(57)【要約】【課題】複数の通信プロトコル変換を可能にするプロトコル変換装置を提供する。【解決手段】かかる課題を解決するために、本発明のプロトコル変換装置は、それぞれが収容する装置の通信プロトコルが異なる２以上の通信インターフェース部と、通信インターフェース部のいずれかから受信した受信信号に含まれている通信先識別情報に基づいて、通信先の通信プロトコルを特定する通信プロトコル特定手段と、受信信号の通信プロトコルを、特定された通信プロトコルに合致させて、その通信プロトコルで通信する通信インターフェース部に引渡すプロトコル調整手段とを備えることを特徴とする。【選択図】    図１
2005033296.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれが収容する装置の通信プロトコルが異なる２以上の通信インターフェース部と、
上記通信インターフェース部のいずれかから受信した受信信号に含まれている通信先識別情報に基づいて、通信先の通信プロトコルを特定する通信プロトコル特定手段と、
上記受信信号の通信プロトコルを、上記特定された通信プロトコルに合致させて、その通信プロトコルで通信する上記通信インターフェース部に引渡すプロトコル調整手段と
を備えることを特徴とするプロトコル変換装置。
【請求項２】
上記２以上の通信インターフェース部の通信プロトコルのうちの少なくとも１つが無線通信プロトコルであることを特徴とする請求項１に記載のプロトコル変換装置。
【請求項３】
無線通信プロトコル以外の通信プロトコルで通信する通信インターフェースに接続する装置間で通信を行なう通信規則を予め設定しておき、
受信信号に含まれる上記通信規則情報を検出する通信規則検出手段を有し、
上記プロトコル調整手段が、上記通信規則検出手段の検出により、上記受信信号の通信プロトコルを、上記無線通信インターフェース以外の通信インターフェースで通信する通信プロトコルに変換することを特徴とする請求項１又は２に記載のプロトコル変換装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プロトコル変換装置に関するものであり、例えば、無線ＬＡＮと有線ＬＡＮ又は赤外線などとの間で通信の中継を行なうアクセスポイント（ＡＰ）装置に適用して好適なものである。
【０００２】
【従来の技術】
特許文献１では、無線ＬＡＮポートを介してコンピュータと接続する無線ＬＡＮ装置が、光信号とＵＳＢ信号との間のプロトコルを相互変換するプロトコル変換部を有し、光信号入力装置からの光信号を無線通信する場合に、プロトコル変換部がプロトコルを変換したＵＳＢ信号をまずコンピュータに与え、その後コンピュータから無線ＬＡＮ装置に信号を与えて、対向するコンピュータが接続する無線ＬＡＮ装置に無線通信することにより、データの転送を行なう技術が記載されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−２００１２２号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１を含む従来の無線ＬＡＮ装置は、有線及び赤外線で通信する装置が無線ＬＡＮを利用する場合、必ずパーソナルコンピュータが必要になり、そのためプロトコル変換を行なう装置数や部品数が増え、システム全体から見て故障率及び費用も上がってしまうという問題がある。
【０００５】
そのため、無線通信機能を有しない装置であっても、パーソナルコンピュータを利用することなく、無線通信を可能にすると共に、複数の異なる有線又は赤外線の通信プロトコルを識別して無線通信プロトコルに変換できる変換装置が求められている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
