(57)【要約】【課題】画像取込み装置を適切な動作モードに自動的にセットするシステムおよび方法を提供する。【解決手段】一実施形態において、方法は、画像取込み装置１００を、画像取込み装置に利用可能な複数の動作モードの１つにセットする。この方法は、画像取込み装置のピッチ方位角を決定するステップ（５０３）と、このピッチ方位角が、前述の複数の動作モードの１つに関連付けられる所定の角度範囲内にある場合には、これらの複数の動作モードのうちのその１つに画像取込み装置をセットするステップ（５０５、５０６）と、を含む。【選択図】図５
2005033800.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像取込み装置を、該画像取込み装置の利用可能な複数の動作モードの１つにセットする方法であって、
前記画像取込み装置のピッチ方位角を決定するステップと、
前記ピッチ方位角が、前記複数の動作モードの前記１つに関連付けられる所定の角度範囲内にある場合に、前記画像取込み装置を、前記複数の動作モードの前記１つにセットするステップと、
を含む方法。
【請求項２】
前記複数の動作モードが、画像取込みモードおよび画像レビュー・モードを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記画像取込み装置が、前記画像取込みモードにしたがって動作するようにセットされている場合に、前記画像取込み装置によって取り込まれるリアルタイム画像をディスプレイ上に表示するステップをさらに含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記画像取込み装置が、前記画像レビュー・モードにしたがって動作するようにセットされている場合に、メモリに格納された画像をディスプレイ上に表示するステップをさらに含む、請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記決定するステップが、微小電気機械システム（ＭＥＭｓ）センサからの信号に関連する値を決定するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
撮像装置であって、
受け取った光学画像からデジタル画像を生成する画像取込み素子と、
画像を表示するディスプレイと、
複数のデジタル画像を格納するメモリと、
前記撮像装置のピッチ角に関係する信号を発生するピッチ方位センサと、
前記ピッチ方位センサからの信号に応答して、前記メモリからの１画像と、前記画像取込み素子により現在取り込まれる１画像とのいずれかを、前記ディスプレイ上に表示するユーザ・インターフェース制御ロジックと、
を備えている撮像装置。
【請求項７】
前記ピッチ角を表わす前記信号が所定の範囲内にあるかどうかを、前記ユーザ・インターフェース制御ロジックが判定する、請求項６に記載の撮像装置。
【請求項８】
前記ピッチ角を表わす前記信号が前記所定の範囲内にあるときに、前記ユーザ・インターフェース制御ロジックが、前記メモリからの画像を前記ディスプレイ上に表示する、請求項７に記載の撮像装置。
【請求項９】
ユーザ入力コントロールをさらに備え、該ユーザ入力コントロールから受け取った入力に応答して、前記ユーザ・インターフェース制御ロジックが、前記ピッチ角を表わす前記信号に応答して前記ディスプレイを制御するのを中止する、請求項８に記載の撮像装置。
【請求項１０】
前記ピッチ方位センサが微小電気機械システム（ＭＥＭｓ）センサである、請求項６に記載の撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像取込み装置に関し、また一実施形態において、画像取込み装置を動作モードにセットするシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像取込み装置は、画像（例えば、被写体シーン）を画像データ（例えば、電子画像データ）の形式で取り込むように作動する。現行画像取込み装置の限定しない例として、デジタルカメラ、デジタル・カムコーダ、スキャニング装置などがある。
【０００３】
