(57)【要約】【課題】  簡易な構成によって、大きいサイズのシート状記録媒体に対しても良好なスタック性を付与することを可能とする。【解決手段】  紙幅方向の最外位置に配置した排紙ローラ２２ａの外方側に、当該排紙ローラ２２ａより大きい外径を有する腰付けローラ２２ｅを、従動ローラを伴わない状態で同軸上に付設したことによって、排紙ローラ２２ａから軸方向の外方側にはみ出してしまうような大きいサイズのシート状記録媒体の両側端部分に対して、従動ローラを伴わない簡易な構成の腰付けローラ２２ｅで腰付けを有効に行うとともに、シート状記録媒体の両側端部分に対する搬送作用を良好に行わせるようにしたもの。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転駆動されるローラ軸に固定された複数のローラと、それらの各ローラに当接して従動回転するコロとによって、シート状記録媒体を搬送する構成になされた搬送装置において、
前記ローラ軸には、該ローラ軸における軸方向の端部近傍であって前記ローラの固定位置の外側に、上記ローラより大きい外径を有する腰付けローラが固定されていることを特徴とする搬送装置。
【請求項２】
請求項１記載の搬送装置を備え、画像を形成したシート状記録媒体を前記搬送装置を通して排出する構成になされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記腰付けローラは、装置本体部から排出されるシート状記録媒体のうちの前記ローラ軸の軸方向において最大のサイズを有するシート状記録媒体の紙端位置と、前記ローラとの間における軸方向の略中央位置に配置されていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート状記録媒体をローラの回転駆動によって搬送するように構成された搬送装置およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機、ファクシミリあるいはプリンタなどのような電子写真方式を採用した各種画像形成装置においては、シート状記録媒体の搬送装置が多用されている。例えば、潜像担持体（感光ドラム）上に形成されたトナー画像が、記録紙などのシート状記録媒体上に転写・定着される構成になされているが、そのトナー画像が形成されたシート状記録媒体は、例えば図６および図７に示されているような排紙部１に設けられた排紙ローラ軸２の回転駆動作用によって、図示を省略した排紙トレイ上に排出搬送されるようになっている。この排紙ローラ軸２は、通常、駆動側の排紙ローラ２ａに対して従動側の排紙コロ２ｂを接触配置させたローラ対構造になされており、そのようなローラ対構造によってシート状記録媒体を挟持しながら、ローラ同士の接触位置における共通接線方向に向かってシート状記録媒体を移動させる構成になされている（例えば、下記特許文献１および特許文献２参照）。
【０００３】
このとき、上述した排紙トレイ上に排出されるシート状記録媒体は、その種類に拘わらず、揃え直しなどの後処理を不要にするため、排紙トレイに対する良好な積載性、つまり良好なスタック性を有しつつ排紙トレイ上の適正位置に排出されていくことが望まれる。そして、そのようなシート状記録媒体のスタック性を向上させるため、従来から、軸方向に隣接する排紙ローラ同士の間部分に、いわゆる腰付けローラを配置する提案がなされている。
【０００４】
腰付けローラは、排紙ローラ軸に取り付けられた大径のローラ部材からなり、当該腰付けローラの両側に隣接する排紙ローラとの間部分でシート状記録媒体を正面略波形状に屈曲変形させて癖付けする機能を有するものであって、いわゆる腰付けを行うことによりシート状記録媒体の搬送方向における剛性を高めて、シート状記録媒体が排紙トレイ上でカールなどを起こさないようにしたものである。
【０００５】
しかしながら、このような従来から用いられている腰付けローラは、上述したように、当該腰付けローラの両側に隣接して排紙ローラ対を配置した構成となっていることから、シート状記録媒体の中央部分でしか腰付けを行うことができない。従って、排紙ローラから軸方向の外方側にはみ出してしまうような大きいサイズのシート状記録媒体の両側端部分に対しては、有効な腰付けを行うことができず、良好なスタック性が得られないという問題を生じている。
【０００６】
【特許文献１】実開平３−１０２５５２号
