(57)【要約】【課題】記録媒体の記録面にクレータ状の欠陥が生じることを防止し、良好な画像を記録することができる画像記録装置を提供する。【解決手段】記録媒体２にインクを吐出して画像を記録する画像記録装置１であって、記録媒体２を加熱する加熱ローラ２３を備えるとともに、インクは、加熱ローラ２３による記録媒体２の加熱処理により沸騰する温度に至らない沸点を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にインクを吐出して画像を記録する画像記録装置であって、前記記録媒体を加熱する加熱手段を備えるとともに、前記インクは、前記加熱手段による前記記録媒体の加熱処理により沸騰する温度に至らない沸点を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記インクは、色材として顔料を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記インクは、ブラックインクであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記記録媒体は、記録面に熱可塑性樹脂粒子を含む熱可塑性樹脂層を有するとともに、前記加熱手段及び加圧手段により前記インクが吐出された前記記録媒体に対して前記熱可塑性樹脂層を溶融し平滑化する定着装置を設けたことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記熱可塑性樹脂層は、ガラス転移温度が前記インクの沸点より低いことを特徴とする請求項４に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記加熱手段及び加圧手段により前記インクが吐出された前記記録媒体に対して樹脂フィルムをラミネートするラミネート装置を設けたことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記加熱手段及び加圧手段により前記インクが吐出された前記記録媒体に対して転写フィルムに形成された樹脂層を転写する樹脂層転写装置を設けたことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記加熱手段は、前記記録媒体の全幅以上にわたる長さの円柱状のローラと、ローラの内部に軸方向に沿って延在するヒータとを有し、前記記録媒体の記録面に沿って回転する加熱ローラであることを特徴とする請求項４から７のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【請求項９】
前記加熱手段は、前記加熱ローラの回転に従動する環状のベルトを有することを特徴とする請求項８に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録装置に係り、特に、記録媒体に対して加熱処理を行う画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、グラビア印刷方式より簡便、安価に画像を作成することができるという理由から、インクジェット記録方式に代表される画像記録装置が、写真・各種印刷・マーキング・カラーフィルターといった特殊印刷等の様々な印刷分野に応用されてきている。
【０００３】
このような画像記録装置においては、特に、画像が記録された記録媒体の光沢、耐候性、耐傷性を向上させるため、インクを記録媒体に吐出させた後に、記録媒体の表面に樹脂皮膜を形成させることが行われている。
【０００４】
記録媒体の表面に樹脂皮膜を形成させる画像記録装置としては、例えば、記録面に熱可塑性樹脂層を有する記録媒体に対してインクを吐出して画像を記録する画像記録装置であって、インクが吐出された記録媒体に対して加熱、加圧処理を行って熱可塑性樹脂層を溶融し平滑化する加熱ローラ及び加圧ローラを設け、加熱ローラと加圧ローラとによる記録媒体のニップ領域において、インク溶剤の沸点到達後に熱可塑性樹脂層を溶融させる画像記録装置が知られている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−２９１６１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のような画像記録装置では、記録媒体に吸収されているインクをニップ領域において沸騰させているため、記録媒体の記録面と加熱ローラとの密着性が低下し、その結果、記録媒体の記録面にクレータ状の欠陥が生じて画質が低下するという問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、記録媒体の記録面にクレータ状の欠陥が生じることを防止し、良好な画像を記録することができる画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために本発明による画像記録装置は、記録媒体にインクを吐出して画像を記録する画像記録装置であって、前記記録媒体を加熱する加熱手段を備えるとともに、前記インクは、前記加熱手段による前記記録媒体の加熱処理により沸騰する温度に至らない沸点を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、記録媒体を加熱手段により加熱しても、インクが沸騰することがない。