(57)【要約】【課題】遊技機島の下部貯留タンク内に落下する遊技球の衝撃音を緩和し、不快な騒音の発生を防止することができ、また、廃材の再利用の要請を満たすことで環境資源の保護を実現する。【解決手段】下部貯留タンク７０は、遊技球を受け入れる上面側が開口し、複数の面板により箱状枠形に形成され、複数の面板のうち少なくとも一部を、廃材を再利用して成形した木質複合材７００であって、その内部に中空部７１０を有し、かつ遊技球が接する面側に前記中空部７１０に連通する多数の小孔７１１を設けたものから形成した。【選択図】図１
2005034193.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技機を並設して成る遊技機島に設けられ、前記複数の遊技機の下方に位置する遊技機島下部に配されて遊技球を貯留する下部貯留タンクにおいて、
遊技球を受け入れる上面側が開口し、複数の面板により箱状枠形に形成し、
前記複数の面板のうち少なくとも一部を、板材であってその内部に中空部を有し、かつ遊技球が接する面側に前記中空部に連通する多数の小孔を設けたものから形成することを特徴とする遊技機島の下部貯留タンク。
【請求項２】
前記板材は、廃材を再利用して成形したものであることを特徴とする請求項１に記載の遊技機島の下部貯留タンク。
【請求項３】
前記板材における中空部を、一方向に互いに平行に並んで複数延びる形態に配置したことを特徴とする請求項１または２に記載の遊技機島の下部貯留タンク。
【請求項４】
前記板材における前記中空部が占める空隙率を、前記各面板毎に互いに異ならせたことを特徴とする請求項１，２または３に記載の遊技機島の下部貯留タンク。
【請求項５】
前記板材における前記多数の小孔の分布密度を、前記各面板毎に互いに異ならせたことを特徴とする請求項１，２，３または４に記載の遊技機島の下部貯留タンク。
【請求項６】
前記遊技機島下部の内部空間を、そのまま全体的に箱状枠形に形成して下部貯留タンクとしたことを特徴とする請求項１，２，３，４または５に記載の遊技機島の下部貯留タンク。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の遊技機を並設して成る遊技機島に設けられ、前記複数の遊技機の下方に位置する遊技機島下部に配されて遊技球を貯留する下部貯留タンクに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の遊技機島では、遊技球は遊技機島下部内に配設された下部貯留タンクに集められていったん貯留され、タンク最下部位となる底面一端側から必要に応じて研磨揚送装置の下端側に取り込まれていた。各遊技機などから排出された遊技球は、上面側が大きく開口している下部貯留タンク内にそのまま落下し、下部貯留タンクの底面部や側面部に直接ぶつかったりしていた。
【０００３】
このような下部貯留タンクは、一般にムクの合板材を箱状枠形に組み合わせて形成されていたが、森林など環境資源の保護が求められている今日では、廃材の再利用の要請がますます高まっている。かかる要請を受けて遊技機業界においても、例えば、特許文献１に開示されているように、遊技機本体の枠や遊技機本体を遊技機島に組み付けるための外枠を、リサイクル部材である木質複合材により構成する技術が既に提案されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−２１０１０１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述したような従来の技術では、下部貯留タンクはムクの合板材から構成されており、各遊技機などから落下した遊技球が下部貯留タンクの底面部をなす合板材に直接衝突して高い衝撃音が発生し、この騒音が周囲の遊技客に対して容認しがたい不快感を与えるという問題点があった。また、下部貯留タンクに関しては、その構造上材料の容積も嵩むにもかかわらず、廃材の再利用の要請を満たすものではなかった。
【０００６】
ここで下部貯留タンクを、前記一般の合板材の代わりに、前記特許文献１に開示された木質複合材により構成するとなれば、廃材の再利用の要請を満たすことになる。ところが、この木質複合材は軽量化のために内部に空間部を有しているため、木質複合材に遊技球が直接衝突するとなれば、衝撃音が空間部により木質複合材全体に共鳴してしまい、なおさら高い騒音が発生するという問題が想定される。
【０００７】
