(57)【要約】【課題】タグ装置の消費電力を少なくすることが可能な技術を提供すること。【解決手段】格納棚３０の各格納棚３０に、ファイル１０が格納され、各ファイル１０にはタグ装置２０が取付けられている。各タグ装置２０には、固有の識別符号が割当てられており、表示指示コマンドに応じて、所定の発光報知動作を行う。各棚段３１に対応して、指示部５４を有する棚段制御装置５０が設けられている。各棚段３１毎に、指示部５４を通じて報知指示を入力すると、各棚段３１毎に、格納されたファイル１０のタグ装置２０が発光報知動作を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の格納区画を有する格納手段に複数の物品が格納され、取出し対象となる物品の格納位置を報知させる物品格納装置であって、
前記各格納区画に格納される物品に、それぞれタグ装置が取り付けられると共に、
前記各格納区画に対応して格納区画制御装置が設けられ、
所定の前記格納区画制御装置を通じた報知指示の入力に応じて、前記各格納区画毎に、取出し対象となる前記各タグ装置に所定の位置報知動作を行わせる、物品格納装置。
【請求項２】
請求項１記載の物品格納装置であって、
前記複数の格納区画が所定のグループにグループ化され、
前記所定のグループに属する一の格納区画に対応する前記格納区画制御装置を通じて報知指示が入力されると、前記所定のグループに属する前記各格納区画の中から一つを決定して、その格納区画において、取出し対象となる前記各タグ装置に所定の位置報知動作を行わせる、物品格納装置。
【請求項３】
複数の格納区画を有する格納手段に複数の物品が格納され、取出し対象となる物品の格納位置を報知させる物品格納装置であって、
タグ側通信手段と、固有の識別符号を記憶した記憶部と、自己位置の報知動作を行う報知手段と、前記タグ側通信手段を介して受信した報知指令信号に含まれる呼出符号が、自己の固有の識別符号と一致しているときに、前記報知手段に前記報知動作を行わせるタグ制御手段とを有し、前記各物品に取付けられるタグ装置と、
前記各格納区画に対応して設けられ、対応する格納区画に格納された各物品のタグ装置との間で通信を行う格納区画側通信手段と、前記タグ装置への報知指示を受付ける入力手段と、前記格納区画側通信手段から取出し対象となる呼出符号を含む報知指令信号を送信させる格納区画制御手段とを有する格納区画制御装置と、
を備え、
前記入力手段を介して入力される報知指示に応じて、前記各格納区画毎に、前記格納区画制御装置から報知指令信号を送信させて、取出し対象となる前記各タグ装置に所定の位置報知動作を行わせる、格納区画制御装置と、
を備えた物品格納装置。
【請求項４】
請求項３記載の物品格納装置であって、
複数の前記格納区画が所定のグループにグループ化され、
前記所定のグループに属する一の格納区画に対応する前記格納区画制御装置の入力手段を通じて報知指示が入力されると、前記所定のグループに属する前記各格納区画の中から予め設定された優先順位に応じて一つを選択し、その選択された前記格納区画に対応する前記格納区画制御装置から前記取出し対象となる呼出符号を含む報知指令信号を送信させる、物品格納装置。
【請求項５】
複数の格納区画を有する格納手段に複数の物品が格納される共に、前記各物品にタグ装置が取り付けられ、取出し対象となる物品の格納位置を報知させる物品格納位置報知方法であって、
前記各格納区画に対応して設けられた区画制御装置を通じた報知指示の入力に応じて、前記各格納区画毎に、取出し対象となる前記各タグ装置に所定の位置報知動作を行わせる、物品格納位置報知方法。
【請求項６】
格納手段に格納される物品にタグ装置が取付けられ、前記タグ装置に割当てられた固有の識別符号に基づいて物品の管理を行う物品管理装置であって、
前記タグ装置との間で信号の送受を行う送受信手段と、
前記送受信手段を通じて前記各タグ装置との間で通信を行って、前記物品が前記格納手段に格納されているか否かを管理する管理制御装置と、
を備え、
前記管理制御装置は、前記各タグ装置の稼働状況に基づいて、前記各タグ装置の総電池使用量を算出する、物品管理装置。
【請求項７】
請求項６記載の物品管理装置であって、
前記各タグ装置の稼働状況は、
前記管理制御装置から前記送受信手段を通じた在庫問合せに応じた動作状況と、
前記管理制御装置から前記送受信手段を通じた位置報知指令に応じた動作状況と、
使用期間と、
のうち少なくとも一つを含む、物品管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、格納棚に格納されるファイル等の各物品にタグ装置を取付け、取出し対象となる各タグ装置に発光等の位置報知動作を行わせたり、物品の管理を行う技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の技術として、各棚連の棚段に格納されたファイルにＩＤチップを取付け、取出し対象となる複数のファイルのＩＤチップを全て発光させて、そのファイルの格納位置を表示させるようにしたものがある。
【０００３】
このような技術は、例えば、特許文献１に開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特許第３３４３５００号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来技術では、取出し対象となる複数のファイルのＩＤチップを全て発光させる構成であるため、各ＩＤチップの電力消費量が大きい。
【０００６】
そこで、この発明の課題は、タグ装置の消費電力を少なくすることが可能な技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決すべく、請求項１記載の発明は、複数の格納区画を有する格納手段に複数の物品が格納され、取出し対象となる物品の格納位置を報知させる物品格納装置であって、前記各格納区画に格納される物品に、それぞれタグ装置が取り付けられると共に、前記各格納区画に対応して格納区画制御装置が設けられ、所定の前記格納区画制御装置を通じた報知指示の入力に応じて、前記各格納区画毎に、取出し対象となる前記各タグ装置に所定の位置報知動作を行わせるものである。
