(57)【要約】  【目的】相反応するインクを厚さが大きくない廃インク吸収体に排出しても反応することを防止でき、装置本体の高さを低く抑えることができ、廃インク吸収体の容量を有効活用することで装置の長寿命化を図ることができる廃インク回収機構を備えたインクジェット記録装置を提供する。  【構成】記録ヘッド７のインク吐出性能を維持するための吸引回復処理を行うためのポンプ２７を有するインクジェット記録装置において、記録ヘッドの複数の吐出口列１３、１４、１５、１６を覆うための複数のキャップ２２ａ、２２ｂのそれぞれがチューブ２８、３８を介してポンプ２７に接続され、各チューブそれぞれの先端２８ａ、３８ａが廃インク吸収体３７に形成された孔３７ａ、３７ｂに対向している。【選択図】                図３
2005161750.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の吐出口列が形成された吐出口面を有する記録手段から記録媒体へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、
記録手段のインク吐出性能を維持するために吸引回復処理を行うためのポンプと、
前記ポンプにより吸引されたインクを廃インク吸収体に排出するためのチューブと、を有し、
前記チューブの先端が前記廃インク吸収体に形成された孔に対向していることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記廃インク吸収体は２層構造であり、前記チューブに対向する面の密度は他層の密度より大きいことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記廃インク吸収体に形成された前記孔の少なくとも１つは廃インク吸収体保持部材の突起部と嵌合していることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記廃インク吸収体保持部材の突起部の頂面は中心部が高く周囲に向かって低くなる傾斜面であることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
少なくとも１個の前記廃インク吸収体の孔と前記廃インク吸収体保持部材の突起部とが嵌合状態であり、前記廃インク吸収体の他の孔の周縁の一部に前記突起部側へのインク流れを防止するためのリブが形成されていることを特徴とする請求項３又は４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記廃インク吸収体保持部材の突起部の高さが前記廃インク吸収体の低密度の層の厚さよりも高いことを特徴とする請求項３〜５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。  
【請求項７】
前記インクは相反応するインクであることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記相反応するインクの一方は顔料インクであり、他方は染料インクであることを特徴とする請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記相反応するインクの一方は前記廃インク吸収体保持部材の底面に直接排出され、他方は前記廃インク吸収体保持部材の突起部上に排出されることを特徴とする請求項７又は８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
少なくとも一方のチューブの先端が廃インク吸収体に近接しているか、該廃インク吸収体の対応する孔に挿入されていることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記廃インク吸収体の各チューブに対向している層の材質はパルプの不織布であり、各チューブの反対側の層の材質は合成繊維の不織布であることを特徴とする請求項２〜１０のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記記録手段は、熱エネルギーを利用してインクに気泡を生じさせ、該気泡の圧力によってインクを吐出するインクジェット記録手段であることを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録手段から記録媒体へインクを吐出して記録するインクジェット記録装置に関し、詳しくは、記録手段のインク吐出性能を維持するための回復系のキャップに装填されるインク吸収体の構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、低騒音、低ランニングコスト、装置の小型化やカラー化の容易性等の利点を有し、プリンタ、ファクシミリ、複写機等の記録装置などに応用されている。