(57)【要約】【課題】  内部に筒状部を有するエアバッグ装置において、エアバッグの膨張時の装飾部材の飛散防止を簡易な構成により実現する。【解決手段】エアバッグ４０の展開時に拡開するエアバッグカバー５０の装飾部材を装着した凹部５２を、他の部分から切り離し自在にして不動の連結部材２８に連結する。前記凹部５２は筒状部を抜け止め規制するとともに、連結部材２８は前記エアバッグ４０と共にベースプレート１６とブラケット体２２で挟持して固定する。これにより連結部材２８はエアバッグ展開時に前記エアバッグカバーの前記凹部５２を不動に保持するようにした。【選択図】          図２
2005212649.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスを発生させるインフレータと、該インフレータで発生するガスにより膨張可能なエアバッグと、該エアバッグを覆ってなるエアバッグカバーと、前記エアバッグ及びエアバッグカバーを固定するベースプレートとを備え、インフレータからのガスによりエアバッグの膨張時に前記エアバッグカバーが外方に開放可能なエアバッグ装置において、
前記エアバッグカバーはその略中央部に直接又は間接的にベースプレートに固定された固定部と該固定部の周りに形成された複数の開放片を有し、前記エアバッグは膨張時に前記固定部で抜け止め規制される筒状部を有することで、固定部を越えて前方に膨張可能に構成され、前記エアバッグカバーの前記固定部に、展開時にエアバッグを案内する凹部を備えていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記エアバッグカバー内面には前記固定部及び固定部の周りの前記複数の開放片を区画する一連のティアラインが設けられており、エアバッグの展開時に前記ティアラインにより前記開放片が外方に開放可能であることを特徴とする請求項１に記載されたエアバッグ装置。
【請求項３】
前記ティアラインはエアバッグカバー内面に形成された溝として形成されていると共に、前記固定部の周りに形成されたティアランには予め切断された部分が形成されていることを特徴とする請求項２に記載されたエアバッグ装置。
【請求項４】
前記エアバッグカバーの複数の開放片は前記固定部の周りで外方に開放可能であると共に、展開後は互いにが切り離されることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載されたエアバッグ装置。
【請求項５】
前記凹部に装飾部材またはホーン装置が収納されることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載されたエアバッグ装置。
【請求項６】
前記装飾部材は、エアバッグカバーの凹部の周りに形成されたティアラインの前記切断部を外部から視認不可能に覆うことを特徴とする請求項５に記載されたエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、運転席用のエアバッグ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車の運転席用のエアバッグ装置として、ステアリング装置のステアリングシャフト延長上の部分に装飾用部材を固定し、このセンター部材の周りにエアバッグを折り畳んで収納するとともに、エアバッグをエアバッグカバーで覆ったものがあるが、特にホーン（警笛）機能などの多機能を備えた装飾部材は重量が重いため、展開時にそれがエアバッグと一緒に飛び出し、或いは装飾部材を保持するためのカバーが飛散し乗員に当たるなどの問題がある。
そこで、エアバッグの展開時に、カバーをエアバッグの膨張でバッグを開くと共にそれらが飛散しにくいようにし、同時に装飾部材がエアバッグと一緒に乗員側に飛び出すことがないようにしたものが知られている。
【０００３】
図１６はその１例を示すエアバッグ装置である。図示のように、操縦ハンドル２４Ｒの中央部に設けた装飾部材２１Ｒを、ハンドル軸に取り付けた非弾性素材からなる案内スリーブ１０Ｒに嵌め、かつ前記スリーブ１０Ｒの乗員側の端部２２Ｒを前記装飾部材１０Ｒの径よりも小径に形成することで、図示のようにエアバッグ１Ｒが展開したときに、前記スリーブ１０Ｒで装飾部材２１Ｒが展開するエアバッグ１Ｒと一緒に移動しないように保持するようにしている（特許文献１参照）。
