(57)【要約】【課題】  ３つ以上の異なるインクを収容するインク容器と、インクジェット記録ヘッドと、の連結およびその解除の繰り返しによって、それらの連結部分に生じるインクの混色による問題を低減すること。【解決手段】  インクカートリッジ２０は、シアンインク、マゼンタインク、およびイエローインクを収容する。インクカートリッジ２０は、記録ヘッドユニットにインクを供給する際に、その記録ヘッドユニットに連結されるジョイント部を有する。ジョイント部には、シアンインク用の供給部２５Ｃ、マゼンタインク用の供給部２５Ｍ、およびイエローインク用の供給部２５Ｙが、この順番に並ぶように配置される。イエローインク用の供給部２５Ｙとマゼンタインク用の供給部２５Ｍとの間隔Ｗ１は、シアンインク用の供給部２５Ｃとマゼンタインク用の供給部２５Ｍとの間隔Ｗ２よりも大きい。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク供給路に連結および連結解除可能なインク容器であって、
３つ以上の異なるインクを収容するための複数のインク収容部と、
前記インク供給路に対して連結および連結解除可能とされて、前記複数のインク収容部に収容される複数のインクを前記インク供給路に供給可能な複数の供給部と、
を備え、
前記複数の供給部は、インクの混色による色の変化が最も大きいインクを供給するための注目の供給部を含み、
前記複数の供給部はそれぞれ間隔をおいて配置され、かつ前記注目の供給部とそれに隣接する他の前記供給部との間隔は、前記注目の供給部を除く他の供給部同士の間隔よりも大きい
ことを特徴とするインク容器。
【請求項２】
前記複数の供給部は、前記インク供給路の複数の受給部に対して連結および連結解除可能であることを特徴とする請求項１に記載のインク容器。
【請求項３】
前記複数のインク収容部に収容されるインクは、イエローインク、シアンインク、およびマゼンタインクを含み、
インクの混色による色の変化が最も大きい前記インクは、イエローインクである
ことを特徴とする請求項１または２に記載のインク容器。
【請求項４】
前記複数の供給部は同一平面上に配置されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のインク容器。
【請求項５】
前記インク供給路が形成されるインク供給路形成部材に対して、連結および連結解除可能な連結部を備え、
前記複数の供給部は前記連結部に配置される
ことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のインク容器。
【請求項６】
前記連結部は、前記インク収容部に連通される管状の接続部材と、前記接続部材の先端をシールするためのシール部材と、前記シール部材を前記接続部材の先端に固定するための押え部材と、を含み、
前記供給部は、前記押え部材に形成された開口部に位置する
ことを特徴とする請求項５に記載のインク容器。
【請求項７】
前記インク供給路形成部材はインクジェット記録ヘッドの構成部材であることを特徴とする請求項５または６に記載のインク容器。
【請求項８】
前記インク供給路が形成されるインク供給路形成部材に対して、前記インク容器を位置決めするための位置決め手段を備えることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載のインク容器。
【請求項９】
前記位置決め手段は、前記注目の供給部と、それに隣接する他の前記供給部と、の間に位置することを特徴とする請求項８に記載のインク容器。
【請求項１０】
前記位置決め手段は、前記インク供給路形成部材に設けられた突出部と係合可能な穴を含むことを特徴とする請求項８または９に記載のインク容器。
【請求項１１】
インク容器に連結および連結解除可能なインクジェット記録ヘッドであって、
３つ以上の異なるインクを吐出可能な複数のインク吐出部と、
前記インク容器に対して連結および連結解除可能とされて、前記複数のインク吐出部から吐出される前記複数のインクを前記インク容器から受給可能な複数の受給部と、
を備え、
前記複数の受給部は、インクの混色による色の変化が最も大きいインクを受給するための注目の受給部を含み、
前記複数の受給部はそれぞれ間隔をおいて配置され、かつ前記注目の受給部とそれに隣接する他の前記受給部との間隔は、前記注目の受給部を除く他の受給部同士の間隔よりも大きい
ことを特徴とするインクジェット記録ヘッド。
【請求項１２】
前記複数の受給部は、前記インク容器の複数のインク供給部に対して連結および連結解除可能であることを特徴とする請求項１１に記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項１３】
前記複数の受給部が受給するインクは、イエローインク、シアンインク、およびマゼンタインクを含み、
インクの混色による色の変化が最も大きい前記インクは、イエローインクである
ことを特徴とする請求項１１または１２に記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項１４】
前記インクタンクに対して、前記インクジェット記録ヘッドを位置決めするための位置決め手段を備えることを特徴とする請求項１１から１３のいずれかに記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項１５】
前記位置決め手段は、前記注目の受給部と、それに隣接する他の前記受給部と、の間に位置することを特徴とする請求項１４に記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項１６】
前記受給部と前記インク吐出部との間のインク供給路中に、サブタンクを備えることを特徴とする請求項１１から１５のいずれかに記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項１７】
インク容器から供給されるインクを吐出可能なインクジェット記録ヘッドを用いて、記録媒体に記録を行うインクジェット記録装置であって、
請求項１から１０のいずれかのインク容器と、請求項１１から１６のいずれかのインクジェット記録ヘッドと、を互いに連結および連結解除可能に装着する装着部を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１８】
前記装着部は、前記インク容器を着脱可能に装着することを特徴とする請求項１７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１９】
前記インクジェット記録ヘッドと前記記録媒体とを相対移動させる手段と、
前記インクジェット記録ヘッドと前記インク容器とを相対的に近接および離間移動させる手段と、
を備えることを特徴とする請求項１７または１８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項２０】
前記インクジェット記録ヘッドは、前記受給部と前記インク吐出部との間のインク供給路中に、サブタンクを備え、
前記サブタンク内のインク残量が所定量以下となったときに、前記インクジェット記録ヘッドと前記インク容器とを連結させることを特徴とする請求項１７から１９のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項２１】
