(57)【要約】【課題】濃度階調特性をユーザが容易に検査することが可能な医用画像記録装置を提供することである。【解決手段】ユーザから濃度階調特性の評価を行う指示が入力されると、記録媒体上に複数の濃度領域からなる濃度階調特性を評価するためのテストパターンを記録して、この記録されたテストパターンの各濃度領域の濃度を測定し、測定された濃度が所定の範囲内に存在するか否かを判定して、所定の範囲内に存在しない場合に警告を発する。【選択図】図５
2005224988.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上に画像を記録する医用画像記録装置において、
前記記録媒体上に複数の濃度領域からなる濃度階調特性を評価するためのテストパターンを記録する記録手段と、
前記記録されたテストパターンの各濃度領域の濃度を測定する濃度測定手段と、
前記測定された濃度が所定の範囲内に存在するか否かを判定する判定手段と、
前記判定の結果、前記濃度が所定の範囲内に存在しない場合に警告を発する警報手段と、
を備えたことを特徴とする医用画像記録装置。
【請求項２】
記録媒体上に画像を記録する医用画像記録装置において、
前記記録媒体上に複数の濃度領域からなる濃度階調特性を評価するためのテストパターンを記録する記録手段と、
前記記録されたテストパターンの各濃度領域の濃度を測定する濃度測定手段と、
前記測定された濃度が所定の範囲内に存在するか否かを判定する判定手段と、
前記判定の結果、前記濃度が所定の範囲内に存在しない場合に濃度階調特性の補正を行う階調特性補正手段と、
を備えたことを特徴とする医用画像記録装置。
【請求項３】
前記所定の範囲は調整可能であることを特徴とする請求項１又は２に記載の医用画像記録装置。
【請求項４】
前記テストパターンの記録と、前記記録されたテストパターンの各濃度領域の濃度の測定と、を所定のプリント枚数毎に行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の医用画像記録装置。
【請求項５】
前記所定のプリント枚数は、調整可能であることを特徴とする請求項４に記載の医用画像記録装置。
【請求項６】
前記テストパターンの記録と、前記記録されたテストパターンの各濃度領域の濃度の測定と、を所定の時間経過毎に行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の医用画像記録装置。
【請求項７】
前記所定の時間は、調整可能であることを特徴とする請求項６に記載の医用画像記録装置。
【請求項８】
前記テストパターンの記録と、前記記録されたテストパターンの各濃度領域の濃度の測定と、を自動又は手動で行うか選択可能であることを特徴とする請求項１又は２に記載の医用画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像信号に基づいて変調した光ビームを感光材料に走査させて画像記録を行う医用画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、ＣＲ（Computed Radiography）装置、ＦＰＤ（Flat Panel Detector）、ＣＴ（Computed Tomography）、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）等の画像生成装置により得られた医用画像を診断する際には、透過記録媒体や反射記録媒体に医用画像情報を記録してハードコピーの形で観察する方法が多く用いられている。医用画像を記録媒体上に形成して記録する医用画像記録装置としては、銀塩記録材料を用いた透過記録媒体上にレーザ露光することによって画像を形成して記録する方式が多く用いられている。また、医用画像記録装置には、従来の湿式処理を必要とする銀塩記録材料を用いる医用画像記録装置の他、感光性熱現像記録材料や感光感熱記録材料を用いて感光熱発色画像記録を行うドライ処理方式の医用画像記録装置が知られている。以下、これらの記録材料をフィルムと記す。
【０００３】
上述した医用画像記録装置等、医用画像診断の分野においては、記録されたフィルムの品質管理の重要性が高まっており、ユーザが医用画像診断装置の品質検査を定期的に行う必要が生じてきている。品質検査にはいくつかの項目が考えられるが、入力画像信号値に対する出力濃度の関係、すなわち濃度階調特性は特に重要である。従来、良好な階調性を有する画像を出力するために、フィルム上に複数濃度のウェッジパターン（テストパターン）を露光して、得られたパターン画像の濃度を濃度計で測定した結果に基づいて濃度階調特性の補正が行われている。例えば、特許文献１には、フィルムの感光特性のばらつきと現像特性変動を自動的に補正する技術が提案されている。
