(57)【要約】【課題】  カラー用カートリッジの装着不備を条件に印刷を禁止し得るカラー印刷モードと、画像が単色印刷に対応していれば、単色用カートリッジの装着のみを条件に単色動作を可能とする印刷制御の際、さらにユーザに受け容れられる形で生産性の向上を図る印刷出力を行う。【解決手段】  カラーモードの動作はＭＣＹＫの全プロセスカートリッジの装着を条件に通常通り実行し、白黒画像に対する単色モードの動作はＫプロセスカートリッジさえあれば実行する。カラーモードの動作で、ＭＣＹＫのプロセスカートリッジの一つでも装着が無く（Ｓ５０５-NO）、かつ強制単色印刷モードの設定が無ければ、動作を禁止するが、強制単色印刷モードの設定があれば（Ｓ５０６-YES）、上記単色印刷モードの動作を実行し、禁止による装置の停止状態を避け、生産性を向上させる。カラー画像に対して強制単色印刷をする時には警告表示を行う。【選択図】          図５
2005249971.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー構成色分のプロセスカートリッジユニットを本体に着脱自在に設け、カラー印刷に用いるプロセスカートリッジ装着の不備を条件に印刷を禁止し得るカラー印刷モードの動作と、単色印刷に用いるプロセスカートリッジの装着のみを条件に単色印刷モードの動作を行うことが可能な画像形成装置であって、各プロセスカートリッジユニットの装着有無をその色情報とともにチェックする手段と、印刷を要求する画像がカラーか単色かを判断する手段と、強制単色印刷モードを設定する手段と、強制単色印刷モードの設定時に、単色印刷に用いるプロセスカートリッジユニットの装着を条件に、印刷を要求するカラー画像に対する印刷の禁止を解除して、単色印刷モードの動作を行わせることを可能とする制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載された画像形成装置において、強制単色印刷モードの設定／解除を指示する手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載された画像形成装置において、強制単色印刷モードの設定状態を示す情報を保存する不揮発性記憶手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項1乃至３のいずれかに記載された画像形成装置において、強制単色印刷モードの動作実行時に、その旨の警告を行う表示手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項1乃至４のいずれかに記載された画像形成装置において、各プロセスカートリッジユニットの装着有無をその色情報とともに示す手段として、該カートリッジに設けた接触型ＩＣチップ、非接触型ＩＣチップ、非接触型ＩＣカード、不揮発性メモリ、メカニカルな機構のいずれかを色情報の媒体として用いるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
カラー構成色分のプロセスカートリッジユニットを本体に着脱自在に設け、カラー印刷に用いるプロセスカートリッジ装着の不備を条件に印刷を禁止し得るカラー印刷モードの動作と、単色印刷に用いるプロセスカートリッジの装着のみを条件に単色印刷モードの動作を行うことが可能な画像形成装置を制御するコンピュータに、印刷を要求する画像がカラーか単色かを判断する手順と、強制単色印刷モードを設定する手順と、強制単色印刷モードの設定時に、単色印刷に用いるプロセスカートリッジユニットの装着をチェックする手順と、単色印刷に用いるプロセスカートリッジユニットの装着を条件に、印刷を要求するカラー画像に対する印刷の禁止を解除して、単色印刷モードの動作を行わせる手順を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本体に着脱可能なカラー構成色分のプロセスカートリッジユニットを具備する画像形成装置（カラー複写機、プリンタ、ファクシミリ等）に関し、より特定すると、カラー印刷に用いるプロセスカートリッジの装着が不備である場合に、強制単色印刷モードの動作を可能とした前記画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、カラー複写機では、カラー構成色であるＭ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｙ（イェロー）、Ｋ（ブラック）の各画像データによって像担持体への現像を行うことによりカラー画像を形成しており、電子写真プロセスを用いる画像形成装置では、タンデム作像方式或いはリボルバ作像方式と呼ばれる方式にも見られるように、ＭＣＹＫ個別に感光体や現像手段（トナー収納部を含む）よりなる現像ユニットを具備する方式が知られている。
