(57)【要約】【課題】記録媒体表面に凹凸がない記録媒体のみに画像形成を行うことにより、精度の高い画像品質を維持することができるインクジェットプリンタとする。【解決手段】記録ヘッド４からインクを吐出して記録媒体Ｐに画像を形成するインクジェットプリンタ１である。記録媒体表面の凹凸Ｑを測定する凹凸測定装置８と、凹凸測定装置の測定結果が規定値を超えた場合に画像形成不可制御を行う制御部３０とを備える。【選択図】図１
2005096380.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドからインクを吐出して記録媒体に画像を形成するインクジェットプリンタであって、
前記記録媒体表面の凹凸を測定する凹凸測定装置と、
前記凹凸測定装置の測定結果が規定値を超えた場合に画像形成不可制御を行う制御部と、
を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
画像形成に関する情報を表示可能な表示装置を備えており、
前記制御部は、画像形成不可制御として前記表示装置に画像形成不可表示を行うことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記記録媒体表面の凹凸の規定値が０以上１ｍｍ以下の範囲で自由に設定可能であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記記録ヘッドに供給された前記インクを所定温度まで加熱する加熱装置を備え、
前記インクは、３０℃での粘度が１０ｍＰａ・ｓ以上５００ｍＰａ・ｓ以下であり、
前記記録ヘッドは、前記加熱装置により３０℃以上１５０℃以下まで加熱された前記インクを、２ｐｌ以上２０ｐｌ以下のインク滴となるように吐出することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクが、光が照射されることにより硬化する光硬化型インクであり、
前記記録媒体に着弾した前記インクに対して光を照射する光照射装置を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項６】
請求項５に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記記録媒体は、前記インクを吸収しない非吸収性記録媒体であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項７】
請求項５又は６に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクは、カチオン重合性化合物を含むカチオン重合系の光硬化型インクであることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに係り、特には精度の高い画像形成を行うインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
ワードプロセッサ、パーソナルコンピュータ等に接続される記録端末として、ドットインパクトプリンタ、インクジェットプリンタ、レーザプリンタ、熱転写式プリンタ、熱昇華式プリンタ等の種々のプリンタが開発されている。中でもインクジェットプリンタは、他の方式のプリンタに比べて記録時の音が静かであり、色彩豊かな記録を容易かつ安価に行える等の利点を有するため、プリンタの主流となっている。
【０００３】
このようなインクジェットプリンタには多数の吐出口を有する記録ヘッドが配設されており、インクジェットプリンタは画像信号に基づき記録ヘッドの各吐出口からインクを吐出して記録媒体に画像を形成するようになっている。
【０００４】
ところで、精度の高い画像形成を行うためには、記録ヘッドと記録媒体の位置関係が一定となっている必要があり、例えば記録ヘッドに対して記録媒体が幅方向にずれて搬送されたり、記録媒体が搬送台から浮き上がっていたりすると、精度の高い画像形成が行えないこととなる。
