(57)【要約】【課題】  ユーザが対処できない印刷装置の異常に対して、回答が得られるようにする。【解決手段】  印刷装置３内に、異常内容に対応した通信先情報を記憶しておき、印刷装置の異常が発生した場合には、異常内容を示す識別コードおよび対応の通信先情報を印刷装置３からホストコンピュータ１に送信する。ホストコンピュータ１は受信した通信先情報に基づきサービス拠点コンピュータ４または顧客コンピュータ６に上記識別コードを送信する。サービス拠点コンピュータ４または顧客コンピュータ６が識別コードに対応する回答をホストコンピュータ１に返信するとホストコンピュータ１はこの回答を表示する。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホストコンピュータから印刷すべき情報を受信して印刷を行うとともに装置内の各部の異常診断機能を有する印刷装置において、
異常内容を示す情報と、連絡先を示す連絡先情報とを記憶する記憶手段と、
前記異常診断の結果に対応する異常内容を示す情報および連絡先情報を前記ホストコンピュータに送信する通信手段と
を具えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、前記異常内容を示す情報は予め異常内容の種類毎に割り当てた識別コードであることを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１に記載の印刷装置において、前記連絡先情報は前記ホストコンピュータが接続可能なネットワークに接続された他のコンピュータの通信アドレスであることを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項３に記載の印刷装置において、前記異常内容を示す情報の中には前記連絡先情報を持たない情報を有し、前記ホストコンピュータは前記連絡先情報を受信したときにのみ、当該連絡先情報の示す、前記ネットワークに接続された他のコンピュータに異常内容を示す情報を連絡することを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１に記載の印刷装置において、前記連絡先情報は、前記異常内容を示す情報の種類に対応させて複数組が前記記憶手段上に用意されることを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
装置内の各部の異常診断機能を有する印刷装置と接続して印刷すべき情報を供給して印刷を行うとともに前記印刷装置から異常内容を示す情報を受信した場合には、その異常内容を報知するホストコンピュータにおいて、前記印刷装置は、異常内容を示す情報と、連絡先を示す連絡先情報とを記憶する記憶手段と、前記異常診断の結果に対応する異常内容を示す情報および連絡先情報を前記ホストコンピュータに送信する通信手段とを具えており、
前記ホストコンピュータは前記印刷装置から前記異常内容を示す情報および連絡先情報を受信する受信手段と、
当該受信した連絡先情報の示す連絡先に当該受信した異常内容を示す情報を送信する送信手段とを
具えたことを特徴とするホストコンピュータ。
【請求項７】
請求項６に記載のホストコンピュータにおいて、前記異常内容を示す情報は予め異常内容の種類毎に割り当てた識別コードであることを特徴とするホストコンピュータ。
【請求項８】
請求項６に記載のホストコンピュータにおいて、前記連絡先情報は前記ホストコンピュータが接続可能なネットワークに接続された他のコンピュータの通信アドレスであることを特徴とするホストコンピュータ。
【請求項９】
請求項６に記載のホストコンピュータにおいて、前記異常内容を示す情報の中には前記連絡先情報を持たない情報を有し、前記ホストコンピュータは前記連絡先情報を受信したときに、当該連絡先情報の示す、前記ネットワークに接続された他のコンピュータに異常内容を示す情報を連絡する通信手段をさらに具えたことを特徴とするホストコンピュータ。
【請求項１０】
請求項６に記載のホストコンピュータにおいて、前記他のコンピュータは前記通信手段を介して連絡された、異常内容を示す情報に対応する回答を前記ホストコンピュータに返信し、前記ホストコンピュータは前記通信手段を介して返信された回答を表示する表示手段をさらに具えたことを特徴とするホストコンピュータ。
【請求項１１】
請求項１０に記載のホストコンピュータにおいて、前記連絡先情報は、前記異常内容を示す情報の種類に対応させて複数組前記印刷装置の前記記憶手段上に用意されることを特徴とするホストコンピュータ。
【請求項１２】
ホストコンピュータと該ホストコンピュータから印刷すべき情報を受信して印刷を行うとともに装置内の各部の異常診断機能を有する印刷装置とを有する印刷システムにおいて、前記印刷装置は、
異常内容を示す情報と、連絡先を示す連絡先情報とを記憶する記憶手段と、
前記異常診断の結果に対応する異常内容を示す情報および連絡先情報を前記ホストコンピュータに送信する通信手段とを具え、
前記ホストコンピュータは前記印刷装置から前記異常内容を示す情報および連絡先情報を受信する受信手段と、当該受信した連絡先情報の示す連絡先に当該受信した異常内容を示す情報を送信する送信手段とを
具えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項１３】
請求項１２に記載の印刷システムにおいて、前記異常内容を示す情報は予め異常内容の種類毎に割り当てた識別コードであることを特徴とする印刷システム。
【請求項１４】
請求項１２に記載の印刷システムにおいて、前記連絡先情報は前記ホストコンピュータが接続可能なネットワークに接続された他のコンピュータの通信アドレスであることを特徴とする印刷システム。
【請求項１５】
請求項１２に記載の印刷システムにおいて、前記異常内容を示す情報の中には前記連絡先情報を持たない情報を有し、前記ホストコンピュータは前記連絡先情報を受信したときに、当該連絡先情報の示す、前記ネットワークに接続された他のコンピュータに異常内容を示す情報を連絡することを特徴とする印刷システム。
【請求項１６】
請求項１２に記載の印刷システムにおいて、前記他のコンピュータは連絡された異常内容を示す情報に対応する回答を前記ホストコンピュータに返信し、前記ホストコンピュータは当該返信された回答を表示することを特徴とする印刷システム。
【請求項１７】
請求項１６に記載の印刷システムにおいて、前記連絡先情報は、前記異常内容を示す情報の種類に対応させて複数組前記印刷装置の前記記憶手段上に用意されることを特徴とする印刷システム。
【請求項１８】
ホストコンピュータと該ホストコンピュータから印刷すべき情報を受信して印刷を行うとともに装置内の各部の異常診断機能を有する印刷装置とを有する印刷システムの異常診断方法において、前記印刷装置は、
異常内容を示す情報と、連絡先を示す連絡先情報と記憶しておき、
前記異常診断の結果に対応する異常内容を示す情報および連絡先情報を前記ホストコンピュータに送信し、
前記ホストコンピュータは前記印刷装置から前記異常内容を示す情報および連絡先情報を受信し、当該受信した連絡先情報の示す連絡先に当該受信した異常内容を示す情報を送信する
ことを特徴とする印刷システムの異常診断方法。
【請求項１９】
請求項１８に記載の印刷システムの異常診断方法において、前記異常内容を示す情報は予め異常内容の種類毎に割り当てた識別コードであることを特徴とする印刷システムの異常診断方法。
【請求項２０】
請求項１８に記載の印刷システムの異常診断方法において、前記連絡先情報は前記ホストコンピュータが接続可能なネットワークに接続された他のコンピュータの通信アドレスであることを特徴とする印刷システムの異常診断方法。
【請求項２１】
請求項１８に記載の印刷システムの異常診断方法において、前記異常内容を示す情報の中には前記連絡先情報を持たない情報を有し、該情報については前記ホストコンピュータ内に異常内容に対応する回答を記憶しておき、前記ホストコンピュータは前記連絡先情報を受信したときに、当該連絡先情報の示す、前記ネットワークに接続された他のコンピュータに異常内容を示す情報を連絡し、前記連絡先情報を持たない異常な内容を示す情報を受信した場合には該情報に対応する回答を表示することを特徴とする印刷システムの異常診断方法。
【請求項２２】
請求項１９に記載の印刷システムの異常診断方法において、前記他のコンピュータは連絡された異常内容を示す情報に対応する回答を前記ホストコンピュータに返信し、前記ホストコンピュータは当該返信された回答を表示することを特徴とする印刷システムの異常診断方法。
【請求項２３】
請求項１８に記載の印刷システムの異常診断方法において、前記連絡先情報は、前記異常内容を示す情報の種類に対応させて複数組前記印刷装置の前記記憶手段上に用意されることを特徴とする印刷システムの異常診断方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ホストコンピュータから印刷情報を受信し、印刷する印刷装置およびその印刷装置を使用する印刷システムに関し、特に、故障診断機能を有する印刷装置、ホストコンピュータ、印刷システムおよびその異常診断方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷途中で印刷装置にトラブルが発生することがある。このために初期のプリンタではピー、ピー、ピーとブザーが３回鳴るとインク不足であるというように警告音で、異常の内容を報知していた。しかしながらこの方法は、ユーザが警告音に対応する印刷装置の異常内容を記憶しなければならない。また、ユーザは異常内容をわすれた場合には、取り扱い説明書を参照しなければならない。
【０００３】
このような不具合を解消するために、最近では、印刷装置が自己の異常診断機能を使用して、印刷中に異常を検知すると、ホストコンピュータに異常内容を知らせ、ホストコンピュータ側で、その異常内容を知らせるとともに、対処の方法をメッセージの形態で表示する印刷システムが増えている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
