(57)【要約】【課題】  電子写真方式及びインクジェット方式のプリンタにおいては、印刷する文字数が多ければ多いほど色材の使用量は増加し、印刷する面積が大きければ大きいほど色材の使用量は増加するというように、印刷の内容によって色材の使用量が変化し、色材の使用量はコストに反映されることとなり、コストは可能な限り削減されることが望まれている。【解決手段】  セーブモードのベタ部の印刷パターンを、通常モード時のベタ部の濃度に比較して淡くなるよう設定し、通常モード時においてベタで印刷される高濃度部以外はセーブモードのベタ部の濃度パターンに合わせて濃度が淡くなるような階調特性でかつ、高濃度部は通常モード時と同様にベタで印刷させるような階調特性で印刷画像を生成し、その後、高濃度部に関してはベタ部かエッジ部を判定し、ベタ部と判定された場合には、予め設定されたセーブモードのベタ部の印刷パターンに置き換える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷内容に応じて印刷色材の使用量が変化し、通常の印刷モードとは別に印刷色材の使用量を減らして印刷を行うセーブモードを有する画像処理方法において、セーブモード時のベタ部の濃度に基づいて印刷時の階調特性を決定し、ベタ部以外のある一定以上の高濃度部は通常モードと同じ濃度で印刷を行うことを特徴とする画像処理方法。
【請求項２】
前記印刷時の階調特性について、ある一定の濃度以上に関しては通常モードと同じ階調特性とし、前記ある一定の濃度以下については、セーブモード時のベタ部の濃度に基づいた印刷時の階調特性として画像を生成し、前記ある一定の濃度以上で画像生成された部分に関しては、画像の内容に応じて、予め設定されたベタ部の濃度に置き換えて印刷を行うことを特徴とする請求項１記載の画像処理方法。
【請求項３】
前記ある一定の濃度以上で画像生成された部分の濃度の置き換えについて、印刷を行うプリンタ解像度での画素毎に、該画素及びその周辺画素を参照して、パターンマッチングにより該画素がベタ部か非ベタ部かを判定し、ベタ部のみ濃度の置き換えを行うことを特徴とする請求項２記載の画像処理方法。
【請求項４】
前記パターンマッチングによる判定処理を、画像生成とは別に専用のハードウェアを用いて行うことを特徴とする請求項３記載の画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ等の印刷方法、特に、印刷内容によって、印刷色材の使用量が変化する方式の画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタの代表的な方式である、電子写真方式及びインクジェット方式のプリンタにおいては、印刷の内容によって、トナーやインクといったの色材の使用量が変化する。例えば、印刷する文字数が多ければ多いほど色材の使用量は増加し、印刷する面積が大きければ大きいほど色材の使用量は増加する。色材の使用量はコストに反映されることとなり、コストは可能な限り削減されることが望まれている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
色材の使用量を減らすことは、即ち印刷を行う面積を縮小させることであるが、その結果画質を損なうことが多い。例えば、画像全体について規則的に間引きする方法を用いると、文字等の形状が崩れてしまう場合があり、ガンマカーブによって濃度を淡くする方法では、ベタ部が多いと効果が少ない。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
使用する色材を減少させて印刷を行うセーブモードの場合、セーブモードのベタ部の印刷パターンを、通常モード時のベタ部の濃度に比較して淡くなるよう設定し、通常モード時においてベタで印刷される高濃度部以外はセーブモードのベタ部の濃度パターンに合わせて濃度が淡くなるような階調特性で、かつ、高濃度部は通常モード時と同様にベタで印刷させるような階調特性で印刷画像を生成し、その後、高濃度部に関してはベタ部かエッジ部を判定し、ベタ部と判定された場合には、予め設定されたセーブモードのベタ部の印刷パターンに置き換える。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、エッジ部等の非ベタ部に関しては画質を損なわず、ベタ部に関しては色材使用量を削減することが可能であり、画質の劣化を抑えつつ色材の消費量を削減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明を図面を用いて説明する。
【０００７】
