(57)【要約】  【課題】外蓋をより楽に開閉できるドラム式洗濯機を提供する。  【解決手段】前蓋３１および後蓋３２の左右側端部にラック部材４０，５０を取り付ける。ラック部材４０，５０に形成された歯と噛合するピニオン６１によって、ラック部材４０，５０を連結する。筐体２の開口４を開閉する場合には、前蓋３１および後蓋３２の一方をスライドさせることにより、その蓋のラックに噛合するピニオン６１を回転せしめ、当該ピニオン６１に噛合する他方の蓋のラックをスライドさせて、当該他方の蓋をスライドさせる。  【効果】前蓋３１および後蓋３２のうち一方をスライドさせるだけで、他方も連動してスライドさせることができる。【選択図】        図３
2005192874.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水平方向に対して所定の角度範囲内に設定された回転軸を中心に回転可能なドラムを備え、上記ドラムの周面に洗濯物の出し入れ用の開口が形成されたドラム式洗濯機であって、
上記ドラム式洗濯機の外形を区画し、その上面に上記ドラムの開口に対して洗濯物を出し入れ可能にする投入口が形成された筐体と、
上記投入口の縁に形成されたガイドに沿ってスライドさせることにより上記投入口を開閉可能な２枚のスライド蓋と、
上記２枚のスライド蓋にそれぞれ備えられたラックと、
上記２枚のスライド蓋のラックに噛合し、一方のスライド蓋の開閉に連動して回転することにより、他方のスライド蓋のラックを介して当該他方のスライド蓋を開閉させるためのピニオンとを含むことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
上記ガイドは、上記２枚のスライド蓋のスライド方向に沿った端面に対向する第１ガイドを含み、
上記２枚のスライド蓋のうち少なくとも一方のスライド蓋のラックには、上記第１ガイドに摺接する第１摺接部が形成されていることを特徴とする請求項１記載のドラム式洗濯機。
【請求項３】
上記２枚のスライド蓋のうち一方のスライド蓋のラックは、上記２枚のスライド蓋を閉じるのに伴って、他方のスライド蓋のスライド方向に沿った端面と上記第１ガイドとの間に入り込むようになっていて、
上記他方のスライド蓋のスライド方向に沿った端面には、上記一方のスライド蓋側の端部に、上記一方のスライド蓋側に向かうにつれて上記第１ガイドから離間するテーパが形成されていることを特徴とする請求項２記載のドラム式洗濯機。
【請求項４】
上記ガイドは、上記２枚のスライド蓋の上面または下面に対してほぼ平行に延びる第２ガイドを含み、
上記２枚のスライド蓋のうち少なくとも一方のスライド蓋のラックには、上記第２ガイドに摺接する第２摺接部が形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のドラム式洗濯機。
【請求項５】
上記２枚のスライド蓋のうち少なくとも一方のスライド蓋のラックには、上記２枚のスライド蓋のスライド方向に沿って延びる突条が形成されていて、
上記第２摺接部は、上記突条の先端を含むことを特徴とする請求項４記載のドラム式洗濯機。
【請求項６】
上記筐体は、当該筐体の上面を形成し、上記投入口が形成された上面板を含み、
上記ガイドは、上記上面板に形成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のドラム式洗濯機。
【請求項７】
水平方向に対して所定の角度範囲内に設定された回転軸を中心に回転可能なドラムを備え、上記ドラムの周面に洗濯物の出し入れ用の開口が形成されたドラム式洗濯機であって、
上記ドラム式洗濯機の外形を区画し、その上面に上記ドラムの開口に対して洗濯物を出し入れ可能にする投入口が形成された筐体と、
上記投入口の縁に形成されたガイドに沿ってスライドさせることにより上記投入口を開閉可能な２枚のスライド蓋と、
上記２枚のスライド蓋のうち一方のスライド蓋の開閉に連動させて他方のスライド蓋を開閉させるための連動機構と、
上記２枚のスライド蓋にそれぞれ備えられ、当該２枚のスライド蓋を開閉する際に把持するための把持部とを含むことを特徴とするドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ドラム内に洗濯物を収容して洗濯を行うドラム式洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
略水平方向に延びる軸線周りに回転可能な略円筒状のドラムの内部に洗濯物を収容して洗濯を行うドラム式洗濯機が知られている。この種の洗濯機は、たとえば、ドラムの外側を取り囲む外槽を有しており、この外槽内に水を貯めた状態でドラムを回転させることにより、ドラム内の洗濯物をドラム内面に突設されたバッフルによって持ち上げ、ある程度の高さから水面に向けて自然落下させるといった動作（たたき洗い）を繰り返して洗濯を行うことができるようになっている。
【０００３】
従来の一般的なドラム式洗濯機では、たとえば、ドラムおよび外槽がそれぞれの端面を前後にした状態で筐体内に配置されている。筐体の前面には、洗濯物の出し入れを行う際に開閉される外蓋が備えられていて、この外蓋を開くことにより、ドラムの端面側から洗濯物を出し入れできるようになっている。
しかしながら、上記のような従来のドラム式洗濯機では、外蓋が筐体の前面に設けられているため、ドラムに対して洗濯物を出し入れする際にユーザがかがまなければならず、洗濯物の出し入れがしにくいという問題があった。
【０００４】
