(57)【要約】【課題】機能や設定等が異なるバリエーションの装置に対応して、キー等の配置や構成を容易に変更可能な操作パネルを提案することを目的とする。【解決手段】パネル本体２２に装置本体の機能の切り替えや設定等を行うキー群１７・１８・２０及びテンキー１９を備えた操作パネル１５において、キー群１７・１８等が、パネル本体２２に着脱可能な操作ユニット２１（メイン操作ユニット２１ａ及びサブ操作ユニット２１ｂ）に配設される。また、この操作ユニット２１が、前記パネル本体２２に複数構成され、その組み合わせを変更可能とされる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
パネル本体に装置本体の機能の切り替えや設定等を行う操作手段を備えた操作パネルにおいて、前記操作手段は、前記パネル本体に着脱可能な操作ユニットに配設される、ことを特徴とする記載の操作パネル。
【請求項２】
前記操作ユニットは、前記パネル本体に複数構成され、その組み合わせを変更可能とされる、ことを特徴とする請求項１に記載の操作パネル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作パネルに関し、より詳細には、機能や設定等が異なる画像形成装置に対しても、操作手段の配置や構成を容易に変更できる画像形成装置の操作パネルの構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、ファクシミリ装置、複写機及びこれらを含めた複数の機能を有する複合機等の画像形成装置においては、オペレータがこれらの装置を操作するための操作パネルが、装置本体の前面や上面に備えられている。この操作パネルには、装置本体の機能の切り替えや設定等を行う操作手段として、例えば、原稿画像を読み取って記録紙にコピーするための「コピーボタン」や、同じく原稿画像を読み取ってこれをファックス送信する「送信ボタン」や、コピーやファックスの操作においてその枚数や各種設定を行うための「数値入力ボタン」等が設けられている。
【０００３】
そして、従来の操作パネルは、例えば、特許文献１及び特許文献２において開示されるように、複数のキーや液晶表示部等及びその他の電子部品を実装する回路基板が、キートップや表示窓を有する一つのフレームで覆われて構成されている（特許文献１及び特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】実開平５−４１２５５号公報
【特許文献２】特開平８−３３４９４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述の装置は、使用目的に応じて異なる機能等を奏するように構成され、また、装置によっては別のオプション機能を追加・変更できるように構成されている。この点、前記特許文献１及び特許文献２において開示されるように、従来の操作パネルは、フレーム構成が一つの装置に対して共通して用いられていたため、操作パネル使用しない不要なキー等を予め配置しておいて、機能を追加・変更した際に、制御のためのボード（パネル基板）を搭載するとともに、不要であったキー等に改めて追加・変更した機能を設定するような構成であった。
【０００６】
しかしながら、操作パネルにおいて、単一のフレームに全てのキー等を配置して、これを一体的に構成したのでは、装置の種類やスペック毎に各キーの配置を変えて差を設けたり、また、オペレータの選択により必要な機能のみを追加したり削除したりして、要求されるニーズに応えるようなバリエーションの製品を構成することは困難であった。このことは、装置の外観を画一的なものに限定してしまい、オペレータの嗜好や趣味性を喚起するような自由なレイアウトの変更はできなかった。
【０００７】
そこで、本発明においては、操作パネルに関し、前記従来の課題を解決するもので、機能や設定等が異なるバリエーションの装置に対応して、キー等の配置や構成を容易に変更可能な操作パネルを提案することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【０００９】
すなわち、請求項１においては、パネル本体に装置本体の機能の切り替えや設定等を行う操作手段を備えた操作パネルにおいて、前記操作手段は、前記パネル本体に着脱可能な操作ユニットに配設されるものである。
【００１０】
請求項２においては、請求項１において、前記操作ユニットは、前記パネル本体に複数構成され、その組み合わせを変更可能とされるものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。
【００１２】
請求項１においては、機能や設定等が異なるバリエーションの装置に対応し、また、オペレータ等の要求や使用ニーズに合わせて、容易にキー等の配列や構成を変更できる。
【００１３】