前記インク容器と前記インクジェット記録ヘッドとが連結されたときに、前記インク容器から前記インクジェット記録ヘッドへのインクの流れを生じさせることを特徴とする請求項１７から２０のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録に用いられるインク容器、インクジェット記録ヘッド、およびインクジェット記録装置に関する。さらに詳しくは、本発明は、３つ以上の複数種のインクを収容するインク容器、このようなインク容器から供給されたインクを吐出可能なインクジェット記録ヘッド、および、これらのインク容器とインクジェット記録ヘッドを用いて記録媒体に記録を行うインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェット記録装置として、異なる色のインクを吐出する複数のインクジェット記録ヘッドを用いて、カラー画像を記録するものが普及してきている。複数のインクジェット記録ヘッドの形態としては、個々に独立した形態だけではなく、それらを一体化した記録ヘッドユニットの形態もある。
【０００３】
一般に、カラー画像を記録する場合には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色のインク、あるいは、これら３色のインクにブラック（Ｂ）のインクを含めた計４色のインクが用いられる。インクジェット記録ヘッドとしては、これらのインクの吐出が可能なものが用いられる。このような使用インクの多色化に伴い、インクジェット記録ヘッドにインクを供給するインク容器は、複数色のインクを収容する構成となっている。そのインク容器としては、インクジェット記録ヘッドに対して着脱自在のインクカートリッジ形態のものがある。また、上記の４色のインクに加えて、淡いマゼンダ（ＬＭ）のインク、および淡いシアン（ＬＣ）のインクをも用い、計６色のインクによって、高精細な写真レベルの画質で画像を記録可能なインクジェット記録装置も実用化されている。
【０００４】
インク容器としてのインクカートリッジは、インクジェット記録ヘッドに対して、直接的または間接的に着脱自在である。そのインクカートリッジ内のインクが無くなったときに、それを新たなインクカートリッジと交換することにより、インクジェット記録ヘッドに対して引き続きインクを供給することができる。インクジェット記録ヘッド側とインクカートリッジ側との連結部分において、インクジェット記録ヘッド側にはインクを受け取るための受給部が設けられ、一方、インクカートリッジ側にはインクを供給するための供給部が設けられている。
【０００５】
上述したようなカラー画像記録用のインクジェット記録装置において、インクジェット記録ヘッドとインクカートリッジとを連結するための連結部の構成例が特許文献１に記載されている。以下に、その連結部の構造を図１１および図１２を参照して説明する。
【０００６】
インクカートリッジ５００は３色のインクを収容するものであり、その容器本体５１０の内部には、それらの色のインクを収容するための３つのインク袋５１１が備えられている。インクカートリッジ５００は、３色のインクをインクジェット記録ヘッド（不図示）に供給するために、各色のインクのそれぞれに対応する計３つのインク供給部５２０を有する。インク供給部５２０は、容器本体５１０に形成されたインク供給口５２１と、そのインク供給口５２１内に位置する結合部材５２２と、を有する。結合部材５２２は、インク袋５１１の開口部に固着されている。また、この結合部材５２２はゴムなどの弾性部材からなり、その中央部にはスリットが形成されている。
【０００７】
インクジェット記録ヘッドは、各色のインクに対応するインク吐出部と、インクカートリッジ５００からインクを受けるインク受給部５５０と、を有する。インク受給部５５０は、インク吐出部のそれぞれに接続される計３つのインク供給パイプ５５１と、これらのインク供給パイプ５５１を保持するパイプ固定部材５５２と、を有する。インクカートリッジ５００における３つのインク供給口５２１は一定間隔で設けられており、パイプ固定部材５５２は、それらのインク供給口５２１と同じ間隔で３つのインク供給パイプ５５１を保持している。
【０００８】
このような構成においては、インク供給パイプ５５１が対応するインク供給口５２１を通って連結部材５２２に挿入されるように、インクジェット記録ヘッドとインクカートリッジ５００とが連結される。これにより、インク袋５１１内のインクは、インク供給パイプ５５１を通ってインクジェット記録ヘッドのインク吐出部に供給可能となる。
【０００９】
ところで、インクジェット記録装置におれるインクの供給方式としては、いわゆるピットイン供給方式がある。ピットイン供給方式においては、例えば、インクジェット記録装置の本体側にインクカートリッジが着脱自在に装着され、これとは別に、そのインクカートリッジよりも容量が小さいサブタンクがインクジェット記録ヘッドに設けられる。そして必要に応じて、インクカートリッジとインクジェット記録ヘッド側のサブタンクとを接続して、前者のインクカートリッジから後者のサブタンクにインクを供給する。インクジェット記録ヘッド側には、サブタンク内に連通するインク受給部が設けられ、一方、インクカートリッジ側にはインク供給部が設けられている。そして、サブタンク内のインク残量の検知結果などに基づいて、インクジェット記録ヘッド側のインク受給部とインクカートリッジ側のインク供給部とを接続することにより、インクカートリッジからサブタンクへインクを充填する。
【００１０】
インクジェット記録ヘッドは、主走査方向に移動可能なキャリッジ上に搭載されている。インクカートリッジからサブタンクへインクを充填するときには、インクジェット記録ヘッドを搭載したキャリッジが所定の位置に移動することによって、そのインクジェット記録ヘッド側のインク受給部と、インクジェット記録装置に装着されたインクカートリッジ側のインク供給部と、が接続される。このようなインクの充填時には、インクジェット記録ヘッドがキャリッジと共に所定の位置に拘束されるため、記録動作をすることはできない。記録動作をするときには、インクジェット記録ヘッド側のインク受給部と、インクカートリッジ側のインク供給部と、の接続が解かれる。
【００１１】
このようなインクジェット記録装置は、インクジェット記録ヘッドがキャリッジと共に主走査方向に移動しつつインクを吐出する動作と、その主走査方向と交差する方向に記録媒体を所定量搬送する動作と、を交互に繰り返すことにより、記録媒体上に画像を記録する。このような記録動作は、一般的なシリアルスキャンタイプのインクジェット記録装置と同様である。
【００１２】
このように、キャリッジに搭載されるインクジェット記録ヘッドに小容量のサブタンクが備えられ、そのサブタンクに対して、インクジェット記録装置の本体側に備わるインクカートリッジからインクが供給される。これにより、サブタンクの容量を小さくすることができ、インクジェット記録ヘッドを搭載するキャリッジの小型化が可能となる。これに伴い、キャリッジの駆動部分における機構もコンパクト化でき、結果的に、インクジェット記録装置全体の小型化が可能となる。
【特許文献１】特開平６−８４６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
前述した特許文献１に記載されている連結部は、インクカートリッジとインクジェット記録ヘッドとを連結した後は、そのインクカートリッジ内のインクを使い切るまで、それらの連結状態を維持することが前提となっている。
【００１４】
一方、ピットイン供給方式においては、インクカートリッジからサブタンクへインクを供給する毎に、インクカートリッジ側のインク供給部と、インクジェット記録ヘッド側のインク受給部と、の連結および解除が繰り返される。したがって、ピットイン供給方式においては、同じインクカートリッジに対して、キャリッジ上のインクジェット記録ヘッドが複数回繰り返し接続されることになる。特に、大容量のインクカートリッジの場合、そのインクカートリッジからインクジェット記録ヘッドのサブタンクへのインクの供給回数は、数十回から数百回繰り返されることもある。