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像記録装置において、前記インクは、色材として顔料を含むことを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、記録媒体を加熱手段により加熱しても、顔料インクが沸騰することがない。
【００１１】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像記録装置において、前記インクは、ブラックインクであることを特徴とする。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、記録媒体を加熱手段により加熱しても、ブラックインクが沸騰することがない。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の画像記録装置において、前記記録媒体は、記録面に熱可塑性樹脂粒子を含む熱可塑性樹脂層を有するとともに、前記加熱手段及び加圧手段により前記インクが吐出された前記記録媒体。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、インクが吐出された記録媒体に対して加熱手段により加熱処理を行って可塑性樹脂層を溶融させる際に、インクが沸騰することがない。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像記録装置において、前記熱可塑性樹脂層は、ガラス転移温度が前記インクの沸点より低いことを特徴とする。
【００１６】
請求項５に記載の発明によれば、加熱手段による加熱温度をインクの沸点よりも低くすることができる。
【００１７】
請求項６に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の画像記録装置において、前記加熱手段及び加圧手段により前記インクが吐出された前記記録媒体に対して樹脂フィルムをラミネートするラミネート装置を設けたことを特徴とする。
【００１８】
請求項６に記載の発明によれば、インクが吐出された記録媒体に対して加熱手段により加熱処理を行って樹脂フィルムをラミネートする際に、インクが沸騰することがない。
【００１９】
請求項７に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の画像記録装置において、前記インクが吐出された前記記録媒体に対して転写フィルムに形成された樹脂層を転写する樹脂層転写装置を設け、前記加熱手段は、前記樹脂層転写装置を構成することを特徴とする。
【００２０】
請求項７に記載の発明によれば、インクが吐出された記録媒体に対して加熱手段により加熱処理を行って転写フィルムに形成された樹脂層を転写する際に、インクが沸騰することがない。
【００２１】
請求項８に記載の発明は、請求項４から７のいずれか一項に記載の画像記録装置において、前記加熱手段は、前記記録媒体の全幅以上にわたる長さの円柱状のローラと、ローラの内部に軸方向に沿って延在するヒータとを有し、前記記録媒体の記録面に沿って回転する加熱ローラであることを特徴とする。
【００２２】
請求項８に記載の発明によれば、加熱ローラによりインクが吐出された記録媒体を加熱しても、インクが沸騰しないため、記録媒体の記録面と加熱ローラとの密着性が低下することがない。
【００２３】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の画像記録装置において、前記加熱手段は、前記加熱ローラの回転に従動する環状のベルトを有することを特徴とする。
【００２４】
請求項９に記載の発明によれば、加熱ローラによりインクが吐出された記録媒体を加熱しても、インクが沸騰しないため、記録媒体の記録面とベルトとの密着性が低下することがない。
【発明の効果】
【００２５】
請求項１に記載の発明によれば、記録媒体を加熱手段により加熱しても、インクが沸騰しないため、記録媒体の記録面にクレータ状の欠陥が生じることを防止することができ、良好な画像を記録することができる。
【００２６】
