(57)【要約】【課題】スニフト装置を簡単に試験するための試験装置を提供する。【解決手段】液体が充填された容器内のガス圧を開放するスニフト装置を試験する試験装置２００は、スニフト装置５０に固定される本体２５０と、スニフト装置５０の入口５４に連通される第１流路２１０と、第１流路２１０内の圧力を計測する圧力計２２０と、スニフト装置５０の出口６０に連通される第２流路２６０とを備える。【選択図】図３
2005096816.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を充填する充填装置に組み込まれ液体が充填された後の容器内の圧力を開放するためのスニフト装置を試験する試験装置であって、
前記スニフト装置は、前記容器内のガスを前記充填装置に設けられた減圧ラインに逃がす流路と、前記流路の入口と出口との間に設けられスプリングの力により前記流路を閉じる弁とを備え、前記入口側と前記出口側との圧力差が前記スプリングの力を越えたときに開くように構成されており、
前記試験装置は、
前記スニフト装置の前記入口に連通される第１流路と、
前記第１流路内の圧力を計測する圧力計と、
前記スニフト装置の前記出口に連通される第２流路と、
を備えることを特徴とする試験装置。
【請求項２】
前記第１流路の圧力を調整するための圧力調整機構を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の試験装置。
【請求項３】
前記第２流路は、その先端を水槽に浸漬することができるように構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の試験装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
液体を充填する充填装置に組み込まれ液体が充填された後の容器内の圧力を開放するためのスニフト装置を試験する試験装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ビール瓶等の容器にビール等の液体を充填する充填装置がある。図１は、ビール瓶にビールを充填するための充填装置の構成を模式的に示す図である。充填装置は、フィラーボウル２０の下部に充填ヘッド２２を備えている。フィラーボウル２０内には、ビール瓶１０に充填すべきビールが貯留され、そのビールの液面上に炭酸ガスが満たされる。充填ヘッド２２には、ビール瓶１０の口部が当接されるシール部材２４が設けられている。充填ヘッド２２の開口部には、流路３０が連通しており、流路３０は、流路切替器３２を介して、流路３４、３６、４０のいずれかに接続され、又は、閉塞（流路３４、３６、４０のいずれにも接続されない状態）され、又は、大気開放される。ここで、流路３４は真空ライン（例えば、真空装置４６）に接続され、流路３６は入味調整用の圧力ラインに接続され、流路４０はスニフト装置５０を介して真空装置４６に接続されている。
【０００３】
以下、ビールの充填工程を概略的に説明する。まず、流路切替器３２により流路３０を流路３４すなわち真空ライン（減圧ライン）に接続し、ビール瓶１０内のガス（空気）を矢印Ｃに示すように真空ラインに排出（真空引き）する。次いで、真空引きを続けながら、フィラーボウル２０内のビールの上方空間を満たしている炭酸ガスをベントチューブ２６を通してビール瓶１０内に供給する。これにより、ビール瓶１０内の空気が炭酸ガスによって置換される。
【０００４】
次いで、ビール瓶１０内への炭酸ガスの供給を停止して、ビール瓶１０内の炭酸ガスを流路３４を通して完全に排出する。次いで、流路切替器３２により流路３０を閉塞し、この状態で、フィラーボウル２０内のビールの上方空間を満たしている炭酸ガスをベントチューブ２６を通してビール瓶１０内に供給し、フィラーボウル２０内の圧力とビール瓶１０内と圧力とを等しくする。
【０００５】
フィラーボウル２０内の圧力とビール瓶１０内と圧力とが等しくなると、リキッドバルブ２８が開き（上方に移動し）、矢印Ａに示すようにフィラーボウル２０内のビールがビール瓶１０に充填されるとともに、ビール瓶１０内の炭酸ガスがベントチューブ２６を通して上方（矢印Ｂの反対方向）に押し出され、フィラーボウル２０に戻される。
【０００６】
ビール瓶１０内のビールの液面が上昇し、ベントチューブ２６に到達すると炭酸ガスの逃げ道がなくなるため、圧力バランスがとれた時点でビールの充填が終了する。
【０００７】
次いで、流路切替器３２により流路３０を流路３６すなわち圧力ライン３６に接続すると、わずかに加圧された圧力ライン３６の圧力によりビール瓶１０内上部のビール及びベントチューブ２６内のビールをフィラーボウル２０に押し戻し、入味が調整される。
【０００８】
