(57)【要約】【課題】  折り畳み式側部エアーバッグにおいて、その下側エッジ部が、衝撃事象の間にハウジングから展開するエアーバッグの最初の部分となるように構成する。【解決手段】  車両１２で使用するための側部エアーバッグ装置１０を提供する方法及び装置は、非膨張状態から膨張状態まで展開する膨張可能クッションを備える。該膨張可能クッションは、非膨張状態で車両のヘッドライナー４０の背後に配置され、膨張可能クッションは、それが膨張するとき車両の側部を横断するように構成される。膨張可能クッションは、その周辺部の一部分を形成する展開エッジ３２を備え、膨張可能クッションは、インフレータ３０により膨張されるとき、展開エッジ３２を第１の先導エッジとして展開させる態様で折り畳まれ、該展開エッジ３２は、ヘッドライナー４０の回りに膨張する該膨張可能クッションの最初の部分となる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
前方端部、後方端部及びそれらの間に配置された一対の側部を有する車両で使用するための側部エアーバッグ装置であって、
非膨張状態から膨張状態まで展開する膨張可能クッションであって、該膨張可能クッションは、前記膨張状態で前記車両の一対の側部のうち一つの一部分を横断するように構成されると共に、膨張開口、固定部及び展開エッジを備え、該展開エッジは、前記膨張可能クッションの周辺部の実質的な部分を占める、前記膨張可能クッションと、
前記膨張可能クッションを膨張させるためのインフレータと、
を備え、
前記膨張可能クッションは、該膨張可能クッションが前記インフレータにより前記膨張状態まで膨張するとき、前記展開エッジを最初の先導エッジとして展開させる態様で折り畳まれている、側部エアーバッグ装置。
【請求項２】
前記膨張可能クッションは、該膨張可能クッションが前記非膨張状態にあるとき前記車両のヘッドライナーの背後に配置されるように構成される、請求項１に記載の側部エアーバッグ装置。
【請求項３】
前記膨張可能クッションの一部分を前記車両の前方端部に固定するための前方テザー部材と、前記膨張可能クッションの別の一部分を前記車両の後方端部に固定するための後方テザー部材と、を更に備える、請求項１に記載の側部エアーバッグ装置。
【請求項４】
前記膨張可能クッションの前記展開エッジは、該膨張可能クッションが前記非膨張状態にあるとき、該膨張可能クッションの外側形態の一部分を提供する、請求項１に記載の側部エアーバッグ装置。
【請求項５】
前記膨張可能クッションの前記展開エッジは、該膨張可能クッションが前記非膨張状態にあるとき、該膨張可能クッションの外側形態の一部分を提供する、請求項２に記載の側部エアーバッグ装置。
【請求項６】
前記膨張可能クッションの前記展開エッジは、該膨張可能クッションが前記インフレータにより膨張されるとき前記ヘッドライナーの回りで展開する該膨張可能クッションの最初の部分となる、請求項５に記載の側部エアーバッグ装置。
【請求項７】
前記膨張可能クッションは、該膨張可能クッションが前記非膨張状態となるように装置により折り畳まれる、請求項１に記載の側部エアーバッグ装置。
【請求項８】
前記折り畳まれた膨張可能クッションは、該折り畳まれた膨張可能クッション部分から離れて延在する取り付け部を備え、該取り付け部は、前記固定部を備えると共に、前記車両に取り付けられるように構成される、請求項７に記載の側部エアーバッグ装置。
【請求項９】
エアーバッグ装置の膨張可能クッションを折り畳むための方法であって、
前記膨張可能クッションの取り付け部を提供する工程と、
前記取り付け部から離れた第１の位置に第１の折り畳み部を形成する工程であって、該第１の折り畳み部及び前記取り付け部が前記折り畳まれた膨張可能クッションの一方の側部を形成するようにした、前記工程と、
前記膨張可能クッションの横断部を前記第１の折り畳み部から離れた位置に配置する工程であって、該横断部が前記折り畳まれた膨張可能クッションの別の側部を形成するようにした、前記工程と、
前記横断部から前記第１の折り畳み部に向かって複数の折り畳み部を形成する工程と、
