(57)【要約】【課題】利便性を向上できる情報提供システム、情報センタおよび情報提供方法を提供する。【解決手段】情報センタ２から通信回線４を介して車載端末のメール受信端末３へ情報を提供する情報提供システムにおいて、情報センタ２はメール送信端末１から送信される位置情報を含むメールを受信するメール受信部２１と、該メールから位置情報を抽出する位置情報抽出部２２と、位置情報形式変換部２３と、コンテンツデータベース２４と、位置情報抽出部２２により抽出された位置情報が示す位置に関連する情報をコンテンツデータベース２４から抽出するコンテンツ抽出部２５と、位置情報形式変換部２３およびコンテンツ抽出部２５により生成された情報に基づいてそれぞれメールを生成するメール生成部２６ａ、コンテンツメール生成部２６ｂと、生成されたメールを車載機のメール受信端末３へ送信するメール送信部２７とを備えている。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも車載端末を含む端末と、
情報センタとを有し、
前記情報センタから通信回線を介して少なくとも前記車載端末へ情報を提供する情報提供システムにおいて、
前記情報センタは、
前記端末から送信される位置情報を含むメールを受信する受信手段と、
前記端末から送信されるメールから位置情報を抽出する位置情報抽出手段と、
前記位置情報の形式を変換する位置情報形式変換手段と、
複数の情報を記憶している情報記憶手段と、
前記位置情報抽出手段により抽出された位置情報が示す位置に関連する情報を前記情報記憶手段から抽出する情報抽出手段と、
前記位置情報形式変換手段および前記情報抽出手段により生成された情報に基づいて、それぞれメールを生成するメール生成手段と、
前記メール生成手段により生成されたメールを前記車載端末へ送信する送信手段と
を備えることを特徴とする情報提供システム。
【請求項２】
前記情報抽出手段は、前記端末から送信されるメールに付与された識別情報に基づいて、前記情報記憶手段から情報を抽出することを特徴とする請求項１記載の情報提供システム。
【請求項３】
前記メール生成手段によって生成されるメールは位置情報を含んでいることを特徴とする請求項１または２記載の情報提供システム。
【請求項４】
前記端末からメールを送信するときに、前記情報センタにて生成する情報のジャンルを指定して送信することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか記載の情報提供システム。
【請求項５】
少なくとも車載端末を含む端末から送信される位置情報を含むメールを受信する受信手段と、
前記端末から送信されるメールから位置情報を抽出する位置情報抽出手段と、
前記位置情報の形式を変換する位置情報形式変換手段と、
複数の情報を記憶している情報記憶手段と、
前記位置情報抽出手段により抽出された位置情報が示す位置に関連する情報を前記情報記憶手段から抽出する情報抽出手段と、
前記位置情報形式変換手段および前記情報抽出手段により生成された情報に基づいて、それぞれメールを生成するメール生成手段と、
前記メール生成手段により生成されたメールを前記車載端末へ送信する送信手段と
を備えることを特徴とする情報センタ。
【請求項６】
少なくとも車載端末を含む端末から位置情報を含むメールを送信する送信工程と、
前記端末から送信される位置情報を含むメールを情報センタにより受信する受信工程と、
前記端末から送信されるメールから位置情報を前記情報センタにより抽出する位置情報抽出工程と、
前記情報センタにより前記位置情報の形式を変換する位置情報形式変換工程と、
前記位置情報抽出工程において抽出された位置情報が示す位置に関連する情報を、前記情報センタにより該情報センタの情報記憶手段に記憶された情報から抽出する情報抽出工程と、
前記位置情報形式変換工程および前記情報抽出工程により生成された情報に基づいて、前記情報センタによりそれぞれメールを生成するメール生成工程と、
前記メール生成工程において生成されたメールを前記情報センタにより少なくとも前記車載端末へ送信する送信工程と、
前記情報センタから送信されるメールを前記車載端末により受信する受信工程と
