(57)【要約】【課題】ビール缶用の容器に印字を行う印字装置において発生しうるインク飛沫が望ましくない領域に漂い、印字検査ユニットのレンズ等に付着することを防止する。【解決手段】容器１０を搬送するコンベア１０と、容器１０に製造年月日等を印字する印字ユニット３０と、印字が適正になされたか否かを検査する印字検査ユニット５０と、印字ユニット３０が発生させうるインク飛沫を含む空気を下方に追い出すためのファン７０とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器に印字を行う印字装置であって、
容器に向けてインクを吐出して容器に印字を行う印字ユニットと、
前記印字ユニットから吐出されたインクのうち容器への印字に寄与しないインクの飛沫を所定方向に追い出すように空気の流れを形成する空気流形成ユニットと、
を備えることを特徴とする印字装置。
【請求項２】
前記空気流形成ユニットは、前記インクの飛沫を前記所定方向に追い出すように配置されたファンを含むことを特徴とする請求項１に記載の印字装置。
【請求項３】
容器を搬送するコンベアを更に備え、
前記空気流形成ユニットは、前記コンベアから遠ざかる方向に空気の流れを形成するように構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の印字装置。
【請求項４】
容器を搬送するコンベアを更に備え、
前記ファンは、前記印字ユニットの位置に対して前記コンベアによる容器の搬送方向の下流側に配置され、かつ、前記コンベアから遠ざかる方向に空気の流れを形成するように向けられていることを特徴とする請求項２に記載の印字装置。
【請求項５】
前記印字ユニットの位置に対して前記コンベアによる容器の搬送方向の下流側に配置された印字検査ユニットを更に備え、
前記空気流形成ユニットは、前記ノズルと前記印字検査ユニットとの間の空間に、前記コンベアから遠ざかる方向に空気の流れを形成するように構成されていることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の印字装置。
【請求項６】
前記印字ユニットと前記印字検査ユニットとの間に、前記印字ユニット側の空間から前記印字検査ユニット側の空間へのインクの飛沫の拡散を遮断する遮断部材を更に備えることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に印字装置。
【請求項７】
情報が印字された容器を製造する容器製造方法であって、
容器に印字を行うための印字ユニットから吐出されたインクのうち容器への印字に寄与しないインクの飛沫を所定方向に追い出すように空気の流れを形成しながら容器に印字を行う工程を含むことを特徴とする容器製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器に文字や記号等の情報を印字する印字装置、及び、情報が印字された容器を製造する容器製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ビール、発泡酒、清涼飲料等の飲料が充填される缶容器に製造年月日或いは缶詰年月日等の情報を印字する印字装置がある。印字方式としては、容器の底部等の所定位置に向けてノズルからインクを吐出して印字を行うインクジェット方式が使用されうる。印字ユニットのノズルに対して容器の搬送方向下流側には、容器に対する印字が適正になされたことを確認するための印字検査ユニットが配置され、印字不良がある容器は排斥されうる。
【０００３】
容器印字装置の基本的な構成が特許文献１に記載されている。
【特許文献１】実公平７−５５０６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
インクジェット方式では、周知のようにインク滴をノズルから吐出してそのインク滴により印字を行うが、ノズルから吐出されるものの印字に寄与しないインクは、例えばインクを回収するためのガターに衝突し、この衝突により飛沫化して空気中を漂うことがある。このようなインク飛沫が印字検査ユニットのレンズ表面に付着すると、印字検査ユニットによる印字検査を正常に行えなくなる。
【０００５】
本発明は、上記の課題認識を基礎としてなされたものであり、例えば、印字装置において発生しうるインク飛沫が望ましくない領域に漂うことを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の１つの側面は、容器に印字を行う印字装置に係り、該印字装置は、容器に向けてインクを吐出して容器に印字を行う印字ユニットと、前記印字ユニットから吐出されたインクのうち容器への印字に寄与しないインクの飛沫を所定方向に追い出すように空気の流れを形成する空気流形成ユニットとを備えることを特徴とする。このような空気流形成ユニットによってインクの飛沫を所定方向に追い出すことにより、例えば、インクの飛沫が望ましくない領域に漂って当該領域に配置されている装置或いは部品等に付着することを防止することができる。