前記複数の折り畳み部の回りに前記膨張可能クッションの端部を位置決めする工程であって、該端部が前記折り畳まれた膨張可能クッションの２つの別の側部を形成し、該端部が前記膨張可能クッションが膨張されたとき展開する該膨張可能クッションの最初の部分となるようにした、前記工程と、
を備える、方法。
【請求項１０】
前記取り付け部は、前記膨張可能クッションの取り付けを容易にするための複数の取り付け特徴手段を有する、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記側部エアーバッグ装置は、ルーフレイル及びヘッドライナーを有する車両に設置され、前記膨張可能クッションは、該ルーフレイル及び該ヘッドライナーにより形成された領域内に収容されるように折り畳まれる、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記端部は、前記ヘッドライナーに隣接するように構成される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記横断部は、前記ルーフレイルに隣接するように構成される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記横断部は、前記ルーフレイルに隣接するように構成される、請求項９に記載の方法。
【請求項１５】
前記膨張可能クッションは、装置により折り畳まれる、請求項９に記載の方法。
【請求項１６】
側部エアーバッグ装置の膨張可能クッションを折り畳むための方法であって、
前記膨張可能クッションの取り付け部を提供する工程と、
前記取り付け部から離れた位置に前記膨張可能クッションの横断部を配置する工程であって、該横断部が前記折り畳まれた膨張可能クッションの側部を形成するようにした、前記工程と、
前記横断部から前記取り付け部に向かって複数の折り畳み部を形成する工程と、
前記複数の折り畳み部の回りに前記膨張可能クッションの端部を位置決めする工程であって、該端部が、前記折り畳まれた膨張可能クッションの２つの側部を形成し、該端部が、前記膨張可能クッションが膨張されたとき展開する該膨張可能クッションの最初の部分となるようにした、前記工程と、
を備える、方法。
【請求項１７】
前記取り付け部は、前記膨張可能クッションの取り付けを容易にするための複数の取り付け特徴手段を有する、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記側部エアーバッグ装置は、ルーフレイル及びヘッドライナーを有する車両に設置され、前記膨張可能クッションは、該ルーフレイル及び該ヘッドライナーにより形成された領域内に収容するため折り畳まれ、前記端部は前記ヘッドライナーに隣接するように構成される、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記横断部は、前記ルーフレイルに隣接するように構成される、請求項１８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、側部エアーバッグに係り、より詳しくは、側部エアーバッグ装置の展開特徴を構成するための装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
側部エアーバッグ装置が設けられた車両が供給されている。一般に、本装置は、車両の側部に沿って配置され、所定の衝撃事象に従って膨張可能なカーテンを展開する。側部衝撃エアーバッグは、車両のルーフレイル、ドアフレーム又はセンターピラーに近接して取り付けられ、中には側部ドア内に取り付けた例もある。従って、エアーバッグが窓を含む領域には設置することができないので、膨張しないエアーバッグのためのスペース又はハウジングはコンパクトであり、窓領域又はフレームに沿って延在し又は交差する。その上、車両内部の内装縁部の背後に、膨張可能クッションを配置させるのも望ましい。かくして、側部エアーバッグ装置の存在は、それがその非展開状態にあるとき乗員には観察可能ではなくなる。
【０００３】