【０００８】
請求項２記載の発明は、前記複数の格納区画が所定のグループにグループ化され、前記所定のグループに属する一の格納区画に対応する前記格納区画制御装置を通じて報知指示が入力されると、前記所定のグループに属する前記各格納区画の中から一つを決定して、その格納区画において、取出し対象となる前記各タグ装置に所定の位置報知動作を行わせるものである。
【０００９】
請求項３記載の発明は、複数の格納区画を有する格納手段に複数の物品が格納され、取出し対象となる物品の格納位置を報知させる物品格納装置であって、タグ側通信手段と、固有の識別符号を記憶した記憶部と、自己位置の報知動作を行う報知手段と、前記タグ側通信手段を介して受信した報知指令信号に含まれる呼出符号が、自己の固有の識別符号と一致しているときに、前記報知手段に前記報知動作を行わせるタグ制御手段とを有し、前記各物品に取付けられるタグ装置と、前記各格納区画に対応して設けられ、対応する格納区画に格納された各物品のタグ装置との間で通信を行う格納区画側通信手段と、前記タグ装置への報知指示を受付ける入力手段と、前記格納区画側通信手段から取出し対象となる呼出符号を含む報知指令信号を送信させる格納区画制御手段とを有する格納区画制御装置と、を備え、前記入力手段を介して入力される報知指示に応じて、前記各格納区画毎に、前記格納区画制御装置から報知指令信号を送信させて、取出し対象となる前記各タグ装置に所定の位置報知動作を行わせる、格納区画制御装置と、を備えものである。
【００１０】
請求項４記載の発明は、複数の前記格納区画が所定のグループにグループ化され、前記所定のグループに属する一の格納区画に対応する前記格納区画制御装置の入力手段を通じて報知指示が入力されると、前記所定のグループに属する前記各格納区画の中から予め設定された優先順位に応じて一つを選択し、その選択された前記格納区画に対応する前記格納区画制御装置から前記取出し対象となる呼出符号を含む報知指令信号を送信させるものである。
【００１１】
請求項５記載の発明は、複数の格納区画を有する格納手段に複数の物品が格納される共に、前記各物品にタグ装置が取り付けられ、取出し対象となる物品の格納位置を報知させる物品格納位置報知方法であって、前記各格納区画に対応して設けられた区画制御装置を通じた報知指示の入力に応じて、前記各格納区画毎に、取出し対象となる前記各タグ装置に所定の位置報知動作を行わせるものである。
【００１２】
請求項６記載の発明は、格納手段に格納される物品にタグ装置が取付けられ、前記タグ装置に割当てられた固有の識別符号に基づいて物品の管理を行う物品管理装置であって、前記タグ装置との間で信号の送受を行う送受信手段と、前記送受信手段を通じて前記各タグ装置との間で通信を行って、前記物品が前記格納手段に格納されているか否かを管理する管理制御装置と、を備え、前記管理制御装置は、前記各タグ装置の稼働状況に基づいて、前記各タグ装置の総電池使用量を算出するものである。
【００１３】
請求項７記載の発明は、前記各タグ装置の稼働状況は、前記管理制御装置から前記送受信手段を通じた在庫問合せに応じた動作状況と、前記管理制御装置から前記送受信手段を通じた位置報知指令に応じた動作状況と、使用期間と、のうち少なくとも一つを含むものである。
【発明の効果】
【００１４】
この発明の請求項１記載の物品格納装置によると、所定の前記格納区画制御装置を通じた報知指示の入力に応じて、前記各格納区画毎に、取出し対象となる前記各タグ装置に所定の位置報知動作を行わせるため、所望の格納区画において各タグ装置に報知動作を行わせ、他の格納区画においては各タグ装置に報知動作を行わせずにすむ。従って、各タグ装置の消費電力を少なくすることができる。
【００１５】
また、各格納区画に対応して格納区画制御装置が設けられているため、作業者において、格納区画毎に各タグ装置の報知指示を入力するのに便利である。
【００１６】
また、請求項２記載の物品格納装置によると、所定のグループに属する一の格納区画に対応する格納区画制御手段を通じて報知指示を入力すると、所定のグループに含まれる各格納区画のうちの一つにおいて、所定の各タグ装置が所定の位置報知動作を行うことになる。従って、例えば、所定の格納区画制御装置が作業者の手の届き難い位置にある場合でも、当該所定の格納区画制御装置と同一グループに属する他の格納区画制御装置を通じて報知指示を入力することで、当該所定の格納区画制御装置に対応する格納区画において所定の各タグ装置に報知動作を行わせることができる。
【００１７】
この発明の請求項３記載の物品格納装置によると、各格納区画に対応して格納区画制御装置が設けられており、所定の格納区画制御装置の入力手段を通じて報知指示を入力すると、その所定の格納区画制御装置に対応する格納区画における各タグ装置に向けて報知指令信号が送信される。これにより、当該対応する格納区画において呼出し対象となるタグ装置が所定の報知動作を行う。このため、所望の格納区画において各タグ装置に報知動作を行わせ、他の格納区画においては各タグ装置に報知動作を行わせずにすむため、その消費電力を少なくすることができる。
【００１８】
また、各格納区画に対応して格納区画制御装置が設けられているため、作業者において、格納区画毎に各タグ装置の報知指示を入力するのに便利である。
【００１９】
また、請求項４記載の物品格納装置によれば、所定のグループに属する一の格納区画に対応する前記格納区画制御装置の入力手段を通じて報知指示が入力されると、前記所定のグループに属する前記各格納区画の中から予め設定された順位に従って一つを選択し、その選択された前記格納区画に対応する前記格納区画制御装置から前記取出し対象となる呼出符号を含む報知指令信号を送信させる。従って、例えば、所定の格納区画制御装置が作業者の手の届き難い位置にある場合でも、当該所定の格納区画制御装置と同一グループに属する他の格納区画制御装置の入力手段を通じて報知指示を入力することで、当該所定の格納区画制御装置に対応する格納区画において所定の各タグ装置に報知動作を行わせることができる。
