(57)【要約】  【課題】  用紙供給装置において、装置の後方に無駄な空間を占有することなく省スペース化を図り、装置を回動する時に負荷が掛かることがなくスムーズに操作する。  【解決手段】  用紙積載ユニット３０は、その中心の垂直回転軸線に沿って上面と底面に設けられた軸３１を、本体１０に設けられた軸受け１４に挿入することによって、本体１０に連結される。用紙積載ユニット３０は、その重心が垂直回転軸線に一致するように構成されている。用紙積載ユニット３０の側面には、用紙補給用ドア３６が備えられ、これを解放することにより用紙補給口３７が露出する。用紙補給口３７は、供給手段２０による用紙Ｐの供給方向と反対の方向を向く。そして、用紙積載ユニット３０は、モータ１１により用紙Ｐを供給する状態の角度から９０°回動可能である。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、この本体に設けられた供給手段と、本体に連結され、用紙を載置する載置台を備えた用紙積載ユニットとを備え、載置台に積載された用紙の最上層から用紙を１枚ずつ分離供給する用紙供給装置において、
前記用紙積載ユニットが、その側面に用紙補給口を備えるとともに、その中心の垂直回転軸線まわりに回動自在であることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項２】
前記用紙補給口が、前記供給手段による用紙供給方向と反対の方向を向くとともに、前記用紙積載ユニットが、用紙を供給する状態の角度から９０°回動可能であることを特徴とする請求項１に記載の用紙供給装置。
【請求項３】
前記用紙積載ユニットの重心が、前記垂直回転軸線に一致することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の用紙供給装置。
【請求項４】
前記用紙積載ユニットを回動させる駆動装置を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の用紙供給装置。
【請求項５】
前記用紙積載ユニットの外面は、その水平断面において、角を丸める処理がなされていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の用紙供給装置。
【請求項６】
前記用紙積載ユニットが、前記載置台を昇降させる昇降手段を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の用紙供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カットペーパーのような用紙の供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙供給装置は、複写機やプリンタ等に代表される画像形成装置において、カットペーパーのような用紙の給紙用として用いられる。画像形成装置における用紙供給装置は、載置台やトレイに積み上げられた用紙（カットペーパー）のうち、最上層から１枚ずつ分離供給するものが多い。このような用紙供給装置は、画像形成装置のカセット式給紙部や手差し給紙部、原稿送り部等に用いられる。
【０００３】
用紙供給装置には、通常のカセット式給紙部の数倍の用紙を積載することが可能な大容量の用紙供給装置が存在する。この用紙供給装置は、画像形成装置の側面に連結して用いられるものが多い。このような用紙供給装置の例を特許文献１、及び２に見ることができる。
【特許文献１】特開平８−２４５０１２号公報（第４頁−第５頁、図３）
【特許文献２】特開平１１−１５７６６４号公報（第２頁−第３頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の用紙供給装置は、画像形成装置横の床面に設置することなく、画像形成装置の側面に連結するものである。そして、この用紙供給装置は、用紙供給装置の背面側に設けられた支持部を中心として水平面内で回転させて開閉する。また、特許文献２に記載の用紙供給装置は、画像形成装置横の床面に設置して、画像形成装置の側面に連結するものである。そして、この用紙供給装置のカバーは、用紙供給装置の背面側に設けられた支持部を中心として垂直面内で回転させて開閉する。
【０００５】
特許文献１、及び２に記載の用紙供給装置は、ともに、用紙供給装置の背面側に設けられた支持部を中心として、水平面内、或いは垂直面内で本体やカバーが回転する。これにより、用紙供給装置の後方に十分なスペースを確保しなければ、本体やカバーを開閉することができない。したがって、用紙供給装置の後方に、通常の装置の使用においては不必要な空間を予め確保する必要があり、設置床面積を増大させてしまう。また、特許文献１に記載の用紙供給装置は、床面に設置していないので、用紙供給装置の支持部の負担が大きくなり、支持部を破損する可能性が高くなるとともに、開閉動作にも大きな負荷が掛かり、操作性が悪い。