インクジェット記録装置で用いられる記録手段としての記録ヘッドはインクを吐出するために吐出口（一般にはノズルの端部開口）を備えている。インクジェット記録装置では、一般に、パーソナルコンピュータなどのホスト装置から送られてくる記録データに基づいた吐出信号に応じて、記録ヘッドを駆動し吐出口からインク滴を吐出する。このような吐出口（又はノズル）の大きさは、例えば円形のもので直径が数十μ程度であり、近年では記録する画像等の高画質化とともにより小さくなり、高密度化されつつある。この記録ヘッドの構成は、最近の記録画像の高品位化、例えば黒色文字等の濃度向上、カラー化、高精細（高解像度）化、耐水性向上等に対応したものであることが求められている。
【０００３】
一般に、シリアル方式のインクジェット記録装置は、記録ヘッドをキャリッジに搭載し、キャリッジの往復移動に応じて記録ヘッドからインクを吐出して記録媒体としての記録紙にドットを形成して記録を行う。この方式において、上述した記録の高品位化の要求を満たし、しかもそれを廉価に実現するための記録ヘッドの一例として、図４に示すような構成のものを挙げることができる。すなわち、図５に示すように、記録ヘッド７の吐出口面（フェイス）１２には、ブラック（Ｂｋ）インクの吐出口列１３、イエロー（Ｙ）インクの吐出口列１４、マゼンタ（Ｍ）の吐出口列１５およびシアン（Ｃ）インクの吐出口列１６が、該記録ヘッドの走査方向に並列状態で形成されている。各吐出口列における吐出口のピッチは、高精細化に伴って、６００ｄｐｉ（ｄｏｔ  ｐｅｒ  ｉｎｃｈ）相当であり、さらに１２００ｄｐｉ相当に高精細化したものもある。そして、記録ヘッドのコンパクト化、ひいては装置のコンパクト化を図るため、吐出口列相互間のピッチも小さくされ、吐出口を形成する限界に近い寸法である、各色インクの吐出口列全体の配列幅が約３．５ｍｍ程度の比較的高密度に構成されている。
【０００４】
また、高記録品位の要求に応じた記録ヘッドの構成として、耐水性の向上や色間の滲み防止などの観点から、例えば、黒インクと他のカラーインクとの間の化学反応を生じるインクを用い、これにより染料等の不溶化を生じさせるものがある。具体的には、例えば黒インクがカチオン性を有し、他のカラーインクがアニオン性を有するものである。これによって、両者がイオン的に結合し染料等の色材の不溶化がなされ、耐水性が向上し、また、異なる色のインク間の滲みを防止することができる。
【０００５】
ところで、インクジェット記録装置は、上記のような微小な吐出口からインクを吐出させるものであるため、吐出口（又はノズル）の目詰まりを生じ易く、また、相対的にインクの流動性（粘性）に関する変動の許容範囲が小さい。このため、インクジェット記録装置では、一般に、これらの目詰まりやインクの粘度増大を防ぐため、あるいはこれらが生じた場合にそれを解消して記録ヘッドのインク吐出性能を所期の状態に維持するための回復処理が行われる。この回復処理の一つは、キャップにより、非記録時などに記録ヘッドの吐出口面（吐出口が形成された面）を覆う、いわゆるキャッピングである。非記録時など、インクを吐出しないときは、吐出口近傍のインクは装置が置かれた環境の温度や湿度等に応じてインク溶剤が蒸発し粘度が増大したり、極端な場合はインクが乾燥し固化することがある。そして、そのようなインクの増粘などによって、吐出量が少なくなったり、吐出方向が偏向するなどの吐出不良や不吐出を生じ、記録品位の低下を招くことになる。キャッピングは、このような現象を未然に防止ためのものである。
【０００６】
他の回復処理として、目詰まりもしくは固化などの極端な増粘が生じてしまったような場合には、これらを強制的に除去するため、いわゆる吸引回復処理が行われる。すなわち、記録ヘッドの吐出口が配された面（吐出口面）に上述のキャップを当接させてポンプによりこのキャップ内を減圧し（負圧にし）、吐出口を介して記録ヘッドから増粘インクなどを排出させる処理が行われる。なお、このポンプの方式には、例えば２種類あり、一つはシリンダタイプであり、ピストンの移動とともに負圧を発生させ、大きな負圧が得られるものである。二つ目はポンプであり、チューブをローラでしごいたときにチューブ自身の復元力で負圧を発生させるものである。
