(57)【要約】【課題】  小型で利便性の高い、封緘機を提供する。【解決手段】  シートを載置する給紙台と、給紙台から送出されたシートを順次挟み込みかつ移動させる並設された複数のローラと、該ローラから送出されたシートを一時係止するアーチ型の案内部材とを備え、封緘機は全体を３分割にユニット化する支持部材により構成され、前記支持部材のセンターユニットにローラの駆動伝達機構を備え、３分割にユニットは、給紙台が取付けられるフロントユニットと、駆動伝達機構を備えたセンターユニットと、案内部材が取付けられるリアユニットとにより構成する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
あらかじめ接着剤が塗布されたシートを折り畳んで、加圧することにより封緘体を作製する封緘機において、前記シートを載置する給紙台と、該給紙台から送出された前記シートを順次挟み込みかつ移動させる並設された複数のローラと、該ローラから送出された前記シートを一時係止するアーチ型の案内部材とを備え、前記封緘機は全体を３分割にユニット化する支持部材により構成され、前記支持部材のセンターユニット側面に前記ローラを駆動する駆動伝達機構を設けたことを特徴とする封緘機
【請求項２】
３分割にユニット化する前記支持部材は、給紙台が取付けられるフロントユニットと、駆動伝達機構を備えたセンターユニットと、案内部材が取付けられるリアユニットとにより構成されることを特徴とする請求項１記載の封緘機。
【請求項３】
前記アーチ型の案内部材は、斜め上方に滑らかなアーチ型をなしながら、その延長されている水平方向の部分を平板形状にしたことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の封緘機。
【請求項４】
前記封緘機の前記フロントユニット及び前記リアユニットは、駆動伝達機構を備えた前期センターユニットに対して取り外し可能に取り付けられていることを特徴とする請求項２又は請求項３記載の封緘機。
【請求項５】
封緘機の主要部をセンターユニット、フロントユニット及びリアユニットから構成することにより、１．センターユニット、フロントユニット及びリアユニットの全てのユニットから構成される標準モデル、２．センターユニット及びリアユニットから構成されるフロントユニットなしモデル及び３．センターユニットのみから成るフロントユニット及びリアユニットなしモデルを構成することができることを特徴とする請求項４記載の封緘機。
【請求項６】
あらかじめ接着剤が塗布されたシートを折り畳み、該シートを加圧することにより封緘体を作製する封緘機において、前記シートを載置する給紙台と、該給紙台から送出された前記シートを順次挟み込みかつ移動させる並設されたローラと、該ローラから送出された前記シートを一時係止する案内部材とを備え、シートの係止に伴いローラによる付勢力に抗して前記シートを変形させることにより折り畳まれたシートを、最後の工程で金属製のローラにより高圧を加え圧着させ封緘体とすることを特徴とする封緘体の作製方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、シートを折り畳んで封緘する封緘機および封書などの封緘体の作製方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
シートを折り畳んで封緘した封緘体は納品書、請求書、残高通知等の郵便物や、給与明細書、督促状等において、本人以外の者にその内容が知られることを避けるため、従来より、情報の印刷されたシートそのものを折り畳んだ封緘体を封筒として、本人へ郵送あるいは手渡しする方法が採られている。
【０００３】
この種の封緘体は、通常、通知内容等の印刷済みのシートを、折り畳み装置で折り畳んだ後、次にローラなどで圧力を加えて、シートの縁に塗られている糊の接着作用によって折り畳まれたシートを封緘体（封書）として作製する。また、このシートは通常紙製であり、予めシートの複数箇所に折り用ミシン目が配されており、封緘装置内のローラによる送り機構により、そのミシン目に沿ってシートの折り畳みが行われるようになっている。
【０００４】
このような封緘体を受け取った者は、例えば、その周囲の三辺に有する切り取り用ミシン目に従って切り取ることで、封緘体を開封できるようになっている。
また、従来の封緘機では、シートが封緘機内部の複雑な経路を介して搬送される。例えば、シートの折り畳み工程においては、案内部材の構造に起因して、シートにしわができる場合があり、作製された封書の外観が折精度等の観点から、品質の劣る封書が完成する問題を生じていた。
【０００５】
