(57)【要約】【課題】  ブレード部がヘッド面を安定した状態で摺擦して良好なクリーニングを行う。【解決手段】  弾性材によりヘッドプレート３０のヘッド面３０ａに対して移動方向の全域に亘って対向する長さを有する全体略板状に形成され、取付部５２がヘッドプレート３０と対向して移動される取付基台部４９に取り付けられ所定の厚みを有する先端部位のブレード部５３がヘッド面３０ａに対して圧接状態を保持されて摺擦移動し付着物を掻き取って除去する。ブレード部５３の少なくとも移動方向と対向する側面に略庇状に突出されて支点凸部５４，５５が一体に形成されかつ取付部５２とブレード部５３とを弾性変位部５６により連設する。【選択図】  図７
2005153183.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヘッド面に開口する多数個のノズルが形成されたヘッドプレートに対向して供給された対象物に上記各ノズルから液体を吐出させる液体吐出装置に用いられ、弾性材によって上記ヘッドプレートのヘッド面に対して移動方向の全域に亘って対向する長さを有する全体略板状に形成されるとともに、先端部位のブレード部が上記ヘッド面に対して圧接した状態を保持されて摺擦移動することにより付着物を除去する液体吐出装置用クリーニングブレードにおいて、
基端部が上記ヘッドプレートと対向して移動される取付基台部に取り付けられる取付部を構成するとともに、所定の厚みを有する上記ブレード部の少なくとも移動方向と対向する上記取付部寄りの側面に略庇状に突出されて支点凸部が一体に形成されかつ上記取付部の少なくとも上記取付基台部から突出して上記ブレード部を連設する部位が上記ブレード部よりも剛性が小さい弾性変位部を構成してなり、
上記取付基台部の移動動作時に、上記弾性変位部が反移動方向に傾倒して弾性力を蓄勢するとともに、上記支点凸部が上記取付基台部の主面に突き当たって上記ブレード部に剛性を付与することを特徴とする液体吐出装置用クリーニングブレード。
【請求項２】
上記弾性変位部が、上記ブレード部よりも薄厚部位とされることによって弾性変位特性が付与されることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置用クリーニングブレード。
【請求項３】
上記ヘッド面に対して往復移動される上記取付基台部に取り付けられ、上記支点凸部が上記ブレード部の移動方向の両側面にそれぞれ一体に突出形成されることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置用クリーニングブレード。
【請求項４】
ヘッド面に開口する多数個のノズルが形成されたヘッドプレートに対向して供給された対象物に上記各ノズルから液体を吐出させる液体吐出装置に備えられ、上記ヘッドプレートと対向して移動される取付基台部と、弾性材によって上記ヘッドプレートのヘッド面に対して移動方向の全域に亘って対向する長さを有する全体略板状に形成されてなり、基端部が上記取付基台部に取り付けられる取付部を構成するとともに所定の厚みを有して形成された先端部が上記ヘッド面に対して圧接した状態を保持されて摺擦移動することにより付着物を除去するブレード部を構成してなるクリーニングブレードとを備え、
上記クリーニングブレードが、上記ブレード部の少なくとも移動方向と対向する上記取付部寄りの側面に略庇状の凸部を一体に突出形成して支点凸部を構成するとともに、上記取付部の少なくとも上記取付基台部から突出する部位を薄厚として弾性変位部を構成してなり、
上記取付基台部の移動動作時に、上記弾性変位部が反移動方向に傾倒して弾性力を蓄勢するとともに、上記支点凸部が上記取付基台部の主面上に突き当たることによって上記ブレード部が剛性を保持されて上記ヘッドプレートのヘッド面を摺擦移動してクリーニングを行うことを特徴とする液体吐出装置用クリーニング機構。
【請求項５】
上記クリーニングブレードが、上記弾性変位部を上記ブレード部よりも薄厚部位とすることによって弾性変位特性が付与されることを特徴とする請求項４に記載の液体吐出装置用クリーニング機構。
【請求項６】
上記取付基台部が上記ヘッド面に対して往復移動され、上記クリーニングブレードの上記ブレード部に移動方向の両側面に上記支点凸部がそれぞれ一体に突出形成されることを特徴とする請求項４に記載の液体吐出装置用クリーニング機構。
【請求項７】
液体を供給する液体供給部と、供給された上記液体を貯留する液室と、この液室内で貯留された上記液体に対して吐出圧を付与する圧力発生部と、供給された対象物が対向されるヘッド面に多数個のノズルを設けて吐出圧が付与された上記液体を上記対象物に吐出するヘッドプレートとを有する液体吐出ヘッドと、
上記液体吐出ヘッドに対して上記ヘッドプレートを被覆するようにして組み合わされ、液体の吐出動作時に駆動機構によって上記液体吐出ヘッドの上記ヘッドプレートと上記対象物との間から退避移動されるカバーキャップと、
上記カバーキャップ内に備えられ、上記液体吐出ヘッドの上記ヘッドプレートと対向して配置された取付基台部と、弾性材によって上記ヘッドプレートのヘッド面に対して移動方向の全域に亘って対向する長さを有する全体略板状に形成され基端部が上記取付基台部に取り付けられる取付部を構成するとともに所定の厚みを有して形成された先端部位が上記ヘッド面に対して圧接した状態を保持されて摺擦移動することにより付着物を除去するブレード部を構成してなるクリーニングブレードとを有するクリーニング機構とを備えて、装置本体部の液体吐出部に着脱自在に組み合わされ、
上記クリーニング機構の上記クリーニングブレードが、上記カバーキャップの移動動作時に、上記弾性変位部が反移動方向に傾倒して弾性力を蓄勢するとともに上記支点凸部が上記取付基台部の主面上に突き当たることにより上記ブレード部が剛性を保持されて上記ヘッドプレートのヘッド面を摺擦移動してクリーニングを行うことを特徴とする液体吐出カートリッジ。
【請求項８】
上記クリーニング機構が、上記弾性変位部を上記ブレード部よりも薄厚部位とすることによって弾性変位特性が付与された上記クリーニングブレードを備えることを特徴とする請求項７に記載の液体吐出カートリッジ。
【請求項９】
上記カバーキャップが上記ヘッドプレートに対して往復移動される際に上記クリーニング機構によって上記ヘッド面のクリーニングが行われ、
上記クリーニング機構が、上記ブレード部に移動方向の両側面に上記支点凸部をそれぞれ一体に突出形成した上記クリーニングブレードを備えることを特徴とする請求項７に記載の液体吐出カートリッジ。
【請求項１０】
液体供給部から供給された液体を貯留する液室に圧力発生部を設けて上記液体に対して吐出圧を付与してヘッドプレートのヘッド面に開口された多数個のノズルから上記液体を対象物に吐出させる液体吐出ヘッドと、この液体吐出ヘッドに対して上記ヘッドプレートを被覆するようにして移動自在かつ着脱自在に組み合わされるとともに上記液体の吐出動作時に上記液体吐出ヘッドの上記ヘッドプレートと上記対象物との間から退避移動されるカバーキャップとを備える液体吐出カートリッジが、
上記対象物を上記液体吐出ヘッドの上記ヘッドプレートと対向する液体吐出部へと供給するとともに所定の記録動作終了後に上記液体吐出部から移動させる対象物移送機構と、上記液体吐出ヘッドの上記圧力発生部の動作を制御することによって上記ノズルからの上記液体の吐出動作を制御するとともに上記カバーキャップの移動動作や上記対象物移送機構の動作を制御する制御部とを有する装置本体部に対して、カートリッジ着脱機構によって上記印刷部に着脱自在に組み合わされてなり、
上記液体吐出カートリッジには、上記カバーキャップ内に、上記液体吐出ヘッドの上記ヘッドプレートと対向して配置された取付基台部と、弾性材によって上記ヘッドプレートのヘッド面に対して移動方向の全域に亘って対向する長さを有する全体略板状に形成されるとともに基端部が上記取付基台部に取り付けられる取付部を構成しかつ所定の厚みを有する先端部位が上記ヘッド面に圧接した状態を保持されて摺擦移動することにより付着物を除去するブレード部を構成してなるクリーニングブレードとを有するクリーニング機構とが備えられ、
