(57)【要約】【課題】  液体噴射装置について、装置を大型化させることなく、簡単な制御でチョーククリーニングができるようにする。【解決手段】  インクカートリッジのインクパックとインクケースとの隙間に加圧ポンプからの加圧空気を導入することにより、インクを記録ヘッド側へと圧送する。インクパックと記録ヘッドとの間の流路途中には、バルブユニット２１が設けられ、バルブユニット２１は第１のインク導入室８４ａを備える。第１のインク導入室８４ａは、その壁面の一部が、第１のインク導入室８４ａの内外の圧力差によって撓む第１のフィルム部材４５によって形成される。第１のインク導入室８４ａ内には、第１のフィルム部材４５と対峙する位置に、第１のフィルタ４３ａが設けられている。第１のフィルム部材４５は撓むことにより第１のフィルタ４３ａに当接し、第１のフィルタ４３ａを通過するインクの流れを遮断する。【選択図】      図８
2005096404.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留する液体貯留手段と、
ターゲットに対してノズルから前記液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記液体貯留手段から前記液体噴射ヘッドへと前記液体を導く液体供給路と、
同液体噴射ヘッドの前記ノズルから前記液体を吸引する吸引手段と
を備えた液体噴射装置において、
前記液体供給路は、同液体供給路を構成する壁面の一部が、前記液体供給路の内外の圧力差によって撓む可撓性部材により形成され、
前記可撓性部材よりも上流側における前記液体供給路内の流体の圧力を調整する圧力調整手段を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置において、
前記液体供給路は、
流路断面積の異なる大断面積流路と小断面積流路とを連続するようにして備え、
前記可撓性部材は、前記大断面積流路と小断面積流路とにより形成された段差に対して対峙する位置に設けられていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体噴射装置において、
前記大断面積流路と前記小断面積流路とは、前記段差が、前記可撓性部材よりも下流に位置するように形成されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の液体噴射装置において、
前記液体供給路上において前記液体を一時貯留し、前記液体噴射ヘッドからの前記液体の噴射に伴って、前記一時貯留した前記液体が減少する圧力室と、同圧力室内の前記液体の減少に伴う負圧を感知して前記液体供給路から前記圧力室への前記液体の供給及び非供給を切り換える開閉弁とを有する液体供給用バルブユニットを備え、
前記大断面積流路と前記小断面積流路とは、前記液体供給用バルブユニットを構成する流路形成部材に一体に設けられていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
請求項２又は３に記載の液体噴射装置において、
前記液体供給路上において前記液体を一時貯留し、前記液体噴射ヘッドからの前記液体の噴射に伴って、前記一時貯留した前記液体が減少する圧力室と、同圧力室内の前記液体の減少に伴う負圧を感知して前記液体供給路から前記圧力室への前記液体の供給及び非供給を切り換える開閉弁とを有する液体供給用バルブユニットを備え、
前記大断面積流路と前記小断面積流路とは、前記液体供給用バルブユニットとは別の部材に設けられ、同液体供給用バルブユニットよりも上流側に設けられることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
請求項２〜５のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
複数の前記液体貯留手段と、複数の前記液体供給路を備えるとともに、
複数組の前記大断面積流路及び前記小断面積流路は、
前記液体貯留手段に備えられる液体導出口から、前記大断面積流路までの長さ、同液体導出口から前記小断面積流路までの長さ、又は同液体導出口から前記段差までの液体供給路の長さが等しくなるように設けられていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項７】
請求項５又は６に記載の液体噴射装置において、
前記液体貯留手段を前記液体供給路側へ接続する接続部に、前記大断面積流路及び前記小断面積流路を形成したことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項８】
請求項５〜７のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
複数の前記液体貯留手段と、複数の前記液体供給路を備えるとともに、
その各液体供給路を構成する複数組の前記大断面積流路及び前記小断面積流路は、前記液体貯留手段と、前記液体供給用バルブユニットとの間に設けられた流路形成部材に一体に設けられていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか一つに記載の液体噴射装置において、
前記液体供給路の内外の圧力差によって撓む前記可撓性部材に対し、同液体供給路の流路の抵抗を小さくする方向への変位を規制する規制手段を設けたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の液体噴射装置において、
前記規制手段は、前記可撓性部材の前記液体供給路側と反対側に設けられ、前記可撓性部材の可撓領域のうち少なくとも一部を外側から閉塞することで、前記可撓性部材の外側への変位を規制することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の液体噴射装置において、
前記規制手段は、
前記可撓性部材の可撓領域のうち少なくとも一部を閉塞する閉塞部と、
前記閉塞部に形成され、前記可撓性部材の変位を許容する孔部とを備えていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１２】
請求項１０又は１１に記載の液体噴射装置において、
前記規制手段は、板状に形成された部分によって、前記可撓性部材の可撓領域の少なくとも一部を閉塞することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１３】
請求項９〜１２のいずれか一つに記載の液体噴射装置において、
前記規制手段は、
前記液体貯留手段と、前記液体供給用バルブユニットとの間に設けられ、前記複数の大断面積流路及び小断面積流路が一体に設けられた流路形成部材に対して配設され、前記各大断面積流路及び小断面積流路により形成された各段差に対峙する前記可撓性部材の各可撓領域を閉塞する閉塞部を備えるとともに、
前記閉塞部に形成され、前記可撓領域の変位を部分的に許容する孔部を、前記段差の数と同数個以上備えていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１４】
請求項１〜１３のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
前記液体供給路は、その流路途中にフィルタを備え、
前記可撓性部材は、前記フィルタに対して対峙する位置に設けられていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１５】
請求項２〜１４のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
前記小断面積流路は、同小断面積流路を囲み、その一側面で同小断面積流路が開口するように設けられたシール部内に形成され、
前記可撓性部材は、前記シール部の一側面に対して対峙する位置に設けられていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１６】
請求項１〜１５のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
前記可撓性部材を前記液体供給路の流路抵抗の大きくなる方向に付勢する付勢手段を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１７】
請求項１〜１６のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
前記液体貯留手段は、
可撓性部を有し液体を内包可能な液体収容部と同液体収容部の前記可撓性部を加圧する加圧室とを備えた液体カートリッジであり、
前記圧力調整手段は、
加圧空気を形成する加圧ポンプと、
前記加圧空気を前記加圧室に導く空気流路と
によって構成されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１８】
液体を貯留する液体貯留手段と、
ターゲットに対してノズルから前記液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記液体貯留手段から前記液体噴射ヘッドへと前記液体を導く液体供給路と、
同液体噴射ヘッドの前記ノズルから前記液体を吸引する吸引手段と
を備えた液体噴射装置の駆動方法において、
前記液体供給路は、同液体供給路を構成する壁面の一部が、前記液体供給路の内外の圧力差によって撓む可撓性部材により形成され、
圧力調整手段により前記可撓性部材よりも上流側における前記液体供給路内の流体の圧力を減少させる圧力減少段階と、
前記可撓性部材よりも上流側における前記液体供給路内の前記流体の圧力が所定値以下となったときに前記吸引手段により前記液体噴射ヘッドの前記ノズルから前記液体を吸引する吸引段階と、
前記吸引段階の後に、前記圧力調整手段により前記可撓性部材よりも上流側における前記液体供給路内の前記流体の圧力を増加させる圧力増加段階と
を備えたことを特徴とする液体噴射装置の駆動方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置及びその駆動方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ノズルからターゲットに対して液体を噴射する液体噴射装置として、インクジェット式記録装置が広く使用されている。このインクジェット式記録装置は、キャリッジと、同キャリッジに搭載された記録ヘッドとを備えていた。そして、キャリッジを記録媒体に対して移動させながら、記録ヘッドに形成されたノズルからインクを吐出し、記録媒体に対して印刷を行うようになっていた。
【０００３】
ところで、このようなインクジェット式記録装置は、非印刷時において、記録ヘッドのノズルから水蒸気等のインクの溶媒が蒸発することにより、ノズルにおけるインク粘度が上昇したり、インクが固化したりしてしまうことがあった。そしてその結果、ノズルに塵埃が付着したり、インクの吐出が良好に行われなくなったりして、印刷が良好に行われなくなる可能性があった。
【０００４】
このため、これらの問題を解決するために、キャッピング手段を備えたインクジェット式記録装置が知られていた。詳しくは、キャッピング手段は、記録ヘッドのノズル形成面を覆うことが可能なキャップと、同キャップの内部を減圧可能な吸引ポンプとを備えており、非印刷時にはこのキャップによって記録ヘッドのノズル形成面を覆うようになっていた。そして、記録ヘッドとキャップによって形成される空間の湿度を保ち、インクの固化を防ぐようになっていた。
【０００５】
また、キャップによって記録ヘッドのノズル形成面を覆った状態で、吸引ポンプによってキャップの内部を減圧させることにより、ノズルからインクや塵埃等を吸引するようになっていた。これにより、ノズル付近における粘度の上昇したインクや塵埃等が除去され、ノズルの性能を最適な状態に保つことが可能となっていた。
【０００６】
ところで、上記のようなインクジェット式記録装置においては、インクカートリッジから記録ヘッドまでのインク流路中に、インクに混入している気泡や不純物が滞留することがあった。そして、これらの気泡や不純物によって、インク流路内におけるインクの充填性が低下し、記録ヘッドへのインクの供給性が低下したり、印刷中にノズルから気泡や不純物が流れ出したりして、印刷品質が低下するおそれがあった。
【０００７】
そこで、インク流路中におけるインクの充填性を高めるために、いわゆる、チョークバルブといわれるバルブユニットを備えたインクジェット式記録装置が知られていた（例えば、特許文献１参照。）。詳しくは、このバルブユニットは、インクカートリッジと記録ヘッドとの間のインク流路内に設けられ、インク流路を開閉することが可能となっていた。
【０００８】
そして、バルブユニットを閉弁状態とするとともに、前記したキャップによって記録ヘッドのノズル形成面を覆い、吸引手段によってキャップの内部を減圧させることにより、バルブユニットよりも下流におけるインク流路内に負圧を蓄積することができるようになっていた。その後、負圧が蓄積された状態でバルブユニットを開弁状態とすることにより、インク流路内のインクの流速を瞬間的に高めることができるようになっていた。そして、瞬間的に流速の高められたインクと一緒に、滞留していた気泡や不純物を一気にノズルから排出する、いわゆる、チョーククリーニングを行うことができるようになっていた。
そして、この結果、インク流路内におけるインクの充填性を高めることが可能となっていた。
【特許文献１】特開２００１−３８９２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、上記の特許文献１におけるバルブユニットは、その開弁及び閉弁の切り替えが、通常、アクチュエータ等によって行われるようになっていた。従って、キャップや吸引ポンプの駆動制御だけでなく、バルブユニットのアクチュエータの駆動制御を行う必要があり、制御が複雑化する原因となることがあった。また、アクチュエータの配置スペースを考慮する必要もあり、装置が大型化するおそれがあった。
【００１０】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、装置を大型化させることなく、簡単な制御でチョーククリーニングを行うことができる液体噴射装置及びその駆動方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、液体を貯留する液体貯留手段と、ターゲットに対してノズルから前記液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体貯留手段から前記液体噴射ヘッドへと前記液体を導く液体供給路と、同液体噴射ヘッドの前記ノズルから前記液体を吸引する吸引手段とを備えた液体噴射装置において、前記液体供給路は、同液体供給路を構成する壁面の一部が、前記液体供給路の内外の圧力差によって撓む可撓性部材により形成され、前記可撓性部材よりも上流側における前記液体供給路内の流体の圧力を調整する圧力調整手段を備えた。
【００１２】
本発明によれば、圧力調整手段により可撓性部材よりも上流側における液体供給路内の流体の圧力を減少させ、吸引手段にて液体噴射ヘッドのノズルから液体を吸引することで、液体供給路内の圧力を全体的に減少させることができる。そして、液体供給路の内外に圧力差を生じさせ、可撓性部材を、液体供給路の流路断面積を減少させる方向に撓ませることができる。従って、液体供給路の流路抵抗を増大させることができ、可撓性部材付近における液体供給路内の流量を減少させることができる。
【００１３】
そして、この状態で、吸引手段による吸引動作を継続させることにより、可撓性部材が設けられている部分より下流における液体供給路内に、負圧を蓄積することが可能となる。従って、負圧を蓄積した後に、圧力調整手段によって、可撓性部材よりも上流における液体の圧力を増加させることで、液体供給路内に蓄積された負圧を一気に解消させ、液体供給路内の液体の流速を瞬間的に高めることができる。この結果、液体とともに液体供給路内に滞留していた気泡や不純物を一気にノズルから排出するチョーククリーニングを行うことができるようになる。
【００１４】
そして、本発明によれば、このようなチョーククリーニングを行うために、アクチュエータ等で開閉する開閉弁等を設けるようにしていないので、装置を大型化させることない。また、圧力調整手段と吸引手段とを制御するのみで簡単にチョーククリーニングを行うことができる。
【００１５】
この液体噴射装置において、前記液体供給路は、流路断面積の異なる大断面積流路と小断面積流路とを連続するようにして備え、前記可撓性部材は、前記大断面積流路と小断面積流路とにより形成された段差に対して対峙する位置に設けられている。
【００１６】
これによれば、液体供給路の内部の圧力を増減させることにより、可撓性部材を、段差に対して近付けたり離間させたりすることができる。この結果、液体供給路の内部圧力の
増減に対する、流路抵抗の増減の応答性をより正確なものとすることができる。従って、チョーククリーニングをより確実に行うことができる。
【００１７】
この液体噴射装置において、前記大断面積流路と前記小断面積流路とは、前記段差が、前記可撓性部材よりも下流に位置するように形成されている。
これによれば、チョーククリーニングを行うときには、吸引手段によって、可撓性部材に対して下流側への吸引力が加わることとなるが、段差が可撓性部材よりも下流に位置しているので、可撓性部材が段差に対してより確実に近付くようになる。従って、可撓性部材を、段差よりも上流に位置させる場合に比較して、可撓性部材をより確実に段差に対して近付けることができるようになる。この結果、チョーククリーニングをより確実に行うことができる。
【００１８】
この液体噴射装置において、前記液体供給路上において前記液体を一時貯留し、前記液体噴射ヘッドからの前記液体の噴射に伴って、前記一時貯留した前記液体が減少する圧力室と、同圧力室内の前記液体の減少に伴う負圧を感知して前記液体供給路から前記圧力室への前記液体の供給及び非供給を切り換える開閉弁とを有する液体供給用バルブユニットを備え、前記大断面積流路と前記小断面積流路とは、前記液体供給用バルブユニットを構成する流路形成部材に一体に設けられている。
【００１９】
これによれば、大断面積流路と小断面積流路とが、液体供給用バルブユニットを構成する流路形成部材に対して、一体に形成されるようになるので、装置を簡素化させることができる。
【００２０】
この液体噴射装置において、前記液体供給路上において前記液体を一時貯留し、前記液体噴射ヘッドからの前記液体の噴射に伴って、前記一時貯留した前記液体が減少する圧力室と、同圧力室内の前記液体の減少に伴う負圧を感知して前記液体供給路から前記圧力室への前記液体の供給及び非供給を切り換える開閉弁とを有する液体供給用バルブユニットを備え、前記大断面積流路と前記小断面積流路とは、前記液体供給用バルブユニットとは別の部材に設けられ、同液体供給用バルブユニットよりも上流側に設けられる。
【００２１】
これによれば、大断面積流路と小断面積流路とが、液体供給用バルブユニットとは別の部材に設けられるため、液体供給用バルブユニットの構成を簡素化させることができる。又は、液体供給用バルブユニットを小型化、軽量化させることができる。また、大断面積流路と小断面積流路とは、その液体供給用バルブユニットよりも上流側に設けられるので、液体供給用バルブユニットは、可撓性部材よりも下流側に配置される。このため、可撓性部材の作用により、液体供給用バルブユニット内をチョーククリーニングすることができる。
【００２２】
この液体噴射装置において、複数の前記液体貯留手段と、複数の前記液体供給路を備えるとともに、複数組の前記大断面積流路及び前記小断面積流路は、前記液体貯留手段に備えられる液体導出口から、前記大断面積流路までの長さ、同液体導出口から前記小断面積流路までの長さ、又は同液体導出口から前記段差までの液体供給路の長さが等しくなるように設けられている。
【００２３】
これによれば、大断面積流路及び小断面積流路は、液体貯留手段に備えられる液体導出口から、大断面積流路、小断面積流路又は段差までの液体供給路の長さが等しくなるように設けられている。このため、液体供給路の流路断面積を減少させる方向に撓んだ可撓性部材が、圧力調整手段による液体の圧力増加によって元の位置に戻るまでの時間をほぼ一定にすることができる。
【００２４】
この液体噴射装置において、前記液体貯留手段を前記液体供給路側へ接続する接続部に、前記大断面積流路及び前記小断面積流路を形成した。
これによれば、液体貯留手段と液体供給路側とを接続する接続部に、大断面積流路及び小断面積流路を形成するため、液体貯留手段から、大断面積流路及び小断面積流路側に液体を供給されやすくすることができる。このため、圧力調整手段によって流体の圧力を増加した際に、撓んだ可撓性部材が元の位置に戻るのが容易になり、可撓性部材の作用における信頼性を高めることができる。従って、可撓性部材よりも下流に対して流体を安定して供給することができる。また、大断面積流路及び小断面積流路は上流側に設けられるため、液体供給路の比較的長い範囲に亘ってチョーククリーニングすることができる。
