(57)【要約】【課題】  異なる種類のインク毎にインクタンクの形状の互換性を無くした場合、インク種の改良に伴ってインクタンクの種類が増加して生じる課題を解決する。【解決手段】  インクタンクに識別情報を記憶するための記憶素子を設け、格納されている記憶内容を記録装置が読み取り、記憶素子を設けたインクタンク、記憶素子の記録内容とは異なる記憶がなされた素子または識別情報が異なる素子を設けたインクタンク、等のインクタンクの装着履歴を記憶するよう構成する。【選択図】        図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録に用いられるインクを収容するインクタンクに設けた、識別情報記憶素子に格納されている記憶内容を読むことが可能なインクジェット記録装置であって、前記記憶素子を設けたインクタンク及び前記記憶素子の記録内容とは異なる記憶がなされた素子または識別情報が異なる素子を設けたインクタンクの装着履歴を記憶する記憶手段を具えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
記録に用いられるインクを収容するインクタンクに設けた、識別情報記憶素子に格納されている記憶内容を読むことが可能なインクジェット記録装置であって、前記記憶素子を設けたインクタンク及び記憶暦の無いインクタンクの装着履歴を記憶する記憶手段を具えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記インクジェット記録装置は、インクを吐出する記録ヘッドの回復手段を具え、前記インクタンクを交換する場合、前記回復手段によって実行される回復条件を前記装着履歴に基づいて制御する回復条件制御手段を具えることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記回復条件は、前記記録ヘッドからのインク吸引量、もしくはインク吸引圧、もしくはインク吸引時間、もしくは記録ヘッドの予備吐量、もしくは記録ヘッドのワイピング回数であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記インクジェット記録装置は、前記インクタンクの装着、未装着を自動的もしくは手動で入力可能なインクタンク装着検出手段を具えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、交換可能なインクタンクが装着され、記録ヘッドの回復動作を行うように構成されているインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、機械的あるいは熱的に発生したエネルギーを利用して、複数の吐出口を備えた記録ヘッドからインク滴を吐出させる、インクジェット記録装置ではインクを収容するインクタンクと、印刷媒体に対する印刷を実行する記録ヘッドを備える記録装置本体とから略構成されている。ここでインクタンクは記録装置に対して交換可能に装着されており、インクタンクを記録装置本体に装着すると、記録ヘッドの回復動作を実行する構成になっている。
【０００３】
また、近年はインクタンク内のインク種やインク残量、使用有効期限等の情報を格納した記憶素子をインクタンクに設け、このインクタンクが装着された記録装置本体が、記憶素子よりこれらの情報を検出することによって、そのインクに最適な印刷条件や回復条件を実行する手段を設けたインクジェット記録装置ならびにインクタンクが提案されており、また一部の機能はすでに実施されている。
【０００４】
このようなインクに関する情報は、インクタンクを装着するインクジェット記録装置と、実際にインクを吐出する記録ヘッドと、インクタンクに収容されているインクとが最適な条件で使用できるような情報を記憶素子に格納し、これをインクタンクに設けている。例えば、特許文献１には、インクに関する情報を記録可能とした記憶素子をインクカートリッジに設け、制御部が記憶素子から提供される情報を授受して印刷手段を制御可能とした構成が開示されている。
【特許文献１】特開平１１−３２０９１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、毎年のように短期間でプリンタの高速・高画質化が進み、その印字性能を満足させるために要求されるインク自体も高度に調整された成分・組成比が要求されるようになってきた。
