(57)【要約】【課題】  液体噴射装置の実際の使用状態について、使用頻度を含む詳細な情報を得ることを可能とすること。【解決手段】  本発明による液体容器は、液体消費装置に供給される液体を内部に貯留し、液体消費装置に着脱自在に装着されるものであり、液体消費装置の書込み手段によってデータを書換え可能な記憶手段３２、４２を備える。記憶手段３２、４２は、液体消費装置において実行されたクリーニングの履歴に関するデータについて、マニュアルクリーニングとタイマークリーニングとを区別して格納するように構成されている。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体消費装置に供給される液体を内部に貯留し、前記液体消費装置に着脱自在に装着される液体容器において、
前記液体消費装置の書込み手段によってデータを書換え可能な記憶手段を備え、前記記憶手段は、前記液体消費装置において実行されたクリーニングの履歴に関するデータについて、マニュアルクリーニングとタイマークリーニングとを区別して格納するように構成されている液体容器。
【請求項２】
前記記憶手段には、当該液体容器を特定するためのＩＤデータ、製造年月日、有効期限、適合する前記液体消費装置に関するデータのうちの少なくとも１つが書換え不能な固定データとして格納されている請求項１記載の液体容器。
【請求項３】
前記クリーニングの履歴に関するデータは、前記液体消費装置において実行されたクリーニングの回数を含む請求項１又は２に記載の液体容器。
【請求項４】
前記クリーニングの履歴に関するデータは、前記液体消費装置において実行されたクリーニングによる液体の消費量を含む請求項１乃至３のいずれか一項に記載の液体容器。
【請求項５】
前記クリーニングの履歴に関するデータは、前記液体消費装置において実行されたマニュアルクリーニング及びタイマークリーニングのそれぞれの種類を含む請求項１乃至４のいずれか一項に記載の液体容器。
【請求項６】
前記記憶手段は、さらに、当該液体容器が装着された前記液体消費装置の種類に関するデータを格納するように構成されている請求項１乃至５のいずれか一項に記載の液体容器。
【請求項７】
着脱自在に装着される液体容器から液体の供給を受ける液体消費装置において、
前記液体容器から供給された液体を液滴状にして噴射する液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドの液滴吐出能力を回復させるためのクリーニング手段と、
前記液体容器に設けられた記憶手段にデータを書込むための書込み手段と、を備え、
前記書込み手段によって、前記液体消費装置において実行されたクリーニングの履歴に関するデータについて、マニュアルクリーニングとタイマークリーニングとを区別して前記液体容器の前記記憶手段に格納するように構成された液体消費装置。
【請求項８】
前記液体容器の前記記憶手段に格納されたデータを読み込むための読込み手段をさらに有し、
前記記憶手段には、当該液体容器を特定するためのＩＤデータ、製造年月日、有効期限、適合する液体消費装置に関するデータのうちの少なくとも１つが書換え不能な固定データとして格納されており、
前記読込み手段によって、前記記憶手段から前記ＩＤデータ、製造年月日、有効期限、適合する液体消費装置に関するデータのうちの少なくとも１つを読み込むように構成された請求項７記載の液体消費装置。
【請求項９】
前記クリーニングの履歴に関するデータは、前記液体消費装置において実行されたクリーニングの回数を含む請求項７又は８に記載の液体消費装置。
【請求項１０】
前記クリーニングの履歴に関するデータは、前記液体消費装置において実行されたクリーニングによる液体の消費量を含む請求項７乃至９のいずれか一項に記載の液体消費装置。
【請求項１１】
前記クリーニングの履歴に関するデータは、前記液体消費装置において実行されたマニュアルクリーニング及びタイマークリーニングのそれぞれの種類を含む請求項７乃至１０のいずれか一項に記載の液体消費装置。
【請求項１２】
前記書込み手段によって、前記液体容器が装着された前記液体消費装置の種類に関するデータを前記液体容器の前記記憶手段に格納するように構成されている請求項７乃至１１のいずれか一項に記載の液体消費装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体消費装置に供給される液体を内部に貯留し、液体消費装置に着脱自在に装着される液体容器に関する。また、本発明は、前述の液体容器から液体の供給を受けて液滴を噴射する液体消費装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の液体消費装置の代表例としては、噴射ヘッドから液滴を噴射する液体噴射装置があり、この液体噴射装置の代表例としては、画像記録用のインクジェット式記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置がある。その他の液体噴射装置としては、例えば液晶ディスプレー等のカラーフィルタ製造に用いられる色材噴射ヘッドを備えた装置、有機ＥＬディスプレー、面発光ディスプレー（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッドを備えた装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドを備えた装置、精密ピペットとしての試料噴射ヘッドを備えた装置等が挙げられる。
【０００３】
液体噴射装置の代表例であるインクジェット式記録装置は、印刷時の騒音が比較的小さく、しかも小さなドットを高い密度で形成できるため、昨今においてはカラー印刷を含めた多くの印刷に使用されている。
