(57)【要約】【課題】電池交換時期に適した電池切れ表示を行うことのできるリモートコントローラの電池切れ表示装置を提供する。【解決手段】電気製品本体を操作するリモートコントローラであって、リモートコントローラに、電気製品本体の受光部に赤外線信号を送出する赤外線ＬＥＤ１０と、赤外線ＬＥＤ１０に操作信号を出力するＣＰＵ１と、電源としての電池２と、電池２の電圧が電池切れ電圧として設定した電圧未満になったことを検出する電池切れ監視部６と、電池切れ状態を報知する電池切れ表示ＬＥＤ１１とを備え、ＣＰＵ１は、赤外線ＬＥＤ１０に供給する操作信号の出力時の電池電圧を複数回に渡って検出して、その検出した複数の電圧が連続して所定の値未満であったときに電池切れ表示ＬＥＤ１１に電池切れ信号を出力する。これにより、電池２がまだ使用できる状態の時には電池切れ表示をしないので、電池２を有効に使用できる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気製品本体に対して、離間した位置から前記電気製品本体を操作するリモートコントローラであって、前記リモートコントローラは、前記電気製品本体の受光部に光信号を送出する発光素子と、前記発光素子に光信号に対応する操作信号を生成する制御部と、前記制御部及び前記発光素子に駆動電源を供給する交換可能な電池と、前記電池の電圧が電池切れ電圧として設定した電圧未満になったことを検出する電池切れ監視部と、電池切れ状態を報知する電池切れ報知部とを備え、前記制御部は、前記発光素子に供給する操作信号の出力時の電池電圧を複数回に渡って検出して、その検出した複数の電圧が連続して所定の値未満であったときに前記電池切れ報知部に電池切れ信号を出力する構成としたことを特徴とするリモートコントローラ。
【請求項２】
前記操作信号が複数のフレームから構成され、前記電池切れ監視部が前記複数のフレーム毎に電池電圧を検出して、前記フレーム毎に検出した電圧が連続して所定の値未満であったときに、前記制御部は前記電池切れ信号を出力することを特徴とする請求項１記載のリモートコントローラ。
【請求項３】
前記電池切れ報知部への電池切れ信号の出力は、前記操作信号を構成するフレーム数の違いに関わらず、同じ条件で電池切れ信号を出力することを特徴とする請求項２記載のリモートコントローラ。
【請求項４】
前記制御部における電池電圧の検出のタイミングを、前記操作信号波形のリーダ部の送信直後としたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載のリモートコントローラ。
【請求項５】
前記電池切れ報知部への電池切れ信号の出力は、前記リモートコントローラの操作部の操作時に行うことを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載のリモートコントローラ。
【請求項６】
前記電池切れ報知部への電池切れ信号の出力は、前記リモートコントローラの待機状態に、前記操作部を操作している時とは異なる表示形態で表示を行うことを特徴とする請求項５記載のリモートコントローラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気製品を遠隔操作するリモートコントローラに関し、特に電池切れ表示装置を備えたリモートコントローラに関する。
【背景技術】
【０００２】
家庭で用いられる多くの電気製品には、リモートコントローラが付属しており、ワイヤレスで電気製品の操作が可能となっている。リモートコントローラは、電池を内蔵しており、スイッチなどの操作部の操作に応じて赤外線信号ないしは電波信号等の光信号を発射し、電気製品に設けた受信部でその信号を受信して各種操作を行う。
【０００３】
リモートコントローラの電池が消耗して内部の回路が動作しなくなると、赤外線信号ないしは電波信号を出力できなくなるが、それが電池切れなのか、リモートコントローラの故障なのかが判別しにくい。
【０００４】
そこで、リモートコントローラに電池切れ表示部を設けたものがある。これは、電池の電圧が設定値より降下すると、表示部が点灯ないし点滅するものである。電池切れ表示が点灯ないし点滅すると、新しい電池を準備し、交換を促す。
【０００５】
