(57)【要約】【課題】  家庭内に複数の異なる回線種別の通信サービスが導入された場合や各々電話番号を持つ複数の電話機による通信サービスが導入された場合においても、ユーザが所望する通信サービスを自動的に選択する通信サービス管理装置を提供することにある。【解決手段】  家庭内に複数のＩＰ電話による通信サービスが導入された場合において、それらの通信サービスの内容を記憶し、無料パケットの残数や単位パケット料金などに基づいて、最も安価な通信サービスを選択する。【選択図】図１
2005318235.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のIP電話通信サービスを管理する通信サービス管理装置であって、
各通信サービスの内容を示す情報を記憶する通信サービス内容記憶部と、
電話端末別通話サービス毎の使用状況を示す情報を記憶する使用状況記憶部と、
前記通信サービス内容記憶部に記憶された通信サービスの内容を示す情報と前記使用状況記憶部に記憶された電話端末別通話サービス毎の使用状況を示す情報に基づいて、最適な通信サービスを選択する通信サービス選択部を、
有することを特徴とする通信サービス管理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の通信サービス管理装置であって、
前記通信サービス内容記憶部は、通信サービスの内容を示す情報として単位パケット料金を示す情報を含み、
前記使用状況記憶部は、電話端末別通話サービス毎の使用状況を示す情報として無料パケットの残数を示す情報を含み、
前記通信サービス選択部は、前記無料パケットの残数を示す情報と前記単位パケット料金を示す情報に基づいて、最適な通信サービスを選択する、
ことを特徴とする通信サービス管理装置。
【請求項３】
請求項１あるいは請求項２に記載の通信サービス管理装置であって、
前記通信サービス選択部は、これまで使用していた通信サービスがサポートしていたコンテンツが、前記通信サービス選択部において選択された通信サービスにおいてサポートされているか否かを判断する、
ことを特徴とする通信サービス管理装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３の何れかに記載の通信サービス管理装置であって、
前記通信サービス選択部において選択された、最適な通信サービスに切り換える通信サービス切り換え部を、
さらに有することを特徴とする通信サービス管理装置。
【請求項５】
請求項４に記載の通信サービス管理装置であって、
前記通信サービス切り換え部は、これまで使用していた通信サービスから、前記通信サービス選択部において選択された通信サービスに切り換える際、通話を終了させることなくシームレスに切り換えを行う、
ことを特徴とする通信サービス管理装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５の何れかに記載の通信サービス管理装置であって、
前記通信サービス切り換え部が通信サービスを切り換えるとき、通信サービスを切り換える旨をユーザに通知する通信サービス切り換え通知部を
さらに有することを特徴とする通信サービス管理装置。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６の何れかに記載の通信サービス管理装置であって、
前記最適な通信サービスは、最も低額な通信料金である、
ことを特徴とする通信サービス管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の通信サービス、例えば、複数の通信事業者の回線、携帯電話やIP(Internet Protocol)電話等の異なる回線種別などを選択可能な環境において、低額で実現する通信サービスなどのユーザが所望する通信サービスを選択する通信サービス管理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、通信対地や時間帯、平日／休日区分等の発信条件に対応して通信料金の最も安い通信事業者を自動的に選択するLCR(Least Cost Routing)やACR(Automatic Carrier Routing)がある。（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献２には、上記発信条件に利用者の要求通信品質を加え、データベースにこれらの発信条件情報を保持し、発信条件を満足する通信サービスの中から、通信品質を満足し、且つ最も通信料金が低額な通信サービスを選択して出力する装置が示されている。
【０００４】
また、特許文献３には、通話中にあらかじめ設定されている時間を超過すると、電話回線からインターネット経由通信に切り換えるといった技術が示されている。