上記のような問題を解決するために、筐体の上面に外蓋を設けたドラム式洗濯機が提案されている（たとえば、非特許文献１参照）。このドラム式洗濯機では、たとえば、ドラムおよび外槽が、それぞれの端面を左右にした状態で筐体内に配置されていて、外槽およびドラムの周面には、それぞれ中蓋およびドラム蓋が設けられている。このドラム式洗濯機では、外蓋、中蓋およびドラム蓋のすべてを開くことにより、ドラムに対して斜め上方からドラム内に手を入れて、楽な姿勢で洗濯物を出し入れできるようになっている。
【０００５】
このドラム式洗濯機では、洗濯物を出し入れしやすくするために、外蓋により開閉される筐体の開口が前後方向に長く形成されている。これに伴って、外蓋も前後方向に長い形状とする必要が生じるが、このドラム式洗濯機では、外蓋を折り畳み可能な構成とすることにより、外蓋を開口の後方側にコンパクトに折り畳んで筐体の開口を大きく開放することができるようになっている。
【０００６】
より具体的には、外蓋は、筐体の開口の後方側を覆う後蓋と、手前側を覆う前蓋とを備えている。後蓋は、その後端部が筐体の上面に回動可能に取り付けられており、前蓋は、その後端部が後蓋の前端部に回動可能に取り付けられている。ユーザは、前蓋に形成された把持部を掴んで、前蓋の後部を上方に持ち上げつつ、後方にスライドさせることにより、前蓋と後蓋とが上方に起立するように外蓋を折り畳むことができるようになっている。
【特許文献１】三洋電機株式会社、「洗濯機・衣類乾燥機総合カタログ（２００２-冬）」、ｐ．１−６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記ドラム式洗濯機では、筐体の開口が前後に長く形成されている（特に、洗濯物を出し入れしやすいように開口を傾斜して設けているので、開口がより長くなっている）ので、当該開口を開閉するためには、前蓋の把持部を掴んで前後に大きくスライドさせなければならない。したがって、外蓋をより楽に開閉できるような構成が望まれていた。
【０００８】
また、上記ドラム式洗濯機では、外蓋を折り畳んで開いた後に中蓋を開くと、中蓋が折り畳まれた外蓋の手前側に対向するようになっているが、中蓋を十分に開くためには、外蓋が折り畳まれた状態で後方側に傾斜するような構成とする必要がある。このような構成の場合、当該ドラム式洗濯機をその筐体の後面が壁に沿うように設置したときに、ドラム式洗濯機内に水を供給するために壁面から突出して設けられた水道栓に外蓋がぶつかってしまう場合があった。
【０００９】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、外蓋をより楽に開閉できるドラム式洗濯機を提供することを目的とする。
また、この発明の別の目的は、外蓋の開閉をより良好に行うことができるドラム式洗濯機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、水平方向に対して所定の角度範囲内に設定された回転軸（１１）を中心に回転可能なドラム（１０）を備え、上記ドラムの周面に洗濯物の出し入れ用の開口（２２）が形成されたドラム式洗濯機（１）であって、上記ドラム式洗濯機の外形を区画し、その上面（２Ａ）に上記ドラムの開口に対して洗濯物を出し入れ可能にする投入口（４）が形成された筐体（２）と、上記投入口の縁に形成されたガイド（３４Ａ，３５Ａ，３６Ａ，３６Ｂ，３７Ａ）に沿ってスライドさせることにより上記投入口を開閉可能な２枚のスライド蓋（３１，３２）と、上記２枚のスライド蓋にそれぞれ備えられたラック（４０，５０）と、上記２枚のスライド蓋のラックに噛合し、一方のスライド蓋の開閉に連動して回転することにより、他方のスライド蓋のラックを介して当該他方のスライド蓋を開閉させるためのピニオン（６１）とを含むことを特徴とするドラム式洗濯機である。
【００１１】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素などを表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、２枚のスライド蓋にそれぞれ備えられたラックと、これらのラックに噛合するピニオンとによって、２枚のスライド蓋を連結することができる。すなわち、投入口を開閉する場合には、一方のスライド蓋をスライドさせることにより、そのスライド蓋のラックに噛合するピニオンを回転せしめ、当該ピニオンに噛合する他方のスライド蓋のラックをスライドさせて、当該他方のスライド蓋をスライドさせることができる。
【００１２】
したがって、２枚のスライド蓋のうち一方のスライド蓋をスライドさせるだけで、他方のスライド蓋も連動してスライドさせることができるので、投入口を開閉させる際のユーザの操作量を減らすことができ、スライド蓋（外蓋）をより楽に開閉できる。
また、従来のように、筐体の上面から上方に起立するように折り畳むことができる２枚の蓋を備えたドラム式洗濯機とは異なり、たとえば、筐体内にスライド蓋を収容するなどして、スライド蓋が筐体から突出しないような構成とすることができる。したがって、当該ドラム式洗濯機をその筐体の後面が壁に沿うように設置したときでも、ドラム式洗濯機内に水を供給するために壁面から突出して設けられた水道栓にスライド蓋がぶつかるといったことがなく、スライド蓋（外蓋）の開閉をより良好に行うことができる。
【００１３】
さらに、連動機構として互いに噛合するラックおよびピニオンを用いて２枚のスライド蓋を連結するので、ゴム製のベルトやワイヤなどを用いて２枚のスライド蓋を連結する場合と比較して、連動機構にがたが生じにくく、スライド蓋（外蓋）の開閉をより良好に行うことができる。
