(57)【要約】【課題】  印刷のための発光素子の発光エネルギーを高精度に制御することができる方法を提供する。【解決手段】  印刷用紙の印刷行を規定する複数の主ラインの相互間に、該主ライン間を補間する少なくとも一つ以上の副ラインを印刷すべく、該印刷のための発光素子を駆動する本発明に係る発光素子駆動方法は、前記発光素子に通電する電流の値を前記主ライン及び前記副ラインで相互に切り換える。【選択図】        図１
2005153343.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷用紙の印刷行を規定する複数の主ラインの相互間に、該主ライン間を補間する少なくとも一つ以上の副ラインを印刷すべく、該印刷のための素子を駆動する素子駆動方法であって、
前記素子に通電する電流の値を前記主ライン及び前記副ラインで相互に変えたことを特徴とする素子駆動方法。
【請求項２】
前記素子に前記電流を通電する通電時間を前記主ライン及び前記副ラインで相等しくしたことを特徴とする請求項１記載の素子駆動方法。
【請求項３】
請求項１記載の素子駆動方法を実施する素子駆動装置であって、
前記印刷用紙に印刷しようとするラインが、前記主ライン及び前記副ラインのいずれであるかを判定する判定回路と、
前記判定回路による前記判定の結果に従って、前記主ラインのための前記電流値及び前記副ラインのための前記電流値のいずれかに相当する電流を前記素子に供給する供給回路とを含むことを特徴とする素子駆動装置。
【請求項４】
前記判定回路は、前記判定の結果として、前記主ラインを表す第１の電圧及び前記副ラインを表す第２の電圧を前記供給回路に出力し、
前記供給回路は、前記判定回路から出力された前記第１の電圧及び前記第２の電圧のそれぞれに対応する、前記主ラインのための前記電流値及び前記副ラインのための前記電流値のいずれかに相当する電流を前記素子に供給することを特徴とする請求項３記載の素子駆動装置。
【請求項５】
請求項３記載の素子駆動装置を備えるプリンタであって、
さらに、前記各ラインの印刷の準備段階を示す第１の信号を前記判定回路に出力する第１の出力回路と、
前記各ラインの印刷の印刷段階を示す第２の信号を前記判定回路に出力する第２の出力回路とを備え、
前記判定回路は、前記第１の出力回路から出力される前記第１の信号及び前記第２の出力回路から出力される前記第２の信号を用いて、前記印刷用紙に印刷しようとするラインが前記主ライン及び副ラインのいずれであるかを判定することを特徴とするプリンタ。
【請求項６】
前記素子は、ＬＥＤであることを特徴とする請求項５記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷用の発光素子や発熱（駆動）素子を駆動する素子駆動方法、該駆動方法を実施するための素子駆動装置及び該駆動装置が設けられたプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタで印刷する画像の解像度を高める方法にスムージングがある。例えば、印刷用紙の搬送方向である副走査方向に垂直な主走査方向に複数のドットを形成するための複数の発光素子が配列されているプリンタでは、前記主走査方向に平行な複数のメインライン間を補間する、即ちスムージングするためにメインライン間に設定したサブラインを印刷する。画像の滑らかさを得るためには、前記サブラインを表すためのドットを前記メインラインを表すためのドットよりも小さくする必要がある。そのためには、前記メインラインを印刷するときの前記発光素子の発光エネルギーと前記サブラインを印刷するときのそれとを異ならせることを要する。
【０００３】
