(57)【要約】【課題】  インクジェット記録装置に使用されるインクジェットヘッドが固着した場合における該固着したインクジェットヘッドの回復方法及び回復装置を提供する。【解決手段】  インクジェット記録装置用インクジェットヘッドの回復方法に於いて、固着したインクジェットヘッドを取り出し、該ヘッドのノズル部に固着物溶解成分を実質的に固着物が溶解する時間存在させることを特徴とする固着したインクジェットヘッドの回復方法。【選択図】        なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
固着したインクジェットヘッドの回復方法において、ノズル部に固着物を有するインクジェットヘッドを取り出し、該ヘッドのノズル部に固着物溶解成分を固着物が溶解する時間存在させることを特徴とする固着したインクジェットヘッドの回復方法。
【請求項２】
上記固着物溶解成分が水若しくは水溶性媒体若しくはこれらの混合物を有する固着物溶解成分であることを特徴とする請求項１記載の固着したインクジェットヘッドの回復方法。
【請求項３】
上記固着物溶解成分が水若しくは水溶性媒体若しくはこれらの混合物からなる固着物溶解成分であることを特徴とする請求項１記載の固着したインクジェットヘッドの回復方法。
【請求項４】
上記固着物溶解成分がインク成分からなる固着物溶解成分であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の固着したインクジェットヘッドの回復方法。
【請求項５】
上記ヘッドのノズル部を上向にして上記固着物溶解成分を該ヘッドのノズル部に存在させることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の固着したインクジェットヘッドの回復方法。
【請求項６】
固着したインクジェットヘッドの回復装置であって、上記固着物溶解成分を該ヘッドのノズル部に存在させる機構を有することを特徴とする固着したインクジェットヘッドの回復装置。
【請求項７】
固着したインクジェットヘッドの回復装置であって、上記固着物溶解成分を有することを特徴とする請求項６に記載の固着したインクジェットヘッドの回復装置。
【請求項８】
固着したインクジェットヘッドの回復装置であって、上記固着物溶解成分を注入する機構を有することを特徴とする請求項６または７に記載の固着したインクジェットヘッドの回復装置。
【請求項９】
上記ヘッドのノズル部に存在させる機構が、上記固着物溶解成分を含侵させた部材を該ヘッドのノズル部に接触させる機構である請求項６ないし８のいずれかに記載の固着したインクジェットヘッドの回復装置。
【請求項１０】
上記ヘッドのノズル部を上向にして上記固着物溶解成分を該ヘッドのノズル部に存在させる機構を有することを特徴とする請求項６ないし９のいずれかに記載の固着したインクジェットヘッドの回復装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルジェット方式やピエゾ方式等のオンデマンドタイプのインクジェット記録装置に使用されるインクジェットヘッドが固着した場合における該固着したインクジェットヘッドの回復方法及び回復装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、サーマルジェット方式やピエゾ方式等のオンデマンドタイプのインクジェット記録装置では、インクジェットヘッドの固着を防止するため、様々な技術が利用及び提案されている。例えば、固着防止目的で不使用時はインクジェットヘッドをキャッピングを行いインクの蒸発を抑制することや、ノズル内のインクの空吐出処理を行うことや、長期間放置後に印字を行う際に、吸引動作を行った後に印字を行わせることは、公知の技術として利用されており、また、下記特許文献１では、固着および目詰まりを防止するシャッターを具備するインクジェットカートリッジを、特許文献２では、固着したインクを除去する手段を有することを特徴とするインクジェット記録装置を提案している。
【０００３】
しかしながら、このような固着防止の技術は確かに有効であるが、高温低湿の厳しい環境下で長期間放置される場合や、インクジェット記録装置を集中電源等の利用による強制終了によって、インクジェットヘッドがキャッピングされない状態で長期間放置されるような場合には、完全にインクジェットヘッドの固着を防止するには至っておらず、固着したインクジェットヘッドを回復させることが望まれていた。
【特許文献１】特開平５−１１２０１６号公報