上記２枚のスライド蓋（３１，３２）のラック（４０，５０）は、それぞれ対向するスライド蓋側に向かって上記ガイド（３４Ａ，３５Ａ，３６Ａ，３６Ｂ，３７Ａ）に沿って延びるものであってもよい。
【００１４】
上記２枚のスライド蓋（３１，３２）の側端部をスライド可能に保持する蓋保持空間（３８１）と、上記２枚のスライド蓋のラック（４０，５０）の少なくとも一方をスライド可能に保持するラック保持空間（３８２）とが形成されたガイド部材（３３）を含むような構成であってもよい。
この場合、上記ガイド部材（３３）は、上記蓋保持空間（３８１）と上記ラック保持空間（３８２）とを区画する区画板（３６）を含むような構成であってもよい。
【００１５】
請求項２記載の発明は、上記ガイドは、上記２枚のスライド蓋（３１，３２）のスライド方向に沿った端面に対向する第１ガイド（３７Ａ）を含み、上記２枚のスライド蓋のうち少なくとも一方のスライド蓋のラック（４０，５０）には、上記第１ガイドに摺接する第１摺接部（４４Ｂ，５４Ｂ）が形成されていることを特徴とする請求項１記載のドラム式洗濯機（１）である。
【００１６】
この構成によれば、スライド蓋をスライドさせる際に、ラックの第１摺接部を第１ガイドに摺接させることにより、ラックが幅方向（スライド方向および上下方向に直交する方向）にずれるのを防止できる。したがって、ラックが幅方向にずれてピニオンに良好に噛合しなくなるのを防止できるので、スライド蓋（外蓋）の開閉をより良好に行うことができる。
【００１７】
請求項３記載の発明は、上記２枚のスライド蓋のうち一方のスライド蓋（３２）のラック（５０）は、上記２枚のスライド蓋を閉じるのに伴って、他方のスライド蓋（３１）のスライド方向に沿った端面と上記第１ガイド（３７Ａ）との間に入り込むようになっていて、上記他方のスライド蓋のスライド方向に沿った端面には、上記一方のスライド蓋側の端部に、上記一方のスライド蓋側に向かうにつれて上記第１ガイドから離間するテーパ（３１Ａ）が形成されていることを特徴とする請求項２記載のドラム式洗濯機（１）である。
【００１８】
この構成によれば、一方のスライド蓋のラックが、他方のスライド蓋の端面と第１ガイドとの間に入り込む際、ラックが他方のスライド蓋の先端面にぶつかるのを防止でき、一方のスライド蓋のラックを他方のスライド蓋の端面と第１ガイドとの間に良好に導くことができる。したがって、スライド蓋（外蓋）の開閉をより良好に行うことができる。
請求項４記載の発明は、上記ガイドは、上記２枚のスライド蓋（３１，３２）の上面または下面に対してほぼ平行に延びる第２ガイド（３４Ａ，３５Ａ，３６Ａ，３６Ｂ）を含み、上記２枚のスライド蓋のうち少なくとも一方のスライド蓋のラック（４０，５０）には、上記第２ガイドに摺接する第２摺接部（４４Ａ，５４Ａ）が形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のドラム式洗濯機（１）である。
【００１９】
この構成によれば、スライド蓋をスライドさせる際に、ラックの第２摺接部を第２ガイドに摺接させることにより、ラックが上下方向にずれるのを防止できる。したがって、ラックが上下方向にずれてピニオンに良好に噛合しなくなるのを防止できるので、スライド蓋（外蓋）の開閉をより良好に行うことができる。
請求項５記載の発明は、上記２枚のスライド蓋（３１，３２）のうち少なくとも一方のスライド蓋のラック（４０，５０）には、上記２枚のスライド蓋のスライド方向に沿って延びる突条（４３Ａ，５３Ａ）が形成されていて、上記第２摺接部は、上記突条の先端を含むことを特徴とする請求項４記載のドラム式洗濯機（１）である。
【００２０】
この構成によれば、スライド方向に延びる突条の先端を第２摺接部に摺接させることにより、摺接面積を小さくしてラックを滑りやすくすることができる。したがって、スライド蓋（外蓋）の開閉をより良好に行うことができる。
請求項６記載の発明は、上記筐体（２）は、当該筐体の上面（２Ａ）を形成し、上記投入口（４）が形成された上面板（２１）を含み、上記ガイド（３４Ａ，３５Ａ，３６Ａ，３６Ｂ，３７Ａ）は、上記上面板に形成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のドラム式洗濯機（１）である。
【００２１】
この構成によれば、ガイドを筐体の上面板と一体的に形成することができるので、ラックとピニオンを用いた連動機構をより低コストで採用することができる。
請求項７記載の発明は、水平方向に対して所定の角度範囲内に設定された回転軸（１１）を中心に回転可能なドラム（１０）を備え、上記ドラムの周面に洗濯物の出し入れ用の開口（２２）が形成されたドラム式洗濯機（１）であって、上記ドラム式洗濯機の外形を区画し、その上面（２Ａ）に上記ドラムの開口に対して洗濯物を出し入れ可能にする投入口（４）が形成された筐体（２）と、上記投入口の縁に形成されたガイド（３４Ａ，３５Ａ，３６Ａ，３６Ｂ，３７Ａ）に沿ってスライドさせることにより上記投入口を開閉可能な２枚のスライド蓋（３１，３２）と、上記２枚のスライド蓋のうち一方のスライド蓋の開閉に連動させて他方のスライド蓋を開閉させるための連動機構（４０，５０，６１）と、上記２枚のスライド蓋にそれぞれ備えられ、当該２枚のスライド蓋を開閉する際に把持するための把持部（３Ａ）とを含むことを特徴とするドラム式洗濯機（１）である。
【００２２】
