(57)【要約】【課題】低コストで製造でき、大面積化が可能であり、且つ量産性に優れた空気流通路用スペーサを提供する。【解決手段】空気流通路用スペーサ３０は、外部の空気又は冷却あるいは除湿した空気を人体の表面近傍に流通させる空気流通路を形成するために用いられるものである。空気流通路用スペーサ３０は、略平面状のメッシュ状部材３１と、複数の凸部３２とを備える。メッシュ状部材３１の素材としては、プラスチックが用いられる。複数の凸部３２は、メッシュ状部材３１の表面に規則的に形成されている。空気流通路用スペーサ３０は、メッシュ状部材３１を元にして作ることができる。例えば、加熱した二つの金型（雄型、雌型）にメッシュ状部材３１を挟み込み、それらの金型でメッシュ状部材３１を押圧することにより、メッシュ状部材３１に複数の凸部３２を簡単に形成することができる。【選択図】図２
2005034533.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部の空気又は冷却あるいは除湿した空気を人体の表面近傍に流通させる空気流通路を形成するために用いられる空気流通路用スペーサであって、
プラスチックを素材とするメッシュ状部材と、前記メッシュ状部材の表面に形成された複数の凸部とを備えることを特徴とする空気流通路用スペーサ。
【請求項２】
前記メッシュ状部材は複数の線状部材から構成されており、前記凸部が形成された部分以外の部分における前記メッシュ状部材の一部について、前記メッシュ状部材の表面に略垂直な方向における前記線状部材の厚さを薄く形成したことを特徴とする請求項１記載の空気流通路用スペーサ。
【請求項３】
前記メッシュ状部材の素材として、ポリプロピレン又はポリプロピレンを含有するプラスチックを用いたことを特徴とする請求項２記載の空気流通路用スペーサ。
【請求項４】
人体と人体に接する物体との間に設けられることを特徴とする請求項１、２又は３記載の空気流通路用スペーサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部の空気又は冷却あるいは除湿した空気を人体の表面近傍に流通させる空気流通路を形成するために用いられる空気流通路用スペーサに関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明者は、人体の表面近傍に外部の空気等を流通させることにより湿気を除去したり、体温の上昇を抑えたりすることができる人体密着型空調装置と、その人体密着型空調装置に使用されるスペーサとを案出している（例えば、特許文献１、特許文献２参照。）。人体密着型空調装置は、外部の空気又は冷却あるいは除湿した空気を人体の表面近傍に流通させるための空気流通路と、空気流通路の内部に空気の流れを強制的に生じさせる送風手段とを備えており、例えば、衣服、マット、座布団等に適用される。また、スペーサは、空気流通路を形成するためのものであり、例えば、板状部材と、その上に形成された多数の突起部とを有する。かかるスペーサとしては、実用上、プラスチックの射出成型により板状部材と突起部とが一体的に形成されたものが用いられる。
【特許文献１】国際公開第０１／１５５７３号パンフレット
【特許文献２】国際公開第０１／２４６６４号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来、スペーサを、プラスチックの射出成型により形成しているので、プラスチックの使用量が多くなり、その製造コストが高いという問題があった。また、ベッドの上に敷くマット等に適用される人体密着型空調装置には、大きな面積を有するスペーサを用いる必要があるが、かかる大面積のスペーサを射出成型により形成することは困難であった。
【０００４】
また、ベッドやソファーの上に敷くマットや、乗り物のシート等に適用される人体密着型空調装置に用いられるスペーサは、マットやシート等が本来的に有しているクッション性を損なわない程度の柔軟性と、人体からの圧力に十分耐えることができる程度の耐圧性・耐久性とを備える必要がある。
【０００５】
本発明は上記事情に基づいてなされたものであり、低コストで製造でき、大面積化が可能であり、且つ量産性に優れた空気流通路用スペーサを提供することを目的とするものである。また、本発明は上記事情に基づいてなされたものであり、柔軟性及び耐圧性に優れた空気流通路用スペーサを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための請求項１記載の発明は、外部の空気又は冷却あるいは除湿した空気を人体の表面近傍に流通させる空気流通路を形成するために用いられる空気流通路用スペーサであって、プラスチックを素材とするメッシュ状部材と、前記メッシュ状部材の表面に形成された複数の凸部とを備えることを特徴とするものである。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の空気流通路用スペーサにおいて、前記メッシュ状部材は複数の線状部材から構成されており、前記凸部が形成された部分以外の部分における前記メッシュ状部材の一部について、前記メッシュ状部材の表面に略垂直な方向における前記線状部材の厚さを薄く形成したことを特徴とするものである。
