(57)【要約】【課題】  複雑な構造からなる幅寄せ機構が不要で、且つ、記録材料の所定位置に画像を形成することができる画像記録装置及び画像記録方法を提供する。【解決手段】  画像データに基づいて変調されたレーザ光Ｌを記録材料Ｆの搬送方向とは直交する方向に走査露光する光走査装置１９と、記録材料Ｆの搬送方向に対する端部位置及び走査方向に対する端部位置を検出する位置検出手段２０と、この位置検出手段２０からの端部位置の検出信号に基づいて、記録材料Ｆに画像を露光するレーザ光Ｌの照射開始位置を変化させて画像の記録位置を調整する制御部４０とを備えている。【選択図】  図３
2005104130.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送経路に沿って搬送される記録材料に入力される画像データに応じてレーザ光を走査露光して画像を形成する画像記録装置であって、
前記画像データに基づいて変調されたレーザ光を前記記録材料の搬送方向とは直交する方向に走査露光する光走査装置と、
前記記録材料の搬送方向に対する端部位置及び走査方向に対する端部位置を検出する位置検出手段と、
前記位置検出手段からの前記端部位置の検出信号に基づいて、前記記録材料に画像を露光するレーザ光の照射開始位置を変化させて画像の記録位置を調整する制御部とを備えていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記位置検出手段が、複数の受光素子を直線状に配列してなるラインセンサを有していることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記位置検出手段が、前記記録材料との接触を検出可能な複数の接触子を備え、該複数の接触子と前記記録材料との接触に基づいて前記検出信号を出力する機械式センサであることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記位置検出手段が、前記記録材料との接触に基づいて回動する駆動側アクチュエータと、前記駆動側アクチュエータの回動に協働して回動する従動側アクチュエータと、前記記録材料が前記駆動側アクチュエータに接触した際に、前記従動側アクチュエータの周縁部に形成されたスリット部の通過に基づいて前記記録材料の前記端部位置を検出する位置検出センサとを備え、
前記駆動側アクチュエータと前記従動側アクチュエータとがギア部によって連結されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１つに記載の画像記録装置。
【請求項５】
搬送経路に沿って搬送される記録材料に入力される画像データに応じてレーザ光を走査露光して画像を形成する画像記録方法であって、
前記画像データに基づいて変調されたレーザ光を前記記録材料の搬送方向と直交する方向に走査露光し、該記録材料の搬送方向に対する端部位置及び走査方向に対する端部位置を位置検出手段によって検出し、該位置検出手段の検出信号に基づいて、前記記録材料に画像を露光するレーザ光の照射開始位置を変化させて画像の記録位置を調整することを特徴とする画像記録方法。
【請求項６】
走査方向に対する前記端部位置による前記位置検出信号に応じて走査ラインごとに照射開始位置を制御することを特徴とする請求項５に記載の画像記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送経路に沿って搬送される記録材料にレーザ光を走査露光して画像を形成する画像記録装置及び画像記録方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、搬送経路に沿って搬送される記録媒体に走査露光部からレーザ光を走査露光して画像を形成する画像記録装置が知られている。
【０００３】
このような画像記録装置として、従来、熱現像記録材料にレーザ光を走査露光して潜像を形成し、その後、該熱現像記録材料を熱現像する熱現像記録装置が知られている。このような熱現像記録装置では、記録媒体である熱現像記録材料を走査露光部からのレーザ光が走査露光される画像露光位置に適正に位置決めするために、この熱現像記録材料を搬送方向と直交する幅方向に幅寄せする幅寄せ機構を備えている。
