(57)【要約】【課題】集積されるシートを集積トレイの空間内でたわんだり曲がることを防止する。【解決手段】プリンタまたはコピー機で使用されるような後処理装置において、ステープルされるシートは、集積トレイ内に集積される。シートが集積トレイ内に入ってくるにつれて、旋回可能に取り付けられた複数のフィンガ２０の１式が、自身の重みによって最上シートに押しつけられる。フィンガ２０が取り付けられたマウント２２は可動であり、それによって、増大するスタックに対応し、各フィンガ２０とスタックの最上部とのあいだの平行な接触を維持する。フィンガ２０からの均一な圧力分散によって、ステープル作業前におけるシートのカールおよびたわみが回避される。【選択図】図３
2005330108.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを丁合する装置であって、
シートスタックの最下シートに接触する主面と、前記シートスタックの縁に接触するストップと、
前記シートスタックの最上シートに実質的に平行に接触する主面を規定する、少なくとも１つのフィンガと、を有し、
前記フィンガは、マウント上に可動状態で取り付けられ、前記スタックのシートが増えるにつれて、前記シートスタックの最上シートに対して前記フィンガが実質的に平行に接触し続けるように、前記マウントは前記スタックに対して可動である、
シート丁合装置。
【請求項２】
前記フィンガが、実質的に前記フィンガの重みのみによって、前記シートスタックの前記最上シートに押しつけられる、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記フィンガが、前記マウント上に旋回可能な状態で取り付けられている、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記フィンガが、前記スタックの前記縁を越えて前記最上シート上に延伸している、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
複数のフィンガを有し、その各フィンガが、前記シートスタックの最上シートに実質的に平行に接触する主面を規定する、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記各フィンガが、マウント上に可動状態で取り付けられている、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記シートスタックが、前記ストップに接触した状態で、前記シートスタックをステープルするのに適したステープラをさらに有する、請求項１に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中量または大量用のプリンタまたはコピー機などで使用される、ステープリング装置または製本装置などの自動後処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタまたはコピー機などの中量または大量用事務機器（以下、「プリンタ」と総称する）に関連して、自動ステープリング装置を使用することは周知である。通常、プリンタエンジンの下流に設けられるステープリング装置には、「集積トレイ(compiler tray)」が含まれる。集積トレイは、プリンタから出力されたシートを一時的に保持するための、縦型または傾斜型（すなわち、水平ではない）収容部である。集積トレイに関連して、その収容部にシートを受け入れるための機構と、収容部からシートを送出するための機構とが、いくつも設けられる。複数ページから成る文書がプリンタから出力されるにつれて、該文書のシートは集積トレイ内に集積される。複数ページの文書（「セット」）の印刷が完了した時点で、集積トレイ内に集積されたシートはステープルされ、ステープルされたセットは、次に集積トレイから送出される。
【０００３】
集積トレイの典型的な構成では、トレイの下部に実質的な硬い表面が設けられ、主に重力によってセット内のシートの縁が該表面に当たるように配置される。その下部表面が、整列させる表面として機能することにより、シートのセット内にステープルが打ち込まれる直前にセットの下縁が適切に整列され、ステープルされたセットが整然としたものになる。
【０００４】
実際問題として、ステープルされるセットが大きい場合に特に、ステープルする前にセットの縁を整列状態に維持することが困難になる。集積時にシートが集積トレイ内でたわむと、ステープルされたセットが不満足な仕上がりになってしまう。
【０００５】
米国特許第５，４７８，０６２号には、関連して設けられた「押圧バー」を有する集積トレイが開示されている。その押圧バーは、シートが集積するにつれて、シートスタックを下方に保持する。
【０００６】