そのため、従来、記録媒体の搬送における幅方向へのずれや、搬送台からの記録媒体の浮き上がりを検知する機構を備え、精度の高い画像形成を行えるようにしていた（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特許第３２５８７９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記したような記録媒体の搬送における幅方向へのずれや搬送台から記録媒体の浮き上がりの他に、記録媒体の製造不良等が原因で記録媒体自体に凹凸がある場合がある。このように記録媒体自体に凹凸があると、凹凸部分において記録ヘッドと記録媒体との距離が他の部分と変わってしまうため、記録媒体に対するインクの適正な着弾ができなくなってしまう。例えば、シリアル方式のインクジェットプリンタにおいては、キャリッジ移動速度とインク吐出速度とは不変であるため、記録ヘッドと記録媒体間の距離が一定でないと適正な位置へのインクの着弾が不可能となってしまうのである。そして、記録媒体に対するインクの適正な着弾ができなくなることにより、精度の高い画像形成が行えなくなり、画像品質が低下してしまうという問題が生じていた。
【０００６】
そこで、本発明の課題は、記録媒体表面に凹凸がない記録媒体のみに画像形成を行うことにより、精度の高い画像品質を維持することができるインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、
記録ヘッドからインクを吐出して記録媒体に画像を形成するインクジェットプリンタであって、
前記記録媒体表面の凹凸を測定する凹凸測定装置と、
前記凹凸測定装置の測定結果が規定値を超えた場合に画像形成不可制御を行う制御部と、
を備えることを特徴としている。
【０００８】
このように請求項１に記載の発明によれば、記録媒体表面の凹凸を測定する凹凸測定装置と、凹凸測定装置の測定結果が規定値を超えた場合に画像形成不可制御を行う制御部とを備えるため、記録媒体表面に凹凸がない若しくは記録媒体表面の凹凸が少ない記録媒体のみに画像形成を行うことができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
画像形成に関する情報を表示可能な表示装置を備えており、
前記制御部は、画像形成不可制御として前記表示装置に画像形成不可表示を行うことを特徴としている。
【００１０】
このように請求項２に記載の発明によれば、画像形成に関する情報を表示可能な表示装置を備えており、制御部が、画像形成不可制御として表示装置に画像形成不可表示を行うため、その記録媒体に画像を形成すると高い精度の画像品質が維持できないことをユーザが容易に確認することができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記記録媒体表面の凹凸の規定値が０以上１ｍｍ以下の範囲で自由に設定可能であることを特徴としている。
【００１２】
このように請求項３に記載の発明によれば、記録媒体表面の凹凸の規定値が０以上１ｍｍ以下の範囲で自由に設定可能であるため、精度の高い画像形成が必要な場合には規定値を０に近い厳密な設定とすることができ、精度の低い画像形成で良い場合には規定値を１ｍｍに近い甘い設定とすることができる。また、記録媒体の種類等によって画像品質に影響を及ぼさない記録媒体表面の凹凸の大きさの限度も変わるが、この限度に応じて記録媒体表面の凹凸の規定値を設定することができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記記録ヘッドに供給された前記インクを所定温度まで加熱する加熱装置を備え、
前記インクは、３０℃での粘度が１０ｍＰａ・ｓ以上５００ｍＰａ・ｓ以下であり、
前記記録ヘッドは、前記加熱装置により３０℃以上１５０℃以下まで加熱された前記インクを、２ｐｌ以上２０ｐｌ以下のインク滴となるように吐出することを特徴としている。
【００１４】
このように請求項４に記載の発明によれば、加熱装置によってインクが３０℃以上１５０℃以下に加熱されるので、記録ヘッドから吐出される際のインクが低粘化される。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクが、光が照射されることにより硬化する光硬化型インクであり、
前記記録媒体に着弾した前記インクに対して光を照射する光照射装置を備えることを特徴としている。
【００１６】
このように請求項５に記載の発明によれば、光硬化型のインクを用いることでインク吸収性のない記録媒体上にもインク定着することができる。
【００１７】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記記録媒体は、前記インクを吸収しない非吸収性記録媒体であることを特徴としている。
【００１８】
このように請求項６に記載の発明によれば、記録媒体がインクに対して非吸収性であるため、インクが記録媒体に滲むのを防止することができる。