この幅寄せ機構は、例えば、熱現像記録材料の一方の側端部を一対のローラからなる押し込み体で押し込み、熱現像記録材料の他方の側端部を基準となる一対のローラからなる回転体に押し当てる構造である（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１―３１４８０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記幅寄せ機構は、押し込み体を支持する可動台、該可動台を移動させるタイミングベルト及び該タイミングベルトを駆動させるモータなど、各種の部品から構成された複雑なものであった。このため、熱現像記録装置の組立てにかかるコストが嵩んでしまい、また、装置のコンパクト化にも限度があった。
【０００６】
本発明は、上記事情を鑑みてなされたもので、その目的は、複雑な構造からなる幅寄せ機構が不要で、且つ、記録材料の所定位置に画像を形成することができる画像記録装置及び画像記録方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の上記目的は、搬送経路に沿って搬送される記録材料に入力される画像データに応じてレーザ光を走査露光して画像を形成する画像記録装置であって、前記画像データに基づいて変調されたレーザ光を前記記録材料の搬送方向とは直交する方向に走査露光する光走査装置と、前記記録材料の搬送方向に対する端部位置及び走査方向に対する端部位置を検出する位置検出手段と、前記位置検出手段からの前記端部位置の検出信号に基づいて、前記記録材料に画像を露光するレーザ光の照射開始位置を変化させて画像の記録位置を調整する制御部とを備えていることを特徴とする画像記録装置によって達成される。
【０００８】
本発明の画像記録装置は、記録材料の搬送方向に対する端部位置及び走査方向に対する端部位置を検出する位置検出手段を備えているため、搬送されてくる記録材料が、走査露光される所定位置に対して搬送方向及び走査方向において位置がどの程度ずれているかを検出することができる。そして、位置検出手段からの検出信号に基づいて、記録材料の搬送方向の先端位置を検出することで走査領域を通過するタイミングを調整することができるとともに、上記ずれを考慮して記録材料に画像を露光するレーザ光の照射開始位置を変化させることで、記録材料の所定位置に画像を適正に形成することができる。
このため、本発明の画像形成装置は、走査露光位置に一致するように記録材料の位置を機械的に調整するといった幅寄せ機構が不要であるため、構成をより単純にすることができるとともに、幅寄せ機構を省略することで装置全体をより小型化することが可能となる。
【０００９】
上記画像記録装置において、位置検出手段が、複数の受光素子を直線状に配列してなるラインセンサを有していることが好ましい。こうすれば、各受光素子における受光量の変化に基づいて、記録材料の位置をより正確に検出することができる。つまり、これら複数の受光素子が走査方向に対して平行に配列されたラインセンサとすれば、記録材料の走査方向に対する端部位置を検出することができる。また、これら複数の受光素子が搬出方向に対して平行に配列されたラインセンサとすれば、記録材料の搬送方法に対する端部位置を検出することができる。さらに、このようなラインセンサを走査方向及び搬送方向との両方に沿って設けることで、基準となる位置に対して記録材料のずれとともに傾き量をより一層正確に検出することができる。
【００１０】
上記画像記録装置において、位置検出手段が、記録材料との接触を検出可能な複数の接触子を備え、該複数の接触子と記録材料との接触に基づいて上記検出信号を出力する機械式センサであることが好ましい。こうすれば、搬送方向及び走査方向に直線状に複数の接触子を配列することで、複数の接触子のうち一部が記録材料の搬送方向の端部に接触した状態となるとともに、残りの接触子が記録材料の搬送方向の端部に接触しない状態となる。このとき、記録材料に対して接触の状態にある接触子及び非接触の状態にある接触子による出力に応じて記録材料の端部位置を検出することができる。そして、記録材料の端部位置を検出信号として上記制御部に出力すれば、該検出信号に基づいて記録材料に画像を露光するレーザ光の照射開始位置を制御することができる。
【００１１】
上記画像記録装置において、位置検出手段が、記録材料との接触に基づいて回動する駆動側アクチュエータと、駆動側アクチュエータの回動に協働して回動する従動側アクチュエータと、記録材料が駆動側アクチュエータに接触した際に、従動側アクチュエータの周縁部に形成されたスリット部の通過に基づいて記録材料の端部位置を検出する位置検出センサとを備え、駆動側アクチュエータと従動側アクチュエータとがギア部によって連結されていることが好ましい。こうすれば、ギアの比率を調整することで高分解能と省スペースとを実現することができる。
【００１２】
