(57)【要約】【課題】  文書データ等の非識別情報が取り込まれたシート状記録媒体を作成及び読み取ることのできる画像形成装置を提供して、かかる情報の取り扱い性等を高めることにある。【解決手段】  この画像形成装置３は、記録部１１と、制御部１９と、画像形成部１３とを備えている。記録部１１は、用紙３１に定着された無線交信素子３３に非識別情報を含む第１情報を記録するためのものである。制御部１９は、第１情報の概要を示すサムネイル画像３５を作成可能である。画像形成部１３は、用紙３１にサムネイル画像３５を出力可能である。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状記録媒体に定着された無線交信素子に非識別情報を含む第１情報を記録するための記録部と、
前記第１情報の概要を示す第２情報を作成可能な情報作成部と、
前記シート状記録媒体に前記第２情報を出力可能な画像形成部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
シート状記録媒体に定着される無線交信素子に非識別情報を含む第１情報を記録するための記録部と、
前記第１情報の概要を示す第２情報を作成可能な情報作成部と、
前記シート状記録媒体に前記第２情報を出力可能な画像形成部と、
前記第１情報が記録された前記無線交信素子を前記シート状記録媒体に定着させるための素子定着部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項３】
前記情報作成部は、複数の前記第１情報に対応する複数の前記第２情報を作成可能であり、
前記画像形成部は、前記複数の第２情報を１枚の前記シート状記録媒体に並べて出力可能であり、
前記無線交信素子は、前記複数の第２情報の少なくとも１つが出力される領域に配置される、
請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
無線交信素子を有し、請求項１から３のいずれかに記載された画像形成装置により、前記無線交信素子に前記第１情報が記録されるとともに表面に前記第２情報が出力された、シート状記録媒体。
【請求項５】
シート状記録媒体に定着された無線交信素子に記録された非識別情報を含む第１情報を受信可能な交信部と、
前記交信部が受信した前記第１情報を出力可能な画像形成部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から３のいずれかに記載の第１の画像形成装置と、
前記第１情報が格納され、前記第１の画像形成装置と通信可能に接続された情報処理装置と、
を備えた画像形成システム。
【請求項７】
請求項５に記載の第２の画像形成装置をさらに備えた、請求項６に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、シート状記録媒体及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
物品に対しの識別情報を持たせるための手段として、バーコード等が用いられている。しかしながら、バーコードは指向性を有するため、バーコードリーダー等により読み取る際には、その物品の姿勢を一定に保つ等する必要がある。また、バーコードは、通常、物品の表面に印刷されて所定の領域を占有していることから、物品表面のデザイン上の制約を受けることにもなる。
【０００３】
そこで、近年、バーコードに代えて、識別情報を書き込んだ無線交信素子を物品に付する技術が既に提案されている（例えば、特許文献１参照）。この技術では、無線交信素子がバーコードのような指向性を有しないことから、識別情報の読み取りの際に定姿勢を保つ必要がない。また、無線交信素子の大きさはバーコードに比べ極めて小さく、物品の外観に殆ど影響を与えない。
【特許文献１】特開２００２−１２０４７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来の技術では、無線交信素子に記録された情報は、識別情報に限定されている。そこで、無線交信素子に識別情報以外の情報を取り込むことができれば、幅広い用途の提供が期待できる。
【０００５】