しかし、その設定値の調整は微妙であり、実際にリモートコントローラが作動しなくなる電圧ぎりぎりに設定すると、電池切れ表示と同時にリモートコントローラが使用できなくなり、新しい電池を準備する余裕がなくなるため、電池切れ表示の意味がなくなる。
【０００６】
そこで、電池切れ表示のための設定値は、リモートコントローラが作動しなくなる電圧よりも高めに設定されるが、余り高めに設定すると、電池切れ表示部が点滅していても、比較的長時間使用できることがある。例えば、局部洗浄器付き便器のリモートコントローラでは、それほど頻繁に使用しないので、電池切れ表示が出てから、まだ数ヶ月も使用できたという実例もある。このように、設定値を高めに設定しすぎると、まだ使用できる段階で電池を交換することになり、資源の無駄である。
【０００７】
このような、電池切れ表示のタイミングと実際の電池切れによるリモートコントローラの動作停止のタイミングとの乖離を解消するため、例えば特許文献１では、電池の電圧が所定値まで低下したとき電池切れ表示をする表示手段と、操作部の操作回数をカウントするカウント手段と、電池の使用時間を計測する時間計測手段と、電池切れ表示後に操作部の操作回数もしくは電池の使用時間が所定値を超えたとき本体部の機器の動作を停止させるストップ信号を発信するストップ信号発信手段と、ストップ信号が発信されると操作部の操作による信号の発信を停止する操作停止手段を備えた電池電源式リモートコントロール装置が開示されている。
【０００８】
【特許文献１】特開平１１−２１４０４４号公報（請求項５、図２２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１に開示された装置においては、電池切れ表示後に、実際にリモートコントローラの動作を停止させるタイミングを規定するのみで、最適な電池交換時期を報知するものではないため、やはり、ずいぶん早い時期に電池交換してしまうという問題は解決されていない。
【００１０】
また、電池の特性として、温度や時間によって電圧が変動するため、電池切れを検出した時点では電池電圧が設定値未満であっても、その後、電池電圧が回復して正常動作することもある。あるいは、無負荷時の電池の電圧は正常でも、負荷がかかると電圧が低下するため、リモートコントローラの出力である赤外線が発射できず、動作不能となることもある。
【００１１】
そこで本発明は、電池交換時期に適した電池切れ表示を行うことのできるリモートコントローラを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記課題を解決するため、本発明の第１の構成は、電気製品本体に対して、離間した位置から前記電気製品本体を操作するリモートコントローラであって、前記リモートコントローラは、前記電気製品本体の受光部に光信号を送出する発光素子と、前記発光素子に光信号に対応する操作信号を生成する制御部と、前記制御部及び前記発光素子に駆動電源を供給する交換可能な電池と、前記電池の電圧が電池切れ電圧として設定した電圧未満になったことを検出する電池切れ監視部と、電池切れ状態を報知する電池切れ報知部とを備え、前記制御部は、前記発光素子に供給する操作信号の出力時の電池電圧を複数回に渡って検出して、その検出した複数の電圧が連続して所定の値未満であったときに前記電池切れ報知部に電池切れ信号を出力する構成としたことを特徴とする。
【００１３】
この第１の構成において、リモートコントローラから電気製品本体に対して複数回の操作信号を発光素子から出力すると、電池が放電するため、電池の電圧が段階的に降下する。その複数回の操作信号出力時の電池電圧を同じタイミングで電池切れ監視部で監視する。電池切れ監視部が、連続して設定電圧よりも低いことを検出したときに、電池切れ表示素子を点滅させるなどして、電池切れ表示を行う。もし、電池の容量がまだあれば、電池電圧が設定電圧よりも高いか、一度設定電圧よりも低くなっても次の検出のタイミングには復帰していることがあるため、電池切れ表示をしない。これにより、電池交換時期に適した電池切れ表示を行うことができる。また、電池残量の目安を知ることができる。
【００１４】
本発明の第２の構成は、前記操作信号が複数のフレームから構成され、前記電池切れ監視部が前記複数のフレーム毎に電池電圧を検出して、前記フレーム毎に検出した電圧が連続して所定の値未満であったときに、前記制御部は前記電池切れ信号を出力することを特徴とする。