【特許文献１】特開平０６−２３３１３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来、濃度階調特性の補正はフィルムの装填時や一定期間毎等自動的に行われるよう設定がなされており、ユーザに意識させることなく濃度階調特性の補正が行われている。そのため、例えば、特定の患者の医用画像情報をフィルムに形成して記録した後に濃度階調特性の補正が自動的に行われたような場合、その後、前記特定の患者の医用画像情報をフィルムに形成して記録すると、両者の医用画像の見え方が異なる可能性があり、診断等に影響を与える可能性があった。また、予め定められた設定値に従うよう濃度階調特性の補正が行われるため、濃度計で測定した結果が、医用画像の見え方に影響が生じない程度設定値から逸脱していた場合であっても、濃度階調特性の補正は行われてしまうため効率的な医療行為を妨げる恐れがあった。
【０００５】
本発明の課題は、濃度階調特性をユーザが容易に検査することが可能な医用画像記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、
記録媒体上に画像を記録する医用画像記録装置において、
前記記録媒体上に複数の濃度領域からなる濃度階調特性を評価するためのテストパターンを記録する記録手段と、
前記記録されたテストパターンの各濃度領域の濃度を測定する濃度測定手段と、
前記測定された濃度が所定の範囲内に存在するか否かを判定する判定手段と、
前記判定の結果、前記濃度が所定の範囲内に存在しない場合に警告を発する警報手段と、
を備えたことを特徴としている。
【０００７】
また、上記課題を解決するために、請求項２に記載の発明は、
記録媒体上に画像を記録する医用画像記録装置において、
前記記録媒体上に複数の濃度領域からなる濃度階調特性を評価するためのテストパターンを記録する記録手段と、
前記記録されたテストパターンの各濃度領域の濃度を測定する濃度測定手段と、
前記測定された濃度が所定の範囲内に存在するか否かを判定する判定手段と、
前記判定の結果、前記濃度が所定の範囲内に存在しない場合に濃度階調特性の補正を行う階調特性補正手段と、
を備えたことを特徴としている。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記所定の範囲は調整可能であることを特徴としている。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、
前記テストパターンの記録と、前記記録されたテストパターンの各濃度領域の濃度の測定と、を所定のプリント枚数毎に行うことを特徴としている。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、
前記所定のプリント枚数は、調整可能であることを特徴としている。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、
前記テストパターンの記録と、前記記録されたテストパターンの各濃度領域の濃度の測定と、を所定の時間経過毎に行うことを特徴としている。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載に発明において、
前記所定の時間は、調整可能であることを特徴としている。
【００１３】
請求項８に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、
前記テストパターンの記録と、前記記録されたテストパターンの各濃度領域の濃度の測定と、を自動又は手動で行うか選択可能であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、記録媒体上に複数の濃度領域からなる濃度階調特性を評価するためのテストパターンを記録して、この記録されたテストパターンの各濃度領域の濃度を測定し、測定された濃度が所定の範囲内に存在するか否かを判定して、所定の範囲内に存在しない場合に警告を発するため、ユーザに濃度階調特性の異常を知覚させることができる。したがって、ユーザは、自らの意思で濃度階調特性の補正を行うことが可能となる。