(57)【要約】【課題】  給送間隔を短くすることのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】  シートに画像を形成する画像形成部４１１を備えた装置本体４１０に、シートを収納するシート収納手段Ａ１〜Ａ３，Ｂ１〜Ｂ３，Ｃ１〜Ｃ３を有する複数のシート給送部１１０〜１１２を増設する。そして、複数のシート給送部１１０〜１１２のシート収納手段Ａ１〜Ａ３，Ｂ１〜Ｂ３，Ｃ１〜Ｃ３に異なる種類のシートを収納し、種類の異なるシートを所定の順番で給送する際には、種類の異なるシートの収納位置を給送されるシートの間隔が短くなるような位置に変更する。また、シートの収納位置を変更しない場合には、シートの収納位置変更を行うことなく給送されるシートの間隔が短くなるシート収納手段Ａ１〜Ａ３，Ｂ１〜Ｂ３，Ｃ１〜Ｃ３の組み合わせを選択する。【選択図】      図１
2005145623.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成部を備えた装置本体と、前記装置本体に増設され、前記シートを収納するシート収納手段を有する複数のシート給送部とを備えた画像形成装置において、
前記複数のシート給送部のシート収納手段に異なる種類のシートを収納し、前記種類の異なるシートを所定の順番で給送する際には、前記種類の異なるシートの収納位置を給送されるシートの間隔が短くなるような収納位置に変更可能としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
各シート収納手段から給送されたシートの間隔が短くなるシートの収納位置の有無を判断する判断手段と、前記判断手段によりそれぞれのシート収納手段から給送されるシートの間隔が短くなるシートの収納位置が有ると判断された場合に操作され、シートの収納位置を変更するか否かを選択する選択手段とを備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記選択手段の操作により、シートの収納位置変更が選択された場合、シートの変更収納位置を表示する表示手段を備えたことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数のシート給送部は前記シート収納手段をそれぞれ着脱自在に装着し、前記シートの収納位置の変更は、該シート収納手段のシート給送部間における入れ換えにより行うことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記種類の異なるシートを同じ種類のシートの間に挿入する場合は、前記同じ種類のシートを、前記種類の異なるシートを挿入できるような給送間隔を設けて給送することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
同一の種類のシートが複数のシート収納手段に収納されているときに、前記選択手段の操作により、シートの収納位置変更が選択されない場合、シートの収納位置変更を行うことなく所定の順番で給送されるシートの間隔が短くなるシート収納手段の組み合わせを選択することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項７】
所定の順番で給送されるシートの間隔が短くなるシート収納手段の組み合わせを、給送される枚数の少ない種類のシートの収納位置が、給送される枚数の多い種類のシートの収納位置よりも前記装置本体に近くなるような組み合わせとしたことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
所定の順番で給送されるシートの間隔が短くなるシート収納手段の組み合わせを、給送される枚数の多い種類のシートを収納したシート収納手段と、給送される枚数の少ない種類のシートを収納し、かつ前記給送される枚数の多い種類のシートを収納したシート収納手段が設けられたシート給送部よりも前記装置本体に近いシート給送部に設けられたシート収納手段との組み合わせとしたことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記給送される枚数の多い種類のシートの間に前記給送される枚数の少ない種類のシートを挿入する場合は、前記給送される枚数の多い種類のシートの間に前記給送枚数が少ない種類のシートを挿入できるような給送間隔を設けて給送することを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に画像形成装置本体にシートを収納するシート収納手段を有する複数のシート給送部を増設するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＰＯＤ（プリントオンデマンド）市場が急速に拡大しており、このＰＯＤ市場の急速な拡大により画像形成装置においては、画像形成部へ給送するシートを収納するシート収納部の大容量化が強く望まれている。