(57)【要約】【課題】ユーザの所望の画像コマを効率よく検索する。【解決手段】画像コマの検索に用いられるユーザＩＤＸファイル５７は、ジャンル名フィールド５８，タグ名フィールド５９，及び画像コマ番号フィールド６０を有する。画像コマの閲覧時にユーザによってタグ情報が付せられると、ユーザＩＤＸファイル５７のタグ名フィールド５９にタグ情報が記録され、画像コマ番号フィールド６１内の対応する箇所にフラグが付けられる。検索情報と一致するタグ名に対応する領域にフラグが付けられた画像コマ番号を抽出し、抽出されたコマ番号に対応する画像コマをディスプレイに表示する。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に記録された複数の画像データファイルの中から、検索情報に一致するものを抽出する画像検索方法において、
前記画像データファイルの画像コマを識別するための識別情報と、前記画像データファイルのタグ情報とを対応づけたインデックスファイルを生成し、前記検索情報と一致する前記タグ情報に対応づけられた前記識別情報を抽出して、この識別情報を基にして前記画像データファイルを抽出することを特徴とする画像検索方法。
【請求項２】
前記タグ情報は、前記画像データファイル内の付帯情報記録領域に記録されることを特徴とする請求項１記載の画像検索方法。
【請求項３】
前記画像データファイルの数が所定数に達したときに前記インデックスファイルを生成することを特徴とする請求項１又は２記載の画像検索方法。
【請求項４】
前記画像データファイルの数が前記所定数未満の場合には、前記画像データファイル内の付帯情報記録領域に記録された前記タグ情報と、前記検索情報とを比較することで、前記画像データファイルを抽出することを特徴とする請求項３記載の画像検索方法。
【請求項５】
前記複数の画像データファイルの画像フォーマットが異なっていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像検索方法。
【請求項６】
記録媒体に記録された複数の画像データファイルの中から、検索情報に一致するものを抽出する画像検索用プログラムであって、
前記画像データファイルを識別するための識別情報と、前記画像データファイルのタグ情報とを対応づけたインデックスファイルを生成する手順と、
前記検索情報と一致する前記タグ情報に対応づけられた前記識別情報を抽出して、この識別情報を基にして前記画像データファイルを抽出する手順をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体に記録された画像データを読み出して、画像をディスプレイに表示する画像表示方法及びプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
スキャナ等の読取装置を用いて写真フイルムやプリントに記録された画像を読み取ってデジタル化し、得られた画像データをＣＤやＤＶＤ等の記録媒体に記録するサービスが提案されている（特許文献１参照）。記録媒体内の画像データはパーソナルコンピュータ等の再生装置によって順次読み出され、ユーザはモニタ上に表示された画像を鑑賞することができる。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１０−１５０５３８号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
モニタ上に表示される画像のコマ数は限られているため、ユーザはカーソルキーやマウス等を操作して、所望の画像をモニタ上に表示させる必要がある。記録媒体内の画像コマ数が数百枚〜千枚程度と非常に多い場合には、ユーザが所望する画像を探すのに手間がかかるという問題がある。
【０００５】
また、Ｅｘｉｆ（Ｅｘｃｈａｎｇｅａｂｌｅ  Ｉｍａｇｅ  Ｆｉｌｅ  Ｆｏｒｍａｔ）に対応している画像データファイルには、タグ情報を記憶する領域が設けられており、ユーザが任意の情報をこの領域に書き込むことができる。このタグ情報を読み出して検索することにより、所望の画像を効率よく探すことができるが、画像データファイルの数が非常に多い場合には、タグ情報の読み出し時間が無視できないほど長くなり、検索が終了するまでユーザは長時間待つ必要がある。
【０００６】
