(57)【要約】【課題】従来、ウレタンを素材とした育苗シートは、表面に配列した播種穴に種を蒔いて育苗する方法であったから、苗が成長するにつれて根も成長してシート内を這って絡み、苗を安定よく支えることができた。しかし、この出願に係るい草苗の育苗方法は、稚苗をマットの穴に挿して育苗する方法であるから、最初の間は根で支えることができず苗の立ち姿が不安定となって乱れ、全体を統一した立ち姿に育苗することが困難となる課題があった。【解決手段】  この発明は、発泡ウレタンを素材とした育苗マット１に、直径３、乃至８ミリメートルの貫通穴２を所定ピッチごとに配列して設けた。該貫通穴２にい草苗の根元側を挿入した後、覆土３をして育苗することを特徴とするい草苗の育苗方法としている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
発泡ウレタンを素材とした育苗マット１に、直径３、乃至８ミリメートルの貫通穴２を所定ピッチごとに配列して形成し、該貫通穴２にい草苗の根元側を挿入した後、覆土３をして育苗することを特徴とするい草苗の育苗方法。
【請求項２】
前記育苗マット１は、５キログラム／立方メートル、乃至１５キログラム／立方メートルのウレタン密度からなる発泡素材であることを特徴とする請求項１記載のい草苗の育苗方法。
【請求項３】
前記覆土３は、粒径が２ミリメートル以下の土が、重量比で９５パーセント以上を占めることを特徴とする請求項１記載のい草苗の育苗方法。
【請求項４】
前記育苗マット１は、覆土面に縦、及び横方向に沿わせて多数の溝５，６を配列して形成し、該溝５，６の交差する位置に前記貫通穴２を設けたことを特徴とする請求項１記載のい草苗の育苗方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、発泡ウレタンを素材とした育苗マットに、育苗用の貫通穴を配列して形成し、この貫通穴にい草苗を挿入して育苗するい草苗の育苗方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、水稲等の育苗シート、及びその育苗方法については種々開発され、公開されている。例えば、特開２０００−１７５５１１号公報には、ウレタン(公報には「連続気孔を有する材料」と記載されている。)を素材にして、長方形のシートを形成し、これに播種穴(公報には「種子を収納可能な収納部」と記載されている。)を配列して設け、この穴に播種して育苗する技術が記載されている。
【０００３】
既に知られているように、水稲における育苗方法は、当初、苗箱に土を充填して作った床土に、播種して育苗し、マット苗を作るマット苗方式から出発し、続いて、ポット苗方式が開発され、更に、苗運搬の労働負荷の軽減を図るため、土に比較して軽い合成樹脂材を素材とした苗床に置き換えて育苗する技術が開発されてきた。
【特許文献１】特開２０００−１７５５１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した公報に記載されている従来公知の育苗シートは、ウレタン製シートに形成した播種穴に種を蒔いて育苗する方法であるから、苗が成長するにつれて根も成長してシート内を這って絡んで苗を安定よく支えることができる。しかしながら、この出願に係るい草苗の育苗方法は、作業者が苗を１本１本マットの穴に挿す方法であるから、最初の間は根で苗を支えることが難しく、苗の立ち姿が不安定となって乱れる場合があった。
【０００５】
育苗後のい草苗は、移植機によって機械植えをするために、マットに育苗された苗丈の長さ、姿勢が揃っていること(「葉茎切断装置」を使用して切断し、苗丈を揃えることはできる。)が望ましく、特に、圃場面への植え付け姿勢を安定させ、確実に移植するためにはマット苗の姿勢が統一されていることが望ましい。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そのために、この出願の請求項１に記載した発明は、発泡ウレタンを素材とした育苗マット１に、直径３、乃至８ミリメートルの貫通穴２を所定ピッチごとに配列して設け、該貫通穴２にい草苗の根元側を挿入した後、覆土３をして育苗することを特徴とするい草苗の育苗方法であって、い草苗を育苗マットに植え付けるにあたり、貫通穴に挿し込む作業が容易にできると共に植え付け姿勢が安定し、機械植えに適するい草苗を育苗することができる。そして、この発明は、覆土した培土が貫通穴に入り込んでい草苗の周囲に充填され、苗の立ち姿勢を支持するために、より安定した苗姿を保ちマット全体の立ち姿の統一ができる。
【０００８】
つぎに、請求項２に記載した発明は、前記育苗マット１は、５キログラム／立方メートル、乃至１５キログラム／立方メートルのウレタン密度からなる発泡素材であることを特徴とする請求項１記載のい草苗の育苗方法であって、苗を挿し難い低密度の発泡ウレタン製のマットに、貫通穴を形成することによって、い草苗を容易に挿すことができるものとした。そのため、マットの素材費を低減でき、コストダウンを図ることができる。
【０００９】
