(57)【要約】      （修正有）【課題】  車両本体にミラーを搭載するための車両ミラーアセンブリの接続ヘッドとホルダとを回転可能に固定する構造では、プラスティック製およびゴム製の部品であるため、係合しあうと摩擦を生じ、天候および磨耗による損傷を受けやすい。【解決手段】  ミラーを車両本体に搭載するための車両ミラーアセンブリは、接続ヘッドと、ポジティブロックアセンブリと、ホルダと、を備える。ホルダと接続ヘッドとは、タイバーとミラーサポートアームのうちの一方または他方にそれぞれ取り付けられ、回転可能に互いに固定される。車両ミラーアセンブリの組み立て方法および使用方法も提供される。【選択図】  図１
2005096753.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に、ミラーサポートアームとタイバーとを解除可能に互いに固定するためのアセンブリであって、
ミラーを支持するためのミラーサポートアームと、
前記ミラーサポートアームと前記車両との接続のためのタイバーと、
接続要素を有し、前記ミラーサポートアームと前記タイバーとのうちの一方に保持された接続ヘッドと、
前記ミラーサポートアームと前記タイバーとのうちの他方に保持され、前記接続要素への取り付けのためのホルダと、
前記接続要素の近傍に設けられたポジティブロックアセンブリであって、前記ポジティブロックアセンブリは、ロック要素と付勢要素とを備え、前記付勢要素は、前記ロック要素を前記ホルダに対してロック位置に付勢すると共に、外力の付加に屈して前記ロック要素が移動するのを許容して前記ホルダと前記接続要素とを切り離す、前記ポジティブロックアセンブリと、
を備え、
前記ホルダは、前記接続要素をスライド可能に受け入れ、
前記ホルダは、くぼみを有する旋回面を有し、
前記ロック要素は、前記ロック位置において前記くぼみ内に位置することが可能であり、
前記付勢要素は、前記ポジティブロックアセンブリを前記くぼみ内の前記ロック位置に付勢することによって、前記ホルダを取り外し可能に前記接続ヘッドに固定する、アセンブリ。
【請求項２】
請求項１に記載のアセンブリであって、
前記接続ヘッドは、
前記ポジティブロックアセンブリを受けるように構成された座部と、
前記接続ヘッドを前記ミラーサポートアームと前記タイバーとのうちの一方に搭載するように構成された搭載要素と、
を含む、アセンブリ。
【請求項３】
請求項２に記載のアセンブリであって、
前記ポジティブロックアセンブリは、前記搭載要素の前記座部に着座するように構成されたフランジを形成している、アセンブリ。
【請求項４】
請求項１に記載のアセンブリであって、
前記ポジティブロックアセンブリの少なくとも一部は、球状の断面を構成する、アセンブリ。
【請求項５】
請求項１に記載のアセンブリであって、
前記タイバーと前記ホルダとは、縦軸に沿って移動するように構成され、この結果、前記ホルダと前記接続要素とは、前記ホルダと前記接続要素とを結合または分離するようにスライド可能である、アセンブリ。
【請求項６】
請求項１に記載のアセンブリであって、
前記ホルダは、複数の保持用突起を含み、
前記複数の保持用突起は、前記複数の保持用突起と前記旋回面との間に形成され、前記接続要素をスライド可能に受け入れるための凹部を有し、
前記複数の保持用突起は、前記旋回面の前記くぼみに向かって内側に突出している、アセンブリ。
【請求項７】
請求項６に記載のアセンブリであって、
前記複数の保持用突起は、前記複数の保持用突起の間に前記接続ヘッドの前記接続要素が旋回可能に係合するように、互いに隔てられている、アセンブリ。
【請求項８】
請求項１に記載のアセンブリであって、
前記ホルダは、Ｕ字型の断面を有する、アセンブリ。
【請求項９】
請求項１に記載のアセンブリであって、
前記ホルダに形成された開口端と、
前記開口端に形成された案内溝と、
を含み、
前記開口端は、前記接続要素を受けるように構成され、
前記案内溝は、前記ホルダと前記接続ヘッドとを旋回可能に係合させるために、前記ポジティブロックアセンブリを受けて押し下げるように構成されている、アセンブリ。
【請求項１０】
請求項９に記載のアセンブリであって、
前記案内溝は、碗状の断面を有する、アセンブリ。
【請求項１１】
請求項９に記載のアセンブリであって、
前記案内溝の幅は、前記開口端から前記くぼみに向かって狭くなる、アセンブリ。
【請求項１２】
請求項１に記載のアセンブリであって、
前記ポジティブロックアセンブリは、前記接続ヘッドに保持されたバネホルダを含み、
前記バネホルダは、前記タイバーと前記ミラーサポートアームとのうちの一方に対して相補的に成形された表面を有する、アセンブリ。
【請求項１３】
請求項１２に記載のアセンブリであって、
前記接続ヘッドと前記バネホルダとの間に設けられたバネ要素を備え、
前記バネホルダは、前記バネ要素を着座させるためのバネ座部を形成している、アセンブリ。
【請求項１４】
請求項１３に記載のアセンブリであって、
前記バネホルダは、前記バネ要素を前記接続ヘッドと前記バネホルダとの間で保持するために、前記接続ヘッドへの取り付けのための留め具を形成している、アセンブリ。
【請求項１５】
ミラーを車両に搭載するための車両ミラーアセンブリであって、
ミラーを支持するためのミラーサポートアームと、
前記車両と前記ミラーサポートアームとの間に保持されたタイバーと、
接続要素を有し、前記タイバーと前記ミラーサポートアームとのうちの一方に保持された接続ヘッドと、
前記タイバーと前記ミラーサポートアームとのうちの他方に保持され、前記接続要素への接続のためのホルダと、
前記接続要素によって保持され、ロック要素を前記ホルダに対してロック位置に付勢する付勢要素を有するポジティブロックアセンブリと、
を備え、
前記ホルダは、くぼみが形成された旋回面を有し、
前記ロック要素は、外力の付加に屈して移動して前記くぼみから離れ、
前記付勢要素は、前記ロック要素を前記くぼみ内の前記ロック位置に付勢し、この結果、前記ホルダは前記接続ヘッドに回転可能に固定される、車両ミラーアセンブリ。
【請求項１６】
請求項１５に記載の車両ミラーアセンブリであって、
前記接続ヘッドは、さらに、前記ポジティブロックアセンブリを受けるように構成された座部を形成している、車両ミラーアセンブリ。
【請求項１７】
請求項１５に記載の車両ミラーアセンブリであって、
前記ロック要素は、前記ロック機構を前記ロック位置に向けて付勢するように構成されたバネ要素を含む、車両ミラーアセンブリ。
【請求項１８】
請求項１５に記載の車両ミラーアセンブリであって、
前記タイバーは、縦軸に沿って移動するように構成され、この結果、前記ホルダと前記接続要素とは、前記ホルダと前記接続要素とを結合または分離するように相対的にスライド可能である、車両ミラーアセンブリ。
【請求項１９】
請求項１５に記載の車両ミラーアセンブリであって、
前記ホルダは、２つの保持用突起を含み、
前記２つの保持用突起は、前記接続要素をスライド可能に受け入れるための凹部であって、前記接続要素は前記凹部間をスライド可能である、前記凹部を有し、
前記２つの保持用突起は、前記くぼみに向かって内側に突出している、車両ミラーアセンブリ。
【請求項２０】
請求項１５に記載の車両ミラーアセンブリであって、さらに、
前記ホルダに形成された開口端と、
前記開口端に設けられた案内溝と、
を含み、
前記開口端は、前記接続要素を受けるように構成され、
前記案内溝は、前記ホルダと前記接続ヘッドとを旋回可能に係合させるために、前記ポジティブロックアセンブリを受けて押し下げるように構成されている、車両ミラーアセンブリ。
【請求項２１】
車両ミラーアセンブリを車両に取り付けるための方法であって、前記車両ミラーアセンブリは、前記車両への接続のためのタイバーと、前記タイバーへの接続のためのサポートアームと、前記サポートアームに保持されたミラーと、を備える、前記方法は、
タイバーの第１端を旋回可能に車両に取り付ける工程と、
接続要素を含む接続ヘッドを、前記タイバーの第２端とミラーを支持するための前記ミラーサポートアームとのうちの一方に搭載する工程と、
ホルダを前記ミラーサポートアームの他端に搭載する工程と、
ポジティブロック要素と付勢要素とを提供する工程であって、前記付勢要素は、前記ポジティブロック要素を前記接続要素と前記ホルダとの間のロック位置に付勢するためのバネ定数を有する、前記工程と、
前記ホルダと前記接続要素とをスライドさせて合わせることによって、前記ロック要素を前記ホルダの旋回面に形成されたくぼみと係合させ、前記ホルダと前記接続ヘッドとを回転可能に互いに固定する工程と、
を備える方法。
【請求項２２】