【０００７】
また、他の回復処理としては、ブレード等から成るワイパーによって記録ヘッドの吐出口面を拭き払うワイピングが知られている。記録ヘッドの吐出口が配置された面（吐出口面）には、その記録ヘッドが対向する記録紙から生じる紙粉や塵埃が付着したり、また、吐出したインクが記録紙で跳ね返って生じるインクミストが付着する。この場合、これらの紙粉やインクミストなどが微小な吐出口に付着すると、インクの不吐出や吐出不良を生じることがある。この吐出不良などを未然に防ぐため、例えば、記録中に一定の時間が経過したとき、あるいは、一定量の記録を行ったときなど、記録中の所定のタイミングで、ワイパーを記録ヘッドの吐出口面に当接させて摺擦動作を行うワイピングが行われる。これにより、吐出口面に付着した紙粉やインクミストなどを除去することができる。このワイピングは、ユーザーが記録画像に吐出不良による画像劣化を観察した場合などにも、ユーザーの指示操作に応じて行われることもある。
【０００８】
また、ワイピングは、上述又は後述する他の回復処理に伴って行われるものでもある。すなわち、後述する予備吐出や上述した吸引回復処理では、キャップ内にインクを吐出したり、記録ヘッドの吐出口面にキャップを当接させた状態でキャップ内を減圧して吸引を行う。これによって、これらの回復処理の後、キャップにもインクが付着していることが多い。そして、このインクが付着した状態のキャップが、次の回復処理で記録ヘッドき吐出口面に当接しそのインクを吐出口面に移すことがある。このため、キャップの記録ヘッドに対する当接解除の後に、ワイピングが行われる。
【０００９】
さらに他の回復処理として、いわゆる予備吐出がある。記録中は、記録ヘッドの全ての吐出口（又はノズル）からインクを吐出しているわけではなく、記録データによっては、ある時間、全くインク吐出が行われない吐出口がある場合がある。このような吐出口は、インクが吐出されないことによって増粘しつつあるインクが除去されず、さらに増粘の度合いを増すことになる。このような事態を未然に防止するため、例えば、一定時間、もしくは一定量の記録を行うごとに、キャップ等へ、記録ヘッドの全て、あるいは一部の吐出口からインクを吐出し、吐出口内のインクをリフレッシュする予備吐出が行われる。なお、この予備吐出をキャップ内で行う場合、予備吐出量がある量に達したときに、上述のポンプを作動してキャップ内のインクを吸引して排出することも行われる。
【００１０】
キャップ本来の機能は、記録ヘッドの吐出口面を覆って吐出口の乾燥を防止することである。そこで、キャップ内へ予備吐出を行う場合、キャップ内にはインク吸収体が装填されており、このインク吸収体にインクをある程度含んだ状態でキャッピングしていると、キャップ内が湿潤しているため、吐出口のインクの増粘が抑えられ、不吐出や吐出不良が防止される。一方、このキャップ内のインク吸収体には別の機能がある。すなわち、キャップ内に予備吐出を行った場合、予備吐出を行う対向面がインクを吸収しにくい部材であると、その面でインクが跳ね返り、それが記録ヘッドの吐出口面に付着する。この吐出口面への付着インクが吐出口で成長すると吐出口を覆うようになり、吐出口からインクが吐出できなくなり、不吐出や吐出不良となって画像品位を劣化させることになる。そこで、吐出する対向面をインク吸収体にすると、吐出されたインク滴がインク吸収体へ吸収され、インクの跳ね返りを無くして不吐出良の発生が防止され、画像品位の劣化を防止することができる。
【００１１】
ここで、上記キャップ内インク吸収体へのインク吐出により該キャップ内インク吸収体の吸収量が飽和に近づいた場合や、溢れた場合にキャッピングを行うと、キャップ内のインクで記録ヘッドの吐出口面の多数の吐出口が覆われ、汚染されたインクが吐出口から逆流し、吐出口にゴミが詰まって不吐出が発生することがある。さらに、複数のカラーの吐出口列を１個のキャップで覆う構成の場合、本来の色と異なる色を吐出するいわゆる混色という不都合が生じ、画像品位がさらに劣化することがある。よって、このような事態を回避するため、キャップ内に吐出したインク滴の数をカウントしてキャップ内のインク吸収体が飽和する以前の所定量に達したとき、キャップ内のインクを除去するために自動的にポンプで吸引する処理が行われる。