を有すること特徴とする情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報センタから通信回線を介して少なくとも車載端末へ情報を提供する情報提供システム、情報センタおよび情報提供方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
利用者がパーソナルコンピュータ（以下、パソコンと記す）を用いて、スポット情報の提供を希望するサイトにアクセスし、利用者の車載端末に、そのサイトからコンテンツを転送するシステムが、下記特許文献１に記載されている。  
このシステムでは、利用者は、利用者のパソコン上で動作するブラウザの表示画面に表示された操作ボタンを、１クリックすることで、該サイトからサーバーにスポット情報が転送されるようになっている。なお、該サーバーは、ユーザ認証のために利用者のブラウザからクッキー情報を取得し、利用者の識別情報に関連付けてスポット情報を該サーバーのデータベースに記録する。これにより、利用者は、車載端末からスポット情報の転送要求および識別情報をサーバーに送出して、ユーザ認証を受けてサーバーからスポット情報を取得するようになっている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２２９８８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来技術では、ユーザが決めた目的地である１つの地点と、その目的地周辺の地点の両方の情報を得たいときは、メール送信等の２つの動作をしなくてはならなかったため、わずらわしくめんどうであり、利便性が低かった。  
本発明の目的は、利便性を向上できる情報提供システム、情報センタおよび情報提供方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明は、端末と情報センタとを有し、情報センタから通信回線を介して少なくとも車載端末へ情報を提供する情報提供システムにおいて、情報センタは、端末から送信される位置情報を含むメールを受信する受信手段と、端末から送信されるメールから位置情報を抽出する位置情報抽出手段と、位置情報の形式を変換する位置情報形式変換手段と、複数の情報を記憶している情報記憶手段と、位置情報抽出手段により抽出された位置情報が示す位置に関連する情報を情報記憶手段から抽出する情報抽出手段と、位置情報形式変換手段と情報抽出手段により生成された情報に基づいて、それぞれメールを生成するメール生成手段と、メール生成手段により生成されたメールを車載端末へ送信する送信手段とを備えている。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、利便性を向上できる情報提供システム、情報センタおよび情報提供方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、図面を用いて本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお、以下で説明する図面で、同一機能を有するものは同一符号を付け、その繰り返しの説明は省略する。  
図１は本発明の実施の形態の情報提供システムの全体構成を示す図である。  
図１において、１は位置情報を含む例えばテキストメール等のメールを送信するメール送信端末であり、１ａはインターネット上のポータルサイトによるウェブメールを利用したパソコンによるメール送信端末、１ｂは自動車に設置された車載機のメール送信端末、１ｃは携帯電話によるメール送信端末、１ｄはメール作成ソフトを利用したパソコンによるメール送信端末、１ｅはＰＤＡ（Personal Digital Assistance）によるメール送信端末である。このように位置情報を含むテキストメールの送信を行う通信端末には種々のものが利用可能である。なお、車載機は、通信手段として携帯電話等を接続して利用し、ＧＰＳ（Global Positioning System）を利用したナビゲーション機能も備えた装置である。
【０００８】