請求項２１に記載の方法であって、
前記ホルダと前記接続要素とをスライドさせて離すために、または、前記ホルダと前記接続要素とをスライドさせて合わせるために、前記タイバーを前記タイバーの縦軸Ｘに沿って移動させる工程を備える、方法。
【請求項２３】
請求項２１に記載の方法であって、
凹部を有する複数の保持用突起を有するホルダを提供する工程と、
前記凹部を前記接続要素上にスライドさせる工程と、
を備える方法。
【請求項２４】
請求項２１に記載の方法であって、さらに、
前記ポジティブロックアセンブリを押し下げる工程と、
開口端と、前記開口端に設けられた案内溝と、を有するホルダを提供する工程であって、前記開口端は、前記接続要素を受けるように構成され、前記案内溝は、前記ポジティブロックアセンブリを受けて押し下げるように構成される、前記工程と、
前記ホルダと前記接続ヘッドとをスライドさせて合わせる工程と、
を備える方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、車両本体にミラーを搭載するための車両ミラーアセンブリに関する。より具体的には、本発明は、接続ヘッドとホルダとを回転可能に互いに固定するためのポジティブロックアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来技術による外付けの車両ミラーの構成は、車両本体の側面に固定されると共に該側面から延びるホルダを備える。ホルダは、多くの場合は、水平方向に延びるサポートアームが上方および下方に設けられたＵ字型のブラケットである。ブラケットおよびその自由端は、車両本体に旋回可能に連結される。Ｕ字型ブラケットには、１以上の外付けミラーが取り付けられる。ミラーは、平面型のメインミラーであってもよいし、凸面状の広角ミラーであってもよい。従来技術によるこれらのミラー構成は、比較的大きな寸法であり、それ相応に重い。これは、商用車の場合に顕著である。このため、高い安定性および耐振動性の双方をホルダに具備させるのは困難である。
【０００３】
従来のホルダを安定化させる試みの１つは、例えば米国特許第５，８８０，８９５号に示されるように、タイバー（連結バー）サポートを使用することである。タイバーサポートの一端は、ミラー搭載アームのうち、車両上に旋回自在に取り付けられた点から離れた外側の点に、連結される。タイバーサポートの他端は、車両本体のうち、ミラー搭載アームが取り付けられた点よりも後ろの点に、揺動可能に取り付けられる。このように、ミラー搭載アームをタイバーに連結すると、剛性の三角強化構造が形成され、ホルダを安定化させることができる。
【０００４】
例えば、車両が非常に狭い通路を通る場合や車両が長期にわたって補修される場合などの特定の状況下では、ミラーホルダを車両本体に向けて折りたたむ必要がある。このような状況下では、ミラーを折りたたむことによって、ミラーが損傷を受けないように保護することができる。また、近づいてくる車と接触する可能性がある場合は、ミラーホルダを内向きに偏向させることが望ましい。
【０００５】
ミラーを安定化させると共に折りたたむためには、タイバーと対応するサポートアームとの間の連結を、解除可能にする必要がある。連結が解除されると、ホルダに付与されていた追加のサポートが除去されるので、ホルダは車両本体に向けて内向きに揺動することができる。
【０００６】
タイバーとサポートアームとの間の解除可能な連結構造のうち、既に知られているものは、重くて連結し難いものが多い。米国特許第５，８８０，８９５号に記載されている他の解除式の連結構造は、プラスチック製およびゴム製の部品であるため、係合し合うときに摩擦を生じ、天候および摩耗による損傷を受けやすい。
【発明の開示】
【０００７】
本発明は、ミラーを車両本体に搭載するための車両ミラーアセンブリおよび該車両ミラーアセンブリを車両本体に取り付けるための方法を提供する。本発明の構成要素は、単純であるうえに信頼度が高く、製造、組み立て、使用に関して経済的である。本発明の他の利点は、以下の説明および添付の図面から明らかになる、或いは、本発明の実施を通して知ることができる。
【０００８】
本発明の一態様に従って、ミラーサポートアームとタイバー（連結バー）とを解除可能に互いに固定するためのアセンブリが提供される。該アセンブリは、ミラーを支持するためのミラーサポートアームに搭載可能な接続ヘッドを含む。接続ヘッドは、回転要素を有し、回転要素の近傍にはポジティブロックアセンブリが設けられている。ポジティブロックアセンブリは、ポジティブロックアセンブリのロック要素を静止位置へ付勢するバネ定数のバネを含む。所定量の外力がバネ定数に打ち勝つと、バネとロック要素とはその外力に屈し、ポジティブロックアセンブリをホルダから分離する。
【０００９】
本発明のこの態様では、ホルダはタイバーに取り付けられており、回転要素上へスライドするように構成される。ホルダは、くぼみを有する旋回面を形成しており、該くぼみには、ポジティブロックアセンブリのロック要素が位置することができる。前述のように、ポジティブロックアセンブリのバネ定数は、ポジティブロックアセンブリをくぼみ内の静止位置に付勢し、この結果、ホルダは解除可能に接続ヘッドに固定される。
【００１０】
本発明のさらに別の一態様では、車両本体にミラーを搭載するための車両ミラーアセンブリが開示される。該アセンブリは、旋回円盤を形成している接続ヘッドであって、タイバーの２つの端部のうちの一方に搭載可能な接続ヘッドを有し、タイバーの他端は、旋回可能に車両に搭載される。旋回円盤の近傍には、ポジティブロックアセンブリが設けられる。ポジティブロックアセンブリは、ポジティブロックアセンブリを静止位置に付勢するバネ定数を有するバネ要素を備える。この態様では、また、ホルダは、ミラーを支持するためのミラーサポートアームに搭載可能である。ホルダは、くぼみを有する旋回面を有し、該くぼみには、ポジティブロックアセンブリが位置することができる。ポジティブロックアセンブリは、旋回面に対して加えられる外力に屈する。ポジティブロックアセンブリのバネ定数は、ポジティブロックアセンブリをくぼみ内の静止位置に付勢し、この結果、ホルダは回転可能に接続ヘッドに固定される。
【００１１】
本発明の別の一態様に従って、車両本体に車両ミラーアセンブリを取り付けるための方法が開示される。該方法は、タイバーの第１端を旋回可能に車両に取り付ける工程と、旋回面を形成する接続ヘッドをタイバーの第２端とミラーを支持するためのミラーサポートアームとのうちの一方に搭載する工程と、ホルダをタイバーの第２端とミラーサポートアームとのうちの他方に搭載する工程と、ポジティブロックアセンブリを旋回面の近傍に挿入する工程であって、ポジティブロックアセンブリは、ポジティブロックアセンブリを静止位置に付勢するため、および、ポジティブロックアセンブリを外力に屈するようにするためのバネ定数を規定する、前記工程と、ホルダと旋回円盤とをスライドして合わせる工程と、を備える。ホルダは、くぼみを有する旋回面を形成しており、ポジティブロックアセンブリは、外力に屈することができると共にくぼみ内に位置することができ、ポジティブロックアセンブリのバネ定数は、ポジティブロックアセンブリをくぼみ内の静止位置に付勢し、この結果、ホルダと接続ヘッドとは回転可能に互いに固定される。
【００１２】
本発明の更なる特徴および利点は、本発明を実施する最良の形態であると現時点でみなされている形態を例として示した添付の図面およびそれらに関連した以下の説明を考慮することによって明らかになる、或いは、本発明の実施を通して知ることができる。
【００１３】
本発明に関する上記およびその他の態様並びに利点は、以下の詳細な説明と添付の図面との併用によって明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に、本発明の実施例を示した図面の詳しい照会を行う。以下の詳細な説明では、数字または文字を使用して図中の特徴に言及する。本発明を構成する要素のうち、類似または同様の要素は、類似または同様の数字もしくは文字を使用して図および説明の中で言及される。
【００１５】
添付の図面および以下の詳細な説明は、本発明による構成並びにそれを作成する方法および工程を、余すところなく詳細に説明しているので、当業者ならば、本発明による構成および本発明を実施する最良の形態を、作成および使用することが可能である。ただし、添付の図面および詳細な説明のなかで挙げられた例は、本発明を説明することを目的としたものであって、本発明の範囲を限定することを意図したものではない。したがって、本発明は、以下に挙げられる例の任意の変更形態および変形形態を含み、それらの形態も、添付の特許請求の範囲およびその等価形態の範囲に含まれるものとする。
