(57)【要約】【課題】  軽量で、屈曲性と安全性の点で優れており、しかも、製造も容易で、十分な強度があり、損傷の恐れも少ない改良された弾性支持具とこれを用いたサポーターを提供する。【解決手段】  連続する長手状の螺旋をなすように形成された熱可塑性合成樹脂材からなる一対のコイル状部材２、２と、各コイル状部材２、２を噛み合うように組んでなる内部空間に長手方向に挿通させるごとく形成された長手状の芯部材３とを備えた弾力性と可撓性のある長手状の支持体４を、熱可塑性合成樹脂材からなるカバー５により被覆し密着せしめて弾性支持具１を製造し、これをサポーターの軸方向に装着させる。【選択図】      図１
2005060909.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続する長手状の螺旋をなすように形成された熱可塑性合成樹脂材からなる一対のコイル状部材と各コイル状部材を噛み合うように組んでなる内部空間に挿通させるごとく形成された長手状の芯部材とを備えた弾力性のある長手状の支持体を、熱可塑性合成樹脂材からなるカバーにより被覆し、密着せしめたことを特徴とする弾性支持具。
【請求項２】
前記芯部材は、棒状、線状、糸状、若しくは紐状であることを特徴とする請求項１に記載の弾性支持具。
【請求項３】
前記芯部材は、熱可塑性合成樹脂材からなり、前記支持体を構成するコイル状部材と芯部材の両端が溶着されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の弾性支持具。
【請求項４】
前記支持体を構成する一対のコイル状部材の互いに噛み合う左右の頭部の内部位置に前記芯部材が挿通されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の弾性支持具。
【請求項５】
前記支持体を構成する一対のコイル状部材の互いに噛み合う左右の頭部の外側におけるコイル状部材の内部位置に前記芯部材が挿通されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の弾性支持具。
【請求項６】
前記カバーは、前記支持体の外周に熱収縮により密着されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の弾性支持具。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の弾性支持具を用い、該弾性支持具を、身体の屈曲部に外装されるサポーター本体の軸方向に沿って装着したことを特徴とするサポーター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として、スポーツ用、介護補助用などのサポーターにおいて、そのずれやまくれ上がり防止し、あるいは、身体の屈伸部を補強するなどの用途に適用できる弾性支持具、および、これを用いたサポーターに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、上記のようなサポーターには、そのずれやまくれ上がり防止し、あるいは、身体の屈伸部を補強する目的で、筒状サポーター本体の両側面に、軸方向に沿って、金属のコイルスプリングによる支持体を装着しているものがある。
【０００３】
ところが、上記従来の金属製の支持体では、金属によるバネ性があるため、動きの激しい膝のサポーターには良好に適応できるが、金属製であるため、スポーツ等激しい動きのある場合、破損時に足に突き刺さるという危険がある。さらに、金属製であるために重量が掛かり、長時間の使用には膝に大きな負担がかかり、故障の原因ともなる。
【０００４】
また、樹脂製のコイル状若しくは板状の支持体についても提案されているが、強度的に弱く、また、板状である場合には、前後方向には屈曲するが、左右方向には屈曲しずらい。
【０００５】
そこで、本出願人は、下記特許文献１に示すサポーター用の弾性支持具を発明し、特許出願した。
【０００６】
この特許文献１に記載の弾性支持具（整形具）は、衣服等の開閉に使用されるプラスチックコイル状スライドファスナーの構造を利用し、その内部に、補強用のプラスチック芯部材を挿入して両端を溶着したものである。
【０００７】
この弾性支持具（整形具）は、軽量で、屈曲性と安全性の点について優れている。ところが、外面が凹凸形状であって、織布よりなるサポーター本体との間に強度的な不連続が生じるため、洗濯時にサポーター本体が破れやすい。また、コイルの部分が外部からの引っ掛かり等で折れて外部に突出したり、上下端部の溶着部が外れて壊れ易いという問題がある。
【特許文献１】特開２０００−１６０４０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記のような事情に基づいてなされたもので、その目的とするところは、軽量で、屈曲性と安全性の点で優れており、しかも、製造も容易で、十分な強度があり、サポーター本体と一体化して違和感がなく、損傷の恐れも少ない改良された弾性支持具とこれを用いたサポーターを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
このため、本発明の弾性支持具１は、連続する長手状の螺旋をなすように形成された熱可塑性合成樹脂材からなる一対のコイル状部材２、２と、各コイル状部材２、２を噛み合うように組んでなる内部空間に長手方向に挿通させるごとく形成された長手状の芯部材３とを備えた弾力性と可撓性のある長手状の支持体４を有している。この支持体４を、熱可塑性合成樹脂材からなるカバー５により被覆し、密着せしめている。
【００１０】
カバー５は、透明或いは半透明など、内部の弾性支持具１が実質的に透視できる構造であることが、商品価値の点で好ましい。
【００１１】
芯部材３は、熱可塑性合成樹脂材からなり、支持体４を構成するコイル状部材２と芯部材３の両端が溶着等により予め固定されていることが望ましい。
【００１２】
図１の第１の実施の形態に示すように、芯部材３は、支持体４を構成する一対のコイル状部材２、２の互いに噛み合う左右の頭部２ａ，２ａの内部位置に挿通させるようにしてもよい。芯部材３は、一本でも、複数本でもよい。
このような構成とすることにより、一対のコイル状部材２、２の噛み合いが、中間の芯部材３によって規制され、外れることがない。
