(57)【要約】【課題】構造を複雑化することなく記録媒体に対し簡単に両面記録や追加記録を行う。【解決手段】記録媒体に画像を記録する画像記録手段と、次回以降の画像記録に関する制御情報を前記記録媒体に記録する制御情報記録手段と、前記記録媒体に記録された制御情報を読み取る制御情報読取手段とを備え、前記画像および制御情報が記録された記録媒体から読み取った前記制御情報に基づいて、前記記録媒体に対して再度画像記録を行うことを特徴とする画像記録装置を提供する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を記録する画像記録手段と、
次回以降の画像記録に関する制御情報を前記記録媒体に記録する制御情報記録手段と、  前記記録媒体に記録された制御情報を読み取る制御情報読取手段と、
を備え、前記画像および制御情報が記録された記録媒体から読み取った前記制御情報に基づいて、前記記録媒体に対して再度画像記録を行うことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記制御情報は、前記記録媒体の裏面に記録される画像に関する情報であり、再度画像を記録する際、前記制御情報に基づいて前記記録媒体の裏面に画像を記録することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記画像記録手段によって記録される画像はテキストを含み、その一部が前記制御情報を構成し、前記画像記録手段は前記制御情報記録手段を兼ねていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記制御情報は、前記画像記録手段によって前記記録媒体に記録された画像の前記記録媒体上における配置に関する情報であり、再度画像を記録する際、前記制御情報に基づいて、前記記録媒体上の所定位置に所定サイズで画像を追加記録することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記記録媒体に画像を追加記録する際、前記制御情報も追加記録することを特徴とする請求項４に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記記録媒体は、シート状のカット紙であり、該記録媒体の供給部から、該記録媒体を、前記画像記録手段、前記制御情報記録手段および前記制御情報読取手段へ搬送する搬送路が略直線状であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記記録媒体の厚さに応じて前記制御情報読取手段の読取位置を変更することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記画像記録手段は、前記制御情報記録手段を兼ね、前記制御情報を前記画像中に、不可視インクで記録するか、または、透かし情報として記録することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録装置に係り、特に、画像やテキスト等を記録媒体の両面に記録したり、記録済みの記録媒体にさらに追加記録することが可能な画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、銀塩方式の写真プリントにおいては、その片面に乳剤面を形成した感光材料を用いているため、感光材料の両面に画像を記録することは不可能であり、従来の、プリント作成に銀塩方式を用いた、いわゆる銀塩方式ミニラボにおいては、感光材料の両面に画像を記録できるものは存在しなかった。また、例えば、インクジェット方式によれば、記録媒体は特に限定されず、普通紙でも記録可能であり、両面記録も可能であったが、従来のインクジェット方式では画質が銀塩方式には、はるかに及ばなかった。
【０００３】
しかし、近年、インクジェット方式や電子写真方式等の画像記録技術が進歩し、銀塩方式並の画質で画像を記録できるようになってきた。これらの画像記録方式によれば両面記録も容易である。これらの記録方式を用いて両面記録を可能にしたミニラボも実現可能であり、両面記録可能なさまざまな画像形成装置が提案されている。
【０００４】
例えば、搬送される記録紙の表側および裏側の両面にそれぞれインク吐出ヘッドを配置して、シート状の記録紙の表裏両面に記録可能なインクジェットプリンタ（例えば、特許文献１等参照）や、第１のドラムの外周部分に密着して巻き付けた状態で搬送されるシート状のペーパの第１面に対し第１のインクジェット式プリンタヘッドにより記録するとともに、この第１面に記録済みのペーパを第１のドラムの下流側に設けられた第２のドラムの外周部分に密着して巻き付けた状態で搬送し、このペーパの第２面を第２のインクジェット式プリンタヘッドで記録することにより、シート状のペーパの両面に画像を形成するようにした画像形成装置（例えば、特許文献２等参照）が知られている。
