(57)【要約】【課題】エアバッグの展開膨張時に、破断予定部を円滑に破断させることができ、かつ、カバー表面の意匠性を良好とすることが可能な革張りパッドカバーを、提供すること。【解決手段】ステアリングホイールのボス部Ｂに、折り畳まれて収納されたエアバッグ１０を覆うように配設されて、膨張時のエアバッグ１０に押された際、破断予定部２９を破断させて、エアバッグ１０を突出させるための開口２８ａを形成するとともに、カバー本体３２と、カバー本体３２の表面に配設されるシート状の皮革４４と、を備えて構成される革張りパッドカバー２８。破断予定部２９が、カバー本体３２の裏面側から、皮革４４にかけて凹む溝３０によって、構成されている。溝３０が、皮革４４をカバー本体３２側に貼着させてカバー本体３２と一体化させた後に、形成されている。【選択図】図２
2005145329.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールのボス部に、折り畳まれて収納されたエアバッグを覆うように配設されて、膨張時の前記エアバッグに押された際、破断予定部を破断させて、前記エアバッグを突出させるための開口を形成するとともに、
カバー本体と、該カバー本体の表面に配設されるシート状の皮革と、を備えて構成される革張りパッドカバーであって、
前記破断予定部が、前記カバー本体の裏面側から、前記皮革にかけて凹む溝によって、構成されるとともに、
前記溝が、前記皮革を前記カバー本体側に貼着させて前記カバー本体と一体化させた後に、形成されていることを特徴とする革張りパッドカバー。
【請求項２】
前記皮革が、真空成形により、前記カバー本体表面の形状に追従するように、前記カバー本体側への貼着前に予め賦形されていることを特徴とする請求項１に記載の革張りパッドカバー。
【請求項３】
前記革張りパッドカバーが、前記皮革を前記カバー本体の表面側に真空引きして貼着させるとともに、前記皮革の表面側にオーナメントを配設させる構成とされ、
前記皮革の貼着工程における真空引き時に使用される真空吸引用の孔が、前記皮革におけるオーナメント配置位置に、形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の革張りパッドカバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングホイールのボス部に、折り畳まれて収納されたエアバッグを覆うように配設されて、カバー本体と、カバー本体の表面に配設されるシート状の皮革と、を備えて構成される革張りパッドカバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記構成の革張りパッドカバーでは、予め、破断予定部を構成する凹溝状の脆弱部を形成した皮革を、カバー本体の表面に貼着させて、革張りパッドカバーを製造する構成であった（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、破断予定部を構成する脆弱部として、ミシン目状のスリットを予め配設させた皮革を、カバー本体の表面に貼着させた革張りパッドカバーも製造されている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平９−１８３３７２号公報
【特許文献２】特開平９−１８３３７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
通常、カバー本体の表面に皮革を貼着させる構成の革張りパッドカバーでは、貼着作業時に、皮革を、カバー本体の貼着面に対して沿わせるように、引っ張りつつ、貼着させている。
【０００５】
しかし、従来の革張りパッドカバーでは、皮革に、予め、破断予定部を構成する脆弱部を配設させていることから、皮革が、脆弱部の部位を必要以上に引っ張られて部分的に伸びた状態でカバー本体に貼着されて、カバー表面の意匠性が良好でない場合があった。さらに、皮革の貼着時に、必要以上に強く引っ張られると、脆弱部が部分的に破断して不良品となり、歩留まりが低下する虞れも生じていた。
【０００６】
特に、ステアリングホイールのボス部に配設されるパッドカバーは、ステアリングホイールのスポーク部に奇麗に連なるように、外周縁では、三次元の曲面としている。そのため、シート状の皮革を曲面状のカバー本体の表面に貼着させる際には、皮革が部分的に伸び易く、そのような状態で、皮革の脆弱部をカバー本体の所定位置に配置させつつ貼着させれば、いっそう、皮革の部分的な伸びが助長されて、意匠性を低下させ易かった。
