(57)【要約】  【課題】  コストや組み立て工数を大幅に増加させることがない、簡単な構成の、既存の機種にも着脱可能なシート押さえ部材を備え、厚さが不均一なシートでも正しい方向に１枚ずつ分離供給する。  【解決手段】  トレイ２１上のカーソル２２の上方には、平板のシート幅方向両端部を下方に折り曲げたガントリ形状をなすシート押さえ部材３０が設けられる。シート押さえ部材３０をカーソル移動用溝２３に取り付ける時には、シート押さえ部材３０とその脚部３０ａをシート幅方向内側に湾曲させ、そのまま脚部３０ａの係合爪３１をカーソル移動用溝２３に入れて手を離すことにより取り付けられる。シート押さえ部材３０のシート供給方向下流部には、トレイ２１に積載されたシートを下方に押さえるシート押さえフィルム３２が備えられる。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に対し、収納、展開両様の姿勢をとり得るトレイと、このトレイのシート載置面に取り付けられ、シート供給方向と直角をなす方向に、シート幅に合わせて移動可能なカーソルと、前記トレイに積載されたシートの最上層から１枚ずつ分離供給するシート送り装置と、を備えた画像形成装置のシート供給装置において、
前記トレイに積載されたシートを上方から押さえる着脱可能なシート押さえ部材を設け、このシート押さえ部材が、平板のシート幅方向両端部を下方に折り曲げたガントリ形状であって、前記トレイは前記シート押さえ部材を取り付けたままで、前記画像形成装置に収納可能であることを特徴とする画像形成装置のシート供給装置。
【請求項２】
前記シート押さえ部材が、その脚部を前記カーソルの移動用溝に係合させることにより、前記トレイに取り付けられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置のシート供給装置。
【請求項３】
前記シート押さえ部材が、前記カーソルのシート幅方向外側にて前記移動用溝に係合することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置のシート供給装置。
【請求項４】
前記シート押さえ部材が、所定の弾性を有する部材で構成され、この弾性を利用して、前記カーソルの移動用溝に着脱可能であることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の画像形成装置のシート供給装置。
【請求項５】
前記シート押さえ部材は、シート供給方向下流部に、シート供給方向下流に向かって、徐々にその高さを低くするシート押さえフィルムを備え、このシート押さえフィルムによってトレイ上のシートを下方に押さえるものであることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置のシート供給装置。
【請求項６】
前記シート押さえ部材、または前記シート押さえフィルムの少なくともいずれか一方に、スリットが設けられ、このスリットに前記カーソルが係合することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置のシート供給装置。
【請求項７】
前記スリットが、所定のシート幅に合わせて配置されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置のシート供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等に代表される画像形成装置に適用される、カットペーパーやＯＨＰシートのようなシートの供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シート供給装置は、複写機やプリンタ等に代表される画像形成装置において、カットペーパーの給紙用として用いられる。画像形成装置におけるシート供給装置は、トレイに積み上げられたシート（カットペーパー）のうち、最上層、或いは最下層から１枚ずつ分離供給する。このようなシート供給装置は、画像形成装置の手差し給紙部やカセット式給紙部、原稿送り部等に用いられる。これらのうち、手差し給紙部に適用された例を特許文献１〜３に見ることができる。
【特許文献１】特開平４−１５３１５１号公報
