(57)【要約】【課題】  構造が簡単で車両に対して容易に組み付けることができるとともに、車室内への騒音の漏れ出しを抑制することができるステアリングシャフトカバーを提供する。【解決手段】  円筒状をなすカバー本体１８の周壁の一部にスリット状の開放部２２を形成する。カバー本体１８の一端部に、車両の車体パネルに固定される固定部２０を形成する。カバー本体１８の外周面には、円弧状をなす蓋体２３をカバー本体１８の周方向に沿って周回移動可能に配設し、この蓋体２３により開放部２２を開閉できるように構成する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
周壁の一部に軸線方向に延びるスリット状の開放部を形成した円筒状のカバー本体と、そのカバー本体の一端部に設けられた固定部とを備え、前記カバー本体によりステアリングシャフトの外周の一部をカバーした状態で、前記固定部において車両に固定されるようにしたステアリングシャフトカバーであって、
前記カバー本体の外周面に、その周方向に沿って移動可能な蓋体を設け、この蓋体により、前記開放部を開閉できるように構成したことを特徴とするステアリングシャフトカバー。
【請求項２】
前記蓋体は、カバー本体の外周面に沿う円弧状をなしている請求項１に記載のステアリングシャフトカバー。
【請求項３】
前記蓋体のカバー本体からの脱落を防止するための脱落防止手段を設けた請求項１または請求項２に記載のステアリングシャフトカバー。
【請求項４】
前記蓋体が開放部を閉鎖する位置において蓋体の移動を阻止するための阻止手段を設けた請求項１〜請求項３のうちのいずれか一項に記載のステアリングシャフトカバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ステアリングシャフトの一部をカバーするように、車両の室内側に設けられるステアリングシャフトカバーに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、乗用車等の車両においては、ステアリング機構のステアリングシャフトの一部を構成するエクステンションシャフトとインターミディエイトシャフトとがユニバーサルジョイント部を介して室内側で連結されている。そして、このユニバーサルジョイント部に異物が侵入して噛み込まれたりする問題に対処するため、ステアリングシャフトカバーを用いて、ユニバーサルジョイント部を含むエクステンションシャフト及びインターミディエイトシャフトの外周をカバーするようになっていた。
【０００３】
従って、このステアリングシャフトカバーは、円筒状に形成されている必要があるが、このような円筒状の構成においては、車両に対するステアリングシャフトの組み付け後にはステアリングシャフトカバーの装着ができないため、ステアリングシャフトカバーをステアリングシャフトに対してその組み付け前に嵌挿しておく必要がある。そして、この状態でインターミディエイトシャフトとエクステンションシャフトとをユニバーサルジョイント部を介して連結した後、ステアリングシャフトカバーを車両の床パネル等に固定していた。よって、ステアリングシャフトカバーの組み付け作業が面倒で時間がかかる。
【０００４】
このような組み付け作業性の改善を図るために、例えば特許文献１に開示されるような構成のステアリングシャフトカバーも従来から提案されている。すなわち、この従来構成においては、円筒状をなすカバー本体の周壁の一部にスリット状の開放部が形成されている。そして、ステアリングシャフトを車両に組み付けた後、このステアリングシャフトカバーをスリット状の開放部においてインターミディエイトシャフトに押し付けることにより、開放部の両側縁が弾性変形してスリット幅が広げられながら、ステアリングシャフトカバーがステアリングシャフトに装着されるようになっている。
【特許文献１】特開平１０−３１５９８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、この従来のステアリングシャフトカバーにおいては、車両の運転時にロードノイズやエンジン音等の騒音が、カバー本体に形成されたスリット状の開放部を介して、エンジンルーム側から車室内に侵入して、遮音性能が悪くなるという問題があった。このような遮音性能を高めるために、例えばカバー本体に吸音材を貼り付けて、スリット状の開放部を塞ぐようにすることも従来から試みられている。しかしながら、このように構成した場合には、吸音材の貼り付け作業を両手で行う必要があって、作業性が悪くなるとともに、組み付けられる部品点数が多くなって、工程管理上好ましくないという問題があった。
