(57)【要約】【課題】  端部クリーニング不良防止と装置の小型化を図る。【解決手段】  現像吐き出しシーケンス実行時において、現像吐き出し領域を画像保証領域内とし、画像保証領域内をレーザー点灯させ、吐き出しを行う。【選択図】        図２
2005062316.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成される像担持体と、中間転写体と、前記各像担持体上に対向して配置されトナー像を前記中間転写体上に転写するための転写手段と、転写残トナーを回収するためのクリーニング手段を有し、画像品質を調整するための調整用トナー像を前記中間転写体上に転写して画像品質を調整する画像形成装置において、
調整用トナー像の長手幅を少なくとも、最大通紙幅以内となるように画像マスク領域を設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナー像が形成される像担持体と、中間転写体と、前記各像担持体上に対向して配置されトナー像を前記中間転写体上に転写するための転写手段と、転写残トナーを回収するためのクリーニング手段を有し、画像品質を調整するための調整用トナー像を前記中間転写体上に転写して画像品質を調整する画像形成装置において、
調整用トナー像の長手幅を少なくとも、画像保証領域の範囲以内となるように画像マスク領域を設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
トナー像が形成される複数の像担持体と、中間転写体と、前記各像担持体上に対向して配置されトナー像を前記中間転写体上に転写するための複数の転写手段と、転写残トナーを回収するためのクリーニング手段を有し、画像品質を調整するための調整用トナー像を前記中間転写体上に転写して画像品質を調整する画像形成装置において、
調整用トナー像の長手幅を少なくとも、最大通紙幅以内となるように画像マスク領域を設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
トナー像が形成される複数の像担持体と、中間転写体と、前記各像担持体上に対向して配置されトナー像を前記中間転写体上に転写するための複数の転写手段と、転写残トナーを回収するためのクリーニング手段を有し、画像品質を調整するための調整用トナー像を前記中間転写体上に転写して画像品質を調整する画像形成装置において、
調整用トナー像の長手幅を少なくとも、画像保証領域の範囲以内となるように画像マスク領域を設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
トナー像が形成される像担持体と、転写材を担持する転写材担持体と、前記各像担持体上に対向して配置されトナー像を前記転写材担持体上に転写するための転写手段と、転写残トナーを回収するためのクリーニング手段を有し、画像品質を調整するための調整用トナー像を前記中間転写体上に転写して画像品質を調整する画像形成装置において、
調整用トナー像の長手幅を少なくとも最大通紙幅以内となるように画像マスク領域を設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
トナー像が形成される像担持体と、転写材を担持する転写材担持体と、前記各像担持体上に対向して配置され、トナー像を前記転写材担持体上に転写するための転写手段と、転写残トナーを回収するためのクリーニング手段を有し、画像品質を調整するための調整用トナー像を前記中間転写体上に転写して画像品質を調整する画像形成装置において、
調整用トナー像の長手幅を少なくとも画像保証領域の範囲以内となるように画像マスク領域を設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
トナー像が形成される複数の像担持体と、転写材を担持する転写材担持体と、前記各像担持体上に対向して配置されトナー像を前記転写材担持体上に転写するための複数の転写手段と、転写残トナーを回収するためのクリーニング手段を有し、画像品質を調整するための調整用トナー像を前記中間転写体上に転写して画像品質を調整する画像形成装置において、
