(57)【要約】【課題】装置側方に用紙を排出するために用紙排出側の外装カバーに排紙トレイが取り付けられている場合であっても、その外装カバーの開閉のために大きな空間を必要とすることがなく、装置設置の省スペース化等を実現する。【解決手段】画像を形成して用紙上に出力する画像形成部と、前記画像形成部の用紙排出側に配設された開閉可能な外装カバー７と、前記画像形成部による画像形成出力後の用紙が排出されて載置される排紙トレイ８と、を備えて画像形成装置を構成する。そして、前記排紙トレイ８は、前記外装カバー７よりもさらに用紙排出方向に突出するように当該外装カバー７に取り付けられ、前記外装カバー７が開状態になるのに伴って折り畳み状態となるように構成する。【選択図】図２
2005330069.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成して用紙上に出力する画像形成部と、
前記画像形成部の用紙排出側に配設された開閉可能な外装カバーと、
前記画像形成部による画像形成出力後の用紙が排出されて載置される排紙トレイとを備えるとともに、
前記排紙トレイは、前記外装カバーよりもさらに用紙排出方向に突出するように当該外装カバーに取り付けられており、前記外装カバーが開状態になるのに伴って折り畳み状態となるように構成されている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
非折り畳み状態における前記排紙トレイの先端よりもさらに前記用紙排出方向に支柱が位置するラックを備えるとともに、
前記排紙トレイは、当該排紙トレイの先端が前記支柱または当該支柱に付設された補強板に当接することによって前記折り畳み状態となる
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙上に画像を出力してその用紙を排紙トレイへ排出する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置等といった画像形成装置が広く用いられている。これらの画像形成装置においては、一般に、例えば電子写真技術を利用し画像を形成して用紙上に出力する画像形成部を備えており、この画像形成部が用紙上に画像を出力すると、その用紙を排紙トレイ上へ排出して積載するように構成されている。
【０００３】
このような画像形成装置では、画像形成工程の途中で紙詰まり等が発生することも考えられることから、その外装カバーが容易に開閉し得るようになっている。このことは、画像形成部の側方に配設された外装カバーで、用紙排出側のものについても同様である。ただし、用紙排出側に配設された外装カバーを開閉可能にした場合、その外装カバーに排紙トレイが取り付けられていると、その外装カバーを開けることによって排紙トレイ上に積載された用紙が落下してしまうことが考えられる。そのため、画像形成装置の中には、外装カバーに排紙トレイが取り付けられていても、その外装カバーの開閉動作に際して排紙トレイの装置本体に対する傾きを一定に保つように構成されたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】実公平７−２２６７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近年では、コピー、プリント、スキャン、ＦＡＸ等の機能を提供する、いわゆる複合機も広く用いられつつある。複合機は、通常、画像形成装置に加えて、画像読取装置や画像処理装置等が組み合わされて構成される。そして、画像形成装置の上方に、画像読取装置や画像処理装置等が配置されることが多い。したがって、複合機には、装置の側方に用紙を排出する画像形成装置、すなわち用紙排出側の外装カバーに排紙トレイが取り付けられた画像形成装置を用いると、複合機全体の小型化や省スペース化等を実現する上で好適なものとなる。
【０００６】
しかしながら、用紙排出側の外装カバーに排紙トレイが取り付けられた画像形成装置では、その排紙トレイが外装カバーと一緒に開閉するものであっても、装置本体に対する傾きを一定に保つように構成されたものであっても、いずれの場合においても、その外装カバーよりもさらに用紙排出方向の側に、その外装カバーを開けるための空間として排紙トレイの分をも確保せねばならず、そのために大きな設置スペースを必要としてしまう。このことは、複合機を構成する場合に、その複合機全体の小型化や省スペース化等を困難にするだけではなく、複合機を構成する各装置の配置の自由度や柔軟性等をも阻害することになる。
【０００７】