【特許文献１】ドイツ特許第１９７４９９１Ｃ２号明細書
【０００４】
しかしながら、前記従来のものでは、非弾性素材からなる案内スリーブ１０Ｒを別途設けるだけではなく、さらに、案内スリーブ１０Ｒ内に装飾部材２１Ｒを収容して保持するように案内スリーブ１０Ｒを加工することが必要であり、製作が煩雑となり、製造コストが掛かるという問題がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、前記従来技術の問題を解決すべくなされたものであって、その第１の目的は、エアバッグの展開時に装飾部材等を備えたエアバッグカバーが飛散して、装着部材がエアバッグと一緒に乗員側に飛び出すことを防止することができるエアバッグ装置を簡易な構成で実現し、その製造コストを従来の構造に比して大幅に低下させることである。
その第２の目的は、エアバッグの膨張時にエアバッグカバーが装飾部材等を備えたその中央部を残して容易に分割開放できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、ガスを発生させるインフレータと、該インフレータで発生するガスにより膨張可能なエアバッグと、該エアバッグを覆ってなるエアバッグカバーと、前記エアバッグ及びエアバッグカバーを固定するベースプレートとを備え、インフレータからのガスによりエアバッグの膨張時に前記エアバッグカバーが外方に開放可能なエアバッグ装置において、前記エアバッグカバーはその略中央部に直接又は間接的にベースプレートに固定された固定部と該固定部の周りに形成された複数の開放片を有し、前記エアバッグは膨張時に前記固定部で抜け止め規制される筒状部を有することで、固定部を越えて前方に膨張可能に構成され、前記エアバッグカバーの前記固定部に、展開時にエアバッグを案内する凹部を備えていることを特徴とするエアバッグ装置である。
請求項２の発明は、前記エアバッグカバー内面には前記固定部及び固定部の周りの前記複数の開放片を区画する一連のティアラインが設けられており、エアバッグの展開時に前記ティアラインにより前記開放片が外方に開放可能であることを特徴とする請求項１に記載されたエアバッグ装置である。
請求項３の発明は、前記ティアラインはエアバッグカバー内面に形成された溝として形成されていると共に、前記固定部の周りに形成されたティアランには予め切断された部分が形成されていることを特徴とする請求項２に記載されたエアバッグ装置である。
請求項４の発明は、前記エアバッグカバーの複数の開放片は前記固定部の周りで外方に開放可能であると共に、展開後は互いにが切り離されることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載されたエアバッグ装置である。
請求項５の発明は、前記凹部に装飾部材またはホーン装置が収納されることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載されたエアバッグ装置である。
請求項６の発明は、前記装飾部材は、エアバッグカバーの凹部の周りに形成されたティアラインの前記切断部を外部から視認不可能に覆うことを特徴とする請求項５に記載されたエアバッグ装置である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明は、装飾部材等を備えたエアバッグカバーの略中央部を実質的に不動に固定したまま、前記中央部の周りを開放して内側に筒状部を備えたエアバッグを展開することができる構成を簡易な構造により実現することができ、製造コストを低減することができる。
とくに、エアバッグカバー内面にティアラインを設けたので、エアバッグの膨張時に前記エアバッグカバーをそのティアラインに沿って容易に分割することができる。また、その際、ティアラインを固定部の周りのティアラインと、そのティアラインから外方に延びた複数のティアラインで構成した一連のティアラインとしたため、エアバッグの膨張時にエアバッグカバーの装飾部材等を取り付けた中央部を実質上不動の固定部として残してエアバッグカバーを拡開又は開放することができ、このような簡易な構成により、エアバッグの展開時に装飾部材等がエアバッグとともに乗員側に飛び出すことが完全に防止できる。