ところで、封緘体を提供する側が、従来は、給与明細書や請求書等を封緘する作業が手作業であったために、多大な時間と労力を要し、封緘作業自体そのものが、会社の業務における人件費などのコストアップにつながるという問題を生じていた。そのため、人件費などのコストを軽減するために封緘体を自動的に作製する封緘機が、一部の企業等では利用されてはいるものの、既存の封緘機では、封緘機本体を構成する部品点数が多めであるために、構造も複雑で必然的に封緘機が大型化となってしまい、例えば、小規模事業所等においては、このような大型化された封緘機の置き場所がない場合やコストの面の都合などから、封緘機の購入等を差し控えている事業者等が多かった。
【０００６】
また、従来より使用されている封緘機は、この封緘機によって自動的に搬送される折り畳みシートが、その製造過程において、例えば、シートを搬送するために設けられたローラ近傍の隙間などにシート詰まり等、いわゆるジャムが発生してしまい、装置がロック状態となる場合があり、封緘処理中にジャムが発生した場合等の装置のロック状態に対処するには、装置の構造が複雑であるために、例えば、圧着ローラを手動で回転させるためには、クランク棒等を使用して手動で強制的に回し、或いは分解して、ジャムの原因となっている紙を除去しなければならない。そのため、自動的にジャムを解除させようとしても、特殊なジャム回避装置を使用する必要があり、封緘体の作製が途中で中断されて作業の能率化が図れないという問題点も生じていた。
【０００７】
また、封緘装置の内部に配されたローラは、厚さの薄いシートを封緘処理するという目的を達成するため、当接するローラが相互に強い圧力（例えば、単位面積あたり数百キロ〜数トン）で押し合いシートの糊部を接着する必要がある。この点において、例えば、通常のプリンタや複写機やファクシミリ装置等の紙送り機構に採用されるローラ機構とは事情が異なる。
【０００８】
従って、封緘装置の圧着ローラは、封緘処理を行うため一定の高圧力で当接する分、他の装置に比べて精密な機構が必要になり、ジャム時において、単に当接するローラを取り外したり、あるいは、強制的にローラを手動で回転させる機構を設けるだけでは、本質的な解決策にはならなかった。また、ジャムの除去機能やクランク棒等を設けるために、カバーを含む装置の筐体構造の変更が余儀なくされ、クランク棒等の挿入機構をも設ける必要があり、装置構造が複雑になるという問題もあった。
また、従来の封緘機においては、単に外観のみを重要視するために、例えば、封緘機本体内の給紙台の下方などに無駄なスペースが多くあり、それにより益々封緘機本体が大型化する傾向にあった。
【特許文献１】特開２００３−２１２４３１号公報には、  封緘装置の羽根板をアーチ型にして、その案内空間に封緘対象とするシートを挿入し、シートは、羽根板の先端部に配されたストッパで止められて、案内空間内で湾曲した安定状態を維持しながら折り畳みが行われる封緘シートの折り畳み精度を高める封緘装置および封緘用シートが開示されている。
【特許文献２】特開２００３−２１２２１８号公報には、シート各々の特定箇所にあらかじめ付された特定のマークをマーキングセンサ等により検出し、その検出結果に応じて、給紙台を所定量、所定方向へ移動させ、ローラの端部が圧着不可領域として機能する方向へ給紙台を移動した場合、給紙台上のシートの１辺を圧着糊付けから回避することにより３辺封緘を行う添付資料等を容易に封入できる封緘体を作成する封緘装置、封緘方法および封緘用シートが開示されている。
【特許文献３】特開２００３−２１２２１７号公報には、圧着ローラを保持する下方ブロックを、操作レバーを回転させることで、上下方向へ移動できる機構を設け、この移動により、対になっている圧着ローラの間隙が所定間隔だけ開くようにしたり、あるいは、圧着ローラを封緘処理可能に当接することができる簡単な機構でジャム回避できる封緘装置が開示されている。
【特許文献４】特開２００３−２０８４８１号公報には、サーバシステムは、顧客システムよりのダイレクトメール宛先業種と顧客の業種を特定した条件ファイルを受信し、顧客業種と宛先業種に適した帳票作製データと、複数種の帳票パターンに対応した帳票作成補助情報を抽出して最適化ファイルを作成して顧客システムに送り、顧客システムでは最適化ファイルを利用して選択した帳票フレームを順次埋めていくのみでダイレクトメールを完成させ、自動封緘システムを利用してダイレクトメールを完成する情報処理システムが開示されている。
【特許文献５】特開２００２−３２６７６４号公報には、少なくとも３本のローラを組み合わせて１回または複数回のシートの折り畳みを行う複数段のローラ対のうち、最終回の折り畳みを行う最終段のローラ対を圧着ローラで構成し、該最終段のローラ対で最終回の折り畳みと圧着による封緘を同時に行い、シートを折り畳んで封緘する封緘機の部品点数の削減を図るとともに、紙詰まりを発生しにくくするものが開示されている。
