(57)【要約】【課題】  比較的大きなサイズの情報を適切に圧縮することで記憶容量の無駄な使用を避けてその効率性を高め、また電子メールによる送信に適切なかたちの画像圧縮技術をもつ画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成装置であって、前記画像データの基となる画像情報を読み取る画像読取手段と、該画像読取部により読み取られた画像情報を第１，２，…，第ｎ（但し、ｎは整数であってｎ＞１）の圧縮処理方法によって圧縮処理し圧縮データを生成する圧縮処理手段と、前記圧縮データを記憶する記憶手段とを備えている【選択図】      図２   
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成装置であって、
前記画像データの基となる画像情報を読み取る画像読取手段と、
該画像読取部により読み取られた画像情報を第１，２，…，第ｎ（但し、ｎは整数であってｎ＞１）の圧縮処理方法によって圧縮処理し圧縮データを生成する圧縮処理手段と、
前記圧縮データを記憶する記憶手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記圧縮処理手段は、前記画像情報を前記第１，第２，…，第ｎの圧縮処理方法のそれぞれにより圧縮処理して第１，第２，…，第ｎの圧縮データを生成し、
前記記憶手段は、前記第１，第２，…，第ｎの圧縮データの中から選択された少なくとも一つの圧縮データを記憶することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記圧縮処理手段は、前記圧縮データに、当該圧縮データが前記第１，第２，…，第ｎの圧縮処理方法のいずれによって圧縮処理を受けたものであるかを表す識別情報を付加することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記圧縮データを送信する送信手段を更に備えたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記憶手段に記憶することが許される圧縮データのサイズを設定する設定手段を更に備えたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記圧縮データのサイズが前記設定手段により設定されたサイズよりも大きい場合に当該圧縮データを解凍処理して元の画像情報を生成する解凍処理手段と、
前記元の画像情報が展開されるべき前記用紙のサイズを縮小して縮小画像情報を生成する縮小処理手段と、
を更に備えたことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばコピー機、ファクシミリ機及びプリンタ、或いはこれらの機能を併せ持ついわゆる複合機等の画像形成装置の技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
従来、スキャナ部等の画像読取部により原稿面に記載された文書・図画等の画像情報を読み込んで、当該画像情報に基づいて用紙上に印刷が可能な印刷機等の画像形成装置が知られている。また、このような画像形成装置と複数のパーソナルコンピュータ（以下、「パソコン」ということがある。）とがネットワークを構成し、ある一つの画像形成装置又はパソコンから、ある一つの画像形成装置に対して、文書・図画等の情報及び印刷命令を送信することで、当該文書・当該図画等の印刷が可能な画像形成システムが知られている。かかる画像形成システムでは、前記文書・図画等の情報を、電子メールで、あるいは電子メールに添付したファイルとして送信可能なものも知られている。この画像形成システムでは電子メールを受けた画像形成装置が、当該電子メールあるいはその添付ファイルを適当なアプリケーションでもってＰＤＬ（Page Description Language；プリンタ記述言語）に変換することで画像形成が可能となる。このような電子メールを利用する画像形成装置としては、例えば特許文献１に開示されているようなものがある。
