(57)【要約】【課題】  トナー補給ボトルや廃棄トナーボトルの脱離時におけるトナーや廃棄トナーによる汚染を防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】  プロセスユニット本体２と、このプロセスユニット本体２にトナーを補給するトナー補給ボトル３又はプロセスユニット本体２から排出される廃棄トナー３３を収容する廃棄トナーボトル４と、トナー補給ボトル３に内蔵されかつトナーを搬送する搬送スパイラル５又はプロセスユニット本体２に接続した搬送筒体３４に内蔵されかつ廃棄トナー３３を搬送する搬送スパイラル６と、を備えた画像形成装置１において、搬送スパイラル５，６は、トナー補給ボトル３又は廃棄トナーボトル４の脱離前に逆回転するものであり、プロセスユニット本体２に接続された搬送筒体２６，３４とトナー補給ボトル３又は廃棄トナーボトル４との継手部分の近傍に振動を与える偏芯カム（加振手段）３８を設けた。【選択図】      図１ 
2005062660.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを使用して用紙に画像を形成するプロセスユニット本体と、
このプロセスユニット本体に前記トナーを補給するトナー補給ボトル又は前記プロセスユニット本体から排出される廃棄トナーを収容する廃棄トナーボトルと、
前記トナー補給ボトルに内蔵されかつ前記トナーを搬送する搬送スパイラル又は前記プロセスユニット本体に接続した搬送筒体に内蔵されかつ前記廃棄トナーを搬送する搬送スパイラルと、
を備えた画像形成装置において、
前記搬送スパイラルは、前記トナー補給ボトル又は前記廃棄トナーボトルの脱離前に逆回転するものであると共に、
前記プロセスユニット本体に接続された搬送筒体と前記トナー補給ボトル又は前記廃棄トナーボトルとの継手部分の近傍に振動を与える加振手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送筒体及び前記トナー補給ボトルのうち、少なくとも前記搬送筒体に振動吸収部材を設けた請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記加振手段による振動完了後から所定時間が経過するまで前記トナー補給ボトル又は前記廃棄トナーボトルの脱離を規制する規制手段を設けた請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー又は前記廃棄トナーが通過する開口部を有する前記トナー補給ボトル又は前記廃棄トナーボトルにその脱離時に前記開口部を閉塞するシャッタ部材を設け、
前記プロセスユニット本体に接続されかつ前記開口部と連通する搬送口を有する搬送筒体に前記トナー補給ボトル又は前記廃棄トナーボトルの脱離時に前記搬送口を閉塞するシャッタ部材を設けた請求項１乃至３のいずれか記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの２以上の機能を有する複合機等のうち、トナーを使用する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
トナーを使用する画像形成装置としては、トナーを使用して用紙に画像を形成するプロセスユニット本体と、このプロセスユニット本体にトナーを補給するトナー補給ボトルと、プロセスユニット本体から排出される廃棄トナーを収容する廃棄トナーボトルとを備えたもの等が知られている（例えば、非特許文献１参照）。
【非特許文献１】電子写真学会編，「電子写真技術の基礎と応用」，コロナ社，１９８８年，p.290-292,315
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記のような従来の画像形成装置においては、プロセスユニット本体に接続されたトナー搬送用の搬送筒体とトナー補給ボトルとの継手部分や、プロセスユニット本体に接続された廃棄トナー搬送用の搬送筒体と廃棄トナーボトルとの継手部分にトナー溜まりが発生し易いので、トナー補給ボトルや廃棄トナーボトルの脱離時にトナーや廃棄トナーがこぼれて画像形成装置の内外を汚染することがあるという問題点がある。
【０００４】
