(57)【要約】【課題】  画像形成装置に再使用する樹脂製部品の表面を傷めずに短時間で印字を拭き取る。【解決手段】  筐体１４を再使用するため、ロット番号を拭き取る。拭き取りにはエタノールとアセトンの混合溶剤を用いる。アセトンの重量比が３０％から７０％であると約４秒以内に拭き取りが完了し、筐体１４の表面も傷めない。【選択図】        図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
市場から回収された画像形成装置を分解して取り出され、表面にインクで印字されている樹脂製部品に対し、前記印字を溶剤で拭き取り、再使用する画像形成装置の樹脂製部品のリサイクル方法であって、
前記溶剤は、
前記樹脂製部品は溶解せず、前記インクのみが溶解する第１溶剤と、
前記樹脂製部品と前記インクとの両方が溶解する第２溶剤と、
とを含み、
前記第２溶剤の割合は、前記印字を拭き取って揮発するまでの時間では、前記樹脂製部品の表面を溶解しない割合以下とした混合溶剤であることを特徴とする画像形成装置の樹脂製部品のリサイクル方法。
【請求項２】
前記第１溶剤は、エタノールであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の樹脂製部品のリサイクル方法。
【請求項３】
前記第１溶剤は、イソプロピルアルコールであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の樹脂製部品のリサイクル方法。
【請求項４】
前記第２溶剤は、メチルエチルケトンであることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置の樹脂製部品のリサイクル方法。
【請求項５】
前記第２溶剤は、アセトンであることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置の樹脂製部品のリサイクル方法。
【請求項６】
前記第１溶剤はエタノールで、前記第２溶剤はアセトンであり、前記アセトンの重量比が３０％から７０％であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の樹脂製部品のリサイクル方法。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか１項に記載された画像形成装置の樹脂製部品のリサイクル方法によって再使用される樹脂製部を使用したことを特徴する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の樹脂製部品のリサイクル方法、及び、該リサイクル方法によって再使用される樹脂製部品を使用する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、廃棄物の削減、資源の有効活用等のため、使用できる部材は取り出して再利用することが社会的に望まれている。よって、複写機、ファクシミリ、プリンターなどの画像形成装置は、リース契約期間の終了や新製品への買い換えなどで使用が終了した場合、即時廃棄するのではなく、再生工場に搬送して分解され、再使用可能な樹脂製部品は新規に製造される画像形成装置に再び使用されている。
【０００３】
例えば、感光体ドラムの内部に取り付けられた充填部材を、感光体ドラムの両端部を切断して取り出し、再び使用している。（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平０９−１０６２１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、画像形成装置を分解し再使用する樹脂製部品には、例えば、製造年月日やロット番号などが印字されている場合がある。このような樹脂製部品を再使用する場合には、リサイクル工程において、製造年月日やロット番号を溶剤で拭きとって除去する必要がある。
【０００５】
印字を溶剤で拭き取るに際には、再使用する樹脂製部品の表面を傷めないように、樹脂製部品は溶解せずに印字のみを拭き取る必要がある。このため、低溶解性の溶剤、例えば、エタノールで拭き取っている。
【０００６】
しかし、エタノールで印字を拭き取ると、拭き取りに時間がかかり、リサイクル工程の作業効率が悪い。