本発明は、以上のような従来技術が有する問題点に着目してなされたもので、下部貯留タンク内に落下する遊技球の衝撃音を緩和し、不快な騒音の発生を防止することができ、しかも、廃材の再利用の要請を満たすことで環境資源の保護を実現することができる遊技機島の下部貯留タンクを提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するための本発明の要旨とするところは、以下の各項に存する。
［１］複数の遊技機（２０）を並設して成る遊技機島（１０）に設けられ、前記複数の遊技機（２０）の下方に位置する遊技機島下部に配されて遊技球を貯留する下部貯留タンク（７０）において、
遊技球を受け入れる上面側が開口し、複数の面板により箱状枠形に形成し、
前記複数の面板のうち少なくとも一部を、板材（７００）であってその内部に中空部（７１０）を有し、かつ遊技球が接する面側に前記中空部（７１０）に連通する多数の小孔（７１１）を設けたものから形成することを特徴とする遊技機島（１０）の下部貯留タンク（７０）。
【０００９】
［２］前記板材（７００）は、廃材を再利用して成形したものであることを特徴とする［１］に記載の遊技機島（１０）の下部貯留タンク（７０）。
【００１０】
［３］前記板材（７００）における中空部（７１０）を、一方向に互いに平行に並んで複数延びる形態に配置したことを特徴とする［１］または［２］に記載の遊技機島（１０）の下部貯留タンク（７０）。
【００１１】
［４］前記板材（７００）における前記中空部（７１０）が占める空隙率を、前記各面板毎に互いに異ならせたことを特徴とする［１］，［２］または［３］に記載の遊技機島（１０）の下部貯留タンク（７０）。
【００１２】
［５］前記板材（７００）における前記多数の小孔（７１１）の分布密度を、前記各面板毎に互いに異ならせたことを特徴とする［１］，［２］，［３］または［４］に記載の遊技機島（１０）の下部貯留タンク（７０）。
【００１３】
［６］前記遊技機島下部の内部空間を、そのまま全体的に箱状枠形に形成して下部貯留タンク（７０）としたことを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］または［５］に記載の遊技機島（１０）の下部貯留タンク（７０）。
【００１４】
前記本発明は次のように作用する。
前記［１］に記載の下部貯留タンク（７０）は、複数の面板により箱状枠形に形成し、複数の面板のうち少なくとも一部を、板材（７００）であってその内部に中空部（７１０）を有し、かつ遊技球が接する面側に前記中空部（７１０）に連通する多数の小孔（７１１）を設けたものから形成する。例えば、下部貯留タンク（７０）の底面部（７１）や側面部（７３）をなす面板を前記板材（７００）により形成すると良い。
【００１５】
遊技機島（１０）において、遊技機島下部に排出された遊技球は、そのまま下部貯留タンク（７０）の上面開口より内部に落下し、下部貯留タンク（７０）の底面部（７１）や側面部（７３）に直接あるいは既に貯まっている遊技球を介して衝突する。これらの面板が前記板材（７００）であれば、その内部に中空部（７１０）を有していても、遊技球が接する面側に前記中空部（７１０）に連通する多数の小孔（７１１）があるので、遊技球の衝突時の衝撃音が中空部（７１０）において共鳴するようなことがなく、不快な騒音の発生を防止することができる。
【００１６】
また、前記［２］に記載したように、前記板材（７００）を、廃材を再利用して成形したものとすれば、木材資源を保護することになり、省資源化およびリサイクル使用の要請にも応じることができる。ここで「廃材を再利用して成形したもの」には、例えば木質複合材などが該当する。木質複合材とは、木質と合成樹脂の特性を兼ね備えた材料であり、木材を粉砕して得た木粉やチップなどの木質破砕物と熱可塑性樹脂のペレットなどを混合して加熱成形したものである。もちろん、熱可塑性樹脂だけから成形したものであってもかまわない。
【００１７】
また、前記［３］に記載したように、前記板材（７００）における中空部（７１０）を、一方向に互いに平行に並んで複数延びる形態に配置すれば、重量増加を招くことなく強度および剛性を高めることができる。もちろん中空部（７１０）の配置は、複数平行に並んで延びる形態に限らず、他に例えば、板材（７００）の１または複数箇所より放射状に複数延びる形態にしたり、中空部（７１０）間を仕切るリブがハニカム状に並ぶ形態にしたり、様々な形態にすることができる。
【００１８】
また、前記［４］に記載したように、前記板材（７００）における中空部（７１０）が占める空隙率を、各面板毎に互いに異ならせても良い。例えば、特に荷重がかかる底面部（７１）をなす板材（７００）は、空隙率を他より低めにして強度を上げることなどが考えられる。