ＭＣＹＫ個別に現像ユニットを具備する方式では、他の色に比べＫ（ブラック）トナーを多く消費するといったように、各色間で使用状態に違いがあり、それぞれに応じた管理を可能にするという面からも、現像ユニットを個別に本体に着脱可能とする方式が採用されている。
ところで、現像ユニットを個別に本体に着脱可能とする方式をとる場合に、ＭＣＹＫのユニットが全て装着された状態でしか装置を動作させないような制御を行う装置が、従来から存在している。こうした装置では、単色印刷を可能とする条件があっても、動作をさせないので、ユーザが単色印刷で良いとした場合にも、その要求に応えることができなかった。
下記特許文献１は、この課題を解決するために提案されたもので、複数の現像ユニットの中、少なくとも単色印刷用のトナー色の現像ユニットが装着されていることを条件に、印刷すべき画像信号が単色印刷に対応したものであれば、単色印刷モードの動作を実行する制御を行うことにより、全ての現像ユニットを装着しなくても、単色印刷を行うことを可能にする、としている。
【特許文献１】特開２００３−４３７７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、単色印刷に対応した画像であるか、否かは対象となる画像データから判断するので、判断の基準値を適正化することは困難である。例えば、カラー画像であるかもしれないという領域でもカラー画像であると判断させるような基準を設定すると、印刷動作を禁止する頻度が高くなり、ユーザの要求に応えられないケースが増加し、生産性を低下させてしまう。また、逆のケースでは、カラー印刷を求めていたユーザの要求に反し、単色印刷を行い、無駄な消費をしてしまう。
本発明は、上記した従来技術の問題点に鑑み、これを解決するためになされたもので、その解決課題は、カラー印刷に用いるプロセスカートリッジ（現像ユニット）の装着不備を条件に印刷を禁止し得るカラー印刷モードの動作と、印刷すべき画像信号が単色印刷に対応したものであれば、単色印刷用のプロセスカートリッジが装着されていることのみを条件に単色印刷モードの動作を可能とする制御を行う際に、さらにユーザに受け容れられる形で生産性の向上を図ることができる印刷出力を行うようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
請求項１の発明は、カラー構成色分のプロセスカートリッジユニットを本体に着脱自在に設け、カラー印刷に用いるプロセスカートリッジ装着の不備を条件に印刷を禁止し得るカラー印刷モードの動作と、単色印刷に用いるプロセスカートリッジの装着のみを条件に単色印刷モードの動作を行うことが可能な画像形成装置であって、各プロセスカートリッジユニットの装着有無をその色情報とともにチェックする手段と、印刷を要求する画像がカラーか単色かを判断する手段と、強制単色印刷モードを設定する手段と、強制単色印刷モードの設定時に、単色印刷に用いるプロセスカートリッジユニットの装着を条件に、印刷を要求するカラー画像に対する印刷の禁止を解除して、単色印刷モードの動作を行わせることを可能とする制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【０００５】
請求項２の発明は、請求項１に記載された画像形成装置において、強制単色印刷モードの設定／解除を指示する手段を備えたことを特徴とするものである。
請求項３の発明は、請求項２に記載された画像形成装置において、強制単色印刷モードの設定状態を示す情報を保存する不揮発性記憶手段を備えたことを特徴とするものである。
請求項４の発明は、請求項1乃至３のいずれかに記載された画像形成装置において、強制単色印刷モードの動作実行時に、その旨の警告を行う表示手段を備えたことを特徴とするものである。
【０００６】
請求項５の発明は、請求項1乃至４のいずれかに記載された画像形成装置において、各プロセスカートリッジユニットの装着有無をその色情報とともに示す手段として、該カートリッジに設けた接触型ＩＣチップ、非接触型ＩＣチップ、非接触型ＩＣカード、不揮発性メモリ、メカニカルな機構のいずれかを色情報の媒体として用いるようにしたことを特徴とするものである。
