(57)【要約】【課題】押されるとモジュールカバーのみが動いてホーンスイッチがＯＮとなるように構成されたエアバッグ装置において、径方向に小型化を図れる。【解決手段】エアバッグ３と、このエアバッグ３を上部に取り付けたリテーナ２と、エアバッグ３の外周側を覆う縦壁部５Ｂを備え、リテーナ２に向って接近する往動及び元位置に復帰する復動が可能なように設けたモジュールカバー５と、リテーナ２の下側に取り付けられ、外周側上部にモジュールカバー５の縦壁部５Ｂを載置支持して復動方向に付勢するプレートバネ１００と、モジュールカバー５に設けられ、モジュールカバー５の往動とともに導通状態となる可動側接点２０Ａとを有する。【選択図】  図１
2005096501.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグと、
このエアバッグを上部に取り付けたリテーナと、
前記エアバッグの外周側を覆う縦壁部を備え、前記リテーナに向って接近する往動及び元位置に復帰する復動が可能なように設けたモジュールカバーと、
前記リテーナの下側に取り付けられ、外周側上部に前記モジュールカバーの前記縦壁部を載置支持して復動方向に付勢する板バネ部材と、
前記モジュールカバーに設けられ、前記モジュールカバーの前記往動とともに導通状態となるホーンスイッチ用可動側接点とを有することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
エアバッグと、このエアバッグを上部に取り付けたリテーナと、このリテーナに向って接近する往動及び元位置に復帰する復動が可能なように設けたモジュールカバーと、このモジュールカバーを復動方向に付勢する付勢手段と、前記モジュールカバーに設けられ、前記モジュールカバーの前記往動とともに導通状態となるホーンスイッチ用可動側接点とを有することを特徴とするエアバッグ装置において、
前記モジュールカバーは、前記エアバッグの外周側を覆う縦壁部を備え、
前記付勢手段は、前記リテーナの下側に取り付けられ、外周側上部に前記モジュールカバーの前記縦壁部を載置支持する板バネ部材であることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載のエアバッグ装置において、
前記ホーンスイッチ用可動側接点は、前記モジュールカバーのうち前記縦壁部より外周側に位置する接点取り付け部に、ステアリングホイールの径方向外周側部分に設けたホーンスイッチ用第１固定側接点に対向するように取り付けられることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項４】
請求項１又は２記載のエアバッグ装置において、
ステアリングホイールとは別体に設けられ、前記ステアリングホイールの径方向中心側部分に固定される接点支持部材と、
この接点支持部材に設けられ、前記ホーンスイッチ用可動側接点と接触して導通可能なホーンスイッチ用第２固定側接点とを有することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項５】
請求項１又は２記載のエアバッグ装置において、
前記ホーンスイッチ用可動側接点は、前記モジュールカバーの前記縦壁部のうち、往動時に前記リテーナに接近して接触し復動時に前記リテーナより離間するリテーナ遠近部に設けられており、
前記リテーナは、前記リテーナ遠近部に前記遠近方向に対向するカバー遠近部に、前記ホーンスイッチ用可動側接点と接触して導通可能なホーンスイッチ用第３固定側接点を備えていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項記載のエアバッグ装置において、
前記モジュールカバーの前記縦壁部より径方向内周側に設けられ、折り畳まれた状態の前記エアバッグの形状を拘束保持する形状保持部材をさらに有することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項記載のエアバッグ装置において、
前記板バネ部材は、前記モジュールカバーの前記縦壁部のうち一方側を載置支持する部分と、前記縦壁部のうち他方側を載置支持する部分との２分割構造となっていることを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本発明はホーンスイッチを有するエアバッグ装置に関わり、特に、押されるとモジュールカバーのみが動いてホーンスイッチがＯＮとなるように構成されたエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のステアリングに設置される運転席用エアバッグ装置は、リテーナ（ベースプレート）と、ガス導入口の周縁部がリテーナに取り付けられリテーナの上部に折り畳まれて配置されたエアバッグと、折り畳まれたエアバッグを覆うモジュールカバーと、リテーナの径方向外周側に設けたガス発生用のインフレータ（ガス発生器）とを備えている。インフレータがガス発生作動すると、エアバッグが膨張してモジュールカバーが開裂し、エアバッグが車両室内に大きく展開して運転席乗員を保護するようになっている。