【００１９】
請求項７に記載の発明は、請求項５又は６に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクは、カチオン重合性化合物を含むカチオン重合系の光硬化型インクであることを特徴としている。
【００２０】
このように請求項７に記載の発明によれば、カチオン硬化性のインクはラジカル硬化性のインクに比べて、紫外線に対する感度が高く且つ酸素による重合反応の阻害が少ないので、記録媒体上に吐出されたインクの硬化に必要な照度を低減させることができる。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１に記載の発明によれば、記録媒体表面に凹凸がない若しくは記録媒体表面の凹凸が少ない記録媒体のみに画像形成を行うことができるため、精度の高い画像品質を維持することができる。
【００２２】
請求項２に記載の発明によれば、表示装置への画像形成不可表示により、その記録媒体に画像を形成すると高い精度の画像品質が維持できないことをユーザが容易に確認することができるため、当該記録媒体に対する画像形成を続行するか中止するかをユーザが判断することもできる。
【００２３】
請求項３に記載の発明によれば、精度の高い画像形成が必要な場合には記録媒体表面の凹凸の規定値を０に近い厳密な設定とすることができ、精度の低い画像形成で良い場合には規定値を１ｍｍに近い甘い設定とすることができるため、必要な画像品質に応じて必要以上に記録媒体を無駄することを防止できる。また、記録媒体の種類等によって規定値を設定することができるため、記録媒体の種類等に応じて必要以上に記録媒体を無駄することを防止できる。
【００２４】
請求項４に記載の発明によれば、加熱装置によって、記録ヘッドから吐出される際のインクが低粘化されインク吐出を安定的に行うことができるので、吐出口におけるインク詰りによるインク吐出不良の発生を防ぎ、高品質の記録画像を得ることができる。
【００２５】
請求項５に記載の発明によれば、光硬化型のインクを用いることでインク吸収性のない記録媒体上にもインク定着することができるので、インク吸収性のない記録媒体であっても高品質の記録画像を得ることができる。
【００２６】
請求項６に記載の発明によれば、インクが記録媒体に滲むのを防止することができるので、インクが滲まない高品質の記録画像を得ることができる。
【００２７】
請求項７に記載の発明によれば、カチオン硬化性のインクは低照度の紫外線で硬化することができるので、ドット径の小さい高品質、高精細の記録画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、図面を参照しながら本発明に係るインクジェットプリンタの実施形態について説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されるものではない。
【００２９】
まず図１を参照して、本発明の一実施形態のインクジェットプリンタの構成について説明する。図１は本発明の一実施形態のインクジェットプリンタの全体構成図である。
【００３０】
インクジェットプリンタ１は、シリアル方式のインクジェットプリンタであり、記録媒体Ｐに対してインクを吐出し、記録媒体Ｐ上に画像を形成するものである。インクジェットプリンタ１には、記録媒体搬送機構２０（図２に図示）が備わっており、この記録媒体搬送機構２０が搬送台２１上の記録媒体Ｐを、図１における記録領域Ｃを通過させながら主走査方向Ａと直交した副走査方向に搬送するようになっている。
【００３１】
記録領域Ｃの上方には、主走査方向Ａに沿って延在するキャリッジレール２が配置されていて、このキャリッジレール２には、キャリッジレール２によって案内されるキャリッジ３が移動自在に設けられている。
キャリッジ３は、記録媒体Ｐに対してインクを吐出する記録ヘッド４を搭載し、キャリッジレール２に沿ってホームポジション領域Ｂからメンテナンス領域Ｄにかけて主走査方向Ａに移動するようになっている。
また、記録ヘッド４における記録媒体Ｐと対向するノズル面４ａには、インクを２ｐｌ以上２０ｐｌ以下のインク滴として吐出する多数のノズルにおける吐出口（図示省略）が配設されている。
【００３２】
本実施形態に係るインクジェットプリンタ１では、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色のインクを吐出できるよう、合計で４個の記録ヘッド４がキャリッジ３に設置されている。本実施形態においては、２個のインクジェットヘッド４，４が前後方向に１列に配置されていて、この前後に並んだインクジェットヘッド４，４の中央の主走査方向Ａの両側方にその他の２個のインクジェットヘッド４，４が配置されている。
