(57)【要約】【課題】  多量枚を連続で印字するとき消去手段で過剰加熱があっても、カールや皺の発生を防ぐことができるとともに、可逆性感熱記録媒体の特別な処理を要することなくコスト低減も図れるようにする。【解決手段】  可逆性感熱記録媒体２は消去手段１５において消去熱を付与され、画像を消去される。画像を消去された可逆性感熱記録媒体２は、サーマルヘッド３０を有する画像形成手段１８へ到達する前に、搬送ガイド部材５０により搬送される。搬送ガイド部材５０は、加熱された可逆性感熱記録媒体２の放出する熱を留める空洞を有しており、可逆性感熱記録媒体２は搬送ガイド部材５０を搬送中に自己放熱により徐冷される。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱により発色状態と消色状態を可逆的に変化させることができる可逆性感熱記録媒体を給送する記録媒体給送手段と、可逆性感熱記録媒体に形成された画像を消去する消去手段と、可逆性感熱記録媒体に画像を形成する画像形成手段を有する画像形成装置において、
上記消去手段と上記画像形成手段との間に、上記消去手段により加熱された可逆性感熱記録媒体の放出する熱を留めて徐冷する搬送ガイド部材を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
上記搬送ガイド部材が、上記可逆性感熱記録媒体の表面側と裏面側に対向して設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像形成装置において、
上記搬送ガイド部材が、上記可逆性感熱記録媒体の放出する熱で温められた空気を溜める空洞を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、
上記搬送ガイド部材が、熱伝導率の低い樹脂材料で一体成形されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３又は４記載の画像形成装置において、
上記搬送ガイド部材が上記可逆性感熱記録媒体の搬送方向に延びる複数のリブを有し、これらのリブによって上記空洞が区画形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置において、
上記リブが上記可逆性感熱記録媒体の厚み方向に突出する形状を有し、上記可逆性感熱記録媒体の搬送時、上記リブのみにより支持されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置において、
上記リブの上記可逆性感熱記録媒体に接触する先端が円弧状に形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、
上記搬送ガイド部材の搬送方向の長さが、上記可逆性感熱記録媒体の搬送に係る線速の２倍以上であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、繰り返し画像形成（印字、記録、印刷等の概念を含む）することができる可逆性感熱記録媒体を用いた画像形成装置（印字装置、記録装置、印刷装置等の概念を含む）に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置は、例えばＲＷＰ（リライタブルプリンタ）と呼ばれ、熱可逆性（Ｔｈｅｒｍｏ−Ｃｈｒｏｍｉｃ）フィルム等の可逆性感熱記録媒体を用いたものが実用化されている。
熱可逆性フィルムは、記録層にロイコ染料と顕色剤を備えており、リライタブル特性を有している。消色状態から所定の温度に加熱すると発色し、この状態で急冷すると発色状態が固定される。
発色状態で所定の温度に加熱すると、消色状態に戻る。
この熱可逆性フィルムの特性に対応して、この種の画像形成装置では、加熱して画像を消去する消去手段と、加熱して画像形成を行う画像形成手段を有している。画像形成手段としては、プラテンローラにサーマルヘッドを押圧する構成が知られている。
【０００３】
可逆性感熱記録媒体に形成された画像の消去は、例えばヒートローラとこれに圧接する加圧ローラからなる消去手段のニップ部を通すことにより加熱して行われる。
この消去動作が何回も繰り返されるうちに可逆性感熱記録媒体のカール性が増長し、皺が発生したりして搬送性が阻害され、画像形成手段での画像形成が良好に行えない場合があった。
このような問題に対処すべく、可逆性感熱記録媒体の表裏に保護層を設け、消去加熱時の可逆性感熱記録媒体の表裏温度差を小さくする方式が提案されている。
【０００４】
消去時に可逆性感熱記録媒体の印字面をヒートローラにより加熱するとともに、裏面を加圧する加圧ローラも予熱し、且つ、サーモスタット等の温度検知センサを設けて温度コントロールを行う方式も提案されている。
可逆性感熱記録媒体が消去熱により変形し易い段階において、逆カールさせる部材を搬送路の途中に設けてカールを矯正する方式も提案されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平７−１３７３１１号公報
