(57)【要約】【課題】  本発明は、物理的治療行為に加えて、化学的治療行為を行うことで治療効果を向上させるという新しい治療方法を提供する。【解決手段】  歯ブラシは、把持部１と、把持部１に取り付けられた支柱部２と、支柱部２に取り付けられた複数の毛からなるブラシ部４と、支柱部２の中でかつブラシ部４の近傍に設けられブラシ部４方向に光を照射する光源部５とからなる。本発明によると、歯磨き時に行われる歯ぐき部への光線照射により、歯周病菌に対する生体の過度の免疫反応を抑制し、過度の免疫反応による生体組織の破壊から歯周組織を守ることが可能である。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
把持部と、前記把持部の延長上に支持された基部とこの基部から伸びる複数の毛とを有するブラシ部と、前記基部内または表面に設けられ前記複数の毛の伸びる方向に光を照射するための光源を有する歯ブラシ。
【請求項２】
光源に取付けられた光ファイバによって光を照射する請求項１記載の歯ブラシ。
【請求項３】
把持部と、前記把持部の延長上に支持された基部とこの基部から伸びる複数の毛とを有するブラシ部と、前記基部内または表面に設けられ前記複数の毛の伸びる方向に光を照射する光発射部を有する歯ブラシ。
【請求項４】
把持部と、前記把持部の延長上に支持された基部とこの基部から伸びる複数の毛とを有するブラシ部と、前記基部内または表面に設けられ前記複数の毛の伸びる方向に光を照射する光発射部とを有し、前記光照射部に光を導く導光路と光源とをその内部に有する歯ブラシ。
【請求項５】
把持部と、前記把持部から延設された支柱部と、前記支柱部の延長上に支持された基部と、この基部から伸びる複数の毛とを有するブラシ部と、前記基部内または表面に設けられ前記複数の毛の伸びる方向に光を照射する光発射部と、前記把持部内に設けられた光源と、前記光源から前記光照射部とを結ぶ導光路とを有する歯ブラシ。
【請求項６】
把持部と、前記把持部から延設された支柱部と、前記支柱部の延長上に支持された基部と、この基部から伸びる複数の毛とを有するブラシ部と、前記基部内または表面に設けられ前記複数の毛の伸びる方向に光を照射する光発射部と、前記把持部内に設けられた光源と、前記光源から前記光照射部前記基部内または表面に設けられ前記複数の毛の伸びる方向に光を照射する光発射部と、前記光源と前記光発射部とを結ぶ導光路と、前記導光路の終端付近に設けられた光反射部とを有する歯ブラシ。
【請求項７】
光発射部に取付けられた光ファイバによって光を照射する請求項３から６いずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項８】
支柱部の少なくともブラシ部に近接する部分が透明である請求項１から７のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項９】
把持部と支柱部とは着脱可能である請求項５から７のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項１０】
把持部の中に光源部に電力を供給するための電源部及びスイッチ部を有する請求項１から７のいずれかに記載の歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯磨き時に歯、または、歯肉に対して光を照射することにより、特に、歯または歯肉の疾病治療に役立つと考えられる光照射歯ブラシに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に歯周病とは、歯周病菌と生体の免疫能とのバランスにより発病したりしなかったりするといわれている。免疫能とは血液により運ばれてくる白血球やリンパ球の作用により発揮されるもので、歯周病菌により引き起こされた炎症反応が白血球やリンパ球の活性化を惹起し、治療が適切でなかった場合には様々な連鎖反応を経た後、ついには結合組織や歯槽骨の破壊に至ると考えられている。
【０００３】
この歯周病を治療する手段としての従来技術は、歯周病菌が集まりやすく病巣化する歯石を、歯科医院の治療行為としてスケーラ等により除去する方法や、日常生活の歯磨き行為の中で歯ブラシの毛の先端を細くする等、ブラッシング行為の工夫により除去する方法等、主に歯石への物理的行為が中心となっていた。