また、所定の範囲から逸脱した場合にのみ濃度階調特性が異常と判定するため、不必要な濃度階調特性の補正が施されるのを抑えることが可能となり、医療行為の効率を向上させることができる。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、記録媒体上に複数の濃度領域からなる濃度階調特性を評価するためのテストパターンを記録して、この記録されたテストパターンの各濃度領域の濃度を測定し、測定された濃度が所定の範囲内に存在するか否かを判定して、所定の範囲内に存在しない場合に濃度階調特性の補正を行う。したがって、所定の範囲から逸脱した場合にのみ濃度階調特性が異常と判定するため、不必要な濃度階調特性の補正が施されるのを抑えることが可能となり、医療行為の効率を向上させることができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、濃度階調特性評価の判定の基準とする所定の範囲が調整可能であるため、各医療機関や医用画像の読影医毎に応じた範囲を設定することができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、テストパターンの記録と、記録されたテストパターンの各濃度領域の濃度の測定と、を所定のプリント枚数毎に行うことにより、定期的に濃度快階調特性の評価を行うことが可能であり、医用画像の品質を管理することができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、所定のプリント枚数は、調整可能であるため、各医療機関や医用画像の読影医毎に応じた設定を行うことができる。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、テストパターンの記録と、前記記録されたテストパターンの各濃度領域の濃度の測定と、を所定の時間経過毎に行うことにより、定期的に濃度快階調特性の評価を行うことが可能であり、医用画像の品質を管理することができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明によれば、所定の時間は、調整可能であるため、各医療機関や医用画像の読影医毎に応じた設定を行うことができる。
【００２１】
請求項８に記載の発明によれば、テストパターンの記録と、記録されたテストパターンの各濃度領域の濃度の測定と、を自動又は手動で行うか選択可能であるため、ユーザは、自らの意思で濃度階調特性の評価を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００２３】
図１は、本発明を適用した実施の形態における医用画像記録装置１の構成を示す断面図である。
医用画像記録装置１は、乾式のイメージャであって、Ｘ線撮影装置やＭＲＩ等の医用撮影装置により撮影された被験者の診断部位の画像情報を記録媒体であるフィルム上に可視像として出力するものであり、図１に示すように、筐体１０と、複数のフィルム収容部２ａ、２ｂと、露光部３と、熱現像部４と、フィルム搬送部５と、濃度計６と、操作表示部７等とを備えている。なお、図示しないが、筐体１０の内部には後述する判定手段、階調特性補正手段としての制御部１１が格納されている。なお、本実施の形態では医用画像記録装置１を乾式のイメージャとしたが、これに限らず、湿式のイメージャであってもよい。
【００２４】
筐体１０の内側には上記各部が配置されている。各部の位置関係は次のようになっている。まず、筐体１０の上部には熱現像部４が配置されている。そして、熱現像部４の下方には２つのフィルム収容部２ａ、２ｂが上下二段に配置されるように設けられ、下段側のフィルム収容部２ｂの下方には露光部３が配置されている。フィルム搬送部５は、フィルム収容部２ａ、２ｂ、露光部３、熱現像部４の順序で記録媒体を搬送できるように配置されている。
【００２５】
各フィルム収容部２ａ、２ｂには、複数枚のフィルムＦが収容されたフィルムトレイ（図示略）が設置されている。フィルム収容部２ａ、２ｂにはそれぞれ図示しないフィルムトレイ検知センサが設けられている。このフィルムトレイ検知センサによりフィルムトレイの有無が検知される。また、このフィルムと例検知センサは、フィルムトレイの大きさを感知し、フィルムトレイの大きさによって内側に収容するフィルムＦのサイズ等を検知することができる。
【００２６】
フィルムＦは、例えばハロゲン化銀感光性熱現像材料から成り、ＰＥＴ樹脂（ポリエチレンテレフタレート樹脂）製の基材にハロゲン化銀、ベヘン酸銀（Ｂｅｈ、Ａｇ）のような有機酸銀塩、調色剤及び還元剤等を含有した乳剤を塗布して構成される。
