(57)【要約】【課題】  ＭＦＰにおいてカラープリントを行う場合に、所定の記録材の必要以上の使用を抑えることが可能な画像形成方法、および画像形成装置を提供すること。【解決手段】  ＭＦＰ１０４にて、受信したＰＤＬデータから、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、ハイライトマゼンタ（Ｍ'）およびハイライトシアン（Ｃ'）トナーによってプリントを行う場合に、ＹＭＣＫ各色毎に濃度のヒストグラムを作成する。Ｍのヒストグラムに基き、ハイライト成分の出現度数が任意の閾値を超えるか否かの判断を行い、超えていない場合は、ハイライトマゼンタトナーを使用しない決定を行う。また、同様に、シアンのハイライト成分の出現度数が任意の閾値を超えるか否かの判断を行い、超えていない場合は、ハイライトシアントナーを使用しない決定を行う。【選択図】  図１３
2005104045.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から供給された画像データに対応する画像を画像形成手段によってカラー記録材を用いて形成する画像形成方法であって、
前記供給された画像データを参照して前記画像形成手段が使用する所定のカラー記録材の前記画像データに関する濃度のヒストグラムを作成し、前記作成されたヒストグラムに基づいて前記画像データのうち所定の濃度範囲内であり且つ所定の出現度数以下の濃度のデータに関して前記所定のカラー記録材を使用せずに前記画像形成を行うことを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
前記所定のカラー記録材は淡濃度カラー記録材であることを特徴とする請求項１記載の画像形成方法。
【請求項３】
前記所定のカラー記録材は所定の色相のカラー記録材であることを特徴とする請求項１記載の画像形成方法。
【請求項４】
外部から供給された画像データに対応する画像を画像形成手段によってカラー記録材を用いて形成する画像形成装置であって、
前記供給された画像データを参照して前記画像形成手段が使用する所定のカラー記録材の前記画像データに関する濃度のヒストグラムを作成するヒストグラム作成手段と、
前記作成されたヒストグラムに基づいて前記画像データのうち所定の濃度範囲内であり且つ所定の出現度数以下の濃度のデータに関して前記所定のカラー記録材を使用しないことを決定する決定手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記所定のカラー記録材は淡濃度カラー記録材であることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記所定のカラー記録材は所定の色相のカラー記録材であることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記外部から供給された画像データは、ネットワークを介して受信したものであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成方法。
【請求項８】
前記外部から供給された画像データは、ネットワークを介して受信したものであることを特徴とする請求項４乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成方法、および画像形成装置に関し、より詳細には、カラープリント等の画像形成における、トナーまたはインク等の所定のカラー記録材の使用量を減少させる画像形成方法、および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：マルチファンクション周辺機器）は、コンピュータ等の外部機器にネットワークを介して接続することができ、プリンタ、スキャナ、ＦＡＸ、コピーの機能を備えたものとして知られている。
【０００３】
従来のＭＦＰのプリンタによりプリントを行う場合、ＭＦＰは、外部コンピュータにより作成された画像データをネットワークを介して受信し、プリンタ部にて画像を出力することによって、プリントは行われてきた。
【０００４】
例えば、モノクロまたはカラープリントする際に、プリンタ部にて出力される画像が高解像、高階調であるために、カラー記録材として、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックトナー（濃トナー）の他に、それらの色相の濃度の薄い色成分（ハイライト成分）用トナー（淡トナー）を有した画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。特許文献１記載の画像形成装置は、濃度データに変換された画像情報を、それぞれの色毎に濃トナー用の画像データと淡トナー用の画像データとに分解し、分解されたそれぞれの画像データに対してガンマ補正、多値化処理等を行い、それぞれの色に対応する露光光学系で画像形成を行う。しかしながら、この画像形成装置では、外部コンピュータからネットワークを介して送信された画像データにおいてハイライト成分が少ない場合でも、対応するハイライト成分用トナーを使用してプリントを行っていた。
【０００５】
また、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの他に、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックでは表現することが困難な特定の色相（イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラック以外の色相）用トナーを有した画像形成装置が提案されており、この場合においても、外部コンピュータからネットワークを介して送信された画像データにおいて特定の色相が少ない場合でも、対応する特定の色相用トナーを使用してプリントを行っていた。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−４９１９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
このため、従来の技術においては、例えば、イエロー、マゼンタおよびシアン、並びにブラックトナーの他に、ハイライト成分用トナーまたは特定の色相用トナーを有するプリンタ部を備えるＭＦＰによってカラープリントを行う場合、ハイライト成分用トナーまたは特定の色相用トナーを使用する必要が無い場合においても、プリントの際に、それらトナーが使用されてしまっていた。そのため、ハイライト成分用トナーまたは特定の色相用トナーの使用量が必要以上に増加するという問題があった。以上は、カラー記録材としてインクを使用する画像形成装置（例えばインクジェットプリンタ）の場合でも全く同様である。