米国特許第６，１４５，８２５号には、関連して設けられた「押圧部材」を有する集積トレイが開示されている。その押圧部材は、シートが集積するにつれて、シートスタックを下方に保持する。
【０００７】
特開２００１−０１９２６８には、シートが「整列トレイ」内に集積される小冊子作成装置が開示されている。整列トレイは、ばね付勢状態で取り付けられた「押さえ部材」を有する。その押さえ部材は、整列トレイの表面に当たるようにシート束を保持する。
【０００８】
【特許文献１】米国特許第５，４７８，０６２号明細書
【特許文献２】米国特許第６，１４５，８２５号明細書
【特許文献３】特開２００１−０１９２６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的の１つは、集積されるシートを集積トレイの空間内でたわんだり曲がることを防止することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一態様では、シートを丁合（collate）する装置が提供される。主面が、シートスタックの最下シートに接触し、ストップが、シートスタックの縁に接触する。少なくとも１つのフィンガが、シートスタックの最上シートに実質的に平行に接触する主面を規定する。フィンガは、マウント上に可動状態で取り付けられる。スタックのシートが増えるにつれて、シートスタックの最上シートに対してフィンガが実質的に平行に接触し続けるように、マウントはスタックに対して可動である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は、集積トレイおよびその関連機構を示す立面図である。シートは、９９として部分的に図示されるコピー機またはプリンタから一度に１枚ずつ送出され、全体的に１００として示される後処理モジュールに進入する。ここで、後処理モジュール１００は単なる丁合およびステープリング装置として示すが、他のタイプの後処理モジュールであればたとえば、穴開け機構、小冊子作成機構、二つ折りまたはＺ折り装置などが含まれることも可能である。後処理モジュール１００において、複数ページから成る文書の各シートは、プリンタ９９から送出され、セットとして集積およびステープルされた後、外部キャッチトレイ１０２に送出される。当業界で一般的に周知であるように、キャッチトレイ１０２に関連して、スタッキングエレベータ（図示せず）を設けることができる。
【００１２】
プリンタ９９からの複数ページの文書がステープルまたは丁合される際には、シートは、後処理モジュール１００に進入し、経路１０４に沿って移動し、全体的に１０として示される集積トレイ内にセットとして集積される。集積トレイ１０には、Ｓとして示されるようなシートスタックの最下シートの下面に接触する主面１４が形成されている。集積トレイ１０の下部周辺には、全体的に１２として示されるステープラが設置されている。ステープラ１２は、集積トレイの下部周辺の位置にてシートのスタック内にステープルを打ち込めるよう配置されている。集積トレイ１０は、随時ステープルするまでにかかる時間だけシートスタックを一時的に保持するために必要な表面のみを有していればよい。その必要な表面には、主面１４と、少なくとも１つのストップ１６とが含まれる。主面１４は、単一の実質的に平坦な表面であってもよいし、あるいは、スタックＳを共同で支持するよう機能する複数のリブまたは他の小型構造体で構成されることも可能である。ストップ１６は、シートスタックＳの縁に接触してスタックの縁をまっすぐに保つ。それにより、ステープルする前にシートのセットの側面が概ねまっすぐに揃えられる。
【００１３】
図示の実施形態では、集積トレイ１０の主面１４は傾斜しており、到来するシートは、主に重力によりストップ１６に接して集積する。ただし、シートは重力以外に、押しつけ手段によってストップ１６に向けて進められること、かつ／もしくは、押しつけられることが可能である。押しつけ手段は、必要に応じてローラ、ベルト、またはフラッパなどを含み、適切な全体的処理速度を維持するなどの目的で設けられる。図示の実施形態では、一般的に知られている方法にしたがって、自由な状態で吊り下げられた剛直な集積ベルト３０でシートをストップ１６に突き当たるよう押し進める。集積トレイ１０でこのようなローラ、ベルト、またはフラッパが使用される場合、主面１４は傾斜している必要はなく、水平であることも可能である。
【００１４】
実際の使用においては、プリンタ９９から送出され集積トレイ１０内に集積されるシートは、集積トレイの空間内でたわんだり曲がったりしてしまう傾向があり、曲がったシートがステープラ１２でステープルされた場合、結果的に得られるステープル済みセットの品質が不満足なものになってしまう。たとえば、ステープルされたスタックの縁が１つ以上の方向に曲がったり、ステープルがスタックにきれいに打ち込まれないことが考えられる。
