(57)【要約】【課題】  遊技球を用いるスロットマシンにあって、貯留皿部に貯留し得る遊技球量を好適に増加させる。【解決手段】  球取込路４８と連通する取込口６６を貯留領域３６内の前部に形成すると共に、貯留皿部８を開閉パネル７の背面側にまで延成し、貯留領域３６に、開閉パネル７の背面側に広がる拡張領域３６ｂを配設して、拡張領域３６ｂの分だけ、多くの遊技球ｘを貯留可能とした。これにより、貯留領域３６の遊技球ｘが枯渇し難くなり、遊技者は、遊技球ｘを貯留領域３６に補充する手間が軽減される。また、かかる貯留皿部８は、スロットマシン１の内部構成と調和し得るものであり、また、操作性を損なうものでもないため、何ら弊害を生じることなく、遊技球の貯留量を好適に増加させることができる。【選択図】  図５
2005329076.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転ドラムを備えた遊技機本体の前面に、開閉可能に取り付けられる開閉パネルと、
該開閉パネルに配設され、遊技球を貯留するための貯留領域を具備する貯留皿部と、
貯留皿部に形成された取込口と連通する球取込路に設けられて、貯留領域に貯留される遊技球を、所定個数を一単位として取り込む取込部材を備える球取込装置と、
該球取込装置により取り込まれた遊技球を検出する遊技球検出手段と、
該遊技球検出手段が検出した遊技球を流下させる取込球排出路と、
遊技機本体に配設され、遊技球の払出を行う払出装置と、
貯留領域を臨む位置に配設され、払出装置から払い出された遊技球が貯留領域へ流出する球供給口と
を備えた遊技球を遊技媒体とするスロットマシンであって、
取込口を貯留領域内の前部に形成すると共に、
貯留皿部の貯留領域が、開閉パネルの背面側に延成された拡張領域を備えたものであることを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
球取込装置の取込部材を、開閉パネルの裏面よりも前方位置で、球取込路に配設するようにしたことを特徴とする請求項１記載のスロットマシン。
【請求項３】
拡張領域を臨む位置に球供給口を配設すると共に、貯留領域の底面に前方への下り勾配を付し、球供給口から流入した遊技球を、取込口へと案内するようにしたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のスロットマシン。
【請求項４】
払出装置から払い出された遊技球が、拡張領域へ横方向に流入するように球供給口を配設したことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のスロットマシン。
【請求項５】
払出装置から払い出された遊技球が、拡張領域の底面に対して略垂直に落下するように球供給口を配設したことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を遊技媒体とするスロットマシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技球を遊技媒体とするスロットマシンが提案されている。かかるスロットマシンでは、通常、遊技媒体として使用されるメダルの替わりに、遊技球を遊技機に投入することにより回転ドラムが回転可能となり、回転ドラムの停止により所定の当り態様となると、所定個数の遊技球が遊技者に払い出される構成のものが提案されている。こうしたスロットマシンは、パチンコ機に用いる遊技球を使用して遊技できるため、パチンコ機と併存させて遊技場に備え付けることにより、遊技者は一種類の遊技媒体でパチンコ機とスロットマシンの両方を楽しむことが可能となり、遊技者の利便性を向上させることができる。また、このスロットマシンは、遊技場のパチンコ機用の遊技島に装着し、パチンコ機用の球供給排出機構を利用できるため、遊技場にとっても設備を簡略化でき、また遊技媒体の管理費を抑制できるといった利点もある。
【０００３】
しかし、その一方で、遊技場では、一般的にメダル一枚の価値よりも遊技球一個の価値が低く扱われるため、メダルを遊技媒体とするスロットマシンがメダル一枚を賭数の最小単位としているのに対して、遊技球を使用するスロットマシンでは、複数の遊技球が賭数の最小単位を構成することとなり、メダル一枚を投入する替わりに、メダル一枚分に相当する個数の遊技球を投入しなくてはならない。このため、かかるスロットマシンにあっては、スロットマシンの前面に遊技球を貯留させ、ボタン操作等により、賭数一単位に相当する遊技球数を、スロットマシン内部に自動的に取り込む機構を備えたスロットマシンが提案されている（例えば特許文献１、特許文献２）。
【０００４】
かかるスロットマシンは、回転ドラムを備えた遊技機本体の前面に、開閉可能に取り付けられる開閉パネルの前面側に貯留皿部を備え、該貯留皿部の内部の貯留領域に遊技球を貯留すると共に、貯留皿部に形成される取込口から貯留した遊技球を順次送出して、遊技媒体として取り込ませる。また、遊技球の取込機構は、貯留皿部に形成された取込口と連通する球取込路に設けられて、所定個数を一単位として取り込む球取込装置や、該球取込装置により取り込まれた遊技球を検出する遊技球検出手段、該遊技球検出手段が検出した遊技球を流下させる取込球排出路等により構成されており、遊技者が投入スイッチを操作することにより、球取込装置が作動し、貯留皿部側の取込口から流下する遊技球が所定数を一単位として、取込球排出路側へ取り込まれるようにしている。この球取込装置は、遊技球を収容する凹部を複数周設したスプロケット状の取込部材と、該取込部材を、その凹部が取込口と連通する位置から、取込球排出路と連通する位置へと回動するステッピングモータ等の電気的駆動装置とから構成される。この取込部材や、駆動装置は、開閉パネルの裏面（背面）に取り付けられる。また、遊技球検出手段は、通常、球取込装置から遊技球が流下する位置に配設されるスイッチやセンサ等で構成されるものであり、球取込装置により取り込まれた遊技球は、この遊技球検出手段により検出されて遊技機本体側の制御装置により計数される。また、遊技球検出手段により検出された遊技球は、遊技球検出手段の下流に形成される取込球排出路を通り、遊技機本体の背面側に排出されることとなる。
【０００５】
このように、遊技球を用いるスロットマシンでは、パチンコ機とは異なる球取込装置が提案されている。しかし、一方で、貯留皿部の構造自体は、既存のパチンコ機の構造をそのまま流用している。すなわち、貯留領域の後縁には、開閉パネルに沿った細長形状の整流通路が形成され、該整流通路の下流端部にあたる位置に取込口が開口しており、貯留領域の遊技球を、整流通路へ順次流入させて整列させ、取込口から規則正しく流出させるようにしている。また、貯留領域は上方に開放しており、遊技者が、貯留領域の下方の補助領域や球箱に溜まった遊技球を、上方から貯留領域に補充できると共に、遊技球の貯留量や、遊技球が取込口から流出する過程を視認可能となっている。また、貯留領域の後縁には、開閉パネルを貫通する球供給口が開口しており、遊技機本体に配設される払出装置から払い出された遊技球が、この球供給口から貯留領域に前向きに流入する。
