(57)【要約】【課題】  複数の並列なチャンネルを通って特に高圧液体クロマトグラフィによって成分を分離する装置を提供すること。【解決手段】  チャンネルの出口（１８）が制御式選択的接続手段（２２）を介して並列な一時貯蔵手段（２０）の入口に接続され、該一時貯蔵手段の出口が、制御式選択的接続手段（２４）を介して捕集器手段（２８）に成分を入れるための導管（２６）又は廃棄手段（３０）に接続された、装置。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の並列な分離用チャンネル（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、．．．）と、該分離用チャンネルを成分が通過するのを検出する手段（１６）と、該分離用チャンネルを出る成分の少なくとも一部を捕集する捕集器手段（２８）とを含む、特に高圧液体クロマトグラフィによって成分を分離する装置であって、各分離用チャンネルの出口と該捕集器手段（２８）の間に、少なくとも２つの並列な一時貯蔵手段（２０）と、該分離用チャンネルの出口（１８）を該一時貯蔵手段（２０）の一方又は他方の入口に選択的に接続する第１の制御式選択的接続手段（２２）と、該一時貯蔵手段（２０）の出口を該捕集器手段（２８）又は廃棄手段（３０）に接続する第２の制御式選択的接続手段（２４）と、該検出器手段（１６）によって出力された信号に基づいて該選択的接続手段を制御するために制御信号を発生させる制御手段（４６）とを含むことを特徴とする、装置。
【請求項２】
前記一時貯蔵手段（２０）の出口（２６）を移動させる可動アーム（３２）と、例えば、マイクロウェルを有するプレート、一連の試験管、反応ウェルのストリップなどによって形成される前記捕集器手段（２８）の上を該アームが並進運動するのを制御する制御手段（３４）と、該一時貯蔵手段（２０）に収容される成分を該捕集器手段（２８）又は前記廃棄手段（３０）へ運ぶため、加圧したガス又は液体を供給する供給手段（３６）に該一時貯蔵手段（２０）の入口を接続する第３の制御式選択的接続手段とをさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
各分離用チャンネルに関して、前記一時貯蔵手段（２０）が少なくとも２つの導管（２０）を含み、該導管（２０）が、前記第１の制御式選択的接続手段（２２）を介して該分離用チャンネルの出口（１８）に並列に接続された入口と、前記第２の制御式選択的接続手段（２４）を介して前記可動アーム（３２）により運ばれ前記捕集器手段（２８）に通じる導管（２６）に接続されるか、あるいは前記廃棄手段（３０）に接続された出口とを有することを特徴とする、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記第１及び第２の制御式選択的接続手段（２２、２４）が、電気制御弁及び／又は逆止弁を含むことを特徴とする、請求項１〜３の何れか１項に記載の装置。
【請求項５】
前記検出器手段が、各チャンネルにおいて分離された成分の通過を検出するセル（１６）を含み、これらの検出器用セルが、例えば、光線の吸収を測定することによって操作されるタイプのものであることを特徴とする、請求項１〜４の何れか１項に記載の装置。
【請求項６】
前記分離用チャンネルを通過する成分の特徴的な量、例えば、その分子量などを測定する測定装置（１４）と、該分離用チャンネルから採取した一連の成分試料を該装置に供給する手段（１０、１２、４４）とをさらに含むことを特徴とする、請求項１〜５の何れか１項に記載の装置。
【請求項７】
各分離用チャンネルから所定量又はプログラム可能な量の成分を採取する制御手段（１０）と、該試料採取手段（１０）と前記測定装置（１４）をシリーズに接続する導管（１２）に採取した量を入れる手段と、採取した量の成分を該導管（１２）に沿って該測定装置（１４）へ輸送する輸送手段（４４）とを含むことを特徴とする、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記輸送手段が、前記測定装置（１４）と反対側の前記導管（１２）の端部に接続された流れ駆動用ポンプ（flow-driving pump）（４４）を含むことを特徴とする、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記試料採取手段が電気制御弁（１０）を含むことを特徴とする、請求項７又は８に記載の装置。
