(57)【要約】【課題】インクの吸引状態や吸引すべきノズルの選択が正しいか否かをインク吸引時に確認すること。【解決手段】インクジェット記録装置１００に、記録ヘッドが搭載され、記録媒体の走査方向に対して直交する方向に移動するキャリッジ２と、ノズルの記録領域Ｒ外に設けられ、ノズル内のインクを吸引する際にノズルの吐出口を覆う吸引キャッピング機構１４と、吸引キャッピング機構を介してノズル内のインクを吸引する吸引機構１６と、吸引キャッピング機構と吸引機構とを接続し、インクの流路を形成する流路機構１８と、少なくとも流路機構を覆う流路カバー部材２０と、を設け、インクの流れを外部から視認可能となるように流路機構を構成し、流路カバー部材に流路機構を視認可能な流路視認窓部２１を設けた。【選択図】図１
2005212348.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドに設けられたノズルからインクを吐出して記録媒体に記録を行うインクジェット記録装置であって、
前記記録ヘッドが搭載され、前記記録媒体の走査方向に対して直交する方向に移動するキャリッジと、
前記ノズルの記録領域外に設けられ、前記ノズル内のインクを吸引する際に前記ノズルの吐出口を覆う吸引キャッピング機構と、
前記吸引キャッピング機構を介して前記ノズル内のインクを吸引する吸引機構と、
前記吸引キャッピング機構と前記吸引機構とを接続し、インクの流路を形成する流路機構と、
少なくとも前記流路機構を覆う流路カバー部材と、を備え、
前記流路機構は、前記インクの流れを外部から視認可能となるように構成され、
前記流路カバー部材には、前記流路機構を視認可能な流路視認窓部が設けられていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
記録ヘッドに設けられたノズルからインクを吐出して記録媒体に記録を行うインクジェット記録装置であって、
前記記録ヘッドが搭載され、前記記録媒体の走査方向に対して直交する方向に移動するキャリッジと、
前記ノズルの記録領域外に設けられ、前記ノズル内のインクを吸引する際に前記ノズルの吐出口を覆う吸引キャッピング機構と、
前記吸引キャッピング機構を介して前記ノズル内のインクを吸引する吸引機構と、
前記吸引キャッピング機構と前記吸引機構とを接続し、インクの流路を形成する流路機構と、
少なくとも前記流路機構を覆う流路カバー部材と、を備え、
前記流路機構は、前記インクの流れを外部から視認可能となるように構成され、
前記流路カバー部材は、前記流路機構を外部から視認可能な材料から成形されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記ノズルの記録領域外に設けられ、前記ノズルの吐出口の保湿を行う保湿キャッピング機構と、
前記保湿キャッピング機構に供給する保湿液を貯溜する保湿液貯溜タンクと、
少なくとも前記保湿液貯溜タンクを覆うタンクカバー部材と、を備え、
前記保湿液貯溜タンクは、貯溜されたインクの液量を外部から視認可能となるように構成され、
前記タンクカバー部材には、前記保湿液貯溜タンクを視認可能なタンク視認窓部が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記ノズルの記録領域外に設けられ、前記ノズルの吐出口の保湿を行う保湿キャッピング機構と、
前記保湿キャッピング機構に供給する保湿液を貯溜する保湿液貯溜タンクと、
少なくとも前記保湿液貯溜タンクを覆うタンクカバー部材と、を備え、
前記保湿液貯溜タンクは、貯溜されたインクの液量を外部から視認可能となるように構成され、
前記タンクカバー部材は、前記保湿液貯溜タンクを外部から視認可能な材料から成形されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記吸引キャッピング機構を支持し、前記キャリッジの移動方向に沿って移動可能とされた吸引側躯体部と、
前記吸引側躯体部を前記キャリッジの移動方向に沿って移動可能に支持する吸引装置本体部と、
前記キャリッジに設けられ、当該キャリッジが所定の位置に移動した場合に前記吸引側躯体部に係合する吸引側係合部と、
前記流路カバー部材に形成され、前記記録ヘッドの前記吸引キャッピング機構への進入方向に向かうにつれて上方に傾斜する吸引側溝部と、
前記吸引装置本体部に設けられ、前記吸引側溝部に係合する吸引側ピン部材と、を備え、
前記流路カバー部材は、前記吸引側躯体部に設けられ、
前記吸引側溝部は、前記吸引側ピン部材が前記吸引側溝部の最も低い位置で係合している場合に、前記吸引キャッピング機構が前記ノズルの吐出口を覆うように形成されていることを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記保湿キャッピング機構を支持し、前記キャリッジの移動方向に沿って移動可能とされた保湿側躯体部と、
