(57)【要約】  【目的】密封性を確保するとともに、接触面の段差やうねり等のノイズに対する耐ノズル性を高めることができ、キャップ内負圧によるキャップの変形に起因する漏洩を防止できるインクジェット記録装置のキャッピング機構を提供するも  【構成】インクを吐出する記録手段の吐出口面に当接されるゴム状弾性材のキャップにおいて、キャップ２３の側壁部３１の先端に吐出口面２８に対して密封状態で当接可能な環状の当接部３２が形成され、当接部を幅方向に傾斜した斜面にしたり、当接部に環状の突起条から成るリブ３２ａを形成したりすることにより、当接部の当接面圧の分布を側壁部の延在方向と交差する方向に非均一な分布にする。      【選択図】                図１
2005161803.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する記録手段の吐出口を覆うために吐出口面に当接される弾性材のキャップを有するインクジェット記録装置のキャッピング機構において、
前記キャップの側壁部の先端に前記吐出口面に対して密封状態で当接可能な環状の当接部が形成され、前記当接部の当接面圧の分布は前記側壁部の延在方向と交差する方向に非均一であることを特徴とするキャッピング機構。
【請求項２】
前記側壁部の延在方向と交差する方向における前記当接部の断面形状によって前記当接面圧の分布が非均一になることを特徴とする請求項１に記載のキャッピング機構。
【請求項３】
前記当接部の形状が前記側壁部の内側と外側とで非対称形状に形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のキャッピング機構。
【請求項４】
前記当接部の非対称形状は前記側壁部の外側の当接圧が内側より高くなるように形成されていることを特徴とする請求項３に記載のキャッピング機構。
【請求項５】
前記当接部は前記吐出口面に対して外側が近くなる方向に傾斜した斜面で形成されていることを特徴とする請求項４に記載のキャッピング機構。
【請求項６】
前記当接部に、該当接部に沿って環状に延びる少なくとも１つの突起条から成るリブが形成されていることを特徴とする請求項２又は３に記載のキャッピング機構。
【請求項７】
前記当接部の外側に前記リブが設けられていることを特徴とする請求項６に記載のキャッピング機構。
【請求項８】
前記当接部に前記リブが複数本設けられ、その中の最外側及び最内側のリブは前記当接部の外側及び内側の肩部を形成していることを特徴とする請求項６に記載のキャッピング機構。
【請求項９】
前記当接部が硬さの異なる少なくとも２種類の材料で形成されていることを特徴とする請求項１に記載のキャッピング機構。
【請求項１０】
前記当接部の内側寄りの領域が比較的軟らかいゴム状弾性材で形成され、前記当接部の外側寄りの領域が比較的硬いゴム状弾性材で形成されていることを特徴とする請求項９に記載のキャッピング機構。
【請求項１１】
前記当接部の内側及び外側で前記吐出口面に接触することを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載のキャッピング機構。
【請求項１２】
前記キャップは、該キャップの内部を負圧にすることで吐出口からインクを吸引する負圧発生手段に接続されていることを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載のキャッピング機構。
【請求項１３】
インクを吐出する記録手段の吐出口を覆うために吐出口面に当接される弾性材のキャップを有するキャッピング機構を備えたインクジェット記録装置において、
前記キャッピング機構が請求項１〜１２のいずれかに記載のキャッピング機構であることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐出する記録手段の吐出口を覆うために吐出口面に当接されるゴム状弾性材のキャップを有するキャッピング機構、並びに該キャッピング機構を用いるインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、紙、布、プラスチックシート、ＯＨＰ用シートなどの記録媒体（以下、単に「記録紙」ともいう）に対して記録を行う記録装置は、種々の記録方式（例えばワイヤドット方式、感熱方式、熱転写方式、インクジェット方式）による記録ヘッドを搭載可能な形態として提案されている。そのような記録装置の中で、吐出口（ノズル）からインクを吐出させて記録紙上に記録を行うインクジェット記録方式の記録装置（以下、インクジェット記録装置という）は低騒音なノンインパクト記録装置であり、高密度かく高速な記録動作が可能である。