請求項２に記載の発明によれば、記録媒体を加熱手段により加熱しても、顔料インクが沸騰しないため、記録媒体の記録面にクレータ状の欠陥が生じることを防止することができ、良好な画像を記録することができる。
【００２７】
請求項３に記載の発明によれば、記録媒体を加熱手段により加熱しても、ブラックインクが沸騰しないため、記録媒体の記録面にクレータ状の欠陥が生じることを防止することができ、良好な画像を記録することができる。
【００２８】
請求項４に記載の発明によれば、インクが吐出された記録媒体に対して加熱手段により加熱処理を行って可塑性樹脂層を溶融させる際に、インクが沸騰しないため、記録媒体の記録面にクレータ状の欠陥が生じることを防止することができ、良好な画像を記録することができる。
【００２９】
請求項５に記載の発明によれば、加熱手段による加熱温度をインクの沸点よりも低くすることができる。
【００３０】
請求項６に記載の発明によれば、インクが吐出された記録媒体に対して加熱手段により加熱処理を行って樹脂フィルムをラミネートする際に、インクが沸騰しないため、記録媒体の記録面にクレータ状の欠陥が生じることを防止することができ、良好な画像を記録することができる。
【００３１】
請求項７に記載の発明によれば、インクが吐出された記録媒体に対して加熱手段により加熱処理を行って転写フィルムに形成された樹脂層を転写する際に、インクが沸騰しないため、記録媒体の記録面にクレータ状の欠陥が生じることを防止することができ、良好な画像を記録することができる。
【００３２】
請求項８に記載の発明によれば、加熱ローラによりインクが吐出された記録媒体を加熱しても、インクが沸騰しないため、記録媒体の記録面と加熱ローラとの密着性が低下することがなく、その結果、記録媒体の記録面にクレータ状の欠陥が生じることを防止することができ、良好な画像を記録することができる。
【００３３】
請求項９に記載の発明によれば、加熱ローラによりインクが吐出された記録媒体を加熱しても、インクが沸騰しないため、記録媒体の記録面とベルトとの密着性が低下することがなく、その結果、記録媒体の記録面にクレータ状の欠陥が生じることを防止することができ、良好な画像を記録することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明の実施の形態を、図１を参照して説明する。
【００３５】
図１は、本発明に係る画像記録装置１の実施の一形態を示したもので、この画像記録装置１の内部下方には、所定幅を有する長尺な記録媒体２が巻回された給紙ロール３が配設されており、この給紙ロール３は、給紙ロール駆動機構（図示しない）によって回転駆動して記録媒体２を所定の搬送方向Ｘに送り出すようになっている。
【００３６】
ここで、本実施形態に用いられる記録媒体２は、記録面側に熱可塑性樹脂粒子を含有する熱可塑性樹脂層が形成されており、この熱可塑性樹脂層の下側にはインク溶媒吸収層が形成されている。
【００３７】
熱可塑性樹脂粒子は、例えば、ポリアクリルエステル、ポリカーボネート、ポリアクリロニトリル、ポリスチレン、ポリブタジエン、ポリアクリル酸、ポリメタアクリル酸、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリ酢酸ビニル、ポリエステル、ポリアミド、ポリエーテル、これらの共重合体等であり、中でもポリアクリルエステル共重合体、スチレン−アクリル酸エステル共重合体、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、塩化ビニル−アクリル酸エステル共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレン−アクリル酸エステル共重合体、ＳＢＲラテックスが好ましい。
【００３８】
記録媒体２は、加熱及び加圧され熱可塑性樹脂層に含まれる熱可塑性樹脂粒子が溶融し平滑化されることによって光沢性の向上した写真画質の画像形成が可能とされている。
【００３９】
熱可塑性樹脂層は、インク溶媒吸収層に吸収されたインクを沸騰させない温度で加熱、加圧処理が可能なように、ガラス転移温度（Ｔｇ）が、インクの沸点より低く構成されている。
【００４０】
給紙ロール３の上方には、記録媒体２の幅方向に延在するガイドレール（図示しない）に支持されたキャリッジ４が設けられており、このキャリッジ４は、図示しないキャリッジ駆動機構によって記録媒体２の幅方向をガイドレールに沿って往復移動するようになっている。
【００４１】
キャリッジ４には、記録媒体２に対して、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のインクを吐出するノズル（図示しない）が形成された記録ヘッド（図示しない）が搭載されている。
【００４２】