【特許文献６】特開２００１−１３０８３１号公報には、給紙装置が給紙台から感圧糊付シートを送り出し、該シートを紙折り装置で３つ折りし、折られたシートは給紙台の下方位置の封緘装置で加圧して封緘し、封緘し終えた封緘体は給紙台の下方位置の収納部のスタッカに落下し、堆積させ、小型化を図ったシートを折り畳んで封緘する封緘機が開示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで、本発明は、このような問題点を解決し、封緘機の部品点数の削減を図り小型かつ低コストであって、しかも、信頼性に優れた、封緘装置および封緘用シートの作製方法を提供することをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１の発明の封緘機は、あらかじめ接着剤が塗布されたシートを折り畳んで、加圧することにより封緘体を作製する封緘機において、前記シートを載置する給紙台と、該給紙台から送出された前記シートを順次挟み込みかつ移動させる並設された複数のローラと、該ローラから送出された前記シートを一時係止するアーチ型の案内部材とを備え、前記封緘機は全体を３分割にユニット化する支持部材により構成され、前記支持部材のセンターユニットに前記ローラを駆動する駆動伝達機構を備えたものである。
【００１１】
上記構成によれば、複数のローラを駆動する駆動伝達機構がセンターユニット側面に集中的に設置されているので、無駄なスペースを軽減でき、封緘機を小型化することができる。また、給紙台から送られてくるシートが、アーチ型の案内部材に形成された案内空間に沿って滑らかに湾曲されスムーズに移動するので、高さ寸法を最小限化し装置の小型化が図れる。
【００１２】
請求項２の発明の封緘機は、３分割にユニット化する前記支持部材は、給紙台が取付けられるフロントユニットと、駆動伝達機構を備えたセンターユニットと、案内部材が取付けられるリアユニットとにより構成される。
【００１３】
上記構成によれば、駆動伝達機構がセンターユニットに設けられているので、無駄なスペースを軽減でき、封緘機を小型化することができる。
【００１４】
請求項３の発明の封緘機は、前記アーチ型の案内部材は、斜め上方に滑らかなアーチ型をなしながら、その延長されている水平方向の部分を平板形状にしたので、封緘機の上方に突設することはなく、高さを最小限とし装置全体のコンパクト化に優れる。
【００１５】
請求項４の発明の封緘機は、前記フロントユニット及び前記リアユニットは、駆動伝達機構を備えた前期センターユニットに対して取り外し可能に取り付けられているので、封緘機の構造を簡略化することができる。
【００１６】
請求項５の発明は、封緘機の主要部をセンターユニット、フロントユニット及びリアユニットから構成することにより、１．センターユニット、フロントユニット及びリアユニットの全てのユニットから構成される標準モデル、２．センターユニット及びリアユニットから構成されるフロントユニットなしモデル及び３．センターユニットのみから成るフロントユニット及びリアユニットなしモデルを構成することができるので、製造者側においては多様なモデルの提供が容易であり、使用者側においては多様なモデルの選択が可能である利点を有する。
【００１７】
請求項６の発明は、あらかじめ接着剤が塗布されたシートを折り畳み、該シートを加圧することにより封緘体を作製する封緘機において、シートを載置する給紙台と、該給紙台から送出された前記シートを順次挟み込みかつ移動させる並設されたローラと、該ローラから送出された前記シートを一時係止する案内部材とを備え、前記シートの係止に伴いローラによる付勢力に抗して前記シートを変形させることにより折り畳まれた前記シートを、最後の工程の金属製のローラにより高圧を加え圧着させ封緘体とする封緘体の作製方法である。
【００１８】
上記構成によれば、ローラにより送出されたシートを容易に折り畳むことができ、また、最後の工程における、金属製のローラによって、シートに高圧力をかけながら挟み込むので、接着剤が塗布されたシートを確実に封緘することができる。
【発明の効果】
【００１９】
以上説明したように、本発明の構成によれば、封緘機の主要部分をセンターユニット、フロントユニット、リアユニットの３つのユニットにより構成したので、装置全体の構成が簡単になり、封緘機を小型化することができ、重量、価格も最小限にした装置が提供できる。また、ジャム等のシートのロック状態も容易に回避できるので、作業の能率化が図れる。また、ローラが並設されていることによっても、封緘機を小型化することができる。
【００２０】
また、本発明の構成によれば、センターユニットの側面にローラ等の駆動系を配置したので、封緘機の中央部分は、前面から後方まで、用紙の搬送ガイド以外の部材は設けられておらず空洞となっており、供給シートがジャム等で障害を起こしても、操作者がジャムの原因のシートを容易に且つ確実に除去することができ、保守性を著しく向上させた。また、封緘機の中央部分に空洞を設けることにより、その後方部分は封緘体の蓄積区域として利用することができ、封緘機の小型化に有利である。
