(57)【要約】  【課題】  ＷＥＢサービス、コンテンツサービスないしファイルダウンロードサービスをユーザーのクライアント機器に提供するシステムであって、クライアント機器で受信表示するのに最適な符号化ビットレートなどのコンテンツ特性を有するコンテンツのみを自動的にユーザーにメニュー提示することを目的とする。  【解決手段】  クライアント機器１２０がシステムに接続された時点でクライアント機器１２０にダウンロードされた端末マネージャー３２０がクライアント属性情報を読み出し３０６、それに従って最適にコンテンツ再生３１４が行うことが出来るコンテンツサービスのみを提示した端末メニューデータ３０８を端末管理部１０６が選択判断し、クライアント機器１２０に送信する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＷＥＢサーバー、コンテンツサーバーおよびファイルサーバーが接続されるサービス管理部とメニュー情報部および端末・顧客情報部を有する端末管理部およびクライアント属性判定部から構成されるヘッドエンド部と、前記ヘッドエンド部と複数の中継器が順次接続される第１のネットワークとさらに前記各中継器は複数の端末ノードが順次接続される第２のネットワークと、前記中継器はユーザーのクライアント機器が接続され、前記中継器と第２のネットワークおよび前記端末ノード、前記クライアント機器は１つのエリアに含まれる機器群として管理され、前期ヘッドエンド部からはさらに複数の前記第１のネットワークを介して複数の前記中継器、前記端末ノード部で構成される情報配信システム。
【請求項２】
前記サービス管理部は前記端末ノードに接続される前記クライアント機器から送信されるサービス要求に従い、接続される前記ＷＥＢサーバーや前記コンテンツサーバー、前記ファイルサーバーから出力される情報データを前記クライアント機器に送信することを特徴とする情報配信装置。
【請求項３】
前記端末ノードは前記クライアント機器が接続されたことを検出し、クライアント機器内部のネットワークインターフェースの通信アドレス情報を含むクライアント接続通知を前記第２および第１のネットワークさらに前記サービス管理部を介して前記端末管理部に送信し、前記端末管理部は前期クライアント機器を前記通信アドレス情報で個別に識別し、前記端末ノードからのクライアント接続通知を受信した際に、前記端末ノードに接続される前記クライアント機器に対して端末マネージャー機能をダウンロードすることを特徴とする情報配信装置。
【請求項４】
前記端末マネージャーは接続されるクライアント機器のクライアント属性情報を読み出し、前記クライアント属性情報を含むクライアント情報通知として前記端末管理部に返送し、前記端末管理部はこの内容を端末・顧客情報部に格納するとともに、コンテンツ情報部に格納されているコンテンツ情報から前記クライアント機器で受信可能なコンテンツ種別を前記クライアント属性判定部で判断し、前記端末・顧客情報部に受信可能コンテンツ情報として格納し、さらに前記受信可能コンテンツ情報から判断した受信可能コンテンツを操作、提示するための端末メニュー情報を前記メニュー情報部から読み出して前記端末・顧客情報部に格納し、前記端末管理部が前記端末メニュー情報をサービス管理部を介して各前記クライアント機器に個別に前記第１および第２のネットワークを介して送信することを特徴とする情報配信装置。
【請求項５】
前記端末マネージャーは前記クライアント属性情報を前記クライアント機器から自動的に読み出し、さらにユーザーが入力するユーザー入力情報を前記端末メニュー情報として前記クライアント属性情報に組み込むことを特徴とする特許請求項第４項記載の情報配信装置。
【請求項６】
前記ユーザー入力情報は前記端末ノードが備えるメモリカード情報入力部を介して、前記ユーザーが所有するメモリカードから行われることを特徴とする特許請求項第４項、第５項記載の情報配信装置。
【請求項７】
前記端末メニュー情報を受信した前記クライアント機器の前記端末マネージャーは前記端末メニュー情報を前記クライアント機器に表示するとともに、前記ユーザーが前記端末メニューに表示される前期ＷＥＢサーバーや前記コンテンツサーバーないし前記ファイルサーバーの操作内容に基づく操作コマンドを前記第１および第２のネットワークを介して前記サービス管理部に送信し、前記サービス管理部は前記操作コマンドに従って、前記ＷＥＢサーバーや前記コンテンツサーバーないし前記ファイルサーバーを制御することを特徴とする情報配信装置。
【請求項８】
