(57)【要約】【課題】サーマルヘッドのクリーニングのために専用の機構を設けることなく、サーマルヘッドの付着物に対して高いクリーニング効果を得ることができるサーマルプリンタ装置を提供する。【解決手段】印画動作に際しては、発熱体１ａはインクリボン３およびペーパー４を介してプラテンローラー２に圧接され、クリーニング動作に際しては、発熱体１ａはクリーニングリボン５およびペーパー４を介してプラテンローラー２に圧接される。インクリボン３の供給側ボビン２３には、リボンの種類に関する情報等の種々の情報を記録した記録手段２３ａが取り付けられており、当該情報は検出手段７によって検出される。また、クリーニングリボン５の供給側ボビン２５にも、リボンの種類に関する情報等の種々の情報を記録した記録手段２５ａが取り付けられており、当該情報は検出手段７によって検出される。【選択図】図１
2005212251.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドと、前記サーマルヘッドに対向するように配置されたプラテンローラーと、少なくともインクリボンの巻き取り動作を制御する制御装置とを備え、前記サーマルヘッドと前記プラテンローラーとの間に前記インクリボンおよび印画用ペーパーを挟持して、前記サーマルヘッドから熱を加えることで前記インクリボンの染料を前記印画用ペーパーに転写して印画を行うサーマルプリンタ装置であって、
前記制御装置は、
前記サーマルプリンタ装置内に、前記インクリボンが取り付けられている場合には前記印画用ペーパーへの印画動作を制御し、前記サーマルヘッドのクリーニングのためのクリーニングリボンが取り付けられている場合にはクリーニング動作を制御し、
前記クリーニング動作は、
前記サーマルヘッドと前記プラテンローラーとの間に前記クリーニングリボンおよび前記印画用ペーパーを挟持した状態で両者を搬送する動作を含む、サーマルプリンタ装置。
【請求項２】
前記クリーニングリボンは、
供給側ボビンと巻き取り側ボビンとに巻き付けられてロール状をなし、前記供給側ボビンおよび巻き取り側ボビンの一方に、リボンの種類に関する情報を少なくとも記録可能な記録手段を有し、
前記サーマルプリンタ装置内には、前記記録手段に記録された情報を検出する検出手段を備え、
前記制御装置は、
前記検出手段で検出した、前記記録手段に記録された前記リボンの種類に関する情報に基づいて、前記印画動作およびクリーニング動作の制御の切り替えを行う、請求項１記載のサーマルプリンタ装置。
【請求項３】
前記記録手段は、
１回のクリーニング動作に使用する前記クリーニングリボンの使用量に関する予め設定された情報を併せて有する、請求項２記載のサーマルプリンタ装置。
【請求項４】
前記記録手段は、
前記クリーニングリボンの残量に関する情報を前記制御手段を通じて記録可能に構成され、
前記制御手段は、
前記記録手段に記録された前記クリーニングリボンの残量に関する情報から、１回のクリーニング動作に使用する前記クリーニングリボンの使用量に関する情報を差し引いて前記残量に関する情報を更新する、請求項３記載のサーマルプリンタ装置。
【請求項５】
前記クリーニングリボンは、前記インクリボンと同じ機械的特性を有し、
前記サーマルヘッドに対向する面に、加熱により融解して滑り性を向上させる滑り成分と、前記サーマルヘッドに付着した前記滑り成分を主成分とする付着物を除去するクリーニング成分とを含む層を有する、請求項１記載のサーマルプリンタ装置。
【請求項６】
前記クリーニング動作は、前記サーマルヘッドから前記クリーニングリボンに所定の熱量を与えながら行う、請求項１記載のサーマルプリンタ装置。
【請求項７】
前記所定の熱量は、印画時の白印画に用いる熱量から黒印画に用いる熱量までの間に設定される、請求項６記載のサーマルプリンタ装置。
【請求項８】
前記制御手段は、
クリーニング動作後、印画動作に入ってからの印画枚数を記録可能に構成され、記録された印画枚数に応じて、１回のクリーニングに使用する前記クリーニングリボンの使用量を決定する、請求項１記載のサーマルプリンタ装置。
【請求項９】
前記サーマルヘッドは、発熱範囲を変更可能な発熱体を有し、
前記クリーニング動作は、前記発熱範囲を広げて印画を行う前に実行される、請求項１記載のサーマルプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルプリンタ装置に関し、特に、クリーニングリボンを使用してサーマルヘッドをクリーニングするサーマルプリンタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