前記発光素子は、該発光素子に与えられる電流の値及び該電流の通電時間の積に概ね比例するエネルギーの光を出力することから、下記特許文献１に示す従来のスムージングでは、前記電流の値を固定にし、他方前記通電時間をメインライン及びサブライン毎に変えることにより、より具体的には、例えば、前記通電時間を規定する制御パルス信号のパルス幅を、印刷しようとするラインが前記メインライン及び前記サブラインのいずれであるかに応じて変えることにより、前記した異なる大きさを有するドットを形成する。
【０００４】
従って、搬送速度や解像度が大きい場合には、前記通電時間の制御によるスムージングを行う際、前記通電時間を高精度に制御する必要がある。
【特許文献１】特開平１１−２９１５５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来のプリンタでは、上記したように搬送速度等を大きくして印刷の高速化を図ると、小さな通電時間に対応する制御パルス信号が伝送路等に存在する分布定数回路の影響を受けるため、信号パルスの立ち上がり及び立ち下がりに要する時間がパルス幅に対して相対的に大きく又変動してしまう。そして、パルスが立ち上がり及び立ち下がる間、即ちパルスが安定する間は発光素子が発光動作を行わないため、印刷ドットの大きさにばら付きが生じ、印刷品質が低下する問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の問題を解決するために、本発明に係る素子駆動方法は、印刷用紙の印刷行を規定する複数の主ラインの相互間に、該主ライン間を補間する少なくとも一つ以上の副ラインを印刷すべく、該印刷のための素子を駆動する素子駆動方法であって、前記素子に通電する電流の値を前記主ライン及び前記副ラインで相互に変えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
上記したように、本発明に係る素子駆動方法では、前記発光素子等に通電する電流の値を前記主ライン及び前記副ラインで相互に変える。前記発光素子の発光量等は、前記電流の値により規制され、電流のパルス幅によって規制されないことから、高解像度、高速で印刷するときに、通常の印刷時の搬送速度で印刷しても、前記発光素子の発光エネルギーを高精度に制御することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明に係る実施例の発光素子駆動装置が設けられたプリンタについて説明する。
〈実施例１〉
実施例１のプリンタの説明に先立ち、実施例１のプリンタが行う高解像度を得るためのスムージングについて説明する。
図２は、スムージングの動作を示す。実施例１のプリンタは、従来よく知られたＬＥＤ型プリンタであり、図２に示される主走査方向に沿って複数のＬＥＤ素子が一列に固定して配置されている。実施例１のプリンタは、前記ＬＥＤ素子が配列された主走査方向と垂直な方向に、即ち、印刷用紙１００の搬送方向である副走査方向についてスムージングを行う。より具体的には、実施例１のプリンタは、図２に示されるように、前記主走査方向と平行に印刷すべき印刷単位である印刷行、即ちメインラインＭの相互間に、該メインラインＭを補間するサブラインＳを印刷する。
【０００９】
図２では、メインラインＭは、主走査方向に平行な実線で示されており、他方、サブラインＳは、主走査方向に平行な破線で示されている。図２では、また、メインラインＭ上に印刷されたドットＤが示されており、また、サブラインＳ上に印刷されたドットｄが示されている。サブラインＳは、メインラインＭを補間するために印刷されることから、サブラインＳ上のドットｄは、メインラインＭ上のドットＤより小さい。したがって、サブラインＳ用のドットｄを形成するためのＬＥＤ素子の発光エネルギーは、メインラインＭ用のドットＤを形成するためのそれよりも小さくする必要がある。