【０００７】
請求項６の発明は、カラー構成色分のプロセスカートリッジユニットを本体に着脱自在に設け、カラー印刷に用いるプロセスカートリッジ装着の不備を条件に印刷を禁止し得るカラー印刷モードの動作と、単色印刷に用いるプロセスカートリッジの装着のみを条件に単色印刷モードの動作を行うことが可能な画像形成装置を制御するコンピュータに、印刷を要求する画像がカラーか単色かを判断する手順と、強制単色印刷モードを設定する手順と、強制単色印刷モードの設定時に、単色印刷に用いるプロセスカートリッジユニットの装着をチェックする手順と、単色印刷に用いるプロセスカートリッジユニットの装着を条件に、印刷を要求するカラー画像に対する印刷の禁止を解除して、単色印刷モードの動作を行わせる手順を実行させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１，６の発明によると、カラー印刷に用いるプロセスカートリッジ装着の不備で印刷が禁止されても、単色印刷に用いるプロセスカートリッジユニットの装着を条件に、印刷を要求するカラー画像に対する印刷の禁止を解除して、単色印刷モードの動作を行わせる制御を行うようにしたことにより、装置の停止時間を無くし、生産性の向上を図ることを可能にする。
また、請求項２，３の発明によると、強制単色印刷モードの設定／解除を指示できるようにしたことにより、ユーザの要求に沿う形で印刷出力を行うことを可能にし、不要な印刷出力を防ぐことができ、設定状態を保存することにより、設定操作の手間が省くことができる。
また、請求項４の発明によると、強制単色印刷モードの動作をユーザに通知することで、装置の故障ではないことを認識させるとともに．足りないプロセスカートリッジのセットを促すことができ、装置の停止時間を無くし、生産性の向上を図ることを可能にする。
また、請求項５の発明によると、プロセスカートリッジユニットの装着有無をその色情報とともに示す手段を実現するための有効な手段を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明に係わる画像形成装置を添付する図面とともに示す以下の実施形態に基づき説明する。
以下に示す実施形態は、本発明の画像形成装置を電子写真方式のカラー画像形成装置（例えば、複合機能を備えた複写機、プリンタ等）に適用した例を示す。また、このカラー画像形成装置は、タンデム作像方式と呼ばれる方式の装置で、ＭＣＹＫ個別に感光体や現像手段を具備することにより同時に像担持体への作像動作を可能とし、さらに、感光体や現像手段（トナー収納部を含む）をプロセスカートリッジユニットとして本体に着脱可能にする方式を採用している。
また、印刷動作モードとして、ＭＣＹＫ全てのプロセスカートリッジユニットを用いる通常のカラー印刷以外に、後記で詳細に説明するように、単色印刷に用いるプロセスカートリッジユニットさえ装着していれば、単色印刷を行うことを可能にし、さらに設定によって強制単色印刷モード、即ちカラー画像に対して単色印刷の動作を行うことを可能とする。
【００１０】
図１は、４連ドラムのタンデム作像方式を採用した画像形成装置のプロセスカートリッジユニット周りの概略構成を示す。図１に示す構成は、タンデム作像方式の作像部として公知のもので、書き込みユニット１０と、ＭＣＹＫ４連のプロセスカートリッジユニット２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋと、転写ユニット３０と、転写クリーニングユニット４０を要素としする。書き込みユニット１０は、カラー印刷動作時には、プロセスカートリッジユニット２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋの各感光体上に同時に光書き込みにより静電潜像を生成する。転写ユニット３０は、用紙を右下からベルトによって搬送しながら、カラー印刷動作時には、プロセスカートリッジユニット２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋの各感光体上に現像したトナー像を一度の通紙により用紙に転写する。
【００１１】