【００１９】
また、前記［５］に記載したように、前記板材（７００）における多数の小孔（７１１）の分布密度を、各面板毎に互いに異ならせても良い。例えば、特に遊技球が衝突する底面部（７１）をなす板材（７００）は、小孔（７１１）の分布密度を他より高めてなおさら消音効果を上げることなどが考えられる。
【００２０】
さらにまた、前記［６］に記載したように、遊技機島下部の内部空間を、そのまま全体的に箱状枠形に形成して下部貯留タンク（７０）とすれば、より広い貯留スペースを確保することができ、多量の遊技球を遊技機島（１０）内で貯留することが可能となる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明を代表する一実施の形態を説明する。
図１〜図６は、本発明の一実施の形態を示している。
図１および図２に示すように、本実施の形態に係る遊技機島１０は、複数の遊技機２０を並設して成り、各遊技機２０を背中合わせに組み付ける島枠１０ａは、遊技場のフロア上に構築される。ここで遊技機２０は、ハンドル２０ａの回転操作により遊技盤面上に遊技球（パチンコ球）を打ち出して入賞を楽しむパチンコ機である。また、隣接する遊技機２０の間の隙間には、遊技媒体である遊技球を貸し出すための球貸機２１が配設されている。
【００２２】
図１に示すように、島枠１０ａのうち遊技機島下部は、フロア上に立設される筐体フレーム１１によりフロア面との間に下部空間を空けて配設される箱状枠形に形成されており、その内部は多量の遊技球を貯留する下部貯留タンク７０として構成されている。また、筐体フレーム１１の途中には、略水平に延びる天板１２が組み付けられており、天板１２上に延びる各筐体フレーム１１の上端間には、遊技機島長手方向に互いに平行に延びる島木１３が架設されている。
【００２３】
本発明の根幹を成す下部貯留タンク７０は、図２に示すように、遊技機島１０の中央部に配された研磨揚送装置３０を中心にして遊技機島１０の左右両側に３つずつ連設されている。各下部貯留タンク７０は、遊技球を受け入れる上面側が開口し、複数の面板により箱状枠形に形成され、その底面部７１の中央へ向かって遊技球が流れるように設定されている。
【００２４】
図１に示すように、各下部貯留タンク７０は、遊技機島下部の内部空間を、そのまま全体的に箱状枠形に形成するようにして構成され、後述する両側面部７３，７３がいわゆる腰板となっており、両側面部７３，７３の外表面にはそれぞれ化粧板７３ａが貼り付けられている。
【００２５】
各下部貯留タンク７０は、それぞれ複数の面板として、前記底面部７１と、両側面部７３，７３、それに前面部７４と後面部７５（図２参照）から箱状枠形に形成されている。底面部７１は、中央に向かって下方へ傾斜して、その中央部には排出口７２が開設され、この排出口７２を開閉することで、下部貯留タンク７０内から遊技球移動装置８０への遊技球の流れを制御するための開閉手段９０が配されている。
【００２６】
下部貯留タンク７０の底面部７１、両側面部７３，７３、前面部７４と後面部７５は、それぞれ通常予想される負荷荷重に十分に耐えられる剛性を備える木質複合材７００から成る。ここで木質複合材７００は、廃材を再利用して成形したもので、木質と合成樹脂の特性を兼ね備えた材料であり、木材を粉砕して得た木粉やチップなどの木質破砕物と熱可塑性樹脂のペレットなどを混合して加熱成形したものである。
【００２７】
図５および図６に示すように、木質複合材７００は、その内部に中空部７１０を有し、かつ遊技球が接する面側７０１に前記中空部７１０に連通する多数の小孔７１１を設けている。詳しく言えば、木質複合材７００における中空部７１０は、細幅状のものが一方向に互いに平行に並んで複数延びる形態に配置されており、また、前記遊技球が接する面側７０１には、その全域に亘り前記中空部７１０に連通する深さで多数の小孔７１１がほぼ均一に散在するように設けられている。
【００２８】
また、前記底面部７１の排出口７２を開閉する開閉手段９０は、後述する上部貯留タンク３１内の遊技球が所定の貯留レベルより低くなると、６つの開閉手段９０の中で開放動作の履歴の古いものから優先的に開放されるように制御される。そのため、６つの下部貯留タンク７０内の遊技球が、下部貯留タンク７０の間で偏りなく研磨揚送装置３０で研磨されるようになり、遊技球が下部貯留タンク７０内で長期間滞留しないようにし、下部貯留タンク７０内における遊技球の錆の発生を防止することができるようになっている。
【００２９】