各々の前記中継器は前記第２のネットワークを介して接続される前記複数の端末ノードあるいは複数の前記端末ノードに接続される複数の前記クライアント機器を含む構成を１つエリアとし、前記エリアに含まれる前記端末ノードを識別する端末ノードアドレス、前記端末ノードアドレスに接続されるクライアント機器を識別するクライアント機器アドレスを組とする機器アドレス情報、さらに前記エリアの属性情報を示すエリア属性情報を含むエリア情報を管理することを特徴とする情報配信装置。
【請求項９】
前記端末管理部は、各々のエリアに含まれる前記クライアント機器でのサービス内容を決めるに際して、その前記クライアント機器に接続される同一エリア内の前記中継機で管理される前記エリア情報に従い、前期サービス管理部で管理される前記ＷＥＢサーバーや前記コンテンツサーバーないし前記ファイルサーバーで提供されるサービス種別を変える事を特徴とする情報配信装置。
【請求項１０】
前記第１あるいは第２のネットワークはインターネットあるいイントラネットであって、有線ないし無線ネットワーク伝送を行うことを特徴とする特許請求項第１項記載の情報配信システム。
【請求項１１】
前記クライアント機器を識別するためのクライアント機器アドレスは前記クライアント機器が接続される前記第２のネットワークにおけるネットワークインターフェースが有する通信アクセスアドレスを使用することを特徴とする特許請求項第８項記載の情報配信装置。
【請求項１２】
前記クライアント機器は前記端末ノードに接続された際に、前記端末ノードが前記クライアント機器を認証することで接続を許可することを特徴とする特許請求項第６項記載の情報配信装置。
【請求項１３】
前記端末ノードが前記クライアント機器を認証するに際して、前記クライアント機器に前記ユーザーが入力したユーザーＩＤ情報でもって行うことを特徴とする特許請求項第１２項記載の情報配信装置。
【請求項１４】
前記端末ノードが前記クライアント機器を認証するに際して、前記端末ノードが有するメモリカードインターフェースを介して、前記ユーザーが所有する前記メモリカードに格納されている暗号化されたユーザー認証情報を入力して行うことを特徴とする特許請求項第１２項記載の情報配信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はＷＥＢサーバーやコンテンツサーバーないしファイルサーバーがネットワークを介して接続される複数のクライアント機器に情報を配信するネットワークシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネットあるいはイントラネットなどでＷＥＢサービスやＶＯＤ（Ｖｉｄｅｏ  Ｏｎ  Ｄｅｍａｎｄ）のためのコンテンツストリーミングサービスないしゲームや音楽コンテンツなどのファイルダウンロードサービスが普及している。
【０００３】
以下に従来のこれらコンテンツ提供システムにおける管理装置について説明する。
【０００４】
図２は従来のインターネットにおけるＷＥＢサービスやコンテンツサービスを提供するシステムである。２０１はサービス管理部、２０２はＷＥＢサーバー、２０３はコンテンツサーバー、２０４はファイルサーバー、２０５は端末管理部、２０６はメニュー管理部、２０７は端末・顧客管理部、２１０はインターネット、２２０はクライアント機器である。以上のように構成されたコンテンツ提供システムに関して、以下その動作について説明する。サービス管理部２１０はＷＥＢサーバー２０２やコンテンツサーバー２０３ないしファイルサーバー２０４のこれらの各種コンテンツを一元的に管理する。端末管理部２０５はインターネット２１０に接続されるクライアント機器２２０で表示されるコンテンツのメニュー情報をメニュー情報部２０６から取り出し、前記クライアント機器２２０が音楽などの各種コンテンツを視聴するに際して、プレイリストとして提示する。クライアント機器２２０は提示されたプレイリストから視聴したい音楽コンテンツを選択、再生要求を端末管理部２０５に返送すると、端末管理部２０５は該当するコンテンツの再生要求をサービス管理部２０１に指示する。サービス管理部２０１は指示された音楽コンテンツが格納されているコンテンツサーバー２０３に対してその音楽コンテンツの再生指示を行うと、コンテンツサーバー２０３からの再生信号として送信されたパケット単位の音楽ストリームをサービス管理部２０１は再生要求を行ったクライアント機器２２０へのルーティング情報に基づきインターネット２１０を介してクライアント機器２２０に送信する。
【０００５】
クライアント機器２２０で表示されているメニューからユーザーが入力したユーザーの氏名、住所あるいは使用許諾のためのパスワードなどの顧客情報は端末情報管理部２０５を介して端末・顧客情報部２０７に格納される。