【０００５】
また、用紙の表面に印刷される表面印刷用データと、この表面印刷用データに対応して裏面に印刷される裏面印刷用データを指定する制御情報を記憶するとともに、裏面印刷用データを記憶しておき、印刷時には、表面印刷用データおよび制御情報を読み出して、表面印刷用データを用紙の表面に印刷し、制御情報に基づいてこれに対応する裏面印刷用データを読み出して裏面に印刷することにより、用紙の両面に印刷するようにした両面印刷装置が知られている（例えば、特許文献３等参照）。
【特許文献１】特開２００１−３５３８６３号公報
【特許文献２】特開２００２−１９３８号公報
【特許文献３】特開平７−７８１４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、インクジェットプリンタ等の両面記録可能な画像記録装置に、両面記録機能を追加しようとすると、上記特許文献１あるいは２に記載のもののように、記録ヘッドを２つ設けなければならなかったり、特許文献３に記載のもののように、表面印刷用データと制御情報と裏面印刷用データを記憶しておくメモリや、用紙の反転機構を必要とし、装置構成が複雑となり、コストアップを招いたり、装置が大型化する等の問題がある。
【０００７】
また、ポストカード作成のためにミニラボに両面記録機能があれば、高画質で高速に大量の記録を行うことができるため便利であるが、通常は、写真プリントは片面記録が一般的であり、大量のポストカード作成の需要には年末年始の年賀状等のように季節性があるので、ミニラボに両面記録機能を備えたとしても、両面記録機能を使用するのは、一年の内で限られた短い期間だけであると考えられるため、それだけのためにコストアップや装置の大型化を招く両面記録機能の搭載は、営業戦略上許容され難いという問題もある。
【０００８】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、構造を複雑化することなく、記録媒体に対し、簡単に両面記録や追加記録を行うことのできる、写真画質、高速で大量の画像記録が可能な画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、記録媒体に画像を記録する画像記録手段と、次回以降の画像記録に関する制御情報を前記記録媒体に記録する制御情報記録手段と、前記記録媒体に記録された制御情報を読み取る制御情報読取手段とを備え、前記画像および制御情報が記録された記録媒体から読み取った前記制御情報に基づいて、前記記録媒体に対して再度画像記録を行うことを特徴とする画像記録装置を提供する。
【００１０】
このように本発明によれば、一度画像記録した記録媒体に対して再度同じ画像記録手段により画像記録するようにしたため、画像記録装置の構造を複雑にすることなく、画像が記録された記録媒体に対し、更に他の画像等を記録することができる。
【００１１】
また、本発明の画像記録装置は、前記制御情報は、前記記録媒体の裏面に記録される画像に関する情報であり、再度画像を記録する際、前記制御情報に基づいて前記記録媒体の裏面に画像を記録することを特徴とする。これにより、記録媒体の両面に画像を記録することができる。
【００１２】
また、前記画像記録手段によって記録される画像はテキストを含み、その一部が前記制御情報を構成し、前記画像記録手段は前記制御情報記録手段を兼ねていることを特徴とする。これにより、例えば、ポストカードの印刷において、宛て名等を制御情報として利用することにより、画像記録手段で制御情報を画像記録と同時に記録することができ、特に制御情報の記録領域をも確保する必要がない。
【００１３】
また、前記制御情報は、前記画像記録手段によって前記記録媒体に記録された画像の前記記録媒体上における配置に関する情報であり、再度画像を記録する際、前記制御情報に基づいて、前記記録媒体上の所定位置に所定サイズで画像を追加記録することを特徴とする。これにより、記録済みの記録媒体に対し、追加記録を、編集作業をすることなく、容易に自動的に行うことができる。
【００１４】
前記記録媒体に画像を追加記録する際、前記制御情報も追加記録することが好ましい。追加記録する毎に制御情報をも記録するようにすることで、何回でも追加記録することが可能となる。
【００１５】
また、前記記録媒体は、シート状のカット紙であり、該記録媒体の供給部から、該記録媒体を、前記画像記録手段、前記制御情報記録手段および前記制御情報読取手段へ搬送する搬送路が略直線状であることを特徴とする。搬送路が直線状であるため、記録媒体が搬送途中で折り曲げられることがなく、厚紙にも容易に両面記録を行うことができる。
