(57)【要約】【課題】  高精度に色調が調整された画像を常に記録する。【解決手段】  インクジェットプリンター７は、画像の記録を行う出力装置７０と演算処理装置２とを備えている。演算処理装置２は、ディスプレイ６の出力色、つまり印刷画像の目標色とデバイスインディペンデントカラーとを対応づける第１プロファイルと、出力装置７０の出力色とデバイスインディペンデントカラーとを対応づける第２プロファイルとに基づいて、原画像データを印刷用画像データに変換するものである。インクのメインタンク７８には、使用中のインクの色とデバイスインディペンデントカラーとを対応付ける第２プロファイルを記憶したＩＣタグ７９が取り付けられている。【選択図】図１
2005153466.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を出力する出力装置と、
目標色及びデバイスインディペンデントカラーを対応づける第１プロファイルと、前記出力装置の出力色及びデバイスインディペンデントカラーを対応づける第２プロファイルとに基づいて、第１画像データを前記出力装置用の第２画像データに変換する演算処理装置とを有する画像記録装置であって、
前記第２プロファイルとして、前記出力装置で用いられている交換可能な色材の色とデバイスインディペンデントカラーとを対応付ける色材プロファイルを記憶した記憶装置を備えることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像記録装置において、
前記記憶装置は、前記色材の容器またはこの容器の支持部材に装着されていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の画像記録装置において、
前記記憶装置から前記色材プロファイルを読み出す無線通信手段を備えることを特徴とする画像記録装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか一項に記載の画像記録装置において、
印刷画像を出力することを特徴とする画像記録装置。
【請求項５】
請求項１〜３の何れか一項に記載の画像記録装置において、
プルーフ画像を出力することを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷画像またはプルーフ画像を記録する画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録媒体に画像を記録する画像記録装置においては、色材が交換されたり記録ヘッドの状態が変化したりすることによって画質が変化する問題がある。
このような問題を解決するため、ハロゲン化銀感光材料（色材）が塗布された感材（記録媒体）に画像を記録する画像記録装置においては、感材の製造ロットや保存履歴などの情報を感材近傍の記憶装置に記憶させ、この情報を参照することによって記録条件を変更している（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、記録ヘッドから記録媒体にインク（色材）を吐出して画像を記録するインクジェットプリンター等の画像記録装置においては、記録ヘッドのプロファイル情報を逐次取得して記憶装置に記憶させ、記憶されたプロファイル情報を利用することによって記録条件を柔軟に制御している（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００３−２０７８７３号公報
【特許文献２】特開平１１−２２７１８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に開示の技術では、色材の製造業社独自の情報が記憶装置に記憶され、センシトメトリー特性などの色材の特性が独自のフォーマットで記録されている。また、色材の出力濃度を調整することのみに主眼が置かれているので、製造の都合により色材の成分が変更されたり、製造ロット毎に色調が変化したりする場合には十分な補正を行えない。
そのため、色材の色調が変化した場合にも正確な色調の画像を得るためには、ユーザーが記録条件を設定し直す必要が生じている。
【０００５】
また、特許文献２に開示の技術では、記録ヘッドの状態に合わせて記録条件を制御することはできるが、色材の違いによる画質変化を最適化することはできない。
【０００６】
本発明の課題は、高精度に色調が調整された画像を常に記録することができる画像記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、
画像を出力する出力装置と、
目標色及びデバイスインディペンデントカラーを対応づける第１プロファイルと、前記出力装置の出力色及びデバイスインディペンデントカラーを対応づける第２プロファイルとに基づいて、第１画像データを前記出力装置用の第２画像データに変換する演算処理装置とを有する画像記録装置であって、
前記第２プロファイルとして、前記出力装置で用いられている交換可能な色材の色とデバイスインディペンデントカラーとを対応付ける色材プロファイルを記憶した記憶装置を備えることを特徴とする。
