(57)【要約】【課題】  複数の給紙カセットを有する画像形成装置において、無線交信素子を用いてシート状記録媒体に画像情報を出力する際のカセット選択に伴う面倒さを解消することにある。【解決手段】  この画像形成装置３は、検知部と、用紙収納部１３と、画像形成部１１と、給紙部１５とを備えている。検知部は、ＰＣ５から送られる情報が、素子付き用紙に出力するのに適した第１情報であることを検知可能である。用紙収納部１３は、素子付き用紙が収納される第１給紙カセット１３ａと、普通紙が収納される第２給紙カセット１３ｂとを有している。画像形成部１１は、素子付き用紙または普通紙にＰＣ５からの情報を出力可能である。給紙部１５は、検知部が第１情報を検知した場合に、第１給紙カセット１３ａから素子付き用紙を画像形成部１１に供給する。【選択図】      図３
2005161559.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部からの情報が、無線交信素子を有する第１シート状記録媒体に出力するのに適した第１情報であることを検知可能な検知部と、
前記第１シート状記録媒体が収納される第１カセットと、前記第１シート状記録媒体と異なる種類の前記第２シート状記録媒体が収納される第２カセットとを有する記録媒体収納部と、
前記シート状記録媒体に前記外部からの情報を出力可能な画像形成部と、
前記検知部が前記第１情報を検知した場合に、前記第１カセットから第１シート状記録媒体を前記画像形成部に供給する記録媒体供給部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
外部からの情報が、無線交信素子を用いてシート状記録媒体に出力するのに適した第１情報であることを検知可能な検知部と、
前記無線交信素子が収納される素子収納部と、
前記無線交信素子が定着されるシート状記録媒体が収納される記録媒体収納部と、
前記検知部が前記第１情報を検知した場合に、前記素子収納部に収納された前記無線交信素子を前記記録媒体収納部からのシート状記録媒体に定着させる素子定着部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置と、
前記画像形成装置に前記第１情報を送信可能な情報処理装置と、
を備えた画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等の画像形成装置は、用紙上に画像を形成するための画像形成部と、用紙が収納される給紙カセットと、印刷が指示された場合に給紙カセットから画像形成部に用紙を給紙する給紙部とを備えている。
【０００３】
従来の画像形成装置として、複数の給紙カセットを有するとともに、複数のカセットから希望するものを選択するための設定キー有しているものがある。この装置では、例えば、印刷する画像情報によってサイズや紙質の異なる用紙に出力したい場合は、予め同じ種類の用紙ごとに区分けして複数の給紙カセットに収納するとともに、印刷を指示する際に設定キーを操作して希望する給紙カセットを選択することにより、各画像情報に適した用紙を用いて印刷を行うことができる。
【０００４】
しかしながら、画像情報が異なるごとに用紙の種類を変えたい場合は、印刷を指示するごとに設定キーにより希望する給紙カセットを選択しなければならず、かかる選択のための操作は面倒である。また、上記従来の装置において、画像情報の種類に応じて自動的に給紙カセットが選択されるよう構成されたものであっても、予め画像情報の種類ごとにそれに応じた給紙カセットを関連づけておく必要があり、結局はかかる関連づけのための設定作業が必要となる。
【０００５】
ところで、近年、用紙に漉き込まれ或いは貼り付けられた無線交信素子にその用紙等を識別するため識別情報を持たせる技術が既に提案されている（例えば、特許文献１参照）。この技術では、無線交信素子が定着された用紙に対し、無線交信可能なリーダーペン等を近づけると、無線交信素子が有する情報が読み取られ、その用紙が何に用いられるが等が分かるため、例えば、文書管理等に用いることができる。
【特許文献１】特開２００２−１２０４７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一方で、近年、オフィス等の施設では、上記従来の画像形成装置と、文書データ、画像データ等の情報を多数保有するデータベースとしてのコンピュータとがＬＡＮ等を介して接続されてなる画像形成システムが普及している。
【０００７】
かかるシステムにおいて、通常の情報と、無線交信素子に記録するための情報を含む情報とを同じデータベースに格納し、これらを画像形成装置に送信して用紙に出力させたい場合には、上記従来の装置と同様に、各情報の出力に適した用紙を給紙カセットごとに収納しておくとともにかかる情報の種類に応じて希望する給紙カセットを選択する必要があるが、この場合にも、上記のように給紙カセットの選択のための操作も面倒さを伴う。
【０００８】