【０００６】
例えば、耐候性を増す為に従来色材として染料が用いられていたものが顔料化されたり、多色印字の場合にそれぞれの色のインク同志が反応しあったり、高速化のために定着促進用の樹脂成分が添加されたりする場合である。
【０００７】
このようなプリンタ性能の進化に伴うインク成分、及び組成比が変化されたインクを用いた場合、そのもの単独でプリンタに使用する場合にはプリンタは問題なく機能しそのインクの性能を引き出せるが、同一プリンタ上で異なるインクが交互に使用するなど混在されて使われる場合には異なるインク同士が混じり合うことになり、ともするとヘッド内でインクが凝集したり固化したり、ノズルフェイス面で固着したりする場合がある。
【０００８】
そのため、異なる種類のインクを同一のヘッド部で混じり合わなくするため、他のインクタンクとは互換性無きように形状的に非互換のものを新たに作成しなければならなくなる場合があった。
【０００９】
しかしながら、その形状非互換インクタンクを多くのプリンタ機種に展開しようとすると、毎年のような進化に伴い新しい形状のインクタンクが市場に出回ることになり顧客がその種別の選択に混乱したり、販売店の消耗品置き場の不足により、顧客が必要とする消耗品をすぐに手に入れられなくなる問題が生ずる。
【００１０】
本発明は、以上の点に着目して成されたもので、異なる種類のインク毎にインクタンクの形状の互換性を無くした場合、インク種の改良に伴ってインクタンクの種類が増加して生じる課題を解決するインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のインクジェット記録装置は、記録に用いられるインクを収容するインクタンクに設けた、識別情報記憶素子に格納されている記憶内容を読むことが可能なインクジェット記録装置であって、前記記憶素子を設けたインクタンク及び前記記憶素子の記録内容とは異なる記憶がなされた素子または識別情報が異なる素子を設けたインクタンクの装着履歴を記憶する記憶手段を具えることを特徴とする。
【００１２】
また、記録に用いられるインクを収容するインクタンクに設けた、識別情報記憶素子に格納されている記憶内容を読むことが可能なインクジェット記録装置であって、前記記憶素子を設けたインクタンク及び記憶暦の無いインクタンク（製品のバージョンが古いため前記記憶素子を搭載していないインクタンクを含む）の装着履歴を記憶する記憶手段を具えることを特徴とする。
【００１３】
また、前記インクジェット記録装置は、インクを吐出する記録ヘッドの回復手段を具え、前記インクタンクを交換する場合、前記回復手段によって実行される回復条件を前記装着履歴に基づいて制御する回復条件制御手段を具えることを特徴とする。
【００１４】
さらに、前記回復条件は、前記記録ヘッドからのインク吸引量、もしくはインク吸引圧、もしくはインク吸引時間、もしくは記録ヘッドの予備吐量、もしくは記録ヘッドのワイピング回数であることを特徴とする。
【００１５】
さらに、インクタンクの装着、未装着を自動的もしくは手動で入力可能なインクタンク装着検出手段を具えることを特徴とする。
【００１６】
なお、さらに詳細に説明すれば、本発明は下記の構成によって前記課題を解決できた。
【００１７】
（１）記録に用いられるインクを収容するインクタンクに設けた、識別情報記憶素子に格納されている記憶内容を読むことが可能なインクジェット記録装置であって、前記記憶素子を設けたインクタンク及び前記記憶素子の記録内容とは異なる記憶がなされた素子または識別情報が異なる素子を設けたインクタンクの装着履歴を記憶する記憶手段を具えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【００１８】
（２）記録に用いられるインクを収容するインクタンクに設けた、識別情報記憶素子に格納されている記憶内容を読むことが可能なインクジェット記録装置であって、前記記憶素子を設けたインクタンク及び記憶暦の無いインクタンクの装着履歴を記憶する記憶手段を具えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【００１９】
