(57)【要約】【課題】  接着剤を均一に塗布できると共に、接着剤の塗布量を少なくできる接着剤噴霧装置を得る。【解決手段】  第１接着剤噴霧装置１００では、ベルトコンベヤ６０によって搬送されている籾殻マット１２の表面に接着剤１４を噴霧するスプレーガン１２６と、箱状の飛散防止部材１０２とを備えている。スプレーガン１２６のスプレーパターンは、短軸が籾殻マット１２の搬送方向に沿い長軸が搬送方向と直交する籾殻マット１２の幅方向全域に跨る楕円形に設定されている。したがって、籾殻マット１２にはその幅方向全域にわたって接着剤１４が均一に塗布されるため、搬送に伴って籾殻マット１２の表面全体に接着剤１４を均一に塗布できる。しかも、このように接着剤１４を均一に塗布できるため、接着剤１４の塗布量を必要最低限の量に設定することができる。さらに、飛散防止部材１０２の前後左右の側壁によって接着剤１４の不要な飛散が防止されると共に、左右の側壁に付着した余分な接着剤１４はドレン用樋によって回収される。【選択図】  図１
2005318836.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マット材の表面に育苗対象となる種子を接着して成る育苗用培地の製造装置に適用される接着剤噴霧装置であって、
前記マット材を連続して搬送する搬送コンベヤの直上に設けられ、前記搬送コンベヤによって搬送されている前記マット材の表面に前記種子を接着するための接着剤を噴霧し、かつ、前記噴霧のスプレーパターンが、短軸が前記マット材の搬送方向に沿い長軸が前記搬送方向と直交する前記マット材の幅方向全域に跨る楕円状に設定されたスプレーガンを備えた、
ことを特徴とする接着剤噴霧装置。
【請求項２】
前記マット材の幅寸法に対応した左右の側壁と前後の側壁とを有して下端側が開口した箱状に形成され、前記スプレーガンに対応して前記搬送コンベヤの直上に設けられた飛散防止部材と、
前記左右の側壁の下端側に設けられ、前記左右の側壁に付着した接着剤を回収するためのドレン用樋と、
を備えたことを特徴とする請求項１記載の接着剤噴霧装置。
【請求項３】
前記飛散防止部材は、前記スプレーガンによって接着剤と共に噴射された圧縮ガスを排風する排風開口部を有する、ことを特徴とする請求項２記載の接着剤噴霧装置。
【請求項４】
前記スプレーガンは、前記接着剤を霧状に噴霧する場合よりも少ない量の圧縮空気を前記接着剤に混合して前記接着剤を泡状に噴霧する、ことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の接着剤噴霧装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、籾殻、バーク、ロックウール等を主原料とするマット材の表面に育苗対象としての種子を接着して成る育苗用培地の製造装置に適用される接着剤噴霧装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、水稲等の作物の苗を苗床によって育苗することが行われており、さらにこの苗床の床土としては一般に土壌培土が用いられていた。ところが、このような土壌培土は、良質（均質）な床土が比較的高価で入手が困難であったり、重く運搬性等が悪かった。
【０００３】
そこで、このような土壌培土に代わる床土として、籾殻をマット状に成形した育苗用の成形培土（育苗用培地）を既に本件出願人が提案している（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
この育苗用培地は、結合材として芯鞘型繊維を使用し、粉砕籾殻と当該芯鞘型繊維とを混合攪拌して加熱圧縮成形することにより製造されたものである。したがって、所謂農業廃棄物である籾殻を有効利用できると共に、大量生産ができるため、安価に提供することができる。しかも、籾殻を主原料としているため、軽く運搬性が良好である。さらに、この育苗用培地では、芯鞘型繊維の鞘部同士が融着し合い、長い繊維状となって粉砕籾殻に絡み合った構成であるため、屈曲性及び保水性に富んでおり、割れたり欠け難く、その取り扱いが容易である。そして、この育苗用培地を農家で実際に使用する場合には、当該育苗用培地を敷いて潅水した後、水苗等の種子を播種して覆土を施すだけでよいため、従来の育苗方法の如く育苗箱に土壌培土を敷き詰める等の煩雑な作業を廃止することができ、農家の負担を軽減することができる。
【０００５】
ところで、このような育苗用培地には、上述した如く多くの利点があるが、近年では、更に農家の負担軽減を図ろうとする気運が高まってきており、これに対応する要請がある。このため、マット材の表面に水稲等の種子を予め接着した構成の育苗用培地が考えられており、更にこのような種子付の育苗用培地の製造装置が考案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００６】
この育苗用培地の製造装置では、先ず、マット材の表面に水滴を撒布すると共に水溶性の接着剤を撒布し、次いで、撒布された接着剤層に種子を播種する構成となっている。この製造装置によって製造された育苗用培地では、マット材に予め種子が接着されているため、農家では播種作業を行う必要がなくなり、農家の負担を一層軽減することができる。
【０００７】
しかしながら、マット材に種子を接着する場合には、接着剤の粘性をある程度高くする必要があり、マット材の表面に均一に塗布することが難しいという問題がある。さらに、このように均一な塗布が難しいため、接着剤の塗布量が全体として多くなってしまうという問題もある。接着剤の塗布量が多くなると、コスト高になると共に乾燥させるのに時間がかかり、結果的に生産性が低下する原因となる。
【特許文献１】特開平１１−１０３６６１号公報