また、ティラインに予め切断した切断部を設けておけば、エアバッグの膨張時にエアバッグカバーの拡開又は開放がより確実に行われると共に、装飾部材によりティアラインの切断部が外部から視認不可能に覆ったことによりエアバッグ装置の見栄えを損なうこともない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態に係る運転席用のエアバッグ装置について添付図面を参照して説明する。
図１はエアバッグ装置の装着状態を示す正面図であり、図２はエアバッグ装置を示す要部破断側面図である。
【０００９】
本実施の形態のエアバッグ装置は、図１及び図２に示すように車両のステアリング装置に組込まれるものであり、支持部材２０、センター部材３０、エアバッグ４０、及びエアバッグカバー５０とを備えている。
【００１０】
支持部材２０は、ステアリングシャフト（図示せず）の端部側に取り付けられてステアリングホイール１０の略中央部に配置される部材であり、本実施の形態では、ベースプレート１６とクッションプレート２２と連結部材２８とを備えている。
【００１１】
図３はベースプレート１６の裏面を示す斜視図である。
べ一スプレート１６は、略円板状に形成されており、その中央部にインフレータ１８を嵌装可能な孔１６ｈが形成されると共に、その裏面側にエアバッグカバー用取付片１６ａとベースプレート１６自体の取り付けのための取付片１６ｂが前記円板面から切り起こし形成されている。なお、本明細書においては便宜上運転席側を表側、この反対側を裏側という。
【００１２】
図４は、図２に示す連結部材の斜視図であり、図４Ａはその第１の実施例を、図４Ｂは第２の実施例を示す。
連結部材２８、２８’は、図４Ａ、４Ｂに示すように、取付ボルト２７が嵌合する孔２８ａｈ、２８ａｈ’を備えた中央部２８ａ、２８ａ’と、その両側にこれと略直角に折曲形成された脚部２８ｂ、２８ｂ’と、更に脚部２８ｂ、２８ｂ’に略直角に折曲形成された取付足２８ｃ、２８ｃ’とからなる板状の金属片で構成されている。また、第１の実施例に係る取付足２８ｃには、後述するように、クッションプレート２２と組み合わせたときの位置決めのための孔又は窪み２８ｄが形成されている。また、第２の実施例に係る取付足２８ｃ’には、後述するクッションプレート２２’の取付孔２２ａ’及びベースプレート１６の取付孔１６ｃに対応した取付孔２８ｅ’が形成されており、図示しないボルトによって共締めされるようになっている。
【００１３】
図５は、第１の実施例に係るクッションプレートを示し、図５Ａはその裏面図、図５Ｂはその一部を断面で示した側面図、図６は第２の実施例に係るクッションプレートを示し、図６Ａは第２の実施例に係るクッションプレートの裏面図、図６Ｂはその一部を断面で示した側面図を示す。
第１の実施例に係るクッションプレート２２は、その裏面図である図５Ａに示すように略矩形状をなし、その中央部にはインフレータ１８の挿入孔２２ｈが設けられ、かつこの挿入孔２２ｈの周りの各隅部にはクッションプレート２２をベースプレート１６に取り付けるためのネジ又はリベット２２ｃ等を挿入する孔２２ａが設けられている。
また、クッションプレート２２の裏面は、ベースプレート１６の表面側にエアバッグ４０を介して当接可能な当接面２２ｂを構成すると共に、この当接面２２ｂには、その側面図である図５Ｂから明らかなように、例えば絞り加工で形成された凹状部２２ｃが形成されている。この凹状部２２ｃは、クッションプレート２２をベースプレート１６に連結したとき、連結部材２８の取付足２８ｃの厚さに略等しい深さに形成されている。また、この凹状部２２ｃには連結部材の取付足２８ｃに設けた孔又は窪み２８ｄに対応し、これと係合可能な凸部２２ｄが形成されている。
【００１４】
この構成により、ベースプレート１６とクッションプレート２２とを連結する際に、ベースプレート１６の表面とクッションプレートの当接面２２ｂ間でエアバッグ４０を挟持固定することができると共に、ベースプレート１６の前記表面側とクッションプレート２２の前記凹状部２２ｃ間で連結部材２８の取付足２８ｃを挟持固定することができる。