通常、ホストコンピュータ側で異常内容の報知をする処理は、プリンタドライバと呼ばれ、印刷制御を行うとともに、印刷条件を設定するためのソフトウェアプログラムにより行われている。しかしながら、ユーザに知らせる異常内容を詳細にするために、異常診断の種類を増やすと、それに関連して表示するメッセージの量も増えてしまう。したがって、上記プリンタドライバのプログラム容量が大きくなり、ホストコンピュータのメモリ容量も大きいことが要求される。
【０００５】
また、異常の復旧のためには販売店等に印刷装置を持ち込む必要な場合もあり、ユーザにとっては、理解できない異常内容もある。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、ホストコンピュータあるいは印刷装置のメモリを大型化しなくても、印刷装置の異常内容およびその対象の方法を従来よりもより詳細にユーザに報知することができる印刷装置、ホストコンピュータ、印刷システムおよびその異常診断方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
このような目的を達成するために、請求項１の発明は、ホストコンピュータから印刷すべき情報を受信して印刷を行うとともに装置内の各部の異常診断機能を有する印刷装置において、異常内容を示す情報と、連絡先を示す連絡先情報とを記憶する記憶手段と、前記異常診断の結果に対応する異常内容を示す情報および連絡先情報を前記ホストコンピュータに送信する通信手段とを具えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１に記載の印刷装置において、前記異常内容を示す情報は予め異常内容の種類毎に割り当てた識別コードであることを特徴とする。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項１に記載の印刷装置において、前記連絡先情報は前記ホストコンピュータが接続可能なネットワークに接続された他のコンピュータの通信アドレスであることを特徴とする。
【００１０】
請求項４の発明は、請求項３に記載の印刷装置において、前記異常内容を示す情報の中には前記連絡先情報を持たない情報を有し、前記ホストコンピュータは前記連絡先情報を受信したときにのみ、当該連絡先情報の示す、前記ネットワークに接続された他のコンピュータに異常内容を示す情報を連絡することを特徴とする。
【００１１】
請求項５の発明は、請求項１に記載の印刷装置において、前記連絡先情報は、前記異常内容を示す情報の種類に対応させて複数組が前記記憶手段上に用意されることを特徴とする。
【００１２】
請求項６の発明は、装置内の各部の異常診断機能を有する印刷装置と接続して印刷すべき情報を供給して印刷を行うとともに前記印刷装置から異常内容を示す情報を受信した場合には、その異常内容を報知するホストコンピュータにおいて、前記印刷装置は、異常内容を示す情報と、連絡先を示す連絡先情報とを記憶する記憶手段と、前記異常診断の結果に対応する異常内容を示す情報および連絡先情報を前記ホストコンピュータに送信する通信手段とを具えており、前記ホストコンピュータは前記印刷装置から前記異常内容を示す情報および連絡先情報を受信する受信手段と、当該受信した連絡先情報の示す連絡先に当該受信した異常内容を示す情報を送信する送信手段とを具えたことを特徴とする。
【００１３】
請求項７の発明は、請求項６に記載のホストコンピュータにおいて、前記異常内容を示す情報は予め異常内容の種類毎に割り当てた識別コードであることを特徴とする。
【００１４】
請求項８の発明は、請求項６に記載のホストコンピュータにおいて、前記連絡先情報は前記ホストコンピュータが接続可能なネットワークに接続された他のコンピュータの通信アドレスであることを特徴とする。
【００１５】
請求項９の発明は、請求項６に記載のホストコンピュータにおいて、前記異常内容を示す情報の中には前記連絡先情報を持たない情報を有し、前記ホストコンピュータは前記連絡先情報を受信したときに、当該連絡先情報の示す、前記ネットワークに接続された他のコンピュータに異常内容を示す情報を連絡する通信手段をさらに具えたことを特徴とする。
【００１６】
請求項１０の発明は、請求項６に記載のホストコンピュータにおいて、前記他のコンピュータは前記通信手段を介して連絡された、異常内容を示す情報に対応する回答を前記ホストコンピュータに返信し、前記ホストコンピュータは前記通信手段を介して返信された回答を表示する表示手段をさらに具えたことを特徴とする。
【００１７】
請求項１１の発明は、請求項１０に記載のホストコンピュータにおいて、前記連絡先情報は、前記異常内容を示す情報の種類に対応させて複数組前記印刷装置の前記記憶手段上に用意されることを特徴とする。
【００１８】
請求項１２の発明は、ホストコンピュータと該ホストコンピュータから印刷すべき情報を受信して印刷を行うとともに装置内の各部の異常診断機能を有する印刷装置とを有する印刷システムにおいて、前記印刷装置は、異常内容を示す情報と、連絡先を示す連絡先情報とを記憶する記憶手段と、前記異常診断の結果に対応する異常内容を示す情報および連絡先情報を前記ホストコンピュータに送信する通信手段とを具え、前記ホストコンピュータは前記印刷装置から前記異常内容を示す情報および連絡先情報を受信する受信手段と、当該受信した連絡先情報の示す連絡先に当該受信した異常内容を示す情報を送信する送信手段とを具えたことを特徴とする。