【特許文献１】特開２００３−１６０１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来における画像形成装置には次のような問題点がある。すなわち、前述した画像形成装置では、比較的大きなサイズの情報（例えば、数十Ｍバイト）を取り扱う必要が生じる場合がある。例えば、前記の画像読取部において読み込むべき画像がカラー画像を含むような場合においては、一般に当該画像に含まれる情報は極めて大きくなる。そうすると、画像情報を蓄えるべき記憶装置の容量を必要以上に使用することになり当該記憶装置をより有効に使おうとする観点からするとその効率性に問題が生じる。また、前記の電子メールを利用した印刷を実行する場合、画像情報があまりにも大きいと、これを電子メールで、あるいは電子メールに添付したファイルとして送信することが困難となるか、あるいは場合により全く不可能になる。このような場合、当該画像情報を適当に分割して送信するなどという対処方法はとりうるものの、それでは、迅速な処理が阻害されるおそれがある。
【０００４】
この点、前記の特許文献１においては、読み取られた画像データを例えばＪＰＥＧ、ＭＰＥＧ、ＪＰＥＧ２０００、ＴＩＦＦ等の圧縮形式で圧縮して圧縮データを生成した後、更にこの圧縮データが所定の値より小さい場合には当該圧縮データをそのまま送信用画像データとし、所定の値以上である場合には当該圧縮データを調整して（解像度を落として又は画像サイズを落として）送信用画像データを生成するという技術が開示されている。かかる技術によれば、たしかに電子メールによる送信を滞りなく行えることになるとは考えられるものの、特許文献１においては、前述の記憶装置の使用に係る効率化や電子メール送信により適したデータ生成という点に配慮がなされているわけではなく、かかる点において不足・不満が生じる余地があり、また実際上不都合が生じるおそれもある。
【０００５】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、比較的大きなサイズの情報を適切に圧縮することで記憶容量の無駄な使用を避けてその効率性を高め、また電子メールによる送信に適切なかたちの画像圧縮技術をもつ画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に記載の画像形成装置は、上記課題を解決するため、画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成装置であって、前記画像データの基となる画像情報を読み取る画像読取手段と、該画像読取部により読み取られた画像情報を第１，２，…，第ｎ（但し、ｎは整数であってｎ＞１）の圧縮処理方法によって圧縮処理し圧縮データを生成する圧縮処理手段と、前記圧縮データを記憶する記憶手段とを備えている。
【０００７】
本発明の画像形成装置によれば、まず、画像データに基づいて用紙上に画像形成を行うことができる。ここで「画像データ」とは「画像情報」に基づいて作成されるが、この「画像情報」とは、例えば前記画像読取手段の一例たるスキャナ部により読み取られた原稿面上の画像、或いは当該画像形成装置に接続されたパソコン等のユーザ端末から送信された画像、或いは更に、当該画像形成装置に搭載され得るファクシミリ機能によって外部から送信されてきた画像等を構成するために必要な情報をいう。画像データは、かかる画像情報を、画像形成装置における画像形成に使用するために適した形に加工したものである。なお、「画像」とは、文書、図画などのあらゆる象形を含む。
【０００８】
そして、本発明では特に、圧縮処理手段が、前述の画像情報を第１，２，…，第ｎ（但し、ｎは整数であってｎ＞１）の圧縮処理方法によって圧縮処理し圧縮データを生成する。つまり、本発明に係る画像形成装置は複数の圧縮処理方法を備えており、これら複数の圧縮処理方法を適用することにより複数の種類の圧縮データを得ることができる。そして、一般に、複数の圧縮処理方法のそれぞれは、元々の画像情報が例えば文書のみからなるか、図画のみからなるか、あるいは文書・図画双方を含むか、或いは更にカラー画像を含むかモノクロ画像を含むか等々の態様の相違に対して向き不向きをもつこと、あるいは、複数の圧縮処理方法それぞれにつき固有の優劣（つまり、ある圧縮処理方法は一般的に優れ又は劣るということ）が存在することを考えると、このように複数の圧縮処理方法が存在すれば、これらの中から当該画像情報に対して最も適した圧縮処理方法を選択することのできる可能性が開ける。例えば、ある画像情報に対して第１の圧縮処理方法を適用すると、圧縮後の圧縮データのサイズがａ〔ｂｙｔｅ〕になるのに対して、第２の圧縮処理方法を適用すると、当該サイズがｂ（＞ａ）〔ｂｙｔｅ〕になるという場合には、当該画像情報に対しては、圧縮後のデータサイズに着目する限り、第１の圧縮処理方法が適しているということができるのである。そして、記憶手段には、このように選択された最適な圧縮処理方法の適用を受けた圧縮データを記憶することができる。