これら各記録ヘッド４には、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色のインクを貯蔵するインクタンク５が、それぞれインク供給管６を介して連結されている。つまり、インクタンク５内のインクは、インク供給管６によって各記録ヘッド４に供給されるようになっている。
【００３３】
また、前記記録ヘッド４の内部には、吐出口より吐出されるインクの温度を３０℃以上１５０℃以下に加熱できる加熱装置（図示省略）が備えられている。この加熱装置により、インクは、吐出動作に適した粘度にされるようになっている。
【００３４】
前記キャリッジ３の主走査方向Ａの両端にはそれぞれ、光照射装置７が搭載されている。この光照射装置７は、記録媒体Ｐに着弾したインクに光を照射する装置であり、記録媒体Ｐに着弾したインクは光の照射により硬化するようになっている。また、光照射装置７の開口した凹部内には、一又は複数の光源（図示省略）が設けられている。
【００３５】
前記光源としては、例えば紫外線を照射する紫外線光源が用いられる。前記紫外線光源は、その長手方向に沿った中心線から紫外線を放射状に照射するものであり、高圧水銀ランプ、低圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、ブラックライト、熱陰極管、冷陰極管、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）のうちの少なくともいずれか１つが適用される。
【００３６】
また、前記キャリッジ３には、凹凸測定装置９が搭載されている。この凹凸測定装置９は、前記記録媒体Ｐの表面の凹凸Ｑを測定する装置であり、その測定結果を制御部３０に信号として送信するようになっている。本実施の形態では、前記凹凸測定装置９として、記録媒体Ｐとの距離を検出することにより凹凸Ｑを測定するレーザ変位計が搭載されている。また、前記凹凸測定装置９は、キャリッジ３において記録ヘッド４に対する副走査方向の上流側に搭載されている。これにより、凹凸測定装置９が記録媒体Ｐの表面の凹凸を測定して、測定結果が規定値以下であることを確認してから、記録ヘッド４が記録媒体Ｐの当該箇所にインクを吐出することになるため、インクを無駄に使用することを防止できる。本実施の形態では、前記凹凸測定装置９は、キャリッジ３における記録ヘッド４の正面視右側でかつ記録ヘッド４に対する副走査方向の上流側に搭載されている。
なお、前記凹凸測定装置９はキャリッジ３に搭載するのみに限らず、記録媒体表面の凹凸を測定できれば他の部位に配設されていても良い。
【００３７】
また、本実施の形態のインクジェットプリンタ１は、画像形成に関する情報を表示可能な表示装置９（図２に図示）を備えている。そして、前記凹凸測定装置９による記録媒体Ｐの表面の凹凸Ｑの測定結果が規定値を超えた場合には、制御部３０の指示により、画像形成不可制御として前記表示装置９に画像形成不可表示を行うようになっている。画像形成不可表示としては、例えば表示装置９に、文字、画像、図柄、記号、ランプ表示等で記録媒体Ｐの表面の凹凸が規定値を超えていることを表示するようになっていればよい。なお、表示装置９としては、例えば液晶表示装置、ＣＲＴ（陰極線管）表示装置、ＬＥＤ表示装置等、適宜の表示装置を用いればよい。
【００３８】
メンテナンス領域Ｄには、記録ヘッド４に対してメンテナンスを行うメンテナンスユニット１０が設けられている。このメンテナンスユニット１０には、記録ヘッド４のノズル面４ａを覆って、ノズル内のインクを吸引するための複数の吸引キャップ１１と、ノズル面４ａに付着したインクを拭き取る清掃ブレード１２と、記録ヘッド４から空吐出されたインクを受けるインク受器１３と、吸引ポンプ１４と、廃インクタンク１５とが設けられている。
【００３９】
吸引キャップ１１は吸引ポンプ１４を介して廃インクタンク１５と連通しており、メンテナンス動作時には上昇して記録ヘッド４のノズル面４ａを覆うようになっている。吸引キャップ１１，１１，…は、上述のように上昇した時に全ての記録ヘッド４のノズル面４ａを覆うことができるよう、各記録ヘッド４に対応するように４個配列されている。