ここで、第１の実施例のクッションプレート２２では、その凸部２２ｄと連結部材２８の孔又は窪み２８ｄが係合することにより、連結部材２８をベースプレート１６とクッションプレート２２とで挟持する際に、連結部材２８の位置決めを容易に行うことができる。
【００１５】
図６Ａ、Ｂは、第２の実施例に係るクッションプレート２２’を示す。図中、図５Ａ、Ｂと同一又はそれと対応する個所には同一の符号に「’」を付している。クッションプレートの第２の実施例と第１の実施例は、凹状部と取付孔とが第１の実施例では取付孔２２ａが凹状部２２ｃの外側に配置されているのに対し、第２の実施例では取付孔２２ａ’が凹状部２２ｃ’内に配置されている点で相違し、他の点では一致している。この第２の実施例に係るクッションプレート２２’を用いる場合は、同時に第２の実施例に係る連結部材２８’を用い、ベースプレート１６とクッションプレート２２’とを連結する際に、ベースプレート１６の表面とクッションプレートの当接面２２’ｂ間でエアバッグ４０を挟持すると共に、ベースプレート１６の前記表面側とクッションプレート２２’の前記凹状部２２ｃ’間で連結部材２８’の取付足２８ｃ’を挟持し、更に、クッションプレート２２’の取付孔２２ａ’と連結部材２８’の孔２８ｅ’及びベースプレート１６の孔１６ｃとにねじを挿通して共締めする。
【００１６】
インフレータ１８は、概略厚円板状に形成されており、所定の衝撃検知時にガスを噴射可能なように構成されている。このインフレータ１８は、ベースプレート１６の孔１６ｈを貫通しかつ、ベースプレート１６裏面側に密接させるようにして、ペースプレート１６の取付孔１６ｃを介して、取付ボルトによりクッションプレート２２、２２’等と共に固定される。即ち、インフレータ１８がペースプレート１６の表側に突出配置された状態で固定され、該インフレータ１８からの噴射ガスが、ベースプレート１６の表側で噴出されるようになっている。
【００１７】
本実施の形態において、センター部材３０は、図２に示すようにセンター本体部３２と、該センター本体部３２に取付けられるホーンスイッチ機構部３４とを備えている。なお、センター部材３０は、ホーンスイッチ機構部３４を備える代りに或は加えて、例えば、自動車のエンブレム形状等の装飾形状を有していてもよい。
【００１８】
センター本体部３２は、図７に示すように略椀状に形成されており、その表面側つまり運転者側が開口している。また、センター本体部３２の底の部分３２ａには、上記取付ボルト２７が挿通可能な挿通孔３２ａｈが形成されている。
【００１９】
従って、センター部材３０は、センター本体部３２の底部３２ａの孔３２ａｈからボルト３５をエアバッグカバー５０の中央部５２の孔５２ｈ及び連結部材２８、２８’の連結孔２８ａｈ、２８ａｈ’に挿通し、かつこのボルト３５に連結部材２８、２８’の裏側からナット２７を締結することにより、エアバッグカバー５０の中央部５２を介して連結部材２８、２８’に取付固定され、このようにしてステアリングホイール１０の略中央部、即ち、ステアリングシャフト１２の軸方向延長上に配設される。
【００２０】
ホーンスイッチ機構部３４は、図２に示しように、センター本体部３２の開口部を閉塞する操作部３４ａや、該操作部３４ａを表面側に付勢するバネ等の付勢部３４ｂ、ホーンに電線を通じて電気的に接続され操作部３４ａの押動操作に応じて開閉する接点部を備えており、センター本体部３２内に組込まれる。そして、ステアリングホイール１０の略中央部に配設される操作部３４ａを押動操作することで、接点部の接点が閉じて、音を発生させるようになっている。
【００２１】
図８はエアバッグ４０を示す断面図であり、図９Ａ及び図９Ｂはエアバッグ４０の製作手順を示す説明図である。
図８、図９Ａ及び図９Ｂに示すように、このエアバッグ４０は、２枚の基布４１Ａ，４１Ｂを縫い合せることにより構成されるものであり、袋状に膨張展開可能なエアバッグ本体部４４と、エアバッグ本体部４４の内部に向けて延びる筒状部４６とを備えている。
【００２２】
エアバッグ本体部４４は、扁平な球状（略楕円体状）に展開可能な袋状に形成されている。また、このエアバッグ本体部４４の外周部にエアバッグカバーの上記凹部５２が通過可能な挿通孔４４ｈが形成されている。エアバッグ本体部４４の裏側の略中央部には、エアバッグ取付孔４２ｈａが形成されると共に、そのエアバッグ取付孔４２ｈａの周囲にネジ止用の小孔４２ｈｂが形成されている。