【特許文献２】特開平８−１０４４４９号公報
【特許文献３】特開２０００−２１９３６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
シート供給装置により供給されるシートには、シート上の一部分にラベル等が貼付されている場合がある。これによりシートには、厚さが厚い部分と薄い部分が混在することになり、シート厚は不均一となる。このようなシートを、複数枚重ねてシート供給装置に積載して画像形成装置へと供給すると、シートの凸凹に起因して、シートが斜めに供給されるなどの不具合が発生する。このようなシート搬送不良の問題を解消すべく、シート積載方向に圧力を掛けるなどして、シートを１枚ずつ正しい方向に安定して供給することが可能な装置の設計が求められる。この点に関し、特許文献１〜３では各々次のような対策が講じられている。
【０００４】
特許文献１〜３に記載されたシート供給装置では、装置に回動自在に備えられたシート押さえ部材により上方から、またはその支点を中心として回転変位可能なトレイにより下方から、シートの積載方向に圧力を掛けてシートを１枚ずつ分離供給している。これらのシートの安定供給を図る機構では、シート押さえ部材やトレイに錘やばねを取り付けて、シートを画像形成装置内のシート送りローラの方へと付勢しているので、構造が複雑になり、コストや組み立て工数を大幅に増加させてしまう恐れがある。
【０００５】
また、特許文献１及び２においては、シートの安定供給を図る機構が装置に固定されており、着脱することができない。これにより、不必要にシートの積載方向に圧力を掛ける場合があるので、シートにしわが寄る等、かえって不具合を発生させる可能性がある。また、このようにシートの安定供給を図る機構が固定式の場合は、シートの安定供給を図る機構が最初から装置に装着されていない機種に、オプションとして後付けすることができない。
【０００６】
さらに、特許文献３においては、シートの安定供給を図る装置が、シートを積載するトレイに着脱可能に設けられているが、このシートの安定供給を図る装置をトレイに取り付けたままで、トレイを画像形成装置に折り畳んで収納することができない。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、コストや組み立て工数を大幅に増加させることがない、簡単な構成の、既存の機種にも着脱可能なシート押さえ部材を備え、厚さが不均一なシートでも正しい方向に１枚ずつ分離供給することが可能な画像形成装置のシート供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明では、画像形成装置に対し、収納、展開両様の姿勢をとり得るトレイと、このトレイのシート載置面に取り付けられ、シート供給方向と直角をなす方向に、シート幅に合わせて移動可能なカーソルと、前記トレイに積載されたシートの最上層から１枚ずつ分離供給するシート送り装置と、を備えた画像形成装置のシート供給装置において、前記トレイに積載されたシートを上方から押さえる着脱可能なシート押さえ部材を設け、このシート押さえ部材が、平板のシート幅方向両端部を下方に折り曲げたガントリ形状であって、前記トレイは前記シート押さえ部材を取り付けたままで、前記画像形成装置に収納可能であることとした。
【０００９】
ここで、「ガントリ形状」とは、略水平な桁の両端に、この桁を支持する脚部を備えた「門」のような形状を意味する。
【００１０】
また、前記シート押さえ部材が、その脚部を前記カーソルの移動用溝に係合させることにより、前記トレイに取り付けられることとした。
【００１１】
また、前記シート押さえ部材が、前記カーソルのシート幅方向外側にて前記移動用溝に係合することとした。
【００１２】
また、前記シート押さえ部材が、所定の弾性を有する部材で構成され、この弾性を利用して、前記カーソルの移動用溝に着脱可能であることとした。
【００１３】
また、前記シート押さえ部材は、シート供給方向下流部に、シート供給方向下流に向かって、徐々にその高さを低くするシート押さえフィルムを備え、このシート押さえフィルムによってトレイ上のシートを下方に押さえるものであることとした。
【００１４】
