(57)【要約】【課題】  液体カートリッジ内に収容されている液体について、簡単な手間で有効利用する。【解決手段】  インクの再充填をしようとするインクカートリッジ１１を再充填装置１２１のホルダ部１２３に収容させる。再充填装置１２１のＣＰＵは、インクカートリッジ１１を大気側収容室７１が第１及び第２のインク供給室７３，７５よりも鉛直方向の下方に位置するような第１の状態とする。ＣＰＵは、加圧空気発生ポンプ１３５を駆動させ、大気側収容室７１に対して大気を流入させる。この結果、大気側収容室７１内の圧力が第１及び第２のインク供給室７３，７５よりも高くなり、第３の連通路８３にサイフォン現象が生じる。これにより、大気側収容室７１内のインクＩが第１及び第２のインク供給室７３，７５へと移動される。その後、ＣＰＵは、インク送出用ポンプ１３３を駆動させ、大気側収容室７１に新しいインクを注入する。【選択図】      図８
2005081781.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の液体収容室と、第２の液体収容室と、前記第１の液体収容室と前記第２の液体収容室とを連通させる流路と、同第２の液体収容室と連通し液体を外部に排出可能な液体供給口とを備えた液体カートリッジの液体再充填方法において、
前記流路は、前記液体カートリッジが第１の方向を向く第１の状態にあるときに、前記第１の液体収容室との接続部分が前記第１の液体収容室内の前記液体の液面よりも鉛直方向の下方に位置するとともに、前記液体カートリッジが第２の方向を向く第２の状態にあるときに、前記接続部分が前記第１の液体収容室内の前記液体の液面よりも鉛直方向の上方に位置するように形成されており、
前記液体カートリッジを前記第１の状態とするとともに、前記第１の液体収容室内の圧力を前記第２の液体収容室内の圧力よりも高くする圧力変化段階と、
前記圧力変化段階の後に、前記第１の液体収容室内に前記液体を注入する注入段階と
を備えたことを特徴とする液体カートリッジの液体再充填方法。
【請求項２】
請求項１に記載の液体カートリッジの液体再充填方法において、
前記圧力変化段階は、
前記液体カートリッジが前記第１の状態にあるときに、前記第１の液体収容室内に大気を流入させることにより前記第１の液体収容室内の圧力を前記第２の液体収容室内の圧力よりも高くする段階であることを特徴とする液体カートリッジの液体再充填方法。
【請求項３】
請求項１に記載の液体カートリッジの液体再充填方法において、
前記流路は、前記液体カートリッジが前記第２の状態にあるときに、前記第２の液体収容室との接続部分が前記第２の液体収容室内の前記液体の液面よりも鉛直方向の上方に位置するように形成されており、
前記圧力変化段階は、
前記液体カートリッジを前記第２の状態として前記第１の液体収容室内及び前記第２の液体収容室内を減圧させた後に、前記液体カートリッジを前記第１の状態として前記第１の液体収容室内を大気に対して開放させることにより前記第１の液体収容室内の圧力を前記第２の液体収容室内の圧力よりも高くする段階であることを特徴とする液体カートリッジの液体再充填方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の液体カートリッジの液体再充填方法において、
前記液体カートリッジは、前記第１の状態となるときに、前記第１の液体収容室内の前記液体の液面よりも鉛直方向の下方に位置するとともに、前記第２の状態となるときに、前記第１の液体収容室内の前記液体の液面よりも鉛直方向の上方に位置する液体注入口を備え、
前記注入段階は、前記液体カートリッジを前記第２の状態となるようにして前記液体注入口を介して前記液体を注入する段階であることを特徴とする液体カートリッジの液体再充填方法。
【請求項５】
第１の液体収容室と、第２の液体収容室と、前記第１の液体収容室の下部領域と前記第２の液体収容室の下部領域とを連通させる流路と、同第２の液体収容室と連通し液体を外部に排出可能な液体供給口とを備えた液体カートリッジの液体再充填方法において、
前記液体カートリッジを前記第１の液体収容室の液体が前記第２の液体収容室に移動可能な姿勢に設置する段階と、
前記第１の液体収容室内の圧力を前記第２の液体収容室内の圧力よりも高くする圧力変化段階と、
前記圧力変化段階の後に、前記第１の液体収容室内に前記液体を注入する注入段階と
を備えたことを特徴とする液体カートリッジの液体再充填方法。
【請求項６】
請求項５に記載の液体カートリッジの液体再充填方法において、
前記圧力変化段階が、
前記液体カートリッジを前記第１の液体収容室の液体が前記第２の液体収容室に移動できない姿勢に設置する段階と、
前記第１の液体収容室内及び前記第２の液体収容室内を減圧させる段階と、
前記液体カートリッジを前記第１の液体収容室の液体が前記第２の液体収容室に移動可能な姿勢に設置する段階と、
前記第１の液体収容室内のみを大気に開放させることにより前記第１の液体収容室内の圧力を前記第２の液体収容室内の圧力よりも高くする段階と
からなることを特徴とする液体カートリッジの液体再充填方法。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１つに記載の液体カートリッジの液体再充填方法において、
前記液体カートリッジは、
前記第１の液体収容室が大気に連通可能に構成されているとともに、前記第２の液体収容室が、差圧弁機構を介して前記液体供給口と連通されていることを特徴とする液体カートリッジの液体再充填方法。
【請求項８】
第１の液体収容室と、第２の液体収容室と、前記第１の液体収容室と前記第２の液体収容室とを連通させる流路と、同第２の液体収容室と連通し液体を外部に排出可能な液体供給口とを備えた液体カートリッジに対して、液体を再充填させるための再充填装置において、
前記液体カートリッジの前記流路は、前記液体カートリッジが第１の方向を向く第１の状態にあるときに、前記第１の液体収容室との接続部分が前記第１の液体収容室内の前記液体の液面よりも鉛直方向の下方に位置するとともに、前記液体カートリッジが第２の方向を向く第２の状態にあるときに、前記接続部分が前記第１の液体収容室内の前記液体の液面よりも鉛直方向の上方に位置するように形成されており、
前記液体カートリッジを、前記第１の状態と前記第２の状態とに切り換え可能に支持する支持手段と、
前記液体カートリッジの前記第１の液体収容室内の圧力を前記第２の液体収容室内の圧力よりも高くする圧力変化手段と、
前記第１の液体収容室内に前記液体を注入する注入手段と
を備えたことを特徴とする再充填装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体カートリッジの液体再充填方法及び再充填装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体噴射ヘッドからターゲットに対して液体を噴射する液体噴射装置として、インクジェット式記録装置が広く使用されている。このインクジェット式記録装置は、キャリッジと、同キャリッジに搭載された液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドとを備えていた。そして、キャリッジをターゲットとしての記録媒体に対して移動させながら、記録ヘッドに形成されたノズルから液体としてのインクを吐出し、記録媒体に対して印刷を行うようになっていた。
【０００３】
そして、記録ヘッドから吐出するインクは、通常、液体カートリッジとしてのインクカートリッジに収容され、インクカートリッジから記録ヘッドへと供給されるようになっていた。なお、このようなインクカートリッジとして、特許文献１に開示されているものが知られていた。
【０００４】
詳しくは、この特許文献１のインクカートリッジは、大気と連通するインク収容室と、同インク収容室と連通するバッファ室とを有し、それぞれにインクを貯留していた。そして、バッファ室は、記録ヘッドへとインクを供給するためのインク供給口と接続され、バッファ室とインク供給口との間には差圧弁が備えられていた。
【０００５】
そして、この差圧弁は、バッファ室側の圧力がインク供給口側の圧力よりも高く、かつ、その圧力差が所定以上となったときに開弁し、それ以外のときは閉弁するようになっていた。また、バッファ室におけるインクの減少に伴って、インク収容室からバッファ室へと、脱気状態のインクが供給されるようになっていた。
【０００６】
従って、インクカートリッジから記録ヘッドへと供給させるインクを、脱気状態に維持することができ、記録ヘッドにおけるインク滴の吐出特性を、良好な状態に維持することができるようになっていた。
【特許文献１】特開２００３−１４５７９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上記の特許文献１におけるインクカートリッジは、収容するインクが使い切られると、インクジェット式記録装置から取り外され、新たなインクカートリッジと交換されるようになっていた。従って、古くなったインクカートリッジは、通常、１回限りの使用で廃却処分されるようになっていた。
【０００８】
なお、廃却処分の方法としては、インクカートリッジ内に残存するインクを全て抜き取って、インクカートリッジ内を空にすることが行われており、手間となっていた。また、抜き取られたインクは、乾燥後焼却等により廃却処分されるようになっており、インクが無駄に処分されるようになっていた。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、液体カートリッジ内に収容されている液体について、簡単な手間で有効利用することのできる液体カートリッジの液体再充填方法及び再充填装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、第１の液体収容室と、第２の液体収容室と、前記第１の液体収容室と前記第２の液体収容室とを連通させる流路と、同第２の液体収容室と連通し液体を外部に排出可能な液体供給口とを備えた液体カートリッジの液体再充填方法において、前記流路は、前記液体カートリッジが第１の方向を向く第１の状態にあるときに、前記第１の液体収容室との接続部分が前記第１の液体収容室内の前記液体の液面よりも鉛直方向の下方に位置するとともに、前記液体カートリッジが第２の方向を向く第２の状態にあるときに、前記接続部分が前記第１の液体収容室内の前記液体の液面よりも鉛直方向の上方に位置するように形成されており、前記液体カートリッジを前記第１の状態とするとともに、前記第１の液体収容室内の圧力を前記第２の液体収容室内の圧力よりも高くする圧力変化段階と、前記圧力変化段階の後に、前記第１の液体収容室内に前記液体を注入する注入段階とを備えた。
【００１１】
従って、本発明によれば、圧力変化段階において、液体カートリッジを第１の状態とするとともに、第１の液体収容室内の圧力を第２の液体収容室内の圧力よりも高くすることで、流路内にサイフォン現象を生じさせることができる。この結果、第１の液体収容室内の液体を、第２の液体収容室へと移動させることができる。そして、その後、注入段階において、第１の液体収容室内に液体を注入することで、新しい液体を第１の液体収容室内に注入させることができる。