かかる課題を解決するために、本発明のプロトコル変換装置は、それぞれが収容する装置の通信プロトコルが異なる２以上の通信インターフェース部と、通信インターフェース部のいずれかから受信した受信信号に含まれている通信先識別情報に基づいて、通信先の通信プロトコルを特定する通信プロトコル特定手段と、受信信号の通信プロトコルを、特定された通信プロトコルに合致させて、その通信プロトコルで通信する通信インターフェース部に引渡すプロトコル調整手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
（Ａ）実施形態
以下では、本発明のプロトコル変換装置の実施形態について図面を参照して説明する。
【０００８】
本実施形態では、無線通信機能を備えていない装置をプロトコル変換装置に接続させて、プロトコル変換装置を利用して無線ＬＡＮシステムへの接続を実現する場合について適用した場合を説明する。
【０００９】
（Ａ−１）実施形態の構成
図１は、本実施形態に係るプロトコル変換装置の内部構成を示すブロック図である。また、図２は、本実施形態のプロトコル変換装置を用いて無線通信を行なうシステム構成を示したものである。
【００１０】
まず、図１を参照して、本実施形態に係るプロトコル変換装置の内部構成を説明する。
【００１１】
図１に示すように、本実施形態のプロトコル変換装置２は、複数の異なる通信プロトコル規格で通信する装置Ａ〜Ｄを接続する接続ポート２０Ａ〜２０Ｄ、各接続ポート２０Ａ〜２０Ｄに接続する装置Ａ〜Ｄとの通信を制御するポート制御部２１Ａ〜Ｄ、プロトコル変換部２２、無線ＬＡＮ制御部２３、無線ＬＡＮ装置２４を有する。
【００１２】
なお、プロトコル変換装置２は、無線ＬＡＮシステムにおけるアクセスポイントとしての役割を有しており、後述するように図２のアクセスポイント３と無線ＬＡＮ通信（例えばＩＥＥＥ８０２．１１ｂの通信プロトコル）を実行することにより、ＬＡＮネットワークとの接続を可能とする。
【００１３】
図１において、プロトコル変換装置２は、装置Ａ〜Ｄと接続ポート２０Ａ〜Ｄを介して接続している。
【００１４】
これら装置Ａ〜Ｄは、それぞれ異なる通信プロトコル規格で通信する装置であり、装置Ａは有線ＬＡＮ規格の通信プロトコル（例えば、ＩＥＥＥ８０２．３）、装置ＢはＲＳ２３２−Ｃ規格の通信プロトコル、装置ＣはＵＳＢ通信を可能とするための通信プロトコル、装置Ｄは赤外線通信を可能とするための通信プロトコルでそれぞれ通信を実行するものである。
【００１５】
また、装置Ａ〜Ｄは、例えば、マウス、キーボード等のデータ入力装置や、プリンタ、スピーカー、ディスプレイ等のデータ出力装置や、スキャナ、デジタルカメラ等の画像入力装置等のパソコン周辺機器が該当する。
【００１６】
接続ポート２０Ａ〜２０Ｄは、それぞれ異なる通信プロトコル規格で通信する装置Ａ〜Ｄと接続する接続ポートである。本実施形態では、各接続ポート２０Ａ〜２０Ｄとして、有線ＬＡＮの通信プロトコルで通信可能な装置Ａと接続するＬＡＮポート２０Ａ、ＲＳ２３２−Ｃポート２０Ｂ、ＵＳＢポート２０Ｃ、赤外線ポート２０Ｄとする。勿論この他の通信プロトコルで通信を行なう装置と接続するようにしてもよい。
【００１７】
ポート制御部２１Ａ〜２１Ｄは、各接続ポート２０Ａ〜２０Ｄに接続する通信プロトコルで通信を処理する通信ドライバ（例えばハードウェアで構成されてよい）であって、主としてＯＳＩ参照モデルの物理層に相当する機能をもつものである。また、各ポート制御部２１Ａ〜２１Ｄは、接続ポート２０Ａ〜２０Ｄを介して装置Ａ〜Ｄを接続した場合に、接続した装置Ａ〜Ｄのポート番号を割り当て管理させるものである。
