(57)【要約】【課題】  貸し出しメダルを直接、隣接する遊技機に供給可能であるとともに、隣接する遊技機への遊技メダルの一括投入が可能なメダル貸し出し機を提供すること。【解決手段】  メダル貸し出し機(2)に、一括投入皿(30)と、一括投入皿(30)に投入された遊技メダルを一枚ずつ分離し送り出す搬送装置を備えるメダル送り装置(40)と、このメダル送り装置(40)により送り出された遊技メダルを、隣接する遊技機のメダル投入口(10)に移送する移送通路(50)とを備える自動投入機構(3)を設けた。    【選択図】    図１
2005192721.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技メダルを一枚ずつ投入するメダル投入口を有する遊技機に隣接して設置され、メダル供給装置から貸し出される遊技メダルを排出するための貸し出しメダル排出口を少なくとも有するメダル貸し出し機であって、
前記貸し出しメダル排出口から排出した遊技メダルを受け入れ可能で、かつ、手投入する遊技メダルを一括して受け入れ可能なメダル受け部と、このメダル受け部の下方に形成された投入開口とを有し、前記メダル受け部の受け入れた遊技メダルを前記投入開口から流下させる一括投入皿と、
前記一括投入皿に投入された遊技メダルの有無を検知する検知装置、この検知装置のメダル検知に基づいて駆動する駆動装置、及び前記駆動装置の駆動により前記投入開口から流下した遊技メダルを一枚ずつ分離し送り出す搬送装置を備えるメダル送り装置と、
このメダル送り装置により送り出された遊技メダルを、隣接する遊技機のメダル投入口に移送する移送通路と、
を備える自動投入機構を設けたことを特徴とするメダル貸し出し機。
【請求項２】
前記メダル貸し出し機の本体に、前記自動投入機構を着脱自在に取り付ける取り付け部を設け、
前記自動投入機構の取り外し後、前記貸し出しメダル排出口から排出される遊技メダルを貯留する受け皿を、前記取り付け部に取り付け可能に形成したことを特徴とする請求項１記載のメダル貸し出し機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、スロットマシンなどのホールに設置される遊技機に、直接、遊技メダルを供給可能なメダル貸し出し機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、スロットマシンなどのメダルを遊技媒体とする遊技機において、効率の良い遊技を行いたいという要請、あるいは、なるべく遊技メダルに手を触れないで遊技を行いたいという要請に基づき、遊技メダルを直接、遊技機に供給可能なメダル貸し出し機が考案されている（特許文献１参照）。また、遊技メダルを一括投入可能な投入口を有する遊技機（スロットマシン）も考案されている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００３−２９９８６８号公報（図１）
【特許文献２】特開２００３−３３９９５１号公報（図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記したようなメダル貸し出し機では、遊技機のメダル投入口に遊技メダルを確実に移送できることが求められる。また、遊技機に一括投入口を設けた場合には、一括投入された遊技メダルを一枚ずつ分離するための装置及びその制御手段が新たに必要となるが、いわゆる「面替え」で新しい機種と交換される頻度の高いスロットマシンなどにおいて、かかる内部装置の増設や筐体の設計変更は、交換コストの増加につながり好ましくない。
そこで、各請求項にそれぞれ記載された各発明は、かかる問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、次の点にある。
（請求項１）
すなわち、請求項１記載の発明は、貸し出しメダルを直接、隣接する遊技機に供給可能であるとともに、隣接する遊技機への遊技メダルの一括投入が可能なメダル貸し出し機を提供しようとするものである。
【０００４】
（請求項２）
請求項２記載の発明は、上記した請求項１記載の発明の目的に加え、次の点を目的とする。
すなわち、請求項２記載の発明は、通常のメダル貸し出し機としても利用可能なメダル貸し出し機を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
各請求項にそれぞれ記載された各発明は、上記した各目的を達成するためになされたものであり、各発明の特徴点を図面に示した発明の実施の形態を用いて、以下に説明する。
なお、符号は、発明の実施の形態において用いた符号を示し、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
（請求項１）
（特徴点）
請求項１記載の発明は、次の点を特徴とする。
