(57)【要約】【課題】実用に耐え得る省電力な所在探索機能を備えたリモコン装置を提供する。【解決手段】このリモートコントロールシステムは、テレビジョン１とこのテレビジョン１を遠隔操作するリモコン装置１０とを備える。リモコン装置１０は、スキャンを行っているスキャン時間と、リモコン装置１０が操作されなくなってからスキャンを始めるまでのオートスタート期間とを設定したメモリ１４と、バッテリ１６から制御部１５および無線通信部１３への電力供給制御を行う電力制御部１７と、リモコン装置１０が最後に操作されてからの時間を計時して探索モードに入り、メモリ１４のオートスタート期間およびスキャン時間でタイムアウトして電力制御部１７を制御するタイマ管理部１８とを備える。【選択図】図１
2005192029.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被制御機器を遠隔操作するための無線通信を行う無線通信手段と、
前記被制御機器に対する指示を入力する入力手段と、
前記被制御機器から送信される探索要求を受信可能な状態で待機する第１の期間と、前記入力手段が操作されなくなってから受信待機状態に入るまでの第２の期間とを設定した記憶手段と、
前記無線通信手段に対して電力を供給する電力供給手段と、
前記入力手段の操作をトリガとして前記記憶手段に設定された第１の期間および第２の期間に従って前記電力供給手段から前記無線通信手段への電力の供給あるいは停止の制御を行う時限管理手段と、
前記入力手段より探索指示が行われて前記被制御機器から送信された探索要求が前記無線通信手段により受信された場合に報知する報知手段と
を具備したことを特徴とするリモコン装置。
【請求項２】
被制御機器とこの被制御機器を遠隔操作するリモコン装置とを有するリモートコントロールシステムにおいて、
前記リモコン装置は、
被制御機器を遠隔操作するための無線通信を行う無線通信手段と、
前記被制御機器に対する指示を入力する入力手段と、
前記被制御機器から送信される探索要求を受信可能な状態で待機する第１の期間と、前記入力手段が操作されなくなってから受信待機状態に入るまでの第２の期間とを設定した記憶手段と、
前記無線通信手段に対して電力を供給する電力供給手段と、
前記入力手段の操作をトリガとして前記記憶手段に設定された第１の期間および第２の期間に従って前記電力供給手段から前記無線通信手段への電力の供給あるいは停止の制御を行う時限管理手段と、
前記被制御機器から送信された探索要求が前記無線通信手段により受信された場合に報知する報知手段とを備え、
前記被制御機器は、
前記リモコン装置と無線通信する無線通信手段と、
前記第１の期間と第２の期間を記憶する記憶手段と、
探索指示を受け付ける入力手段と、
前記入力手段により探索指示が行われた場合、前記記憶手段により記憶された前記第１の期間と第２の期間に従って探索要求を前記無線通信手段より前記リモコン装置へ送信すると共に、探索結果を出力する探索手段と
具備したことを特徴とするリモートコントロールシステム。
【請求項３】
請求項２記載のリモートコントロールシステムにおいて、
前記被制御機器の前記記憶手段と前記リモコン装置の前記記憶手段にそれぞれ記憶される前記第１の期間と第２の期間の同期をとる設定情報転送手段をさらに具備したことを特徴とするリモートコントロールシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばテレビジョン、ビデオレコーダ、ビデオプレーヤなどの映像再生装置、ＣＤステレオ、ＭＰ３プレーヤなどの音響機器、エアコン等の家電製品等をリモートコントロールするリモコン装置、リモートコントロールシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、テレビジョン、ビデオレコーダ、ビデオプレーヤなどの映像再生装置、ＣＤステレオ、ＭＰ３プレーヤなどの音響機器、エアコン等の家電製品等、さまざまな電気機器にリモコン装置が付属されており、一般家庭において、複数のリモコン装置を所有していることが少なくない。
【０００３】
一方、リモコン装置の小型化と伴い、リモコン装置をユーザが置き忘れてしまうことも珍しくはなく、最悪の場合、紛失という事態を招くことがある。