そこで、このようなシート収納部の大容量化を図るため、例えば画像形成装置本体に複数の給紙トレイを備えたシート給送部を増設するようにしたものがある（特許文献１参照）。
【０００３】
図９は、このような複数のシート給送部を増設した従来の画像形成装置の概略図であり、同図において、１０００は画像形成装置、１００１は画像形成装置本体、１１１０〜１１１２は画像形成装置本体１００１に増設されると共に、それぞれ複数、例えば３つのシート収納手段としての給紙カセットＡ１〜Ａ３，Ｂ１〜Ｂ３，Ｃ１〜Ｃ３をそれぞれ着脱自在に備えたシート給送部である。
【０００４】
ところで、このようなシート給送部１１１０〜１１１２を増設した画像形成装置１０００において、複数種類のシートに画像を形成するジョブが指定される場合があり、このため異なる種類のシートを給紙カセットＡ１〜Ａ３，Ｂ１〜Ｂ３，Ｃ１〜Ｃ３に収納するようにしている。そして、複数種類のシートに画像を形成するジョブが指定されると、指定されたシートを順次給紙カセットＡ１〜Ａ３，Ｂ１〜Ｂ３，Ｃ１〜Ｃ３から画像形成部１００２に給送するようにしている。
【０００５】
ここで、このようにシートを給送する際、ファースト出力までの時間を短縮するため使用するシートは、画像形成装置本体１００１に一番近い給紙カセットＡ１〜Ａ３，Ｂ１〜Ｂ３，Ｃ１〜Ｃ３から順に送り出すように制御されている。
【０００６】
例えば、同図に示すように、給紙カセットＡ１，Ａ２，Ｃ３にシートｘが、残りの給紙カセットには異なる種類の、シートｘよりも搬送方向の長さが長いシートｙが収納されており、シートｘ→シートｙ→シートｘという順でシートｘ，ｙに画像を形成する場合には、例えば画像形成装置本体１００１に一番近いシート給送部１１１０に設けられた給紙カセットＡ１及びＡ３から給紙カセットＡ１→給紙カセットＡ３→給紙カセットＡ１の順でシートｘ及びシートｙを送り出すようにしている。
【０００７】
【特許文献１】特表２００１−５０６２１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、このような複数のシート給送部を増設した従来の画像形成装置において、給紙カセットＡ１→給紙カセットＡ３→給紙カセットＡ１の順でシートｘ，ｙを送り出すような制御を行うようにした場合、シートｘ，ｙが共通の搬送経路Ｒから給送されるため、２枚目のシートｙがシート給送部１１１０から抜け出すまでは３枚目のシートｘを給紙カセットＡ１から給送することができなくなる。
【０００９】
そして、このような場合には、図１０に示すように、２枚目と３枚目の給送タイミング、即ち給紙カセットＡ３に設けられた不図示のピックアップローラを選択的に駆動する給紙クラッチ（給紙ＣＬ−Ａ３）をオンした後、給紙カセットＡ１に設けられたピックアップローラを選択的に駆動する給紙クラッチ（給紙ＣＬ−Ａ１）をオンするタイミングが長くなるため、給送間隔が長くなるという問題がある。
【００１０】
また、大量ジョブを行う際も同様に、同一搬送経路での給紙カセットの切り替えが頻繁に行われると、給送遅延時間が累積し、総合的にジョブの終了時間が延びるためＰＯＤ市場においては重要な問題となる。
【００１１】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、給送間隔を短くすることのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成部を備えた装置本体と、前記装置本体に増設され、前記シートを収納するシート収納手段を有する複数のシート給送部とを備えた画像形成装置において、前記複数のシート給送部のシート収納手段に異なる種類のシートを収納し、前記種類の異なるシートを所定の順番で給送する際には、前記種類の異なるシートの収納位置を給送されるシートの間隔が短くなるような収納位置に変更可能としたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、装置本体に増設された複数のシート給送部のシート収納手段に異なる種類のシートを収納し、種類の異なるシートを所定の順番で給送する際には、種類の異なるシートの収納位置を給送されるシートの間隔が短くなるような位置に変更することにより、給送間隔を短くすることができ、生産性を改善することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を用いて詳細に説明する。
