(57)【要約】【課題】  ユーザおよびプリンタ間の物理的介入を必要としないでプリンタに小版用紙を供給するシステムを提供する。【解決手段】用紙（１６）を装置（１０）に供給するシステム（１８）は、前記用紙（１６）の第１供給源を保持する第１トレイ（２０）と、シャフト（３２）を有する第１機構（７０）であって、前記シャフト（３２）を第１方向に回転させるとき、前記シャフトは、前記用紙（１６）を前記第１トレイ（２０）から前記装置（１０）に送るようになっている第１機構と、前記シャフト（３２）を第２方向に回転させるとき、前記第１トレイ（２０）を第１位置から第２位置に移動させる第２機構（３４）と、を備える。【選択図】  図４
2005330105.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を装置に供給するシステムであって、
前記用紙の第１供給源を保持する第１トレイと、
シャフトを有する第１機構であって、前記シャフトを第１方向に回転させるとき、前記シャフトは、前記用紙を前記第１トレイから前記装置に送るようになっている、第１機構と、
前記シャフトを第２方向に回転させるとき、前記第１トレイを第１位置から第２位置に移動させる第２機構と、
を備えることを特徴とする、用紙を装置に供給するシステム。
【請求項２】
前記第１位置は、用紙を前記第１トレイ内に装填できるようにし、
前記第２位置は、前記第１トレイ内に保持された前記用紙の１枚を前記第１機構に係合させるようになっていることを特徴とする、請求項１に記載の用紙を装置に供給するシステム。
【請求項３】
前記第２機構は、前記シャフトに連結されたスイングアームアセンブリを備えることを特徴とする、請求項２に記載の用紙を装置に供給するシステム。
【請求項４】
前記第１トレイは、移動方向に平行な向きの第１ラックを有することを特徴とする、請求項３に記載の用紙を装置に供給するシステム。
【請求項５】
前記スイングアームアセンブリは、前記シャフトが前記第２方向に回転するとき、前記第１ラックと噛み合って前記トレイを前記第１位置から前記第２位置に移動させるようになっている駆動歯車を有することを特徴とする、請求項４に記載の用紙を装置に供給するシステム。
【請求項６】
前記スイングアームアセンブリは、前記シャフトに取り付けられたピックシャフトピニオンに連結されて前記スイングアームアセンブリを回転させるアイドラ歯車をさらに有し、それにより、前記シャフトを前記第１方向に回転させるとき、前記スイングアームは前記第１トレイから離脱し、また、前記シャフトを前記第２方向に回転させるとき、前記第１トレイに係合することを特徴とする、請求項５に記載の用紙を装置に供給するシステム。
【請求項７】
該システムは、前記第１トレイを前記第２位置から前記第１位置に自動的に移動させる導出動力伝達装置をさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載の用紙を装置に供給するシステム。
【請求項８】
前記導出動力伝達装置は、第２シャフトに連結されていることを特徴とする、請求項７に記載の用紙を装置に供給するシステム。
【請求項９】
前記第２シャフトは、付加的なプリンタ機能も駆動するようになっていることを特徴とする、請求項８に記載の用紙を装置に供給するシステム。
【請求項１０】
該システムは、用紙の第２供給源を保持する第２給紙トレイをさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載の用紙を装置に供給するシステム。
【請求項１１】
前記第２トレイは、前記第１トレイが前記第１位置にあるとき、前記第１機構が用紙の前記第２供給源に係合することができるようにする位置にあることを特徴とする、請求項１０に記載の用紙を装置に供給するシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を供給する用紙供給システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙は（給紙トレイとしても知られる）供給トレイによって標準的なプリンタに供給され、供給トレイは、紙などの印刷用紙供給源を、紙をプリンタの送り機構に係合する位置へ移動させることができる位置に保持する。送り機構は、用紙供給源の最上層の用紙と接触して、その用紙をプリンタ内へ前進させる。これらの送り機構は、「ピック・送り」ローラと呼ばれることが多い。用紙は、ピック・送りローラから印刷ゾーン内へ送られ、そこで画像またはテキストが用紙上に印刷される。
