(57)【要約】【課題】  搬送ベルト上のインクを吸収した記録紙に発生する波打ちを極力低減するため、印字ヘッドの撥水処理層の剥離を回避し、安定した印字処理が可能な画像記録装置を提供すること。【解決手段】  少なくともインク吐出口が設けられた印字ヘッド、記録媒体を搬送ベルトを有する画像記録装置において、前記搬送ベルトには、前記記録媒体を載置する領域の外側に、走行方向に沿って、少なくとも２本のリブが形成されていることを特徴とする画像記録装置。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともインク吐出口が設けられた印字ヘッド、記録媒体の搬送ベルトを有する画像記録装置において、前記搬送ベルトには、前記記録媒体を載置する領域の両外側に、走行方向に沿って、少なくとも２本のリブが形成されていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記搬送ベルトは、前記リブと当接するリブ間隔規制部材によって搬送方向に対し直角方向に伸長されることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記リブ間隔規制部材はローラであることを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記リブ間隔規制部材は、前記印字ヘッドによる記録位置の下流に配置されていることを特徴とする請求項２〜３のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記搬送ベルトは前記記録媒体以上の伸縮性を有する部材からなることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記搬送ベルトは誘電率３〜１０の弾性体であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記搬送ベルトは、前記リブ間隔規制部材によって、前記記録媒体の搬送方向に対し直角に、１〜２０％伸長されることを特徴とする請求項６に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に印字ヘッドを用いて記録するインクジェット方式の画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェット方式の画像記録装置は簡便・安価に画像を作成できるため、写真、各種印刷、マーキング、カラーフィルター等の特殊印刷など、様々な印刷分野に応用されてきている。特に、微細なドット画像を形成する様にインクの吐出量を制御する記録装置や、色再現域、耐久性、出射適性等を改善したインク及びインクの吸収性、色材の発色性、表面光沢などを飛躍的に向上させた専用紙を用いることにより、銀塩写真に匹敵する画質の画像形成も可能になっている。このように、今日ではインクジェット方式の画像記録装置は、記録装置、インク、専用紙の大幅な改良によって高画質の画像形成を達成している。
【０００３】
従来よりインクジェット記録用インクの組成物としては、水溶性液体インク組成物（水性インク）が広く使われ、平面性を保った記録媒体である記録紙上にインクを吐出して微細なドット画像を形成している。
【０００４】
ところで、水性インクを用いたインクジェット方式の問題点の一つとして、記録媒体（以下、記録紙という。）に波打ち（ｃｏｃｋｌｅ）が発生することが挙げられる。
【０００５】
これは、平面状に整形された紙のパルプ繊維の間に水性インク（以下、単にインクという。）中の水分が浸透することにより、パルプ繊維がある程度自由に運動できる状態となり、前記パルプ繊維の絡み合いが変化して局部的に膨張し、その状態で乾燥するとことにより波打ちが発生するものである（図４参照）。これはインクの量が多くなるベタ画像部で顕著に現れる。
【０００６】
図４は、インク吐出により波打ちが発生した記録紙Ｐの断面を示す図である。
【０００７】
この波打ちが発生すると、未乾燥の画像が乱れるのみならず、最悪の場合、記録紙の凸面が印字ヘッドのインク吐出口面を擦ることにより、インク吐出口面表面に設けられたの撥水処理層を剥離して撥水効果を減少させる結果、インク吐出口近傍にインクが付着、固化して不吐出ノズルを発生する等、様々な印字不良の要因を招くことになる。
【０００８】