キャリッジ４の移動可能範囲の中央部分は、記録媒体２に記録を行う記録領域とされており、この記録領域には、平板状の部材で構成され、記録媒体２を非記録面から支持するプラテン５が設けられている。
【００４３】
プラテン５よりも搬送方向Ｘの下流側には、記録媒体２の全幅にわたって記録媒体２を所定長に切断するカッター６が設けられている。カッター６は、互いに摺接可能な２枚の刃により構成され、この２枚の刃で記録媒体２を挟んだ状態で互いに摺接させることにより、記録媒体２を切断するようになっている。
【００４４】
画像記録装置１の上側部には、画像が記録された記録媒体２を排出する排出口７が設けられている。
【００４５】
画像記録装置１の内部には、給紙ロール３から送り出された記録媒体２を、記録領域へ搬送した後、カッター６の配設位置へ搬送し、カッター６により切断された記録媒体２を排出口７へ排出させる搬送経路８が設けられている。この搬送経路８の所定位置には、搬送方向Ｘに記録媒体２を搬送するための複数対の搬送ローラ９，９…が設けられている。
【００４６】
搬送経路８の途中であってカッター６の搬送方向Ｘの下流側では、図１において下方へ向けて搬送された記録媒体２を搬送経路８の下端から一旦送り出すとともに、搬送方向Ｘを逆方向に切り換えて再度搬送経路８内に引き込み、上方へ向けて搬送させる切換ローラ１０が設けられている。搬送ローラ９，９…及び切換ローラ１０は、図示しない搬送駆動機構によって所定方向に回転駆動されるようになっている。
【００４７】
切換ローラ１０の近傍には、搬送経路８を切り換える切換レバー１１が、搬送方向Ｘの上流側端部を支点として揺動自在に設けられており、これにより、記録媒体２が搬送経路８を所定方向に沿って搬送されるようになっている。
【００４８】
切換レバー１１より搬送方向Ｘの下流側には、記録媒体２の記録面に付着した粉塵を除去するクリーニング装置１２が、搬送経路８に沿って設けられており、このクリーニング装置１２は、搬送駆動機構により回転駆動する駆動ローラ１３を有している。
【００４９】
駆動ローラ１３と搬送経路８を隔てて対向する位置には、表面に粘着性のある材料により形成された粘着層１４を有する粘着ローラ１５が、記録媒体２の全幅にわたって設けられており、この粘着ローラ１５は、駆動ローラ１３の回転に従動して回転して、記録媒体２の記録面に付着した記録媒体２を切断した際に発生した紙粉やゴミ等の粉塵を貼着除去するようになっている。
【００５０】
ここで、記録媒体２の表面に粉塵が付着したまま加熱処理が行われると、粉塵を核としてインクの沸騰が起こりやすいため、加熱処理前に粉塵を除去しておくことが、インクの沸騰を抑える観点からも有効である。
【００５１】
粘着ローラ１５と対向する位置であって駆動ローラ１３の反対側には、粘着ローラ１５の回転に従動して回転し粘着ローラ１５に付着した粉塵を貼着除去する清掃ローラ１６が設けられている。
【００５２】
なお、粘着ローラ１５と駆動ローラ１３とは、記録媒体２を記録面側と非記録面側とから挟持して搬送方向Ｘに搬送するようになっている。
【００５３】
粘着ローラ１５及び駆動ローラ１３より搬送方向Ｘの下流側には、記録媒体２に着弾したインクに含まれている余分な溶媒を気化させてインクを乾燥させる乾燥装置１７が設けられており、乾燥装置１７は、記録媒体２に対して送風を行うために回転するファン１８と、ファン１８からの送風温度を上昇させるために発熱するヒータ１９とを有している。
【００５４】
ここで、記録媒体２のインク溶媒吸収層に吸収されている溶媒の量が多いと、記録媒体２に加熱処理を施した際に、インクの沸騰が起こりやすいため、加熱処理前に乾燥装置１７により溶媒をある程度気化させておくことが、インクの沸騰を抑える観点からも有効である。
【００５５】
乾燥装置１７より搬送方向Ｘの下流側には、記録媒体２に形成された熱可塑性樹脂層に含まれる熱可塑性樹脂粒子を溶融して平滑化する定着装置２０が、搬送経路８に沿って設けられている。
【００５６】
定着装置２０は、記録媒体２の全幅以上にわたる長さの円柱状のローラ２１と、ローラ２１の内部に軸方向に沿って延在するヒータ２２とから構成され熱可塑性樹脂粒子を溶融する加熱ローラ２３を有しており、この加熱ローラ２３は、図示しない加熱ローラ駆動機構により回転自在とされている。加熱ローラ２３の表面温度は、記録媒体２に形成された熱可塑性樹脂層に含まれる熱可塑性樹脂粒子を溶融可能な温度とされている。
【００５７】
加熱ローラ２３より搬送方向Ｘの下流側には、加熱ローラ２３と同じ長さのローラ２４が回転可能に設けられており、このローラ２４及び加熱ローラ２３には、これらローラ２４及び加熱ローラ２３の回転に伴って、記録媒体２を搬送可能な環状のベルト２５が、張設されている。このベルト２５の表面は、フッ素樹脂や耐熱シリコン樹脂等で形成された離型性層によって覆われており、溶融、平滑化された熱可塑性樹脂を、さらに平滑にするとともに、記録媒体２がベルト２５から容易に剥離できるようになっている。