【００１２】
この結果、液体を再充填した後の液体カートリッジを、液体供給口と連通する第２の液体収容室内には古い液体が、また、第１の液体収容室内には新しい液体が存在する状態とすることができる。従って、液体を再充填させた液体カートリッジ内の液体について、古い液体から順に消費させるようにすることができる。従って、液体カートリッジ内に、新たな液体を再充填させても、古い液体がいつまでも滞留することを防ぐことができ、液体カートリッジ内の液体を無駄なく使用して有効利用することができる。また、古い液体を処理するために液体カートリッジから古い液体を強制的に抜き取るような作業がなく、簡単な手間で液体を有効利用することができる。
【００１３】
この液体カートリッジの液体再充填方法において、前記圧力変化段階は、前記液体カートリッジが前記第１の状態にあるときに、前記第１の液体収容室内に大気を流入させることにより前記第１の液体収容室内の圧力を前記第２の液体収容室内の圧力よりも高くする段階である。
【００１４】
これによれば、液体カートリッジを第１の状態にしたままで、第１の液体収容室内に大気を流入させることにより、第１の液体収容室内の圧力を第２の液体収容室内の圧力よりも高くし、流路内にサイフォン現象を生じさせることができる。従って、第１の液体収容室内の圧力を第２の液体収容室内の圧力よりも高くするために、液体カートリッジを第１の状態以外の状態となるように移動させる手間等が必要なく、液体カートリッジ内の液体の有効利用をより簡単な手間で行うことができる。
【００１５】
この液体カートリッジの液体再充填方法において、前記流路は、前記液体カートリッジが前記第２の状態にあるときに、前記第２の液体収容室との接続部分が前記第２の液体収容室内の前記液体の液面よりも鉛直方向の上方に位置するように形成されており、前記圧力変化段階は、前記液体カートリッジを前記第２の状態として前記第１の液体収容室内及び前記第２の液体収容室内を減圧させた後に、前記液体カートリッジを前記第１の状態として前記第１の液体収容室内を大気に対して開放させることにより前記第１の液体収容室内の圧力を前記第２の液体収容室内の圧力よりも高くする段階である。
【００１６】
これによれば、圧力変化段階において、液体カートリッジを第２の状態として第１の液
体収容室内を減圧させることにより、流路を介して第２の液体収容室内も減圧するようにすることができる。なお、このとき、流路と第２の液体収容室との接続部分が第２の液体収容室内の液体の液面よりも鉛直方向の上方に位置しているので、サイフォン現象によって、液体が第１の液体収容室側へと移動しないようにすることができる。
【００１７】
そして、第１の液体収容室と第２の液体収容室との両方を減圧させた状態で、液体カートリッジを第１の状態として、第１の液体収容室内を大気に対して開放させることにより、第１の液体収容室内の圧力を、一気に、第２の液体収容室内の圧力よりも高い状態とすることができる。そして、このとき、液体カートリッジが第１の状態となっているので、流路にサイフォン現象を生じさせることができる。
【００１８】
従って、第１の液体収容室内の圧力を第２の液体収容室内の圧力よりも高くするために、第１の液体収容室と第２の液体収容室とを大気圧以上に加圧することがない。この結果、第１の液体収容室や第２の液体収容室に、外側に押し広げられるような力が作用しないようにすることができる。従って、例えば、第１の液体収容室や第２の液体収容室の壁面が、可撓性のフィルムといった、比較的、外側へ押し広げられる力に弱い材料によって形成されていても、フィルムの溶着部等に剥離等が生じないようにすることができる。
【００１９】
この液体カートリッジの液体再充填方法において、前記液体カートリッジは、前記第１の状態となるときに、前記第１の液体収容室内の前記液体の液面よりも鉛直方向の下方に位置するとともに、前記第２の状態となるときに、前記第１の液体収容室内の前記液体の液面よりも鉛直方向の上方に位置する液体注入口を備え、前記注入段階は、前記液体カートリッジを前記第２の状態となるようにして前記液体注入口を介して前記液体を注入する段階である。
【００２０】
これによれば、注入段階において、液体カートリッジを第２の状態となるようにして、液体注入口を介して液体を注入するようにした。従って、液体カートリッジの第１の液体収容室内の液体の液面よりも鉛直方向の上方に位置する液体注入口から液体が注入されるので、液体の注入のときに、液体が液体注入口から外部に漏れ出すことを防ぐことができ、より確実に液体を注入することができる。
【００２１】
本発明は、第１の液体収容室と、第２の液体収容室と、前記第１の液体収容室の下部領域と前記第２の液体収容室の下部領域とを連通させる流路と、同第２の液体収容室と連通し液体を外部に排出可能な液体供給口とを備えた液体カートリッジの液体再充填方法において、前記液体カートリッジを前記第１の液体収容室の液体が前記第２の液体収容室に移動可能な姿勢に設置する段階と、前記第１の液体収容室内の圧力を前記第２の液体収容室内の圧力よりも高くする圧力変化段階と、前記圧力変化段階の後に、前記第１の液体収容室内に前記液体を注入する注入段階とを備えた。
【００２２】
従って、本発明によれば、圧力変化段階において、液体カートリッジを第１の液体収容室の液体が第２の液体収容室に移動可能な姿勢に設置するとともに、第１の液体収容室内の圧力を第２の液体収容室内の圧力よりも高くすることで、流路内にサイフォン現象を生じさせることができる。この結果、第１の液体収容室内の液体を、第２の液体収容室へと移動させることができる。そして、その後、注入段階において、第１の液体収容室内に液体を注入することで、新しい液体を第１の液体収容室内に注入させることができる。
【００２３】
この結果、液体を再充填した後の液体カートリッジを、液体供給口と連通する第２の液体収容室内には古い液体が、また、第１の液体収容室内には新しい液体が存在する状態とすることができる。従って、液体を再充填させた液体カートリッジ内の液体について、古い液体から順に消費させるようにすることができる。従って、液体カートリッジ内に、新
たな液体を再充填させても、古い液体がいつまでも滞留することを防ぐことができ、液体カートリッジ内の液体を無駄なく使用して有効利用することができる。また、古い液体を処理するために液体カートリッジから古い液体を強制的に抜き取るような作業がなく、簡単な手間で液体を有効利用することができる。
【００２４】
この液体カートリッジの液体再充填方法において、前記圧力変化段階が、前記液体カートリッジを前記第１の液体収容室の液体が前記第２の液体収容室に移動できない姿勢に設置する段階と、前記第１の液体収容室内及び前記第２の液体収容室内を減圧させる段階と、前記液体カートリッジを前記第１の液体収容室の液体が前記第２の液体収容室に移動可能な姿勢に設置する段階と、前記第１の液体収容室内のみを大気に開放させることにより前記第１の液体収容室内の圧力を前記第２の液体収容室内の圧力よりも高くする段階とからなる。
【００２５】
これによれば、圧力変化段階において、液体カートリッジを第１の液体収容室の液体が第２の液体収容室に移動できない姿勢に設置して第１の液体収容室内を減圧させることにより、流路を介して第２の液体収容室内も減圧するようにすることができる。
【００２６】
そして、第１の液体収容室と第２の液体収容室との両方を減圧させた状態で、液体カートリッジを第１の液体収容室の液体が第２の液体収容室に移動可能な姿勢に設置して、第１の液体収容室内のみを大気に対して開放させることにより、第１の液体収容室内の圧力を、一気に、第２の液体収容室内の圧力よりも高い状態とすることができる。そして、この結果、液体カートリッジの流路にサイフォン現象を生じさせることができる。
【００２７】
従って、第１の液体収容室内の圧力を第２の液体収容室内の圧力よりも高くするために、第１の液体収容室と第２の液体収容室とを大気圧以上に加圧することがない。この結果、第１の液体収容室や第２の液体収容室に、外側に押し広げられるような力が作用しないようにすることができる。従って、例えば、第１の液体収容室や第２の液体収容室の壁面が、可撓性のフィルムといった、比較的、外側へ押し広げられる力に弱い材料によって形成されていても、フィルムの溶着部等に剥離等が生じないようにすることができる。
【００２８】
この液体カートリッジの液体再充填方法において、前記液体カートリッジは、前記第１の液体収容室が大気に連通可能に構成されているとともに、前記第２の液体収容室が、差圧弁機構を介して前記液体供給口と連通されている。
【００２９】
従って、第２の液体収容室が差圧弁機構を介して液体供給口と連通されている液体カートリッジにおいて、液体を再充填した後において、古い液体から順に消費させることができ、液体カートリッジ内の液体を無駄なく使用して有効利用することができる。
【００３０】
本発明は、第１の液体収容室と、第２の液体収容室と、前記第１の液体収容室と前記第２の液体収容室とを連通させる流路と、同第２の液体収容室と連通し液体を外部に排出可能な液体供給口とを備えた液体カートリッジに対して、液体を再充填させるための再充填装置において、前記液体カートリッジの前記流路は、前記液体カートリッジが第１の方向を向く第１の状態にあるときに、前記第１の液体収容室との接続部分が前記第１の液体収容室内の前記液体の液面よりも鉛直方向の下方に位置するとともに、前記液体カートリッジが第２の方向を向く第２の状態にあるときに、前記接続部分が前記第１の液体収容室内の前記液体の液面よりも鉛直方向の上方に位置するように形成されており、前記液体カートリッジを、前記第１の状態と前記第２の状態とに切り換え可能に支持する支持手段と、前記液体カートリッジの前記第１の液体収容室内の圧力を前記第２の液体収容室内の圧力よりも高くする圧力変化手段と、前記第１の液体収容室内に前記液体を注入する注入手段とを備えた。
【００３１】
従って、本発明によれば、まず、支持手段によって、液体カートリッジを第１の状態とするとともに、圧力変化手段によって、第１の液体収容室内の圧力を第２の液体収容室内の圧力よりも高くすることで、流路内にサイフォン現象を生じさせることができる。この結果、第１の液体収容室内の液体を、第２の液体収容室へと移動させることができる。そして、その後、注入手段によって、第１の液体収容室内に液体を注入することで、新しい液体を第１の液体収容室内に注入させることができる。
【００３２】
この結果、液体カートリッジを、液体供給口と連通する第２の液体収容室内には古い液体が、また、第１の液体収容室内には新しい液体が存在する状態とすることができる。この結果、液体を再充填させた液体カートリッジ内の液体について、古い液体から順に消費させるようにすることができる。従って、液体カートリッジ内に、新たな液体を再充填させても、古い液体がいつまでも滞留することを防ぐことができ、液体カートリッジ内の液体を無駄なく使用して有効利用することができる。また、古い液体を処理するために液体カートリッジから古い液体を強制的に抜き取るような作業を行う必要がなく、簡単な手間で液体を有効利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
