(57)【要約】【課題】  遊技球を遊技媒体として用いるスロットマシンにあって、整流通路内の視認性を確保しつつ、整流通路に遊技球を安定して整列させ得るスロットマシンを提供する。【解決手段】  貯留領域３６に、下流端部を取込口６６に臨ませる細長形状の整流通路５４を配設して、該整流通路５４内に遊技球ｘを整列可能とし、さらに、該整流通路５４の直上方に干渉防止構造（狭隘部）８５を設け、整流通路５４内を視認可能としつつ、整流通路５４の直上方に位置する遊技球ｘによって整流通路５４内の遊技球ｘの整列状態が乱されるのを防止するようにした。【選択図】  図１２
2005329074.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転ドラムを備えた遊技機本体の前面に、開閉可能に取り付けられる開閉パネルと、
該開閉パネルの前面側に配設され、遊技球を貯留する貯留領域を有する貯留皿部と、
貯留皿部に形成された取込口と連通する球取込路に設けられて、貯留領域に貯留される遊技球を、所定個数を一単位として取り込む取込部材を備える球取込装置と
を備える遊技球を遊技媒体とするスロットマシンにおいて、
貯留領域に、下流端部を取込口に臨ませる細長形状の整流通路を配設して、該整流通路内に遊技球を整列可能とし、
さらに、該整流通路の直上方に干渉防止構造を設け、整流通路内を視認可能としつつ、整流通路の直上方に位置する遊技球によって整流通路内の遊技球の整列状態が乱されるのを防止するようにしたことを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
整流通路は、その両側に形成された壁面により細長形状に規定されるものであり、整流通路の直上方の両壁面間の開口に、該開口幅が遊技球の径よりも狭幅となる狭隘部を、整流通路に沿って形成し、該狭隘部により干渉防止構造を構成したことを特徴とする請求項１記載のスロットマシン。
【請求項３】
狭隘部を、該狭隘部上に位置する遊技球と整流通路内の遊技球とが、非接触となる位置に形成したことを特徴とする請求項２記載のスロットマシン。
【請求項４】
整流通路の側面を規定する壁面を、整流通路の上方位置において、その一部を膨出させることにより、狭隘部を形成したことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のスロットマシン。
【請求項５】
整流通路の側面を規定する壁面を、整流通路の上方位置において、通路側に傾倒させることにより、狭隘部を形成したことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のスロットマシン。
【請求項６】
回転ドラムを備えた遊技機本体の前面に、開閉可能に取り付けられる開閉パネルと、
該開閉パネルの前面側に配設され、遊技球を貯留する貯留領域を有する貯留皿部と、
貯留皿部に形成された取込口と連通する球取込路に設けられて、貯留領域に貯留される遊技球を、所定個数を一単位として取り込む取込部材を備える球取込装置と
を備える遊技球を遊技媒体とするスロットマシンにおいて、
貯留領域を、隔壁により前後で区画することにより、貯留領域の前縁と、隔壁とにより両側の壁面を規定される細長形状の整流通路を配設して、
該整流通路の下流端部位置に、球取込路と連通する取込口を形成し、
さらに、整流通路に沿って、隔壁から前方に張り出して整流通路を直上方から覆う庇部を設けると共に、該庇部と貯留領域の前縁間の開放部を介して、整流通路を前上方から視認可能としたことを特徴とするスロットマシン。
【請求項７】
整流通路の底面に、幅寸法が遊技球の径よりも小さいスリットを、通路に沿って形成したことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のスロットマシン。
【請求項８】
整流通路を貯留領域の前縁に沿って形成し、貯留領域の前縁位置に取込口を形成すると共に、球取込装置の取込部材を、開閉パネルの裏面よりも前方位置で、球取込路に配設するようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載のスロットマシン。
【請求項９】
貯留領域を、隔壁により上流領域と下流領域とに前後で区画し、かつ上流領域の左右一側寄りに球供給口を配設すると共に、該球供給口側と離間した左右他側寄りに形成した連通開口で、両領域を連通するようにして、さらに下流領域の連通開口と反対端寄り位置に、球取込路と連通する取込口を形成すると共に、下流領域を連通開口から取込口に至る細長形状として、下流領域に遊技球が一列に整列する左右方向の整流通路としたことを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を遊技媒体とするスロットマシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技球を遊技媒体とするスロットマシンが提案されている。かかるスロットマシンでは、通常、遊技媒体として使用されるメダルの替わりに、遊技球を遊技機に投入することにより回転ドラムが回転可能となり、回転ドラムの停止により所定の当り態様となると、所定個数の遊技球が遊技者に払い出される。こうしたスロットマシンは、パチンコ機に用いる遊技球を使用して遊技できるため、パチンコ機と併存させて遊技場に備え付けることにより、遊技者は一種類の遊技媒体でパチンコ機とスロットマシンの両方を楽しむことが可能となり、遊技者の利便性を向上させることができる。また、このスロットマシンは、遊技場のパチンコ機用の遊技島に装着し、パチンコ機用の球供給排出機構を利用することができるため、遊技場にとっても設備を簡略化でき、また遊技媒体の管理費を抑制できるといった利点もある。
【０００３】
しかし、その一方で、遊技場では、一般的にメダル一枚の価値よりも遊技球一個の価値が低く扱われるため、メダルを遊技媒体とするスロットマシンがメダル一枚を賭数の最小単位としているのに対して、遊技球を使用するスロットマシンでは、複数の遊技球が賭数の最小単位を構成することとなり、メダル一枚を投入する替わりに、メダル一枚分に相当する個数の遊技球を投入しなくてはならない。このため、かかるスロットマシンにあっては、スロットマシンの前面に遊技球を貯留させ、ボタン操作等により、賭数一単位に相当する遊技球数を、スロットマシン内部に自動的に取り込む機構を備えたスロットマシンが提案されている（例えば特許文献１、特許文献２）。
【０００４】
かかるスロットマシンは、回転ドラムを備えた遊技機本体の前面に、開閉可能に取り付けられる開閉パネルと、該開閉パネルの前面側に配設され、遊技球を貯留する貯留領域を有する貯留皿部と、貯留皿部に形成された取込口と連通する球取込路に設けられて、所定個数を一単位として取り込む球取込装置と、該球取込装置により取り込まれた遊技球を検出する遊技球検出手段と、該遊技球検出手段が検出した遊技球を流下させる取込球排出路とを備えたものであり、遊技者が投入スイッチを操作することにより、球取込装置が作動し、貯留皿部側の取込口から流下する遊技球が所定数を一単位として、取込球排出路側へ取り込まれるようにしている。この球取込装置は、遊技球を収容する凹部を複数周設したスプロケット状の取込部材と、該取込部材を、その凹部が取込口と連通する位置から、取込球排出路と連通する位置へと回動するステッピングモータ等の電気的駆動装置とから構成される。この取込部材や、駆動装置は、開閉パネルの裏面（背面）に取り付けられる。また、遊技球検出手段は、通常、球取込装置から遊技球が流下する位置に配設されるスイッチやセンサ等で構成されるものであり、球取込装置により取り込まれた遊技球は、この遊技球検出手段により検出されて遊技機本体側の制御装置により計数される。また、遊技球検出手段により検出された遊技球は、遊技球検出手段の下流に形成される取込球排出路を通り、遊技機本体の背面側に排出されることとなる。また、こうしたスロットマシンにおいては、上方に開放する貯留領域に、その後縁に沿った、細長形状の整流通路を形成し、該整流通路の下流端部にあたる位置に取込口を形成しており、貯留領域の、整流通路以外の部分の遊技球を、整流通路の上流端部に形成される入口から通路内へ順次流入させて、整流通路で整列した遊技球を取込口から規則正しく流出させるようにしている。