【請求項１０】
各試料採取手段（１０）が、各分離用チャンネルに接続され、所定の小容積の成分を受け入れるチャンバー（４２）で形成されるか又はそれに接続された可動部（４０）と、該可動部（４０）を選択的に動かして該チャンバー（４２）を該分離用チャンネルに挿入するか又は前記測定装置（１４）に通じる前記導管（１２）に挿入する手段とを含むことを特徴とする、請求項７〜９の何れか１項に記載の装置。
【請求項１１】
前記測定手段（１４）が、質量分析計又は光拡散を用いた蒸発検出器であることを特徴とする、請求項６〜１０の何れか１項に記載の装置。
【請求項１２】
前記試料採取手段（１０）が同時に操作されることを特徴とする、請求項７〜１１の何れか１項に記載の装置。
【請求項１３】
前記分離用チャンネルを通過する各成分の特徴的な量に相当する前記測定装置（１４）からの出力信号と、成分の該分離用チャンネルの通過を検出する手段（１６）からの出力信号とを入力として受信するデータ処理システム（４６）を含み、該データ処理システムが、該分離用チャンネルの出口（１８）を前記一時貯蔵手段（２０）の入口に接続し、該一時貯蔵手段（２０）の出口を前記捕集器手段（２８）又は前記廃棄手段（３０）に接続する前記選択的接続手段（２２、２４）を制御するための信号を発生する役目を果たすことを特徴とする、請求項１〜１２の何れか１項に記載の装置。
【請求項１４】
前記データ処理システム（４６）が、洗浄用流体の供給源（３８）を前記廃棄手段（３０）に接続された前記一時貯蔵手段（２０）の出口に接続する選択的接続手段のための制御信号をさらに発生することを特徴とする、請求項１３に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の並列なチャンネル内で、特には高圧液体クロマトグラフィ、キャピラリー電気泳動、又は導管内で成分を分離する他の任意の技術によって成分を分離する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
このような分離装置により、特には、所与の成分を精製すること又は混合物から成分を抽出することが可能となる。
【０００３】
高速で大量に化学分子を合成する手段が開発され、並列合成法が開発され、生物多様性と薬用植物に関する研究が増加したため、分子を精製する必要性が以前にも増して大きくなっている。
【０００４】
並列なチャンネル内で高圧液体クロマトグラフィによって操作する分離システムは、この要件を満足している。様々なチャンネル内の分離成分は、各チャンネルの出口に配置される適切な容器と可動アームとを用いて捕集される。各可動アームは、分離用チャンネルの出口を乗せて、その出口を通って出る様々な成分を異なる容器に入れるよう移動する。
【０００５】
異なるチャンネル内で分離された成分は、必ずしもそのすべてが同時にこれらのチャンネルから出るわけではないので、時間、体積、又は１つ若しくは複数の検出器からの信号を考慮し、各チャンネルに関して独立に捕集を制御する必要がある。
【０００６】
可動アームと捕集容器を収容するため、分離用チャンネルの出口に大きなスペースを設けることが必要である。そして、捕集に関して予想される分離成分の最大体積に対応する相当長さのキャピラリーチューブに分離した成分を通すことが必要である。このようにすると、分離用チャンネル内で分離された成分がキャピラリーチューブ内で再び混じり合いやすい。したがって、様々な異なるチャンネルにおいて分離された成分の選択、捕集及び廃棄は、並列な分離用チャンネルの数が増えると、非常に急速に複雑でかつ困難になる。
【０００７】