このとき、ステアリングには、自動車の操舵を行う機能のほかホーン（警笛）を吹鳴させる機能も付加されるのが通常であるため、上記の運転席用エアバッグ装置においても、モジュールカバーを押すとホーンスイッチがＯＮとなりホーンが吹鳴するものが既に提唱されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このエアバッグ装置では、リテーナはステアリングに固定したものとし、モジュールカバーのみが浮動するように構成されている。すなわち、リテーナの外周部を鉛直方向に立設させた側壁部とし、この側壁部の外周側にモジュールカバーの縦壁部を上下方向進退可能に支持している。そして、リテーナ側壁部の外周側に突設した固定側接点支持部に固定側接点を設けると共に、モジュールカバーの縦壁部の外周側に設けたブラケットに上記固定側接点と対向するように可動側接点を設けている。操作者がモジュールカバーを押圧操作することにより、モジュールカバーが下方へ移動してリテーナに対し接近し、可動側接点が固定側接点に接触してホーンスイッチがＯＮとなりホーンが吹鳴する。押圧後に操作者が手を離すと、上記固定側接点と可動側接点との間（詳細には固定接点支持部と上記ブラケットとの間）に設けたコイルスプリングによってモジュールカバーは上方へ付勢されて復動し、元の位置に復帰する。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１１４０５７号公報（図１〜図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来技術においては、エアバッグ及びその下部のリテーナの積層構造の外周側に、固定側接点、可動側接点、及びこれらを離間方向に付勢するコイルスプリングが設けられている。このため、エアバッグ装置全体として径方向に大型化するのは避けられず、小型化を図るのが困難であった。
【０００６】
本発明の目的は、押されるとモジュールカバーのみが動いてホーンスイッチがＯＮとなるように構成されたエアバッグ装置において、径方向に小型化を図れる構成を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、第１の発明は、エアバッグと、このエアバッグを上部に取り付けたリテーナと、前記エアバッグの外周側を覆う縦壁部を備え、前記リテーナに向って接近する往動及び元位置に復帰する復動が可能なように設けたモジュールカバーと、前記リテーナの下側に取り付けられ、外周側上部に前記モジュールカバーの前記縦壁部を載置支持して復動方向に付勢する板バネ部材と、前記モジュールカバーに設けられ、前記モジュールカバーの前記往動とともに導通状態となるホーンスイッチ用可動側接点とを有することを特徴とする。
【０００８】
上記目的を達成するために、第２の発明は、エアバッグと、このエアバッグを上部に取り付けたリテーナと、このリテーナに向って接近する往動及び元位置に復帰する復動が可能なように設けたモジュールカバーと、このモジュールカバーを復動方向に付勢する付勢手段と、前記モジュールカバーに設けられ、前記モジュールカバーの前記往動とともに導通状態となるホーンスイッチ用可動側接点とを有することを特徴とするエアバッグ装置において、前記モジュールカバーは、前記エアバッグの外周側を覆う縦壁部を備え、前記付勢手段は、前記リテーナの下側に取り付けられ、外周側上部に前記モジュールカバーの前記縦壁部を載置支持する板バネ部材であることを特徴とする。
【０００９】
本願第１及び第２の発明においては、板バネ部材の外周側上部にモジュールカバー縦壁部を載置して付勢する。これにより、板バネ部材が略平面状である通常時からモジュールカバーが操作者により押圧操作された時は、板バネ部材外周側が下側に凹むように撓んでモジュールカバーが下方へ移動（往動）してリテーナに対し接近し、ホーンスイッチ用可動側接点が固定側接点（例えばステアリングホイールの径方向外周側部分に設けたホーンスイッチ用第１固定側接点、又はステアリングホイールの径方向中心側部分に固定される接点支持部材に設けたホーンスイッチ用第２固定側接点、若しくはリテーナのカバー遠近部に設けたホーンスイッチ用第３固定側接点）に接触してホーンスイッチがＯＮとなりホーンが吹鳴する。押圧後に操作者が手を離すと、上記した下側の撓み変位に応じた弾性力にて板バネ部材が上側に復帰してモジュールカバーが復動し、元の位置に復帰する。
【００１０】
上記のように、本願第１及び第２の発明ではリテーナの下側に板バネ部材を設け、その外周側上部にモジュールカバーの縦壁部を載置支持して付勢する構成としたことにより、従来構造のようにエアバッグ及びリテーナの積層構造の外周側にさらにバネ及び接点を設けるのに比べ、少なくともバネについてはエアバッグ及びリテーナの積層構造の下側に取り込むことができるので、その分エアバッグ装置（モジュール）全体を径方向に小型化することができる。
【００１１】
また、上記のように、押圧操作時には板バネ部材外周側が下側に凹むように撓んでモジュールカバーが往動し、押圧操作解除時にその下側の撓み変位に応じた弾性力にて板バネ部材が上側に復帰しモジュールカバーが復動する。このように、板バネ部材外周側の水平状態（無変形状態）←→下側撓み状態（変形状態）の切り換えによってモジュールカバーを往復動（上下動）させる構成なので、その往動・復動動作ともに滑らかにかつ確実に行うことができる。この結果、操作者（車輌運転者）のホーン操作時における良好な操作性を確保できる。