【００１０】
図１は、実施例１のプリンタの構成を示す。実施例１のプリンタ２００は、ＬＥＤヘッド３を制御するための印刷制御部１と、前記ＬＥＤヘッド３が前記メインラインＭ及びサブラインＳを印刷するために必要な処理を行う補正回路２とを含む。
【００１１】
印刷制御部１は、例えば従来よく知られたＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及びクロック発生器等を有し、クロック信号ＣＬＫ、印刷データＤＡＴＡ、ロード信号ＬＯＡＤ及びストローブ信号ＳＴＢを前記ＬＥＤヘッド３に出力する。クロック信号ＣＬＫは、前記ＬＥＤヘッド３の印刷動作の基準となる信号であり、印刷データＤＡＴＡは、ＬＥＤヘッド３が印刷すべき画像を表すデータであり、ロード信号ＬＯＡＤは、前記印刷データＤＡＴＡを前記ＬＥＤヘッド３内のドライバ回路内に保持するタイミングを制御するための信号である。
【００１２】
また、ストローブ信号ＳＴＢは、前記ＬＥＤ素子による発光の開始及び終了を規定するための信号である。ストローブ信号ＳＴＢは、前記ＬＥＤ素子の発光量の制御に寄与せず、即ち、印刷しようとする行がメインラインＭであるかサブラインＳであるかに拘わらず、常に同一のパルス幅で出力される。そして、ストローブ信号ＳＴＢは、パルス幅が高精度で得られる最小のパルス幅に設定されている。
【００１３】
前記印刷制御部１は、また、前記補正回路２に同期信号ＦＳＹＮＣを出力する。同期信号ＦＳＹＮＣは、副走査方向についての同期を示す。
【００１４】
前記補正回路２は、前記印刷制御部１から出力される、前記同期信号ＦＳＹＮＣと、ロード信号ＬＯＡＤと、ストローブ信号ＳＴＢとを用いて、基準電圧Ｖｒｅｆを生成し、作成した該基準電圧Ｖｒｅｆを前記ＬＥＤヘッド３に出力する。
【００１５】
実施例１のプリンタでは、前記ＬＥＤヘッド３内のＬＥＤ素子の発光量は、前記補正回路２により生成される前記基準電圧Ｖｒｅｆにより規定される後述の駆動電流Ｉ１〜Ｉ４により定まる。したがって、図２に示したメインラインＭ用のドットＤとサブラインＳ用のドットｄの大きさは、実質的には、前記基準電圧Ｖｒｅｆにより定まる。補正回路２の構成の詳細は、説明及び理解を容易にするために、前記ＬＥＤヘッド３の説明後に説明する。
【００１６】
ＬＥＤヘッド３は、前記印刷制御部１から出力される印刷データＤＡＴＡで特定される画像を、前記印刷制御部１から出力される前記クロック信号ＣＬＫ、ロード信号ＬＯＡＤ及びストローブ信号ＳＴＢを用いて図２に示した印刷用紙１００に印刷すべく感光ドラムを露光する。
【００１７】
図３は、ＬＥＤヘッドの構成を示す。ＬＥＤヘッド３は、並列接続された複数のＬＥＤチップ５及びこれらを制御するための複数のドライバＩＣチップ４とを有する。図３では、１組のドライバＩＣチップ４及びＬＥＤチップ５が示されている。
【００１８】
ドライバＩＣチップ４は、図３に示されているように、前記印刷制御部１から、前記印刷データＤＡＴＡ、前記クロック信号ＣＬＫ、前記ロード信号ＬＯＡＤ及び前記ストローブ信号ＳＴＢを供給され、また、前記補正回路２から前記基準電圧Ｖｒｅｆを与えられ、前記ＬＥＤチップ５に駆動電流Ｉ１〜Ｉ４を出力する。
【００１９】
ドライバＩＣチップ４は、前記印刷データＤＡＴＡと、前記クロック信号ＣＬＫと、ロード信号ＬＯＡＤと、ストローブ信号ＳＴＢとを用いて前記ＬＥＤチップ５に前記駆動電流Ｉ１〜Ｉ４を出力するために、縦続接続された複数のフリップフロップ回路ＦＦ１〜ＦＦ４と、複数のラッチ回路ＬＴ１〜ＬＴ４と、バッファ回路Ｇ０と、複数のゲート回路Ｇ１〜Ｇ４と、電流可変回路Ｃ１〜Ｃ４と、トランジスタＴＲ１〜ＴＲ４とを備える。