【０００３】
供給トレイは通常、さまざまなサイズの紙を取り扱うように適応可能である。この目的のため、調節可能なガイドが供給トレイに組み込まれ、それにより、どのようなサイズの紙が供給されても、それを均一に（すなわち、望ましくない斜行を生じないで）プリンタ内へ確実に前進させることができる。この種類の給紙トレイでは、ユーザは多くの場合、異なったサイズの用紙を追加する前に、今ある紙の供給源をトレイから取り除く必要がある。これは、印刷作業を低速化すると共に、プリンタに対する物理的介入を必要とし、このことは、特にユーザが遠隔位置にいるネットワーク化プリンタの場合に望ましくないであろう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、本発明は、ユーザおよびプリンタ間の物理的介入を必要としないでプリンタに小版用紙を供給するシステムまたは方法を提供することを目的とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００５】
次に、本発明の好都合な教示を開示するために、添付図面を参照しながら説明的な実施形態および例示的な用途を説明する。
【０００６】
本明細書では、特定用途のための説明的な実施形態を参照しながら本発明を説明するが、本発明がそれらに制限されないことを理解されたい。本明細書に提供されている教示にアクセスできる当業者であれば、その範囲に含まれる付加的な修正、応用および実施形態と共に、本発明が大いに有用であると思われる付加的な分野を認識できるであろう。
【０００７】
本説明のために、「用紙」または「印刷用紙」という用語は、任意重量のカットシート紙、写真品質紙（または「フォト用紙」）、透明シート、封筒、バナー用紙、ロール用紙、スキャン（走査）すべき事前印刷済みドキュメント（文書）、および当業者によって認識されるような同等物を含むものとする。また、本発明の説明的な実施形態はプリンタに適用されるが、本発明は、コピー機、ファックス機、スキャナなどの、本教示の範囲から逸脱しない多くの他の用紙処理装置に適用されることができる。
【０００８】
図１ａは、本発明の１つの説明的な実施形態に従って構成された用紙供給システムを使用するように適応させたプリンタ１０の一部分の斜視図である。説明をわかりやすくするために、本説明に関係がないプリンタ構成部品の多くを図面から省く。
【０００９】
プリンタ１０は、シャシまたはベース１２と、用紙をプリンタ１０内へ導入するための送り機構（送り機構の送りシャフト１３が図１ａに示されている）を含めたプリンタ１０の多くの部品を保持し、プリンタ１０の固定内部構造体であるプラテン１４と、用紙上に画像を形成する印刷機構１５とを備える。用紙１６は、新規な用紙供給システム１８によって送り機構に供給される。用紙供給システム１８は、第１用紙供給源１６を保持する第１トレイ２０と、トレイ２０を第１位置から第２位置に自動的に移動させる駆動機構（図１ａには見えない）とを備える。第１位置、すなわち装填位置は、ユーザが用紙１６をトレイ２０内に容易に装填することができる位置にある一方、第２位置、すなわちピック位置は、送り機構が用紙１６をトレイ２０から取り上げて印刷機構１５に送ることができる位置にある。図１ａでは、トレイ２０が装填位置に示されている。
【００１０】
図１ｂは、プリンタ１０の斜視図であって、トレイ２０をピック位置に示している。この実施形態では、トレイ２０がピック位置にあるとき、それはプラテン構造体１４の下方に完全に隠れている。プリンタ１０は、第２用紙供給源２３を保持する第２トレイ２２も備えており、この第２トレイ２２は、第１トレイ２０が装填位置にあるとき、送り機構が用紙を第２トレイ２２から取り上げることができる位置にある。１つの説明的な実施形態では、第１トレイ２０は、小版用紙、たとえば、４×６フォトカードを保持するようになっている一方、第２トレイ２２は、大版用紙、たとえば、８・１／２×１１のドキュメントサイズの紙を保持するようになっている。用紙供給システム１８のさらなる詳細図が、図２および図３に示されている。
【００１１】