本発明の目的は、文書データ等の非識別情報が取り込まれたシート状記録媒体を作成及び読み取ることのできる画像形成装置を提供して、かかる情報の取り扱い性等を高めることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る画像形成装置は、記録部と、情報作成部と、画像形成部とを備えている。記録部は、シート状記録媒体に定着された無線交信素子に非識別情報を含む第１情報を記録するためのものである。情報作成部は、第１情報の概要を示す第２情報を作成可能である。画像形成部は、シート状記録媒体に第２情報を出力可能である。
【０００７】
なお、本発明において、非識別情報としては、ＩＤ番号やファイル名等の識別に関する情報以外の情報であって、例えば、文書データ、画像データ等の情報が含まれる。また、第１情報は、少なくとも非識別情報を有していればよく、識別情報を含んでも良い。第２情報としては、サムネイル画像等が挙げられるが、特に、文書データの場合は、例えば、その文書の最初のページの一部の情報を縮小して表示した画像等が挙げられる。
【０００８】
また、シート状記録媒体としては、用紙、ＯＨＰシート等が挙げられる。また、記録部による記録としては、情報の新たな書き込みのみでなく、書き換え及び削除も含まれる。さらに、シート状記録媒体による定着としては、無線交信素子を用紙に漉き込むこと、接着剤等により用紙に貼り付けること等が含まれる。
【０００９】
この装置では、無線交信素子が定着されたシート状記録媒体に対し、無線交信素子に第１情報を記録するとともに第２画像を出力する。このようにして得られたシート状記録媒体によれば、ユーザーは、第２情報によって第１情報の概要を知ることができるのみでなく、その詳細を知りたい場合には、所定の素子リーダー等により無線交信素子と交信することで、そこに記録された第１情報を他の媒体に出力して内容を把握することができる。すなわち、ここでは、シート状記録媒体に無線交信素子を介して第１情報を取り込み第２情報のみを出力させることで、記録媒体上の情報量を小さくし、これにより、例えば、普段は第１情報の概要を知るのみで足り、必要なときに第１情報を取り出すといった使い方によって、第１情報の取り扱い性を高めることができる。
【００１０】
請求項２に係る画像形成装置は、記録部と、情報作成部と、画像形成部と、素子定着部とを備えている。記録部は、シート状記録媒体に定着される無線交信素子に非識別情報を含む第１情報を記録するためのものである。情報作成部は、第１情報の概要を示す第２情報を作成可能である。画像形成部は、シート状記録媒体に第２情報を出力可能である。素子定着部は、第１情報が記録された無線交信素子をシート状記録媒体に定着させるためのものである。
【００１１】
ここでは、特に、無線交信素子が第１情報の記録の後で普通紙等のシート状記録媒体に定着される態様において、第１情報の取り扱い性を高めることができる。
【００１２】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項１または２の装置において、情報作成部は、複数の第１情報に対応する複数の第２情報を作成可能である。画像形成部は、複数の第２情報を１枚のシート状記録媒体に並べて出力可能である。無線交信素子は、複数の第２情報の少なくとも１つが出力された又は形成される領域に定着される。
【００１３】
この装置では、複数の第２情報が並べて出力されるため、例えば、ユーザーは、１枚のシート状記録媒体を見て、より多くの第１情報について概要を知ることができ、必要なときにこれらの第１情報を取り出すことができ、複数の情報が集約された記録媒体による文書管理等を実現できる。
【００１４】
なお、この装置では、無線交信素子は、例えば、第２情報が出力される複数の領域の少なくとも１つに定着されればよいが、第２情報が出力される領域ごとに１つずつ定着されてもよい。前者の場合は、１つの無線交信素子と複数の第１情報が関連づけられて記録され、後者の場合は、無線交信素子と第１情報とが１対１で関連づけられて記録される。
【００１５】
請求項４に係るシート状記録媒体は、無線交信素子を有し、請求項１から３のいずれかに記載された画像形成装置により、無線交信素子に第１情報が記録されるとともに表面に第２情報が出力されたものである。
【００１６】
