(57)【要約】【課題】簡単な構成で大量の無駄なインク液の排出をしなくてもストロングメンテナンスを行うこと。【解決手段】各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６に対するサッキングを行う前に、例えばＫ色のインクタンク１２−１内のみにエアーを供給し、当該Ｋ色の各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６からＫ色のインク液６ｋを吐出させるストロングメンテナンスを行い、この後、Ｋ色以外のＣ色、Ｍ色、Ｙ色の各インクタンク１２−２〜１２−４内にエアーを分配し、当該Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各インクジェットヘッド１ｃ−１、１ｃ−２、…、１ｙ−６からそれぞれＣ色、Ｍ色、Ｙ色の各インク液６ｃ、６ｍ、６ｙを吐出させるノーマルメンテナンスを行う。【選択図】図１
2005193661.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のインクジェットヘッドからインク液を吐出させるインク液吐出工程と、前記複数のインクジェットヘッドに対してクリーニング部材を摺動させてサッキングを行うサッキング工程とを有するインクジェットヘッドのメンテナンス方法において、
前記サッキング工程の前に、
前記複数のインクジェットヘッド毎に、吐出させるインク量がそれぞれ異なる複数のメンテナンス工程の中から所望のメンテナンス工程を実行させることを特徴とするメンテナンス方法。
【請求項２】
所要の前記インクジェットヘッドのヘッド内圧を所定のパージ圧力まで高めて、当該インクジェットヘッドから前記インク液を吐出させる第１のメンテナンス工程と、
前記所要のインクジェットヘッド以外の他の前記インクジェットヘッドの前記ヘッド内圧を前記所定のパージ圧力よりも低いパージ圧力まで高めて、当該他のインクジェットヘッドから前記第１のメンテナンス工程よりも少ない量の前記インク液を吐出させる第２のメンテナンス工程と、
を有することを特徴とする請求項１記載のインクジェットヘッドのメンテナンス方法。
【請求項３】
所要の前記インクジェットヘッドに対して、所定時間だけヘッド内圧を高めて当該インクジェットヘッドから前記インク液を吐出させる第１のメンテナンス工程と、
前記所要のインクジェットヘッド以外の他の前記インクジェットヘッドに対して、前記所定時間よりも短い時間だけ前記ヘッド内圧を高めて、当該他のインクジェットヘッドから前記第１メンテナンス工程よりも少ない量の前記インク液を吐出せる第２のメンテナンス工程と、
を有することを特徴とする請求項１記載のインクジェットヘッドのメンテナンス方法。
【請求項４】
前記所要のインクジェットヘッドに対して行う前記第１のメンテナンス工程を実行させた後に、前記所要以外のインクジェットヘッドに対して行う前記第２のメンテナンス工程を実行させることを特徴とする請求項１、２又は３のうち少なくとも１項記載のインクジェットヘッドのメンテナンス方法。
【請求項５】
前記所要のインクジェットヘッドに対して行う前記第１のメンテナンス工程の終了タイミングと、前記所要以外のインクジェットヘッドに対して行う前記第２のメンテナンス工程の終了タイミングを略一致させることを特徴とする請求項１、２又は３のうち少なくとも１記載のインクジェットヘッドのメンテナンス方法。
【請求項６】
前記所要以外のインクジェットヘッドに対して行う前記第２のメンテナンス工程を実行させた後に、前記所要のインクジェットヘッドに対して行う前記第１のメンテナンス工程を実行させることを特徴とする請求項１、２又は３のうち少なくとも１記載のインクジェットヘッドのメンテナンス方法。
【請求項７】
前記第１のメンテナンス工程が終了した前記所要のインクジェットヘッドに対して、そのヘッド内圧を微正圧に保ち、かつ前記第２のメンテナンス工程が終了した前記所要以外のインクジェットヘッドに対して、そのヘッド内圧を微正圧に保った状態で、前記複数のインクジェットヘッドに対して前記サッキング工程を実行することを特徴とする請求項４、５又は６のうち少なくとも１項記載のインクジェットヘッドのメンテナンス方法。
【請求項８】
前記第１のメンテナンス工程は、前記複数のインクジェットヘッドの数よりも少ない数だけ設けられた加圧ポンプを駆動させ、エアータンクを介して前記所望のインクジェットヘッドに連結されたインクタンク内にエアーを供給することで、前記インクジェットヘッドの前記ヘッド内圧を前記第１のパージ圧力まで高めることを特徴とする請求項２記載のインクジェットヘッドのメンテナンス方法。
【請求項９】
前記第２のメンテナンス工程は、前記複数のインクジェットヘッドの数よりも少ない数だけ設けられた加圧ポンプを駆動させ、エアータンクを介して前記所望のインクジェットヘッド以外の他のインクジェットヘッドに連結されたインクタンク内にエアーを供給することで、前記他のインクジェットヘッドの前記ヘッド内圧を前記第２のパージ圧力まで高めることを特徴とする請求項２記載のインクジェットヘッドのメンテナンス方法。
【請求項１０】
前記加圧ポンプの数量は、請求項１記載の異なる前記メンテナンス工程の数よりも少ないことを特徴とする請求項８又は９記載のインクジェットヘッドのメンテナンス方法。
【請求項１１】
前記エアータンクの数量は、前記複数のインクジェットヘッドの数よりも少ないことを特徴とする請求項８又は９記載のインクジェットヘッドのメンテナンス方法。
【請求項１２】
前記加圧ポンプの数量は、１つであることを特徴とする請求項１０記載のインクジェットヘッドのメンテナンス方法。
【請求項１３】
前記エアータンクの数量は、請求項１記載の異なる前記メンテナンス工程の数よりも少ないことを特徴とする請求項８又は９記載のインクジェットヘッドのメンテナンス方法。
【請求項１４】
前記エアータンクの数量は、１つであることを特徴とする請求項１３記載のインクジェットヘッドのメンテナンス方法。
【請求項１５】
前記複数のメンテナンス工程は、同一色の前記複数のインクジェットヘッド毎に異なる前記各インク量で前記インク液をそれぞれ吐き出させることを特徴とする請求項１記載のインクジェットヘッドのメンテナンス方法。
【請求項１６】
前記第１のメンテナンス工程は、所要の同一色の前記インクジェットヘッドのヘッド内圧を所定のパージ圧力まで高めて、当該インクジェットヘッドから前記インク液を吐出させ、
前記第２のメンテナンス工程は、前記所要の色以外の他の色の前記インクジェットヘッドのヘッド内圧を前記所定のパージ圧力よりも低いパージ圧力まで高めて、当該他の色のインクジェットヘッドから前記第１のメンテナンス工程よりも少ない量の前記インク液を吐出させる、
ことを特徴とする請求項２記載のインクジェットヘッドのメンテナンス方法。
【請求項１７】
前記複数のメンテナンス工程は、それぞれ前記複数のインクジェットヘッド毎に異なる各タイミングでかつ異なる各インク量で前記インク液を吐き出させることを特徴とする請求項１又は１５記載のインクジェットヘッドのメンテナンス方法。
【請求項１８】
前記複数のメンテナンス工程は、前記複数のインクジェットヘッド毎にそれぞれ前記インク液の吐出し量を所定量よりも多く制御するメンテナンス工程と、
当該メンテナンス工程の前記インク液の吐出し量よりも少ない吐出し量に制御するメンテナンス工程と、
を有することを特徴とする請求項１又は１５記載のインクジェットヘッドのメンテナンス方法。
【請求項１９】
前記複数のメンテナンス工程は、前記インクジェットヘッドから前記インク液を吐出する時間又は前記インクジェットヘッドの前記ヘッド内圧のいずれか一方又は両方を制御することを特徴とする請求項１８記載のインクジェットヘッドのメンテナンス方法。
【請求項２０】
前記複数のメンテナンス工程は、それぞれ前記インクジェットヘッドの前記ヘッド内圧を同一に制御すると共に、前記インクジェットヘッドから前記インク液を吐出する時間を短く制御することを特徴とする請求項１９記載のインクジェットヘッドのメンテナンス方法。
【請求項２１】
前記複数のメンテナンス工程は、それぞれ前記インクジェットヘッドから前記インク液を吐出する時間を同一に制御すると共に、前記インクジェットヘッドの前記ヘッド内圧を低く制御することを特徴とする請求項１９記載のインクジェットヘッドのメンテナンス方法。
【請求項２２】
加圧ポンプと、前記加圧ポンプと連通され、前記加圧ポンプで生成されるエアーが供給されるエアタンクと、前記エアタンクと連通され、前記エアタンクからのエアーが供給されることによってインクを供給する複数のインクタンクと、前記複数のインクタンクから供給されるインク液を吐出する複数のインクジェットヘッドとを有し、前記加圧ポンプと前記エアタンクの個数を、前記インクタンクの個数よりも少なくした画像記録装置において、
前記サッキングを行う前に、前記複数のインクジェットヘッド毎に異なる前記各インク量で前記インク液をそれぞれ吐き出させる吐出制御部と、
前記吐出制御部による前記インク液の吐出制御の後、前記複数のインクジェットヘッドに対して前記クリーニング部材をそれぞれ摺動させると共に、前記サッキングを行うサッキング制御部と、
を具備したことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２３】
前記吐出制御部は、前記サッキングを行う前に、前記加圧ポンプから前記エアータンクを通して前記複数のインクタンクのうち所要のインクタンク内のみにエアーを供給し、当該インクタンクに連結された所要の前記インクジェットヘッドのヘッド内圧を第１のパージ圧力まで高めて、当該インクジェットヘッドから前記インク液を吐出させる第１の吐出制御部と、
前記サッキングを行う前に、前記加圧ポンプから前記エアータンクを通して前記所要以外の他のインクタンク内にエアーを分配して供給し、これらの他の前記インクタンクに連結された他の前記インクジェットヘッドの前記ヘッド内圧を前記第１のパージ圧力よりも低い第２のパージ圧力まで高めて、前記他のインクジェットヘッドから前記インク液を吐出させる第２の吐出制御部と、
を有することを特徴とする請求項２２記載の画像記録装置。
【請求項２４】
前記第１の吐出制御部は、前記他のインクジェットヘッドに関連する前記インクタンクと前記エアータンクとの間のエアー供給路を遮断した状態で、前記加圧ポンプを駆動させて前記所要のインクジェットヘッドの前記ヘッド内圧を高めることを特徴とする請求項２３記載の画像記録装置。
【請求項２５】
前記第２の吐出制御部は、前記所要のインクジェットヘッドに関連する前記インクタンクと前記エアータンクとの間のエアー供給路を遮断した状態で、前記加圧ポンプを駆動させて前記他のインクジェットヘッドの前記ヘッド内圧を高めることを特徴とする請求項２３記載の画像記録装置。
【請求項２６】
前記第１の吐出制御部による前記所要のインクジェットヘッドからの前記インク液の吐出動作タイミングと、前記第２の吐出制御部による前記他のインクジェットヘッドからの前記インク液の吐出動作タイミングとを設定する吐出タイミング設定部を有することを特徴とする請求項２３記載の画像記録装置。
【請求項２７】
前記吐出タイミング設定部は、前記第１の吐出制御部による前記インク液の吐出動作後に実行させる前記第２の吐出制御部による前記インク液の吐出動作の設定と、
前記第１の吐出制御部による前記インク液の吐出動作の終了タイミングと、前記第２の吐出制御部による前記各インク液の吐出動作の終了タイミングとを略一致させる設定と、
前記第２の吐出制御部による前記インク液の吐出動作後に実行させる前記第１の吐出制御部による前記インク液の吐出動作の設定と、
のうちいずれか１つの設定を行うことを特徴とする請求項２６記載の画像記録装置。
【請求項２８】
前記複数のインクタンクのそれぞれに設けられた大気開放弁と、
前記複数の大気開放弁の開閉を制御する大気開放弁制御部とを有し、
前記大気開放弁制御部は、前記所要のインクジェットヘッドの前記ヘッド内圧が微正圧を維持するように、前記第１の吐出制御部による前記所要のインクジェットヘッドからの前記インク液の吐出の後に、前記所要のインクジェットヘッドに関連する前記インクタンクに設けられた前記大気開放弁を開放し、かつ前記他のインクジェットヘッドのヘッド内圧が微正圧を維持するように、前記第２の吐出制御部による前記他のインクジェットヘッドからの前記インク液の吐出の後に、前記他のインクジェットヘッドに関連する前記インクタンクに設けられた前記大気開放弁を開放することを特徴とする請求項２３記載の画像記録装置。
【請求項２９】
前記サッキング制御部は、前記大気開放弁制御部により前記各インクジェットヘッドの前記各ヘッド内圧を微正圧に保った状態で、前記複数のインクジェットヘッドに対して前記クリーニング部材をそれぞれ摺動させかつサッキングを行うことを特徴とする請求項２８記載の画像記録装置。
【請求項３０】
前記第１の吐出制御部は、前記サッキングを行う前に、前記加圧ポンプから前記エアータンクを通して前記複数のインクタンクのうち所要の同一色に対応する前記インクタンク内のみにエアーを供給し、当該インクタンクに連結された前記所要の同一色の前記インクジェットヘッドの前記ヘッド内圧を第１のパージ圧力まで高めて、当該インクジェットヘッドから前記インク液を吐出させる、
ことを特徴とする請求項２３記載の画像記録装置。
【請求項３１】
前記第２の吐出制御部は、前記サッキングを行う前に、前記加圧ポンプから前記エアータンクを通して前記所要色以外の他の色に対応する前記インクタンク内にエアーを分配して供給し、これらの他の前記インクタンクに連結された前記他色の前記インクジェットヘッドの前記ヘッド内圧を前記第１のパージ圧力よりも低い第２のパージ圧力まで高めて、前記他色のインクジェットヘッドから前記インク液を吐出させる、
ことを特徴とする請求項２３記載の画像記録装置。
【請求項３２】
前記吐出制御部は、前記サッキングを行う前に、前記複数のインクジェットヘッド毎にそれぞれ異なる複数のタイミングで、かつそれぞれ異なる各インク量で前記インク液をそれぞれ吐き出させる第３の吐出制御部を有することを特徴とする請求項３０記載の画像記録装置。
【請求項３３】
前記第３の吐出し制御部は、前記加圧ポンプから前記エアータンクを通して前記複数のインクタンクにそれぞれエアーを供給し、これらインクタンクに連結された所要色別の前記各インクジェットヘッド毎に前記各ヘッド内圧をそれぞれ異なる各パージ圧力まで高めて、前記各所要色別の前記各インクジェットヘッドからそれぞれ異なる前記各インク量の前記インク液をそれぞれ吐出させることを特徴とする請求項３２記載の画像記録装置。
【請求項３４】
前記吐出し制御部は、前記インクジェットヘッドから前記インク液を吐出する時間又は前記インクジェットヘッドの前記ヘッド内圧のいずれか一方又は両方を制御する第４の吐出し制御部を有することを特徴とする請求項３０記載の画像記録装置。
【請求項３５】
前記第４の吐出し制御部は、前記インクジェットヘッドの前記ヘッド内圧を同一に制御すると共に、前記インクジェットヘッドから前記インク液を吐出する時間を短く制御することを特徴とする請求項３４記載の画像記録装置。
【請求項３６】
前記第４の吐出し制御部は、前記インクジェットヘッドから前記インク液を吐出する時間を同一に制御すると共に、前記インクジェットヘッドの前記ヘッド内圧を低く制御することを特徴とする請求項３４記載の画像記録装置。
【請求項３７】
複数のインクタンクにそれぞれ収容される各色のインク液を複数のインクジェットヘッドに供給し、これら複数のインクジェットヘッドから各色の前記インク液を吐出することで記録媒体上に画像を記録する画像記録装置において、
正圧を生成する１つの加圧ポンプと、
前記加圧ポンプと連通し、前記加圧ポンプで生成された正圧が供給される１つのエアータンクと、
前記エアータンクとインク色毎に設けられた前記複数のインクタンクとの各間をそれぞれ連通する複数のチューブと、
前記インクタンク毎に設けられた複数の大気開放弁と、
前記チューブ毎に設けられた複数の加圧弁と、
前記複数のインクジェットヘッドに対してサッキングを行うためのクリーニング部材と、
前記サッキングを行う前に、前記複数の加圧弁のうち所要の色に対応する前記加圧弁のみを開放し、前記エアータンクを介して前記加圧ポンプで生成された正圧を前記所要の色に対応する前記インクタンク内に供給し、当該インクタンクから所要の色に対応する前記インクジェットヘッドのヘッド内圧を第１のパージ圧力まで高めて、当該インクジェットヘッドから前記所要の色の前記インク液を吐出させる第１のインク吐出制御部と、
前記サッキングを行う前に、前記複数の加圧弁のうち所要の色以外の他色に対応する前記加圧弁のみを開放し、前記エアータンクを介して前記加圧ポンプで生成された正圧を前記他色に対応する前記インクタンク内に供給し、当該インクタンクから他色に対応する前記インクジェットヘッドのヘッド内圧を前記第１のパージ圧よりも低い第２のパージ圧力まで高めて、当該各インクジェットヘッドから前記他色の前記インク液を吐出させる第２のインク吐出制御部と、
前記第１の吐出制御部による前記所要色のインク液の吐出の後に、前記所要色のインクジェットヘッドのヘッド内圧を微正圧に保つように、前記所要色に対応する前記大気開放弁を開放すると共に、前記第２の吐出制御部による前記他色のインク液の吐出の後に、他色の前記インクジェットヘッドのヘッド内圧を微正圧に保つように、前記他色に対応する前記大気開放弁を開放する大気開放弁制御部と、
前記大気開放弁制御部により前記各インクジェットヘッドの各ヘッド内圧を微正圧に保った状態で、前記複数のインクジェットヘッドに対して前記複数のクリーニング部材をそれぞれ摺動して前記サッキングを行うサッキング制御部と、
を具備したことを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のインクジェットヘッドから各色の各インク液を噴射して画像記録媒体に画像記録する画像記録装置に係わり、特にインクジェットヘッドのメンテナンス方法及びこの方法を用いた画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式の画像記録装置に用いられるインクジェットヘッド１は、図２０に示すように複数のノズル２を形成したノズルプレート３と、複数のノズル２毎に設けられた各圧電素子（ＰＺＴ）４とを有し、これら圧電素子４により各ノズル２毎に各インク室５形成されている。このようなインクジェットヘッド１は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロ（Ｙ）の各色毎に設けられている。これらインクジェットヘッド１の各インク室５は、それぞれ各色のインク液６が充填されている。画像記録時に各圧電素子４が変位動作すると、各インク室５内の圧力が高くなり、各ノズル２からそれぞれインク液６が噴射される。
【０００３】
このようなインクジェットヘッド１は、各インク室５内にバックプレッシャを加えることにより各ノズル２に各メニスカス７を形成している。ところが、インク室５内に塵や埃、エアー、変質したインク液等が混入していたり、ノズル２やノズル２の近傍に塵や埃等の付着物が付着していると、メニスカス７が壊れ、これによってノズル２から噴射されるインク液６の量が適正量にならなかったり、インク液６の噴射方向が変化してしまう。このため、高画質の画像記録ができなくなる。
【０００４】
上記を解消するためにインクジェットヘッド１のメンテナンスが行なわれる。このメンテナンスの技術としては、例えば特許文献１がある。この特許文献１には、インクジェットヘッドにおける所定のノズルを吸引キャップ等の密閉手段により密閉し、この密閉された密閉手段の内部を負圧状態にして、この密閉手段をインクジェットヘッドに対して掃引移動させてノズル内の残留インク液を吸引してノズル内の気泡や異物などを排出することが記載されている。
【０００５】
インクジェットヘッド１のメンテナンスでは、ノズル２内及びインク室５内の気泡や異物などを排出し、かつ壊れたメニスカス７を回復すると共に、新たに壊れたメニスカス７を発生させないことである。しかしながら、上記特許文献１によるメンテナンスを行ってもメニスカス７を回復できない異物や気泡などがノズル２に存在する場合がある。
【０００６】
このようなメニスカス７を回復できないような異物や気泡などが存在するノズル２のメンテナンスは、当該ノズル２を有するインクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６に対して高いパージ圧力を加えたり、そのパージ時間を長くして異物や気泡などの排出力を高めるストロングメンテナンスを行う必要がある。
【０００７】
従来では、図２１に示すような各色（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）別の系統の構成で各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６別にストロングメンテナンスを行っている。複数のインクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６は、各色（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）別の各分配器１０−１〜１０−４に接続されている。これら分配器１０−１〜１０−４には、各チューブ１１−１〜１１−４を介して各色別の各インクタンク（サブタンク）１２−１〜１２−４が接続されている。
【０００８】
これらインクタンク１２−１〜１２−４内には、それぞれ各色（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙが充填されている。これらインクタンク１２−１〜１２−４には、それぞれ各大気開放チューブ１３−１〜１３−４が接続され、かつこれら大気開放チューブ１３−１〜１３−４にそれぞれ各大気開放弁１４−１〜１４−４が設けられている。なお、これらインクタンク１２−１〜１２−４内の各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙの液面高さ位置と各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６の各ノズル２の高さ位置とは、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６の各インク室５内にバックプレッシャを加えて各ノズル２に各メニスカス７を形成するのに最適な高低差に設定されている。
【０００９】
又、これらインクタンク１２−１〜１２−４には、各連通チューブ１５−１〜１５−４を介して各エアータンク１６−１〜１６−４が接続され、かつ各連通チューブ１５−１〜１５−４に各加圧弁１７−１〜１７−４が設けられている。なお、インクタンク１２−１〜１２−４には、それぞれ図示しない各色別の各インクボトルが接続され、これらインクボトルから各色のインク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙが供給される。
【００１０】
各エアータンク１６−１〜１６−４には、各加圧チューブ１８−１〜１８−４を介して各色毎に対応する各加圧ポンプ１９−１〜１９−４が接続されている。
【００１１】
又、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６に対応して各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、２０ｋ−６が設けられている。なお、図２１では、図示する煩雑さを避けるためにＫ色の各クリーニング部材２０ｋ−１〜２０ｋ−６のみを示す。これらクリーニング部材２０ｋ−１〜２０ｋ−６は、それぞれ吸引チューブ２１ｋを介して吸引ポンプ２２ｋに接続されている。これらクリーニング部材（吸引ヘッド）２０ｋ−１〜２０ｋ−６及び他色の各吸引ノズルは、それぞれ各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６に対してそれぞれ摺動する。
【００１２】