（第１の実施形態）
以下、本発明を具体化した第１の実施形態を図１〜図１０に従って説明する。
まず、本実施形態における液体カートリッジとしてのインクカートリッジ１１について、図１〜図７に従って説明する。図１に示すように、インクカートリッジ１１は、略直方体形状に形成されている。そして、図２に示すように、インクカートリッジ１１は、カートリッジ本体１４、第１〜第４のフィルム１５〜１８、第１及び第２の弁機構１９，２０、差圧弁機構２１、蓋体２３、記憶装置２５を備える。
【００３４】
カートリッジ本体１４は、片側が開口する略直方体形状の箱体形状に形成されており、底面１４ａ、上側側面１４ｂ、右側側面１４ｃ、下側側面１４ｄ、左側側面１４ｅを備える。そして、図２及び図３に示すように、カートリッジ本体１４の内部には、図３に示す上下方向のほぼ中間位置において、底面１４ａから立設するようにして、略水平方向に延びる第１の仕切壁３１が形成されており、カートリッジ本体１４の内部の空間を上下に二分している。なお、第１の仕切壁３１は、その一端が前記左側側面１４ｅに接している。また、第１の仕切壁３１は、図３に示す右端部が屈曲し、下方に向かって延びるように形成されており、その他端は前記下側側面１４ｄに接している。
【００３５】
また、カートリッジ本体１４の内部には、図３に示す上部において、右上がりとなるように斜めに形成されている第２の仕切壁３３が底面１４ａから立設されている。そして、この第２の仕切壁３３によって、カートリッジ本体１４内に形成された上部の空間を左右に二分している。なお、この第２の仕切壁３３は、その一端が、前記右側側面１４ｃに接しているとともに、他端が、第１の仕切壁３１の近傍に位置している。
【００３６】
さらに、図３に示すように、カートリッジ本体１４の内部には、図３に示す左部において、略Ｕ字形状となるように形成されている第３の仕切壁３５が底面１４ａから立設されている。なお、この第３の仕切壁３５は、その一端が、前記左側側面１４ｅに接するように形成され、他端が、前記第１の仕切壁３１の近傍に位置するように形成されている。
【００３７】
また、カートリッジ本体１４の内部には、前記第１の仕切壁３１と第３の仕切壁３５との間に、鍵穴形状に形成された第４の仕切壁３６が底面１４ａから立設されている。
さらにまた、カートリッジ本体１４の内部には、図３に示す右下部において、鉛直方向に延びる２つの仕切壁３７が底面１４ａから立設されている。そして、この仕切壁３７に
よって、鉛直方向に延びる３つの第１〜第３の溝３９ａ〜３９ｃが形成されている。なお、最も左側に位置する第１の溝３９ａは、その一端が、前記第２の仕切壁３３の下方に形成された空間に連通されている。また、図３及び図４に示すように、第１の溝３９ａは、他端が、前記下側側面１４ｄに形成された接続部分としての第１のインク供給口４１に連通されている。なお、この第１のインク供給口４１は、前記第１の仕切壁３１の下方に形成された空間に対しても連通されている。
【００３８】
また、第１の溝３９ａに隣接する第２の溝３９ｂは、その一端が、前記底面１４ａに貫通形成された第１の貫通孔４３に連通されている。なお、図４に示すように、この第１の貫通孔４３は、カートリッジ本体１４の底面１４ａの裏面側に形成された略直方体形状の第１の凹部４４の底面に位置するようにして形成されている。さらに、カートリッジ本体１４の下側側面１４ｄには、第２の凹部４５が形成されており、第２の溝３９ｂ（図３参照）は、その他端が、この第２の凹部４５に形成されている第１の連通孔４７に連通されている。
【００３９】
さらに、図３及び図４に示すように、第２の溝３９ｂに隣接する第３の溝３９ｃは、その一端が、底面１４ａに貫通形成された第２の貫通孔４９に連通されている。なお、図４に示すように、この第２の貫通孔４９は、底面１４ａに貫通形成されている第３の貫通孔５１と、底面１４ａ上に形成された溝５３を介して連通している。さらに、図３に示すように、第３の貫通孔５１は、カートリッジ本体１４の第１の仕切壁３１の下側の空間に対して連通されている。また、図３及び図４に示すように、第３の溝３９ｃは、その他端が、下側側面１４ｄ上の前記第２の凹部４５に形成されている第２の連通孔５５に対して連通されている。
【００４０】
なお、以上のように構成された第１〜第４の仕切壁３１，３３，３５，３６及び仕切壁３７は、底面１４ａからの高さが一致する高さとなるように形成されている。
図４に示すように、カートリッジ本体１４の底面１４ａの裏面側には、蛇行するように形成されている蛇行溝５６が形成されており、この蛇行溝５６の一端は、前記第１の凹部４４に連通されているとともに、他端は、カートリッジ本体１４の上側側面１４ｂの近傍に位置している。
【００４１】
また、図５に示すように、底面１４ａには、裏面側に向かって開口する略円筒形状の第３の凹部５７が形成されている。そして、この第３の凹部５７には、その底面の中央に、第４の貫通孔５８が貫通形成されている。なお、図３に示すように、この第４の貫通孔５８は、カートリッジ本体１４の内部において、第４の仕切壁３６の内側の空間に対して連通されている。
【００４２】
さらに、図５に示すように、第３の凹部５７には、その底面の上部に、第５の貫通孔５９が貫通形成されている。なお、図３に示すように、この第５の貫通孔５９は、カートリッジ本体１４の内部において、第３の仕切壁３５に囲われた空間に対して連通されている。また、図５に示すように、第３の凹部５７には、その底面の左部に、断面四角形状の第６の貫通孔６１が貫通形成されている。なお、図３に示すように、この第６の貫通孔６１は、カートリッジ本体１４の内部において、前記第４の仕切壁３６の内側の空間に対して連通されている。
【００４３】
また、図５に示すように、第３の凹部５７には、その底面に、前記第４の貫通孔５８を囲うようにして略環状の凸部６３が形成されている。なお、この凸部６３は、第４の貫通孔５８と第５の貫通孔５９との間の部分が切り欠かれた状態となるように形成されている。
【００４４】
さらに、図３に示すように、カートリッジ本体１４には、第３の凹部５７（図５参照）から下方に向かって円筒形状の円筒部６５が延設されている。そして、この円筒部６５の内部には、液体供給口としての第３の連通孔６７が形成されており、第３の連通孔６７の一端は、第３の凹部５７の内部を介して、第６の貫通孔６１に連通している。さらに、図４に示すように、第３の連通孔６７の他端は、カートリッジ本体１４の下側側面１４ｄに形成されたインク排出口６８に連通されている。
【００４５】
また、図２及び図４に示すように、カートリッジ本体１４には、その下側側面１４ｄに、第１の仕切壁３１の下側の空間を外部と連通させる液体注入口としてのインク注入口６９が形成されている。さらに、図１〜図５に示すように、カートリッジ本体１４には、その左側側面１４ｅに、レバー７０が一体となるように形成されている。
【００４６】
図２に示すように、第１及び第２のフィルム１５，１６は、略長方形形状に形成され、その大きさは、ともに、カートリッジ本体１４の底面１４ａと一致するような大きさとなっている。そして、本実施形態においては、第１及び第２のフィルム１５，１６は、最内層、強度層、透過防止層との３層構造を有し、弾性変形可能に形成されている。
【００４７】
なお、最内層は、例えば、ポリプロピレンといった、カートリッジ本体１４を構成する材料と同一の材料によって形成されており、カートリッジ本体１４に対して熱溶着されやすい材料により形成されている。また、強度層は、最内層よりも強度が高く、第１及び第２のフィルム１５，１６の強度を増大させることが可能な材料によって形成されている。
【００４８】
さらに、透過防止層は、液体としてのインクの溶媒や大気が透過することを防止することが可能な材料によって形成され、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等によって形成されている。
【００４９】
そして、以上のように構成されている第１及び第２のフィルム１５，１６は、それぞれ、最内層をカートリッジ本体１４側に向けた状態で、前記カートリッジ本体１４の表面側及び裏面側に対して熱溶着されている。詳しくは、第１のフィルム１５は、カートリッジ本体１４の内部の、前記第１〜第４の仕切壁３１，３３，３５，３６，３７等や、各側面１４ｂ〜１４ｅに対して熱溶着されている。そして、この結果、カートリッジ本体１４の内部には、各仕切壁３１，３３，３５，３６，３７や、底面１４ａ、各側面１４ｂ〜１４ｅ、第１のフィルム１５によって仕切られる複数の部屋や流路が形成されている。
【００５０】
詳しくは、図３に示すように、カートリッジ本体１４の、第１の仕切壁３１の下側には、第１の液体収容室としての大気側収容室７１が形成されている。また、第２の仕切壁３３の右下側には、第２の液体収容室を構成する第１のインク供給室７３が形成されている。さらに、第２の仕切壁３３の左上側には、第２の液体収容室を構成する第２のインク供給室７５が形成されている。
【００５１】
また、カートリッジ本体１４の、第３の仕切壁３５の内側には、前記第２のインク供給室７５と、第５の貫通孔５９とを連通させる第１の連通路８１が形成されている。さらに、カートリッジ本体１４の、第４の仕切壁３６の内側には、第２の連通路８２が形成されている。
【００５２】
そして、カートリッジ本体１４の、前記第１の溝３９ａを第１のフィルム１５によって閉塞することで、前記第１のインク供給室７３と、第１のインク供給口４１とを連通させる流路としての第３の連通路８３が形成されている。また、カートリッジ本体１４の、前記第２の溝３９ｂを第１のフィルム１５によって閉塞することで、前記第１の貫通孔４３と、第１の連通孔４７とを連通させる第４の連通路８４が形成されている。さらに、カー
トリッジ本体１４の、前記第３の溝３９ｃを第１のフィルム１５によって閉塞することで、前記第２の貫通孔４９と第２の連通孔５５とを連通させる第５の連通路８５が形成されている。
【００５３】
また、図６は、カートリッジ本体１４に対して、第２のフィルム１６を熱溶着させた状態を示している。そして、このようにすることによって、カートリッジ本体１４に複数の流路等が形成されている。詳しくは、図５に示すように、カートリッジ本体１４の第１の凹部４４を第２のフィルム１６によって閉塞することで、前記第１の貫通孔４３と前記蛇行溝５６とを連通させるフィルタ室８７が形成されている。
【００５４】
なお、本実施形態においては、このフィルタ室８７内には、長方形形状のフィルタ８８（図２参照）が収容されている。そして、このフィルタ８８は、撥インク性と通気性との機能を備えている。さらに、カートリッジ本体１４の溝５３を第２のフィルム１６によって閉塞することで、前記第２の貫通孔４９と前記第３の貫通孔５１とを連通させる第６の連通路８９が形成されている。