【０００６】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、装置の後方に無駄な空間を占有することなく省スペース化を図り、装置を回動する時に負荷が掛かることがなくスムーズに操作することが可能な用紙供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明は、本体と、この本体に設けられた供給手段と、本体に連結され、用紙を載置する載置台を備えた用紙積載ユニットとを備え、載置台に積載された用紙の最上層から１枚ずつ分離供給する用紙供給装置において、前記用紙積載ユニットが、その側面に用紙補給口を備えるとともに、その中心の垂直回転軸線まわりに回動自在であることとした。
【０００８】
また、前記用紙補給口が、前記供給手段による用紙供給方向と反対の方向を向くとともに、前記用紙積載ユニットが、用紙を供給する状態の角度から９０°回動可能であることとした。
【０００９】
また、前記用紙積載ユニットの重心が、前記垂直回転軸線に一致することとした。
【００１０】
また、前記用紙積載ユニットを回動させる駆動装置を備えることとした。
【００１１】
また、前記用紙積載ユニットの外面は、その水平断面において、角を丸める処理がなされていることとした。
【００１２】
また、前記用紙積載ユニットが、前記載置台を昇降させる昇降手段を備えることとした。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の構成によれば、用紙積載ユニットが、その側面に用紙補給口を備えるとともに、その中心の垂直回転軸線まわりに回動自在であることとしたので、用紙積載ユニットの回転半径が小さくて済む。したがって、装置の後方に無駄な空間を占有するようなこともなく、省スペース化を図ることが可能である。さらに、用紙積載ユニットを回動する時に負荷が掛かることがなく、スムーズに操作することが可能である。
【００１４】
また、前記用紙補給口が、用紙供給方向と反対の方向を向くとともに、前記用紙積載ユニットが、用紙を供給する状態の角度から９０°回動可能であることとしたので、用紙を供給する状態において、用紙補給口が壁などの障害物によって解放できない場合であっても、用紙積載ユニットを回転させて、用紙補給口を所望の方向に向けることができる。これにより、用紙の補給作業を円滑に行うことが可能である。
【００１５】
また、前記用紙積載ユニットの重心が、前記垂直回転軸線に一致することとしたので、用紙積載ユニットを回動する時の負荷がさらに小さくなる。したがって、装置の操作性が向上するとともに、用紙積載ユニットの支点の損傷を回避することが可能である。
【００１６】
また、前記用紙積載ユニットを回動させる駆動装置を備えることとしたので、用紙積載ユニットを所望の方向に自動的に向けることができる。これにより、用紙積載ユニットの回転をボタン一つで制御することも可能であり、装置の操作性がさらに向上する。
【００１７】
また、前記用紙積載ユニットの外面は、その水平断面において、角を丸める処理がなされていることとしたので、用紙積載ユニットの回転半径がさらに小さくて済む。これにより、装置の省スペース化を高めることが可能となる。また、用紙積載ユニットを回転させる時に使用者に接触したとしても、使用者が負傷することを防止でき、装置の使用上の安全性を高めることができる。
【００１８】
また、前記用紙積載ユニットが、前記載置台を昇降させる昇降手段を備えることとしたので、本発明の用紙供給装置は、数千枚もの用紙を収容することが可能な大容量の用紙供給装置においても、その効果が期待できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を図１〜図４に基づき説明する。なおここでは、本発明の用紙供給装置が、画像形成装置（複写機）の側面に備えられる大容量給紙装置であるとして設計されているものとする。
【００２０】
図１は本発明の実施形態に係る用紙供給装置の概略構造を示す模型的垂直断面正面図、図２は用紙供給装置の模型的垂直断面側面図、図３は用紙供給装置の模型的部分断面上面図である。図４は、用紙供給装置の模型的上面図にして、用紙積載ユニットを９０°回転させたものである。
【００２１】
用紙供給装置１には、本体１０、供給手段２０、及び用紙積載ユニット３０が備えられている。図１において、本体１０は、正面から見たその垂直断面がコ字型形状をなし、垂直に長い側壁を有する部分から、上部と下部が水平方向に突出している。本体１０の、この上部と下部の間の空間に用紙積載ユニット３０が連結されている。この用紙供給装置１を画像形成装置の側面に設置する場合、用紙積載ユニット３０が、本体１０を隔てて画像形成装置の反対側に位置するように設置される。供給手段２０は、本体１０の内部上方に備えられ、用紙積載ユニット３０に積載された用紙の最上層から用紙を１枚ずつ分離して、用紙供給装置１の外部へと用紙Ｐを送り出す。
【００２２】