また、本発明の上記目的は、搬送経路に沿って搬送される記録材料に入力される画像データに応じてレーザ光を走査露光して画像を形成する画像記録方法であって、前記画像データに基づいて変調されたレーザ光を前記記録材料の搬送方向と直交する方向に走査露光し、該記録材料の搬送方向に対する端部位置及び走査方向に対する端部位置を位置検出手段によって検出し、該位置検出手段の検出信号に基づいて、前記記録材料に画像を露光するレーザ光の照射開始位置を変化させて画像の記録位置を調整することを特徴とする画像記録方法によって達成することができる。
【００１３】
本発明の画像記録方法は、位置検出手段によって記録材料の搬送方向に対する端部位置及び走査方向に対する端部位置を検出し、この検出信号に基づいて、記録材料が走査露光される所定位置に対して搬送方向及び走査方向において位置がどの程度ずれているかを検出し、該記録材料に画像を露光するレーザ光の照射開始位置を変化させている。このため、搬送されてくる記録材料に幅寄せなどの位置調整を施す工程を省略することができる上、記録材料の所定位置に対して適正に画像を形成することができる。
【００１４】
上記画像記録方法において、走査方向に対する前記端部位置による前記位置検出信号に応じて走査ラインごとに照射開始位置を制御することが好ましい。こうすれば、記録材料の走査方向端部が搬送方向に対して傾いた状態で搬送された場合であっても、各走査ラインごとに適正な位置から画像データに応じたレーザ光が走査露光されるため、記録材料に対して傾いた状態で画像が形成されてしまうことを防止できる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の画像記録装置及び画像記録方法によれば、複雑な構造からなる幅寄せ機構が不要で、且つ、記録材料の所定位置に画像を形成することができる画像記録装置及び画像記録方法を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明にかかる画像記録装置及び画像記録方法の実施形態を図面に基づいて詳しく説明する。
図１は、本発明にかかる画像記録装置の構成図である。
図１に示すように、この画像記録装置１０は、入力される画像データに応じて変調されたレーザ光Ｌを走査露光して、図中一点鎖線で示される搬送経路に沿って搬送される記録媒体に照射して、該記録媒体に画像を形成する、所謂、熱現像記録装置である。しかし、本発明にかかる画像記録装置１０は、熱現像記録装置に限定されず、記録媒体に走査露光して画像を形成するものに適用することができる。
【００１７】
画像記録装置１０は、湿式の現像処理を必要としない熱現像記録材料（以下、記録材料）Ｆを用い、レーザ光Ｌを走査露光することによって記録材料Ｆを露光して潜像を形成した後に、熱現像を行い、可視像を得てその後常温まで冷却する構成である。
【００１８】
画像記録装置１０は、記録材料Ｆの搬送方向順に、熱現像記録材料供給部Ａと、画像露光部Ｂと、熱現像部Ｃと、冷却部Ｄとを備えており、また、記録材料Ｆを搬送するための搬送手段が各部間の要所に備え、各部を駆動し制御する電源／制御部Ｅを備えている。
【００１９】
画像記録装置１０において、最下段に電源／制御部Ｅ、その上段に熱現像記録材料供給部Ａ、更に、その上段に画像露光部Ｂと熱現像部Ｃと冷却部Ｄとが配置され、また、画像露光部Ｂと熱現像部Ｃとが互いに隣接するように配置されている。
この構成によれば、露光工程と熱現像工程を短い搬送距離内で行うことができ、記録材料Ｆの搬送パス長を最短化し、一枚の出力時間を短縮することができる。また、記録材料Ｆに対して露光工程と熱現像工程との両工程を同時に実施することが可能となる。
【００２０】
本実施形態において記録材料Ｆとしては、熱現像感光材料または感光感熱記録材料を使用することができる。熱現像感光材料は、レーザ光によって画像を記録（露光）し、その後、熱現像して発色させる記録材料である。また、感光感熱記録材料は、光ビームによって画像を記録し、その後、熱現像して発色させるか、あるいは、レーザ光のヒートモード（熱）によって画像を記録すると同時に発色させ、その後、光照射で定着する記録材料である。
【００２１】
熱現像記録材料供給部Ａは、記録材料Ｆを一枚ずつ取り出して、記録材料Ｆの搬送方向の下流に位置する画像露光部Ｂに供給する部分であり、複数（本実施形態においては３つ）の装填部１１ａ、１１ｂ、１１ｃと、各装填部１１ａ、１１ｂ、１１ｃにそれぞれ配置される供給ローラ対１３ａ、１３ｂ、１３ｃと、不図示の搬送ローラ及び搬送ガイドとを有している。また、三段構成となっている各装填部１１ａ、１１ｂ、１１ｃの内部には、異なるサイズの記録材料Ｆが収容されたマガジン１５ａ、１５ｂ、１５ｃが挿入され、各段に装填されたサイズや向きの、いずれかを選択的に使用できるようにしている。