上記クリーニング機構の上記クリーニングブレードが、上記カバーキャップの移動動作時に、上記弾性変位部が反移動方向に傾倒して弾性力を蓄勢するとともに上記支点凸部が上記取付基台部の主面上に突き当たることにより上記ブレード部が剛性を保持されて上記ヘッドプレートのヘッド面を摺擦移動してクリーニングを行うことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１１】
上記クリーニング機構が、上記弾性変位部を上記ブレード部よりも薄厚部位とすることによって弾性変位特性を付与された上記クリーニングブレードを備えることを特徴とする請求項１０に記載の液体吐出装置。
【請求項１２】
上記カバーキャップが上記ヘッドプレートに対して往復移動される際に上記クリーニング機構によって上記ヘッド面のクリーニングが行われ、
上記クリーニング機構が、上記ブレード部に移動方向の両側面に上記支点凸部をそれぞれ一体に突出形成した上記クリーニングブレードを備えることを特徴とする請求項１０に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヘッド面に開口する多数個のノズルが形成されたヘッドプレートに対向して供給された対象物に各ノズルから液体を吐出させる液体吐出装置、この液体吐出装置に着脱される液体吐出カートリッジ及びクリーニングブレード、このクリーニングブレードを備えたクリーニング機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出装置は、一般に液室内に貯留された適宜の液体に対して圧力発生手段により圧力を負荷してノズルから吐出するように構成されており、種々の分野に用いられている。例えば、インクジェット型プリンタ装置は、インク液を貯留するインク室に発熱素子や圧電素子等からなる圧力発生素子を設け、この圧力発生素子によって加圧したインク液をプリンタヘッドに形成したノズルから液滴状態で吐出させて印刷部に供給された記録紙の所定位置に着弾して画像や文字等の所望のプリントを行う。インクジェット型プリンタ装置は、低ランニングコスト、小型化、カラープリントの容易化等の種々の特徴を有し、高解像度のプリントが行われる。
【０００３】
インクジェット型プリンタ装置は、具体的にはインク液室に設けた発熱抵抗体によってインク室内のインク液を加熱して気泡を発生させ、この気泡が割れて消えるときのエネルギーによりインク液を各ノズルから吐出させる。インクジェット型プリンタ装置は、例えばイエロー（黄）、マゼンダ（赤）、シアン（青）、ブラック（黒）の各インク液をそれぞれのインクカートリッジからインク室内に供給して、各色インク液の吐出動作を制御することによって、所望のカラープリントを行う。
【０００４】
インクジェット型プリンタ装置においては、吐出された各インク液がノズルの周囲に飛び散って付着するとともにこのインク液にゴミやほこり等が付着することによってヘッド面が汚損されることがある。また、インクジェット型プリンタ装置においては、付着したインク液が乾燥や増粘して凝集することによってヘッド面にインク塊が生じる。インクジェット型プリンタ装置においては、これらのゴミやほこりの塊或いはインク塊等の異物が各ノズルを覆うことによって、インク液の不吐出現象や吐出曲がり現象等が発生して高精度かつ安定したプリントが行われないといった事態が発生する。インクジェット型プリンタ装置においては、このためにヘッド面に付着した異物を除去するクリーニング機構が付設される（例えば、特許文献１）。
【０００５】
クリーニング機構は、ヘッド面を摺擦するクリーニングローラやクリーニングブレードを備えている。クリーニングローラは、金属や硬質樹脂で形成された芯材の外周部に多孔質性の弾性材によって形成されたローラ体を嵌挿してなり、ヘッド面の幅とほぼ等しい軸長を有してなる。クリーニングローラは、ヘッド面に対してローラ体が外周部を圧接された状態で適宜の駆動機構によって平行に移動されることによって、回転しながらヘッド面に付着した汚れを払拭してクリーニングする。クリーニングローラは、比較的小さな異物を除去する場合に効果的である。
【０００６】
クリーニングブレードは、例えば硬質ゴム材等の弾性材によってヘッド面の幅とほぼ等しい長さを有する矩形板状に形成され、その先端部をヘッド面に圧接されるようにして取付部材に取り付けられる。クリーニングブレードは、適宜の駆動機構によってヘッド面と平行に移動されることによって、先端部がヘッド面に付着した汚れを掻き取ってクリーニングする。クリーニングブレードは、比較的大きな異物を除去する場合に効果的である。
【０００７】
従来のクリーニング機構には、例えば図１１に示した形状のクリーニングブレード１００や図１２に示したクリーニングブレード１１０が備えられている。第１のクリーニングブレード１００は、図１１（Ａ）に示すように、板状の基部１０１の先端部位を次第に薄厚としてヘッド面１０３等の被クリーニング面に対して圧接されるブレード部１０２を構成してなる。第２クリーニングブレード１１０は、図１２（Ａ）に示すように、基部１１１の先端部位に所定の厚みを有する矩形断面に形成されることによって剛性を付与されたブレード部１１２を一体に形成してなる。
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−２４０３０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述した第１のクリーニングブレード１００においては、ヘッド面１０３に沿って移動動作する際に、図１１（Ｂ）に示すようにブレード部１０２が略弧状に弾性変形した状態を呈してこのヘッド面１０３を摺擦移動して付着した異物１０４をクリーニングする。かかる第１クリーニングブレード１００においては、ブレード部１０２がヘッド面１０３に対して大きな弾性変形量を以って圧接することから、いわゆる当たりが良好となってヘッド面１０３の傷付きを低減させる。
【００１０】
しかしながら、第１クリーニングブレード１００においては、大きく変形するブレード部１０２がヘッド面１０３を払拭状態でクリーニングすることから、このヘッド面１０３に対して強い付着力で付着した異物１０４を除去しきれないこともあった。また、第１クリーニングブレード１００においては、ブレード部１０２の弾性変位量が大きいために、例えばヘッド面１０３に存在する凸部１０５等を乗り越える際にブレード部１０２の先端部分が跳ね上がりクリーニング不良が生じることがあった。
【００１１】
また、上述した第２クリーニングブレード１１０においては、ヘッド面１０３に沿って移動動作する際に、図１２（Ｂ）に示すようにブレード部１１２が多少弾性変形した状態を呈してその移動方向の側縁部１１３がヘッド面１０３を摺擦して付着した異物１０４を掻き取ってクリーニングを行う。したがって、第２クリーニングブレード１１０においては、強い付着力で付着した異物１０４も除去して良好なクリーニングを行うようにする。
【００１２】
しかしながら、第２クリーニングブレード１１０においては、ヘッド面１０３に凸部１０５や段差等が存在する場合に、堅いブレード部１１２がこれら凸部１０５等に倣って弾性変形し得ないために接触状態が不均一となりクリーニング不良が生じることがあった。また、第２クリーニングブレード１１０においては、図１２（Ｂ）に示すように側縁部１１３が凸部１０５等に引っ掛かり、円滑な移動動作が行われなくなることもあった。第２クリーニングブレード１１０においては、ブレード部１１２が凸部１０５と突き当たることによって次第に弾性力が蓄勢され、ブレード部１１２が凸部１０５を乗り越えた際に蓄勢した弾性力によってヘッド面１０３に衝合するといった現象が生じる。第２クリーニングブレード１１０においては、このためにヘッド面１０３に対して大きな衝撃力を負荷してノズルの開口部位等を破損させることもあった。
【００１３】