【特許文献２】特開平７−１６４６４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明者らは、インクジェットヘッドの固着について種々の検討を行った。その結果、インクジェット記録装置の違い及びその使用インク等の差によって程度差はあるものの、元々固形分である色材を含むインクは、インクジェット記録装置の保存条件が厳しいものであると、インクジェットヘッドの固着が発生する傾向にあるということが判明した。
【０００５】
そこで、固着したインクジェットヘッドの固着回復をさせることについて種々の検討を行った。その結果、該ヘッドのノズル部にインクジェット記録装置用インクのインク成分等からなる固着物溶解成分を存在させると、ノズル部の固着物が溶解しそれと同時に固着物溶解成分が毛管効果によりヘッド内部に浸透しヘッド内の固着物を完全に溶解させるということが判明した。
【０００６】
即ち、本発明の目的は、固着したインクジェットヘッドの回復をさせる方法及び回復装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的は以下の本発明によって達成される。脱着可能なインクジェットヘッドを有するインクジェット記録装置用インクジェットヘッドの回復方法において、固着した脱着可能なインクジェットヘッドを取り出し、該ヘッドのノズル部に固着物溶解成分を実質的に固着物が溶解する時間存在させることを特徴とする固着したインクジェットヘッドの回復方法。更に、上記固着物溶解成分を該ヘッドのノズル部に存在させる機構を有することを特徴とする固着したインクジェットヘッドの回復装置。
【０００８】
上記構成を、改めて以下（１）〜（１０）に整理して示す。
【０００９】
（１）固着したインクジェットヘッドの回復方法において、ノズル部に固着物を有するインクジェットヘッドを取り出し、該ヘッドのノズル部に固着物溶解成分を固着物が溶解する時間存在させる固着したインクジェットヘッドの回復方法。
【００１０】
（２）上記固着物溶解成分が水若しくは水溶性媒体若しくはこれらの混合物を有する固着物溶解成分である前項（１）記載の固着したインクジェットヘッドの回復方法。
【００１１】
（３）上記固着物溶解成分が水若しくは水溶性媒体若しくはこれらの混合物からなる固着物溶解成分である前項（１）記載の固着したインクジェットヘッドの回復方法。
【００１２】
（４）上記固着物溶解成分がインク成分からなる固着物溶解成分である前項（１）ないし（３）のいずれかに記載の固着したインクジェットヘッドの回復方法。
【００１３】
（５）上記ヘッドのノズル部を上向にして上記固着物溶解成分を該ヘッドのノズル部に存在させる前項（１）ないし（４）のいずれかに記載の固着したインクジェットヘッドの回復方法。
【００１４】
（６）固着したインクジェットヘッドの回復装置であって、上記固着物溶解成分を該ヘッドのノズル部に存在させる機構を有する固着したインクジェットヘッドの回復装置。
【００１５】
（７）固着したインクジェットヘッドの回復装置であって、上記固着物溶解成分を有する前項（６）に記載の固着したインクジェットヘッドの回復装置。
【００１６】
（８）固着したインクジェットヘッドの回復装置であって、上記固着物溶解成分を注入する機構を有する前項（６）または（７）に記載の固着したインクジェットヘッドの回復装置。
【００１７】
（９）上記ヘッドのノズル部に存在させる機構が、上記固着物溶解成分を含侵させた部材を該ヘッドのノズル部に接触させる機構である前項（６）ないし（８）のいずれかに記載の固着したインクジェットヘッドの回復装置。
【００１８】
（１０）上記ヘッドのノズル部を上向にして上記固着物溶解成分を該ヘッドのノズル部に存在させる機構を有する前項（６）ないし（９）のいずれかに記載の固着したインクジェットヘッドの回復装置。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、固着したインクジェット用ヘッドを有効に固着回復させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
次に好ましい実施の形態を挙げて本発明を更に詳細に説明する。本発明の方法は、脱着可能なインクジェットヘッドを有するインクジェット記録装置用インクジェットヘッドの回復方法に於いて、固着した脱着可能なインクジェットヘッドを取り出し、該ヘッドのノズル部に固着物溶解成分を固着物が溶解する時間存在させることを特徴とし、特に、現在主流となっている水性インクを用いるインクジェット記録装置に効果的な固着したインクジェットヘッドの回復方法である。
【００２１】
更に別の好ましい実施の形態としては、上記固着物溶解成分を該ヘッドのノズル部に存在させる機構を有することを特徴とする固着したインクジェットヘッドの回復装置である。
