(57)【要約】【課題】小型のインクタンクであってもユーザによる取り外しが容易で、かつ確実にインク供給口を保護することのできるキャップを提供する。【解決手段】キャップ２００は、インクタンクと係合するための互いに対向する第１係止部２０４および第２係止部２０５と、これらを繋ぎインクタンクの供給口を塞ぐための男性シール部材２０２を備えた底面部２０１と、インクタンクに対するキャップ２００の操作用のつまみ部２０３とを有する。つまみ部２０３は、第１係止部２０４が設けられた側であって底面部２０１の延長線の方向に延在して設けられている。第１係止部２０４の近傍の底面部２０１の領域は、底面部２０１の他の領域に対して易変形領域とされている。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に収容した液体を外部に供給するための供給口を使用状態の底面に備えた液体収納容器に装着されるキャップにおいて、
前記液体収納容器の側面に設けられた第１係合部に係止する第１係止部と、
前記液体収納容器の前記第１係合部を有する面に対向する面に設けられた第２係合部に係止する第２係止部と、
前記第１係止部と前記第２係止部とを繋ぎ、前記供給口の周囲を塞ぐための弾性シール部材が設けられた底面部と、
前記第１係止部が設けられた側であって前記底面部の延長線の方向に延在して設けられた、前記液体収納容器に対する前記キャップの操作用のつまみ部と、を備え、
前記第１係止部の近傍の前記底面部の領域が前記底面部の他の領域に対して易変形領域とされていることを特徴とするキャップ。
【請求項２】
前記液体収納容器は、該液体収納容器を着脱自在に保持するホルダに対する着脱操作に利用される弾性支持部材を備えており、
前記キャップの前記第１係止部付近に、前記弾性支持部材の基端部の周囲を非接触状態で覆う保護部を備えることを特徴とする請求項１に記載のキャップ。
【請求項３】
前記第１係止部の前記底面部からの高さは、前記第２係止部の前記底面部からの高さより低いことを特徴とする請求項１に記載のキャップ。
【請求項４】
前記つまみ部は、前記底面部に対し、前記液体収納容器からの離脱方向に傾いていることを特徴とする請求項１に記載のキャップ。
【請求項５】
前記底面部の縁部には、前記第２係止部から前記第1係止部に向かう方向に沿って、前記第１係止部近傍には到達しないリブが設けられることで、前記易変形領域を構成していることを特徴とする請求項３に記載のキャップ。
【請求項６】
前記底面部の前記つまみ部の近傍に、穴または切り欠き部が形成されて前記易変形領域を構成していることを特徴とする請求項３に記載のキャップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収納容器及び該容器の供給口を封止するキャップに関し、より具体的には、インクを吐出することで記録を行うインクジェット記録ヘッド用インクタンクのインク供給口を封止するキャップに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体（以下、インクを例に取り説明する）を吐出して記録を行う液体吐出記録ヘッド（インクジェット記録ヘッド）、およびこの記録ヘッドに対して供給するためのインクを保持する液体収納容器（インクタンク）としては、ランニングコストなどの観点から、記録ヘッドとインクタンクとが相互に着脱可能な構成が知られている。このように相互に着脱可能な記録ヘッドおよびインクタンクの場合、インクタンクを記録ヘッドに装着させるためには、簡単な操作あるいは、より簡単な機構で、着脱時の不都合がないことが求められる。
【０００３】
本出願人は、例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３において、内部に収容した記録用のインクを外部に供給するためのインク供給口を有するとともに、箱状のインクタンクホルダの開口に挿入されて着脱自在に保持され、インクタンクホルダに装着されることで、インク供給口がインクタンクホルダのインク取り込み手段と連通するインクタンクにおいて、インクタンクホルダに装着される際に、インクタンクホルダの開口の底壁と対向する底面と、この底面に隣接する一端面とが交わる稜部に傾斜面が形成され、該一端面に、インクタンクホルダに形成された抜け止め孔に嵌合する爪状突起が設けられるとともに、他端面に、インクタンクホルダに形成された係合孔に結合するラッチ爪が設けられたラッチレバーが弾性的に支持されて設けられていることを特徴とする発明を提案している。上述した発明はインクタンクと記録ヘッドとの結合に関して優れたものであり、多くのインクタンクにおいて実用に供されている。
【０００４】
一方、このようなインクタンクを単体で取り扱う際（例えば流通過程など）に、インク供給口からのインク漏れを防止するために、インクタンクのインク供給口にキャップを取り付けることが行われている。このようなキャップは、一般的にはインク供給口を確実にシールするために、弾性体のシール部材を備えている。このキャップ本体のシール部材が設けられている面は剛性を有しており、この面に対して突出した互いに対向する面には、それぞれインクタンクと係合するためのフックが設けられ、その一方にはユーザがキャップをインクタンクから取り外す際に使用するつまみなどが設けられている。ユーザはタンクを保持しつまみを操作することで、このつまみを有する面が弾性変形し、キャップをインクタンクから取り外すことができるようになっている。
【特許文献１】特開平８−５８１０７号公報
【特許文献２】特開平８−２２４８８３号公報
【特許文献３】特開平８−２７６６０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近年のインクジェット記録ヘッドの性能向上に伴い、インクジェット記録ヘッドで使用されるインクの種類は増加する傾向にある。その結果、使用するインクの種類によっては、インクタンク本体の材料として折り曲げの繰り返しに弱い材料を使用する場合がある。このような材料を用いて上述の特許文献１に開示されるラッチレバーを有するインクタンクを作成したところ、例えばインクタンク本体とラッチレバーとの間に指などを挟みこんでラッチレバーをタンク本体から引き離す方向に力を加えるなど、通常の使用では想定されない使われ方をした場合に、ラッチレバーがインクタンク本体から外れてしまう恐れがあった。