通常、画像取込み装置は、利用できる複数の動作モードの１つにセットされる。例えば、一部の現行画像取込み装置は、画像を取り込むモード（本明細書では「画像取込み」モードと呼ばれる）、あるいは画像をレビュー（閲覧）するモード（本明細書では「画像レビュー」モードと呼ばれる）で動作することができる。画像取込み装置が画像取込みモードにあるときは、画像取込み装置により、普通、ユーザは、画像取込み装置用の画像取込み動作を起動して（例えば、シャッター・ボタンを押して）、画像を取り込むことができる。さらに、画像取込み装置が画像取込みモードにあるときに、ユーザが前述の画像取込み動作を起動する場合には、画像取込み装置は、画像取込み装置によって取り込まれる予定の画像のプレビューを提供することができる。このようなリアルタイムのプレビューは、通常、画像取込み装置のディスプレイおよび／または光学ビューファインダによって提供される。画像取込み装置が画像レビュー・モードにあるときは、画像取込み装置により、ユーザは、すでに取り込まれた画像を、画像取込み装置のディスプレイを通じてレビューすることができる。画像取込み装置はまた、画像取込み装置が画像レビュー・モードにあるときに、ユーザが画像を編集できるようにすることもできる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
現行画像取込み装置では、ユーザは、その画像取込み装置に対して動作モードを手動でセットせざるを得ない。例えば、現行画像取込み装置は、通常、ユーザが、その画像取込み装置に対して動作モードをセットするときに用いるダイヤル、スイッチ、または他のコントロールを含む。
【０００５】
しかしながら、カメラの動作モードをセットする責務を持つことは、ユーザにとって、いらいらの種であることがある。例えば、ユーザは、画像の取込みに適したモードに画像取込み装置をセットするのを忘れたために、ユーザが取り込みたいと思うときに画像を取り込むことができない場合がある。ユーザが取り込みたいと思う画像が素早く動いているものと仮定すると、ユーザが画像取込み装置を適切なモードにセットするときには、ユーザが取り込みたいと思う画像が通り過ぎてしまっていることがある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一実施形態では、方法は、画像取込み装置を、画像取込み装置に利用可能な複数の動作モードの１つにセットする。この方法は、画像取込み装置のピッチ方位角（angle of pitch orientation）を決定することと、このピッチ方位角が、前述の複数の動作モードの１つに関連付けられる所定の角度範囲内にある場合には、これらの複数の動作モードのうちのその１つに画像取込み装置をセットすることと、を含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
次に、図面を参照すると、図１は、代表的な実施形態により制御される複数のモードで動作することができるデジタルカメラ１００を示している。代表的な実施形態は、デジタルカメラに関して述べられているが、本発明は、このように限定されることはない。本発明は、任意の適切な撮像装置と関連させて実施されることができる。デジタルカメラ１００は、被写体（１つまたは複数）１０１で光が反射されて、その光が光学サブシステム１０２により受け取られると、動作する。光学サブシステム１０２は、被写体１０１の画像を光学的に縮小して、電荷結合素子（ＣＣＤ）１０３などのアレイ状の画像取込み素子上に画像の焦点を合わせる。ＣＣＤ１０３は、通常、光電容量性素子（photosensitive capacitive element）を二次元に配列したものとして実現されている。光が、ＣＣＤ１０３の光電素子に入射すると、電荷が、これらの光電素子の半導体材料の空乏領域に捕捉される。これらの光電容量性素子に関連する電荷の量は、サンプリング期間にわたって受け取られる、それぞれの素子に入射した光の強さに関係する。よって、この画像は、それぞれの光電容量性素子における入射光の強さを、それらの素子のサンプリングを通じて決定することにより、取り込まれる。
【０００８】
これらの光電容量性素子によって生成されたアナログ情報は、アナログ・デジタル（Ａ／Ｄ）変換ユニット１０４によってデジタル情報に変換される。Ａ／Ｄ変換ユニット１０４は、シリアルかパラレルのいずれかで、ＣＣＤ１０３から受け取ったアナログ情報を変換することができる。この変換されたデジタル情報は、メモリ１０５（例えば、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ））に格納される。このデジタル情報は、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）１０７（例えば、ＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭなど）に格納された制御用ソフトウェアにしたがって、プロセッサ１０６で処理される。例えば、デジタル情報は、ＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ  Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ  Ｅｘｐｅｒｔｓ  Ｇｒｏｕｐ）規格により圧縮される。それに加えて、あるいはその代りに、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）などの他の回路（図示されてない）を利用して、その取り込まれた画像を処理する。この処理されたデジタル情報は、不揮発性メモリ１０８（例えば、フラッシュ・メモリカード）に格納される。ユーザは、外部インターフェース１０９を用いて、不揮発性メモリ１０８から、例えばパーソナルコンピュータにデジタル画像をダウンロードする。