前記保湿側躯体部を前記キャリッジの移動方向に沿って移動可能に支持する保湿装置本体部と、
前記キャリッジに設けられ、当該キャリッジが所定の位置に移動した場合に前記保湿側躯体部に係合する保湿側係合部と、
前記タンクカバー部材に形成され、前記記録ヘッドの前記保湿キャッピング機構への進入方向に向かうにつれて上方に傾斜する保湿側溝部と、
前記保湿装置本体部に設けられ、前記保湿側溝部に係合する保湿側ピン部材と、を備え、
前記タンクカバー部材は、前記保湿側躯体部に設けられ、
前記保湿側溝部は、前記保湿側ピン部材が前記保湿側溝部の最も低い位置で係合している場合に、前記保湿キャッピング機構が前記ノズルの吐出口を覆うように形成されていることを特徴とする請求項３〜５の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録ヘッドに設けられたノズルの吐出口からインクを吐出して記録媒体に付着させ、記録媒体に文字や画像等を記録するインクジェットプリンタがある（例えば、特許文献１参照。）。インクジェットプリンタには、ノズル内に残存したインクを吸引する吸引キャップやノズルの吐出口を保湿する保湿キャップが設けられており、これらはインクジェットプリンタの最も外側に設けられたフレームによって保護されている。
【特許文献１】特許第３２２７３６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記吸引キャップ及び保湿キャップはフレームによって保護されているため、外部からの衝撃や埃等の付着を防止することができるものの、これらはフレームを取り外さなければ見ることができなかった。そのため、選択したノズル内のインクが確実に吸引されているかを確認することができず、吸引すべきノズルの選択を誤った場合には、次に印字する時まで気付くことが無く、印字した後に再度吸引を行わなければならないという問題があった。また、保湿キャップに保湿液が確実に供給されているかを確認することができず、気付いた時にはノズルの吐出口が乾燥してしまっているという問題があった。
【０００４】
そこで、本発明の課題は、インクの吸引状態や吸引すべきノズルの選択が正しいか否かをインク吸引時に確認することができるインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、記録ヘッドに設けられたノズルからインクを吐出して記録媒体に記録を行うインクジェット記録装置であって、前記記録ヘッドが搭載され、前記記録媒体の走査方向に対して直交する方向に移動するキャリッジと、前記ノズルの記録領域外に設けられ、前記ノズル内のインクを吸引する際に前記ノズルの吐出口を覆う吸引キャッピング機構と、前記吸引キャッピング機構を介して前記ノズル内のインクを吸引する吸引機構と、前記吸引キャッピング機構と前記吸引機構とを接続し、インクの流路を形成する流路機構と、少なくとも前記流路機構を覆う流路カバー部材と、を備え、前記流路機構は、前記インクの流れを外部から視認可能となるように構成され、前記流路カバー部材には、前記流路機構を視認可能な流路視認窓部が形成されていることを特徴とする。
【０００６】
請求項１に記載の発明によれば、記録媒体への印字が終了すると、キャリッジが記録領域外に設けられた吸引キャッピング機構に向けて移動する。キャリッジの移動が終わると、吸引キャッピング機構が記録ヘッドに設けられたノズルの吐出口を覆う。そして、吸引機構を作動させることにより、ノズル内のインクは流路機構から排出される。ここで、流路機構は流路カバー部材に覆われて保護されているが、流路機構はインクの流れを外部から視認可能となるように構成されているとともに、この流路カバー部材には流路機構を視認可能な流路視認窓部が設けられているため、ユーザは外部から視認可能な流路機構を流路視認窓部から視認することができる。
よって、インクの吸引時にインクの吸引状態や吸引すべきノズルの選択が正しいか否かを確認することができ、吸引作業に問題が生じていた場合にはすぐに対処できることとなって、作業効率を向上させることができる。また、ノズル欠を復帰させようとして、間違った色のインクを吸引してもその誤りに気付くことができるので、インク及び作業時間の浪費を最小限にとどめることができる。さらに、定期メンテナンスの際、吸引不良が発生したときに、吸引キャッピング機構がインク等の影響で劣化していたり、吸引機構が正常に作動しているかを判断できるので、高価な記録ヘッドの交換というメンテナンスコストの高騰を回避することができる。