また、写真フイルムやプリントをデジタル化して得られた画像データの他に、静止画像データや、映画用フイルム（例えば、Ｓｉｎｇｌｅ−８用フィルム）をデジタル化して得られた動画像データを、同一のＤＶＤやＣＤに記録して鑑賞できることが好ましい。しかしながら、Ｅｘｉｆ形式に対応しない動画像データや一部の静止画像データにタグ情報を書き込むことができない。このような場合には、全ての画像コマを読み出して所望の画像コマを探す必要がある。特に、画像コマが非常に多い動画像の場合では、所望の画像コマを探すのに手間がかかるという問題がある。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、ユーザが所望する画像コマを効率よく検索することができる画像検索方法及びプログラムを提供することを目的とする。
【０００８】
また、本発明は、検索に用いるタグ情報を効率よく付与することを目的とする。さらに、本発明は、画像データファイルの形式が異なる場合でも、所望の画像コマを効率よく検索することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の画像検索方法では、画像データファイルの画像コマを識別するための識別情報と、画像データファイルの年月日以外の特徴を示すタグ情報とを対応づけたインデックスファイルを生成し、検索情報と一致するタグ情報に対応づけられた識別情報を抽出して、この識別情報を基にして画像データファイルを抽出することを特徴とする。このタグ情報は、画像データファイル内の付帯情報記録領域に記録される。また、記録媒体に記録される複数の画像データファイルのフォーマットが異なっていても良い。
【００１０】
また、画像データファイルの数が所定数に達したときに前記インデックスファイルを生成するようにしても良い。画像データファイルの数が所定数未満の場合には、画像データファイル内の付帯情報記録領域に記録されたタグ情報と、検索情報とを比較することで、検索情報と合致した画像データファイルを抽出することができる。
【００１１】
なお、本発明による画像検索方法をコンピュータに実行させるためのプログラムとして提供してもよい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施例を説明する。図１に示すように、ユーザ１０は、自らが所有する写真フイルム１２やプリント（画像が記録された印画紙等）１４をケース１６に入れてデジタルセンター１８へ送る。デジタルセンター１８では、ユーザの写真フイルム１２やプリント１４を読みとって画像データを生成し、これをＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）２０に記録する。記録済みのＤＶＤ２０はユーザ１０に送られる。ユーザ１０は、ＤＶＤ２０をパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２２にセットすることで、ＤＶＤ２０内の画像を鑑賞することができる。
【００１３】
ユーザ１０からデジタルセンター１８へ送られるケース１６の中には、写真フイルム１２やプリント１４の他に、ユーザ１０の氏名、住所、生年月日、電話番号、電子メールアドレス、家族構成等のユーザ情報を記入する受付票が含まれる。ユーザ１０が受付票にユーザ情報を記入することで、デジタルセンター１８にユーザ情報が送られる。
【００１４】
デジタルセンター１８は、フイルムスキャナ２６，プリントスキャナ２８，ハードディスク３０，画像処理部３２，ＤＶＤ作製装置３４，ユーザ情報読取装置３６，操作入力部３８と、これらを動作を制御するコントローラ４０、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４４とから構成される。デジタルセンター１８を構成する各部は、データバス４６を介して互いに接続される。
【００１５】
フイルムスキャナ２６は、写真フイルム１２に記録された画像を所定の解像度で順次読み取り、各画像に対応する画像データを取得する。得られた画像データは、固有のファイル名（例えば、ＡＬＢＵＭｉ．ｊｐｇ，  ｉ  は固有番号）が付けられてハードディスク３０に記録される。この画像データファイルは、例えばＥｘｉｆに対応したファイル形式とされている。
【００１６】
