(57)【要約】【課題】メンテナンス時に燃料供給装置の配管内に存在する液化ガス燃料が大気中に放出されるのを抑制することの可能な燃料供給装置を提供する。【解決手段】液相開閉弁９を閉じた状態でサービスポート１７から供給配管７内へ不活性ガスを導入することにより、供給配管７、デリバリパイプ４、及びリターン配管８内に存在しているＬＰＧが当該不活性ガスにより燃料タンク５側に押し流され、同タンク５内に回収される。このように燃料タンク５に上記ＬＰＧを回収した後、メンテナンスのための供給配管７、デリバリパイプ４、及びリターン配管８等の取り外しを行うことで、その際にＬＰＧが大気中に放出されるのを抑制することができる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク内の液化ガス燃料を供給配管を通じてインジェクタが接続されたデリバリパイプに供給し、このデリバリパイプ内の余分な液化ガス燃料をリターン配管を通じて前記燃料タンクに戻す燃料供給装置において、
前記燃料タンクから前記リターン配管への液化ガス燃料の流出を禁止するとともに、前記リターン配管内の圧力に基づき当該配管から前記燃料タンクへの液化ガス燃料の流出を許可するプレッシャレギュレータと、
前記燃料タンクから前記供給配管への液化ガス燃料の流出を禁止・許可すべく開閉動作する開閉弁と、
前記供給配管と前記リターン配管との少なくとも一方に設けられ、それら配管への強制的な不活性ガスの導入を可能とするサービスポートと、
を備えたことを特徴とする燃料供給装置。
【請求項２】
燃料タンク内の液化ガス燃料を供給配管を通じてインジェクタが接続されたデリバリパイプに供給し、このデリバリパイプ内の余分な液化ガス燃料をリターン配管を通じて前記燃料タンクに戻す燃料供給装置において、
前記燃料タンクから前記リターン配管への液化ガス燃料の流出を禁止するとともに、前記リターン配管内の圧力に基づき当該配管から前記燃料タンクへの液化ガス燃料の流出を許可するプレッシャレギュレータと、
前記燃料タンクから前記供給配管への液化ガス燃料の流出を禁止・許可すべく開閉動作する開閉弁と、
前記供給配管における前記開閉弁の下流に設けられ、同配管への強制的な不活性ガスの導入を可能とするサービスポートと、
を備えたことを特徴とする燃料供給装置。
【請求項３】
前記サービスポートは、前記開閉弁の近傍に設けられている請求項２記載の燃料供給装置。
【請求項４】
前記サービスポートは、前記供給配管に沿って所定間隔をおいて複数設けられ、前記供給配管における前記開閉弁から離れたサービスポートの上流近傍には、同供給配管内の液化ガス燃料の流通を禁止・許可すべく開閉動作する遮断弁が設けられている請求項２又は３記載の燃料供給装置。
【請求項５】
前記リターン配管と前記燃料タンクとが前記プレッシャレギュレータを迂回するバイパス管によって連通し、そのバイパス管での液化ガス燃料の流通を禁止・許可すべく開閉するバイパス弁が設けられている請求項１〜４のいずれかに記載の燃料供給装置。
【請求項６】
前記リターン配管及び前記燃料タンクには前記プレッシャレギュレータを迂回するバイパス管の端部を接続するための別のサービスポートが設けられ、それら別のサービスポートには液化ガス燃料の流通を禁止・許可すべく開閉するバイパス弁が設けられている請求項１〜４のいずれかに記載の燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、液化ガス燃料であるＬＰＧ（液化石油ガス）を燃料とする内燃機関にあっては、インジェクタから噴射されるＬＰＧを同インジェクタに供給するための燃料供給装置が設けられている。この燃料供給装置は、インジェクタと接続されたデリバリパイプに対し燃料タンク内のＬＰＧを燃料ポンプの駆動により供給配管を通じて加圧供給するとともに、デリバリパイプ内の余分なＬＰＧをリターン配管を通じて燃料タンクに戻すものである。
【０００３】
ところで、内燃機関における燃料供給系の各種機器をメンテナンスするためには、インジェクタ、デリバリパイプ、及び燃料供給装置の配管の一部等を取り外す必要があるが、その際に極力ＬＰＧを大気に放出させないようにすることが望まれている。このため、上記メンテナンス時には、燃料タンクを供給配管及びリターン配管に対し遮断した状態での機関運転を行い、デリバリパイプ、供給配管、及びリターン配管内のＬＰＧをインジェクタから噴射して消費し、それら管内のＬＰＧを減らすようにしている。
【０００４】
ただし、このような状況での機関運転では、燃料タンクが供給配管に対し遮断されているため、デリバリパイプに向けてのＬＰＧの加圧供給が行われない。このため、インジェクタに供給されるＬＰＧの圧力が時間経過と共に低下してゆき、機関運転に必要なＬＰＧの圧力が得られなくなって、デリバリパイプ、供給配管、及びリターン配管内のＬＰＧを消費しきる前に内燃機関のストールに至ることとなる。このとき、それら管内には依然として多くのＬＰＧが残っており、同ＬＰＧがメンテナンス時に大気中に放出されることは避けられない。
【０００５】
そこで、特許文献１に示されるように、供給配管に開閉弁を介して吸脱タンクを接続し、機関停止後に供給配管内に存在するＬＰＧが熱を受けて気化して供給配管内の圧力が所定値以上になったとき、開閉弁を開いて同配管内のＬＰＧを吸脱タンクに回収することが提案されている。