したがって、本発明は、ブレード部が広域のヘッド面を全域に亘って安定した状態で摺擦することにより良好なクリーニングが行われるようにする液体吐出装置用クリーニングブレード及びクリーニング機構を提供することを目的とする。また、本発明は、クリーニングブレードを有するクリーニング機構によって広域のヘッド面が良好にクリーニングされる液体吐出カートリッジ及び液体吐出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上述した目的を達成する本発明にかかる液体吐出装置用クリーニングブレードは、ヘッド面に開口する多数個のノズルが形成されたヘッドプレートに対向して供給された対象物に各ノズルから液体を吐出させる液体吐出装置に用いられる。クリーニングブレードは、弾性材によりヘッドプレートのヘッド面に対して移動方向の全域に亘って対向する長さを有する全体略板状に形成されるとともに、所定の厚みを有する先端部位のブレード部がヘッド面に対して圧接状態を保持されて摺擦移動することにより付着物を掻き取って除去する。クリーニングブレードは、基端部がヘッドプレートと対向して移動される取付基台部に取り付けられる取付部を構成するとともに、ブレード部の少なくとも移動方向と対向する取付部寄りの側面に略庇状に突出されて支点凸部が一体に形成されかつ取付部の少なくとも取付基台部から突出してブレード部を連設する部位が、例えば薄厚とされることによりブレード部よりも剛性が小さい弾性変位部を構成してなる。
【００１５】
以上のように構成された本発明にかかる液体吐出装置用クリーニングブレードにおいては、取付基台部に対して取付部が取り付けられた状態においてブレード部が弾性変位した状態でヘッド面に圧接される。クリーニングブレードにおいては、ヘッド面に対して取付基台部が移動動作することにより、剛性の小さな弾性変位部が反移動方向に傾倒するように弾性変形して弾性力を蓄勢するとともに、支点凸部が取付基台部の主面に突き当たることによりブレード部の基端部を構成して全体が所定の剛性を有するようになる。クリーニングブレードにおいては、弾性変位部に蓄勢された弾性力によってブレード部の移動方向の側縁部がヘッド面に対して圧接状態を保持されて摺擦移動することにより、このヘッド面に付着した異物等を掻き取って除去する。クリーニングブレードにおいては、例えばヘッド面にブレード部と衝合して移動動作の負荷となる凹凸部等が存在する場合でも、この負荷を弾性変位部において吸収してブレード部がヘッド面に対して圧接状態を保持されて円滑に移動動作が行われて良好なクリーニングが行われるようにする。
【００１６】
また、上述した目的を達成する本発明にかかる液体吐出装置用クリーニング機構は、ヘッド面に開口する多数個のノズルが形成されたヘッドプレートに対向して供給された対象物に各ノズルから液体を吐出させる液体吐出装置に備えられる。クリーニング機構は、ヘッドプレートと対向して移動される取付基台部と、弾性材によってヘッドプレートのヘッド面に対して移動方向の全域に亘って対向する長さを有する全体略板状に形成されてなり、基端部が取付基台部に取り付けられる取付部を構成するとともに所定の厚みを有して形成された先端部がヘッド面に対して圧接した状態を保持されて摺擦移動することにより付着物を除去するブレード部を構成してなるクリーニングブレードとを備える。クリーニング機構は、クリーニングブレードが、ブレード部の少なくとも移動方向と対向する取付部寄りの側面に略庇状の凸部を一体に突出形成して支点凸部を構成するとともに、取付部の少なくとも取付基台部から突出する部位を薄厚として弾性変位部を構成してなる。
【００１７】
以上のように構成された本発明にかかる液体吐出装置用クリーニング機構においては、クリーニングブレードが、取付基台部に対して取付部が取り付けられた状態でブレード部が弾性変位した状態でヘッド面に圧接される。クリーニング機構においては、ヘッド面に対して取付基台部が移動動作するとクリーニングブレードが、剛性の小さな弾性変位部が反移動方向に傾倒するように弾性変形して弾性力を蓄勢するとともに、支点凸部が取付基台部の主面に突き当たることによりブレード部の基端部を構成して全体が所定の剛性を有するようになる。クリーニング機構においては、クリーニングブレードが、弾性変位部に蓄勢された弾性力によってブレード部の移動方向の側縁部をヘッド面に対して圧接状態が保持されて摺擦移動することにより、このヘッド面に付着した異物等を掻き取って除去してクリーニングを行う。クリーニング機構においては、例えばヘッド面にブレード部と衝合して移動動作の負荷となる凹凸部等が存在する場合でも、クリーニングブレードがこの負荷を弾性変位部において吸収してブレード部をヘッド面に対して圧接状態に保持して円滑な移動動作が行われるようにし良好なクリーニングを行う。
【００１８】
さらに、上述した目的を達成する本発明にかかる液体吐出カートリッジは、液体吐出ヘッドと、カバーキャップと、クリーニング機構とを備えて、装置本体部の液体吐出部に着脱自在に組み合わされる。液体吐出カートリッジは、液体吐出ヘッドが、液体を供給する液体供給部と、供給された液体を貯留する液室と、この液室内で貯留された液体に対して吐出圧を付与する圧力発生部と、供給された対象物が対向されるヘッド面に多数個のノズルを設けて吐出圧が付与された液体を吐出するヘッドプレートとを有する。液体吐出カートリッジは、カバーキャップが、液体吐出ヘッドに対してヘッドプレートを被覆するようにして組み合わされ、液体の吐出動作時に駆動機構により液体吐出ヘッドのヘッドプレートと対象物との間から退避移動される。液体吐出カートリッジは、クリーニング機構が、液体吐出ヘッドのヘッドプレートと対向して配置された取付基台部と、弾性材によってヘッドプレートのヘッド面に対して移動方向の全域に亘って対向する長さを有する全体略板状に形成され基端部が取付基台部に取り付けられる取付部を構成するとともに所定の厚みを有して形成された先端部位がヘッド面に対して圧接した状態を保持されて摺擦移動することにより付着物を除去するブレード部を構成してなるクリーニングブレードとを有し、カバーキャップ内に備えられる。
【００１９】
以上のように構成された液体吐出カートリッジにおいては、液体の吐出動作時に、液体吐出ヘッドに対して移動動作するカバーキャップとともにクリーニング機構が移動動作する。液体吐出カートリッジにおいては、クリーニング機構のクリーニングブレードが、取付基台部に対して取付部を取り付けた状態においてブレード部が弾性変位した状態でヘッド面に圧接される。液体吐出カートリッジにおいては、カバーキャップの移動動作に伴ってクリーニング機構のクリーニングブレードが、剛性の小さな弾性変位部において反移動方向に傾倒するように弾性変形して弾性力を蓄勢するとともに、支点凸部が取付基台部の主面に突き当たることによってブレード部の基端部を構成して全体が所定の剛性を有するようになる。液体吐出カートリッジにおいては、クリーニングブレードが弾性変位部に蓄勢された弾性力によってブレード部の移動方向の側縁部をヘッド面に対して圧接状態を保持して摺擦移動することにより、このヘッド面に付着した異物等を掻き取ってクリーニングを行う。液体吐出カートリッジにおいては、例えばヘッド面にブレード部と衝合して移動動作の負荷となる凹凸部等が存在する場合でも、クリーニングブレードがこの負荷を弾性変位部において吸収してブレード部をヘッド面に対して圧接状態に保持して円滑に移動動作することでクリーニング機構による良好なクリーニングが行われる。
【００２０】