図２ａは、本発明の１つの説明的な実施形態に従って構成された用紙供給システム１８の斜視図である。２つのガイド２４（左側）および２６（右側）が第１トレイ２０を支持している。ガイド２４および２６に組み込まれた溝により、トレイ２０はガイドに平行な方向に装填およびピック位置間を摺動することができる。図２ａでは、トレイ２０がピック位置に示されている。ガイド２４および２６は、（図１に示されているような）プリンタ１０のシャシ１２に取り付けられている。システム１８は、トレイ２０が異なったサイズの用紙を保持できるようにする機構、たとえば、ばね２８に連結されて用紙をトレイの（図２ａの説明的な実施形態では右側ガイド２６によって形成されている）壁に押し付ける幅アジャスタ３０も備えることができる。
【００１２】
用紙供給システム１８は、トレイ２０を装填位置からピック位置に自動的に移動させる新規な導入駆動機構３４も備える。プリンタ１０の送り機構は通常、送り機構の構成部品に回転運動を与えるピックモータ（図示せず）によって駆動されるピックアームシャフト３２を備える。１つの実施形態では、導入駆動機構３４は、ピックアームシャフト３２に連結されている。ピックアームシャフト３２は通常、一方向（たとえば、反時計回り）だけに回転する。本実施形態は、導入駆動機構３４を駆動するためにピックアームシャフト３２の第２方向（本例では、時計回り）を使用する。ピックアームシャフト３２を第１方向（「ピック」方向）に回転させるとき、送り機構は用紙をトレイ２０（または第２トレイ２２）から取り上げる。ピックアームシャフト３２を第２方向（「逆ピック」方向）に回転させるとき、トレイ２０は装填位置からピック位置へ駆動される。
【００１３】
プリンタ１０が第１供給トレイ２０から印刷するように指示されると、ピックモータが停動するまで、ピックアームシャフト３２を逆ピックサイクルで回転させる。トレイ２０ができる限りピック位置内へ引き込まれたとき、モータの停動が起きる。その時、ピックアームシャフト３２はそれ以上に回転することができず、（モータが自己強制式であるため）ピックモータ内に電流スパイクが発生する。これにより、モータが停動して、プリンタはモータへの電力供給を遮断する。次に、ピックシャフト３２の回転方向を逆にして、用紙を送り機構によって取り上げて、印刷機構に送る。「クリックからドット印字まで」の時間（プリンタに印刷を指示してから印刷が実際に開始されるまでの機構移動時間）は、自動供給トレイシステム１８を設けることによってわずかな影響を受ける。トレイ２０の（装填位置からピック位置へ移動する）完全な後退およびピックモータの逆転は、ほとんど目立たない。自動供給トレイシステム１８の装備を印刷速度に対する意識が高いユーザに思いとどまらせないように、一部の用途では「クリックからドットまで」の時間を短く維持することが望ましい。説明的な実施形態では、印刷サイクルに付加される「クリックからドットまで」の時間は２秒未満であるが、この時間は変えることができる。図２ｂは、導入駆動機構３４をさらに詳細に示す。
【００１４】
図２ｂは、本発明の１つの説明的な実施形態に従って構成された導入駆動機構３４の斜視図である。説明的な実施形態では、導入駆動機構３４は、小型伝動歯車（small driver）３６およびアームアイドラ３８である２つの歯車を、右側アーム本体４０および左側アーム本体４２である２つの平板状のスイングアーム本体間に支持して設けたスイング（揺動）アームアセンブリである。導入駆動機構３４は、アイドラ３８およびアーム本体４２の接合面に垂直力を加えるフォロアばね４８、およびスイングアームアセンブリ３４に強度および剛度を与えるアームクリップ５０も備えることができる。
【００１５】
小型伝動歯車３６は、トレイ２０に組み込まれたラック４４と噛み合って、トレイ２０を装填位置からピック位置に引き込むようになっている。ラック４４は、縁部ガイド２４および２６に平行で、移動方向に向いている。
【００１６】
アームアイドラ３８は、ピックアームシャフト３２に取り付けられたピックシャフトピニオン４６と噛み合って、スイングアームアセンブリ３４を回転させるようになっている。ピックアームシャフト３２がピック方向（本例では反時計回り）に回転するとき、スイングアーム３４は（時計回りに）回転して上昇し、小型伝動歯車３６をラック４４から離脱させる。ピックアームシャフト３２が逆ピック方向（時計回り）に回転するとき、スイングアーム３４は降下し、それにより、小型伝動歯車３６がラック４４と噛み合って、トレイ２０をピック位置に引き込む。