【特許文献１】特開２００２−２２５３１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
以上のようにキャップから吸引されたインクは該キャップに接続された専用のチューブを介してチューブ端から廃インク回収部としての廃インク吸収体へと排出される。ここで、キャップは記録ヘッドのある専用の１つ又は複数の吐出口列を覆うようになっており、相反応するインクの吐出口列が設けられている場合は、１つのキャップに相反応する吐出口列が含まれないように構成されている。しかし、各チューブの端は、回復系ユニット（ポンプ）の性格上複数のチューブを１つの回転体でしごくため、接近した状態になってしまう。従って、両チューブの排出部では両インクが混合しやすくなり、その結果とて両者が反応して増粘し、廃インクの排出部に増粘インクが堆積するようになる。そのため、それ以上インクの拡散ができなくなり、廃インク吸収体の体積を有効に活用できなくなり、装置の寿命を短くしたり、あるいは廃インクが廃インク吸収体に吸収されるまでの時間が長くなり、装置の移動等で少々傾けた時などにインクが装置から漏れ出すなどの不都合が生じることもあった。
【００１３】
このような不都合を解消するために、特開２００２−２２５３１２号公報には、相反応するインクの複数の吐出口列において相反応する吐出口列を同一のキャップに含まないように吐出口列とキャップとの組み合わせを行い、それぞれのキャップに接続されたチューブから排出されるインクを廃インク吸収体の重力方向の厚さ方向で距離を稼げるようにし、相反応するインクが混合しにくいようにした構成が開示されている。しかし、このような構成では、廃インク回収部としての廃インク吸収体の設置スペースが十分に確保されることが前提となる。つまり、廃インク吸収体の重力方向の厚さが十分に確保することが難しい場合には、前述の特開２００２−２２５３１２号の技術では対応できないことがある。
【００１４】
本発明はこのような技術的課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、相反応するインクを厚さが大きくない廃インク吸収体に排出しても反応することを防止でき、装置本体の高さを低くでき、廃インク吸収体を有効に活用することで装置の長寿命化を図ることができるインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は、上記目的を達成するため、複数の吐出口列が形成された吐出口面を有する記録手段から記録媒体へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、記録手段のインク吐出性能を維持するために吸引回復処理を行うためのポンプと、前記ポンプにより吸引されたインクを廃インク吸収体に排出するためのチューブと、を有し、前記チューブの先端が前記廃インク吸収体に形成された孔に対向していることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、相反応するインクを厚さが大きくない廃インク吸収体に排出しても反応することを防止でき、装置本体の高さを低くでき、廃インク吸収体を有効に活用することで装置の長寿命化を図ることができるインクジェット記録装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を具体的に説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一又は対応する部分を示す。図１は本発明を適用したインクジェット記録装置の要部構成を示す模式的斜視図である。図１において、不図示のオートシートフィーダ（自動給紙機構）より分離、給送された記録媒体としての記録紙３は、不図示の紙送りモータから伝達される駆動力によって回転駆動される搬送ローラ（送紙ローラ）１及びこれに圧接されるピンチローラ２から成る第１の搬送ローラ対、並びに排紙ローラ１７及び拍車１８から成る第２の搬送ローラ対によって、プラテン４上に沿って搬送される。
【００１８】