【００１２】
第３の発明は、上記第１または第２の発明において、前記ホーンスイッチ用可動側接点は、前記モジュールカバーのうち前記縦壁部より外周側に位置する接点取り付け部に、ステアリングホイールの径方向外周側部分に設けたホーンスイッチ用第１固定側接点に対向するように取り付けられることを特徴とする。
【００１３】
上述したようにバネをリテーナ下に取り込むことによってエアバッグ・リテーナの積層構造の外周側に残存するのは接点のみとなり、従来構造のような接点まわりのバネがなくなる分、上記積層構造の外周側に位置する部分（接点機構）を小型化でき、結果としてエアバッグ装置全体についても径方向に小型化できる。
【００１４】
ここで、本願第３の発明においては、エアバッグ装置（モジュール）側に設けた可動側接点と、ステアリングホイール側に設けた固定側接点（第１固定側接点）とで接点機構を構成している。これにより、前述した接点機構自体の小型化効果を、エアバッグ装置のみならずステアリングホイール側にも波及させることができる。すなわち、ステアリングホイール側に固定側接点を設ける構造において従来のように接点まわりに螺旋状のバネを設ける場合、ステアリングホイール側にも接点＋バネのスペースが必要になるが、本発明においては接点のみのスペースで足りるため、ステアリングホイール自体の径方向小型化が可能となる。
【００１５】
第４の発明は、上記第１又は第２の発明において、ステアリングホイールとは別体に設けられ、前記ステアリングホイールの径方向中心側部分に固定される接点支持部材と、この接点支持部材に設けられ、前記ホーンスイッチ用可動側接点と接触して導通可能なホーンスイッチ用第２固定側接点とを有することを特徴とする。
【００１６】
一般に、ステアリングホイールの径方向外周側部分は、ステアリングシャフトに連結される径方向中心側部分から、さらに径方向外周側及び車輌進行方向後方側に大きく突出して設けられ、これらの間は放射状に延びるスポーク部を介して接続されている。したがって、径方向外周側部分は上記スポーク部を介して径方向中心側部分と相対変位が生じる可能性もないとはいえない。そのような場合、ホーンスイッチ用可動側接点をモジュールカバーに設け、固定側接点をステアリングホイールに設ける構造では、両接点側に相対変位が生じる可能性がある。
【００１７】
本願第４の発明においては、ホーンスイッチ用固定側接点（第２固定側接点）を接点支持部材を介しステアリングホイールの径方向外周側部分でなく中心側部分に取り付けることにより、上記相対変位の発生を抑制し、良好かつ確実なスイッチング動作を確保することができる。
【００１８】
第５の発明は、上記第１又は第２の発明において、前記ホーンスイッチ用可動側接点は、前記モジュールカバーの前記縦壁部のうち、往動時に前記リテーナに接近して接触し復動時に前記リテーナより離間するリテーナ遠近部に設けられており、前記リテーナは、前記リテーナ遠近部に前記遠近方向に対向するカバー遠近部に、前記ホーンスイッチ用可動側接点と接触して導通可能なホーンスイッチ用第３固定側接点を備えていることを特徴とする。
【００１９】
本願第５の発明においては、可動側接点をカバーの縦壁部のリテーナ遠近部に設け、固定側接点（第３固定側接点を）をリテーナのカバー遠近部に設ける。これにより、バネのみならず、さらに可動側接点・固定側接点についてもエアバッグ・リテーナの積層構造内に取り込むことができるので、エアバッグ・リテーナの積層構造の外周側には何も残存しなくなる。この結果、さらにエアバッグ装置全体を径方向に小型化することができる。
【００２０】
第６の発明は、上記第１〜第５の発明のいずれかにおいて、前記モジュールカバーの前記縦壁部より径方向内周側に設けられ、折り畳まれた状態の前記エアバッグの形状を拘束保持する形状保持部材をさらに有することを特徴とする。
【００２１】
これにより、モジュールカバー内において、折り畳まれたエアバッグを拘束することによってエアバッグが拡がろうとするのを防止できる。この結果、エアバッグ上部とモジュールカバーとの間のモジュールカバー上下用の空きスペースを確保できるので、操作者による良好なホーン操作性をさらに確実に確保できる。
【００２２】
第７の発明は、上記第１〜第６の発明のいずれかにおいて、前記板バネ部材は、前記モジュールカバーの前記縦壁部のうち一方側を載置支持する部分と、前記縦壁部のうち他方側を載置支持する部分との２分割構造となっていることを特徴とする。
【００２３】
