(57)【要約】      （修正有）【課題】  果実の形状や大きさのバラツキに容易に対応でき、果実を無理なく輸送時に遊動することなく収納保持できるトレイを提供する。【解決手段】  複数の収納凹部２を有するパルプモールド製トレイ１であって、隣接する収納凹部を区画する堤体部３に、前記収納凹部の縁に沿うスリット状の開口部５を設けて、前記収納凹部を前記開口部の開口範囲内で変形可能にする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の収納凹部を有するパルプモールド製トレイにおいて、隣接する収納凹部を区画する堤体部に、前記収納凹部の縁に沿うスリット状の開口部を設けて、前記収納凹部を前記開口部の開口範囲内で変形可能にしたことを特徴とする青果物包装用の緩衝トレイ。
【請求項２】
複数の収納凹部を有するパルプモールド製トレイにおいて、前記収納凹部内面にスリット状の開口部を設けて、前記収納凹部を前記開口部の開口範囲内で変形可能に形成したことを特徴とする青果物包装用の緩衝トレイ。
【請求項３】
複数の収納凹部を有するパルプモールド製トレイにおいて、隣接する収納凹部を区画する堤体部に前記収納凹部の縁に沿うスリット状の開口部を設けるとともに、前記収納凹部内面にスリット状の開口部を設けて、前記収納凹部を前記開口部の開口範囲内で変形可能に形成したことを特徴とする青果物包装用の緩衝トレイ。
【請求項４】
前記収納凹部内面に設けるスリット状の開口部は、前記収納凹部の中心部から縁に向かって放射するように設けられていることを特徴とする請求項２または３のいずれか１項に記載の青果物包装用の緩衝トレイ。
【請求項５】
スリット状開口部の開口幅を、１〜５ｍｍとしたことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の青果物包装用の緩衝トレイ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばりんご、梨、桃、メロン、トマトなどの青果物を輸送、出荷する際に用い、パルプスラリーを成型原料としたパルプモールドトレイに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、比較的重量を有する梨、リンゴ等の果実を出荷する際には、発泡スチロールなどによるトレイを使用し、トレイ間に緩衝材を介在させて、果実を上下数段に積重ねて段ボール箱などの梱包容器に収容していた。しかしながら、近年環境問題への関心の高まりから、梱包材や緩衝材もリサイクル可能なもの、あるいは廃棄しても地球環境に対する負荷の少ない素材からなるものが要求されるようになり、パルプスラリーを成型原料としたパルプモールドによる包装緩衝トレイが注目されている。
パルプモールド製緩衝トレイの果実への利用は既に知られている（特許文献１及び２参照）。例えば、果実を段ボール箱に入れて出荷するときに使用するパルプモールド製トレイは、上面に複数の果実収納用凹部を有するもので、段ボール箱などの梱包容器内にトレイを積重ねて果実などを数段収容していた。収納用凹部は、収容される果物の形に近い略半球状の保持部であり、広い面積で支持できるようにしている(例えば特許文献２参照)。
ところで、パルプモールド製トレイは、原料に古紙パルプが使用できるので、材料コストが安く、環境に優しいばかりではなく、通気性、吸湿性に優れ青果物の鮮度保持にも十分効果を発揮するなどの利点を有している。
通例、パルプモールドのトレイは、流通に耐える強度が要求されることから、比較的硬く保形性の高い状態に作られたものが多く、梨やリンゴのような表皮の硬い青果物の緩衝トレイとしては適しているが、桃、トマトのような柔らかく極めて傷つきやすい青果物に対しては使用が難しかった。
このようなことから、パルプモールドトレイではないが、桃、トマトのような柔らかく傷つきやすい青果物にも使用できるように、全体として流通に耐える強度を有し、青果物に接する面（内側）は柔軟層とし、外側層は保形性を有する樹脂層とした２層構造とすることを特徴とする果実用トレイも開発されている（例えば特許文献３参照）。
【特許文献１】特開平１０−７７６００号公報
【特許文献２】特開２０００−２５５５４１号公報
【特許文献３】特開平７−１２５７８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
前述のように、トレイの間に段ボールシートなどの緩衝用材を挿入させ、かつ果実を収容するトレイは果実の重量が重いためにトレイの長手方向中央部が下方に湾曲しやすいのでその湾曲を防止し、また果実を痛めないように、たわみ防止用段ボールパットをケースの内側底面に付設させる必要があった。
しかし上記のように、段ボールシートを各段のトレイ間に付設させることは包装材料費、運搬費を上昇させ、包装作業能率を低下させるという問題があった。