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、記録ヘッドに設けられたノズルからインクを吐出して記録媒体に記録を行うインクジェット記録装置であって、前記記録ヘッドが搭載され、前記記録媒体の走査方向に対して直交する方向に移動するキャリッジと、前記ノズルの記録領域外に設けられ、前記ノズル内のインクを吸引する際に前記ノズルの吐出口を覆う吸引キャッピング機構と、前記吸引キャッピング機構を介して前記ノズル内のインクを吸引する吸引機構と、前記吸引キャッピング機構と前記吸引機構とを接続し、インクの流路を形成する流路機構と、少なくとも前記流路機構を覆う流路カバー部材と、を備え、前記流路機構は、前記インクの流れを外部から視認可能となるように構成され、前記流路カバー部材は、前記流路機構を外部から視認可能な材料から成形されていることを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明によれば、記録媒体への印字が終了すると、キャリッジが記録領域外に設けられた吸引キャッピング機構に向けて移動する。キャリッジの移動が終わると、吸引キャッピング機構が記録ヘッドに設けられたノズルの吐出口を覆う。そして、吸引機構を作動させることにより、ノズル内のインクは流路機構から排出される。ここで、流路機構は流路カバー部材に覆われて保護されているが、流路機構はインクの流れを外部から視認可能となるように構成されているとともに、流路カバー部材は流路機構を視認可能な材料から成形されているため、ユーザはカバー部材の外部からインクの流れを視認することができる。
よって、インクの吸引時にインクの吸引状態や吸引すべきノズルの選択が正しいか否かを確認することができ、吸引作業に問題が生じていた場合にはすぐに対処できることとなって、作業効率を向上させることができる。また、ノズル欠を復帰させようとして、間違った色のインクを吸引してもその誤りに気付くことができるので、インク及び作業時間の浪費を最小限にとどめることができる。さらに、定期メンテナンスの際、吸引不良が発生したときに、吸引キャッピング機構がインク等の影響で劣化していたり、吸引機構が正常に作動しているかを判断できるので、高価な記録ヘッドの交換というメンテナンスコストの高騰を回避することができる。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置において、前記ノズルの記録領域外に設けられ、前記ノズルの吐出口の保湿を行う保湿キャッピング機構と、前記保湿キャッピング機構に供給する保湿液を貯溜する保湿液貯溜タンクと、少なくとも前記保湿液貯溜タンクを覆うタンクカバー部材と、を備え、前記保湿液貯溜タンクは、貯溜されたインクの液量を外部から視認可能となるように構成され、前記タンクカバー部材には、前記保湿液貯溜タンクを視認可能なタンク視認窓部が設けられていることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明によれば、記録媒体への印字が終了すると、キャリッジが記録領域外に設けられた保湿キャッピング機構に向けて移動する。キャリッジの移動が終わると、保湿キャッピング機構が記録ヘッドに設けられたノズルの吐出口の保湿を行う。ノズルの保湿に際しては、保湿液貯溜タンクに貯溜された保湿液が用いられる。ここで、保湿液貯溜タンクはタンクカバー部材に覆われて保護されているが、保湿液貯溜タンクは貯溜されたインクの液量を外部から視認可能となるように構成されているとともに、このタンクカバー部材には保湿液貯溜タンクを視認可能なタンク視認窓部が設けられているため、ユーザは貯溜されたインクの液量を外部から視認可能な保湿液貯溜タンクをタンク視認窓部から視認することができる。
よって、タンクカバー部材を外すことなく、保湿液貯溜タンクの液量を確認することができるので、保湿液貯溜タンクが空になっていた場合にはすぐに気付いて対処できることとなって、ノズルの吐出口を乾燥させることが無くなる。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置において、前記ノズルの記録領域外に設けられ、前記ノズルの吐出口の保湿を行う保湿キャッピング機構と、前記保湿キャッピング機構に供給する保湿液を貯溜する保湿液貯溜タンクと、少なくとも前記保湿液貯溜タンクを覆うタンクカバー部材と、を備え、前記保湿液貯溜タンクは、貯溜されたインクの液量を外部から視認可能となるように構成され、前記タンクカバー部材は、前記保湿液貯溜タンクを外部から視認可能な材料から成形されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項４に記載の発明によれば、記録媒体への印字が終了すると、キャリッジが記録領域外に設けられた保湿キャッピング機構に向けて移動する。キャリッジの移動が終わると、保湿キャッピング機構が記録ヘッドに設けられたノズルの吐出口の保湿を行う。ノズルの保湿に際しては、保湿液貯溜タンクに貯溜された保湿液が用いられる。ここで、保湿液貯溜タンクはタンクカバー部材に覆われて保護されているが、保湿液貯溜タンクは貯溜されたインクの液量を外部から視認可能となるように構成されているとともに、タンクカバー部材は保湿液貯溜タンクを外部から視認可能な材料から成形されているため、ユーザはカバー部材の外部から貯溜されたインクの液量を視認することができる。