【００１６】
また、前記記録媒体の厚さに応じて前記制御情報読取手段の読取位置を変更することが好ましい。このように制御情報読取手段の位置を例えば上下に移動させることで薄手から厚手まで記録媒体の厚さに関わらず、制御情報を正確に読み取ることが可能となる。
【００１７】
さらに、本発明は、前記画像記録手段は、前記制御情報記録手段を兼ね、前記制御情報を前記画像中に、不可視インクで記録するか、または、透かし情報として記録することを特徴とする。このように、制御情報を画像内に埋め込むようにすることで、記録媒体の面上に制御情報の記録領域を確保する必要がない。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように本発明に係る画像記録装置においては、その装置構成を複雑にすることなく、例えば記録媒体に対する両面記録や記録済みの記録媒体に対する追加記録等、一度記録した記録媒体に更なる記録をすることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、添付図面に従って本発明に係る画像記録装置について、詳細に説明する。
【００２０】
図１は、本発明の画像記録装置の一実施形態としてのインクジェットミニラボの概略構成を示すブロック図である。すなわち、本実施形態の画像記録装置は、インクジェット方式で画像記録を行うインクジェットヘッドを有し、銀塩写真と同程度の高画質で、高速に大量の画像を両面記録あるいは追加記録可能なインクジェットミニラボである。なお、本発明の画像記録装置は、このようなインクジェット方式には限定されず、ゼログラフィー方式等の電子写真方式であってもよい。
【００２１】
図１に示すように、本実施形態の画像記録装置１０は、オーダー管理／画像処理装置１２とプリンタ１４とがネットワークで接続されてプリントシステムを形成するインクジェットミニラボである。
【００２２】
オーダー管理／画像処理装置１２は、注文管理データメモリ１６、画像データメモリ１８、画像処理部２０、制御情報作成部２２、制御情報復号部２４、記録メディアＲ／Ｗ部２６、操作／表示部２８、タスクマネージャ３０及びネットワークＩ／Ｆ３２を有して構成される。
【００２３】
注文管理データメモリ１６は、顧客からの注文を管理するためのデータ（注文管理情報）を記憶するものであり、画像データメモリ１８は、顧客から注文依頼のあった画像データ等を記憶するものである。画像処理部２０は、顧客の注文により画像を記録する際、その画像に応じて所定の画像処理を施すものである。
【００２４】
制御情報作成部２２は、その記録画像に対応した次回以降の画像記録に関する制御情報をバーコード等のコード情報として作成するものである。この制御情報としては、例えば、その画像を記録した記録紙の裏面に記録すべき画像を指定する情報や、その画像を記録した後、記録紙の空いている領域等に、他の画像等を追加記録するために、すでに記録されている領域を指示するための、記録紙上における記録画像の配置に関する情報等が例示される。
【００２５】
また、記録の都合上、制御情報は、コードに変換されて記録紙上の所定の位置に記録されるが、制御情報復号部２４は、後で再度画像を記録する際、記録紙から読み取られたコードで表現された制御情報を復号（デコード）するものである。
【００２６】
記録メディアＲ／Ｗ部２６は、顧客が注文の際、画像を記録したメディアを持ち込んだ場合に、それから画像データを読み込んだり、処理後の画像データをメディアに出力したりするものである。操作／表示部２８は、オーダー管理／画像処理装置１２をオペレータが操作する際、様々な指示を入力したり、オペレータの操作を補助するために処理画像や指示内容等を表示するものである。
【００２７】
また、タスクマネージャ３０は、オーダー管理／画像処理装置１２が実行するタスクの管理を行うものであり、ネットワークＩ／Ｆ３２は、オーダー管理／画像処理装置１２とプリンタ１４とをネットワークを介して接続するためのインターフェイス部である。
【００２８】
一方、プリンタ１４は、ネットワークＩ／Ｆ３４によりネットワークを介してオーダー管理／画像処理装置１２と接続され、制御情報読取手段３６、モータ３８（モータＭ１、・・・、モータＭｎ）、モータドライバ４０（モータドライバＭＤ１、・・・、モータドライバＭＤｎ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｋ）の各インクを吐出する各色のヘッド（Ｃヘッド４２Ｃ、Ｍヘッド４２Ｍ、Ｙヘッド４２Ｙ、黒ヘッド４２Ｋ）からなる記録ヘッド４２、記録ヘッドを駆動するヘッドドライバ４４、各色ごとのプリントバッファ（Ｃプリントバッファ４６Ｃ、Ｍプリントバッファ４６Ｍ、Ｙプリントバッファ４６Ｙ、黒プリントバッファ４６Ｋ）からなるプリントバッファ４６、操作／表示部４８、画像メモリ５０、ＲＡＭ５２、ＲＯＭ５４及びＣＰＵ５６を含んで構成される。