【０００８】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、所定のカラー記録材（例えばハイライト成分用のトナーまたはインク、特定の色相用のトナーまたはインク等）の必要以上の使用を抑えることが可能な画像形成方法、および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そのために本発明では、外部から供給された画像データに対応する画像を画像形成手段によってカラー記録材を用いて形成する画像形成方法であって、前記供給された画像データを参照して前記画像形成手段が使用する所定のカラー記録材の前記画像データに関する濃度のヒストグラムを作成し、前記作成されたヒストグラムに基づいて前記画像データのうち所定の濃度範囲内であり且つ所定の出現度数以下の濃度のデータに関して前記所定のカラー記録材を使用せずに前記画像形成を行うことを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、外部から供給された画像データに対応する画像を画像形成手段によってカラー記録材を用いて形成する画像形成装置であって、前記供給された画像データを参照して前記画像形成手段が使用する所定のカラー記録材の前記画像データに関する濃度のヒストグラムを作成するヒストグラム作成手段と、前記作成されたヒストグラムに基づいて前記画像データのうち所定の濃度範囲内であり且つ所定の出現度数以下の濃度のデータに関して前記所定のカラー記録材を使用しないことを決定する決定手段とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
以上説明したように、本発明によれば、外部から供給された画像データを参照して、画像形成手段が使用する所定のカラー記録材の前記画像データに関する濃度のヒストグラムを作成し、作成されたヒストグラムに基づいて前記画像データのうち所定の濃度範囲内であり且つ所定の出現度数以下の濃度のデータに関して所定のカラー記録材を使用せずに画像形成を行うことによって、所定のカラー記録材の使用量を減少することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。  
（第１の実施形態）
本実施形態は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、ハイライトマゼンタおよびハイライトシアンの６色のトナーを有するプリンタ部を備えたＭＦＰによってカラープリントする場合、それぞれの色のヒストグラムを作成して対応するハイライト部分と任意の閾値との比較を行い、対応するハイライト成分トナーを使用するか否かの判断を行う。
【００１３】
図１は、本発明に係る画像通信システムを示す図である。図１において、サーバ１０２、クライアント１０３ａおよび１０３ｂ（以降、クライアントを総じて１０３とも表記する）、フルカラーでスキャン、プリント等が可能なＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：マルチファンクション周辺機器）１０４ａ、１０４ｂ、１０４ｃおよび１０４ｄ（以降、ＭＦＰを総じて１０４とも表記する）ならびに１ドラムカラーレーザビームプリンタ（ＬＢＰ）１０５は、ネットワーク１０１を介して接続されており、相互にネットワーク１０１を利用して通信が可能である。図１では、図示されていないが、多数のクライアントおよび多数のＭＦＰがネットワーク１０１に接続されている。さらに、ネットワーク１０１に対して、スキャナ（不図示）およびＦＡＸ（不図示）等の機器も接続されている。
【００１４】
クライアント１０３において、ＤＴＰ（Ｄｅｓｋ  Ｔｏｐ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ：デスクトップパブリッシング）、またはワードプロセッサ等を実行するアプリケーションソフトウエアを動作することにより、各種文書／図形を作成／編集することができる。クライアント１０３は、作成された文書／図形をＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ：ページ記述言語）に変換し、そのＰＤＬデータをネットワークを介してＭＦＰ１０４、ＬＢＰ１０５へ送信する。
【００１５】
また、ＭＦＰ１０４およびＬＢＰ１０５は、それぞれ、サーバ１０２およびクライアント１０３に対してネットワーク１０１を介して情報交換できる通信手段を有しており、ＭＦＰ１０４およびＬＢＰ１０５のステータスデータ等をサーバ１０２およびクライアント１０３へ送信することにより、その情報や状態を、サーバ１０２およびクライアント１０３に逐次通知することができる。一方、サーバ１０２およびクライアント１０３は、ネットワーク１０１を介してステータスデータ等を受信することで動作するユーティリティソフトウエアを有しており、そのユーティリティソフトウエアによって受信した情報を処理することでＭＦＰ１０４およびＬＢＰ１０５を管理することができる。
【００１６】
（ＭＦＰ１０４の構成）
図２は、本発明に係るＭＦＰを制御するための構成を示すブロック図である。  
ＭＦＰは、ＭＦＰ全体を制御する制御部（不図示）を有しており、この制御部は、制御を実行するＣＰＵとこのＣＰＵの制御プログラムを格納したＲＯＭと、ＣＰＵの作業領域を提供するＲＡＭとを有し、図２に示す各構成もこの制御部によって統合して制御される。図２において、スキャナ部２０１は、用紙上の画像、フィルム上の画像等から画像読み取りを行う。ＩＰ（Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）部２０２は、スキャナ部２０１より送信された画像データの処理を行う。ＦＡＸ部２０３は、電話回線等の伝送路を利用して画像の送受信を行うものであって、ファクシミリ等に代表される。ＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）部２０４は、クライアント１０３とネットワークを介して画像データやステータスデータ等の装置情報のやり取りを行う。ＰＤＬ部２０５は、ＮＩＣ部２０４により受信されたページ記述言語（ＰＤＬ）を画像信号へ展開する。コア部２０６は、ＭＦＰ１０４の使用目的に応じて、画像信号を一時保存したり、画像信号の伝送経路を決定する。ＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）部２０７は、画像信号の振幅とキャリア波（三角波）の振幅とを比較し、画像信号の２値化を行う。プリンタ部２０８は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、ハイライトマゼンタおよびハイライトシアンを有するカラーレーザプリンタであって、コア部２０６から出力された画像データに基づいて画像形成を行う。フィニッシャ部２０９は、プリンタ部２０８によって画像形成されたシートの仕分け処理や仕上げ処理を行う。ディスプレイ部２１０は、プリンタ部２０８にて画像データを画像形成せずに内容を確認したり、画像形成する前に画像の様子を確認する（プレビュー）ことができる。
【００１７】