【００１５】
図１は、本発明を実施するための最良の形態に係る複数のシート給送部を増設した画像形成装置の一例であるプリンタの概略図である。
【００１６】
同図において、４００はプリンタであり、このプリンタ４００は、プリンタ本体４１０と、プリンタ本体４１０の上方に配されたスキャナ４０７と、プリンタ本体４１０に取り付けられた（増設された）複数の、本実施の形態においては、３台のシート給送部１１０〜１１２とから構成されている。
【００１７】
ここで、原稿を読み取るスキャナ４０７は、図２に示すように原稿を照明するハロゲンランプ又は蛍光灯等の光源３０３，３０４、光源３０３，３０４からの光を原稿給紙装置（ＤＦ）３０２により原稿台ガラス３０１に載置された不図示の原稿に集光する反射傘３０５，３０６及びミラー３０７が設けられたキャリッジ３１４と、ミラー３０８，３０９が設けられたキャリッジ３１５とを備えており、原稿画像を読み取る場合には、光源３０３，３０４を点灯しながらキャリッジ３１４を矢印方向に速度Ｖで、またキャリッジ３１５を矢印方向に速度Ｖ／２で移動させ、原稿全面を走査するようにしている。
【００１８】
そして、このようにして原稿を走査した光はミラー３０７〜３０９により折り返された後、レンズ３１０によりＣＣＤ３１６に結像し、この後、ＣＣＤ３１６により読み取られた原稿画像は画像処理部３１２で電気信号に変換され、後述する露光手段に伝送される。
【００１９】
なお、同図において、１００はプリンタ本体４１０の上面に設けられた操作部、３１１はＣＣＤ３１６が実装された基板、３１３は他のＩＰＵ等とのインターフェイス（Ｉ／Ｆ）部である。なお、本実施の形態においては、原稿給紙装置（ＤＦ）３０２を設けたが、原稿給紙装置３０２の代わりに鏡面圧板を装着しても良い。
【００２０】
また、プリンタ本体４１０にはシートに画像を形成する画像形成部４１１と、シート給送部１１０〜１１２から給送されたシートを画像形成部４１１に搬送するシート搬送装置４１２と、シートに形成された画像を定着させる定着部３３４とが設けられている。
【００２１】
ここで、画像形成部４１１は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー画像を担持する像担持体である感光体ドラム３４２〜３４５と、感光体ドラム３４２〜３４５の周囲に回転方向に沿ってそれぞれ配された、感光体ドラム表面を一様に帯電する帯電手段３２１，３２４，３２７，３３０、画像情報に基づいてレーザビームを照射して感光体ドラム上に静電潜像を形成するＬＥＤアレーにより構成される露光手段２１０〜２１３、及び静電潜像にトナーを付着させてトナー像として顕像化する現像手段３２２，３２５，３２８，３３１をそれぞれ備えた画像形成ユニット３１７〜３２０により構成されている。
【００２２】
なお、現像手段３２２，３２５，３２８，３３１は、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色のトナーを収納したトナー収納部３２２ａ，３２５ａ，３２８ａ，３３１ａ、感光体ドラム表面に隣接し、図示しない駆動部により回転駆動されると共に、図示しない現像バイアス電源によって現像バイアス電圧を印加することにより現像を行うスリーブ３４５〜３４８等から構成されている。
【００２３】
また、後述するシートを搬送する無端状のシート搬送部材である転写搬送ベルト３３３の内側には、４個の感光体ドラム３４２〜３４５と共に転写搬送ベルト３３３を挟持する転写ローラ３２３，３２６，３２９，３３２がそれぞれ併設されている。
【００２４】