【０００９】
デジタルカメラ１００は、複数のモードで動作することができる。第１のモードでは、デジタルカメラ１００は、デジタル画像を取り込むように動作する。ユーザは、デジタルカメラ１００を様々な被写体またはシーンの方へ向ける。それに応答して、デジタルカメラ１００は、連続的に被写体またはシーンの画像を取り込んで、リアルタイムで、その画像をディスプレイ１１０上に提供する。そのようにして、デジタルカメラ１００により、ユーザは、ユーザ・インターフェース・コントロール１１１（例えば、タッチスクリーン、キー、ボタン、ダイヤルなど）の適切なコントロールをクリックすると、メモリに格納されるべき画像の種類を決定することができる。ユーザがそのような画像の種類を決定すると仮定すると、この画像は、不揮発性メモリ１０８に格納され、次に、デジタルカメラ１００は、ＣＣＤ１０３により取り込まれている現時点の画像を引き続き表示する。
【００１０】
デジタルカメラ１００は、第２のモードで動作して、不揮発性メモリ１０８に格納されたデジタル画像をレビューし、かつ／または、管理することができる。具体的に言えば、不揮発性メモリ１０８の記憶容量は、たいてい、様々な理由で制限される。よって、ユーザは、選択されたデジタル画像を、不揮発性メモリ１０８から削除することがふさわしいことがたまにある。ユーザは、他の画像の事実上のコピーである画像、品質が相対的に不充分である画像、古い画像、以前に他のシステムにダウンロードされた画像などを削除することができる。デジタル画像の管理を容易ならしめるために、デジタルカメラ１００は、デジタル画像をユーザに表示するのに利用することができるディスプレイ１１０（例えば、液晶ディスプレイ）を含む。ディスプレイ１１０は、デジタルカメラのサイズにより制限され、よって、通常は、細部が評価できるデジタル画像全体を１つだけ、いつもディスプレイ１１０上に表示している。ユーザ・インターフェース・コントロール１１１を利用して、不揮発性メモリ１０８に格納されたデジタル画像を、通して見ることができる。
【００１１】
デジタルカメラ１００の動作モードは、ＲＯＭ１０７に格納されたモード制御コード１１２によって制御されることができる。代表的な実施形態では、モード制御コード１１２は、デジタルカメラ１００のピッチ方位を調べて、動作モードを決定する。デジタルカメラ１００のピッチ方位は、方位センサ１１３により発生した信号を調べることによって決定することができる。ユーザが、ディスプレイ１１０を見るのに最適にデジタルカメラ１００を位置づけたことを示すような向きにデジタルカメラが置かれているものと、モード制御コード１１２で判定されるときには、モード制御コード１１２は、デジタルカメラ１００を画像レビュー・モードで動作させる。そうでなければ、モード制御コード１１２は、デジタルカメラ１００を画像取込みモードで動作させる。
【００１２】
図２は、代表的な実施形態により、画像レビュー・モードの範囲内で動作させるために、所定の範囲内のピッチ角に応じた向きに置かれたデジタルカメラ１００を示している。図２に示されるように、ユーザは、ユーザにとって快適であるようにデジタルカメラ１００を位置づけている。さらに、ユーザは、ピッチ角（θで表わされる）を持つ向きにデジタルカメラ１００を置いている。ユーザが、通常、デジタルカメラを、このような向きに置く理由は、一般に装備されているディスプレイによって定められる視野角である。具体的に言えば、液晶ディスプレイ（一般に、デジタルカメラに利用されているもの）は、限られた視野角を持っている。したがって、この限られた視野角は、最適に見るために、ユーザに対するデジタルカメラ１００の相対的な向きを限定している。もちろん、ユーザは、デジタルカメラを画像レビュー・モードで動作させるたびに、おそらく、デジタルカメラ１００の向きを、このような厳密なピッチ角に置くことはないであろう。しかしながら、たいてい、画像レビュー・モードに対応づけられるピッチ角は、比較的に限られた変動（例えば、±１０°）を受けることになろう。
【００１３】
図３は、被写体またはシーンの画像を取り込むような向きに置かれたデジタルカメラ１００を示している。図３に示されるように、デジタルカメラ１００は、ユーザの快適さを最大にするようには位置づけられてない。その代り、デジタルカメラ１００の向きは、撮影される被写体に対するデジタルカメラ１００の相対的な位置によって定められる。したがって、デジタルカメラ１００は、取り込まれたデジタル画像が比較的に「フラット」であるように位置づけられる。よって、デジタルカメラ１００は、図３に示されるように、感知されるほどのピッチ方位角は持っていない。