【００１７】
ピックアームシャフト３２の両回転方向が使用されているので、印刷が完了した後、トレイ２０をピック位置から装填位置に戻すために、別個の導出駆動機構５２（図２ａ）を使用してもよい。導出駆動機構５２は、プリンタ１０内の別の駆動列に連結される。
【００１８】
図２ａに示された説明的な実施形態では、導出駆動機構５２は、ラック・ピニオン駆動システムである。トレイ２０には、第１ラック４４に平行に第２ラック５４が組み込まれている。本例では、第２ラックすなわち導出ラック５４は、第１導入ラック４４よりわずかに高い位置にあるように示されている。導出駆動機構５２は、導出ラック５４と噛み合ってトレイ２０を装填位置へ押し出すようになっている伝動歯車５６（図２ａの例では二重伝動歯車が示されている）を備える。導出シャフト６２によって駆動ピニオン６０に連結されている導出アイドラ歯車５８により、運動が伝動歯車５６に伝達される。駆動ピニオン６０は、導入駆動システム３４とは別の駆動列に連結されている。導出駆動機構５２および導入駆動システム３４を支持するために、歯車ビーム６４が設けられている。
【００１９】
一部の実施形態では、トレイ２０は、伝動歯車５６が導出トラック５４との噛み合いから外れるまで、押し進められる。その時点で、ばね荷重式保持システムを使用して、トレイを導出駆動機構５２から離脱した状態に保持してもよい。説明的な実施形態では、ばね荷重式保持システムは、左側ガイド２４に取り付けられた保持ばね６６を有し、これがトレイ２０を完全「外側」、すなわち装填位置に押し付けて、導出トラック５４が二重伝動歯車５６上に決して自己係合しないようにする。トレイが導出駆動機構５２から確実に離脱する場合、動力伝達装置の延長部分を使用して、ＣＤ印刷（コンパクトデイスクの印刷）などの付加的なプリンタ機能を進めることができ、この場合、ＣＤの表面の印刷中、トレイ２０がＣＤを支持する。一部の実施形態では、ＣＤ印刷は、運動を導出駆動伝達機構５２に伝達するピニオン歯車６０の両方の回転方向を使用する。ＣＤ印刷は、従来の紙の印刷と異なって、一般的に両方の送り方向を使用する。ＣＤは剛直であるため、それらは従来の「Ｕ」字形の用紙経路を通過することができない。ＣＤをプリンタの前部から装填しようとする場合、送り機構によってそれをプリンタ内へ、およびプリンタから外へ、両方向に進めなければならない。保持システム６６は、自動トレイ２０を作動させる（すなわち、ピック位置に引き込む）まで、両方の回転方向をＣＤ印刷（または他のプリンタ機能）に利用できるようにする。
【００２０】
図示の説明的な実施形態は、ラック・ピニオン導出駆動システムを有するが、具体的な形状は変わるであろう。本教示の範囲から逸脱することなく、バイアスばねなどの他の導出機構を使用して、トレイをピック位置から装填位置へ移動させてもよい。
【００２１】
図３ａは、図２ａおよび図２ｂの用紙供給システム１８に動力を提供するための１つの説明的な動力伝達装置８０の等角図であり、図３ｂは、その説明的な動力伝達装置８０の側面図である。もちろん、本教示から逸脱することなく、他の動力伝達装置を使用してもよい。本例では、プリンタ１０は２つのモータ８２および８４を備える。第１モータ８２は、第１入力歯車８６を駆動して、それを回転させる。同様に、第２モータ８４は、第２入力歯車８８を駆動する。第１入力歯車８６は歯車８７と噛み合い、第２入力歯車８８は歯車８９と噛み合う。歯車８７および８９はそれぞれ、複数の歯車列９０、９２、９４および９６の１つの歯車と噛み合うようになっており、各歯車列は２つの歯車（それぞれ９０Ａおよび９０Ｂ、９２Ａおよび９２Ｂ、９４Ａおよび９４Ｂ、９６Ａおよび９６Ｂ）を備える。スイングアーム９９の位置に応じて、歯車８７は歯車９０Ａ、９２Ａ、９４Ａまたは９６Ａと噛み合う位置にあり、歯車８９は歯車９０Ｂ、９２Ｂ、９４Ｂまたは９６Ｂと噛み合う位置にある。歯車列内の各歯車は、プリンタの異なった部品に連結されている。たとえば、歯車９０Ａは（図２ａの）ピックアームシャフト３２に連結することができ、歯車９２Ａは導出シャフト６２に連結することができる。
【００２２】