（３）前記インクジェット記録装置は、インクを吐出する記録ヘッドの回復手段を具え、前記インクタンクを交換する場合、前記回復手段によって実行される回復条件を前記装着履歴に基づいて制御する回復条件制御手段を具えることを特徴とする前記（１）または（２）に記載のインクジェット記録装置。
【００２０】
（４）前記回復条件は、前記記録ヘッドからのインク吸引量、もしくはインク吸引圧、もしくはインク吸引時間、もしくは記録ヘッドの予備吐量、もしくは記録ヘッドのワイピング回数であることを特徴とする前記（１）乃至（３）のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【００２１】
（５）前記インクジェット記録装置は、前記インクタンクの装着、未装着を自動的もしくは手動で入力可能なインクタンク装着検出手段を具えることを特徴とする前記（１）乃至（４）のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、プリンタ性能の進化に伴い変更されたインクを、同一プリンタ上で同一インクが使用されるという適正タンクか、同一プリンタ上で異なるインクが使用されるような非適正かを検出することが出来、ヘッド内でインクが凝集したり固化したり、ノズルフェイス面で固着したりする事を防げる。
【００２３】
また、インクタンクの装着履歴を同一プリンタ上で、上記適正インクタンクと非適正インクタンク共に記憶しているため、新たなインクタンクを装着した際に、適切な回復動作を実行することが可能となる。
【００２４】
詳しくは、インクタンクの装着履歴より、回復動作を制御することによって、異なる種類のインク混在したまま記録ヘッド内に残ることを防止できるため、インクの固着や色見変化の防止を図ることができる。
【００２５】
新しい形状のインクタンクが市場に必要以上に出回ることが防げ、顧客がその種別の選択に混乱したり、販売店の消耗品置き場の不足により、顧客が必要とする消耗品をすぐに手に入れられなくなる問題を回避できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下に本発明のインクジェット記録装置に係る実施の形態について、図面を参照にして詳細に説明する。
【実施例１】
【００２７】
図１は本発明のインクジェット記録装置の要部構成を示す模式的斜視図である。図１において１５は記録ヘッドであり、駆動モータ６の駆動力を伝達する駆動ベルト７によって往復移動を行なっている。また記録ヘッド５にはインクタンク２が装着されている。また、記録ヘッド１５は、吸引回復ポンプ７およびワイパーブレード８によって回復動作が行なわれる。
【００２８】
図２（ａ）は本発明のインクジェット記録装置に交換可能に装着するインクタンクの外観図である。インクタンク２は、インク収容部２３とインクジェット記録装置へ取り付ける際のラッチレバー２５と各種情報を格納する記憶素子２１とで略構成されている。ここで記憶素子２１は電源を切った状態でも情報が保存される不揮発性メモリであり、電気的に書き換えの可能なＥＥＰＲＯＭや誘電体メモリとする。図２（ｂ）は図２（ａ）のインクタンクを記録ヘッドに装着した状態を示す外観図である。ここで記憶素子２１は記録ヘッドに設けた接点２８と電気的に接続される。
【００２９】
図３および図４は、本発明の実施例である、インクジェット記録装置の構成を示すブロック図である。
【００３０】
図３および図４において、ＣＰＵ１０は各種の制御手順を実行する。ＲＯＭ１１は各種制御手順やデータ等を格納する。記憶装置１２は、半導体メモリであり、電気的に情報の書き換えが可能なＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリ等である。インクジェット記録装置本体１自体の電源が切断された場合でも、記憶装置１２に記憶されたデータは保持される。本実施例では記憶装置１２はインクタンクの識別情報や、インクタンク装着履歴を格納する。インクタンク装着検出装置１７は、インクタンク装着の有無を検出する装置で、光学式センサや機械的な検出方法を用いられる。
【００３１】
図３および図４の構成において、ＣＰＵ１０に制御されるものは、回復装置１３、搬送装置１４、記録ヘッド１５ある。また、本実施の形態においては、容器内に収容されているインクの識別情報等を格納した記憶素子が初期よりプリンタに搭載されているインクの情報とは異なる記憶がなされた素子、またはその素子を設けていないインクタンク（または、記憶暦の無いインクタンク）２０（図３）と、記憶素子２１を設けたインクタンク２２（図４）とがインクジェット記録装置本体１の記録ヘッド１５に混在して装着された場合を記す。ここでインクタンク２０およびインクタンク２２は記録ヘッド１２に交換可能に装着することができる。