このような場合にリモコン装置を探索するための先行技術としては、例えば電化製品から赤外線の探索信号を受信し、タイマ回路を経て音発生回路と音アンプ回路によりスピーカを鳴動させ、また音発生回路と同期して発光回路により発光器を動作させて発光させることで、利用者に所望のリモコン装置の所在を通知する所在応答技術が提案されている（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
上記所在応答技術を適用したリモコン装置の場合、リモコン装置が信号入力の有無を常にスキャンし、信号待ち受け状態になっている必要がある。
しかしながら、常時信号待ち受け状態では、電力が常に消費されるため、バッテリで駆動するリモコン装置では、ユーザが操作したときには既にバッテリ残量がなく、本来のリモコンとしての機能が動作しない場合があった。
また、上記赤外線通信を利用した技術では、電化製品とリモコン装置との間に遮蔽物が介在した場合に電化製品から発せられた赤外線の探索信号をリモコン装置が受信できず、リモコン装置が応答できないという問題もあった。
【０００５】
そこで、リモコン装置と家電製品間を無線通信で接続しつつリモコンの探索を常に行いながらも消費電力を低減する技術が提案されている（例えば特許文献２参照）。
この技術の場合、リモコン装置から発せられる電波の強さ、つまり電界強度が家電製品までの距離に応じて変化することを利用し、検知した電界強度が所定の値よりも強い場合は、探索信号を常に送信し、電界強度が所定の値よりも弱くなった場合は、探索信号を間引き送信あるいは探索信号に変えて警報指令を送信することで、電力消費を抑えるようにしている。
【特許文献１】特開平９−３１２８９０号公報
【特許文献２】特開２００２−１３５８６９号公報［００１３］
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献２に示されている技術の場合であっても、家電製品とリモコン装置との距離が近ければ、リモコン装置からは、常に無線電波が発信されており、電波の出力を弱めたところで、数日から数週間程度でバッテリ切れを起こし、実用にならないという問題があった。
また、探索信号を間引き送信する場合も、予め設定された一定時間間隔で間引くため、ユーザの使用状況に合わないことが多かった。
【０００７】
本発明はこのような課題を解決するためになされたもので、ユーザの使用状況や指定に応じた探索設定ができ、かつ実用に耐え得る省電力な所在探索機能を備えたリモコン装置、リモートコントロールシステムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記した課題を解決するために、本発明のリモコン装置は、被制御機器を遠隔操作するための無線通信を行う無線通信手段と、前記被制御機器に対する指示を入力する入力手段と、前記被制御機器から送信される探索要求を受信可能な状態で待機する第１の期間と、前記入力手段が操作されなくなってから受信待機状態に入るまでの第２の期間とを設定した記憶手段と、前記無線通信手段に対して電力を供給する電力供給手段と、前記入力手段の操作をトリガとして前記記憶手段に設定された第１の期間および第２の期間に従って前記電力供給手段から前記無線通信手段への電力の供給あるいは停止の制御を行う時限管理手段と、前記入力手段より探索指示が行われて前記被制御機器から送信された探索要求が前記無線通信手段により受信された場合に報知する報知手段とを具備したことを特徴とする。
【０００９】
本発明のリモートコントロールシステムは、被制御機器とこの被制御機器を遠隔操作するリモコン装置とを有するリモートコントロールシステムにおいて、前記リモコン装置は、被制御機器を遠隔操作するための無線通信を行う無線通信手段と、前記被制御機器に対する指示を入力する入力手段と、前記被制御機器から送信される探索要求を受信可能な状態で待機する第１の期間と、前記入力手段が操作されなくなってから受信待機状態に入るまでの第２の期間とを設定した記憶手段と、前記無線通信手段に対して電力を供給する電力供給手段と、前記入力手段の操作をトリガとして前記記憶手段に設定された第１の期間および第２の期間に従って前記電力供給手段から前記無線通信手段への電力の供給あるいは停止の制御を行う時限管理手段と、前記被制御機器から送信された探索要求が前記無線通信手段により受信された場合に報知する報知手段とを備え、前記被制御機器は、前記リモコン装置と無線通信する無線通信手段と、前記第１の期間と第２の期間を記憶する記憶手段と、探索指示を受け付ける入力手段と、前記入力手段により探索指示が行われた場合、前記記憶手段により記憶された前記第１の期間と第２の期間に従って探索要求を前記無線通信手段より前記リモコン装置へ送信すると共に、探索結果を出力する探索手段とを具備したことを特徴とする。