１つの歯車列から別のものにシフトするために、キャリッジシフトを使用することができる。キャリッジ（図示せず）は、拘束部材９８に係合して、スイングアーム９９を回転させて位置変更させることができ、また歯車８７および８９を選択された歯車列に連結するようになっている。図３ｂにおいて、スイングアーム９９は「ニュートラル」位置（中立位置）に示され、そのため、入力歯車８６および８８はいずれの歯車列とも連結されていない。
【００２３】
本例では、ユーザが自動トレイ２０から印刷することを望むとき、動力伝達システム８０をニュートラルから歯車列９０にシフト（ギア入換え）させる。したがって、モータ８２がピックアームシャフト３２に連結される。モータ８２を第１方向に駆動して、それによってピックアームシャフト３２を逆ピック方向に回転させて、（上述したように）トレイ２０をピック位置に引き込む。次に、モータ８２を逆転させ、それによってピックシャフト３２をピック方向に回転させて、用紙をプリンタに送り込む。モータ８２の逆転にかかる時間は比較的短い。反対に、トレイ２０を装填位置に導出するとき、動力伝達システム８０を歯車列９０から歯車列９２にシフト（ギア入換え）させて、モータ８２を導出シャフト６２に連結する。この歯車のシフトは通常、モータの逆転より相当に長い時間がかかるが、（印刷前とは違って）印刷後の追加時間は一般的に容認できると考えられる。
【００２４】
図４〜図６は、導入および導出駆動機構３４および５２の動作を説明する。本例では、ピック方向が反時計回りであり、逆ピック方向が時計回りである。説明的な実施形態では、プリンタ１０の送り機構は、ピックアームシャフト３２に連結されたピックアーム７０を有する。ピックアーム７０は、用紙１６を給紙トレイ２０から取り上げてプリンタ１０の印刷機構に送る１つまたは複数のピック・送りローラ７２を有する。
【００２５】
図４は、自動給紙トレイ２０が装填位置からピック位置に移動する間のピックアーム７０およびスイングアームアセンブリ３４の位置を示す側面図である。導入駆動スイングアーム３４がトレイ２０の導入ラック４４上に係合して、ピック位置に達するまでトレイ２０を引き込む間、ピックアーム７０は完全に上昇して用紙束１６から離れている。ピックアームシャフト３２を逆ピック方向（図面において時計回り）に回転させることによって、この位置に達する。フォロアばね（図示せず）を使用して、（ピックアームシャフト３２に取り付けられてピックアーム歯車を駆動する）駆動歯車７４およびピックアーム本体７０間に摩擦を生じてもよい。この摩擦は、モーメントを発生してアーム７０を上昇させるのに十分な強さであるが、ピックアーム７０がそれの最上位置に達した後には「滑り」を生じるのに十分な弱さである。図４の例では、ピックアームシャフト３２の反時計回り回転がピックアーム７０を降下させ、ピックアームシャフト３２の時計回り回転がピックアーム７０を上昇させる。
【００２６】
図５は、用紙ピックアルゴリズム中のピックアーム７０およびスイングアームアセンブリ３４の位置を示す側面図である。トレイ２０を引き込むモータの停動が検出され、トレイ２０がピック位置に達していることが表示されると、プリンタ１０は用紙ピックルーチンに入る。ピックアームシャフト３２はピック方向（反時計回り）に回転して、スイングアーム３４を完全に上昇させて導入ラック４４から離し、ピックアーム７０のピック・送りローラ７２を用紙表面に係合させる。ピック・送りローラ７２は、用紙供給源１６から最上層の用紙を印刷機構に送って印刷できるようにする。
【００２７】
図６は、自動給紙トレイ２０がピック位置から装填位置に移動する間のピックアーム７０およびスイングアームアセンブリ３４の位置を示す側面図である。印刷ジョブの完了後、ピックアームシャフト３２を逆ピック方向にわずかに回転させる。これにより、ピックアーム７０が上昇して残留用紙１６から離れ、スイングアーム３４が反時計回り方向に（しかし、トレイ２０上の導入ラック４４に係合させるには不十分である程度に）回転する。次に、プリンタ１０は導出駆動伝達装置５２にシフトして、二重伝動歯車５６がトレイ２０を装填位置に押し出すであろう。この時、用紙１６を再装填して、サイクルを繰り返すことができる。
【００２８】
本発明の１つの実施形態では、トレイ２０が装填位置に出ているとき、ピックアーム７０を降下させて、（図１に示されているように）第１トレイ２０の下方に位置する第２給紙トレイ２２内に保持されている第２用紙供給源から用紙を取り上げることができる。
【００２９】