【００２２】
画像露光部Ｂは、熱現像記録材料供給部Ａから搬送されてきた記録材料Ｆに対してレーザ光Ｌを主走査方向に走査露光し、また、主走査方向に略直行する副走査方向（即ち、搬送方向）に搬送することで、所望の画像に応じた潜像を記録材料Ｆ表面に設けられた画像形成層に形成する。
【００２３】
熱現像部Ｃは、走査露光後の記録材料Ｆを搬送しながら昇温処理して、熱現像を行う。そして、冷却部Ｄにおいて現像処理後の記録材料Ｆを冷却して、排出トレイ１６に搬出する。
【００２４】
画像露光部Ｂは、レーザ光Ｌを走査露光することによって記録材料Ｆを露光する部位であり、記録材料Ｆの搬送面からのばたつきを防止しつつ搬送するばたつき防止機構を有した副走査搬送部１８と、走査露光部１９とを備えている。走査露光部１９は、別途用意された画像データに従ってレーザの出力を制御しつつ、このレーザ光Ｌを走査（主走査）させる。このとき記録材料Ｆを副走査搬送部１８によって副走査方向に移動させる。ここで、走査露光部１９が光走査装置として機能する。
【００２５】
副走査搬送部１８は、走査するレーザ光Ｌの走査領域を挟んで、該走査領域に対してそれぞれの回転軸が略平行に配置された２本の駆動ローラ２１、２２と、これら駆動ローラ２１、２２に対向して配置され、記録材料Ｆを支持するガイド板２４とを備えている。ガイド板２４は、各駆動ローラ２１、２２との間に挿入される記録材料Ｆを、これら駆動ローラ２１、２２同士間の搬送方向外側において駆動ローラ２１、２２周面の一部に沿って撓ませることで生じる記録材料Ｆの弾性反発力によって、駆動ローラ２１、２２同士間の部位（押し当て部）２５に当接せしめて支持している。
【００２６】
こうすることで、記録材料Ｆ自身の弾性反発力によって該記録材料Ｆと駆動ローラ２１、２２との間に適宜な摩擦力が生じ、駆動ローラ２１、２２から記録材料Ｆへ確実に搬送駆動力が伝達され、記録材料Ｆが搬送される。
駆動ローラ２１、２２は、図示しないモータ等の駆動手段の駆動力を、歯車やベルト等の伝達手段を介して受け、図１中時計回り方向へそれぞれ回転するように構成されている。
【００２７】
また、ガイド板２４の上面の押し当て部２５においては、記録材料Ｆが自身の弾性反発力によって押し当て部２５に押し付けられることによって、記録材料Ｆが搬送面上においてばたつくこと、即ち、上下方向のばたつくことが抑制される。そして、この駆動ローラ２１、２２同士間の記録材料Ｆに向けてレーザ光Ｌを照射することで、露光位置ずれのない良好な記録が行えることになる。
【００２８】
熱現像部Ｃには、記録材料Ｆを加熱処理する加熱手段として記録材料Ｆの搬送方向に沿って並ぶ複数のプレートヒータ５１ａ、５１ｂ、５１ｃが設けられ、これらプレートヒータ５１ａ、５１ｂ、５１ｃが円弧状に配置されている。
【００２９】
各プレートヒータ５１ａ、５１ｂ、５１ｃには凹面が設けられ、記録材料Ｆを各凹面に対して接触させるとともに、各凹面に沿って滑らせて相対的に移動させることで熱現像する。また、熱現像部Ｃには、記録材料Ｆの移送手段として、供給ローラ５３と、各プレートヒータ５１ａ、５１ｂ、５１ｃに向かって記録材料を押し付ける複数の押さえローラ５５とが配設されている。
【００３０】
押さえローラ５５は、中空円筒状の回転体５２の周面に当接しつつ、回転体５２の回転に従動して回転駆動される。このような押さえローラ５５としては、金属ローラ、樹脂ローラ、ゴムローラ等が利用できる。そして、熱現像部Ｃには、熱現像が施された記録材料Ｆを更に搬送方向下流へ移送する排出ローラ５７が配設されている。
【００３１】
熱現像部Ｃは、上記のプレートヒータ５１ａ、５１ｂ、５１ｃに限定されず、他の平坦な形状を有するプレートヒータや加熱ドラムを用いてエンドレスベルトと剥離爪とを備える構成のものであってもよい。
そして、記録材料Ｆは、熱現像部Ｃから搬出された後、冷却部Ｄでシワや湾曲ぐせが生じないように適宜に冷却される。冷却部Ｄから排出された記録材料Ｆは、搬送路途中に設けられた冷却ローラ対５９によりガイドプレート６１内に案内され、さらに、排出ローラ６３から排出トレイ１６に排出される。
【００３２】
冷却部Ｄ内には、複数の冷却ローラ対５９が記録材料Ｆの搬送経路に所望の一定曲率Ｒを与えるように配置されている。こうすることで、記録材料Ｆがその材料のガラス転移点以下に冷却されるまで曲率Ｒで湾曲した状態で搬送され、記録材料Ｆに積極的に曲率をつけることで、ガラス転移点以下に冷却される前に余計なカールがつくことを防止している。
