(57)【要約】【課題】  遊技球を遊技媒体として用いるスロットマシンにあって、貯留皿部からの遊技球の流出を明瞭に視認可能とする。【解決手段】  貯留皿部２１に貯留する遊技球ｘが流出する取込口６６を、該貯留皿部２１の前部に形成し、球取込装置５０の取込部材（スプロケット）７１を、開閉パネル７の開閉パネル７の裏面３４よりも前方位置で、球取込路４８に配設すると共に、貯留部材８の前部にカバー部３７を設け、該カバー部３７により球取込路４８および取込部材７１を前方から被覆した。これにより、貯留皿部２１の遊技球ｘは、遊技者に近い位置で貯留皿部２１から流出することとなり、遊技者は、遊技球ｘの取込が正常に行われているかを容易に視認可能となる。【選択図】  図４
2005329071.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転ドラムを備えた遊技機本体の前面に、開閉可能に取付けられる開閉パネルと、
該開閉パネルの前面側に配設されて、遊技媒体である遊技球を貯留するための貯留皿部を有する貯留部材と、
貯留皿部に形成された取込口と、取り込まれた遊技球を遊技機本体背面側に案内する取込球排出路との間に形成された球取込路内に配設され、取込口から流下する遊技球を収容する凹部を有するとともに、該凹部を取込口と連通する位置と、該凹部を取込球排出路と連通する位置とに変動する取込部材と、所定個数の遊技球を取込球排出路側へ排出するように取込部材を作動させる電気的駆動装置とにより構成され、貯留皿部に貯留される遊技球を、所定個数を一単位として取り込む球取込装置と、
取込球排出路の入口に配設されて、該球取込装置により取り込まれた遊技球を検出する遊技球検出手段と
を備える遊技球を遊技媒体とするスロットマシンであって、
取込口を貯留皿部の前部に形成し、球取込装置の取込部材を、開閉パネルの裏面よりも前方位置で、球取込路に配設すると共に、貯留部材の前部にカバー部を設け、該カバー部により球取込路および取込部材を前方から被覆したことを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
貯留部材の、取込部材の前方部分を透明部材で構成し、取込部材を前方から視認可能としたことを特徴とする請求項１記載のスロットマシン。
【請求項３】
貯留部材の前面部に、取込部材を臨む開口窓を形成し、該開口窓を開閉する開閉扉を設けたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のスロットマシン。
【請求項４】
遊技球が貯留される貯留皿部の内底面を、前方に向かって下方傾斜させたことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を遊技媒体とするスロットマシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技機本体の前面に回転ドラムを備えたスロットマシンはよく知られている。かかるスロットマシンでは、通常、遊技媒体として使用されるメダルの替わりに、遊技球を遊技機に投入することにより回転ドラムが回転可能となり、回転ドラムの停止により所定の当り態様となると、所定個数の遊技球が遊技者に払い出される構成のものが提案されている。こうしたスロットマシンは、パチンコ機に用いる遊技球を使用して遊技できるため、パチンコ機と併存させて遊技場に備え付けることにより、遊技者は一種類の遊技媒体でパチンコ機とスロットマシンの両方を楽しむことが可能となり、遊技者の利便性を向上させることができる。また、このスロットマシンは、遊技場のパチンコ機用の遊技島に装着し、パチンコ機用の球供給排出機構を利用することができるため、遊技場にとっても設備を簡略化でき、また遊技媒体の管理費を抑制できるといった利点もある。
【０００３】
しかし、一方で、遊技場では、一般的にメダル一枚の価値よりも遊技球一個の価値が低く扱われるため、メダルを遊技媒体とするスロットマシンがメダル一枚を賭数の最小単位としているのに対して、遊技球を用いるスロットマシンでは、複数の遊技球が賭数の最小単位を構成することとなり、メダル一枚を投入する替わりに、メダル一枚分に相当する個数の遊技球を投入しなくてはならない。このため、かかるスロットマシンにあっては、スロットマシンの前面に遊技球を貯留させ、ボタン操作等により、賭数単位に相当する遊技球数を、スロットマシン内部に自動的に取り込む機構を備えたスロットマシンが提案されている（例えば特許文献１、特許文献２）。
【０００４】
かかるスロットマシンは、回転ドラムを備えた遊技機本体の前面に、開閉可能に取付けられる開閉パネルと、該開閉パネルの前面側に配設されて、遊技媒体である遊技球を貯留するための貯留皿部を有する貯留部材と、取り込んだ遊技球を遊技島側に排出するための取込球排出路と、貯留皿部に形成された取込口と取込球排出路との間に形成された球取込路内に配設される球取込装置とを備え、球取込装置の作動により所定個数を一単位として、貯留皿部側の遊技球を取込球排出路側へと取り込み、取り込んだ遊技球を取込球排出路の入口の遊技球検出手段により検出するものである。通常、この球取込装置は、取込口から流下する遊技球を収容する凹部を有し、該凹部を、取込口と連通する位置と該凹部を取込球排出路と連通する位置とに変動する取込部材と、該取込部材を、その凹部に取込口側の遊技球を収容し、該遊技球を取込球排出路側で排出するように作動させるモータ等の電気的駆動装置とにより構成され、遊技者による投入スイッチの操作等に基づき、電気的駆動装置が取込部材を所定態様で変動させることにより、貯留皿部の取込口から流下する遊技球が所定数を一単位として、取込球排出路側へ取り込まれる。また、かかるスロットマシンでは、球取込装置は、開閉パネルの裏面（背面）に取り付けられており、該球取込装置へと遊技球が流出する貯留皿部の取込口は、開閉パネル側にあたる貯留皿部の後縁部分に形成されている。
【０００５】
【特許文献１】特公平７−４７０５６号公報