【００２３】
エアバッグ４０は、エアバッグ取付孔４２ｈａの周縁部を、ベースプレート１６の穴部１６ｈの周縁部とブラケット体２２の枠部２４との間に挟持するようにして支持部材２０に取付けられる。この状態では、インフレータ１８のガス噴出部分（インフレータの表側部分）がエアバッグ４０内に配設され、該インフレータ１８からの噴出ガスがエアバッグ４０内に導入されて、エアバッグ本体部４４がステアリング装置から運転席に向けて展開可能な構成となっている。
【００２４】
筒状部４６は、上記挿通孔４４ｈからエアバッグ本体部４４内に向けて延びる略筒状に形成されている。筒状部４６の先端側開口部４６ａは、上記エアバッグカバーの凹部５２に抜止め状に係止可能に形成されている。具体的には、筒状部４６の先端側開口部４６ａの開口径は、前記凹部２の最大外径よりも小さく形成されている。
【００２５】
また、筒状部４６のうち先端側開口部４６ａを除く周胴部４６ｂは、前記凹部５２が通過可能に形成されている。より具体的には、当該周胴部４６ｂの内径は、前記凹部５２の最大外径よりも大きくなっている。なお、この筒状部４６の挿通孔、周胴部４６ｂ及び先端側開口部４６ａはいずれも連結部材２８，２８’が通り抜け可能な大きさに設定されている。
【００２６】
エアバッグ４０を折畳んだ形態では、筒状部４６がセンター部材３０周りに折畳まれると共に、その周囲にエアバッグ本体部４４が折畳まれる。なお、エアバッグ４０を折り畳んだ状態では、エアバッグ取付孔４２ｈａ、筒状部４６の先端側開口部４６及び挿通孔４４ｈが全て一致した状態にすることが望ましい。そうすることによって、連結部材２８，２８’をエアバッグ取付孔４２ｈａ、筒状部４６の先端側開口部４６及び挿通孔４４ｈを通してエアバッグ４０の表側に容易に露出させることができる。
【００２７】
このエアバッグ４０は、下記のようにして２枚の基布４１Ａ、４１Ｂを縫い合せることにより製作される。即ち、まず、図９Ａに示すように２枚の基布を準備する。基布４１Ａ，４１Ｂは、袋形成布部４２Ａ，４２Ｂの外周部の一部に筒形成布部４３Ａ，４３Ｂが延設されてなる。本実施の形態では、袋形成布部４２Ａ，４２Ｂは、略円形状に形成されているが、必ずしも略円形状である必要はなく例えば略方形状であってもよい。筒形成布部４３Ａ，４３Ｂは、略帯状に形成されており、袋形成布部の外周部の一部からその径方向外側に向けて延設されている。各筒形成布部４３Ａ、４３Ｂの先端部はやや幅狭に形成されている。なお、一方側の袋形成布部４２Ａの略中心部には、エアバッグ取付孔４２ｈａが形成されると共に、そのエアバッグ取付孔４２ｈａの周囲にネジ止用の小孔４２ｈｂが形成されている。
【００２８】
両基布４１Ａ，４１Ｂの外周縁部のうち筒形成布部４３Ａ，４３Ｂが延設された部分を除く部分同士を縫い合せるとともに、両筒形成布部４３Ａ，４３Ｂの両側縁部同士を縫い合せる（図９Ｂ参照）。
最後に、エアバッグ取付孔４２ｈａから袋形成布部４２Ａ，４２Ｂを引出すようにして、両袋形成布部４２Ａ，４２Ｂにより構成される袋状部分を裏返しにする。
【００２９】
上述のように、上記両袋形成布部４２Ａ，４２Ｂの外周縁部同士を縫い合せることによって、袋状のエアバッグ本体部４４が形成される。また、両袋形成布部４２Ａ，４２Ｂの外周縁部のうち筒形成布部４３Ａ，４３Ｂが延設された部分は非縫合部分であり、ここに上記凹部５２が通過可能な挿通孔４４ｈが形成される。さらに、上記両筒形成布部４３Ａ、４３Ｂの両側縁部同士を縫い合せることによって、挿通孔４４ｈからエアバッグ本体部４４内に向けて延びる筒状部４６が形成される。
【００３０】
なお、筒状部４６の長さ寸法は、本エアバッグ４０を支持部材２０に取付けて、エアバッグ本体部４４を何ら制約なく自然に膨張展開させた状態で、前記凹部５２と挿通孔４４ｈとを結ぶ距離よりも大きい長さ寸法を有していることが好ましい。
【００３１】
図１０Ａ及び１０Ｂは、変形例に係るエアバッグの製作工程を示す説明図である。