【００３３】
次に、本実施形態の画像記録装置における走査露光部について説明する。
図２は、画像記録装置を構成する走査露光部の概略構成図である。
図２に示すように、走査露光部１９において、光源部（レーザ光源）３１は、図示しない半導体レーザ及びコリメータレンズを有する。コリメータレンズは半導体レーザが発行したレーザビーム（光ビーム）を平行ビームに変換する。コリメータレンズによって平行ビームにされたレーザ光は、ハーフミラー３３に照射され、その一部が反射されて集光レンズ３４を介して受光センサ３５にて受光される。
【００３４】
ハーフミラー３３を通過したレーザ光は、シリンドリカルレンズ３６を通過してビーム整形され、高速回転駆動しているポリゴンミラー３７に照射される。
ポリゴンミラー３７によって偏向されたレーザ光は、ｆθレンズ３８、３９及びシリンドリカルレンズ４１を透過し、シリンドリカルミラー４２で下方に反射され、その後、記録材料Ｆ上で結像して走査する。
【００３５】
ここで、ハーフミラー３３に反射されて集光レンズ３４を介して照射される光が受光センサ３５によって受光され、この受光センサ３５が受光して得られた出力電圧がＡＰＣ（Auto Power Control）回路によって基準電圧と比較され、受光センサ３５の出力電圧が基準電圧と一定の関係となるように半導体レーザへの電流値が調整されて光強度が一定に制御される。
【００３６】
図３は、本実施形態の画像記録装置における位置検出手段を、記録材料の走査露光面側から見た状態を示す説明図である。
図１及び図３に示すように、本実施形態の画像記録装置１０において、熱現像記録材料供給部Ａと画像露光部Ｂとの間の搬送路に位置検出手段２０が設けられている。図３に示すように、本実施形態の位置検出手段２０は、複数の受光素子２０ａを直線状に配列してなるラインセンサ（例えば、ＣＣＤラインイメージセンサ）を有している。位置検出手段２０は、記録材料Ｆにおける走査露光面の反対側の面に各受光素子２０ａが対向するように配置されている。
【００３７】
複数の受光素子２０ａは、搬送方向（図中矢印Ｘ方向）に対して垂直方向（図中矢印Ｙ方向）に直線状に配列されている。図中矢印方向に搬送される記録材料Ｆの搬送方向端部が位置検出手段２０における複数の受光素子２０ａの上方を通過すると、これら複数の受光素子２０ａに受光される光の光量が変化することで、搬送方向の端部位置を検出することができる。また、複数の受光素子２０ａのうち受光される光の光量が変化した受光素子２０ａのみを特定することによって記録材料Ｆの走査方向の端部位置を検出することができる。そして、記録材料Ｆが走査記録位置Ｓを通過する際に、上記のように得られた搬送方向に対する端部位置及び走査方向に対する端部位置の検出信号に応じて変調されたレーザ光Ｌが所定のタイミングで照射される。このように、本実施形態の画像記録装置１０は、単一の位置検出手段２０によって記録材料Ｆの先端位置（搬送方向において先に走査領域に進入する側の端部）を検出するともに走査方向の端部位置を検出している。
【００３８】
図４は、本実施形態の画像記録装置の制御系を示すブロック図である。
図４に示すように、画像記録装置１０は、位置検出手段２０及び走査露光部１９（図２参照）の受光部３１に電気的に接続された制御部４０を備えている。位置検出手段２０は、上記のように検出した端部位置を検出信号として制御部４０へ出力する。制御部４０は、この検出信号に基づいて受光部３１から照射されるレーザ光Ｌのタイミングを制御する。
【００３９】
次に、具体的に、本実施形態の画像記録装置において記録材料に対して走査露光する位置を調整する手段を説明する。
図５は、走査露光部においてレーザ光Ｌを走査させている状態を示す説明図である。図５に示すように、走査露光部１９では、ポリゴンミラー３７が図中反時計回りの方向に回転することで、該ポリゴンミラー３７によって反射されたレーザ光Ｌが走査位置Ｌ０から走査位置Ｌ１の範囲（走査ライン）において走査される。このとき、ポリゴンミラー３７によって反射されたレーザ光Ｌが、走査方向の一端側（図５中右側）に設置された平行板ミラー３９に照射され、走査方向の他端側（図５中左側）に設置された光センサ４４に照射されるように構成されている。つまり、ポリゴンミラー３７の回転時にこの光センサ４４でレーザビームを受光した時点を主走査の画像形成開始のトリガとして、タイミング信号を形成している。そして、このタイミング信号に応じて、レーザ光Ｌが走査位置Ｌｓから走査位置Ｌｅの範囲（主走査範囲ΔＬ）を通過する際に、予め用意された画像データに応じて該レーザ光Ｌが変調されつつ走査されることで、記録材料Ｆにおける所定の位置に画像が形成されるように制御される。