また、図２において、スキャナ部２０１における読み取り動作指示、読み取った画像をプリンタ部２０８で出力する際の枚数指示などは、ユーザによってスキャナ部２０１で行うことができる。更に、それらの指示を、ネットワーク１０１を介してクライアント１０３等によって行うこともできる。
【００１８】
（スキャナ部２０１の構成）
図３は、本発明に係るスキャナを示す図である。図３において、原稿台ガラス３０１は、スキャナ部２０１の上部に配設されている。読み取られるべき原稿３０２は、原稿台ガラス３０１上に設置される。照明ランプ３０３およびミラー３０４は、第１ミラーユニット３１０内に配設されている。また、ミラー３０５およびミラー３０６は、第２ミラーユニット３１１内に配設されている。これら第１ミラーユニット３１０および第２ミラーユニット３１１は、図３中の矢印方向（副走査方向）にレール（不図示）に沿って移動可能に設けられており、モータ３０９によって、第１ミラー３１０は図３中の矢印方向に所定速度ｖで移動することができ、第２ミラー３１１は図３中の矢印方向に所定速度１／２ｖで移動することができる。これによって原稿３０２の全面を走査することができる。レンズ３０７は、ミラー３０６による反射光の光軸上に配設されている。光電変換手段としてのＣＣＤセンサ３０８は、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の３色ラインのカラーセンサであって、レンズ３０７を通過した光が結像するように配設されている。以上の構成により、照明ランプ３０３によって原稿３０２を照射し、第１ミラーユニットおよび第２ミラーユニットを移動させることによって原稿３０２の全面の読み取り走査を行うと、原稿３０２による反射光は、ミラー３０４、３０５、３０６で反射されレンズ３０７を通過しＣＣＤセンサ３０８に結像される。ＣＣＤセンサ３０８によって、結像された原稿３０２に基づいた光学的信号は、電気信号に変換され、ＩＰ部２０６へ送信される。
【００１９】
（ＩＰ部２０２の構成）
図４は、本発明に係るＩＰ部の詳細を示すブロック図である。図４において、Ａ／Ｄコンバータ（変換部）４０１は、ＣＣＤセンサ３０８より送信されたＲ、Ｇ、Ｂそれぞれの画像信号を各色毎に８ｂｉｔのデジタル画像信号ＲＯ，ＧＯ、ＢＯに変換する。シェーディング補正部４０２は、ＲＯ、ＧＯ、ＢＯ各色に対して、基準白色版の読み取り信号を用いてシェーディング補正を施す。ラインディレイ調整回路（本明細書では、「ライン補間部」とも呼ぶ）４０３は、シェーディング補正部４０２から受信した信号に対して、ＣＣＤセンサ３０８において各色ラインセンサが相互に所定の距離を隔てて配設されることから生じる副走査方向の空間的ずれを補正する。入力マスキング部４０４は、ＣＣＤセンサ３０８におけるＲ，Ｇ，Ｂ各色のフィルタの分光特性で決まる読み取り色空間を、ＮＴＳＣの標準色空間に変換する要素であって、ＣＣＤセンサ３０８の感度特性／照明ランプ３０３のスペクトル特性等の諸特性を考慮した装置固有の定数を用いた３×３のマトリクス演算によって、ライン補間部４０３からの（ＲＯ，ＧＯ、ＢＯ）信号を標準的な（Ｒ，Ｇ，Ｂ）信号へ変換する。輝度／濃度変換部（本明細書では、「ＬＯＧ変換部」とも呼ぶ）４０５は、ルックアップテーブル（ＬＵＴ）ＲＡＭを備えており、原稿からの反射光に比例した輝度信号である（Ｒ，Ｇ，Ｂ）信号を濃度信号である（Ｙ（イエロー）１，Ｍ（マゼンタ）１、Ｃ（シアン）１）信号に変換する。出力マスキング／ＵＣＲ回路部（本明細書では、「出力マスキング部」とも呼ぶ）４０６は、Ｙ，Ｍ，Ｃ三色の重なりで無彩色になる部分をＫ（ブラック）に置き換える処理等を行うことによって、ＬＯＧ変換部４０５から出力された（Ｙ１、Ｍ１，Ｃ１）信号をプリンタ部２０８が有するトナー色に応じて（Ｙ，Ｍ，Ｃ、Ｋ、Ｍ'（ハイライトマゼンタ）、Ｃ'（ハイライトシアン））信号に補正する。このとき、プリンタ部２０８が有するトナー色が、Ｙ，Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｓ（肌色）およびＲ（レッド）である場合等、上述の色と異なる色である場合は、その色に応じて、（Ｙ，Ｍ，Ｃ）信号を補正する。ガンマ変換部４０７は、出力マスキング部４０６から出力された（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｍ'、Ｃ'）信号に対してトナーの色味諸特性を考慮したルックアップテーブル（ＬＵＴ）ＲＡＭ（不図示）を用いて階調特性の補正を行う。空間フィルタ４０８は、ガンマ変換された（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｍ'、Ｃ'）信号に対して、エッジ強調またはスムージングを施す。なお、ＩＰ部２０２は、Ａ／Ｄ変換部４０１と、ＣＰＵ（不図示）、ＲＯＭ（不図示）、ＲＡＭ（不図示）とを有し、Ａ／Ｄ変換部４０１を除いた部分（４０２〜４０８）をＣＰＵが実行する機能として実現することができ、この場合、各機能は、ＲＯＭ内のプログラムに従ってＣＰＵが動作して作業領域として機能するＲＡＭ上に供給されたＡ／Ｄ変換部４０１からのデータを処理することによって達成される。
【００２０】
図５は、本発明に係るＮＩＣ部およびＰＤＬ部の詳細を示すブロック図である。  
（ＮＩＣ部２０４の構成）
ＮＩＣ部２０４は、ネットワーク１０１に対してのインターフェイス機能を持つものであり、例えば、１０Ｂａｓｅ−Ｔ／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ等のイーサネット（登録商標）ケーブルを用いてクライアント１０３等外部機器から情報を受信し、およびクライアント１０３等外部へ情報を送信する。本発明において、イーサネット（登録商標）の他に、クライアント１０３等の外部機器とＭＦＰ１０４とのネットワーク媒体、例えば、トークンリング、ＦＤＤＩ（Ｆｉｂｅｒ  Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  Ｄａｔａ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を含むことができる。図５において、トランス部６０１は、クライアント１０３等外部機器から送信された情報信号の電圧を変換する。ＬＡＮコントローラ部６０２は、その内部に第１バッファメモリ（不図示）および第２バッファメモリ（不図示）を備えており、トランス部６０１から受信した情報信号を第１バッファメモリ上で必要な情報か否かを判断し、第２バッファメモリにその情報信号を送信する。一方、クライアント１０３等外部機器へ情報を送信する場合、ＬＡＮコントローラ部６０２は、ＰＤＬ部２０５から受信した情報信号に必要な情報を付加する。トランス部６０１は、コントローラ６０２から受信した情報信号の電圧を変換し、その情報信号をネットワークを介して、所望の外部機器へ送信する。
【００２１】
（ＰＤＬ部２０５の構成）