請求項２においては、操作パネルの構成のバリエーションがさらに豊富になり、バリエーションの製品を容易に構成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に、発明の実施の形態を説明する。
図１は本発明の一実施例に係る複合機の全体的な構成を示した斜視図、図２は操作パネルの平面図、図３は操作パネルへの操作ユニットの取り付け状態を示す斜視、図４は同じく図３のブロック図、図５は図３の操作ユニットの組み合わせを変更した斜視図である。
なお、以下に、本発明に係る操作パネル１５を備えた画像形成装置として、ファクシミリ機能と複写機のコピー機能を備えた複合機１について述べるが、本実施例はこれに限定されるものではなく、単なるファクシミリ装置や複写機等に適用することが可能である。
【００１５】
図１に示すように、複合機１は、記録部２、読取部３、記録装置４、自動原稿搬送装置８、操作パネル１５等で構成されている。記録部２の上方に読取部３が配置され、該記録部２は、記録装置４及び給紙カセット５をそれぞれ上下に内装し、給紙カセット５内に堆積される用紙を記録装置４へ給紙した後に、記録紙排出トレイから排出するように構成している。
【００１６】
読取部３は、読取ケース１３内に原稿等の内容を読み取るための読取装置（図略）を収納しており、該読取ケース１３上面に載置された原稿を読取装置により走査して、原稿の画像情報を読み取るようにしている。その一方、読取ケース１３の一端部には、原稿を自動的に給紙する自動原稿搬送装置８が付設され、この自動原稿搬送装置８によって、原稿供給トレイ９に載置した原稿が、一枚ずつピックアップされて読取ケース１３上面の一端部へ搬送され、静止状態の読取装置により内容が読み取られた後に、原稿排出トレイ１０へ排出される。このように、読取部３は、読取装置を走査させて静止原稿を読み取るフラットベットタイプのイメージスキャナとして用いるとともに、読取装置を位置固定して原稿を給送しながら読み取りを行うシートフィードタイプのスキャナとして用いることができるように構成されている。
【００１７】
操作パネル１５は、読取ケース１３の一側方に配設され、操作手段としての各種キー群１７・１８等を操作することにより、複合機１の機能の切り替えや設定等を行うものである。具体的には、原稿内容の読み取りを行ったり、読み取った内容をファクシミリ送信する際の送信先の設定を行ったり、受信内容や読み取った内容の記録装置４による記録を行ったりするようにしている。詳細は、後述する。
【００１８】
以上のような構成において、例えば、自動原稿搬送装置８に載置した原稿をファックス送信する場合には、原稿供給トレイ９に原稿を載置し、この原稿が、給紙口で一枚ずつ分離されて自動原稿搬送装置８内へと取り込まれ、装置本体側の読取装置において原稿の画像情報が読み取られた後に排紙口から排出されて、原稿排出トレイ１０上に積載される。そして、この読み取られた画像情報が、電気信号に変換されて、電話回線を通じて相手先に送信される。また、相手側ファックス装置からの信号を画像情報に変換し、装置内部に貯溜された用紙に画像を形成して出力することも可能なように構成されている。
【００１９】
次に、操作パネル１５について、以下に詳述する。
図２乃至図４に示すように、操作パネル１５には、装置本体の機能の切り替えや設定等を行う操作手段としてのコピー開始ボタン等を含むキー群１７、機能ボタンやメインスイッチ等を含むキー群１８、テンキー１９及びワンタッチキー２０ａ・２０ａ・・・からなるキー群２０等が配設されている。また、装置本体の機能の切り替えや設定等の内容を表示する表示手段として、タッチパネルを兼ねた液晶表示部１６が配設されている。
【００２０】
例えば、キー群１７としては、原稿画像を読み取って記録紙にコピーするためのコピーボタンや、原稿画像を読み取ってこれをファックス送信するためのスタートボタンや、これらの指令を一時停止もしくはキャンセルするためのストップボタン等が配設される。また、キー群１８としては、機能ボタンとして、ファクシミリ機能、コピー機能、イメージスキャナ機能及びネットワークプリンタ機能等に対応させてこれらの機能の切り替えを行うための機能切り替えスイッチや、これらの機能の設定や操作の内容の選択・決定を行うカーソルキー等が配設される。さらに、例えば、キー群２０としては、ファクシミリ送信やその他の様々な操作を行う複数のワンタッチキー２０ａ・２０ａ・・・等が配設される。
【００２１】
なお、これらキー群１７・１８・２０を構成するスイッチやキーの内容は、上述したものに限定するものではなく、多様な構成とすることができるものである。また、各キー群１７・１８等をボタンやスイッチに複数の機能を持たせてもよく、係る場合には、キー群１７・１８等を構成するボタンやスイッチの数を減らすことができ、操作パネルをよりコンパクトに構成することができる。
【００２２】