【００１６】
添付の図面に略示されているように、車両ミラーアセンブリは、ミラーサポートアームとタイバー（連結バー）とを解除可能に互いに固定するために提供される。一般に、車両ミラーアセンブリは、旋回円盤を形成する接続ヘッドと、旋回円盤上をスライド可能なホルダと、旋回円盤とホルダとの間に設けられ、ホルダと接続ヘッドとを回転可能に互いに固定するためのポジティブロックアセンブリと、を備える。以下では、これらの構成要素および代表的な組み立て方法を詳細に説明する。しかしながら、以下で説明される本発明の例は、本発明の範囲を図に示された実施例に限定することを意図するものではない。
【００１７】
図１〜図４に具体的に示されているように、総じて番号１０で表される車両ミラーアセンブリは、ミラーサポートアーム５０の安定化および操作のために提供される。車両本体Ｖには、サポートアーム５０を介して１以上のミラーＭが搭載され、車両本体Ｖおよびサポートアーム５０には、サポートアーム５０を適所に保持するためのタイバー４２が取り付けられる。
【００１８】
車両ミラーアセンブリ１０は、一般に、ホルダ１２と、接続ヘッド２６と、ポジティブロックアセンブリ３０と、を備える。ホルダ１２は、タイバー４２の一端４２ａに取り付けられ、タイバー４２の他端４２ｂは、旋回可能に車両本体Ｖに搭載される。接続ヘッド２６は、ミラーサポートアーム５０に搭載されており、回転要素すなわち接続要素（「旋回円盤」）２８を形成している。旋回円盤２８上には、ホルダ１２がスライドして合わされ、ホルダ１２と接続ヘッド２６とが解除可能に固定される。旋回円盤２８は、必要ならば、接続ヘッド２６に対して回転可能に形成され得るが、図では、接続ヘッド２６に固定されて一体成形されている。接続ヘッド２６と円盤２８との取り付けおよび取り外しの際には、ホルダ１２は、円盤２８に対してほぼ直線方向に移動する。ただし、例えば取り付けの際に、いくらかの回転運動または旋回運動によって接続ヘッド２６と円盤２８とを揃えられるように、接続ヘッド２６は、円盤２８に対していくらか回転することが許される。ホルダ１２およびタイバー４２は、一体成形可能である。もちろん、ホルダ１２および接続ヘッド２６は、タイバー４２およびサポートアーム５０における配置を逆にすることも可能である。また、本発明のこの態様を構成する任意のまたは全部の部品は、金属または適度に硬化された熱可塑性プラスチックで形成することが可能である。
【００１９】
図２〜図４に示されるように、ホルダ１２は、開口端１６ａを、より具体的には２つの開口端１６ａ，１６ｂを形成している旋回面すなわち取付面１４と、ポジティブロックアセンブリ３０の一部を受けるためのロックホールすなわちくぼみ２０と、を含む。ホルダ１２は、さらに、保持用突起２２ａ，２２ｂを形成し、保持用突起２２ａ，２２ｂは、それぞれ凹部２４ａ，２４ｂを形成している。保持用突起２２ａ，２２ｂは、さらに後述されるポジティブロックアセンブリ３０を旋回可能に固定するために、旋回面１４からくぼみ２０に向けて内向きに寄っている。タイバー４２の縦軸Ｘにほぼ垂直な方向に取られた旋回面１４および保持用突起２２ａ，２２ｂの断面は、図３に示されるように、ほぼＣ字型を成している。
【００２０】
図２および図３は、接続ヘッド２６の旋回円盤２８、搭載要素２９、座部３２を示している。搭載要素２９は、適切な機構によって、ミラーサポートアーム５０に取り付けられる。適切な機構は、ネジ山などであり、該機構には、接続ヘッド２６をミラーサポートアーム５０に対して保持するために、ナット（不図示）が取り付けられる。当業者ならば、これ以上説明しなくても、接続ヘッド２６をどのようにミラーサポートアーム５０に搭載するかを理解可能であるので、これ以上の説明は省略する。
【００２１】
ポジティブロックアセンブリ３０は、キャビティ３５および円周方向フランジ３６を形成している本体３３を含む。バネすなわち付勢要素３７が、キャビティ３５の中に設けられており、球状機構３４をキャビティ３５から外に向かう方向に付勢する。図３は、接続ヘッド２６の座部３２に挿入されたポジティブロックアセンブリ３０を詳しく示している。具体的には、ロック機構３４は、静止位置すなわちロック位置において、くぼみ２０の中に解除可能に係合されている。接続ヘッド２６およびポジティブロックアセンブリ３０は、ミラーサポートアーム５０（図１参照）に搭載されている。本実施例では、ロック機構３４は球状であり、くぼみ２０は、該球状のロック機構３４を受けられるように相補的に成形されている。しかしながら、のこぎり歯車状や楕円形などの他の形態で置き換えることも可能である。さらに、ロック機構３４とくぼみ２０とは、車両ミラーアセンブリ１０が所定の領域に移動するのを禁止できるように、すなわち、車両ミラーアセンブリ１０の運動範囲を制限できるように、移動止めの態様を構成してもよい。
【００２２】
図４に最も良く示されているように、ホルダ１２は、さらに溝１８ａ，１８ｂを含む。溝１８ａ，１８ｂは、それぞれ碗状の断面を有すると共に幅Ｗを形成している。溝１８ａ，１８ｂの幅Ｗは、ポジティブロックアセンブリ３０をくぼみ２０に向けて案内できるように、くぼみ２０に向けて細く浅くなっている。
【００２３】
本実施形態は、図１〜図４に示された、ミラーアセンブリ１０の代表的な組み立て方法を参照することによって、最も良く理解することができる。この組み立て方法は、ポジティブロックアセンブリ３０を接続ヘッド２６に挿入する工程と、ポジティブロックアセンブリ３０を座部３２に着座させる工程と、を備える。図１に示すように、接続ヘッド２６はミラーサポートアーム５０に取り付けられ、ホルダ１２はタイバー４２の一端に取り付けられ、タイバー４２の他端は旋回可能に車両Ｖに取り付けられる。タイバー４２は、その縦軸Ｘに沿った移動によって、ホルダ１２をスライドさせ、接続ヘッド２６の旋回円盤２８に合わせる（または接続ヘッド２６の旋回円盤２８から離す）ように構成されている。
【００２４】
ホルダ１２が旋回円盤２８と係合すると、開口端１６ａは、例えば、旋回円盤２８を受け、対応する案内溝１８ａは、ポジティブロックアセンブリ３０を、より具体的には球状機構３４を受けて押し下げることによって、ポジティブロックアセンブリ３０内のバネ要素３７のバネ定数に少なくとも一瞬のあいだ打ち勝つ。溝１８ａは、開口端１６ａの付近では比較的広い幅を有しているので、球状機構３４は、最初の係合および押下を容易に行うことができる（図３に点線で示されたボール３４の変位を参照）。保持用突起２２ａ，２２ｂは、対応する凹部２４ａ，２４ｂと連携して、旋回円盤２８の周囲をスライドする。保持用突起２２ａ，２２ｂは、互いに隔てられているので、保持用突起２２ａ，２２ｂの間に接続ヘッド２６の旋回円盤２８を旋回可能に連結することができる。
【００２５】
ホルダ１２およびタイバー４２が旋回円盤２８の上を縦方向にスライドし、案内溝１８ａの幅Ｗがくぼみ２０に向かって細く浅くなるに連れて、ポジティブロックアセンブリ３０内のバネ要素３７のバネ定数は徐々に打ち負かされ、この結果、ホルダ１２はスライドして旋回円盤２８に合わさる。球状機構３４が接近して垂直軸Ｙ（図１）にほぼ沿って一直線に合わさると、ポジティブロックアセンブリ３０内のバネ要素は、球状機構３４を解放して静止位置（図３参照）に戻らせるので、球状機構３４は、ホルダ１２のくぼみ２０内に少なくとも部分的に突出する。こうして、球状機構３４は、接続ヘッド２６とホルダ１２とを確実に固定し合うことができる。
【００２６】
縦軸Ｘに沿って加えられる所定量の力は、ポジティブロックアセンブリ３０のバネ定数に打ち勝つことによって、ホルダ１２の縦方向の移動を可能にするので、次いで、ホルダ１２を接続ヘッド２６の旋回円盤２８から取り外すことが可能になる。前述のように、これらの動作を可能にするために、いくらかの旋回運動すなわち回転運動も許容されている。したがって、上下運動および回転運動は、例えば車両ミラーアセンブリ１０の駐車、整備、取替などの際に、部品を取り外すことを可能にする。また、もし車両ミラーアセンブリ１０が前方または後方からうっかり障害物に追突したり衝突されたりした場合は、ポジティブロックアセンブリ内のバネ力が打ち負かされるので、ミラーアセンブリは車両に向かって旋回することができる。この解除可能な連結は、永久に固定されている連結と比べて、このような状況下におけるミラーアセンブリおよび車両の一方または両方の損傷を回避することができる。
【００２７】