搬送ローラ１と排紙ローラ１７との間には、キャリッジ５に搭載された記録手段としての記録ヘッド７による記録領域（主走査範囲）が形成されている。すなわち、キャリッジ５は、不図示のキャリッジモータの駆動力がベルト（不図示）を介して伝達されることにより、ガイド軸６に沿って案内されながら、記録紙３の送り方向と交差する主走査方向に往復移動する。そして、このキャリッジ５の移動の間に、記録ヘッド７の各色インクごとの吐出口（列）から記録データに応じて図示下向きにインクを吐出することにより、文字や画像など（以下では全てを含めて単に画像と呼ぶ）を記録していく。なお、本実施形態における記録ヘッド７は、図５について前述した記録ヘッド７と同じ構成をしており、その１つの吐出口面１２に、ブラックインク吐出口列１３、イエローインク吐出口列１４、マゼンタインク吐出口列１５およびシアンインク吐出口列１６が記録ヘッド７の走査方向に並列状態で一体的に形成されている。
【００１９】
詳しくは、キャリッジ５には、各色インクごとの複数の吐出口列（各吐出口列は所定ピッチで配列された複数の吐出口から成る）が一体に形成された吐出口面を有する記録ヘッド７が搭載されている。また、キャリッジ５の記録ヘッド７の上方には、それぞれの吐出口列にインクを供給するための複数のインクタンク、すなわちブラック（Ｂｋ）インクのインクタンク８、イエロー（Ｙ）インクのインクタンク９、マゼンタ（Ｍ）インクのインクタンク１０、シアン（Ｃ）インクのインクタンク１１が搭載されている。本実施形態における記録ヘッド７は、電気熱変換体を用いたヒータが発生する熱エネルギーによってインクに気泡を生じさせ、この気泡の圧力によってインクを吐出する方式が採られている。すなわち、記録手段としての記録ヘッド７は、熱エネルギーを利用してインクに気泡を生じさせ、該気泡の圧力によってインクを吐出するインクジェット記録手段である。
【００２０】
記録ヘッド７の移動範囲であって記録のための走査範囲外に、回復ユニット１９が配設されている。回復系（回復ユニット）１９には、従来技術の説明で前述したように、キャップ２２や該キャップを介してインク吸引を行うためのポンプなどが設けられている。キャップ２２には、後述するブラックの吐出口列のみを覆ったり吸引したりするためのブラックキャップ２２ａと３列のカラーの吐出口列を同時に覆ったり吸引したりするためのカラーキャップ２２ｂとが一体的に形成されている。ブラックキャップ２２ａの内部にはキャップ内インク吸収体２３が装填され、カラーキャップ２２ｂの内部にはキャップ内インク吸収体２４が装填されている。また、回復ユニット１９には、ゴム状弾性体のブレード等から成るワイパー２１をワイパーホルダ２０に取り付け、該ワイパーホルダ２０を往復駆動することで記録ヘッド７の吐出口面を拭き取り清掃するワイピング機構が設けられている。
【００２１】
図２は図１中の線２−２に沿って回復ユニット１９のブラックキャップ２２ａの部分を記録媒体搬送方向に断面して示す模式的縦断面図である。本実施形態に係る記録ヘッド７においても、図５の記録ヘッド７と同様に、１つの吐出口面にブラック吐出口列と複数のカラー吐出口列が一体に該記録ヘッドの走査方向に並列状態で形成されている。図２において、ブラックキャップ２２ａ内には、ブラックキャップ内インク吸収体（以下、ブラックキャップ内吸収体ともいう）２３が装填されるとともに、該キャップ２２ａの底面２２ｃとブラックキャップ内吸収体２３との間の隙間を埋める多孔質弾性体から成るブラックキャップスペーサが装填されている。図２中の符号２２ｅはキャップ内インク吸収体２３を所定位置に保持するための張り出し部を示す。
【００２２】
キャップ２２はモールドであるキャップベース２６に２色成形され、キャップ２２ａの背面部には２個の孔２２ｃ、２２ｄが形成され、１つ目の孔２２ｃはポンプ孔である。このポンプ孔２２ｃは、キャップベース２６に形成されたダボ２６ａに形成された孔を介してポンプ２７へ接続されるものである。２つ目の孔２２ｄは大気連通孔である。この大気連通孔２２ｄは、キャップベース２６に形成されたダボ２６ｂに形成された孔を介して大気開閉弁３２へ接続されるものである。キャップベース２６のポンプ孔に対応したダボ２６ａにはポンプ２７のチューブ２８が挿入されている。ポンプ２７には２個のコロ２９が取り付けられ、ポンプ２７が矢印Ｆ方向に回転することによりコロ２９も回転してチューブ２８をしごいていき、このチューブ２８のしごきにおける復元力により負圧が発生する。この負圧はチューブ２８を通してキャップ（ブラックキャップ）２２ａ内に作用する。
【００２３】