【特許文献２】特開２００１−１６９６１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記事実を考慮し、接着剤を均一に塗布できると共に、接着剤の塗布量を少なくできる接着剤噴霧装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、請求項１記載の発明に係る接着剤噴霧装置は、マット材の表面に育苗対象となる種子を接着して成る育苗用培地の製造装置に適用される接着剤噴霧装置であって、前記マット材を連続して搬送する搬送コンベヤの直上に設けられ、前記搬送コンベヤによって搬送されている前記マット材の表面に前記種子を接着するための接着剤を噴霧し、かつ、前記噴霧のスプレーパターンが、短軸が前記マット材の搬送方向に沿い長軸が前記搬送方向と直交する前記マット材の幅方向全域に跨る楕円状に設定されたスプレーガンを備えた、ことを特徴としている。
【００１０】
請求項１記載の接着剤噴霧装置は、マット材を連続して搬送する搬送コンベヤの直上に設けられたスプレーガンを備えている。このスプレーガンは、搬送手段によって連続して搬送されているマット材の表面に、種子を接着するための接着剤を噴霧する。これにより、搬送されているマット材の表面には、噴霧された接着剤が搬送方向下流側の部位から搬送方向上流側の部位にかけて順に塗布されていく。その後、マット材の表面に塗布された接着剤層に、育苗対象となる種子が播種されてマット材に接着される。これにより、製品たる育苗用培地が得られる。なお、上述したマット材としては、例えば、籾殻、バーク、ロックウール等を圧縮成形したものを適用できる。
【００１１】
ここで、例えば、上述した如き育苗用培地を製造するに際して、少量用のスプレーガン（マット材の幅寸法に比べて充分に小さいスプレーパターンを有するスプレーガン）を搬送方向と直交するマット材の幅方向に沿って多数設置した構成とした場合には、接着剤の塗布量には無駄は生じないが、多数のスプレーガンを使用するためコストがかかると共に、当該多数のスプレーガンの設置スペースを確保しなければならず装置が大型化する原因にもなる。さらに、マット材に接着剤を均一に塗布するためには、各スプレーガンの微妙な調整が必要であり、調整作業が煩雑になるという問題も生じる。
【００１２】
一方、例えば、上述した如き育苗用培地を製造するに際して、通常の円形のスプレーパターンを有するスプレーガンを適用し、接着剤の噴霧範囲（スプレーパターンの直径）をマット材の幅寸法に対応させた場合には、噴霧された接着剤が全てマット材に塗布されるため接着剤の塗布量に無駄は生じないが、マット材の搬送方向に沿ったスプレーパターンの長さ寸法が、マット材表面の幅方向中央部と幅方向両端部とで大きく異なるため、接着剤はマット材表面の幅方向中央部には厚く、幅方向両端部には薄く塗布されることになり、接着剤の均一な塗布ができないという問題が生じる。
【００１３】
また一方、例えば、上述した如き育苗用培地を製造するに際して、通常の円形のスプレーパターンを有するスプレーガンを適用し、接着剤の噴霧範囲（スプレーパターンの直径）をマット材の幅寸法よりも広く設定した場合には、マット材表面の幅方向中央部と幅方向両端部とで接着剤の塗布量がかなり均一になるが、接着剤がマット材の幅方向外側の不要な部分にまで噴霧されるため、全体として接着剤の塗布量に無駄が生じることになる。
【００１４】
これらに対し、本接着剤噴霧装置では、スプレーガンのスプレーパターンは、短軸がマット材の搬送方向に沿い長軸が搬送方向と直交するマット材の幅方向全域に跨る楕円状に設定されている。したがって、本接着剤噴霧装置では、単一のスプレーガンによってマット材の幅方向全域に接着剤を塗布できると共に、上述した円形のスプレーパターンに比べて、マット材の搬送方向に沿ったスプレーパターンの長さ寸法を、マット材表面の幅方向中央部と幅方向両端部とで大差なく設定できるため、マット材表面の幅方向全域にわたって接着剤をバラツキなく均一に塗布することができ、搬送に伴ってマット材の表面全体に接着剤を均一に塗布することができる。しかも、このようにマット材の表面に接着剤を均一に塗布することができるため、接着剤の塗布量を必要最低限の量に設定することができる。
【００１５】
請求項２記載の接着剤噴霧装置は、請求項１記載の接着剤噴霧装置において、前記マット材の幅寸法に対応した左右の側壁と前後の側壁とを有して下端側が開口した箱状に形成され、前記スプレーガンに対応して前記搬送コンベヤの直上に設けられた飛散防止部材と、前記左右の側壁の下端側に設けられ、前記左右の側壁に付着した接着剤を回収するためのドレン用樋と、を備えたことを特徴としている。
【００１６】
請求項２記載の接着剤噴霧装置では、スプレーガンに対応して搬送コンベヤの直上に設けられた飛散防止部材を備えている。この飛散防止部材は、マット材の幅寸法に対応した左右の側壁と前後の側壁とを有して下端側が開口した箱状に形成されている。このため、飛散防止部材の左右の側壁及び前後の側壁によって、スプレーガンから噴霧された接着剤を遮ることができ、接着剤が装置の周囲に飛散することを防止できる。
【００１７】
しかもここで、飛散防止部材の左右の側壁の下端側には、当該左右の側壁に付着した接着剤を回収するためのドレン用樋が設けられている。したがって、スプレーガンのスプレーパターンが、長軸がマット材の幅方向全域に跨る楕円形に設定されていることで、例えば、スプレーガンから噴霧された接着剤が、左右の側壁に付着した場合には、当該付着した余分な接着剤は、左右の側壁をつたって下端側へ垂れ、ドレン用樋によって回収される。これにより、回収された接着剤を再利用することで、接着剤の無駄をなくすことができ、接着剤の使用量を全体として少なくすることができる。
【００１８】
請求項３記載の接着剤噴霧装置は、請求項２記載の接着剤噴霧装置において、前記飛散防止部材は、前記スプレーガンによって接着剤と共に噴射された圧縮ガスを排風する排風開口部を有する、ことを特徴としている。
【００１９】