【０００６】
一方、インクタンクのキャップについては、インクタンクからキャップを取り外す際に、キャップ本体の弾性シール部材を備えた面の剛性が強いために、フックを取り外すために大きな力が必要であるとともに、フックが外れるのとほぼ同時にキャップはインクタンクから取り外される。そのため、特にインクタンクが小さい場合には、インクタンクの保持の仕方によって、インク供給口からインクが飛び散ったり、インクタンク或いはキャップの一方、或いは双方がユーザの手から離れ落下するなどの恐れがある。
【０００７】
本発明は記録ヘッドに対して分離可能なインクタンクに関する上述の課題を解決するために本発明者らにより想起されたものであり、その目的は、小型のインクタンクであってもユーザによる取り外しが容易で、かつ確実にインク供給口を保護することのできるキャップを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の課題を解決するために、本発明のキャップは、内部に収容した液体を外部に供給するための供給口を使用状態の底面に備えた液体収納容器に装着されるキャップにおいて、
前記液体収納容器の側面に設けられた第１係合部に係止する第１係止部と、
前記液体収納容器の前記第１係合部を有する面に対向する面に設けられた第２係合部に係止する第２係止部と、
前記第１係止部と前記第２係止部とを繋ぎ、前記供給口の周囲を塞ぐための弾性シール部材が設けられた底面部と、
前記第１係止部が設けられた側であって前記底面部の延長線の方向に延在して設けられた、前記液体収納容器に対する前記キャップの操作用のつまみ部と、を備え、
前記第１係止部の近傍の前記底面部の領域が前記底面部の他の領域に対して易変形領域とされていることを特徴とする。
【０００９】
本発明のキャップによれば、液体収納容器の互いに対向する面をそれぞれ第１係止部と第２係止部とで係止することでキャップは液体収納容器に装着される。液体収納容器の供給口の周囲を塞ぐ弾性シール部材はこれら第１係止部と第２係止部とを繋ぐ底面部に設けられているので、この底面部により供給口が保護される。また、取り外し操作用のつまみ部は、第１係止部が設けられた側であって底面部の延長線の方向に延在して設けられているので、キャップを取り外す際には、まず第１係止部の係止が外され、次いで、第２係止部の係止が外される。ここで、底面部の第１係止部近傍の領域底面部の他の領域に対して易変形領域とされているので、液体収納容器の供給口の開封に伴う衝撃が少なく、取り外しが容易である。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明したように、本発明のキャップは、液体収納容器の供給口の周囲を塞ぐ弾性シール部材は第１係止部と第２係止部とを繋ぐ底面部に設けられているので、この底面部により供給口を確実に保護することができる。また、第１係止部の近傍の底面部の領域が底面部の他の領域に対して易変形領域とされているので、液体収納容器の供給口の開封に伴う衝撃が少なく、キャップを容易に取り外すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を用いて本発明を詳細に説明する。
【００１２】
まず、本発明を適用したインクタンクの全体的な構成について、図１及び図２を用いて説明する。図１は本発明の一実施形態によるインクタンクの構造を示す断面図であり、図２は図１に示したインクタンクの矢印Ｂから見た構造を示す側断面図である。
【００１３】
図１に示すように、インクタンク１０２には、記録ヘッド１０５を備えたインクタンクホルダ１０１にインクタンク１０２を固定するための第１係合部（係止爪）１０３ｂが設けられている。インクタンク１０２は、第２係合部１０３ａをインクタンクホルダ１０１に設けられた第２係止部としてのロック用開口部１０４ａに嵌合させ、さらに第１係合部１０３ｂを第１係止部としてのロック用開口部１０４ｂに嵌合させることで、インクタンクホルダ１０１に固定される。ここで、第１係合部１０３ｂは、第２係合部１０３ａが設けられる側面に対する他側面に対して弾性的に設けられたラッチレバー１０９に設けられている。
【００１４】
この時、記録ヘッド１０５へインクを供給するためのインク流路１０６の末端に設けられたフィルタ１０７がインクタンクの使用状態で底となる部分に配されるインク供給口１０８からインクタンク１０２内へ進入し、インク供給口部の供給部材１１１と圧接されることでインクの流れる経路が確保され、記録ヘッド１０５へインクを供給することが可能になる。
【００１５】
図２に示すように、インクタンク１０２には、インクを吸収して保持する吸収部材１１０と、吸収部材１１０とインク供給口１０８（図１参照）の間に在って、吸収部材１１０からインクタンクホルダ１０１（図１参照）へインクを送り出すための供給部材１１１と、吸収部材１１０からタンク内部へ漏れ出したインクを一時的に保持するバッファ室１１２と、インクタンク１０２の内部圧力を大気圧に保つためにインクタンク１０２の内部を大気と連通させる大気連通口１１３とが設けられている。
【００１６】
大気連通口１１３の内部開口部は、インクが吸収部材１１０の内部からバッファ室１１２に移動したとき、インクタンク１０２をいかなる姿勢にしてもインクが外部へ漏れないようにバッファ室１１２のほぼ中央に配置されている。
【００１７】
吸収部材１１０及び供給部材１１１には、ポリオレフィン系樹脂からなる方向性を有する繊維束を圧縮して繊維どうしを熱溶融結合させ、各部材に適した疎密状態に設定された繊維吸収体が用いられ、所定の寸法に切断されてタンク容器内に収容される。
【００１８】
吸収部材１１０は、図３に示すように、弾性を有する外側に膨らんだ凸形状の部材であり、インクタンク内部へ収容する際に反力が発生するようにしている。また、本実施形態では外周部の繊維密度を内部の繊維密度に比べて高くすることで、外周部のインク保持性をより高めている。