調整用トナー像の長手幅を少なくとも最大通紙幅以内となるように画像マスク領域を設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
トナー像が形成される複数の像担持体と、転写材を担持する転写材担持体と、前記各像担持体上に対向して配置されトナー像を前記転写材担持体上に転写するための複数の転写手段と、転写残トナーを回収するためのクリーニング手段を有し、画像品質を調整するための調整用トナー像を前記中間転写体上に転写して画像品質を調整する画像形成装置において、
調整用トナー像の長手幅を少なくとも画像保証領域の範囲以内となるように画像マスク領域を設定することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンター、ファクシミリ装置等の画像形成装置に関し、特に複数の像担持体上に形成された複数色のトナー像を転写材搬送ベルト上の転写材に順次重ねて転写し、もしくは中間転写ベルト上に順次重ね合わせて一次転写し、ついで一括して転写材に二次転写して、転写材にカラー画像を得る画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真を用いて像担持体上に形成したトナー像を転写材に転写し、転写材に画像を得る電子写真方式の画像形成装置が知られている。
【０００３】
以下に、図１を用いてインライン型フルカラー画像形成装置の一例を簡単に説明する。
【０００４】
本構成は像担持体として第１色目：イエロー、第２色目：マゼンタ、第３色目：シアン、第４色目：ブラックの、それぞれの色トナーに対応した感光ドラム１１ａ〜１１ｄを有しており、中間転写体としての中間転写ベルト１は上記各感光ドラム１１ａ〜１１ｄにそれぞれの１次転写部で接触している。
【０００５】
各感光ドラムは中間転写ベルト１の移動方向に沿って、最上流に位置する第１色目（イエロー）の感光ドラム１１ａ、感光ドラム１１ａの下流側の最近傍に位置する第２色目（マゼンタ）の感光ドラム１１ｂ、感光ドラム１１ｂの下流側の最近傍に位置する第３色目（シアン）の感光ドラム１１ｃ、感光ドラム１１ｃの下流側の最近傍に位置する第４色目（ブラック）の感光ドラム１１ｄの順番で配置されている。
【０００６】
中間転写ベルト１の抵抗としては、体積抵抗率で１Ｅ６〜１Ｅ１２Ω・ｃｍのものが好ましく、ウレタン系樹脂、フッ素系樹脂、ナイロン系樹脂、ポリイミド樹脂のものや、シリコーンゴムやヒドリンゴム等の弾性材料、またこれらにカーボンや導電粉体を分散させ抵抗調整を行ったもの等を用いることができる。
【０００７】
本例ではポリイミドにカーボンを分散させて体積抵抗率を１Ｅ９Ω・ｃｍに調整した厚み０．１ｍｍの単層の無端状ベルトを中間転写ベルト１としている。
【０００８】
中間転写ベルト１には、中間転写ベルト１に内包される駆動ローラ１ａ、分離ローラ１ｂ、支持ローラ１ｃの３本のローラに懸架されている。
【０００９】
中間転写ベルト１の張力としては材質にもよるが、伸び率が１％以内になるように設定して、中間転写体の破断や永久歪みが発生しないようにするのが望ましく、本例では１５０Ｎの荷重がかかるように設定してある。
【００１０】
各１次転写部には中抵抗（体積抵抗率１Ｅ４〜１Ｅ７Ω・ｃｍ）の弾性材を芯金に被覆した１次転写ローラ１５ａ〜１５ｄが、中間転写ベルト１を挟む形で感光ドラム１１ａ−１１ｄと対向して配置してある。
【００１１】
２次転写ローラ２は中抵抗（体積抵抗率１Ｅ４〜１Ｅ７Ω・ｃｍ）の抵抗値を有するＥＰＤＭ発泡層で芯金を被覆したもので、分離ローラ１ｂに対向する位置に中間転写ベルト１及び記録材を挟む形で配置してある。
【００１２】
以下本装置の画像形成過程とともに動作を説明する。
【００１３】
感光ドラム１１ａは矢印方向に所定のプロセススピード（ここでは０．１１７ｍ／ｓ）で回転し、１次帯電器１２ａにより一様に帯電され、ホストコンピュータより送られた画像情報信号により変調されたスキャナー１３ａからのレーザー光で、静電潜像を作成される。