なお、上記リモートコントロールシステムにおいては、被制御機器の記憶手段とリモコン装置の記憶手段にそれぞれ記憶される第１の期間と第２の期間の同期をとる設定情報転送手段をさらに具備したことを特徴とする。
【００１０】
本発明では、無線通信手段に対して電力を供給する電力供給手段と、前記入力手段の操作をトリガとして記憶手段に設定された第１の期間および第２の期間に従って電力供給手段から無線通信手段への電力の供給あるいは停止の制御を行い、無線通信手段により被制御機器から送信された探索要求が受信された場合に報知するので、ユーザが探索を行わない無駄な期間において探索要求を待ち受けるための電力が消費されることがなくなる。言い換えれば、ユーザが設定した時間にリモコン装置の探索を行えるので、ユーザは、そのときに報知された音を聞くことでリモコン装置を発見することができる。
【発明の効果】
【００１１】
以上説明したように本発明によれば、ユーザの使用状況や指定に応じた探索設定ができ、かつ実用に耐え得る省電力な所在探索機能を備えたリモコン装置、リモートコントロールシステムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明に係る一つの実施の形態のリモートコントロールシステムの構成を示す図である。
同図に示すように、このリモートコントロールシステムは、テレビジョン１と、このテレビジョン１を、無線通信によりリモートコントロール（遠隔制御）するリモコン装置１０とから構成されている。
テレビジョン１は、リモコン装置１０により制御される被制御機器であり、この他、被制御機器としては、例えばビデオレコーダ、ビデオプレーヤなどの映像再生装置、ＣＤステレオ、ＭＰ３プレーヤなどの音響機器、エアコン等の家電製品、コンピュータなどであってもよい。
【００１３】
テレビジョン１は、制御部２、入力部３、無線通信部４、表示部５、メモリ６、アンテナ７などを有している。制御部２は、この装置全体を制御する。入力部３は、ユーザからの制御命令（例えば探索設定のための情報や探索の指示など）が入力される。無線通信部４は、リモコン装置１０とBluetooth（登録商標）によるデータ通信を行なう。表示部５は、テレビジョン１としての映像などの表示と、リモコン装置１０に関する情報の表示などを行なう。メモリ６は、リモコン装置１０の探索に関する設定値（探索パラメータ）、探索要求メッセージ、探索結果を表示するためのメッセージなどを記憶している。メモリ６には、リモコン探索設定画面２１（図２参照）にてユーザ操作により設定された設定値として第１の期間（interval:スキャン時間）、第２の期間（auto start:オートスタート期間）、音量（volume: 音源の発生音量）などが記憶される。
【００１４】
制御部２は、入力部３により探索の指示が受け付けられた場合、メモリ６に記憶された第１の期間と第２の期間に従って探索要求を無線通信手段よりリモコン装置１０へ送信すると共に、探索結果を出力する探索手段として機能する。また、制御部２は、メモリ６とリモコン装置１０のメモリ１４にそれぞれ記憶される設定値（スキャン時間とオートスタート期間）の同期をとる設定情報転送手段として機能する。
【００１５】
リモコン装置１０は、アンテナ１１、入力部１２、無線通信部１３、メモリ１４、制御部１５、バッテリ１６、電力制御部１７、タイマ管理部１８、探索制御部１９、音源再生部２０などを備えている。リモコン装置１０は、テレビジョン１に付属するリモコンの他、コンピュータに接続される無線マウス、無線キーボード等でも良い。
【００１６】
制御部１５は、本来のリモコンとしての機能を統括制御する。無線通信部１３は、テレビジョン１とBluetooth（登録商標）によるデータ通信を行なう。無線通信部１３と制御部１５は、テレビジョン１を遠隔操作するための無線通信を行う無線通信手段として機能するものであり、この装置内で電力を比較的多く消費する構成要件である。無線通信部１３と制御部１５は、既製のＩＣとして一つにまとまった機能部品として実装されることもある。
