(57)【要約】  【課題】  コート紙やＯＨＰ用紙などの重送しやすい用紙であっても１枚ずつ確実に分離して供給する給紙装置を提供する。  【解決手段】  用紙Ｐの搬送方向先端に吹出口３１から空気を吹き付けるとともに、吸引口４１によって用紙Ｐの搬送方向前部を上方に吸引し、同時にピックアップローラ５で用紙Ｐを送り出す。ここで、用紙Ｐの分離を一層確実に行う観点から、ピックアップローラ５を用紙Ｐの搬送方向前部の上方で且つ用紙幅方向の中央部に設け、平面視において、吹出口３１及び吸引口４１をそれぞれピックアップローラ５を中心として対称に形成するのが好ましい。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
載置部に載置された用紙を送り出す摩擦ローラ手段と、空気を圧縮する圧空手段と、空気を吸引する吸引手段とを備え、
用紙の搬送方向前端と対向する位置に形成された吹出口から、前記圧空手段から供給される空気を吹き出させるとともに、用紙の搬送方向前部の上方に形成された吸引口から前記吸引手段によって空気を吸引して、用紙を分離し供給することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記摩擦ローラ手段が用紙の搬送方向前部の上方で且つ用紙幅方向の中央部に設けられ、平面視において、前記吹出口及び前記吸引口がそれぞれ前記摩擦ローラ手段を中心として対称に形成されている請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記吹出口が複数形成され、前記吹出口の紙面に対する吹出角度が２以上設定されている請求項１又は２記載の給紙装置。
【請求項４】
紙面に対して垂直な軸を中心として前記吹出口を回動させる回動手段を設け、用紙の幅に合わせて前記吹出口を回動させ、用紙の搬送方向前端の両側部に空気が吹き付けられるようにした請求項１〜３のいずれかに記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は給紙装置に関し、より詳細には載置部に載置された用紙を１枚ずつ分離して供給する供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
給紙装置の多くは、載置部に載置された、所定の寸法に裁断された用紙（普通紙）の束からその最上用紙だけを分離して所定の装置に供給するものである。ここで重要なことは最上用紙だけをいかにうまく分離して供給するかということである。このためフリクションパッド方式やフリクションローラ方式、コーナセパレータ方式など種々の分離給紙方式が提案されまた実施されている。
【０００３】
ところが近年、記録媒体の多様化に伴って普通紙の他、コート紙やＯＨＰ用紙、厚紙なども使用されるようになってきた。これまでの普通紙は表面平滑性が比較的低かったので、前記の各提案方式で用紙の分離給紙を実使用上問題なく行えていたが、コート紙やＯＨＰ用紙などは表面平滑性が高くまた吸湿性もあるため用紙間の密着力が高く、複数の用紙が同時に供給される重送などの問題が発生しやすい。
【０００４】
そこで例えば特許文献１では、摩擦ローラ手段と共にエアー吹付手段を設け、用紙の前端にエアーを吹き付けて用紙を分離給紙する技術が提案されている。
【特許文献１】特開２０００−３４４３５８号公報（（００３０）段〜（００５０）段、図１〜図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記提案された技術では、例えば図７に示すように、載置された上部用紙Ｐの前端部が全体に下方に曲がっている場合、用紙Ｐの先端に空気が吹き付けられても、最上用紙と２枚目用紙との間に空気は進入しにくいため、分離不良となることがある。また、空気の吹き付けによって、最上用紙と２枚目用紙の間ではなく、密着の弱い用紙間で分離が生じ、用紙が束になって分離され重送が生じることもある。
【０００６】