１つの可能な方法は、時間又は体積に応じて、並列なすべてのチャンネルから同時に成分を捕集することであろうが、このようにすると少なくともいくつかの成分が再び混じり合うことになろう。
【０００８】
従来法では、１つのチャンネル内で分離された異なる成分の通過は、光線、例えば、紫外線の吸収を測定する手段によって検出される。この検出により、分離用チャンネルの所与の地点において、ある特定成分の通過の開始及び終了とその濃度を測定することができる。
【０００９】
分離用チャンネルを通る成分に関する追加の情報を得るため、複数の並列な分離用チャンネルを有する液体クロマトグラフィ・システムに、分析下で試料を破壊する質量分析計、光拡散又は他のタイプの検出器を取り付けることが提案された。公知の装置では、検出器は様々な分離用チャンネルから並列にフィードされ、分析されるべき試料が、検出器の中に設けられた複数のチャンバーを有する回転タレットタイプのシリンダーによって順番に処理される。検出器から送られる情報は成分の分子量に相当し、この情報は、捕集した成分の特性を明らかにし、その成分を保持すべきか廃棄すべきかを判断するのに用いられる。それにもかかわらず、この公知装置は複雑でかつ非常に高価であるという欠点を有し、複数の並列な分離用チャンネルから出る分離成分の捕集が困難であることに関連した上記欠点を回避することができない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、この問題に対する単純で、効果的でかつ経済的な解決法を与えることを特に目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、複数の並列なチャンネル内で、特に高圧液体クロマトグラフィによって成分を分離する装置を提供する。この装置により、様々なチャンネル内で分離された成分の中から保存すべき成分と廃棄すべき成分とを自由に選択し、保存すべき成分を捕集時に再び混ぜ合わせる恐れなく正確に捕集することが可能となる。
【００１２】
この目的のため、本発明により、複数の並列な分離用チャンネルと、該分離用チャンネルを成分が通過するのを検出する手段と、該分離用チャンネルを出る成分の少なくとも一部を捕集する捕集器手段とを含む上記タイプの装置であって、各分離用チャンネルの出口と該捕集器手段の間に、少なくとも２つの並列な一時貯蔵手段と、該分離用チャンネルの出口を該一時貯蔵手段の一方又は他方の入口に選択的に接続する第１の制御式選択的接続手段と、該一時貯蔵手段の出口を該捕集器手段又は廃棄手段に接続する第２の制御式選択的接続手段と、該検出器手段によって出力された信号に基づいて該選択的接続手段を制御するために制御信号を発生させる制御手段とを含むことを特徴とする装置が提供される。
【００１３】
各分離用チャンネルの出口に接続される並列の一時貯蔵手段は、分離用チャンネルを出た連続流を変化させ、分離成分を捕集器手段又は廃棄手段のいずれかに不連続に選択的に分配する役目を果たし、それにより分離成分の捕集が容易になり、非常に単純化される。
【００１４】
異なる分離用チャンネルを出た様々な成分は、並列の一時貯蔵手段に別々に貯蔵されており、分離用チャンネルを出た順番と異なる順番で一時貯蔵手段から抽出することができ、抽出の順番は、成分を一時貯蔵手段に入れ終えた時点によって決まる。
【００１５】
一時貯蔵手段は、充填するよりもはるかに速く空にすることができるため、分離成分を対応する捕集器手段又は廃棄手段に分配する準備をするのに十分な時間が取れる。
【００１６】
本発明の別の特徴によれば、装置はまた、一時貯蔵手段の出口を移動させる可動アームと、例えば、マイクロウェルを有するプレート、一連の試験管、反応ウェルのストリップなどによって形成される捕集器手段の上を該アームが並進運動するのを制御する制御手段と、該一時貯蔵手段に収容される成分を該捕集器手段又は廃棄手段へ運ぶため、加圧したガス又は液体を供給する供給手段に該一時貯蔵手段の入口を接続する第３の制御式選択的接続手段とを含む。
【００１７】