２は情報センタ、３は情報センタ２から送信されるメールを受信する自動車に設置された上記車載機のメール受信端末（車載端末）である。このメール受信端末３は、図１ではメール送信端末１ｂと分けて図示されているが、上記車載機のメール送信端末１ｂと共通である。４は無線の通信回線、５は位置情報付きテキストメールの一例を示す。この位置情報付きテキストメール５では、例えば、件名として「目的地Ａ公園」、本文として「目的地メール」、送信先、添付ファイルとして位置情報（ＰＯＩ(Point of Interest））が添付されている。
【０００９】
次いで、情報センタ２を構成する要素について述べる。２１は端末１ａ〜１ｅから送信される位置情報を含むメールを受信するメール受信部、２２は受信された位置情報を含むメールから位置情報を抽出する位置情報抽出部、２３はメールの位置情報の形式を変換する位置情報形式変換部、２４は複数の情報を記憶しているコンテンツデータベース、２５は位置情報抽出部２２により抽出された位置情報が示す位置に関連する情報をコンテンツデータベース２４から抽出するコンテンツ抽出部、２６ａは位置情報形式変換部２３により生成された情報に基づいてメールを生成するメール生成部、２６ｂはコンテンツ抽出部２５により生成された情報に基づいてコンテンツメールを生成するコンテンツメール生成部、２７はメール生成部２６ａ、コンテンツメール生成部２６ｂによりそれぞれ生成されたメールを車載機のメール受信端末３へ送信するメール送信部、２８ａは位置付きデータ、２８ｂはコンテンツデータ、２９は送信するメールをユーザごとに格納するメールボックスである。
【００１０】
すなわち、本実施の形態の情報提供システムは、少なくともメール受信端末３を含むメール送信端末１と、情報センタ２とを有し、情報センタ２から通信回線４を介して少なくともメール受信端末３へ情報を提供する情報提供システムにおいて、情報センタ２は、メール送信端末１から送信される位置情報を含むメールを受信するメール受信部２１と、メール送信端末１から送信されるメールから位置情報を抽出する位置情報抽出部２２と、位置情報の形式を変換する位置情報形式変換部２３と、複数の情報を記憶しているコンテンツデータベース２４と、位置情報抽出部２２により抽出された位置情報が示す位置に関連する情報をコンテンツデータベース２４から抽出するコンテンツ抽出部２５と、位置情報形式変換部２３およびコンテンツ抽出部２５により生成された情報に基づいて、それぞれメールを生成するメール生成部２６ａ、コンテンツメール生成部２６ｂと、メール生成部２６ａ、コンテンツメール生成部２６ｂにより生成されたメールを車載機のメール受信端末３へ送信するメール送信部２７とを備えている。なお、位置情報が示す位置に関連する情報とは、位置情報が示す位置付近の交通情報、天気予報、イベント情報、観光施設、飲食店、土産店等の各種店舗、駐車場などである。また、図１の位置情報付きメール５の添付ファイルであるＰＯＩＸ（Point of Interest Exchange Language）ファイルとは、「モバイル標準化検討委員会」（ＭＯＳＴＥＣ：Mobile Information Standard Technical Committee）で策定された、位置情報交換のための仕様であり、位置情報や電話番号やテキスト情報などが記載されたデータファイルのことである。図２は、メールに添付するＰＯＩＸファイルの一例を示す図である。
【００１１】
ユーザは、ドライブの目的地を例えば家庭のパソコンのメール送信端末１ａ、あるいは１ｄ等のメール送信端末１から、目的地の位置情報付きテキストメールを情報センタ２に送信する。情報センタ２は、メール送信端末１から送信される位置情報を含むテキストメールをメール受信部２１にて受信する。次に、メール送信端末１から送信されるメールから位置情報抽出部２２にて位置情報を抽出する。次に、位置情報形式変換部２３にて位置情報の形式を変換する。次に、位置情報抽出部２２により抽出された位置情報が示す位置に関連する情報を、コンテンツデータベース２４に記憶された情報からコンテンツ抽出部２５にて抽出する。次に、位置情報形式変換部２３およびコンテンツ抽出部２５により生成された情報に基づいて、メール生成部２６ａ、コンテンツメール生成部２６ｂにてそれぞれメールを生成する。次に、メール生成部２６ａ、コンテンツメール生成部２６ｂにより生成されたメールをメール送信部２７にて車載機のメール受信端末３へ送信する。車載機のメール受信端末３は、情報センタ２から送信される該メールを受信する。