本発明はこのような従来の問題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、載置部に載置された用紙を１枚ずつ確実に分離して供給する給紙装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するため本発明の給紙装置では、載置部に載置された用紙を送り出す摩擦ローラ手段と、空気を圧縮する圧空手段と、空気を吸引する吸引手段とを設け、用紙の搬送方向前端と対向する位置に形成された吹出口から、前記圧空手段から供給される空気を吹き出させるとともに、用紙の搬送方向前部の上方に形成された吸引口から前記吸引手段によって空気を吸引して、用紙を分離し供給する構成とした。
【０００８】
ここで、用紙の分離を一層確実に行う観点から、摩擦ローラ手段を用紙の搬送方向前部の上方で且つ用紙幅方向の中央部に設け、平面視において、吹出口及び吸引口をそれぞれ摩擦ローラ手段を中心として対称に形成するのが好ましい。
【０００９】
また用紙の分離をさらに確実に行う観点から、吹出口を複数形成し、これらの吹出口の紙面に対する吹出角度を２以上に設定してもよい。
【００１０】
そしてまた用紙サイズに拘わらず用紙の分離を確実に行う観点から、紙面に対して垂直な軸を中心として吹出口を回動させる回動手段を設け、用紙の幅に合わせて吹出口を回動させ、用紙の搬送方向前端の両側部に空気が吹き付けられるようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の給紙装置では、用紙の搬送方向先端に空気を吹き付けるとともに、用紙の搬送方向前部を上方から吸引し、同時に摩擦ローラ手段で用紙を送り出す構成としたので、コート紙やＯＨＰ用紙などの重送しやすい用紙であっても１枚ずつ確実に分離して供給することができる。
【００１２】
また、摩擦ローラ手段を用紙の搬送方向前部の上方で且つ用紙幅方向の中央部に設け、平面視において、吹出口及び吸引口をそれぞれ摩擦ローラ手段を中心として対称に形成すると、用紙の分離を一層確実に行うことができる。
【００１３】
また吹出口を複数形成し、これらの吹出口の紙面に対する吹出角度を２以上に設定してすると、用紙の分離をさらに確実に行うことができる。
【００１４】
そしてまた吹出口を、紙面に対して垂直な軸を中心として回動可能とし、用紙の幅に合わせて吹出口を回動させて、用紙の搬送方向前端の両側部に空気が吹き付けられるようにすると、用紙サイズに拘わらず用紙の分離を確実に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下本発明の給紙装置について図に基づいて説明するが、本発明はこれらの実施形態に何ら限定されるものではない。
【００１６】
図１は本発明の給紙装置の一実施形態を示す概略構成図である。用紙Ｐを載置する載置台（載置部）２が装置本体１に昇降可能に取り付けられている。載置台２上に用紙Ｐを載置する場合には載置台２を下端部まで降下させ、載置台２上に所定量の用紙Ｐを積載する。用紙の積載が終了すると、装置本体１に設けられた不図示のスイッチをオンする、あるいは不図示の用紙補充用扉が閉止されたことを検知することによって載置台２は上昇し、載置台２上の最上用紙がピックアップローラ５と当接する位置で停止する。そして、用紙Ｐが供給されるに従って載置台２は徐々に上昇し、最上用紙が常にピックアップローラ５と当接する状態を維持する。
【００１７】
ピックアップローラ５の回転（図１では時計回り）によって、最上用紙を含む上部数枚の用紙がフィードローラ６と分離ローラ７との圧接部に送り出される。フィードローラ６と分離ローラ７とはどちらもピックアップローラ５と同じ方向に回転している。したがって、フィードローラ６と分離ローラ７との圧接部では両ローラ６，７は反対方向に回転している。送り出されてきた用紙Ｐは、反対方向に回転するフィードローラ６と分離ローラ７との摩擦係数の差によって、最上用紙だけが分離されて供給口から所定装置（不図示）に供給される。
【００１８】
この給紙装置Ｓでは、用紙の分離をより確実且つ効果的に行うため、用紙の搬送方向前端（以下「用紙前端」という）と対向する装置本体１の位置に吹出口３１が形成され、さらに、用紙の搬送方向前部（以下「用紙前部」）の上方に吸引口４１が形成されている。不図示のブロア（圧空手段）から送給される空気は吹出口３１から用紙前端に吹き付け、最上用紙を含む上部数枚の用紙を浮遊状態にする。加えて、不図示の吸引ブロアにより吸引口４１から空気が吸引されることにより最上用紙は上方に吸引され、前記用紙の浮遊状態をより完全なものにする。これにより、用紙Ｐの前端部が全体に下方に曲がっていた場合であっても、最上用紙と２枚目用紙との間に空気が有効に進入し分離不良の発生が防止される。
