲を容易にし、発泡管状製品１０の形状を容易に作出しかつその保形性を高める。合接及び取付時の作業性が向上し、耐久性も高まる。
【００１９】
この実施例では、シート材１１を合成樹脂発泡体の単体からなるものとしたが、これに限定されるものではなく、不織布等の適宜のシート状物をラミネートして積層構造とすることもできる。このように、前記発泡管状製品１０を積層構造とすることによって、前記発泡管状製品１０の剛性や強度を調整することができ、さらには断熱効果や吸音効果等の物性をより向上させることが可能となる。
【００２０】
次に、請求項３の発明として規定する発泡管状製品１０の製法について説明する。前記発泡管状製品１０の製法は、予熱工程と、真空成形工程と、接合工程を有する。
【００２１】
まず、前記のシート材１１が、図示しない公知の予熱装置（例えば、ヒーター等）内で、賦形可能な所定の温度に予熱、軟化される。予熱温度は、シート材１１を構成する合成樹脂発泡体材料によって異なるが、各材料の好適な予熱温度は、例えば、ポリプロピレンは概ね１００〜１１０℃、ポリエチレンは概ね８０〜９０℃、ポリエチレンテレフタレートは概ね２２０℃程度が目安である。
【００２２】
予熱されたシート材１１は、図８に図示するように真空成形型３０に導入され、所定の拡開状物２０に真空成形される。所定の拡開状物２０とは、前記し図示したような、所定の製品形状Ｓを管方向に沿って拡開しかつその管方向の両側の端部に合接鍔部２２、２３を一体に有するシート状物である。図８に図示した真空成形型３０は、凹型である第一成形型３１と凸型（プラグ型）である第二成形型３２のほかに中型となる第三成形型３３を有する。図のように、成形型３１，３２，３３によって、軟化したシート材１１を所定の拡開状物２０に賦形する。なお、この成形時にシート材１１の表面は型面に接することにより緻密な表面になるとともに成形品に剛性が付与される。
【００２３】
なお、請求項４の発明として規定したように、この拡開状物形成工程において、シート材１１に屈曲のための前記した薄肉部２６もしくは溝部２７又は蛇腹部２５が真空成形により必要により一体に形成される。図示はしないが、各成形型３１，３２，３３の型面には、薄肉部２６もしくは溝部２７又は蛇腹部２５のための必要な型面部分が形成される。図の符号３７は真空吸引部を示す。
【００２４】
賦形完了後、自然冷却又は公知の方法で強制冷却して硬化させ、必要によりトリミングされて、拡開状物２０が得られる。その後、拡開状物２０は、その端部の合接鍔部２２、２３を一体に接合され所定製品形状に形成される。接合は、この実施例では、熱可塑性樹脂よりなる接着剤を用いてヒートシールしている。
【００２５】
接合後又は接合と同時に、必要に応じて、仕上げ加工がなされ、発泡管状製品１０となる。得られた発泡管状製品１０のシート材１１の厚さは、成形前のものより若干薄くなる。実施例で使用される成形前のシート材１１の厚さは２〜８ｍｍ程度であるが、これを真空成形するとその厚さは１．５〜７ｍｍ程度になる。
【００２６】
なお、本発明に係る発泡管状製品は、実施例では自動車用エアダクトを用いて説明したが、これに限定されるものではない。発泡管状製品の端部に取付部を形成することも自由にできる。その他、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、構成等を適宜変更することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】この発明の一実施例に係る発泡管状製品の斜視図である。
【図２】図１の発泡管状製品の拡開状物の斜視図である。
【図３】拡開状物の他の例を示す斜視図である。
【図４】拡開状物の断面図である。
【図５】他の拡開状物の断面図である。
【図６】さらに別の拡開状物の断面図である。
【図７】シート材の部分拡大断面図である。
【図８】拡開状物の真空成形工程を表す概略断面図である。
【符号の説明】
【００２８】
１０    発泡管状製品
１１    シート材
２０，２０Ａ，２０Ｂ    拡開状物
２２，２３    合接鍔部
２５    蛇腹部
２６    薄肉部
２７    溝部
３０    真空成形型
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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