【０００４】
インクジェット式記録装置で代表される液体消費装置に対する液体の供給方式としては、液体を貯留した液体容器から液体消費装置に液体を供給する方式がある。さらに、この液体容器による液体供給方式においては、液体容器内の液体が消費された時点でユーザーが簡単に液体容器を交換できるようにするために、液体消費装置に対して着脱可能に構成されたカートリッジとして液体容器を構成するのが一般的である。
【０００５】
一般にインクジェット式記録装置は、インク滴を吐出する記録ヘッドが搭載され記録媒体の記録面に沿って往復動するキャリッジを備えており、インクカートリッジから記録ヘッドへのインクの供給方式としては、キャリッジにインクカートリッジを装着し、記録ヘッドと共に往復動するインクカートリッジから記録ヘッドにインクを供給する方式がある。また、他の方式としては、インクカートリッジを装置本体のケース等に装着すると共に、可撓性チューブ等で形成したインク流路を介してインクカートリッジから記録ヘッドにインクを供給する方式がある。
【０００６】
インクジェット式記録装置における印刷品質は、記録ヘッドの解像度によって概ね決定するが、それ以外にも、インクの粘度や記録媒体上での滲み具合等にも大きく影響される。このため、印刷品質の向上を目指して、インク特性を改善し或いはインク特性に適した記録ヘッド駆動方法の開発が行われている。また、ノズル開口の目詰まりを防止するための空吐出の周期や記録ヘッドからインクを強制吸引するクリーニング等のメンテナンス条件の改善が図られている。
【０００７】
上述したインク特性の改善や最適な記録ヘッド駆動方法の開発、或いはメンテナンス条件の改善を行う際には、製造者は、記録装置の想定される使用状態（使用環境・使用頻度等）に基づいて設計を行う。従って、設計に際して記録装置の使用状態を想定する際には、ユーザーによる記録装置の実際の使用状態に関するデータに基づいて行うことが望ましい。
【０００８】
そこで、特開２０００−１９８２００には、記録装置の実際の使用状態に関するデータを収集する方法として、インクカートリッジに付帯された書換え可能な記憶手段に、記録装置のクリーニング手段の動作履歴に関するデータを格納する技術が提案されている。この技術においては、クリーニング手段の動作履歴に関するデータが格納された記憶手段を含むインクカートリッジを使用後に回収することにより、当該インクカートリッジの実際の使用形態や記録装置の実際の動作状態に関する情報を収得することができる。
【特許文献１】特開２０００−１９８２００
【特許文献２】特開２０００−２８９２２９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、インクジェット式記録装置において実行されるクリーニングには、一般に、ユーザーの実行指示に応じて随時実行されるマニュアルクリーニングと、所定の非稼働時間が経過した場合に自動的に実行されるタイマークリーニングとがある。さらに、予め決められた所定の条件に照らしてクリーニングの強度を随時変更する方式もある。
【００１０】
ところが、特開２０００−１９８２００に記載されて技術においては、クリーニング手段の動作履歴に関するデータをインクカートリッジの記憶手段に格納する際に、実行されたクリーニングがマニュアルクリーニングであるのか又はタイマークリーニングであるのかを区別することなく格納することとしていた。このため、使用済みインクカートリッジの記憶手段から収集されたデータを分析することにより得られる情報には限りがあり、例えば、インクジェット式記録装置の使用頻度（使用間隔）に関する情報を得ることは困難若しくは不可能であった。
【００１１】
本発明は上述した事情に鑑みてなされたものであって、液体消費装置の実際の使用状態について、使用頻度を含む詳細な情報を得ることを可能とする液体容器及び液体消費装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、液体消費装置に供給される液体を内部に貯留し、前記液体消費装置に着脱自在に装着される液体容器において、前記液体消費装置の書込み手段によってデータを書換え可能な記憶手段を備え、前記記憶手段は、前記液体消費装置において実行されたクリーニングの履歴に関するデータについて、マニュアルクリーニングとタイマークリーニングとを区別して格納するように構成されていることを特徴とする。
【００１３】
また、好ましくは、前記記憶手段には、当該液体容器を特定するためのＩＤデータ、製造年月日、有効期限、適合する前記液体消費装置に関するデータのうちの少なくとも１つが書換え不能な固定データとして格納されている。
【００１４】
また、好ましくは、前記クリーニングの履歴に関するデータは、前記液体消費装置において実行されたクリーニングの回数を含む。
【００１５】
また、好ましくは、前記クリーニングの履歴に関するデータは、前記液体消費装置において実行されたクリーニングによる液体の消費量を含む。
【００１６】
また、好ましくは、前記クリーニングの履歴に関するデータは、前記液体消費装置において実行されたマニュアルクリーニング及びタイマークリーニングのそれぞれの種類を含む。
【００１７】
また、好ましくは、前記記憶手段は、さらに、当該液体容器が装着された前記液体消費装置の種類に関するデータを格納するように構成されている。
【００１８】
本発明は、着脱自在に装着される液体容器から液体の供給を受ける液体消費装置において、前記液体容器から供給された液体を液滴状にして噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドの液滴吐出能力を回復させるためのクリーニング手段と、前記液体容器に設けられた記憶手段にデータを書込むための書込み手段と、を備え、前記書込み手段によって、前記液体消費装置において実行されたクリーニングの履歴に関するデータについて、マニュアルクリーニングとタイマークリーニングとを区別して前記液体容器の前記記憶手段に格納するように構成されたことを特徴とする。