【０００７】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたもので、再使用する樹脂製部品の表面を傷めずに短時間で印字を拭き取ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の画像形成装置の樹脂製部品のリサイクル方法は、市場から回収された画像形成装置を分解して取り出され、表面にインクで印字されている樹脂製部品に対し、前記印字を溶剤で拭き取り、再使用する画像形成装置の樹脂製部品のリサイクル方法であって、前記溶剤は、前記樹脂製部品は溶解せず、前記インクのみが溶解する第１溶剤と、前記樹脂製部品と前記インクとの両方が溶解する第２溶剤と、とを含み、前記第２溶剤の割合は、前記印字を拭き取って揮発するまでの時間では、前記樹脂製部品の表面を溶解しない割合以下とした混合溶剤であることを特徴としている。
【０００９】
請求項１に記載の画像形成装置の樹脂製部品のリサイクル方法は、市場から回収された画像形成装置を分解し、再使用する樹脂製部品を取り出す。取り出された樹脂製部品の表面には、例えば、ロット番号などがインクで印字されている。よって、再使用するためには、このような印字を除去する必要がある。
【００１０】
印字の除去には、樹脂製部品は溶解せずにインクのみが溶解する第１溶剤と、樹脂製部品とインクとの両方が溶解する第２溶剤と、を含む混合溶剤を用いて拭き取る。
【００１１】
さて、樹脂製部品は溶解せず、インクのみが溶解する第１溶剤のみで印字を拭き取ると溶解性が低いので拭き取りに時間がかかる。
【００１２】
しかし、第１溶剤に、樹脂製部品とインクとの両方が溶解する溶解性の高い第２溶剤を混合して溶解性を高めているので、短時間で印字が拭き取れる。したがって、作業効率が良い。
【００１３】
また、混合溶剤の第２溶剤の割合は、印字を拭き取って揮発する時間では、樹脂製部品を溶解しない割合以下となっているので、再使用する樹脂製部品の表面を傷めることはない。
【００１４】
請求項２に記載の画像形成装置の樹脂製部品のリサイクル方法は、請求項１に記載の方法において、前記第１溶剤は、エタノールであることを特徴としている。
【００１５】
請求項３に記載の画像形成装置の樹脂製部品のリサイクル方法は、請求項１に記載の方法において、前記第１溶剤は、イソプロピルアルコールであることを特徴としている。
【００１６】
請求項２及び請求項３の画像形成装置の樹脂製部品のリサイクル方法は、混合溶剤の第１溶剤は、エタノール、又は、イソプロピルアルコールである。
【００１７】
エタノール、イソプロピルアルコールは、幅広い種類のインクに溶解するが、ほとんどの樹脂製部品には溶解しない低溶解性の溶剤である。また、入手も容易で安価である。更に、人体への影響も低い。
【００１８】
したがって、第１溶剤として、エタノール、イソプロピルアルコールを使用することは好適である。
【００１９】
請求項４に記載の画像形成装置の樹脂製部品のリサイクル方法は、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の方法において、前記第２溶剤は、メチルエチルケトンであることを特徴としている。
【００２０】
請求項５に記載の画像形成装置の樹脂製部品のリサイクル方法は、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の方法において、前記第２溶剤は、アセトンであることを特徴としている。
【００２１】
請求項４及び請求項５の画像形成装置の樹脂製部品のリサイクル方法は、混合溶剤の第２溶剤は、メチルエチルケトン、又は、アセトンである。
【００２２】
メチルエチルケトン、アセトンは、幅広い種類のインクに溶解し、ほとんどの樹脂製部品にも溶解する高溶解性の溶剤である。また、入手も容易で安価である。更に、人体への影響も低い。
【００２３】
したがって、第２溶剤として、メチルエチルケトン、アセトンを使用することは好適である。
【００２４】
請求項６に記載の画像形成装置の樹脂製部品のリサイクル方法は、請求項１に記載の方法において、前記第１溶剤はエタノールで、前記第２溶剤はアセトンであり、前記アセトンの重量比が３０％から７０％であることを特徴としている。
【００２５】
請求項６に記載の画像形成装置の樹脂製部品のリサイクル方法は、エタノールとアセトンとを含む混合溶剤であり、アセトンの重量比が３０％から７０％である。
【００２６】
なお、アセトンの重量比が３０％以下であると、溶解性が低すぎ印字の拭き取りに時間がかかる。また、アセトンの重量比が７０％以上であると、溶解性が高すぎ印字の拭き取りの際に、樹脂製部品の表面を傷めてしまう。