よって、タンクカバー部材を外すことなく、保湿液貯溜タンクの液量を確認することができるので、保湿液貯溜タンクが空になっていた場合にはすぐに気付いて対処できることとなって、ノズルの吐出口を乾燥させることが無くなる。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、前記吸引キャッピング機構を支持し、前記キャリッジの移動方向に沿って移動可能とされた吸引側躯体部と、前記吸引側躯体部を前記キャリッジの移動方向に沿って移動可能に支持する吸引装置本体部と、前記キャリッジに設けられ、当該キャリッジが所定の位置に移動した場合に前記吸引側躯体部に係合する吸引側係合部と、前記流路カバー部材に形成され、前記記録ヘッドの前記吸引キャッピング機構への進入方向に向かうにつれて上方に傾斜する吸引側溝部と、前記吸引装置本体部に設けられ、前記吸引側溝部に係合する吸引側ピン部材と、を備え、前記流路カバー部材は、前記吸引側躯体部に設けられ、前記吸引側溝部は、前記吸引側ピン部材が前記吸引側溝部の最も低い位置で係合している場合に、前記吸引キャッピング機構が前記ノズルの吐出口を覆うように形成されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項５に記載の発明によれば、キャリッジが吸引キャッピング機構に向けて所定の位置まで移動すると、吸引側係合部が吸引側躯体部に係合し、吸引側躯体部はキャリッジとともに記録ヘッドの吸引キャッピング機構への進入方向に向けて移動する。ここで、吸引装置本体部に設けられた吸引側ピン部材と、流路カバー部材に形成された吸引側溝部とが係合しているため、吸引側躯体部がキャリッジとともに移動すると、吸引側ピン部材は吸引側溝部に案内されてキャリッジの移動方向と反対方向に相対的に移動する。この吸引側溝部は記録ヘッドの吸引キャッピング機構への進入方向に向かうにつれて上方に傾斜しているため、流路カバー部材も上方に案内され、吸引側躯体部に支持される吸引キャッピング機構も上方に移動する。そして、吸引側ピン部材が吸引側溝部の最も低い位置で係合しているときに、吸引キャッピング機構がノズルの吐出口を覆う。
これにより、キャリッジを移動させるだけで、ノズルの吐出口を吸引キャッピング機構によって覆うことができるので、吸引キャッピング機構にノズルの吐出口を覆うための駆動機構を別個に設ける必要がなくなる。よって、部品点数を削減することができ、コストの低減を図ることができる。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項３〜５の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、前記保湿キャッピング機構を支持し、前記キャリッジの移動方向に沿って移動可能とされた保湿側躯体部と、前記保湿側躯体部を前記キャリッジの移動方向に沿って移動可能に支持する保湿装置本体部と、前記キャリッジに設けられ、当該キャリッジが所定の位置に移動した場合に前記保湿側躯体部に係合する保湿側係合部と、前記タンクカバー部材に形成され、前記記録ヘッドの前記保湿キャッピング機構への進入方向に向かうにつれて上方に傾斜する保湿側溝部と、前記保湿装置本体部に設けられ、前記保湿側溝部に係合する保湿側ピン部材と、を備え、前記タンクカバー部材は、前記保湿側躯体部に設けられ、前記保湿側溝部は、前記保湿側ピン部材が前記保湿側溝部の最も低い位置で係合している場合に、前記保湿キャッピング機構が前記ノズルの吐出口を覆うように形成されていることを特徴とする。
【００１６】
請求項６に記載の発明によれば、キャリッジが保湿キャッピング機構に向けて所定の位置まで移動すると、保湿側係合部が保湿側躯体部に係合し、保湿側躯体部はキャリッジとともに記録ヘッドの保湿キャッピング機構への進入方向に向けて移動する。ここで、保湿装置本体部に設けられた保湿側ピン部材と、タンクカバー部材に形成された保湿側溝部とが係合しているため、保湿側躯体部がキャリッジとともに移動すると、保湿側ピン部材は保湿側溝部に案内されてキャリッジの移動方向と反対方向に相対的に移動する。この保湿側溝部は記録ヘッドの保湿キャッピング機構への進入方向に向かうにつれて上方に傾斜しているため、タンクカバー部材も上方に案内され、保湿側躯体部に支持される保湿キャッピング機構も上方に移動する。そして、保湿側ピン部材が保湿側溝部の最も低い位置で係合しているときに、保湿キャッピング機構がノズルの吐出口を覆う。