そこで、本発明は、装置側方に用紙を排出するために用紙排出側の外装カバーに排紙トレイが取り付けられている場合であっても、その外装カバーの開閉のために大きな空間を必要とすることがなく、設置の省スペース化等を実現する上で非常に好適な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記目的を達成するために案出された画像形成装置である。すなわち、画像を形成して用紙上に出力する画像形成部と、前記画像形成部の用紙排出側に配設された開閉可能な外装カバーと、前記画像形成部による画像形成出力後の用紙が排出されて載置される排紙トレイとを備えるとともに、前記排紙トレイは、前記外装カバーよりもさらに用紙排出方向に突出するように当該外装カバーに取り付けられており、前記外装カバーが開状態になるのに伴って折り畳み状態となるように構成されていることを特徴とするものである。
【０００９】
上記構成の画像形成装置によれば、外装カバーが開状態になるのに伴って、排紙トレイが折り畳み状態となるので、外装カバーの排紙トレイ側、すなわち用紙排出方向の側には、外装カバーが開状態になるのに必要な空間を確保すれば済む。つまり、画像形成装置の側方を用紙排出方向の側とすべく、排紙トレイが外装カバーに取り付けられていても、その排紙トレイを折り畳み状態とすることによって、従来に比べて小さなスペースで外装カバーを開状態にすることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の画像形成装置では、用紙排出側の外装カバーに排紙トレイが取り付けられており、装置の側方に用紙を排出する場合であっても、外装カバーが開状態になるのに伴って排紙トレイが折り畳み状態となるので、その外装カバーの開閉のために従来のような大きな空間を必要とすることがない。したがって、設置の省スペース化等を容易に実現することが可能となる。さらには、例えば本発明の画像形成装置を用いて複合機を構成する場合であっても、その複合機全体の小型化や省スペース化等を容易にしつつ、その複合機を構成する各装置の配置の自由度や柔軟性等をも十分に確保し得るようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面に基づき本発明に係る画像形成装置について説明する。なお、ここでは、本発明を、複合機を構成する画像形成装置に適用した場合を例に挙げて説明する。
図１は本発明に係る画像形成装置を用いて構成される複合機の概略構成を示す模式図であり、図２は本発明に係る画像形成装置の要部構成例を示す説明図である。
【００１２】
はじめに、本発明に係る画像形成装置の説明に先立ち、その画像形成装置を用いて構成される複合機について説明する。図１に示すように、複合機１は、画像形成装置２に加えて、画像読取装置３と、コントロールユニット４と、ユーザインタフェース部５と、ラック６とを備えて構成されている。
【００１３】
画像形成装置２は、公知の電子写真技術を用いて画像データを可視画像化し、これをコピー紙等の用紙上に出力するものである。そのために、画像形成装置２では、出力すべき画像データに基づいてトナー像を形成して用紙上に出力する画像形成部（ただし不図示）を備えている。
【００１４】
画像読取装置３は、読み取り対象となる原稿から公知の光電変換技術を用いて光学的に画像データを読み取るものである。この読み取りを複数枚の原稿について連続的に行うために、画像読取装置３では、その上方に自動原稿送り機構（Automatic Document Feeder;ＡＤＦ）を備えている。
【００１５】
コントロールユニット４は、複合機１全体の動作制御（例えば、ジョブの処理順についての制御）、画像データに対する処理（例えば、データスプールやデコンポーズ等といった処理）、公衆回線網上の通信相手との間の画像データの授受、ＬＡＮ等のネットワーク上の通信相手との間の画像データの授受等を行うものである。
【００１６】
ユーザインタフェース部５は、複合機１の利用者が操作して情報入力を行ったり、その利用者に対して必要な情報を表示出力したりするものである。
【００１７】
ラック６は、画像読取装置３、コントロールユニット４およびユーザインタフェース部５を、画像形成装置２の上方に配置させるための支持筐体として機能するものである。す、このラック６の天板６ａ上にコントロールユニット４、画像読取装置３およびユーザインタフェース部５が載置されることにより、複合機１では、下方から画像形成装置２、コントロールユニット４、画像読取装置３、ユーザインタフェース部５の順に、それぞれが階層的に配置されるようになっている。
【００１８】
このような構成により、複合機１では、コピー機能，プリンタ機能またはＦＡＸ機能等といった各機能を実現し得るようになっている。すなわち、画像読取装置３が読み取った画像データや、コントロールユニット４が公衆回線網上またはネットワーク上の通信相手から受け取った画像データ等を、画像形成装置２が可視画像化して用紙上に出力したり、またこれらの画像データ等を公衆回線網上またはネットワーク上の通信相手へ送信する、といった処理を行うようになっている。