【０００６】
【特許文献１】特公平７−４７０５６号公報
【特許文献２】特開２００１−２９９９９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
かかる貯留皿部の構成は、パチンコ機に適合するように種々の工夫がなされたものであるが、上記スロットマシンに流用すると、幾つかの不具合が生じる。例えば、既存の貯留皿部は、貯留領域が狭く、遊技球が枯渇し易いため、貯留皿部の下方の補助皿部や球箱等から遊技球を頻繁に補充しなくてはならない。パチンコ機では、遊技操作のほとんどはハンドルの回動操作により行われ、遊技操作が極めて簡単であるため、遊技操作と並行して、貯留皿部に遊技球を容易に移し替えることができるが、スロットマシンでは、遊技操作が比較的複雑であるため、遊技者は、遊技操作をしながら遊技球の移し替えを行い難く、貯留皿部の遊技球が不足する度に遊技を中断しなくてはならないという問題がある。
【０００８】
本発明は、かかる現状に鑑みてなされたものであり、遊技球を用いるスロットマシンにあって、貯留皿部に、従来構成よりも多量の遊技球を好適に貯留し得るスロットマシンの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、回転ドラムを備えた遊技機本体の前面に、開閉可能に取り付けられる開閉パネルと、該開閉パネルに配設され、遊技球を貯留するための貯留領域を具備する貯留皿部と、貯留皿部に形成された取込口と連通する球取込路に設けられて、貯留領域に貯留される遊技球を、所定個数を一単位として取り込む取込部材を備える球取込装置と、該球取込装置により取り込まれた遊技球を検出する遊技球検出手段と、該遊技球検出手段が検出した遊技球を流下させる取込球排出路と、遊技機本体に配設され、遊技球の払出を行う払出装置と、貯留領域を臨む位置に配設され、払出装置から払い出された遊技球が貯留領域へ流出する球供給口とを備えた遊技球を遊技媒体とするスロットマシンであって、取込口を貯留領域内の前部に形成すると共に、貯留皿部の貯留領域が、開閉パネルの背面側に延成された拡張領域を備えたものであることを特徴とするスロットマシンである（請求項１）。
【００１０】
かかる構成にあっては、開閉パネルの前面に配設される既存の貯留皿部構成を、開閉パネルの背面側にまで延出することにより、貯留領域を、開閉パネルの前面側だけでなく、開閉パネルの背面側にまで拡張し、開閉パネル背面側に形成された拡張領域の分だけ、貯留領域に従来よりも多量の遊技球を貯留可能となる。ここで、パチンコ機では、開閉パネルの背面側に、遊技球の発射装置や発射球を誘導する通路が配設されるが、スロットマシンでは、かかる機構が存在せず、開閉パネルの背面側に配設を要するものが少ないため、貯留皿部を開閉パネルの背面側に無理なく延出して、スロットマシンの内部構造と調和させることができる。また、本発明では、貯留皿部の、開閉パネル前面側形状の拡大を要しないため、拡大した貯留皿部が従来構成よりも前方に大きく迫り出して、遊技者の操作の邪魔となることもない。
【００１１】
また、本発明では、貯留領域内の前部に取込口を形成するため、取込口が、従来構成よりも前方、すなわち遊技者近くに位置することとなる。従って、遊技者は、遊技球が取込口から流出する様子を間近で見ることができ、球取込装置の作動により、正しい数の遊技球が取り込まれているかを容易に確認可能となる。また、貯留領域の遊技球が少なくなった場合に、残りの遊技球が遊技者に近くに位置するため、遊技者は残球数を正確に計数できる。また、従来構成では、貯留領域の開閉パネル近傍位置には、取込口や整流通路が設けられ、比較的複雑な形状となっているが、本発明にかかる貯留皿部では、取込口を貯留領域内の前部に形成しているため、開閉パネルの幅方向に亘る広い開口を形成し、開閉パネルの前後に亘る貯留領域を一体的に形成できる。かかる構成によれば、遊技者は開閉パネルの開口を介して、パネル背面側の拡張領域全体を見渡せるため、遊技球の貯留状況を明瞭に視認できる。
【００１２】
ここで、球取込装置の取込部材を、開閉パネルの裏面よりも前方位置で、球取込路に配設することが提案される（請求項２）。ここで、この球取込装置は、貯留皿部に形成された取込口と取込球排出路との間に形成された球取込路内に配設され、取込口から流下する遊技球を収容する凹部を有するとともに、該凹部を取込口と連通する位置と、該凹部を取込球排出路と連通する位置とに変動する取込部材と、所定個数の遊技球を取込球排出路側へ排出するように取込部材を作動させる電気的駆動装置とにより構成され、遊技者による投入スイッチの操作に基づいて電気的駆動装置により取込部材を駆動して、該貯留皿部に貯留される遊技球を、所定個数を一単位として取り込むものが挙げられる。この取込部材としては、投入スイッチの操作によらず、貯留皿部に遊技球が所定単位個数あることが検出されれば、自動的に駆動して、遊技球を取り込むようにした構成としてもよい。また、球取込装置により取り込まれた遊技球を検出する遊技球検出手段は、取込球排出路の入口に配設された球検知スイッチにより構成され得る。
【００１３】
また、球取込装置としては、既に提案されている構成を好適に用いることが可能であり、例えば取込部材にはスプロケット等を、電気的駆動装置としてはモータやソレノイド等を使用できる。かかる構成にあっては、従来では開閉パネルの裏面に配設されていた取込部材が、該裏面の前方位置に配設されているため、取込部材を、貯留領域前部の取込口と近接させることが可能となる。また、従来では開閉パネルの裏面に配設されていた取込部材が、該裏面の前方位置に配設されているため、開閉パネルの背面側の構造がより簡素なものとなり、開閉パネルの背面側の広い範囲に亘り貯留領域を拡張可能となる。特に、取込部材だけでなく、電気的駆動装置も開閉パネルの前面側に設け、球取込装置の全てを開閉パネルの前方位置に配設すれば、開閉パネルの背面側を更に簡素化できる。
【００１４】
また、拡張領域を臨む位置に球供給口を配設すると共に、貯留領域の底面に前方への下り勾配を付し、球供給口から流入した遊技球を、取込口へと案内させることもできる（請求項３）。かかる構成によれば、取込口に到る前後方向の遊技球の流れが貯留領域内に形成されることとなり、遊技球の貯留状態を安定させることができる。また、かかる遊技球の流れの上流側にあたる拡張領域に、球供給口からの遊技球を流入させることにより、該遊技球を貯留領域の隅々にまで行き渡らせることが可能となる。また、球供給口を拡張領域に臨ませることにより、球供給口の配置位置は開閉パネルの背面側となるため、開閉パネルを貫通させて球供給口を形成する従来構成よりも、球供給口を容易に形成可能となる。
【００１５】