また、このようなシステムの画像形成装置として、通常の印刷に用いられる普通紙等に無線交信素子を定着させる機能を有する装置を採用した場合には、画像情報の種類に応じて、例えば所定のキーを操作する等して無線交信素子の定着の指示等を行う必要があり、かかる指示のための操作にも面倒さを伴う。
【０００９】
本発明の目的は、複数の給紙カセットを有する画像形成装置において、無線交信素子を用いてシート状記録媒体に画像情報を出力する際のカセット選択に伴う面倒さを解消することにある。
【００１０】
また、本発明の目的は、無線交信素子を用いてシート状記録媒体に画像情報を出力することのできる装置において、通常の印刷に用いられる用紙に対する無線交信素子の定着の指示に伴う面倒さを解消することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に係る画像形成装置は、検知部と、記録媒体収納部と、画像形成部と、記録媒体供給部とを備えている。検知部は、外部からの情報が、無線交信素子を有する第１シート状記録媒体に出力するのに適した第１情報であることを検知可能である。記録媒体収納部は、第１シート状記録媒体が収納される第１カセットと、第１シート状記録媒体と異なる種類の第２シート状記録媒体が収納される第２カセットとを有している。画像形成部は、シート状記録媒体に外部からの情報を出力可能である。記録媒体供給部は、検知部が第１情報を検知した場合に、第１カセットから第１シート状記録媒体を画像形成部に供給する。
【００１２】
この装置では、第１情報が検知されると、記録媒体供給部により第１カセットの第１シート状記録媒体が画像形成部に供給され、第１シート状記録媒体に第１情報が出力される。ここでは、第１情報が検知されると第１シート状記録媒体が記録媒体供給部により自動的に供給されるため、ユーザーが、手動によって第１カセットを選択したり第１情報と第１カセットの関連づけのための操作をしたりせずに済む。
【００１３】
なお、外部からの情報としては、例えば、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣ）に接続されている場合にＰＣから送られる情報が挙げられる。また、第１情報とは、第１シート状記録媒体に出力するのに適した情報をいい、具体的には、第１シート状記録媒体上に出力される情報と、第１シート状記録媒体に定着された無線交信素子に書き込まれる情報とを含む情報をいう。
【００１４】
請求項２に係る画像形成装置は、検知部と、素子収納部と、記録媒体収納部と、素子定着部とを備えている。検知部は、外部からの情報が、無線交信素子を用いてシート状記録媒体に出力するのに適した第１情報であることを検知可能である。素子収納部は、無線交信素子が収納される。記録媒体収納部は、無線交信素子が定着されるシート状記録媒体が収納される。素子定着部は、検知部が第１情報を検知した場合に、素子収納部に収納された無線交信素子を記録媒体収納部からのシート状記録媒体に定着させる。
【００１５】
この装置では、第１情報が検知されると、素子定着部によって自動的に素子収納部の素子が第１シート状記録媒体に定着される。したがって、ここでは、ユーザーが、手動によって素子定着部を作動させたりせずに済む。
【００１６】
請求項３に係る画像形成システムは、請求項１または２に記載の画像形成装置と、画像形成装置に第１情報を送信可能な情報処理装置とを備えている。
【００１７】
このシステムでは、第１情報が検知されると、第１シート状記録媒体の供給または無線交信素子のシート状記録媒体への定着が自動的に行われるため、ユーザーは、手動によるカセットの選択或いは無線交信素子の定着の指示といった面倒な作業を行わずに済む。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、第１情報が検知されると、第１シート状記録媒体の供給または無線交信素子のシート状記録媒体への定着が自動的に行われるため、ユーザーは、手動によるカセットの選択或いは無線交信素子の定着の指示といった面倒な作業を行わずに済む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
［画像形成システム］
図１に、本発明の一実施形態が採用された画像形成システム１を模式的に示す。
【００２０】
この画像形成システム１は、画像形成装置３と、画像形成装置３に第１情報を送信可能なデータベースサーバとしてのＰＣ５とを備えている。
【００２１】
［画像形成装置］
図２及び図３に、本発明の一実施形態が採用された画像形成装置３を示す。
【００２２】
画像形成装置３は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置としての機能を有する複合型の装置であり、画像形成部１１と、用紙収納部１３と、給紙部１５と、素子収納部１７と、素子定着部１９と、記録部２１と、他の入出力部２３と、制御部２５とを備えている。
【００２３】