図５および図６に略示された本発明の別の一実施形態では、車両ミラーアセンブリ１１０が車両Ｖに取り付けられる。この発明の態様では、車両ミラーアセンブリ１１０は、一般に、タイバー１４２の一端１４２ａに取り付けられたホルダ１１２を備え、タイバー１４２の他一端１４２ｂは、旋回可能に車両Ｖに取り付けられる。一般に、車両ミラーアセンブリ１１０は、さらに、旋回円盤１２８を伴った接続ヘッド１２６を備える。接続ヘッド１２６は、ミラーサポートアーム１５０に取り付けられている。この実施形態は、いろいろな点で上記の実施形態と類似しているので、簡単のため、以下では関連の相違点のみを記載し、類似の構成要素および動作の説明に関しては、上記の実施形態を参照するものとする。例えば、上記の実施形態のホルダ１２に類似したホルダ１１２は、保持用突起１２２ａ，１２２ｂおよび凹部１２４ａ，１２４ｂを備える。したがって、類似の構成要素およびそれらの動作の説明に関しては、上記の実施形態を参照するものとする。
【００２８】
図６に具体的に示されるように、ポジティブロックアセンブリ１３０は、球状機構１３４を備え、球状機構１３４とバネホルダ１４０との間には、フランジ１３６とバネ要素１３８とが設けられている。ポジティブロックアセンブリ１３０は、接続ヘッド１２６とミラーサポートアーム１５０との間に動作可能に保持される。球状機構１３４は、上記の実施形態の球状機構３４と同様の動作によって、接続ヘッド１２６の座部１３２に挿入され、ホルダ１１２のくぼみ（不図示）内に部分的に突出する。
【００２９】
この実施形態は、代表的な組み立て方法を参照することによって、最も良く理解することができる。まず、バネ要素１３８が、球状機構１３４のフランジ１３６と、バネホルダ１４０のバネ座部１４１と、の間に捕捉される。バネホルダ１４０の周囲には、複数の保持用突起１４０ａ〜１４０ｄが設けられている。これは、例えば接続ヘッド１２６の下面すなわち受け区域１２９ａに対し、スナップ式の取り付けを行うためのものである。バネホルダ１４０は、ミラーサポートアーム１５０を補完するように成形された曲線表面すなわちバー座部１４０ｅを形成している。同様に、搭載要素１２９の受け区域１２９ａも、ミラーサポートアーム１５０に対して相補的である。搭載要素１２９は、さらに、接続ヘッド１２６をミラーサポートアーム１５０に取り付けるためのネジ穴１２９ｂを含む。なお、受け区域１２９ａ，バー座部１４０ｅ，ミラーサポートアーム１５０の形状は、本発明の範囲内で様々に変更可能である。本発明のこの態様を理解するために、さらなる詳細は不要である。
【００３０】
接続ヘッド１２６とミラーサポートアーム１５０との間に動作可能に設けられたポジティブロックアセンブリ１３０を用いて、接続ヘッド１２６をミラーサポートアーム１５０に接続すると、球状機構１３４は、前述のように座部１３２から部分的に突出する。第１の実施形態と同様に、ホルダ１１２が旋回円盤１２８上にスライドされると、ポジティブロックアセンブリ１３０がより具体的には球状機構１３４がホルダ１１２と接続ヘッド１２６とを確実に固定し合うまで、ポジティブロックアセンブリ１３０は外力に屈し、ホルダ１１２のくぼみ内に位置することが可能な状態となる。種々の部品は、異なる配置を採っても、本発明に従って確実なロックを実現することができる。例えば、球状機構１３４とバネ要素１３８とは、接続ヘッド１２６との有効な接続のために、ホルダ１１２内に設けられてもよい。
【００３１】
図７に示された本発明の別の一実施形態では、車両ミラーアセンブリ２１０が車両Ｖに取り付けられる。本発明のこの態様では、車両ミラーアセンブリ２１０は、一般に、一端２４２ａに接続ヘッド２２６を取り付けられたタイバー２４２を備え、タイバー２４２の他端２４２ｂは、車両Ｖに旋回可能に取り付けられる。また、この実施形態では、一般に、ミラーサポートアーム２５０にホルダ２１２が取り付けられる。この実施形態は、いろいろな点で上記２つの実施形態と似ているので、簡単のため、以下では関連の相違点のみを記載し、類似の構成要素および動作の説明に関しては、上記２つの実施形態を参照するものとする。例えば、接続ヘッド２２６の上には旋回円盤２２８が形成され、第１の実施形態の接続ヘッド２６および旋回円盤２８と類似の働きをする。しかしながら、接続ヘッド２２６は、メインサポートアーム２５０ではなくタイバー２４２の一端２４２ａに取り付けられている。同様に、ホルダ２１２およびポジティブロックアセンブリ（上記実施形態の要素３０に類似している）は、第１の実施形態と同様の働きをするが、本発明のこの態様では、ホルダ２１２は、タイバー２４２ではなくミラーサポートアーム２５０に取り付けられている。なお、接続ヘッド２２６およびタイバー２４２は、やはり一体成形することも可能である。
【００３２】
この実施形態は、図７に示されるように、車両ミラーアセンブリ２１０を車両Ｖに取り付けるための代表的な方法を参照することによって、最も良く理解することができる。この方法は、タイバー２４２の第１端２４２ｂを旋回可能に車両Ｖに取り付ける工程と、旋回円盤２２８を形成する接続ヘッド２２６を、タイバー２４２の第２端２４２ａとミラーＭを支持するためのミラーサポートアーム２５０とのうちの一方に搭載する工程と、ホルダ２１２をタイバー２４２の第２端２４２ａとミラーサポートアーム２５０とのうちの他方に搭載する工程と、ポジティブロックアセンブリを旋回円盤２２８の近傍に挿入する工程であって、ポジティブロックアセンブリは、ポジティブロックアセンブリを静止位置に付勢するため、および、ポジティブロックアセンブリを外力に屈するようにするためのバネ定数を規定する、工程と、ホルダ２１２と旋回円盤２２８とをスライドして合わせる工程と、を備える。ホルダ２１２は、くぼみを中に有する旋回面を形成しており、ポジティブロックアセンブリは、外力に屈すると共にくぼみ内に位置することができ、ポジティブロックアセンブリのバネ定数は、ポジティブロックアセンブリをくぼみ内の静止位置に付勢し、この結果、ホルダ２１２と接続ヘッド２２６とは回転可能に互いに固定される。
【００３３】
この方法は、また、ホルダ２１２と旋回円盤２２８とをスライドさせて両者を離すため、または、ホルダ２１２と旋回円盤２２８とをスライドさせて両者を合わせるために、タイバー２４２をその縦軸Ｘに沿って移動させる工程を備えてもよい。
【００３４】
この方法は、また、ホルダ２１２および旋回円盤２２８をスライドさせて両者を合わせるまたは離すことによって、ホルダ２１２と旋回円盤２２８とを連結するまたは切り離すために、上記の縦軸方向の移動とほぼ同時に、タイバー２４２およびホルダ２１２を上記の縦軸Ｘから離れる方向に移動させる工程を備えてもよい。さらに、この方法は、ホルダ２１２および接続ヘッド２２６がスライドして合わさるときにポジティブロックアセンブリを押し下げる工程を備えてもよい。ホルダ２１２は開口端２１２ａを規定し、開口端２１２ａには案内溝が設けられている。この結果、開口端２１２ａは、旋回円盤２２８を受けると共に、案内溝を介してポジティブロックアセンブリを受けて押し下げ、それによって、ホルダ２１２を接続ヘッド２２６に確実に固定する。
【００３５】
以上では、本発明の代表的な実施形態を図示すると共に説明したが、当業者ならば明らかなように、上記の実施例は、本発明の範囲および趣旨から逸脱することなく変更および修正を加えることが可能である。例えば、図示された実施形態の各種の構成要素は、特定の用途に適応するべく異なる形状を採ることが可能である。したがって、このような変更および修正は、いずれも、添付した特許請求の範囲およびそれらの等価形態の範囲内に含まれるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の一実施形態に従った車両ミラーアセンブリの斜視図である。
【図２】図１の車両ミラーアセンブリの一部の分解斜視図である。
【図３】図２を線分３−３に沿って見た部分断面図であり、ポジティブロックアセンブリを具体的に示している。
【図４】図２のホルダの部分底面斜視図である。
【図５】本発明に従った車両ミラーアセンブリの別の一実施形態の斜視図である。
【図６】図４の車両ミラーアセンブリの分解図であり、本発明の別の一態様に従った車両ミラーアセンブリを組み立てる方法の一工程を示している。
【図７】本発明に従った車両ミラーアセンブリのさらに別の一実施形態の斜視図である。
【符号の説明】
【００３７】
１０…車両ミラーアセンブリ
１２…ホルダ
１４…旋回面
１６ａ，１６ｂ…開口端
１８ａ，１８ｂ…溝
２０…くぼみ
２２ａ，２２ｂ…保持用突起
２４ａ，２４ｂ…凹部
２６…接続ヘッド
２８…旋回円盤
２９…搭載要素
３０…ポジティブロックアセンブリ
３２…座部
３３…本体
３４…球状機構
３５…キャビティ
３６…円周方向フランジ
３７…付勢要素
４２…タイバー
