(57)【要約】【課題】  補正自体に起因する光量むらを目立たなくし、光量バランス調整がより簡単になる画像形成方法及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  この画像形成方法は、感光材料に対し複数の光源３２０〜３２２からの光ビームを複数チャンネルとして同時に照射して副走査方向に所定幅のライン状の露光を行うことで画像を形成する際に、複数の光源の各チャンネルの露光データに対する補正量を走査ごとに変えることで、補正自体に起因する光量むらを目立たなくできる。【選択図】  図５
2005104066.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光材料に対し複数の光源からの光ビームを複数チャンネルとして同時に照射して副走査方向に所定幅のライン状の露光を行うことで画像を形成する画像形成方法において、
前記複数の光源の各チャンネルの露光データに対する補正量を走査ごとに変えることを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
予めメモリに記憶した補正値を順次読み出すことにより前記補正量を走査ごとに変えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成方法。
【請求項３】
前記補正量に対しランダムなノイズを付加した値を前記補正値とすることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成方法。
【請求項４】
前記副走査方向に所定幅のライン状の露光による濃度むらを目立たなくするように前記露光データを前記補正量で補正することを特徴とする請求項１，２または３に記載の画像形成方法。
【請求項５】
感光材料に対し複数の光源からの光ビームを複数チャンネルとして同時に照射して副走査方向に所定幅のライン状の露光を行うことで画像を形成する画像形成装置において、
前記複数の光源の各チャンネルの露光データに対する補正量を走査ごとに変える補正手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記補正手段は予めメモリに記憶した補正値を順次読み出すことにより前記補正量を走査ごとに変えることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記補正量に対しランダムなノイズを付加した値を前記補正値とすることを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記補正手段は前記副走査方向に所定幅のライン状の露光による濃度むらを目立たなくするように前記露光データを前記補正量で補正する請求項５，６または７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の光源の複数チャンネルで感光材料に露光を行う画像形成方法及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の光源で銀塩カラー感光材料を露光し画像を形成する画像形成装置として、例えば、印刷版の原版を作成するための画像データの確認を行うカラープルーフ（校正物）を作成する画像形成装置が公知である。かかる画像形成装置は、複数色の複数の光ビームをそれぞれ異なる発光ダイオードや半導体レーザ等の発光素子から発生させ、１つの光ビームとして合成し、銀塩カラー感光材料に照射する。光ビームの光量を画像データに基づいて変化させて銀塩カラー感光材料に露光することでカラー画像を形成する。
【０００３】
画像形成装置では、複数の発光素子から照射された各光ビームを照射するようにした１光源で１チャンネルを構成し、複数のチャンネルが複数の光源として副走査方向に配置され、主走査方向に回転するドラムに保持された銀塩カラー感光材料に対し光学ユニットの各チャンネルから光ビームを照射することで露光を行う。
【０００４】