【００１９】
また、好ましくは、前記液体容器の前記記憶手段に格納されたデータを読み込むための読込み手段をさらに有し、前記記憶手段には、当該液体容器を特定するためのＩＤデータ、製造年月日、有効期限、適合する液体消費装置に関するデータのうちの少なくとも１つが書換え不能な固定データとして格納されており、前記読込み手段によって、前記記憶手段から前記ＩＤデータ、製造年月日、有効期限、適合する液体消費装置に関するデータのうちの少なくとも１つを読み込むように構成される。
【００２０】
また、好ましくは、前記クリーニングの履歴に関するデータは、前記液体消費装置において実行されたクリーニングの回数を含む。
【００２１】
また、好ましくは、前記クリーニングの履歴に関するデータは、前記液体消費装置において実行されたクリーニングによる液体の消費量を含む。
【００２２】
また、好ましくは、前記クリーニングの履歴に関するデータは、前記液体消費装置において実行されたマニュアルクリーニング及びタイマークリーニングのそれぞれの種類を含む。
【００２３】
また、好ましくは、前記書込み手段によって、前記液体容器が装着された前記液体消費装置の種類に関するデータを前記液体容器の前記記憶手段に格納するように構成されている。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、液体噴射装置の実際の使用状態について、その使用頻度（使用間隔）を含む詳細な情報を得ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明による液体消費装置及びその液体容器の実施形態として、インクジェット式記録装置及びそのインクカートリッジについて図面を参照して説明する。
【００２６】
本実施形態によるインクジェット式記録装置においては、図１に示したようにインクカートリッジ１、２がケース３の内部に着脱可能に装着される。ケース３の露出面には操作パネル４が設けられ、ここに電源スイッチ５、インクカートリッジ交換指令スイッチ６、ブラックヘッドクリーニング指令スイッチ７、カラーヘッドクリーニング指令スイッチ８や、ブラック及びカラーインクカートリッジのインクエンド等の警報事項を報知するための表示器９、１０が配置されている。
【００２７】
図２はケース３の内部に収納された印刷機構の概要を示すものであって、キャリッジ１１は、タイミングベルト１２によりキャリッジ駆動モータ１３に接続されていて、プラテン１４に平行に往復移動するように構成されている。キャリッジ１１には、その記録用紙１５と対向する面に、ブラックインクを吐出する記録ヘッド１６及びカラーインクを吐出する記録ヘッド１７が固定されている。
【００２８】
非印刷領域に配置されたキャッピングユニット１８は、ブラックインク記録ヘッド１６を封止するキャップ１９と、カラーインク記録ヘッド１７を封止するキャップ２０とを同一のスライダに搭載し、モータ２１により駆動される２連構成のポンプユニット２２にチューブを介して接続され、それぞれ独立して負圧の供給を受けるように構成されている。
【００２９】
各キャップ１９、２０は、記録ヘッド１６、１７の各ノズル形成面を１つの空間で封止できるサイズを備え、ゴムなどの弾性材料をカップ状に成形して構成されている。これらのキャップ１９、２０は、非印字時には記録ヘッド１６、１７のノズル形成面を封止し、また吐出能力回復操作時や、インクカートリッジ１、２が交換された際には、ポンプユニット２２からの負圧により記録ヘッド１６、１７からインクを強制的に吸引排出させることができるように構成されている。また、キャッピングユニット１８の近傍には、図示しない駆動源からの動力により記録ヘッド１６、１７のノズル形成面にワイピングブレードを当接させるワイピングユニット２３が配置されている。
【００３０】
キャリッジ１１に搭載された各記録ヘッド１６、１７及び半導体記憶手段３２、４２（図３）は、それぞれフレキシブルケーブル２４を介して制御装置２５に接続されている。
【００３１】
図３（ａ）、（ｂ）は、それぞれブラックインクカートリッジ１及びカラーインクカートリッジ２の一例を示すものであって、キャリッジ１１に装着された際、キャリッジ１１の内面に対向する面、この例ではインク供給口３１、４１側の側面に書き換え可能な半導体記憶手段３２、４２が設けられている。
【００３２】
これら半導体記憶手段３２、４２は、半導体記憶手段３２、４２が実装されている回路基板３３、４３に形成された外部接続可能な接点３４、４４を介して、図４（ａ）、（ｂ）に示したようにキャリッジ１１の接点３５、４５により制御装置２５に接続され、これに格納されているデータの読出しや、また記録装置本体の記憶手段のデータが書き込まれる。
【００３３】
半導体記憶手段３２、４２には、書換え不能な固定データとして、当該インクカートリッジを特定するためのＩＤデータ、製造年月日、使用可能期限、適合する記録装置を特定するデータ、インク容量が工場出荷時に記録される。さらに、半導体記憶手段３２、４２は、インクカートリッジの記録装置への装着時期、インク残量、記録装置により実行されたメンテナンス処理の回数や程度に関するデータを記録するための領域を確保して構成されている。
【００３４】
そして、本実施形態によるインクカートリッジ１、２における半導体記憶手段３２、４２は、インクジェット式記録装置において実行されたクリーニングの履歴に関するデータについて、マニュアルクリーニングとタイマークリーニングとを区別して格納するようにその記憶領域が確保されている。