エアーバッグ即ち膨張可能クッションが車両に取り付けられるとき、頂部エッジ部が固定され、エアーバッグの底部周辺部を形成する下側エッジ部は、ルーフレイルに近接して配置された格納位置から展開する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従って、下側エッジ部が、衝撃事象の間にそのハウジングから展開するエアーバッグの最初の部分である、折り畳まれた側部エアーバッグを提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本願の開示内容は、膨張可能クッションを有する側部エアーバッグ装置を提供するための方法及び装置に関する。膨張可能クッションは、該膨張可能クッションの取り付けポイントから車両へと展開する際の最も遠いポイントを含む該膨張可能クッションの一部分が、膨張していない状態のクッションを最初に収容する展開可能構造の回りで展開される態様で折り畳まれ、配置されている。
【０００６】
車両で使用するための側部エアーバッグ装置を提供するための方法及び措置は、非膨張状態かライン膨張状態に展開するための膨張可能クッションを備える。膨張可能クッションは、非膨張状態で車両のヘッドライナーの背後に配置され、膨張可能クッションは、それが膨張するとき車両の側部を横断するように構成される。膨張可能クッションは、該膨張可能クッションの周辺部の一部分を形成する展開エッジを備え、該膨張可能クッションは、該膨張可能クッションがインフレータにより膨張状態へと膨張されるとき展開エッジを第１の先導エッジとして展開させる態様で折り畳まれており、該展開エッジは、ヘッドライナーの回りで膨張する膨張可能クッションの最初の部分である。
【０００７】
側部エアーバッグ装置の膨張可能クッションを折り畳む方法は、膨張可能クッションの取り付け部を提供する工程と、取り付け部から離れた第１の位置に第１の折り畳み部を形成する工程であって、該第１の折り畳み部及び取り付け部が折り畳まれた膨張可能クッションの一方の側部を形成するようにした工程と、膨張可能クッションの横断部を第１の折り畳み部から離れた位置に配置する工程であって、該横断部が折り畳まれた膨張可能クッションの別の側部を形成するようにした工程と、横断部から第１の折り畳み部に向かって複数の折り畳み部を形成する工程と、複数の折り畳み部の回りに膨張可能クッションの端部を位置決めする工程であって、該端部が折り畳まれた膨張可能クッションの２つの別の側部を形成し、該端部が膨張可能クッションが膨張されたとき展開する該膨張可能クッションの最初の部分となるようにした工程と、を備える。
【０００８】
前方端部、後方端部及びそれらの間に配置された一対の側部を有する車両で使用するための側部エアーバッグ装置は、非膨張状態から膨張状態まで展開する膨張可能クッションと、該膨張可能クッションを膨張させるためのインフレータとを備え、該膨張可能クッションは、膨張状態で車両の一対の側部の一部分を横断するように構成されると共に、膨張開口、固定部及び展開エッジを備え、該展開エッジは、膨張可能クッションの周辺部の実質的な部分を占め、該膨張可能クッションは、該膨張可能クッションがインフレータにより膨張状態まで膨張するとき、展開エッジを最初の先導エッジとして展開させる態様で折り畳まれている。
【実施例】
【０００９】
本開示内容は、膨張可能クッションの格納位置から展開する最初の部分が該膨張可能クッションの下側先端エッジである態様で、膨張可能クッションが格納されているエアーバッグ装置に関する。より詳しくは、膨張可能クッションは、展開されたクッションの下側先端エッジが、格納位置即ち膨張可能クッションの膨張ボディの収容領域から最初に展開される態様で折り畳まれている。
【００１０】
ここで、図１を参照すると、エアーバッグ１０が示されている。エアーバッグ１０は、本発明の一例としての実施例に従って製造され、構成されている。図１は、格納状態即ち非展開状態で車両１２に取り付けられたエアーバッグを示している。車両１２は、フロントピラー１４と、リアピラー１６と、を備え、車両が側部毎に１つより多いドアを持つ場合には、更にセンターピラー１８を備える。エアーバッグ１０は、車両のルーフレイル２０に格納されて取り付けられ、又は、該ルーフレイルの近傍に格納されている。幾つかの用途では、第１のテザー即ち接続手段２２が、フロントピラーにエアーバッグの前部２４を接続し、第２のテザー即ち接続手段２６が、リアピラーにエアーバッグの後部２８を接続する。勿論、エアーバッグ装置の用途要求又は形態に応じて、エアーバッグ１０は、接続手段２２及び２６を要求しても要求しなくてもよいことが理解されよう。かくして、接続手段２２及び２６は、例として提供されており、本発明は、該接続手段により限定されるわけではない。