【００１４】
レーザー光の強度及び照射スポット径は画像形成装置の解像度及び所望の画像濃度によって適正に設定されており、感光ドラム１１ａ上の静電潜像はレーザー光が照射された部分は明部電位ＶＬ（−１５０Ｖ）に、レーザー光が未照射の部分は１次帯電器１２ａで帯電された暗部電位ＶＤ（−５５０Ｖ）に保持されることによって形成する。
【００１５】
静電潜像は感光ドラム１１ａの回転により、現像器（現像ローラ）１４ａとの対向部に達し、同一極性（本例ではマイナス極性）に帯電されたトナーが、不図示の現像バイアス源による現像電界の作用により、供給されて顕像化される。
【００１６】
本件に於ける現像器は、接触現像方式であり、現像バイアスＶｄｃ（−４００Ｖ）を印加している。
【００１７】
フルカラー画像形成においては各色に対応した感光ドラム１１ａ〜１１ｄについて同様にトナー像が形成され、各１次転写ニップにおいて中間転写体である中間転写ベルト１上に順次１次転写され、多色画像を形成する。
【００１８】
中間転写ベルト１は、矢印方向に不図示の駆動装置により、各感光ドラム１１ａ〜１１ｄと所定のプロセススピード（ここでは０．１１７ｍ／ｓ）で同期回転している。
【００１９】
中間転写ベルト１と感光ドラム１１ａ〜１１ｄの形成する各１次転写ニップでは、中間転写ベルト１の背面に接している１次転写ローラ１５ａ〜１５ｄに印加される、トナーと逆極性のバイアス（ここでは約＋５００Ｖ）によって、１次転写ニップ域に形成された電界によりトナー像は１次転写される。
【００２０】
中間転写ベルト１が感光ドラム１１ｄとの１次転写ニップを通過した段階でフルカラー画像が中間転写ベルト１上に担持され、１次転写工程は完了する。
【００２１】
一方トナー像の１次転写を終えた感光ドラム１１ａ〜１１ｄの表面は、ドラムクリーニング装置１６ａ〜１６ｄにより１次転写残トナーなどを除去されることで清浄化され、次の画像形成工程に備える。
【００２２】
ドラムクリーニング装置１６ａ〜１６ｄにより除去された廃トナーは、各々のドラムクリーニング装置に近接した廃トナーボックス１７ａ〜１７ｄに回収される。
【００２３】
次に不図示の給紙手段より記録材Ｐが１枚取り出され、２次転写ニップ域に挿通される。記録材Ｐの先端位置と画像先端位置を合わせるために、実際には、給紙後に不図示のレジストレーションローラ域において、一旦停止、待機し、画像トップと同期をとり、先端レジストレーションを合わせるタイミングで２次転写ニップ域に紙を再給紙する。
【００２４】
この時、２次転写ローラ２にはトナーと逆極性のバイアス（ここでは＋２ｋＶ）が印加され、トナー像は中間転写ベルト１から記録材Ｐに転写される。
【００２５】
２次転写ニップ域を出た未定着カラー像を載せた記録材Ｐは、定着装置１８に到達し、加熱・加圧されて永久定着像が得られる。
【００２６】
トナー像を記録材Ｐに転写し終えた中間転写ベルト１の表面は、ウレタンゴムからなる中間転写体クリーニングブレード１９によって２次転写後の残トナーがクリーニングされる。クリーニングされたトナーは、中間転写体廃トナーボックス２０に回収される。
【００２７】
ところで、上述した従来の現像器１４を備えた画像形成装置では、現像器１４を使用しての通算プリント枚数の増加に伴ってトナーの劣化が促進される。これは、現像器１４内のトナーが長時間攪拌されることで発生する。特には現像ローラに保持されたまま長時間攪拌されてしまう場合に、トナーが必要以上にチャージアップし、トナーどうしの摩擦によって表面の劣化が生じる。これによって最終的には、帯電電荷量が低いトナーや、無極性、または逆極性のトナーが発生してしまう。
【００２８】
特には現像ローラに保持されたまま長時間攪拌されてしまうような、低印字率画像のプリント時によって特に発生が顕著になることが知られている。
【００２９】