このシート状記録媒体では、ユーザーは、第２情報によって第１情報の概要を知ることができるのみでなく、その詳細を知りたい場合には、所定の素子リーダー等により無線交信素子と交信することで、そこに記録された第１情報を他の媒体に出力して内容を把握することができるので、文書データ等の取り扱い性が高められる。
【００１７】
請求項５に係る画像形成装置は、交信部と、画像形成部とを備えている。交信部は、シート状記録媒体に定着された無線交信素子に記録された非識別情報を含む第１情報を受信可能である。画像形成部は、交信部が受信した第１情報を出力可能である。
【００１８】
この装置では、交信部によって、シート状記録媒体に取り込まれた第１情報を受信し、受信した第１情報を出力することができるので、例えば請求項４のシート状記録媒体の取り扱いに適しており、文書データ等の取り扱い性向上にしすることとなる。
【００１９】
なお、交信部としては、例えば、リーダーペン或いは、複写機の原稿読取部、スキャナ装置等に設けられた交信可能に構成されたＲＯＭリーダー等が挙げられる。
【００２０】
請求項６に係る画像形成システムは、第１の画像形成装置と、情報処理装置とを備えている。第１の画像形成装置は、請求項１から３のいずれかに記載の装置である。情報処理装置は、第１情報が格納され、第１の画像形成装置と通信可能に接続されている。
【００２１】
このシステムでは、情報処理装置が保有する第１情報を、第１の画像形成装置に送り、無線交信素子を介してシート状記録媒体に取り込むことができるので、第１情報の取り扱い性に優れた環境を創出することができる。
【００２２】
請求項７に係る画像形成システムは、請求項６のシステムにおいて、第２の画像形成装置をさらに備えている。第２の画像形成装置は、請求項５に記載の装置である。
【００２３】
このシステムでは、第２の画像形成装置により、必要なときに第１の画像形成装置によって得られたシート状記録媒体に取り込まれた第１情報を取り出すことができるので、第１情報の取り扱い性がさらに向上した環境が創出される。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、シート状記録媒体に無線交信素子を介して第１情報を取り込み第２情報のみを出力させることで、記録媒体上の情報量を小さくし、これにより、例えば、普段は第１情報の概要を知るのみで足り、必要なときに第１情報を取り出すといった使い方によって、第１情報の取り扱い性を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
［画像形成システム］
図１及び図２に、本発明の一実施形態が採用された画像形成システム１を模式的に示す。
【００２６】
この画像形成システム１は、第１画像形成装置３と、第２画像形成装置５と、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）７とを備えている。
【００２７】
本実施形態では、既に複数の無線交信素子３３がそれぞれ定位置に定着された用紙３１（図４参照）が用いられる。なお、図４では、説明の便宜上、無線交信素子３３を実際の大きさよりも大きく示している。無線交信素子３３は、図４に示すように、用紙３１の縦方向及び横方向に間隔をおいて並べて配置されている。なお、無線交信素子３３としては、ここでは、一般的な文書データや画像データを記憶できるだけの容量を有するＲＯＭを含む半導体チップが用いられる。
【００２８】
ＰＣ７は、第１及び第２画像形成装置３，５と通信可能に接続されており、入力部４１、出力部４２、処理部４３及び記憶部４４を有している。そして、ＰＣ７は、記憶部に格納された情報や、入力部４１から入力された情報、処理部４３を介してインターネット等からダウンロードした情報等を第１情報として第１画像形成装置３に送信可能である。
【００２９】
［第１画像形成装置］
図３に、本発明の一実施形態が採用された第１画像形成装置３を示す。
【００３０】
第１画像形成装置３は、図２に示すように、複写機、プリンタ及びファクシミリ装置としての機能を有する複合型の装置である。第１画像形成装置３は、記録部１１と、画像形成部１３と、通信部１５と、他の入出力部１７と、制御部１９と備えている。
【００３１】