【００２１】
本発明の構成によれば、ユニット化により、機器の保守点検、搬入・搬出等が容易となり、障害が発生した際には、対象ユニットのみの交換を行うことで取り扱いも容易である。
【００２２】
また、本発明の構成によれば、封緘機の主要部分をセンターユニット、フロントユニット、リアユニットの３つのユニットにより構成したので、組み合わせにより封緘機のモデルを３種のモデル（１．標準モデル、２．フロントユニットなしモデル、３．フロントユニット及びリアユニットなしモデル）を容易に組み立てることができ、製造効率向上に有利であるのに加え、使用者においても、当初３．フロントユニット及びリアユニットなしモデルを購入しておき、将来、リアユニットを増設することにより、２．フロントユニットなしモデルや、さらに、フロントユニットも増設して１．標準モデルに変更することも容易である。
【００２３】
また、本発明の封緘体の作製方法においては、ローラにより送出されたシートを容易に折り畳むことができ、また、最後の工程における、金属製のローラによって、シートに高圧力をかけながら挟み込むので、接着剤が塗布されたシートを確実に封緘することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の封緘機の実施例について図１から図４を参照しながら説明する。なお、本実施例の図１は封緘機の構成を示す断面図である。なお、封緘機へシートを給紙する側を正面側とし、以下に説明する。
【００２５】
この実施例で用いられるシート１０はＡ４版の大きさを持つ矩形の紙製のシート１０である。このシートにはあらかじめ縁部に封書となるよう適宜位置に、合成樹脂を主剤とする接着剤に平均粒径が１〜２０ミクロンの微細粒子たるカプセルの感圧式の接着剤（圧着糊）があらかじめ塗布されている。この感圧式接着剤は後述する圧力ローラＲ１，Ｒ４間をＺ字型に折り畳まれたシート１０が通過することに伴い、シート１０の端部を接着（貼着）する。ここで、封緘体作成に使われる接着剤には、一般的に、剥離性の接着剤と密着性（非剥離性）の接着剤とがある。前者は、事前にシートにミシン目を入れる必要はなく、剥離後にシートが元の形に戻るのでファイルがし易く、接着面積は大きく取れる。後者は、事前にシートにミシン目を入れる必要があり、かつ接着面積は小さくなるが、ミシン目を破らなければ開封できない。
【００２６】
２０は封緘機であり、機体の全体が着脱自在なカバー１１により覆われる。そして、そのカバー１１を外した状態であっても、後述する封緘体１０を作製可能とする。そして、図１に示すように封緘機２０の長手方向における略中央部には、封緘装置２１を構成している。本発明においては、カバーを封緘機を構成する主要なユニットとして説明してはいないが、他の主要ユニットと同様にユニット構成として捉えることもできることは、当業者にとっては説明の必要がない。
【００２７】
封緘装置２１は、駆動伝達機構を有し、支持部材２３たるセンターユニット２３ａに取り付けられている。また、上記支持部材２３のセンターユニット２３ａには駆動伝達機構２２を構成するローラＲ１〜Ｒ４が設けられており、このローラＲ１〜Ｒ４を構成するローラ軸の端部には、ギア２４が固定されており、封緘装置２１の後ろ側に設けられたモータ２５等を備えた駆動装置２６によりローラＲ１〜Ｒ４へ、駆動力が伝達される機構となっている。
【００２８】
また、センターユニット２３ａの前方には、給紙台を支持するための支持部材２３たるフロントユニット２３ｂが取り付けられており、また、センターユニット２３ａの後方には、案内部材３１，３２を支持するための支持部材２３たるリアユニット２３ｃが取り付けられている。
これらの支持部材２３ａ，２３ｂ，２３ｃは、前記封緘装置を構成する部品を確実に支持し、封緘機２０の全体を３分割することが可能である。なお、封緘機２０の長手方向における略中央部のローラ等を構成する封緘装置２１は、支持部材２３のセンターユニット２３ａにセンターユニット化されている。
【００２９】
そして、図１に示すようにローラＲ１に対向する位置にローラＲ２，Ｒ３，Ｒ４が設けられている。このローラは、図１に示されるように、ローラＲ１には、その上部にローラＲ２が当接され、ローラＲ１下部にはローラＲ４が当接され、ローラＲ１の側部（封緘機の背面側）にもローラＲ３が当接されている。なお、これらのローラＲ１，Ｒ２，Ｒ３，Ｒ４は図１に示す矢印の方向に駆動装置によって動力が伝達され回転する。尚、本実施例においては、当接した状態で並んいることを並設という。
【００３０】