このような構成において、ストロングメンテナンスは、例えばＫ色のインクジェットヘッド１ｋ−１のノズル２にメニスカス７を回復できないような異物や気泡などが存在する場合、初期状態において、各加圧弁１７−１を閉じると共に、各大気開放弁１４−１も閉じる。この状態で、Ｋ色に対応する加圧ポンプ１９−１のみを駆動する。この加圧ポンプ１９−１からのエアーは、加圧チューブ１８−１を通してエアータンク１６−１に供給される。このエアータンク１６−１内の圧力が所定の高いパージ圧力に達すると、Ｋ色に対応する加圧弁１７−１のみが開放される。これにより、エアータンク１６−１内の高いパージ圧力が加圧弁１７−１を通してインクタンク１２−１に加えられ、このインクタンク１２−１内の圧力が上昇する。この圧力の上昇によりインクタンク１２−１内の圧力が上昇し、チューブ１１−１を通して分配器１０−１の圧力が上昇し、さらにＫ色のインクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６内の圧力が上昇する。これによってＫ色のインクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６の各ノズル２からインク液６ｋが強く吐出される。このインク液６ｋの吐出しによってノズル２内及びインク室５内の気泡や異物などが排出される。
【００１３】
次に、Ｋ色のインクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６のみに対してクリーニング部材２０ｋ−１〜２０ｋ−６を摺動させることにより、当該インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６のノズルプレート３に排出されたインク液６ｋを掻き取りながら吸引すると共に、ノズルプレート３に付着している付着物を除去するサッキングを行う。
【特許文献１】特開２００２−３４７２６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、上記ストロングメンテナンスでは、各色（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）別の系統で独立して各色別の各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６毎に高いパージ圧力を加え、かつ当該高いパージ圧力を加えた例えばＫ色のインクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｋ−６のみにクリーニング部材２０ｋ−１〜２０ｋ−６を摺動させるために、各色別に独立して各加圧ポンプ１９−１〜１９−４を設けたり、又各色別に独立して各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−６を摺動させるために各色毎の各駆動機構を設ける必要がある。このため、装置が複雑化し、かつ高価になる。
【００１５】
装置を簡素化するために加圧ポンプを各色毎の系統に共通化し、かつ各色毎の各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−６を連動して摺動させる構成にすると、例えばＫ色のインクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６に対してのみにストロングメンテナンスを行いたい場合でも、全色の各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６に対して高いパージ圧力を加えてしまい、ストロングメンテナンスを不要とする他色の各インクジェットヘッド１ｃ−１、１ｃ−２、…、２０ｙ−６にも高いパージ圧力を加えることになる。このため、ストロングメンテナンスを不要とする他色の各インクジェットヘッド１ｃ−１、１ｃ−２、…、２０ｙ−６から不必要な大量の各インク液６ｃ、６ｍ、６ｙが無駄に排出してしまう。
【００１６】
無駄な大量の各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙの排出量を少なくするためには、上記構成のように各色（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）別の系統で独立して各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６毎にストロングメンテナンスを行うものとなるが、これでは装置が複雑化し、高価になる。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明は、複数のインクタンクから複数の分配器を通して供給される各色別の各インク液をそれぞれ噴射する複数のインクジェットヘッドに対してそれぞれ複数のクリーニング部材を摺動させてサッキングを行うインクジェットヘッドのメンテナンス方法において、サッキングの前に、複数のインクタンクのうち所要一色のインクジェットヘッドのヘッド内圧を第１のパージ圧力まで高めて当該インクジェットヘッドから所要一色のインク液を吐出させる工程と、サッキングの前に、所要一色以外の他色の各インクジェットヘッドの各ヘッド内圧を第１のパージ圧力よりも低い第２のパージ圧力まで高めて当該各インクジェットヘッドから他色の各インク液を吐出させる工程とを有するインクジェットヘッドのメンテナンス方法である。
【００１８】
本発明は、加圧ポンプと、加圧ポンプと連通され、加圧ポンプで生成されるエアーが供給されるエアタンクと、エアタンクと連通され、エアタンクからのエアーが供給されることによってインクを供給する複数のインクタンクと、複数のインクタンクから供給されるインク液を吐出する複数のインクジェットヘッドとを有し、加圧ポンプとエアタンクの個数を、インクタンクの個数よりも少なくした画像記録装置において、サッキングを行う前に、複数のインクジェットヘッド毎に異なる各インク量でインク液をそれぞれ吐き出させる吐出制御部と、吐出制御部によるインク液の吐出制御の後、複数のインクジェットヘッドに対してクリーニング部材をそれぞれ摺動させると共に、サッキングを行うサッキング制御部とを具備した画像記録装置である。
【００１９】
本発明は、複数のインクタンクにそれぞれ収容される各色の各インク液を複数のインクジェットヘッドに供給し、これらインクジェットヘッドから各インク液を噴射して画像記録媒体に画像記録する画像記録装置において、エアーを供給する１台の加圧ポンプと、加圧タンクに連通するエアータンクと、複数のインクジェットヘッドに対してサッキングを行うための複数のクリーニング部材と、サッキングを行う前に、加圧ポンプからエアータンクを通して複数のインクタンクのうち所要一色のインクタンク内のみにエアーを供給し、当該インクタンクから所要一色のインクジェットヘッドのヘッド内圧を第１のパージ圧力まで高めて当該インクジェットヘッドから所要一色のインク液を吐出させる第１の吐出制御部と、サッキングを行う前に、加圧ポンプからエアータンクを通して所要一色以外の他色の各インクタンク内にエアーを分配し、これらインクタンクから各インクジェットヘッドの各ヘッド内圧を第１のパージ圧力よりも低い第２のパージ圧力まで高めて各インクジェットヘッドから他色の各インク液を吐出させる第２の吐出制御部と、第１及び第２の吐出制御部による各インク液の吐出制御の後、複数のインクジェットヘッドに対して複数のクリーニング部材をそれぞれ摺動させてサッキングを行うサッキング制御部とを具備した画像記録装置である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は、簡単な構成で大量の無駄なインク液の排出をしなくてもストロングメンテナンスができるインクジェットヘッドのメンテナンス方法及び画像記録装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の第１の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、図２１と同一部分には同一符号を付してその詳しい説明は省略する。
【００２２】
図１は画像記録装置の全体構成図である。装置本体３０は、下部筐体３１と上部筐体３２とからなる。上部筐体３２の一方の側面には、給紙トレイ３３が着脱可能に取り付けられている。この給紙トレイ３３には、複数枚の画像記録媒体３４が収納されている。この給紙トレイ３３の給紙端部には、ピックアップローラ３５が設けられ、給紙トレイ３３内に収納されている画像記録媒体３４を１枚づつ給紙するようになっている。
【００２３】
上部筐体３２内における給紙トレイ３３からの給紙路上には、一対のレジストレーションローラ対３６が設けられている。このレジストレーションローラ対３６は、給紙トレイ３３から給紙された画像記録媒体３４を所定の搬送速度でベルトプラテン３７に供給する
このベルトプラテン３７は、３つのプラテンローラ３８ａ、３８ｂ、３８ｃと、これらプラテンローラ３８ａ、３８ｂ、３８ｃ間に掛けられた無端で帯状の搬送ベルト３８ｄとを有する。各プラテンローラ３８ａ、３８ｂ、３８ｃのうちプラテンローラ３８ａが駆動ローラとなっている。各プラテンローラ３８ａ、３８ｂの下部には、エアー吸引部３８ｅが設けられている。このベルトプラテン３７は、供給された画像記録媒体３４をエアー吸引部３８ｅによりエアー吸引によって搬送ベルト３８ｄ上に吸着すると共に、プラテンローラ３８ａの駆動により所定の搬送速度でＹ方向に搬送する。
【００２４】
上部筐体３２内におけるベルトプラテン３７からの排紙路上には、排出ローラ対３９が設けられている。上部筐体３２の他方の側面には、排紙トレイ４０が着脱可能に取り付けられている。この排紙トレイ４０には、排出ローラ対３９から排出された画像記録された画像記録媒体３４が収納される。
【００２５】
各色の各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６がベルトプラテン３７の上方に設けられている。これらインクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６は、それぞれ各色（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）毎にＹ方向に所定の間隔を開けて設けられている。そして、Ｋ色の各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６は、Ｘ軸方向に複数、例えば６本千鳥足状に左右交互に配列されている。同様に、Ｃ、Ｍ、Ｙ色の各インクジェットヘッド１ｃ−１〜１ｃ−６、１ｍ−１〜１ｍ−６、１ｙ−１〜１ｙ−６もＸ軸方向に複数、例えば６本千鳥足状に左右交互に配列されている。これらインクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６は、それぞれ各インク液６ｋ〜６ｙを噴射する複数のノズル孔を配列してなる２つのインクヘッド単体の互いの背面を並設してなる。なお、これらインクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６の上部には、それぞれ各色別に各分配器１０−１〜１０−４が接続されている。
【００２６】
これらインクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６の側面側には、それぞれ各色別の各インクパン４１ｋ、４１ｃ、４１ｍ、４１ｙが設けられている。これらインクパン４１ｋ〜４１ｙは、図２に示すようにメンテナンスユニット４２内のメンテナンスキャリッジ４３に連結されている。メンテナンスユニット４２には、Ｘ方向駆動機構４４及びＹ方向駆動機構４５が設けられている。Ｘ方向駆動機構４４は、メンテナンスユニット４２をＸ方向に移動させ、Ｙ方向駆動機構４５は、メンテナンスユニット４２をＹ方向に移動させる。又、メンテナンスユニット４２の各コーナ部には、Ｚ軸方向の各ガイド４６が設けられている。メンテナンスユニット４２は、ベルトプラテン３７のＺ方向の移動（上下移動）に応動して各ガイド４６にガイドされてＺ軸方向に移動する。
【００２７】
各インクパン４１ｋ、４１ｃ、４１ｍ、４１ｙ上には、それぞれ各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、２０ｋ−３、…、２０ｙ−６が設けられている。なお、図２上では、符号が煩雑になることから全ての符号の記載を省略する。これらクリーニング部材２０ｋ−１〜２０ｙ−６は、各色毎に各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｙ−６の配置位置に対応してＸ軸方向に複数、例えば６本千鳥足状に左右交互に配列されている。これらクリーニング部材２０ｋ−１〜２０ｙ−６は、図３に示すように凸状部４７の両側にそれぞれ各ワイプブレード４７−１、４７−２を設けると共に、複数の吸引ノズル４８、４９を設けている。各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６は、上述したようにそれぞれ２つのインクヘッド単体の互いの背面を並設してなるので、２つのインクヘッド単体の間に凸状部４７が入り、一方のインクヘッド単体にワイプブレード４７−１が接触すると共に複数の吸引ノズル４８によりエアー吸引が行われ、これと同時に他方のインクヘッド単体にワイプブレード４７−２が接触すると共に複数の吸引ノズル４９によりエアー吸引が行われる。
【００２８】
上部筐体３２の上部には、各色別の各インクボトル５０ｋ、５０ｃ、５０ｍ、５０ｙが設けられている。又、上部筐体３２の下部には、各色別の各インクタンク１２−１〜１２−４が設けられている。さらに、下部筐体３１には、廃液ボトル５１が設けられている。
【００２９】
図４は各色のヘッドメンテナンス系の構成図である。１台の加圧ポンプ５２が１本の加圧チューブ５３を介して１つのエアータンク５４に接続されている。このエアータンク５４と各インクタンク１２−１〜１２−４との間は、各連通チューブ１５−１〜１５−４を全てエアータンク５４に接続している。
【００３０】
画像記録制御部５５は、画像記録媒体３４に対する画像記録の一連の動作制御を行う。すなわち、画像記録制御部５５は、給紙トレイ３３に収納されている画像記録媒体３４をピックアップローラ３５により１枚づつピックアップして上部筐体３２内に供給し、この供給された画像記録媒体３４をレジストレーションローラ対３６によりタイミングを調整してベルトプラテン３７に搬送する。そして、画像記録制御部５５は、ベルトプラテン３７を駆動して画像記録媒体３４をエアー吸引部３８ｅによるエアー吸引によって搬送ベルト３８ｄ上に吸着した状態で所定の搬送速度でＹ方向に搬送する。このとき画像記録制御部５５は、各色（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６から各色（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙを噴出して画像記録媒体３４上に画像を形成する。画像記録制御部５５は、画像記録された画像記録媒体３４を排出ローラ対３９を通して排紙トレイ４０内に排出する。
【００３１】
又、画像記録制御部５５は、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６のストロングメンテナンス動作制御を行うための第１の吐出制御部５６、第２の吐出制御部５７、大気開放弁制御部５８、サッキング制御部５９及び吐出タイミング設定部６０を有する。
【００３２】
第１の吐出制御部５６は、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６に対するサッキングを行う前に、加圧ポンプ５２からエアータンク５４を通して各インクタンク１２−１〜１２−４のうち所要一色、例えばＫ色のインクタンク１２−１内のみにエアーを供給し、当該インクタンク１２−１からＫ色の各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６のヘッド内圧をストロングメンテナンスを行うための第１のパージ圧力Ｐ１（１０〜５０ＫＰａ）、例えば２５ＫＰａまで高めて当該インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６から所要一色のインク液６ｋを吐出させるストロングメンテナンスを行う。
【００３３】
この第１の吐出制御部５６は、例えばＫ色の各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６に対してストロングメンテナンスを行うとき、Ｋ色以外のＣ色、Ｍ色、Ｙ色に対応する各加圧弁１７−２〜１７−４を閉じて同色の各インクジェットヘッド１ｃ−１、１ｃ−２、…、１ｙ−６に対して第１のパージ圧力Ｐ１の印加を遮断した状態で、Ｋ色の各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６に対して第１のパージ圧力Ｐ１を印加する。
【００３４】
第２の吐出制御部５７は、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６に対するサッキングを行う前に、加圧ポンプ５２からエアータンク５４を通して所要一色以外の他色、例えばＫ色以外のＣ色、Ｍ色、Ｙ色の各インクタンク１２−２〜１２−４内にエアーを分配し、これらインクタンク１２−２〜１２−４からＣ色、Ｍ色、Ｙ色の各インクジェットヘッド１ｃ−１、１ｃ−２、…、１ｙ−６の各ヘッド内圧を第１のパージ圧力Ｐ１よりも低い第２のパージ圧力Ｐ２（３〜２０ＫＰａ）、例えば１０ＫＰａまで高めてＣ色、Ｍ色、Ｙ色の各インクジェットヘッド１ｃ−１、１ｃ−２、…、１ｙ−６からＣ色、Ｍ色、Ｙ色の各インク液６ｃ、６ｍ、６ｙを吐出させるノーマルメンテナンスを行う。
【００３５】
この第２の吐出制御部５７は、例えばＣ色、Ｍ色、Ｙ色の各インクジェットヘッド１ｃ−１、１ｃ−２、…、１ｙ−６に対してノーマルメンテナンスを行うとき、Ｋ色に対応する加圧弁１７−１を閉じて同色の各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６に対して第２のパージ圧力Ｐ２の印加を遮断した状態で、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各インクジェットヘッド１ｃ−１、１ｃ−２、…、１ｙ−６に対して第２のパージ圧力Ｐ２を印加する。
【００３６】
大気開放弁制御部５８は、第１の吐出制御部５６による例えばＫ色のインクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６からのＫ色のインク液６ｋの吐出しの後に、Ｋ色に対応する大気開放弁１４−１を開放して当該インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６のヘッド内圧を微正圧、例えば０．１〜３ＫＰａに保つ。
【００３７】
又、大気開放弁制御部５８は、第２の吐出制御部５７による例えばＣ色、Ｍ色、Ｙ色の各インクジェットヘッド１ｃ−１、１ｃ−２、…、１ｙ−６からのＣ色、Ｍ色、Ｙ色の各インク液６ｃ、６ｍ、６ｙの吐出しの後に、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色に対応する各大気開放弁１４−２〜１４−４を開放して当該各インクジェットヘッド１ｃ−１、１ｃ−２、…、１ｙ−６の各ヘッド内圧をそれぞれ微正圧、例えば０．１〜３ＫＰａに保つ。
【００３８】
サッキング制御部５９は、第１及び第２の吐出制御部５６、５７による各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙの吐出制御の後、大気開放弁制御部５８により全てのインクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６の各ヘッド内圧を微正圧に保った状態で、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６に対して複数のクリーニング部材２０ｋ−１〜２０ｙ−６をそれぞれ摺動させてサッキングを行う。
【００３９】
吐出タイミング設定部６０は、第１の吐出制御部５６による例えばＫ色のインクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６からのＫ色のインク液６ｋの吐出動作タイミングと、第２の吐出制御部５７による例えばＣ色、Ｍ色、Ｙ色の各インクジェットヘッド１ｃ−１、１ｃ−２、…、１ｙ−６からのＣ色、Ｍ色、Ｙ色の各インク液６ｃ、６ｍ、６ｙの吐出動作タイミングとを設定する。例えば、吐出タイミング設定部６０には、第１の吐出制御部５６による例えばＫ色のインク液６ｋの吐出動作後に第２の吐出制御部５７による各インク液６ｃ、６ｍ、６ｙの吐出動作を行う設定、第１の吐出制御部５６による例えばＫ色のインク液６ｋの吐出動作の終了と第２の吐出制御部５７による各インク液６ｃ、６ｍ、６ｙの吐出動作の終了とを略一致させる設定、又は第２の吐出制御部５７による各インク液６ｃ、６ｍ、６ｙの吐出動作後に第１の吐出制御部５６による例えばＫ色のインク液６ｋの吐出動作を行う設定のうちいずれか１つの設定がなされる。
【００４０】
次に、上記の如く構成された装置のストロングメンテナンス動作について説明する。
【００４１】
ここで、吐出タイミング設定部６０により第１の吐出制御部５６による例えばＫ色のインク液６ｋの吐出動作によるストロングメンテナンスの後に、第２の吐出制御部５７による各インク液６ｃ、６ｍ、６ｙの吐出動作によるノーマルメンテナンスを行う設定がなされている。
【００４２】
メンテナンス時になると、図５に示すようにベルトプラテン３７がＺ方向に下降する。このベルトプラテン３７の下降に伴ってメンテナンスユニット４２は、ベルトプラテン３７のＺ方向の下降に応動して各ガイド４６にガイドされてＺ軸方向に下降する。
【００４３】
次に、Ｙ方向駆動機構４５は、メンテナンスユニット４２を画像記録媒体３４の給紙側に向ったＹ方向に移動させる。これにより、メンテナンスユニット４２における各インクパン４１ｋ、４１ｃ、４１ｍ、４１ｙ上の各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、２０ｋ−３、…、２０ｙ−６が各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｙ−６に対応した各下方にそれぞれ配置される。
【００４４】
メンテナンスの初期状態として、加圧ポンプ５２は停止し、各加圧弁１７−１〜１７−４は開放され、各大気開放弁１４−１〜１４−４も開放されている。これにより、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６の各インク室５内には、各インクタンク１２−１〜１２−４を通してバックプレッシャが加わり、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６の各ノズル２に各メニスカス７を形成するようになっている。又、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、２０ｋ−３、…、２０ｙ−６は、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６から離れた下方に位置している。
【００４５】
次に、図６に示すストロングメンテナンスのタイミング図を参照して説明する。
【００４６】
画像記録制御部５５の第１のインク吐出制御部５６は、時刻ｔ１において、加圧ポンプ５２に対して駆動命令を発すると共に、各大気開放弁１４−１〜１４−４に対して閉命令を発する。加圧ポンプ５２の駆動によりエアーが加圧チューブ５３を通してエアータンク５４内に供給されるので、エアータンク５４内の圧力は上昇する。エアータンク５４内の圧力は、圧力センサ５８ａにより検出され、その圧力検出信号が画像記録制御部５５に送られる。
【００４７】
エアータンク５４内の圧力がストロングメンテナンスのためのパージ圧力Ｐ１（例えば２５ＫＰａ）に必要な圧力に達すると、この時刻ｔ２に第１のインク吐出制御部５６は、加圧ポンプ５２に停止命令を発すると共に、ノズル抜けの生じた所要一色、例えばＫ色に対応する加圧弁１７−１のみに対して開放命令を発する。なお、ノズル抜けの生じた色がＣ色であれば、Ｃ色に対応する加圧弁１７−２のみを開放する。加圧弁１７−１が時刻ｔ２から時刻ｔ３までの期間開放されると、エアータンク５４内のパージ圧力Ｐ１は、加圧弁１７−１を通してインクタンク１２−１のみに加えられる。
【００４８】
このとき、各大気開放弁１４−１〜１４−４は、閉じているので、インクタンク１２−１内の圧力はパージ圧力Ｐ１まで上昇する。この圧力の上昇によりインクタンク１２−１内の圧力が上昇し、チューブ１１−１を通して分配器１０−１の圧力が上昇し、さらにＫ色のインクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６内の圧力が上昇する。これによってインクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６の各ノズル２からは、パージ圧力Ｐ１によってインク液６ｋが強力に吐出される。このインク液６ｋの吐出しによってノズル２内及びインク室５内の気泡や異物などが排出され、ノズル抜けが回復できる。これら各ノズル２から吐出されたインク液６ｋは、廃液ボトル５１に排出される。このインク液６ｋの吐出しは、ストロングパージ期間ｔｐｓに行なわれる。画像記録制御部５５は、ストロングパージ期間ｔｐｓを内部タイマにより計測し、例えば約１０秒の期間内に設定する。