これにより、キャリッジを移動させるだけで、ノズルの吐出口を保湿キャッピング機構によって覆うことができるので、保湿キャッピング機構にノズルの吐出口を覆うための駆動機構を別個に設ける必要がなくなる。よって、部品点数を削減することができ、コストの低減を図ることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、インクの吸引時にインクの吸引状態や吸引すべきノズルの選択が正しいか否かを確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して、本発明に係るインクジェット記録装置の最良の形態について詳細に説明する。なお、本実施形態においては、インクジェット記録装置としてインクジェットプリンタを例に挙げて説明する。
図１は、インクジェットプリンタ１００の内部構成を示す概略図である。
図１に示すように、インクジェットプリンタ１００には、記録媒体Ｂの走査方向に対して直交する方向に延びるガイドレール１が設けられ、このガイドレール１には、ガイドレール１が延びる方向に沿って往復移動するキャリッジ２が設けられている。このキャリッジ２には、インクを記録媒体Ｂに吐出する複数の記録ヘッド３が搭載されており、キャリッジ２の移動に伴って記録ヘッド３もガイドレール１に沿って往復移動できるようになっている。
【００１９】
記録ヘッド３は、インクジェットプリンタ１００で使用されるインクの種類（Ｙ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、Ｃ：シアン、Ｋ：ブラック、ＬＹ：ライトイエロー、ＬＭ：ライトマゼンタ、ＬＣ：ライトシアン、ＬＫ：ライトブラック）に応じて複数（８個）備えられており、キャリッジ２の走査方向に並んで配置されている。各記録ヘッド３の内部には、上下方向に沿ってノズル４が設けられており、ノズル４の吐出口が記録ヘッド３の下面とほぼ面一となるように配置されている。各記録ヘッド３には、当該記録ヘッド３にインクを供給するインクタンク３１がインク供給管３２を介して接続されており、記録ヘッド３に適宜インクを供給できるようになっている。なお、記録ヘッド３とインクタンク３１との間に中間タンクを設けてもよい。
【００２０】
インクは、例えば、紫外線の照射により硬化する性質を具備する紫外線硬化型インクを用い、主成分として、重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）と光開始剤と色材とを少なくとも含み、さらには３０℃において１０〜５００ｍ・Ｐａの粘度を有するものである。紫外線硬化型インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、その両系のインクを用いることができる。また、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを用いてもよい。
【００２１】
また、記録媒体Ｂは、通常のインクジェットプリンタに適用される普通紙，再生紙，光沢紙等の各種紙，各種布地，各種不織布，樹脂，金属，ガラス等の材質からなるものを用いることができる。記録媒体Ｂの形態としては、ロール状、カットシート状、板状等が適用可能である。
【００２２】
キャリッジ２の移動領域の一端側には、記録ヘッド３のメンテナンスを行うメンテナンス領域Ｍが設けられ、このメンテナンス領域Ｍには、印字終了後のノズル４のメンテナンスを行うメンテナンスユニット１０が設けられている。
メンテナンスユニット１０には、記録領域Ｒとメンテナンス領域Ｍの境界付近に設けられ、ノズル４の吐出口を摺擦するブレード１１、ブレード１１よりもメンテンス領域Ｍ側に隣接して設けられ、ノズル４の吐出口から空吐出されたインクを受け取る空吐出受皿１２、空吐出受皿１２よりもメンテンス領域Ｍ側に隣接して設けられ、ノズル４内に残留するインクを吸引する吸引装置１３が設けられている。
【００２３】
ブレード１１は、板状に形成され、吸引装置１３によるノズル４内のインクの吸引後に、ノズル４の吐出口を摺擦することでノズル４の吐出口に付着したインクを拭き取り、ノズル４の吐出口の清掃を行う。
空吐出受皿１２は、回収管１２ａによって廃インクタンク１７（後述する）に接続されており、空吐出受皿１２に溜まったインクを排出できるようになっている。
【００２４】