【００２５】
この液体噴射装置において、複数の前記液体貯留手段と、複数の前記液体供給路を備えるとともに、その各液体供給路を構成する複数組の前記大断面積流路及び前記小断面積流路は、前記液体貯留手段と、前記液体供給用バルブユニットとの間に設けられた流路形成部材に一体に設けられている。
【００２６】
これによれば、複数組の大断面積流路及び小断面積流路は、流路形成部材に一体に設けられているため、大断面積流路及び小断面積流路をそれぞれ別の部材に形成するよりも、製造工程数又は組み立て工程数を少なくすることができる。
【００２７】
この液体噴射装置において、前記液体供給路の内外の圧力差によって撓む前記可撓性部材に対し、同液体供給路の流路の抵抗を小さくする方向への変位を規制する規制手段を設けた。
【００２８】
これによれば、液体供給路の一部を構成する可撓性部材に対し、液体供給路の流路の抵抗を小さくする方向への変位を規制する規制手段が設けられる。従って、チョーククリーニングの際に、可撓性部材を撓ませることで液体供給路の流路抵抗を必要な大きさまで増大させるとき、可撓性部材は流路抵抗を小さくする方向への変位が抑制されているので、可撓性部材の変位の範囲が小さくなる。つまり、可撓性部材は、チョーククリーニングの際に、すぐにクリーニングに必要な位置に変位することができるので、流路抵抗がチョーククリーニングに必要な大きさに到達するまでの時間を短縮することができる。
【００２９】
この液体噴射装置において、前記規制手段は、前記可撓性部材の前記液体供給路側と反対側に設けられ、前記可撓性部材の可撓領域のうち少なくとも一部を外側から閉塞することで、前記可撓性部材の外側への変位を規制する。
【００３０】
これによれば、規制手段は、可撓性部材の液体供給路側と反対側に設けられ、可撓性部材の可撓領域のうち、少なくとも一部を外側から閉塞する。このため、規制手段は、可撓性部材を閉塞するだけで、その変位を防止できるので、規制手段を簡単な構成にすることができる。また、規制手段を、液体供給路の外側に設けることができるので、液体に対する汚染、流体の流れの妨害を防止できる。
【００３１】
この液体噴射装置において、前記規制手段は、前記可撓性部材の可撓領域のうち少なくとも一部を閉塞する閉塞部と、前記閉塞部に形成され、前記可撓性部材の変位を許容する孔部とを備えている。
【００３２】
これによれば、規制手段は、可撓性部材の可撓領域の少なくとも一部を閉塞する板状の閉塞部と、閉塞部に形成され、可撓性部材の変位を部分的に許容する孔部とを備えている。このため、可撓性部材の、液体供給路の流路の抵抗を小さくする方向への変位を閉塞部によって規制しながら、孔部によって部分的に許容することで、液体供給路内の圧力が高圧になった際に、可撓性部材等がその圧力によって破損するのを防止できる。
【００３３】
この液体噴射装置において、前記規制手段は、板状に形成された部分によって、前記可撓性部材の可撓領域の少なくとも一部を閉塞する。
これによれば、規制手段は板状に形成されるので、規制手段の構成を簡単にすることができる。
【００３４】
この液体噴射装置において、前記規制手段は、前記液体貯留手段と、前記液体供給用バルブユニットとの間に設けられ、前記複数の大断面積流路及び小断面積流路が一体に設けられた流路形成部材に対して配設され、前記各大断面積流路及び小断面積流路により形成された各段差に対峙する前記可撓性部材の各可撓領域を閉塞する閉塞部を備えるとともに、
前記閉塞部に形成され、前記可撓領域の変位を部分的に許容する孔部を、前記段差の数と同数個以上備えている。
【００３５】
これによれば、規制手段は、複数の大断面積流路及び小断面積流路が一体に設けられている流路形成部材に対して配設される。そして、規制手段は、各大断面積流路及び小断面積流路により形成された各段差に対峙する可撓性部材を閉塞する閉塞部を備える。さらに、規制手段は、可撓性部材の変位を許容する孔部を、段差の数と同数個以上備える。従って、規制手段は、閉塞部に複数の孔部を設けた構成になるので、複数の大断面積流路及び小断面積流路がある場合に、複数の規制手段を別々に配設する必要がない。このため、製造工程及び組立工程の増加を抑制することができる。
【００３６】
この液体噴射装置において、前記液体供給路は、その流路途中にフィルタを備え、前記可撓性部材は、前記フィルタに対して対峙する位置に設けられている。
これによれば、液体供給路内の液体に含まれる気泡や不純物等が、フィルタにおいてトラップされ、液体噴射ヘッドからターゲットに対して液体を噴射しているときに、ノズルから噴射される気泡や不純物等を減少させることができる。この結果、品質の高い液体噴射を行うことが可能となる。
【００３７】
また、可撓性部材は、フィルタに対して対峙しているので、圧力調整手段と吸引手段との駆動によって液体供給路の内部の圧力を増減させることにより、可撓性部材を、フィルタに対して近付けたり離間させたりすることができる。そしてこのとき、可撓性部材をフィルタよりも上流に設けることにより、フィルタの上流側に滞留している気泡や不純物等を、可撓性部材によって押圧し、フィルタを通過させるようにすることができる。従って、チョーククリーニングのときに、液体供給路内の液体に含まれる気泡や不純物等を、より確実に排出させ、液体供給路内における液体の充填性をより効果的に高めることができる。
【００３８】
この液体噴射装置において、前記小断面積流路は、同小断面積流路を囲み、その一側面で同小断面積流路が開口するように設けられたシール部内に形成され、前記可撓性部材は、前記シール部の一側面に対して対峙する位置に設けられている。
【００３９】
これによれば、小断面積流路はシール部に形成され、シール部の一側面で開口している。そして、可撓性部材は、前記一側面に対して対峙する位置に設けられる。このため、圧力調整手段と吸引手段との駆動によって、液体供給路内の圧力を増減させることにより、可撓性部材をシール部に対して近付けたり離間させたりすることができる。このため、可撓性部材の変位によって、小断面積流路の開口を閉塞したり、解放したりすることができるため、より確実にチョーククリーニングを行うことができる。
【００４０】
この液体噴射装置において、前記可撓性部材を前記液体供給路の流路抵抗の大きくなる
方向に付勢する付勢手段を備えた。
これによれば、可撓性部材に対して、液体供給路の流路抵抗が小さくなる方向への力を加えない限り、可撓性部材は、液体供給路の流路抵抗が大きくなるように位置するようになる。なお、液体供給路の流路抵抗の小さくなる方向とは、液体供給路内の圧力が増加しているとき、すなわち、圧力調整手段により、可撓性部材よりも上流側における液体供給路内の流体の圧力を増加させているときである。従って、圧力調整手段によって、可撓性部材よりも上流側における液体供給路内の流体の圧力を増加させない限り、液体供給路は、流路抵抗が大きな状態に維持される。
【００４１】
この結果、例えば、液体噴射装置のメンテナンス時など、圧力調整手段の駆動が行われていないときには、液体供給路の流路抵抗を大きな状態のままとすることができる。従って、液体貯留手段の交換時等に、液体供給路と液体貯留手段との接続部等から、液体が漏れ出すことを減少させることができる。
【００４２】
この液体噴射装置において、前記液体貯留手段は、可撓性部を有し液体を内包可能な液体収容部と同液体収容部の前記可撓性部を加圧する加圧室とを備えた液体カートリッジであり、前記圧力調整手段は、加圧空気を形成する加圧ポンプと、前記加圧空気を前記加圧室に導く空気流路とによって構成されている。
【００４３】
これによれば、圧力調整手段を、空気加圧供給方式の液体噴射装置において通常備えられている、加圧ポンプと空気流路とによって具体化することができる。すなわち、加圧ポンプを駆動させ、加圧室の圧力を上昇させることにより、液体収容部の可撓性部を加圧し、液体収容部内の液体を加圧させることができる。そして、可撓性部材よりも上流側における液体供給路内の流体の圧力を、増加させることができる。また、加圧ポンプの駆動を停止することにより、可撓性部材よりも上流側における液体供給路内の流体の圧力を減少させることができる。
【００４４】
従って、空気加圧供給方式の液体噴射装置に通常備えられている加圧ポンプと空気流路とによって圧力調整手段を具体化することができ、装置を大型化させることなく、簡単な制御でチョーククリーニング行うことができる。
【００４５】
本発明は、液体を貯留する液体貯留手段と、ターゲットに対してノズルから前記液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体貯留手段から前記液体噴射ヘッドへと前記液体を導く液体供給路と、同液体噴射ヘッドの前記ノズルから前記液体を吸引する吸引手段とを備えた液体噴射装置の駆動方法において、前記液体供給路は、同液体供給路を構成する壁面の一部が、前記液体供給路の内外の圧力差によって撓む可撓性部材により形成され、圧力調整手段により前記可撓性部材よりも上流側における前記液体供給路内の流体の圧力を減少させる圧力減少段階と、前記可撓性部材よりも上流側における前記液体供給路内の前記流体の圧力が所定値以下となったときに前記吸引手段により前記液体噴射ヘッドの前記ノズルから前記液体を吸引する吸引段階と、前記吸引段階の後に、前記圧力調整手段により前記可撓性部材よりも上流側における前記液体供給路内の前記流体の圧力を増加させる圧力増加段階とを備えた。
【００４６】
本発明によれば、圧力減少段階の後に吸引段階に移行することにより、前記液体供給路内の圧力を全体的に減少させることが可能となる。そして、液体供給路内の圧力を減少させることにより、可撓性部材を、液体供給路の流路断面積を減少させる方向に撓ませることができるようになる。従って、液体供給路の流路抵抗を増大させ、液体供給路内の液体の流量を減少させることができる。そして、この状態を継続させることにより、可撓性部材が設けられている部分よりも下流における液体供給路内に、負圧を蓄積することが可能となる。この結果、液体供給路内に滞留している気泡の体積を増大させ、液体噴射ヘッド
を介して外部に排出させやすい状態とすることができる。また、この後に、圧力増加段階に移行することにより、液体供給路内における負圧の蓄積を解消させ、液体供給路内に滞留していた気泡を一気にノズルから排出することが可能となる。この結果、チョーククリーニングを効果的に行うことができる。
【００４７】
すなわち、本発明においては、圧力調整手段による液体供給路内の圧力を変化によってチョーククリーニングを行うことができるようになっている。従って、空気加圧供給方式の液体噴射装置に予め備えられている加圧ポンプ等を圧力調整手段として使用し、制御することで、チョーククリーニングを行うことができる。この結果、チョーククリーニングを行うために、専用のチョークバルブ等を設ける場合に比較して、装置を大型化させることなく、簡単な制御でチョーククリーニングを行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４８】
（第１の実施形態）
以下、本発明を具体化した第１の実施形態を図１〜図１１に従って説明する。
図１に示すように、本実施形態の液体噴射装置としてのインクジェット式記録装置１１は、本体ケース１２、プラテン１３、ガイド軸１４、キャリッジ１５、タイミングベルト１６、キャリッジモータ１７、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２０を備える。さらに、インクジェット式記録装置１１は、液体供給用バルブユニットとしてのバルブユニット２１、液体貯留手段及び液体カートリッジとしてのインクカートリッジ２３、加圧ポンプ２５、吸引手段としてのキャッピング装置２６を備える。
【００４９】
本体ケース１２は、略直方体形状の箱体であり、図１に示す右側端部にはカートリッジホルダ１２ａが形成されている。なお、本実施形態においては、本体ケース１２の長手方向を主走査方向というものとする。
【００５０】
プラテン１３は、本体ケース１２内において、主走査方向に沿って架設されており、紙送り手段（図示しない）を介して送出されるターゲットとしての記録媒体（図示しない）を支持するための部材となっている。なお、本実施形態においては、記録媒体は、前記主走査方向と直交する方向、すなわち、副走査方向に送出されるものとする。
【００５１】
ガイド軸１４は棒状に形成され、前記プラテン１３と平行、すなわち、主走査方向に沿って、本体ケース１２内に架設されている。キャリッジ１５は、前記プラテン１３と対向する位置において、前記ガイド軸１４に対して相対移動可能に貫挿されており、主走査方向に往復移動可能となっている。
【００５２】
そして、キャリッジ１５は、タイミングベルト１６を介してキャリッジモータ１７に接続されている。キャリッジモータ１７は本体ケース１２に支持されており、キャリッジモータ１７が駆動されることにより、タイミングベルト１６を介してキャリッジ１５は駆動される。この結果、キャリッジ１５がガイド軸１４に沿って往復移動される。
【００５３】
記録ヘッド２０は、キャリッジ１５の前記プラテン１３と対向する面に設けられており、プラテン１３側に向かって液体としてのインクを噴射させるための複数の図示しないノズルを備えている。バルブユニット２１は、キャリッジ１５上に搭載されており、一時貯留したインクを、圧力を調整した状態で前記記録ヘッド２０へと供給するようになっている。なお、本実施形態においては、バルブユニット２１は、２つ設けられており、１つのバルブユニット２１は、２色のインクの圧力を調整可能となっている。そして、本実施形態においては、一方のバルブユニット２１はブラックとイエロー、他方のバルブユニット２１はマゼンタとシアンの各色のインクについて、圧力を調整して記録ヘッド２０へと供給するものとするが、その他の色の組み合わせに変更してももちろんよい。
【００５４】
インクカートリッジ２３は、前記カートリッジホルダ１２ａに対して着脱可能に収容されており、前記インクの色に対応して４個具備されている。そして、図２には、４個のインクカートリッジ２３のうち、１つを示しており、インクカートリッジ２３は、加圧室としてのインクケース３１と液体収容部としてのインクパック３２とを備えている。インクケース３１は略直方体状に形成されている。また、インクパック３２は、２枚の可撓性部としてのフィルム３２ａ，３２ｂを重ね合わせて形成され、その内部に液体としてのインクが封入されている。
【００５５】
そして、インクパック３２は、インク排出口３２ｃを備え、前記インクケース３１内に収納されている。なお、このとき、インク排出口３２ｃのみがインクケース３１から露出した状態となり、それ以外の部分がインクケース３１内に気密状態となるようにして収納される。従って、インクケース３１とインクパック３２との間には、隙間３３が形成されている。
【００５６】
また、前記インクケース３１には、前記隙間３３に連通する連通孔（図示しない）が設けられており、この連通孔を介して空気を流入させることにより、隙間３３における圧力を上昇させ、インクパック３２を押し潰すような力を発生させることが可能となっている。そして、インクパック３２のインク排出口３２ｃは、図１に示すように、インクの色毎に設けられているインク供給チューブ３５を介して、前記バルブユニット２１に対して接続されている。なお、インク供給チューブ３５は、液体供給路を構成する。従って、インクケース３１内の隙間３３に空気を導入することにより、インクパック３２内のインクは、インク供給チューブ３５を介して、バルブユニット２１に対して供給される。
【００５７】
加圧ポンプ２５は、本実施形態においては、インクカートリッジ２３の上に位置するようにして、本体ケース１２に対して固定されている。加圧ポンプ２５は、大気を吸引して加圧空気として排出することが可能であり、加圧された空気は、空気流路を構成する加圧チューブ３７を介して圧力検出器３８に供給される。
【００５８】
圧力検出器３８では、加圧ポンプ２５から供給された空気の圧力が検出される。そして、本実施形態においては、圧力検出器３８において検出された圧力に基づいて、加圧ポンプ２５の駆動が調整されるものとする。従って、加圧ポンプ２５から供給された空気は、圧力検出器３８によって、所定範囲内の圧力となるように調整される。そして、圧力検出器３８は、空気流路を構成する４本の空気供給チューブ３９を介して前記インクカートリッジ２３の連通孔に対して接続されており、インクカートリッジ２３の前記隙間３３に所定範囲内の圧力となるように調整された空気が導入される。
【００５９】
以上により、各インクカートリッジ２３のインクパック３２は、加圧ポンプ２５から供給される加圧空気によって加圧され、インクパック３２内のインクが、前記バルブユニット２１に対して供給される。そして、バルブユニット２１において一時貯留されたインクは、圧力が調整された状態で、記録ヘッド２０へと供給される。
【００６０】
このとき、画像データに基づいて、紙送り手段によって記憶媒体を副走査方向に移動させながら、キャリッジ１５を主走査方向に移動させ、記録ヘッド２０からインクを噴射させることにより、記録媒体上に印刷を行うことが可能となる。
【００６１】
キャッピング装置２６は、前記キャリッジ１５の移動経路上における非印刷領域（ホームポジョン）に設けられている。そして、キャッピング装置２６の上面には、前記記録ヘッド２０のノズル形成面に密着して封止し得るエラストマ等の弾性材料により形成されたキャップ２６ａが配置されている。そして、図３に示すように、このキャップ２６ａは、
キャリッジ１５がホームポジョンに移動したときに、記録ヘッド側に移動（上昇）して、記録ヘッド２０のノズル形成面を封止することができるように構成されている。
【００６２】
そして、キャップ２６ａの内部には、インクを含んだ吸収体２６ｂが配設されており、インクジェット式記録装置１１の休止期間中において、キャップ２６ａによって記録ヘッド２０のノズル形成面を封止することで、キャップ２６ａの内部を高湿状態に保ち、インク粘度の上昇を防ぐようになっている。なお、吸収体２６ｂの材質としては、スポンジ等が使用可能であるが、インクを吸収保持可能な材質であれば、これに限定されない。
【００６３】
また、キャップ２６ａの底部にはインクや気泡、不純物等を排出するための排出口２６ｃが設けられており、この排出口２６ｃにはインク排出チューブ２６ｄの一端が接続されている。そして、インク排出チューブ２６ｄの他端は、図示しない廃液タンクに接続されている。
【００６４】
インク排出チューブ２６ｄの途中にはチューブポンプ２６ｅが設けられており、チューブポンプ２６ｅの吸引動作によって、キャップ２６ａの内部に負圧が形成されるようになっている。そして、粘度が上昇したインクや、塵埃、カートリッジ交換等によって発生した記録ヘッド２０の内部の気泡等が、インク排出チューブ２６ｄを介して廃液タンクへと排出されるようになっている。これにより、いわゆるクリーニング操作を行うことができるようになっている。
【００６５】
一方、図１に示すように、キャッピング装置２６には、キャップ２６ａの印字領域側に隣接するようにして、ゴム等の弾性素材を短冊状に形成したワイピング部材２６ｆが備えられている。そして、ワイピング部材２６ｆは、必要に応じて記録ヘッド２０の移動経路に水平方向に進出することにより、ノズル形成面を払拭して清掃することができるように構成されている。
【００６６】
次に、前記バルブユニット２１について、図４〜図８に従って、詳しく説明する。
図４〜図８に示すように、バルブユニット２１は、流路形成部材４１、第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂ、可撓性部材としての第１のフィルム部材４５、第１及び第２の嵌合部材４７ａ，４７ｂを備える。さらに、バルブユニット２１は、開閉弁としての第１及び第２の弁部材４９ａ，４９ｂ、第２のフィルム部材５１、第１及び第２の受圧板５３ａ，５３ｂも備える。
【００６７】
流路形成部材４１は、略直方体形状に形成されており、その背面４１ａ（図４の左側面）にインク導入部５５が設けられている。図６及び図７に示すように、インク導入部５５は、２つの円筒を連結したような形状を有しており、第１及び第２のインク導入孔５７ａ，５７ｂを備える。そして、これら第１及び第２のインク導入孔５７ａ，５７ｂに、前記インク供給チューブ３５（図１参照）がそれぞれ１本ずつ接続されることによって、インク供給チューブ３５から合わせて２色のインクが流路形成部材４１内に導かれるようになっている。
【００６８】
図４及び図６に示すように、流路形成部材４１には、その一側面４１ｂに、大断面積流路としての第１及び第２の正方形凹部６１ａ，６１ｂが凹設されている。また、図６に示すように、第１及び第２の正方形凹部６１ａ，６１ｂの底面には、それぞれ小断面積流路としての第１及び第２の球面状凹部６３ａ，６３ｂが凹設されている。そして、これら第１及び第２の球面状凹部６３ａ，６３ｂは、球面状に形成されている。従って、第１及び第２の正方形凹部６１ａ，６１ｂと第１及び第２の球面状凹部６３ａ，６３ｂとの間には、略環状の段差としての第１及び第２の段差面６５ａ，６５ｂが形成されている。
【００６９】