本発明の１つの説明的な実施形態において、自動給紙トレイ２０の動作はソフトウェアによって制御され、このソフトウェアは、プリンタ１０のコンピュータ可読媒体に記憶されているファームウェアを有することができる。図７は、１つの例示的な実施形態に従った自動給紙トレイ２０の動作のフローチャートである。本例では、自動トレイ２０は４×６フォト用紙を保持するようになっており、第２給紙トレイ２２はドキュメントサイズの用紙を保持するようになっている。もちろん、これらの用紙のサイズおよび種類は変更してもよい。一部の実施形態では、フォト用紙を用いてもよいが、別の実施形態では、さまざまな他の適当な用紙が用いられる。
【００３０】
ユーザがプリンタのドライバの「写真印刷」をクリックするとき、ステップ１０２で印刷サイクルが始まる。これは、導入サイクル１０４を開始する。
【００３１】
この例示的な実施形態によれば、導入サイクル１０４は以下のステップを備える。ステップ１０６で、動力伝達装置をニュートラルから（図３ｂに示されているように、モータ８２および８４を歯車列９０に連結して、ピックアームシャフト３２を駆動する）位置＃１にシフト（移動）する。ステップ１０８で、ピックアームシャフト３２を逆ピック方向に所定距離だけ回転させて、トレイ２０をピック位置に引き込む。ステップ１１０で、モータの停動が検出されたかどうかを判断する。否である場合、ステップ１１２で、停動が検出されて、トレイ２０が完全に入っていることが表示されるまで、ピックアームシャフト３２を逆ピック方向にゆっくり回転させる。
【００３２】
トレイ２０がピック位置に入っていると、ステップ１１４で、プリンタ１０が印刷中か、またはトレイ２０を隠蔽中である（その両方が導入サイクルを開始する）かを判断する。印刷中の場合、ステップ１２２でピックシーケンスに入る。隠蔽中の場合、トレイ２０をピック位置に置いた状態で待機モード１１６に入る。これにより、トレイ２０のコンパクトな保管１１８（場所をとらない保管）が可能になる。自動トレイ２０がピック位置にある間、第２トレイ２２の用紙を用いた印刷は行うことができない（最初に自動トレイ２０を取り出さなければならない）。自動トレイ２０がピック位置にある間に第１用紙供給源からの印刷（写真印刷）が望まれる場合、プリンタ１０はステップ１２２でピックシーケンスにそのまま進むことができる。
【００３３】
ステップ１２４で、用紙が連続的に取り上げられたかどうかを判断する。是である場合、ステップ１２６で、次の印刷ジョブの準備をする。次の印刷ジョブが別の写真（同一用紙供給源）である場合、ステップ１２２へ進んで、別の用紙を取り上げる。次の印刷ジョブがフルサイズのドキュメント（第２給紙トレイ２２の第２用紙供給源）であるか、または印刷ジョブが完了した場合、導出サイクル１３２に進む。
【００３４】
ステップ１２４で、ピックシーケンス中にエラーが発生すると、自動トレイ２０が用紙切れであるかどうかを判断する（ステップ１２８）。是である場合、導出サイクル１３２に進む。否である場合、発生した問題を解決する（ステップ１３０）。
【００３５】
ステップ１３４で導出サイクル１３２が始まり、ピックアームシャフト３２を逆ピック方向にわずかな距離だけ回転させ、それによってピックアーム７０を上昇させて自動トレイ２０から離す。ステップ１３６で、動力伝達装置を（ピックアームシャフト３２）位置＃１から（図３ｂに示されているように、モータ８２および８４を歯車列９２に連結し、それにより、導出シャフト６２を駆動する）位置＃２にシフト（移動）する。ステップ１３８で、導出シャフト６２を所定距離だけ回転させて、トレイ２０を装填位置に押し出す。ステップ１４０で、トレイのロックが望まれるかどうかを判断する。否である場合、ステップ１４６に進む。是である場合、ステップ１４２で、動力伝達装置を位置＃２から位置＃１にシフト（移動）し、ステップ１４４で、ピックアームシャフト３２をピック方向にわずかだけ回転させて、スイングアームアセンブリ３４を降下させ、それによってトレイ２０に係合してそれをロックする。この時、トレイ２０は装填位置にある（ステップ１４６）。
【００３６】