【特許文献１】特開２００３−５０５８８号公報（コンテンツ提供システムの管理サーバー装置、および端末装置）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら従来の構成ではクライアント機器２２０の処理性能によって受信視聴可能なコンテンツを選択するに際して、ユーザーが判断するしかなかった。例えば異なる符号化ビットレートの映画コンテンツが複数ある場合、高符号化ビットレートのコンテンツを適切なフレームレートでコマ落ちすることなく正常に再生するには、クライアント機器２２０において高いハードウェアの性能要件が求められる。これは例えばクライアント機器がパソコンの場合はＣＰＵ種別や動作クロック周波数、実装メモリ容量やオペレーティングシステム種別、さらにはコンテンツの表示可能画像サイズやグラフィックスボードでの表示処理速度などが十分な処理性能以上であることが必要である。逆にこれらパソコンでの処理性能が低い場合は、低符号化ビットレートのコンテンツを用意してユーザーが選択できるようにプレイリストとして提示できれば、その性能範囲内で最適にコンテンツを再生視聴することは可能である。しかしながらこのようなクライアント機器２２０の再生処理のためのハードウェア性能要件をすべて判断した上でコンテンツを選択するのは通常ユーザーにとって困難であり、最適なコンテンツを選択するためすべてのコンテンツを再生して確認する場合が多く、コンテンツ視聴の操作が煩雑であるという問題点を有していた。
【０００７】
本発明は上記従来の問題点を解決するもので、クライアント機器でのＣＰＵ種別や動作クロック周波数、実装メモリ容量やオペレーティングシステム種別、表示可能画像サイズやグラフィックスボードでの表示処理速度などのクライアント属性情報をユーザーが操作することなく自動的に読み出し、かつこのクライアント属性情報から判断してクライアント機器で適切なフレームレートでコマ落ちすることなく正常に再生できるコンテンツのみをメニュー提示するシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の請求項１に記載の発明は、ＷＥＢサーバー、コンテンツサーバーおよびファイルサーバーが接続されるサービス管理部とメニュー情報部および端末・顧客情報部を有する端末管理部およびクライアント属性判定部から構成されるヘッドエンド部と、前記ヘッドエンド部と複数の中継器が順次接続される第１のネットワークとさらに前記各中継器は複数の端末ノードが順次接続される第２のネットワークと、前記中継器はユーザーのクライアント機器が接続され、前記中継器と第２のネットワークおよび前記端末ノード、前記クライアント機器は１つのエリアに含まれる機器群として管理され、前期ヘッドエンド部からはさらに複数の前記第１のネットワークを介して複数の前記中継器、前記端末ノード部で構成される情報配信システムであり、前記端末ノード部が前記クライアント機器から読み出したクライアント情報を前記クライアント属性判定部が判断して、前記クライアント機器が有するコンテンツ受信性能に最適なコンテンツのみをメニュー提示するという作用を有する。
【０００９】
本発明の請求項２に記載の発明は、前記サービス管理部は前記端末ノードに接続される前記クライアント機器から送信されるサービス要求に従い、接続される前記ＷＥＢサーバーや前記コンテンツサーバー、前記ファイルサーバーから出力される情報データを前記クライアント機器に送信することを特徴とする情報配信装置であり、前記サービス管理部がシステムのサービスを一括して管理する作用を有する。
【００１０】
本発明の請求項３に記載の発明は、前記端末ノードは前記クライアント機器が接続されたことを検出し、クライアント機器内部のネットワークインターフェースの通信アドレス情報を含むクライアント接続通知を前記第２および第１のネットワークさらに前記サービス管理部を介して前記端末管理部に送信し、前記端末管理部は前期クライアント機器を前記通信アドレス情報で個別に識別し、前記端末ノードからのクライアント接続通知を受信した際に、前記端末ノードに接続される前記クライアント機器に対して端末マネージャー機能をダウンロードすることを特徴とする情報配信装置であり、前記端末ノードが前記クライアント機器の検出、管理処理を行う作用を有する。
【００１１】