また、図４及び図６に示すように、流路形成部材４１は、その一側面４１ｂに、第１〜第３の溝６７ａ〜６７ｃが凹設されている。第１の溝６７ａは、その一端が前記第１の正方形凹部６１ａと連通されている。また、図８に示すように、第１の溝６７ａは、その他端が流路形成部材４１内に形成された連通孔６９を介して前記第１のインク導入孔５７ａに連通されている。
【００７０】
さらに、図４及び図６に示すように、第２の溝６７ｂは、その一端が前記第２の正方形凹部６１ｂと連通されている。また、第２の溝６７ｂは、前記第１の溝６７ａと同様にして、その他端が流路形成部材４１内に形成された連通孔（図示しない）を介して前記第２のインク導入孔５７ｂに連通されている。第３の溝６７ｃは、前記第２の正方形凹部６１ｂと第２の溝６７ｂの近傍に設けられている。
【００７１】
図４及び図８に示すように、流路形成部材４１は、その下面４１ｃに第１及び第２のインク排出部７１ａ，７１ｂを備える。そして、これら第１及び第２のインク排出部７１ａ，７１ｂは、それぞれ円筒形状に形成されており、第１及び第２のインク排出孔７３ａ，７３ｂを備える。なお、第１のインク排出孔７３ａは、前記第３の溝６７ｃと連通されている。
【００７２】
そして、第１及び第２のインク排出孔７３ａ，７３ｂは、それぞれ、前記記録ヘッド２０（図１参照）に設けられたノズルに対してインクの色毎に接続されている。従って、第１及び第２のインク排出孔７３ａ，７３ｂから排出されるインクは、色毎に記録ヘッド２０へと導かれ、ノズルから噴射される。
【００７３】
一方、図７に示すように、流路形成部材４１には、その他側面４１ｄに第１及び第２の円形凹部７５ａ，７５ｂが凹設されている。なお、第１及び第２の円形凹部７５ａ，７５ｂは、それぞれ、第１及び第２の嵌合用凹部７７ａ，７７ｂと、第１及び第２の非嵌合用凹部７９ａ，７９ｂとによって構成されている。
【００７４】
第１及び第２の嵌合用凹部７７ａ，７７ｂは、断面が半円となるように形成されており、その底面はそれぞれ平面状となっている。一方、第１及び第２の非嵌合用凹部７９ａ，７９ｂは、同じく、断面が半円となるように形成されているが、前記第１及び第２の嵌合用凹部７７ａ，７７ｂよりも浅く形成されている。そして、第１及び第２の非嵌合用凹部７９ａ，７９ｂは、その底面が略球面状となるように形成されている。
【００７５】
そして、図８に示すように、前記第１の嵌合用凹部７７ａは、前記第１の球面状凹部６３ａに対して、連通孔８１ａを介して連通されている。また、第２の嵌合用凹部７７ｂについても、前記第２の球面状凹部６３ｂに対して連通孔８１ｂ（図６参照）を介して連通されている。
【００７６】
さらに、第１の嵌合用凹部７７ａは、連通孔８３ａを介して前記第３の溝６７ｃに対して連通されている。従って、第１の嵌合用凹部７７ａは、第３の溝６７ｃを介して第１のインク排出孔７３ａ（図４参照）と連通されている。また、図７に示すように、第２の嵌合用凹部７７ｂには、連通孔８３ｂが設けられており、この連通孔８３ｂは、前記第２のインク排出孔７３ｂ（図４参照）と連通されている。
【００７７】
図４及び図６〜図８に示すように、第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂは、ともに、略正方形の薄片状に形成されている。そして、第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂは、それぞれ、前記第１及び第２の正方形凹部６１ａ，６１ｂと、第１及び第２の球面状凹部６３ａ，６３ｂとの間を仕切るようにして、前記第１及び第２の段差面６５ａ，６５ｂ（図６参照）に対して取り付けられている。
【００７８】
第１のフィルム部材４５は、本実施形態においては、略長方形形状のガスバリア性の高い可撓性材料によって形成され、前記流路形成部材４１の一側面４１ｂに対して熱溶着されている。なお、このとき、第１のフィルム部材４５によって、第１及び第２の正方形凹部６１ａ，６１ｂ、第１〜第３の溝６７ａ〜６７ｃの開口が封止されるようにして、第１のフィルム部材４５は流路形成部材４１に対して熱溶着される。
【００７９】
これにより、図４及び図８に示すように、第１のフィルム部材４５と、流路形成部材４１の第１の正方形凹部６１ａ、第１の球面状凹部６３ａとによって、第１のインク導入室８４ａが形成される。また、同様にして、第１のフィルム部材４５と、第２の正方形凹部６１ｂ、第２の球面状凹部６３ｂとによって、第２のインク導入室８４ｂが形成される。
【００８０】
そして、この第１のフィルム部材４５は、前記第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂ内外の圧力差によって、撓むようになっている。すなわち、第１のフィルム部材４５は、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂ内の圧力が所定圧よりも減少すると、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂの容積を減少させるような方向に撓む。この結果、第１のフィルム部材４５は、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂ内の第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂに当接するようになり、第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂを通過するインクの流れを遮断することが可能となっている。なお、第１のフィルム部材４５は、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂ内外の圧力差によって撓むのであれば、フィルム部材以外の材料に変更するようにしてもよい。
【００８１】
さらに、図４に示すように、第１のフィルム部材４５と流路形成部材４１の第１の溝６７ａとによって第１の流路８５ａが、第１のフィルム部材４５と第２の溝６７ｂとによって第２の流路８５ｂが、第１のフィルム部材４５と第３の溝６７ｃとによって第３の流路８５ｃが、それぞれ形成されている。
【００８２】
図５〜図７に示すように、第１及び第２の嵌合部材４７ａ，４７ｂは、略半月形状に形成されており、前記流路形成部材４１の第１及び第２の嵌合用凹部７７ａ，７７ｂに対してそれぞれ嵌合されている。そして、図５及び図８に示すように、第１及び第２の嵌合部材４７ａ，４７ｂと第１及び第２の非嵌合用凹部７９ａ，７９ｂとによって、連続した球面状の第１及び第２の大凹部８９ａ，８９ｂが形成されている。
【００８３】
また、図５〜図８に示すように、第１及び第２の嵌合部材４７ａ，４７ｂには、それぞれ、前記流路形成部材４１に形成されている連通孔８１ａ，８１ｂと、前記第１及び第２の大凹部８９ａ，８９ｂとを連通させる第１及び第２のインク流入孔９１ａ，９１ｂが設けられている。さらに、第１及び第２の嵌合部材４７ａ、４７ｂには、それぞれ、前記第１及び第２の大凹部８９ａ，８９ｂと、前記連通孔８３ａ，８３ｂとを連通させる第１及び第２のインク流出孔９３ａ，９３ｂが設けられている。
【００８４】
そして、第１及び第２の嵌合部材４７ａ，４７ｂには、それぞれ、前記連通孔８１ａ，８１ｂと対向する位置に、略円柱形状の第１及び第２の凸部９４ａ，９４ｂが設けられている。さらにまた、第１及び第２の嵌合部材４７ａ，４７ｂには、その中心部に、前記第１及び第２のインク流入孔９１ａ，９１ｂと連通する第１及び第２の中心孔９５ａ，９５ｂが設けられている。
【００８５】
図６〜図８に示すように、第１及び第２の弁部材４９ａ，４９ｂは、第１及び第２の弁部材本体９７ａ，９７ｂと、第１及び第２の密着部９９ａ，９９ｂと、第１及び第２の弁付勢ばね１０１ａ，１０１ｂとを備える。第１及び第２の弁部材本体９７ａ，９７ｂは、略くの字形状に形成されており、その一端に円盤部１０３ａ，１０３ｂが形成されている
。また、円盤部１０３ａ，１０３ｂの近傍には、支軸１０５ａ，１０５ｂが形成されている。
【００８６】
そして、図８に示すように、第１及び第２の弁部材本体９７ａ，９７ｂは、この支軸１０５ａ，１０５ｂを介して、前記第１及び第２の嵌合部材４７ａ，４７ｂに対して回動可能に支持されている。このとき、第１及び第２の弁部材本体９７ａ，９７ｂは、その円盤部１０３ａ，１０３ｂが前記連通孔８１ａ，８１ｂと対峙するようにして支持される。さらに、第１及び第２の弁部材本体９７ａ，９７ｂは、その他端が、前記第１及び第２の嵌合部材４７ａ，４７ｂの、第１及び第２の中心孔９５ａ，９５ｂを貫通するようにして第１及び第２の弁部材本体９７ａ，９７ｂに対して支持される。
【００８７】
図６〜図８に示すように、第１及び第２の密着部９９ａ，９９ｂは、可撓性部材により円盤形状に形成されており、前記第１及び第２の弁部材本体９７ａ，９７ｂにおいて、前記円盤部１０３ａ，１０３ｂの前記連通孔８１ａ，８１ｂ側の面に対して、重ね合わされるようにして固定されている。
【００８８】
第１及び第２の弁付勢ばね１０１ａ，１０１ｂは、それぞれ、その一端が、前記第１及び第２の嵌合部材４７ａ，４７ｂの、第１及び第２の凸部９４ａ，９４ｂに対して外嵌固定されているとともに、他端が、前記第１及び第２の弁部材本体９７ａ，９７ｂの円盤部１０３ａ，１０３ｂに対して固定されている。従って、第１及び第２の弁部材本体９７ａ，９７ｂは、この第１及び第２の弁付勢ばね１０１ａ，１０１ｂによって、支軸１０５ａ，１０５ｂを回動中心として、図８に示す矢印Ｒ方向に回動するように付勢されている。
【００８９】
そして、第１及び第２の弁部材本体９７ａ，９７ｂは、外部から何も力が加わっていない状態においては、図８に示す矢印Ｒ方向に付勢されており、第１及び第２の密着部９９ａ，９９ｂが、前記連通孔８１ａ，８１ｂに対して当接するようになっている。また、第１及び第２の弁部材本体９７ａ，９７ｂに対して、図８に示す矢印Ｒ方向と反対方向への力を加えると、第１及び第２の密着部９９ａ，９９ｂが、前記連通孔８１ａ，８１ｂから離間するようになっている。すなわち、第１及び第２の弁部材本体９７ａ，９７ｂに対して、力を加えなかったり、矢印Ｒ方向と反対方向への力を加えたりすることにより、前記連通孔８１ａ，８１ｂと、前記第１及び第２のインク流入孔９１ａ，９１ｂとの間が連通、及び、非連通状態となるように切り換えることができるようになっている。
【００９０】
図５〜図８に示すように、第２のフィルム部材５１は、前記第１のフィルム部材４５と同一材料にてほぼ同一形状に形成されており、前記流路形成部材４１の他側面４１ｄに対して熱溶着されている。なお、このとき、第２のフィルム部材５１によって、第１及び第２の大凹部８９ａ，８９ｂの開口が封止されるようにして、第１のフィルム部材４５は流路形成部材４１に対して熱溶着される。これにより、図５及び図８に示すように、第２のフィルム部材５１と、前記第１及び第２の大凹部８９ａ，８９ｂとによって、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂが形成されている。
【００９１】
すなわち、図４〜図８に示すように、バルブユニット２１において、第１のインク導入孔５７ａに流入したインクは、連通孔６９、第１の流路８５ａ、第１のインク導入室８４ａ、連通孔８１ａ、第１のインク流入孔９１ａ、第１の中心孔９５ａを介して第１の圧力室１０６ａに流入する。また、第１の圧力室１０６ａ内に流入したインクは、第１のインク流出孔９３ａ、連通孔８３ａ、第３の流路８５ｃ、第１のインク排出孔７３ａを介して記録ヘッド２０（図１参照）へと供給される。
【００９２】
同様にして、前記インク供給チューブ３５から第２のインク導入孔５７ｂに流入するインクは、連通孔、第２の流路８５ｂ、第２のインク導入室８４ｂ、連通孔８１ｂ、第２の
インク流入孔９１ｂ、第２の中心孔９５ｂを介して、第２の圧力室１０６ｂに流入する。そして、第２の圧力室１０６ｂに流入したインクは、第２のインク流出孔９３ｂ、連通孔８３ｂ、第２のインク排出孔７３ｂを介して記録ヘッド２０へと供給される。なお、本実施形態においては、これら、第１及び第２のインク導入孔５７ａ，５７ｂから記録ヘッド２０までの各流路によって液体供給路が構成されている。
【００９３】
また、第２のフィルム部材５１は、前記第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂの内外の圧力差によって、撓むようになっている。すなわち、第２のフィルム部材５１は、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂ内の圧力が所定圧よりも減少すると、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂの容積を減少させるような方向に撓む。
【００９４】
第１及び第２の受圧板５３ａ，５３ｂは、円盤形状に形成されており、図５及び図８に示すように、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂ内に位置するようにして、前記第２のフィルム部材５１に対してそれぞれ固着されている。
【００９５】
そして、図６〜図８に示すように、第１及び第２の受圧板５３ａ，５３ｂと、前記第１及び第２の大凹部８９ａ，８９ｂとの間には、第１及び第２の受圧用ばね１０７ａ，１０７ｂが介在している。なお、この第１及び第２の受圧用ばね１０７ａ，１０７ｂは、第１及び第２の受圧板５３ａ，５３ｂを、前記第１及び第２の大凹部８９ａ，８９ｂから離間するように付勢している。従って、外部から力が加わっていない状態においては、前記第１及び第２の受圧板５３ａ，５３ｂは、前記第１及び第２の大凹部８９ａ，８９ｂから離間した状態となっている。
【００９６】
また、前記第１及び第２の受圧板５３ａ，５３ｂは、前記第１及び第２の弁部材本体９７ａ，９７ｂの他端に対して当接している。そして、第１及び第２の受圧板５３ａ，５３ｂが、前記第１及び第２の受圧用ばね１０７ａ，１０７ｂの付勢力に抗して、前記第１及び第２の大凹部８９ａ，８９ｂに近付くように移動すると、第１及び第２の弁部材本体９７ａ，９７ｂは、図８に示す矢印Ｒ方向と反対方向に回動する力を受けるようになっている。
【００９７】
すなわち、前記第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂ内の圧力が減少することにより、第２のフィルム部材５１が撓むと、第１及び第２の受圧板５３ａ，５３ｂが、前記第１及び第２の受圧用ばね１０７ａ，１０７ｂの付勢力に抗して、前記第１及び第２の大凹部８９ａ，８９ｂに近付くように移動する。すると、第１及び第２の弁部材本体９７ａ，９７ｂは、図８に示す矢印Ｒ方向と反対方向に回動し、前記連通孔８１ａ，８１ｂと、前記第１及び第２のインク流入孔９１ａ，９１ｂとの間が連通状態とされる。また、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂ内の圧力が増加すると、第１及び第２の受圧板５３ａ，５３ｂが第１及び第２の大凹部８９ａ，８９ｂから離間するように移動し、連通孔８１ａ，８１ｂと第１及び第２のインク流入孔９１ａ，９１ｂとの間が非連通状態とされる。
【００９８】
次に、以上のように構成されたインクジェット式記録装置１１の電気的構成について説明する。
図９に示すように、インクジェット式記録装置１１は、ＣＰＵ１１１、ＲＯＭ１１２、ＲＡＭ１１３を備える。また、インクジェット式記録装置１１は、入力部１１５、第１のモータ駆動回路１１７、第２のモータ駆動回路１１９、第３のモータ駆動回路１２０、第４のモータ駆動回路１２１、ヘッド駆動回路１２３を備える。そして、これらは、バス１２４を介してお互いに接続されている。
【００９９】
ＣＰＵ１１１は、前記入力部１１５からオン信号を入力する。なお、本実施形態においては、入力部１１５は、インクジェット式記録装置１１の本体ケース１２等に設けられ、
ユーザの操作によりオン信号がＣＰＵ１１１に対して入力されるように構成されているものとする。また、ＣＰＵ１１１は、第１のモータ駆動回路１１７を介して前記キャリッジモータ１７に対して接続され、キャリッジモータ１７に対して駆動制御のための駆動制御信号を出力する。
【０１００】
また、ＣＰＵ１１１は、第２のモータ駆動回路１１９を介して、加圧ポンプモータ１２５に接続され、同加圧ポンプモータ１２５を駆動させるための駆動制御信号を出力する。なお、加圧ポンプモータ１２５は、前記加圧ポンプ２５に対して動力を伝達可能に接続されており、本実施形態においては、加圧ポンプモータ１２５を正回転させることにより、前記加圧ポンプ２５から加圧空気を送出することができるように構成されているものとする。また、加圧ポンプモータ１２５の駆動を停止させることで、加圧ポンプ２５からの加圧空気の送出を停止させることができるように構成されているものとする。
【０１０１】
さらに、ＣＰＵ１１１は、第３のモータ駆動回路１２０を介して、キャップ昇降モータ１２６と接続され、同キャップ昇降モータ１２６を正逆回転させるための駆動制御信号を出力する。なお、キャップ昇降モータ１２６は、前記キャップ２６ａに対して動力を伝達可能に接続されている。そして、本実施形態においては、キャップ昇降モータ１２６を正回転させることにより、前記キャップ２６ａを上昇させることができるように構成されているものとする。また、キャップ昇降モータ１２６を逆回転させることにより、前記キャップ２６ａを下降させることができるように構成されているものとする。
【０１０２】
さらに、ＣＰＵ１１１は、第４のモータ駆動回路１２１を介して、チューブポンプモータ１２７と接続され、同チューブポンプモータ１２７を正逆回転させるための駆動制御信号を出力する。なお、チューブポンプモータ１２７は、前記チューブポンプ２６ｅに対して動力を伝達可能に接続されている。そして、本実施形態においては、チューブポンプモータ１２７を正回転させることにより、前記チューブポンプ２６ｅによって、キャップ２６ａの内部に負圧を形成することができるように構成されているものとする。また、チューブポンプモータ１２７の駆動を停止させることで、チューブポンプ２６ｅにおける吸引動作を停止させることができるように構成されているものとする。
【０１０３】
さらにまた、ＣＰＵ１１１は、ヘッド駆動回路１２３を介して、前記記録ヘッド２０に接続され、記録ヘッド２０に設けられているノズルからインクを吐出させるための図示しないノズル駆動体に対してノズル駆動信号を出力する。
【０１０４】
ＣＰＵ１１１は、ＲＯＭ１１２に記憶された各種プログラムに従って動作し、その演算処理結果等を一時ＲＡＭ１１３に記憶するようになっている。詳述すると、ＲＯＭ１１２は、チョーククリーニングプログラム及びその他プログラムを備えている。
【０１０５】
チョーククリーニングプログラムは、ＣＰＵ１１１が、前記入力部１１５からオン信号を入力すると、第１のモータ駆動回路１１７を介してキャリッジモータ１７を駆動させ、キャリッジ１５をホームポジションに移動させるためのプログラムである。また、チョーククリーニングプログラムは、前記入力部１１５からオン信号を入力すると、第２のモータ駆動回路１１９を介して加圧ポンプモータ１２５を停止させ、加圧ポンプ２５から加圧空気が送出されないようにするためのプログラムである。
【０１０６】
さらに、チョーククリーニングプログラムは、キャリッジ１５がホームポジションに移動すると、ＣＰＵ１１１が、第３のモータ駆動回路１２０を介してキャップ昇降モータ１２６を駆動させ、キャップ２６ａを上昇させて記録ヘッド２０のノズル形成面を封止するためのプログラムである。さらにまた、チョーククリーニングプログラムは、前記キャップ２６ａが上昇されると、第４のモータ駆動回路１２１を介してチューブポンプモータ１
２７を駆動させ、チューブポンプ２６ｅの吸引動作によってキャップ２６ａの内部に負圧を形成するためのプログラムである。
【０１０７】
加えて、チョーククリーニングプログラムは、前記チューブポンプモータ１２７の駆動から所定時間が経過すると、前記第２のモータ駆動回路１１９を介して加圧ポンプモータ１２５を駆動させ、加圧ポンプ２５からの加圧空気の送出を開始するためのプログラムである。
【０１０８】
すなわち、ＣＰＵ１１１は、前記入力部１１５からオン信号を入力すると、まず、チョーククリーニングプログラムに従って、キャリッジモータ１７に駆動信号を出力し、キャリッジ１５をホームポジションに移動させる。また、ＣＰＵ１１１は、入力部１１５からのオン信号の入力に基づいて、加圧ポンプモータ１２５を停止させ、加圧ポンプ２５からの加圧空気の送出を停止させる。
【０１０９】
続いて、ＣＰＵ１１１は、チョーククリーニングプログラムに従って、キャップ昇降モータ１２６を駆動させ、キャップ２６ａを上昇させて記録ヘッド２０のノズル形成面を封止させる。そして、ＣＰＵ１１１は、チューブポンプモータ１２７を駆動させ、チューブポンプ２６ｅの吸引動作によってキャップ２６ａの内部に負圧を形成させる。
【０１１０】
さらに、ＣＰＵ１１１は、チョーククリーニングプログラムに従って、チューブポンプモータ１２７の駆動時間を計時し、所定時間が経過すると、加圧ポンプモータ１２５を駆動させ、加圧ポンプ２５からの加圧空気の送出を開始する。