Ｅｘｉｆに対応した画像ファイルは、画像データと、Ｅｘｉｆ規格で規定された  ＥｘｉｆＴａｇと呼ばれる付帯領域とから構成される。  ＥｘｉｆＴａｇ領域には、撮影条件や撮影年月日などの情報の他、任意の情報を格納することができる  ＭａｋｅｒＮｏｔｅと呼ばれる領域が設けられている。ユーザによって付けられたタグ情報は、この  ＭａｋｅｒＮｏｔｅ領域に記録される。
【００１７】
また、フイルムスキャナ２６は、写真フイルム１２内の画像を読み取るとともに、撮影された年月日を表す年月日情報を取得する。ここで、写真フイルム１２には、フイルムに特有のコード番号（以下ＤＸコードとする）が記録されている。写真フイルム１２からＤＸコードを読み取り、ハードディスク３０に記録された日時データベースを参照することにより、写真フイルム１２が製造された年代を年月日情報として推定することができる。なお、写真フイルム１２がＡＰＳフイルムである場合には、各フイルムコマの外側に設けられた磁気記録部に記録された磁気情報を読み取ることで、年月日情報を検出することができる。
【００１８】
また、写真フイルム１２内の画像に撮影年月日が映し込まれている場合には、撮影年月日部分の文字認識を行うことにより、年月日情報を検出することができる。なお、画像によっては、映し込まれている撮影年月日が判読しにくい場合がある。このような場合には、その画像コマの前後の画像コマにおいて判読することができた日付に基づき、撮影年月日が判読できなかった画像の年月日情報を推定しても良い。
【００１９】
プリントスキャナ２８は、プリント１４に記録された画像を読み取って画像データを生成し、固有のファイル名を付けてハードディスク３０に記録する。また、プリント１４に撮影年月日が映し込まれている場合には、その撮影年月日を含む部分に対して文字認識を行うことにより、年月日情報を検出する。
【００２０】
また、プリント１４がフチ有りプリントの場合には、縁部分に例えば「Ｆｕｊｉｃｏｌｏｒ  ９９」というようにプリントの年代を表す情報が含まれている場合がある。また、プリント１４の裏面にプリントの年代を表す情報が含まれている場合もある。このような場合は、プリント１４の縁または裏面の読み取りを行い、さらに文字認識を行うことにより得られた情報を年月日情報として用いてもよい。
【００２１】
コントローラ４１は、フイルムスキャナ２６又はプリントスキャナ２８において検出された年月日情報と、画像データファイルとを対応づけた日付インデックスファイルを生成する。この日付インデックスファイルはＲＡＭ４４に記録され、画像が読みとられる毎に更新される。
【００２２】
画像処理部３２は、フイルムスキャナ２６又はプリントスキャナ２８において生成された画像データに対して階調処理、色変換処理、シャープネス処理等の画像処理を施して処理済みの画像データを得る。また、画像処理部３２は、セピア色を通常の色に修正するための退色補正処理、傷補正処理および赤目補正処理等の画像修復処理を行ってもよい。
【００２３】
ユーザ情報読取装置３４は、受付票に記載されたユーザ情報を光学的に読み取るものであり、例えばバーコードリーダ、マークシートリーダ、光学式文字読み取り装置（ＯＣＲ  ）が用いられる。ユーザ情報読取装置３４によって読み取られたユーザ情報は、ＲＡＭ４４に記憶される。ユーザ情報を光学的に読み取る代わりに、オペレータが操作入力部３８を操作して、受付票に記載されたユーザ情報を手動で入力しても良い。
【００２４】
ＤＶＤ作製装置３６は、ハードディスク３０内の画像データファイルや、ＲＡＭ４４に記憶されたインデックスファイル、画像を閲覧するための画像表示プログラム等をＤＶＤ２０に記録する。ＤＶＤ２０のタイプとしては、画像データファイルを追加・削除したり、後述のインデックスファイルを更新したりする観点から、書き換え可能なＤＶＤ−ＲＡＭであることが好ましいが、ＤＶＤ−Ｒであっても良い。また、ＣＤ−ＲＷ、ＭＯ、光カード等のメディアを用いても良く、この場合には、ＤＶＤ作製装置３６の代わりにＣＤ−ＲＷドライブ、ＭＯドライブ、光カード書き込み装置が設けられる。
【００２５】
図２に示すように、ＤＶＤ２０のファイル構成は、ルートディレクトリ５０の下層に画像表示プログラム５１、ユーザ情報ファイル５２、画像フォルダ５３及びインデックス（ＩＤＸ）フォルダ５４が設けられた構成となっている。画像フォルダ５３の中には、複数の画像データファイル５５が設けられている。画像データファイル５５には固有のファイル名（例えば、ＡＬＢＵＭｉ．ｊｐｇ，  ｉ  は固有番号）が付けられており、写真フイルム１２やプリント１４から読み取られた画像コマを番号で識別する。