給紙装置２７，ローラＲ１〜Ｒ４（回転ローラＲ２，Ｒ３、あるいは圧力ローラＲ１，Ｒ４ともいう）は、駆動伝達機構２２によって回転駆動される。なお、この駆動伝達機構２２はモータ２５や、ギア２４あるいはベルト等によって構成されている。上記封緘装置２１にはセンターユニット２３ａによって支持されるローラＲ１〜Ｒ４の他に給紙台３０および給紙装置２７がセンターユニット２３ａに取り付けられている。
【００３１】
次にローラＲ１〜Ｒ４について説明する。ローラＲ２，Ｒ３は低騒音化のために、金属ローラの長手方向のシート１０と接触する表面にゴム等の弾性部材を被覆した弾性ローラである。さらに詳しくはゴム製ローラである。これらのローラＲ１〜Ｒ４の内、ローラＲ１，Ｒ４は、シートの通過する際に十分な高い加圧力を発生させるためにローラ全体が鉄等の金属製の圧着ローラである。そして、このローラＲ１，Ｒ４は、大きな加圧力に耐えうるように、ローラＲ２，Ｒ３よりも口径が大きい形状となっている。
【００３２】
また、給紙台３０には、シート１０の束が載置され、弾性体たるバネ４３による付勢力によって、常にその前部（シート排出口側）が上方へ押し上げられている。給紙装置２７は、給紙台３０の端部上方に、支持部材２３に回転自在に支持された回転軸３３を有し、その回転軸３３の長手方向の中央部には、シート１０を送るためにゴム製であって円形状の給紙ローラ３４が固定されている。給紙台３０に載置されたシート１０の束は、給紙台３０の前方部分が上記の付勢力を受けるため、それによって、給紙ローラ３４に押し当てられシート１０の束からスムーズにシート１０が１枚ずつ送出される。
【００３３】
また、封緘機２０の背面側上方にはアーチ型の羽根板（案内部材）３１が、支持部材２３ｂに着脱自在に設けられている。羽根板３１は、所定の間隔を隔てて対向配置された２枚の金属板３５，３６からなる。これらの金属板３５，３６によってアーチ型の案内空間３７が形成され、この空間の適宜位置にストッパ３８が設けられている。また、案内空間３７の開口部３９は、３つのローラＲ１，Ｒ２，Ｒ３で囲まれた空間に向けて開かれている。
【００３４】
また、羽根板３２は、封緘機２０の背面側やや下方に設けられている。所定の間隔を隔てて対向配置された２枚の平板状の金属板３５，３６からなり、金属板３５，３６によって案内空間３７が形成され、この案内空間３７の適当な位置にストッパ３８が形成されている。そして、羽根板３２の案内空間３７の開口部３９は、３つのローラＲ１，Ｒ３，Ｒ４で囲まれた空間に向けて開かれている。なお、これらの羽根板３１，３２に設けられたストッパ３８は、後述するシート１０の種類に応じてストッパ３８の位置を変更可能とする。なお、アーチ型の羽根板３１（案内部材）は、図１に示すようにアーチ型部の延長上が水平な平板形状とされている。
【００３５】
給紙装置２７によって給紙台３０からローラに送り込まれるシート１０は、最初にローラＲ１，Ｒ２間に引き込まれて羽根板３１の開口部３９から案内空間３７に送り込まれる。シート１０が長手方向の２／３位までローラＲ１，Ｒ２間を通過すると、シート１０の先端部がストッパ３８で係止される。そして、さらにシート１０はローラＲ１，Ｒ２によって送り込まれるので、シート１０の長手方向の２／３の位置に形成されているミシン目１２（折り曲げ線）で図２に示すように下方に折り曲げられる。その折り曲げられた箇所は今度はローラＲ１，Ｒ３間に引き込まれて、下方に設けられた羽根板３２の開口部３９から（第２の）案内空間３７に送り込まれる。シート１０の折り重ねられた部分がローラＲ１，Ｒ３を通過すると、シートの先端部（折り曲げた箇所）がストッパ３８で係止され、シート１０は、なおもローラＲ１，Ｒ３によって送り込まれるので、シートはもう一方のミシン目１３（折り曲げ線）で折り曲げられる。このようにしてシート１０はＺ字型に３つ折りされる。その二回目に折り曲げられた箇所から今度はシート１０が加圧される。この場合、加圧し封緘するための並設する上下２本の金属製のローラＲ１，Ｒ４（圧力ローラ）間に引き込まれて排出する際に、封緘体１０が完成される。
【００３６】
次に、ローラＲ１〜Ｒ４とシート１０との関係をさらに説明する。
シート１０の先端部を羽根板３１の案内空間３７に引き込んで、シート１０の先端部がローラＲ１，Ｒ２間に引き込まれているとき、シート１０の後端部はまだローラＲ１，Ｒ２間に挟まれた状態にあり、そのような位置関係になるように、ローラＲ１，Ｒ２と羽根板３１に設けられたシート１０の先端部を係止するストッパ３８との位置を設定可能とし、これらの位置関係の設定は、羽根板３１，３２に設けられたストッパを、シートの大きさに合わせて折り畳みがされるよう、適当な位置に取り付け可能としている。
【００３７】