【特許文献２】特開２００２−１９３５１４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、簡易な構成によって、大きいサイズのシート状記録媒体に対しても良好なスタック性を付与することができるようにした搬送装置およびそれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明の請求項１にかかる画像形成装置では、回転駆動されるローラ軸に固定された複数のローラと、それらの各ローラに当接して従動回転するコロとによって、シート状記録媒体を搬送する構成になされた搬送装置において、前記ローラ軸には、該ローラ軸における軸方向の端部近傍であって前記ローラの固定位置の外側に、上記ローラより大きい外径を有する腰付けローラが固定されている。
【０００９】
このような構成を有する請求項１にかかる搬送装置によれば、ローラから軸方向の外方側にはみ出してしまうような大きいサイズのシート状記録媒体の両側端部分に対して、従動ローラを伴わない簡易な構成の腰付けローラを用いて正面略波形状に屈曲変形させるように癖付けすることにより、いわゆる腰付けが有効に行われるとともに、その腰付けローラが従動ローラを伴わないことによって、シート状記録媒体の両側端部分に対する搬送作用が害されることなく良好な搬送作用が実行されるようになっている。
【００１０】
また、本発明の請求項２にかかる画像形成装置では、上記請求項１における搬送装置を備え、画像を形成したシート状記録媒体を前記搬送装置を通して排出する構成になされている。
【００１１】
このような構成を有する請求項２にかかる画像形成装置によれば、排出用のローラによる搬送作用が害されることなく良好な排出動作が実行されるようになっている。
【００１２】
さらに、本発明の請求項３にかかる画像形成装置では、上記請求項１における腰付けローラが、装置本体部から排出されるシート状記録媒体のうちのローラ軸の軸方向において最大のサイズを有するシート状記録媒体の紙端位置と、前記ローラとの間における軸方向の略中央位置に配置されている。
【００１３】
このような構成を有する請求項３にかかる画像形成装置によれば、シート状記録媒体の両側端部分に対する腰付けが特に良好に行われる。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように本発明の請求項１にかかる搬送装置は、紙幅方向の最外位置に配置したローラの外方側に、当該ローラより大きい外径を有する腰付けローラを、従動ローラを伴わない状態で同軸上に配置したことによって、ローラから軸方向の外方側にはみ出してしまうような大きいサイズのシート状記録媒体の両側端部分に対して、従動ローラを伴わない簡易な構成の腰付けローラで腰付けを有効に行うとともに、シート状記録媒体の両側端部分に対する搬送作用を良好に行わせるようにしたものであるから、簡易な構成によって、大きいサイズのシート状記録媒体に対しても良好なスタック性を付与することができ、搬送部における信頼性を低コストで実現することができる。
【００１５】
また、本発明の請求項２にかかる画像形成装置は、上記請求項１における搬送装置を備え、画像を形成したシート状記録媒体を前記搬送装置を通して排出する構成になされていることによって、排出用のローラによる搬送作用が害されることなく良好な排出動作が実行されるように構成したものであるから、排出部において上述した効果を良好に得ることができる。
【００１６】
さらに、本発明の請求項３にかかる画像形成装置は、上記請求項２における腰付けローラを、装置本体部から排出されるシート状記録媒体のうちの前記ローラ軸の軸方向において最大のサイズを有するシート状記録媒体の紙端位置と、前記ローラとの間における軸方向の略中央位置に配置したことによって、シート状記録媒体の両側端部分に対する腰付けを特に良好に行わせるように構成したものであるから、上記請求項１にかかる画像形成装置の効果をさらに向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明するが、それに先立って、本発明を適用する搬送装置を有する画像形成装置の一例として、レーザプリンタを例にとって全体構造を概説しておく。
【００１８】
図１に示されているレーザプリンタ１０においては、例えば外部のコンピュータから送られてくる画像情報が、図示を省略したビデオコントローラによって受信されると、その受信された画像情報は、レーザ発光書込部１１により光変調情報１１ａに変換され射出される。レーザ発光書込部１１から射出された光変調情報１１ａは、紙面垂直方向に走査されながら、プロセスカートリッジ１２内に像担持体として設けられた感光ドラム１２１上にスポット状に結像される。その感光ドラム１２１上に照射された光スポットは、軸方向（主走査方向）に往復走査され、それによって当該感光ドラム１２１上に、上述した原稿画像情報に対応した静電潜像が形成される。そして、その感光ドラム１２１上の静電潜像に対して、同じくプロセスカートリッジ１２内に一体的に設けられた現像装置１２２から現像剤（トナー）が供給されることによって未定着トナー像が形成されるようになっている。