【００１５】
このように、ピットイン供給方式においては、インクカートリッジとインクジェット記録ヘッドとの連結および連結解除が多数回繰り返される。そのため、インクカートリッジ側のインク供給部と、インクジェット記録ヘッド側のインク受給部と、の位置合わせ精度が悪い場合には、インクカートリッジ側のインク供給部内に、余剰のインクが残留することがある。この残留インクは、インクカートリッジとインクジェット記録ヘッドとの連結および連結解除が繰り返されることによって、インクカートリッジのインク供給部内に蓄積する。その残留インクの蓄積が進行した場合には、インク供給部の周囲にまでインクが広がるおそれがある。
【００１６】
インクジェット記録ヘッドが複数色のインクを用いる場合には、複数色のインクに対応してインクカートリッジのインク供給部は複数備わる。このように、インクカートリッジが複数のインク供給部を備えた場合、それぞれのインク供給部内において残留インクの蓄積が進行したときには、互いに隣接するインク供給部の周囲にまで広がった異なる色の残留インクが混ざり合って、混色を引き起こすおそれがある。
【００１７】
インク供給部の周囲において混色したインクは、次のインク補給時、つまり、次にインクカートリッジとインクジェット記録ヘッドとが連結される時に、インクジェット記録ヘッドに供給されてしまうおそれがある。混色したインクがインクジェット記録ヘッドに供給された場合には、インクジェット記録ヘッドから吐出されるインクの色相が変化して、画像の品質が低下するおそれがある。イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色のインクの中では、特に、イエロー（Ｙ）のインクが混色の影響を受け易く、記録画像上において変色が大きく目立つ。また、一度混色が生じた場合には、インクジェット記録ヘッドから強制的にインクを吸引排出する回復動作を行うことが考えられる。しかし、インクジェット記録ヘッドから吐出されるインクが元の色相に戻るまでには、多くの量のインクを吸引排出することが必要なり、その分、インクが無駄に消費されることなる。
【００１８】
本発明の目的は、インク容器とインクジェット記録ヘッドとの連結および連結解除の繰り返しによって、それらの連結部分にインクの混色が生じるおそれがある場合に、その混色の影響を小さく抑えつつ、インク容器、インクジェット記録ヘッド、およびインクジェット記録装置の小型化を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明のインク容器は、インク供給路に連結および連結解除可能なインク容器であって、３つ以上の異なるインクを収容するための複数のインク収容部と、前記インク供給路に対して連結および連結解除可能とされて、前記複数のインク収容部に収容される複数のインクを前記インク供給路に供給可能な複数の供給部と、を備え、前記複数の供給部は、インクの混色による色の変化が最も大きいインクを供給するための注目の供給部を含み、前記複数の供給部はそれぞれ間隔をおいて配置され、かつ前記注目の供給部とそれに隣接する他の前記供給部との間隔は、前記注目の供給部を除く他の供給部同士の間隔よりも大きいことを特徴とする。
【００２０】
本発明のインクジェット記録ヘッドは、インク容器に連結および連結解除可能なインクジェット記録ヘッドであって、３つ以上の異なるインクを吐出可能な複数のインク吐出部と、前記インク容器に対して連結および連結解除可能とされて、前記複数のインク吐出部から吐出される前記複数のインクを前記インク容器から受給可能な複数の受給部と、を備え、前記複数の受給部は、インクの混色による色の変化が最も大きいインクを受給するための注目の受給部を含み、前記複数の受給部はそれぞれ間隔をおいて配置され、かつ前記注目の受給部とそれに隣接する他の前記受給部との間隔は、前記注目の受給部を除く他の受給部同士の間隔よりも大きいことを特徴とする。
【００２１】
本発明のインクジェット記録装置は、インク容器から供給されるインクを吐出可能なインクジェット記録ヘッドを用いて、記録媒体に記録を行うインクジェット記録装置であって、上記のインク容器と、上記のインクジェット記録ヘッドと、を互いに連結および連結解除可能に装着する装着部を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【００２２】
本発明のインク容器においては、複数の供給部のそれぞれが間隔をおいて配置され、それら複数の供給部の内、インクの混色による色の変化が最も大きいインクを供給するための供給部に注目する。そして、その注目の供給部と、それに隣接する他の供給部と、の間隔は、他の供給部同士の間隔よりも大きくする。これにより、インクの混色による影響の最も大きいインクに関しては、混色の危険性が減少する。しかも、一部の供給部同士の間隔のみを大きくするため、それらの供給部の配置部分のサイズは、最小限の拡大に済ませることができる。
【００２３】
本発明のインクジェット記録ヘッドにおいては、複数の受給部のそれぞれが間隔をおいて配置され、それらの複数の受給部の内、インクの混色による色の変化が最も大きいインクを受給するための受給部に注目する。そして、その注目の受給部と、それに隣接する他の受給部と、の間隔は、他の受給部同士の間隔よりも大きくする。これにより、インクの混色による影響の最も大きいインクに関しては、混色の危険性が減少する。しかも、一部の受給部同士の間隔のみを大きくするため、それらの受給部の配置部分のサイズは、最小限の拡大に済ませることができる。
【００２４】
本発明のインクジェット記録装置は、このようなインク容器とインクジェット記録ヘッドを用いることにより、インクの混色による影響の最も大きいインクに関しては、混色の危険性が減少する。また、インク容器とインクジェット記録ヘッドとの連結部分のサイズは、最小限の拡大に済ませることができる。
【発明の効果】
【００２５】
このように本発明によれば、インクの混色による色の変化が最も大きいインクに関して、混色の影響を小さく抑えることができるため、インクの色を安定的に維持して、高品位の画像を記録するこができる。また、インクの混色を抑制するための構造が極めて簡易であり、しかもインク容器とインクジェット記録ヘッドとの連結部分は、そのサイズの拡大が最小限で済む。したがって、インク容器およびインクジェット記録ヘッド、さらにはインクジェット記録装置の大型化を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００２７】
図１（ａ）は、本発明の一実施形態におけるインクジェット記録装置の外観斜視図であり、（ｂ）は、そのインクジェット記録装置の上カバーを取り外した状態の斜視図である。
【００２８】
本例のインクジェット記録装置１は、記録機構部４、給紙機構部５、および給紙カセット６を有する。記録機構部４は記録動作を行い、給紙機構部５は、紙や樹脂フィルムなどの記録シートＰを記録機構部４へ搬送する。給紙カセット６は、給紙機構部５に着脱可能に設けられて、その給紙機構部５に供給する記録シートＰを積載する。記録機構部４および給紙機構部５は、外装を構成する上ケース２と下ケース３とによって覆われている。上ケース２および下ケース３は、それぞれ一部品で構成されていてもよいし、あるいは複数の部品の組み合わせで構成されていてもよい。上ケース２の前面には、記録終了後の記録シートＰを排出するための排出口８が開口している。