この実施形態では、プロセスカートリッジユニットは、書き込みユニット１０及び転写ユニット３０を除いて、感光体、帯電手段、現像手段、及びクリーニング手段等の作像部の構成要素を一体に結合した構成になっており、感光体ユニット（ＰＣＵ）とも呼ばれる。なお、プロセスカートリッジユニットは、現像手段に結合してプロセスカートリッジを構成する要素として、感光体、帯電手段、クリーニング手段及び転写手段のいずれの組み合わせでも良い。
ＭＣＹＫ４連のプロセスカートリッジユニット２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋは、着脱自在な構成で、各々のストッパーを解除することにより交換できるようになっている。また、プロセスカートリッジユニットは、印刷用紙の搬送方向にＭＣＹＫの順に配置している。なお、ＭＣＹＫの各プロセスカートリッジユニット２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋは各色により非互換となっており色間の入れ替えは出来ない構成になっている。
転写ユニット３０もプロセスカートリッジユニット２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋと同様に斜め方向にレイアウトされており、用紙を搬送しながら、感光体上のトナー像を用紙に転写する。また、転写ユニット３０は、解除レバーを倒すことにより、手前に引き出すことが出来る構成になっている。転写ユニット交換時などに転写ユニット３０を脱着する。
【００１２】
図２は、画像形成装置本体に着脱自在としたプロセスカートリッジユニットの斜視図を示す。図示のプロセスカートリッジユニットは、図１に示したＭＣＹＫの各プロセスカートリッジユニット２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋの一つであり、帯電ローラー、現像手段及びトナー収納部、クリーニング手段及び廃トナー回収部、感光体を一体（ＡＩＯ）にしたものである。
また、各プロセスカートリッジユニット２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋはメモリタグ２２を実装している。メモリタグ２２には不揮発性メモリ（後述の例にＥＥＰＲＯＭ３１２ａ〜ｄとして示す）を搭載しており、各々の制御に必要な情報、現像剤の色情報、カートリッジＩＤ、製造年月日、使用開始年月日、リサイクル回数、コピー枚数、現在の年月日等の管理情報を記憶するようにしている。また、メモリタグ２２の変わりに、接触型のＩＣチップを搭載したプリント基板又は非接触型ＩＣチップを搭載したプリント基板を実装しても良い。本実施形態では、本体側のコントローラが各プロセスカートリッジユニットの装着有無とその色情報をチェックすることが必要であり、そのために上記のメモリタグ２２やＩＣチップを用いるが、それ以外にも、メカニカルな機構、例えば、カートリッジ側に設けた動作部材で着脱によるスイッチのＯＮ／ＯＦＦを検知することにより、同様の機能が実現できる。
【００１３】
次に、印刷制御方式について、その実施形態を示す。ここでは、各プロセスカートリッジユニットの装着状態、印刷対象の画像の違いによって、カラー印刷とするか、単色印刷モードとするか印刷モードを使い分け、さらに設定によって強制単色印刷モードの動作を行うことを可能とする。
本実施形態で行う単色印刷モードは、単色印刷に用いるプロセスカートリッジユニット（通常Ｋ色による）さえ装着していれば、白黒画像に対して単色印刷を行い、また、強制単色印刷モードは、ＭＣＹＫの全プロセスカートリッジユニットの装着が無ければ印刷を禁止するカラー画像に対しても、設定があれば強制的に単色印刷の動作を行うようにするものである。
こうした条件に従って各印刷モードの動作を実行し、動作を禁止する制御を行うためには、各プロセスカートリッジユニットの装着有無とその色情報をチェックすること、印刷対象画像がカラー画像か白黒画像かを判定すること、強制単色印刷モードが設定されているか、否かをチェックすることが必要になり、装置の制御部は、以下に例示する形態の制御システムを構成する。
【００１４】
図３は、本実施形態の画像形成装置における制御部の１例を示す図で、上記した印刷モードを設定する動作に関わる部分の概略ブロック図である。なお、印刷モードの設定動作に直接係わらない部分である、例えば作像プロセスの制御、或いは接続された外部機器（ホストコンピュータ等）からの印刷要求に対応する制御等については、通常用いられている公知の要素により構成し得るものであり、図示を省略している。