【特許文献１】特開平５−６００１９公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１では、吸脱タンクに回収されるＬＰＧの分だけ、供給配管内に存在するＬＰＧを減らすことはできる。しかし、供給配管内でのＬＰＧの気化による圧力上昇を利用しての脱供タンクへのＬＰＧ回収では、同管内の圧力が所定値未満になると回収が行われなくなり、その回収後のデリバリパイプ、供給配管、及びリターン配管内には依然として多くのＬＰＧが残ったままになる。従って、メンテナンス時には、それら管内に存在するＬＰＧが大気中に放出されることとなる。
【０００７】
本発明はこのような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、メンテナンス時に燃料供給装置の配管内に存在する液化ガス燃料が大気中に放出されるのを抑制することの可能な燃料供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以下、上記目的を達成するための手段及びその作用効果について記載する。
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明では、燃料タンク内の液化ガス燃料を供給配管を通じてインジェクタが接続されたデリバリパイプに供給し、このデリバリパイプ内の余分な液化ガス燃料をリターン配管を通じて前記燃料タンクに戻す燃料供給装置において、前記燃料タンクから前記リターン配管への液化ガス燃料の流出を禁止するとともに、前記リターン配管内の圧力に基づき当該配管から前記燃料タンクへの液化ガス燃料の流出を許可するプレッシャレギュレータと、前記燃料タンクから前記供給配管への液化ガス燃料の流出を禁止・許可すべく開閉動作する開閉弁と、前記供給配管と前記リターン配管との少なくとも一方に設けられ、それら配管への強制的な不活性ガスの導入を可能とするサービスポートとを備えた。
【０００９】
上記構成によれば、開閉弁を閉じて燃料タンクから供給配管への液化ガス燃料の流出を禁止し、その状態でインジェクタからの燃料噴射を行って供給配管及びデリバリパイプ内に存在する液化ガス燃料を減らした後、サービスポートからの強制的な不活性ガスの導入を行うことが可能になる。このように導入された不活性ガスは、下流に流れて管内に残った液化ガス燃料をリターン通路を介して燃料タンクに押し流すようになる。また、上記不活性ガスの導入がある程度行われた後に開閉弁を開けば、管内に導入された不活性ガスが上流側にも流れて当該管内に残った液化ガス燃料を供給配管を介して燃料タンクに押し流すようにもなる。以上のように、管内に残った液化ガス燃料を燃料タンクに押し流して回収した後、メンテナンスのための燃料供給装置の配管の一部の取り外しを行えば、その際に液化ガス燃料が大気中に放出されるのを抑制することができる。
【００１０】
請求項２記載の発明では、燃料タンク内の液化ガス燃料を供給配管を通じてインジェクタが接続されたデリバリパイプに供給し、このデリバリパイプ内の余分な液化ガス燃料をリターン配管を通じて前記燃料タンクに戻す燃料供給装置において、前記燃料タンクから前記リターン配管への液化ガス燃料の流出を禁止するとともに、前記リターン配管内の圧力に基づき当該配管から前記燃料タンクへの液化ガス燃料の流出を許可するプレッシャレギュレータと、前記燃料タンクから前記供給配管への液化ガス燃料の流出を禁止・許可すべく開閉動作する開閉弁と、前記供給配管における前記開閉弁の下流に設けられ、同配管への強制的な不活性ガスの導入を可能とするサービスポートとを備えた。
【００１１】
上記構成によれば、開閉弁を閉じて燃料タンクから供給配管への液化ガス燃料の流出を禁止し、その状態でインジェクタからの燃料噴射を行って供給配管及びデリバリパイプ内に存在する液化ガス燃料を減らした後、開閉弁下流のサービスポートから供給配管内に不活性ガスを強制的に導入することが可能になる。このように供給配管内に導入された不活性ガスは、同供給配管からデリバリパイプ及びリターン配管を通じて燃料タンクへと流れる。その結果、それら管内に存在していた液化ガス燃料が上記不活性ガスによって燃料タンクに押し流され、同タンク内に回収されることとなる。以上のように、供給配管、デリバリパイプ、及びリターン配管内の液化ガス燃料が燃料タンクに回収された後、メンテナンスのための燃料供給装置の配管の一部の取り外しを行えば、その際に液化ガス燃料が大気中に放出されるのを抑制することができる。なお、サービスポートからの不活性ガスの導入がある程度行われた後に開閉弁を開くようにすれば、供給配管内に導入された不活性ガスが上流側に流れ、当該管内に残った液化ガス燃料が供給配管から燃料タンクに押し流されるようにもなり、同タンク内への液化ガス燃料の回収が一層速やかに行われる。
【００１２】
請求項３記載の発明では、請求項２記載の発明において、前記サービスポートは、前記開閉弁の近傍に設けられているものとした。
開閉弁を閉じた状態で、サービスポートから供給配管内に不活性ガスを導入するとき、同配管におけるサービスポートよりも下流（デリバリパイプ側）に存在する液化ガス燃料は燃料タンクに向けて押し流されるようになる。しかし、同配管におけるサービスポートよりも上流（開閉弁側）に存在する液化ガス燃料は、上記不活性ガスの導入後に開閉弁を開かない場合には燃料タンク側に押し流されずに残留することとなる。上記構成によれば、サービスポートが開閉弁の近傍に設けられているため、供給配管におけるサービスポートと開閉弁との間の部分を極力短くし、不活性ガスの導入時に当該部分に残る液化ガス燃料を最小限にとどめることができる。従って、当該部分に残ったＬＰＧがメンテナンスに際して大気中に放出されたとしても、それが問題になることはない。なお、供給配管におけるサービスポートと開閉弁との間に残った液化ガス燃料については、上記不活性ガスの導入後に開閉弁を開弁することで燃料タンクに回収することも可能である。