【００１２】
なお、メールに添付するＰＯＩＸファイルの作成は、ユーザが自ら作成してもよいし、あるいは地図情報提供サービスを提供しているウェブサイトや、ＰＯＩＸファイルを生成するためのアプリケーションソフトを利用して生成してもよい。ユーザは生成したＰＯＩＸファイルをメールに添付してＰＯＩＸファイル添付位置情報付きメールを生成する。
【００１３】
送信するメールは、情報センタ２に用意されたユーザごとのメールボックス２９に格納される。ユーザは自分の車両に乗ったときに、車載機によるメール受信操作をすることにより、情報センタ２のユーザのメールボックス２９からメールをダウンロードする。通常、車載機３側では、ＰＯＩＸファイルを解読できないため、情報センタ２は車載機にてＰＯＩＸファイルを解読できるように、「緯度・経度」、「メールタイトル」、「本文」という形式に位置情報形式変換部２３で変換し、メール生成部２６ａを経てメール送信部２７にて車載機のメール受信端末３に位置付きデータ２８ａを送信する。ユーザは、車載機のメール受信端末３にてメールを受信し、このデータを受け取り、そのデータを使って目的地設定をすることができる。その後、目的地周辺の情報を得ようとするときに、従来の場合は、パソコン、車載機等の通信端末を用いて情報取得のための検索等の操作をする必要があった。本実施の形態では、メール受信部２１は、メール送信端末１から位置情報付きメールを受信したときに、メールの内容を位置情報抽出部２２に渡し、位置情報抽出部２２は、図２に示す添付ＰＯＩＸファイル中の〈ｌａｔ〉タグと〈ｌｏｎ〉タグに囲まれた内容から、記述された位置情報を抽出、特定する。そして、位置情報抽出部２２は、特定した位置情報をコンテンツ抽出部２５に渡し、コンテンツ抽出部２５は、特定した位置情報が示す位置に関連するコンテンツをコンテンツデータベース２４から抽出し、コンテンツメール生成部２６ｂで車載機に送信するコンテンツデータ２８ｂを生成し、メール送信部２７にて車載機のメール受信端末３へ該コンテンツデータ２８ｂを送信する。
【００１４】
このように、ユーザは、ドライブの目的地を例えば家庭のパソコン等のメール送信端末１から、１通の目的地の位置情報付きテキストメールを情報センタ２に送信しておく。すると、情報センタ２は、そのメールに添付された緯度、経度の位置情報を抽出し、車載機で利用可能な目的地の位置情報の形式が変換された１通の緯度、経度の位置情報付きデータメールをメールボックス２９に保存するとともに、その位置を元にしてコンテツデータベース２４の中から関連したコンテンツを抽出し、もう１通のコンテンツメールをメールボックス２９に保存しておく。ユーザは車載機の受信端末３によりその２通のメールを受信する。ユーザは、カーナビゲーション機能を備えた車載機での目的地設定の操作は、情報センタ２から受信した位置付きデータメールを用いて行うことにより、目的地設定の操作が簡単にできる。それとともに、位置情報が示す位置付近の交通情報、天気予報、イベント情報、観光施設、飲食店、駐車場などの情報もコンテンツデータメールにより、ユーザが検索をしないで得ることができ、利便性が向上する。
【００１５】
図３（ａ）は本実施の形態の概略を示す図で、メール送信端末１、情報センタ２、メール受信端末３が通信回線４を介して接続されている様子を示す。図３（ｂ）は、パソコン等のメール送信端末１で送信するときのＰＯＩＸ形式の添付ファイル付きのメールとして送信するときの、ＰＯＩＸファイルから車載機で判別できる形式への変換の様子を示す図である。  
下記の表１は、コンテンツの内容の例を示す。
【００１６】
【表１】
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また、本実施の形態では、情報センタ２のコンテンツ抽出部２５は、メール送信端末１から送信されるメールに付与された識別情報に基づいて、コンテンツデータベース２４から情報を抽出するようになっている。これにより、あらかじめ登録された識別情報を確認してから、コンテンツデータベース２４から情報を抽出し、コンテンツデータ２８ｂを送信することができる。
【００１７】