図３に示す実施形態は、プロセスカートリッジユニットの装着有無とその色情報を与える手段がメモリタグの場合の実施形態を示す。
図３に示すシステムでは、ＣＰＵ３０１が装置全体を制御するためのプログラムに従って各種の処理を実行する。ＣＰＵ３０１には、その制御下に不揮発記憶手段（ＮＶＲＡＭ）３０２、ＲＯＭ３１３、表示コントローラ３０３、I/Oコントローラ３０７、読み取りコントローラ３１６、バスコントローラ３１１を接続する。ＲＯＭ３１３には、制御・処理に必要なプログラムを格納し、ＮＶＲＡＭ３０２或いはＲＯＭ３１３に、保存が必要な設定データ（例えば、本例の強制単色印刷モードの設定等）を格納する。
表示コントローラ３０３は、ユーザによる動作モード等の設定、実行指令等の入力操作や警告表示をダイアログ形式で行うために操作部に設けた、液晶表示装置３０４、タッチパネル３０５、ＬＥＤ３０６と動作接続する。
I/Oコントローラ３０７は、ドアセンサ３０８などの入力ポートの制御、モータ類３０９、高圧電源類３１０など出力ポートの制御を行う。
バスコントローラ３１１は、Ｉ２ＣバスやＰＣＩバスなどを制御する。バスの先にはプロセスカートリッジユニット２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋに各々取り付けられたメモリタグ２２のEEPROM３１２ａ〜ｄがある。EEPROM３１２ａ〜ｄを読み出すことにより、各プロセスカートリッジユニットの装着有無とその色情報を取得でき、後述する印刷モードの制御動作に用いる。
読み取りコントローラ３１６は、原稿読み取り部を制御し、出力画像データの処理を行う。モータ３１４はスキャナの原稿から画像を読み取るＣＣＤ３１５を設けた読み取り走行体を駆動し、原稿面をラスタスキャニングする。ＣＣＤ３１５は原稿からＲＧＢ系で画像データを読み取る。また、読み取りコントローラ３１６は、スキャナ入力及び外部入力（例えば、ホストコンピュータからの印刷要求）画像に対する各種の補正・変換処理過程でＲＧＢ系 からＣＭＹＫ系への変換等の色変換とともに、入力画像データが白黒かカラーかを判定する処理を行う。
【００１５】
図４は、本実施形態の画像形成装置における制御部の他の例を示す図で、上記した印刷モードを設定する動作に関わる部分の概略ブロック図である。
図４に示す実施形態は、プロセスカートリッジユニットの装着有無とその色情報を与える手段がメカニカルな機構を持つ手段である場合の実施形態を示す。
図４に示すシステムでは、図３に示した実施形態におけるメモリタグ２２に代えて、メカニカルな機構を持つ手段を採用した以外には、基本的な構成を変更していない。即ち、図４に示す本実施形態の構成は、図３においてメモリタグ２２のＥＥＰＲＯＭ３１２ａ〜ｄを無くした代わりに、メカニカルな機構によりプロセスカートリッジユニット２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋから色情報を得るために必要となる色判定センサ1〜4 ４１１ａ〜ｂをI/Oコントローラ３０７に接続した他は、図３の構成と同一である。従って、同一の構成要素については、説明を省略する。
メカニカルな機構を持つ手段は、図９に示すような２つの遮へい板、又は突起を各色のプロセスカートリッジユニット２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋに設け、遮へい検知センサやプッシュスイッチを用いることにより突起の有／無をON／OFFに対応させて検知し、２つの検知信号に対し４色の識別論理を定めておくことによって、色情報を得ることが可能になる。得られる各プロセスカートリッジユニットの装着有無とその色情報は、後記する印刷モードの制御動作に用いられる。
【００１６】
次に、上記した制御部が行う印刷モード制御について、その実施形態を説明する。
本実施形態で行う印刷モード制御の特徴は、強制単色印刷モードの動作を可能にした点にある。強制単色印刷モードは、ＭＣＹＫの全プロセスカートリッジユニットの装着が無ければ印刷を禁止するカラー画像に対しても、設定があれば強制的に単色印刷の動作を行うようにするものである。
カラー印刷モードの動作は、ＭＣＹＫの全プロセスカートリッジユニットの装着を条件に通常通りにその動作を実行し、単色印刷モードの動作は、単色印刷に用いるプロセスカートリッジユニット（通常Ｋ色による）さえ装着していれば、白黒画像に対して単色印刷を行う。また、カラー印刷モードの動作で、ＭＣＹＫのプロセスカートリッジユニットの一つでも装着が無く、かつ強制単色印刷モードの設定が無ければ、動作を禁止するが、強制単色印刷モードの設定があれば、上記単色印刷モードの動作を実行する。