【００１７】
入力部１２は、例えば電源ボタン、チャンネルボタン、選択用の方向ボタン、確定ボタンなどの操作部を備えており、ユーザからの制御命令が各ボタンを通じて入力される。入力部１２は、テレビジョン１に対して指示を入力する入力手段として機能する。具体的には、制御対象の装置１への制御命令やリモコン装置１０の探索に関する設定情報の指定等である。
【００１８】
メモリ１４は、テレビジョン１から送信される探索要求を受信可能な状態で待機する第１の期間であるスキャン時間（スキャンインターバルともいう）と、入力部１２が操作されなくなってから受信待機状態に入るまでの第２の期間であるオートスタート期間とを設定した記憶手段として機能する。バッテリ１６は、例えば電池などのリモコン装置１０に内蔵する電源であり、装置内の各部に対して電力を供給する電力供給手段として機能する。電力制御部１７は、バッテリ１６の電力消費を制御および管理する。
【００１９】
タイマ管理部１８は、電力制御部１７を制御すると共に、メモリ１４に記憶されている設定値に従って探索動作のスキャン時間およびオートスタート期間などのインターバルを管理する。タイマ管理部１８と電力制御部１７は、入力部１２が操作されたことをトリガとしてメモリ１４に設定された第１の期間および第２の期間に従ってバッテリ１６から無線通信手段への電力の供給あるいは停止の制御を行う時限管理手段として機能する。
【００２０】
探索制御部１９は、リモコン装置１０の探索機能に関する制御を行う。音源再生部２０は、リモコン装置１０の所在をユーザに知らせるために音源を再生する。音源再生部２０は、探索制御部１９に制御されて、テレビジョン１から送信された探索要求が無線通信手段によって受信された場合に音声を発生して報知する報知手段として機能する。
【００２１】
Bluetooth（登録商標）を利用した場合、テレビジョン１とリモコン装置１０間で双方向通信が容易であり、また一般的によく利用されている赤外線と異なり指向性がないため、無線受信装置が隠れていても探索可能である。また、機器ごとにユニークなＩＤ（ＢＤ＿ＡＤＤＲ）が割り振られているため、ユーザが複数のリモコン装置１０を所有していても、常に所望のリモコン装置１０のみを探索できるという利点がある。
【００２２】
以下、このリモートコントロールシステムの動作を説明する。
この例のように非制御装置がテレビジョン１などのように表示部５が備えられている場合、テレビジョン１の各種設定画面を呼び出して、各種設定画面のメニューの中の一つの「リモコン探索設定」を行なう。各種設定画面を呼び出す操作は、テレビジョン１の入力部３およびリモコン装置１０の入力部１２のどちらからでも可能である。ここではリモコン装置１０の入力部１２から遠隔入力する場合について説明する。
【００２３】
ユーザがリモコン装置１０の入力部１２を操作して、所在応答設定を指定し（S101）、送信操作を行うと、探索制御部１９は、探索設定要求メッセージを制御部１５へ送る。制御部１５は、受け取った探索設定要求メッセージを無線通信部１３およびアンテナ１１を通じて無線送信する（S102）。
【００２４】
テレビジョン１では、リモコン装置１０から送信された探索設定要求メッセージをアンテナ７が受信し（S103）、無線通信部４を通じて制御部２に渡す。
制御部２は、受け取った探索設定要求メッセージに対する探索設定要求確認メッセージを要求元へ返信すると共に（S104）、現在の設定値をメモリ６から読み出して表示部５に、図２示すように、リモコン探索設定画面２１を表示する（S105）。なお、初めてこの探索機能を使用する場合には、メモリ６に予め設定されているリモコン探索用のデフォルト値が表示される。
【００２５】
このリモコン探索設定画面２１には、interval、auto start、volumeなどの複数の設定項目がある。