【００３５】
また、本実施形態によるインクカートリッジ１、２においては、半導体記憶手段３２、４２に記録されるクリーニングの履歴に関するデータは、記録装置において実行されたクリーニングの回数、記録装置において実行されたクリーニングによる液体の消費量、記録装置において実行されたマニュアルクリーニング及びタイマークリーニングのそれぞれの種類（強力モード又は通常モード）を含む。
【００３６】
また、本実施形態によるインクカートリッジ１、２においては、半導体記憶手段３２、４２は、さらに、当該インクカートリッジ１、２が装着されたインクジェット式記録装置の種類に関するデータを格納するようにその記憶領域が確保されている。
【００３７】
図５は、本実施形態によるインクジェット式記録装置のインクカートリッジ交換操作や、目詰まり解消操作を実行する制御装置を示し、データ読出し・書込み手段５０は、キャリッジ１１の接点３５、４５によりインクカートリッジ１、２の接点３４、４４に接続されて、インクカートリッジ１、２の半導体記憶手段３２、４２に記憶されているデータを読み出したり、また記録装置の記憶手段６０のデータをインクカートリッジ１、２の半導体記憶手段３２、４２に書き込むように構成されている。
【００３８】
記録装置の記憶手段６０からインクカートリッジ１、２の半導体記憶手段３２、４２に書き込まれるデータには、当該インクカートリッジ１、２が装着されている記録装置の種類に関するデータが含まれる。
【００３９】
インクカートリッジ（Ｉ／Ｃ）交換判定手段５１は、キャリッジ１１の各インクカートリッジ１、２が対向する位置、この例ではキャリッジ１１のカートリッジ受け面に設けられた、インクカートリッジ１、２により押圧操作されるスイッチ３６、４６からの信号を受けてインクカートリッジ１、２の装着及び取り外しを検出するものである。
【００４０】
キャリッジモータ（ＣＲ）制御手段５２は、中央制御手段５３からの制御を受けてキャリッジ１１を印刷のために往復移動させる他、吐出回復操作時には記録ヘッド１６、１７をキャッピング可能な位置に移動させる。
【００４１】
吸引制御手段５４は、中央制御手段５３による制御を受けて記録ヘッド１６、１７をキャッピングユニット１８により封止させ、ポンプ駆動手段５５によりポンプユニット２２の各吸引ポンプ２２ａ、２２ｂの吸引力や、吸引時間を制御して、インク吐出能力回復のために記録ヘッド１６、１７からインクを強制的に排出させる。さらに、吸引制御手段５４は、インクカートリッジ１、２が交換された際に、インクカートリッジ１、２から記録ヘッド１６、１７に印刷が可能となるようにインクを充填するものである。
【００４２】
印字・フラッシング制御手段５６は、ホストからの印刷データに基づいてヘッド駆動手段５７により各記録ヘッド１６、１７にインク滴吐出のための駆動信号を出力して印刷を実行させる。さらに、印字・フラッシング制御手段５６は、キャッピング等のフラッシング位置に存在する記録ヘッド１６、１７に前述と同様の駆動信号を出力して、全てのノズル開口からインク滴を吐出させて増粘したインクをインク受けに吐出させるものである。
【００４３】
インク残量検出手段５８は、印刷により形成するドット数や、フラッシング動作により吐出するインク滴の数や、充填動作、クリーニング動作により消費されるインク量を積算して、インクカートリッジ１、２のインク残量を算出するものである。
【００４４】
電源遮断検出手段５９は、電源スイッチ５のオン−オフを検出してその状態を示す信号を出力するとともに、電源をオフとする操作が行われた場合には所定の後処理を実行した後、装置への電源の供給を停止するものである。
【００４５】
中央制御手段５３は、パネル４のインクカートリッジ交換指令スイッチ６、クリーニング指令スイッチ７、８、電源遮断検出手段５９、インク残量検出判定手段５８、及びホストからの信号を受け、電源オン処理、電源オフ処理、クリーニング処理、インク残量チェック処理、印刷処理、インクカートリッジ交換処理等の動作を統括し、またインクカートリッジ１、２の交換に伴って生じる各種の状態を電源オフ処理時に記憶手段６０に格納するものである。
【００４６】
次に、このように構成した装置の動作を、図６及び図７に示したフローチャートに基づいて説明する。ブラックインクカートリッジ１、カラーインクカートリッジ２がそれぞれ記録ヘッド１６、１７に装着されると（ステップ１）、インクカートリッジ交換判定手段５１から信号が出力する。中央制御手段５３は、データ読出し、書込み手段５０を介してインクカートリッジ１、２の半導体記憶手段３２、４２から、工場出荷時に予め格納されている各インクカートリッジ毎の製造年月日、使用可能期限、適合する記録装置を特定するデータ、インク容量等を読出し、当該記録装置に適合するインクカートリッジか否を判定する（ステップ２、３）。当該記録装置に適合しなかったり、また使用期限が経過しているインクカートリッジである場合には、使用が不可能であることをパネル４の表示器９、１０や、またホストのデスプレイに表示して交換を待つ（ステップ４）。
【００４７】
上記判定の結果、使用可能なインクカートリッジであると判断された場合には、当該インクカートリッジのＩＤデータを読出してこれを格納する（ステップ５）。前回まで装着されていてインクカートリッジのＩＤデータとの比較の結果、一致しない場合にはキャリッジ１１をキャッピング位置に移動させ、ポンプユニット２２を作動させてインクカートリッジ１、２のインクを通常吸引量により吸引して記録ヘッド１６、１７に充填する。なお、ＩＤデータが不一致で、かつ前回のＩＤデータが存在しない場合は、各インクカートリッジ１、２の装着が最初であるから、通常吸引よりも多目の吸引量により吸引して初期充填を実行する。
【００４８】