【０００３】
インクジェット記録装置は簡単な構成から成るきわめて優れた記録方式であるが、一方では不都合な点も存在する。不都合な点の一つとして吐出不良（不吐出を含む）がある。吐出不良とは記録ヘッドに対して吐出信号を送ったにも関わらず実際にはインク滴が吐出されなくなったり、吐出状態が悪化する現象のことである。吐出不良の原因の中でインクジェット記録ヘッドの吐出口近傍に関するものとしては３つほど有り、１つは吐出口面からの溶媒の蒸発によって吐出口先端のインク粘度が高くなり所定の圧力では吐出しなくなる。もう１つは、インク液中の微細なゴミが吐出口内に入って吐出の邪魔をする場合、さらにもう１つは、インク液中に溶けていた空気がヘッド内で溶け出して気泡を形成し吐出のための圧力を吸収してしまう場合である。
【０００４】
上述の技術的課題の解決方法として、ゴムなどの粘弾性材料（ゴム状弾性材）で形成したキャップを吐出口面に密着させて吐出口を覆うためのキャッピング機構を設け、吐出口からの溶媒の蒸発やごみの付着を防ぐことが行われている。さらに、吐出口面に密着させたキャップ内にポンプ手段により負圧を発生させることにより、吐出口よりヘッド流路内の増粘インク、微細なゴミ、気泡等をインクと共に吸い出す吸引回復手段を設けることも広く行われている。  キャッピング手段のキャップには、キャッピング時に吐出口面に密着して内部を密閉する密封性（シール性）性能が求められる。そのため、塵や埃が付着したり、記録ヘッド製造上の都合で段差が設けられる場合でも吐出口面に密着するように、キャップの先端当接部を軟らかいゴムもしくはエラストマーなどの粘弾性部材で形成することにより、吐出口面に直交する方向に弾性変形しやすい構造にすることも行われている。
【０００５】
基本的にはキャップを吐出口面に強く押し当てれば密閉することができるが、押し当てる力を強くすれば、密閉性以外の不具合が発生する。例えば、キャップやインクジェットヘッドやこれらを支持する部材の応力や変形量を抑えるために各部品を大きくする必要がある。また、駆動系の負荷増大に対処するために強力なモータを必要とし、消費電力も増大する。さらに軸受や歯車歯面などの摺動部の磨耗も増大する。つまり、好ましいキャップ構成は、単に密封性（密閉性）が高いというだけでなく、より小さなキャップ押し付け力で確実に密閉できることである。また、吸引時のキャップ内の負圧による変形量が少なく、変形によって密閉性が損なわれないことも必要である。
【０００６】
そこで、キャップの先端当接部の吐出口面に直交する方向への変形を容易にすることが要請されており、そのために、吐出口面への追随性を良くして密封性（シール性）を高めるための種々なキャップ形状が提案されている。特開平５−３１８７５２号公報には、キャップの押し付け力を上げることなく吐出口面とキャップ先端当接部との密着性を確保するために、当接の状況に応じて側壁部分の高さを変えることが記載されている。特開平５−７７４３３号公報には、キャップを先広がりのラッパ形状にして吐出口面への追随性を確保することが記載されている。また、キャップの側壁部分を細くすると当接部の当接圧が大きくなってシール性は向上することも事実であるが、他方では、逆に側壁部分を太く厚く）して当接面を広くすることにより、紙粉や埃などの微小な異物が当接面に付着した際に、これらを当接面によって覆ってしまうことにより密封性を確保できることもある。つまり、先端当接面の幅を広くすれば、加工誤差や変形等に対する耐ノイズ性が強化されるという事情がある。
【０００７】
さらに、吸引時の負圧によりキャップが内側に変形して密閉性が損なわれるのを防ぐための提案もいくつかなされている。特開平５−１３１６３９号公報や特開平１１−１７９９２７号公報には、キャップの側壁部に弾性材料により別体に成形した環状の柔らかいシール部材を装着することにより、キャップ全体の剛性確保と側壁部先端面の密封性とを両立させる構成が提案されている。また、特開２０００−０６２２０１号公報には、吸引時のキャップの側壁部の内側への倒れを防ぐために、キャップを上下２段構造にするものが提案されている。つまり、内側への変形を防ぐために芯材を入れた下部と吐出口面への追随性を確保するために芯材の入っていない上部との２段構造にすることが提案されている。
【０００８】
前述のように、本発明の背景技術を開示する文献として、次のような公知文献を挙げることができる。
【特許文献１】特開平５−３１８７５２号公報
【特許文献２】特開平５−７７４３３号公報