intervalは、テレビジョン１から送信される探索要求メッセージを受信可能な状態で待機する時間を指定する項目（電波発信時間指定項目）であり、例えばOFF,10sec,20sec,40sec,60secなどの設定パラメータがあり、この中の一つを選択することで、選択された文字の下にバーが表示される。Bluetooth通信の場合、受信待ちの際には625μsec毎に電波が間欠的に発信される。Auto startは入力部１２が最後に操作されてからリモコン探索を開始するまでの日数を指定する項目であり、例えばOFF,1day,3day,1weekなどの設定パラメータがあり、この中の一つを選択することで、選択された文字の下にバーが表示される。Volumeは、リモコン装置１０から発生する音声の音量を指定する項目であり、例えばhi,lowの２つの設定パラメータがあり、いずれかを選択することで選択された文字の下にバーが表示される。なお、この例では音量については、２つの中からの選択としたが、さらに多くの段階を設定しても良い。
【００２６】
要求元のリモコン装置１０では、テレビジョン１から返信された探索設定要求確認メッセージをアンテナ１１が受信し（S106）、無線通信部１３および制御部１５を通じて探索制御部１９に渡す。
探索制御部１９は、探索設定要求確認メッセージの受信により、テレビジョン１側で探索設定の準備が済んだものと判定して、入力部１２からの入力待ちとなる。
【００２７】
ここで、ユーザが、テレビジョン１の表示部５に表示されたリモコン探索設定画面２１の現在の設定値に対して、変更を加える場合は、入力部１２からの該当項目のいずれかの設定パラメータを選択入力して指定する（S107）。
すると、探索制御部１９は、指定された設定パラメータを設定メッセージとして制御部１５、無線通信部１３を通じてアンテナ１１よりテレビジョン１へ送信する（S108）。
【００２８】
探索設定の内容に変更がない場合、あるいは探索設定の変更を終えた場合は、ユーザは、入力部１２より終了操作を行うことで、探索制御部１９は、設定完了と判定し（S109のyes）、探索設定完了メッセージを制御部１５へ送る。制御部１５は受け取った探索設定完了メッセージを無線通信部１３およびアンテナ１１を通じて無線送信する（S110）。
【００２９】
テレビジョン１では、リモコン装置１０から送信された設定メッセージや探索設定完了メッセージをアンテナ７が受信し（S111）、無線通信部４、制御部２を通じて探索制御部１９に渡す。
探索制御部１９は、探索設定完了メッセージを受け取ると（S112のyes）、今まで受信した設定メッセージでメモリ６の設定値を更新すると共に、メモリ６に記憶した設定値を探索設定完了メッセージとして要求元へ返信する（S113）。
【００３０】
要求元のリモコン装置１０では、テレビジョン１から返信された探索設定完了メッセージをアンテナ１１が受信し（S114）、無線通信部１３および制御部１５を通じて探索制御部１９に渡す。
探索制御部１９は、受け取った探索設定完了メッセージの内容、つまり設定値をメモリ１４に記憶する（S115）。以降、メモリ１４に設定された設定値に基づいてリモコン装置１０における動作が行われるようになる。
【００３１】
すなわち、リモコン装置１０の所在応答に関する探索設定情報を入力部１２から入力し、入力した探索設定の情報をテレビジョン１側へ送信し、テレビジョン１において受信された探索設定の情報をメモリ６に記憶して確定した後、設定完了メッセージをリモコン装置１０に転送することで、テレビジョン１とリモコン装置１０のそれぞれの設定の同期をとることができ、ユーザは、両者の設定を簡易にかつ間違えずに行えると共に、カスタマイズ可能となる。
【００３２】
以下、図４のフローチャートを参照してこのリモートコントロールシステムの探索動作について説明する。
リモコン装置１０において、タイマ管理部１８にはバッテリ１６から常に電源が供給されている。ただし、タイマ管理部１８が消費する電力は、例えば腕時計の駆動電力程度であり、制御部１５、無線通信部１３および探索制御部１９が起動しているときに比べて極わずかなものである。
【００３３】
ユーザがリモコン装置１０の入力部１２の一つである電源ボタンをオンすると、タイマ管理部１８は、電力制御部１７に対して電源供給の開始を指示する。これにより、電力制御部１７は、バッテリ１６の電力をリモコン装置１０内の各部へ供給し、制御部１５にも電力が供給されて、制御部１５が起動する（S201）。
【００３４】
