(57)【要約】    【課題】  弊害を招くことなく、ネットワーク上のセットアップ手順データを閲覧しながら画像形成装置をセットアップできるようにする。    【解決手段】  コントローラ１５０は、複合機１００のセットアップが完了するまでの間は、初期動作制限部１９０により、スキャナ部１７０、プリンタ部１８０への電力供給を停止させることにより、機械的な可動部であるスキャナユニット１１０４、ミラー１１０６，１１０７、感光ドラム２２０２等の動作を禁止し、この禁止状態で、ウェブブラウザ１２０により、複合機１００用のセットアップ手順データをネットワーク３００上のデータベースサーバ２００から取得させる。【選択図】      図１
2005318109.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して所定のサーバにアクセス可能な画像形成装置であって、
前記画像形成装置の機械的な可動部材の動作を禁止する禁止手段と、
前記禁止手段により前記画像形成装置の機械的な可動部材の動作が禁止された状態で、当該画像形成装置をセットアップするための手順データを前記サーバから取得する取得手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記禁止手段は、機械的な可動部材を有するスキャナ部、プリンタ部に対する電源供給を停止することにより、該可動部材の動作を禁止することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記禁止手段は、前記画像形成装置のセットアップが完了するまで、前記画像形成装置の機械的な可動部材の動作を禁止することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記取得手段は、前記ネットワーク上の各種のコンテンツを閲覧するための汎用の閲覧ソフトにより構成されたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
ネットワークを介して所定のサーバにアクセス可能な画像形成装置のセットアップ方法であって、
前記画像形成装置の機械的な可動部材の動作を禁止した状態で、当該画像形成装置をセットアップするための手順データを前記サーバから取得することを特徴とする画像形成装置のセットアップ方法。
【請求項６】
ネットワークを介して所定のサーバにアクセス可能な画像形成装置をセットアップするためのプログラムであって、
前記画像形成装置の機械的な可動部材の動作を禁止した状態で、当該画像形成装置をセットアップするための手順データを前記サーバから取得する内容を有することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多機能プリンタ（以下、複合機と称する）等の画像形成装置、そのセットアップ方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複合機のスキャナ部やプリンタ部をセットアップする場合は、サービスマンが印刷物としての膨大な手順書（印刷物）を見ながら行っていた。すなわち、サービスマンは、セットアップを行うために複合機の購入元に赴く場合、膨大な手順書を携行する必要があり、不便であった。また、複合機のモデル（型番）によっては、セットアップの内容や手順が異なる場合もあり、別のモデルの手順書に従って間違ったセットアップを行ってしまう場合もあった。さらに、実際にセットアップを行う場合は、膨大な手順書のページをめくりながら、場合によっては手順書に付箋を付けながらセットアップ作業を行う必要があり、多大な労力を要していた。
【０００３】
一方、ネットワーク上の各種のデータを閲覧するための閲覧ソフトを搭載した複合機等の画像形成装置も実現されている（特許文献１参照）。そこで、上記の問題を解決するために、ネットワーク上のセットアップ手順データを閲覧ソフトにより閲覧しながら複合機のセットアップを行うことが考えられる。
【特許文献１】特開２００３−１２２２７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、閲覧ソフトでセットアップ手順データを閲覧するために電源を投入してしまうと、工場から出荷する際にビス等で固定されているプリンタ部やスキャナ部の機械的な可動部材が動作しようとしてしまい、故障の原因となってしまうため、電源を投入することができず、結局、閲覧ソフトでセットアップ手順データを閲覧することができなくなる。
【０００５】