この第２の構成においては、操作信号を構成するフレーム毎に電池電圧を検出しているので、精度よく電池電圧の低下を使用者に知らしめることができる。
【００１５】
本発明の第３の構成は、前記電池切れ報知部への電池切れ信号の出力は、前記操作信号を構成するフレーム数の違いに関わらず、同じ条件で電池切れ信号を出力することを特徴とする。
この第３の構成においては、操作信号を構成するフレーム数が、例えば図５に示すように、３フレーム，６フレーム，９フレームと異なる場合であっても、そのうちのいずれかのフレームで連続して設定電圧より低い電圧を検出すれば電池切れを報知することができる。
【００１６】
本発明の第４の構成は、前記制御部における電池電圧の検出のタイミングを、前記操作信号波形のリーダ部の送信直後としたことを特徴とする。
この第４の構成においては、発光素子が電気製品本体の受光部に対して送出する光信号は、信号の始まりを認識させるためのリーダ部を有しているため、そのリーダ部の送信直後の電圧を検出することで、複数の操作信号の検出タイミングを固定することができる。また、信号送信時の電池切れ検出電圧の電圧降下は、原理的に操作信号の送信コードの最終ビットの直後が一番低くなるが、この時点で電池切れ検出したとしても、操作信号は既に本体側に発射されているため、電気製品本体ではリモートコントローラからの指示で動作をすることに支障を来たさない。そのため、電池消耗が激しくない段階で電池切れ報知してしまうことになり、電池を有効活用できない。しかし、リーダ部直後で電池切れを検出した場合は、送信時の電池切れ検出電圧の電圧降下は、送信コードの最終ビットの直後での検出より高い時点となり、よって電池の延命がなされることになる。
なお、この場合には、リーダ部直後の電圧と最終ビット直後の電圧の差は低電圧検出電圧とリモコン動作下限電圧の差よりも小さく設定しておく。
【００１７】
本発明の第５の構成は、前記電池切れ報知部への電池切れ信号の出力は、前記リモートコントローラの操作部の操作時に行うことを特徴とする。
この第５の構成においては、リモートコントローラの使用者は、操作時にリモートコントローラの操作部の近くの表示素子を見るので、操作部を操作したときに電池切れ表示素子が点滅動作することを目視でき、電池切れを容易に知ることができる。
【００１８】
本発明の第６の構成は、前記電池切れ報知部への電池切れ信号の出力は、前記リモートコントローラの待機状態に、前記操作部を操作している時とは異なる表示形態で表示を行うことを特徴とする。
この第６の構成においては、リモートコントローラの操作時以外の待機中に、電池切れ報知部が動作することにより、電池切れ状態を知ることができる。通常、リモートコントローラの非使用時は、発光素子は操作信号を送出しておらず、この状態で電池切れ報知のための設定電圧まで電池電圧が降下した場合は電池容量の末期であるから、リモートコントローラを操作する以前に電池交換を促さなくてはならないが、第６の構成によって、リモートコントローラの操作に関わらず電池切れを報知して電池交換のタイミングを報知することができる。このように、リモートコントローラを操作しても電気製品が動作しないという異常状態の発生を回避することができる。
なお、リーダ部直後はＣＰＵが送信動作を行なっていないため、比較的その他のソフト的動作（例えば電池電圧検出）が容易となる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、電気製品本体に対して、離間した位置から前記電気製品本体を操作するリモートコントローラであって、前記リモートコントローラは、前記電気製品本体の受光部に光信号を送出する発光素子と、前記発光素子に光信号に対応する操作信号を生成する制御部と、前記制御部及び前記発光素子に駆動電源を供給する交換可能な電池と、前記電池の電圧が電池切れ電圧として設定した電圧未満になったことを検出する電池切れ監視部と、電池切れ状態を報知する電池切れ報知部とを備え、前記制御部は、前記発光素子に供給する操作信号の出力時の電池電圧を複数回に渡って検出して、その検出した複数の電圧が連続して所定の値未満であったときに前記電池切れ報知部に電池切れ信号を出力する構成としたことにより、電池交換時期に適した電池切れ報知を行うことのできるリモートコントローラを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を図１〜図４に基づいて説明する。