すると、探索制御部１９は、メモリ１４に設定した設定値のうち、intervalのスキャン時間、auto startのオートスタート期間の間隔でテレビジョン１から発信された探索信号に応答できるようにタイマ管理部１８にインターバルを設定する（S202）。
【００３５】
インターバルが設定されると、タイマ管理部１８は、電力制御部１７に対して制御部１５、無線通信部１３および探索制御部１９への電力供給を停止するよう指示するので、電力制御部１７は、制御部１５、無線通信部１３および探索制御部１９への電力供給を停止（OFF）する（S203）。以降、タイマ管理部１８は、自身が計時した時間がインターバルを満了したときに（S204のyes）、タイムアウトして電力制御部１７に対して制御部１５、無線通信部１３および探索制御部１９へバッテリ１６の電力を供給するように制御して制御部１５、無線通信部１３および探索制御部１９を起動するので（S205）、制御部１５、無線通信部１３および探索制御部１９は、タイマ管理部１８からの通知があったときのみ起動し、テレビジョン１からの探索信号の受信を待つ待機状態となる。
【００３６】
一方、ユーザがリモコン装置１０を探そうとして、テレビジョン１の電源をオンして（S207）、入力部３より、リモコン探索のための指示操作を行うと（S208）、制御部２は、探索メッセージの送信を開始して（S209）、リモコン装置１０の探索を実行する。この際、制御部２は、メモリ６に設定（記憶）されているリモコン装置１０側の設定値の中のintervalの項目に設定されているスキャン時間の少なくとも２倍以上の時間、探索を実行する。
【００３７】
リモコン装置１０において、タイマ管理部１８が計時した時間がメモリ１４に記憶されている設定値のスキャン時間に達しタイムアウトして制御部１５、無線通信部１３および探索制御部１９に電力が供給され、探索制御部１９がスキャンを実行している期間に、上記ステップS209でテレビジョン１から送信された探索メッセージを無線通信部１３で受信すると（S210）、探索制御部１９は、音源再生部２０を制御して音源再生、つまり音源再生部２０より音声を発生させて（S211）、リモコン装置１０の所在位置をユーザに知らせる。
また、探索制御部１９は、メモリ１４から探索成功のメッセージを読み出して制御部１５へ送る。制御部１５は、受け取った探索成功のメッセージを無線通信部１３よりテレビジョン１へ送信し（S212）、探索が成功した旨をテレビジョン１へ通知する。
【００３８】
テレビジョン１では、ステップS209で探索を開始してから所定の設定時間以内にリモコン装置１０より探索成功のメッセージが受信されなかった場合（S214のno）、探索制御部１９は、設定時間の満了と判定し（S214）、探索結果を表示部５へ表示する（S215）。つまり、探索制御部１９は、リモコン装置１０の探索に失敗したものと判定して、メモリ６の探索失敗のメッセージを表示部５へ出力（表示）して、ユーザに探索失敗を通知する。
また、ステップS209で探索を開始してから所定時間以内にリモコン装置１０より探索成功のメッセージがアンテナ７に受信されると（S214のyes）、探索制御部１９は、リモコン装置１０の探索に成功したものと判定し、メモリ６の探索成功のメッセージを表示部５へ出力（表示）し（S215）、ユーザに探索成功を通知する。
【００３９】
次に、図５、図６を参照して、インターバル設定中にリモコン装置１０がユーザに操作された場合の動作を説明する。
【００４０】
ユーザがリモコン装置１０の入力部１２の一つである電源ボタンをオンすると、タイマ管理部１８は、電力制御部１７に対して電源供給の開始を指示する。これにより、電力制御部１７は、バッテリ１６の電力をリモコン装置１０内の各部へ供給し、制御部１５、無線通信部１３および探索制御部１９にも電力が供給されて、探索制御部１９が起動する（図５のS301）。
【００４１】
すると、探索制御部１９は、メモリ１４に設定した設定値のうち、intervalの時間間隔でテレビジョン１から発信された探索信号に応答できるように、探索開始のオートスタート期間およびスキャン時間などのインターバルをタイマ管理部１８に設定する（S302）。
【００４２】