さらに、拡張領域を臨む位置に球供給口を形成することにより、従来とは異なる形態で球供給口を形成可能となる。具体的には、払出装置から払い出された遊技球が、拡張領域へ横方向に流入するように球供給口を配設することが提案される（請求項４）。かかる構成によれば、拡張領域に横向きに流れ込んだ遊技球の勢いが、拡張領域の横側壁面で受け止められることとなる。すなわち、従来構成では、球供給口から前方向に遊技球が流入するため、勢いよく流入した遊技球が貯留領域の前側壁面を越えて、遊技機外へ飛散し易いのに対し、本構成では、拡張領域に横向きに流れ込んだ遊技球の勢いが、拡張領域の横側壁面で受け止められるため、遊技球が前側壁面を越え難く、かかる遊技球の飛散を防止することができる。また、貯留領域の前方への下り傾斜と併せることにより、遊技球の流れが限定されて秩序だったものとなるため、遊技球の貯留状態が一層安定なものとなる。なお、かかる作用は、拡張領域の側壁位置に球供給口を横向きに開口させた構成等により好適に実現できる。また、払出装置から払い出された遊技球が、拡張領域の底面に対して略垂直に落下するように球供給口を配設することもできる（請求項５）。かかる構成によれば、球供給口から略垂直に落下した遊技球は、貯留領域の壁面ではなく、貯留領域の底面で受け止められるため、球供給口から流入した遊技球を零すことなく確実に受け止めることができる。また、かかる作用は、拡張領域の上方位置に、球供給口を下向きに設けることにより容易に実現できる。
【発明の効果】
【００１６】
以上に述べたように、本発明は、取込口を貯留領域内の前部に形成すると共に、貯留皿部の貯留領域が、開閉パネルの背面側に延成された拡張領域を備えたものであることを特徴とするスロットマシンであるから（請求項１）、開閉パネルの背面側に形成される拡張領域の分だけ、貯留領域に、従来よりも多くの遊技球を貯留することが可能となる。このため、遊技中に貯留領域の遊技球が枯渇し難くなり、遊技を中断して貯留領域に遊技球を補充する頻度が減少することにより、遊技者は、遊技に集中することができる。特に、本発明に係る貯留皿部は、スロットマシンの内部構成と無理なく調和し得るものであり、また、操作性を損なうものでもないため、何ら弊害を生じることなく、貯留領域を好適に拡張可能である。また、取込口が貯留領域内の前部に形成されるため、遊技者は、遊技球が取込口から流出する様子を間近で見ることが可能となり、遊技球の取込作動が正常に行われているか否かを容易に確認できる。また、貯留領域の遊技球が少なくなった場合に、残りの遊技球が、貯留領域の前側、すなわち遊技者に近い側に位置するため、遊技者は、残球数を正確に計数できる。
【００１７】
球取込装置の取込部材を、開閉パネルの裏面よりも前方位置で、球取込路に配設した場合には（請求項２）、従来では開閉パネルの裏面に配設されていた取込部材を、該裏面の前方位置に配設しているため、開閉パネルの背面側の構造が簡素なものとなる。従って、開閉パネル背面側の広い範囲に貯留領域を延成することが可能となり、貯留皿部に貯留し得る遊技球量を更に増加できる。
【００１８】
また、拡張領域を臨む位置に球供給口を配設すると共に、貯留領域の底面に前方への下り勾配を付し、球供給口から流入した遊技球を、取込口へと案内するようにした場合には（請求項３）、前後方向の遊技球の流れが生じるため、貯留領域での遊技球の貯留状態が安定となる。また、取込口の形成される貯留領域の前部から、球供給口の臨む貯留領域の後部へと順番に遊技球が貯留されるため、拡張された貯留領域の隅々で、遊技球を貯留できる。また、球供給口を開閉パネル背面側に配置することにより、開閉パネルに開口を設けることなく、球供給口を簡単に設けることもできる。
【００１９】
さらに、払出装置から払い出された遊技球が、拡張領域へ横方向に流入するように球供給口を配設した場合や（請求項４）、払出装置から払い出された遊技球が、拡張領域の底面に対して略垂直に落下するように球供給口を配設した場合（請求項５）には、球供給口から流入した遊技球を、貯留領域の前側壁面ではなく、横側壁面や底面で受け止めるため、球供給口から流入した遊技球が、前側壁面を越えて貯留皿部から遊技機外に飛散するのを防止可能となり、遊技者の損失を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明の実施形態を、以下の実施例に従って説明する。
本実施例のスロットマシン１は、遊技球を遊技媒体として用いるものであり、通常パチンコ機用の遊技島に対してパチンコ機同様に取り付けられる。すなわち、このスロットマシン１は、図１〜３に示すように、遊技島に固定されるパチンコ機と同形状の外枠２と、回転ドラム１２ａ〜１２ｃを備え、ヒンジ部材９を介して外枠２に開閉可能に枢着する遊技機本体３とからなる。また、本実施例のスロットマシン１の左側には、スロットマシン１と接続されて、貸球数を記憶したプリペイドカードの読込みや書込みを行うカードユニット１１が付属装置として装着される。
【００２１】
遊技機本体３は、図１〜３に示すように、ヒンジ部材９を介して外枠２に直接枢着する前枠４と、該前枠４の前面側上半分に開閉可能に取り付けられる前扉６と、前面に貯留皿部８等が設けられ、前扉６の下方に開閉可能に取り付けられる開閉パネル７と、前枠４の背面側に開閉可能に取り付けられる裏機構板５等により構成される。
【００２２】
前枠４は、図１に示すように、その中央に、外周面に多種類の図柄Ｐが配された３つの回転ドラム１２ａ〜１２ｃが設けられる。これらの回転ドラム１２ａ〜１２ｃは、これらを個別に駆動するステッピングモータおよび該モータを支持する支持部材に組み付けられて、一体のドラムユニット１０（図３参照）を構成するものであり、従来構成のスロットマシンに用いられるものを好適に用いることができる。また、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの直下位置には、レギュラーボーナス中の入賞回数等を表示するゲーム回数表示器１４や、一回の入賞により獲得した賞球数が表示される払出数表示器１５、払出動作が完了していない遊技球数を表示する未払出数表示器１６が横並びに配設される。また、前枠４の前面側下部には、開閉パネル７の下方に位置させて補助皿部１９が配設される。この補助皿部１９は、内部に遊技球を貯留する補助領域２１を有し、前枠４の前面には、この補助領域２１を臨むように球放出口１８が形成されている。また、補助皿部１９には、その底面に形成される開口を開閉する球抜スライダ２０が設けられており、遊技者がこの球抜スライダ２０を移動操作することにより開口が開放し、補助領域２１の遊技球ｘが下方に排出される。また、前枠４の下部背面側には、遊技の効果音を発するスピーカ等が設けられる（図示省略）。
【００２３】