【００１９】
請求項１３の発明は、請求項１２に記載の印刷システムにおいて、前記異常内容を示す情報は予め異常内容の種類毎に割り当てた識別コードであることを特徴とする。
【００２０】
請求項１４の発明は、請求項１２に記載の印刷システムにおいて、前記連絡先情報は前記ホストコンピュータが接続可能なネットワークに接続された他のコンピュータの通信アドレスであることを特徴とする。
【００２１】
請求項１５の発明は、請求項１２に記載の印刷システムにおいて、前記異常内容を示す情報の中には前記連絡先情報を持たない情報を有し、前記ホストコンピュータは前記連絡先情報を受信したときに、当該連絡先情報の示す、前記ネットワークに接続された他のコンピュータに異常内容を示す情報を連絡することを特徴とする。
【００２２】
請求項１６の発明は、請求項１２に記載の印刷システムにおいて、前記他のコンピュータは連絡された異常内容を示す情報に対応する回答を前記ホストコンピュータに返信し、前記ホストコンピュータは当該返信された回答を表示することを特徴とする。
【００２３】
請求項１７の発明は、請求項１６に記載の印刷システムにおいて、前記連絡先情報は、前記異常内容を示す情報の種類に対応させて複数組前記印刷装置の前記記憶手段上に用意されることを特徴とする。
【００２４】
請求項１８の発明は、ホストコンピュータと該ホストコンピュータから印刷すべき情報を受信して印刷を行うとともに装置内の各部の異常診断機能を有する印刷装置とを有する印刷システムの異常診断方法において、前記印刷装置は、異常内容を示す情報と、連絡先を示す連絡先情報と記憶しておき、前記異常診断の結果に対応する異常内容を示す情報および連絡先情報を前記ホストコンピュータに送信し、前記ホストコンピュータは前記印刷装置から前記異常内容を示す情報および連絡先情報を受信し、当該受信した連絡先情報の示す連絡先に当該受信した異常内容を示す情報を送信することを特徴とする。
【００２５】
請求項１９の発明は、請求項１８に記載の印刷システムの異常診断方法において、前記異常内容を示す情報は予め異常内容の種類毎に割り当てた識別コードであることを特徴とする。
【００２６】
請求項２０の発明は、請求項１８に記載の印刷システムの異常診断方法において、前記連絡先情報は前記ホストコンピュータが接続可能なネットワークに接続された他のコンピュータの通信アドレスであることを特徴とする。
【００２７】
請求項２１の発明は、請求項１８に記載の印刷システムの異常診断方法において、前記異常内容を示す情報の中には前記連絡先情報を持たない情報を有し、該情報については前記ホストコンピュータ内に異常内容に対応する回答を記憶しておき、前記ホストコンピュータは前記連絡先情報を受信したときに、当該連絡先情報の示す、前記ネットワークに接続された他のコンピュータに異常内容を示す情報を連絡し、前記連絡先情報を持たない異常な内容を示す情報を受信した場合には該情報に対応する回答を表示することを特徴とする。
【００２８】
請求項２２の発明は、請求項１９に記載の印刷システムの異常診断方法において、前記他のコンピュータは連絡された異常内容を示す情報に対応する回答を前記ホストコンピュータに返信し、前記ホストコンピュータは当該返信された回答を表示することを特徴とする。
【００２９】
請求項２３の発明は、請求項１８に記載の印刷システムの異常診断方法において、前記連絡先情報は、前記異常内容を示す情報の種類に対応させて複数組前記印刷装置の前記記憶手段上に用意されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３０】
請求項１、６、１０、１２、１６、１８、２２の発明では、印刷装置の異常内容がユーザでは処理できない内容の場合に、ホストコンピュータに印刷装置から送られる連絡先により、ユーザ自身あるいはホストコンピュータが異常内容に対する処理等を問い合わせ（あるいは異常内容の連絡）可能となるだけでなく、さらに回答をも取得することができる。
【００３１】
請求項２，７，１３、１９の発明では、異常内容を示す情報として予め異常内容の種類毎に割り当てた識別コードを使用することにより、通信情報を少量とすることができ、また、それによりホストコンピュータ間およびネットワーク上の通信時間をも短くすることができる。
【００３２】
請求項３、８、１４、２０の発明では、連絡先情報はホストコンピュータが接続可能なネットワークに接続された他のコンピュータの通信アドレスであり、この連絡先情報を使用して手動、あるいは自動で、異常内容に関する問い合わせをホストコンピュータから行うことができる。
【００３３】
請求項４、９、１５、２１の発明では、異常内容を示す情報の中には前記連絡先情報を持たない情報、すなわち、従来と同様の、ユーザが対処可能な情報を有し、この情報については前記ホストコンピュータ内に異常内容に対応する回答を記憶しておくことにより、従来のユーザにより解決できる回答をもホストコンピュータが表示することができる。