また、ローラＲ１，Ｒ４の出口付近には、封緘を終えた封緘体１０が通過する位置の上下に発光素子と受光素子を対向配置した透過型光電スイッチ１０２（排出検知装置）が配設されている。光電スイッチ１０２が遮光されることにより加圧ローラＲ１、Ｒ４からの封緘体１０の排出が検知される。排出検知装置を通過した封緘体１０は封緘機２０から排出される。駆動伝達機構２２を構成する駆動装置２６は減速機内蔵モータ２５を備え、給紙装置２７およびローラ等の動源として共用されている。
【００３８】
また、支持板４０には光電スイッチ１０２が支持されている。光電スイッチ１０２は回転円板５０の周縁部を挟んで発光素子と受光素子を対向配置して構成され、回転円板５０の切り欠きを検知する。この光電スイッチ１０２は駆動装置２６が正常に回転しているかどうかを検知するのに用いられる。
【００３９】
次に、本実施の形態例に係る封緘機による封緘処理についてさらに図２を参照しながら説明する。図２は封緘機２０によって作製されるシート１０の封緘処理の各工程を示している。なお、シートの折り方には、本実施例で説明するＺ折りの他に、Ｃ折り、２つ折り、変則折り等があるが、本発明は折り方に特徴を有するものではないので詳細に説明することはしない。
【００４０】
給紙台３０に載置されたシート１０の束（図２のＡ）から、給紙台３０より支持台４１を超えて送出されたシート１０（図２のＢ）は最初に回転するローラＲ１，Ｒ２間に引き込まれ、羽根板３１の開口部３９から案内空間へ送り込まれる。
【００４１】
シート１０は、その長手方向の２／３位までがローラＲ１，Ｒ２間を通過した時点で、シート１０の先端部がストッパ３８により止められる。このとき、ローラＲ１，Ｒ２は依然としてシート１０を送り込もうとするため、シート１０はミシン目１２で、下方に折り返される（図２のＤ）。なお、ミシン目１２，１３（図２のＢ，Ｃ等）は、あらかじめシート３０に設けられている。
【００４２】
上記のように折り返された部分は、次にローラＲ１，Ｒ３間に引き込まれ、畳み込みが行われる。それと同時に折り込まれた部分が、羽根板３２の開口部３９から案内空間３７へ送り込まれる。そして、折り込まれたシート（片）がローラＲ１，Ｒ３間を通過すると、シートの先端部（折り返し位置）が羽根板３２のストッパ３８によって止められる。ローラＲ１，Ｒ３が、なおもシートを送り込もうとする結果、シート１０は、今度はミシン目１３（長手方向の１／３の位置に形成されている）で、下方に折り返される。（図２のＥ）
【００４３】
折り返された箇所は、ローラＲ１，Ｒ４間に引き込まれ、最後の工程による、折り畳みと、ローラＲ１、Ｒ４の圧着による封緘が行われる（図２のＥ〜Ｆ）。そして、この封緘により完成された封緘体１０は、排出（図２のＦ）された後、必要に応じてスタッカ４２などへの堆積が行われる（図２のＧ）。なお、上記の封緘処理による折り畳み、および圧着の結果、図２のＢに示す片１０−１と１０−２とが、また、片１０−２と１０−３とが相互に重なり合って、封緘体１０が完成する。また、ここでは、シート１０をＺ型に３つ折りして定型郵便物大の封緘体１０にする例を示したが、例えば、羽根板３２を、それよりも案内空間長の短いものに交換して、折り形態をｅ折り（断面がｅ形になった、内折りを意味する）にすることで、ｅ型に３つ折りした封緘体を作製するようにしてもよい。
【００４４】
次に、上記封緘機２０のシート１０の作製工程及びその制御方法について図３により説明する。同図に示す制御装置１１０は、例えばマイクロプロセッサからなる制御部であり、本封緘機２０に備えられたスタートスイッチ７０およびストップスイッチ７１のオン／オフ状態を検知して、以下のような制御を行う。
【００４５】
なお、図３においては、スタートスイッチ７０およびストップスイッチ７１を個別に設けているが、スタート／ストップの両方の操作を兼ねた形式の単独スイッチ（例えば、スナップスイッチやトグルスイッチ等）を使用してもよい。
【００４６】
制御装置１１０により、駆動装置２６に構成される電磁クラッチ５３は給紙装置２７からの紙送りを行う際に動作する給紙装置２７等を制御し、駆動装置２６はローラＲ１〜Ｒ４等を回転させるためのギアあるいはベルト等の駆動・伝達機構を制御する。なお、本封緘機は、給紙台１２より２枚以上重なってシートが排出されたことを検出するための、図示しない光学的重ね送り検出器を備えており、制御装置１１０は、その検出結果をもとに駆動装置２６等の動作を停止させる。
【００４７】
図３に示すマーキングセンサ１１１は、給紙台３０に載置された各シート１０の特定箇所にあらかじめ印字等された特定のマークを検出する。このマーキングセンサ１１１は、例えば、文字センサであり、給紙台３０の側端部の近傍に設けられ、給紙されるシートの上に印字されたマーク（文字）を読み取ることができる。マーク認識装置１１２は、マーキングセンサ１１１による検出結果をもとに、マーク内容を解析して、その結果を制御装置１１０へ通知する。そして、シフト機構部は、制御装置１１０からの制御信号に従って、給紙台３０を左右に移動させる。