すなわち、請求項１記載の発明は、遊技メダルを一枚ずつ投入するメダル投入口(10)を有する遊技機に隣接して設置され、メダル供給装置から貸し出される遊技メダルを排出するための貸し出しメダル排出口(23)を少なくとも有するメダル貸し出し機(2)に係る。
【０００６】
ここで、メダル貸し出し機(2)は、例えばスロットマシンなどの遊技機の隣に設置されるものであり、前記貸し出しメダル排出口(23)の他に、紙幣、硬貨、プリペイドカードなどを投入するための投入口や、払い出しスイッチや、紙幣カウンター(22)などを有していてもよい。また、メダル供給装置とは、メダル貸し出し機(2)の内部に設けたメダルタンクから遊技メダルを払い出すホッパー装置（貸し出しメダル払い出し装置(25)）であってもよいし、外部に設けたメダル供給装置からノズルなどを経て個々のメダル貸し出し機(2)に遊技メダルが供給されるものであってもよい。
そして、本発明は、このメダル貸し出し機(2)に、以下の構成を有する自動投入機構(3)を設けたことを特徴とする。
【０００７】
すなわち、自動投入機構(3)は、前記貸し出しメダル排出口(23)から排出した遊技メダルを受け入れ可能で、かつ、手投入する遊技メダルを一括して受け入れ可能なメダル受け部(31)と、このメダル受け部(31)の下方に形成された投入開口(32)とを有し、前記メダル受け部(31)の受け入れた遊技メダルを前記投入開口(32)から流下させる一括投入皿(30)を備えている。
また、自動投入機構(3)は、前記一括投入皿(30)に投入された遊技メダルの有無を検知する検知装置（メダル検知センサ(46)）、この検知装置のメダル検知に基づいて駆動する駆動装置（駆動モータ(44)）、及び前記駆動装置の駆動により前記投入開口(32)から流下した遊技メダルを一枚ずつ分離し送り出す搬送装置（ローラ(42)、搬送ベルト(43)）を備えるメダル送り装置(40)を備えている。
【０００８】
さらに、自動投入機構(3)は、このメダル送り装置により送り出された遊技メダルを、隣接する遊技機のメダル投入口(10)に移送するための移送通路（メダル搬出ノズル(50)）を備えている。
前記メダル送り装置(40)は、前記一括投入皿(30)に投入された遊技メダル（すなわち、一括投入皿(30)に手投入された遊技メダルと、貸し出しメダル排出口(23)から排出された遊技メダル。以下同じ）を一枚ずつ分離し、移送通路（メダル搬送ノズル(50)）に送り出すためのものである。具体的には、駆動装置によりメダル穴を有する円板を回転させることにより遊技メダルを一枚ずつ送り出す回転ディスク式メダル送り装置や、駆動装置によりローラ及びベルトを回転させベルトの上に複数重なっている遊技メダルを一枚ずつ分離して送り出し可能なベルト駆動式メダル送り装置とすることができる。なお、遊技メダルを一枚ずつ分離する手段としては、下面がベルト上面と逆方向に移動する逆転ローラや、ベルト上方に遊技メダル一枚が通過可能な間隙をおいて設けられた立面を有する貯留部（円筒部(45)）とすることができる。
【０００９】
そして、メダル送り装置(40)の駆動装置は、検知装置のメダル検知に基づいて駆動する。検知装置（メダル検知センサ(46)）は、一括投入皿(30)に投入された遊技メダルの有無を検知するものであり、「投入された遊技メダル」には、一括投入皿(30)内部の遊技メダルや、すでに投入開口(32)から流下して一括投入皿(30)内にはない遊技メダルも含まれる。また、「メダル検知に基づいて」とは、例えば、遊技メダルを検知している場合には駆動装置が駆動し、検知しない場合には駆動を停止するようにすることができる。この場合、一定時間遊技メダルを検知しない場合に駆動停止するようにしてもよいし、検知に基づいて予め定められた時間だけ駆動時間が加算され、その時間内駆動させるようにしてもよい。
【００１０】
前記移送通路(50)は、遊技メダルを搬送可能な移送路(53)を有する樋状又は管状の部材とすることができる。そして、この移送路(53)の元部すなわちメダル受け口(51)から前記メダル送り装置(40)が送り出す遊技メダルを受け入れ、先端部すなわちメダル排出口(52)から、隣接する遊技機のメダル投入口(10)に遊技メダルを送出する。
（作用）
本発明においては、メダル貸し出し機(2)から一括投入皿(30)に払い出された遊技メダル、又は遊技者が一括投入皿(30)に投入した遊技メダルを所定のセンサが検知すると、駆動装置が駆動し搬送装置が遊技メダルの搬送を開始する。メダル送り装置(40)は、一括投入皿(30)の投入開口(32)から落下する遊技メダルを、移送通路のメダル受け口(51)に一枚ずつ送り出す。送り出された遊技メダルは、移送通路を通って一枚ずつ遊技機のメダル投入口(10)に移送され投入される。
【００１１】