さらにまた、上述した目的を達成する本発明にかかる液体吐出装置は、装置本体部に対してクリーニング機構を備える液体吐出カートリッジが着脱自在に組み合わされてなる。液体吐出装置は、液体吐出カートリッジが、液体供給部から供給された液体を貯留する液室に圧力発生部を設けて液体に対して吐出圧を付与してヘッドプレートのヘッド面に開口された多数個のノズルから液体を対象物に吐出させる液体吐出ヘッドと、この液体吐出ヘッドに対してヘッドプレートを被覆するようにして移動自在かつ着脱自在に組み合わされるとともに液体の吐出動作時に液体吐出ヘッドのヘッドプレートと対象物との間から退避移動されるカバーキャップとを備える。液体吐出装置は、装置本体部に、対象物を液体吐出ヘッドのヘッドプレートと対向する液体吐出部へと供給するとともに吐出動作の終了後に液体吐出部から移動させる対象物移送機構と、液体吐出ヘッドの圧力発生部の動作を制御することによって各ノズルからの液体の吐出動作を制御するとともにカバーキャップの移動動作や対象物移送機構の動作を制御する制御部と、液体吐出カートリッジを印刷部に対して着脱自在に組み合わせるカートリッジ着脱機構とを備える。液体吐出装置は、クリーニング機構が、液体吐出カートリッジのカバーキャップ内に設けられ、液体吐出ヘッドのヘッドプレートと対向して配置された取付基台部と、弾性材によってヘッドプレートのヘッド面に対して移動方向の全域に亘って対向する長さを有する全体略板状に形成されるとともに基端部が取付基台部に取り付けられる取付部を構成しかつ所定の厚みを有する先端部位がヘッド面に圧接した状態を保持されて摺擦移動することにより付着物を除去するブレード部を構成してなるクリーニングブレードとを有する。
【００２１】
以上のように構成された本発明にかかる液体吐出装置においては、液体吐出カートリッジがカートリッジ着脱機構により液体吐出部に装着され、制御部に対して対象物への液体吐出の指示信号が出力されると、この制御部からの指令に基づいて対象物移送機構が対象物を印刷部へと供給する。液体吐出装置においては、制御部からの指令に基づいて液体吐出ヘッドに対してカバーキャップが移動動作してヘッドプレートを開放するとともに、圧力発生部が動作してノズルから液体を対象物に吐出する。液体吐出装置においては、液体吐出ヘッドに対して移動動作するカバーキャップとともにクリーニング機構が移動動作する。液体吐出装置においては、クリーニング機構のクリーニングブレードが、取付基台部に対して取付部を取り付けた状態においてブレード部が弾性変位した状態でヘッド面に圧接される。液体吐出装置においては、カバーキャップの移動動作に伴ってクリーニング機構のクリーニングブレードが、剛性の小さな弾性変位部において反移動方向に傾倒するように弾性変形して弾性力を蓄勢するとともに、支点凸部が取付基台部の主面に突き当たることによってブレード部の基端部を構成して全体が所定の剛性を有するようになる。液体吐出装置においては、クリーニングブレードが弾性変位部に蓄勢された弾性力によりブレード部の移動方向の側縁部をヘッド面に対して圧接状態を保持して摺擦移動し、このヘッド面に付着した異物等を掻き取ることによりクリーニングが行われる。液体吐出装置においては、例えばヘッド面にブレード部と衝合して移動動作の負荷となる凹凸部等が存在する場合でも、クリーニングブレードがこの負荷を弾性変位部において吸収してブレード部をヘッド面に対して圧接状態に保持して円滑に移動動作することでクリーニング機構による良好なクリーニングが行われる。
【発明の効果】
【００２２】
以上のように構成された本発明にかかるクリーニングブレードによれば、ブレード部が長尺のヘッド面に対して所定の剛性を保持されるとともに弾性変位部に蓄勢された弾性力により圧接習性を付与されて摺擦移動することから、ヘッド面の全域に亘って安定してクリーニングを行うとともに強い付着力で付着した異物等も確実に除去することが可能となる。クリーニングブレードによれば、ヘッド面に凹凸等がある複雑なヘッドプレートに対しても、ブレード部がヘッド面に対して圧接状態を保持されて摺擦移動することでムラの無い良好なクリーニングを行うことを可能とする。
【００２３】
また、本発明にかかるクリーニング機構によれば、ブレード部が長尺のヘッド面に対して所定の剛性を保持されるとともに弾性変位部に蓄勢された弾性力により圧接習性を付与されて摺擦移動するクリーニングブレードを備えることから、ヘッド面の全域に亘って安定してクリーニングを行うとともに強い付着力で付着した異物等も確実に除去することが可能となる。クリーニング機構によれば、ヘッド面に凹凸等がある複雑なヘッドプレートに対しても、ブレード部がヘッド面に対して圧接状態を保持されて摺擦移動することでムラの無い良好なクリーニングを行うことを可能とする。
【００２４】
さらに、本発明にかかる液体吐出カートリッジによれば、液体の吐出動作時に液体吐出ヘッドに対して移動動作されるカバーキャップにヘッドプレートの表面をクリーニングブレードによってクリーニングするクリーニング機構を設けたことにより、異物の影響による液体の不吐出現象や吐出曲がり現象の発生を防止して良好かつ精密な記録動作が行われるようになる。液体吐出カートリッジによれば、クリーニング機構にブレード部が長尺のヘッド面に対して所定の剛性を保持されるとともに弾性変位部に蓄勢された弾性力により圧接習性を付与されて摺擦移動するクリーニングブレードを備えることから、ヘッド面の全域に亘って安定してクリーニングを行うとともに強い付着力で付着した異物等も確実に除去することが可能となる。液体吐出カートリッジによれば、ヘッド面に凹凸等がある複雑なヘッドプレートに対しても、ブレード部がヘッド面に対して圧接状態を保持されて摺擦移動することでムラの無い良好なクリーニングを行うことを可能とする。
【００２５】
さらにまた、本発明にかかる液体吐出装置によれば、印刷部に装着される液体吐出カートリッジが、液体の吐出動作時に液体吐出ヘッドに対して移動動作されるカバーキャップにヘッドプレートの表面をクリーニングブレードによってクリーニングするクリーニング機構を備えることにより、異物の影響による液体の不吐出現象や吐出曲がり現象の発生を防止して良好かつ精密な記録動作が行われるようになる。液体吐出装置によれば、クリーニング機構にブレード部が長尺のヘッド面に対して所定の剛性を保持されるとともに弾性変位部に蓄勢された弾性力により圧接習性を付与されて摺擦移動するクリーニングブレードを備えることから、ヘッド面の全域に亘って安定してクリーニングを行うとともに強い付着力で付着した異物等も確実に除去することが可能となる。液体吐出装置によれば、ヘッド面に凹凸等がある複雑なヘッドプレートに対しても、ブレード部がヘッド面に対して圧接状態を保持されて摺擦移動することでムラの無い良好なクリーニングを行うことを可能とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態として図面に示したインクジェットプリンタ装置（以下、プリンタ装置と略称する。）１について、詳細に説明する。プリンタ装置１は、図１乃至図３に示すように、プリンタ本体２と、このプリンタ本体２に対してそれぞれ着脱されるヘッドカートリッジ３及び用紙カセット４とを備え、例えばパーソナルコンピュータ等に接続され或いはデジタルカメラ等が接続されて用いられる。プリンタ装置１は、詳細を後述するように用紙カセット４からプリンタ本体２の印刷部５に給紙された所定サイズの用紙６に、パーソナルコンピュータ等から出力を指示された文書や画像をプリントする。
【００２７】
プリンタ装置１は、プリント指示に基づいて詳細を後述するようにインク液を液滴状態で吐出させて用紙６に着弾させ、ライン単位で高速プリントを行う。プリンタ装置１は、イエロー、マゼンダ、シアン及びブラックのインク液を用いて、文書や画像のカラープリントも行われる。
【００２８】
プリンタ本体２は、上部筐体７ａと下部筐体７ｂとからなる筐体７を備え、上部筐体７ａが下部筐体７ｂに対して詳細を省略する枢軸機構によって奥行き方向の一端側を回動自在に支持されてなる。プリンタ本体２は、上部筐体７ａを下部筐体７ｂに対して回動操作することによって内部を開放し、紙詰まり処理、部品交換或いは清掃等のメンテナンスが行われるようにする。
【００２９】
プリンタ本体２には、筐体７の前面部に用紙カセット４が、図１及び図２に示すようにその前面部位を突出させて挿脱される用紙カセット装填口８が設けられている。プリンタ本体２は、用紙カセット装填口８がプリント済みの用紙６の排出部を兼用し、印刷部５から用紙６が用紙カセット４のカセット蓋９上に排紙されるようにする。用紙カセット４には、内部に多数枚の用紙６が積層状態で収納される。用紙カセット４は、使用する用紙６のサイズに応じて適宜交換される。
【００３０】