【００１３】
請求項４記載の発明では、請求項２又は３記載の発明において、前記サービスポートは、前記供給配管に沿って所定間隔をおいて複数設けられ、前記供給配管における前記開閉弁から離れたサービスポートの上流近傍には、同供給配管内の液化ガス燃料の流通を禁止・許可すべく開閉動作する遮断弁が設けられているものとした。
【００１４】
上記構成によれば、開閉弁を閉じた状態で、燃料供給装置のメンテナンスしたい部分の上流に位置するサービスポートから不活性ガスを導入することで、その部分を含めてサービスポートよりも下流側に存在する液化ガス燃料が燃料タンクに回収されるようになる。また、上記サービスポートが開閉弁から離れたものである場合には、同サービスポートの上流近傍にある遮断弁を閉じることで、供給配管における上記サービスポートと開閉弁との間に残る液化ガス燃料が密閉されてメンテナンス時に大気中に放出されるのを抑制することができる。以上により、燃料供給装置のメンテナンスしたい部分よりも下流側の液化ガス燃料のみ、言い換えればメンテナンスに際して回収される必要のある分の液化ガス燃料のみを燃料タンク内に回収することが可能になり、その回収のために供給配管に導入される不活性ガスの量を少なく抑えることができるようになる。なお、上記不活性ガスの導入後に遮断弁及び開閉弁を開弁すれば、供給配管における上記サービスポートと開閉弁との間に残る液化ガス燃料を、その部分に密閉する代わりに、燃料タンク内に回収することも可能になる。
【００１５】
請求項５記載の発明では、請求項１〜４のいずれかに記載の発明において、前記リターン配管と前記燃料タンクとが前記プレッシャレギュレータを迂回するバイパス管によって連通し、そのバイパス管での液化ガス燃料の流通を禁止・許可すべく開閉するバイパス弁が設けられているものとした。
【００１６】
上記構成によれば、開閉弁を閉弁した状態で、サービスポートから供給管内に不活性ガスを導入する際、バイパス弁を開いてバイパス管での液化ガス燃料の流通を許可した状態としておくことで、リターン通路から燃料タンクに回収される液化ガス燃料がプレッシャレギュレータを迂回してバイパス管から燃料タンクに戻るようになる。プレッシャレギュレータは、リターン配管内の圧力が所定値以上になったときに、リターン配管から燃料タンクへの液化ガス燃料の流通を許可するものである。仮にバイパス管を設けないとすると、リターン通路から燃料タンクへのＬＰＧの回収を行う場合には、リターン通路内の圧力が上記所定値以上になるよう、サービスポートから高圧の不活性ガスを導入しなければならなくなる。しかし、上記のようにバイパス管を設けてバイパス弁を開いておくことにより、サービスポートから低圧の不活性ガスを導入するだけで、バイパス管を通じてのリターン通路から燃料タンクへの液化ガス燃料の回収を行うことが可能になる。また、上記不活性ガスの導入後に遮断弁及び開閉弁を開弁すれば、供給通路から燃料タンクへの液化燃料の回収も行われるため、その回収を一層速やかに行うことが可能になる。
【００１７】
請求項６記載の発明では、請求項１〜４のいずれかに記載の発明において、前記リターン配管及び前記燃料タンクには前記プレッシャレギュレータを迂回するバイパス管の端部を接続するための別のサービスポートが設けられ、それら別のサービスポートには液化ガス燃料の流通を禁止・許可すべく開閉するバイパス弁が設けられているものとした。
【００１８】
上記構成によれば、バイパス管の端部を上記別のサービスポートに接続し、バイパス弁を開いて当該別のサービスポートとバイパス管との間での液化ガス燃料の流通を許可することで、リターン配管と燃料タンクとがバイパス管を介して連通した状態とされる。このような状態で、開閉弁を閉弁し供給管内に不活性ガスを導入すると、燃料タンクに回収される液化ガス燃料がプレッシャレギュレータを迂回してバイパス管から燃料タンクに戻るようになる。プレッシャレギュレータは、リターン配管内の圧力が所定値以上になったときに、リターン配管から燃料タンクへの液化ガス燃料の流通を許可するものである。仮にバイパス管を上記別のサービスポートに接続しないとすると、燃料タンクへのＬＰＧの回収のために、リターン通路内の圧力が上記所定値以上になるよう、サービスポートから高圧の不活性ガスを導入しなければならなくなる。しかし、上記のようにバイパス管を別のサービスポートに接続してバイパス弁を開いておくことにより、サービスポートから低圧の不活性ガスを導入するだけで、バイパス管を通じて燃料タンクへの液化ガス燃料の回収を行うことが可能になる。なお、上記不活性ガスの導入後に遮断弁及び開閉弁を開弁すれば、供給通路から燃料タンクへの液化燃料の回収も行われるため、その回収を一層速やかに行うことが可能になる。また、別のサービスポートのバイパス弁を閉じた状態にあっては、バイパス管を当該別のサービスポートから分離することが可能になるため、バイパス管を必要のないときには取り外しておき、必要なときのみ取り付けて用いることができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
［第１実施形態］
以下、本発明をエンジンの燃料供給装置に具体化した第１実施形態を図１〜図３に従って説明する。
【００２０】
図１のエンジン１は、ＬＰＧ（液化石油ガス）を燃料としてインジェクタ２から噴射するものであって、そのＬＰＧを吸気通路３から吸入される空気と混合して燃焼させることで駆動される。このエンジン１の燃料供給装置は、インジェクタ２と接続されたデリバリパイプ４にＬＰＧを供給するためのものである。