【００５８】
加熱ローラ２３と対向する位置には、加熱ローラ２３と同じ長さの加圧ローラ２６が図示しない加圧ローラ駆動機構によって回転自在に設けられており、この加圧ローラ２６は、記録媒体２を加熱ローラ２３に対して押圧することにより、加熱ローラ２３により溶融された熱可塑性樹脂を平滑化して定着させるようになっている。加圧ローラ２６は、ゴム等の弾性を有する材料によって形成されている。
【００５９】
次に、画像記録装置１において使用されるインクと加熱ローラ２３による加熱温度との関係について説明する。インクは、記録媒体２のインク溶媒吸収層に吸収された状態で加熱ローラ２３により加熱されても、沸騰しない沸点を有している。特に、ブラックインクが沸騰した場合の画質の低下への影響は顕著であるため、ブラックインクの沸点を調整することが、より効果的である。なお、インクの沸点は、例えば後出の表１の実施例及び比較例に示すように、インク組成物及び色材の種類及び調合割合により調整される。
【００６０】
なお、カーボンブラック（Ｋ）顔料溶液は、例えば、カーボンブラック２０％質量、スチレン−アクリル共重合体（分子量７，０００、酸価１５０）１０％質量、グリセリン１０％質量、及びイオン交換水６０％質量を混合し、直径０．３ｍｍのジルコニアビーズを体積率で６０％充填した横型ビーズミルを用いて分散することにより得られる。
【００６１】
ここで、インクの沸点が、加熱ローラ２３の表面温度よりも高い場合には、加熱加圧処理より記録媒体２のインク溶媒吸収層に吸収されたインクが沸騰することはない。また、インクの沸点が、加熱ローラ２３の表面温度よりも低い場合であっても、その温度差によっては、加熱ローラ２３により記録媒体２の表面を加熱したとき、記録媒体２のインク溶媒吸収層に吸収されたインクの温度が、沸点に到達するまでには一定時間を要するため、加熱加圧処理よりインクが沸騰しない場合がある。したがって、使用されるインクの沸点は、加熱ローラ２３の表面温度及び加熱ローラ２３による加熱処理時間とインクの温度上昇の程度との関係において、定められる。
【００６２】
例えば、加熱ローラ２３の表面温度が１０８℃である場合において、インク溶媒吸収層に吸収されたインクが１０８℃に到達するまでに５秒要し、加熱処理時間内では、インクの温度が１０３℃以上には上昇しない場合には、インクの沸点が１０３℃以上であれば、加熱処理を行ってもインク溶媒吸収層に吸収されたインクが沸騰することはないため、インクの沸点は１０３℃以上に設定する。
【００６３】
次に、本実施形態の作用について説明する。
【００６４】
画像記録装置１に画像情報が送られると、記録媒体２が給紙ロール２から送り出され、搬送駆動機構により搬送ローラ９，９…が回転動作して記録媒体２が搬送される。記録媒体２が記録領域まで到達したら、キャリッジ４がガイドレールに沿って往復移動されるとともに、記録ヘッドから所定の画像データに基づいて所定のインクを吐出され、記録媒体２に画像が記録される。
【００６５】
画像の記録が完了すると、記録媒体２が所定位置でカッター６により切断され、切断された記録媒体２を搬送ローラ９，９…により搬送経路８に沿って下方へ向けて搬送させて、切換ローラ１０により搬送経路８の下端から一旦送り出した後、搬送方向Ｘを逆方向に切り換えて再度搬送経路８内に引き込み、上方へ向けて搬送させる。
【００６６】
記録媒体２が、クリーニング装置１２に搬送され、粘着ローラ１５の周面に当接されながら通過することにより、インクの沸騰の核となる原因ともなる粉塵が、順次、粘着ローラ１５に貼着されて除去される。同時に、清掃ローラ１６が、粘着ローラ１５に当接された状態で従動することにより、粘着ローラ１５に貼着された粉塵が、順次清掃ローラ１６に移し取られ、次に搬送されてくる記録媒体２に付着した粉塵の除去に備えられる。
【００６７】
その後、記録媒体２が乾燥装置１７の近傍を通過することにより、記録媒体２のインク溶媒吸収層に吸収されたインクの溶媒が気化され、これにより、記録媒体２に加熱処理を行う際のインクの沸騰が抑えられることになる。
【００６８】
その後、記録媒体２が定着装置２０に搬送されると、加熱ローラ２３により記録媒体２の記録面に形成された熱可塑性樹脂層に含まれる熱可塑性樹脂粒子が加熱されて溶融されるとともに、加圧ローラ２６により所定の圧力で加圧されることによって表層のインクが熱可塑性樹脂層に埋めこまれて平滑化され、ベルト２５に密着された状態で搬送される。
【００６９】
このとき、インクの沸点は、加熱ローラ２３の表面温度及び加熱ローラ２３による加熱処理時間とインクの温度上昇の程度との関係において調整されているため、加熱処理時間内では、インクの温度が沸点まで上昇することはない。
