(57)【要約】【課題】適度な柔軟性（可撓性）を有し、かつ、耐熱性、耐薬品性、耐摩耗性に優れる内視鏡用可撓管、および、かかる内視鏡用可撓管を備える内視鏡を提供すること。【解決手段】挿入部可撓管（本発明の内視鏡用可撓管）１は、管状の芯材２と、この芯材２の外周に被覆された外皮３とを有し、外皮３は、少なくとも２つの層を有する積層体で構成されている。この積層体は、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマーまたはスチレン−エチレン・ブチレン−スチレンブロック共重合体を含む材料を主材料として構成された内層（第１の層）３１と、ポリメチルペンテンを含む材料を主材料として構成された最外層（第２の層）３２とを有している。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
管状の芯材と、該芯材の外周に被覆された外皮とを有する内視鏡用可撓管であって、
前記外皮は、少なくとも２つの層を有する積層体で構成され、
前記積層体は、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマーまたはスチレン−エチレン・ブチレン−スチレンブロック共重合体を含む材料を主材料として構成された第１の層と、ポリメチルペンテンを含む材料を主材料として構成された第２の層とを有し、
前記第２の層が最外層であることを特徴とする内視鏡用可撓管。
【請求項２】
前記第２の層は、前記ポリメチルペンテンの他に、熱可塑性エラストマーおよびポリオレフィンの少なくとも一方を含む材料で構成されたものである請求項１に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項３】
前記第２の層を構成する材料が含む前記熱可塑性エラストマーは、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマーおよびスチレン−エチレン・ブチレン−スチレンブロック共重合体の少なくとも一方を主とするものである請求項２に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項４】
前記第２の層を構成する材料中における前記ポリメチルペンテンの含有量は、５０ｗｔ％以上である請求項１ないし３のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【請求項５】
前記第１の層を構成する材料中における前記ポリオレフィン系熱可塑性エラストマーまたは前記スチレン−エチレン・ブチレン−スチレンブロック共重合体の含有量は、５０ｗｔ％以上である請求項１ないし４のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【請求項６】
前記第１の層は、前記ポリオレフィン系熱可塑性エラストマーと前記スチレン−エチレン・ブチレン−スチレンブロック共重合体との双方を含む材料を主材料として構成され、
該材料中における前記ポリオレフィン系熱可塑性エラストマーと前記スチレン−エチレン・ブチレン−スチレンブロック共重合体との含有量の合計は、５０ｗｔ％以上である請求項１ないし５のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【請求項７】
前記第１の層の平均厚さをａ［ｍｍ］とし、前記第２の層の平均厚さをｂ［ｍｍ］としたとき、ｂ／ａが０．０２５〜１なる関係を満足する請求項１ないし６のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【請求項８】
前記第２の層の平均厚さは、０．０１〜０．５ｍｍである請求項１ないし７のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【請求項９】
前記外皮の平均厚さは、０．０８〜０．９ｍｍである請求項１ないし８のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【請求項１０】
前記第１の層と前記第２の層とは、互いに隣接している請求項１ないし９のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【請求項１１】
前記第２の層は、光透過性を有し、
前記第１の層は、その少なくとも外表面付近の一部に、レーザ光の照射により発色する発色剤として、ＴｉＮｘＯｙ（ただし、０．１≦ｘ≦１．０、０≦ｙ≦１．９）を含有し、前記発色剤の発色により形成された発色部が形成されている請求項１０に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項１２】
前記発色剤は、粒子状のものである請求項１１に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項１３】
前記粒子状の発色剤は、その平均粒径が１０μｍ以下である請求項１２に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項１４】
前記第１の層は、前記発色剤を含有する発色剤含有領域を有し、
該発色剤含有領域における前記発色剤の含有量が、０．０１〜１０ｗｔ％である請求項１１ないし１３のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【請求項１５】
レーザ光を照射する前の前記第１の層の外表面の色彩は、黒色または暗色である請求項１１ないし１４のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【請求項１６】
前記発色部の色彩は、白色または明色である請求項１１ないし１５のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【請求項１７】
前記発色部の白色度（Ｌ値）は、６０％以上である請求項１６に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項１８】
前記発色部は、前記内視鏡用可撓管の挿入深さを示す目盛りである請求項１１ないし１７のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【請求項１９】
請求項１ないし１８のいずれかに記載の内視鏡用可撓管を備えることを特徴とする内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡用可撓管および内視鏡に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡検査では、内視鏡の挿入部可撓管を、例えば、胃、十二指腸、小腸あるいは大腸といった体腔の深部まで挿入する必要がある。