以下に示す実施形態では、プレスキャンで原稿の色を判別して、白黒原稿ならば白黒印刷を行い、カラー原稿ならばカラー印刷を行うモードを先ず自動で設定し、動作を開始する際に行う印刷制御である。
【００１７】
図５は、本実施形態の印刷モード制御のフロー図を示す。
なお、本実施形態は、画像形成装置の操作部からの入力操作によって装置に動作指示を与えた場合の実施形態を示す（図１０は、装置に接続した端末から動作指示を与えた場合の例を示す）。
図５を参照して、印刷制御動作を説明すると、上記したように、装置が自動で白黒印刷又はカラー印刷のモードを設定しているので、その状態においてユーザがプリントスタートボタンを押下したときにこのフローの動作が開始され、先ず、プロセスカートリッジユニットの有無のチェックをする（ステップＳ５０１）。この処理は、各色のプロセスカートリッジユニット２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋの装着有無とその色情報を取得する処理で、メモリタグ２２のEEPROM３１２ａ〜ｄの色情報を読み出すか、或いは色判定センサ1〜4 ４１１ａ〜ｂの検知信号から色情報を得る処理であり、装着されていない場合には、データの取得要求に対する応答が無いことで分かるし、カートリッジの装着位置と色は固定の関係にあるので装着位置が違う場合も、それを認識することができる。
【００１８】
次に、読み取りコントローラ３１６に指示してスキャナによる原稿の読み取りを開始させる（ステップＳ５０２）。読み取りコントローラ３１６は、原稿から読み取った画像に対し各種の補正・変換処理を行う過程でＲＧＢ系 をＣＭＹＫ系に色変換するとともに、印刷出力の対象となるこの画像が白黒画像か、カラー画像かを判定する。この判定は、ＹＭＣ成分が存在しなければ白黒であり、ＹＭＣ成分が存在すればカラーと判定する方法を用いることにより実施し得る。
読み取りを終えたところで、印刷出力の対象となるこの画像が白黒画像か、カラー画像かによって処理を分岐するので、その判定結果をチェックする（ステップＳ５０３）。
印刷出力の対象となるこの画像が白黒画像であれば（ステップＳ５０３-YES）、白黒印刷の実行条件を確認するために、Ｋ（ブラック）のプロセスカートリッジユニット２０Ｋがセットされているかを、ステップＳ５０１で得たプロセスカートリッジの有無とその色情報によりチェックする（ステップＳ５０４）。このチェックの結果、Ｋ（ブラック）カートリッジがあれば、白黒印刷を実行し（ステップＳ５０８）、印刷実行後、処理フローを終了する。
他方、ステップＳ５０４でＫ（ブラック）カートリッジがない場合には、ユーザに対し、「印刷ができない」旨の印刷禁止表示を行い（ステップＳ５０９）、印刷動作を実行せず、処理フローを終了する。図７は、この時に操作部の液晶表示装置３０４，４０４に表示するメッセージの１例を示す。同図示のように、「印刷ができない」旨を知らせるとともに、カートリッジのセットを促すためのメッセージを表示する。
【００１９】
また、ステップＳ５０３で印刷出力の対象となるこの画像がカラー画像であれば（ステップＳ５０３-NO）、カラー印刷の実行条件を確認するために、各色のプロセスカートリッジユニット２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋが全て装着されているかを、ステップＳ５０１で得たプロセスカートリッジの有無とその色情報によりチェックする（ステップＳ５０５）。このチェックの結果、全てのカートリッジがあれば、カラー印刷を実行し（ステップＳ５０８）、印刷実行後、処理フローを終了する。
他方、ステップＳ５０５で一つでもプロセスカートリッジの不備があれば（ステップＳ５０５-NO）、白黒印刷を強制的に実行することを指示する強制白黒印刷モードの設定が有効であり、かつＫ（ブラック）のプロセスカートリッジユニット２０Ｋがセットされているかを、チェックする（ステップＳ５０６）。強制白黒印刷モードの設定が有効であるか、否かは、ユーザ等が予め操作部の入力操作によりモード設定し、設定した際には、例えばＮＶＲＡＭ３０２，４０２の所定の場所に有効の情報を格納しておくようにし、ここを調べることにより、設定の有効／無効を確認することができるようにする。