【００７０】
定着装置２０により加熱加圧処理が行われた記録媒体２は、搬送ローラ９により搬送経路８に沿って搬送され、排出口７から排出される。
【００７１】
以上より、本実施形態によれば、インクが吐出された記録媒体２に対して加熱ローラ２３により加熱処理を行って可塑性樹脂層を溶融させる際に、インクが沸騰しないため、記録媒体２の記録面と加熱ローラ２３との密着性が低下することがなく、その結果、記録媒体２の記録面にクレータ状の欠陥が生じることを防止することができ、良好な画像を記録することができる。
【００７２】
なお、本実施形態においては、定着装置２０は、ヒータ２２を有する加熱ローラ２３、加圧ローラ２６の搬送方向Ｘ下流側に設けられたローラ２４、これらローラ２３，２４に張設させれたベルト２５及び加圧ローラ２６により構成したが、記録媒体２の加熱加圧を行うことができる機構を有するものであればこれに限られない。
【００７３】
例えば、加圧ローラ２６の搬送方向Ｘ下流側に、さらに、加熱ローラ２３と同じ長さのローラを回転可能に設け、このローラ及び加圧ローラ２６に、これらローラ及び加圧ローラ２６の回転に伴って、記録媒体２を搬送可能な環状のベルトを張設するようにしてもよい。また、加熱ローラ２３と加圧ローラ２６とのみにより定着装置２０を構成するようにしてもよい。
【００７４】
また、本実施形態においては、記録媒体２を搬送方向Ｘに搬送させるとともに、インクを吐出する記録ヘッドを記録媒体２の幅方向に往復移動させて画像を形成するシリアルヘッド方式の記録ヘッドを用いるようにしたが、記録媒体２の全幅にわたって記録媒体２の上方に設けられ、搬送されてくる記録媒体２に対してインクを吐出して画像を形成するラインヘッド方式の記録ヘッドを用いるようにしてもよい。
【００７５】
さらに、本実施形態においては、記録媒体２は、所定幅を有する長尺な記録媒体２を給紙ロール３に巻回したものとしたが、記録媒体２の形状はこれに限られず、所定長のシート状の記録媒体２を順次取り出す形式のものとしてもよい。
【００７６】
次に、本発明の第２実施形態を、図２を参照して説明する。なお、本実施形態による画像形成装置３１は、第１実施形態における定着装置２０に代えて、ラミネート装置３２が設けられている点以外の構成は、第１実施形態とほぼ同様であるので、以下においては、特に第１実施形態と異なる点について説明する。
【００７７】
乾燥装置１７より搬送方向Ｘの下流側には、画像を記録した記録媒体２に対して樹脂フィルム３３をラミネートするラミネート装置３２が設けられている。
【００７８】
ラミネート装置３２は、記録媒体２と同じ幅を有する長尺の樹脂フィルム３３をロール状に巻き取ったラミネートロール３４を有しており、このラミネートロール３４は、図示しない駆動機構により回転自在とされている。
【００７９】
ラミネートロール３４の搬送経路８側の側方には、ラミネートロール３４から搬送経路８に対して樹脂フィルム３３を送り出す第１送出ローラ３５及び第２送出ローラ３６が設けられている。
【００８０】
ラミネートロール３４及び送出ローラ３５，３６は、搬送経路８の下流側から搬送されてくる記録媒体２とともに、樹脂フィルム３３を搬送経路８に沿って搬送させるように、樹脂フィルム３３を搬送経路８に対して送り出すようになっている。
【００８１】
第１送出ローラ３５と第２送出ローラ３６との間には、樹脂フィルム３３の全幅にわたって樹脂フィルム３３を所定長に切断するフィルムカッター３７が設けられている。
【００８２】
第２送出ローラ３６より樹脂フィルム３３の搬送方向Ｘの下流側には、樹脂フィルム３３を記録媒体２の記録面に対して密着させる密着装置３８が、搬送経路８に沿って設けられている。
【００８３】
密着装置３８は、記録媒体２の全幅以上にわたる長さの円柱状のローラ３９と、ローラ３９の内部に軸方向に沿って延在するヒータ４０とから構成され樹脂フィルム３３を溶融する加熱ローラ４１を有しており、この加熱ローラ４１は、図示しない加熱ローラ駆動機構により回転自在とされている。
【００８４】
加熱ローラ４１と対向する位置には、加熱ローラ４１と同じ長さの加圧ローラ４２が図示しない加圧ローラ駆動機構によって回転自在に設けられており、この加圧ローラ４２は、記録媒体２及び樹脂フィルム３３を加熱ローラ４１に対して押圧することにより、加熱ローラ４１により溶融された樹脂フィルム３３を平滑化して密着させるようになっている。
【００８５】
次に、画像記録装置１において使用されるインクと加熱ローラ４１による加熱温度との関係について説明する。インクは、記録媒体２に吸収された状態で、記録媒体２が加熱ローラ４１により加熱されても、沸騰しない沸点を有している。なお、インクの沸点は、インク組成物及び色材の種類及び調合割合により調整される。
【００８６】