請求項３記載の接着剤噴霧装置では、スプレーガンによって接着剤と共に噴射された圧縮ガスは、飛散防止部材の排風開口部から排風される。したがって、圧縮ガスの風圧によって、搬送されているマット材がバタつくことを防止できる。
【００２０】
請求項４記載の接着剤噴霧装置は、請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の接着剤噴霧装置において、前記スプレーガンは、前記接着剤を霧状に噴霧する場合よりも少ない量の圧縮空気を前記接着剤に混合して前記接着剤を泡状に噴霧する、ことを特徴としている。
【００２１】
請求項４記載の接着剤噴霧装置では、スプレーガンは、接着剤を霧状に噴霧する場合よりも少ない量の圧縮空気を接着剤に混合して、接着剤を泡状に噴霧する。したがって、マット材の表面には、泡状の接着剤が塗布されるので、少ない塗布量でも接着剤層を厚くすることができ、これにより、種子を接着する際の接着効率が向上する。またしかも、少ない量の圧縮空気を用いる構成であるため、大型の空気圧縮装置が不要で、省エネになる。
【発明の効果】
【００２２】
以上説明したように、本発明の接着剤噴霧装置によれば、接着剤を均一に塗布できると共に、接着剤の塗布量を少なくできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図１乃至図８を用いて、本発明の実施の形態に係る接着剤噴霧装置１００について説明する。
【００２４】
図７には、育苗用培地１０の部分的な構成が縦断面図により示されている。この図に示されるように、育苗用培地１０は、マット材としての籾殻マット１２の表面に接着剤層１４Ａを介して育苗対象となる種子としての予措籾１６を接着し、更にその上層に、接着剤層１４Ｂを介して覆土資材１８を接着してなるものである。
【００２５】
育苗用培地１０を構成する要素のうち、籾殻マット１２は、粉砕籾殻を主原料とする材料をマット状に成形加工してなるものである。より具体的に説明すると、本実施形態においては、例えば、主原料となる粉砕籾殻４４０ｇに、ＰＥＴ樹脂から成る芯鞘型繊維８ｇ、スルホコハク酸ジオクチルナトリウム０．３５ｇ、酸度調整剤（商品名「コープペーハー」）１０ｇ、及び、窒素１．０ｇを添加し、これを混合攪拌した後、加熱圧延成形（加熱温度：１５０℃、加熱時間：３分）によって厚さ１５ｍｍの板状に成形し、規定サイズ（長さ５８０ｍｍ、幅２８０ｍｍ）に切断してなるものが使用されている。尚、芯鞘型繊維は結合剤（バインダー）として、また、スルホコハク酸ジオクチルナトリウムは、粉砕籾殻の撥水性を改善するための「界面活性剤」として、窒素は「育苗養分」として添加されている。
【００２６】
この籾殻マット１２は、加熱溶融された芯鞘型繊維が冷え固まることで、粉砕籾殻が一体的に結合された構成であるため、屈曲性及び保水性に富んでおり、割れたり欠け難く、その取り扱いも容易である。
【００２７】
また、予措籾１６は、籾に予措（前処理）として「浸種・脱水・乾燥処理」を行ったもの（例えば、定温水槽内において水温が１５℃に保たれた水の中に１４４時間浸漬した後に、脱水処理し、更に温度を３０℃に設定した後記浸種籾乾燥装置３８により４８時間乾燥することによって含水率が１１〜１４％となるように調整した種籾）が使用されている。
【００２８】
覆土資材１８としては、直径２ミリ以上の粒状培土（市販の粒状培土を、２ｍｍメッシュの篩により選別して得た大粒の培土）が使用されている。
【００２９】
接着剤層１４Ａ、１４Ｂは、ＰＶＡの１０％溶液（以下、この溶液を「接着剤１４」という）を、籾殻マット１２の表面及び予措籾１６の上面に塗布することによって形成されている。
【００３０】
次に、育苗用培地１０を製造するための育苗用培地の製造装置２０について説明する。
【００３１】
図６には、育苗用培地の製造装置２０の全体構成が概略図により示されている。
【００３２】
育苗用培地の製造装置２０は、予措籾１６を製造する予措部２２と、接着剤１４を製造する接着剤製造部２４と、籾殻マット１２を製造するマット製造部２６と、籾殻マット１２に予措籾１６及び覆土資材１８を接着する接着播種部２８と、製造された育苗用培地１０を乾燥・集積する乾燥集積部３０とを備えている。
［予措部２２の構成］
予措（前処理）を行う予措部２２は、浸種装置３２を備えている。浸種装置３２は、籾及び水が貯留される浸種槽３４と、該浸種槽３４内の水の温度を調節する図示しない温度調節手段（ヒータ、温度センサ、温度調節器等）とを有している。
【００３３】
この浸種装置３２では、浸種槽３４内に貯留された籾は、所定の温度に維持された水に所定時間浸漬されることで、催芽される構成である。催芽された籾は、図示しない搬送手段により、次工程の脱水装置３６へ搬送されるようになっている。
【００３４】
脱水装置３６は、搬送された籾が収容される図示しない脱水かごを備えている。この脱水かごは、モータ等からの駆動力により支軸周りに回転するようになっており、当該回転の遠心力によって、籾の外側に付着した水分を除去する構成である。脱水された籾は、図示しない搬送手段により、次工程の浸種籾乾燥装置３８へ搬送されるようになっている。
【００３５】
浸種籾乾燥装置３８は、搬送された籾が内部に張り込まれる機体４０を備えている。機体４０内に張り込まれた籾は、バーナー等により加熱された乾燥風によって、所定期間保存可能な含水率（例えば、含水率１１％乃至１４％）に達するまで乾燥されるようになっている。これにより、予措籾１６が得られる。予措籾１６は、図示しない搬送手段により、後述する接着播種部２８へ搬送される構成である。
［接着剤製造部２４の構成］
接着剤製造部２４は、接着剤攪拌装置４２を備えている。接着剤攪拌装置４２は、有底円筒状の攪拌槽４４と、攪拌槽４４の外周部に巻き付けられた図示しないヒータと、攪拌槽４４の内部に配置された図示しないプロペラをモータの駆動力により回転させる攪拌機４６とを備えている。
【００３６】