吸引ポンプ１４はシリンダーポンプやチューブポンプを有して構成されていて、吸引キャップ１１がノズル面４ａを覆った状態で作動することにより、吐出口（図示省略）から記録ヘッド４内部のインクを異物とともに吸引するための吸引力を発生するようになっている。
【００４０】
ホームポジション領域Ｂには、記録ヘッド４を保湿する保湿ユニット１６が設けられている。保湿ユニット１６には、記録ヘッド４が待機状態にあるとき、ノズル面４ａを覆うことで記録ヘッド４のインクを保湿する４個の保湿キャップ１７が設けられている。これら４個の保湿キャップ１７，１７，…は、４個の記録ヘッド４のノズル面４ａを同時に覆うことができるよう、記録ヘッド４の配列に対応して配列される。
【００４１】
次に、本実施形態に用いられる「インク」について説明する。
本実施形態に用いられるインクは、光としての紫外線の被照射により硬化する光硬化型インクであり、主成分として、重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）、光開始剤及び色材を少なくとも含み、さらには３０℃において１０ｍＰａ・ｓ以上５００ｍＰａ・ｓ以下の粘度を有するものである。１０ｍＰａ・ｓ未満の低粘度のものとすると記録媒体Ｐ上で滲みを生じて記録画像が劣化し、また５００ｍＰａ・ｓを超える高粘度のものとすると、画質の平滑性が失われるからである。
【００４２】
前記光硬化型インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるけれども、その両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能であり、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。ここで、ラジカル重合系インクに比べてカチオン重合系インクは、紫外線に対する感度が高く且つ酸素による重合反応の阻害が少ないためインクの硬化に必要な照度を低減できる。このようなことから本実施形態ではインクとしてカチオン重合系の光硬化型インクを用いている。
【００４３】
次に、本実施形態に用いられる「記録媒体Ｐ」について説明する。
記録媒体Ｐとしては、非吸収性記録媒体、吸収性記録媒体のいずれも用いることが可能である。ここで、非吸収性とは、インク組成物（単にインクという。）を吸収しないということであるが、本発明においては、ブリストウ法におけるインクの転移量が０．１ｍｌ／ｍｍ2未満である場合、実質的に０ｍｌ／ｍｍ2であるような記録媒体を非吸収性記録媒体とし、それ以外の記録媒体を吸収性記録媒体とする。
【００４４】
非吸収性記録媒体としては、例えば、通常の非コート紙、コート紙などの他、いわゆる軟包装に用いられる各種非吸収性のプラスチック及びそのフィルムを用いることができる。各種プラスチックフィルムとしては、例えば、ＰＥＴフィルム、ＯＰＳフィルム、ＯＰＰフィルム、ＯＮｙフィルム、ＰＥフィルム、ＴＡＣフィルムが挙げられる。その他のプラスチックとしては、例えば、ポリカーボネート、アクリル樹脂、ＡＢＳ樹脂、ポリアセタール、ＰＶＡ、ゴム類などが挙げられる。そして、これら非吸収性記録媒体として好ましいものは、表面エネルギーが３５ｍＮ／ｍ〜６０ｍＮ／ｍの範囲に収まるものであるが、さらに好ましいものは、４０ｍＮ／ｍ〜６０ｍＮ／ｍの範囲に収まるものである。
吸収性記録媒体としては、例えば普通紙（コピー用紙）、上質紙などが挙げられる。
【００４５】
次に、図２を参照しつつ本実施形態における制御構成について説明する。
本実施形態において、インクジェットプリンタ１には、図２に示すように、キャリッジ駆動機構３ａ、記録媒体搬送機構２０、記録ヘッド４、光照射装置７、表示装置９等を制御する制御部３０が設けられている。なお、制御部３０は、ＣＰＵ３１、ＲＡＭ３２、ＲＯＭ３３等で構成されており、当該制御部３０はインターフェイス（図示省略）を介してキャリッジ駆動機構３ａ、記録媒体搬送機構２０、記録ヘッド４、光照射装置７、表示装置９、入力部２２、凹凸測定装置８等と接続されている。
【００４６】
制御部３０は、キャリッジ３を主走査方向Ａに往復移動させるとともに、キャリッジ３の動作に合わせて記録媒体Ｐの搬送と停止とを繰り返し、記録媒体Ｐを間欠的に副走査方向に搬送させるように、キャリッジ駆動機構３ａ及び記録媒体搬送機構２０の動作を制御するようになっている。
また、制御部３０は、光照射装置７から紫外線を発生させるように光照射装置７を制御するようになっている。
【００４７】
