(57)【要約】 【課題】  曲げ曲率半径Ｒが小さい管内部を柔軟に通過できると共に、操作性が良く、耐蝕性が高く、管内面を傷つけることのない、管内洗浄用ブラシ素子及びその製造方法を提供すること。【解決手段】  管内面に接触して洗浄を行うブラシ部と、超弾性合金撚り線１１、１２、１３にフッ素樹脂被覆膜１４が施されてなり、前記ブラシ部を支持すると共に前記ブラシ部へ操作力を伝達する軸部とを備える管内洗浄用ブラシ素子である。また超弾性合金撚り線１１、１２、１３はニッケル−チタン合金からなる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
管内面に接触して洗浄を行うブラシ部と、超弾性合金の撚り線にフッ素樹脂被覆が施されてなり、前記ブラシ部を支持すると共に前記ブラシ部へ操作力を伝達する軸部とを備えることを特徴とする管内洗浄用ブラシ素子。
【請求項２】
前記超弾性合金はニッケル−チタン合金であることを特徴とする請求項１に記載の管内洗浄用ブラシ素子。
【請求項３】
管内面を洗浄するブラシ部と、超弾性合金の撚り線にフッ素樹脂被覆が施されてなる軸部とを備える管内洗浄用ブラシ素子の製造方法であって、超弾性合金線材から撚り線を作製する工程と、前記撚り線に超弾性熱処理を行う工程と、前記熱処理の後で前記撚り線にフッ素樹脂被覆を行う工程とを含むことを特徴とする管内洗浄用ブラシ素子の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、管内面の洗浄に用いるブラシ洗浄素子に係り、特に医療用の内視鏡の内面洗浄用に好適なブラシ洗浄素子とその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野で、吸引・生検チャンネルなどを有する内視鏡においては、使用の度に管内面の洗浄・消毒を行う必要がある。このような内視鏡内面の洗浄を行うための洗浄素子には、曲げＲの小さい内視鏡管の内部を通過できる柔軟性と、操作のための前後運動の伝達性が求められる。一般に内視鏡の内面洗浄素子は、曲率半径Ｒが２０〜４０ｍｍと小さい内視鏡内面を通過出来るように、１本のステンレス線を密着コイルにした状態からなり、特に先端部は方向付けが行いやすいようにピッチコイルに形成されて洗浄ブラシが取り付けてある。
【０００３】
ところが、ステンレス線密着コイルはバネ特有の前後の伸び縮み運動により、いわゆる腰が弱く、内視鏡の内面洗浄の際に手元からの前後運動がコイル先端に付けられた洗浄ブラシに同等な前後運動として伝わらず、効果的な洗浄性能が得られないという問題がある。そのため無理な力を加えてしまい、数回の洗浄実施でステンレス線密着コイルが塑性変形してしまうという、耐久性の問題があった。また、ステンレス線密着コイルはステンレスが剥き出しであるため、素線の一部が破損した状態で洗浄を行うと内視鏡内面に傷を付けてしまい衛生管理上の問題が発生する懸念もある。さらに近年、塩素イオン等のハロゲンイオンを含む電解水や酸又はアルカリ溶液を洗浄液とした洗浄が行われ、金属であるステンレス線が腐食破損する可能性が皆無ではない。
【０００４】
このようなステンレス線に換えて、超弾性合金又は形状記憶合金を用いた技術が特許文献１に開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平８−１５４８９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１の技術においても、手元からの前後運動がコイル先端に付く洗浄ブラシに同等な前後運動として伝達されず、操作性において十分ではない。また、塩素イオン等のハロゲンイオンを含む電解水や酸又はアルカリ溶液を洗浄液とした洗浄において、耐蝕性が十分でない。さらに腐食などによって、密着コイルの一部が破損した場合に管内面を傷つけることもある。
【０００７】
従って、本発明の目的は、内視鏡などの管内面洗浄を行うために、曲げ曲率半径が小さい管内部を通過することが出来るような柔軟性を有しながら、手元の前後運動を先端ブラシ部まで効率良く伝達して、効果的に洗浄できる管内洗浄用ブラシ素子及びその製造方法を提供することにある。また、ハロゲンイオンを含む電解水や酸又はアルカリ溶液の洗浄液を使用した場合でも腐食破損がなく、仮に素線の一部が破損した場合でも管の内面に傷を付けない管内洗浄用ブラシ素子及びその製造方法を提供することにある。更に、その管内洗浄用ブラシ素子の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の管内洗浄用ブラシ素子は、管内面に接触して洗浄を行うブラシ部と、超弾性合金の撚り線にフッ素樹脂被覆が施されてなり、前記ブラシ部を支持すると共に前記ブラシ部へ操作力を伝達する軸部とを備えることを特徴とする。
【０００９】
また、前記超弾性合金はニッケル−チタン合金とすることができる。
【００１０】
そして、本発明の管内洗浄用ブラシ素子の製造方法は、管内面を洗浄するブラシ部と、超弾性合金の撚り線にフッ素樹脂被覆が施されてなる軸部とを備える管内洗浄用ブラシ素子の製造方法であって、超弾性合金線材から撚り線を作製する工程と、前記撚り線に超弾性熱処理を行う工程と、前記超弾性熱処理の後で前記撚り線にフッ素樹脂被覆を行う工程とを含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ニッケル−チタン合金などの超弾性合金線材を複数本束ねて撚り線状に形成し、これにフッ素樹脂被覆を施して管内洗浄用ブラシ素子を得ることで、曲げ曲率半径Ｒが小さい管内部を通過できる柔軟性を有しながら、手元から先端のブラシ部までの前後運動の効率の良い伝達性が得られ、効果的に洗浄できる管内洗浄用ブラシ素子が得られる。