ＰＤＬ部２０５は、文字コード、図形コードおよびラスタ画像データ等による画像記述の要素の組み合わせであるＰＤＬをラスタ画像データへ変換する。本発明において、ＰＤＬは、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（登録商標）、ＬＩＰＳ，ＨＰ−ＰＣＬ、ＥＳＣ／ＰａｇｅおよびＰＲＥＳＣＲＩＢＥ等ページプリンタを制御するための言語を含むことができる。図５において、ＮＩＣ２０４から受信したＰＤＬデータは、ＣＰＵ部６０３を経由して一度ハードディスク（ＨＤＤ）のような大容量メモリ６０４に格納され、ここでジョブ毎に管理、保存される。ＣＰＵ部６０３は、ＣＰＵ（不図示）とこのＣＰＵの実行プログラムを格納したＲＯＭと、ＣＰＵの作業領域を提供するＲＡＭとを有し、必要に応じて、ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）と呼ばれるラスタ化画像処理を行って、ＰＤＬデータをラスタイメージに展開する。展開されたラスタ画像データは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｍ'、およびＣ'の色成分毎にＤＲＡＭなどの高速アクセス可能なメモリ６０５にジョブ毎にページ単位で格納され、プリンタ部２０８の状況に合わせて、再びＣＰＵ部６０３を介して、コア部２０６へ送信される。さらにＣＰＵは、メモリ６０５内のデータの濃度に関するヒストグラム作成ならびに図１３および１６に示す如き制御手順をＲＯＭ内プログラムに従って実行し、詳細は後述するが、所定のトナーを使用しないことを決定したデータを含む画像データをコア部２０６に出力する処理を実行する。
【００２２】
（コア部２０６の構成）
図６は、本発明に係るコア部の詳細を示すブロック図である。図６において、バスセレクタ７０１は、ＭＦＰ１０４、ＬＢＰ１０５の利用における、いわば交通整理の役割を担っている。すなわち、複写機能、ネットワークスキャン、ネットワークプリンタ、ファクシミリ送信／受信、またはディスプレイ表示などＭＦＰ１０４、ＬＢＰ１０５における各種機能に応じてバスの切り替えを行うことができる。以下に、上述した各種機能を実行するためのバスの切り替えのパターンを示す。
複写機能：スキャナ部２０１→コア部２０６→プリンタ部２０８
ネットワークスキャン：スキャナ部２０１→コア部２０６→ＮＩＣ部２０４
ネットワークプリンタ：ＮＩＣ部２０４→コア部２０６→プリンタ部２０８
ファクシミリ送信機能：スキャナ部２０１→コア部２０６→ＦＡＸ部２０３
ファクシミリ受信機能：ＦＡＸ部２０３→コア部２０６→プリンタ部２０８
ディスプレイ表示機能：スキャナ部２０１またはＦＡＸ部２０３またはＮＩＣ部２０４→コア部２０６→ディスプレイ部２１０
【００２３】
圧縮部７０２は、バスセレクタ７０１から出力された画像データを圧縮する。本発明において、この圧縮方式は、データファイルの容量を小さくする方式、例えば、ＪＰＥＧ、ＪＢＩＧ、ＺＩＰ等を含むことができる。メモリ部７０３は、ハードディスク（ＨＤＤ）などの大容量メモリであって、圧縮部７０２によって圧縮された画像データを一時格納する。伸張部７０４は、プリンタ部２０８またはディスプレイ部２１０の状況に応じてメモリ部７０３に格納された圧縮された画像データの伸張を行い、その伸張された画像データをプリンタ部２０８またはディスプレイ部２１０へ送信する。圧縮部７０２で圧縮された画像データは、ジョブ毎に管理され、ファイル名、作成者、作成日時、ファイルサイズなどの付加データと一緒にメモリ部７０３に格納される。このとき、更に、ジョブの番号とパスワードとを設けて、それらも一緒にメモリ部７０３に格納すれば、パーソナルボックス機能をサポートすることができる。これは、データの一時保存や特定の人にしかプリントアウト（メモリ部７０３からの読み出し）が出来ないようにするための機能である。メモリ部７０３に記憶されているジョブに対してプリントアウトの指示が行われた場合には、パスワードによる認証を行った後にメモリ部７０３よりそのジョブを呼び出し、伸張部７０４で画像伸張を行ってラスタイメージに戻して、そのラスタ画像データをプリンタ部２０８へ送信することもできる。
【００２４】
（ＰＷＭ部２０７の構成）
図７（Ａ）および（Ｂ）は、本発明に係るＰＷＭ部の詳細を示すブロック図である。図７（Ａ）に示すように、コア部２０６から出力されたＹ，Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｍ'、Ｃ'の４色に色分解された多値画像データは、それぞれの色に対応するＰＷＭ部を通ってそれぞれ画像形成される。三角波発生部８０１は、三角波を発生する。Ｄ／Ａコンバータ（Ｄ／Ａ変換部）８０２は、入力されるコア部２０６からのデジタル画像信号（多値画像データ）をアナログ信号に変換する。三角波発生部８０１からの信号（図７（Ｂ）のａ）およびＤ／Ａ変換部８０２からの信号（図７（Ｂ）のｂ）は、コンパレータ８０３によって大小比較されて、図７（Ｂ）のｃのようなパルス幅変調された信号となってレーザ駆動部８０４に送られ、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、Ｍ'、Ｃ'それぞれが、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、Ｍ'、Ｃ'それぞれのレーザ発振器８０５でレーザビームに変換される。そして、ポリゴンスキャナ913で、それぞれのレーザビームを走査して、それぞれの感光ドラム917、921、925、929、933、937に照射する。
【００２５】
（ＭＦＰ１０４のプリンタ部２０８の構成）
図８は、本発明に係る６ドラムタイプカラープリンタ部の概要を示す図である。図８において、９１３は、ポリゴンミラーであり、６つの半導体レーザ発振器８０５より発光された６本のレーザ光を受ける。その内の１本はミラー９１４、９１５、９１６をへて感光ドラム９１７を走査し、次の１本はミラー９１８、９１９、９２０をへて感光ドラム９２１を走査し、次の1本は９２２、９２３、９２４をへて感光ドラム９２５を走査し、次の1本は９２６、９２７、９２８をへて感光ドラム９２９を走査し、次の1本は９３０、９３１、９３２をへて感光ドラム９３３を走査し、次の１本はミラー９３４、９３５、９３６をへて感光ドラム９３７を走査する。
【００２６】