【０００５】
【特許文献１】特公平７−４７０５６号公報
【特許文献２】特開２００１−２９９９９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記従来のスロットマシンの貯留皿部にあっては、整流通路は上方に開放しており、遊技者が、整列した遊技球が取込口へと流下する過程を視認可能となっている。ところが、整流通路の上面が開放されているが故に、遊技球を手ずから貯留領域に追加したり、貯留領域の遊技球を均そうとした際に、遊技球が、整流通路の上方に転がり込み、本来流入すべき整流通路の入口からではなく、通路上方の開口から整流通路に進入してしまうことが多々あり、該遊技球が、整列している遊技球の上に圧し掛かり、遊技球の列に割り込むことにより、遊技球の流れが不安定となり、通路内で球詰まりが生じ易いという問題がある。また、整流通路内で遊技球の整列が乱れることにより、遊技者は、整流通路の遊技球の計数が困難となり、取込作動に伴い規定数の遊技球が取込口から流出しているか否かを確認し難いという問題も生じている。
【０００７】
本発明は、かかる問題の解決を試みたものであり、遊技球を遊技媒体として用いるスロットマシンにあって、整流通路内の視認性を確保しつつ、整流通路に遊技球を安定して整列させ得るスロットマシンの提供を目的とするものである。
【０００８】
【特許文献１】特公平７−４７０５６号公報
【特許文献２】特開２００１−２９９９９５号公報
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、回転ドラムを備えた遊技機本体の前面に、開閉可能に取り付けられる開閉パネルと、該開閉パネルの前面側に配設され、遊技球を貯留する貯留領域を有する貯留皿部と、貯留皿部に形成された取込口と連通する球取込路に設けられて、貯留領域に貯留される遊技球を、所定個数を一単位として取り込む取込部材を備える球取込装置とを備える遊技球を遊技媒体とするスロットマシンにおいて、貯留領域に、下流端部を取込口に臨ませる細長形状の整流通路を配設して、該整流通路内に遊技球を整列可能とし、さらに、該整流通路の直上方に干渉防止構造を設け、整流通路内を視認可能としつつ、整流通路の直上方に位置する遊技球によって整流通路内の遊技球の整列状態が乱されるのを防止するようにしたことを特徴とするスロットマシンである（請求項１）。
【００１０】
かかる構成にあっては、整流通路の直上方空間に干渉防止構造が設けられることによって、従来技術における通路上方の開口から整流通路に進入して整列通路内に整列した遊技球の整列状態を乱して遊技球の計数等に支障をきたすことなく、整列された状態をそのまま維持することができる。ここで、「干渉」とは、整列通路に整列した遊技球の整列状態に影響を与えることを指し、「干渉防止構造」とは、整列状態に影響を与えない作用を発揮するものを指し、例えば、整列通路の上方が開口している場合であれば、側壁形状や上方に配置される部材を開口上に突出させて、開口巾を狭めて整列通路内に遊技球が落下しないようにする狭隘部を形成した構成や、開口がサイフォンのように曲げられた構成や、開口部に障害物を併設して遊技球の通過・落下を防止するようにした構成などが挙げられ、また、整列通路自体をガラスや透明樹脂等の透明部材で覆った構成など、整流通路内の遊技球の整列状態を乱されることを防止する作用を発揮する構成であれば構わない。
【００１１】
ここで、整流通路を、その両側に形成された壁面により細長形状に規定して、整流通路の直上方の両壁面間の開口に、該開口幅が遊技球の径よりも狭幅となる狭隘部を、整流通路に沿って形成し、該狭隘部により干渉防止構造を構成することが提案される（請求項２）。かかる構成にあっては、整流通路の上方の開口に形成される狭隘部は、遊技球の径よりも狭幅となっているため、該開口の上方に転がり込んだ遊技球は、狭隘部において、整流通路への進入を阻止されることとなる。従って、かかる整流通路では、上方の開口から遊技球が進入することなく、入口から流入した遊技球を規則正しく整列させ、その整列状態を乱すことなく遊技球を取込口へと流下させることができる。ここで、本発明においては、整流通路の上方の開口を完全に遮蔽するのではなく、狭幅とするだけであり、整流通路内の遊技球は、従来通り該開口を介して視認可能であるから、かかる狭隘部により整流通路内の遊技球の整列状態が安定化することにより、遊技者は、整流通路に並ぶ遊技球を容易に計数することが可能となる。特に、本構成では整流通路の遊技球を、透明部材を透すことなく直接的に視認可能であるため、透明部材の汚れによる視認性の劣化とも無縁であり、管理の手間をかけることなく、視認性を良好に保つことが可能である。なお、かかる狭隘部は、該狭隘部上に位置する遊技球と整流通路内の遊技球とが、非接触となる位置に形成することが望ましい（請求項３）。かかる構成とすれば、遊技球が、狭隘部で進入を阻止されて狭隘部上に位置した場合でも、狭隘部上の遊技球が、整流通路の遊技球と干渉しないため、整流通路の遊技球を、円滑に流下させることが可能となる。
【００１２】
ここで、整流通路は、遊技球が整列・流下するものであり、その幅寸法は、遊技球の径よりも大きいものであるから、狭隘部は、整流通路の上方の開口を、整流通路よりも部分的に縮幅することにより形成され得る。より具体的には、整流通路の側面を規定する壁面を、整流通路の上方位置において、その一部を膨出させたり（請求項４）、通路側に傾倒させたり（請求項５）することにより、狭隘部を容易に形成することが可能である。
【００１３】
また、遊技者の視点は、通常、遊技球の直上方ではなく、上方前寄り（前上方）に位置するため、整流通路の直上方に狭隘部のような干渉防止構造を形成することなく、整流通路上方からの遊技球の侵入を防止し、かつ整流通路の視認性を確保することも可能である。すなわち、貯留領域を、隔壁により前後で区画することにより、貯留領域の前縁と、隔壁とにより両側の壁面を規定される細長形状の整流通路を配設して、該整流通路の下流端部位置に、球取込路と連通する取込口を形成し、さらに、整流通路に沿って、隔壁から前方に張り出して整流通路を直上方から覆う庇部を設けると共に、該庇部と貯留領域の前縁間の開放部を介して、整流通路を前上方から視認可能とする構成も提案される（請求項６）。かかる構成にあっては、貯留領域を隔壁で区画することにより、貯留領域の前縁に沿った整流通路を形成し、整流通路の後側を規定する隔壁に設けた庇部により、整流通路を直上方から覆い、直上方からの遊技球の進入を庇部により阻止する。ここで、庇部は、整流通路の前方にまで大きく張り出すのではなく、整流通路の直上方を覆うに止めるものであり、これにより、庇部と貯留領域の前縁間に形成される開放部を介して、前上方、すなわち遊技者の通常の視点から、整流通路を視認可能とする。
【００１４】
また、整流通路の底面に、幅寸法が遊技球の径よりも小さいスリットを、通路に沿って形成することも提案される（請求項７）。かかる構成によれば、開口から整流通路内に塵埃が進入しても、塵埃の多くは底面のスリットを通して下方に流出するため、整流通路の底面に塵埃が堆積するのを抑えることが可能となる。また、スリットは、遊技球の通路に沿って形成し、遊技球よりも狭幅とするため、遊技球の流下を阻害することがない。
【００１５】
