(57)【要約】【課題】  乾式洗浄メディアを利用した洗浄方法において、洗浄効率の向上を目的とし、被洗浄対象容器の洗浄と同時に洗浄メディアの再生処理を行う方法、装置を工夫すること。【解決手段】  上記課題を解決するための手段１は、粒子状洗浄メディアによる乾式洗浄方法について、微粒子を吸着する粒子状洗浄メディアを被洗浄容器内に導入し、洗浄ノズルを当該容器の開口部に差し込み、当該洗浄ノズルに負圧を供給する等して同容器内に高速空気流を吹き込み、洗浄ノズルから排出し、吹き上げられた洗浄メディアで同容器の内面に付着している微粒子を除去し、洗浄ノズル先端部のメッシュに洗浄メディアを衝突させ、吸着して微粒子を分離させ、上記メッシュで洗浄メディアを濾過することによって洗浄メディアの再生させ、再生された洗浄メディアを再び空気流で浮き上げることによって、繰り返し洗浄を行うこと。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
微粒子を吸着する粒子状洗浄メディアを被洗浄容器内に導入し、洗浄ノズルを当該容器の開口部に差し込み、当該洗浄ノズルに負圧を供給して上記洗浄メディアを吹上げさせて同容器の内面に付着している微粒子を吸着させて除去し、洗浄ノズルのメッシュで上記洗浄メディアを濾過して再生させ、上記微粒子を排出することを特徴とする乾式洗浄方法。
【請求項２】
被洗浄容器を圧力室に入れ、当該容器内の微粒子を吸着する粒子状洗浄メディアを同容器内に導入し、圧力室外部につながっている洗浄ノズルを上記容器の開口部に差し込み、上記圧力室に正圧を供給して上記洗浄メディアを吹上げさせて上記容器の内面に付着している微粒子を吸着させて除去し、洗浄ノズルのメッシュで上記洗浄メディアを濾過して再生させ、上記微粒子を排出することを特徴とする乾式洗浄方法。
【請求項３】
上記課題を解決するための手段３は、
請求項１又は請求項２の乾式洗浄方法において、洗浄ノズル先端部に設けた上方に凸のメッシュに空気流によって洗浄メディアを衝突させて、その衝撃と空気摩擦によって上記微粒子を洗浄メディアから分離させて洗浄メディアを再生させることを特徴とする乾式洗浄方法。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３の乾式洗浄方法において、洗浄ノズル内を同ノズル外より低圧にしたことによって容器内に流入する気流を利用して洗浄メディアを容器内に導入するようにしたことを特徴とする乾式洗浄方法。
【請求項５】
請求項４の乾式洗浄方法において、被洗浄容器内に流入する空気流を利用して、メッシュに引き寄せられた洗浄メディアをメッシュから分離させることを特徴とする乾式洗浄方法。
【請求項６】
請求項１乃至請求項３の乾式洗浄方法において、複数に分割された洗浄ノズルを用い、これらを交互にまたは順に負圧に切り替えて、洗浄ノズルにおける高速空気流吹き出し位置を変化させることを特徴とする乾式洗浄方法。
【請求項７】
開口部を有する被洗浄容器の内部に粒子状洗浄メディアを入れて乾式洗浄するための洗浄ノズルであって、そのノズル先端に粒子状洗浄メディアの通過を阻止するメッシュを備え、被洗浄容器の開口部とノズルの間に空間を確保する手段をその外側面に備えた洗浄ノズル。
【請求項８】
請求項７に記載の洗浄ノズルにおいて、被洗浄容器の開口部と洗浄ノズルの間に空間を確保する手段がノズル外周軸方向に設けられた溝またはリブであることを特徴とした洗浄ノズル。
【請求項９】
請求項７に記載の洗浄ノズルにおいて、上記容器の開口部と洗浄ノズルの間に空間を確保する手段がノズル外周に設けられた突起であることを特徴とした洗浄ノズル。
【請求項１０】
請求項７乃至請求項９に記載の洗浄ノズルにおいて、ノズル形状が先端に行くほど先細となるテーパ形状であることを特徴とした洗浄ノズル。
【請求項１１】
開口部を有する被洗浄容器の内部に粒子洗浄メディアを入れて乾式洗浄するための洗浄ノズルであって、ノズルは略同軸の外筒と内筒からなり、外筒は容器開口部に嵌合し、内筒先端には上記洗浄メディアの通過を阻止するメッシュを備え、内筒と外筒がフレキシブルに接続されていることを特徴とした洗浄ノズル。
【請求項１２】
開口部を有する被洗浄容器の内部に粒子状洗浄メディアを入れて乾式洗浄するための洗浄ノズルであって、ノズル先端には上記洗浄メディアの通過を阻止するメッシュを備え、ノズルの内部が独立した複数の流路に分割されていることを特徴とした洗浄ノズル。
【請求項１３】
請求項７乃至請求項１２に記載の洗浄ノズルにおいて、その内部に洗浄メディアが収納されるメディア溜りを備えていることを特徴とした洗浄ノズル。
【請求項１４】
請求項７乃至請求項１３に記載の洗浄ノズルと、当該洗浄ノズルに負圧を供給する手段と、上記洗浄ノズルから吸引される微粒子を分離するフィルタと、容器の姿勢を変更する手段を備えたことを特徴とする乾式洗浄装置。
【請求項１５】