上述のような画像形成装置には、以下のような問題点があった。即ち、ドラムが主走査方向に１回転すると、光ビームの幅ほど光学ユニットを副走査方向へ移動させ、次の記録領域に光ビームが照射されるが、光学ユニットが副走査を行う際に、その副走査方向の移動誤差により画像むらが発生することがある。
【０００５】
かかる副走査方向の移動誤差により発生する画像むらを抑えるために、下記特許文献１は、感光性の記録媒体上へ複数の光源からの光ビームを同時に照射して、主走査方向に所定幅のライン状の露光を行ない画像を形成する際に、主走査ラインと次の主走査ラインとに重なり部分が生じる場合、主走査ライン中に、目標濃度と重なり部分の濃度との濃度差と略等しい濃度差を有し視認できない複数本のむらを形成するように各光源の光量をメモリに記憶された対応する光源の光量補正データに基づいて補正を行い各光源を制御するようにした画像形成方法及び装置を開示する。
【０００６】
従来、複数の光源の各チャンネルに対して固定の補正係数を与えることで、光学ユニットの副走査方向の移動誤差等により発生する画像むらを抑えていた。この補正係数は、複数の光源の各チャンネルの光量バランスに応じて調整されるが、調整が不十分な場合に、補正によって新たな光量むらを生じる懸念がある。
【特許文献１】特開２００３−１１２４４７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、補正自体に起因する光量むらを目立たなくし、光量バランス調整がより簡単になる画像形成方法及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明による画像形成方法は、感光材料に対し複数の光源からの光ビームを複数チャンネルとして同時に照射して副走査方向に所定幅のライン状の露光を行うことで画像を形成する画像形成方法において、前記複数の光源の各チャンネルの露光データに対する補正量を走査ごとに変えることを特徴とする。
【０００９】
この画像形成方法によれば、複数チャンネルの各露光データに対する補正量を走査ごとに変えるので、補正自体に起因する光量むらを目立たなくでき、各チャンネルにおける光量バランス調整がより簡単になる。かかる補正量は一主走査毎に変えるようにできる。
【００１０】
上記画像形成方法において予めメモリに記憶した補正値を順次読み出すことにより前記補正量を走査ごとに変えるようにできる。また、前記補正量に対しランダムなノイズを付加した値を前記補正値とするようにしてもよい。
【００１１】
また、前記副走査方向に所定幅のライン状の露光による濃度むらを目立たなくするように前記露光データを前記補正量で補正するようにできる。
【００１２】
本発明による画像形成装置は、感光材料に対し複数の光源からの光ビームを複数チャンネルとして同時に照射して副走査方向に所定幅のライン状の露光を行うことで画像を形成する画像形成装置において、前記複数の光源の各チャンネルの露光データに対する補正量を走査ごとに変える補正手段を備えることを特徴とする。
【００１３】
この画像形成装置によれば、複数チャンネルの各露光データに対する補正量を走査ごとに変えるので、補正自体に起因する光量むらを目立たなくでき、各チャンネルにおける光量バランス調整がより簡単になる。かかる補正量は、一主走査毎に変えるようにできる。
【００１４】
上記画像形成装置において前記補正手段は予めメモリに記憶した補正値を順次読み出すことにより前記補正量を走査ごとに変えるように構成できる。また、前記補正量に対しランダムなノイズを付加した値を前記補正値とするようにしてもよい。
【００１５】
また、前記補正手段は前記副走査方向に所定幅のライン状の露光による濃度むらを目立たなくするように前記露光データを前記補正量で補正することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の画像形成方法及び画像形成装置によれば、補正自体に起因する光量むらを目立たなくでき、各チャンネルにおける光量バランス調整がより簡単になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。図１は本実施の形態による画像形成装置全体の外観を示す斜視図である。図２は図１の画像形成装置の内部を正面側から見た図である。図３は図２の画像形成装置のドラム及び光学ユニットを上部から見た要部平面図である。