【００１３】
また、図２の第２の実施の形態に示すように、芯部材３は、支持体４を構成する一対のコイル状部材２、２の互いに噛み合う左右の頭部２ａ，２ａの外側におけるコイル状部材２の内部位置に左右一対の芯部材３、３を挿通させるようにしても良い。
【００１４】
芯部材３は、熱可塑性合成樹脂材による、棒状又は線状のモノフィラメントであっても良く、合成繊維、天然繊維又はこれらの混合による紐状であっても良い。
【００１５】
カバー５は、筒状に形成され、支持体４を挿入して、熱によりプレス固定し、支持体４の外周に熱収縮により密着されていることを特徴としている。カバー５の上下開口は、上記熱収縮時に密着されるが、これとは別に加熱押圧により密閉させることができる。
【００１６】
本発明に係るサポーター１０は、上記の弾性支持具１を用い、該弾性支持具１を、身体の屈曲部に外装される筒状のサポーター本体１１の両側部に軸方向に沿って装着したことを特徴としている。サポーター１０は、帯状のサポーターの両端を面ファスナーやボタン等により、結合させるタイプであってもよい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の弾性支持具１は、合成樹脂製であるため、軽量で、安全性が高く、しかも、屈伸が自在であると同時に、内部に芯部材が挿入されていることで、形崩れがせず、十分な復元強度を確保できる。
【００１８】
しかも、支持体全体が熱可塑性合成樹脂材からなる筒状のカバーにより被覆され、密着されていることから、外部からの引っ掛かり等で、コイル状部材２、２を形成する線条が切断されるなどの危険が回避でき、補強効果もあり、また、外表面の接触感触も良好となるので、身体に装着する運動用サポーターなどに採用する上で、有効である。
【００１９】
また、人体や、サポーター本体に対する当たりも滑らかで、洗濯をしてもサポーター本体が破れるなどの不具合が回避できる。さらに、一対のコイル状部材と芯部材とからなる支持体が使用中などにばらけることがなく、堅牢である。この場合、支持体両端の溶着が分離した場合でも、カバーによって密着状に覆われていることから、壊れるということがない。上記両端が金具等により結合されている場合でも、該金具はカバーにより覆われており、これが人体に当たるということはない。また、支持体の両端を溶着や金具などにより結合しなくても、筒状のカバー内に支持体を挿入して、加熱収縮により密着結合でき、その製造も容易である。
【００２０】
このため、弾性支持具を、スポーツ用や、関節用補助具などのサポーターに取り付けるように装備して、屈伸方向への補強能力を十分に発揮でき、しかも、サポーターの耐用を弱めたりすることが少なく、製造も容易で、長持ちさせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
（第１の実施の形態）
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を参照しながら、具体的に説明する。図１（Ａ），（Ｂ）は、本発明の第１の実施の形態に係る弾性支持具１の正面図と中央縦断面図である。
【００２２】
第１の実施の形態に係る弾性支持具１は、連続する長手状の螺旋をなすように形成された熱可塑性合成樹脂材からなる一対のコイル状部材２、２を、その対向する左右の頭部２ａ，２ａ同志が互いに噛み合うように組んでなり、その左右の頭部２ａ，２ａの噛み合い内部に、１本乃至複数本（図では２本）の熱可塑性合成樹脂材からなる長手状の芯部材３が挿通させるごとく形成された弾力性と可撓性のある支持体４を有している。この支持体４を、熱可塑性合成樹脂材からなる筒状のカバー５により被覆し、熱によりプレス固定して加熱収縮により密着せしめている。カバー５は、内部の弾性支持具１が透視出来るような実質的に透明な構造とされている。支持体４は、全体として偏平な、弾力性と可撓性のある略偏平棒状とされている。
【００２３】
支持体４を構成するコイル状部材２、２と芯部材３の両端は、互いに溶着や金具により予め固定させることができる。図面中符号５は溶着部を示す。カバー５の開口両端は、上記熱プレス時の加熱収縮により密着されているが、別途、加熱溶着させるようにしても良い。
【００２４】
（第２の実施の形態）
図２（Ａ），（Ｂ）は、本発明の第２の実施の形態に係る弾性支持具１の正面図と側面図である。
【００２５】
第２の実施の形態では、芯部材３は、支持体４を構成する一対のコイル状部材２、２の互いに噛み合う左右の頭部２ａ，２ａの外側におけるコイル状部材２の内部位置に、左右一対の芯部材３、３が挿通されるようにしている。
その他の構成と作用については、上記第１の実施の形態と同様であるので、対応する箇所には共通の符号を付して、詳細な説明は、省略する。
【００２６】
そして、このような、本発明に係る弾性支持具１を、身体の屈伸部に作用するように、関節用弾性支持具として、例えば、介護用や運動用の筒状サポーター１０の本体１１に装着した事例を、図３に示している。
【００２７】
このサポーター本体１１は、伸縮性のある布により筒状に形成され、その両側に軸方向に沿って挿入用の袋部を形成し、弾性支持具１を袋部に挿入して装着している。
【００２８】
このような弾性支持具１を採用したサポーター１０は、使用中のめくれ上がりやずれが防止されるほか、十分な支持強度を備えるので、身体の屈伸部を補強し、体重負荷を軽減するなどの用途に適用でき、しかも、金属製のコイルを用いたものと異なり、軽量であり、カバー５の存在により、破損の際の危険もない。特に、運動用のサポーターに有効利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明に係る弾性支持具の第１の実施の形態を示す正面図（Ａ）と縦断面図（Ｂ）である。
【図２】本発明に係る弾性支持具の第２の実施の形態を示す正面図（Ａ）と側面図（Ｂ）である。
【図３】本発明に係る弾性支持具を用いたサポーターの使用状態を示す図である。
【符号の説明】
【００３０】
１  弾性支持具
２  コイル状部材
２ａ  頭部
３  芯部材
４  支持体
５  カバー
６  溶着部
１０  サポーター
１１  サポーター本体
【図１】
2005060909.tif 000003
【図２】
2005060909.tif 000004
【図３】
2005060909.tif 000005