(57)【要約】【課題】  ユーザに現在一番必要な音声ガイダンスを素早く提供するようにした画像形成装置を提供する。【解決手段】  装置が音声ガイダンスの出力の必要な状況になったとき（ＳＴ１）、一時的に強調の必要のある音声ガイダンスが有るか判定する（ＳＴ２）。この判定がＹＥＳのときは、その音声ガイダンスを優先順位の高い順に各音声ガイダンス毎の属性に応じて全て出力する（ＳＴ３）。出力後、ＳＴ２に戻る。ＳＴ２の判定がＮＯのときは、強調の必要は無いが出力の必要のある音声ガイダンスが有るか判定する（ＳＴ４）。この判定がＹＥＳのときは、その音声ガイダンスを優先順位の高い順に各音声ガイダンス毎の属性に応じて全て出力する（ＳＴ５）。出力後、ＳＴ２に戻る。ＳＴ４の判定がＮＯのときは（要出力の音声ガイダンスが全く無いときは）、当該処理を終了する。【選択図】      図４
2005096246.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
音声ガイダンスを音声ガイダンス毎に属性を指定して記憶する音声データ記憶部と、音声ガイダンスを出力する音声出力部と、音声ガイダンスの出力が必要になったときに前記音声データ記憶部から必要な音声ガイダンスを抽出し、この音声ガイダンスをその属性に応じて前記音声出力部より出力させる制御部とを備えることを特徴とする画像形成装置。  
【請求項２】
前記音声ガイダンス毎の属性は、出力の優先順位、音量、音程及び速度の要素からなることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、音声ガイダンスを出力させるに際して前記属性中の優先順位の高い音声ガイダンスから順に当該音声ガイダンスの属性中のその他の要素に応じて出力させることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、音声ガイダンスを出力する機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
音声ガイダンスを出力する機能（音声データを発声する機能）を備える装置としては、制御部が印刷装置のエンジン部に状態変化があった時に、その状態変化に対応する音声データ（ユーザが置き換え可能）をＲＡＭから読み出し、スピーカにより音声メッセージを発声させるようにした技術がある（例えば、特許文献１参照）。この音声データについては、例えば、周囲の音量が大きい時、周囲が明るい時、ユーザが印刷装置から離れている時には音声メッセージの音量を大きくし、逆に周囲が静かな時、周囲が暗い時、ユーザが印刷装置の近くにいる時には音声メッセージの音量を絞るようにしたり、ユーザが印刷装置のそばにいない時に発生した印刷装置の障害などの状態変化を、ユーザが印刷装置のそばに戻ってきた時に音声メッセージを発するようにしている。
【０００３】
また、コピー画質を選んだときに、選択された領域を目立つように強調するために、適切な音出力が選択された調整に対応して設けられ、例えば、より明るい方のコピー画質を与える領域が選択された場合には、高めに整えられた音調の音が与えられ、より暗い方のコピー画質を与える領域が選択された場合には、低めに整えられた音調の音が与えられるようにした技術がある（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
更に、機器から離れた場所で機器の状態を、音声報知手段の音声内容や音量等で容易に把握できるようにするとともに、夜間や不在時間等の機器の状態表示が不要なときには予め設定しているタイマーによって音声出力を停止し、或いは音量を減らすようにした技術もある（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開平７−１４９０２７号公報
【特許文献２】特開平８−２９７４３９号公報
【特許文献３】特開２００１−１３６３３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１記載の技術では、状態変化（ユーザが印刷装置のそばにいない時に発生した印刷装置の障害など）に対応した音声メッセージを発するだけでなく、その音声メッセージの音量を周囲の音量・明暗やユーザの有無に応じて大小に調整しているが、音声メッセージを発するときに音量を大小に調整するだけであり、状態変化にしてもユーザが装置のそばにいない時に発生した障害を想定しているだけであり、装置のあらゆる状況に臨機応変に対応できるようになっていない。例えば、或る音声メッセージの発生中に別の音声メッセージを発する必要が生じた場合についての記載及び示唆はない。
