(57)【要約】【課題】  ＩＣチップを含む用紙において、該ＩＣチップへのデータ書き込み及び用紙上への画像形成間に齟齬をきたさせることなく、該ＩＣチップを含む用紙の本来の効能を十分に活かす。【解決手段】  画像データに基づいて用紙上に画像形成を行うプリンタ部（２）と、前記用紙に含まれるＩＣチップに前記画像データの内容に応じた所定のデータを書き込むＩＣチップライタ（８２）とを備えている。【選択図】      図１
2005212303.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、
前記用紙に含まれるＩＣチップに前記画像データの内容に応じた所定のデータを書き込むＩＣチップライタと、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記所定のデータは、前記画像データの全部又は一部であって該画像データの中から抽出されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像データの中に前記所定のデータが存在するかどうかを判定する判定手段を更に備えたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成手段及び前記ＩＣチップライタを収納する筐体を更に備えたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記用紙を当該画像形成装置内の所定の経路に沿って搬送する搬送手段を更に備えてなり、
前記ＩＣチップライタは、前記画像形成手段からみて前記用紙の搬送される方向に沿って下流側に配置されており、
前記ＩＣチップを含む用紙には、第１に前記画像形成手段による前記画像形成が行われ、第２に前記ＩＣチップによる書き込みが行われることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記用紙に前記ＩＣチップが含まれているかどうかを判断するＩＣチップ存否確認手段を更に備えたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばコピー機、ファクシミリ機及びプリンタ、或いはこれらの機能を併せ持ついわゆる複合機等の画像形成装置の技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば各種の商品にＩＣチップを備えさせることが知られている。ここにＩＣチップは、情報記憶部、送信部、受信部及び電源整流部からなる本体と、これに付随して設けられるアンテナ等からなる。このＩＣチップを用いれば、例えば、当該商品の製造又は産出年月日、流通経路の確認等を行うことができることから、消費者の利便性に大きく資することが知られている。また、在庫管理や顧客管理、更には当該商品の盗難防止等々も行うことができることから、供給側もまた大きなメリットが享受できる可能性が開かれている。かかる技術は、未だ実用段階には至っていないものの、研究開発、あるいは試験的な運用等については既に途についた段階にあり、普及するのも時間の問題とされている。
【０００３】
ところで、上述したような画像形成装置は用紙上に任意の文字・図画を内容とする画像形成を行うものであるが、前記のＩＣチップが備えられ得る商品の種類の一例としては、前記用紙の類もまた挙げられているところである。例えば特許文献１では、ダイレクトメール等のはがきにＩＣチップを内蔵させる技術が提案されている。
【特許文献１】特開平１０−１０５６２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した技術には次のような問題点がある。すなわち、前述のように用紙にＩＣチップを備えさせる例において、該ＩＣチップに書き込むべきデータと用紙に形成すべき画像との連携について特に注意が払われていなかった点である。例えば、ＩＣチップに書き込まれるデータの内容と用紙上に形成される画像の内容との間に何らの連携も図られていないと、両者間に齟齬をきたすおそれも生じ得る。そうすると、用紙がＩＣチップを備えていることにより本来得られるべき効能を十分に活かしきることができなくなるばかりか、各種の弊害を生じさせるおそれすら出てくる。また、同様のことは、ハード的な観点、即ちＩＣチップにデータを書き込むＩＣチップライタと、用紙上に画像形成を現実に行う感光ドラム等からなる画像形成手段との関係如何という観点にもあてはまる。すなわち、これらの間に何らの関係も設定されていないとすると、例えば、ＩＣチップへのデータ書き込みと画像形成とが全く無関係に、個別独立に行われ得ることとなって、前記と同様な不具合が発生するおそれがあるのである。前記の特許文献１においても、このような問題点について特段の記載がなされているわけではない。