【００１９】
供給部材１１１はフィルタ１０７面に対して交差する方向、好ましくは垂直な方向に繊維が並べられ、吸収部材１１０は、供給部材１１１の繊維方向と交差する方向、好ましくは直交する方向に繊維が並ぶようにインクタンク内に収納される。このようにすることで、インクを保持するための適正な負圧を発生させつつ、記録ヘッド１０５に安定してインクを供給することが可能となる。
【００２０】
また、図１に示すように、インクタンク１０２内部の底面と吸収部材１１０との間には底面バッファ室１２１が設けられ、インクタンク１０２の底面側へ移動したインクが供給部材１１１の周辺に集中してインク供給口１０８から外部へ漏れ出すことを防止している。なお、底面バッファ室１２１、及びインクタンク１０２の側面に設けられたバッファ室１１２は、インクタンク１０２の内壁と吸収部材１１０との間に設けられた隙間である空隙１３１を介して連通されている。
【００２１】
吸収部材１１０及び供給部材１１１を収納するタンク本体１１５とともにインクタンク１０２の筐体の構成する蓋１１６は、本実施形態ではインクタンク１０２の使用時の姿勢において底面に設けられたインク供給口１０８に対向する上面開口を塞ぐ。そして、本実施形態においては、この蓋１１６はラッチレバー１０９の上方となる位置に、タンク本体１１５からラッチレバー１０９の延在方向に突出した突出部１１６ａを備えている。
【００２２】
この突出部１１６ａについてさらに詳細に説明する。本実施形態の突出部１１６ａは、その突端部１１６ｃに折り曲げ部１１６ｂを備えている。蓋１１６の厚みは約１ｍｍ程度であるが、この折り曲げ部１１６ｂ（長さ４ｍｍ程度）を有することで、ラッチレバー１０９とラッチレバーの基端部のあるタンク本体の側面部との間に、ユーザが不用意に指などを挟みこむことがないようになっている。その結果、ラッチレバー１０９に対して不用意な力が働くことはなく、ラッチレバー１０９がタンク本体１１５から外れてしまうことを防止することができる。また、突出部１１６ａは、ラッチレバー１０９よりも上方、すなわちインクタンク１０２をインクタンクホルダ１０１に装着した状態でインクタンクホルダ１０１内に位置しない部位に設けられているので、インクタンク１０２の装着動作の邪魔にはならず、また、装着に関するスペースも無駄にならない。
【００２３】
なお、本実施形態では、突出部１１６ａを蓋１１６に一体的に設けることでタンク本体１１５の成形を容易にしているが、レバー部（ラッチレバー１０９の支点部１０９ａと自由端部１０９ｂとの間の領域）に対向するタンク本体１１５の部分の、支点部１０９ａとは反対側の領域に設けられ、該領域の自由端１０９ｂと筐体との間の空間の少なくとも一部を覆うものであれば、タンク本体１１５の側面に設けられていれもよい。突出部１１６ａをタンク本体１１５の側面に設けた場合には、本実施形態と比較して突出部１１６ａをラッチレバー１０９の自由端部１０９ｂにより近い位置に設定でき、突出部１１６ａとラッチレバー１０９の自由端部１０９ｂとの高さ方向での距離を小さくすることができるので、折り曲げ部１０９ｂを設けなくても、ラッチレバー１０９へ不用意な力が働くのを防止できる。蓋１１６に突出部１１６ａを設けた場合でも、突出部１１６ａをラッチレバー１０９の自由端部１０９ｂに近い位置に設けることができれば、折り曲げ部１０６ｂは必ずしも設けなくてもよい。
【００２４】
また、後述する図５〜図７及び図１１に示すように、製造時あるいはインクタンク１０２が単体で存在する場合に、ラッチレバー１０９の自由端部１０９ｂと支点部１０９ａのあるタンク本体１１５の側面部との間の隙間が５ｍｍ以下、好ましくは３ｍｍ以下とすることが望ましい。また、図１に示すようにインクタンク１０２が記録ヘッド１０５を備えたインクタンクホルダ１０１に装着された状態で、突出部１１６ａの根元から突端部１１６ｃまでの距離Ｌ１と、タンク本体１１５のラッチレバー１０９が設けられた面からラッチレバー１０９の自由端部１０９ｂまでの距離Ｌ２とを比較したときに、Ｌ１≧Ｌ２となることが望ましい。特に、Ｌ１≒Ｌ２の場合は、ラッチレバー１０９によるインクタンク１０２の着脱動作に支障がないのでより好ましい。
【００２５】
次に、本発明のインクタンクが装着される記録ヘッドカートリッジについて図４を用いて説明しながら、この図４に搭載される本発明のインクタンクについて、図５〜図７を用いて説明する。
【００２６】
記録ヘッドカートリッジは、インク吐出用の電気信号である記録信号に基づいてインクを吐出する記録ヘッドとしてのノズル部と、インクを収容するインクタンクを着脱自在に保持するインクタンクホルダとを有する構成である。ノズル部は記録ヘッドカートリッジの底部に設けられており、インクは記録ヘッドカートリッジから下方に向かって吐出される。
【００２７】
図４はインクタンクホルダを含む記録ヘッドカートリッジの構成を示す図であり、同図（ａ）はブラックインクのみを収容するブラックインクタンクが装着されるモノカラーホルダの一構成例を示す底面図、同図（ｂ）はカラーインクが収容されるカラーインクタンクが装着されるカラーホルダの一構成例を示す底面図である。
【００２８】
図４（ａ）に示す記録ヘッドカートリッジ１ａはモノカラー用のカートリッジであり、インクを吐出するノズル部５０と、上面に開口部を有する箱状の形状をなすモノカラーホルダ６０とが一体となったもので、モノカラーホルダ６０の内部に、モノカラーのインクを収容するインクタンクが着脱自在に装着される。
【００２９】
アルミニウム等の金属板からなるベースプレート５１にはインク吐出用のエネルギーを発生するための不図示の電気熱変換体（発熱抵抗体など）が配設されている。また、ベースプレート５１には、後述するキャリッジ２の各ヘッド位置決め突起２ｄ、２ｅ（図１８参照）の位置に対応して、記録ヘッドカートリッジ１ａがキャリッジ２に装着された際に、角形のヘッド位置決め突起２ｄが嵌合するヘッド位置決め切り欠き、および丸形のヘッド位置決め突起２ｅが嵌合するヘッド位置決め穴が形成されている。
【００３０】
