(57)【要約】【課題】  車両に対して容易に組み付けることができるとともに、ジョイント部への異物の侵入を確実に防止することができるステアリングシャフト用カバー及びその組付構造を提供する。【解決手段】  ステアリングシャフト１３の第１シャフト１３ａ及び第２シャフト１３ｂを覆うためのカバー本体１８を、合成樹脂材料により一側面が開放した筒状に形成する。カバー本体１８の端部には車両の床パネル１１及びダッシュパネル１２に固定するための固定部２０Ａ，２０Ｂを設ける。カバー本体１８内には第１シャフト１３ａと第２シャフト１３ｂとの間のユニバーサルジョイント部１４を上方から覆うための覆い部２３を設ける。【選択図】      図１
2005145238.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングシャフトを覆うためのカバー本体を一側が開放した筒状に形成し、カバー本体の端部には車両の床パネルとダッシュパネルとの少なくとも一方に固定するための固定部を設け、カバー本体内の内周面にはステアリングシャフト上のジョイント部の上方を覆うための平板状の覆い部を設けるとともに、その覆い部にはステアリングシャフトを挿通するための挿通孔、及びその挿通孔にステアリングシャフトを挿入するための所定幅の挿入溝を形成したことを特徴とするステアリングシャフト用カバー。
【請求項２】
前記カバー本体は合成樹脂により構成され、前記覆い部がそのカバー本体に一体形成されたことを特徴とする請求項１に記載のステアリングシャフト用カバー。
【請求項３】
前記覆い部がカバー本体の開放側に向かって下降傾斜していることを特徴とする請求項１または２に記載のステアリングシャフト用カバー。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のうちのいずれか一項に記載のステアリングシャフト用カバーを、カバー本体の開放端縁が車両のダッシュパネルに対して所定の間隔をおいた状態で組み付け固定したことを特徴とするステアリングシャフト用カバーの組付構造。
【請求項５】
前記覆い部の端部付近におけるカバー本体の開放部の端縁とダッシュパネルとの間の間隔を前記所定の間隔よりも広くしたことを特徴とする請求項４に記載のステアリングシャフト用カバーの組付構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、車両の室内側に設けられ、ステアリングシャフトを覆うステアリングシャフト用カバー、及びそのステアリングシャフト用カバーの組付構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、乗用車においては、ステアリング機構のステアリングシャフトの一部を構成するエクステンションシャフトとインターミディエイトシャフトとがユニバーサルジョイント部を介して室内側で連結されている。このため、車両の運転時等に、このユニバーサルジョイント部に異物が侵入したり、噛み込まれたりすることがあり、そして、これが原因となって、異常音が発生したり、操舵フィーリングが悪化するおそれがある。
【０００３】
このような問題に対処するため、従来は、鉄等の金属材料よりなる円筒状のカバーが用いられていた。そして、この円筒状のカバーにて、ユニバーサルジョイント部を含むエクステンションシャフト及びインターミディエイトシャフトの外周を覆うことにより、ユニバーサルジョイント部への異物の侵入を防止するようになっていた。
【０００４】
ところが、このカバーにおいては、金属材料にて円筒状に形成されているため、ステアリングシャフトを車両に組み付ける際には、あらかじめカバーをインターミディエイトシャフトに嵌挿した状態で、インターミディエイトシャフトとエクステンションシャフトとをユニバーサルジョイント部により連結し、その後にカバーを車両の床パネル等に固定する必要があった。よって、カバーの組み付け作業が面倒で時間がかかるという問題があった。
【０００５】
また、前記の構成のカバーにおいては、ユニバーサルジョイント部に異物が侵入しないように、そのカバーをインストルメントパネルの裏面側近辺まで延長して、インストルメントパネルとの間の隙間を狭くする必要があるが、このような制約が課せられると、インストルメントパネルやその周辺機構の設計の自由度が低下する。
【０００６】
一方、組み付け作業性の改善を目的として、特許文献１には、周壁にスリットを形成したステアリングシャフト用カバーが開示されている。
