(57)【要約】  【課題】植物育成に優れた、園芸用親水性樹脂発泡体及びその吸水体を提供する。  【解決手段】樹脂固有の吸水率が乾燥固形樹脂に対して０．５〜２０倍である親水性樹脂を、２〜５０倍の見かけ容積に発泡させた園芸用親水性樹脂発泡体及びその発泡体を吸水させた吸水体。  【効果】吸水性能・吸水速度が高く、空隙を有することで植物の根の発育を促進する。【選択図】なし。【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂固有の吸水率が０．５〜２０倍である親水性樹脂を、固形樹脂重量から算出される体積の２〜５０倍の見かけ容積に発泡させた、園芸用親水性樹脂発泡体。
【請求項２】
親水性樹脂が、１分子中に２個以上のエポキシ基を有する親水性エポキシ樹脂（ａ）と１分子中に２個以上のアミノ基を有するアミン化合物（ｂ）を必須成分として含有する組成物を硬化してなるものであって、前記エポキシ樹脂（ａ）が、ポリエーテル型エポキシ樹脂、多価アルコール型エポキシ樹脂またはそれらの混合物である、請求項１記載の園芸用親水性樹脂発泡体。
【請求項３】
請求項１〜２記載の園芸用親水性樹脂発泡体を吸水させた園芸用親水性樹脂発泡体吸水体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、親水性樹脂の園芸用としての適用分野に関するものである。詳しくは、植物を育成する媒体として好適な園芸用親水性樹脂発泡体及びその発泡体を吸水させた園芸用親水性樹脂発泡体吸水体に関する。
【背景技術】
【０００２】
園芸用樹脂発泡体としてフェノール樹脂発泡体やポリウレタン樹脂発泡体が市販され、空隙部に水を保持することで花卉装飾用あるいは育苗用として使用されている（例えば、特許文献１）が、樹脂自体は親水性のものではないため、植物との適性において必ずしも十分なものではなく、長期の植物育成に適したものではなかった。
一方、親水性の樹脂としてはＳＡＰと称される高吸水性樹脂が知られ、その高い吸水能を生かして、おむつ、生理用品等に大量に使用されているほか、近年その吸水能を生かして、土壌用保水材、ハイドロカルチャー等の植物育成用途にも使用されるとしている。しかし後述するようにＳＡＰと称される吸水能の大きい高吸水性樹脂は植物育成にはむしろ不向きである。
【０００３】
また、特許文献２には、１分子中に２個以上のエポキシ基を有する親水性エポキシ樹脂（ａ）と１分子中に２個以上のアミノ基を有するアミン化合物（ｂ）を必須成分として含有する組成物を硬化してなる土壌保水材が開示されている。しかし、植物育成用に適した吸水性又は親水性の樹脂であって発泡構造としたものはこれまでに知られていなかった。
【特許文献１】特開平１０−１３９９１６号公報
【特許文献２】特開２００３−８２３４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
園芸用樹脂発泡体は、植物との適性が重要である。親水性（吸水性）樹脂としてポリアクリル酸系樹脂が多量に生産されているが、これらのものは、通常、吸水率が樹脂自重の数百倍もあるため、樹脂自体の吸水時の強度が乏しく、樹脂発泡体の吸水時の強度はさらに低下する。さらに、吸水時の寸法変化が大きいために根を傷めるという課題があった。