【００１１】
図示のように、エアーバッグの後部は、エアーバッグ１０を膨張させるため膨張ガスを提供するため配置されたガス発生器、即ちインフレータ３０と流体連通している。勿論、用途が変わるとき、インフレータの位置は、図面に示された位置とは異なる位置に配置されてもよいことが理解されよう。例えば、インフレータは、前方車両位置に配置することができる。かくして、本発明の位置は、一例として提供され、本発明は、当該位置に限定するものではない。更に別の代替例では、インフレータは、遠隔に配置されてもよく、この場合、導管又は他の流体提供手段が、インフレータから膨張可能クッションまで膨張ガスを供給するため使用される。
【００１２】
図２及び図３は、エアーバッグ１０を、膨張状態又は展開状態で示している。図２及び図３に示されたように、エアーバッグ１０は、窓開口部又は車両の窓フレームを横断するエアーバッグの底部を含む展開エッジ３２を備えている。エアーバッグ１０は、前方エッジ３４と、後方エッジ３６と、固定エッジ３８と、を備える。固定エッジ３８は、エアーバッグ１０が展開されたか否かに拘わらず、事実上同じ位置に留まるエアーバッグの一部分を表している。
【００１３】
図２及び図３は、様々な種類のエアーバッグ、又は、所望の膨張特性又は効果を提供するように配置された、内部空洞部、テザー又は縫い目等の膨張可能なクッション構成を示している。エアーバッグ１０の構成を変えてもよく、図２及び図３の開示が一例として提供されたもので、本発明は該構成が本発明にとって補助的なものと考えられるとき、図面に提供された特有の構成に限定されるわけではないことが理解されよう。その上、本発明は、図１乃至図３に示されたものとは異なる車両構成で使用することが意図されている。例えば、車両は、３列の座席を備えていてもよく、このような車両には、スポーツユーティリティ車両、ステーションワゴン、ヴァン又はミニヴァンが含まれるが、これらに限定するものではない。これとは反対に、車両は、単一列の座席だけを含んでいてもよく、このような車両には、スポーツハイパーフォーマンス車が含まれるが、これに限定されるものではない。
【００１４】
テザー又は接続手段は、展開の間に、Ｂピラー１８に亘ってＡピラー１４及びＣピラー１６の間に膨張可能クッションを固定する。しかし、膨張可能クッションは、より後方に延在するように作られてもよく、より長いボディフレームを有する車両のＤピラーに固定される。更には、膨張可能クッションは、膨張可能クッションがＡピラー及びＢピラーにのみ接続されるところの車両の前部車室においてのみ展開するように構成されてもよい。一例としての実施例では、単一の膨張可能クッションが前部乗員室と後部乗員室との両方の間に横断するように構成される。従って、膨張可能クッションは、Ａピラー１４及びＣピラー１６の一方の端部で接続される。勿論、これらの接続ポイントは、膨張可能クッションの構成によって変わってもよいことが理解されよい。
【００１５】
膨張可能クッションは、ガスを保持するため任意の適切なエアーバッグ材料から作られてもよい。一例としての実施例では、膨張可能クッションは、ウレタン、又は、シリコン等の他の実質的な不浸透材料で裏張りされた２枚のシートを織ったナイロン製織物である。２つのウレタンで被覆されたナイロン製シートは、エアーバッグ形状全体を形成するためその外側周辺部に沿って互いに固定されている。膨張可能クッションは、展開前に、ルーフレイル２４に取り付けられ、又は、図１に示されるようにルーフレイルに近接した状態で、車室内に格納されている。エアーバッグを車室内に格納するために、膨張していないエアーバッグが、車両内部内で小さな離散的な領域を占めることを可能にする形態に折り畳まれている。本発明の一例としての実施例によれば、膨張可能クッションは、ここで開示された形態を提供するため装置により折り畳まれている。勿論、膨張可能クッションを手により折り畳むことも可能である。
【００１６】