【００２９】
制御情報読取手段３６は、一度画像記録した記録紙に再度画像を記録する場合（例えば、画像が記録された記録紙の裏面に他の画像を記録したり、表面に他の画像を追加記録するような場合）に、記録紙から次に記録する画像の情報を含む制御情報を読み取るものである。
【００３０】
モータ３８及びこれを駆動するモータドライバ４０は、プリンタ１４内において、記録紙を搬送する搬送ローラやロール状の記録紙を所定のプリントサイズに切断するためのカッター等の駆動源となるものである。
【００３１】
各色ごとの記録ヘッド４２（４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋ）は、各色ごとのプリントバッファ４６（４６Ｃ、４６Ｍ、４６Ｙ、４６Ｋ）のプリントデータに基づいてヘッドドライバ４４によって、制御され、記録紙に画像を記録するものである。なお、記録ヘッド４２は、本実施形態では、インクジェットヘッドが用いられているが、本発明はインクジェット方式に限定されるものではなく、前述したようにゼログラフィ方式等の電子写真方式であってもよい。
【００３２】
操作／表示部４８は、オペレータがその表示を見ながらプリンタ１４に指示を与える場合に用いるものであり、画像メモリ５０は、オーダー管理／画像処理装置１２からネットワークを介して送られたプリントすべき画像データを格納するものである。ＲＡＭ５２、ＲＯＭ５４はプリンタ１４の動作に必要なソフトウエアやデータ等を保持するものであり、ＣＰＵ５６は、プリンタ１４が動作する際の作業エリアとなるとともに、プリンタ１４の各部の動作を制御するものである。
【００３３】
また、図２は、プリンタ１４の記録紙への画像記録に関わる部分の概略構成を示すブロック図である。
【００３４】
プリンタ１４は、図１に示すような構成により、記録紙への画像記録動作が制御されるが、実際の画像記録にあたり、ロール状に巻き回されてなる記録紙を収容したペーパマガジン５８ａ、５８ｂと、それぞれのペーパマガジン５８ａ、５８ｂから記録紙を引き出す引き出しローラ６０ａ、６０ｂと、引き出された記録紙をプリントに応じて所定の長さにカットするカッター６２ａ、６２ｂ及び予め所定の長さのシート状にカットされた記録紙（カット紙）を格納したシート供給ストッカ６４を有している。
【００３５】
ペーパマガジン５８ａ、５８ｂから引き出され所定長のシート状にカットされた記録紙Ｐあるいはシート供給ストッカ６４から供給されたシート状の記録紙Ｐは、多数の搬送ローラによって搬送される。
【００３６】
記録ヘッド４２（インクジェットプリンタヘッド）の前段には、すでに記録済みの記録紙に再度画像記録を行う場合に、記録紙Ｐに記録された制御情報を読み取るための制御情報読取手段３６（制御情報読取りセンサ）が配置されている。制御情報は、記録紙Ｐの表面に記録されている場合もあるが、裏面に記録されている場合もあるため、制御情報読取手段３６は、記録紙Ｐの表面側及び裏面側の両方に設置されている。
【００３７】
記録ヘッド４２の後段には、ソータ６６が配置され、記録ヘッド４２によって画像が記録された記録紙Ｐを蓄積し、１件毎に仕上がりプリントとして排出するようになっている。なお、図２に示すように、シート供給ストッカ６４から制御情報読取手段３６、記録ヘッド４２を経てソータ６６に至る搬送路Ｒは、直線状になっている。そのため、記録紙Ｐを折り曲げて搬送することがなく、厚手の記録紙であっても容易に両面記録等を行うことができる。
【００３８】
以下、本実施形態の画像記録装置１０（インクジェットミニラボ）の作用について説明する。
【００３９】
まず、画像の記録された記録紙の裏面に再度画像を記録することにより、両面プリントを作成する例について説明する。両面プリントの最初の例として、アルバムプリントを作成する場合について説明する。
【００４０】
顧客からアルバムプリントの作成を依頼されると、オペレータは、プリントに先立ち、オーダー管理／画像処理装置１２に注文管理データと画像データを登録することにより、プリント制御データとプリントデータの作成を行う。すなわち、オペレータは、プリント情報を顧客が持参した記録メディアから注文管理データと画像データを記録メディアＲ／Ｗ部２６より読み込み、それぞれ注文管理データメモリ１６の注文管理データデータベースと、画像データメモリ１８の画像データデータベースに登録する。
【００４１】
注文管理データは、注文ＩＤ番号、表面プリント制御データ、裏面プリント制御データからなる。ここで、注文ＩＤ番号は、注文を識別する番号である。また、表面プリント制御データ及び裏面プリント制御データは、それぞれ記録紙Ｐの表面及び裏面に記録されるプリント内容を示すデータであり、プリント対象により、その内容は異なっている。