そこで、本発明は、適度の親水性（吸水率）及び強度を有し、植物根部への酸素透過の良好な園芸用樹脂発泡体乃至その吸水体を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は上記課題を解決するため鋭意検討されたものであり、園芸用親水性（吸水性）樹脂を植物育成に適する特定の物性の発泡体としたものである。すなわち、適度の親水性樹脂を発泡構造とすることで植物の根部への酸素透過を促すと同時に吸水速度、吸水能を向上させ、植物との適性が非常に高い園芸用親水性樹脂発泡体およびその吸水体を提供するものである。特に親水性（吸水性）樹脂の発泡と吸水による柔軟化が、植栽媒体としたときの植物の支持機能として不足しない範囲のものであること、及び吸水時の寸法の大幅な変化による根の切断等がないことを達成するため、特定吸水率の親水性樹脂を特定倍率の発泡体とする。
【０００６】
すなわち、本発明は、樹脂固有の吸水率が０．５〜２０倍である親水性樹脂を、固形樹脂重量から算出される体積の２〜５０倍の見かけ容積に発泡させた園芸用親水性樹脂発泡体、又は、該園芸用親水性樹脂発泡体を吸水させた園芸用親水性樹脂発泡体吸水体に関する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の園芸用親水性樹脂発泡体又はその吸水体は、吸水性能、吸水速度が高いとともに、空隙を有するため酸素が透過しやすいことと柔構造であることとにより植物の根の発育に好影響をもたらし、植物を育成する媒体として、従来にない好適な園芸用材料である。
また、本発明の園芸用親水性樹脂発泡体又はその吸水体は、堅さが適度なので、挿し花等をするにも好適である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明に使用される樹脂は、適度な吸水率を有する、植物との親和性が高い親水性樹脂である。本発明では、特にそれを発泡体とすることで空隙部を有し、吸水能、吸水速度、酸素透過性が高いため、根部の成長を促し、非常に植物との適性が高い園芸用親水性樹脂発泡体およびその吸水体が得られる。発泡体（吸水体）に植物を植栽したとき十分な支持機能を有することが必要であると同時に、吸水に伴う樹脂の膨潤で植物の根が傷つけられることがないよう、発泡吸水後の強度保持と吸水時の膨潤が一定範囲内にあることが重要である。
【０００９】
本発明においては、樹脂固有の吸水率が０．５〜２０倍である親水性樹脂が使用可能である。樹脂固有の吸水率は、発泡しない状態の樹脂を充分に吸水させた際の重量増加率で規定され、具体的には、下記の方法に拠り求められる。
(1)発泡しないで合成し粉砕した吸水性樹脂を秤量し、熱風乾燥器中で恒量になるまで乾燥後、秤量し、乾燥時重量とする。
(2)同量の吸水性樹脂を測り取り、純水中に充分な時間（２４時間）浸漬後、秤量し、吸水処理後重量とする。
吸水率＝（吸水処理後重量−乾燥時重量）／乾燥時重量
【００１０】
本発明に使用される樹脂としては、吸水率が乾燥固形樹脂に対して０．５〜２０倍である親水性樹脂が適しており、なかでも吸水率１〜１０倍のものが特に適している。０．５倍未満では親水効果が小さくて植物との親和性が劣り、２０倍を越えると発泡と吸水とによる強度低下により吸水時の強度が乏しくなり植栽時の植物支持機能に劣る。また吸水率が大きいと吸水時の膨潤による寸法変化が大きく、根を傷めるのでこの点からも好ましくない。
【００１１】