【００２９】
記録機構部４は、記録ヘッドユニット１０、各種ローラ（不図示）、およびヘッド回復機構（不図示）を有する。記録ヘッドユニット１０は、矢印Ｘの主走査方向に沿って往復移動自在にガイドシャフトに支持され、各種ローラ（不図示）は、給紙機構部５から送られてきた記録シートＰを主走査方向と交差する矢印Ｙの副走査方向に搬送する。ヘッド回復機構（不図示）は、記録ヘッドユニット１０のインク吐出特性を良好に維持するために、後述する回復動作を行なう。
【００３０】
記録ヘッドユニット１０は、吐出信号に基づいて、３色のインク（具体的には、イエロー、マゼンタ、およびシアンのインク）を吐出することによって、記録シートＰ上にフルカラーの画像の記録が可能である。そのため記録ヘッドユニット１０は、各色のインクのそれぞれ対応する３つのインク吐出部（不図示）と、それらのインク吐出部に供給するインクを収納する３つのサブタンク（不図示）と、を有する。インク吐出部は、インクを吐出するための複数のノズルを備え、各ノズルには、インクを吐出するためのエネルギーを発生するエネルギー発生素子が設けられている。エネルギー発生素子としては、ピエゾ素子などの電気機械変換体を用いたもの、あるいは発熱抵抗体を有する電気熱変換素子を用いたものが適用できる。電気熱変換素子を用いた場合には、インクを加熱して発泡させたときの発泡エネルギーを利用して、ノズルの先端の吐出口からインク滴を吐出させることができる。
【００３１】
記録ヘッドユニット１０の往復移動範囲の一端には、ホームポジションが設定されている。ヘッド回復機構の設置位置は、記録ヘッドユニット１０がホームポジションに位置しているときに、その記録ヘッドユニット１０と対向する位置に設定されている。ヘッド回復機構は、記録ヘッドユニット１０のインクの吐出状態を良好に保つための回復動作を行う。そのためヘッド回復機構は、インク吐出部をキャッピングするためのキャップ、インク吐出部のノズル開口面（吐出口の形成面）を拭うためのワイピング部材、ノズルから強制的にインクを吸引排出するための吸引ポンプなどを有している。
【００３２】
インクジェット記録装置１による記録シートＰへの記録は、以下のようにして行われる。
【００３３】
まず、給紙機構部５が動作し、給紙カセット６に積載されている記録シートＰを１枚ずつ送り出す。給紙カセット６から送り出された記録シートＰは、給紙機構部５によってさらに搬送される。記録シートＰが所定の位置まで搬送されてから、記録ヘッドユニット１０を主走査方向に移動させつつ、記録ヘッドユニット１０から記録シートＰに向かってインク滴を吐出させる。記録ヘッドユニット１０の一方向への移動の都度、または１往復の移動の都度に、記録シートＰを所定のピッチで副走査方向に間欠送りする。これにより、記録シートＰの全体に画像が記録される。
【００３４】
さらにインクジェット記録装置１には、インクカートリッジ２０が着脱自在に装着されている。インクカートリッジ２０は、記録ヘッドユニット１０に供給するための各色のインクを収容している。記録ヘッドユニット１０からのインクの吐出によって、その記録ヘッドユニット１０のサブタンク内のインク残量は減少し、そのインク残量が僅かになったとき、または無くなったときに、記録ヘッドユニット１０がホームポジションへ移動される。記録ヘッドユニット１０は、ホームポジションの位置においてインクカートリッジ２０と連結され、インクカートリッジ２０から、記録ヘッドユニット１０の各サブタンクへ各色のインクが補充される。インクの補充の詳細については、後述する。
【００３５】
下ケース３の側面には、カートリッジ交換用カバー７が開閉自在に設けられている。このカートリッジ交換用カバー７を開くことにより、使用済みのインクカートリッジ２０を新規なものと交換することができる。
【００３６】
以下に、インクカートリッジ２０および記録ヘッドユニット１０について、両者の連結に関する構造を中心に説明する。
【００３７】
まず、インクカートリッジ２０について説明する。図２は、図１に示すインクカートリッジ２０の斜視図である。図３は、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面図、図４は、図２のＩＶ−ＩＶ線に沿う断面図、図５は、図２のＶ−Ｖ線に沿う断面図である。
【００３８】
図２および図３に示すように、インクカートリッジ２０の外装は、主筐体２１と、蓋部材２２と、底板２３と、で構成されている。インクカートリッジ２０の内部空間には、シアンインク（Ｃ）、マゼンタインク（Ｍ）、イエローインク（Ｙ）をそれぞれ独立して収容するインク収容部２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙが収納されている。さらにインクカートリッジ２０には、廃インク吸収部材２７、および廃インク保持部材２８が収納されている。
【００３９】
インクカートリッジ２０の長手方向の一端部に位置する主筐体２１の部分には、インクカートリッジ２０の幅方向の両側に位置する２つの係合溝２１ｂが形成されている。係合溝２１ｂは、インクカートリッジ２０がインクジェット記録装置１（図１参照）に対して矢印Ｅ方向から装着されたときに、インクジェット記録装置１に設けられたレバー部材（不図示）に係合する。これによって、インクカートリッジ２０の一端部がインクジェット記録装置１内に位置決めされる。また、そのレバー部材は上下動可能に設けられており、インクカートリッジ２０と記録ヘッドユニット１０（図１参照）との連結にも利用される。
【００４０】
蓋部材２２は一部が切り欠かれており、この切り欠かれた領域に、記録ヘッドユニット１０（図１参照）と連結するためのジョイント部２４が設けられている。記録ヘッドユニット１０に対するインクの供給時には、記録ヘッドユニット１０は、その少なくとも一部がジョイント部２４と対向するような位置に停止している。ジョイント部２４は、インクカートリッジ２０の長手方向の一端部側に位置している。ジョイント部２４は、シアンインク用の供給部２５Ｃ、マゼンタインク用の供給部２５Ｍ、およびイエローインク用の供給部２５Ｙを有する。
【００４１】
インク収容部２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙは、記録ヘッドユニット１０に供給するためのインクを収容するものであり、主筐体２１と底板２３とで形成される空間内に配置されている。本例においては、インク収容部２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙとして、インクの導出に伴って変形できるように、フィルムを袋状に形成したものが用いられている。インク収容部２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを形成するフィルムには、製造の容易性、必要な機械的強度の確保、および非通気性の観点から、ポリエチレンテレフタレート層、アルミ層、およびポリプロピレン層の積層構造からなるラミネートフィルムを用いることができる。それらの層の厚さは、数μｍ〜数十μｍである。インク収容部２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙの容量は、インクジェット記録装置１（図１参照）の用途に応じて適宜定めることができる。本例では、一般的に用いられるＡ４サイズの記録シートＰの５０枚に対して記録ができるように、インク収容部２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙのそれぞれに４ｍｍ３のインクを収容している。
