(57)【要約】【課題】移動可能な仕切部材によって写真収納装置に収納される写真を顧客からのプリント注文毎に仕切るようにして、前記写真収納装置のスペースを有効に使用することができるようにする。【解決手段】写真をプリントするプリンタ１１と、前記写真を収納する写真収納装置と、前記写真を仕切るための移動可能な仕切部材とを有し、前記写真は、前記仕切部材によってプリント注文毎に仕切られた状態で、前記写真収納装置内にスタックされる。【選択図】          図１
2005062248.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）写真をプリントするプリンタと、
（ｂ）前記写真を収納する写真収納装置と、
（ｃ）前記写真を仕切るための移動可能な仕切部材とを有し、
（ｄ）前記写真は、前記仕切部材によってプリント注文毎に仕切られた状態で、前記写真収納装置内にスタックされることを特徴とするネットプリントステーション。
【請求項２】
（ａ）前記写真収納装置は複数の収納区画を備え、
（ｂ）前記写真は前記収納区画を順次満杯にするようにスタックされる請求項１に記載のネットプリントステーション。
【請求項３】
前記写真は空きスペースに基づいて選択された収納区画にスタックされる請求項２に記載のネットプリントステーション。
【請求項４】
前記仕切部材は識別データを備え、前記写真は、前記識別データによって、前記写真収納装置内にスタックされた位置が特定される請求項１〜３のいずれか１項に記載のネットプリントステーション。
【請求項５】
前記仕切部材は、前記写真収納装置の上部に格納され、落下させられることによってスタックされた前記写真の上に載置される請求項１〜４のいずれか１項に記載のネットプリントステーション。
【請求項６】
前記仕切部材を移動させ、前記写真を最寄りの扉から顧客に受け渡す請求項１〜５のいずれか１項に記載のネットプリントステーション。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットプリントステーションに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ネットプリントシステムにおいては、デジタルカメラによって撮影された画像やパーソナルコンピュータで作成した画像の画像データを、前記パーソナルコンピュータ等の端末からインターネット等のネットワークを経由して、写真会社のホストコンピュータに送信する、すなわち、アップロードすることによってプリント注文を行うと、前記写真会社が画像を印画紙等の媒体にプリントし、顧客は写真店において、プリントされた写真を受け取ることができるネットサービスが提供されている。
【０００３】
この場合、顧客は、前記端末によって前記写真会社のホームページに掲載されている、前記ネットサービスを取り扱う写真店の複数の店舗の中から、写真を受け取る店舗を選択する。そして、顧客は、プリントしたい画像データを選択し、該画像データを前記端末からインターネットを経由して、写真会社のネットワークのホストコンピュータにアップロードすることによってプリント注文を行う。
【０００４】
次に、顧客は、前記端末の表示画面に表示される注文設定画面において、写真のサイズ及び注文枚数を設定する。すると、電子メールによって注文控えとしての注文番号等が前記顧客の端末に送信される。そして、顧客は、デジタルカメラによって撮影された画像を印画紙等の媒体にプリントし、プリントされた写真を受け取ることができるネットプリントステーションに出向いて、前記注文番号を入力し、代金を投入することによって、プリントされた写真を受け取ることができるようになっている（例えば、特許文献１〜３参照。）。
【０００５】
図２は従来のネットプリントステーションの構成を示す図、図３は従来のネットプリントステーションの構成を示す正面縦断面図である。
【０００６】
図２及び３において、１００はネットプリントステーションとしてのプリント端末、１０１は写真を紙等の媒体にプリントするためのプリンタ、１０２は該プリンタ１０１によってプリントされた写真を注文番号毎に収納するスタッカとしての複数のカセット１０２ａを収納するカセット収納棚、１０３は前記カセット１０２ａを保持して移動させるためのカセット移動装置としてのカセットキャリア、１０４は写真が収納されたカセット１０２ａから写真が移送され、該写真を顧客へ受け渡すための受け渡し部としての接客部、１０８は写真をプリントするための媒体としてのロール紙１０８ａを複数収納するロール紙収納棚である。
【０００７】
ここで、前記プリンタ１０１、カセット収納棚１０２、カセットキャリア１０３、接客部１０４及びロール紙収納棚１０８は、前記プリント端末１００内に配設されている。なお、図２（ｃ）はプリント端末１００の正面図、図２（ａ）はプリント端末１００の平断面図、図２（ｂ）及び図２（ｄ）はプリント端末１００の左右側断面図、図３は図２（ａ）におけるＢ−Ｂ矢視断面図である。
【０００８】
そして、１０５及び１０６は顧客が写真を受け取る時に、代金としての硬貨及び紙幣を入金するためのコイン入金ユニットのコイン投入口、及び、紙幣入金ユニットの紙幣挿入口であり、プリント端末１００の正面に配設されている。
【０００９】
また、１０７は入力手段としての表示入力兼用装置であり、プリント端末１００の正面に配設されている。前記表示入力兼用装置１０７は、例えば、液晶ディスプレイから成るタッチパネル式の画面を有し、該画面には顧客に対する案内等の各種情報が表示されるとともに、前記画面に表示されたボタン等に顧客が触れることによって必要な事項を入力することができるようになっている。そして、前記表示入力兼用装置１０７を操作して、顧客のプリント注文の識別情報としての注文番号、パスワード等の情報が入力される。また、顧客が注文番号、パスワード等を入力すると、前記表示入力兼用装置１０７には、写真の料金等の情報が表示される。なお、顧客が前記表示入力兼用装置１０７を操作することによってプリント注文を入力することができるようにしてもよい。さらに、前記表示入力兼用装置１０７を表示装置と入力装置とに分離することもできる。
【００１０】
ネットプリントシステムにおいて、顧客は、デジタルカメラによって撮影した画像の画像データを端末に入力し、該端末からネットワークを介して写真会社のホストコンピュータにアクセスする。そして、プリント注文、及び、画像データを、端末から前記ホストコンピュータに送信する。これにより、前記画像データが前記ホストコンピュータにアップロードされる。
【００１１】
続いて、前記ホストコンピュータは、前記顧客が希望するプリント端末１００にアクセスしてステータスを取得して、前記プリント端末１００に配設されているカセット１０２ａに空きがあるかどうか、すなわち、写真がセットされていないカセット１０２ａが存在するか否かを確認する。そして、空きがある場合、前記プリント端末１００において写真の受け渡しが可能である旨のメッセージを前記端末に送信し、該端末の表示手段に表示させる。