板バネ部材を２分割構造とし、縦壁部の一方側及び他方側を分けてそれぞれ支持することにより、操作者がホーン操作時にモジュールカバーの一方側を押した場合には２つの板バネのうちその一方側を支持する板バネのみに押圧力が加わり、当該板バネ単独のねじり抵抗のみによってモジュールカバーを付勢し復帰させる。モジュールカバーの他方側を押した場合も同様に他方側を支持する板バネ単独のねじり抵抗のみによってモジュールカバーを付勢する。これに対して、操作者が上記一方側及び他方側と直交する方向における例えば一の側を押した場合には、２つの板バネにおけるその一の側にそれぞれ押圧力が加わる結果、２つのバネのたわみ変形によってモジュールカバーを付勢し復帰させる。上記直交する方向の他の側についても同様である。すなわち、操作者がホーン操作時にモジュールカバーのどの側の部位を押すかによって作用する付勢力を変化させることができ、この結果ホーン操作のために必要な押圧操作力あるいは操作フィーリングを意図的に変化させることが可能となる。
【００２４】
また、２分割構造とすることによって例えば分割ピース間の間隙を大きくとることで一ピースの大きさを小さくすることが可能となり、製造コストを低減できる効果もある。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、リテーナの下側に板バネ部材を設け、その外周側上部にモジュールカバーの縦壁部を載置支持して付勢する構成としたので、従来構造のようにエアバッグ及びリテーナの積層構造の外周側にさらにバネ及び接点を設けるのに比べ、少なくともバネについてはエアバッグ及びリテーナの積層構造の下側に取り込むことができるので、その分エアバッグ装置全体を径方向に小型化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の一実施形態を図面を参照しつつ説明する。
【００２７】
図１は、本発明の一実施形態による運転席用エアバッグ装置をステアリング装置とともに示す縦断面図であり、図２は図１の中II−II横断面による横断面図である。
【００２８】
これら図１及び図２において、エアバッグ装置１は、リテーナ２と、このリテーナ２の上部にエアバッグ取付けリング４によって取り付けられたエアバッグ３と、このエアバッグ３を膨張させるためのインフレータ６と、折り畳まれたエアバッグ３を覆っているモジュールカバー５と、例えば鉄板製のバネ部材から構成された付勢手段としてのプレートバネ（板バネ部材）１００とを備えている。
【００２９】
折り畳まれたエアバッグ３は、形状保持部材１８によって広がらないように拘束保持されて保形されている。この形状保持部材１８は、ボルト１５（後述）挿通用の貫通孔１８ａを備えている。そして、エアバッグ３が膨張するときに形状保持部材１８は開裂又は変形し、エアバッグ３の保形が解除されるようになっている。
【００３０】
モジュールカバー５は、エアバッグ３の上方を覆う上方部５Ａと、上方部５Ａの裏面のうち径方向外周側から下方に突設されエアバッグ３の外周側を覆う略四角筒形状の縦壁部５Ｂと、上方部５Ａの裏面のうち縦壁部５Ｂよりさらに径方向外周側から下方に突設された複数個（例えば４個）の接点支持部（接点取り付け部）５Ｃとを備えている。
【００３１】
モジュールカバー上方部５Ａは、その裏面と形状保持部材１８との間には所定の間隙Ｔがあいており、これによりモジュールカバー５が図１中上下方向に移動可能となっている。
【００３２】
図３は、上記モジュールカバー縦壁部５Ｂとリテーナ２との係合関係を表す分解斜視図である。この図３及び前述の図１において、リテーナ２は、エアバッグ３を上部に載置支持し、径方向内周側がリング４により上部より固定されるとともに下部に形状保持部材１８を介してインフレータ６を取り付ける略正方形平板状のベース部２Ａと、このベース部２Ａの上記略正方形形状４辺のうち２辺にそれぞれ立設した側壁部２Ｂと、各側壁部２Ｂに２つずつ外方へと例えば略Ｌ字形状に突出させて設けた係合片部（フック部）２Ｃとを備えている。各係合片部２Ｃは、上記形状保持部材の対応する位置に設けた貫通孔を貫通させた後、上記モジュールカバー縦壁部５Ｂの対応する位置に設けた開口部５Ｄにそれぞれ挿通される（図３参照）。このとき、後述するモジュールカバー５のリテーナ２に対する上下動相対変位を許容できるように、開口部５Ｄの上下方向寸法はリテーナ係合片部２Ｃの上下方向寸法よりも大きくなっている。またベース部２Ａの径方向中央側には、インフレータ６を貫通配置させるための略円形の貫通孔２Ｄを備えており、さらに貫通孔２Ｄの外周部には後述するボルト１５を貫通させるための貫通孔２Ｅを備えている。
【００３３】
このとき、図３では図示を省略しているが、リテーナ本体部２Ａの裏面からは形状保持部材１８の図示しない貫通孔を貫通して突片９が下方に突設されており、この突片９にはボルト１２の挿通用の開口９Ａが設けられている。一方、ステアリングホイール１０の芯金１０Ａからはブラケット１１が上方に向かって突設され、ボルト１２が開口９Ａを挿通後ブラケット１１に設けられた雌ネジ穴にねじ込まれることで、上記突片９がボルト１２によってブラケット１１に固定されている。この結果、リテーナ２はステアリングホイール芯金１０Ａ側に固定される。突片９の先端にはボルト１２の頭部を受けとめて位置決めする爪部９ａが折曲されている。また、ステアリングホイール芯金１０Ａの径方向外周側部分から分岐するように、この例では略水平方向（言い換えればモジュールカバー５の進退方向と直交方向）に接点支持用アーム部１０Ｂが設けられている。
【００３４】
図４は、上記プレートバネ１００の詳細構造を表す上面図である。
【００３５】