【００２７】
各フィルム収容部２ａ、２ｂに収容される前のフィルムＦはフィルムトレイに複数枚が収容された状態で遮光性のパッケージング材等によって梱包されている。そして、いずれかのフィルム収容部２ａ、２ｂでフィルム切れとなった場合には、フィルムトレイ毎新たなものと交換される。なお、フィルム収容部２ａとフィルム収容部２ｂにはそれぞれ同一種類のフィルムＦを収容してもよいし、異なる種類のフィルムＦを収容してもよい。
【００２８】
露光部３は、レーザ光走査部３１と副走査部３２とを備えている。
レーザ光走査部３１は、レーザ光を所定の強度で発するレーザ発光部３１ａと複数のミラー等からなりレーザ光の光路Ｌを形成する反射部３１ｂとから構成される。そして、画像情報に基づいてレーザ発光部３１ａから出射するレーザ光の強度を変調させながら、レーザ光でフィルムＦの搬送方向と直交する方向にフィルムＦを走査する。
【００２９】
副走査部３２は、フィルム搬送部５の一部を成し、露光部３の下部に設けられた搬送経路３２ａ中に一対の搬送ローラ３２ｂを二つ備えて構成される。ローラ対３２ｂの回転速度は制御部１１によって制御され、フィルムＦがレーザ光により１ライン走査される毎に、フィルムＦを１ライン分搬送する。これによりフィルムＦに塗布された感光乳剤中のハロゲン化銀が感光し、フィルムＦ全面に被験者の被撮影部位の潜像が形成される。
【００３０】
熱現像部４は、加熱制御された状態で回転し、潜像が形成されたフィルムＦを加熱処理することによりフィルムＦ上に被験者の被撮影部位の画像を可視像化する加熱ドラム４１を備えている。
加熱ドラム４１の外周部に沿うようにフィルム搬送部５が設けられている。さらに、加熱ドラム４１の外周部には搬送されたフィルムＦを、加熱ドラム４１の外周面に密着した状態で搬送するローラ（図示略）が設けられている。
【００３１】
フィルム搬送部５は、フィルム吸着機構５１とフィルム搬送機構５２とを備えている。フィルム吸着機構５１は吸盤等のフィルム吸着手段５１ａを備え、制御部１１により選択されるフィルム収容部２ａ又はフィルム収容部２ｂのいずれか一方からフィルムＦを吸着して取り出し、フィルム搬送機構５２に収容されたフィルムＦを１枚ずつ吸着して取り出し、吸着したフィルムＦをフィルム搬送機構５２に搬送する。
【００３２】
フィルム搬送機構５２は、フィルム収容部２ａ又はフィルム収容部２ｂから露光部３、熱現像部４へと繋ぐように設けられた搬送経路５２ａと、フィルムＦを搬送するローラ５２ｂ等から構成され、フィルム吸着機構５１から搬送されたフィルムＦを搬送経路５２ａに沿って、露光部３、熱現像部４の順に搬送する。熱現像部４によって現像されたフィルムＦは、搬送経路５２ａの終端部近傍に設けられたフィルム排出口９に排出される。
【００３３】
濃度計６は、フィルム搬送機構５２により搬送経路５２ａに沿って搬送されたフィルムＦに記録された濃度階調特性評価用のテストパターンの濃度を測定し、測定された濃度を制御部１１に出力する。また、同様に濃度階調特性補正用のテストパターンの濃度を測定し、測定された濃度を制御部１１に出力する。
【００３４】
操作表示部７は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示画面上にタッチパネルを備えて構成され、手指やタッチペン等で押下された力点のＸＹ座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号として制御部１１へ出力する。また、制御部１１から入力される各種表示信号を当該表示画面上に表示する。
【００３５】
次に、医用画像記録装置１の内部構成について説明する。
医用画像記録装置１は、図２に示すように、上記説明した各部を含む医用画像記録装置１の動作を集中制御する制御部１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、医用撮影装置等の外部との画像情報等のデータの出入力を行うインターフェース部１４を備えている。これら各部はシステムバス１５等により接続されている。
【００３６】
制御部１１は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）等から構成され、ＲＯＭ１２内に格納された各種制御プログラムを読み出してＲＡＭ１３内の図示しないワークエリアに展開し、当該プログラムに従って各種処理を実行する。具体的に、制御部１１は、ＲＯＭ１２内に格納される濃度階調評価処理プログラムを読み出して、後述する濃度階調評価処理（図５、６、７及び８参照）を実行する。