【００１２】
続いて、前記顧客は、写真のサイズ及び注文枚数等の事項を、前記端末の入力手段を操作することによって設定する。そして、前記ホストコンピュータは、入力された前記事項を受信すると、電子メールによってプリント注文の識別情報としての注文番号及びパスワードを前記端末に返信する。
【００１３】
続いて、前記画像データは、前記ホストコンピュータからプリント端末１００に送信され、前記プリンタ１０１によって、ロール紙１０８ａに画像がプリントされて写真が作成される。そして、該写真は、カセット収納棚１０２に収納されている空のカセット１０２ａ内にセットされる。
【００１４】
続いて、顧客は、写真を受け取るためにプリント端末１００に来ると表示入力兼用装置１０７を操作して、顧客のプリント注文の識別情報としての注文番号及びパスワードを入力する。すると、プリント端末１００の図示されない制御装置は入力された前記注文番号及びパスワードが正しいか否かを確認し、正しいことが確認された場合、写真の料金金額を前記表示入力兼用装置１０７に表示させる。そして、前記顧客は、表示された金額を紙幣入金ユニットの紙幣挿入口１０６、又は、コイン入金ユニットのコイン投入口１０５から入金して、写真の料金を払い込む。なお、釣り銭がある場合、前記紙幣挿入口１０６又はコイン投入口１０５から釣り銭が出金される。
【００１５】
続いて、前記制御装置は、前記注文番号に対応するカセット１０２ａを特定する。そして、図示されない駆動装置が作動し、カセットキャリア１０３が上下方向に移動させられ、特定された前記カセット１０２ａに対応する位置に到達する。すると、前記カセットキャリア１０３の図示されないカセットピックアップ部材が作動して、前記カセット１０２ａをカセット収納棚１０２から取り出す。
【００１６】
続いて、前記駆動装置が作動し、カセットキャリア１０３が接客部１０４に対応する位置に到達する。すると、前記カセットキャリア１０３のカセットピックアップ部材が作動して、前記カセット１０２ａを前記接客部１０４に挿入する。
そして、前記カセット１０２ａに収容された写真が接客部１０４内に移送されるので、顧客は、前記接客部１０４内の写真を取り出す。これにより、写真の受け渡しが行われる。
【００１７】
【特許文献１】
特願２００２−１５１９８
【００１８】
【特許文献２】
特開２０００−３４７３０１号公報
【００１９】
【特許文献３】
特開２０００−２８７０６０号公報
【００２０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来のネットプリントステーションにおいては、写真の枚数に係わらず注文単位で固定容量のカセット１０２ａに保管するようになっているので、各カセット１０２ａの収納容量は最大枚数を収納することができる大きさにしておく必要がある。そのため、実際に注文される写真が数枚しかない場合には、カセット１０２ａの収納容量に空きが生じるので、該カセット１０２ａを収容するカセット収納棚１０２にも空きスペースが発生し、限られた空間を無駄にしてしまう。
【００２１】
本発明は、前記従来のネットプリントステーションの問題点を解決して、移動可能な仕切部材によって写真収納装置に収納される写真を顧客からのプリント注文毎に仕切るようにして、前記写真収納装置のスペースを有効に使用することができるネットプリントステーションを提供することを目的とする。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
そのために、本発明のネットプリントステーションにおいては、写真をプリントするプリンタと、前記写真を収納する写真収納装置と、前記写真を仕切るための移動可能な仕切部材とを有し、前記写真は、前記仕切部材によってプリント注文毎に仕切られた状態で、前記写真収納装置内にスタックされる。
【００２３】
本発明の他のネットプリントステーションにおいては、さらに、前記写真収納装置は複数の収納区画を備え、前記写真は前記収納区画を順次満杯にするようにスタックされる。
【００２４】
本発明の更に他のネットプリントステーションにおいては、さらに、前記写真は空きスペースに基づいて選択された収納区画にスタックされる。
【００２５】
本発明の更に他のネットプリントステーションにおいては、さらに、前記仕切部材は識別データを備え、前記写真は、前記識別データによって、前記写真収納装置内にスタックされた位置が特定される。
【００２６】
本発明の更に他のネットプリントステーションにおいては、さらに、前記仕切部材は、前記写真収納装置の上部に格納され、落下させられることによってスタックされた前記写真の上に載置される。
【００２７】
本発明の更に他のネットプリントステーションにおいては、さらに、前記仕切部材を移動させ、前記写真を最寄りの扉から顧客に受け渡す。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２９】
図４は本発明の第１の実施の形態におけるネットプリントシステムの構成を示す図である。
【００３０】
図において、３０は本実施の形態におけるネットプリントシステムであり、３１は該ネットプリントシステム３０におけるプリントステーションシステムである。そして、該プリントステーションシステム３１は、Ｗｅｂ（ウェブ）アルバムサーバ２３ａ及びＷｅｂアルバムサーバ２３ｂに接続されている。ここで、該Ｗｅｂアルバムサーバ２３ａ及びＷｅｂアルバムサーバ２３ｂは、それぞれ、ＣＰＵ、ＭＰＵ等の演算手段、半導体メモリ、磁気ディスク等の記憶手段、ＣＲＴ、液晶ディスプレイ等の表示手段、キーボード、マウス等の入力手段、入出力インターフェイス、通信インターフェイス等を備えるコンピュータとしてのウェブサーバである。また、前記Ｗｅｂアルバムサーバ２３ａには、デジタルカメラによって撮影された画像の画像データを管理する電子的なアルバムとしてのＷｅｂアルバム等を格納する記憶手段から成るデータベース３４が接続されている。なお、該データベース３４は省略することもできる。さらに、前記Ｗｅｂアルバムサーバ２３ｂに前記データベース３４と同様のデータベースを接続することもできる。なお、Ｗｅｂアルバムサーバ２３ａ及びＷｅｂアルバムサーバ２３ｂは互いに接続されている。また、前記Ｗｅｂアルバムサーバ２３ａとＷｅｂアルバムサーバ２３ｂとは同一のものであってもよい。本実施の形態において、Ｗｅｂアルバムサーバ２３ａ及びＷｅｂアルバムサーバ２３ｂを統合的に説明する場合には、Ｗｅｂアルバムサーバ２３として説明する。
【００３１】