請求項７乃至請求項１３に記載の洗浄ノズルと、被洗浄容器が入る圧力室と、圧力室に正圧を供給する手段と、上記洗浄ノズルから排出される空気流から粒子状洗浄媒体を分離するフィルタと、容器の姿勢を変更する手段を備えたことを特徴とする乾式洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機等の使用済みのトナー容器を再利用するため、これを粒子状洗浄メディアを用いて洗浄する方法および装置に関するものであり、使用済みトナー対象容器の洗浄と洗浄メディアの再生処理を効率的に行うことができるものである。
なお、この明細書でいう「洗浄メディア」は、静電気力、ファンデルワールス力等により、被洗浄対象物の汚れを吸着する性質を持った粒体または粉体を意味し、また、洗浄メディアの「再生」は、洗浄に使用した後の洗浄メディア（粒子）に付着した汚れや異物（微粉）を除去して、洗浄メディアを再使用できるようにすることを意味する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタ等の事務機器メーカでは、ユーザから回収した使用済みの機器ないしユニットを分解・清掃し、再組立し、部品として再使用したり、樹脂原材料として再利用する等して、リサイクル活動を積極的に行っている。これらの機器ないしユニットを再利用するためには、回収後の機器から微粒子粉体であるトナーを抜取り、機器を清浄化する工程が必要で、清浄化に必要なコストや環境負荷を減らすことが大きな課題となっている。
洗浄方法としては、水や溶剤を使用した湿式洗浄方法とエアブローによる乾式洗浄方法があり、水や溶剤を使用した湿式洗浄方法は、トナーを含んだ廃液の処理および洗浄後の乾燥処理に多大のエネルギーを要し、高いコストがかかるという問題があり、他方、エアブローによる乾式洗浄方法は、トナー飛散防止のための大掛かりな集塵・排気設備が必要であり、付着力の強いトナーに対しては洗浄能力が十分ではなく、また、トナーボトル等のトナー容器内部の洗浄では吹き飛ばしたトナーがすぐに容器内部に再付着し易く、洗浄効率が悪いという問題がある。
【０００３】
上記問題の解決方法に関する発明として、特開２００２−２６８３８３号公報、特開２００３−５７９９５号公報、特開２００３−１２２１２３号公報に記載されている洗浄方法があり、特開２００２−２６８３８３号公報に記載されているものは、洗浄媒体としてキャリアを使用し、被洗浄槽外部より作用させた磁石の磁場によりキャリアを移動させ、トナーを吸着させるものである。トナーが非磁性の場合は、揺動機構を備えた磁石によりキャリアを攪拌し、トナーとの摩擦により双方を帯電させ、静電気力によりトナーを吸着させる。磁力により被洗浄槽外部へ排出されたキャリア及びトナーの帯電を除去した後ふるいにより分別し、回収するものである。
また、上記特開２００３−５７９９５号公報に記載されているものは、使用済みのトナー洗浄槽及び現像ユニットの内部洗浄方法であって、被洗浄槽内部に洗浄媒体として電子写真プロセスに用いるキャリアを導入した後、被洗浄槽の姿勢を制御することにより、洗浄媒体及び残存トナーの相互移動により静電帯電させ、その後、洗浄媒体に残存トナーを静電吸着せしめ洗浄槽外部に排出するものである。
【０００４】
このような乾式洗浄メディアを利用した方法については、次の問題が残されている。
洗浄メディアを容器に投入した後、その容器を揺動攪拌する際に、トナーの付着したメディアが容器外に漏れ出て飛散する。
洗浄メディアの投入→排出→再生をそれぞれ別工程としてバッチ処理し、この投入→排出→再生の工程を複数回繰り返すため、一連の処理をするのに長時間を要するので作業効率が悪い。
一サイクルで処理しようとする場合、大量の洗浄メディアが必要であり、洗浄メディアが多い場合、投入→排出→再生の各処理に長時間を要する。
【特許文献１】特開２００２−２６８３８３号公報
【特許文献２】特開２００３−５７９９５号公報
【特許文献３】特開２００３−１２２１２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この出願の発明は、乾式洗浄メディアを利用した洗浄方法において、洗浄効率の向上を目的とし、被洗浄対象容器の洗浄と同時に洗浄メディアの再生処理を行う方法、装置を工夫することをその課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
〔解決手段１〕（請求項１に対応）
上記課題を解決するための手段１は、粒子状洗浄メディアによる乾式洗浄方法について、微粒子を吸着する粒子状洗浄メディアを被洗浄容器内に導入し、洗浄ノズルを当該容器の開口部に差し込み、当該洗浄ノズルに負圧を供給して上記洗浄メディアを吹き上げさせて、同容器の内面に付着している微粒子を吸着させて除去し、洗浄ノズルのメッシュで上記洗浄メディアを濾過して再生させることである。
【０００７】
〔解決手段２〕（請求項２に対応）
上記課題を解決するための手段２は、粒子状洗浄メディアによる乾式洗浄方法について、被洗浄容器を圧力室に入れ、当該容器内の微粒子を吸着する粒子状洗浄メディアを同容器内に導入し、圧力室外部につながっている洗浄ノズルを上記容器の開口部に差し込み、上記圧力室に正圧を供給して上記洗浄メディアを吹き上げさせて、同容器の内面に付着している微粒子を吸着させて除去し、洗浄ノズルのメッシュで上記洗浄メディアを濾過して再生させることである。