【００１８】
図１、図２に示すように、本実施の形態による画像形成装置１は、印刷出力対象の絵柄、色調、文章、文字等の確認を行うためのカラープルーフ（校正用サンプル）を作成するものであって、銀塩カラー感光材料（以下、単に「感光材料」または「感光紙」ともいう。）に露光し画像を形成する露光ユニット１１と、露光された感光材料を現像する現像ユニット２１と、を備える。
【００１９】
露光ユニット１１は、前面からメンテナンスできるように開閉可能な前面パネル５と、各種情報の表示とタッチパネルからなり装置全体の操作のために入力可能な表示部２と、内部にロール状の感光紙を収容したカートリッジ１３を給紙カバー３，４の開放後に装填可能な装填部１２，１２’と、を備える。図１では装填部１２，１２’にカートリッジ１３を装填する前、装填した後の状態を示している。
【００２０】
現像ユニット２１は、メンテナンスのために開閉可能な上面パネル６と、前面には、現像処理液等の補充等のために開閉可能に設けられた補給パネル７と、を備える。
【００２１】
図２に示すように、画像形成装置１の露光ユニット１１は、内部にロール状に巻かれたシート状の銀塩カラー感光材料である感光紙を収納した専用のカートリッジ１３を装填し収容する装填部１２，１２’と、装填部１２，１２’に装填されたカートリッジ１３から感光紙を給送する搬送ローラ対４０，４１，４２等からなる給送部１４と、給送部１４から給送された感光紙Ｓを外周面に真空吸引し保持しながら主走査のために回転方向Ｒに回転するドラム１０と、ドラム１０上の感光紙に対しＬＥＤ光やレーザ光等の光ビームを露光する光学ユニット１６と、光学ユニット１６を副走査のために副走査方向（図１の紙面垂直方向）Ｈ、Ｈ’（図３）に搬送する副走査部１７と、画像記録後のドラム１０上の感光紙を剥離する剥離部材１５と、を備える。露光後の感光紙は出口１９及び接続部１９ａを通して現像ユニット２１へと搬送される。
【００２２】
図２の画像形成装置１は、更に、搬送ローラ対４２の下流側に配置されドラム１０に向けて送られる感光紙の搬送に従い従動回転する従動ローラ３１と、感光紙をドラム１０との間で搬送する従動ローラ３１と、ドラム１０上から剥離部材１５で剥離された感光紙をドラム１０と従動ローラ３１とで搬送するときに感光紙をガイドするアキュームガイド部材１８と、アキュームガイド部材１８で送られてきた感光紙を出口１９へと更に搬送する搬送ローラ対３２と、搬送ローラ対３２に達した感光紙をアキュームするためにアキュームガイド部材１８の一部が開放されることで形成されるアキュームレート部３０と、搬送ローラ対３２の下流側近傍に配置された感光紙の先端を検出する検出センサ３３と、を備える。
【００２３】
また、搬送ローラ対４２の下流側近傍に配置された比較的幅狭の従動ローラ４３は記録紙の移動とともに従動回転し、この従動ローラ４３と同軸にロータリエンコーダ（図示省略）が連結されている。このロータリエンコーダが従動ローラ４３とともに回転し回転量を測定することで搬送ローラ対４２を通過して回転ドラム１０に巻き付けられた感光紙の長さを求めることができる。また、下流側の搬送ローラ対３２は、ワンウェイクラッチ構造を有し、感光紙の下流側への送り出し方向への回転が自在となっている。
【００２４】
図２の搬送ローラ対４０，４１の下流側近傍には感光紙を切断するカット部１０ａがそれぞれ配置されており、各カット部１０ａはモータ（図示省略）により回転駆動されるロータリカッタを有し、上述の感光紙の長さ測定に基づいて感光紙を所定長さに切断する。
【００２５】
図２の現像ユニット２１は、露光ユニット１１から送られた露光後の感光紙について湿式現像を行うもので、感光紙の現像処理を行う現像部２３と、定着処理を行う定着部２４と、安定処理を行う安定部２５と、乾燥処理を行う乾燥部２６と、乾燥された感光紙を搬送ローラ対２７ａ等で外部に排出する排出部２７と、を備える。
【００２６】