【００４２】
廃インク保持部材２８は、前述した回復動作の際に、吸引ポンプによって記録ヘッドユニット１０から吸引排出された廃インクを保持するものであり、インク収容部２６  Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙを収納する空間とは別に、主筐体２１に形成される空間内に配置されている。吸引ポンプによって吸引された廃インクは、パイプなどの不図示の配管を通して、主筐体２１に形成された廃インク導入口２１ａから廃インク保持部材２８に導入されて保持される。
【００４３】
廃インク吸収部材２７は、主筐体２１と蓋部材２２とで形成される空間内に配置されている。廃インク吸収部材２７は、記録ヘッドユニット１０を用いて普通紙や葉書などの記録シートＰに余白なし記録（「縁なし記録」ともいう）を行った際に、記録ヘッドユニット１０から吐出されて記録シートＰに着弾しなかったインクを受けて吸収する。蓋部２２には、インク吸収部材２７を露出させるための開口部２２ａが形成されている。廃インク吸収部材２７の一部は廃インク保持部材２８と接触しており、廃インク保持部材２８が保持しきれなくなった廃インクは、廃インク吸収部材２７によって吸収される。本例では、廃インク吸収部材２７として、パルプ不織布と合成繊維不織布とを層状に重ねて、厚さを３ｍｍ程度としたものを用いた。廃インク吸収部材２７の厚さは、インクカートリッジ２０内のインクを使い切るまでの間に廃インク吸収部材２７が吸収するインク量と、廃インク吸収部材２７が設置される領域の面積と、に基づいて適宜設定することができる。また本例では、廃インク吸収部材２７と廃インク保持部材２８とを別部材で構成している。しかし、廃インク吸収部材２７の端部を折り曲げるなどして、廃インク吸収部材２７と廃インク保持部材２８を一部材で構成しても良い。
【００４４】
図４において、インク収容部２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙのそれぞれには、結合部材３３を介して接続部材３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙが接続されている。接続部材３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙは、ジョイント部２４に向けて屈曲した管状部材である。接続部材３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙのそれぞれの先端はシール部材３１によって塞がれており、これにより、インクカートリッジ２０からのインクの漏れや、インクカートリッジ２０の非使用時におけるインクの蒸発が防止される。シール部材３１には、表裏を貫通するスリット３１ａが形成されている。シール部材３１の材質としては、使用するインクに対して耐性があり、かつ、シール部分からのインクの蒸発が少ないものが好適である。さらにシール部材３１の材質としては、後述する記録ヘッドユニット１０側のパイプ部材を小さい力によって差し込み可能なものが望ましい。本例では、シール部材３１の材質として、塩素化ブチルゴムを用いている。シール部材３１の材質としては、例えば、シリコーンゴムや、エラストマー成形の可能なスチレン系のゴムを用いることもできる。
【００４５】
シール部材３１は、接続部材３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙの先端のそれぞれに固定される。それぞれのシール部材３１は、押え板３４によって、接続部材３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙの先端のそれぞれに一括して固定される。押え板３４には、各シール部材３１の位置に対応する３つの開口部が形成されており、これら開口部が前述した供給部２５Ｃ，２５Ｍ，２５Ｙとなる。
【００４６】
また図４に示すように、インクカートリッジ２０には吸収部材３０が設けられている。この吸収部材３０の位置は、インクカートリッジ２０がインクジェット記録装置１（図１参照）に装着された状態において、前述した回復機構のワイピング部材に接触する位置に設定されている。これにより吸収部材３０は、拭き取り動作後のワイピング部材に付着した付着物を吸収することができる。ワイピング部材の材質は、インクの吸収、保持が可能な材質あり、さらに、使用するインクに対する耐性を有し、かつワイピング部材との長期間の接触においても強度的および化学的に安定した材質であることが望ましい。本例では、吸収部材３０として、厚さ１．２ｍｍのポリエチレン多孔質部材を用いている。吸収部材３０としては、例えば、ポリプロピレンやポリウレタン系の繊維体などを用いることもできる。
【００４７】
図５に示すように、供給部２５Ｃ，２５Ｍ，２５Ｙは同一平面上に配置されて、その順番で同一直線上に１列に並んでいる。Ｗ１は、イエローインク用の供給部２５Ｙと、それに隣接するマゼンタインク用の供給部２５Ｍと、の間隔である。またＷ２は、イエローインク用の供給部２５Ｙを除いた他の隣接する供給部同士間の間隔、すなわち、シアンインク用の供給部２５Ｃと、それに隣接するマゼンタインク用の供給部２５Ｍと、の間隔である。間隔Ｗ１は、間隔Ｗ２よりも大きい。
【００４８】
次に、図６を参照して記録ヘッドユニット１０について説明する。
【００４９】
記録ヘッドユニット１０は、前述したように、シアン、マゼンタ、イエローの各色のインクに対応したインク吐出部およびサブタンクを有している。また、インクカートリッジ２０との連結部として、受給部を構成する３本のパイプ部材１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｙが記録ヘッドユニット１０から突出して設けられている。各パイプ部材１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｙは、各色のインク毎に対応するものである。すなわち、シアンインク用のパイプ部材１１Ｃはシアンインク用のサブタンクに接続され、マゼンタインク用のパイプ部材１１Ｍはマゼンタインク用のサブタンクに接続され、イエローインク用のパイプ部材１１Ｙはイエローインク用のサブタンクに接続されている。つまり各パイプ部材１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｙは、各インク色に対応するインク吐出部毎に設けられており、それぞれ対応するインク色のインク吐出部にサブタンクを介して接続されている。
【００５０】
記録ヘッドユニット１０がインクカートリッジ２０からインクの供給を受けるとき、つまり記録ヘッドユニット１０がインクカートリッジとの連結位置にあるときに、各パイプ部材１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｙは、インクカートリッジ２０の対応する各供給部２５Ｃ，２５Ｍ，２５Ｙと対向する。各パイプ部材１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｙは、対応する各供給部２５Ｃ，２５Ｍ，２５Ｙに向かって延びるように設けられている。
【００５１】