【特許文献３】特開平５−１３１６３９号公報
【特許文献４】特開平１１−１７９９２７号公報
【特許文献５】特開２０００−０６２２０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来例においてもまだいくつかの不都合な点があった。特開平５−３１８７５２号公報に記載されたキャッピング機構にあっては、キャップの先端当接部の当接状況に応じて側壁部の高さを変えることで圧接力を均一にしているが、このような構成では、キャップを吐出口面に押し付ける力を少しでも弱くすると、接触する面積が狭くなってしまい、紙粉などで密閉性が損なわれやすいという不都合な点があった。特開平５−７７４３３号公報に記載されたキャッピング機構にあっては、キャップを先広がりのラッパ形状にして吐出口面への追随性の向上を図っているが、キャップが当接したときに立体的なラッパ形状の部分が縦横方向に互いに引っ張り合うことになり、キャッピング時の先端当接部の形状が不安定になり、密封性が損なわれることがあった。
【００１０】
また、特開平５−１３１６３９号公報や特開平１１−１７９９２７号公報に記載されたキャッピング機構にあっては、側壁部の先端当接部（リブ先端部）では微小な変形を吸収できても、キャップ全体の傾きや大きなうねりに対して十分に追随することができないという不都合があった。また、特開２０００−０６２２０１号公報に記載されたキャッピング機構にあっては、吸引時の周壁部の内側への倒れを防ぐために上下２段構造にされているが、このような構成では、芯材が入っている下部は元々ゴム材料で形成する必要がなく、結局上部の密着性能と内倒れ防止性能との両立の問題が残されたままである。
【００１１】
本発明は以上のような技術的課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、簡単な構成で、密封性を確保するとともに、接触面の段差やうねり等のノイズに対する耐ノズル性を高めることができ、さらにキャップ内負圧によるキャップの変形に起因する漏洩を防止できるキャッピング機構及び該キャッピング機構を用いるインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、上記目的を達成するため、インクを吐出する記録手段の吐出口を覆うために吐出口面に当接される弾性材のキャップを有するキャッピング機構、あるいは該キャッピング機構を用いるインクジェット記録装置において、前記キャップの側壁部の先端に前記吐出口面に対して密封状態で当接可能な環状の当接部が形成され、前記当接部の当接面圧の分布は前記側壁部の延在方向と交差する方向に非均一であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、キャップの先端当接部の当接面圧の分布をキャップの側壁部の延在方向と交差する方向に非均一である構成とするので、キャップの先端当接部の幅を確保したまま当接圧が高い部分と低い部分が環状になるように当接圧を分布させることができ、それによって、密封性を確保するとともに、接触面の段差やうねり等のノイズに対する耐ノズル性を高めることができ、さらにキャップ内負圧によるキャップの変形に起因する漏洩を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を具体的に説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一又は対応部分を示すものである。図９は本発明を適用するのに好適なインクジェット記録装置の構成を示す模式的斜視図である。図９において、インクジェット記録装置１００には、記録手段としての記録ヘッド１９を両矢印Ｘ方向に往復移動させるヘッド移動機構１４が設けられている。記録ヘッド１９の往復移動を主走査、この往復移動する方向を主走査方向と呼ぶ。また、記録紙等のシート状の記録媒体Ｓを主走査方向と交差（例えば直交）する矢印Ｙ方向に搬送（紙送り）するための記録媒体搬送機構１１が設けられている。この主走査方向と交差する方向を副走査方向と呼ぶ。
【００１５】
記録媒体搬送機構１１は、主走査方向に配設される一対の搬送ローラ１２と、該搬送ローラ１２より搬送方向下流側に配設された一対の搬送ローラ（排紙ローラ）１３と、搬送ローラ１２を駆動する不図示の搬送モータＭ２と、を備えている。２対の搬送ローラ１２、１３は、搬送モータＭ２によって一方の搬送ローラ１２を駆動することで同期回転駆動され、記録媒体としての記録シートＳを矢印Ｙ方向（副走査方向）へ搬送（紙送り）する。また、ヘッド移動機構１４は、記録手段としての記録ヘッド１９の主走査移動を案内するガイドシャフト１５と、モータプーリ１７ａ及び従動プーリ１７ｂに掛け渡された無端ワイヤ（又は無端ベルト）１８と、モータプーリ１７ａを回転させるキャリッジモータＭ１と、を備えている。そして、キャリッジモータＭ１を駆動することにより、無端ワイヤ（又は無端ベルト）１８を介してキャリッジ１６をガイドシャフト１５に沿って往復移動させることができる。