そして、前記Ｗｅｂアルバムサーバ２３ａには、ネットワーク２６ａを介して、顧客が操作する端末としての操作端末２４ａ及び操作端末２４ｂが通信可能に接続されている。ここで、顧客は、通常、個人であるが、企業、団体等であってもよい。そして、前記操作端末２４ａ及び操作端末２４ｂは、顧客が操作するために、該顧客の家庭、職場等に配設され、前記ネットワーク２６ａに通信可能に接続されている。この場合、前記操作端末２４ａ及び操作端末２４ｂは、ＣＰＵ、ＭＰＵ等の演算手段、半導体メモリ、磁気ディスク等の記憶手段、ＣＲＴ、液晶ディスプレイ等の表示手段、キーボード、マウス等の入力手段、入出力インターフェイス、通信インターフェイス等を備えるものである。なお、前記操作端末２４ａ及び操作端末２４ｂは、例えば、パーソナルコンピュータ等であるが、ゲーム機、デジタルテレビ等、いかなる形態のものであってもよい。また、前記操作端末２４ａ及び操作端末２４ｂは、単数であってもよいし、三つ以上であってもよいし、幾つであってもよい。本実施の形態において、操作端末２４ａ及び操作端末２４ｂを統合的に説明する場合には、操作端末２４として説明する。
【００３２】
そして、前記操作端末２４ａ及び操作端末２４ｂには、図示されないデジタルカメラが接続され、該デジタルカメラによって撮影された画像の画像データが操作端末２４ａ及び操作端末２４ｂに送信されるようになっている。ここで、前記デジタルカメラは、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）等の撮像手段、半導体メモリ等の記憶手段、通信インターフェイス等を備え、撮影した画像を電子データの形態で出力することができるものであれば、いかなる形態のもであってもよい。なお、前記デジタルカメラは前記操作端末２４ａ及び操作端末２４ｂに内蔵された形態のものであってもよい。また、前記デジタルカメラは、ＰＣカード、メモリカード、棒状メモリ、ＭＯ、ＭＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気テープ、磁気ディスク等の取り外し可能な記憶媒体を備え、該記憶媒体に前記画像データを格納することができるものであることが望ましい。この場合、前記デジタルカメラは、必ずしも前記操作端末２４ａ及び操作端末２４ｂに接続される必要が無く、前記記憶媒体をデジタルカメラから操作端末２４ａ及び操作端末２４ｂに移し替えることによって、デジタルカメラによって撮影された画像の画像データを操作端末２４ａ及び操作端末２４ｂに入力することができる。
【００３３】
これにより、顧客は、デジタルカメラによって撮影された画像をプリントして写真を作成する旨を注文するプリント注文、及び、前記画像の画像データを、前記操作端末２４ａ及び操作端末２４ｂからプリントステーションシステム３１に対して送信することができる。なお、前記プリント注文には、顧客が希望する写真の受け渡し場所として、後述されるプリント端末１０の配設場所に関する情報が含まれていてもよい。そして、前記操作端末２４ａ及び操作端末２４ｂから送信されたプリント注文及び画像データは、ネットワーク２６ａ及びＷｅｂアルバムサーバ２３ａを介して、プリントステーションシステム３１に送信される。また、前記操作端末２４ａ及び操作端末２４ｂから送信された画像データは、Ｗｅｂアルバムサーバ２３ａ又はデータベース３４内に構築されたＷｅｂアルバムに格納され管理されるようにしてもよい。
【００３４】
また、前記Ｗｅｂアルバムサーバ２３ｂには、ネットワーク２６ｂを介して、顧客が操作する端末としての移動通信端末２５ａ及び移動通信端末２５ｂが通信可能に接続されている。ここで、顧客は、前記操作端末２４ａ及び操作端末２４ｂを操作する顧客と同一の者であってもよい。そして、顧客は、前記移動通信端末２５ａ及び移動通信端末２５ｂを携帯して移動する。この場合、該移動通信端末２５ａ及び移動通信端末２５ｂは、ＣＰＵ、ＭＰＵ等の演算手段、半導体メモリ、磁気ディスク等の記憶手段、ＣＲＴ、液晶ディスプレイ等の表示手段、キーボード、タッチパネル等の入力手段、通信インターフェイス等を備えるものである。なお、前記移動通信端末２５ａ及び移動通信端末２５ｂは、例えば、携帯電話機、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｈａｎｄｙ−Ｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）電話機等であるが、電子手帳、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）、ゲーム機等、いかなる形態のものであってもよい。また、前記移動通信端末２５ａ及び移動通信端末２５ｂは、単数であってもよいし、三つ以上であってもよいし、幾つであってもよい。本実施の形態において、移動通信端末２５ａ及び移動通信端末２５ｂを統合的に説明する場合には、移動通信端末２５として説明する。
【００３５】
そして、前記移動通信端末２５ａ及び移動通信端末２５ｂには、図示されないデジタルカメラが接続され、該デジタルカメラによって撮影された画像の画像データが移動通信端末２５ａ及び移動通信端末２５ｂに送信されるようになっている。なお、前記デジタルカメラは前記移動通信端末２５ａ及び移動通信端末２５ｂに内蔵された形態のものであってもよい。また、前記デジタルカメラが取り外し可能な記憶媒体を備え、該記憶媒体に前記画像データを格納することができるものであり、かつ、前記移動通信端末２５ａ及び移動通信端末２５ｂが前記記憶媒体を収容可能なものである場合、前記デジタルカメラは、必ずしも前記移動通信端末２５ａ及び移動通信端末２５ｂに接続される必要が無く、前記記憶媒体をデジタルカメラから移動通信端末２５ａ及び移動通信端末２５ｂに移し替えることによって、デジタルカメラによって撮影された画像の画像データを移動通信端末２５ａ及び移動通信端末２５ｂに入力することができる。
【００３６】
これにより、顧客は、デジタルカメラによって撮影された画像をプリントして写真を作成する旨を注文するプリント注文、及び、前記画像の画像データを、前記移動通信端末２５ａ及び移動通信端末２５ｂからプリントステーションシステム３１に対して送信することができる。なお、前記プリント注文には、顧客が希望する写真の受け渡し場所として、後述されるプリント端末１０の配設場所に関する情報が含まれていてもよい。そして、前記移動通信端末２５ａ及び移動通信端末２５ｂから送信された画像データは、ネットワーク２６ｂ及びＷｅｂアルバムサーバ２３ｂを介して、プリントステーションシステム３１に送信される。また、前記移動通信端末２５ａ及び移動通信端末２５ｂから送信された画像データは、Ｗｅｂアルバムサーバ２３ｂ内に構築されたＷｅｂアルバムに格納され管理されるようにしてもよい。
【００３７】
また、前記ネットワーク２６ａは、インターネット、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、無線又は有線の専用電話回線網又は公衆電話回線網、無線又は有線の専用通信回線網又は公衆通信回線網等のいかなるものであってもよく、これらの中の複数を組み合わせたもの、例えば、インターネットと公衆電話回線網とを組み合わせたもの、ＬＡＮと専用通信回線網とを組み合わせたもの等であってもよい。
【００３８】