【００３４】
請求項５、１１、１７、２３の発明では、複数の連絡先を記憶しておくことにより、地域別、あるいは、種類内容毎に連絡先を用意しておくことによりユーザは、好適な連絡先を知ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、図面を参照して本発明を適用した印刷システムについて説明する。
【００３６】
図１は、実施形態の印刷システムの構成を示す。本実施形態の印刷システムは、ホストコンピュータ１、印刷装置３、ホストコンピュータ１と印刷装置（プリンタ装置）３とを接続するケーブル２、サービス拠点コンピュータ４、ホストコンピュータ１とサービス拠点コンピュータ４および顧客対応コンピュータ６とを接続するネットワーク５を有する。
【００３７】
ホストコンピュータ１は、インストールされているプリンタドライバのソフトウェアを使用してプリントデータや印刷コマンドなどの印刷関連情報を印刷装置３に送ると共に、印刷装置に異常が発生した場合には、印刷装置３から受信した後述のトラブル情報をサービス拠点コンピュータ４または顧客対応コンピュータ６に送信する。印刷装置３は、装置内の各部の異常の有無を診断する従来と同様の機能を有する。印刷装置３はホストコンピュータ１から送られた印刷関連情報に従って印刷処理を行う。
【００３８】
印刷装置３はリードオンリメモリ（ＲＯＭ）やランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）を含むマイクロプロセッサシステムから構成されており、機能的に以下に示す各構成要素を有する。すなわち、印刷装置３は、ホストコンピュータ１とデータの授受を行うためのインターフェース部１１、文字や図形などのデータをメモリに展開するパターン展開部１２、フォント情報を格納するフォント情報部１３、印字を制御するための各種パラメータの設定に用いられる操作パラメータの設定に用いられる操作パネル１４、データバス１５、印刷装置３からホストコンピュータ１にメッセージを通知するメッセージ通知部１６、ケーブル２を介してホストコンピュータ１からのプリントデータを解析するコマンド解析部１７、装置全体の制御を行う制御部１８、例えば、ＢＪプリンタからなり、データの可視像を用紙の上に形成する出力部１９を備える。
【００３９】
制御部１８は中央演算処理装置（ＣＰＵ）、リードオンリメモリ（ＲＯＭ）やランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）を有し、各部に対する情報の読み書きなど装置全体の動作を制御する。
【００４０】
パターン展開部１２は、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）からなる読み書き自在なメモリを備える。コマンド解析部１７はハードウェアで表現されているが、制御部１８のＣＰＵを用いたソフトウェア処理により、コマンド解析を行う。なお、ソフトウェア処理の代わりにデコーダ（信号解読器）などでコマンド解析部１７を構成してもよい。
【００４１】
次に、出力部１９の詳細について説明する。出力部１９はレーザプリンタの他に、インクジェットプリンタ、熱転写プリンタなどいずれのプリンタであってもよい。あるいは、カラープリンタであってもよい。また２値出力のプリンタに限らず、多値出力のプリンタであってもよい。
【００４２】
図２はインクジェットプリンタの構成を示す斜視図である。図２において、駆動モータ５０１３の正逆回転に連動して駆動力伝達ギア５０１１，５００９を介して回転するリードスクリュー５００５の螺旋溝５００４に対して係合するキャリッジＨＣはビン（図示せず）を有し、矢印ａ，ｂ方向に往復移動させられる。このキャリッジＨＣにはインクジェットカートリッジＩＪＣが搭載されている。５００２は紙押さえ板であり、キャリッジ移動方向に亘って紙Ｐをプラテン５０００に対して押圧する。
【００４３】
５００７，５００８はフォトカプラであり、キャリッジＨＣのレバー５００６の有無を確認し、駆動モータ５０１３の回転方向、切り換えなどを行うためのホームポジション検知手段として機能する。５０１６は記録ヘッドＩＪＨの全面を覆うキャップ部材５０２２を支持する部材、５０１５はキャップ内を吸引する吸引手段でキャップ内開口５０２３を介して記録ヘッドの吸引回復を行う。５０１７はクリーニングブレードで、部材５０１９により前後方向に移動可能である。
【００４４】
図３に、制御部１８の詳細を示す。図３において、１０１は中央演算装置（ＣＰＵ）、１０２はリードオンリメモリ（ＲＯＭ）、１０３はランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、１０４はバスを接続するためのインターフェース（Ｉ／Ｆ）部、１１５はローカルなデータバスである。
【００４５】