吸引装置１３には、インクの吸引時にノズル４の吐出口を覆って記録ヘッド３の吐出面に密着し、非吸引時には吐出面から離間する吸引キャッピング機構としての吸引キャップ１４が設けられ、この吸引キャップ１４には、吸引キャップ１４を下方から支持するキャップホルダ１５が設けられている。また、キャップホルダ１５の下方には、ノズル４の吐出口から吸引キャップ１４を介してインクを吸引する吸引機構としての吸引ポンプ１６が設けられ、この吸引ポンプ１６の下方には吸引したインクを溜める廃インクタンク１７が設けられている。
【００２５】
また、吸引キャップ１４から廃インクタンク１７までは、途中に吸引ポンプ１６を介した状態で流路機構としての排出管１８によって接続されており、吸引キャップ１４から吸引したインクが吸引ポンプ１６を経由して廃インクタンク１７まで流れるように構成されている。排出管１８は、例えば、無色透明なビニルチューブから成形されており、インクが排出管１８内を流れた場合に外側からインクの色や流れの状態を視認できるように構成されている。
【００２６】
図２に、吸引装置１３の側面図を示す。
図２に示すように、吸引装置１３には、その外側に少なくとも排出管１８を覆う流路カバー部材としてのケーシング２０が設けられている。ケーシング２０は、例えば、強化プラスチック、樹脂等から成形されており、各排出管１８を視認できるように複数の流路視認窓部２１が設けられている。流路視認窓部２１は、ケーシング２０の一部に開口部を形成し、この開口部にアクリル板等の無色透明の板材が嵌め込まれることによって形成されている。
また、吸引装置１３には、吸引キャップ１４等を支持し、キャリッジ２の移動方向に沿って移動可能とされた吸引側躯体部１９が設けられており、この吸引側躯体部１９には、キャリッジ２に設けられた吸引側係合部２ｆ（後述する）と係合する吸引側受け部１９ｆが設けられている。また、吸引側躯体部１９にはケーシング２０の一部が接続されており、吸引側躯体部１９の移動に伴って移動するようになっている。
また、吸引装置１３には、吸引側躯体部１９をキャリッジ２の移動方向に沿って移動可能に支持する吸引装置本体部１３ａが設けられている。この吸引装置本体部１３ａは、吸引装置１３の土台となるものであり、各部を支持している。
【００２７】
また、ケーシング２０には、図２に向かって右側、すなわち、記録ヘッド３の吸引装置１３への進入方向に向かうにつれて上方に傾斜する吸引側溝部２２が形成されている。この吸引側溝部２２には、吸引装置本体部１３ａに設けられた吸引側ピン部材１９ａが係合されており、キャリッジ２の移動に伴って吸引側溝部２２が吸引側ピン部材１９ａに案内されながら移動できるようになっている。また、吸引側溝部２２は、吸引側ピン部材１９ａが吸引側溝部２２の最も低い位置２２ｐで係合している場合に、ノズル４の吐出口が吸引キャップ１４によって覆われるように形成されている。
【００２８】
図１に示すように、キャリッジ２の移動領域の他端側には、キャリッジ２の初期位置になるホームポジション領域Ｈが設けられ、このホームポジション領域Ｈには、印字終了後のノズル４の保湿を行う保湿装置５０が設けられている。
保湿装置５０には、記録ヘッド３の未使用時にノズル４の吐出口を覆って記録ヘッド３の吐出面に密着し、非吸引時には吐出面から離間する保湿キャッピング機構としての保湿キャップ５１が設けられ、この保湿キャップ５１には、保湿キャップ５１を下方から支持するキャップホルダ５２が設けられている。また、キャップホルダ５２の下方には、保湿キャップ５１に供給する保湿液を貯溜する保湿液貯溜タンク５３が設けられている。保湿液貯溜タンク５３は、例えば、無色透明なアクリル等で成形されており、保湿液貯溜タンク５３の外側からインクの色や液量を視認できるように構成されている。
【００２９】
図３に、保湿装置５０の側面図を示す。
図３に示すように、保湿装置５０には、その外側に少なくとも保湿液貯溜タンク５３を保護するタンクカバー部材としてのケーシング６０が設けられている。ケーシング６０は、例えば、強化プラスチック、樹脂等から成形されており、各保湿液貯溜タンク５３を視認できるように複数のタンク視認窓部６１が設けられている。タンク視認窓部６１は、ケーシング６０の一部に開口部を形成し、この開口部にアクリル板等の無色透明の板材が嵌め込まれることによって形成されている。
また、保湿装置５０には、保湿キャップ５１等を支持し、キャリッジ２の移動方向に沿って移動可能とされた保湿側躯体部６３が設けられており、この保湿側躯体部６３には、キャリッジ２に設けられた保湿側係合部（図示略）と係合する保湿側受け部６３ｆが設けられている。また、保湿側躯体部６３にはケーシング６０の一部が接続されており、保湿側躯体部６３の移動に伴って移動するようになっている。
また、保湿装置５０には、保湿側躯体部６３をキャリッジ２の移動方向に沿って移動可能に支持する保湿装置本体部（図示略）が設けられている。この保湿装置本体部（図示略）は、保湿装置５０の土台となるものであり、各機構を支持している。