【００２２】
まず、最初に固着物溶解成分について説明する。固着物溶解成分は、インクジェットヘッドのノズル部の固着したインクを再溶解若しくは再分散させる成分をいい、現在主流となっている水性インクを用いるインクジェット記録装置においては、水若しくは水溶性媒体を有した液体組成物が該当する。この場合、水若しくは水溶性媒体単独で使用することができるのは当然として、これらの混合物からなる液体組成物、更に別の添加剤等を含有した液体組成物も該当する。
【００２３】
固着物溶解成分として用いられる水としては、不純物を有さず、固着したインクの再溶解性及び再分散性に優れたイオン交換水等が好ましく用いられるが、固着したインクの再溶解性及び再分散性を有するものであれば、例えば水道水のようなものも使用できる。
【００２４】
また、水溶性媒体としては、以下に挙げられる水溶性有機溶剤等が好ましく用いられるが、固着したインクの再溶解性及び再分散性を有するものであれば、これらに限定されるものではない。メチルアルコール、エチルアルコール、ｎ−プロピルアルコール、イソプロピルアルコール、ｎ−ブチルアルコール、ｓｅｃ−ブチルアルコール、ｔｅｒｔ−ブチルアルコール等の炭素数１〜４のアルキルアルコール類；ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミド等のアミド類；アセトン、ジアセトンアルコール等のケトン又はケトアルコール類；テトラヒドロフラン、ジオキサン等のエーテル類；ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール等のポリアルキレングリコール類；エチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、トリエチレングリコール、１，２，６−ヘキサントリオール、チオジグリコール、ヘキシレングリコール、ジエチレングリコール等のアルキレン基が２〜６個の炭素原子を含むポリオール類；ポリエチレングリコールモノメチルエーテルアセテート等の低級アルキルエーテルアセテート；グリセリン；エチレングリコールモノメチル（又はエチル）エーテル、ジエチレングリコールメチル（又はエチル）エーテル、トリエチレングリコールモノメチル（又はエチル）エーテル等の多価アルコールの低級アルキルエーテル類；トリメチロールプロパン、トリメチロールエタン等の多価アルコール；Ｎ−メチル−２−ピロリドン、２−ピロリドン、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノン等が挙げられる。上記のごとき水溶性有機溶剤は、単独でも或いは混合物としても使用することができる。また、これら水溶性有機溶剤と水との混合物も好ましく用いることができる。
【００２５】
更に、固着物溶解成分として、染料及び顔料等の色材、界面活性剤、ｐＨ調整剤、防錆剤、防腐剤、防カビ剤、酸化防止剤、還元防止剤、蒸発促進剤、キレート化剤等の種々の添加剤を含有させて使用することもできる。例えば、界面活性剤の添加により、固着物への浸透性及びノズル内部への浸透性を向上させ、更に効果的となることもあるためである。
【００２６】
これら使用できる固着物溶解成分の構成成分は、特に、インクジェット記録装置に使用されるインクの構成成分からなるものが特に好ましい。インクの構成成分からなるものであれば、インクジェット特性を劣化させる等の弊害を引き起こす可能性が少ないためである。
【００２７】
また、本発明の更に好ましい形態としては、上記ヘッドのノズル部を上向にして上記固着物溶解成分をインクジェット記録装置用ヘッドのノズル部に存在させることを特徴とした固着したインクジェットヘッドの固着回復方法がある。こうすることで、該ヘッドのノズル部に固着物溶解成分を固着物が溶解する時間存在させることが容易となる為である。
【００２８】
固着回復のメカニズムとしては、インクジェット記録装置用ヘッドのノズル部にインクジェット記録装置用インクのインク成分等からなる固着物溶解成分を存在させると、ノズル部の固着物が徐々に溶解していき、それと同時に固着物溶解成分が毛管効果によりヘッド内部に浸透し、最終的にヘッド内の固着物を完全に溶解させるということが考えられる。
【００２９】
次に、回復装置について説明する。本発明の回復装置は、上記固着物溶解成分をインクジェット記録装置用ヘッドのノズル部に存在させる機構を有することを特徴とする固着したインクジェットヘッドの回復装置である。
【００３０】
該ヘッドのノズル部に上記固着物溶解成分を存在させる機構を有すれば、どのような形態であってもよく、上記固着物溶解成分を存在させる方法も上記固着物溶解成分を直接存在させる方法であっても、上記固着物溶解成分を含侵させた部材を該ヘッドのノズル部に接触させることにより存在させる方法でも良い。