【０００９】
本発明の請求項２に記載の画像形成装置は、前記請求項１に記載の画像形成装置において、前記圧縮処理手段は、前記画像情報を前記第１，第２，…，第ｎの圧縮処理方法のそれぞれにより圧縮処理して第１，第２，…，第ｎの圧縮データを生成し、前記記憶手段は、前記第１，第２，…，第ｎの圧縮データの中から選択された少なくとも一つの圧縮データを記憶することを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項３に記載の画像形成装置は、前記請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記圧縮処理手段は、前記圧縮データに、当該圧縮データが前記第１，第２，…，第ｎの圧縮処理方法のいずれによって圧縮処理を受けたものであるかを表す識別情報を付加することを特徴とする。
【００１１】
本発明の請求項４に記載の画像形成装置は、前記請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記圧縮データを送信する送信手段を更に備えている。
【００１２】
本発明の請求項５に記載の画像形成装置は、前記請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記記憶手段に記憶することが許される圧縮データのサイズを設定する設定手段を更に備えたことを特徴とする。
【００１３】
本発明の請求項６に記載の画像形成装置は、前記請求項５に記載の画像形成装置において、前記圧縮データのサイズが前記設定手段により設定されたサイズよりも大きい場合に当該圧縮データを解凍処理して元の画像情報を生成する解凍処理手段と、前記元の画像情報が展開されるべき前記用紙のサイズを縮小して縮小画像情報を生成する縮小処理手段とを更に備えている。
【００１４】
なお、本発明において、圧縮処理を受ける画像情報は、画像読取部によって読み取られることがとりあえず念頭に置かれているが、前述のように当該画像情報がパソコン等のユーザ端末から得られたもの、あるいはファクシミリ機能によって送信されてきたものであってもよい。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように、本発明の請求項１に記載の画像形成装置によれば、記憶手段に記憶される圧縮データとして、元々の画像情報に対して最適な圧縮処理方法を適用する結果得られる圧縮データを選択することが可能となるから、記憶容量の無駄な使用を避けてその効率性を高めることができる。
【００１６】
本発明の請求項２に記載の画像形成装置によれば、第１，第２，…，第ｎの圧縮処理方法の内、最も小さい圧縮データを得るものを採用することができる。
【００１７】
本発明の請求項３に記載の画像形成装置によれば、当該画像形成装置以外の外部装置（例えば後述の受信装置）で圧縮データが、いかなる圧縮処理方法により圧縮処理されたものかを認識可能となるので、前記外部装置で解凍処理可能な圧縮データを作成することができる。
【００１８】
本発明の請求項４に記載の画像形成装置によれば、当該圧縮データのサイズは比較的小さく抑えられていることから、その送信は滞りなく行われる。
【００１９】
本発明の請求項５に記載の画像形成装置によれば、記憶手段の容量を小さくすることが可能となる。
【００２０】
本発明の請求項６に記載の画像形成装置によれば、第１，第２，…，第ｎの圧縮処理方法の内、最も小さい圧縮データを得るものを採用することができる。
【００２１】
本発明のこのような作用及び効果その他の利得は次に説明する実施の形態から明らかにされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下では、本発明の実施の形態について図１を参照しつつ説明する。ここに図１は、本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概要図である。