さらに、遊技機島下部には、図１および図２に示すように、前記下部貯留タンク７０のほか、各遊技機２０から排出されたアウト遊技球がそれぞれ流れる複数の流路管２７と、下部貯留タンク７０の下方に配され、複数の流路管２７から流れたアウト遊技球を研磨揚送装置３０まで移動させる遊技球移動装置８０が配されている。遊技機２０の下端部には、アウト遊技球を回収するためのアウト遊技球回収器２０１が設けられ、アウト遊技球回収器２０１の下流には、アウト遊技球を計数するためのアウト遊技球計数器２０２が配されている。
【００３０】
流路管２７は、その一端側がアウト遊技球計数器２０２に連結され、その他端側が一対の天板１２の間の隙間１２ａおよび下部貯留タンク７０内を通って遊技球移動装置８０に連結されている。流路管２７は、その他端側が遊技球移動装置８０に連結されることで、流路管２７を流れるアウト遊技球の全部が漏れなく遊技球移動装置８０に流れ込むように形成されている。
【００３１】
遊技球移動装置８０は、アウト遊技球を略水平方向へ強制的に搬送するための複数のベルトコンベヤ８１，８２を備えている。また、遊技球移動装置８０は、下部貯留タンク７０内の遊技球が流れ込み、流れ込んだ遊技球が研磨揚送装置３０へ移動するように構成されている。すなわち、遊技客が使用したアウト遊技球を最優先して研磨揚送装置３０へ移送するようになっている。本実施の形態においては、遊技球移動装置８０は、２つのベルトコンベヤ８１，８２を備えているが、３以上のベルトコンベヤ８１，８２を備えていても良い。
【００３２】
また、図１および図２に示すように、下部貯留タンク７０を含む遊技機島下部は、フロア面との間に下部空間を空けて配設されるから、遊技客が足を伸ばしてリラックスすることができる。さらに、遊技機島下部の下面側に沿って、遊技機島長手方向に並ぶように演出用の照明手段１７が配設されている。
【００３３】
図１に示すように、遊技機島上部である島木１３には、各遊技機２０毎に対応して区分けされた幕板１４が開閉可能に取り付けられている。この幕板１４の正面側には、対応する遊技機２０から収集される各種データの一部を表示できる機能を付加した多機能な呼出ランプ１５が取り付けられており、幕板１４の裏面側には、対応する遊技機２０や球貸機２１の各種動作や信号の送受信を検知したり監視するデータ収集装置１６が取り付けられている。呼出ランプ１５とデータ収集装置１６とは、幕板１４を間にして表裏に近接しており、幕板１４の厚み程度の極めて短い配線により連結されている。
【００３４】
図２に示すように、遊技機島中部である天板１２上に、遊技機２０および球貸機２１は並設される。また、前後２列に並ぶ遊技機２０の背面間には、球貸機２１に取り込まれた紙幣を島端まで遊技機島長手方向に搬送する紙幣搬送装置２２と、同じく球貸機２１に取り込まれた硬貨を島端まで遊技機島長手方向に搬送する硬貨搬送装置２３とが、上下に離隔して並ぶように配設されている。また、遊技機島１０の一端には、前記紙幣搬送装置２２や硬貨搬送装置２３により島端まで搬送された紙幣と硬貨を分別して収納する金庫２４（図２参照）が設置されている。
【００３５】
図２に示すように、遊技機島上部には、遊技球補給装置４０と上部貯留タンク３１が設置されている。上部貯留タンク３１は、従来のものとは異なり小さい容量に形成されている。また、遊技機島１０の他端には、景品球計数機２５が設置されている。景品球計数機２５は、その景品球投入口２６から投入された遊技球を計数し、遊技場の管理コンピューターに計数結果を送信し、また計数結果を表示部に目視可能に表示したり、印刷したレシート等を払い出す装置である。
【００３６】
遊技機島１０の中央部には、前述した遊技機島下部の下部貯留タンク７０から導かれた遊技球を研磨しながら遊技機島上部の上部貯留タンク３１に揚送するための研磨揚送装置（揚送装置）３０が立設されている。研磨揚送装置３０は、具体的には例えば、上下方向に延ばして掛け渡した無端環状の揚送ベルトと、その搬送面に対向して張設した研磨ベルトとを備え、両ベルト間に挟持した遊技球を揚送ベルトの回転駆動に伴い研磨しながら揚送する装置である。
【００３７】
研磨揚送装置３０の下部には、下部貯留タンク７０から供給される遊技球を受け入れる球導入口３０ａが設けられており、上部にある排出口（図示せず）は、上部貯留タンク７０内に遊技球を排出する状態に設けられている。なお、本実施の形態における研磨揚送装置３０は、研磨装置と揚送装置を兼用するように構成したものであるが、例えば、揚送装置とは別に遊技球を研磨する研磨装置を遊技機島１０の適所に配設してもかまわない。
【００３８】