【００２０】
請求項５記載の発明によれば、前記各格納区画毎に、取出し対象となる前記各タグ装置に所定の位置報知動作を行わせるため、所望の格納区画において各タグ装置に報知動作を行わせ、他の格納区画においては各タグ装置に報知動作を行わせずにすむ。従って、各タグ装置の消費電力を少なくすることができる。
【００２１】
また、各格納区画に対応して格納区画制御装置が設けられているため、作業者において、格納区画毎に各タグ装置の報知指示を入力するのに便利である。
【００２２】
請求項６記載の発明によれば、各タグ装置の稼働状況に基づいて、前記各タグ装置の総電池使用量を求めるため、各タグ装置単位で電池交換時期等に関する総電池使用量を容易に把握することができる。
【００２３】
請求項７記載の発明によれば、前記管理制御装置は、前記管理制御装置から前記送受信手段を通じた在庫問合せに応じた動作状況と、前記管理制御装置から前記送受信手段を通じた位置報知指令に応じた動作状況と、使用期間と、のうち少なくとも一つに基づいて各タグ装置の総電池使用量を求めるため、より正確な使用量を求めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、この発明の実施の形態に係る物品管理システムについて説明する。なお、本実施の形態では、格納棚に格納されたファイル（フォルダ）を管理するシステムについて説明するが、その他、所定の格納手段に格納された書籍やビデオテープ、ＤＶＤディスク等の物品を管理するシステムに適用できる。
【００２５】
図１は物品管理システムの全体構成を示す概略図であり、図２は物品管理システムを示すブロック図である。
【００２６】
この物品管理システムは、概略的には、格納棚３０に格納されるファイル１０にタグ装置２０が取付けられており、各タグ装置２０に割当てられた固有の識別符号に基づいて、該ファイル１０の在庫の有無、在庫位置等に関する物品の管理を行い、又、各タグ装置２０に取出し対象となるファイル１０の格納位置を報知させるものである。
【００２７】
この物品管理システムは、格納棚３０に格納される個々のファイル１０に取付けられるタグ装置２０と、格納区画制御装置としての棚段制御装置５０と、ラック制御装置８０と、管理制御装置６０と、この管理制御装置６０に対する入力を受付ける入力部７０とを備えている。
【００２８】
そして、概略的には、管理制御装置６０が、各棚段制御装置５０を通じて各タグ装置２０との間で通信を行って、各ファイル１０の管理を行う。また、管理制御装置６０の指令に応じて、各棚段制御装置５０が各タグ装置２０に対して所定の報知指令等を与える。
【００２９】
格納棚３０は、上下方向に複数の棚段３１を有している。本実施の形態では、複数の格納棚３０によって格納手段が構成されている。また、各格納棚３０は、上下方向に複数の棚段３１を有している。本実施の形態では、各格納棚３０の各棚段３１が、ファイルの在庫位置等に関する管理単位となる取出エリア（格納区画）に設定されいている。なお、各棚段３１における所定幅単位、或は、複数棚段単位で、取出エリアが設定されていてもよい。
【００３０】
図３はタグ装置２０が取付けられたファイル１０を示す斜視図であり、図４はタグ装置２０を示す側面図であり、図５はタグ装置２０を示すブロック図である。
【００３１】
ファイル１０は、所定の情報を記録した用紙を綴じるものであり、側面視略方形状に形成されている。ファイル１０の一辺にタグ装置２０が取付けられており、各ファイル１０は当該タグ装置２０を外側に露出させた状態で、各棚段３１に並列状態で収容される。
【００３２】
タグ装置２０は、樹脂等により形成される薄型筺状のケース部２１内に所定の電気回路を組込んだ基板２２や電池２３等を収容した形態とされている。そして、ケース部２１とファイル１０の一側部とを重ね合せた状態で、当該重ね合せ部分にホッチキス（商標）Ｈ等の止め具を打込むことによって、タグ装置２０をファイル１０に取付けることができるようになっている。このような構成では、既存のファイル１０に対してタグ装置２０を簡易に後付けすることができるという利点がある。もっとも、タグ装置２０がファイル１０の背表紙部分等に一体的に組込まれた形態であってもよい。
【００３３】
このタグ装置２０の電気的構成について説明すると、タグ装置２０は、受光部２４と、タグ制御部２５と、ＩＤ記憶部２６と、通信用発光部２７と、報知用発光部２８とを備えている。
【００３４】
タグ制御部２５は、ＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭ等を備える一般的なマイクロコンピュータであり、予め格納された所定のソフトウエアプログラムに従って、後述する動作を行う。
【００３５】
また、ＩＤ記憶部２６は、各タグ装置２０に割当てられた固有の識別符号を記憶保持している。上記タグ制御部２５は、当該ＩＤ記憶部２６に記憶された固有の識別符号を読込んで所定の動作を行う。なお、ＩＤ記憶部２６は、初期設定時に書込まれた固有の識別符号を書換え不能に記憶するものであってもよいし、また、書換え可能に記憶するものであってもよい。また、上記タグ制御部２５とＩＤ記憶部２６とが１チップ化された形態であってもよい。
【００３６】
受光部２４は、フォトダイオード等の受光素子であり、光信号を電気信号に変換して、これをタグ制御部２５に出力する。
【００３７】
通信用発光部２７は、発光ダイオード等の発光素子であり、上記タグ制御部２５からの制御に応じて所定の応答光信号を発する。
【００３８】
これらの受光部２４及び通信用発光部２７によって、タグ側通信手段が構成されている。
【００３９】