【００１９】
このとき、上述したプロセスカートリッジ１２は、図示を省略した適宜の着脱機構を介して、略水平方向（図示左右方向）に移動されることにより着脱される構成になされていて、そのときの着脱操作は、当該プロセスカートリッジ１２の後端側部分（図示右端側部分）に設けられた操作レバー１２ａを、ユーザーが手で把持した状態で行われるようになっている。
【００２０】
またこのとき、上記プロセスカートリッジ１２の後方側（図示右方側）には、板状部材からなる内カバー１２ｂおよび前カバー１２ｃが開閉自在に設けられており、通常の使用状態においては図示のように閉塞された状態にロックされている。これらの内カバー１２ｂおよび前カバー１２ｃは、各々の部材の下端側部分に設けられた回動支点１２ｄ，１２ｅを中心にして回動することにより開閉される構成されており、図示を省略したロック機構により図示した閉塞位置に固定されているとともに、同じく図示を省略した解除機構によって、回動可能な状態に開放される構成になされている。
【００２１】
一方、装置本体部の下部側には、規定のサイズに裁断されたシート状記録媒体（以下、単に記録紙という。）を給送するメイン給紙ユニット１３が配置されている。このメイン給紙ユニット１３の詳細な構成については後述することとするが、当該メイン給紙ユニット１３を構成している箱状のカセット収容体１３ａは、装置本体に対して着脱自在となるように装着されており、そのカセット収容体１３ａの内部に設けられた中支持板１３ｂの上面側に対して、図示を省略した適宜のサイズの記録紙が積層状に蓄えられるようになっている。そして、その記録紙の積層方向における最下面が上記中支持板１３ｂにより支持されるとともに、その中支持板１３ｂが給紙加圧バネ１３ｃにより上方側に向かって付勢されていることにより、記録紙が上方に持ち上げられた状態に保持されるようになっている。
【００２２】
また、上述したカセット収容体１３ａの内部側の上方位置には、略「く」の字状に屈曲した板状部材からなるセンサフラグ１３ｄが上下方向に揺動するように配置されており、そのセンサフラグ１３ｄの屈曲端部分が、上記カセット収容体１３ａの内部に蓄えられた記録紙の最上面位置に自重で当接することによって、当該カセット収容体１３ａ内における記録紙の有無が検出されるようになっている。
【００２３】
さらに、上記カセット収容体１３ａの紙送り方向前端部分（図示左端部分）には、円筒状部材から形成された給紙ローラ１３ｅが設けられている。この給紙ローラ１３ｅの回転軸に対しては、図示を省略した電磁クラッチのオン・オフ制御を介して、適宜のタイミングで回転駆動力が断続されるように構成されている。そして、上述した中支持板１３ｂにより上方に持ち上げられるようにして支持された記録紙の積層方向における最上面が、上記給紙ローラ１３ｅの外周面に対して下方側から当接された状態で給紙動作が実行されるようになっている。
【００２４】
また、上述した中支持板１３ｂの紙送り方向前端縁（図示左端縁）に対して前方側に隣接するようにして薄板状部材からなる分離パッド（分離部材）１３ｆが、上記給紙ローラ１３ｅの外周面に対して下方側から圧接するように配置されている。この分離パッド１３ｆは、上述した給紙ローラ１３ｅの直下位置において上下動するように配置された分離揺動台１３ｇの上面側に貼着されており、その分離揺動台１３ｇが、分離加圧バネｈにより上方に向かって付勢されることによって、給紙ローラ１３ｅの下面側に分離パッド１３ｆが常時圧接された状態に維持されている。
【００２５】
そして、このメイン給紙ユニット１３におけるカセット収容体１３ａ内に積層された記録紙は、給紙ローラ１３ｅの回転によって分離パッド（分離部材）１３ｆとの間の圧接ニップ部を通過するようにして給紙通路１４側に送り出されていき、その給紙通路１４に設けられた一対のレジストローラ１５，１５のニップ部に突き当てられることによって適宜のタイミングをとられながら、上述した感光ドラム１２１と対面する転写領域に送り込まれていく構成になされている。
【００２６】
一方、上述した感光ドラム１２１の転写領域には、当該感光ドラム１２１の表面に接触するようにして接触転写体としての転写ローラ１７が接触するように配置されている。この転写ローラ１７には転写バイアスが印加され、その転写バイアスによって、上述した感光ドラム１２１上に形成された未定着トナー像が記録紙上に静電的に転写されるようになっている。さらに、転写後において上記感光ドラム１２１上に残留するトナーは、当該感光ドラム１２１の表面上に圧接するように配置されたクリーニングブレード１２３の摺接力により掻き落とされるようになっている。