また、前記シート押さえ部材、または前記シート押さえフィルムの少なくともいずれか一方に、スリットが設けられ、このスリットに前記カーソルが係合することとした。
【００１５】
また、前記スリットが、所定のシート幅に合わせて配置されることとした。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の構成によれば、シート押さえ部材は、平板を折り曲げるだけで形成することができるので、簡単な構成であり、シート押さえ部材の製造に掛かるコストや組み立て工数の増加も僅かで済む。したがって、コストや組み立て工数を大幅に増加させることがない、簡単な構成のシート押さえ部材を得ることができる。また、シート押さえ部材を取り付けたままで、トレイを画像形成装置に収納することが可能であるので、トレイを収納、展開する時に、シート押さえ部材をいちいち着脱する手間を省くことができる。
【００１７】
また、シート押さえ部材が、その脚部をカーソルの移動用溝に係合させることにより、トレイに取り付けられることとしたので、シート押さえ部材を所定の位置に取り付けるために、別途取り付け部材を用意したり、トレイに加工を施したりする必要がない。したがって、シート押さえ部材の取り付けに掛かるコストは極めて少ない。また、その取り付けも、シート押さえ部材の脚部をカーソルの移動用溝に係合させるだけでいいので、いたって容易に行うことができる。さらに、シート幅方向に移動可能なカーソルを使用している機種であれば、いずれの既存の機種にも、シート押さえ部材を取り付けることが可能となる。
【００１８】
また、シート押さえ部材が、カーソルのシート幅方向外側にてカーソル移動用溝に係合することとしたので、カーソルの移動を妨げることがない。これにより、シート押さえ部材の内側で、カーソルを自由に移動することが可能である。したがって、カーソルのシート幅方向の位置合わせを自由に設定することが可能である。
【００１９】
また、シート押さえ部材が、所定の弾性を有する部材で構成されることとしたので、シート押さえ部材、及びその脚部をシート幅方向に湾曲させ、そのままカーソルの移動用溝に係合させて手を離すことにより、ワンタッチでたいへん簡単に、シート押さえ部材を取り付けることが可能となる。
【００２０】
また、シート押さえ部材が、シート供給方向下流部に、シート供給方向下流に向かって、徐々にその高さを低くするシート押さえフィルムを備えることとしたので、シートがトレイから画像形成装置内へと供給される時に、シート押さえフィルムによりシートが下方へと押し付けられるので、ラベル等が貼付されるなどして、厚さが不均一なシートであっても、正しい方向に安定供給する作用が強化される。また、フィルム状であるので、柔軟で大きく曲げることができる。したがって、シート枚数が多くなっても十分対応できる。そして、金属と違って、樹脂製のフィルムは錆びることがないので、シートを汚すこともない。さらに、このシート押さえフィルムがシートとの摩擦によって磨耗したとしても、交換部品に掛かるコストを安価に抑えることが可能となる。
【００２１】
また、シート押さえ部材、またはシート押さえフィルムの少なくともいずれか一方に、スリットが設けられ、このスリットにカーソルが係合することとしたので、シート押さえ部材やシート押さえフィルムにより、カーソルが覆われてしまっても、このスリットからカーソルの存在を確認することが可能となる。また、カーソルをスリットに係合させることにより、カーソルの位置決めを行うことができる。
【００２２】
また、スリットが、所定のシート幅に合わせて配置されることとしたので、トレイ内にラッチ機構等によるカーソルの位置決め手段を備えていない場合であっても、スリットにカーソルを合わせることで、カーソルの正しい位置決めを行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態を図１〜図１０に基づき説明する。なおここでは、本発明のシート供給装置が、画像形成装置（プリンタ）の側面に備えられる手差し給紙部であるとして設計されているものとする。
【００２４】
最初に、本発明のシート供給装置を備えた画像形成装置であるプリンタについて、図１を用いてその構造の概略を説明する。図１は本発明のシート供給装置である手差し給紙部を備えた画像形成装置の概略構成を示す模型的断面図である。