【０００８】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の空気流通路用スペーサにおいて、前記メッシュ状部材の素材として、ポリプロピレン又はポリプロピレンを含有するプラスチックを用いたことを特徴とするものである。
【０００９】
請求項４記載の発明は、請求項１、２又は３記載の空気流通路用スペーサにおいて、人体と人体に接する物体との間に設けられることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る空気流通路用スペーサは、プラスチックを素材とするメッシュ状部材と、その表面に形成された複数の凸部とを備えることにより、単位面積当たりのプラスチックの使用量が少なくて済む。このため、空気流通路用スペーサを低コストで製造でき、且つ空気流通路用スペーサの軽量化を図ることができる。また、ロール状に巻かれたメッシュ状部材を連続的に成形することによって空気流通路用スペーサを得ることができるので、この空気流通路用スペーサは量産性に優れており、また、大きな面積を有する空気流通路用スペーサであっても容易に作ることができる。
【００１１】
また、凸部が形成された部分以外の部分におけるメッシュ状部材の一部について、メッシュ状部材の表面に略垂直な方向における線状部材の厚さを薄く形成することにより、その線状部材の厚さを薄くした部分の柔軟性を高めることができ、したがって、空気流通路用スペーサ全体に、メッシュ状部材の表面に略垂直な方向における柔軟性を持たせることができる。特に、メッシュ状部材の素材として、ポリプロピレン又はポリプロピレンを含有するプラスチックを用いることにより、メッシュ状部材の厚さを薄くする程、その引っ張り強度や繰り返し耐久性が向上するので、空気流通路用スペーサの耐圧性・耐久性を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に、図面を参照して、本願に係る発明を実施するための最良の形態について説明する。まず、本発明の第一実施形態について説明する。
【００１３】
第一実施形態の空気流通路用スペーサは、外部の空気又は冷却あるいは除湿した空気を人体の表面近傍に流通させる空気流通路を形成するために用いられるものである。この空気流通路は、例えば、人体の表面近傍に外部の空気等を流通させることにより湿気を除去したり、体温の上昇を抑えたりすることができる人体密着型空調装置に使用される。以下では、第一実施形態の空気流通路用スペーサを、人体密着型空調装置としての空調マットに適用した場合について説明する。
【００１４】
最初に、空調マットについて簡単に説明する。図１（ａ）は第一実施形態の空気流通路用スペーサが用いられる空調マットの概略平面図、図１（ｂ）はその空調マットのＡ−Ａ矢視方向概略断面図である。
【００１５】
図１に示す空調マット１０は、ベッドの上に敷いて使用するマットであり、人がその上に寝転ぶときに、体の蒸れを防止するためのものである。この空調マット１０は、下板１１と、空気流通路用スペーサ３０と、布地１２と、力分散手段１３と、空気入口部１４と、空気出口部１５と、クロスフローファン１６と、スイッチ１７と、プラグ１８とを備える。
【００１６】
下板１１は、柔らかい平坦な板状部材であり、その上に空気流通路用スペーサ３０が載置される。空気流通路用スペーサ３０は、空気が流通する空間を確保するためのものである。空気流通路用スペーサ３０については後に詳述する。空気流通路用スペーサ３０の上には、力分散手段１３と布地１２がこの順で載せられている。布地１２としては、空気の流通性が小さく、且つ透湿性の良い布が用いられる。この布地１２は、図１（ａ）において、力分散手段１３の表面及び上下の側面を覆っている。このように、下板１１と布地１２との間には、空気流通路用スペーサ３０によって略扁平状の空気流通路が形成されている。人は、この布地１２の上に横たわることになる。
【００１７】