この接着剤攪拌装置４２では、攪拌槽４４の内部に水とＰＶＡ主成分の固形物とを入れ、これらを攪拌機４６のプロペラにより攪拌しつつヒータにより加熱することで、接着剤１４（ＰＶＡ溶液）を製造するようになっている。
【００３７】
接着剤攪拌装置４２によって製造された接着剤１４は、配管を介して貯留タンク４８へ送られて貯留されるようになっている。貯留タンク４８に貯留された接着剤１４は、図示しない排出口から図示しない容器などに注ぎ込まれて、１日分の使用量毎に圧力容器５０、５２の内部へ移し変えられる構成である。なお、貯留タンク４８と圧力容器５０、５２との間に配管やバルブ等を設置して貯留タンク４８内の接着剤１４をオンラインで圧力容器５０、５２内へ供給する構成としてもよい。
【００３８】
これらの圧力容器５０、５２には、コンプレッサー５４により圧縮されて空気タンク５６に貯蔵された圧縮空気が送り込まれるようになっている。これにより、圧力容器５０、５２内の接着剤１４は、圧縮空気の圧力により、それぞれ配管を介して、後述する接着播種部２８へ送られる構成である。なお、貯留タンク４８と空気タンク５６は省略することもできる。
［マット製造部２６の構成］
マット製造部２６は、籾殻マット製造装置５７を備えている。この籾殻マット製造装置５７は、籾殻を粉砕することにより得られた粉砕籾殻、芯鞘型繊維から成る結合剤、界面活性剤、及び育苗養分等を混合攪拌した後、これを加熱圧延成形して長尺マット状の成形培地を成形し、更にこの長尺マット状の成形培地を所定の寸法で切断してマット状の籾殻マット１２を形成するようになっている。
【００３９】
籾殻マット製造装置により形成された籾殻マット１２は、ベルトコンベヤ５８上に順次（連続して）載置されて後述する接着播種部２８へ搬送される構成である。
［接着播種部２８の構成］
接着播種部２８は、搬送コンベヤとしてのベルトコンベヤ６０を備えている。ベルトコンベヤ６０の搬送方向（図６の矢印Ａ方向）上流側には、前述したマット製造部２６のベルトコンベヤ５８の搬送方向下流側が近接して配置されており、マット製造部２６から搬送された籾殻マット１２は、ベルトコンベヤ６０の搬送ベルト６２上に連続して載置されるようになっている。
【００４０】
ベルトコンベヤ６０の搬送方向上流側には、本実施の形態に係る接着剤噴霧装置としての第１接着剤噴霧装置１００が配設されている。
【００４１】
ここで、図１には、第１接着剤噴霧装置１００の全体構成が正面図にて示されている。また、図２には、第１接着剤噴霧装置１００の全体構成が左側面図にて示されている。さらに、図３には、第１接着剤噴霧装置１００の全体構成が平面図にて示されている。
【００４２】
これらの図に示されるように、第１接着剤噴霧装置１００は、飛散防止部材１０２を備えている。飛散防止部材１０２は、金属材料等から成る板材によって断面略コ字形に形成された一対のフレームガイド１０４を備えている。これら一対のフレームガイド１０４は、各下端側がそれぞれベルトコンベヤ６０のフレーム６４に固定されており、各上端側が、搬送ベルト６２上の籾殻マット１２に対して所定の距離だけ上方に突出している。
【００４３】
一対のフレームガイド１０４の上側には、金属材料等から成る板材によって直方体状に骨組みされたフレーム１０６が設けられている。フレーム１０６の左側の開口部は、飛散防止部材１０２の左側壁を構成する平板状の左側板１０３によって閉塞されている。また、フレーム１０６の右側の開口部は、飛散防止部材１０２の右側壁を構成する平板状の右側板１０５によって閉塞されている。さらに、フレーム１０６の前側の開口部は、飛散防止部材１０２の前側壁を構成する平板状の前側板１０７によって閉塞されている。またさらに、フレーム１０６の後側の開口部は、飛散防止部材１０２の後側壁を構成する平板状の後側板１０９によって閉塞されている。なお、これらの左側板１０３、右側板１０５、前側板１０７及び後側板１０９は、それぞれ透明なＰＥＴ樹脂又はガラス等により形成されている。
【００４４】
図３に示す如く、フレーム１０６は、平面視においては略正方形とされており、左側板１０３と右側板１０５との間の距離寸法Ｂ、及び前側板１０７と後側板１０９との間の距離寸法Ｃは、それぞれ籾殻マット１２の搬送方向（矢印Ａ方向）とは直交する方向（矢印Ｄ方向）に沿った籾殻マット１２の幅寸法（本実施の形態では、２８０ｍｍ）と略同じ寸法に設定されている（なお、図３では、説明の都合上籾殻マット１２の図示を省略してある）。
【００４５】
また、図１に示す如く、左側板１０３及び右側板１０５の各下端側は、それぞれ前述した一対のフレームガイド１０４に固定されており、前側板１０７及び後側板１０９の各下端側と搬送ベルト６２上の籾殻マット１２との間には、それぞれ排風開口部１１２が形成されている。
【００４６】
さらに、図４に示す如く、右側板１０５の下端部の内側面には、断面略Ｕ字形の半円筒状に形成されたドレン用樋１１１が、右側板１０５の幅方向（図２及び図３の矢印Ａ方向）に沿って取り付けられている。ドレン用樋１１１は、その長さ寸法が前側板１０７と後側板１０９との間の距離寸法Ｃと略同じ寸法に設定されており、右側板１０５の略幅方向全域をカバーしている。なお、図示はしないが、左側板１０３の下端部の内側面にも、同様のドレン用樋１１１が取り付けられている。各ドレン用樋１１１の各一端側は、各他端側よりも若干低い位置に配置されており、これら各一端側には、図示しない配管等を介して図示しない接着剤回収用の容器等が接続されている。
【００４７】
一方、フレーム１０６の上端側には、ベース１１４が固定されている。ベース１１４は、中央部に矩形の貫通孔１１６（図３参照）が形成された矩形平板状の上面板１１８と、上面板１１８の幅方向両端から上側に向けて互いに平行に延設された一対の側板１２０とを備えて断面コ字状に形成されている。
【００４８】