また、図４（ｂ）に示す記録ヘッドカートリッジ１ｂは、ブラックインクを収容するブラックインクタンクと、イエロー、マゼンダ、シアンの３色のインクを収容するカラーインクタンクとが着脱可能なカラーホルダ１６０を備えており、４色のインクを吐出するものである。そのため、ノズル部１５０も、各色のインクに対応して、ブラック用の吐出口群１５０Ｂと、イエロー用の吐出口群１５０Ｙと、マゼンダ用の吐出口群１５０Ｍと、シアン用の吐出口群１５０Ｃとに分けられる。
【００３１】
なお、図４（ｂ）に示すカラーホルダ１６０、及び図４（ａ）に示すモノカラーホルダ６０は、それぞれ同一のキャリッジ上に搭載可能であり、記録ヘッドカートリッジを交換することで、モノクロームまたはカラーのいずれのプリントも可能である。
【００３２】
図５はモノカラーのインクを収納するインクタンク１０２ａの形状を示す図であり、同図（ａ）は側面図、同図（ｂ）はインク供給口を含む底面図、同図（ｃ）は斜視図である。図５から図７に示すインクタンクでは、その基本構成は図１及び図２に示したものと同じであるため、特に断りのない限り、同じ機能を有する個所は同じ符号をつけて説明する。
【００３３】
図５に示すモノカラー用のインクタンク１０２ａの内部には上述した繊維吸収体からなる吸収部材が収納され、吸収部材が発生する毛管力によってモノカラーのインクが保持される。なお、繊維吸収体の繊維方向は図５（ｃ）に示すようにバッファ室に向かう方向に対して平行な方向である。吸収部材は図３に示したように外側へ膨らむ凸面を有し、この凸面はインクタンク１０２ａの最大面積を有する面に位置され、このことによってインクタンク１０２ａの内壁と吸収部材との密着性を確実に確保することができ、吸収部材のズレが抑制される。逆に、繊維吸収体の切断面は、図５（ｃ）の斜線部で示す、インクタンク１０２ａの内面の最小面積面に位置している。ここで、繊維吸収体は繊維方向に略直角方向に切断されている。このように切断面をインクタンク１０２ａの最小面積面に位置させることで、繊維方向に伝わって吸収部材外へ流れ出るインク（自由インク）を最小限に減らすことが可能となる。
【００３４】
また、図５（ｃ）に示すように、キャリッジ走査方向に対して繊維方向は交差する方向（重力方向水平方向）に配列されているので、キャリッジの移動に伴う繊維吸収体内のインクの移動を抑えることが可能である。
【００３５】
図５に示すモノカラー用のインクタンクは、タンク本体に設けられたラッチレバー１０９のロック部１０３ｂを図４（ａ）に示したモノカラーホルダ６０のロック用開口部（不図示）に嵌合させることで装着される。このようにラッチレバーを有する装着機構により、小スペースで操作性のよい着脱が可能となる。また、本実施形態において、図５のインクタンク１０２ａ内に収納される吸収部材は、６Ｄ（デニール）、吸収部材は２Ｄの繊維から形成されている。
【００３６】
一方、図４（ｂ）に示したカラーホルダ１６０には、図６に示すブラックインクタンク１０２ｂ、及び図７に示すカラーインクタンク１０２ｃがそれぞれ装着可能であり、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のインクを記録ヘッドに供給可能である。
【００３７】
図６はブラックインクを収納するブラックインクタンク１０２ｂの形状を示す図であり、同図（ａ）は側面図、同図（ｂ）はインク注入口を含む底面図、同図（ｃ）は斜視図である。また、図７はカラーインクを収納するカラーインクタンク１０２ｃの形状を示す図であり、同図（ａ）は側面図、同図（ｂ）はインク注入口を含む底面図、同図（ｃ）は斜視図である。
【００３８】
図６に示したブラックインクタンク１０２ｂは、ブラックインクのみを収納するものであり、図５に示したモノカラー用のインクタンク１０２ａに比べて小型タイプとなっている。ブラックインクタンク１０２ｂの内部には、図５に示したモノカラー用のインクタンク１０２ａと同様に、繊維吸収体からなる吸収部材及び供給部材が収納される。吸収部材に吸収されているインクは、インク供給口に配された供給部材を通してブラックインクタンク１０２ｂから排出され、記録ヘッドへと導かれる。
【００３９】
繊維吸収体の繊維方向は、図６（ｃ）に示す方向であり、吸収部材からバッファ室へ向かう方向に対して直交する方向である。このことによりブラックインクタンク１０２ｂの内部のインクがバッファ室へ移動することが抑制される。また、図５のインクタンク１０２ａと同様に、繊維吸収体の切断面が、図６（ｂ）に斜線で示すブラックインクタンク１０２ｂの内面の最小面積面に位置しているので、自由インクが防止できる。また、前述じたように、キャリッジの走査方向に対して、吸収部材からバッファ室へ向かう方向が交差しているため、バッファ室へのインクの移動が防止できる。カラーホルダ１６０へは、図５に示したモノカラー用のインクタンク１０２ａと同様にラッチレバー１０９を用いて装着される。また、図６のブラックインクタンク１０２ｂにおいて、本実施形態では吸収部材、供給部材ともに６Ｄ（デニール）の繊維により形成されている。
【００４０】
また、図７に示したカラーインクタンク１０２ｃは、内部が３つの部屋に仕切られ、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンのインクが収納される。また、各部屋には上述した繊維吸収体からなる吸収部材及び供給部材が収納されている。本実施形態においては、図６のブラックインクタンク１０２ｂと同様に、吸収部材、供給部材ともに６Ｄ（デニール）の繊維から形成されている。
【００４１】
繊維吸収体の繊維方向は、図７（ｃ）に示す方向であり、図５に示したモノカラー用のインクタンク１０２ａと同様である。繊維吸収体の切断面も同様に、図７（ｃ）に斜線で示すカラーインクタンク１０２ｃの最小面積面に位置している。また、キャリッジ走査方向に対して吸収部材からバッファ室へ向かう方向も同様に交差（略直交）しているため、バッファ室へのインク移動が防止できる。カラーホルダ１６０へは、図５に示したモノカラー用のインクタンク１０２ａと同様にラッチレバー１０９を用いて装着される。
【００４２】