次いで、流路切替器３２により流路３０を流路４０すなわちスニフト装置５０に接続すると、ビール瓶１０内の圧力（スニフト装置５０の流路５９の入口５４側の圧力）と真空装置４６の圧力（スニフト装置５０の流路５９の出口６０側の圧力）との差により弁５６が開いて、ビール瓶１０内のガスが充填装置２０の減圧ライン４４を介して真空装置４６に排出され、これによりビール瓶１０内の圧力が開放される。
【０００９】
次いで、流路切替器３２により流路３０を大気開放し、ビール瓶１０内の圧力を大気圧と等しくする。
【００１０】
スニフト装置５０は、ビール瓶１０内の圧力を徐々に開放するための装置であり、入口５４側の圧力（すなわち、ビール瓶１０内の圧力）と出口６０側の圧力との差が規定値（開圧力）以下になるまで入口５４側のガスを出口６０側に排出するように構成されている。この規定値（開圧力）は、スプリング５８の特性によって決まる。スニフト装置５０は、入口５９、出口６０がＯリング等のシール部材５２、６２を介して、ボルト４８により充填装置の支持部４２に固定されうる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
スニフト装置５０において使用されるスプリング５８には、設定すべき開圧力に応じた種々のものが存在する。これらのスプリングは、例えば、長さが微妙に異なるだけであり、目視による判別は非常に困難である。したがって、例えば、注文したスプリングと異なるスプリングが納品され、それをそのままスニフト装置５０に組み込んでしまった場合に、所望のスニフト機能が得られないことが想定されうる。また、納品されたスプリングが仕様を満たさないものである場合にも同様の問題が起こることが想定されうる。
【００１２】
そこで、スニフト装置５０のスニフト機能、より具体的には、開圧力を簡単に試験するための試験装置が望まれていた。
【００１３】
本発明は、上記の背景に鑑みてなされたものであり、例えば、スニフト装置を簡単に試験するための試験装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の試験装置は、液体を充填する充填装置に組み込まれ液体が充填された後の容器内の圧力を開放するためのスニフト装置を試験することができるように構成されている。試験対象のスニフト装置は、容器内のガスを前記充填装置に設けられた減圧ラインに逃がす流路と、前記流路の入口と出口との間に設けられスプリングの力により前記流路を閉じる弁とを備え、前記入口側と前記出口側との圧力差が前記スプリングの力を越えたときに開くように構成されている。本発明の試験装置は、前記スニフト装置の前記入口に連通される第１流路と、前記第１流路内の圧力を計測する圧力計と、前記スニフト装置の前記出口に連通される第２流路とを備えることを特徴とする。
【００１５】
本発明の好適な実施形態によれば、本発明の試験装置は、前記第１流路の圧力を調整するための圧力調整機構を更に備えることが好ましい。
【００１６】
本発明の好適な実施形態によれば、前記第２流路は、その先端を水槽に浸漬することができるように構成されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の試験装置によれば、例えば、スニフト装置を簡単に試験することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態を説明する。
【００１９】
本発明の好適な実施形態の試験装置は、液体を充填する充填装置（フィラー）に組み込まれたスニフト装置を試験するために使用されうる。ここで、スニフト装置とは、充填装置に組み込まれ、ビールや発泡酒等の液体が充填された後のビール瓶等の容器内の圧力を該容器から充填ヘッドを引き離す前に緩やかに開放するために使用される。容器から充填ヘッドを引き離す前にスニフト装置によって容器内の圧力を緩やかに開放することにより、容器から充填ヘッドを引き離した際にビール等が泡立って容器から溢れ出ることを防止することができる。
【００２０】
以下、本発明の好適な実施形態として、図１に示すスニフト装置５０を試験する試験装置を説明する。
【００２１】
図２は、本発明の好適な実施形態の試験装置２００の概略構成を示す図である。図３は、図２に示す試験装置２００を充填装置から取り外されたスニフト装置５０に取り付けた状態を概略的に示す図である。本発明の好適な実施形態の試験装置２００は、スニフト装置５０の試験時にスニフト装置５０に固定される本体２５０を備えている。本体２５０は、スニフト装置５０に設けられた１又は複数の固定用孔４９にボルト２９１を通し、これらのボルト２９１にナット２９３をネジ込むことによりスニフト装置５０に固定されうる。
【００２２】