そこで、本発明は、弊害を招くことなく、ネットワーク上のセットアップ手順データを閲覧しながらセットアップを行い得る画像形成装置、そのセットアップ方法、及びプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明は、ネットワークを介して所定のサーバにアクセス可能な画像形成装置であって、前記画像形成装置の機械的な可動部材の動作を禁止する禁止手段と、前記禁止手段により前記画像形成装置の機械的な可動部材の動作が禁止された状態で、当該画像形成装置をセットアップするための手順データを前記サーバから取得する取得手段とを有している。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、弊害を招くことなく、ネットワーク上のセットアップ手順データを閲覧しながらセットアップを行い得る画像形成装置、そのセットアップ方法、及びプログラムを提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１は、本発明に係る画像形成装置を適用した通信システムの概要を示すシステム構成図である。図１に示したように、本通信システムは、画像形成装置としての複合機１００、データベースサーバ２００を有し、複合機１００とデータベースサーバ２００は、ネットワーク３００を介して接続されている。
【０００９】
複合機１００は、ネットワーク接続部１１０、ウェブブラウザ１２０、表示部１３０、コントローラ１５０、キー入力部１６０、スキャナ部１７０、プリンタ部１８０、初期動作制限部１９０を有している。
【００１０】
ネットワーク接続部１１０は、ネットワーク３００に対する接続処理を行うと共に、ネットワーク３００上の他の機器との間で各種のデータ（コマンドを含む）を送受信する。ウェブブラウザ１２０は、ネットワーク３００上の各種のコンテンツを閲覧するためのソフトであり、本実施の形態では、特に、データベースサーバ２００上のセットアップガイドデータ（セットアップ手順データ）を取得し、表示部１３０に表示して閲覧するために利用される。表示部１３０には、ウェブブラウザ１２０により取得されたデータや、複合機１００の状態が表示される。なお、ウェブブラウザ１２０は、システムプログラム等と共に、ハードディスク（図示省略）に格納されている。
【００１１】
コントローラ１５０は、複合機１００の動作を全体的に制御しており、キー入力部１６０から入力されたコマンドに応じて、複合機１００の各種設定を行ったり、所定の動作を開始したり、スキャナ部１７０からのスキャンデータを受け取ったり、プリンタ部１８０に印刷対象のデータを送ったりする。
【００１２】
なお、コントローラ１５０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭを有し（図示省略）、ＣＰＵはＲＯＭに格納されたプログラム（図３のフローチャートに対応するプログラムを含む）に基づいて各種の制御を行う。また、ＣＰＵは、必要に応じてハードディスク上のウェブブラウザ１２０をＲＡＭに展開し、このＲＡＭに展開したウェブブラウザ１２０により、データベースサーバ２００にアクセスする。また、ＣＰＵは、ＲＡＭをワークエリアとして利用する。
【００１３】
キー入力部１６０は、各種のコマンドやデータを入力するものであり、テンキー、タッチパネルなどで構成されている。スキャナ部１７０は、原稿上の画像を露光走査して電子的な画像データに変換し、プリンタ部１８０に供給する。プリンタ部１８０は、スキャナ部１７０から供給された電子的な画像データ、或いはネットワーク３００上の他の機器から取得した電子的な画像データを視覚可能に印刷用紙に印刷する。
【００１４】
初期動作制限部１９０は、本複合機１００の初期設定（初期セットアップ）が完了するまでの間は、スキャナ部１７０、プリンタ部１８０に対する電力供給を停止している。そのため、スキャナ部１７０、プリンタ部１８０は、工場から出荷され、初期設定が完了するまでの間は、複合機１００に電源を投入しても動作しないが、それ以外のネットワーク接続部１１０、ウェブブラウザ１２０、表示部１３０、コントローラ１５０、キー入力部１６０は、複合機１００への電源投入により動作することができる。
【００１５】
一方、データベースサーバ２００は、ネットワーク接続部２１０、データベースコントローラ２２０、セットアップガイド機能データベース２３０を有している。ネットワーク接続部２１０は、ネットワーク３００との接続処理を行うと共に、ネットワーク３００上の他の機器との間で各種のデータ（コマンドを含む）を送受信する。
【００１６】
コントローラ２２０は、ネットワーク接続部２１０を介して受信したデータを解析して、その解析結果に基づいて動作を決定したり、セットアップガイド機能データベース２３０上のデータを取得し、ネットワーク接続部２１０、ネットワーク３００を介して複合機１００に送信したりする。すなわち、セットアップガイド機能データベース２３０には、複合機１００をセットアップするための詳細な手順データが登録されており、このセットアップ手順データは、複合機１００のウェブブラウザ１２０によりアクセスすることができる。なお、セットアップガイド機能データベース２３０には、上記セットアップ用の手順データとして、各種のモデル（型番）に係る複合機等の機器をセットアップするための複数種の手順データが登録されている。