【００１４】
方位センサ１１３を用いることにより、デジタルカメラ１００のピッチ角を決定することができる。方位センサ１１３は、さまざまな機構を利用して実現される。例えば、方位センサ１１３は、ＭＥＭｓ（micro-electro-mechanical system：微小電気機械システム）設計を利用して実現される。図４は、公知のＭＥＭｓ設計によるＭＥＭｓ加速度センサ４００を示している。ＭＥＭｓ加速度センサ４００は、片持ち梁（cantilever）４０２に機械的に結合され且つ片持ち梁４０２により懸架された慣性要素４０１を含む。片持ち梁４０２は、ブロック４０４ａとブロック４０４ｂにわたして配置されている。慣性要素４０１が、軸４０５に沿った方向に加速度を受ける（例えば、重力により）ときに、慣性要素４０１は、片持ち梁４０２を変形させる。片持ち梁４０２が変形すると、静電プレート４０３ａと静電プレート４０３ｂの間隔が変わる。静電プレート４０３ａと静電プレート４０３ｂの間隔は、静電プレート４０３ａおよび静電プレート４０３ｂに関連するキャパシタンスを測定することによって測定することができ、それにより、加速度の大きさの測定が可能になる。
【００１５】
ユーザがデジタルカメラ１００を移動させていない（すなわち、ユーザが、画像レビューまたは画像取込みの間、デジタルカメラを静止状態に保っている）場合、デジタルカメラ１００が受ける加速度は、重力加速度に限定される。具体的に言えば、ＭＥＭｓ加速度センサ４００が「水平方向に」位置づけられるときに、この測定される加速度は、最大となる。ＭＥＭｓ加速度センサ４００が「垂直方向に」位置づけられるときに、この測定される加速度は、最小となる。この水平位置と垂直位置との間の角度は、補間法によって決定することができる。
【００１６】
図５は、代表的な実施形態により、デジタルカメラ１００の動作モードを制御する流れ図を示している。この流れ図のプロセスの流れは、さまざまな論理実装（logic implementation）を利用して実施することができる。例えば、このプロセスの流れは、ＲＯＭ１０７に格納されたモード制御コード１１２を定める適切なプロセッサ実行可能コードを利用して実施される。
【００１７】
ステップ５０１において、モード制御アルゴリズムを無効にする（override）ように、ユーザ・コントロールがセットされているかどうかを判定するための論理判定が行われる。この論理判定が真であれば、プロセスの流れは、ステップ５０２に進み、そこで、デジタルカメラ１００を、ユーザにより選択されたモードで動作させる。この論理判定が偽であれば、プロセスの流れは、ステップ５０３に進み、そこで、デジタルカメラ１００のピッチ角を決定する。ステップ５０４において、このピッチ角が所定の範囲内にあるかどうかを判定するための論理判定が行われる。この論理判定が真であれば、プロセスの流れは、ステップ５０５に進み、そこで、デジタルカメラ１００を、画像レビュー・モードで動作させる。この論理判定が偽であれば、プロセスの流れは、ステップ５０６に進み、そこで、デジタルカメラ１００を、画像取込みモードで動作させる。
【００１８】
撮像装置の向きにより撮像装置を動作させるようにすることで、代表的な実施形態は、ユーザの期待にさらに答える撮像装置を提供する。ユーザに対して、動作モードを手動で制御するように求めることはない。ユーザは、それぞれのモードに対して、単に、直観的に撮像装置を位置づけるだけの場合もある。撮像装置は、自動的に応答することになる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】代表的な実施形態によるデジタルカメラを示す図である。
【図２】代表的な実施形態により、画像レビュー・モードを起動するのに適するような向きに置かれたデジタルカメラを示す図である。
【図３】代表的な実施形態により、画像取込みモードを起動するのに適するような向きに置かれたデジタルカメラを示す図である。
【図４】代表的な実施形態の実施に適した公知の加速度センサ設計を示す図である。
【図５】代表的な実施形態による画像取込み装置の動作モードを制御する流れ図である。
【符号の説明】
【００２０】
１００：画像取込み装置
１０３：画像取込み素子
１０５：メモリ
１１０：ディスプレイ
１１１：ユーザ・インターフェース制御ロジック
１１３：ピッチ方位センサ
【図１】
2005033800.tif 000003
【図２】
2005033800.tif 000004
【図３】
2005033800.tif 000005
【図４】
2005033800.tif 000006
【図５】
2005033800.tif 000007