【０００５】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、ＩＣチップを含む用紙において、該ＩＣチップへのデータ書き込み及び用紙上への画像形成間に齟齬をきたさせることなく、該ＩＣチップを含む用紙の本来の効能を十分に活かすことの可能な画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、上記課題を解決するため、画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、前記用紙に含まれるＩＣチップに前記画像データの内容に応じた所定のデータを書き込むＩＣチップライタとを備えている。
【０００７】
本発明の画像形成装置によれば、ＩＣチップを含む用紙において、そのうちの用紙に対して画像データに基づく画像形成を行うとともに、ＩＣチップに対して前記画像データの内容に応じた所定のデータを書き込む。したがって、ＩＣチップに書き込まれるデータの内容及び用紙上に行われる画像形成の内容間に齟齬をきたすおそれが極めて低減されている。ここで、「画像データの内容に応じた所定のデータ」とは、好適には、当該所定のデータが画像データの全部又は一部であって該画像データの中から抽出されたものであるとよい。この場合、該所定のデータの内容及び形成される画像の内容間に齟齬が生じるおそれは殆ど皆無になるといってよい。あるいは、より広くは、当該所定のデータが画像データの全部又は一部をその内容とするわけではないが、該画像データと何らかの関係付けがなされ得るようなものをその内容とする場合も含まれる。具体的には例えば、用紙上に対外的に極秘の文書を印刷する場合において、当該文書に一意に付される固有のＩＤ番号（該ＩＤ番号は画像データの内容をなさない。）を、当該所定のデータの内容とするのでもよい。
【発明の効果】
【０００８】
以上説明したように、本発明によれば、該ＩＣチップへのデータ書き込み及び用紙上への画像形成間に齟齬をきたさせることなく、該ＩＣチップを含む用紙の本来の効能を十分に活かすことができる。
【０００９】
本発明のこのような作用及び効果その他の利得は次に説明する実施の形態から明らかにされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下では、本発明の実施の形態について図１を参照しつつ説明する。ここに図１は、本実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【００１１】
図１において、画像形成装置は、制御部１、プリンタ部２、記憶装置３、ファックスインターフェイス（以下、「FAX  I/F」という。）４、ネットワークＩ／Ｆ５、スキャナ部６、操作部７並びにＩＣチップリーダ８１、ＩＣチップライタ８２及び給紙手段９から構成されている。
【００１２】
このうちプリンタ部２は、例えばパソコン５１から送られた、或いはスキャナ部６により読み取られ、更にはＦＡＸ  Ｉ／Ｆ４により受信されるなどした画像情報に基づいて構成された画像データ、更には該画像データを基礎として設定された印刷ジョブを処理する。このプリンタ部２は具体的には例えば、前記画像情報あるいは画像データに基づいて発振態様を変更する半導体レーザ、感光ドラム、トナー供給部、定着部等々からなる。
【００１３】
記憶装置３は、実行予定、或いは実行中の印刷ジョブや、エラーの発生した印刷ジョブ等を記憶する。ＦＡＸ  Ｉ／Ｆ４は、図示しないネットワーク外の機器と電話回線を介して接続され、ＦＡＸ機能により画像情報の送受信を行う。ネットワークＩ／Ｆ５は、図示しないネットワークに接続され、ネットワーク内でデータの送受信を行う。例えば、前記パソコン５１から送られてくる画像情報は、このネットワークＩ／Ｆ５を介して画像形成装置内に取り込まれる。スキャナ部６は、図示しないプラテン、光源部、ＣＣＤカメラ等を備え、前記プラテン上に載置された原稿面をスキャンして画像情報を読み取る。操作部７は、ユーザが当該画像形成装置に対して各種の指令を送信するためのユーザインターフェイスである。
【００１４】