【００３０】
また、ケーシング６０には、図３に向かって左側、すなわち、記録ヘッド３の保湿装置５０への進入方向に向かうにつれて上方に傾斜する保湿側溝部６２が形成されている。この保湿側溝部６２には、保湿装置本体部に設けられた保湿側ピン部材６３ｂが係合されており、キャリッジ２の移動に伴って保湿側溝部６２が保湿側ピン部材６３ｂに案内されながら移動できるようになっている。また、保湿側溝部６２は、保湿側ピン部材６３ｂが保湿側溝部６２の最も低い位置６２ｐで係合している場合に、ノズル４の吐出口が保湿キャップ５１によって覆われるように形成されている。
【００３１】
ここで、図４及び図５を用いて、記録ヘッド３のノズル４の吐出口を吸引キャップ１４によってキャッピングする方法について説明する。
図４に示すように、キャリッジ２には、メンテナンス領域Ｍ側の端部に吸引側係合部２ｆが設けられている。この吸引側係合部２ｆは、キャリッジ２が吸引キャップ１４と各吸引キャップ１４に対応する記録ヘッド３が上下に対向する位置まで進入すると、吸引装置１３の吸引側躯体部１９に設けられた吸引受け部１３ｆに係合するように構成されている。
【００３２】
キャリッジ２をメンテナンス領域Ｍに向けて移動させると、キャリッジ２の吸引側係合部２ｆが吸引装置１３の吸引受け部１３ｆに係合し、吸引側躯体部１９は、キャリッジ２とともに図４に向かって右方向に移動を始める。吸引側躯体部１９の移動に伴い、吸引側躯体部１９に設けられたケーシング２０も右方向に移動し、吸引側ピン部材１９ａは吸引側溝部２２に案内されてキャリッジ２の移動方向と反対方向に相対的に移動する。この吸引側溝部２２は記録ヘッド３の吸引キャップ１４への進入方向に向かうにつれて上方に傾斜しているため、ケーシング２０も上方に案内され、吸引側躯体部１９に支持される吸引キャップ１４も上方に移動する。そして、吸引側ピン部材１９ａが吸引側溝部２２の最も低い位置２２ｐで係合しているときに、吸引キャップ１４がノズル４の吐出口を覆う。
【００３３】
また、記録ヘッド３のノズル４の吐出口を保湿キャップ５１によってキャッピングする方法についても同様である。簡単に説明すると、キャリッジ２のホームポジション領域Ｈ側の端部に設けられた保湿側係合部（図示略）が保湿装置５０に係合し、保湿側ピン部材６３ｂが保湿側溝部６２に沿って相対的に移動して保湿側溝部６２の最も低い位置６２ｐまで移動したときに、保湿キャップ５１が記録ヘッド３のノズル４の吐出口を覆う。
【００３４】
本実施形態におけるインクジェットプリンタ１００によれば、記録媒体Ｂへの印字が終了すると、キャリッジ２が記録領域Ｒ外に設けられた吸引ユニット１０に向けて移動する。キャリッジ２の移動が終わると、吸引キャップ１４が記録ヘッド３に設けられたノズル４の吐出口を覆う。そして、吸引ポンプ１６を作動させることにより、ノズル４内のインクは排出管１８から排出される。ここで、排出管１８はケーシング２０に覆われて保護されているが、このケーシング２０には無色透明の排出管１８を視認可能な流路視認窓部２１が形成されているため、ユーザは流路視認窓部２１から排出管１８を視認することができる。
よって、インクの吸引時にインクの吸引状態や吸引すべきノズル４の選択が正しいか否かを確認することができ、吸引作業に問題が生じていた場合にはすぐに対処できることとなって、作業効率を向上させることができる。また、ノズル４欠を復帰させようとして、間違った色のインクを吸引してもその誤りに気付くことができるので、インク及び作業時間の浪費を最小限にとどめることができる。さらに、定期メンテナンスの際、吸引不良が発生したときに、吸引キャップ１４がインク等の影響で劣化していたり、吸引ポンプ１６が正常に作動しているかを判断できるので、高価な記録ヘッド３の交換というメンテナンスコストの高騰を回避することができる。
【００３５】
また、インクジェットプリンタ１００によれば、記録媒体Ｂへの印字が終了すると、キャリッジ２が記録領域Ｒ外に設けられた保湿装置５０に向けて移動する。キャリッジ２の移動が終わると、保湿キャップ５１が記録ヘッド３に設けられたノズル４の吐出口の保湿を行う。ノズル４の保湿に際しては、保湿液貯溜タンク５３に貯溜された保湿液が用いられる。ここで、保湿液貯溜タンク５３はケーシング６０に覆われて保護されているが、このケーシング６０には保湿液貯溜タンク５３を視認可能なタンク視認窓部６１が形成されているため、ユーザはタンク視認窓部６１から貯溜された保湿液量を視認することができる。
よって、ケーシング６０を外すことなく、保湿液貯溜タンク５３の液量を確認することができるので、保湿液貯溜タンク５３が空になっていた場合にはすぐに気付いて対処できることとなって、ノズル４の吐出口を乾燥させることが無くなる。
【００３６】