【００３７】
また、制御部１１は、露光部３及び熱現像部４を制御して、濃度階調特性評価用のテストパターンをフィルムＦに記録させる。また、同様に露光部３及び熱現像部４を制御して、濃度階調特性補正用のテストパターンをフィルムＦに記録させる。
【００３８】
また、制御部１１は、濃度計６で測定される濃度階調特性評価用のテストパターンの濃度が、予め定めた濃度の設計値に対し所定の範囲内に存在しているか否かの判定を行い、所定の範囲内に存在しないと判定した場合に、操作表示部７の表示画面にその旨を示す警告信号を表示させる。
【００３９】
図３を参照して、濃度階調特性の濃度の所定の範囲について説明する。図１の縦軸は、画像濃度を示しており、横軸は、画像信号値を示している。ここで、入力信号値に対し濃度階調特性（実線）が予め設計されている。このように、直線的に設計された濃度階調特性を濃度リニアリティと呼ぶことがある。また、図４に示すような曲線的な濃度階調特性であってもよい。
【００４０】
濃度階調特性補正用のテストパターンの濃度を濃度計６が測定することにより、画像信号値Ｓ1、Ｓ2、…、Ｓn-1、Ｓn（ｎは自然数）における実測値（黒点）が得られ、これら実測値が、濃度階調特性の上下に点線で示した範囲内に存在しているか否かが制御部１１により判定される。
【００４１】
例えば、それぞれの画像信号値に対応する濃度の設計値に対して、濃度差±０．０３等のように濃度の有効範囲を設定することができる。なお、この有効範囲は、操作表示部７等から任意の値で設定できるものとする。
【００４２】
制御部１１は、濃度計６で測定される濃度階調特性評価用のテストパターンの濃度が、予め定めた濃度の設計値に対し所定の範囲内に存在しているか否かを判定し、所定の範囲内に存在しないと判定した場合、露光部３及び熱現像部４を制御して、濃度階調特性補正用のテストパターンをフィルムＦに記録させ、濃度計６で測定される当該テストパターンの濃度から、入力画像信号値に対する出力濃度階調特性を詳細に把握し、その特性に基づいて濃度階調特性を補正する。
【００４３】
ＲＯＭ１２は、プログラムやデータ等が記憶されている１又は複数の記憶媒体（不図示）を有している。記録媒体は、制御部１１で実行するプログラムを制御部１１に対して読み取り可能に記憶している。記録媒体としては、半導体メモリもしくは磁気記録媒体、光磁気記録媒体、光学記録媒体等が挙げられる。
【００４４】
ＲＡＭ１３は、制御部１１によって実行される各種プログラムやこれら各種プログラムによって処理されるデータ等を一時的に記憶する。
【００４５】
インターフェース部１４は、データ出入力用のポートを備え、このポートに医用撮影装置を直接又はＬＡＮ、ＷＡＮ等のネットワークを介して接続し、データの転送速度の調整等を行い、医用撮影装置と医用画像記録装置１との間でデータの送受を行う。
【００４６】
次に、本実施形態の動作を実施例１、実施例２、実施例３及び実施例４に分けて説明する。
【００４７】
[実施例１]
本実施例１では、ユーザからの指示により濃度階調特性評価処理を行い、本処理で形成される濃度階調特性評価用のテストパターンの濃度を濃度計６で測定し、測定結果が所定の範囲内に存在しない場合にその旨を示す警告を操作表示部７に表示する例を示す。
【００４８】
図５は、制御部１１により実行される実施例１における濃度階調特性評価処理を説明するためのフローチャートである。まず、ユーザにより操作表示部７を介して濃度階調特性評価の検査開始を指示する信号が入力されると、制御部１１は、濃度階調特性評価の検査を開始させる（ステップＳ１１）。
【００４９】
次いで、制御部１１は、露光部３を制御して、濃度階調特性評価用のテストパターンをフィルムＦに露光させて潜像を形成させる。次いで、熱現像部４を制御して、熱現像過程によりフィルムＦを現像して潜像を可視化させる（ステップＳ１２）。そして、制御部１１は、濃度計６を制御して、フィルムＦに形成された濃度階調特性評価用のテストパターンの濃度を測定させる（ステップＳ１３）。
【００５０】
続いて、制御部１１は、濃度計６により測定された濃度が、設計値から所定の範囲内に存在しているか否かを判定し、範囲内に存在しないと判定した場合（ステップＳ１４；Ｎｏ）、操作表示部７の表示画面に濃度階調特性が設計値から逸脱している旨の警告信号を表示させて、本処理を終了する。なお、医用画像記録装置１が、ブザー等の警報手段を備えている場合は、この警報手段を制御することにより警告信号を発するようにしてもよい。このように、警告信号により濃度階調特性の異常をユーザに知らせることができるため、ユーザは、この後、濃度階調特性の補正を行うか否かを自らの意思で判断することができる。