このように、正規極性のトナーと逆極性、または無極性のトナーが増加すると、転写不良を発生させ、特にこの逆極性のトナーは、感光体ドラム１１上の非画像部へ転移してしまう（以下、この現象を反転カブリという）。この反転カブリは転写材Ｐに転写されにくく画像上の影響は少ないものの、正規の極性のトナーであっても、帯電電荷量が低い（弱帯電トナー）と、非画像部に薄くトナーが現像されてしまう現象（以下、カブリと称す）が発生し、画像品位の低下をもたらす。
【００３０】
例えば、近年においては、特にカラー機においては、グロス紙などの光沢紙をプリントするケースが増えており、このような場合、装置の定着速度を下げて、画像の光沢度を上げることで高画質化を図っている。その際、カブリがあると、普通紙においては目立たなくとも、グロス紙においてはトナーの定着性が向上しているため、トナーのつぶれた時の面積が大きく、結果的に目立ってしまう。
【００３１】
また、光沢紙自体白色度の高い紙であるため、カブリが目立つ。また、弱帯電トナーは潜像周辺部にトナーを現像させやすくするため、線画や文字を太くしたり、細線などのつぶれなどの画質低下も招く。更に、弱帯電トナーは一次転写や二次転写の際に、転写電界により中間転写ベルト１や転写材Ｐ上に移動する力が弱まるため、転写不良によるベタ画像等の濃度低下を招く。これらの現象は、高温高湿環境下の休止後にその傾向が著しい。
【００３２】
一方で、上述した従来の現像器１４を備えた画像形成装置では、長時間にわたって連続プリント動作を継続している場合にもトナーの劣化が促進され、この場合、正規帯電トナー（本構成においては負極性トナー）よりも強く帯電されチャージアップしたトナーが増加する。そして、このチャージアップしたトナーは、各部材に対する付着力（ファンデルワールス力）を増しているため、感光体ドラム１１上への現像性や、中間転写ベルト１や転写材Ｐ上への転写性を悪化させ、ベタ画像等の濃度低下を招く。また、チャージアップトナーは、トナー同士の電気的反発力を増しているため、線画や文字の転写時における飛び散りなどの画質劣化も招く。これらの現象は、低温低湿環境下の連続プリント後にその傾向が著しい。
【００３３】
以上のように、現像器１４に起因する様々な画像不良が生じ、その結果、常に良好なプリント画像を得にくいといった不具合となる。このため従来、プリント動作時以外の所定タイミング毎に、現像器１４内の現像スリーブ及びその近傍より、チャージアップトナー、弱帯電トナーを、感光体ドラム１１上にベタ画像等のトナー像として現像して排出する、いわゆる現像器調整モードが提案され、各種の画像形成装置において実行されている。本モードを実行することで、現像器１４内のトナーの帯電量を好ましい帯電電荷量にまで再調整してプリントが行えるようになるため、現像器１４に起因する様々な画像不良を防止することが可能となる。
【００３４】
上述したような複数の感光ドラムと中間転写ベルトを備える画像形成装置として、特許文献１が知られている。
【特許文献１】特開２００１−７５３７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００３５】
ところで、上記したフルカラー画像形成装置において現像器調整モードによりトナー排出を行う場合、現像器調整モードにおいては、現像器１４内のトナーを効率良く現像器１４外へ排出するため、各ステーションにおいて、画像形成装置の主走査方向全域と副走査方向の所定長さに渡り、レーザーの強制点灯行うことで、ベタ画像のパターン等を形成し、トナー排出が行われる。
【００３６】
これらすべての排出されたトナーは、感光体クリーナーで回収するか、または中間転写体クリーナーに回収させることになる。
【００３７】
感光体クリーナーで回収させるためには、１次転写部において中間転写ベルト上に現像器調整用トナー像を転写させないように、たとえば１次転写部において感光ドラムと１次転写ローラ、中間転写ベルトを離間させる構成が考えられる。これによって、中間転写体へのトナーの転写を抑え、感光ドラムクリーナーに回収させることが可能になるが、この方式を採用すると、当接離間機構の追加といった装置の大型化、製造コストの増大といた問題が発生する。
【００３８】