たとえば、前後方向にスライド可能なスライド蓋をスライドさせる場合、スライド蓋を後方に向かって押すよりも、手前側に引いた方がより少ない力でスライド蓋をスライドさせることができる。
この発明の構成によれば、スライド蓋を開ける際には、一方（たとえば、前方）のスライド蓋に備えられた把持部を把持して手前側に引くことによりスライド蓋をスライドさせることができ、スライド蓋を閉じる際には、他方（たとえば、後方）のスライド蓋に備えられた把持部を把持して手前側に引くことによりスライド蓋をスライドさせることができる。すなわち、スライド蓋を開閉する際、開閉いずれの場合にもスライド蓋を手前側に引くことにより開閉させることができるので、スライド蓋（外蓋）をより楽に開閉できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機１の外観構成を示す斜視図である。
このドラム式洗濯機１は、その外形が略直方体形状の筐体２により区画されている。筐体２は、上端面が開口された本体に対して、その上端面を覆うように上カバー２１が上方から被せられることにより構成されている。筐体２（上カバー２１）の上面２Ａの前側は、前方に向かって低くなるように傾斜した傾斜面２Ｂとなっている。筐体２の上面２Ａには、その左右方向中央部の前端から後端部にかけて、洗濯物の出し入れのための開口４が形成されている。このドラム式洗濯機１は、傾斜面２Ｂを含む筐体２の上面２Ａに形成された開口４を介して、ユーザが斜め上方から洗濯物の出し入れを楽に行うことができる、いわゆるトップオープンタイプのドラム式洗濯機である。
【００２４】
筐体２の開口４は、左右側辺が開口４の左右両側縁に沿うようにして前後方向にスライド可能な外蓋３によって開閉できる。外蓋３は、開口４の前半分程度を覆う前蓋３１と、開口４の後半分程度を覆う後蓋３２とを備えている。前蓋３１および後蓋３２は、それぞれ左右方向に延びる複数本の棒状部材を、互いに平行になるようにして可撓性を有する部材で連結することによって構成されており、いわゆる風呂蓋のような構成を有している。これにより、前蓋３１および後蓋３２は各棒状部材間で折曲可能となっており、開口４の側縁に沿って前蓋３１および後蓋３２が湾曲した状態で開口４を覆うことができるようになっている。
【００２５】
筐体２の開口４の左右両側縁には、それぞれ、前蓋３１および後蓋３２の左右側端部を挟み込むようにして保持し、前蓋３１および後蓋３２を前後方向にガイドするためのガイド部材３３が取り付けられている。後に詳述するが、この実施形態では、前蓋３１および後蓋３２の一方を開閉させると、それに連動して他方も開閉するようになっている。前蓋３１の後端部および後蓋３２の前端部には、それぞれ、外蓋３を開閉する際にユーザが把持するための把持部材３Ａが取り付けられている。
【００２６】
前後方向にスライド可能な前蓋３１および後蓋３２をスライドさせる場合、前蓋３１および後蓋３２を後方に向かって押すよりも、手前側に引いた方がより少ない力でスライドさせることができる。上記のように前蓋３１の後端部および後蓋３２の前端部にそれぞれ把持部材３Ａが取り付けられたような構成であれば、ユーザは、外蓋３を開くときには、前蓋３１の把持部材３Ａを把持して手前側に引くことにより、前蓋３１を前方にスライドさせるとともに、それに連動して後蓋３２を後方にスライドさせることができ、外蓋３を閉じるときには、後蓋３１の把持部材３Ａを手前側に引くことにより、後蓋３２を前方にスライドさせるとともに、それに連動して前蓋３１を後方にスライドさせることができる。すなわち、外蓋３を開閉する際、開閉いずれの場合にも前蓋３１または後蓋３２を手前側に引くことにより開閉させることができるので、外蓋３をより楽に開閉できる。
【００２７】
外蓋３を開いたときには、前方にスライドする前蓋３１が前端側から筐体２内に収容され、後方にスライドする後蓋３２が後端側から筐体２内に収容されることとなる。このとき、前蓋３１は、たとえば筐体２の前面と外槽７との間に形成されたスペースに収容され、後蓋３２は、たとえば筐体２の後面と外槽７との間に形成されたスペースに収容される。
【００２８】
図２は、ドラム式洗濯機１を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た断面図である。ただし、図２では、外蓋３を省略して示している。
図２を参照して、筐体２の内部には、両端面が閉塞された略円筒状の外槽７が、その軸線が左右（略水平）に延びるように配置されている。外槽７は、その底部が複数のダンパ８により支持されている。外槽７の内部には、洗濯物を収容するためのドラム１０が配置されている。ドラム１０は、両端面が閉塞された略円筒状の形状を有しており、その軸線が左右（略水平）に延びている。
【００２９】
ドラム１０の両端面には、それぞれ、当該ドラム１０の軸線に沿って延びる回転軸１１が取り付けられている。各回転軸１１は、外槽７に対して軸線回りに回転可能に取り付けられている。回転軸１１には、たとえばＤＤ（ダイレクトドライブ）方式でモータ（図示せず）が連結されていて、このモータが回転駆動されることにより、回転軸１１に連結されたドラム１０が軸線回りに回転するようになっている。
【００３０】
筐体２の上面２Ａには、外部の水道設備（水道栓など）に至る給水ホースを接続するためのホース接続口（図示せず）が設けられている。洗濯時には、給水ホースを介して供給されてくる水道水（以下、簡略して「水」と呼ぶ）が、ホース接続口から機内へと入り、給水管１５を介して外槽７内に供給されるようになっている。ドラム１０の周面には、多数の通水孔（図示せず）が形成されており、外槽７内に供給された水は、通水孔を通ってドラム１０内にも流入するようになっている。