また、給紙手段９は、各種のサイズ及び種類の用紙を前記プリンタ部２に向けて送給する。本実施形態では特に、この用紙の中にＩＣチップを含む用紙が含まれ得る。また、本実施形態では、この給紙手段９からプリンタ部２へ、更にプリンタ部２から図示しない排紙機構間には、図示しない搬送機構が備えられている。この搬送機構は例えば複数のローラ等からなり、画像形成装置内の所定の経路に沿って用紙を搬送する。ＩＣチップリーダ８１及びＩＣチップライタ８２はこの搬送経路の途上に備えられている。ＩＣチップリーダ８１は、前記ＩＣチップを含む用紙におけるＩＣチップの内容を読み込むことができる。またＩＣチップライタ８２は、当該ＩＣチップに所定のデータを書き込むことができる。
【００１５】
これら給紙手段９、ＩＣチップリーダ８１及びＩＣチップライタ８２、並びに前記のプリンタ部２は、搬送機構による用紙の搬送という観点から、所定の順番に従って配列されている。すなわち、図１において概念的に矢印で示したように、給紙手段９から供給される用紙は、まずＩＣチップリーダ８１に至り、続いてプリンタ部２、最後にＩＣチップライタ８２という順番で搬送されるようになっている（但し、一番最後は前記図示しない排紙機構である。）。このような配列がとられることについての作用効果は、後に説明することにする。
【００１６】
最後に、制御部１は、前記の各要素を通じて画像形成装置全体を制御する。また、制御部１は、制御指令を行うＣＰＵ、制御プログラム等が格納されたＲＯＭ、一時的な記憶場所のＲＡＭ、不揮発データを格納するＮＶＲＡＭから構成されている。本実施形態の画像形成装置においては特に、制御部１は、前記画像データの中に前記ＩＣチップに書き込むべきデータが存在するかどうか、あるいは存在するとして該画像データのどの部分をＩＣチップに書き込むか等々の判断を行う。この点については後に図２等を参照しながら改めて説明することにする。
【００１７】
以上のような構成となる本実施形態の画像形成装置は、例えば図２乃至図４に示すように運用され、その結果、以下に記すような作用効果が奏されることになる。ここに図２は、本実施形態の画像形成装置においてＩＣチップを含む用紙に対してデータ書き込み及び画像形成を行う処理の流れを示すフローチャートである。また、図３は画像データの概念的な構成例、図４は用紙に対する画像形成例について示す説明図である。なお、以下では特に、説明を分かりやすくするため、本実施形態の画像形成装置によって、コンサートチケットの発券を行う例について説明することとする。
【００１８】
図２においてまず、画像形成装置は画像データを受信する（図２のステップＳ１０１）。より具体的には、コンサートチケットの入手を考えているユーザがパソコン５１に所定の情報を入力した上これをネットワークを介して画像形成装置に対して送信することで、画像形成装置は、該所定の情報を含む画像データを受信するということになる。この場合、画像データの内容は例えば図３に示すような各項目からなり、そこには当該ユーザの氏名、性別、生年月日、住所、電話番号、Ｅメールアドレス等の情報が含まれ得る。なお、画像データの内容には、その他にも例えば当該コンサートの会場名、座席番号、開演時間等が含ましめられることになるが、これらは基本的には画像形成装置の側で予め準備しておくべきデータということになる（図３及び後に参照する図４参照）。
【００１９】
次いで、画像形成装置は、受信した画像データにＩＣチップに書き込むべきデータ（以下、「ＩＣチップ用データ」という。）が存在するかどうかを確認する（図２のステップＳ１０２）。ここでＩＣチップ用データの内容をどのようにするか、即ちＩＣチップにどのようなデータを書き込むべきかは、当該画像形成装置の管理者等が予め適当に定めておくことができる。本実施形態では特に、このＩＣチップ用データは前記画像データの中から適当に抽出されるようになっており、具体的には、前記した各種の情報のうち、氏名、性別、生年月日を抽出するようになっている（図３におけるハッチング参照。）。図３においては、画像データの中に、ＩＣチップ用データが存在しているから、その確認がなされるとともに（図２のステップＳ１０２；ＹＥＳ）、該ＩＣチップ用データが抽出されることになる。なお、ＩＣチップ用データが存在しないと判断されたときには、当該の処理を終了する（図２のステップＳ１０２；ＮＯからＥＮＤ）。このように、本実施形態では、ＩＣチップ用データが含まれていない画像データが送られてきた場合には処理を終了するようになっていることから、例えば当該用紙に対して画像形成だけ実施してしまって該用紙を無駄にしてしまうなどという不具合を回避することができる。
【００２０】