図１は、本発明が適用されるプリンタ装置のシステム構成図である。プリンタ０１００は、プリンタの制御を行うプリンタコントローラ０１０１と印刷機構部であるプリンタエンジン０１０２および、操作パネル０１０３から構成されており、ネットワークやホストマシンから印刷データを受信して、そのデータに基づいて印刷を行う。
【０００８】
図２にプリンタコントローラ０１０１の構成を示す。プリンタコントローラ０１０１は、ＣＰＵ０２０１、メモリ０２０２が、それぞれＣＰＵバス０２０９、メモリバス０２１０を介してバスブリッジ０２０３に接続され、バスブリッジ０２０３は、汎用バス０２１１に接続されている。汎用バス０２１１には、外部とのインターフェース（以下、Ｉ／Ｆという。）であるネットワークに接続するネットワークＩ／Ｆ０２０４及びホストマシンと直接接続するローカルＩ／Ｆ０２０５、操作パネル０１０３と接続するパネルＩ／Ｆ０２０６、データ蓄積に用いるＨＤＤ０２０７、プリンタエンジンとのＩ／ＦであるエンジンＩ／Ｆ０２０８が接続されている。プリンタコントローラ０１０１は、ネットワークＩ／Ｆ０２０４及びローカルＩ／Ｆ０２０５を介して外部より印刷データを受信し、印刷データの内容に従ってＣＰＵ０２０１によりイメージ展開処理が行われ、メモリ０２０２上に内部イメージを生成する。ここで、本実施例のプリンタはプリンタ内部イメージを各画素１ｂｉｔで保持するモノクロプリンタとし、メモリ０２０２上に生成された各画素について１ｂｉｔのデータを持つものとする。生成された内部イメージは、一旦ＨＤＤ０２０７に転送・蓄積されるか、またはエンジンＩ／Ｆ０２０８に転送される。
【０００９】
印刷データは、文字や図形、及び画像等のデータの集まりで構成されており、それら各オブジェクトを順にプリンタの印刷解像度の各画素１ｂｉｔのモノクロ画像へと変換し、内部イメージへ合成する。
【００１０】
本発明における、印刷データの各オブジェクトのイメージ展開処理による内部イメージ生成の手順を図３に示す。まず、処理Ｓ０１０１において、オブジェクトの色情報について、グレースケールかカラーかを調べ、カラーであれば処理Ｓ０１０２においてグレースケールに変換する。次に、処理Ｓ０１０３においてオブジェクトを、プリンタの印刷解像度のラスター画像へ変換する。このラスター画像への変換処理をラスタライズ処理とする。次に、処理Ｓ０１０４において、トナーセーブモードか調べ、トナーセーブモードであれば、処理Ｓ０１０５において、トナーセーブ用のハーフトーンパターンを使用してハーフトーン処理を行うことにより、プリンタの印刷解像度の各画素１ｂｉｔのモノクロ画像へと変換し、トナーセーブモードでなければ処理Ｓ０１０６において通常のハーフトーンパターンを使用してハーフトーン処理を行う。これにより、プリンタの印刷解像度の各画素１ｂｉｔのモノクロ画像へと変換する。次の、処理Ｓ０１０７において、ハーフトーン処理後の画像を展開処理済の内部イメージと合成することにより、内部イメージを更新する。
【００１１】
図４は、プリンタエンジン０１０２の光学系の部分の構成例を示す模式図である。レーザー制御方法０３０１はプリンタコントローラ０１０１から送られてきたデータに基づいて、レーザーダイオード０３０２を制御し、レーザーを発振させる。レンズ０３０３はレーザーダイオード０３０２より発振されたレーザーの感光体０３０８上でのビーム径を絞るためのレンズである。ミラー０３０４は、回転することによりレーザーダイオード０３０２より発振されたレーザーをフォトセンサ０３０７及び感光体０３０８上で走査させるミラーである。レンズ０３０５はミラー０３０４で反射されたレーザーが感光体上を走査する際の経路長の違いによる焦点距離の違いの補正を行うレンズである。ミラー０３０６はミラー０３０４によって反射されたレーザーをさらに反射させて感光体０３０８上を走査させるためのミラーである。感光体０３０８は、レーザーの走査によって画像を形成し印刷媒体に転写する現像媒体である。フォトセンサ０３０７は、レーザーの受光を検知してレーザー制御方法に伝えるセンサである。
【００１２】
図５はレーザー制御方法０３０１のシステム構成図、図６は画像処理部０４０２のシステム構成図である。同期信号生成部０４００は、フォトセンサ０３０７からの信号に基づいて同期信号の送出開始タイミングを決定し、レーザー制御方法０３０１の各部にクロックを供給する。入力Ｉ／Ｆ部０４０１はバッファメモリを有し、初期動作時には、図６に示す画像処理部０４０２内のパターンマッチング処理部０５０３のパターンデータを送信する。通常動作時は、コントローラから送られてきた内部イメージを受け取り、バッファメモリに一旦保持し、同期信号に基づいて画像処理部０４０２にデータの転送を行う。画像処理部０４０２は同期信号に基づいて動作し、図６に示すように、主走査方向４ラインを保持可能なラインメモリ０５０１を有し、入力Ｉ／Ｆ部０４０１から転送されたデータとラインメモリ出力４ラインの合計５ラインのデータを、ラッチアレイ０５０２に各ライン５画素分保持させ、５ｘ５画素のマトリクスを構成する。