【０００４】
文献（非特許文献１）によると、上述した炎症反応において、その進行により結合組織や歯槽骨の破壊が行われた場合取り返しのつかない状態に陥るが、その状態を積極的に誘導する物質が免疫細胞のマクロファージから産生される細胞間情報伝達物質であるインターロイキン１−βといわれている。インターロイキン１−βが産生されるとこの刺激を受けてインターロイキン−６やインターロイキン−８等の炎症を助長する細胞間情報伝達物質が産生され、更破骨細胞の活性化等が惹起され結合組織の破壊や歯槽骨の破壊へと進行すると考えられている。
【０００５】
また、他の文献（非特許文献２）培養ヒト顎関節滑膜細胞に及ぼすインターロイキン１−βの影響が検討されている。通常、培養ヒト顎関節滑膜細胞をインターロイキン１−βで刺激すると培養ヒト顎関節滑膜細胞から別の細胞間情報伝達物質であるインターロイキン−６やインターロイキン−８が大量に産生される。この産生過程において弱いレーザ光を照射すると、インターロイキン１−βの刺激があるにもかかわらずインターロイキン−６やインターロイキン−８等の産生が抑制される結果が得られている。
【非特許文献１】歯周病と生体防御作用  『発症と治療における生体防御因子の関与』      ＪＪＤＳ（日本歯科医学会誌）１９  １０８−１１１  ２０００
【非特許文献２】培養ヒト顎関節滑膜細胞に低出力レーザー照射が及ぼす影響について      日本顎関節学会雑誌  第１５巻  第１号  ４９〜５４Ｐ  ２００３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の方法では深い歯周ポケットの場合の歯石取り残し問題や、ブラッシング技術の問題等、物理的行為だけでは歯周病を予防するに十分とはいえなかった。
【０００７】
本発明は、上記従来の課題に鑑み、上記物理的治療行為に加えて、化学的治療行為を行うことで治療効果を向上させるという新しい治療方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明は、歯ブラシのブラシの毛が伸びる方向に沿って光を照射することにできる歯ブラシを提供する。
【発明の効果】
【０００９】
以上のように本発明によると、歯磨き時に行われる歯ぐき部への光線照射により、歯周病菌に対する生体の過度の免疫反応を抑制し、過度の免疫反応による生体組織の破壊から歯周組織を守ることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本実施の形態の歯ブラシは特定の光線を生体の一部である歯ぐきに照射することで、ブラッシングによる歯石の除去という行為に加えて、組織破壊的免疫反応を抑制する光線を発光する光源を歯ブラシの支柱部先端もしくは把持部に内蔵し、歯磨き時に歯ぐきに向け照射する構造を持っている。この構成によれば、歯を磨いている時間、満遍なく光線が歯ぐきに照射され、照射された光線の作用により過剰な免疫反応が抑制され口腔内組織の健全保存効果が得られる。
【００１１】
（実施の形態１）
以下、本発明の実施の形態１について、図１、図２及び図３を用いて説明する。
【００１２】
図１、図２において、１は歯ブラシを持つための把持部、２は把持部１の延長上に設けられた支柱部であり、把持部１とは一体であっても、または、別体であっても構わない。３は歯ブラシの毛が植わっている範囲及びその周辺の部分で、本実施の形態では基部と称する。４は基部３に植えられたブラシの毛からなるブラシ部である。また、基部３には光源部５が内蔵されている。
【００１３】
基部３に内蔵された光源部５は図３で示す通り、把持部１に内蔵されている電源部１１とスイッチ部１２と配線６を介して接続されている。また、基部３の光源部５の前面に位置する材料は光線７の照射効率を良くする意味で透明な材料で構成されている。更に、光源部５は単独または複数個のレーザまたはＬＥＤで構成され、８３０ｎｍの近赤外光や６３２ｎｍ、５３０ｎｍ等、可視、非可視を問わず光の何れかでも良い。
【００１４】
次に、以上のような構成における過剰な免疫反応の抑制効果について説明する。