【０００８】
〔解決手段３〕（請求項３に対応）
上記課題を解決するための手段３は、上記解決手段１又は解決手段２の乾式洗浄方法について、洗浄ノズル先端部に設けた上方に凸のメッシュに空気流によって洗浄メディアを衝突させて、衝撃と空気摩擦とによって上記微粒子を洗浄メディアから分離させて洗浄メディアを再生させることである。
【０００９】
〔実施態様１〕（請求項４に対応）
上記解決手段１乃至解決手段３の乾式洗浄方法について、洗浄ノズル内を同ノズル外より低圧にしたことによって容器内に流入する気流を利用して洗浄メディアを容器内に導入するようにしたことである。
【００１０】
〔実施態様２〕（請求項５に対応）
実施態様２は、上記実施態様１の乾式洗浄方法について、被洗浄容器内に流入する空気流を利用して、メッシュに引き寄せられた洗浄メディアをメッシュから分離させることである。
【００１１】
〔実施態様３〕（請求項６に対応）
実施態様３は、上記解決手段１乃至解決手段３の乾式洗浄方法について、複数に分割された洗浄ノズルを用い、これらを交互にまたは順に負圧に切り替えて、洗浄ノズルにおける高速空気流吹き出し位置を変化させることである。
【００１２】
〔解決手段４〕（請求項７に対応）
上記課題を解決するための手段４は、洗浄ノズルに関する解決手段であり、開口部を有する被洗浄容器の内部に粒子状洗浄メディアを入れて乾式洗浄するための洗浄ノズルであって、そのノズル先端に粒子状洗浄メディアの通過を阻止するメッシュを備え、被洗浄容器の開口部とノズルの間に空間を確保する手段をその外側面に備えたものである。
【００１３】
〔実施態様４〕（請求項８に対応）
実施態様４は、上記解決手段４の洗浄ノズルについて、被洗浄容器の開口部と洗浄ノズルの間に空間を確保する手段がノズル外周軸方向に設けられた溝またはリブであることである。
【００１４】
〔実施態様５〕（請求項９に対応）
実施態様５は、上記解決手段４の洗浄ノズルについて、上記容器の開口部と洗浄ノズルの間に空間を確保する手段がノズル外周に設けられた突起であることである。
【００１５】
〔実施態様６〕（請求項１０に対応）
実施態様６は、上記解決手段４、実施態様４、実施態様５の洗浄ノズルについて、ノズル形状が先端に行くほど先細となるテーパ形状であることである。
【００１６】
〔解決手段５〕（請求項１１に対応）
上記課題を解決するための手段５は、洗浄ノズルに関する他の解決手段であり、
開口部を有する被洗浄容器の内部に粒子状洗浄メディアを入れて乾式洗浄するための洗浄ノズルであって、当該洗浄ノズルは略同軸の外筒と内筒からなり、外筒は容器開口部に嵌合し、内筒先端には上記洗浄メディアの通過を阻止するメッシュを備え、内筒と外筒がフレキシブルに接続されているものである。
【００１７】
〔解決手段６〕（請求項１２に対応）
上記課題を解決するための手段６は、洗浄ノズルに関する他の解決手段であり、
開口部を有する被洗浄容器の内部に粒子状洗浄メディアを入れて乾式洗浄するための洗浄ノズルであって、ノズル先端には上記洗浄メディアの通過を阻止するメッシュを備え、上記洗浄ノズルの内部が独立した複数の流路に分割されているものである。
【００１８】
〔実施態様７〕（請求項１３に対応）
実施態様７は、上記解決手段４、解決手段５、解決手段６、実施態様４乃至実施態様６の洗浄ノズルについて、その内部に洗浄メディアが収納されるメディア溜りを備えていることである。
【００１９】
〔解決手段７〕（請求項１４に対応）
上記課題を解決するための手段７は、乾式洗浄装置に関する解決手段であり、解決手段４、解決手段５、解決手段６、実施態様４乃至実施態様７の洗浄ノズルと、当該洗浄ノズルに負圧を供給する手段と、上記洗浄ノズルから吸引される微粒子を分離するフィルタと、容器の姿勢を変更する手段を備えているものである。
【００２０】
〔解決手段８〕（請求項１５に対応）
上記課題を解決するための手段８は、乾式洗浄装置に関する他の解決手段であり、解決手段４、解決手段５、解決手段６、実施態様４乃至実施態様７の洗浄ノズルと被洗浄容器を入れる圧力室と、圧力室に正圧を供給する手段と、上記洗浄ノズルから排出される空気流から粒子状洗浄媒体を分離するフィルタと、容器の姿勢を変更する手段を備えているものである。
【発明の効果】
【００２１】
この発明の効果を請求項毎に整理すれば次のとおりである。
〔請求項１の発明、請求項２の発明〕
請求項１の発明又は請求項２の発明によれば、容器内が容器外よりも低圧に保たれるので、微粒子や洗浄メディアが外部に飛散する恐れがない。洗浄ノズル内外の圧力差によって容器内に流入する気流によって洗浄メディアを容器内で飛翔撹拌させ、容器内の微粒子に満遍なく洗浄メディアを接触させることができるので、空気流だけでは気流が弱く除去しにくい凹部の微粒子も除去できる。
なお、請求項２の発明は、容器の外側空間を加圧して容器内よりも高圧にしたものであるから、容器の内外差圧を比較的容易に１気圧以上にし、これで高速空気流を容器内に生じさせることができ、したがって、比較的容易に高い洗浄能力を確保することができる。