【０００３】
この挿入部可撓管は、管状の芯材と、その外周に被覆された外皮とを有しており、外皮の構成材料を選択することにより、挿入操作のし易さ（可撓性）の向上を図り患者の負担を軽減させるとともに、体液等の液体が内部に侵入するのを防いでいる。
【０００４】
従来、外皮の構成材料としては、ウレタン系エラストマー等の弾性材料が一般的に使用されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
ところで、内視鏡は、繰り返し使用されるため、その都度、洗浄および消毒を行う必要があるが、ウレタン系エラストマーは、耐熱性、耐薬品性に劣るという問題がある。
【０００６】
このため、内視鏡に対し、繰り返し洗浄、消毒、滅菌等を行うと、挿入部可撓管（内視鏡可撓管）は、その外皮が劣化し、可撓性が低下することがあった。この場合、挿入部可撓管を、体腔（管腔）内へ挿入し難くなり、内視鏡の操作に支障を来たす。
【０００７】
また、挿入部可撓管の外皮の劣化が激しい場合には、細かな亀裂等が発生し、外皮が芯材から剥離して、体腔内に流入することが懸念される。
【０００８】
【特許文献１】特公平７−１１０２７０号公報（第１頁右欄第２〜８行目）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、適度な柔軟性（可撓性）を有し、かつ、耐熱性、耐薬品性、耐摩耗性に優れる内視鏡用可撓管、および、かかる内視鏡用可撓管を備える内視鏡を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
このような目的は、下記（１）〜（１９）の本発明により達成される。
（１）  管状の芯材と、該芯材の外周に被覆された外皮とを有する内視鏡用可撓管であって、
前記外皮は、少なくとも２つの層を有する積層体で構成され、
前記積層体は、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマーまたはスチレン−エチレン・ブチレン−スチレンブロック共重合体を含む材料を主材料として構成された第１の層と、ポリメチルペンテンを含む材料を主材料として構成された第２の層とを有し、
前記第２の層が最外層であることを特徴とする内視鏡用可撓管。
【００１１】
これにより、適度な柔軟性（可撓性）を有し、かつ、耐熱性、耐薬品性、耐摩耗性に優れたものとすることができる。
【００１２】
（２）  前記第２の層は、前記ポリメチルペンテンの他に、熱可塑性エラストマーおよびポリオレフィンの少なくとも一方を含む材料で構成されたものである上記（１）に記載の内視鏡用可撓管。
これにより、第２の層と第１の層との密着性の向上を図ることができる。
【００１３】
（３）  前記第２の層を構成する材料が含む前記熱可塑性エラストマーは、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマーおよびスチレン−エチレン・ブチレン−スチレンブロック共重合体の少なくとも一方を主とするものである上記（２）に記載の内視鏡用可撓管。
【００１４】
これらのものは、ポリメチルペンテンとの親和性（相溶性）に優れるため、均一な厚さの第２の層を形成することができ、また、第１の層との密着性がさらに高い第２の層が得られる。
【００１５】
（４）  前記第２の層を構成する材料中における前記ポリメチルペンテンの含有量は、５０ｗｔ％以上である上記（１）ないし（３）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
これにより、耐摩耗性により優れたものとなる。
【００１６】
（５）  前記第１の層を構成する材料中における前記ポリオレフィン系熱可塑性エラストマーまたは前記スチレン−エチレン・ブチレン−スチレンブロック共重合体の含有量は、５０ｗｔ％以上である上記（１）ないし（４）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
これにより、耐薬品性および耐熱性により優れたものとなる。
【００１７】
（６）  前記第１の層は、前記ポリオレフィン系熱可塑性エラストマーと前記スチレン−エチレン・ブチレン−スチレンブロック共重合体との双方を含む材料を主材料として構成され、
該材料中における前記ポリオレフィン系熱可塑性エラストマーと前記スチレン−エチレン・ブチレン−スチレンブロック共重合体との含有量の合計は、５０ｗｔ％以上である上記（１）ないし（５）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
これにより、耐薬品性および耐熱性により優れたものとなる。
【００１８】
（７）  前記第１の層の平均厚さをａ［ｍｍ］とし、前記第２の層の平均厚さをｂ［ｍｍ］としたとき、ｂ／ａが０．０２５〜１なる関係を満足する上記（１）ないし（６）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【００１９】
これにより、より適度な可撓性を有し、かつ、耐薬品性、耐熱性および耐摩耗性により優れたものとなる。
【００２０】
（８）  前記第２の層の平均厚さは、０．０１〜０．５ｍｍである上記（１）ないし（７）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【００２１】
これにより、内視鏡用可撓管は、適度な可撓性を維持しつつ、耐磨耗性がより優れたものとなる。
【００２２】
（９）  前記外皮の平均厚さは、０．０８〜０．９ｍｍである上記（１）ないし（８）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【００２３】
これにより、湾曲性の低下を防止しつつ、芯材およびその内部に配置される各部材を体液等の液体から、より確実に保護することができる。
【００２４】
（１０）  前記第１の層と前記第２の層とは、互いに隣接している上記（１）ないし（９）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【００２５】
これにより、第２の層の第１の層からの剥離が生じるのをより確実に防止することができる。
【００２６】
（１１）  前記第２の層は、光透過性を有し、