吸水率と吸水時の一次元方向の寸法変化の関係は、吸水率がα倍であるとき見かけ容積は吸水により（α＋１）倍に膨張する。従って寸法変化は大凡その３乗根になる。これは発泡による空隙があっても大凡成立する。例えば吸水率が１倍であれば見かけ容積は２倍に膨張し、寸法は大凡２の３乗根である１．３倍程度に変化する。逆に寸法変化より親水性樹脂の大凡の吸水率を推測することもできる。
【００１２】
親水性樹脂は、上記範囲の吸水率のものなら使用可能であるが、なかでもその化学構造として、１分子中に２個以上のエポキシ基を有する親水性エポキシ樹脂（ａ）と１分子中に２個以上のアミノ基を有するアミン化合物（ｂ）を必須成分として含有する組成物を重合硬化してなる硬化型樹脂が好適であり、なかでも前記エポキシ樹脂（ａ）が、ポリエーテル型エポキシ樹脂、多価アルコール型エポキシ樹脂、またはそれらの混合物であるものが特に望ましい。
【００１３】
親水性エポキシ樹脂（ａ）の具体例としては、エチレングリコール、ジエチレングリコール、ポリエチレングリコール、プロピレングリコール、ジプロピレングリコール、ポリプロピレングリコールなどのグリコール類から誘導されるポリエーテル型エポキシ樹脂；グリセリン、ポリグリセリン、ソルビトールなどの多価アルコール類から誘導される多価アルコール型エポキシ樹脂などが挙げられ、１種もしくは２種以上を適宜混合して使用することもできる。
【００１４】
上記親水性エポキシ樹脂を用いた親水性樹脂は前記吸水特性を有するほか、塩類を含む水溶液で吸水特性が大きく低下する欠点があるイオン性親水樹脂とは異なり、塩類を含む水溶液でも安定した吸水特性を保持する。またポリエーテル型エポキシ樹脂あるいは多価アルコール型エポキシ樹脂の場合、その分極構造により、非イオン構造でありながら化学成分の吸着能力が高く、植物活性剤、栄養剤、着色剤、防虫剤、芳香剤等各種化学成分を吸着させることが可能で、これにより各種の機能付加することができるので、適している。
【００１５】
さらにまた、上記親水性エポキシ樹脂を用いた親水性樹脂発泡体は、白色の非常にきれいなものが得られ、従来のフェノール樹脂発泡体が酸化を受けやすくくすんだ色調であるのに対し、美観的にも優れている。白色であることから染顔料の添加によりいかなる色調にも容易に着色可能であり、園芸用として装飾的にも優れている。
【００１６】
本発明に使用されるアミン化合物（ｂ）は、１分子中に２個以上のアミノ基を有するものであれば特に限定されるものではない。
アミン化合物（ｂ）の具体例としては、エチレンジアミン、ポリエチレンジアミン、ジエチレントリアミン、トリエチレンテトラミン、キシリレンジアミンなどの脂肪族一級アミン類；メタフェニレンジアミン、ジアミノジフェニルメタンなどの芳香族一級アミン類などが挙げられ、１種もしくは２種以上を適宜混合して使用することもできる。
これらのうちでは脂肪族一級アミン類が特に好適である。
【００１７】
本発明は、前記親水性樹脂を、固形樹脂重量から算出される体積の２〜５０倍の見かけ容積に発泡させた発泡体に関する。本発明では、発泡していない固形樹脂重量から算出される親水性樹脂固有の体積に対する、発泡体の見かけ容積を発泡倍率と称する。樹脂発泡体の発泡倍率は、乾燥固形樹脂重量から算出される見かけ容積に対する樹脂発泡体の見かけ容積で規定され、具体的には、下記の方法に拠り求められる。
(1)乾燥した樹脂発泡体より任意大きさの直方体を切り出し、３辺を計測して見かけ容積（Ｖｃｍ３）を算出する。
(2) ３辺を計測後の乾燥樹脂発泡体直方体の重量（Ｗｇ）を測定する。
(3)発泡させないで合成し粉砕した吸水性樹脂を熱風乾燥器中で恒量になるまで乾燥後、秤量し、不溶性溶媒に浸漬して体積を測定し、親水性樹脂固有の密度（ρｇ／ｃｍ３）を求める。