また、洗浄ノズルのメッシュで上記洗浄メディアを濾過して再生させるので、少量の洗浄メディアを循環させて繰り返し洗浄に利用することができるので、洗浄作業能率が高い。
【００２２】
〔請求項３の発明〕
請求項３の発明によれば、洗浄ノズルの先端開口部に取り付けた上方に凸のメッシュに、空気流によって洗浄媒体が衝突して容器内部に止まり、その衝撃と空気摩擦とで洗浄メディアに付着している微粒子が分離され、その後、再び空気流が吹き上げられる。すなわち、容器の洗浄プロセスと同時に洗浄メディアの再生処理プロセスが行われる。
したがって、トナー等の微粒子が付着した洗浄メディアを被洗浄容器から取り出して、改めてこれを再生処理してから被洗浄容器に再び再投入するという手順を採る必要がなく、少量の洗浄メディアを循環させながら効率よく洗浄することができる。
【００２３】
〔請求項４の発明〕
請求項４の発明によれば、洗浄メディアを被洗浄容器に導入するについて、被洗浄容器内に流入する気流を利用したことにより、被洗浄容器の開口が小さい場合でも効率よく当該容器内に洗浄メディアを導入することができる。
【００２４】
〔請求項５の発明〕
請求項５の発明によれば、被洗浄容器内に流入する空気流を利用して、メッシュに引き寄せられた洗浄メディアをメッシュから分離して繰り返し吹上げさせるから、洗浄メディアによるメッシュの目詰まりが防止され、したがって、容器内に吹き上げれらる気流速度を安定的に保つことができる。
【００２５】
〔請求項６の発明〕
請求項６の発明によれば、洗浄ノズルの複数に分割されたノズルを交互に切り替えて使用することにより、粒子に付着した微粒子を吸引除去する作用と、メッシュに吸引された洗浄メディアを噴流によりメッシュから分離して容器内部へ循環させる作用が交互に繰り返される。したがって、メッシュに粒子が滞留することなく、少量の洗浄メディアを被洗浄容器内で再生処理しながら循環させることができ、効率良く容器内部を洗浄できる。
【００２６】
〔請求項７の発明〕
請求項７の発明によれば、容器開口部と洗浄ノズルとの間に空間を確保する手段を備えたことにより、容器開口部に洗浄ノズルが密着することはなく、したがって、容器開口部に洗浄ノズルが密着して容器内部へ空気流入路が閉塞され、空気の流入が阻害されてしまうことはない。
【００２７】
〔請求項８の発明〕
請求項８の発明によれば、洗浄ノズルの外周に縦方向（軸方向）に設けられた溝またはリブによって、容器開口部と洗浄ノズル間に比較的細い縦方向空気流路が形成され、この空気流路が整流作用を奏するので、高速空気流がスムーズに容器内部へ流入するようになり、この高速空気流による容器内部の洗浄効果が高くなる。
【００２８】
〔請求項９の発明〕
請求項９の発明によれば、洗浄ノズルの外周面に突起を設けたことにより、簡単な構成で容器開口部と洗浄ノズルの間に、所定の空気流入用の空隙を確実に確保することができる。
【００２９】
〔請求項１０の発明〕
請求項１０の発明によれば、洗浄ノズルの形状をテーパ形状としたことにより、容器開口部の内径の違いに関わらず、洗浄ノズルを容易に挿入することができ、洗浄ノズルへの容器の装着作業が容易である。
また、容器開口部の内径が異なる容器に対して同じノズルを共用することができる。
【００３０】
〔請求項１１の発明〕
請求項１１の発明によれば、内筒と外筒がフレキシブルに接続されていることにより、内筒を外筒に対して偏心ないし偏角させることができる。内筒が外筒に対して偏心ないし偏角することにより、ノズルの左右で気流の速度や流速が非対称になり「吸引によるメディア再生（洗浄メディアへの付着微粒子の除去）」と「噴流によるメッシュの逆ブローと容器内部への拡散」の機能が分化する。偏心乃至偏角を変化させることで、効率良く容器の洗浄及びメディアの再生を行える。
【００３１】
〔請求項１２の発明〕
請求項１２の発明によれば、洗浄ノズルの内部が独立した複数の流路に分割されていることにより、それぞれの流路における流れの向きを独立に変化させることができる。すなわち、分割された各流路が「吸引によるメディア再生（洗浄メディアへの付着微粒子の除去）」と「噴流によるメッシュの逆ブローと容器内部への拡散」の２つの機能を交互に行い、容器の洗浄及びメディアの再生が効率良く行える。
【００３２】
〔請求項１３の発明〕
請求項１３の発明によれば、洗浄ノズルにメディアを収納できるメディア溜りを備えたことにより、洗浄ノズルを接続したままでメディアの投入および排出を行えるから、一連の洗浄プロセスを効率的に短時間で行うことができる。
【００３３】
〔請求項１４の発明〕
請求項１４の発明によれば、請求項７乃至請求項１３に記載の洗浄ノズルと、当該洗浄ノズルに負圧を供給する手段と、洗浄ノズルから吸引される微粒子を分離するフィルタ手段と、容器の姿勢を変更する手段を備えたことにより、一連の洗浄操作を自動で行うことができ、処理を効率化できる。
【００３４】
〔請求項１５の発明〕