【００４９】
この後、大気開放弁制御部５８は、時刻ｔ３から時刻ｔ３’の期間に大気開放弁１４−１を開放する。この大気開放弁１４−１の開放によりＫ色系統のインクタンク１２−１及び各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６内の圧力が低下する。そして、各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６のノズル２内及びインク室５内の圧力は、各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６の各イズル２から僅かにインク液６ｋが垂れ落ちない程度の微正圧、例えば約０．１〜３ＫＰａに設定される。
【００５０】
この後、これらインクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６のヘッド内圧が微正圧（例えば約１．２ＫＰａ）に設定された後の時刻ｔ４に、第２のインク吐出制御部５７は、加圧ポンプ５２に対して駆動命令を発する。この加圧ポンプ５２の駆動によりエアーが加圧チューブ５３を通してエアータンク５４内に供給されるので、エアータンク５４内の圧力は上昇する。このとき、各加圧弁１７−１〜１７−４及び各大気開放弁１４−１〜１４−４は、全て閉じている。エアータンク５４内の圧力は、圧力センサ５８ａにより検出され、その圧力検出信号が画像記録制御部５５に送られる。エアータンク５４内の圧力がノーマルメンテナンスのためのパージ圧力Ｐ２（例えば１０ＫＰａ）に必要な圧力に達すると、この時刻ｔ５に第２のインク吐出制御部５７は、加圧ポンプ５２に停止命令を発すると共に、Ｋ色以外の他色、すなわちＣ色、Ｍ色、Ｙ色に対応する所要以外の各加圧弁１７−２〜１７−４に対して開放命令を発する。
【００５１】
これら加圧弁１７−２〜１７−４が開放されると、エアータンク５４内のパージ圧力Ｐ２が各加圧弁１７−２〜１７−４を通して各インクタンク１２−２〜１２−４に加えられる。これらインクタンク１２−２〜１２−４内の圧力が上昇すると、各チューブ１１−２〜１１−４を通して各分配器１０−２〜１０−４の圧力が上昇し、さらに各インクジェットヘッド１ｃ−１、１ｃ−２、…、１ｙ−６内の圧力が上昇する。これによってＣ色、Ｍ色、Ｙ色に対応する各インクジェットヘッド１ｃ−１、１ｃ−２、…、１ｙ−６の各ノズル２から各インク液６ｃ、６ｍ、６ｙが吐出される。これら各ノズル２から吐出された各インク液６ｃ、６ｍ、６ｙは、廃液ボトル５１に排出される。これらインク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙの吐出しは、ノーマルパージ期間ｔｐに行なわれる。画像記録制御部５５は、ノーマルパージ期間ｔｐを内部タイマにより計測し、例えば約１．０秒の期間内に設定する。
【００５２】
ノーマルパージ期間ｔｐが終了すると、大気開放弁制御部５８は、時刻ｔ６において、所要以外の各大気開放弁１４−２〜１４−４に対して所定期間だけ開放する命令を発すると共に、所要以外の各加圧弁１７−２〜１７−４に対して開放状態を維持する命令を発する。これにより、所要以外の各大気開放弁１４−２〜１４−４が開放し、かつ所要以外の各加圧弁１７−２〜１７−４が開放状態を維持する。これにより、各インクタンク１２−２〜１２−４内の圧力も低下し、この結果としてＣ色、Ｍ色、Ｙ色に対応する各インクジェットヘッド１ｃ−１、１ｃ−２、…、１ｙ−６のノズル２内及びインク室５内の圧力が低下する。これら圧力が低下したときのノズル２内及びインク室５内の圧力は、各インクジェットヘッド１ｃ−１、１ｃ−２、…、１ｙ−６の各イズル２から僅かに各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙが垂れ落ちない程度の微正圧に設定される。この微正圧は、例えば約０．１〜３ＫＰａである。
【００５３】
この結果、全てのインクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６の各イズル２に加わる各ヘッド内圧は、例えば約０．１〜３ＫＰａの微正圧に設定される。
【００５４】
次に、画像記録制御部５５は、時刻ｔ７において、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６に対して各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−６を位置決めし、これらクリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−６を各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６に当接する。これと共に画像記録制御部５５は、同時刻ｔ７において、吸引ポンプ２２に対して吸引命令を発する。これにより、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−６は、図３に示す各吸引ノズル４８、４９からエアーの吸引を開始する。
【００５５】
吸引ポンプ２２のエアー吸引による各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−６に加わる負圧が所定値で安定すると、画像記録制御部５５は、時刻ｔ８において、Ｘ方向駆動機構４４に対して駆動命令を発する。これにより、サッキング期間ｔｓにおいて、メンテナンスユニット４２がＸ方向に移動するので、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−６は、それぞれ当該各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６の各ノズルプレート３の全体に亘って摺動し、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６の各ノズルプレート３に排出された各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙを掻き取りながら吸引すると共に、各ノズルプレート３に付着している付着物を除去する。このとき、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−６は、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６の各ノズルプレート３上の各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙを吸引するので、インク液面が各イズル２と各インク室５内との間で移動することがなく、各インク室５内にエアーを巻き込むおそれもない。サッキング期間ｔｓが終了する時刻ｔ９になると、画像記録制御部５５は、Ｘ方向駆動機構４４に対して停止命令を発する共に、吸引ポンプ２２に対しても停止命令を発する。
【００５６】
次に、画像記録制御部５５は、放置期間ｔｆの開始時の時刻ｔ１０になると、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−６を下降させて各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６から離す。又、画像記録制御部５５は、同時刻ｔ１０において、各大気開放弁１４−１〜１４−４に対して開放命令を発する。これにより、各大気開放弁１４−１〜１４−４は、開放する。これら大気開放弁１４−１〜１４−４が開放され、この状態で放置されることにより、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６の各インク室５内にバックプレッシャが加えられて、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６の各ノズル２に各メニスカス７が形成される。これにより、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６は、画像記録可能な状態に戻る。なお、メンテナンスユニット４２は、時刻ｔ１１において、元の位置に戻る。
【００５７】
このように上記第１の実施の形態によれば、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６に対するサッキングを行う前に、例えばＫ色のインクタンク１２−１内のみにエアーを供給し、当該Ｋ色の各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６からＫ色のインク液６ｋを吐出させるストロングメンテナンスを行い、この後に、例えばＫ色以外のＣ色、Ｍ色、Ｙ色の各インクタンク１２−２〜１２−４内にエアーを分配し、当該Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各インクジェットヘッド１ｃ−１、１ｃ−２、…、１ｙ−６からそれぞれＣ色、Ｍ色、Ｙ色の各インク液６ｃ、６ｍ、６ｙを吐出させるノーマルメンテナンスを行う。
【００５８】
これにより、メンテナンスが回復しないインクジェットヘッド、例えばＫ色のインクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６に対してのみにストロングメンテナンスを行うことができ、メンテナンスに要する例えばＫ色のインク液６ｋの排出量を必要最低限にすることができる。すなわち、メンテナンスが回復しないインクジェットヘッドに対しても無駄にインク液６ｋを排出することなく、ノズル２内及びインク室５内の気泡や異物などを排出し、ノズル抜けを回復できる。
【００５９】
又、ストロングメンテナンスを必要としない例えばＫ色以外のＣ色、Ｍ色、Ｙ色の各インクジェットヘッド１ｃ−１、１ｃ−２、…、１ｙ−６に対しては、ノーマルメンテナンスを行うので、このノーマルメンテナンスにおいても無駄にインク液６ｃ、６ｍ、６ｙを排出することなく、メンテナンスができる。すなわち、各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙの合計排出量を必要最小限にすることができる。
【００６０】
さらに、これらストロングメンテナンスとノーマルメンテナンスとを行った後に、全インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６の各ヘッド内圧を微正圧に保ってサッキングを行うので、全インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６の各イズル２から僅かに各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙが垂れ落ちない程度に洩れた状態ある。この状態であれば、インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６の各ノズルプレート３の全体に亘って各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−６を同時に摺動して、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６の各ノズルプレート３に排出された各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙを掻き取りながら吸引すると共に、各ノズルプレート３に付着している付着物を除去できる。
【００６１】
上記のようにノズル抜けが無くてストロングメンテナンスが必要ない各インクジェットヘッド１ｃ−１、１ｃ−２、…、１ｙ−６においても、ノーマルメンテナンスを実施し、必要最小限の各インク液６ｃ、６ｍ、６ｙを排出させながら各インクジェットヘッド１ｃ−１、１ｃ−２、…、１ｙ−６と各ワイプブレード４７−１，４７−２とを接触させ、これらインクジェットヘッド１ｃ−１、１ｃ−２、…、１ｙ−６及びワイプブレード４７−１，４７−２のノズルプレート３に付着した異物をノズル２内に押し込むことを防止することで、各インクジェットヘッド１ｃ−１、１ｃ−２、…、１ｙ−６でのノズル抜けの発生を防止できる。
【００６２】
又、１台の加圧ポンプ５２及び１つのエアータンク５４を用い、かつ各インクタンク１２−１〜１２−４や各大気開放弁１４−１〜１４−４などは、既存ものを使用してストロングメンテナンスとノーマルメンテナンスとを行うので、構成を簡素化でき、かつ低価格で実現できる。
【００６３】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００６４】
本実施の形態は、吐出タイミング設定部６０により第１の吐出制御部５６による例えばＫ色のインク液６ｋの吐出動作の終了と第２の吐出制御部５７による各インク液６ｃ、６ｍ、６ｙの吐出動作の終了とを略一致させる設定がなされている場合である。
【００６５】
次に、上記の如く構成された装置のストロングメンテナンス動作について図７に示すストロングメンテナンスのタイミング図を参照して説明する。
【００６６】
ストロングメンテナンス開始時、図５に示すようにベルトプラテン３７のＺ方向への下降に伴ってメンテナンスユニット４２は、ベルトプラテン３７のＺ方向の下降に応動して各ガイド４６にガイドされてＺ軸方向に下降する。メンテナンスユニット４２は、Ｙ方向駆動機構４５の動作により画像記録媒体３４の給紙側に移動し、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−６を各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６に対応した各下方にそれぞれ配置する。
【００６７】
画像記録制御部５５の第１のインク吐出制御部５６は、時刻ｔ１０において、加圧ポンプ５２に対して駆動命令を発すると共に、各大気開放弁１４−１〜１４−４に対して閉命令を発する。加圧ポンプ５２の駆動によりエアーが加圧チューブ５３を通してエアータンク５４内に供給されるので、エアータンク５４内の圧力は上昇する。
【００６８】
このエアータンク５４内の圧力がストロングメンテナンスのためのパージ圧力Ｐ１（例えば２５ＫＰａ）に必要な圧力に達すると、この時刻ｔ１１に第１のインク吐出制御部５６は、加圧ポンプ５２に停止命令を発すると共に、ノズル抜けの生じた所要一色、例えばＫ色に対応する加圧弁１７−１のみに対して開放命令を発する。加圧弁１７−１が時刻ｔ１１から時刻ｔ１２の期間に開放されると、エアータンク５４内のパージ圧力Ｐ１は、全て加圧弁１７−１を通してインクタンク１２−１のみに加えられる。
【００６９】
このとき、各大気開放弁１４−１〜１４−４は、閉じているので、インクタンク１２−１内の圧力はパージ圧力Ｐ１まで上昇する。この圧力の上昇によりインクタンク１２−１内の圧力が上昇し、チューブ１１−１を通して分配器１０−１の圧力が上昇し、さらにＫ色のインクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６内の圧力が上昇する。これによって各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６の各ノズル２からは、パージ圧力Ｐ１によってインク液６ｋが強力に吐出される。このインク液６ｋの吐出しによってノズル２内及びインク室５内の気泡や異物などが排出され、ノズル抜けが回復できる。これら各ノズル２から吐出されたインク液６ｋは、廃液ボトル５１に排出される。
【００７０】
次に、第２のインク吐出制御部５７は、ストロングパージ期間ｔｐｓ中の時刻ｔ１２において、加圧ポンプ５２に対して駆動命令を発する。この加圧ポンプ５２の駆動によりエアーが加圧チューブ５３を通してエアータンク５４内に供給されるので、エアータンク５４内の圧力は上昇する。このエアータンク５４内の圧力がノーマルメンテナンスのためのパージ圧力Ｐ２に必要な圧力に達すると、この時刻ｔ１３に第２のインク吐出制御部５７は、加圧ポンプ５２に停止命令を発すると共に、Ｋ色以外の他色、すなわちＣ色、Ｍ色、Ｙ色に対応する各加圧弁１７−２〜１７−４に対して開放命令を発する。
【００７１】
これら加圧弁１７−２〜１７−４が開放されると、エアータンク５４内のパージ圧力Ｐ２が各加圧弁１７−２〜１７−４を通して各インクタンク１２−２〜１２−４に加えられる。これらインクタンク１２−２〜１２−４内の圧力が上昇すると、各チューブ１１−２〜１１−４を通して各分配器１０−２〜１０−４の圧力が上昇し、さらに各インクジェットヘッド１ｃ−１、１ｃ−２、…、１ｙ−６内の圧力が上昇する。これによってＣ色、Ｍ色、Ｙ色に対応する各インクジェットヘッド１ｃ−１、１ｃ−２、…、１ｙ−６の各ノズル２から各インク液６ｃ、６ｍ、６ｙが吐出される。これらインク液６ｃ、６ｍ、６ｙの吐出しによってノズル２内及びインク室５内の気泡や異物などが排出される。これら各ノズル２から吐出された各インク液６ｃ、６ｍ、６ｙは、廃液ボトル５１に排出される。
【００７２】
ストロングのパージ期間ｔｐｓとノーマルのパージ期間ｔｐとを共に終了する時刻ｔ１４になると、大気開放弁制御部５８は、当該時刻ｔ１４からｔ１５の期間において、全ての大気開放弁１４−１〜１４−４に対して複数回、例えば２回間欠的に開放する命令を発すると共に、全ての加圧弁１７−１〜１７−４に対して開放状態を維持する命令を発する。これにより、全ての大気開放弁１４−１〜１４−４が複数回、例えば２回同時に間欠的に開放し、全ての加圧弁１７−１〜１７−４が開放状態を維持する。これにより、各大気開放弁１４−１〜１４−４を閉じたときの各インクタンク１２−１〜１２−４内の圧力変化は小さくなり、各インク室５内の圧力が負圧になることはない。
【００７３】
又、ストロングメンテナンスによりインクタンク１２−１内の圧力は、他の各インクタンク１２−１〜１２−４内の圧力よりも高くなっている。そこで、エアー圧力制御部６３は、上記のように全ての大気開放弁１４−１〜１４−４が開放すると共に、全ての加圧弁１７−１〜１７−４が開放するので、全てのインクタンク１２−１〜１２−４とエアータンク５４とが連通する。これにより、全てのインクタンク１２−１〜１２−４の各内圧とエアータンク５４の内圧とは平均化される。
【００７４】
この結果、ストロングメンテナンスによりインクタンク１２−１内の圧力と他の各インクタンク１２−１〜１２−４内の圧力とが異なっていても、各インクタンク１２−１〜１２−４内の各圧力にばらつきは、全てのインクタンク１２−１〜１２−４とエアータンク５４との連通により平均化される。これらインクタンク１２−１〜１２−４の各内圧とエアータンク５４の内圧とが平均化されると、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６のノズル２内及びインク室５内の圧力は、微正圧に設定し易くなる。
【００７５】
この後、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６のノズル２内及びインク室５内の圧力は、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６の各イズル２からは、僅かに各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙが垂れ落ちない程度の微正圧、例えば約０．１〜３ＫＰａに設定される。
【００７６】
次に、サッキング制御部５９は、時刻ｔ１５において、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６に対して各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−６を位置決めし、これらクリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−６を各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６に当接する。これと共にサッキング制御部５９は、同時刻ｔ１５において、吸引ポンプ２２に対して吸引命令を発する。これにより、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−６は、図３に示す各吸引ノズル４８、４９からエアーの吸引を開始する。
【００７７】
吸引ポンプ２２によりエアー吸引による各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−６に加わる負圧が所定値で安定すると、サッキング制御部５９は、時刻ｔ１６において、Ｘ方向駆動機構４４に対して駆動命令を発する。これにより、サッキング期間ｔｓにおいて、メンテナンスユニット４２がＸ方向に移動するので、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−６は、それぞれ当該各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６の各ノズルプレート３の全体に亘って接触しながら移動し、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６の各ノズルプレート３に排出された各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙを掻き取りながら吸引すると共に、各ノズルプレート３に付着している付着物を除去する。このとき、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−６は、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６の各ノズルプレート３上の各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙを吸引するので、インク液面が各イズル２と各インク室５内との間で移動することがなく、各インク室５内にエアーを巻き込むおそれもない。サッキング期間ｔｓが終了する時刻ｔ１７になると、サッキング制御部５９は、Ｘ方向駆動機構４４に対して停止命令を発する共に、吸引ポンプ２２に対しても停止命令を発する。
【００７８】
次に、画像記録制御部５５は、放置期間ｔｆの開始時の時刻ｔ１８になると、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−６を下降させて各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６から離す。又、画像記録制御部５５は、同時刻ｔ１８において、各大気開放弁１４−１〜１４−４に対して開放命令を発する。これにより、各大気開放弁１４−１〜１４−４は、開放する。これら大気開放弁１４−１〜１４−４が開放され、この状態で放置されることにより、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６の各インク室５内にバックプレッシャが加えられて、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６の各ノズル２に各メニスカス７が形成される。これにより、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６は、画像記録可能な状態に戻る。なお、メンテナンスユニット４２は、時刻ｔ１９において、元の位置に戻る。
【００７９】
上記第２の実施の形態のように、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６に対するサッキングを行う前に、例えばＫ色のインクタンク１２−１に対するストロングメンテナンスを行い、このストロングメンテナンスのパージ期間ｔｐｓ中に、例えばＫ色以外のＣ色、Ｍ色、Ｙ色の各インクジェットヘッド１ｃ−１、１ｃ−２、…、１ｙ−６に対するノーマルメンテナンスを行い、かつストロングのパージ期間ｔｐｓとノーマルのパージ期間ｔｐとを略一致させたとしても、上記第１の実施の形態と同様の効果、すなわち簡単な構成で大量の無駄なインク液の排出をしなくてもストロングメンテナンスができることは言うまでもなく、さらに、ストロングメンテナンス期間中に、ノーマルメンテナンスを行うことで、メンテナンスに要する時間を最短にすることができる。