記録部１１は、用紙３１に定着された無線交信素子３３に文書データ、画像データ等の非識別情報を含む第１情報を記録するためのものであり、具体的には、無線交信素子３３と交信することで第１情報を書込可能なＲＯＭライターである。
【００３２】
画像形成部１３は、後述する原稿読取部で読み取られた画像情報やＰＣ７から送られる文書データ、画像データ等を基に画像形成を行い用紙３１に出力するためのものであり、図示しない感光体ドラム、主帯電装置、現像装置、転写装置及び定着装置を有している。感光体ドラムは、表面に静電潜像が形成されるものである。主帯電装置は、感光体ドラム表面を帯電させるための装置である。現像装置は、静電潜像が形成された感光体ドラム表面にトナーを供給してトナー像を形成する装置である。転写装置は、感光体ドラムのトナー像を用紙に転写するための装置である。定着装置は、転写されたトナー像を用紙に定着させるための装置である。
【００３３】
通信部１５は、ＰＣ７等の外部機器との間でデータの送受信を行うためのものである。
他の入出力部１７は、図示しない原稿読取部、入力操作部及び給紙部を備えている。原稿読取部は、載置台１２に載置された原稿に記録された画像情報を読み取るためのものであり、光学系を有している。
【００３４】
入力操作部は、キー群及び表示パネルを有しており、キー群は、テンキー、各種設定のための設定キー、スタートキー等を有している。設定キーは、通常の印刷動作を行う第１印刷モードと、無線交信素子３３への記録並びに第２情報の作成及び出力を行う第２印刷モードとの間で切り替え可能なモード切替キーを有している。スタートキーは、画像形成部１３に印刷動作を指示するためのものである。
【００３５】
給紙部は、複数の給紙カセット１６及び手差しトレイ１４に配置された用紙を画像形成部１３に給紙するための装置である。給紙部の少なくとも一部には、無線交信素子３３が定着された用紙３１が収納される。
【００３６】
制御部１９は、記録部１１、画像形成部１３、通信部１５及び他の入出力部１７に接続されており、具体的には、ＣＰＵ、ＲＡＭ及びＲＯＭ等で構成される。
【００３７】
ＣＰＵは、画像形成部１３等の動作を制御するほか、第２印刷モードでは、ＰＣ７等から送られる第１情報を基に、第２情報としてのサムネイル画像３５を作成可能である。第２印刷モードでは、ＣＰＵは、１枚の用紙３１に、複数のサムネイル画像３５を並べて形成するよう画像形成部１３の動作を制御し、これにより、用紙３１には、各無線交信素子３３が出力された領域に対応するサムネイル画像が１つずつ重ねて形成される。
【００３８】
ＲＡＭは、ＣＰＵの作業領域として機能するほか、ＰＣ７等から送られるデータを保持するための領域を有している。
【００３９】
ＲＯＭには、ＣＰＵによって行われる制御に関するプログラムや、画像形成部１３等の動作に関するプログラム、第２印刷モードでの記録部１１等の動作ののための制御プログラム等が格納されている。
【００４０】
［第２画像形成装置］
第２画像形成装置５は、図２に示すように、交信部（交信部）２１と、画像形成部２３と、通信部２５と、他の入出力部２７と、制御部２９とを備えている。
【００４１】
なお、第２画像形成装置５は、基本的な構成は第１画像形成装置３とほぼ同様であるため、ここでは、第１画像形成装置３との相異点に注目して説明する。
【００４２】
交信部２１は、上記第１画像形成装置３の記録部１１等によって無線交信素子３３に書き込まれた第１情報を受信ためのものであり、具体的には、図１に示すような、無線交信素子３３と交信することで読取可能なペン型のＲＯＭリーダーである。
【００４３】
画像形成部２３は、交信部２１が受信した第１情報を出力可能である。
他の入出力部２７は、図示しない原稿読取部、入力操作部及び給紙部を有しており、入力操作部は、ここでは、通常の印刷動作を行う第１印刷モードと、無線交信素子３３との交信及び受信した第１情報の出力を行う第２印刷モードとの間で切り替え可能なモード切替キーを有している。
【００４４】
制御部２９は、第２印刷モードでは、交信部２１が読み取った第１情報を出力するよう、画像形成部２３の動作を制御する。
【００４５】
［システムの動作］
次に、この画像形成システム１の動作の一例を説明する。
【００４６】