また、インクジェットプリンタ１００によれば、キャリッジ２が吸引ユニット１０に向けて移動すると、吸引側係合部２ｆが吸引側受け部１９ｆに係合し、吸引キャップ１４はキャリッジ２とともに記録ヘッド３の吸引ユニット１０への進入方向に向けて移動する。ここで、吸引装置本体部１３ａに設けられた吸引側ピン部材１９ａと、ケーシング２０に形成された吸引側溝部２２とが係合しているため、吸引側躯体部１９がキャリッジ２とともに移動すると、吸引側ピン部材１９ａは吸引側溝部２２に案内されてキャリッジ２の移動方向と反対方向に相対的に移動する。この吸引側溝部２２は記録ヘッド３の吸引ユニット１０への進入方向に向かうにつれて上方に傾斜しているため、ケーシング２０も上方に案内され、吸引側躯体部１９に支持される吸引キャップ１４も上方に移動する。そして、吸引側ピン部材１９ａが吸引側溝部２２の最も低い位置２２ｐで係合しているときに、吸引キャップ１４がノズル４の吐出口を覆う。
これにより、キャリッジ２を移動させるだけで、ノズル４の吐出口を吸引キャップ１４によって覆うことができるので、吸引装置１３にノズル４の吐出口を覆うための駆動機構を別個に設ける必要がなくなる。よって、部品点数を削減することができ、コストの低減を図ることができる。
【００３７】
さらに、インクジェットプリンタ１００によれば、キャリッジ２が保湿装置５０に向けて移動すると、保湿側係合部（図示略）が保湿側受け部６３ｆに係合し、保湿キャップ５１はキャリッジ２とともに記録ヘッド３の保湿装置５０への進入方向に向けて移動する。ここで、保湿装置本体部に設けられた保湿側ピン部材６３ｂと、ケーシング６０に形成された保湿側溝部６２とが係合しているため、保湿側躯体部６３がキャリッジ２とともに移動すると、保湿側ピン部材６３ｂは保湿側溝部６２に案内されてキャリッジ２の移動方向と反対方向に相対的に移動する。この保湿側溝部６２は記録ヘッド３の保湿装置５０への進入方向に向かうにつれて上方に傾斜しているため、ケーシング６０も上方に案内され、保湿側躯体部６３に支持される保湿キャップ５１も上方に移動する。そして、保湿側ピン部材６３ｂが保湿側溝部６２の最も低い位置６２ｐで係合しているときに、保湿キャップ５１がノズル４の吐出口を覆う。
これにより、キャリッジ２を移動させるだけで、ノズル４の吐出口を保湿キャップ５１によって覆うことができるので、保湿装置５０にノズル４の吐出口を覆うための保湿キャップ５１の駆動機構を別個に設ける必要がなくなる。よって、部品点数を削減することができ、コストの低減を図ることができる。
【００３８】
なお、本発明は上記実施形態に限られるものではない。例えば、ケーシング２０，６０自体を無色透明な材料から成形してもよい。これにより、ケーシング２０，６０に流路視認窓部２１，タンク視認窓部６１を設けるための開口部を形成する手間を省くことができるとともに、排出管１８及び保湿液貯溜タンク５３以外のものについても視認することができ、誤作動や故障の早期発見に寄与させることができる。また、吸引装置１３と保湿装置５０毎にケーシング２０，６０を設けてもよいし、これら全体を覆うケーシングを設けてもよい。
また、記録ヘッド３の数も８つに限られず、インクの色もホワイト（Ｗ）、レッド（Ｒ）、ブルー（Ｂ）、グリーン（Ｇ）といった色でも適用可能である。さらに、基本的に記録ヘッド３ごとに異なる色のインクのインク滴が吐出されるが、同じ色のインクが２つ以上の記録ヘッド３から吐出されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】インクジェットプリンタの内部構成の概略正面図である。
【図２】吸引装置の正面図である。
【図３】保湿装置の正面図である。
【図４】記録ヘッドが吸引装置にキャッピングされる前の正面図である。
【図５】記録ヘッドが吸引装置にキャッピングされた後の正面図である。
【符号の説明】
【００４０】
２  キャリッジ
３  記録ヘッド
４  ノズル
１３ａ  吸引装置本体部
１４  吸引キャップ（吸引キャッピング機構）
１６  吸引ポンプ（吸引機構）
１８  排出管（流路機構）
１９  吸引側躯体部
１９ａ  吸引側ピン部材
２０  ケーシング（流路カバー部材）
２１  流路視認窓部
２２  吸引側溝部
２ｆ  吸引側係合部
５１  保湿キャップ（保湿キャッピング機構）
５３  保湿液貯溜タンク
６０  ケーシング（タンクカバー部材）
６１  タンク視認窓部
６２  保湿側溝部
６３  保湿側躯体部
６３ｂ  保湿側ピン部材
Ｂ  記録媒体
Ｒ  記録領域
【図１】
2005212348.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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