【００３１】
ドラム１０の内周面には、ドラム１０内の洗濯物を持ち上げるためのバッフル１０Ｂが、円周方向の所定等角度ごと（たとえば、１２０°ごと）に１つずつ（計３つ）、それぞれ左右方向に延びるように設けられている。洗い行程およびすすぎ行程では、外槽７内に水が貯められた状態でドラム１０が回転されることにより、ドラム１０内の洗濯物がバッフル１０Ｂによって持ち上げられ、ある程度の高さから自然落下するといった動作（タンブリング）が繰り返される。これにより、洗濯物が外槽７内に貯められた水の水面にたたきつけられて、たたき洗いが達成されるようになっている。脱水行程では、ドラム１０が高速回転（たとえば、３００〜１０００ｒｐｍ）されることにより、洗濯物に含まれる水が遠心力により絞り出され、この洗濯物から出た水分が通水孔を通って外槽７側へ飛散する。
【００３２】
ドラム１０の周面には、洗濯物の出し入れのための開口２２が形成されている。外槽７の周面には、筐体２の開口４と対向する位置に開口２３が形成されている。外槽７の開口２３およびドラム１０の開口２２は、それぞれ、外側（図２における上方）に向かって回動可能な中蓋２４およびドラム蓋２５により開閉可能となっていて、外蓋３、中蓋２４およびドラム蓋２５のすべてを開いた状態でドラム１０内に洗濯物を出し入れできるようになっている。
【００３３】
中蓋２４は、たとえば断面略円弧状の部材であって、その後端部が、外槽７に対して回動可能に取り付けられている。中蓋２４を閉じた状態では、中蓋２４の先端部が外槽７に係合し、開口２３が水密に閉じられるようになっている。外蓋３を開けて外槽７の上方に中蓋２４を開けるためのスペースを確保した状態で中蓋２４を開いて上方へと回動させることにより、外槽７の開口２３を開放することができる。
【００３４】
ドラム蓋２５は、後蓋２５Ａと前蓋２５Ｂとを含む。後蓋２５Ａは、その後端部がドラム１０の周面に対して回動可能に取り付けられている。一方、前蓋２５Ｂは、その前端部がドラム１０の周面に対して回動可能に取り付けられている。後蓋２５Ａの後端部および前蓋２５Ｂの前端部は、たとえば棒状の連結部材２６により連結されていて、後蓋２５Ａおよび前蓋２５Ｂの一方を回動させると、それに連動して他方も回動するようになっている。連結部材２６は、カバー２７により覆われている。後蓋２５Ａおよび前蓋２５Ｂは、たとえば、ばねなどの付勢部材（図示せず）により、開く方向（上方）に向かって付勢されている。
【００３５】
前蓋２５Ｂの後端部には、爪部２５Ｃが突出して形成されており、後蓋２５Ａの前端部には、前蓋２５Ｂの爪部２５Ｃに対応する係合凹部２５Ｄが形成されている。後蓋２５Ａおよび前蓋２５Ｂを閉じた状態では、爪部２５Ｃが係合凹部２５Ｄに引っかかって、閉じた状態が維持されるようになっている。外蓋３および中蓋２４が開かれた状態で、ドラム蓋２５の前蓋２５Ｂを下方に押し下げれば、爪部２５Ｃと係合凹部２５Ｄとの係合を外すことができる。互いの係合が外れた後蓋２５Ａおよび前蓋２５Ｂは、それぞれに与えられた付勢部材の付勢力によって開かれ、ドラム１０の開口２２が大きく開放される。
【００３６】
ただし、前蓋２５Ｂを手動で押し下げることによりドラム蓋２５が開かれるような構成に限らず、たとえば、中蓋２４を開くことに応じてドラム蓋２５の前蓋２５Ｂが下方に押し下げられるようになっていて、中蓋２４を開くことによりドラム蓋２５を同時に開くことができるような構成であってもよい。
ドラム蓋２５を閉じるときは、後蓋２５Ａを下方に回動させるだけで、連結部材２６を介して連結された前蓋２５Ｂも一緒に下方へと回動させ、爪部２５Ｃと係合凹部２５Ｄとを係合させることができる。
【００３７】
図３は、外蓋３の右側端部の保持構造を示す左側面図であって、外蓋３が閉じた状態における外蓋３近傍の構成だけを示している。なお、外蓋３の左側端部の保持構造は、右側端部の保持構造と同様の構成を有している。ただし、外蓋３の右側端部および左側端部のうち一方の側端部の保持構造だけが、図３に示すような構成を有していてもよい。
図３を参照して、筐体２の開口４の左右側縁に取り付けられたガイド部材３３は、それぞれ、外蓋３の上方に位置する上面板３４と、この上面板３４に対して下方に一定間隔を空けてほぼ平行に配置され、外蓋３の下方に位置する下面板３５と、上面板３４と下面板３５との間に配置され、上面板３４および下面板３５に対してほぼ平行に延びるガイド板３６と、外蓋３の側端面に対向し、上面板３４、下面板３５およびガイド板３６の各端部を連結する端面板３７とを含む。上面板３４、下面板３５およびガイド板３６は、それぞれ上方に緩やかに凸湾曲していて、これにより、ガイド部材３３は、全体として上方に緩やかに凸湾曲した形状となっている。
【００３８】
前蓋３１および後蓋３２は、それぞれ、上面板３３とガイド板３６との間に形成された上保持空間３８１内に左右側端部が挟み込まれ、左右側端部の下面がガイド板３６の上面３６Ａに載った状態で保持されている。したがって、外蓋３を開閉する際には、前蓋３１および後蓋３２がスライドされることにより、それらの左右側端部の下面がガイド板３６の上面３６Ａに摺接することとなる。
【００３９】
図４および図５は、前蓋３１の構成を示す斜視図である。図４は、前蓋３１を前方斜め上方側から見た斜視図であり、図５は、前蓋３１を後方斜め下方側から見た斜視図である。