ここで、これら転写ローラ３２３，３２６，３２９，３３２は図示しない転写バイアス用電源に接続されており、この転写ローラ３２３，３２６，３２９，３３２から転写バイアスが転写搬送ベルト３３３を介してシートに印加されるようになっている。そして、このように転写バイアスを印加することにより、転写搬送ベルト３３３によって感光体ドラム３４２〜３４５に接触しながら搬送されているシートに、感光体ドラム３４２〜３４５上の各色トナー像が順次転写され、多色画像が形成されるようになっている。
【００２５】
シート搬送装置４１２は、駆動ローラ３４８ａと、従動コロ３４８ｂ〜３４８ｄと、これらローラ３４８ａ〜３４８ｄにより張架支持され、すべての感光体ドラム３４２〜３４５に対向して配設されているシート担持体としての転写搬送ベルト３３３を備えている。ここで、この転写搬送ベルト３３３は、感光体ドラム３４２〜３４５に対向する外周面にシートを静電吸着すると共に、感光体ドラム３４２〜３４５にシートを接触させるべく、駆動ローラ３４８ａによって循環移動するようになっている。そして、このように循環移動する転写搬送ベルト３３３に静電吸着されることにより、シートは各感光体ドラム３４２〜３４５に対応した転写位置まで搬送され、感光体ドラム上のトナー像が転写される。
【００２６】
なお、３４６吸着帯電器であり、この吸着帯電器３４６と従動ローラ３４８ｄとが対になってシートを帯電させ、転写搬送ベルト３３３にシートを吸着させるようになっている。また、３４７は転写搬送ベルト３３３上のシートの先端を検知する先端検知センサであり、この先端検知センサ３４７の検出信号はスキャナ４０７へ送られて、スキャナ４０７から画像形成部４１１（の露光手段２１０〜２１３）にＹＭＣＫの電気信号（ビデオ信号）を送る際の副走査同期信号として用いられる。また、３５０は剥離帯電器で、シートが転写搬送ベルト３３３から分離する際の剥離放電による画像乱れを防止するものである。
【００２７】
シート給送部１１０〜１１２は、図１に示すように、シートを収納する給紙カセットＡ１〜Ａ３，Ｂ１〜Ｂ３，Ｃ１〜Ｃ３を備えている。本実施の形態において、これらシート給送部１１０〜１１２は、同一の構造のものであり、着脱自在に連結されている。これによりいずれの給紙カセットＡ１〜Ａ３，Ｂ１〜Ｂ３，Ｃ１〜Ｃ３にも任意にシートを収納することができるようになっている。また、本実施の形態では３台のシート給送部を接続している構成で説明しているが、シート給送部の台数の増減は可能であり、さらに、装着順序も必要に応じて変更が可能である。なお、図２に示す３３６，３３７は、シート給送部１１０〜１１２から給送されるシートを画像形成動作に同期するようにして搬送するレジストローラ対である。
【００２８】
次に、このように構成されたプリンタ４００の画像形成動作について説明する。
【００２９】
まず、スキャナ４０７において、光源３０３，３０４を点灯しながらキャリッジ３１４，３１５を矢印方向に移動させ、原稿全面を走査する。そして、このようにして原稿を走査した光はミラー３０７〜３０９により折り返された後、レンズ３１０によりＣＣＤ３１６に結像し、この後、ＣＣＤ３１６により読み取られた原稿画像は画像処理部３１２でＹＭＣＫの電気信号に変換され、露光手段２１０〜２１３に伝送される。
【００３０】
なお、このとき画像処理部３１２で生成されたＹＭＣＫの画像信号は、先端検知センサ３４７からのシート先端検知信号を基にそれぞれ遅延処理によって先端検知センサ３４７と画像形成ユニット３１７〜３２０との距離の違いを調整することにより、所定のタイミングで露光手段２１０〜２１３に伝送されるようになっている。
【００３１】
次に、露光手段２１０〜２１３から、帯電手段３２１，３２４，３２７，３３０により一様に帯電された感光体ドラム３４２〜３４５の表面に、先端検知センサ３４７からの検出信号に応じて所定のタイミングで順次画像情報に対応するレーザビームが走査されると、感光体ドラム表面には潜像が形成され、さらにこの潜像を現像手段３２２，３２５，３２８，３３１によって現像することにより、感光体ドラム表面にイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー画像が形成される。
【００３２】
一方、このトナー画像形成動作に並行して給紙カセットＡ１〜Ａ３，Ｂ１〜Ｂ３，Ｃ１〜Ｃ３に収納されたシートは、レジストローラ対３３６，３３７によって画像形成動作に同期するようにして搬送される。そして、この後、吸着帯電器３４６により帯電されることにより転写搬送ベルト３３３に吸着され、転写搬送ベルト３３３により感光体ドラム３４２〜３４５と転写搬送ベルト３３３とが圧接するそれぞれの転写部に搬送される。