【００４０】
図５に示すように、主走査範囲ΔＬの走査方向両側には変調されないレーザ光が照射されるオフセット領域Δｆが設けられている。これらのオフセット領域Δｆによって、記録材料Ｆの走査方向両端側から所定のスペースを隔てて画像が形成されるようになる。
【００４１】
図６は、時間軸に対する光源部から照射されるレーザ光の光量を表すグラフである。図５，図６に示すように、レーザ光Ｌが主走査範囲ΔＬを通過する際に画像データに応じて光源部３１から照射されるレーザ光Ｌの光量が変調される。具体的には、レーザ光Ｌが主走査範囲ΔＬの走査位置Ｌｓにある時点をＴｓとし、レーザ光Ｌが主走査範囲ΔＬの走査位置（照射開始位置）Ｌｅにある時点をＴｅとしたとき、時間ＴｓからＴｅの時間幅（ΔＴ）だけレーザ光Ｌが画像データに応じて変調される。
【００４２】
本実施形態の画像形成装置は、位置検出手段２０からの記録材料Ｆの端部位置の検出信号に基づいて、制御部４０によって記録材料Ｆに画像を露光するレーザ光Ｌの照射開始位置を変化させて画像の記録位置を調整している。以下、具体的に説明する。
【００４３】
図７（ａ）は、走査ラインにおいてレーザ光の照射開始位置を変化させる前の状態を示す説明図であり、図７（ｂ）は、走査ラインにおいてレーザ光の照射開始位置を変化させた後の状態を示す説明図である。
図３，図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、位置検出手段２０によって搬送された記録材料Ｆの走査方向位置が図３中矢印Ｙ方向において基準となる位置よりΔαだけ変位していること検出した場合、照射開始位置である走査位置Ｌｓ０を走査位置Ｌｓ１へΔαだけ変位させ、また、照射終了位置である走査位置Ｌｅ０を走査位置Ｌｅ１へΔαだけ同じ走査方向に変位させることで、主走査範囲ΔＬ全体をΔαだけ一方のオフセットΔｆ側に変位させる。こうすることで、搬送される記録材料Ｆの走査方向に対するずれに対して画像記録位置を調整することができる。
【００４４】
ここで、記録材料Ｆは、その走査方向端部が搬送方向に対して平行にずれている場合と、走査搬送方向に対して傾斜した状態でずれている場合との２つが考えられる。記録材料Ｆの走査方向端部が搬送方向に対して平行にずれている場合には、最初の走査ラインを上記のように所定の量だけ走査方向に変位させて主走査範囲ΔＬを変位させることで、その後の走査方向の同一位置に照射開始位置Ｌｓがくるように調整すればよい。また、記録材料Ｆの走査方向端部が搬送方向に対して傾斜した状態でずれている場合には、各走査ラインごとに、上記検出信号に基づいてずれ量を検出して照射開始位置を調整するように制御すればよい。記録材料Ｆの走査方向端部が搬送方向に対して傾斜した状態でずれている場合には、その傾斜角度を測定し、該傾斜角度から記録材料の搬送方向のずれ量の増加率（又は、減少率）を求めて一定の割合で主走査範囲ΔＬが変位するように、各走査ラインごとに照射開始位置を制御してもよい。
【００４５】
本実施形態の画像記録装置１０によれば、記録材料Ｆの搬送方向に対する端部位置及び走査方向に対する端部位置を検出する位置検出手段２０を備えているため、搬送されてくる記録材料Ｆが、走査露光される所定位置に対して搬送方向及び走査方向において位置がどの程度ずれているかを検出することができる。そして、位置検出手段２０からの検出信号に基づいて、記録材料Ｆの搬送方向の先端位置を検出することで走査領域を通過するタイミングを調整することができるとともに、上記ずれを考慮して記録材料Ｆに画像を露光するレーザ光Ｌの照射開始位置を変化させることで、記録材料Ｆの所定位置に画像を適正に形成することができる。
このため、画像形成装置１０は、記録材料Ｆの搬送方向の先端位置を検出する先端検出機構や、走査露光位置に一致するように記録材料Ｆの位置を機械的に調整するといった幅寄せ機構が不要であるため、構成をより単純にすることができる。また、幅寄せ機構を省略することで装置全体をより小型化することが可能となる。
したがって、複雑な構造からなる幅寄せ機構が不要で、且つ、記録材料Ｆの所定位置に画像を形成することができる。  
【００４６】
本実施形態の画像記録装置１０において、位置検出手段２０が、複数の受光素子２０ａを直線状に配列してなるラインセンサを有しているため、各受光素子２０ａにおける受光量の変化に基づいて、記録材料Ｆの端部位置をより正確に検出することができる。このとき、これら複数の受光素子２０ａが走査方向に対して平行に配列されたラインセンサとすれば、記録材料Ｆの走査方向に対する端部位置を検出することができる。また、これら複数の受光素子２０ａが搬出方向に対して平行に配列されたラインセンサとすれば、記録材料Ｆの搬送方法に対する端部位置を検出することができる。さらに、このようなラインセンサを走査方向及び搬送方向との両方に沿って設けることで、基準となる位置に対して記録材料Ｆのずれとともに傾き量をより一層正確に検出することができる。