【００１７】
図２は、複合機１００の機械的な構成を示す断面図である。スキャナ部１７０の原稿給送装置１１０１は、原稿を最終頁から順に１枚ずつプラテンガラス１１０２上へ給送し、原稿画像の読み取り動作終了後、プラテンガラス１１０２上の原稿を排出する。スキャナユニット１１０４は、ランプ１１０３、ミラー１１０５を収納しており、ランプ１１０３を点灯した状態で図２の左右方向に往復移動することにより、プラテンガラス１１０２上の原稿の画像を露光走査する。
【００１８】
この際、原稿からの反射光（画像光）は、ミラー１１０５，１１０６，１１０７を介してレンズ１１０８に入射され、このレンズ１１０８により集光されてイメージセンサ１１０９に入射される。イメージセンサ１１０９は、入射された画像光を光電変換し、電気的な画像信号として出力する。この画像信号は、シェーディング補正、ガンマ補正等の所定の処理が施された後、多階調の濃度を示す多値の画像データとしてプリンタ部１８０に転送される。なお、ミラー１１０６，１１０７は、スキャナユニット１１０４の移動に伴って、所定の速度で移動する。
【００１９】
プリンタ部１８０のレーザ発光部２２０１は、スキャナ部１７０から供給された多値の画像データ等に基づいてレーザ光を発光する。レーザ発光部２２０１から発光されたレーザ光は、ポリゴンミラー２２１１により進行方向が偏向され、補正レンズ群２２１２、ミラー２２１３を介して感光ドラム２２０２に照射される。感光ドラム２２０２には、レーザ光が照射されることにより静電潜像が形成され、この静電潜像は、現像器２２０３によってトナー像として現像される。
【００２０】
一方、記録紙は、感光ドラム２２０２へのレーザ光の照射開始と同期したタイミングで、カセット２２０４又はカセット２２０５からピックアップされて転写部２２０６へ搬送され、この転写部２２０６により、感光ドラム２２０２上のトナー像が記録紙に転写される。トナー像が転写された記録紙は、定着部２２０７に搬送され、この定着部２２０７の熱と圧力によりトナー像が記録紙に定着される。定着処理が施された記録紙は、通常は、排出ローラ２２０８によってソータ２２２０に排出され、ソータ２２２０は排出された記録紙を各ビンに収納して記録紙の仕分けを行う。なお、両面記録時や多重記録時には、記録紙は、フラッパ２２０９が所定のタイミングで上方に上げられることにより、搬送ローラ２２０９，２２１０を有する再給紙搬送路へ導かれる。
【００２１】
また、本複写機１００を工場から出荷する際には、スキャナ部１７０のスキャナユニット１１０４、ミラー１１０６，１１０７、プリンタ部１８０の感光ドラム２２０２等の機械的な可動部は、輸送時に移動するのを防ぐためにビス等で固定されており、複合機１００を故障等の弊害を招くことなく適切に動作させるためには、セットアップの一環として、これら機械的な可動部の固定を解除する必要がある。
【００２２】
次に、複合機１００のセットアップ処理を図３のフローチャートに基づいて説明する。
【００２３】
複写機１００のコントローラ１５０は、電源が投入されると（ステップＳ１）、初期設定フラグに「１」がセットされているか否かを判別することにより、複写機１００の初期設定が完了しているか否かを判別する（ステップＳ２）。コントローラ１５０は、初期設定フラグに「１」がセットされており、複写機１００の初期設定が完了している場合には、ステップＳ９に進み、通常の動作を行って、終了する。なお、初期設定フラグは、複合機１００を工場から出荷する際には「０」がセットされ、初期設定未完了を示している。
【００２４】
また、初期設定フラグは複写機１００の不図示のハードディスクなど所定の不揮発メモリに設定されるようにしてもよい。
【００２５】
一方、初期設定フラグに「０」がセットされており、複写機１００の初期設定が完了していない場合には、コントローラ１５０は、初期動作制限部１９０により、スキャナ部１７０、プリンタ部１８０への電力供給を停止して、スキャナ部１７０、プリンタ部１８０の初期動作を制限する（ステップＳ３）。
【００２６】
次に、コントローラ１５０は、ウェブブラウザ１２０を起動し（ステップＳ４）、ウェブブラウザ１２０により、データベースサーバ２００上のセットアップガイド機能データベース２３０にアクセスさせ（ステップＳ５）、セットアップガイド機能データベース２３０上の本複合機１００用のセットアップ手順データ、すなわち複合機１００の型番に対応するセットアップ手順データを表示部１３０に表示させる（ステップＳ６）。サービスマンは表示されたセットアップ手順に従って、スキャナユニット１１０４、ミラー１１０６，１１０７、感光ドラム２２０２等の固定状態の可動部の固定を解除する等の複合機１００のセットアップを行う。
【００２７】