【００１６】
キャリッジ１６には、記録手段としての記録ヘッド１９が着脱可能に搭載されている。図示の記録ヘッド１９は、カラー画像記録用であり、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色のインクに対応する４個の記録ヘッド（黒記録ヘッド１９Ａ、シアン記録ヘッド１９Ｂ、マゼンタ記録ヘッド１９Ｃ、イエロー記録ヘッド１９Ｄ）から構成されている。各記録ヘッド１９の記録シートＳと対向する面には、複数の吐出口を副走査方向に所定ピッチで配列して構成された吐出口列が設けられている。図示の記録ヘッド１９は、各吐出口内に電気熱変換体を備え、この電気熱変換体を駆動して発熱させることにより吐出口内のインクを膜沸騰させ、この膜沸騰で発生するエネルギーを利用して吐出口からインクを吐出させるように構成されている。
【００１７】
図９において、キャリッジ１６の移動範囲内であって記録領域（例えば記録シートＳが通紙される領域）を外れた所定位置（例えばキャリッジのホームポジション）には、記録ヘッド１９のインク吐出性能を維持回復するための回復処理を行う回復装置２００が配設されている。図示の回復装置２００は、４個の記録ヘッド１９のそれぞれに対応する４個のキャップ２０（２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄ）と、キャップ２０に接続された負圧発生源としての吸引ポンプ２１と、各記録ヘッド１９の吐出口面を拭き取り清掃（払拭）するためのワイパー２２と、を備えている。
【００１８】
つまり、回復装置２００には、記録しないときに、記録ヘッド１９の吐出口をキャップ２０で覆うことにより吐出口からのインク蒸発を防止するとともに吐出口面の保護を図るためのキャッピング機構、吐出口をキャッピングした状態で吸引ポンプ２１を作動させてキャップ内空間に負圧を発生させることで吐出口からインクを吸引するための吸引回復機構、ワイパー２２で吐出口面をワイピング（払拭）することで付着インクやほこり等の異物を拭き取り清掃するためのワイピング機構などの回復処理機構が設けられている。前記ワイパー２２は、板状のゴム等の弾性材で形成されており、前記キャップ２０の近傍において記録ヘッド１９の主走査移動経路内に選択的に出入り可能に設けられている。
【実施例１】
【００１９】
図１は本発明を適用したインクジェット記録装置のキャッピング機構の実施例１を示す模式的縦断面図である。図１において、キャップユニット２０は、キャップ２３とキャップホルダ２４とから成り、キャップ２３はキャップホルダ２４に取り付けられている。キャップ２３は、ガスバリア性と粘弾性とを備えたゴム又は熱可塑性エラストマー、例えば塩素化ブチルゴム又はＥＰＤＭなどの弾性材の成形品で構成されている。キャップホルダ２４はポリアセタールなどの耐溶剤性に優れた硬質の樹脂材料で形成されている。キャップホルダ２４と不図示のホルダ支持部材との間には圧縮コイルばね（キャップばね）２５が装着されており、キャップホルダ２４はホルダ支持部材上に揺動自在に支持されている。キャップ２３の内部空間には、キャップ内でのインクの流れを制御するためのキャップ吸収体２６が装填されている。このキャップ吸収体２６は、例えば、樹脂の多孔質体で形成されている。
【００２０】
図１の（ａ）はキャップ２３を記録ヘッド１９の吐出口面２８から離間させたキャップ開放状態を示し、図１の（ｂ）はキャップ２３を記録ヘッド１９の吐出口面２８に密着させたキャッピング状態を示す。吐出口面２８には、複数の吐出口を所定ピッチで配列して構成された吐出口列が形成されている。図１において、キャップホルダ２４にはキャップ２３の内部に通じる２つの貫通孔２７が設けられており、これらの貫通孔のそれぞれにチューブが接続され、一方のチューブは負圧発生源としての吸引ポンプ（不図示）に接続され、もう一方のチューブは不図示の開閉弁（大気連通弁）に接続されている。
【００２１】