プリンタ本体２には、用紙カセット４から用紙６を取り出して印刷部５を介して用紙カセット装填口８へと移送する用紙移送機構１０が備えられる。用紙移送機構１０は、詳細には、用紙カセット装填口８の内部に設けられて用紙カセット４から用紙６を１枚ずつ取り出す給紙機構１１と、取り出した用紙６を印刷部５に搬送する搬送機構１２と、印刷部５において所定のプリントが行われた用紙６を用紙カセット装填口８へと排紙する排紙機構１３とからなる。
【００３１】
給紙機構１０は、詳細を省略するが、用紙カセット４内に積層して収納された多数枚の用紙６から最上部の用紙６ａを送り出す給紙ローラや、複数枚の用紙６の送り出しを防止する一対の分離ローラ或いは用紙カセット４内において用紙６を押し上げて最上部の用紙６ａを給紙ローラに押し当てさせる押上げ機構等を有している。搬送機構１２は、用紙６を用紙カセット４から印刷部５に略横向きＵ字状のルートで搬送するようにし、複数の搬送路プレートや反転ローラ等を有している。排紙機構１３には、支持機構を介して印刷部５に対して昇降動作する搬送ベルトや複数の拍車等を有しており、また支持機構にプラテン１４が搭載されている。
【００３２】
プリンタ本体２には、図１に示すように、上部筐体７ａの略中央部に位置して印刷部５を外方に臨ませるヘッドカートリッジ装填部１５が開口されている。プリンタ本体２は、詳細を省略する回動支持機構によって上部筐体７ａに蓋体１５を支持し、この蓋体１５によってヘッドカートリッジ装填部１５を開閉する。プリンタ本体２は、蓋体１５を開けてヘッドカートリッジ３の着脱やインク液の補充等の操作が行われる。
【００３３】
プリンタ本体２には、上部筐体７ａのヘッドカートリッジ装填部１５に対して前方領域に操作部１６が設けられている。操作部１６には、電源スイッチ或いはプリント枚数やプリント開始等の種々の操作を行うための操作ボタンや表示器が設けられている。プリンタ本体２には、図２に示すように、下部筐体７ｂの奥行き方向の内部に、構成各部やヘッドカートリッジ３の各部を動作制御する制御信号を出力するＣＰＵや各種メモリ等を搭載した制御基板を有する制御部１７或いは電源部が収納されるとともに、パーソナルコンピュータ等との接続を行うインターフェース部が設けられている。
【００３４】
制御部１７には、プリンタ装置１の全体動作を制御する制御プログラム等が記録されたＲＯＭ（Read Only Memory）や、読み出された制御プログラム等を一旦格納するとともに必要に応じて読み出されるＲＡＭ（Random Access Memory）等を備える。制御部１７は、各部の動作を制御する制御信号を出力する。制御部１７は、後述するインク液の残量検出に基づいて警告表示等の信号を出力する。制御部１７は、各インク液の吐出を制御する制御信号を出力する。制御部１７は、給紙機構１１を駆動して印刷部５に対して用紙６の供給を行わせるとともに、所定のプリントが終了すると排紙機構１３を駆動して印刷部５から用紙６を排紙させる。
【００３５】
プリンタ装置１は、上述したプリンタ本体２のヘッドカートリッジ装填部１５内に、ヘッドカートリッジ３が着脱される。ヘッドカートリッジ３は、上述したようにカラープリント機能や１行分を同時に印刷するラインプリント機能等を有しており、消耗交換部品として取り扱われて用済み後はプリンタ本体２から取り外されて新たなヘッドカートリッジ３に交換される。
【００３６】
ヘッドカートリッジ３は、図３に示すように詳細を後述するヘッドユニット１９を収納する全体略矩形筒状体を呈するヘッドフレーム１８を備える。ヘッドカートリッジ３は、ヘッドフレーム１８に詳細を省略するが位置決め構造やロック構造が設けられており、これらがヘッドカートリッジ装填部１５側に相対して設けられた位置決め構造やロック構造と係合することによってプリンタ本体２に対して位置決めされて組み合わされる。ヘッドカートリッジ３は、プリンタ本体２側に設けたロック解除機構が操作されることによってロック状態が解除されて取り外しが可能となる。
【００３７】
ヘッドカートリッジ３には、ヘッドフレーム１８の上部に４個のインク液カートリッジ装着部２０ａ乃至２０ｄ（以下、個別に説明する場合を除いて、インク液カートリッジ装着部２０と総称する。）が設けられ、これら各インク液カートリッジ装着部２０内にそれぞれイエローインク液、マゼンダインク液、シアンインク液及びブラックインク液の各インク液を充填した４個のインク液カートリッジ２１ａ乃至２１ｄ（以下、個別に説明する場合を除いて、インク液カートリッジ２１と総称する。）が着脱自在に装填される。ヘッドカートリッジ３には、ヘッドフレーム１８の底部にカバーキャップ２２がスライド自在に組み合わされてなる。ヘッドカートリッジ３には、ヘッドユニット１９の底部に各インク液カートリッジ装着部２２に連通してインク液吐出部２３ａ乃至２３ｄ（以下、個別に説明する場合を除いて、インク液吐出部２３と総称する。）が設けられている。
【００３８】
各インク液カートリッジ２１は、詳細を省略するが底部に逆止弁機構を内蔵した供給口が設けられたカートリッジ容器内にインク液を充填してなり、相対する各インクカートリッジ装着部２０に装着されることによってインク液吐出部２３にインク液を供給する。各インク液カートリッジ２１は、底部に各色毎に位置を異にして位置決め凸部が形成されており、この位置決め凸部が各インク液カートリッジ装着部２０側に形成した位置決め凹部と相対係合することによって所定のインク液カートリッジ装着部２０に誤り無く装着される。なお、プリンタ装置１においては、ブラックインク液の使用量が多いために、ブラックインク液用のインク液カートリッジ２１ｄが大型に形成されている。
【００３９】
各インク液カートリッジ装着部２０には、詳細を省略するが各インク液カートリッジ２１の装填位置をそれぞれ区割りする複数の隔壁や、蓄勢した取出し方向の弾性力を各インク液カートリッジ２１に対して作用させる底面部に設けられた弾性材或いはこの弾性力に抗して各インク液カートリッジ２１をそれぞれ装填状態に保持するとともに保持状態を開放して取り出しを可能とさせるラッチ機構等が設けられている。各インク液カートリッジ装着部２０には、各インク液カートリッジ２１の供給口がそれぞれ嵌合される複数の結合部が設けられている。各結合部は、供給口が嵌合されることによって逆止弁機構を開放してインク液カートリッジ２１内からインク液吐出部２３へとインク液が供給されるようにする。
【００４０】
ヘッドユニット１９は、図４に示すように、長尺のプリント基板２４の主面をスペーサフィルム２５によってインク液を吐出する各ノズル２６に対応する多数の領域に区割りしてなり、各領域毎に流路ブロック２７やヒータチップ２８或いはボンディングブロック２９が設けられる。ヘッドユニット１９は、これら部材を被覆するようにして多数個のノズル２６が開口されたヘッドプレート３０がプリント基板２４に積層されてなる。ヘッドユニット１９は、プリント基板２４に詳細を省略するがヒータチップ２９に駆動信号を供給する適宜の回路パターンが形成されるとともに、ロジックＩＣ（Integrated Circuit）やドライバートランジスタ等からなるヘッド駆動制御回路が形成されている。プリント基板２４には、各領域毎に各インク液カートリッジ２１からインク液が供給される貫通孔を有するブッシュ３１がはめ込まれる。
【００４１】
ヘッドユニット１９は、各ブッシュ３１が流路ブロック２７に埋め込まれるようにして設けられており、その貫通孔が流路ブロック２７の内部に形成したインク液流路３２と連通される。流路ブロック２７には、インク液流路３２の先端部にインク液カートリッジ２１から供給されるインク液を貯留するインク溜め部３３が形成されている。ヘッドユニット１９は、インク溜め部３３に臨ませて流路ブロック２７の表面に一対のヒータチップ２８ａ、２８ｂが取り付けられている。ヘッドユニット１９は、インク溜め部３３に臨んでノズル２６が設けられている。
【００４２】
ヘッドユニット１９は、ボンディングブロック２９にボンディング端子３４が貫通して設けられており、このボンディング端子３４の一端部をプリント基板２４の回路パターンと接続するとともに他端部をヒータチップ２８と接続している。ヘッドユニット１９は、ボンディング端子３４とヒータチップ２８とを金線３５によって接続するために、各接続部位に対向してヘッドプレート３０に接続用の多数個の開口部３６が形成されている。