キー群１７は、操作パネル１５の略中央に配置された液晶表示部１６の下方であって操作パネル１５の長手方向（図２において左右方向）に沿って一列に配設され、キー群１８は、操作パネル１５の縁側に短手方向に沿って一列に配設され、テンキー１９は、液晶表示部１６の側方に配設されている。そして、キー群２０は、テンキー１９の側方であって、複数のワンタッチキー２０ａ・２０ａ・・・が上下方向に略等間隔に整列して配設されている。操作パネル１５の内部には、ファックス機能やコピー機能等に対応する制御部２３が設けられたパネル基板（図略）が配設され、このパネル基板は、前記キー群１７・１８・２０及びテンキー１９の操作に対応して各機能が実行されるように構成されている（図４参照）。
【００２３】
ここで、図３に示すように、操作パネル１５は、パネル本体２２に対して着脱可能な操作ユニット２１が構成され、この操作ユニット２１にキー群１７・１８・２０等が配設されている。すなわち、一つの操作パネル１５に対して、キー群１７・１８、テンキー１９及び液晶表示部１６が配設されたメイン操作ユニット２１ａと、キー群２０が配設されたサブ操作ユニット２１ｂとからなる二つの操作ユニット２１が、それぞれパネル本体２２から着脱可能に設けられている。このように、キー群１７・１８等をパネル本体２２から着脱可能な操作ユニット２１ａ・２１ｂに配設することで、装置本体への機能の追加・変更やバリエーションの装置等に対応して、キー群１７・１８等の配置や構成を容易に変更することができるのである。
【００２４】
この操作ユニット２１ａ・２１ｂは、パネル本体２２に着脱自在とされており、操作ユニット２１ａ・２１ｂとパネル本体２２とは、パネル本体２２に凹設された取付部１５ａ・１５ｂに取り付けられる。これらが取り付けられる際には、例えば、パネル本体２２に形成された本体側の結合部に、操作ユニット２１ａ・２１ｂに形成されたユニット側の結合部が挿入されて結合されて、操作ユニット２１ａ・２１ｂがパネル本体２２から容易に落脱しないようにしている。
【００２５】
図４に示すように、操作ユニット２１ａ・２１ｂは、操作ユニット２１ａ・２１ｂ毎にパネル基板及び制御部２４が配設されている。パネル本体２２と操作ユニット２１ａ・２１ｂとは、パネル本体２２側のコネクタ２５と操作ユニット２１ａ・２１ｂ側のコネクタ２６ａ・２６ｂとがＦＦＣ（フレキシブルフラットケーブル）等によって結線されて、接続される。そして、パネル本体２２（もしくは装置本体）の制御部２３に設けられた認識部２３ａによって、各操作ユニット２１ａ・２１ｂの制御部２４・２４に記録された操作ユニット２１毎の固有のパネルＩＤが読み取られて、パネル本体２２への操作ユニット２１ａ・２１ｂの取り付けが認識される。パネル本体２２への操作ユニット２１ａ・２１ｂの取り付けが認識されると、操作ユニット２１ａ・２１ｂの各キー群１７・１８等のＯＮ／ＯＦＦ操作による切替信号が、制御部２４・２４を介してパネル本体２２側の制御部２３に送られ、この制御部２３によって装置本体における前記記録部２や読取部３等の駆動部材が駆動制御される。
【００２６】
この操作ユニット２１ａ・２１ｂは、構成されるキー群１７・１８等に応じて、パネル本体２２に交換して取り付けることができる。例えば、メイン操作ユニット２１ａには、上述のようにキー群１７・１８等が配設されているが、メイン操作ユニット２１ａに構成されるキー群１７・１８等は、これに限定されるものではなく、装置本体の機能に応じて適宜配設することが可能である。かかる場合に、パネル本体２２の各取付部１５ａ・１５ｂに取り付けられるメイン操作ユニット２１ａ及びサブ操作ユニット２１ｂに、それぞれ共通のコネクタを設けて、互換性を有するように構成される。
【００２７】
従来は、初期の機能に加えて新たな機能が追加・変更される場合に、予め、複数の機能を有するようにキー等を設けたり、使用しないキー等を設けたりしておいて、最初に組み込まれた制御部が搭載されたパネル基板に換えて、基本機能と新たな機能とを組み込んだパネル基板に差し替えることによって、装置本体の新たな制御機能を発現させるような構成とされていた。本実施例における操作パネル１５のように、キー群１７・１８等を操作ユニット２１毎にまとめて配設して、この操作ユニット２１を装置本体の制御機能に応じて別の操作ユニット２１と交換可能することで、オペレータ等の要求や使用ニーズに合わせて、自由なキー配列に変更できる。つまり、使用頻度にあわせて、よく使う機能のみを強調したレイアウトとしたり、キーに好みの機能を割り当てたりして、使用する環境や頻度に合わせて操作パネル１５をカスタマイズすることができ、オペレータのワークスタイルに合わせたバリエーションの装置を構成できる。また、オペレータの使いやすい操作パネル１５にすることで、作業効率を向上させることができる。さらに、操作パネル１５において、不要なキー等が配置する必要がなく、その外観においてまとまりよく構成することができる。
【００２８】