インターバルを設定した後、タイマ管理部１８は、電力制御部１７に対して制御部１５、無線通信部１３および探索制御部１９への電力供給を停止するよう指示するので、電力制御部１７は、制御部１５、無線通信部１３および探索制御部１９への電力供給を停止（OFF）する（S303）。以降、タイマ管理部１８は、自身が計時した時間がオースタート期間を満了したときにタイムアウトして電力制御部１７に対して制御部１５へバッテリ１６の電力を供給するように制御して制御部１５、無線通信部１３および探索制御部１９を起動するので、制御部１５、無線通信部１３および探索制御部１９は、タイマ管理部１８からの通知があったときのみ起動し、スキャンインターバル（スキャン時間）の時間だけスキャンを行い、その間、テレビジョン１からの探索信号の受信を待つ待機状態となる。
【００４３】
このインターバル設定中に、ユーザがリモコン装置１０の入力部１２を操作すると（S304のyes）、タイマ管理部１８は、電力制御部１７を制御して、制御部１５、無線通信部１３および探索制御部１９へ電力を供給させて、入力部１２の操作に応じたメッセージを送信させる。その後、探索制御部１９は、ステップS302の処理に戻り、上記操作開始のオートスタート期間およびスキャンインターバル（スキャン時間）などのインターバルを再度設定し、その後、電源供給が断たれて動作を停止する（S302,S303）。
また、インターバル設定中に、ユーザの操作がないままタイマ管理部１８が計時した時間がオートスタート期間を満了した場合（S305）、タイマ管理部１８は、タイムアウトして電力制御部１７に対して制御部１５、無線通信部１３および探索制御部１９へバッテリ１６の電力を供給するように制御して制御部１５、無線通信部１３および探索制御部１９を起動するので（S306）、探索制御部１９はスキャンを開始する（S307）。
【００４４】
スキャン中に、ユーザがリモコン装置１０の入力部１２を操作すると（S308のyes）、操作内容が通常のリモコンの機能に関するものであれば、制御部１５が入力部１２の操作に応じたメッセージを送信し、リモコン探索に関するものであれば、探索制御部１９が入力部１２の操作に応じた処理を行う。
一方、スキャン中に、ユーザの操作がないままテレビジョン１からの探索メッセージがアンテナ１１により受信されると（S309）、探索制御部１９は、音源再生部２０を制御して音源再生、つまり音源再生部２０より音声を発生させて（S310）、リモコン装置１０の所在位置をユーザに知らせる。
【００４５】
また、探索制御部１９は、メモリ１４から探索成功のメッセージを読み出して制御部１５へ送る。制御部１５は、受け取った探索成功のメッセージを無線通信部１３よりテレビジョン１へ送信し（S311）、探索が成功した旨をテレビジョン１へ通知する。
【００４６】
すなわち、このリモコン装置１０では、ある一定時間以上使用されてないことを探索制御部１９が検知するためにオートスタート期間を探索制御部１９がタイマ管理部１２へ設定する。また、探索制御部１９は、スキャンを始めてから終了するまでのスキャン期間をタイマ管理部１８へ設定する。また、オートスタート期間あるいはスキャン時間が満了する前にユーザによりリモコン装置１０が操作された場合、探索制御部１９は、それらのインターバルをタイマ管理部１８へ再設定する。
これにより、図６に示すように、ユーザがリモコン装置１０を最後に操作してからオートスタート期間である３日以上操作しなかった場合、もしくは探索しなかったときに、タイマ管理部１８がタイムアウトし、制御部１５、無線通信部１３、探索制御部１９を起動してリモコン装置１０を探索する機能を有効にしてスキャンをスキャン時間としての設定された６０秒間、間欠的に実行し、このスキャンタイミングに合わせてテレビジョン１から探索要求メッセージを１２０秒以上送信するようにしたので、リモコン装置１０を頻繁に使用するユーザに対しても消費電力を低減することができる。
【００４７】
なお、探索制御部１９を省電力のチップ素子等で構成できる場合、探索制御部１９についてはタイマ管理部１８と同様に常時ＯＮ状態にしておき、タイマ管理部１８は、制御部１５と無線通信部１３を起動するようにしても良い。
【００４８】
さらに、このリモートコントロールシステムでは、テレビジョン１側にリモコン装置１０の所在応答の設定をした後、リモコン装置１０へ転送してテレビジョン１とリモコン装置１０との設定の同期をとるので、リモコン装置１０がスキャンしている最適な探索時間帯にリモコン探索を行うことができる。