請求項１５の発明によれば、請求項７乃至請求項１３に記載の洗浄ノズルと、被洗浄容器が入る圧力室と、圧力室に正圧を供給する手段と、洗浄ノズルから排出される空気流から微粒子を分離するフィルタと、容器の姿勢を変更する手段を備えたことにより、一連の洗浄操作を自動で行うことができ、洗浄処理が効率的に行われる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、被洗浄容器として複写機やレーザープリンタに使用される乾式トナー（平均粒径８μｍ程度）の容器を、洗浄用メディアとしてナイロンやガラスビーズ、スチールボール等（平均粒径１ｍｍ前後）を用いた実施例を説明する。
【実施例１】
【００３６】
図１、図２に示す実施例１は、複写機等の電子写真装置で用いられるトナーボトルを、洗浄用メディア粒子を用いて乾式洗浄する装置であり、洗浄工程での除去対象は、ボトル内に残っているトナー微粒子である。
開口部の内径が３０ｍｍ、本体の高さ３０００ｍｍ、内径８０ｍｍの円筒状のトナーボトル（容器）Ｂを逆さにした状態でその開口部ｂを二重の洗浄ノズルＮ１に嵌め込んで、洗浄ノズルＮ１の内筒１から真空引きするものである。
洗浄ノズルＮ１は、略同軸に配置された内筒１と外筒２からなるものであり、外筒２は内筒１より短い。また、外筒の内径は３０〜３３ｍｍの円筒状であり、内筒１は外筒に内接する断面長円（長軸２５ｍｍ、短軸１５ｍｍ）の外形形状の筒体である（図１におけるノズル部の断面図参照）。
洗浄ノズルＮ１の内筒１の長さは７０ｍｍで、その先端にメッシュ３が設けられている。このメッシュ３は洗浄メディア粒子ｐを濾過して、内筒１に吸い込まれないようにしているものであり、このメッシュ３の形状は、メッシュ面積を拡大するとともに、メッシュ３にメディア粒子ｐが滞留しないように、その先端が凸形状の略半球ないし略円錐形状になっている。
【００３７】
洗浄ノズルの外筒２の下端と内筒との間にメッシュ４が介在していて、この隙間を洗浄メディア粒子ｐが通過して流出しないようにしている（図１（ｆ）図参照）。このようにメッシュ４を介在させることによって、内筒１、外筒２、メッシュ４によって、洗浄ノズルＮ１内に洗浄メディアｐの溜りＳが形成される。そして、トナーボトル（容器）Ｂにメディアを投入し、洗浄ノズルＮ１を嵌め、トナーボトル（容器）Ｂを逆様にしたとき、洗浄メディアｐはこのメディア溜りＳに保持される（図１（ｃ）参照）。
【００３８】
なお、外筒２に対し内筒１は偏心運動するものであるから、メッシュ４はこの偏心運動が阻害されないようにフレキシブルなもので作られている。
洗浄ノズルＮ１の内筒１と外筒２の間の隙間に高速空気流が生じてトナーボトルＢ内に高速で流入するように、洗浄ノズルＮ１の内外端間（トナーボトルの内外間）に高い圧力差を与えなければならない。
図１の実施例１におけるこの圧力差供給手段は、内筒１に接続された負圧供給手段であり、ブロワ集塵機、トナー用真空掃除機などである。この実施例では、内筒１に−０．６Ｋｇ／ｃｍ２の負圧がかけられ、外筒２が大気に解放されているので、その圧力差は０．６Ｋｇ／ｃｍ２である。このように圧力差供給手段を内筒１に接続された負圧供給手段とすることでトナーボトル（容器）Ｂ内が負圧になるので、微粒子や洗浄メディアが洗浄ノズルＮ１などから飛散する恐れはない。
【００３９】
〔実施例１の作動〕
以上の実施例１では、内筒１から強力に真空引きしてトナーボトルＢ内が高真空になるので、内筒１と外筒２との間から大気が高速（ほぼ６０ｍ／ｓｅｃ）で吸入され、これが洗浄メディアｐとともにトナーボトルＢ内に高速で吹き上がる。洗浄ノズルＮ１の内筒１が外筒２に対して偏心しているので、洗浄ノズルＮ１の内筒１が外筒２間の流路断面積が大きい部分で高速に吹き上がり、流路断面積が小さい部分での空気抵抗が大きいので空気流は低速である。したがって、トナーボトルＢ内での空気流は図示の状態になる。
【００４０】
トナーボトルＢ内に吹き上げられた洗浄メディアｐは、同ボトル内で飛翔攪拌され、容器内部に付着している汚れやトナー微粒子（以下、これを「トナー粒子」等という）と接触してそれらを静電気力やファンデルワールス力によって吸着保持する。吹き上げられた洗浄メディアｐは、トナー微粒子を吸着した状態で、吹上げ流速が低いところに向かって降下してトナーボトルＢの開口部に再び戻る。トナーボトルＢの開口部に戻った洗浄メディアｐは、内筒１から流出する空気流によって内筒１の上端のメッシュ３に引き付けられてこれに衝突する。このとき、洗浄メディアｐに吸着されたトナー微粒子等は洗浄メディアｐの振動、高速空気流との摩擦などで洗浄メディアｐから分離され、洗浄メディアｐが再生される。再生された洗浄メディアｐはメッシュ４にとどまる。そして、内筒１が外筒内で横方向に周期的に移動し、空気が高速で吹き上がるところが周期的に変動するので、洗浄メディアｐの循環サイクル、すなわち、吹き上がり、トナー微粒子等の吸着、メッシュ３による再生、メッシュ４上での滞留、吹き上がりのサイクルが連続して繰り返される。
【００４１】