【００１８】
ポート制御部２１Ａ〜２１Ｄは、例えば、装置Ａ〜Ｄを接続した場合に、装置Ａ〜Ｄに対してどのような装置であるかを認識するための属性情報（例えば、接続形態、通信速度等）を送信するように装置Ａ〜Ｄに対して送信し、これに応じて装置Ａ〜Ｄから受信したそれぞれ属性情報とポート番号とを対応付けて管理させる。
【００１９】
ポート制御部２１Ａ〜２１Ｄは、無線ＬＡＮ通信により受信した受信信号を各装置Ａ〜Ｄに与える場合に、プロトコル変換部２２から受け取った信号のヘッダ部分に含まれるポート番号を識別して、そのポート番号に対応する装置Ａ〜Ｄに与えるものである。
【００２０】
勿論、各接続ポート２０Ａ〜２０Ｄに接続できる装置Ａ〜Ｄの数は、１つの接続ポートに対して複数個の装置を接続するようにしてもよい。
【００２１】
なお、本実施形態では、ポート制御部２１Ａ〜２１Ｄとして、ＬＡＮポート制御部２１Ａ、ＲＳ２３２−Ｃ制御部２１Ｂ、ＵＳＢ制御部２１Ｃ、赤外線ポート制御部２１Ｄを示す。
【００２２】
ＬＡＮポート制御部２１は、有線ＬＡＮポート２０Ａを介して装置Ａと接続するものである。ＬＡＮポート制御部２１は、装置Ａから受信した受信信号をプロトコル変換部２５に与えるものである。また、ＬＡＮポート制御部２１は、プロトコル制御部２５からの信号を有線ＬＡＮポート２０Ａを介して装置Ａに与えるものである。
【００２３】
ＲＳ２３２−Ｃポート制御部２２は、ＲＳ２３２−Ｃポート２０Ｂを介して装置Ｂと接続するものである。ＲＳ２３２−Ｃポート制御部２２は、装置Ｂから受信した受信信号をプロトコル変換部２５に与え、また、プロトコル変換部２５からの信号をＲＳ２３２−Ｃポート２０Ｂを介して装置Ｂに与えるものである。
【００２４】
ＵＳＢポート制御部２３は、ＵＳＢポート２０Ｃを介して装置Ｃと接続するものである。ＵＳＢポート制御部２３は、装置Ｃから受信した受信信号をプロトコル変換部２５に与え、また、プロトコル変換部２５からの信号をＵＳＢポート２０Ｃを介して装置Ｃに与えるものである。
【００２５】
赤外線ポート制御部２４は、赤外線ポート２０Ｄを介して装置Ｄと接続するものである。赤外線ポート制御部２４は、装置Ｄから受信した受信信号をプロトコル変換部２５に与え、また、プロトコル変換部２５からの信号を赤外線ポート２０Ｄを介して装置Ｄに与えるものである。
【００２６】
プロトコル変換部２２は、無線ＬＡＮ制御部２３と、各ポート制御部２１Ａ〜Ｄのうちのいずれかのポート制御部との間で、プロトコル変換を行なうものであり、主として、ＯＳＩ参照モデルのデータリンク層に相当する機能を有すると共に、ＯＳＩ参照モデルのアプリケーション層付近に相当する上位階層での中継処理も行なうものである。
【００２７】
このプロトコル変換部２２によるアプリケーション層付近の上位階層での中継処理は、例えば、ＵＳＢの転送モード等の相違を判断する場合に行われる。このＵＳＢの転送モードとして、例えば、アイソクロナス転送モードやバルク転送モード等があり、ＵＳＢ通信をする上での単位時間に転送される通信量を規定するモードである。勿論、これに限ることなく、転送に係るアプリケーション層付近に含まれる装置Ａ〜Ｄに関する情報などをプロトコル変換部２２は判断し、それら情報に従って転送するように制御させる。
【００２８】
また、プロトコル変換部２２は、変換した信号のヘッダに含ませる宛先を管理する宛先管理テーブルを有しており、その宛先管理テーブルを参照して宛先を制御するものである。
【００２９】