本発明によれば、メダル貸し出し機(2)から払い出された遊技メダルに手を触れることなくメダル投入ができる。また、遊技機のメダル投入口(10)に遊技メダルを投入する場合、メダル投入口(10)に一枚ずつ手投入することもできるが、一括投入皿(30)に投入すれば、メダル送り装置(40)の搬送装置が作動して自動的に遊技メダルの投入を行うことができる。この場合、一括投入皿(30)のメダル受け部(31)は、遊技メダルを投入開口(32)に流下させるように導くので、遊技メダルをランダムに放り込んでも、スムーズに投入開口(32)からメダル送り装置(40)へと落下する。
なお、前記移送通路(50)は、自動投入機構(3)のいずれかの場所（好ましくはメダル送り装置(40)）に、移動自在（例えば回転・回動自在、着脱自在、スライド自在）に取り付けられていてもよい。あるいは、前記移送通路(50)を、通路途中で分離可能に形成したり、伸縮自在に形成してもよい。このように形成すれば、遊技機の前扉(16)を開閉する際に、移送通路(50)を移動若しくは切り離しあるいは短縮して、干渉を避けることができる。
【００１２】
また、隣接する遊技機のメダル投入口(10)に、遊技機の側面よりも若干外側まで延設された側方移送通路(14)を設け、この側方移送通路(14)に移送通路(50)を連通させてもよい。このように形成すれば、遊技機の前扉(16)を開閉する際に、移送通路(50)が邪魔になることがない。
（請求項２）
（特徴点）
請求項２記載の発明は、上記した請求項１記載の発明の特徴点に加え、次の点を特徴とする。
【００１３】
すなわち、請求項２記載の発明は、前記メダル貸し出し機(2)の本体(20)に前記自動投入機構(3)を着脱自在に取り付ける取り付け部(60)を設け、前記自動投入機構(3)の取り外し後、前記貸し出しメダル排出口(23)から排出される遊技メダルを貯留する受け皿(26)を、前記取り付け部(60)に取り付け可能に形成したことを特徴とする。
ここで、自動投入機構(3)は、それぞれの構成部品（一括投入皿(30)、メダル送り装置(40)、移送通路(50)）が、別々に着脱自在となっていてもよいが、好ましくは、一括投入皿(30)、メダル送り装置(40)、移送通路(50)からなる自動投入機構(3)を、ユニットとして一体的に取り扱い可能に形成するとよい。
【００１４】
前記取り付け部(60)は、例えば本体(20)の正面に設けた孔や凹部、突起などとすることができ、自動投入機構(3)及び受け皿(26)の側にも、その取り付け部(60)と係合可能な凸部や凹部、フックなどの係合部(61,62)を設けて取り付けるようにすることができる。また、取り付け部(60)は、「着脱自在」とするために、ドライバなどの工具をなるべく使用しないような構成とするのが望ましい。
前記受け皿(26)は、例えば貸し出しメダル排出口(23)の下方に取り付けられる皿であって、貸し出しメダル排出口(23)から排出される遊技メダルを内部に貯留でき、手で取り出せるようになっている。受け皿(26)の容量は、メダル貸し出し機(2)が一度に払い出す最大枚数の遊技メダルを貯留可能な容量にしておくと好ましい。
【００１５】
（作用）
本発明においては、自動投入機構(3)を取り外した後、その取り付け部(60)を用いて、受け皿(26)を取り付けることができる。
本発明によれば、自動投入機構(3)と受け皿(26)を付け替えるだけで、自動等入用メダル貸し出し機としても、通常のメダル貸し出し機としても利用できる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、以上のように構成されているので、以下に記載されるような効果を奏する。
すなわち、請求項１記載の発明によれば、貸し出しメダルを直接、隣接する遊技機に供給可能なメダル貸し出し機を提供することができる。また、請求項２記載の発明によれば、通常のメダル貸し出し機としても利用可能なメダル貸し出し機を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明を実施するための最良の形態を、遊技機としてスロットマシンを例に、図面に基づき説明する。
（図面の説明）
図１乃至図９は、本発明の実施の形態を示すものである。
図１はスロットマシン１及びメダル貸し出し機２の外観斜視図、図２はスロットマシン１及びメダル貸し出し機２の正面図、図３及び図４は自動投入機構３を示す図、図５及び図６はスロットマシン１及びメダル貸し出し機２の平面図である。また、図７はメダル貸し出し機２の斜視図、図８はメダル投入口10とメダル搬出ノズル40の正面図、図９はメダル貸し出し機２への自動投入機構又は受け皿の取り付けを示す斜視図である。
【００１８】
本実施の形態におけるメダル貸し出し機２は、スロットマシン１に隣接して設置され、一台のスロットマシンに一機ずつ対応するように設けられている。
（スロットマシン１）