１０５は紙検知部、１０６はヘッド検知部、１０７はカバー検知部、１０８は紙ジャム検知部、１０９はＢＪインク検知部、１１０は５Ｖ検知部である。１１１はＶＭ（モータ電圧）検知部、１１２はＶＨ（ヘッド駆動電圧）検知部、１１３はＴａ（周囲温度）検知部、１１４はＴＨ（ヘッド温度）検知部である。１１６は、各検知部とＩ／Ｆ部１０４を接続するデータバス、１１０，１１１，１１２は印刷装置３の電源電圧をそれぞれ検知する電圧検知部である。
【００４６】
１０２のリードオンリメモリには、印刷装置３を制御する命令体系が記憶され、電源ＳＷ（不図示）がＯＮされるとＣＰＵ１０１の制御によって、１０２のＲＯＭの記憶内容が解読されて印刷装置は動作する。
【００４７】
その一方で、ＲＯＭ１０２の中には、トラブルが発生したときの問い合わせ先のＵＲＬアドレスおよびトラブルレベルによって分類されるコード等が記憶される。
【００４８】
例えば、問い合わせ先のＵＲＬアドレスは、アースキコードで以下のように、
http://www.AAAA.service.co.jp 
のように表現される。
【００４９】
印刷装置３の検知部１０５〜１０９により検知されるトラブル（異常）で、紙の有無、ヘッドの装着の有無、カバーをした、しないの検知、紙が途中でジャムしている、ＢＪインクが無くなっている等のような簡単なトラブルは従来と同じように、ホストコンピュータ１のディスプレイ上にプリンタドライバによって表示され（例えば、図４参照）、それを見ることによってオペレータはどこがトラブルしているかを知ることができる。
【００５０】
検知部１１０〜１１４で検知したようなトラブル、すなわち５Ｖ電圧、ＶＭ電圧、ＶＨ電圧が正常にあるかどうかとか、周囲温度Ｔａが低すぎるか、高すぎるとか、ヘッドの温度ＴＨが正常かどうかのようなトラブルはプリンタドライバによりホストコンピュータ１で表示しても、従来ではユーザには対処の方法がない。このようなトラブルは、他にもあるが多すぎるため列挙しないが、ホストコンピュータ１のプリンタドライバに対策を入れるとメモリが膨大になり、オペレータは操作が大変になる。
【００５１】
そこで本実施形態では、検知部１１０〜１１４が検知しようとするトラブルが発生した場合は、プリンタから受信した、異常内容を示す情報に基づき、プリンタドライバが１１０〜１１４のトラブルであると判断し、ＲＯＭ１０２の中に収納されている上記のようなＵＲＬアドレスをホストコンピュータ１のディスプレイ上に表示する。これを見て、オペレータはプリンタのサービス拠点コンピュータ４にアクセスしてトラブル内容を問い合わせる。
【００５２】
サービス拠点コンピュータ４はトラブルコード１１０，１１１，１１２，…を判断して、何が原因でトラブルが発生しているかオペレータに知らせるためにネットワーク５を介してホストコンピュータ１上のディスプレイで回答を表示する。
【００５３】
異常内容およびホストコンピュータ１のディスプレイでの回答例を表１に示す。
【００５４】
【表１】
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表１において、トラブル分類はＡ，Ｂ，Ｃに分けられている。
【００５５】
Ａはオペレータが自分で解決可能なもの、
Ｂはオペレータが自分で解決できない技術的トラブル
Ｃはオペレータが問い合わせをして確認したいトラブル
である。
【００５６】
ネットワークアドレス（ホームページのＵＲＬ）は、トラブル分類Ａ，Ｂ，Ｃによってそれぞれ割り当てられている。
【００５７】
分類Ａには転送先アドレスなしを割り当て、図４のように従来の方法のプリンタドライバ上で回答する。
【００５８】
分類Ｂにはhttp://www.AAAA.co.jp を割り当てる。
【００５９】
分類Ｃにはhttp://www.BBBB.co.jpを割り当てる。
【００６０】
トラブルコードはトラブル内容によって、予め割り当てられる。
【００６１】
本実施形態では、制御部１８内のＲＯＭに、例えばアースキーコードで『B http://www.AAAA.co.jp 111 （トラブルコード）』の表１の情報が蓄えられている。対応する回答（メッセージ）はホストコンピュータ１内のハードディスクに蓄えられる。
【００６２】
ホストコンピュータ１に装填されているプリンタドライバのプログラムはプリンタ３から上記のような異常検知および連絡先情報を受信した後、この情報を解析する。トラブルの種類がＢの場合はこのトラブルに対応の連絡先（この場合、サービス拠点コンピュータ）に対して問い合わすかどうかの確認用画面をホストコンピュータ１のディスプレイ上に表示し、オペレータの判断を求める。ユーザからキーボード等による同意の指示が得られればプリンタドライバはトラブルコード１１１を連絡先のコンピュータ（この場合、サービス拠点コンピュータ４）に送る。サービス拠点コンピュータ４には予めトラブルコードに対応する対処の方法を示すメッセージが記憶されており、ホストコンピュータ１から受信したトラブルコードに対応するメッセージをホストコンピュータ１に送信する（あるいはホストコンピュータ１が読み取る）。
【００６３】
ホストコンピュータ１は受信したメッセージ、この場合は「モータ電圧が出ていません。サービス拠点にプリンタ装置３をお持ち下さい。」とディスプレイに表示する。