発泡倍率＝見かけ容積（Ｖｃｍ３）／（重量（Ｗｇ）／密度（ρｇ／ｃｍ３））
【００１８】
親水性樹脂発泡体の発泡倍率は、乾燥固形親水性樹脂重量から算出される見かけ容積の２〜５０倍の見かけ容積に発泡させたものが適しており、中でも特に５〜３０倍が特に適している。発泡倍率が２倍未満では空隙部が少ないため吸水能が小さく、かつ空隙部が少ないため独立気泡を生成し吸水速度が低下するとともに酸素透過性も低下し目的に適わない。発泡倍率が５０倍を越えると発泡による強度低下により吸水時の強度が乏しくなり植栽時の植物支持機能に劣る。
【００１９】
また本発明の発泡樹脂は、従来の園芸用フェノール樹脂発泡体が剛性の大きい樹脂であるため変形させることができないのに対し、柔構造の樹脂であるため、吸水前であれば空気を押出し圧縮することが出来る。このため、従来の園芸用フェノール樹脂発泡体が輸送・保管に非常に大きなスペースを必要としていたのに対し、少ないスペースで輸送・保管することができ、非常に好都合である。
【００２０】
親水性樹脂の発泡方法は、発泡倍率が上記範囲に入るならばいかなる方法も適用可能であり、例えば親水性樹脂合成時に、有機発泡剤を添加しておき加熱発泡する方法や、炭酸水素ナトリウム等の無機発泡剤を添加しておき加熱発泡する方法、低沸点有機化合物を添加しておき発泡する方法、水を添加しておき加熱発泡する方法のほか、空気、窒素、炭酸ガス等の気体を混合して発泡する方法等が適用可能で、また前記方法のいくつかを組み合わせて発泡することもできる。製造コストや製造時の環境影響を考慮すると、親水性樹脂合成時に、有機発泡剤又は無機発泡剤を添加しておき加熱発泡する方法、水を添加しておき加熱発泡する方法、空気、窒素、炭酸ガス等の気体を混合して発泡する方法が適している。
【００２１】
有機発泡剤としては、アゾ化合物、ニトロソ化合物、スルホニルヒドラジド化合物等が例示され、分解生成物や分解熱の安全性からアゾ化合物のアゾジカーボンアミド、スルホニルヒドラジド化合物が好ましい。
無機発泡剤としては、炭酸ナトリウム、炭酸水素ナトリウム、炭酸カリウム等の炭酸化合物
が例示され、安価で入手容易な炭酸水素ナトリウムが好ましい。
低沸点有機化合物としては、フロン類、ジクロロメタン等の低沸点塩素化炭化水素、ペンタン、シクロペンタン等の低沸点炭化水素等が例示され、環境面から低沸点炭化水素が好ましい。
【００２２】
発泡剤や混合ガスにより発生した気泡が樹脂のゲル化まで安定に存在するよう界面活性剤を添加することが好ましい。適用可能な界面活性剤としては、カチオン系、アニオン系、ノニオン系のいかなるものでも使用可能であり、代表的なものとして有機スルホン酸ナトリウム系、硫酸エステル系、ポリオキシエチレン系、アミド系、ヒマシ油系、シュガーエステル系などのほか、整泡剤と称されるシリコン系のものも使用可能である。これらの中では、特にノニオン系のものが適し、なかでもポリオキシエチレン系、シュガーエステル系のものが特に適している。
【００２３】
発泡体は花卉等への適用がしやすいようブロック状に成形するか、大きな塊状物を成形後ブロック状に切断するほか、植物を植栽する容器に適当量を注入成形することもできる。容器に直接注入成形することで上述の色調に優れることと相まって装飾的にも優れたものができる。
【００２４】
本発明の親水性樹脂発泡体及びその吸水体は、目的により各種のものを添加して変性、機能化が可能である。