一方、前回まで装着されていたインクカートリッジのＩＤデータと一致し、かつユーザによるリフィール品の指定がスイッチ等により行われると（ステップ８）、大気圧状態下でインクがカートリッジに充填されているから、脱気度が不明であり、従って大量の吸引により記録ヘッド１６、１７に侵入した気泡を確実に排出する（ステップ９）。
【００４９】
なお、リフィール品の指定が無い場合には、再装着である可能性が高い。従って、インクカートリッジ１、２には工場で充填された脱気度の高いインクが充填されているものの、期間の経過により若干脱気度が低下したインクが残存しているから、通常回復操作よりも多目の中量での吸引により着脱により侵入した気泡を記録ヘッドから排出させる（ステップ１０）。これら、充填動作によりインクカートリッジ１６、１７から排出されたインク量は、単位時間の吸引量と継続時間との積として算出されてインク残量検出判定手段５８にインク消費量として記憶される。
【００５０】
記録ヘッド１６、１７へのインクの充填が終了して印刷信号が入力されると、中央制御手段５３の制御に基づいて記録ヘッド１６、１７により印刷が行われる（ステップ１１）。印刷期間中に各記録ヘッド１６、１７から吐出されたインク滴は、インク残量検出判定手段５８によりインク消費量として積算されて記憶される。
【００５１】
印刷動作が所定時間継続すると、中央制御手段５３は、キャリッジ１１を移動させて記録ヘッド１６、１７をフラッシング可能な位置にセットして、印字フラッシング制御手段５６により所定インク滴数のインクを記録ヘッド１６、１７から吐出させる。
【００５２】
これにより、各記録ヘッド１６、１７のノズル開口近傍で増粘しているインクが排出され、目詰まりが予防される。このフラッシング動作により排出されたインク滴は、インク残量判定手段５８によりインク消費量として積算される。なお、印刷工程中においてインクエンドが検出されると（ステップ１２）、インクカートリッジの交換を指示して（ステップ２１）、インクカートリッジ１、２の装着を待つ（ステップ１）。
【００５３】
以下、インクカートリッジ１、２にインクが残存している状態では印刷を継続することになるが、フラッシング動作によっても目詰まりが解消できず、ユーザの目視や、ドット抜け検出手段によりドット抜けが検出された場合には、ユーザによりクリーニング指令スイッチ７、８が操作されて、マニュアルクリーニングによる吐出回復要求が指令される（ステップ１３）。また、記録装置の非稼働時間が所定時間を超えているなど、タイマークリーニングの実行に関する所定の条件が満たされている場合には、中央制御手段５３により吸引制御手段５４を操作してタイマークリーニングを実行する。
【００５４】
記録ヘッド１６、１７をキャッピング可能な位置に移動させてから、この指令が発せられた時刻を記録し（ステップ１４）、前回の吐出回復操作から一定時間内であるかを判定し（ステップ１５）、一定時間を超えている場合には製造年月日から使用期限内であるか否かを判定する（ステップ１６）。なお、使用可能期限を超えている場合には、有効期限が経過していることを表示する（ステップ１８）。
【００５５】
前回の吐出回復操作からの時間が長く、かつインクカートリッジ１、２が使用期限内の場合には（ステップ１６）、通常の吸引力、つまりポンプ２２ａ、２２ｂを低速で駆動する。これにより、記録ヘッド１６、１７のノズル開口に負圧が作用し、記録ヘッド内のインクが強制的にキャップ１９、２０に少量排出され、通常回復動作が施される（ステップ１７）。
【００５６】
一方、前回の吐出回復操作からの時間が短かったり、またはインクカートリッジ１、２の使用期限が経過している場合には、強い吸引力、つまりポンプ２２ａ、２２ｂを高速で駆動する。これにより、記録ヘッド１６、１７のノズル開口に強い負圧が作用し、記録ヘッド内の大量のインクがキャップ１９、２０に排出され、強力な大量吸引による回復動作が施される（ステップ１９）。
【００５７】
このインク量は、インク残量判定手段５８によりインク消費量として積算され、また記憶手段６０に格納されている前回のクリーング操作からの印刷量、例えば文字数、行数、頁数がリセットされて、ブラックインク記録ヘッド１７とカラーインク用記録ヘッド１８とのそれぞれのクリーニング履歴が、前回の各記録ヘッド１６、１７に対してなされたクリーニングからの印刷量とともに記憶手段６０に格納される。
【００５８】
クリーニング動作が終了した段階でインクカートリッジのインク量を判定し（ステップ２０）、印刷動作を継続できる程度のインクがインクカートリッジに残存している場合には、印刷データが引き続いて印刷可能となり（ステップ１１）、また回復操作でインクが消費されてインクエンドとなった場合には、インクカートリッジの交換を指示して（ステップ２１）、インクカートリッジの交換を待つ（ステップ１）。
【００５９】
なお、回復操作により消費するインク量以上のインクがインクカートリッジに残存しているか否かを判定し、回復操作後にも印刷が可能となる程度のインクが残存している場合のみ吐出回復操作を実行するか、または回復操作後もインクカートリッジ１、２に残存する程度の少量の吸引を実行するのが望ましい。これにより、記録ヘッド１６、１７からのインク抜けによる記録ヘッド内でのインクの固化を未然に防止することができる。
【００６０】
一方、クリーニング動作を行ったにも係わらずユーザが短時間の内に再びクリーニング指令スイッチ７、８を操作した場合には、中央制御手段５３は、記憶手段６０からクリーニングの周期、つまり前回のクリーニング操作からの印刷量を読出す。この場合は、印刷がほとんど実行されていないから、連続するクリーニングの指令であると判定する。
【００６１】