【００４２】
アルバムプリントの場合の表面プリント制御データ及び裏面プリント制御データの例を図３に示す。図３に示すように、表面プリント制御データ及び裏面プリント制御データは、各プリントの表面に記録すべき画像を特定する画像ファイル名と、表面に記録した画像に対応する裏面に記録すべき画像を特定する画像ファイル名を示している。
【００４３】
オペレータは、記録紙Ｐの表面のプリントにあたり、まずオーダー管理／画像処理装置１２の操作／表示部２８から、注文ＩＤ番号を入力する。注文ＩＤ番号が入力されると、注文管理データメモリ１６の注文管理データデータベースから注文ＩＤ番号に対応する表面プリント制御データ及び裏面プリント制御データが読み出される。そして、図３に示すように、表面プリント制御データに記録されている画像ファイル名１の画像データが、画像データメモリ１８の画像データデータベースから読み出されて、画像処理部２０に送られてプリントデータに展開される。このプリントデータは、ネットワークＩ／Ｆ３２から、ネットワークを介してプリンタ１４へ送られる。
【００４４】
また、裏面プリント制御データに記録されている画像ファイル名２は、制御情報作成部２２へ送られ、制御情報作成部２２においてバーコード化され、ネットワークＩ／Ｆ３２からネットワークを介してプリンタ１４へ送られる。
【００４５】
ネットワークを介してオーダー管理／画像処理装置１２からプリンタ１４へ送られたプリントデータ及び制御情報は、画像メモリ５０に格納される。そして、プリンタ１４は、表面のプリントデータと制御情報が揃ったら、プリントを開始する。
【００４６】
図４に、記録紙Ｐの表面に記録（プリント）されたアルバムプリントの例を示す。図４に示すように、アルバムプリント６８は、画像領域７０と綴じ代部７２から成り、プリントデータに基づいて画像領域７０に表面のプリントデータが記録され、制御情報に基づいて綴じ代部７２に制御情報７４がバーコードで記録される。
【００４７】
本実施形態では、プリントデータ及び制御情報は、同じ記録ヘッド４２によって記録されるが、画像データ（プリントデータ）を記録する記録ヘッドと制御情報を記録する記録ヘッドを別々に設けてもよい。また、本実施形態では、制御情報７４を綴じ代部７２に記録したが、両面プリントをしない場合には、制御情報は裏面に記録するようにしてもよい。ただし、裏面に制御情報を記録する場合には、記録紙Ｐの裏面側に制御情報記録用の記録ヘッドを設ける必要がある。
【００４８】
以下、シート状の記録紙Ｐを搬送し、記録済みの記録紙Ｐはソータ６６に収容され、画像メモリ５０に未処理の表面プリント制御データ及び裏面プリント制御データがなくなるまで記録が行われ、ソータ６６には１件分のプリントが集積される。
【００４９】
次に裏面のプリントを行う場合には、オペレータは、ソータ６６に集積されている１件分のプリントを取り出し、裏返してシート供給ストッカ６４にセットする。シート供給ストッカ６４に、表面に記録済みのプリントが裏返しにセットされ、操作／表示部４８より、プリントスタートが指示されると、シート供給ストッカ６４からプリントが搬送され、制御情報読取手段３６により、プリント表面の綴じ代部７２に記録されている制御情報７４が読み込まれる。
【００５０】
制御情報読取手段３６によって読み込まれた制御情報は、ネットワークを介してオーダー管理／画像処理装置１２の制御情報復号部２４に送られる。制御情報復号部２４において、バーコードの制御情報は、裏面に記録すべき画像を示す画像ファイル名に復号される。この画像ファイル名に対応する画像データが、画像データメモリ１８の画像データデータベースから読み出されて画像処理部２０においてプリントデータに展開され、ネットワークＩ／Ｆ３２からネットワークを介してプリンタ１４側へ送られる。
【００５１】
プリンタ１４は、プリントデータを受け取ると、記録紙Ｐの裏面に対し、裏面のプリントを行う。以下、シート供給ストッカ６４にセットされた記録済みの記録紙（プリント）がなくなるまで裏面のプリントが繰り返し行われる。
【００５２】
このようにして、１件分のアルバムプリントの記録が終わると、ソータ６６から、１件分のアルバムプリントを取り出し、綴じ代部７２で閉じることにより冊子状のアルバムが作成される。制御情報７４は、綴じ代部７２に記録されているため、アルバムに製本された場合には、見えなくなってしまうため、アルバムの見栄えを損なうことはない。
【００５３】
次に、両面プリントの他の例として、ポストカードを作成する場合について説明する。
【００５４】