【００２７】
よって、アセトンの重量比が３０％から７０％であるエタノールとアセトンとを含む混合溶剤を使用すると、短時間で印字が拭き取れるとともに、樹脂製部品の表面を傷めることもない。
【００２８】
請求項７に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載された画像形成装置の樹脂製部品のリサイクル方法によって再使用される樹脂製部を使用したことを特徴としている。
【００２９】
請求項７に記載の画像形成装置は、再利用される樹脂製部を使用しているので、低コストであり、また、環境的に優れた画像形成装置となっている。
【００３０】
なお、本明細書中での「印字」とは、文字や数字の他、記号、ロゴ、マーク、バーコードなども含む。
【発明の効果】
【００３１】
以上説明したように本発明によれば、再使用する樹脂製部品の表面を傷めずに短時間で印字を拭き取ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明にかかる画像形成装置の樹脂製部品のリサイクル方法を適用した一例として、公知の電子写真プロセスにより、外部装置から入力した画像情報に基づいて画像（トナー像）を形成し、この画像を記録紙等に記録するレーザープリンタのリサイクル方法について図面を参照して説明する。なお、公知の電子写真プロセスとは、電子写真感光体（以降、「感光体ドラム」と記す）に対する帯電、レーザ露光による静電潜像の形成、トナーによる静電潜像の現像を経て、感光体ドラム上に形成されたトナー像を記録紙などに転写し、これを加熱定着することで記録紙などに画像を記録する一連のプロセスを言う。なお、本実施形態では、電子写真プロセス及び電子写真プロセスに直接的に関係する感光体ドラム等の部品をプロセス部品という。
【００３３】
図１と図２とに示すように、レーザープリンタ１１は、各種表示や各種操作を行う操作パネル５００が、ユーザーが操作しやすいように、側面部の上部の斜め部分に設けられている。また、図２に示すように、開閉扉１３を開閉し、各種メンテナンスや各種部品の交換などを行う。
【００３４】
図３に示すように、レーザープリンタ１１の内部には、感光体ドラム（図示省略）にトナー像を形成するプロセス機構部１０を備えている。
【００３５】
プロセス機構部１０には、レーザープリンタ１１の外装部の一部を構成する外装パネル部１２が設けられると共に、外装パネル部１２に筐体１４が取り付けられている。そして、外装パネル部１２及び筐体１４は、プロセス機構部１０における各種のプロセス部品を支持するための支持フレーム１６を構成している。
【００３６】
プロセス機構部１０の支持フレーム１６には、幅方向（矢印Ｗ方向）に沿って一端側（図４の右側）に略円筒状のトナータンク１８が取り付けられ、他端側に略角柱状の作像ケーシング２０が取り付けられている。
【００３７】
作像ケーシング２０内には、感光体ドラムが配置されると共に、この感光体ドラムの外周側に隣接して帯電器、現像器、除電器、クリーニング器等のそれぞれユニット化されたプロセス部品が配置されている。
【００３８】
また、トナータンク１８内には、トナーが充填されると共に、このトナーを攪拌しつつ現像器へ所定の供給速度で供給するためのアジテータ等が取り付けられている。
【００３９】
これらの支持フレーム１６に取り付けられた各部品については、何れも公知のものであるので詳細な説明は省略する。
【００４０】
なお、例えば、トナータンク１８内のトナーが現像器へ供給され無くなった場合や、例えば、感光体ドラム（図示省略）の耐用期間が経過した場合など、図２に示すように、開閉扉１３を開け、トナータンク１８や感光体ドラムなどを、ユーザ、サービスエンジニア等により新しいものに交換される。
【００４１】
さて、レーザープリンタ１１は、リース契約期間の終了や新製品への買い換えなどで使用が終了した場合、即時廃棄するのではなく、再生工場に搬送して分解され、再使用可能な樹脂製部品は新規に製造されるレーザープリンタ１１に再び使用される。
【００４２】
そして、プロセス機構部１０も、レーザープリンタ１１から取り外され、以下に説明するリサイクル工程でリサイクルされる。
【００４３】
レーザープリンタ１１から取り外されたプロセス機構部１０は、リサイクルラインへ集められ、分解工程にて支持フレーム１６から感光体ドラム、現像器、クリーニング器、除電器、アジテータ等が取り外されると共に、トナー洩れを防止するためのシール材等の消耗部品が取り外される。