【００６４】
プリンタの異常がトラブルコード１１５〜１１７の場合は、ホストコンピュータ１は顧客対応コンピュータ６にトラブルコード１１５〜１１７を送り、トラブルコードに対応した回答メッセージを受け取り、ディスプレイに表示する。以上のような異常診断を行うことで、ホストコンピュータ１側では従来とほぼ同様のユーザが対処できる異常についての回答セッセージを保有すればよいので、ホスコンピュータ１のプリンタドライバが占有するメモリ領域が増えることはない。
【００６５】
以上、説明した異常診断方法のシステム動作を図５〜図７のフローチャートを参照して詳細に説明する。図５〜図７の各処理は以下の処理を行う。
【００６６】
Ｓ１０１：  ホストコンピュータ１、サービス拠点コンピュータ４、顧客対応コンピュータ６、プリンタ装置３はネットワーク５およびケーブル２で接続され電源ＳＷはＯＮされる。
【００６７】
Ｓ１０２：  電源ＳＷがＯＮされると、それぞれの装置は内蔵ＲＯＭ等で初期設定される。
【００６８】
Ｓ１０３：  ホストコンピュータ１、サービス拠点コンピュータ４、顧客対応コンピュータ６、プリンタ装置３は通常の待機状態にある。
【００６９】
Ｓ１０４：  ホストコンピュータ１はオペレータ（顧客）がプリント命令を（プリント操作）出すのを待っている。例えば、ワープロソフトのアプリケーションを操作していて、文章作成が終了し、その時点でプリントアウトの操作を待っている。
【００７０】
Ｓ１０５：  ホストコンピュータ１を操作しているオペレータがプリント命令を出し、プリンタ装置３がプリント動作を行う。
【００７１】
Ｓ１０６：  ここでは、プリンタ装置３が正常終了かどうか待つ。正常終了した場合はＳ１１７へ行き、そうでない場合はＳ１０７へ行く。
【００７２】
Ｓ１０７：  ここでは、ホストコンピュータ１は、プリンタ装置３からトラブル分類情報をもらい、それがトラブル分類ＡであればＳ１１８へ行き、そうでない場合はＳ１０８へ行く。
【００７３】
Ｓ１０８：  ここでは、プリンタ装置３からのトラブル分類がＢであるか判断し、トラブル分類ＢであればＳ１０９へ行き、そうでない場合はＳ１２２へ行く。
【００７４】
Ｓ１０９：  トラブル分類Ｂの場合、このステップに来て、ホストコンピュータ１はディスプレイ上に「このトラブルはＡＡＡＡ部門へ問い合わせる必要があります。」と表示し、オペレータに知らせる。
【００７５】
Ｓ１１０：  オペレータは、Ｓ１０９の表示を見て、“ＹＥＳ”か“ＮＯ”をキーボードまたはマウスにより指示する。“ＹＥＳ”の場合はＳ１１１に飛び、“ＮＯ”の場合はＳ１０３に戻る。
【００７６】
Ｓ１１１：  ホストコンピュータ１は通信ソフトを起動し、トラブルコードに対応するＵＲＬのhttp://www.AAAA.co.jpへアクセスし、サービス拠点コンピュータ４にトラブルコード１１０〜１１４をネットワークを経て送る。
【００７７】
Ｓ１１２：  サービス拠点コンピュータ４は、ホストコンピュータ１より送られてきたトラブルコード１１０〜１１４のいずれかまたはそれぞれを受ける。
【００７８】
Ｓ１１３：  サービス拠点コンピュータ４は、トラブルコード１１０〜１１４の内容を解析プログラムに従って自動的に解析する。
【００７９】
Ｓ１１４：  サービス拠点コンピュータ４は、Ｓ１１３の解析結果に応じた回答を自動的に回答プログラムに従って回答し、その結果をネットワーク５でリンクしたホストコンピュータ１に送る。
【００８０】
Ｓ１１５：  ホストコンピュータ１は送られてきた回答（表１の分類Ｂの回答）をディスプレイに表示する。この例では回答例は「ＤＣ５Ｖ が出ていません。サービス拠点にプリンタ装置３お持ち下さい。」となる。
【００８１】
Ｓ１１６：  オペレータは、Ｓ１１５の回答を見てプリンタ装置３をホストコンピュータ１から外し、修理店に持ち込む。
【００８２】
Ｓ１１７：  Ｓ１０６で“ＹＥＳ”の場合、このステップにおいて、プリンタ装置３は正常印刷された画像を排出して、Ｓ１０３に戻る。
【００８３】
Ｓ１１８：  Ｓ１０７より、このステプに来てトラブルがトラブルコード１０５〜１０９のいずれかあるかを自動的にプリンタドライバのソフトウェア、アプリケーションが判断して、そのトラブルコードに応じた内容の画面をディスプレイに表示する。
【００８４】
Ｓ１１９：  オペレータは、ディスプレイ画面の指示に従って操作を行う（表１のトラブル分類Ａを参照）。例えば「紙がありません」または「印刷を中止しますか」と表示してあったら、プリンタ装置３に紙をセットするか、または印刷を中止する。
【００８５】
Ｓ１２０：  オペレータが適切な処置を行うのをホストコンピュータ１は待つ。
【００８６】
Ｓ１２１：  オペレータの適切な処置が終了するのを待って、プリンタ装置３は例えば正常な画像を排出するか、または印刷を中止して作業を終了させる。
【００８７】
Ｓ１２２：  トラブル分類Ｃの場合、Ｓ１０８よりこのステップに来る。トラブル分類ＣであったらＳ１２３へ行き、またはトラブル分類Ｃと判断してここにきたが、その情報がノイズか何かで変っていた場合はＳ１０３へ戻る。