【００８０】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
【００８１】
本実施の形態は、吐出タイミング設定部６０により第２の吐出制御部５７による各インク液６ｃ、６ｍ、６ｙの吐出動作によるノーマルメンテナンスの後に、第１の吐出制御部５６による例えばＫ色のインク液６ｋの吐出動作によるストロングメンテナンスを行う設定がなされている場合である。
【００８２】
次に、上記の如く構成された装置のストロングメンテナンス動作について図８に示すストロングメンテナンスのタイミング図を参照して説明する。
【００８３】
ストロングメンテナンス開始時、上記図５に示すようにベルトプラテン３７のＺ方向への下降に伴ってメンテナンスユニット４２は、ベルトプラテン３７のＺ方向の下降に応動して各ガイド４６にガイドされてＺ軸方向に下降する。このメンテナンスユニット４２は、Ｙ方向駆動機構４５の動作により画像記録媒体３４の給紙側に移動し、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−６を各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６に対応した各下方にそれぞれ配置する。
【００８４】
第２のインク吐出制御部５７は、時刻ｔ２０において、加圧ポンプ５２に対して駆動命令を発する。この加圧ポンプ５２の駆動によりエアーが加圧チューブ５３を通してエアータンク５４内に供給されるので、エアータンク５４内の圧力は上昇する。このとき、各加圧弁１７−１〜１７−４及び各大気開放弁１４−１〜１４−４は、全て閉じている。
【００８５】
エアータンク５４内の圧力は、圧力センサ５８ａにより検出され、その圧力検出信号が画像記録制御部５５に送られる。エアータンク５４内の圧力がノーマルメンテナンスのためのパージ圧力Ｐ２（例えば１０ＫＰａ）に必要な圧力に達すると、この時刻ｔ２１に第２のインク吐出制御部５７は、加圧ポンプ５２に停止命令を発すると共に、Ｋ色以外の他色、すなわちＣ色、Ｍ色、Ｙ色に対応する各加圧弁１７−２〜１７−４に対して開放命令を発する。
【００８６】
これら加圧弁１７−２〜１７−４が時刻ｔ２１〜ｔ２２の期間に開放されると、エアータンク５４内のパージ圧力Ｐ２が各加圧弁１７−２〜１７−４を通して各インクタンク１２−２〜１２−４に加えられる。これらインクタンク１２−２〜１２−４内の圧力が上昇すると、各チューブ１１−２〜１１−４を通して各分配器１０−２〜１０−４の圧力が上昇し、さらに各インクジェットヘッド１ｃ−１、１ｃ−２、…、１ｙ−６内の圧力が上昇する。これによってＣ色、Ｍ色、Ｙ色に対応する各インクジェットヘッド１ｃ−１、１ｃ−２、…、１ｙ−６の各ノズル２から各インク液６ｃ、６ｍ、６ｙが吐出される。これらインク液６ｃ、６ｍ、６ｙの吐出しによってノズル２内及びインク室５内の気泡や異物などが排出される。これら各ノズル２から吐出された各インク液６ｃ、６ｍ、６ｙは、廃液ボトル５１に排出される。
【００８７】
このノーマルパージ期間ｔｐが終了する時刻ｔ２２において、大気開放弁制御部５８は、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色に対応する大気開放弁１４−２〜１４−４に開放する命令を発する。これにより、各大気開放弁１４−２〜１４−４が時刻ｔ２２〜時刻ｔ２２’の期間に開放し、これにより、各インクタンク１２−２〜１２−４内の圧力も低下し、この結果としてＣ色、Ｍ色、Ｙ色に対応する各インクジェットヘッド１ｃ−１、１ｃ−２、…、１ｙ−６のノズル２内及びインク室５内の圧力が低下する。これら圧力が低下したときのノズル２内及びインク室５内の圧力は、各インクジェットヘッド１ｃ−１、１ｃ−２、…、１ｙ−６の各イズル２から僅かに各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙが垂れ落ちない程度の微正圧（例えば約０．１〜３ＫＰａ）に設定される。
【００８８】
次に、ノーマルパージ期間ｔｐが終了し、各インクジェットヘッド１ｃ−１、１ｃ−２、…、１ｙ−６に微正圧が加わっている状態の時刻ｔ２３において、第１のインク吐出制御部５６は、加圧ポンプ５２に対して駆動命令を発すると共に、各大気開放弁１４−１〜１４−４に対して閉命令を発する。加圧ポンプ５２の駆動によりエアーが加圧チューブ５３を通してエアータンク５４内に供給されるので、エアータンク５４内の圧力は上昇する。エアータンク５４内の圧力は、圧力センサ５８ａにより検出され、その圧力検出信号が画像記録制御部５５に送られる。
【００８９】
エアータンク５４内の圧力がストロングメンテナンスのためのパージ圧力Ｐ１（例えば２５ＫＰａ）に必要な圧力に達すると、この時刻ｔ２４に第１のインク吐出制御部５６は、加圧ポンプ５２に停止命令を発すると共に、ノズル抜けの生じた所要一色、例えばＫ色に対応する加圧弁１７−１のみに対して開放命令を発する。この加圧弁１７−１が開放されると、エアータンク５４内のパージ圧力Ｐ１は、加圧弁１７−１を通してインクタンク１２−１のみに加えられる。
【００９０】
このとき、各大気開放弁１４−１〜１４−４は、閉じているので、インクタンク１２−１内の圧力はパージ圧力Ｐ１まで上昇し、この圧力の上昇によりインクタンク１２−１内の圧力が上昇し、チューブ１１−１を通して分配器１０−１の圧力が上昇し、さらにＫ色のインクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６内の圧力が上昇する。これによって各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｋ−６の各ノズル２からは、パージ圧力Ｐ１によってＫ色のインク液６ｋが強力に吐出される。このインク液６ｋの吐出しによってノズル２内及びインク室５内の気泡や異物などが排出され、ノズル抜けが回復できる。これら各ノズル２から吐出されたインク液６ｋは、廃液ボトル５１に排出される。
【００９１】
この後、大気開放弁制御部５８は、時刻ｔ２５に各大気開放弁１４−１〜１４−４を開放する。これら大気開放弁１４−１〜１４−４の開放によりエアータンク５４、各インクタンク１２−１及び各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６内の圧力が低下する。そして、各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６のノズル２内及びインク室５内の圧力は、各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６の各イズル２から僅かにインク液６ｋが垂れ落ちない程度の微正圧、例えば約０．１〜３ＫＰａに設定される。これと共に、全ての大気開放弁１４−１〜１４−４が開放すると共に、全ての加圧弁１７−１〜１７−４が開放するので、全てのインクタンク１２−１〜１２−４とエアータンク５４とが連通することにより、全てのインクタンク１２−１〜１２−４の各内圧とエアータンク５４の内圧とは微正圧（例えば約０．１〜３ＫＰａ）に平均化される。
【００９２】
次に、画像記録制御部５５は、上記実施の形態と同様に、時刻ｔ２６において、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６に対して各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−６を位置決めして当接し、かつ吸引ポンプ２２に対して吸引命令を発する。この吸引ポンプ２２のエアー吸引による各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−６に加わる負圧が所定値で安定すると、画像記録制御部５５は、サッキング期間ｔｓにおいて、メンテナンスユニット４２をＸ方向に移動し、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−６を各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６の各ノズルプレート３の全体に亘って摺動し、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６の各ノズルプレート３に排出された各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙを掻き取りながら吸引すると共に、各ノズルプレート３に付着している付着物を除去する。このサッキング期間ｔｓが終了する時刻ｔ９になると、画像記録制御部５５は、Ｘ方向駆動機構４４に対して停止命令を発する共に、吸引ポンプ２２に対しても停止命令を発する。
【００９３】
次に、画像記録制御部５５は、放置期間ｔｆにおいて、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−６を下降させて各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６から離し、各大気開放弁１４−１〜１４−４を開放状態で放置することにより、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６の各インク室５内にバックプレッシャを与えて、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６の各ノズル２に各メニスカス７を形成する。
【００９４】
上記第３の実施の形態のように、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６に対するサッキングを行う前に、例えばＫ色以外のＣ色、Ｍ色、Ｙ色の各インクタンク１２−２〜１２−４内にエアーを分配し、当該Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各インクジェットヘッド１ｃ−１、１ｃ−２、…、１ｙ−６からそれぞれＣ色、Ｍ色、Ｙ色の各インク液６ｃ、６ｍ、６ｙを吐出させるノーマルメンテナンスを行い、この後に、例えばＫ色のインクタンク１２−１内のみにエアーを供給し、当該Ｋ色の各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６からＫ色のインク液６ｋを吐出させるストロングメンテナンスを行っても、上記第１の実施の形態と同様の効果、すなわち簡単な構成で大量の無駄なインク液の排出をしなくてもストロングメンテナンスができることは言うまでもない。
【００９５】
次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。
【００９６】
本実施の形態は、大版サイズの画像記録媒体に対して単色、例えばＫ色により画像形成する画像記録装置に適用可能である。本画像記録装置は、図９に示すように大版サイズの画像記録媒体への画像記録に対応するために単色Ｋの各ラインＫ１〜Ｋ４毎に各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｋ−２４をＸ方向に沿って配列している。なお、図９では図示する煩雑さを避けるために各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｋ−２４の符号を一部のみ示している。
【００９７】
図１０は同装置におけるインク供給系の構成図を示す。単色Ｋの複数のインクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−２４は、各ラインＫ１〜Ｋ４別の各分配器１０ｋ−１〜１０ｋ−４に接続されている。これら分配器１０ｋ−１〜１０ｋ−４には、各チューブ１１ｋ−１〜１１ｋ−４を介して各インクタンク（サブタンク）１２ｋ−１〜１２ｋ−４が接続されている。
【００９８】
これらインクタンク１２ｋ−１〜１２ｋ−４内には、それぞれ単色Ｋのインク液６ｋが充填されている。これらインクタンク１２ｋ−１〜１２ｋ−４には、それぞれ各大気開放チューブ１３ｋ−１〜１３ｋ−４が接続され、かつこれら大気開放チューブ１３ｋ−１〜１３ｋ−４にそれぞれ各大気開放弁１４ｋ−１〜１４ｋ−４が設けられている。なお、これらインクタンク１２ｋ−１〜１２ｋ−４内の各インク液６ｋの液面高さ位置と各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−２４の各ノズル２の高さ位置とは、各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−２４の各インク室５内にバックプレッシャを加えて各ノズル２に各メニスカス７を形成するのに最適な高低差に設定されている。
【００９９】
これらインクタンク１２ｋ−１〜１２ｋ−４には、各連通チューブ１５ｋ−１〜１５ｋ−４が設けられている。これら連通チューブ１５ｋ−１〜１５ｋ−４は、共通接続されてエアータンク５４に接続されている。これら連通チューブ１５ｋ−１〜１５ｋ−４には、それぞれ各加圧弁１７ｋ−１〜１７ｋ−４が設けられている。なお、各インクタンク１２ｋ−１〜１２ｋ−４には、それぞれＫ色のインクボトル５０ｋが接続され、このインクボトル５０ｋから単色Ｋのインク液６ｋが供給される。
【０１００】
各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−２４に対応して単色Ｋの各クリーニング部材２０ｋ−１〜２０ｋ−２４が設けられている。なお、図１０では図示する煩雑さを避けるために一部の各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｋ−２４の符号のみを示す。これらクリーニング部材２０ｋ−１〜２０ｋ−２４は、それぞれ吸引チューブ２１を介して吸引ポンプ２２に接続されている。
【０１０１】
画像記録制御部５５は、上記同様に、画像記録媒体３４に対する画像記録の一連の動作制御を行うもので、給紙トレイ３３に収納されている画像記録媒体３４をピックアップローラ３５により１枚づつピックアップして上部筐体３２内に供給し、この供給された画像記録媒体３４をレジストレーションローラ対３６によりタイミングを調整してベルトプラテン３７に搬送し、ベルトプラテン３７を駆動して画像記録媒体３４をエアー吸引部３８ｅによるエアー吸引によって搬送ベルト３８ｄ上に吸着した状態で所定の搬送速度でＹ方向に搬送し、単色Ｋの各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２〜１ｋ−２４から単色Ｋのインク液６ｋを噴出して画像記録媒体３４上に画像を形成し、この後、画像記録された画像記録媒体３４を排出ローラ対３９を通して排紙トレイ４０内に排出する。
【０１０２】
この画像記録制御部５５は、単色Ｋの各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−２４のストロングメンテナンス動作制御を行うための第１の吐出制御部７０、第２の吐出制御部７１、大気開放弁制御部７２、サッキング制御部７３及び吐出タイミング設定部７４を有する。
【０１０３】
第１の吐出制御部７０は、各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−２４に対するサッキングを行う前に、加圧ポンプ５２からエアータンク５４を通して各インクタンク１２ｋ−１〜１２ｋ−４のうち所要のラインＫ１〜Ｋ４、例えばラインＫ１に対応するインクタンク１２ｋ−１内のみにエアーを供給し、当該インクタンク１２ｋ−１に連結された所要のラインＫ１の各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６のヘッド内圧を第１のパージ圧力Ｐ１に必要な圧力まで高めて、当該インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６から単色Ｋのインク液６ｋを吐出させる。
【０１０４】
第２の吐出制御部７１は、サッキングを行う前に、加圧ポンプ５２からエアータンク５４を通して所要以外の他の各インクタンク、例えばインクタンク１２ｋ−２〜１２ｋ−４内にエアーを分配して供給し、これらインクタンク１２ｋ−２〜１２ｋ−４に連結された各インクジェットヘッド１ｋ−７〜１ｋ−２４のヘッド内圧を第１のパージ圧力Ｐ１よりも低い第２のパージ圧力Ｐ２に必要な圧力まで高めて、これらインクジェットヘッド１ｋ−７〜１ｋ−２４から単色Ｋのインク液６ｋを吐出させる。
【０１０５】
大気開放弁制御部７２は、第１の吐出制御部７０による単色Ｋの所要の各インクジェットヘッド、例えば各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６からの単色Ｋのインク液６ｋの吐出しの後に、単色Ｋに対応する大気開放弁１４ｋ−１を開放して当該各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６のヘッド内圧を微正圧、例えば０．１〜３ＫＰａに保つ。
【０１０６】
又、大気開放弁制御部７２は、第２の吐出制御部７１による単色Ｋの各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６以外の各インクジェットヘッド１ｋ−７〜１ｋ−２４からの単色Ｋのインク液６ｋの吐出しの後に、各大気開放弁１４ｋ−２〜１４ｋ−４を開放して当該各インクジェットヘッド１ｋ−７〜１ｋ−２４の各ヘッド内圧をそれぞれ微正圧、例えば０．１〜３ＫＰａに保つ。
【０１０７】
サッキング制御部７３は、第１及び第２の吐出制御部７０、７１によるインク液６ｋの吐出制御の後、大気開放弁制御部７２により全てのインクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−２４の各ヘッド内圧を微正圧に保った状態で、各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−２４に対して複数のクリーニング部材２０ｋ−１〜２０ｋ−６をそれぞれ摺動させてサッキングを行う。
【０１０８】
吐出タイミング設定部７４は、第１の吐出制御部７０による単色Ｋの各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６からの単色Ｋのインク液６ｋの吐出動作タイミングと、第２の吐出制御部７１による単色Ｋの各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−２４からのＫ色のインク液６ｋの吐出動作タイミングとを設定する。例えば、吐出タイミング設定部７４には、第１の吐出制御部７０による単色Ｋのインク液６ｋの吐出動作の終了と第２の吐出制御部７１によるインク液６ｋの吐出動作の終了とを略一致させる設定、第１の吐出制御部７０による単色Ｋのインク液６ｋの吐出動作後に第２の吐出制御部７１によるインク液６ｋの吐出動作を行う設定、又は第２の吐出制御部７１による単色Ｋのインク液６ｋの吐出動作後に第１の吐出制御部７０による単色Ｋのインク液６ｋの吐出動作を行う設定のうちいずれか１つの設定がなされる。
【０１０９】
次に、上記の如く構成された装置のストロングメンテナンス動作について図１１に示すストロングメンテナンスのタイミング図を参照して説明する。
【０１１０】
本実施の形態は、吐出タイミング設定部７４において第１の吐出制御部７０による例えば単色Ｋのインク液６ｋの吐出動作の終了と第２の吐出制御部７１によるインク液６ｋの吐出動作の終了とを略一致させる設定がされている。
【０１１１】
ストロングメンテナンス開始時、上記同様に、ベルトプラテン３７のＺ方向への下降に伴ってメンテナンスユニット４２は、ベルトプラテン３７のＺ方向の下降に応動して各ガイド４６にガイドされてＺ軸方向に下降する。このメンテナンスユニット４２は、Ｙ方向駆動機構４５の動作により画像記録媒体３４の給紙側に移動し、各クリーニング部材２０ｋ−１〜２０ｋ−２４を各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−２４に対応した各下方にそれぞれ配置する。
【０１１２】
第１のインク吐出制御部７０は、時刻ｔ３０において、加圧ポンプ５２に対して駆動命令を発すると共に、各大気開放弁１４ｋ−１〜１４ｋ−４に対して閉命令を発する。加圧ポンプ５２の駆動によりエアーが加圧チューブ５３を通してエアータンク５４内に供給されるので、エアータンク５４内の圧力は上昇する。
【０１１３】
このエアータンク５４内の圧力がストロングメンテナンスのためのパージ圧力Ｐ１に必要な圧力（例えば２５ＫＰａ）に達すると、この時刻ｔ３１に第１のインク吐出制御部７０は、加圧ポンプ５２に停止命令を発すると共に、ノズル抜けの生じた所要のインクジェットヘッド、例えば各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６に対応する加圧弁１７ｋ−１のみに対して開放命令を発する。この加圧弁１７ｋ−１が時刻ｔ３１から時刻ｔ３２のストロングパージ期間ｔｐｓ（例えば１〜３０秒）に開放されると、エアータンク５４内のパージ圧力Ｐ１は、加圧弁１７ｋ−１を通してインクタンク１２ｋ−１のみに加えられる。
【０１１４】
このとき、各大気開放弁１４ｋ−１〜１４ｋ−４は、閉じているので、インクタンク１２ｋ−１内の圧力はパージ圧力Ｐ１まで上昇する。この圧力の上昇によりインクタンク１２ｋ−１内の圧力が上昇し、チューブ１１ｋ−１を通して分配器１０ｋ−１の圧力が上昇し、さらにＫ色のインクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６内の圧力が上昇する。これによって各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６の各ノズル２からは、パージ圧力Ｐ１によってインク液６ｋが強力に吐出される。このインク液６ｋの吐出しによってノズル２内及びインク室５内の気泡や異物などが排出され、ノズル抜けが回復できる。これら各ノズル２から吐出されたインク液６ｋは、廃液ボトル５１に排出される。
【０１１５】
次に、第２のインク吐出制御部７１は、ストロングパージ期間ｔｐｓ中の時刻ｔ３２から時刻ｔ３３のノーマルパージ期間ｔｐにおいて、加圧ポンプ５２に対して駆動命令を発する。この加圧ポンプ５２の駆動によりエアーが加圧チューブ５３を通してエアータンク５４内に供給されるので、このエアータンク５４内の圧力は上昇する。このエアータンク５４内の圧力がノーマルメンテナンスのためのパージ圧力Ｐ２に必要な圧力に達すると、時刻ｔ３３に第２のインク吐出制御部７１は、加圧ポンプ５２に停止命令を発すると共に、所要のインクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６以外のインクジェットヘッド１ｋ−７〜１ｋ−２４に対応する各加圧弁１７ｋ−２〜１７ｋ−４に対して開放命令を発する。
【０１１６】
これら加圧弁１７ｋ−２〜１７ｋ−４が開放されると、エアータンク５４内のパージ圧力Ｐ２が各加圧弁１７ｋ−２〜１７ｋ−４を通して各インクタンク１２ｋ−２〜１２ｋ−４に加えられる。これらインクタンク１２ｋ−２〜１２ｋ−４内の圧力が上昇すると、各チューブ１１ｋ−２〜１１ｋ−４を通して各分配器１０ｋ−２〜１０ｋ−４の圧力が上昇し、さらに各インクジェットヘッド１ｋ−７〜１ｋ−２４内の圧力が上昇する。これによって各インクジェットヘッド１ｋ−７〜１ｋ−２４の各ノズル２からインク液６ｋが吐出される。このインク液６ｋの吐出しによってノズル２内及びインク室５内の気泡や異物などが排出される。これら各ノズル２から吐出されたインク液６ｋは、廃液ボトル５１に排出される。
【０１１７】
ストロングパージ期間ｔｐｓとノーマルパージ期間ｔｐとを共に終了する時刻ｔ３４になると、大気開放弁制御部７２は、当該時刻ｔ３４からｔ３５の期間において、全ての大気開放弁１４ｋ−１〜１４ｋ−４に対して複数回、例えば２回間欠的に開放する命令を発すると共に、全ての加圧弁１７ｋ−１〜１７ｋ−４に対して開放状態を維持する命令を発する。これにより、全ての大気開放弁１４ｋ−１〜１４ｋ−４が複数回、例えば２回同時に間欠的に開放し、全ての加圧弁１７ｋ−１〜１７ｋ−４が開放状態を維持する。これにより、各大気開放弁１４ｋ−１〜１４ｋ−４を閉じたときの各インクタンク１２ｋ−１〜１２ｋ−４内の圧力変化は小さくなり、各インク室５内の圧力が負圧になることはない。
【０１１８】