そして、前記ネットワーク２６ｂは、例えば、携帯電話回線網、ＰＨＳ電話回線網等の移動通信体ネットワークであるが、他の回線網、例えば、インターネット、公衆電話回線網、ＬＡＮ、専用通信回線網等と組み合わせたもの等であってもよい。また、前記ネットワーク２６ａ及びネットワーク２６ｂは、幾つであってもよいし、前記ネットワーク２６ａとネットワーク２６ｂとは同一のものであってもよい。本実施の形態において、ネットワーク２６ａ及びネットワーク２６ｂを統合的に説明する場合には、ネットワーク２６として説明する。
【００３９】
また、前記プリントステーションシステム３１は、プリントサーバ３２、プリントデータベース３３、並びに、ネットプリントステーションとしてのプリント端末１０ａ、プリント端末１０ｂ及びプリント端末１０ｃを有する。ここで、プリントサーバ３２は、ＣＰＵ、ＭＰＵ等の演算手段、半導体メモリ、磁気ディスク等の記憶手段、ＣＲＴ、液晶ディスプレイ等の表示手段、キーボード、マウス等の入力手段、入出力インターフェイス、通信インターフェイス等を備えるコンピュータとしてのサーバである。そして、前記プリントサーバ３２は、操作端末２４及び移動通信端末２５からネットワーク２６及びＷｅｂアルバムサーバ２３を介して送信された画像データを受信すると、該画像データを選択的にプリント端末１０ａ、プリント端末１０ｂ及びプリント端末１０ｃに送信する。なお、プリントデータベース３３は、磁気ディスク、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＣＤ−Ｒ等の比較的大容量の記憶手段を備え、前記プリントサーバ３２が受信した画像データを格納する。なお、前記プリントデータベース３３は、プリントサーバ３２と一体的に形成されていてもよい、すなわち、プリントサーバ３２に内蔵されたものであってもよい。また、プリント端末１０ａ、プリント端末１０ｂ及びプリント端末１０ｃは、単数であってもよいし、二つであってもよいし、四つ以上であってもよいし、幾つであってもよい。本実施の形態において、プリント端末１０ａ、プリント端末１０ｂ及びプリント端末１０ｃを統合的に説明する場合には、プリント端末１０として説明する。
【００４０】
ここで、前記プリントサーバ３２は、顧客の操作端末２４及び移動通信端末２５から送信されたプリント注文及び画像データを受信することによって受け付け、前記プリント端末１０に送信することができる。ここで、前記操作端末２４及び移動通信端末２５から、顧客が希望するプリント端末１０の配設場所に関する情報が送信された場合、該情報に該当するプリント端末１０に前記プリント注文及び画像データが送信される。そして、前記プリントサーバ３２からは、前記プリント端末１０を特定する情報、例えば、配設場所を示す住所、地図等が、電子メール、該電子メールの添付ファイル等の形態で、前記操作端末２４及び移動通信端末２５に返信される。また、前記プリントサーバ３２は、プリント端末１０にアクセスして、該プリント端末１０のステータス（動作状態）を適宜取得することができるようになっている。
【００４１】
次に、ネットプリントステーションとしてのプリント端末１０の構成について説明する。
【００４２】
図１は本発明の第１の実施の形態におけるネットプリントステーションの構成を示す図、図５は本発明の第１の実施の形態におけるネットプリントステーションの構成を示す正面縦断面図、図６は本発明の第１の実施の形態におけるスタッカの構成を模式的に示す図である。
【００４３】
図１及び５において、１１は写真を紙等の媒体にプリントするためのプリンタ、１２は該プリンタ１１によってプリントされた写真をプリント注文毎に収納する写真収納装置としてのスタッカ、１３は写真を保持して移動させるための写真移動装置としてのキャリア、１４は写真を顧客に受け渡す接客部、１８は写真をプリントするための媒体としてのロール紙１８ａを複数本収納するロール紙収納棚、２０は写真をプリント注文毎に仕切るための移動可能な仕切部材としての顧客識別分離板２２を格納する分離板格納部である。
【００４４】
ここで、前記プリンタ１１、スタッカ１２、キャリア１３、接客部１４、ロール紙収納棚１８及び分離板格納部２０は、前記プリント端末１０内に配設されている。なお、図１（ｃ）はプリント端末１０の正面図、図１（ａ）はプリント端末１０の平断面図、図１（ｂ）及び図１（ｄ）はプリント端末１０の左右側断面図、図５は図１（ａ）におけるＡ−Ａ矢視断面図である。
【００４５】
本実施の形態において、前記スタッカ１２は、図５に示されるように、複数の収納区画としてのコラム１２ａ〜１２ｅに分割されている。なお、該コラム１２ａ〜１２ｅの数は任意に設定することができるが、ここでは、五本である場合について説明する。また、前記コラム１２ａ〜１２ｅの高さは、必ずしも同一でなくてもよく、図５に示される例においては、コラム１２ｅだけが他のコラム１２ａ〜１２ｄよりも低くなっている。
【００４６】
そして、前記コラム１２ａ〜１２ｅは正面側の面が開放され、図６に示されるように、内部に写真ユニット２１が積み重ねられて収容されている、すなわち、スタックされている。なお、図６においては、説明の都合上、前記コラム１２ａ〜１２ｅの高さが同一になっている。ここで、プリントされた写真は、顧客からのプリント注文毎に分割されて一つの単位としてまとめられて写真ユニット２１を構成するように、顧客識別分離板２２によって分離されて仕切られる。すなわち、同一の顧客からの注文に応じてプリントされた写真は一つの写真ユニット２１を構成し、それぞれの写真ユニット２１の間に顧客識別分離板２２が載置されて、前記コラム１２ａ〜１２ｅ内にスタックされる。プリントされる写真の枚数は注文に応じて異なるので、図６に示されるように、前記写真ユニット２１の厚さ（図における上下方向の寸法）は互いに相違する。なお、前記顧客識別分離板２２は、顧客を識別することができる識別データを保持し、該当する写真ユニット２１上に載置される。すなわち、各顧客識別分離板２２が保持する識別データは、顧客識別分離板２２の直下に位置する写真ユニット２１の写真を注文した顧客を識別するものである。なお、前記写真及び顧客識別分離板２２は、キャリア１３によって移動させられて、コラム１２ａ〜１２ｅ内にスタックされる。
【００４７】
また、前記プリンタ１１は、印画紙等の媒体にデジタルカメラによって撮影された画像をプリントして写真を作成するための装置であり、例えば、熱昇華性のインクを使用するリボンプリンタであるが、インクジェット式プリンタ、電子写真式プリンタ等いかなる形式のプリンタであってもよい。そして、前記プリンタ１１は、プリントサーバ３２が受信した前記画像データに基づいて、ロール紙１８ａを切断したプリント用紙に前記画像をプリントして写真を作成するようになっている。なお、前記プリンタ１１は、単数であっても複数であってもよい。
【００４８】
そして、１５及び１６は顧客が写真を受け取る時に、代金としての硬貨及び紙幣を入金するためのコイン入金ユニットのコイン投入口、及び、紙幣入金ユニットの紙幣挿入口であり、プリント端末１０の正面に配設されている。
【００４９】