一方、９３８はイエロー（Y）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９１７上にイエローのトナー像を形成し、９３９はマゼンタ（M）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２１上にマゼンタのトナー像を形成し、９４０はシアン（C）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２５上にシアンのトナー像を形成し、９４１はハイライト用マゼンタ（M'）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２９上にハイライト用マゼンタのトナー像を形成し、９４２はハイライト用シアン（C'）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９３３上にハイライト用シアンのトナー像を形成し、９４３はブラック（K）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９３７上にブラックのトナー像を形成する。以上６色（Ｙ、Ｍ、Ｍ'、Ｃ、Ｃ'、Ｋ）の各ドラム上に形成されたトナー像をシートに転写することにより、フルカラーの出力画像を得ることができる。本発明において、使用する６色のトナーとして、通常トナーであるイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラック、ならびに淡トナーであるハイライトマゼンタおよびハイライトシアンを用いたが、通常トナーおよび特定の色相のトナー、例えば、肌色、レッド等を用いても良い。
【００２７】
シートカセット９４４、９４５および、手差しトレイ９４６のいずれかより供給されたシート（用紙）は、レジストローラ９４７をへて、転写ベルト９４８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９、９３３、９３７には各色のトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。各色のトナーが転写されたシートは、転写ベルト９４８から分離され、ついで、搬送ベルト９４９により搬送され、定着器９５０によって、トナーがシートに定着される。定着器９５０を抜けたシートはフラッパ９５３によりいったん下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ９５３を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しい順となる。
【００２８】
なお、６つの感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９、９３３、９３７は、距離dをおいて、等間隔に配置されており、搬送ベルト９４９により、シートは一定速度vで搬送されており、このタイミング同期がなされて、６つの半導体レーザ８０５は駆動される。
【００２９】
（ディスプレイ部２１０の構成）
図１０は、本発明に係るディスプレイ部の詳細を示すブロック図である。図１０において、逆ＬＯＧ変換部１００１は、ＹＭＣＫデータである、コア部２０６より出力された画像信号をＲＧＢデータに変換する。ガンマ変換部１００２は、出力されるＣＲＴなどのディスプレイ装置１００４の色の特性に合わせるために、ルックアップテーブルを使用して逆ＬＯＧ変換部１００１からのＲＧＢデータに対して出力変換を行う。変換された画像データは、一度メモリ部１００３に格納されて、ＣＲＴなどのディスプレイ装置１００４によって表示させる。ここで、ディスプレイ部２１０を使用するのは、プリンタ部２０８からの出力画像を予め確認するプレビュー機能やプリンタ部２０８によって出力する画像が意図したものと間違いないか検証するプルーフ機能、または、プリントの必要がないかを確認するなどの場合にプリントシートの無駄を省く為である。
【００３０】
（フィニッシャ部２０９の構成）
図１１は、本発明に係るフィニッシャ部の概要を示す図である。図１１において、プリンタ部２０８の定着器９５０を出たシートは、フィニッシャ部２０９に入る。フィニッシャ部２０９には、サンプルトレイ１１０１とスタックトレイ１１０２とがあり、ジョブの種類や排出されるシートの枚数に応じて切り替えてシートが排出される。
【００３１】
ソート方式は、複数のビンを有して各ビンに振り分けるビンソート方式と、後述する電子ソート機能とビン（または、トレイ）を奥／手前方向にシフトしてジョブ毎に出力シートを振り分けるシフトソート方式とがあり、これら２通りのソート方式によってソーティングを行うことができる。電子ソート機能は、コレートと呼ばれており、上述のコア部２０６で説明した大容量メモリを持っていれば、このバッファメモリを利用して、バッファリングしたページ順と排出順を変更する、いわゆるコレート機能を用いることで電子ソーティングの機能もサポートできる。また、グループ機能は、ソーティングがジョブ毎に振り分けるのに対し、ページ毎に仕分けする機能である。
【００３２】
更に、スタックトレイ１１０２にシートを排出する場合には、シートが排出される前のシートをジョブ毎に蓄えておき、排出する直前にステープラ１１０５にてバインドすることも可能である。このほか、上述の２つのトレイに至るまでに、紙をＺ字状に折るためのＺ折り器１１０４、ファイル用の２つの（または３つ）の穴開けを行うパンチャ１１０６があり、ジョブの種類に応じてそれぞれの処理を行う。
【００３３】
更に、サドルステッチャ１１０７は、シートの中央部分を２ヶ所バインドした後に、シートの中央部分をローラにかませることによりシートを半折にし、週刊誌やパンフレットのようなブックレットを作成する処理を行う。サドルステッチャ１１０７で作成されたシートは、ブックレットトレイ１１０８に排出される。
【００３４】
そのほか、図１１には記載されていないが、製本のためのグルー（糊付け）によるバインドや、または、バインド後にバインド側と反対側の端面を揃えるためのカッティングなどを加えることも可能である。
【００３５】
また、インサータ１１０３はトレイ１１１０にセットされたシートをプリンタを通さずにトレイ１１０１、１１０２、１１０８のいずれかに送るためのものである。これによってフィニッシャ２０９部に送り込まれるシートとシートの間にインサータ１１０３にセットされたシートをインサート（中差し）することができる。インサータ１１０３のトレイ１１１０にはユーザによりフェイスアップの状態でシートがセットされるものとし、ピックアップローラ１１１１により最上部のシートから順に給送する。従って、インサータ１１０３からのシートはそのままトレイ１１０１、１１０２へ排出することによりフェイスダウン状態で排出される。サドルステッチャ１１０７へ送るときには、一度パンチャ１１０６側へ送り込んだ後スイッチバックさせて送り込むことによりフェースの向きを合わせる。
【００３６】
（ネットワークユーティリティソフトウエアの説明）