【００４７】
また、本発明にかかる画像記録方法は、上記画像記録装置を用いることで好適に実施することができる。
つまり、画像記録方法は、画像データに基づいて変調されたレーザ光を記録材料Ｆの搬送方向と直交する方向に走査露光し、記録材料Ｆの搬送方向に対する端部位置及び走査方向に対する端部位置を位置検出手段２０によって検出し、位置検出手段２０の検出信号に基づいて、図５及び図７に示すように、記録材料Ｆに画像を露光するレーザ光の照射開始位置Ｌｓを変化させて画像の記録位置を調整するものである。画像記録方法によれば、搬送されてくる記録材料Ｆに幅寄せなどの位置調整を施す工程を省略することができる上、記録材料Ｆの所定位置に対して適正に画像を形成することができる。
【００４８】
画像記録方法において、上述したように走査方向に対する端部位置による位置検出信号に応じて走査ラインごとに照射開始位置を制御することが好ましい。こうすれば、記録材料Ｆの走査方向端部が搬送方向に対して傾いた状態で搬送された場合であっても、各走査ラインごとに適正な位置から画像データに応じたレーザ光Ｌが走査露光されるため、記録材料Ｆに対して傾いた状態で画像が形成されてしまうことを防止できる。
【００４９】
なお、本発明は、前述した実施形態に限定されるものではなく、適宜な変形、改良などが可能である。
例えば、上記の実施の形態では、位置検出手段２０は、複数の受光素子２０ａからなるＣＣＤラインイメージセンサとしたが、位置検出手段２０は、このＣＣＤラインイメージセンサに限らず、例えば、フォトトランジスタ等を用いても良く、また、光学式のものに限定されない。
【００５０】
図８は、上記実施形態の画像記録装置における位置検出手段の変形例を示す要部拡大図である。
図８に示す位置検出手段１２０は、位置検出手段本体に対して傾斜又は倒れることでＯＮ及びＯＦＦの信号を出力する複数の接触子１２０ａを備え、これら複数の接触子１２０ａが走査方向と略平行に直線状に配列されている構成である。また、位置検出手段１２０は、複数の接触子１２０ａと記録材料Ｆとの接触によって、各接触子１２０ａから出力される信号に基づいて、記録材料Ｆの走査方向の端部位置及び搬送方向の端部位置に関する検出信号を上記制御部（図４参照）４０に出力する機械式センサである。このような位置検出手段１２０を用いれば、画像記録装置１０において、搬送方向及び走査方向に直線状に複数の接触子１２０ａを配列することで、複数の接触子１２０ａのうち一部が記録材料Ｆの搬送方向の端部に接触した状態となるとともに、残りの接触子が記録材料Ｆの搬送方向の端部に接触しない状態となる。このとき、記録材料Fに対して接触の状態にある接触子及び非接触の状態にある接触子による出力に応じて記録材料Ｆの端部位置を検出することができる。そして、記録材料Ｆの端部位置を検出信号として出力すれば、該検出信号に基づいて記録材料Ｆに画像を露光するレーザ光の照射開始位置を制御することができる。
【００５１】
図９は、上記実施形態の画像記録装置における位置検出手段の別の変形例を示す要部拡大図である。
図９に示すように、位置検出手段１４０は、従動側アクチュエータ１４１と、駆動側アクチュエータ１４２と、位置検出センサ１４７と、駆動側アクチュエータ１４２を待機位置へ付勢する付勢手段として機能するばね１４９とで構成されている。従動側アクチュエータ１４１は、駆動側アクチュエータ１４２の回動に協働して回動するように構成されている。
【００５２】
駆動側アクチュエータ１４２は、扇状に形成された係合部１４３と記録材料長尺状の接触子１４４とを備えている。位置検出手段１４０は、接触子１４４が画像記録装置１０における熱現像記録材料供給部Ａと画像露光部Ｂとの間の搬送路に沿って搬送される記録材料Ｆと接触するように構成されている。
【００５３】
係合部１４３の中心角近傍の端部と接触子１４４の長手方向における端部とがそれぞれ支軸１４５に回転可能に支持されている。駆動側アクチュエータ１４２は、係合部１４３と接触子１４４とは互いに同じ相対位置を維持するように支軸１４５に支持され、接触子１４４が支軸１４５を回転軸として回動する際には、係合部１４３も該接触子と一体に回転するように構成されている。
【００５４】