図３のように、画像形成装置１のドラム１０は、回転軸部１４’の回転軸１４ａ及び回転軸部１８ａの回転軸１５ａが軸受３３ａ、３３ｂを介して支持台３４ａ、３４ｂに回転可能に軸支されている。ドラム１０の一方の回転軸１５ａには、駆動プーリ３５ａが設けられ、この駆動プーリ３５ａはドラム駆動用パルスモータＭ６の出力プーリ３５ｂとベルト３６により連結され、ドラム駆動用パルスモータＭ６の駆動によりドラム１０が回転する。また、ドラム１０の回転軸１５ａには、ロータリーエンコーダ３７が設けられ、回転のためのパルス信号を出力してドラムの回転に同期した画素クロック制御に用いる。
【００２７】
ドラム１０の他方の回転軸１４ａは吸引ブロアＰ１に連結されている。ドラム１０の表面には吸着孔３１ｃが回転軸方向に直線状に延びて多数形成されており、吸引ブロアＰ１の駆動によりドラム１０の内部が減圧されて感光紙がドラム１０の表面に吸着される。
【００２８】
光学ユニット１６は、副走査部１７によりドラム軸と平行に移動可能に構成され、ドラム１０に吸着された感光紙に光ビームで露光して画像の書き込みを行う。図３に示すように、光学ユニット１６には、異なる３波長の光源としてＬＥＤユニット３２０、ＬＥＤユニット３２１、ＬＥＤユニット３２２が配置されている。各ＬＥＤユニット３２０，３２１，３２２はそれぞれ３２チャンネル分の基板上に配置された発光ダイオード（ＬＥＤ）を備え、各ＬＥＤユニット３２０，３２１，３２２からの光ビームは、ミラー３２５、３２６、３２７を介して、集光レンズ３３１からドラム１０上の感光紙に画像を露光する。露光シャッタ３３２は露光ソレノイド３３３により開閉することで、露光開始／終了時に光路の開閉を行なう。
【００２９】
また、複数のＬＥＤユニット３２０，３２１，３２２は、例えば、それぞれ波長４５０ｎｍ程度のＢ（ブルー）、波長５４０ｎｍ程度のＧ（グリーン）、波長６５０ｎｍ程度のＲ（レッド）の各色を発光するように構成でき、各ＬＥＤユニットにより銀塩カラー感光材料を露光したとき、ＢによりＹ（イエロー）、ＧによりＣ（シアン）、ＲによりＭ（マゼンダ）がそれぞれ発色するようになる。
【００３０】
光学ユニット１６は、移動ベルト３４０に固定され、一対のガイドレール３４１、３４２に案内されてドラム軸と平行方向の副走査方向Ｈ及びその反対の副走査方向Ｈ’に移動可能に設けられている。移動ベルト３４０は一対のプーリ３４３、３４４に掛け渡され、一方のプーリ３４４は副走査モータＭ７の出力軸３４５に連結され、副走査モータＭ７の駆動により光学ユニット１６がドラム軸と平行に副走査方向Ｈ、Ｈ’に移動する。
【００３１】
図３に示すように、吸引ブロアＰ１は空気吸引ポンプにより吸引連結管５１を通してドラム１０内を吸引し、露光ユニット１１による露光開始前にドラム１０内を負圧にし感光紙を外周面に吸着する。
【００３２】
次に、各ＬＥＤユニット３２０〜３２２によるマルチチャンネル光源について更に図４を参照して説明する。図４は図３の複数のＬＥＤユニット３２０〜３２２により構成される３２チャンネル分の光源からの光ビームが並んだ状態を拡大し模式的に示す平面図である。
【００３３】
複数のＬＥＤユニット３２０〜３２２は、各３２チャンネル分のＬＥＤから光ビームが図３の集光レンズ３３１から出射すると、図４のように左端のチャンネル５９ａから右端のチャンネル５９ｂまでの３２チャンネル分の光ビーム５９がドラム１０上の感光紙を同時に照射し、このとき、各チャンネル５９ａ〜５９ｂから波長の異なるＢ、Ｇ、Ｒの複数の光ビームを出射できるマルチチャンネル光源を構成している。
【００３４】
図４のチャンネル５９ａ〜チャンネル５９ｂまでの３２チャンネル分の光ビーム５９が照射されることで副走査方向Ｈに所定幅のライン状の露光が行われてから、光学ユニット１６が副走査方向Ｈに移動し、次のチャンネル６０ａ〜チャンネル６０ｂまでの３２チャンネル分の光ビーム６０が照射される。このような光学ユニット１６の副走査方向Ｈへの移動を例えば、図２，図３のドラム１０が主走査方向である回転方向Ｒに一回転する度に行うことで、マルチチャンネル光源からの光ビームによりドラム１０上の感光紙がスパイラル状に露光される。
【００３５】