本発明の請求項４に記載の発明は、前記端末マネージャーは接続されるクライアント機器のクライアント属性情報を読み出し、前記クライアント属性情報を含むクライアント情報通知として前記端末管理部に返送し、前記端末管理部はこの内容を端末・顧客情報部に格納するとともに、コンテンツ情報部に格納されているコンテンツ情報から前記クライアント機器で受信可能なコンテンツ種別を前記クライアント属性判定部で判断し、前記端末・顧客情報部に受信可能コンテンツ情報として格納し、さらに前記受信可能コンテンツ情報から判断した受信可能コンテンツを操作、提示するための端末メニュー情報を前記メニュー情報部から読み出して前記端末・顧客情報部に格納し、前記端末管理部が前記端末メニュー情報をサービス管理部を介して各前記クライアント機器に個別に前記第１および第２のネットワークを介して送信することを特徴とする情報配信装置であり、前記クライアント機器に対して最適な端末メニューを提示する作用を有する。
【００１２】
本発明の請求項５に記載の発明は、前記端末マネージャーは前記クライアント属性情報を前記クライアント機器から自動的に読み出し、さらにユーザーが入力するユーザー入力情報を前記端末メニュー情報として前記クライアント属性情報に組み込むことを特徴とする特許請求項第４項記載の情報配信装置であり、前記クライアント機器から前記クライアント属性情報を適切に前記端末マネージャーが設定できることにより、ユーザーに対して最適なサービス提示を行える作用を有する。
【００１３】
本発明の請求項６に記載の発明は、前記ユーザー入力情報は前記端末ノードが備えるメモリカード情報入力部を介して、前記ユーザーが所有するメモリカードから行われることを特徴とする特許請求項第４項、第５項記載の情報配信装置であり、前記ユーザー入力情報を簡便に実施出来る作用を有する。
【００１４】
本発明の請求項７に記載の発明は、前記端末メニュー情報を受信した前記クライアント機器の前記端末マネージャーは前記端末メニュー情報を前記クライアント機器に表示するとともに、前記ユーザーが前記端末メニューに表示される前期ＷＥＢサーバーや前記コンテンツサーバーないし前記ファイルサーバーの操作内容に基づく操作コマンドを前記第１および第２のネットワークを介して前記サービス管理部に送信し、前記サービス管理部は前記操作コマンドに従って、前記ＷＥＢサーバーや前記コンテンツサーバーないし前記ファイルサーバーを制御することを特徴とする情報配信装置であり、前記最適化された前記端末メニューに従って、ユーザーが前記クライアント機器で各種サービスを行える作用を有する。
【００１５】
本発明の請求項８に記載の発明は、各々の前記中継器は前記第２のネットワークを介して接続される前記複数の端末ノードあるいは複数の前記端末ノードに接続される複数の前記クライアント機器を含む構成を１つエリアとし、前記エリアに含まれる前記端末ノードを識別する端末ノードアドレス、前記端末ノードアドレスに接続されるクライアント機器を識別するクライアント機器アドレスを組とする機器アドレス情報、さらに前記エリアの属性情報を示すエリア属性情報を含むエリア情報を管理することを特徴とする情報配信装置であり、前記中継器で個別に各エリア内の前記クライアント機器の管理を行える作用を有する。
【００１６】
本発明の請求項９に記載の発明は、前記端末管理部は、各々のエリアに含まれる前記クライアント機器でのサービス内容を決めるに際して、その前記クライアント機器に接続される同一エリア内の前記中継機で管理される前記エリア情報に従い、前期サービス管理部で管理される前記ＷＥＢサーバーや前記コンテンツサーバーないし前記ファイルサーバーで提供されるサービス種別を変える事を特徴とする情報配信装置であり、各エリアごとに異なるサービス内容を提示できる作用を有する。
【００１７】
本発明の請求項１０に記載の発明は、前記第１あるいは第２のネットワークはインターネットあるいはイントラネットであって、有線ないし無線ネットワーク伝送を行うことを特徴とする特許請求項第１項記載の情報配信システムであり、第１あるいは第２のネットワークは有線あるいは無線伝送方式の組み合わせ如何にかかわらず、自由にシステムを構成できる作用を有する。
【００１８】
本発明の請求項１１に記載の発明は、前記クライアント機器を識別するためのクライアント機器アドレスは前記クライアント機器が接続される前記第２のネットワークにおけるネットワークインターフェースが有する通信アクセスアドレスを使用することを特徴とする特許請求項第８項記載の情報配信装置であり、既存の前記クライアント機器を識別するに際して、前記クライアント機器の内容変更の操作をすることなく識別できるという作用を有する。
【００１９】
本発明の請求項１２に記載の発明は、前記クライアント機器は前記端末ノードに接続された際に、前記端末ノードが前記クライアント機器を認証することで接続を許可することを特徴とする特許請求項第６項記載の情報配信装置であり、前記情報配信システムに正規に認められたユーザーが所有する前記クライアント機器のみが接続可能とする作用を有する。
【００２０】