さらに、整流通路を貯留領域の前縁に沿って形成し、貯留領域の前縁位置に取込口を形成すると共に、球取込装置の取込部材を、開閉パネルの裏面よりも前方位置で、球取込路に配設した構成が提案される（請求項８）。ここで、この球取込装置は、貯留皿部に形成された取込口と取込球排出路との間に形成された球取込路内に配設され、取込口から流下する遊技球を収容する凹部を有するとともに、該凹部を取込口と連通する位置と、該凹部を取込球排出路と連通する位置とに変動する取込部材と、所定個数の遊技球を取込球排出路側へ排出するように取込部材を作動させる電気的駆動装置とにより構成され、遊技者による投入スイッチの操作に基づいて電気的駆動装置により取込部材を駆動して、該貯留皿部に貯留される遊技球を、所定個数を一単位として取り込むものが提案される。この取込部材としては、投入スイッチの操作によらず、貯留皿部に遊技球が所定単位個数あることが検出されれば、自動的に駆動して、遊技球を取り込むようにした構成としてもよい。また、球取込装置により取り込まれた遊技球を検出する遊技球検出手段は、取込球排出路の入口に配設された球検知スイッチにより構成され得る。
【００１６】
また、球取込装置としては、既に提案されている構成を好適に用いることが可能であり、例えば取込部材にはスプロケット等を、電気的駆動装置としては、モータやソレノイド等を使用することができる。かかる構成にあっては、従来では開閉パネルの裏面に配設されていた取込部材が、該裏面の前方位置に配設されているため、開閉パネルの背面側の構造が簡素なものとなり、上記スロットマシンの設計の自由度を向上させることが可能となる。特に、本構成では、取込部材だけでなく、電気的駆動装置も開閉パネルの前部に設け、球取込装置の全てを開閉パネルの前方位置に配設すれば、開閉パネルの貯留皿部背面側がフラットとなり、内部の設計自由度を更に向上させることができる。
【００１７】
また、本構成では、貯留領域の前縁に沿って整流通路を形成する。これにより、遊技者は、遊技球が取込口から流出する様子を間近で見ることが可能となり、球取込装置の作動により、正しい数の遊技球が取り込まれているかを容易に確認可能となる。また、貯留領域の遊技球が少なくなった場合に、残りの遊技球が、貯留領域の前側、すなわち遊技者に近い側に位置するため、遊技者は、残球数を正確に計数することができる。
【００１８】
また、貯留領域を、隔壁により上流領域と下流領域とに前後で区画し、かつ上流領域の左右一側寄りに球供給口を配設すると共に、該球供給口側と離間した左右他側寄りに形成した連通開口で、両領域を連通するようにして、さらに下流領域の連通開口と反対端寄り位置に、球取込路と連通する取込口を形成すると共に、下流領域を連通開口から取込口に至る細長形状として、下流領域に遊技球が一列に整列する左右方向の整流通路とした構成も提案される（請求項９）。かかる構成によれば、球供給口から、取込口に至る遊技球の経路が折り返し状となり、経路長が長くなる。このため、貯留領域の傾斜勾配が小さくなり、遊技球の流下速度が低くなって、遊技球の貯留皿部からの飛び出しが少なくなり、円滑な遊技球の供給が可能となる。また、遊技球の流下経路が、折り返し状となるため、上流領域にある遊技球群から、下流領域にある遊技球群へ加わる球圧が、流下経路の折り返し部分において分散されることとなり、遊技球の流れをさらに円滑とすることができる。
【発明の効果】
【００１９】
以上に述べたように、本発明は、貯留領域に、下流端部を取込口に臨ませる細長形状の整流通路を配設して、該整流通路内に遊技球を整列可能とし、さらに、該整流通路の直上方に干渉防止構造を設け、整流通路内を視認可能としつつ、整流通路の直上方に位置する遊技球によって整流通路内の遊技球の整列状態が乱されるのを防止するようにしたことを特徴とするスロットマシンであるから（請求項１）、従来技術における通路上方の開口から整流通路に進入して整列通路内に整列した遊技球の整列状態を乱して遊技球の計数等に支障をきたすことなく、整列された状態をそのまま維持することができる。従って、本発明のスロットマシンでは、整流通路において球詰まりの発生頻度が少なく、遊技球を確実に球取込装置へと流下させることが可能となる。また、本発明にあっては、整流通路の上方への視認性が維持されるため、遊技者は、取込口から整一に流下するようになった遊技球を正確に計数可能となり、遊技球の取込作動が正常に行われているか否かを容易に確認できる。
【００２０】
ここで、整流通路を、その両側に形成された壁面により細長形状に規定して、整流通路の直上方の両壁面間の開口に、該開口幅が遊技球の径よりも狭幅となる狭隘部を、整流通路に沿って形成し、該狭隘部により干渉防止構造を構成した場合には（請求項２）、整流通路を視認可能としつつ、整流通路上の直上方に位置する遊技球を、狭隘部において好適に阻止することができる。
【００２１】
特に、狭隘部を、該狭隘部上に位置する遊技球と整流通路内の遊技球とが、非接触となる位置に形成した場合には（請求項３）、狭隘部で阻止された遊技球が、整流通路内の遊技球と干渉することがなく、整流通路内で遊技球を円滑に流下させることができる。また、狭隘部は、整流通路の側面を規定する壁面を、整流通路の上方位置において、その一部を膨出させたり（請求項４）、通路側に傾倒させることにより（請求項５）、簡単に形成することができる。
【００２２】
また、貯留領域の前縁と、隔壁とにより両側の壁面を規定される細長形状の整流通路を配設して、さらに、整流通路に沿って、隔壁から前方に張り出して整流通路を直上方から覆う庇部を設けると共に、該庇部と貯留領域の前縁間の開放部を介して、整流通路を前上方から視認可能とした場合にも（請求項６）、整流通路の視認性を確保しつつ、整流通路上方からの遊技球の進入を好適に防止できる。
【００２３】
整流通路の底面に、幅寸法が遊技球の径よりも小さいスリットを、通路に沿って形成した場合には（請求項７）、塵埃を該スリットから排出することにより、整流通路の底面に塵埃が堆積し難くなる。従って、遊技球を円滑に流下させ得る底面の状態を長時間保つことができ、保守管理の手間を軽減することができる。
【００２４】
さらに、整流通路を貯留領域の前縁に沿って形成し、貯留領域の前縁位置に取込口を形成すると共に、球取込装置の取込部材を、開閉パネルの裏面よりも前方位置で、球取込路に配設した場合には（請求項８）、従来では開閉パネル背面側に配設されていた取込部材を、開閉パネルの前面側に配設しているため、開閉パネルの背面側の構造が簡素なものとなり、上記スロットマシンの設計の自由度を向上させることが可能となる。また、整流通路を貯留領域の前縁に沿って形成することにより、遊技者は、遊技球が取込口から流出する様子を間近で見ることが可能となり、球取込装置の作動により、正しい数の遊技球が取り込まれているかを容易に確認可能となる。また、貯留領域内の遊技球が少なくなった場合に、残りの遊技球が、貯留領域の前側、すなわち遊技者に近い側に位置するため、遊技者は、残球数を正確に計数することができる。
【００２５】
また、貯留領域を、隔壁により上流領域と下流領域とに前後で区画し、かつ上流領域の左右一側寄りに球供給口を配設すると共に、該球供給口側と離間した左右他側寄りに形成した連通開口で、両領域を連通するようにして、さらに下流領域の連通開口と反対端寄り位置に、球取込路と連通する取込口を形成すると共に、下流領域を連通開口から取込口に至る細長形状として、下流領域に遊技球が一列に整列する左右方向の整流通路とした場合には（請求項９）、球供給口から、取込口に至る遊技球の経路が折り返し状となり、経路長が長くなる。このため、貯留皿部底面の傾斜勾配を小さくすることができ、遊技球の流下速度が低くなって、遊技球の貯留皿部からの飛び出しが少なくなり、円滑な遊技球の供給が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
本発明の実施形態を、以下の実施例に従って説明する。