サーマルプリンタ装置における印画に際しては、サーマルヘッドとプラテンローラーとの間にインクリボンとロール状のペーパーを配置し、サーマルヘッドをプラテンローラーに圧接することでインクリボンとペーパーを挟持する。そして、サーマルヘッドに熱を加えることで、インクリボンの染料がペーパーに転写されて印画が終了する。その後、インクリボンとペーパーが巻き取られて次の印画動作に移る。
【０００３】
このようなサーマルプリンタ装置に使用するインクリボンは、基材と、基材の一方面上に形成されサーマルヘッドに接触する背面層と、基材の他方面上に形成され、ペーパーに転写されるイエロー、マゼンタ、シアンなどの染料が塗布された染料層とを有している。
【０００４】
背面層には、熱を加えると比較的低い温度で融解する融解成分が含まれている。この融解成分はインクリボンの滑り性を向上させて円滑な印画動作を行うためのものであるが、サーマルヘッドに付着しやすい特性がある。そしてサーマルヘッドに付着物が残った状態では、所望の熱量がインクリボンに伝わらず、正常な印画が行われないため、インクリボンの背面層にはこの付着物を取り除くためのクリーニング成分も含まれている。
【０００５】
しかし、クリーニング成分が多くなると、クリーニング能力は向上するが、滑り性は劣化する。近年、サーマルプリンタ装置が写真印刷用途に広く使われるようになり、印画時間の短縮やランニングコストの低下、縁なし印画やマルチサイズのペーパーに印画できることが重要となっている。印画時間の短縮のためには高速で印画する必要があり、ランニングコストを抑えるためにはサーマルヘッドの長寿命化により交換費用を抑える必要がある。これらのためにも、滑り性の良いインクリボンを使用することが重要である。
【０００６】
ここで、インクリボンはサーマルヘッドと圧接した状態で搬送させないと、クリーニング成分のクリーニング効果が十分に得られないが、縁なし印画のようにペーパーの外側部分にまで及ぶようにインクリボンに熱を与えて狭い幅のペーパーに印画すると、ペーパーの外側に対応するサーマルヘッドの領域には付着物が残り、その後に広い幅のペーパーに印画を行うと、サーマルヘッドに残った付着物の影響で正常な印画が行われない部分がでてくる。
【０００７】
そこで、従来のサーマルプリンタ装置においては、サーマルヘッドに付着したインクリボンの融解成分や塵埃などを除去するために、クリーニング手段が設けられている。
【０００８】
例えば特許文献１においては、クリーニング液含浸ローラをクリーニングリボンカセットの中に設けて、クリーニングリボンの背面層にクリーニング液を塗布しながらサーマルヘッドに押圧するという構成が開示されている。また、特許文献２においては砥粒をコーティングしたクリーニングシートをサーマルヘッドに押圧するという構成が開示されている。
【０００９】
【特許文献１】特許第２７３４３３２号（図１、図２）
【特許文献２】特開平５−１３８９９２号公報（図１、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
サーマルヘッドへの付着物が発生しないようにするためには、インクリボンの背面層の滑り性を向上させる融解成分の効果よりも、クリーニング性を向上させるクリーニング成分の効果を優先した配合でインクリボンの背面層を構成することになるが、その配合ではサーマルヘッドの磨耗を十分に抑制することができず、サーマルヘッドの寿命が短くなって、結果としてメンテナンスコストが増加するという問題点があった。
【００１１】
一方、サーマルヘッドの磨耗を抑制するために、インクリボンの背面層のクリーニング成分の効果よりも滑り性を向上させる融解成分の効果を優先した配合でインクリボンの背面層を構成すると、縁なし印画を行う場合にサーマルヘッドに背面層を構成する成分が付着する可能性があり、当該付着物が印画品質を低下させる要因となる。そのため、印画品質を確保するために使用できるペーパーの幅を限定しなければならないという問題点があった。
【００１２】
また、サーマルプリンタ装置に特許文献１のようなサーマルヘッドのクリーニング機能を持たせると、プリンタ装置あるいはクリーニングリボンカートリッジの構成が複雑になることや、定期的にクリーニング液を補充する必要が生じ、メンテナンスが複雑になるといった問題点があった。
【００１３】
また、特許文献２のように、専用のクリーニングリボンやクリーニングシートを使用すると、印画用のインクリボンやペーパーとは厚みや剛性が異なるため、サーマルヘッドの発熱体部分に対する接触状態が異なり、サーマルヘッドの付着物を確実に除去できないという問題点があった。
【００１４】