【０００８】
ここで、出力装置の出力色とデバイスインディペンデントカラーとを対応づけるプロファイルとは、ＩＣＣプロファイルのことであり、製造業社によらずに標準化されたものである。
【０００９】
請求項１記載の発明によれば、出力装置で用いられている交換可能な色材の色とデバイスインディペンデントカラーとを対応づけるＩＣＣプロファイルである色材プロファイルを記憶した記憶装置を備えるので、使用中の色材とデバイスインディペンデントカラーとの関係を正確に把握することができる。また、ＩＣＣプロファイルである第１プロファイル及び第２プロファイルを使用することにより、従来より公知のカラーマネジメントシステムと同様の手法によって第１画像データを第２画像データに変換するので、色材の出力濃度を独立に調整するのではなく、他の色材の出力濃度と関連付けて調整することができる。従って、製造の都合により色材の成分が変更される場合や、製造ロット毎の色調が変化する場合でも、高精度に色調が調整された画像を常に記録することができる。よって、従来と異なり、記録条件を設定し直す必要がない分、容易に画像を記録することができる。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像記録装置において、
前記記憶装置は、前記色材の容器またはこの容器の支持部材に装着されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明によれば、記憶装置は色材容器または容器の支持部材に装着されるので、色材のプロファイルを取り違えることなく取得することができる。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の画像記録装置において、
前記記憶装置から前記色材プロファイルを読み出す無線通信手段を備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項３記載の発明によれば、無線通信手段を備えるので、色材容器が複数ある場合でも、各記憶装置と順に接続して通信する場合と異なり、各記憶装置とほぼ同時に通信を行うことができる。
また、記憶装置と有線で通信する場合と比較して、配線や端子の数を少なくすることができるため、製造コストを低減するとともに、配線の断線や端子汚れによる動作不良の頻度を低減することができる。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の画像記録装置において、
印刷画像を出力することを特徴とする。
【００１５】
請求項４記載の発明によれば、印刷画像を出力する場合に、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明と同様の効果を得ることができる。
【００１６】
請求項５記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の画像記録装置において、
プルーフ画像を出力することを特徴とする。
【００１７】
請求項５記載の発明によれば、プルーフ画像を出力する場合に、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明と同様の効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１記載の発明によれば、製造の都合により色材の成分が変更される場合や、製造ロット毎の色調が変化する場合でも、高精度に色調が調整された画像を常に記録することができる。よって、従来と異なり、記録条件を設定し直す必要がない分、容易に画像を記録することができる。
【００１９】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の発明による効果を得ることができるのは勿論のこと、色材のプロファイルを取り違えることなく取得することができる。
【００２０】
請求項３記載の発明によれば、請求項１または２記載の発明による効果を得ることができるのは勿論のこと、色材容器が複数ある場合でも、各記憶装置と順に接続して通信する場合と異なり、各記憶装置とほぼ同時に通信を行うことができる。また、製造コストを低減するとともに、配線の断線や端子汚れによる動作不良の頻度を低減することができる。
【００２１】
請求項４記載の発明によれば、印刷画像を出力する場合に、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明と同様の効果を得ることができる。
【００２２】
請求項５記載の発明によれば、プルーフ画像を出力する場合に、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明と同様の効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本実施形態について図面を参照して説明する。
［第１の実施の形態］
まず、本発明に係る画像記録装置について説明する。なお、本実施の形態においては、画像記録装置をインクジェットプリンターとして説明する。