【００２６】
ＩＤＸフォルダ５４には、年月日ＩＤＸファイル５６とユーザＩＤＸファイル５７とが設けられている。年月日ＩＤＸファイル５６は、年月日順に並べられた画像コマ番号と、これに対応づけられた年月日情報を有しており、ＤＶＤ２０の作製時に予め記録される。この年月日情報を検索キーとして用いることで、指定された年月日に対応する画像コマ番号を検出することができる。
【００２７】
ユーザＩＤＸファイル５７は、画像コマの閲覧時にユーザ１０によって作成される。図３に示すように、ユーザＩＤＸファイル５７は、ジャンル名フィールド５８，タグ名フィールド５９，及び画像コマ番号フィールド６０を有する。ジャンル名フィールド５８には、「シーン」、「人物」、「イベント」等の、ユーザ１０によって付けられた年月日情報以外のジャンル名情報が記録される。また、タグ名フィールド５９には、検索用のタグを表すタグ名情報が各ジャンル毎に並べられている。本実施形態では、「シーン」のジャンルに対して、「東京」、「大阪」、「ハワイ」等のタグ名情報が設けられる。なお、ジャンル名及びタグ名は、図示されているものに限定されることはなく、ユーザ１０によって決められた任意の名称をジャンル名及びタグ名として定めることができる。
【００２８】
画像コマ番号フィールド６０には、各画像データファイル５５を識別する画像コマ番号が順に並べられており、タグ名情報と対応する箇所にフラグ「１」が付けられて記録される。例えば、２コマ目のフィールドに付けられたフラグ６１ａは、２コマ目の画像データファイル５５が、「シーン」のジャンルに属する「東京」タグを有することを意味する。
【００２９】
画像コマの閲覧中に、ユーザ１０によって画像コマにタグが付せられた場合は、ユーザＩＤＸファイル５７にその情報が書き加えられる。例えば、５１番目の画像コマに「北海道」タグが付けられた場合には、タグ名フィールド５９に「北海道」を付け加え、対応する画像コマのフィールドにフラグ６１ｂを付ける。
【００３０】
タグ情報を用いて画像コマの検索を行う場合には、検索情報と一致するタグ名を検出する。そして、検出されたタグ名に対応する領域にフラグが付けられた画像コマ番号を抽出し、抽出されたコマ番号に対応する画像データファイル５５を読み込んで画像コマを表示する。
【００３１】
図２において、ユーザ情報ファイル５２には、ユーザ情報読取装置３４にて読み取られたユーザ情報（生年月日情報、ユーザ名情報等）が記録される。画像表示プログラム５１は、画像データファイル５５を読み出して画像コマをＰＣ２２のディスプレイ２３に表示するためのプログラムである。この画像表示プログラム５１は、デジタルセンター１８のＲＯＭ４２に記録されており、ＤＶＤ２０の作製時にＤＶＤ作製装置３２に送られる。
【００３２】
画像データファイル４７等が記録されたＤＶＤ２０は、デジタルセンター１８からユーザ１０に送られる。ＰＣ２２内のＤＶＤドライブにＤＶＤ２０がセットされると、画像表示プログラム５１が読み出され、ＰＣ２２内で画像表示プログラム５１が起動する。そして、図４に示す初期画面がディスプレイ２３に表示される。
【００３３】
ディスプレイ２３の上部には、再生ボタン６２，画像追加ボタン６３、及びタグ付与ボタン６４が並べられており、その下部には画像コマを表示するための領域が設けられている。ＰＣ２２に付属するキーボードやマウスを操作して所望のボタンが選択されると、各動作モードに移行する。
【００３４】
再生ボタン６２が選択された場合には、画像再生モードに移行する。ＤＶＤ２０の画像フォルダ５３から画像データファイル５５が順次読み出される。図５に示すように、サムネイル画像である画像コマ６５がディスプレイの下部に番号順に表示される。ディスプレイ２３の図中右側に表示されたスクロールバー６７を操作することで、コマ番号の大きな画像コマをディスプレイ２３に表示することができる。
【００３５】
ディスプレイ２３の図中左側には、選択された画像コマ６５の情報を表示するコマ情報エリア６８が設けられる。このコマ情報エリア６８は、コマ番号、年月日情報、画像コマのジャンル及びタグ情報を表示するフィールドを有しており、ユーザはこれらの情報を観察し、また書き換えることが可能である。例えば、年月日情報がユーザ１０によって書き換えられると、画像データファイル５５の  ＥｘｉｆＴａｇ領域の年月日情報が書き換えられるとともに、ユーザＩＤＸファイル５７の対応する情報も更新される。