この可動アームは装置内の分離用チャンネルと同数の出口を有するか、変形態様においては一時貯蔵手段と同数の出口を有し、これらの出口を様々な異なる捕集器手段の上へ次々に持って行き、保存するための一時貯蔵手段の内容物を捕集器手段に移すようにする。
【００１８】
好ましい実施態様では、各分離用チャンネルに関して、一時貯蔵手段は少なくとも２つの導管を含み、該導管は、第１の制御式選択的接続手段を介して該分離用チャンネルの出口に並列に接続された入口と、第２の制御式選択的接続手段を介して上記可動アームにより運ばれ捕集器手段に通じる導管に接続されるか、あるいは廃棄手段に接続された出口とを有する。
【００１９】
本発明の好ましい実施態様では、上記の選択的接続手段は電気制御弁である。これらの手段の幾つかは、流体の圧力に応じて流体を流すようにするか又は流さないようにすることが要求される場合には、ばね荷重逆止弁によって構成することができる。
【００２０】
本発明の別の特徴によれば、検出器手段は、装置の各チャンネルにおいて分離された成分の通過を検出するセルを含み、これらの検出器用セルは、例えば、光線の吸収を測定するタイプのものであり、該検出器手段はさらに、該チャンネルを通過する成分の特徴的な量、例えば、成分の分子量を測定する装置と、該分離用チャンネルから採取した一連の試料をこの測定装置に供給する手段とを含む。
【００２１】
本発明で使用する測定装置には、分離用チャンネルから採取した異なる成分が連続的に供給される。この測定装置は通常のタイプのものであり、公知先行技術のデバイスで使用される装置よりもはるかに安い。
【００２２】
本発明の好ましい実施態様では、装置は、各分離用チャンネルから所定量又はプログラム可能な量の成分を採取する制御手段と、該試料採取手段と測定装置をシリーズに接続する導管に採取した量を入れる手段と、採取した量の成分を該導管に沿って該測定装置へ輸送する輸送手段とを含む。
【００２３】
好ましくは、輸送手段は、測定装置と反対側の導管の端部に接続された流れ駆動用ポンプ（flow-driving pump）を含む。
【００２４】
有利には、試料採取手段は電気制御弁によって構成され、１つの試料採取手段は、それぞれの分離用チャンネルに接続され、所定の小容積の成分を受け入れるチャンバーで形成されるか又はそれに接続された可動部と、該可動部を選択的に動かして該受け入れチャンバーを該分離用チャンネルに挿入するか又は測定装置に通じる導管に挿入する手段とを有する。
【００２５】
様々な分離用チャンネル中の成分をサンプリングするためのこれらの手段は同時に制御される。
【００２６】
装置に設けられた上記制御手段は、分離用チャンネルを通過する成分の特徴的な量に相当する上記測定装置からの出力信号と、成分の該分離用チャンネルの通過を検出する手段からの出力信号とを入力として受信するデータ処理システムを含み、該データ処理システムは、該分離用チャンネルの出口を一時貯蔵手段の入口に接続し、該一時貯蔵手段の出口を捕集器手段又は廃棄手段に接続する第１と第２の選択的接続手段と、さらに、該一時貯蔵手段に収容されている成分を該捕集器手段又は該廃棄手段へ運ぶため、該一時貯蔵手段の入口を加圧したガス又は液体の供給手段に接続する第３の選択的接続手段とを制御するための制御信号を発生させる。
【００２７】
添付図面を参照して限定的でない例としてなされた以下の説明を読むことにより、本発明がより良く理解されるとともに、本発明の他の特徴、詳細及び利点もより明確になろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
図１に概略を示した本発明の装置は、一般に頭文字でＨＰＬＣ又はＯＰＬＣ（過圧液体クロマトグラフィ）と呼ばれるタイプの高圧液体クロマトグラフィによって試料の成分を分離する装置である第１の部分Ｉと、該第１の部分Ｉの分離用チャンネルを出た分離成分を一時的に貯蔵し、それらの成分を選択的に捕集器手段又は廃棄手段若しくは廃棄物を下水管に排出するための手段に分配することを目的として、該第１の部分Ｉの出口に接続される第２の部分ＩＩとを含む。
【００２９】