又、ストロングメンテナンスによりインクタンク１２ｋ−１内の圧力は、他の各インクタンク１２ｋ−１〜１２ｋ−４内の圧力よりも高くなっているが、上記のように全ての大気開放弁１４ｋ−１〜１４ｋ−４を開放すると共に、全ての加圧弁１７ｋ−１〜１７ｋ−４を開放するので、全インクタンク１２ｋ−１〜１２ｋ−４とエアータンク５４とが連通し、全インクタンク１２ｋ−１〜１２ｋ−４の各内圧とエアータンク５４の内圧とが平均化される。
【０１１９】
この結果、ストロングメンテナンスによりインクタンク１２ｋ−１内の圧力と他の各インクタンク１２ｋ−１〜１２ｋ−４内の圧力とが異なっていても、各インクタンク１２ｋ−１〜１２ｋ−４内の各圧力にばらつきは、全インクタンク１２ｋ−１〜１２ｋ−４とエアータンク５４との連通により平均化される。これらインクタンク１２ｋ−１〜１２ｋ−４の各内圧とエアータンク５４の内圧とが平均化されると、各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−２４のノズル２内及びインク室５内の圧力は、微正圧に設定し易くなる。
【０１２０】
この後、各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−２４のノズル２内及びインク室５内の圧力は、各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−２４の各イズル２からは、僅かにインク液６ｋが垂れ落ちない程度の微正圧、例えば約０．１〜３ＫＰａに設定される。
【０１２１】
次に、サッキング制御部７３は、時刻ｔ３５において、各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−２４に対して各クリーニング部材２０ｋ−１〜２０ｋ−２４を位置決めし、これらクリーニング部材２０ｋ−１〜２０ｙ−２４を各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−２４に当接する。これと共にサッキング制御部７３は、同時刻ｔ３５において、吸引ポンプ２２に対して吸引命令を発する。これにより、各クリーニング部材２０ｋ−１〜２０ｋ−２４は、図３に示す各吸引ノズル４８、４９からエアーの吸引を開始する。
【０１２２】
吸引ポンプ２２によりエアー吸引による各クリーニング部材２０ｋ−１〜２０ｋ−２４に加わる負圧が所定値で安定すると、サッキング制御部７３は、時刻ｔ３６において、Ｘ方向駆動機構４４に対して駆動命令を発する。これにより、サッキング期間ｔｓにおいて、メンテナンスユニット４２がＸ方向に移動するので、各クリーニング部材２０ｋ−１〜２０ｙ−２４は、それぞれ当該各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−２４の各ノズルプレート３の全体に亘って接触しながら移動し、各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−２４の各ノズルプレート３に排出されたインク液６ｋを掻き取りながら吸引すると共に、各ノズルプレート３に付着している付着物を除去する。
【０１２３】
このとき、各クリーニング部材２０ｋ−１〜２０ｋ−２４は、各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−２４の各ノズルプレート３上のインク液６ｋを吸引するので、インク液面が各イズル２と各インク室５内との間で移動することがなく、各インク室５内にエアーを巻き込むおそれもない。サッキング期間ｔｓが終了する時刻ｔ３７になると、サッキング制御部７３は、Ｘ方向駆動機構４４に対して停止命令を発する共に、吸引ポンプ２２に対しても停止命令を発する。
【０１２４】
次に、画像記録制御部５５は、放置期間ｔｆの開始時の時刻ｔ３８になると、各クリーニング部材２０ｋ−１〜２０ｋ−２４を下降させて各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−２４から離す。又、画像記録制御部５５は、同時刻ｔ３８において、各大気開放弁１４ｋ−１〜１４ｋ−４に対して開放命令を発する。これにより、各大気開放弁１４ｋ−１〜１４ｋ−４は、開放する。これら大気開放弁１４ｋ−１〜１４ｋ−４が開放され、この状態で放置されることにより、各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−２４の各インク室５内にバックプレッシャが加えられて、各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−２４の各ノズル２に各メニスカス７が形成される。これにより、各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−２４は、画像記録可能な状態に戻る。なお、メンテナンスユニット４２は、時刻ｔ３９において、元の位置に戻る。
【０１２５】
このように上記第４の実施の形態によれば、大版サイズの画像記録媒体に対して単色Ｋにより画像形成するために単色Ｋの各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−２４をＸ方向に沿って１ライン上に配列した画像記録装置において、ノズル抜けが回復しないインクジェットヘッド、例えば単色Ｋの各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６に対してのみにストロングメンテナンスを行うことができ、メンテナンスに要する例えばＫ色のインク液６ｋの排出量を必要最低限にすることができる。すなわち、メンテナンスが回復しないインクジェットヘッドに対しても無駄にインク液６ｋを排出することなく、ノズル２内及びインク室５内の気泡や異物などを排出し、ノズル抜けを回復できる。
【０１２６】
上記第４の実施の形態では、吐出タイミング設定部７４によって第１の吐出制御部７０による単色Ｋのインク液６ｋの吐出動作の終了と第２の吐出制御部７１によるインク液６ｋの吐出動作の終了とを略一致させた場合について説明したが、これに限らず、第１の吐出制御部７０による単色Ｋのインク液６ｋの吐出動作後に第２の吐出制御部７１によるインク液６ｋの吐出動作を行う設定、又は第２の吐出制御部７１による単色Ｋのインク液６ｋの吐出動作後に第１の吐出制御部７０による単色Ｋのインク液６ｋの吐出動作を行う設定であっても、大版サイズの画像記録媒体に対して単色Ｋにより画像記録するために単色Ｋの各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−２４をストロングメンテナンスできる。
【０１２７】
なお、上記第４の実施の形態は、高鮮明な画像記録を行うための画像記録装置にも適用できる。このような画像記録装置は、例えば図１２に示すように２つのラインＫ１、Ｋ２の各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６、１ｋ−７〜１ｋ−１２を並設している。なお、ライン数はＫ１、Ｋ２に限らず、２つ以上並設してもよい。又、１ライン上には、複数のラインＫ１、Ｋ３、Ｋ５等を設けて大版サイズの画像記録媒体への画像記録に対応できるようにしてもよい。
【０１２８】
このような画像記録装置による記録動作は、図１３に示すように例えば時刻ｔａにおいてラインＫ１の各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６により画像記録を行い、次の時刻ｔｂにおいてラインＫ２の各インクジェットヘッド１ｋ−７〜１ｋ−１２により画像記録を行い、時刻ｔｃにおいて再びラインＫ１の各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６により画像記録を行うことを繰り返す。このとき、ベルトプラテン３７による画像記録媒体３４の搬送速度は、１つのラインＫ１の各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６による画像記録と同一とする。これにより、１つのラインＫ１により画像記録を行う場合よりも高鮮明な画像記録ができる。
【０１２９】
又、図１２に示すように複数ラインＫ１、Ｋ２等の各インクジェットヘッド１ｋ−７〜１ｋ−１２の配置であれば、１つのラインＫ１の各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６による画像記録の鮮明度と同じ鮮明度の画像記録を得るのに画像記録媒体３４の搬送速度を略２倍に高速化できる。
【０１３０】
次に、本発明の第５の実施の形態について説明する。
【０１３１】
本実施の形態は、大版サイズの画像記録媒体に対してＫ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色により画像形成する画像記録装置に適用可能である。本画像記録装置は、大版サイズの画像記録媒体への画像記録に対応するために図１４に示すようにＫ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−２４、１ｃ−１〜１ｃ−２４、１ｍ−１〜１ｍ−２４、１ｙ−１〜１ｙ−２４をそれぞれＸ方向に沿い、かつＫ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色毎に所定間隔をおいて互いに平行に並設している。
【０１３２】
図１５は同装置におけるインク供給系の構成図を示す。なお、図１０と同一部分には同一符号を付してその詳しい説明は省略する。又、Ｋ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各インク供給系が重なって図示しているので、図示する煩雑さ考慮して全ての符号を示すことを省略する。
【０１３３】
Ｋ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４は、それぞれＫ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色毎の各分配器１０ｋ−１、１０ｋ−２、…、１０ｙ−４に接続されている。これら分配器１０ｋ−１、１０ｋ−２、…、１０ｙ−４には、それぞれＫ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色毎の各チューブ１１ｋ−１、１１ｋ−２、…、１１ｙ−４を介してＫ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色毎の各インクタンク（サブタンク）１２ｋ−１、１２ｋ−２、…、１２ｙ−４が接続されている。
【０１３４】
これらインクタンク１２ｋ−１、１２ｋ−２、…、１２ｙ−４内には、それぞれＫ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各インク液６ｋ、６ｃ、…、６ｙが充填されている。これらインクタンク１２ｋ−１、１２ｋ−２、…、１２ｙ−４には、それぞれ各大気開放チューブ１３ｋ−１、１３ｋ−２、…、１３ｙ−４が接続され、かつこれら大気開放チューブ１３ｋ−１、１３ｋ−２、…、１３ｙ−４にそれぞれ各大気開放弁１４ｋ−１、１４ｋ−２、…、１４ｙ−４が設けられている。なお、これらインクタンク１２ｋ−１、１２ｋ−２、…、１２ｙ−４内の各インク液６ｋ、６ｃ、…、６ｙの液面高さ位置と各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４の各ノズル２の高さ位置とは、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４の各インク室５内にバックプレッシャを加えて各ノズル２に各メニスカス７を形成するのに最適な高低差に設定されている。
【０１３５】
これらインクタンク１２ｋ−１、１２ｋ−２、…、１２ｙ−４には、それぞれ各連通チューブ１５ｋ−１、１５ｋ−２、…、１５ｙ−４が設けられている。これら連通チューブ１５ｋ−１、１５ｋ−２、…、１５ｙ−４は、共通接続されてエアータンク５４に接続されている。これら連通チューブ１５ｋ−１、１５ｋ−２、…、１５ｙ−４には、それぞれ各加圧弁１７ｋ−１、１７ｋ−２、…、１７ｙ−４が設けられている。なお、各インクタンク１２ｋ−１、１２ｋ−２、…、１２ｙ−４には、それぞれＫ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色毎の各インクボトル５０ｋ、５０ｃ、…、５０ｙが接続され、これらのインクボトル５０ｋ、５０ｃ、…、５０ｙからＫ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各インク液６ｋ、６ｃ、…、６ｙが供給される。
【０１３６】
各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４に対応してＫ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色毎の各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４が設けられている。これらクリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４は、それぞれ吸引チューブ２１を介して吸引ポンプ２２に接続されている。
【０１３７】
画像記録制御部５５は、上記同様に、画像記録媒体３４に対する画像記録の一連の動作制御を行うもので、給紙トレイ３３に収納されている画像記録媒体３４をピックアップローラ３５により１枚づつピックアップして上部筐体３２内に供給し、この供給された画像記録媒体３４をレジストレーションローラ対３６によりタイミングを調整してベルトプラテン３７に搬送し、ベルトプラテン３７を駆動して画像記録媒体３４をエアー吸引部３８ｅによるエアー吸引によって搬送ベルト３８ｄ上に吸着した状態で所定の搬送速度でＹ方向に搬送し、Ｋ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４からそれぞれＫ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙを噴出して画像記録媒体３４上に画像を形成し、この後、画像記録された画像記録媒体３４を排出ローラ対３９を通して排紙トレイ４０内に排出する。
【０１３８】
この画像記録制御部５５は、Ｋ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４のストロングメンテナンス動作制御を行うために上記同様に、第１の吐出制御部７０、第２の吐出制御部７１、大気開放弁制御部７２、サッキング制御部７３及び吐出タイミング設定部７４を有する。又、画像記録制御部５５は、第３の吐出制御部７５及び第４の吐出制御部７６を有する。
【０１３９】
第１の吐出制御部７０は、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４に対するサッキングを行う前に、加圧ポンプ５２からエアータンク５４を通して各インクタンク１２ｋ−１、１２ｋ−２、…、１２ｙ−４のうち所要のインクタンク、例えばインクタンク１２ｋ−１内のみにエアーを供給し、当該インクタンク１２ｋ−１に連結されたＫ色の各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６のヘッド内圧を第１のパージ圧力Ｐ１に必要な圧力まで高めて、当該インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６からＫ色のインク液６ｋを吐出させる。
【０１４０】
第２の吐出制御部７１は、サッキングを行う前に、加圧ポンプ５２からエアータンク５４を通して所要以外の他のインクタンク、例えば各インクタンク１２ｋ−２、１２ｋ−３、…、１２ｙ−４内にエアーを分配して供給し、これらインクタンク１２ｋ−２、１２ｋ−３、…、１２ｙ−４に連結された各インクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４のヘッド内圧を第１のパージ圧力Ｐ１よりも低い第２のパージ圧力Ｐ２まで高めて、これらインクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４からそれぞれＫ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙを吐出させる。
【０１４１】
大気開放弁制御部７２は、第１の吐出制御部７０によるＫ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色のうち所要の各インクジェットヘッド、例えば各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６からのＫ色のインク液６ｋの吐出しの後に、当該各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６に対応する大気開放弁１４ｋ−１を開放して当該各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６のヘッド内圧を微正圧、例えば０．１〜３ＫＰａに保つ。
【０１４２】
又、大気開放弁制御部７２は、第２の吐出制御部７１によるＫ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各インクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４からのＫ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙの吐出しの後に、各大気開放弁１４ｋ−２、１４ｋ−３、…、１４ｙ−４を開放して当該各インクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４の各ヘッド内圧をそれぞれ微正圧、例えば０．１〜３ＫＰａに保つ。
【０１４３】
サッキング制御部７３は、第１及び第２の吐出制御部７０、７１による各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙの吐出制御の後、大気開放弁制御部７２により全てのインクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４の各ヘッド内圧を微正圧に保った状態で、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４に対して複数のクリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４をそれぞれ摺動させてサッキングを行う。
【０１４４】
吐出タイミング設定部７４は、第１の吐出制御部７０による例えばＫ色のインクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６からのＫ色のインク液６ｋの吐出動作タイミングと、第２の吐出制御部７１による例えばＫ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各インクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４からのＫ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙの吐出動作タイミングとを設定する。例えば、吐出タイミング設定部７４には、第１の吐出制御部７０による例えばＫ色のインク液６ｋの吐出動作後に第２の吐出制御部７１による各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙの吐出動作を行う設定、第１の吐出制御部７０による例えばＫ色のインク液６ｋの吐出動作の終了と第２の吐出制御部７１による各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙの吐出動作の終了とを略一致させる設定、又は第２の吐出制御部７１による各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙの吐出動作後に第１の吐出制御部７０による例えばＫ色のインク液６ｋの吐出動作を行う設定のうちいずれか１つの設定がなされる。
【０１４５】
吐出タイミング設定部７４は、第１の吐出制御部７０及び第２の吐出制御部７１によるＫ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙの吐出し動作、第３の吐出制御部７５によるＫ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙの吐出し動作、又は第４の吐出制御部７６によるＫ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙの吐出し動作のうちいずれかの吐出し動作を設定する。
【０１４６】
第３の吐出制御部７５は、サッキングを行う前に、Ｋ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４毎にそれぞれ異なる複数のタイミングで、かつこれらタイミング毎にそれぞれ異なる各インク量で各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙをそれぞれ吐き出させる。すなわち、第３の吐出制御部７５は、加圧ポンプ５２からエアータンク５４を通して各インクタンク１２ｋ−１、１２ｋ−２、…、１２ｙ−４にそれぞれエアーを供給し、これらインクタンク１２ｋ−１、１２ｋ−２、…、１２ｙ−４に連結された所要色すなわちＫ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色別の各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４毎の各ヘッド内圧をそれぞれ異なる各パージ圧力まで高めて、各所要色別の各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４からそれぞれ異なる各インク量の各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙをそれぞれ吐出させる。
【０１４７】
第４の吐出し制御部７６は、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４から各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙを吐出する時間又は各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４のヘッド内圧のいずれか一方又は両方を制御し、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４から吐出される各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙの量をストロングメンテナンス時における各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙの吐出し量よりも少なくする。
【０１４８】
この第４の吐出し制御部７６では、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４から各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙを吐出する時間とヘッド内圧との関係を、例えば吐出する時間を長く制御するのに応じてヘッド内圧を低く制御し、かつヘッド内圧を高く制御するのに応じて吐出する時間を短く制御し、何れに制御しても各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４から吐出される各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙの量を一定にする。例えば、第４の吐出し制御部７６は、ストロングメンテナンス時とノーマルメンテナンス時とにおいて、それぞれ各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４のヘッド内圧（例えばパージ圧力Ｐ１）を同一値に制御すると共に、ノーマルパージ期間をストロングパージ期間よりも短く制御する。
【０１４９】
又、第４の吐出し制御部７６は、ストロングメンテナンス時とノーマルメンテナンス時とにおいて、ノーマルパージ期間とストロングパージ期間とを同一長さに制御すると共に、ノーマルメンテナンス時における各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４のヘッド内圧をストロングパージ期間におけるヘッド内圧（例えばパージ圧力Ｐ１）よりも低く制御する。