また、メール生成手段２６ａ、コンテンツメール生成部２６ｂによって生成されるメールは位置情報を含んでいる。このように、情報センタ２側で生成するメールは、例えば店舗の位置情報付きコンテンツを検索した結果を記述し、車載機で利用可能な形式に変換された位置情報付きコンテンツメールを生成するため、ユーザはその位置情報を利用して車載機により目的地の設定に利用することができる。
【００１８】
さらに、メール送信端末１からメールを送信するときに、情報センタ２にて生成する情報のジャンルを指定して送信するようにすることができる。ジャンルとは、例えば、ユーザのメールの送信位置付近の観光施設、飲食店等の各種店舗、駐車場、交通情報、天気予報、イベント情報などである。これにより、ユーザが指定したジャンルのコンテンツを情報センタ２側で生成し、ユーザが指定したジャンルのコンテンツメールを受信でき、利便性が向上する。  
ジャンルの指定は、メールに添付する図２に示したＰＯＩＸファイル内のsearchesタグに記述して生成する。位置情報抽出部２２を経て、コンテンツ抽出部２５にてsearchesタグに記述された内容に沿ったジャンルを、様々なジャンルのコンテンツが記憶されたコンテンツデータベース２４内を検索する。図４は、コンテンツデータベース２４内のジャンル分けの一例を示す図である。例えば、１ 飲食店、２ 観光、３ イベント情報、４ 天気予報、５ 交通情報、６ 占い、７ 小説である。１ 飲食店には、11 和食、12 洋食、13 ラーメン、14 喫茶店があり、２ 観光には、21 公園、22 歴史・旧跡、23 テーマパーク、24 土産店、25 温泉がある。コンテンツ抽出部２５は、コンテンツ毎に抽出条件を決めてコンテンツを抽出する。例えば、レジャーなどで、目的地である旅館の位置情報付きのメールを送信するときに、指定するジャンルとして「温泉」を選ぶことにより、車載機で利用可能な形式に変換された旅館の緯度、経度付きのメールと、旅館に近い温泉の位置情報付きコンテンツメールがメールボックス２９に格納され、ユーザは受信することができる。
【００１９】
なお、以上説明した実施の形態は、本発明の理解を容易にするために記載されたものであって、本発明を限定するために記載されたものではない。したがって、上記実施の形態に開示された各要素は、本発明の技術的範囲に属する全ての設計変更や均等物をも含む趣旨である。
【００２０】
また、図１のメール受信端末３が特許請求の範囲の車載端末に、メール送信端末１が端末に、メール受信部２１が受信手段に、位置情報抽出部２２が位置情報抽出手段に、位置情報形式変換部２３が位置情報形式変換手段に、コンテンツデータベース２４が情報記憶手段に、位置情報抽出部２２が位置情報抽出手段に、コンテンツ抽出部２５が情報抽出手段に、メール生成部２６ａ、コンテンツメール生成部２６ｂがメール生成手段に、送信部２７が送信手段に相当する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施の形態の情報提供システムの全体構成を示す図である。
【図２】メールに添付するＰＯＩＸファイルの一例を示す図である。
【図３】（ａ）は本実施の形態の概略を示す図、（ｂ）は、ＰＯＩＸファイルから車載機で判別できる形式への変換の様子を示す図である。
【図４】コンテンツデータベース２４内のジャンル分けの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００２２】
１…メール送信端末
１ａ…サイトを利用したパソコンのメール送信端末
１ｂ…車載機のメール送信端末    １ｃ…携帯電話のメール送信端末
１ｄ…パソコンのメール送信端末  １ｅ…ＰＤＡのメール送信端末
２…情報センタ                    ３…メール受信端末
２１…メール受信部              ２２…位置情報抽出部
２３…位置情報形式変換部        ２４…コンテンツデータベース
２５…コンテンツ抽出部        ２６ａ…メール生成部
２６ｂ…コンテンツメール生成部    ２７…メール送信部
２８ａ…位置付きデータ          ２８ｂ…コンテンツデータ
２９…メールボックス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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