なお、操作ユニット２１は、パネル本体２２に対して、単一のものでもよく、また、本実施例にて示したようにメイン操作ユニット２１ａとサブ操作ユニット２１ｂとの二つから構成されるものであってもよく、さらには、より複数個のものから構成されるものであってもよい。そして、操作ユニット２１が複数個のものから構成される場合には、後述するように、その組み合わせを変更するように構成することができ、操作パネル１５のレイアウトのバリエーションが豊富となって、好ましい。
【００２９】
さらに、図５に示すように、本実施例では、パネル本体２２に対して複数構成された操作ユニット２１（メイン操作ユニット２１ａ及びサブ操作ユニット２１ｂ）において、これらをパネル本体２２に取り付ける際に、その組み合わせを適宜変更することができる。すなわち、キー群１７・１８等が異なるように構成されたメイン操作ユニット２１ａやサブ操作ユニット２１ｂを、その組み合わせを変えてパネル本体２２に取り付けることで、幾つものバリエーションの装置を構成することが可能となる。
【００３０】
一例として、図５（ａ）に示すメイン操作ユニット２１ａには、液晶表示部１６の下方であってメイン操作ユニット２１ａの長手方向に沿って一列に配置されたキー群１７と、メイン操作ユニット２１ａの左縁側に短手方向に沿って一列に配置されたキー群１８（３個）と、液晶表示部１６の側方に配置されたテンキー１９とが配設され、また、サブ操作ユニット２１ｂには、複数（１２個）のワンタッチキー２０ａ・２０ａ・・・が上下方向に略等間隔に整列されたキー群２０が配設されている。これに対して、図５（ｂ）の操作ユニット２１の組み合わせは、メイン操作ユニット２１ａには、略中央部であって上下縁部に達する大きさの液晶表示部１６と、この液晶表示部１６の側方であってメイン操作ユニット２１ａの短手方向に沿って一列に配置されたキー群１８（５個）と、テンキー１９とが配設され、また、サブ操作ユニット２１ｂには、９個のワンタッチキー２０ａ・２０ａ・・・が上下方向に略等間隔に整列されたキー群２０が配設されている。さらに、図４（ｃ）の操作ユニット２１の組み合わせは、メイン操作ユニット２１ａには、図５（ｂ）のメイン操作ユニット２１ａに配設されるものよりも短手方向に短く形成された液晶表示部１６と、メイン操作ユニット２１ａの縁側に短手方向に沿って一列に配置されたキー群１８（３個）と、テンキー１９とが配設され、また、サブ操作ユニット２１ｂには、２個のワンタッチキー２０ａ・２０ａからなるキー群２０が配設されている。
【００３１】
メイン操作ユニット２１ａとサブ操作ユニット２１ｂとは、それぞれパネル本体２２の取付部１５ａ・１５ｂに取り付けられる。そして、操作ユニット２１毎にキー群１７・１８等の配置を異ならせても、パネル本体２２（装置本体）に配設された制御部２３における読取部２３ａによって、操作ユニット２１毎のパネルＩＤが認識されて、各キー群１７・１８等によって記録部２や読取部３等の操作が可能となる。また、操作ユニット２１に設けられるユニット側のコネクタ２６を共通となるように構成して、パネル本体２２に対する取り付けや組み合わせの変更が可能とされている。
【００３２】
このように、操作パネル１５に取り付ける操作ユニット２１を複数で構成して、メイン操作ユニット２１ａとサブ操作ユニット２１ｂとに構成されるキー群１７・１８等の配置やレイアウトを、それぞれ異なるように構成し、これらの組み合わせを自在に変更可能とすることで、操作パネル１５のレイアウトのバリエーションがさらに豊富になり、要求されるニーズに応えるようなバリエーションの製品を容易に構成することができる。
【００３３】
なお、操作ユニット２１の構成は、上記のものに限定されるものではない。すなわち、操作ユニット２１において、メイン操作ユニット２１ａやサブ操作ユニット２１ｂの他に、幾つかの複数の操作ユニット２１から構成するようにしてもよい。また、各操作ユニット２１に構成されるキー群１７・１８等は、キー群１７・１８等の配列や構成の他に、キーの形状・材質・種類等を変更して、さらにバリエーションを変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施例に係る複合機の全体的な構成を示した斜視図。
【図２】操作パネルの平面図。
【図３】操作パネルへの操作ユニットの取り付け状態を示す斜視図。
【図４】同じく図３のブロック図。
【図５】図３の操作ユニットの組み合わせを変更した斜視図。
【符号の説明】
【００３５】
１５    操作パネル
１５ａ、１５ｂ    取付部
１６    液晶表示部
１７、１８、２０    キー群
１９    テンキー
２１ａ    メイン操作ユニット
２１ｂ    サブ操作ユニット
【図１】
2005329590.tif 000003
【図２】
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【図３】
2005329590.tif 000005
【図４】
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【図５】
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