【００１９】
ところで、以上のような構成の複合機１では、画像形成装置２の上方にコントロールユニット４や画像読取装置３が階層的に配置されている。すなわち、画像形成装置２は、支持筐体であるラック６内に収納されている。そのため、複合機１全体の小型化や省スペース化等を考慮すると、ラック６の天板６ａを低くして、その天板６ａと画像形成装置２の上端との間隔を狭くすることが望ましい。ただし、その場合に、画像形成装置２が画像形成部による画像形成出力後の用紙を装置上面側に排出するものであると、排出された用紙を取り出す際の作業性が著しく悪化してしまう。このことから、画像形成装置２では、画像形成部が装置の側方に用紙を排出するように構成されている。
【００２０】
ここで、以上のような複合機１の用いられる画像形成装置２、すなわち本発明に係る画像形成装置の特徴的な構成について、さらに詳しく説明する。
【００２１】
図２に示すように、ここで説明する画像形成装置２は、画像形成部による用紙の排出側に、装置側面を覆う外装カバー７を備えている。この外装カバー７は、画像形成部における紙詰まりの解消等に対応するために開閉可能に配設されている。なお、外装カバー７の開閉は、紙詰まりの解消作業等の容易性を考慮して、下方側に配されたヒンジ機構を支点に上方側が開くようにして行われる。このヒンジ機構による開閉の詳細については、公知技術を利用して実現すればよいため、ここではその説明を省略する。
【００２２】
また、画像形成装置２は、画像形成部による用紙の排出側に、その画像形成部による画像形成出力後の用紙が排出されて載置される排紙トレイ８を備えている。そして、画像形成部は装置側方に用紙を排出することから、排紙トレイ８は、外装カバー７よりもさらに用紙排出方向に突出するようにして、その外装カバー７に取り付けられている。
【００２３】
ただし、このような構成の画像形成装置２では、排紙トレイ８が外装カバー７に取り付けられていることから、そのまま外装カバー７を開けようとすると、その外装カバー７よりもさらに用紙排出方向の側に、その外装カバー７の分のみならず排紙トレイ８の分まで空間を確保しなければならない。このことは、複合機１全体の小型化や省スペース化等を困難にするだけではなく、複合機１を構成する各装置２〜５の配置の自由度や柔軟性等を阻害することにもなるので、好ましくない。
【００２４】
そのために、ここで説明する画像形成装置２では、排紙トレイ８が単に外装カバー７に取り付けられているのではなく、その外装カバー７が開状態になるのに伴って折り畳み状態となるように構成されている。ここで、「伴って」とは、外装カバー７の開閉に連動して排紙トレイ８も動作することの意である。また、「折り畳み状態」とは、外装カバー７への取り付け端側に配されたヒンジ機構８ａを支点にして、その反対側の端、すなわち排紙トレイの先端８ｂが上方側に向けて移動した後の状態をいう。なお、排紙トレイ８を折り畳むためのヒンジ機構８ａの詳細については、公知技術を利用して実現すればよいため、ここではその説明を省略する。
【００２５】
また、排出された用紙を載置し得る状態、すなわち非折り畳み状態における排紙トレイ８の先端８ｂよりもさらに用紙排出方向の側にはラック６を構成する支柱６ｂが位置しているが、排紙トレイ８は、その先端８ｂがラック６の支柱６ｂに当接することによって、非折り畳み状態から折り畳み状態に変化するように構成されている。このことから、ラック６の支柱６ｂには、排紙トレイ８の先端８ｂを当接させるための補強板６ｃを配しておくことが望ましい。そして、補強板６ｃには、排紙トレイ８の先端８ｂが摺動するのに適した部材、具体的には低摩擦係数の樹脂部材や当該樹脂のコーティング部材を用いることが望ましい。ただし、排紙トレイ８の折り畳みは、必ずしも先端８ｂと支柱６ｂまたは補強板６ｃとの当接によって行う必要はなく、例えば外装カバー７の開閉と連動するリンク機構を利用することで外装カバー７に伴い排紙トレイ８を動作させるようにしても構わない。
【００２６】
続いて、以上のように構成された画像形成装置２における処理動作、特に外装カバー７の開閉を行う際の処理動作について説明する。
画像形成装置２では、複合機１の利用者または保守員が外装カバー７を開けると、その外装カバー７の動きに対応して、非折り畳み状態にある排紙トレイ８の先端８ｂがラック６のまたは補強板６ｃに当接する。その後も、利用者または保守員が外装カバー７を開ける動作を続けると、外装カバー７の上方側がさらに広く開くことになるが、その外装カバー７に取り付けられた排紙トレイ８の先端８ｂはラック６の支柱６ｂまたは補強板６ｃに当接しており、しかも外装カバー７への取り付け端側にはヒンジ機構８ａが配されていることから、排紙トレイ８は、その先端８ｂが支柱６ｂまたは補強板６ｃに当接摺動しつつヒンジ機構８ａを支点にして折り畳み状態に移行する。このようにして、排紙トレイ８は、外装カバー７が開状態になるのに伴って折り畳み状態となるのである。