【特許文献２】特開２００１−２９９９９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記スロットマシンは、取り込んだ遊技球を遊技盤面に発射するパチンコ機と比べ、取り込んだ遊技球を検出・計数して、遊技機背面側から排出するだけであり、取込後の遊技球が遊技に直接関与しないため、遊技球の取込みが正常に行われていることを遊技者に明確に示すことが求められる。ところが、従来のスロットマシンの貯留部材にあっては、貯留皿部に貯留される遊技球を上方から視認可能となってはいるが、取込口は、球取込装置に近い貯留皿部の後縁に形成され、かつ、貯留皿部の深部に位置するため、遊技者の視点から遠く、遊技者は、取込口から幾つの遊技球が流出しているのか視認し難い。このため、遊技者は、所定数以上の遊技球が取り込まれているのではないかという不安を抱き易く、また、実際に、球取込装置がかかる誤作動を起こした場合でも見逃し易いといった問題がある。
【０００７】
本発明は、かかる問題の解決を試みたものであり、遊技球を遊技媒体として用いるスロットマシンにあって、貯留皿部からの遊技球の流出を容易に視認し得るスロットマシンの提供を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、回転ドラムを備えた遊技機本体の前面に、開閉可能に取付けられる開閉パネルと、該開閉パネルの前面側に配設されて、遊技媒体である遊技球を貯留するための貯留皿部を有する貯留部材と、貯留皿部に形成された取込口と、取り込まれた遊技球を遊技機本体背面側に案内する取込球排出路との間に形成された球取込路内に配設され、取込口から流下する遊技球を収容する凹部を有するとともに、該凹部を取込口と連通する位置と、該凹部を取込球排出路と連通する位置とに変動する取込部材と、所定個数の遊技球を取込球排出路側へ排出するように取込部材を作動させる電気的駆動装置とにより構成され、貯留皿部に貯留される遊技球を、所定個数を一単位として取り込む球取込装置と、取込球排出路の入口に配設されて、該球取込装置により取り込まれた遊技球を検出する遊技球検出手段とを備える遊技球を遊技媒体とするスロットマシンであって、取込口を貯留皿部の前部に形成し、球取込装置の取込部材を、開閉パネルの裏面よりも前方位置で、球取込路に配設すると共に、貯留部材の前部にカバー部を設け、該カバー部により球取込路および取込部材を前方から被覆したことを特徴とするスロットマシンである（請求項１）。ここで、球取込装置は、投入スイッチの操作によらず、貯留皿部に遊技球が所定単位個数あることが、検出されれば、自動的に作動して、遊技球を取り込む構成としてもよい。
【０００９】
かかる構成にあっては、貯留皿部に貯留した遊技球は、従来構成のように、貯留皿部の後縁から流出するのではなく、貯留皿部の前側、すなわち遊技者側から流出することとなる。従って、遊技者は、取込口から遊技球が流下する様子を明瞭に視認可能となり、正しい数の遊技球が取り込まれているかを容易に確認することが可能となる。また、本発明にあっては、取込口に合わせて、球取込装置の取込部材を開閉パネルの裏面よりも前方位置に設置して前方から被覆することにより、取込口から取込部材までの距離を近接させることができ、取込口が従来よりも前方位置に形成されていても、遊技球を球取込装置まで速やかに流下させることが可能である。
【００１０】
また、上記構成にあっては、取込部材が開閉パネルの裏面よりも前方に位置するため、貯留部材の、取込部材の前方部分を透明部材で構成し、取込部材を前方から視認可能とすることができる（請求項２）。ここで、取込部材の前方部分とは、取込部材の直前方部分のみを指すものではなく、前上方部分を含む広い範囲を指すものであり、本構成では、遊技者が取込部材を前方、すなわち通常の視点から視認可能となるように、この範囲内の少なくとも一画を透明部材で構成するものである。かかる構成によれば、遊技者は、貯留皿部から遊技球が流下する様子だけでなく、取込部材が変動し、遊技球が取り込まれる様子を視認可能となり、遊技球の取込過程をより正確に把握することができる。また、かかる透明部材は、遊技球の取込過程を視認できる範囲内であれば、半透明のものを用いてもよいし、取込部材全体に限らず、その一部分を視認可能とするものであっても構わない。
【００１１】
さらに、取込部材を開閉パネルの裏面よりも前方に位置させたことに伴い、貯留部材の前面部に、取込部材を臨む開口窓を形成し、該開口窓を開閉する開閉扉を設けることが提案される（請求項３）。かかる構成によれば、開閉扉の閉止時には前方（遊技者側）から隠蔽され、開閉扉が開放されると前方に露出することとなる。従って、遊技中に、取込部材周囲で球詰まり等のトラブルが発生した場合には、この開閉扉を開放し、取込部材を露出させて、取込部材やその周辺の遊技球を直接取り扱うことで、かかるトラブルを改善することができる。すなわち、開閉パネルの裏面に取込部材が配設される従来構成では、上記球詰まりが生じた場合に、開閉パネルを開放して、貯留部材全体を前方に傾動させなくてはならないのに対し、本構成では貯留部材の前面を局所的に開放するだけで、比較的発生頻度の高い取込部材周辺の球詰まりに対処することが可能であり、復旧作業を容易に行うことができる。なお、かかる開閉扉は、メンテナンスに使用するものであるから、施錠機構を設け、一般の遊技者は開放不可能とすることが望ましい。また、開口窓は、取込部材を臨むだけでなく、球取込路や取込口にも臨ませれば、より広い範囲の球詰まりに対応可能である。
【００１２】