【００２５】
プリンタ１の本体２の内部下方には、カセット式給紙部であるシートカセット３が配置されている。シートカセット３の内部には、シートＳが積載して収容されている。シートＳは、図１においてシートカセット３の左上方に向けて送り出され、搬送される。
【００２６】
シートカセット３のシート搬送方向下流側には、シート搬送路４、レジストローラ５、作像部６、転写部７、定着部８、シート搬送路９、及びシート排出部１０が配置されている。シート排出部１０は、本体２の上面に設けられている。
【００２７】
図１において本体２の左側面には、手差し給紙部２０が配置されている。手差し給紙部２０は、図１に示すように左方に展開して使用するものであり、シートＳは右下方に向けて送られる。手差し給紙部２０は、不使用時には、折り畳むようにして本体２内に収納される。この手差し給紙部２０の構成については後に詳述する。
【００２８】
上記構成のプリンタ１は、次のように画像出力動作を行う。
【００２９】
印刷前のシートＳは、シートカセット３、または手差し給紙部２０に積載して収容され、ここから１枚ずつ分離して送り出される。送り出されたシートＳは、シート搬送路４を通ってレジストローラ５に到達する。レジストローラ５は、作像部６で形成されるトナー画像とのタイミングを計り、シートＳを転写部７へと送り出す。
【００３０】
外部コンピュータ（図示せず）からの文字や図形、模様等の画像データ信号がプリンタ１に送信され、この画像データに基づく静電潜像が作像部６にて作られる。この静電潜像からトナー画像が形成され、トナー画像は、前記レジストローラ５によって同期をとって送られてきたシートＳに、転写部７にて転写される。
【００３１】
未定着トナー画像を担持したシートＳは、定着部８へと送られ、熱ローラによりトナー画像が定着される。定着部８から排出されたシートＳは、シート搬送路９を通って上方へ送られ、本体２の上面に設けられたシート排出部１０から機外に排出される。
【００３２】
続いて、本発明の実施形態に係るシート供給装置である手差し給紙部の詳細な構成について、図２〜図４を用いて説明する。
【００３３】
図２は手差し給紙部を示す斜視図にして、シート供給方向上流側から見たもの、図３は同じく手差し給紙部を示す斜視図にして、上方から見たものである。図４は、シート押さえ部材を示す斜視図である。
【００３４】
図２、及び図３において、シート供給装置である手差し給紙部２０には、シートを積載するトレイ２１と、シート供給方向（矢印）と直角をなす方向にシート幅に合わせて移動可能なカーソル２２とが備えられている。カーソル２２は、トレイ２１のシート載置面に取り付けられている。カーソル２２は、トレイ２１上にシート幅方向に設けられた移動用溝２３に沿って移動させることが可能である。カーソル２２は、積載されたシートが所定の位置に留まるように、シートの幅方向の移動を規制するものである。また、トレイ２１には、積載するシートの大きさに応じて拡張することが可能な拡張トレイ２４が取り付けられている。図２、及び図３は、この拡張トレイ２４の拡張状態を示す。この拡張トレイ２４の内側には、さらにもう一段拡張することが可能なトレイ（図示せず）が設けられている。
【００３５】
カーソル２２の上方には、シート押さえ部材３０が設けられている。シート押さえ部材３０は、カーソル２２の外側からカーソル２２に被せるように設けられている。シート押さえ部材３０は厚さ０．５ｍｍのステンレスで構成され、図４のように、平板のシート幅方向両端部を下方に折り曲げたガントリ形状をなしている。シート押さえ部材３０のシート幅方向の長さは、カーソル移動用溝２３の両端間の長さと同じである。シート押さえ部材３０の脚部３０ａには、シート押さえ部材３０をトレイ２１に取り付けるためのフック状の係合爪３１が設けられている。
【００３６】
シート押さえ部材３０のシート供給方向（図４矢印）下流部には、シート押さえフィルム３２が備えられている。シート押さえフィルム３２は、ポリエチレン・テレフタレート（ＰＥＴ）で構成され、シート供給方向下流に向かって、徐々にその高さを低くするように備えられている。このシート押さえフィルム３２により、トレイ２１に積載されたシートを下方に押さえる。
【００３７】