プロトコル変換部２２は、無線ＬＡＮ通信プロトコルと有線ＬＡＮ通信プロトコルとを相互変換させる機能と、無線ＬＡＮ通信プロトコルとＲＡ２３２−Ｃ通信プロトコルを相互変換させる機能と、無線ＬＡＮ通信プロトコルとＵＳＢ通信プロトコルとを相互変換させる機能と、無線ＬＡＮ通信プロトコルと赤外線通信プロトコルとを相互変換させる機能とを有するものである。これらの機能は、プロトコル変換部２２が予め設定されているものであり、例えば、プロトコル変換装置２自体が有する制御部（図示しない）により実行されるようにしてもよい。
【００３０】
プロトコル変換部２２は、例えば、無線ＬＡＮ装置２４から受信した受信信号を適切なポート制御部（例えば、２０Ａ）に振り分けるためのスイッチ動作を行う必要がある。
【００３１】
この振り分け対象となる受信信号（フレームＦＲ１とする）は、図３に示す４つのフィールドＦ１〜Ｆ４を備えている。
【００３２】
フィールドＦ１〜Ｆ４のうち物理層ヘッダＦ１は、プロトコル変換装置２を指定するための識別情報（ＥＳＳ−ＩＤなど）等を収容したヘッダで、無線ＬＡＮに特有なものである。
【００３３】
また、ＭＡＣヘッダＦ２は、無線ＬＡＮ特有のＭＡＣヘッダである。ＭＡＣヘッダＦ２は、有線ＬＡＮネットワーク６上で用いられる通常のＭＡＣヘッダと同じ宛先の装置を指定する宛先ＭＡＣアドレスと、送信元の装置を指定する送信元ＭＡＣアドレスに加え、プロトコル変換装置２のＭＡＣアドレスを記述する構成となっている。
【００３４】
プロトコルヘッダＦ３は、最終的な宛先の装置Ａ〜Ｄが属するネットワークの通信プロトコルに対応するヘッダである。例えば、装置Ａが属するネットワーク（図１上で接続ポート２１Ａの左側に対応）において、ＯＳＩ参照モデルのネットワーク層でＩＰが用いられているものとすると、プロトコルヘッダＦ３はＩＰヘッダになる。必要に応じて、プロトコルヘッダＦ３の右側にもヘッダ（例えば、ＴＣＰヘッダやＵＤＰヘッダなど）が配置され得る。
【００３５】
ユーザデータＦ４は、所定の通信アプリケーションが送信しようとしているデータである。通信アプリケーションとして例えば電子メールを想定すると、電子メールの内容（メールヘッダ、メール本文、添付ファイルなど）がこのユーザデータＦ４に該当する。
【００３６】
物理層ヘッダＦ１は、無線ＬＡＮネットワーク６上でのみ使用されるものであり、ＭＡＣヘッダＦ２は、プロトコル変換装置２で中継処理を行う際に付け替えられるので、フィールドＦ１〜Ｆ４のうちプロトコル変換装置２における中継処理の前と後で不変なフィールドは、プロトコルヘッダＦ３とユーザデータＦ４である。
【００３７】
プロトコル変換部２２は、このようなフレームＦＲ１を受け取ったときに、上述した振り分けを行うためには、当該フレームＦＲ１に該当する通信プロトコルを特定する必要がある。
【００３８】
プロトコル変換部２２は、ＭＡＣヘッダＦ２、プロトコルヘッダＦ３を解析して通信プロトコルを特定することができる場合には通常のフレームをそのままフレームＦＲ１として用いることができる。
【００３９】
ただしそれが不可能であったり、困難であったりする場合には、物理層ヘッダＦ１やＭＡＣヘッダＦ２を拡張したり、新たなヘッダを前記フレームＦＲ１に挿入（例えば、ＭＡＣヘッダＦ２とプロトコルヘッダＦ３のあいだに挿入）すること等により、振り分け先を特定するための情報を記述できるようにしておく必要がある。このように、ヘッダＦ１，Ｆ２を拡張したり、新たなヘッダを挿入する場合には、プロトコル変換装置２に対向するアクセスポイント３のほうでもそのような拡張や新たなヘッダに対応する機能を搭載する必要があることは当然である。
【００４０】
なお、プロトコル変換装置２からアクセスポイント３に転送されるフレーム構成も上述と同様である。