【０１１１】
次に、以上のように構成されたインクジェット式記録装置１１の作用について説明する。
まず、通常の印刷時におけるインクジェット式記録装置１１の作用について説明する。通常の印刷時においては、インクパック３２から記録ヘッド２０までの間に、インクが各色毎に充填された状態となっている。そして、ＣＰＵ１１１によって、第２のモータ駆動回路１１９を介して加圧ポンプモータ１２５が駆動された状態となっており、インクカートリッジ２３の隙間３３に導入された加圧空気により、インクパック３２内のインクは加圧状態に維持されている。従って、印刷時においては、インクカートリッジ２３からバルブユニット２１へと、インクが加圧状態で供給された状態となっている。
【０１１２】
そして、バルブユニット２１には、インクパック３２から加圧状態で導入されたインクが各色毎に供給されている。そして、図８に示すように、例えば、第１のインク導入孔５７ａを介して第１のインク導入室８４ａへと供給されたインクは、高い圧力を有する状態に維持されている。従って、バルブユニット２１の第１のフィルム部材４５は、撓まない状態に維持されている。この結果、第１のインク導入孔５７ａ内に供給されたインクは、前記第１のフィルタ４３ａを通過することが可能な状態とされている。
【０１１３】
そして、この状態において、画像データに基づいて印刷が開始されると、記録ヘッド２０からインクの噴射が行われ、インクの噴射量に応じて、バルブユニット２１の前記第１の圧力室１０６ａ内のインクが、第１のインク排出孔７３ａ等を介して記録ヘッド２０へと供給される。この結果、第１の圧力室１０６ａ内のインクが減少し、第１の圧力室１０６ａの内部の圧力が減少する。
【０１１４】
そして、例えば、第１の圧力室１０６ａ内のインクの圧力が所定圧よりも減少すると、図１０に示すように、前記第２のフィルム部材５１が、第１の圧力室１０６ａ内の容積を減少させるような方向に撓む。この結果、第１の受圧板５３ａによって、第１の弁部材本体９７ａが回動され、連通孔８１ａと第１のインク流入孔９１ａとの間が連通状態とされ
る。そして、第１のインク導入室８４ａ内に加圧状態で貯留されていたインクは、第１の圧力室１０６ａ内に流入し、第１の圧力室１０６ａ内にインクが充填されるようになる。
【０１１５】
なお、第１のインク導入室８４ａ内のインクが第１の圧力室１０６ａ内に流入するときには、インクは、第１のフィルタ４３ａを通過する。そしてこのとき、第１のフィルタ４３ａは空気を通過しにくい構造となっているため、インク内に混入している気泡や不純物等は、ほとんどが、この第１のインク導入室８４ａ内において、トラップされた状態となる。
【０１１６】
また、第１の圧力室１０６ａ内へとインクが流入されると、第１の圧力室１０６ａ内のインクの圧力が上昇する。この結果、第２のフィルム部材５１の撓みが解消される。そして、第１の弁部材本体９７ａが元の位置に向かって回動し、連通孔８１ａと第１のインク流入孔９１ａとの間が再び非連通状態とされる。
【０１１７】
すなわち、第１の圧力室１０６ａ内におけるインクが減少し、内部の圧力が所定値以下となると、連通孔８１ａと第１のインク流入孔９１ａとの間が連通状態となり、第１の圧力室１０６ａにインクが供給される。また、第１の圧力室１０６ａ内にインクが供給されることにより、第１の圧力室１０６ａ内のインクの圧力が上昇し、所定値以上となると、連通孔８１ａと第１のインク流入孔９１ａとの間が非連通状態となり、第１の圧力室１０６ａへのインクの供給が停止されるようになっている。
【０１１８】
この結果、印刷時においては、第１の圧力室１０６ａ内には、所定範囲の圧力値となるように調整されたインクが貯留された状態となり、記録ヘッド２０へのインク供給の安定性が確保されるようになっている。
【０１１９】
なお、前記第２のインク導入孔５７ｂを介して第２のインク導入室８４ｂへと供給されるインクについても、第１のインク導入室８４ａへと供給されたインクと同様にして、前記第２の圧力室１０６ｂおいて、所定範囲の圧力に調整され、記録ヘッド２０へと安定した状態で供給される。
【０１２０】
次に、チョーククリーニング時におけるインクジェット式記録装置１１の作用について説明する。本実施形態においては、ユーザによって前記入力部１１５（図９参照）が操作されることにより、チョーククリーニングが行われるようになっている。ユーザによって入力部１１５が操作され、ＣＰＵ１１１に対してオン信号が入力されると、ＣＰＵ１１１は、まず、チョーククリーニングプログラムに従って、キャリッジモータ１７を駆動させ、キャリッジ１５をホームポジションに移動させる。
【０１２１】
また、ＣＰＵ１１１は、圧力減少段階に移り、加圧ポンプモータ１２５の駆動を停止させ、加圧ポンプ２５から加圧空気が送出されないようにする。この結果、インクカートリッジ２３からバルブユニット２１へと、インクが非加圧状態で供給される状態となる。続いて、ＣＰＵ１１１は、キャッピング段階に移り、キャップ昇降モータ１２６を駆動させ、キャップ２６ａを上昇させて記録ヘッド２０のノズル形成面を封止する。そして、ＣＰＵ１１１は、キャップ２６ａを上昇させると、吸引段階に移り、チューブポンプモータ１２７を駆動させ、キャップ２６ａの内部に負圧を形成する。
【０１２２】
この結果、記録ヘッド２０を介してインクが吸引され、バルブユニット２１の前記第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂ内のインクが減少し始める。なお、図１１には、第１の圧力室１０６ａにおいてインクが減少した様子を示しており、第２の圧力室１０６ｂについては、第１の圧力室１０６ａと同様のため、その図示を省略している。そして、この図１１に示すように、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂ内の圧力が所定圧以下
となることにより、前記印刷時と同様にして、第２のフィルム部材５１、第１及び第２の弁部材本体９７ａ，９７ｂ等が作用する。そして、連通孔８１ａ，８１ｂと第１及び第２のインク流入孔９１ａ，９１ｂとの間が連通状態とされる。
【０１２３】
この結果、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂ内のインクが第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂ内に流入するようになる。ところが、このチョーククリーニング時においては、前記したように、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂ内には、インクカートリッジ２３からのインクが非加圧状態で供給されている。従って、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂ内の圧力についても、連通孔８１ａ，８１ｂと第１及び第２のインク流入孔９１ａ，９１ｂが連通状態とされることにより、減少し始める。
【０１２４】
そして、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂ内における圧力が所定圧よりも減少すると、前記第１のフィルム部材４５が撓み、第１のフィルム部材４５と第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂが当接する。この結果、第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂを通過するインクの流れが遮断される。
【０１２５】
この状態で、さらに、前記チューブポンプ２６ｅによる吸引動作が継続されることにより、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂを境目に、下流側に負圧が蓄積されるようになる。そして、ＣＰＵ１１１は、チョーククリーニングプログラムに従って、チューブポンプモータ１２７の駆動時間を計時し、所定時間が経過すると、圧力増加段階に移り、加圧ポンプモータ１２５の駆動を開始する。そして、ＣＰＵ１１１は、加圧ポンプモータ１２５の駆動を開始すると、チョーククリーニングプログラムの処理を終了する。
【０１２６】
この結果、加圧ポンプ２５から加圧空気の送出が開始され、インクカートリッジ２３からバルブユニット２１へとインクが加圧状態で供給される。すると、バルブユニット２１の第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂに、インクが供給され、前記第１のフィルム部材４５の撓みが解消される。これにより、第１のフィルム部材４５と第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂが離間し、第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂを通過するインクの流れが許容される。
【０１２７】
そして、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂの下流には、蓄積されていた負圧を解消しようとして、上流側から一気にインクが流れ込み、瞬間的に流速の高められたインクが流れるようになる。この結果、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂよりも下流において滞留していた気泡や不純物が、インクとともに一気に記録ヘッド２０のノズルから排出される。そして、いわゆるチョーククリーニングを行うことができる。この結果、インクジェット式記録装置１１におけるインクの充填性が向上される。
【０１２８】
第１の実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）第１の実施形態では、インクジェット式記録装置１１は、加圧ポンプ２５等を備え、インクカートリッジ２３内に加圧ポンプ２５からの加圧空気を導入することにより、インクを記録ヘッド２０側へと圧送する空気加圧方式の装置であるようにした。そして、インクカートリッジ２３と記録ヘッド２０との間のインクの流路の途中に、バルブユニット２１に形成されている第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂを設けるようにした。そして、この第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂは、その壁面の一部が、内部のインクの圧力と、大気圧との差によって撓む第１のフィルム部材４５によって形成されるようにした。
【０１２９】
従って、本実施形態によれば、キャップ２６ａにて記録ヘッド２０のノズルを覆った状態で、加圧ポンプ２５の駆動を停止させることで、インク供給チューブ３５内における流体の圧力を減少させることができる。なお、本実施形態及び後述する他の各実施形態にお
いては、流体としては、インクやインク溶媒、水蒸気、空気といった各種流体が含まれる。そして、この状態で、チューブポンプ２６ｅの吸引動作を行うことで、バルブユニット２１及びインク供給チューブ３５内の流体の圧力を全体的に減少させることができる。これにより、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂ内における圧力を所定圧よりも減少させ、第１のフィルム部材４５を内側に撓ませることができる。
【０１３０】
この結果、第１のフィルム部材４５と第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂが当接し、第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂを通過するインクの流れを遮断することができる。そして、この状態で、チューブポンプ２６ｅの吸引動作を継続させることにより、第１のフィルム部材４５と第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂとの当接部分よりも下流において、負圧を蓄積することが可能となる。また、負圧が蓄積した状態で、加圧ポンプ２５の駆動を開始することにより、第１のフィルム部材４５の撓みを復帰させ、蓄積されていた負圧を一気に解消させることができる。この結果、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂよりも下流において滞留していた気泡や不純物等が、インクとともに一気に記録ヘッド２０のノズルから排出させることができる。そして、いわゆるチョーククリーニングを行うことができる。この結果、インクジェット式記録装置１１におけるインクの充填性を向上させることができる。
【０１３１】
なお、本実施形態においては、このようなチョーククリーニングを行うために、アクチュエータ等で開閉するチョークバルブではなく、加圧供給方式に通常備えられている加圧ポンプ２５の駆動により、対応するようにしている。従って、新たなチョークバルブ等によって装置を大型化させることなく、簡単な制御でチョーククリーニングを行うことができる。
【０１３２】
（２）第１の実施形態では、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂは、第１及び第２の正方形凹部６１ａ，６１ｂと、第１及び第２の球面状凹部６３ａ，６３ｂとを備えるようにした。そして、これら第１及び第２の正方形凹部６１ａ，６１ｂと、第１及び第２の球面状凹部６３ａ，６３ｂとの間に、第１及び第２の段差面６５ａ，６５ｂが形成されるようにした。また、第１のフィルム部材４５は、これら第１及び第２の段差面６５ａ，６５ｂに対峙するようにして設けるようにした。
【０１３３】
従って、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂ内の圧力が低下し、第１のフィルム部材４５が撓むときには、第１のフィルム部材４５が第１及び第２の段差面６５ａ，６５ｂに対して当接する方向に移動するようになる。この結果、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂ内の圧力の増減に対する、流路抵抗の増減の応答性をより正確なものとすることができ、チョーククリーニングをより確実に行うことができる。
【０１３４】
（３）第１の実施形態では、第１及び第２の段差面６５ａ，６５ｂは、第１のフィルム部材４５よりも下流に位置するようにした。従って、チョーククリーニングを行うときには、チューブポンプ２６ｅによって、第１のフィルム部材４５に対して下流側への吸引力が加わることとなるが、このとき、第１のフィルム部材４５は、第１及び第２の段差面６５ａ，６５ｂに対してより確実に近付くようにすることができる。この結果、第１のフィルム部材４５を、第１及び第２の段差面６５ａ，６５ｂよりも上流に位置させる場合に比較して、第１のフィルム部材４５をより確実に第１及び第２の段差面６５ａ，６５ｂに対して近付けることができるようになる。この結果、チョーククリーニングをより確実に行うことができる。
【０１３５】
（４）第１の実施形態では、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂは、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂや、第１及び第２の弁部材４９ａ，４９ｂが備えられたバルブユニット２１に一体に備えられるようにした。従って、１つのバルブユニット２１
に、印刷時において記録ヘッド２０へのインク供給の安定性を確保する機能と、チョーククリーニングを確実に行うための機能との両方の機能を兼ね備えるものとすることができる。この結果、インクジェット式記録装置１１の構造を簡素化させることができる。
【０１３６】
（５）第１の実施形態では、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂの第１及び第２の段差面６５ａ，６５ｂに、第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂを取り付けるようにした。そして、これら第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂは、第１のフィルム部材４５と対峙するようにして設けられるようにした。
【０１３７】
従って、インクカートリッジ２３から記録ヘッド２０へと供給されるインク内に含まれる気泡や不純物等を、この第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂにおいてトラップすることができる。この結果、記録ヘッド２０から記録媒体に対してインクを噴射しているときに、ノズルから噴射される気泡や不純物等を減少させることができる。そして、品質の高い印刷を行うことが可能となる。
【０１３８】
そして、チョーククリーニングを行うときには、第１のフィルム部材４５が、第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂに当接する方向に撓むので、第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂにトラップされている気泡や不純物等を押圧し、第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂを通過させるようにすることができる。従って、チョーククリーニングのときに、トラップされていた気泡や不純物等をより確実に排出させ、インクカートリッジ２３と記録ヘッド２０との間のインクの充填性をより効果的に高めることができる。
【０１３９】
（第２の実施形態）
次に、本発明を具体化した第２の実施形態を図１２〜図１８に従って説明する。なお、第２の実施形態は、第１の実施形態のバルブユニットを変更したのみの構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。図１２は、液体噴射装置としてのインクジェット式記録装置１４５の斜視図、図１３はインクジェット式記録装置１４５の要部斜視図である。
【０１４０】
図１３に示すように、インクジェット式記録装置１４５には、その両側にフレーム板１４５ａ，１４５ｂが相対向するように設けられており、このフレーム板１４５ａ，１４５ｂ間にはガイド軸１４６が架設されている。キャリッジ１４７は、ガイド軸１４６に対して相対移動可能に貫挿されており、キャリッジモータ１７（図９参照）の駆動により主走査方向に往復移動可能となっている。ガイド軸１４６の下方には、図示しない紙送り手段によりターゲットとしての記録媒体Ｐが搬送され、副走査方向に送出されるようになっている。また、キャリッジ１４７には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１４８と、３個のバルブユニット１５５とが搭載されている。本実施形態では、記録ヘッド１４８には、６種類のインクを吐出するためのノズル吐出口がそれぞれ複数形成されている。
【０１４１】
この記録ヘッド１４８に供給するインクを貯留した、液体貯留手段及び液体カートリッジとしてのインクカートリッジ２３は、図１２に示すように、キャリッジ１４７の上方に一列に並べて装着される。このとき、各インクカートリッジ２３は、インクジェット式記録装置１４５に取り付けられたホルダ１５０にそれぞれ着脱可能に収容されている。インクケース３１に形成された前記連通孔（図示しない）には、圧力調整手段を構成する加圧ポンプ２５（図１参照）から送出された空気が、ホルダ１５０に対して取り付けられた、液体供給路を構成する集束流路１５１を介して導入される。その連通孔を介して導入された空気は、インクケース３１内の隙間３３（図２参照）に流入される。
【０１４２】
隙間３３に流入した空気により、インクパック３２が押し潰されることによって導出されるインクは、液体導出口としてのインク排出口３２ｃ（図２参照）を介して、集束流路
１５１に流入する。この集束流路１５１には、後述するように、空気流路と複数のインク流路とが形成されており、空気流路は、その一端が加圧ポンプ２５に連通するとともに、他端が各インクカートリッジ２３の隙間３３に連通している。また、各インク流路は、その一端が各インクカートリッジ２３に連通するとともに、他端が液体供給路を構成するインク供給チューブ１５２に連通している。
【０１４３】
図１３に示すように、インク供給チューブ１５２は、可撓性部材から構成されるとともに帯状に形成され、インクカートリッジ２３と同数のインク流路を備えている。そして、インク供給チューブ１５２は、インクジェット式記録装置１４５内で引き回されて、上流側端部１５３を集束流路１５１に接続されるとともに、下流側端部１５４をキャリッジ１４７側に接続されている。下流側端部１５４は、キャリッジ１４７に搭載された各バルブユニット１５５に連通されている。そして、インクカートリッジ２３から、集束流路１５１及びインク供給チューブ１５２を介してバルブユニット１５５に送出されたインクは、バルブユニット１５５から記録ヘッド１４８に導出される。
【０１４４】
（集束流路）