中央制御手段５３は、記録ヘッド１６、１７をキャッピング可能な位置に移動させてから、ポンプ２２ａ、２２ｂを前回よりも高速で駆動して記録ヘッド１６、１７に比較的強い負圧を作用させてインクを吸引する。
【００６２】
これにより、記録ヘッド１６、１７のノズル開口から比較的流量の大きいインクが排出される。このインク量は、インク残量判定手段５８によりインク消費量として積算され、また記憶手段６０に格納されている前回のクリーニング指令からの印刷量がリセットされる。このようにしてクリーニング動作が指令される度にクリーニングのモード、つまりクリーニングの強弱と、クリーニング動作間の印刷量とを、当該インクカートリッジ１、２のＩＤデータとともにクリーニング履歴として記憶する。
【００６３】
印刷が終了して電源スイッチ５が操作されて電源遮断検出手段５９から信号が出力すると、中央制御手段５３は、キャリッジモータ制御手段５２によりキャリッジ１１をキャッピング位置に移動させて記録ヘッド１６、１７をキャップ１９、２０に封止させ、また、記憶手段６０のデータをデータ読出し、書込み手段５０によりインクカートリッジ１、２の記憶手段３２、４２に出力して記憶させる。
【００６４】
このとき、記憶手段３２、４２には、インクジェット式記録装置において実行されたクリーニングの履歴に関して、マニュアルクリーニングとタイマークリーニングとを区別してデータが格納される。さらに、半導体記憶手段３２、４２に記録されるクリーニングの履歴に関するデータは、インクジェット式記録装置において実行されたクリーニングの回数、クリーニングによる液体の消費量、マニュアルクリーニング及びタイマークリーニングのそれぞれの種類（強力モード又は通常モード）を含む。
【００６５】
再び印刷を行うべく電源スイッチ５が投入されると、中央制御手段５３は、インクカートリッジ１、２の半導体記憶手段３２、４２から、各インクカートリッジのＩＤデータ、及びインク残量、及びクリーニング実施に関する履歴のデータを読み出し、記録装置本体の記憶手段６０に格納する。
【００６６】
ホストから印刷信号が入力すると、中央制御手段５３は記録ヘッド１６、１７やキャリッジモータ１３を制御して印刷を実行し、印刷期間中に吐出されたインク滴をインク残量検出判定手段５８によりインク消費量として積算させる。
【００６７】
ところで、ユーザの勘違い等によりインクカートリッジ交換指令スイッチ６が押されると、中央制御手段５３は、記憶手段６０に格納されているクリーニング履歴データをインクカートリッジ１、２の記憶手段３２、４２に転送して記憶させ、引き続いてキャリッジ１１をインクカートリッジ交換位置に移動させる。これによりユーザによるインクカートリッジ１、２の引き抜きが可能となる。
【００６８】
ユーザが誤りに気付いて、今引き抜いたインクカートリッジ１、２を記録ヘッド１６、１７に再び装着すると、インクカートリッジ交換判定手段５１から信号が出力するから、中央制御手段５３は、インクカートリッジ１、２の半導体記憶手段３２、４２からＩＤデータを読出し、記憶手段６０に格納されているＩＤデータと比較する（ステップ６）。
【００６９】
ＩＤデータの比較の結果、前回のものと一致すると、再装着であると判定し、再装着モードでのインク充填動作を実行する。これにより、新品のインクカートリッジの装着時よりも大量の気泡が記録ヘッドに侵入したとしても、気泡を排除してインクを確実に記録ヘッド１６、１７に充填することができる。
【００７０】
一方、インクカートリッジ１、２のインクが消費され尽くして、新品のインクカートリッジ１、２が装着されると、インクカートリッジ１、２のＩＤデータと記憶手段６０に格納されているＩＤデータとが相違するから、中央制御手段５３は、いま装着されているインクカートリッジが新品であると判定する。
【００７１】
また、インクカートリッジ１、２の実インク残量を検出することができるインクカートリッジにあっては、着脱前後のインク残量と、ＩＤデータとからリフィールの有無を判定できるから、これに対応した処理を実行する。すなわち、着脱前後のＩＤデータが同一で、かつインク残量が増加している場合には、ユーザによるリフィールが行われたものと推定できる。ところで、リフィール後のインクカートリッジのインクは、純正品に比較して脱気度が極端に低いから、インクカートリッジの着脱操作により記録ヘッドに侵入した大気をインクに溶解させることが困難である。従って、このような場合には、インクカートリッジ再装着後に大量のインクを吸引することにより、記録ヘッドに残留している気泡を排出させる。
【００７２】
記録装置から外されたインクカートリッジ１、２は、ユーザにより販売店等に持ちこまれて販売店経由で製造元に回送される。製造者は、インクカートリッジ１、２に設けられている記憶手段３２、４２からデータを読出すことにより、記録装置の実使用環境でのクリーニングの頻度や、クリーニング強度等のデータに基づいて印刷動作を把握することができるから、これらデータを今後のインクの改善や、また記録装置の改良の基礎資料として有効活用することができる。
【００７３】
一方、印刷不良等の理由でインクが消費され尽くす前にインクカートリッジが引き抜かれ、ユーザのクレームとともにインクカートリッジが製造者に回収される場合がある。この場合には、インクカートリッジ１、２に設けられている記憶手段３２、４２からデータを読出し、ユーザによるクリーニングの頻度や、クリーニング強度等のデータに基づいて記録装置に定められている操作手順や操作方法が守られているかをチェックすることができる。従って、ユーザに対してインクジェット記録装置の適切な操作方法をアドバイスすることが可能となる。
【００７４】