【０００７】
本発明の好適な実施形態によれば、前記空気流形成ユニットは、前記インクの飛沫を前記所定方向に追い出すように配置されたファンを含むことが好ましい。
【０００８】
本発明の好適な実施形態によれば、前記印字装置は、容器を搬送するコンベアを更に備えうる。この場合において、前記空気流形成ユニットは、前記コンベアから遠ざかる方向に空気の流れを形成するように構成されていることが好ましい。或いは、前記空気流形成ユニットがファンを含む場合は、前記ファンは、前記印字ユニットの位置に対して前記コンベアによる容器の搬送方向の下流側に配置され、かつ、前記コンベアから遠ざかる方向に空気の流れを形成するように向けられていることが好ましい。
【０００９】
本発明の好適な実施形態によれば、本発明の印字装置は、前記印字ユニットの位置に対して前記コンベアによる容器の搬送方向の下流側に配置された印字検査ユニットを更に備えることが好ましい。この場合において、前記空気流形成ユニットは、前記ノズルと前記印字検査ユニットとの間の空間に、前記コンベアから遠ざかる方向に空気の流れを形成するように構成されていることが好ましい。
【００１０】
本発明の好適な実施形態によれば、本発明の印字装置は、前記印字ユニットと前記印字検査ユニットとの間に、前記印字ユニット側の空間から前記印字検査ユニット側の空間へのインクの飛沫の拡散を遮断する遮断部材を更に備えることが好ましい。
【００１１】
本発明の他の側面は、情報が印字された容器を製造する容器製造方法に係り、該方法は、容器に印字を行うための印字ユニットから吐出されたインクのうち容器への印字に寄与しないインクの飛沫を所定方向に追い出すように空気の流れを形成しながら容器に印字を行う工程を含む。このように印字の際にインクの飛沫を所定方向に追い出すことにより、例えば、インクの飛沫が望ましくない領域に漂って当該領域に配置されている装置或いは部品等に付着することを防止することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、例えば、印字装置においてインク飛沫が望ましくない領域に漂うことを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施の形態を説明する。
【００１４】
図１は、本発明の好適な実施形態の印字装置の構成を概略的に示す側面図である。本発明の好適な実施形態の印字装置１００は、ビール缶等の容器１０を上方から吸引して保持し、矢印Ａに示すように横方向に搬送するコンベア２０を備えている。コンベア２０の下方には、容器１０の底部に製造年月日或いは缶詰年月日等の情報を印字するための印字ユニット３０が配置されている。印字ユニット３０は、例えば、支持体４０によって支持ベース（例えば、支持テーブル、床）８０上に支持されている。
【００１５】
印字ユニット３０から見て、コンベア２０による容器１０の搬送方向の下流側（図中の左側）には、印字ユニット３０によって適正な印字がなされたか否かを検査する印字検査ユニット５０が配置されている。印字検査ユニット５０は、例えば、支持体６０によって支持ベース８０上に支持されている。
【００１６】
印字ユニット３０から見て、コンベア２０による容器１０の搬送方向の下流側には、コンベア２０或いは容器１０から遠ざかる方向に空気の流れを形成する空気流形成ユニットとしてファン７０が配置されている。
コンベア２０或いは容器１０の周辺の空気は、ファン７０により矢印Ｂに示すように吸引され、矢印Ｃに示すように所定方向、例えばコンベア２０或いは容器１０の下方に排気される。すなわち、ファン７０は、コンベア２０或いは容器１０の周辺の空気、特に印字ユニット３０の方向から流れてくる空気を所定方向に追い出す機能を有する。
【００１７】
後述するように、印字ユニット３０は、容器１０の底部に向けてノズルからインクを吐出することにより容器１０の底部に予め決定された情報（製造年月日或いは缶詰年月日等）を記録する。このインクが印字にのみ寄与し飛散しないのであれば問題がないが、実際には、ノズルから吐出されたインクの一部は、印字には寄与しないで飛沫化して霧状になって漂い或いは拡散しうる。
【００１８】