【００２１】
燃料供給装置は、燃料タンク５内のＬＰＧを汲み上げて吐出する燃料ポンプ６と、この燃料ポンプ６から吐出された燃料を上記デリバリパイプ４に供給する供給配管７と、デリバリパイプ４内の余分なＬＰＧを燃料タンク５に戻すためのリターン配管８とを備えている。
【００２２】
上記供給配管７の上流端、即ち燃料タンク５側の端部には、燃料タンク５から供給配管７へのＬＰＧの流出を禁止・許可すべく開閉させられる液相開閉弁９が設けられている。この液相開閉弁９は、通常は燃料タンク５からのＬＰＧの流出を許可すべく開弁状態に保持され、メンテナンス時など燃料タンク５からのＬＰＧの流出を禁止すべきときには手動により閉弁状態とされるものである。
【００２３】
供給配管７において、液相開閉弁９の下流近傍には、電子制御装置１０によって開閉制御されるタンク遮断弁１１が設けられている。このタンク遮断弁１１は、エンジン１の駆動時には供給配管７を通じてのＬＰＧの流通を許可すべく開弁され、エンジン１の停止時に供給配管７を通じてのＬＰＧの流通を禁止すべく閉弁されるよう開閉制御される。こうしたタンク遮断弁１１の開閉制御により、エンジン１の停止時に燃料タンク５内のＬＰＧが供給配管７におけるタンク遮断弁１１より下流側に流れないようにされる。なお、タンク遮断弁１１は手動により開閉することも可能となっている。
【００２４】
供給配管７において、デリバリパイプ４の近傍には、電子制御装置１０によって開閉制御されるデリバリ遮断弁１２が設けられている。このデリバリ遮断弁１２も、エンジン１の駆動時には供給配管７を通じてのＬＰＧの流通を許可すべく開弁され、エンジン１の停止時に供給配管７を通じてのＬＰＧの流通を禁止すべく閉弁されるよう開閉制御される。こうしたデリバリ遮断弁１２の開閉制御により、エンジン１の停止時にデリバリパイプ４内のＬＰＧが供給配管７におけるデリバリ遮断弁１２より上流側に流れないようにされる。なお、デリバリ遮断弁１２も手動による開閉が可能となっている。
【００２５】
上記リターン配管８の燃料タンク５と接続される部分（下流端）には、燃料タンク５からリターン配管８へのＬＰＧの流出を禁止するとともに、リターン配管８内の圧力に基づき当該配管８から燃料タンク５へのＬＰＧの流出を許可するプレッシャレギュレータ１３が設けられている。なお、プレッシャレギュレータ１３は、リターン配管８内の圧力がある程度高くなって所定値以上になると、当該配管８から燃料タンク５へのＬＰＧの流出を許可するようになっている。
【００２６】
また、燃料タンク５には、同タンク５内において気化したＬＰＧを吸気通路３に送り出すためのガス配管１４が、燃料タンク５から当該ガス配管１４への気化ＬＰＧの流出を禁止・許可すべく開閉動作する気相開閉弁１５を介して接続されている。この気相開閉弁１５は、通常は燃料タンク５からの気化ＬＰＧの流出を許可すべく開弁状態に保持され、メンテナンス時など燃料タンク５からの気化ＬＰＧの流出を禁止すべきときには手動により閉弁状態とされるものである。一方、ガス配管１４における吸気通路３側の端部（下流端）には、ガス配管１４から吸気通路３に流される気化ＬＰＧの量を調節すべく開度制御される制御弁１６が設けられている。この制御弁１６の開度制御は電子制御装置１０を通じて行われる。
【００２７】
ところで、エンジン１における燃料供給系の各種機器、例えばインジェクタ２、デリバリパイプ４、タンク遮断弁１１、及びデリバリ遮断弁１２といった機器をメンテナンスする際には、それら機器や燃料供給装置の配管の一部を取り外す必要がある。こうした各種機器や配管の一部を取り外す際には、極力ＬＰＧを大気中に放出させないようにすることが望ましい。
【００２８】
このため、本実施形態では、メンテナンス前に燃料供給装置の供給配管７、リターン配管８、及びデリバリパイプ４内に窒素ガス等の不活性ガスを導入し、その不活性ガスにより上記配管７，８やデリバリパイプ４内に残ったＬＰＧを燃料タンク５に戻すようにする。こうして上記配管７，８やデリバリパイプ４内に存在していたＬＰＧを燃料タンク５に回収した後、メンテナンスのための上記機器や配管の取り外しを行うようにする。
【００２９】
次に、上記配管７，８及びデリバリパイプ４に不活性ガスを導入するための構造、及び上記配管７，８及びデリバリパイプ４内に存在していたＬＰＧの燃料タンク５への戻すための構造について、以下に個別に説明する。
【００３０】
［不活性ガスを導入するための構造］
供給配管７には、同配管７への強制的な不活性ガスの導入を可能とする複数（本実施形態では二つ）のサービスポート１７，１８が設けられている。これらサービスポート１７，１８は、供給配管７に沿って所定間隔をおいて設けられている。そして、サービスポート１７は液相開閉弁９の下流近傍に位置し、サービスポート１８はデリバリ遮断弁１２の下流近傍に位置している。
【００３１】
ここでサービスポート１７，１８の詳細な構造を図２に示す。
サービスポート１７，１８は、供給配管７に繋がる通路１９と、サービスポート１７，１８の外部に繋がる通路２０と、それら通路１９，２０を連通・遮断すべく手動により開閉される手動弁２１とを備えている。そして、サービスポート１７，１８の通路２０には、不活性ガスの供給源から延びる配管２３に対し、カプラ２４を介して接続されるようになっている。カプラ２４は、通路２０に繋がるカプラプラグ２４ａと配管２３に繋がるカプラソケット２４ｂとからなり、それらを互いに取り外し可能に接続して通路２０と配管２３とを繋ぐためのものである。なお、上記カプラソケット２４ｂをカプラプラグ２４ａから取り外せば配管２３を通路２０から切り離すことができ、供給配管７への不活性ガスの導入が行われない通常時はこうした切り離し状態とされている。