４２ａ，４２ｂ…タイバーの端部
５０…サポートアーム
１１０…車両ミラーアセンブリ
１１２…ホルダ
１２２ａ，１２２ｂ…保持用突起
１２４ａ，１２４ｂ…凹部
１２６…接続ヘッド
１２８…旋回円盤
１２９…搭載要素
１２９ａ…受け区域
１３０…ポジティブロックアセンブリ
１３２…座部
１３４…球状機構
１３６…フランジ
１３８…バネ要素
１４０…バネホルダ
１４０ａ〜１４０ｄ…保持用突起
１４０ｅ…バー座部
１４１…バネ座部
１４２…タイバー
１４２ａ，１４２ｂ…端部
１５０…ミラーサポートアーム
２１０…車両ミラーアセンブリ
２１２…ホルダ
２１２ａ，２１２ｂ…開口端
２２６…接続ヘッド
２２８…旋回円盤
２４２…タイバー
２４２ａ，２４２ｂ…開口端
２５０…ミラーサポートアーム
Ｍ…ミラー
Ｖ…車両本体
Ｘ…縦軸
Ｙ…垂直軸
【図１】
2005096753.tif 000003
【図２】
2005096753.tif 000004
【図３】
2005096753.tif 000005
【図４】
2005096753.tif 000006
【図５】
2005096753.tif 000007
【図６】
2005096753.tif 000008
【図７】
2005096753.tif 000009
【外国語明細書】
1. TITLE OF THE INVENTION
STABILIZED VEHICLE MIRROR ASSEMBLY
2. DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Field of Invention
[0001]    The present invention relates in general to a vehicle mirror assembly for mounting a mirror to a vehicle body. More specifically, the invention includes a positive lock assembly for rotatably securing a connection head and a holder together.
Background of Invention
[0002]    Conventional external mirror arrangements for vehicles include a holder extending from and fastened to the side of the vehicle body. The holder is often a U- shaped bracket equipped with a lower and an upper, horizontally running support arm. The bracket and its free ends are pivotally linked to the vehicle body. One or more external mirrors are installed on the U-shaped bracket. The mirrors may be a flat main mirror and a convex, wide angle mirror. A drawback with these conventional mirror arrangements is that due to their relatively large dimensions and the correspondingly heavier mirror, especially for commercial vehicles, it is difficult to make the holder both highly stable and vibration-free.
[0003]    One attempt to stabilize the conventional holder is to use a tie-bar support as shown for example in U.S. Patent No. 5,880,895. This tie-bar support is coupled on one end to a mirror mounting arm at an external point spaced apart from a swivelable attachment point on the vehicle. The tie-bar support is swingably attached to the vehicle body on another end behind the point where the mirror mounting arm is installed. Thus, with the mirror mounting arm coupled to the tie-bar, a rigid triangular reinforcement structure is formed to stabilize the holder.
[0004]    In certain situations, the mirror holder must be folded in to the vehicle body to drive the vehicle through a very narrow passage, for instance, or when the vehicle is undergoing a lengthy maintenance period. Thus, folding the mirror back in such situations protects the mirror from damage. Additionally, it is desirable for the mirror holder to be deflected inwardly if contact is possible with oncoming vehicles.
[0005]    In order to both stabilize and fold back the mirror, the coupling between the tie- bar and the corresponding support arm must be releasable. When the coupling is released, the added support for the holder is removed and the holder can swing inward toward the vehicle body.
[0006]    Certain known releasable couplings between the tie-bar and the support arm are often heavy and troublesome to recouple. Other releasable couplings such as the arrangement provided in U.S. Patent No. 5,880,895 are made of plastic and rubber components, which frictionally engage each other and are thus vulnerable to weather and wear.
Summary of The Invention
[0007]    The present invention provides a vehicle mirror assembly for mounting a mirror to a vehicle body and methods of attaching the vehicle mirror assembly to the vehicle body. The component parts of the invention are simple, reliable, and economical to manufacture, assemble, and use. Other advantages of the invention will be apparent from the following description and the attached drawings or can be learned through practice of the invention.