すなわち、図１（ａ）や（ｂ）に示すように内筒１を外筒２に対して交互に偏心往復動させることで、洗浄ノズルＮ１の「メディア再生側」と「噴流、メッシュブロー側」が入れ替わり、この作用により、トナー粒子等の吸着と再生、すなわち、「容器内部の微粒子を吸着」→「メッシュ上で微粒子を分離」→「再び容器内へ拡散」のサイクルを繰返される。
そして、図１（ａ）や（ｂ）のように内筒１を外筒２に対して交互に偏心往復動させることで、容器内の流れが変化し、洗浄メディアが満遍なく容器内部を循環するため、容器内部をむら無く乾式洗浄される。
なお、図２のようにノズル内筒の断面を円形状とし、（ａ）（ｂ）（ｃ）（ｄ）のように内筒を外筒に対して揺動運動（または、外筒内面に沿うように円運動）をさせてもよい。
【００４２】
洗浄動作を開始してから所定時間経過して後、負圧供給手段の動作を停止すると、洗浄メディアｐは自重によってトナーボトルＢの開口部へ落下し、洗浄ノズルＮ１の内筒１外筒２の間に介在しているメッシュ４上に溜まる。この洗浄メディアを被洗浄容器から完全に排出するには、イオン化エアブローや、振動等の補助的手段を用いればよく、トナーボトルＢから洗浄メディアｐが排出されたとき、トナーボトルＢの洗浄が完了する。
【００４３】
以上説明したように、「洗浄メディアの投入→容器の洗浄とメディアの再生→洗浄メディアの排出」の一連の工程が、従来技術に比べて、少量の洗浄メディアを用いて短時間で行われる。
この実施例１は、圧力差供給手段が内筒１に接続された負圧供給手段であるから、トナーボトルＢ内が負圧に保たれることにより、外にトナーや洗浄メディアｐが漏洩して飛散されることはない。
【００４４】
なお、洗浄ノズルＮ１については、その内筒１の断面形状を図２に示すように円形にし、これを外筒２に内接させて配置したものでもよい。この場合は、内筒１の外筒２に対する位置を、図２（ａ）（ｂ）（ｃ）（ｄ）のように外筒２に内接した状態で移動させ、これを繰り返すことで、外気のトナーボトル（容器）Ｂへの吹き込み位置を順次変化させるようにすることもできる。
また、上記の圧力差供給手段としては、後述の実施例４のようにトナーボトルＢを圧力室に入れて、ブロワーやコンプレッサーを用いて容器の外部空間を高圧にしてもよく、さらに、トナーボトル（容器）Ｂへの負圧供給手段と容器の外部空間への正圧供給手段とを併用であっても良い。
さらに、大量の微粉で集塵機や掃除機のフィルタが目詰まりしないよう、ノズルと負圧供給手段との間にサイクロンフィルタを入れて微粉を分級除去し、サイクロンフィルタで除去できなかった微粉は、集塵機や掃除機等のフィルタによって除去するようにするとよい。
【実施例２】
【００４５】
図３、図４に示す実施例２は基本的には実施例１と同じであるが、洗浄ノズルＮ２を隔壁で複数の流路に分割構成したもので、この点が上記実施例１と相違する。
実施例２の洗浄ノズルＮ２は、断面が円形の外筒３１を縦方向の隔壁３２で左右の領域に分割したものであり、外筒３１をトナーボトルＢの開口部に嵌め込んでいる。
洗浄ノズルＮ２の外筒３１の先端に、実施例１の内筒１の先端のメッシュ３と同様なメッシュが設けられている。
２つの領域に分割された洗浄ノズルの根元は、それぞれノズル接続部ａとノズル接続部ｂに分かれており、ノズル接続部ａとノズル接続部ｂのいずれか一方は、微粒子回収装置に接続し、微粒子回収装置（サイクロンフィルタ―微粒子フィルタ―負圧供給手段）へと繋げられている。また、他方のノズル接続部は、大気開放（被洗浄容器外部と同圧力）とする。
【００４６】
〔実施例２の作動〕
トナーボトルＢの開口部を上向きにして、洗浄メディアｐを投入し、その後、トナーボトルＢの開口部に洗浄ノズルＮ２を嵌合させた状態でトナーボトルＢを下向きに反転させる。
上記のノズル接続部ａを微粒子回収装置に接続し、負圧供給手段を動作させて吸引させると、実施例１と同様に、「トナー容器の外部→ノズル接続部ｂ→トナー容器内部→ノズル接続部ａ→負圧供給手段」という高速空気流が発生する。
このとき、ノズル接続部ａ側のノズル先端では吸引作用が強い。このため、洗浄メディアｐが外筒３１先端のメッシュに衝突し、その衝撃と高速空気流との摩擦で洗浄メディアｐに吸着されたトナー微粒子等が洗浄メディアｐから分離されるので、洗浄メディアｐが再生される。
他方、ノズル接続部ｂ側のノズル先端から、トナーボトル内へ高速空気流が吹き上がるので、洗浄ノズルＮ２先端のメッシュ上に滞留していた洗浄メディアｐが高速で吹き飛されて、容器内に拡散し、トナー微粒子等を吸着した状態でノズル接続部ａ側（吸引側）に降下して、同側においてそのメッシュ上に滞留する。
反対に、ノズル接続部ｂを微粒子回収装置に接続すると、ノズルへの吸引／トナーボトルへの空気流入の作用が逆になる。
【００４７】
このように、図３（ａ）の接続状態と図３（ｂ）の接続状態を所定時間間隔で切り換えることで、上記「メディア再生側」と「噴流、メッシュブロー側」が入れ替わり、洗浄メディアｐによる洗浄と洗浄メディアｐの再生処理とが繰り返されることになる。すなわち、洗浄メディアｐはトナーボトル（容器）Ｂ内で循環しながら「容器内部の微粒子を吸着→メッシュ上で微粒子を分離→再び容器内へ拡散」のサイクルを繰返す。