また、感光体クリーナレスのシステムを採用した画像形成装置においては、中間転写ベルトクリーナーで排出トナーを回収する必要が生じる。
【００３９】
このように、中間転写ベルトクリーナーによって排出トナーをすべてクリーニングする場合においては、複数色のトナーのクリーニングを行うために、感光体クリーニングの場合よりもクリーナーへの負担が大きく、特に、現像器調整用トナー像の量が多い場合においては、中間転写体クリーナーですべてを回収することができず、トナーの一部が中間転写体上に残留してしまうことがある。この残留トナーは、次回以降の画像形成時に画像不良として現れたり、また、２次転写ローラを汚し、転写材の裏汚れの原因になる場合も発生する。
【００４０】
また、従来、長手方向関して、特に制約を設けず、長手全域に渡ってレーザー露光を行い現像器調整用トナー像を形成し現像器１４内のトナーを現像器１４外へ排出を行っていた。しかし、その場合、排出トナーが多い場合、クリーナーの端部領域において、トナーが端部方向に回り込み、端部にクリーニング不良が発生する可能性がある。したがって、この問題を回避するためには長手幅に十分マージンをとる必要が生じ、結果として、クリーニング部材の長手幅が長くなり、装置の大型化や、装置レイアウトの制約が生じていた。
【００４１】
本発明は、以上の点に着目して成されたもので、端部クリーニング不良防止と装置の小型化を図る画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００４２】
上記目的を達成するための、本発明の代表的な構成は、トナー像が形成される像担持体と、中間転写体と、前記各像担持体上に対向して配置されトナー像を前記中間転写体上に転写するための転写手段と、転写残トナーを回収するクリーニング部材を有し、画像品質を調整するための調整用トナー像を前記中間転写体上に転写して画像品質を調整する画像形成装置において、
調整用トナー像の長手幅を少なくとも、画像保証領域の範囲内となるように画像マスク領域を設定することを特徴とする。
【００４３】
なお、さらに詳細に説明すれば、本発明は下記の構成によって前記課題を解決できた。
【００４４】
（１）トナー像が形成される像担持体と、中間転写体と、前記各像担持体上に対向して配置されトナー像を前記中間転写体上に転写するための転写手段と、転写残トナーを回収するためのクリーニング手段を有し、画像品質を調整するための調整用トナー像を前記中間転写体上に転写して画像品質を調整する画像形成装置において、調整用トナー像の長手幅を少なくとも、最大通紙幅以内となるように画像マスク領域を設定することを特徴とする画像形成装置。
【００４５】
（２）トナー像が形成される像担持体と、中間転写体と、前記各像担持体上に対向して配置されトナー像を前記中間転写体上に転写するための転写手段と、転写残トナーを回収するためのクリーニング手段を有し、画像品質を調整するための調整用トナー像を前記中間転写体上に転写して画像品質を調整する画像形成装置において、調整用トナー像の長手幅を少なくとも、画像保証領域の範囲以内となるように画像マスク領域を設定することを特徴とする画像形成装置。
【００４６】
（３）トナー像が形成される複数の像担持体と、中間転写体と、前記各像担持体上に対向して配置されトナー像を前記中間転写体上に転写するための複数の転写手段と、転写残トナーを回収するためのクリーニング手段を有し、画像品質を調整するための調整用トナー像を前記中間転写体上に転写して画像品質を調整する画像形成装置において、調整用トナー像の長手幅を少なくとも、最大通紙幅以内となるように画像マスク領域を設定することを特徴とする画像形成装置。
【００４７】
（４）トナー像が形成される複数の像担持体と、中間転写体と、前記各像担持体上に対向して配置されトナー像を前記中間転写体上に転写するための複数の転写手段と、転写残トナーを回収するためのクリーニング手段を有し、画像品質を調整するための調整用トナー像を前記中間転写体上に転写して画像品質を調整する画像形成装置において、調整用トナー像の長手幅を少なくとも、画像保証領域の範囲以内となるように画像マスク領域を設定することを特徴とする画像形成装置。
