(57)【要約】【課題】ホッパ内に収容された粒状物を所期の工程へ供給する過程で生じる破損の問題や目詰り等による流通障害の問題を比較的簡単な構成によって解消でき、しかも粒状物の供給量の調整や供給停止に関する制御を的確かつ簡便に行うことのできる粒状物供給装置を提供する。【解決手段】粒状物を収容するホッパ２と、該ホッパ２に接続したシュート３と、該シュート３の一面側に配設され、少なくともその上方端部が固定された可撓性シート体１３と、該可撓性シート体１３と対向するシュート３の他面側に配設された弾性部材１６と、可撓性シート体１３を隆起させる押動部材１０を備え、押動部材１０により可撓性シート体１３の隆起を繰返しながらホッパ２から粒状物を所期の次工程へ供給する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
粒状物を収容するホッパと、該ホッパに接続したシュートと、該シュートの一面側に配設され、少なくともその上方端部が固定された可撓性シート体と、該可撓性シート体と対向する前記シュートの他面側に配設された弾性部材と、前記可撓性シート体を隆起させる押動手段を備え、前記押動手段により可撓性シート体の隆起を繰返しながらホッパから粒状物を供給するように構成したことを特徴とする粒状物供給装置。
【請求項２】
前記押動手段により可撓性シート体の隆起させ、該可撓性シート体の一部を前記弾性部材と当接させてシュートを閉塞可能に構成した請求項１に記載の粒状物供給装置。
【請求項３】
前記可撓性シート体が弾性を備える材質からなる請求項１又は２に記載の粒状物供給装置。
【請求項４】
前記シュートを傾斜させてホッパに接続した請求項１〜３のいずれか一項に記載の粒状物供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、錠剤やカプセル等の粒状物をホッパから適宜の工程へ供給する粒状物供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の粒状物供給装置に関しては、粒状物を収容するホッパの下部に形成された供給口の下方に、振動式等からなる直進フィーダを水平状態あるいは多少傾斜した状態に配設し、ホッパ内の粒状物をその自重により前記供給口を介して直進フィーダ上に供給して所期の工程へ送出すものが広く知られている（特許文献１参照）。この従来技術の場合には、ホッパの下部に形成する供給口と直進フィーダとの間隙を当該粒状物が上下方向に重なった状態で流出しない大きさに設定し、その間隙を介して粒状物の流れを揃えながら直進フィーダ上に供給する供給形態が一般的に採用されている。しかしながら、この供給形態は簡単な構成により流れを揃えながら直進フィーダ上に粒状物を供給し得る点では優れているものの、粒状物はホッパの供給口と直進フィーダとの接続部分において流れ方向を垂直方向から略水平方向に変えながら狭い間隙を通過するため、その接続部分において流れが滞って流通障害を生じたり、粒状物に無理な力が作用して、特に割線入りの錠剤などの場合には破損を生じやすいといった問題があった。さらに、粒状物の供給量の調整に関しても、簡便で精度のよい制御は、技術的に難しいという問題があった。
【特許文献１】特公昭４１−９５２号公報
【０００３】
また、粒状物を収容するホッパの下部にシュートを接続するとともに、そのシュートの出口部分に粒状物の蓄積室を配設し、該蓄積室に形成した供給口をシャッタにより開閉することにより、前記シュートを介して流下するホッパ内の粒状物の供給及び停止を間接的に制御するように構成したものも知られている（特許文献２参照）。しかしながら、この従来技術の場合には、粒状物の破損や流通障害の問題は解消されるものの、機構が複雑になるだけでなく、粒状物の供給量の調整や供給及び停止に関する応答性の良好な精度のよい制御は技術的に困難であるといった問題があった。
【特許文献２】特開平７−２３７７１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、以上のような従来技術の状況に鑑みて開発したもので、ホッパ内に収容された粒状物を所期の工程へ供給する過程で生じる破損の問題や目詰り等による流通障害の問題を比較的簡単な構成によって解消でき、しかも粒状物の供給量の調整や供給及び停止に関する制御を的確かつ簡便に行うことのできる粒状物供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を達成するため、本発明では、粒状物を収容するホッパと、該ホッパに接続したシュートと、該シュートの一面側に配設され、少なくともその上方端部が固定された可撓性シート体と、該可撓性シート体と対向する前記シュートの他面側に配設された弾性部材と、前記可撓性シート体を隆起させる押動手段を備え、前記押動手段により可撓性シート体の隆起を繰返しながらホッパから粒状物を供給するように構成したことを特徴とする。