添加材の例として、紙繊維、パルプ、やしがら繊維、ピートモス等の天然有機繊維；ガラス繊維、ロックウール等の無機繊維；ガラスビーズ等を添加することで強度・装飾性の向上を図ったり、植物成長促進剤、発根促進剤、植物栄養剤等を添加することでの植物の成育促進、活性化等を図ったりすることができる。
【００２５】
例えば、植物活性剤や栄養剤を添加することで成長促進を図ったり、防虫剤を添加することで防虫を図ったり、芳香剤を添加することで親水性樹脂に芳香成分放散性をもたせ植物の存在による癒し効果のみならず芳香による精神安定効果を同時に得ることも可能である。近年特に植物精油による天然芳香成分による癒し効果が注目されているが、これら精油を吸着させることで視覚、嗅覚同時の癒しを得ることも可能である。これらの化学成分は、親水性樹脂重合時に共存させておき樹脂に吸着させるか、または、親水性樹脂重合後の吸水時の水に溶解または懸濁しておき吸水と同時に樹脂に吸着させることも可能である。
【００２６】
本発明の親水性樹脂発泡体及びその吸水体は成形形状のまま使うことができる。あるいは破砕して単独で、いわゆるハイドロカルチャーとして植物を固定し装飾的使用が可能である。そのほか、所望により適度な粒径に破砕後、土壌と混合して使用することもできる。土壌と混合することで培土の吸水速度、保水能が向上し乾燥に対する抵抗力が向上するほか、培土の凝集が起こりにくく酸素透過性の優れた土壌になる。
【００２７】
本発明の親水性樹脂発泡体は、見かけ容積当たりの重量が比較的小さいので、屋上緑化等の培土の荷重が小さいものが求められる場合に適する。また、土壌と混合して培土に保水機能を付加する場合もコストが小さくなり、園芸用培土としての適用性がさらに高まる。
本発明の親水性樹脂発泡体を破砕し、単独で又は培土と混合して植物に適用する場合、粒径は特に限定されるものではないが、大きすぎる場合は植物との接触性が低下することから、吸水後の粒径３０ｍｍ以下が好ましく、特に２０ｍｍ以下が好ましい。
【実施例】
【００２８】
以下に、実施例、比較例を示し、本発明を詳細に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
樹脂固有の吸水率は下記の方法に拠り求める。
(1)発泡しないで重合し粉砕した吸水性樹脂約１０ｇを秤量し、１２０℃熱風乾燥器中で恒量になるまで乾燥後、秤量し、乾燥時重量とする。
(2)同量の吸水性樹脂を測り取り、２５℃の純水中に２４時間浸漬後、秤量し、吸水処理後重量とする。２４時間の吸水処理により樹脂はほぼ飽和吸水し、樹脂としての最大吸水率（重量倍）を示す。
吸水率＝（吸水処理後重量−乾燥時重量）／乾燥時重量
【００２９】
樹脂発泡体の発泡倍率は下記の方法に拠り求める。
(1) 樹脂発泡体を乾燥し、任意大きさの直方体を切り出し、３辺を計測して見かけ容積（Ｖｃｍ３）を算出する。
(2) ３辺を計測後の直方体の重量（Ｗｇ）を測定する。
(3)発泡させないで合成し粉砕した吸水性樹脂を熱風乾燥器中で恒量になるまで乾燥後、秤量し、不溶性溶媒に浸漬して体積を測定し、親水性樹脂固有の密度（ρｇ／ｃｍ３）を求める。
発泡倍率＝見かけ容積（Ｖｃｍ３）／（重量（Ｗｇ）／密度（ρｇ／ｃｍ３））
【００３０】
実施例１