【００４８】
（５）トナー像が形成される像担持体と、転写材を担持する転写材担持体と、前記各像担持体上に対向して配置されトナー像を前記転写材担持体上に転写するための転写手段と、転写残トナーを回収するためのクリーニング手段を有し、画像品質を調整するための調整用トナー像を前記中間転写体上に転写して画像品質を調整する画像形成装置において、調整用トナー像の長手幅を少なくとも最大通紙幅以内となるように画像マスク領域を設定することを特徴とする画像形成装置。
【００４９】
（６）トナー像が形成される像担持体と、転写材を担持する転写材担持体と、前記各像担持体上に対向して配置され、トナー像を前記転写材担持体上に転写するための転写手段と、転写残トナーを回収するためのクリーニング手段を有し、画像品質を調整するための調整用トナー像を前記中間転写体上に転写して画像品質を調整する画像形成装置において、調整用トナー像の長手幅を少なくとも画像保証領域の範囲以内となるように画像マスク領域を設定することを特徴とする画像形成装置。
【００５０】
（７）トナー像が形成される複数の像担持体と、転写材を担持する転写材担持体と、前記各像担持体上に対向して配置されトナー像を前記転写材担持体上に転写するための複数の転写手段と、転写残トナーを回収するためのクリーニング手段を有し、画像品質を調整するための調整用トナー像を前記中間転写体上に転写して画像品質を調整する画像形成装置において、調整用トナー像の長手幅を少なくとも最大通紙幅以内となるように画像マスク領域を設定することを特徴とする画像形成装置。
【００５１】
（８）トナー像が形成される複数の像担持体と、転写材を担持する転写材担持体と、前記各像担持体上に対向して配置されトナー像を前記転写材担持体上に転写するための複数の転写手段と、転写残トナーを回収するためのクリーニング手段を有し、画像品質を調整するための調整用トナー像を前記中間転写体上に転写して画像品質を調整する画像形成装置において、調整用トナー像の長手幅を少なくとも画像保証領域の範囲以内となるように画像マスク領域を設定することを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００５２】
以上のように、
調整用トナー像の長手幅を少なくとも、画像保証領域の範囲内となるように画像マスク領域を設定することを特徴とする。
【００５３】
現像器調整用モードにおいて、調整用トナー像の長手幅を少なくとも、画像保証領域の範囲内となるように画像マスク領域を設定することで、クリーニング部材、中間転写ベルト等の長手幅を必要以上に長くすることなく、中間転写クリーナーのクリーニング不良等のない良好な画像形成装置を提供することが可能になった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５４】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【実施例１】
【００５５】
以下に具体的に動作を説明する。
【００５６】
上記従来例で説明した部分については、その説明を省略する。
【００５７】
図２〜図４は本実施例において現像器調整モードの詳細を説明する概略断面図およびである。
【００５８】
本実施形態における現像器調整モードは、電源投入後、所定枚数の画像形成毎（本実施形態においては１００枚ごと）に実行されるように制御される。これは、印字枚数に対するトナーの帯電量、画像評価結果によって決定した値であり、良好な帯電性を得られる枚数で決定した。また、本モード実施時の排出トナー量は、現像器調整モード実施後に適正なトナー帯電量となるような量を求めた結果、本実施形態においては各色の現像器１４（１４ａ〜１４ｄ）より排出されるトナー像は、副走査方向約５０ｍｍのベタの帯状に形成している。
【００５９】
以下に、従来例と比較して本実施例を説明する。
【００６０】