力分散手段１３は、人が布地１２の上に寝転がったときに、人体から受ける力を分散させて空気流通路用スペーサ３０に加えるためのものである。力分散手段１３としては、例えばメッシュ状の部材が用いられる。一般に、力分散手段１３としては必ずしもメッシュ状のものを用いる必要はなく、柔軟性があり、熱抵抗が小さく、しかも透湿性に優れたものであればどのようなものでも力分散手段１３として用いることができる。この力分散手段１３を用いることにより、空気流通路用スペーサ３０の凸部３２が体に当たるゴツゴツ感を抑えると共に、布地１２の一部が空気流通路用スペーサ３０の凸部３２の間に入り込んでしまい、空気の流通を阻害するのを防止することができる。
【００１８】
図１（ｂ）に示すように、空気流通路用スペーサ３０の左側面は、空気を吸い込むことができるように開放されている。この開放されている部分が空気入口部１４である。また、空気流通路用スペーサ３０の右側面も開放されており、この開放されている部分の先に空気を外部に排出する空気出口部１５が設けられている。
【００１９】
クロスフローファン１６は、帯状の送風源であり、空気流通路用スペーサ３０内に空気の流れを強制的に生じさせるためのものである。このクロスフローファン１６は、布地１２の上に寝転がった人の足側に取り付けられている。また、クロスフローファン１６は、空気流通路用スペーサ３０内の空気を空気出口部１５から外部に排出する方向に回転する。スイッチ１７は、クロスフローファン１６の駆動をオン・オフするためのものである。プラグ１８は、商用電源に接続するためのものである。
【００２０】
空調マット１０はこのような構成になっているので、クロスフローファン１６を回転させると、空気流通路用スペーサ３０内の空間にある空気が排出されて当該空間が陰圧になるので、空気入口部１４から外部の空気が空気流通路用スペーサ３０内に流入し、空気流通路用スペーサ３０内を流通する。空調マット１０の上に人が寝ていると、人体から出た汗は布地１２を通して空気流通路用スペーサ３０内に入り込む。そして、この入り込んだ湿気は、空気流通路用スペーサ３０内を流通する空気によって外部に排出される。また、空気の流通量が多ければ、体温で布地１２が温まることはなく、暑い夜でも人は快適に熟睡することができる。特に、外部の空気をそのまま空気流通路用スペーサ３０内に流通させるのではなく、除湿や冷却した空気を流通させることによりさらに効果が上がる。
【００２１】
次に、第一実施形態の空気流通路用スペーサ３０について説明する。図２（ａ）は第一実施形態の空気流通路用スペーサ３０の一部の概略平面図、図２（ｂ）はその空気流通路用スペーサ３０の一部の概略側面図である。
【００２２】
第一実施形態の空気流通路用スペーサ３０は、図２に示すように、略平面状のメッシュ状部材３１と、複数の凸部３２とを備える。メッシュ状部材３１は、横方向に沿って一定間隔で配列された複数の線状部材３１ａと、縦方向に沿って一定間隔で配列された複数の線状部材３１ｂとを有する。複数の凸部３２は、メッシュ状部材３１の表面に規則的に形成されている。メッシュ状部材３１の素材としては、プラスチックが用いられる。また、空気流通路用スペーサ３０は、メッシュ状部材３１を元にして作ることができる。例えば、加熱した二つの金型（雄型、雌型）にメッシュ状部材３１を挟み込み、それらの金型でメッシュ状部材３１を押圧することにより、メッシュ状部材３１に複数の凸部３２を簡単に形成することができる。以下、このような構成の空気流通路用スペーサ３０を「メッシュスペーサ」とも称することにする。
【００２３】
このメッシュスペーサ３０には次のような数々の利点がある。すなわち、第一に、メッシュスペーサ３０はメッシュ状部材３１を成形することにより得られるものであるので、単位面積当たりのプラスチックの使用量が少なくて済む。したがって、メッシュスペーサ３０を低コストで製造でき、且つメッシュスペーサ３０の軽量化を図ることができる。第二に、凸部３２自体もメッシュ状であるので、凸部３２が空気の流通を妨げることはない。第三に、メッシュ状部材３１を構成する線状部材３１ａ，３１ｂの太さや間隔等を調整することにより、種々の特性を持たせたメッシュスペーサ３０を得ることができる。例えば、線状部材３１ａ，３１ｂの太さを太くすると共に線状部材３１ａ，３１ｂの間隔を狭くすることにより、耐圧性の非常に高いメッシュスペーサ３０を作ることができ、一方、線状部材３１ａ，３１ｂの太さを細くすると共に線状部材３１ａ，３１ｂの間隔を広くすることにより、耐圧性はあまり高くないが非常に軽量であるメッシュスペーサ３０を作ることができる。第四に、ロール状に巻かれたメッシュ状部材３１を用い、それを連続的に成形することによってメッシュスペーサ３０を得ることができるので、メッシュスペーサ３０は量産性に優れており、また、大きな面積を有するメッシュスペーサ３０であっても容易に作ることができる。このようにメッシュスペーサ３０は空気流通路を確保するためのスペーサとして用いるのに理想的なものであると言える。