この図４及び前述の図１において、プレートバネ１００はインフレータ６のフランジ部６ａ（後述）を介しリテーナ２の下側に取り付けられており、後述する切り起こしや曲げの部分を除いて概ね略平板状となっている。すなわちプレートバネ１００は、外周側に位置する略四角枠形状の外縁部１００Ａと、径方向中央側に設けられインフレータ６を貫通配置させる貫通支持部１００Ｂと、これら外縁部１００Ａと貫通支持部１００Ｂとを連結するようにそれらの間に設けられた中間連結部１００Ｃとを備えている。
【００３６】
外縁部１００Ａは、上記略四角筒形状のモジュールカバー縦壁部５Ｂの下端部をその上部に載置支持する（固定構造でもよいし、自重により乗っているのみの非固定構造としてもよい。また自重により乗るとともに凹凸形状によって係合する構造としてもよい。例えば後述の図８、図９参照）役割を果たし、その載置支持及び弾性変形時（図１中に破線で示す）に縦壁部５Ｂの下端部を両側からそれぞれガイド及び保護するための４つの案内枠１００Ａａと多数（この例では１２個）の切り起こし部１００Ａｂとを備えている。案内枠１００Ａａは、例えば、このプレートバネ１００を製造するための平板状の素材（四角をＲ形状に欠落させた略正方形状）の正方形４辺それぞれを略鉛直に曲げ加工して形成したものであり、また切り起こし部１００Ａｂは、上記平板状の素材のうち対応する部分を略鉛直に切り起こし加工して形成したものである。
【００３７】
貫通支持部１００Ｂは、リテーナ６を貫通させるための貫通孔１００Ｂａと、その外周側に位置し後述するボルト１５を貫通させるための貫通孔１００Ｂｃを備えたボルト挿通部１００Ｂｂとから構成されている。
【００３８】
中間連結部１００Ｃは、略四角枠形状の枠体部１００Ｃａと、この枠体部１００Ｃａの外周側に位置し外縁部１００Ａに連結される２つの外側ブリッジ部１００Ｃｂと、枠体部１００Ｃａの内周側に位置し貫通支持部１００Ｂに連結される２つの内側ブリッジ部１００Ｃｃとから構成されている。このとき、図４に示すように、２つの外側ブリッジ部１００Ｃｂ，１００Ｃｂの配置位置と、２つの内側ブリッジ部１００Ｃｃ，１００Ｃｃの配置位置とは径方向中心側の貫通孔１００Ｂａからみて互いに千鳥状に９０°位相がずれる（２つのブリッジ部同士を結んだ直線が互いに直交する）ように配置されており、これによってなめらかな弾性力を得られるように図られている。
【００３９】
なお、上記の構造の結果、貫通支持部ボルト挿通部１００Ｂｂと中間連結部枠体部１００Ｃａとの間には、例えば「Ｅ」又は逆「Ｅ」形状のスロットＳが形成されるが、前述の突片９は、このスロットＳを貫通して配置されている（図１参照）。
【００４０】
図１及び図２に戻り、インフレータ６は、フランジ部６ａを備えており、このフランジ部６ａには複数個（例えば４個）のボルト挿通孔６ｂが設けられている。そして、上記リング４から下方へと突設されたボルト１５が、上記リテーナ貫通孔２Ｅ、形状保持部材貫通孔１８ａ、インフレータボルト挿通孔６ｂ、プレートバネボルト挿通部貫通孔１００Ｂｃをこの順序で通され、ナット１６が締め込まれることにより、エアバッグ３、インフレータ６、プレートバネ１００がリテーナ２に対し固定される。
【００４１】
そして、前述のステアリングホイール１０の接点支持アーム部１０Ｂと、モジュールカバー接点支持部５Ｃとの間に、ホーンスイッチ２０が介在配置されている。ホーンスイッチ２０は、モジュールカバー接点支持部５Ｃの下端部に取り付けた可動側接点２０Ａと、ステアリングホイール接点支持アーム部１０Ｂに取り付けた固定側接点（第１固定側接点）２０Ｂとを備えている。これらは互いにモジュールカバー５の往復動方向（図１中上下方向）に対向するように配置されており、前述のようにモジュールカバー５は図１中上下方向に移動可能となっており、モジュールカバー５を押すと可動側接点２０Ａが固定側接点２０Ｂに当接してホーンスイッチ２０が閉成し（導通状態のＯＮとなり）ホーンが吹鳴するようになっている。
【００４２】
以上のように構成した本実施形態のエアバッグ装置１においては、プレートバネ１００の外縁部１００Ａ上部にモジュールカバー縦壁部５Ｂを載置して上方へ付勢する。これにより、操作者（通常は運転者）がホーンスイッチ２０をＯＮとすべく、モジュールカバー５を押すと、プレートバネ１００が通常の略平面形状からその外周側が下側に凹むように撓み（図１中破線参照）モジュールカバー５が下方へ移動（往動）してリテーナ２に対し接近する。これに伴って、モジュールカバー接点支持部５Ｃの下端部に取り付けた可動側接点２０Ａが、ステアリングホイール接点支持アーム部１０Ｂに取り付けた固定側接点２０Ｂに接触してホーンスイッチ２０がＯＮとなりホーンが吹鳴する。押圧後に操作者がモジュールカバー５から手を離すと、プレートバネ１００の反発力（上記した下側の撓み変位に応じた弾性力）によりプレートバネ１００が上側に復帰してモジュールカバー５が復動し、元の位置に復帰する。
【００４３】