【００２４】
図１は、インクジェットプリンター７の概略構成を示す斜視図である。
この図に示すように、インクジェットプリンター７は、画像を出力する各種の装置や部材が搭載された出力装置７０を備えている。出力装置７０は筐体７１を備えており、筐体７１の前側の一部は開口している。筐体７１の後側には、記録媒体を筐体７１の内部に送り込むためのスリット状の搬入口（図示せず）が設けられている。
【００２５】
筐体７１の内部には、左右方向に延在する平板状のプラテン７２が配設されている。プラテン７２は記録媒体を下方から支持するものである。なお図２では記録媒体を省略しているが、記録媒体は、筐体７１の内部に配設された搬送機構（図示せず）により、図中に矢印で示される搬送方向Ａに沿って搬送されている。
【００２６】
プラテン７２の上方には、左右方向、つまり走査方向Ｂに沿って延在するガイド部材７３が配設されている。ガイド部材７３には、キャリッジ７４が支持されている。キャリッジ７４は、ガイド部材７３によりガイドされた状態で、プラテン７２の直上の記録領域Ｒ１と、プラテンの左側上方の非記録領域Ｒ２とを走査方向Ｂに沿って移動自在となっている。
【００２７】
キャリッジ７４には、図２に示す通り、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各プロセスカラーのインク（色材）を吐出する４つの記録ヘッド７５ａ〜７５ｄが一列に並んで搭載されている。各記録ヘッド７５ａ〜７５ｄはインクを微小な液滴として吐出する吐出口を下面に備えている。
【００２８】
キャリッジ７４の後側には、各プロセスカラーのインクを一時的に貯留しつつ記録ヘッド７５ａ〜７５ｄにインクを供給するサブタンク７６ａ〜７６ｄが配設されている。サブタンク７６ａ〜７６ｄの上部には、インクを供給するための供給口７６ｅ〜７６ｈがそれぞれ配設されている。
【００２９】
また、キャリッジ７４には、記録媒体に着弾したインクに紫外線を照射する紫外線光源７７，７７が記録ヘッド７５ａ〜７５ｄの左右両側に搭載されている。紫外線光源７７，７７としては低圧水銀ランプ、紫外線レーザ、キセノンフラッシュランプ、捕虫灯、ブラックライト、殺菌灯、冷陰極管、ＬＥＤ高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、無電極紫外線ランプ等が適用可能であり、これら以外の光源が適用されてもよい。
【００３０】
プラテン７２の左側の非記録領域Ｒ２には、メインタンク（容器）７８が交換可能に配設されている。
メインタンク７８の内部は４つに分割されており、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各プロセスカラーのインクをそれぞれ貯留するようになっている。メインタンク７８に貯留されるインクの量は、上記４つのサブタンク７６ａ〜７６ｄよりも多くなっている。
【００３１】
メインタンク７８の下部には、供給口７６ｅ〜７６ｈを介してサブタンク７６ａ〜７６ｄにインクを供給する供給管７８ｅ〜７８ｈが配設されている。
【００３２】
また、メインタンク７８の上部には、近接型のＩＣタグ（記憶装置）７９が取り付けられている。ＩＣタグ７９は、メインタンク７８の出荷時にインクの製造業社によって予め取り付けられても良いし、メインタンク７８の包装などに添付されて出荷され、ユーザーによって使用時に取り付けられても良い。ＩＣタグ７９は、メインタンク７８と一体的に交換されるようになっている。
【００３３】
ＩＣタグ７９は、図３に示すように、アンテナ（無線通信手段）７９０、電源回路７９１、送受信回路７９２、制御回路７９３及びメモリ７９４を有している。
【００３４】
アンテナ７９０は、後述のアンテナ（図４参照）２０から発信された電波信号を受信し、かつ、送受信回路７９２から入力された信号をアンテナ２０に送信するようになっている。
【００３５】
電源回路７９１は、アンテナ７９０を介してアンテナ２０から受信した電波を電力に変換し、ＩＣタグ７９の各部への電源供給を行うようになっている。
【００３６】
送受信回路７９２は、アンテナ７９０を介してアンテナ２０から受信した信号を復調するようになっている。また、送受信回路７９２は、メモリ７９４から制御回路７９３が読み出した情報（信号）を変調増幅し、アンテナ７９０に出力するようになっている。
【００３７】
制御回路７９３は、ＩＣタグ７９の各部を制御し、所定のプロトコルに基づいてアンテナ２０と無線でデータ送受信を行うようになっている。更に、制御回路７９３は、受信データ中の指示に基づいて、メモリ７９４からのデータの読み出しと、メモリ７９４への受信データの書き込みとを行うようになっている。
【００３８】
メモリ７９４は、不揮発性の半導体メモリ等により構成されており、メインタンク７８内部のインクの色とデバイスインディペンデントカラーとを対応づけるＩＣＣプロファイルである色材プロファイルや、ＩＣタグ７９の制御プログラム等を記憶するようになっている。
【００３９】