【００２０】
先頭のフリップフロップ回路ＦＦ１の入力端子Ｄには、前記印刷データＤＡＴＡが与えられており、また、前記フリップフロップ回路ＦＦ２〜ＦＦ４の出力Ｑ信号は、順次、後段のフリップフロップ回路の入力端子Ｄに入力されている。これにより、フリップフロップ回路ＦＦ１〜ＦＦ４は、シフトレジスタを構成する。また、各フリップフロップ回路ＦＦ１〜ＦＦ４のクロック端子には、前記クロック信号ＣＬＫが供給されている。したがって、先頭のフリップフロップ回路ＦＦ１に入力される印刷データＤＡＴＡは、前記クロック信号ＣＬＫのタイミングで、後続する他のフリップフロップ回路ＦＦ２〜ＦＦ４に順々に送られる。
【００２１】
ラッチ回路ＬＴ１〜ＬＴ４は、それぞれ、入力端子Ｄに前記複数のフリップフロップ回路ＦＦ１〜ＦＦ４の出力Ｑ信号が供給され、ゲート端子Ｇに上記したロード信号ＬＯＡＤが供給され、他方、出力端子Ｑは、ゲート回路Ｇ１〜Ｇ４の２つの入力端子の一方に接続されている。したがって、例えばラッチ回路ＬＴ１は、前記フリップフロップ回路ＦＦ１の出力信号、即ち、前記印刷データＤＡＴＡをラッチし、ロード信号ＬＯＡＤにより規定されるタイミングでゲート回路Ｇ１に出力する。
【００２２】
バッファ回路Ｇ０は、前記印刷制御部１から与えられるストローブ信号ＳＴＢを反転し、前記ゲート回路Ｇ１〜Ｇ４の前記２つの入力端子の他方に供給する。
【００２３】
前記ゲート回路Ｇ１〜Ｇ４は、それぞれ、前記ラッチ回路ＬＴ１〜ＬＴ４の出力信号Ｑと、前記バッファ回路Ｇ０からのストローブ信号ＳＴＢとの間でＮＡＮＤ演算を施し、その演算結果を、ＬＥＤチップ５内の前記ＬＥＤ素子への駆動電流Ｉ１〜Ｉ４の通電時間を規定する通電時間信号Ｄ１〜Ｄ４を後段の電流可変回路Ｃ１〜Ｃ４に出力する。
【００２４】
電流可変回路Ｃ１〜Ｃ４及びＦＥＴ型トランジスタであるトランジスタＴＲ１〜ＴＲ４は、例えば、従来よく知られたカレントミラー回路を構成し、前記通電時間信号Ｄ１〜Ｄ４により規定される通電時間の間、前記補正回路２から与えられる前記基準電圧Ｖｒｅｆにより定まる駆動電流Ｉ１〜Ｉ４をＬＥＤチップ５に出力する。
【００２５】
ＬＥＤチップ５には、複数のＬＥＤ素子ＬＤ１〜ＬＤ４が一列に配置されており、各ＬＥＤ素子ＬＤ１〜ＬＤ４のカソードが、共通に接地されている。各ＬＥＤ素子ＬＤ１〜ＬＤ４は、前記ＬＥＤヘッド３内のトランジスタＴＲ１〜ＴＲ４から与えられる駆動電流Ｉ１〜Ｉ４に応じて、図２に示したメインラインＭ用ドットＤまたはサブラインＳ用ドットｄを前記印刷用紙１００のメインラインＭ上またはサブラインＳ上にドット画像を形成すべく発光する。
【００２６】
図４は、補正回路２の構成を示す。補正回路２は、上記したように、前記印刷制御部１から与えられる、前記同期信号ＦＳＹＮＣと、前記ロード信号ＬＯＡＤと、前記ストローブ信号ＳＴＢとを用いて、前記ＬＥＤヘッド３内のドライバＩＣチップ４の電流可変回路Ｃ１〜Ｃ４で用いられる基準電圧Ｖｒｅｆを生成するために、印刷用紙１００上のメインラインＭ及びサブラインＳに応じた切り換えを行う切換回路６と、切換回路６の切換結果に従って印加されるデジタル値に対応するアナログ電圧である前記基準電圧Ｖｒｅｆを生成するＤＡコンバータ７とを有する。
【００２７】
切換回路６は、前記ＤＡコンバータ７に与えるデジタル値を、図２に示したメインラインＭ及びサブラインＳ毎に切り換えるために、切換信号選択回路８と、インバータ回路９とを備える。
【００２８】
切換信号選択回路８は、セット端子Ｓに前記同期信号ＦＳＹＮＣが与えられ、クロック端子に前記ロード信号ＬＯＡＤが与えられ、反転出力端子の出力信号が入力端子Ｄに帰還されている。即ち、切換信号選択回路８は、従来よく知られたトグルフリップフロップを構成し、ロード信号ＬＯＡＤにより規定されるタイミングで、２種類の信号、即ち、メインラインＭ用の信号「１」及びサブラインＳ用の信号「０」を交互に非反転出力端子Ｑから出力する。