【０００７】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、エアバッグの展開膨張時に、破断予定部を円滑に破断させることができ、かつ、カバー表面の意匠性を良好とすることが可能な革張りパッドカバーを、提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る革張りパッドカバーは、ステアリングホイールのボス部に、折り畳まれて収納されたエアバッグを覆うように配設されて、膨張時のエアバッグに押された際、破断予定部を破断させて、エアバッグを突出させるための開口を形成するとともに、
カバー本体と、カバー本体の表面に配設されるシート状の皮革と、を備えて構成される革張りパッドカバーであって、
破断予定部が、カバー本体の裏面側から、皮革にかけて凹む溝によって、構成されるとともに、
溝が、皮革をカバー本体側に貼着させてカバー本体と一体化させた後に、形成されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明の革張りパッドカバーでは、破断予定部を、皮革をカバー本体側に貼着させた後に、形成している。そのため、従来の革張りパッドカバーのごとく、皮革に形成された脆弱部をカバー本体の破断予定部に対応させるようにして、皮革を、カバー本体側に貼着させなくともよいことから、皮革を部分的に伸ばしたりすることを極力抑えることができ、カバー表面の意匠性を良好として、皮革をカバー本体表面に貼着させることができる。勿論、本発明の革張りパッドカバーでは、破断予定部を、カバー本体の裏面側から皮革にかけて凹む溝により、構成していることから、エアバッグの展開膨張時に、皮革の貼着後に所定位置に形成した凹溝により、円滑に破断させることができる。
【００１０】
従って、本発明の革張りパッドカバーでは、エアバッグの展開膨張時に、破断予定部を円滑に破断させることができ、かつ、カバー表面の意匠性を良好とすることができる。
【００１１】
また、上記構成の革張りパッドカバーにおいて、皮革を、真空成形により、カバー本体表面の形状に追従するように、カバー本体側への貼着前に予め賦形させる構成とすることが好ましい。
【００１２】
革張りパッドカバーを上記構成とした場合、予めカバー本体表面の形状に追従するように賦形させた皮革を、カバー本体に貼着させればよいこととなる。そのため、皮革を、平板状のまま、直接、カバー本体の貼着面に沿わせるように、引っ張りつつ、カバー本体表面に貼着させる場合に比較して、貼着作業時の作業性が良好となる。また、皮革の部分的な引張りを極力抑えることができるため、カバー表面の意匠性を、一層、良好にすることができる。
【００１３】
さらに、革張りパッドカバーを、皮革をカバー本体の表面側に真空引きして貼着させるとともに、皮革の表面側にオーナメントを配設させる構成とし、
皮革の貼着工程における真空引き時に使用される真空吸引用の孔を、皮革におけるオーナメント配置位置に、形成させる構成とすることが好ましい。
【００１４】
革張りパッドカバーを上記構成とした場合、真空吸引用の孔が、オーナメントにより隠れることから、革張りパッドカバーの見栄えを低下させず、意匠性を良好に保つことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。第１実施形態の革張りパッドカバー２８は、図１〜３に示すように、革張りステアリングホイールＷに搭載されるエアバッグ装置Ｍ１に使用されるものである。このステアリングホイールＷは、操舵時に把持する円環状のリング部Ｒと、リング部Ｒの中央に配置されるボス部Ｂと、リング部Ｒとボス部Ｂとを連結する４本のスポーク部Ｓと、を備えて構成され、エアバッグ装置Ｍ１は、ボス部Ｂの上部に配置されている。なお、ステアリングホイールＷは、エアバッグ装置Ｍ１とそれ以外のステアリングホイール本体１とから構成されている。
【００１６】