【０００６】
この発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的は、部品点数が少なくて構造が簡単であるとともに、車両に対して容易に組み付けることができ、しかも、ユニバーサルジョイント部への異物の侵入を防止することは勿論のこと、車両運転時における車室内への騒音の侵入を抑制することができるステアリングシャフトカバーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、周壁の一部に軸線方向に延びるスリット状の開放部を形成した円筒状のカバー本体と、そのカバー本体の一端部に設けられた固定部とを備え、前記カバー本体によりステアリングシャフトの外周の一部をカバーした状態で、前記固定部において車両に固定されるようにしたステアリングシャフトカバーであって、前記カバー本体の外周面に、その周方向に沿って移動可能な蓋体を設け、この蓋体により、前記開放部を開閉できるように構成したことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明においては、請求項１に記載の発明において、前記蓋体は、カバー本体の外周面に沿う円弧状をなしているものである。
請求項３に記載の発明においては、請求項１または請求項２に記載の発明において、前記蓋体のカバー本体からの脱落を防止するための脱落防止手段を設けたものである。
【０００９】
請求項４に記載の発明においては、請求項１〜請求項３のうちのいずれか一項に記載の発明において、前記蓋体が開放部を閉鎖する位置において蓋体の移動を阻止するための阻止手段を設けたものである。
【００１０】
（作用）
請求項１に記載の発明においては、ステアリングシャフトを車両に組み付けた後、カバー本体が開放部を介してステアリングシャフトに被覆装着される。そして、固定部を介してカバー本体を車体パネルに固定した後、蓋体を移動させれば、スリット状の開放部が閉鎖される。
【００１１】
よって、前記の従来構成とは異なり、カバー本体に吸音材等の別部材を貼り付ける必要がなく、組み付けに要する部品点数が少なくて構造が簡単であるとともに、車両に対するカバー本体の組み付け作業及びスリット状の開放部の閉鎖作業を、片手にて容易に行うことができる。しかも、筒状のカバー本体によりユニバーサルジョイント部を含むステアリングシャフトが覆われているとともに、スリット状の開放部が蓋体により閉鎖されているため、ユニバーサルジョイント部への異物の侵入を防止することは勿論のこと、車両運転時における車室内への騒音の侵入を抑制することができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明においては、蓋体が円弧状をなしているため、その蓋体をカバー本体の外周面に沿って容易に周回移動させることができて、開放部の閉鎖作業を一層容易に行うことができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明においては、蓋体のカバー本体からの脱落を防止するための脱落防止手段が設けられているため、片手操作で組み付けを行っても、蓋体が脱落するのを防止でき、組み付け作業が容易になる。
【００１４】
請求項４に記載の発明においては、蓋体が開放部を閉鎖する位置において移動を阻止されるため、組み付け後において、蓋体が車両振動等によって開放されるのを防止できる。
【発明の効果】
【００１５】
以上のように、この発明によれば、構造が簡単で車両に対する組み付け作業を容易に行うことができる。また、ユニバーサルジョイント部への異物の侵入を確実に防止することができるとともに、車両運転時における車室内への騒音の侵入を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に、この発明の一実施形態を、図面に基づいて説明する。
図１に示すように、車両の室内側のステアリング機構において、床パネル１２の一部を構成するダッシュパネル１１の孔１１ａには、ステアリングシャフト１３のインターミディエイトシャフト（以下、第１シャフトという）１３ａが貫通されている。第１シャフト１３ａには、ユニバーサルジョイント部１４を介してエクステンションシャフト（以下、第２シャフトという）１３ｂが連結され、その第２シャフト１３ｂの先端側には図示しないステアリングホイールが連結されている。