【００２９】
切換信号選択回路８の非反転出力端子Ｑから出力される前記出力信号は、ＤＡコンバータ７の入力端ＤＢ７〜ＤＢ０のうち、入力端ＤＢ５及びＤＢ０に直接供給され、他方、前記インバータ回路９を経て反転した出力信号が、入力端ＤＢ３に供給される。残りの入力端のうち、入力端ＤＢ４及びＤＢ１には電源電圧Ｖｄｄが印加されており、他方、入力端ＤＢ７、ＤＢ６及びＤＢ２は、接地されている。前記入力端ＤＢ７〜ＤＢ０が上記したように接続されていることから、ＤＡコンバータ７は、前記メインラインＭを印刷しようとするときには、即ち、前記切換信号選択回路８の非反転出力端子Ｑの出力信号が「１」であるときには、「３３ｈ」（ｈは、１６進法を示す）に相当するデジタル値を与えられ、他方、前記サブラインＳを印刷しようとするときには、即ち前記切換信号選択回路８の非反転出力端子Ｑの出力信号が「０」であるときには、「１Ａｈ」に相当するデジタル値を与えられる。
【００３０】
ＤＡコンバータ７は、従来よく知られた内部ラッチ機能を有する。内部ラッチ機能は、前記入力端ＤＢ７〜ＤＢ０に印加されたデジタル値をＤＡコンバータ７内部にラッチする機能である。これにより、入力端ＤＢ７〜ＤＢ０にデジタル値を印加するタイミングと、ＤＡコンバータ７の出力、つまり前記基準電圧Ｖｒｅｆを切り換えるタイミングとを非同期に制御する、即ち、別個に制御することが可能になる。ＤＡコンバータ７は、また、ＬＯＡＤ端子及びＳＴＢ端子に、前記ロード信号ＬＯＡＤ及びストローブ信号ＳＴＢを与えられている。両信号のうちストローブ信号ＳＴＢが規定するタイミングに従って、前記内部ラッチ動作を行う。
【００３１】
図５は、実施例１のプリンタの動作を示すタイムチャートである。以下、このタイムチャートに沿って、その動作を説明する。
プリンタ２００の電源が投入されると、プリンタ２００は、初期動作を行う。前記初期動作の初めに、前記印刷制御部１からの前記同期信号ＦＳＹＮＣがＨＩＧＨレベルとなる。前記同期信号ＦＳＹＮＣの立ち上がりに応答して、補正回路２内の切換回路６は、ＤＡコンバータ７の入力端ＤＢ７〜ＤＢ０に、メインラインＭ用のデジタル値「３３ｈ」を出力する。ＤＡコンバータ７では、図５の内部ラッチの波形に示されるように、ストローブ信号ＳＴＢの入力で、前記入力端ＤＢ７〜ＤＢ０に印加されたデジタル値「３３ｈ」が、ＤＡコンバータ７の内部ラッチ動作により内部ラッチされる。前記内部ラッチが終了すると、前記同期信号ＦＳＹＮＣは、所定時間の間ｈｉｇｈレベルを維持した後にｌｏｗレベルとする。これにより、初期動作が終了する。
【００３２】
次に、プリンタ２００は、印刷動作を開始する。印刷動作では、まず、前記印刷制御部１からの前記ロード信号ＬＯＡＤがＨｉｇｈレベルからｌｏｗレベルに変化すると（Ｌｔ１）、切換回路６は、入力端ＤＢ７〜ＤＢ０の波形に示されるように、ＤＡコンバータ７の入力端ＤＢ７〜ＤＢ０に印加するデジタル値を前記メインラインＭ用のデジタル値「３３ｈ」からサブラインＳ用のデジタル値「１Ａｈ」に切り換えると共に、前記ＤＡコンバータ７内の内部ラッチ機能により既に内部ラッチされているデジタル値「３３ｈ」に相当するアナログ電圧である基準電圧Ｖｒｅｆ（３３ｈ）をＬＥＤヘッド３内の電流可変回路Ｃ１〜Ｃ４に出力する。これにより、電流可変回路Ｃ１〜Ｃ４は、メインラインＭ用の前記基準電圧Ｖｒｅｆ（３３ｈ）に対応する駆動電流Ｉ１〜Ｉ４を出力する準備を完了する。
【００３３】