【００５５】
また、カートリッジ本体１４の蛇行溝５６を第２のフィルム１６によって閉塞することで、前記フィルタ室８７を、大気に対して連通させる蛇行流路９０が形成されている。さらに、カートリッジ本体１４の第３の凹部５７を第２のフィルム１６によって閉塞することで、略円柱形状の差圧弁収容室９１が形成されている。
【００５６】
図２に示すように、第３及び第４のフィルム１７，１８は、前記第１及び第２のフィルム１５，１６と同様の材料にて形成され、略長方形形状に形成されている。そして、図６に示すように、第３及び第４のフィルム１７，１８は、カートリッジ本体１４の下側側面１４ｄに対して熱溶着されている。この結果、第３のフィルム１７によって、第１のインク供給口４１、第２の凹部４５、インク注入口６９（いずれも、図４参照）が閉塞されている。また、第４のフィルム１８によって、インク排出口６８（図４参照）が閉塞されている。
【００５７】
図２に示すように、第１の弁機構１９は、大気弁９３と、第１のコイルばね９５とを備える。大気弁９３は、前記第２の連通孔５５（図４参照）よりも大きな外径を有する円柱形状に形成され、下面からは、第２の連通孔５５よりも小さな外径を有する軸部９７が延設されている。そして、図３に示すように、第１の弁機構１９は、上から順に、第１のコイルばね９５、大気弁９３の順に、前記第５の連通路８５内に収容されている。そして、図４に示すように、前記軸部９７は、第２の連通孔５５に貫挿された状態となっている。また、図３に示すように、大気弁９３は、第１のコイルばね９５によって、下方に付勢された状態となっている。
【００５８】
従って、外部から何も力が加わっていない状態においては、大気弁９３は、カートリッジ本体１４の下側側面１４ｄに当接し、第２の連通孔５５を閉塞するようになっている。また、軸部９７に対して、カートリッジ本体１４の外部から上方へ移動させるような力が加わることにより、大気弁９３は、第１のコイルばね９５の付勢力に抗して上方に移動し、第２の連通孔５５が開放されるようになっている。
【００５９】
図２に示すように、第２の弁機構２０は、シール部材９９、排出弁１０１、第２のコイルばね１０３を備える。シール部材９９は環状に形成されており、図４及び図７に示すように、インク排出口６８内にしまり嵌めとなるように嵌合されている。また、図２及び図７に示すように、排出弁１０１は前記シール部材９９の内径よりも大きな外径を有する略円柱形状に形成されている。そして、排出弁１０１と第２のコイルばね１０３とは、前記第３の連通孔６７内に、下側から順に、排出弁１０１、第２のコイルばね１０３が並ぶよ
うにして収容されている。
【００６０】
そして、第３の連通孔６７内において、排出弁１０１は、第２のコイルばね１０３によって、下方に向かって付勢された状態となっている。従って、外部から何も力が加わっていない状態においては、排出弁１０１は、前記シール部材９９に対して当接し、インク排出口６８を閉塞するようになっている。また、排出弁１０１に対して、カートリッジ本体１４の外部から上方へ移動させるような力が加わることにより、排出弁１０１は、第２のコイルばね１０３の付勢力に抗して上方に移動し、インク排出口６８が開放されるようになっている。
【００６１】
図２に示すように、差圧弁機構２１は、膜弁１０５、第３のコイルばね１０７、押さえ部材１０９を備える。膜弁１０５は、前記第３の凹部５７（図５参照）よりも小さな円形に形成され、エラストマー等の弾性変形可能な材料によって形成されている。そして、図７に示すように、膜弁１０５は、前記第３の凹部５７内に収容されており、第３の凹部５７に形成されている前記第４の貫通孔５８と対峙する位置には、円柱形状の第１の凸部１０５ａが形成されている。
【００６２】
また、膜弁１０５の前記第３の凹部５７と対向する面上には、その周縁部に、環状の第２の凸部１０５ｂが形成されている。そして、第２の凸部１０５ｂの高さは、前記第１の凸部１０５ａと同じ高さであるとともに、第３の凹部５７に形成されている前記凸部６３の高さよりも高くなっている。また、膜弁１０５の、前記第３の凹部５７と対向する面と反対側の面上には、円柱形状の第３の凸部１０５ｃが形成されている。
【００６３】
押さえ部材１０９は、片側が開口する筒状に形成され、前記第３の凹部５７に対して開口側を対向させた状態で内嵌されている。そして、これにより、膜弁１０５は、前記第２の凸部１０５ｂが第３の凹部５７の底面に当接された状態で固定されている。また、押さえ部材１０９と、膜弁１０５とによって、排出側連通室１１１が形成されている。なお、押さえ部材１０９は、第３の連通孔６７と対向する位置に押え部材１０９の内部を外部と連通させる連通部１１０を備え、（図２参照）、排出側連通室１１１は、この連通部１１０を介して、第３の連通孔６７と連通されている。また、押さえ部材１０９の内側には、前記膜弁１０５の第３の凸部１０５ｃと向かい合う位置に、筒部１０９ａが形成されている。
【００６４】
第３のコイルばね１０７は、膜弁１０５と押さえ部材１０９との間に介在し、一端が、膜弁１０５の前記第３の凸部１０５ｃに対して外嵌され、他端が、押さえ部材１０９の前記筒部１０９ａ内に内嵌されている。そして、第３のコイルばね１０７によって、膜弁１０５は、第１の凸部１０５ａが、前記第３の凹部５７に形成されている第４の貫通孔５８に向かって当接するように付勢されている。従って、外部から何も力が加わっていない状態においては、第４の貫通孔５８は、第１の凸部１０５ａによって閉塞される状態となっている。
【００６５】
そして、膜弁１０５には、第５の貫通孔５９を介して、膜弁１０５と第３の凹部５７の底面との間に流入するインクと、排出側連通室１１１に滞留するインクとの圧力差に基づいて、力を受けるようになっている。すなわち、排出側連通室１１１側のインクの圧力が、第５の貫通孔５９側のインクの圧力よりも所定以上低くなったとき、第３の凹部５７の底面から離間する方向の力を受ける。
【００６６】
そして、この結果、膜弁１０５は、前記第３のコイルばね１０７の付勢力に抗して移動し、第４の貫通孔５８は、第１の凸部１０５ａによって閉塞されない状態とされる。従って、第５の貫通孔５９と第４の貫通孔５８とが連通するようになっている。
【００６７】
図２に示すように、蓋体２３は、前記カートリッジ本体１４の底面１４ａと一致するような大きさの略長方形形状の板状に形成されている。そして、蓋体２３には、複数の係合部２３ａが設けられている。また、図１及び図７に示すように、蓋体２３は、カートリッジ本体１４に対して、第１のフィルム１５が熱溶着されている側の面を覆うようにして係合部２３ａ（図２参照）を介して取り付けられている。そして、この蓋体２３によって、第１のフィルム１５の過度の膨張や、衝突等による破損等が防止されるようになっている。
【００６８】
図２に示すように、記憶装置２５は、位置決めブロック１１３と回路基板１１５とを備える。位置決めブロック１１３は、図１に示すように、カートリッジ本体１４の右側側面１４ｃの下部に固定されている。回路基板１１５は、位置決めブロック１１３に固定されており、その裏面には半導体記憶素子が実装されている。そして、回路基板１１５の半導体記憶素子には、インクカートリッジ１１の種類等の識別情報と、インクカートリッジ１１が保持するインクの色の情報並びにインクの現存量等の情報が格納されている。
【００６９】
そして、以上のように構成されたインクカートリッジ１１内には、使用開始時においては、大気側収容室７１、第１及び第２のインク供給室７３，７５（図３参照）等に、インクが充填された状態となっている。
【００７０】
そして、このインクカートリッジ１１を、インクジェット式記録装置（図示しない）において使用する場合には、インクジェット式記録装置に設けられているキャリッジ（図示しない）上に搭載されるようになっている。なお、図１に示すように、インクカートリッジは、カートリッジ本体１４の上側側面１４ｂが鉛直方向の最上部に位置するようにしてキャリッジに搭載される。
【００７１】
そして、インクカートリッジ１１をキャリッジ上に搭載させることで、キャリッジに備えられているインク供給針（図示しない）が、インク排出口６８（図４参照）に対して貫挿されるようになっている。なお、このとき、インク供給針は、インクジェット式記録装置の記録ヘッド（図示しない）に連通されている中空状の針となっており、インク排出口６８に対して、第４のフィルム１８（図６参照）を突き破るようにして貫挿される。
【００７２】
そして、これにより、図７に示すように、インクカートリッジ１１の第３の連通孔６７内に収容されている排出弁１０１が、インク供給針によって押し上げられ、第３の連通孔６７とインク供給針とが連通されるようになっている。
【００７３】
また、インクカートリッジ１１をキャリッジ上に搭載させることで、キャリッジに備えられている押圧部材（図示しない）が、第３のフィルム１７（図６参照）を介して、軸部９７を上方に押圧するようになっている。この結果、図３に示すように、大気弁９３が、第１のコイルばね９５の付勢力に抗して上方に移動され、第２の連通孔５５が開放された状態となっている。
【００７４】
従って、これにより、この第２の連通孔５５は、図４に示す第２の凹部４５を介して図３に示す第４の連通路８４と連通される。そして、第４の連通路８４は、図５に示す、フィルタ室８７及び蛇行流路９０を介して大気に対して連通されている。すなわち、第２の連通孔５５は、大気に対して連通される。
【００７５】
さらに、第２の連通孔５５は、図３に示す第５の連通路８５、図５に示す第６の連通路８９、第３に示す大気側収容室７１、第３の連通路８３、第１及び第２のインク供給室７３，７５、第１の連通路８１に対して順に連通している。従って、キャリッジに搭載され
たインクカートリッジ１１は、蛇行流路９０から第１の連通路８１までの間に存在するインクや空気等が、大気圧に維持された状態となっている。
【００７６】
そして、この状態で、記録ヘッドからインクが吐出されることにより、図７に示すように、インクカートリッジ１１の膜弁１０５よりも下流側、すなわち、第２の連通路８２、排出側連通室１１１、第３の連通孔６７内の圧力が低下する。この結果、大気圧に維持されている第１の連通路８１と、排出側連通室１１１との間に圧力差が生じ、膜弁１０５が移動される。この結果、第４の貫通孔５８が開放され、第１の連通路８１から、第２の連通路８２を介して第３の連通孔６７へとインクが供給される。そして、排出側連通室１１１の圧力が大気圧に近付くと、膜弁１０５は第４の貫通孔５８を閉塞する方向に移動する。
【００７７】
すなわち、記録ヘッドからのインクの吐出に基づいて、膜弁１０５が移動し、少しずつインクが膜弁１０５の上流から下流へと供給されるようになっている。なお、膜弁１０５の上流に位置する第１の連通路８１は、図３に示すように、第２のインク供給室７５に連通されており、インクの吐出に基づき、第２のインク供給室７５内のインクが第１の連通路８１を介して膜弁１０５の下流へと供給されるようになっている。