なお、ノズル接続部ａおよびｂと微粒子回収装置との接続の切替は、手動で行っても良いし、切替弁を用いても良い。
また、容器内部を満遍なく洗浄メディアで洗浄させるために、容器の姿勢をゆっくりと変化させながら洗浄するのがよい。
【００４８】
洗浄工程が終了したら、トナーボトルＢの開口部を横向き又は上向きにし、洗浄ノズルＮ２を取り外し、トナーボトルＢの開口部を再び下向きにして、洗浄メディア粒子を容器から排出し、メディア回収手段で回収する（図４（ｄ））。
洗浄メディアを被洗浄容器から完全に排出するには、イオン化エアブローや、加振器等の補助的手段を用いるとよい。
【００４９】
〔実施例２の変形例〕
実施例２の変形例を図５に示している。この変形例は、外筒５１の内部構造をハニカム構造にして洗浄ノズルＮ３の分割数を増やしたものであり、外筒５１は多数の縦方向通路に分割されている。
この変形例の洗浄ノズルＮ３の外筒５１の先端はくさび形状となっており、洗浄メディアｐの通過を阻止するサイズの円錐形状のメッシュ５３が設けられている。また、内径３０ｍｍの外筒５１の下端には環状鍔部５２があり、この環状鍔部５２の下面に、内径が外筒５１の内径の２／３程度の可動継ぎ手部５４が摺接していて、当該可動継ぎ手部５４が外筒５１に対して偏心運動をするようにしている。
【００５０】
〔実施例２の変形例の作動〕
トナーボトルＢに洗浄メディアを注入してからその開口部に洗浄ノズルＮ３を嵌める。
上記可動継ぎ手部５４は負圧源に接続されているので、可動継ぎ手部５４から吸引され、上記ハニカム構造の可動継ぎ手部５４と重なっている部分の分割通路を介してトナーボトル内部が吸引され、可動継ぎ手部５４から外れている分割通路（図５−２（ａ）では左側部分、図５−２（ｂ）では右側部分）から外気がトナーボトル内に高速で流入し、「外気→ノズルＮ３→トナーボトルＢ→ノズル→可動継ぎ手部５４→負圧供給手段」という流れの高速空気流が生じる。
そして、可動継ぎ手部５４が外筒５１に対して偏心運動して、その位置が変化するに連れて、外気のトナーボトル内への吹き出し位置が変化し、これによって「メディア再生側」と「噴流、メッシュブロー側」とが繰り返し切り替わることになる。
この変形例は、洗浄ノズルＮ３内をハニカム構造として多数の小流路に分割したため、これが気流に対する整流作用を奏し、トナーボトル内部への外気の吹き上がりがスムーズであり、したがって容器内部の洗浄効果が高い。
【実施例３】
【００５１】
この実施例３は、メッシュがノズルの内部にあり、ノズルの内部に切換弁を設けて吸引位置、外気流入位置を切り換えるようにしたものである。
この実施例の洗浄ノズルＮ４は、図６に示すように、ノズルは隔壁によって２つに分割され、切換弁と一体となっている。
切換弁６７は、ロータリー式の切換弁であり、２つに分割されたノズルをそれぞれ流入口（大気開放口）６５および吸引口６６へと交互に接続する。
洗浄ノズルＮ４内部にメッシュ６３があり、負圧が供給されない通路に介在するメッシュ６３は洗浄メディアの溜り部として機能する。
【００５２】
〔実施例３の作動〕
洗浄ノズルＮ４に上から洗浄メディアｐを注入しておいて、トナーボトルＢを逆様にしてその開口部を洗浄ノズルＮ４に嵌合させる。
負圧供給手段によって吸引口６６から吸引され、洗浄ノズルＮ４の内部が負圧になると、「外気→流入口６５→洗浄ノズル→トナーボトル内部→洗浄ノズル→吸引口６６」という流れの高速空気流が生じ、容器内に流入する高速空気流によって洗浄メディアが容器内に高速で吹き上げられる。
切換弁による流路の交互切り替わりによって、洗浄ノズルＮ４における外気の吹き上がり位置が交互に切り替わるので、図６（ａ）→（ｂ）→（ｃ）→（ｄ）→というサイクルで洗浄メディアｐが移動し、容器内部の洗浄と洗浄メディアｐの再生が繰り返し行われる。
【００５３】
洗浄動作開始から所定時間経過後（あるいは、切換弁の切り換え回数が所定回数に達した後）、負圧供給手段の動作を停止する。洗浄メディアｐは自重によって被洗浄容器の開口部へと落下し、ノズル内部のメッシュ上に溜まる。
【実施例４】
【００５４】
実施例４は図７に示すものであり、圧力差供給手段を負圧だけではなく正圧も利用したものである。
すなわち、高圧源に接続された圧力容器Ｋを設け、当該圧力容器内の底にノズルＮ５を設け、当該ノズルＮ５にトナーボトルＢを逆様にして嵌めて、トナーボトルＢの内外に圧力差を与えるものである。この場合、トナーボトルＢ内部を負圧にしただけでは、圧力差は最大でも１気圧であるが、圧力容器Ｋを加圧も利用することにより、圧力差を１気圧以上にすることが可能であるので、より高速・高密度の気流をつくりだすことができ、洗浄およびメディア再生能力を高めることができる。
洗浄ノズルＮ５のは圧力室外においてサイクロンフィルタ、微粒子フィルタ（図示略）に接続され、大気に連通している。
【００５５】
〔実施例４の作動〕