【特許文献１】特開平０４−３３５７４１号公報
【特許文献２】特開２００１−２３７９９２号公報
【特許文献３】特開平１０−１５５０３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の通信サービス選択装置においても、発信条件によって最低料金を実現する通信サービスが異なる場合でも、常に最も安価で、かつ、ユーザの要求する通信品質を満足する通信サービスを選択することができる。
【０００６】
一方、近年のIP電話の普及に伴い、通信サービスも多様化してきており、また、通信事業者の新規参入に伴い、事業者数も増えている。
【０００７】
このような状況において、従来のLCRやACR機能では、多様化した通信サービスの選択に限界があり、また、これらの機能は、本来電話機に対する機能であるため、各々電話番号を持つ電話機が複数存在する環境においては、ユーザが所望するような通信サービスを選択できないといった課題がある。
【０００８】
また、従来のLCRやACR機能では、選択された通信サービスによる通信を開始すると、その通信を終了するまで他の通信サービスに切り換えることができないといった課題がある。
【０００９】
本発明はこうした状況に鑑みてなされたものであり、その目的は、家庭内に複数の異なる回線種別の通信サービスが導入された場合や各々電話番号を持つ複数の電話機による通信サービスが導入された場合に、ユーザが所望する通信サービスを自動的に選択し、シームレスに通信サービスを切り換える通信サービス管理システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題に鑑み、本発明はそれぞれ以下の特徴を有する。
【００１１】
請求項１の発明は、複数のIP電話通信サービスを管理する通信サービス管理装置であって、各通信サービスの内容を示す情報を記憶する通信サービス内容記憶部と、電話端末別通話サービス毎の使用状況を示す情報を記憶する使用状況記憶部と、前記通信サービス内容記憶部に記憶された通信サービスの内容を示す情報と前記使用状況記憶部に記憶された電話端末別通話サービス毎の使用状況を示す情報に基づいて、最適な通信サービスを選択する通信サービス選択部を有することを特徴とする。
【００１２】
請求項２の発明は、請求項１に記載の通信サービス管理装置であって、前記通信サービス内容記憶部は、通信サービスの内容を示す情報として単位パケット料金を示す情報を含み、前記使用状況記憶部は、電話端末別通話サービス毎の使用状況を示す情報として無料パケットの残数を示す情報を含み、前記通信サービス選択部は、前記無料パケットの残数を示す情報と前記単位パケット料金を示す情報に基づいて、最適な通信サービスを選択することを特徴とする。
【００１３】
請求項３の発明は、請求項１あるいは請求項２に記載の通信サービス管理装置であって、前記通信サービス選択部は、これまで使用していた通信サービスがサポートしていたコンテンツが、前記通信サービス選択部において選択された通信サービスにおいてサポートされているか否かを判断することを特徴とする。
【００１４】
請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３の何れかに記載の通信サービス管理装置であって、前記通信サービス選択部において選択された、最適な通信サービスに切り換える通信サービス切り換え部をさらに有することを特徴とする。
【００１５】
請求項５の発明は、請求項４に記載の通信サービス管理装置であって、前記通信サービス切り換え部は、これまで使用していた通信サービスから、前記通信サービス選択部において選択された通信サービスに切り換える際、通話を終了させることなくシームレスに切り換えを行うことを特徴とする。
【００１６】
請求項６の発明は、請求項１ないし請求項５の何れかに記載の通信サービス管理装置であって、前記通信サービス切り換え部が通信サービスを切り換えるとき、通信サービスを切り換える旨をユーザに通知する通信サービス切り換え通知部をさらに有することを特徴とする。
【００１７】
請求項７の発明は、請求項１ないし請求項６の何れかに記載の通信サービス管理装置であって、前記最適な通信サービスは、最も低額な通信料金であることを特徴とする。
【００１８】
本発明の特徴ないしその技術的意義は、以下に示す実施の形態の説明により更に明らかとなろう。ただし、以下の実施の形態は、あくまでも、本発明の一つの実施形態であって、本発明ないし各構成要件の用語の意義等は、以下の実施の形態に記載されたものに制限されるものではない。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、家庭内に複数の異なる回線種別の通信サービスが導入された場合や各々電話番号を持つ複数の電話機に対する複数の通信サービスが導入された場合においても、ユーザが所望する通信サービスを自動的に選択し、シームレスに通信サービスを切り換える通信サービス管理システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明の実施の形態について、図を参照しながら以下に説明する。