現像器調整モードが開始されると、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各ステーションにおいて、同時に露光が開始されベタ画像が感光体ドラム１１上に調整用トナー像として現像される。図２は現像器調整モード実施時の画像形成直後の画像形成装置の概略断面図である。従来までは特に露光領域の長手幅に制約を設けず、長手方向全域にレーザーの強制発光を行い、各色につき現像ローラの長手全幅サイズで任意の長さ分（たとえば、従来の画像形成装置の場合、現像ローラのトナーコート層の長手幅が２２６ｍｍであったため、主走査２２６ｍｍ×副走査方向５０ｍｍ）のベタ画像としていた。
【００６１】
このときの長手幅の関係を示したのが図３である。
【００６２】
このように、従来では、現像器調整用トナー像幅が約２２６ｍｍであったため、クリーニングブレードの長手幅は、現像器調整用トナー像幅が約２２６ｍｍに対して、両端に５ｍｍ程度のマージンをもって約２３６ｍｍとしていた。この構成の場合、現像器調整用トナーの排出量が多い場合等に特に、クリーニング部材は端部においてトナーが横流れするために長手幅に対して十分マージンを取る必要があり、クリーニング部材の長手長さを長くする必要が生じる。これによって、クリーニング部材が長手に長くなるだけでなく、結果として中間転写ベルトの長手長さも長くする必要が生じ、装置自体の大型化につながり、装置の小型化を困難にしている。
【００６３】
図４に本実施例の場合の長手幅関係を示す。
【００６４】
本実施例においては、現像器調整モードの調整用トナー像形成範囲を、画像保証領域内にし、長手長さを必要以上に長くせず、現像器調整モード時における端部のクリーニング性を維持することが可能になる。
【００６５】
具体的には、本実施例で用いた画像形成装置の通紙可能最大幅であるＬＴＲサイズ幅（２１０ｍｍ）に対して両端部から３ｍｍ内側となる約２０４ｍｍを画像保証領域とし、現像器調整用トナー像幅を２０４ｍｍとなるように両端部にマスクをかける構成としている。端部マスク領域は、不図示のメモリーに記憶されており、レーザーの発光を制御している。この設定によって、画像保証領域内において、劣化したトナー（チャージアップトナー、弱帯電トナー）を現像器調整モードによって排出可能となり、一方、画像保証領域外へは必要以上に排出しない構成を採用している。
【００６６】
従来例の長手全域において現像器調整用トナー像を形成する場合と、本実施例で採用した画像保証領域内において現像器調整用トナー像を形成した場合において、現像器調整モードの効果の比較及び、画像弊害等の比較検証を行った結果、現像性や、中間転写ベルトへの１次転写性や転写材上への２次転写性、ベタ画像等の濃度低下等に差はなく、線画や文字の転写時における飛び散りなどの画質劣化の発生レベルにも差が無いことが確認できた。
【００６７】
このように、画像保証領域内において現像器調整用トナーを排出さることで、画像領域内における現像器１４内のトナーの帯電量を好ましい帯電電荷量にまで再調整してプリントが行えるようになるため、現像器１４に起因する様々な画像不良を防止することが可能となる。
【００６８】
さらに、クリーニングブレードの長手幅はこの現像器調整用トナー像幅の２０４ｍｍに対し、両端に５ｍｍのマージンを持たせ、２１４ｍｍとすることが可能になった。上記構成を採用することで、トナーの劣化等による画像不良を抑制し、かつ、装置の長手長さを短くすることが可能となり、また、端部でのクリーニング性の維持が可能になる。
【００６９】
以上説明したように、本実施例によれば、現像器調整用モードにおいて、現像器調整用トナー像を画像保証領域内で形成することで、クリーニング部材、中間転写ベルト等の長手幅を必要以上に長くすることなく、中間転写クリーナーのクリーニング不良等のない良好な画像形成装置を提供することが可能になった。
【００７０】
尚、本構成においては、現像器調整モードの実行中は、ベルトクリーナー１９部へと搬送される中間転写ベルト１上の調整用トナー像による汚れを避けるため、二次転写ローラ２は中間転写ベルト１より離間される。
【００７１】