ポリエチレングリコールジグリシジルエーテル（エポキシ当量１８５）８４ｇ、メタキシリレンジアミン１６ｇ、炭酸水素ナトリウム４ｇ及びポリオキシエチレンラウリルエーテル２ｇを純水１００ｇに溶解し、攪拌しつつ空気を吹き込み４倍量の見かけ容積まで膨張させた。この混合液を反応容器ごと１２０℃の加熱器内に移し、１時間加熱重合させたのち、室温に取り出し２４時間放置、乾燥し、見かけ容積１．０Ｌ、重量１０６ｇの親水性樹脂発泡体を得た。下記測定の非発泡樹脂の密度より、発泡倍率は１１．３であった（実１）。
【００３１】
この発泡体を見かけ容積５００ｍｌの直方体に切り出し、５Ｌの純水中に投入したところ、４０秒で吸水し水中に没した。そのまま２４時間放置し、親水性樹脂発泡体吸水体を得た（実１1）。吸水体の各辺寸法を測定し見かけ容積を求めたところ、１．１Ｌであった。吸水前の樹脂寸法に対する吸水後の樹脂寸法の比は１．３であった。
なお、樹脂固有の吸水率及び密度は次の方法に拠り求めた。すなわち、上記組成で炭酸水素ナトリウム４ｇ及びポリオキシエチレンラウリルエーテル２ｇを加えず、かつ空気を吹き込むことなく加熱重合し、発泡しない樹脂１８０ｇを得た。上述の方法により樹脂固有の吸水率及び密度を求めたところ、吸水率は１．１倍、密度は１．２ｇ／ｃｍ３であった。
【００３２】
実施例２
ポリエチレングリコールジグリシジルエーテルでエポキシ当量５５０のもの２７ｇとエポキシ当量１１４のもの５４ｇ、メタキシリレンジアミン１９ｇ、有機発泡剤４，４’−オキシビス（ベンゼンスルホニルヒドラジド）８ｇ及びポリオキシエチレンラウリルエーテル２ｇを純水１００ｇに溶解し、攪拌しつつ空気を吹き込み４倍量の見かけ容積まで膨張させた。この混合液を１２０℃の加熱器内に移し、１時間加熱重合させたのち、室温に取り出し２４時間放置、乾燥し、見かけ容積１．１Ｌ、重量１１０ｇの親水性樹脂発泡体を得た。下記測定の非発泡樹脂の密度より、発泡倍率は１２．０であった（実２）。
【００３３】
この発泡体を見かけ容積５００ｍｌの直方体に切り出し、５Ｌの純水中に投入したところ、３５秒で吸水し水中に没した。そのまま２４時間放置し、親水性樹脂発泡体吸水体を得た（実２２）。吸水体の各辺寸法を測定し見かけ容積を求めたところ、１．２Ｌであった。吸水前の樹脂寸法に対する吸水後の樹脂寸法の比は１．３であった。
なお、樹脂固有の吸水率及び密度は次の方法に拠り求めた。すなわち、上記組成で有機発泡剤４，４’−オキシビス（ベンゼンスルホニルヒドラジド）８ｇ及びポリオキシエチレンラウリルエーテル２ｇを加えず、かつ空気を吹き込むことなく加熱重合し、発泡しない樹脂１８５ｇを得た。上述の方法により樹脂固有の吸水率及び密度を求めたところ、吸水率は１．３倍、密度は１．２ｇ／ｃｍ３であった。
【００３４】
実施例３
ポリエチレングリコールジグリシジルエーテル（エポキシ当量１８５）８４ｇ、メタキシリレンジアミン１６ｇ、及び蔗糖脂肪酸エステル２ｇを純水１００ｇに溶解し、攪拌しつつ空気を吹き込み４倍量の見かけ容積まで膨張させた。この混合液を１２０℃の加熱器内に移し、１時間加熱重合させたのち、室温に取り出し２４時間放置、乾燥し、見かけ容積１．２Ｌ、重量１０２ｇの親水性樹脂発泡体を得た。下記測定の非発泡樹脂の密度より、発泡倍率は１４．１であった（実３）。
【００３５】
この発泡体を見かけ容積５００ｍｌの直方体に切り出し、５Ｌの純水中に投入したところ、５０秒で吸水し水中に没した。そのまま２４時間放置し、親水性樹脂発泡体吸水体を得た（実３３）。吸水体の各辺寸法を測定し見かけ容積を求めたところ、１．２Ｌであった。吸水前の樹脂寸法に対する吸水後の樹脂寸法の比は１．３であった。