第１の部分Ｉは、溶離剤が供給される入口を有する複数の分離用チャンネルＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、．．．、Ｌ、Ｍを並列に含み、各分離用チャンネルは、特にその成分の生物学的活性及びその成分が何であるかを明らかにするために、その物質の様々な成分を分離する必要がある物質の試料を導入される。
【００３０】
各分離用チャンネルＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、．．．の出口付近には、分離用チャンネルを通過する成分を少量採取し、その採取した成分量を成分の特徴的な量を測定する装置１４に送る導管１２に入れるための手段１０が設けられている。この測定装置１４は、分析下で分子を破壊するタイプのもの、例えば、質量分析計又は光拡散を用いた蒸発検出器である。
【００３１】
各分離用チャンネルＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、．．．は、成分を少量採取する手段１０の下流に、分離用チャンネルを通過する成分による光線、例えば、紫外線の吸収を測定するセル１６を備えている。このセル１６は、当業者に周知のタイプのものであり、ある特定成分の通過の開始及び終了とさらにその濃度を検出するのに利用される。
【００３２】
検出器用セル１６の下流で、分離用チャンネルの出口１８は、例えば、電気制御弁及び／又は逆止弁などの制御式選択的接続手段２２を介して並列な一時貯蔵手段２０の入口に接続されている。各一時貯蔵手段２０は、貯蔵することになる成分の最大容積に応じて所定容積のキャピラリーチューブなどで構成される。分離用チャンネルの出口に結合される一時貯蔵手段はｎ本のこのようなキャピラリーチューブを有する（ｎは２以上）。１つの分離用チャンネルに結合された一時貯蔵手段２０の出口は、制御式の選択的接続手段２４、例えば、電気制御弁及び／又は逆止弁により、適切な捕集器手段２８に成分を入れるための導管２６に接続されるか、又はビン３３、下水管などに成分を廃棄若しくは排出するための導管３０に接続される。
【００３３】
捕集器手段２８に成分を入れる様々な導管２６は可動アーム３２によって運ばれる。図４ａと図４ｂを参照して後でより詳細に説明されるように、分離用チャンネルと結合され、そうして分離用チャンネルから出る第１の分離成分を捕集器手段２８に入れるためその上にある配送用導管２６が、別の捕集器手段２８の上に移動して、分離用チャンネルから出る別の分離成分をその中に入れ、以下同様にすることができるように、この可動アーム３２は捕集器手段２８の上をモーター手段３４により並進運動することができる。
【００３４】
変形態様においては、捕集器手段２８に成分を入れるための様々な導管２６、廃棄又は排出用導管３０及び一時貯蔵手段２０の出口にある制御式の選択的接続手段２４は、可動アーム３２によってすべて移動させることができる。
【００３５】
成分を一時貯蔵手段２０から捕集器手段２８に移す操作は、一時貯蔵手段２０の入口に適切な輸送用流体、例えば、圧縮空気又は液体（例えば、メタノール又は溶離剤と相性がよくて洗浄能力のある任意の溶剤）を入れることによって促進される。この流体は、上記の制御式選択的接続手段２２を介して加圧流体の供給源３６から供給される。
【００３６】
適切な洗浄用流体、例えば、メタノール又は溶離剤と相性がよくて導管を洗浄できる任意の溶剤の供給源３８が、制御式選択的接続手段（図示せず）を介して一時貯蔵手段２０の出口に接続され、対応する一時貯蔵手段２０の出口を廃棄用導管３０に接続した際に、洗浄用流体が配送用導管２６を通過できるようになっている。
【００３７】
