(57)【要約】【課題】転写リボンの装填や交換が容易でコンパクトなラベルプリンタを提供する。【解決手段】サーマルヘッド１７と印字ローラ１３との間に、転写リボンがサーマルヘッド側になるようにラベルと転写リボンとを重ね合わせて送り込み、サーマルヘッド１７の熱で転写リボンのインクをラベルに転写して印字するラベルプリンタ１において、前記サーマルヘッド１７よりも上流側で前記ラベルの移動経路を規制するラベルガイドローラ２０を、ラベルの幅方向片側で片持ち支持させる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドと印字ローラとの間に、転写リボンがサーマルヘッド側になるようにラベルと転写リボンとを重ね合わせて送り込み、サーマルヘッドの熱で転写リボンのインクをラベルに転写して印字するラベルプリンタにおいて、前記サーマルヘッドよりも上流側で前記ラベルの移動経路を規制するラベルガイドローラを、ラベルの幅方向片側で片持ち支持させたことを特徴とするラベルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ラベルプリンタにおけるインクリボンの装填を容易にするための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
サーマルヘッドと印字ローラとの間に、転写リボンがサーマルヘッド側になるようにラベルと転写リボンとを重ね合わせて送り込み、サーマルヘッドの熱で転写リボンのインクをラベルに転写して印字するラベルプリンタがある。
【０００３】
この種のラベルプリンタは、ラベルの送り量を検出するためのセンサを備えており、このセンサに対してラベルが適正距離に保たれるように、ラベルの移動経路をラベルガイドローラで規制するようになっている。従来、ラベルガイドローラは、ラベルの幅方向両端で両持ち支持させていた。しかしながら、この両持ち支持の構造であると、消耗品である転写リボンを交換する際に、新しい転写リボンをサーマルヘッドとラベルガイドローラとの間の狭い隙間に通さなくてはならず、作業が非常に面倒であるという問題がある。
【０００４】
この問題の対策として、サーマルヘッドをラベルの幅方向の一端部を支点にして印字ローラ及びラベルガイドローラから離れる側に回動させて、ラベルガイドローラとサーマルヘッドとの間に広い空間が形成されるようにした構成（例えば、特許文献１）や、ラベルガイドローラの両端支持部のいずれか一方の支持を解除できるようにし、その解除により生じる隙間からサーマルヘッドとラベルガイドローラとの間にラベルを差し込むようにした構成（例えば、特許文献２）が知られている。
【特許文献１】特開２０００−２５５１３７号公報
【特許文献２】特開２００１−１０５６８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１、２に記載の構成とすれば、ラベルガイドローラの両端が固定状態で両持ち支持されている従来の構造に比べ、転写リボンの交換が容易にはなるが、以下に示す別の問題が生じる。
【０００６】
すなわち、特許文献１に記載の構成は、ラベル（記録紙）の幅方向の一端部を支点にしてサーマルヘッド（印字ヘッド）を大きく回動させるので、サーマルヘッド等を覆うカバーを大きく開放する必要があるとともに、サーマルヘッドを回動させた状態での重量バランスを保つためにケースを堅牢で、ある程度重くする必要があり、全体的に大型かつ大重量になることが予想される。
【０００７】
また、特許文献２に記載の構成は、ラベルガイドローラ（記録紙ガイドローラ）の両端支持部のいずれか一方がラベルガイドローラを支持する状態と支持しない状態とに切り替わるので、その支持部の構造が複雑になるとともに、ラベルガイドローラの支持が不安定になるのではないかと思われる。
【０００８】
病院や事務所において比較的操作に不慣れな人が使用するラベルプリンタは、卓上に設置した場合に場所をとらず、しかも転写リボン等の消耗品の交換が容易であることが求められる。本発明は、上記のような状況で使用されるラベルプリンタを主な対象としたものであり、ラベルガイドローラの支持構造に工夫を加えることで、転写リボンの装填や交換が容易でコンパクトなラベルプリンタを提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題に対する本発明のラベルプリンタは、サーマルヘッドと印字ローラとの間に、インクリボンがサーマルヘッド側になるようにラベルとインクリボンとを重ね合わせて送り込み、サーマルヘッドの熱でインクリボンのインクをラベルに転写して印字するラベルプリンタにおいて、前記サーマルヘッドよりも上流側で前記ラベルの移動経路を規制するラベルガイドローラを、ラベルの幅方向片側で片持ち支持させたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のラベルプリンタは、ラベルガイドローラがラベルの幅方向片側で片持ち支持されているので、支持されていない側からサーマルヘッドと印字ローラとの間に転写リボンを通して容易に装填することでき、しかもラベルガイドローラの支持部の構造が簡略であるので、全体を軽量かつコンパクトにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