【００１５】
まず、歯磨き開始時に光源部５に電力供給を行う。電力供給を受けた光源部５は、その材料的構成条件により設定された独自の光線７をブラシ部の毛の伸びる方向に照射する。この状態で通常の歯磨き作業を行った場合、光源部５から照射された光線７は歯磨きの時間中、口腔内の歯肉部に満遍なく照射される。
【００１６】
光線７の照射を受けた歯ぐき部の内部に存在する免疫細胞は、マクロファージにより産生されたインターロイキン１−βの刺激を受けてもインターロイキン−６やインターロイキン−８の産生が抑制され、組織破壊に至るまでの過度の炎症反応が抑制される。
【００１７】
（実施の形態２）
以下、本発明の実施の形態２について、図４を用いて説明する。
【００１８】
図４において、把持部１に光源部５が内蔵され、光源部５により発光された光線７は把持部１及び支柱部２に内蔵された導光部８によりブラシ部４近傍に導光される。ブラシ部４近傍まで導光された光線７は導光部８の先端前面に取り付けられた反射部９によりブラシ部４方向に反射され、歯肉に照射される。
【００１９】
本構成による生体作用効果は実施の形態１と同様であるが、通常見られるブラシ部４の使い疲れによる歯ブラシ自体の交換時に、把持部１と、それ以外の部分である支柱部２、基部３、及び、ブラシ部４とを別体にしておけば、把持部１から他の部分を取り外して交換することにより、把持部１とともに光源部５を引き続き使うことができ、光源部５の有効的使用が可能となる。
【００２０】
また、把持部１と支柱部２とを別体構成とする場合の把持部１と支柱部２の固定は、図４、図５に示す通り支柱部が把持部に挿入される構造である。更に、光学的結合を良くするためには固定位置を確実にする必要があるため位置固定用のロック機構が設けられている。
【００２１】
なお、反射部９は個別の部材を設けなくとも、導光部８の先端を研磨加工して反射機能を付加しても良い。
【００２２】
（実施の形態３）
以下、本発明の実施形態３について、図６、図７を用いて説明する。
【００２３】
図６において、基部３内に設けられた光源部５の前面に光ファイバー１０を設け、光源部５出射される光線７を光ファイバー１０に集光し歯ぐき近傍まで導光する。
【００２４】
同様に図７においては、把持部１に設けられた光源部５（図７には図示せず）から導光部８より導光された光線７が反射部９に反射し、この反射光の光路に設けられた光ファイバー１０によって歯肉近傍まで導光する。
【００２５】
この構成により、歯磨き時に使用する歯磨き剤等の光りの透過に障害となる物質の影響を受けることなく効率の良い光線照射が可能となる。なお、この場合に使用する光ファィバー１０は、単線または複数のファイバーで構成されたバンドルファィバーのどちらでもよい。また、電源に使用する電池は一次電池または二次電池等、レーザやＬＥＤ駆動の能力を有するものであればその内容を問わない。
【産業上の利用可能性】
【００２６】
本発明の歯ブラシは、その歯ブラシ内に所望の波長を持つ光の光源を設け、この光源から照射される光の作用により、歯周病等の予防に役に立つものである。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の第１の実施の形態にかかる光り歯ブラシの概要図
【図２】本発明の第１の実施の形態にかかる光り歯ブラシの要部拡大図
【図３】本発明の第１の実施の形態にかかる光り歯ブラシの概要図
【図４】本発明の第２の実施の形態にかかる光り歯ブラシの概要図
【図５】本発明の第２の実施の形態にかかる光り歯ブラシロック構造の概要図
【図６】本発明の第３の実施の形態にかかる光り歯ブラシ概要図
【図７】本発明の第３の実施の形態にかかる光り歯ブラシ概要図
【符号の説明】
【００２８】
１  把持部
２  支柱部
３  基部
４  ブラシ部
５  光源部
６  配線
７  光線
８  導光部
９  反射部
１０  ロック機構
１１  電源部
１２  スイッチ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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