前扉６は、図１に示すように、前面に装飾が配された矩形状をなし、その左縁に設けられたヒンジ部材（図示省略）を介して開閉可能に取り付けられる。この前扉６の中央位置には、前枠４に設けられる各回転ドラム１２ａ〜１２ｃを前方から視認可能とする表示窓２３が形成され、この表示窓２３に回転ドラム１２ａ〜１２ｃ正面の図柄Ｐが表出される。また、表示窓２３の下方には、各種表示器１４〜１６を夫々視認可能とする表示部２９が形成され、表示窓２３の左側には、有効な入賞ラインを遊技者に報知する入賞ラインランプ２４が設けられる。さらに、前扉６の下部には、カードユニット１１に投入したプリペイドカードを遊技客に返却するよう指示するカード返却ボタン２５と、所定個数単位の遊技球ｘを貸球として払い出すよう指示する球貸ボタン２６と、カードユニット１１に投入したプリペイドカードの残高を表示する度数表示器２７とを備えるカード操作部２８が設けられている。
【００２４】
金属板よりなる開閉パネル７は、図１，２に示すように、前枠４の下部にヒンジ部材５５を介して開閉可能に取り付けられており、この開閉パネル７に、遊技球ｘを貯留する樹脂製の貯留皿部８と、該貯留皿部８を前下方から被覆する樹脂製のカバー部３７が固定される。貯留皿部８は、その内部を、遊技球ｘを貯留する貯留領域３６とし、該貯留領域３６の左側後部に開口する球供給口３５から貯留領域３６に遊技球ｘが流入する。また、貯留領域３６に貯留された遊技球ｘは、該貯留領域３６の左前縁に形成された取込口６６から順次流出し、後述する球取込装置５０により所定数（５個）を一単位として取り込まれる。なお、本発明の要部に係るため、貯留皿部８等の詳細な構成は別途後述する。
【００２５】
カバー部３７は、貯留皿部８の下底面全体を前下方から覆い、貯留皿部８の下部位置に配設される球取込装置５０や取込球排出路４９等の構造（図９参照）を前下方から隠蔽する。また、図１に示すように、カバー部３７の前面下部には、前方に膨出する操作部３９が形成される。この操作部３９には、正面視左側よりスタートランプ４０、スタートレバー４１、三つのＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃ、ストップボタン４４〜４６、球抜ボタン６５が横並びに設けられており、これらのボタンやレバーの操作により遊技が実行される。スタートランプ４０は、回転ドラム１２ａ〜１２ｃが回転開始可能であることを遊技者に報知するためのものであり、このスタートランプ４０の点灯時にスタートレバー４１を押し下げると、各回転ドラム１２ａ〜１２ｃが回転開始する。ＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃは、賭数単位で遊技球を投入するための投入スイッチを構成するものであり、後述するように、これらのボタン操作により貯留皿部８内の遊技球が自動的に遊技機内へ取り込まれる。また、ストップボタン４４〜４６は回転ドラム１２ａ〜１２ｃの停止操作に用いるものであり、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの回転中にこれらのボタンを押圧操作すると、この操作タイミングに基づいて制御装置が各ボタンに対応する回転ドラム１２ａ〜１２ｃを停止させる。また、球抜ボタン６５は、貯留皿部８に貯留した遊技球を補助皿部１９に排出するためのものであり、遊技者が該球抜ボタン６５を押圧操作すると、貯留皿部８に貯留した遊技球が下方の球放出口１８へと流下し、補助皿部１９へと放出される。また、上記の各ボタン４２ａ〜４２ｃ，４４〜４６は、スイッチとランプを備え、ボタン操作は各スイッチのＯＮ作動により後述の主制御基板１００へ伝えられると共に、夫々のランプの点灯によりボタン操作が有効であることを遊技者に報知するようになっている。
【００２６】
裏機構板５は、上述のように前枠４の背面に開閉可能に装着されるものであり、図３に示すように、その背面には、電子回路を組み込まれた基板１００〜１０６（図４参照）を複数内蔵する基板ユニット１３，１３が備え付けられる。これらの基板１００〜１０６は相互に電気的に接続されると共に、遊技機本体３に設けられた各種センサ、スイッチ、モータ、ランプ等と接続されており、遊技を統括する制御装置を構成する。また、図２，３に示すように、裏機構板５の上部には、遊技島設備の球供給装置から遊技球ｘの供給を受ける球タンク３０が設けられる。この球タンク３０は、裏機構板５の側部に形成される球供給通路１７を介して、貯留皿部８の貯留領域３６を臨む球供給口３５や、補助領域２１を臨む球放出口１８と連通しており、該球供給通路１７の中途位置に設けられた払出装置３１が作動すると、球タンク３０側に位置する所定数の遊技球ｘが、貯留領域３６や補助領域２１へ払い出される。この払出装置３１から送出された遊技球ｘは、通常は、前記球供給口３５から貯留領域３６へと放出されるが、貯留領域３６が満杯である場合は、球放出口１８から補助領域２１へと放出される。かかる貯留皿部８への遊技球供給機構は、既存のパチンコ機の構成を好適に用いることが可能である。
【００２７】
次に、本実施例のスロットマシン１の遊技作動を制御する制御回路を、図４を参照して説明する。マイクロコンピュータを構成する主制御基板１００には、スロットマシン１の遊技制御を行うと共に、投入スイッチの操作に基づいて遊技球ｘの取込動作制御等を行うための基板回路が設けられている。この主制御基板１００の基板回路には、周辺機器とデータ通信を行う入力ポート及び出力ポート（図示省略）が設けられており、この出力ポートを介して主制御基板１００からの制御信号が、払出制御基板１０１、表示制御基板１０２、ランプ制御基板１０３、情報端子基板１０５の各入力ポートに向けて出力されるように接続されている。また、主制御基板１００の入力ポートには、上述したスタートレバー４１や各ＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃ、ストップボタン４４〜４６、球抜ボタン６５のスイッチが接続されており、主制御基板１００は２ｍｓごとにこれらの操作状態を調べ、その操作に応じて遊技状態を制御する。また、主制御基板１００には、後述する整流通路５４に設けられる貯留球検知スイッチ９５ａ〜９５ｃや、球取込装置５０の取込モータ７２、球取込装置５０により取り込まれた遊技球を検知する取込球検知スイッチ７７も接続される。
【００２８】
上記払出制御基板１０１には、遊技球ｘの払出作動の制御を行うための基板回路が設けられる。この基板回路は、上記払出装置３１と接続されており、主制御基板１００から入力されたコマンドに従い払出装置３１を作動させて、貸球や賞球の払い出しを実行する。また、払出制御基板１０１は、貸球数を記憶したプリペイドカードの読込みや書込みを行う付属装置であるカードユニット１１と、このプリペイドカードのデータ処理を中継するＣＲ接続基板１０４を介して接続され、遊技球ｘの残球データ等をやり取りする。さらに、払出制御基板１０１には、前記球タンク３０内の球切れを検出するための球切れスイッチや、球放出口１８の奥に設けられて、補助皿部１９が遊技球ｘで満杯になったことを検知するための満タンスイッチとも接続されている。
【００２９】