そこで、キャップ２３の側壁部（周壁部）３１の先端当接部（当接面）３２を記録ヘッド１９の吐出口面２８に当接（密着）させた状態で、上記不図示の開閉弁を閉じて上記吸引ポンプ２１を作動させると、キャップ２３の内部空間が負圧状態になることで記録ヘッド１９の吐出口からインクが吸い出される。所定量のインクが吸い出されたところで上記開閉弁（不図示）を開けると、吐出口からインクを吸い出すときの抵抗より該開閉弁から空気を吸入するときの抵抗の方が小さいので、吐出口からのインク吸い出しが停止され、キャップ２３内に空気が充填されることになる。これで、インクの吸い出し動作である吸引回復動作が終了する。
【００２２】
図１の（ａ）に示すように、キャップ２３の側壁部３１の先端面に沿って環状に形成された当接部３２は、該当接部の幅方向に外側から内側に向けて低くなる方向に傾斜している。つまり、当接部３２の当接面圧の分布が側壁部３１の延在方向と交差する方向に非均一になるように、本実施例では、キャップ２３の内部寄りにいくにしたがって吐出口面２８から遠ざかるような斜面で形成されている。この場合の傾斜の程度は、図１の（ｂ）の密着状態では当接部３２の幅の最内側縁まで吐出口面２８に当接する程度に選定されている。この傾斜により、キャップ２３を記録ヘッド１９の吐出口面２８に押し付けたときに当接部３２の幅方向の当接圧力分布（面圧分布）が非均一になる。つまり、当接圧力が外側では高く、内側では低い状態になる。本発明者らによる一実施例においては、図１の（ａ）における先端当接面３２の幅方向の傾斜角度を約７度程度に設定することにより、良好な結果が得られた。ただし、この傾斜角度の適正値は、キャップ２３の形状寸法、キャップ２３の材質の硬さ、キャップ２３の押し付け力などによって変わり、圧接時に先端当接面３２の幅全域で密着する程度に選定することが好ましい。
【００２３】
このように外側の当接圧力が高く、内側の当接圧力が低くなるように環状に当接圧力の分布が形成されている。このとき外側の当接圧力が高い部分は、吐出口面２８の段差やうねり、もしくはキャップ２３の側壁部の先端部分の成形精度に起因するうねり等のノイズに対して高い密封性（シール性）を発揮する。一方、内側の当接圧力が低い部分は紙粉やほこりなどの微小な異物が当接面に付着した際にこれらを覆うのに役立つ。つまり、当接圧力を高くするために当接面の幅を細く（狭く）すると紙粉やほこりが付着した際に密閉性が損なわれることがあるが、本実施例によれば、当接面積を十分な広さに設定しながら、付着物を覆って密封性を確保する機能を維持することができる。つまり、当接面を広くすることによって微小異物というノイズに対する密封性を高めることができる。
【００２４】
また、先端当接部３２の平坦部が全て記録ヘッド１９の吐出口面２８に密着する設定になっていても、該吐出口面２８とキャップ２３との間のわずかな傾きや、該吐出口面２８及び当接面３２の平面精度に起因するうねりなどにより、吐出口面２８と当接部３２がわずかに離れてしまった場合でも、当接部３２の外側領域では環状に当接（密着）しており、十分に密封性を確保することができる。しかも、吸引回復処理などのためにキャップ２３内を負圧にすると、大気圧との差分が実質的に押し付け力として働くので、わずかに浮いた部分があったとしても、その部分では密着するように作用する。また、側壁部（周壁部）３１は先端に向かって細くなっていないので、該側壁部３１及びその先端部の曲げ剛性が高く、吸引時にキャップ内が負圧になることによる側壁部３１の内側への変形を抑えることができる。
【００２５】
図２は本実施例に係るキャップ２３の外観斜視図である。図２において、環状の先端当接部３２の当接面を前述したように内側が低くなるように傾斜させることにより、該当接部３２の当接面圧の分布が側壁部３１の延在方向と交差する方向に非均一になるよう構成されている。この傾斜面は、先端当接部３２を環状に一周していることから、キャップ２３を上から見た場合の４隅の角部においても滑らかに連続した斜面で形成されている。
【００２６】
図３は図２のキャップ２３の先端当接部３２の幅方向の断面形状を詳細に示す縦断面図であり、（ａ）は図１の（ａ）における当接部３２の拡大縦断面図であり、（ｂ）は当接部３２の内側及び外側の角部（両肩部）をＲ形状（ラウンド形状）にした場合の拡大縦断面図である。図３の（ａ）では、当接部３２の内外両端の角部が角形状になっている。しかし、実際には、金型を用いてキャップを成形する場合には、側壁部３１の角部は金型の隅部となるため、一定以上の尖った角部を正確に成形することは難しい。そこで、実際には、図３の（ｂ）に示すように、当接部３２の両側の角部は小さな半径を持つＲ形状（ラウンド形状）となる。図３の（ｂ）においては、例えば当接部３２の幅が約１．５ｍｍの場合、両肩部の円弧半径は約０．３ｍｍ程度に選定される。また、成形のための金型製作の観点からも、キャップ２３の当接部３２の角部はＲ形状にした方が金型の製作が容易であり、キャップ２３の側壁部３１の表面の平滑度も容易に確保することができる。