図１は本発明の実施の形態を示す回路図、図２は同回路における動作を示すタイムチャートである。
【００２１】
図１において、１は局部洗浄装置用リモートコントローラの動作を制御するＣＰＵ、２はリモートコントローラの電源としての電池であり、電圧安定化のためのコンデンサ３と、電流制限用抵抗（低抵抗）４と、負荷変動平滑用のコンデンサ５を有している。また、ＣＰＵ１には、電池２の電池切れを監視するための電池切れ監視部６と、動作停止のための電圧を監視する動作停止監視部７とを備えている。本実施の形態では、電池切れ監視電圧として２．３Ｖを電池切れ監視部６で監視しており、また動作停止監視電圧として２．１Ｖを動作停止監視部７で監視している。
【００２２】
電池２の端子電圧であるＰ１端子に、赤外線ＬＥＤ１０や電池切れ表示ＬＥＤ１１が接続され、コンデンサ５の端子電圧であるＰ２端子に、ＣＰＵ１や液晶表示器の電源端子が接続される。図中８，９は、ＬＥＤ１０，１１を駆動するためのＬＥＤドライバである。
【００２３】
本実施の形態においては、電池２の電圧を常時監視しておくのではなく、ＣＰＵ１の赤外線信号送出時におけるＰ２点の電圧監視を電池切れ監視部６により行い、Ｐ２点の電圧が２．３Ｖを下回った場合、電池切れ表示用ＬＥＤ１１を点滅させることとしている。以下、この動作について、図２を参照しながら説明する。図２（ａ）は赤外線ＬＥＤ１０のオンオフ動作時のＰ２点の電圧の変化を示すタイムチャート、（ｂ）は電池切れ監視部６の検出動作を示すタイムチャート、（ｃ）は電池切れ表示用ＬＥＤ１１の点滅動作を示すタイムチャートである。
【００２４】
（１）送信時の電圧検出
リモートコントローラの操作キー（図示せず）が操作されると、赤外線ＬＥＤ１０が所定の周期で点滅し、局部洗浄装置本体の受信部に複数フレームからなる操作信号を送信する。この場合、操作信号の各フレームの始まりを局部洗浄装置本体の受信部に認識させるため、図２のＳ１，Ｓ２，Ｓ３に示すように信号のかたまりの最初に、周期が長いリーダ部が送信され、次いで送信信号の中身が送信される。赤外線ＬＥＤ１０が点灯すると、電池２に負荷電流が流れるため、Ｐ２点の電圧すなわちＶｃｃが低下する。赤外線ＬＥＤ１０が消灯すると、負荷電流が小さくなるため、Ｐ２点の電圧すなわちＶｃｃが上昇（復帰）する。断続的な赤外線ＬＥＤ１０のオンオフによるＶｃｃの電圧変動は、コンデンサ３，５に電荷が蓄積・放電されるため、平滑化される。
【００２５】
本実施の形態では、送信信号のリーダ部Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３送信直後のＰ２点の電圧（Ｖｃｃ）を電池切れ監視部６で読み込む。一方、電池切れ監視部６では、Ｐ２点の電圧が２．３Ｖより低下したときに検出電圧を出力する。なお、電池切れ監視部６における検出電圧には、５０ｍＶ程度のヒステリシス特性を持たせ、ＬＥＤ１０の消灯時にある程度電圧が上昇しても、検出電圧が復帰しないようにする。
【００２６】
電池２の容量が充分ある間は、Ｐ２点の電圧はリーダ部Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３送信直後の時点で２．３Ｖよりも高いか、連続して２．３Ｖよりも低くならないが、電池２の容量が低下してくると、Ｐ２点の電圧は、図２（ａ）に示すように、リーダ部Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３送信直後の時点で連続して２．３Ｖよりも低下する。これをＣＰＵ１で監視し、２回連続して２．３Ｖよりも低下したときに、図２（ｃ）に示すように、電池切れ表示用ＬＥＤ１１を点滅動作させる。本例では、２秒間に２回、０．５秒の間隔で点滅させる。
【００２７】
ここで、電池切れ表示用ＬＥＤ１１への電池切れ信号の出力は、操作信号を構成するフレーム数が、図５（ａ），（ｂ），（ｃ）に示すように、３フレーム，６フレーム，９フレームと異なる場合がある。このように、操作信号を構成するフレーム数が、異なる場合であっても、そのうちのいずれかのフレームで連続して設定電圧より低い電圧を検出したときに電池切れを報知するようにすれば、フレーム数に関係なく電池切れ報知を行うことができる。