インク飛沫は、コンベア２０による容器１０の搬送によって生じ得る搬送方向の空気の流れにのって拡散しうる。このようなインク飛沫は、例えば、印字検査ユニット５０のレンズの表面などに付着しうる。インク飛沫がレンズに付着すると、印字検査ユニット５０による検査に支障を来しうる。そこで、前述のファン７０は、印字ユニット３０から見て容器の搬送方向下流側であって印字検査ユニット５０から見て容器の搬送方向上流側、すなわち、印字ユニット３０と印字検査ユニット５０との間の空間に配置されることが好ましい。
【００１９】
更に、印字ユニット３０から容器の搬送方向下流側に拡散しうるインク飛沫を固体部材によって遮断するために、印字ユニット３０の下流側に遮断部材９０を設けることが好ましい。このような遮断部材９０を設けることにより、印字ユニット３０から容器の搬送方向下流側に拡散しうるインク飛沫の一部を遮断部材９０に付着させて除去することができる。
【００２０】
次に、図２を参照しながら印字ユニット３０の具体的な構成例を説明する。図２に示す印字ユニット３０は、インクをノズル３０２から突出するインクジェット方式の印字ユニットである。インクタンク３１８内のインクは、ポンプ３２０によってノズル３０２に供給される。ノズル３０２には、励振電圧ソース３０８によって駆動される圧電素子が埋め込まれており、この圧電素子の機械的振動によってインクがノズル３０２から吐出される。
【００２１】
ノズル３０２の出口付近には、帯電電極３０４が配置されている。ノズル３０２と帯電電極３０４との間には、ビデオ信号ソース３０６によって、印字すべき文字や記号等を構成するドット群に対応するビデオ信号（電圧信号）がシリアルに印加される。これにより、ノズル３０２から吐出されたインク滴が印字すべき文字や記号等を構成するドット群のパターンに応じて帯電される。
【００２２】
帯電されたインク滴は、一対の偏向電極３１０の間の空間を通り、この際に帯電電荷量に応じて偏向される。コンベア２０によって連続的に供給されてくる容器１０に対する印字タイミングであるか否かに拘わらず、ノズル３０２からは連続的にインクが吐出される。そして、容器１０に対する印字タイミングでない期間においては、インク滴に対する帯電を行わない。したがって、このタイミングでは、”３３０”で示すように、インク滴は、偏向電極３１０による偏向を受けずにインク回収用のガター３１４に当たり、ポンプ３１６によって吸引されてインクタンク３１８に回収される。一方、容器１０に対する印字タイミングにおいては、インク滴は、印字すべき文字や記号等を構成するドット群のパターンに応じて帯電電極３０４によって帯電される。これにより、インク滴は、偏向電極３１０を通る際に偏向されて、”３３１”で示すように、容器１０の目標位置に当たる。
【００２３】
ここで、ガター３１４で回収すべきインク滴の一部は、ガター３１４に当たった際に飛沫化しうる。このようにして飛沫化したインクは、前述のように、空気の流れにのって拡散し、望ましくない装置或いは部品等に付着しうる。そこで、前述のように、ファン７０等によって構成される空気流形成ユニットを設けて、インク飛沫を適所に追い出すことが望ましい。
【００２４】
図３は、ファン７０から排出される空気（インク飛沫を含む空気）をフィルタリングするフィルタユニットの構成を概略的に示す図である。フィルタユニットは、ファン７０の下流側に配置されたフィルタ７４と、ファン７０とフィルタ７４との間の空間を取り囲みファン７４から排出される空気中のインク飛沫の拡散を防止するカバー７２とを有する。なお、フィルタ７４は、ファン７０の吸い込み口側（上流側）に配置されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の好適な実施形態の印字装置の構成を概略的に示す側面図である。
【図２】印字ユニットの具体的な構成例を示す図である。
【図３】ファンから排出される空気（インク飛沫を含む空気）をフィルタリングするフィルタユニットの構成を概略的に示す図である。
【符号の説明】
【００２６】
１０  ビール缶等の容器
２０  コンベア
３０  印字ユニット
４０  支持体
５０  印字検査ユニット
６０  支持体
７０  ファン（空気流形成ユニット）
７２  カバー
７４  フィルタ
８０  支持ベース
３０２  ノズル
３０４  帯電電極
３０６  ビデオ信号ソース
３０８  励振電圧ソース
３１０  偏向電極
３１２  電源
３１４  ガター
３１６  ポンプ
３１８  インクタンク
３２０  ポンプ
３３０  回収されるインクの経路
３３１  印字の際にインクの経路
【図１】
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【図２】
2005096287.tif 000004
【図３】
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