前記駆動電流Ｉ１〜Ｉ４の出力準備が完了した後、前記ストローブ信号ＳＴＢが立ち上がると（Ｓｒ１）、補正回路２内のＤＡコンバータ７では、ＤＡコンバータ７の前記内部ラッチ機能により、前記サブラインＳ用のデジタル値「１Ａｈ」が内部ラッチされる。同時に、前記ストローブ信号ＳＴＢの立ち上がりに応答して、ＬＥＤヘッド３内のドライバＩＣチップ４では、電流可変回路Ｃ１〜Ｃ４が、前記ラッチ回路ＬＴ１〜ＬＴ４により既にラッチされている印刷データＤＡＴＡ及び前記ストローブ信号ＳＴＢのＮＡＮＤ演算により規定される通電時間信号Ｄ１〜Ｄ４を与えられ、この通電時間信号Ｄ１〜Ｄ４に応答して、前記メインラインＭ用の前記基準電圧Ｖｒｅｆ（３３ｈ）に対応する駆動電流Ｉ１〜Ｉ４をトランジスタＴＲ１〜ＴＲ４を介して、前記ＬＥＤチップ５内のＬＥＤ素子ＬＤ１〜ＬＤ４に出力する。これにより、メインラインＭ用のドットＤが形成される。
【００３４】
サブラインＳの印刷については、メインラインＭの形成とほぼ同様な動作が行われる。即ち、メインラインＭ用のドットＤの形成を終えると、前記ロード信号ＬＯＡＤの前記立ち下がり（Ｌｔ１）に引き続く立ち下がり（Ｌｔ２）により、前記ＤＡコンバータ７の入力端ＤＢ７〜ＤＢ０に印加されるデジタル値がサブラインＳ用のデジタル値「１Ａｈ」からメインラインＭ用のデジタル値「３３ｈ」に切り換わると共に、既に内部ラッチされている上記したサブラインＳ用のデジタル値「１Ａｈ」に相当する、アナログ電圧である基準電圧Ｖｒｅｆ（１Ａｈ）がＬＥＤヘッド３の電流可変回路Ｃ１〜Ｃ４に出力される。これにより、電流可変回路Ｃ１〜Ｃ４は、サブラインＳ用の前記基準電圧Ｖｒｅｆ（１Ａｈ）に対応する駆動電流Ｉ１〜Ｉ４を出力する準備を完了する。
【００３５】
次に、前記ストローブ信号ＳＴＢが立ち上がると（Ｓｒ２）、ＤＡコンバータ７では、前記内部ラッチ機能により、前記メインラインＭ用のデジタル値「３３ｈ」が内部ラッチされる。同時に、前記ストローブ信号ＳＴＢの前記立ち上がり（Ｓｒ２）に応答して、ＬＥＤヘッド３内のドライバＩＣチップ４では、電流可変回路Ｃ１〜Ｃ４は、前記ラッチ回路ＬＴ１〜ＬＴ４により既にラッチされている印刷データＤＡＴＡ及び前記ＮＡＮＤ演算により規定される通電時間信号Ｄ１〜Ｄ４が与えられ、前記通電時間信号Ｄ１〜Ｄ４に基づき、前記サブラインＳ用の前記基準電圧Ｖｒｅｆ（１Ａｈ）に対応する値の駆動電流Ｉ１〜Ｉ４を、前記ＬＥＤチップ５内の前記ＬＥＤ素子ＬＤ１〜ＬＤ４に出力する。これにより、サブラインＳ用のドットｄが形成される。
【００３６】
以後、上記したメインラインＭのドットを形成する動作及びサブラインＳのドットを形成する動作が繰り返されることにより、１ページめの印刷が行われ、同様な動作を行うことにより、後続のページに対応するドット形成及び印刷が行われる。
【００３７】
上記したように、実施例１のプリンタでは、補正回路２内の切換回路６が、前記印刷データＤＡＴＡの読み込みを本来示すための前記ロード信号ＬＯＡＤの立ち下がりタイミングに従って、前記メインラインＭ用のドットＤに対応するデジタル値「３３ｈ」または前記サブラインＳ用のドットｄに対応するデジタル値「１Ａｈ」をＤＡコンバータ７に出力し、ＤＡコンバータ７は、前記印刷データＤＡＴＡにより表されるＬＥＤの発光の開始及び終了を本来規定する前記ストローブ信号の立ち上がりに従って、前記デジタル値「３３ｈ」または「１Ａｈ」に相当するアナログ電圧である基準電圧Ｖｒｅｆを前記ＬＥＤヘッド３内の前記ドライバＩＣチップ４に設けられた前記電流可変回路Ｃ１〜Ｃ４に出力する。これにより、電流可変回路Ｃ１〜Ｃ４は、前記基準電圧Ｖｒｅｆに従って、メインラインＭ用のドットＤ及びサブラインＳ用のドットｄのそれぞれに対応する値の駆動電流Ｉ１〜Ｉ４を生成し、該駆動電流Ｉ１〜Ｉ４を前記ＬＥＤチップ５の各ＬＥＤ素子ＬＤ１〜ＬＤ４に供給する。前記ＬＥＤ素子ＬＤ１〜ＬＤ４の発光量は、前記駆動電流Ｉ１〜Ｉ４の値（大きさ）により設定しているので、分布定数回路の影響等により波形が鈍化する、従来のようなパルス幅の制御では困難であった、ＬＥＤ素子の発光エネルギーの高精度な制御を行うことが可能になる。