本例の場合、各パイプ部材１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｙは、インクカートリッジ２０と対向する記録ヘッドユニット１０の面に、この順番で同一直線上に１列に並ぶように配置されている。また、パイプ部材１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｙの隣接するもの同士の間隔は、インクカートリッジ２０における供給部２５Ｃ，２５Ｍ，２５Ｙの隣接するもの同士の間隔と等しく設定されている。つまり、イエローインク用のパイプ部材１１Ｙと、それに隣接しているマゼンタインク用のパイプ部材１１Ｍと、の間隔（それらの中心間の距離）は、Ｗ１（図５参照）とされている。また、シアンインク用のパイプ部材１１Ｃと、それに隣接するマゼンタインク用のパイプ部材１１Ｍと、の間隔（それらの中心間の距離）は、Ｗ２（図５参照）とされている。
【００５２】
記録動作時に、記録ヘッドユニット１０は、インクカートリッジ２０の上方位置において主走査方向に往復移動する。記録シートＰ（図１参照）は、記録ヘッドユニット１０とインクカートリッジ２０との間において、副走査方向に搬送される。記録動作時の記録ヘッドユニット１０と対向する領域には、記録シートＰを支持する不図示のプラテンが配置されている。そのプラテンは、インクカートリッジ２０の上方に位置する。
【００５３】
記録動作に伴って、記録ヘッドユニット１０のサブタンク内のインクが消費される。サブタンク内のインク残量は、適宜の方法によって検出される。インク残量の検出方法としては、インクの導電性を利用した方法、インク吐出部からの吐出されるインク滴の数（インクドットの形成数に対応する数）から間接的に検出する方法など、公知の方法を用いることができる。この検出方法の検出結果に基づいて、サブタンク内のインク残量が僅かである、または無くなったと判断されたときに、記録ヘッドユニット１０はホームポジションへ移動される。
【００５４】
その後、インクカートリッジ２０の係合溝２１ｂに係合している前述のレバー部材が上昇され、それに伴い、係合溝２１ｂが設けられたインクカートリッジ２０の一端部は、記録ヘッドユニット１０に向かって上昇する。これにより、各パイプ部材１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｙは、各供給部２５Ｃ，２５Ｍ，２５Ｙから、各シール部材３１のスリット３１ａ（図４参照）を通過して、各接続部材３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙに挿入される。この結果、記録ヘッドユニット１０とインクカートリッジ２０とが連結され、各パイプ部材１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｙの中空部を通してインクの供給路が形成される。
【００５５】
このような記録ヘッドユニット１０とインクカートリッジ２０との連結の後、インクカートリッジ２０から記録ヘッドユニット１０へのインクの供給が行われる。インクの供給方法は任意であり、例えば、前述したヘッド回復機構を用いることができる。具体的には、記録ヘッドユニット１０のインク吐出部をキャップによってキャッピングし、この状態で吸引ポンプを駆動することによって、インクの供給を行うことができる。キャップおよび吸引ポンプはインク吐出部毎に設けてもよく、この場合には、各色のインクを個別に供給することができる。
【００５６】
インクカートリッジ２０から記録ヘッドユニット１０へのインクの供給が完了したら、レバー部材が下降される。これに伴って、インクカートリッジ２０の一端部も下降し、各パイプ部材１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｙが各シール部材３１のスリット３１ａから抜かれて、記録ヘッドユニット１０とインクカートリッジ２０との連結が解除される。パイプ部材１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｙが抜かれた各シール部材３１は、その弾性によってスリット３１ａが塞がれる。そのため、インクカートリッジ２０からインクが漏れたり蒸発したりすることはない。そして、このような記録ヘッドユニット１０とインクカートリッジ２０との連結の解除後、インクジェット記録装置１（図１参照）は、記録動作を続行し、また必要に応じて上述した一連のインクの供給動作を行なう。
【００５７】
記録ヘッドユニット１０とインクカートリッジ２０との連結およびその解除の繰り返しにより、供給部２５Ｃ，２５Ｍ，２５Ｙの周囲に、余剰の残留インクが広がった場合には、異なる色の残留インクが混ざり合って、混色が生じるおそれがある。このような混色の発生を抑えるためには、各供給部２５Ｃ，２５Ｍ，２５Ｙの相互間の間隔を広く設定することが考えられる。しかし、この場合には、ジョイント部２４（図１参照）のサイズが大きくなり、それに伴って記録ヘッドユニット１０のサイズも大型化し、結果的に、インクジェット記録装置１全体の小型化の妨げとなる。
【００５８】
そこで本実施形態においては、使用する複数種のインクの中で最も混色の影響を受けやすいインク、すなわち混色することによる色の変化が最も大きいイエローインクに着目した。そして、イエローインク用の供給部２５Ｙは、他のインク用の供給部（シアンおよびマゼンタインク用の供給部２５Ｃ，２５Ｍ）から、より遠くに離して配置した。つまり、イエローインク用の供給部２５Ｙと、それに隣接する他のインク用の供給部と、の間の間隔は、互いに他のインク用の供給部の相互間の間隔よりも大きくした。具体的には前述したように、互いに隣接するイエローインク用の供給部２５Ｙとマゼンタインク用の供給部２５Ｍとの間の間隔Ｗ１は、互いに隣接するマゼンタインク用の供給部２５Ｍとシアンインク用の供給部２５Ｃとの間の間隔Ｗ２よりも大きくした。
【００５９】
このように、互いに隣接する全ての供給部の間隔を一様に大きくするのではなく、イエローインク用の供給部２５Ｙと、それに隣接する他のインク用の供給部と、の間の間隔を特に大きくした。これにより、混色の影響を受けやすいイエローインクに関して、混色が生じる危険性を小さすることができる。この結果、混色による画質劣化の可能性を小さく抑えつつ、記録ヘッドユニット１０とインクカートリッジ２０との連結部のサイズを最小限に抑えることができる。つまり、記録ヘッドユニット１０およびインクカートリッジ２０、ひいてはインクジェット記録装置１（図１参照）全体の大型化を抑制しつつ、イエローインクの混色の発生率を大幅に減少させて、高品位の画像を記録することができる。
【００６０】
本例のピットイン供給方式のように、インクカートリッジ２０と記録ヘッドユニット１０との連結およびその解除が繰り返される場合には、それらの小型化を達成しつつ、インクカートリッジ２０を使い切る最後の段階まで、変色がほとんどない安定した色の高品位の画像を記録することができる。
【００６１】
また、本例における各供給部２５Ｃ，２５Ｍ，２５Ｙは、押え板３４（図５参照）に設けた開口部として形成される。これにより、各供給部２５Ｃ，２５Ｍ，２５Ｙを同一平面上に形成することができて、供給部２５Ｃ，２５Ｍ，２５Ｙの位置精度が高くなる。その結果、インクカートリッジ２０と記録ヘッドユニット１０との高精度な連結動作が可能となり、それらの連結およびその解除の際のインク漏れの発生を抑えることができる。さらに、各供給部２５Ｃ，２５Ｍ，２５Ｙを同一平面上に形成することにより、インクの色毎に供給部を別々の平面上に形成する必要がなくなく、より小型化が可能となる。
【００６２】
図７は、本発明の他の実施形態におけるインクカートリッジの斜視図である。図８は、図７に示すインクカートリッジと、記録ヘッドユニットと、位置関係を説明するための斜視図である。図９（ａ）および（ｂ）は、図７に示すインクカートリッジのジョイント部の平面図および断面図である。
【００６３】