本発明の請求項１３に記載の発明は、前記端末ノードが前記クライアント機器を認証するに際して、前記クライアント機器に前記ユーザーが入力したユーザーＩＤ情報でもって行うことを特徴とする特許請求項第１２項記載の情報配信装置であり、前記情報配信システムに接続が認められた正規ユーザーのみが接続可能とする作用を有する。
【００２１】
本発明の請求項１４に記載の発明は、前記端末ノードが前記クライアント機器を認証するに際して、前記端末ノードが有するメモリカードインターフェースを介して、前記ユーザーが所有する前記メモリカードに格納されている暗号化されたユーザー認証情報を入力して行うことを特徴とする特許請求項第１２項記載の情報配信装置であり、前記情報配信システムに接続が認められた正規ユーザーのみが接続可能とする作用を有する。
【発明の効果】
【００２２】
以上のように本発明はクライアント機器がＷＥＢサービスやＶＯＤサービスなどを行うに際して各クライアント機器で受信可能であって、ＶＯＤにおけるストリーミング放送受信がコマ落ちや復号処理におけるブロックひずみなどが発生しない最適なコンテンツのみをユーザーが意識することなくシステムが自動的にメニュー提示することでユーザーが簡便にコンテンツを視聴できるという優れたサービスを提供できる。
【００２３】
また航空機内のコンテンツサービスであって、各乗客のシートクラスによってサービスの内容を段階的に構成することにより、高い航空運賃を支払っているファーストクラスの乗客には高画質で高い符号化レートのコンテンツサービスを多種に提供することで、乗客の満足度を向上できる。
【００２４】
あるいはメモリカードやＩＣカードによりユーザー入力情報をシステムに簡便に入力することで乗客の操作を簡易化できる。またこのメモリカードやＩＣカードに乗客のＩＤや暗号化された認証コードでシステムが正規の乗客が所有するクライアント機器のみをシステムに接続することを認める構成によって、悪意をもった乗客がシステムを使用することを防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態について図１、図３、図４、図５を用いて説明する。
【００２６】
（実施の形態１）
図１は本発明のシステム全体の構成を示す。本発明の実施の形態として、本システムは航空機内のオーディオ、ビデオサービスを行うエンターテインメントシステムを考える。
【００２７】
サービス管理部１０２はＷＥＢサーバー１０３、コンテンツサーバー１０４ないしファイルサーバー１０５に接続される。ＷＥＢサーバー１０３はＷＥＢサービスを行うためのＷＥＢコンテンツおよびＷＥＢサーバー機能を有する。ＷＥＢコンテンツとしては観光案内情報や飛行機乗り継ぎ情報、または機内の免税品の広告紹介情報などが考えられる。コンテンツサーバー１０４はシステムにおけるビデオオンデマンドやビデオ配信を行う機能を有し、ビデオやオーディオコンテンツのストリーミング放送を行う。またファイルサーバー１０５はクライアント機器１２０で動作可能なゲームソフトやＭＰ３形式の音楽ファイルなどであり、クライアント機器１２０にダウンロードして使用する。
【００２８】
サービス管理部１０２はこれらコンテンツサービスの管理を行う。端末管理部１０６はメニュー情報部１０８、端末・顧客情報部１０９、コンテンツ情報部１１０およびクライアント属性判定部１０７に接続され、システムに接続されるすべてのクライアント機器１２０を管理する。
【００２９】
これらはヘッドエンド部１０１として航空機内のオーディオ、ビデオ送出ステーションとして航空機内の乗務員作業区域に設置される。ヘッドエンド部１０１からは第１のネットワーク１３０により中継器ａ１に接続され、さらに第１のネットワーク１３１により複数の中継器を経て中継器ａｎまで接続される。中継器ａ１は第２のネットワーク１４０を介して端末ノードａ１に接続され、さらに第２のネットワーク１４１により複数おｎ端末ノードを経て端末ノードａｍに接続される。端末ノードは航空機客室の各乗客の座席ごとに設置される。第１のネットワーク１３０、１３１および第２のネットワーク１４０、１４１はＥｔｈｅｒｎｅｔ（Ｒ）等のＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）で構成され、またこれは有線ＬＡＮないし無線ＬＡＮのそれぞれの組み合わせでもかまわない。中継器ａ１や端末ノードａ１、端末ノードａｍを含みエリアＡ１に配置されるものとする。これは例えばエリアＡ１は客室のファーストクラス区域を示し、またエリアＡｎはエコノミークラス区域を示す。ヘッドエンド部１０１からは更に異なる複数のエリアＺ１やエリアＺｍ同じく第１のネットワークで接続される。