【００２１】
図１は実施の形態に係る通信サービスのモデル例である。
【００２２】
サービス管理装置１０は、宅内に設置される装置であって、複数の異なる回線種別や複数の異なる通信形態による通信サービスの中から、ユーザが所望する通信サービスを自動的に選択する。
【００２３】
本実施の形態では、通信事業者、端末装置、電話番号が異なる複数のIP電話通信サービスを管理する。
【００２４】
端末装置２０Ａ，２０Ｂは、共に宅内の電話機であり、端末装置２０Ａは固定IP電話機であり、端末装置２０Ｂは、携帯IP電話機である。端末装置２０Ａと端末装置２０Ｂは、それぞれ異なる電話番号を持つ。
【００２５】
端末装置３０は、宅外の電話機であり、本実施例では、端末装置２０Ａ，２０Ｂの通話相手の固定IP電話機である。
【００２６】
なお、端末装置２０Ａ，２０Ｂ，３０はIP電話機能を備えており、その構成および呼接続処理、通信処理については、従来方法と同様であるため、本説明は省略する。
【００２７】
図２はサービス管理装置１０の機能ブロック図である。
【００２８】
図２を参照して、サービス選択装置１０の構成について説明する。図示の如く、サービス管理装置１０は、入力部１１、表示部１２、記憶部１３、切り換え部１４、受信部１５、送信部１６、サービス管理部１７、システムコントローラ１８を備える。
【００２９】
入力部１１は、ユーザ等からの直接の入力あるいはネットワークを介した他の装置からの入力を制御する。本実施の形態では、この入力部１１より通信サービスに関する情報が入力される。
【００３０】
表示部１２は、各種情報を表示する。
【００３１】
記憶部１３は、入力部１１より入力された通信サービスに関する情報（以下、サービス内容情報と称す）と、サービス管理部１７が取得した使用状態に関する情報（以下、端末状態情報と称す）とを記憶する。
【００３２】
切り換え部１４は、通信サービスの切り換えを制御する。このとき、通話相手側の端末装置３０に対して保留するよう制御し、宅内の端末装置２０Ａ．２０Ｂに対して通話の転送を制御する。
【００３３】
受信部１５は、端末装置２０Ａ，２０Ｂから送信される各種情報を受信する。
【００３４】
送信部１６は、各種情報を端末装置２０Ａ，２０Ｂに送信する。
【００３５】
サービス管理部１７は、端末装置２０Ａ，２０Ｂの使用状態を管理し、端末状態情報として記憶部１３に記憶する。内部に時計（図示しない）を備え、無料通信パケット数、割引時間帯などの情報を用いて、ユーザが所望する最安価な通信サービスを選択する。
【００３６】
システムコントローラ１８は、本装置内の各構成を制御する。
【００３７】
図３は端末装置２０Ａ，２０Ｂの機能ブロック図である。
【００３８】
図３を参照して、端末装置２０Ａ，２０Ｂの構成について説明する。図示の如く、端末装置２０Ａ，２０Ｂは、入力部２１、表示部２２、記憶部２３、切り換え部２４、受信部２５、送信部２６、通話制御部２７、システムコントローラ２８を備える。
【００３９】
入力部２１は、電話番号入力など、ユーザからの直接キー入力による入力を制御する。
【００４０】
表示部２２は、着信を知らせる情報など、電話機能に関する表示や、アプリケーションなどによる情報などの表示を行う。
【００４１】
記憶部２３は、入力部２１より入力された電話番号やIPアドレスなど、各種情報を記憶する。
【００４２】
切り換え部２４は、通信サービスの切り換えに伴って、自端末装置をIP携帯電話、あるいは、宅内の別の電話機の子機のいずれかに切り換えるよう制御する。
【００４３】
受信部２５は、サービス管理装置１０や親子関係にある端末装置からの各種情報を受信する。
【００４４】
送信部２６は、サービス管理装置１０や親子関係にある端末装置に各種情報を送信する。
【００４５】
通話機能部２７は、電話としての通話機能を制御する。
【００４６】
システムコントローラ２８は、本装置内の各構成を制御する。
【００４７】
次に、本実施の形態にかかる通信サービス管理において、参照される情報について説明する。
【００４８】
図４は各通信サービスの内容を示したサービス内容情報の一例である。
【００４９】
このサービス内容情報は、ユーザが提供を受ける通信サービスの内容についての情報であり、通信サービスを提供する通信事業者名、契約端末装置名、電話番号、IPアドレス、月あたりの基本料金、無料通信パケット数、単位パケット料金、端末装置がサポートしているコンテンツ、料金割引時間帯、などを示す情報であり、ユーザがサービスに加入した時、ユーザあるいは通信事業者によって、入力部１１から直接あるいはネットワーク経由で入力され、記憶部１３に記憶される。