このベース１１４は、前側板１０７の上端部と後側板１０９の上端部との間の中央部において、左側板１０３の上端部と右側板１０５の上端部とに架け渡されており、ベース１１４の幅方向両側には、一対の排風開口部１２２が形成されている。
【００４９】
これにより、飛散防止部材１０２は、全体として下端側が開口した箱状とされると共に、上端部及び下端部に排風開口部１１２、１２２を備えた構成となっている。
【００５０】
また、ベース１１４の一対の側板１２０の間には、貫通孔１１６の上側において円柱状の支軸１２４が設けられている。この支軸１２４は、その軸線方向両端部が、それぞれ一対の側板１２０によって回転可能に支持されている。
【００５１】
支軸１２４の軸線方向中央部には、スプレーガン１２６が取り付けられている。スプレーガン１２６は、ノズル１２８を下側に向けた状態で前述したベース１１４の貫通孔１１６を貫通しており、このスプレーガン１２６のノズル１２８とベルトコンベヤ６０との間の空間は、飛散防止部材１０２の左側板１０３、右側板１０５、前側板１０７及び後側板１０９によって取り囲まれている。
【００５２】
このスプレーガンは、支軸１２４周りに回動（首振り）することで、ノズル１２８の向きを籾殻マット１２の幅方向（図１及び図３の矢印Ｄ方向）に沿って調整できるようになっている。
【００５３】
また、このスプレーガン１２６には、接着剤供給口１３０及び圧縮空気供給口１３２（共に図３では図示省略）が設けられている。この接着剤供給口１３０には、前述した接着剤製造部２４の圧力容器５０から接着剤１４が供給されるようになっており、圧縮空気供給口１３２には、接着剤製造部２４の空気タンク５６から圧縮空気が供給されるようになっている。
【００５４】
これにより、このスプレーガン１２６は、圧縮空気の圧力によってノズル１２８から搬送ベルト６２上の籾殻マット１２の表面に向けて接着剤１４を噴霧するようになっている。
【００５５】
ここで、図５に示す如く、スプレーガン１２６（ノズル１２８）のスプレーパターン１３４は、短軸が籾殻マット１２の搬送方向（矢印Ａ方向）に沿い、長軸が搬送方向と直交する籾殻マット１２の幅方向（矢印Ｄ方向）全域に跨る楕円形に設定されている。したがって、搬送されている籾殻マット１２の表面には、このスプレーパターン１３４の範囲で接着剤１４が塗布されていく（即ち、接着剤層１４Ａが形成されていく）構成である。
【００５６】
しかもこの場合、スプレーガン１２６は、供給された接着剤１４を霧状に噴霧する場合よりも少ない量の圧縮空気を接着剤１４に混合して、接着剤１４を泡状に噴霧するようになっており、籾殻マット１２の表面には、泡状の接着剤層１４Ａが形成される構成である。
【００５７】
一方、図６に示す如く、第１接着剤噴霧装置１００よりも搬送方向下流側には、播種装置７０が配設されている。播種装置７０は、搬送ベルト６２の直上に配置された種子供給ホッパ７２を備えている。この種子供給ホッパ７２内には、前述した予措部２２から搬送された予措籾１６が収容されるようになっている。種子供給ホッパ７２の下端部には、繰出しバルブ７４が配設されている。この繰出しバルブ７４が作動することにより、籾殻マット１２表面の接着剤１４が塗布された部分（即ち、接着剤層１４）に予措籾１６が播かれていくようになっている。
【００５８】
播種装置７０よりも搬送方向下流側には、円柱状の第１填圧ローラ７６が配設されている。第１填圧ローラ７６は、図示しない支軸回りに回転可能に支持されると共に、搬送ベルト６２の上側部分に対して所定の距離だけ上方に離間して配置されており、籾殻マット１２の表面に播かれた予措籾１６は、籾殻マット１２側へ所定の圧力で填圧されるようになっている。
【００５９】
第１填圧ローラ７６よりも搬送方向下流側には、本実施の形態に係る接着剤噴霧装置としての第２接着剤噴霧装置１４０が配設されている。第２接着剤噴霧装置１４０は、前述した第１接着剤噴霧装置１００と基本的に同様の構成であるが、スプレーガン１４２の接着剤供給口には、前述した接着剤製造部２４の圧力容器５２から接着剤１４が供給されるようになっている。他の部品構成は、前記第１接着剤噴霧装置１００と同じ構成である。
【００６０】
この第２接着剤噴霧装置１４０では、スプレーガン１４２に供給された接着剤１４は、前述した第１接着剤噴霧装置１００の場合と同様に、搬送ベルト６２上の籾殻マット１２の表面に向けて霧状に噴霧されるようになっている。これにより、籾殻マット１２上の予措籾１６には接着剤１４が塗布される（即ち、接着剤層１４Ｂが形成される）構成である。
【００６１】
第２接着剤噴霧装置１４０よりも搬送方向下流側には、覆土装置８４が配設されている。覆土装置８４は、搬送ベルト６２の直上に配置された覆土供給ホッパ８６を備えている。この覆土供給ホッパ８６内には、覆土資材１８が収容されている。覆土供給ホッパ８６の下端部には、小型の繰出し用ベルトコンベヤ８８が配設されている。この繰出し用ベルトコンベヤ８８が作動することにより、籾殻マット１２上の予措籾１６の接着剤が塗布された部分（即ち、接着剤層１４Ｂ）に覆土資材１８が播かれるようになっている。これにより、籾殻マット１２上の予措籾１６に覆土が施される構成である。
【００６２】
覆土部８４よりも搬送方向下流側には、覆土填圧ローラとしての第２填圧ローラ９０が配設されている。この第２填圧ローラ９０は、前述した第１填圧ローラ７６と基本的に同一の構成であるが、搬送ベルト６２の上側部分に対して前記第１填圧ローラ７６とは異なる所定の距離だけ上方に離間して配置されており、籾殻マット１２の表面に播かれた覆土資材１８は、この第２填圧ローラ９０によって、籾殻マット１２側へ所定の圧力で填圧されるようになっている。以上により、製品たる育苗用培地１０が形成される構成である。
【００６３】
第２填圧ローラ９０よりも搬送方向下流側には、乾燥集積部３０のベルトコンベヤ９２が配設されており、形成された育苗用培地１０は、乾燥集積部３０へ搬送される構成である。
［乾燥集積部３０の構成］