また、駆動電流Ｉ１〜Ｉ４を制御するだけなので、印刷制御部１とＬＥＤヘッドとの配線数が増加することもない。
【００３８】
〈実施例２〉
実施例２のプリンタについて説明する。実施例２のプリンタは、前記実施例１のそれとは、メインラインＭ相互間に印刷されるサブラインＳの本数を異にすることから、該本数の相違に起因する構成及び動作の相違を有する。以下、実施例１のプリンタとの相違を主に説明する。
【００３９】
図６は、実施例２のプリンタのスムージング動作を示す。実施例２のプリンタは、図６に示されるように、メインラインＭ相互間に、メインラインＭ用のドットＤより小さく、しかも互いに等しい大きさであるドットｄ１〜ｄ３を含む複数のサブラインＳ１〜Ｓ３を印刷すべく制御する。
【００４０】
図７は、実施例２の切換回路の構成を示す。実施例２の切換回路６は、図７に示されるように、実施例１の切換信号選択回路８及びインバータ回路９に加えて、前記ＤＡコンバータ７の入力端ＤＢ７〜ＤＢ０に、図６に示したメインラインＭ及びサブラインＳ１〜Ｓ３用のデジタル値を選択的に供給するための切換器１０を有する。
【００４１】
切換器１０は、図７に示されているように、クロック端子ＣＬＫ及びリセット端子ＲＳＴに、実施例１で説明したロード信号ＬＯＡＤ及び同期信号ＦＳＹＮＣがそれぞれ供給され、他方、出力端子ＯＵＴから前記ＤＡコンバータ７に印加するデジタル値を切り換えるための切換信号を前記切換信号選択回路８のクロック端子に供給する。
【００４２】
図８は、切換器１０の動作を示す。図８では、前記クロック信号ＣＫ、即ち前記ロード信号ＬＯＡＤのパルスＰＭは、前記メインラインＭを印刷するために用いられるパルスを表し、他方、パルスＰＳ１〜ＰＳ３は、前記サブラインＳ１〜Ｓ３を印刷するために用いられるパルスを表す。図８では、また、出力信号ＯＵＴ、即ち、切換信号選択回路８のクロック信号中のパルスＭＳは、ＤＡコンバータ７の入力端ＤＢ７〜ＤＢ０に印加するデジタル値を、メインラインＭ用のデジタル値「３３ｈ」からサブラインＳ１〜Ｓ３用のデジタル値「１Ａｈ」に切り換えるための切換タイミングを規定するパルスを表し、他方、前記出力信号ＯＵＴ中のパルスＳＭは、ＤＡコンバータ７の入力端ＤＢ７〜ＤＢ０に印加するデジタル値を、サブラインＳ１〜Ｓ３のデジタル値「１Ａｈ」からメインラインＭ用のデジタル値「３３ｈ」に切り換える切換タイミングを規定するパルスを表す。
【００４３】
切換器１０は、前記リセット信号ＲＳＴ、即ち同期信号ＦＳＹＮＣのパルスが与えられた後、上記クロック信号ＣＫに従って、より具体的には、クロック信号ＣＫの１番め、５番め、９番め、即ち（４ｎ＋１）（ｎ：０以上の整数）番めのパルスであるパルスＰＭに従って、上記したような、メインラインＭ用のデジタル値からサブラインＳ１〜Ｓ３用のデジタル値に切り換えるパルスであるパルスＭＳを出力し、他方、前記クロック信号ＣＫの４番め、８番め、１２番め、即ち４ｎ番めのパルスであるパルスＰＳ３に従って、上記したような、サブラインＳ１〜Ｓ３用のデジタル値からメインラインＭのデジタル値に切り換えるためパルスであるパルスＳＭを出力する。
【００４４】
上記した切換器１０から出力信号ＯＵＴを与えられると、切換信号選択回路８は、実施例１と同様にして、前記出力信号ＯＵＴに従って、前記メインラインＭ用のデジタル値「３３ｈ」及び前記サブラインＳ１〜Ｓ３用のデジタル値「１Ａｈ」をＤＡコンバータ７の入力端ＤＢ７〜ＤＢ０に出力する。
【００４５】