[0008]    According to one aspect of the invention, an assembly for releasably securing a mirror support arm and tie-bar together is provided. The assembly includes a connection head mountable to the mirror support arm for supporting a mirror. The connection head has a rotation element, and a positive lock assembly is disposed proximate the rotation element. The positive lock assembly includes a spring having a spring constant for urging a locking element of the positive lock assembly to a resting position. A predetermined amount of external force will overcome the spring constant causing the spring and locking element to yield and uncouple the positive lock assembly from a holder.
[0009]    In this aspect of the invention, the holder is attached to the tie-bar and configured to slide onto the rotation element. The holder defines a swivel face having a depression in which the locking element of the positive lock assembly is positionable. As noted, the spring constant of the positive lock assembly urges the positive lock assembly to the resting position in the depression such that the holder is releasably secured to the connection head.
[0010]    In a further aspect of the invention, a vehicle mirror assembly for mounting a mirror to a vehicle body is disclosed. The assembly has a connection head defining a swivel disk mountable to one of two ends of a tie bar, the other end of the tie bar being pivotally mounted to a vehicle. A positive lock assembly is disposed proximate the swivel disk. The positive lock assembly has a spring element with a spring constant to urge the positive lock assembly toward a resting position. Also in this aspect, a holder is mountable to a mirror support arm for supporting a mirror. The holder has a swivel face with a depression in which the positive lock assembly is positionable. The positive lock assembly is yieldable to an external force against the swivel face. The spring constant of the positive lock assembly urges the positive lock assembly to the resting position in the depression such that the holder is rotatably secured to the connection head.
[0011]    According to another aspect of the invention, a method for attaching a vehicle mirror assembly to a vehicle body includes the steps of pivotally attaching a first end of a tie bar to a vehicle; mounting a connection head to a second end of the tie bar or to a mirror support arm for supporting a mirror, the connection head defining a swivel disk;  mounting a holder to the other of the second end of the tie bar or the mirror support arm; inserting a positive lock assembly proximate the swivel disk, the positive lock assembly defining a spring constant for urging the positive lock assembly to a resting position and for yielding the positive lock assembly to an external force; and sliding the holder and the swivel disk together, the holder defining a swivel face having a depression therein, the positive lock assembly yieldable to the external force and positionable in the depression, the spring constant of the positive lock assembly urging the positive lock assembly to the resting position in the depression such that the holder and the connection head are rotatably secured together.
[0012]    Additional features and advantages of the invention will become apparent to those skilled in the art upon consideration of the attached drawings in conjunction with the following description of the drawings, which exemplifies the best mode of carrying out the invention as presently perceived, or can be learned through practice of the invention.
[0013]    The above and other aspects and advantages of the present invention are apparent from the detailed description below and in combination with the drawings.
Detailed Description of the Preferred Embodiments
[0014]    Detailed reference will now be made to the drawings in which examples embodying the present invention are shown. The detailed description uses numerical and letter designations to refer to features in the drawings. Like or similar designations in the drawings and description have been used to refer to like or similar parts of the invention.
[0015]    The drawings and detailed description provide a full and detailed written description of the invention, and of the manner and process of making and using it, so as to enable one skilled in the pertinent art to make and use it, as well as the best mode of carrying out the invention. However, the examples set forth in the drawings and detailed description are provided by way of explanation of the invention and are not meant as limitations of the invention. The present invention thus includes any modifications and variations of the following examples as come within the scope of the appended claims and their equivalents.
[0016]    As broadly embodied in the Figures, a vehicle mirror assembly is provided for releasably securing a mirror support arm and tie bar together. In general, the vehicle mirror assembly includes a connection head defining a swivel disk, a holder slidable onto the swivel disk, and a positive lock assembly disposed between the swivel disk and the holder to rotatably secure the holder and the connection head together. These elements and an exemplary method of assembly are described in greater detail below, but it is to be understood that the following descriptive examples of the invention are not intended to limit the present invention to use only as shown in the Figures.
[0017]    As embodied in Figures 1-4, a vehicle mirror assembly, generally designated by the number 10, is provided for stabilizing and manipulating a mirror support arm 50.  One or more mirrors M are mounted to the vehicle body V via the support arm 50, and a tie-bar 42 is attached to the vehicle body V and to the support arm 50 to hold the support arm 50 in place.
[0018]    The vehicle mirror assembly 10 generally includes a holder 12, a connection head 26, and a positive lock assembly 30. The holder 12 is attached to the tie-bar 42 at one end 42a with another end 42b of the tie-bar 42 being pivotally mounted to the vehicle body V. The connection head 26 is mounted to the mirror support arm 50, and defines a rotation or connection element ("swivel disk") 28 onto which the holder 12 is slid to releasably secure the holder 12 and the connection head 26 together. The swivel disk 28 can be made to rotate relative to the connection head 26 if required, but is shown here as fixed and unitarily formed with the connection head 26. Stated alternatively, the holder 12 moves in a substantially linear direction relative to the disk 28 during attachment and detachment of the connection head 26 and disk 28. However, some rotational movement of the connection head 26 relative to the disk 28 is provided to permit some rotation or swivel action, for instance, to align the components during attachment. It will be appreciated that the holder 12 and the tie-bar 42 can be unitarily formed. It is to be understood, of course, that holder 12 and connection head 26 may be reversed in their placement on tie-bar 42 and support arm 50.  Additionally, any or all of the component parts in this aspect of the invention can be formed of metal or suitably hardened thermoplastics.
[0019]    With reference to Figures 2-4, the holder 12 includes a swivel or attachment face 14 that defines an open end 16a, more particularly two open ends 16a, 16b, and a locking hole or depression 20 for reception of a portion of the positive lock assembly 30. The holder 12 further defines retaining projections 22a, 22b, which define respective recesses 24a, 24b. The retaining projections 22a, 22b depend inwardly from the swivel face 14 in the direction of the depression 20 in order to swivably secure the positive lock assembly 30, explained further below. A cross-section of the swivel face 14 and retaining projections 22a, 22b, taken substantially perpendicular to a longitudinal axis X of the tie- bar 42, is substantially C-shaped as shown in Figure 3.
[0020]    Figures 2 and 3 show the swivel disk 28, a mounting element 29 and a seat 32 of the connection head 26. The mounting element 29 is attached to the mirror support arm 50 by a suitable mechanism such as screw threads on which a nut (not shown) is attached to hold the connection head 26 to the mirror support arm 50. Further description is not necessary to one skilled in the art to understand how to mount the connection head 26 to the mirror support arm 50 and is not further described herein.
[0021]    The positive lock assembly 30 includes a main body 33 defining a cavity 35 and a circumferential flange 36. A spring or biasing element 37 is disposed within the cavity 35 and urges a ball-shaped mechanism 34 in a direction outward from the cavity 35. Figure 3 particularly shows the positive lock assembly 30 inserted in the seat 32 of the connection head 26. More specifically, the locking mechanism 34 is releasably engaged in the depression 20 in a resting or locking position. The connection head 26 and positive lock assembly 30 are mounted to the mirror support arm 50 (see Figure 1). The locking mechanism 34 is ball-shaped in this example, and the depression 20 complementarily shaped to receive the locking mechanism 34. However, it will be appreciated that other shapes such as saw-tooth ratchet, oval, and the like can be substituted. Moreover, the locking mechanism 34 and the depression 20 may define a detent aspect to restrict movement of the vehicle mirror assembly 10 to a given area; i.e., to limit a range of motion of the vehicle mirror assembly 10.
[0022]    As shown most clearly in Figure 4, the holder 12 further includes channels 18a, 18b that have bowl-shaped cross-sections and that each define a width W. The respective widths W of channels 18a, 18b become narrower and shallower in a direction of the depression 20 to guide the positive lock assembly 30 toward the depression 20.