【００３２】
［ＬＰＧを燃料タンクに戻すための構造］
図１に示されるように、リターン配管８におけるプレッシャレギュレータ１３の上流、及び燃料タンク５には、バイパス管２５を繋ぐためのサービスポート２６，２７が設けられている。これらサービスポート２６，２７に繋がれたバイパス管２５は、プレッシャレギュレータ１３を迂回してリターン配管８と燃料タンク５とを接続するものとなる。そして、バイパス管２５には、同管２５内の圧力を測定するための圧力計２５ａが設けられている。
【００３３】
ここで、これらサービスポート２６，２７及びバイパス管２５の詳細な構造を図３に示す。
サービスポート２６は、リターン配管８に繋がる通路２８と、サービスポート２６の外部に繋がる通路２９と、それら通路２８，２９を連通・遮断すべく手動により開閉される手動弁３０（バイパス弁）とを備えている。そして、通路２９は二つに分岐して通路２９ａ，２９ｂとなり、一方の通路２９ａにはバイパス管２５の一端がカプラ３１を介して接続され、他方の通路２９ｂにはＬＰＧ用ガス検知器３２がカプラ３３を介して接続されるようになっている。
【００３４】
カプラ３１は、上記カプラ２４と同一のものであって、バイパス管２５の一端に繋がるカプラプラグ３１ａと通路２９ａに繋がるカプラソケット３１ｂとからなり、それらを互いに取り外し可能に接続してバイパス管２５の一端と通路２９ａとを繋ぐためのものである。なお、上記カプラプラグ３１ａをカプラソケット３１ｂから取り外せばバイパス管２５を通路２９ａから切り離すことができ、供給配管７への不活性ガスの導入が行われない通常時はこうした切り離し状態とされている。
【００３５】
カプラ３３は、同じく上記カプラ２４と同一のものであって、ＬＰＧ用ガス検知器３２に繋がるカプラプラグ３３ａと通路２９ｂに繋がるカプラソケット３３ｂとからなり、それらを互いに取り外し可能に接続してＬＰＧ用ガス検知器３２と通路２９ｂとを繋ぐためのものである。なお、上記カプラプラグ３３ａをカプラソケット３３ｂから取り外せばＬＰＧ用ガス検知器３２を通路２９ｂから切り離すことができ、供給配管７への不活性ガスの導入が行われない通常時はこうした切り離し状態とされている。
【００３６】
一方、サービスポート２７は、燃料タンク５に繋がる通路３４と、サービスポート２７の外部に繋がる通路３５と、それら通路３４，３５を連通・遮断すべく手動により開閉される手動弁３６（バイパス弁）とを備えている。そして、通路３５には、バイパス管２５の他端がカプラ３７を介して接続されるようになっている。
【００３７】
カプラ３７は、上記カプラ２４と同一のものであって、通路３５に繋がるカプラプラグ３７ａとバイパス管２５の他端に繋がるカプラソケット３７ｂとからなり、それらを互いに取り外し可能に接続して通路３５とバイパス管２５の他端とを繋ぐためのものである。なお、上記カプラプラグ３７ａをカプラソケット３７ｂから取り外せばバイパス管２５を通路３５から切り離すことができ、供給配管７への不活性ガスの導入が行われない通常時はこうした切り離し状態とされている。
【００３８】
次に、メンテナンスのためにエンジン１における燃料供給系の各種機器を取り外す手順について、図１を参照して説明する。
メンテナンスに際しては、まず液相開閉弁９及び気相開閉弁１５を閉じた状態でエンジン１を運転する。このとき、タンク遮断弁１１及びデリバリ遮断弁１２は開かれているものの、液相開閉弁９は閉じられていることから、燃料タンク５から供給配管７へのＬＰＧの供給が行われない。このため、エンジン運転が続けられることで、デリバリパイプ４や供給配管７に存在していたＬＰＧが消費されて減るとともに、インジェクタ２に供給されるＬＰＧの圧力が低下し、いずれはエンジンストールを起こすことになる。このようにエンジン１をストールするまで運転することで、供給配管７やデリバリパイプ４内に存在するＬＰＧを可能な限り少なくしておく。
【００３９】
その後、図３に示されるように、サービスポート２６のカプラソケット３１ｂにバイパス管２５のカプラプラグ３１ａを接続するとともに、カプラソケット３３ｂにＬＰＧ用ガス検知器３２のカプラプラグ３３ａを接続する。更に、サービスポート２７のカプラプラグ３７ａにバイパス管２５のカプラソケット３７ｂを接続する。そして、バイパス管２５及びＬＰＧ用ガス検知器３２を接続した状態で、サービスポート２６，２７の手動弁３０，３６を開くとともに、エンジンストール時に閉弁状態となっているタンク遮断弁１１及びデリバリ遮断弁１２（図１）を開く。このように各弁３０，３６，１１，１２を開くことで、リターン配管８、デリバリパイプ４、及び供給配管７内に存在する液化ガス燃料の一部がバイパス管２５を介して燃料タンク５に流れ、リターン配管８、デリバリパイプ４、供給配管７、及び燃料タンク５内の圧力が均一にされる。
【００４０】
続いて、供給配管７に不活性ガスを導入するための作業が行われる。ここでは、不活性ガスの導入量を極力少なくするため、メンテナンスを行う部分のすぐ上流にあるサービスポート１７，１８から供給配管７内に不活性ガスを導入し、メンテナンスを行う部分を含めてそれよりも下流に存在するＬＰＧを当該不活性ガスにより燃料タンク５に回収する。従って、不活性ガスを導入するための作業、及びそれ以降の作業は、メンテナンスを行う部分に応じて異なるものとなる。なお、以下では、タンク遮断弁１１及びデリバリ遮断弁１２のメンテナンスを行う場合、及びデリバリパイプ４周りのメンテナンスを行う場合を例にとって、不活性ガスの導入以降の作業を個別に説明する。