また、記録紙を搬送ベルト上に静電吸着、あるいは真空吸着させた状態でインクをと出することにより波打ちの発生を抑えることが試みられたが、ベルトとの吸着力だけでは膨張した紙を保持することが困難になり、インクを吸って膨張した部分が部分的に浮き上がってしまう。この状態で乾燥すると搬送方向に長い皺がより鮮明に残ってしまう。そこで、皺を押さえ込む迄静電的な吸着力を上げると、絶縁破壊等の新たな問題が新たに発生する。したがって、単に記録紙を搬送ベルトに静電的に吸着させて平面性を保つだけではこの現象を回避することが極めて難しいことが判明した。
【０００９】
そのため、記録紙とインク吐出口との距離を一定に保つための技術が開示されている。
【００１０】
開示されている技術の１つとして、搬送ベルトに凹凸をつけることにより、波打った記録紙が印字ヘッドに当たらない構成（例えば、特許文献１参照）としたものがある。
【特許文献１】特開２０００−１９１１７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、前記開示されている技術をもっても根本的な解決法にはならず、凹の箇所と凸の箇所では印字ヘッドと記録紙との距離が異なるためにインク着弾のタイミングにも差が生じることとなり、濃度ムラや画像のずれ等の画質不良がしばしば発生している。また、皺の発生を防止することが難しい。
【００１２】
本発明は、搬送ベルト上のインクを吸収した記録紙に発生する波打ちを極力低減するため、記録紙以上に伸長性のある搬送ベルトを用い、前述した印字ヘッドの撥水処理層の剥離を回避し、安定した印字処理が可能な画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
少なくともインク吐出口が設けられた印字ヘッド、記録媒体を搬送ベルトを有する画像記録装置において、前記搬送ベルトには、前記記録媒体を載置する領域の外側に、走行方向に沿って、少なくとも２本のリブが形成されていることを特徴とする画像記録装置。
【発明の効果】
【００１４】
記録媒体の搬送方向と直行する方向（主走査方向）に、記録位置の上流側より下流側で搬送ベルトが伸長することによって、ベルトに吸着している波打った記録紙も共に伸長され、一様な平面の記録紙に保つことができるとともに、印字ヘッドの撥水処理層の剥離を回避し、安定した印字処理が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の実施の形態の一例を図面に従って説明する。なお、本欄の記載は請求項の技術範囲や用語の意義を限定するものではない。
【００１６】
図１は、リブが形成されている搬送ベルトを搭載するインクジェットプリンタの主要部を示す斜視図である。
【００１７】
図２は、インクジェットプリンタの主要部の上方から視た図である。
【００１８】
図３は、搬送ベルトの断面とリブローラを示す図である。
【００１９】
図１において、１は記録媒体である記録紙を搬送する搬送装置であり、駆動ローラであるゴム製の駆動ローラ１２、テンションローラ１３、従動ローラ１４、及び本発明に係わる、これらのローラに張架され、リブを周設する搬送ベルト１１、リブ間隔規制部材であるリブローラ１７等から構成されている。当該搬送ベルト１１は誘電性を有する材質で、例えばポリウレタン系のゴムで成形され、伸縮性を有している。なお、当該搬送ベルト１１、リブローラ１７についての詳細は後述する。１５は、前記搬送ベルト１１が内側の面で摺動するプラテン台で、印字ヘッド３に対向して配設され、前記搬送ベルト１１の平面性を維持している。
【００２０】
駆動ローラ１２は印字ヘッド３の記録位置より下流側に配置され、駆動部Ｄからの動力が伝達され矢印Ｗ方向に回転するとともに搬送ベルト１１は矢印Ｓ方向に走行する。
【００２１】
２は誘電率３〜１０の搬送ベルト１１の面を帯電する帯電器で、不図示の給紙部から送られた記録紙Ｐは前記搬送ベルト１１に静電吸着し、平面性が保たれ搬送される。
【００２２】
３はラインヘッド方式の印字ヘッドで、インク吐出口のある面Ｂと搬送ベルト１１とは所定の間隔が保たれ、搬送方向上流側よりＫ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の順に配列されている。ここで用いるインクは、インク総重量あたり１０質量％以上の水を含有する水系インクジェットインクである。
【００２３】
ここで、本発明に係わるリブ付きの搬送ベルトとリブローラについて説明する。