試験装置２００は、本体２５０に設けられた第１中継流路２５３を介してスニフト装置５０内の流路５９の入口５４に連通される第１流路２１０と、本体２５０に設けられた第２中継流路２５４を介してスニフト装置５０内の流路５９の出口６０に連通される第２流路２６０と、第１流路２１０の圧力、すなわちスニフト装置５０の入口側の圧力を計測するための圧力計２２０とを備えている。
【００２３】
第１流路２１０には、第１流路２１０内の圧力を調整するための圧力調整機構としての圧力調整減用減圧弁２３０が接続されていることが好ましい。圧力調整用減圧弁２３０は、中継流路２１２、ストップ弁２４０及び中継流路２１４を介して、圧力源としての圧縮空気源に接続される。
【００２４】
第２流路２６０は、圧力計に接続されてもよいが、水３１０がはられた水槽３００に浸漬可能に構成されることが好ましい。これは、第２流路２６０の先端部分を水槽３００内に浸漬することができるように、第２流路２６０の全部又は一部を柔軟性を有するチューブ等で構成することにより容易に実現することができる。スニフト装置５０の弁５６が開くことによるスニフト装置５０の出口６０側の圧力変化は僅かであるので、第２流路２６０を水槽３００内に浸漬する方法が最も精度が良く、しかも、このような方法は極めて安価に実施することができる。
【００２５】
以下、図２に示す試験装置２００を用いたスニフト装置５０の試験方法を説明する。
【００２６】
まず、試験装置２００の本体２５０の固定用孔２５５及びスニフト装置５０の固定用孔４９にボルト２９３を通し、ボルト２９３にナット２９１を取り付けることにより、本体２５０をスニフト装置５０に固定する。
【００２７】
次いで、第１流路２１０に圧力調整用減圧弁２３０、中継流路２１２及びストップ弁２４０を介して接続されている中継流路２１４に不図示の圧縮空気源等の圧力源を接続する。また、第２流路２６０の先端を水３１０がはられた水槽３００の所定深さに浸漬する。
【００２８】
次いで、ストップ弁２４０を開放し、圧力調整用減圧弁２３０を操作してスニフト装置５０の流路４９の入口５４内の圧力すなわち弁５８に加わる圧力を徐々に増加させる。この圧力を徐々に増加させてゆくと弁５６が圧縮スプリング５８の力に逆らって開く。このとき、スニフト装置５０の流路４９の入口５４側のガスが出口６０側に流れ込み、これにより第２流路２６０内のガスが水槽３００内の水３１０中に押し出され、弁５８が開いたことを確認することができる。したがって、第２流路２６０から水３１０中に気泡が出た瞬間における圧力値を圧力計２２０で読み取ることにより、スニフト装置５０が動作する圧力（開圧力）を試験することができる。
【００２９】
第１〜第４タイプのスプリング５８を取り付けたスニフト装置５０を試験装置２００を用いて試験したところ、以下の結果が得られた。
【００３０】
＜第１タイプ＞・・・開圧力＝０．１３６ＭＰａ
＜第２タイプ＞・・・開圧力＝０．０５６ＭＰａ
＜第３タイプ＞・・・開圧力＝０．１０６ＭＰａ
＜第４タイプ＞・・・開圧力＝０．０３６ＭＰａ
以上の結果より、第１〜第４タイプの全てのタイプのスプリング５８を判別可能であることが分かった。なお、開圧力は、第２流路２６０から気泡が出た瞬間における圧力計２２０による読み取り値である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】ビール瓶にビールを充填するための充填装置の構成を模式的に示す図である。
【図２】本発明の好適な実施形態の試験装置の概略構成を示す図である。
【図３】図２に示す試験装置をスニフト装置に取り付けた状態を概略的に示す図である。
【符号の説明】
【００３２】
１０  ビール瓶
２０  フィラーボウル
２２  充填ヘッド
２４  シール部材
２６  ベントチューブ
２８  リキッドバルブ
３０  流路
３２  流路切替器
３４  流路（真空ライン）
３６  流路（圧力ライン）
４０  流路（スニフトライン）
４２  支持部
４４  減圧ライン
４６  真空装置
４８  ボルト
４９  固定用孔
５０  スニフト装置
５２  シール部材
５４  入口
５６  弁
５８  スプリング
５９  流路
６０  出口
６２  シール部材
２００  試験装置
２１０  第１流路
２１２  中継流路
２１４  中継流路
２２０  圧力計
２３０  圧力調整用減圧弁（圧力調整機構）
２４０  ストップ弁
２５０  試験装置本体
２５１、２５２  継手
２５３  第１中継流路
２５４  第２中継流路
２５５  固定用孔
２６０  第２流路
３００  水槽
３１０  水
【図１】
2005096816.tif 000003
【図２】
2005096816.tif 000004
【図３】
2005096816.tif 000005