【００２３】
図１において、画像形成装置は、制御部１、プリンタ部２、記憶装置３、ファックスインターフェイス（以下、「ＦＡＸ  Ｉ／Ｆ」という。）４、ネットワークＩ／Ｆ５、スキャナ部６及び操作部７から構成されている。
【００２４】
このうちプリンタ部２は、例えばパソコン１０１から送られ、或いはスキャナ部６により読み取られ、更にはＦＡＸ  Ｉ／Ｆ４により受信されるなどした画像情報に基づいて、これに基づき設定された印刷ジョブを処理する。なお、印刷ジョブの処理とは、主として、プリンタ部２に予め蓄積された用紙等に、前記画像情報に基づく文字・図画等を印刷することをいう。記憶装置３は、実行予定、或いは実行中の印刷ジョブや、エラーの発生した印刷ジョブ等を記憶する。また、本実施形態においては特に、記憶装置３には後述する圧縮処理部によって生成された圧縮データが記憶される。ＦＡＸ  Ｉ／Ｆ４は、図示しないネットワーク外の機器と電話回線を介して接続され、ＦＡＸ機能により画像情報の送受信を行う。ネットワークＩ／Ｆ５は、ネットワークに接続され、ネットワーク内でデータの送受信を行う。例えば、前記パソコン１０１から送られてくる画像情報は、このネットワークＩ／Ｆ５を介して画像形成装置内に取り込まれる。また、ネットワークＩ／Ｆ５は、後述する圧縮処理部によって生成された圧縮データを、電子メールで、あるいは電子メールに添付されるファイルとして、パソコン１０１、あるいは印刷装置１０２に送信することが可能である。
【００２５】
スキャナ部６は、図示しないプラテン、光源部、ＣＣＤカメラ等を備え、前記プラテン上に載置された原稿面をスキャンして画像情報を読み取る。スキャナ用データ圧縮処理部８１は、スキャナ部６に接続されており、該スキャナ部６によって読み取られた画像情報に対して圧縮処理を施す。ここでスキャナ用データ圧縮処理部８１は複数の圧縮処理方法をもっており、前記の画像情報は、これら複数の圧縮処理方法それぞれによって圧縮データに変換される。なお、コピー・プリンタ用データ圧縮処理部８２もまた、スキャナ用データ圧縮処理部８１と同様に、複数の圧縮処理をもっており、例えばネットワークＩ／Ｆ５を介してパソコン１０１から送られてきた画像情報に対して圧縮処理を施すようになっている。ちなみに、複数の圧縮処理方法としては、具体的には例えば、ＣＡＢ圧縮、ＺＩＰ圧縮、Ｌｈａ圧縮等々が該当し得る。また、本実施形態では、これら複数の圧縮処理方法それぞれによって圧縮された圧縮データを解凍するための複数の解凍処理方法をも併せ持っている。
【００２６】
操作部７は、ユーザが当該画像形成装置に対して各種の指令を送信するためのユーザインターフェイスである。
【００２７】
最後に、制御部１は、前記の各要素を通じて画像形成装置全体を制御する。また、制御部１は、制御指令を行うＣＰＵ、制御プログラム等が格納されたＲＯＭ、一時的な記憶場所のＲＡＭ、不揮発データを格納するＮＶＲＡＭから構成されている。
【００２８】
かかる構成となる画像形成装置は、例えば図２及び図３に示すように運用され、その結果以下に記す作用効果を得ることができる。ここに図２は、本実施形態の画像形成装置による画像情報の圧縮処理の流れを示すフローチャートである。図３は、原稿サイズの縮小処理を概念的に示す説明図である。
【００２９】
まず、図２において、スキャナ部６から画像情報が読み取られる（図２のステップＳ１０）。ここで読み取られた画像情報は、特別な加工をせずにラスタ（ＲＡＷデータ）として記憶装置３に記憶される。次に、スキャナ用データ圧縮処理部８１がもっている圧縮処理方法により当該画像情報に対して圧縮処理を施す（図２のステップＳ１１）。ここで、スキャナ用データ圧縮処理部８１は、既に述べたように複数の圧縮処理方法をもっており、本実施形態では更に、これら複数の圧縮処理方法それぞれに番号が付されている。すなわち、複数の圧縮処理方法は、第１，第２，…，第ｎの圧縮処理方法（但し、ｎは整数であってｎ＞１）というようにそれぞれ番号によって特定されるようになっている。そして、図２のステップＳ１２では、これらの圧縮処理方法のうち番号の若い第１及び第２の圧縮処理方法により、前記画像情報に対して圧縮処理を施すのである。以下では、第１及び第２の圧縮処理方法によって圧縮処理された画像情報を、それぞれ第１及び第２の圧縮データという。
【００３０】