【００１９】
吹出口３１および吸引口４１の形成位置は、用紙Ｐを浮遊状態とする位置であれば特に限定はないが、本発明者の検討によれば平面視においてピックアップローラ５を中心として対称に形成するのが好ましい。図２に、吹出口３１，３２および吸引口４１をこのような位置に形成した装置の平面図を示す。
【００２０】
用紙前端と対向するように、用紙の幅と略同等の長さの供給ダクト３が配置され、不図示のブロアから送給される空気はこの供給ダクト３を通って、供給ダクト３に形成された吹出口３１，３２から噴出する。この図の装置では、その形状と吹出角度とを変えた２種類の吹出口３１，３２が、用紙幅方向に交互で且つピックアップローラ５を中心として対称に形成されている。吹出口３１，３２の形状と吹出角度については後述する。
【００２１】
他方、用紙前部の上方には、用紙の幅と略同等長さの吸引ダクト４が幅方向に配置され、不図示の吸引ブロアによって、吸引ダクト４に形成された吸引口４１から空気が吸引される。この図の装置では、ピックアップローラ５を中心として対称に図の上下方向に４つの吸引口４１が形成されている。もちろん、吸引口４１の個数および形状はこれに限定されるものでなく、用紙の大きさや種類などを考慮し適宜決定すればよい。一般に同じ吸引量であれば、吸引口の開口面積を狭くするほど、吸引面積は狭くなる一方吸引力は大きくなる。反対に、吸引口の開口面積を広くするほど、吸引面積は広くなる一方吸引力は小さくなる。
【００２２】
図３に示すように、ピックアップローラ５によって用紙Ｐの幅方向中央部は押圧された状態である一方、前記のような用紙Ｐに対する空気の吹付け及び吸引によって、用紙の幅方向両側部は浮遊状態となる。この用紙Ｐの両側部の浮遊状態によって、最上用紙と２枚目以降の用紙との間に空気が入り込み易くなり、最上用紙の分離が確実に行えるようになる。なお、吸引口４１による吸引によって最上用紙の両側部が吸引ダクト４の底面に密着することがある。この場合、最上用紙の供給を容易にする観点から、吸引ダクト４の底面を低摩擦係数の材料で構成することが推奨される。例えばフッ素樹脂からなるコート層を吸引ダクトの底面に設ければよい。
【００２３】
図４に、図２及び図３の装置における供給ダクト３の斜視図を示す。図４に示す供給ダクト３には、紙面に対する吹出角度の異なる吹出口３１，３２が、ピックアップローラ５を中心として対称に形成されている。吹出口３１の吹出角度は紙面に対して平行であり、吹出口３２の吹出角度は紙面に対して約７０°に設定されている。このように吹出角度の異なる吹出口を設けることによって上部用紙の浮遊をより効果的に行うことができる。もちろん吹出角度はこれに限定されるものではなく、載置される用紙の種類や厚さなどから適宜決定すればよい。また、この実施形態では吹出角度は固定であるが、紙面に平行な軸を中心として吹出口を回動可能に形成してもよい。また吹出口の形状は長方形に限定されるものではなく、空気を吹き付ける用紙部分と強さなどから適宜決定すればよい。
【００２４】
本発明に係る給紙装置の他の実施形態を図５に示す。この図の給紙装置では、用紙幅方向の外側に位置する吹出口３３ａ，３３ｂを、紙面に垂直な軸を中心として回動可能に配設している。同図（ａ）はＡ４用紙を横方向で給紙する場合の図であり、同図（ｂ）はＡ４用紙を縦方向で給紙する場合の図である。同図（ａ）の場合、用紙の幅は載置台２の幅とほぼ同じ程度であり、吹出口３３ａ，３３ｂの対向位置に用紙Ｐの前端側部が位置するので、吹出口３３ａ，３３ｂからの吹き出し角度を搬送方向と同じ方向とし、用紙Ｐの前端側部に空気を吹き付け最上用紙を分離させる。一方、同図（ｂ）の場合、用紙の幅は載置台２の幅よりも狭く、吹出口３３ａ，３３ｂの対向位置に用紙Ｐの側部はない。そこで、吹出口３３ａ，３３ｂを幅方向中央部の方向に回動させて、吹出口３３ａ，３３ｂから吹き出された空気が用紙Ｐの前端側部に当たるようにする。これにより、吹出口３３ａ，３３ｂから吹き出される空気も最上用紙の分離に有効に活用できるようになる。
【００２５】