【００４４】
分解工程にて、支持フレーム１６から取り外されたプロセス部品等及び支持フレーム１６は、洗浄工程にてトナー、異物等の汚れが除去された後、検査工程にて部品単位で品質検査が行われ、再使用が可能な良品か再使用ができない不良品と選別される。ここで、不良品とされた部品については、原料、部品等を回収するためのスクラップ品とされる。また良品として選別された部品は、組立工程へ送られ、この組立工程にて、必要に応じて消耗部品の交換等が行われた後、支持フレーム１６に感光体ドラム、現像器、クリーニング器、除電器、アジテータ等が取り付けられて、プロセス機構部１０として再び組み立てられる。この組立工程では、リサイクル品のみを使用してプロセス機構部１０を組み立てる必要は無く、支持フレーム１６（外装パネル部１２及び筐体１４）を含め未使用の部品とリサイクル品とを混在させてプロセス機構部１０を組み立てる。
【００４５】
組立工程にて組み立てられたプロセス機構部１０は、品質検査工程へ送られ、この品質検査工程にてプロセス機構部１０単体としての最終的な品質検査が行われる。ここで、品質検査に不合格になったものは、組立工程へ戻され、不具合の原因となった部品の交換等の手直し作業が行われる。品質検査に合格したプロセス機構部１０は、新しいレーザープリンタ１１に取り付けられ、市場に出荷される。
【００４６】
さて、リサイクルされる支持フレーム１６の筐体１４には、図４に示すように、筐体１４の端部の表面にロット番号「Ｌｏｔ  Ｎｏ  ０１２３４」が印字されている。よって、筐体１４を再び使用する場合、このロット番号を除去し、新しいロット番号を印字する必要がある。
【００４７】
また、筐体１４は、開閉扉１３を開けるとユーザが目に触れる箇所にある。また、上述したように、トナータンク１８や感光体ドラムなどを交換する際にも目に触れる。このため、ロット番号を除去する工程において、筐体１４の表面が傷つけられたり、汚れたりすると、ユーザーの目に触れ印象が良くない。よって、筐体１４の表面を傷めることなく、ロット番号を除去する必要がある。
【００４８】
このため、リサイクル工程では、以下のような方法でロット番号を除去している。
【００４９】
（１）アセトンとエタノールとの混合溶剤を作りビーカーにいれる。なお、アセトンの重量比は３０％から７０％である。
【００５０】
（２）不織布のウエス５０（図６（ｂ）参照）を（１）で作った混合溶剤に浸す。なお、ウエス５０は、例えば、クリーンチーフ（製品名）などの不織布が望ましい。
【００５１】
（３）ロット番号が印字された部分をウエス５０の混合溶剤が染み込んだ箇所で左右に擦り、ロット番号を拭き取る。（図６参照）。
【００５２】
このような方法で、ロット番号を拭き取ると、約４秒以内に拭き取りが完了し、また、筐体１４の表面を傷めることもない。
【００５３】
さて、アセトンとエタノールとの混合溶剤でなく、エタノールのみでもロット番号を拭き取ることは可能である。しかし、エタノールは筐体１４の表面を溶解せずにインクのみを溶解し拭き取れるが、溶解性が低いので拭き取りに約２０秒間かかり、作業効率が悪い。
【００５４】
また、アセトンのみで拭き取ると、アセトンは筐体１４を溶解するので、拭き取る際に筐体１４の表面を溶解し変質させ、筐体１４の表面を傷めてしまう。
【００５５】
これに対して、上述した、アセトンの重量比が３０％から７０％であるアセトンとエタノールとの混合溶剤で拭くと、約４秒以内に拭き取りが完了し、筐体１４の表面も傷めない。
【００５６】
図５は、アセトンの重量比と、拭き取りが完了する時間及び表面状態と、の関係を実験した結果を示した表である。なお、拭き取り時間は、各５回行った結果の平均値である。
【００５７】
なお、筐体１４の樹脂の材質はＡＢＳである。また、ロット番号は、樹脂表面（ノンポーラス表面）に印字するので、インクの主要な溶媒には、揮発性の高い溶媒を用いた速乾性インクが望ましい。本実施形態で用いたインクの主成分は、エチレングリコールモノエチルエーテル/エチレングリコールモノブチルエーテル/油溶性染料である。
【００５８】
図５を見ると判るように、アセトンの重量比が２５％以下であると、拭き取りに約１０秒以上かかる。また、アセトンの混合比が７５％以上であると、筐体１４の表面を傷める。
【００５９】
そして、既に、説明したようにアセトンの重量比は３０％から７０％であれば、約４秒以内に拭き取りが完了し、しかも、筐体１４の表面を傷めない。