【００４１】
［タンク遮断弁１１及びデリバリ遮断弁１２のメンテナンス時］
この場合、液相開閉弁９の下流近傍に位置するサービスポート１７から供給配管７への不活性ガスの導入が行われる。具体的には、図２に示されるように、サービスポート１７のカプラプラグ２４ａに対し、不活性ガスの供給源から延びる配管２３のカプラソケット２４ｂを接続する。そして、サービスポート１７の手動弁２１を開き、その後に配管２３及びサービスポート１７（通路２０，１９）を介して供給配管７に不活性ガスが導入される。なお、このときの不活性ガスの導入圧は、バイパス管２５に設けられた圧力計２５ａの示す圧力よりも高い値、言い換えれば燃料タンク５、リターン配管８、デリバリパイプ４、及び供給配管７内の圧力よりも高い値に設定される。
【００４２】
そして、上記のように供給配管７に導入された不活性ガスは、図１の供給配管７におけるサービスポート１７よりも下流側（デリバリパイプ４側）に流れるようになる。その結果、供給配管７におけるサービスポート１７よりも下流側、デリバリパイプ４、及びリターン配管８内に存在するＬＰＧが、上記不活性ガスにより燃料タンク５に向けて押し流され、同タンク５内に回収される。燃料タンク５に回収されるＬＰＧは、リターン配管８から燃料タンク５に戻される際、プレッシャレギュレータ１３を迂回するバイパス管２５から燃料タンク５内に流れるようになる。
【００４３】
上記のように供給配管７への不活性ガスの導入を行った後、供給配管７、デリバリパイプ４、及びリターン配管８からＬＰＧが抜けたか否かの確認が、ＬＰＧ用ガス検知器３２（図３）によりＬＰＧが検知されるか否かに基づいて行われる。なお、こうした確認は、サービスポート１７，２６，２７の手動弁２１，３０，３６を閉じた状態で行われる。
【００４４】
ここで、ＬＰＧ用ガス検知器３２によりＬＰＧが検知された場合には、そのことが供給配管７、デリバリパイプ４、及びリターン配管８からＬＰＧが抜けきっていないことを意味するため、サービスポート１７，２６，２７の手動弁２１，３０，３６が再び開かれ、上述した不活性ガスの導入が繰り返される。一方、ＬＰＧ用ガス検知器３２によりＬＰＧが検知されない場合には、そのことが供給配管７、デリバリパイプ４、及びリターン配管８からＬＰＧが抜けきっていることを意味する。この場合、タンク遮断弁１１、デリバリ遮断弁１２、及び供給配管７における配管の一部を取り外してもＬＰＧが大気に放出されることはないため、それらを取り外してのメンテナンスが行われる。
【００４５】
［デリバリパイプ４周りのメンテナンス時］
この場合、デリバリ遮断弁１２の下流近傍に位置するサービスポート１８、言い換えれば液相開閉弁９から離れたサービスポート１８から供給配管７への不活性ガスの導入が上記と同じように行われる。具体的には、図３に示されるようにサービスポート１８のカプラプラグ２４ａに対し、不活性ガスの供給源から延びる配管２３のカプラソケット２４ｂを接続する。そして、サービスポート１８の手動弁２１を開き、その後に配管２３及びサービスポート１８（通路２０，１９）を介して、供給配管７への不活性ガスの導入が行われる。
【００４６】
こうした不活性ガスの導入により、サービスポート１８よりも下流に存在するＬＰＧは燃料タンク５に向けて押し流されて回収されるが、サービスポート１８よりも上流に存在するＬＰＧは燃料タンク５側に押し流されずに残留する。このため、不活性ガスの導入前にデリバリ遮断弁１２を閉弁して同弁１２よりも上流の液相開閉弁９との間に存在しているＬＰＧを供給配管７内に密閉し、そのＬＰＧがメンテナンスに際して大気中に放出しないようにされる。
【００４７】
供給配管７への不活性ガスの導入を行った後には、供給配管７のサービスポート１８よりも下流側、デリバリパイプ４、及びリターン配管８からＬＰＧが抜けたか否かの確認が、上記と同じくＬＰＧ用ガス検知器３２（図３）によりＬＰＧが検知されるか否かに基づいて行われる。そして、ＬＰＧが抜けきっていない場合には上述した不活性ガスの導入が繰り返される。一方、ＬＰＧが抜けきっている場合には、デリバリパイプ４周りを取り外してもＬＰＧが大気に放出されることはないため、それらを取り外してのメンテナンスが行われる。
【００４８】
なお、以上のように、供給配管７への不活性ガスの導入によって燃料タンク５内にＬＰＧを回収する場合、燃料タンク５にはＬＰＧだけでなく不活性ガスも入り込むことになる。このように燃料タンク５内に入り込んだ不活性ガスは、エンジン運転時におけるガス配管１４の制御弁１６の開度制御を通じ、気化ＬＰＧと共に同運転に影響を及ぼさない程度に徐々に吸気通路３に放出される。
【００４９】
以上詳述した本実施形態によれば、以下に示す効果が得られるようになる。
（１）液相開閉弁９を閉じた状態でサービスポート１７から供給配管７内へ不活性ガスを導入することにより、供給配管７、デリバリパイプ４、及びリターン配管８内に存在しているＬＰＧが当該不活性ガスにより燃料タンク５側に押し流され、同タンク５内に回収される。このように燃料タンク５に上記ＬＰＧを回収した後、メンテナンスのための供給配管７、デリバリパイプ４、及びリターン配管８等の取り外しを行うことで、その際にＬＰＧが大気中に放出されるのを抑制することができる。
【００５０】