乾燥集積部３０は、マット乾燥装置９４を備えている。このマット乾燥装置９４は、ベルトコンベヤ９２上の育苗用培地１０に乾燥風を吹き付けることで、主に籾殻マット１２、予措籾１６、及び覆土資材１８に付着した接着剤１４を乾燥させるようになっている。
【００６４】
さらに、ベルトコンベヤ９２の搬送方向下流側には、集積装置９６が配設されており、マット乾燥装置９４によって乾燥された育苗用培地１０が集積される（所定枚数毎に積み上げられる）構成である。
【００６５】
集積された育苗用培地１０は、図示しない搬送手段によって、所定の梱包位置へ搬送されて梱包される構成である。なお、この梱包の際には、育苗用培地１０と共に、エイジレス（脱酸素剤）やシリカゲル（乾燥剤）等が梱包され、これにより最低半年は、育苗用培地１０の品質が保証される構成である。
【００６６】
次に、本実施の形態の作用について説明する。
【００６７】
先ず、浸種装置３２によって、育苗対象となる籾が所定時間水に浸漬され、催芽を実施される。催芽された籾は、脱水装置３６によって脱水され、更に浸種籾乾燥装置３８によって、所定期間保存可能な含水率まで乾燥される。これにより、予措籾１６が得られる。
【００６８】
次に、マット製造部２６の籾殻マット製造装置５７が稼動され、マット状の籾殻マット１２が連続して製造される。製造された籾殻マット１２は、ベルトコンベヤ５８によって接着播種部２８へ搬送され、ベルトコンベヤ６０の搬送ベルト６２上に連続して載置される。
【００６９】
搬送ベルト６２は、図６の矢印Ａ方向へ移動し、載置された籾殻マット１２を矢印Ａ方向へ搬送していく。そして、この状態で、第１接着剤噴霧装置１００のスプレーガン１２６によって、籾殻マット１２の表面に向けて接着剤１４が噴霧される。このため、搬送されている籾殻マット１２には、噴霧された接着剤１４が搬送方向下流側の部位から搬送方向上流側の部位にかけて順に塗り付けられていく（即ち、接着剤層１４Ａが形成される）。
【００７０】
次に、播種装置７０の繰出しバルブ７４が作動される。これにより、種子供給ホッパ７２から予措籾１６が籾殻マット１２の表面（即ち、接着剤層１４Ａ）に播かれる。
【００７１】
次に、第１填圧ローラ７６によって、籾殻マット１２の表面に播かれた予措籾１６が、籾殻マット１２側へ所定の圧力で填圧される。填圧されると、予措籾１６の表面と籾殻マット１２の表面との間に介在する接着剤１４（接着剤層１４Ａ）が両者に効率良く付着し、予措籾１６が籾殻マット１２にしっかりと固着される。
【００７２】
次に、第２接着剤噴霧装置１４０のスプレーガン１４２によって、籾殻マット１２の表面に向けて接着剤１４が噴霧される。このため、搬送されている籾殻マット１２には、噴霧された接着剤１４が搬送方向下流側の部位から搬送方向上流側の部位にかけて順に塗り付けられていく（即ち、接着剤層１４Ｂが形成される）。
【００７３】
次に、覆土装置８４の繰出し用ベルトコンベヤ８８が作動される。これにより、覆土供給ホッパ８６から覆土資材１８が予措籾１６の上側（即ち、接着剤層１４Ｂ）に播かれ、予措籾１６に覆土が施される。
【００７４】
次に、第２填圧ローラ９０によって、籾殻マット１２の表面に播かれた覆土資材１８が、籾殻マット１２側へ所定の圧力で填圧される。填圧されると、覆土資材１８の表面と予措籾１６の表面との間に介在する接着剤１４（接着剤層１４Ｂ）が両者に効率良く付着し、覆土資材１８が予措籾１６にしっかりと固着される。これにより、製品たる育苗用培地１０が形成される。
【００７５】
形成された育苗用培地１０は、乾燥集積部３０のベルトコンベヤ９２上に載置されてマット乾燥装置９４へ搬送される。マット乾燥装置９４へ搬送された育苗用培地１０は、主に籾殻マット１２、予措籾１６、及び覆土資材１８に付着した接着剤１４（接着剤層１４Ａ、１４Ｂ）を乾燥される。乾燥された育苗用培地１０は、集積装置９６によって集積され、図示しない搬送手段によって、所定の梱包位置へ搬送されて梱包される。
【００７６】
ここで、本発明の実施の形態に係る第１接着剤噴霧装置１００では、図５に示す如く、スプレーガン１２６のスプレーパターン１３４は、短軸が籾殻マット１２の搬送方向（矢印Ａ方向）に沿い、長軸が搬送方向と直交する籾殻マット１２の幅方向（矢印Ｄ方向）全域に跨る楕円形に設定されている。したがって、搬送されている籾殻マット１２の表面には、このスプレーパターン１３４の範囲で接着剤１４が塗布されていく。
【００７７】
一方、例えば、上述した如き育苗用培地１０を製造するに際して、少量用のスプレーガン（籾殻マット１２の幅寸法に比べて充分に小さいスプレーパターンを有するスプレーガン）を籾殻マット１２の幅方向に沿って多数（例えば、４個）設置した構成とした場合には、搬送されている籾殻マット１２の表面には、図８（Ａ）に示す如きスプレーパターン１５０の範囲で接着剤１４が塗布されていく。この場合、籾殻マット１２表面の接着剤層１４Ａは、図８（Ｂ）に示す如き厚さ分布となる。なお、図８（Ｂ）では、説明の都合上、接着剤層１４Ａの厚さを極端に厚く描いてある（後述する図８（Ｄ）、（Ｆ）、（Ｈ）、（Ｊ）、（Ｌ）についても同様）。
【００７８】
この場合、噴霧された接着剤１４が全て籾殻マット１２に塗布されるため接着剤１４の塗布量には無駄は生じないが、多数のスプレーガンを使用するためコストがかかり、また、多数のスプレーガンの設置スペースを確保しなければならないため装置が大型化する原因にもなる。さらに、籾殻マット１２の表面に接着剤１４を均一に塗布するためには、各スプレーガンの微妙な調整が必要であり、調整作業が煩雑になるという問題もある。
【００７９】
また一方、例えば、上述した如き育苗用培地１０を製造するに際して、円形のスプレーパターンを有するスプレーガンを適用し、接着剤１４の噴霧範囲（スプレーパターンの直径）を籾殻マット１２の幅寸法に対応させた場合には、搬送されている籾殻マット１２の表面には、図８（Ｃ）に示す如きスプレーパターン１５２の範囲で接着剤１４が塗布されていく。この場合、籾殻マット１２表面の接着剤層１４Ａは、図８（Ｄ）に示す如き厚さ分布となる。