テザー又は接続手段も、それが対応するピラー１４及び１６の車室内に格納される。所定の動因事象又は出来事が検出されたとき、膨張可能クッションは、インフレータ３０からのガスにより膨張される。一般には、インフレータ３０は、膨張信号即ち展開信号を受け取り、膨張可能クッションを膨張させるための膨張ガスを発生させる。一例としての実施例では、展開信号は、例えば、エアーバッグモジュールで使用するように構成された検出及び診断モジュールのマイクロコントローラ等のコントローラにより発生される。検出及び診断モジュールは、適切な検出装置（例えば、ドア取り付け式加速度計）から複数の信号を受信し、所定の動因事象が検出された場合に展開信号を発生する。
【００１７】
ここで、図４を参照すると、非膨張形態に固定されたエアーバッグ１０の断面図が示されている。一例としての実施例によれば、エアーバッグ１０の固定エッジ３８は、ルーフレイル２０の一部分に固定されている。この状態では、エアーバッグ１０は、ルーフレイル２０及びヘッドライナー４０により形成された領域内部に収容されている。
【００１８】
一例としての実施例によれば、ヘッドライナー４０は、車両の内装縁部の一部分を備え、エアーバッグ１０の回りに脱着可能な態様で固定されるように構成可能である。関連する技術分野で知られているように、ヘッドライナー４０は、車両内部のための審美的に満足のいく外観を提供する。一例としての実施例では、ヘッドライナー４０は、展開の間のエアーバッグ１０の膨張圧力に応じて、偏向され又は分離され得る材料から構成されている。勿論、ヘッドライナー４０は、他の形態を持っていてもよく、及び／又は、側部エアーバッグが展開するときヘッドライナーの一部分の運動を容易にするため縫い目又は溝を引き裂くことができることが理解されよう。例えば、ヘッドライナー４０は、それが車両ルーフレイルに固定されるとき、折り畳まれた膨張可能クッションの回りに配置されることを可能にする一連の曲線を持つように構成されてもよい。その上、これらの曲線は、ヘッドライナーの曲線により形成された幾つかのポイントでヘッドライナーが折り畳まれることを可能にすることにより膨張可能クッションの展開を援助することができる。
【００１９】
一例としての実施例によれば、エアーバッグ即ち膨張可能クッション１０は、次の形態でヘッドライナー４０の背後に位置決めされる。第１に、膨張可能クッションは、本発明の一例としての実施例に従って折り畳まれており、これは図４の断面図を参照して後述される。一例としての実施例では、固定エッジ３８は、複数のボルト、ねじ、又は、他の適切な種類の固定手段によりルーフレイルに固定されている。固定エッジ３２は、車両ルーフレイルに固定エッジ３２を固定するため複数の固定手段で使用するため複数の開口部も備えている。
【００２０】
図４に示されるように、折り畳まれた膨張可能クッションは、第１の折り畳み部４２が形成されるまで固定エッジ３８から下方に延びている。一旦、車両に設置されたならば、膨張可能クッションのこれらの部分は、車両の外側側部に配置されている（例えば、図４）。折り畳まれたクッションは、車両の内側側部に向かって横断する上側横断部４４を持つように配列されている。横断部分は、車両の外側側部に向かって又は第１の折り畳み部４２に向かって互いに折り重ねられたエアーバッグの複数の折り畳み部又はプリーツ４６の一方の側に亘って延在する。この点において、クッションは、車両の内側側部に向かって横断する下側横断部４８を持つように折り畳まれる。最終的には、展開エッジ３２に対応する端部即ちベルトライン部５０は、折り畳まれたクッションの内側側部に亘って折り畳まれる。かくして、一旦、車両に設置されたならば、端部５０は、ヘッドライナー４０と接触する側部エアーバッグの最初の部分へと位置決めされ、従って、端部５０は、クッションがインフレータにより膨張されるときヘッドライナー４０の回りを移動する最初の部分となる。
【００２１】
ルーフレイル２０及びヘッドライナー４０により形成された収容領域から展開エッジ３２に対応する端部５０を最初に展開させるのがこの折り畳み形態である。最初の展開形態が図５に示されており、該形態では、膨張ガスの一部分が、膨張の初期の段階の間に膨張可能クッション１０に供給され、端部５０がヘッドライナー４０から展開する最初の部分となる。複数の折り畳み部４６の各々一つは、図２及び図３に示された形状を呈し始めるとき下方に展開する。なお、端部５０の特定の最終形態又は位置は、端部５０が膨張の間に最初にヘッドライナーと接触し、ヘッドライナー４０の回りで展開する最初の部分となる限り、図４及び図６に示された特定の配置から変えられてもよい。