【００３６】
ジャンル情報、及びタグ情報の内容が変更されると、画像表示プログラム５１は、変更後のジャンル情報及びタグ情報と同一の情報がユーザＩＤＸファイル５７に含まれているか否かを検出する。同一情報が存在する場合には、画像コマ番号フィールドの該当する箇所にフラグを付ける。情報が存在しない場合には、新規情報が入力されたものと判断し、新たなジャンル名、及び／又はタグ名をユーザインデックスファイル５７に記録する。
【００３７】
また、ジャンル情報、及びタグ情報の内容が変更されると、画像表示プログラム５１は、対応する画像データファイル５５の  ＭａｋｅｒＮｏｔｅ領域に変更後のタグ情報を記録する。
【００３８】
ディスプレイ２３の上部には、タグ検索ボタン６９，類似画像検索ボタン７０，ランダム表示ボタン７１，思い出画像表示ボタン７２，及びメニューボタン７３が表示されている。ユーザ１０がＰＣ２２のキーボードやマウスを操作して所望のボタンを選択することで、各動作モードに移行される。
【００３９】
タグ検索ボタン６９が選択されると、タグ情報を利用した画像コマ検索が行われる。ユーザＩＤＸファイル５７内のタグ情報と、入力された検索情報とを比較する。タグ情報が検索情報と一致した場合には、そのタグ情報に対応するコマ番号フィールド６０にフラグが付されている画像コマ番号を抽出する。そして、抽出された画像コマをディスプレイ２３に表示する。
【００４０】
例えば、「北海道」を検索情報として画像コマ検索を行った場合、ユーザＩＤＸファイル５７内の「北海道」タグが検出される。「北海道」タグに対応するコマ番号フィールド６０を参照し、フラグが付されている５１コマ目の画像データファイルが抽出される。これにより、「北海道」タグが付された画像コマを抽出してディスプレイ２３に表示することができる。
【００４１】
類似画像検索ボタン７０が選択されると、選択カーソル６６で選択された画像コマ５５のシーンに類似する画像コマを抽出して、ディスプレイ２３に表示する。類似画像コマを抽出する方法としては、例えば特開２０００−２２２４３７号公報に記載された方法を用いることができる。ランダム表示ボタン７１が選択されると、無作為に抽出された画像コマが抽出順にディスプレイ２３に表示される。思い出画像表示ボタン７２が選択されると、過去のイベントや出来事を表す思い出画像コマが年代別に表示される。ユーザ１０が選択した年代の画像コマが、思い出画像コマとともに表示される。メニューボタン７３が選択されると、図４で示したメニュー画面に移行する。
【００４２】
図４において、画像追加ボタン６１が選択されると、画像データファイルを追加してＤＶＤ２０に記録する画像追加モードに移行する。この画像追加モードでは、個々の画像データファイルを追加する他に、２つのＤＶＤ２０に記録されたデータを結合して１つのフォルダ構成にすることも可能である。
【００４３】
個々の画像データファイルを追加する場合には、画像データファイルにコマ番号が付けられ、画像フォルダ５３内に入れられる。追加される画像データファイルにタグ情報が設けられている場合には、そのタグ情報を読み出して、ユーザＩＤＸファイル５７に記録する。画像表示プログラム５１には、画像データファイルのフォーマット情報と、タグ情報の記録領域情報とを対応づけたテーブルが含まれており、追加される画像データファイルのフォーマットと上記テーブルとを参照して、タグ情報の記録領域を検出する。
【００４４】
一方、２つのＤＶＤ内のデータを結合する場合には、画像フォルダ５３及びＩＤＸフォルダ５４が結合される。その一例を図６に示す。１番目のＤＶＤ２０に含まれる画像フォルダ（１）７４ａ及びＩＤＸフォルダ（１）７５ａ、２番目のＤＶＤ２０に含まれる画像フォルダ（２）７４ｂ及びＩＤＸフォルダ（２）７５ｂがそれぞれルートディレクトリ５０の下層に設けられる。なお、画像コマ番号が重複するのを防止するために、画像フォルダ（２）７４に属する画像コマのコマ番号を変更し、これに応じて年月日ＩＤＸファイル７６ｂ及びユーザＩＤＸファイル７７ｂの内容を変更することが好ましい。
【００４５】
画像フォルダ５３及びＩＤＸフォルダ５４を結合する別の例を図７に示す。２つの画像フォルダ７４ａ，７４ｂが設けられるのは図６の例と同様であるが、年月日ＩＤＸファイル７８ａ及びユーザＩＤＸファイル７８ｂが一つにまとめられてＩＤＸフォルダ５３の下層に入れられる。この場合でも、画像コマ番号が重複しないように画像コマ番号を変更するとともに、年月日ＩＤＸファイル７８ａ及びユーザＩＤＸファイル７８ｂの内容を変更することが好ましい。