【００２７】
このとき、折り畳み状態にある排紙トレイ８における用紙の載置面が鉛直とはならないように外装カバー７、排紙トレイ８、ヒンジ機構８ａ、ラック６の支柱６ｂまたは補強板６ｃ等の大きさや配置等を設定し、かつ、排紙トレイ８における外装カバー７への取り付け端側に排紙トレイ８上の用紙の端縁が当接する側壁（ただし不図示）を設けておけば、排紙トレイ８上に用紙が載置された状態のまま外装カバー７を開けて排紙トレイ８が折り畳み状態となっても、その排紙トレイ８上の用紙が床面等に落下してしまうのを極力抑制することが可能となる。
【００２８】
そして、紙詰まりの解消作業等が終了したら、その後は、複合機１の利用者または保守員が外装カバー７を閉じる。これにより、折り畳み状態にある排紙トレイ８は、外装カバー７を閉じるのに対応したヒンジ機構８ａの位置の移動と、排紙トレイ８の自重の作用により、折り畳み状態から非折り畳み状態に移行する。このようにして、排紙トレイ８は、外装カバー７が閉状態になるのに伴って非折り畳み状態となるのである。
【００２９】
以上のように、本実施形態で説明した画像形成装置２によれば、外装カバー７が開状態になるのに伴って、排紙トレイ８が折り畳み状態となるので、外装カバー７の排紙トレイ８側、すなわち用紙排出方向の側には、外装カバー７が開状態になるのに必要な空間を確保すれば済む。つまり、画像形成装置２の側方を用紙排出方向の側とすべく、排紙トレイ８が外装カバー７に取り付けられていても、その排紙トレイ８を折り畳み状態とすることによって、従来に比べて小さなスペースで外装カバー７を開状態にすることができる。
【００３０】
したがって、本実施形態における画像形成装置２では、用紙排出側の外装カバー７に排紙トレイ８が取り付けられており、装置側方に用紙を排出する場合であっても、外装カバー７が開状態になるのに伴って排紙トレイ８が折り畳み状態となるので、その外装カバー７の開閉のために従来のような大きな空間を必要とすることがなく、設置の省スペース化等を容易に実現することが可能となる。さらには、本実施形態の画像形成装置２を用いて複合機１を構成することによって、ラック６を必要最低限の大きさ、すなわち従来に比べて小さなスペースを確保しただけの大きさに形成することができ、その複合機１全体の小型化や省スペース化等を容易にしつつ、その複合機１を構成する各装置２〜５の配置の自由度や柔軟性等をも十分に確保し得るようになる。
【００３１】
また、本実施形態における画像形成装置２では、排紙トレイ８の先端８ｂがラック６の支柱６ｂまたは当該支柱６ｂに付設された補強板６ｃに当接することによって折り畳み状態となるので、排紙トレイ８の一端側にヒンジ機構８ａを設けるだけで、すなわち非常に簡素な構成で、当該排紙トレイ８の折り畳みを実現することができる。ただし、排紙トレイ８の折り畳みは、必ずしも本実施形態で説明した構成によって行う必要はなく、例えば既に説明したようにリンク機構を利用したり、あるいは公知技術を利用して実現し得る駆動源を用いて行ってもよく、その場合でも上述したような設置の省スペース化等を実現することが可能である。
【００３２】
なお、本実施形態では、本発明の好適な実施具体例を説明したが、本発明はその内容に限定されるものではない。すなわち、本発明は、その要旨を逸脱しない範囲で適宜変更することが可能である。
例えば、画像形成装置２では、本実施形態で説明した排紙トレイ８に加えて、外装カバー７の側でない箇所の設けられた他の排紙トレイを備えており、必要に応じて用紙の排出先を切り替えるようにすることも考えられる。すなわち、外装カバー７が開状態である等、排紙トレイ８への排出が適当でないと判断される場合には、他の排紙トレイへの用紙排出を行う。このときの切り替えは、画像形成部の用紙搬送路上に設けられた案内片やガイドレール等の位置を電磁ソレノイド等の駆動源を用いて移動させることによって行えばよい。また、切り替えのための状態判断は、センサ等の検出結果に基づいて行えばよい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明に係る画像形成装置を用いて構成される複合機の概略構成を示す模式図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の要部構成例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３４】
１…複合機、２…画像形成装置、３…画像読取装置、４…コントロールユニット、５…ユーザインタフェース部、６…ラック、６ａ…天板、６ｂ…支柱、６ｃ…補強板、７…外装カバー、８…排紙トレイ、８ａ…ヒンジ機構、８ｂ…先端
【図１】
2005330069.tif 000003
【図２】
2005330069.tif 000004