【００４８】
図４は、本実施の形態例に係る封緘機による封緘処理工程を示すフローチャートである。同図のステップＳ１で、封緘機を操作する者がスタートスイッチ７０をオンにすると、制御装置１１０は、ステップＳ２において、電磁クラッチ５３を駆動して、シートの給紙開始準備に入る。そして、ステップＳ３では、前記マーキングセンサ１１１およびマーク認識装置１１２等によるマーク検出を行う。
【００４９】
マーク認識装置１１２等によって、給紙されるシート１０上の所定位置に所定のマークがあることが検出されれば（ステップＳ３でＹＥＳへ）、次のステップＳ５において、シート１０が３辺封緘（添付書面等の封入可能な状態）の対象となるシート１０であると判断する。続くステップＳ１０において、制御装置１１０は、シフト機構部１２０に制御命令を発する。その結果、給紙台３０は、シート１０の種類に対応して移動される。
【００５０】
給紙台３０の移動により、その上に載置されるシート１０の束が、左右方向の位置へ移動する。そして、次のステップＳ１１で、給紙台３０の最上層にあるシート１０がローラＲ１，Ｒ２間に向かって送り出される。
【００５１】
しかし、マーク検出処理により、シート１０上に所定のマークが検出されなければ、マーク認識装置１１２は、その旨を制御装置１１０ヘ通知する。その結果、制御装置１１０は、ステップＳ７において、そのシート１０が本実施例におけるＺ字型のシート（４辺封緘）であると判断する。その場合、給紙台１２は移動せず、そのままの状態で、ステップＳ１１において、給紙台１２の最上層にあるシートの送り出しが行われる。
【００５２】
例えば、３辺封緘のシートと４辺封緘のシート１０とが混在して給紙台３０上に載置されている場合は、マークの検出結果に応じて、適宜、給紙台１０が対応する位置に移動される。
【００５３】
また、シート１０上に配される上記のマークは、人間の目で判読できる可視的なもの（文字、図形等）であっても、あるいは、赤外線カメラ等によってのみ読み取れる特殊な形態のものでもよく、３辺封緘と４辺封緘の識別ができれば、ここでは、その表示形式を問わない。
【００５４】
ステップＳ１３では、光学的にシート１０の重ね送り状態を検出する重ね送り検出器（図示せず）により、給紙の枚数が判定される。ここで、一時に送られる給紙枚数が、例えば、２枚以上であると判定されれば、ステップＳ２０において、制御装置１１０は、駆動装置２６の動作を停止する。しかし、給紙枚数が１枚であれば、正常な給紙状態であるとして、その給紙処理を続行する。
【００５５】
ステップＳ１５において、操作者によってストップスイッチ７１の操作がなされたかどうかを判断し、ストップスイッチ７１がオンになれば、続くステップＳ１７において、本給紙処理を停止する。しかし、ストップスイッチ７１の操作がなければ、ステップＳ１８で、給紙対象のシート１０が圧着等を受けて封緘体となり、本封緘機２０より排出されたかどうかを判断する。その封緘体１０が排出されたならば、封緘体１０の作製が完了したとして、本処理を再度、ステップＳ３へ戻して、次の給紙対象シート１０について、上記と同様のマーク判定等を行う。
【００５６】
なお、３辺封緘体については、別途、既存の単辺封緘機等を使用して、３辺封緘によって封緘された辺以外の封緘されていない他の１辺（未封緘箇所）を封緘することになる。つまり、３辺が封緘された状態（１辺が開口している封書）の封緘体に、何らかの方法で添付書類等を封入後、未封緘部分を単辺封緘機等で封緘して（圧着糊付け）、最終的に４片封緘体を作製する。
【００５７】
以上のように、本実施例は、あらかじめ接着剤（圧着糊）が塗布されたシート１０を折り畳み、このシート１０を加圧することにより封緘体１０を作製する封緘機２０において、シート２０を載置する給紙台３０と、給紙台３０から送出されたシート１０を順次挟み込みかつ移動させる並設された複数のローラＲ１〜Ｒ４と、ローラＲ１，Ｒ２から送出されたシート１０を一時係止するアーチ型の案内部材（羽根板）３１とを備え、封緘機２０は全体を３分割にユニット化する支持部材２３により構成され、前記支持部材２３のセンターユニット２３ａにローラＲ１〜Ｒ４を構成する駆動伝達機構２２を備えたものである。
【００５８】
上記構成によれば、駆動伝達機構２２を構成する複数のローラＲ１〜Ｒ４がセンターユニット内に並設されているので、無駄なスペースを軽減でき、封緘機２０を小型化することができる。また、給紙台３０から送られてくるシート１０が、アーチ型の案内部材３１に形成された案内空間３７に沿って滑らかに湾曲されスムーズに移動するので、シート１０のロック状態を回避でき、作業の能率化が図れる。
【００５９】
また、３分割にユニット化する支持部材２３は、給紙台３０が取付けられるフロントユニット２３ｂと、駆動伝達機構を備えたセンターユニット２３ａと、案内部材３１，３２が取付けられるリアユニット２３ｃとにより構成される。