本体１０には、用紙積載ユニット３０を回動させる駆動装置であるモータ１１が備えられている。モータ１１は、本体１０の底面に備えられている。モータ１１の先端にはプーリ１２が設けられ、このプーリ１２にベルト１３が巻き掛けられている。用紙積載ユニット３０は、このベルト１３を介して回転せしめられる。本体１０の上部、及び下部には、各１個ずつ軸受け１４が備えられている。本体１０は、この軸受け１４により用紙積載ユニット３０を支持する。また、本体１０の底面には、用紙供給装置１を移動するために用いられるキャスター１５が備えられている。
【００２３】
供給手段２０には、供給ベルト２１が備えられている。供給ベルト２１は、２個のローラ２２、２３に巻きかけられ、これらのローラを介して図示しないモータにより回転せしめられる。供給ベルト２１は、用紙積載ユニット３０に積載された用紙の最上層の上面に当接し、用紙を１枚ずつ分離して送り出す。供給ベルト２１と、ローラ２２、２３は、図１に示す位置関係でユニット化されており、この供給ユニット２４はローラ２３の軸線を中心として垂直面内で回動可能である。これにより、供給ベルト２１の用紙Ｐとの当接を解除して、図１に示す二点差線の位置に供給ユニット２４の上流部を持ち上げ、本体１０内に供給ユニット２４を格納することができる。
【００２４】
供給ベルト２１の用紙供給方向下流側には、搬送ローラ２５、２６が備えられている。また、供給ベルト２１のすぐ下方には、可動式搬送ガイド２７が備えられている。可動式搬送ガイド２７はその下流端で本体１０に支持され、この支持部を中心として垂直面内で回動可能である。これにより、上記供給ユニット２４と同様に、図１に示す二点差線の位置に可動式搬送ガイド２７の上流部を持ち上げ、本体１０内に可動式搬送ガイド２７を格納することができる。
【００２５】
用紙積載ユニット３０には、その中心の垂直回転軸線に沿って、上面と底面に軸３１が設けられている。この軸３１を、本体１０に備えられた軸受け１４に挿入することによって、用紙積載ユニット３０は本体１０に連結されている。底面側の軸３１の先端にはプーリ３２が設けられている。このプーリ３２には前述のベルト１３が巻き掛けられ、本体１０に備えられたモータ１１により、用紙積載ユニット３０は回転せしめられる。なお、用紙積載ユニット３０は、その重心が、用紙積載ユニット３０の中心の垂直回転軸線に一致するように構成されている。
【００２６】
用紙積載ユニット３０には、載置台３３が備えられている。この載置台３３の上面に用紙Ｐが載置され、図１において載置台３３の左方から、上記供給手段２０により用紙Ｐが送り出される。載置台３３の下面には、載置台３３の昇降手段４０が備えられている。昇降手段４０には、ワイヤ４１と、ワイヤプーリ４２と、モータ４３と、ギヤ群４４と、リニアガイド（図示せず）が備えられている。ワイヤ４１の一端はワイヤプーリ４２に、他端は用紙積載ユニット３０の天板３４に接続されている。ワイヤプーリ４２は、ギヤ群４４を介してモータ４３によって回転せしめられる。図示しないリニアガイドは、用紙積載ユニット３０の前面側と背面側に、各々垂直方向に配置されている。そして、ワイヤプーリ４２が、モータ４３の駆動によってワイヤ４１を巻き取ったり、繰り出したりすることにより、載置台３３が図示しないリニアガイドに沿って昇降する。
【００２７】
載置台３３の前面側と背面側には、用紙位置決め板３５が備えられている。用紙位置決め板３５は、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向から用紙束の側面に当接する。用紙位置決め板３５は、載置台３３に積載された用紙Ｐが所定の位置に留まるように、用紙Ｐの幅方向の移動を規制するものである。
【００２８】
用紙積載ユニット３０の用紙供給方向上流側の側面には、用紙補給用ドア３６が備えられている。図３において用紙補給用ドア３６は、用紙積載ユニット３０の背面側で支持され、前面側を自由端として水平面内で開閉することができる。この用紙補給用ドア３６を解放することにより、用紙補給口３７が露出する。用紙補給口３７は、上記供給手段２０による用紙供給方向と反対の方向を向いている。そして、用紙積載ユニット３０の外面は、図３に示すように、その水平断面において、角を丸める処理がなされている。
【００２９】
このような構成において、用紙供給装置１は次のように動作を行う。
【００３０】
用紙Ｐを、用紙供給装置１が設置された図示しない画像形成装置に供給する時には、用紙積載ユニット３０は、図１〜図３に示すように、用紙補給口３７が供給手段２０による用紙供給方向と反対の方向を向く角度にある。この状態にて、用紙積載ユニット３０は、図示しないロック機構によりその角度が保持されている。そして、載置台３３が所定の位置まで上昇し、供給手段２０の供給ユニット２４、及び可動式搬送ガイド２７の上流端が降下して、供給ベルト２１が、載置台３３に積載された用紙の最上層の上面に当接する。続いて、供給ベルト２１を回転させることにより、用紙を１枚ずつ分離して図示しない画像形成装置へと送り出す。
【００３１】