スロットマシン１は、図１及び図２に示すように、筐体及び筐体の正面側に取り付けられた前扉16から形成され、正面側には回転リール（図示せず）の図柄を視認可能な図柄表示窓17が形成されている。また、この図柄表示窓17の下方でありスロットマシン１の略中央部は、スタートスイッチやストップスイッチなどの操作手段（図示せず）が設けられる操作部18となっている。そしてこの操作部18の正面右端部には、遊技メダルを投入するためのメダル投入口10が設けられている。メダル投入口10の下方には、遊技メダルの真贋を判断すると共に投入メダルをカウントするためのメダルセレクター15が設けられている。また、スロットマシン１の下部には、払い出しメダルを貯留可能な払い出しメダル皿19が設けられている。
【００１９】
そして、メダル投入口10から遊技メダルを投入し、スタートスイッチの操作により回転リールを回転させ、ストップスイッチの操作により回転リールを停止させ、このとき、複数の回転リールに表示された図柄が所定の位置態様に停止すると入賞となり、所定枚数のメダルが払い出されるように形成されているものである。
（メダル投入口10）
ここで、メダル投入口10は、図３に示すように、上方から遊技留メダルを一枚ずつ投入可能な上方投入開口11と、上方投入開口11の手前側に設けられたメダル誘導溝12と、前記上方投入開口11の側方に連通する側方移送開口13を有する側方移送通路14とを有している。
【００２０】
前記上方投入開口11は、遊技メダル一枚の直径及び厚みよりも若干大きい内径に形成された横長のスリットである。また、メダル誘導溝12は上方投入開口11に向かって登り傾斜を有する略Ｕ字型の溝であって、この溝に遊技メダルを縦に複数枚重ねて並べ、手前側から押し出すことにより最前列の遊技メダルから順に上方投入開口11に落下させて連続的に投入することができるようになっている。
前記側方移送通路14は、上方投入開口11から正面右側（メダル貸し出し機２側）に延設された樋状の通路であって、端部14Aから後述するメダル搬送ノズル50から送られてくる遊技メダルを受け入れ、側方移送開口13から上方投入開口11に移送するためのものである。また、側方移送通路14は、図６に示すように、端部14Aが前扉16の側面よりも僅かに外側に突出する長さに形成されている。
【００２１】
（メダル貸し出し機２）
メダル貸し出し機２は、スロットマシン１の側面側に隣接して設置される箱型の装置であって、金銭と引き替えに遊技メダルを貸し出すと共に、貸し出されたメダル又はスロットマシン１から払い出されたメダルを、自動的にスロットマシン１のメダル投入口10に投入するためのものである。すなわち、メダル貸し出し機２は、図１に示すように、本体20に、紙幣カウンター22及び貸し出しメダル払い出し装置25が内蔵されているとともに、正面側には自動投入機構３が取り付けられているものである。
紙幣カウンター22は、紙幣投入口21から投入された紙幣を読み取って、貸し出しメダル払い出し装置25に所定枚数の遊技メダルを払い出させるためのものである。なお、メダル貸し出し機としては、紙幣投入口21及び紙幣カウンター22の他に、硬貨投入口や硬貨カウンター、釣り銭払い出し口などを有していてもよい。また、プリペイドカード投入口とカードリーダーを有していてもよい。
【００２２】
貸し出しメダル払い出し装置25は、遊技メダルを払い出すためのいわゆるホッパー装置であり、特に図示しないが、遊技メダルを貯留しておくためのタンクと、タンクに貯留されている遊技メダルを一枚ずつ排出可能な送り出し円板を有している。送り出し円板は、駆動モータに回転可能に軸止されており遊技メダルが嵌入可能な孔が形成されている。そして、この孔に入った遊技メダルを、回転に伴い一枚ずつ装置の外に排出するようになっている。また、貸し出しメダル払い出し装置25には排出メダルをカウントするためのセンサが設けられていて、所定枚数の遊技メダルを払い出したら駆動モータが停止するように形成されている。
【００２３】
さらに、前記本体20の正面下方には、前記紙幣カウンター22に紙幣を送るための紙幣投入口21が設けられており、本体20の正面上方には、前記貸し出しメダル払い出し装置25から貸し出されたメダルを排出可能なメダル排出ノズル24が形成されている。そして、このメダル排出ノズル24の先端部が貸し出しメダル排出口23となっている。
（自動投入機構３）
自動投入機構３は、前記貸し出しメダル排出口23から排出された遊技メダル、及びスロットマシン１に投入するための遊技メダルを、自動的にスロットマシン１のメダル投入口10に投入するための機構である。
【００２４】
具体的には、メダル揚送機構３は、図３及び図４に示すように、貸し出しメダル排出口23の下方に設けられ遊技メダルを一括投入可能な開口部を有する一括投入皿40と、この一括投入皿30の下方に設けられたメダル送り装置40と、メダル送り装置30の手前側に設けられたメダル搬送ノズル50とから成る。
（一括投入皿30）