【００６０】
上記構成によれば、駆動伝達機構２２がセンターユニット２３ａに設けられているので、無駄なスペースを軽減でき、封緘機２０を小型化することができる。
【００６１】
このようなユニット化により、装置全体の構成が簡単になり、封緘機を小型化することができ、重量、価格も最小限にした装置が提供できる。シートのロック状態を回避できるので、作業の能率化が図れる。また、ローラが並設されているので、封緘機を小型化することができる。また、機器の保守点検、搬入・搬出等が容易となり、障害が発生した際には、対象ユニットのみの交換を行うことで取り扱いも容易である。
【００６２】
さらに、封緘機の主要部をセンターユニット、フロントユニット及びリアユニットから構成することにより、１．センターユニット、フロントユニット及びリアユニットの全てのユニットから構成される標準モデル、２．センターユニット及びリアユニットから構成されるフロントユニットなしモデル及び３．センターユニットのみから成るフロントユニット及びリアユニットなしモデルを構成することができる。
【００６３】
それにより、製造者側においては多様なモデルの提供が容易であり、使用者側においては多様なモデルの選択が可能である利点を有する。
つまり、封緘機の主要部分をセンターユニット、フロントユニット、リアユニットの３つのユニットにより構成したので、組み合わせにより封緘機のモデルを３種のモデルを容易に組み立てることができ、製造効率向上に有利であるのに加え、使用者においても、当初３．フロントユニット及びリアユニットなしモデルを購入しておき、将来、リアユニットを増設することにより、２．フロントユニットなしモデルや、さらに、フロントユニットも増設して１．標準モデルに変更することも容易である。
【００６４】
また、アーチ型の案内部材３１は、斜め上方に滑らかなアーチ型をなしながら、その延長されている水平方向の部分を平板形状にしたので、封緘機２０の上方に突設することはなく、案内部材３１の水平部である上面にシート１０や書類等を載置することができるので利便性に優れる。
【００６５】
また、封緘機１０の本体の前後に構成される案内部材３１，３２および給紙台３０は、取り外しができるので、封緘機２０を使用しない際には、案内部材３１，３２および給紙台３０を取り外し、封緘機２０を使用できる状態よりも、より小型にできるので、容易に収納することができる。
【００６６】
また、あらかじめ接着剤が塗布されたシート１０を折り畳み、シート１０を加圧することにより封緘体１０を作製する封緘機２０において、シート１０を載置する給紙台３０と、この給紙台３０から送出されたシート１０を順次挟み込みかつ移動させる並設されたローラＲ１〜Ｒ４と、ローラから送出されたシート１０を一時係止する案内部材３１，３２とを備え、シート１０の係止に伴いローラＲ１，Ｒ２，Ｒ１，Ｒ３による付勢力に抗してシート１０を変形させることにより折り畳まれたシート１０を、最後の工程の金属製のローラＲ１，Ｒ４により高圧を加え圧着させ封緘体１０とする封緘体の作製方法である。
【００６７】
上記構成によれば、ローラＲ１，Ｒ２，Ｒ１，Ｒ３により送出されたシートを容易に折り畳むことができ、また、最後の工程における金属製のローラＲ１，Ｒ４によって、シート１０に高圧力をかけながら挟み込むので、接着剤が塗布されたシート１０を確実に封緘することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の実施の形態例に係る封緘機の構成を示す断面図である。
【図２】実施の形態例に係る封緘機による封緘処理の各工程を示す図である。
【図３】実施の形態例に係る封緘機の制御方法を示すブロック図である。
【図４】実施の形態例に係る封緘機による封緘処理工程を示すフローチャートである。
【図５】支持部材を構成する３分割されるユニットの位置関係を示す分解斜視図である。
【図６】センターユニット、フロントユニット及びリアユニットを示す概略図である。
【図７】センターユニット及びリアユニットを示す概略図である。
【図８】センターユニットを示す概略図である。
【符号の説明】
【００６９】
１０  シート（封緘体）
２０  封緘機
２２  駆動伝達機構
２３  支持部材
２３ａ  センターユニット（支持部材）
２３ｂ  フロントユニット（支持部材）
２３ｃ  リアユニット（支持部材）
３０  給紙台
３１，３２  案内部材（羽根板）
Ｒ１，Ｒ４  ローラ（圧力ローラ）
Ｒ２，Ｒ３  ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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