【特許文献２】特開２００３−９４６９９号公報
【特許文献３】特開２００１−０８０２２０号公報
【特許文献４】特開２００１−００１６４４号公報
【特許文献５】特開２００３−２４６４９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
可逆性感熱記録媒体に保護層を設ける方式では、可逆性感熱記録媒体の処理コストが嵩み、コストアップを避けられない。
温度検知センサを設けて単に温度コントロールを行う方式では、多量枚を連続印字する場合、温度検知センサの応答速度が印字速度に間に合わなくなり、温度制御が遅れて可逆性感熱記録媒体が過剰に加熱され、搬送部材のガイド形状によっては依然としてカールや皺が発生していた。
搬送路途中に逆カールさせる部材を設ける方式では、一旦カールが生じたものへの対処であるため、カール修正品質のバラツキが大きいという問題があった。
【０００７】
本発明は、多量枚を連続で印字するとき消去手段で過剰加熱があっても、カールや皺の発生を防ぐことができるとともに、可逆性感熱記録媒体の特別な処理を要することなくコスト低減も図れる画像形成装置の提供を、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明では、熱により発色状態と消色状態を可逆的に変化させることができる可逆性感熱記録媒体を給送する記録媒体給送手段と、可逆性感熱記録媒体に形成された画像を消去する消去手段と、可逆性感熱記録媒体に画像を形成する画像形成手段を有する画像形成装置において、上記消去手段と上記画像形成手段との間に、上記消去手段により加熱された可逆性感熱記録媒体の放出する熱を留めて徐冷する搬送ガイド部材を有していることを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の発明では、請求項１記載の画像形成装置において、上記搬送ガイド部材が、上記可逆性感熱記録媒体の表面側と裏面側に対向して設けられていることを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の発明では、請求項１又は２記載の画像形成装置において、上記搬送ガイド部材が、上記可逆性感熱記録媒体の放出する熱で温められた空気を溜める空洞を有していることを特徴とする。
【００１１】
請求項４記載の発明では、請求項３記載の画像形成装置において、上記搬送ガイド部材が、熱伝導率の低い樹脂材料で一体成形されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項５記載の発明では、請求項３又は４記載の画像形成装置において、上記搬送ガイド部材が上記可逆性感熱記録媒体の搬送方向に延びる複数のリブを有し、これらのリブによって上記空洞が区画形成されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項６記載の発明では、請求項５記載の画像形成装置において、上記リブが上記可逆性感熱記録媒体の厚み方向に突出する形状を有し、上記可逆性感熱記録媒体の搬送時、上記リブのみにより支持されることを特徴とする。
【００１４】
請求項７記載の発明では、請求項６記載の画像形成装置において、上記リブの上記可逆性感熱記録媒体に接触する先端が円弧状に形成されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項８記載の発明では、請求項１乃至７のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、上記搬送ガイド部材の搬送方向の長さが、上記可逆性感熱記録媒体の搬送に係る線速の２倍以上であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１記載の発明によれば、熱により発色状態と消色状態を可逆的に変化させることができる可逆性感熱記録媒体を給送する記録媒体給送手段と、可逆性感熱記録媒体に形成された画像を消去する消去手段と、可逆性感熱記録媒体に画像を形成する画像形成手段を有する画像形成装置において、上記消去手段と上記画像形成手段との間に、上記消去手段により加熱された可逆性感熱記録媒体の放出する熱を留めて徐冷する搬送ガイド部材を有していることとしたので、消去手段を出た可逆性感熱記録媒体が急冷されるのを防止でき、カールや皺の発生を防止できる。特別なカール修正ユニットが不要となるので、低コスト化を実現できる。
【００１７】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の画像形成装置において、上記搬送ガイド部材が、上記可逆性感熱記録媒体の表面側と裏面側に対向して設けられていることとしたので、可逆性感熱記録媒体が放出する熱を効率的に留めることができるとともに可逆性感熱記録媒体の表裏温度差を低減でき、徐冷機能（カールや皺発生抑制機能）を高めることができる。