一括投入皿30は、貸し出しメダル排出口23から排出される遊技メダル及び遊技者が投入する遊技メダルを受け入れ、メダル送り装置30に誘導するためのものである。すなわち、一括投入皿30は、図３及び図４に示すように、上方に開口し漏斗状に形成されたメダル受け部31を有し、底部に投入開口32が形成されている。この投入開口32は、横の長さは遊技メダル二枚分の直径よりも小さく、縦の幅は遊技メダル複数枚分の厚みよりも大きく遊技メダル一枚分の直径よりも小さく形成された横長方形の開口であり、遊技メダルが横向き（遊技メダルの表裏面が前後方向となる向き）で複数枚重なりあった状態で通過可能であるが、縦向き（遊技メダルの側面が前後方向となる向き）となったり二枚並列して通過することはできないように形成されている。
【００２５】
そして、貸し出しメダル排出口23からメダル受け部31に落下した遊技メダル、又は一括投入皿30に投入した遊技メダルは、前記メダル受け部31を滑落して投入開口32に導かれ、投入開口32から下方に落下するときには横向きに方向規制されるようになっている。
なお、図４に示すように、この一括投入皿30の背面には、本体20に自動投入機構３を着脱自在に取り付けるための係合部61(突部61a)が設けられているが、これについては後述する。
（メダル送り装置40）
メダル送り装置40は、前記一括投入皿30の下方に設置されており、一括投入皿30に投入された遊技メダルを検知して、水平状態（遊技メダルの表裏面が上下となる状態）で一枚ずつ、メダル搬出ノズル50へと送り出すためのものである。具体的には、メダル送り装置40は、図３及び図４に示すように、一括投入皿30の投入開口32の下方に設けられた円筒部45と、円筒部45の側方に設けられたメダル検知センサ46と、円筒部45の下方に位置し、駆動モータ及び44ローラ42により上面が手前側に回転する搬送ベルト43を有している。
【００２６】
前記円筒部45は、投入開口32から落下する遊技メダルを、搬送ベルト43の上方に、水平状態で積層貯留するとともに、最下層の遊技メダルを一枚ずつ分離するためのものである。すなわち、この円筒部45は、遊技メダルが水平方向に丁度一枚入るような大きさとなっていて、遊技メダルが水平状態で重なり合って貯留可能な空間を形成しているとともに、円筒部45の前方下端部と搬送ベルト43の上面との間には、遊技メダル一枚の厚みよりも大きく、遊技メダル二枚分の厚みよりは小さい間隙47が形成されている。これにより、搬送ベルト43の上面に乗っている遊技メダルを、一枚ずつ手前側に送り出すことができるものである。
【００２７】
また、図３に示すように、円筒部45の側方には、メダル検知センサ46が設けられている。メダル検知センサ46は、円筒部45を通過する遊技メダルを検知するためのものであり、メダルを検知することにより、あるいは一定時間メダルを検知しないことにより、搬送ベルト43を作動させたり停止させたりするためのものである。具体的には、メダル検知センサ46は、受光部及び発光部を有する遮光センサであり、遊技メダルが投入開口32から円筒部45に滑落するたびにＯＮ信号を出力し、遊技メダルが通過しない場合には、ＯＦＦ状態（ＯＮ信号を出力しない）となっている。
搬送ベルト43は、図３及び図４に示すように、二つのローラ42に掛けられた平ベルトであり、表面にはゴム等を被覆して、遊技メダルとの摩擦抵抗を大きくするよう形成してある。ローラ42は、正面側から見て前後に並列して設けられており、一方のローラ42には、駆動モータ44の駆動を伝達するためのギヤなどの伝達手段が取り付けられている。そして、ローラ42を図４に示す黒矢印の方向に回転させることにより、搬送ベルト43の上面が白矢印方向（メダル貸し出し機２の正面から見た場合には手前側）に移動するようになっている。搬送ベルト43の前方側はメダル搬送ノズル50のメダル受け口51と近接しており、ベルト上面に乗っている遊技メダルは、搬送ベルト43の表面に付着したままメダル受け口51へと運ばれるものである。
【００２８】
前記駆動モータ44は、前記メダル検知センサ46からのＯＮ信号受信により駆動を開始し、一定時間ＯＮ信号を受信しない場合には駆動を停止するように形成されている。すなわち、円筒部45を通過する遊技メダルがある限り駆動し、円筒部45を通過する遊技メダルが無くなって一定時間経過したら、自動的に駆動停止する。またこの「一定時間」は、円筒部45に落下した遊技メダルが搬送ベルト43によりメダル搬送ノズル50まで移送されるのに十分な時間となっている。従って、メダル送り装置40は、一括投入皿30に投入された遊技メダル、円筒部45内の遊技メダル、搬送ベルト43の上面にある遊技メダルをすべて送出し終えてから駆動を停止することとなる。
【００２９】
なお、図４に示すように、このメダル送り装置40のカバー41の背面下部には、本体20に自動投入機構３を着脱自在に取り付けるための係合部61(垂下片61b)が設けられているが、これについては後述する。
（メダル搬送ノズル50）
メダル搬送ノズル50は、前記メダル送り装置40から送り出された遊技メダルスロットマシン１のメダル投入口10に移送する移送通路であって、図３に示すように、遊技メダルが一枚ずつ通過可能な移送路53を有する逆Ｌ字状の薄型管である。すなわち、メダル搬送ノズル50は、上方のメダル受け口51から前記メダル送り装置40により搬送された遊技メダルを受け入れ、側方のメダル排出口52から遊技メダルを排出するものである。