【００１５】
たわみの問題に対応するために、少なくとも１つのフィンガ２０が設けられる。フィンガ２０は、マウント２２上に旋回可能な状態で取り付けられ、図示のように集積トレイ１０の下部に向けて設置される。フィンガ２０および対応のマウント２２のみを分離して示した図２を参照すると、フィンガ２０はマウント２２上に、自由な状態で（すなわち、ばね付勢状態ではなく）取り付けられていることがわかる。フィンガ２０は、点線のフィンガ２０’の位置で示されるように、マウント２２に対して自由に動くことが可能である。再度図１を参照すると、フィンガ２０は、シートスタックＳの最上シートの上に配置され、フィンガ２０の主下面が、シートスタックの最上シートに対して実質的に平行に接触した状態に維持される。このようにして、いずれの時点においてもスタックＳのサイズに関わらず、フィンガ２０の重みが、最上シートに対してフィンガの適度に大きな面積周辺にわたって分散される。一実施形態においては、スタックＳの上部に対する下方向圧力は実質的にもっぱら、１つ以上のフィンガ２０の重みのみによるものである。
【００１６】
さらに本実施形態では、フィンガ２０およびマウント２２が協働することで、集積トレイ１０にさらにシートが入ってきてシートスタックのサイズが大きくなっても、フィンガ２０の実質的に平行な接触状態が維持される。図３は、複数の旋回可能フィンガ２０一式を、それぞれに対応のマウント２２および補助機構と共に示す斜視図である。複数のフィンガ２０は、スタックＳの縁に沿ってストップの周辺に配置される（ステープラ１２もこの縁に隣接して配置されるが、本図では図示していない）。本実施形態では、各フィンガ２０の主面は、ストップ１６によって設けられた端を越えて延伸する。
【００１７】
各フィンガ２０は、対応のマウント２２上に旋回可能に取り付けられている。マウント２２は、軸２４に堅く固定されている。軸２４は、機構２６と連結している。機構２６は、適切な機械的設計のものであればいずれでもよく、意図する動作を実現するためにモータまたはソレノイド（図示せず）で駆動されることが可能である。シートがスタックＳに集積するにつれて、軸２４が回転および／または並進（図１に示す方向Ｉなどに）することによって、いずれの時点においても、各フィンガ２０とスタックＳの最上シートとのあいだの平行関係が維持される。スタックＳの１つの縁に沿ってフィンガ２０を複数設けることで、縁の全長にわたってスタック内のシートのたわみやカールが回避される。
【００１８】
主面１４上のシートスタックにおけるたわみの回避は、ストップ１６に当たるよう押しつけるシートの推進力、重力、および／または集積ベルト３０などの押しつけ手段に対して、フィンガ２０の下方向への力がどのくらい近接している(close)かに依存する。実質的にたわむことのできる長さが短いほど、シートはたわみにくい。同時に、カールの影響をコントロールするために、フィンガ２０は、ストップ１６に接触するシートの縁を押さえつけるべきである。
【００１９】
図３に示すようにストップ１６は、対のフィンガ２０の間に配置されることができ、さらに、丁合またはステープルされたスタックＳを集積トレイから出力トレイ（図１に示す１０２など）に送出する機構（図示せず）に連結していることが可能である。
【００２０】
図示の実施形態では、スタックの角または端などの縁付近にステープルする後処理モジュールを示したが、折り目に沿ってステープルされる折りたたみ冊子の折丁を丁合するための集積トレイ用や、中綴じまたは接着製本などのその他の製本システムのための集積トレイ用に、本発明の実施形態を適合させることも可能である。
【００２１】
出願時、および補正された場合はその後の本願の請求の範囲には、本明細書中に開示された実施形態および教示事項の変更、代替物、修正、改良、均等物、および実質的均等物が含まれ、現時点で予見されず認められていないものや、たとえば出願人／特許権者や他者が想到するものなども含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】集積トレイおよびその関連機構を示す立面図である。
【図２】図１の集積トレイで使用されるように、旋回可能状態で取り付けられたフィンガを単独で示す図である。
【図３】旋回可能状態で取り付けられた複数のフィンガ１式を補助機構と共に示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２３】
Ｓ  スタック、１０  集積トレイ、１２  ステープラ、１４  主面、１６  ストップ、２０  フィンガ、２２  マウント、２４  軸、２６  機構、１００  後処理モジュール。
【図１】
2005330108.tif 000003
【図２】
2005330108.tif 000004
【図３】
2005330108.tif 000005