次に、前記の第１及び第２の圧縮データのうち、より圧縮率の大きい方、すなわちよりサイズの小さい圧縮データを記憶装置３に記憶する（図２のステップＳ１２）。ここでは、第１及び第２の圧縮処理方法のうち、どちらの処理によるほうが、より小さい圧縮データが得られるかについての判断がなされているということができる。
【００３１】
次に、変数ｉに初期値“３”を代入した後（図２のステップＳ１３）、このｉによって表される第ｉの圧縮処理方法により前記画像情報に対して圧縮処理を施す（図２のステップＳ１４）。そして、この第ｉの圧縮処理方法、即ちいまの場合、第３の圧縮処理方法により得られた圧縮データと、前記のステップＳ１２で得られている圧縮データのうち、より圧縮率の大きい方の圧縮データを記憶装置３に記憶する（図２のステップＳ１５）。なお、前者の圧縮データが選択されるときには、これを前回記憶された圧縮データの上に上書きする。このステップＳ１５では、例えば前記のステップＳ１２において第１の圧縮処理方法による圧縮データが記憶装置３に記憶されている状況であるとするなら、当該第１の圧縮処理方法と第３の圧縮処理方法との間で、どちらの圧縮方法によれば、より小さなサイズの圧縮データが得られるかが判断されているということができる。
【００３２】
次に、変数ｉを１増加し（図２のステップＳ１６）、すべての圧縮処理方法が完了したかどうかを判断する。ここで、すべての圧縮処理方法による圧縮処理が完了していないのであれば（即ち、ｉ≦ｎ）、ステップＳ１４へ戻る。この場合には、当該第ｉの圧縮処理方法により前記画像情報に対して圧縮処理を施し（図２のステップＳ１４）、再び前記と同様の処理を繰り返す（図２のステップＳ１５以下）。一方、ステップＳ１６において、すべての圧縮処理方法による圧縮処理が完了していると判断されるのであれば（即ち、ｉ＝ｎ＋１）、当該処理を抜けてひとまずの処理を終了する（図２のＡ）。
【００３３】
このような結果、記憶装置３に記憶されている圧縮データは、第１，第２，…，第ｎの圧縮処理それぞれによる圧縮データの中で、最もサイズの小さいものとなる。つまり、前記の一連の処理では、第１，第２，…，第ｎの圧縮処理方法の中で当該画像情報を最もサイズの小さい圧縮データとして加工し得るものがどれかを選択する過程ということができ、その結果、記憶装置３には最もサイズの小さい圧縮データが記憶されることになるのである。なお、この最も小さい圧縮データを得ることのできる圧縮処理方法を、以下では便宜上、「最適圧縮処理方法」ということにする。
【００３４】
以上のようにして、最適圧縮処理方法及びその圧縮処理による圧縮データが得られたら、次に、ユーザによるサイズの設定がなされているかどうかが判断される（図２のステップＳ２０）。ここでユーザによるサイズの設定とは、ユーザが所望する圧縮データのサイズを画像形成装置側に予め伝えておくという意義を有する作業であって、具体的には例えば前記操作部７において実施可能にしておくことができる。これは、例えば記憶装置３の容量が限られていて、ある程度以上のサイズのデータを記憶させておきたくないとか、電子メールに添付する圧縮データのサイズがプロバイダによって制限されているとか等の種々の動機をもってなされ得る。具体的には、「５ＭＢ」とか、「１０ＭＢ」とかいう設定をなしておくことができる。
【００３５】
そして、前記のステップＳ２０において、かようなサイズ設定がなされていないと判断されるときには当該の処理を終了し（図２のステップＳ２１；ＮＯからＥＮＤへ）、そうでないときには、続いてその設定に係るサイズが、前記の最適圧縮処理方法による圧縮データのサイズに比べて大きいか小さいかが判断される（図２のステップＳ２１；ＹＥＳからステップＳ２２へ）。ここで更に、その設定に係るサイズが、最適圧縮処理方法による圧縮データに比べて大きいと判断されるときには当該の処理を終了し（図２のステップＳ２２；ＮＯからＥＮＤへ）、そうでないときには次の処理へと進む（図２のステップＳ２２；ＹＥＳからステップＳ２３へ）。
【００３６】