【００３０】
メダル搬送ノズル50は、図４に示すように、メダル送り装置40のカバー41の正面に取り付けられていて、背面側に開口するメダル受け口51が、搬送ベルト43の前端部に位置するようになっている。メダル受け口51は、ラッパ状の断面を有していて、搬送ベルト43の前端部から手前側に落下する遊技メダルを確実に受け入れることができる。
さらにメダル搬送ノズル50は、メダル排出口52がメダル投入口10の側方移送通路14の端部14Aに連通するよう設置される。前述したように、側方移送通路14の端部14Aは、スロットマシン１の側面よりも若干外側に突出している。換言すれば、メダル排出口52は、正面から見たときに、スロットマシン１の側面よりも若干外側に位置している（図２参照）。従って、前扉16を開閉する際、メダル搬送ノズル50が前扉16と干渉し開閉の邪魔になることがないのである。
【００３１】
なお、メダル搬送ノズル50を、メダル送り装置40のカバー41に、移動自在（例えば回転・回動自在、着脱自在、スライド自在）に取り付けてもよい。あるいは、メダル搬送ノズル50を、通路途中で分離可能に形成したり、伸縮自在に形成してもよい。このように形成すれば、スロットマシン１の前扉16を開閉する際に、メダル搬送ノズル50を移動若しくは切り離しあるいは短縮して、干渉を避けることができる。
ところで、メダル搬送ノズル50の正面には、遊技メダルの直径より小径の長孔状の開口55が形成されている。これは、メダル搬送ノズル50内を通過する遊技メダルを外部から視認可能にするためと、メダル詰まりが発生したときに詰まりを解消するためのものである。すなわち、図８（Ｂ）に示すように、開口55にドライバの先端部など棒状の部材を入れて、移送路53内の遊技メダルを移動させることができるようになっている。
【００３２】
ここで、開口55は、図示したような形に限られず、開口55から棒状の部材を入れて遊技メダルの側面を押圧できるような形状であればよい。例えば、遊技メダルの中心よりも下側又は上側が開口しているものであってもよい。ただ、移送路53の屈曲部54付近ではメダル詰まりが起こりやすいので、図示するように屈曲部54にわたって開口55を形成するのが好ましい。また、図８（Ａ）に示すように、移送路53の上方に上方開口56を設けると、図８（Ｂ）で二点差線で示すように、遊技メダルを上側に押し出すことができるので、より好適である。
(遊技メダルの移送)
ここで、上記構成を有する自動投入機構３における遊技メダルの移送過程を、図４に基づき説明する。
【００３３】
まず、一括投入皿30に投入された遊技メダルは、漏斗状のメダル受け部31を滑って投入開口32へと誘導される。投入開口32は、遊技メダルが二枚並んで通過するだけの横幅はなく、また遊技メダルが縦に入るだけの縦幅を有していないので、投入開口32を通過する遊技メダルは、必然的に一方向となる。
さらに、投入開口32を通過した遊技メダルは、円筒部45に落下する。このとき、メダル検知センサ46が遊技メダルを検知して、メダル送り装置40の駆動モータ44が駆動を開始し搬送ベルト43が手前側に移動し始める。従って、起立状態で円筒部45に入った遊技メダルも、搬送ベルト43の上面に落下すれば、それに引っ張られて水平状態となる。
【００３４】
このようにして搬送ベルト43の上面に水平に置かれた遊技メダルは、搬送ベルト43の回転と共に、間隙47から送り出される。ここで間隙47は遊技メダル一枚分の高さしかないので、円筒部45に複数の遊技メダルが積層貯されていても、一枚ずつ分離されてメダル搬送ノズル50に送り出されることとなる。
メダル送り装置40から送り出された遊技メダルは、メダル搬送ノズル50のメダル受け口51に入り、移送路53を通ってメダル排出口52から排出される。メダル排出口52は側方移送通路14の端部14Aと連通しているので、遊技メダルは側方移送通路14を通って、側方移送開口13まで移送され、上部投入開口11に投入される。
【００３５】
（遊技メダルの投入）
次に、上記構成を有するスロットマシン１及びメダル貸し出し機２における、遊技中の遊技メダルの流れについて説明する。
まず、遊技を開始する際には、メダル貸し出し機２の紙幣投入口21に紙幣を投入する。貸し出しメダル払い出し装置25は、例えば千円を投入すると、スロットマシン１の最大クレジット可能枚数である５０枚のメダルを払い出すようになっている。払い出しメダルは、貸し出しメダル排出口23から排出され、自動投入機構３を経て、スロットマシン１のメダル投入口10に投入される。
【００３６】
このように、メダル貸し出し機２から払い出される遊技メダルが直接スロットマシン１のメダル投入口11に移送されるので、遊技者は遊技メダルを手で触れることなく遊技を行うことができる。