次に、これらのインクタンクに装着されるインクタンク用キャップについて、図８〜図１７を用いて説明する。
【００４３】
図８は、図５のインクタンクに適用可能なキャップの斜視図である。図８に示すキャップ２００は、例えばポリプロピレンなどの熱可塑性樹脂により構成されており、インク供給口１０８（図１参照）の周囲を塞ぐためのゴムなどの弾性シール部材２０２を備えた底面部２０１と、インクタンクと係合するための係合部としての第１係止部２０４及び第２係止部２０５と、キャップ２００をインクタンクに着脱するためのつまみ部２０３と、を備えている。これら底面部２０１、第１係止部２０４、第２係止部２０５、及びつまみ部２０３は一体成形されており、キャップ本体を構成する。弾性シール部材２０２を形成するエラストマーは、接着剤などによりキャップ本体に糊付けされるほか、例えば２色成形などの方法で、キャップ本体に対して分離不能に一体的に形成されてもよい。
【００４４】
ここで、つまみ部２０３は、底面部２０１に連続して、言い替えれば底面部２０１の延長方向に設けられており、図に示されるように弾性シール部材２０２が設けられる面とは反対側の面側、すなわち、インクタンクからキャップ２００を取り外す方向に傾いている。また、つまみ部２０３の表面及び裏面には、キャップ２００の着脱の際の滑り止め防止のために、つまみ部２０３の延在方向に交差する方向に沿った細い溝が設けられている。
【００４５】
本実施形態において、第１係止部２０４は、図５に示すインクタンク１０２ａの第１係止穴１５０に係止するための係止爪２０４ａと、ラッチレバー１０９の支点部（基端部）１０９ａの周囲を非接触状態で覆う保護部２０４bとにより構成されている。底面部２０１の係止爪２０４ａに対向する領域は穴２０１ａが設けられており、底面部２０１のつまみ部２０３側の領域の強度を弱くするようになっている。また、保護部２０４bは、ラッチレバー１０９の保護としての機能のほか、つまみ部２０３の端部に設けられている第１係止部２０４に対する強度補強リブとしても機能し、第１係止部２０４の剛性を高め、つまみ部２０３にキャップ２００をインクタンクに対して着脱させる力が加わったときに、その力を確実に底面部２０１へ伝えるという効果を奏するものである。
【００４６】
一方、本実施形態における第２係止部２０５は、前述した記録ヘッドへの装着部としてのロック部１０３ａに係止するための係止穴２０５ａを備えている。ここで、つまみ部２０３の近傍に設けられた第１係止部２０４の係止爪２０４ａの底面部２０１からの高さは、つまみ部２０３から離れた第２係止部２０５の係止穴２０４ａの底面部２０１からの高さより低くなっている。
【００４７】
底面部２０１は、第１係止部２０４と第２係止部２０５とを繋ぐ部分であり、その両側部の一部に、第２係止部２０５から第１係止部２０４に向かう方向にリブ２０６ａ，２０６ｂが設けられている。本実施形態では、リブ２０６ａ，２０６ｂは、キャップの第１係止部２０４から第２係止部２０５への方向に関して、弾性シール部材２０２をカバーするように設けられており、２つのリブ２０６ａ，２０６ｂのうち、図８に示す図で奥側に表されているリブ２０６ｂは第２係止部２０５から延在し、手前側のリブ２０６ａは第２係止部２０５とは離れて設けられている。
【００４８】
次に、図１１を用いて、本発明のインクタンクに上述のキャップを取り付けた状態について説明する。図１１は、図５に示すインクタンク１０２ａに、図８に示すキャップ２００を取り付けた状態を説明する、模式的断面図である。図５及び図８より明らかなように、インクタンク１０２ａの突出部１１６ａの突端部１１６ｃと、キャップ２００のつまみ部２０３の先端とを結ぶ線（図１１中の破線）は、インクタンク１０２ａにキャップ２００を装着しただけの状態（力を加えない状態）でのラッチレバー１０９（図１１中のFree状態）に対しては交差するが、インクタンクホルダにインクタンク１０２ａを装着した状態でのラッチレバー１０９（図１１中のヘッド装着時状態）に対しては交差しないようになっている。言い替えれば、インクタンク１０２ａの突出部１１６ａの突端部１１６ｃと、つまみ部２０３の端部とを結ぶ線（図１１中の破線）は、ラッチレバー１０９の弾性変形の範囲内でのラッチレバー１０９の移動領域と交差するようになっている。
【００４９】
そのため、インクタンク１０２ａにキャップ２００を装着した状態で、インクタンク１０２ａを落下させるなどして衝撃を加えた場合でも、ラッチレバー１０９は、図１１の落下変形状態よりは変形しないので、ラッチレバー１０９を損傷する恐れはない。また、平面に対してインクタンク１０２ａの突出部１１６ａの突端部１１６bと、つまみ部２０３の先端とが接するように衝突する場合には、ラッチレバー１０９が図中の図１１のFree状態から落下変形状態まで弾性変形することで、その衝撃を緩和し、不用意にキャップ２００がインクタンク１０２ａから離脱することを効果的に防止することができる。
【００５０】
次に、図１２及び図１３を用いて、インクタンク１０２ａからキャップ２００を取り外す取り外し方及び取り付け方について詳細に説明する。図１２及び図１３は、図５に示すインクタンク１０２ａに、図８に示すキャップ２００を取り付けた際の、キャップ２００とインクタンク１０２ａとの着脱を時系列的に説明するための説明図であり、（ａ）〜（ｄ）の順にキャップがインクタンクから取り外される様子を示している。なお、キャップ２００をインクタンク１０２ａに取り付ける際には、（d）→（c）→（b）→（ａ）のように取り外す際とは逆順に行えばよいのでその説明は省略する。
【００５１】
図１２（ａ）は、インクタンク１０２ａにキャップ２００が取り付けられている状態を示している。この状態では、前述したように、弾性シール部材２０２はインクタンク１０２ａのインク供給口１０８をシールしており、キャップ２００は第１係止部２０４の係止爪２０４ａがインクタンク１０２ａの係止穴１５０と係合し、第２係止部２０５の係合穴２０５ａに対してインクタンク１０２ａのロック部１０３ａが係止していることでインクタンク１０２ａに固定されている。
【００５２】