前記第１の層は、その少なくとも外表面付近の一部に、レーザ光の照射により発色する発色剤として、ＴｉＮｘＯｙ（ただし、０．１≦ｘ≦１．０、０≦ｙ≦１．９）を含有し、前記発色剤の発色により形成された発色部が形成されている上記（１０）に記載の内視鏡用可撓管。
【００２７】
これにより、第２の層による発色部の保護機能が発揮され、発色部の剥離、消失、退色等や、その形成に起因した第１の層の外表面の発色部付近の劣化を確実に防止することができる。
【００２８】
（１２）  前記発色剤は、粒子状のものである上記（１１）に記載の内視鏡用可撓管。
これにより、発色剤を第１の層へより均一に混合（分散）させることができる。
【００２９】
（１３）  前記粒子状の発色剤は、その平均粒径が１０μｍ以下である上記（１２）に記載の内視鏡用可撓管。
これにより、発色剤の第１の層への分散状態をより均一なものとすることができる。
【００３０】
（１４）  前記第１の層は、前記発色剤を含有する発色剤含有領域を有し、
該発色剤含有領域における前記発色剤の含有量が、０．０１〜１０ｗｔ％である上記（１１）ないし（１３）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
これにより、発色部を明瞭なものとすることができる。
【００３１】
（１５）  レーザ光を照射する前の前記第１の層の外表面の色彩は、黒色または暗色である上記（１１）ないし（１４）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
これにより、発色部をより明瞭なものとすることができる。
【００３２】
（１６）  前記発色部の色彩は、白色または明色である上記（１１）ないし（１５）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
これにより、発色部をより明瞭なものとすることができる。
【００３３】
（１７）  前記発色部の白色度（Ｌ値）は、６０％以上である上記（１６）に記載の内視鏡用可撓管。
白色度が小さ過ぎると、発色部の良好な視認性が得られない。
【００３４】
（１８）  前記発色部は、前記内視鏡用可撓管の挿入深さを示す目盛りである上記（１１）ないし（１７）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【００３５】
本発明の内視鏡用可撓管を医療用内視鏡に適用した場合には、より正確かつ安全な内視鏡検査を行うことができる。
【００３６】
（１９）  上記（１）ないし（１８）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管を備えることを特徴とする内視鏡。
【００３７】
本発明の内視鏡を医療用内視鏡に適用した場合には、より正確かつ安全な内視鏡検査を行うことができる。
【発明の効果】
【００３８】
以上述べたように、本発明によれば、適度な可撓性を有し、かつ、優れた耐熱性、耐薬品性および耐摩耗性を発揮するものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、本発明の内視鏡用可撓管および内視鏡を添付図面に示す好適実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００４０】
＜内視鏡＞
まず、本発明の内視鏡について説明する。
【００４１】
図１は、本発明の内視鏡を電子内視鏡（電子スコープ）に適用した場合の実施形態を示す全体図である。以下、図１中、上側を「基端」、下側を「先端」として説明する。
【００４２】
図１に示すように、電子内視鏡１０は、可撓性（柔軟性）を有する長尺状の挿入部可撓管１と、この挿入部可撓管１の基端部に設けられ、術者が把持して電子内視鏡１０全体を操作する操作部６と、操作部６に接続された接続部可撓管７と、接続部可撓管７の先端側に設けられた光源差込部８とで構成されている。
【００４３】
また、挿入部可撓管１は、主要部１１と、主要部１１の先端側に接続された湾曲部１２とで構成されている。
【００４４】
この挿入部可撓管１には、挿入深さを示す目盛り（視認マーカー）９が長手方向に沿って形成されている。
【００４５】
この挿入部可撓管１と前記接続部可撓管７とは、それぞれ、後述するように、中空部を有する（管状の）芯材の外周を外皮で被覆した内視鏡用可撓管（すなわち、本発明の内視鏡用可撓管）で構成されている。
【００４６】
また、操作部６には、その側面に操作ノブ６１、６２が設置されている。この操作ノブ６１、６２を操作すると、挿入部可撓管１内に配設されたワイヤー（図示せず）が牽引されて、湾曲部１２が４方向に湾曲し、その方向を変えることができる。
【００４７】
湾曲部１２の先端部内側には、観察部位における被写体像を撮像する図示しない撮像素子（ＣＣＤ）が設けられ、また、光源差込部８の先端部に、画像信号用コネクタ８２が設けられている。この画像信号用コネクタ８２は、ケーブルを介してモニタ装置（図示せず）に接続された光源プロセッサ装置（図示せず）に接続される。また、光源差込部８の先端部には、光源用コネクタ８１が設置され、この光源用コネクタ８１が光源プロセッサ装置に接続される。
【００４８】
光源プロセッサ装置から発せられた光は、光源用コネクタ８１、および、光源差込部８内、接続部可撓管７内、操作部６内および挿入部可撓管１内に連続して配設されたライトガイド（図示せず）を通り、湾曲部１２（挿入部可撓管１）の先端部より観察部位に照射され、照明する。このようなライトガイドは、例えば、石英、多成分ガラス、プラスチック等により構成される光ファイバーが複数本束ねられて構成されている。
【００４９】
前記照明光により照明された観察部位からの反射光（被写体像）は、撮像素子で撮像される。撮像素子では、撮像された被写体像に応じた画像信号が出力される。この画像信号は、挿入部可撓管１内、操作部６内および接続部可撓管７内に連続して配設され、撮像素子と画像信号用コネクタ８２とを接続する画像信号ケーブル（図示せず）を介して、光源差込部８に伝達される。
【００５０】
そして、光源差込部８内および光源プロセッサ装置内で所定の処理（例えば、信号処理、画像処理等）がなされ、その後、モニタ装置に入力される。モニタ装置では、撮像素子で撮像された画像（電子画像）、すなわち動画の内視鏡モニタ画像が表示される。
【００５１】
＜内視鏡用可撓管＞
次に、本発明の内視鏡用可撓管について説明する。
【００５２】
本発明の内視鏡可撓管は、前述したように、挿入部可撓管１および接続部可撓管７に、それぞれ適用可能であるが、以下では、挿入部可撓管１に適用した場合を代表に説明する。
【００５３】
図２は、図１に示す電子内視鏡が備える挿入部可撓管の主要部の縦断面を示す拡大図である。