図１０（ａ）は、記録材料と接触子とが接触する前の状態を説明する図である。図１０（ｂ）は、記録材料と接触子とが接触した後の状態を説明する図である。
図９、図１０（ａ）及び図１０（ｂ）に示すように、位置検出手段１４０は、画像記録装置１０（図１参照）において、搬送方向に搬送されてきた記録材料Ｆが接触子１４４と接触した際に、該接触子１４４の変位量を検知することで記録材料Ｆの走査方向に対する位置を検出する構成である。
【００５５】
従動側アクチュエータ１４１は、円盤形状を有し、その周縁部の一部に該周縁に沿って配列された複数のスリットからなるスリット部１４１ａを有している。
【００５６】
従動側アクチュエータ１４１は、円盤形状の中心軸と同心にギア部１４６を有している。ギア部１４６の周面には従動側ギア面１４６ａが形成されている。また、係合部１４３の円弧状の周端面には駆動側ギア面１４３ａが形成されている。位置検出手段１４０において、駆動側ギア面１４３ａと従動側ギア面１４６ａとが互いに係合している。
【００５７】
このため、接触子１４４が記録材料Ｆと接触して該記録材料Ｆの搬送方向へ傾斜するとともに、係合部１４２が接触子１４４と一体に回動し、係合部１４２の駆動側ギア面１４３ａに係合する従動側ギア面１４６ａを介して従動側アクチュエータ１４１が図９において時計回りに回動する。
【００５８】
従動側アクチュエータ１４１の周縁部に対向するように位置検出センサ１４７が配置されている。位置検出センサ１４７は、例えば、周縁部を両側から挟むように互いに向き合って配置された一対のフォトサンセを用いることができる。
【００５９】
位置検出センサ１４７は、従動側アクチュエータ１４１の回動の際に、周縁部における、上記位置検出センサ１４７と対向する箇所を通過するスリット部１４１ａのスリットの数をカウントする。
【００６０】
位置検出センサ１４７は、接触子１４４が記録材料Ｆに接触する前の位置を待機位置とし、この待機位置に接触子１４４があるときを基準としたうえで、記録材料Ｆとの接触によって接触子１４４が変位した際に従動側アクチュエータ１４１の回動を位置検出センサ１４７で検出する。そして、位置検出センサ１４７でカウントされた通過したスリットの数から従動側アクチュエータ１４１の回動した変位量を求め、この変位量から記録材料Ｆの端部位置を検出することができる。上記位置検出センサ１４７では、１スリットが記録材料Ｆの走査方向において１／２０ｍｍの移動量になるように構成されている。また、駆動側アクチュエータ１４２の接触子１４４が記録材料Ｆと接触しないときは、ばね１４９の付勢力によって接触子１４４が待機位置に保持される。
【００６１】
仮に、位置検出の分解能を高める目的で、接触子を長手方向に延伸すると、係合部の円弧状部分も長くなるため位置検出手段の大型化が避けられない。そこで、上記位置検出手段１４０のように、駆動側アクチュエータ１４２と従動側アクチュエータ１４１とがギアによって結合する構成とすれば、このギアの比率を調整することで高分解能と省スペースとを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明にかかる画像記録装置の実施形態示す構成図である。
【図２】図１に示す画像記録装置における走査露光部の概略構成図である。
【図３】画像記録装置に設けられた位置検出手段を説明する概略平面図である。
【図４】画像記録装置の制御系を示すブロック図である。
【図５】走査露光部においてレーザ光を走査させている状態を示す説明図である。
【図６】時間軸に対する光源部から照射されるレーザ光の光量を表すグラフである。
【図７】（ａ）走査ラインにおいてレーザ光の照射開始位置を変化させる前の状態を示す説明図である。  （ｂ）走査ラインにおいてレーザ光の照射開始位置を変化させた後の状態を示す説明図である。
【図８】画像記録装置における位置検出手段の変形例を示す要部拡大図である。
【図９】画像記録装置における位置検出手段の別の変形例を示す要部拡大図である。
【図１０】（ａ）記録材料と接触子とが接触する前の状態を説明する図である。  （ｂ）記録材料と接触子とが接触した後の状態を説明する図である。
【符号の説明】
【００６３】
１０  画像記録装置
１９  走査露光部（光走査装置）
２０  位置検出手段
３１  光源部
４０  制御部
Ｆ    熱現像記録材料（記録材料）
Ｌ    レーザ光
【図１】
2005104130.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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