(57)【要約】【課題】  紙に漉き込まれたＩＣチップの情報を有効に利用した画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】  ＩＣチップを有する記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、前記記録媒体の紙種に基づいて、原稿台上の画像を読み込んで前記記録媒体上に画像を形成するとともに、各画像形成ジョブを実行するために必要な金額が計算されるように構成することにより、前記記録媒体の紙種情報を用紙１枚ごとに正確に得ることが可能となり、前記記録媒体上に画像を形成する際のログ管理及び課金管理を高精度に行うとともに、画像形成装置の使い勝手を格段に向上させることができるようにする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＩＣチップを有する記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
原稿台上の画像を読み込む画像読込手段と、
前記画像読込手段により読み込まれた画像を、前記記録媒体上に画像形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段による画像形成に先駆けて、前記記録媒体の紙種を判定する紙種判定手段と、
前記紙種判定手段により判定した紙種情報に基づいて、各画像形成ジョブを実行するために必要な金額を求める計算手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＩＣチップが漉き込まれた紙のコピー・プリント制御に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年では、わずか０．４ｍｍ角・厚さ６０ミクロンの非接触ＩＣチップが開発され、様々の媒体への組み込みが検討されている。そのＩＣチップは、無線認識のＩＣチップ（ＲＦＩＤチップ）で、電子レンジでも使われている数ＧＨｚ帯のマイクロ波を当てることで発生する自己整流を電力源として動作し、１２８ビットのデータを無線で送り返す。
【０００３】
そして、このデータをデータベースに照会することで、認証等を行うことが可能となる。こういったＲＦＩＤチップは、すでに１０年くらい前から実用化されている。
例えば、ＪＲ東日本で採用したＩＣカードのＳｕｉｃａ（スイカ）、自動車の盗難防止のためのイモビライザー、万引き防止用のタグなど、多くの事例がある。代表的な適用例として、ＩＤカードやパスポートなど紙メディアの偽造防止があげられ、今後、紙に漉き込んだサンプルも近々完成する予定である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来技術を受けて、前述したＩＣチップを一般の紙に漉き込み、更には、紙に漉き込まれた情報を有効活用する様々な応用例が検討されている。
本発明では、紙に漉き込まれた情報を有効に活用する為に、コピー・プリント制御に応用することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は上述の課題を解決することを目的としてなされたものであり、ＩＣチップを有する記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、原稿台上の画像を読み込む画像読込手段と、前記画像読込手段により読み込まれた画像を、前記記録媒体上に画像形成する画像形成手段と、前記画像形成手段による画像形成に先駆けて、前記記録媒体の紙種を判定する紙種判定手段と、前記紙種判定手段により判定した紙種情報に基づいて各画像形成ジョブを実行するために必要な金額を求める計算手段とを備えていることを特徴とする。
【０００６】
本構成にすることにより、用紙１枚ごとに、紙種情報を得ることが可能となり、より正確なログ管理、及び課金管理が可能となる一方で、ユーザフレンドリーな画像形成装置の提供が可能となる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、記録媒体の紙種情報を用紙１枚ごとに正確に得ることが可能となり、記録媒体上に画像を形成する際のログ管理及び課金管理を高精度に行うことができる。
【０００８】
また、記録媒体上に画像を形成する使い勝手を格段に向上させることが可能となり、例えば、厚紙をカセットにセットしてしまうように紙種／給紙口のセットをユーザが間違えた場合には、警告メッセージでその間違いを知らせてくれるような、ユーザフレンドリーな装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下に、好ましい実施例に基づき、本発明を詳細に説明する。
以下の実施例では本発明の適用例としてカラー複写機を用いた例が示されるが、これに限るものではなく、他の種々の装置に適用できることは勿論である。
【００１０】
（第１の実施例）
［装置概観］
図２に、本発明におけるカラー複写機（図１の１２０）の装置概観図を示す。  
図２において、２０１はイメージスキャナー部であり、４００ｄｐｉ（ｄｏｔｓ／ｉｎｃｈ）の解像度で原稿を読み取り、ディジタル信号処理を行う部分である。
【００１１】