【００２４】
図３（ａ）において、搬送ベルト１１には両サイド近傍にリブ１１Ａ、Ｂが貼り付けられている（本実施の形態においては、リブの幅５ｍｍ、高さ５ｍｍブタジエンゴム製のリボンが貼り付けられている。）。リブローラ１７は、印字ヘッド３の下流側で、駆動ローラ１２に搬送ベルト１１を介して対向して前記リブ１１Ａ、１１Ｂの内側に当接するように設けられ、搬送ベルト１１に所定の圧力で押圧され、一体の回転軸１７Ａを介して不図示の支持部材に取り付けられている。
【００２５】
したがって、搬送ベルト１１が走行すると、前記印字ヘッド３による記録位置の上流側より下流側に進むに従って、、前記リブローラ１７は主走査方向に搬送ベルト１１を押し広げ、伸長することになる。
【００２６】
概略については前述したが、記録紙を搬送ベルト１１に静電吸着させた状態でインクを吐出すると、インクを受けた部分は膨張するが、記録紙全体は静電的に搬送ベルトに吸着されているために膨張部分が長い波打ち（皺）となって部分的に浮き上がる。
【００２７】
その理由の詳細について説明すると、紙繊維を構成するセルロース分子の鎖は長さ方向に配列されているが、直径方向、すなわちセルロース分子の太さ方向にはセルロース分子の集まった結晶の間隔や、非晶質（アモルファス）が詰まっていて、いわば空間的なものがあり、そこに水の分子が入り込む。しかし、長さ方向には空間的なものが無いため水の分子は入り込めない。したがって、記録紙が水に濡れると、専ら太さ方向に寸法が増加するため波打ちとなって現れる。
【００２８】
この波打った記録紙Ｐが搬送ベルト１１に静電吸着した状態で搬送されると、リブローラ１７によって搬送ベルト１１と共に徐々に主走査方向の幅が広がることになる。すなわち、リブローラ１７によって搬送ベルト１１は、記録紙Ｐの搬送方向と直角（主走査方向）に１〜２０％伸長、変形するため、波打ちによる印字ヘッド３と記録紙Ｐとの間の距離が変わってしまう問題は、記録位置下流では伸長ローラ１２、プラテン台１５によって搬送ベルト１１が伸長することになり記録紙の皺も矯正されることになり、記録紙Ｐは平面が保たれたまま搬送される。また、リブローラ１７により搬送ベルト１１の主走査方向の片寄りが規制され、効果的なベルト搬送が可能となる。
【００２９】
本実施の形態においては、リブ間隔規制部材が一カ所しか設けられていないが、ベルト走行方向に駆動ローラ１２から従動ローラ１４間の複数箇所に設置してもよい。
【００３０】
また、リブローラを、図３（ｂ）のように、溝付きローラ１８でリブ間隔を規制してもよい。更に、図３（ｃ）のようにリブ１１Ａ及びリブ１１Ｂを搬送ベルト１１の内面に形成し、リブローラを省略して駆動ローラ１２をベルト規制駆動ローラとしてリブ間隔を規制してもよい。
【００３１】
本発明は、リブを有する伸縮性の搬送ベルトを主走査方向にリブ間隔規制部材にて伸長させ、同時に搬送ベルト上に吸着している記録紙も伸長させることによって、記録紙の波打ちを原因で引き起こされる印字ヘッドの撥水処理部の破壊を防止して、安定した印字処理を可能にすることを特徴とする。
【００３２】
搬送ベルト１１の伸長により波打ちが延伸された記録紙Ｐは、通常、自然乾燥後、伸長ローラ１２で曲率分離し、排紙されるが、乾燥しにくい記録紙またはインクを考慮して、延伸後に加圧、加熱乾燥手段を設けるとさらに波打を抑制する効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】リブが形成されている搬送ベルトを搭載するインクジェットプリンタの主要部を示す斜視図である。
【図２】インクジェットプリンタの主要部の上方から視た図である。
【図３】搬送ベルトの断面とリブローラを示す図である。
【図４】インク吐出により波打ちが発生した記録紙Ｐの断面を示す図である。
【符号の説明】
【００３４】
１  搬送装置
１１  搬送ベルト
１１Ａ、Ｂ  リブ
１２  駆動ローラ
１３  テンションローラ
１４  従動ローラ
１５  プラテン台
１７  リブローラ
２  帯電器
３  印字ヘッド
【図１】
2005145585.tif 000003
【図２】
2005145585.tif 000004
【図３】
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【図４】
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