ここで、弾性シール部材２０２はキャップ２００の底面部２０１に設けられており、キャップ２００はこの底面部２０１の両端部（第１係止部２０４と第２係止部２０５）において固定されているので、キャップ２００が取り付けられている状態ではインク供給口１０８は確実に保護されている。また、係止爪２０４ａの係合穴１５０に係合する長さは、落下などの衝撃によって不用意にインクタンク１０２ａからキャップ２００が取り外されることのないよう、ある程度長いほうが望ましい。本実施形態では３ｍｍ〜５ｍｍ程度となっている。
【００５３】
次に、図１２（ｂ）に示すように、つまみ部２０３に力Ｆを加える。このキャップ２００を取り外すのに必要な力によって、キャップ２００の底面部２０１は、リブ２０６ａ，２０６ｂの第１係止部２０４側の端部近傍を支点として弾性的に変形しようとする。その結果、第１係止部２０４の係止爪２０４ａは係合穴１５０の底面を摺動しはじめる。この時、第１係止部２０４は保護部２０４ｂと一体化しているために、つまみ部２０３の基部はそれほど変形することなく、つまみ部２０３に加えられた力Ｆを底面部２０１に効果的に伝えられるようになっている。なお、この力Ｆは、つまみ部２０３の底面部２０１に対する傾き方向と一致しており、底面部２０１のつまみ部２０３近傍（第１係止部２０４とリブ２０６ａ，２０６ｂの間の領域）の変形をより促進させる効果がある。
【００５４】
また、このようにつまみ部２０３が傾いていることで、例えばインクタンク１０２ａの供給口１０８側から落下した際に、このつまみ部２０３がクッションの役割を果たすので、キャップ２００の不用意な外れが防止される。
【００５５】
一方、第２係止部２０５側及び弾性シール部材２０２は、リブ２０６ａ，２０６ｂなどの効果により、図１２（ａ）に示す状態とほぼ同じ状態を維持している。
【００５６】
次に、図１２（ｃ）に示すように、つまみ部２０３が力Ｆによりさらに移動すると、第１係止部２０４の係止爪２０４ａは、係合穴１５０の底面を摺動を続ける一方で、インクタンク１０２ａのインク供給口１０８をシールしていた弾性シール部材２０２のシールがつまみ部２０３側の領域から一部離れるので、弾性シール部材２０２とインク供給口１０８との間が大気に開放される。このとき、リブ２０６ａ，２０６ｂがその周縁部に設けられている底面部２０１の領域について図に示すように僅かに弾性変形することは、上述のインク供給口部のスムースな大気への開放を促進するという観点から好ましい。
【００５７】
その後、さらにつまみ部２０３が移動すると、図１３（ｄ）に示すように、第１係止部２０４の係止爪２０４ａは係合穴１５０から離脱する。その後は底面部２０１の弾性変形によるたわみは緩和され、第２係止部２０５近傍を支点とした回転運動によりキャップ２００はインクタンク１０２ａから取り外される。ここで、本形態のキャップ２００では、第１係止部２０４の底面部２０１からの高さが、第２係止部２０５の底面部２０１からの高さより低くなっていることで、つまみ部２０３及び底面部２０１に余計な力をかけることなくスムーズにキャップ２００を取り外すことができるようになっている。
【００５８】
このように、本形態のキャップ２００の場合には、着脱に用いられる力によって、弾性シール部材２０２が設けられている底面部２０１の少なくとも一部が変形するので、開封に伴う衝撃が少なく、容易に開封できるとともに、インク供給口部が従来のキャップに対して相対的にゆっくり開封されるので、キャップ２００を開封する際にインクなどが飛び散ることを抑制することができる。
【００５９】
次に、図９及び図１０を用いて、図６及び図７のインクタンクにそれぞれ装着されるキャップの一例について説明する。図９及び図１０に示す形態では、前述の図８に示した形態との相違点を中心に説明を行い、図８と同様の機能を有する個所についてはその説明を省略するが、それぞれの構成は図８において説明した効果と同当の効果を奏することができるものである。
【００６０】
図９は、図６のブラックインクタンク１０２ｂに適用可能なキャップ３００の斜視図である。図９に示すキャップ３００は、弾性シール部材３０２を備える底面部３０１と、つまみ部３０３と、係止爪３０４ａ及び保護部３０４ｂを備える第１係止部と、ブラックインクタンク１０２ｂのロック部１０３ａに係合するための係止穴３０５ａを有する第２係止部３０５とを有している。本形態では、前述の図８に示す形態に対して、底面部３０１の幅のほか、２つのリブ３０６が第２係止部３０５と一体となっており、その位置が弾性シール部材３０２をカバーしない領域に設けられ、その代わりにリブ３０６の高さが高くなっていること、第１係止部の係止爪３０４ａが１ヵ所であり、代わりにブラックインクタンク１０２ｂの底面が当接するタンク当接部３０４ｄを備えていること、が異なっている。
【００６１】
図１４（ａ）〜図１５（ｄ）に、図９に示すキャップ３００が図６に示すインクタンク１０２ｂから取り外される様子を示す。図１４（ａ）〜図１５（ｄ）のそれぞれは、図１２（ａ）〜図１３（ｄ）のそれぞれと対応する状態を示している。
【００６２】
本形態の特徴は、図１４（ｂ）に示すように、つまみ部３０３に力Ｆを加えはじめた初期の段階でブラックインクタンク１０２ｂのインク供給口１０８をシールしていた弾性シール部材３０２のシールがつまみ部３０３側の領域から一部離れ、弾性シール部材３０２とインク供給口１０８との間が大気に開放されることである。これは、本形態のリブ３０６が弾性シール部材３０２をカバーするように設けられていないことにより、底面部３０１の弾性シール部材３０２が設けられた領域についても、着脱に用いられる力Ｆに対して弾性変形するためである。そのため、本形態のキャップ３００の底面部３０１の変形量は他の形態に比較して大きなものとなっている。一方、リブ３０６によって補強されている第２係止部３０５は、図１５（ｄ）に示すような回動動作を行う場合、その支点を確実にすることで、製品による支点のばらつきの少ない、安定した回動動作を実現できるキャップ３００を提供することができる。
【００６３】