【０００６】
また、上記特許文献２記載の技術では、コピー画質に応じて高低の音調の音を与えるようにしているだけであり、上記特許文献３記載の技術では、機器から離れた場所で機器の状態を音声内容や音量等で知らせるだけであり、いずれも特許文献１と同様に、装置に起こり得る種々の状況に対応してユーザにとって最も必要な情報を迅速且つ的確に提供するような構成にはなっていないし、そのような開示もない。
【０００７】
この発明は、そのような現状の問題点に着目してなされたもので、ユーザに現在一番必要な音声ガイダンスを素早く提供するようにした画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、音声ガイダンスを音声ガイダンス毎に属性を指定して記憶する音声データ記憶部と、音声ガイダンスを出力する音声出力部と、音声ガイダンスの出力が必要になったときに音声データ記憶部から必要な音声ガイダンスを抽出し、この音声ガイダンスをその属性に応じて音声出力部より出力させる制御部とを備えることを特徴とする。
【０００９】
この画像形成装置において、音声ガイダンス毎の属性は具体的には、出力の優先順位、音量、音程及び速度の要素からなる。
【００１０】
また、制御部は、音声ガイダンスを出力させるに際して属性中の優先順位の高い音声ガイダンスから順に当該音声ガイダンスの属性中のその他の要素に応じて出力させる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、画像形成装置の現在の状況に最適な音声ガイダンスを迅速に出力できるため、ユーザに提供する情報を装置の状況に応じて変えることができ、それにより、ユーザが次に取るべき処置、或いは装置がどのような状況にあるのかなどを、ユーザが容易に把握することができ、装置の操作性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、実施の形態により、この発明を更に詳細に説明する。
【００１３】
その実施形態に係る画像形成装置としてのファクシミリ装置の外観斜視図を図１に示す。このファクシミリ装置１は、ファクシミリ機能とコピー機能を併有する複合機として構成したものであり、装置本体２の上部一端側に原稿自動給紙装置（ＡＤＦ）３が配置されるとともに、原稿をセットするための原稿供給トレイ６が配置され、装置本体２の上部手前側に表示部５を有する操作部４が設けられている。但し、これら各部は、従来の装置と機能的に差異は無いので、詳細は省略する。
【００１４】
このファクシミリ装置１の構成例を図２にブロック図で示す。このファクシミリ装置１は、主制御部（ＣＰＵ）１１と、ＮＣＵ１２と、ＭＯＤＥＭ１３と、ＲＯＭ１４と、ＲＡＭ１５と、画像メモリ１６と、音声データメモリ（音声データ記憶部）１７と、音声出力部１８と、表示部１９と、操作部２０と、画像読取部２１と、画像記録部２２と、ＣＯＤＥＣ２３と、ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ２４と、バス２５とを備えている。
【００１５】
主制御部１１は、ＲＯＭ１４に記憶されたプログラムに従い、この装置１を構成する各部を制御する。また、主制御部１１は、音声ガイダンスの出力が必要になったときに音声データメモリ１７から必要な音声ガイダンスを抽出し、この音声ガイダンスをその属性に応じて音声出力部１８より出力させる機能を有する。
【００１６】
ＮＣＵ１２は、電話回線２６との接続を制御するとともに、相手先の電話番号（対応したダイヤル信号）の送出機能、及び着信を検出するための機能を備えている。また、ＮＣＵ１２は、ダイヤルトーン、ＣＮＧ（コーリングトーン）信号等を電話回線２６より受信する。ＭＯＤＥＭ１３は、ＩＴＵ（国際電気通信連合）−Ｔ勧告Ｔ．３０に従ったファクシミリ伝送制御手順に基づいて、Ｖ．１７、Ｖ．２７ｔｅｒ、Ｖ．２９等に従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。
【００１７】
ＲＯＭ１４は、装置全体を制御するためのプログラムを記憶する。ＲＡＭ１５は、装置１に関する各種情報を一時的に記憶する。画像メモリ１６は、受信画像データや画像読取部２１で読み取られた画像データを一時的に記憶する。
【００１８】