【００３０】
ここで端末ノードａ１が設置されている座席の乗客が保有するクライアント機器１２０を端末ノードａ１に接続詞、サービスを開始する場合の手順、内容を図３、図４、図５により説明する。なおクライアント機器１２０はすべて乗客が保有するものであり、システムにあらかじめ接続、用意されるものではない。またクライアント機器１２０はノートパソコンやＰＤＡ等で代表されるＷＥＢブラウズ処理やそのＷＥＢコンテンツの表示機能を有するコンピューター機器を示す。
【００３１】
端末ノードａ１は常時入出力インターフェース１５０を監視しており、クライアント機器１２０の接続操作３０１を検出し、クライアント機器１２０のクライアント通信アドレス情報４０２を含む接続検出処理３０２を行う。入出力インターフェース１５０は例えば
Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（Ｒ）であり、またＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）でもかまわない。ここではＥｔｈｅｒｎｅｔ（Ｒ）の場合を説明する。クライアント通信アドレス情報４０２は入出力インターフェース１５０におけるクライアント機器１２０の通信を行うためのアドレス情報であり、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（Ｒ）の場合はクライアント機器１２０内臓のＥｔｈｅｒｎｅｔ（Ｒ）ボードのＭＡＣアドレスが適用される。図４は端末管理部１０６がすべてのクライアント機器を管理するための端末管理テーブルである。クライアント機器１２０を識別するための固有のコードを“００１２”として端末管理部１０６が一意に付与しており、このクライアント機器１２０のクライアント通信アドレス情報４１１として端末ノードａ１が読み出したクライアント機器１２０内臓のＥｔｈｅｒｎｅｔ（Ｒ）ボードのＭＡＣアドレス“１２：３Ｆ：７８：ＤＦ”を含むクライアント接続通知３０３が端末管理部１０６まで送信され、図４に示すように格納される。
【００３２】
端末管理部１０６はクライアント機器１２０を制御するための端末マネージャー機能をダウンロード３０４し、端末ノードａ１がこれをクライアント機器１２０に端末マネージャー書き込み処理３０５として書き込む。ここで端末マネージャー３２０は例えばＪａｖａ（Ｒ）言語で記述されたソフトウェアプログラムであり、クライアント機器１２０のメモリに書き込まれる。またクライアント機器１２０で動作する実行形式のソフトウェアプログラムでもかまわない。端末マネージャー３２０はクライアント機器１２０のオペレーティングシステムを介して、クライアント機器１２０のオペレーティングシステム種別、ＣＰＵ種別、ＣＰＵ動作クロック周波数、メモリ容量、グラフィックス表示画素サイズなどを含むクライアント属性情報４０３およびそれに付随してユーザーが端末マネージャー３２０に入力するユーザー入力情報４０４の読み出し処理３０６を行う。ユーザー入力情報４０４は例えば図４の４１３で示されるようにストリーミングサービスを行うプレーヤーの種別、あるいは入出力インターフェース１５０の種別など、オペレーティングシステムを介して取得できない、あるいはユーザーが選択する情報を端末マネージャー３２０に入力するものである。
【００３３】
クライアント属性情報４０３はクライアント情報通知３０７として端末管理部１０６に送信され、先に述べたように図４の端末管理テーブルの該当する項目部４１２、４１３に記載され、この端末管理テーブルそのものは端末・顧客管理部１０９に格納される。
【００３４】
クライアント属性判定部１０７はクライアント属性情報４０３とコンテンツ情報部１１０から判断し、クライアント機器１２０で受信可能なコンテンツサービス内容を受信可能コンテンツ情報４０５を生成する。これはクライアント属性情報４１２に記述されるクライアント機器１２０の処理性能とコンテンツ情報部１１０に格納されている各コンテンツの符号化ビットレートで判断する。即ちクライアント機器１２０のコンテンツ表示やデコード処理性能が高い４１２の場合は、高い符号化ビットレートを有するＶＯＤコンテンツであっても受信、デコードが所望のフレームレートで画像の欠落を起こすことなく再生が可能である。従って受信可能コンテンツ情報４１４はほぼすべてのコンテンツを視聴可能とクライアント属性判定部１０７は判断し、端末管理部１０６を介して、端末・顧客情報部１０９に格納されている図４の端末管理テーブルの該当する項目部４１４にその情報を記載する。
【００３５】
メニュー情報部１０８にはコンテンツ情報部１１０に記載されている、本システムで実現可能なコンテンツサービスを組み合わせた複数組のメニュー情報が格納されている。