【００８０】
この場合、噴霧された接着剤１４が全て籾殻マット１２に塗布されるため接着剤１４の塗布量に無駄は生じないが、籾殻マット１２の搬送方向（矢印Ａ方向）に沿ったスプレーパターンの長さ寸法が、籾殻マット１２表面の幅方向中央部と幅方向両端部とで大きく異なるため、接着剤１４は籾殻マット１２表面の幅方向中央部には厚く、幅方向両端部には薄く塗布されることになる。このため、籾殻マット１２表面の幅方向中央部と幅方向両端部とで接着剤１４の塗布量が均一にならず、ムラが生じる。
【００８１】
一方、例えば、上述した如き育苗用培地１０を製造するに際して、円形のスプレーパターンを有するスプレーガンを適用し、接着剤１４の噴霧範囲（スプレーパターンの直径）を籾殻マット１２の幅寸法よりも広く設定した場合には、搬送されている籾殻マット１２の表面には、図８（Ｅ）に示す如きスプレーパターン１５４の範囲で接着剤１４が塗布されていく。この場合、籾殻マット１２表面の接着剤層１４Ａは、図８（Ｆ）に示す如き厚さ分布となる。
【００８２】
この場合、籾殻マット１２表面の幅方向中央部と幅方向両端部とで接着剤１４の塗布量がかなり均一になるが、接着剤１４が籾殻マット１２の幅方向外側の不要な部分にまで噴霧されるため、全体として接着剤１４の塗布量に無駄が生じる。
【００８３】
これらに対し、例えば、上述した育苗用培地１０を製造するに際して、楕円形のスプレーパターンを有するスプレーガンを適用し、長軸を籾殻マット１２の幅寸法に対応させた場合には、搬送されている籾殻マット１２の表面には、図８（Ｇ）に示す如きスプレーパターン１５６の範囲で接着剤１４が塗布されていく。この場合、籾殻マット１２表面の接着剤層１４Ａは、図８（Ｈ）に示す如き厚さ分布となる。
【００８４】
この場合、上述した円形のスプレーパターン１５２、１５４に比べて、籾殻マット１２の搬送方向（矢印Ａ方向）に沿ったスプレーパターン１５６の長さ寸法を、籾殻マット１２表面の幅方向中央部と幅方向両端部とで左程大差なく設定できるため、籾殻マット１２表面の幅方向中央部と幅方向両端部とで接着剤１４の塗布量がかなり均一になると共に、噴霧された接着剤１４が全て籾殻マット１２に塗布されるため接着剤１４の塗布量に無駄が生じない。
【００８５】
一方、例えば、上述した如き育苗用培地１０を製造するに際して、楕円形のスプレーパターンを有するスプレーガンを適用し、長軸を籾殻マット１２の幅寸法よりも長く設定した場合には、搬送されている籾殻マット１２の表面には、図８（Ｉ）に示す如きスプレーパターン１５８の範囲で接着剤１４が塗布されていく。この場合、籾殻マット１２表面の接着剤層１４Ａは、図８（Ｊ）に示す如き厚さ分布となる。
【００８６】
この場合、籾殻マット１２表面の幅方向中央部と幅方向両端部とで接着剤１４の塗布量が均一になる。但し、接着剤１４が籾殻マット１２の幅方向外側の不要な部分にまで噴霧されるため、全体としては接着剤１４の塗布量に多少の無駄が生じる。
【００８７】
ここで、本発明の実施の形態に係る第１接着剤噴霧装置１００では、上述した如く、スプレーガン１２６のスプレーパターン１３４は、短軸が籾殻マット１２の搬送方向に沿い、長軸が搬送方向と直交する籾殻マット１２の幅方向全域に跨る楕円形に設定されている（上述したスプレーパターン１５８と同様）。しかも、本第１接着剤噴霧装置１００では、飛散防止部材１０２を備えており、籾殻マット１２の幅方向外側の不要な部分にまで噴霧された接着剤１４は、飛散防止部材１０２の左側板１０３及び右側板１０５によって遮られる。したがって、籾殻マット１２に噴霧される実質的なスプレーパターン１３４は、図８（Ｋ）に示す如き太鼓型となる（図８（Ｋ）では前側板１０７及び後側板１０９は図示省略）。
【００８８】
これにより、本第１接着剤噴霧装置１００では、単一のスプレーガン１２６によって、籾殻マット１２表面の幅方向全域に接着剤１４を塗布できると共に、籾殻マット１２の搬送方向（矢印Ａ方向）に沿ったスプレーパターン１３４の長さ寸法を、籾殻マット１２表面の幅方向中央部と幅方向両端部とで大差なく設定できるため、図８（Ｌ）に示す如く、籾殻マット１２の幅方向に沿った接着剤層１４Ａの厚さ分布を均一にでき、搬送に伴って籾殻マット１２の表面全体に接着剤１４を均一に塗布することができる。しかも、このように籾殻マット１２の表面に接着剤１４を均一に塗布することができるため、接着剤１４の塗布量を必要最低限の量に設定することができる。
【００８９】
さらに、本第１接着剤噴霧装置１００では、飛散防止部材１０２の左側板１０３、右側板１０５、前側板１０７及び後側板１０９によって、スプレーガン１２６から噴霧された接着剤１４を遮ることができるので、接着剤１４が装置の周囲に飛散することを防止できる。
【００９０】
しかもここで、左側板１０３及び右側板１０５の各下端側には、それぞれドレン用樋１１１が取り付けられている（図４参照）。このため、左側板１０３及び右側板１０５に付着した余分な接着剤１４は、左側板１０３及び右側板１０５をつたって左側板１０３及び右側板１０５の各下端側へ垂れ、各ドレン用樋１１１によって回収される。回収された接着剤１４は、各ドレン用樋１１１の一端側に接続された図示しない配管等を介して、図示しない接着剤回収用の容器等に注ぎ込まれる。これにより、当該容器等に注ぎ込まれて回収された接着剤１４を再利用することで、接着剤１４の無駄をなくすことができ、接着剤１４の使用量を全体として少なくすることができる。
【００９１】
また、本第１接着剤噴霧装置１００では、スプレーガン１２６によって接着剤１４と共に噴射された圧縮空気（圧縮ガス）は、飛散防止部材１０２の排風開口部１１２、１２２から排風されるため、圧縮空気の風圧によって、搬送されている籾殻マット１２がバタつくことを防止できる。
【００９２】