顧客からポストカードの作成依頼があると、オペレータはまず、プリント制御データとプリントデータの作成を行う。これは、前述したアルバムプリント作成の場合と同様である。すなわち、注文管理データと画像データを含むプリント情報を、顧客の記録メディアからオーダー毎に記録メディアＲ／Ｗ部２６によって読み込み、注文管理データメモリ１６の注文管理データデータベース及び画像データメモリ１８の画像データデータベースに記録する。
【００５５】
図５に、ポストカードの場合の表面プリント制御データ及び裏面プリント制御データの例を示す。
【００５６】
図５に示すように、ポストカードの場合、表面プリント制御データは、宛て名を示す情報及び差出人を示す情報からなり、裏面プリント制御データは裏面にプリントすべき画像を特定する画像ファイル名等の情報からなる。ポストカードの場合、図５に示すように、裏面にプリントすべき画像は共通である場合が多い。また、ポストカードの場合、前述したアルバムプリントのように、綴じ代部はないので、表面に制御情報をバーコード等で記録するのは好ましくない。
【００５７】
そこで、ポストカードの場合には、宛て名情報（の全部あるいは一部）を制御情報として利用することとする。そのため、宛て名情報のうちどの部分を制御情報とするかを示す制御情報指定欄が設けられている。この場合、宛て名のプリントフォーマットは決められているため、その位置のみを制御情報指定欄で指定すればよい。後で裏面をプリントするとき、制御情報指定欄で指定された部分のみを制御情報読取手段３６で読み取るようにすればよい。
【００５８】
次に、オペレータはオーダー管理／画像処理装置１２の操作／表示部２８から、注文ＩＤ番号を入力する。注文ＩＤ番号が入力されると、注文ＩＤ番号に対応する表面プリント制御データ及び裏面プリント制御データがそれぞれのデータベースから読み出される。表面プリント制御データに記録されている宛て名情報及び差出人情報（記録位置情報を含む）は、画像処理部２０に送られ、プリントデータに展開され、ネットワークを介してプリンタ１４に送られる。
【００５９】
プリンタ１４は、送られたプリントデータに基づいて、ポストカードの表面に宛て名等のプリントを行う。この場合、前述したように、宛て名等の全部または一部が制御情報を構成しているため、記録ヘッド４２で宛て名等（表面のプリントデータ）を記録することにより同時に制御情報の記録も行われる。すなわち、いわゆるプリントデータとは別に制御情報を記録する必要はなく、プリントデータと制御情報が同時に記録されることとなる。
【００６０】
以下、表面プリント制御データ及び裏面プリント制御データがなくなるまで、繰り返し記録が行われ、ソータ６６に１件分のプリント（表面に宛て名等が記録されたポストカード）が集積される。
【００６１】
次に、裏面のプリントにあたっては、オペレータは、ソータ６６に集積されている、表面に宛て名等が記録されたポストカードを、シート供給ストッカ６４に裏返してセットし、操作／表示部４８によりプリント開始を指示する。プリント搬送中に制御情報読取手段３６は、制御情報を読みとる。このとき、制御情報指定欄の指定に基づいて、宛て名情報の全部または一部を読み取り、これをネットワークを介して、オーダー管理／画像処理装置１２の制御情報復号部２４に送る。
【００６２】
制御情報復号部２４は、宛て名情報である文字情報を抽出し、住所、氏名情報を作成する。なお、このとき、表面プリント制御データの制御情報指定欄により制御情報として使用する項目、記録位置が記録されているため、効率的に文字抽出及び変換を行うことができる。
【００６３】
次に、注文管理データから制御情報（住所、氏名）に対応する画像ファイル名を捜し、この画像ファイル名に対応するポストカード裏面にプリントすべき画像データを画像データデータべースから読み出し、画像処理部２０でプリントデータに展開し、ネットワークを介してプリンタ１４に送る。
【００６４】
プリンタ１４は、プリントデータを受け取ると、対応するポストカードの裏面にそのプリントデータをプリントする。以下、シート供給ストッカ６４にセットされたプリント（ポストカード）がなくなるまで、裏面の記録が繰り返される。
【００６５】
ポストカードの場合、裏面の画像は、同じ場合が多いため、裏面にプリントする画像データに変更がない場合には、オーダー管理／画像処理装置１２からプリンタ１４に画像データを改めて送信せずに処理するのが望ましい。
【００６６】
例えば、１オーダー中の裏面プリントデータがすべて同じ場合には、オペレータが操作／表示部４８から指示して、裏面記録時の制御情報読取手段３６による制御情報の読み取りは最初の１枚だけにして、裏面に記録するプリントデータも最初の１枚のものを以下繰り返し用いるようにすればよい。又は、制御情報を全数読み取る場合でも、裏面にプリントする画像データに変更がない場合には、画像データの読み出し、返信をしないで、一枚目に処理した画像データによりプリントすればよい。
