(57)【要約】【課題】ＰＣなどの外部の通信端末器で遠隔操作される機能を備えた画像形成装置において、通信端末器側で画像形成装置の動作状況を音声メッセージで把握することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】通信端末器２によって遠隔操作されて、必要な制御を実行する画像形成装置１において、画像形成装置１を所定のプログラムを実行させて稼動しながら、状態変化を監視する信号処理手段１２と、この信号処理手段１２が監視し、検知した状態変化を音声制御出力データに変換し生成する音声制御出力データ変換手段１３と、遠隔操作のために上記通信端末器２との間で送受される制御信号に、上記音声制御出力データ変換手段１３によって変換生成された音声制御出力データを含ませて、上記通信端末器２に送出する通信制御手段１４とを備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信端末器によって遠隔操作されて、必要な制御を実行する画像形成装置において、
画像形成装置の所定のプログラムを実行させて稼動しながら、状態変化を監視する信号処理手段と、
この信号処理手段が監視し、検知した状態変化を音声制御出力データに変換し生成する音声制御出力データ変換手段と、
遠隔操作のために上記通信端末器との間で送受される制御信号に、上記音声制御出力データ変換手段によって変換生成された音声制御出力データを含ませて、上記通信端末器に送出する通信制御手段とを備えた構成にしている、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、
上記音声制御出力データ変換手段は、上記信号処理手段によって監視され、検知されるべき状態変化を示すステータス情報を予め音声制御出力データに変換するための変換対応テーブルを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項３】
請求項１において、
上記制御信号には、上記状態変化を示すステータス情報を含んでいる、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パソコンなどの外部の通信端末器で遠隔操作される機能を備えた画像形成装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複数台のパソコンとネットワークで接続して利用するようにしたプリンタ装置などの画像形成装置では、ユーザが装置まで出向かなくてもパソコンからの遠隔操作ができるため便利である反面、装置と離れているため動作状況に関しては稼動させた装置まで向かわなければわからないという側面もあった。
【０００３】
そこで従来より遠隔操作により稼動させた装置の動作状況を通知する技術手段が考え出されており、例えば下記のものが存在する。
この印刷装置によれば、印刷要求をしたユーザの電話番号を解析し、電話をかけ、電話による音声で印刷が完了したことを知ることができる。
【特許文献１】特開平２００１−１８４１８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、これでは電話を共用して使うオフィスなどにおいては、遠隔操作を行ったユーザ以外の者が電話を受けてしまう可能性があること。また端末から印刷要求をし、印刷が完了する度に電話をかけることになるため不経済である。という不都合な点がみられた。
【０００５】
また、装置の異常等を装置側で通知音等を鳴動させることにより、異常を通知するものが従来よりみられるが、遠隔操作されている場合は、ユーザの耳に届かない場合がある。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、よりわかりやすく確実な方法で画像形成装置の動作状況を遠隔操作を行ったユーザに通知することができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために提案される請求項１は、通信端末器によって遠隔操作されて、必要な制御を実行する画像形成装置において、画像形成装置の所定のプログラムを実行させて稼動しながら、状態変化を監視する信号処理手段と、この信号処理手段が監視し、検知した状態変化を音声制御出力データに変換し生成する音声制御出力データ変換手段と、遠隔操作のために上記通信端末器との間で送受される制御信号に、上記音声制御出力データ変換手段によって変換生成された音声制御出力データを含ませて、上記通信端末器に送出する通信制御手段とを備えた構成としている。