【００３３】
次に、このように転写部に搬送されたシートに対し、各転写部に配置され、トナーと逆極性の電圧を印加された転写ローラ３２３，３２６，３２９，３３２の作用により感光体ドラム３４２〜３４５上の各色トナー画像が、シート上に順次重ね合わせて転写される。そして、このように４色のトナー画像が多重転写されたシートは、除電帯電器３４９で除電された後、転写搬送ベルト３３３から分離され、この後、トナーの吸着力を補って画像乱れを防止するために定着前帯電器３５２で帯電された後、定着部３３４に搬送される。
【００３４】
そして、この定着部３３４において加熱及び加圧されることにより未定着トナー画像がフルカラーの永久画像としてシート上に定着される。この後、このように未定着トナー画像がフルカラーの永久画像として定着されたシートは、排出トレイ３３５に排出、積載される。なお、転写できなかった残トナーはクリーナブレード３６１にてクリーナ部３６０内に回収される。
【００３５】
ところで、図１において、１０９はレジストローラ対３３６，３３７に不図示の駆動部からの駆動を選択的に伝達するレジクラッチ（レジＣＬ）、１１４は３つのシート給送部１１０〜１１２の、上下方向に延びた搬送通路Ｒ１〜Ｒ３の上端部に設けられ、シートＳの通過を検知するプレレジセンサ、１１３はプレレジストローラ対６に不図示の駆動部からの駆動を選択的に伝達するプレレジクラッチ（プレレジＣＬ）、１１５はピックアップローラ４及びリタードローラ対５に不図示の駆動部からの駆動を選択的に伝達する給紙クラッチ（給紙ＣＬ）である。
【００３６】
また、４０１は、プリンタ本体４０１に設けられた制御装置であり、この制御装置４０１により、プリンタ４００の画像形成動作を制御すると共に、クラッチ１０９，１１３，１１４，１１５を所定のタイミングでオンオフすることにより、既述したシートＳの搬送を行うようにしている。
【００３７】
ところで、このように構成されたプリンタ４００において、例えば既述した図９に示すように、Ａ１及びＡ２、Ｃ３にシートｘ、残りの給紙カセットにシートｙがセットされ、この状態のときシートｘ→シートｙ→シートｘの順で画像を形成するというジョブを行う場合、ファースト出力までの時間を短縮するため給紙カセットＡ１→給紙カセットＡ３→給紙カセットＡ１の順で給送制御を行うとすると、シートｘ、ｙが共に同じ搬送経路Ｒから給送されるため、２枚目のシートｙがシート給送部１１０から抜け出すまでは３枚目のシートｘを給紙カセットＡ１から給送することができなくなる。このため、既述した図１０に示すように２枚目と３枚目の給送タイミングで給送間隔が長くなる。
【００３８】
そこで、本実施の形態においては、入力されたジョブに応じて現状の給紙カセット配置よりもさらに生産性が高くなる組合せ、即ち給送されるシートの間隔が短くなるような組合せがあるか否かを判断し、生産性が高くなる組合せがあると判断されれば、その組合せを表示するようにしている。
【００３９】
さらに、ユーザーがそれを実行するかしないかを選択可能とし、ユーザーが生産性が高くなる組合せを行うと選択した場合は、生産性の高くなる組み合わせを表示し、ユーザーがこの表示にしたがって給紙カセット構成を変更することにより、給送間隔が長くなることを防ぐようにしている。
【００４０】
一方、ユーザーが、生産性が高くなる組合せを行わないと選択した場合は、入力されたジョブに応じて現状の給紙カセット構成で給送効率が高くなる構成を用いることで、従来よりも給送間隔を短くするようにしている。
【００４１】
言い換えれば、種類の異なるシートｘ、ｙを所定の順番で給送する際には、種類の異なるシートｘ、ｙの収納位置を、給送されるシートの間隔が短くなるような位置に変更し、シートｘ、ｙの収納位置を変更しない場合には、シートｘ、ｙの収納位置変更を行うことなく給送されるシートの間隔が短くなるような給紙カセットの組み合わせを選択することにより、給送間隔を短くするようにしている。
【００４２】
次に、このような収納位置変更表示動作について図４に示すフローチャートを用いて説明する。なお、本実施の形態においては、シートの収納位置の変更は、給紙カセットの装着位置を変更することにより行うようにしている。
【００４３】