本発明は上記のような問題点を解消するためになされたもので、サーマルヘッドのクリーニングのために専用の機構を設けることなく、サーマルヘッドの付着物に対して高いクリーニング効果を得ることができるサーマルプリンタ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明に係るサーマルプリンタ装置は、サーマルヘッドと、前記サーマルヘッドに対向するように配置されたプラテンローラーと、少なくともインクリボンの巻き取り動作を制御する制御装置とを備え、前記サーマルヘッドと前記プラテンローラーとの間に前記インクリボンおよび印画用ペーパーを挟持して、前記サーマルヘッドから熱を加えることで前記インクリボンの染料を前記印画用ペーパーに転写して印画を行うサーマルプリンタ装置であって、前記制御装置は、前記サーマルプリンタ装置内に、前記インクリボンが取り付けられている場合には前記印画用ペーパーへの印画動作を制御し、前記サーマルヘッドのクリーニングのためのクリーニングリボンが取り付けられている場合にはクリーニング動作を制御し、前記クリーニング動作は、前記サーマルヘッドと前記プラテンローラーとの間に前記クリーニングリボンおよび前記印画用ペーパーを挟持した状態で両者を搬送する動作を含んでいる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係るサーマルプリンタによれば、インクリボンの代わりにクリーニングリボンを使用し、サーマルヘッドとプラテンローラーとの間にクリーニングリボンおよび印画用ペーパーを挟持した状態で両者を搬送することでサーマルヘッドのクリーニングを行うので、クリーニング用に専用の機構を設けずとも高いクリーニング効果を得ることができる。そのため、印画時には、サーマルヘッドへの付着物の発生を考慮することなく、滑り成分を増やして滑り性に優れたインクリボンを使用することができ、高速印画や、サーマルヘッドの長寿命化を達成してメンテナンスコストを低減することができる。また、高いクリーニング効果が得られるので、マルチサイズのペーパーを用いることが容易となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
＜実施の形態＞
本発明に係る実施の形態について図１〜図１３を用いて説明する。
【００１８】
＜Ａ．装置構成＞
＜Ａ−１．全体構成＞
図１は、クリーニング機能を有したサーマルプリンタ装置１００の構成を示すブロック図である。
【００１９】
サーマルプリンタ装置１００は、印画動作に際してはインクリボン３を使用し、クリーニング動作に際してはインクリボン３をクリーニングリボン５に交換してクリーニングを行う。
【００２０】
図１において、サーマルヘッド１は発熱体１ａを有し、発熱体１ａをプラテンローラー２に圧接できるように駆動装置Ｍ１により移動可能な構成となっている。なお、印画動作に際しては、発熱体１ａはインクリボン３およびペーパー４（印画用ペーパー）を介してプラテンローラー２に圧接され、クリーニング動作に際しては、発熱体１ａはクリーニングリボン５およびペーパー４を介してプラテンローラー２に圧接される。
【００２１】
インクリボン３は供給側ボビン２３にロール状に巻き付けられており、駆動装置Ｍ３により巻き取り側ボビン１３を回動させることで、巻き取り側ボビン１３に巻き取られることになる。これは、クリーニングリボン５も同様であり、供給側ボビン２５にロール状に巻き付けられたクリーニングリボン５は、駆動装置Ｍ３により巻き取り側ボビン１５を回動させることで、巻き取り側ボビン１５に巻き取られる。
【００２２】
なお、インクリボン３、巻き取り側ボビン１３および供給側ボビン２３でインクリボンカートリッジを構成し、クリーニングリボン５、巻き取り側ボビン１５および供給側ボビン２５でクリーニングリボンカートリッジを構成する。
【００２３】
ペーパー４はプラテンローラー２と搬送ローラ６との間に渡るように配置され、駆動装置Ｍ６によって搬送ローラ６を駆動することで搬送される。
【００２４】
インクリボン３の供給側ボビン２３には、リボンの種類に関する情報等の種々の情報を記録した記録手段２３ａが取り付けられており、当該情報は検出手段７によって検出される構成となっている。また、クリーニングリボン５の供給側ボビン２５には、リボンの種類に関する情報等の種々の情報を記録した記録手段２５ａが取り付けられており、当該情報は検出手段７によって検出される構成となっている。なお、記録手段は巻き取り側ボビンに１３および１５に設けても良い。検出手段７で検出した検出信号は、マイクロコンピュータ８（制御手段）によって処理される。