遊技球補給装置４０は、前記研磨揚送装置３０で揚送されて上部貯留タンク３１に貯留された遊技球を、該遊技球補給装置４０自体でも貯留するような状態で各遊技機２０まで搬送して補給するための装置である。図１および図２に示すように、遊技球補給装置４０は、遊技機島上部で遊技球を貯留した状態で遊技機島長手方向に搬送する搬送手段４１を有する。搬送手段４１は、前記研磨揚送装置３０の上端部を起点として各遊技機２０の上方に沿って延ばして設置した搬送路４２内に、該搬送路４２内で遊技球を多重に積層可能な状態で動力により搬送する駆動体であるコイルバネ４５を設けて成る。
【００３９】
ここで１本ずつ組み合わされる搬送路４２とコイルバネ４５が１組の搬送ユニットを成し、遊技機島上部において複数の搬送ユニットが横一列に隣接し合い平行に延びる状態に並設されている。本実施の形態では、遊技機島１０のほぼ中央に立設された研磨揚送装置３０を間にして、遊技機島１０の両側にそれぞれ３組ずつの搬送ユニットが左右対称に延びるように配設されている。
【００４０】
すなわち、図３において、遊技機島１０の研磨揚送装置３０より左側には、互いに長さの異なる３組の搬送ユニット４１ａ，４１ｂ，４１ｃが横一列に並設され、遊技機島１０の研磨揚送装置３０より右側には、同様に３組の搬送ユニット４０ｄ，４０ｅ，４０ｆが横一列に並設されている。さらに、各搬送ユニット４１ａ〜ｆに沿って、それぞれ搬送手段４１により搬送された遊技球を受け入れて、各遊技機２０に分配するための補給手段５０が設けられている。
【００４１】
搬送手段４１は、搬送路４２の全長に亘って、駆動体であるコイルバネ４５を回転可能な状態に設けて成る。ここで搬送路４２は、例えば、下側が円形で上側が平らに開口し、上側の開口部分を細幅状の透明の平板蓋で閉じるようなＵ字形断面としたり、あるいは円形断面の丸パイプから構成しても良い。何れの形状であっても、コイルバネ４５を収める円形部分の寸法は、コイルバネ４５の外径より若干大きめに設定して自由に回転できる形状とする。
【００４２】
図２〜図４に示すように、搬送路４２の始端側は、上部貯留タンク３１の内部に連通して研磨揚送装置３０の上端部に対向する位置に配設され、また、搬送路４２の終端側は、島端側に向けて延ばされた所定の位置に配設されている。コイルバネ４５の始端側４５ａは、前記搬送路４２の始端側の内部で自由に回転可能に配されている。一方、コイルバネ４５の終端側４５ｂは、前記搬送路４２の終端側よりも島端側に延出して、駆動モータ４９に連結されている。
【００４３】
搬送手段４１を成す各搬送ユニット４１ａ〜４１ｃは、それぞれ全長が所定長さずつ異なる大きさに形成されており、各搬送ユニット４１ａ〜４１ｃは、各遊技機２０を隣接し合う所定数ずつグループ化した補給単位毎にそれぞれ個別に対応するように設定されている。ここで異なる「大きさ」とは、全長（長さ）のみならず、断面積や全体の容積をも含む概念である。
【００４４】
すなわち、各搬送ユニット４１ａ〜４１ｃの始端側を、それぞれ前記研磨揚送装置３０を起点として揃えて配置し、遊技機島長手方向に所定長さおきに分散して配置される各搬送ユニット４１ａ〜４１ｃの終端側に、各終端側の下方付近にそれぞれ位置する前記各補給単位毎に対応して、各補給単位の遊技機２０に遊技球を補給する補給手段５０が設けられている。
【００４５】
補給手段５０は、それぞれ対応する搬送手段４１により搬送された遊技球を受け入れ一時貯留する貯留部５１と、該貯留部５１よりその下方付近に位置する各遊技機２０に向かって傾斜して延び、前記貯留部５１の遊技球を各遊技機２０に補給する補給樋５２とから成る。貯留部５１は、前記搬送路４２の終端側の真下に配置され、上面側が遊技球を受け入れ可能に開口した平箱状に形成され、一対の補給樋５２，５２は、それぞれ下方に傾斜して遊技球を流下させるように構成されている。
【００４６】
各補給樋５２の途中は、それぞれ遊技球が落下する分配経路を介して各遊技機２０に接続されている。詳しくは、各補給樋５２の途中箇所に、その真下に位置する遊技機２０に対応した補給シュート５３が設けられており、補給シュート５３と遊技機２０とは、落下する遊技球を導くジャバラ５４で連通するように接続されている。遊技機２０の背面側上部には、ジャバラ５４の下端が接続された賞球タンク５８が設けられている。
【００４７】
次に、前記下部貯留タンク７０および遊技機島１０全体の作用を説明する。  本遊技機島１０において、その遊技機島下部に配設する下部貯留タンク７０は、複数の面板により箱状枠形に形成し、複数の面板である底面部７１、両側面部７３，７３、それに前面部７４は、それぞれ木質複合材７００で形成する。