【００２７】
さらに、上述した転写作用によって未定着トナーを担持した記録紙は、上述したプロセスカートリッジ１２の上方位置に隣接するように配置された定着装置１８に向かって搬送される。当該定着装置１８には、加熱手段としての定着フィルム１８ａが環状をなすように配置されているとともに、その定着フィルム１８ａに対面するようにして加圧ローラ１８ｂが配置されている。そして、それらの定着フィルム１８ａおよび加圧ローラ１８ｂのニップ部における加圧・加熱作用に基づく定着作用によって、上記記録紙上の未定着トナーが融解され、記録紙上にトナー像が固定され定着されるようになっている。
【００２８】
また、このような加熱定着動作によってトナー像を固定された記録紙は、定着装置１８の出口部から装置上方側に配置された排紙部２０に設けられた排紙通路２１内に送り出された後、その排紙通路２１に設けられた排紙ローラ軸２２の排出搬送作用によって、装置本体部の最上位置に設けられた排紙トレイ２３上に排出されるように構成されている。この排紙トレイ２３の紙送り方向（図示右方向）後端部分には、延長トレイ２４が連設されているが、その延長トレイ２４は、上述した排紙トレイ２３の直下に形成された空間内に、滑動するようにして収納される構成になされている。
【００２９】
ここで、特に図２および図３に示されているように、上述した排紙部２０に設けられた排紙ローラ軸２２には、複数個の排紙ローラ２２ａが取り付けられており、それらの各排紙ローラ２２ａの下方側に配置された排紙コロ２２ｂととともにローラ対構造になされている。そのうちの排紙ローラ２２ａは、紙幅方向（図２の左右方向）に沿って延在する駆動軸としての上記排紙ローラ軸２２に対して４体のものが適宜の間隔をあけて取り付けられていて、それらの各排紙ローラ２２ａの外周面に対して、上記排紙コロ２２ｂが下方側から接触するように配置されている。
【００３０】
また、上述した４体の排紙ローラ２２ａのうち、軸方向中央部分に配置された２体の中央排紙ローラ２２ａ，２２ａどうしの間領域には、それらの各中央排紙ローラ２２ａよりもやや大きい外径を有する中央腰付けローラ２２ｄが同軸上に配置されている。この中央腰付けローラ２２ｄは、従動コロを伴わない単独ローラ構成になされており、例えば図４および図５に示されているように、当該中央腰付けローラ２２ｄの両側部分に適宜の間隔をあけて隣接する上記各中央排紙ローラ２２ａ，２２ａとの各間部分で、シート状記録媒体Ｐを正面略波形状に屈曲変形させて癖付けする機能を有している。つまり、装置本体部側から排出されていくシート状記録媒体Ｐに対して、いわゆる腰付けを行うことによって、そのシート状記録媒体Ｐの排出搬送方向における剛性を高め、排出されたシート状記録媒体が排紙トレイ２３，２４上でカールなどを起こさないようにする機能を備えたものである。
【００３１】
さらに、上述した４体の各排紙ローラ２２ａのうち、シート状記録媒体Ｐの紙幅方向、つまり軸方向における両端部分に位置する２体の外側排紙ローラ軸２２ａ，２２ａに対して、さらに紙幅方向の外方側に領域においても、同様な構成の外側腰付けローラ２２ｅ，２２ｅがそれぞれ配置されている。すなわち、それらの各外側腰付けローラ２２ｅにおいても、従動コロが付設されない単独ローラ構成がそれれぞれ採用されており、当該各外側腰付けローラ２２ｅの内側部分に適宜の間隔をあけて隣接する外側排紙ローラ２２ａとの間部分で、シート状記録媒体Ｐを正面略波形状に屈曲変形・癖付けして腰付けを行う機能を備えたものである。
【００３２】
本実施形態では、上述した排紙ローラ２２ａの外径を１５ｍｍとしているのに対して、上述した中央および外側の腰付けローラ２２ｄおよび２２ｅの各外径を１９ｍｍとしている。このように本実施形態においては、中央腰付けローラ２２および外側腰付けローラ２２ｅに同一形状のものを採用しているが、これは同一部品を使用することによるコストダウン化を図ったものである。
【００３３】
但し、中央腰付けローラ２２ｄは、両側に排紙ローラ対が配置されているため、排紙ローラ２２ａの外径との差を大きくすることには制限がある。これに対して外側腰付けローラ２２ｅには、そのような制限がないので、上述した作用・効果を一層向上させるためには、さらに大きな外径を有するものを採用することが有利である。つまり、排紙ローラ２２ａの外径をφａ、中央腰付けローラ２２ｄの外径をφｂ、外側腰付けローラ２２ｅの外径をφｃとしたとき、φａ＜φｂ≦φｃなる関係が成り立つこととなる。
【００３４】