用紙３１に第１情報を取り込む場合は、予め、第１画像形成装置３において、１つの給紙カセット１６に無線交信素子３３が定着された用紙３１を収納しておくとともに、設定キーを押して第２印刷モードを選択しておく。一方、情報処理装置７において、第１画像形成装置３に対し素子３３への書き込みを希望する複数の第１情報を送信する。そして、第１画像形成装置３においてスタートキーを押すと、記録部１１により用紙３１上の無線交信素子３３それぞれに第１情報が書き込まれるとともに、制御部１９において、対応するサムネイル画像３５が作成されて無線交信素子３３が配置された位置ごとに対応するサムネイル画像３５が重ねて出力される。
【００４７】
このようにして得られた用紙３１は、無線交信素子３３を介して複数の第１情報が取り込まれるとともに、第１情報の概要を示すサムネイル画像３５が示されている。したがって、ユーザーは、サムネイル画像３５によって、この用紙３１が保有する第１情報についての概要を知ることができるとともに、第１情報についての詳細を知りたい場合は、いかに説明するようにして第２画像形成装置５によりその内容を出力することができる。
【００４８】
画像形成装置５によって第１情報を視覚的な情報として外部に取り出す場合は、まず、第２画像形成装置５において、入力操作部により第２印刷モードを選択しておく。そして、ユーザーは、用紙３１に出力されたサムネイル画像３５を見て、必要なサムネイル画像３５に交信部２１としてのリーダーペンを近づけ、そのサムネイル画像３５が出力された領域に定着された無線交信素子３３から第１情報を受信する。そして、スタートキーを押すと、受信した第１情報が順次出力される。
【００４９】
以上のような画像形成システム１によれば、ユーザーは、第１画像形成装置３により得られた用紙３１を見て、用紙３１に取り込まれた全ての第１情報の概要を容易に把握することができ、詳細を知りたいものについては、第２画像形成装置５によりその第１情報を出力させることができる。このように、このシステム１では、複数の文書データ、画像データ等の取り扱い性に優れた環境が創出される。
【００５０】
特に、ＰＣ７が、第１情報を有する多数のファイルを保有するデータベースとして構成されている場合は、このシステム１によって、大量のデータの取り扱い性に優れた環境が創出される。
【００５１】
［他の実施形態］
（ａ）第１画像形成装置は、無線交信素子が定着されていない普通紙等の通常の用紙に対して無線交信素子を定着させる機能をさらに有していてもよい。この場合、第１画像形成装置は、上記第１実施形態の装置３の記録部１１，画像形成部１３，通信部１５，他の入出力部１７及び制御部１９の他に、具体的に、多数の無線交信素子が収納される素子収納部と、素子収納部から無線交信素子を取り出して用紙上の所定の位置に接着剤等を用いて定着するための素子定着部とをさらに備えているのが好ましい。
【００５２】
なお、無線交信素子は、第１情報が書き込まれてから用紙に定着されてもよく、用紙に定着されてから第１情報が書き込まれても良い。また、この素子定着部の配置位置は、画像形成部の前後のいずれであってもよく、出力された用紙を外部に排出するための排出部に配置されても良く、用紙の搬送経路上であれば特に限定されない。
【００５３】
（ｂ）上記実施形態において、１つの無線交信素子３３に複数の第１情報が書き込まれるよう構成されても良い。この場合、第２画像形成装置の交信部は、無線交信素子が定着された用紙を近づけることで複数の第１情報を受信可能に構成されるのが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の一実施形態が採用された画像形成システムを示す斜視図。
【図２】前記システムを示すブロック図。
【図３】前記システムの第１画像形成装置を示す斜視図。
【図４】前記システムで用いられる用紙を模式的に説明する平面図。
【符号の説明】
【００５５】
１  画像形成システム
３  第１画像形成装置
５  第２画像形成装置
７  ＰＣ
１１  記録部
１３  画像形成部
１９  制御部
２１  交信部
２３  画像形成部
２９  制御部
３１  用紙
３３  無線交信素子
【図１】
2005161558.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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