【０１５０】
なお、画像記録制御部５５に有する第１の吐出制御部７０、第２の吐出制御部７１、第３の吐出制御部７５及び第４の吐出制御部７６は、第１の吐出制御部７０及び第２の吐出制御部７１と、第３の吐出制御部７５と、第４の吐出制御部７６とのいずれか１つの制御部が動作可能に設定される。
【０１５１】
次に、上記の如く構成された装置のストロングメンテナンス動作について図１６に示すストロングメンテナンスのタイミング図を参照して説明する。
【０１５２】
ストロングメンテナンス開始時、図５に示すようにベルトプラテン３７のＺ方向への下降に伴ってメンテナンスユニット４２は、ベルトプラテン３７のＺ方向の下降に応動して各ガイド４６にガイドされてＺ軸方向に下降する。メンテナンスユニット４２は、Ｙ方向駆動機構４５の動作により画像記録媒体３４の給紙側に移動し、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４を各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４に対応した各下方にそれぞれ配置する。
【０１５３】
第１のインク吐出制御部７０は、時刻ｔ４０において、加圧ポンプ５２に対して駆動命令を発すると共に、各大気開放弁１４ｋ−１、１４ｋ−４、…、１４ｙ−４に対して閉命令を発する。加圧ポンプ５２の駆動によりエアーが加圧チューブ５３を通してエアータンク５４内に供給されるので、エアータンク５４内の圧力は上昇する。
【０１５４】
このエアータンク５４内の圧力がストロングメンテナンスのためのパージ圧力Ｐ１に必要な圧力（例えば２５ＫＰａ）に達すると、第１のインク吐出制御部５６は、時刻ｔ４１に加圧ポンプ５２に停止命令を発すると共に、ノズル抜けの生じた所要一色で、かつ位置的に該当するインクジェットヘッド、例えばＫ色に対応する加圧弁１７ｋ−１のみに対して開放命令を発する。この加圧弁１７ｋ−１が時刻ｔ４１から時刻ｔ４２の期間に開放されると、エアータンク５４内のパージ圧力Ｐ１は、加圧弁１７ｋ−１を通してインクタンク１２ｋ−１のみに加えられる。
【０１５５】
このとき、各大気開放弁１４ｋ−１〜１４ｙ−４は、閉じているので、インクタンク１２ｋ−１内の圧力はパージ圧力Ｐ１まで上昇する。この圧力の上昇によりインクタンク１２ｋ−１内に充填されているＫ色のインク液６ｋがチューブ１１ｋ−１を通して分配器１０ｋ−１に供給され、さらに各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６に供給される。これによって各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６の各ノズル２からは、パージ圧力Ｐ１によってインク液６ｋが強力に吐出される。このインク液６ｋの吐出しによってノズル２内及びインク室５内の気泡や異物などが排出され、ノズル抜けが回復できる。これら各ノズル２から吐出されたインク液６ｋは、廃液ボトル５１に排出される。
【０１５６】
次に、第２のインク吐出制御部５７は、ストロングパージ期間ｔｐｓ中の時刻ｔ４２において、加圧ポンプ５２に対して駆動命令を発する。この加圧ポンプ５２の駆動によりエアーが加圧チューブ５３を通してエアータンク５４内に供給されるので、エアータンク５４内の圧力は上昇する。このエアータンク５４内の圧力がノーマルメンテナンスのためのパージ圧力Ｐ２に必要な圧力に達すると、第２のインク吐出制御部５７は、時刻ｔ４３に加圧ポンプ５２に停止命令を発すると共に、各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６以外の各インクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４に対応する各加圧弁１７ｋ−２、１７ｋ−３、…、１７ｙ−４に対して開放命令を発する。
【０１５７】
これら加圧弁１７ｋ−２、１７ｋ−３、…、１７ｙ−４が開放されると、エアータンク５４内のパージ圧力Ｐ２が各加圧弁１７ｋ−２、１７ｋ−３、…、１７ｙ−４を通して各インクタンク１２ｋ−２、１２ｋ−３、…、１２ｙ−４に加えられる。これらインクタンク１２ｋ−２、１２ｋ−３、…、１２ｙ−４内の圧力が上昇すると、この圧力の上昇により各インクタンク１２ｋ−２、１２ｋ−３、…、１２ｙ−４内の圧力が上昇し、各チューブ１１ｋ−２、１１ｋ−３、…、１１ｙ−４を通して各分配器１０ｋ−２、１０ｋ−３、…、１０ｙ−４の圧力が上昇し、さらに各インクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４内の圧力が上昇する。
【０１５８】
これによってＫ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色に対応する各インクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４の各ノズル２から各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙが吐出される。これらインク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙの吐出しによってノズル２内及びインク室５内の気泡や異物などが排出される。これら各ノズル２から吐出された各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙは、廃液ボトル５１に排出される。
【０１５９】
ストロングパージ期間ｔｐｓとノーマルパージ期間ｔｐとを共に終了する時刻ｔ４４になると、大気開放弁制御部７２は、当該時刻ｔ４４からｔ４５の期間において、全ての大気開放弁１４ｋ−１、１４ｋ−２、…、１４ｙ−４に対して複数回、例えば２回間欠的に開放する命令を発すると共に、全ての加圧弁１７ｋ−１、１７ｋ−２、…、１７ｙ−４に対して開放状態を維持する命令を発する。これにより、全ての大気開放弁１４ｋ−１、１４ｋ−２、…、１４ｙ−４が複数回、例えば２回同時に間欠的に開放し、全ての加圧弁１７ｋ−１、１７ｋ−２、…、１７ｙ−４が開放状態を維持する。これにより、各大気開放弁１４ｋ−１、１４ｋ−２、…、１４ｙ−４を閉じたときの各インクタンク１２ｋ−１、１２ｋ−２、…、１２ｙ−４内の圧力変化は小さくなり、各インク室５内の圧力が負圧になることはない。
【０１６０】
又、ストロングメンテナンスによりインクタンク１２ｋ−１内の圧力は、他の各インクタンク１２ｋ−２、１２ｋ−３、…、１２ｙ−４内の圧力よりも高くなっているが、上記のように全ての大気開放弁１４ｋ−１、１４ｋ−２、…、１４ｙ−４が開放すると共に、全ての加圧弁１７ｋ−１、１７ｋ−２、…、１７ｙ−４が開放するので、全てのインクタンク１２ｋ−１、１２ｋ−２、…、１２ｙ−４とエアータンク５４とが連通する。これにより、全てのインクタンク１２ｋ−１、１２ｋ−２、…、１２ｙ−４の各内圧とエアータンク５４の内圧とは平均化される。
【０１６１】
この結果、ストロングメンテナンスによりインクタンク１２ｋ−１内の圧力と他の各インクタンク１２ｋ−２、１２ｋ−３、…、１２ｙ−４内の圧力とが異なっていても、各インクタンク１２ｋ−１、１２ｋ−２、…、１２ｙ−４内の各圧力にばらつきは、全てのインクタンク１２ｋ−１、１２ｋ−２、…、１２ｙ−４とエアータンク５４との連通により平均化される。これらインクタンク１２ｋ−１、１２ｋ−２、…、１２ｙ−４の各内圧とエアータンク５４の内圧とが平均化されると、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４のノズル２内及びインク室５内の圧力は、微正圧に設定し易くなる。
【０１６２】
この後、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４のノズル２内及びインク室５内の圧力は、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４の各イズル２からは、僅かに各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙが垂れ落ちない程度の微正圧、例えば約１．２ＫＰａに設定される。
【０１６３】
次に、サッキング制御部７３は、時刻ｔ４５において、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４に対して各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４を位置決めし、これらクリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４を各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４に当接する。これと共にサッキング制御部７３は、同時刻ｔ４５において、吸引ポンプ２２に対して吸引命令を発する。これにより、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４は、図３に示す各吸引ノズル４８、４９からエアーの吸引を開始する。
【０１６４】
吸引ポンプ２２によりエアー吸引による各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４に加わる負圧が所定値で安定すると、サッキング制御部７３は、時刻ｔ４６において、Ｘ方向駆動機構４４に対して駆動命令を発する。これにより、サッキング期間ｔｓにおいて、メンテナンスユニット４２がＸ方向に移動するので、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４は、それぞれ当該各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４の各ノズルプレート３の全体に亘って接触しながら移動し、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４の各ノズルプレート３に排出された各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙを掻き取りながら吸引すると共に、各ノズルプレート３に付着している付着物を除去する。
【０１６５】
このとき、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４は、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４の各ノズルプレート３上の各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙを吸引するので、インク液面が各イズル２と各インク室５内との間で移動することがなく、各インク室５内にエアーを巻き込むおそれもない。サッキング期間ｔｓが終了する時刻ｔ４７になると、サッキング制御部７３は、Ｘ方向駆動機構４４に対して停止命令を発する共に、吸引ポンプ２２に対しても停止命令を発する。
【０１６６】
次に、画像記録制御部５５は、放置期間ｔｆの開始時の時刻ｔ４８になると、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４を下降させて各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４から離す。又、画像記録制御部５５は、同時刻ｔ４８において、各大気開放弁１４ｋ−１、１４ｋ−２、…、１４ｙ−２４に対して開放命令を発する。これにより、各大気開放弁１４ｋ−１、１４ｋ−２、…、１４ｙ−２４は、開放する。
【０１６７】
これら大気開放弁１４ｋ−１、１４ｋ−２、…、１４ｙ−２４が開放され、この状態で放置されることにより、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４の各インク室５内にバックプレッシャが加えられて、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４の各ノズル２に各メニスカス７が形成される。これにより、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４は、画像記録可能な状態に戻る。なお、メンテナンスユニット４２は、時刻ｔ４９において、元の位置に戻る。
【０１６８】
このように上記第４の実施の形態によれば、大版サイズの画像記録媒体に対してＫ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色により画像形成するために各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４を設けた画像記録装置において、
これにより、メンテナンスが回復しないインクジェットヘッド、例えばＫ色のインクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６に対してのみにストロングメンテナンスを行うことができ、メンテナンスに要する例えばＫ色のインク液６ｋの排出量を必要最低限にすることができる。すなわち、メンテナンスが回復しないインクジェットヘッドに対しても無駄にインク液６ｋを排出することなく、ノズル２内及びインク室５内の気泡や異物などを排出し、ノズル抜けを回復できる。
【０１６９】
ユーザは、画像記録媒体への画像記録の結果を見て不具合を検出するが、この場合、画像記録の色の状態を見て例えばＫ色が通常の画像記録と異なるとか、Ｃ色が通常の画像記録と異なるとかの判断し、画像記録動作が異常ではないかとのクレームを要求することが多い。このようなユーザからのクレームが合った場合、Ｋ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色別の各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４毎にストロングメンテナンスができれば、ユーザからクレームが付けられた色の各インクジェットヘッド、例えばインクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｋ−６に狙いを付けてストロングメンテナンスを効率よく行える。
【０１７０】
上記第５の実施の形態では、吐出タイミング設定部７４によって第１の吐出制御部７０による単色Ｋのインク液６ｋの吐出動作の終了と第２の吐出制御部７１によるインク液６ｋの吐出動作の終了とを略一致させた場合について説明したが、上記第４の実施の形態と同様に、第１の吐出制御部７０によるＫ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙの吐出動作後に第２の吐出制御部７１による各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙの吐出動作を行う設定、又は第２の吐出制御部７１による各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙの吐出動作後に第１の吐出制御部７０による各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙの吐出動作を行う設定であっても、大版サイズの画像記録媒体に対して単色Ｋにより画像記録するために各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４をストロングメンテナンスできる。
【０１７１】
上記第５の実施の形態によれば、上記第４の実施の形態と同様に、例えば図１２に示すと同様にインクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６とインクジェットヘッド１ｋ−７〜１ｋ−１２とを２列に並設することにより高鮮明な画像記録を行うことができ、さらに画像記録媒体３４の搬送速度を略２倍に高速化することも可能である。
【０１７２】
次に、本発明の第６の実施の形態について説明する。
【０１７３】
本実施の形態は、図１５に示す装置において、吐出タイミング設定部７４により第３の吐出制御部７５が動作する設定になっている。
【０１７４】
次に、上記の如く設定された装置のストロングメンテナンス動作について図１７に示すストロングメンテナンスのタイミング図を参照して説明する。
【０１７５】
ストロングメンテナンス開始時、上記同様、図５に示すようにベルトプラテン３７のＺ方向への下降に伴ってメンテナンスユニット４２は、ベルトプラテン３７のＺ方向の下降に応動して各ガイド４６にガイドされてＺ軸方向に下降する。メンテナンスユニット４２は、Ｙ方向駆動機構４５の動作により画像記録媒体３４の給紙側に移動し、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４を各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４に対応した各下方にそれぞれ配置する。
【０１７６】
第３のインク吐出制御部７５は、時刻ｔ５０において、加圧ポンプ５２に対して駆動命令を発すると共に、各大気開放弁１４ｋ−１、１４ｋ−４、…、１４ｙ−４に対して閉命令を発する。加圧ポンプ５２の駆動によりエアーが加圧チューブ５３を通してエアータンク５４内に供給されるので、エアータンク５４内の圧力は上昇する。
【０１７７】
このエアータンク５４内の圧力がストロングメンテナンスのためのパージ圧力Ｐ１に必要な圧力（例えば２５ＫＰａ）に達すると、第３のインク吐出制御部７５は、時刻ｔ５１に加圧ポンプ５２に停止命令を発すると共に、ノズル抜けが頻繁に生じる箇所の色のノズル、例えばＫ色に対応する加圧弁（第１の所要色の加圧弁）１７ｋ−１のみに対して開放命令を発する。この加圧弁１７ｋ−１が時刻ｔ５１から時刻ｔ５２の第１のストロングパージ期間ｔｐｓ１に開放されると、エアータンク５４内のパージ圧力Ｐ１は、加圧弁１７ｋ−１を通してインクタンク１２ｋ−１のみに加えられる。
【０１７８】
このとき、各大気開放弁１４ｋ−１〜１４ｙ−４は、閉じているので、インクタンク１２ｋ−１内の圧力はパージ圧力Ｐ１まで上昇する。この圧力の上昇によりインクタンク１２ｋ−１内の圧力が上昇し、チューブ１１ｋ−１を通して分配器１０ｋ−１の圧力が上昇し、さらに各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６内の圧力が上昇する。これによって各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６の各ノズル２からは、パージ圧力Ｐ１によってインク液６ｋが強力に吐出される。このインク液６ｋの吐出しによってノズル抜けが頻繁に生じる各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６の各ノズル２内及びインク室５内の気泡や異物などが排出され、ノズル抜けが回復できる。これら各ノズル２から吐出されたインク液６ｋは、廃液ボトル５１に排出される。
【０１７９】
次に、第３のインク吐出制御部７５は、第１のストロングパージ期間ｔｐｓ１の終了時刻ｔ５２から時刻ｔ５２’の間において、各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６に対応するインクタンク１２ｋ−１に設けられた大気開放弁（第１の所要色の大気開放弁）１４ｋ−１に対して開放指令を発する。これにより、大気開放弁１４ｋ−１が開放されることによりインクタンク１２ｋ−１内の圧力は減少し、各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６の各インク室５内への圧力の減少する。
【０１８０】
次に、第３のインク吐出制御部７５は、時刻ｔ５３において、再び加圧ポンプ５２に対して駆動命令を発すると共に、加圧弁１７ｋ−１に対して閉命令を発する。加圧ポンプ５２の駆動によりエアーが加圧チューブ５３を通してエアータンク５４内に供給されるので、エアータンク５４内の圧力は再び上昇する。
【０１８１】
このエアータンク５４内の圧力がストロングメンテナンスのためのパージ圧力Ｐ３に必要な圧力に達すると、第３のインク吐出制御部７５は、時刻ｔ５４において加圧ポンプ５２に停止命令を発すると共に、ノズル抜けが散発的に生じる箇所の色のノズル、例えばＣ色に対応する加圧弁（第２の所要色の加圧弁）１７ｃ−１のみに対して開放命令を発する。この加圧弁１７ｃ−１が時刻ｔ５４から時刻ｔ５５の第２のストロングパージ期間ｔｐｓ２に開放されると、エアータンク５４内のパージ圧力Ｐ３は、加圧弁１７ｋ−１を通してインクタンク１２ｃ−１のみに加えられる。このパージ圧力Ｐ３は、パージ圧力Ｐ１よりも低くかつノーマルメンテンス時のパージ圧力Ｐ２よりも大きく設定されている。
【０１８２】
パージ圧力Ｐ３がインクタンク１２ｃ−１に加えられたとき、各大気開放弁１４ｋ−１、１４ｋ−２、…、１４ｙ−４は、閉じているので、インクタンク１２ｃ−１内の圧力はパージ圧力Ｐ３まで上昇する。この圧力の上昇によりインクタンク１２ｃ−１内の圧力が上昇し、チューブ１１ｃ−１を通して分配器１０ｃ−１の圧力が上昇し、さらに各インクジェットヘッド１ｃ−１〜１ｃ−６内の圧力が上昇する。これによって各インクジェットヘッド１ｃ−１〜１ｃ−６の各ノズル２からは、パージ圧力Ｐ３によってインク液６ｃが強力に吐出される。このインク液６ｃの吐出しによってノズル抜けが散発的に生じる各インクジェットヘッド１ｃ−１〜１ｃ−６の各ノズル２内及びインク室５内の気泡や異物などが排出され、ノズル抜けが回復できる。これら各ノズル２から吐出されたインク液６ｃは、廃液ボトル５１に排出される。
【０１８３】
次に、第３のインク吐出制御部７５は、第２のストロングパージ期間ｔｐｓ２の終了時刻ｔ５５から時刻ｔ５５’の間において、各インクジェットヘッド１ｃ−１〜１ｃ−６に対応するインクタンク１２ｃ−１に設けられた大気開放弁（第２の所要色の大気開放弁）１４ｃ−１に対して開放指令を発する。これにより、大気開放弁１４ｃ−１が開放されることによりインクタンク１２ｃ−１内の圧力は減少し、各インクジェットヘッド１ｃ−１〜１ｃ−６の各インク室５内への圧力の減少する。
【０１８４】
次に、第３のインク吐出制御部７５は、時刻ｔ５６において、再び加圧ポンプ５２に対して駆動命令を発すると共に、加圧弁１７ｃ−１に対して閉命令を発する。加圧ポンプ５２の駆動によりエアーが加圧チューブ５３を通してエアータンク５４内に供給されるので、エアータンク５４内の圧力は再び上昇する。
【０１８５】
このエアータンク５４内の圧力がノーマルメンテナンスのためのパージ圧力Ｐ２に必要な圧力に達すると、第３のインク吐出制御部７５は、時刻ｔ５７において加圧ポンプ５２に停止命令を発すると共に、例えばＭ色及びＹ色に対応する各加圧弁（第３の所要色の加圧弁）１７ｍ−１、１７ｍ−２、…、１７ｙ−２４に対して開放命令を発する。これら加圧弁１７ｍ−１、１７ｍ−２、…、１７ｙ−２４が時刻ｔ５７から時刻ｔ５８のノーマルパージ期間ｔｐに開放されると、エアータンク５４内のパージ圧力Ｐ２は、各加圧弁１７ｍ−１、１７ｍ−２、…、１７ｙ−２４を通して各インクタンク１２ｍ−１、１２ｍ−２、…、１２ｙ−４に加えられる。
【０１８６】
パージ圧力Ｐ２が各インクタンク１２ｍ−１、１２ｍ−２、…、１２ｙ−４に加えられたとき、各大気開放弁１４ｋ−１、１４ｋ−２、…、１４ｙ−４は、閉じているので、各インクタンク１２ｍ−１、１２ｍ−２、１２ｙ−４内の圧力はパージ圧力Ｐ２まで上昇する。この圧力の上昇により各インクタンク１２ｍ−１、１２ｍ−２、…、１２ｙ−４内に充填されているＭ色、Ｙ色の各インク液６ｍ、６ｙは各チューブ１１ｍ−１、１１ｍ−２、…、１１ｙ−４を通して各分配器１０ｍ−１、１０ｍ−２、…、１０ｙ−４に供給され、さらに各インクジェットヘッド１ｍ−１、１ｍ−２、…、１ｙ−２４に供給される。
【０１８７】
これによって各インクジェットヘッド１ｍ−１、１ｍ−２、…、１ｙ−２４の各ノズル２からは、パージ圧力Ｐ２によって各インク液６ｍ、６ｙが吐出される。これら各ノズル２から吐出されたインク液６ｃは、廃液ボトル５１に排出される。
【０１８８】
次に、第３のインク吐出制御部７５は、ノーマルパージ期間ｔｐの終了時刻ｔ５８から時刻ｔ５９の間において、各インクジェットヘッド１ｍ−１、１ｍ−２、…、１ｙ−２４に対応する各インクタンク１２ｍ−１、１２ｍ−２、…、１２ｙ−４に設けられた各大気開放弁（第３の所要色の大気開放弁）１４ｍ−１、１４ｍ−２、…、１４ｙ−４に対して開放指令を発する。これにより、各大気開放弁１４ｍ−１、１４ｍ−２、…、１４ｙ−４が開放されることにより各インクタンク１２ｍ−１、１２ｍ−２、…、１２ｙ−４内の圧力は減少し、各インクジェットヘッド１ｍ−１、１ｍ−２、…、１ｙ−２４の各インク室５内への圧力の減少する。