ステップ１４８で、第１用紙供給源（フォト用紙）での印刷の継続を望むかどうかを判断する。是の場合、ステップ１５０で、ユーザはさらなる用紙を自動トレイ２０に装填することができる。次に、ドライバの「写真印刷」がクリックされると、ステップ１０２で、印刷を継続することができる。否の場合、ステップ１５２で、自動トレイ２０を（保管用に）隠蔽すべきかどうかを判断する。是の場合、導入サイクル１０４に進む。否の場合、自動トレイ２０を装填位置に置いた状態で、待機モード１５４に入る。この位置から、ＣＤ印刷１５６が可能であり、ユーザはさらなる用紙を自動トレイ２０に装填することができる（ステップ１５０）。
【００３７】
したがって、本発明の自動トレイは、用紙を（ユーザが用紙を装填することができる）装填位置から（印刷機構内を通る用紙の搬送を開始する）ピック位置に自動的に移動させるソフトウェア駆動式用紙トレイである。トレイが空であるか、写真印刷が終了すると、ドライバはトレイを装填位置に自動的に戻す。唯一のユーザ介入は、用紙をトレイに物理的に装填し、それから装置ドライバの「写真印刷」をクリックすることである。一部の実施形態では、装填中にユーザは用紙に接触するだけで、プリンタには接触しなくてもよい。
【００３８】
１つの説明的な実施形態では、自動トレイ内の用紙は、「横長」方向の向きにあって、（「縦長」方向の向きと比べて）印刷速度が相当に向上すると共に、折り畳み式トレイを備えたコンパクトなプリンタ構造を実現できる。加えて、「写真印刷」をクリックした後、自動トレイに後退を指示したときはいつも、ドライバ設定が所望の印刷モード（たとえば、４×６フチなし写真印刷用に最適化されたモード）に自動的に変わるようにすることができる。１つの実施形態では、自動トレイは、４×６フォト用紙などの１種類の用紙専用になっている。したがって、ドライバ設定を特定のサイズおよび種類の用紙に設定することができる。本例では、４×６写真印刷のすべてがこのトレイ内で行われるので、ユーザは常に正確な印刷モード設定にしておくことができるであろう。１つのトレイを４×６フォト用紙専用にすることにより、用紙の装填だけでなく、この特定用紙をサポートするためのドライバ設定も自動化されるであろう。
【００３９】
本発明の教示に従って構成された自動トレイは、（フォト用紙が自動トレイに装填済みである限り）フォト用紙および普通紙の無線印刷を支援することもできるであろう。フォト用紙供給源が自動トレイに入っている状態で、ユーザは普通（フルサイズ高速モード）印刷ジョブを無線で命令し、その後に続けて、物理的介入をまったくなくして最良モードのフチなし写真印刷を命令することができるであろう。
【００４０】
以上に、特定の実施形態を参照しながら本発明を本明細書に記載してきた。本教示にアクセスすることができる当業者であれば、その範囲に含まれる付加的な修正、応用および実施形態を認識できるであろう。
【００４１】
したがって、添付の特許請求の範囲は、本発明の範囲に含まれるそのような応用、修正および実施形態のすべてを包含するものとする。
【００４２】
本発明は、以下の実施態様を含んでいる。
【００４３】
＜実施態様１＞用紙（１６）を装置（１０）に供給するシステム（１８）であって、前記用紙（１６）の第１供給源を保持する第１トレイ（２０）と、シャフト（３２）を有する第１機構（７０）であって、前記シャフト（３２）を第１方向に回転させるとき、前記シャフトは、前記用紙（１６）を前記第１トレイ（２０）から前記装置（１０）に送るようになっている、第１機構と、前記シャフト（３２）を第２方向に回転させるとき、前記第１トレイ（２０）を第１位置から第２位置に移動させる第２機構（３４）と、を備えることを特徴とする、用紙を装置に供給するシステム。
【００４４】
＜実施態様２＞前記第１位置は、用紙（１６）を前記第１トレイ（２０）内に装填できるようにし、前記第２位置は、前記第１トレイ（２０）内に保持された前記用紙（１６）の１枚を前記第１機構（７０）に係合させるようになっていることを特徴とする、実施態様１に記載の用紙を装置に供給するシステム。
【００４５】
＜実施態様３＞前記第２機構は、前記シャフト（３２）に連結されたスイングアームアセンブリ（揺動アームアセンブリ）（３４）を備えることを特徴とする、実施態様２に記載の用紙を装置に供給するシステム。
【００４６】
＜実施態様４＞前記第１トレイ（２０）は、移動方向に平行な向きの第１ラック（４４）を有することを特徴とする、実施態様３に記載の用紙を装置に供給するシステム。
【００４７】