次に、給紙手段９からの給紙が開始されるとともに（図２のステップＳ１０３）、これに続いて、当該給紙に係る用紙にＩＣチップが含まれているかどうかが確認される（図２のステップＳ１０４）。このＩＣチップの存否確認処理は、具体的には前記ＩＣチップリーダ８１を用いて行うことができる。すなわち、給紙手段９から送り出された用紙は、図１を参照して説明したように、まずＩＣチップリーダ８１に達するが、ここでＩＣチップリーダ８１に何らかの反応があれば当該用紙はＩＣチップを含むと判断することができ、何らの反応もなければ当該用紙はＩＣチップを含まないと判断することができる。この場合、ＩＣチップには所定の初期情報を予め書き込んでおいてもよいし、あるいは何も書き込んでおかなくてもよい（後者の場合、ＩＣチップリーダ８１は、何も書き込まれていないＩＣチップの内容を読み込んでいわば“ｎｕｌｌ”を返すことになるが、これと、ＩＣチップが“不存在”である場合にＩＣチップリーダ８１が返すデータとの区別がなし得るようになっていればよい。）。なお、ＩＣチップが存在するかどうかの確認にあたっては、これ以外の手段ないしは処理を採用してよいことは言うまでもない。
【００２１】
そして、このステップＳ１０４において、用紙にＩＣチップが含まれていないと判断されるときには、続いて、ＩＣチップ内蔵の用紙を入れてくれるよう当該画像形成装置の管理者等に促すためのエラーメッセージを発した後、当該の処理を終了する（図２のステップＳ１０４；ＮＯからステップＳ１０９を経てＥＮＤ）。このように、本実施形態では、ＩＣチップが含まれていない用紙が送られてきた場合には処理を終了するようになっていることから、例えば当該用紙に対して画像形成だけ実施してしまって該用紙を無駄にしてしまうなどという不具合を回避することができる。
【００２２】
一方、ステップＳ１０４において、用紙にＩＣチップが含まれていると判断されるとき（図２のステップＳ１０４；ＹＥＳ）には、続いて以下の処理が行われる。まず、搬送されてきた用紙に対して画像形成処理を実施する（図２のステップＳ１０５）。次に、この画像形成処理が正常に完了したかどうか、具体的には例えば、搬送機構内で用紙の搬送に障害が生じなかったかどうか（つまり、いわゆる紙詰まり、ないしはジャムが生じなかったかどうか）等の確認がなされる（図２のステップＳ１０６）。ここで画像形成処理が正常に完了しなかった場合には、当該の処理を終了し（図２のステップＳ１０６；ＮＯからＥＮＤ）、正常に完了した場合には、続いてＩＣチップに前記ＩＣチップ用データを書き込む（図２のステップＳ１０６；ＹＥＳからステップＳ１０７）。このようにして用紙上への画像形成が完了し、ＩＣチップへのＩＣチップ用データの書き込みが完了したら、当該用紙を画像形成装置外へと排出する（図２のステップＳ１０８）。
【００２３】
このように本実施形態では、まず用紙上への画像形成が行われ、次にＩＣチップへの書き込み処理が行われるようになっているが、これは、図１を参照して説明したように、プリンタ部２及びＩＣチップライタ８２がこの順に配列されていることによる。このような順番による処理を実施すると、次のような効果を得ることができる。すなわち、仮に、ＩＣチップライタ８２とプリンタ部２が前記とは逆の順番で配列されているとすると、ＩＣチップにＩＣチップ用データの書き込みが完了した後、用紙上への画像形成が行われることになる。しかし、この場合、ＩＣチップへの書き込み処理が終了した後、搬送機構において紙詰まりが発生してしまうと、ＩＣチップにＩＣチップ用データが書き込まれているにもかかわらず依然白紙状態であるような用紙が作り出される可能性がある。そして、このような用紙は、紙詰まりのため折れ曲がってもはや使用不能な状態になっていることが考えられ、したがって画像形成装置から取り出された後にはごみ箱に放り込まれてしまう可能性が大きい。しかしながら、これでは、ＩＣチップ内のデータが誰かに読まれてしまうという問題が生じることになるのである。
【００２４】
この点、本実施形態では、このようなセキュリティ上の問題を相当程度有効に解消することができる。なぜなら、本実施形態では、ＩＣチップライタ８２がより下流側に配置されていることにより、紙詰まりが発生したとしても、ＩＣチップには未だ何のデータも書き込まれていない可能性が高まるからである。したがって、これを廃棄処分にしても前記問題は生じない。
【００２５】
このように本実施形態によれば、ＩＣチップ内のデータが他人に読み取られるおそれを低減することができるのである。
【００２６】