[0023]    The present embodiment may be best understood with reference to an exemplary method of assembling the mirror assembly 10 as shown in Figures 1-4. Steps include inserting the positive lock assembly 30 in the connection head 26 and seating the positive lock assembly 30 in seat 32. The connection head 26 is attached to the mirror support arm 50, and the holder 12 is attached to the tie-bar 42 at one end of the tie-bar 42 with the other end of the tie-bar 42 being pivotally attached to the vehicle V as shown in Figure 1.  The tie-bar 42 is configured for displacement along the longitudinal axis X to slide the holder 12 onto (or apart from) the swivel disk 28 of the connection head 26.
[0024]    As the holder 12 engages the swivel disk 28, the open end 16a, for example,  receives the swivel disk 28 and the respective guide channel 18a receives and depresses the positive lock assembly 30, more particularly the ball-shaped mechanism 34, to at least momentarily overcome a spring constant of the spring element 37 within the positive lock assembly 30. The relatively wider width W of the channel 18a near the open end 16a eases initial engagement and depression of the ball-shaped mechanism 34 (see ball 34 in phantom transition in Figure 3). The retaining projections 22a, 22b, in cooperation with respective recesses 24a, 24b, slide about the swivel disk 28. The retaining projections 22a, 22b are spaced apart from one another so as to swivably interlock the swivel disk 28 of the connection head 26 between the retaining projections 22a, 22b.
[0025]    As the holder 12 and the tie-bar 42 slide longitudinally onto the swivel disk 28, and as the width W of the guide channel 18a narrows and becomes shallower in the direction of the depression 20, the spring constant of the spring element 37 within the positive lock assembly 30 is gradually overcome such that the holder 12 slides onto the swivel disk 28. Once the ball-shaped mechanism 34 approaches and aligns substantially along a perpendicular axis Y (Figure 1), the spring element within the positive lock assembly 30 causes the ball-shaped mechanism 34 to release and return to the resting position (see Figure 3) such that the ball-shaped mechanism 34 projects at least partially into the depression 20 of the holder 12. Accordingly, the ball-shaped mechanism 34 positively locks the connection head 26 and the holder 12 together.
[0026]    A pre-determined amount of force applied along the longitudinal axis X will overcome the spring constant of the positive lock assembly 30 to permit longitudinal movement and subsequent detachment of the holder 12 from the swivel disk 28 of the  connection head 26. As introduced above, some swiveling or rotational movement is also provided to permit these operations. Thus, the longitudinal and rotational movements permit detachment of the components, for instance, for parking, maintenance or replacement of the vehicle mirror assembly 10. Also, if the vehicle mirror assembly 10 is inadvertently driven into or hit by an obstacle, either from the front or the rear, the spring force within the positive lock assembly may be overcome, thereby allowing the mirror assembly to pivot toward the vehicle. This releasable coupling may advantageously avoid damage to the mirror assembly and/or the vehicle in such situations, as compared to a permanently a fixed coupling.
[0027]    In another embodiment of the invention shown generally in Figures 5 and 6, a vehicle mirror assembly 110 is attached to a vehicle V. In this aspect of the invention, the vehicle mirror assembly 110 generally includes a holder 112 attached to one end 142a of a tie-bar 142, the other end 142b of the tie-bar 142 being pivotally attached to the vehicle V. The vehicle mirror assembly 110 further generally includes a connection head 126 with a swivel disk 128, the connection head 126 being attached to a mirror support arm 150. This embodiment is similar in some ways to the foregoing embodiment; therefore, for brevity, only pertinent differences are discussed below and reference is made to the previous embodiment for descriptions of like elements and operation. For instance, the holder 112, similar to the holder 12 of the previous embodiment, includes retaining projections 122a, 122b and recesses 124a, 124b. Therefore, reference is made to the previous embodiment for descriptions of similar elements and their operation.
[0028]    With particular reference to Figure 6, a positive lock assembly 130 includes a 20 ball-shaped mechanism 134 with a flange 136 and a spring element 138 disposed between the ball-shaped mechanism 134 and a spring holder 140. The positive lock assembly 130 is operably held between the connection head 126 and the mirror support arm 150. The ball-shaped mechanism 134 is inserted into a seat 132 of the connection head 126, in similar operation to the ball-shaped mechanism 34 of the previous  embodiment, and projects partially into a depression (not shown) of the holder 112.
[0029]    This embodiment may be best understood with reference to an exemplary method of assembly. Initially, the spring element 138 is captured between the flange 136 of the ball-shaped mechanism 134 and a spring seat 141 of the spring holder 140. A plurality of retaining projections 140a-d are located about the spring holder 140 for attachment such as by snap-fit to an underside or receptacle area 129a of the connection head 126. The spring holder 140 defines a curvilinear surface or bar seat 140e, which is shaped to complement the mirror support arm 150. Similarly, the receptacle area 129a of the mounting element 129 is complementary to the mirror support arm 150. The mounting element 129 further includes screw holes 129b for attaching the connection head 126 to the mirror support arm 150. It is to be understood that the shapes of the receptacle area 129a, the bar seat 140e and the mirror support arm 150 can be varied widely within the scope of the invention. Further detail need not be provided to understand this aspect of the invention.
[0030]    Upon connection of the connection head 126 to the mirror support arm 150 with the positive lock assembly 130 operably disposed in between, the ball-shaped mechanism 134 projects partially from the seat 132 as introduced above. Similar to the first embodiment, the holder 112 is slid onto the swivel disk 128 such that the positive lock assembly 130 yields to the external force and is positionable in the depression of the holder 112 until the positive lock assembly 130, and in particular the ball-shaped mechanism 134, positively locks the holder 112 and the connection head 126 together. It will be appreciated that the various components can be oriented differently but effect a positive-lock according to the invention.  For example, the ball-shaped mechanism 134 and the spring element 138 can be alternatively disposed in the holder 112 for operative connection to the connection head 126.
[0031]    In another embodiment of the invention shown in Figure 7, a vehicle mirror assembly 210 is attached to a vehicle V. In this aspect of the invention, the vehicle mirror assembly 210 generally includes a tie-bar 242 with a connection head 226 attached to one end 242a of the tie-bar 242, the other end 242b of the tie-bar 242 being pivotally attached to the vehicle V. Also generally in this embodiment, a holder 212 is attached to a mirror support arm 250. This embodiment is in some ways similar to the foregoing embodiments; therefore, only pertinent differences are discussed below and reference is made to the previous embodiments for descriptions of like elements and operations. For instance, a swivel disk 228 is defined on the connection head 226 and operates similarly to the connection head 26 and swivel disk 28 of the first embodiment. However, the connection head 226 is attached on the end 242a of the tie-bar 242 instead of on the mirror support arm 250. Likewise, the holder 212 and a positive lock assembly (similar to element 30 of the foregoing embodiment) operate in a manner similar to the first embodiment, but in this aspect of the invention the holder 212 is attached to the mirror support arm 250 instead of the tie-bar 242. It will again be appreciated that the connection head 226 and the tie-bar 242 can be unitarily formed.
[0032]    This embodiment may be better understood with reference to an exemplary method for attaching the vehicle mirror assembly 210 to the vehicle V as shown in Figure 7. The method includes the steps of: pivotally attaching a first end 242b of a tie bar 242 to a vehicle V; mounting a connection head 226 to a second end 242a of the tie bar 242 or to a mirror support arm 250 for supporting a mirror M, the connection head 226 defining a swivel disk 228; mounting a holder 212 to the other of the second end 242a of the tie bar 242 or the mirror support arm 250; inserting a positive lock assembly proximate the swivel disk 228, the positive lock assembly defining a spring constant for urging the positive lock assembly to a resting position and for yielding the positive lock assembly to an external force; and sliding the holder 212 and the swivel disk 228 together, the holder 212 defining a swivel face having a depression therein, the positive lock assembly yieldable to the external force and positionable in the depression, the spring constant of the positive lock assembly urging the positive lock assembly to the resting position in the depression such that the holder 212 and the connection head 226 are rotatably secured together.