【００４１】
プロトコル変換部２２は、無線ＬＡＮ制御部２３から受け取った信号を、ヘッダ部分とデータとに分割し、そのヘッダ部分に含まれている宛先情報に基づいて、送信先の装置Ａ〜Ｄのポート番号を付した信号を、装置Ａ〜Ｄに対応する各ポート制御部２１Ａ〜２１Ｄに与えるものである。プロトコル変換部２２は、無線ＬＡＮ通信により受信した信号を各装置Ａ〜Ｄに与える場合に、プロトコル変換部２２から受け取った信号のヘッダ部分に含まれるポート番号を識別して、そのポート番号に対応するポート制御部２１Ａ〜Ｄに与えるものである。また、プロトコル変換部２２は、ポート番号を判断した後、そのポート番号に対応する属性情報を取り出し、その属性情報に応じた通信を行なうようにプロトコルを変換するものである。
【００４２】
また、逆にプロトコル変換部２２は、装置Ａ〜Ｄからの信号を無線ＬＡＮシステムを利用して転送する場合に、装置Ａ〜Ｄからの信号を各ポート制御部２１Ａ〜２１Ｄを介して受け取り、その装置Ａ〜Ｄの信号のユーザデータに、送信先の装置のＩＰアドレスを付与して、無線ＬＡＮ制御部２３に与えるものである。
【００４３】
無線ＬＡＮ制御部２３は、例えば、無線通信ドライバであって、主にＯＳＩ参照モデルの物理層を処理するものである。無線ＬＡＮ制御部２３は、プロトコル変換部２２からプロトコル変換された信号を受け取り、その信号を無線ＬＡＮ装置２４に与えるものである。また、無線ＬＡＮ制御部２３は、無線ＬＡＮ装置２４からの信号を受け取り、プロトコル変換部２２に与えるものである。
【００４４】
また、無線ＬＡＮ制御部２３は、プロトコル変換部２２から受信した受信データ部分に含まれる検出データを検出した場合に、その受信データを無線ＬＡＮ装置２４に与えることなく、プロトコル変換部２２に送り返すものである。これにより、プロトコル変換装置２に接続する装置Ａ〜Ｄ間の通信をも可能にすることができる。
【００４５】
無線ＬＡＮ装置２４は、例えば、無線ＬＡＮ用のＬＡＮカード等に相当する部分であり、無線ＬＡＮ通信を行なうため、主としてＯＳＩ参照モデルの物理層を処理するものである。
【００４６】
次に、図２を参照して、本実施形態のプロトコル変換装置２を利用した無線ＬＡＮシステムについて説明する。図２は、プロトコル変換装置２を用いた無線ＬＡＮシステムを示すシステム構成図である。
【００４７】
図２において、データ出力装置４、信号処理装置５は、ＬＡＮネットワーク６を構成する要素を示している。
【００４８】
また、本実施形態のプロトコル変換装置２は、ＬＡＮネットワーク６と接続可能なアクセスポイント３と無線通信を行なうことで、装置Ａ〜ＤとＬＡＮネットワーク６の各要素との間の通信をすることができる。
【００４９】
なお、ＬＡＮネットワーク６は、本実施形態では、無線ＬＡＮを利用するネットワークを示すがこれに限らず、例えば有線ＬＡＮや、インターネット等を使用するネットワークとしてもよい。
【００５０】
アクセスポイント３は、ＬＡＮネットワーク６に接続する既存のサービスポイントであり、プロトコル変換装置２と無線通信を行ないデータの授受を行なうものである。アクセスポイント３は、既存のものを適用することができ、一般的にブリッジの一種であり、ＯＳＩ参照モデルのデータリンク層で中継処理を行なうものである。アクセスポイント３は、この中継処理では、ＯＳＩ参照モデルの物理層の相違（例えば有線、無線の相違等）は吸収され、ネットワーク層以上の下位層に関しては何れも処理せず、透過的に通過させるだけである。従って、アクセスポイント３は、ＯＳＩ参照モデルのネットワーク層に対応するＩＰアドレスが含まれていてもＩＰヘッダ中の制御情報を用いた処理を行なわない。
【００５１】