そして、ステアリングホイール本体１は、図１〜３に示すように、リング部Ｒ・ボス部Ｂ・スポーク部Ｓの各部に配置される芯金２と、芯金２におけるリング部芯金３及びスポーク部芯金４のリング部Ｒ側の部位を被覆するウレタン等の合成樹脂製の被覆層６と、被覆層６の表面側を覆うように被覆層６に貼着された皮革７と、本体１の下面側を覆うポリプロピレン等の合成樹脂製のロアカバー８と、を備えて構成されている。さらに、芯金２は、リング部Ｒに配置されるリング部芯金３や各スポーク部Ｓに配置されるスポーク部芯金４の他、ボス部Ｂに配置されるボス部芯金５を備えて構成され、ボス部芯金５は、ステアリングシャフトＳＳと連結されるボス５ａと、ボス５ａの周囲を覆う被覆部５ｂと、を備えて構成されている。そして、芯金２は、ボス５ａを鋼製として、被覆部５ｂ、スポーク部芯金４、及び、リング部芯金３を、一体的に鋳造されるアルミニウム等の軽合金等からなるダイカスト製としている。
【００１７】
皮革７は、実施形態の場合、天然皮革から形成されて、被覆部６に貼着されている。なお、皮革７は、円環状のリング部Ｒを奇麗に覆えるように、実施形態の場合、リング部Ｒの前部側に配置される皮革７Ａと、左右のリング部Ｒから前部側のスポーク部Ｓにかけて配置される皮革７Ｂ・７Ｃと、後部側のリング部Ｒから後部側の左右のスポーク部Ｓにかけて配置される皮革７Ｄと、の円環状に連結された４ピースから、形成されている（図１参照）。
【００１８】
エアバッグ装置Ｍ１は、図２・３に示すように、折り畳んで収納される袋状のエアバッグ１０と、エアバッグ１０に膨張用のガスを供給するインフレーター１４と、折り畳まれたエアバッグ１０を覆う革張りパッドカバー２８と、エアバッグ１０・インフレーター１４・パッドカバー２８を保持するバッグホルダ１６と、ホーンスイッチ２２を介在させてバッグホルダ１６に連結されるとともにエアバッグ装置Ｍ１をステアリングホイール本体１に連結させるための２つの連結板２６と、を備えて構成されている。なお、パッドカバー２８は、ホーン作動時に押圧するホーンパッドとしての役割も有する。
【００１９】
エアバッグ１０は、下部に円形に開口した開口部１０ａを備え、円環状のリテーナ１１を利用してバッグホルダ１６に保持されている。リテーナ１１には、開口部１０ａの周縁・バッグホルダ１６の貫通孔１８ｂ・インフレーター１４におけるフランジ部１４ｃの貫通孔１４ｄを貫通してナット１２止めされる複数のボルト１１ａが配設され、これらのボルト１１ａ・ナット１２を利用して、インフレーター１４とともに、エアバッグ１０が、バッグホルダ１６に保持されている。
【００２０】
インフレーター１４は、上部にガス吐出口１４ｂを備えた略円柱状の本体部１４ａと、本体部１４ａの外周に設けられるフランジ部１４ｃと、を備えて構成され、フランジ部１４ｃには、既述のリテーナ１１のボルト１１ａを挿通させる貫通孔１４ｄが、形成されている。
【００２１】
バッグホルダ１６は、図２・３に示すように、それぞれ板金製とするホルダ本体１７と２つの保持プレート２０とを備えて構成されている。２つの保持プレート２０は、ホルダ本体１７の前後両側に固着されている。
【００２２】
ホルダ本体１７は、略四角形板状の底壁部１８と、底壁部１８の周縁から上方に延びる側壁部１９と、を備えて構成されている。底壁部１８には、中央に、円形に開口してインフレーター本体部１４ａを下方から上方へ挿入可能な挿通孔１８ａが形成されて、挿通孔１８ａの周縁には、リテーナ１１の各ボルト１１ａを挿通可能な４つの貫通孔１８ｂが、形成されている。
【００２３】
ホルダ本体１７の側壁部１９は、前後の部位の上端に、外方の下方へ延びる係止爪１９ａを備え、これらの係止爪１９ａは、エアバッグカバー２８の側壁部４１における前後の位置の上縁段部４１ａに係止されることとなる。
【００２４】
ホルダ本体１７に固着された前後２つの保持プレート２０は、それぞれ、左右両側のスポーク部Ｓにおけるリング部Ｒ近傍の被覆層６の部位付近まで延びる保持部２０ａを備え、各保持部２０ａには、ホーンスイッチ２２が取り付けられている。各保持プレート２０は、リベット５２を挿通させる保持孔２０ａを備えている。
【００２５】
２つの連結板２６は、エアバッグ装置Ｍ１の左右両側の下面で、それぞれ、前後方向に沿うような帯状に配設され、前後方向の略中間部位を、ステアリングホイール本体１の芯金２に固定させるように構成され、また、前後両端を、それぞれ、保持プレート２０の左右両端の保持部２０ａの下方に配設させるとともに、スポーク部芯金４に支持させるように、構成されている。そして、連結板２６の前後両端と保持部２０ａとは、ホーンスイッチ２２を介在させて連結されている。すなわち、エアバッグ装置Ｍ１は、ホーンスイッチ２２を介在させた状態で、左右の連結板２６に支持され、連結板２６が芯金２に固定されることにより、ステアリングホイール本体１のボス部Ｂの上部に装着されることとなる。