＜実施態様５＞前記スイングアームアセンブリ（３４）は、前記シャフト（３２）が前記第２方向に回転するとき、前記第１ラック（４４）と噛み合って前記トレイ（２０）を前記第１位置から前記第２位置に移動させるようになっている駆動歯車（３６）を有することを特徴とする、実施態様４に記載の用紙を装置に供給するシステム。
【００４８】
＜実施態様６＞前記スイングアームアセンブリ（３４）は、前記シャフト（３２）に取り付けられたピックシャフトピニオン（４６）に連結されて前記スイングアームアセンブリ（３４）を回転させるアイドラ歯車（３８）をさらに有し、それにより、前記シャフト（３２）を前記第１方向に回転させるとき、前記スイングアーム（３４）は前記第１トレイ（２０）から離脱し、また、前記シャフト（３２）を前記第２方向に回転させるとき、前記第１トレイ（２０）に係合することを特徴とする、実施態様５に記載の用紙を装置に供給するシステム。
【００４９】
＜実施態様７＞該システム（１８）は、前記第１トレイ（２０）を前記第２位置から前記第１位置に自動的に移動させる導出動力伝達装置（５２）をさらに備えることを特徴とする、実施態様１に記載の用紙を装置に供給するシステム。
【００５０】
＜実施態様８＞前記導出動力伝達装置（５２）は、第２シャフト（６２）に連結されていることを特徴とする、実施態様７に記載の用紙を装置に供給するシステム。
【００５１】
＜実施態様９＞前記第２シャフト（６２）は、付加的なプリンタ機能も駆動するようになっていることを特徴とする、実施態様８に記載の用紙を装置に供給するシステム。
【００５２】
＜実施態様１０＞該システム（１８）は、用紙の第２供給源を保持する第２給紙トレイ（２２）をさらに備えることを特徴とする、実施態様１に記載の用紙を装置に供給するシステム。
【００５３】
＜実施態様１１＞前記第２トレイ（２２）は、前記第１トレイ（２０）が前記第１位置にあるとき、前記第１機構（７０）が用紙の前記第２供給源に係合することができるようにする位置にあることを特徴とする、実施態様１０に記載の用紙を装置に供給するシステム。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明は、プリンタ、コピー機等における用紙供給装置、用紙供給方法として利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１ａ】本発明の１つの説明的な実施形態に従って実現された用紙供給システムを使用できるようにしたプリンタの一部分の斜視図である。
【図１ｂ】給紙トレイをピック位置に示す、図１ａのプリンタの斜視図である。
【図２ａ】本発明の１つの説明的な実施形態に従って構成された用紙供給システムの斜視図である。
【図２ｂ】本発明の１つの説明的な実施形態に従って構成された導入駆動機構の斜視図である。
【図３ａ】図２ａおよび図２ｂの用紙供給システムに動力を与える、１つの説明的な動力伝達装置の等角図である。
【図３ｂ】図１のプリンタ用の説明的な動力伝達装置の側面図である。
【図４】本発明の１つの説明的な実施形態に従って自動給紙トレイが装填位置からピック位置に移動する間のピックアームおよびスイングアームアセンブリの位置を示す側面図である。
【図５】本発明の１つの説明的な実施形態に従った用紙ピックアルゴリズム中のピックアームおよびスイングアームアセンブリの位置を示す側面図である。
【図６】本発明の１つの説明的な実施形態に従って自動給紙トレイがピック位置から装填位置に移動する間のピックアームおよびスイングアームアセンブリの位置を示す側面図である。
【図７】本発明の１つの説明的な実施形態に従った自動給紙トレイの動作のフローチャートである。
【符号の説明】
【００５６】
１０  装置
１６  用紙
１８  システム
２０  第１トレイ
３２  シャフト
３４  第２機構
７０  第１機構
【図１ａ】
2005330105.tif 000003
【図１ｂ】
2005330105.tif 000004
【図２ａ】
2005330105.tif 000005
【図２ｂ】
2005330105.tif 000006
【図３ａ】
2005330105.tif 000007
【図３ｂ】
2005330105.tif 000008
【図４】
2005330105.tif 000009
【図５】
2005330105.tif 000010
【図６】
2005330105.tif 000011
【図７】
2005330105.tif 000012