ちなみに、前記ステップＳ１０８で排出された用紙は、例えば図４のようなものとなる。図４において、用紙Ｐには、当該コンサートの会場名、座席番号、開演時間（図示はしないが、これら以外にもアーチスト名等が当然含まれる。）に加えて、当該ユーザの氏名が記載されているとともに、ＩＣチップＰＣには、前述のように氏名、性別及び生年月日からなるＩＣチップ用データが記録されている。なお、図４においては、図３において示したユーザの入力による情報のうちユーザの氏名のみが紙面上に記載される例が示されている。このように、本発明においては、画像データのすべての内容を用紙上に形成する必要は必ずしもない。
【００２７】
以上のような運用がなされる本実施形態の画像形成装置によれば、次のような作用効果が得られる。すなわち、本実施形態においては、ＩＣチップを含む用紙において、そのうちの用紙に対しては画像データに基づく画像形成が行われるとともに、ＩＣチップに対しては前記画像データの内容に応じた所定のデータ、具体的には該画像データの一部であるＩＣチップ用データ等が書き込まれるようになっている。したがって、本実施形態では、ＩＣチップに書き込まれるＩＣチップ用データの内容及び用紙上に行われる画像形成の内容間に齟齬をきたすおそれが極めて低減されていることから、該ＩＣチップを含む用紙の本来の効能を十分に活かすことができるのである。具体的には、本実施形態では、コンサートチケットの発券が行われ、且つ、それを注文したユーザの個人特定情報がＩＣチップに書き込まれるようになっていることから、例えば、当該ユーザが現実にコンサート会場に出向いた場合に、該会場において、該ユーザの呈示する身分証明書とＩＣチップに書き込まれたＩＣチップ用データとの照合をとることで、たしかに該ユーザが本人であることの確認をとることができる、等の如きである。
【００２８】
また、本実施形態においては特に、図１に示したように、プリンタ部２とＩＣチップライタ８２とが一つの画像形成装置を構成している、換言すれば、両者は一体のものとして一つの筐体に収納されて画像形成装置を構成している。このことから、例えばプリンタ部２とＩＣチップライタ８２とが別体として用意され、これらが単に電気的な接続を保っている場合等に比べて、ＩＣチップに書き込まれるＩＣチップ用データの内容及び用紙上に行われる画像形成の内容間に齟齬をきたすおそれを更に低減することができ、特にＩＣチップへ書き込まれたデータが外部に漏洩する等という事態の回避をより確実になすことができる。プリンタ部２とＩＣチップライタ８２とが別体で用意されてしまうと、ＩＣチップへのデータ書き込みと画像形成とが全く無関係に、個別独立に行われる可能性を高めてしまうからである。
【００２９】
さらに、本実施形態では、一般に遠隔にあるユーザから画像データが送られ得るようになっていて、しかも該画像データの一部が自動的にＩＣチップに書き込まれるようになっている。つまり、本実施形態によれば、チケットの注文は例えばインターネットを介して行えるにもかかわらず、前述のような本人確認等に係る作用効果も得られること等に照らして、ＩＣチップを含む用紙の効能をより効果的に享受する一形態を提案するものである。
【００３０】
なお、上記実施形態では、コンサートチケットの発券に例をとって説明を行ったが、本発明は、かかる形態に限定されるわけでは勿論ない。例えば、用紙上に形成すべき画像の内容が対外的に極秘扱いである場合において、当該用紙の出自等を明らかにするための情報（例えば、固有のＩＤ番号等々）を、ＩＣチップに書き込んでおくことができる。これに関連して、ＩＣチップに書き込まれるＩＣチップ用データの内容も、前記の氏名、性別及び生年月日の以外に種々のものを想定することができるのは言うまでもない。
【００３１】
本発明は、上述した実施形態に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明の技術的範囲に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本実施形態の画像形成装置の構成例を示す図である。
【図２】本実施形態の画像形成装置においてＩＣチップを含む用紙に対してデータ書き込み及び画像形成を行う処理の流れを示すフローチャートである。
【図３】画像データの概念的な構成例について示す説明図である。
【図４】用紙に対する画像形成例について示す説明図である。
【符号の説明】
【００３３】
１…制御部
２…プリンタ部
３…記憶装置
４…ＦＡＸ  Ｉ／Ｆ
５…ネットワークＩ／Ｆ
６…スキャナ部
７…操作部
Ｐ…用紙
ＰＣ…ＩＣチッ
【図１】
2005212303.tif 000003
【図２】
2005212303.tif 000004
【図３】
2005212303.tif 000005
【図４】
2005212303.tif 000006