シート押さえ部材３０とシート押さえフィルム３２の接合部３０ｂには、スリット３３が設けられ、このスリット３３にカーソル２２が係合する。スリット３３は、Ａ４、Ｂ５サイズ等のシートのシート幅に合わせて配置されている。
【００３８】
このように、シート押さえ部材３０は、平板を折り曲げるだけで形成することができるので、簡単な構成であり、シート押さえ部材３０の製造に掛かるコストや組み立て工数の増加も僅かで済む。したがって、コストや組み立て工数を大幅に増加させることがない、簡単な構成のシート押さえ部材３０を得ることができる。
【００３９】
次に、上記シート押さえ部材３０を、トレイ２１に取り付ける場合の詳細について、図５〜図７を用いて説明する。
【００４０】
図５はカーソル、及びその移動用溝を示す部分拡大斜視図、図６はトレイに取り付けられたシート押さえ部材の脚部を示す部分拡大斜視図である。図７は、シート押さえ部材に設けられたスリットを示す部分拡大斜視図である。
【００４１】
シート押さえ部材３０は、トレイ２１に設けられたカーソル２２の移動用溝２３に取り付けられる（図５、図６参照）。シート押さえ部材３０をカーソル移動用溝２３に取り付ける時には、シート押さえ部材３０、及びその脚部３０ａをシート幅方向内側に湾曲させ、そのまま脚部３０ａに設けられた係合爪３１をカーソル移動用溝２３に入れて手を離すことにより取り付けることができる。脚部３０ａは、トレイ２１の上に立つことになる。シート押さえ部材３０は、前述のように、カーソル２２の外側からカーソル２２に被せるように設けられる（図２参照）。脚部３０ａには係合爪３１が設けられ、この脚部３０ａがカーソル移動用溝２３の端部に位置するので、シート押さえ部材３０がトレイ２１の上方に向かって抜けてしまうことはない。
【００４２】
カーソル２２を移動する時には、図７に示すように、所定のシート幅に合わせて配置されたスリット３３に係合する。なお、図７に示すカーソル２２には、スリット３３への係合を容易に行うための係合突起２２ａが設けられている。
【００４３】
このように、シート押さえ部材３０が、その脚部３０ａをカーソル移動用溝２３に係合させて、トレイ２１に取り付けられることとしたので、シート押さえ部材３０を所定の位置に取り付けるために、別途取り付け部材を用意したり、トレイに加工を施したりする必要がない。したがって、シート押さえ部材３０の取り付けに掛かるコストは極めて少ない。また、その取り付けも、脚部３０ａを移動用溝２３に係合させるだけでいいので、いたって容易に行うことができる。さらに、シート幅方向に移動可能なカーソル２２を使用している機種であれば、いずれの既存の機種にも、シート押さえ部材３０を取り付けることが可能となる。
【００４４】
また、シート押さえ部材３０が、カーソル２２のシート幅方向外側にて移動用溝２３に係合することとしたので、カーソル２２の移動を妨げることなく、シート押さえ部材３０の内側で、カーソル２２を自由に移動することが可能である。したがって、カーソル２２のシート幅方向の位置合わせを自由に設定することが可能である。
【００４５】
そして、シート押さえ部材３０が、肉厚の薄いステンレスのように所定の弾性を有する部材で構成されることとしたので、この弾性を利用して、シート押さえ部材３０、及びその脚部３０ａをシート幅方向に湾曲させることができ、ワンタッチでたいへん簡単に、シート押さえ部材３０をカーソル移動用溝２３に取り付けることが可能となる。
【００４６】
さらに、シート押さえ部材３０とシート押さえフィルム３２の接合部３０ｂにスリット３３を設け、このスリット３３にカーソル２２が係合することとしたので、シート押さえ部材３０やシート押さえフィルム３２によりカーソル２２が覆われてしまっても、上記スリット３３からカーソル２２の存在を確認することが可能となる。また、スリット３３が、Ａ４、Ｂ５サイズ等のシートのシート幅に合わせて配置されることとしたので、トレイ２１内にカーソル２２の位置決め手段を備えていない場合であっても、スリット３３にカーソル２２を合わせることで、カーソル２２の正しい位置決めを行うことが可能となる。
【００４７】
なお、シート押さえ部材３０とシート押さえフィルム３２は、ともに透明な合成樹脂により構成されるものであってもよい。この場合、スリット３３をシート押さえ部材３０やシート押さえフィルム３２に設けることなく、これらの部材によってカーソル２２が完全に覆われても、カーソル２２の位置を容易に確認することが可能となる。