【００３２】
信号伝達線１６は、インクタンク２２に設けられた記憶素子２１に格納さている識別情報をＣＰＵ１０に伝達する。識別情報はＣＰＵ１０によって、その情報が初期より使用されているものと同一のインクタンクであるか（適正なものであるか）判断され、インクジェット記録装置本体１の記憶装置１２にインクタンク装着履歴として、その結果と共に記憶される。初期より使用されたインクと異なるバージョンの情報が記憶された素子（識別情報が異なる）を設けたインクタンク（または、初期より使用されたインクの記憶暦の無いインクタンクまたはその素子を設けていないインクタンク）２０が装着された場合は、そのインクタンクの装着をＣＰＵ１０に伝達し、その旨をインクタンク装着履歴として、インクジェット記録装置本体１の記憶装置１２に記憶する。
【００３３】
図５は本発明の実施例であるインクジェット記録装置における制御の概要を示すフローチャートであり、図５を用いて制御の概要を説明する。
【００３４】
インクジェット記録装置は、ステップＳ１０１でインクタンクを装着する。ステップＳ１０２ではインクタンク装着検出装置によって、インクタンクが正常に装着されているかを判断する。ここでインクタンクの装着が検出されなかった場合は、ステップＳ１０３でインクタンク未装着となる。
【００３５】
ステップＳ１０２でインクタンク装着が検出されるとステップＳ１０４に進み、そのインクタンクがもっている識別情報を検出する。ここで識別情報が検出されない場合は、初期より使用されたインクと異なるバージョンの非適正インクタンクが装着されたと判断し、ステップＳ１０６でインクジェット記録装置の記憶装置に非適正インクタンクとの装着履歴を記憶する。そして、ステップＳ１１２において通常よりも多くインクを吸引するように指定された回復動作を実行し、異なる種類のインクが混在したままの状態を防止する。
【００３６】
また、ステップＳ１０４で識別情報が検出されると、ステップＳ１０５に進み、その識別情報が適正のものであるかを判定する。検出された識別情報が適正である場合、ステップＳ１０７において、その適正であるとの識別情報をインクタンク装着履歴として、インクジェット記録装置本体の記憶装置に記憶する。
【００３７】
ステップＳ１０５で検出された識別情報が非適正と判断された場合は、ステップＳ１０６に進みインクジェット記録装置の記憶装置に非適正インクタンクの装着履歴を記憶する。そして、ステップＳ１１２において通常の回復動作とは異なる回復動作を実行し、異なる種類のインク混在を防止する。
【００３８】
また、ステップＳ１０７で初期より使用されたインクとして適正のインクタンク装着がインクジェット記録装置本体の記憶装置に記憶された場合は、ステップＳ１０８に進みそのインクタンクの装着が、初期装着であるかの判断を行なう。これは、インクジェット記録装置本体の記憶装置に記憶された識別情報の履歴を検出することによって行われる。インクタンク装着が初期装着である場合は、ステップＳ１０９で初期装着用の初期回復動作を実行する。
【００３９】
ステップＳ１０８で、初期装着ではないと判定された場合は、ステップＳ１１０で識別情報の履歴より、前回装着されたインクタンクが、適正品であるかを判定する。ここで、前回の装着が適正品であった場合は、ステップＳ１１１で通常のインクタンク交換時に行われる回復条件で回復動作を実行する。ステップＳ１１０で前回装着されていたインクタンクが初期より使用されたインクと異なるバージョンの非適正品であると判定された場合は、ステップＳ１１２で通常よりも多くインクを吸引するように指定された回復動作を実行し、異なる種類のインクが混在したままの状態を防止する。
【００４０】
図６は、本発明の実施例における、記録ヘッドの回復動作を示すである。本実施例では規則ヘッドの回復手段としてインクの吸引量を制御する場合について説明する。ここでインクを吸引する吸引回復ポンプ７によって記録ヘッド内のインク流路２３よりインクが吸引される。
【００４１】