【００５４】
図２に示すように、挿入部可撓管１は、芯材２と、その外周を被覆する外皮３とを有している。この挿入部可撓管１（芯材２）の空間２４には、例えば、光ファイバー、電線ケーブル、ケーブルまたはチューブ類等の長尺部材（図中省略）が配設されている。
【００５５】
主要部１１に対応する芯材２は、螺旋管２１と、螺旋管２１の外周を被覆する網状管（編組体）２２とで構成され、また、図示しないが、湾曲部１２に対応する芯材２は、互いに回動自在に連結された複数（多数）の節輪と、該節輪の外周を被覆する網状管とで構成され、芯材２は、全体としてチューブ状の長尺物を構成している。
【００５６】
螺旋管２１は、帯状材を、間隔２５をあけて、螺旋状に巻回して形成されたものである。また、螺旋管２１の内径は、その全長に亘ってほぼ均一となるように設定されている。螺旋管２１および節輪の構成材料としては、それぞれ、例えば、ステンレス鋼、銅合金等が好ましく用いられる。
【００５７】
網状管（網状管２２等）は、金属製または非金属製の細線２３を複数並べたものを編組して形成されたものである。細線２３の構成材料としては、例えば、ステンレス鋼、銅合金等が好ましく用いられる。また、網状管を構成する細線２３のうち少なくとも１本を樹脂材料で被覆するようにしてもよい。
【００５８】
網状管２２の外周には、編組された細線２３の編み目により隙間２６が形成されている。この隙間２６は、螺旋管２１の外周と重なる位置では凹部となり、螺旋管２１の間隔２５と重なる位置では空間２４に連通する孔となって、芯材２の外周に多数の孔および凹部を形成している。
【００５９】
また、芯材２（挿入部可撓管１）の内部には、例えば、二硫化モリブデン、窒化ホウ素（ＢＮ）、４フッ化エチレン重合体（フッ素系樹脂）、黒鉛、フッ化炭素（（ＣＦ）ｎ）等の固体潤滑剤が配されている。この固体潤滑剤は、前述したような長尺部材の周囲に配されている。これにより、各長尺部材同士の間や、各長尺部材と芯材２との間における摺動抵抗（摩擦抵抗）を小さくすることができる。このため、挿入部可撓管１（主要部１１および湾曲部１２）を湾曲させる際に、各長尺部材の芯材２の長手方向（軸方向）への移動が円滑になされ、その湾曲抵抗が小さいものとなる。また、ライトガイドを構成する光ファイバーの引張り、圧迫、挫屈が抑制され、その結果、損傷、破損等を効果的に防止することができる。
【００６０】
芯材２の外周には、外皮３が被覆されている。外皮３は、消化管のような管状臓器の内壁に直接接触する部位であり、体液等が挿入部可撓管１の内部に侵入するのを防止する機能を有する。
【００６１】
外皮３の内面には、多数の突出部（アンカー）４が外皮３から連続して内側に向かって突出形成されている。各突出部４は、芯材２の外周に形成された多数の孔および凹部内にそれぞれ進入している。前記凹部内に進入した突出部４の先端は、螺旋管２１の外周に達するまで形成されている。また、前記孔内に進入した突出部４は、より長く形成され、その先端が螺旋管２１の間隔２５に入り込んでいる。
【００６２】
これらの突出部４によりアンカー効果が生じ、芯材２に対し外皮３が確実に固定される。このため、外皮３は、挿入部可撓管１が湾曲した場合にも、芯材２と密着した状態を維持し、芯材２の湾曲に合わせて十分に大きく伸縮する。このように大きく伸縮した外皮３の復元力は、強く発揮され、挿入部可撓管１の湾曲を復元させる力に大きく寄与する。
【００６３】
また、突出部４を形成することにより、外皮３と網状管２２との結合力が強いので、繰り返し使用しても外皮３が網状管２２から剥離し難い。したがって、挿入部可撓管１は、耐久性に優れる。
【００６４】
網状管２２を構成する細線２３のうちの少なくとも１本を、樹脂材料で被覆したものを用いる場合には、この被覆された樹脂材料（被覆層）の少なくとも一部は、溶融して外皮３に結合（溶着）する。
【００６５】
このような外皮３は、繰り返し施される消毒・滅菌処理等の際に、各種消毒薬等の薬品や高温高圧に曝されることから耐薬品性、耐熱性を有し、かつ、摩擦により体腔内の組織に損傷を与えることを防止するため、柔軟性（可撓性）を有する材料を主材料として構成されているのが好ましい。
【００６６】
本発明者らは、鋭意検討を重ねた結果、外皮３が少なくとも２つの層を積層した積層体で構成され、該積層体が、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー（以下、「ＴＰＯ」と略す。）またはスチレン−エチレン・ブチレン−スチレンブロック共重合体（以下、「ＳＥＢＳ」と略す。）を含む材料を主材料として構成された第１の層と、ポリメチルペンテン（以下、「ＰＭＰ」と略す。）を含む材料を主材料として構成された第２の層（最外層）とを有することにより、挿入部可撓管１に対して、適度な柔軟性（弾力性）とともに、優れた耐薬品性、耐熱性および耐摩耗性を付与し得ることを見出し、本発明を完成するに至った。
【００６７】
本実施形態の挿入部可撓管（本発明の内視鏡用可撓管）１は、図２に示すように、外皮３が内層（第１の層）３１と、光透過性を有する最外層（第２の層）３２との積層体で構成されている。そして、内層３１がＴＰＯまたはＳＥＢＳを含む材料を主材料として構成され、最外層３２がＰＭＰを含む材料を主材料として構成されている。
【００６８】
特に、本実施形態では、ＴＰＯまたはＳＥＢＳを含む材料を主材料として構成された内層３１と、ＰＭＰを含む材料を主材料として構成された最外層３２とが互いに隣接（接触）している。ＴＰＯおよびＳＥＢＳとＰＭＰとは、それらの親和性があり、内層３１と最外層３２との密着性を優れたものとすることができ、結果として、最外層３２の内層３１からの剥離が生じるのをより確実に防止すること（より安定した外皮３を得ること）ができる。
【００６９】
ここで、内層３１を構成する材料として、ＳＥＢＳを含むものを用いた場合には、特に、挿入部可撓管１の耐熱性が向上する。内層３１を構成する材料がＳＥＢＳを含む場合、その含有量は、５０ｗｔ％以上であるのが好ましく、６０ｗｔ％以上であるのがより好ましく、７０〜１００ｗｔ％であるのがさらに好ましい。
【００７０】
また、内層３１を構成する材料として、ＴＰＯを含むものを用いた場合には、特に、挿入部可撓管１の耐薬品性および柔軟性（可撓性）が向上する。内層３１を構成する材料がＴＰＯを含む場合、その含有量は、５０ｗｔ％以上であるのが好ましく、６０ｗｔ％以上であるのがより好ましく、７０〜１００ｗｔ％であるのがさらに好ましい。
【００７１】