上記表示制御基板１０２は、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの停止制御を行うための基板回路が設けられる。この基板回路には、各回転ドラム１２ａ〜１２ｃを回転駆動するドラムモータと、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの回転角度を検出する基準位置センサと接続され、主制御基板１００から入力されたコマンドに従ってドラムモータを作動させ、各回転ドラム１２ａ〜１２ｃを回転させると共に、所定回転角度で停止させる。また、表示制御基板１０２は、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの下方に設けられた各種表示器１４〜１６と接続されると共に、効果音や音声の出力制御を行う音声制御基板１０６を介してスピーカとも接続されている。
【００３０】
上記ランプ制御基板１０３には、入賞ラインランプ２４や、操作部３９のスタートランプ４０や各種ボタン４２ａ〜４２ｃ，４４〜４６に内蔵されたランプと接続されており、主制御基板１００から入力されたコマンドに従い各種ランプを点灯制御して、入賞ラインやボタン操作が有効となったことを遊技者に報知する。
【００３１】
また、上記情報端子基板１０５は、遊技島設備の集中管理装置１０７と接続するためのものであり、主制御基板１００や払出制御基板１０１から送られた賞球数や大当り回数等の情報を、この基板を介して集中管理装置１０７へ送信することができる。
【００３２】
以下に、本発明の要部に係る構成について説明する。
図５，７に示すように、開閉パネル７は略凹字形をなす金属板からなり、左縁（図７右縁）に設けられたヒンジ部材５５を介して、遊技機本体３に開閉可能に枢支される。そして、図５，６，１０に示すように、この開閉パネル７の上部中央の凹部を前後に跨ぐように貯留皿部８が取り付けられる。また、図７に示すように、開閉パネル７の左下部には、該パネルを貫通する二つの樋部材が配設されており、各樋部材により、貯留皿部８の遊技球ｘを遊技者に返却するための球抜通路５２、取り込まれた遊技球ｘを流下させるための取込球排出路４９が形成される。
【００３３】
成形樹脂材によりなる貯留皿部８は、平面略凸字形の器状をなし、図５〜１０に示すように、開閉パネル７の上部に配設されて、パネル前面側に位置する下底面をカバー部３７により前方から覆われる。この貯留皿部８は、略凸字形をなす内部を、遊技球ｘを貯留する貯留領域３６とし、該貯留領域３６の左前縁内側に、取込口６６が形成される。そして、貯留領域３６の底面の前部には左右方向の隔壁５６が設けられ、貯留領域３６の前縁に沿って、下流端部を取込口６６に臨ませる細長形状の整流通路５４が区画形成される。ここで、貯留皿部８は、従来構成と異なり、開閉パネル７の前後に亘って設けられ、パネルの閉止状態で、その後部を遊技機本体３の内部に嵌入させるものであり、貯留領域３６は、開閉パネル７の前面側に位置し、パネルの閉止時に遊技機本体３前面側に張り出す基本領域３６ａと、開閉パネル７の背面側に位置し、パネル閉止時に遊技機本体３の内側に張り出す拡張領域３６ｂとで構成される（図２参照）。ここで、貯留皿部８の、開閉パネル７の前面側部分は、既存の貯留皿部と類似した形状をなし、基本領域３６ａは既存の貯留領域と同程度の体積を有しており、遊技者は、基本領域３６ａの上方から遊技球ｘを補充可能となっている。一方、貯留皿部８の、開閉パネル７の背面側部分は、開閉パネル７の閉止時に前枠４を貫通し、その左側部において、裏機構板５と当接する。そして、図５，１０，１４に示すように、貯留皿部８と裏機構板５との当接部分には、球供給口３５を構成する連通口３８ａ，３８ｂが夫々形成されており、図１４に示すように、払出装置３１から払い出された遊技球ｘは、連通口３８ａ，３８ｂ（球供給口３５）を通り、拡張領域３６ｂへ右向きに流入することとなる。また、拡張領域３６ｂは、基本領域３６ａと同程度の体積を有するものであり、本実施例の貯留皿部８にあっては、従来の貯留皿部と比べて約２倍の遊技球を貯留可能となっている。また、拡張領域３６ｂは、遊技機本体３の内側に張り出しているが、基本領域３６ａと拡張領域３６ｂとは、開閉パネル７の幅方向に亘る開口により一体的となっているため、遊技者は、該開口を介して、拡張領域３６ｂ全域を視認可能となっている。さらに、図１０に示すように、貯留領域３６の底面には、前方に向かう緩やかな下り勾配が設けられており、貯留領域３６に貯留される遊技球は、前方に案内されて整流通路５４に流入し、取込口６６へ流下するようになっている。
【００３４】
整流通路５４は、図５，９に示すように、貯留領域３６の前縁と、隔壁５６との間に、細長形状に区画形成される。この整流通路５４は、遊技球一個が通れる幅寸法をなし、その左端を先頭として、１５個の、すなわち賭数三単位分の遊技球ｘが一列に整列し得る長さとされる。また、整流通路５４は、左に向かって下方傾斜しており、その上流端（右端部）を上流から遊技球が流入する入口とすると共に、その下流端部（左端部）の底面には、一個の遊技球ｘが通過可能な取込口６６が形成されて、この取込口６６の直下位置に球取込路４８が形成される。また、整流通路５４に整列する遊技球ｘの、先頭から５個目、１０個目および１５個目を臨む位置に、それぞれ貯留球検知スイッチ９５ａ〜９５ｃが配設される。これらのスイッチ９５ａ〜９５ｃは、夫々の臨む位置に遊技球ｘが存在するとＯＮ作動するものであり。かかるスイッチ９５ａ〜９５ｃの作動状況により、主制御基板１００が整流通路５４に５個（賭数一単位）以上、１０個以上若しくは１５個（賭数三単位）以上の遊技球ｘが整列しているか否かを判定する。また、図１１，１３に示すように、整流通路５４の底面には、貯留皿部８を構成する樹脂材の上に、金属製の整列底板５９が装着されており、整流通路５４の遊技球ｘは、この整列底板５９上を流下する。また、樹脂材と整列底板５９からなる整流通路５４の底部には、遊技球が係止されない程度の溝孔６０が、通路方向に沿って複数形成されており、整列底板５９上に落下した塵埃を、該溝孔６０を通して下方に排出することにより、通路内に塵埃が堆積するのを防止している。
【００３５】