分離用チャンネルＡ、Ｂ、Ｃ、．．．から成分を少量採取する手段１０が図２でより詳細に示される。各採取手段１０は、対応する分離用チャンネルＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、．．．と測定装置１４用の供給導管１２とに接続された電気制御弁から構成される。この電気制御弁は、所定の小容積、典型的には１〜数マイクロリットル（μＬ）の小チャンバー４２を有する可動部４０を備え、この小チャンバー４２は、電気制御弁の制御下において対応する分離用チャンネルＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、．．．に挿入することができるか、又は測定装置１４にフィードするため導管１２に挿入することができる。
【００３８】
変形態様においては、分離用チャンネルからより大量に採取するため、可動部４０は、チャンバー４２の代わりに所望の容量を有するキャピラリーチューブに接続することができる。
【００３９】
導管１２は、測定装置１４と反対側の端部において適切な輸送用液体、例えば、メタノールの供給源４４に接続され、この供給源４４は、例えば、導管１２に輸送用液体を満たし、その液体を測定装置１４まで流すことができるポンプを含む。
【００４０】
試料採取手段１０のすべてを同時に操作して、様々な分離用チャンネルから採取したチャンバー４２内の成分と一致する量を輸送用液体で満たした導管１２に同時に送り込むようにする。有利には、すべての弁が、弁の可動部４０に接続されたウォームスクリューなどを介して１つのモーターによって制御される。各弁１０の可動部４０を操作して、対応するチャンバー４２を対応する分離用チャンネルに挿入し、そのとき分離用チャンネルを通過する成分をチャンバーに満たした後、チャンバー４２を戻して採取した成分量を導管１２に送るようにする。
【００４１】
導管１２に同時に送られる様々な異なる量の成分は試料の列を形成し、各試料は１〜数μＬの体積を有し、より大きな体積、例えば、約２０μＬの輸送用液体によって他の試料と隔てられる。したがって、４つの試料の列は、約１００μＬの合計体積を有する場合がある。測定装置１４の分析容量が１分当たり約１ミリリットル（ｍＬ）であるとすれば、この試料の列は約６秒で分析することができる。
【００４２】
したがって、この具体例においては、新たな一連の試料を６秒ごとに採取することが可能である。測定装置１４による分析はほぼ瞬間的に行なわれるため、そのときに様々な分離用チャンネルに沿って試料採取手段１０を通過する成分についての特徴的な量、例えば、分子量の値を６秒ごとに測定することができる。特徴的な量に関して測定装置１４によって与えられる情報はデータ処理システム４６に伝送され、このシステムは、測定用セル１６によって与えられる信号も受信し、その例が図３に概略的に示される。
【００４３】
図３の曲線４８は、本発明による装置の分離用チャンネルの１つを通過する成分によって吸収される紫外線の時間変化を示している。吸収の強度を縦軸に任意の単位で示し、横軸には時間を秒単位で示している。
【００４４】
曲線４８は、測定用セル１６を通過した第１成分に対応する第１ピークＰ１を与え、この通過が時刻ｔ＝４７６秒で始まり、時刻ｔ＝７１２秒で終わって、そのピーク強度が成分の濃度に対応していることを知ることができる。
【００４５】
第２ピークＰ２は、測定用セル１６への通過が時刻ｔ＝１１８４秒で始まる第２成分に対応し、時刻ｔ＝１８９２秒までの曲線のピークＰ３、Ｐ４、Ｐ５、Ｐ６及びＰ７に対応する他の成分がこの第２成分の後に続く。
【００４６】
ピークは、閾値Ｓと比較して規定されることが好ましい。この閾値Ｓよりも高い信号は、分離用チャンネルを通過した成分に対応するものとみなされる。閾値Ｓよりも上にある曲線４８の部分は、選択して捕集器手段２８に入れるべき成分に対応し、一方、閾値Ｓよりも下にある曲線の部分は、分離用チャンネルを出た後、廃棄又は排出用導管３０に向けるべき画分に対応している。
【００４７】
図３において曲線４８の下に示した分離用チャンネルのダイアグラムでは、分離用チャンネルを出た後、捕集器手段２８に入れるべき成分を下向き矢印で表し、一方、廃棄用導管３０に向けるべき画分を上向き矢印で表している。
【００４８】
データ処理システム４６が測定装置１４と測定用セル１６から受信した情報を利用し、成分及び画分が様々な分離用チャンネルの出口を通過するのと同期して選択的接続手段２２及び２４を制御し、その成分及び画分が確実に一時貯蔵手段２０に貯蔵されるようにする。