また、２０２はプリンタ部であり、イメージスキャナー２０１によって読み取られた原稿画像に対応した画像を４００ｄｐｉの解像度で用紙にフルカラーでプリント出力する部分である。
【００１２】
イメージスキャナー２０１において、２００は鏡面圧板であり、原稿台ガラス（以下プラテン）２０３上の原稿２０４は、ランプ２０５で照射され、ミラー２０６、２０７、２０８に導かれ、レンズ２０９によって、３ラインセンサ（以下ＣＣＤ）２１０上に像を結び、フルカラー情報レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）成分として信号処理部２１１に送られる。
【００１３】
なお、２０５、２０６は速度ｖで、２０７、２０８は速度１／２ｖでラインセンサの電気的走査（主走査）方向に対して垂直方向に機械的に動くことによって、原稿全面を走査（副走査）する。
【００１４】
信号処理部２１１においては、読み取られた画像信号を電気的に処理し、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ）の各成分に分解し、プリンタ部２０２に送る。また、イメージスキャナー２０１における一回の原稿走査につき、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ）のうちひとつの成分がプリンタ部２０２に送られ、計４回の原稿走査によって、一回のプリントアウトが完成する。
【００１５】
イメージスキャナー部２０１より送られてくるマゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ）の各画像信号は、レーザードライバー２１２に送られる。
レーザードライバー２１２は、送られてきた画像信号に応じ、半導体レーザー２１３を変調駆動する。レーザー光は、ポリゴンミラー２１４、ｆ−θレンズ２１５、ミラー２１６を介し、感光ドラム２１７上を走査する。
【００１６】
２１８は回転現像器であり、マゼンタ現像部２１９、シアン現像部２２０、イエロー現像部２２１、ブラック現像部２２２より構成され、４つの現像部が交互に感光ドラム２１７に接し、感光ドラム２１７上に形成された静電現像をトナーで現像する。
【００１７】
２２３は転写ドラムであり、用紙カセット２２４または２２５より供給される用紙をこの転写ドラム２２３に巻き付け、感光ドラム２１７上に現像された像を用紙に転写する。
この様にして、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ）の４色が順次転写された後に、用紙は、定着ユニット２２６を通過して、トナーが用紙に定着された後に排紙される。
【００１８】
図５は、本実施例のカラー複写機の動作手順の一例を示したフローチャートである。本実施例では、給紙時に、紙に漉き込まれているＩＣチップからの情報により、紙種を判定し、その情報に基づき、課金計算、ログ登録を行うことを特徴とする。
以下、詳細に説明する。
【００１９】
まず、コピースタートと共に、ステップＳ５０１で、カラー複写機にエラーが発生しているか否かを確認し、エラーが発生していたら解除されるまで待つ。次に、ステップＳ５０２で、カラー複写機のカセットより用紙の給紙をスタートすると共に、紙種を判定する。
【００２０】
その判定は、ＩＣチップ（紙種情報が記憶されている）が漉き込まれ用紙より情報を得て判定する。即ち、そのＩＣチップは、無線認識のＩＣチップ（ＲＦＩＤチップ：基本構成は、図６参照。また、最近では、様々なＩＣチップの技術検討がされており、一例として、"http://www.hitachisemＩＣonductor.com/sＩＣ/jsp/japan/jpn/Gain/135/next/index.html" を参照）で、電子レンジでも使われている数Ｈｚ帯のマイクロ波を当てることで発生する自己整流を電力源として動作し、１２８ビットのデータを無線で送り返す。その情報を入手して、紙種を判定する。
【００２１】
そして、ステップＳ５０３、ステップＳ５０４で、コピーを実行する。その後、コピー料金を計算すると共に、ログにも登録する。コピー料金の計算には、前記紙種情報（普通紙、厚紙、特殊紙等）と、カラー・白黒等のコピー条件、印刷枚数／面数（片面、両面）により、計算される。
【００２２】
［料金ボックス］
次に、料金ボックス（不図示）の操作部の構成例を示す。料金ボックスは、図示しないシリアルケーブルでカラー複写機本体と接続された箱であり、ユーザからの料金投入・残額表示・残金返却等の処理を行う。この料金ボックスの上面に操作部がある。
【００２３】
上記操作部の構成において、硬貨投入口は、ユーザからの硬貨（５００円玉、１００円玉、５０円玉、１０円玉、５円玉、１円玉）の投入を受け付ける。残額表示部は、硬貨が投入されるとその投入された金額が表示され、コピーが実行されると実行した分の料金が引かれて表示される。
【００２４】
表示最高金額は例えば９，９９９円である。返却・おつりボタンは、押されると残額表示部に表示されている残金が返却口（図示せず）に返却される。このとき、残額表示部の表示は“０”に戻る。
【００２５】
（第２の実施例）