【０００８】
通信端末器によって遠隔操作しているときに、画像形成装置側でエラーなどの状態変化を生じた場合には、画像形成装置から通信端末器には、遠隔操作のために送受される制御信号に、状態変化を音声データに変換させるための音声制御出力データを加えて送出されるので、これを受信した通信端末器では、音声制御出力データを音声信号に復号再生して、スピーカなどから音声として出力することができる。
【０００９】
請求項２は、請求項１において、上記音声制御出力データ変換手段は、上記信号処理手段によって監視され、検知されるべき状態変化を示すステータス情報を予め音声制御出力データに変換するための変換対応テーブルを備えていることを特徴とする。
【００１０】
音声制御出力データ変換手段は、予め特定したエラーなどの状態変化に対して、状態変化情報（ステータス情報）を音声制御出力データに変換するための変換対応テーブルを備えているので、信号処理手段が監視、検知した状態変化は迅速に音声制御出力データに変換できる。
【００１１】
請求項３は、請求項１において、上記制御信号には、状態変化を示すステータス情報を含んでいる。
【００１２】
画像形成装置が、通信端末器によって遠隔操作されている間に送受される制御信号には、画像形成装置の状態変化を示す情報（ステータス情報）を含んでいるので、通信端末器では、このステータス情報に応じて、種々の制御や、表示を行うことができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、端末装置から遠隔操作を行った画像形成装置の動作状況（故障や異常等）を音声メッセージで把握できるため、例えば紙詰まりや用紙切れにすぐ対応することができる。またコード番号や報知音等の場合とは異なり、音声メッセージで通知されるので、動作状況（故障や異常等）がわかりやすい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の実施例を以下、図面とともに説明する。
【実施例１】
【００１５】
図１は本発明に係る画像形成装置と通信端末器の関係概念図を表した一例である。図１において１は、音声メッセージ送信機能を有した画像形成装置（プリンタ）、２は、ネットワークＮで接続された通信端末器である。
ここでは画像形成装置１は、プリンタとして説明するが、これに限られず、ファクシミリ装置や複合機、複写機でもよい。また通信端末器２は音声再生機能を有しており、スピーカSを備えていればよく、接続台数は問わない（図１では♯１・・・♯ｎとしている）。
【００１６】
また、ネットワークＮの接続方法は、音声制御出力データを通信端末器２に送出できればＬＡＮ接続でもＷＡＮ接続でもよい。
【００１７】
さらに通信端末器２は、音声出力制御データ（ＷＡＶ形式、キャラクタデータ等）に対応した復号再生手段を備えており、その復号された音声データをスピーカから音声信号となって再生可能なものであればよい。
【００１８】
続いて図２は、本発明の画像形成装置の要部構成を示すブロック図の一例である。
【００１９】
このプリンタ１は、各手段の制御を行うＣＰＵ１１と、プリンタ１の稼動状況の変化を監視し、検知する信号処理手段１２と、この信号処理手段１２が監視し、検知した状態変化を音声制御出力データに変換し生成する音声制御出力データ変換手段１３と、遠隔操作のために上記通信端末器との間で送受される制御信号に、音声制御出力データ変換手段１３によって変換生成された音声制御出力データを含ませて、通信端末器２に送出する通信制御手段１４と、通信端末器２との間でネットワークＮを介してデータを送受するための通信ネットワークインターフェース１５を備えており、その他図示していないが、ハードディスクやメモリで構成された記憶部、記録紙の給紙を可能とする給紙手段、印字した記録紙の排出先となる排出トレーとを少なくとも含んで構成される。この場合、音声制御出力データは、遠隔操作のため通信端末器から送信される遠隔制御信号に対する通信信号に加えられ、或いは割り込み信号となって、通信端末器に返信される。
【００２０】
また音声制御出力データ変換手段１３は、信号処理手段１２が監視し、検知した状態変化のを示すステータス情報に応じて、予め決められた音声制御出力データに変換するための変換対応テーブル１３ａ（一例として図３。後述する。）を備えている。
【００２１】