さらに、本第１接着剤噴霧装置１００では、スプレーガン１２６は、接着剤１４を霧状に噴霧する場合よりも少ない量の圧縮空気を接着剤１４に混合して、接着剤１４を泡状に噴霧する。したがって、籾殻マット１２の表面及び予措籾１６の上面には、泡状の接着剤１４が塗布される。これにより、少ない塗布量でも接着剤層１４Ａ、１４Ｂを厚くすることができ、予措籾１６及び覆土資材１８の接着効率が向上する。しかも、少ない量の圧縮空気を用いる構成であるため、大型の空気圧縮装置が不要で、省エネになる。
【００９３】
またさらに、本第１接着剤噴霧装置１００では、飛散防止部材１０２の左側板１０３、右側板１０５、前側板１０７及び後側板１０９が、透明な樹脂板あるいはガラス等により形成されているため、接着剤１４の噴霧状態などを目視にて確認することができ、生産管理などが容易になる。
【００９４】
なお、第２接着剤噴霧装置１４０においても、上述した第１接着剤噴霧装置１００と同様の優れた作用・効果を奏することができる。
【００９５】
以上説明した如く、本実施の形態に係る第１接着剤噴霧装置１００及び第２接着剤噴霧装置１４０では、接着剤１４を均一に塗布できると共に、接着剤１４の塗布量を少なくできる。
【００９６】
なお、上記実施の形態では、飛散防止部材１０２の左側板１０３、右側板１０５、前側板１０７及び後側板１０９を透明な材料によって形成したが、本発明はこれに限らず、左側板１０３、右側板１０５、前側板１０７及び後側板１０９を不透明な材料によって形成してもよい。
【００９７】
また、上記実施の形態では、飛散防止部材１０２の左側板１０３、右側板１０５、前側板１０７及び後側板１０９をフレーム１０６によって支持する構成としたが、本発明はこれに限らず、フレーム１０６を用いず、上記各側板の端縁部を互いに接合して箱状に形成する構成としてもよい。
【００９８】
さらに、上記実施の形態では、第１接着剤噴霧装置１００及び第２接着剤噴霧装置１４０は、飛散防止部材１０２を備えた構成としたが、本発明はこれに限らず、接着剤噴霧装置は、飛散防止部材を備えない構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明の実施の形態に係る接着剤噴霧装置の全体構成を示す正面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る接着剤噴霧装置の全体構成を示す左側面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る接着剤噴霧装置の全体構成を示す平面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る接着剤噴霧装置の構成部材であるドレン用樋を含む周辺部材の構成を示す断面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る接着剤噴霧装置の構成部材であるスプレーガンのスプレーパターンを示す概略的な平面図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る接着剤噴霧装置が適用されて構成された育苗用培地の製造装置の全体構成を示す概略図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る育苗用培地の部分的な構成を示す縦断面図である。
【図８】（Ａ）は少量用のスプレーガンを多数適用した場合のマット材上のスプレーパターンを示す概略的な平面図であり、（Ｂ）は（Ａ）に対応する概略的な側面図である。（Ｃ）は円形のスプレーパターンを有するスプレーガンを適用し、接着剤噴霧範囲をマット材の幅寸法に対応させた場合のマット材上のスプレーパターンを示す概略的な平面図であり、（Ｄ）は（Ｃ）に対応する概略的な側面図である。（Ｅ）は円形のスプレーパターンを有するスプレーガンを適用し、接着剤噴霧範囲をマット材の幅寸法よりも広く設定した場合のマット材上のスプレーパターンを示す概略的な平面図であり、（Ｆ）は（Ｅ）に対応する概略的な側面図である。（Ｇ）は楕円形のスプレーパターンを有するスプレーガンを適用し、長軸をマット材の幅寸法に対応させた場合のマット材上のスプレーパターンを示す概略的な平面図であり、（Ｈ）は（Ｇ）に対応する概略的な側面図である。（Ｉ）は楕円形のスプレーパターンを有するスプレーガンを適用し、長軸をマット材の幅寸法よりも長く設定した場合のマット材上のスプレーパターンを示す概略的な平面図であり、（Ｊ）は（Ｉ）に対応する概略的な側面図である。（Ｋ）は本発明の実施の形態に係る接着剤噴霧装置のスプレーガンによってマット材に接着剤を噴霧した場合のマット材上のスプレーパターンを示す概略的な平面図であり、（Ｌ）は（Ｋ）に対応する概略的な側面図である。
【符号の説明】
【０１００】
１０      育苗用培地
１２      籾殻マット（マット材）
１４      接着剤
１６      予措籾（種子）
２０      育苗用培地の製造装置
６０      ベルトコンベヤ（搬送コンベヤ）
１００    第１接着剤噴霧装置（接着剤噴霧装置）
１０２    飛散防止部材
１０３    左側板（左側壁）
１０５    右側板（右側壁）
１０７    前側板（前側壁）
１０９    後側板（後側壁）
１１２    排風開口部
１１１    ドレン用樋
１２２    排風開口部
１２６    スプレーガン
１３４    スプレーパターン
１４０    第２接着剤噴霧装置（接着剤噴霧装置）
１４２    スプレーガン
【図１】
2005318836.tif 000003
【図２】
2005318836.tif 000004
【図３】
2005318836.tif 000005
【図４】
2005318836.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
2005318836.tif 000009
【図８】
2005318836.tif 000010