（２）サービスポート１７は液相開閉弁９の下流近傍に設けられている。このため、サービスポート１７から供給配管７に不活性ガスを導入することで、その不活性ガスの下流側（デリバリパイプ４側）に向けての流れにより、供給配管７、デリバリパイプ４、及びリターン配管８内に残るほとんどのＬＰＧを燃料タンク５に回収することができる。また、サービスポート１７から供給配管７に不活性ガスを導入しても、サービスポート１８よりも上流側（液相開閉弁９側）に存在するＬＰＧは燃料タンク５側に押し流されずに残留する。しかし、サービスポート１７は、液相開閉弁９の下流近傍に設けられているため、供給配管７におけるサービスポート１７と液相開閉弁９との間の部分を極力短くし、上記不活性ガスの導入時に当該部分に残るＬＰＧを最小限にとどめることができる。従って、当該部分に残ったＬＰＧがメンテナンスに際して大気中に放出されても、それが問題になることはない。
【００５１】
（３）供給配管７には、サービスポート１７，１８が同配管７に沿って所定間隔をおいて設けられているため、メンテナンスしたい部分の直ぐ上流に位置するサービスポートから供給配管７に不活性ガスを導入することで、そのメンテナンスしたい部分を含めて当該サービスポートよりも下流側に存在するＬＰＧが燃料タンク５に回収される。また、液相開閉弁９から離れたサービスポート１８から供給配管７に不活性ガスを導入する場合には、サービスポート１８よりも上流側であって液相開閉弁９との間に存在するＬＰＧは、上記不活性ガスによって燃料タンク５側に押し流されずに残るようになる。しかし、サービスポート１８の上流近傍にはデリバリ遮断弁１２が位置しており、サービスポート１８からの不活性ガスの導入に際しては、デリバリ遮断弁１２を閉じることで当該遮断弁１２と液相開閉弁９との間のＬＰＧが供給配管７内に密閉され、メンテナンス時に大気中に放出されることは抑制される。以上により、メンテナンスしたい部分よりも下流側のＬＰＧのみ、言い換えればメンテナンスに際して回収される必要のある分のＬＰＧのみを燃料タンク５内に回収することが可能になり、その回収のために供給配管７に導入される不活性ガスの量を少なく抑えることができる。
【００５２】
（４）供給配管７への不活性ガスの導入に際しては、バイパス管２５がリターン配管８及び燃料タンク５に接続されるとともに、サービスポート２６，２７の手動弁３０，３６が開かれてバイパス管２５でのＬＰＧの流通が許可された状態とされる。従って、不活性ガスの導入に伴い燃料タンク５内に回収されるＬＰＧは、プレッシャレギュレータ１３を迂回してバイパス管２５を介して燃料タンク５に戻るようになる。仮に、バイパス管２５を設けないとすると、不活性ガスの導入に伴いリターン配管８内の圧力が所定以上になったとき、リターン配管８から燃料タンク５へのＬＰＧの流通がプレッシャレギュレータ１３により許可され、燃料タンク５へのＬＰＧの回収が行われる。このため、燃料タンク５へのＬＰＧの回収を行うのに、リターン配管８内の圧力が所定値以上になるよう、高圧の不活性ガスをサービスポート１７，１８から供給配管７に導入しなければならなくなる。しかし、上述したようにバイパス管２５をリターン配管８及び燃料タンク５に接続し、サービスポート２６，２７の手動弁３０，３６を開いておけば、サービスポート１７，１８から低圧の不活性ガスを導入するだけで、バイパス管２５を通じて燃料タンク５内へのＬＰＧの回収を行うことが可能になる。
【００５３】
なお、上記実施形態は、例えば以下のように変更することもできる。
・バイパス管２５をリターン配管８及び燃料タンク５に対し接続した状態で取り付け固定し、それらリターン配管８及び燃料タンク５から取り外せないようにしてもよい。なお、上記実施形態のようにバイパス管２５をリターン配管８及び燃料タンク５から取り外し可能にしている場合には、当該バイパス管２５を必要のないときには取り外しておき、必要なときのみ取り付けて用いることができる。
【００５４】
・燃料タンク５へのＬＰＧの回収に際してバイパス管２５を必ずしも用いる必要はない。即ち、バイパス管２５をリターン配管８及び燃料タンク５に接続せずに、供給配管７への不活性ガスの導入を行い、リターン配管８内の圧力を所定値以上とすることによってプレッシャレギュレータ１３を介して燃料タンク５へのＬＰＧの回収を行うようにしてもよい。この場合、サービスポート２６，２７を省略することが可能になる。
【００５５】
・供給配管７に三つ以上のサービスポートを同配管７に沿って所定間隔毎に設けてもよい。この場合、各サービスポートの上流近傍にそれぞれ遮断弁を設け、あるサービスポートからの不活性ガスの導入時には同サービスポートの直ぐ上流に位置する遮断弁を閉じ、その遮断弁よりも上流に存在するＬＰＧを供給配管７内に密閉することになる。
【００５６】
・リターン配管８にメンナンスの必要な機器が設けられている場合には、リターン配管８における当該機器の上流にサービスポート及び遮断弁を設けるようにしてもよい。この場合、それらサービスポート及び遮断弁を上記メンテナンスの必要な機器の上流近傍に設けることが好ましい。
【００５７】
・供給配管７に液相開閉弁９の下流近傍にあるサービスポート１７のみを設けるだけにしてもよい。この場合、メンテナンスを行う部分に関係なく、サービスポート１７から不活性ガスの導入が行われることになる。
【００５８】
・サービスポート１８の位置を液相開閉弁９のより下流側に変更してもよい。なお、こうした変更は、メンテナンスに際してサービスポート１８よりも上流側に残るＬＰＧが大気中に放出されても問題のない範囲で行うことが好ましい。
【００５９】
・サービスポート１７，１８から供給配管７への不活性ガスの導入後、タンク遮断弁１１、デリバリ遮断弁１２、及び液相開閉弁９を開弁してもよい。この場合、サービスポート１７，１８から供給配管７内に導入された不活性ガスが上流側にも流れるようになる。このため、遮断弁１１やデリバリ遮断弁１２の閉弁によって供給配管７におけるサービスポート１７，１８よりも上流側に密閉されていた液化ガス燃料が、上記不活性ガスに燃料タンク５に押し流されて回収される。この場合、供給配管７、デリバリパイプ４、及びリターン配管８内に残るＬＰＧが供給配管７とリターン配管８との両方を通じて燃料タンク５内に戻されるため、そのＬＰＧを全て燃料タンク５に回収しようとする場合において、当該回収を一層速やかに行うことができる。