なお、コントローラ１５０は、ウェブブラウザ１２０により本複合機１００用のセットアップ手順データを取得する際には、当該複合機１００のモデル（型番）に対応するセットアップ手順データに係るＵＲＬをウェブブラウザ１２０に与える。この場合、上記のＵＲＬは、本フローチャートに対応するプログラムに予め組み込んでおいても、或いは複写機１００の不図示のハードディスクなど、所定の不揮発性メモリに予め記憶しておいてもよい。
【００２８】
次に、コントローラ１５０は、キー入力部１６０の操作に基づくセットアップの完了信号が入力されたか否かを判別し（ステップＳ７）、セットアップの完了信号が入力されていなければ、サービスマンによるページ更新操作に応じてステップＳ５に戻ることにより、ウェブブラウザ１２０により、セットアップガイド機能データベース２３０上の当該複写機１００用の次のセットアップ手順データをアクセスして表示させ、サービスマンによるセットアップ作業を継続させる。
【００２９】
一方、セットアップの完了信号が入力された場合は、コントローラ１５０は、初期動作制限部１９０に対してスキャナ部１７０、プリンタ部１８０への電力供給の停止を解除させることにより、スキャナ部１７０、プリンタ部１８０の初期動作制限を解除する（ステップＳ８）。そして、コントローラ１５０は、通常の動作を行って（ステップＳ９）、終了する。
【００３０】
このように、本実施の形態では、複合機１００のセットアップが完了するまでの間は、スキャナ部１７０、プリンタ部１８０への電力供給を停止することにより、機械的な可動部であるスキャナユニット１１０４、ミラー１１０６，１１０７、感光ドラム２２０２等の動作を禁止し、この禁止状態で、ウェブブラウザ１２０により、複合機１００用のセットアップ手順データをネットワーク３００上のデータベースサーバ２００から取得するようにしている。
【００３１】
従って、ネットワーク上のセットアップ手順データを閲覧しながら複合機１００をセットアップする際に、固定状態のスキャナユニット１１０４、ミラー１１０６，１１０７、感光ドラム２２０２等が動作しようとすることはなくなり、故障等の弊害を招くことなく複合機１００をセットアップすることが可能となる。また、サービスマンは、複合機１００の購入元にセットアップ用の膨大な手順書を持参する必要もなくなる。また、別のモデル用の手順書に従って間違ったセットアップを行うということも回避することができる。さらに、膨大な手順書のページをめくりながら、場合によっては手順書に付箋を付けながらセットアップ作業を行う必要もなくなり、セットアップ作業の労力を軽減することも可能となる。
【００３２】
なお、本発明は、上記の実施の形態に限定されることなく、例えば、セットアップが完了するまで機械的な可動部の動作を禁止することなく、全ての機械的な可動部のセットアップ（固定用のビスの取り外し等）が完了した時点で、機械的な可動部の動作の禁止を解除することも可能である。また、閲覧ソフトとしては、各種のコンテンツを閲覧するための汎用のウェブブラウザではなく、セットアップ手順データを専ら閲覧するための専用の閲覧ソフトを用いることも可能である。
【００３３】
また、本発明の目的は、上記実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体（または記録媒体）を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００３４】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム（ＯＳ）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００３５】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。本発明を上記記憶媒体に適用する場合、その記憶媒体には、先に説明した（図３に示す）フローチャートに対応するプログラムコードが格納されることになる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明に係る画像形成装置を適用した通信システムの概要を示すシステム構成図である。
【図２】複合機の機械的な構成を示す断面図である。
【図３】複合機のセットアップ処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３７】
１００…複合機、１１０…ネットワーク接続部、１２０…ウェブブラウザ、１３０…表示部、１５０…コントローラ、１６０…キー入力部、１７０…スキャナ部、１８０…プリンタ部、１９０…初期動作制限部、２００…データベースサーバ、２３０…セットアップガイド機能データベース、３００…ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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