【００６０】
つぎに、本実施形態の作用を説明する。
【００６１】
今まで説明したように、支持フレーム１６の筐体１４に印字されたロット番号を拭き取る際、アセトンの重量比が３０％から７０％であるアセトンとエタノールとの混合溶剤で拭き取ると短時間（約４秒以内）で拭き取ることができるので、リサイクル工程での作業効率が向上する。
【００６２】
また、筐体１４のように、ユーザの目に触れる箇所にあっても、拭き取りの際に筐体１４の表面は傷められていないので、ユーザーへの印象が悪くなることはない。
【００６３】
更に、エタノール、アセトンともに、入手が容易で安価であり、人体への影響も低いので好適である。
【００６４】
なお、本発明は、上記の実施の形態に限定されるものではない。
【００６５】
例えば、印字はロット番号に限定されない。ロット番号以外の印字であっても良い。例えば、製造年月日、ロゴ、バーコードなどであっても良い。
【００６６】
また、例えば、再使用する際に印字を拭き取る樹脂製部品は、筐体１４でなくても良い。その他の樹脂性部品であっても良い。また、再使用する樹脂性部品の材質もＡＢＳ以外でも良い。例えば、ＨＩＰＳ、ＰＥ，ＰＰ，変性ＰＰＯであっても良い。また、インクの成分もエチレングリコールモノエチルエーテル/エチレングリコールモノブチルエーテル/油溶性染料以外であっても良い。
【００６７】
また、エタノールとアセトンとの混合溶剤でなくても良い。例えば、エタノールの代わりに、入手が容易で安価で人体への影響も低い、イソプロピルアルコールを使用しても良い。また、アセトンの代わりに、入手が容易で安価で人体への影響も低く、溶解性の高いメチルエチルケトンであっても良い。あるいは、その他の溶剤の組合わせの混合溶剤であっても良い。また、２種類のみでなく、３種類以上の混合溶剤であっても良い。
【００６８】
また、樹脂製部品は溶解せずインクのみが溶解する第１溶剤と、樹脂製部品とインクとの両方が溶解する第２溶剤と、に加え、第３の溶剤として、樹脂製部品とインクとの両方に溶解しない溶媒、例えば、上述した実施の形態では、水が加わっていても良い。
【００６９】
なお、混合溶剤の各溶剤の最適な混合割合（重量比）は、樹脂製部品の材質、インクの成分等によって変わる。よって、樹脂の材質，インクの成分，各溶剤の組合せごとに、拭き取り時間が短縮し、かつ、樹脂製部品の表面を溶解しない重量比を事前に実験して求めれば良い。
【００７０】
また、例えば、上記の実施の形態では、作業者が手作業で印字を拭き取っていたが、機械で自動的に拭き取っても良い。なお、機械で自動化されている場合、人体への影響をああり考慮することなく、使用する溶剤を選択できる。
【００７１】
また、本発明が適用される画像形成装置は、上述したレーザープリンタに限らず、複写機、ファクシミリ、あるいは、複合機等であっても良い。
【００７２】
更に、画像形成方式も、公知の電子写真プロセスに限定されない。その他の画像形成方式であっても良い。例えば、複数のノズルからインク滴を記録媒体に吐出し、記録するインクジェット記録方式を適用した画像形成装置であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の画像形成装置の樹脂製部品のリサイクル方法を適用するレーザープリンタを示す正面図である。
【図２】本発明の画像形成装置の樹脂製部品のリサイクル方法を適用するレーザープリンタ示し、開閉扉の開閉を説明する側面図である。
【図３】本発明の画像形成装置の樹脂製部品のリサイクル方法を適用するレーザープリンタの要部を示す斜視図である。
【図４】本発明の画像形成装置の樹脂製部品のリサイクル方法を適用する筐体を示す斜視図である。
【図５】エタノールとアセトンとの混合溶剤において、アセトンの混合比と拭き取りとの関係の実験結果を示す表である。
【図６】エタノールとアセトンとの混合溶剤を用いてロット番号を拭き取っている様子を（ａ）から（ｃ）に順番に示す図である。
【符号の説明】
【００７４】
１０    レーザープリンタ（画像形成装置）
１４    筐体（樹脂製部品）
【図１】
2005329568.tif 000003
【図２】
2005329568.tif 000004
【図３】
2005329568.tif 000005
【図４】
2005329568.tif 000006
【図５】
2005329568.tif 000007
【図６】
2005329568.tif 000008