【００４９】
より詳しくは、操作は以下の通りである。
【００５０】
測定用セル１６と一時貯蔵手段２０の入口とに挟まれた分離用チャンネルの長さは、成分の通過に関し測定装置１４と測定用セル１６によって与えられる情報をシステム４６が処理し、成分が分離用チャンネルの出口に達する前に幾つかの必要な操作を実行するのに十分なものである。
【００５１】
図４ａに示す分離用チャンネルＡ、Ｂ及びＣにおいて、分離した成分又は画分が示される順番で互いに連続し、即ち、チャンネルＡの出口で、捕集すべき成分に対応するピークＰ１、Ｐ２及びＰ３が互いに連続し、廃棄すべき画分Ｆ１が続き、次いで捕集すべき成分に対応する新しいピークＰ４が続くといった具合になっていると仮定する。
【００５２】
分離用チャンネルＢの出口では、捕集すべき成分に対応する第１ピークＰ’１、次いで廃棄すべき画分Ｆ’１、続いて捕集すべき成分に対応する別のピークＰ’２などとなっていることがわかる。
【００５３】
分離用チャンネルＣの出口では、捕集すべき成分に対応する第１ピークＰ”１、廃棄すべき画分Ｆ”１、捕集すべき別の成分に対応するピークＰ”２などが連続している。
【００５４】
第１ピークＰ１の初めの部分が分離用チャンネルＡの測定用セル１６によって検出され、対応する信号がデータ処理システム４６に伝送される。データ処理システム４６は、第１ピークの初めの部分が選択的接続手段２２に達した際に、該手段により分離用チャンネルＡの出口１８と２つの一時貯蔵手段２０の第１の入口を接続する。
【００５５】
第１ピークＰ１の終わりの部分が測定用セル１６によって検出され、データ処理システム４６に伝送される。データ処理システム４６は、適切なときに、分離用チャンネルＡの出口１８と一時貯蔵手段２０への入口との接続を遮断し、分離用チャンネルＡの出口１８と第２の一時貯蔵手段２０の入口を接続する。
【００５６】
第２ピークＰ２に対応する成分が第２の手段２０に貯蔵されている間に、選択的接続手段２２の制御のもと、加圧した輸送用流体が供給源３６から第１の一時貯蔵手段２０に送り込まれ、システム４６の制御により、第１の一時貯蔵手段２０の出口を捕集器手段２８の配送場所に対応する導管２６に接続する。
【００５７】
捕集器手段２８は、任意の好適な受け器手段、例えば、マイクロウェル（例えば、それぞれの容積が２．５ｍＬである９６個のマイクロウェル）を有するプレート５０、反応ウェルのストリップ、又は一連の試験管などによって構成することができる。
【００５８】
捕集器手段が、行と列に配列された比較的多数のマイクロウェルを有するプレート５０によって形成される場合には、マイクロウェルの１行を分離用チャンネルＡに関連させ、マイクロウェルの次の行を分離用チャンネルＢに関連させ、以下同様にし、分離用チャンネルＡと関連した導管２６を出る第１の成分を対応する行の第１のマイクロウェルに入れ、配送用導管２６を出る第２の成分を同じ行の第２のマイクロウェルに入れ、以下同様にする。マイクロウェルの位置は、場合によりマイクロウェルの行に関連する分離用チャンネルの番号と、プレート内のマイクロウェルの列番号とによって指定される。したがって、分離用チャンネルＡの出口で捕集した第１の成分をマイクロウェルＡ１に入れ、このチャンネルの出口で捕集した第２の成分をマイクロウェルＡ２に入れ、以下同様にする。
【００５９】
対応する捕集器手段２８内の成分の各配送のために、配送用導管２６を運ぶ可動アーム３２は、モーター駆動手段３４によって分離用チャンネルと関連するマイクロウェルの行の方向と平行な方向に並進運動する。
【００６０】
ピークＰ１に対応する成分をマイクロウェルＡ１に入れるため、可動アーム３２は、マイクロウェルを有するプレート５０の上の位置１に移動する。ピークＰ２に対応する成分をマイクロウェルＡ２に入れるためには、可動アームはプレートの上の位置２に移動する。以下同様である。
【００６１】