[0033]    The method may also include the step of displacing the tie-bar 242 along a longitudinal axis X of the tie-bar 242 for one of sliding the holder 212 and the swivel disk 228 apart or for sliding the holder 212 and the swivel disk 228 together.
[0034]    Another step in the method may include displacing the tie-bar 242 and the holder 212 away from the longitudinal axis X substantially simultaneous with the longitudinal displacement such that the holder 212 and the swivel disk 228 are slidable onto or apart from each other to respectively couple or uncouple the holder 212 and the swivel disk 228. Further, the method may include the step of depressing the positive lock assembly as the holder 212 and the connection head 226 are slid together, the holder 212 defining an open end 2l2a therein and a guide channel disposed in the open end 212a such that the open end 212a receives the swivel disk 228 and receives and depresses the positive lock assembly via the guide channel to positively lock the holder 212 with the connection head 226.
[0035]    While exemplary embodiments of the invention have been shown and described, those skilled in the art will recognize that other changes and modifications may be made to the foregoing examples without departing from the scope and spirit of the invention for instance, specific shapes of various elements of the illustrated embodiments may be altered to suit particular applications. It is intended to claim all such changes and modifications as fall within the scope of the appended claims and their equivalents.
3. BRIEF DESCRIPTION OF THE DRAWINGS
[0036]  Figure 1 is a perspective view of a vehicle mirror assembly in accordance with one embodiment of the present invention;
Figure 2 is an exploded perspective view of a portion of the vehicle mirror assembly as in Figure 1;
Figure 3 is a partial cross-sectional view taken along line 3-3 in Figure 2 particularly showing a positive lock assembly;
Figure 4 is a partial bottom perspective view of a holder as in Figure 2;
Figure 5 is a perspective view of another embodiment of a vehicle mirror assembly in accordance with the present invention;
Figure 6 is an exploded view of the assembly as in Figure 4 showing a step in a  method of assembling the vehicle mirror assembly in accordance with another aspect of the present invention; and
Figure 7 is a perspective view of a further embodiment of a vehicle mirror assembly in accordance with the present invention.
1.  An assembly for releasably securing a mirror support arm and a tie-bar together on a vehicle, the assembly comprising:
a mirror support arm for supporting a mirror;
a tie-bar for connection between said support arm and the vehicle;
a connection head having a connection element carried by one of said support arm and tie-bar;
a holder carried by the other of said support arm and tie-bar for attaching with said connection element;
a positive lock assembly disposed proximate the connection element, the positive lock assembly having a locking element and a biasing element urging said locking element to a locking position with respect to said holder and yielding to allow the locking element to be moved in response to an external force so that said holder and connection element may be detached; and
said holder slidably receiving said connection element, said holder having a swivel face with a depression, said locking element positionable in said depression in said locking position, and said biasing element urging the positive lock assembly to said locking position in said depression so that the holder is detachably secured to said connection head.
2.  The assembly of Claim 1, wherein the connection head includes a seat configured to receive the positive lock assembly, and a mounting element configured to mount the connection head to one of said support arm and tie-bar.
3.  The assembly of Claim 2, wherein the positive lock assembly defines a flange configured for seating with the seat of said mounting element.
4.  The assembly of Claim 1, wherein at least a portion of the positive lock assembly defines a ball-shaped cross-section.
5.  The assembly of Claim 5, wherein the tie bar and holder are configured for displacement along a longitudinal axis such that the holder and connection element are slidable together or apart to respectively couple or uncouple the holder and the connection element.
6.  The assembly of Claim 1, wherein said holder includes a plurality of retaining projections having recesses defined between the retaining projections and said swivel face for slidably receiving said connection element, said retaining projections extending inwardly toward said depression of said swivel face.
7.  The assembly of Claim 7, wherein the retaining projections are spaced apart from one another so as to swivably interlock the connection element of the connection head therebetween.
8.  The assembly of Claim 1, wherein the holder has a U-shaped cross-section.
9.  The assembly of Claim 1, including an open end defined in the holder and a guide channel defined in the open end, the open end configured to receive the connection element, the guide channel configured to receive and depress the positive lock assembly to swivably interlock the holder and the connection head.
10.  The assembly of Claim 9, wherein the guide channel has a bowl-shaped cross-section.
11.  The assembly of Claim 9, wherein a width of the guide channel narrows from the open end in a direction of the depression.
12.  The assembly of Claim 1, wherein said positive lock assembly includes a spring holder carried by said connection head, said spring holder having a surface shaped complementary to one of said tie-bar and mirror support arm.
13.  The assembly of Claim 12, including a spring element disposed between said connection head and said spring holder, said spring holder defining a spring seat to seat said spring element.
14.  The assembly of Claim 13, wherein said spring holder defines a catch for attachment to said connection head to retain said spring element between said connection head and spring holder.
15.  A vehicle mirror assembly mounting a mirror to a vehicle comprising:
a mirror support arm for supporting a mirror;
a tie-bar carried between said vehicle and said support arm;
a connection head having a connection element carried by one of said tie-bar and support arm;
a holder carried by the other of said tie-bar and support arm for connection to said connection element;
a positive lock assembly carried by said connection element, said positive lock assembly having a biasing element urging a locking element into a locking position with said holder; and
said holder having a swivel face with a depression formed therein, said locking element yieldable by application of an external force to movement and disengagement from said depression; said biasing element urging said locking element into said locking position in said depression so that said holder is rotatably secured to said connection head.
16.  The vehicle mirror assembly of Claim 15, wherein said connection head further defines a seat configured to receive said positive lock assembly.
17.  The vehicle mirror assembly of Claim 15, wherein said locking element and includes a spring element configured to urge the locking mechanism towards said locking position.
18.  The vehicle mirror assembly of Claim 15, wherein said tie bar is configured for displacement along a longitudinal axis such that said holder and the connection element are slidable relative to each other to couple or uncouple the holder and the connection element.
19.  The vehicle mirror assembly of Claim 15, wherein the holder includes two retaining projections having recesses for slidably receiving said connection element slidable between said recesses, said retaining projections extending inwardly toward said depression.
20.  The vehicle mirror assembly of Claim 15, further including an open end defined in the holder and a guide channel disposed in the open end, the open end configured to receive the connection element, the guide channel configured to receive and depress the positive lock assembly to swivably interlock the holder and the connection head.
21.  A method for attaching a vehicle mirror assembly to a vehicle said assembly including a tie-bar for connection to the vehicle, a support arm for connection to said tie-bar, and a mirror carried by said support arm, the method comprising the steps of:
pivotally attaching a first end of a tie bar to a vehicle;
mounting a connection head to one of a second end of said tie bar and said mirror support arm for supporting a mirror wherein said connection head includes a connection element;
mounting a holder to the other end of said mirror support arm;
providing a positive locking element and a biasing element having a spring constant for urging said positive locking element into a locking position between said connection element and said holder; and
sliding the holder and the connection element together, so that said locking element engages with a depression formed in a swivel face of said holder so that said holder and said connection head are rotatably secured together.
22.  The method of Claim 21, comprising the step of displacing said tie bar along a longitudinal axis of the tie bar for one of sliding the holder and the connection element apart or for sliding the holder and the connection element together.
23.  The method of Claim 21, includes providing a holder having a plurality of retaining projections having recesses and sliding said recesses over the connection element.
24.  The method of Claim 21, further including the step of depressing the positive lock assembly providing a holder having an open end and a guide channel disposed in the open end, the open end configured to receive the connection element, the guide channel configured to receive and depress the positive lock assembly, and sliding the holder and connection head together. 
1. ABSTRACT
A vehicle mirror assembly for mounting a mirror to a vehicle body includes a connection head, a positive lock assembly, and a holder. The holder and the connection head are attached to one or the other of a tie bar and a mirror support arm and rotatably secured together. Methods of assembling and using the vehicle mirror assembly are also provided.
2. REPRESENTATIVE DRAWING
Fig. 1
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