【００１２】
また、超弾性合金線の撚り線がフッ素樹脂で被覆されていることにより、ハロゲンイオンを含む電解水や酸又はアルカリ溶液の洗浄液を使用した場合でも超弾性合金線材の腐食破損を防止することができる。さらに、フッ素樹脂被覆を施した超弾性合金線材の素線の一部が破損した場合でも外側のフッ素樹脂被覆により素線が飛び出ることがなく、洗浄時に内視鏡内面に傷を付けることがない。
【００１３】
また、本発明によれば、内視鏡の管内など、曲げ曲率半径Ｒが小さい管内部を柔軟に通過できると共に、操作性が良く、耐蝕性が高く、管内面を傷つけることのない、管内洗浄用ブラシ素子の製造方法が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照にして説明する。図１は、本発明の管内洗浄用ブラシ素子におけるフッ素樹脂被覆を施した超弾性合金撚り線を示す斜視図であり、図１（ａ）は１本の中心ワイヤーとその周りの６本のワイヤーからなる超弾性合金撚り線１１を用いた場合、図１（ｂ）は３本の中心ワイヤーとその周りの９本のワイヤーからなる超弾性合金撚り線１２を用いた場合、図１（ｃ）は３本のワイヤーを１組として、３組を撚り合わせた超弾性合金撚り線１３を用いた場合を示す。なお、１４はフッ素樹脂被覆膜である。
【００１５】
その作製について、図１（ｂ）の場合を説明する。まず線径０．３ｍｍのニッケル−チタン合金を作製し、これを１２本撚り合わせて直径１．２ｍｍとした後、これに直線を記憶させる超弾性熱処理を行い超弾性合金撚り線を作製した。この超弾性撚り線に厚さ０．３ｍｍのフッ素樹脂被覆を施し、直径１．８ｍｍの内視鏡内面洗浄素子を得た。
【００１６】
また、比較のために、直径１．０ｍｍの超弾性線合金材（単一線）と、従来の先端のみピッチコイルを有する直径１．８ｍｍのステンレス線密着コイルを用意した。
【００１７】
これら試料の先端に洗浄ブラシを取り付けて洗浄素子とし、図２のような内視鏡内面洗浄試験器具の内部において、Ｒ通過性試験、伝達性試験、洗浄性試験、耐摩耗性試験及び耐薬品性試験を行った。同図において、１はフッ素樹脂被覆が施された超弾性合金撚り線からなる軸部、２は内視鏡内面洗浄試験器具、そして、３は内視鏡の管内面に接触して洗浄を行うブラシ部である。このとき、内視鏡内面洗浄試験器具２は、内径が２．０ｍｍで、曲げＲが２０ｍｍの円弧状部を備えている。その試験結果を表１に示す。
【００１８】
【表１】
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【００１９】
この表１に示すように、Ｒ通過性は内視鏡内の２０Ｒ円弧状部において、フッ素樹脂被覆を施した超弾性撚り線とステンレス密着コイルが良好であった。
【００２０】
ブラシ部への伝達性について、２０Ｒ円弧状内部を通過後、手元の前後運動から先端ブラシ部への伝達性は、フッ素樹脂被覆を施した超弾性撚り線と樹脂被覆のない超弾性線が非常に良好であった。
【００２１】
洗浄性について内視鏡内面の汚れ落ち具合は、Ｒ通過性と伝達性が良好なフッ素樹脂被覆を施した超弾性撚り線が優れていた。
【００２２】
耐摩耗性についてステンレス密着コイルでは数回の洗浄使用で塑性変形を起こしてしまう。樹脂被覆のない超弾性線は約１０００回の使用で破損してしまう。それに対してフッ素樹脂被覆を施した超弾性撚り線は複数本で形成されているため、２０００回以上の使用にも十分な耐久性を示した。
【００２３】
耐薬品性についてステンレス密着コイルと樹脂被覆のない超弾性線は、ハロゲンイオンを含む電解水や酸又はアルカリ溶液では約１００時間程度で腐食が発生してしまう。しかし、フッ素樹脂被覆を施した超弾性撚り線では、フッ素樹脂被覆によりニッケル−チタン合金が保護され超弾性撚り線の素線１本１本に腐食が存在しなかった。
【００２４】
以上のように、フッ素樹脂被覆を施した超弾性合金撚り線は、曲げ曲率半径Ｒが小さい管内部を柔軟に通過できると共に、操作性が良く、耐蝕性が高く、管内面を傷つけることのない、管内洗浄用ブラシ素子の軸部として好適である。
【００２５】
ところで本発明の管内洗浄用ブラシ素子は、医療用の内視鏡に限らず、曲げの曲率半径Ｒが小さい管の内面を、洗浄水又は薬液を用いてブラシ洗浄するような工業用の管内洗浄用ブラシ素子としても有用であることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の管内洗浄用ブラシ素子におけるフッ素樹脂被覆を施した超弾性合金撚り線を示す斜視図。図１（ａ）は１本の中心ワイヤーとその周りの６本のワイヤーからなる撚り線を用いた場合、図１（ｂ）は３本の中心ワイヤーとその周りの９本のワイヤーからなる撚り線を用いた場合、図１（ｃ）は３本のワイヤーを１組として、３組を撚り合わせた撚り線の場合を示す。
【図２】内視鏡内面洗浄試験器具による、Ｒ通過性試験、伝達性試験、洗浄性試験、耐摩耗性試験、耐薬品性試験の説明図。
【符号の説明】
【００２７】
１    軸部
２    内視鏡内面洗浄試験器具
３    ブラシ部    
１１，１２，１３    超弾性合金撚り線
１４    フッ素樹脂被覆膜
【図１】
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【図２】
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