また、本発明では、貯留皿部内の全ての遊技球を、その前部に形成される取込口から流下させるものであるから、遊技球を取込口へと流下させる案内作用を損なうことなく、貯留皿部の内底面を、前方に向かって下方傾斜させることができる（請求項４）。ここで、貯留皿部の内底面とは、貯留皿部の上面の、貯留する遊技球を下方から保持する部分を指す。かかる構成によれば、貯留皿部の内底面は、後側よりも前側部分が、皿の深部に位置することとなる。従って、内底面の前側部分が皿の浅い位置にある従来構成に比べると、本構成では、貯留皿部の上下幅が同じでも、内底面が深くなる分だけ、貯留する遊技球を前方から保持する前側内壁面の上下幅が大きくなり、貯留する遊技球が前方に飛び出し難くなる。なお、かかる内底面は、その全面が厳密に前下方に傾斜している形状に限らず、局所的に凹凸や溝部等が形成されたものでも構わない。
【発明の効果】
【００１３】
以上に述べたように、本発明は、取込口を貯留皿部の前部に形成し、球取込装置の取込部材を、開閉パネルの裏面よりも前方位置で、球取込路に配設すると共に、貯留部材の前部にカバー部を設け、該カバー部により球取込路および取込部材を前方から被覆したスロットマシンであるから（請求項１）、遊技者は、遊技球が貯留皿部から流出する様子を間近で見ることが可能となり、遊技球の取込みが正常に行われていることを容易に確認することができる。従って、遊技者は、球取込装置の誤作動に対する不安を感じることなく、遊技に熱中することができる。
【００１４】
また、貯留部材の、取込部材の前方部分を透明部材で構成し、取込部材を前方から視認可能とした場合には（請求項２）、遊技者は、取込部材が変動して、遊技球が取り込まれる過程を視認できるため、遊技球の取込作動を一層正確に確認可能となると共に、遊技球が取り込まれる間、取込過程を眺めて楽しむことができる。
【００１５】
さらに、貯留部材の前面部に、取込部材を臨む開口窓を形成し、該開口窓を開閉する開閉扉を設けた場合には（請求項３）、取込部材付近で生じた球詰まり等のトラブルに対して、簡単かつ速やかに復旧作業を行うことができる。
【００１６】
また、遊技球が貯留される貯留皿部の内底面を、前方に向かって下方傾斜させた場合には（請求項４）、貯留皿部の上下幅を維持したまま、前側内壁面の上下幅を拡大することが可能となり、貯留皿部からの遊技球の飛び出しを適切に防止できる。特に、従来構成にあっては、遊技球が払い出される球供給口が貯留皿部の後部に形成される場合に、該球供給口から勢いよく流入する遊技球が、前方の前側内壁面を越えて皿外に飛び出すことが多いが、本構成では、こうした遊技球を減少させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の実施形態を、以下の実施例に従って説明する。
本実施例のスロットマシン１は、遊技球を遊技媒体として用いるものであり、通常パチンコ機用の遊技島に対してパチンコ機同様に取り付けられる。すなわち、このスロットマシン１は、図１，２に示すように、遊技島に固定されるパチンコ機と同形状の外枠２と、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの図柄Ｐを表出する表示窓２３を備え、ヒンジ部材９を介して外枠２に開閉可能に枢着する遊技機本体３とからなる。また、本実施例のスロットマシン１の左側には、スロットマシン１と接続されて、貸球数を記憶したプリペイドカードの読込みや書込みを行うカードユニット１１が付属装置として装着される。
【００１８】
遊技機本体３は、図１，２に示すように、ヒンジ部材９を介して外枠２に直接枢着する前枠４と、該前枠４の前面側上半分に開閉可能に取り付けられる前扉６と、前面に貯留部材８が設けられ、前扉６の下方に開閉可能に取り付けられる開閉パネル７と、前枠４の背面側に開閉可能に取り付けられる裏機構板５等により構成される。
【００１９】
前枠４は、図１に示すように、その中央に、外周面に多種類の図柄Ｐが配された３つの回転ドラム１２ａ〜１２ｃが設けられる。これらの回転ドラム１２ａ〜１２ｃは、これらを個別に駆動するステッピングモータおよび該モータを支持する支持部材に組み付けられて一体的に構成されるものであり、従来構成のスロットマシンに用いられるものを好適に用いることができる。また、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの直下位置には、レギュラーボーナス中の入賞回数等を表示するゲーム回数表示器１４や、一回の入賞により獲得した賞球数が表示される払出数表示器１５、払出動作が完了していない遊技球数を表示する未払出数表示器１６が横並びに配設される。また、前枠４の前面側下部には、開閉パネル７の下方に位置させて球放出口１８が形成され、該球放出口１８に臨むように補助皿部材１９が配設される。この補助皿部材１９には、その底面に形成される開口を開閉する球抜スライダ２０が設けられており、遊技者がこの球抜スライダ２０を移動操作することにより開口が開放し、補助皿部材１９内の遊技球が下方に排出されるようになっている。また、前枠４の下部背面側には、遊技の効果音を発するスピーカや、各種電気部品に電力を供給する電源ユニット等が設けられる（図示省略）。
【００２０】
前扉６は、図１に示すように、前面に装飾が配された矩形状をなし、その左縁に設けられたヒンジ部材（図示省略）を介して開閉可能に取り付けられる。この前扉６の中央位置には、前枠４に設けられる各回転ドラム１２ａ〜１２ｃを前方から視認可能とする表示窓２３が形成され、この表示窓２３に回転ドラム１２ａ〜１２ｃ正面の図柄Ｐが表出されるようになっている。また、表示窓２３の下方には、各種表示器１４〜１６を夫々視認可能とする表示部２９が形成され、表示窓２３の左側には、有効な入賞ラインを遊技者に報知する入賞ラインランプ２４が設けられる。さらに、前扉６の下部には、カードユニット１１に投入したプリペイドカードを遊技客に返却するよう指示するカード返却ボタン２５と、所定個数単位の遊技球を貸球として払い出すよう指示する球貸ボタン２６と、カードユニット１１に投入したプリペイドカードの残高を表示する度数表示器２７とを備えるカード操作部２８が設けられている。
【００２１】