本実施例のスロットマシン１は、遊技球を遊技媒体として用いるものであり、通常パチンコ機用の遊技島に対してパチンコ機同様に取り付けられる。すなわち、このスロットマシン１は、図１〜３に示すように、遊技島に固定されるパチンコ機と同形状の外枠２と、回転ドラム１２ａ〜１２ｃを備え、ヒンジ部材９を介して外枠２に開閉可能に枢着する遊技機本体３とからなる。また、本実施例のスロットマシン１の左側には、スロットマシン１と接続されて、貸球数を記憶したプリペイドカードの読込みや書込みを行うカードユニット１１が付属装置として装着される。
【００２７】
遊技機本体３は、図１〜３に示すように、ヒンジ部材９を介して外枠２に直接枢着する前枠４と、該前枠４の前面側上半分に開閉可能に取り付けられる前扉６と、前面に貯留皿部８等が設けられ、前扉６の下方に開閉可能に取り付けられる開閉パネル７と、前枠４の背面側に開閉可能に取り付けられる裏機構板５等により構成される。
【００２８】
前枠４は、図１に示すように、その中央に、外周面に多種類の図柄Ｐが配された３つの回転ドラム１２ａ〜１２ｃが設けられる。これらの回転ドラム１２ａ〜１２ｃは、これらを個別に駆動するステッピングモータおよび該モータを支持する支持部材に組み付けられて、一体のドラムユニット１０（図３参照）を構成するものであり、従来構成のスロットマシンに用いられるものを好適に用いることができる。また、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの直下位置には、レギュラーボーナス中の入賞回数等を表示するゲーム回数表示器１４や、一回の入賞により獲得した賞球数が表示される払出数表示器１５、払出動作が完了していない遊技球数を表示する未払出数表示器１６が横並びに配設される。また、前枠４の前面側下部には、開閉パネル７の下方に位置させて補助皿部１９が配設される。この補助皿部１９は、内部に遊技球を貯留する補助領域２１を有し、前枠４の前面には、この補助領域２１を臨むように球放出口１８が形成されている。また、補助皿部１９には、その底面に形成される開口を開閉する球抜スライダ２０が設けられており、遊技者がこの球抜スライダ２０を移動操作することにより開口が開放し、補助領域２１の遊技球ｘが下方に排出されるようになっている。また、前枠４の下部背面側には、遊技の効果音を発するスピーカ等が設けられる（図示省略）。
【００２９】
前扉６は、図１に示すように、前面に装飾が配された矩形状をなし、その左縁に設けられたヒンジ部材（図示省略）を介して開閉可能に取り付けられる。この前扉６の中央位置には、前枠４に設けられる各回転ドラム１２ａ〜１２ｃを前方から視認可能とする表示窓２３が形成され、この表示窓２３に回転ドラム１２ａ〜１２ｃ正面の図柄Ｐが表出されるようになっている。また、表示窓２３の下方には、各種表示器１４〜１６を夫々視認可能とする表示部２９が形成され、表示窓２３の左側には、有効な入賞ラインを遊技者に報知する入賞ラインランプ２４が設けられる。さらに、前扉６の下部には、カードユニット１１に投入したプリペイドカードを遊技客に返却するよう指示するカード返却ボタン２５と、所定個数単位の遊技球ｘを貸球として払い出すよう指示する球貸ボタン２６と、カードユニット１１に投入したプリペイドカードの残高を表示する度数表示器２７とを備えるカード操作部２８が設けられている。
【００３０】
矩形状の金属板よりなる開閉パネル７は、図１，２に示すように、前枠４の下部にヒンジ部材５５を介して開閉可能に取り付けられており、その前面側には遊技球ｘを貯留する貯留皿部８と、該貯留皿部８を前下方から被覆する樹脂製のカバー部３７が装着される。貯留皿部８は、その内部を、遊技球ｘを貯留する貯留領域３６とし、該貯留領域３６の左側後部に開口する球供給口３５から遊技球ｘが貯留領域３６に流入する。また貯留領域３６は、隔壁５６により前後に区画されて、その前部に整流通路５４が形成されており、貯留する遊技球ｘを、整流通路５４へ順次流下させて、該整流通路５４の先頭（左端）に形成される取込口６６から、所定数（５個）を一単位として取り込ませる。なお、本発明の要部に係るため、貯留皿部８等の詳細な構成は別途後述する。
【００３１】
カバー部３７は、貯留皿部８を開閉パネル７に固定すると共に、貯留皿部８の下底面全体を前下方から覆い、貯留皿部８の下部位置に配設される球取込装置５０や取込球排出路４９等の構造（図９参照）を前下方から隠蔽する。また、図１に示すように、カバー部３７の前面下部には、前方に膨出する操作部３９が形成される。この操作部３９には、正面視左側よりスタートランプ４０、スタートレバー４１、三つのＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃ、ストップボタン４４〜４６、球抜ボタン６５が横並びに設けられており、これらのボタンやレバーの操作により遊技が実行される。スタートランプ４０は、回転ドラム１２ａ〜１２ｃが回転開始可能であることを遊技者に報知するためのものであり、このスタートランプ４０の点灯時にスタートレバー４１を押し下げると、各回転ドラム１２ａ〜１２ｃが回転開始する。ＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃは、賭数単位で遊技球を投入するための投入スイッチを構成するものであり、後述するように、これらのボタン操作により貯留皿部８内の遊技球が自動的に遊技機内へ取り込まれる。また、ストップボタン４４〜４６は回転ドラム１２ａ〜１２ｃの停止操作に用いるものであり、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの回転中にこれらのボタンを押圧操作すると、この操作タイミングに基づいて制御装置が各ボタンに対応する回転ドラム１２ａ〜１２ｃを停止させる。また、球抜ボタン６５は、貯留皿部８に貯留した遊技球を補助皿部１９に排出するためのものであり、遊技者が該球抜ボタン６５を押圧操作すると、貯留皿部８に貯留した遊技球が下方の球放出口１８へと流下し、補助皿部１９へと放出されるようになっている。また、上記の各ボタン４２ａ〜４２ｃ，４４〜４６は、スイッチとランプを備え、ボタン操作は各スイッチのＯＮ作動により後述の主制御基板１００へ伝えられると共に、夫々のランプの点灯によりボタン操作が有効であることを遊技者に報知するようになっている。
【００３２】
裏機構板５は、上述のように前枠４の背面に開閉可能に装着されるものであり、図３に示すように、その背面には、電子回路を組み込まれた基板１００〜１０６（図４参照）を複数内蔵する基板ユニット１３，１３が備え付けられる。これらの基板１００〜１０６は相互に電気的に接続されると共に、遊技機本体３に設けられた各種センサ、スイッチ、モータ、ランプ等と接続されており、遊技を統括する制御装置を構成する。
また、図２，３に示すように、裏機構板５の上部には、遊技島設備の球供給装置から遊技球ｘの供給を受ける球タンク３０が設けられる。この球タンク３０は、裏機構板５の側部に形成される球供給通路１７を介して、貯留皿部８の貯留領域３６を臨む球供給口３５や、補助領域２１を臨む球放出口１８と連通しており、該球供給通路１７の中途位置に設けられた払出ユニット３１が作動すると、球タンク３０側に位置する所定数の遊技球ｘが、貯留領域３６や補助領域２１へ向けて送出されるようになっている。この払出ユニット３１から送出された遊技球ｘは、通常は、前記球供給口３５から貯留領域３６へと放出されるが、貯留領域３６が満杯である場合は、球放出口１８から補助領域２１へと放出される。かかる貯留皿部８への遊技球供給機構は、既存のパチンコ機の構成を好適に用いることが可能である。
【００３３】