【００４８】
図５および図６に示すように、木質複合材７００はムクの厚板ではなく、その内部に中空部７１０を有し、かつ遊技球が接する面側７０１に前記中空部７１０に連通する多数の小孔７１１を設けたものを用いる。このように廃材を再利用して成形した木質複合材７００から下部貯留タンク７０を形成することで、木材資源を保護することになり、省資源化およびリサイクル使用の要請にも応じることができる。
【００４９】
また、木質複合材７００は、木質と合成樹脂の特性を兼ね備えた材料であり、容易に加工することが可能であると共に、適当な強度や剛性を得ることができる。さらに、木質複合材７００の内部に中空部７１０を設けることで、材料の節約と共に十分に軽量化することができる。ここで中空部７１０を小分けして、細幅状のものが一方向に互いに平行に並んで複数延びる形態に配置したことで、タンクとして必要な強度および剛性を確保することができる。
【００５０】
特に、木質複合材７００において、遊技球が接する面側７０１の全域に亘り前記中空部７１０に連通する深さの多数の小孔７１１を散在するように設けたことにより、下部貯留タンク７０の内部に落下した遊技球が、下部貯留タンク７０の底面部７１や側面部７３などに勢いよく衝突しても、遊技球の衝突時の衝撃音が中空部７１０において共鳴するようなことがなく、遊技客にとって耳障りな大きな衝突音が発生することもない。
【００５１】
また、前記木質複合材７００において中空部７１０が占める空隙率を、各面板として底面部７１、両側面部７３，７３、前面部７４、後面部７５毎に互いに異ならせても良い。例えば、特に荷重がかかる底面部７１や両側面部７３，７３をなす木質複合材７００は、それぞれ空隙率を前面部７４や後面部７５よりも低めに設定して強度を上げることが考えられる。なお、空隙率は、木質複合材７００の外面を囲む全体積（すなわち容積）に対して前記中空部７１０が占める割合である。かかる空隙率は、中空部の体積÷全体積×１００で計算される。
【００５２】
さらに、前記木質複合材７００における多数の小孔７１１の分布密度を、各面板として底面部７１、両側面部７３，７３、前面部７４、後面部７５毎に互いに異ならせても良い。例えば、特に遊技球が衝突する底面部７１をなす木質複合材７００は、小孔７１１の分布密度を他より高めてなおさら消音効果を上げることが考えられる。また、遊技機島下部の内部空間を、そのまま全体的に箱状枠形に形成して下部貯留タンク７０として構成したので、より広い貯留スペースを確保することができ、多量の遊技球を遊技機島１０内で貯留することが可能となる。
【００５３】
次に、遊技機島１０において、アウト遊技球、および遊技機島上部から溢れた遊技球がどのように処理されるかについても説明する。遊技機島１０の各遊技機２０から排出されたアウト遊技球は、アウト遊技球回収器２０１からアウト遊技球計数器２０２に流れる。アウト遊技球計数器２０２で計数されたアウト遊技球は、流路管２７を通って遊技球移動装置８０に流れ込む。
【００５４】
開閉手段９０が閉じ状態にあるとき、遊技球移動装置８０のベルトコンベヤ８１，８２は低速で運転されている。それにより、アウト遊技球を研磨揚送装置３０に移送することができる。研磨揚送装置３０でアウト遊技球は研磨されながら上部貯留タンク３１に揚送される。上部貯留タンク３１内の遊技球が所定の貯留レベルより低くなると、６つの開閉手段９０の中で開放履歴の古いものが開放される。開閉手段９０が開放されると、ベルトコンベヤ８１，８２は低速から高速で運転される。開閉手段９０が開放状態にあるため、下部貯留タンク７０内の遊技球が遊技球移動装置８０に流れ込む。
【００５５】
アウト遊技球は、流路管２７を通って遊技球移動装置８０に流れ込むようになっているので、アウト遊技球および下部貯留タンク７０内の遊技球を滞留することなく、優先的に研磨揚送装置３０に移送することができる。アウト遊技球および下部貯留タンク７０内の遊技球は研磨揚送装置３０により研磨されながら上部貯留タンク３１に揚送される。上部貯留タンク３１が所定の貯留レベルに達すると、開閉手段９０は閉じ動作し、ベルトコンベヤ８１，８２は高速から低速で運転され、アウト遊技球のみを研磨揚送装置３０へ移送するようになる。
【００５６】
次に、遊技機島１０において、遊技機島上部に貯留されている遊技球がどのように各遊技機に補給されるかについても説明する。図２に示す遊技機島１０において、研磨揚送装置３０で研磨されつつ揚送された遊技球は、この研磨揚送装置３０を起点として遊技機島上部の左右にそれぞれ延びる遊技球補給装置４０により、遊技機島長手方向に搬送されて各遊技機２０に補給される。