【００６７】
以上、記録紙の両面にプリントする場合の例について説明したが、次に、記録紙の表面の空き領域にさらに画像を追加記録する場合について説明する。
【００６８】
これは、例えば、アルバムプリント等で余白（画像の空き領域）が発生した場合に、後日その余白部に追加記録できるようにするものであり、この目的のために制御情報として空き領域を示すためのレイアウト情報（記録画像の配置に関する情報）を記録するようにする。
【００６９】
最初のプリントは、基本的に前述したアルバムプリントと同様である。図６に、このプリントの例を示す。図６に示すように、後で追加記録する場合のプリント７６は、その画像領域７８に画像８０、８２を記録するとともに、綴じ代部８４に記録画像８０、８２のレイアウト情報を制御情報８６として記録する。すなわち、記録画像８０、８２のそれぞれの画像記録領域を示す長方形の対角線上の２頂点の座標（Ｘ１，Ｙ１）、（Ｘ２，Ｙ２）及び（Ｘ３，Ｙ３）、（Ｘ４，Ｙ４）をレイアウト情報として記録する。この場合、情報量が多いため、図に示すように、２次元バーコードとして制御情報８６を記録することが好ましい。このとき、図６に示すように、画像領域７８には、空き領域（余白部）８８が存在している。
【００７０】
後日、追加記録として、記録済みの記録紙（プリント）に２回以降のプリントをする場合、オペレータは、まず顧客から依頼された追加記録の注文データをオーダー管理／画像処理装置１２の操作／表示部２８より入力するとともに、記録メディアＲ／Ｗ部２６から追加記録すべき画像の画像ファイルを読み込み、画像データメモリ１８の画像データデータベースに登録する。
【００７１】
そして、追加記録すべき、制御情報が記録されているプリントをプリンタ１４のシート供給ストッカ６４にセットしてプリント開始を指示する。プリント搬送中に、制御情報読取手段３６は、２次元バーコードで表されたレイアウト情報を示す制御情報８６を読み取り、ネットワークを介してオーダー管理／画像処理装置１２の制御情報復号部２４へ送る。
【００７２】
制御情報復号部２４は、２次元バーコードを復号し、画像記録済みの領域を特定し、これを画像処理部２０へ知らせる。画像処理部２０は、追加すべき画像データと画像記録済み領域情報とから画像を追加記録する位置およびサイズを決定し、さらに、必要に応じて画像補正等を行い、プリントデータに展開して、ネットワークを介してプリンタ１４に送る。
【００７３】
プリンタ１４は、プリントデータを受け取ると、図７に示すように画像領域７８の空き領域８８に追加画像９０を記録する。また、このとき、追加画像９０に関するレイアウト情報を２次元バーコードの制御情報９２として記録する。
【００７４】
また、このとき、追加記録する制御情報９２は、追加画像９０に関するレイアウト情報のみを含むのではなく、追加記録によって画像が記録された領域全体のレイアウト情報を演算によって求めて、含めるようにしてもよい。このようにしない場合には、１回目の画像記録における制御情報８６と、２回目の追加記録における制御情報９２の両方を読み取って得た情報から演算してはじめて全記録領域がわかり、それからはじめて空き領域がわかることとなる。しかし、追加記録の場合に、そのとき記録されている全画像記録領域を示すレイアウト情報を制御情報９２として追加記録しておけば、次回さらに追加記録する場合には、直前の追加記録で記録された制御情報９２のみを読みとれば空き領域がすぐわかり、空き領域への追加記録が容易となる。
【００７５】
また、前回の記録時に、プリント表面に光沢をつけるコーティング処理が施されていると追加記録することが困難となる。そこで、このような場合には、コーティング処理等をした旨を制御情報に含めて記録するようにすれば、追加記録の際に、制御情報からコーティング処理をしたことがわかるので、追加記録をキャンセルする等の対処が可能となる。
【００７６】
なお、上に示した追加記録の例では、記録済み画像と追加記録する画像が重ならないようにレイアウト（配置）を決定したが、アルバムプリント等の集合写真で欠席者を追加する場合のように、記録済み画像に追加記録する画像を重ね書きするようにしてもよい。
【００７７】
以上説明したように、本実施形態で示した各例においては、記録紙にテキストを含む画像を記録するとともに、次回以降の画像記録に関する制御情報を記録し、次の画像記録時には、前回記録済みの記録紙（プリント）を再度プリンタの給紙部（シート供給ストッカ）にセットして記録するようにし、前回記録紙に記録された制御情報を読み取り、この制御情報に基づいて、裏面に画像を記録したり、同じ面の空き領域に画像を追加記録したりして、再度画像記録を行うようにしている。これにより、プリンタの構造を複雑にすることなく、両面プリントや追加記録等一度記録した記録紙に更なる画像記録をすることができる。