本発明は、以上のような問題点に鑑みてなされたものであり、トナー補給ボトルや廃棄トナーボトルの脱離時におけるトナーや廃棄トナーによる汚染を防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するための請求項１の発明は、トナーを使用して用紙に画像を形成するプロセスユニット本体と、このプロセスユニット本体に前記トナーを補給するトナー補給ボトル又は前記プロセスユニット本体から排出される廃棄トナーを収容する廃棄トナーボトルと、前記トナー補給ボトルに内蔵されかつ前記トナーを搬送する搬送スパイラル又は前記プロセスユニット本体に接続した搬送筒体に内蔵されかつ前記廃棄トナーを搬送する搬送スパイラルと、を備えた画像形成装置において、前記搬送スパイラルは、前記トナー補給ボトル又は前記廃棄トナーボトルの脱離前に逆回転するものであると共に、前記プロセスユニット本体に接続された搬送筒体と前記トナー補給ボトル又は前記廃棄トナーボトルとの継手部分の近傍に振動を与える加振手段を設けたものである。
【０００６】
請求項２の発明は、前記搬送筒体及び前記トナー補給ボトルのうち、少なくとも前記搬送筒体に振動吸収部材を設けたものである。
【０００７】
請求項３の発明は、前記加振手段による振動完了後から所定時間が経過するまで前記トナー補給ボトル又は前記廃棄トナーボトルの脱離を規制する規制手段を設けたものである。
【０００８】
請求項４の発明は、前記トナー又は前記廃棄トナーが通過する開口部を有する前記トナー補給ボトル又は前記廃棄トナーボトルにその脱離時に前記開口部を閉塞するシャッタ部材を設け、前記プロセスユニット本体に接続されかつ前記開口部と連通する搬送口を有する搬送筒体に前記トナー補給ボトル又は前記廃棄トナーボトルの脱離時に前記搬送口を閉塞するシャッタ部材を設けたものである。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明によれば、搬送スパイラルはトナー補給ボトル又は廃棄トナーボトルの脱離前に逆回転するものであるので、この搬送スパイラルを逆回転させれば、トナーや廃棄トナーを上流側に戻すことができる。この場合、トナー補給ボトルや廃棄トナーボトルの脱離時にはトナーや廃棄トナーがこぼれにくいので、画像形成装置の内外の汚染を防止できる。また、搬送筒体とトナー補給ボトル又は廃棄トナーボトルとの継手部分の近傍に加振手段を設けているので、継手部分に滞留しているトナーや廃棄トナーを振るい落とすことができ、そのため上記と同様の効果がある。
【００１０】
請求項２の発明によれば、少なくとも搬送筒体に振動吸収部材を設けているので、プロセスユニット本体に伝搬する振動を減衰させることができ、そのためプロセスユニット本体における破損や部品の脱落等を防止できる。また、トナー補給ボトルに振動吸収部材を設けておけば、アジテータ等に伝搬する振動を減衰させることができるので、トナー補給ボトルにおける破損や部品の脱落等を防止できる。
【００１１】
請求項３の発明によれば、加振手段による振動完了後から所定時間が経過するまでトナー補給ボトル又は廃棄トナーボトルの脱離を規制する規制手段を設けているので、振動により空中に飛散したトナーや廃棄トナーが内面に落下してからでなければトナー補給ボトルや廃棄トナーボトルを脱離できないように規制でき、そのため画像形成装置の内外の汚染をより確実に防止できる。
【００１２】
請求項４の発明によれば、トナー補給ボトル又は廃棄トナーボトルにその脱離時に前記開口部を閉塞するシャッタ部材を設け、搬送筒体にトナー補給ボトル又は廃棄トナーボトルの脱離時に前記搬送口を閉塞するシャッタ部材を設けているので、トナー補給ボトルや廃棄トナーボトルの脱離と同時にそれらの開口部や搬送筒体における搬送口を閉塞できるので、画像形成装置の内外の汚染を確実に防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
実施形態に係る画像形成装置１は、図１乃至図３に示すように、プロセスユニット本体２と、トナー補給ボトル３と、廃棄トナーボトル４と、搬送スパイラル５，６とを備えたものであって、搬送スパイラル５，６は、トナー補給ボトル３又は廃棄トナーボトル４の脱離前に逆回転するものである。
【００１４】
プロセスユニット本体２は、トナー（図示せず）を使用して用紙に画像を形成するものであって、図１に示すように、チャージャ７、ＬＥＤ（Light Emitting Diode，発光ダイオード）８、ドラム９、現像ユニット１０、転写ローラ１１、クリーナ１２等を備えている。現像ユニット１０には、搬送スパイラル１３、現像ローラ１４、規制ブレード１５等が内蔵されている。クリーナ１２には、クリーニングブレード１６や搬送スパイラル１７等が内蔵されている。
【００１５】
画像形成装置１は給紙トレイ１８や排紙トレイ１９を備えており、これら給紙トレイ１８と排紙トレイ１９との間に用紙搬送路２０が形成されている。給紙トレイ１８の上方には給紙ローラ２１が設けられており、この給紙ローラ２１とドラム９及び転写ローラ１１との間には上下１対のレジストローラ２２が設けられている。ドラム９及び転写ローラ１１と排紙トレイ１９との間には、ヒータを有するヒートローラ２３及びプレスローラ２４や、上下１対の排紙ローラ２５が設けられている。