【００２４】
尚、メッシュ状部材３１としては、プラスチック製の平板に多数の孔を開けたような構造のものであって、その表面における開口率が３０％以上であるものを用いてもよい。この場合には、孔以外の部位を線状部材と考えることになる。ここで、「表面における開口率」とは、メッシュ状部材の表面において、当該表面全体の面積に対する線状部材が形成されていない領域の面積の割合をいう。
【００２５】
第一実施形態の空気流通路用スペーサは、プラスチックを素材とするメッシュ状部材と、その表面に形成された複数の凸部とを備えることにより、単位面積当たりのプラスチックの使用量が少なくて済む。このため、空気流通路用スペーサを低コストで製造でき、且つ空気流通路用スペーサの軽量化を図ることができる。また、ロール状に巻かれたメッシュ状部材を連続的に成形することによって空気流通路用スペーサを得ることができるので、この空気流通路用スペーサは量産性に優れており、また、大きな面積を有する空気流通路用スペーサであっても容易に作ることができる。
【００２６】
次に、図面を参照して、本発明の第二実施形態について説明する。図３は第二実施形態の空気流通路用スペーサの一部の概略平面図、図４（ａ）はその空気流通路用スペーサにおいて線状部材に形成されたヒンジ部の概略平面図、図４（ｂ）はそのヒンジ部の概略側面図である。
【００２７】
メッシュスペーサには上記の第一実施形態で説明したように種々の利点がある。しかし、メッシュスペーサの耐圧性を大きく高める必要がある場合には、線状部材自体を太くしなければならないが、これでは、メッシュスペーサの柔軟性が低下してしまうことになる。第二実施形態の空気流通路用スペーサは、かかる問題を解決し、耐圧性と柔軟性をともに高めることができるように、上記の第一実施形態の空気流通路用スペーサを改良したものである。
【００２８】
第二実施形態の空気流通路用スペーサ（メッシュスペーサ）３００は、図３及び図４に示すように、メッシュ状部材３１０と、複数の凸部３２０と、複数のヒンジ部３３０とを備える。ここで、メッシュ状部材３１０は、横方向に沿って一定間隔で配列された複数の線状部材３１０ａと、縦方向に沿って一定間隔で配列された複数の線状部材３１０ｂとを有する。第二実施形態のメッシュスペーサ３００が第一実施形態のものと異なる点は、メッシュ状部材３１０に複数のヒンジ部３３０を形成した点と、メッシュ状部材３１０の素材としてポリプロピレンを用いた点とである。その他の点については、上記第一実施形態のものと同様である。
【００２９】
ヒンジ部３３０は、凸部３２０が形成された部分以外の部分におけるメッシュ状部材３１０の一部であって、ヒンジ加工が施された部分である。すなわち、ヒンジ部３３０は、図４に示すように、メッシュ状部材３１０の表面に略垂直な方向における線状部材３１０ａ，３１０ｂの厚さを薄く形成した部分である。図３では、かかるヒンジ部３３０を黒丸で示しており、複数のヒンジ部３３０は、各凸部３２０を取り囲む所定の大きさの正方形を考えたときに、この正方形の各辺に対応する線状部材３１０ａ，３１０ｂの各部分に形成されている。ここで、「メッシュ状部材３１０の表面に略垂直な方向」とは、メッシュスペーサ３００が空調マット１０に用いられた場合には、人体が接する面に略垂直な方向を意味する。したがって、図３において、上下方向における線状部材３１０ａ，３１０ｂの厚さを薄く形成するのではなく、紙面に垂直な方向における線状部材３１０ａ，３１０ｂの厚さを薄く形成している。
【００３０】
ヒンジ部３３０は、メッシュ状部材３１０の表面に略垂直な方向に沿って、当該線状部材３１０ａ，３１０ｂの一部を押しつぶして扁平状に加工することにより形成される。具体的には、加熱することによりプラスチックが軟化する性質を利用し、加熱した所定の金型をメッシュ状部材３１０に押し当てることにより、線状部材３１０ａ，３１０ｂの一部に容易にヒンジ加工を施すことができる。もちろん、凸部３２０を成形する際に、その凸部３２０の成形と同時にヒンジ部３３０を形成することもできる。このように、メッシュ状部材３１０にヒンジ部３３０を形成することは、とても簡単である。
【００３１】
このようにメッシュ状部材３１０にヒンジ部３３０を形成したことにより、ヒンジ部３３０が柔軟性を有するので、メッシュスペーサ３００全体に、メッシュ状部材３１０の表面に略垂直な方向における柔軟性を持たせることができる。ヒンジ部３３０の厚さを薄くすればする程、メッシュスペーサ３００の柔軟性が増す。
【００３２】