図３〜図５を参照して、前蓋３１の後端部の左右両側には、後蓋３２側に向かって延びるラック部材４０が取り付けられている。ラック部材４０は、前蓋３１の後端部に取り付けられる取付板４１と、取付板４１の後端から下方に向かって略直角に折れ曲がった垂下板４２と、垂下板４２の下端から後方に向かって略直角に折れ曲がり、その上面に前端から後端まで前後方向に並ぶ複数の歯が形成されたラック板４３と、ラック板４３の外側面（端面板３７に対向する側面）の後端部から端面板３７側に一旦突出した後、上方に略直角に立ち上がった立上板４４とを含む。
【００４０】
ラック板４３は、前後方向に長手の部材であって、その長さが後蓋３２の前後方向の長さよりも若干長く形成され、ガイド部材３３（上面板３４、下面板３５およびガイド板３６）と同程度の曲率で上方に凸湾曲している。また、ラック板４３の下面には、その前端から後端まで前後方向に延びる突条４３Ａが形成されている。前蓋３１をガイド部材３３で保持した状態では、下面板３５とガイド板３６との間に形成された下保持空間３８２内にラック部材４０のラック板４３が挟み込まれる。この状態では、ラック板４３の突条４３Ａの先端面が下面板３５の上面３５Ａに対向するとともに、立上板４４の上端面４４Ａがガイド板３６の下面３６Ｂに対向している。
【００４１】
したがって、前蓋３１のラック部材４０は、下保持空間３８２内において上下方向への変位が規制され、下保持空間３８２が延びる方向に沿ってのみスライドできるようになっている。前蓋３１を前後方向にスライドさせると、ラック板４３の突条４３Ａの先端面が下面板３５の上面３５Ａに摺接するとともに、立上板４４の上端面４４Ａがガイド板３６の下面３６Ｂに摺接することとなる。
【００４２】
また、下保持空間３８２内にラック部材４０のラック板４３が挟み込まれた状態では、立上板４４の側面４４Ｂが端面板３７の対向面３７Ａ（立上板４４に対向する側の面）に対向しており、前蓋３１を前後方向にスライドさせると、立上板４４の側面４４Ｂが端面板３７の対向面３７Ａに摺接するようになっている。
図６および図７は、後蓋３２の構成を示す斜視図である。図６は、後蓋３２を前方斜め上方側から見た斜視図であり、図７は、後蓋３２を前方斜め下方側から見た斜視図である。
【００４３】
図３，６，７を参照して、後蓋３２の前端部の左右両側には、前蓋３１側に向かって延びるラック部材５０が取り付けられている。ラック部材５０は、後蓋３２の前端部に取り付けられる取付板５１と、取付板５１の前端から上方に向かって略直角に折れ曲がった立上板５２と、立上板５２の上端から前方に向かって略直角に折れ曲がり、その下面に前端から後端まで前後方向に並ぶ複数の歯が形成されたラック板５３と、ラック板５３の外側面（端面板３７に対向する側面）の前端部から端面板３７側に一旦突出した後、下方に略直角に垂れ下がった垂下板５４とを含む。
【００４４】
ラック板５３は、前後方向に長手の部材であって、その長さが前蓋３１の前後方向の長さよりも若干長く形成され、ガイド部材３３（上面板３４、下面板３５およびガイド板３６）と同程度の曲率で上方に凸湾曲している。また、ラック板５３の上面には、その前端から後端まで前後方向に延びる突条５３Ａが形成されている。後蓋３２をガイド部材３３で保持した状態では、上面板３４とガイド板３６との間に形成された上保持空間３８１内にラック部材５０のラック板５３が挟み込まれる。この状態では、ラック板５３の突条５３Ａの先端面が上面板３４の下面３４Ａに対向するとともに、垂下板５４の下端面５４Ａがガイド板３６の上面３６Ａに対向している。
【００４５】
したがって、後蓋３２のラック部材５０は、上保持空間３８１内において上下方向への変位が規制され、上保持空間３８１が延びる方向に沿ってのみスライドできるようになっている。後蓋３２を前後方向にスライドさせると、ラック板５３の突条５３Ａの先端面が上面板３４の下面３４Ａに摺接するとともに、垂下板５４の下端面５４Ａがガイド板３６の上面３６Ａに摺接することとなる。なお、この実施形態では、前蓋３１および後蓋３２を前後方向にスライドさせると、後蓋３２のラック部材５０の取付板５１の下面もガイド板３６の上面３６Ａに摺接するようになっている。
【００４６】
また、上保持空間３８１内にラック部材５０のラック板５３が挟み込まれた状態では、垂下板５４の側面５４Ｂが端面板３７の対向面３７Ａ（垂下板５４に対向する側の面）に対向しており、後蓋３２を前後方向にスライドさせると、垂下板５４の側面５４Ｂが端面板３７の対向面３７Ａに摺接するようになっている。
この実施形態では、前蓋３１および後蓋３２を前後方向にスライドさせると、前蓋３１のラック部材４０の立上板４４の側面４４Ｂ、および後蓋３２のラック部材５０の垂下板５４の側面５４Ｂが、それぞれ端面板３７の対向面３７Ａに摺接するので、ラック部材４０，５０が幅方向（左右方向）にずれるのを防止できる。したがって、ラック部材４０，５０が幅方向にずれてピニオン６１に良好に噛合しなくなるのを防止できるので、外蓋３の開閉をより良好に行うことができる。
【００４７】
また、前蓋３１および後蓋３２を前後方向にスライドさせると、前蓋３１のラック部材４０の立上板４４の上端面４４Ａがガイド板３６の下面３６Ｂに摺接するとともに、後蓋３２のラック部材５０の垂下板５４の下端面５４Ａがガイド板３６の上面３６Ａに摺接するので、ラック部材４０，５０が上下方向にずれるのを防止できる。したがって、ラック部材４０，５０が上下方向にずれてピニオン６１に良好に噛合しなくなるのを防止できるので、外蓋３の開閉をより良好に行うことができる。