【００１８】
請求項３記載の発明によれば、請求項１又は２記載の画像形成装置において、上記搬送ガイド部材が、上記可逆性感熱記録媒体の放出する熱で温められた空気を溜める空洞を有していることとしたので、可逆性感熱記録媒体が放出する熱を効率的に留めることができ、徐冷機能を高めることができる。
【００１９】
請求項４記載の発明によれば、請求項３記載の画像形成装置において、上記搬送ガイド部材が、熱伝導率の低い樹脂材料で一体成形されていることとしたので、搬送ガイド部材の形状のみにより徐冷機能を得ることができ、特別なカール修正ユニット等を配置する場合に比べて低コスト化を実現できる。
【００２０】
請求項５記載の発明によれば、請求項３又は４記載の画像形成装置において、上記搬送ガイド部材が上記可逆性感熱記録媒体の搬送方向に延びる複数のリブを有し、これらのリブによって上記空洞が区画形成されていることとしたので、搬送ガイド部材の軽量化、低コスト化を図ることができる。
【００２１】
請求項６記載の発明によれば、請求項５記載の画像形成装置において、上記リブが上記可逆性感熱記録媒体の厚み方向に突出する形状を有し、上記可逆性感熱記録媒体の搬送時、上記リブのみにより支持されることとしたので、可逆性感熱記録媒体の搬送抵抗を極力低減でき、搬送性の向上を図ることができる。
【００２２】
請求項７記載の発明によれば、請求項６記載の画像形成装置において、上記リブの上記可逆性感熱記録媒体に接触する先端が円弧状に形成されていることとしたので、可逆性感熱記録媒体の搬送性を一層向上させることができる。
【００２３】
請求項８記載の発明によれば、請求項１乃至７のうちの何れか１つに記載の画像形成装置において、上記搬送ガイド部材の搬送方向の長さが、上記可逆性感熱記録媒体の搬送に係る線速の２倍以上であることとしたので、画像形成手段へ到達するまでに十分な徐冷機能を得ることができ、カール、皺の発生を高精度に防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の一実施形態を図１乃至図４に基づいて説明する。
まず、図１に基づいて本実施形態における画像形成装置としての可逆性感熱印刷装置１の構成の概要を説明する。
可逆性感熱印刷装置１は、装置本体４３の下部に可逆性感熱記録媒体２を給送（以下「給紙」ともいう）する記録媒体給送手段３を有している。
記録媒体給送手段３は、可逆性感熱記録媒体２が積載収容される給紙トレイ４と、該給紙トレイ４の上に配置され、可逆性感熱記録媒体２を最上のものから順に１枚ずつ分離して給紙する給紙コロ５を有している。
記録媒体給送手段３の給紙方向下流側には、給紙された可逆性感熱記録媒体２を挟持搬送する一対の搬送ローラ６、７が設けられている。一方の搬送ローラ６は、図示しないベルトを介して給紙モータ９により回転駆動される。上記ベルトは給紙コロ５に接続された図示しない給紙クラッチにも掛け回されている。
従って、上記給紙クラッチのオン・オフにより給紙コロ５の回転駆動を任意に切断することができる。すなわち、搬送ローラ６、７の回転中において、給紙コロ５を任意に回転させたり停止させたりすることができる。
【００２５】
搬送ローラ６、７の下流側には、可逆性感熱記録媒体２をクリーニングするクリーニング手段１２が配置されている。クリーニング手段１２の上流側には、ＲＦＩＤタグにアクセスしてそのデータ内容を読み取ったりするためのＲＦアンテナ及びリーダライタ４１が設けられている。給紙モータ９の制御により可逆性感熱記録媒体２はクリーニング手段１２の手前で一旦停止され、例えばＲＦＩＤタグのデータ内容を読み取られる。読み取られた内容に基づいて可逆性感熱記録媒体２に画像が形成される。
【００２６】
クリーニング手段１２は、可逆性感熱記録媒体２を挟持搬送可能に対向配置された一対のクリーニングローラ１３、１４を有している。クリーニングローラ１３、１４は表面が粘着性を有する材料で形成されている。駆動側としてのクリーニングローラ１３の表面（画像形成面に対応する面）のみを粘着性を有する材料で形成してもよい。
クリーニングローラ１３は、クリーニングクラッチ２５を介して図示しない搬送モータにより回転駆動される。従って、搬送モータの動作中に、クリーニングクラッチ２５をオン・オフすることによりクリーニングローラ１３を任意に回転させたり停止させたりすることができる。
クリーニングローラ１３、１４の表面の粘着性により可逆性感熱記録媒体２はその表面に存在する粉塵や手垢などの汚れを剥ぎ取られる。クリーニングローラ１３のみが表面に粘着性を有する場合には、可逆性感熱記録媒体２の画像形成面のみが上記原理によりクリーニングされる。
【００２７】