次に、本実施例のスロットマシン１の遊技作動を制御する制御回路を、図４を参照して説明する。マイクロコンピュータを構成する主制御基板１００には、スロットマシン１の遊技制御を行うと共に、投入スイッチの操作に基づいて遊技球ｘの取込動作制御等を行うための基板回路が設けられている。この主制御基板１００の基板回路には、周辺機器とデータ通信を行う入力ポート及び出力ポート（図示省略）が設けられており、この出力ポートを介して主制御基板１００からの制御信号が、払出制御基板１０１、表示制御基板１０２、ランプ制御基板１０３、情報端子基板１０５の各入力ポートに向けて出力されるように接続されている。また、主制御基板１００の入力ポートには、上述したスタートレバー４１や各ＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃ、ストップボタン４４〜４６、球抜ボタン６５のスイッチが接続されており、主制御基板１００は２ｍｓごとにこれらの操作状態を調べ、その操作に応じて遊技状態を制御する。また、主制御基板１００には、後述する整流通路５４に設けられる貯留球検知スイッチ９５ａ〜９５ｃや、球取込装置５０の取込モータ７２、球取込装置５０により取り込まれた遊技球を検知する取込球検知スイッチ７７も接続される。
【００３４】
上記払出制御基板１０１には、遊技球ｘの払出作動の制御を行うための基板回路が設けられる。この基板回路は、上記払出ユニット３１と接続されており、主制御基板１００から入力されたコマンドに従い払出ユニット３１を作動させて、貸球や賞球の払い出しを実行する。また、払出制御基板１０１は、貸球数を記憶したプリペイドカードの読込みや書込みを行う付属装置であるカードユニット１１と、このプリペイドカードのデータ処理を中継するＣＲ接続基板１０４を介して接続され、遊技球ｘの残球データ等をやり取りする。さらに、払出制御基板１０１には、前記球タンク３０内の球切れを検出するための球切れスイッチや、球放出口１８の奥に設けられて、補助皿部１９が遊技球ｘで満杯になったことを検知するための満タンスイッチとも接続されている。
【００３５】
上記表示制御基板１０２は、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの停止制御を行うための基板回路が設けられる。この基板回路には、各回転ドラム１２ａ〜１２ｃを回転駆動するドラムモータと、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの回転角度を検出する基準位置センサと接続され、主制御基板１００から入力されたコマンドに従ってドラムモータを作動させ、各回転ドラム１２ａ〜１２ｃを回転させると共に、所定回転角度で停止させる。また、表示制御基板１０２は、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの下方に設けられた各種表示器１４〜１６と接続されると共に、効果音や音声の出力制御を行う音声制御基板１０６を介してスピーカとも接続されている。
【００３６】
上記ランプ制御基板１０３には、入賞ラインランプ２４や、操作部３９のスタートランプ４０や各種ボタン４２ａ〜４２ｃ，４４〜４６に内蔵されたランプと接続されており、主制御基板１００から入力されたコマンドに従い各種ランプを点灯制御して、入賞ラインやボタン操作が有効となったことを遊技者に報知する。
【００３７】
また、上記情報端子基板１０５は、遊技島設備の集中管理装置１０７と接続するためのものであり、主制御基板１００や払出制御基板１０１から送られた賞球数や大当り回数等の情報を、この基板を介して集中管理装置１０７へ送信することができる。
【００３８】
以下に、本発明の要部に係る構成について説明する。
図１，２に示すように、開閉パネル７は、遊技機本体３の、前扉６下方位置に開閉可能に取り付けられており、この開閉パネル７の前面側に貯留皿部８が取り付けられる。図５〜７に示すように、この開閉パネル７の左上部位置には、遊技球ｘを貯留皿部８へと排出する球供給口３５が形成されると共に、開閉パネル７の裏面３４には、樋部材５１が設けられている。この樋部材５１は、図５，１５に示すように、パネル閉止時に裏機構板５の球供給通路１７と連通するものであり、前記払出ユニット３１から払い出された遊技球ｘは樋部材５１を介して、球供給口３５へと放出される。さらに、図７に示すように、この樋部材５１の下方にも、パネルを貫通する二つの樋部材が配設されており、各樋部材により、貯留皿部８の遊技球ｘを遊技者に返却するための球抜通路５２、取り込まれた遊技球ｘを流下させるための取込球排出路４９が形成される。
【００３９】
貯留皿部８は、成形樹脂材により構成され、図５に示すように、平面視が略半楕円形状をなすものであり、周縁の直線状の部分を開閉パネル７の前面に接するようにして配設され、その下底面をカバー部３７により前方から覆われる。この貯留皿部８は、半楕円形状をなす内部を、遊技球ｘを貯留する貯留領域３６とし、該貯留領域３６の左端部を球供給口３５と連通させる。また、貯留領域３６の底面には左右方向の隔壁５６が設けられ、該隔壁５６により、貯留領域３６を幅広の上流領域５３と細長形状の下流領域（整流通路）５４とに前後で区画し、かつ上流領域５３の左側寄りに配設されている前記球供給口３５と離間した右側寄りの連通開口５７で、両領域５３，５４を連通するようにしている。上流領域５３は、整流通路５４の連通開口５７へ向かって緩やかに下方傾斜しており、上流領域５３に貯留する全ての遊技球ｘを、整流通路５４の右端部の入口へ順次流下させるようにしている。
【００４０】
整流通路５４は、図５，９に示すように、貯留領域３６の前縁と、隔壁５６との間に、細長形状に区画形成される。この整流通路５４は、遊技球一個が通れる幅寸法をなし、その左端を先頭として、１５個の、すなわち賭数三単位分の遊技球ｘが一列に整列し得る長さとされる。また、整流通路５４は、左に向かって下方傾斜しており、その上流端（右端部）を上流領域５３から遊技球が流入する入口とすると共に、その下流端部（左端部）の底面には、一個の遊技球ｘが通過可能な取込口６６が形成されて、この取込口６６の直下位置に球取込路４８が形成される。また、整流通路５４に整列する遊技球ｘの、先頭から５個目、１０個目および１５個目を臨む位置に、それぞれ貯留球検知スイッチ９５ａ〜９５ｃが配設される。これらのスイッチ９５ａ〜９５ｃは、夫々の臨む位置に遊技球ｘが存在するとＯＮ作動するものであり。かかるスイッチ９５ａ〜９５ｃの作動状況により、主制御基板１００が整流通路５４に５個（賭数一単位）以上、１０個以上若しくは１５個（賭数三単位）以上の遊技球ｘが整列しているか否かを判定する。また、図１１，１２に示すように、整流通路５４の底面には、貯留皿部８を構成する樹脂材の上に、金属製の整列底板５９が装着される。この整列底板５９は、図１６に示すように断面が略Ｍ字状をなすものであり、整流通路５４に流入した遊技球ｘは、整列底板５９上を流下する。ここで、樹脂材と整列底板５９からなる整流通路５４の底面には、遊技球が係止されない程度のスリット６０ａ，６０ｂが、通路方向に沿って複数形成されており、該スリット６０ａ，６０ｂを通して整列底板５９上に落下した塵埃を下方に排出することにより、整流通路５４内に塵埃が堆積するのを防止している。
【００４１】
ここで、図５，９〜１２に示すように、整流通路５４の両側の壁面を形成する隔壁５６の前面と貯留領域３６の前縁には、整流通路５４の上方位置において、通路に沿って膨出する膨出部８６ａ，８６ｂが対向状に形成されており、整流通路５４上の両壁面間の開口には、膨出部８６ａ，８６ｂとの間に、狭隘部８５が通路に沿って形成されている。この狭隘部８５は、遊技球ｘの径よりも狭幅となるように設定されている。従って、上流領域５３に遊技球ｘを手ずから補充したり、該上流領域５３の遊技球ｘを均す際に、遊技球ｘが隔壁５６を越えて整流通路５４の上方から落下しても、その遊技球ｘは、この狭隘部８５において、整流通路５４への進入を阻止されることとなる。すなわち、本実施例においては、この狭隘部８５により、発明に係る干渉防止構造が構成される。また、図９に示すように、狭隘部８５（干渉防止構造）は、整流通路５４の底面と平行に、かつ狭隘部８５上に位置する遊技球ｘと整流通路５４内の遊技球とが、非接触となる高さ位置に形成されており、狭隘部８５で進入を阻止された遊技球ｘが、整流通路５４の遊技球ｘと干渉しないようになっている。また、狭隘部８５を形成する膨出部８６ａ，８６ｂの上面は、取込口６６が形成される左下方に滑らかに傾斜しており、狭隘部８５により進入を阻止され遊技球ｘは左下方に案内されることとなる。このように、本実施例にあっては、整流通路５４の上方に転がった遊技球ｘは、狭隘部８５において阻止されるため、整流通路５４の遊技球ｘは、その整列を乱されることがなく、また、阻止された遊技球ｘは、狭隘部８５上で整流通路５４内の遊技球ｘに干渉しないため、狭隘部８５上の遊技球ｘにより、取込口６６への流下を阻害されることもない。さらに、遊技者は、狭隘部８５を通して、整流通路５４で整列した遊技球ｘを視認可能であるため、取込口６６から流下する遊技球数を正確に計数できる。