まず、複数種類のシートに画像を形成するジョブが指定されると、プリンタ本体４１０に設けられた制御装置４０１は判断手段として機能し、給送間隔を短縮することのできる組み合わせの有無を判断する。なお、本実施の形態において、この判断は、給送枚数が多いシートｘを収納した給紙カセットが、給送枚数が少ないシートｙを収納した給紙カセットよりもプリンタ本体４１０から遠い位置にあるか否かによって行う。
【００４４】
ここで、本実施の形態においては、給送枚数が多いシートｘを収納した給紙カセットとして、給送枚数が少ないシートｙを収納した給紙カセットを備えているシート給送部よりもプリンタ本体４１０から遠い位置にあるシート給送部に収納されたものがあるか否かを判断するようにしている。
【００４５】
そして、今、既述した図９に示すような状態のとき、給送間隔を短縮することのできる組み合わせが有ると判断すると（Ｓ１００のＹ）、例えば図９の状態から給紙カセットＡ１と給紙カセットＢ１を入れ換え、図１に示すような状態にすることにより、即ちシート給送部間で給紙カセットの装着換えを行うことにより、給送間隔を短縮することが可能と判断した場合には、図５に示すように表示手段である操作部１００内の表示部１０１に生産性の高くなる給紙カセットの入れ換えを行うか否かの表示、即ち入れ換え選択表示である「給送効率を改善しますか？」を表示する（Ｓ１０１）。
【００４６】
ここで、ユーザーが給紙カセットの入れ換えを選択する選択手段であるｙｅｓキー１０２を押すと、即ち給紙カセットＡ１，Ｂ１の入れ換えが選択されると（Ｓ１０２のＹ）、図６の（ａ）に示すように給紙カセットＡ１，Ｂ１の入れ換え内容を表示する。具体的にはシート給送部１１０に装着されている給紙カセットＡ１と、シート給送部１１１に装着されている給紙カセットＢ１を入れ換えるように表示する（Ｓ１０３）。なお、この表示にしたがって入れ換え作業を行った後、ユーザにより入れ換え作業完了を示す完了キー１０３が押されると、図６の（ｂ）に示す通り、入れ換え作業が完了したという表示と、給紙カセットの変更後の構成を表示する。
【００４７】
そして、この後、ジョブが開始されるが、このとき図１に示すように給紙カセットＡ１にはシートｙ、給紙カセットＢ１にはシートｘがセットされた状態でシートｘ→シートｙ→シートｘのジョブが行なわれると、給送制御は給紙カセットＢ１→給紙カセットＡ１→給紙カセットＢ１の順で行なわれる。
【００４８】
ここで、このような順番でシートｘ，ｙを搬送する場合、搬送経路が別々となる。即ち、シートｘは搬送経路Ｒ２、シートｙは搬送経路Ｒ１を通って搬送される。そして、このように搬送経路Ｒ１，Ｒ２を別々とすることにより、図７に示すシートの搬送動作を示すタイミングチャートのように、１枚目のシートｘを給送した後、３枚目のシートｘを給送するよう給紙カセットＢ１のピックアップローラ４及びリタードローラ対５に駆動部からの駆動を選択的に伝達する給紙クラッチ（給紙ＣＬ−Ｂ１）をオンするタイミングは、１枚目と３枚目のシートｘの間に２枚目のシートｙを挿入できるようなタイミングにすることができる。
【００４９】
また、給紙カセットＡ１のピックアップローラ４及びリタードローラ対５に駆動部からの駆動を選択的に伝達する給紙クラッチ（給紙ＣＬ−Ａ１）をオンするタイミングは、２枚目のシートｙが１枚目と３枚目のシートｘの間に挿入できるタイミングとしている。
【００５０】
つまり、搬送経路Ｒ１，Ｒ２を別々にしていることからシートｘの給送タイミングは２枚目のシートｙが挿入できる分だけ空けて給送すればよくなるため、同一搬送経路を使っている従来の給送制御よりも給送間隔を短縮できるようになる。
【００５１】
一方、図５に示すように表示部１０１に入れ換え選択表示が表示された状態で、ユーザーが他の選択手段であるｎｏキー１０４を押すと、即ちユーザーが給紙カセットの入れ換えを選択しない場合には（Ｓ１０２のＮ）、現状の給紙カセット構成に置いて効率的な給紙カセットの再選択を行う（Ｓ１０４）。
【００５２】
この場合、シートｘ→シートｙ→シートｘというジョブを行なうための給紙カセットは、給送枚数が少ないシートｙをプリンタ本体４０１に近いシート給送部に装着された給紙カセットとし、給送枚数が多いシートｘはプリンタ本体４０１から遠いシート給送部に装着された給紙カセットとするため、図９に示す給紙カセットＣ３→給紙カセットＢ１→給紙カセットＣ３の順で給送制御が行われる。
【００５３】