データ出力装置４は、装置Ａ〜Ｄと通信を行なうものであり、例えば、ディスプレイやプリンタ等が該当する。
【００５２】
信号処理装置５は、装置Ａ〜Ｄと通信を行なうものであり、例えば、パソコン等が該当する。
【００５３】
（Ａ−２）実施形態の動作
次に、本実施形態のプロトコル変換装置２の動作について具体的な例を示して図２を参照して説明する。
【００５４】
まず、プロトコル変換装置２が、装置Ａ（ここでは信号入力装置とする）からの有線ＬＡＮ信号をプロトコル変換して、ＴＣＰで無線ＬＡＮ通信して信号処理装置５に与える場合について図３のフローチャートを参照して説明する。
【００５５】
プロトコル変換装置２は、アクセスポイント３を介して信号処理装置５との間のＴＣＰコネクションを事前に確立する。
【００５６】
装置Ａにおいて入力された有線ＬＡＮ信号は装置Ａから出力されて、有線ＬＡＮポート２０Ａを介してＬＡＮポート制御部２１Ａに与えられる。ＬＡＮポート制御部２１Ａに与えられた有線ＬＡＮ信号は、プロトコル変換部２２に与えられる（Ｓ３１）。
【００５７】
プロトコル変換部２２において、ＬＡＮポート制御部２１Ａから受け取った有線ＬＡＮ信号は、ヘッダ部分とユーザデータとに分割される（Ｓ３２）。
【００５８】
プロトコル変換部２２において、分割されたヘッダ部分に含まれる宛先情報に基づいて、通信相手先が判断され、その通信相手先のＩＰアドレスを含むＴＣＰヘッダがユーザデータに付与される（Ｓ３３）。
【００５９】
ＴＣＰヘッダが付与されたユーザデータは、無線ＬＡＮ制御部２３に与えられ、無線ＬＡＮ装置２４からアクセスポイント３に無線ＬＡＮ通信で送信される（Ｓ３４）。
【００６０】
このようにしてプロトコル変換装置２から転送された無線ＬＡＮ信号は、アクセスポイント３に与えられ、ＬＡＮネットワーク６上の信号処理装置５に与えられる。
【００６１】
次に、プロトコル変換装置２が、データ出力装置４からの無線ＬＡＮ信号をＵＤＰで無線ＬＡＮ通信を行ない受信し、ＵＳＢポート２１Ｃを介して装置Ｃに与える場合について図４を参照して説明する。
【００６２】
データ出力装置４において、予めプロトコル変換装置２で各装置Ａ〜Ｄに割り当てたポート番号を付与した信号が出力される。
【００６３】
データ出力装置４からの出力信号は、ＬＡＮネットワーク６を通じてアクセスポイント３に与えられ、アクセスポイント３からプロトコル変換装置２に無線ＬＡＮ通信で与えられる（Ｓ４１）。
【００６４】
アクセスポイント３から受信した無線ＬＡＮ信号は、プロトコル変換装置２に与えられ、無線ＬＡＮ装置２４により信号処理を施され、無線ＬＡＮ制御部２３よりプロトコル変換部２２に与えられる。
【００６５】
プロトコル変換部２２において、無線ＬＡＮ信号は、ＵＤＰヘッダとユーザデータに分割される（Ｓ４２）。
【００６６】
プロトコル変換部２２において、そのヘッダ部分に含まれているポート番号に基づいて、転送先の接続ポートが判断される（Ｓ４３）。
【００６７】
また、プロトコル変換部２２において、ポート番号に対応する属性情報が判断され、その属性情報に応じた通信を行なうように、ＵＳＢポート制御部２１Ｃ制御させる（Ｓ４４）。
【００６８】
ここで、プロトコル変換部２２では、例えば、予めポート番号とそのポート番号の装置の属性情報との対応テーブルを有しており、その対応テーブルを参照して、受信した信号の属性情報に従ったプロトコルに変換する。
【００６９】
ポート番号が判断されると、プロトコル変換部２２において、そのポート番号を含んだＵＳＢヘッダが作成され、そのＵＳＢヘッダがユーザデータに付与される（Ｓ４５）。
【００７０】