図５に図１〜図４の画像形成装置１の露光ユニット１１における画像データの流れ及び画像形成装置１の制御系のブロック図を示す。
【００３６】
図５に示すように、図１〜図３の画像形成装置１は、カラープルーフを作成するために外部の画像処理装置であるＲＩＰ(Raster Image Processor)４９でラスターデータから網点画像データを作成し、この網点画像データがＲＩＰ４９から露光ユニット１１に転送されるようになっている。
【００３７】
露光ユニット１１は、図５のように、外部のＲＩＰ４９からの網点画像データが入力する画像データＩ／Ｆ部５２と、画像データＩ／Ｆ部５２からの網点画像データをいったん記憶し随時出力するハードディスク記憶装置等からなる画像メモリであるデータバッファ５３と、データバッファ５３からのＣＭＹＫの２値の各網点画像データに基づいて感光紙に対する露光のためのＢＧＲの各露光データを作成するルックアップテーブル５４と、を備える。
【００３８】
露光ユニット１１は、更に、ルックアップテーブル５４からの露光データのデジタル信号を補正する補正部５７と、光量に対する露光データのデジタル信号の補正値データを各チャンネル毎に記憶した光量補正テーブル６２と、補正部５７に対する更なる補正値を記憶し補正部５７が読み出し可能なメモリ５８と、補正部５７からの補正された露光データのデジタル信号をアナログ信号に変換するＢ、Ｇ、Ｒの各ＬＥＤユニット３２０〜３２２に対応した複数のＤ／Ａ変換部５５ａ，５５ｂ，５５ｃと、Ｄ／Ａ変換部５５ａ〜５５ｃからの各アナログ信号により各ＬＥＤユニット３２０〜３２２の各ＬＥＤを直接にアナログ変調しドライブする複数のドライバ５６ａ，５６ｂ，５６ｃと、を備える。
【００３９】
図５の制御部５０は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）等から構成され、画像データＩ／Ｆ部５２、データバッファ５３、ルックアップテーブル５４、補正部５７，メモリ５８及び他の装置部分を制御する。
【００４０】
図４のように、３２チャンネル分の光ビーム５９と次の光ビーム６０との間に境界部６１が形成され、図４の破線のような光ビームが露光されることで境界部６１が主走査方向に並んで形成されると、主走査方向に延びるラインが形成され、周期的に濃度むらが発生するおそれがあるため、次のようにして、濃度むらの発生を抑えている。
【００４１】
即ち、制御部５０が各チャンネル毎の光量補正テーブル６２からの補正値データにより補正部５７でルックアップテーブル５４からの露光データのデジタル信号を補正するように制御する。
【００４２】
上記光量補正テーブル６２における補正値データは、図４の境界部６１において露光部分に重なり部分が生じる場合は、特開２００３−１１２４４７公報のように、境界部６１の主走査方向に目標濃度と重なり部分の濃度との濃度差と略等しい濃度差を有し視認できない複数本のムラを形成するように設定される。または、図４の境界部６１において露光部分に隙間が生じる場合は、隙間に隣接する部分に照射される光ビームの光量を強くし、目標濃度と光ビームを強くした部分の濃度との濃度差と略等しい濃度差を有し、視認できない複数本のムラを形成するように設定される。
【００４３】
上述のようにして、図４のように主走査方向に延びて濃度むらが形成される境界部６１に意図的に濃度差を形成し画像むらを目立たなくすることができる。しかし、光量補正テーブル６２における補正値データは、複数の光源の各チャンネルの光量バランスに応じて調整されて設定されるが、調整が不十分な場合に、補正によって新たな光量むらを生じる懸念がある。このため、図５の制御部５０はメモリ５８に各チャンネル毎のＲ、Ｇ、Ｂの全主走査分の補正値を予め記憶させておき、補正部５７が順次メモリ５８から補正値を読み出すことで一主走査ごとに補正値を切り替えるように制御する。
【００４４】
光量補正テーブル６２による補正後のデジタル値が１つのチャンネルの一色（Ｒ、ＢまたはＧ）において、例えば、０〜１０２３の値の内で５００とすると、メモリ５８に補正値を、例えば、＋１０のように記憶させておき、各チャンネルの各色毎に補正する。
【００４５】