次に、集束流路１５１について詳述する。図１４は、集束流路１５１の斜視図、図１５は、インクジェット式記録装置１４５側に取り付けられた集束流路１５１の要部斜視図である。図１６及び図１７は、集束流路１５１の要部断面図である。
【０１４５】
図１４に示すように、集束流路１５１は、本体１５６と、本体１５６に熱溶着された可撓性部材としてのフィルム１５７とから構成される。本体１５６は、熱可塑性樹脂からなり、図１５に示すように、圧力調整手段を構成する１本の空気用溝１５８と、６本のインク用溝１５９が長手方向に沿って形成されている。なお、図１５は、フィルム１５７が貼着されていない状態の本体１５６を示す。また、フィルム１５７は、本体１５６と熱溶着可能であって、ガスバリア性の高い可撓性材料によって形成されている。
【０１４６】
空気用溝１５８及びインク用溝１５９は、上面が開口しており、本体１５６に対して熱溶着されたフィルム１５７によって、その開口が封止されている。そして、貼着されたフィルム１５７と空気用溝１５８とにより空気流路が形成され、フィルム１５７と各インク用溝１５９とによりインク流路が形成される。
【０１４７】
また、集束流路１５１には、図１４に示すように、一側面１６０に１個のポンプ接続部１６２と、６本の空気導出部１６３が形成されている。ポンプ接続部１６２及び空気導出部１６３は、本体１５６の一側面１６０から突出し、円筒状に形成されている。ポンプ接続部１６２及び空気導出部１６３内に形成された図示しない孔は、空気用溝１５８に連通している。また、集束流路１５１の他側面１６１には、接続部としてのインク導入部１６４が６個形成されている。インク導入部１６４は、本体１５６の他側面１６１から張り出した、断面略Ｌ字状の張り出し部１６５と、張り出し部１６５から突出し、円筒状に形成された嵌挿部１６６とが設けられている。嵌挿部１６６は、集束流路１５１がホルダ１５０に対して取り付けられた際に、図１５に示す接続部１６７に嵌挿される。
【０１４８】
また、図１４に示すように、集束流路１５１の一側面１６０には、チューブ接続部１６８が設けられている。チューブ接続部１６８には、６個のインク導出口１６９が突出形成されている。このインク導出口１６９内に形成された図示しないインク孔は、本体１５６の各インク流路（インク用溝１５９）に連通されている。このインク導出口１６９は、前記インク供給チューブ１５２の上流側端部１５３に接続される。
【０１４９】
次に、集束流路１５１に形成された空気流路及び各インク流路について詳述する。図１５に示すように、本体１５６から突出したポンプ接続部１６２には、ポンプ側チューブ１
７０が嵌挿されている。ポンプ側チューブ１７０は、一端がポンプ接続部１６２に、他端が加圧ポンプ２５に連通しており、加圧ポンプ２５から送出された空気を、ポンプ接続部１６２を介して空気流路に導入する。
【０１５０】
また、各空気導出部１６３には、分配チューブ１７１がそれぞれ接続されている。分配チューブ１７１は、一端が空気導出部１６３に接続され、他端がホルダ１５０に設けられた前記接続部１６７の流路（図示しない）に接続されている。前記流路は、接続部１６７内に貫通形成されており、接続部１６７の一側面に形成されたケース係合口１７２で開口している。ケース係合口１７２は、ホルダ１５０に装着されたインクカートリッジ２３の前記連通孔に接続可能に接続部１６７に設けられている。従って、加圧ポンプ２５から送出された空気は、ポンプ側チューブ１７０を介して集束流路１５１の空気流路に流入する。そして、各分配チューブ１７１によって分配され、ケース係合口１７２からインクケース３１内の隙間３３に流入することになる。
【０１５１】
集束流路１５１の嵌挿部１６６は、接続部１６７の支持部１７３に嵌挿される。この支持部１７３には、図示しないインク孔が形成されている。このインク孔は、一端が、支持部１７３に嵌挿された嵌挿部１６６に、他端が支持部１７３に固定されたインク供給針１７４内の孔にそれぞれ連通されている。このインク供給針１７４は、中空状に形成されている。そして、ホルダ１５０にインクカートリッジ２３が装着された際に、インク供給針１７４がインクカートリッジ２３のインク排出口３２ｃに差し込まれることで、インクパック３２内のインクが支持部１７３のインク孔に流入されるようになる。このため、インクパック３２から押し出されたインクは、インク供給針１７４を介してインク孔に流入する。インク孔は、支持部１７３に嵌挿された嵌挿部１６６内の孔１７５に連通しており、インク孔内に流入したインクは孔１７５に導出される。
【０１５２】
図１６及び図１７に示すように、嵌挿部１６６内に貫通形成された孔１７５は、張り出し部１６５内を貫通し、各張り出し部１６５の上面１７６側に形成された凹部１７７の底面にて開口している。大断面積流路としての凹部１７７は、上面１７６側が開口しており、フィルム１５７によって封止されることにより、インクを一時貯留するインク導入室１７８になっている。この凹部１７７は、６本のインク用溝１５９に対応して、本体１５６のインク導入部１６４に１個ずつ形成されている。このため、合計６個の凹部１７７が本体１５６に形成されていることになる。
【０１５３】
凹部１７７の底面には、段差、シール部に対応する、底面から突出した突部１７９が形成されている。この突部１７９は、上面１７６側に向かって先細り形状に形成されており、突部１７９の中央部には、図１６及び図１７に示すように連通孔１８０が貫通している。このように、各凹部１７７は、各インク導入部１６４に形成されているとともに、嵌挿部１６６の孔１７５は凹部１７７の底面にて開口している。嵌挿部１６６の孔１７５の長さは、すべて均一に形成されている。このため、ホルダ１５０に固定された各インクカートリッジ２３のインク排出口３２ｃから、各インク導入室１７８までの流路の長さは一定になっている。具体的には、各インク排出口３２ｃから、各凹部１７７の底面で開口した孔１７５の終端までの流路の長さは一定となっている。又は、各インク排出口３２ｃから、突部１７９に形成された連通孔１８０の開口までは一定となっている。又は、集束流路１５１に設けられた嵌挿部１６６の孔１７５の開口から、インク導入室１７８の孔１７５の開口までの流路の長さは一定となる。
【０１５４】
この凹部１７７を封止するフィルム１５７の内側（凹部１７７側）には、エラストマ等の弾性材料からなるシール材１８３が固着されている。そして、凹部１７７を閉塞するフィルム１５７は、インク導入室１７８内外の圧力差によって、図中ｚ方向及び反ｚ方向（鉛直方向）に撓むことが可能となっている。シール材１８３は、図１７に示すように、フ
ィルム１５７が凹部１７７側に変位した際に、連通孔１８０の開口を閉塞することが可能になっている。すなわち、インク導入室１７８内の圧力が、所定の圧力よりも減少すると、図１７に示すように、フィルム１５７はインク導入室１７８の容積を減少させるような方向に撓む。この結果、フィルム１５７は、突部１７９の上面に当接するようになり、突部１７９の連通孔１８０を通過するインクの流れを遮断することが可能となっている。
【０１５５】
突部１７９に形成された連通孔１８０は、突部１７９の上面から垂直に形成され、同じく本体１５６内に形成された第１の孔１８１に接続されている。第１の孔１８１は、連通孔１８０の伸びる方向と略垂直方向（図中水平方向）に貫通している。第１の孔１８１は、インク導入室１７８側からインク用溝１５９側へ向かって形成されており、第２の孔１８２に連通している。第２の孔１８２は第１の孔１８１の端部から上面１７６側に垂直に貫通している。そして、第２の孔１８２は、本体１５６に形成されたインク流路（インク用溝１５９）に連通している。
【０１５６】
そして、各インク流路（インク用溝１５９）は、図１５に示すように、本体１５６の集束部１８４に集束する。さらに、各インク流路は、上面１７６（図１６参照）側から下面側へ向かって屈曲し、再び上面１７６側へ屈曲する。そして、各インク流路は、チューブ接続部１６８に設けられたインク導出口１６９（図１４参照）に連通するように形成されている。従って、各インクカートリッジ２３から、インク供給針１７４を介して導入されたインクは、孔１７５、インク導入室１７８、及び連通孔１８０等を介してインク流路（インク用溝１５９）に流入する。さらに、インク流路に流入したインクは、インク導出口１６９に接続したインク供給チューブ１５２に導出されることになる。インク供給チューブ１５２内に導入されたインクは、キャリッジ１４７に搭載されたバルブユニット１５５に導出される。
【０１５７】
（バルブユニット）
次に、液体供給用バルブユニットとしてのバルブユニット１５５について詳述する。図１８は、バルブユニット１５５の断面図を示す。図１８に示すように、バルブユニット１５５は、流路形成部材１８５、可撓性部材としての第１のフィルム部材１８６、第１の嵌合部材１８７及び第２の嵌合部材（図示しない）を備える。さらに、バルブユニット１５５は、開閉弁としての第１の弁部材１８８及び第２の弁部材（図示しない）、第２のフィルム部材１８９、第１の受圧板１９０、及び第２の受圧板（図示しない）を備える。
【０１５８】
流路形成部材１８５は、略直方体形状に形成された熱可塑性樹脂からなり、その背面にインク導入部１９１が設けられている。インク導入部１９１は、２つの円筒を連結したような形状を有しており、第１のインク導入孔１９２及び第２のインク導入孔（図示しない）を備える。そして、これらの第１のインク導入孔１９２及び第２のインク導入孔に、インク供給チューブ１５２が連通されることにより、インク供給チューブ１５２から合わせて２色のインクが流路形成部材１８５内に導かれるようになっている。なお、第１のインク導入孔１９２と第２の導入孔とに対応した、流路形成部材１８５内のインク流路は、構成がほぼ同じであるため、便宜上、第２の導入孔に対応するインク流路は、その詳細な説明を省略するとともに、図１８においては図示を省略する。
【０１５９】
第１のインク導入孔１９２は、流路形成部材１８５内に形成された第１の連通孔１９５に連通されている。第１の連通孔１９５は、流路形成部材１８５内に略コの字形状に形成されており、その途中において開口部を有している。この開口部は、第１のフィルム部材１８６が流路形成部材１８５の一側面１９７に熱溶着されることにより封止されている。そして、第１の連通孔１９５及び第１のフィルム部材１８６から、インクの流路が形成されている。第１のフィルム部材１８６及び第２のフィルム部材１８９は、ガスバリア性の高い可撓性材料によって形成されている。
【０１６０】
また、流路形成部材１８５の他側面２０１には、第１の嵌合用凹部１９４が形成されており、この第１の嵌合用凹部１９４には、第１の嵌合部材１８７が嵌合されている。上述した第１の連通孔１９５は、この第１の嵌合部材１８７に貫通された第１のインク流入孔１９９に連通されている。
【０１６１】
流路形成部材１８５の他側面２０１には、第２のフィルム部材１８９が熱溶着されている。このとき、第２のフィルム部材１８９によって、他側面２０１側に設けられた第１の凹部２０２の開口が封止される。これにより、第２のフィルム部材１８９と、第１の凹部２０２によって、第１の圧力室２０３が形成されている。第２のフィルム部材１８９は、第１の圧力室２０３の内外の圧力差によって撓むようになっている。すなわち、第２のフィルム部材１８９は、第１の圧力室２０３内の圧力が所定圧よりも減少すると、第１の圧力室２０３の容積を減少させるような方向に撓む。
【０１６２】
この第１の圧力室２０３は、第１のインク流入孔１９９及び第１の中心孔２００を介して第１の連通孔１９５に連通されている。また、第１の圧力室２０３は、第１の嵌合部材１８７に形成された第１のインク流出孔２０４に連通されている。第１のインク流出孔２０４は、流路形成部材１８５に形成された連通孔２０５に連通されている。
【０１６３】
また、流路形成部材１８５は、その下面１９３に第１のインク排出部２０６及び第２のインク排出部２０７を備える。これらの第１のインク排出部２０６及び第２のインク排出部２０７は、第１のインク排出孔２０８及び第２のインク排出孔２０９を備えている。第１のインク排出孔２０８は連通孔２０５に連続して形成されている。また、第２のインク排出孔２０９は、図示しない連通孔（第２のインク導入孔に対応するインク流路）に連続して形成されている。
【０１６４】
そして、第１のインク排出孔２０８及び第２のインク排出孔２０９は記録ヘッド１４８に連通されており、第１のインク排出孔２０８及び第２のインク排出孔２０９から排出されるインクは、色毎にノズルから吐出される。すなわち、第１のインク導入孔１９２に流入したインクは、第１の連通孔１９５、第１のインク流入孔１９９、第１の中心孔２００を介して第１の圧力室２０３に流入する。また、第１の圧力室２０３に流入したインクは、第１のインク流出孔２０４、連通孔２０５、及び第１のインク排出孔２０８を介して記録ヘッド１４８へと供給される。
【０１６５】
また、第１の嵌合用凹部１９４に嵌合された第１の嵌合部材１８７には、第１の弁部材１８８が取り付けられている。第１の弁部材１８８の第１の密着部２１１は、第１の連通孔１９５側の面に対して重ね合わされるようにして、第１の弁部材本体２１２に対して固定されている。第１の付勢ばね２１３は、一端が第１の嵌合部材１８７側に、他端が第１の弁部材本体２１２の第１の円盤部２１４に固定されている。従って、第１の弁部材１８８は、第１の付勢ばね２１３によって、図１８中矢印Ｒ方向に付勢されている。
【０１６６】
そして、第１の圧力室２０３の圧力が減少することにより、第２のフィルム部材１８９が撓むと、第１の受圧板１９０が第１の受圧用ばね２１６の付勢力に抗して、第１の凹部２０２に近づくように移動する。すると、第１の弁部材１８８は、図１８に示す矢印Ｒ方向と反対方向に回動し、第１の連通孔１９５と第１のインク流入孔１９９及び第１の中心孔２００が連通状態とされる。また、第１の圧力室２０３内の圧力が増加すると、第１の受圧板１９０が第１の凹部２０２と離間するように移動し、第１の連通孔１９５及び第１のインク流入孔１９９が非連通状態とされる。
【０１６７】
次に、以上のように構成されたインクジェット式記録装置１４５の作用について説明す
る。なお、インクジェット式記録装置１４５の電気的構成は、第１の実施形態と同様であるため、その説明を省略する。
【０１６８】
通常の印刷時においては、インクカートリッジ２３から記録ヘッド１４８までの間のインクの流路に、インクが各色毎に充填された状態となっている。集束流路１５１の各インク導入室１７８に供給されたインクは、高い圧力を有する状態に維持されている。従って、インク導入室１７８を封止するフィルム１５７は撓まない状態に維持されている。その結果、インク導入室１７８に流入したインクは、連通孔１８０を介して集束流路１５１の各インク流路に導出可能な状態とされている。
【０１６９】
また、キャリッジ１４７に搭載されたバルブユニット１５５には、インクカートリッジ２３から、集束流路１５１及びインク供給チューブ１５２を介して加圧状態で導入されたインクが各色毎に供給されている。例えば、第１のインク導入孔１９２から流入したインクは、第１の連通孔１９５を介して第１の圧力室２０３内に流入している。
【０１７０】
そして、この状態において、画像データに基づいて印刷が開始されると、記録ヘッド１４８からインクの噴射が行われ、インクの噴射量に応じて第１の圧力室２０３内のインクが第１のインク排出孔２０８等を介して記録ヘッド１４８に供給される。その結果、第１の圧力室２０３内のインクが減少し、第１の圧力室２０３の内部の圧力が減少する。
【０１７１】
そして、例えば、第１の圧力室２０３内のインクが所定圧よりも減少すると、第２のフィルム部材１８９が、第１の圧力室２０３内の容積を減少させるような方向に撓む。この結果、第１の受圧板１９０によって、第１の弁部材１８８が回動され、第１の連通孔１９５と第１のインク流入孔１９９及び第１の中心孔２００とが連通状態とされる。そして、第１の連通孔１９５、インク供給チューブ１５２内のインクが第１の圧力室２０３内に流入し、第１の圧力室２０３内にインクが充填されるようになる。このため、第１のインク導入孔１９２よりも上流のインク供給チューブ１５２内のインク、集束流路１５１内のインク流路内のインクは、バルブユニット１５５側へ導出される。
【０１７２】
第１の圧力室２０３内にインクが流入されると、第１の圧力室２０３内のインクの圧力が上昇する。この結果、第２のフィルム部材１８９の撓みが解消される。この結果、第１の弁部材１８８が元の位置に向かって回動し、第１の連通孔１９５と第１のインク流入孔１９９との間が再び非連通状態とされる。
【０１７３】
次に、チョーククリーニング時におけるインクジェット式記録装置１４５の作用について説明する。ユーザによって入力部１１５（図９参照）が操作されると、ＣＰＵ１１１は、まず、第１実施形態に記載のチョーククリーニングプログラムに従って、キャリッジモータ１７を駆動させ、キャリッジ１４７をホームポジション（例えば、図２中、フレーム板１４５ａとフレーム板１４５ｂとの間の左端）に移動させる。
【０１７４】
また、ＣＰＵ１１１は、圧力減少段階に移り、加圧ポンプモータ１２５の駆動を停止させ、加圧ポンプ２５から加圧空気が送出されないようにする。続いて、ＣＰＵ１１１は、キャッピング段階へ移り、キャップ昇降モータ１２６を駆動させ、キャップ２６ａを上昇させて記録ヘッド１４８のノズル形成面を封止する。そして、ＣＰＵ１１１は、キャップ２６ａを上昇させると、吸引段階に移り、チューブポンプモータ１２７を駆動させ、キャップ２６ａの内部に負圧を形成する。
【０１７５】
この結果、記録ヘッド１４８を介してインクが吸引され、まず、バルブユニット１５５の第１の圧力室２０３及び第２の圧力室内のインクが減少し始める。そして、第１の圧力室２０３及び第２の圧力室内の圧力が所定圧以下となることにより、前記印刷時と同様に
して、第２のフィルム部材１８９、第１の弁部材１８８及び第２の弁部材が作用する。そして、第１の連通孔１９５及び第２の連通孔と、第１のインク流入孔１９９及び第２のインク流入孔との間が連通状態とされる。
【０１７６】
すると、バルブユニット１５５よりも上流側の、インク供給チューブ１５２及び集束流路１５１のインク流路内のインクが、バルブユニット１５５内に流入する。また、このとき、加圧ポンプ２５からの加圧空気は送出されない状態であるため、インク供給チューブ１５２及び集束流路１５１のインク流路よりも上流側に設けられた、各インク導入室１７８内のインクも徐々に減少し始める。
【０１７７】
そして、各インク導入室１７８内における圧力が、所定圧よりも減少すると、図１７に示すように、インク導入室１７８を封止したフィルム１５７が撓み、シール材１８３が突部１７９の連通孔１８０の開口を閉塞する。その結果、インク導入室１７８から連通孔１８０に流入するインクの流れが遮断される。
【０１７８】
この状態で、吸引手段を構成するチューブポンプ２６ｅによる吸引動作が継続されることにより、第１の各インク導入室１７８を境目に、その下流側に負圧が蓄積されるようになる。そして、ＣＰＵ１１１は、チョーククリーニングプログラムに従って、チューブポンプモータ１２７の駆動時間を計時し、所定時間が経過すると、圧力増加段階に移り、加圧ポンプモータ１２５の駆動を開始する。そして、ＣＰＵ１１１は、加圧ポンプモータ１２５の駆動を開始すると、チョーククリーニングプログラムの処理を終了する。
【０１７９】
この結果、加圧ポンプ２５から加圧空気の送出が開始され、インクカートリッジ２３から、接続部１６７を介して、インクが加圧状態で供給される。すると、インク導入室１７８にインクが加圧状態で供給され、フィルム１５７の撓みが解消される。これにより、フィルム１５７と突部１７９とが離間し、連通孔１８０を通過するインクの流れが許容される。
【０１８０】
このとき、各インクカートリッジ２３のインク排出口３２ｃから、各インク導入室１７８までの流路の長さは一定となっている。具体的には、インクカートリッジ２３のインク排出口３２ｃから、各インク導入室１７８に形成された孔１７５の開口まで又は連通孔１８０の開口までの流路の長さはそれぞれ一定になっている。このため、各インクカートリッジ２３から加圧状態でインクが供給されると、ほぼ同時にインク導入室１７８内へのインクの充填が完了して、ほぼ同時にフィルム１５７の撓みが解消される。
【０１８１】
そして、各インク導入室１７８よりも下流に蓄積されていた負圧を解消しようとして、上流側から一気にインクが流れ込み、瞬間的に流速の高められたインクが流れるようになる。この結果、各インク導入室１７８よりも下流における流路、すなわち集束流路１５１から、インク供給チューブ１５２を介して、バルブユニット１５５までの流路内に滞留していた気泡や不純物がインクとともに一気に記録ヘッド１４８のノズルから排出される。そして、いわゆるチョーククリーニングを行うことができる。
【０１８２】
従って、第２の実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（６）第２の実施形態では、インクジェット式記録装置１４５は、加圧ポンプ２５等を備え、インクカートリッジ２３内に加圧ポンプ２５からの加圧空気を導入することにより、インクを記録ヘッド１４８側へと圧送する空気加圧方式の装置であるようにした。そして、インクカートリッジ２３と記録ヘッド１４８との間の流路の途中であって、集束流路１５１に形成されたインク流路の上流側に各インク導入室１７８を設けた。そして、このインク導入室１７８は、その壁面の一部が、内部のインクの圧力と、大気圧との差によって撓むフィルム１５７によって形成されるようにした。