【００２２】
膨張可能クッションが最初に折り畳まれ、次に車両に取り付けられる（例えば、ルーフレイルへの固定、インフレータ及び接続テザー２２及び２６の固定）ことが理解されよう。その後、ヘッドライナー及び車両のルーフレイルにより形成された空洞部内に折り畳まれたエアーバッグを閉じ込めるためヘッドライナーが固定される。
【００２３】
一例としての代替実施例によれば、プラスチック又は他の保護材料の層（図４の破線により示された）が、エアーバッグ１０の関連部分とルーフレイル２０との間に配置されてもよい。これに加えて、更に別の代替実施例によれば、車両ルーフレイルへの取り付けを援助するため、複数の保持クリップ６０がエアーバッグ１０の長さに沿って配置されてもよい。一例としての実施例では、保持クリップは、ルーフレイルから垂れ下がり、折り畳まれた膨張可能クッションの回りに巻き付くように構成される。展開の間に、保持クリップは、膨張するクッションから外れて曲がっていく。
【００２４】
一例としての実施例によれば、配置までの時間（ＴＴＰ）、例えば、衝撃又は減速の最初の検出、及び、インフレータの活動、図４の折り畳まれた形態を有するエアーバッグの膨張であって、先導エッジがベルトライン即ち膨張したエアーバッグの最下展開位置に配置されるまでの時間は、そのハウジング即ちエアーバッグが非膨張状態にある空洞部から膨張するクッションの関数である。勿論、エアーバッグモジュール並びに該エアーバッグが設置されている車両の様々な形態がこの時間に影響を及ぼし得ることが理解されよう。
【００２５】
図６を参照すると、本発明の代替の一例としての実施例が示されている。ここで、固定エッジ部３８は、横断部４４から直接延在し、第１の折り畳み部４２が無くされる。
本発明は一例としての実施例を参照した説明されたが、本発明の範囲から逸脱すること無く、様々な変更をなすことができ、本発明の構成要素の代わりにその均等物を置換することができることが当業者により理解されよう。加えて、本発明の本質的な範囲から逸脱すること無く、本発明の教えに特定の状況又は材料を適合するため、多数の変形をなすことができる。従って、本発明は、本発明を実行するものと考えられたベストモードとして開示された特定の実施例に限定するものではなく、本発明は、本願の範囲内に網羅される全ての実施例を含むものであることが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は、本発明の一例としての実施例の膨張可能クッションが格納位置にある状態の側面図である。
【図２】図２は、膨張可能クッションが展開状態にあるときの側面図である。
【図３】図３は、代替構成の膨張可能クッションが展開状態にあるときの側面図である。
【図４】図４は、図１のライン４−４に沿った断面図である。
【図５】図５は、エアーバッグの部分展開を示す図である。
【図６】図６は、本発明の代替の一例としての実施例の図である。
【符号の説明】
【００２７】
１０    エアーバッグ
１２    車両
１４    フロントピラー
１６    リアピラー
１８    センターピラー
２０    ルーフレイル
２２    第１のテザー（接続手段）
２４    エアーバッグの前部
２６    第２のテザー（接続手段）
２８    エアーバッグの後部
３０    インフレータ
３２    展開エッジ
３４    前方エッジ
３６    後方エッジ
３８    固定エッジ
４０    ヘッドライナー
４２    第１の折り畳み部
４４    上側横断部
４６    複数の折り畳み部（プリーツ）
４８    下側横断部
５０    端部（ベルトライン部）
６０    保持クリップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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