図１０は、図７のカラーインクタンク１０２ｃに適用可能なキャップ４００の斜視図である。図１０に示すキャップ４００は、カラーインクタンク１０２ｃのインク供給口に対応した複数の弾性シール部材４０２ａ、４０２ｂ、４０２ｃを有している。図８に示す形態と同様、本形態でも、弾性シール部材４０２ａ、４０２ｂ、４０２ｃを備える底面部４０１と、つまみ部４０３と、２つの係止爪４０４ａ及び保護部４０４ｂを備える第１係止部と、底面部４０１の両側部に設けられた２つのリブ４０６と、係止穴４０５ａを備える第２係止部４０５とを有している。本形態では、底面部４０１のつまみ部４０３近傍の領域に切り欠き部４０７が設けられている点が、図８に示した形態と異なっている。
【００６４】
図１６（ａ）〜図１７（ｄ）に、図１０に示すキャップ４００が図７に示すカラーインクタンク１０２ｃから取り外される様子を説明する。図１６（ａ）〜図１７（ｄ）のそれぞれは、図１２（ａ）〜図１３（ｄ）のそれぞれと対応する状態を示している。
【００６５】
本形態の場合、カラーインクタンク１０２ｃには複数のインク供給口が設けられているため、インク供給口は第１係止部に近い側から順に開封される。そのため、３色のインク供給口が同時に開封されることがなく、しかも各インク供給口は前述のように僅かに大気に対して開放された後、開封されるので、開封時に飛び散ったインクが混ざりあう恐れはない。
【００６６】
また、本形態においては、底面部４０１に切り欠き部４０７を設けているために、図１６（ｂ）〜図１７（ｃ）に示す状態で、底面部４０１のつまみ部４０３側の領域が弾性変形することが促進される。ここで、前述の図１２で説明したように、本形態においても第１係止部は保護部４０４ｂがつまみ部４０３の基部の補強リブとして作用するので、キャップ４００を取り外すための力Ｆが効率的に底面部４０１に伝達されることで、切り欠き部４０７が設けられている底面部４０１の領域の変形がより促進される。
【００６７】
なお、以上説明した本発明のキャップについては、インクタンクに設けられたレバーの有無や、突出部の有無に拘わらず、上述した構成を適用することが可能である。しかしながら、インクタンクにレバー及び突出部を備えることで、図１１を用いて説明したような効果を奏することができるので、このようなインクタンクに装着されるキャップとして、本発明のキャップを用いることはより望ましい。
【００６８】
（キャリッジ）
次に、本発明のインクタンクを着脱自在に保持するキャリッジについて図１８を参照して説明する。
【００６９】
図１８はインクジェット記録装置が備えるキャリッジの一構成例を示す斜視図である。
【００７０】
図１８に示すように、キャリッジ２は全体的に枠型の形状をなしており、その中空部に、記録ヘッドカートリッジ１（後述する図１９参照）が装着される。キャリッジ２の背面には２つの軸受部２ａが一体的に設けられており、これら各軸受部２ａにガイドシャフト５が挿通される。また、キャリッジ２の前面には、２つの挟持部として、ガイドレール挟持部２ｂとキャリッジ変形防止用ストッパ２ｃが一体的に設けられている。ガイドレール挟持部２ｂはケーブル押え２１側に設けられ、キャリッジ変形防止用ストッパ２ｃはヘッドガイド２２側に設けられる。ガイドレール挟持部２ｂおよびキャリッジ変形防止用ストッパ２ｃは、それぞれ板状のガイドレール１２を挟んで上下方向に間隔をおいて突設された２つの部材で構成されるものである。このように、２つの軸受部２ａと、ガイドレール挟持部２ｂと、キャリッジ変形防止用ストッパ２ｃにおいてキャリッジ２が支持されている。これにより、キャリッジ２はベース１４（図１９参照）と平行になるように支持され、キャリッジ２に装着された記録ヘッドカートリッジのノズル部（図４参照）と記録媒体との距離がほぼ一定に保たれる。
【００７１】
フレキシブルケーブル３は所定の経路を引き回され、その先端部に設けられたケーブル端子部３ａがキャリッジ２の図示右側壁の内側に位置するように、ケーブル押え２１により固定されている。ケーブル端子部３ａは、キャリッジ２に記録ヘッドカートリッジ１を装着したとき、記録ヘッドカートリッジ１のヘッド端子部（不図示）が当接するもので、これにより、記録ヘッドカートリッジ１との電気的接続がなされる。
【００７２】
キャリッジ２の、ケーブル端子部３ａが位置している面には、２つのヘッド位置決め突起２ｄ、２ｅが一体的に設けられている。一方のヘッド位置決め突起２ｄは角形で、ケーブル端子部３ａよりも奥側に設けられている。他方の位置決め突起２ｅは先端部が円錐形状の丸形で、ケーブル端子部３ａよりも手前側に設けられている。キャリッジ２に記録ヘッドカートリッジ１が装着された状態では、一方のヘッド位置決め突起２ｄが記録ヘッドカートリッジ１のヘッド位置決め切り欠き（不図示）に嵌合するとともに、他方の位置決め突起２ｅが記録ヘッドカートリッジ１のヘッド位置決め穴（不図示）に嵌合し、記録ヘッドカートリッジ１のキャリッジ２に対する正確な位置決めがなされる。
【００７３】
キャリッジ２の、ケーブル端子部３ａと対向する部位には、コンタクトバネ２３が設けられ、その先端部には、樹脂で成形されたヘッドガイド２２が固着されている。すなわちヘッドガイド２２は、キャリッジ２に弾性的に支持される。ヘッドガイド２２は、記録ヘッドカートリッジ１がキャリッジ２に装着された状態では、記録ヘッドカートリッジ１のヘッド押圧部（不図示）に嵌合に、コンタクトバネ２３のバネ力により記録ヘッドカートリッジ１をケーブル端子部３ａに向けて付勢するものであり、ケーブル端子部３ａとヘッドガイド２２とを対向配置することにより、ケーブル端子部３ａとヘッド端子部との接触を確実なものとしている。また、ヘッドガイド２２は、記録ヘッドカートリッジ１をキャリッジ２に装着する際のガイドの役目もはたしている。
【００７４】
（インクジェット記録装置）
次に、上述した本発明のインクタンクを装着可能な記録ヘッドカートリッジを搭載したインクジェット記録装置について図１９を用いて説明する。
【００７５】
図１９は、記録ヘッドカートリッジを搭載したインクジェット記録装置の一構成例を示す斜視図である。なお、図１９はカバーを取り外した状態を示している。
【００７６】