また、１７は入力手段としての表示入力兼用装置であり、プリント端末１０の正面に配設されている。前記表示入力兼用装置１７は、例えば、液晶ディスプレイから成るタッチパネル式の画面を有し、該画面には顧客に対する案内等の各種情報が表示されるとともに、前記画面に表示されたボタン等に顧客が触れることによって必要な事項を入力することができるようになっている。そして、前記表示入力兼用装置１７を操作して、顧客のプリント注文の識別情報としての注文番号、パスワード等の情報が入力される。また、顧客が注文番号、パスワード等を入力すると、前記表示入力兼用装置１７には、写真の料金等の情報が表示される。なお、顧客が前記表示入力兼用装置１７を操作することによってプリント注文を入力することができるようにしてもよい。さらに、前記表示入力兼用装置１７を表示装置と入力装置とに分離することもできる。
【００５０】
なお、前記プリント端末１０は、図示されない制御装置を有する。該制御装置は、ＣＰＵ、ＭＰＵ等の演算手段、半導体メモリ、磁気ディスク等の記憶手段、入出力インターフェイス、通信インターフェイス等を備えるコンピュータであり、前記プリンタ１１、キャリア１３、接客部１４、表示入力兼用装置１７、分離板格納部２０、コイン入金ユニット、紙幣入金ユニット等の動作を含め、プリント端末１０の動作を統括的に制御する。
【００５１】
次に、前記構成のネットプリントシステム３０の動作を説明する。
【００５２】
まず、顧客は、デジタルカメラによって撮影した画像の画像データを操作端末２４又は移動通信端末２５に入力する。また、前記顧客は、デジタルカメラによって撮影された画像をプリントして写真を作成する旨を注文するプリント注文も操作端末２４又は移動通信端末２５に入力する。なお、前記プリント注文には、顧客が希望する写真の受け渡し場所として、所定のプリント端末１０の指定が含まれているものとする。続いて、前記顧客は、操作端末２４又は移動通信端末２５を操作して送信処理を行う。これにより、前記画像データ及びプリント注文は、前記操作端末２４又は移動通信端末２５からネットワーク２６及びＷｅｂアルバムサーバ２３を介して、プリントステーションシステム３１に送信され、該プリントステーションシステム３１のプリントサーバ３２によって受信される。
【００５３】
続いて、該プリントサーバ３２は、前記画像データ及びプリント注文を受信することによって受け付けると、前記プリント注文において指定されたプリント端末１０にアクセスして該プリント端末１０のステータスを取得し、スタッカ１２のスペースに空きがあること、すなわち、プリント端末１０のスタッカ１２の空きを確認する。そして、前記プリントサーバ３２は、前記プリント注文に対して注文番号及びパスワードを発行するとともに、プリントされた写真を受け取る期限としての受け取り期限を設定し、前記プリント端末１０を特定する情報に加え、前記注文番号、パスワード及び受け取り期限を電子メールや該電子メールの添付ファイル等の形態で、前記操作端末２４又は移動通信端末２５に返信する。続いて、前記プリントサーバ３２は前記プリント端末１０に前記画像データとともにプリント指示を送信する。なお、該プリント指示は、前記プリント注文に含まれる写真のサイズ、プリントされる写真の枚数等の注文事項が含まれている。
【００５４】
続いて、前記プリント端末１０は、前記画像データ及びプリント指示を受信すると、前記注文事項に従って前記画像データをプリントする。この場合、前記プリンタ１１は、ロール紙１８ａに前記画像をプリントして写真を作成する。そして、プリントされプリンタ１１から排出された写真は、キャリア１３によって移送され、写真ユニット２１として、スタッカ１２のコラム１２ａ〜１２ｅ内に載置されてスタックされる。
【００５５】
この場合、図６に示されるように、写真ユニット２１は、まず、一つのコラム、例えば、コラム１２ａ内にスタックされ、該コラム１２ａが満杯になったら、すなわち、収納容量がなくなったら、次のコラム、例えば、コラム１２ｂ内にスタックされるようになっている。すなわち、前記写真ユニット２１は、コラム１２ａ〜１２ｅのそれぞれを順次満杯にしていくようにスタックされる。なお、前記写真ユニット２１に含まれる写真は、すべて同一のコラム内にまとめてスタックされ、分割されて複数のコラムにスタックされることがないようになっている。そのため、制御装置は、写真ユニット２１をスタックする前に、現時点で写真ユニット２１をスタックしているコラム、例えば、コラム１２ａの残りの収納容量、すなわち、空きスペースを考慮し、次の写真ユニット２１を前記コラム１２ａにスタックすることができないと判断した場合に、前記写真ユニット２１を次のコラム、例えば、コラム１２ｂ内にスタックするようにキャリア１３の動作を制御する。この場合、前記制御装置の記憶手段には、コラム１２ａ〜１２ｅのそれぞれにスタックされた各写真ユニット２１の容量が記憶されて管理される。そして、写真ユニット２１は、空きスペースに基づいて選択されたコラムにスタックされる。
【００５６】
続いて、分離板格納部２０に格納されている顧客識別分離板２２がキャリア１３によって移送され、写真ユニット２１上に載置される。なお、前記制御装置は、前記写真ユニット２１を構成する写真の注文番号と前記顧客識別分離板２２が保持する識別データとの対応付けを行い記憶する。
【００５７】
続いて、顧客は、写真を受け取るために前記プリント端末１０に来ると表示入力兼用装置１７を操作して、顧客のプリント注文の識別情報としての注文番号及びパスワードを入力する。すると、プリント端末１０の制御装置は入力された前記注文番号及びパスワードが正しいか否かを確認し、正しいことが確認された場合、写真の料金金額を前記表示入力兼用装置１７に表示させる。そして、前記顧客は、表示された金額を紙幣入金ユニットの紙幣挿入口１６、又は、コイン入金ユニットのコイン投入口１５から入金して、写真の料金を払い込む。なお、釣り銭がある場合、前記紙幣挿入口１６又はコイン投入口１５から釣り銭が出金される。
【００５８】
続いて、前記制御装置は、前記注文番号に対応する写真ユニット２１を特定する。そして、図示されない駆動装置が作動してキャリア１３が上下方向に移動させられ、特定された前記写真ユニット２１に対応する位置に到達する。すると、キャリア１３の図示されない装填（てん）位置確認手段が顧客識別分離板２２が保持する識別データを読み取り、前記注文番号に対応する写真ユニット２１であることを確認すると、顧客識別分離板２２を取り出し、分離板格納部２０に格納する。そして、再び図示されない駆動装置が作動してキャリア１３が上下方向に移動させられ、特定された前記写真ユニット２１に対応する位置に到達すると前記キャリア１３の図示されないピックアップ部材が作動して、前記写真ユニット２１を構成する写真をスタッカ１２のコラム１２ａ〜１２ｅのいずれかから取り出す。
【００５９】