クリーニング手段１２の下流側には、可逆性感熱記録媒体２に形成された画像を消去する消去手段１５が配置されている。消去手段１５は、熱源を有するヒートローラ１６と、該ヒートローラ１６に対向して設けられた加圧ローラ１７を有している。図示しないが、ヒートローラ１６と加圧ローラ１７の温度を検知する温度検知手段としてのサーミスタが配置されており、これらのサーミスタからの検知情報に基づいて図示しない制御手段によりヒートローラ１６の温度が調整される。
【００２８】
消去手段１５の下流側には、可逆性感熱記録媒体２に画像を形成する画像形成手段１８が配置されている。消去手段１５と画像形成手段１８との間には、消去手段１５により加熱された可逆性感熱記録媒体２の放出する熱を留めて徐冷する搬送ガイド部材５０が設けられている。
画像形成手段１８は、多数の発熱素子を備えたサーマルヘッド３０と、該サーマルヘッド３０に対向して配置され、可逆性感熱記録媒体２を搬送するプラテンローラ２０を有している。サーマルヘッド３０は図示しない付勢手段によりプラテンローラ２０に当接される。プラテンローラ２０は、図示しないプラテンモータによりプラテンクラッチ３８を介して回転駆動される。
プラテンローラ２０は、プラテンクラッチ３８のオン・オフにより任意に回転駆動される。
【００２９】
画像形成手段１８の下流側には、画像形成手段１８で加えられた熱を可逆性感熱記録媒体２から奪う冷却ローラ２１と、該冷却ローラ２１に対向して設けられた冷却加圧ローラ２２が配置されている。画像形成手段１８により画像を形成された可逆性感熱記録媒体２は、冷却ローラ２１、冷却加圧ローラ２２にて冷却されて濃度を安定に保持され、排出される。
符号３９は搬送ローラ対を示し、画像形成がなされた可逆性感熱記録媒体２は最終的に排紙ローラ対４０により装置本体４３の上面としての排紙トレイ４４に排出・スタックされる。
符号４５は制御基板を示し、サーマルヘッド３０はファン４６により冷却されるようになっている。符号３４は操作パネルを、４２はパワーサプライユニットを示す。
【００３０】
図２に示すように、搬送ガイド部材５０は、可逆性感熱記録媒体２の一面（裏面）側に対向する上部搬送ガイド５１と、可逆性感熱記録媒体２の他面（表面）側に対向する下部搬送ガイド５２を有している。
図３及び図４に示すように、上部搬送ガイド５１は、装置本体４３の側板５３、５４（図１、２では省略）に固定片５１ａを介して図示しないネジにより固定されている。上部搬送ガイド５１は可逆性感熱記録媒体２の搬送方向に延び、且つ、可逆性感熱記録媒体２の厚み方向（可逆性感熱記録媒体２に近づく方向）に突出する複数のリブ５１ｂを有している。これらのリブ５１ｂによって、消去手段１５で加熱された可逆性感熱記録媒体２の放出する熱で温められた空気を溜める空洞５５が区画形成されている。
上部搬送ガイド５１は熱伝導率の低い難燃性樹脂材（例えば・・・）でモールド成形等の手法により一体成形されている。各リブ５１ｂの先端部は、可逆性感熱記録媒体２との接触面積をできるだけ少なくし、且つ、搬送抵抗を低減するために円弧状（湾曲状）に形成されている。
【００３１】
下部搬送ガイド５２も同様に形成されている。符号５２ａは固定片を、符号５２ｂはリブを示す。図３に示すように、本実施形態では、対向する上部搬送ガイド５１のリブ５１ｂと下部搬送ガイド５２のリブ５２ｂは、可逆性感熱記録媒体２の搬送方向と直交する幅方向に若干ずれるように（千鳥状になるように）形成されている。
これにより可逆性感熱記録媒体２の搬送時の接触点が多くなり、搬送抵抗を低減しながら搬送の安定性を向上させることができる。
消去手段１５により消去熱を与えられた可逆性感熱記録媒体２は、消去手段１５を出た後熱を放出するが、放出された熱は上部搬送ガイド５１及び下部搬送ガイド５２の各空洞５５に留まり、各空洞５５内には温かい空気が溜められる。
【００３２】
従って、消去手段１５を出た可逆性感熱記録媒体２は、急冷されることなく自己放熱による昇温雰囲気下で徐々に冷却されながら画像形成手段１８へ向けて搬送される。
図２に示すように、搬送ガイド部材５０の搬送方向の長さｗは、可逆性感熱記録媒体２の搬送に係る線速の２倍以上に設定されている。これにより搬送ガイド部材５０での徐冷が十分に行われ、その後画像形成手段１８へ進入する。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施形態における画像形成装置としての可逆性感熱印刷装置の概要正面図である。
【図２】搬送ガイド部材の配置状態を示す要部概要正面図である。
【図３】搬送ガイド部材の概要側面図である。
【図４】搬送ガイド部材の概要平面図である。
【符号の説明】
【００３４】
２  可逆性感熱記録媒体
３  記録媒体給送手段
１５  消去手段
１８  画像形成手段
５０  搬送ガイド部材
５１  上部搬送ガイド
５１ｂ  リブ
５２  下部搬送ガイド
５５  空洞
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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