卓上に設置して使用するのに適した小型のラベルプリンタにおける最良の形態を、図１以下の各図に基づき具体的に説明する。
【実施例１】
【００１２】
図１は本発明のラベルプリンタの外観斜視図である。このラベルプリンタ１は、本体ケース２及び該本体ケースに対し後端部を支点にして上方へ回動させて開閉可能な上部カバー３の内部に各構成要素が収納されている。前面側の本体ケース２と上部カバー３との境界部に、ラベル排出口４が形成されている。ラベル繰出口４の下側は、開閉可能なフロントカバー５になっている。そして、フロントカバー５の左横に、電源スイッチ６、操作ボタン７，７、及び表示ランプ８，８，８が設けられている。
【００１３】
使用時には、図示のように、ホストコンピュータ４０とケーブル４１で接続され、該ホストコンピュータから送られるデータに基づき、ラベルに印字するようになっている。印字されたラベルはラベル排出口４から排出される。
【００１４】
図２は上部カバー３及びフロントカバー５を開放した状態を表している。本体ケース２の後部には、ラベルをロール状に巻き取ったラベルロールを収容するラベル収容部１０が設けられている。ラベル収容部１０は、左右一対のラベルホルダ１０ａ，１０ａでラベルロールの両端の位置決めをするようになっている。ラベルホルダ１０ａ，１０ａは、使用するラベルの幅に応じて、センター基準で両者の間隔を調節することができる。
【００１５】
図３はラベルホルダの間隔の調節方法を示す図である。常態では、左側のラベルホルダ１０ａに設けられているロック機構１０ｂが機能して、ラベルホルダ１０ａ，１０ａの移動が規制されている。このとき、ロック機構１０ｂの操作レバー１０ｃは、実線で示すように左右に開いた状態となっている。鎖線で示すように指先でつまんで操作レバー１０ｃを閉じるとロックが解除され、そのまま操作レバー１０ｃをつかんでいる手を左右に動かすことにより、左右のラベルホルダ１０ａ，１０ａが互いに逆方向に同距離だけ移動する。
【００１６】
ラベル収容部１０の前側には、ラベルロールから繰り出して前方に送られるラベルの送り量を検出するための反射センサ１１及び透過センサ１２が設けられている。さらに、その前側には、左右両端が回転自在に支持されたゴム製の印字ローラ１３が設けられている。印字ローラ１３の固定方法については後述する。この印字ローラ１３は、図示しないモータによって正逆両方向に回転させられる。なお、印字ローラ１３の前側のスペースには、後述するカッタユニット１４又は剥離ユニット１５がオプションで装着できるようになっている。
【００１７】
符号１６はアームユニットで、本体ケース２の後端部を支点にして回動自在に支持されている。このアームユニット１６の先端部下面には、サーマルヘッド１７が着脱可能に装着されている。アームユニット１６を倒伏させた状態で、サーマルヘッド１７が前記印字ローラ１３の真上に位置するようになっている。アームユニット１６の先端部上側は、リボン供給部１８とリボン巻取り部１９とになっている（図４参照）。
【００１８】
このラベルプリンタに使用する転写リボン３０は、図１３又は図１４に示すように、未使用時にはコア（紙管）３１に巻き取られた状態で提供される。リボン幅に関係なくコア３１の長さは一定であり、かつコア３１の左右中心と転写リボン３０の左右中心とが一致してある。これにより、リボン幅が異なる転写リボンを使用する場合でも、下記の方法で転写リボン３０を装填する際に、転写リボン３０の左右位置調整を行う必要がない。
【００１９】
転写リボン３０の装填方法は、未使用の転写リボン３０のコア３１をリボン供給部１８のリボンホルダ１８ａに取り付けるるとともに、空のコア３１をリボン巻取り部１９のリボンホルダ１９ａに取り付け、リボン供給部１８から繰り出される転写リボン３０をサーマルヘッド１７の下側を通過させ、その先端部をリボン巻取り部１９ａのコア３１に止着する。符号１６ａ，１６ｂは、転写リボンガイド軸である。
【００２０】
また、アームユニット１６のサーマルヘッド１７よりも回動支点側の位置に、ラベルロールから繰り出されたラベルが浮き上がらないように下向きに押えるラベル押えローラ（ラベルガイドローラ）２０が設けられている。このラベル押えローラ２０は、アームユニット１６の右端部から下方に垂設した支持板２０ａに片持ち支持されたローラ軸２０ｂに回転自在に嵌合している。ラベル押えローラ２０の左右幅は、ラベル移動経路の右端から左右中央部程度までとしている。このため、転写リボン３０を転写リボンガイド軸１６ａとラベル押えローラ２０との間に簡単に通すことができ、転写リボン３０の装填が容易になる。