【００４６】
また、画像データファイルを一つの画像フォルダに含めても良い。この場合には、画像コマ番号が重複するのを防止するために、全ての画像コマの番号を変更し、これに応じて年月日ＩＤＸファイル７６ｂ及びユーザＩＤＸファイル７７ｂの内容を変更する。
【００４７】
図４において、タグ付与ボタン６２が選択されると、年月日情報が記録されていない画像コマを抽出して、年月日情報やタグ情報の入力をユーザ１０に促すタグ付与モードに移行する。年月日ＩＤＸファイル５６を参照し、年月日情報が記録されていない画像コマ番号を抽出し、対応する画像コマをディスプレイ２３に表示する。ユーザ１０は、画像コマを選択して、年月日情報やタグ情報を入力することができる。年月日情報が入力された場合には、年月日ＩＤＸファイル５６の該当領域に年月日情報を記録するとともに、対応する画像データファイル５５の  ＥｘｉｆＴａｇ領域に年月日情報を記録する。また、タグ情報が入力された場合には、ユーザＩＤＸファイル５７の内容を更新するとともに、対応する画像データファイル５５の  ＭａｋｅｒＮｏｔｅ領域にタグ情報を記録する。
【００４８】
また、写真フイルムやプリントをデジタル化して得られた画像データの他に、静止画像データや、映画用フイルム（例えば、Ｓｉｎｇｌｅ−８用フィルム）をデジタル化して得られた動画像データを、同一のＤＶＤ２０に記録することもできる。この場合には、図８に示すように、Ｅｘｉｆ形式に対応した画像データファイルを格納するＥｘｉｆ対応画像フォルダ８０と、対応しない画像データファイルを格納するためのＥｘｉｆ非対応画像フォルダ８１とが設けられる。
【００４９】
Ｅｘｉｆ対応画像フォルダ８０に含まれる画像データファイルはタグ情報をユーザＩＤＸファイル５７と画像データファイルの  ＥｘｉｆＴａｇ領域に記録する。一方、Ｅｘｉｆ非対応画像フォルダ８１に属するＭＰＥＧファイル８２，ＡＶＩ  ファイル８３，ＨＴＭＬファイル８４、及びその他のフォーマットで記録された画像ファイルに対しては、タグ情報を直接記録できないので、タグ情報をユーザＩＤＸファイル５７にのみ記録する。各画像データファイル、及び動画像データファイルを構成する各画像コマには、固有のコマ番号が付されており、ユーザＩＤＸファイル５７内のコマ番号情報が互いに重複するのを防止する。
【００５０】
画像コマの検索を行う場合には、検索情報とユーザＩＤＸファイル５７の内容を比較して、検索情報と一致したタグ情報を有する画像コマをディスプレイ２３に表示する。このように構成されたユーザＩＤＸファイル５７を用いることにより、タグ情報を直接記録することのできない動画像ファイルや静止画像ファイルを効率よく検索することができる。
【００５１】
画像データファイルのタグ情報が書き換えられた場合、その内容を反映するために、インデックスファイルを読み出してその内容を更新する必要があり、データ書き換えに必要な処理時間が長くなる。また、記録媒体内の画像コマ数が非常に多い場合は、インデックスファイルを用いて検索を行うのが効果的であるが、画像コマ数が少ない場合には、各画像データファイルのタグ情報を読み出して検索を行う方法でも時間がかからないので、インデックスファイルを用いるメリットが少ない。
【００５２】
そのため、画像データファイル５５の数が少ない場合には、インデックス化しないことが好ましい。例えば、画像フォルダ５３内の画像データファイル数が１００以下である場合には、ユーザＩＤＸファイル５７を生成しないようにする。画像コマのタグ情報が変更されると、画像データファイル５５内の  ＭａｋｅｒＮｏｔｅ情報のみが更新される。これにより、タグ情報の更新処理に要する時間を短縮することができる。なお、画像コマが追加された場合に、画像コマの合計数が１００を超えた場合には、画像データファイル５５内のタグ情報を参照して、ユーザＩＤＸファイル５７を生成することが好ましい。
【００５３】
ユーザＩＤＸファイル５７が生成されない場合には、画像データファイル５５内のＭａｋｅｒＮｏｔｅ  情報を用いて画像コマの検索を行う必要がある。図９に示すように、タグ検索モードに移行して検索情報が読み込まれると、ユーザＩＤＸファイル５７がＩＤＸフォルダ５４内にあるか否かが検出される。ユーザＩＤＸファイル５７が存在する場合には、ファイル内のタグ情報を参照して検索情報と一致するタグ情報が記録されたコマ番号を抽出する。そして、コマ番号に対応する画像データファイルを読み込む。