また、第二実施形態では、メッシュ状部材３１０の素材としてポリプロピレンを用いている。ポリプロピレンは、ヒンジ効果で、薄くする程、引っ張り強度や繰り返し耐久性が向上するという特徴がある。家庭でよく使われる、各種用途の収納ケースのヒンジには、ポリプロピレンのこの特性が使われている。したがって、メッシュ状部材３１０の素材にポリプロピレンを用いると共に、メッシュ状部材３１０にヒンジ部３３０を形成することにより、メッシュスペーサ３００の耐圧性と柔軟性をともに高めることができる。
【００３３】
尚、ヒンジ部３３０に高い耐圧性を持たせる場合、上述したようにメッシュ状部材３１０の素材としては、ポリプロピレンを用いることが望ましいが、もちろん、純粋なポリプロピレンを用いる必要はなく、メッシュスペーサ３００に付加すべき他の特性を考慮して、適正な割合でポリプロピレンを含有させたプラスチックを用いてもよい。
【００３４】
第二実施形態の空気流通路用スペーサは、第一実施形態のものと同様の効果を奏する。特に、第二実施形態では、メッシュ状部材の素材にポリプロピレンを用いると共に、メッシュ状部材にヒンジ部を形成することにより、空気流通路用スペーサの耐圧性と柔軟性をともに高めることができる。
【００３５】
尚、本発明は上記の各実施形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内において種々の変形が可能である。
【００３６】
上記の第一及び第二の実施形態では、空気流通路用スペーサを人体密着型空調装置に使用する場合について説明したが、本発明の空気流通路用スペーサは、人体密着型空調装置に使用されるスペーサの目的に類する目的、例えば、人体と人体に接する物体との間に空気の流通路を設ける目的で使用することもできる。すなわち、本発明の空気流通路用スペーサを人体と人体に接する物体との間に設けることにより、人体と当該物体との間に、空気を流通させるための空間を確保することができるので、その空間に空気を強制的に流通させなくても、ある程度の効果が期待できる。例えば、本発明の空気流通路用スペーサを、人の背中とリュックサックの背中に接する部位との間に設けることにより、背中とリュックサックとの間に空気の流通路を確保することができる。このとき、空気流通路用スペーサ内の空気は体温で温められ、空気流通路用スペーサの内部を上昇し、背中とリュックサックとの間に空気の流れが生じるので、背中が蒸れてしまうのをある程度、防止することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
以上説明したように、本発明の空気流通路用スペーサは、プラスチックを素材とするメッシュ状部材と、その表面に形成された複数の凸部とを備えることにより、単位面積当たりのプラスチックの使用量が少なくて済む。このため、空気流通路用スペーサを低コストで製造でき、且つ空気流通路用スペーサの軽量化を図ることができる。また、ロール状に巻かれたメッシュ状部材を連続的に成形することによって空気流通路用スペーサを得ることができるので、この空気流通路用スペーサは量産性に優れており、また、大きな面積を有する空気流通路用スペーサであっても容易に作ることができる。したがって、本発明の空気流通路用スペーサは、空調マット等の人体密着型空調装置に空気流通路を形成する目的で、又は人体と人体に接する物体との間に空気流通路を形成する目的で使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】（ａ）は第一実施形態の空気流通路用スペーサが用いられる空調マットの概略平面図、（ｂ）はその空調マットのＡ−Ａ矢視方向概略断面図である。
【図２】（ａ）は第一実施形態の空気流通路用スペーサの一部の概略平面図、（ｂ）はその空気流通路用スペーサの一部の概略側面図である。
【図３】第二実施形態の空気流通路用スペーサの一部の概略平面図である。
【図４】（ａ）はその空気流通路用スペーサにおいて線状部材に形成されたヒンジ部の概略平面図、（ｂ）はそのヒンジ部の概略側面図である。
【符号の説明】
【００３９】
１０    空調マット
１１    下板
１２    布地
１３    力分散手段
１４    空気入口部
１５    空気出口部
１６    クロスフローファン
１７    スイッチ
１８    プラグ
３０，３００    空気流通路用スペーサ（メッシュスペーサ）
３１，３１０    メッシュ状部材
３１ａ，３１ｂ，３１０ａ，３１０ｂ    線状部材
３２，３２０    凸部
３３０    ヒンジ部
【図１】
2005034533.tif 000003
【図２】
2005034533.tif 000004
【図３】
2005034533.tif 000005
【図４】
2005034533.tif 000006