図６（ａ）はインクタンクを交換する際に、異なる種類のインクタンクを装着した場合のタンク装着直後のインク流路を示した模式図である。この状態では異なる２種類のインク２４とインク２５が混在している。
【００４２】
吸引ポンプを駆動し、インク流路よりインクを吸引するが、ここで吸引量が不十分であると、図６（ｂ）に示したようにインクが混在したままの状態になる。これによって、インクが固着する、あるいはこの状態でインクを吐出し、印刷を実行すると、印刷物の色味が変化するといったことが懸念される。従って、本実施例ではインク吸引量を制御することによって、図６（ｃ）に示したように、インク２４をインク流路内に残らないようにインクを吸引し、異なるインクが混在したままの状態を防止する。
【実施例２】
【００４３】
次に本発明のインクジェット記録装置に係る他の実施の形態について、図面を参照にして詳細に説明する。
【００４４】
本実施例では、第１実施例と異なり、記録ヘッドに設けられた記憶装置に、識別情報や非適正インクタンク装着の履歴を記憶する場合を示す。
【００４５】
図７および図８において、ＣＰＵ１０は各種の制御手順を実行する。ＲＯＭ１１は各種制御手順やデータ等を格納する。インクタンク装着検出装置１７は、インクタンク装着の有無を検出する装置で、光学式センサや機械的な検出方法を用いる。
【００４６】
図３および図４の構成において、ＣＰＵ１０に制御されるものは、回復装置１３、搬送装置１４、記録ヘッド１５ある。また、本実施の形態においては、容器内に収容されているインクの識別情報等を格納した記憶素子が初期よりプリンタに搭載されているインクの情報とは異なる記憶がなされた素子、またはその素子を設けていないインクタンク（または、記憶暦の無いインクタンク）２０（図３）と、記憶素子２１を設けたインクタンク２２（図４）とをインクジェット記録装置本体１の記録ヘッド１５に装着する。ここでインクタンク２０およびインクタンク２２は記録ヘッド１２に交換可能に装着することができる。
【００４７】
記録ヘッド１５には、記憶装置１８が設けられている。記憶装置１８は半導体メモリであり、電気的に情報の書き換えが可能なＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリ等である。インクジェット記録装置本体１自体の電源が切断された場合でも、記憶装置１８に記憶されたデータは保持される。本実施例では記憶装置１２はインクタンクの識別情報やインクタンク装着履歴を格納する。
【００４８】
信号伝達線１６は、インクタンク２２に設けられた記憶素子２１に格納さている識別情報をＣＰＵ１０に伝達する。識別情報はＣＰＵ１０によって、その情報が適正のものであるか判断され、記録ヘッドに設けられた記憶装置１８にインクタンク装着履歴として、その結果と共に記憶される。初期より使用されたインクと異なるバージョンの情報が記憶された素子（識別情報が異なる）を設けたインクタンク（または、初期より使用されたインクの記憶暦の無いインクタンクまたはその素子を設けていないインクタンク）２０が装着された場合は、非適正インクタンクの装着をＣＰＵ１０に伝達し、その旨をインクタンク装着履歴として、記録ヘッドに設けられた記憶装置１８に記憶する。
【００４９】
図９は本発明の他の実施例であるインクジェット記録装置における制御の概要を示すフローチャートであり、図９を用いて制御の概要を説明する。
【００５０】
インクジェット記録装置は、ステップＳ２０１でインクタンクを装着する。ステップＳ２０２ではインクタンク装着検出装置によって、インクタンクが正常に装着されているかを判断する。ここでインクタンクの装着が検出されなかった場合は、ステップＳ２０３でインクタンク未装着となる。
【００５１】
ステップＳ２０２でインクタンク装着が検出されるとステップＳ２０４に進み、そのインクタンクがもっている識別情報を検出する。ここで識別情報が検出されない場合は、非適正インクタンクが装着されたと判断し、ステップＳ２０６で記録ヘッドに設けられた記憶装置に非適正インクタンクの装着履歴を記憶する。そして、ステップＳ２１２において通常よりも多くインクを吸引する回復条件で回復動作を実行し、異なる種類のインクが混在したままの状態を防止する。
【００５２】
また、ステップＳ２０４で識別情報が検出されると、ステップＳ２０５に進み、その識別情報が適正のものであるかを判定する。検出された識別情報が適正である場合、ステップＳ２０７において、その識別情報をインクタンク装着履歴として、記録ヘッドに設けられた記憶装置に記憶する。