【００４８】
続いて、手差し給紙部２０によるシート供給動作について、図８を用いて説明する。図８は、手差し給紙部を示す模型的部分断面図である。
【００４９】
トレイ２１の所定の位置にシートＳが積載されると、シートＳの最上層先端が、シート送り装置であるシート送りローラ２５に下方から圧接する。この時、シート押さえフィルム３２が、シートＳの最上層上面に接触して湾曲する。これにより、シートＳが下方へと押し付けられる。
【００５０】
このように、シート押さえ部材３０が、トレイ２１上のシートＳを下方に押さえるシート押さえフィルム３２を備えこととしたので、ラベル等が貼付されるなどして、厚さが不均一なシートＳであっても、正しい方向に安定供給するための作用が高められる。
【００５１】
次に、トレイ２１のプリンタ１への収納動作について、図９、及び図１０を用いて説明する。図９はトレイを展開した状態を示す模型的部分断面図、図１０はトレイを収納した状態を示す模型的部分断面図である。
【００５２】
図９に示すように、トレイ２１は、その使用時には所定の角度でもって展開される。トレイ２１には、カーソル２２と、拡張トレイ２４とが取り付けられている。図９は、拡張トレイ２４の拡張状態を示す。カーソル２２の上方には、シート押さえ部材３０が取り付けられている。
【００５３】
この状態からトレイ２１を収納する時には、拡張トレイ２４をシート供給方向下流側へと移動してトレイ２１内部に収納し、トレイ２１本体を垂直に立てるようにして、図１０のようにプリンタ１へと収納する。このようにして、シート押さえ部材３０を取り付けたままで、トレイ２１はプリンタ１内へと収納可能である。これにより、トレイ２１を収納、展開する時に、シート押さえ部材３０をいちいち着脱する手間を省くことができる。
【００５４】
上記のように本発明の実施形態を示したが、この他、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明は、複写機等の画像形成装置において、厚さが不均一なシートを用いて印刷したい場合に利用して効果を発揮し、またこのようなシートを安定供給させるシート押さえ部材を、既存の機種に後付することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】は、本発明の実施形態に係るシート供給装置である手差し給紙部を備えた画像形成装置の概略構成を示す模型的断面図である。
【図２】は、図１に示す手差し給紙部の斜視図にして、シート供給方向上流側から見たものである。
【図３】は、図１に示す手差し給紙部の斜視図にして、上方から見たものである。
【図４】は、シート押さえ部材を示す斜視図である。
【図５】は、カーソル、及びその移動用溝を示す部分拡大斜視図である。
【図６】は、トレイに取り付けられたシート押さえ部材の脚部を示す部分拡大斜視図である。
【図７】は、シート押さえ部材に設けられたスリットを示す部分拡大斜視図である。
【図８】は、図１に示す手差し給紙部の模型的部分断面図である。
【図９】は、トレイを展開した状態を示す模型的部分断面図である。
【図１０】は、トレイを収納した状態を示す模型的部分断面図である。
【符号の説明】
【００５７】
１    プリンタ
２    本体
２０  手差し給紙部（シート供給装置）
２１  トレイ
２２  カーソル
２３  カーソル移動用溝
２４  拡張トレイ
３０  シート押さえ部材
３０ａ  脚部
３０ｂ  接合部
３１  係合爪
３２  シート押さえフィルム
３３  スリット
【図１】
2005060059.tif 000003
【図２】
2005060059.tif 000004
【図３】
2005060059.tif 000005
【図４】
2005060059.tif 000006
【図５】
2005060059.tif 000007
【図６】
2005060059.tif 000008
【図７】
2005060059.tif 000009
【図８】
2005060059.tif 000010
【図９】
2005060059.tif 000011
【図１０】
2005060059.tif 000012