【００７８】
また、第２のインク供給室７５は、第１のインク供給室７３、第３の連通路８３を介して大気側収容室７１に連通されており、第２のインク供給室７５のインクの減少に伴って、大気側収容室７１から第２のインク供給室７５へとインクが移動されるようになっている。
【００７９】
なお、このとき、大気側収容室７１と第３の連通路８３との間の接続部分である第１のインク供給口４１は、図８に示すように、大気側収容室７１内のインクＩの液面Ｌ１よりも低い位置となるように形成されている。言い換えると、第３の連通路８３は、大気側収容室７１の下部領域と第１のインク供給室７３の下部領域とを連通させるようにして設けられている。従って、第３の連通路８３には、大気側収容室７１と第１及び第２のインク供給室７３，７５との間の圧力差によって、いわゆる、サイフォン現象が生じるようになっている。
【００８０】
この結果、大気側収容室７１には、インクの減少に伴い、大気と連通する第３の貫通孔５１から、大気が流入するが、インクより比重の小さい大気は、大気側収容室７１内に滞留し、第２のインク供給室７５へは移動しないようになっている。
【００８１】
この結果、第２のインク供給室７５には、脱気された状態のインクが供給されるようになっている。そして、インクカートリッジ１１は、記録ヘッドからのインクの吐出が継続されることにより、大気側収容室７１、第１のインク供給室７３、第２のインク供給室７５の順にインクの量が減少するようになっている。
【００８２】
次に、以上のように構成されたインクカートリッジ１１について、その内部にインクを再充填させるための再充填装置１２１について、図８〜図１０に従って説明する。
図８に示すように、本実施形態の再充填装置１２１は、支持手段を構成するホルダ部１２３、支持手段を構成するホルダ駆動部１２４、インクタンク１２５、可撓性チューブ１２７、配管１２９、インク送出用ポンプ１３３、加圧空気発生ポンプ１３５を備える。
【００８３】
ホルダ部１２３は、略コの字形状に形成されたカートリッジ支持部１３７と、同カートリッジ支持部１３７に対して回動可能に取り付けられているカバー部１３９とを備える。カートリッジ支持部１３７は、前記インクカートリッジ１１を内部に収容可能な形状に形成されている。また、カートリッジ支持部１３７は、係合部１４３を備え、この係合部１
４３は、カートリッジ支持部１３７の内部にインクカートリッジ１１を収容させたときに、インクカートリッジ１１のレバー７０に係合して、インクカートリッジ１１のカートリッジ支持部１３７からの抜けを防ぐようになっている。
【００８４】
さらに、カートリッジ支持部１３７は、インクカートリッジ１１を収容させたときに、インクカートリッジ１１の位置決めブロック１１３に固定されている前記回路基板１１５（図１参照）と接触する位置に、プローブ１４５を備える。このプローブ１４５は、回路基板１１５内の情報を読み取ったり、上書きしたりすることが可能となっている。
【００８５】
また、カートリッジ支持部１３７は、インクカートリッジ１１を収容させたときに、インクカートリッジ１１のインク注入口６９に対して貫挿される、中空状の中空針１４７を備える。さらに、カートリッジ支持部１３７は、その側面に、円柱形状の軸部１３７ａを備える。
【００８６】
カバー部１３９は、カートリッジ支持部１３７に対して、回動可能に固定されている。そして、カートリッジ支持部１３７にインクカートリッジ１１を収容させた状態で、カバー部１３９をカートリッジ支持部１３７を閉じるようにして回動させることによって、インクカートリッジ１１の、カートリッジ支持部１３７からの抜けを防ぐことができるようになっている。
【００８７】
ホルダ駆動部１２４は、支え部１４９と回転モータ１５１とを備える。支え部１４９は、再充填装置１２１の図示しない土台等に対して固定されており、この支え部１４９には、前記カートリッジ支持部１３７の軸部１３７ａが回動可能に支持されている。回転モータ１５１は、支え部１４９と同じく、土台等に固定されており、プーリ１５１ａを備える。プーリ１５１ａは、前記軸部１３７ａに対してベルト１５２を介して連結されており、回転モータ１５１の駆動によって、軸部１３７ａに回転力が伝わるようになっている。そして、この結果、軸部１３７ａと一体であるホルダ部１２３は、図８に示す矢印Ｒ方向及びその反対方向に回動するようになっている。
【００８８】
なお、本実施形態においては、ホルダ部１２３にインクカートリッジ１１を収容させて、回転モータ１５１を駆動させることにより、インクカートリッジ１１を、その上側側面１４ｂが鉛直方向の上部となるような第１の方向を向く第１の状態と、下側側面１４ｄが鉛直方向の上部となるような第２の方向を向く第２の状態とに変化させることができる。
【００８９】
インクタンク１２５は、前記土台等に固定されており、内部にインクＩが収容されている。可撓性チューブ１２７は、可撓性を有し、その一端が前記カートリッジ支持部１３７の中空針１４７に接続されている。配管１２９は、その一端が、前記可撓性チューブ１２７の他端に対して接続されている。また、配管１２９は、途中で分岐しており、一方が、インク供給配管１５３、他方が、空気圧送用配管１５５となっている。
【００９０】
そして、インク供給配管１５３は、その端部が前記インクタンク１２５内に位置している。また、空気圧送用配管１５５は、その端部が大気に対して開放されている。また、各配管１５３，１５５上には、それぞれ、各配管１５３，１５５の管路を開閉可能な第１及び第２のバルブ１５３ａ、１５５ａが設けられている。
【００９１】
インク送出用ポンプ１３３は、前記インク供給配管１５３上の、インクタンク１２５と第１のバルブ１５３ａとの間に設けられている。そして、インク送出用ポンプ１３３を駆動させることで、インクタンク１２５内のインクを、可撓性チューブ１２７側に送出させることができるようになっている。
【００９２】
加圧空気発生ポンプ１３５は、前記空気圧送用配管１５５の、第２のバルブ１５５ａよりも前記可撓性チューブ１２７から離れた位置に設けられている。そして、加圧空気発生ポンプ１３５を駆動させることで、大気を可撓性チューブ１２７側に送出させることができるようになっている。
【００９３】
なお、本実施形態においては、インクタンク１２５、可撓性チューブ１２７、インク送出用ポンプ１３３、中空針１４７、インク供給配管１５３、第１のバルブ１５３ａによって、注入手段が構成されている。また、可撓性チューブ１２７、加圧空気発生ポンプ１３５、中空針１４７、空気圧送用配管１５５、第２のバルブ１５５ａによって、圧力変化手段が構成されている。
【００９４】
次に、以上のように構成された再充填装置１２１の電気的構成について図９に従って説明する。図９に示すように、再充填装置１２１は、ＣＰＵ１６１、ＲＯＭ１６３、ＲＡＭ１６５を備え、これらはバス１６７にて接続されている。
【００９５】
また、ＣＰＵ１６１は、前記カートリッジ支持部１３７のプローブ１４５に接続されており、プローブ１４５によって読み取られたインクカートリッジ１１の回路基板１１５（図１参照）内の情報を入力したり、プローブ１４５に情報を出力して回路基板１１５における情報を上書きさせたりする。
【００９６】
そして、ＣＰＵ１６１は、前記回転モータ１５１に対して接続されており、回転モータ１５１を回転駆動させるための駆動信号を出力する。また、ＣＰＵ１６１は、前記加圧空気発生ポンプ１３５と接続されており、加圧空気発生ポンプ１３５を駆動させるための駆動信号を出力する。さらに、ＣＰＵ１６１は、前記インク送出用ポンプ１３３と接続されており、インク送出用ポンプ１３３を駆動させるための駆動信号を出力する。
【００９７】
また、ＣＰＵ１６１は、前記第１及び第２のバルブ１５３ａ，１５５ａに対して接続されており、第１及び第２のバルブ１５３ａ，１５５ａを開閉駆動させるための駆動信号を出力する。
【００９８】
そして、ＣＰＵ１６１は、ＲＯＭ１６３に記憶された各種プログラムに従って動作し、その演算処理結果等を一次ＲＡＭ１６５に記憶するようになっている。詳述すると、ＲＯＭ１６３は、インク残量判別プログラム、インク再充填プログラム、データ書き込みプログラム、その他各種プログラムを備える。
【００９９】
インク残量判別プログラムは、インクカートリッジ１１がホルダ部１２３に収容されることにより、回路基板１１５とプローブ１４５とが接触すると、ＣＰＵ１６１が、プローブ１４５を介して回路基板１１５から当該インクカートリッジ１１のインク残量を表すデータを読み取るためのプログラムである。また、インク残量判別プログラムは、ＣＰＵ１６１が、読み取ったインク残量を表すデータを、ＲＯＭ１６３に記憶されている閾値と比較するためのプログラムである。
【０１００】
すなわち、インクカートリッジ１１がホルダ部１２３に収容され、回路基板１１５とプローブ１４５とが接触すると、ＣＰＵ１６１は、インク残量判別プログラムに従って、プローブ１４５を介して回路基板１１５からインク残量を表すデータを読み取る。また、ＣＰＵ１６１は、読み取ったインク残量を表すデータを、ＲＯＭ１６３に記憶されている閾値と比較する。
【０１０１】
インク再充填プログラムは、ＣＰＵ１６１が、前記インク残量判別プログラムの実行の結果、インク残量を表すデータが、閾値以下であった場合に、回転モータ１５１を駆動さ
せて、インクカートリッジ１１の状態を、前記第１の状態となるようにするためのプログラムである。そして、インク再充填プログラムは、ＣＰＵ１６１が、第１のバルブ１５３ａを閉状態となるように駆動させるとともに、第２のバルブ１５５ａを開状態となるように駆動させるためのプログラムである。
【０１０２】
また、インク再充填プログラムは、ＣＰＵ１６１が、加圧空気発生ポンプ１３５を駆動させ、所定量の大気を可撓性チューブ１２７、中空針１４７を介してインクカートリッジ１１内に送出するためのプログラムである。さらに、インク再充填プログラムは、ＣＰＵ１６１が、回転モータ１５１を駆動させて、インクカートリッジ１１の状態を、前記第２の状態となるようにするためのプログラムである。
【０１０３】
また、インク再充填プログラムは、ＣＰＵ１６１が、第１のバルブ１５３ａを開状態となるように駆動させるとともに、第２のバルブ１５５ａを閉状態となるように駆動させるためのプログラムである。さらに、インク再充填プログラムは、ＣＰＵ１６１が、インク送出用ポンプ１３３を駆動させ、所定量のインクを可撓性チューブ１２７、中空針１４７を介してインクカートリッジ１１内に送出するためのプログラムである。
【０１０４】
すなわち、ＣＰＵ１６１は、前記インク残量判別プログラムの実行の結果、インク残量を表すデータが、閾値以下であった場合に、インク再充填プログラムに従って、回転モータ１５１を駆動させて、インクカートリッジ１１の状態を第１の状態とする。続いて、ＣＰＵ１６１は、第１のバルブ１５３ａを閉状態となるように駆動させるとともに、第２のバルブ１５５ａを開状態となるように駆動させる。
【０１０５】