なお、図１ではホームポジションに配設された部材が大気中に露出した状態で図示されているが、ホームポジションに配設される部材（メインタンク７８等）は筐体７１により覆われ遮光されている。
【００４０】
また、インクジェットプリンター７は、図４に示すように、画像処理を行う演算処理装置２を備えている。
【００４１】
演算処理装置２は、出力装置７０に接続されており、アンテナ（無線通信手段）２０、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）４及びＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）５を備えている。
アンテナ２０は、ＩＣタグ７９のアンテナ７９０と無線通信を行うためのものである。
【００４２】
ＲＯＭ３には、画像処理プログラムが格納されている。
この画像処理プログラムは、原画像データ（第１画像データ）を印刷用画像データ（第２画像データ）に変換するための色変換プロファイルを作成する処理を演算処理装置２に実行させるようになっている。原画像データは、ホストコンピュータのディスプレイ６等から入力されるものである。
【００４３】
また、画像処理プログラムは、上記色変換プロファイルに基づいて原画像データを印刷用画像データに変換する処理を演算処理装置２に実行させるようになっている。
【００４４】
ＲＡＭ４には、ＣＰＵ５による作業領域が備えられている。また、ＲＡＭ４には、作成された色変換プロファイルがルックアップテーブルとして記憶されるようになっている。
【００４５】
ＣＰＵ５は、ＲＯＭ３に格納されている画像処理プログラムをＲＡＭ４内の作業領域に展開し、色変換プロファイルの作成処理と画像データの変換処理とを行うようになっている。
【００４６】
ここで、インクジェットプリンター７に用いられる「インク」について説明する。
本実施形態に用いられるインクは、３０℃で１０〜５００[mpas]程度の粘度を有する高粘度インクである。また、このインクはエア（大気中の空気）との接触では硬化せずにエアとの接触に対して開放された系で硬化するものである。具体的には本実施形態で用いられるインクは、光としての紫外線の被照射により硬化する性質を具備する光硬化型インクであり、主成分として、重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）と、光開始剤と、色材とを少なくとも含み、さらには３０℃において１０〜５００ｍ・Ｐａの粘度を有するものである。
【００４７】
次に、インクジェットプリンター７における画像処理方法について説明する。なお、本実施の形態においては公知のカラーマネジメントシステムと同様の方法で画像処理を行うこととして説明する。
【００４８】
まず、演算処理装置２が上記色変換プロファイルを作成する。具体的には、まず、演算処理装置２がディスプレイ６及びインクジェットプリンター７のキャラクタライゼーションを行う。なお、ディスプレイ６の出力色は、印刷画像の目標色を表すものである。また、本実施の形態におけるキャラクタライゼーションとは、デバイスディペンデントカラーと、ＸＹＺの三刺激値（デバイスインディペンデントカラー）との関係をルックアップテーブルとして求めることである。
【００４９】
ここで、ディスプレイ６のキャラクタライゼーションにおいては、ディスプレイ６の出力色と三刺激値との関係を示すＩＣＣプロファイルである第１プロファイルが用いられる。この第１プロファイルは、ディスプレイ６に対してユーザーが設定するものである。
【００５０】
また、インクジェットプリンター７のキャラクタライゼーションにおいては、インクジェットプリンター７の出力色と三刺激値との関係を示すＩＣＣプロファイルである第２プロファイルとして、ＩＣタグ７９に記憶された色材プロファイルがアンテナ２０により読み出されて用いられる。これにより、インクジェットプリンター７において現在使用中のインクと、デバイスインディペンデントカラーとの関係が正確に把握される。
【００５１】
次に、演算処理装置２はディスプレイ６とインクジェットプリンター７との間の色域マッピングを行う。具体的には、演算処理装置２は、キャラクタライゼーションによって求めたディスプレイ６の各三刺激値を再現する均等色空間座標を求める。また、演算処理装置２は、均等色空間内の各色座標を再現するインクジェットプリンター７のデバイスディペンデントカラーの信号値を求める。
これにより、色変換プロファイルが作成される。
【００５２】
色変換プロファイルが作成されたら、演算処理装置２は補間演算処理を行うことにより、前記色変換プロファイルに基づいて原画像データを印刷用画像データに変換する。このように、ＩＣＣプロファイルを使用して画像データを変換することにより、インクの出力濃度は独立に調整されることなく、他のインクの出力濃度と関連付けて調整される。
【００５３】