【００２５】
このように、種々の情報を記録した記録手段２５ａおよび２３ａを、それぞれ供給側ボビン２５および２３に備えることで、クリーニングリボン５およびインクリボン３の変更をマイクロコンピュータ８が自動的に知得でき、それぞれに適した制御への自動的な変更が可能となる。
【００２６】
なお、マイクロコンピュータ８は、駆動装置Ｍ１、Ｍ２およびＭ６の駆動制御を行うとともに、外部のコンピュータ９等から送られる画像情報の処理を行って、印画像のデータをサーマルヘッド１に与える機能も有している。
【００２７】
＜Ａ−２．記録手段の取り付け例１＞
供給側ボビン２３（および２５）への記録手段２３ａ（および２５ａ）の取り付けの一例について図２および図３を用いて説明する。
【００２８】
図２はインクリボン３の供給側ボビン２３の端部近傍の構成を示す図である。図２に示すように、供給側ボビン２３の一方の端部には、情報の記憶機能および記憶情報を電波で送信可能な機能を有する半導体集積回路ＴＡＧ（ＩＣタグと呼称）を収納可能なフランジＦＬ１を備えている。そして、フランジＦＬ１の主面を覆うように係合して半導体集積回路ＴＡＧを保護するとともに、ボビンの回転軸ＡＸを有したフランジＦＬ２を備えている。この半導体集積回路ＴＡＧが記録手段２３ａに相当する。
【００２９】
図３は供給側ボビン２３を軸受け部ＢＰに取り付けた状態を表す図であり、軸受け部ＢＰには半導体集積回路ＴＡＧが発する電波を受信するアンテナＡＴが取り付けられている。なお、アンテナＡＴは図示しない受信装置に接続され、当該受信装置とアンテナＡＴとで検出手段７を構成している。
【００３０】
このような構成を採ることで、非接触で半導体集積回路ＴＡＧの情報を読み取ることが可能となる。
【００３１】
なお、上記においてはインクリボン３の供給側ボビン２３を例に採ったが、クリーニングリボン５の供給側ボビン２５においても同様の構成である。
【００３２】
＜Ａ−３．記録手段の取り付け例２＞
供給側ボビン２３（および２５）への記録手段２３ａ（および２５ａ）の取り付けの他の例について図４を用いて説明する。
【００３３】
図４はインクリボン３の供給側ボビン２３の構成を示す図であり、供給側ボビン２３の一方の端部には、情報の記憶機能および記憶情報を接点を介して出力可能な機能を有する半導体集積回路ＩＳが取り付けられたＩＣ保持部材ＨＤが設けられている。この半導体集積回路ＩＳが記録手段２３ａに相当する。
【００３４】
半導体集積回路ＩＳは、記憶情報の出力接点部ＣＰ１が露出するようにＩＣ保持部材ＨＤの端縁部に取り付けられており、供給側ボビン２３をサーマルプリンタ装置１００内の所定位置に取り付けると、半導体集積回路ＩＳの出力接点部ＣＰ１とサーマルプリンタ装置１００内に固定された読み取り装置ＣＴの読み取り接点部ＣＰ２とが接触するように構成されている。この読み取り装置ＣＴが検出手段７に相当する。
【００３５】
なお、ＩＣ保持部材ＨＤは、その主面をボビンの回転軸ＡＸが貫通するように構成されており、回転軸ＡＸは図示しない軸受け部によって保持される構成となっている。
【００３６】
このような構成を採ることで、電気的接点を介して有接触で半導体集積回路ＩＳの情報を読み取ることが可能となる。
【００３７】
なお、上記においてはインクリボン３の供給側ボビン２３を例に採ったが、クリーニングリボン５の供給側ボビン２５においても同様の構成である。
【００３８】
＜Ａ−４．インクリボンの構成＞
インクリボン３の断面構造は、図５に示すように、基材３２と、基材３２の一方面上に形成されサーマルヘッド１に接触する背面層３１と、基材の他方面上に形成され、ペーパー４に転写されるイエロー、マゼンタ、シアンなどの染料が塗布された染料層３３とを有する構造である。
【００３９】
背面層３１には、熱を加えると比較的低い温度で融解する融解成分Ａとクリーニング成分Ｂとが含まれている。融解成分Ａはインクリボンの滑り性を向上させて円滑な印画動作を行うための成分であり滑り成分とも呼称される。クリーニング成分Ｂは融解成分Ａの融解温度では融解せず、サーマルヘッド１に付着した融解成分Ａや塵埃などの付着物を取り除くための成分である。
【００４０】
なお、基本的に昇華型のプリンタのインクリボン３の表面は、図６に示すように、イエロー、マゼンタおよびシアンの３色の染料で塗り分けられており、それぞれをパネルＰＮと呼称している。そして、イエロー、マゼンタおよびシアンの３色のパネルＰＮを順次使用して印画を行うが、この他に印画面を保護する保護層パネルＰＰＮと合わせて４枚のパネルで１枚の印画を行うことになる。なお、さらに特殊な色を出すための特殊色パネル（図示せず）を使用する場合には、１枚の印画に要するパネル数が４枚を越える。