プロトコル変換部２２により整形されたＵＳＢ信号は、ＵＳＢ制御部２１Ｃに与えられて、ＵＳＢ制御部２１Ｃの通信制御により装置Ｃに与えられる（Ｓ４６）。
【００７１】
プロトコル変換部２２では、予めポート番号とそのポート番号の装置の属性情報との対応テーブルを有しており、その対応テーブルを参照して、受信した信号の属性情報に従って転送させる。
【００７２】
装置Ｃは、ＵＳＢポート制御部２１Ｃから受信した信号に基づいて表示する。
【００７３】
次に、プロトコル変換装置２が、装置Ａ（例えば、信号入力装置）からの有線ＬＡＮ信号を、ＲＳ２３２−Ｃ信号に変換して装置Ｂに送信する場合を図５を参照して説明する。
【００７４】
つまり、プロトコル変換装置２に接続する装置Ａ〜Ｄからの信号を無線ＬＡＮ通信を行なうのではなく、プロトコル変換装置２に接続する他の装置に転送する場合である。
【００７５】
この場合、例えば、無線ＬＡＮ制御部２３が、通信を行なう複数の装置情報を予め管理するデータに設定して管理し（図１で管理部２３１）、無線ＬＡＮ制御部２３が、対応する装置からの信号がプロトコル変換部２２から与えられた場合に、送信先情報及び又は送信元情報に基づいて判断して、無線ＬＡＮ通信の制御を行なうことなく、再度プロトコル変換部２２に送り返すことで可能とする。
【００７６】
図２において、装置Ａ（信号入力装置）から出力された有線ＬＡＮ信号は、プロトコル変換装置２に入力し、ＬＡＮポート制御部２１Ａに与えられる（Ｓ５１）。
【００７７】
ＬＡＮポート制御部２１Ａに与えられた有線ＬＡＮ信号は、プロトコル変換部２２に与えられ、プロトコル変換部２２において、ヘッダ部分とユーザデータとに分割される（Ｓ５２）。
【００７８】
プロトコル変換部２２において、有線ＬＡＮ信号は、無線ＬＡＮ通信が可能なプロトコルに整形されて、無線ＬＡＮ制御部２３に与えられる（Ｓ５３）。
【００７９】
無線ＬＡＮ制御部２３において、予め設定された装置間通信であることが判断されると、その無線ＬＡＮ信号をプロトコル変換部２２に送り返す（Ｓ５４）。
【００８０】
このとき、無線ＬＡＮ制御部２３は、無線通信に係る通信制御の動作を行なうことなく、ＲＳ２３２−Ｃポートに対して送信するためのデータを付与して、プロトコル変換部２２から受信したデータをそのまま返信する。
【００８１】
データを受信したプロトコル変換部２２は、送信先がＲＳ２３２−Ｃポートであることを確認し、ＲＳ２３２−Ｃポート制御部２１Ｂがデータ送信できるような形式に合わせ整形し、ＲＳ２３２−Ｃポート制御部２１Ｂに送信する（Ｓ５８）。このとき、プロトコル変換部２２では、上述したポート番号及び属性情報に従った通信を行なわせる（Ｓ５５〜Ｓ５７）
データを受信したＲＳ２３２−Ｃポート制御部２１Ｂは、装置Ｂの検出信号表示装置に対しデータを送信する。
【００８２】
（Ａ−３）実施形態の効果
以上のように、本実施形態によれば、無線ＬＡＮ通信機能を有しない装置が、プロトコル変換装置に接続することで、パーソナルコンピュータを介さずに無線ＬＡＮ通信を行なうことができる。
【００８３】
また、本実施形態によれば、有線及び赤外線で通信する装置同士間で通信する場合も、異なる通信プロトコル間であっても相互に通信プロトコル変換を行ない通信を可能とすることができる。
【００８４】
（Ｂ）他の実施形態
以下では、上述した実施形態の変形例について説明する。
【００８５】