【００５１】
一方、ステップＳ１４にて、測定された濃度が、設定値から所定の範囲内に存在していると判定した場合は（ステップＳ１４；Ｙｅｓ）、直ちに本処理を終了する。
【００５２】
図９（ａ）は、濃度階調特性評価用のテストパターンの一例である。図９（ａ）に示すように、評価用のテストパターンは複数の異なる濃度の矩形からなり、それぞれの矩形部は、図１に示した画像信号値Ｓ1、Ｓ2、…、Ｓn-1、Ｓn（ｎは自然数）に対応して記録されている。この複数の矩形部の濃度を、濃度計６により測定する。
【００５３】
制御部１１は、図１の実線に示す設計値に対し、濃度計６により測定された濃度が２本の点線間で示す所定の範囲内に存在するか否かを判定し、存在しない場合に操作表示部７に警告を表示させる。なお、ここで、画像信号値Ｓ1、Ｓ2、…、Ｓn-1、Ｓnは入力し得る画像信号値の最大値と最小値を含むことが好ましい。また、画像信号値の数ｎの値は、５〜２０であることが好ましく、より好ましくは８〜１５である。また、濃度階調特性の設定値は、図１に示すような直線的な濃度階調特性に限られるものではなく、図２に示すような曲線的な濃度階調特性であってもよい。
【００５４】
なお、ここで、濃度階調特性評価の判定の基準とする所定の範囲は、操作表示部７等を介して任意の値に設定できるものとする。これにより、各医療機関や医用画像の読影医毎に応じた範囲を設定することができる。
【００５５】
以上のように、本実施例１の医用画像記録装置１によれば、操作表示部７を介してユーザから濃度階調特性の評価を行う指示が入力されると、制御部１１は、フィルムＦに複数の濃度領域からなる濃度階調特性を評価するためのテストパターンを露光部３及び熱現像部４を制御して形成及び記録させ、この記録されたテストパターンの各濃度領域の濃度を濃度計６で測定させ、測定された濃度が所定の範囲内に存在するか否かを判定して、所定の範囲内に存在しない場合に操作表示部７に警告を表示させるため、ユーザに濃度階調特性の異常を知覚させることができる。したがって、ユーザは、濃度階調特性の補正を行うか否かを判断することが可能となる。また、所定の範囲から逸脱した場合にのみ濃度階調特性が異常と判定するため、不必要な濃度階調特性の補正が施されるのを抑えることが可能となり、医療行為の効率を向上させることができる。
【００５６】
[実施例２]
本実施例２では、ユーザからの指示により濃度階調特性評価処理を行い、本処理で形成される濃度階調特性評価用のテストパターンの濃度を濃度計６で測定し、測定結果が所定の範囲内に存在しない場合に濃度階調特性の補正を行う例を示す。
【００５７】
図６は、制御部１１により実行される実施例２における濃度階調特性評価処理を説明するためのフローチャートである。まず、ユーザにより操作表示部７を介して濃度階調特性評価の検査開始を指示する信号が入力されると、制御部１１は、濃度階調特性評価の検査を開始させる（ステップＳ２１）。
【００５８】
次いで、制御部１１は、露光部３を制御して、濃度階調特性評価用のテストパターンをフィルムＦに露光させて潜像を形成させる。次いで、熱現像部４を制御して、熱現像過程によりフィルムＦを現像して潜像を可視化させる（ステップＳ２２）。そして、制御部１１は、濃度計６を制御して、フィルムＦに形成された濃度階調特性評価用のテストパターンの濃度を測定させる（ステップＳ２３）。
【００５９】
続いて、制御部１１は、濃度計６により測定された濃度が、設計値から所定の範囲内に存在しているか否かを判定し、範囲内に存在しないと判定した場合（ステップＳ２４；Ｎｏ）、制御部１１は、露光部３を制御して、濃度階調特性補正用のテストパターンをフィルムＦに露光させて潜像を形成させる。次いで、熱現像部４を制御して、熱現像過程によりフィルムＦを現像して潜像を可視化させる（ステップＳ２５）。
【００６０】
そして、制御部１１は、濃度計６を制御して、フィルムＦに形成された濃度階調特性補正用テストパターンの濃度を測定させ（ステップＳ２６）、当該測定された濃度から、入力画像信号値に対する出力濃度階調特性を詳細に把握し、その特性に基づいて濃度階調特性を補正し（ステップＳ２７）、本処理を終了する。
【００６１】
一方、ステップＳ２４にて、測定された濃度が、設定値から所定の範囲内に存在していると判定した場合は（ステップＳ２４；Ｙｅｓ）、直ちに本処理を終了する。