【００１６】
トナー補給ボトル３は、プロセスユニット本体２のうちの現像ユニット１０にトナーを補給するものであって、図１、図２、及び図４に示すように、現像ユニット１０に接続された搬送筒体２６に対して水平方向に着脱自在となっている。搬送スパイラル５は、トナー補給ボトル３の側部に突設された搬出部２７に内蔵されており、トナーを正回転により搬送筒体２６に搬送するものである。
【００１７】
図２に示すように、搬出部２７の先端２７ａの下部にはトナーが通過する開口部２８が設けられており、搬送筒体２６の一端２６ａの上部には開口部２８と連通する搬送口２９が設けられている。搬送筒体２６にはその長手方向に沿って搬送スパイラル３０が内蔵されており、搬送筒体２６の他端２６ｂの下部は現像ユニット１０の上部に接続されている。トナー補給ボトル３のボトル部３１にはアジテータ３２が内蔵されており、このアジテータ３２の回転によりトナーが搬出部２７に送り出される。トナーは更に、搬送スパイラル５の正回転により開口部２８及び搬送口２９を通過して搬送筒体２６に搬送され、搬送スパイラル３０により現像ユニット１０に搬送される。
【００１８】
廃棄トナーボトル４は、プロセスユニット本体２のうちのクリーナ１２から排出される廃棄トナー３３を収容するものであって、図１、図３、及び図５に示すように、クリーナ１２に接続された搬送筒体３４に対して水平方向に着脱自在となっている。搬送スパイラル６は、搬送筒体３４にその長手方向に沿って内蔵されており、廃棄トナー３３を正回転により廃棄トナーボトル４に搬送するものである。
【００１９】
図３に示すように、廃棄トナーボトル４の上部には廃棄トナー３３が通過する開口部３５が設けられており、搬送筒体３４の一端３４ａの下部には開口部３５と連通する搬送口３６が設けられている。搬送筒体３４の他端３４ｂの上部は、クリーナ１２の下部に接続されている。廃棄トナー３３は、クリーナ１２内の搬送スパイラル１７により搬送筒体３４に搬送され、更に搬送スパイラル６の正回転により搬送口３６及び開口部３５を通過して廃棄トナーボトル４に搬送される。
【００２０】
搬送スパイラル５は、制御手段（図示せず）によりトナー補給ボトル３の脱離前に逆回転するように制御されている。搬送スパイラル６も、制御手段（図示せず）により廃棄トナーボトル４の脱離前に逆回転するように制御されている。搬送スパイラル５，６の逆回転は、トナー補給ボトル３や廃棄トナーボトル４を脱離しようとする際に手動で制御手段を操作できるようにしてもよいし、あるいは適宜のタイミングで逆回転するように自動制御してもよい。
【００２１】
このようにして搬送スパイラル５，６を逆回転させれば、トナーや廃棄トナー３３を上流側に戻すことができ、トナー補給ボトル３や廃棄トナーボトル４の脱離時にトナーや廃棄トナー３３がこぼれにくいので、画像形成装置１の内外の汚染を防止できるという利点がある。
【００２２】
ここで、図１乃至図３に示すように、搬送筒体２６，３４と、トナー補給ボトル３や廃棄トナーボトル４との継手部分３７の近傍に振動を与える加振手段を設けておけば、継手部分３７に滞留しているトナーや廃棄トナー３３を振るい落とすことができ、トナー補給ボトル３や廃棄トナーボトル４の脱離時にトナーや廃棄トナー３３がこぼれにくいので、画像形成装置１の内外の汚染を防止できるという利点がある。
【００２３】
加振手段としては、図２及び図３に示すように、モータ（図示せず）により回転する偏芯カム３８等が挙げられる。この加振手段の配設位置は継手部分３７の近傍であれば、特に限定されるものではないが、トナー補給ボトル３における搬出部２７の先端２７ａの上部や搬送筒体３４の一端３４ａの上部等に配設することができる。
【００２４】
加振手段を設けた場合、図６に示すように、搬送筒体２６，３４に振動吸収部材３９を設けておけば、プロセスユニット本体２に伝搬する振動を減衰させることができるので、プロセスユニット本体２における破損や部品の脱落等を防止できるという利点がある。また、図２に示すように、トナー補給ボトル３に振動吸収部材３９を設けておけば、アジテータ３２等に伝搬する振動を減衰させることができるので、トナー補給ボトル３における破損や部品の脱落等を防止できるという利点がある。
【００２５】
振動吸収部材３９は、図２及び図６に示すように、合成ゴム等でリング状等に形成することができ、搬送筒体２６，３４を構成する２つの単位筒体４０の間や、トナー補給ボトル３における搬出部２７とボトル部３１との間に介在させることができる。
この場合、単位筒体４０の端部や搬出部２７の基端２７ｂにフランジ４１を突設しておき、フランジ４１同士をボルト４２及びナット４３等により振動吸収部材３９を介して互いに固定したり、搬出部２７のフランジ４１をボルト（図示せず）及びナット（図示せず）等によりボトル部３１に固定したりすることができる。