このチェックの結果、強制白黒印刷モードの実行条件の成立が確認できなかった場合（ステップＳ５０６-NO）、ユーザに対し、図７に示す「印刷ができない」旨とカートリッジのセットを促すためのメッセージ表示を行い（ステップＳ５０９）、印刷動作を実行せず、処理フローを終了する。
ステップＳ５０６のチェックの結果、強制白黒印刷モードの実行条件の成立が確認できた場合（ステップＳ５０６-YES）、白黒印刷を実行する（ステップＳ５０８）が、カラー画像に対して、プロセスカートリッジユニットの不備のためにカラー印刷ができずに、強制的に白黒印刷を行うので、その旨の警告表示を行う（ステップＳ５０７）。図８は、この時に操作部の液晶表示装置３０４，４０４に表示するメッセージの１例を示す。同図示のように、「強制的に白黒印刷を行う」旨を知らせるとともに、「カートリッジが全て揃っていない」という理由を示すメッセージを表示し、対処が必要な場合に備えることができるようにする。白黒印刷実行（ステップＳ５０８）後、処理フローを終了する。
【００２０】
ここで、プロセスカートリッジユニットの不備を検知するための処理フローについて説明する。白黒印刷モードの実行条件をチェックする場合は黒のプロセスカートリッジが装着されているか、又、カラー印刷モードの実行条件をチェックする場合は、全ての色のプロセスカートリッジが装着されているか、を調べるが、カートリッジの装着位置と色は固定の関係にあるので、いずれの場合も、所定の装着位置に所定の色のプロセスカートリッジが装着されていない場合には、不備とする。
チェックの方法は、作像順（図１の例では、Ｍ→Ｃ→Ｙ→Ｋの順）に配置されるＥＥＰＲＯＭ３１２ａ〜ｄの色情報を順次読み取ることでプロセスカートリッジの並びを取得し、順番と色の関係の一致をチェックする。
図６は、プロセスカートリッジから色情報を取得する時の処理フローを示す。
図６に示すように、色情報の取得処理を開始すると、第1現像色位置にあるプロセスカートリッジの保持するメモリタグ２２のＥＥＰＲＯＭ３１２ａに書かれた管理情報を読み取り、その中から色情報を取得する（ステップＳ６０１）。この操作を、次に第２現像色位置にあるプロセスカートリッジの保持するＥＥＰＲＯＭ３１２ｂから、又次に第３現像色位置にあるプロセスカートリッジの保持するＥＥＰＲＯＭ３１２ｃから、又次に第４現像色位置にあるプロセスカートリッジの保持するＥＥＰＲＯＭ３１２ｄから、というように順次行い、それぞれの色情報を取得する（ステップＳ６０２〜ステップＳ６０４）。
上記は、色情報がメモリタグ２２のＥＥＰＲＯＭに書かれた場合を示したが、プロセスカートリッジに取り付けられた遮へい板、又は突起を色識別センサ４１１ａ〜ｂで検知する方式による場合にも、プロセスカートリッジの並びの順に検知信号を得、検知結果から色情報を取得する処理を順次行うことにより、順番と色の関係の一致をチェックするためのデータを取得することができる。
上記のようにして取得した順番と色情報の関係を示すデータを用いて印刷条件を判断する際には、Ｍ→Ｃ→Ｙ→Ｋの順に色が並んでいなければ、カラー印刷モードの実行条件を満たさないとし、また、４番目にＫ色がなければ、白黒印刷モードの実行条件を満たさないとする
【００２１】
上記した制御部（図３、４参照）が行う印刷モード制御について、他の実施形態を説明する。
上記した印刷モード制御の実施形態（図５）では、装置が備えるコピー機能により、即ち、装置が装備するスキャナで読み取った画像をもとに印刷を行う場合の実施形態を示したが、本実施形態では、プリンタ機能を使用した場合、即ち、ホストコンピュータ等の外部機器で生成され、送信されてくる印刷要求に対応して印刷を行う場合の実施形態について示す。なお、本実施形態では、印刷を要求してくる画像の入力パスや画像データの形式の違いはあるが、印刷出力に用いる画像が白黒か、カラーかの判定結果を得てからその画像に対し印刷モードを設定する過程については上記実施形態と変わりがない。即ち、判定結果に従いそれぞれの印刷モードの実行を可能とし、さらにカラー印刷をすべき画像に対しカラー印刷モードの実行条件が整わない場合に、強制単色印刷モードの動作を可能にするという制御を行う点は同じである。
【００２２】
図１０は、本実施形態の印刷モード制御のフロー図を示す。