【００６０】
・エンジン１の燃料として用いられる液化ガス燃料としてＬＰＧ（液化石油ガス）を例示したが、これに代えて他の液化ガス燃料、例えばＬＮＧ（液化天然ガス）を用いてもよい。
【００６１】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態を図４に従って説明する。
この実施形態は、図４に示されるように供給配管７には不活性ガス導入用のサービスポートを設けず、リターン配管８のみに不活性ガス導入用のサービスポート４０を設けるようにしたものである。以下、この実施形態での燃料供給系の各種機器を取り外す手順について、第１実施形態と異なる部分を主に説明する。
【００６２】
まず、液相開閉弁９を閉弁した状態でエンジン１をストールするまで運転し、その後にサービスポート４０からリターン配管８内への不活性ガスの導入が行われる。このようにリターン配管８内に導入された不活性ガスは、下流側に流れてリターン配管８内に残るＬＰＧをバイパス管２５を介して燃料タンク５に押し流すようになる。そして、上記不活性ガスの導入がある程度行われた後、液相開閉弁９、タンク遮断弁１１、及びデリバリ遮断弁１２が開かれる。これにより、リターン配管８内に導入された不活性ガスが上流側にも流れ、デリバリパイプ４及び供給配管７内に残ったＬＰＧを供給配管７を介して燃料タンク５内に押し流すようになる。以上のように、供給配管７、デリバリパイプ４、及びリターン配管８内に残った液化ガス燃料を燃料タンク５に押し流して回収した後、メンテナンスのための燃料供給装置の配管の一部の取り外しが行われる。
【００６３】
本実施形態によれば、第１実施形態における（１）に記載された効果に加え、以下に示す効果が得られるようになる。
（５）サービスポート４０から導入された不活性ガスを上流及び下流に流し、供給配管７、デリバリパイプ４、及びリターン配管８内に残った液化ガス燃料を、供給配管７とリターン配管８との両方を通じて燃料タンク５に戻すことができる。従って、上記不活性ガスの導入により、供給配管７、デリバリパイプ４、及びリターン配管８内に残るＬＰＧを全て燃料タンク５に回収しようとする場合において、その回収を一層速やかに行うことができる。
【００６４】
なお、上記実施形態は、例えば以下のように変更することもできる。
・バイパス管２５をリターン配管８及び燃料タンク５に対し接続した状態で取り付け固定してもよい。
【００６５】
・リターン配管８に二つ以上のサービスポートを同配管８に沿って所定間隔毎に設けてもよい。そして、リターン配管８にメンナンスの必要な機器が設けられている場合には、リターン配管８における当該機器の上流にサービスポートを設けるとともに、更にそれらサービスポートの上流近傍にそれぞれ遮断弁を設けるようにしてもよい。この場合、メンテナンスすべき機器の上流に位置するサービスポートからリターン配管８への不活性ガスの導入を行うとともに、当該サービスポートの上流に位置する遮断弁を閉弁して同遮断弁よりも上流に存在するＬＰＧを密閉することで、メンテナンスしたい部分及びその下流のＬＰＧのみを燃料タンク５に回収することができる。従って、メンナンスに際しＬＰＧを回収する必要のある分についてのみを燃料タンク５に回収することが可能になり、その回収のためにリターン配管８内に導入される不活性ガスの量を少なく抑えることができるようになる。
【００６６】
・エンジン１の燃料として用いられる液化ガス燃料としてＬＰＧ以外の液化ガス燃料、例えばＬＮＧ（液化天然ガス）を用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】第１実施形態の燃料供給装置全体、及び同装置が適用されるエンジンを示す略図。
【図２】サービスポート１７，１８の詳細な構造を示す断面図。
【図３】サービスポート２６，２７の詳細な構造、及びそれらサービスポート２６，２７とバイパス管との接続構造を示す断面図。
【図４】第２実施形態の燃料供給装置全体、及び同装置が適用されるエンジンを示す略図。
【符号の説明】
【００６８】
１…エンジン、２…インジェクタ、３…吸気通路、４…デリバリパイプ、５…燃料タンク、６…燃料ポンプ、７…供給配管、８…リターン配管、９…液相開閉弁、１０…電子制御装置、１１…タンク遮断弁、１２…デリバリ遮断弁、１３…プレッシャレギュレータ、１４…ガス配管、１５…気相開閉弁、１６…制御弁、１７，１８…サービスポート、１９，２０…通路、２１…手動弁、２３…配管、２４…カプラ、２４ａ…カプラプラグ、２４ｂ…カプラソケット、２５…バイパス管、２５ａ…圧力計、２６，２７…サービスポート、２８，２９，２９ａ，２９ｂ…通路、３０…手動弁（バイパス弁）、３１…カプラ、３１ａ…カプラプラグ、３１ｂ…カプラソケット、３２…ＬＰＧ用ガス検知器、３３…カプラ、３３ａ…カプラプラグ、３３ｂ…カプラソケット、３４，３５…通路、３６…手動弁（バイパス弁）、３７…カプラ、３７ａ…カプラプラグ、３７ｂ…カプラソケット、４０…サービスポート。
【図１】
2005320874.tif 000003
【図２】
2005320874.tif 000004
【図３】
2005320874.tif 000005
【図４】
2005320874.tif 000006