本実施例では、第１の実施例とは違い、用紙を給紙する前に紙種を判定し、カラー複写機自体が、サポートしている紙種か否か、または、ユーザが指定したコピー条件を遂行するのに相応しくない紙種か否かの判断をし、例えば、両面に適した紙か否か、カラー印刷に適した紙か否か等の判断を事前に行い、当該コピージョブをキャンセルするか、または、続行するかの警告メッセージ（図７参照）を表示することを特徴とする。
【００２６】
次に、図８を用い、詳細に説明する。
まず、コピースタートと共に、ステップＳ８０１で、カラー複写機にエラーが発生しているか否かを確認し、エラーが発生していたら解除されるまで待つ。
【００２７】
次に、ステップＳ８０２で、カラー複写機のカセットより用紙の給紙をスタートする前に、紙種を判定し、そして、ユーザが指定したコピー条件に従い、そのコピージョブを遂行するのに適した紙か否かの判定を行い、適している場合には、後続のステップＳ８０４へ進む。
【００２８】
適していない場合には、ステップＳ８０３で、キャンセル、続行かの判断をユーザに促し、キャンセルの場合には、そのジョブを終了し、Ｒｅａｄｙ状態へ戻る。また、続行の場合には、そして、ステップＳ８０４、ステップＳ８０５で、コピーを実行する。その後、コピー料金を計算すると共に、ログにも登録する。
【００２９】
コピー料金の計算には、前記紙種情報（普通紙、厚紙、特殊紙等）と、カラー・白黒等のコピー条件、印刷枚数／面数（片面、両面）により、計算される。
本実施例では、不図示だが、紙種と、給紙口との関係が正しいか否かの判定（厚紙／ＯＨＰは、手差しトレイのみ等）も可能であり、その場合であっても、当該コピージョブをキャンセルするか、または、続行するかの警告メッセージを表示することを特徴とする。
【００３０】
（第３の実施例）
以下に、好ましい実施例に基づき、本発明を詳細に説明する。
以下の実施例では本発明の適用例として、カラー複写機に画像処理装置を付加したシステムの例を示し、プリンタへの応用例である。
【００３１】
図１は本発明による一実施例の画像処理システムのシステム構成図である。
本実施例は図１に示すように、上部にカラー画像読み取り部と、カラー、グレースケールのカラー画像を印刷出力するカラー画像プリント部とからなるカラー複写機１２０と、ネットワーク上に接続されている画像処理装置１１０と、複数のホストコンピュータ１０１〜１０３により構成される。
【００３２】
［装置概観］
上述した図１の実施例と同じ為、省略する。
【００３３】
［ホストコンピュータ］
図４は、ネットワーク上のホストコンピュータの構造を示す。
ホストコンピュータはネットワーク上のプロトコルを制御するためのネットワークコントローラー４０９と、ＲＯＭ４０６又はハードディスク４１０に記憶されたプログラムに従ってホストコンピュータの中央制御を司るＣＰＵ４０１と、画像データの一時登録、各種データを記憶するためのハードディスク４１０とそれを制御するハードディスクコントローラ４０８と、メインメモリとオペレータからの指示入力手段としてマウス４１１と、キーボード４１３と、それらを制御するためのキーボードマウス・コントローラ４０５と、レイアウト・編集メニュー表示等を行うためのカラーディスプレイ４１２と、ディスプレイメモリ４０３と、ディスプレイコントローラ４０４、及びディスプレイメモリ上での画像レイアウト・編集を行う画像編集コントローラ４０２とから構成される。
【００３４】
［画像処理装置］
図３は、画像処理装置１１０の内部ブロック図である。
同図において、３０１１はＣＰＵで、ＲＯＭ３０１２に記憶されたプログラムに基づいて、画像処理装置１１０全体の制御を司る。同時に、このＣＰＵ３０１１は、ＰＤＬデータの画像展開処理を並列的に行わなければいけないので、本実施例では、処理速度の早いＲＩＳＣ（Reduced Instruction Set Computer）―ＣＰＵを用いる。
【００３５】
まず、パラレル、ＬＡＮのコントローラ３０１５で、ホストコンピュータからのＰＤＬデータを受信する。この時、ＰＤＬデータは、ホストコンピュータよりパラレル、又はＬＡＮ Ｉ／Ｆのいずれかで送られてくるが、ケーブルは同時に接続しておくことが出来る。そして、ホストコンピュータ１０１〜１０３からの要求があった際に、自動的に各インターフェースを切り替える。
【００３６】
このように受信したＰＤＬデータは、ＣＰＵバスを介して、一旦、ＤＲＡＭ３０１３の一部領域（ＰＤＬバッファ）に記憶される。そして、ＣＰＵ３０１１が、ＲＯＭ３０１２や内蔵ＨＤＤ３０２０、若しくは外部ＨＤＤに記憶されているフォントデータを用いて、受信したＰＤＬデータからラスター画像データ（レッド、グリーン、ブルー）に展開する。
【００３７】
そして、アドレス発生回路３０１６により、各フレームメモリへの書き込みアドレス３０１８を発生して、そのラスター画像データをＤＲＡＭ３０１３（フレームメモリ）に記憶する。
【００３８】
その後、ＤＲＡＭ３０１３より色変換処理部３０１４に送り、色変換処理を施す。つまり、レッド、グリーン、ブルーのラスター画像データからカラー複写機（図２参照）でプリント出来るラスター画像データ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）に変換する。
【００３９】