キャップベース２６の大気連通孔に対応したダボ２６ｂには、大気開閉弁３２へ通じる大気連通チューブ３０が挿入されている。大気連通チューブ３０の他端（先端）にはモールド製のジョイントアダプタ３１が挿入され、このアダプタ３１にゴム製の大気開閉弁３２が挿入されている。大気開閉弁３２の孔の先端部は細く弾性変形しやすい通孔部になっている。そして、この通孔部にモールド製の回動レバー３３がバネ３４により圧接されることで大気連通弁３２が閉塞される。カム３５の回転により回動レバー３３がバネ３４に抗して図示時計方向に回動させられると、該回動レバー３３が大気開閉弁３２の通孔部から離間し、大気開閉弁３２が開放される。このようにカム３５の回転により大気連通弁３２を開閉することで、記録ヘッド７に密着させたキャップ２２ａの内部が大気に対して開放および遮断される。なお、図２中の３６は回復系１９のシャーシである回復ベースを示す。
【００２４】
図２に示すようにブラックキャップ２２ａに記録ヘッド７の吐出口面が密着している場合、ポンプ２７により発生した負圧は、キャップベース２６のダボ２６ａの孔、ブラックキャップ２２ａのポンプ孔２２ｃ、ブラックキャップスペーサ２５を介してブラックキャップ内吸収体２３に作用する。そして、この負圧は最終的に記録ヘッド７のブラック吐出口（列）１３に作用する。この負圧の強さが所定値以上に達すると、ブラック吐出口１３からインクが吸引される。吸引されたブラックインクは、先ずブラックキャップ２２ａに入り、その後ポンプ２７のコロ２９によりブラックチューブ２８がしごかれることで、吸引されたブラックインクはブラックチューブ２８の端２８ａから廃インク吸収体３７へ排出される。
【００２５】
以上では図２を参照してブラックキャップ２２ａからブラックチューブ２８を介してブラックインクを吸引する場合を説明したが、ポンプ２７によってカラー吐出口列１４、１５、１６からカラーインクを吸引し、カラーキャップ２２ｂおよびてカラーチューブ３８（図３）を介してカラーインクを吸引する場合も実質的に同様である。すなわち、図１中の線Ｅ−Ｅに沿った縦断面においても、図１中の線２−２に沿った縦断面（図２）と同様な構成となっており、カラーキャップ２２ｂによって、イエロー（Ｙ）インク吐出口列１４、マゼンタ（Ｍ）インク吐出口列１５およびシアン（Ｃ）インク吐出口列１６から吸引された３色混合インクがカラーチューブ３８から廃インク吸収体３７へ排出される。
【実施例１】
【００２６】
図３は図２中の線３−３から見て廃インク回収部の要部構成を示す模式的縦断面図であり、図４は図２中の線４ー４から見て廃インク回収部の要部構成を示す模式的平面図である。本実施例の場合、ブラックインクは顔料インクであり、その他のカラーインクは染料インクである。このブラックインクとカラーインクが化学反応して両インクが結合して固まるものである。つまり、ブラックインクを吐出する以前に同じ位置にカラーインクを吐出させ、次いでブラックインクが吐出されたときにすぐ反応して固まり、記録用紙に堅牢にブラックインクが付着すると同時に周囲のインクとの滲みも防止することが可能になる。従って、ブラックインクとカラーインクの排出口はできるだけ離間させたいが、所望の間隔を取ることは構成上不可能である。
【００２７】
そこで、図３及び図４に示すように、ブラックチューブ２８およびカラーチューブ３８と廃インク吸収体３７との距離については、廃インク吸収体３７がインクを吸収した場合の膨潤を見込んだ十分な距離を確保できない（又は実施が困難である）ことから、本実施例においては、廃インク吸収体３７にブラックチューブ２８の端部の対向位置（真下の位置）に長孔３７ａが設けられ、カラーチューブ３８の端部の対向位置（真下の位置）に丸孔３７ｂが設けられている。ここで、廃インク吸収体３７は２層構造をしており、下側約２ｍｍの厚み部分は顔料インクが拡散しやすい合成繊維で密度の低い不織布３７ｃで形成されている。つまり、下側約２ｍｍの部分３７ｃは顔料の微粒子が移動しやすい構造になっている。一方、上側の層は密度が比較的高く染料インクが拡散しやすいパルプの不織布３７ｄで形成されている。この上側の層３７ｄは全厚みが約１３ｍｍで形成されている。
【００２８】
このように孔３７ａ、３７ｂを形成することにより、廃インク吸収体３７がインクを吸収して膨潤した場合でも、該廃インク吸収体にチューブ２８、３８が接触して該チューブからのインク排出が不可能になるような不都合を回避することができる。さらに、廃インク吸収体３７とチューブ２８、３８との接触によりキャップ２２側へインクが逆流するような不都合も解消することができる。ここで、顔料インクが排出されるブラックチューブ２８の真下には顔料インクがより拡散しやすいように長孔３７ａが形成され、廃インク吸収体保持部材としての廃インクケース３９の底部が剥き出しになっている。そのため、顔料インクは、直接底部へ落下し、その後廃インク吸収体３７の合成繊維部分３７ｃを介して周辺へ拡散していく。