【００２６】
なお、左右の連結板２６が固定される芯金２の部位は、左右の両側のそれぞれの前後のスポーク部芯金４を連結させるように配設された図示しない取付座であり、各連結板２６は、前後方向の略中央に図示しないナットを固着させており、このナットに螺合するボルトを利用して、芯金２の各取付座に固定されている。
【００２７】
また、ホーンスイッチ２２は、バッグホルダ１６側となるホーン作動回路の正極側と導通する接点部（図符号省略）と、芯金２側となるホーン作動回路の負極側と導通する接点部（図符号省略）と、を備えて構成され、ホーンパッドとしてのパッドカバー２８の押圧操作により、接点部相互が接触して、ホーンを作動するように構成されている。さらに、ホーンスイッチ２２は、接点部相互を離隔させるためのコイルばね２３を備えており、通常時は、接点部相互を離隔させて、エアバッグ装置Ｍ１のバッグホルダ１６側が、連結板２６から上方に浮いている状態としている。なお、この上方へ付勢された際の上限の位置決めは、連結板２６の下方から保持部２０ａに締め付けられているボルト２４によって、行なわれており、ボルト２４は、ホーンスイッチ２２を介在させて、連結板２６と保持部２０ａとを連結する役割も有する。
【００２８】
革張りパッドカバー２８は、図２・３に示すように、オレフィン系・ウレタン系等の熱可塑性エラストマー等の合成樹脂から形成されるカバー本体３２と、カバー本体３２の表面側に貼着された皮革４４と、から構成されている。そして、パッドカバー２８は、図１〜３に示すように、膨張するエアバッグ１０に押されて破断して、エアバッグ１０を突出可能な開口２８ａを形成するための破断予定部２９が、形成されている。実施形態の場合、破断予定部２９は、長方形形状の開口２８ａを形成可能に、エアバッグカバー２８の上方から見て、略Ｈ字形状の線状に配設されている。また、破断予定部２９は、カバー本体３２の裏面側から、皮革４４にかけて凹む溝３０によって、構成されている。実施形態の場合、破断予定部２９を構成する凹溝３０は、連続的に配設されており、断面形状を略逆Ｖ字形状としている（図２・５参照）。また、パッドカバー２８の表面側には、オーナメント４７が、配設されている。
【００２９】
カバー本体３２は、天井壁部３３と、天井壁部３３の外周縁から下方へ延びる略四角筒形状の側壁部４１と、を備えて構成されている。天井壁部３３における側壁部４１の内側部位は、折り畳まれたエアバッグ１０を覆う部位として構成され、その部位には、エアバッグ１０の膨張時に開く２つの扉部３５・３９が、配設されている。そして、各扉部３５・３９の周囲には、扉部３５・３９が円滑に開くように、ヒンジ部３５ａ・３９ａを残して溝状の切欠部３３ａが、形成されている。この切欠部３３ａは、破断予定部２９の凹溝３０における元部側の部位を構成するもので、天井壁部３３を貫通するように、天井壁部３３の裏面側から表面側にかけて開口幅寸法を狭めてテーパ状に切り欠くようにして、Ｈ字形状に連続的に、形成されている。そして、エアバッグ１０の膨張時、扉部３５は、前縁側をヒンジ部３５ａとして前方に開き、扉部３９は、後縁側をヒンジ部３９ａとして、後方側に開いて、長方形状の開口２８ａを形成することとなる。
【００３０】
また、扉部３５には、オーナメント４７を収納させるための収納凹部３６が、表面側を凹ませて、配設されている（図５参照）。この収納凹部３６は、オーナメント４７の外形形状にあわせて、略楕円形状とされている。そして、収納凹部３６における所定位置には、オーナメント４７の後述する取付脚部５０を挿通可能な複数（実施形態では１７個）の略円形に開口した取付孔３７が、形成されている。また、収納凹部３６には、オーナメント４７の後述する装飾部４８の空間部４９を埋めて、表面を天井壁部３３表面と略面一とするように、突出部３６ａが、形成されている（図４・５参照）。
【００３１】
また、天井壁部３３における側壁部４１の外側部位には、ホーンスイッチ２２を取り付けたバッグホルダ１６の保持部２０ａに当接する筒状の押圧リブ４０が、配設されている。
【００３２】