【００３１】
ただし、上記固着物溶解成分を含侵させた部材を該ヘッドのノズル部に接触させることにより存在させる方法である機構を有した固着したインクジェットヘッドの回復装置のほうが、安定的に該ヘッドのノズル部に上記固着物溶解成分を存在させることができるため、このような機構を有した回復装置のほうが好ましい。
【００３２】
以下に、本発明の固着回復装置の構成例を図１及び図２に示す。
【００３３】
図１は、固着したインクジェットヘッドの回復装置及びインクジェット記録装置用ヘッドの概略図である。固着回復装置３に固着したインクジェット記録装置用ヘッド４を装着し、固着物溶解成分タンク１に充填された固着物溶解性分を、固着物溶解成分含侵部材２とノズル部５を接触させることにより、固着物溶解成分含侵部材２を介してノズル部５に存在させる。固着物溶解成分タンク１と固着物溶解成分含侵部材２とは、連通しており、固着物溶解成分タンク１に固着物溶解成分を含有させることによって、固着物溶解成分が固着物溶解成分含侵部材２に含侵される構造をとっている。
【００３４】
図２は、インクジェット記録装置用ヘッドを装着した状態の固着したインクジェットヘッドの固着回復装置の概略図である。ａは、その斜視図を、ｂは、その正面図を表している。具体的には、このような状態で実質的にヘッド内の固着物が溶解する時間放置することにより、固着したインクジェットヘッドを回復させる。
【００３５】
図１及び図２は、本発明の固着回復装置の、構成の一例であるが、当然これに限られるわけではなく、他の構成をとることもできる。
【実施例】
【００３６】
（固着したインクジェットヘッド１）
インクジェットプリンタ（商品名：ＢＪＳ３００；キヤノン製）用のブラック用インクタンクに下記充填インク１を装填し、このインクタンクを装着した上記インクジェットプリンタ用ヘッドに装着し、インクジェットプリンタの回復動作を行い、該ヘッドに該インクを充填させた。また、該ヘッドに該インクが充填されていることを印字させることによって確認した。その後、該ヘッドを取り出し、温度６０℃、湿度１０％の環境下で２ヶ月間保存した。
【００３７】
その結果、該ヘッドを上記インクジェットプリンタで回復動作を行った後に印字を行ったところ、回復動作を１０回繰り返した後も印字がされず、インクジェットヘッドが固着しているのを確認した。
【００３８】
同様の方法により、固着したインクジェットヘッドを合計１０個作成した。
【００３９】
（固着したインクジェットヘッド２）
インクジェットプリンタ（商品名：ＢＪＳ３００；キヤノン製）用のブラック用インクタンクに下記充填インク２を装填し、このインクタンクを装着した上記インクジェットプリンタ用ヘッドに装着し、インクジェットプリンタの回復動作を行い、該ヘッドに該インクを充填させた。また、該ヘッドに該インクが充填されていることを印字させることによって確認した。その後、該ヘッドを取り出し、温度３０℃、湿度１０％の環境下で２ヶ月間保存した。
【００４０】
その結果、該ヘッドを上記インクジェットプリンタで回復動作を行った後に印字を行ったところ、回復動作を１０回繰り返した後も印字がされず、インクジェットヘッドが固着しているのを確認した。
【００４１】
同様の方法により、固着したインクジェットヘッドを合計１０個作成した。
【００４２】
（充填インク１）
下記の各成分を混合、攪拌し、孔径２０ｎｍのメンブレンフィルタ（富士フィルム製）にて濾過したものを充填インク１とした。
・グリセリン                                                      １０部
・ジエチレングリコール                                            １０部
・エタノール                                                        ４部
・アセチレノールＥＨ（商品名：川研ファインケミカル製）          ０．１部
・ダイレクトブルー１９９                                        ０．８部
・水                                                          ７５．１部
（充填インク２）
下記の各成分を混合、攪拌し、孔径１００ｎｍのメンブレンフィルタ（富士フィルム製）にて濾過したものを充填インク２とした。
・グリセリン                                                        ７部