【００５０】
例えば、図中のサービスＢは、事業者Ｂによる通信サービスであり、電話番号050-zzz-zzzを持つ端末装置２０Ｂ用いて利用する。この端末装置２０ＢのIPアドレスは10.x.x.x、月基本料金が2000円/月、無料通信パケット数は10000、単位パケット料金は0.1円、サポートしているコンテンツはaudioとdata、料金割引時間帯の設定はなし、であることを示している。
【００５１】
図５は家庭内の端末装置の使用状態を示す端末状態情報の一例である。
【００５２】
この端末状態情報は、通話サービスを使用する度に更新される情報であり、端末装置毎、通信サービス毎に、現在使用しているか否か、通話サービス名、使用している端末装置名、IPアドレス、総パケット数、無料パケット残数、パケットサイズ、通話先IPアドレス、コンテンツの種別などを示す情報である。この端末状態情報は、サービス管理装置１０のサービス管理部１７が記憶部１３に記憶する。
【００５３】
次に、上記構成における、最適な通信サービスを選択する動作について説明する。
【００５４】
図６および図７は、サービス管理装置１０が、ユーザが所望する通信サービスを選択する処理を概略的に示すフローチャートである。
【００５５】
なお、本実施の形態では、ユーザが所望する通信サービスは、最安価の通信サービスである。
【００５６】
まず、サービス管理装置１０において、サービス管理部１７は、記憶部１３よりサービス内容情報と端末状態情報を取得する（ｓ１００）。
【００５７】
次に、サービス管理部１７は、各通信サービスの無料パケット残数を比較する（ｓ１０２）。ｓ１０４において、無料パケット残数が最も多い通信サービスが検出されたか否かを判断し、無料パケット残数が最も多い通信サービスが検出された場合（ｓ１０４のＹ）、検出された通信サービスを最適な通信サービスとして選択する（ｓ１０６）。
【００５８】
一方、ｓ１０４において、無料パケット残数がいずれも同じであり、無料パケット残数が最大となる通信サービスが検出されなかった場合（ｓ１０４のＮ）、無料パケット残数が同じであるサービスのうち、単位パケット料金が一番小さい通信サービスを選択する（ｓ１１０）。このとき、現在の時刻を時計から取得し、現在の時刻が料金割引時間帯に該当する場合は、割引時間帯における単位パケット料金を参照する。
【００５９】
ｓ１１２において、単位パケット料金が最小の通信サービスが検出されたか否かを判断し、単位パケット料金が最小の通信サービスが検出された場合（ｓ１１２のＹ）、ｓ１０６に移り、検出された通信サービスを最適な通信サービスとして選択する。
【００６０】
ｓ１１２において、単位パケット料金がいずれも同じであり、単位パケット料金が最小の通信サービスが検出されなかった場合（ｓ１１２のＮ）、単位パケット料金が同じであるサービスの中から、１つの任意の通信サービスを選択し（ｓ１１４）、ｓ１０６に移り、選択した通信サービスを最適な通信サービスとして選択する。
【００６１】
次に、ユーザが所望する条件に、最も適した通信サービスが決定（ｓ１０６）したとき、現在通話中であるか否かを判断する（ｓ１０８）。
【００６２】
ｓ１０８において、現在通話中でなければ（ｓ１０８のＮ）、本処理を終了する。
【００６３】
一方、ｓ１０８において、現在、通話中である場合（ｓ１０８のＹ）、現在使用している通話サービスをｓ１０６で決定した通信サービスに切り換える処理を行う。
【００６４】
まず、サービス管理装置１０の切り換え制御部１４は、現在使用している通話サービスよってサポートされているコンテンツを示す情報を端末状態情報より取得し、取得したコンテンツを示す情報が、ｓ１０６で決定した通信サービスにおいてサポートされているか否か判断する（ｓ１１６）。
【００６５】
ｓ１１６において、現在の通話サービスにてサポートされているコンテンツが、ｓ１０６で決定した通信サービスにおいてサポートされている場合（ｓ１１６のＹ）、ｓ１０６で決定した通話サービスに切り換えることとし、その旨を表示部２２に表示するなどしてユーザに通知し（ｓ１１８）、本処理を終了する。
【００６６】
一方、ｓ１１６において、現在の通話サービスにてサポートされているコンテンツが、ｓ１０６で決定した通信サービスにおいてサポートされていない場合（ｓ１１６のＮ）、現在の通話サービスにてサポートされているコンテンツが、新しく選択した通信サービスにおいてサポートされない旨を、表示部２２に表示するなどしてユーザに通知し（Ｓ１２０）、本処理を終了する。
【００６７】
次に、現在の通信サービスから上記の選択によって選択された通信サービスへ切り換える処理について説明する。