遊技を行い、入賞により払い出された遊技メダルは、最大５０枚まではクレジットメダルとしてスロットマシン内部に貯留され、クレジットが５０枚を超えた場合には、払い出しメダル皿19に排出される。ここで、クレジットメダルを使い果たし、払い出しメダル皿19に貯留されている遊技メダルをメダル投入口10に再投入する場合には、上部投入開口11に手投入で一枚ずつ投入することもできるし、一括投入皿30に一括投入して、メダル送り装置40を作動させて自動的に投入することもできる。
【００３７】
メダル投入口10から手投入する場合には、払い出しメダル皿19から適量の遊技メダルを取り上げ、メダル誘導溝12に縦列に並べて手前側から押すようにすれば、上部投入開口11に遊技メダルを一枚ずつ連続的に落下させることができる。あるいは、１乃至３枚の遊技メダルを上部投入開口11に落とし込むように投入することもできる。このとき、側方移送通路14がメダル投入作業の邪魔になることはない。
一方、メダル投入口10に遊技メダルを手投入するのが面倒な遊技者は、払い出しメダル皿19に貯留されている遊技メダルを、適当に掴みだして一括投入皿30に文字通り投げ入れれば、メダル送り装置40が作動して、一括投入皿30内部の遊技メダルはメダル投入口10まで一枚ずつ移送され、自動的にメダル投入を行うことができる。
【００３８】
（自動投入機構３の着脱）
ところで、自動投入機構３は、メダル貸し出し機２の本体20に着脱自在に取り付けられている。その一例を、図４及び図９に基づき説明する。
図９に示すように、メダル貸し出し機２の本体20の正面には取り付け部60が形成されており、自動投入機構３には前記取り付け部60に係合可能な係合部61が設けられている。
取り付け部60は、図９に示すように、本体20のメダル排出ノズル24の下方に形成された二つの鍵穴形の孔60aと、この孔60aの下方に形成された開口部20Aの下方に設けられたネジ孔60bである。ここで、前記開口部20Aは、図４に示すように、自動投入機構３を本体20に取り付けたときに、メダル送り装置40のカバー41の背面と合致する位置に設けてあり、駆動モータ44や、特に図示しないがメダル送り装置40のその他の構成部品を収納可能にしてある。これは、メダル送り装置40の奥行外形寸法を短くするためのものであり、メダル送り装置40がカバー41内にすべての構成部品を内蔵してあるものであれば、カバー41を本体20の正面に取り付けるようにするだけでもよい。
【００３９】
係合部61は、一括投入皿30の背面に設けられた前記孔60aと係合可能な突部61aと、メダル送り装置40のカバー41の背面下端部に設けられたネジ孔を有する垂下片61bである。前記突部61aは、一括投入皿30の背面から後方に突出するピンであって、先端部にこのピンよりも大きい頭部を設けてある。そして、この頭部を、鍵穴形の孔60aの大きい方の孔に挿入した後、突部61aを下方に移動させることにより、ピンの部分が孔60aの小さい方の孔に嵌入し、一括投入皿30を本体20に係止できるようになっている。そして、前記垂下片61bのネジ孔は、前記孔60aに前記突部61aを係合させた状態で、ネジ孔60bと合致するようになっている。
【００４０】
ここで、一括投入皿30及びメダル搬送ノズル50は、メダル送り装置40のカバー41に固定されているので、孔60aと突部61aとの係合により一括投入皿30を本体20に係止してから、前記垂下片61bとネジ孔60bをネジ63によりネジ止めすることにより、自動投入機構３が本体20に固定される。自動投入機構３を取り外す場合には、ネジ63を外して、カバー41を上方に持ち上げてから手前に引けば、孔60aと突部61aとの係合が外れる。
さらに、自動投入機構３を取り外した後には、貸し出しメダル排出口23から排出される遊技メダルを受け入れ可能な受け皿26及び目隠し板27を取り付け可能になっている。すなわち、自動投入機構３を取り付けるための取り付け部60を用いて、一括投入皿30の代わりに受け皿26を取り付け、開口部20Aを目隠し板27で正面側から塞いで、通常のメダル貸し出し機として使用可能にしたものである（図７(Ｂ)参照）。従って、受け皿26及び目隠し板27には、前記取り付け部60と係合可能な係合部62が設けられている。
【００４１】
ここで、前記受け皿26は、内部に遊技メダルを貯留可能であり、かつ貯留されている遊技メダルを取り出し可能な、上方に開口する容器であって、その容量は、メダル貸し出し機２から一回で払い出される最大枚数（例えば５０枚）の遊技メダルを貯留可能な大きさとするのが好ましい。
前記係合部62は、具体的には、図９に示すように、受け皿26の背面には孔60aと係合可能な突部62aが、目隠し板27にはネジ孔60bと合致するネジ孔62bが形成されている。ここで、目隠し板27は受け皿26の下方に固定してあり、一体的に着脱できるようになっているが、個別に着脱可能であってもよい。そして、前記孔60aに突部62aを係合させてからネジ63で目隠し板27と本体20とをネジ止めすることにより、受け皿26及び目隠し板27を本体20に固定することができる。