続いて、前記駆動装置が作動し、キャリア１３が接客部１４に対応する位置に到達する。すると、前記キャリア１３のピックアップ部材が作動して、前記写真を前記接客部１４に挿入する。そして、前記写真が接客部１４内に移送されて収納されるので、顧客は、前記接客部１４内の写真を取り出す。これにより、写真の受け取りが終了する。なお、前記制御装置は、顧客に写真を受け渡す度に記憶手段に格納されている情報を更新し、次の顧客の写真によって構成される写真ユニット２１をスタックするときにはコラム１２ａ〜１２ｅのそれぞれにおける残りの収納容量を考慮して、効率良く写真ユニット２１をスタックするようになっている。
【００６０】
このように、本実施の形態においては、移動可能な顧客識別分離板２２によって、スタッカ１２のコラム１２ａ〜１２ｅに収納される写真をプリント注文毎に分割して一つの単位としてまとめた写真ユニット２１を仕切るようになっている。そのため、前記スタッカ１２のスペースを有効に使用することができる。そして、コラム１２ａ〜１２ｅ毎の空きスペースに基づいて、写真ユニット２１をコラム１２ａ〜１２ｅのそれぞれにスタックするので、前記スタッカ１２のスペースを効果的に活用することができる。そのため、スタッカ１２が満杯の状態となるまでの時間が長くなるので、プリント端末１０を止めることが少なくなり、顧客の利便性を向上させることができる。
【００６１】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略する。また、前記第１の実施の形態と同じ動作及び同じ効果についても、その説明を省略する。
【００６２】
図７は本発明の第２の実施の形態におけるスタッカの構成を模式的に示す図である。
【００６３】
本実施の形態においては、図に示されるように、顧客識別分離板２２を格納する分離板格納部２０がコラム１２ａ〜１２ｅの上部に、それぞれ、配設されている。そして、前記顧客識別分離板２２は分離板格納部２０から落下することによって、コラム１２ａ〜１２ｅのそれぞれにスタックされた写真ユニット２１上に載置されるようになっている。そのため、顧客識別分離板２２を写真ユニット２１上に載置する際には、顧客識別分離板２２をキャリア１３によって移動させる必要がない。
【００６４】
次に、本実施の形態におけるネットプリントシステム３０の動作を説明する。
なお、プリントサーバ３２からプリント端末１０にプリント指示を送信するまでの動作については前記第１の実施の形態と同じであるので、その説明を省略する。
【００６５】
プリント端末１０は、前記画像データ及びプリント指示を受信すると、前記注文事項に従って前記画像データをプリントする。この場合、前記プリンタ１１は、ロール紙１８ａに前記画像をプリントして写真を作成する。そして、プリントされプリンタ１１から排出された写真は、キャリア１３によって移送され、写真ユニット２１として、スタッカ１２のコラム１２ａ〜１２ｅ内に載置されてスタックされる。
【００６６】
この場合、前記第１の実施の形態と同様に、写真ユニット２１は、まず、一つのコラム内にスタックされ、該コラムの収納容量がなくなったら、次のコラム内にスタックされるようになっている。すなわち、前記写真ユニット２１は、コラム１２ａ〜１２ｅのそれぞれを順次満杯にしていくようにスタックされる。なお、前記写真ユニット２１に含まれる写真は、すべて同一のコラム内にまとめてスタックされ、分割されて複数のコラムにスタックされることがないようになっている。そのため、制御装置は、写真ユニット２１をスタックする前に、現時点で写真ユニット２１をスタックしているコラム、例えば、コラム１２ａの残りの収納容量を考慮し、次の写真ユニット２１を前記コラム１２ａにスタックすることができないと判断した場合に、前記写真ユニット２１を次のコラム、例えば、コラム１２ｂ内にスタックするようにキャリア１３の動作を制御する。この場合、前記制御装置の記憶手段には、コラム１２ａ〜１２ｅのそれぞれにスタックされた各写真ユニット２１の容量が記憶されて管理される。
【００６７】
続いて、顧客識別分離板２２が、分離板格納部２０から落下させられて前記写真ユニット２１上に載置される。なお、前記制御装置は、前記写真ユニット２１を構成する写真の注文番号と前記顧客識別分離板２２が保持する識別データとの対応付けを行い記憶する。
【００６８】
続いて、顧客は、写真を受け取るために前記プリント端末１０に来ると表示入力兼用装置１７を操作して、顧客のプリント注文の識別情報としての注文番号及びパスワードを入力する。すると、プリント端末１０の制御装置は入力された前記注文番号及びパスワードが正しいか否かを確認し、正しいことが確認された場合、写真の料金金額を前記表示入力兼用装置１７に表示させる。そして、前記顧客は、表示された金額を紙幣入金ユニットの紙幣挿入口１６、又は、コイン入金ユニットのコイン投入口１５から入金して、写真の料金を払い込む。なお、釣り銭がある場合、前記紙幣挿入口１６又はコイン投入口１５から釣り銭が出金される。
【００６９】
続いて、前記制御装置は、前記注文番号に対応する写真ユニット２１を特定する。そして、図示されない駆動装置が作動してキャリア１３が上下方向に移動させられ、特定された前記写真ユニット２１に対応する位置に到達する。すると、キャリア１３の図示されない装填位置確認手段が顧客識別分離板２２が保持する識別データを読み取り、前記注文番号に対応する写真ユニット２１であることを確認すると、顧客識別分離板２２を取り出し、コラム１２ａ〜１２ｅの上部に、それぞれ、配設されている分離板格納部２０に格納する。そして、再び図示されない駆動装置が作動してキャリア１３が上下方向に移動させられ、特定された前記写真ユニット２１に対応する位置に到達すると前記キャリア１３の図示されないピックアップ部材が作動して、前記写真ユニット２１を構成する写真をスタッカ１２のコラム１２ａ〜１２ｅのいずれかから取り出す。
【００７０】
続いて、前記駆動装置が作動し、キャリア１３が接客部１４に対応する位置に到達する。すると、前記キャリア１３のピックアップ部材が作動して、前記写真を前記接客部１４に挿入する。そして、前記写真が接客部１４内に移送されて収納されるので、顧客は、前記接客部１４内の写真を取り出す。これにより、写真の受け取りが終了する。なお、前記制御装置は、顧客に写真を受け渡す度に記憶手段に格納されている情報を更新し、次の顧客の写真によって構成される写真ユニット２１をスタックするときにはコラム１２ａ〜１２ｅのそれぞれにおける残りの収納容量を考慮して、効率良く写真ユニット２１をスタックするようになっている。
【００７１】
このように、本実施の形態においては、顧客識別分離板２２を格納する分離板格納部２０がコラム１２ａ〜１２ｅの上部に、それぞれ、配設されている。そのため、前記顧客識別分離板２２を分離板格納部２０から落下させることによって、コラム１２ａ〜１２ｅのそれぞれにスタックされた写真ユニット２１上に短時間で載置させることができる。したがって、プリント端末１０の稼働率が向上し、短時間でより多くの顧客に写真を受け渡すことができ、顧客の利便性を向上させることができる。