本発明によれば、押動手段により可撓性シート体の隆起を繰返しながらホッパから粒状物を供給するという技術手段を採用したので、前記可撓性シート体と弾性部材との間に形成される絞り部分の流路面積の変化によってブリッジ等による目詰りなどの流通障害が解消され、スムーズな流れが確保されるとともに、押動手段の動作速度や動作範囲すなわち隆起量を調整することにより粒状物の供給量を簡便かつ精度よく調整することができる。また、可撓性シート体の隆起量が最大の状態で停止するように設定し、可撓性シート体の隆起部とシュートの他面側に配設された弾性部材との間で粒状物を挟持した状態で停止するようにすれば、破損を伴うことなく粒状物の供給を的確に停止することができる。因みに、その可撓性シート体の隆起量が最大時における、可撓性シート体の隆起部と前記弾性部材との位置関係は、その間の流通を停止し得るように粒状物の大きさに応じて設定され、両者間に間隙が残存する場合もあるが、粒状物の大きさが小さい場合には、両者を当接させてシュートを閉塞することにより、粒状物の流れを停止するように構成してもよい。前記可撓性シート体は、さらに弾性を兼ね備える材質から構成してもよいことはいうまでもない。また、前記シュートを傾斜させてホッパに接続することも可能である。
【発明の効果】
【０００６】
本発明では、ホッパに接続したシュートに、少なくともその上方端部を前記シュートの一面側に固定した状態に可撓性シート体を設けるとともに、その可撓性シート体に対向するシュートの他面側に弾性部材を設けて、それらの間に形成される粒状物の流通路を押動手段により形成される可撓性シート体の隆起により繰返し変化させながら粒状物を供給するように構成したので、目詰り等の流通障害は的確に解消され、粒状物の安定的供給が可能である。しかも、その粒状物の供給量は、押動手段による可撓性シート体の隆起の繰返し速度や隆起量を調整することにより簡便かつ精度よく実施することができる。また、前記可撓性シート体と弾性部材との間に形成される絞り部分で粒状物の供給量が決定され、シュートの出口からフィーダ等への接続部分において粒状物の流れを絞る必要はないことから、その接続部分における流れを開放された自由な流れとすることにより、接続部分において従来生じた無理な力による粒状物の破損の問題も解消することができる。さらに、供給の停止時においては、粒状物は前記可撓性シート体と弾性部材との間で弾性的に挟持されるため、破損することなく的確に供給を停止することができる。しかも、粒状物の大きさや外形の変化に対して構成の変更を伴うことなく対応できる適応性が良好なことから装置としての融通性も向上できる。なお、シュートを傾斜した状態に設置すれば、フィーダ等に対してよりスムーズな粒状物の供給が可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明に係る粒状物供給装置は、錠剤やカプセル等の、破損しやすく、しかも破損による品質上の影響が大きい粒状物の供給装置として好適であるが、他の粒状物の供給装置としても適用が可能である。ホッパに接続されるシュートの断面形状としては、その内面形状が四角形からなるものが好適であるが、可撓性シート体や弾性部材の適用が可能であれば、他の断面形状のものでも可能である。前記可撓性シート体は、広く可撓性を有する素材から形成することが可能であるが、弾性を兼ね備えた材質から構成すれば、隆起状態から元の状態への復帰時の動作特性を向上することができる。また、可撓性シート体を繰返し隆起させるための押動手段としては、以下の実施例に例示した押動部材が揺動する揺動タイプのほか、押動部材が回転しながら可撓性シート体を繰返し隆起させる回転タイプや直線的に進退して隆起させる往復動タイプも可能である。なお、可撓性シート体の隆起を繰返しながら粒状物を供給するものであれば、無隆起時あるいは最大隆起時において動作を一時的に停止する間欠的動作の形態も可能である。また、前述のように、最大隆起時の可撓性シート体の隆起部と弾性部材との位置関係に関しては、粒状物の大きさに応じて当該粒状物の供給を停止し得るものであれば、両者間に多少の隙間が残るものであっても、両者が当接してシュートを閉塞するものであってもよい。因みに、本発明に係る粒状物供給装置は、粒状物の供給量を調整する場合に好適であるが、供給量の調整を行わない装置に対しても適用は可能である。
【実施例】
【０００８】