【０００４】
果実の出荷においては、一般にケース１箱分の基準重量が定められおり、選果された略同一重量、大きさの果実を同一のケースに収納するように、果実用トレイの収納凹部の個数及び開口径が設定されているが、果実は略同一重量のものであっても形状や直径は一定でなく、また果実の種類によってもその直径は異なるものである。そのため、果実に接する面に柔軟性を有する素材を使用した複層のトレイ、あるいは収納凹部の底に空隙や緩衝材を設けたトレイであっても、開口部では果実の直径差を吸収できず、果実等の形状や大きさのバラツキに対する対応性に乏しい。
そのため、例えばトレイの収納凹部の開口径に比して果実の直径が小さいと、収納凹部内の果実が不安定で輸送中に動いたり、回転して表皮にこすれ傷が発生する。また、開口径に比して果実の直径が大きくなると、輸送時の振動により、トレイの収納凹部と果実が局部的に接触し、果実が圧迫されて痛んだりするなどの欠点もあった。
【０００５】
本発明は、上記のような従来技術の問題点に鑑み、青果物を輸送、出荷する際の包装材料費、運搬費を軽減し、かつ青果物の品質を長期に保てる緩衝機能の高いパルプモールドの緩衝トレイを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明は、以下の各発明を包含する。
（１）複数の収納凹部を有するパルプモールド製トレイにおいて、隣接する収納凹部を区画する堤体部に、前記収納凹部の縁に沿うスリット状の開口部を設けて、前記収納凹部を前記開口部の開口範囲内で変形可能にしたことを特徴とする青果物包装用の緩衝トレイ。
（２）複数の収納凹部を有するパルプモールド製トレイにおいて、前記収納凹部内面にスリット状の開口部を設けて、前記収納凹部を前記開口部の開口範囲内で変形可能に形成したことを特徴とする青果物包装用の緩衝トレイ。
（３）複数の収納凹部を有するパルプモールド製トレイにおいて、隣接する収納凹部を区画する堤体部に前記収納凹部の縁に沿うスリット状の開口部を設けるとともに、前記収納凹部内面にスリット状の開口部を設けて、前記収納凹部を前記開口部の開口範囲内で変形可能に形成したことを特徴とする青果物包装用の緩衝トレイ。
（４）前記収納凹部内面に設けるスリット状の開口部は、前記収納凹部の中心部から縁に向かって放射するように設けられていることを特徴とする（２）または（３）のいずれか１項に記載の青果物包装用の緩衝トレイ。
（５）スリット状開口部の開口幅を、１〜５ｍｍとしたことを特徴とする（１）から（４）のいずれか１項に記載の青果物包装用の緩衝トレイ。
【発明の効果】
【０００７】
本発明のトレイは、例えば梨、リンゴなどの果実等を収納凹部に収納して使用する。その際、収納凹部の堤体部に、前記収納凹部の縁に沿うスリット状の開口部が設けられているため、前記開口部はその開口範囲内で変形可能（収縮可能）である。そのため、収納する果実の形状、直径等に少々バラツキがあっても、前記スリット状の開口部が変形することで収納凹部は果実の直径等の前記バラツキを吸収し、かつ果実表面に対する接触面積を増して保持力が増し、これにより輸送時の振動により果実が遊動することもなく収納できる効果がある。
すなわち、図５に示すように、選果された果実のうち径の大きい果実Ｃは、堤体部に設けたスリット状の開口部５を収縮変形させることで収納凹部２を少々拡大変形させるようにして、該果実Ｃを収納凹部２内に抱持した状態に収納する。また選果された果実のうち径小の果実は、収納凹部内面が果実表面に沿い弾力的に接した状態となり、果実は遊動のおそれなく収納できる。
【０００８】
また、図６に示すように、本発明のトレイは、収納凹部２ａの内面にスリット状の開口部５ｂが設けられているため、前記収納凹部は前記開口部の開口範囲内で変形可能であり、それゆえ収納する果実Ｄの形状、直径等に少々バラツキがあっても、前記スリット状の開口部５ｂが変形することで、収納凹部２ａも少々拡大変形して果実の直径等のバラツキを吸収して問題なく収納できる。
なお、本発明においてスリット状の開口部は、幅が１〜５ｍｍであることが望ましい。幅が1ｍｍ未満だと、充分な緩衝性が発現しない場合がある。また５ｍｍを越えるとトレイ強度が低下するおそれがある。
【０００９】
以上のように本発明のトレイは、収納凹部の堤体部もしく収納凹部内面にスリット状の開口部を設けることによって収納凹部を少々拡大変形させながら、スリット状の開口部が変形する際に生じるスプリング類似の作用で、弾力的に果実等収容物を保持し、収容物の遊動を防止して果実表面傷等の発生を軽減することができる。