矩形状の金属板よりなる開閉パネル７は、図１，２に示すように、前枠４の下部にヒンジ部材３６を介して開閉可能に取り付けられており、その前面側に、本発明に係る貯留部材８が配設される。この貯留部材８は、遊技球を貯留する貯留空間５３を形成する上部の貯留皿部２１や、前面を被覆するカバー部３７等から構成される。貯留皿部２１の貯留空間５３は、その前部に取込口６６が形成されると共に、その後部には球供給口３５が開口しており、球供給口３５から払い出される遊技球を、貯留空間５３内に貯留した後、取込口６６から順次流出させて、後述する球取込装置５０により所定数（５個）を一単位として取り込ませる。カバー部３７は、貯留皿部２１の前縁と連続し、貯留部材８の前面および両側面、下底面を構成し、貯留皿部２１の下方部位に配設される球取込装置５０や取込球排出路４９等の構造（図８参照）を前方から隠蔽する。
【００２２】
また、図１，２に示すように、カバー部３７の前面下部には、前方に膨出する操作部３９が形成される。この操作部３９には、正面視左側よりスタートランプ４０、スタートレバー４１、ＭＡＸＢＥＴボタン４２ａ、２ＢＥＴボタン４２ｂ、１ＢＥＴボタン４２ｃ、左・中・右の三つのストップボタン４４〜４６、球抜ボタン６５が横並びに設けられており、これらのボタンやレバーの操作により遊技が実行される。スタートランプ４０は、回転ドラム１２ａ〜１２ｃが回転開始可能であることを遊技者に報知するためのものであり、このスタートランプ４０の点灯時にスタートレバー４１を押し下げると、各回転ドラム１２ａ〜１２ｃが回転開始する。各ＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃは、賭数単位で遊技球を投入するための投入スイッチを構成するものであり、後述するように、これらのボタン操作により貯留皿部２１内の遊技球が自動的に遊技機内へ取り込まれる。また、ストップボタン４４〜４６は回転ドラム１２ａ〜１２ｃの停止操作に用いるものであり、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの回転中にこれらのボタンを押圧操作すると、この操作タイミングに基づいて制御装置が各ボタンに対応する回転ドラム１２ａ〜１２ｃを停止させる。また、球抜ボタン６５は、貯留皿部２１に貯留した遊技球を補助皿部材１９に排出するためのものであり、遊技者が該球抜ボタン６５を押圧操作すると、貯留皿部２１に貯留した遊技球が下方の球放出口１８へと流下し、補助皿部材１９へと放出されるようになっている。また、上記の各ボタン４２ａ〜４２ｃ，４４〜４６はスイッチとランプを備え、各ボタン４２ａ〜４２ｃ，４４〜４６の操作は各スイッチのＯＮ作動により後述の主制御基板１００へ伝えられると共に、夫々のランプの点灯によりボタン操作が有効であることを遊技者に報知するようになっている。なお、かかる貯留部材８の構成は、本発明の要部に係るため別途詳述するが、この操作部３９に関しては、従来構成を好適に適用可能であり詳細は省略する。
【００２３】
裏機構板５は、上述のように前枠４の背面に開閉可能に装着されるものであり、その背面には、電子回路を組み込まれた基板１００〜１０６が複数備え付けられる（図３参照）。これらの基板は相互に電気的に接続されると共に、遊技機本体３に設けられた各種センサ、スイッチ、モータ、ランプ等と接続されており、遊技を統括する制御装置を構成する。また、図２に示すように、裏機構板５の上部には、遊技島の球供給装置から遊技球の供給を受ける球タンク３０が設けられる。この球タンク３０は、裏機構板５内部に形成される球案内通路（図示省略）を通して、遊技機本体３前面下部に形成された前記球放出口１８や、前記球供給口３５と連通しており、該球案内通路の中途位置に設けられた払出ユニット３１が作動すると、球タンク３０側に位置する所定数の遊技球が、貯留部材８や補助皿部材１９へ向けて送出されるようになっている。この払出ユニット３１から送出された遊技球は、通常は、前記球供給口３５から貯留部材８側へと放出されるが、貯留部材８が満杯である場合は、球放出口１８から補助皿部材１９へと放出される。かかる貯留部材８への遊技球供給機構は、既存のパチンコ機の構成を好適に用いることが可能である。
【００２４】
次に、本実施例のスロットマシン１の遊技作動を制御する制御回路を、図３を参照して説明する。マイクロコンピュータを構成する主制御基板１００には、スロットマシン１の遊技制御を行うと共に、投入スイッチの操作に基づいて遊技球の取込動作制御等を行うための基板回路が設けられている。この主制御基板１００の基板回路には、周辺機器とデータ通信を行う入力ポート及び出力ポート（図示省略）が設けられており、この出力ポートを介して主制御基板１００からの制御信号が、払出制御基板１０１、表示制御基板１０２、ランプ制御基板１０３、情報端子基板１０５の各入力ポートに向けて出力されるように接続されている。また、主制御基板１００の入力ポートには、上述したスタートレバー４１や各ＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃ、ストップボタン４４〜４６、球抜ボタン６５のスイッチが接続されており、主制御基板１００は２ｍｓごとにこれらの操作状態を調べ、その操作に応じて遊技状態を制御する。また、主制御基板１００には、後述する整流通路３８に設けられる貯留球検知スイッチ（貯留球検知ＳＷ）９５ａ〜９５ｃや、球取込装置５０の取込モータ７２、球取込装置５０により取り込まれた遊技球を検知する取込球検知スイッチ（取込球検知ＳＷ）７７も接続される。
【００２５】
上記払出制御基板１０１には、遊技球の払出作動の制御を行うための基板回路が設けられる。この基板回路は、上記払出ユニット３１と接続されており、主制御基板１００から入力されたコマンドに従い払出ユニット３１を作動させて、貸球や賞球の払い出しを実行する。また、払出制御基板１０１は、貸球数を記憶したプリペイドカードの読込みや書込みを行う付属装置であるカードユニット１１と、このプリペイドカードのデータ処理を中継するＣＲ接続基板１０４を介して接続され、遊技球の残球データ等をやり取りする。さらに、払出制御基板１０１には、前記球タンク３０内の球切れを検出するための球切れスイッチや、球放出口１８の奥に設けられて、補助皿部材１９が遊技球で満杯になったことを検知するための満タンスイッチとも接続されている。