また、内層３１を構成する材料として、ＴＰＯとＳＥＢＳとの双方を含むものを用いた場合には、その相乗効果により、挿入部可撓管１の耐熱性、耐薬品性および柔軟性（可撓性）が顕著に優れたものとなる。内層３１を構成する材料がＴＰＯとＳＥＢＳとの双方を含む場合、その含有量の合計は、５０ｗｔ％以上であるのが好ましく、６０ｗｔ％以上であるのがより好ましく、７０〜１００ｗｔ％であるのがさらに好ましい。
【００７２】
ＴＰＯは、一般に、硬質相（ハードセグメント）と軟質相（ソフトセグメント）とを有している。硬質相を構成する材料としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等が挙げられ、硬質相は、これらのうち１種または２種以上で構成されたものである。また、軟質相を構成する材料としては、例えば、エチレン−プロピレン−ジエン共重合ゴム加硫物（ＥＰＤＭ）、ブチルゴム、クロロプレン等が挙げられ、軟質相は、これらのうち１種または２種以上で構成されたものである。
【００７３】
内層３１の平均厚さ（突出部４の部分を除く。）は、特に限定されないが、０．０５〜０．８ｍｍ程度が好ましく、０．０５〜０．４ｍｍ程度がより好ましい。
【００７４】
さらに、内層３１を構成する材料は、ＰＭＰを含むものであってもよい。内層３１を構成する材料がＰＭＰを含むものであると、後述する最外層３２との密着性がさらに向上し、また、外皮３全体として、適度な弾力性（弾発性）を有するものとすることができる。
【００７５】
内層３１を構成する材料がＰＭＰを含むものである場合、ＰＭＰの配合量は、ＴＰＯ、ＳＥＢＳまたはこれらの合計１００重量部に対して、０．１〜２０重量部であるのが好ましく、１〜１０重量部であるのがより好ましい。これにより、前述の効果がより顕著なものとなる。
【００７６】
また、本実施形態では、内層３１は、レーザ光の照射により発色する発色剤を含有しており、図２に示すように、外表面には、発色剤を発色させることにより、色彩が白色または明色の目盛り（発色部）９が形成されて（設けられて）いる。
【００７７】
本実施形態では、目盛り９は、挿入部可撓管１の体腔内への挿入深さを示す機能を有し、図１に示すように、挿入部可撓管１の長手方向に沿って、１０ｃｍ間隔（ピッチ）で形成された線分（幅１〜１０ｍｍ程度）と、この線分の近傍に形成された数字とで構成されている。なお、線分の間隔は、任意に設定可能である。
【００７８】
また、このような目盛り９に代わり、または、目盛り９と組み合わせて、他の形状の視認マーカ（発色部）を設けることもできる。他の形状（パターン）の視認マーカとしては、例えは、水玉模様、格子模様、網目模様、文字、記号等の視認できるものであればいかなるものでもよい。これらは、異なるパターンを２種類以上組み合わせるようにしてもよい。
【００７９】
発色剤としては、ＴｉＮｘＯｙ（ただし、０．１≦ｘ≦１．０、０≦ｙ≦１．９）が用いられる。ここで、ＴｉＮｘＯｙにおいて、ｘが０．１未満のものは、発色が良好に起こらないおそれがあり、１．０を超えるＮを含有することは困難である。一方、ＴｉＮｘＯｙにおいて、ｙが１．９を超えるものは、良好な色調が得られない。
【００８０】
また、ＴｉＮｘＯｙにおいて、Ｏ／Ｎ重量比は０．２〜８程度であるのが好ましく、０．５〜７程度であるのがより好ましい。
【００８１】
この発色剤は、例えば、粒子状、顆粒状、ペレット状、鱗片状等のいかなるものであってもよいが、特に、粒子状のものであるのが好ましい。これにより、発色剤を内層３１を構成する材料中へより均一に混合（分散）させることができる。
【００８２】
粒子状の発色剤を用いる場合、その平均粒径は、特に限定されないが、例えば、１０μｍ以下であるのが好ましく、１μｍ以下であるのがより好ましく、０．１〜１μｍ程度であるのがさらに好ましい。これにより、発色剤の内層３１中への分散状態をより均一なものとすることができる。
【００８３】
また、内層３１における発色剤の含有量は、内層３１を構成する材料の組成や特性（特に色調等）等にもよるが、過不足なく良好な発色を生じるためには、内層３１全体に対して０．０１〜１０ｗｔ％程度であるのが好ましく、０．０１〜３ｗｔ％程度であるのがより好ましい。発色剤の含有量が少な過ぎると、発色部（目盛り９）の白色度が低くなり、不明瞭となる場合がある。一方、発色剤の含有量を前記上限値を超えて多くしても、それ以上の効果の増大が見られないばかりか、内層３１（内層３１を構成する材料）中への混合が困難となる場合がある。
【００８４】
このような目盛り９（発色部）の白色度（Ｌ値）は、６０％以上であるのが好ましく、７０％以上であるのがより好ましい。白色度が小さ過ぎると、目盛り９の良好な視認性が得られない。
【００８５】
なお、内層３１中の発色剤の含有量を設定することにより、目盛り９（発色部）の色調や発色強度を調整することができる。
【００８６】
また、内層３１中における発色剤は、均一に分散されているのが好ましいが、例えば、内層３１の外表面付近（最外層３２側）に偏在させるようにしてもよく、また、発色部（目盛り９）を形成する部分およびその近傍にのみ存在させるようにしてもよい。
【００８７】
また、他の構成材料の組成（含有成分の配合比）も、内層３１全体にわたって、均一なものであってもよいし、各部位で異なるものであってもよい。例えば、含有成分の配合比が厚さ方向に順次変化するもの（傾斜材料）等であってもよい。
【００８８】
なお、内層３１の構成材料中には、必要に応じて、着色剤が添加（混合）され、内層３１は、レーザ光を照射する前において、その少なくとも外表面の色彩が、黒色または暗色を呈しているのが好ましい。これにより、内層３１において、目盛り９とそれ以外の部分とのコントラストをより高めることができる。
【００８９】
着色剤としては、例えば、ニトロソ染料、ニトロ染料、アゾ顔料、スチルベンアゾ顔料、ケトイミン染料、トリフェニルメタン染料、キサンテン染料、アクリジン染料、キノリン染料、メチン染料、チアゾール染料、インダミン染料、アジン染料、オキサジン染料、チアジン染料、硫化染料、アミノケトン染料、アントラキノン染料、インジゴイド染料、キノフタロン、アンスラピリドンのような各種染料、アゾ系、ジスアゾ系、フタロシアニン系、キナクリドン系、ペリレン系、ペリノン系、ジオキサジン系、アンスラキノン系、イソインドリノン系のような各種有機顔料、硫酸鉛、チタンイエロー、酸化鉄系顔料、群青、コバルトブルー、酸化クロムグリーン、スピネルグリーン、ジンクイエロー、クロムバーミリオン、クロムイエロー、クロムグリーン、カドミウムイエロー、カドミウムレッド、炭素粉末、酸化亜鉛、酸化チタンのような無機顔料等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００９０】