以下、本発明の実施例に関して説明する。図１及び図２は本発明に係る粒状物供給装置の適用例を概略的に示したものであり、図１はその概略正面図、図２は概略側面図である。図示のように、本実施例に係る粒状物供給装置１では、ホッパ２に対してシュート３を傾斜した状態に接続した実施形態を採用し、その適用例として、前記シュート３の下方に振動式等からなる直進フィーダ４を配設するとともに、さらに直進フィーダ４の下方に円板状のボールフィーダ５を配設し、それらの直進フィーダ４及びボールフィーダ５を介して適宜の次工程に対して錠剤等の所期の粒状物を整列した状態で供給し得るように構成した場合を示した。
【０００９】
次に、本発明の特徴部分に関して説明する。図３〜図５は本発明に係る前記粒状物供給装置１の要部を示したものであり、図３はその正面図、図４及び図５は動作状態を示したＡ−Ａ断面図である。図３に示したように、シュート３の側方には、後述の可撓性シート体を繰返し隆起させるための押動手段６を配設している。この本実施例の押動手段６は、揺動駆動部７と、その揺動駆動部７の出力軸８に固着された揺動レバー９と、該揺動レバー９の先端部に設置された押動部材１０から構成される。揺動駆動部７は、その出力軸８を所定の中心角にて揺動し得るものであれば、適宜の揺動機構の採用が可能である。因みに、揺動駆動部７により揺動する出力軸８の中心角、すなわち出力軸８の揺動範囲を制御可能に構成すれば、押動部材１０の揺動範囲を変化させることにより、粒状物の供給量を簡便に調整することができる。なお、図３にてシュート３の出口１１として示したように、本実施例におけるシュート３では四角形の断面形状を採用している。
【００１０】
図４及び図５に示したように、本実施例では、前記シュート３の一面側を構成する床面１２の途中には、可撓性シート体１３がその上方端部のみを適宜の固定手段１４により固定された状態で配設されている。また、可撓性シート体１３に対向するシュート３の他面側を構成する天井面１５には弾性部材１６が配設されている。図示のように、この弾性部材１６は、本実施例ではシート状の弾性部材を用いて、その上方及び下方の端部を固定手段１７，１８により固定することにより下方へ膨らませた状態にセットしている。因みに、前記可撓性シート体１３や弾性部材１６の素材としては、例えばシリコーンゴムの表面にウレタン樹脂をコーティングしたものなどが好適である。なお、可撓性シート体１３の下方のシュート３の床面１２には、押動部材１０の揺動動作のための開口部１９が形成されている。
【００１１】
しかして、前記揺動駆動部７により出力軸８を介して押動部材１０を駆動すると、押動部材１０は、図４に示した下方位置と図５に示した上方位置との間を揺動することになる。この押動部材１０の動作速度は、例えば１秒で上昇し、１秒で下降するように設定される。以上の押動部材１０の揺動動作により、可撓性シート体１３は、図４の床面１２に沿った平坦な状態から図５の最大に隆起した状態の間で変形を繰返すことになる。図５に示したように、本実施例では、可撓性シート体１３の最大隆起状態において、その可撓性シート体１３の隆起部が弾性部材１６に当接して弾性部材１６側も少し凹むように、押動部材１０の上方位置を設定した場合を示した。これにより、本実施例の場合には、粒状物の供給停止時において、より確実な流通の遮断作用が得られることになる。因みに、粒状物の通常の継続的な供給状態においては、以上のように押動部材１０を図４の下方位置と図５の上方位置との間を繰返し揺動させて、可撓性シート体１３を図４の床面１２に沿った平坦な状態から図５のように隆起部が弾性部材１６に当接する状態の間で変形を繰返しながら粒状物を供給するように設定してもよいが、押動部材１０の揺動範囲を縮小して、可撓性シート体１３が図４の床面１２に沿った平坦な状態から隆起部が弾性部材１６に当接しない範囲で変形を繰返しながら粒状物を供給するように設定することも可能である。さらに、前述のように押動部材１０の動作速度や揺動範囲を変更して粒状物の流量を調整し得るように構成することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の適用例を示した概略正面図である。
【図２】同適用例を示した概略側面図である。
【図３】本発明に係る実施例の要部を示した正面図である。
【図４】同実施例の動作状態を示したＡ−Ａ断面図である。
【図５】同実施例の動作状態を示したＡ−Ａ断面図である。
【符号の説明】
【００１３】
１…粒状物供給装置、２…ホッパ、３…シュート、４…直進フィーダ、５…ボールフィーダ、６…押動手段、７…揺動駆動部、８…出力軸、９…揺動レバー、１０…押動部材、１１…シュートの出口、１２…床面、１３…可撓性シート体、１４…固定手段、１５…天井面、１６…弾性部材、１７，１８…固定手段、１９…開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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