次に、ＣＰＵ１６１は、加圧空気発生ポンプ１３５を駆動させ、所定量の大気を可撓性チューブ１２７、中空針１４７を介してインクカートリッジ１１内に送出する。その後、ＣＰＵ１６１は、回転モータ１５１を駆動させて、インクカートリッジ１１の状態を第２の状態とする。
【０１０６】
続いて、ＣＰＵ１６１は、第１のバルブ１５３ａを開状態となるように駆動させるとともに、第２のバルブ１５５ａを閉状態となるように駆動させる。その後、ＣＰＵ１６１は、インク送出用ポンプ１３３を駆動させ、所定量のインクを、可撓性チューブ１２７、中空針１４７を介してインクカートリッジ１１内に送出する。
【０１０７】
データ書き込みプログラムは、ＣＰＵ１６１が、前記インク再充填プログラムに従う処理を終了すると、プローブ１４５を介して回路基板１１５に記憶されているインク残量を表すデータを更新させるためのプログラムである。すなわち、ＣＰＵ１６１は、インク再充填プログラムに従う処理を終了すると、データ書き込みプログラムに従って、プローブ１４５を介して回路基板１１５に記憶されているインク残量を表すデータを更新させる。
【０１０８】
なお、本実施形態においては、更新させるデータは、前記インク残量判別プログラムの処理において読み取られたデータによって表されるインク残量に、前記インク再充填プログラムの処理によってインクタンク１２５からインクカートリッジ１１へと注入されたインク量を加えた量を表すデータであるものとする。
【０１０９】
次に、以上のように構成された本実施形態における再充填装置１２１を使用して、前記インクカートリッジ１１内のインクを再充填させるときの作用について説明する。
ユーザー等によって、インクカートリッジ１１内のインクの残量が減少していると判断され、再充填装置１２１にてインクの再充填を行うことが所望されると、図８に示すように、ユーザー等によって、再充填装置１２１のホルダ部１２３に当該インクカートリッジ１１が収容される。そして、この結果、ホルダ部１２３の中空針１４７が、インクカート
リッジ１１のインク注入口６９（図４参照）に対して、第３のフィルム１７（図６参照）を突き破るようにして挿入される。また、インクカートリッジ１１の回路基板１１５と、ホルダ部１２３のプローブ１４５とが接触する。
【０１１０】
すると、再充填装置１２１のＣＰＵ１６１は、前記インク再充填プログラムに従って、プローブ１４５を介して回路基板１１５からインク残量を表すデータを読み取る。そして、ＣＰＵ１６１は、読み取ったインク残量を表すデータを、ＲＯＭ１６３に記憶されている閾値と比較する。
【０１１１】
そして、比較の結果、ＣＰＵ１６１は、インク残量を表すデータが、閾値よりも大きいと判別すると、インク再充填プログラムの処理を終了し、次にインクカートリッジ１１がホルダ部１２３に収容されるまで待機する。一方、比較の結果、ＣＰＵ１６１が、インク残量を表すデータが閾値以下であると判別すると、圧力変化段階に移り、前記インク再充填プログラムに従って、回転モータ１５１を駆動させて、インクカートリッジ１１の状態を第１の状態とする。
【０１１２】
この結果、図８に示すように、インクカートリッジ１１は、大気側収容室７１が、第１及び第２のインク供給室７３，７５よりも鉛直方向の下方に位置するような状態に維持される。従って、インクカートリッジ１１に設けられている第１のインク供給口４１（図４参照）は、大気側収容室７１内のインクＩの液面Ｌ１よりも鉛直方向の低い位置となるように位置している。
【０１１３】
そして、この状態で、ＣＰＵ１６１は、インク再充填プログラムに従って、第１のバルブ１５３ａを閉状態となるように駆動させるとともに、第２のバルブ１５５ａを開状態となるように駆動させる。
【０１１４】
次に、ＣＰＵ１６１は、加圧空気発生ポンプ１３５を駆動させ、所定量の大気を、可撓性チューブ１２７、中空針１４７を介してインクカートリッジ１１内に送出する。この結果、インクカートリッジ１１の大気側収容室７１に対して、大気が流入され、大気側収容室７１内の圧力が上昇する。そして、大気側収容室７１と、第１及び第２のインク供給室７３，７５との間に圧力差が生じるようになる。
【０１１５】
なお、前述したとおり、インクカートリッジ１１内のインクは、その使用にともなって、大気側収容室７１、第１のインク供給室７３、第２のインク供給室７５の順にインクが減少する。しかし、その使用環境によっては、第１及び第２のインク供給室７３，７５内のインクが減少していても、図８に示すように、大気側収容室７１内に、若干のインクＩが残存することがある。
【０１１６】
従って、このように、大気側収容室７１内にインクＩが残存していた場合には、上記のように、大気側収容室７１と第１及び第２のインク供給室７３，７５との間に圧力差が生じることにより、第３の連通路８３に、サイフォン現象が生じる。この結果、大気側収容室７１内のインクＩは、第１及び第２のインク供給室７３，７５側へと移動されるようになっている。この結果、大気側収容室７１内には、インクＩが残存しない状態とされるようになる。
【０１１７】
次に、ＣＰＵ１６１は、加圧空気発生ポンプ１３５の駆動を停止させると、注入段階に移り、回転モータ１５１を駆動させて、インクカートリッジ１１の状態を第２の状態とする。この結果、図１０に示すように、インクカートリッジ１１は、大気側収容室７１が、第１及び第２のインク供給室７３，７５よりも鉛直方向の上方に位置するような状態に維持される。そして、インク注入口６９（図４参照）の位置が、大気側収容室７１内のイン
クＩの液面Ｌ１よりも鉛直方向の上方に位置するようになる。
【０１１８】
続いて、ＣＰＵ１６１は、前記インク再充填プログラムに従って、第１のバルブ１５３ａを開状態となるように駆動させるとともに、第２のバルブ１５５ａを閉状態となるように駆動させる。その後、ＣＰＵ１６１は、インク送出用ポンプ１３３を駆動させ、所定量のインクＩを、可撓性チューブ１２７、中空針１４７を介してインクカートリッジ１１内に送出する。この結果、大気側収容室７１には、所定量のインクＩが注入される。従って、インクカートリッジ１１内には、大気側収容室７１内に新しいインクＩが、第１及び第２のインク供給室７３，７５内には、古いインクＩが収容された状態となる。
【０１１９】
そして、ＣＰＵ１６１は、所定量のインクＩをインクカートリッジ１１へと注入すると、前記インク再充填プログラムの処理を終了する。続いて、ＣＰＵ１６１は、データ書き込みプログラムに従って、プローブ１４５を介して回路基板１１５に記憶されているインク残量を表すデータを更新させる。
【０１２０】
そして、ＣＰＵ１６１によるデータの更新が終了すると、ユーザー等によって、再充填装置１２１のホルダ部１２３から、インクカートリッジ１１が取り外され、インクカートリッジ１１のインク注入口６９（図４参照）が、新たなフィルム（図示しない）によって閉塞される。なお、新たなフィルムとしては、前記第３のフィルム１７（図６参照）と同様のものを使用するものとする。
【０１２１】
そして、以上により、インクカートリッジ１１へのインクの再充填が終了される。なお、再充填が終了したインクカートリッジ１１は、インクジェット式記録装置のキャリッジ上に再度搭載されて、使用される。そして、インクジェット式記録装置において使用されるときには、前述したとおり、第１及び第２のインク供給室７３，７５内のインクが、大気側収容室７１内のインクよりも先に使用されるようになっている。従って、古いインクが、新しいインクよりも先に使用されるようになっている。
【０１２２】
この結果、インクカートリッジ１１は、再充填を繰り返し行っても、常に、古いインクが新しいインクよりも先に消費されるようになり、インクカートリッジ１１内に、古いインクが滞留することを防ぐことができるようになっている。そして、インクカートリッジ１１内のインクを廃棄するようなことなく、有効利用することができるようになっている。
【０１２３】
上記第１の実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）上記第１の実施形態では、インクの再充填をしようとするインクカートリッジ１１を再充填装置１２１のホルダ部１２３に収容させると、再充填装置１２１のＣＰＵ１６１は、インクカートリッジ１１を第１の状態とするようにした。そして、ＣＰＵ１６１は、加圧空気発生ポンプ１３５を駆動させることにより、インクカートリッジ１１の大気側収容室７１に対して大気を流入させるようにした。この結果、大気側収容室７１内の圧力を第１及び第２のインク供給室７３，７５よりも高くすることができ、第３の連通路８３にサイフォン現象を生じさせることができる。従って、大気側収容室７１内のインクＩを第１及び第２のインク供給室７３，７５へと移動させることができる。
【０１２４】
また、その後、ＣＰＵ１６１は、インク送出用ポンプ１３３を駆動させ、所定量のインクＩをインクカートリッジ１１内に注入するようにした。従って、インクが再充填された後のインクカートリッジ１１について、大気側収容室７１には新しいインクが、また、第１及び第２のインク供給室７３，７５には、古いインクが収容された状態とすることができる。
【０１２５】
この結果、インクＩを再充填させたインクカートリッジ１１について、古いインクＩから順に消費させるようにすることができる。従って、インクカートリッジ１１内に、古いインクＩがいつまでも滞留することを防ぐことができ、インクカートリッジ内のインクＩを無駄なく使用して有効利用することができる。また、古いインクＩを処理するためにインクカートリッジ１１から古いインクＩを強制的に抜き取るような作業がないので、簡単な手間でインクＩを有効利用することができる。
【０１２６】
（２）上記第１の実施形態では、インクカートリッジ１１を第１の状態にしたままで、大気側収容室７１内に大気を流入させることにより、大気側収容室７１内の圧力を第１及び第２のインク供給室７３，７５の圧力よりも高くし、第３の連通路８３にサイフォン現象を生じさせるようにした。従って、大気側収容室７１内の圧力を第１及び第２のインク供給室７３，７５の圧力よりも高くするために、インクカートリッジ１１を第１の状態以外の状態となるように移動させる手間等が必要なく、インクカートリッジ１１内のインクＩの有効利用をより簡単な手間で行うことができる。
【０１２７】
（３）上記第１の実施形態では、インクカートリッジ１１の大気側収容室７１内にインクＩを注入するときには、ＣＰＵ１６１は、インクカートリッジ１１を、第２の状態となるようにした。従って、インクＩ注入するインク注入口６９の位置を、大気側収容室７１内のインクＩの液面Ｌ１よりも鉛直方向の上方に位置するようにすることができる。この結果、インクＩの注入のときに、インクＩがインク注入口６９から外部に漏れ出すことを防ぐことができ、より確実にインクＩを注入することができる。
【０１２８】
（第２の実施形態）
次に、本発明を具体化した第２の実施形態を図１１〜図１３に従って説明する。なお、第２の実施形態は、第１の実施形態の再充填装置１２１を変更したのみの構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。