なお、本実施形態は、ホストコンピュータ等の外部端末から印刷要求が送られてきた場合の例を示すもので、上記したように、印刷出力に用いる画像が白黒か、カラーかの判定結果を得た後、印刷モードを設定し、印刷を実行するまでのフローに変わりがない。従って、図１０のフロー図におけるステップＳ１００３以降のフローを終了するまでのステップは、上記実施形態を示す図５におけるステップＳ５０３以降のフローを終了するまでのステップと同一であるから、上記説明を参照することとし、ここでは重複する説明はしない。
図１０を参照して、本実施形態の特徴部分の処理フローを説明すると、本実施形態ではホストコンピュータ等の外部端末からの印刷処理要求を受けたときに、この処理フローの動作が開始され、先ず、プロセスカートリッジユニットの有無のチェックをする（ステップＳ１００１）。この処理は、各色のプロセスカートリッジユニット２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋの装着有無とその色情報を取得する処理で、メモリタグ２２のEEPROM３１２ａ〜ｄの色情報を読み出すか、或いは色判定センサ1〜4 ４１１ａ〜ｂの検知信号から色情報を得る処理であり、装着されていない場合には、データの取得要求に対する応答が無いことで分かるし、カートリッジの装着位置と色は固定の関係にあるので装着位置が違う場合も、それを認識することができる。
【００２３】
次に、読み取りコントローラ３１６に指示して、印刷処理要求として外部端末から受け取ったデータをもとにメモリに画像データを展開する（ステップＳ１００２）。読み取りコントローラ３１６は、その画像処理部によって、受け取った印刷要求データに対し色変換を含む各種の補正・変換処理を行い、画像データとしてメモリに展開する過程で印刷出力の対象となる画像が白黒画像か、カラー画像かを判定する。この判定は、ＹＭＣ成分が存在しなければ白黒であり、ＹＭＣ成分が存在すればカラーと判定する方法を用いることにより実施し得る。
画像データの展開を終えたところで、印刷出力の対象となるこの画像が白黒画像か、カラー画像かによって処理を分岐するので、その判定結果をチェックする（ステップＳ１００３）。このチェック結果によって、白黒、カラーそれぞれの印刷モードの実行を可能とし、さらにカラー印刷をすべき画像に対しカラー印刷モードの実行条件が整わない場合に、強制単色印刷モードの動作を可能にするという制御を、図５に示した実施形態と同一の処理フローに従って行い、処理を終了する。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】４連ドラムのタンデム作像方式を採用した画像形成装置のプロセスカートリッジユニット周りの概略構成を示す。
【図２】画像形成装置本体に着脱可能としたプロセスカートリッジユニットの斜視図を示す。
【図３】実施例装置が備える制御部の１例で、印刷モードを設定する動作に関わる部分の概略ブロック図を示す。
【図４】実施例装置が備える制御部の他の例で、印刷モードを設定する動作に関わる部分の概略ブロック図を示す。
【図５】コピー機能動作時における印刷モード制御のフロー図を示す。
【図６】プロセスカートリッジからの色情報取得時の処理フローを示す。
【図７】プロセスカートリッジの装着不備による動作禁止時に操作部に表示するメッセージの１例を示す。
【図８】強制単色印刷モード動作時に操作部に表示するメッセージの１例を示す。
【図９】メカニカルな機構によりプロセスカートリッジから色情報を得るために用いる手段を示す。
【図１０】外部端末からの印刷要求動作時における印刷モード制御のフロー図を示す。
【符号の説明】
【００２５】
１０・・書き込みユニット、
２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋ・・プロセスカートリッジユニット、
２２・・メモリタグ、                ３０・・転写ユニット、
３０１，４０１・・ＣＰＵ、          ３０２，４０２・・ＮＶＲＡＭ、
３０３，４０３・・表示コントローラ、
３０７，４０７・・Ｉ／Ｏコントローラ、
３１１・・バスコントローラ、        ３１２ａ〜ｄ・・ＥＥＰＲＯＭ、
３１３，４１３・・ＲＯＭ、          ３１６，４１６・・読み取りコントローラ、
４１１ａ〜ｄ・・色判定センサ1〜4。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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