次に、図１乃至図５の画像形成装置１の露光動作について図６のフローチャートを参照して説明する。
【００４６】
まず、図５のように外部のＲＩＰ４９から露光ユニット１１に網点画像データが入力すると（Ｓ０１）、画像データＩ／Ｆ部５２と、データバッファ５３とを介してルックアップテーブル５４から出力するデジタル値のＢＧＲの各露光データを補正部５７で光量補正テーブル６２により補正し、更にメモリ５８に記憶した補正値で補正する（Ｓ０２）。
【００４７】
次に、その補正された露光データに基づいて各ＬＥＤ３２０〜３２２が駆動されて複数チャンネルで一主走査分だけドラム１０上の感光紙に対し露光する（Ｓ０３）。そして、露光が完了するまで（Ｓ０４）、次の主走査分の補正値をメモリ５８から読み出して（Ｓ０５）、ステップＳ０２に戻り、ルックアップテーブル５４からの露光データを同様にして補正する。
【００４８】
露光が完了すると（Ｓ０４）、露光済みの感光紙が搬送され（Ｓ０６）、現像ユニット２１に送られて現像処理されてから（Ｓ０７）、排出部２８へと排出される（Ｓ０８）。
【００４９】
以上のように、本実施の形態による画像形成装置によれば、上述のステップＳ０２において図５の補正部５７でルックアップテーブル５４からの露光データのデジタル信号を光量補正テーブル６２による補正に加えてメモリ５８に記憶した補正値で主走査ごとに補正することで、光量補正テーブル６２による補正自体に起因する光量むらパターンを目立たなくすることができ、また、各チャンネルにおいて各補正値で補正できるので各チャンネル間の光量バランス調整をより簡単にすることができる。
【００５０】
以上のように本発明を実施の形態により説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、本発明による画像形成装置はカラープルーフの作成以外にも適用できることは勿論である。
【００５１】
また、本実施の形態では、図５のように光量補正テーブル６２における補正値データを図４の境界部６１における主走査方向の濃度むらを目立たなくするように境界部６１の主走査方向に目標濃度と重なり部分の濃度との濃度差と略等しい濃度差を有し視認できない複数本のムラを形成するようにしたが、本発明はこれに限定されずに、他の方法により濃度むらを目立たなくする場合にも適用できる。また、メモリ５８において補正値に対しランダムなノイズを重畳させて記憶しておいてもよく、これにより、濃度むらを目立たなくすることができる。
【００５２】
また、光源のチャンネル数は、３２チャンネルとして説明したが、本発明はこれに限定されず、１６チャンネルや６４チャンネル、１２８チャンネルのように、適宜増減することができるは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本実施の形態による画像形成装置全体の外観を示す斜視図である。
【図２】図１の画像形成装置の内部を正面側から見た図である。
【図３】図２の画像形成装置のドラム及び光学ユニットを上部から見た要部平面図である。
【図４】図３の複数のＬＥＤユニット３２０〜３２２により構成される３２チャンネル分の光源からの光ビームが並んだ状態を拡大し模式的に示す平面図である。
【図５】図１〜図３の画像形成装置１の露光ユニット１１における画像データの流れ及び画像形成装置１の制御系を示す図である。
【図６】図１乃至図５の画像形成装置１における露光動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００５４】
１ 画像形成装置
１１ 露光ユニット
２１ 現像ユニット
５０ 制御部
５４ ルックアップテーブル
５７ 補正部
５８ メモリ
６２ 光量補正テーブル
６１ 境界部
３２０，３２１，３２２ ＬＥＤユニット（複数の光源）
【図１】
2005104066.tif 000003
【図２】
2005104066.tif 000004
【図３】
2005104066.tif 000005
【図４】
2005104066.tif 000006
【図５】
2005104066.tif 000007
【図６】
2005104066.tif 000008