なお、樹脂固有の吸水率及び密度は次の方法に拠り求めた。すなわち、上記組成で蔗糖脂肪酸エステル２ｇを加えず、かつ空気を吹き込むことなく加熱重合し、発泡しない樹脂１７５ｇを得た。上述の方法により樹脂固有の吸水率及び密度を求めたところ、吸水率は１．４倍、密度は１．２ｇ／ｃｍ３であった。
【００３６】
比較例１
比較としてポリエチレングリコールジグリシジルエーテル（エポキシ当量１８５）８４ｇ、メタキシリレンジアミン１６ｇを純水１００ｇに溶解し、攪拌しつつ８０℃に加熱重合してゲル化させ、ゲル化後同温度にて１時間放置し、１８０ｇの発泡しない親水性樹脂（比１）を得た。
この樹脂１６０ｇを５Ｌの純水中に投入し、ときどき取り出し重量測定した。重量一定になるまで１２時間を要した。そのまま２４時間放置し、親水性樹脂吸水体１８７ｇ（比１１）を得た。上述の方法により樹脂固有の吸水率及び密度を求めたところ、吸水率は１．１倍、密度は１．２ｇ／ｃｍ３であった。
【００３７】
比較例２
市販の花卉用フェノール樹脂発泡体（比２、スミザースオアシス社製、商品名オアシス）の特性を比較評価した。この発泡体の見かけ密度は４０ｃｍ３／ｇであった。フェノール樹脂の一般の密度は１．２ｇ／ｃｍ３程度であることから、発泡倍率は４８程度であると考えられる。
前記フェノール樹脂発泡体からなる２３ｃｍ×１１ｃｍ×８ｃｍのブロックを１０Ｌの水中に投入したときの吸水沈降時間は１８秒であった。そのまま２４時間放置して吸水樹脂を得た（比２２）。吸水前後の寸法変化率は、１．０１であった。
【００３８】
比較例３
市販のポリウレタン発泡体（比３）の特性を比較評価した。見かけ密度は６０ｃｍ３／ｇであった。発泡していないポリウレタン樹脂の一般の密度は１．２ｇ／ｃｍ３程度であることから、発泡倍率は７２程度であると考えられる。
前記ポリウレタン発泡体からなる１０ｃｍ×１０ｃｍ×３ｃｍのブロックを１０Ｌの水中に投入したとき、吸水せず、浮いたままであった。そのまま２４時間放置した樹脂を得た（比３３）。水投入前後の寸法変化はなかった。
【００３９】
実施例４
上記の親水性樹脂発泡体（実１１）、（実２２）、（実３３）、親水性樹脂非発泡体（比１１）、フェノール樹脂発泡体（比２２）、及びポリウレタン発泡体（比３３）をそれぞれ縦横３０ｍｍ、厚さ２０ｍｍにカットしてサンプルとし、上面に直径７ｍｍ、深さ７ｍｍの穴３個ずつをあけ、各穴に大根の種１粒ずつを投入し、サンプル毎に水を張ったシャーレに入れ、室内に放置した。比１１の樹脂は固いため、穴を開けるのが難しかった。
シャーレには絶えず水を補充して観察を続け、下記表１の結果を得た。
また上記樹脂発泡体吸水体及び非発泡樹脂吸水体（実１１、実２２、実３３、比１１、比２２、比３３）をそれぞれ縦横高さ５０ｍｍにカットし、内径７２ｍｍのガラス容器に入れ、高さ２００ｍｍのスターチスの花５本を挿して飾った。そのときの結果を同じく下記表１に示した。
総合評価を、◎、×で示した。
【００４０】
各実施例に示されるように、本発明の園芸用親水性樹脂発泡体は、吸水速度が大きい（表２）。そのため、植物育成に適している。
また、表１から明らかなように、本発明の園芸用親水性樹脂発泡体は、植物の根の発育を促進する。さらに、堅さが適度なので、挿し花等をするにも好適である。
従って、本発明の園芸用親水性樹脂発泡体又はその吸水体は、植物育成に優れた、園芸用材料である。
【００４１】
【表１】
2005290121.tif 000002
【００４２】
【表２】
2005290121.tif 000003