また、本実施例においては現像器調整モードの実施タイミングを所定枚数ごととしたが、たとえば、トナーの消費率に応じて実施するタイミングを変更したり、環境や現像器の耐久枚数に応じて実施するタイミングを変更したりしてもよい。
【００７２】
また、本実施例においては、インライン方式の画像形成装置で説明を行ったが、ロータリー方式の画像形成装置においても同様の効果が得られる。
【実施例２】
【００７３】
図５は実施例２の画像形成装置の概略構成図である。本実施例の画像形成装置は、図１で示した実施例１の中間転写方式の画像形成装置を多重転写方式の画像形成装置に改造を加えたものである。
【００７４】
本実施例では、図１の画像形成装置の中間転写ベルト１に代えて、ベルト状転写材搬送体である転写ベルト３０を使用しており、給送ローラ３１から供給された転写材Ｐを転写ベルト３０上に担持して搬送し、各画像形成ステーションの感光体ドラム１１ａ〜１１ｄと対向した転写部で、感光体ドラム１１上の各色のトナー像を転写材Ｐ上に、不図示の電源から転写電圧が印加された転写ローラ１５（１５ａ〜１５ｄ）により多重転写する。その後は、転写材Ｐを転写ベルト３０から分離して定着器１８に搬送し、４色のトナー像を加圧および加熱してフルカラーの定着画像に形成する。転写ベルト３０は、中間転写ベルト１と同一のものであり、転写電圧Ｖｙ〜Ｖｋを１．５ｋＶとすることにより、普通紙における良好な転写性を全色で得られる。
【００７５】
このような転写ベルト３０を採用した画像形成装置の現像器調整モードに対しても、実施例１と同様に本発明を適用することができる。
【００７６】
本構成において、現像器調整モードの調整用トナー像形成範囲を、画像保証領域内にし、長手長さを必要以上に長くせず、現像器調整モード時における端部のクリーニング性を維持することが可能になる。
【００７７】
具体的には、実施例１と同様に画像形成装置の通紙可能最大幅であるＬＴＲサイズ幅（２１０ｍｍ）に対して両端部から３ｍｍ内側となる約２０４ｍｍを画像保証領域とし、現像器調整用トナー像幅を２０４ｍｍとなるように両端部にマスクをかける構成としている。この設定によって、画像保証領域内において、劣化したトナー（チャージアップトナー、弱帯電トナー）現像器調整モードによって排出可能となり、また、装置の長手長さを長くすることなく、端部でのクリーニング性の維持が可能になる。
【００７８】
以上説明したように、本実施例によれば、現像器調整用モードにおいて、現像器調整用トナー像を画像保証領域内で形成することで、クリーニング部材、中間転写ベルト等の長手幅を必要以上に長くすることなく、中間転写クリーナーのクリーニング不良等のない良好な画像形成装置を提供することが可能になった。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】画像形成装置を説明する概略断面図
【図２】実施例１を説明する画像形成装置の概略断面図
【図３】従来例を説明する中間転写体上に形成された前記調整用トナー像を示す図
【図４】実施例１を説明する中間転写体上に形成された前記調整用トナー像を示す図
【図５】実施例２を説明する画像形成装置の概略断面図
【符号の説明】
【００８０】
１  中間転写ベルト
２  ２次転写ローラ
１１  感光ドラム
１２  １次帯電器
１４  現像器
１５  １次転写ローラ
１６  ドラムクリーニング装置
１７  廃トナーボックス
３０  転写ベルト
３１  給送ローラ
【図１】
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【図２】
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【図５】
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【図３】
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【図４】
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