以下で、サーバ１０２およびクライアント１０３上にて動作するユーユーティリティソフトウェアについて説明する。ＭＦＰ１０４、ＭＦＰ１０５内のネットワークインターフェース部分（ＮＩＣ部２０４＋ＰＤＬ部２０５）には、ＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｂａｓｅ）と呼ばれる標準化されたデータベースが構築されており、ＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）というネットワーク管理プロトコルを介してネットワーク上のコンピュータと通信し、ＭＦＰ１０４、ＬＢＰ１０５をはじめとして、ネットワーク上につながれたスキャナ、プリンタ、または、ＦＡＸなどの管理が可能になっている。一方、コンピュータ１０２、１０３上ではユーティリティと呼ばれるソフトウェアプログラムが動作しており、ネットワークを介して上述のＳＮＭＰの利用によりＭＩＢを使って必要な情報交換が可能となる。例えば、ＭＦＰ１０４、ＬＢＰ１０５の装備情報としてフィニッシャ部２０９が接続されているか否かを探知したり、ステータス情報として現在プリントができるか否かを探知したり、または、ＭＦＰ１０４、ＬＢＰ１０５の名前や設置場所などを記入したり変更したり確認したりといった具合に、ＭＩＢを使うことによりユーザはネットワークに接続されたＭＦＰ１０４、ＬＢＰ１０５の情報をサーバ１０２またはクライアント１０３上で確認することができる。また、これらの情報はサーバ１０２とクライアント１０３とを区別してリードライトに制限を持たせることも可能である。従って、この機能を使うことにより、ＭＦＰ１０４、ＬＢＰ１０５の装備情報、装置の状態、ネットワークの設定、ジョブの経緯、使用状況の管理、制御などあらゆる情報をユーザはサーバ１０３またはクライアント１０２上で入手することが可能となる。
【００３７】
（ＬＢＰ１０５の構成）
図９、図１２を用いてＬＢＰ１０５の構成について説明する。  
図９は、本発明に係るＬＢＰの構成を示す図である。図９において、ＬＢＰ１０５は、ネットワークを利用して画像データや装置情報をやり取りするＮＩＣ(Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ：ネットワークインターフェイスカード)部１２０４と、ＮＩＣ部１２０４から出力されたクライアント１０３等から送信されたページ記述言語（ＰＤＬ）を画像信号に展開し出力するＰＤＬ部１２０５と、ＰＤＬ部１２０５から出力された信号をＰＷＭ信号に変換するＰＷＭ部１２０７と、プリンタ部１２０８とを有する。
【００３８】
図９における、ＮＩＣ部、ＰＤＬ部およびＰＷＭ部の構成はＭＦＰ１０４のそれらと同様である。
【００３９】
図１２は、本発明に係る１ドラムタイプカラープリンタ部（プリンタ部１２０８）の概要を示す図である。図１２において、９１３は、ポリゴンミラーであり、半導体レーザ８０５より発光された１本のレーザ光を受け、ミラー９１４をへて感光ドラム９１７を走査して、感光体上に潜像を形成する。感光体上の潜像は反時計回りに回転しながら、色現像器９６１や黒現像器９６０に到達する。色現像器９６１および黒現像器９６０の現像器は感光体上に潜像として帯電された電荷に応じてトナーをのせる（現像させる）働きをする。画像が白黒の時は、黒現像器９６０のみが使用され、カラーの時は、色現像器９６１と黒現像器９６０との両方が使用される。次に、感光体９１７に生成されたトナー画像は、時計回りに回転している中間転写体としての転写ドラム９６２に転写される。この転写ドラム９６２は、白黒の場合は１回転、カラーの場合は４回転、または６回転して画像生成を中間転写体上に完了する。
【００４０】
色現像器９６１は回転することでイエロー現像器９６１ｙ、マゼンタ現像器９６１ｍ、シアン現像器９６１ｃ、ハイライト用マゼンタ現像器９６１ｍ'、ハイライト用シアン現像器９６１ｃ'のいずれかを感光ドラム９１７に接するように制御される。まず、イエロートナーを現像・転写するときは色現像器が図１２に示す位置に止まるまで回転し、感光ドラム９１７にレーザ露光が行われると同期して感光ドラム９１７が時計方向へ回転し、イエロー現像器９６１ｙによって感光ドラム９１７上にイエローのトナー画像が形成される。これと同期して転写ドラム９６２が半時計回りへ回転し、感光ドラムからイエロートナーが転写される。転写ドラムの周囲の長さはＡ３サイズ画像が長手方向に形成できるものである。Ａ３サイズの画像形成を行う場合は、Ａ３サイズの原稿を読み取って、その画像信号によって、Ａ３サイズ画像１面分のイエロートナー画像が転写ドラム上に形成される。
【００４１】
次にマゼンタトナーを現像・転写するときは色現像器９６１が半時計方向へ72度回転した後、前記と同様に原稿を読み取って、その画像信号によって、感光ドラム９１７にレーザ露光が行われるのと同期して感光ドラム９１７が時計方向へ回転し、マゼンタの現像器９６１ｍによって感光ドラム９１７上にマゼンタのトナー画像が形成される。これと同期して転写ドラム９６２が半時計回りへ回転し、感光ドラム９１７からマゼンタトナーが転写ドラム９６２上に転写される。
【００４２】
次に同様にハイライト用マゼンタトナー画像、シアントナー画像、ハイライト用シアントナー画像が転写ドラム９６２上に順次転写される。次にブラックトナー画像が現像器９６０によって感光ドラム９１７に形成され、同様に転写ドラム９６２上に転写される。９６０は、感光体９１７用のクリーナである。
【００４３】
一方で、上段カセット９７０、または下段カセット９７１からピックアップローラ９７２または９７３で給紙されたシートは、給紙ローラ９７４または９７５に従って搬送され、９７６の搬送ローラ９７６で更にレジストローラ前まで搬送される。
【００４４】
そして、給紙されたシートは、前述した転写ドラム９６２への画像形成が終了するタイミングで転写ドラム９６２と転写ベルト９７８との間にくるようなタイミングに制御される。ここにシートが到達したところで、転写ベルト９７８が転写ドラム６６２に接して、トナーがシートに転写される。シートに転写された画像は、定着ローラ９７９で、熱と加圧によりシートに定着される。
【００４５】
画像が定着されたシートは、クライアント１０３等（プリンタコントローラ）によりあらかじめ指定されていたフェイスアップ排紙口９８０かフェイスダウン排紙口９８１かのいずれかに搬送され、排紙される。以上で、クライアント１０３等（プリンタコントローラ）から送られてきた画像情報を出力することができる。
【００４６】
以下、ＰＤＬ部の動作の詳細を説明する。  
ＰＤＬ部２０５において、ＣＰＵ部６０３は、受信したＰＤＬデータをラスタデータに変換後、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色で1画素毎に濃度を判定し、マゼンタ（M）とシアン（C）のヒストグラムを作成する。図５では、ＣＰＵ部６０３内のＣＰＵが実行する機能として濃度判定６０６、ヒストグラム作成６０７をブロックで記載してあり、作成したヒストグラムはメモリ６０５内に格納される。作成したヒストグラムより、シアンおよびマゼンタの濃度の薄い部分（以下、ハイライト成分と呼ぶ）であるC'およびM'の度数がある一定の閾値を超えていた場合のみ、ハイライト成分用マゼンタトナーまたはハイライト成分用シアントナー、もしくはその両方を使用してプリントする。
【００４７】
図１３は、本発明に係るヒストグラムの判定処理を示すフローチャートである。このフローチャートに示す制御手順は、ＰＤＬ部２０５のＣＰＵ部６０３内のＲＯＭに格納されており、ＣＰＵ部６０３のＣＰＵが実行する。
【００４８】
図１３において、ステップ１１では、ＭＦＰがＰＤＬデータを受信する。
【００４９】