この変形例に係るエアバッグは、２枚の基布１４１Ａ，１４１Ｂにより構成されている。各基布１４１Ａ，１４１Ｂは、袋形成布部１４２Ａ，１４２Ｂの外周部の一部に筒形成布部１４３Ａ，１４３Ｂが延設されてなる。本実施の形態では、袋形成布部１４２Ａ，１４２Ｂは略円形状に形成され、筒形成布部１４３Ａ，１４３Ｂは略帯状に形成されている。そして、袋形成布部１４２Ａ，１４２Ｂの外周部の接線方向に沿って筒形成布部１４３Ａ，１４３Ｂが延出している。また、一方側の袋形成布部１４２Ａにエアバッグ取付孔１４２ｈａが形成されている。さらに、一方側の筒形成布部１４３Ａに、係止用の挿通孔１４３Ａｈが形成されている。この挿通孔１４３Ａｈは、前記凹部５２の最大外径よりも小さな開口径を有しており、前記凹部５２に係止可能に形成されている。この挿通孔４３Ａｈは、筒形成布部１４３Ｂ側に形成されていてもよい。
そして、両基布１４１Ａ，１４１Ｂの外周の縁部を全体に亘って縫い合せる（図６（ｂ）参照）。
【００３２】
最後に、エアバッグ取付孔１４２ｈａから袋形成布部１４２Ａ，１４２Ｂを引出すようにして、両袋形成布部１４２Ａ，１４２Ｂにより構成される袋状部分を裏返しにすると、変形例に係るエアバッグが製作される。
このようなエアバッグについても、エアバッグ４０と同様に用いることができる。
【００３３】
図１１Ａは、エアバッグカバー５０の斜視図である。エアバッグカバー５０は、図示のように樹脂により略椀状に形成されており、その中央部分に既に述べたようにセンター部材３０を収容するための略円錐台形の凹部５２を備えている。
【００３４】
このエアバッグカバー５０は、連結部材２８、２８’の周りに畳み込まれたエアバッグ４０を覆った状態で、前記凹部５２の取付孔５２ｈにボルト２７を挿通して連結部材２８、２８’に固定されると共に、後述するようにその取付片１６ａを介してベースプレート１６にねじ固定される。
なお、エアバッグカバーの前記凹部５２にセンター部材３０を取り付けた状態では、図２に示すように、その操作部３４ａの表面は、エアバッグカバー５０の表面と略面一状態となる。
【００３５】
図１１Ｂはエアバッグカバーの裏面図である。図示のように、このエアバッグカバー５０の裏面には、エアバッグ４０の膨張展開に際して、連結部材２８、２８’によって固定された中央の凹部５２を残して切断（割れ）可能な溝状のティアラインが形成されている。即ち、エアバッグカバー５０の裏面には、エアバッグの膨張圧力を受けると中央部を残して複数個のカバー片５０ａに分割できるように、中央の凹部５２の周りに円形のティアラインＬｃ、及びこのティアラインＬｃから放射状に延びた複数例えば４個のティアランＬ1〜Ｌ４が設けられている。また、エアバッグカバー５０は、エアバッグ４０の膨張時に各カバー片５０ａに分割され、かつ、それぞれが独立に開放できるように、各カバー片５０ａ毎に設けた取付片５０ｂが、金属製のベースプレート１６の円板部から切り起こしてベースプレート１６裏側に突出形成された塑性変形可能な各取付片１６ａに個々にねじ止めされる。
【００３６】
図１２はエアバッグカバーの別の実施例を示す、図１１Ａと同様の斜視図である。このエアバッグ５０も中央の凹部５２の周りに円形のティアラインＬｃ、及びこのティアラインＬｃから放射状に延びた複数例えば４個のティアランＬ1〜Ｌ４が設けられているが、図１１Ａに示すエアバッグカバー５０との違いは、中央の凹部５２の周りの円形のティアラインＬｃの一部を予め切断部５２ｃを形成している点のみでその他の構成は同一である。
エアバッグカバー５０のティアラインＬｃにこのように切断部５２ｃを設けることで、エアバッグの膨張時にエアバッグカバー５０の開放片５０ａをより円滑かつ確実に開放することができる。
また、この切断部５２ｃは装飾部材で遮られているので、外から見えることがなく、エアバッグ装置の外観を損ねるおそれはない。
【００３７】
以上の構成において、エアバッグ４０が膨張展開すると、その力でエアバッグカバー５０がセンター部材３０周りのティアラィンＬ部分で押し割られ、割れたカバー片が椀状の中央の凹部５２を残してそれぞれ外側に開く。その際各カバー片５０ａは互いに完全に切り離されて、それぞれが独立して開放できるようにティアラインが形成されており、かつベースプレート１６の取付片１６ａは塑性変形自在な材料である金属で構成しているため、一度変形した取付片５０ａは元に戻ることはない。
【００３８】