【特許文献１】特開平１０−３１５９８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、特許文献１のステアリングシャフト用カバーは、第１カバー部と第２カバー部とよりなり、第１カバー部が車体パネルに固定されるとともに、第２カバー部がステアリングシャフトの外周面にリップ及びグリス溜まりよりなるシール構造を介して嵌着される。従って、前記スリットの幅が広いと、グリスが漏れたり、ステアリングシャフトの外周面に付着したグリスに塵埃が堆積したりするため、スリットの幅は狭いほど好ましい。このため、ステアリングシャフト用カバーの組み付けに際して、そのカバーをスリットの部分においてステアリングシャフトに押しつけて、そのままステアリングシャフトに被せるようなことはできず、スリットを広げた状態を維持しながらステアリングシャフトに被せる必要があって、その組み付けは面倒である。加えて、この特許文献１のステアリングシャフト用カバーは、第１カバー部と第２カバー部との２部品よりなるため、部品点数が多く、しかも、第２カバー部がステアリングシャフトの外周面に密着されるため、前述のようにグリスが必要で、このため、メンテナンスが必要である。
【０００８】
この発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的は、ジョイント部への異物の侵入を確実に防止することができるのはもちろんのこと、車両に対して容易に組み付けることができるとともに、部品点数が少なくて、構造が簡単であり、しかも、メンテナンスフリーを実現でき、加えて設計の自由度を向上できるステアリングシャフト用カバーを提供することにある。
【０００９】
この発明のその他の目的は、ステアリングシャフト用カバーを車両に対して、車両運転時における騒音の発生が抑制されるように、しかも異物の侵入を抑制できるように組み付けることができるステアリングシャフト用カバーの組付構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載のステアリングシャフト用カバーに係る発明は、ステアリングシャフトを覆うためのカバー本体を一側が開放した筒状に形成し、カバー本体の端部には車両の床パネルとダッシュパネルとの少なくとも一方に固定するための固定部を設け、カバー本体内の内周面にはステアリングシャフト上のジョイント部の上方を覆うための平板状の覆い部を設けるとともに、その覆い部にはステアリングシャフトを挿通するための挿通孔、及びその挿通孔にステアリングシャフトを挿入するための所定幅の挿入溝を形成したことを特徴とするものである。ここで、前記所定幅の挿入溝とは、ユニバーサルジョイント部に対して悪影響を与える大きさの異物をブロックする程度に狭い開口幅を有するが、挿入溝の対向する開口縁が車両振動等で接触することがない程度に広い開口幅の溝を指すものとする。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記カバー本体は合成樹脂により構成され、前記覆い部がそのカバー本体に一体形成されたことを特徴とするものである。
【００１２】
請求項３に記載の発明においては、請求項１または２に記載の発明において、前記覆い部がカバー本体の開放側に向かって下降傾斜していることを特徴とするものである。
請求項４に記載のステアリングシャフト用カバーの組付構造に係る発明は、請求項１〜請求項３のうちのいずれか一項に記載のステアリングシャフト用カバーを、カバー本体の開放端縁が車両のダッシュパネルに対して所定の間隔をおいた状態で組み付け固定したことを特徴とするものである。ここで、前記所定の間隔とは、ユニバーサルジョイント部に対して悪影響を与える大きさの異物をブロックする程度に狭い間隔であるが、カバー本体の開放端縁が車両振動等でダッシュパネルに接触することがない程度に広い間隔を指すものとする。
【００１３】
請求項５に記載の発明においては、請求項４に記載の発明において、前記覆い部の端部付近におけるカバー本体の開放部の端縁とダッシュパネルとの間の間隔を前記所定の間隔よりも広くしたことを特徴とするものである。
【００１４】
（作用）
請求項１に記載の発明においては、ステアリングシャフトカバーをステアリングシャフトに組み付けた状態において、平板状の覆い部がジョイント部を上方から覆うため、前述した特許文献１のようなリップやグリスを用いたシール構造は不要で、カバー本体の内面とステアリングシャフトとの間に大きな間隔をあけることができる。従って、カバー本体の一側の開放部を広くすることができる。このため、ステアリングシャフトを車両に組み付ける場合、ステアリングシャフトを車両に組み付けた後、カバー本体をその開放部側からステアリングシャフト側に移動させることによってステアリングシャフトに被せるとともに、固定部を車両の床パネル等に固定すればよい。よって、従来構成とは異なり、車両に対するカバーの組み付け作業を容易かつ能率的に行うことができる。このステアリングシャフト用カバーの組み付け状態では、前述のように、ユニバーサルジョイント部の上方が覆い部により覆われているため、ジョイント部に異物が侵入するのを阻止することができる。また、覆い部により異物をブロックできるため、カバー本体をインストルメントの裏面近辺まで延長させる必要がなく、設計の自由度が向上する。さらに、カバー本体にグリスを必要とするシール構造を持たせる必要がないため、シールのための専用部品やグリスは不要であって、構成が簡単で、メンテナンスフリーを実現できる。加えて、車両振動にともない、覆い部の溝部の開口縁が叩き合うことはなく、異常音の発生を抑止できる。