取込口６６の直下位置に形成される球取込路４８は、図１１に示すように、取込口６６と、その左下方に位置する取込球排出路４９の入口とに連通するものであり、この球取込路４８内に、球取込装置５０のスプロケット７１が設けられる。球取込装置５０は、整流通路５４側の遊技球ｘを賭数単位で取込球排出路４９側に取り込むものであり、図１０〜１３に示すように、電気的駆動装置を構成する取込モータ７２と、取込部材を構成し、取込モータ７２の作動により回転するスプロケット７１と、二つの回転軸を連繋し、駆動力をスプロケット７１に伝達する歯車部材７４ａ，７４ｂとにより構成される。取込モータ７２は、ステッピングモータによりなり、裏機構板５に設けられた主制御基板１００に接続されて、該主制御基板１００からの制御信号に応じた回転角度で、スプロケット７１を回転駆動させる。一方、スプロケット７１は、整流通路５４の幅寸法と略等しい厚み寸法を有すると共に、その周部に、遊技球一個を収容可能な三つの凹部７０が等間隔に形成された正面略Ｙ字型をなすものであり、各凹部７０の間を、遊技球を係止する係止部７３とする。ここで、スプロケット７１は、回転軸を前後に向けて取込モータ７２と連繋すると共に、取込口６６の直下に位置しており、スプロケット７１のいずれかの凹部７０を上方の取込口６６に向けた状態では、整流通路５４から一つの遊技球ｘを凹部７０内に取込可能となる。一方、スプロケット７１がいずれかの係止部７３を取込口６６に向けた状態では、図１１に示すように、該係止部７３により取込口６６が閉塞され、遊技球ｘが整流通路５４先頭位置で係止されると共に、凹部７０の一つが取込球排出路４９と連通する。また、図１０に示すように、各係止部７３の周面は開閉パネル７側に向けて縮径しており、後述するように、整流通路５４の先頭で係止する遊技球ｘを、球抜通路５２の通路口８０方向へ案内するようになっている。このように、本実施例のスロットマシン１にあっては、従来では開閉パネル７の裏面３４に装着される球取込装置５０が、開閉パネル７の裏面３４よりも前方位置で、球取込路４８に配設されているため、開閉パネル７の背面構造が簡素化しており、拡張領域３６ｂを、開閉パネル７の背面側の広い範囲に設けることが可能となっている。
【００３６】
遊技球検出手段を構成する取込球検知スイッチ７７は、図１１〜１３に示すように、取込球排出路４９の先端に固定され、スプロケット７１の左側面を臨む位置に配設される。この取込球検知スイッチ７７は、上述したように主制御基板１００に接続されており、球取込装置５０により取り込まれた遊技球ｘが取込球排出路４９に流入する度に、この取込球検知スイッチ７７がＯＮ作動し、これにより、主制御基板１００が遊技球ｘを取り込んだと判断する。ここで、本実施例の取込球検知スイッチ７７は、球取込装置５０の直後位置に設けられているため、球取込装置５０から排出された遊技球ｘは即時に取込球検知スイッチ７７により検出される。従って、本スロットマシン１では、球取込装置５０による遊技球ｘの取込みが制御レベルで遅滞なく確認され、遊技をテンポよく行うことが可能となっている。また、本実施例にあっては、上記球取込装置５０と同様に、従来構成では開閉パネル７の背面側に設けられる遊技球検出手段が、開閉パネル７前部に設けられるため、開閉パネル７の背面構造がさらに簡素化されている。
【００３７】
また、取込球排出路４９は、後方へ直角状に屈曲し、開閉パネル７を貫通しており、この取込球排出路４９に流入して、取込球検知スイッチ７７により検出された遊技球ｘを、開閉パネル７の背面側へと流下させる。さらに、整流通路５４の下流端部位置の後側面には、球抜通路５２の通路口８０が開口する。この通路口８０の背面には、図１０，１２，１３に示すように、通路口８０を開放状態とする上方の開放位置と、通路口８０を遮断する下方の閉塞位置とに位置変換する板状の開閉部材８１が設けられる。この開閉部材８１は、操作部３９に設けられる球抜ボタン６５と電気的又は機械的に連繋しており、球抜ボタン６５を押圧すると、開閉部材８１が開放位置へ上昇し、通路口８０が開放される。また、この球抜通路５２は、図１４に示すように、開閉パネル７の背面側で球供給通路１７と合流して、球放出口１８までの通路を共通させており、通路口８０から流入した遊技球ｘは球放出口１８から排出され、補助領域２１へと返却されることとなる。
【００３８】
遊技球の取込み作動を説明する前に、本実施例のスロットマシン１の遊技作動を簡単に説明する。
本実施例のスロットマシン１では、５個の遊技球が賭数一単位を構成するものであり、ゲーム毎に貯留皿部８に貯留されている遊技球を賭数単位で投入して遊技を行う。本実施例の遊技形態では、一回のゲームに三単位までの賭数を設定可能となっており、この賭数の設定は三つのＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃの操作により行われる。すなわち、ＭＡＸＢＥＴボタン４２ａを操作すると、合計１５個の遊技球が球取込装置５０により遊技機内部に取り込まれ、２ＢＥＴボタン４２ｂを操作すると１０個の遊技球が、１ＢＥＴボタン４２ｃを操作すると５個の遊技球が球取込装置５０に取り込まれることとなる。なお、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの回転中や、既に１５個の遊技球が取り込まれている場合、又は整流通路５４内の遊技球数が不足している場合などには、各ＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃを操作しても無効となり、球取込装置５０は作動しない。
【００３９】
上記ボタン操作により、少なくとも賭数一単位分の遊技球が投入されるとスタートランプ４０が点灯する。このスタートランプ４０の点灯時にスタートレバー４１を押し下げ操作すると、回転ドラム１２ａ〜１２ｃが回転開始する。そして、この回転中に、各ストップボタン４４〜４６を押圧操作すると、その操作タイミングに基づいて、主制御基板１００が図柄Ｐの停止態様を決定し、当該停止態様となるように各ドラムモータを停止させる。そして、回転ドラム１２ａ〜１２ｃが停止した際に、入賞ライン上の図柄Ｐが所定の組合せで揃った場合には「当り」となり、払出装置３１から所定数の遊技球が払い出されたり、遊技者に有利なボーナスゲーム等が実行されることとなる。なお、主制御基板１００により実行される回転ドラム１２ａ〜１２ｃの停止制御機構や、上記ボーナスゲーム等の遊技内容は、公知のスロットマシンと同様にすることが可能である。
【００４０】
次に、球取込装置５０による遊技球の取込作動について説明する。
ＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃが有効な時に、該ボタン４２ａ〜４２ｃを操作すると、主制御基板１００から取込モータ７２へパルス信号が送られる。取込モータ７２はステップ角が７．５°となっており、受信したパルス信号の数に応じて、正面視反時計回りにスプロケット７１を回転させる。球取込装置５０は、図１５（イ）のように、スプロケット７１の係止部７３のいずれかを取込口６６に対向する位置を定常状態とするものであり、取込モータ７２は、常に定常状態で停止するように制御される。このため、取込モータ７２の停止時には、整流通路５４内の遊技球ｘは、その先頭位置で係止部７３により係止されて、球取込路４８へ流下不可能となっている。そして、取込モータ７２の停止状態で、主制御基板１００からパルス信号が送られて、取込モータ７２が定常状態からスプロケット７１を正面視反時計回りに６０°回転させると、図１５（イ）〜（ハ）に示すように、その凹部７０が取込口６６と対向し、凹部７０内に整流通路５４内の遊技球ｘが一つ収容される。そして、スプロケットをさらに６０°回転させると、図１５（ハ）〜（ホ）に示すように、別の係止部７３が整流通路５４の出口と対向し再び定常状態となると共に、遊技球ｘを収容した凹部７０は、右側方の取込球排出路４９の入口と対向し、凹部７０に収容した遊技球ｘは、取込球検知スイッチ７７により検出され、取り込まれた遊技球ｘとして主制御基板１００に計数された後、取込球排出路４９に沿って開閉パネル７の背面側へと案内されて、遊技島の球回収装置へと排出されることとなる。