なお、例えば、一般的に発光ダイオードとして呼ばれている、ＰＮ接合を持つ半導体素子は、順バイアス電圧が印加されると光を発する一方、光を受光するとこれを電気信号に変換するので、このような光素子に印加する電圧を順バイアス電圧と逆バイアス電圧に切換えることで、単一の光素子を上記受光部２４及び通信用発光部２７として機能させてもよい。
【００４０】
また、報知用発光部２８は、可視光発光ダイオード等の発光素子であり、上記タグ制御部２５からの制御に応じて、所定の報知動作を行う。ここでは、予め設定された所定の動作時間だけ、報知動作として所定回数の点滅動作を行う。なお、単一の発光ダイオード等の発光素子が、通信用発光部２７と報知用発光部２８との両機能を実現する構成であってもよい。また、報知用発光部２８として、２色の可視光発光ダイオード等の発光素子を用いてもよい。
【００４１】
このタグ装置２０の動作について、図６のフローチャートを参照して説明する。
【００４２】
まず、棚段制御装置５０又は後述する携帯型検索装置９２からの光信号が、受光部２４を通じて受信されると、ステップＳ１において、タグ制御部２５がウエイクアップし、比較的消費電力の少ないスリープ状態から比較的消費電力の大きなアクティブ状態に移行する。
【００４３】
次に、ステップＳ２において、タグ制御部２５は、受信した光信号に含まれる呼出符号が自己の識別符号と一致するか否かを判別する。ここで、両符号が不一致の場合には、動作を終了しスリープ状態に移行する。一方、両符号が一致した場合には、ステップＳ３に進んで、通信用発光部２７を通じて応答光信号を送信する。この応答光信号は、例えば、所定時間における所定回数のパルス信号（点滅回数）でもって表される。
【００４４】
この後、ステップＳ４に進んで、タグ制御部２５は、受信した光信号に含まれるコマンドの判定を行う。ここで、コマンドには、単に在庫の有無を検索するための問合せコマンドと、ファイル１０の在庫位置を報知するための表示指示コマンド（報知指令）の２種類がある（詳細は後述）。ステップＳ４において、問合せコマンドであると判別された場合には、動作を終了しスリープ状態に移行する。一方、表示指示コマンドであると判別された場合には、ステップＳ５に進んで、報知用発光部２８を一定時間（例えば１５秒間）に所定回数点滅させて、動作を終了する。
【００４５】
要するに、本タグ装置２０は、受光部２４を通じて光信号を受信すると、比較的消費電力の低い状態であるスリープ状態から比較的消費電力の大きい状態であるアクティブ状態に移行して、所定の応答動作或は報知動作を行い、これらの動作後、スリープ状態に移行する。
【００４６】
物品管理装置側の各構成要素について説明する。
【００４７】
図１及び図２に戻って、管理制御装置６０は、ＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭ等の管理制御部６１、さらにハードディスク装置等の記憶部６１ａ等を含むコンピュータ本体部及びディスプレイ装置等の表示部を備えたコンピュータであり、予め記憶されたプログラムに従って後述する動作を行う。この管理制御装置６０に対するファイルの特定情報や返却予定時間等の入力は、キーボード等の入力部７０を通じて行われる。
【００４８】
上記記憶部６１ａには、識別符号とファイル名等の特定情報とを対応づけた管理マスタと、これに各ファイルの在庫位置情報や返却予定時間等を対応づけたデータとを含む管理データベースが記憶されている。
【００４９】
管理マスタは、例えば、タグ装置２０を所定のファイル１０に取付ける際に、後述するタグリーダ装置９０によりタグ装置２０の識別符号を読取りつつ、入力部７０を介してそのファイルの特定情報を入力することで作成される。
【００５０】
また、識別符号に対応づけられる在庫位置情報は、取出作業時や返却予定時間等の所定のタイミングで各棚段制御装置５０を通じて各タグ装置２０との間で通信を行うことで、適宜更新される。また、識別符号に対応づけられる返却予定時間は、所望のファイル１０を取出す際に作業者が入力部７０を介して入力することで、適宜更新される。
【００５１】
なお、上記識別符号に対応付けて各ファイル１０の取出先（例えば、ファイル１０が病院のカルテを綴じたものである場合には、第１外科、第２外科といった取出先）が記憶されていてもよい。この取出先は、所望のファイル１０を取出す際に、作業者が入力部７０を介して入力することで、適宜更新記憶される。
【００５２】
このようにして生成された管理データベースは、物品の取出しの際のデータ等として参照される。
【００５３】
この管理制御装置６０は、各棚段制御装置５０を通じて、各タグ装置２０に向けて所定の呼出符号及び問合せコマンドを含む信号を送信すると共に、各タグ装置２０からの応答信号を受信することで、各タグ装置２０が取付けられたファイル１０の在庫の有無及び在庫位置を検索する。さらに、管理制御装置６０は、各棚段制御装置５０を通じて各タグ装置２０に向けて呼出符号及び表示指示コマンドを含む信号を送信することで、各タグ装置２０に所定の発光動作を行わせる。
【００５４】
ラック制御装置８０は、各格納棚３０に設けられており、ラック制御部８２と発光表示部８４とを備えている。
【００５５】
ラック制御部８２は、ＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭ等を備える一般的なマイクロコンピュータであり、予め格納された所定のソフトウエアプログラムに従って、所定の動作を行う。すなわち、ラック制御部８２は、それが設置された所定の格納棚３０における各棚段制御装置５０に接続されると共に、中継装置８８を介して管理制御装置６０に接続されており、管理制御装置６０と所定の格納棚３０における各棚段制御装置５０との間で通信の中継を行う。また、所定の格納棚３０に設置されたラック制御部８２は、他の格納棚３０のラック制御部８２にも接続されており、他のラック制御部８２と管理制御装置６０との通信の中継をも行っている。
【００５６】