側壁部４１には、水平方向に貫通する複数の保持孔４２が、形成されている。これらの保持孔４２には、パッドカバー２８をバッグホルダ１６に保持させるための固着手段としてのブラインドリベット５２が、挿入されている。
【００３３】
皮革４４は、実施形態の場合、皮革７と同質の天然皮革から形成されて、カバー本体３２における天井壁部３３の表面側を略全面にわたって覆うように、カバー本体３２に、貼着されている。そして、皮革４４には、扉部３５・３９が開く際に円滑に破断可能なように、天井壁部３３の切欠部３３ａと連続して、裏面側から断面略逆Ｖ字形状に切り欠いて構成される強度低下部４５が、配設されている（図５参照）。この強度低下部４５は、破断予定部２９の凹溝３０における先端側（凹んだ底部側）の部位を構成するものである。実施形態の場合、破断予定部２９を構成する凹溝３０は、皮革４４をカバー本体３２側に貼着させてカバー本体３２と一体化させた後に、形成されている。また、皮革４４の所定箇所には、カバー本体３２に形成される取付孔３７に連通して、オーナメント４７の取付脚部５０を挿通させるための挿通孔４４ａが、形成されている。
【００３４】
実施形態のパッドカバーカバー２８では、図５に示すように、本体３２の厚さ寸法ｔ１が２．５ｍｍに、皮革４４の厚さ寸法ｔ２が１．５ｍｍに設定されている。そして、皮革４４における強度低下部４５配設部位の残りの厚さ寸法ｔ３（図５参照）は、エアバッグ１０の展開膨張時に円滑に破断可能なように、０．５〜０．７ｍｍの範囲内に、設定されている。
【００３５】
オーナメント４７は、合成樹脂製とされて、図４・５に示すように、扉部３５の表面側に配設される装飾部４８と、装飾部４８の裏面側から下方へ延びる複数の取付脚部５０と、を備えて構成されている。実施形態の場合、装飾部４８は、略楕円形状の枠体部４８ａと、枠体部内にＴ字状に配置された本体部４８ｂと、を備えて構成されている。そして、パッドカバー２８に取り付けた状態のオーナメント４７において、枠体部４８ａと本体部４８ｂとに囲まれた空間の部位４９には、この空間部４９を埋めるように、収納凹部３６に形成される突出部３６ａが、配設されている。
【００３６】
オーナメント４７は、各取付脚部５０を取付孔３７に挿通させるようにして、装飾部４８を収納凹部３６内に収納し、天井壁部３３の裏面側から下方に突出している各取付脚部５０の先端５０ａを、取付孔３７からの抜けを不能とするように熱カシメして、パッドカバー２８に取り付けられている。
【００３７】
次に、実施形態のパッドカバー２８の製造方法について説明する。カバー本体３２は、予め、射出成形等により製造しておく。また、皮革素材を所定形状にカットし、皮革４４を製造する。
【００３８】
その後、皮革４４を、真空引きしつつ、カバー本体３２の表面に貼着させる。この貼着作業では、まず、図６のＡに示すように、皮革４４の周縁をクランプ５５で挟持して、ヒータ５６により皮革４４を加熱軟化させる。次いで、図６のＢに示すように、カバー本体３２を真空引き用の金型５８にセットし、皮革４４を、接着剤を塗布させたカバー本体３２の表面に配置させて、真空引きしつつ、皮革４４をカバー本体３２表面に貼着させる。この真空引き時において、実施形態のパッドカバー２８では、カバー本体３２の収納凹部３６に形成されるオーナメント４７取付用の取付孔３７を、真空吸引用の孔として、利用している。
【００３９】
次いで、皮革４４の周縁を、天井壁部３３の形状にあわせてトリミングする。その後、図７に示すように、レーザーカッター５９等を利用して、所定位置に凹溝３０を連続的に形成して、破断予定部２９を形成する。そして、皮革４４における各取付孔３７と対応した位置に、挿通孔４４ａを形成するとともに、各取付脚部５０を取付孔３７及び挿通孔４４ａに挿通させるようにして、装飾部４８を収納凹部３６内に収納し、天井壁部３３の裏面側から下方に突出している各取付脚部５０の先端を、取付孔３７からの抜けを不能とするように熱カシメして、オーナメント４７をパッドカバー２８に取り付ければ、革張りパッドカバー２８を形成することができる。なお、凹溝３０の形成は、レーザーカッター５９の他に、加熱したカッターや、高周波を利用したカッター等により、行なってもよい。
【００４０】