内層３１を構成する材料中に着色剤を添加する場合、その添加量（含有量）は、特に限定されないが、樹脂材料１００重量部に対して、０．００１〜１重量部であるのが好ましく、０．０１〜０．１重量部であるのがより好ましい。着色剤の添加量が少な過ぎると、着色剤の種類等によっては、着色剤の添加による効果が発揮されない場合があり、一方、着色剤の添加量が多過ぎると、樹脂材料の種類等によっては、レーザ光の照射により内層３１が蝕刻される場合がある。
【００９１】
さらに、内層３１の構成材料中には、必要に応じて、その他の添加剤が添加（混合）されていてもよい。
【００９２】
この添加剤としては、例えば、無機充填材、滑剤、可塑剤、各種安定剤（酸化防止剤、光安定剤、帯電防止剤、ブロッキング防止剤）、離型剤、難燃剤、カップリング剤、Ｘ線造影剤等が挙げられる。
【００９３】
無機充填材としては、例えば、二酸化珪素、雲母類、カオリン類、高炉スラグ、珪砂、珪醸土、タルク等の珪素化合物、炭酸カルシウム、アルミナ、ガラス繊維、ワラストナイト、ガラスフレーク、ミルドファイバー、硬化亜鉛ウィスカー、チタン酸カリウムウィスカー等が挙げられる。
【００９４】
滑剤としては、例えば、スチアリン酸、ベヘン酸またはそれらのエステルや塩、カルナウバワックス、ポリエチレンワックス等のワックス類、各種界面活性剤等が挙げられる。
【００９５】
また、可塑剤としては、例えば、フタル酸エステル、リン酸エステル、セパシン酸エステル等が挙げられる。
【００９６】
このような内層３１を被覆するように、最外層３２が設けられている。この最外層３２を構成する材料中に含まれるＰＭＰは、硬質であり、かつ、高い透明性を有している。これにより、内層３１の外表面に形成された目盛り９の視認性が低下するのを防止しつつ、挿入部可撓管１に優れた耐摩耗性を付与することができる。そして、この耐摩耗性が付与されることにより、最外層３２による目盛り９（発色部）の保護機能が発揮され、目盛り９の剥離、消失、退色等や、その形成に起因した内層３１の外表面の目盛り９付近の劣化を確実に防止することができる。
【００９７】
また、ＰＭＰは、耐薬品性に優れているため、繰り返し洗浄、消毒、滅菌等を行っても、外皮３（内層３１）の劣化を防止することができる。さらに、ＰＭＰは、耐熱性にも優れる（融点：２３０℃以上）ため、電子内視鏡１０を高圧蒸気滅菌に対応させることも可能となる。
【００９８】
他の比較的硬質な樹脂には、ポリエステルやポリウレタン等があるが、これらの樹脂を含む材料を主材料とした最外層では、内層（ＳＥＢＳやＴＰＯなど）との密着性が低下したり、耐薬品性や耐熱性等が低下する等の問題が生じる。
【００９９】
最外層３２を構成する材料中におけるＰＭＰの含有量は、５０ｗｔ％以上であるのが好ましく、７０ｗｔ％以上であるのがより好ましい。これにより、最外層３２は、より優れた耐摩耗性を発揮する。
【０１００】
なお、最外層３２を構成する材料には、このようなＰＭＰの他に、熱可塑性エラストマーおよびポリオレフィンの少なくとも一方を含むものを用いることもできる。これにより、最外層３２と内層３１との密着性の向上を図ることができる。また、最外層３２の柔軟性を向上させることができるので、外皮３は、全体として特に優れた柔軟性（可撓性）を発揮するものとなる。
【０１０１】
熱可塑性エラストマーとしては、特に限定されないが、前述したようなＴＰＯまたはＳＥＢＳの少なくとも一方を主とするものが好ましい。
【０１０２】
一方、ポリオレフィンとしては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリプロピレン−ポリエチレン共重合体等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【０１０３】
これらのものは、ＰＭＰとの親和性（相溶性）に優れるため、均一な厚さの最外層３２を形成することができ、また、前述の内層３１との密着性がさらに高い最外層３２が得られる。
【０１０４】
最外層３２を構成する材料中における熱可塑性エラストマー、ポリオレフィンまたはこれらの合計の配合量は、ＰＭＰ１００重量部に対して、７０重量部以下であるのが好ましく、５０重量部以下であるのがより好ましい。これにより、前述の効果がより顕著なものとなる。これに対し、配合量が前記上限値を超えると、十分な耐摩耗性を有する最外層３２が得られないおそれがある。
【０１０５】
このような最外層３２の厚さと内層３１の厚さとは、次のような関係を満足するのが好ましい。すなわち、内層（第１の層）３１の平均厚さをａ［ｍｍ］とし、最外層（第２の層）３２の平均厚さをｂ［ｍｍ］としたとき、ｂ／ａが０．０２５〜１なる関係を満足するのが好ましく、０．１〜０．５なる関係を満足するのがより好ましい。このような関係を満足することにより、挿入部可撓管１は、より適度な可撓性を有し、かつ、耐薬品性、耐熱性および耐摩耗性により優れたものとなる。
【０１０６】
最外層３２の平均厚さの具体的な値は、ＰＭＰの含有量等によっても若干異なり、特に限定されないが、０．０１〜０．５ｍｍ程度が好ましく、０．０３〜０．３ｍｍ程度がより好ましい。最外層３２の厚さが薄すぎると、十分な耐摩耗性が得られないおそれがあり、一方、最外層３２の厚さが厚すぎると、挿入部可撓管１の可撓性が低下して自由な湾曲が妨げられるおそれがある。
【０１０７】
なお、最外層３２の厚さを、長手方向に沿って変化させることにより、挿入部可撓管１の柔軟性（可撓性）を変化させるようにしてもよい。
【０１０８】
また、外皮３全体の平均厚さ（突出部４の部分を除く。）は、芯材２およびその内部に配置される各長尺部材を体液等の液体からより確実に保護することができ、かつ、挿入部可撓管１の湾曲性を妨げなければ、特に限定されないが、０．０８〜０．９ｍｍ程度であるのが好ましく、０．１〜０．８ｍｍ程度であるのがより好ましく、０．３〜０．５ｍｍ程度であるのがさらに好ましい。
【０１０９】
なお、外皮３の厚さは、長手方向に沿って変化する部分を有するものであってもよく、ほぼ一定であってもよい。後者の構成とすることにより、挿入部可撓管１を体腔に挿入する際の操作性がより向上し、患者の負担もより軽減される。
【０１１０】
上述したように、本実施形態の挿入部可撓管（本発明の内視鏡用可撓管）１は、外皮３が、ＴＰＯまたはＳＥＢＳを含む材料を主材料として構成された内層（第１の層）３１と、ＰＭＰを含む材料を主材料として構成された最外層（第２の層）３２とを有するものであったが、例えば、外皮３が、ＰＭＰを含む材料を主材料として構成された最外層３２を有し、ＴＰＯまたはＳＥＢＳを含む材料を主材料として構成された内層３１を有さない場合、すなわち、本発明の第１の層を有さない場合や、その反対に第２の層を有さない場合には、本発明の効果が得られない。