【００３６】
受信可能コンテンツ情報４１４はすべてのコンテンツサービスであり、従って端末メニュー情報としてはすべてのコンテンツサービスを操作するメニューが記述されている端末メニュー情報４１５が図４の端末管理テーブルに記載される。
【００３７】
端末管理部１０６はこの端末メニュー情報４１５とメニュー情報部１０８に格納されているメニューデータに基づき、クライアント機器１２０で表示されるメニューデータを構成し、操作メニューデータを端末メニューデータ３０８としてクライアント機器１２０に返送する。この操作メニューデータはＨＴＭＬデータなどで構成され、クライアント機器１２０が有するＷＥＢブラウザの処理により端末メニューとして表示３０９される。
【００３８】
端末メニュー表示３０９にはコンテンツを選択したりあるいはＶＯＤの再生、停止などのサービス操作３１０を行うことができ、このサービス操作３１０に従いクライアント機器１２０は操作コマンド３１１をサービス管理部１０２に送信する。
【００３９】
サービス管理部１０２この操作コマンドに従って、ＷＥＢＶサーバー１０３やコンテンツサーバー１０４あるいはファイルサーバー１０５の制御を行う。例えば操作コマンドがＶＯＤコンテンツの再生の場合はコンテンツサーバーからクライアント機器１２０へのストリーミング再生処理を行う。これはコンテンツ送信３１３としてクライアント機器１２０で受信され、クライアント機器１２０でのストリーミングコンテンツの受信、再生機能によりコンテンツ再生３１４が行われる。ストリーミングコンテンツの受信機能は例えばクライアント機器１２０に実装されているＲｅａｌプレーヤーやＷｉｎｄｏｗｓ（Ｒ）メディアプレーヤーないしＤｉｖｘプレーヤーにより行われる。あるいは端末マネージャー３２０が同等のストリーミング受信、再生機能により行うことであってもかまわない。
【００４０】
（実施の形態２）
図５は端末・顧客情報部１０９に格納されている中継器情報テーブルを示す。これは中継器や機器ノード、クライアント機器を含むエリアに関する情報群である。
【００４１】
中継器ａ１の中継器アドレス５１０はＥｔｈｅｒｎｅｔ（Ｒ）でのＴＣＰ／ＩＰ通信を行なう際のＩＰアドレスを示し、ここでは例えば“１９２．１６８．１２．１”と割り当てる。機器アドレス情報５０２は端末ノードのＩＰアドレスを示す機器ノードアドレス５０３とその端末ノードに接続されるクライアント機器のクライアントＩＤで構成される。ここでは機器ノードアドレス５１１が“１９２．１６８．１２．２３”であり、クライアントＩＤは先に述べたように“００１２”と割り当てられている。クライアント機器アドレス５０５はクライアント機器１２０ｇシステムに接続した際に端末管理部１０６がすべてのクライアント機器に割り振るものであり、この場合はクライアント機器アドレス５１３として“１９２．１６８．１２．２４”と設定する。これは端末ノードａ１の機器ノードアドレス５１１の次に割り当てられるアドレスを設定することで一意に計算できるアドレス値を採用する。
【００４２】
エリア情報５０６は各エリアを識別するためのエリアＩＤ５０７とエリア属性情報５０８から構成され、ここではエリアＩＤ５１４として“００１”というコードを、エリア属性情報５１１として“Ｆｉｒｓｔ”というコードを割り当てる。エリア属性情報５１１はこの座席が配置される客室区画がファーストクラスであることを示す。
【００４３】
図４で示した受信可能コンテンツ情報４０５をクライアント属性判定部１０７が決定するに際して、エリア属性情報５０８を加味して、例えばファーストクラスのみに提供するＶＯＤコンテンツを用意することにより、各シートクラス毎のサービスの階層化、差別化を行うことにより、高い航空運賃を支払ったファーストクラスの乗客の満足度を向上させることができる。
【００４４】
（実施の形態３）
端末ノードにユーザー入力情報を入力する場合、端末ノードはメモリカードやＩＣカードなどの入出力インターフェースを有し、この入出力インターフェースを介してユーザーがあらかじめ所有しているメモリカードやＩＣカードに書き込まれているユーザー入力情報を端末ノードに書き込むことにより、ユーザーがユーザー入力情報４０４をクライアント機器１２０を介して書き込む手順を削減でき、より簡便な手順でシステムサービスを実現できる。なおこの入出力インターフェースは接触型のみならず、磁気誘導型の非接触型ＩＣカードであってもかまわない。
【００４５】