図１９において、キャリッジ２は、記録ヘッドカートリッジ１を着脱自在に搭載するものであり、フレーム４に両端部が固定され互いに平行に配置されたガイドシャフト５およびガイドレール１２に、記録媒体Ｐの搬送方向と直交し、かつ記録媒体Ｐの面に平行な摺動自在に支持される。また、キャリッジ２は、キャリッジ駆動モータ１０の出力軸に固着された駆動プーリ１３と、回転自在に軸支された従動プーリ（不図示）との間に掛け回されたキャリッジ駆動ベルト１１の一部位に結合されており、キャリッジ駆動モータ１０を駆動することでキャリッジ駆動ベルト１１が回転し、キャリッジ２が上記方向に往復運動する構成となっている。
【００７７】
記録ヘッドカートリッジ１のノズル部への記録信号は、例えば、キャリッジ２に設けられたフレキシブルケーブル３を介して、インクジェット記録装置の動作を制御する制御基板（不図示）から伝送される。フレキシブルケーブル３はキャリッジ２の移動方向に沿って配され、キャリッジ２の移動に伴ってループを形成する。
【００７８】
一方、記録媒体Ｐは、両端部がフレーム４に回転自在に支持された圧板８上に積載される。圧板８は、付勢手段（不図示）によりピックアップローラ９に向けて付勢されており、圧板８上に積載された記録媒体Ｐは、ピックアップローラ９に押し付けられている。給紙命令によってピックアップローラ９を回転させると、ピックアップローラ９と記録媒体Ｐとの摩擦力により記録媒体Ｐが送り出されるが、圧板８は従来の自動給紙装置で用いられているような分離爪等の分離手段（不図示）を有しており、この分離手段の作用により、最上位置の記録媒体Ｐのみ１枚だけ送り出される。
【００７９】
ピックアップローラ９によって送り出された記録媒体Ｐは、フレーム４に両端部が支持された搬送ローラ６、およびベース１４に設けられたピンチローラ７により挟持されながらキャリッジ２の下方に搬送される。記録媒体Ｐへは、この位置で記録が行われる。さらに、記録媒体Ｐの搬送方向に対してキャリッジ２よりも下流側には、排紙ローラ１５および拍車１６が対向配置され、キャリッジ２の下方を通過した記録媒体Ｐは、これら排紙ローラ１５と拍車１６とに挟持され、排紙される。上述したピックアップローラ９、搬送ローラ６および排紙ローラ１５の駆動は、紙送りモータ（不図示）を駆動源として行われる。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明を適用したインクタンクの構造を示す断面図である。
【図２】図１に示したインクタンクの矢印Ｂから見た構造を示す側断面図である。
【図３】図１に示した吸収部材及び供給部材の形状及び繊維方向を示す斜視図である。
【図４】インクタンクホルダを含む記録ヘッドカートリッジの構成を示す図であり、同図（ａ）はブラックインクのみを収容するブラックインクタンクが装着されるモノカラーホルダの一構成例を示す底面図、同図（ｂ）はカラーインクが収容されるカラーインクタンクが装着されるカラーホルダの一構成例を示す底面図である。
【図５】モノカラーのインクを収納するインクタンクの形状を示す図であり、同図（ａ）は側面図、同図（ｂ）はインク注入口を含む底面図、同図（ｃ）は斜視図である。
【図６】ブラックインクを収納するブラックインクタンクの形状を示す図であり、同図（ａ）は側面図、同図（ｂ）はインク注入口を含む底面図、同図（ｃ）は斜視図である。
【図７】カラーインクを収納するカラーインクタンクの形状を示す図であり、同図（ａ）は側面図、同図（ｂ）はインク注入口を含む底面図、同図（ｃ）は斜視図である。
【図８】図５に示すインクタンクに適用可能な本発明のキャップを示す斜視図である。
【図９】図６に示すインクタンクに適用可能な本発明のキャップを示す斜視図である。
【図１０】図７に示すインクタンクに適用可能な本発明のキャップを示す斜視図である。
【図１１】本発明のインクタンクにキャップを装着した状態を説明する説明図である。
【図１２】図５に示すインクタンクに、図８に示すキャップを取り付けた際の、キャップとインクタンクとの着脱を時系列的に説明するための模式的説明図である。
【図１３】図５に示すインクタンクに、図８に示すキャップを取り付けた際の、キャップとインクタンクとの着脱を時系列的に説明するための模式的説明図である。
【図１４】図６に示すインクタンクに、図９に示すキャップを取り付けた際の、キャップとインクタンクとの着脱を時系列的に説明するための模式的説明図である。
【図１５】図６に示すインクタンクに、図９に示すキャップを取り付けた際の、キャップとインクタンクとの着脱を時系列的に説明するための模式的説明図である。
【図１６】図７に示すインクタンクに、図１０に示すキャップを取り付けた際の、キャップとインクタンクとの着脱を時系列的に説明するための模式的説明図である。
【図１７】図７に示すインクタンクに、図１０に示すキャップを取り付けた際の、キャップとインクタンクとの着脱を時系列的に説明するための模式的説明図である。
【図１８】インクジェット記録装置が備えるキャリッジの一構成例を示す斜視図である。
【図１９】記録ヘッドカートリッジを搭載したインクジェット記録装置の一構成例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００８１】
１０２    インクタンク
２００    キャップ
２０１    底面部
２０２    弾性シール部材
２０３    つまみ部
２０４    第１係止部
２０４ａ    係止爪
２０４ｂ    保護部
２０４ｃ    保護空間
２０５    第２係止部
【図１】
2005329727.tif 000003
【図２】
2005329727.tif 000004
【図３】
2005329727.tif 000005
【図４】
2005329727.tif 000006
【図５】
2005329727.tif 000007
【図６】
2005329727.tif 000008
【図７】
2005329727.tif 000009
【図８】
2005329727.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
2005329727.tif 000021