【００７８】
また、ここで、制御情報は、次回以降の画像記録に関する情報であるが、具体的には、この内容としては、様々な種類の情報を含ませることができる。例えば、裏面に画像を記録する場合には、表面の画像に対応する画像を特定するための情報（例えば、画像ファイル名等）が、また、同じ面に追加記録する場合には、空き領域を示す配置に関する情報（例えば、画像記録済みの領域を示す位置情報等のレイアウト情報等）が、また前回プリント時にプリント表面にコーティング処理等の加工処理が施されている場合には、その旨を示す情報が制御情報として記録される。
【００７９】
このように、本実施形態では、両面プリントが可能であり、記録済みの記録紙（プリント）を再度給紙部に人手によりセットするようにしているため、両面記録用に記録紙をスイッチバックさせる機構が不要であり、プリンタの構造を簡単にでき、装置の小型化、低コスト化を達成することができる。また、プリントの再セットは人手によるが、バッチ処理をすれば、スイッチバック等の工程がないため、スイッチバック機構を設けて自動で両面プリントをするより、かえって高速に処理することが可能となる。
【００８０】
また、裏面プリントの際には、制御情報により裏面に記録する画像データが特定されるため、プリントを給紙部にセットする際、プリントの順番を意識せずにセットすることができ、注文ＩＤ等の入力は不要であり、これによっても処理の高速化が図られる。また、記録されている画像の配置に関する情報（レイアウト情報）を制御情報として記録した場合には、追加記録が容易にできる。このとき、画像の配置に関する情報を基に、追加記録する画像の記録位置や画像記録サイズを決定することにより、編集作業をすることなく、自動的に追加記録することが可能となる。さらに、追加記録する毎に制御情報も追加記録するようにすれば、空き領域があれば何回でも追加記録することが可能となる。
【００８１】
また、制御情報を不可視インクで記録したり、あるいは透かし情報として画像中に記録するようにしてもよい。これによっても制御情報の記録領域を確保する必要がなく、記録紙の無駄がなく、記録紙を有効に利用することができる。
【００８２】
また、複数種のペーパ（記録紙）供給部を有する画像記録装置において、シート供給ストッカからの記録紙の搬送路が略直線状に形成されているため、普通の薄手の記録紙のみでなく、厚紙にも容易に両面プリントができるようになった。このとき、記録紙の厚さに応じて制御情報読取手段の上下位置を変更することにより、薄手から厚手まで、記録紙の厚さに関わらず制御情報を正確に読みとることができる。
【００８３】
以上、本発明の画像記録装置について詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の画像記録装置の一実施形態としてのインクジェットミニラボの概略構成を示すブロック図である。
【図２】図１のプリンタの記録紙への画像記録に関わる部分の概略構成を示すブロック図である。
【図３】アルバムプリントの場合の表面プリント制御データ及び裏面プリント制御データの例を示す説明図である。
【図４】記録紙の表面に記録されたアルバムプリントの例を示す説明図である。
【図５】ポストカードの場合の表面プリント制御データ及び裏面プリント制御データの例を示す説明図である。
【図６】後で画像を追加記録する場合の最初のプリントの例を示す説明図である。
【図７】図６のプリントに追加記録した場合の例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００８５】
１０…画像記録装置、１２…オーダー管理／画像処理装置、１４…プリンタ、１６…注文管理データメモリ、１８…画像データメモリ、２０…画像処理部、２２…制御情報作成部、２４…制御情報復号部、２６…記録メディアＲ／Ｗ部、２８…操作／表示部、３０…タスクマネージャ、３２、３４…ネットワークＩ／Ｆ、３６…制御情報読取手段、３８…モータ、４０…モータドライバ、４２…ヘッド、４４…ヘッドドライバ、４６…プリントバッファ、４８…操作／表示部、５０…画像メモリ、５２…ＲＡＭ、５４…ＲＯＭ、５６…ＣＰＵ、５８ａ、５８ｂ…ペーパマガジン、６０ａ、６０ｂ…引き出しローラ、６２ａ、６２ｂ…カッター、６４…シート供給ストッカ、６６…ソータ、６８…アルバムプリント、７０…画像領域、７２…綴じ代部、７４…制御情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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