・ジエチレングリコール                                              ５部
・トリメチロールプロパン                                            ６部
・アセチレノールＥＨ（商品名：川研ファインケミカル社製）        ０．２部
・安息香酸アンモニウム                                              ２部
・下記顔料分散液                                                  ５０部
・水                                                          ２９．８部
〔顔料分散液〕
５．３ｇの水に５ｇの濃塩酸をとかした溶液に５℃においてアントラニル酸１．５８ｇを加えた。これに、アイスバスで攪拌することにより常に１０℃以下に保たれた状態で、５℃の８．７ｇの水に１．７８ｇの亜硝酸ナトリウムを加えた溶液を加えた。これに更に、１５分攪拌後、表面積が２２０ｍ２／ｇでＤＢＰ吸油量が１０５ｍＬ／１００ｇのカーボンブラック７ｇを混合した状態のまま加えた。その後、さらに１５分攪拌した。得られたスラリーを東洋濾紙Ｎｏ．２（アドバンティス社製）で濾過し、顔料粒子を十分に水洗し、１１０℃のオーブンで乾燥させ、さらに、この顔料に水を足して顔料濃度１０質量％の顔料水溶液を作製した。
【００４３】
（固着物溶解成分１）
下記の各成分を混合、攪拌し、孔径２０ｎｍのメンブレンフィルタ（富士フィルム製）にて濾過したものを固着物溶解成分１とした。
・グリセリン                                                      １０部
・ジエチレングリコール                                            １０部
・エタノール                                                        ４部
・アセチレノールＥＨ（商品名：川研ファインケミカル製）          ０．１部
・水                                                          ７６．９部
（固着物溶解成分２）
下記の各成分を混合、攪拌し、孔径２０ｎｍのメンブレンフィルタ（富士フィルム製）にて濾過したものを固着物溶解成分２とした。
・グリセリン                                                      １０部
・ジエチレングリコール                                            １０部
・イソプロピルアルコール                                            ２部
・アセチレノールＥＨ（商品名：川研ファインケミカル製）              １部
・水                                                              ７７部
【００４４】
（実施例１）
上記１０個の固着したインクジェットヘッド１を該ヘッドのノズル部が水平に上向きとなるように固定し、固着物溶解成分１を該ヘッドのノズル部に０．５ｍｌ添加し、温度２５℃、湿度５０％の環境下で１０分間放置した。
【００４５】
（実施例２）
上記１０個の固着したインクジェットヘッド２を該ヘッドのノズル部が水平に上向きとなるように固定し、固着物溶解成分２を該ヘッドのノズル部に０．５ｍｌ添加し、温度２５℃、湿度５０％の環境下で１０分間放置した。
【００４６】
（固着回復試験）
実施例１及び２の夫々１０分間放置後のインクジェットヘッドを、１回の回復動作を行った後に印字を行ったところ、実施例１及び２の方法を行う前は固着していたインクジェットヘッドが、合計１０個全てのインクジェットヘッドにおいて、完全に回復し、固着させる前と同等の印字が得られた。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】固着したインクジェットヘッドの回復装置及びインクジェット記録装置用ヘッドの概略図である。
【図２】インクジェット記録装置用ヘッドを装着した状態の固着したインクジェットヘッドの回復装置の概略図である。
【符号の説明】
【００４８】
１  固着物溶解成分タンク
２  固着物溶解成分含侵部材
３  固着回復装置
４  ヘッド
５  ノズル部
【図１】
2005224974.tif 000002
【図２】
2005224974.tif 000003