【００１５】
請求項２に記載の発明においては、覆い部がカバー本体と一体形成されているため、部品点数が少なくなって、構成が簡単になる。
請求項３に記載の発明においては、覆い部上に落下した異物は、その覆い部の傾斜に従って開放部からカバー外に落下排出される。
【００１６】
請求項４に記載の発明においては、ステアリングシャフト用カバーの組み付け状態で、車両の運転時の振動により、カバーがダッシュパネルと小刻みな接触と離間とを繰り返すことによる異常音の発生を抑制することができる。
【００１７】
請求項５に記載の発明においては、覆い部の端部から落下した異物がカバーとダッシュパネルとの間に入り込むことなく、間隔の広い部分からフロアパネル上に落下する。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように、この発明によれば、車両に対して容易に組み付けることができるとともに、ジョイント部への異物の侵入を確実に防止することができる等の効果を発揮する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に、この発明の一実施形態を、図面に基づいて説明する。
図１に示すように、車両の室内側のステアリング機構において、床パネル１１上のダッシュパネル１２と近接する位置には、ステアリングシャフト１３のエクステンションシャフト（以下、第１シャフトという）１３ａが貫通されている。その第１シャフト１３ａには、ユニバーサルジョイント部１４を介してインターミディエイトシャフト（以下、第２シャフトという）１３ｂが連結されている。第２シャフト１３ｂの先端側にステアリングホイール（図示しない）が連結されている。第１シャフト１３ａ、第２シャフト１３ｂ及びユニバーサルジョイント部１４を覆うように、車両の床パネル１１及びダッシュパネル１２にはステアリングシャフト用カバー１５がゴム製のベローズ１６を介して、複数のボルト１７により固定されている。なお、この実施形態では、第１シャフト１３ａが床パネル１１を貫通しているが、ダッシュパネル１２を貫通する構成も一般的である。
【００２０】
図１〜図３に示すように、前記ステアリングシャフト用カバー１５のカバー本体１８は、ポリプロピレン等の合成樹脂材料により成形され、一側を長さ方向に沿って竹割り状に開放した開放部１８ａを有し、全体として横断面ほぼＵ字状をなす筒状に形成されている。カバー本体１８の上端部には小径の括れ部１９が一体に形成されている。カバー本体１８の下端部には車両の床パネル１１及びダッシュパネル１２に固定するための複数の固定部２０Ａ，２０Ｂが一体に形成され、それらの固定部２０Ａ，２０Ｂには前記ボルト１７を挿通するための挿通孔２１Ａ，２１Ｂが貫設されている。
【００２１】
図１、図２及び図４に示すように、前記カバー本体１８の内周面には、カバー本体１８の組み付け状態において同カバー本体１８の開放部１８ａ側に向かって下降傾斜する補強リブ２２及び薄肉平板状の覆い部２３が上下方向に所定間隔をおいた状態で一体に突出形成されている。図１に示すＨは水平線を表している。覆い部２３のほぼ中央には第２シャフト１３ｂを挿通するための挿通孔２４が形成されるとともに、その挿通孔２４に第２シャフト１３ｂを挿入するための所定幅Ｌ１の挿入溝２５が形成されている。なお、この挿入溝２５の幅Ｌ１は、第２シャフト１３ｂの直径よりも狭くなるように設定されている。
【００２２】
そして、車両の床パネル１１及びダッシュパネル１２にステアリングシャフト用カバー１５が組み付け固定された状態で、カバー本体１８により、第１シャフト１３ａ、第２シャフト１３ｂ及びユニバーサルジョイント部１４がそれらの左右両側方及び後方から覆われる。それとともに、カバー本体１８内において覆い部２３により、ユニバーサルジョイント部１４が上方から覆われる。
【００２３】
また、このステアリングシャフト用カバー１５の組み付け固定状態においては、図１に示すように、カバー本体１８の開放部１８ａ側の端縁がダッシュパネル１２に当接されることなく、所定の間隔Ｌ２をおいて対向配置されるようになっている。このため、前記覆い部２３の開放側の端部におけるカバー本体１８の開放部１８ａとダッシュパネル１２との間の間隔が前記間隔Ｌ２よりも広く形成されている。第１シャフト１３ａ、第２シャフト１３ｂ及びユニバーサルジョイント部１４がそれらの前方からダッシュパネル１２により覆われる。