画像形成部１１は、後述する原稿読取部で読み取られた画像情報やＰＣ５から送られる文書データ、画像データ等を基に画像形成を行い用紙に出力するためのものであり、図示しない感光体ドラム、主帯電装置、現像装置、転写装置及び定着装置を有している。感光体ドラムは、表面に静電潜像が形成される円筒状の回転体である。主帯電装置は、感光体ドラム表面を帯電させるための装置である。現像装置は、静電潜像が形成された感光体ドラム表面にトナーを給紙してトナー像を形成する装置である。転写装置は、感光体ドラムのトナー像を用紙に転写するための装置である。定着装置は、転写されたトナー像を用紙に定着させるための装置である。
【００２４】
用紙収納部１３は、装置３の底部に配置されており、素子付き用紙が収納される第１給紙カセット１３ａと、普通紙が収納される複数の第２給紙カセット１３ｂとを有している。素子付き用紙は、無線交信素子が用紙に漉き込まれ或いは接着剤により貼り付けられてなる。普通紙は、通常の印刷に用いられる用紙である。
【００２５】
給紙部１５は、用紙収納部１３に隣接して配置されており、給紙カセット１３ａ，１３ｂのいずれかのカセットから用紙を画像形成部１１側に１枚ずつ搬送する。給紙部１５は、制御部２５が第１情報を検知した場合において、後述する用紙選択キーにより素子付き用紙が選択されている場合は、第１給紙カセット１３ａから給紙を行い、用紙選択キーにより普通紙が選択されている場合は、第２給紙カセット１３ｂのいずれかのカセットから給紙を行う。また、給紙部１５は、第２情報を検知した場合は、第２給紙カセット１３ｂのいずれかのカセットから普通紙を給紙する。なお、第１情報には、用紙上に出力すべき情報と、無線交信素子に記録すべき情報（例えば、出力された用紙の管理が必要である旨の管理情報、識別情報）とが含まれる。また、第２情報には、通常の文書データ、画像データが含まれる。
【００２６】
素子収納部１７は、多数の無線交信素子が収納されるものであり、画像形成部１１に隣接する用紙搬送方向上流側に配置されている。なお、本実施形態で用いられる無線交信素子は、管理情報等を記録可能なフラッシュロム（Ｆｌａｓｈ ＲＯＭ）を有する半導体チップである。
【００２７】
素子定着部１９は、無線交信素子を用紙に定着させるためのものであって、画像形成部１１に隣接する搬送方向上流側に素子収納部１７に隣接して配置されている。素子定着部１９は、具体的には、制御部２５が第１情報を検知した場合であってかつ素子付き用紙による印刷が選択されている場合に、素子収納部１７内から無線交信素子を１つずつ取り出して、画像形成部１１側に搬送される用紙に定着させる。無線交信素子は、具体的には、用紙上の所定の位置に接着剤等により貼り付けられる。
【００２８】
記録部２１は、用紙に定着された無線交信素子に第１情報に含まれる管理情報等を記録するためのものであり、画像形成部１１と素子定着部１９との間の搬送経路上に配置されている。記録部２１は、具体的には、無線交信素子と交信することで第１情報を書込可能なＲＯＭライターである。
【００２９】
他の入出力部２３は、図示しない原稿読取部、入力操作部、排紙部及び通信部を有している。
【００３０】
原稿読取部は、載置台１２に載置された原稿に記録された画像情報を読み取るためのものであり、光学系を有している。
【００３１】
入力操作部は、装置３の前面側に配置されており、キー群及び表示パネルを有している。キー群は、テンキー、各種設定のための設定キー、スタートキー等を有している。設定キーは、第１情報の出力を行う第１印刷モードと、第２情報の出力を行う第２印刷モードとを手動により切り替えるためのモード切替キーを有しているが、ここでは、制御部２５により自動的にモード切り替えが行われるよう構成されている。また、設定キーは、第１印刷モードにおいて素子付き用紙及び普通紙のいずれに出力させるかを選択するための用紙選択キーをさらに有している。スタートキーは、画像形成部１１に印刷動作を指示するためのものである。
【００３２】
排紙部は、画像形成部１１の搬送方向下流側に配置されており、第１または第２情報が出力された用紙を外部に排出するためのものである。また、排紙部に隣接する搬送方向上流側には、ステープル処理やパンチング処理のための装置が配置されている。
【００３３】
通信部は、ＰＣ５等の外部機器との間でデータの送受信を行うためのものである。
制御部２５は、画像形成部１１、用紙収納部１３、給紙部１５、素子収納部１７、素子定着部１９、記録部２１及び他の入出力部２３に接続されており、具体的には、ＣＰＵ、ＲＡＭ及びＲＯＭ等で構成される。
【００３４】
ＣＰＵは、画像形成部１１等の動作を制御するほか、ＰＣ５から送られる情報が、第１情報であるか第２情報であるかを検知し、第１情報を検知した場合は、第１印刷モードの下で、素子付き用紙若しくは普通紙に第１情報の出力が行われるよう画像形成部１１等の動作を制御する。また、第２情報を検知した場合は、第２印刷モードの下で、普通紙に出力が行われるよう画像形成部１１等の動作を制御する。