【０１１１】
例えば、外皮３が、第１の層を有さない場合、内視鏡用可撓管には、十分な可撓性が得られない。また、外皮３が、第２の層を有さない場合、内視鏡用可撓管には、十分な耐摩耗性が得られない。
【０１１２】
また、本発明のように、ＴＰＯまたはＳＥＢＳを含む材料を主材料として構成された第１の層と、ＰＭＰを含む材料を主材料として構成された第２の層とを別の層として設けることなく、これらの材料の混合物として１つの層を形成するような構成とした場合、内視鏡用可撓管には、十分な耐摩耗性が得られない。
【０１１３】
前述した挿入部可撓管１（本発明の内視鏡用可撓管）は、例えば、次のようにして製造することができる。
【０１１４】
まず、帯状材を巻回して螺旋管２１を作製し、この先端に節輪を接合する。次いで、この外周部を、細線を編組みした網状管２２で被覆して芯材２を得る。
【０１１５】
次に、複数の押出口を備えた押出成形機を用いて、各押出口からそれぞれ内層３１および最外層３２を構成する材料を同時に押出し、その積層体を芯材２に被覆することにより、積層構造を有する外皮３を連続的に製造する。
【０１１６】
このとき、各押出口からの各層３１、３２を構成する材料の吐出量や芯材２の引き速度を調整することにより、各層３１、３２の厚さを調節することができる。
【０１１７】
押出成形時の材料温度は、特に限定されないが、１７０〜２６０℃程度であるのが好ましく、１９０〜２５０℃程度であるのがより好ましい。押出成形時の材料温度が、かかる温度範囲の場合、外皮材料は、外皮３への成形加工性に優れるようになる。このため、外皮３の厚さは、その均一性がより向上する。また、材料温度は、各層を構成する材料毎に異なっていてもよい。
【０１１８】
次に、最外層３２を介して、内層３１の外表面の所定部位にレーザ光を照射する。このレーザ光のエネルギにより、発色剤が発色して、目盛り９（発色部）が形成される。
【０１１９】
照射するレーザ光は、例えば、Ｈｅ−Ｎｅレーザ、ルビーレーザ、半導体レーザ、アルゴンレーザ、エキシマレーザ、ＹＡＧレーザ等が挙げられる。
【０１２０】
これらの中でも、ＹＡＧレーザは、波長が１．０６μｍであり、内層３１の主材料である樹脂材料にエネルギが実質的に吸収されない。このため、樹脂材料の燃焼や気化が起こり難く、蝕刻を生じ難いので好ましい。
【０１２１】
レーザ照射装置は、特に限定されず、公知のいずれのものを用いてもよく、例えばスキャニングタイプ、ドットタイプ、マスクタイプのものを用いることができる。また、レーザ光の発振形態は、連続発振であっても、パルス発振のいずれであってもよい。
【０１２２】
このようなレーザ光を照射する前には、内層３１の外表面の色彩は、ＴｉＮｘＯｙ（黒色）により黒色または暗色を呈している。レーザ光を内層３１の外表面に照射すると、ＴｉＮｘＯｙ（黒色）が高温酸化反応によりＴｉＯ２（白色）に変化する。
【０１２３】
これにより、目盛り９（発色部）の色彩は、白色または明色を呈するようになる。このように、発色剤としてＴｉＮｘＯｙを用いることにより、内層３１において、目盛り９（発色部）とそれ以外の部分との間に、極めて高い明度の差（コントラスト）を得ることができる。
【０１２４】
かかる目盛り９の形成方法によれば、印刷による形成方法において必要となるインクの乾燥工程が不要であり、目盛り９を短時間に形成することができるという利点がある。
【０１２５】
また、本実施形態のように、最外層３２を形成した後に、目盛り９を形成することにより、発色剤の発色時の体積変化に伴って、外皮３の表面に凹凸が発生するのを防止することもできる。これにより、内層３１と最外層３２との密着性が低下するのを防止することができる。
【０１２６】
また、本実施形態の場合、レーザ光は、最外層３２を透過して内層３１の外表面に照射されることとなる。最外層３２を構成する材料は、高い透明性を有し、かつ、目盛り９の形成に用いるレーザ光が透過可能であるものが好適に選択される。
【０１２７】
なお、このような最外層３２の光学的な特徴（特性）は、最外層３２の厚さの他、例えば、最外層３２を構成する材料の透明度や屈折率に大きく影響をうけるため、最外層３２を構成する材料中に、ＰＭＰ以外の材料を混合する場合には、かかる条件を満足し得るような材料を選択するようにすればよい。
【０１２８】
また、最外層３２は、このような光学的特性を、その全長に渡って発揮するものに限らず、その少なくとも目盛り９を形成する領域において満足していればよい。
【０１２９】
また、最外層３２は、目盛り９を形成した後に形成するようにしてもよい。このような最外層３２の形成方法としては、例えば、射出成形法、塗布法（例えば、スプレーコーティング等）、熱収縮チューブ（フィルム）を貼着し、加熱して収縮させる方法等が挙げられる。
【０１３０】
以上、本発明の内視鏡用可撓管および内視鏡を図示の実施形態について説明したが、本発明は、これらに限定されるものではない。
【０１３１】
例えば、本発明の内視鏡用可撓管が有する外皮は、その長手方向の一部または全部が、３層以上の積層体で構成されるものであってもよい。この場合、少なくとも最外層を、ポリメチルペンテンを含む材料を主材料として構成すればよい。
【０１３２】
また、本発明の内視鏡用可撓管を接続部可撓管に適用する場合、すなわち、発色部を形成することを要しない場合等には、最外層は、着色剤により着色されていてもよい。
【０１３３】
また、本発明の内視鏡は、電子内視鏡に限らず、光学内視鏡（ファイバースコープ）であってもよく、さらに、医療用内視鏡に限らず、工業用途に用いられる内視鏡であってもよい。
【実施例】
【０１３４】
次に、本発明の具体的実施例について説明する。
【０１３５】
１．内視鏡用可撓管の作製
（実施例１）
まず、幅３．２ｍｍのステンレス製の帯状材を巻回して、外径９ｍｍ、内径７ｍｍの螺旋管を作製し、この先端に節輪を接合した。次に、この外周部を、直径０．０８ｍｍのステンレス製の細線を１０本ずつ並べたものを編組みした網状管で被覆して、長さ１．５ｍの芯材を得た。
【０１３６】
一方、ＴｉＮ０．３Ｏ１．３（発色剤）を含有するポリオレフィン系熱可塑性エラストマー（ＴＰＯ）と、ポリメチルペンテンとを用意し、押出成形により、前述した芯材の外周に、ＴＰＯで構成された内層と、ポリメチルペンテンで構成された最外層との２つの層を有する積層体で構成された外皮を形成した。
【０１３７】