また、発光表示部８４は、可視光発光ダイオード等により構成されており、セグメント表示等により数値表示可能に構成されている。そして、管理制御装置６０からの指令に応じて、在庫を示す発光表示が可能になっている。なお、この機能が、音声報知手段等、他の報知手段によって実現されていてもよい。また、該当する格納棚３０等における在庫の有無のみを発光表示させるようにしてもよい。
【００５７】
このラック制御装置８０は、例えば、略筺状のケース内に収容された形態で、各格納棚３０の上部に設置される。
【００５８】
棚段制御装置５０は、各格納棚３０に対応して設けられるものであり、棚段制御部５２と受発光部５３と指示部５４（シェルフスイッチ）と報知用の発光部５１ａ（シェルフランプ）と取出数表示部５１ｂとを備えている。
【００５９】
棚段制御部５２は、ＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭ等を備える一般的なマイクロコンピュータであり、予め格納された所定のソフトウエアプログラムに従って、所定の動作を行う。
【００６０】
受発光部５３は、各タグ装置２０との間で通信（ここでは光通信）を行うための通信手段であり、例えば、発光ダイオード等の発光素子とフォトダイオード等の受光素子との組合せにより構成されている。勿論、タグ装置２０の説明において述べたように、単一の光素子を発光素子及び受光素子として機能させた構成であってもよい。
【００６１】
なお、図２では、一つの棚段制御部５２に対して単一の受発光部５３を示しているが、実際には、棚段３１内に配列された複数のファイル１０のタグ装置２０との間で光通信を行うため、受発光部５３は棚段３１の幅方向に沿って複数配列される。
【００６２】
上記棚段制御部５２は、ラック制御装置８０及び中継装置８８を介して管理制御装置６０との間で双方向の通信を行うと共に、受発光部５３を介して対応する棚段３１に格納された各ファイル１０のタグ装置２０との間で光信号の送受信を行う。そして、管理制御装置６０から所定の呼出符号及び問合せコマンドを含む電気信号を受信すると、これに応じた所定の光信号を、対応する棚段３１に格納された各ファイル１０のタグ装置２０に向けて送信する。また、タグ装置２０からの応答光信号を受信すると、これに応じた所定の電気信号を管理制御装置６０に送信する。さらに、管理制御装置６０から所定の呼出符号及び表示指示コマンドを含む電気信号を受信すると、対応する棚段３１に格納された各ファイル１０のタグ装置２０に向けて所定の光信号を送信する。すなわち、棚段制御装置５０は、各タグ装置２０との間で信号の送受を行う送受信手段として機能する。
【００６３】
また、指示部５４は、押し釦スイッチ等により構成されるものであり、作業者がＯＮすることで報知指示を受付ける入力手段として機能する。本システムにおける作業者が指示部５４を通じて報知指示を入力すると、その入力指令が棚段制御装置５０からラック制御装置８０等を介して管理制御装置６０に送信される。この報知指示に応じて、管理制御装置６０から所定の棚段制御装置５０に対して、報知指令が与えられ、これにより、所定の棚段制御装置５０は、対応する棚段３１に格納されるファイル１０であって取出し対象となるファイル１０のタグ装置２０に向けて、表示指示コマンドを含む信号を送信する。
【００６４】
発光部５１ａは、可視光発光ダイオード等により構成されている。また、取出数表示部５１ｂは、例えば、複数の可視光発光ダイオードがセグメント表示にて取出数を表示する構成とされている。そして、管理制御装置６０からの指令に応じて、棚段制御部５２が発光部５１ａを発光させると共に、取出数表示部５１ｂに所定の取出数の表示を行わせる。
【００６５】
この各棚段制御装置５０は、図示省略の長尺フレームに組込まれた状態で、対応する棚段３１の上側の棚板３２の前部に、ねじ止や接着、両面テープ等を介して固定されている。
【００６６】
そして、各棚段制御装置５０の各受発光部５３は、対応する棚段３１内に格納されたファイル１０のタグ装置２０に向けて光信号を送信すると共に該タグ装置２０から送信された光信号を受信可能なように、各受発光エリアが設定されている。これにより、各棚段制御装置５０が、その受発光部５３を通じて、対応する棚段３１に格納されたファイル１０のタグ装置２０との間で光信号の送受信を行う構成となっている。
【００６７】
また、上記指示部５４は、上記フレームにおいて外部から操作可能な位置に取付けられると共に、発光部５１ａ及び取出数指示部５１ｂはフレームにおいて外部から視認可能な位置に取付けられている。
【００６８】
また、物品管理装置では、上記管理制御装置６０に、タグリーダ装置９０及び携帯型検索装置９２が接続されている。
【００６９】
タグリーダ装置９０は、当該リーダ装置９０にセットされた所定のタグ装置２０との間で通信を行って、当該所定のタグ装置２０に割当てられた識別符号を読取り可能に構成されている。この読取られた識別符号は、上記管理制御装置６０に与えられる。これにより、識別符号とファイル名等の特定情報とを対応づけて登録できるようになる。
【００７０】
携帯型検索装置９２には、上記管理制御装置６０との間で通信を行うことで、管理制御装置６０側の管理データベースと略同一内容に保たれた管理データベースが記憶されている。そして、携帯型検索装置９２自体に設けられた入力キー等の入力手段を介して識別符号又はファイル１０の特定情報を入力すると、前記管理データベースに基づいてその在庫位置が検索され、その在庫位置が携帯型検索装置９２自体に設けられた液晶表示パネル等の表示手段に表示されるようになっている。また、入力キー等の入力手段を介して識別符号又はファイル１０の特定情報を入力した後、携帯型検索装置９２を格納棚３０に指向させた状態で、携帯型検索装置９２自体に設けられた所定の取出ボタンを操作すると、所望の識別符号を含む光信号が送信されるようになっている。
【００７１】
以上のように構成された物品管理システムの動作について説明する。ここでは、説明の便宜上、まず、作業者の視点に立って、ファイル１０の取出作業手順及び返却作業手順について説明する。