【００４１】
このように、本実施例にかかる球取込装置５０は、スプロケット７１を定常状態から正面視反時計回りに１２０°回転させることにより、整流通路５４の先頭に位置する遊技球ｘ一個を凹部７０に収容し、続く遊技球ｘの流下を係止部７３で阻止しつつ、該遊技球ｘを取込球排出路４９へ排出する。従って、本実施例のスロットマシン１では、遊技者が１ＢＥＴボタンを操作して、賭数一単位（遊技球５個）の投入を要求した場合には、主制御基板１００は、スプロケットを正面視反時計回りに６００°（１２０°×５個）回転させるように取込モータ７２にパルス信号を送信し、取込口６６から５個（一単位）の遊技球を取り込ませる。同様に、主制御基板１００は、２ＢＥＴボタン４２ｂが操作された際には正面視反時計回りに１２００°（１２０°×１０個）、ＭＡＸＢＥＴボタン４２ａが操作された際には１８００°（１２０°×１５個）回転させるように、取込モータ７２に制御信号を送信し、整流通路５４から１０個（二単位）、１５個（三単位）の遊技球を取り込ませる。なお、本実施形態では、取込モータ７２の作動中（取込動作中）以外に取込球検知スイッチ７７が遊技球ｘを検出しても、主制御基板１００は、当該遊技球ｘを取り込んだ遊技球として計数せず、無効としている。
【００４２】
次に、１ＢＥＴボタン４２ｃの操作に伴い実行される遊技球の取込み制御態様例を、図１６のタイミングチャートを参照して具体的に説明する。まず、遊技者が１ＢＥＴボタンを押圧操作すると、ボタン内部の１ＢＥＴボタンスイッチ（１ＢＥＴボタンＳＷ）がＯＮ作動する。主制御基板１００は、この１ＢＥＴボタンスイッチのＯＮ作動を検知すると、賭数一単位の取込みが要求されたと判定し、当該ボタン操作が有効であるか否かの判定を行う。ここで、ボタン操作時には、回転ドラム１２ａ〜１２ｃが回転しておらず、かつ整流通路５４に５個以上の遊技球が整列し、賭数が０であるため、主制御基板１００は、当該ボタン操作を有効とし、賭数を一単位とした後、スプロケット７１を上記方向へ６００°回転させるように取込モータ７２へパルス信号を送信し、スプロケット７１を回転させる。そして、スプロケット７１の回転に伴い、取込口６６から取込球排出路４９へ遊技球が一つずつ排出される度に、取込球検知スイッチ７７（球検出ＳＷ）が即時にＯＮ作動し、主制御基板１００は該基板に設けられる球取込数カウンタを１加算する。そして、スプロケット７１が６００°回転し、球取込数カウンタが５個の遊技球を計数すると、主制御基板１００は賭数一単位を取り込んだと判断し、スタートランプ４０を点灯させてスタートレバー４１の操作を有効とする。その後、スタートレバー４１の押し下げ操作を行い、内蔵されるスタートレバースイッチ（スタートレバーＳＷ）がＯＮ作動すると、回転ドラム１２ａ〜１２ｃが回転開始しゲームが開始されると共に、主制御基板１００の賭数や取込球数カウンタはリセットされる。なお、本実施例のスロットマシン１では、スタートレバー４１を操作する前に、１ＢＥＴボタン４２ｃを再び操作すれば、さらに５個の遊技球を球取込装置５０に取り込むことが可能となっている。このように、本実施例のスロットマシン１では、球取込装置５０を構成するスプロケット７１と取込モータ７２とを開閉パネル７の裏面３４よりも前方位置に設け、開閉パネル７の背面構造を簡素化させながらも、前方に設けた球取込装置５０により、従来構成同様に、貯留皿部８の遊技球ｘを確実に取込み可能となっている。特に、本実施例にあっては、取込球検知スイッチ７７が、スプロケット７１の直後位置に設けられているため、上述の遊技球ｘの取込作動において、スプロケット７１の凹部７０から放出された遊技球ｘが即時に主制御基板１００に計数されることとなり、迅速な遊技球ｘの取込みが実現されている。
【００４３】
次に貯留領域３６の遊技球ｘの球抜作動について説明する。
本実施例のスロットマシン１は、上述のように、常態では、球抜通路５２の通路口８０は開閉部材８１により閉塞されると共に、取込口６６はスプロケット７１の係止部７３により閉塞されており、貯留皿部８に貯留される取込み前の遊技球ｘは整流通路５４の先頭位置で係止される。ここで、図１０に示すように、スプロケット７１の係止部７３の、遊技球ｘを係止する係止面には、係止する遊技球ｘを通路口８０側に案内する傾斜面が形成されており、整流通路５４の先頭で係止される遊技球ｘは通路口８０側に偏り、後続の遊技球ｘにより開閉部材８１に押圧された状態で保持される。従って、遊技者が、球抜ボタン６５を操作して、球抜通路５２の通路口８０を開放すると、開閉部材８１側に押圧される先頭の遊技球ｘが球抜通路５２へと流入し、この遊技球ｘを先頭に貯留皿部８の全ての遊技球ｘが、球抜通路５２へ流入して、球放出口１８から補助領域２１に返却されることとなる。
【００４４】
このように、本実施例のスロットマシン１では、球抜通路５２の通路口８０は、球取込装置５０の係止部７３に係止される遊技球を臨む位置に形成されているため、通路口８０の開放により、取込前の遊技球を余すところなく返却できる。また、本実施例にあっては、スプロケット７１の係止部７３に係止される遊技球は通路口８０側に偏るため、通路口８０の開放時に、遊技球を整流通路５４の先頭で詰まらせることなく、通路口８０へ円滑に流入させることができる。
【００４５】
ここで、本実施例にあっては、従来構成では、開閉パネル７の前面側にのみ配設される貯留皿部８が、開閉パネル７の背面側にまで拡大されており、貯留領域３６には、開閉パネル７の背面側に延成された拡張領域３６ｂが設けられている。このため、該拡張領域３６ｂの分だけ、貯留領域３６に多くの遊技球ｘを貯留することが可能となり、貯留皿部８の遊技球ｘが不足し難くなることにより、遊技者が遊技球を補充する手間を軽減させることができる。また、貯留皿部８は、スロットマシン１の前枠４や裏機構板５といった内部構成と調和し、かつ、貯留皿部８のパネル前面側部分の大きさ・形状は従来構成と同程度であるため、遊技者の操作の邪魔となることもない。
【００４６】
また、上述の実施例にあっては、取込口６６を貯留領域内の前部に形成しているため、取込口６６から流出する直前の遊技球ｘが、貯留領域３６の前側、すなわち遊技者側に位置する。このため、遊技者は、球取込装置５０の作動により、正しい数の遊技球が取り込まれているかを近い位置で確認することが可能となり、また、残りの遊技球が僅かとなった場合にも、遊技者は、整流通路５４に整列する残球を間近で見ることができるため、残球の計数が容易である。
【００４７】