【００４１】
＜Ｂ．装置動作＞
次にサーマルプリンタ装置１００の動作について、図１を参照しつつ図７および図８に示すフローチャートを用いて説明する。
図７に示すように、プリンタにリボンカートリッジが装着されると（ステップＳ１）、当該リボンカートリッジのリボンが、インクリボンであるかクリーニングリボンであるかの情報を検出する（ステップＳ２）。
【００４２】
すなわち、インクリボンカートリッジであれば、供給側ボビン２３に取り付けられた記録手段３ａに記録されているリボンの種類に関する情報を、検出手段７によって検出し、クリーニングリボンカートリッジであれば、供給側ボビン２５に取り付けられた記録手段５ａに記録されているリボンの種類に関する情報を、検出手段７によって検出する。
【００４３】
次に、検出手段７によって検出されたリボンの種類に関する情報をマイクロコンピュータ８に与え、インクリボン３であるかクリーニングリボン５であるかの判別を行う（ステップＳ３）。
【００４４】
ステップＳ３においてインクリボン３であると判別された場合には、ステップＳ４以下の印画動作を実行し、クリーニングリボン５であると判別された場合には、図８に示すステップＳ２１以下のクリーニング動作を実行する。なお、図７および図８において番号(1)で示す部分はフローチャートどうしの接続部分を示している。
【００４５】
＜Ｂ−１．印画動作＞
ステップＳ３においてインクリボン３であると判別された場合、印画に関する画像情報が外部のコンピュータ９からマイクロコンピュータ８に与えられると、マイクロコンピュータ８において画像情報がデータに変換されて印画を開始する（ステップＳ４）。
【００４６】
印画が開始されると、まずステップＳ５において、インクリボン３が巻き取られて１パネル目の頭出し動作（初期位置の検出動作）が行われる。頭出しはインクリボン３の所定の位置のマークをセンサによって検出することで行うようにしても良く、インクリボン３のパネルの色をセンサで検出することで行っても良い。
【００４７】
次にステップＳ６において、サーマルヘッド１が移動してペーパー４とインクリボン３を挟んだ状態でプラテンローラー２に圧接する。
【００４８】
次にステップＳ７において、サーマルヘッド１がインクリボン３に圧接したままインクリボン３を巻き取ると同時にペーパー４を搬送する。
【００４９】
その後、マイクロコンピュータ８からサーマルヘッド１に画像データが送られて、発熱体１ａが印画に対応した所定量の熱をインクリボン３に与えることで、ペーパー４に所定量の染料が転写される（ステップＳ８）。
【００５０】
発熱体１ａに所定量の熱が加えられた状態でインクリボン３とペーパー４がパネル１枚分に相当する所定量搬送された後、インクリボン３とペーパー４が停止してサーマルヘッド１とプラテンローラー２の圧接が解除される（ステップＳ９）。
【００５１】
次にマイクロコンピュータにおいて、１枚の印画に要する所定のパネルの全てについて転写処理が終わったか否かを判定し（ステップＳ１０）、転写処理が終わったと判定される場合にはステップＳ１１に進んでペーパー４を排出し、印画動作を終了する。
【００５２】
一方、転写処理が所定のパネル数に達していない場合は、ステップＳ１２においてペーパー４を印画開始位置に戻す動作を行い、未処理のパネルについてステップＳ５以下の動作を繰り返す。
【００５３】
なお、ステップＳ１１において、ロールタイプの連続した紙に印画する場合は、ペーパー４をカットする機構を設けてペーパー４を所定位置でカットしてから排出することになる。
【００５４】
＜Ｂ−２．クリーニング動作＞
ステップＳ３においてクリーニングリボン５であると判別された場合、図８に示すように、ステップＳ２１において、クリーニングリボン５を所定量巻き取り、１パネル目の頭出し動作（初期位置の検出動作）が行われる。なお、クリーニングリボン５の頭出しは、リボンを所定量だけ搬送することで達成されるようにすることで、クリーニングリボン５にマークなどの識別手段を付与することが不要となりクリーニングリボン５を安価にできる。
【００５５】
クリーニングリボン５の頭出しが終了すると、サーマルヘッド１が移動して、ペーパー４とクリーニングリボン５を挟んだ状態でプラテンローラー２に圧接する（ステップＳ２２）。
【００５６】
次にステップＳ２３において、サーマルヘッド１がクリーニングリボン５に圧接したままクリーニングリボン５を巻き取ると同時にペーパー４を搬送する。
【００５７】
その後、マイクロコンピュータ８からサーマルヘッド１にデータが送られ、発熱体１ａがクリーニングリボン５の熱特性に対応した所定量の熱をクリーニングリボン５に与える（ステップＳ２４）。