【００２６】
上記表示制御基板１０２は、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの停止制御を行うための基板回路が設けられる。この基板回路には、各回転ドラム１２ａ〜１２ｃを回転駆動するドラムモータと、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの回転角度を検出する基準位置センサと接続され、主制御基板１００から入力されたコマンドに従ってドラムモータを作動させ、各回転ドラム１２ａ〜１２ｃを回転させると共に、所定回転角度で停止させる。また、表示制御基板１０２は、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの下方に設けられた各種表示器１４〜１６と接続されると共に、効果音や音声の出力制御を行う音声制御基板１０６を介してスピーカとも接続されている。
【００２７】
上記ランプ制御基板１０３には、入賞ラインランプ２４や、操作部３９のスタートランプ４０や各種ボタン４２ａ〜４２ｃ，４４〜４６に内蔵されたランプと接続されており、主制御基板１００から入力されたコマンドに従い各種ランプを点灯制御して、入賞ラインやボタン操作が有効となったことを遊技者に報知する。
【００２８】
また、上記情報端子基板１０５は、遊技島の集中管理装置１０７と接続するためのものであり、主制御基板１００や払出制御基板１０１から送られた賞球数や大当り回数等の情報を、この基板を介して集中管理装置１０７へ送信することができる。
【００２９】
以下に、図４〜１１を参照して、本発明の要部に係る構成について詳述する。
上述したように、貯留部材８は、表示窓２３の下方部位に開閉可能に取付けられる開閉パネル７の前面側に装着される。この貯留部材８は、成形樹脂板を接合してなるものであり、主に、上部の貯留皿部２１と、前面および両側面、下底面を構成するカバー部３７とにより構成される。そして、図７，８に示すように、貯留皿部２１の上面に形成される凹部を、遊技球ｘを貯留する貯留空間５３とすると共に、貯留皿部２１の下方には、貯留空間５３に貯留される遊技球を取り込み、流下させるための機構が設けられ、これらがカバー部３７により覆われて、保護される。図４に示すように、貯留空間５３は、貯留皿部２１の左縁から右方向に延成される隔壁５１により略横Ｕ字状に区画されて、その前縁部分に溝状の整流通路３８が形成され、整流通路３８の先端（左端）底部に遊技球ｘが流出する取込口６６が開口する。また、貯留空間５３の左側後部には球供給口３５が開口する。この球供給口３５は、開閉パネル７の背面側と連通し、開閉パネル７の裏面３４に配設された樋部材５６を介して、前記払出ユニット３１から払い出された遊技球ｘが、球供給口３５から流出する。また、図７，８，１０に示すように、貯留空間５３の下部を区画し、遊技球を下方から保持する貯留皿部２１の内底面７８は、球供給口３５と連通する左後部から、中央前部の整流通路３８の入口へ向かって滑らかに下方傾斜しており、貯留空間５３に貯留する全ての遊技球ｘを整流通路３８へと順次流下させる。ここで、該内底面７８は、図１０に示すように、前方に向かって下方傾斜しており、内底面７８の前部が後部よりも皿の深部に位置している。このため、貯留する遊技球を前方から保持する前側内壁面７９を形成する隔壁５１の形状が同じであっても、本実施例では、内底面を後方に向かって下方傾斜させた場合（図１０中７８ｂ参照）より、前側内壁面７９の上下幅が拡大している。
【００３０】
整流通路３８は、図４，８〜１０に示すように、遊技球一個が通れる幅寸法をなし、左に向かって下方傾斜し、その左端を先頭として、１５個の、すなわち賭数三単位分の遊技球が一列に整列し得る長さを有する。そして、整流通路３８の左端底部には、一個の遊技球が通過可能な取込口６６が形成され、この取込口６６の下方に、該取込口６６と後述の取込球排出路４９とに連通する球取込路４８が形成される。また、図８に示すように、整流通路３８には、整流通路３８に整列する遊技球ｘの、先頭から５個目、１０個目、１５個目を臨む位置に、それぞれ貯留球検知スイッチ９５ａ〜９５ｃが配設される。これらのスイッチ９５ａ〜９５ｃは、夫々の臨む位置に遊技球ｘが存在するとＯＮ作動するものであり。かかるスイッチ９５ａ〜９５ｃの作動状況により、主制御基板１００が整流通路３８に５個、１０個、１５個（賭数１〜３単位）以上の遊技球が整列しているか否かを判定する。また、図９，１１に示すように、整流通路３８の底面には、貯留皿部２１を構成する樹脂材の上に、金属製の整列底板５９が装着されており、整流通路３８の遊技球ｘは、この整列底板５９上を流下する。なお、この整列底板５９は前側に上方傾斜して、通路内の遊技球ｘを後側に寄り掛からせており、後述するように、開閉扉３２が開き、整流通路３８の前側が開放した際に、整列底板５９上の遊技球ｘが、通路の前縁から零れないようになっている。また、樹脂材と整列底板５９からなる整流通路３８の底部には、遊技球が係止されない程度の溝孔６０が、通路方向に沿って複数形成されており、該溝孔６０を通して整列底板５９上に落下した塵埃を下方に排出することにより、通路内に塵埃が堆積するのを防止している。
【００３１】