【０１８９】
次に、ノーマルパージ期間ｔｐの終了時刻ｔ５８になると、大気開放弁制御部７２は、当該時刻ｔ５８から時刻ｔ５９までの間に各大気開放弁（第３の所要色の大気開放弁）１４ｍ−１、１４ｍ−２、…、１４ｙ−４を開放する命令を発すると共に、全ての加圧弁１７ｋ−１、１７ｋ−２、…、１７ｙ−４に対して開放状態を維持する命令を発する。これにより、各大気開放弁１４ｍ−１、１４ｍ−２、…、１４ｙ−４が開放し、かつ全ての加圧弁１７ｋ−１、１７ｋ−２、…、１７ｙ−４が開放状態を維持する。これにより、各大気開放弁１４ｍ−１、１４ｍ−２、…、１４ｙ−４を時刻ｔ５９に閉じたときの各インクタンク１２ｋ−１、１２ｋ−２、…、１２ｙ−４間の圧力差は小さくなり、各インク室５内の圧力が負圧になることはない。
【０１９０】
このとき、各インクタンク１２ｋ−１、１２ｋ−２、…、１２ｙ−４内の圧力は、第１のストロングメンテナンスのパージ圧力Ｐ１、第２のストロングメンテナンスのパージ圧力Ｐ３、ノーマルメンテナンスのパージ圧力Ｐ２の順に低下するので、第１及び第２の所要色の大気開放弁、例えば大気開放弁１４ｋ−１、１４ｃ−１の開放期間よりも短時間の期間（時刻ｔ５８から時刻ｔ５９まで）の各大気開放弁（第３の所要色の大気開放弁）１４ｍ−１、１４ｍ−２、…、１４ｙ−４の開放でも、全てのインクタンク１２ｋ−１、１２ｋ−２、…、１２ｙ−４の各内圧とエアータンク５４の内圧とは平均化される。これにより、各インクタンク１２ｋ−１、１２ｋ−２、…、１２ｙ−４の各内圧とエアータンク５４の内圧とが平均化されると、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４のノズル２内及びインク室５内の圧力は、微正圧に設定し易くなる。
【０１９１】
この後、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４のノズル２内及びインク室５内の圧力は、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４の各イズル２からは、僅かに各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙが垂れ落ちない程度の微正圧、例えば約０．１〜３ＫＰａに設定される。
【０１９２】
次に、サッキング制御部７３は、時刻ｔ６０において、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４に対して各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４を位置決めし、これらクリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４を各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４に当接する。これと共にサッキング制御部７３は、同時刻ｔ６０において、吸引ポンプ２２に対して吸引命令を発する。これにより、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４は、図３に示す各吸引ノズル４８、４９からエアーの吸引を開始する。
【０１９３】
吸引ポンプ２２によりエアー吸引による各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４に加わる負圧が所定値で安定すると、サッキング制御部７３は、時刻ｔ６１において、Ｘ方向駆動機構４４に対して駆動命令を発する。これにより、サッキング期間ｔｓにおいて、メンテナンスユニット４２がＸ方向に移動するので、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４は、それぞれ当該各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４の各ノズルプレート３の全体に亘って接触しながら移動し、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４の各ノズルプレート３に排出された各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙを掻き取りながら吸引すると共に、各ノズルプレート３に付着している付着物を除去する。
【０１９４】
このとき、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４は、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４の各ノズルプレート３上の各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙを吸引するので、インク液面が各イズル２と各インク室５内との間で移動することがなく、各インク室５内にエアーを巻き込むおそれもない。サッキング期間ｔｓが終了する時刻ｔ６２になると、サッキング制御部７３は、Ｘ方向駆動機構４４に対して停止命令を発する共に、吸引ポンプ２２に対しても停止命令を発する。
【０１９５】
次に、画像記録制御部５５は、放置期間ｔｆの開始時の時刻ｔ６３になると、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４を下降させて各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４から離す。又、画像記録制御部５５は、同時刻ｔ６３において、各大気開放弁１４ｋ−１、１４ｋ−２、…、１４ｙ−４に対して開放命令を発する。これにより、各大気開放弁１４ｋ−１、１４ｋ−２、…、１４ｙ−４は、開放する。これら大気開放弁１４ｋ−１、１４ｋ−２、…、１４ｙ−４が開放され、この状態で放置されることにより、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４の各インク室５内にバックプレッシャが加えられて、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４の各ノズル２に各メニスカス７が形成される。これにより、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４は、画像記録可能な状態に戻る。なお、メンテナンスユニット４２は、時刻ｔ６４において、元の位置に戻る。
【０１９６】
このように上記第６の実施の形態によれば、サッキングを行う前に、Ｋ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４に対してそれぞれ異なるタイミングで第１のストロングメンテナンスのパージ圧力Ｐ１、第２のストロングメンテナンスのパージ圧力Ｐ３、ノーマルメンテナンスのパージ圧力Ｐ２を加えて各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙをそれぞれ吐き出させるので、例えばノズル抜けが頻繁に生じる各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｋ−６に対して第１のストロングメンテナンスのパージ圧力Ｐ１を加えて当該各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｋ−６における気泡や異物などを排出してノズル抜けを回復できる。
【０１９７】
次にノズル抜けが頻繁に生じはしないが散発的に生じる例えば各インクジェットヘッド１ｃ−１〜１ｃ−６に対して第２のストロングメンテナンスのパージ圧力Ｐ３を加えて当該各インクジェットヘッド１ｃ−１〜１ｃ−６における気泡や異物などを排出してノズル抜けを回復できる。
【０１９８】
さらに、ノズル抜けが頻繁に生ぜず、散発的にも生じない例えば各インクジェットヘッド１ｋ−７〜１ｋ−２４、１ｃ−７〜１ｃ−２４、１ｍ−１、１ｍ−２、…、１ｙ−２４に対してはノーマルメンテナンスのパージ圧力Ｐ２を加えることにより当該各インクジェットヘッド１ｋ−７〜１ｋ−２４、１ｃ−７〜１ｃ−２４、１ｍ−１、１ｍ−２、…、１ｙ−２４における気泡や異物などを排出できる。
【０１９９】
従って、ノズル抜けの発生頻度に応じた最適な第１のストロングメンテナンスのパージ圧力Ｐ１、第２のストロングメンテナンスのパージ圧力Ｐ３、ノーマルメンテナンスのパージ圧力Ｐ２を各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４に加えることができ、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４に対して無駄な量を排出せずに適量の各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙによりメンテナンスができる。
【０２００】
なお、上記第６の実施の形態では、ノズル抜けの発生頻度に応じた第１のストロングメンテナンスのパージ圧力Ｐ１、第２のストロングメンテナンスのパージ圧力Ｐ３、ノーマルメンテナンスのパージ圧力Ｐ２の３レベルのパージ圧力を有するが、これらパージ圧力に限らず、３レベル以上の複数の各パージ圧力を設定してもよい。
【０２０１】
第１のストロングパージ期間ｔｐｓ１、第２のストロングパージ期間ｔｐｓ２、ノーマルパージ期間ｔｐを行うタイミングは、上記実施の形態に限らず、第１のストロングパージ期間ｔｐｓ１、ノーマルパージ期間ｔｐ、第２のストロングパージ期間ｔｐｓ２の順序に設定したり、第２のストロングパージ期間ｔｐｓ２、第１のストロングパージ期間ｔｐｓ１、ノーマルパージ期間ｔｐの順序、第２のストロングパージ期間ｔｐｓ２、ノーマルパージ期間ｔｐ、第１のストロングパージ期間ｔｐｓ１の順序、さらにはノーマルパージ期間ｔｐ、第１のストロングパージ期間ｔｐｓ１、第２のストロングパージ期間ｔｐｓ２の順序、ノーマルパージ期間ｔｐ、第２のストロングパージ期間ｔｐｓ２、第１のストロングパージ期間ｔｐｓ１の順序に設定してもよい。又、第１のストロングパージ期間ｔｐｓ１、第２のストロングパージ期間ｔｐｓ２、ノーマルパージ期間ｔｐの各終了時刻を一致させてもよい。
【０２０２】
第１のストロングメンテナンスのパージ圧力Ｐ１、第２のストロングメンテナンスのパージ圧力Ｐ３及びノーマルメンテナンスのパージ圧力Ｐ２の各パージ圧力値は、ノズルの詰り具合に応じて変更設定してもよい。
【０２０３】
次に、本発明の第７の実施の形態について説明する。
【０２０４】
本実施の形態は、図１５に示す装置において、吐出タイミング設定部７４により第４の吐出制御部７６が動作する設定になっている。この第４の吐出制御部７６は、ストロングメンテナンス対象の所要色の各インクジェットヘッド、例えばＫ色の各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６に加えるヘッド内圧と、これら所要色以外の各インクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４に加えるヘッド内圧（パージ圧力）とを同一値に制御し、かつ所要色以外の各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４から各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙを吐出する時間（パージ期間）をストロングメンテナンス対象の各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６から各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙを吐出する時間を短く制御する。
【０２０５】
次に、上記の如く設定された装置のストロングメンテナンス動作について図１８に示すストロングメンテナンスのタイミング図を参照して説明する。
【０２０６】
ストロングメンテナンス開始時、上記同様、図５に示すようにベルトプラテン３７のＺ方向への下降に伴ってメンテナンスユニット４２は、ベルトプラテン３７のＺ方向の下降に応動して各ガイド４６にガイドされてＺ軸方向に下降する。メンテナンスユニット４２は、Ｙ方向駆動機構４５の動作により画像記録媒体３４の給紙側に移動し、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４を各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４に対応した各下方にそれぞれ配置する。
【０２０７】
第４のインク吐出制御部７６は、時刻ｔ７０において、加圧ポンプ５２に対して駆動命令を発すると共に、各大気開放弁１４ｋ−１、１４ｋ−４、…、１４ｙ−４に対して閉命令を発する。加圧ポンプ５２の駆動によりエアーが加圧チューブ５３を通してエアータンク５４内に供給されるので、エアータンク５４内の圧力は上昇する。
【０２０８】
このエアータンク５４内の圧力がストロングメンテナンスのためのパージ圧力Ｐ１に必要な圧力（例えば２５ＫＰａ）に達すると、第４のインク吐出制御部７６は、時刻ｔ７１に加圧ポンプ５２に停止命令を発すると共に、ノズル抜けが生じる箇所の色のノズル、例えばＫ色に対応する加圧弁１７ｋ−１のみに対して開放命令を発する。この加圧弁１７ｋ−１が時刻ｔ７１から時刻ｔ７２のストロングパージ期間ｔｐｓ１に開放されると、エアータンク５４内のパージ圧力Ｐ１は、加圧弁１７ｋ−１を通してインクタンク１２ｋ−１のみに加えられる。
【０２０９】
このとき、各大気開放弁１４ｋ−１、１４ｋ−２、…、１４ｙ−４は、閉じているので、インクタンク１２ｋ−１内の圧力はパージ圧力Ｐ１まで上昇する。この圧力の上昇によりインクタンク１２ｋ−１内に充填されているＫ色のインク液６ｋはチューブ１１ｋ−１を通して分配器１０ｋ−１に供給され、さらに各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６に供給される。これによって各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６の各ノズル２からは、パージ圧力Ｐ１によってインク液６ｋが強力に吐出される。このインク液６ｋの吐出しによってノズル抜けが生じる各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６の各ノズル２内及びインク室５内の気泡や異物などが排出され、ノズル抜けが回復できる。これら各ノズル２から吐出されたインク液６ｋは、廃液ボトル５１に排出される。
【０２１０】
次に、第４のインク吐出制御部７６は、ストロングパージ期間ｔｐｓ１の終了時刻ｔ７２から時刻ｔ７２’の間において、Ｋ色の各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６に対応するインクタンク１２ｋ−１に設けられた大気開放弁１４ｋ−１に対して開放指令を発する。これにより、大気開放弁１４ｋ−１が開放されることによりインクタンク１２ｋ−１内の圧力は減少し、各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６の各インク室５内への圧力の減少する。
【０２１１】
次に、第４のインク吐出制御部７６は、時刻ｔ７３において、再び加圧ポンプ５２に対して駆動命令を発すると共に、加圧弁１７ｋ−２、１７ｋ−３、…、１７ｙ−４に対して閉命令を発する。加圧ポンプ５２の駆動によりエアーが加圧チューブ５３を通してエアータンク５４内に供給されるので、エアータンク５４内の圧力は再び上昇する。
【０２１２】
このエアータンク５４内の圧力がノーマルメンテナンスのためのパージ圧力Ｐ１に必要な圧力に達すると、第４のインク吐出制御部７６は、時刻ｔ７４において加圧ポンプ５２に停止命令を発すると共に、Ｃ色、Ｍ色及びＹ色に対応する各加圧弁１７ｋ−１、１７ｋ−２、…、１７ｙ−４に対して開放命令を発する。
【０２１３】
これら加圧弁１７ｋ−１、１７ｋ−２、…、１７ｙ−４の開放期間は、時刻ｔ７４から時刻ｔ７５のノーマルパージ期間ｔｐｓ４であって、ストロングパージ期間ｔｐｓ１よりも短く制御される。これら加圧弁１７ｋ−１、１７ｋ−２、…、１７ｙ−４が当該ノーマルパージ期間ｔｐｓ４に開放されると、エアータンク５４内のパージ圧力Ｐ１は、各加圧弁１７ｋ−１、１７ｋ−２、…、１７ｙ−４を通して各インクタンク１２ｋ−１、１２ｋ−２、…、１２ｙ−４に加えられる。
【０２１４】
パージ圧力Ｐ１が各インクタンク１２ｋ−１、１２ｋ−２、…、１２ｙ−４に加えられたとき、各大気開放弁１４ｋ−１、１４ｋ−２、…、１４ｙ−４は、閉じているので、各インクタンク１２ｋ−１、１２ｋ−２、…、１２ｙ−４内の圧力はパージ圧力Ｐ１まで上昇する。この圧力の上昇により各インクタンク１２ｋ−１、１２ｋ−２、…、１２ｙ−４内の圧力が上昇し、各チューブ１１ｋ−２、１１ｋ−３、…、１１ｙ−４を通して各分配器１０ｋ−２、１０ｋ−３、…、１０ｙ−４の圧力が上昇し、さらに各インクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４内の圧力が上昇する。
【０２１５】
これによって各インクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４の各ノズル２からは、パージ圧力Ｐ１によって各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙが吐出される。このとき、各インクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４にストロングパージ期間ｔｐｓ１におけるパージ圧力Ｐ１と同一のパージ圧力Ｐ１が加えられているが、ノーマルパージ期間ｔｐｓ４がストロングパージ期間ｔｐｓ１よりも短く制御されているので、これらインク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙの吐出し量は、ストロングパージ期間ｔｐｓ１における各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙの吐出し量よりも少なくなっている。
【０２１６】
このように吐出し量の少ない各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙの吐出しによってノズル抜けが生じる各インクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４の各ノズル２内及びインク室５内の気泡や異物などが排出され、ノズル抜けが回復できる。これら各ノズル２から吐出された各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙは、廃液ボトル５１に排出される。
【０２１７】
次に、第４のインク吐出制御部７６は、ノーマルパージ期間ｔｐｓ４の終了時刻ｔ７５から時刻ｔ７６の間において、各インクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４に対応する各インクタンク１２ｋ−２、１２ｋ−３、…、１２ｙ−４に設けられた各大気開放弁１４ｋ−２、１４ｋ−３、…、１４ｙ−４に対して開放指令を発する。これにより、各大気開放弁１４ｋ−２、１４ｋ−３、…、１４ｙ−４が開放されることにより各インクタンク１２ｋ−２、１２ｋ−３、…、１２ｙ−４内の圧力は減少し、各インクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４の各インク室５内への圧力の減少する。
【０２１８】
次に、第４のインク吐出制御部７６は、ノーマルパージ期間ｔｐｓ４の終了時刻ｔ７５から時刻ｔ７６の間において、各インクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４に対応する各インクタンク１２ｋ−２、１２ｋ−３、…、１２ｙ−４に設けられた各大気開放弁１４ｋ−１、１４ｋ−２、…、１４ｙ−４に対して開放指令を発する。これにより、各大気開放弁１４ｋ−１、１４ｋ−２、…、１４ｙ−４が開放されることにより各インクタンク１２ｋ−２、１２ｋ−３、…、１２ｙ−４内の圧力は減少し、各インクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４の各インク室５内への圧力の減少する。
【０２１９】
この後、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４のノズル２内及びインク室５内の圧力は、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４の各イズル２から僅かに各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙが垂れ落ちない程度の微正圧、例えば約０．１〜３ＫＰａに設定される。
【０２２０】
次に、サッキング制御部７３は、時刻ｔ７７において、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４に対して各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４を位置決めし、これらクリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４を各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４に当接する。これと共にサッキング制御部７３は、同時刻ｔ７７において、吸引ポンプ２２に対して吸引命令を発する。これにより、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４は、図３に示す各吸引ノズル４８、４９からエアーの吸引を開始する。
【０２２１】
吸引ポンプ２２によりエアー吸引による各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４に加わる負圧が所定値で安定すると、サッキング制御部７３は、時刻ｔ７８において、Ｘ方向駆動機構４４に対して駆動命令を発する。これにより、サッキング期間ｔｓにおいて、メンテナンスユニット４２がＸ方向に移動するので、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４は、それぞれ当該各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４の各ノズルプレート３の全体に亘って接触しながら移動し、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４の各ノズルプレート３に排出された各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙを掻き取りながら吸引すると共に、各ノズルプレート３に付着している付着物を除去する。
【０２２２】
このとき、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４は、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４の各ノズルプレート３上の各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙを吸引するので、インク液面が各イズル２と各インク室５内との間で移動することがなく、各インク室５内にエアーを巻き込むおそれもない。サッキング期間ｔｓが終了する時刻ｔ７９になると、サッキング制御部７３は、Ｘ方向駆動機構４４に対して停止命令を発する共に、吸引ポンプ２２に対しても停止命令を発する。
【０２２３】
次に、画像記録制御部５５は、放置期間ｔｆの開始時の時刻ｔ８０になると、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４を下降させて各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４から離す。又、画像記録制御部５５は、同時刻ｔ８０において、各大気開放弁１４ｋ−１、１４ｋ−２、…、１４ｙ−４に対して開放命令を発する。
【０２２４】