【００５７】
研磨揚送装置３０から排出された球は、そのまま上部貯留タンク３１に導入されるが、遊技球補給装置４０で、遊技機島長手方向に亘って遊技球を貯留した状態で搬送することができるから、遊技機島上部における遊技球の貯留は、従来のように大型タンクに集中させる必要がない。
【００５８】
そのため、研磨揚送装置３０の上端部に併設した上部貯留タンク３１は、その容量も小さくて済み大幅に小型化することが可能となり、従来の大型タンクにより定まっていた遊技機島２０の全高を低く抑えて設計することができる。また、必要最小限しか遊技球を貯留しない上部貯留タンク３１内では、従来の大型タンクに見られたように、一部の遊技球がいわゆる死球として長期間残留してしまうような虞もない。
【００５９】
上部貯留タンク３１内に始端側が連通している搬送手段４１が稼動すると、上部貯留タンク３１内の遊技球は搬送手段４１の上流側から取り込まれて、動力により強制的に各遊技機２０の上方に沿って遊技機島長手方向に搬送される。ここで搬送手段４１は、前述したように遊技機島１０の左右両側にそれぞれ３組ずつ延びる搬送ユニット４１ａ〜４１ｆに分かれており、図３に示すように、各搬送ユニット４１ａ，４１ｂ…は、それぞれ計８台の遊技機２０をグループ化した補給単位に対応する。それにより、個々の遊技機２０において実際必要な補給量に応じるように、遊技球を適切にきめ細かく各遊技機２０まで迅速に搬送することが可能となる。
【００６０】
各搬送ユニット４１ａ，４１ｂ…では、研磨揚送装置３０を起点として各遊技機２０の上方に沿って延びる搬送路４２内に、遊技球を多重に積層可能な状態で回転駆動するコイルバネ４５が設けられており、駆動モータ４９によるコイルバネ４５の回転駆動により、遊技球は搬送路４２内で多重に積層した状態のまま遊技機島長手方向に搬送される。このように遊技球補給装置４０では、遊技機島長手方向に分散して貯留される遊技球がそのまま移動するので、遊技機島長手方向に亘るほぼ全域において、何処でも少ない搬送時間で各遊技機２０まで効率良く迅速に遊技球を搬送することが可能となる。
【００６１】
各搬送ユニット４１ａ，４１ｂ…において、遊技機島長手方向に分散して配置される終端側まで遊技球が搬送されると、今度は補給手段５０によって、ちょうど下方付近に位置する補給単位の各遊技機２０に対して、動力を使うことなくスムーズに遊技球を分配して補給することができる。すなわち、コイルバネ４５の回転駆動に伴い搬送路４２の終端側まで移動した遊技球は、そのまま球出口部から落下して貯留部５１に導入される。
【００６２】
貯留部５１に一時貯留された遊技球は、底面部の傾斜により左右均等に振り分けられて、底面部の左右両端に連なり分岐して延びる一対の補給樋５２，５２に随時導入される。各補給樋５２は、その下方に位置する前後４台の遊技機１０の上方を通るように傾斜して延びており、補給樋５２を流下する遊技球は、補給シュート５３やジャバラ５４を介して真下に並ぶ各遊技機２０へ適宜補給される。それにより、遊技球を貯留した状態のまま動力で搬送した後、補給手段５０により、そのまま続けて各遊技機２０まで円滑に分配することができる。
【００６３】
補給手段５０の貯留部５１では、搬送された後の遊技球を各遊技機２０に分配する前に所定量貯留できるので、大当たり発生により急に各遊技機２０で遊技球が必要になった場合でも、搬送手段４１による搬送を待たずして各遊技機２０に迅速に遊技球を補給することが可能となる。ここで貯留部５１の容量はさほど大きくする必要はなく、遊技球を流下させる一対の補給樋５２，５２に対して、即座にある程度まとめて遊技球を供給できる程度であれば足りる。
【００６４】
また、一対の補給樋５２，５２も含めて貯留部５１が遊技球で満杯になった場合には、溢れ出る遊技球は貯留部５１の底面部より上方に積み重なり、オーバーフロー管５６の球入口５６ａにあるフランジを乗り越えるようにしてその内部へ落下し、このオーバーフロー管５６を介して下部貯留タンク７０まで円滑に還元される。それにより、遊技機島上部における余分な遊技球の貯留をなくすと共に、補給手段５０において最適な貯留量を維持することができる。
【００６５】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は前述した実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。例えば、前記下部貯留タンク７０を構成する複数の面板のうち、例えば、底面部７１や両側面部７３，７３だけなど、一部の面板のみを木質複合材７００から形成するようにしても良い。