【００２９】
一方、染料インクが排出されるカラーチューブ３８の真下にも孔（丸孔）３７ｂが形成されている。もし、このような孔３７ｂを通して直接染料インクを落下させると、前述の顔料インクが合成繊維部分３７ｃを介してすぐ拡散してくるので、ここで両インクが混合して反応を起こして増粘してしまい、両方の中３７ａ、３７ｂの周囲のみが増粘して固まってしまい、インクの吸収能力がなくなってインクが溢れてしまうという不都合が生じることになる。このような現象を防止するために、廃インク吸収体ケース３９の一部３９ａを同じ円形の突起部とし、この突起部３９ａと丸孔３７ｂとを嵌合（隙間のない嵌合）させて染料インクが直接的にケース３９の底部へ達する（落下する）ことを防止している。
【００３０】
つまり、染料インクを突起部３９ａに一旦着地させてから周囲のパルプ不織布３７ｄに浸透させ、略水平方向に拡散させるように構成されている。この場合、廃インク吸収体保持部材３９の円形の突起部３９ａと廃インク吸収体３７の丸孔３７ｂは、隙間なく嵌合しているため、染料インクが直接保持部材３９の底部へ達することはなく、顔料インクに接触することはない。従って、両インクが反応することはないので、増粘して固まることもなくなる。このように両インクが水平方向へ拡散することで、廃インク吸収体３７の容量を有効に活用できるようになる。ここで、円形の突起部３９ａは、中心部が若干高くなるような円錐形になっており、染料インクが自然に周囲へ流れ、徐々に流れていくようになっている。
【００３１】
なお、上記ケース３９の底部の突起部３９ａと廃インク吸収体３７の孔３７ｂとの嵌合部の断面は円形に限定されるものではなく、直接インクが底部へ到達することを防止できる嵌合であれば、三角形、四角形、その他の多角形状、長円など、どのような形状の嵌合でも良い。また、廃インク吸収体３７と嵌合している突起部３９ａの高さは、合成繊維３７ｃの厚さ以上が効果的である。また、本実施例では、図６に示すように、各チューブ２８、３８の先端（端面）２８ａ、３８ａを廃インク吸収体３７の孔３７ａ、３７ｂから離間した近接位置で対向するように配置したが、これは、少なくとも一方のチューブの先端を対応する孔に挿入した状態で対向するように配置しても良い。
【００３２】
以上説明した実施例によれば、相反応するインクのそれぞれを１枚の廃インク吸収体の互いに接近した位置に排出する場合でも、一方のインクを水平方向に拡散できることから、廃インク吸収体の容量を有効活用するとともに両インクを反応させることなく廃インク吸収体に回収することができる。つまり、廃インク回収スペースの重力方向の厚さが十分に確保されない場合でも、相反応するインクを重力方向に薄い廃インク吸収体に排出しても反応を防止でき、廃インク吸収体の容量を有効に活用できる廃インク回収部を構成することができる。また、廃インク吸収体の容量を有効活用することから装置寿命を延ばすことができ、装置本体の高さを低くでき、しかも、インク漏れしない信頼性の高いインクジェット記録装置が得られる。
【実施例２】
【００３３】
図６は図２中の線３−３から見て他の実施例に係る廃インク回収部の要部構成を示す模式的縦断面図であり、図７は図６の廃インク回収部の要部構成を示す模式的平面図である。本実施例では、ブラックインク（顔料インク）をカラーインク（染料インク）側へ極力移動させないように、廃インク吸収体３７の長孔３７ａの周囲の一部に、廃インク吸収体保持部材３９と一体的になっている隔壁状のリブ３９ｂが設けられている。このリブ３９ｂの高さも合成繊維３７ｃの厚さ以上が効果的である。また、このリブ３９ｂは図示のようにカラーインク排出部に近い側に設けると効果的である。
【００３４】
図６及び図７に示す実施例２は、以上説明した点で前述の実施例１と相違しており、その他の点では図１〜図５で説明した構成と実質上同じであり、それぞれ対応する部分を同じ符号で示し、それらの詳細説明は省略する。従って、本実施例によれば、前述の実施例１の場合と同様の作用効果が得られるとともに、相反応するインクの接触を一層確実に防止することが可能になる。
【００３５】