【０１８３】
従って、本実施形態によれば、キャップ２６ａにて記録ヘッド１４８のノズル開口面を覆った状態で、加圧ポンプ２５の駆動を停止させることで、集束流路１５１内、インク供給チューブ１５２、及びバルブユニット１５５内における流体の圧力を減少させることができる。そして、この状態で、チューブポンプ２６ｅの吸引動作を行うことで、集束流路１５１、インク供給チューブ１５２及びバルブユニット１５５内の流体の圧力を全体的に減少させることができる。これにより、各インク導入室１７８内における圧力を所定圧よりも減少させ、フィルム１５７を内側に撓ませることができる。
【０１８４】
この結果、フィルム１５７の内側のシール材１８３が、突部１７９に当接し、連通孔１８０を通過するインクの流れを遮断することができる。そして、この状態で、チューブポンプ２６ｅの吸引動作を継続させることにより、フィルム１５７と突部１７９との当接部分よりも下流において、負圧を蓄積することができる。また、負圧が蓄積した状態で、加圧ポンプ２５の駆動を開始することにより、フィルム１５７の撓みを復帰させ、蓄積されていた負圧を一気に解消させることができる。この結果、各インクカートリッジ２３から記録ヘッド１４８のノズル開口までのインク流路において、ほぼ全体に亘る流路内の気泡や不純物等を、インクとともに一気に記録ヘッド１４８のノズルから排出することができる。そして、いわゆるチョーククリーニングを行うことができる。この結果、インクジェット式記録装置１４５におけるインクの充填性を向上させることができる。
【０１８５】
また、インク導入室１７８を、集束流路１５１に形成されたインク流路の上流側に設けたので、インク導入室１７８にはインクカートリッジ２３から比較的安定してインクが供給される。従って、インク導入室１７８を封止するフィルム１５７の撓みが解消されやすくなり、フィルム１５７の変位動作の信頼性を高めることができる。従って、インク導入室１７８よりも下流側にインクを比較的安定して導出することができる。
【０１８６】
（７）第２の実施形態では、インク導入室１７８を集束流路１５１に備えられるようにした。また、第１の圧力室２０３及び第２の圧力室は、集束流路１５１よりも下流のバルブユニット１５５に備えられるようにした。このため、バルブユニット１５５を小型化、又は軽量化することができる。又は、バルブユニット１５５の構造を簡素化することができる。従って、インクカートリッジ２３の数が増加して、キャリッジ１４７に搭載するバルブユニット１５５の数が増加した場合等に、キャリッジモータ１７の負荷を低減させることができる。
【０１８７】
（８）第２の実施形態では、集束流路１５１に形成されたインク導入部１６４に、各インク導入室１７８を形成した。そして、各インクカートリッジ２３のインク排出口３２ｃから、各インク導入室１７８までの流路の長さは一定となるようにした。具体的には、ホルダ１５０にインクカートリッジ２３が装着された状態において、インクカートリッジ２３のインク排出口３２ｃから、インク導入室１７８の孔１７５の開口まで又はインク導入室１７８の連通孔１８０の開口までの流路の長さが一定となるようにした。
【０１８８】
このため、チューブポンプ２６ｅの駆動によって、フィルム１５７が連通孔１８０を閉塞した状態において、加圧ポンプ２５の駆動を開始してから、フィルム１５７の撓みが解消されるまでの時間が、各インク導入室１７８においてほぼ一定となる。このため、加圧ポンプ２５の駆動を開始してから、フィルム１５７の撓みが解消されるまでの時間がインク導入室ごとに異なる場合のように、フィルム１５７の撓みが解消されるまでの時間が長くなっているインク導入室に合わせて、加圧ポンプ２５を駆動させる必要がない。このため、フィルム１５７の撓みを解消するための加圧ポンプ２５の駆動時間を必要最小限にすることができる。従って、チョーククリーニングにかかる時間を短縮化させることができる。
【０１８９】
（９）第２の実施形態では、各インク導入室１７８（凹部１７７）の底面に、連通孔１８０が貫通した突部１７９が形成されるようにした。そして、この各突部１７９と、インク導入室１７８を構成するフィルム１５７が対峙するようにした。従って、チョーククリーニングの際には、フィルム１５７がインク導入室１７８側へ撓むことによって、突部１７９に当接することが可能となり、連通孔１８０をより確実に封止することができる。このため、フィルム１５７よりも下流の流路において、より確実に負圧を蓄積することができるため、チョーククリーニングをより確実に行うことができる。
【０１９０】
（第３の実施形態）
次に、本発明を具体化した第３の実施形態を図１９〜図２２に従って説明する。なお、第３の実施形態は、第１の実施形態及び第２の実施形態のバルブユニット又はインク導入室を変更したのみの構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。図１９は、液体供給路を構成する集束流路２２０の斜視図、図２０は集束流路２２０に接続されるチョークバルブ２２１の本体２２７の平面図であり、図２１は本体２２７の下面図である。図２２は、チョークバルブ２２１の要部断面図である。
【０１９１】
本実施形態の集束流路２２０は、第２実施形態に記載の集束流路１５１から、インク導入室１７８を省略したのみの構成となっている。従って、集束流路２２０の一側面に設けられた円筒状の嵌挿部２２２に流入したインクは、集束流路２２０に形成された第１インク流路Ｌ１〜第６インク流路Ｌ６に直接流入することになる。第１インク流路Ｌ１〜第６インク流路Ｌ６に対応する嵌挿部２２２は、それぞれ集束流路２２０に図１９中左端から右端に向かって順番に突出形成されている。
【０１９２】
また、この第１インク流路Ｌ１〜第６インク流路Ｌ６の流路全体の長さは、それぞれ長さＤ１〜Ｄ６となっている。そして、各長さＤ１〜Ｄ６の大きさは、長さＤ５を除いて、長さＤ１から長さＤ６になるにつれて小さくなっている。そして、長さＤ５は、最も短くなっている（長さＤ１＞長さＤ２＞長さＤ３＞長さＤ４＞長さＤ６＞長さＤ５）。
【０１９３】
集束流路２２０の本体２２４に設けられたバルブ側接続部２２５には、チョークバルブ２２１が接続されている。チョークバルブ２２１は、略長方形の板状に形成された、流路形成部材としての本体２２７と、可撓性部材としての第１フィルム２２８及び第２フィルム２２９（図２２参照）とから構成されている。本体２２７は、熱可塑性樹脂から構成され、略長方形の形状である第１フィルム２２８及び第２フィルム２２９は、本体２２７に対して熱溶着可能であって、ガスバリア性の高い可撓性材料によって形成されている。そして、図２２に示すように、第１フィルム２２８及び第２フィルム２２９は、本体２２７の上面２３０及び下面２３１にそれぞれ熱溶着されている。
【０１９４】
図２０及び図２１に示すように、本体２２７には、大断面積流路としての第１凹部Ｃ１〜第６凹部Ｃ６、それらの凹部に連通する各インク溝等が形成されている。第１凹部Ｃ１〜第６凹部Ｃ６及びそれらに連通する溝は、それぞれ開口部を有しており、その開口は、第１フィルム２２８及び第２フィルム２２９が本体２２７に対して熱溶着されることにより封止されている。そして、第１凹部Ｃ１〜第６凹部Ｃ６、溝、第１フィルム２２８、及び第２フィルム２２９により、第１流路Ｒ１〜第６流路Ｒ６が構成されている。なお、図２０及び図２１は、本体２２７に第１フィルム２２８及び第２フィルム２２９が熱溶着されていない状態を示している。
【０１９５】
図２１及び図２２に示すように、本体２２７の下面２３１には、６個の導入口２３２が突出形成されている。この導入口２３２は、集束流路２２０のインク導出口１６９にそれぞれ嵌合されるものである。図２２に示すように、導入口２３２には、導入孔２３４が貫
通形成されており、導入孔２３４は本体２２７の上面２３０側に形成された上側溝２３５に連続して形成されている。なお、図２２には、第１流路Ｒ１を構成する、第１凹部Ｃ１、及びそれに対応する溝や孔等を示している。
【０１９６】
図２２に示すように、上側溝２３５は、上面２３０側が開口しており、第１フィルム２２８により、その開口が封止されている。上側溝２３５の一端は導入孔２３４に連通し、他端は上流側連通孔２３６に連通している。上流側連通孔２３６は、図２２中上下方向に本体２２７を貫通しており、導入溝２３７に連通している。導入溝２３７は、下面２３１側が開口しており、本体２２７に第２フィルム２２９が熱溶着されることによりその開口が封止されている。また、図２１に示すように、第１流路Ｒ１〜第６流路Ｒ６をそれぞれ構成する導入溝２３７は、それぞれ対応する第１凹部Ｃ１〜第６凹部Ｃ６の近傍まで伸びている。従って、各導入溝２３７の長さ及び形状はそれぞれ異なる長さ及び形状となっている。
【０１９７】
図２２に示すように、導入溝２３７には、下流側連通孔２３８が連通している。下流側連通孔２３８は、図２２中上下方向に本体２２７を貫通している。また、下流側連通孔２３８は、上面２３０側に凹設された第１凹部Ｃ１〜第６凹部Ｃ６の底面でそれぞれ開口している。第１凹部Ｃ１〜第６凹部Ｃ６は、略円形状に形成されており、その側面は、上面２３０側から下面２３１側にかけて、断面積が小さくなるような傾斜面（テーパ状）となっている。そして、第１凹部Ｃ１〜第６凹部Ｃ６は、図２０に示すように、本体２２７の各導入口２３２（導入孔２３４）が形成された一端部から、他端部に向かって順番に配置されている。
【０１９８】
図２２に示すように、第１凹部Ｃ１（第２凹部Ｃ２〜第６凹部Ｃ６）は、上面２３０側が開口しており、第１フィルム２２８によって封止されている。そして、第１凹部Ｃ１〜第６凹部Ｃ６の底面の略中央には、段差、シール部を構成する突部２４０がそれぞれ形成されている。突部２４０は、その上面２４１が、本体２２７の上面２３０よりも低くなるように形成されている。そして、第１凹部Ｃ１〜第６凹部Ｃ６と、第１フィルム２２８とにより、第１インク導入室Ｓ１（第２インク導入室Ｓ２〜第６インク導入室Ｓ６）が形成されている。突部２４０には、小断面積流路としての連通孔２４２が貫通されており、この連通孔２４２は、上面２４１において開口している。
【０１９９】
この第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６を構成する第１フィルム２２８は、第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６内外の圧力差によって撓むようになっている。すなわち、第１フィルム２２８は、第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６内の圧力が所定圧よりも減少すると、第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６の容積をそれぞれ減少させるような方向に撓む。この結果、第１フィルム２２８は、第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６にそれぞれ形成された突部２４０の上面２４１に当接するようになり、連通孔２４２へのインクの流れを遮断することが可能となっている。
【０２００】
また、第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６を構成する第１フィルム２２８の外側の面には、ばね座２６０が貼着されている。また、第１フィルム２２８の近傍には、６個の付勢ばね２６１が第１フィルム２２８を介して第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６に対峙するように設けられている。この付勢ばね２６１は、一端がばね座２６０に固定され、他端が固定部２６２に固定されている。この固定部２６２は、インクジェット式記録装置１４５側に支持されている。そして、付勢ばね２６１は、第１フィルム２２８を、第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６側へ押圧する方向に付勢しており、第１フィルム２２８を突部２４０に当接させることが可能となっている。
【０２０１】
そして、印刷時等、加圧ポンプ２５の駆動により第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導
入室Ｓ６に加圧状態でインクが供給された状態においては、図２２に示すように、第１フィルム２２８は、付勢ばね２６１の付勢力に抗して、突部２４０に当接しない状態に維持されている。すなわち、付勢ばね２６１は、第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６に加圧状態でインクが供給された状態においては、第１フィルム２２８を突部２４０に当接させることができないような大きさの付勢力を備えている。
【０２０２】
また、ホルダ１５０からインクカートリッジ２３等が取り外されたとき等、加圧ポンプ２５が駆動を停止したときには、第１フィルム２２８は、付勢ばね２６１の付勢力によって、突部２４０に当接される。すなわち、付勢ばね２６１は、第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６に非加圧状態でインクが供給された状態においては、第１フィルム２２８を突部２４０に当接させるような付勢力を備えている。
【０２０３】
突部２４０に形成された連通孔２４２は、導出溝２４３に連続して形成されている。導出溝２４３は、下面２３１側が開口しており、第２フィルム２２９によってその開口を封止されている。第１流路Ｒ１〜第６流路Ｒ６をそれぞれ構成する導出溝２４３は、それぞれ対応する第１凹部Ｃ１〜第６凹部Ｃ６の真下から、本体２２７の他端側まで伸びている。従って、各導出溝２４３の長さ及び形状は、それぞれ異なる長さ及び形状となっている。
【０２０４】
図２１に示すように、各導出溝２４３は、前記本体２２７の他端側において、導出孔２４７に連通している。各導出孔２４７は、本体２２７を下面２３１側から上面２３０側に垂直に貫通している。
【０２０５】
また、図２０に示すように、本体２２７の他端部に設けられたチューブ接続部２４９には、６個の接続口２５０が突出形成されており、各接続口２５０には、インク供給チューブ１５２の各流路が接続されるようになっている。導出溝２４３に連通された導出孔２４７は、この接続口２５０を貫通し、接続口２５０の上端で開口している。そして、第１流路Ｒ１〜第６流路Ｒ６は、各接続口２５０を介して、インク供給チューブ１５２の各インク流路とに連通されるようになっている。インク供給チューブ１５２は、第２の実施形態と同様に、キャリッジ１４７に搭載されたバルブユニット１５５に接続されている。
【０２０６】
従って、集束流路２２０の第１インク流路Ｌ１〜第６インク流路Ｌ６から導出されたインクは、チョークバルブ２２１の本体２２７に形成された各導入口２３２を介して、チョークバルブ２２１内の第１流路Ｒ１〜第６流路Ｒ６にそれぞれ流入する。このとき、インクは、第１流路Ｒ１〜第６流路Ｒ６の途中にそれぞれ設けられた、第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６に流入する。そして、第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６に流入したインクは、本体２２７の他端に設けられた各接続口２５０から、インク供給チューブ１５２内のインク流路に導出されることになる。
【０２０７】
また、各導入孔２３４の開口から、第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６までの流路の長さＭ１〜長さＭ６の大きさは、長さＭ１〜長さＭ６の順に大きくなっている（長さＭ１＜長さＭ２＜長さＭ３＜長さＭ４＜長さＭ５＜長さＭ６）。長さＭ１〜長さＭ６は、具体的には、各導入孔２３４の開口から、下流側連通孔２３８の第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６の底面における開口までの長さ、又は各突部２４０に形成された連通孔２４２の開口までの長さである。
【０２０８】
そして、チョークバルブ２２１の第１流路Ｒ１〜第４流路Ｒ４は、それぞれ集束流路２２０の第１インク流路Ｌ１〜第４インク流路Ｌ４に連通している。そして、チョークバルブ２２１の第５流路Ｒ５は、集束流路２２０の第６インク流路Ｌ６に、チョークバルブ２２１の第６流路Ｒ６は、集束流路２２０の第５インク流路Ｌ５にそれぞれ連通している。
そして、集束流路２２０側のインク流路の長さＤ１〜長さＤ６と、チョークバルブ２２１側のインク流路の長さＭ１〜長さＭ６とをそれぞれ加算した、インク流路全体の長さは一定になるようにしている。つまり、例えば、集束流路２２０の第１インク流路Ｌ１の長さＤ１とチョークバルブ２２１の第１流路Ｒ１の長さＭ１とを加算した値（長さＤ１＋長さＭ１）は、集束流路２２０の第２インク流路Ｌ２の長さＤ２とチョークバルブ２２１の第２流路Ｒ２の長さＭ２とを加算した値（長さＤ２＋長さＭ２）と等しい。また、その他のインク流路の長さを加算した値（長さＤ３＋長さＭ３，長さＤ４＋長さＭ４，長さＤ５＋長さＭ６，長さＤ６＋長さＭ５）とも等しい。すなわち、集束流路２２０のインク流路と、それに連通するチョークバルブ２２１のインク流路とから構成されるインク流路全体の長さは、等しくなるように設定されている。
【０２０９】
通常の印刷時においては、インクカートリッジ２３から記録ヘッド１４８までの間に、インクが各色毎に充填された状態となっている。このとき、チョークバルブ２２１に形成された第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６に供給されたインクは、高い圧力を有する状態に維持されている。従って、第１凹部Ｃ１〜第６凹部Ｃ６を封止する第１フィルム２２８は撓まない状態に維持されている。その結果、第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６に流入したインクは、連通孔２４２を介して導出溝２４３側へ導出可能な状態とされている。
【０２１０】
この状態において、画像データに基づいて印刷が開始されると、記録ヘッド１４８からインクの噴射が行われ、インクの噴射量に応じてバルブユニット１５５の第１の圧力室２０３（第２の圧力室）内のインクが記録ヘッド１４８に供給される。その結果、第１の圧力室２０３及び第２の圧力室内の圧力が減少する。そして、例えば、第１の受圧板１９０によって、第１の弁部材１８８が回動されると、バルブユニット１５５よりも上流側、すなわち第１の連通孔１９５側のインクが第１の圧力室２０３内に充填される。これにより、インク供給チューブ１５２、チョークバルブ２２１、及び集束流路２２０内のインクがインク供給チューブ１５２に順次押し出されることになる。
【０２１１】
次に、チョーククリーニング時におけるインクジェット式記録装置１４５の作用について説明する。ユーザによって入力部１１５（図９参照）が操作されると、ＣＰＵ１１１は、キャリッジ１４７を前記ホームポジションに移動させる。そして、ＣＰＵ１１１は、圧力減少段階に移り、加圧ポンプモータ１２５の駆動を停止させる。すると、加圧ポンプ２５の駆動が停止し、各付勢ばね２６１の付勢力により、第１フィルム２２８は突部２４０の上面２４１に当接される。その結果、各インク導入室１７８から各連通孔１８０に流入するインクの流れが遮断される。続いて、ＣＰＵ１１１は、キャップ２６ａを上昇させて記録ヘッド１４８のノズル形成面を封止するキャッピング段階を経て、前記吸引段階に移る。
【０２１２】
この結果、記録ヘッド１４８を介してインクが吸引され、まず、バルブユニット１５５の第１の圧力室２０３及び第２の圧力室内のインクが減少し始める。これにより、第１の弁部材１８８及び第２の弁部材が回動し、第１の連通孔１９５及び第２の連通孔と、第１のインク流入孔１９９及び第２のインク流入孔との間がそれぞれ連通状態とされる。そして、バルブユニット１５５よりも上流側の、インク供給チューブ１５２内のインクが、バルブユニット１５５内に流入する。
【０２１３】
この状態で、チューブポンプ２６ｅによる吸引動作が継続されることにより、第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６を境目に、その下流側に負圧が蓄積されるようになる。そして、ＣＰＵ１１１は、チョーククリーニングプログラムに従って、チューブポンプモータ１２７の駆動時間を計時し、所定時間が経過すると、圧力増加段階に移り、加圧ポンプモータ１２５の駆動を開始する。そして、ＣＰＵ１１１は、加圧ポンプモータ１２
５の駆動を開始すると、チョーククリーニングプログラムの処理を終了する。
【０２１４】