以上のインクジェットプリンター７によれば、印刷画像を出力する場合に、使用中のインクとデバイスインディペンデントカラーとの関係を正確に把握し、各インクの出力濃度を他のインクの出力濃度と関連付けて調整することができるので、製造の都合によりインクの成分が変更される場合や、製造ロット毎にインクの色調が変化する場合でも、高精度に色調が調整された画像を常に記録することができる。従って、従来と異なり、記録条件を設定し直す必要がない分、容易に画像を記録することができる。
【００５４】
また、ＩＣタグ７９はメインタンク７８に取り付けられるので、インクのプロファイルを取り違えることなく取得することができる。
【００５５】
また、アンテナ２０，７９０を介して無線通信することにより、ＩＣタグ７９と有線で通信する場合と比較して、配線や端子の数を少なくすることができるため、製造コストを低減するとともに、配線の断線や端子汚れによる動作不良の頻度を低減することができる。
【００５６】
［第２の実施の形態］
続いて、本発明に係る画像記録装置の第２の実施の形態について説明する。なお、上記第１の実施の形態と同一の構成要素には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００５７】
本実施の形態におけるインクジェットプリンター７Ａの演算処理装置２Ａは、図５に示すように、印刷用画像データ（第１画像データ）をプルーフ用画像データ（第２画像データ）に変換するようになっている。
【００５８】
このようなインクジェットプリンター７Ａによれば、プルーフ画像を出力する場合に、上記インクジェットプリンター７と同様の効果を得ることができる。
【００５９】
なお、上記第１及び第２の実施の形態においては、ＩＣタグ７９はメインタンク７８に取り付けられていることとして説明したが、メインタンク７８の支持部材（図示せず）に取り付けられることとしても良い。
【００６０】
また、前記色材プロファイルを記憶する記憶装置を、ＩＣタグ７９として説明したが、情報記憶媒体であればＲＯＭカセット等であっても良い。
また、ＩＣタグ７９と演算処理装置２とは無線で通信を行うこととして説明したが、有線で通信することとしても良い。
【００６１】
また、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのインクを１つのメインタンク７８が貯留することとして説明したが、各色のインクを別個のメインタンク７８，…で貯留することとしても良い。更に、この場合には、ＩＣタグ７９は各メインタンク７８に取り付けられ、対応するメインタンク７８のインクのプロファイルを記憶することとしても良い。
【００６２】
また、画像記録装置をインクジェットプリンターとして説明したが、電子写真方式の画像記録装置としても良い。この場合には、使用中のトナー（色材）の色とデバイスインディペンデントカラーとを対応付けるプロファイルを記憶させた記憶装置は、トナーの容器または容器の支持部材に取り付けることが好ましい。
【００６３】
また、画像記録装置をハロゲン化銀写真方式の画像記録装置としても良い。この場合には、使用中のハロゲン化銀感光材料（色材）の色とデバイスインディペンデントカラーとを対応付けるプロファイルを記憶させた記憶装置は、感材のロールの芯部分やフランジ部分、感材の支持部材などに取り付けることが好ましい。
【００６４】
また、画像記録装置を熱転写方式の画像記録装置としても良い。熱転写方式の画像記録装置としては、光熱変換によるものでも良いし、サーマルヘッドによるものでも良い。また、転写の方式は、溶融転写によるものでも良いし、昇華転写によるものでも良い。ロール状のインクシート（色材）を使用する熱転写方式の画像記録装置を用いる場合には、インクシートの色とデバイスインディペンデントカラーとを対応付けるプロファイルを記憶させた記憶装置は、インクシートの芯部分やフランジ部分、インクシートの支持部材などに取り付けることが好ましい。また、カートリッジ状のインクシートを使用する熱転写方式の画像記録装置を用いる場合には、記憶装置はインクシートの内部やインクシートの支持部材などに取り付けることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】インクジェットプリンターの概略構成を示す一部透視図である。
【図２】記録ヘッドとサブタンクとを示す斜視図である。
【図３】ＩＣタグの概略構成を示すブロック図である。
【図４】インクジェットプリンターの概略構成を示すブロック図である。
【図５】第２の実施の形態におけるインクジェットプリンターの概略構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００６６】
２      演算処理装置
７      インクジェットプリンター（画像記録装置）
２０    アンテナ（無線通信手段）
７０    出力装置
７８    メインタンク（色材の容器）
７９    ＩＣタグ（記憶装置）
７９０  アンテナ（無線通信手段）
【図１】
2005153466.tif 000003
【図２】
2005153466.tif 000004
【図３】
2005153466.tif 000005
【図４】
2005153466.tif 000006
【図５】
2005153466.tif 000007