【００４２】
整流通路５４の取込口６６の直下位置に形成される球取込路４８は、図１１，１３に示すように、取込口６６から流入した遊技球ｘを左下方に流下させるものであり、この球取込路４８には、整流通路５４側の遊技球ｘを賭数単位で取り込む球取込装置５０が設けられる。また、球取込路４８の左下端には、球取込装置５０により取り込まれた遊技球ｘを検出する遊技球検出手段を構成する取込球検知スイッチ７７が配設され、さらに、該取込球検知スイッチ７７の左方には、検出された遊技球ｘを流下させる取込球排出路４９が設けられる。
【００４３】
球取込装置５０は、図１１に示すように、電気的駆動装置を構成する取込モータ７２と、取込部材を構成するスプロケット７１と、取込モータ７２とスプロケット７１の回転軸を連繋して駆動力をスプロケット７１に伝達する歯車部材７４ａ，７４ｂとにより構成される。取込モータ７２は、ステッピングモータよりなり、裏機構板５に設けられた主制御基板１００に接続されて、該主制御基板１００からの制御信号に応じた回転角度で、スプロケット７１を回転駆動させる。一方、スプロケット７１は、整流通路５４の幅寸法と略等しい厚み寸法を有すると共に、その周部に、遊技球一個を収容可能な三つの凹部７０が等間隔に形成された正面略Ｙ字型をなすものであり、各凹部７０の間を、遊技球を係止する係止部７３とする。ここで、球取込路４８内に設けられたスプロケット７１は、回転軸を前後に向けて取込モータ７２と連繋すると共に、整流通路５４の取込口６６の直下に位置しており、スプロケット７１のいずれかの凹部７０を上方の取込口６６に向けた状態では、整流通路５４から一つの遊技球ｘを凹部７０内に取込可能となる。一方、スプロケット７１がいずれかの係止部７３を取込口６６に向けた状態では、図１１に示すように、該係止部７３により取込口６６が閉塞され、遊技球ｘが整流通路５４先頭位置で係止されると共に、凹部７０の一つが取込球排出路４９と連通する。また、図１１に示すように、各係止部７３の周面は開閉パネル７側に向けて縮径しており、後述するように、整流通路５４の先頭で係止する遊技球ｘを、球抜通路５２の通路口８０方向へ案内するようになっている。このように、本実施例のスロットマシン１にあっては、従来では開閉パネル７の裏面３４に装着される球取込装置５０が、開閉パネル７の裏面３４よりも前方位置で、球取込路４８に配設されているため、開閉パネル７の背面構造が簡素化している。
【００４４】
遊技球検出手段を構成する取込球検知スイッチ７７は、図１３，１４に示すように、取込球排出路４９の先端に固定され、スプロケット７１の左側面を臨む位置に配設される。この取込球検知スイッチ７７は、上述したように主制御基板１００に接続されており、球取込装置５０により取り込まれた遊技球ｘが取込球排出路４９に流入する度に、この取込球検知スイッチ７７がＯＮ作動し、これにより、主制御基板１００が遊技球ｘを取り込んだと判断する。ここで、本実施例の取込球検知スイッチ７７は、球取込装置５０の直後位置に設けられているため、球取込装置５０から排出された遊技球ｘは即時に取込球検知スイッチ７７により検出される。従って、本スロットマシン１では、球取込装置５０による遊技球ｘの取込みが制御レベルで遅滞なく確認され、遊技をテンポよく行うことが可能となっている。また、本実施例にあっては、上記球取込装置５０と同様に、従来構成では開閉パネル７の背面側に設けられる遊技球検出手段が、開閉パネル７前部に設けられるため、開閉パネル７の背面構造がさらに簡素化されている。
【００４５】
また、取込球排出路４９は、後方へ直角状に屈曲し、開閉パネル７を貫通しており、該通路に流入して、取込球検知スイッチ７７により検出された遊技球ｘを、開閉パネル７の背面側へと流下させる。さらに、整流通路５４の下流端部位置の後側面には、球抜通路５２の通路口８０が開口する。この通路口８０の背面には、図１０，１３，１４に示すように、通路口８０を開放状態とする上方の開放位置と、通路口８０を遮断する下方の閉塞位置とに位置変換する板状の開閉部材８１が設けられる。この開閉部材８１は、操作部３９に設けられる球抜ボタン６５と電気的又は機械的に連繋しており、球抜ボタン６５を押圧すると開閉部材８１が開放位置へ上昇し、通路口８０が開放されるようになっている。また、この球抜通路５２は、図１５に示すように、開閉パネル７の閉止状態で、後部の流出口を球供給通路１７に接続し、球供給通路１７を介して補助領域２１と連通しており、通路口８０から流入した遊技球ｘは補助領域２１へと返却されることとなる。
【００４６】
遊技球の取込み作動を説明する前に、本実施例のスロットマシン１の遊技作動を簡単に説明する。
本実施例のスロットマシン１では、５個の遊技球が賭数一単位を構成するものであり、ゲーム毎に貯留皿部８に貯留されている遊技球を、賭数単位で投入して遊技を行う。本実施例の遊技形態では、一回のゲームに三単位までの賭数を設定可能となっており、この賭数の設定は三つのＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃの操作により行われる。すなわち、ＭＡＸＢＥＴボタン４２ａを操作すると、合計１５個の遊技球が球取込装置５０により遊技機内部に取り込まれ、２ＢＥＴボタン４２ｂを操作すると１０個の遊技球が、１ＢＥＴボタン４２ｃを操作すると５個の遊技球が球取込装置５０に取り込まれることとなる。なお、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの回転中や、既に１５個の遊技球が取り込まれている場合、又は整流通路５４内の遊技球数が不足している場合などには、各ＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃを操作しても無効となり、球取込装置５０は作動しない。
【００４７】
ＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃの操作により、少なくとも賭数一単位分の遊技球が投入されるとスタートランプ４０が点灯する。このスタートランプ４０の点灯時にスタートレバー４１を押し下げ操作すると、回転ドラム１２ａ〜１２ｃが回転開始する。そして、この回転中に、各ストップボタン４４〜４６を押圧操作すると、その操作タイミングに基づいて、主制御基板１００が図柄Ｐの停止態様を決定し、当該停止態様となるように各ドラムモータを停止させる。そして、回転ドラム１２ａ〜１２ｃが停止した際に、入賞ライン上の図柄Ｐが所定の組合せで揃った場合には「当り」となり、払出ユニット３１から所定数の遊技球が払い出されたり、遊技者に有利なボーナスゲーム等が実行されることとなる。なお、主制御基板１００により実行される回転ドラム１２ａ〜１２ｃの停止制御機構や、上記ボーナスゲーム等の遊技内容は、公知のスロットマシンと同様にすることが可能である。
【００４８】
次に、球取込装置５０による遊技球の取込作動について説明する。
ＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃが有効な時に、該ボタン４２ａ〜４２ｃを操作すると、主制御基板１００から取込モータ７２へパルス信号が送られる。取込モータ７２はステップ角が７．５°となっており、受信したパルス信号の数に応じて、正面視反時計回りにスプロケット７１を回転させる。球取込装置５０は、図１７（イ）のように、スプロケット７１の係止部７３のいずれかを取込口６６に対向する位置を定常状態とするものであり、取込モータ７２は、常に定常状態で停止するように制御される。このため、取込モータ７２の停止時には、整流通路５４内の遊技球ｘは、その先頭位置で係止部７３により係止されて、球取込路４８へ流下不可能となっている。そして、取込モータ７２の停止状態で、主制御基板１００からパルス信号が送られて、取込モータ７２が定常状態からスプロケット７１を正面視反時計回りに６０°回転させると、図１７（イ）〜（ハ）に示すように、その凹部７０が取込口６６と対向し、凹部７０内に整流通路５４内の遊技球ｘが一つ収容される。そして、スプロケットをさらに６０°回転させると、図１７（ハ）〜（ホ）に示すように、別の係止部７３が整流通路５４の出口と対向し再び定常状態となると共に、遊技球ｘを収容した凹部７０は、右側方の取込球排出路４９の入口と対向し、凹部７０に収容した遊技球ｘは、取込球検知スイッチ７７により検出され、取り込まれた遊技球ｘとして主制御基板１００に計数された後、取込球排出路４９に沿って開閉パネル７の背面側へと案内されて、遊技島の球回収装置へと排出されることとなる。
【００４９】
このように、本実施例にかかる球取込装置５０は、スプロケット７１を定常状態から正面視反時計回りに１２０°回転させることにより、整流通路５４の先頭に位置する遊技球ｘ一個を凹部７０に収容し、続く遊技球ｘの流下を係止部７３で阻止しつつ、該遊技球ｘを取込球排出路４９へ排出する。従って、本実施例のスロットマシン１では、遊技者が１ＢＥＴボタンを操作して、賭数一単位（遊技球５個）の投入を要求した場合には、主制御基板１００は、スプロケットを正面視反時計回りに６００°（１２０°×５個）回転させるように取込モータ７２にパルス信号を送信し、取込口６６から５個（一単位）の遊技球を取り込ませる。同様に、主制御基板１００は、２ＢＥＴボタン４２ｂが操作された際には正面視反時計回りに１２００°（１２０°×１０個）、ＭＡＸＢＥＴボタン４２ａが操作された際には１８００°（１２０°×１５個）回転させるように、取込モータ７２に制御信号を送信し、整流通路５４から１０個（二単位）、１５個（三単位）の遊技球を取り込ませる。なお、本実施形態では、取込モータ７２の作動中（取込動作中）以外に取込球検知スイッチ７７が遊技球ｘを検出しても、主制御基板１００は、当該遊技球ｘを取り込んだ遊技球として計数せず、無効としている。
【００５０】
次に、１ＢＥＴボタン４２ｃの操作に伴い実行される遊技球の取込み制御態様例を、図１８のタイミングチャートを参照して具体的に説明する。まず、遊技者が１ＢＥＴボタンを押圧操作すると、ボタン内部の１ＢＥＴボタンスイッチ（１ＢＥＴボタンＳＷ）がＯＮ作動する。主制御基板１００は、この１ＢＥＴボタンスイッチのＯＮ作動を検知すると、賭数一単位の取込みが要求されたと判定し、当該ボタン操作が有効であるか否かの判定を行う。ここで、ボタン操作時には、回転ドラム１２ａ〜１２ｃが回転しておらず、かつ整流通路５４に５個以上の遊技球が整列し、賭数が０であるため、主制御基板１００は、当該ボタン操作を有効とし、賭数を一単位とした後、スプロケット７１を上記方向へ６００°回転させるように取込モータ７２へパルス信号を送信し、スプロケット７１を回転させる。そして、スプロケット７１の回転に伴い、整流通路５４の取込口６６から取込球排出路４９へ遊技球が一つずつ排出される度に、取込球検知スイッチ７７（球検出ＳＷ）が即時にＯＮ作動し、主制御基板１００は該基板に設けられる球取込数カウンタを１加算する。そして、スプロケット７１が６００°回転し、球取込数カウンタが５個の遊技球を計数すると、主制御基板１００は賭数一単位を取り込んだと判断し、スタートランプ４０を点灯させてスタートレバー４１の操作を有効とする。その後、スタートレバー４１の押し下げ操作を行い、内蔵されるスタートレバースイッチ（スタートレバーＳＷ）がＯＮ作動すると、回転ドラム１２ａ〜１２ｃが回転開始しゲームが開始されると共に、主制御基板１００の賭数や取込球数カウンタはリセットされる。なお、本実施例のスロットマシン１では、スタートレバー４１を操作する前に、１ＢＥＴボタン４２ｃを再び操作すれば、さらに５個の遊技球を球取込装置５０に取り込むことが可能となっている。
【００５１】
このように、本実施例のスロットマシン１では、球取込装置５０を構成するスプロケット７１と取込モータ７２とを開閉パネル７の裏面３４よりも前方位置に設け、開閉パネル７の背面構造を簡素化させながらも、前方に設けた球取込装置５０により、従来構成同様に、貯留皿部８の遊技球ｘを確実に取込み可能となっている。特に、本実施例にあっては、取込球検知スイッチ７７が、スプロケット７１の直後位置に設けられているため、上述の遊技球ｘの取込作動において、スプロケット７１の凹部７０から放出された遊技球ｘが即時に主制御基板１００に計数されることとなり、迅速な遊技球ｘの取込みが実現されている。
【００５２】
次に貯留領域３６の遊技球ｘの球抜作動について説明する。
本実施例のスロットマシン１は、上述のように、常態では、球抜通路５２の通路口８０は開閉部材８１により閉塞されると共に、整流通路５４の取込口６６はスプロケット７１の係止部７３により閉塞されており、貯留皿部８に貯留される取込み前の遊技球ｘは整流通路５４の先頭位置で係止される。ここで、図１１に示すように、スプロケット７１の係止部７３の、遊技球ｘを係止する係止面には、係止する遊技球ｘを通路口８０側に案内する傾斜面が形成されており、整流通路５４の先頭で係止される遊技球ｘは通路口８０側に偏り、後続の遊技球ｘにより開閉部材８１に押圧された状態で保持される。従って、遊技者が、球抜ボタン６５を操作して、球抜通路５２の通路口８０を開放すると、開閉部材８１側に押圧される先頭の遊技球ｘが球抜通路５２へと流入し、この遊技球ｘを先頭に貯留皿部８の全ての遊技球ｘが、球抜通路５２へ流入して、球供給通路１７を介して、球放出口１８から補助領域２１に返却されることとなる。このように、本実施例のスロットマシン１では、球抜通路５２の通路口８０は、球取込装置５０の係止部７３に係止される遊技球を臨む位置に形成されているため、通路口８０の開放により、取込前の遊技球を余すところなく返却することができる。また、本実施例にあっては、スプロケット７１の係止部７３に係止される遊技球は通路口８０側に偏るため、通路口８０の開放時に、遊技球を整流通路５４の先頭で詰まらせることなく、通路口８０へ円滑に流入させることができる。
【００５３】
なお、本実施例にあって、球取込装置５０を、スプロケット７１と取込モータ７２とで構成しているが、球取込装置５０の構成は本実施例の構成に限定したものではなく、取込モータ７２に替えてソレノイドを使用するなど、既知の球取込装置の構成を好適に用いることが可能である。また、上記実施例にあっては、従来のパチンコ機同様に、貯留皿部８の下方に、補助皿部１９を設けているが、本発明のスロットマシンには、かかる補助皿部１９を備える必要はなく、貯留皿部８から遊技機外の球箱等に遊技球ｘを排出するようなものであっても構わない。また、本発明にかかる開閉パネル７は、開閉パネル７の上方位置に、開閉可能に設けられる前扉６と一体化することも可能である。さらに、球取込装置５０を配設する球取込路４８は、本実施例のように短いものに限らず、樋部材により長尺に形成されたものであっても構わない。また、本発明に係る干渉防止構造は、上述したように、実施例の狭隘部８５のような構成に限られたものではなく、整流通路５４を上方から透明部材で覆った構成など、種々の構成を用いることができる。
【００５４】