【００１７】
前記ステアリングシャフト１３の第１シャフト１３ａ、第２シャフト１３ｂ及びユニバーサルジョイント部１４をカバーするように、ダッシュパネル１１にはポリプロピレン等の合成樹脂材料によりなるステアリングシャフトカバー１５がゴム製のベローズ１６を介して、複数の樹脂クリップ１７により固定されている。なお、この実施形態では、第１シャフト１３ａがダッシュパネル１１を貫通しているが、第１シャフト１３ａが床パネル１２の底部側パネル１２ａを貫通する構成に適用してもよい。
【００１８】
図１〜図４に示すように、前記ステアリングシャフトカバー１５のカバー本体１８は円筒状に形成され、その上端部には円錐状のテーパ部１９が一体に形成されている。カバー本体１８の下端部には車両のダッシュパネル１１に固定するためのフランジ状の固定部２０が一体に形成され、その固定部２０には前記樹脂クリップ１７を挿通するための複数の挿通孔２１が貫設されている。
【００１９】
前記カバー本体１８の周壁の一部にはスリット状の開放部２２が、テーパ部１９から固定部２０にわたってカバー本体１８の軸線方向に延びるように形成されている。そして、車両に対するステアリングシャフト１３の組み付け後に、この開放部２２を介してステアリングシャフトカバー１５がステアリングシャフト１３に対して組み付けられて、第２シャフト１３ｂが開放部２２からカバー本体１８内に挿入されるようになっている。
【００２０】
図１〜図４に示すように、前記カバー本体１８及びテーパ部１９の外周面には、１８０度強の範囲にわたってテーパ部１９を含むカバー本体１８の外周円弧に沿う円弧形状をなす蓋体２３がカバー本体１８の周方向に周回移動可能に嵌着されている。蓋体２３の一端内面には、ほぼ半円球状の係合凸部２４が突出形成されている。係合凸部２４と係脱可能に対応するように、カバー本体１８の外周面には一対のほぼ半円球状の係合凹部２５，２６が周方向に所定の間隔をおいて形成されている。
【００２１】
そして、図２〜図４に示すように、蓋体２３を開放部２２と反対側の位置に周回移動させたときには、開放部２２が開放されるとともに、係合凸部２４が一方の係合凹部２５に弾性係合されて、蓋体２３が開放位置に係合保持される。また、図５〜図７に示すように、蓋体２３を開放部２２側の位置に周回移動させたときには、開放部２２が閉鎖されるとともに、係合凸部２４が他方の係合凹部２６に弾性係合されて、蓋体２３が閉鎖位置に係合保持されるようになっている。従って、この係合凸部２４と係合凹部２５，２６とにより、蓋体２３が開放部２２を閉鎖する位置に配置された状態において蓋体２３の移動を阻止するための阻止手段が構成されている。また、蓋体２３が１８０度強の範囲にわたってテーパ部１９を含むカバー本体１８の外周円弧に沿う円弧形状をなしているため、蓋体２３は、カバー本体１８の径方向外方への脱落が防止され、また、前記係合凸部２４と係合凹部２５，２６とにより、カバー本体１８の軸線方向外方への脱落が防止される。従って、蓋体２３の形状と係合凸部２４及び係合凹部２５，２６とにより、蓋体２３の脱落防止手段が構成されている。
【００２２】
次に、前記のように構成されたステアリングシャフトカバー１５の組み付け方法について説明する。
さて、ステアリングシャフト１３を組み付ける場合には、車両の室内側において第１シャフト１３ａと第２シャフト１３ｂとをユニバーサルジョイント部１４を介して組み付ける。その後、図２〜図４に示すように、ステアリングシャフトカバー１５を片手で持って、ステアリングシャフトカバー１５のカバー本体１８を、その開放部２２が開放された状態で、開放部２２側から第２シャフト１３ｂ側に移動させる。すると、開放部２２のスリット幅が第２シャフト１３ｂの径よりも狭い場合は、スリット幅がカバー本体１８の弾性変形を伴いながら広げられて、カバー本体１８が開放部２２を介して両シャフト１３ａ，１３ｂ及びユニバーサルジョイント部１４に被せられる。そして、この状態でステアリングシャフトカバー１５をダッシュパネル１１側へ押し付けて固定部２０の各挿通孔２１にダッシュパネル１１に固定の樹脂クリップ１７を係合させると、カバー本体１８が車両のダッシュパネル１１に固定される。
【００２３】
次いで、図５〜図７に示すように、ステアリングシャフトカバー１５を片手で持ったまま、蓋体２３をカバー本体１８の外周面に沿って前記の開放位置から回動させると、カバー本体１８の開放部２２が閉鎖される。このとき、蓋体２３の係合凸部２４がカバー本体１８上の一方の係合凹部２５から離脱して、他方の係合凹部２６に係合され、蓋体２３が閉鎖位置に係合保持される。従って、蓋体２３が閉鎖位置に配置されたことは、目視確認しなくても、係合凸部２４と係合凹部２５との間で生じるクリック感により確認できる。