【００２１】
上記ラベル押えローラ２０に対応して、前記ロック機構１０ｂのケーシングに支持された長さの短い第二のラベル押えローラ２１が設けられている。アームユニット１６を倒伏させた状態で、両ラベル押えローラ２０，２１は側面視で同一位置になる。ラベル押えローラ２０，２１でラベルの移動経路を規制することにより、ラベルと反射センサ１１及び透過センサ１２との位置関係が適正に保たれ、ラベルの送り量を正確に検出することができる。
【００２２】
図５はラベル及び転写リボンを装填したラベルプリンタの概略側面図である。印字ローラ１３の回転により、ラベル収容部１０に収容されているラベルロールから繰り出されるラベル３２と、リボン供給部１８から繰り出される転写リボン３０とが、上下に重ね合わされた状態（転写リボンが上）で印字ローラ１３とサーマルヘッド１７との間に送り込まれる。ホストコンピュータ４０からのデータに基づきサーマルヘッド１７の発熱ラインが発熱し、その熱で転写リボン３０の表面に付着しているインクをラベル３２に転写して印字する。印字されたラベル３２は、ラベル排出口４から排出される。一方、使用後の転写リボン３０は、リボン巻取り部１９のコア３１に巻き取られる。
【００２３】
上記のようにラベルに印字するにあたり、ラベルの適正位置に正確に印字するためには、印字ローラ１３の回転中心軸の位置とサーマルヘッド１７の発熱ラインの位置とを上下に揃えることが重要である。そのために、このラベルプリンタ１では次に記す手段を講じている。
【００２４】
図６は印字ローラ装着部の分解図である。符号２２は金属製の印字ローラ装着フレームで、これには各左右一対の印字ローラ装着溝２２ａと印字ローラ押え具装着溝２２ｂとが形成されている。符号２３は金属製の印字ローラ押え具で、一端部に前記印字ローラ押え具装着溝２２ｂに嵌合する装着軸２３ａが形成された左右一対のアーム部２３ｂを備え、両アーム部２３ｂの装着軸２３ａのある側と反対側の端部同士を左右方向に長いラベルガイド板２３ｃにより互いに連結している。また、アーム部２３ｂの中央部には、内向きに突出する位置決めピン２３ｄが形成されている。
【００２５】
印字ローラ１３の装着は、以下の順序で行う。まず、印字ローラ１３の芯金１３ａを印字ローラ装着溝２２ａに嵌め込む。その際、芯金１３ａの断面Ｄ字形部分１３ｂを印字ローラ装着溝２２ａに嵌め込む。次いで、印字ローラ１３を左右にずらして、芯金１３ａの断面円形部分を印字ローラ装着溝２２ａに嵌合させ、芯金１３ａが印字ローラ装着溝２２ａから抜けないようにする。しかる後、印字ローラ押え具２３の装着軸２３ａを印字ローラ押え具装着溝２２ｂに係合させ、印字ローラ押え具２３を装着軸２３ａを支点にして前方に回動させる。これにより、印字ローラ押え具２３が印字ローラ１３の鍔部１３ｃに係合し、印字ローラ１３が左右にずれなくなる。図７は印字ローラ１３の装着が完了した状態を表している。金属製の印字ローラ装着フレーム２２を基準にして印字ローラ１３の位置決めをするので、狂いが生じにくく、印字ローラ１３が常に正確な位置を維持できる。
【００２６】
この装着状態では、芯金１３ａに一体回転するように取り付けられたギヤ１３ｄが下方の図示しないギヤと噛み合い、モータの駆動が印字ローラ１３に伝達されるようになっている。また、装着状態においては、印字ローラ押え具２３のラベルガイド板２３ｃが印字ローラ１３の下流側に近接かつ該ローラの上端よりも若干低い高さに位置するので、このラベルガイド板２３ｃが印字ローラ１３を通過したラベルを前方に案内するよう作用する。このため、ラベルが印字ローラ１３に巻き込まれるのが効果的に防止される。
【００２７】
一方、サーマルヘッド１７には印字ローラ押え具２３の位置決めピン２３ｄに対応する位置決め溝１７ａが形成されており、アームユニット１６を倒伏させたとき位置決めピン２３ｄが位置決め溝１７ａに係合し、印字ローラ１３とサーマルヘッド１７の位置関係を適正に保つようになっている。なお、サーマルヘッド１７は、発熱ラインと位置決め溝１７ａとが所定の位置関係であるよう検査保証されている。また、アームユニット１６を倒伏させたとき、前記ギヤ１３ｄがリボン巻取り部１９のリボンホルダ１９ａと一体のギヤ１９ｂに噛み合い、リボンホルダ１９ａが印字ローラ１３と同期して回転するようになっている。
【００２８】
また、ラベルに綺麗に印字するためには、印字ローラ１３に押し付けるサーマルヘッド１７の圧力を適正に保つことが重要である。そのために、このラベルプリンタ１では次のようにサーマルヘッド１７を支持している。
【００２９】