図１３は、開放した状態の各カバー片５０ａをベースプレート１６側からみた図である。図示のように、エアバッグカバー５０は、エアバッグ４０の膨張時に各カバー片５０ａに分割されると共に、前記取付片１６ａが捻り変形状態を保つことで、エアバッグ４０がインフレータ１８からの圧力を受けてスムースに膨張できるように構成されている。
【００３９】
エアバッグの膨張時において、エアバッグに形成された筒状部４６の部分が前記切れ残ったエアバッグカバーの中央の凹部５２を通る際に、エアバッグ４０は前記中央の凹部５２の裏面外側の表側に向かって径が漸増する円錐台形状面に案内されて外方に膨張する。つまり、エアバッグ４０はその筒状部４６が前記エアバッグカバーの不動の中央の凹部５２の周囲を通り抜けながら膨張する。
なお、エアバッグ４０がこのように膨張することにより、エアバッグ４０の前方への膨張はその筒状部４６の胴部４６ｂが前記凹部５２を通る際の抵抗で若干その速度が遅れ、膨張するエアバッグ４０が運転者を直撃する圧力を緩和することができる。
【００４０】
次に、エアバッグ装置の組立手順について説明する。
第１のエアバッグ４０の組立時には、まず、エアバッグ本体部４２及び筒状体４６をベースプレート１６の表面側領域で適宜折り畳み、それをエアバッグカバー５０内において、エアバッグ４０’の筒状体４６の挿通孔４３ｈを前記カバーの凹部５２に対向させた状態で収納し、それぞれ連結部材２８，２８’の取付足２８ｃ、２８ｃ’をクッションプレート２２，２２’の裏面の凹状部２２ｃ、２２ｃ’に嵌め込み、その状態で、エアバッグ取付孔４２ｈａの周縁部を、ベースプレート１６に孔１６ｈの周縁部とクッションプレート２２，２２’の当接部２２ｂ、２２ｂ’との間で挟持してベースプレート１６とクッションプレート２２，２２’とを重ねる。その後エアバッグカバー５０内に突出する取付ボルト２７に、ベースプレート１６のインフレータ１８を取付孔１６ｈを利用して裏側からナットを螺合させると共に、センター本体部３２内に、ホーンスイッチ機構部３４を組付けベースプレート１６とクッションプレート２２とインフレータとをねじ止めする。
【００４１】
この際、連結部材２８，２８’が、筒状体４６のエアバッグ取付孔４２ｈａ’又は先端側開口部４６ａを通して筒状体４６内に配設されるようにする。また、筒状体４６の先端側開口部４６ａは、その径がエアバッグカバー５０の中央凹部５２の最大径よりも小径に形成されているか、挟持されており、エアバッグが膨張する際に、中央の凹部５２から筒状体４６が抜け出さないようになっている。これにより図２に示すエアバッグ装置の組立が完了する。
【００４２】
このエアバッグ装置の展開動作について説明する。
まず、車両衝突時等による衝撃検知により、インフレータ１８が点火されて該インフレータ１８でガスが生成され、このガスがエアバッグ４０内に導入される。エアバッグカバー５０は、エアバッグ４０が膨張し始めるとその力を受けて、ティアラインＬ１〜Ｌ４及びＬＣに沿って、つまり中央の凹部５２を残して割れ、各エアカバー片５０ａは放射状に拡開する。
【００４３】
エアバッグカバー５０が割れた後、エアバッグ本体部４４が膨張し始める初期段階では、図１４に示すように、インフレータ１８の周りを中心にしてエアバッグ本体部４４が膨張し、筒状部４６がエアバッグ本体部４４内でセンター部材３０の表側延長上に延出する。
【００４４】
エアバッグ本体部４４がある程度膨張した後は、エアバッグ本体部４４のうちセンター部材３０の下方に偏在していた部分、即ち、エアバッグ本体部４４のうち筒状部４６よりも下方部分が主として膨張を継続し、図１５に示すように、エアバッグ本体部４４の挿通孔４４ｈを形成した部分を上方に押しのけるように、エアバッグ本体部４４が自然な膨張形状である扁平な球状に膨張展開する。
【００４５】
以上のように構成されたエアバッグ装置によると、展開形態において、エアバッグ本体部４４の外周部で、すをわち、運転席の乗員に指向しない位置で挿通孔４４ｈが開口しているため、仮にガスが挿通孔４４ｈから漏れても、乗員に吹きかかり難い。なお、本実施の形態では、挿通孔４４ｈが上方を指向しているが、側方や下方、斜め側方を指向していてもよい。要するに、展開形態において挿通孔４４ｈが運転席乗員に指向しない位置に形成されていればよい。      
【００４６】