【００２８】
通常、リモートコントローラの使用者は、操作時にリモートコントローラを見るので、操作ボタンを押したときに電池切れ表示用ＬＥＤ１１が２秒間に２回点滅動作することを目視でき、電池切れを知ることができる。
【００２９】
図３は、電池切れ表示のパターンを示すものであり、（ａ）は新品電池挿入時、（ｂ）は操作キーの操作時において電池切れになった時（Ｐ２点の電圧が２．３Ｖ未満になった状態）、（ｃ）は待機時において電池切れになった時（Ｐ２点の電圧が２．３Ｖ未満になった状態）、（ｄ）は電池切れが進行してＰ２点の電圧が２．１Ｖ未満になった状態を示している。図３（ｂ）および（ｃ）では、リモートコントローラは正常動作できるが、電池交換を促す表示である。特に（ｃ）の段階は電池容量が極少となった末期状態であり、強く電池交換を促すものである。（ｄ）は、電池容量が極少でＣＰＵ１が動作できなくなった状態である。
【００３０】
このように、ＣＰＵ１の動作をソフトウエアで設定することにより、多種な電池切れ表示を行うことができる。
【００３１】
（２）待機時の電圧検出
待機時（ＣＰＵ１のスリープ状態、すなわち電池商品にて、待機電力削減のため、ＣＰＵの中でプログラムを動かさないでいる状態）において、図１のＰ２点における電圧が２．３Ｖを下回った場合に、図４に示すシーケンスで電池切れ表示用ＬＥＤ１１を点滅させる。
【００３２】
待機時、ＣＰＵ１の処理周期（約０．５秒）に同期して、電池切れ監視部６の出力を確認し、４回以上電池切れ監視部６の出力が連続でＬ（２．３Ｖ未満）であった場合、電池切れ表示用ＬＥＤ１１を０．３秒オン、３．７秒オフという４秒周期で点滅させる。本動作中でも、ＣＰＵ１の処理周期（約０．５秒）に同期して、電池切れ監視部６の出力確認動作を継続し、４回以上、電池切れ監視部６の出力が連続してＨ（２．３Ｖ以上）であった場合、電池切れ点滅動作を解除し、電池切れ検出前の状態に戻す。
【００３３】
本動作中に、リモートコントローラの操作キー入力により送信が確定した場合は、即座に電池切れ表示用ＬＥＤ１１の点滅動作を中断し、送信動作を行うものとする。送信動作終了後に、本動作を継続する。
【００３４】
（３）電池切れ点滅の停止
待機時の電圧検出を始めてから、７日後に電池切れ監視部６の出力がＬを維持しておれば、電池切れ表示用ＬＥＤ１１の点滅を停止させる。停止後に、リモートコントローラの操作キーが押された場合には通常動作（送信）をするものとし、送信時の電池切れ点滅動作についても行うものとする。ただし、再度、通常時の検出動作は行わないようにする。電池切れ点滅動作の解除は、電池切れ監視部６の出力がＨに復帰することにより行う。
【００３５】
以上の実施の形態においては、局部洗浄装置のリモートコントローラの電池切れ表示装置について説明したが、他の電気製品におけるリモートコントローラの電池切れ表示装置としても適用できることは勿論である。
また、ＬＥＤの点滅動作で電池切れを表示したが、言葉や音声により電池切れを報知するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明は、電池交換時期に適した電池切れ表示を行うことのできるリモートコントローラとして、局部洗浄装置のリモートコントローラを始め、いろいろな電気製品のリモートコントローラにおいて利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施の形態を示す回路図である。
【図２】図１の回路における動作を示すタイムチャートである。
【図３】電池切れ表示のパターンを示すタイムチャートである。
【図４】通常時の電池電圧検出のタイムチャートである。
【図５】送信信号のフレーム数を異ならせた例を示すタイムチャートである。
【符号の説明】
【００３８】
１  ＣＰＵ
２  電池
３  コンデンサ
４  抵抗
５  コンデンサ
６  電池切れ監視部
７  動作停止監視部
８，９  ＬＥＤドライバ
１０  赤外線ＬＥＤ
１１  電池切れ表示ＬＥＤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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