【００４２】
なお、前記取り付け部60及び係合部61,62は、上記したような形態に限られない。例えば、本体20に突部を設け、自動投入機構３や受け皿26に孔を設けてもよい。また、ネジを使用しなくてもよいように、孔にフックを引っ掛けて係止させるようにしたり、凹凸を嵌め込み又は係合させて固定するようにしてもよい。
このように、本実施の形態によれば、メダル貸し出し機２から払い出される遊技メダルが、スロットマシン１に自動的に投入されるので、遊技メダルに手を触れることが少なくて済み、効率的な遊技を行うことができる。さらに、一括投入口30が設けてあるので、遊技メダルを一枚ずつ手投入する手間が省ける。また、メダル貸し出し機２に自動投入機構３が設けてあるので、自動投入を可能とするためにスロットマシン１のメダル投入口10を側方移送通路14のあるものに取り替えるだけでよく、内部機構を大幅に変更する必要がない。
【００４３】
さらに、単一のメダル貸し出し機２を、図７（Ａ）に示すような自動投入機構付きメダル貸し出し機としても、図７（Ｂ）に示すような通常のメダル貸し出し機としても利用することができ、例えばホールの島ごとにこれらを使い分けることができる。また、いわゆる「面替え」で、隣接するスロットマシンが自動投入に適さないタイプのものに変わっても、メダル貸し出し機２から自動投入機構３を取り外して受け皿26及び目隠し板27に付け替えれば、メダル貸し出し機２そのものを交換する必要がない。従って、交換費用の節約ができ、資源の有効活用にも資するものである。
なお、本実施の形態では、自動投入機構３にベルト駆動式メダル送り装置40を用いたが、遊技メダルを一枚ずつ送り出せるのであれば、どのような形態のメダル送り装置であっても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施の形態であって、スロットマシン及びメダル貸し出し機の斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態であって、スロットマシン及びメダル貸し出し機の正面図である。
【図３】本発明の実施の形態であって、メダル送り装置の斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態であって、メダル送り装置の縦断面図である。
【図５】本発明の実施の形態であって、スロットマシン及びメダル貸し出し機の平面図である。
【図６】本発明の実施の形態であって、前扉を開いたスロットマシン及びメダル貸し出し機の平面図である。
【図７】本発明の実施の形態であって、メダル貸し出し機の外観斜視図である。
【図８】本発明の実施の形態であって、メダル搬送ノズルの斜視図及びメダル投入口とメダル搬送ノズルの正面図である。
【図９】本発明の実施の形態であって、メダル貸し出し機への自動投入機構又は受け皿の取り付けを示す分解斜視図である。
【符号の説明】
【００４５】
１  スロットマシン
10  メダル投入口                11  上部投入開口
12  メダル誘導部                13  側方移送開口
14  側方移送通路                15  メダルセレクター
16  前扉                        17  図柄表示窓
18  操作部                      19  払い出しメダル皿
２  メダル貸し出し機
20  本体                        21  紙幣投入口
22  紙幣カウンター              23  貸し出しメダル排出口
24  メダル排出ノズル            25  貸し出しメダル払い出し装置(メダル供給装置)
26  受け皿                      27  目隠し板
３  自動投入機構
30  一括投入皿                  31  メダル受け部
32  投入開口
40  メダル送り装置              41  カバー
42  ローラ（搬送装置）          43  搬送ベルト（搬送装置）
44  駆動モータ（駆動装置）      45  円筒部
46  メダル検知センサ（検知装置）47  間隙
50  メダル搬出ノズル（移送通路）51  メダル受け口
52  メダル排出口                53  移送路
54  屈曲部                      55  開口
56  上方開口
60  取り付け部                  61  係合部
62  係合部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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