【００６６】
また、前記実施の形態では、下部貯留タンク７０を構成する複数の面板（底面部７１や両側面部７３，７３など）を木質複合材７００から形成したが、板材は木質複合材７００に限定されるわけではなく、他に例えば、プラスチック廃材のみを再利用して形成したり、あるいは廃材の再利用品ではない合成樹脂により形成しても良い。
【００６７】
また、前記実施の形態では、木質複合材７００における中空部７１０を、一方向に互いに平行に並んで複数延びる形態に配置したが、中空部７１０の配置は、複数平行に並んで延びる形態に限らず、他に例えば、木質複合材７００の１または複数箇所より放射状に複数延びる形態にしたり、中空部７１０間を仕切るリブがハニカム状に並ぶ形態にしたり、様々な形態にすることができる。
また、木質複合材７００における中空部７１０の両側面に貫通する多数の小孔を設けても良い。この時、小孔の大きさや分布密度は、遊技球の衝撃音に応じて適宜決定すれば良い。
【００６８】
さらにまた、前記実施の形態では、遊技機島１０の各遊技機２０から排出されたアウト遊技球は、下部貯留タンク７０の内部に直接落下することなく、流路管２７を通って遊技球移動装置８０に流れ込み、遊技機島上部からオーバーフローした遊技球がオーバーフロー管５６を通って下部貯留タンク７０の内部に直接落下するように構成されているが、もちろん、各遊技機２０から排出されたアウト遊技球が下部貯留タンク７０の内部に直接落下する遊技機島においても、本発明に係る下部貯留タンク７０は有効な効果を得られるものであることは言うまでもない。
【００６９】
【発明の効果】
本発明に係る遊技機島の下部貯留タンクによれば、複数の面板により箱状枠形に形成し、複数の面板のうち少なくとも一部を、板材であってその内部に中空部を有し、かつ遊技球が接する面側に前記中空部に連通する多数の小孔を設けたものから形成したから、下部貯留タンクの内部に遊技球が落下した際に遊技球の衝突時の衝撃音が中空部で共鳴するようなことがなく、遊技客にとって不快な騒音の発生を防止することができる。
【００７０】
また、前記板材を、廃材を再利用して成形したものとすれば、木材資源を保護することになり、省資源化およびリサイクル使用の要請にも応じることができる。また、前記板材における中空部を、一方向に互いに平行に並んで複数延びる形態に配置すれば、重量増加を招くことなく強度および剛性を高めることができる。さらに、遊技機島下部の内部空間を、そのまま全体的に箱状枠形に形成して下部貯留タンクとすれば、より広い貯留スペースを確保することができ、多量の遊技球を遊技機島で貯留することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る下部貯留タンクを配設した遊技機島を示す縦断面図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る下部貯留タンクを配設した遊技機島を一部破断して示す正面図である。
【図３】本発明の一実施の形態に係る下部貯留タンクを配設した遊技機島を一部破断して示す平面図である。
【図４】本発明の一実施の形態に係る下部貯留タンクを配設した遊技機島の片側半分を一部破断して拡大して示す平面図である。
【図５】本発明の一実施の形態に係る下部貯留タンクを構成する木質複合材を示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施の形態に係る下部貯留タンクを構成する木質複合材を拡大して示す断面図である。
【符号の説明】
１０…遊技機島
１０ａ…島枠
１１…筐体フレーム
１２…天板
１３…島木
１４…幕板
１５…呼出ランプ
１６…データ収集装置
１７…照明手段
２０…遊技機
２１…球貸機
２２…紙幣搬送装置
２３…硬貨搬送装置
２４…金庫
２５…景品球計数機
２６…景品球投入口
２７…流路管
３０…研磨揚送装置
３０ａ…球導入口
３１…上部貯留タンク
４０…遊技球補給装置
４１…搬送手段
４２…搬送路
４５…コイルバネ
４９…駆動モータ
５０…補給手段
５１…貯留部
５２…補給樋
５３…補給シュート
５４…ジャバラ
５８…賞球タンク
７０…下部貯留タンク
７００…木質複合材
７１０…中空部
７１１…小孔
８０…遊技球移動装置
９０…開閉手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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