【００２４】
前記カバー本体１８とダッシュパネル１２との間の間隔Ｌ２、及び前記覆い部２３上の挿入溝２５の溝幅Ｌ１は、ユニバーサルジョイント部１４に侵入して障害となる異物の大きさよりも狭く設定されている。これにより、ユニバーサルジョイント部１４への問題となる異物の侵入が防止されるようになっている。さらに、前記挿入溝２５の溝幅Ｌ１は、同挿入溝２５の対向する開口縁が車両振動等で接触することがない程度に広く設定されている。また、カバー本体１８とダッシュパネル１２との間の間隔Ｌ２は、カバー本体１８の開放端縁が車両振動等でダッシュパネルに接触することがない程度に広く設定されている。この実施形態では、前記溝幅Ｌ１及び間隔Ｌ２は、５ｍｍ〜１ｍｍの範囲内の値が選択される。
【００２５】
次に、前記のように構成されたステアリングシャフト用カバー１５の組付方法及び作用について説明する。
さて、ステアリングシャフト１３を組み付ける場合には、車両の室内側において第１シャフト１３ａと第２シャフト１３ｂとをユニバーサルジョイント部１４を介して組み付ける。その後、ステアリングシャフト用カバー１５のカバー本体１８をその開放部１８ａ側から両シャフト１３ａ，１３ｂ及びユニバーサルジョイント部１４に被せるとともに、ボルト１７により固定部２０Ａ，２０Ｂを車両の床パネル１１及びダッシュパネル１２にそれぞれ固定する。
【００２６】
このように、シャフト１３ａ，１３ｂ間にユニバーサルジョイント部１４を組み付けた後、カバー１５を組み付けることができるため、あらかじめカバーを第１シャフト１３ａに嵌挿しておくという面倒な作業を必要とせず、その組み付け作業を容易に行うことができる。また、カバー本体１８を開放部１８ａ側から両シャフト１３ａ，１３ｂ及びユニバーサルジョイント部１４に被せる際には、挿入溝２５の部分を第２シャフト１３ｂにあてがって押し込めば、第２シャフト１３ｂが覆い部２３の弾性変形を伴いながら、挿入溝２５から挿通孔２４内に挿入されるため、その組み付け作業を容易に行うことができる。
【００２７】
そして、このカバー１５の組み付け状態においては、カバー本体１８によりシャフト１３ａ，１３ｂ及びユニバーサルジョイント部１４の左右及び後方が覆われるとともに、覆い部２３によりユニバーサルジョイント部１４の上方が覆われる。さらに、ダッシュパネル１２によりシャフト１３ａ，１３ｂ及びユニバーサルジョイント部１４の前方が覆われる。このため、ユニバーサルジョイント部１４に問題となる異物が侵入することを防止できる。よって、ユニバーサルジョイント部１４への異物の侵入や噛み込みにより、ユニバーサルジョイント部１４から異常音が発生したりするのを防ぐことができる。
【００２８】
また、このカバー１５の組み付け状態では、カバー本体１８の開放部１８ａ側の端縁がダッシュパネル１２に対して、所定の間隔Ｌ２をおいて対向配置されている。このため、車両が振動しても、カバー本体１８の開放部１８ａ側の端縁がダッシュパネル１２と接触と離間とを繰り返すことはなく、その接触離間の繰り返しによる異常音の発生を防止することができる。さらに、覆い部２３の挿入溝２５は所定の溝幅Ｌ１を有している。このため、車両が振動しても、挿入溝２５の端縁が叩き合うことがなく、異常音の発生を防止できる。
【００２９】
従って、この実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）  このステアリングシャフト用カバー１５においては、ステアリングシャフト１３を車両に組み付ける場合に、第１シャフト１３ａと第２シャフト１３ｂとをユニバーサルジョイント部１４で組み付けた後、カバー本体１８をその開放部１８ａ側から両シャフト１３ａ，１３ｂ及びユニバーサルジョイント部１４に被せるとともに、固定部２０Ａ，２０Ｂを車両の床パネル１１及びダッシュパネル１２に固定すればよい。よって、あらかじめカバーを第１シャフト１３ａに嵌挿して、その状態でステアリングシャフト１３を組み付ける必要がなく、車両に対するカバー１５の組み付け作業を容易かつ能率的に行うことができる。
【００３０】
（２）  このステアリングシャフト用カバー１５の組み付け状態では、カバー本体１８内において、ユニバーサルジョイント部１４の上方が覆い部２３により覆われているため、ユニバーサルジョイント部１４に問題となる異物が侵入することを確実に防止できる。このように、覆い部２３がユニバーサルジョイント部１４を覆うため、リップやグリスを用いたシール構造は不要で、カバー本体１８の内面とステアリングシャフト１３との間に大きな間隔をあけることができる。従って、カバー本体１８の一側の開放部１８ａを広くすることができる。このため、カバー本体１８をその開放部１８ａ側からステアリングシャフト１３側に移動させればカバー本体１８を組み付けることができ、その組み付けがさらに容易になる。また、覆い部２３により異物をブロックできるため、カバー本体１８にシール構造を持たせる必要がない。このため、シールを構成する専用部品は不要であって、構成が簡単であるばかりでなく、シールにグリスを補給するようなメンテナンスが不要になり、メンテナンスフリーを実現できる。