ラッチアレイ０５０２の各ラッチはライン毎に５段有し、後段のラッチは同期信号毎に前段の出力をラッチし、全ラッチの出力合計２５ｂｉｔのデータをパターンマッチング処理部０５０３へ出力する。パターンマッチング処理部０５０３は、初期動作時に設定されたパターンと、ラッチアレイ０５０２の出力結果を比較し、通常モード時にはエッジスムージング処理を行い、トナーセーブモード時には、間引き処理及びエッジスムージング処理を行い、処理結果を４ｂｉｔのデータとして、パルス幅制御部０４０３に出力する。パルス幅制御部０４０３は受け取ったデータに応じてパルス幅制御を行い、レーザースイッチング信号として、レーザー制御部０４０４に出力する。レーザー制御部はレーザースイッチング信号によりレーザーを発信し、感光体上に画像を形成する。
【００１３】
ここで、図７にプリンタコントローラ０１０１が生成する内部イメージの模式図を、図８にプリンタエンジン０１０２により実際に印刷媒体上に形成される画像の模式図を示す。電子写真方式やインクジェット方式等のプリンタ装置においては、印刷媒体上に形成される１ドットは、図８に示すように本来の印刷解像度の１ドットよりも大きい面積となる。このため、ドット印字率と印刷濃度濃度の関係は図９に示すように、単位面積内のドット印字率と印刷濃度線形とはならない。このような特性を踏まえ、本実施例では、通常モードの場合、図３の処理Ｓ０１０５のハーフトーン処理において、図１０に示すようにグレースケールの入力値と出力濃度がほぼ比例するようにハーフトーン処理を行う。
【００１４】
トナーセーブモードにおいては、図１１に示すように全体的に濃度を薄くしなおかつ入力値９５％より上はベタとなるようなハーフトーン処理を行う。ここでは、入力値９５％のときは、図７に示す、ドット印字率５０％のパターンとなるようにする。ここで、入力値９５％より上のベタとなる部分においては、プリンタエンジン０１０２内のパターンマッチング処理部０５０３において、パターンマッチングにより、ベタ部かエッジ部かを判定し、ベタ部においては入力値９５％ハーフトーン処理と同じパターンとなるように間引き処理を行う。これにより、非エッジ部の入力値と印刷濃度の関係は図１２のようになり、また、エッジ部においては間引き処理を行わないため、文字等の形状を損なうことはなく印刷可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明が適用されるプリンタ装置のシステム構成図である。
【図２】図１のシステム構成図におけるプリンタコントローラの構成図である。
【図３】本発明における画像処理方法を示すフローチャートである。
【図４】図１のシステム構成図におけるプリンタエンジンの光学系部分の模式図である。
【図５】図４のプリンタエンジン光学系部分におけるレーザー制御装置のシステム構成図である。
【図６】図５のレーザー制御装置における画像処理部０４０２のシステム構成図である。
【図７】本発明におけるドット印字率５０％の場合の内部イメージの模式図である。
【図８】本発明におけるドット印字率５０％の場合の実際の印刷結果の模式図である。
【図９】本発明における単位面積内のドット印字率と印刷濃度の関係を示すグラフである。
【図１０】本発明における入力値と印刷濃度の関係を示すグラフである。
【図１１】本発明における入力値と印刷濃度の関係を示すグラフである。
【図１２】本発明における入力値と印刷濃度の関係を示すグラフである。
【符号の説明】
【００１６】
０１００  プリンタ
０１０１  プリンタコントローラ
０１０２  プリンタエンジン
０１０３  操作パネル
０２０１  ＣＰＵ
０２０２  メモリ
０２０３  バスブリッジ
０２０４  ネットワークＩ／Ｆ
０２０５  ローカルＩ／Ｆ
０２０６  パネルＩ／Ｆ
０２０７  ＨＤＤ
０２０８  エンジンＩ／Ｆ
０２０９  ＣＰＵバス
０２１０  メモリバス
０２１１  汎用バス
０３０１  レーザー制御方法
０３０２  レーザーダイオード
０３０３  レンズ
０３０４  ミラー
０３０５  レンズ
０３０６  ミラー
０３０７  フォトセンサ
０３０８  感光体
０４００  同期信号生成部
０４０１  入力Ｉ／Ｆ部
０４０２  画像処理部
０４０３  パルス幅制御部
０４０４  レーザー制御部
０５０１  ラインメモリ
０５０２  ラッチアレイ
０５０３  パターンマッチング処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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