【００６２】
図９（ｂ）は、濃度階調特性補正用のテストパターンの一例である。図９（ｂ）に示すように、補正用のテストパターンは複数の濃度の異なる矩形からなり、この複数の矩形部の濃度を、濃度計６により測定し、濃度階調特性の補正を行う。なお、濃度階調特性補正用のテストパターンは、濃度階調特性評価用のテストパターンと比較し、より複数の濃度の異なる矩形からなることが好ましい。
【００６３】
以上のように、本実施例２の医用画像記録装置１によれば、操作表示部７を介してユーザから濃度階調特性の評価を行う指示が入力されると、制御部１１は、フィルムＦに複数の濃度領域からなる濃度階調特性を評価するためのテストパターンを露光部３及び熱現像部４を制御して形成及び記録させ、この記録されたテストパターンの各濃度領域の濃度を濃度計６で測定させ、測定された濃度が所定の範囲内に存在するか否かを判定して、所定の範囲内に存在しない場合に濃度階調特性の補正を行う。したがって、所定の範囲から逸脱した場合にのみ濃度階調特性が異常と判定するため、不必要な濃度階調特性の補正が施されるのを抑えることが可能となり、医療行為の効率を向上させることができる。
【００６４】
[実施例３]
本実施例３では、予め定められた所定の枚数のプリント毎に濃度階調特性評価処理を行い、本処理で形成される濃度階調特性評価用のテストパターンの濃度を濃度計６で測定し、測定結果が所定の範囲内に存在しない場合にその旨を示す警告を操作表示部７に表示する例を示す。
【００６５】
図７は、制御部１１により実行される実施例３における濃度階調特性評価処理を説明するためのフローチャートである。まず、制御部１１は、予め定められた所定の枚数がプリントされたか否かを判定し、所定の枚数がプリントされる迄待機を行う（ステップＳ３１；Ｎｏ）。制御部１１は、所定の枚数がプリントされたと判定すると濃度階調特性評価の検査を開始させる（ステップＳ３１；Ｙｅｓ）。なお、所定の枚数は、操作表示部７等を介して任意の値に設定できるものとする。これにより、各医療機関や医用画像の読影医毎に応じた設定を行うことができる。
【００６６】
次いで、制御部１１は、露光部３を制御して、濃度階調特性評価用のテストパターンをフィルムＦに露光させて潜像を形成させる。次いで、熱現像部４を制御して、熱現像過程によりフィルムＦを現像して潜像を可視化させる（ステップＳ３２）。そして、制御部１１は、濃度計６を制御して、フィルムＦに形成された濃度階調特性評価用のテストパターンの濃度を測定させる（ステップＳ３３）。
【００６７】
続いて、制御部１１は、濃度計６により測定された濃度が、設計値から所定の範囲内に存在しているか否かを判定し、範囲内に存在しないと判定した場合（ステップＳ３４；Ｎｏ）、操作表示部７の表示画面に濃度階調特性が設計値から逸脱している旨の警告信号を表示させて、本処理を終了する。なお、医用画像記録装置１が、ブザー等の報知手段を備えている場合は、この報知手段を制御することにより警告信号を報知させることとしてもよい。このように、警告信号により濃度階調特性の異常をユーザに知らせることができるため、ユーザは、この後、濃度階調特性の補正を行うか否かを自らの意思で判断することができる。
【００６８】
一方、ステップＳ３４にて、測定された濃度が、設定値から所定の範囲内に存在していると判定した場合は（ステップＳ３４；Ｙｅｓ）、直ちに本処理を終了する。
【００６９】
以上のように、本実施例３の医用画像記録装置１によれば、所定の枚数がプリントされると、制御部１１は、フィルムＦに複数の濃度領域からなる濃度階調特性を評価するためのテストパターンを露光部３及び熱現像部４を制御して形成及び記録させ、この記録されたテストパターンの各濃度領域の濃度を濃度計６に測定させ、測定された濃度が所定の範囲内に存在するか否かを判定して、所定の範囲内に存在しない場合に操作表示部７に警告を表示させるため、ユーザに濃度階調特性の異常を知覚させることができる。したがって、ユーザは、濃度階調特性の補正を行うか否かを判断することが可能となる。また、所定の範囲から逸脱した場合にのみ濃度階調特性が異常と判定するため、不必要な濃度階調特性の補正が施されるのを抑えることが可能となり、医療行為の効率を向上させることができる。
【００７０】
[実施例４]
本実施例４では、予め定められた所定の時間毎に濃度階調特性評価処理を行い、本処理で形成される濃度階調特性評価用のテストパターンの濃度を濃度計６で測定し、測定結果が所定の範囲内に存在しない場合に濃度階調特性の補正を行う例を示す。