整流通路３８の取込口６６の直下位置に形成される球取込路４８は、図９に示すように、取込口６６と、その左下方に位置する取込球排出路４９の入口とに連通するものであり、この球取込路４８内に、球取込装置５０のスプロケット７１が設けられる。球取込装置５０は、整流通路３８側の遊技球ｘを賭数単位で取込球排出路４９側に取り込むものであり、図９〜１１に示すように、電気的駆動装置を構成する取込モータ７２と、取込部材を構成し、取込モータ７２の作動により回転するスプロケット７１と、二つの回転軸を連繋し、駆動力をスプロケット７１に伝達する歯車部材７４ａ，７４ｂとにより構成される。取込モータ７２は、ステッピングモータによりなり、裏機構板５に設けられた主制御基板１００に接続されて、該主制御基板１００からの制御信号に応じた回転角度で、スプロケット７１を回転駆動させる。一方、スプロケット７１は、整流通路３８の幅寸法と略等しい厚み寸法を有すると共に、その周部に、遊技球一個を収容可能な三つの凹部７０が等間隔に形成された正面略Ｙ字型をなすものであり、各凹部７０の間を、遊技球を係止する係止部７３とする。ここで、スプロケット７１は、回転軸を前後に向けて取込モータ７２と連繋すると共に、整流通路３８の取込口６６の直下に位置しており、スプロケット７１のいずれかの凹部７０を上方の取込口６６に向けた状態では、整流通路３８から一つの遊技球ｘを凹部７０内に取込可能となる。一方、スプロケット７１がいずれかの係止部７３を取込口６６に向けた状態では、図９に示すように、該係止部７３により取込口６６が閉塞され、遊技球ｘが整流通路３８先頭位置で係止されると共に、凹部７０の一つが取込球排出路４９と連通する。また、図１０に示すように、各係止部７３の周面は開閉パネル７側に向けて縮径しており、後述するように、整流通路３８の先頭で係止する遊技球ｘを、球抜通路５２の通路口８０方向へ案内するようになっている。
【００３２】
取込球排出路４９は、図６〜８に示すように、開閉パネル７を貫通する樋部材６８により形成される。この取込球排出路４９は、上述したように、その入口６４を、整流通路３８の取込口６６の左下方に位置させて、球取込路４８と連通しており、前記球取込装置５０により取り込まれた遊技球ｘが、該入口６４から流入する。そして、この取込球排出路４９の反対端は、遊技機本体３の背面側と連通しており、流入した遊技球ｘは、遊技島の球回収装置へと排出される。また、取込球排出路４９の入口６４には、遊技球検出手段を構成する取込球検知スイッチ７７が固定される。この取込球検知スイッチ７７は、上述したように主制御基板１００に接続されており、球取込装置５０により取り込まれた遊技球ｘが取込球排出路４９に流入する度に、この取込球検知スイッチ７７がＯＮ作動し、これにより、主制御基板１００が遊技球を取り込んだと判定する。
【００３３】
また、整流通路３８の先頭の遊技球ｘを臨む位置の後方には、樋部材８４により球抜通路５２が形成される。この球抜通路５２は、整流通路３８の左端後面に通路口８０を開口するとともに、開閉パネル７の背面側と連通し、通路口８０から流入する遊技球ｘを球放出口１８へと案内する。ここで、この通路口８０には、図１０，１１に示すように、通路口８０を開放状態とする上方の開放位置と、通路口８０を遮断する下方の閉塞位置とに位置変換する板状の開閉部材８１が設けられる。この開閉部材８１は、図示しないソレノイドにより位置変換駆動されるものであり、通常は閉塞位置で通路口８０を閉塞し、上記球抜ボタン６５の操作によりソレノイドが作動すると開放位置へ上昇して、通路口８０が開放される。
【００３４】
また、本実施例の貯留部材８にあっては、図４，５に示すように、その前面上部に矩形状の開口窓３３が形成され、該開口窓３３を開閉する開閉扉３２に設けられる。この開閉扉３２は、右端部を枢着されて、扉の閉止時には、スプロケット７１を前方から遮蔽すると共に、整流通路３８の前側面を形成し、扉が開放すると、スプロケット７１および整流通路３８を前方に露出させる。従って、本実施例では、整流通路３８や球取込路４８で球詰まりが生じた場合でも、この開閉扉３２を開放し、遊技球を直接取り扱うことにより、遊技球の閉塞を容易に改善することができる。また、この開閉扉３２は、スプロケット７１の前方部分を、透明な樹脂からなる透明部材４３で構成し、スプロケット７１を前方から視認可能としている。また、開閉扉３２は施錠機構６９（図５参照）を具備し、一般の遊技者は開放不可能となっている。
【００３５】
このように、本実施例のスロットマシン１では、取込口６６が貯留皿部２１の前部に形成されているため、遊技者は、遊技球が貯留皿部２１から流出する様子を間近で見ることができる。特に、取込口６６の開口位置に合わせてスプロケット７１が開閉パネル７の裏面３４よりも前方位置に設けられているため、取込口６６から流下する遊技球を迅速に取り込み可能である。また、貯留部材８は、スプロケット７１の前方部分が透明部材４３で構成されており、遊技者は、スプロケット７１が回転して、遊技球が取り込まれる様子を視認できる。さらには、貯留部材８の前面部には、スプロケット７１や球取込路４８、整流通路３８を臨む開口窓３３が形成され、該開口窓３３を開閉する開閉扉３２が設けられているため、球取込路４８や整流通路３８で生じる球詰まり等に容易に対処可能となっている。また、上述のように、貯留皿部２１は、その内底面７８が前方に向い下方傾斜しており、貯留空間５３の前側内壁面７９の上下幅が拡大されているため、貯留する遊技球の前方への飛び出しを抑えることができる。
【００３６】
遊技球の取込み作動を説明する前に、本実施例のスロットマシン１の遊技作動を簡単に説明する。
本実施例のスロットマシン１では、５個の遊技球が賭数一単位を構成するものであり、ゲーム毎に貯留皿部２１に貯留されている遊技球を、賭数単位で投入して遊技を行う。本実施例の遊技形態では、一回のゲームに三単位までの賭数を設定可能となっており、この賭数の設定は三つのＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃの操作により行われる。すなわち、ＭＡＸＢＥＴボタン４２ａを操作すると、合計１５個の遊技球が球取込装置５０により遊技機内部に取り込まれ、２ＢＥＴボタン４２ｂを操作すると１０個の遊技球が、１ＢＥＴボタン４２ｃを操作すると５個の遊技球が球取込装置５０に取り込まれることとなる。なお、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの回転中や、既に１５個の遊技球が取り込まれている場合、又は整流通路３８内の遊技球数が不足している場合などには、各ＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃを操作しても無効となり、球取込装置５０は作動しない。