【００２６】
また、図２乃至図５に示すように、加振手段による振動完了後から所定時間が経過するまでトナー補給ボトル３や廃棄トナーボトル４の脱離を規制する規制手段４４を設けておけば、振動により空中に飛散したトナーや廃棄トナー３３が内面に落下してからでなければトナー補給ボトル３や廃棄トナーボトル４を脱離できないように規制できるので、画像形成装置１の内外の汚染をより確実に防止できるという利点がある。
【００２７】
規制手段４４としては、画像形成装置１に内蔵されたソレノイド４５と、このソレノイド４５に出没自在に配備されたプラシジャ４６と、このプラシジャ４６の先端に連結部材４７を介して固定された規制板４８とを備えたもの等が挙げられる。この場合、規制手段４４は、トナー補給ボトル３や廃棄トナーボトル４の脱離を規制するときにトナー補給ボトル３の側部や廃棄トナーボトル４の側部に当接するように配設しておき、制御手段（図示せず）によりプラシジャ４６の出没を制御するようにしておけばよい。
【００２８】
更に、トナー補給ボトル３や廃棄トナーボトル４にそれらの脱離時に前記開口部２８，３５を閉塞するシャッタ部材４９を設け、搬送筒体２６にトナー補給ボトル３や廃棄トナーボトル４の脱離時に前記搬送口２９，３６を閉塞するシャッタ部材５０を設けておけば、トナー補給ボトル３や廃棄トナーボトル４の脱離と同時にそれらの開口部２８，３５や搬送筒体３４における搬送口３６を閉塞できるので、画像形成装置１の内外の汚染を確実に防止できるという利点がある。
【００２９】
シャッタ部材４９，５０は、当接板５１と摺接板５２とからＬ字形に形成されており、トナー補給ボトル３、搬送筒体２６、廃棄トナーボトル４に突設された各リブ５３にコイルスプリング等のバネ部材５４を介してそれぞれ摺動自在に固定することができる。この場合、トナー補給ボトル３の装着時においては、図２に示すように、トナー補給ボトル３の開口部２８を閉塞するシャッタ部材４９の当接板５１は搬送筒体２６の一端２６ａに当接し、シャッタ部材４９はバネ部材５４の弾性力により搬送筒体２６側に付勢されている。搬送筒体２６の搬送口２９を閉塞するシャッタ部材５０の当接板５１はトナー補給ボトル３の搬出部２７の先端２７ａに当接し、シャッタ部材５０はバネ部材５４の弾性力によりトナー補給ボトル３側に付勢されている。同様に、廃棄トナーボトル４の装着時においては、図３に示すように、廃棄トナーボトル４の開口部３５を閉塞するシャッタ部材４９の当接板５１は搬送筒体３４の一端３４ａに当接し、シャッタ部材４９はバネ部材５４の弾性力により搬送筒体３４側に付勢されている。搬送筒体３４の搬送口３６を閉塞するシャッタ部材５０の当接板５１は廃棄トナーボトル４の側部に当接し、シャッタ部材５０はバネ部材５４の弾性力により廃棄トナーボトル４側に付勢されている。この状態でトナー補給ボトル３や廃棄トナーボトル４を脱離すれば、図４及び図５に示すように、脱離と同時にシャッタ部材４９，５０は開口部２８，３５や搬送口２９，３６を閉塞する。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
以上のように、本発明に係る画像形成装置は、着脱自在なトナー補給ボトルや廃棄トナーボトルを有する場合に有用であり、特にトナー補給ボトルや廃棄トナーボトルの脱離時におけるトナーや廃棄トナーによる汚染を防止するのに適している。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図。
【図２】トナー補給ボトル付近の概略拡大断面図。
【図３】廃棄トナーボトル付近の概略拡大断面図。
【図４】トナー補給ボトルの脱離時の状態を示す概略拡大断面図。
【図５】廃棄トナーボトルの脱離時の状態を示す概略拡大断面図。
【図６】搬送筒体における単位筒体の連結部分付近の概略拡大断面図。
【符号の説明】
【００３２】
１  画像形成装置
２  プロセスユニット本体
３  トナー補給ボトル
４  廃棄トナーボトル
５，６  搬送スパイラル
２６  搬送筒体
２６ａ  一端
２６ｂ  他端
２８  開口部
２９  搬送口
３３  廃棄トナー
３４  搬送筒体
３４ａ  一端
３４ｂ  他端
３５  開口部
３６  搬送口
３７  継手部分
３８  偏芯カム（加振手段）
３９  振動吸収部材
４４  規制手段
４９，５０  シャッタ部材
【図１】
2005062660.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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