【００５４】
一方、ユーザＩＤＸファイル５７が存在しない場合には、各画像データファイルの  ＭａｋｅｒＮｏｔｅに記録されたタグ情報を読み出して検索情報と比較し、これらが一致した場合に、該当する画像データファイルを読み込む。検索終了後、抽出された画像コマがディスプレイ２３に表示される。
【００５５】
上記実施形態では、複数のジャンル（シーン、人物等）のインデックス情報を一つのユーザＩＤＸファイル５７に記録しているが、ジャンル毎に別のインデックスファイルを生成しても良い。この場合では、図１０に示すように、シーンに関連するタグ情報を記録したシーンＩＤＸファイル９０と、人物に関連するタグ情報を記録した人物ＩＤＸファイル９１とが、ＩＤＸフォルダ５４の下層に設けられる。インデックスファイルの名称や数については、図１０の例に限定されることはない。
【００５６】
上記実施形態では、ユーザ１０がケース１６をデジタルセンター１８へ直接送る形態を取っているが、ユーザ１０が写真フイルム１２やプリント１４を入れたケース１６を受付店に持ち込み、受付店がケース１６をデジタルセンター１８に送るようにしても良い。
【００５７】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、画像データファイルの画像コマを識別するための識別情報と、画像データファイルの年月日以外の特徴を示すタグ情報とを対応づけたインデックスファイルを生成し、検索情報と一致するタグ情報に対応づけられた識別情報を抽出して、この識別情報を基にして画像データファイルを抽出するようにしたから、画像コマの数が非常に多いような場合であっても、効率よく所望の画像コマを検索することができる。また、記録媒体に記録される画像データファイルのフォーマットが異なる場合でも、タグ情報をインデックスファイルに記録することで、所望の画像コマを抽出することが可能となる。
【００５８】
また、画像データファイルの数が所定数に達したときに前記インデックスファイルを生成するようにしたから、検索に用いるタグ情報を効率よく付与することを目的とする。画像データファイルの数が所定数未満の場合には、画像データファイル内の付帯情報記録領域に記録されたタグ情報と、検索情報とを比較することで、検索情報と合致した画像データファイルを抽出することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】デジタル化処理の流れを概略的に示すブロック図である。
【図２】ＤＶＤのファイル構成を示す説明図である。
【図３】ユーザインデックスファイルの構成を示す説明図である。
【図４】画像表示プログラムのメニュー画面を示す説明図である。
【図５】画像再生モードでの画面表示を示す説明図である。
【図６】合成されたＤＶＤのファイル構成の例を示す説明図である。
【図７】合成されたＤＶＤのファイル構成の別の例を示す説明図である。
【図８】異なるフォーマットの画像データファイルを含む場合における、ＤＶＤのファイル構成を示す説明図である。
【図９】タグ情報を用いて画像検索を行う手順を示すフローチャートである。
【図１０】ジャンル毎に複数のインデックスファイルを設けた場合における、ＤＶＤのファイル構成を示す説明図である。
【符号の説明】
１０  ユーザ
１８  デジタルセンター
２０  ＤＶＤ
５１  画像表示プログラム
５３  画像フォルダ
５４，７５ａ，７５ｂ  インデックスフォルダ
５６，７６ａ，７６ｂ，７８ａ  年月日インデックスファイル
５７，７７ａ，７７ｂ，７８ｂ  ユーザインデックスファイル
【図１】
2005033347.tif 000003
【図２】
2005033347.tif 000004
【図３】
2005033347.tif 000005
【図４】
2005033347.tif 000006
【図５】
2005033347.tif 000007
【図６】
2005033347.tif 000008
【図７】
2005033347.tif 000009
【図８】
2005033347.tif 000010
【図９】
2005033347.tif 000011
【図１０】
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