【００７２】
まず、図７を参照してファイル１０の取出作業手順について説明する。
【００７３】
はじめに、ステップＳ１０において、作業者が、入力部７０を介して管理制御装置６０に、取出対象となるファイル１０に関する特定情報を入力する。ここで、所望のファイル１０が複数ある場合には、その各ファイル１０に対応する特定情報を各別に入力する。なお、入力形式は、ファイル名等の文字情報を入力するものであってもよいし、または、表示手段に表示された一覧表の中から選択して入力する形式であってもよい。
【００７４】
すると、管理制御装置６０は、管理データベースを参照しつつ、各棚段制御装置５０を通じて各棚段３１に格納された各ファイル１０に向けて、呼出し対象となる識別符号及び問合せコマンドを含む信号を送信し、その応答信号の有無に応じて、当該呼出し対象となったファイル１０の在庫の有無及び在庫位置の確認を行う。
【００７５】
そして、管理制御装置６０は、呼出し対象となる各ファイル１０が格納された各棚段３１に対応する各棚段制御装置５０を発光させると共に、その棚段３１を含むラック制御装置８０を発光させる。
【００７６】
この後、ステップＳ１１に進んで、作業者が点灯したラック制御装置８０を備えた格納棚３０の前に移動する。
【００７７】
また、このとき、所望のファイル１０を格納した棚段３１の棚段制御装置５０も点灯しているので、ステップＳ１２において、その点灯した棚段３１を確認する。
【００７８】
次に、ステップＳ１３において、作業者が、複数の棚段制御装置５０のうち点灯したものに対応する指示部５４を操作する。
【００７９】
続いて、ステップＳ１４において、取出し対象となる棚段３１に対応する棚段制御装置５０の取出数表示部５１ｂに表示されている取出数を確認する。この取出数は、取出作業対象となっている棚段３１において、取出対象とされているファイル１０の数を示している。
【００８０】
そして、ステップＳ１５において、当該取出対象となっている棚段３１において、各ファイル１０のタグ装置２０の点滅状況を確認しつつ、点滅しているタグ装置２０を持つファイル１０を順次取出していく。
【００８１】
次に、ステップＳ１６において、作業対象となっている棚段３１において、一定時間（タグ装置２０の点滅時間）以内に全てのファイル１０が取出されたか否かが確認され、取出されなかった場合には、ステップＳ１３に戻って、ステップＳ１３〜Ｓ１５の手順が繰返される。一方、作業対象の棚段３１から全てのファイル１０が取出された場合には、ステップＳ１７に進み、要求した全ファイル１０が取出されたか否かが確認される。取出されなかった場合には、ステップＳ１１に戻って、他の棚段３１についてステップＳ１１以下の手順を繰返す。一方、要求した全ファイル１０が取出された場合には、取出作業を終了する。
【００８２】
次に、管理制御装置６０が、呼出し対象となる各ファイル１０が格納された各棚段３１に対応する各棚段制御装置５０を発光させると共に、各タグ装置２０に報知動作を行わせる処理について説明する。
【００８３】
概略的には、所定の指示部５４を介して報知指示が入力されると、各棚段３１毎に、棚段制御装置５０から報知指令信号を送信させて、当該棚段３１において取出し対象となる各タグ装置２０に所定の位置報知動作を行わせる。
【００８４】
より好ましくは、複数の棚段３１が所定のグループにグループ化されており、当該グループに属する棚段３１に対応する棚段制御装置５０の指示部５４を通じて報知指示が入力されると、そのグループに属する棚段３１の中から予め設定された優先順位に応じて一つを選択し、その選択された棚段３１に対応する棚段制御装置５０から取出し対象となる呼出符号を含む報知指令信号を送信させて、当該棚段３１における各タグ装置２０を発光させる。
【００８５】
図８のフローチャートを参照してより具体的に説明する。なお、ここでは、各格納棚３０の一番上の棚段３１と上から２番目の棚段が一つのグループとしてグループ化され、各格納棚３０の一番上の棚段３１が優先順位１、上から２番目の棚段３１が優先順位２として設定されているとして説明する。
【００８６】
まず、ステップＳ２０において、各棚段３１において対応する発光部５１ａが点灯しているか否かが判定され、点灯する発光部５１ａに対応する棚段３１について、ステップＳ２１以下の処理がなされる。
【００８７】
ステップＳ２１では、所定の棚段３１において指示部５４がＯＮされたか否かが判定される。ここで、指示部５４がＯＮされているときには、ステップＳ２２に進む。
【００８８】
ステップＳ２２では、グループ化設定の有無が判定される。グループ化設定が無いと判断されると、ステップＳ２３に進んで、当該ＯＮされた指示部５４に対応する棚段３１において、対応棚段制御装置５０の発光部５１ａを消灯させる。
【００８９】
次に、ステップＳ２４で、管理制御装置６０からの指令により、対応棚段３１において、対応棚段制御装置５０の取出数表示部５１ｂに取出数を表示させる。続いて、ステップＳ２５において、管理制御装置６０の指令に応じて、対応棚段３１において、対応棚段制御装置５０から当該棚段３１における各タグ装置２０に向けて、呼出符号及び表示指示コマンドを含む光信号が送信され、この表示指示に応えて、取出対象となる各タグ装置２０が所定の報知動作、即ち、点滅発光を行う。
【００９０】
この後、ステップＳ２６に進み、予め設定された所定の取出確認時間が経過したか否かが判定され、取出確認時間が経過すると、ステップＳ２７に進み、作業対象となった棚段３１において、取出対象となったファイル１０が全て取出されたか否か在庫確認する。ここでは、上記管理データベース及び管理制御装置６０に入力された取出対象となる各ファイル１０に関する特定情報等を参照しつつ、対応棚段制御装置５０から各タグ装置２０に向けて、呼出し対象となる識別符号及び問合せコマンドを含む信号を送信し、その応答信号の有無に応じて、当該呼出し対象となったファイル１０の在庫の有無を確認する。