【０１２９】
図１１に示すように、本実施形態における再充填装置１７１は、第１の実施形態と同様にして、ホルダ部１２３、ホルダ駆動部１２４、インクタンク１２５、可撓性チューブ１２７、インク送出用ポンプ１３３を備える。また、第１の実施形態においては、二股に分岐する配管１２９を備えていたが、本実施形態においては、配管１２９の換わりに三股に分岐する配管１７３を備える。
【０１３０】
詳しくは、配管１７３は、その一端が、前記可撓性チューブ１２７の他端に対して接続されている。また、配管１７３は、途中で分岐しており、第１の実施形態と同様のインク供給配管１５３と、空気排出用配管１７５と、大気開放用配管１７７とに枝分かれしている。そして、空気排出用配管１７５と、大気開放用配管１７７とは、それぞれの端部が、大気に対して開放されている。
【０１３１】
また、インク供給配管１５３上には、第１の実施形態と同様にして、第１のバルブ１５３ａが設けられている。そして、空気排出用配管１７５と大気開放用配管１７７とには、それぞれ、各配管１７５，１７７の管路を開閉可能な第３及び第４のバルブ１７５ａ，１７７ａが設けられている。
【０１３２】
また、本実施形態においては、空気排出用配管１７５上の、第３のバルブ１７５ａよりも可撓性チューブ１２７から離れた位置には、吸引ポンプ１７９が設けられている。そして、この吸引ポンプ１７９を駆動させることで、空気排出用配管１７５内の、吸引ポンプ１７９よりも可撓性チューブ１２７側の部分を減圧させることができるようになっている。
【０１３３】
なお、本実施形態においては、インクタンク１２５、可撓性チューブ１２７、インク送出用ポンプ１３３、中空針１４７、インク供給配管１５３、第１のバルブ１５３ａによって、注入手段が構成されている。また、可撓性チューブ１２７、中空針１４７、空気排出用配管１７５、大気開放用配管１７７、第３及び第４のバルブ１７５ａ，１７７ａ、吸引ポンプ１７９によって、圧力変化手段が構成されている。
【０１３４】
次に、以上のように構成された再充填装置１７１の電気的構成について、図１２に従って説明する。図１２に示すように、再充填装置１７１は、第１の実施形態と同様にして、ＣＰＵ１６１，ＲＯＭ１６３、ＲＡＭ１６５を備え、バス１６７にて接続されている。
【０１３５】
また、ＣＰＵ１６１は、第１の実施形態と同様にして、プローブ１４５、回転モータ１５１、インク送出用ポンプ１３３、第１のバルブ１５３ａに接続されている。さらに、本実施形態においては、ＣＰＵ１６１は、吸引ポンプ１７９、第３及び第４のバルブ１７５ａ，１７７ａに接続されている。そして、ＣＰＵ１６１は、吸引ポンプ１７９、第３及び第４のバルブ１７５ａ，１７７ａに対して、それぞれを駆動させるための駆動信号を出力するようになっている。
【０１３６】
また、ＣＰＵ１６１は、ＲＯＭ１６３に記憶された各種プログラムに従って動作し、その演算処理結果等を一時ＲＡＭ１６５に記憶するようになっている。詳述すると、ＲＯＭ１６３は、インク残量判別プログラム、インク再充填プログラム、データ書き込みプログラム、その他各種プログラムを備える。なお、インク残量判別プログラムとデータ書き込みプログラムは、それぞれ、第１の実施形態と同様のプログラムとなっている。
【０１３７】
インク再充填プログラムは、本実施形態においては、ＣＰＵ１６１が、前記インク残量判別プログラムの実行の結果、インク残量を表すデータが、閾値以下であった場合に、回転モータ１５１を駆動させて、インクカートリッジ１１の状態を、前記第２の状態とするようにするためのプログラムである。そして、インク再充填プログラムは、ＣＰＵ１６１が、第１のバルブ１５３ａと第４のバルブ１７７ａを閉状態となるように駆動させるとともに、第３のバルブ１７５ａを開状態となるように駆動させるためのプログラムである。
【０１３８】
また、インク再充填プログラムは、ＣＰＵ１６１が、吸引ポンプ１７９を駆動させ、可撓性チューブ１２７、中空針１４７を介して、インクカートリッジ１１内を減圧させるためのプログラムである。さらに、インク再充填プログラムは、ＣＰＵ１６１が、回転モータ１５１を駆動させて、インクカートリッジ１１の状態を、前記第１の状態となるようにするためのプログラムである。
【０１３９】
また、インク再充填プログラムは、ＣＰＵ１６１が、第１及び第３のバルブ１５３ａ，１７５ａを閉状態となるように駆動させるとともに、第４のバルブ１７７ａを開状態となるように駆動させるためのプログラムである。さらに、インク再充填プログラムは、ＣＰＵ１６１が、回転モータ１５１を駆動させて、インクカートリッジ１１の状態を、第２の状態となるようにするためのプログラムである。
【０１４０】
また、インク再充填プログラムは、ＣＰＵ１６１が、第１のバルブ１５３ａを開状態となるように駆動させるとともに、第３及び第４のバルブ１７５ａ，１７７ａを閉状態となるように駆動させるためのプログラムである。さらに、インク再充填プログラムは、ＣＰＵ１６１が、インク送出用ポンプ１３３を駆動させ、所定量のインクを可撓性チューブ１２７、中空針１４７を介してインクカートリッジ１１内に送出するためのプログラムである。
【０１４１】
すなわち、ＣＰＵ１６１は、前記インク残量判別プログラムの実行の結果、インク残量
を表すデータが、閾値以下であった場合に、インク再充填プログラムに従って、回転モータ１５１を駆動させて、インクカートリッジ１１の状態を、前記第２の状態とするようにする。そして、ＣＰＵ１６１は、第１のバルブ１５３ａと第４のバルブ１７７ａを閉状態となるように駆動させるとともに、第３のバルブ１７５ａを開状態となるように駆動させる。
【０１４２】
続いて、ＣＰＵ１６１は、吸引ポンプ１７９を駆動させ、可撓性チューブ１２７、中空針１４７を介して、インクカートリッジ１１内を減圧させる。さらに、ＣＰＵ１６１は、回転モータ１５１を駆動させて、インクカートリッジ１１の状態を、前記第１の状態となるようにする。その後、ＣＰＵ１６１は、第１及び第３のバルブ１５３ａ，１７５ａを閉状態となるように駆動させるとともに、第４のバルブ１７７ａを開状態となるように駆動させる。そして、ＣＰＵ１６１は、回転モータ１５１を駆動させて、インクカートリッジ１１の状態を、第２の状態となるようにする。
【０１４３】
続いて、ＣＰＵ１６１は、第１のバルブ１５３ａを開状態となるように駆動させるとともに、第３及び第４のバルブ１７５ａ，１７７ａを閉状態となるように駆動させる。そして、ＣＰＵ１６１は、インク送出用ポンプ１３３を駆動させ、所定量のインクを可撓性チューブ１２７、中空針１４７を介してインクカートリッジ１１内に送出する。
【０１４４】
次に、以上のように構成された本実施形態における再充填装置１７１を使用して、インクカートリッジ１１のインクを再充填させるときの作用について説明する。なお、本実施形態のインクカートリッジ１１は、第１の実施形態と同様の構成を有しているものとする。
【０１４５】
また、ＣＰＵ１６１が、プローブ１４５を介して回路基板１１５からインク残量を読み取り、閾値と比較するところまでの作用は、第１の実施形態と同様のため、本実施形態においては、その説明を省略する。
【０１４６】
そして、比較の結果、ＣＰＵ１６１が、インク残量を表すデータが閾値以下であると判別すると、ＣＰＵ１６１は、圧力変化段階に移り、前記インク再充填プログラムに従って、回転モータ１５１を駆動させて、インクカートリッジ１１の状態を第２の状態とする。この結果、図１１に示すように、インクカートリッジ１１は、大気側収容室７１が、第１及び第２のインク供給室７３，７５よりも鉛直方向の上方に位置するような状態に維持される。
【０１４７】
続いて、ＣＰＵ１６１は、インク再充填プログラムに従って、第１のバルブ１５３ａと第４のバルブ１７７ａを閉状態となるように駆動させるとともに、第３のバルブ１７５ａを開状態となるように駆動させる。
【０１４８】
そして、ＣＰＵ１６１は、吸引ポンプ１７９を駆動させ、可撓性チューブ１２７、中空針１４７を介して、インクカートリッジ１１内を減圧させる。この結果、インクカートリッジ１１の大気側収容室７１内の空気が吸引され、大気側収容室７１内の圧力が減少する。なお、このとき、インクカートリッジ１１は、第２の状態に維持されているので、大気側収容室７１内に残量しているインクＩは、中空針１４７よりも下方に位置しており、インクＩが中空針１４７によって吸引されることがないようになっている。
【０１４９】
この結果、大気側収容室７１内に連通する第１及び第２のインク供給室７３，７５内の空気も吸引されるようになり、第１及び第２のインク供給室７３，７５内の圧力も減少される。なお、このとき、第３の連通路８３と第１のインク供給室７３との接続部分が、第１のインク供給室７３のインクＩの液面Ｌ２よりも鉛直方向の上方に位置しているので、
サイフォン現象によって、第１のインク供給室７３内のインクＩが、大気側収容室７１側に移動されないようになっている。
【０１５０】
そして、所定量の空気がインクカートリッジ１１から吸引されると、ＣＰＵ１６１は、吸引ポンプ１７９の駆動を停止し、回転モータ１５１を駆動させて、インクカートリッジ１１の状態を、前記第１の状態となるようにする。その後、ＣＰＵ１６１は、第１及び第３のバルブ１５３ａ，１７５ａを閉状態となるように駆動させるとともに、第４のバルブ１７７ａを開状態となるように駆動させる。
【０１５１】
この結果、インクカートリッジ１１内の大気側収容室７１は、中空針１４７、可撓性チューブ１２７、大気開放用配管１７７を介して大気に対して開放される状態となる。従って、減圧状態に維持されている大気側収容室７１内の圧力は、一気に大気圧まで上昇されるようになる。この結果、大気側収容室７１との間に圧力差が生じるようになる。
【０１５２】
従って、図１３に示すように、大気側収容室７１内に残存していたインクＩは、第１の実施形態と同様にして、大気側収容室７１と第１及び第２のインク供給室７３，７５との間に圧力差が生じることにより、サイフォン現象によって、第１及び第２のインク供給室７３，７５側へと移動されるようになる。この結果、大気側収容室７１内には、インクＩが残存しない状態とされるようになる。
【０１５３】
次に、ＣＰＵ１６１は、注入段階に移り、回転モータ１５１を駆動させて、インクカートリッジ１１の状態を、第２の状態となるようにする。そして、ＣＰＵ１６１は、第１のバルブ１５３ａを開状態となるように駆動させるとともに、第３及び第４のバルブ１７５ａ，１７７ａを閉状態となるように駆動させる。そして、ＣＰＵ１６１は、インク送出用ポンプ１３３を駆動させ、所定量のインクＩを可撓性チューブ１２７、中空針１４７を介してインクカートリッジ１１内に送出する。この結果、インクカートリッジ１１の大気側収容室７１には、所定量のインクＩが注入される。そして、本実施形態においても、第１の実施形態と同様にして、インクカートリッジ１１の大気側収容室７１内に新しいインクＩが、第１及び第２のインク供給室７３，７５には、古いインクＩが収容された状態となる。
【０１５４】