この積層体の形成は、２個の押出口を備えた押出成形機を用いて行った。すなわち、内層および最外層を同時に押出し、その積層体を芯材に被覆することにより積層構造を有する外皮を連続的に形成した。押出成形時における材料の温度は、２２０℃であった。
【０１３８】
なお、外皮の平均厚さが０．４５ｍｍ、内層の平均厚さが０．４ｍｍ、最外層の平均厚さが０．０５ｍｍであった。
【０１３９】
また、ＴｉＮ０．３Ｏ１．３には、平均粒径０．４μｍの粒子を用い、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー中に０．１ｗｔ％となるように混合した。
【０１４０】
次に、ＹＡＧレーザを照射して、目盛りを形成した。これにより、図２に示すような挿入部可撓管を得た。
【０１４１】
また、目盛り部分の白色度（Ｌ値）を、白色度計（日本電色工業（株）社製、ＮＷ−１）により測定した結果、６０％以上であった。
【０１４２】
（実施例２〜実施例１０、比較例１〜４）
各層の構成材料および厚さを、表１に示すように変更した以外は、前記実施例１と同様にして挿入部可撓管を作製した。
【０１４３】
２．内視鏡用可撓管の特性評価
［２．１］耐薬品性試験
各実施例および各比較例で作製した内視鏡用可撓管について、以下に示す方法により耐薬品性試験を行った。
【０１４４】
耐薬品性試験では、加温タイプの洗浄機（商品名：ＳＭＥ２０００（ＢＨＴ社製））を用いて、各内視鏡用可撓管に対して、洗浄・消毒操作を施した。
【０１４５】
この洗浄・消毒操作は、Ｉ：洗浄液（非イオン性界面活性剤）を用いた洗浄工程（約１０分間）、II：消毒液（約０．２４ｗｔ％グルタルアルデヒド水溶液）を用いた消毒工程（約１０分間）、III：約６０℃の温水を用いた水洗工程（約１０分間）、IV：温風による乾燥工程（約５分間）の４工程よりなる。
【０１４６】
この洗浄・消毒操作を２０００回繰り返し行った後、内視鏡用可撓管の表面状態の観察を行い、以下の４段階の基準に従い、評価した。
【０１４７】
◎：外観の変化なし。
○：艶落ち、黄変がほとんど認められない。
△：艶落ち、黄変がわずかに認められる。
×：艶落ち、黄変がはっきりと認められる。
【０１４８】
［２．２］耐熱性試験
各実施例および各比較例で作製した内視鏡用可撓管について、以下に示す方法により耐熱性試験を行った。
【０１４９】
各実施例および各比較例で作製した内視鏡用可撓管を、３つずつ用意した。各内視鏡用可撓管を、２．２気圧下に１３５℃で１５分間、オートクレーブ滅菌を施し、その後、氷水で急冷する一連の操作を２０回繰り返し行った。
【０１５０】
耐熱性試験では、一連の操作を繰り返し行った後、各内視鏡用可撓管の劣化の度合、特に柔軟性の低下の度合を調べ、以下の４段階の基準に従い、評価した。
【０１５１】
◎：柔軟性は、ほとんど変化なし。
○：柔軟性が、わずかに低下。
△：柔軟性が、低下。
×：硬化状態（劣化あり）。
【０１５２】
［２．３］耐摩耗性試験
各実施例および各比較例で作製した内視鏡用可撓管について、ＳＯ９２１１−４に基づく耐磨耗性試験を行った。より詳しくは、以下に示す条件により耐摩耗性試験を行った。
【０１５３】
各実施例および各比較例で作製した内視鏡用可撓管の外皮の表面を、摩耗試験機を用いて、５０サイクル、５Ｎの力で、摩擦を行った。なお、摩耗試験機の摩擦用ヘッドは、木綿製のチーズクロースを用いた。
【０１５４】
耐摩耗性試験では、一連の操作を行った後、各内視鏡用可撓管の外皮表面の傷の度合を調べ、以下の４段階の基準に従い、評価した。
【０１５５】
◎：傷がほとんど観察されない。
○：傷がやや観察された。
△：傷が観察された。
×：傷が多数観察された。
【０１５６】
［２．４］弾力性試験
各実施例および各比較例で作製した内視鏡用可撓管について、以下に示す方法により弾力性試験を行った。
【０１５７】
弾力性試験では、各内視鏡用可撓管を、それぞれ１０本用意し、これらを束ねたものをまとめて折り曲げることができるか否かを調べた。
【０１５８】
各内視鏡用可撓管は、それぞれ、１０本を束ねた後、折り曲げ操作を行い、以下の４段階の基準に従い、評価した。
【０１５９】
◎：弾力性に富む。
○：弾力性あり。
△：弾力性にやや乏しい。
×：弾力性ほとんどなし（硬化状態）。
【０１６０】
これらの結果を、各層の構成材料および平均厚さ、外皮全体の平均厚さ、および、目盛りの白色度とともに、表１に示す。
【０１６１】
【表１】
2005224538.tif 000003
【０１６２】
表１から明らかなように、各実施例の内視鏡用可撓管（本発明の内視鏡用可撓管）は、いずれも、適度な弾力性（柔軟性）を有し、かつ、優れた耐薬品性、耐熱性、耐摩耗性を有していた。
【０１６３】
また、各実施例の内視鏡用可撓管は、いずれも、耐磨耗性試験の後においても、目盛りの鮮明な状態（白色度６０％以上）が維持されていた。
【０１６４】
これに対し、各比較例の内視鏡用可撓管は、いずれも、弾力性、耐薬品性、耐熱性、耐摩耗性のうちの少なくとも１つの性能が明らかに劣るものであった。
【０１６５】
このうち、比較例１、２の内視鏡用可撓管では、いずれも、耐磨耗性試験の後、目盛りが消失した。
【０１６６】
また、比較例３の内視鏡用可撓管は、可撓性を有さず、内視鏡への適用が困難なものであった。
【０１６７】
また、比較例４の内視鏡用可撓管では、耐熱性試験後、内層と最外層との間に、一部剥離が観察された。
【図面の簡単な説明】
【０１６８】
【図１】本発明の内視鏡を電子内視鏡（電子スコープ）に適用した場合の実施形態を示す全体図である。
【図２】図１に示す電子内視鏡が備える挿入部可撓管の主要部の縦断面を示す拡大図である。
【符号の説明】
【０１６９】
１０          電子内視鏡
１            挿入部可撓管（本発明の内視鏡用可撓管）
１１          可撓管
１２          湾曲部
２            芯材
２１          螺旋管
２２          網状管
２３          細線
２４          空間
２５          間隔
２６          隙間
３            外皮
３１          内層（第１の層）
３２          最外層（第２の層）
４            突出部
６            操作部
６１、６２    操作ノブ
７            接続部可撓管
８            光源差込部
８１          光源用コネクタ
８２          画像信号用コネクタ
９            目盛り
【図１】
2005224538.tif 000004
【図２】
2005224538.tif 000005