この結果、加圧ポンプ２５から加圧空気の送出が開始され、インクカートリッジ２３からバルブユニット１５５に対してインクが加圧状態に供給される。すると、第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６にインクが加圧状態で供給され、各付勢ばね２６１の付勢力に抗して第１フィルム２２８の撓みが解消される。これにより、第１フィルム２２８と、突部２４０とが離間し、連通孔２４２を通過するインクの流れが許容される。このとき、インク排出口３２ｃから第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６までのインク流路全体の長さはほぼ一定になっているため、加圧ポンプ２５の駆動を開始してから、第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６の一部を構成する第１フィルム２２８の撓みが解消されるまでの時間は、ほぼ一定となっている。
【０２１５】
そして、第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６よりも下流に蓄積されていた負圧を解消しようとして、上流側から一気にインクが流れ込み、瞬間的に流速の高められたインクが流れるようになる。この結果、各第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６よりも下流において滞留していた気泡や不純物がインクとともに一気に記録ヘッド１４８のノズルから排出される。そして、いわゆるチョーククリーニングを行うことができる。
【０２１６】
従って、第３の実施形態によれば、第２の実施形態の（９）に記載の効果に加えて、以下の効果を得ることができる。
（１０）第３の実施形態では、インクジェット式記録装置１４５は、加圧ポンプ２５等を備え、インクカートリッジ２３内に加圧ポンプ２５からの加圧空気を導入することにより、インクを記録ヘッド１４８側へと圧送する空気加圧方式とした。そして、インクカートリッジ２３と記録ヘッド１４８との間の流路の途中であって、集束流路２２０とインク供給チューブ１５２との間に、６個の第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６を一体に設けたチョークバルブ２２１を備えるようにした。さらに、第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６は、その壁面の一部が、内部のインクの圧力と、大気圧との差によって撓む第１フィルム２２８によって形成されるようにした。
【０２１７】
従って、本実施形態によれば、キャップ２６ａにて記録ヘッド１４８のノズル開口面を覆った状態で、加圧ポンプ２５の駆動を停止させることで、集束流路２２０、チョークバルブ２２１、インク供給チューブ１５２及びバルブユニット１５５内における流体の圧力を減少させることができる。これにより、第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６内における圧力を所定圧よりも減少させ、第１フィルム２２８を内側に撓ませるとともに、付勢ばね２６１の付勢力により、第１フィルム２２８を突部２４０に当接させることができる。このため、第１フィルム２２８によって、連通孔２４２を通過するインクの流れを遮断することができる。
【０２１８】
そして、この状態で、チューブポンプ２６ｅの吸引動作を継続させることにより、第１フィルム２２８と突部２４０との当接部分よりも下流において、負圧を蓄積することができる。また、負圧が蓄積した状態で、加圧ポンプ２５の駆動を開始することにより、第１フィルム２２８の撓みを復帰させ、蓄積されていた負圧を一気に解消させることができる。この結果、第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６よりも下流のインク供給チューブ１５２、バルブユニット１５５内に滞留していた気泡や不純物等を、インクとともに一気に記録ヘッド１４８のノズルから排出することができる。そして、いわゆるチョーククリーニングを行うことができる。この結果、インクジェット式記録装置１４５におけるインクの充填性を向上させることができる。
【０２１９】
（１１）第３の実施形態では、各インクカートリッジ２３のインク排出口３２ｃから、第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６までの長さがほぼ一定となるようにした。
このため、チューブポンプ２６ｅの駆動によって、第１フィルム２２８が突部２４０に当接して、連通孔２４２を閉塞した状態において、加圧ポンプ２５の駆動を開始してから、第１フィルム２２８の撓みが解消されるまでの時間が、第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６においてほぼ一定となる。このため、加圧ポンプ２５の駆動を開始してから、第１フィルム２２８の撓みが解消されるまでの時間がインク導入室ごとに異なる場合のように、フィルム１５７の撓みが解消されるまでの時間が長いインク導入室及びインク流路に合わせて、加圧ポンプ２５を駆動させる必要がない。このため、第１のフィルムの撓みを解消するための加圧ポンプ２５の駆動時間を最小限の長さにすることができる。
【０２２０】
従って、第３の実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１２）第３の実施形態では、６個の第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６を本体２２７に形成することにより、チョークバルブ２２１を構成した。このため、第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６をそれぞれ別の部材に形成するよりも、チョークバルブ２２１を集束流路２２０に対して容易に取り付けることができる。また、第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６を一つの本体２２７に形成するので、チョークバルブ２２１の製造工程数を少なくすることができる。さらに、バルブユニット１５５を小型化、軽量化することができる。
【０２２１】
（１３）第３の実施形態では、第１フィルム２２８の外側に、第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６に対峙する６個の付勢ばね２６１を設けた。そして、各付勢ばね２６１は、第１フィルム２２８を第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６側に押圧するようにした。そして、付勢ばね２６１は、第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６にインクが加圧状態で供給されているときには、第１フィルム２２８を突部２４０に当接しない状態に維持する付勢力を備えるようにした。また、付勢ばね２６１は、第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６にインクが非加圧状態で供給されているときには、第１フィルム２２８を突部２４０に当接させるような付勢力を備えるようにした。このため、インクカートリッジ２３がホルダ１５０から取り外された場合に、第１フィルム２２８を突部２４０に当接させて、連通孔２４２を確実に閉塞することができる。その結果、インクカートリッジ２３の非装着状態において、ホルダ１５０のインク供給針１７４から、連通孔２４２よりも下流のインク流路内に滞留したインクを漏出させないようにすることができる。
【０２２２】
（第４の実施形態）
次に、本発明を具体化した第４の実施形態を図２３〜図３０に従って説明する。なお、第４の実施形態は、第３の実施形態のチョークバルブ２２１を変更したのみの構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。図２３は、集束流路２２０の斜視図、図２４は、本実施形態のチョークバルブ２７０の平面図である。図２５は、チョークバルブ２７０を構成する規制板２７１の斜視図、図２６は、チョークバルブ２７０の要部を説明する説明図である。また、図２７〜図３０は、チョークバルブ２７０の作用を説明する要部断面図である。
【０２２３】
図２３に示すように、集束流路２２０のバルブ側接続部２２５には、本実施形態のチョークバルブ２７０が接続されている。このチョークバルブ２７０は、第３の実施形態に記載の本体２２７と、第１及び第２フィルム２２８，２２９（図２２参照）とを備えている。また、図２４に示すように、チョークバルブ２７０は、本体２２７の上に配設された、規制手段としての規制板２７１をさらに備えている。
【０２２４】
図２５に示すように、規制板２７１は、長尺の金属板から構成されている。また、規制板２７１には、一列に並ぶ、孔部としての許容孔２７２が６個貫通形成されている。各許容孔２７２は、円形状に形成されており、その内径は、図２５中左端の許容孔２７２に示
すように、内径ｄ１になっている。また、規制板２７１のうち、許容孔２７２が形成されていない部分は、閉塞部２７３になっている。
【０２２５】
規制板２７１を本体２２７に取着する際は、図２４に示すように、本体２２７のチューブ接続部２４９側に形成された段差部Ｄの位置に、規制板２７１の短手方向の一端を合わせるようにして位置決めし、接着剤等により第１フィルム２２８上に固着する。すると、図２６及び図２７に示すように、第１〜第６凹部Ｃ１〜Ｃ６の開口を封止した、可撓領域としての第１フィルム２２８の円形部分（以下、開口封止部Ｋという。）の上であって、開口封止部Ｋの外周よりも内側になるように許容孔２７２が配置される。また、規制板２７１が本体２２７に取着されると、第１フィルム２２８によって封止された上側溝２３５（図２０参照）も、規制板２７１の閉塞部２７３によって閉塞される。なお、第１〜第６凹部Ｃ１〜Ｃ６を、互いに区別しないで説明するときには、以下、単に凹部Ｃとして説明する。
【０２２６】
図２６及び図２７に示すように、開口封止部Ｋは、直径が径ｄ２（＞内径ｄ１）になるように形成され、許容孔２７２の内径ｄ１よりも大きくなっている。このため、規制板２７１が本体２２７に対して取着されると、規制板２７１は、第１〜第６インク導入室Ｓ１〜Ｓ６を構成する開口封止部Ｋのうち、その周縁部を覆うような状態になる。そして、各開口封止部Ｋの中央部に、規制板２７１の許容孔２７２が配置することにより、中央部は規制板２７１によって覆われない状態になる。なお、第１〜第６インク導入室Ｓ１〜Ｓ６を、互いに区別しないで説明する場合には、以下、単にインク導入室Ｓとして説明する。
【０２２７】
そして、各インク導入室Ｓを構成する開口封止部Ｋは、インク導入室Ｓ内外の圧力差によって変位するようになっている。例えば、図３０に示すように、チョークバルブ２７０に規制板２７１を配設していない場合に、加圧ポンプ２５の駆動により、インクを加圧状態で各インク導入室Ｓに流入させると、開口封止部Ｋは、インク導入室Ｓの容積を増大させるような力（図３０中上方への方向）を受ける。そして、インク導入室Ｓ内のインク量が所定量以上流入し、内圧が所定値以上になると、開口封止部Ｋの全体が、図３０のように、上方に変位する。
【０２２８】
一方、本実施形態の開口封止部Ｋは、インク導入室Ｓ内外の圧力差によって部分的に変位するようになっている。例えば、印刷時等、加圧ポンプ２５の駆動により、インク導入室Ｓにインクが所定量以上流入し、インク導入室Ｓの内圧が所定値以上になったとき、開口封止部Ｋは、インク導入室Ｓの容積を増大させるような方向（図２７中上方）に力を受ける。このとき、図２８に示すように、開口封止部Ｋは、規制板２７１により、その周縁部において上方への変位を規制されているので、全体としての膨み（変位）が防止される。さらに、開口封止部Ｋの中央部は、許容孔２７２が配置されることによって上方への変位が許容されているので、許容孔２７２側に若干変位した状態になる。つまり、インク導入室Ｓ内に加圧状態でインクが導入された場合には、規制板２７１の閉塞部２７３により開口封止部Ｋ全体の変位を規制する。しかも、許容孔２７２を介して、開口封止部Ｋの中央部のみを円蓋状に膨ませることによって、インク導入室Ｓ内の圧力が、第１フィルム２２８の破損を生じるような高圧状態になるのを防止するようになっている。
【０２２９】
一方、チューブポンプ２６ｅの駆動等により、インク導入室Ｓ内のインクが所定量未満となり、インク導入室Ｓの内圧が所定値よりも減少すると、図２９に示すように、開口封止部Ｋは、インク導入室Ｓの容積を減少させるような方向に撓む。その結果、開口封止部Ｋは、インク導入室Ｓにそれぞれ形成された突部２４０の上面２４１に当接するようになり、連通孔２４２へのインクの流れを遮断することが可能となる。なお、図２７は、インク導入室Ｓ内外の圧力差がないときの開口封止部Ｋの位置を示す。また、図２７に示すように、第１フィルム２２８は、本体２２７に対し、弛みが全くない状態で固着されるので
はなく、開口封止部Ｋがインク導入室Ｓ内に撓むことが可能なように固着されている。
【０２３０】
次に、このチョークバルブ２７０の作用について、チョーククリーニング時を例にして説明する。チョーククリーニングを開始する前、チョークバルブ２７０のインク導入室Ｓを構成する開口封止部Ｋは、図２７又は図２８のように、少なくとも、連通孔２４２を閉塞しない状態になっている。このとき、インク導入室Ｓ内にインクが所定量以上流入している場合には、図２８のように、その開口封止部Ｋの中央部分のみが膨らみ、周縁部が規制板２７１により上方への移動が規制されている。その結果、各インク導入室Ｓを構成する開口封止部Ｋは、規制板２７１によって、インク導入室Ｓの容積を増大させるような方向への変位を規制された状態にあるので、全体として変位が小さくなっている。
【０２３１】
そして、チョーククリーニングが開始されると、ＣＰＵ１１１（図９参照）が、チョーククリーニングプログラムに従って、加圧ポンプモータ１２５（図９参照）の駆動を停止するとともに、キャップ昇降モータ１２６（図９参照）を駆動させる。すると、加圧ポンプ２５（図１２参照）からの空気の送出が停止され、キャップ２６ａ（図３参照）がノズル形成面を封止する。
【０２３２】
さらに、ＣＰＵ１１１は、吸引段階に移り、チューブポンプモータ１２７（図９参照）を駆動させ、キャップ２６ａの内部に負圧を蓄積する。その結果、記録ヘッド１４８を介してインクが吸引され、バルブユニット１５５（図１８参照）の第１の圧力室２０３及び第２の圧力室（図示せず）内のインクが減少し始める。そして、第１の圧力室２０３及び第２の圧力室内の圧力が所定圧以下となることにより、第２の実施形態の印刷時と同様に、第２のフィルム部材１８９が撓み、第１の弁部材１８８及び第２の弁部材（図示せず）が回動する。
【０２３３】
すると、各バルブユニット１５５よりも上流側のインク供給チューブ１５２（図１３参照）のインク流路内のインクが、バルブユニット１５５内に流入する。このとき、加圧ポンプ２５からの空気が送出されない状態であるため、インク供給チューブ１５２よりも上流側に設けられた第１〜第６インク導入室Ｓ１〜Ｓ６内のインクも徐々に減少し始める。
【０２３４】
そして、各インク導入室Ｓ内における圧力が所定値よりも減少すると、第１フィルム２２８の各開口封止部Ｋは、各インク導入室Ｓ内の突部２４０に接近するような力をそれぞれ受ける。このとき、前記したように、各開口封止部Ｋが突部２４０側へ変位する前に、開口封止部Ｋは、規制板２７１の閉塞部２７３の規制により、突部２４０の上面２４１から大きく離間しない位置にある。そして、このようにすることで、チョーククリーニングの際に、開口封止部Ｋを突部２４０に当接させるまでの、インク導入室Ｓからのインク吸引量を少なくしている。この結果、チューブポンプ２６ｅが駆動を開始してから、開口封止部Ｋを突部２４０の上面２４１に当接させるまでの時間が短縮されるようになっている。
【０２３５】
そして、開口封止部Ｋが、突部２４０の上面２４１に当接すると、連通孔２４２が閉塞される。その結果、第１〜第６インク導入室Ｓ１〜Ｓ６から連通孔２４２に流入するインクの流れが遮断される。この状態で、チューブポンプ２６ｅによる吸引動作が継続されることにより、各インク導入室Ｓを境目に、その下流側に負圧が蓄積されるようになる。そして、ＣＰＵ１１１は、チョーククリーニングプログラムに従って、チューブポンプモータ１２７の駆動時間を計時し、所定時間が経過すると、圧力増加段階に移り、加圧ポンプモータ１２５の駆動を開始する。そして、ＣＰＵ１１１は、加圧ポンプモータ１２５の駆動を開始すると、チョーククリーニングプログラムの処理を終了する。
【０２３６】
その結果、加圧ポンプ２５の空気の送出が開始され、インクカートリッジ２３からイン
クが加圧状態で供給される。加圧状態で供給されたインクは、各インク導入室Ｓの下流側に蓄積されていた負圧を解消しようとして、各インク導入室Ｓの上流側から一気に流入する。すると、各インク導入室Ｓ内及び各インク導入室Ｓよりも下流側に、瞬間的に流速の高められたインクが流れるようになる。この結果、各インク導入室Ｓよりも下流に滞留していた気泡や不純物がインクとともに一気に記録ヘッド１４８のノズルから排出される、いわゆるチョーククリーニングを行うことができる。
【０２３７】
従って、第４の実施形態によれば、第２の実施形態の（９）、第３の実施形態の（１０）〜（１２）に記載の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（１４）第４の実施形態では、チョークバルブ２７０に備えられ、各インク導入室Ｓの内外の圧力差によって撓む第１フィルム２２８に対し、流路の抵抗を小さくする方向（インク導入室Ｓの容積を大きくする方向）への変位を規制する規制板２７１を設けた。従って、チョーククリーニングの際に、第１フィルム２２８の開口封止部Ｋを撓ませることで、流路抵抗を大きくするとき、開口封止部Ｋは規制板２７１によって、流路抵抗を小さくする方向への変位が予め抑制されているので、開口封止部Ｋの変位の範囲が小さくなる。つまり、開口封止部Ｋは、チョーククリーニングの際に、すぐにクリーニングに必要な位置（突部２４０の上面２４１に当接する位置）に変位することができるので、インク導入室Ｓよりも下流側の流路を閉塞するまでの時間を短縮し、チューブポンプ２６ｅの駆動開始に対する開口封止部Ｋの応答性を向上することができる。
【０２３８】
（１５）第４の実施形態では、規制板２７１は、第１フィルム２２８のインク導入室Ｓ側と反対側に設けられ、開口封止部Ｋの周縁部を外側から閉塞することで、開口封止部Ｋの外側への変位を規制する。このため、規制板２７１は、開口封止部Ｋの上から配設され、その周縁部を閉塞するだけで変位を防止できるので、簡単な構成にすることができる。また、規制板２７１は、インク流路の外側に設けられるので、インクに対する汚染、インクの流れの妨害を防止できる。
【０２３９】
（１６）第４の実施形態では、規制板２７１は、開口封止部Ｋの周縁部を閉塞し、インク導入室Ｓの容積を大きくする方向への変位を規制する板状の閉塞部２７３と、閉塞部２７３に形成され、開口封止部Ｋの中央部の変位を許容する許容孔２７２を備えている。このため、閉塞部２７３により、開口封止部Ｋの変位を規制しながら、許容孔２７２によって開口封止部Ｋの変位を部分的に許容することで、インク導入室Ｓ内の圧力が高圧になった際に、第１フィルム２２８がその圧力によって破損するのを防止できる。また、閉塞部２７３を板状にすることで、構成を簡単にすることができる。
【０２４０】
（１７）第４の実施形態では、６個の第１〜第６インク導入室Ｓ１〜Ｓ６を設け、その上面及び下面に第１及び第２フィルム２２８，２２９を固着した本体２２７に、規制板２７１を配設するようにした。そして、規制板２７１は、第１〜第６インク導入室Ｓ１〜Ｓ６を構成する各開口封止部Ｋのうち、周縁部を閉塞する閉塞部２７３と、各中央部の変位をそれぞれ許容する６個の許容孔２７２を備えるようにした。このため、各開口封止部Ｋの変位を規制する規制板を、各開口封止部Ｋに対して別々に設ける必要がない。このため、製造工程及び組立工程の増加を抑制することができる。
【０２４１】
なお、本実施形態は以下のように変更してもよい。
・第１の実施形態においては、バルブユニット２１の第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂは、第１のフィルム部材４５と、第１及び第２の正方形凹部６１ａ，６１ｂ、第１及び第２の球面状凹部６３ａ，６３ｂによって形成されるようにした。そして、第１及び第２の正方形凹部６１ａ，６１ｂと第１及び第２の球面状凹部６３ａ，６３ｂとの間に形成されている第１及び第２の段差面６５ａ，６５ｂに、第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂを取り付けるようにした。
【０２４２】
そして、第１のフィルム部材４５が、この第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂに対して当接したり離間したりすることによって、流路抵抗を変化させるようにした。これを、第１のフィルム部材４５が撓むことによって、流路抵抗を変化させることができるのであれば、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂを、その他の構成となるように変更するようにしてもよい。例えば、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂに、第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂを備えないようにしてもよい。