この場合、図８に示すとおり、破線で示す給紙カセットＢ１からの給送に比べ一枚目の給紙カセットＣ３からプリンタ本体４１０までの搬送経路が長くなる分（時間β）、先述の給紙カセットの入れ換え作業を行なった場合よりもジョブの完了時間は長くなるが（時間γ１＜γ２）、給送間隔は図７と同様に給紙クラッチＣ３のタイミングは給紙カセットＢ１のシートｙが挿入できる分だけ空けて給送すればよいため、給紙クラッチＣ３の間隔は時間αとなり、給紙カセットＡ１→給紙カセットＡ３→給紙カセットＡ１の順で同一の搬送経路により給送するときよりも給送間隔を短縮することができ、生産効率を高くすることが可能となる。
【００５４】
ここで、例えば、給紙カセットの配列が図１のようになっていた場合には、給紙カセットＣ３の代わりに、給紙カセットＢ１を用いることもできるが、給紙カセットＢ１よりも搬送方向上流に位置する給紙カセットＣ３を用いるようにした方が、ジャム等の不具合が発生した場合、給紙カセットを給紙カセットＣ３から給紙カセットＢ１に変更することにより不具合の影響を少なくすることができるので、好ましい。
【００５５】
このように、種類の異なるシートを所定の順番で給送する際には、種類の異なるシートの収納位置を給送されるシートの間隔が短くなるような位置に変更することにより、給送間隔を短くすることができ、生産性を改善することができる。また、シートの収納位置を変更しない場合には、シートの収納位置変更を行うことなく給送されるシートの間隔が短くなる給紙カセットの組み合わせを選択することにより、ユーザーの負担が無くとも生産性を改善することができる。
【００５６】
なお、これまでの説明においては、給紙カセットＡ１〜Ａ３，Ｂ１〜Ｂ３，Ｃ１〜Ｃ３、ｙｅｓキー１０２、ｎｏキー１０４等を表示する表示部１０１をプリンタ本体４１０に設けられた操作部１００に表示する場合について説明したが、本発明はこれに限らず、図示しないネットワークコントローラを介して接続されるパソコン画面上に表示するようにしても良い。
【００５７】
さらに本説明ではシートｘ、ｙの２種類について説明を行ったが、これが３種類以上になっても、同じ種類のシートを、種類の異なるシートを挿入できるような間隔を設けて給送するようにすれば同様の効果を得ることができる。
【００５８】
なお、本実施の形態においては、シート給送部１１０〜１１２は、同一の構造のものであり、これにより給紙カセットＡ１〜Ａ３，Ｂ１〜Ｂ３，Ｃ１〜Ｃ３の入れ換え(装着換え）を可能としているが、本発明はこれに限らず、構造が異なる場合には、シートを入れ換えるようにすることにより、同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明を実施するための最良の形態に係る複数のシート給送部を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの概略図。
【図２】上記プリンタのプリンタ本体の概略構成図。
【図３】上記複数のシート給送部の概略構成図。
【図４】上記複数のシート給送部のシート給送動作を説明するフローチャート。
【図５】上記プリンタ本体に設けられた操作部内の表示部における入れ換え選択表示を示す図。
【図６】上記操作部内の表示部における表示を示す図。
【図７】上記プリンタの給紙カセットを入れ替えたときのシート給送動作を説明するタイミングチャート。
【図８】上記プリンタのシートの間隔が短くなる給紙カセットの組み合わせを選択したときのシート給送動作を説明するタイミングチャート。
【図９】従来の複数のシート給送部を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの概略図。
【図１０】上記従来の複数のシート給送部のシート給送動作を説明するタイミングチャート。
【符号の説明】
【００６０】
１００      操作部
１０１      表示部
１０２      ｙｅｓキー
１０４      ｎｏキー
１０９      レジＣＬ
１１０      シート給送部
１１１      シート給送部
１１２      シート給送部
１１３      プレレジＣＬ
１４１      プレレジセンサ
１１５      給紙ＣＬ
４００      プリンタ
４０１      制御装置
４１０      プリンタ本体
４１１      画像形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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