【００６８】
図８は通信サービスの切り換え処理を概略的に示すフローチャートである。
【００６９】
本実施の形態では、サービス管理装置１０が、現在、端末装置２０Ｂを用いて通話サービスＣによる通話を、端末装置２０Ｂを用いた通話サービスＢによる通話に切り換える場合を説明する。
【００７０】
まず、サービス管理装置１０の切り換え制御部１４は、現在の通信サービスＣから、サービス管理部１７によって選択された通信サービスＢに切り換えるにあたり、現在通話中のユーザに、通信サービスを切り換える旨を、使用している端末装置２０Ｂの表示部２２に表示するなどして通知を行う（ｓ２００）。
【００７１】
次に、サービス管理装置１０の切り換え制御部１４は、通話相手の端末装置３０を保留状態にし（ｓ２０２）、これまで使用していた通信サービスＣを切断する（Ｓ２０４）。
【００７２】
次に、切り換える通信サービスＢを使用するために、通信サービスＢが使用する端末装置である端末装置２０ＢのIPアドレスと電話番号を記憶部１３より取得し、取得したIPアドレスや電話番号を用いて、この端末装置２０Ｂを呼び出す（ｓ２０６）。
【００７３】
端末装置２０Ｂでは、通話機能部２７が通信サービス開始のための処理を行い、通信サービスＢが可能になると、通信サービスＢが可能になった旨をサービス管理装置１０に通知する。（ｓ２０８）。
【００７４】
端末装置２０Ｂにおいて、通信サービスＢが可能になった旨の通知を受けたサービス管理装置１０は、通話相手の端末装置３０を呼び出し、ｓ２０４にて取得した端末装置２０ＡのIPアドレスと電話番号を通話相手の端末装置３０に通知する（ｓ２１０）。
【００７５】
通話相手の端末装置３０は、この呼び出しを受けて通話サービス開始のための処理を行い、通信サービスＢが可能になると、通信サービスＢが可能になった旨をサービス管理装置１０に通知する（Ｓ２１２）。
【００７６】
端末装置２０Ｂが通信サービスＢが可能になった旨の通知を受けたサービス管理装置１０は、通話相手の端末装置３０の保留を解除し、通話を再開させる（Ｓ２１４）。
【００７７】
以上の処理によって、通信サービスを切り換える。
【００７８】
上記実施の形態によれば、家庭内に複数のIP電話による通信サービスが導入された場合においても、それらの通信サービスの内容を記憶し、無料パケットの残数や単位パケット料金などに基づいて、最も安価な通信サービスを選択することができる。
【００７９】
以上、本発明に係る実施の形態について説明したが、本発明は、かかる実施の形態に限定されるものではなく、他に種々の変更が可能であることは言うまでもない。
【００８０】
例えば、上記実施の形態では、現在の通話サービスにてサポートされているコンテンツが、ｓ１０６で決定した通信サービスにおいてサポートされていない場合（ｓ１１６のＮ）、現在の通話サービスにてサポートされているコンテンツが、新しく選択した通信サービスにおいてサポートされない旨を、表示部２２に表示し、新しく選択した通信サービスに切り換えるようにしたが、ユーザに、新しく選択した通信サービスに切り換えるか否かを問合せ、その結果に基づいて切り換えを行うようにしてもよい。
【００８１】
本発明の実施の形態は、特許請求の範囲に示された技術的刺創の範囲内において、適宜種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】実施の形態に係る通信サービスモデル例を示す図である。
【図２】実施の形態に係るサービス管理装置の構成を示す図である。
【図３】実施の形態に係る端末装置の構成を示す図である。
【図４】通信サービス情報の構成例を示す図である。
【図５】端末状況情報の構成例を示す図である。
【図６】通信サービス選択する処理を概略的に示すフローチャートである。
【図７】通信サービス選択する処理を概略的に示すフローチャートである。
【図８】通信サービスを切り換える処理を概略的に示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８３】
１０    サービス管理装置
２０Ａ，２０Ｂ，３０    端末装置
１１    入力部
１２    表示部
１３    記憶部
１４    切り換え制御部
１５    受信部
１６    送信部
１７    サービス管理部
１８    システムコントローラ
【図１】
2005318235.tif 000003
【図２】
2005318235.tif 000004
【図３】
2005318235.tif 000005
【図４】
2005318235.tif 000006
【図５】
2005318235.tif 000007
【図６】
2005318235.tif 000008
【図７】
2005318235.tif 000009
【図８】
2005318235.tif 000010