音声データメモリ１７は、音声ガイダンスを音声ガイダンス毎に属性を指定して記憶する。但し、音声データメモリ１７はＲＡＭ１５の中に設けられてもよい。音声ガイダンスは、例えば図３に示すようにテーブルとして記憶されている。図３の例では、音声ガイダンスはメッセージ０１，０２，０３，…あり、各メッセージ毎に属性として優先順位Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，…、音量１，２，３，４，…、強調時間（ｓ）６０，３０，１０，５，１０，０，…、強調優先順位、強調音量＋３，＋２，０，…、強調音程、強調速度が指定されている。主制御部１１は、音声ガイダンスを出力させるに際して属性における優先順位の高い順に音声ガイダンスを属性中のその他の要素に応じて出力させる。
【００１９】
図３のテーブルにおいて、優先順位は複数の音声ガイダンスを出力する状況になった場合、どの音声ガイダンスを優先するかを決定する情報、音量は音声ガイダンス毎に音量の大小を指定する情報、音程は音声ガイダンス毎に音程の高低を指定する情報、速度は音声ガイダンス毎に出力のスピードを指定する情報である。また、テーブル中の“優先順位”、“音量”は予め設定した初期値であり、“強調時間”は一時的に強調して出力するときの出力時間であり、“強調優先順位”、“強調音量”、“強調音程”、“強調速度”は一時的に強調して出力するときの設定値である。例えば、メッセージ０１を一時的に強調して出力する場合、強調音量が＋３であるなら音量１を４に変更して６０秒間“記録紙ジャムを取り除いて下さい。”を繰り返し出力する。音声出力部１８は、その音声データメモリ１７に記憶された音声ガイダンスをスピーカなどにより出力する。
【００２０】
ここで、一時的に強調する必要のある音声ガイダンスとは、装置の状況変化に対してユーザに一時的に優先して知らせた方がよい情報のことであり、そのような状況変化が生じた場合は、初期値の優先順位ではなく強調優先順位の順位に従って音声ガイダンスを出力する。例えば記録紙ジャムが生じた場合、記録紙ジャムを取り除く音声ガイダンスを出力する必要があるが、そのようなときにユーザが原稿をＡＤＦにセットしたときは（原稿セットという状況変化が発生したときは）、まずそれに関する音声ガイダンスを出力し、その後に記録紙ジャムに関する音声ガイダンスを出力する。この場合、初期値では記録紙ジャムに係る音声ガイダンスの優先順位が原稿セットに係る音声ガイダンスの優先順位よりも高くても、後者の音声ガイダンスを優先して出力する。
【００２１】
表示部１９は、装置の動作状態等の各種情報、転送時間帯等の表示を行う。操作部２０は、ユーザが音声ガイダンスを音声出力部１８から出力させるための音声ガイダンスキー２０ａの他に、テンキー、ワンタッチキー、スタートキー、その他のキーで構成される。ユーザが音声ガイダンスキー２０ａを操作すると、必要な音声ガイダンスが音声出力部１８より出力される。
【００２２】
画像読取部２１は、原稿上の画像データを読み取って、イメージデータを出力する。画像記録部２２は、電子写真式のプリンタよりなり、受信画像データや、コピー動作において画像読取部２１で読み取られた原稿の画像データを記録紙上に記録する。ＣＯＤＥＣ２３は、送信すべき画像データを符号化し、また受信した画像データを復号する。ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ２４は、ＬＡＮ２７を介して外部機器と各種データの送受信を行う。
【００２３】
次に、この装置の動作について図４のフロー図を参照して説明する。但し、このフロー図は、装置が音声ガイダンスを出力する必要になったときの処理を示す。但し、装置が音声ガイダンスの出力の必要な状況とは、図３のテーブルに示す例では、装置の用紙搬送路などに記録紙が詰まってその記録紙ジャムを取り除く必要がある場合、装置の用紙搬送路などに記録紙が詰まっている場合、用紙が無くなって補給する必要がある場合、原稿がＡＤＦに残っている場合などである。
【００２４】
ステップＳＴ１において、装置がそのような音声ガイダンスの出力の必要な状況になると、ステップＳＴ２において、一時的に強調する音声ガイダンス（メッセージ）が有るか否か（強調時間内のメッセージが有るか否か）を判定する。具体例として、図３のテーブルでメッセージ０１，０３，０５，０７の全てを出力する必要があるとすると（そのような状況になったと仮定すると）、それらのメッセージの中で強調時間が設定されているのはメッセージ０１，０３，０５であるので、メッセージ０１，０３，０５が強調の必要なメッセージに該当する。
【００２５】
そして、強調の必要なメッセージが有る場合は、ステップＳＴ３において、その強調の必要なメッセージにおいて優先順位を参照し、優先順位の高い順にメッセージを各メッセージの属性中の優先順位以外の要素に応じて音声出力部１８より出力する。強調の必要なメッセージが複数ある場合は、それらのメッセージを優先順位の高い順に全て出力する。      