【００４３】
ヘッドユニット１９は、金線３５のボンディング処理後に、各開口部３６が耐摩耗性と絶縁性を有する合成樹脂材からなる封止封止層３７によって封止される。したがって、ヘッドユニット１９には、図４に示すようにヘッドプレート３０のヘッド面３０ａに、封止封止層３７による凸部が形成される。なお、ヘッドユニット１９には、詳細を省略するがインク溜め部３３内に、インク液の残量検出機構やインク液の供給圧を負荷するダイヤフラム機構或いは不純物を除去するフィルタ等が設けられている。
【００４４】
ヘッドユニット１９は、上述したようにプリンタ装置１が、イエロー、マゼンダ、シアン及びブラックの各色をライン単位で用紙６に印刷する。ヘッドユニット１９は、ヘッドプレート３０がプリンタ装置１に用いる最も大きな用紙６のサイズの幅寸法よりもやや大きな幅寸法を有するヘッド面３０ａを有している。ヘッドプレート３０は、図５に示すようにヘッド面３０ａがそれぞれに多数個のノズル２６が配列して形成された４列の各色プリント領域３８ａ乃至３８ｄに区割りされている。
【００４５】
ヘッドプレート３０には、図５矢印で示す用紙６の給紙方向に、プリント領域３８が例えばイエロープリント領域３８ａ、マゼンダプリント領域３８ｂ、シアンプリント領域３８ｃ、ブラックプリント領域３８ｄの順で配列されている。ヘッドプレート３０は、各プリント領域３８に形成される多数個のノズル２６が、それぞれ隣り合う複数組が用紙６の給紙方向に対して交互に位置をずらして千鳥状に配列されてなる。ヘッドプレート３０には、ヘッド面３０ａに上述した封止樹脂層３７による多数個の凸部が形成されている。
【００４６】
ヘッドユニット１９は、各ヒータチップ２８に対してヘッド駆動制御回路から駆動電流を出力することによって、これらヒータチップ２８を選択的に発熱させる。ヘッドユニット１９は、ヒータチップ２８の発熱動作に伴って、インク溜め部３３内の詳細を省略するインク液加圧空間部においてインク液を加熱して気泡を発生させることで、この気泡によりインク液加圧空間部内を加圧状態とする。ヘッドユニット１９は、気泡の成長に伴ってノズル２６の周囲のインク液を押し出し、気泡がノズル２６ではじけることによってインク液滴を吐出させる。なお、ヘッドユニット１９は、例えば圧電素子によってインク液滴の吐出を行うようにしてもよい。
【００４７】
カバーキャップ２２は、図３に示すようにヘッドフレーム１８の底部形状とほぼ等しい外形を有するトレィ状に形成されてなる。カバーキャップ２２は、ヘッドフレーム１８に対してスライド自在に組み合わされるとともに、図６に示すカバーキャップ駆動機構３９によってプリント時にインク液吐出部２３を閉塞した位置から開放する位置へと移動動作される。カバーキャップ２２は、ヘッドカートリッジ３がプリンタ本体２から取り外されたり、印刷部５に装填されてもプリント動作が行われていない待機状態等において、インク液吐出部２３を閉塞した状態に保持される。カバーキャップ２２は、これによってヘッドユニット１９を保護するとともに、各ノズル２６内に設けられたインク溜め部３３内のインク液の乾燥を防止する機能を奏する。
【００４８】
カバーキャップ２２には、図３及び図７に示すように、詳細を後述するクリーニング機構４０が備えられており、このクリーニング機構４０によってヘッドフレーム１８に対してスライド動作を行う際にヘッドプレート３０のヘッド面３０ａがクリーニングされる。カバーキャップ２２には、その底面に吸着シート４１が設けられている。カバーキャップ２２は、インク液吐出部２３を閉塞した状態において、プリンタ本体２に設けた図示しないロック機構によってこの状態を保持される。
【００４９】
カバーキャップ２２には、長手方向の両側面部に、その上縁に沿ってそれぞれ幅方向の全長に亘ってそれぞれ突出形成された水平方向の凸縁部からなるガイド凸部４２、４２が形成されている。ヘッドフレーム１８には、長手方向の両側面部に、前面部と背面部とに貫通して略Ｌ字状の断面形状を有するガイド溝部４３、４３がそれぞれ形成されている。カバーキャップ２２は、各ガイド凸部４２、４２を相対する各ガイド溝部４３、４３に嵌合することにより、ヘッドフレーム１８に対してスライド自在に組み合わされる。なお、各ガイド凸部４２、４２には、その一部にロック機構のロックレバーが係合する切欠きがそれぞれ形成されている。
【００５０】
吸着シート４１は、例えばスポンジシート等からなりノズル２６から滴り落ちるインク液を吸着保持する。また、吸着シート４１は、例えばノズル２６に目詰まりや気泡が混入等した場合に行われるいわゆる空打ち等により放出されたインク液を吸着保持する。さらに、吸着シート４１は、クリーニング機構４０によるクリーニング動作によってヘッドプレート３０のヘッド面３０ａから除去された異物１０４を吸着保持する。したがって、カバーキャップ２２は、吸着シート４１を備えることによって、全体の深さを大きくすることなく異物等を内部に溜めて周辺部の汚損が防止されるようにする。
【００５１】
カバーキャップ駆動機構３９は、図６に示すように下部筐体７ｂ側に取り付けられた駆動モータ４４と、その出力軸４４ａに取り付けたウォーム４４ｂと噛合するウォームギャ４５と、上部筐体７ａ側に前後方向にスライド自在に組み付けられてウォームギャ４５と噛合するラック４６ａが形成されたスライド部材４６を備える。カバーキャップ駆動機構３９は、スライド部材４６がその側面に設けたガイドピン４６ｂ、４６ｂを上部筐体７ａに固定されたガイド部材４７に設けたガイド溝４７ａに相対係合されることによって、前後方向にスライド自在に組み合わせてなる。
【００５２】
カバーキャップ駆動機構３９は、詳細を省略するがカバーキャップ２２がヘッドユニット１９を開放した前方位置まで移動されると、このカバーキャップ２２を上方へと移送させるようにして、ヘッドユニット１９との対向位置へと移動するプラテン１４の動作を妨げないようにする。カバーキャップ駆動機構３９は、スライド部材４６に支持部材４８を一体に組み合わせるとともに、この支持部材４８に対して上述したカバーキャップ２２を組み合わせてなる。カバーキャップ駆動機構３９は、ガイド部材４７に先端部を上方に向かって折曲した第２のガイド溝４７ｂを形成し、この第２のガイド溝４７ｂ内に嵌合されたカム機構４７ｃによってカバーキャップ２２をガイドする。
【００５３】
カバーキャップ駆動機構３９においては、プリント指示に基づいて駆動モータ４４が駆動されると、ウォームギャ４５とラック４６ａとの噛み合いを介してスライド部材４６が前方側へとスライド動作する。カバーキャップ駆動機構３９においては、このスライド部材４６のスライド動作に伴って支持部材４８を介してカバーキャップ２２のスライド動作を行わさせる。カバーキャップ駆動機構３９においては、上述したように各ガイド凸部４２、４２を各ガイド溝部４３、４３に相対嵌合させてヘッドフレーム１８にスライド自在に組み合わせたカバーキャップ２２を、ヘッドフレーム１８に対して前後方向にスライド動作させる。
【００５４】
カバーキャップ駆動機構３９においては、カバーキャップ２２がヘッドフレーム１８の前方部位において各ガイド凸部４２、４２と各ガイド溝部４３、４３との嵌合状態が解除されると、このカバーキャップ２２をカム機構４７ｃをガイドとして支持部材４８に支持した状態でヘッドフレーム１８に対してその前方部の上方位置へと移動させる。カバーキャップ駆動機構３９は、カバーキャップ２２をヘッドフレーム１８の前方側の上方位置に移動させることによって、上述したようにヘッドプレート３０に対して接近されるプラテン１４の移動動作を妨げないようにする。
【００５５】
ところで、プリンタ装置１においては、ノズル２６から吐出されたインク液がヘッドプレート３０のヘッド面３０ａに飛び散って付着するとともに、このインク液にゴミやほこり等が付着することによってヘッド面３０ａが汚損される。また、プリンタ装置１においては、ヘッド面３０ａにおいて付着したインク液が乾燥したり増粘して凝集することによりインク塊が生じる。プリンタ装置１においては、プリント動作時に、クリーニング機構４０によってヘッド面３０ａからインク塊等の異物を除去することによってこれらの異物によるインク液の不吐出現象や吐出曲がり現象等の発生が防止されるようにする。