【００３７】
上記ボタン操作により、少なくとも賭数一単位分の遊技球が投入されるとスタートランプ４０が点灯する。このスタートランプ４０の点灯時にスタートレバー４１を押し下げ操作すると、回転ドラム１２ａ〜１２ｃが回転開始する。そして、この回転中に、各ストップボタン４４〜４６を押圧操作すると、その操作タイミングに基づいて、主制御基板１００が図柄Ｐの停止態様を決定し、当該停止態様となるように各ドラムモータを停止させる。そして、回転ドラム１２ａ〜１２ｃが停止した際に、入賞ライン上の図柄Ｐが所定の組合せで揃った場合には「当り」となり、払出ユニット３１から所定数の遊技球が払い出されたり、遊技者に有利なボーナスゲーム等が実行されることとなる。なお、主制御基板１００により実行される回転ドラム１２ａ〜１２ｃの停止制御機構や、上記ボーナスゲーム等の遊技内容は、公知のスロットマシンと同様にすることが可能である。
【００３８】
次に、球取込装置５０による遊技球の取込み作動について説明する。
ＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃが有効な時に、該ボタン４２ａ〜４２ｃを操作すると、主制御基板１００から取込モータ７２へパルス信号が送られる。取込モータ７２はステップ角が７．５°となっており、受信したパルス信号の数に応じて、正面視反時計回りにスプロケット７１を回転させる。球取込装置５０は、図１２（イ）のように、スプロケット７１の係止部７３のいずれかを取込口６６に対向する位置を定常状態とするものであり、取込モータ７２は、常に定常状態で停止するように制御される。このため、取込モータ７２の停止時には、整流通路３８内の遊技球ｘは、その先頭位置で係止部７３により係止されて、球取込路４８へ流下不可能となっている。そして、取込モータ７２の停止状態で、主制御基板１００からパルス信号が送られて、取込モータ７２が定常状態からスプロケット７１を正面視反時計回りに６０°回転させると、図１２（イ）〜（ハ）に示すように、その凹部７０が取込口６６と対向し、凹部７０内に整流通路３８内の遊技球ｘが一つ収容される。そして、スプロケット７１をさらに６０°回転させると、図１２（ハ）〜（ホ）に示すように、別の係止部７３が整流通路３８の出口と対向し再び定常状態となると共に、遊技球ｘを収容した凹部７０は、右側方の取込球排出路４９の入口と対向し、凹部７０に収容した遊技球ｘは、取込球検知スイッチ７７により検出され、取り込まれた遊技球ｘとして主制御基板１００に計数された後、取込球排出路４９に沿って開閉パネル７の背面側へと案内されて、遊技島の球回収装置へと排出される。
【００３９】
このように、本実施例にかかる球取込装置５０は、スプロケット７１を定常状態から正面視反時計回りに１２０°回転させることにより、整流通路３８の先頭に位置する遊技球ｘ一個を凹部７０に収容し、続く遊技球ｘの流下を係止部７３で阻止しつつ、該遊技球ｘを取込球排出路４９へ排出する。従って、本実施例のスロットマシン１では、遊技者が１ＢＥＴボタンを操作して、賭数一単位（遊技球５個）の投入を要求した場合には、主制御基板１００は、スプロケットを正面視反時計回りに６００°（１２０°×５個）回転させるように取込モータ７２にパルス信号を送信し、取込口６６から５個（一単位）の遊技球を取り込ませる。同様に、主制御基板１００は、２ＢＥＴボタン４２ｂが操作された際には正面視反時計回りに１２００°（１２０°×１０個）、ＭＡＸＢＥＴボタン４２ａが操作された際には１８００°（１２０°×１５個）回転させるように、取込モータ７２に制御信号を送信し、整流通路３８から１０個（二単位）、１５個（三単位）の遊技球を取り込ませる。なお、本実施形態では、取込モータ７２の作動中（取込動作中）以外に取込球検知スイッチ７７が遊技球ｘを検出しても、主制御基板１００は、当該遊技球ｘを取り込んだ遊技球として計数せず、無効としている。
【００４０】
次に、１ＢＥＴボタン４２ｃの操作に伴い実行される遊技球の取込み制御態様例を、図１３のタイミングチャートを参照して具体的に説明する。まず、遊技者が１ＢＥＴボタンを押圧操作すると、ボタン内部の１ＢＥＴボタンスイッチ（１ＢＥＴボタンＳＷ）がＯＮ作動する。主制御基板１００は、この１ＢＥＴボタンスイッチのＯＮ作動を検知すると、賭数一単位の取込みが要求されたと判定し、当該ボタン操作が有効であるか否かの判定を行う。ここで、ボタン操作時には、回転ドラム１２ａ〜１２ｃが回転しておらず、かつ整流通路３８に５個以上の遊技球が整列し、賭数が０であるため、主制御基板１００は、当該ボタン操作を有効とし、賭数を一単位とした後、スプロケット７１を上記方向へ６００°回転させるように取込モータ７２へパルス信号を送信し、スプロケット７１を回転させる。そして、スプロケット７１の回転に伴い、整流通路３８の取込口６６から取込球排出路４９へ遊技球が一つずつ排出される度に、取込球検知スイッチ７７（球検出ＳＷ）が即時にＯＮ作動し、主制御基板１００は該基板に設けられる球取込数カウンタを１加算する。そして、スプロケット７１が６００°回転し、球取込数カウンタが５個の遊技球を計数すると、主制御基板１００は賭数一単位を取り込んだと判断し、スタートランプ４０を点灯させてスタートレバー４１の操作を有効とする。そして、スタートレバー４１の押し下げ操作を行い、内蔵されるスタートレバースイッチ（スタートレバーＳＷ）がＯＮ作動すると、回転ドラム１２ａ〜１２ｃが回転開始しゲームが開始されると共に、主制御基板１００の賭数や取込球数カウンタはリセットされる。なお、本実施例のスロットマシン１では、スタートレバー４１を操作する前に、１ＢＥＴボタン４２ｃを再び操作すれば、さらに５個の遊技球を球取込装置５０に取り込むことが可能となっている。このように、本実施例のスロットマシン１では、貯留皿部２１の取込口６６を、その前部に形成し、遊技球を貯留皿部２１の前側から流下させながらも、開閉パネル７の裏面３４よりも前方位置に設けたスプロケット７１により、従来構成同様に、貯留皿部２１の遊技球を確実かつ速やかに取込み可能となっている。