【００５８】
適切な熱を与えることで、滑り成分を融解させてリボンの滑り性を向上させ、走行性を安定させることができる。
【００５９】
ここで与える熱量は、印画時の白印画に用いる熱量から黒印画に用いる熱量までの間に設定することで、クリーニングリボン５の特性を安定させることができる。
【００６０】
すなわち、クリーニングリボン５は、印画用のインクリボン３と厚みや剛性などの機械的特性が同一となるものを使用し、図５を用いて説明したインクリボン３と同一の基材を使用し、当該基材の一方面に背面層を設け、当該背面層からは滑り成分を減らし、クリーニング成分を増やした構成としている。なお、インクリボン３とクリーニングリボン５とでは、滑り成分およびクリーニング成分の材質が異なったものを使用する場合が多い。また、基材の他方面には染料層を設ける必要はないが、染料層を設ける方が望ましい場合には、何らかの色の染料層を設けても良い。
【００６１】
滑り成分は比較的低い温度で融解して軟化することでサーマルヘッド１とクリーニングリボン５との間の摩擦力を低下させてクリーニングリボン５の滑り性を向上させるので、滑り成分の融解が不十分だとクリーニングリボン５の滑り性が不十分となり走行性が安定しない。
【００６２】
一方、与える熱量が大きくなり過ぎると、クリーニング成分の軟化が始まりクリーニング特性が低下するので、滑り成分およびクリーニング成分の特性を考慮して与える熱量を設定する。例えば、与える熱量が小さい方がクリーニング効果が高いクリーニングリボン５を使用する場合には、白印画に用いる熱量を与える。
【００６３】
また、クリーニング成分が、高い温度下でクリーニング効果を発揮する特性を持つ場合には、黒印画に用いる熱量を与えることになる。
【００６４】
発熱体１ａに所定量の熱が加えられた状態でクリーニングリボン５とペーパー４が、パネル１枚分に相当する所定量搬送された後、クリーニングリボン５とペーパー４が停止してサーマルヘッド１とプラテンローラー２の圧接が解除される（ステップＳ２５）。
【００６５】
次にマイクロコンピュータにおいて、予め定めた所定のパネル数分（１枚の場合もあれば複数枚の場合もある）のクリーニングが終わったか否かを判定し（ステップＳ２６）、クリーニングが終わったと判定される場合にはステップＳ２７に進んでペーパー４を排出し、クリーニング動作を終了する。
【００６６】
一方、所定のパネル数分のクリーニングが終了していない場合は、ステップＳ２８においてペーパー４をクリーニング開始位置に戻す動作を行い、未使用のパネルを用いてステップＳ２１以下の動作を繰り返す。
【００６７】
ここで、１回のクリーニングに使用するパネルの枚数（クリーニングリボンの使用量）は、クリーニングリボン５のクリーニング効果、サーマルヘッド１の付着物の量に合わせて予め決定しておき、クリーニングリボン５の記録手段５ａに記録しておく。この場合、クリーニング効果が異なるクリーニングリボンであっても、それぞれの記録手段５ａに、それぞれに適したパネル枚数を記録しておけば、何れのクリーニングリボンでも最適なクリーニングを行うことができる。なお、１回のクリーニングに使用するパネルの枚数を画一的に決めてマイクロコンピュータ８に記録しておく構成としても良い。
【００６８】
また、クリーニング動作後、印画動作に入ってからの印画枚数をマイクロコンピュータ８に記録するようにすれば、記録された印画枚数に応じて、１回のクリーニングに使用するパネルの枚数をマイクロコンピュータ８が自動的に決定するように構成することもできる。この場合、マイクロコンピュータ８内に、情報の書き込み読み出しが可能な半導体記憶装置を備えるようにしても良いし、マイクロコンピュータ８とは別個にプリンタ内に半導体記憶装置を設けても良い。
【００６９】
また、記録手段５ａにはそのクリーニングリボン５のパネルの残量に関する情報をマイクロコンピュータ８を通じて記録手段５ａに書き込むことができるように構成し、記録手段５ａに記録された（書き込まれた）パネルの残量から、クリーニングごとに使用したパネル数（予めクリーニングリボン５の記録手段５ａに記録された１回のクリーニングに使用するパネルの枚数、マイクロコンピュータ８が自動的に決定した枚数、および予めマイクロコンピュータ８に設定された１回のクリーニングに使用するパネルの枚数の何れか）を差し引いて残量の情報を更新するようにすれば残量の管理を容易にすることができる。また、繰り返し使用するクリーニングリボン５であれば、クリーニング効果がなくなるタイミングをユーザーに知らせることも可能となる。
【００７０】