その後、ＣＰＵ１６１は、第１の実施形態と同様にして、データ書き込みプログラムに従って、プローブ１４５を介して回路基板１１５に記憶されているインク残量を表すデータを更新させる。そして、データの更新が終了すると、ユーザー等によって、再充填装置１７１のホルダ部１２３から、インクカートリッジ１１が取り外され、インクカートリッジ１１のインク注入口６９（図４参照）が、新たなフィルム（図示しない）によって閉塞される。
【０１５５】
そして、以上により、インクカートリッジ１１へのインクの再充填が終了される。なお、再充填が終了したインクカートリッジ１１は、インクジェット式記録装置のキャリッジ上に再度搭載されて、使用され、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【０１５６】
上記第２の実施形態によれば、第１の実施形態に記載の（３）の効果に加えて、以下のような効果を得ることができる。
（４）上記第２の実施形態では、インクの再充填を使用とするインクカートリッジ１１を再充填装置１７１のホルダ部１２３に収容させると、再充填装置１７１のＣＰＵ１６１は、インクカートリッジ１１を第２の状態とするようにした。そして、ＣＰＵ１６１は、吸引ポンプ１７９を駆動させ、大気側収容室７１内の空気を吸引するようにした。そして、大気側収容室７１と第１及び第２のインク供給室７３，７５内を減圧させるようにした。その後、ＣＰＵ１６１は、インクカートリッジ１１の状態を第１の状態となるようにし
、大気側収容室７１を大気に開放するようにした。
【０１５７】
この結果、大気側収容室７１内の圧力を第１及び第２のインク供給室７３，７５よりも高くすることができ、第３の連通路８３にサイフォン現象を生じさせることができる。従って、大気側収容室７１内のインクＩを第１及び第２のインク供給室７３，７５へと移動させることができる。
【０１５８】
また、その後、ＣＰＵ１６１は、インク送出用ポンプ１３３を駆動させ、所定量のインクＩをインクカートリッジ１１内に注入するようにした。従って、インクが再充填された後のインクカートリッジ１１について、大気側収容室７１には新しいインクが、また、第１及び第２のインク供給室７３，７５には、古いインクが収容された状態とすることができる。
【０１５９】
この結果、インクＩを再充填させたインクカートリッジ１１について、古いインクＩから順に消費させるようにすることができる。従って、インクカートリッジ１１内に、古いインクＩがいつまでも滞留することを防ぐことができ、インクカートリッジ内のインクＩを無駄なく使用して有効利用することができる。また、古いインクＩを処理するためにインクカートリッジ１１から古いインクＩを強制的に抜き取るような作業がないので、簡単な手間でインクＩを有効利用することができる。
【０１６０】
（５）上記第２の実施形態では、大気側収容室７１内の圧力を第１及び第２のインク供給室７３，７５の圧力よりも高くするために、一度、大気側収容室７１及び、第１及び第２のインク供給室７３，７５内の圧力を全体的に減少させてから、大気側収容室７１を大気に開放させるようにした。従って、大気側収容室７１内等の圧力を、大気圧以上に加圧することがないので、大気側収容室７１や第１及び第２のインク供給室７３，７５に、外側に押し広げられるような力が作用しないようにすることができる。
【０１６１】
従って、大気側収容室７１や第１及び第２のインク供給室７３，７５を構成する第１のフィルム１５に、外側に押し広げられるような力が作用しないようにすることができる。この結果、第１のフィルム１５の溶着部等に剥離等が生じないようにすることができる。
【０１６２】
なお、本実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記第１の実施形態においては、圧力変化段階において、大気側収容室７１内に大気を流入させることで、大気側収容室７１内の圧力を、第１及び第２のインク供給室７３，７５の圧力よりも高くするようにした。また、上記第２の実施形態においては、圧力変化段階において、大気側収容室７１と第１及び第２のインク供給室７３，７５内の圧力を、一度、減圧させてから、大気側収容室７１を大気に開放させることによって、大気側収容室７１内の圧力を、第１及び第２のインク供給室７３，７５の圧力よりも高くするようにした。
【０１６３】
これを、圧力変化段階において、大気側収容室７１の圧力を、第１及び第２のインク供給室７３，７５の圧力よりも高くすることができるのであれば、上記第１及び第２の実施形態における方法以外の方法を採用するようにしてもよい。
【０１６４】
・上記第１及び第２の実施形態においては、再充填装置１２１，１７１は、注入段階において、インクカートリッジ１１を、第２の状態とするような装置であるようにしたが、第２の状態以外の状態とするような装置であってもよい。例えば、注入段階において、インクカートリッジ１１を第１の状態となるような装置であってもよい。
【０１６５】
・上記第１の実施形態においては、再充填装置１２１のインク供給配管１５３と、空気
圧送用配管１５５とは、ともに、共通の可撓性チューブ１２７を介して、共通の中空針１４７に対して接続されるようにした。これを、可撓性チューブ１２７と中空針１４７とを、各配管１５３，１５５毎に設けるようにしてもよい。
【０１６６】
なお、このような場合には、圧力変化段階において、空気圧送用配管１５５に接続されている中空針１４７がインクカートリッジ１１のインク注入口６９に挿入され、注入段階において、インク供給配管１５３に接続されている中空針１４７がインク注入口６９に挿入されるようにする。そして、再充填装置１２１に、これら複数の中空針１４７の挿入の切り換えを行うための切り換え装置を設けるようにしてもよい。
【０１６７】
・上記第２の実施形態においては、再充填装置１７１のインク供給配管１５３、空気排出用配管１７５、大気開放用配管１７７は、ともに、共通の可撓性チューブ１２７を介して、共通の中空針１４７に接続されるようにした。これを、可撓性チューブ１２７と中空針１４７とを、各配管１５３，１７５，１７７毎に設けるようにしてもよい。もしくは、インク供給配管１５３のみを配管１７５，１７７に対して独立させ、専用の可撓性チューブ１２７と中空針１４７とを設けるようにしてもよい。
【０１６８】
なお、このような場合には、圧力変化段階において、空気排出用配管１７５と大気開放用配管１７７とに接続されている中空針１４７がインクカートリッジ１１のインク注入口６９に挿入され、注入段階において、インク供給配管１５３に接続されている中空針１４７がインク注入口６９に挿入されるようにする。そして、再充填装置１７１に、これら複数の中空針１４７の挿入の切り替えを行うための切り換え装置を設けるようにしてもよい。
【０１６９】
・上記第１及び第２の実施形態では、第１の状態として、インクカートリッジ１１の状態が、その上側側面１４ｂが鉛直方向の上部となるような状態であるようにした。これを、インクカートリッジ１１の第１のインク供給口４１が、大気側収容室７１内のインクＩの液面Ｌ１よりも低くなるのであれば、第１の状態を、インクカートリッジ１１のその他の状態であるようにしてもよい。
【０１７０】
・上記第１及び第２の実施形態では、第２の状態として、インクカートリッジ１１の状態が、その下側側面１４ｄが鉛直方向の上部となるような状態であるようにした。これを、インクカートリッジ１１の第１のインク供給口４１が、大気側収容室７１内のインクＩの液面Ｌ１よりも高くなるのであれば、第２の状態を、インクカートリッジ１１のその他の状態であるようにしてもよい。
【０１７１】
・上記第１及び第２の実施形態では、再充填装置１２１，１７１においてインクが再充填されるインクカートリッジ１１として、差圧弁機構２１等を備えたものに具体化するようにした。これを、大気側収容室７１、第１及び第２のインク供給室７３，７５、第３の連通路８３、第３の連通孔６７を備えたその他のインクカートリッジ１１に具体化するようにしてもよい。
【０１７２】
・上記第１及び第２の実施形態では、再充填装置１２１，１７１は、圧力変化段階と注入段階とを、それぞれ１回ずつ行うようにした。これを、圧力変化段階と注入段階とを、交互に繰り返し行うようにしてもよい。このようにすれば、第１及び第２のインク供給室７３，７５におけるインクＩの充填度を向上させることができる。
【０１７３】
・上記第１及び第２の実施形態では、液体カートリッジとして、インクを吐出しするインクジェット式記録装置（ファックス、コピア等を含む印刷装置）に使用されるインクカートリッジ１１に具体化して説明したが、他の液体を噴射する液体噴射装置に使用される
液体カートリッジであってもよい。例えば、液晶ディスプレイやＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置に使用される液体カートリッジであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１７４】
【図１】第１の実施形態におけるインクカートリッジの斜視図。
【図２】同じく、インクカートリッジの分解斜視図。
【図３】同じく、インクカートリッジの部分分解正面図。
【図４】同じく、インクカートリッジの部分分解斜視図。
【図５】同じく、インクカートリッジの部分分解背面図。
【図６】同じく、インクカートリッジの部分分解斜視図。
【図７】同じく、インクカートリッジの断面図。
【図８】同じく、再充填装置の概念図。
【図９】同じく、再充填装置の電気的構成図。
【図１０】同じく、再充填装置の作用を説明する図。
【図１１】第２の実施形態における再充填装置の概念図。
【図１２】同じく、再充填装置の電気的構成図。
【図１３】同じく、再充填装置の作用を説明する図。
【符号の説明】
【０１７５】
Ｉ…液体としてのインク、Ｌ１，Ｌ２…液面、１１…液体カートリッジとしてのインクカートリッジ、２１…差圧弁機構、４１…接続部分としての第１のインク供給口、６７…液体供給口としての第３の連通孔、６９…液体注入口としてのインク注入口、７１…第１の液体収容室としての大気側収容室、７３，７５…第２の液体収容室を構成する第１及び第２のインク供給室、８３…流路としての第３の連通路、１２１，１７１…再充填装置、１２３…支持手段を構成するホルダ部、１２４…支持手段を構成するホルダ駆動部。
【図１】
2005081781.tif 000003
【図２】
2005081781.tif 000004
【図３】
2005081781.tif 000005
【図４】
2005081781.tif 000006
【図５】
2005081781.tif 000007
【図６】
2005081781.tif 000008
【図７】
2005081781.tif 000009
【図８】
2005081781.tif 000010
【図９】
2005081781.tif 000011
【図１０】
2005081781.tif 000012
【図１１】
2005081781.tif 000013
【図１２】
2005081781.tif 000014
【図１３】
2005081781.tif 000015