【００４１】
次に貯留皿部２１内の遊技球の球抜作動について説明する。
本実施例のスロットマシン１は、上述のように、常態では、球抜通路５２の通路口８０は開閉部材８１により閉塞されると共に、整流通路３８の取込口６６はスプロケット７１の係止部７３により閉塞されており、貯留皿部２１に貯留される取込み前の遊技球ｘは整流通路３８の先頭位置で係止される。ここで、図１０に示すように、スプロケット７１の係止部７３の、遊技球ｘを係止する係止面には、係止する遊技球ｘを通路口８０側に案内する傾斜面が形成されており、整流通路３８の先頭で係止される遊技球ｘは通路口８０側に偏り、後続の遊技球ｘにより開閉部材８１に押圧された状態で保持される。従って、遊技者が、球抜ボタン６５を操作して、球抜通路５２の通路口８０を開放すると、開閉部材８１側に押圧されている整流通路３８の先頭の遊技球ｘが球抜通路５２へと流入し、この遊技球ｘを先頭に貯留皿部２１の全ての遊技球ｘが、球抜通路５２へ流入し、球放出口１８から補助皿部材１９に排出されることとなる。
【００４２】
このように、本実施例のスロットマシン１では、球抜通路５２の通路口８０は、球取込装置５０の係止部７３に係止される遊技球を臨む位置に形成されているため、通路口８０の開放により、取込前の遊技球を余すところなく返却することができる。特に、本実施例にあっては、スプロケット７１の係止部７３に係止される遊技球は通路口８０側に偏るため、通路口８０の開放時に、遊技球を整流通路３８先頭で詰まらせることなく、通路口８０へ円滑に流入させることができる。
【００４３】
以上のように実施例を説明したが、本発明は、上記実施例の構成に限定したものではなく、本発明の趣旨の範囲内で適宜変更可能である。例えば、上記実施例にあっては、球取込装置５０を、スプロケット７１と取込モータ７２とで構成しているが、球取込装置５０の構成は本実施例の構成に限定したものではなく、例えば、取込モータ７２に替えてソレノイドを使用するなど、既知の球取込装置の構成を好適に用いることが可能である。また、上記実施例においては、取込モータ７２を、各ＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃの操作によってのみ作動させているが、整流通路３８に賭数一単位以上の遊技球が整列したことを契機として作動させ、遊技球を自動的に取り込むようにしてもよい。また、球取込装置５０を配設する球取込路４８は、本実施例のように短いものに限らず、取込球排出路４９のように、樋部材を用いて形成した長尺なものであっても構わない。反対に、整流通路３８は、実施例のような長尺なものでなく、遊技球１〜２個を整列させる程度の短いものであっても構わない。
【００４４】
また、上記実施例にあっては、従来のパチンコ機同様に、貯留皿部２１の下方に、補助皿部材１９を設けているが、本発明のスロットマシンには、かかる補助皿部材１９を備える必要はなく、球箱等に遊技球を排出するようなものであっても構わない。また、本発明にかかる開閉パネル７は、開閉パネル７の上方位置に、開閉可能に設けられる前扉６と一体化することも可能である。また、実施例においては、貯留部材８の前面下部に操作部３９が設けられているが、操作部３９を貯留部材８の前面に設ける必要性はなく、前扉６に設けることも可能であるし、補助皿部材１９付近に配設することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】スロットマシン１の正面図である。
【図２】スロットマシン１の平面図である。
【図３】遊技を制御する制御回路を示すブロック回路図である。
【図４】開閉パネル７および貯留部材８の平面図である。
【図５】貯留部材８の正面図である。
【図６】開閉パネル７の背面図である。
【図７】図４のＡ−Ａ断面図である。
【図８】図４のＢ−Ｂ断面図である。
【図９】図４のＤ部分の拡大図である。
【図１０】図４のＣ−Ｃ間の拡大断面図である。
【図１１】取込口６６や球取込路４８、取込球排出路４９、スプロケット７１等の配置関係を示す平面図である。
【図１２】球取込装置５０の作動を示す説明図（イ）〜（ホ）である。
【図１３】球取込作動の一例を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００４６】
１  スロットマシン
３  遊技機本体
７  開閉パネル
８  貯留部材
１２ａ〜１２ｃ  回転ドラム
１４  ゲーム回数表示器
１５  払出数表示器
１６  未払出数表示器
２１  貯留皿部
２３  表示窓
３２  開閉扉
３３  開口窓
３４  裏面
３７  カバー部
４２ａ  ＭＡＸＢＥＴボタン
４２ｂ  ２ＢＥＴボタン
４２ｃ  １ＢＥＴボタン
４３  透明部材
４４〜４６  ストップボタン
４８  球取込路
４９  取込球排出路
５０  球取込装置
５９  整列底板
６４  入口
６６  取込口
７０  凹部
７１  スプロケット
７２  取込モータ
７７  取込球検知スイッチ
７８  内底面
ｘ      遊技球
Ｐ      図柄
【図１】
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【図２】
2005329071.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2005329071.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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