次に、エアバッグ装置Ｍ１の組み立てについて述べる。皮革素材から裁断した皮革７Ａ・７Ｂ・７Ｃ・７Ｄを、円環状に連結した後、リング部Ｒやスポーク部Ｓの被覆層６に接着剤を利用して貼着させるとともに、リング部Ｒの内周側となる部位やスポーク部Ｓの側面部位で、皮革７Ａ・７Ｂ・７Ｃ・７Ｄの縁相互を縫合するようにして、革張りのステアリングホイール本体１を、予め、製造しておく。そして、各ボルト１１ａを開口部１０ａの周縁から外側に突出させるように、リテーナ１１をエアバッグ１０内に入れて、エアバッグ１０を折り畳む。次いで、各ボルト１１ａを貫通孔１８ｂから突出させるように、折り畳んだエアバッグ１０をバッグホルダ１６の底壁部１８上に配置させ、さらに、インフレーター１４の本体部１４ａを下方から底壁部１８の挿通孔１８ａ内に挿入させて、各ボルト１１ａをフランジ部１４ｃの貫通孔１４ｄから突出させる。そして、各ボルト１１ａにナット１２を螺合させて、バッグホルダ１６にエアバッグ１０とインフレーター１４とを保持させる。
【００４１】
その後、エアバッグ１０にパッドカバー２８を被せて、側壁部４１の上縁段部４１ａにバッグホルダ１６の係止爪１９ａを係止させるとともに、バッグホルダ１６と側壁部４１との保持孔２０ｂ・４２相互を一致させ、リベット５２を挿通させて、バッグホルダ１６と側壁部４１とを、リベット５２により締結する。
【００４２】
そして、バッグホルダ１６の各保持プレート２０における保持部２０ａに、ボルト２４を利用して、ホーンスイッチ２２を介在させて、連結板２６を取り付ければ、エアバッグ装置Ｍ１を組み立てることができる。
【００４３】
このように組み立てたエアバッグ装置Ｍ１は、車両に取付済みのステアリングホイール本体１の図示しない取付座に対し、所定のボルトを使用して、連結板２６を連結させれば、ステアリングホイール本体１に組み付けることができ、このとき、ステアリングホイールＷの組立てと、車両へのステアリングホイールＷの搭載と、が、完了することとなる。
【００４４】
ステアリングホイールＷの車両への搭載後、インフレーター本体部１４ａのガス吐出口１４ｂから膨張用ガスが吐出されれば、折り畳まれたエアバッグ１０が、膨張して、パッドカバー２８におけるカバー本体３２の天井壁部３３を押し上げ、破断予定部２９（皮革４４における強度低下部４５）が破断して、扉部３５・３９の開いた開口２８ａから、エアバッグ１０が、大きく突出することとなる。
【００４５】
そして、実施形態の革張りパッドカバー２８では、皮革４４に形成される破断予定部２９としての強度底下部４５を、皮革４４をカバー本体３２側に貼着させた後に、形成している。そのため、従来の革張りパッドカバーのごとく、皮革に形成された脆弱部をカバー本体の破断予定部に対応させるようにして、皮革を、カバー本体側に貼着させなくともよいことから、皮革４４を部分的に伸ばしたりすることを極力抑えることができ、カバー２８表面の意匠性を良好として、皮革４４をカバー本体３２表面に貼着させることができる。勿論、実施形態の革張りパッドカバー２８においても、破断予定部２９を、カバー本体３２の裏面側から皮革４４にかけて凹む溝３０により、構成していることから、エアバッグ１０の展開膨張時に、皮革４４の貼着後に所定位置に形成した凹溝３０により、円滑に破断させることができる。
【００４６】
従って、実施形態の革張りパッドカバー２８では、エアバッグ１０の展開膨張時に、破断予定部２９を円滑に破断させることができ、かつ、カバー２８表面の意匠性を良好とすることができる。
【００４７】
また、実施形態の革張りパッドカバー２８では、皮革４４をカバー本体３２の表面側に真空引きして貼着させるとともに、皮革４４の表面側にオーナメント４７を備える構成としている。そして、皮革４４の貼着工程における真空引き時に使用される真空吸引用の孔として、オーナメント４７をパッドカバー２８に取り付けるための取付孔３７を利用している。そのため、真空吸引用の孔が、オーナメント４７により隠れることから、革張りパッドカバー２８の見栄えを低下させず、意匠性を良好に保つことができる。なお、実施形態の場合、オーナメント４７の取付脚部５０を挿通させるための取付孔３７を、真空吸引用の孔として利用しているが、例えば、オーナメントを、リベット等を用いてカバー本体に取り付ける構成としてもよく、リベット止めするための取付孔を、真空吸引用の孔として利用してもよい。また、オーナメントを、接着剤等を用いてカバー本体に貼着させる構成としてもよく、この場合、カバー本体におけるオーナメントにより隠れる位置に、別途、真空吸引用の孔を設けることとなる。このような点を考慮しなければ、パッドカバーとして、オーナメントを備えない構成としてもよい。