【００７２】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。なお、第１及び第２の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略する。また、前記第１及び第２の実施の形態と同じ動作及び同じ効果についても、その説明を省略する。
【００７３】
次に、ネットプリントステーションとしてのプリント端末１０の構成について説明する。
【００７４】
図８は本発明の第３の実施の形態におけるネットプリントステーションの構成を示す図である。なお、図８（ｂ）はプリント端末１０の正面図、図８（ａ）及び図８（ｃ）はプリント端末１０の左右側断面図である。
【００７５】
図に示されるように、プリント端末１０は、顧客が写真を受け取るときに、代金又は釣り銭としての紙幣を入出金するための紙幣入出金口等を備える料金収納部としての紙幣入出金機４１、顧客が写真を受け取るときに、代金又は釣り銭としての硬貨を入出金するための硬貨入出金口等を備える料金収納部としての硬貨入出金機４２、入力手段としての表示入力兼用装置１７、図示されないプリンタによってプリントされた写真をプリント注文毎に収納する写真収納装置としてのスタッカ４０、写真を顧客に受け渡す接客部としての扉５３、プリント端末１０の動作を制御する制御装置５０、及び、電源装置６０を有する。なお、前記扉５３は、内部を覗（のぞ）き見るための覗き窓５３ａ、及び、扉５３をロックするための扉ロック部５４を備える。該扉ロック部５４の施錠／解錠は制御装置５０によって制御される。また、前記扉５３は、前記スタッカ４０の高さ方向（図における上下方向）に連続して複数個配設され、それぞれに対して、例えば、シール等によって番号が付与されている。なお、前記扉５３は顧客への写真の受け渡しのために使用されるため、取り扱い可能な最大枚数分の高さ（図における上下方向の寸法）が必要である。また、前記扉５３の数は任意に設定することができる。
【００７６】
そして、前記スタッカ４０の背面側には、後述される顧客識別分離板５２を上下方向に移動させるための仕切部材搬送装置としての搬送ベルト５１が配設される。
【００７７】
なお、前記制御装置５０は、ＣＰＵ、ＭＰＵ等の演算手段、半導体メモリ、磁気ディスク等の記憶手段、入出力インターフェイス、通信インターフェイス等を備えるコンピュータであり、前記紙幣入出金機４１、硬貨入出金機４２、表示入力兼用装置１７、扉５３、扉ロック部５４、搬送ベルト５１等の動作を含むプリント端末１０のすべての動作を制御する。
【００７８】
次に、本実施の形態におけるスタッカ４０の構成について詳細に説明する。
【００７９】
図９は本発明の第３の実施の形態におけるスタッカの構成を示す側面図、図１０は本発明の第３の実施の形態における顧客識別分離板を上下方向に移動させるための構成を示す斜視図、図１１は本発明の第３の実施の形態における連結部の構成を示す図である。
【００８０】
図９及び１０に示されるように、写真をプリント注文毎に仕切るための移動可能な仕切部材としての顧客識別分離板５２は、仕切り板搬送レール部５８にスライド可能に取り付けられ、上下方向に移動することができるようになっている。なお、図１０は図９におけるＣの部分を示す図である。ここで、プリントされた写真は、顧客からのプリント注文毎に分割されて一つの単位としてまとめられて写真ユニット２１を構成するように、顧客識別分離板５２によって分離されて仕切られる。
【００８１】
そして、５５は、前記顧客識別分離板５２のそれぞれの搬送ベルト５１側の端部に配設された連結部であり、前記顧客識別分離板５２を搬送ベルト５１に着脱可能に連結させる。この場合、例えば、搬送ベルト５１は、図１０に示されるように、複数の係合孔（こう）５１ｃを有し、前記連結部５５は、図１１に示されるような構成を有する。なお、前記搬送ベルト５１は、図９に示されるように、駆動プーリ５１ａ及び従動プーリ５１ｂの周囲に架け回され、前記駆動プーリ５１ａが図示されないモータ等の駆動源によって回転させられると、回転する。
【００８２】
ここで、前記連結部５５は、図１１に示されるように、シリンダ装置、電磁石装置等からなるアクチュエータ５５ａ、該アクチュエータ５５ａの伸縮ロッド５５ｂ、該伸縮ロッド５５ｂに接続されたコネクティングロッド５５ｃ、該コネクティングロッド５５ｃに一端が連結された回動可能な回動ロッド５５ｄ、及び、該回動ロッド５５ｄの他端に連結された係合ピン部材５５ｅを有する。そして、アクチュエータ５５ａが作動して伸縮ロッド５５ｂが縮小すると、コネクティングロッド５５ｃが矢印Ｄで示される方向に移動するので、係合ピン部材５５ｅが矢印Ｅで示される方向に移動して顧客識別分離板５２から搬送ベルト５１に向かって突出し、図１１において点線で示される位置に到達する。これにより、前記係合ピン部材５５ｅの先端（図１１における右端）が前記搬送ベルト５１の係合孔５１ｃ内に進入して係合するので、顧客識別分離板５２が搬送ベルト５１に連結される。なお、前記連結部５５は、引っ掛けロック、強力な電磁石による吸着等、いかなる手段によって、顧客識別分離板５２を搬送ベルト５１に連結させるものであってもよい。これにより、該搬送ベルト５１は、顧客識別分離板５２と任意の位置で連結される。なお、前記連結部５５の係合及び係合解除の動作は、制御装置５０によって制御される。
【００８３】
また、前記顧客識別分離板５２の扉５３側の端部には、図１０に示されるように、発光センサ５６が配設され、上下方向に関して隣接する扉５３同士の間に配設されている受光センサ５７によってセンスされる。すなわち、発光センサ５６は受光センサ５７によって検出される。なお、前記発光センサ５６及び受光センサ５７は互いにフォトインタプラタと遮蔽（へい）板等の組み合わせから成る構成であってもよい。
【００８４】
次に、前記構成のプリント端末１０の動作について説明する。
【００８５】
図１２は本発明の第３の実施の形態におけるプリント端末の動作を示す第１の図、図１３は本発明の第３の実施の形態におけるプリント端末の動作を示す第２の図、図１４は本発明の第３の実施の形態におけるプリント端末の動作を示す第３の図、図１５は本発明の第３の実施の形態におけるプリント端末の動作を示す第４の図である。
【００８６】
ここでは、プリント端末１０において、顧客が写真を受け取るまでの動作を説明する。また、プリンタ１１によってプリントされた写真は、顧客からのプリント注文毎に分割されて一つの単位としてまとめられて写真ユニット２１を構成し、顧客識別分離板５２によって分離されて仕切られた状態でスタッカ４０にスタックされているものとする。
【００８７】
まず、顧客は、写真を受け取るために前記プリント端末１０に来ると表示入力兼用装置１７を操作して、顧客のプリント注文の識別情報としての注文番号及びパスワードを入力する。すると、プリント端末１０の制御装置５０は入力された前記注文番号及びパスワードが正しいか否かを確認し、正しいことが確認された場合、写真の料金金額を前記表示入力兼用装置１７に表示させる。そして、前記顧客は、表示された金額を紙幣入出金機４１の紙幣入出金口又は硬貨入出金機４２の硬貨入出金口から入金して、写真の料金を払い込む。なお、釣り銭がある場合、前記紙幣入出金口又は硬貨入出金口から釣り銭が出金される。