加熱ローラ４１の表面温度は、樹脂フィルム３３を溶融可能な温度とされている。ここで、加熱ローラ４１により記録媒体２の表面を加熱した場合、記録媒体２に吸収されたインクが、加熱ローラ４１に表面温度に到達するまでには一定時間を要する。したがって、インクの沸点は、加熱ローラ４１の表面温度及び加熱ローラ４１による加熱処理時間とインクの温度上昇の程度との関係において、定められる。
【００８７】
次に、本実施形態の作用について説明する。
【００８８】
画像の記録処理が開始されると、記録ヘッドにより画像が記録され、クリーニング装置１２により記録面に付着していた粉塵が除去され、乾燥装置１７により吸収されていた溶媒が気化された記録媒体２が、ラミネート装置３２に対して搬送されてくるタイミングにあわせて、ラミネートロール３４が回転するとともに送出ローラ３５，３６が回転駆動することにより樹脂フィルム３３が送り出される。その後、樹脂フィルム３３がフィルムカッター３７の位置まで搬送されると、フィルムカッター３７により、所定長に切断され、切断された樹脂フィルム３３は、搬送経路８へ送り出され、ラミネート装置３２に対して搬送されてきた記録媒体２の記録面に重なり合わされた状態で、密着装置３８へ搬送される。
【００８９】
記録媒体２及び樹脂フィルム３３が密着装置３８に搬送されると、加熱ローラ４１により樹脂フィルム３３が加熱されて溶融されるとともに、加圧ローラ４２により所定の圧力で加圧されることによって平滑化され、樹脂フィルム３３が記録媒体２の記録面に密着される。
【００９０】
このとき、インクの沸点は、加熱ローラ４１の表面温度及び加熱ローラ４１による加熱処理時間とインクの温度上昇の程度との関係において調整されているため、加熱処理時間内では、インクの温度が沸点まで上昇することはない。
【００９１】
以上より、本実施形態によれば、インクが吐出された記録媒体２に対して加熱ローラ４１により加熱処理を行って樹脂フィルム３３をラミネートする際に、インクが沸騰しないため、記録媒体２の記録面と加熱ローラ４１との密着性が低下することがなく、その結果、記録媒体２の記録面にクレータ状の欠陥が生じることを防止することができ、良好な画像を記録することができる。
【００９２】
なお、本発明は、本実施形態に限定されないことは、第１実施形態と同様である。
【００９３】
次に、本発明の第３実施形態を、図３を参照して説明する。なお、本実施形態による画像記録装置４３は、定着装置２０に代えて樹脂層転写装置４４が設けられている点以外の構成は、第１実施形態とほぼ同様であるので、以下においては、特に第１実施形態と異なる点について説明する。
【００９４】
乾燥装置１７より搬送方向Ｘの下流側には、画像を記録した記録媒体２の記録面に対して樹脂層を転写させる樹脂層転写装置４４が設けられている。
【００９５】
樹脂層転写装置４４は、記録媒体２と同じ幅を有し樹脂層が形成された転写フィルム４５をロール状に巻いた転写フィルムロール４６と、記録媒体２に対して樹脂層が転写された後の転写フィルム４５をロール状に巻き取る巻取ロール４７とを有しており、これら転写フィルムロール４６及び巻取ロール４７は、図示しない駆動機構により回転自在とされている。
【００９６】
転写フィルムロール４６の搬送経路８側の側方には、転写フィルムロール４６から搬送経路８に対して転写フィルム４５を送り出す送出ローラ４８が設けられている。また、巻取ロール４７の搬送経路８側の側方には、記録媒体２に対する樹脂層の転写を終えた転写フィルム４５を巻取ロール４７に送り込む送込ローラ４９が設けられている。
【００９７】
転写フィルムロール４６及び送出ローラ４８は、搬送経路８の下流側から搬送されてくる記録媒体２とともに、転写フィルム４５を搬送経路８に沿って搬送させるように、転写フィルム４５を搬送経路８に対して送り出すようになっており、巻取ロール４７及び送込ローラ４９は、転写処理速度に合わせて転写を終えた転写フィルム４５を巻取ロール４７に送り込んで巻き取るようになっている。
【００９８】
転写フィルムロール４６と巻取ロール４７との間には、転写フィルム４５を記録媒体２の記録面に対して転写させる転写装置５０が、搬送経路８に沿って設けられている。
【００９９】
転写装置５０は、記録媒体２の全幅以上にわたる長さの円柱状のローラ５１と、ローラ５１の内部に軸方向に沿って延在するヒータ５２とから構成され転写フィルム４５に形成された樹脂層を溶融する加熱ローラ５３を有しており、この加熱ローラ５３は、図示しない加熱ローラ駆動機構により回転自在とされている。
【０１００】
加熱ローラ５３と対向する位置には、加熱ローラ５３と同じ長さの加圧ローラ５４が図示しない加圧ローラ駆動機構によって回転自在に設けられており、この加圧ローラ５４は、記録媒体２を加熱ローラ５３に対して押圧することにより、加熱ローラ５３により溶融された樹脂層を記録媒体２の記録面に対して転写させるようになっている。