ここで設定に係るサイズが最適圧縮処理方法による圧縮データに比べて小さいと判断されるときには次のような処理が実施される。すなわち、まず当該圧縮データを解凍して、元の画像情報を得る。次に、この画像情報が本来持つ原稿サイズを小さくする。ここで原稿サイズを小さくするとは、例えば図３に概念的に示されるような処理であり、一般的には当該画像情報のもつ解像度を落とすことなく当該画像が占めるべき用紙面積の大きさを縮小することをいい、より具体的には例えば、Ａ３サイズをＡ４サイズに、Ａ４サイズをＢ５サイズに、等々の処理が行われることを意味する。そして次に、この原稿サイズが小さくされた縮小画像情報に対して、前記の最適圧縮処理方法による圧縮処理を施す。これにより、当該圧縮データは、前記のステップＳ１８までの処理によって得られた圧縮データと比べて、より小さくなることになる。なお、図３においては、もともとの画像情報の原稿サイズＰ´が、縮小されて原稿サイズＰになることが概念的に示されている。
【００３７】
このように、より小さな圧縮データが得られたら次に、前記のステップＳ２１へと戻り、再び当該圧縮データのサイズが、設定に係るサイズよりも大きいか小さいかが判断される。後は、設定に係るサイズの範囲内に収まるまで前記の処理が繰り返されることになる。なお、この繰り返しの処理は、前記の原稿サイズの縮小が一回につきどの程度の割合で行われるかに依存する（例えば、この縮小率を比較的大きくしおけば繰り返し数は少なくなり、小さくしておけば繰り返し数は大きくなる、ということが定性的にはいえる。）。かかる意味での縮小率は任意に設定可能である。具体的には例えば、当該縮小率を常に一定に、あるいは等比級数的に漸次小さく、又は大きくなるように設定すること等が可能である。
【００３８】
以上のような処理を経ることにより、本実施形態の画像形成装置によれば、次のような効果が得られる。すなわち、本実施形態によれば、記憶装置３には、前述のように最も小さなサイズの圧縮データが記憶されることになる。したがって、記憶装置３における無駄な容量の使用を避けてその効率性を高めることができる。本実施形態では特に、ユーザが記憶装置３に記憶されるべき圧縮データのサイズを設定可能となっていることから（図２のステップＳ２０以下の処理参照）、前記の効果は更に促進されることになる。なお、かかる圧縮データに基づく印刷（画像形成）を実行する場合には、当該圧縮データを解凍して元の画像情報を生成した後、該画像情報に基づいていわゆるＰＤＬ（Page Description Language）等の画像データを生成して、図１のプリンタ部２による処理を経させればよい。
【００３９】
また、図１に示す画像形成装置のユーザは、かかる圧縮データを電子メールで、あるいは電子メールに添付するファイルとして、ネットワークＩ／Ｆ５を介して、他の印刷装置１０２、あるいはパソコン１０１に送信することが可能である。この場合、当該圧縮データのサイズは比較的小さく抑えられていることから、その送信は滞りなく行われる。ユーザが記憶装置３に記憶されるべき圧縮データのサイズを設定可能となっているということも、この効果を促進することは言うまでもない。
【００４０】
ところで、このように、最適圧縮処理方法により圧縮処理された圧縮データを電子メールを利用して送信すると、受信側では、当該最適処理方法に対応した解凍処理を実施する必要がでてくる。したがって、この場合、受信装置の側に、当該解凍処理を行える構成が予め備えられているのが好ましい。より好ましくは、本実施形態の画像形成装置（図１参照）が、複数の圧縮処理方法それぞれに対応した複数の解凍処理を行える構成をもっていて、ネットワーク全体が当該画像形成装置から構成されているような画像形成システムを構築するのが好ましいということができる。また、以上のような場合、送信されてきた圧縮データが、いかなる圧縮処理方法により圧縮処理されたものであるかが、受信側で認識される必要がある。したがって、本実施形態の画像形成装置では、圧縮データを生成する際には、当該圧縮データが第１，第２，…，第ｎの圧縮処理方法のうちどの方法によって圧縮されたものであるかを表す識別情報（例えば、圧縮データを構成するデータ列中所定の位置に立たせるフラグ等が想定される。）をもたせる処理がなされるように構成としておくと好ましい。
【００４１】
なお、上記の実施形態においてはもっぱらスキャナ部６からの画像読取が念頭におかれていたが、本実施形態ではこれ以外にも、例えば当該画像形成装置の外部から、より具体的には図１に示すパソコン１０１から、あるいは印刷装置１０２から送られてきた画像情報、更には図示しないファクシミリ装置から送られてきた画像情報に対して、前記と同様な処理を施すことが可能であることはいうまでもない。