【０２４３】
例えば、第２〜第４実施形態と同様に、図３１に示すように、第１のインク導入室１３１ａに、連通孔８１ａを囲むようにして設けられている環状の環状凸部１３２ａを備えるようにしてもよい。このようにすれば、図３２に示すように、チョーククリーニングを行うときには、第１のフィルム部材４５が内側に撓むことによって、環状凸部１３２ａに当接するようになり、連通孔８１ａをより確実に封止することが可能となる。この結果、より確実なチョーククリーニングを行うことができる。なお、第２のインク導入室についても、同様に変更してもよい。
【０２４４】
・第１、第２及び第４の実施形態においては、第１のフィルム部材４５，フィルム１５７は、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂ、インク導入室１７８，Ｓ内の圧力が所定圧よりも減少すると、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂ、インク導入室１７８，Ｓの容積を減少させる方向（流路抵抗を増大させる方向）に撓むようにした。
【０２４５】
これを、図３６に示すように、バルブユニット２１に、第１のフィルム部材４５（フィルム１５７、第１フィルム２２８）を常に第１のインク導入室８４ａ（インク導入室１７８，Ｓ）の容積を減少させるような方向に付勢する、付勢手段１３７ａを設けるようにしてもよい。なお、この付勢手段１３７ａは、流路形成部材４１、本体１５６に対して移動不能な固定端部１３９ａと、同固定端部１３９ａと第１のフィルム部材４５との間に介在するコイルばね１４１ａによって構成されるようにしてもよい。
【０２４６】
これによれば、加圧ポンプ２５を駆動させて、加圧されたインクを供給させない限り、第１のフィルム部材４５（フィルム１５７、第１フィルム２２８）は、常に、第１のインク導入室８４ａ（インク導入室１７８，Ｓ）内における流路抵抗が増大するような位置に維持されるようになる。この結果、例えば、インクジェット式記録装置１１，１４５のメンテナンス時など、加圧ポンプ２５の駆動が停止していないときには、第１のインク導入室８４ａ（インク導入室１７８，Ｓ）内の流路抵抗を大きなままとすることができる。従って、インクカートリッジ２３等の交換時などに、インク供給チューブ３５，１５２とインクカートリッジ２３との接続部等から、インクが漏れ出すことを減少させることができる。なお、第２のインク導入室８４ｂについても、同様に付勢手段を設けるように変更してもよい。
【０２４７】
・第１の実施形態においては、チョーククリーニング時の負圧蓄積時においては、第１のフィルム部材４５が第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂに当接し、第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂを通過するインクの流れが遮断されるようにした。これを、第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂを通過するインクに対して流路抵抗を増大させるのであれば、完全に流れを遮断するようにしなくてもよい。
【０２４８】
また、第２の実施形態においては、フィルム１５７が突部１７９に当接して、連通孔１８０を閉塞するようにした。第３及び第４の実施形態においては、第１フィルム２２８が、突部２４０に当接して、連通孔２４２を閉塞するようにした。これを、連通孔１８０，２４２を通過するインクに対して流路抵抗を増大させるのであれば、完全に流れを遮断するようにしなくてもよい。
【０２４９】
・第１の実施形態においては、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂは、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂや、第１及び第２の弁部材４９ａ，４９ｂが備えられたバルブユニット２１に一体に備えられるようにした。これを、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂは、バルブユニット２１と別体となるように設けるようにしてもよい。
【０２５０】
・第１、第３及び第４の実施形態において、第１のフィルム部材４５、第２のフィルム部材５１及び第１フィルム２２８の内側に、第２の実施形態と同様に、連通孔８１ａ，２４２を閉塞するシール材を貼着するようにしてもよい。
【０２５１】
・第２の実施形態では、フィルム１５７の各インク導入室１７８側にシール材１８３を設けたが、これを省略するようにしてもよい。また、第３の実施形態では、第１フィルム２２８の外側に、第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６に対峙する６個の付勢ばね２６１を設けたが、これを省略してもよい。
【０２５２】
・第２〜第４の実施形態では、インク導入室１７８、第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６の底面に、連通孔１８０，２４２が貫通された突部１７９，２４０を設け
るようにした。これ以外に、突部１７９，２４０を省略し、第１の実施形態と同様に、凹部にフィルタを収容して、このフィルタにフィルム１５７又は第１フィルム２２８を当接させることによりフィルタを通過するインクの流れを遮断するようにして、連通孔１８０，２４２を閉塞してもよい。
【０２５３】
・第２〜第４の実施形態においては、凹部１７７及び第１凹部Ｃ１〜第６凹部Ｃ６を、傾斜面を備えるとともに、その底面を平面状に形成したが、これ以外の形状でもよく、例えば球面状でもよい。また、凹部１７７及び第１凹部Ｃ１〜第６凹部Ｃ６は円形状に形成したが、第１の実施形態のように正方形の形状等に形成してもよい。
【０２５４】
・第３及び第４の実施形態においては、集束流路２２０の第１インク流路Ｌ１〜第６インク流路Ｌ６の長さＤ１〜Ｄ６は、それぞれ長さＤ１、長さＤ２、長さＤ３、長さＤ４、長さＤ６、長さＤ６の順に大きいとしたが、これ以外の順番になるように流路を形成してもよい。また、チョークバルブ２２１，２７０の導入孔２３４から第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６までの流路の長さＭ１〜長さＭ６の大きさは、長さＭ１〜長さＭ６の順に大きくなっているとしたが、これ以外の順番になるように流路を形成してもよい。つまり、集束流路２２０のインク流路と、それに連通するチョークバルブ２２１，２７０のインク流路とから構成されるインク流路全体の長さが等しくなっていればよい。
【０２５５】
・第３及び第４の実施形態においては、チョークバルブ２２１，２７０は、６個の第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６を備えるようにしたが、インク導入室の数は、インクジェット式記録装置１４５に使用されるインクの種類と同数であればよく、複数個以上であればよい。また、インクジェット式記録装置が、１種類のインクを使用する場合等においては、１個のインク導入室が形成されたチョークバルブを、集束流路２２０に接続するようにしてもよい。
【０２５６】
・第２〜第４の実施形態においては、インクジェット式記録装置１４５に、集束流路１５１，２２０を設け、この集束流路１５１，２２０は、インク流路及び空気流路を一体に形成したものとした。これ以外に、第２の実施形態では、集束流路１５１のかわりに、第１の実施形態と同様のインク供給チューブ３５、空気供給チューブ３９を設けてもよい。そして、各インクカートリッジ２３の接続側にインク導入室１７８が形成された接続部を設け、この接続部にインク供給チューブ３５の一端を接続してもよい。また、第３及び第
４の実施形態においても、集束流路２２０のかわりにインク供給チューブ３５、空気供給チューブ３９を設けてもよい。そして、バルブユニット１５５とインクカートリッジ２３の間を接続するインク供給チューブ１５２の途中に、チョークバルブ２２１，２７０を設けてもよい。
【０２５７】
・第４の実施形態では、第１フィルム２２８のインク導入室Ｓ側に、規制手段を設けるようにしてもよい。例えば、図３７に示すように、インク導入室Ｓを構成する開口封止部Ｋの内側に、受圧板２８０を配設してもよい。そして、受圧板２８０の一部を開口封止部Ｋの内側に固着し、その他の部分を開口封止部Ｋに固着しないで、重力に従って垂下させるようにしてもよい。このようにすると、開口封止部Ｋは、受圧板２８０の重力によってインク導入室Ｓ側に撓むような力を受け、インク導入室Ｓの容積を大きくするような方向への変位が規制される。
【０２５８】
また、図３８に示すように、第１フィルム２２８のインク導入室Ｓ側に、規制手段として弾性手段を設けるようにしてもよい。例えば、インク導入室Ｓを構成する開口封止部Ｋの内側と、インク導入室Ｓの底面とに、二組の掛止部２８１を配設し、各掛止部２８１に引張りバネ２８２の巻端をそれぞれ掛止してもよい。そして、引張りバネ２８２によって、開口封止部Ｋに、インク導入室Ｓ内の突部２４０を近づけるような弾性力を付与するようにしてもよい。尚、弾性手段は、引張りバネに限定されることなく、圧縮バネ、ゴム部材等の弾性部材から構成してよい。
【０２５９】
・第４の実施形態では、インク導入室Ｓの外側に、第１フィルム２２８をインク導入室Ｓ側に付勢する圧縮バネを設けるようにしてもよい。また、第１フィルム２２８上に敷設されず、開口封止部Ｋが膨らんだ場合のみ、開口封止部Ｋと当接し、開口封止部Ｋが膨らむ方向への変位を規制する面を備えた規制手段を設けてもよい。
【０２６０】
・第４の実施形態では、規制板２７１に許容孔２７２を形成せず、単なる板状に形成してもよい。このようにすると、例えば、インク導入室Ｓ内が、第１フィルム２２８を破損させるような高圧にならない場合には、チョーククリーニングの際に開口封止部Ｋが連通孔２４２を閉塞するまでの時間をより短縮し、チョークバルブとしての応答性を向上させることができる。
【０２６１】
・第４の実施形態では、複数のインク導入室Ｓを構成する開口封止部Ｋの変位を規制するために、規制板２７１に複数の許容孔２７２を設けるようにしたが、第２の実施形態のように、個別に設けられた各インク導入室Ｓに対して、規制孔を設けた規制板を配設するようにしてもよい。
【０２６２】
・第４の実施形態では、規制板２７１を、第２及び第３の実施形態のインク導入室に適用可能にしたが、第１の実施形態のバルブユニット２１に配設可能となるような構成にしてもよい。つまり、バルブユニット２１の第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂに、規制孔を設けた規制板をそれぞれ配設して、第１のフィルム部材４５が第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂから離間する方向に変位するのを規制してもよい。
【０２６３】
・第４の実施形態では、規制板２７１に、各開口封止部Ｋと同数である６個の許容孔２７２を形成したが、６個以上の許容孔を形成してもよい。例えば、規制板２７１は、一つの開口封止部Ｋに対し、複数の許容孔を備えてもよい。このようにすると、より確実に第１フィルム２２８の破損を防止できる。
【０２６４】
・上記各実施形態においては、第１のフィルム部材４５、フィルム１５７、第１フィルム２２８を熱可塑性樹脂と熱溶着可能な材質からなるとしたが、フィルム状に形成した、
エラストマ等の弾性部材等から形成してもよい。この場合、フィルムは、流路形成部材４１に対して接着剤等により貼着される。このようにすると、フィルムは、シール材の機能も兼ね備えることができる。
【０２６５】
・上記各実施形態においては、図３３及び図３４に示すように、第１のインク導入室１３５ａ（インク導入室１７８、第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６）に、リブ１３６ａを設けるようにしてもよい。なお、このリブ１３６ａは、印刷時には第１のフィルム部材４５（フィルム１５７、第１フィルム２２８）に非当接となる。そして、リブ１３６ａは、図３５に示すように、チョーククリーニングによる負圧蓄積時には、第１のフィルム部材４５（フィルム１５７、第１フィルム２２８）と当接し、連通孔６９と連通孔８１ａとの間（連通孔１８０，２４２）の流れを遮断するようにして設ける。なお、第２のインク導入室についても、同様に変更してもよい。
【０２６６】
・上記各実施形態においては、吸引手段として、キャッピング装置２６に具体化するようにした。これを、記録ヘッド２０のノズルからインクを吸引することが可能な他の吸引手段に変更するようにしてもよい。
【０２６７】
・上記各実施形態においては、圧力調整手段として、加圧ポンプ２５と加圧チューブ３７とに具体化するようにした。これを、バルブユニット２１の第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂ、集束流路１５１のインク導入室１７８、又はチョークバルブ２２１の第１インク導入室Ｓ１〜第６インク導入室Ｓ６に供給するインクの圧力を変動可能なものであれば、その他の圧力調整手段に具体化するようにしてもよい。
【０２６８】
・上記各実施形態においては、チョーククリーニングプログラムは、ＣＰＵ１１１に、チューブポンプモータ１２７の駆動時間を計時させ、所定時間が経過すると、加圧ポンプモータ１２５の駆動を開始させるようなプログラムであるようにした。これを、チョーククリーニングプログラムは、ＣＰＵ１１１が、チューブポンプモータ１２７の駆動時間の計時結果以外の要因に基づいて加圧ポンプモータ１２５の駆動を開始させるようなプログラムであるようにしてもよい。
【０２６９】
・上記各実施形態においては、バルブユニット２１，１５５は、２色のインクに対応するようにして、１つのバルブユニット２１，１５５に、インク導入室、圧力室等を２つずつ備えるようにした。これを、バルブユニット２１，１５５を１色のインクに対応するように、または、３色以上のインクに対応するように、インク導入室、圧力室等の数を変更するようにしてもよい。
【０２７０】
・上記各実施形態においては、液体カートリッジとしてのインクカートリッジ２３は、液体収容部としてのインクパック３２と、加圧室としてのインクケース３１とによって構成されるようにした。これをその他の液体収容部と加圧室とによって構成される液体カートリッジに具体化するようにしてもよい。なお、その他の液体収容部としては、箱体等の内部を可撓部としてのフィルム等で仕切ることによって、液体収容部と加圧室とを形成するようなものに具体化するようにしてもよい。
【０２７１】
・上記各実施形態においては、液体噴射装置として、インクを吐出するインクジェット式記録装置１１（ファックス、コピア等の印刷装置を含む）を用いて説明した。これを、他の液体を噴射する液体噴射装置に具体化するようにしてもよい。例えば、他の液体を噴射する液体噴射装置として、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。
【０２７２】
次に、上記実施形態及び別例から把握できる技術的思想について、それらの効果とともに以下に追記する。
（ａ）請求項２〜１７のいずれか一つに記載の液体噴射装置において、前記可撓性部材の前記段差側に、シール手段を設けたことを特徴とする液体噴射装置。
【０２７３】
これによれば、可撓性部材に設けられたシール手段が、段差と対峙し、小断面積流路に近づいたり離間したりすることが可能となる。このため、シール手段を、段差に対して当接させることで、シール性を向上させることができる。なお、このシール材としては、第２実施形態のシール材１８３が含まれる。
【０２７４】
（ｂ）請求項１６に記載の液体噴射装置において、前記付勢手段は、前記可撓性部材の前記段差側の面と反対側の面に対峙し、前記可撓性部材を押圧することを特徴とする液体噴射装置。
【０２７５】
これによれば、可撓性部材を押圧する付勢手段が設けられているので、強制的に可撓性部材を前記液体供給路の流路断面積が減少する方向へ撓ませることが可能となる。このため、液体噴射装置の非駆動状態等において、可撓性部材よりも下流側の流体を、可撓性部材よりも上流側に導出されないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０２７６】
【図１】第１の実施形態におけるインクジェット式記録装置の平面図。
【図２】同じく、インクカートリッジの断面図。
【図３】同じく、インクジェット式記録装置の部分断面図。
【図４】同じく、バルブユニットの側面図。
【図５】同じく、バルブユニットの側面図。
【図６】同じく、バルブユニットの分解斜視図。
【図７】同じく、バルブユニットの分解斜視図。
【図８】同じく、バルブユニットの部分断面図。
【図９】同じく、インクジェット式記録装置の電気的構成図。
【図１０】同じく、バルブユニットの作用を説明する図。
【図１１】同じく、バルブユニットの作用を説明する図。
【図１２】第２の実施形態におけるインクジェット式記録装置の斜視図。
【図１３】同じく、インクジェット式記録装置の部分斜視図。
【図１４】同じく、集束流路の斜視図。
【図１５】同じく、集束流路の取着状態を示す部分斜視図。
【図１６】同じく、インク導入室の作用を説明する図。
【図１７】同じく、インク導入室の作用を説明する図。
【図１８】同じく、バルブユニットの部分断面図。
【図１９】第３の実施形態における集束流路の斜視図。
【図２０】同じく、チョークバルブの本体の平面図。
【図２１】同じく、チョークバルブの本体の下面図。
【図２２】同じく、インク導入室の作用を説明する図。
【図２３】第４の実施形態における集束流路の斜視図。
【図２４】同じく、チョークバルブの平面図。
【図２５】同じく、チョークバルブの規制板の斜視図。
【図２６】同じく、チョークバルブの要部平面図。
【図２７】同じく、チョークバルブの要部断面図。
【図２８】同じく、チョークバルブの要部断面図。
【図２９】同じく、チョークバルブの要部平面図。
【図３０】チョークバルブに規制板を設けない場合を説明する説明図。
【図３１】別例におけるバルブユニットの部分断面図。
【図３２】別例におけるバルブユニットの作用を説明する図。
【図３３】別例におけるバルブユニットの部分断面図。
【図３４】別例におけるバルブユニットの部分側面図。
【図３５】別例におけるバルブユニットの作用を説明する図。
【図３６】別例におけるバルブユニットの部分断面図。
【図３７】別例におけるバルブユニットの部分断面図。
【図３８】別例におけるバルブユニットの部分断面図。
【符号の説明】
【０２７７】
１１，１４５…液体噴射装置としてのインクジェット式記録装置、２０，１４８…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２１，１５５…液体供給用バルブユニットとしてのバルブユニット、２３…液体貯留手段及び液体カートリッジとしてのインクカートリッジ、２５…圧力調整手段を構成する加圧ポンプ、２６…吸引手段としてのキャッピング装置、３２…液体収容部としてのインクパック、３２ａ，３２ｂ…可撓性部としてのフィルム、３２ｃ…液体導出口としてのインク排出口、３３…加圧室としてのインクケース、３５，１５２…液体供給路を構成するインク供給チューブ、３７…空気流路を構成する加圧チューブ，３９…空気流路を構成する空気供給チューブ、４１…流路形成部材、４３ａ，４３ｂ…第１及び第２のフィルタ、４５…可撓性部材としての第１のフィルム部材、４９ａ，４９ｂ，１８８…開閉弁としての第１及び第２の弁部材、６１ａ，６１ｂ…大断面積流路としての第１及び第２の正方形凹部、６３ａ，６３ｂ…小断面積流路としての第１及び第２の球面状凹部、６５ａ，６５ｂ…段差としての第１及び第２の段差面、１０６ａ，１０６ｂ…第１及び第２の圧力室、１３７ａ…付勢手段、１５１，２２０…液体供給路を構成する集束流路、１５７…可撓性部材としてのフィルム、１５８…圧力調整手段を構成する空気用溝、１６４…接続部としてのインク導入部、１７７…大断面積流路としての凹部、１７９，２４０…段差を構成する突部、１８０，２４２…小断面積流路としての連通孔、１８５…流路形成部材、１５６，２２７…流路形成部材としての本体、２２８…可撓性部材としての第１のフィルム、２７１…規制手段としての規制板、２７２…孔部としての許容孔、２７３…閉塞部、Ｃ１〜Ｃ６…大断面積流路としての第１〜第６凹部、Ｐ…ターゲットとしての記録媒体。
【図１】
2005096404.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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