【００８８】
Ｓ１２３：  トラブル分類Ｃと判断されたら、ホストコンピュータ１はディスプレイ上に「このトラブルはＢＢＢＢ部門へ問い合わせる必要があります」と表示して、オペレータに知らせる。
【００８９】
Ｓ１２４：  Ｓ１２３の表示によって、オペレータは問い合わせに合意するかどうか判断し、“ＹＥＳ”、“ＮＯ”をキーボードまたは“マウス”により指示する。
【００９０】
Ｓ１２５：  Ｓ１２４で合意する（ＹＥＳ）とした場合、http://www.BBBB.co.jpの顧客対応コンピュータへトラブル分類Ｃのトラブルコード１１５〜１１７を、顧客対応コンピュータ６へ送る。
【００９１】
Ｓ１２６：  ネットワーク５を経由して、顧客対応コンピュータ６はトラブル分類Ｃの情報を受ける。
【００９２】
Ｓ１２７：  顧客対応コンピュータ６は、トラブルコード１１５〜１１７の解析を行う。
【００９３】
Ｓ１２８：  Ｓ１２７で解析したトラブルコードに従って、対応の回答を顧客対応コンピュータ６に内蔵のアプリケーションソフトウェアに基づき、自動的に回答、転送する。
【００９４】
Ｓ１２９：  ネットワーク５を経由して送られてきた回答を、ホストコンピュータ１はディスプレイ上に表示する。
【００９５】
Ｓ１３０：  オペレータはホストコンピュータ１のディスプレイの回答を見て、トラブルの処理をする。その後、Ｓ１０３に戻る。
【００９６】
上述の実施形態の他に次の形態を実施できる。
【００９７】
１）上述の実施形態では、サービス拠点コンピュータ４や顧客対応コンピュ−タ６が印刷装置の異常内容に対応する回答を送信したが、回答を送信しない事例も可能である。たとえば、顧客対応コンピュータが設置された販売店、あるいは製造メーカーで、印刷装置を引き取りに出向く場合や電話連絡をする場合には、ホストコンピュータ１からサービス拠点コンピュータ４に異常内容を知らせるコードを送信することで印刷装置の引取りを要求することになる。あるいはホストコンピュータ１のユーザとメンテナンス契約を結んだ会社が、印刷装置の動作を監視する場合にも、サービス拠点コンピュータ４からの回答は必要としない場合がある。したがって、回答を要する異常と、要しない異常とを予め定めておくとよい。
【００９８】
２）ネットワークには各種の通信形態、たとえば、インターネットと呼ばれる専用ネットワークや、このネットワークおよび一般公衆回線を混在させたネットワーク等に本発明を適用することができる。
【００９９】
３）上述のホストコンピュータにインストールするプリンタドライバは、上記実施形態で説明したホストコンピュータ１の処理内容をコンピュータが読み取り実行可能なプログラムで実現すればよく、当業者であれば、本願明細書に記載した内容に基づきプログラムを作成することは可能であろう。また、このプリンタドライバのプログラムは、ＣＤＲＯＭ、フロッピーディスクあるいはその他の記録媒体に記憶しておき、ホストコンピュータ１にインストールすることが可能である。
【０１００】
４）上述の実施形態では、印刷情報を発生する機器名としてホストコンピュータという用語を使用しているが、ホストコンピュータの概念の中には、印刷装置と接続可能なあらゆる機器、たとえば、ワードプロセッサ、パーソナルコンピュータ、ワークステーション、端末装置等、他の用語で表現で表される情報処理機器を含む。
【０１０１】
５）上述の実施形態では、印刷装置の異常の内容に応じて複数の連絡先を定めているが、異常内容に加えて、地域毎の連絡先を定めてもよい。
【０１０２】
６）上述の実施形態では、ホストコンピュータ１では、連絡先への連絡の要否をＹＥＳとＮＯでユーザに確認しているが、他の形態を採ることもできる。たとえば、連絡可能なＵＲＬアドレスをホストコンピュータ１のディスプレイに複数表示した時に、ユーザは所望のＵＲＬアドレスをマウスにより指定することで、連絡先の指定と、連絡要をホストコンピュータ１に指示することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】本発明実施形態のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】本発明実施形態の印刷装置の構造を示す斜視図である。
【図３】本発明実施形態の制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明実施形態の表示の一例を示す説明図である。
【図５】本発明実施形態の処理内容を示すフローチャートである。
【図６】本発明実施形態の処理内容を示すフローチャートである。
【図７】本発明実施形態の処理内容を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０４】
１  ホストコンピュータ
２  ケーブル
３  印刷装置
４  サービス拠点コンピュータ
５  ネットワーク
６  顧客対応コンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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