【００２４】
このように、シャフト１３ａ，１３ｂ間にユニバーサルジョイント部１４を組み付けた後、ステアリングシャフトカバー１５を組み付けることができるため、予めカバーをステアリングシャフトに嵌挿しておくという面倒な作業を必要とせず、その組み付け作業を容易に行うことができる。また、カバー本体１８を開放部２２側から両シャフト１３ａ，１３ｂ及びユニバーサルジョイント部１４に被せる際には、開放部２２の部分を介して第２シャフト１３ｂに移動させれば、開放部２２からカバー本体１８内に挿入されるため、その組み付け作業を片手で容易に行うことができる。
【００２５】
さらに、ステアリングシャフトカバー１５の組み付け後に、カバー本体１８の外周において蓋体２３を回動させることにより、スリット状の開放部２２を閉鎖することができる。よって、カバー本体の内周面に吸音材等の別部材を貼り付けて開放部を閉鎖していた従来構成のように、開放部の閉鎖作業を両手で行う必要がなく、前記のように片手作業にて容易に行うことができる。しかも、蓋体２３は、前述した脱落防止手段によりカバー本体１８からの脱落が防止されるとともに、前述したクリック感覚により蓋体２３の位置を確認できるため、片手作業がさらに容易となる。
【００２６】
そして、このステアリングシャフトカバー１５の組み付け状態においては、カバー本体１８によりシャフト１３ａ，１３ｂ及びユニバーサルジョイント部１４が覆われ、蓋体２３が係合凸部２４と係合凹部２６との係合により開放部２２の閉鎖位置に保持されている。このため、ユニバーサルジョイント部１４に問題となる異物が侵入することを確実に防止できる。よって、ユニバーサルジョイント部１４への異物の侵入や噛み込みにより、ユニバーサルジョイント部１４から異常音が発生したり、操舵フィーリングが悪化したりするのを防ぐことができる。しかも、開放部２２が蓋体２３により閉鎖された状態にある。このため、車両運転時において、エンジン音等の騒音が開放部２２を介して、エンジンルーム側から車室内へ侵入するのを抑制することができ、静謐な室内環境を確保できる。
（変更例）
なお、この実施形態は、次のように変更して具体化することも可能である。
【００２７】
・  図８に示すように、カバー本体１８の一端の固定部２０上に円環状のガイド部２８を、カバー本体１８の外周面に沿って延びるように形成し、このガイド部２８により蓋体２３の周回移動を案内するように構成すること。
【００２８】
・  前記実施形態において、カバー本体１８の外周面の係合凹部２５，２６を省略し、蓋体２３の内面の係合凸部２４が開放部２２の開口縁に係合することにより、蓋体２３が閉鎖位置に係合保持されるように構成すること。
【００２９】
・  カバー１５の固定部２０を車両のダッシュパネル１１や床パネル１２に対して、嵌め込み係合やボルト等の他の固定構造により固定するように構成すること。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】一実施形態のステアリングシャフトカバーの取り付け構造を示す断面図。
【図２】図１のステアリングシャフトカバーの取り付け前の状態を示す斜視図。
【図３】図２のステアリングシャフトカバーの平面図。
【図４】同ステアリングシャフトカバーの横断面図。
【図５】ステアリングシャフトカバーの取り付け後の状態を示す斜視図。
【図６】図５のステアリングシャフトカバーの平面図。
【図７】同ステアリングシャフトカバーの横断面図。
【図８】ステアリングシャフトカバーの変形例を示す要部断面図。
【符号の説明】
【００３１】
１１…車体パネルとしてのダッシュパネル、１２…車体パネルとしての床パネル、１３…ステアリングシャフト、１３ａ…インターミディエイトシャフト（第１シャフト）、１３ｂ…エクステンションシャフト（第２シャフト）、１４…ユニバーサルジョイント部、１５…ステアリングシャフトカバー、１７…樹脂クリップ、１８…カバー本体、２０…固定部、２２…開放部、２３…蓋体、２４…係合凸部、２５…係合凹部、２６…係合凹部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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