ユーザが、例えばオートスタート期間を１weekと設定すると、リモコン装置１０を7日以上使用しないときに、リモコン装置１０は、自動的に探索可能なモードに入り、そのときのスキャン時間を６０秒として設定したものとすると、このとき、スキャン時間が６０秒であるため、テレビジョン１の制御部２は、リモコン装置１０に設定されているスキャン時間である６０秒の２倍以上の時間、つまり探索を１２０秒以上行なう。
テレビジョン１において、制御部２が探索処理を実行中、制御部２は、表示部５に例えば「探索中」などのメッセージを表示する。この表示を見たユーザは、自動探索が行われていることを知ることができ、耳を澄ますなどの対処ができる。
【００４９】
続いて、図７を参照してテレビジョン１の動作を説明する。
テレビジョン１では、ユーザがリモコン装置１０を探そうとして、テレビジョン１の電源をオンして、入力部３より、リモコン探索のための指示操作を行うと（S401）、制御部２は、指示された探索設定値を解析して（S402）、探索可能か否かを判定する（S403）。
探索可能な場合（S403のno）、制御部２は、メモリ６から探索メッセージを読み出して送信した後（S404）、リモコン装置１０からの探索成功メッセージの受信を待つ（S405）。この際、制御部２は、メモリ６に設定されているリモコン装置１０側の設定値の中のintervalのスキャンインターバル（設定時間）の少なくとも２倍以上の時間、探索を実行する。
【００５０】
リモコン装置１０からの探索成功メッセージが受信されないまま（S405のno）、スキャンインターバル（設定時間）の２倍以上の時間が経過すると、制御部２は、設定時間が満了したものと判定して（S406）、探索結果を表示する（S407）。
【００５１】
すなわち、テレビジョン１では、リモコン装置１０がオートスタート期間内、例えば１日程度しか使われていない場合、探索メッセージを送信してもリモコン装置１０がスキャン状態に入っていないため制御部２は探索機能を動作させない。このとき、制御部２は、探索機能が有効でない旨のメッセージを表示部５に即座に表示し、ユーザへ通知した後、探索処理を完了する。
【００５２】
このようにこの実施形態のリモートコントロールシステムによれば、リモコン装置１０のメモリ１４とテレビビジョン１のメモリ６に、それぞれオートスタート期間とスキャン時間とを設定しておき、ユーザがリモコン装置１０を頻繁に使わなくなった状況を検知するタイマ管理部１８と、タイマ管理部１８からの指示でバッテリ１６から各部への電力供給制御を行う電力制御部１７とをリモコン装置１０に設けたことで、ユーザがリモコン装置１０を頻繁に使わなくなった状況になると、リモコン装置１０の構成の中で電力を消費する制御部１５、無線通信部１３などへの電力供給を停止するので、リモコン装置１０の電力消費量を、従来の電界強度制御などに比べて遥かに低減することができる。
この結果、ユーザの使用状況や指定に応じた探索設定ができ、かつ実用に耐え得る省電力な所在探索機能を備えたリモコン装置、リモートコントロールシステムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】リモートコントロールシステムのシステム構成を示す図。
【図２】リモートコントロールシステムにおいて所在応答設定を行う場合のフローチャート。
【図３】リモコン探索設定画面の一例を示す図。
【図４】リモートコントロールシステムのリモコン探索動作を示すフローチャート。
【図５】リモコン装置の動作を示すフローチャート。
【図６】リモコン装置の動作タイミングを示す図。
【図７】テレビジョンの動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００５４】
１…テレビジョン、２…制御部、３…入力部、４…無線通信部、５…表示部、６…メモリ、７…アンテナ、１０…リモコン装置、１１…アンテナ、１２…タイマ管理部、１２…入力部、１３…無線通信部、１４…メモリ、１５…制御部、１６…バッテリ、１７…電力制御部、１８…タイマ管理部、１９…探索制御部、２０…音源再生部、２１…リモコン探索設定画面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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