ステップ１２では、ＰＤＬデータをラスタデータに展開する。ステップ１３では、展開したラスタデータから、ＹＭＣＫの各色で1画素毎に濃度を判定し、ヒストグラムを作成する。図１４は、本発明に係る作成されたヒストグラムの一例を示す図である。図１４において、縦軸は度数、横軸は濃度である。また、同図において、所定の濃度よりも淡い領域内のＡ部分は、色の薄い部分、つまりハイライト部分であり、所定の濃度よりも濃い領域内のＢ部分は通常の文字や画像部分である。閾値Ｘは閾値であり、この値とハイライト部分であるＡ部分とを比較することにより、ハイライト成分を使用するか否かの判断を行う。また、閾値Ｘは、プリンタ部の状況やユーザの意向に応じて適宜変更することができる。
【００５０】
ステップ１４では、ステップ１３によって作成したマゼンタのヒストグラムからマゼンタのハイライト部分が任意の閾値を越えているか否か判断する。マゼンタのハイライト部分が、任意の閾値を超えている場合は、ステップ１５へ進み、任意の閾値を超えていない場合は、ステップ１６へ進む。
【００５１】
ステップ１５では、マゼンタのハイライト部分が任意の閾値を超えているので、ハイライト用マゼンタトナー（Ｍ'トナー）を使用することを決定し、ステップ１７に進む。
【００５２】
ステップ１６では、マゼンタのハイライト成分が任意の閾値を超えていないので、ハイライト用マゼンタトナーを使用しないことを決定し、ＰＤＬ部２０５から出力する画像データのうち該当データにおけるハイライト用マゼンタトナーの使用量をゼロにし、ステップ１８に進む。
【００５３】
ステップ１７では、ステップ１５による、ハイライト用マゼンタトナーを使用するという決定を受けて、通常の色トナー（通常トナー）であるマゼンタトナー（Ｍトナー）とハイライト成分用トナー（淡トナー）であるＭ'トナーとの使用割合を算出する。ＭトナーおよびＭ'トナーの特性を考慮して決定される濃度とトナー使用量との関係より、１画素毎に使用されるマゼンタ濃度からＭトナーおよびＭ'トナーの使用量を算出する。図１５は、本発明に係る通常トナーおよび淡トナーの濃度とトナー使用量との関係を示す図である。図１５において、縦軸は、トナーの使用量、横軸は、濃度を示す。図１５に示すような関係を基に、１画素毎に使用される対応する色濃度から通常トナーおよび淡トナーの使用量を算出することになる。
【００５４】
ステップ１８では、ステップ１３によって作成したシアンのヒストグラムからシアンのハイライト部分が任意の閾値を越えているか否か判断する。シアンのハイライト部分が、任意の閾値を超えている場合は、ステップ１９へ進み、任意の閾値を超えていない場合は、ステップ２０へ進む。
【００５５】
ステップ１９では、シアンのハイライト部分が任意の閾値を超えているので、ハイライト用シアントナー（C'トナー）を使用することを決定する。
【００５６】
ステップ２０では、シアンのハイライト成分が任意の閾値を超えていないので、ハイライト用シアントナーを使用しないことを決定し、ＰＤＬ部２０５から出力する画像データのうち該当データにおけるハイライト用シアントナーの使用量をゼロにする。
【００５７】
ステップ２１では、ステップ１９による、ハイライト用シアントナーを使用するという決定を受けて、通常の色トナー（通常トナー）であるシアントナー（Cトナー）とハイライト成分用トナー（淡トナー）であるC'トナーとの使用割合をステップ１７と同様の方法で算出する。CトナーとC'トナーとの使用割合を決定し終わったら終了する。
【００５８】
本実施形態において、ステップ１３によって作成したヒストグラムに基づいた対応する色のハイライト部分が任意の閾値を越えているか否かの判断を、マゼンタ、シアンの順に行ったが、この判断を、シアン、マゼンタの順に行っても良い。
【００５９】
以上説明したＭＦＰ１０４のＰＤＬ部２０５の構成および濃度判定、ヒストグラム作成の動作は、ＬＢＰ１０５におけるＰＤＬ部においても全く同様である。
【００６０】
以上説明したように、本実施形態によれば、ＹＭＣＫおよびM'（ハイライト用マゼンタ）C'（ハイライト用シアン）トナーを有するプリンタ部を備えるＭＦＰ において、スキャナ部により読み取った原稿の色成分からＭＦＰが有する所定のトナーのヒストグラムを算出することで、M'やC'を使用する必要があるか否かヒストグラムから判断し、濃度の薄い部分が少ないデータの場合、M'やC'の淡トナーを使用しないことにより、トナー消費量を減少させることが可能である。
【００６１】
（第２の実施形態）
本実施形態は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、肌色（Ｓ）およびレッド（Ｒ）の６色のトナーを有するプリンタ部を備えたＭＦＰによってカラープリントする場合、肌色（Ｓ）およびレッド（Ｒ）の濃度のヒストグラムを作成して特定の色相用トナーに対する再現効果範囲内の度数のピークと任意の閾値との比較を行い、対応する特定の色相用トナーを使用するか否かの判断を行う。
【００６２】
本実施形態において、画像通信システム、ＭＦＰの構成およびＬＢＰの構成は、第１の実施形態で説明した図１〜図１２と同様であるので、同じ符号を付すと共に説明は省略し、本実施形態に特徴的な部分を詳細に説明する。
【００６３】
以下、ＰＤＬ部２０５の動作の詳細を説明する。  
ＰＤＬ部２０５において、ＣＰＵ部６０３内のＣＰＵは、受信したＰＤＬデータをラスタデータに変換する。この場合、変換されたラスタデータは基本となるＹＭＣＫ以外にＳＲを加えた６色により構成される。変換後、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｓ、Ｒの各色で1画素毎に濃度を判定し、肌色（Ｓ）とレッド（Ｒ）のヒストグラムを作成する。作成したヒストグラムより、肌色またはレッド用のトナーにより再現させるのに適応している範囲（再現効果範囲）内において、その度数がある一定の閾値を超えていた場合、肌色トナーまたはレッドトナー、もしくはその両方を使用してプリントする。
【００６４】
図１６は、本発明に係るヒストグラムの判定処理を示すフローチャートである。このフローチャートに示す制御手順は、ＰＤＬ部２０５内のＲＯＭに格納されており、ＣＰＵ部内のＣＰＵが実行する。
【００６５】
図１６において、ステップ２１では、ＭＦＰがＰＤＬデータを受信する。
【００６６】
ステップ２２では、ＰＤＬデータをラスタデータに展開する。
【００６７】
ステップ２３では、展開したラスタデータからＹＭＣＫ及びＳＲの各色で1画素毎に濃度を判定し、ヒストグラムを作成する。図１７は、本発明に係る作成されたヒストグラムの一例を示す図である。図１７において、縦軸は度数、横軸は濃度を示す。また、同図において、閾値Ｘは閾値であり、この値と特定の色相用トナーの再現効果範囲内の濃度のピークとを比較することにより、特定の色相用トナーを使用するか否かの判断を行う。また、閾値Ｘは、プリンタ部の状況やユーザの意向に応じて適宜変更することができる。
【００６８】
ステップ２４では、ステップ２３によって作成した肌色のヒストグラムから肌色の再現効果範囲内のピークが任意の閾値を越えているか否か判断する。肌色の再現効果範囲内のピークが、任意の閾値を超えている場合は、ステップ２５へ進み、任意の閾値を超えていない場合は、ステップ２６へ進む。