同様に、分離用チャンネルＢのピークＰ’１に対応する成分を入れるため、可動アーム３２は位置１に移動してマイクロウェルＢ１の中にその成分を入れる。次いで、適切なときに、ピークＰ’２に対応する成分をマイクロウェルＢ２に入れるため、可動アームが位置２に移動する。以下同様である。
【００６２】
様々な分離用チャンネル内の成分の順番が図４ａで概略的に示すようになっている場合、可動アーム３２の動作の順序は以下の通りであり、図４ｂに概略的に示す。
【００６３】
分離用チャンネルＡ内のピークＰ１に対応する成分は、一時的に貯蔵される最初の成分であり、したがって、対応する捕集器手段２８（プレート内のマイクロウェルＡ１）に入れられる最初の成分である。その後、ピークＰ’１に対応する成分が、分離用チャンネルＢに関連する手段２０の１つに一時的に貯蔵され、マイクロウェルＢ１に入れられる。次に、分離用チャンネルＡのピークＰ２に対応する成分が一時的に貯蔵され、次いでマイクロウェルＡ２に入れられる。その後、分離用チャンネルＣのピークＰ”１に対応する成分が一時的に貯蔵され、マイクロウェルＣ１に入れられ、次いで、分離用チャンネルＡのピークＰ３に対応する成分が一時的に貯蔵され、マイクロウェルＡ３に入れられ、次いで、分離用チャンネルＢのピークＰ’２に対応する成分が一時的に貯蔵され、マイクロウェルＢ２に入れられ、その後、分離用チャンネルＡのピークＰ４に対応する成分が一時的に貯蔵され、マイクロウェルＡ４に入れられ、以下同様である。
【００６４】
可動アーム３２は、成分をマイクロウェルＡ１とＢ１に入れるため位置１に移動し、次いでマイクロウェルＡ２に入れるため位置２に移動する。可動アームは、成分をマイクロウェルＣ１に入れるため位置１に戻り、マイクロウェルＡ３に入れるため位置３に移動し、マイクロウェルＢ２に入れるため位置２に戻り、マイクロウェルＡ４に入れるため位置４に移動する。以下同様である。
【００６５】
分離用チャンネル内のピークに対応する容積はｍＬオーダーである。分離用チャンネルの出口流量は約２５０μＬ／分であるため、典型的に１ｍＬ又は２ｍＬ〜５ｍＬの容積を有する一時貯蔵手段２０に成分を貯蔵するには１分以上かかる。
【００６６】
一時貯蔵手段２０に加圧した輸送用流体を入れることで、一時貯蔵手段に貯蔵された成分が数秒で取り出される。したがって、プレートのマイクロウェルに成分を入れた後、別のマイクロウェルに次の成分を入れるための用意に多くの時間が使える。これによって、特に、連続した配送の間に可動アーム３２の配送用導管２６を洗浄することができる。例として、上記のように、この洗浄は、加圧した洗浄用流体の供給源３８を洗浄すべき配送用導管２６に接続する選択的接続手段によって実施される。
【００６７】
有利には、選択的接続手段２４によって一時貯蔵手段２０が共通の廃棄用導管３０に接続されているときに、この状況を利用して対応する配送用導管２６を洗浄用流体の供給源３８に接続する。このため可動アーム３２は配送用導管２６が捕集器手段２８の上にはない位置０に戻され、したがって、導管２６を出た洗浄用流体を適切な容器に回収することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の装置の図である。
【図２】図１の装置の質量分析計にフィードするための手段の図である。
【図３】分離用チャンネルに設けられた、光線の吸収を測定するセルからの出力信号を示すグラフである。
【図４ａ】図１の装置において成分を捕集器手段に分配するための可動アームの操作を示す図である。
【図４ｂ】図１の装置において成分を捕集器手段に分配するための可動アームの操作を示す図である。
【符号の説明】
【００６９】
１６    検出器手段
１８    分離用チャンネルの出口
２０    一時貯蔵手段
２２    第１制御式選択的接続手段
２４    第２制御式選択的接続手段
２８    捕集器手段
３０    廃棄手段
４６    制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【外国語明細書】
2005249793000001.pdf