【００９１】
次に、ステップＳ２８に進み、当該棚段３１において在庫無しが否かが判定され、在庫無しと判定されると、当該棚段３１に対する処理が終了する。一方、ステップＳ２８において、在庫有りと判断されると、ステップＳ３０に進み、当該棚段３１に対応する発光部５１ａを再度点灯させて、ステップＳ２１に戻る。これにより、当該棚段３１において、上述したような各タグ装置２０の再点灯がなされる。
【００９２】
グループ化設定されていない棚段３１、即ち、上から３番目以下の各棚段に対しては、上記処理が実行される。
【００９３】
一方、上記ステップＳ２２において、グループ化設定されていると判断されると（即ち、本処理対象棚段が最上段又は上から２番目の棚段３１である場合）、ステップＳ２９に進み、グループ内の他の棚段３１であってより優先順位の高いものにおいて、発光部５１ａが点灯しているか否かが判定される。ここで、例えば、処理対象が最上段の棚段３１である場合、及び、処理対象が上から２番目の棚段３１であって最上段棚段３１の発光部５１ａが点灯していないときには、グループ内で他の高優先順位の棚段３１で発光部５１ａが発光されていないと判断され、ステップＳ２３に進み、当該２番目の棚段３１における各タグ装置２０を発光させるステップＳ２３以降の処理を実行することになる。
【００９４】
一方、ステップＳ２９において、例えば、処理対象が上から２番目の棚段３１であってより高優先順位の最上段棚段３１の発光部５１ａが発光しているときには、当該２番目の棚段３１において各タグ装置２０を発光させる処理を行うことなく、ステップＳ２１に戻ることになる。
【００９５】
また、ステップＳ２１において、対応棚段３１の指示部５４がＯＮされていないと判断されると、ステップＳ３１に進み、グループ化設定の有無が判断される。ステップＳ３１において、処理対象の棚段３１が上から３番目以降の棚段３１であり、グループ化設定されていないと判断されると、ステップＳ２１に戻る。一方、処理対象の棚段３１が最上段又は上から２番目の棚段３１であり、グループ化設定されていると判断されると、ステップＳ３２に進む。
【００９６】
そして、ステップＳ３２では、グループ内の他の棚段３１であってより優先順位の低いものにおいて、指示部５４がＯＮされたか否かが判定される。ここで、例えば、処理対象が上から２番目の棚段３１である場合、及び、処理対象が最上段の棚段３１であって上から２番目の棚段の指示部５４がＯＮされているないときには、ステップＳ２１に戻る。一方、処理対象が最上段の棚段３１であって上から２番目の棚段３１の指示部５４がＯＮされているときには、ステップＳ２３に進み、当該最上段棚段３１における各タグ装置２０を発光させるステップＳ２３以降の処理を実行することになる。
【００９７】
なお、上記処理は、管理制御装置６０が行うものであってもよいし、また、各棚段制御装置５０が相互に連携し合って行うものであってもよい。即ち、管理制御装置６０や各棚段制御装置５０が、単独で又は相互に連携して、上記処理を行う制御手段として機能すればよい。
【００９８】
もっとも、ここでは、管理制御装置６０におけるデータベースを逐次更新及び参照しつつ行う処理を前提としている。
【００９９】
以上のように構成された物品管理システムによると、各棚段制御装置５０の指示部５４を通じて報知指示を入力すると、各棚段３１毎に、取出し対象となるファイル１０のタグ装置２０を発光させるため、所望の棚段３１において各タグ装置２０に報知用の発光表示を行わせ、他の棚段３１においては各タグ装置２０に発光表示を行わせずにすむ。従って、各タグ装置２０の発光表示機会を少なくすることができ、その消費電力を少なくすることができる。
【０１００】
また、各棚段３１に対応して指示部５４を有する棚段制御装置５０が設けられているため、作業者が対象棚段３１の前に移動して各指示部５４を操作することで、対象棚段３１において各タグ装置２０を発光させることができ、便利である。
【０１０１】
さらに、所定のグループに属する一の棚段３１に対応する棚段制御装置５０の指示部５４を通じて報知指示を入力すると、当該所定のグループに含まれる各棚段３１のうちの一つ（より具体的には、より優先順位の高い一つ）において、取出し対象となる各タグ装置２０が発光表示を行うことになる。
【０１０２】
従って、例えば、所定の棚段３１（例えば、最上段の棚段３１）が作業者の手の届き難い位置にある場合でも、当該棚段３１と同一グループに属する他の棚段３１（上から２番目の棚段３１）の棚段制御装置５０の指示部５４を通じて報知指示を入力することで、当該所定の棚段３１（最上段の棚段３１）において、呼出し対象となる各タグ装置２０を発光させることができる。
【０１０３】
なお、本実施の形態では、格納棚３０の最上段及び上から２段目の棚段３１が１グループ化された例について説明したが、他の上下又は左右の複数の棚段３１がグループ化されていてもよい。この場合、所定グループに属するいずれか一つに報知指示が入力された場合、当該グループ内で最も優先順位の高いものであって取出対象があるもの（発光部５１ａが発光しているもの）において、各タグ装置２０を発光させることになる。
【０１０４】
＜変形例＞
ところで、上記実施の形態で述べたような物品管理システムでは、各タグ装置２０が電源として交換式の電池（一次電池）を用いた構成である場合等に、電池の交換等を行う必要がある。
【０１０５】
電池交換時期を管理する方法としては、各タグ装置２０の電池電圧を直接測定し、その計測電圧値が所定値以下となった時点で電池交換を行う方法がある。しかしながら、本物品管理システムのように、大量の測定対象たるタグ装置２０がある場合には、非常に面倒な作業となる。
【０１０６】
また、予め電池交換時期を定めておき、当該電池交換時期が到来すれば、全てのタグ装置２０の電池を一斉に交換する方法もある。しかしながら、この方法を採用する場合には、使用頻度が高いタグ装置２０（即ち、ファイル１０）を基準にして電池交換時期を定める必要がある。その結果、電池の消耗がそれほど大きくないタグ装置２０まで電池交換することになり、非常に無駄である。