なお、以上の実施形態においては、記録手段（記録ヘッド）を記録媒体（記録紙）に対して相対移動させながら記録するシリアル記録方式のインクジェット記録装置を例に挙げて説明したが、本発明は、記録媒体の全幅又は一部をカバーする長さのラインタイプの記録ヘッドを用いて副走査のみで記録するライン記録方式のインクジェット記録装置に対しても同様に適用することができ、同様の効果を達成し得るものである。また、本発明は、１個の記録ヘッドを用いる記録装置、異なる色のインクで記録する複数の記録ヘッドを用いるカラー記録装置、あるいは同一色彩で異なる濃度で記録する複数の記録ヘッドを用いる階調記録装置、さらには、これらを組み合わせた記録装置の場合にも、同様に適用することができ、同様の効果を達成し得るものである。
【００３６】
さらに、本発明は、記録ヘッドとインクタンクを一体化した交換可能なインクカートリッジを用いる構成、記録ヘッドとインクタンクを別体にし、その間をインク供給用チューブ等で接続する構成など、記録ヘッドとインクタンクの配置構成がどのような場合にも同様に適用することができ、同様の効果が得られるものである。なお、本発明は、インクジェット記録装置が、例えば、ピエゾ素子等の電気機械変換体等を用いる記録手段を使用するものである場合にも適用できるが、中でも、熱エネルギーを利用してインクを吐出する方式の記録手段を使用するインクジェット記録装置において優れた効果をもたらすものである。かかる方式によれば、記録の高密度化、高精細化が達成できるからである。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明を適用したインクジェット記録装置の要部構成を示す模式的斜視図である。
【図２】図１中の線２−２に沿って回復ユニットのブラックキャップの部分を記録媒体搬送方向に断面して示す模式的縦断面図である。
【図３】図２中の線３−３から見て廃インク回収部の要部構成を示す模式的縦断面図である。
【図４】図２中の線４ー４から見て廃インク回収部の要部構成を示す模式的平面図である。
【図５】１つの吐出口面にブラック吐出口列と複数のカラー吐出口列が記録ヘッドの走査方向に並列状態で形成されている記録ヘッドを例示する模式図である。
【図６】図２中の線３−３から見て他の実施例に係る廃インク回収部の要部構成を示す模式的縦断面図である。
【図７】図２中の線４ー４から見て図６の廃インク回収部の要部構成を示す模式的平面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１      搬送ローラ（送紙ローラ）
２      ピンチローラ
３      記録媒体（記録紙）
４      プラテン
５      キャリッジ
６      ガイド軸
７      記録手段（記録ヘッド）
８      ブラックインクタンク
９      イエローインクタンク
１０    マゼンタインクタンク
１１    シアンインクタンク
１２    吐出口面（吐出口配設面）
１３    ブラックインク吐出口列
１４    イエローインク吐出口列
１５    マゼンタインク吐出口列
１６    シアンインク吐出口列
１７    排紙ローラ
１８    拍車
１９    回復ユニット（回復系）
２０    ワイパーホルダ
２１    ワイパー
２２    キャップ
２２ａ  ブラックキャップ
２２ｂ  カラーキャップ
２２ｃ  ポンプ孔
２２ｄ  大気連通孔
２３    ブラックキャップ内インク吸収体
２４    カラーキャップ内インク吸収体
２５    ブラックキャップスペーサ
２６    キャップベース
２７    ポンプ
２８    ブラックチューブ
２８ａ  チューブ端面
２９    コロ
３０    大気連通チューブ
３１    ジョイントアダプタ
３２    大気開閉弁
３３    回動レバー
３４    バネ
３５    カム
３６    回復ベース
３７    廃インク吸収体
３７ａ  孔（長孔）
３７ｂ  孔（丸孔）
３７ｃ  合成繊維の不織布の層（比較的密度の低い層）
３７ｄ  パルプの不織布の層（比較的密度の高い層）
３８    カラーチューブ
３８ａ  チューブ端面
３９    廃インク吸収体保持部材（廃インク吸収体ケース）
３９ａ  突起部
３９ｂ  リブ（隔壁状のリブ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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