上記のように、本実施形態ではリテーナ２の下側にプレートバネ１００を設け、その外周側上部にモジュールカバー５の縦壁部５Ｂを載置支持して付勢する構成としたことにより、従来構造のようにエアバッグ及びリテーナの積層構造の外周側にさらにバネ及び接点を設けるのに比べ、バネをエアバッグ３及びリテーナ２の積層構造の下側に取り込むことができるので、その分エアバッグ装置（モジュール）１全体を径方向に小型化することができる。特に、バネをリテーナ下に取り込むことによってエアバッグ３・リテーナ２の積層構造の外周側に残存するのは接点２０Ａ，２０Ｂのみとなり、従来構造のような接点まわりのバネがなくなる分、上記積層構造の外周側に位置する接点機構（ホーンスイッチ２０）自体も小型化できる。
【００４４】
なお、上記実施形態においては、前述したようにエアバッグ装置（モジュール）１側に設けた可動側接点２０Ａと、ステアリングホイール側に設けた固定側接点２０Ｂとでホーンスイッチ２０を構成している。これにより、詳細な図示を省略するが、前述したホーンスイッチ２０自体の小型化効果を、エアバッグ装置１のみならずステアリングホイール１０側にも波及させることも可能である。すなわち、ステアリングホイール側に固定側接点を設ける構造において従来のように接点まわりに螺旋状のバネを設ける場合、ステアリングホイール側にも接点＋バネのスペースが必要になるが、本発明においては接点のみのスペースで足りる。したがって、図示を省略するが、例えばカバーモジュール５の上方部５Ａのうち接点支持部５Ｃより外周側（図１中左側または右側）の部分をほぼ省略し、これに対応して接点支持アーム部１０Ｂの長さを短くすることで、ステアリングホイール１０自体の径方向小型化も可能となる。
【００４５】
また、本実施形態では、上記のように押圧操作時にはプレートバネ１００外周側が下側に凹むように撓んでモジュールカバー５が往動し、押圧操作解除時にその下側の撓み変位に応じた弾性力にてプレートバネ１００が上側に復帰しモジュールカバー５が復動する。このように、プレートバネ１００外周側部分の水平状態（無変形状態；図１の実線の状態）←→下側撓み状態（変形状態；図１の破線の状態）の切り換えによってモジュールカバー５を往復動（上下動）させる構成なので、その往動・復動動作ともに滑らかにかつ確実に行うことができる。この結果、操作者（運転者）のホーン操作時における良好な操作性を確保できる。
【００４６】
さらに、本実施形態では、モジュールカバー縦壁部５Ｂより径方向内周側に設けた形状保持部材１８で、折り畳まれた状態のエアバッグ３の（上方）形状を拘束保持している。このように、モジュールカバー５内において、折り畳まれたエアバッグ３を拘束することによってエアバッグ３が拡がろうとするのを防止できるので、エアバッグ３上部とモジュールカバー上方部５Ａとの間のモジュールカバー上下用の空きスペースとしての間隙Ｔを確保でき、操作者による良好なホーン操作性をさらに確実に確保できる。
【００４７】
なお、以上においては、ホーンスイッチ２０の固定側接点２０Ｂを、接点支持アーム部１０Ｂを介しステアリングホイール１０の外周部から支持したが、これに限られず、ステアリングホイール１０の径方向中心側部分から支持してもよい。
【００４８】
図５はそのような変形例を表す縦断面図であり、前述の図１に相当する図である。図１と同等の部分には同一の符号を付している。
【００４９】
図５において、この変形例では、ステアリングホイール芯金１００Ａとは別体に構成された概略Ｌ字型形状の接点支持部材１１０の先端部（上部）に、固定側接点２０Ｂ（第２固定側接点）が可動側接点２０Ａと上下方向に対向するように設けられている。接点支持部材１１０は、ボルト１２挿通用の開口１１０Ａが設けられており、この開口１１０Ａと突片９の開口９Ａとが重なり合うように、接点支持部材１１０が突片９の外周側に配置される。そして、ボルト１２が開口１１０Ａ及び開口９Ａを挿通後ブラケット１１に設けられた雌ネジ穴にねじ込まれることで、接点支持部材１１０が突片９とともにボルト１２によってブラケット１１に固定される。この結果、接点支持部材１１０はリテーナ２とともにステアリングホイール１００の径方向中央部の芯金１０Ａに固定される。なお突片９の爪部９ａはこの場合主として接点支持部材１１０の頭部を受けとめて位置決めする機能を果たす。
【００５０】
この変形例によっても、上記と同様の効果を得る。また、これに加え、以下の効果もある。
【００５１】
すなわち、ステアリングホイール１００の径方向外周側部分は、ステアリングシャフトに連結される径方向中心側部分から、さらに径方向外周側及び車輌進行方向後方側に大きく突出して設けられ、通常、これらの間は放射状に延びるスポーク部を介して接続されている。したがって、径方向外周側部分は上記スポーク部を介して径方向中心側部分と相対変位が生じる可能性もないとはいえない。そのような場合、上記のように、プレートバネ１００、リテーナ２、突片９を介し最終的にステアリングホイール１００の径方向中心側部分に支持されるモジュールカバー５側に可動側接点２０Ａを設け、接点支持用アーム部１０Ｂを介しステアリングホイール１００の径方向外周側に支持される固定側接点２０Ｂと当接させる構造では、両接点２０Ａ，２０Ｂ側の相対変位抑制という点では万全とは言えない可能性がある。本変形例においては、固定側接点２０Ｂについても接点支持部材を介しステアリングホイール径方向中心側部分に取り付けることにより、上記相対変位の発生を抑制できるので、さらに良好かつ確実なスイッチング動作を確保することができる。