【００２７】
図４は本発明の実施例１におけるキャップ２３の環状の側壁部３１の先端部分の別の構成例を示す拡大縦断面図である。図４のキャップ２３においては、側壁部３１の断面形状は先端部に向かって細くなるように構成されている。このような構成によれば、先端部分が細くなって側壁部３１の倒れ強さが低下することから、キャップ内負圧に対する側壁部３１の倒れ防止効果はある程度低下するものの、当接部３２を斜面にすることで、キャップ内負圧発生時の密着効果の方は一層向上させることができる。
【００２８】
すなわち、図１〜図４で説明したインクジェット記録装置のキャッピング機構によれば、キャップ２３の先端当接部３２の当接面圧の分布をキャップの側壁部３１の延在方向と交差する方向に非均一である構成とすることで、キャップ２３の先端当接部３２の幅を確保したまま当接圧が高い部分と低い部分が環状になるように当接圧を分布させ、密封性を確保するとともに、接触面の段差やうねり等のノイズに対する耐ノズル性を高めることができ、さらにキャップ内負圧によるキャップの変形に起因する漏洩を防止できるという効果が得られる。
【実施例２】
【００２９】
図５は実施例２に係るキャップの先端部の幅方向の断面形状を示す部分拡大縦断面図である。本実施例においては、キャップ２３の環状の先端当接部３２を外側が低くなるように傾斜した斜面で形成することにより、該当接部３２の当接面圧の分布が側壁部３１の延在方向と交差する方向に非均一になるよう構成されている。このように外側が低くなる方向の傾斜をつけると、キャップ内負圧が作用したときの当接部３２の密着効果は減少するものの、側壁部３１の厚みによる該側壁部の倒れ防止効果と当接圧の非均一性による高面圧部（内側領域）の密封性（シール効果）とを確保することができる。図５の実施例２は以上の点で図１〜図４で説明した実施例１と相違するが、その他の点では実質上同じ構成を有しており、この実施例２によっても、前述の実施例１の場合と同様の効果を奏することができる。
【実施例３】
【００３０】
図６は本発明を適用したインクジェット記録装置のキャッピング機構の実施例３を示す模式的縦断面図である。図６において、キャップ２３の環状の先端当接部３２の最外周側（幅方向外側）に突起条から成る環状のリブ（突起条）３２ａが形成されている。このリブ３２ａは、キャップ２３の環状の先端当接面３２の全周にわたって形成されており、従って、本実施例では、前記リブ３２ａを設けることにより、当接部３２の当接面圧の分布が側壁部３１の延在方向と交差する方向に非均一になるよう構成されている。図６の実施例３は、以上の点で図１〜図４で説明した実施例１と相違するが、その他の点では実質的に同じ構成を有しており、それぞれ対応する部分（同一機能を有する部分）を同じ符号で示し、それらの詳細説明は省略する。
【００３１】
本実施例では、キャップ２３の先端当接面３２は基本的には記録ヘッド１９の吐出口面２８と平行である。その先端当接面３２の最外側に突起状断面を有するリブ３２ａが形成されており、このリブ３２ａは前述の実施例１の傾斜面から成る当接部３２に相当している。そして、本実施例においては、突起条のリブ３２ａは当接部３２の全周にわたって環状に設けられており、高い面圧による高シール性部分と低い面圧ながら広い面積となる部分とが明確に区分されている。そのため、本実施例によれば、リブ３２ａの断面形状の寸法や形状を各部の特性に応じて最適化のための値に容易に選定することができる。
【００３２】
本実施例においては、環状の微小突起から成るリブ（突起条）３２ａだけを吐出口面２８に接触させるように構成しても良く、かかる構成によっても、先端当接面３２の幅を広くし、かつ当接圧を高くして密封性を確保することは可能である。しかし、通常の構成においては、当接部３２の微小突起（リブ）３２ａが存在しない側縁領域（図示の例では内側の領域）でも当接していることから、当接部３２の吐出口面２８への接触幅を広くすることができる。そのため、キャップ２３内の吸引負圧によって側壁部３１が内側に倒れることも有効に防止することができる。従って、本実施例においても、前述の実施例１の場合と同様に、先端当接部３２の幅を確保したまま当接圧が高い部分と低い部分が環状になるように当接圧を分布させることで、密封性を確保するとともに、接触面の段差やうねり等のノイズに対する耐ノズル性を高めることができ、さらにキャップ内負圧によるキャップの変形に起因する漏洩を防止することができる。