このとき、上述した両外側腰付けローラ２２ｅ，２２ｅは、特定の大形サイズのシート状記録媒体Ｐの両紙端部分に接触可能となるように配置されていて、それらの各外側腰付けローラ２２ｅが配置された位置は、当該外側腰付けローラ２２ｅが接触する大形サイズのシート状記録媒体Ｐの紙端位置と、外側排紙ローラ２２ａとの間部分であって、その間部分における軸方向の略中央位置に設定されている。
【００３５】
さらに、このような構成を備えた装置本体の背面側（図示左面）には、両面給紙ユニット３０が着脱自在に配置されている（図１参照）。この両面給紙ユニット３０は、図示を省略したガイドピンにより位置決めされながら略水平方向に沿って装着されるように構成されていて、装着後の状態においては、同じく図示を省略したロック機構により不動の固定状態に維持されるようになっている。
【００３６】
この両面給紙ユニット３０の内部側には、略Ｃ字形状をなすように形成された反転搬送通路３１が設けられており、その反転搬送通路３１の図示上端側の開口部が、上述した排紙通路１９に合流するように配置されているとともに、図示下端側に設けられた開口部が、前述した給紙通路１４に合流するように配置されている。そして、片面側に画像が形成された記録紙が、上述した排紙ローラ軸２２の逆回転によるスイッチバック搬送作用により、両面給紙ユニット３０の反転通路３１内に送り込まれていき、その反転搬送通路３１に設けられた複数の両面搬送ローラ３２，３２，・・・の搬送作用によって、記録紙を反転しながら、前述した給紙通路１４内に記録紙を再度送り込む構成になされている。
【００３７】
このように本実施形態によれば、搬紙ローラ２２ａから軸方向の外方側にはみ出してしまうような大きいサイズのシート状記録媒体Ｐの両側端部分に対して、従動ローラを伴わない簡易な構成の外側腰付けローラ２２ｅ，２２ｅによって正面略波形状に屈曲変形による癖付け、つまり腰付けが有効に行われるとともに、その外側腰付けローラ２２ｅ，２２ｅが従動ローラを伴わないことによって、シート状記録媒体Ｐの両側端部分に対する搬送作用が害されることなく良好な排出作用が実行されるようになっている。
【００３８】
特に、本実施形態における外側腰付けローラ２２ｅは、当該外側腰付けローラ２２ｅが接触する特定の大形サイズのシート状記録媒体Ｐの紙端位置と、複数の排紙ローラのうちの最外位置に配置された排紙ローラ２２ａとの間の軸方向略中央部分に配置されていることから、シート状記録媒体Ｐの両側端部分に対する腰付けが特に良好に行われるようになっている。
【００３９】
以上、本発明者によってなされた発明の実施形態を具体的に説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であることはいうまでもない。
【００４０】
例えば、上述した実施形態は、プリンタに対して本発明を適用したものであるが、複写機等の他の画像形成装置に対しても本発明は同様に適用することができるものである。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
以上述べた本発明にかかる画像形成装置は、プリンタなどの画像形成装置を始めとして、複写機等の多種多様な画像形成装置に対して広く適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明を適用したプリンタの内部概略構造を表した側面説明図である。
【図２】図１に表されたプリンタに採用された排紙部を拡大して表した正面説明図である。
【図３】図２に表された排紙部のIII−III線に沿った横断面説明図である。
【図４】図２に表された排紙部における排出搬送動作を表した正面説明図である。
【図５】図４に表された排紙部のV−V線に沿った横断面説明図である。
【図６】従来のプリンタに採用された排紙部を拡大して表した正面説明図である。
【図７】図６に表された排紙部のVII−VII線に沿った横断面説明図である。
【符号の説明】
【００４３】
１０  レーザプリンタ（画像形成装置）
１２  プロセスカートリッジ
１２１  感光ドラム
１２２  現像装置
１３  メイン給紙ユニット
１４  給紙通路
１５  レジストローラ
１６  マルチ給紙ユニット
１８  定着装置
２０  排紙部
２１  排紙通路
２２  排紙ローラ軸
２２ａ  排紙ローラ
２２ｂ  排紙コロ
２２ｄ  中央腰付けローラ
２２ｅ  外側腰付けローラ
２３，２４  排紙トレイ
Ｐ  シート状記録媒体
【図１】
2005212925.tif 000003
【図２】
2005212925.tif 000004
【図３】
2005212925.tif 000005
【図４】
2005212925.tif 000006
【図５】
2005212925.tif 000007
【図６】
2005212925.tif 000008
【図７】
2005212925.tif 000009