【００５２】
また、ホーンスイッチ支持部材８をステアリングホイール芯金１００Ａとは別体としているため、寸法や形状の異なる種々のステアリングホイール１００に対し、比較的自由度高く取り付けることができる。
【００５３】
また、以上は、ホーンスイッチ２０をモジュールカバー縦壁部５Ｂよりも外周側に設置していたが、これに限られず、モジュールカバー５とリテーナ２との相対上下動を利用してホーンスイッチを構成するようにしてもよい。
【００５４】
図６は、そのような変形例におけるモジュールカバー縦壁部５Ｂとリテーナ２との係合関係を表す分解斜視図であり、前述の図３に相当する図である。図３と同等の部分には同一の符号を付し、適宜説明を省略する。図７は、図６中Ａ−Ａ断面（ただし組立状態）による拡大横断面図である。
【００５５】
これら図６及び図７において、本変形例におけるリテーナ２′は、略正方形平板状のベース部２Ａのうち側壁部２Ｂのない側の２辺に係合用の舌部（カバー遠近部）２Ｆが２つずつ設けられている。なお、前述のリテーナ２において各側壁部２Ｂの外方へ突設されていた係合片部２Ｃは省略されている。
【００５６】
また本変形例におけるモジュールカバー５′の縦壁部５Ｂは、その下端部のうち上記リテーナ２′の舌部２Ｆに対応する位置に、４つの切り込み部（リテーナ遠近部）５Ｅを備えている。また、略四角筒形状の主として外周側に例えば導電性材料の薄膜（または箔もしくは薄板）からなる導電部材１２０が取り付けられている。この導電部材１２０は、縦壁部５Ｂの高さ方向（軸方向）中間部に周方向全周にわたって設けられる帯状部１２０Ａと、上記切り込み部５Ｅ位置に対応して設けられる４つの折り込み部（爪部）１２０Ｂとを備えている。図７に詳細に示すように、各折り込み部１２０Ｂは、上記帯状部１２０Ａから下方に分岐し縦壁部５Ｂの外周面に沿って延設される下方延設部１２０Ｂａと、この下方延設部１２０Ｂａのさらに先端側に上記切り込み部５Ｅの上壁面に沿って略９０°曲げて折り込まれるように水平に延設される水平延設部１２０Ｂｂと、この水平延設部１２０Ｂｂのさらに先端側に縦壁部５Ｂの内周面に沿って略９０°曲げて折り込まれるように上方へ延設される上方延設部１２０Ｂｃとを備えており、このような折り込み構造によって縦壁部５Ｂに強固に固定されている。
【００５７】
そして、リテーナ２′の舌部２Ｆ上には、ホーンスイッチの固定側接点（第３固定側接点）２０Ｂ′が上記水平延設部１２０Ｂｂと対向するように設けられており、モジュールカバー５を押すと可動側接点として機能する導電部材１２０の折り込み部水平延設部１２０Ｂｂが固定側接点２０Ｂ′に当接してホーンスイッチを閉成し（導通状態のＯＮとし）ホーンが吹鳴するようになっている。
【００５８】
その他の部分については、先の実施形態と同様であるので、説明を省略する。
【００５９】
以上のように、この変形例においては、可動側接点としての機能をモジュールカバー縦壁部５Ｂに設けるとともに、固定側接点２０Ｂ′をリテーナ２′の舌部２Ｆに設ける。これにより、バネのみならず、さらに可動側接点・固定側接点についてもエアバッグ３・リテーナ２′の積層構造内に取り込むことができるので、エアバッグ３・リテーナ２′の積層構造の外周側には何も残存しなくなる。この結果、さらにエアバッグ装置１全体を径方向に小型化することができる。
【００６０】
なお、上記変形例においては、リテーナ２′の舌部２Ｆと、これに対応したモジュールカバー縦壁部５Ｂの下端部に設けた切り込み部５Ｅの導電部材折り込み部水平延設部１２０Ｂｂとで、固定側接点・可動側接点を構成したが、これに限られない。すなわち例えば、先の実施形態にて図１及び図３に示した構造において、係合片部２Ｃの上部に固定側接点２０Ｂ′を設置し、これに上下方向に対向する開口部５Ｄの上部壁面に導電部材を水平に延設して、上記のようにモジュールカバー５がリテーナ２側に往動したときにこれらが当接してホーンをＯＮするようにしてもよい。この場合も同様の効果を得る。
【００６１】
また、以上は一体型の一枚のプレートバネ１００を用いたが、これに限られず、例えば２枚分割構造のプレートバネを用いてもよい。
【００６２】
図８は、そのような変形例におけるプレートバネ１００′の詳細構造を表す上面図であり、前述の図４に相当する図である。図４と同等の部分には同一の符号を付し、適宜説明を省略する。
【００６３】
この図８において、本変形例におけるプレートバネ１００′は、一方側の分割ピース１００′Ｕと、他方側の分割ピース１００′Ｌとに２分割された構造となっている。
【００６４】
各分割ピース１００′Ｕ，１００′Ｌは、リテーナ６を挿入配置させるための上記貫通孔１００Ｂａに対応する円弧部１００′Ｂａと、前述したボルト１５を貫通させる貫通孔１００Ｂｃとをそれぞれ備えている。
【００６５】
このとき、このようなプレートバネ１００′に対し、前述したモジュールカバー５または５′のいずれも適用可能であるが、各分割ピース１００′Ｕ，１００′Ｌの両側端部近傍には、位置決め及びガイド目的の係合用（後述）の貫通孔１０１ａ〜ｄが設けられており、これに対応してモジュールカバー５または５′側にも係合用の突起（ピン）が設けられる。