図９は、実施例２のプリンタの動作を示すタイムチャートである。実施例２のプリンタの動作は、実施例１のそれとほぼ同様であることから、以下、このタイムチャートを用いて両者の相違を主に説明する。
初期動作が終了した後、最初のメインラインＭの発行形成が終了すると、切換器１０は、図８に示したクロック信号ＣＫ、即ちロード信号ＬＯＡＤ中の１番めのパルスであるパルスＰＭに応答して、出力信号ＯＵＴとして、図８に示したパルスＭＳを出力する。前記パルスＭＳを与えられると、切換信号選択回路８は、図９の時刻ｔ１に示されているように、サブラインＳ１〜Ｓ３用のデジタル値「３３ｈ」をＤＡコンバータ７の入力端ＤＢ７〜ＤＢ０に出力する。実施例２のプリンタは、以下、実施例１のサブラインＳの形成動作と同様にして、前記サブラインＳ１〜Ｓ３用のデジタル値「１Ａｈ」に対応する基準電圧Ｖｒｅｆ（１Ａｈ）により規定される駆動電流Ｉ１〜Ｉ４に基づきサブラインＳ１〜Ｓ３をドット形成する。
【００４６】
時刻ｔ２で、切換器１０が、図８に示したクロック信号、即ちロード信号ＬＯＡＤ中の４番めのパルスであるパルスＰＳ３に応答して、出力信号ＯＵＴとして図８に示したパルスＳＭを出力する。前記パルスＳＭを与えられると、切換信号選択回路８は、図９の時刻ｔ２に示されているように、メインラインＭ用のデジタル値「３３ｈ」をＤＡコンバータ７の入力端ＤＢ７〜ＤＢ０に出力する。以後、実施例２のプリンタは、実施例１のメインラインＭの形成動作と同様にして、前記メインラインＭ用のデジタル値「３３ｈ」に対応する基準電圧Ｖｒｅｆ（３３ｈ）により規定される駆動電流Ｉ１〜Ｉ４に基づきメインラインＭを形成する。
以後、上記メインラインＭの形成動作及びサブラインＳ１〜Ｓ３の形成動作を繰り返すことにより、１ページめの印刷用紙１００の印刷を終了し、同様にして、後に続くページの印刷も終了する。
【００４７】
上記したように、実施例２のプリンタでは、前記メインラインＭ及び該メインライン相互間に印刷すべき複数のサブラインＳ１〜Ｓ３に応じて、ＤＡコンバータ７の入力端ＤＢ７〜ＤＢ０に、メインラインＭ用のデジタル値及びサブラインＳ１〜Ｓ３用のデジタル値を選択的に供給することから、メインラインＭを形成するときには、前記ＤＡコンバータ７が出力する、前記メインラインＭ用の基準電圧Ｖｒｅｆ（３３ｈ）で規定される駆動電流Ｉ１〜Ｉ４を用いて前記ＬＥＤ素子ＬＤ１〜ＬＤ４を駆動することができ、また、サブラインＳ１〜Ｓ３を形成するときには前記前記ＤＡコンバータ７が出力する、前記サブラインＳ１〜Ｓ３用の基準電圧Ｖｒｅｆ（１Ａｈ）で規定される駆動電流Ｉ１〜Ｉ４を用いて前記ＬＥＤ素子ＬＤ１〜ＬＤ４を駆動することが可能になる。
尚、本発明は、サーマルプリンタの発熱素子や駆動素子の制御に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】実施例１のプリンタの構成を示す図である。
【図２】実施例１のスムージングの動作を示す図である。
【図３】ＬＥＤヘッドの構成を示す図である。
【図４】補正回路の構成を示す図である。
【図５】実施例１のプリンタの動作を示すタイムチャートである。
【図６】実施例２のスムージング動作を示す図である。
【図７】実施例２の切換回路の構成を示す図である。
【図８】切換器の動作を示す図である。
【図９】実施例２のプリンタの動作を示すタイムチャートである。
【符号の説明】
【００４９】
１  印刷制御部
２  補正回路
３  ＬＥＤヘッド
【図１】
2005153343.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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