さらに、制御部３０には、画像情報を入力するスキャナや画像記録条件を入力するキーボード等からなる入力部２２及び記録ヘッド４が接続されており、制御部３０は、入力部２２から入力された所定の信号に基づいて記録ヘッド４を動作させ、記録媒体Ｐ上にインクを吐出させて所定の画像を形成させるようになっている。
【００４８】
また、制御部３０は、前記凹凸測定装置８による記録媒体Ｐの表面の凹凸Ｑの測定結果を信号として受信するようになっており、受信した凹凸Ｑの測定結果を予め設定された規定値と比較するようになっている。そして、比較した結果、凹凸Ｑの測定結果が規定値を超えている場合には、その記録媒体Ｐに画像形成すると精度の高い画像品質を維持できないと判断して、画像形成不可制御を行うようになっている。本実施の形態では、画像形成不可制御として、前記表示装置９に画像形成不可表示を行うようになっている。なお、画像形成不可制御としては、表示装置９による画像形成不可表示に限らず、例えば画像形成動作を中止したり、記録媒体Ｐを排出したり、さらにはこれらを複合して行うことも考えられる。
【００４９】
さらに、本実施の形態では、制御部３０は、入力部２２からの入力等により、記録媒体Ｐの表面の凹凸Ｑの規定値を０以上１ｍｍ以下の範囲で自由に設定可能となっている。これにより、精度の高い画像形成が必要な場合には規定値を０に近い厳密な設定、例えば０．１ｍｍや０．０５ｍｍ等とすることができ、精度の低い画像形成で良い場合には規定値を１ｍｍに近い甘い設定とすることができる。また、記録媒体Ｐの種類等によって画像品質に影響を及ぼさない記録媒体表面の凹凸Ｑの大きさの限度も変わるが、この限度に応じて記録媒体表面の凹凸Ｑの規定値を設定することができる。
なお、インクジェットプリンタ１においては、記録ヘッド４と記録媒体Ｐの間の距離が、１．５ｍｍ〜１．７ｍｍ程度であり、規定値を１ｍｍより大きくすると記録ヘッド４と記録媒体Ｐが接触してしまう可能性が生じるため、規定値の最大値は１ｍｍ以下とするのが好ましい。
【００５０】
次に、以上のように構成されたインクジェットプリンタ１の動作について説明する。
ユーザが記録媒体Ｐをインクジェットプリンタ１にセッティングし、インクジェットプリンタ１の電源をオン状態とすると、前記紫外線光源７ａが発光して、インク滴が着弾される記録媒体Ｐに向けて紫外線を照射する。
【００５１】
そして、インクジェットプリンタ１の制御部３０に対して、入力部２２から画像情報が送られると共に各種画像記録条件の設定情報が送られると、制御部３０は、画像の記録を開始させ、前記紫外線光源７ａが発光している状態で、記録媒体搬送機構２０が記録媒体Ｐを副走査方向に搬送する。ここで、記録媒体搬送機構２０は搬送及び搬送停止を順に繰り返し、記録媒体Ｐを間欠的に搬送する。
【００５２】
間欠的搬送における停止中にキャリッジ３が主走査方向Ａに往動し、復動し又は往復移動する。キャリッジ３の移動に伴って複数の記録ヘッド４もキャリッジ３と一体となって移動するが、これら記録ヘッド４は移動中にノズル面４ａの各吐出口から記録媒体Ｐに向けてインクを液滴として吐出し、飛翔したインク液滴が、停止している記録媒体Ｐに着弾する。
【００５３】
キャリッジ３の移動に伴って２つの紫外線照射装置７もキャリッジ３と一体となって移動するが、記録媒体Ｐに着弾したインクの上を紫外線照射装置Ｐが通過している時に、紫外線光源７ａから発した紫外線が記録媒体Ｐ上のインクに入射する。これによって、インクが硬化する。
【００５４】
以上のように、紫外線光源７ａの発光中に記録媒体搬送機構２０が記録媒体Ｐを間欠的に搬送するとともにキャリッジ３の往復移動が繰り返され、キャリッジ３の移動中に記録ヘッド４が適宜インク滴を吐出することによって、記録媒体Ｐ上に画像が形成される。
【００５５】
このとき、制御部３０は、常に又は所定期間毎に、凹凸測定装置９による記録媒体Ｐの表面の凹凸Ｑの測定結果を、予め設定された規定値と比較するようになっている。そして、当該比較の結果、凹凸Ｑの測定結果が規定値を超えている場合には、その記録媒体Ｐに画像形成すると精度の高い画像品質を維持できないと判断して、画像形成不可制御を行う。本実施の形態では、画像形成不可制御として、前記表示装置９に「記録媒体に問題あり」という表示を行う等の画像形成不可表示を行うようになっている。
【００５６】
以上のように、本実施の形態のインクジェットプリンタによれば、記録媒体表面の凹凸を測定する凹凸測定装置と、凹凸測定装置の測定結果が規定値を超えた場合に画像形成不可制御を行う制御部とを備えるため、記録媒体表面に凹凸がない若しくは記録媒体表面の凹凸が少ない記録媒体のみに画像形成を行うことができる。その結果、精度の高い画像品質を維持することができる。