また、パルプモールドの有する通気性吸湿性により、果物の鮮度を保つことができる。さらにまた収納凹部に果実が収納されたとき、従来のトレイは果実重量によりトレイの長手方向中央部が下方に湾曲しやすいが、本発明によると収納凹部が少々外側に拡大変形し、トレイの湾曲を防止または減少することができるため、緩衝材および変形防止用副資材の使用を省くことができ、包装コストを削減できるとともに梱包作業能率を向上させることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態を説明する。
図１は、本発明の青果物包装用の緩衝トレイの一実施形態を示す斜視図、図２は平面図である。
符号１は本発明のパルプモールド製トレイである。使用原料はセルロース材料であれば、特に限定されないが、木材パルプ、中でも古紙パルプがコストの点で好ましい。また、本発明のパルプモールド製トレイは２層以上の多層抄き構造であってもよく、例えば、内容物と接する層はやわらかく、外側の層では強度をもたせるようにすることも可能である。
トレイ１はリンゴ、ナシ、桃、トマトなどの青果物を収納するため上面に、一例として、半球面状の収納凹部２を多数形成しているが、収納凹部２の形状は半球面状である必要はない。収納凹部の配列と個数は、収納する青果物の重量と大きさにより決定されるもので、適宜形状に設定した大きさの収納凹部２を、同じ平面内に例えば２個詰めから２４個詰め程度まで、その配列や個数を変更して製作することができる。例えば１８個詰めの場合は、図１〜２に例示したように、５個列を２列と、４個列を２列とを平面略方形のトレイ長手方向に配列する構成とすることができる。
また、隣接する収納凹部２は、収納凹部２、２の間の境界に設ける堤体部３により区切られている。さらに堤体部３には、収納凹部２の開口縁部４に沿いスリット状の開口部５が開設されている。
スリット状の開口部５は、トレイ１をその厚み方向に完全に貫通して設ける必要はない。すなわち、トレイが２層以上の多層抄き構造の場合は、薄皮を残してスリット状の開口部を設けることも可能である（図略）。薄皮を残す事で、トレイは見た目には穴が空いていない為に美粧性も向上する事は言うまでもない。
なお、図示してはいないが、使用状態において段ボール等の梱包容器内に果実等の内容物を充填したトレイを数段重ねて梱包することができる。
【００１１】
スリット状の開口部を形成したトレイの作用をもう少し説明する。果実などの内容物を収納凹部２に収納する際に、収納凹部２の開口径よりも収納する果実Ｃのサイズが少々大きめの場合、収納凹部２の開口縁部４に沿って堤体部３に設けたスリット状の開口部５が収縮させることで、収納凹部２は内容物の形状に近い形に拡大変形することとなり、果実のサイズが少々大きいときにも問題なく収納できる。また内容物表面と収納凹部内面との接触面積は多くなり、これによって収納凹部の中で内容物が遊動することが少なくなる。これを要するに、スリット状の開口部を設けることにより、果実等の外形寸法とトレイの収納凹部の寸法のバラツキを補うものである（図５参照）。
【００１２】
図３は本発明の青果物包装用の緩衝トレイの別実施形態示す。この実施例はトレイ１の収納凹部２ａの内面に、中心部から縁部４ａに向かって、放射状に数条のスリット状の開口部６を開設したものである。
この例では、果実を収納凹部２ａに充填した際、収納凹部の開口径よりも内容物のサイズが少々大きめの場合、収納凹部内面に形成した放射状のスリット状の開口部６が外側方向に変形することで内容物表面とトレイ壁面の接触面積が増えて、保持力が増す。これによってトレイの中で内容物が動くことが防止される。なお、果実の多くは真円形ではなくいびつであることから、スリット状の開口部により収納凹部が内容物に沿って変形して収納凹部が弾力的に内容物を保持することとなる（図６参照）。
【００１３】
図４は、本発明の緩衝トレイの第３の実施形態を示す。この例はトレイ１における隣接する収納凹部２ｂ，２ｂ間の境界に設ける堤体部３ｂに開口縁部４ｂに沿ったスリット状の開口部５ｂを形成するとともに、収納凹部２ｂの内面に、その中心部から縁部４ｂに向かって放射状に数条のスリット状の開口部６ｂを形成している。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の青果物包装用緩衝トレイの一実施形態を示す斜視図。
【図２】同上平面図。
【図３】本発明のトレイの第２の実施形態を示す平面図。
【図４】本発明のトレイの第３の実施形態を示す平面図。
【図５】堤体部に設けたスリット状の開口部が収縮された状態を示す説明図。
【図６】収納凹部内面に設けたスリット状の開口部が広がった状態を示す説明図。
【符号の説明】
【００１５】
１  緩衝トレイ
２、２ａ、２ｂ  収納凹部
３、３ｂ  堤体部
４、４ａ、４ｂ  開口縁部
５、５ｂ  スリット状の開口部
６、６ｂ  スリット状の開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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