【００４８】
次に、第２実施形態である革張りパッドカバー６２について、説明をする。第２実施形態の革張りパッドカバー６２は、図８に示すように、革張りステアリングホイールに搭載されるエアバッグ装置Ｍ２に使用されるものである。エアバッグ装置Ｍ２は、パッドカバー６２以外を、前述のエアバッグ装置Ｍ１と同様の構成としており、同一の図符号を付して説明を省略する。
【００４９】
パッドカバー６２は、カバー本体３２表面に、合成皮革からなる皮革６３が、配設される構成である。カバー本体３２は、前述のパッドカバー２８におけるカバー本体３２と同様の構成であり、同一の図符号を付して説明を省略する。また、第２実施形態のパッドカバー６２において、破断予定部２９Ａを構成する凹溝３０Ａは、前述のパッドカバー２８と同様に、カバー本体３２の裏面側から、皮革６３にかけて凹む断面略Ｖ字状とされている。すなわち、凹溝３０Ａは、それぞれ、連続的に配設されて、カバー本体３３側の切欠部３３ａと、皮革６３に形成される強度低下部６６と、から構成されている（図９参照）。
【００５０】
皮革６３は、オレフィン系・ウレタン系等の熱可塑性エラストマー等の合成樹脂から構成されており、カバー６２表面側の表皮６４と、カバー本体３２側の発泡層６５と、からなる２層構造とされている。皮革６３には、前述のパッドカバー２８における皮革４４と同様に、破断予定部２９Ａを構成するとともに、裏面側から断面略逆Ｖ字形状に切り欠いて構成される強度低下部６６が、配設されている。この強度低下部６６は、発泡層６５から表皮６４にかけて、表皮６４の部位まで到達するように、形成されている（図９参照）。そして、実施形態のパッドカバー６２においても、破断予定部２９Ａを構成する凹溝３０Ａは、皮革６３を、カバー本体３２側に貼着させてカバー本体３２と一体化させた後に、形成されている。また、図示しないが、皮革６３における表皮６４の表面には、シボ模様が賦形されている。さらに、皮革６３の所定箇所には、カバー本体３２に形成される取付孔３７に連通して、オーナメント４７の取付脚部５０を挿通させるための挿通孔６３ａが、形成されている。
【００５１】
次に、第２実施形態のパッドカバー６２の製造方法について説明する。カバー本体３２は、予め、射出成形等により製造しておく。また、皮革素材を所定形状にカットし、皮革６３を製造する。
【００５２】
その後、皮革６３をカバー本体３２に対応するように、真空成形する。この真空成形では、図１０のＡに示すように、まず、皮革６３の周縁をクランプ５５で挟持して、ヒータ５６により、皮革６３を加熱軟化させる。
【００５３】
次いで、図１０のＢに示すように、真空成形型６７の下型６７ｂの上に皮革６３を配置させ、さらに、図１０のＣに示すように、上型６７ａを移動させて真空成形型６７を型締めし、図１１のＡに示すように、上型６７ａでは、皮革６３側からエアを吸引し、下型６７ｂでは、皮革６３側へエアを吐出させて、皮革６３表面にシボを形成するとともに、皮革６３を所定形状に賦形させる。
【００５４】
そして、図１１のＢに示すように、型開き後、離型させてトリミングすれば、所定形状に賦形させた皮革６３を形成できる。
【００５５】
その後、所定形状に賦形させた皮革６３を、表面に接着剤を塗布したカバー本体３２の表面側に配置させて、皮革６３をカバー本体３２表面に貼着させる。次いで、図１２に示すように、レーザーカッター５９等を利用して、前述のパッドカバー２８と同様に、所定位置に凹溝３０Ａを連続的に形成して、破断予定部２９Ａを形成する。そして、皮革６３における各取付孔３７と対応した位置に、挿通孔６３ａを形成するとともに、各取付脚部５０を取付孔３７及び挿通孔６３ａに挿通させるようにして、装飾部４８を収納凹部３６内に収納し、天井壁部３３の裏面側から下方に突出している各取付脚部５０の先端を、取付孔３７からの抜けを不能とするように熱カシメして、オーナメント４７をパッドカバー６２に取り付ければ、革張りパッドカバー６２を形成することができる。
【００５６】
上記のごとく形成した革張りパッドカバー６２を用いたエアバッグ装置Ｍ２は、前述のエアバッグ装置Ｍ１と同様にして、組み立てることができる。
【００５７】