【００５７】
また、本実施の形態では、画像形成に関する情報を表示可能な表示装置を備えており、制御部が、画像形成不可制御として表示装置に画像形成不可表示を行うため、その記録媒体に画像を形成すると高い精度の画像品質が維持できないことをユーザが容易に確認することができる。そのため、当該記録媒体に対する画像形成を続行するか中止するかをユーザが判断することもできる。
【００５８】
さらに、本実施の形態では、記録媒体表面の凹凸の規定値が０以上１ｍｍ以下の範囲で自由に設定可能であるため、精度の高い画像形成が必要な場合には規定値を０に近い厳密な設定とすることができ、精度の低い画像形成で良い場合には規定値を１ｍｍに近い甘い設定とすることができる。その結果、必要な画像品質に応じて必要以上に記録媒体を無駄することを防止できる。また、記録媒体の種類等によって画像品質に影響を及ぼさない記録媒体表面の凹凸の大きさの限度も変わるが、この限度に応じて記録媒体表面の凹凸の規定値を設定することができる。その結果、記録媒体の種類等に応じて必要以上に記録媒体を無駄することを防止できる。
【００５９】
またさらに、本実施の形態では、加熱装置によってインクが３０℃以上１５０℃以下に加熱されるので、記録ヘッドから吐出される際のインクが低粘化され、インク吐出を安定的に行うことができる。その結果、吐出口におけるインク詰りによるインク吐出不良の発生を防ぎ、高品質の記録画像を得ることができる。
【００６０】
また、本実施の形態では、光硬化型のインクを用いることでインク吸収性のない記録媒体上にもインク定着することができるので、インク吸収性のない記録媒体であっても高品質の記録画像を得ることができる。
【００６１】
さらに、本実施の形態では、記録媒体がインクに対して非吸収性であるため、インクが記録媒体に滲むのを防止することができる。そのため、インクが滲まない高品質の記録画像を得ることができる。
【００６２】
またさらに、本実施の形態では、カチオン硬化性のインクはラジカル硬化性のインクに比べて、紫外線に対する感度が高く且つ酸素による重合反応の阻害が少ないので、記録媒体上に吐出されたインクの硬化に必要な照度を低減させることができる。すなわち、カチオン硬化性のインクは低照度の紫外線で硬化することができるので、ドット径の小さい高品質、高精細の記録画像を得ることができる。
【００６３】
なお、本発明は、前記実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の改良並びに設計の変更を行っても良い。
例えば、本実施の形態では、インクジェットプリンタとしてシリアル方式のインクジェットプリンタを用いていたが、本発明はこれに限るものではなく、インクジェットプリンタとしてラインプリンタを用いても良い。
【００６４】
また、本実施形態に用いられるインク（ラジカル重合系インク，カチオン重合系インク及びハイブリッド型インクを含む。）は、前記の通り、紫外線の被照射により硬化するものであるが、必ずしもこれには限定されず、紫外線以外の光の被照射により硬化するものであってもよいし、さらに、光硬化型インクでないインクでも良い。ここでいう「光」とは、広義の光であって、紫外線，電子線，Ｘ線，可視光線，赤外線等の電磁波を含むものである。つまり、本実施形態に用いられるインクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用されてもよい。紫外線以外の光で硬化する光硬化型のインクを本実施形態に用いられるインクとして用いる場合は、図１に示す光照射装置７に代えてその光を照射する光照射装置を適用しなければならない。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタを示す概略図である。
【図２】本実施の形態のインクジェットプリンタにおける主要な制御構成を示す制御ブロック図である。
【符号の説明】
【００６６】
１    インクジェットプリンタ
３    キャリッジ
４    記録ヘッド
７    光照射装置
８    凹凸測定装置
９    表示装置
３０  制御部
Ｐ    記録媒体
Ｑ    凹凸
【図１】
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【図２】
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