【実施例４】
【００３３】
図７は実施例４係るキャップ２３の先端当接部３２の幅方向断面を拡大して示す模式的縦断面図である。図７の実施例４では、キャップ２３の先端当接部３２に複数のリブ（突起条）３２ａが形成されている。複数のリブ３２ａのそれぞれは、実施例３（図６）におけるリブ３２ａと同様に同心環状（通常では、円ではなく角を丸めた長方形）の微小突状断面の突起条（リブ）として形成されている。こうして、同心環状の複数のリブ３２ａを有するマルチ突起条の先端当接面３２が構成されている。つまり、本実施例では、同心環状の複数のリブ３２ａを設けることにより、当接部３２の当接面圧の分布が側壁部３１の延在方向と交差する方向に非均一になるよう構成されている。本実施例は、以上の点で図１〜図４で説明した実施例１と相違するが、その他の点では実質的に同じ構成を有している。
【００３４】
図７において、複数のリブ３２ａの頂点を結ぶ平面は記録ヘッド１９の吐出口面２８と平行である。このように構成することにより、吸引時のキャップ内負圧による変形を抑えるために当接面３２の幅を広くするとともに、当接部の当接圧力を高めに保つことができる。また、同心環状に複数の当接部位が構成されるので、紙粉やほこりが当接面に付着した際の密閉性も良好に保つことができる。さらに、本実施例では、当接部３２に形成される複数本のリブ３２ａのうち、最外側及び最内側のリブは当接部３２の外側及び内側の肩部を形成するように配置されている。かかる構成によれば、先端当接面３２の全幅（全領域）で吐出口面２８に密着しつつ当接面圧の幅方向分布に高低を持たせることができる。従って、本実施例によっても、前述の各実施例の場合と同様に、密封性を確保するとともに、接触面の段差やうねり等のノイズに対する耐ノズル性を高めることができ、さらにキャップ内負圧によるキャップの変形に起因する漏洩を防止することができる。
【実施例５】
【００３５】
図８は実施例５係るキャップ２３の先端当接部の幅方向断面を拡大して示す模式的縦断面図である。図８の実施例５は、キャップ２３の先端当接部３２の部位を硬さの異なる２種類のゴム等の弾性材料から成る重層構造としたものである。図８において、キャップ２３の当接部３２にキャップ２３の本体部分よりゴム硬度が低い弾性材から成る軟質材料部３３が設けられている。キャップ２３は一体成形品で構成されているが、軟質材料部３３とキャップ２３の本体部（又は側壁部３１）との境界面は先端当接部３２に該当接部が延在する方向に沿って環状に形成されている。つまり、本実施例では、当接部３２を硬さが異なる複数の領域で形成することにより、当接部３２の当接面圧の分布が側壁部３１の延在方向と交差する方向に非均一になるよう構成されている。本実施例は、以上説明した点で図１〜図４で説明した実施例１と相違するが、その他の点では実質的に同じ構成を有している。
【００３６】
図８の実施例５によれば、キャップ２３を記録ヘッド１９の吐出口面２８に当接させたとき、当接圧が高い部分が当接部３２の外側領域に環状に発生し、当接圧が低い部分が当接部３２の内側領域に環状に発生する。このように構成することにより、先端当接部３２の断面形状の対称性を保ったまま、前述の各実施例のように、該当接部３２の当接面圧の分布を幅方向（すなわち、側壁部３１の延在方向と交差する方向）に非均一である構成を実現することができる。従って、本実施例によっても、前述の各実施例の場合と同様の効果が得られる。特に、本実施例によれば、キャップ２３を吐出口面２８に押し付ける力が若干少ない場合でも、容易にキャップ２３の先端当接部３２の全幅で吐出口面２８に密着させることができる。なお、図示の実施例では、先端当接部３２を硬さの異なる２種類のゴム状弾性材料から成る重層構造としたが、これは、必要に応じて、硬さの異なる３種類以上のゴム状弾性材から成る重層構造にしても良い。
【００３７】
以上説明した実施例によれば、キャップ２３の当接部３２の接触圧分布に高い部分と低い部分とが環状に発生するように構成するので、圧力の高い部分でキャップ内負圧等に対する密封性（シール性）を確保し、圧力の低い部分で加工精度や異物付着などに対する耐ノイズ性を高めることができる。また、当接部３２を幅方向に斜面とすることで非対称の断面形状にすることにより、キャップ２３の成形を容易にすることができる。また、当接部３２の幅方向外側部分で当接圧が高くなる構成とすることにより、キャップ内に負圧が作用したときの密着性を向上させることができる。また、先端当接部３２の幅方向の当接圧分布に高低を持たせるとともに全幅で密着する構成にすることにより、キャップ２３の側壁部（又は周壁部）３１のキャップ内負圧による内側への倒れを有効に防止することができる。