吹出口３３ａ．３３ｂの回動機構の一例を図６に示す。基体９は幅広の基部９１と幅狭の先端部９２とを有する。基体９の基部９１には開口部９３が形成され、この開口部９３の内周壁面の一つにラック９５ａが形成されている。また基体９の先端部９２の側面にもラック９５ｂが形成されている。なお、ラック９５ａが形成されている開口部９３の内周壁面と先端部９２の側面とは平行で、且つ次に述べる基体９の移動方向と平行である必要がある。また基体９の基部側の端部から長手方向に突出部９４が延出し、ソレノイド１０の可動部１１と連結している。これにより基体９はソレノイド１０のオン・オフによって長手方向に移動する。
【００２６】
一方、カバー部材８ａ，８ｂは円筒形状を有し、供給ダクト３（図５に図示）から空気を流入させるため後側の外周面はない。そしてカバー部材８ａ，８ｂの前側外周面には縦長の吹出口３３ａ，３３ｂが形成されている。カバー部材８ａ，８ｂの上面の軸中心には突起８３ａ，８３ｂが形成され、底面の軸中心には底面に垂直に軸部８１ａ，８１ｂが形成されている。そして軸部８１ａ，８１ｂの先端にピニオンギア８２ａ，８２ｂが取り付けられている。
【００２７】
カバー部材８ａ，８ｂの基体９への取り付けは、カバー部材８ａ，８ｂのピニオンギア８２ａ，８２ｂを基体９のラック９５ａ，９５ｂにそれぞれ歯合させると同時に、カバー部材８ａ，８ｂの上面の突起８３ａ，８３ｂを、供給ダクト３（図５に図示）に形成されている不図示の係合穴に係合させることによって行う。なお、図５に示した吹出口３３ａ，３３ｂの回動を行わせるには、カバー部材８ａ，８ｂの基体９への取り付けは、吹出口３３ａ，３３ｂが搬送方向と平行な方向となるようにする必要がある。そして、この状態からソレノイド１０をオンすると、ソレノイド１０の可動部１１がソレノイド側に引かれ、基体９はソレノイド側に移動する。これにより基体９と共にラック９５ａ，９５ｂが移動し、ピニオンギア８２ａ，８２ｂが回転する。そしてカバー部材８ａは反時計回りに回転し、カバー部材８ｂは時計回りに回転する結果、図５（ｂ）に示すように、吹出口３３ａ，３３ｂはそれぞれ幅方向中央部に向くようになる。
【００２８】
反対に、ソレノイド１０をオフすると、不図示の引きバネなどによって可動部１１はソレノイド１０から外方向に移動し、基体９もソレノイド１０から離れる方向に移動する。これにより、前記と同様にラック９５ａ，９５ｂが移動することによってピニオンギア８２ａ，８２ｂが回転し、吹出口３３ａ，３３ｂはそれぞれ搬送方向と平行な方向に向くようになる（図５（ａ））。
【００２９】
以上説明した実施形態では吹出口３３ａ，３３ｂの回動をソレノイド１０で行っているが、これに限定されるものでなく、モータなど従来公知の回動手段を用いてももちろん構わない。回動手段としてモータを用いた場合、モータの回転を制御することによって吹出口の回動角度を調整することができ、あらゆる用紙サイズに対応することができるようになる。また前記実施形態では、用紙幅方向の外側の吹出口のみを回動可能としているが、その他の吹出口あるいはすべての吹出口を回動可能にしてももちろん構わない。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明に係る給紙装置の一実施形態を示す概略構成図である。
【図２】図１の給紙装置の平面図である。
【図３】本発明の給紙装置による用紙の給紙状態を示す側面図である。
【図４】図１の給紙装置における、吹出口が形成された供給ダクトの斜視図である。
【図５】回動する吹出口の状態を示す平面図である。
【図６】吹出口の回動機構を示す斜視図である。
【図７】従来の給紙装置を示す概説図である。
【符号の説明】
【００３１】
１    装置本体
２    載置台（載置部）
３    供給ダクト
４    吸引ダクト
５    ピックアップローラ（摩擦ローラ手段）
８ａ，８ｂ    カバー部材
９    基体
Ｓ    給紙装置
Ｐ    用紙
１０    ソレノイド（回動手段）
３１，３２  吹出口
３３ａ，３３ｂ  吹出口
４１    吸引口
８２ａ，８２ｂ  ピニオンギア
９５ａ，９５ｂ  ラック
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005212978.tif 000008
【図７】
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