これにより、各大気開放弁１４ｋ−１、１４ｋ−２、…、１４ｙ−４は、開放する。これら大気開放弁１４ｋ−１、１４ｋ−２、…、１４ｙ−４が開放され、この状態で放置されることにより、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４の各インク室５内にバックプレッシャが加えられて、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４の各ノズル２に各メニスカス７が形成される。これにより、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４は、画像記録可能な状態に戻る。なお、メンテナンスユニット４２は、時刻ｔ８１において、元の位置に戻る。
【０２２５】
このように上記第６の実施の形態によれば、ストロングメンテナンス時にパージ圧力Ｐ１を各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｋ−６に加え、ノーマルメンテナンス時にストロングメンテナンス時におけるパージ圧力Ｐ１と同一のパージ圧力Ｐ１を各インクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４に加え、かつノーマルパージ期間ｔｐｓ４をストロングパージ期間ｔｐｓ１よりも短く制御した。これにより、ストロングメンテナンス及びノーマルメンテナンス共に同一のパージ圧力Ｐ１を各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｋ−６に加えるので、パージ圧力の設定が簡単であり、かつノーマルパージ期間ｔｐｓ４を短く制御するだけなので、当該ノーマルパージ期間ｔｐｓ４の時間管理も容易である。
【０２２６】
又、ノズル抜けが生じた各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｋ−６に対してストロングメンテナンスを行ってノズル抜けを回復でき、かつ他の各インクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４に対してパージ圧力Ｐ１であっても短いノーマルパージ期間ｔｐｓ４で、かつストロングメンテナンス時よりも少ない量の各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙでノーマルメンテナンスができる。
【０２２７】
なお、上記第７の実施の形態では、ストロングパージ期間ｔｐｓ１の後にノーマルパージ期間ｔｐｓ４を設定しているが、ノーマルパージ期間ｔｐｓ４の後にストロングパージ期間ｔｐｓ１を設定してもよし、ストロングパージ期間ｔｐｓ１の終了時とノーマルパージ期間ｔｐｓ４の終了時とを同一時刻に設定してもよく、これらストロングパージ期間ｔｐｓ１及びノーマルパージ期間ｔｐｓ４を任意の時刻に設定してもよい。
【０２２８】
又、ノーマルパージ期間ｔｐｓ４におけるパージ圧力Ｐ１は、低く可変してもよい。この場合、パージ圧力Ｐ１を低くした値に応じてノーマルパージ期間ｔｐｓ４を長く設定する。これによりノーマルパージ期間ｔｐｓ４に例えば各インクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４から吐出される各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙの量は、ストロングメンテナンス時よりも少ない量である。
【０２２９】
次に、本発明の第８の実施の形態について説明する。
【０２３０】
本実施の形態は、図１５に示す装置において、吐出タイミング設定部７４により第４の吐出制御部７６が動作する設定になっている。この第４の吐出制御部７６は、ストロングメンテナンス対象の所要色の各インクジェットヘッド、例えばＫ色の各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６に加えるストロングパージ期間ｔｐｓ１と、これら所要色以外の各インクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４に加えるノーマルパージ期間ｔｐｓ５とを同一期間に制御し、かつノーマルパージ期間ｔｐｓ５に各インクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４に加えるパージ圧力Ｐ４をストロングパージ期間ｔｐｓ１に加えるパージ圧力Ｐ１よりも小さく制御する。
【０２３１】
次に、上記の如く設定された装置のストロングメンテナンス動作について図１９に示すストロングメンテナンスのタイミング図を参照して説明する。
【０２３２】
ストロングメンテナンス開始時、上記同様、図５に示すようにベルトプラテン３７のＺ方向への下降に伴ってメンテナンスユニット４２は、ベルトプラテン３７のＺ方向の下降に応動して各ガイド４６にガイドされてＺ軸方向に下降する。メンテナンスユニット４２は、Ｙ方向駆動機構４５の動作により画像記録媒体３４の給紙側に移動し、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、２０ｙ−２４を各インクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４に対応した各下方にそれぞれ配置する。
【０２３３】
第４のインク吐出制御部７６は、時刻ｔ９０において、加圧ポンプ５２に対して駆動命令を発すると共に、各大気開放弁１４ｋ−１、１４ｋ−４、…、１４ｙ−４に対して閉命令を発する。加圧ポンプ５２の駆動によりエアーが加圧チューブ５３を通してエアータンク５４内に供給されるので、エアータンク５４内の圧力は上昇する。
【０２３４】
このエアータンク５４内の圧力がストロングメンテナンスのためのパージ圧力Ｐ１に必要な圧力（例えば２５ＫＰａ）に達すると、第４のインク吐出制御部７６は、時刻ｔ９１に加圧ポンプ５２に停止命令を発すると共に、ノズル抜けが生じる箇所の色のノズル、例えばＫ色に対応する加圧弁１７ｋ−１のみに対して開放命令を発する。この加圧弁１７ｋ−１が時刻ｔ９１から時刻ｔ９２のストロングパージ期間ｔｐｓ１に開放されると、エアータンク５４内のパージ圧力Ｐ１は、加圧弁１７ｋ−１を通してインクタンク１２ｋ−１のみに加えられる。
【０２３５】
このとき、各大気開放弁１４ｋ−１、１４ｋ−２、…、１４ｙ−４は、閉じているので、インクタンク１２ｋ−１内の圧力はパージ圧力Ｐ１まで上昇する。この圧力の上昇によりインクタンク１２ｋ−１内の圧力が上昇し、チューブ１１ｋ−１を通して分配器１０ｋ−１の圧力が上昇し、さらに各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６内の圧力が上昇する。これによって各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６の各ノズル２からは、パージ圧力Ｐ１によってインク液６ｋが強力に吐出される。このインク液６ｋの吐出しによってノズル抜けが生じる各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６の各ノズル２内及びインク室５内の気泡や異物などが排出され、ノズル抜けが回復できる。これら各ノズル２から吐出されたインク液６ｋは、廃液ボトル５１に排出される。
【０２３６】
次に、第４のインク吐出制御部７６は、ストロングパージ期間ｔｐｓ１の終了時刻ｔ９２から時刻ｔ９２’の間において、Ｋ色の各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６に対応するインクタンク１２ｋ−１に設けられた大気開放弁１４ｋ−１に対して開放指令を発する。これにより、大気開放弁１４ｋ−１が開放されることによりインクタンク１２ｋ−１内の圧力は減少し、各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６の各インク室５内への圧力の減少する。
【０２３７】
次に、第４のインク吐出制御部７６は、時刻ｔ９３において、再び加圧ポンプ５２に対して駆動命令を発すると共に、各加圧弁１７ｋ−２、１７ｋ−３、…、１７ｙ−４に対して閉命令を発する。加圧ポンプ５２の駆動によりエアーが加圧チューブ５３を通してエアータンク５４内に供給されるので、エアータンク５４内の圧力は再び上昇する。
【０２３８】
このエアータンク５４内の圧力がノーマルメンテナンスのためのパージ圧力Ｐ４に必要な圧力に達すると、第４のインク吐出制御部７６は、時刻ｔ９４において加圧ポンプ５２に停止命令を発すると共に、Ｋ色、Ｃ色、Ｍ色及びＹ色に対応する各加圧弁１７ｋ−２、１７ｋ−３、…、１７ｙ−４に対して開放命令を発する。
【０２３９】
これら加圧弁１７ｋ−２、１７ｋ−３、…、１７ｙ−４の開放期間は、時刻ｔ９４から時刻ｔ９５のノーマルパージ期間ｔｐｓ５（例えば１０秒）であって、このノーマルパージ期間ｔｐｓ５は、ストロングパージ期間ｔｐｓ１と同一時間に制御される。又、ノーマルパージ期間ｔｐｓ５におけるパージ圧力Ｐ４は、ストロングパージ期間ｔｐｓ１において各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｋ−６の各ノズル２から吐出されるインク液６ｋの量よりも少ない量を吐出させるための値に設定される。
【０２４０】
従って、ノーマルパージ期間ｔｐｓ５において各インクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４から吐出される各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙの各量は、それぞれ例えば上記第７の実施の形態におけるノーマルパージ期間ｔｐｓ４（図１８）において各インクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４から吐出される各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙの各量と略同一に制御される。
【０２４１】
しかるに、各加圧弁１７ｋ−２、１７ｋ−３、…、１７ｙ−４がノーマルパージ期間ｔｐｓ５に開放されると、エアータンク５４内のパージ圧力Ｐ４は、各加圧弁１７ｋ−２、１７ｋ−３、…、１７ｙ−４を通して各インクタンク１２ｋ−２、１２ｋ−３、…、１２ｙ−４に加えられる。
【０２４２】
このパージ圧力Ｐ４が各インクタンク１２ｋ−２、１２ｋ−３、…、１２ｙ−４に加えられたとき、各大気開放弁１４ｋ−２、１４ｋ−３、…、１４ｙ−４は、閉じているので、各インクタンク１２ｋ−２、１２ｋ−３、…、１２ｙ−４内の圧力はパージ圧力Ｐ４まで上昇する。この圧力の上昇により各インクタンク１２ｋ−２、１２ｋ−３、…、１２ｙ−４内の圧力が上昇し、各チューブ１１ｋ−２、１１ｋ−３、…、１１ｙ−４を通して各分配器１０ｋ−２、１０ｋ−３、…、１０ｙ−４の圧力が上昇し、さらに各インクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４内の圧力が上昇する。
【０２４３】
これによって各インクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４の各ノズル２からは、パージ圧力Ｐ４によって各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙが吐出される。このとき、ノーマルパージ期間ｔｐｓ５に加わるパージ圧力Ｐ４は、パージ圧力Ｐ１よりも低いものの、ノーマルパージ期間ｔｐｓ５は、ストロングパージ期間ｔｐｓ１と略同一に制御されているので、各インクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４の各ノズル２からの各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙの吐出し量は、ストロングパージ期間ｔｐｓ１における各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙの吐出し量よりも少ない。これら各ノズル２から吐出された各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙは、廃液ボトル５１に排出される。
【０２４４】
次に、第４のインク吐出制御部７６は、ノーマルパージ期間ｔｐｓ５の終了時刻ｔ９５から時刻ｔ９６の間において、各インクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４に対応する各インクタンク１２ｋ−２、１２ｋ−３、…、１２ｙ−４に設けられた各大気開放弁１４ｋ−２、１４ｋ−３、…、１４ｙ−４に対して開放指令を発する。これにより、各大気開放弁１４ｋ−２、１４ｋ−３、…、１４ｙ−４が開放されることにより各インクタンク１２ｋ−２、１２ｋ−３、…、１２ｙ−４内の圧力は減少し、各インクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４の各インク室５内への圧力の減少する。
【０２４５】
この後、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４のノズル２内及びインク室５内の圧力は、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４の各イズル２から僅かに各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙが垂れ落ちない程度の微正圧、例えば約０．１〜３ＫＰａに設定される。
【０２４６】
次に、サッキング制御部７３は、時刻ｔ９７において、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４に対して各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４を位置決めし、これらクリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４を各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４に当接する。これと共にサッキング制御部７３は、同時刻ｔ９７において、吸引ポンプ２２に対して吸引命令を発する。これにより、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４は、図３に示す各吸引ノズル４８、４９からエアーの吸引を開始する。
【０２４７】
吸引ポンプ２２によりエアー吸引による各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４に加わる負圧が所定値で安定すると、サッキング制御部７３は、時刻ｔ９８において、Ｘ方向駆動機構４４に対して駆動命令を発する。これにより、サッキング期間ｔｓにおいて、メンテナンスユニット４２がＸ方向に移動するので、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４は、それぞれ当該各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４の各ノズルプレート３の全体に亘って接触しながら移動し、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４の各ノズルプレート３に排出された各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙを掻き取りながら吸引すると共に、各ノズルプレート３に付着している付着物を除去する。
【０２４８】
このとき、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４は、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４の各ノズルプレート３上の各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙを吸引するので、インク液面が各イズル２と各インク室５内との間で移動することがなく、各インク室５内にエアーを巻き込むおそれもない。サッキング期間ｔｓが終了する時刻ｔ９９になると、サッキング制御部７３は、Ｘ方向駆動機構４４に対して停止命令を発する共に、吸引ポンプ２２に対しても停止命令を発する。
【０２４９】
次に、画像記録制御部５５は、放置期間ｔｆの開始時の時刻ｔ１００になると、各クリーニング部材２０ｋ−１、２０ｋ−２、…、２０ｙ−２４を下降させて各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４から離す。又、画像記録制御部５５は、同時刻ｔ１００において、各大気開放弁１４ｋ−１、１４ｋ−２、…、１４ｙ−４に対して開放命令を発する。
【０２５０】
これにより、各大気開放弁１４ｋ−１、１４ｋ−２、…、１４ｙ−４は、開放する。これら大気開放弁１４ｋ−１、１４ｋ−２、…、１４ｙ−４が開放され、この状態で放置されることにより、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４の各インク室５内にバックプレッシャが加えられて、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４の各ノズル２に各メニスカス７が形成される。これにより、各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−２４は、画像記録可能な状態に戻る。なお、メンテナンスユニット４２は、時刻ｔ１０１において、元の位置に戻る。
【０２５１】
このように上記第８の実施の形態によれば、ストロングメンテナンス時にパージ圧力Ｐ１を各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｋ−６に加え、ノーマルメンテナンス時にストロングメンテナンス時のパージ圧力Ｐ１よりも低いパージ圧力Ｐ４を各インクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４に加え、かつノーマルパージ期間ｔｐｓ４をストロングパージ期間ｔｐｓ１と略同一に制御した。これにより、ストロングパージ期間ｔｐｓ１及びノーマルパージ期間ｔｐｓ４を同一期間に制御するので、当該時間管理が簡単である。
【０２５２】
又、ノズル抜けが生じた各インクジェットヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｋ−６に対してストロングメンテナンスを行ってノズル抜けを回復でき、かつ他の各インクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４に対してストロングメンテナンス時よりも少ない量の各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙでノーマルメンテナンスができる。
【０２５３】
なお、上記第８の実施の形態では、ストロングパージ期間ｔｐｓ１の後にノーマルパージ期間ｔｐｓ５を設定しているが、ノーマルパージ期間ｔｐｓ５の後にストロングパージ期間ｔｐｓ１を設定してもよし、ストロングパージ期間ｔｐｓ１の終了時とノーマルパージ期間ｔｐｓ５の終了時とを同一時刻に設定してもよく、これらストロングパージ期間ｔｐｓ１及びノーマルパージ期間ｔｐｓ５を任意の時間帯に設定してもよい。
【０２５４】
又、ノーマルパージ期間ｔｐｓ５の長さは、可変してもよい。この場合、ノーマルパージ期間ｔｐｓ５を長くすれば、この長くした期間に応じてパージ圧力Ｐ４を低く設定し、ノーマルパージ期間ｔｐｓ５を短くすれば、この短くした期間に応じてパージ圧力Ｐ４を高く設定する。何れにしてもノーマルパージ期間ｔｐｓ５に例えば各インクジェットヘッド１ｋ−７、１ｋ−８、…、１ｙ−２４から吐出される各インク液６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙの量は、ストロングメンテナンス時よりも少ない量である。
【０２５５】
なお、この発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。
【０２５６】
上記第１及び第３の実施の形態では、パージ期間ｔｐの終了後に、全ての大気開放弁１４−１〜１４−４を複数回、例えば２回同時に間欠的に開放しているが、各大気開放弁１４−１〜１４−４のうちいずれか１本の大気開放弁１４−１、１４−２、１４−３又は１４−４を開放しても、エアータンク５４と各インクタンク１２−１〜１２−４とを連通して各内圧を平均化できる。
【図面の簡単な説明】
【０２５７】
【図１】本発明に係る画像記録装置の第１の実施の形態を示す構成図。
【図２】同装置におけるメンテナンスユニットの構成図。
【図３】同装置におけるクリーニング部材の構成図。
【図４】同装置におけるインク供給系の構成図。
【図５】同装置におけるメンテナンス開始時のベルトプラテン及び各インクパンの移動位置を示す図。
【図６】同装置におけるストロングメンテナンスのタイミング図。
【図７】本発明に係る画像記録装置の第２の実施の形態におけるストロングメンテナンスのタイミング図。
【図８】本発明に係る画像記録装置の第３の実施の形態におけるストロングメンテナンスのタイミング図。
【図９】本発明に係る画像記録装置の第４の実施の形態における単色Ｋの各インクジェットヘッドの配列を示す図。
【図１０】同装置におけるインク供給系の構成図。
【図１１】同装置におけるストロングメンテナンスのタイミング図。
【図１２】高鮮明な画像記録を行うための画像記録装置における各インクジェットヘッドの配列を示す図。
【図１３】同装置により画像記録を行うときの記録動作を示す模式図。
【図１４】本発明に係る画像記録装置の第５の実施の形態におけるＫ色、Ｃ色、Ｍ色及びＹ色の各インクジェットヘッドの配列を示す図。
【図１５】同装置におけるインク供給系の構成図。
【図１６】同装置におけるストロングメンテナンスのタイミング図。
【図１７】本発明に係る画像記録装置の第６の実施の形態におけるストロングメンテナンスのタイミング図。
【図１８】本発明に係る画像記録装置の第７の実施の形態におけるストロングメンテナンスのタイミング図。
【図１９】本発明に係る画像記録装置の第８の実施の形態におけるストロングメンテナンスのタイミング図。
【図２０】インクジェットヘッドの概略構成図。
【図２１】従来における画像記録装置のストロングメンテナンスを行うための構成図。
【符号の説明】
【０２５８】
１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６：インクジェットヘッド、２：ノズル、３：ノズルプレート、４：圧電素子（ＰＺＴ）、５：インク室、６（６ｋ，６ｃ，６ｍ，６ｙ）：インク液、７：メニスカス、１０−１〜１０−４：分配器、１１−１〜１１−４：チューブ、１２−１〜１２−４：インクタンク、１３−１〜１３−４：大気開放チューブ、１４−１〜１４−４：大気開放弁、１５−１〜１５−４：連通チューブ、１６−１〜１６−４：エアータンク、１７−１〜１７−４：加圧弁、１８−１〜１８−４：加圧チューブ、１９−１〜１９−４：加圧ポンプ、２０ｋ−１〜２０ｙ−６：クリーニング部材、２１：吸引チューブ、３０：装置本体、３１：下部筐体、３２：上部筐体、３３：給紙トレイ、３４：画像記録媒体、３５：ピックアップローラ、３６：レジストレーションローラ対、３７：ベルトプラテン、３８ａ，３８ｂ，３８ｃ：プラテンローラ、３８ｄ：搬送ベルト、３８ｅ：エアー吸引部、３９：排出ローラ対、４０：排紙トレイ、４１ｋ，４１ｃ，４１ｍ，４１ｙ：インクパン、４２：メンテナンスユニット、４３：メンテナンスキャリッジ、４４：Ｘ方向駆動機構、４５：Ｙ方向駆動機構、４６：ガイド、４７−１，４７−２：ワイプブレード、４８，４９：吸引ノズル、５０ｋ，５０ｃ，５０ｍ，５０ｙ：インクボトル、５１：廃液ボトル、５２：加圧ポンプ、５３：加圧チューブ、５４：エアータンク、５５：画像記録制御部、５６：第１の吐出制御部、５７：第２の吐出制御部、５８：大気開放弁制御部、５９：サッキング制御部、６０：吐出タイミング設定部、７０：第１の吐出制御部、７１：第２の吐出制御部、７２：大気開放弁制御部、７３：サッキング制御部、７４：吐出タイミング設定部、７５：第３の吐出制御部、７６：第４の吐出制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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