【００３１】
（３）  このステアリングシャフト用カバー１５においては、覆い部２３に第２シャフト１３ｂを挿通するための挿通孔２４が形成されるとともに、その挿通孔２４に第２シャフト１３ｂを挿入するための所定幅Ｌ１の挿入溝２５が形成されている。このため、カバー１５の組み付け時に、カバー本体１８をその開放部１８ａ側から第１シャフト１３ａ、第２シャフト１３ｂ及びユニバーサルジョイント部１４に被せる際、第２シャフト１３ｂを覆い部２３の弾性変形を伴いながら、挿入溝２５から挿通孔２４内へに容易に挿入することができる。
【００３２】
（４）  覆い部２３の挿入溝２５は、前述のように、ジョイント部１４に対して悪影響を与えるような大きな異物の侵入を阻止するとともに、車両振動にともなう異常音の発生を抑止できる。
【００３３】
（５）  ステアリングシャフト用カバー１５が車両に対して、カバー本体１８の開放部１８ａとダッシュパネル１２との間に所定の間隔Ｌ２をおいた状態で組み付け固定されるようになっている。このため、ステアリングシャフト用カバー１５の組み付け状態で、ユニバーサルジョイント部１４に対する問題となる異物を防止できるとともに、車両の運転時の振動により、カバー１５がダッシュパネル１２と接触離間を繰り返して騒音が発生することを抑制できる。
【００３４】
（６）  覆い部２３上に落下した異物は、その覆い部２３の傾斜に従ってカバー本体１８の開放部１８ａからカバー本体１８外に落下排出される。そして、覆い部２３の開放側端部におけるカバー本体１８の開放部１８ａの部分とダッシュパネル１２との間の間隔が広くなっているため、覆い部２３から落下した異物はカバー本体１８の下部とダッシュパネル１２との間に入り込むことはほとんどなく、間隔の広い部分からフロア上に落下して、容易に取り除くことができる。
【００３５】
（変更例）
なお、この実施形態は、次のように変更して具体化することも可能である。
・  ユニバーサルジョイント部１４等を保護するためのシール部を挿通孔２４の内周縁等のカバー本体１８内に設けること。この場合、カバー本体１８が合成樹脂であって、しかも、その一側が開放されているため、前記シール部を所要の位置に容易に配置することができ、設計の自由度が向上する。
【００３６】
・  カバー本体１８を一側が竹割り状に開放した横断面ほぼコ字状等の異なった断面形状に形成すること。
・  カバー本体１８をアルミニウムまたはその合金等の金属により構成すること。
【００３７】
・  覆い部２３をカバー本体１８と別体で成形して、カバー本体１８の内周面に接着やネジ止め等により固定すること。
・  カバー１５を車両の床パネル１１やダッシュパネル１２に対して、樹脂クリップや嵌め込み係合等の他の固定構造により固定するように構成すること。
【００３８】
・  カバー１５を車両の床パネル１１とダッシュパネル１２とのいずれか一方に固定するように構成すること。
・  挿入溝２５の開口縁に発泡弾性材等のシールを貼着して、この開口縁を閉鎖すること。あるいは、カバー本体１８の開放部１８ａの縁部にダッシュパネル１２と接触する発泡弾性材等のシールを貼着すること。このようにすれば、ジョイント部に対する異物の侵入を確実に防止できるとともに、異常音の発生も防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】一実施形態のステアリングシャフト用カバーの組付構造を示す断面図。
【図２】図１のステアリングシャフト用カバーの斜視図。
【図３】同ステアリングシャフト用カバーの異なった方向から見た斜視図。
【図４】図１の４−４線における拡大断面図。
【符号の説明】
【００４０】
１１…床パネル、１２…ダッシュパネル、１３…ステアリングシャフト、１３ａ…インターミディエイトシャフト（第１シャフト）、１３ｂ…エクステンションシャフト（第２シャフト）、１４…ユニバーサルジョイント部、１５…ステアリングシャフト用カバー、１７…ボルト、１８…カバー本体、１８ａ…開放部、２０Ａ，２０Ｂ…固定部、２３…覆い部、２４…挿通孔、２５…挿入溝。
【図１】
2005145238.tif 000003
【図２】
2005145238.tif 000004
【図３】
2005145238.tif 000005
【図４】
2005145238.tif 000006