図８はサーマルヘッド支持部の正面図である。サーマルヘッド１７は、アームユニット１６に固定されたホルダ２５に対し一定以上離間しないように保持されているとともに、左右一対のスプリング２６により下方に付勢されている。サーマルヘッド１７に下方から外圧が加わった場合、スプリング２６の弾発力でサーマルヘッド１７を下方に押し返すことにより、サーマルヘッド１７の圧力を適正に維持する。
【００３０】
スプリング２６の上端を受けるプレート２７は、ホルダ２５の長穴２５ａに摺動自在に遊嵌するカラー２８に上方から挿通したビス２９の下端部に螺着させてある。このため、プレート２７は長穴２５ａに沿って左右方向に移動自在である。この構成であると、サーマルヘッド１７の位置を調整した場合に、それに合わせてプレート２７も位置調整することにより、常にスプリング２６がサーマルヘッド１７に対し垂直に弾発力を付与するように設定できる。
【００３１】
次に、オプションで装着するカッタユニット１４及び剥離ユニット１５について説明する。
【００３２】
カッタユニット１４は、固定刃１４ａに対し可動刃１４ｂを上下に移動させてラベルを切断するものであって、図９及び図１０に示すように、フロントカバー５の裏側空間部に装着される。装着状態では、カッタユニット１４が具有するラベルガイド板１４ｃと印字ローラ押え具２３のラベルガイド板２３ｃとに上下挟まれた隙間を通って、ラベル３２が切断位置まで案内される。
【００３３】
図１１に示すように、カッタユニット１４の背面両端部には、後方に突出したのち下方に屈曲する側面視鉤形の位置決めフック１４ｄが形成されている。装着時には、この位置決めフック１４ｄを印字ローラ押え具２３のラベルガイド板２３ｃに上から引っ掛けて係合させる。これにより、カッタユニット１４の前後位置が決められる。このように、印字ローラ１３に近い位置でカッタユニット１４の位置決めすると、両者の位置関係が適正に保たれ、正確な位置でラベル３２を切断することができる。印字ローラ押え具２３は金属製であるので、加工誤差や組み付け誤差による狂いが少ない。
【００３４】
剥離ユニット１５は、アシストローラ１５ａを回転させて台紙からラベルを剥すように構成されたものであって、図１２に示すように、フロントカバー５の裏側空間部に装着される。ラベルはラベル排出口４から排出され、台紙はフロントカバー５の下部に形成された台紙排出口５から排出される。この剥離ユニット１５は、左端部に設けた上下方向の開閉軸１５ｂを中心に前方に開放させられるようになっているので、ラベルの装填が容易である。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本体ケース２に各ユニットや各構成要素を組み付ける構成とすることにより、組み付けが容易になり、組み付けミスが生じくい。また、アームユニット１６にサーマルヘッド１７、リボン供給部１８及びリボン巻取り部１９を一体に組み付けた構成とすることにより、部品点数の削減、小型軽量化が可能になる。なお、本実施例では卓上に設置して使用する比較的小型のラベルプリンタについて説明したが、本発明は大型のラベルプリンタにも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】ラベルプリンタの使用状態を示す外観斜視図である。
【図２】ラベルプリンタの上部カバー及びフロントカバーを開放した状態を表す斜視図である。
【図３】ラベルホルダの間隔の調節方法を示す図である。
【図４】アームユニットの斜視図である。
【図５】ラベル及び転写リボンを装填したラベルプリンタの概略側面図である。
【図６】印字ローラ装着部の分解斜視図である。
【図７】印字ローラ装着部の斜視図である。
【図８】サーマルヘッド支持部の正面図である。
【図９】カッタユニットを装着した状態を示すラベルプリンタの要部の斜視図である。
【図１０】カッタユニットを装着した状態を示すラベルプリンタの要部の側面図である。
【図１１】カッタユニットの位置決め方法を示す斜視図である。
【図１２】剥離ユニットを装着した状態を示すラベルプリンタの要部の斜視図である。
【図１３】転写リボンの斜視図である。
【図１４】異なる転写リボンの斜視図である。
【符号の説明】
【００３７】
１    ラベルプリンタ
２    本体ケース
３    上部カバー
４    ラベル排出口
５    フロントカバー
１０  ラベル収容部
１１  反射センサ
１２  透過センサ
１３  印字ローラ
１４  カッタユニット
１５  剥離ユニット
１６  アームユニット
１７  サーマルヘッド
１８  リボン供給部
１９  リボン巻取り部
２０，２１  ラベル押えローラ（ラベルガイドローラ）
２２  印字ローラ装着フレーム
２３  印字ローラ押え具
３０  転写リボン
３２  ラベル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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