【０１０７】
この変形例では、タグ装置毎に、適切な電池交換時期を簡易に把握できる例について説明する。
【０１０８】
即ち、上記管理制御装置６０の記憶部６１ａには、図９に示すように、各タグ装置２０の識別符号と、各タグ装置２０の稼働状況とを対応づけたデータベースが記憶されている。ここでは、各タグ装置２０の稼働状況として、各タグ装置２０における電池の使用開始日と、点滅カウント数と、問合せカウント数とを含む例について説明する。
【０１０９】
電池の使用開始日は、所定のタグ装置２０への初期或は交換取付時において、その作業者が、入力部７０を通じて入力することで、更新される。
【０１１０】
また、点滅カウント数は、表示指示コマンドに応じて各タグ装置２０の報知用発光部２８が発光点滅する累積カウント数であり、位置報知指令に応じた動作状況を示す値である。より具体的には、点滅カウント数は、一度の表示指示コマンドに対して報知動作として報知用発光部２８が点滅する回数に、電池の使用開始日からの表示指示コマンドを発したの回数を乗算することによって得られる。この点滅カウント数は、管理制御装置６０が各棚段制御装置５０を通じて各タグ装置２０に対して表示指示コマンドを与える都度、更新される。
【０１１１】
問合せカウント数は、問合せコマンドに応じて各タグ装置２０の通信用発光部２７が発光点滅する累積カウント数であり、各タグ装置２０について問合せに応じた動作状況を示す値である。より具体的には、問合せカウント数は、一度の問合せコマンドに対する応答として通信用発光部２７が点滅する回数に、電池の使用開始日からの問合せコマンドを発した回数であってかつその問合せに対する応答があった回数を乗算することによって得られる。この問合せカウント数は、管理制御装置６０が各棚段制御装置５０を通じて各タグ装置２０に対して所定の問合せコマンドを与えその応答が得られる都度、更新される。
【０１１２】
また、管理制御装置６０は、上記データベースに基づいて、各タグ装置２０毎に、その総電池使用量を算出する。総電池使用量は、（総電池使用量）＝（総待機電流値）＋（報知用発光部２８の表示点滅による総電池使用量）＋（通信用発光部２７の応答点滅による総電池使用量）、のように求められる。ここで、総待機電流値は、単位時間当りの待機電流に使用開始日からの経過時間を乗算することで算出される。また、報知用発光部２８の表示点滅による総電池使用量は、報知用発光部２８の点滅１回で流れる電流値に点滅カウント数を乗算することで算出される。また、通信用発光部２７の応答点滅による総電池使用量は、通信用発光部２７の点滅１回で流れる電流値に問合せカウント数を乗算することで算出される。
【０１１３】
さらに、管理制御装置６０は、算出された上記総電池使用量に基づいて、電力消耗情報として電池使用率を算出する。電池使用率は、例えば、（電池使用率）＝（総電池使用量）／（電池容量）、で算出される。
【０１１４】
なお、電力消耗情報としては、その他、例えば、電池容量から総電池使用量を減算した残容量を求めるようにしてもよい。
【０１１５】
上述のように算出された電池使用率は、管理制御装置６０のディスプレイ装置（表示手段）に表示される。例えば、電池使用率が８０％以上になると黄色表示をし、９５％以上になると赤色表示にする。
【０１１６】
これにより、各タグ装置２０単位で電池交換時期等に関する総電池使用量を容易に把握することができる。そして、各タグ装置２０について、黄色表示或は赤色表示がなされた時点で、その電池交換を行うことができる。
【０１１７】
特に、各タグ装置２０の稼働状況として、各タグ装置２０における電池使用期間と、点滅カウント数と、問合せカウント数とに基づいて、総電池使用量を算出しているため、より正確にその使用量を算出できる。なお、例えば、待機電流等、所定の電流値が他の電流値に比べて少ない場合等において、点滅カウント数と問合せカウント数と電池使用期間のうち一つに基づいて、総電池使用量を算出するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１１８】
【図１】この発明の実施の形態に係る物品管理システムの全体構成を示す概略図である。
【図２】同上の物品管理システムの電気的構成を示すブロック図である。
【図３】タグ装置が取付けられたファイルを示す斜視図である。
【図４】タグ装置を示す側面図である。
【図５】タグ装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図６】タグ装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】ファイルの取出作業手順を示すフローチャートである。
【図８】各棚段の各タグ装置に報知動作を行わせる処理を示すフローチャートである。
【図９】各タグ装置の識別符号とその各稼働状況とを対応づけたデータベース例を示す図である。
【符号の説明】
【０１１９】
１０  ファイル
２０  タグ装置
２３  電池
２４  受光部
２５  タグ制御部
２６  ＩＤ記憶部
２７  通信用発光部
２８  報知用発光部
３０  格納棚
３１  棚段
５０  棚段制御装置
５１ａ  発光部
５１ｂ  取出数表示部
５２  棚段制御部
５３  受発光部
５４  指示部
６０  管理制御装置
６１  管理制御部
６１ａ  記憶部
１  入力部
【図１】
2005104647.tif 000003
【図２】
2005104647.tif 000004
【図３】
2005104647.tif 000005
【図４】
2005104647.tif 000006
【図５】
2005104647.tif 000007
【図６】
2005104647.tif 000008
【図７】
2005104647.tif 000009
【図８】
2005104647.tif 000010
【図９】
2005104647.tif 000011