【００６９】
ステップ２５では、肌色の再現効果範囲内のピークが任意の閾値を超えているので、肌色トナーを使用することを決定する。
【００７０】
ステップ２６では、肌色の再現効果範囲内のピークが任意の閾値を超えていないので、肌色トナーを使用しないことを決定し、ＰＤＬ部２０５から出力する画像データのうち該当データにおける肌色トナーの使用量をゼロにする。
【００７１】
ステップ２７では、ステップ２５による、肌色トナーを使用するという決定を受けて、ＹＭＣ各色のトナーと特定の色相用トナーである肌色トナー（Ｓトナー）との使用割合を算出する。Ｙトナー、ＭトナーおよびＣトナー、ならびにＳトナーの特性を考慮して決定される濃度とトナー使用量との関係より、１画素毎に使用される肌色濃度からＹトナー、ＭトナーおよびＣトナー、ならびにＳトナーの使用量を算出する。図１８は、本発明に係るＹトナー、ＭトナーおよびＣトナー、ならびに特定の色相用トナーの濃度とトナー使用量との関係を示す図である。図１８において、縦軸は、トナーの使用量、横軸は、濃度を示す。図１８に示すような関係を基に、１画素毎に使用される対応する色濃度からＹトナー、ＭトナーおよびＣトナー、ならびに特定の色相用トナーの使用量を算出することになる。
【００７２】
ステップ２８では、ステップ２２によって作成したレッドのヒストグラムからレッドの再現効果範囲内のピークが任意の閾値を越えているか否か判断する。レッドの再現効果範囲内のピークが、任意の閾値を超えている場合は、ステップ２９へ進み、任意の閾値を超えていない場合は、ステップ３０へ進む。
【００７３】
ステップ２９では、レッドの再現効果範囲内のピークが任意の閾値を超えているので、レッドトナーを使用することを決定する。
【００７４】
ステップ３０では、レッドの再現効果範囲内のピークが任意の閾値を超えていないので、レッドトナーを使用しないことを決定し、ＰＤＬ部２０５から出力する画像データのうち該当データにおけるレッドトナーの使用量をゼロにする。
【００７５】
ステップ３１では、ステップ２９による、レッドトナーを使用するという決定を受けて、ＹＭＣ各色のトナーと特定の色相用トナーであるレッドトナー（Ｒトナー）との使用割合をステップ２７と同様の方法で算出する。Ｙトナー、ＭトナーおよびＣトナー、ならびにＲトナーの使用割合を決定し終わったら終了する。
【００７６】
以上説明したＭＦＰ１０４のＰＤＬ部２０５の構成および濃度判定、ヒストグラム作成の動作は、ＬＢＰ１０５におけるＰＤＬ部においても全く同様である。
【００７７】
以上説明したように、本実施形態によれば、ＹＭＣＫおよびＳ（肌色）Ｒ（レッド）トナーを有するプリンタ部を備えるＭＦＰにおいて、スキャナ部により読み取った原稿の色成分からＭＦＰが有する所定のトナーのヒストグラムを算出することで、ＳやＲを使用する必要があるか否かヒストグラムから判断し、その色相の部分が少ないデータの場合、ＳまたはＲ等の特定の色相用トナーを使用しないことにより、トナー消費量を減少させることが可能である。
【００７８】
なお、以上はカラー記録材としてトナーを使用した画像形成装置を説明したが、本発明は、カラー記録材としてインクを使用する画像形成装置に関しても全く同様に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明に係る画像通信システムを示す図である。
【図２】本発明に係るＭＦＰを制御するための構成を示すブロック図である。
【図３】本発明に係るスキャナを示す図である。
【図４】本発明に係るＩＰ部の詳細を示すブロック図である。
【図５】本発明に係るＮＩＣ部およびＰＤＬ部の詳細を示すブロック図である。
【図６】本発明に係るコア部の詳細を示すブロック図である。
【図７】本発明に係るＰＷＭ部の詳細を示すブロック図である。
【図８】本発明に係る６ドラムタイプカラープリンタ部の概要を示す図である。
【図９】本発明に係るＬＢＰの構成を示す図である。
【図１０】本発明に係るディスプレイ部の詳細を示すブロック図である。
【図１１】本発明に係るフィニッシャ部の概要を示す図である。
【図１２】本発明に係る１ドラムタイプカラープリンタ部の概要を示す図である。
【図１３】本発明に係るヒストグラムの判定処理を示すフローチャートである。
【図１４】本発明に係る作成されたヒストグラムの一例を示す図である。
【図１５】本発明に係る通常トナーおよび淡トナーの濃度とトナー使用量との関係を示す図である。
【図１６】本発明に係るヒストグラムの判定処理を示すフローチャートである。
【図１７】本発明に係る作成されたヒストグラムの一例を示す図である。
【図１８】本発明に係るＹトナー、ＭトナーおよびＣトナー、ならびに特定の色相用トナーの濃度とトナー使用量との関係を示す図である。
【符号の説明】
【００８０】
２０１  スキャナ部
２０２  ＩＰ部
２０３  ＦＡＸ部
２０４、１２０４  ＮＩＣ部
２０５、１２０５  ＰＤＬ部
２０６  コア部
２０７、１２０７  ＰＷＭ部
２０８、１２０８  プリンタ部
２０９  フィニッシャ部
２１０  ディスプレイ部
３０８  ＣＣＤセンサ
４０１  Ａ／Ｄ変換部
４０２  シェーディング補正部
４０３  ライン補間部
４０４  入力マスキング部
４０５  ＬＯＧ変換部
４０６  出力マスキング部
４０７  ガンマ変換部
４０８  空間フィルタ
６０１  トランス部
６０２  ＬＡＮコントローラ部
６０３  ＣＰＵ部
６０４  メモリ（ＨＤＤ）
６０５  メモリ（ＤＲＡＭ）
７０１  バスセレクタ
７０２  圧縮部
７０３  メモリ（ＨＤＤ）
７０４  伸張部
８０１  三角波発生部
８０２  Ｄ／Ａ変換部
８０４  レーザ駆動部
１００１  逆ＬＯＧ変換部
１００２  ガンマ変換部
１００３  メモリ部
１００４  モニタ
【図１】
2005104045.tif 000003
【図２】
2005104045.tif 000004
【図３】
2005104045.tif 000005
【図４】
2005104045.tif 000006
【図５】
2005104045.tif 000007
【図６】
2005104045.tif 000008
【図７】
2005104045.tif 000009
【図８】
2005104045.tif 000010
【図９】
2005104045.tif 000011
【図１０】
2005104045.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
2005104045.tif 000014
【図１３】
2005104045.tif 000015
【図１４】
2005104045.tif 000016
【図１５】
2005104045.tif 000017
【図１６】
2005104045.tif 000018
【図１７】
2005104045.tif 000019
【図１８】
2005104045.tif 000020