【００６６】
図９は、図３に示したモジュールカバー５に上記係合用の突起１０２ａ〜ｄを設けた場合の例である。例えば、これら４つの突起１０２ａ〜ｄのうち縦壁部５Ｂの一方側下端部に設けた突起１０２ａ，１０２ｃを、一方側の分割ピース１００′Ｕの貫通孔１０１ａと他方側の分割ピース１００′Ｌの貫通孔１０１ｃにそれぞれ貫入して係合させ、縦壁部５Ｂの他方側下端部に設けた突起１０２ｂ，１０２ｄ（図示せず）を、一方側の分割ピース１００′Ｕの貫通孔１０１ｂと他方側の分割ピース１００′Ｌの貫通孔１０１ｄにそれぞれ貫入して係合させる。これにより、モジュールカバー縦壁部５Ｂは、その一方側（図９中左上側；突起１０２ａ，１０２ｂ側）が分割ピース１００′Ｕに支持され、他方側（図９中右下側；突起１０２ｃ，１０２ｄ側）が分割ピース１００′Ｌに支持され、言い換えれば２つのピース１００′Ｕ，１００′Ｌに分担して支持される。
【００６７】
本変形例によれば、以下のような効果がある。
【００６８】
すなわち、プレートバネ１００′を分割ピース１００′Ｕ，１００′Ｌの２分割構造とし、縦壁部５Ｂの一方側及び他方側を分けてそれぞれ支持することにより、操作者がホーン操作時にモジュールカバー５の一方側を押した場合（図９中矢印Ｆ１参照）には対応する分割ピース１００′Ｕのみに押圧力が加わり、当該分割ピース１００′Ｕ単独のねじり抵抗のみによってモジュールカバー縦壁部５Ｂを付勢し復帰させる。モジュールカバー５の他方側を押した場合（図９中矢印Ｆ２参照）も同様に対応する分割ピース１００′Ｌのねじり抵抗のみによってモジュールカバー５を付勢する。これに対して、操作者が上記一方側及び他方側と直交する方向における一の側を押した場合（図９中矢印Ｆ３参照）には、２つの分割ピース１００′Ｕ，１００′Ｌのその一の側（図８中左側）にそれぞれ押圧力が加わる結果、２つの分割ピース１００′Ｕ，１００′Ｌのたわみ変形によってモジュールカバー５を付勢し復帰させる。上記直交する方向の他の側を押した場合（図９中矢印Ｆ４参照）も同様に、２つの分割ピース１００′Ｕ，１００′Ｌのその他の側（図８中右側）にそれぞれ押圧力が加わりたわみ変形によってモジュールカバー５を付勢し復帰させる。このように、操作者がホーン操作時にモジュールカバー５のどの側の部位を押すかによって作用する付勢力を変化させることができ、この結果ホーン操作のために必要な押圧操作力あるいは操作フィーリングを意図的に変化させることが可能となる。
【００６９】
また、２分割構造とすることによって例えば分割ピース１００′Ｕ，１００′Ｌ間の間隙を大きくとることで一ピースの大きさを小さくする（この変形例では各ピース１００′Ｕ，１００′Ｌの外方側寸法も低減している）ことが可能となり、製造コストを低減できる効果もある。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の一実施形態による運転席用エアバッグ装置をステアリング装置とともに示す縦断面図である。
【図２】図１の中II−II横断面による横断面図である。
【図３】モジュールカバー縦壁部とリテーナとの係合関係を表す分解斜視図である。
【図４】プレートバネの詳細構造を表す上面図である。
【図５】ホーンスイッチをステアリングホイールの径方向中心側部分から支持した変形例を表す縦断面図である。
【図６】ホーンスイッチをモジュールカバーとリテーナとの相対上下動を利用してホーンスイッチを構成する変形例におけるモジュールカバー縦壁部とリテーナとの係合関係を表す分解斜視図である。
【図７】図６中Ａ−Ａ断面（ただし組立状態）による拡大横断面図である。
【図８】２枚分割構造のプレートバネを用いた変形例におけるプレートバネの詳細構造を表す上面図である。
【図９】図３に示したモジュールカバーに係合用の突起を設けた場合の例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００７１】
２，２′        リテーナ
２Ｆ            舌部（カバー遠近部）
３              エアバッグ
５，５′        モジュールカバー
５Ｂ            縦壁部
５Ｃ            接点支持部（接点取り付け部）
５Ｅ            切り込み部（リテーナ遠近部）
１０            ステアリングホイール
１０Ｂ          接点支持用アーム部
１８            形状保持部材
２０Ａ          可動側接点
２０Ｂ，２０Ｂ′固定側接点
１００，１００′プレートバネ（板バネ部材）
１００′Ｌ，Ｕ  分割ピース
１１０          接点支持部材
１２０          導電部材
１２０Ｂｂ      水平延設部（可動側接点）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005096501.tif 000008
【図７】
2005096501.tif 000009
【図８】
2005096501.tif 000010
【図９】
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