【００４８】
さらに、前蓋３１および後蓋３２を前後方向にスライドさせると、前蓋３１のラック部材４０の突条４３Ａの先端面が下面板３５の上面３５Ａに摺接するとともに、後蓋３２のラック部材５０の突条５３Ａの先端面が上面板３４の下面３４Ａに摺接するので、摺接面積を小さくしてラック部材４０，５０を滑りやすくすることができる。したがって、外蓋３の開閉をより良好に行うことができる。
【００４９】
図３に示すように、ガイド板３６は、その中央部（外蓋３を閉じた状態で前蓋３１の後端面と後蓋３２の前端面とが対向する位置の近傍）が取り除かれた形状となっている。すなわち、ガイド板３６は、ガイド部材３３の前端から中央部近傍まで延びる第１ガイド板３６１と、ガイド部材３３の後端から中央部近傍まで延びる第２ガイド板３６２とを含む。第１ガイド板３６１と第２ガイド板３６２との間には、左右方向に延びるように端面板３７に対して回転可能に取り付けられた回転軸６０と、この回転軸６０に嵌め込まれ、その外周面に円周方向に並ぶ複数の歯が形成されたピニオン６１とが配置されている。ピニオン６１は、その下部において前蓋３１のラック部材４０（ラック板４３）に形成された歯と噛合しており、上部において後蓋３２のラック部材５０（ラック板５３）に形成された歯と噛合している。
【００５０】
したがって、前蓋３１を前方にスライドさせた場合には、それに伴って前方にスライドする前蓋３１のラック部材４０が、噛合するピニオン６１を図３における反時計回りに回転せしめ、当該ピニオン６１に噛合する後蓋３２のラック部材５０が後方にスライドし、後蓋３２が後方にスライドすることとなるので、前蓋３１と後蓋３２とを連動させて開くことができる。また、前蓋３１を後方にスライドさせた場合には、それに伴って後方にスライドする前蓋３１のラック部材４０が、噛合するピニオン６１を図３における時計回りに回転せしめ、当該ピニオン６１に噛合する後蓋３２のラック部材５０が前方にスライドし、後蓋３２が前方にスライドすることとなるので、前蓋３１と後蓋３２とを連動させて閉じることができる。
【００５１】
一方、後蓋３２を後方にスライドさせた場合には、それに伴って後方にスライドする後蓋３２のラック部材５０が、噛合するピニオン６１を図３における反時計回りに回転せしめ、当該ピニオン６１に噛合する前蓋３１のラック部材４０が前方にスライドし、前蓋３１が前方にスライドすることとなるので、前蓋３１と後蓋３２とを連動させて開くことができる。また、後蓋３２を前方にスライドさせた場合には、それに伴って前方にスライドする後蓋３２のラック部材５０が、噛合するピニオン６１を図３における時計回りに回転せしめ、当該ピニオン６１に噛合する前蓋３１のラック部材４０が後方にスライドし、前蓋３１が後方にスライドすることとなるので、前蓋３１と後蓋３２とを連動させて閉じることができる。
【００５２】
このように、前蓋３１および後蓋３２のうち一方をスライドさせるだけで、他方も連動してスライドさせることができるので、外蓋３を開閉する際のユーザの操作量（スライド量）を減らすことができ、外蓋３をより楽に開閉できる。
また、連動機構として互いに噛合するラック部材４０およびピニオン６１を用いて前蓋３１および後蓋３２を連結するので、ゴム製のベルトやワイヤなどを用いて前蓋３１および後蓋３２を連結する場合と比較して、連動機構にがたが生じにくく、外蓋３の開閉をより良好に行うことができる。
【００５３】
図８は、外蓋３およびガイド部材３３を前方斜め上方側から見た図であり、外蓋３がほぼ全開された状態を示している。図９は、外蓋３およびガイド部材３３を前方から見た図であって、外蓋３が若干開いた状態を示している。なお、図９では、左側のガイド部材３３を省略して示している。
図８に示すように、外蓋３が所定量以上開いた状態では、前蓋３１のラック部材４０の後端が後蓋３２の前端面よりも前方に位置し、後蓋３２のラック部材５０の前端が前蓋３１の後端面よりも後方に位置している。この状態から外蓋３が閉じられると、前蓋３１のラック部材４０は後蓋３２の左右側端部の下方を通って後方に導かれ、後蓋３２のラック部材５０は前蓋３１の左右側端部の上方を通って前方に導かれることとなる。
【００５４】
図３を用いて説明したように、前蓋３１のラック部材４０は、後蓋３２の左右側端部を保持する上保持空間３８１に対してガイド板３６により区画された下保持空間３８２内で保持されている。したがって、外蓋３の開閉に伴って前蓋３１のラック部材４０が下保持空間３８２内でスライドする場合でも、当該ラック部材４０が上保持空間３８１内でスライドする後蓋３２に干渉することはない。一方、後蓋３２のラック部材５０は、前蓋３１の左右側端部と同じ上保持空間３８１内で保持されている。したがって、外蓋３の開閉に伴って後蓋３２のラック部材５０が上保持空間３８１内でスライドする場合、当該ラック部材５０が上保持空間３８１内でスライドする前蓋３１に干渉するおそれがある。
【００５５】
そこで、この実施形態では、図９に示すように、外蓋３を閉じるのに伴って、前蓋３１の左右側端面と対向する端面板３７の対向面３７Ａとの間に、後蓋３２のラック部材５０の垂下板５４が入り込むようになっている。これにより、同じ上保持空間３８１内でスライドされる後蓋３２のガイド部材５０と前蓋３１の左右側端部とが干渉するのを防止でき、後蓋３２のラック部材５０（ラック板５３）を前蓋３１の左右側端部の上方を通して良好に前方に導くことができる。
【００５６】