（Ｂ−１）上述した実施形態では、通信プロトコルとして、有線ＬＡＮ用の通信プロトコル（例えば、ＩＥＥＥ８０２．３）、ＲＳ２３２−Ｃ、ＵＳＢ、赤外線通信用の通信プロトコル（例えば、ＩｒＤＡ）、無線ＬＡＮ用の通信プロトコル（例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ）を想定したが、本発明では、必ずしもこれらの通信プロトコルを用いる必要はないし、これら以外の通信プロトコルを用いてもよい。一例としては、ＩＥＥＥ１３９４規格に対応する通信プロトコルブルートゥース（登録商標）が通信可能なプロトコル等を用いることもできる。
【００８６】
（Ｂ−２）上述した実施形態では、プロトコル変換装置２がプロトコル変換し、２装置間での通信を可能とする場合について説明したが。プロトコル変換装置２が同報通信機能を備え、同報通信を可能としてもよい。
【００８７】
例えば、プロトコル変換装置２が、無線ＬＡＮ通信信号を受信し、その無線ＬＡＮ信号をヘッダ部分とユーザデータとに分割し、その同報通信先の装置の数だけ、ユーザデータをコピーし、各同報通信先のポート番号を含んだヘッダ部分をそれぞれのユーザデータに付与して通信することで、同報通信を可能としてもよい。
【００８８】
この場合、同一接続ポートに接続する装置への同報通信であることが望ましいが、それぞれ異なる接続ポートに接続する装置間での同報通信であってもよい。
【００８９】
（Ｂ−３）上述した実施形態にかかわらず、ネットワーク構成は図２に示したものに限らない。ＬＡＮネットワーク６は、有線ＬＡＮネットワークであってもよいし、または他の無線ＬＡＮネットワークで接続可能なネットワークであってもよい。
【００９０】
また、上記実施形態では、プロトコル変換装置２が搭載する４つの接続ポート２１Ａ〜２１Ｄはすべて、別な通信プロトコルに対応するものであったが、同じ通信プロトコルに対応するポートを複数搭載するようにしてもよい。さらに、ＡＰ装置１４に搭載するポートの数は４つより少なくても多くてもよい。
【００９１】
【発明の効果】
本発明のプロトコル変換装置によれば、２以上の通信インターフェースが収容する装置が使用する通信プロトコルを相互変換することができる。
【００９２】
また、本発明のプロトコル変換装置によれば、無線通信機能を備えない装置に組み込むことで、パーソナルコンピュータと接続することなく、無線通信を可能にすることができる。その結果、従来のパーソナルコンピュータを利用するに比べ必要な装置数、部品数は減り、システム全体の故障率及び費用も下がる。
【００９３】
また、本発明のプロトコル変換装置によれば、パーソナルコンピュータを利用する場合に比べ電力の消費も押さえられ、継続的に十分な電源が得られない環境下においても利用することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係るプロトコル変換装置２の内部構成を示したものである。
【図２】実施形態に係る通信システムの全体構成を示したものである。
【図３】本実施形態のプロトコル変換部２２が受信する受信信号のフレーム構成を示したものである。
【図４】実施形態のプロトコル変換部２２の動作を示したものである。
【図５】実施形態のプロトコル変換部２２の動作を示したものである。
【図６】実施形態のプロトコル変換部２２の動作を示したものである。
【符号の説明】
２…プロトコル変換装置、２０Ａ…ＬＡＮポート、
２０Ｂ…ＲＳ２３２−Ｃポート、２０Ｃ…ＵＳＢポート、
２０Ｄ…赤外線ポート、２１Ａ…ＬＡＮポート制御部、
２１Ｂ…ＲＳ２３２−Ｃポート制御部、２１Ｃ…ＵＳＢポート制御部、
２１Ｄ…赤外線ポート制御部、２２…プロトコル変換部、
２３…無線ＬＡＮ制御部、２４…無線ＬＡＮ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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