【００３８】
なお、以上の実施形態においては、記録ヘッドを被記録材に対して相対移動させながら記録するシリアル記録方式のインクジェット記録装置を例に挙げて説明したが、本発明は、被記録材の全幅又は一部をカバーする長さのラインタイプの記録ヘッドを用いて副走査のみで記録するライン記録方式のインクジェット記録装置に対しても同様に適用することができ、同様の効果を達成し得るものである。また、本発明は、１個の記録ヘッドを用いる記録装置、異なる色のインクで記録する複数の記録ヘッドを用いるカラー記録装置、あるいは同一色彩で異なる濃度で記録する複数の記録ヘッドを用いる階調記録装置、さらには、これらを組み合わせた記録装置の場合にも、同様に適用することができ、同様の効果を達成し得るものである。
【００３９】
さらに、本発明は、記録ヘッドとインクタンクを一体化した交換可能なインクカートリッジを用いる構成、記録ヘッドとインクタンクを別体にし、その間をインク供給用チューブ等で接続する構成など、記録ヘッドとインクタンクの配置構成がどのような場合にも同様に適用することができ、同様の効果が得られるものである。なお、本発明は、インクジェット記録装置が、例えば、ピエゾ素子等の電気機械変換体等を用いる記録手段を使用するものである場合にも適用できるが、中でも、熱エネルギーを利用してインクを吐出する方式の記録手段を使用するインクジェット記録装置において優れた効果をもたらすものである。かかる方式によれば、記録の高密度化、高精細化が達成できるからである。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明を適用したインクジェット記録装置のキャッピング機構の実施例１を示す模式的縦断面図であり、（ａ）はキャップを吐出口面から離間させた開放状態を示し、（ｂ）はキャップを吐出口面に密着させたキャッピング状態を示す。
【図２】図１中のキャップユニットの構成を示す模式的斜視図である。
【図３】本発明の実施例１に係るキャップの先端当接部を幅方向に断面して示す部分拡大縦断面図であり、（ａ）は先端当接部の幅方向両端部を尖った角形状にする場合を示し、（ｂ）は先端当接部の幅方向両端部を小さな曲率半径のＲ（ラウンド）形状にする場合を示す。
【図４】本発明の実施例１に係るキャップの先端当接部の別の構成例を幅方向に断面して示す部分拡大縦断面図である。
【図５】本発明の実施例２に係るキャップの先端当接部を幅方向に断面して示す部分拡大縦断面図である。
【図６】本発明を適用したインクジェット記録装置のキャッピング機構の実施例３を示す模式的縦断面図であり、（ａ）はキャップを吐出口面から離間させた開放状態を示し、（ｂ）はキャップを吐出口面に密着させたキャッピング状態を示す。
【図７】本発明の実施例４に係るキャップの先端当接部を幅方向に断面して示す部分拡大縦断面図である。
【図８】本発明の実施例５に係るキャップの先端当接部を幅方向に断面して示す部分拡大縦断面図である。
【図９】本発明を適用するのに好適なキャッピング機構を備えたインクジェット記録装置の構成を示す模式的斜視図である。
【符号の説明】
【００４１】
１１        記録媒体搬送機構
１２        搬送ローラ
１３        搬送ローラ（排紙ローラ）
１４        ヘッド移動機構
１５        ガイドシャフト
１６        キャリッジ
１７ａ      モータプーリ
１７ｂ      アイドラプーリ
１８        無端ワイヤ
１９        記録手段（記録ヘッド）
２０        キャップユニット
２１        負圧発生源（吸引ポンプ）
２２        ワイパー
２３        キャップ
２４        キャップホルダ
２５        キャップばね
２６        キャップ吸収体
２７        貫通孔
２８        吐出口面
３１        側壁部（キャップ）
３２        先端当接部（先端当接面）
３２ａ      リブ（突起条）
３３        軟質材料部
１００      インクジェット記録装置
２００      回復装置
Ｓ          記録媒体（記録シート、記録紙）
Ｍ１        キャリッジモータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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