この実施形態では、前蓋３１の左右側端面の後端部に、後方に向かうにつれて端面板３７の対向面３７Ａから離間するようにテーパ面３１Ａが形成されている。このような構成によれば、前蓋３１の左右側端面と端面板３７の対向面３７Ａとの間に後蓋３２のラック部材５０の垂下板５４が入り込む際、当該垂下板５４が前蓋３１の後端面にぶつかるのを防止でき、当該垂下板５４を前蓋３１の左右側端面と端面板３７の対向面３７Ａとの間に良好に導くことができる。したがって、外蓋３の開閉をより良好に行うことができる。
【００５７】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、筐体２の上カバー２１にガイド部材３３が取り付けられたような構成に限らず、ガイド部材３３が上カバー２１と一体的に形成されていてもよい。このような構成によれば、ラックとピニオンを用いた連動機構をより低コストで採用することができる。
【００５８】
前蓋３１または後蓋３２のスライド操作に伴ってピニオン６１が回転するような構成に限らず、たとえば、ピニオン６１を回転させるための駆動手段（たとえば、モータ）を設けて、電動で外蓋３を開閉できるような構成であってもよい。
上記実施形態のように、ガイド部材３３およびラック部材４０，５０が上方に凸湾曲した形状の場合には、ピニオン６１の回転軸６０が水平方向（たとえば、左右方向）に延び、ピニオン６１の上下両側でラック部材４０，５０が噛合するような構成の方が、外蓋３をスライドさせたときにピニオン６１とラック４０，５０との連動機構にがたが生じにくく、外蓋３の開閉を良好に行うことができる。ただし、ガイド部材３３およびラック部材４０，５０は、上方に凸湾曲した形状に限らず、たとえば、水平方向または水平方向に対して傾斜した方向に真っ直ぐ延びるような形状であってもよい。
【００５９】
この場合、上記実施形態のように、ピニオン６１の回転軸６０が水平方向（たとえば、左右方向）に延び、ピニオン６１の上下両側でラック部材４０，５０が噛合するような構成に限らず、ピニオン６１の回転軸６０が水平方向と交差する方向（たとえば、上下方向）に延びるように配置して、ピニオン６１の水平方向両側（たとえば、左右両側）でラック４０，５０が噛合するような構成であっても、外蓋３の開閉を良好に行うことができる。
【００６０】
前蓋３１および後蓋３２を閉じた状態でロックするためのロック機構が備えられた構成であってもよい。この場合、把持部材３Ａの近傍（裏側）や開口４の縁などの外部から見えにくい位置に、係合爪などを含むロック機構が設けられていてもよい。
前蓋３１および後蓋３２は、その側辺が開口４の側縁に沿ってスライドするような折曲可能なものであれば、風呂蓋のような構成に限らず、たとえば可撓性を有するシート状の部材であってもよい。
【００６１】
前蓋３１および後蓋３２の両方に把持部材３Ａを取り付けるような構成は、ラック部材４０，５０とピニオン６１とによって前蓋３１および後蓋３２が連結されたドラム式洗濯機に限らず、ゴム製のベルトやワイヤなどを用いて前蓋３１および後蓋３２が連結されたドラム式洗濯機にも適用可能である。
前蓋３１および後蓋３２は、前後方向にスライドされるような構成に限らず、たとえば左右方向にスライドされるような構成であってもよい。
【００６２】
ドラム１０は、その軸線が左右方向に延びるように配置された構成に限らず、たとえば前後方向に延びるような構成であってもよい。この場合、ドラムの軸線は、略水平方向に延びるような構成に限らず、たとえば水平方向に対して所定角度範囲内（たとえば、３０°程度まで）で傾いていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】この発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機の外観構成を示す斜視図である。
【図２】ドラム式洗濯機を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た断面図である。
【図３】外蓋の右側端部の保持構造を示す左側面図である。
【図４】前蓋の構成を示す斜視図であって、前蓋を前方斜め上方側から見た図である。
【図５】前蓋の構成を示す斜視図であって、前蓋を後方斜め下方側から見た図である。
【図６】後蓋の構成を示す斜視図であって、後蓋を前方斜め上方側から見た図である。
【図７】後蓋の構成を示す斜視図であって、後蓋を前方斜め下方側から見た図である。
【図８】外蓋およびガイド部材を前方斜め上方側から見た図であり、外蓋がほぼ全開された状態を示している。
【図９】外蓋およびガイド部材を前方から見た図であって、外蓋が若干開いた状態を示している。
【符号の説明】
【００６４】
１  ドラム式洗濯機
２  筐体
２Ａ  上面
３Ａ  把持部材
４  開口
１０  ドラム
１１  回転軸
２１  上カバー
２２  開口
３１  前蓋
３１Ａ  テーパ面
３２  後蓋
３４Ａ  下面
３５Ａ  上面
３６Ａ  上面
３６Ｂ  下面
３７Ａ  対向面
４０  ラック部材
４３Ａ  突条
４４Ａ  上端面
４４Ｂ  側面
５０  ラック部材
５３Ａ  突条
５４Ａ  下端面
５４Ｂ  側面
６１  ピニオン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005192874.tif 000009
【図８】
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【図９】
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