トナーボトルＢの内部は洗浄ノズルＮ５を介して大気または負圧供給手段に連通しており、圧力容器Ｋの内外には１．２ｋｇ／ｃｍ２の圧力差が供給されているので、トナーボトルＢの開口部ｂと洗浄ノズルＮ５との間の通路からトナーボトルＢ内に約８０ｍ／ｓｅｃの高速空気流が吹き込み、これにより、「圧力容器Ｋの内部空間→洗浄ノズルＮ５とトナーボトルＢの開口部間の流路→トナーボトルＢ内部→洗浄ノズルＮ５→圧力室外」という流れの高速空気流が生じる。この空気流は閉空間での流れであるから、洗浄メディアやトナー微粒子等が圧力容器Ｋの外部に飛散することはない。
【００５６】
実施例４における洗浄ノズルＮ５の具体例を図８、図９に示している。
図８の例は洗浄ノズルＮ５の外面に縦リブによるＶ状の縦溝ｇを多数設けたものである。この例にトナーボトルＢの開口部ｂの内径は、３０ｍｍであり、洗浄ノズルＮ５は内接状態で嵌め込まれている。洗浄ノズルＮ５における縦溝ｇは８つで、その深さは８ｍｍである。
これをトナーボトルＢの開口部ｂに嵌合させたとき、上記縦溝ｇによって空気通路が確保されるようにしたものである。この縦溝ｇが空気流に対する整流作用を奏するので、トナーボトルへの空気の吹き込みがスムーズであり、高い洗浄効果が得られる。
また、図９の例は、洗浄ノズルＮ５の形状を単純なテーパ筒体にし、その外面に４つの突起ｅを設け、これをトナーボトルＢの開口部ｂに嵌めたとき、開口部ｂと洗浄ノズルＮ５´との間に環状の空隙ｓが確保されるようにしたものである。この突起ｅの高さは７ｍｍであり、これが開口部ｂの内面に当接して、ほぼ５ｍｍの環状空隙ｓを形成している。
なお、この例では４つの突起ｅが横一列に設けられているだけであるから、開口部の内径が異なる他の容器に対応することはできないが、突起ｅを縦方向に多列に設けることによって、内径が異なる他の容器に対応することができる。
【００５７】
洗浄ノズルＮ５，Ｎ５´を大気に連通させてもよいが、負圧源に接続してもよい。
洗浄ノズルＮ５，Ｎ５´を負圧源に接続すると、「圧力容器Ｋの内部空間→洗浄ノズルＮ５とトナーボトルＢの開口部ｂ間の隙間→トナーボトルＢ内部→洗浄ノズル→負圧供給手段」という流れの高速空気流が生じ、洗浄ノズルＮ５先端のメッシュ部に衝突することで洗浄メディアｐは再生され、洗浄ノズルＮ５と容器開口部ｂ間の隙間から吹き出る噴流によって再び容器内部へ拡散される。
実施例１と同様に、洗浄ノズルＮ５，Ｎ５´を傾斜させて容器開口穴に対して偏心または偏角させることにより、ノズルの左右で流速および流量が非対称になるので、「メディア再生側」と「噴流、メッシュブロー側」の機能が分化され、この偏心または偏角を変化させることで、容器の洗浄及びメディアの再生が効率良く行われる。
また、図１０、図１１に示すように容器の姿勢及び角度を変化させたり、容器を自転させることで、容器内部を満遍なく洗浄することができ、洗浄効果が高められる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】（ａ）（ｂ）（ｃ）は実施例１の構造、動作を模式的に示す縦断面図であり、（ｄ）（ｅ）は、洗浄ノズルの横断面図であり、（ｆ）は洗浄ノズルの縦断面図である。
【図２】（ａ）乃至（ｄ）は、実施例１におけす洗浄ノズルの変形例の横断面図である。
【図３】（ａ）（ｂ）は、実施例２の構造、動作を模式的に示す縦断面図であり、（ｃ）は実施例２の洗浄ノズルの横断面図である。
【図４】（ａ）（ｂ）（ｃ）（ｄ）は実施例２の動作状態を模式的に示す縦断面図である。
【図５−１】（ａ）は洗浄ノズル実施例の平面図であり、（ｂ）は正面図である。
【図５−２】（ａ）（ｂ）は、上記の洗浄ノズル実施例による洗浄動作を模式的に示す縦断面である。
【図６】（ａ）（ｂ）（ｃ）（ｄ）は、洗浄ノズルの他の実施例による洗浄動作を模式的に示す縦断面である。
【図７】は、実施例４の縦断面図である。
【図８】（ａ）は、実施例４における洗浄ノズルの一例の横断面図であり、（ｂ）は同洗浄ノズルの正面図である。
【図９】（ａ）は、実施例４における洗浄ノズルの他の例の横断面図であり、（ｂ）は同洗浄ノズルの正面図である。
【図１０】は、実施例４の一つの洗浄動作の状態を模式的に示す縦断面図である。
【図１１】は、実施例４の外の洗浄動作の状態を模式的に示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００５９】
Ｂ：トナーボトル（被洗浄容器）
Ｎ１，Ｎ２，Ｎ３，Ｎ４，Ｎ５，Ｎ５´：洗浄ノズル
１：内筒
２：外筒
３，４：メッシュ
３１：ノズルの外筒
３２：隔壁
５１：外筒
５２：鍔部
５４：可動継ぎ手部
６３：メッシュ
６５：流入口
６６：吸引口
６７：切換弁                                                            
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５−１】
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【図５−２】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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