そして、第２実施形態のパッドカバー６２においても、皮革６３に形成される破断予定部２９Ａとしての強度底下部６６を、皮革６３をカバー本体３２側に貼着させた後に、形成している。そのため、従来の革張りパッドカバーのごとく、皮革に形成された脆弱部をカバー本体の破断予定部に対応させるようにして、皮革を、カバー本体側に貼着させなくともよいことから、皮革６３を部分的に伸ばしたりすることを極力抑えることができ、カバー６２表面の意匠性を良好として、皮革６３をカバー本体３２表面に貼着させることができる。勿論、第２実施形態の革張りパッドカバー６２においても、破断予定部２９Ａを、カバー本体３２の裏面側から皮革６３にかけて凹む溝３０Ａにより、構成していることから、エアバッグ１０の展開膨張時に、皮革６３の貼着後に所定位置に形成した凹溝３０Ａにより、円滑に破断させることができる。
【００５８】
従って、第２実施形態の革張りパッドカバー６２においても、エアバッグ１０の展開膨張時に、破断予定部２９Ａを円滑に破断させることができ、かつ、カバー６２表面の意匠性を良好とすることができる。
【００５９】
また、第２実施形態の革張りパッドカバー６２では、皮革６３を、真空成形により、カバー本体３２表面の形状に追従するように、カバー本体３２側への貼着前に予め賦形させている。すなわち、第２実施形態のパッドカバー６２では、予めカバー本体３２表面の形状に追従するように賦形させた皮革６３を、カバー本体３２に貼着させればよいこととなる。そのため、皮革６３を、平板状のまま、直接、カバー本体３２の貼着面に沿わせるように、引っ張りつつ、カバー本体３２表面に貼着させる場合に比較して、貼着作業時の作業性が良好となる。また、皮革６３の部分的な引張りを極力抑えることができるため、カバー６２表面の意匠性を、一層、良好にすることができる。また、真空成形時に、同時に、皮革６３表面にシボを形成することもできることから、別途シボ加工を施す必要がなく、パッドカバーの製造工数を低減することができる。勿論、これらの点を考慮しなければ、皮革６３を、真空吸引により、カバー本体３２表面の形状に追従するように、予め賦形しなくともよい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の第１実施形態である革張りパッドカバーが使用されるステアリングホイールの平面図である。
【図２】第１実施形態のパッドカバーが使用されるステアリングホイールの概略断面図であり、図１のII−II部位に対応する。
【図３】第１実施形態のパッドカバーが使用されるステアリングホイールの概略断面図である、図１のIII−III部位に対応する。
【図４】第１実施形態のパッドカバーにおけるオーナメント配設部位を示す拡大平面図である。
【図５】第１実施形態のパッドカバーにおけるオーナメント配設部位を示す拡大断面図であり、図４のＶ−Ｖ部位に対応する。
【図６】第１実施形態のパッドカバーの製造工程を説明する図である。
【図７】第１実施形態のパッドカバーにおいて、破断予定部を形成する工程を説明する図である。
【図８】本発明の第２実施形態であるパッドカバーが使用されるステアリングホイールの概略断面図である。
【図９】第２実施形態のパッドカバーにおけるオーナメント配設部位を示す拡大断面図である。
【図１０】第２実施形態のパッドカバーの製造工程において、皮革の真空成形工程を説明する図である。
【図１１】第２実施形態のパッドカバーの製造工程において、皮革の真空成形工程を説明する図であり、図１０の後工程を示す図である。
【図１２】第２実施形態のパッドカバーにおいて、破断予定部を形成する工程を説明する図である。
【符号の説明】
【００６１】
１…ステアリングホイール本体、
１０…エアバッグ、
１４…インフレーター、
２８・６２…革張りパッドカバー、
２９・２９Ａ…破断予定部、
３０・３０Ａ…凹溝、
３２…カバー本体、
３６…収納凹部、
３７…取付孔、
４４…皮革、
４５…強度低下部、
４７…オーナメント、
５０…取付脚部、
６３…皮革、
６３ａ…挿通孔、
６４…表皮、
６５…発泡層、
６６…強度低下部、
Ｂ…ボス部、
Ｍ１・Ｍ２…エアバッグ装置、
Ｗ…ステアリングホイール。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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