特に、球取込装置５０のスプロケット（取込部材）７１を、開閉パネル７の裏面３４よりも前方位置で、球取込路４８に配設しているため、開閉パネル７の背面側構造が簡素なものとなっている。従って、開閉パネル７の背面側の広い範囲に亘り貯留領域３６を拡張することで、より多くの遊技球ｘを貯留できる。さらには、スプロケット７１が、貯留領域３６の前縁内側の取込口６６と近接しているため、取込口６６から流出した遊技球ｘを球取込装置５０により速やかに取り込むこともできる。
【００４８】
また、拡張領域３６ｂを臨む位置に球供給口３５を設けると共に、貯留領域３６の底面に前方への下り勾配を付しているため、まず、遊技球ｘは、取込口６６の形成される貯留領域３６の前側から順に貯留され、基本領域３６ａが満杯になった後で、拡張領域３６ｂに遊技球が貯留されることとなる。このため、球供給口３５から流入する遊技球を、貯留領域３６の隅々まで行き渡らせることができ、また、貯留領域に前後方向の遊技球の流れが形成されることで、貯留状態を安定させることもできる。また、球供給口３５は、開閉パネル７の背面側に形成されるため、開閉パネル７を貫通させることを要せず、従来構成よりも簡易に配設可能である。
【００４９】
さらに、球供給口３５は貯留皿部８の左側面後部位置に形成され、遊技球ｘが拡張領域３６ｂへ右方向に流入するため、払出装置３１から払い出され、貯留領域３６に流入した遊技球は、拡張領域３６ｂの右側壁面で受け止められることとなる。従って、貯留領域３６の前側壁面で該遊技球を受け止めていた従来構成と比べて、遊技球が前方に飛散し難く、貯留皿部８内に、遊技球を確実に貯留できる。
【００５０】
なお、本発明は、上記実施例の構成に限定したものではなく、本発明の趣旨の範囲内で適宜変更可能である。例えば、上記実施例にあっては、球取込装置５０を、スプロケット７１と取込モータ７２とで構成しているが、球取込装置５０の構成は本実施例の構成に限定したものではなく、例えば、取込モータ７２に替えてソレノイドを使用するなど、既知の球取込装置の構成を好適に用いることが可能である。また、上記実施例においては、取込モータ７２を、各ＢＥＴボタン４２ａ〜４２ｃの操作によってのみ作動させているが、整流通路５４に賭数一単位以上の遊技球が整列したことを契機として作動させ、遊技球を自動的に取り込むようにしてもよい。また、球取込装置５０を配設する球取込路４８は、本実施例のように短いものに限らず、取込球排出路４９のように、樋部材を用いて形成した長尺なものであっても構わない。反対に、整流通路５４は、実施例のような長尺なものでなく、遊技球１〜２個を整列させる程度の短いものであっても構わない。
【００５１】
また、上記実施例にあっては、既存のパチンコ機同様に、貯留皿部８の下方に、補助皿部１９を設けているが、本発明のスロットマシンは、かかる補助皿部１９を備える必要はなく、球箱等に遊技球を排出するものでも構わない。また、本発明にかかる開閉パネル７は、開閉パネル７の上方に開閉可能に設けられる前扉６と一体化することも可能である。また、実施例においては、開閉パネル７の前面側の下部に操作部３９が設けられているが、操作部３９を開閉パネル７に設ける必要性はなく、前扉６に設けることも可能であるし、補助皿部１９付近に配設することも可能である。
【００５２】
また、貯留皿部８の構成も変更可能である。例えば、上記の貯留皿部８は開閉パネル７の前後に跨って、一体的に設けられているが、パネルの前後に夫々別の部材を取り付けて貯留皿部を構成しても構わない。同様に、基本領域３６ａと拡張領域３６ｂにあっても、一体的に形成することが望ましいが、本発明にかかる貯留領域３６は一体性を有するものに限定されず、開閉パネル７を貫通する部位に括れや通路が形成することもできる。また、上記貯留皿部８ｂにあっては、拡張領域３６ｂを上方に開放させる必要はなく、上方が被覆されていても構わない。
【００５３】
以下に、球供給口の配置を変更した変形例を説明する。なお、本変形例の構成は、球供給口の配置以外は上記実施例と同構成を用いるものであり、上記実施例の図８，１０に相当する位置の断面図を図１７，１８に示し、その相違点のみを説明する。また、上記実施例と同構成の部分は、図中で符号を共通させている。図１７，１８に示すように、本変形例は、球供給口３５ｂを、拡張領域３６ｂの上方に設けたものである。すなわち、裏機構板５ｂの球供給通路１７ｂが拡張領域３６ｂの上方にまで延成され、その先端位置に、球供給口３５ｂが下向きに形成される。かかる構成によれば、払出装置３１から払い出され、球供給口３５ｂから流出した遊技球ｘは、拡張領域３６ｂへ落下して、その底面と略垂直にぶつかることとなる。従って、本変形例にあっても、流入する遊技球ｘが、拡張領域３６ｂの底面において確実に受け止められるため、遊技球ｘが、貯留領域３６の前側壁面を越えて遊技機外に零れ難い。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】スロットマシン１の正面図である。
【図２】スロットマシン１の平面図である。
【図３】スロットマシン１の背面図である。
【図４】遊技を制御する制御回路を示すブロック回路図である。
【図５】開閉パネル７および貯留皿部８の平面図である。
【図６】貯留皿部８の正面図である。
【図７】開閉パネル７および貯留皿部８の背面図である。
【図８】図５のＡ−Ａ断面図である。
【図９】図５のＢ−Ｂ断面図である。
【図１０】図５のＣ−Ｃ間の拡大断面図である。
【図１１】図９のＤ部分の拡大図である。
【図１２】取込口６６および球取込路４８、取込球排出路４９等の配置関係を示す斜視図である。
【図１３】取込口６６および球取込路４８、取込球排出路４９等の配置関係を示す平面図である。
【図１４】前側を開放して示す、球供給通路１７の下部の斜視図である。
【図１５】球取込装置５０の作動を示す説明図（イ）〜（ホ）である。
【図１６】遊技球の取込作動の一例を示すタイミングチャートである。
【図１７】変形例の球供給口３５ｂの配置を示す貯留皿部８ｂの縦断面図である。
【図１８】変形例の球供給口３５ｂの配置を示す貯留皿部８ｂの縦断面図である。
【符号の説明】
【００５５】
１  スロットマシン
３  遊技機本体
４  前枠
５，５ｂ  裏機構板
７  開閉パネル
８，８ｂ  貯留皿部
１２ａ〜１２ｃ  回転ドラム
１７，１７ｂ  球供給通路
３１  払出装置
３４  裏面
３５，３５ｂ  球供給口
３６  貯留領域
３６ａ基本領域
３６ｂ拡張領域
３７  カバー部
３８ａ，３８ｂ  連通口
４８  球取込路
４９  取込球排出路
５０  球取込装置
５４  整流通路
６６  取込口
７１  スプロケット（取込部材）
７２  取込モータ
７７  取込球検知スイッチ（遊技球検出手段）
ｘ    遊技球
【図１】
2005329076.tif 000003
【図２】
2005329076.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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