上述したカラー複写機（図２参照）は、複数の出力色成分シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックについて順次に画像形成を行うカラー電子写真複写機であるため、ＤＲＡＭ３０１３に記憶されたラスター画像データは、カラー複写機（図２参照）からの同期信号（不図示）に基づいて、同期のとれた画像データとして読み出せるように、一旦、ＦＩＦＯ３０２３に記憶される。
【００４０】
そして、そのラスター画像データはビデオＩ／Ｆ部３０２４を介してカラー複写機に送出される。同時に、カラー複写機側では、そのラスター画像データに基づいて画像形成を行う。
また、プリント制御に関しては、第１、２の実施例との違いとして、原稿台から読み取った画像をコピーするか、ホストコンピュータからの画像をプリントするかの違いだけであり、処理フローは、図５、８と、ほぼ同じなので、省略する。
【００４１】
以下、本発明の特徴を付記する。
（附記１）ＩＣチップを有する記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、原稿台上の画像を読み込む画像読込手段と、前記画像読込手段により読み込まれた画像を、前記記録媒体上に画像形成する画像形成手段と、前記画像形成手段による画像形成に先駆けて、前記記録媒体の紙種を判定する紙種判定手段と、前記紙種判定手段により判定した紙種情報に基づいて、各画像形成ジョブを実行するために必要な金額を求める計算手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【００４２】
（附記２）前記ＩＣチップは、無線認識のＩＣチップで、数ＧＨｚ帯のマイクロ波を当てることで発生する自己整流を電力源として動作し、１２８ビットのデータを無線で送り返し、前記紙種判定手段は、前記ＩＣチップから送り返されたデータを画像形成装置の紙種データベースに照会することで、前記記録媒体の紙種を判定することを特徴とする附記１に記載の画像形成装置。
【００４３】
（附記３）前記計算手段により求められる必要な料金とは、前記紙種判定手段により判定された紙種情報とは別に、カラー・白黒等の印刷条件、印刷枚数／面数（片面、両面）の少なくとも何れか１つにより計算されることを特徴とする附記１に記載の画像形成装置。
【００４４】
（附記４）前記計算手段により求められる必要な料金を、画像形成（コピー）ログとして登録管理する登録管理手段を有することを特徴とする附記１に記載の画像形成装置。
【００４５】
（附記５）メッセージを表示するパネル手段を備え、前記紙種判定手段により判定した紙種をサポートしていない媒体（紙種）と判定した場合には、当該画像形成ジョブを拒絶（キャンセル）するか、または、このまま続行をする等の警告メッセージを表示することを特徴とする附記１に記載の画像形成装置。
【００４６】
（附記６）前記紙種判定手段により判定した媒体（紙種）が、両面印刷に適した紙か否か、カラー印刷に適した紙か否かを判断して、当該画像形成ジョブを拒絶するか、または、このまま続行をする等の警告メッセージを表示することを特徴とする附記１または５に記載の画像形成装置。
【００４７】
（附記７）前記紙種判定手段により判定した媒体（紙種）と、前記媒体が供給される給紙口との関係が正しいか否かの判定（厚紙／ＯＨＰは、手差しトレイのみ等）を行い、当該画像形成ジョブを拒絶するか、または、このまま続行をする等の警告メッセージを表示することを特徴とする附記１または６に記載の画像形成装置。
【００４８】
（附記８）外部装置からの画像形成ジョブを受信する画像形成ジョブ受信手段を備え、前記画像形成ジョブ受信手段により受信した画像形成ジョブに対して画像形成を行うことを特徴とする附記１〜７の何れか１つに記載の画像形成装置。
【００４９】
（附記９）前記画像形成ジョブをページ記述言語で記述するページ記述手段と、前記ページ記述手段によりページ記述言語で記述された画像形成ジョブをラスター画像データに展開する展開手段と、前記展開手段により展開されたラスター画像データの形式（圧縮ラスター画像でも良い）を保持する前記保持手段とを備えることを特徴とする附記１〜８の何れか１つに記載の画像形成装置。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】第３の実施例の画像処理形成装置の構成図である。
【図２】第１の実施例のカラー複写機の内部ブロック図である。
【図３】第３の実施例の画像処理装置の内部ブロック図である。
【図４】第３の実施例のホストコンピュータの内部ブロック図である。
【図５】第１の実施例の画像形成装置の制御を説明するフローチャートである。
【図６】第１の実施例のＩＣチップ（ＲＦＩＤチップ）の基本構成を説明する図である。
【図７】第２の実施例における、パネル表示メッセージ（キャンセルするか、または、続行するかの警告を表す）を説明する図である。
【図８】第２の実施例の画像形成装置の制御を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００５１】
１０１  ホストコンピュータ
１０２  ホストコンピュータ
１０３  ホストコンピュータ
１１０  画像処理装置
１２０  カラー複写機
１２１  カラー複写機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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