【００７１】
図８は、制御部１１により実行される実施例４における濃度階調特性評価処理を説明するためのフローチャートである。まず、制御部１１は、予め定められた所定の時間が経過したか否かを判定し、所定の時間が経過する迄待機を行う（ステップＳ４１；Ｎｏ）。制御部１１は、所定の時間が経過したと判定すると濃度階調特性評価の検査を開始させる（ステップＳ４１；Ｙｅｓ）。なお、所定の時間は、操作表示部７等を介して任意の値に設定できるものとする。これにより、各医療機関や医用画像の読影医毎に応じた設定を行うことができる。
【００７２】
次いで、制御部１１は、露光部３を制御して、濃度階調特性評価用のテストパターンをフィルムＦに露光させて潜像を形成させる。次いで、熱現像部４を制御して、熱現像過程によりフィルムＦを現像して潜像を可視化させる（ステップＳ４２）。そして、制御部１１は、濃度計６を制御して、フィルムＦに形成された濃度階調特性評価用のテストパターンの濃度を測定させる（ステップＳ４３）。
【００７３】
続いて、制御部１１は、濃度計６により測定された濃度が、設計値から所定の範囲内に存在しているか否かを判定し、範囲内に存在しないと判定した場合（ステップＳ４４；Ｎｏ）、制御部１１は、露光部３を制御して、濃度階調特性補正用のテストパターンをフィルムＦに露光させて潜像を形成させる。次いで、熱現像部４を制御して、熱現像過程によりフィルムＦを現像して潜像を可視化させる（ステップＳ４５）。
【００７４】
そして、制御部１１は、濃度計６を制御して、フィルムＦに形成された濃度階調特性補正用テストパターンの濃度を測定させ（ステップＳ４６）、当該測定された濃度から、入力画像信号値に対する出力濃度階調特性を詳細に把握し、その特性に基づいて濃度階調特性を補正し（ステップＳ４７）、本処理を終了する。
【００７５】
一方、ステップＳ４４にて、測定された濃度が、設定値から所定の範囲内に存在していると判定した場合は（ステップＳ４４；Ｙｅｓ）、直ちに本処理を終了する。
【００７６】
以上のように、本実施例４の医用画像記録装置１によれば、所定の時間経過すると、制御部１１は、フィルムＦに複数の濃度領域からなる濃度階調特性を評価するためのテストパターンを露光部３及び熱現像部４を制御して形成及び記録させ、この記録されたテストパターンの各濃度領域の濃度を濃度計６に測定させ、測定された濃度が所定の範囲内に存在するか否かを判定して、所定の範囲内に存在しない場合に濃度階調特性の補正を行う。したがって、所定の範囲から逸脱した場合にのみ濃度階調特性が異常と判定するため、不必要な濃度階調特性の補正が施されるのを抑えることが可能となり、医療行為の効率を向上させることができる。
【００７７】
その他、医用画像記録装置を構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明に係る医用画像記録装置１の構成を示す断面図である。
【図２】図１の医用画像記録装置１の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】濃度階調特性の一例を示す図である。
【図４】濃度階調特性の一例を示す図である。
【図５】実施例１における濃度階調特性評価処理を説明するためのフローチャートである。
【図６】実施例２における濃度階調特性評価処理を説明するためのフローチャートである。
【図７】実施例３における濃度階調特性評価処理を説明するためのフローチャートである。
【図８】実施例４における濃度階調特性評価処理を説明するためのフローチャートである。
【図９】濃度階調特性評価用及び濃度階調特性補正用のテストパターンの例を示す図である。
【符号の説明】
【００７９】
１  医用画像記録装置
２  フィルム収容部
３  露光部
４  熱現像部
５  フィルム搬送部
６  濃度計
７  操作表示部
１１  制御部
１２  ＲＯＭ
１３  ＲＡＭ
１４  インターフェース部
１５  バス
Ｆ  フィルム
【図１】
2005224988.tif 000003
【図２】
2005224988.tif 000004
【図３】
2005224988.tif 000005
【図４】
2005224988.tif 000006
【図５】
2005224988.tif 000007
【図６】
2005224988.tif 000008
【図７】
2005224988.tif 000009
【図８】
2005224988.tif 000010
【図９】
2005224988.tif 000011