【００４２】
また、上記実施形態において、最適圧縮処理方法を見つけ出す方法（換言すれば、最もサイズの小さい圧縮データを見つけ出す方法）は、第１，第２，…，第ｎの圧縮処理方法それぞれによって実際に画像情報を圧縮して第１，第２，…，第ｎの圧縮データを生成し、それらの比較を通して行うということによっていたが、本発明は、このような方法に限定されない。
【００４３】
例えば、第１，第２，…，第ｎの圧縮処理方法は、それぞれ圧縮対象の画像情報がどのようなものであるかによって向き不向きを持ち得る。すなわち、画像情報が、文書のみからなるか、図画のみからなるか、あるいは文書・図画双方を含むか、或いは更にカラー画像を含むかモノクロ画像を含むか等々の態様の相違によって、あるときは第ｐの圧縮処理方法が好ましく、あるときは第ｑの画像処理方法が好ましいということがありえる（但し、１≦ｐ，ｑ≦ｎ）。
【００４４】
そこで、最適圧縮処理方法を見つけ出すにあたっては、このような事情を利用することができる。すなわち、まず、前記のような種々の態様のうち、読み取られた画像情報がどの属性（当該属性は、予め数種設定しておくとよい。）に属しているかを判定する処理を実施し、当該属性に適した圧縮処理方法を、最適圧縮処理方法として選択するのである。これによれば、圧縮処理方法を一々適用して第１，第２，…，第ｎの圧縮データを生成しこれらの相互比較を行うよりも、本実施形態に係る一連の処理時間の短縮化が見込まれることになる。
【００４５】
あるいは、上記実施形態として説明した処理を複数の機会にわたり（即ち、典型的には画像読み取りごとに）実施していくにあたっては、第１，第２，…，第ｎの圧縮処理方法のそれぞれが最適圧縮処理方法として選択された回数が何回であるかを逐次集計していくことが可能である。これによれば、例えば第１，第２，…，第ｎの圧縮処理方法の中で最も頻繁に使用された圧縮処理方法がどれであるかとか、最も使われていない圧縮処理方法がどれであるか、などを知ることができる。そこで、このような事情を利用することにより、最適な圧縮処理方法を見つけ出すこともできる。すなわち、前記のように最も頻繁に使用されている圧縮処理方法は、その他の圧縮処理方法に比べて総じて優れた圧縮を実現できる方法ということができるから、場合によっては、前記のような第１，第２，…，第ｎの圧縮データの相互比較という手順を踏まずに、当該圧縮処理方法を直接に選択してしまう、などという処理を実施してしまうことも考えられる。これによっても、本実施形態に係る一連の処理時間の短縮化が見込まれることになる。
【００４６】
あるいは更に、ここで述べた二つの方法、あるいは上記実施形態において説明した方法は適宜組み合わせて実施することもできる。なお、ここで述べた二つの方法によっては、圧縮データのサイズが「最も小さく」なる保証は一般にはない。しかし、かかる方法を用いる場合の方が、用いない場合よりも、よりサイズの小さい圧縮データを選択し得るということもまた一般的にいい得るのである。したがって、かかる方法によっても、前述の記憶装置３における無駄な容量の使用排除、送信するデータの縮小化等の効果が得られることには変わりはない。また、当該方法が本発明の範囲内にあることもまた言うまでもない。
【００４７】
いずれによせ、上記のような最適圧縮処理方法を見つけ出す方法は、本発明にいう「選択された」をより具体的に実現するための一例を構成することになる。
【００４８】
本発明は、上述した実施形態に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明の技術的範囲に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概要図である。
【図２】本実施形態の画像形成装置による画像情報の圧縮処理の流れを示すフローチャートである。
【図３】原稿サイズの縮小処理を概念的に示す説明図である。
【符号の説明】
【００５０】
１…制御部
２…プリンタ部
３…記憶装置
４…ＦＡＸ  Ｉ／Ｆ
５…ネットワーク  Ｉ／Ｆ
６…スキャナ部
７…操作部
８１…スキャナ用データ圧縮処理部
８２…コピー・プリンタ用データ圧縮処理部
【図１】
2005153287.tif 000003
【図２】
2005153287.tif 000004
【図３】
2005153287.tif 000005