以上のような構成により、外部接続された通信端末器２によって画像形成装置１を遠隔操作しているときに、画像形成装置１側でエラーなどの状態変化を生じた場合には、画像形成装置１から通信端末器２には、遠隔操作のために送受される制御信号に、状態変化を音声データに変換させるための音声制御出力データを加えて送出されるので、これを受信した通信端末器２では、音声制御出力データを音声信号に復号再生して、スピーカＳなどから音声として出力することができる。例えば、図１に基づいて説明すると、通信端末器２からネットワークＮを介して印刷ジョブ（遠隔操作）をかけるとプリンタ１がジョブを実行する。そこでプリンタ１にエラー（図１では紙詰まり）が起こると、プリンタ１は通信端末器２のスピーカＳを通じて音声メッセージ「紙詰まりです」等とユーザへ通知する。このように音声メッセージで通知されるため、プリンタの動作状況を明確かつ容易に把握することができる。
【００２２】
図３は、前記変換対応テーブルの一例を示す。
【００２３】
ここではイベントに対応させ、各イベントごとにコード番号を割り振り、このコード番号に対応した音声データを記憶したテーブルが生成されている。ここでイベントとは、ジョブの実行状況をいい、例えば紙詰まりやトナー切れ、用紙切れなどのエラーや印刷開始や印刷完了などの動作状態が挙げられる。
【００２４】
例えば、紙詰まりの場合はコード番号０１に該当し、これに対応したコードデータが音声制御出力データとして、印刷ジョブをかけた通信端末器２に対して送られ、通信端末器２で音声データに復号され、スピーカＳを通じて音声信号となって再生され、ユーザに通知される。このとき、この音声制御出力データのファイル形式はＷＡＶ形式、ａｉｆｆ形式でもよい。また音声制御出力データは通信端末器２で音声合成可能であれば、キャラクタデータとしてもよい。このような構成によれば、画像形成装置１側で仕様変更があっても、遠隔操作する通信端末器２側で設定変更を行う必要がなく、柔軟に対応することができる。
【００２５】
ここでの音声制御出力データは音声メッセージとしているが、様々なパターンの通知音としてもよい。この場合はコード番号に対応させて通知音をやはり音声データとして記憶させておけばよい。
【００２６】
音声制御出力データ変換手段１３には、図３の一例のように、予め特定したエラーなどの状態変化に対して、状態変化情報（ステータス情報）を音声制御出力データに変換するための変換対応テーブルを備えているので、信号処理手段１２が監視、検知した状態変化は迅速に音声制御出力データに変換できる。また画像形成装置１が、通信端末器２によって遠隔操作されている間に送受される制御信号には、画像形成装置１の状態変化を示す情報（ステータス情報）を含ませておけば、通信端末器２では、このステータス情報に応じて、種々の制御や、表示を行うことができる。
【００２７】
図４は、本発明の基本動作の一例を示すフローチャートである。
通信端末器２よりプリンタ１へ印刷指示し、（Ｓ２００、Ｓ１００、Ｓ１０１）、ジョブの実行中にプリンタ１で何等かのエラーが発生すると（Ｓ１０２）そのエラー番号（コード番号）に該当する音声データを変換対応テーブルから抽出し（Ｓ１０４）、通信端末器２へ送出する（Ｓ１０５）。音声制御出力データを受け取った通信端末器２はデータを復号再生し、（Ｓ２０１）、スピーカＳを通じて音声メッセージを出力する（Ｓ２０２）。
【００２８】
ここでは、エラーがあったときのみ音声メッセージで通知する構成としたが、これに限られず、印刷の開始や終了も通知する構成としてもよい。また省エネモードに設定されているため待機中であることを音声メッセージで通知する構成としてもよく、これら通知事項をユーザ側で選択設定できる構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明に係る画像形成装置と通信端末器との関係を示すシステム図である。
【図２】本発明の画像形成装置の要部構成を示すブロック図の一例である。
【図３】変換対応テーブルの一例を示す図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の基本動作について説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００３０】
１    プリンタ（画像形成装置）
１１  ＣＰＵ
１２  信号処理手段
１３  音声制御出力データ変換手段
１３ａ変換対応テーブル
１４  通信制御手段
１５  通信ネットワークインターフェース
２    通信端末器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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