また、従来では、エアバッグをドーナツ状に膨張展開させるため、より多数の布を縫い合せて所望の膨張曲面形状となるように形作っていたが、本エアバッグ装置では、２枚の基布４１Ａ，４１Ｂを縫い合せることによってエアバッグ４０を縫製することができるため、エアバッグ４０をより簡揚に製造することができる。
【００４７】
また、エアバッグ４０の展開形態時に、筒状部４６の先端部が前記凹部５２に抜止め状に係止するため、エアバッグ４０の組込段階では、筒状部４６の先端部を前記凹部５２側に取付固定する必要がない。従って、比較的簡易な構成でかつ容易にエアバッグ４０の組込作業を行える。
【００４８】
しかも、前記凹部５２は、エアバッグ４０の展開方向に向けて順次拡径するテーパ状周面を有しているため、エアバッグ４０の展開に際して、筒状部４６の先端側開口部４６ａが前記凹部５２のテーパ状周面に沿って順次押し広げられつつエアバッグ４０の展開方向に移動し、前記凹部５２の大径部分に抜止め係止する。従って、筒状部４６の先端側開口部４６ａが安定して確実に抜止係止部３０ａに抜止め係止するという利点もある。
【００４９】
ここで、前記凹部５２は必ずしもテーパ状周面を有する円錐台形状に形成する必要はなく、鍔状に張出す部分を形成し、その鍔状部分で筒状部４６の先端側開口部４６ａを抜止め係止するようにしてもよい。
【００５０】
さらに、筒状部４６は、エアバッグ本体部４４が自然に膨張展開した状態で、挿通孔４４ｈと前記凹部５２とを結ぶ距離よりも大きい長さ寸法を有するようにすることで、エアバッグ４０の膨張展開時に、筒状部４６に膨張による大きな力が加わらないため、筒状部４６と前記凹部５２との取付部分等に強固な補強が必要なく、比較的安価にエアバッグ装置を製造できる。
【００５１】
本実施の形態によれば、エアバッグ４０、４０’の展開時に飛出し不可にセンター部材３０を取付けることができるため、エアバッグ４０の展開時にセンター部材３０を飛出させずに、エアバッグ４０を膨張展開させることができる。
【００５２】
更に、エアバッグカバー５０の中央の凹部５２が連結部材２８、２８’を介してインフレータを取り付けるためのベースプレート１６に取付固定されており、この連結部材２８、２８’はベースプレート１６とクッションプレート２２、２２’の連結時にエアバッグ４０と同時に取り付けできるようにしたため、前記凹部５２の固定手段を簡素化し、かつ取付用の部品の共用化を図ることで、構成を簡易化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明のエアバッグ装置を示す正面図である。
【図２】本発明のエアバッグ装置の要部を示す断面図である。
【図３】ベースプレートの裏面の斜視図である。
【図４】連結部材の斜視図である。
【図５】第１の実施例に係るクッションプレートを示し、図５Ａはその裏面図、図５Ｂは側面図である。
【図６】第２の実施例に係るクッションプレートを示し、図６Ａはその裏面図、図６Ｂは側面図である。
【図７】センター部材本体の断面図である。
【図８】第１実施例に係るエアバッグを示し、図８Ａはその断面図、図８Ｂはその背面図である。
【図９】第２実施例に係るエアバッグを示し、図９Ａはその斜視図、図９Ｂはその断面図である。
【図１０】エアバッグカバーの裏面図である。
【図１１】第２の実施例に係るエアバッグカバーの斜視図である。
【図１２】エアバッグが膨張したときのエアバッグカバーの拡開の様子をベースプレートの裏側から見た図である。
【図１３】第１実施例のエアバッグの膨張の初期の状態を示す断面図である。
【図１４】第１実施例のエアバッグが膨張を完了したときの状態を示す断面図である。
【図１５】第２実施例のエアバッグが膨張を完了したときの状態を示す断面図である。
【図１６】従来のエアバッグ装置の断面図である。
【符号の説明】
【００５４】
１０・・・ステアリングフォイール、１６・・・べースプレート、１８・・・インフレータ、２０・・・支持部材、２２、２２’・・・クッションプレート、２８、２８’・・・連結部材、３０・・・センター部材、３２・・・センタ本体部、４０・・・エアバッグ、４６・・・筒状部、５０・・・エアバッグカバー、５２・・・凹部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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