【００２６】
この場合は、メッセージ０１，０３，０５が強調の必要なメッセージであるので、これらのメッセージ０１，０３，０５の優先順位を参照すると、優先順位はメッセージ０１がＡ、メッセージ０３がＢ、メッセージ０５がＣであるから、メッセージ０１，０３，０５の順に出力することになる。その際、メッセージ０１は音量の初期値が１であるが、強調音量が＋３になっているので音量を４とするとともに、強調時間が６０秒であるので、６０秒間は音量４でメッセージを出力する。一方、メッセージ０３，０５の強調音量は共に０であるため、それぞれ音量を初期値２，３のままとするとともに、それぞれ強調時間が１０秒であるため、１０秒間は音量２，３でメッセージを出力する。
【００２７】
出力後、ステップＳＴ２に戻り、再び強調時間内のメッセージが有るかどうか判定する。すなわち、ユーザが強調時間内のメッセージを聞いて、そのメッセージに係る障害を取り除いたかどうか判定する。前記具体例では、ユーザの適切な処置により、メッセージ０１の場合、記録紙ジャムが取り除かれたかどうか、メッセージ０３の場合、記録紙の詰まりが取り除かれたかどうか、メッセージ０５の場合、用紙が補給されたかどうか、をそれぞれ判定する。それらの障害が全て無くなれば、ステップＳＴ２の判定がＮＯになるが、障害が１つでも残っている場合は、ステップＳＴ２の判定がＹＥＳとなり、ステップＳＴ３において、その残っている障害に係るメッセージを出力する。強調時間内のメッセージに係る障害が無くなるまで、ステップＳＴ２，ＳＴ３の処理を繰り返す。
【００２８】
ステップＳＴ２において、当初から強調時間内のメッセージが無い場合、或いは強調時間内のメッセージが無くなると、ステップＳＴ４において、強調の必要は無いが出力する必要のあるメッセージが有るか否か判定する。前記具体例では、メッセージ０７は強調時間が０であるため、出力の必要のあるメッセージに該当する。要出力のメッセージが有る場合は、ステップＳＴ５において、それらのメッセージにおいて優先順位を参照し、優先順位の高い順にメッセージを各メッセージの属性中の優先順位以外の要素に応じて音声出力部１８より出力する。この場合も、メッセージが複数あるときは、それらのメッセージを優先順位の高い順に全て出力する。
【００２９】
前記具体例では、メッセージ０７だけを音量４で出力することになるが、該当メッセージが複数ある場合は、強調時間内のメッセージと同様に優先順位の高い順にメッセージを属性の要素に従って出力する。
【００３０】
出力後、ステップＳＴ２に戻り、新たに強調の必要なメッセージを出力する状況になったかどうか判定したり、或いはステップＳＴ４において、要出力のメッセージが有るかどうか（要出力のメッセージに係る障害が全て無くなったかどうか、又は新たに要出力のメッセージを出力する状況になったかどうか）判定する。ステップＳＴ４において、該当メッセージが無い場合は、すなわち、強調の有無にかかわらず出力の必要のある全てのメッセージを出力した後（全てのメッセージに係る障害が取り除かれた後）は、当該処理を終了する。
【００３１】
なお、図３のテーブルでは、強調時間と強調音量だけに数値例が記載されているが、その他の要素（強調優先順位、強調音程、強調速度）が設定されている場合は、それらの要素も含めてメッセージを出力する。特に、強調する必要があるとき、強調優先順位が設定されているときは、優先順位よりも強調優先順位を優先する。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】実施形態に係る画像形成装置としてのファクシミリ装置（ファクシミリ機能とコピー機能を併有する複合機）の外観斜視図である。
【図２】同ファクシミリ装置の構成例を示すブロック図である。
【図３】同ファクシミリ装置における音声データメモリに記憶されている音声ガイダンスのテーブルを示す図である。
【図４】同ファクシミリ装置の動作（装置が音声ガイダンスを出力する必要になったときの動作）を示すフロー図である。
【符号の説明】
【００３３】
１        ファクシミリ装置（画像形成装置）
１１      主制御部
１５      ＲＡＭ
１６      画像メモリ
１７      音声データメモリ（音声データ記憶部）
１８      音声出力部
２０      操作部
２０ａ    音声ガイダンスキー
【図１】
2005096246.tif 000003
【図２】
2005096246.tif 000004
【図３】
2005096246.tif 000005
【図４】
2005096246.tif 000006