【００５６】
クリーニング機構４０は、図３及び図７に示すようにカバーキャップ２２の内部に、そのスライド方向の手前側に位置して配置された取付基台４９と、この取付基台４９に取り付けられたクリーニングブレード５０とから構成される。取付基台４９は、カバーキャップ２２の底面部に、長さ方向の全長に亘って設けられた矩形の台状部位からなり、上端部４９ａに開口して長さ方向の全域に亘って取付溝５１が形成されている。なお、取付基台４９は、矩形ブロック状に形成した独立の部材をカバーキャップ２２の底面部に接合することにより一体に立設して構成してもよい。また、取付基台４９は、合成樹脂材によって成形されるカバーキャップ２２の底面部に一体に立設して構成してもよい。
【００５７】
クリーニング機構４０は、取付基台４９に対してクリーニングブレード５０が、その基端部を取付溝５１内に嵌合して接着することによって取付基台４９の上端部４９ａから長さ方向の全域に亘って突出するようにして固定される。なお、クリーニング機構４０は、取付基台部４９に対するクリーニングブレード５０の取付構造がかかる構造に限定されるものでは無い。クリーニング機構４０は、例えば側面部から取付溝５１に貫通する複数の取付孔を取付基台部４９に形成するとともに、これら取付孔にねじ込んだ止めねじによって取付溝５１内でクリーニングブレード５０を固定するようにしてもよい。クリーニング機構４０は、取付基台４９が、取付溝５１を構成する一方の側面部を独立の側面部材とするとともに上縁部４９ａを立上り側面部を有する断面が略Ｌ字状として、側面部に重ね合わせたクリーニングブレード５０を側面部材とで挟み込んで固定するようにしてもよい。
【００５８】
クリーニングブレード５０は、弾性特性とインク液や溶剤等に対する化学耐性を有する例えばエチレンプロピレンゴム、クロロプレンゴム或いはウレタンゴム等の適宜の合成樹脂弾性材が用いられ、ヘッドプレート３０のヘッド面３０ａの長さ方向の全域に亘って摺擦する長さを有する長尺部材に成形されてなる。クリーニングブレード５０は、図７及び図９に示すように取付基台４９の取付溝５１に嵌合される取付部５２と、ブレード部５３と、このブレード部５３の両側面にそれぞれ一体に突出形成された第１支点凸部５４及び第２支点凸部５５と、取付部５２とブレード部５３とを連設する弾性変位部５６とから構成される。
【００５９】
クリーニングブレード５０は、取付部５２が、ヘッドプレート３０の長さとほぼ等しい長さと取付基台４９の取付溝５１の溝幅とほぼ等しい厚みを有する板状に形成される。クリーニングブレード５０は、上述したように取付部５２を取付溝５１に嵌合して固定することによって、弾性変位部５６を介してブレード部５３を取付基台４９の上端部４９ａから全長に亘って突出させる。クリーニングブレード５０は、図８（Ａ）に示すように、ブレード部５３がその上端部の取付基台４９からの高さ位置を、この取付基台４９の上端部４９ａとヘッドプレート３０のヘッド面３０ａとの対向間隔よりもやや大きい突出量を以って取り付けられる。
【００６０】
ブレード部５３は、所定の厚みを有する断面矩形の板状を呈して形成されることによって、剛性を有する部位からなる。ブレード部５３は、後述するように厚み方向の両側のエッジ部５３ａ、５３ｂがヘッド面３０ａを摺擦して付着した異物１０４を掻き取る部位を構成する。なお、ブレード部５３は、ヘッドプレート３０のヘッド面３０ａに突き当てられることにより、その材料特性によって全体が大きな曲率の円弧状に弾性変形した状態で圧接する。
【００６１】
クリーニングブレード５０は、ブレード部５３のエッジ部５３ａ、５３ｂから所定の高さ位置において、厚み方向の両側面にそれぞれ第１支点凸部５４と第２支点凸部５５とを長さ方向の全域に亘って一体に突出形成してなる。第１支点凸部５４と第２支点凸部５５とは、それぞれ左右対称形に形成され、エッジ部５３ａ、５３ｂ側から取付部５２側に向かって次第に厚みが大きくなる断面三角形状を呈する凸部からなる。第１支点凸部５４と第２支点凸部５５とは、充分な厚みを有することで大きな剛性を有する部位として構成されてなる。なお、第１支点凸部５４と第２支点凸部５５には、それぞれの頂点部５４ａ、５５ａに全長に亘って円弧状の面取りが施されている。
【００６２】
クリーニングブレード５０は、第１支点凸部５４と第２支点凸部５５の下端部において立壁状を呈する弾性変位部５６によって取付部５２とブレード部５３とを連設してなる。弾性変位部５６は、長さ方向の全域に亘って薄厚に形成されることによって厚み方向に対して容易に弾性変形することが可能な部位であり、ブレード部５３を厚み方向に対して傾倒自在とさせる。弾性変位部５６は、弾性変形することによって弾性力が蓄勢され、この弾性力をブレード部５３に対して作用させる。
【００６３】
以上のように構成されたクリーニングブレード５０は、取付部５２を介して取付基台部４９に取り付けられた状態において、ブレード部５３の上端部がヘッドプレート３０のヘッド面３０ａに突き当てられる。クリーニングブレード５０は、この状態で図８（Ｂ）に示すように弾性変位部５６が厚み方向に傾倒することによって、例えばブレード部５３の一方のエッジ部５３ｂがヘッド面３０ａと対向するとともに弾性変位部５６に蓄勢された弾性力によってヘッド面３０ａに対して全域に亘って圧接する。
【００６４】
クリーニングブレード５０は、同図に示すようにエッジ部５３ｂと対向する第１支点凸部５４側の頂点部５４ａが取付基台部４９の上端部４９ａに突き当たる。したがって、クリーニングブレード５０は、ヘッドプレート３０のヘッド面３０ａと取付基台部４９との間に、ブレード部５３と第１支点凸部５４とからなる剛性体の部材として介在してブレード部５３のエッジ部５３ｂがヘッド面３０ａを摺擦移動してヘッド面３０ａに付着した異物１０４等を掻き取って除去する。なお、クリーニングブレード５０は、弾性変位部５６の弾性力によってブレード部５３のエッジ部５３ｂがヘッド面３０ａとの圧接状態を保持される。
【００６５】
クリーニングブレード５０は、基台部４９に対して着脱自在に取り付けるようにすることによって、汚損が激しい場合等に交換したり取り外して洗浄することが可能とされるようになる。クリーニングブレード５０は、弾性材によって成形されてブレード部５３も上述したように多少弾性変形することによって、ヘッド面３０ａを損傷させることなく摺擦移動する。なお、クリーニングブレード５０は、取付部５２を大きな厚みとして充分な剛性を以って形成したが、弾性変位部５６と同等の厚みで形成するようにしてよい。また、クリーニングブレード５０は、ヘッド面３０ａを傷付けない程度の弾性を有する他の合成樹脂材等によって成形するようにしてもよい。
【００６６】
以上のように構成されたクリーニング機構４０においては、プリント動作時に際してヘッドフレーム１８に対してカバーキャップ２２が移動動作することにより、このカバーキャップ２２とともに移動動作するクリーニングブレード５０によってヘッドプレート３０のヘッド面３０ａに付着した異物を除去する。クリーニング機構４０は、クリーニングブレード５０が、ブレード部５３をヘッドプレート３０のヘッド面３０ａに対してその長さ方向の全域に亘って圧接状態を保持されてその幅方向（短手方向）を往復移動される。クリーニング機構４０は、クリーニングブレード５０が所定の剛性を保持されたブレード部５３をヘッド面３０ａに圧接状態を保持して移動動作されるようにすることから、そのエッジ部５３ｂによってヘッド面３０ａに強い付着力で付着した異物１０４等であっても掻き取ることが可能であり、高精度のクリーニングを行う。
【００６７】
ところで、ヘッドプレート３０は、上述したように封止層３７によってヘッド面３０ａに多数の凸部が形成された構造となっている。クリーニング機構４０においては、上述したクリーニングブレード５０を備えることによって、ヘッド面３０ａの平坦部位においてはブレード部５３が所定の剛性を以ってこのヘッド面３０ａに圧接しながら移動することによって、付着した異物１０４等を確実に除去する。クリーニング機構４０においては、ブレード部５３が封止層３７の凸部に突き当たって負荷が加わると、弾性変位部５６がさらに傾倒してこの負荷を吸収する。