また、上記実施例においては、狭隘部８５は、整流通路５４の底面と平行をなし、該底面からの高さ位置が一定となっているが、本発明にかかる狭隘部８５の高さ位置は、整流通路に沿って一定でなくても構わない。すなわち、狭隘部８５は、整流通路５４と同じ様に傾斜させる必要はなく、逆方向に傾斜していてもよいし、水平にすることもできる。さらには、実施例では通路に沿って対向状に形成される膨出部８６ａ，８６ｂとの間に狭隘部８５を形成しているが、狭隘部は、単一の膨出部によっても形成可能であるし、遊技球の進入を阻止できる範囲内であるならば、狭隘部は断続的に形成されていても構わない。
【００５５】
ここで、本実施例にあっては、貯留領域３６を隔壁５６により区画し、該隔壁５６と貯留領域３６の前縁との間に、細長形状の整流通路５４を配設して、該整流通路５４上の両壁面間の開口に、該開口幅が遊技球の径よりも狭幅となる狭隘部（干渉防止構造）８５を、通路に沿って形成している。このため、整流通路５４上方からの遊技球の進入を、狭隘部８５において阻止することが可能となり、整流通路５４での遊技球の整列を安定化することができる。また、整流通路５４内を視認可能としているため、遊技者は、整流通路５４に規則正しく整列した遊技球を計数することにより、球取込装置５０の作動に伴い取込口６６から流出する遊技球の数を容易に確認できる。特に、本実施例にあっては、狭隘部８５上に位置する遊技球と、整流通路５４の遊技球ｘとが、非接触となる高さに狭隘部８５が形成されているから、整流通路５４の遊技球は、狭隘部８５上の遊技球と干渉することなく、円滑に流下することができる。また、上記整流通路５４の底面には、遊技球の径よりも幅寸法の小さいスリット６０ａ，６０ｂを形成しているため、整流通路５４に進入した塵埃の多くは、該スリット６０ａ，６０ｂから排出されることとなり、整流通路５４に塵埃が堆積し難いという利点もある。
【００５６】
また、上述の実施例にあっては、貯留領域３６を、隔壁５６により区画して、その前縁縁側に、貯留領域３６の前縁に倣った細長形状の整流通路５４を配設して、該整流通路５４の下流端部位置に球取込路４８と連通する取込口６６を形成し、さらに、球取込装置５０のスプロケット（取込部材）７１を、開閉パネル７の裏面３４よりも前方位置で、球取込路４８に配設するようにしている。このため、従来では開閉パネル７の背面側に配設されていたスプロケット（取込部材）７１が、開閉パネル７の前面側に配設されて、開閉パネル７の背面側の構造が簡素なものとなり、上記スロットマシンの設計の自由度を向上させることが可能となる。
【００５７】
また、整流通路５４が、貯留領域３６の前縁内側に形成されるものであるから、取込口６６に流出する直前の遊技球ｘが、貯留領域３６の前側、すなわち遊技者側に位置する。このため、遊技者は、球取込装置５０の作動により、正しい数の遊技球が取り込まれているかを近い位置で確認することが可能となり、また、残りの遊技球が僅かとなった場合にも、遊技者は、整流通路５４に整列する残球を間近で見ることができるため、残球の計数が容易である。
【００５８】
さらに、隔壁５６により、貯留領域３６を上流領域５３と下流領域（整流通路）５４とに前後で区画しているため、球供給口３５から、取込口６６に至る遊技球ｘの経路が折り返し状となり、経路長が長くなる。このため、その傾斜勾配が小さくなり、遊技球ｘの流下速度が低くなって、遊技球ｘの貯留皿部８からの飛び出しが少なくなり、円滑な遊技球ｘの供給が可能となっている。
【００５９】
図１９は、膨出部を形成することなく狭隘部を形成した変形例を示す。本変形例の貯留皿部８ｂは、図５に示した貯留皿部８と同様に、貯留領域３６ｂ内に隔壁５６ｂが設けられ、貯留領域３６ｂの前縁と隔壁５６ｂとの間に細長形状の整流通路５４ｂが区画形成されて、該整流通路５４ｃの下流端部位置に形成される取込口から球取込装置へと遊技球ｘが流下する。ここで、本変形例の貯留皿部８ｂでは、整流通路５４ｂの壁面を形成する貯留領域３６ｂの前縁を、整流通路５４ｂの上方位置において、通路側に傾倒させた傾倒部９６を形成しており、かかる傾倒部９６により整流通路５４ｂ上の開口に、遊技球の径よりも狭幅となる狭隘部８５ｂが形成される。このように、本発明にかかる狭隘部は、上記実施例に示したような膨出部によらず、多様な形態で形成することができる。
【００６０】
また、図２０には、隔壁５６ｃに設けた庇部９７により、上方からの遊技球の進入を阻止するようにした変形例を示す。本変形例の貯留皿部８ｃも、図５に示した貯留皿部８と同様に、貯留領域３６ｃ内に隔壁５６ｃが設けられ、貯留領域３６ｃの前縁と隔壁５６ｃとの間に細長形状の整流通路５４ｃが区画形成されて、該整流通路５４ｃの下流端部位置に形成される取込口から球取込装置へと遊技球ｘが流下する。ここで、本変形例の貯留皿部８ｃでは、隔壁５６ｃから前方へ張り出す庇部９７が、整流通路５４ｃに沿って設けられている。この庇部９７は、整流通路５４ｃを直上方から覆うものであり、上流領域５３の遊技球ｘが、隔壁５６ｃを越えるなどして、整流通路５４ｃの上方に落下した場合でも、該遊技球ｘは庇部９７により整流通路５４ｃへの進入を阻止されることとなる。また、この庇部９７と貯留領域３６ｃの前縁との間には、開放部９８が形成されており、該開放部９８を介して、前上方、すなわち遊技者の通常の視点（図２０中のＳ方向）から、整流通路５４ｂの遊技球ｘを視認可能となっている。このように、上述の狭隘部に替えて、かかる庇部９７を形成することによっても、整流通路の視認性を損なうことなく、整流通路上方からの遊技球の進入を好適に阻止することができる。なお、上記二つの変形例においては、図示した貯留皿部８ｂ，８ｃの形状以外は、最初に示した実施例の構成を好適に用いることが可能であり、図中で共通する部分は、符号を共通させると共に、詳細な説明を省略する。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】スロットマシン１の正面図である。
【図２】スロットマシン１の平面図である。
【図３】スロットマシン１の背面図である。
【図４】遊技を制御する制御回路を示すブロック回路図である。
【図５】開閉パネル７および貯留皿部８の平面図である。
【図６】貯留皿部８の正面図である。
【図７】開閉パネル７の背面図である。
【図８】図５のＡ−Ａ断面図である。
【図９】図５のＢ−Ｂ断面図である。
【図１０】図５のＣ−Ｃ間の拡大断面図である。
【図１１】図９のＤ部分の拡大図である。
【図１２】図９のＥ−Ｅ間の拡大断面図である。
【図１３】取込口６６および球取込路４８、取込球排出路４９等の配置関係を示す斜視図である。
【図１４】取込口６６および球取込路４８、取込球排出路４９等の配置関係を示す平面図である。
【図１５】球供給通路１７の下部を、その前側を開放して示す斜視図である。
【図１６】整列底板５９を示す拡大斜視図である。
【図１７】球取込装置５０の作動を示す説明図（イ）〜（ホ）である。
【図１８】遊技球の取込作動の一例を示すタイミングチャートである。
【図１９】変形例を示す貯留皿部８ｂの拡大縦断面図である。
【図２０】変形例を示す貯留皿部８ｃの拡大縦断面図である。
【符号の説明】
【００６２】
１  スロットマシン
３  遊技機本体
４  前枠
５  裏機構板
７  開閉パネル
８  貯留皿部
１２ａ〜１２ｃ  回転ドラム
１７  球供給通路
３４  裏面
３５  球供給口
３６，３６ｂ，３６ｃ  貯留領域
３７  カバー部
４８  球取込路
４９  取込球排出路
５０  球取込装置
５２  球抜通路
５３  上流領域
５４，５４ｂ，５４ｃ  整流通路（下流領域）
５６，５６ｂ，５６ｃ  隔壁
５７  連通開口
５９  整列底板
６０ａ，６０ｂ  スリット
６６  取込口
７１  スプロケット（取込部材）
７２  取込モータ
７７  取込球検知スイッチ（遊技球検出手段）
８５，８５ｂ  狭隘部（干渉防止構造）
８６ａ，８６ｂ  膨出部
９６  傾倒部
９７  庇部
９８  開放部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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