次に、用紙積載ユニット３０を回転させる時には、使用者は、用紙供給装置１に設けられた図示しない操作部を操作して回転の指示を送る。これにより、供給ユニット２４、及び可動式搬送ガイド２７の上流端が上昇し、供給ベルト２１の用紙Ｐへの当接が解除され、供給ユニット２４、及び可動式搬送ガイド２７が本体１０内へ格納される。載置台３３は、最下方まで下降する。そして、用紙積載ユニット３０の図示しないロック機構によるロックが解除され、モータ１１により自動的に、用紙積載ユニット３０の角度変更がなされる。用紙積載ユニット３０は、図３に示す用紙Ｐを供給する状態の角度から、図４に示す状態の角度まで、９０°回転する。この状態においても、図４に示す二点鎖線のように、用紙補給用ドア３６を解放して用紙補給口３７を露出させ、用紙Ｐを載置台３３上へ補給することができる。
【００３２】
上記のように図４に示す状態の角度まで用紙積載ユニット３０を回転させ、用紙Ｐを補給した後は、図示しない操作部を操作して、図３に示す元の状態の角度に用紙積載ユニット３０を９０°逆回転させる。そして、用紙Ｐの供給に備える。
【００３３】
このようにして、用紙積載ユニット３０が、その側面に用紙補給口３７を備えるとともに、その中心の垂直回転軸線まわりに回動自在であることとしたので、用紙積載ユニット３０の回転半径が小さくて済む。したがって、装置の後方に無駄な空間を占有するようなこともなく、省スペース化を図ることが可能である。さらに、用紙積載ユニット３０を回動する時に負荷が掛かることがなく、スムーズに操作することが可能である。
【００３４】
また、用紙補給口３７が、用紙供給方向と反対の方向を向くとともに、用紙積載ユニット３０が、用紙Ｐを供給する状態の角度から９０°回動可能であることとしたので、用紙Ｐを供給する状態において、用紙補給口３７が壁などの障害物によって解放できない場合であっても、用紙積載ユニット３０を回転させて、用紙補給口３７を所望の方向に向けることができる。これにより、用紙Ｐの補給作業を円滑に行うことが可能である。
【００３５】
そして、用紙積載ユニット３０の重心が、用紙積載ユニット３０の中心の垂直回転軸線に一致することとしたので、用紙積載ユニット３０を回動する時の負荷がさらに小さくなる。したがって、装置の操作性が向上するとともに、用紙積載ユニット３０の支点の損傷を回避することが可能である。
【００３６】
また、用紙積載ユニット３０を回動させる駆動装置であるモータ１１を備えることとしたので、用紙積載ユニット３０を所望の方向に自動的に向けることができる。これにより、用紙積載ユニット３０の回転をボタン一つで制御することも可能であり、装置の操作性がさらに向上する。
【００３７】
また、用紙積載ユニット３０の外面は、その水平断面において、角を丸める処理がなされていることとしたので、用紙積載ユニット３０の回転半径がさらに小さくて済む。これにより、装置の省スペース化を高めることが可能となる。また、用紙積載ユニット３０を回転させる時に使用者に接触したとしても、使用者が負傷することを防止でき、装置の使用上の安全性を高めることができる。
【００３８】
さらに、用紙積載ユニット３０が、載置台３３を昇降させる昇降手段４０を備えることとしたので、本発明の用紙供給装置１は、数千枚もの用紙Ｐを収容することが可能な大容量の用紙供給装置１においても、その効果が期待できる。
【００３９】
なお、用紙積載ユニット３０の回転は、モータ１１によって自動的に行われるだけでなく、手動で行うこともできる。また、用紙積載ユニット３０の回転角度は、用紙Ｐを供給する状態の角度から９０°の範囲に限定されるものではなく、３６０°いずれの角度にも変更することができる。
【００４０】
上記のように本発明の実施形態を示したが、この他、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明は、画像形成装置の側面に設置して使用される用紙供給装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】は、本発明の実施形態に係る用紙供給装置の概略構造を示す模型的垂直断面正面図である。
【図２】は、用紙供給装置の模型的垂直断面側面図である。
【図３】は、用紙供給装置の模型的部分断面上面図である。
【図４】は、用紙供給装置の模型的上面図にして、用紙積載ユニットを９０°回転させたものである。
【符号の説明】
【００４３】
１    用紙供給装置
１０  本体
１１  モータ
１３  ベルト
１４  軸受け
２０  供給手段
２１  供給ベルト
２４  供給ユニット
２７  可動式搬送ガイド
３０  用紙積載ユニット
３１  軸（垂直回転軸）
３３  載置台
３６  用紙補給用ドア
３７  用紙補給口
４０  昇降手段
４１  ワイヤ
４２  ワイヤプーリ
４３  モータ
【図１】
2005096957.tif 000003
【図２】
2005096957.tif 000004
【図３】
2005096957.tif 000005
【図４】
2005096957.tif 000006