さらにメモリカードやＩＣカードに内層される暗号化されたユーザー認証情報をクライアント属性判定部１０７で暗号復号、認証し、接続されたクライアント機器１２０のシステムへの接続を許可する。もし未登録や正規ではないユーザー認証情報を有するクライアント機器であれば接続を拒絶する。このような処理により、正規でない、あるいは悪意をもったユーザーが所有するクライアント機器がシステムに接続することを防ぎ、安全なシステム運用を実現する。
【００４６】
（実施の形態４）
クライアント機器１２０が端末ノードａ１に接続されるに際して、あらかじめユーザーがシステムにクライアント通信アドレス情報４０２を登録しておき、例えばクライアント通信アドレス情報４１１を有するクライアント機器１２０は正規なユーザー所有のものであることをクライアント属性判定部１０７で判断して、クライアント機器１２０のシステムへの接続を許可する。もし未登録のクライアント通信アドレス情報を有するクライアント機器であれば接続を拒絶する。このような処理により、正規でない、あるいは悪意をもったユーザーが所有するクライアント機器がシステムに接続することを防ぎ、安全なシステム運用を実現する。
【００４７】
（実施の形態５）
クライアント機器１２０が端末ノードａ１に接続されるに際して、ユーザーが端末マネージャー３２０を介して正規なユーザーのみにあらかじめ開示されているユーザーＩＤを入力し、これをクライアント属性判定部１０７で判断してクライアント機器１２０のシステムへの接続を許可する。もし未登録のユーザーＩＤが入力された場合は接続を拒絶する。このような処理により、正規でない、あるいは悪意をもったユーザーが所有するクライアント機器がシステムに接続することを防ぎ、安全なシステム運用を実現する。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明にかかる情報配信システムおよび情報配信装置はクライアント機器がＷＥＢサービスやＶＯＤサービスなどを行うに際して各クライアント機器で受信可能であって、ＶＯＤにおけるストリーミング放送受信がコマ落ちや復号処理におけるブロックひずみなどが発生しない最適なコンテンツのみをユーザーが意識することなくシステムが自動的にメニュー提示することでユーザーが簡便にコンテンツを視聴できるという優れたサービスを提供できる。
【００４９】
また航空機内のコンテンツサービスであって、各乗客のシートクラスによってサービスの内容を段階的に構成することにより、高い航空運賃を支払っているファーストクラスの乗客には高画質で高い符号化レートのコンテンツサービスを多種に提供することで、乗客の満足度を向上できる。
【００５０】
あるいはメモリカードやＩＣカードによりユーザー入力情報をシステムに簡便に入力することで乗客の操作を簡易化できる。またこのメモリカードやＩＣカードに乗客のＩＤや暗号化された認証コードでシステムが正規の乗客が所有するクライアント機器のみをシステムに接続することを認める構成によって、悪意をもった乗客がシステムを使用することを防ぐことができる。
【００５１】
以上のように航空機内で乗客が持ち込んだクライアント機器を用いてコンテンツサービスを簡便に安全に視聴する情報配信システムとして有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施の形態１から５における情報配信システムの全体ブロック構成図
【図２】従来の情報配信システム（特開２００３−５０５８８号公報  コンテンツ提供システムの管理サーバー装置、および端末装置）におけるシステムの全体ブロック構成図
【図３】本発明の実施の形態１から５の情報配信システムにおける各機能構成部間の動作シーケンス図
【図４】本発明の実施の形態１から５の情報配信システムの端末・顧客情報管理部に格納される端末管理テーブルのデータ構成図
【図５】本発明の実施の形態１から５の情報配信システムの端末・顧客情報管理部に格納される中継器情報テーブルのデータ構成図
【符号の説明】
【００５３】
１０１  ヘッドエンド部
１０２、２０１  サービス管理部
１０３、２０２  ＷＥＢサーバー
１０４  コンテンツサーバー
１０５、２０４  ファイルサーバー
１０６、２０５  端末管理部
１０７  クライアント属性判定部
１０８、２０６  メニュー情報部
１０９、２０７  端末・顧客情報部
１１０  コンテンツ情報部
１１１、１１４  中継器
１１２、１１３，１１５、１１６  端末ノード
１０３，１３１  第１のネットワーク
１０４，１４１，１４２，１４３  第２のネットワーク
１０２、２２０  クライアント機器
２１０  インターネット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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