【００５３】
ステップＳ２０５で検出された識別情報が非適正と判断された場合は、ステップＳ２０６に進み記録ヘッドに設けられた記憶装置に非適正インクタンクの装着履歴を記憶する。そして、ステップＳ２１２において通常よりも多くインクを吸引する回復条件で回復動作を実行し、異なる種類のインクが混在したままの状態を防止する。
【００５４】
また、ステップＳ２０７で適正のインクタンク装着が検出された場合は、記録ヘッドに設けられた記憶装置に記憶し、さらにステップＳ２０８に進みそのインクタンクの装着が初期装着であるかどうかの判断を行なう。これは、記録ヘッドに設けられた記憶装置に記憶された識別情報の履歴を検出することによって行われる。インクタンク装着が初期装着である場合は、ステップＳ２０９で初期装着用の初期回復動作を実行する。
【００５５】
ステップＳ２０８で、初期装着ではないと判定された場合は、ステップＳ２１０で識別情報の履歴より、前回装着されたインクタンクが適正品であるかを判定する。ここで、前回の装着が適正品であった場合は、ステップＳ２１１で通常のインクタンク交換時に行われるよう設定された回復動作を実行する。また、ステップＳ２１０で前回装着されていたインクタンクが非適正品であると判定された場合は、ステップＳ２１２で通常よりも多くインクを吸引する回復条件で回復動作を実行し、異なる種類のインクが混在したままの状態を防止する。
【００５６】
本発明の第１、第２実施例では、回復動作としてインク吸引動作を吸引量を変化させて行なったが、他にインク吸引圧、もしくはインク吸引時間、もしくは記録ヘッドの予備吐量、もしくは記録ヘッドのワイピング回数を変更して行なってもよい。
【００５７】
本発明の第１、第２実施例では、インクタンクの装着・未装着をインクジェット記録装置本体に具えた、インクタンク装着検出装置によって自動的に行ったが、これをインクジェット記録装置本体に設けられたボタンやスイッチによって使用者が手動で行ってもよい。また、使用者がインクジェット記録装置に接続されたホストコンピュータからの指示を出すことによって行ってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明のインクジェット記録装置の要部構成を示す模式的斜視図である。
【図２】（ａ）は本発明のインクジェット記録装置に交換可能に装着するインクタンクの外観図、（ｂ）は（ａ）のインクタンクを記録ヘッドに装着した状態を示す外観図である。
【図３】本発明のインクジェット記録装置に係る第１実施例の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明のインクジェット記録装置に係る第１実施例の構成を示すブロック図である。
【図５】本発明のインクジェット記録装置に係る第１実施例の制御を示すフローチャートである。
【図６】本発明のインクジェット記録装置に係る第１実施例の回復手段を示すブロック図である。
【図７】本発明のインクジェット記録装置に係る第２実施例の構成を示すブロック図である。
【図８】本発明のインクジェット記録装置に係る第２実施例の構成を示すブロック図である。
【図９】本発明のインクジェット記録装置に係る第２実施例の制御を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５９】
１  インクジェット記録装置本体
２  インクタンク
３  搬送機構
４  排紙方向
５  駆動モータ
６  駆動ベルト
７  吸引回復ポンプ
８  ワイパーブレード
９  記録媒体
１０  ＣＰＵ
１１  ＲＯＭ
１２  記憶装置
１３  回復装置
１４  搬送装置
１５  記録ヘッド
１６  信号伝達線
１７  インクタンク装着検出装置
１８  記録ヘッドに設けられた記憶装置
２０  インクタンク（記憶素なし）
２１  記憶素子
２２  インクタンク（記憶素子付き）
２３  インク流路
２４  インク
２５  インク
２６  インク収容部
２７  ラッチレバー
２８  接点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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