なお、ステップＳ２７において、ロールタイプの連続した紙に印画する場合は、ペーパー４をカットする機構を設けてペーパー４を所定位置でカットしてから排出することになるが、枚葉紙に印画する場合は排出されたペーパーを再度クリーニングに使用することができる。
【００７１】
＜Ｃ．効果＞
次に、サーマルプリンタ装置１００を用いる場合の効果について図９〜図１３を用いて説明する。
【００７２】
図９に、サーマルプリンタ装置１００を用いて縁なし印画を行う状態のサーマルヘッド１、インクリボン３ｎ、ペーパー４およびプラテンローラー２を、ペーパー４ｎの搬送方向から見た図である。
【００７３】
図９においては、幅Ｉｎのインクリボン３ｎと幅Ｐｎのペーパー４ｎを用いており、サーマルヘッド１の発熱体１ａは幅Ｈを有し、インクリボン３ｎとペーパー４ｎを間に挟んで、幅Ｒのプラテンローラー２に圧接した状態を示している。
【００７４】
縁なし印画を行う場合、発熱体１ａはペーパー４ｎの位置ずれを考慮してペーパー４ｎの幅Ｐｎよりも広い幅で発熱させる。この発熱範囲をＨｎとすると上記の各幅の大小関係はＩｎ＞Ｈｎ＞Ｐｎであり、ペーパー４ｎの外側の部分においてもインクリボン３ｎに対して発熱体１ａから熱が与えられるが、この外側部分では、インクリボン３ｎはサーマルヘッド１に圧接されていない。なお、プラテンローラー２の幅ＲはＲ＞Ｈであるがインクリボン３ｎに対してはどのような位置関係にあっても良い。
【００７５】
ここで、インクリボン３ｎのサーマルヘッド１に接触する背面層１１（図５）に含まれるクリーニング成分Ｂは、インクリボン３ｎがサーマルヘッド１に圧接した状態で搬送されないと十分なクリーニング効果が得られないという特性がある。その特性を図１０を用いて説明する。
【００７６】
図１０は、上記のような大小関係にあるインクリボン３ｎおよびペーパー４ｎを使用して縁なし印画を行った後のサーマルヘッド１をペーパー４ｎの搬送方向から見た図である。図１０に示すように、サーマルヘッド１の発熱体１ａの発熱範囲Ｈｎのうち、ペーパー４ｎ（図示せず）の幅Ｐｎの領域内はインクリボン３ｎ（図示せず）がサーマルヘッド１に圧接するので、付着物がクリーニングされることになるが、ペーパー４ｎの幅Ｐｎの領域外ではクリーニングされずに発熱体１ａ上に付着物１０が残っている。なお、この付着物１０は主としてインクリボン３ｎの背面層１１（図５）に含まれる滑り成分Ａで構成されている。
【００７７】
このように、発熱体１ａ上に付着物１０が存在する状態で、幅Ｐｎよりも広い幅Ｐｗのペーパー４ｗを用いて縁なし印画をする場合について図１１および図１２を用いて説明する。
【００７８】
図１１は、サーマルヘッド１、インクリボン３ｗ、ペーパー４ｗおよびプラテンローラー２を、ペーパー４ｗの搬送方向から見た図であり、インクリボン３ｗの幅Ｉｗは幅Ｉｎよりも広く、ペーパー４ｗの幅Ｐｗは幅Ｐｎよりも広く、発熱体１ａの発熱範囲ＨｗはＨｎよりも広く、上記の各幅の大小関係はＩｗ＞Ｈｗ＞Ｐｗである。このように、サーマルヘッド１は発熱体１ａの発熱範囲Ｈｗを変更することで、マルチサイズのペーパーへの印画が可能である。なお、付着物１０については図示を省略している。
【００７９】
図１２は、発熱体１ａ上に付着物１０が存在する状態で幅Ｐｗのペーパー４ｗを用いて縁なし印画をした場合の印画状態を表す平面図である。
【００８０】
サーマルヘッド１の発熱体１ａの表面には付着物１０（図１０）が存在しているので、インクリボン３ｗに対して熱が正常に伝わらず、図１２においては、幅Ｐｎと発熱範囲Ｈｎとの間の領域が染料がペーパー４ｗに正常に転写されない不良領域ＦＲとなっている。
【００８１】
しかし、サーマルプリンタ装置１００では、ペーパー４ｎへの印画とペーパー４ｗへの印画との間に、クリーニングリボン５を用いたクリーニング動作を実行することで、図１２に示すような不良領域ＦＲの発生を防止することができる。この効果について図１３を用いて説明する。
【００８２】
図１３は、サーマルプリンタ装置１００においてクリーニング動作を行う状態のサーマルヘッド１、クリーニングリボン５、ペーパー４ｗおよびプラテンローラー２を、ペーパー４ｗの搬送方向から見た図である。
【００８３】
図１３においては、幅Ｃｗのクリーニングリボン５と幅Ｐｗのペーパー４ｗを用いており、サーマルヘッド１の発熱体１ａは、クリーニングリボン５とペーパー４ｗを間に挟んで、幅Ｒのプラテンローラー２に圧接した状態を示している。
【００８４】
図１３に示すように、クリーニングリボン５の幅Ｃｗおよびペーパー４ｗの幅Ｐｗは、ペーパー４ｎへの印画を行う場合の発熱体１ａの発熱範囲Ｈｎよりも広いので、サーマルヘッド１の発熱体１ａの表面の付着物１０の残留領域を完全に含むようにクリーニングリボン５がサーマルヘッド１に圧接し、付着物１０がクリーニングされるので高いクリーニング効果を得ることができる。