【００８８】
続いて、前記制御装置５０は、前記注文番号に対応する写真ユニット２１の直上及び直下の顧客識別分離板５２を記憶手段に格納されている識別データに基づいて特定する。図１２に示される例においては、２１ａが前記注文番号に対応する写真ユニットであるものとする。この場合、前記制御装置５０は、写真ユニット２１ａの直上に位置する顧客識別分離板５２の連結部５５を作動させ、係合ピン部材５５ｅを突出させる。これにより、該係合ピン部材５５ｅの先端が搬送ベルト５１の係合孔５１ｃ内に進入して係合し、前記顧客識別分離板５２が搬送ベルト５１に連結される。
【００８９】
続いて、前記制御装置５０は、駆動プーリ５１ａを回転させて搬送ベルト５１を所定量だけ回転させる。これにより、図１３に示されるように、搬送ベルト５１に連結された顧客識別分離板５２が、矢印Ｆで示されるように、扉５３の一つ分の高さに相当する距離だけ上方向に移動させられる。
【００９０】
続いて、前記制御装置５０は、前記写真ユニット２１ａの直下に位置する顧客識別分離板５２の発光センサ５６を発光させるとともに、前記顧客識別分離板５２の連結部５５を作動させ、前記顧客識別分離板５２を搬送ベルト５１に連結させる。これにより、図１４に示されるように、前記顧客識別分離板５２が、矢印Ｇで示されるように、上方向に移動させられる。なお、前記写真ユニット２１ａの直上に位置する顧客識別分離板５２も、搬送ベルト５１に連結されたままなので、ともに上方向に移動させられる。また、前記制御装置５０は、前記発光センサ５６を発光させるとともに、受光センサ５７による検出動作も開始させている。そして、いずれかの受光センサ５７が、矢印Ｈで示されるような、前記発光センサ５６が発光した光を検出すると、前記制御装置５０は、前記駆動プーリ５１ａの回転を停止させる。これにより、前記写真ユニット２１ａの直下に位置する顧客識別分離板５２が、上下方向に関して隣接する扉５３同士の間に配設されている受光センサ５７と同じ高さで停止する。
【００９１】
続いて、前記制御装置５０は、どの受光センサ５７が発光センサ５６をセンスしたかを判断し、発光センサ５６をセンスした受光センサ５７の直上に位置する扉５３の扉ロック部５４を解錠させる。
【００９２】
続いて、前記制御装置５０は、表示入力兼用装置１７に扉ロック部５４が解錠された扉５３の番号を表示する。これにより、顧客は、図１５に示されるように、前記扉５３を開放して、写真を受け取ることができる。
【００９３】
このように、本実施の形態においては、移動可能な顧客識別分離板５２によって、スタッカ４０に収納される写真を顧客からのプリント注文毎に分割して一つの単位としてまとめた写真ユニット２１として仕切るようになっている。そのため、前記スタッカ４０のスペースを有効に使用することができる。そのため、スタッカ４０が満杯の状態となるまでの時間が長くなるので、プリント端末１０を止めることが少なくなり、顧客の利便性を向上させることができる。
【００９４】
また、搬送ベルト５１によって写真ユニット２１を最寄りの扉５３に対応する高さにまで移動させ、顧客が前記扉５３を開放して写真を受け取るようになっているので、顧客は短時間で写真を受け取ることができる。そのため、プリント端末１０の稼働率が向上し、短時間でより多くの顧客に写真を受け渡すことができ、顧客の利便性を向上させることができる。
【００９５】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【００９６】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、移動可能な仕切部材によって写真収納装置内にスタックされる写真を顧客からのプリント注文毎に仕切ることによって、前記写真収納装置のスペースを有効に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるネットプリントステーションの構成を示す図である。
【図２】従来のネットプリントステーションの構成を示す図である。
【図３】従来のネットプリントステーションの構成を示す正面縦断面図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態におけるネットプリントシステムの構成を示す図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態におけるネットプリントステーションの構成を示す正面縦断面図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態におけるスタッカの構成を模式的に示す図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態におけるスタッカの構成を模式的に示す図である。
【図８】本発明の第３の実施の形態におけるネットプリントステーションの構成を示す図である。
【図９】本発明の第３の実施の形態におけるスタッカの構成を示す側面図である。
【図１０】本発明の第３の実施の形態における顧客識別分離板を上下方向に移動させるための構成を示す斜視図である。
【図１１】本発明の第３の実施の形態における連結部の構成を示す図である。
【図１２】本発明の第３の実施の形態におけるプリント端末の動作を示す第１の図である。
【図１３】本発明の第３の実施の形態におけるプリント端末の動作を示す第２の図である。
【図１４】本発明の第３の実施の形態におけるプリント端末の動作を示す第３の図である。
【図１５】本発明の第３の実施の形態におけるプリント端末の動作を示す第４の図である。
【符号の説明】
１０、１０ａ、１０ｂ、１０ｃ    プリント端末
１１    プリンタ
１２、４０    スタッカ
１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１２ｅ    コラム
２２、５２    顧客識別分離板
５３    扉
【図１】
2005062248.tif 000003
【図２】
2005062248.tif 000004
【図３】
2005062248.tif 000005
【図４】
2005062248.tif 000006
【図５】
2005062248.tif 000007
【図６】
2005062248.tif 000008
【図７】
2005062248.tif 000009
【図８】
2005062248.tif 000010
【図９】
2005062248.tif 000011
【図１０】
2005062248.tif 000012
【図１１】
2005062248.tif 000013
【図１２】
2005062248.tif 000014
【図１３】
2005062248.tif 000015
【図１４】
2005062248.tif 000016
【図１５】
2005062248.tif 000017