本例のインクカートリッジ６０は、基本的には、前述した実施形態のインクカートリッジ２０と同様に構成されている。すなわち、インクカートリッジ６０は、シアンインク、マゼンタインク、およびイエローインクの３色のインクを内部に収容するものであり、記録ヘッドユニット５０とのジョイント部６４として、シアンインク用の供給部６５Ｃ、マゼンタインク用の供給部６５Ｍ、およびイエローインク用の供給部６５Ｙを有している。図９において、Ｗ１は、イエローインク用の供給部６５Ｙとマゼンタインク用の供給部６５Ｍとの間の間隔Ｗ１であり、Ｗ２は、マゼンタインク用の供給部６５Ｍとシアンインク用の供給部６５Ｃとの間の間隔である。間隔Ｗ１は間隔Ｗ２よりも大きい。
【００６４】
記録ヘッドユニット５０は、基本的には、前述した実施形態の記録ヘッドユニット１０と同様に構成されている。すなわち、記録ヘッドユニット５０は、インクカートリッジ６０から各色のインクの供給を受ける受給部として、シアンインク用のパイプ部材５１Ｃ、マゼンタインク用のパイプ部材５１Ｍ、およびイエローインク用のパイプ部材５１Ｙを有している。各パイプ部材５１Ｃ，５１Ｍ，５１Ｙの相互間の間隔は、インクカートリッジ６０の各供給部６５Ｃ，６５Ｍ，６５Ｙの相互間の間隔と同様に設定されている。
【００６５】
本例においては、インクカートリッジ６０と記録ヘッドユニット５０との連結の際に、それら両者を位置決めするための構成を有している。その他の構成は、前述した実施形態における構成と同様であり、また同様の効果を奏するため、それらの説明は省略する。
【００６６】
以下に、インクカートリッジ６０と記録ヘッドユニット５０とを位置決めするための構成について説明する。
【００６７】
インクカートリッジ６０には、記録ヘッドユニット５０との連結の際の位置決め用として、基準穴６８が形成されている。基準穴６８は、ジョイント部６４において、各供給部６５Ｃ，６５Ｍ，６５Ｙと同一平面上に位置する。前述したように、シアン、マゼンタ、イエローのインクの中において、イエローインクは、混色による色の変化の影響を最も受けやすい。そのイエローインク用の供給部６５Ｙと、それに隣接するマゼンタインク用の供給部６５Ｍとの間に、基準穴６８が形成されている。
【００６８】
一方、記録ヘッドユニット５０には、基準穴６８と対向する位置に位置決め用の基準ピン５２が設けられている。すなわち、イエローインク用のパイプ部材５１Ｙとマゼンタインク用のパイプ部材５１Ｍとの間に、基準ピン５２が設けられている。その基準ピン５２は、各パイプ部材５１Ｃ，５１Ｍ，５１Ｙと同様に突出するように設けられている。基準ピン５２は、記録ヘッドユニット５０がインクカートリッジ６０からのインクの供給を受ける位置にあるときに、インクカートリッジ６０の基準穴６８と対向する。また基準ピン５２は、基準穴６８に挿入可能な寸法に形成されている。また、記録ヘッドユニット５０からの基準ピン５２の突出長さは、パイプ部材５１Ｃ，５１Ｍ，５１Ｙのそれよりも長い。
【００６９】
インクカートリッジ６０と記録ヘッドユニット５０との連結の際には、インクカートリッジ６０のジョイント部６４と記録ヘッドユニット５０の受給部（パイプ部材５１Ｃ，５１Ｍ，５１Ｙ）とが相対的に接近する。これに伴い、まず、基準ピン５２が基準穴６８に挿入され、その後に、パイプ部材５１Ｃ，５１Ｍ，５１Ｙが供給部６５Ｃ，６５Ｍ，６５Ｙに挿入される。このように、供給部６５Ｃ，６５Ｍ，６５Ｙに対するパイプ部材５１Ｃ，５１Ｍ，５１Ｙの挿入に先立って、基準穴６８に基準ピン５２が挿入される。この結果、インクカートリッジ６０と記録ヘッドユニット５０との連結の際に、それら両者が高精度に位置決めされることになる。
【００７０】
また、位置決めのための構造部（基準ピン５２および基準穴６８）は、イエローインクに関する連結構造部（パイプ部材５１Ｙおよび供給部６５Ｙ）と、マゼンタインクに関する連結構造部（パイプ部材５１Ｍおよび供給部６５Ｍ）と、の間に配置する。これにより、インクカートリッジ６０と記録ヘッドユニット５０との連結精度がより向上する。すなわち、基準ピン５２および基準穴６８の軸線を中心とする回転方向に、インクカートリッジ６０と記録ヘッドユニット５０との位置関係がずれたときに、それら両者の連結構造部のずれ量は小さく抑えられる。仮に、ジョイント部６４および受給部（パイプ部材５１Ｃ，５１Ｍ，５１Ｙ）から離れた位置に、位置決めのための構造部（基準ピン５２および基準穴６８）を設けた場合には、基準ピン５２および基準穴６８の軸線を中心とする回転方向にインクカートリッジ６０と記録ヘッドユニット５０との位置関係がずれたときに、それらの連結構造部のずれ量は大きくなってしまう。
【００７１】
このように、ジョイント部６４および受給部（パイプ部材５１Ｃ，５１Ｍ，５１Ｙ）の位置に、位置決めのための構造部（基準ピン５２および基準穴６８）を設けることにより、インクカートリッジ６０と記録ヘッドユニット５０との連結構造部のずれ量を小さく抑えて、それら両者の連結精度を向上させることができる。また、ジョイント部６４および受給部（パイプ部材５１Ｃ，５１Ｍ，５１Ｙ）と共に、位置決めのための構造部をスペース的に効率よく設けることができる。このように位置決めのための構造部を設けることにより、インクカートリッジ６０、記録ヘッドユニット５０、およびインクジェット記録装置の大型化を抑えることができる。
【００７２】
仮に、インクカートリッジ６０と記録ヘッドユニット５０との連結およびその解除の繰り返しによって、マゼンタインク用の供給部６５Ｍの周囲に余剰の残留インクが広がった場合、その残留インクは、イエローインク用の供給部６５Ｙに達する前に、基準穴６８内に侵入して確保される。これにより、イエローインクの混色の発生をより一層抑制することができる。本実施形態においては、基準穴６８を各供給部６５Ｃ，６５Ｍ，６５Ｙと同一平面上に設けているため、基準穴６８への残留インクの浸入が阻害されることはない。
【００７３】
以上、本発明について代表的な実施形態を例に挙げて説明した。しかし本発明は、これらの実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で適宜変更することが可能である。
【００７４】
上述した例では、インクカートリッジに、シアン、マゼンタ、およびイエローの３色のインク用の供給部を１列に配列した。しかし、使用するインクの色の種類および数は、それに限定されず、また各供給部の配列も１列である必要はない。その幾つかの例を図１０（ａ），（ｂ），（ｃ）に基づいて説明する。
【００７５】
図１０（ａ）は、前述した例と同様に、３色のインクを収容するインクカートリッジの例を示す。そのインクカートリッジは、シアンインク用の供給部７５Ｃ、マゼンタインク用の供給部７５Ｍ  、およびイエローインク用の供給部７５Ｙを有する。ただし、これら各供給部７５Ｃ，７５Ｍ，７５Ｙは、同一直線上に配置されておらず、二次元的に配置されている。イエローインク用の供給部７５Ｙは、シアンインク用の供給部７５Ｃと、マゼンタインク用の供給部７５Ｍと、に隣接している。Ｗａ１は、イエローインク用の供給部７５Ｙと、シアンインク用の供給部７５Ｃと、の間隔である。Ｗａ２は、イエローインク用の供給部７５Ｙと、マゼンタインク用の供給部７５Ｍと、の間隔である。Ｗａ３は、シアンインク用の供給部７５Ｃと、マゼンタインク用の供給部７５Ｍと、の間隔である。このような各供給部７５Ｃ，７５Ｍ，７５Ｙの配置形態において、間隔Ｗａ１およびＷａ２は、間隔Ｗａ３よりも大きくする。
【００７６】