そして、例えばテスト印刷領域を設けてこの領域をチャージカップルドデバイス（ＣＣＤ）等の画像検出手段により検出できるように構成すると、記録ヘッド１６、１７によりテスト印刷させてそのドットの状態を画像検出手段で検出してドット抜け等の記録ヘッド１６、１７の動作状態を自動的に把握することができる。そしてこの情報とクリーニング履歴とをインクカートリッジ１、２の記憶手段３２、４２に格納させると、各ユーザの記録装置の動作状態を製造者側でより一層、正確に把握することが可能となる。
【００７５】
図８は、記録装置への動作電源の投入状態で、印字開示指令が出された場合になされる回復処理の動作を示している。印字開示指令を受けると、ステップ３１において印字開示指令時に実行される回復処理の選定がなされる。中央制御手段５３が、クリーニング（ＣＬ）タイマ、累積印字タイマ、及び休止タイマにおける計時データ（Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３）を取り込み、ＲＯＭに構築されている回復動作判定テーブルを参照することにより回復処理の選定が行われる。図９及び図１０はこの時に用いられる回復動作判定テーブルを示している。
【００７６】
図９には、休止タイマ及び累積印字タイマの計時時間（Ｔ１、Ｔ２）に対応して、実行すべき回復動作とその処理ランクがマトリックス形式で記述されている。また図１０は、図９における休止タイマ経過時間（Ｔ３）が一定時間、すなわち図９に示すように、Ｔ３が５時間以上である場合に適用されるテーブルを示している。図１０に示したテーブルにおいては、クリーニングタイマ及び累積印字タイマによる計時時間（Ｔ１、Ｔ２）に対応して、実行すべき回復動作とその処理ランクがマトリックス形式で記述されている。
【００７７】
図９から理解できるように、休止タイマ経過時間（Ｔ３）が５時間未満においては、回復動作としてフラッシング動作が選択される。この場合、休止タイマ経過時間（Ｔ３）及び累積印字タイマにより得られる計時時間（Ｔ２）に応じて“Ｆｂ＝ＸＸ”〜“Ｆｂ＝ＸＸＸＸ”及び“Ｆｙ＝ＹＹ”〜“Ｆｙ＝ＹＹＹＹ”と示したとおり、ブラックインクを吐出するノズル開口及びカラーインクを吐出するノズル開口より、数字２桁乃至数字４桁のオーダ（数十乃至数千）の単位のショット（空吐出）を実行させる。換言すれば、これにより正常な印字品質が保証できることを意味している。
【００７８】
また、休止タイマ経過時間（Ｔ３）が５時間以上の場合においては、図１０から理解できるように、クリーニングタイマ及び累積印字タイマにより得られる計時時間（Ｔ１、Ｔ２）が短い間においては、回復動作としてフラッシング動作が選択される。この場合、図１０において“Ｆｂ＝ＸＸＸＸ”及び“Ｆｙ＝ＹＹＹＹ”と示したとおり、ブラックインクを吐出するノズル開口及びカラーインクを吐出するノズル開口より、数字４桁のオーダ（数千）の単位のショット（空吐出）を実行させる。
【００７９】
また、クリーニングタイマ及び累積印字タイマにより得られる計時時間（Ｔ１、Ｔ２）がより長くなるに従って、タイマークリーニング（ＣＬ）２、タイマークリーニング（ＣＬ）４、タイマークリーニング（ＣＬ）５と示したように、記録ヘッドのノズル開口を封止してインクを吸引排出するクリーニングモードが段階的に選択され、しかも例えばインクの吸引量を増大させて、より強力なクリーニング動作が実行される。
【００８０】
図８のステップ３２においては、図９及び図１０に示した回復動作判定テーブルを参照してクリーニング動作が必要であるか否かの判定がなされる。クリーニングタイマ、累積印字タイマ及び休止タイマの計時時間（Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３）による条件に基づいて前記テーブルを参照した結果、その条件がタイマＣＬ２、タイマＣＬ４、またはタイマＣＬ５の領域である（Ｙｅｓ）と判定されると、ステップ３３に移行し、選択された処理ランクに対応するクリーニング動作が実行される。
【００８１】
これは、中央制御手段５３より、吸引制御手段５４に指令信号が供給され、吸引制御手段５４は、ポンプ駆動手段５５を制御し、タイマＣＬ２、タイマＣＬ４、またはタイマＣＬ５の処理ランクに応じて、吸引ポンプ２２ａ、２２ｂを駆動させるようになされる。この時、キャリッジ１１はホームポジションに移動され、キャップ１９、２０によって記録ヘッド１６、１７のノズル開口を封止し、負圧により記録ヘッド１６、１７よりインクの吸引排出処理がなされる。そして、これに続いてステップ３４に移る。
【００８２】
ステップ３４では、クリーニングタイマの計時時間（Ｔ１）をゼロリセットさせると共に、スタートさせて経過時間をカウントアップする。また、累積印字タイマの計時時間（Ｔ２）をゼロリセットする。これに続いて後述するステップ３６に移る。
【００８３】
一方、ステップ３２においてクリーニングタイマ、累積印字タイマ及び休止タイマの計時時間（Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３）による条件に基づいて図９及び図１０に示すテーブルを参照した結果、タイマＣＬ２、タイマＣＬ４、またはタイマＣＬ５の領域ではない（Ｎｏ）と判定されると、ステップ３５に移行し、選択されたショット数のフラッシング動作が実行される。
【００８４】
これは、中央制御手段５３より、フラッシング制御手段５６に指令信号が供給され、印字フラッシング制御手段５６は、ヘッド駆動手段５７を制御し、ブラックインクを吐出するノズル開口より“Ｆｂ＝ＸＸ”〜“Ｆｂ＝ＸＸＸＸ”（数十乃至数千の単位）のショット数の空吐出を実行させると共に、同様にカラーインクを吐出する各ノズル開口より“Ｆｙ＝ＹＹ”〜“Ｆｙ＝ＹＹＹＹ”（数十乃至数千の単位）のショット数の空吐出を実行させる。
【００８５】