【００３５】
ＲＡＭは、ＣＰＵの作業領域として機能するほか、ＰＣ５等から送られるデータを保持するための領域を有している。
【００３６】
ＲＯＭには、ＣＰＵによって行われる制御に関するプログラムや、画像形成部１１等の動作に関するプログラム、第１印刷モードでの記録部２１等の動作のための制御プログラム等が格納されている。
【００３７】
［ＰＣ］
ＰＣ５は、画像形成装置３と通信可能にＬＡＮを介して接続されており、図４に示すように、入力部４１、出力部４３、処理部４５及び記憶部４７を有している。記憶部４７は、文書ファイル等の多数のデータが格納されている。処理部４７は、画像形成装置３対し、入力部４１から入力された情報や、記憶部４７が保有するデータ、インターネット上からダウンロードしたデータ等を第１情報として送信可能であるとともに、これらの情報に識別情報や管理情報を含ませたものを第２情報として送信可能である。
【００３８】
［システムの動作］
次に、画像形成システム１の動作について説明する。
【００３９】
まず、図５に基づいて、第１印刷モードが選択された場合において、素子付き用紙に出力する場合について説明する。
【００４０】
この場合は、ユーザーは、まず、画像形成装置３において、用紙選択キーにより素子付き用紙を選択しておく。そして、ＰＣ５から、画像形成装置３に出力したい情報を送信し、画像形成装置３がこれを取得すると（Ｓ１）、画像形成装置３では、スタートキーが押されるのを待って（Ｓ２）、取得した情報が第１情報であるか第２情報であるかが検知される（Ｓ３）。ここで、第１情報が検知されると、制御部２５により第１印刷モードの下で、第１給紙カセット１３ａから素子付き用紙が給紙されて（Ｓ４）、記録部２１において第１情報に含まれる管理情報等が無線交信素子に記録され（Ｓ５）、次いで、画像形成部１１において第１情報に含まれる文書データ等が用紙上に出力される（Ｓ６）。記録及び出力が完了すると、用紙は、排紙部により外部に排出される（Ｓ７）。
【００４１】
一方、ステップＳ３において、第２情報が検知された場合は、制御部２５により第２印刷モードの下で、第２給紙カセット１３ｂから普通紙が給紙されて（Ｓ８）、画像形成部１１において第２情報が出力され（Ｓ９）、排紙される（Ｓ７）。
【００４２】
次に、図６に基づいて、第１印刷モードが選択された場合において、普通紙に出力する場合について説明する。
【００４３】
この場合は、ユーザーは、まず、画像形成装置３において、用紙選択キーにより普通紙を選択しておく。そして、上記ステップＳ１〜３と同様の動作を経て（Ｓ１１〜Ｓ１３）、ステップＳ１３において第１情報が検知された場合は、第１印刷モードの下で、第２給紙カセット１３ｂから普通紙が給紙されて（Ｓ１４）、素子定着部１９により素子が用紙に定着され（Ｓ１５）、記録部２１により第１情報の管理情報等が記録されるとともに（Ｓ１６）、画像形成部１１において第１情報の文書データ等が用紙上に出力される（Ｓ１７）。記録及び出力が完了すると、用紙は、排紙部から排紙される（Ｓ１８）。
【００４４】
一方、ステップＳ１３において第２情報が検知された場合は、第２印刷モードの下で、上記ステップＳ８及びＳ９と同様の動作を経て（Ｓ１９，Ｓ２０）、動作を終了する。
【００４５】
以上のような画像形成システム１によれば、画像形成装置３において第１情報が検知されると、制御部２５により自動的に第１印刷モードまたは第２印刷モードの下で動作が行われるため、ユーザーは、従来のように手動で出力を希望する用紙が収納された給紙カセットを選択せずに済む。
【００４６】
［他の実施形態］
（ａ）素子定着部の配置される位置は、特に限定されず、例えば排出部の直ぐ搬送方向上流側に配置されていても良い。
【００４７】
（ｂ）シート状記録媒体は、用紙に限らず、ＯＨＰシート等の他の記録媒体であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一実施形態が採用された画像形成システムを示す模式図。
【図２】前記システムの画像形成装置を模式的に示すブロック図。
【図３】前記システムの除法処理装置を模式的に示すブロック図。
【図４】前記画像形成装置を示す斜視図。
【図５】前記システムの動作を説明するためのフローチャート。
【図６】前記システムの動作を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００４９】
１  画像形成システム
３  画像形成装置
５  情報処理装置
１１  画像形成部
１３  用紙収納部
１５  給紙部
１７  素子給紙部
１９  素子定着部
２５  制御部
【図１】
2005161559.tif 000003
【図２】
2005161559.tif 000004
【図３】
2005161559.tif 000005
【図４】
2005161559.tif 000006
【図５】
2005161559.tif 000007
【図６】
2005161559.tif 000008