【００６８】
したがって、クリーニング機構４０においては、クリーニングブレード５０のブレード部５３が、封止層３７による凸部に引っ掛かったり、この凸部で跳ね上がったりするといった現象を呈することなくヘッド面３０ａに対して圧接状態を保持されて円滑に移動することが可能となる。クリーニング機構４０においては、ブレード部５３がヘッド面３０ａを安定した状態で摺擦することによって、クリーニングムラを生じることなく良好なクリーニングを行う。また、クリーニング機構４０においては、クリーニングブレード５０のブレード部５３を介してヘッドプレート３０に大きな衝撃力等を加えることも防止され、ノズル２６の開口部位を破損させる等の不都合の発生を防止する。
【００６９】
クリーニング機構４０は、プリント動作時にクリーニングブレード５０によってヘッドプレート３０のヘッド面３０ａを良好にクリーニングすることによて、異物１０４等によるインク液の不吐出現象や吐出曲がり現象等の発生を防止して高精度のプリントが行われるようにする。なお、クリーニング機構４０は、クリーニングブレード５０によってヘッドプレート３０のヘッド面３０ａから掻き取った異物１０４等をカバーキャップ２２内に落下させて吸着シート４１に吸着させることにより、飛散してプリンタ装置１の内部を汚損させないようにする。
【００７０】
ところで、クリーニング機構４０においては、カバーキャップ２２がヘッドフレーム１８の前方側の退避位置に移動された状態からプリント動作を終了して再びヘッドフレーム１８を被覆した状態に復帰動作する際に、クリーニングブレード５０によってヘッド面３０ａを再クリーニングする。クリーニング機構４０においては、カバーキャップ２２が退避位置からヘッドフレーム１８と再結合されると、クリーニングブレード５０のブレード部５３がヘッド面３０ａに圧接される。クリーニングブレード５０は、この状態では第２支点凸部５５のエッジ部５５ａが取付基部４９の上端部４９ａと当接するように弾性変位部５６が傾倒し、ブレード部５３のエッジ部５３ａがヘッド面３０ａに圧接する。
【００７１】
クリーニング機構４０においては、上述したカバーキャップ２２の往路動作と同様にして復路動作でもヘッド面３０ａのクリーニングを行う。クリーニング機構４０は、クリーニングブレード５０が上述した反転動作を行う場合でも、弾性変位部５６が適宜に傾倒動作することによって剛性を有するブレード部５３のヘッド面３０ａに対する当たり位置の切換動作が円滑かつ素早く行われるようになる。
【００７２】
クリーニング機構４０においては、上述したように取付部５２とブレード部５３とを薄厚の立壁部からなる弾性変位部５６によって一体に連設して構成したクリーニングブレード５０を備えたが、かかる構成に限定されるものでは無いことは勿論である。図９に示したクリーニングブレード６０は、基本的な構成を上述したクリーニングブレード５０と同様とし、対応する部位に同一符号を付すことによって説明を省略するが、弾性変位部６１の構成に特徴を有している。
【００７３】
すなわち、クリーニングブレード６０は、第１支点凸部５４と第２支点凸部５５との下方位置に形成されて取付部５２とブレード部５３とを一体に連設する弾性変位部６１が、取付部５２と同等の厚みを有して形成されている。この弾性変位部６１には、厚み方向に貫通する多数個の貫通孔６２が長さ方向の全域に形成されることによって、低密度領域となり容易に弾性変形する部位を構成する。
【００７４】
したがって、クリーニングブレード６０においても、弾性変位部６１が厚み方向に対して傾倒して弾性力を蓄勢することで、上述したクリーニングブレード５０の弾性変位部５６と同様の作用を奏することが可能となる。なお、クリーニングブレード６０は、貫通孔６２に代えて、或いはこれに加えて多数個のスリットを形成するようにしてもよい。
【００７５】
上述したクリーニング機構４０は、カバーキャップ２２内に設けられて長尺のクリーニングブレード５０がヘッドプレート３０のヘッド面３０ａを幅方向に移動してクリーニングを行うように構成したが、かかる構成に限定されるものでは無いことは勿論である。図１０に示したクリーニング機構７０においては、詳細を省略する駆動機構によって取付基部７１がヘッドカートリッジ３に対して長手方向に対して移動動作されるように構成されてなる。
【００７６】
クリーニング機構７０は、上述したクリーニングブレード５０と同様に形成されるが、長さがヘッドプレート３０の幅と同等のやや短尺とされたクリーニングブレード７２を取付基部７１に取り付けてなる。かかるクリーニング機構７０は、クリーニングブレード７２が長さ方向に移動することによってその移動距離が大きくはなるが、短尺とされることによってブレード部７３がヘッド面３０ａに対する倣い性の向上が図られてより安定したクリーニングが行われるようになる。また、クリーニング機構７０は、クリーニングブレード７２が反転動作を行う際に、ブレード部７３の切換動作もよりスムーズに行われるようになる。
【００７７】
なお、本発明は、上述したプリンタ装置１に限定されるものでは無く、液体を吐出する他の液体吐出装置に広く適用することが可能である。本発明は、例えばファクシミリやコピー機、液体中のＤＮＡチップ用吐出装置（特開２００２−３４５６０号公報）、プリンタ配線基板の配線パターンを形成するための導電性粒子を含む液体を吐出したりする液体吐出装置等にも適用可能である。また、プリンタ装置については、ライン型プリンタ装置ばかりでなく、例えばインクヘッドが記録紙の走行方向と略直交する方向に移動するシリアル型のインクジェットプリンタ装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の実施の形態として示すインクジェットプリンタ装置の斜視図である。
【図２】インクジェットプリンタ装置の構成説明図である。
【図３】インクジェットプリンタ装置に備えられるヘッドカートリッジの分解斜視図である。
【図４】インク液吐出部を説明する要部縦断面図である。
【図５】ヘッドプレートの平面図である。
【図６】カバーキャップ駆動機構の構成説明図である。
【図７】クリーニング機構を説明する要部斜視図である。
【図８】クリーニング機構に備えられるクリーニングブレードの説明図であり、同図（Ａ）は側面図、同図（Ｂ）は移動動作時の説明図である。
【図９】第２の実施の形態として示すクリーニングブレードの縦断面図である。
【図１０】第３の実施の形態として示すヘッドカートリッジとクリーニング機構との構成説明図である。
【図１１】従来のクリーニングブレードの説明図であり、同図（Ａ）は側面図、同図（Ｂ）は移動動作時の説明図である。
【図１２】従来の他のクリーニングブレードの説明図であり、同図（Ａ）は側面図、同図（Ｂ）は移動動作時の説明図である。
【符号の説明】
【００７９】
１  プリンタ装置、２  プリンタ本体、３  ヘッドカートリッジ、４  用紙カセット、５  印刷部、６  用紙、７  筐体、１０  用紙移送機構、１１  給紙機構、１２  搬送機構、１３  排紙機構、１８  ヘッドフレーム、１９  ヘッドユニット、２０  インクカートリッジ装着部、２１  インク液カートリッジ、２２  カバーキャップ、２３  インク液吐出部、２４  プリント基板、２６  ノズル、２８  ヒータチップ、３０  ヘッドプレート、３０ａ  ヘッド面、３５  金線、３７  封止層、３８  プリント領域、３９  カバーキャップ駆動機構、４０  クリーニング機構、４１  吸着シート、４９  取付基台部、５０  クリーニングブレード、５１  取付溝、５２  取付部、５３  ブレード部、５４  第１支点凸部、５５  第２支点凸部、５６  弾性変位部、６０  クリーニングブレード、６１  弾性変位部、６２  貫通孔、７０  クリーニング機構、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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