【００８５】
従って、このクリーニング動作の後にペーパー４ｗへの印画を行えば、図１２に示すような不良領域ＦＲの発生を防止することができるので、印画動作に伴う発熱体１ａへの付着物の発生を考慮することなく、滑り成分を増やして滑り性に優れたインクリボン３を使用することができ、高速印画や、サーマルヘッドの長寿命化を達成してメンテナンスコストを低減することができる。
【００８６】
また、高いクリーニング効果が得られるので、マルチサイズのペーパーを用いることが容易となる。
【００８７】
また、本発明のサーマルプリンタ装置１００で使用するクリーニングリボン５は、印画用のインクリボン３と厚みや剛性などの機械的特性が同一となる基材を使用しており、クリーニングに際しては、印画用のペーパー４とクリーニングリボン５を間に挟んでサーマルヘッド１の発熱体１ａがプラテンローラー２に圧接するようにしているので、発熱体１ａに対してクリーニングリボン５が印画時のインクリボン３と同様の接触状態となりクリーニング効果を高めることができる。また、上記のように構成することで、クリーニング用の特別な機構を設けずとも印画用の機構のみでクリーニングが可能となる。
【００８８】
＜Ｄ．変形例１＞
先に説明したように、クリーニングリボン５は滑り成分を減らしクリーニング成分を増やしているので、インクリボン３に比べてサーマルヘッド１に対する滑り性が低下する。そのため、サーマルヘッド１との摩擦負荷が増加するため、クリーニング時には印画時に比べてクリーニングリボン５とペーパー４の駆動モーターに大きなトルクが必要となる可能性がある。
【００８９】
しかし、モーターの駆動電流を増加させると振動や騒音が大きくなるので、例えばマイクロコンピュータ８からの制御により、クリーニング動作時にのみモーターの駆動電流を増加させるように構成することで、印画時には振動や騒音を抑えることができる。
【００９０】
また、クリーニング時には、モーターの駆動速度を印画時より遅くするように構成することによって、印画時の振動や騒音を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明に係る実施の形態のサーマルプリンタ装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明に係る実施の形態のサーマルプリンタ装置に使用されるインクリボンおよびクリーニングリボンの供給側ボビンへの記録手段の取り付けの一例を示す斜視図である。
【図３】本発明に係る実施の形態のサーマルプリンタ装置に使用されるインクリボンおよびクリーニングリボンのプリンタ内への取り付けを説明する斜視図である。
【図４】本発明に係る実施の形態のサーマルプリンタ装置に使用されるインクリボンおよびクリーニングリボンのプリンタ内への取り付けを説明する斜視図である。
【図５】インクリボンの断面構造を説明する図である。
【図６】インクリボンの平面の構成を説明する図である。
【図７】本発明に係る実施の形態のサーマルプリンタ装置の印画動作を説明するフローチャートである。
【図８】本発明に係る実施の形態のサーマルプリンタ装置のクリーニング動作を説明するフローチャートである。
【図９】本発明に係るサーマルプリンタ装置を用いて、幅の狭いペーパーに縁なし印画を行う状態を説明する図である。
【図１０】本発明に係るサーマルプリンタ装置を用いて、狭いペーパーに縁なし印画を行った場合に付着物が付着したサーマルヘッドを示す図である。
【図１１】本発明に係るサーマルプリンタ装置を用いて、幅の広いペーパーに縁なし印画を行う状態を説明する図である。
【図１２】幅が狭いペーパーに印画してサーマルヘッドに付着物が付着した状態で、幅が広いペーパーに印画した場合の印画状態を示す平面図である。
【図１３】本発明に係るサーマルプリンタ装置において、クリーニング動作を行う状態を説明する図である。
【符号の説明】
【００９２】
１  サーマルヘッド、１ａ  発熱体、２  プラテンローラー、３  インクリボン、２３ａ，２５ａ  記録手段、４  ペーパー、５  クリーニングリボン、７  検出手段、１３，１５  巻き取り側ボビン、２３，２５  供給側ボビン。
【図１】
2005212251.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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