このように各間隔Ｗａ１，Ｗａ２，Ｗａ３を設定することにより、前述した例の場合と同様に、イエローインクの混色を効果的に抑制することができる。イエローインク用の供給部７５Ｙとシアンインク用の供給部７５Ｃとの間隔Ｗａ１、およびイエローインク用の供給部７５Ｙとマゼンタインク用の供給部７５Ｍとの間隔Ｗａ２は、イエローインクの混色を効果的に抑制できる間隔であればよく、それらは互いに異なっていてもよい。
【００７７】
図１０（ｂ）は、シアン、マゼンタ、イエローの３色のインクに、ブラックインクを加えた計４色のインクを収容するインクカートリッジの例を示す。ブラックインク用の供給部８５Ｂも含めて、各供給部８５Ｂ，８５Ｃ，８５Ｍ，８５Ｙは同一直線上に配置されている。また、イエローインク用の供給部８５Ｙは、各供給部８５Ｂ，８５Ｃ，８５Ｍ，８５Ｙの配列の端に位置して、マゼンタインク用の供給部８５Ｍのみと隣接している。Ｗｂ１は、イエローインク用の供給部８５Ｙと、マゼンタインク用の供給部８５Ｍと、の間隔である。Ｗｂ２は、マゼンタインク用の供給部８５Ｍと、シアンインク用の供給部８５Ｃと、の間隔である。Ｗｂ３は、シアンインク用の供給部８５Ｃと、ブラックインク用の供給部８５Ｂと、の間隔である。このような各供給部８５Ｂ，８５Ｃ，８５Ｍ，８５Ｙの配置形態において、間隔Ｗｂ１は、間隔Ｗｂ２およびＷｂ３よりも大きい。これにより、イエローインクの混色を効果的に抑制することができる。
【００７８】
図１０（ｃ）は、図１０（ｂ）の例と同様に、４色のインクを収容するインクカートリッジの例を示し、各供給部９５Ｃ，９５Ｍ，９５Ｙ，９５Ｂは同一直線上に配置されている。しかし、各供給部９５Ｃ，９５Ｍ，９５Ｙ，９５Ｂの配列の順番は、図１０（ｂ）の例とは異なる。すなわち、それらの配列の両端に、シアンインク用の供給部９５Ｃとブラックインク用の供給部９５Ｂが位置し、イエローインク用の供給部９５Ｙは、マゼンタインク用の供給部９５Ｍとブラックインク用の供給部９５Ｂとに隣接している。Ｗｃ１は、イエローインク用の供給部９５Ｙと、ブラックインク用の供給部９５Ｂと、の間隔である。Ｗｃ２は、イエローインク用の供給部９５Ｙと、マゼンタインク用の供給部９５Ｍと、の間隔である。Ｗｃ３は、シアンインク用の供給部９５Ｃと、マゼンタインク用の供給部９５Ｍと、の間隔である。このような配置形態においては、間隔Ｗｃ１およびＷｃ２を間隔Ｗｃ３より大きくする。これにより、イエローインクの混色を効果的に抑制することができる。
【００７９】
図１０（ａ），（ｂ），（ｃ）に示した例は、ほんの一部である。例えば、インクカートリッジが収容するインクの色を４または５色以上として、それに対応する供給部の数を４つまたは５つ以上としてもよい。また、混色による色の変化が最も大きい色のインク用の供給部を「特定の供給部」とし、それ以外の色のインク用の供給部を「他の供給部」とした場合、それらの供給部は次のように配置できればよい。すなわち、「特定の供給部」と、それに隣接する供給部（「特定の供給部」および「他の供給部」を含む）と、の間隔は、互いに隣接する「他の供給部」同士の間隔よりも大きくできればよい。
【００８０】
また、図９（ａ）および（ｂ）に示したような基準穴を設けてもよい。この場合、基準穴は、混色による色の変化が最も大きい色のインク用の供給部と、それに隣接する供給部と、の間に設ける。
【００８１】
記録ヘッドユニットの受給部（パイプ部材）は、このようなインクカートリッジの供給部と同様に配置される。すなわち各受給部は、インクカートリッジの各供給部と対向するように配置される。具体的には、混色による色の変化が最も大きい色のインク用の受給部を「特定の受給部」とし、それ以外の色のインク用の受給部を「他の受給部」とした場合、それらの受給部は次のように配置する。すなわち、「特定の受給部」と、それに隣接する受給部（「特定の受給部」および「他の受給部」を含む）と、の間隔は、互いに隣接する「他の受給部」同士の間隔よりも大きくする。
また、位置決めのための構造部（基準ピン）は、混色による色の変化が最も大きい色のインク用の受給部と、それに隣接する受給部と、の間に設ける。
【００８２】
上述した実施形態において、記録ヘッドユニットにインクを供給するために連結されるインク容器は、交換型のカートリッジを構成する。しかしインク容器は、必要に応じてインクを補充できる構成であればよく、カートリッジ形態である必要はない。例えばインク容器は、取り外しできないようにインクジェット記録装置に備えられるものであってもよい。
【００８３】
また本発明は、インク容器を記録ヘッドへのインク供給路に連結および連結解除可能な構成に対して適用することができ、ピットイン供給方式以外のインク供給方式にも適用可能である。本発明をピットイン供給方式以外のインク供給方式に適用する場合、記録ヘッドは必ずしもサブタンクを有していない。この場合には、記録ヘッド側の各受給部は、各インク色毎のインク流路を介して対応するインク吐出部に接続される。
また、インク容器を連結および連結解除可能なインク供給路は、記録ヘッド以外の部分に形成されていてもよい。つまりインク供給路は、記録ヘッド以外の種々の部材に形成されていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】（ａ）は、本発明の一実施形態におけるインクジェット記録装置の斜視図、（ｂ）は、そのインクジェット記録装置から上カバーを取り外した状態の斜視図である。
【図２】図１に示すインクカートリッジの斜視図である。
【図３】図２に示すインクカートリッジのＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面図である。
【図４】図２に示すインクカートリッジのＩＶ−ＩＶ線に沿う断面図である。
【図５】図２に示すインクカートリッジのＶ−Ｖ線に沿う概略の断面図である。
【図６】図１に示すインクカートリッジと記録ヘッドユニットとの関係を説明するための斜視図である。
【図７】本発明の他の実施形態におけるインクカートリッジの斜視図である。
【図８】図７に示すインクカートリッジと記録ヘッドユニットとの関係を説明するための斜視図である。
【図９】（ａ）は、図７に示すインクカートリッジのジョイント部の拡大平面図、（ｂ）は、（ａ）に示すジョイント部のＩＸＢ−ＩＸＢ線に沿う概略断面図である。
【図１０】（ａ），（ｂ）および（ｃ）は、それぞれインクカートリッジにおける供給部の異なる配置例を示す平面図である。
【図１１】従来のインクカートリッジの斜視図である。
【図１２】図１１に示すインクカートリッジと記録ヘッドとの関係を説明するための断面図である。
【符号の説明】
【００８５】
１    インクジェット記録装置
１０    記録ヘッドユニット
１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｙ    パイプ部材
２０    インクカートリッジ（インク容器）
２５（２５Ｃ，２５Ｍ，２５Ｙ）    供給部
Ｗ１，Ｗ２    間隔
【図１】
2005329709.tif 000003
【図２】
2005329709.tif 000004
【図３】
2005329709.tif 000005
【図４】
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【図５】
2005329709.tif 000007
【図６】
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【図７】
2005329709.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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