このフラッシングによる回復動作の終了後、ステップ３６に移り、累積印字タイマをスタートさせて経過時間（Ｔ２）をカウントアップする。また休止タイマはカウント動作がストップされ、その計時時間（Ｔ３）がゼロリセットされる。続いて、この状態で記録ヘッドによる印字が開始される。
【００８６】
なお、以上の説明においては、回復動作のモード及びその処理ランクを求めるために、図９及び図１０に示したようなマトリックス形式で記述された回復動作判定テーブルを用いているが、この回復動作のモード及びその処理ランクは、演算処理によって求めるように構成することもできる。
【００８７】
以上述べたように本実施形態によれば、記録装置に比較して容易に搬送可能なインクカートリッジを回収することにより、インクカートリッジの記憶手段に格納されているデータに基づいて当該インクカートリッジ及び記録装置の実際の使用状態を正確に把握することができ、顧客のクレームに対して適切な対処法をアドバイスすることができるとともに、実使用状態での記録装置やインクカートリッジの性能を知ることができ、開発、設計にフィードバックすることができる。
【００８８】
とりわけ、本実施形態においては、マニュアルクリーニングとタイマークリーニングとを区別してインクカートリッジの１、２の半導体記憶手段３２、４２に記憶するようにしたので、タイマークリーニングの実行履歴から記録装置の使用頻度を把握することができる。すなわち、記録装置があまり使用されていない場合には使用間隔が開くためにタイマークリーニングの実行頻度が高くなるので、タイマークリーニングの実行頻度に基づいて記録装置の使用頻度を把握することができる。
【００８９】
また、マニュアルクリーニングの実行回数が多く、タイマークリーニングの実行回数が少ない場合には、記録装置は良く使用されている（使用間隔が短い）ことが把握できると共に、マニュアルクリーニングの能力が不足している可能性が考えられる。
【００９０】
また、マニュアルクリーニングの実行回数が多く、且つタイマークリーニングの実行回数も多い場合には、記録装置はあまり使用されていない（使用間隔が長い）ことが把握できると共に、タイマークリーニングの能力が不足している可能性が考えられる。
【００９１】
また、マニュアルクリーニングが少なく、タイマークリーニングが多い場合には、記録装置があまり使用されていないことが把握できる。
【００９２】
さらに、本実施形態においては、記録装置において実行されたマニュアルクリーニング及びタイマークリーニングのそれぞれの種類（強力モード又は通常モード）についても、インクカートリッジ１、２の半導体記憶手段３２、４２に記憶するようにしたので、例えば、強力マニュアルクリーニングの実行回数が多い場合にはクリーニングによる回復性が悪いものと考えられる。
【００９３】
また、強力タイマークリーニングは通常タイマークリーニングの場合よりも記録装置の使用間隔が長い場合に実行されるので、タイマークリーニングについて強力モードと通常モードとを区別して半導体記憶手段３２、４２に記憶することによって、記録装置の使用間隔についてより一層詳細に把握することが可能となる。
【００９４】
なお、上述の実施形態においては、インクカートリッジをキャリッジに搭載する形式の記録装置に例をとって説明したが、本発明は、インクカートリッジをケースに収容し、インク供給チューブによりキャリッジの記録ヘッドにインクを供給する記録装置に適用しても同様の作用を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本発明の一実施形態としてのインクジェット式記録装置を示した斜視図。
【図２】図１に示したインクジェット式記録装置の内部の印刷機構を示した斜視図。
【図３】本発明の一実施形態としてのインクカートリッジを示した斜視図であり、（ａ）はブラックインク用のインクカートリッジを示し、（ｂ）はカラーインク用のインクカートリッジを示している。
【図４】図３に示したインクカートリッジの断面図であり、（ａ）はブラックインク用のインクカートリッジを示し、（ｂ）はカラーインク用のインクカートリッジを示している。
【図５】図１に示したインクジェット式記録装置の制御装置を示したブロック図。
【図６】図１に示したインクジェット式記録装置でのインクカートリッジの交換時の動作のうち、装着時点から記録ヘッドへのインクの充填までの動作を中心に示したフローチャート。
【図７】図１に示したインクジェット式記録装置でのインクカートリッジの交換時の動作のうち、インク充填後の動作を中心に示したフローチャート。
【図８】図１に示したインクジェット式記録装置への動作電源の投入状態で、印字開示指令が出された場合になされる回復処理の動作ルーチンを示したフローチャート。
【図９】図８に示した動作ルーチンにおいて利用される回復動作判定テーブルを示した図。
【図１０】図８に示す動作ルーチンにおいて利用される他の回復動作判定テーブルを示した図。
【符号の説明】
【００９６】
１、２  インクカートリッジ（液体容器）
３  ケース
４  操作パネル
１１  キャリッジ
１６、１７  記録ヘッド
１８  キャッピングユニット
２５  制御装置
３２、４２  半導体記憶手段
５０  データ読出し・書込み手段
５３  中央制御手段
５４  吸引制御手段
【図１】
2005224980.tif 000003
【図２】
2005224980.tif 000004
【図３】
2005224980.tif 000005
【図４】
2005224980.tif 000006
【図５】
2005224980.tif 000007
【図６】
2005224980.tif 000008
【図７】
2005224980.tif 000009
【図８】
2005224980.tif 000010
【図９】
2005224980.tif 000011
【図１０】
2005224980.tif 000012