【０１０１】
次に、画像記録装置１において使用されるインクと加熱ローラ４１による加熱温度との関係について説明する。インクは、記録媒体２に吸収された状態で、記録媒体２が加熱ローラ４１により加熱された際に、沸騰しない沸点を有している。なお、インクの沸点は、インク組成物及び色材の種類及び調合割合により調整される。
【０１０２】
加熱ローラ４１の表面温度は、転写フィルム４５に形成された樹脂層を溶融可能な温度とされている。ここで、加熱ローラ４１により記録媒体２の表面を加熱した場合、記録媒体２に吸収されたインクが、加熱ローラ４１に表面温度に到達するまでには一定時間を要する。したがって、インクの沸点は、加熱ローラ４１の表面温度及び加熱ローラ４１による加熱処理時間とインクの温度上昇の程度との関係において、定められる。
【０１０３】
次に、本実施形態の作用について説明する。
【０１０４】
画像の記録処理が開始されて、記録ヘッドにより画像が記録され、クリーニング装置１２により記録面に付着していた粉塵が除去された記録媒体２が、樹脂層転写装置４４に対して搬送されてくるタイミングにあわせて、転写フィルムロール４６が回転するとともに送出ローラ４８が回転駆動することにより転写フィルム４５が送り出される。
【０１０５】
そして、転写フィルム４５は、搬送経路８へ送り出され、樹脂層転写装置４４に対して搬送されてきた記録媒体２の記録面に重なり合わされた状態で、転写装置５０へ搬送される。
【０１０６】
記録媒体２及び転写フィルム４５が転写装置５０に搬送されると、加熱ローラ５３により転写フィルム４５に形成された樹脂層が加熱されて溶融されるとともに、加圧ローラ５４により所定の圧力で加圧されることによって記録媒体２の記録面に樹脂層が転写される。
【０１０７】
このとき、インクの沸点は、加熱ローラ４１の表面温度及び加熱ローラ４１による加熱処理時間とインクの温度上昇の程度との関係において調整されているため、加熱処理時間内では、インクの温度が沸点まで上昇することはない。
【０１０８】
その後、転写フィルム４５は、搬送経路８から巻取ロール４７に対して送込ローラ４９により送り込まれ、巻取ロール４７により巻き取られる。
【０１０９】
以上より、本実施形態によれば、インクが吐出された記録媒体２に対して加熱ローラ５３により加熱処理を行って転写フィルムに形成された樹脂層を転写する際に、インクが沸騰しないため、記録媒体２の記録面と加熱ローラ５３との密着性が低下することがなく、その結果、記録媒体２の記録面にクレータ状の欠陥が生じることを防止することができ、良好な画像を記録することができる。
【０１１０】
なお、本発明は、本実施形態に限定されないことは、第１実施形態及び第２実施形態と同様である。
【実施例１】
【０１１１】
以下に本発明の実施例を挙げて説明する。
【０１１２】
第１実施形態に係る画像記録装置により、沸点が１１１℃インク及び沸点が１０９℃のインクを用いて、４×６インチの記録媒体２０枚に対して、それぞれ画像の記録を行った。また、比較例として、沸点が１０２℃のインクを用いて同様に画像の記録を行った。これら画像の記録に使用したインクの成分を表１に示す。なお、各インクの沸点は、ＪＩＳ  Ｋ  ５６０１の測定方法により測定したものである。定着装置の加熱ローラの表面温度は１０８℃とし、記録媒体としては、記録面側に熱可塑性樹脂粒子を含有する熱可塑性樹脂層が形成され、その下側にインク溶媒吸収層を形成した記録媒体を使用した。
【表１】
2005096271.tif 000003
【０１１３】
上記条件で画像を記録した２０枚の各記録媒体について、記録面に発生したクレータ状の欠陥の総数及び定着装置の不備により発生したと考えられる欠陥数を数え、欠陥総数から、定着装置に起因する欠陥数を差し引いた差引欠陥数を求めた。その結果を表２に示す。
【表２】
2005096271.tif 000004
【０１１４】
比較例では、差引欠陥数が３１個であるのに対し、実施例１及び実施例２では、ともに２個であることから、本発明によれば、インクの沸騰に起因するクレータ状の欠陥を防止することができるといえる。
【図面の簡単な説明】
【０１１５】
【図１】本発明による画像記録装置の一実施形態の構成を示す図である。
【図２】第２実施形態に係る画像記録装置の構成を示す図である。
【図３】第３実施形態による画像記録装置の構成を示す図である。
【符号の説明】
【０１１６】
１，３１，４３    画像記録装置
２                記録媒体
２３，４１，５３  加熱ローラ
【図１】
2005096271.tif 000005
【図２】
2005096271.tif 000006
【図３】
2005096271.tif 000007