つぎに、請求項３に記載した発明は、前記覆土３は、粒径が２ミリメートル以下の土が、重量比で９５パーセント以上を占めることを特徴とする請求項１記載のい草苗の育苗方法であって、覆土に、細い粉状に精製した培土を使用することによって、前記貫通穴に入り易くし、その充填率を高めてい草苗の立ち姿の安定性を高めることができる。
【００１０】
つぎに、請求項４に記載した発明は、前記育苗マット１は、覆土面に縦、及び横方向に沿わせて多数の溝５，６を配列して形成し、該溝５，６の交差する位置に前記貫通穴２を設けたことを特徴とする請求項１記載のい草苗の育苗方法であって、発泡ウレタンを素材としたマット強度の低下を少なくするものでありながら、より多くの培土を覆土できるものとしている。
【発明の効果】
【００１１】
まず、請求項１に記載した発明は、育苗マット上に配列して設けた貫通穴に稚苗のい草苗を挿し込んで植え付けるものであるから、マットへの植え付け作業が容易にできる特徴がありながら、植え付け後の立ち姿勢が安定し、事後の機械植えに適するい草苗を育苗することができる優れた効果を有する。そして、この発明は、覆土した培土が各貫通穴に入り込んでい草苗の周囲に充填状態になって苗姿勢を支持するから、より安定した苗の立ち姿を保ちマット全体の苗姿勢を統一して機械植えに適するい草苗の育苗ができる特徴がある。
【００１２】
また、い草苗の底部までその周囲に培土が充填されるため、苗が肥料分をより吸収し易くなり、成長し易くすることができる。
【００１３】
そして、請求項２に記載した発明は、従来、低密度の発泡ウレタン素材からなるマットの場合、高密度の素材に比較して安価に製作はできるが、苗の挿し込みに難儀し、苗が挿し難いので使用していなかった。それに対して、この発明は、請求項２に記載したように、低密度の発泡ウレタン素材からなるマットに貫通穴を形成することによって、い草苗を容易に挿し込むことができるものとしてマットの素材費を大幅に低減し、コストダウンを図ることができる効果がある。
【００１４】
そして、請求項３に記載した発明は、覆土する培土に粉状の土を使用することによって、各貫通穴に入り易くして、培土の充填率を高めてい草苗の立ち姿の安定させることができる特徴がある。
【００１５】
そして、請求項４に記載した発明は、発泡ウレタンを素材とするマットの強度の低下を少なくしながら、より多くの培土を覆土として用いることができる特徴がある。
【００１６】
一般に、ウレタン製の育苗マットは、土壌に比較すると、肥料成分を含有しておらず、保水機能も低くて苗が乾き易く、これらを補うために覆土の量を多くすることが育苗上要求されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
この発明は、発泡ウレタンを素材とした育苗マット１に、直径３、乃至８ミリメートルの貫通穴２を所定ピッチごとに配列して形成し、この貫通穴２にい草苗の根元側を挿入した後、覆土３を施して育苗するい草苗の育苗方法であって、マットに貫通穴２を設けて苗を挿し易くし、更に、覆土した培土が貫通穴２内に入ってい草苗を支えて立ち姿の安定した状態に支持して育苗する方法である。
【００１８】
以下、図面に基づいてこの発明の実施例を具体的に説明する。
【００１９】
まず、育苗マット１は、厚さ１５、乃至２５ミリメートルの発泡ウレタンを素材として長方形の苗床を形成するが、この場合の縦、及び横方向の寸法は、移植機の苗タンクに合わせて形成し、タンクに装填できる寸法に構成している。そして、育苗マット１は、発泡ウレタンの密度が５キログラム／立方メートル、乃至１５キログラム／立方メートルの発泡素材を使用した構成としている。
【００２０】
つぎに、実施例の場合の穴開棒４は、図２に示すように、鉄製の棒材であって、上述した育苗マットに直径３、乃至８ミリメートル程度の貫通穴２を開穴できる程度の直径にして先端部を鋭利に尖らせた構成としている。そして、穴開棒４は、これを熱処理して焼けた状態にして前記合成樹脂材からなる発泡ウレタンの育苗マット１の表面から突き刺して貫通穴２を開穴することができるものとなっている。
【００２１】
このようにして、育苗マット１には、上述した穴開棒４によって直径３、乃至８ミリメートルの貫通穴２を所定ピッチごとに配列して形成するが、穴の内周面は、図３に示すように、ウレタン素材が熱によって硬化して、い草苗が挿し易くなり、挿した苗の支えもしっかりした貫通穴２が形成できる。
【００２２】
このように、各貫通穴２は、育苗マット１上に配列して設ける場合、隣接する縦、及び横の間隔が、育苗マット１を苗タンクに装填して移植するときの移植機の植付爪に連動して移動する苗タンクの横の送り間隔(移動距離)、及び縦方向の苗繰り出し間隔に合致した寸法にして一株一株を適確に植付爪に供給できるように配列して開穴している。
【００２３】
そして、育苗マット１は、図４に示す実施例の場合には、縦、及び横方向に所定間隔の縦溝５と横溝６とを連続させて設け、この縦、横の溝５、６が交差した位置に前記貫通穴２を開穴して構成している。実施例の場合、上記溝５、６は、育苗マット１上にできるだけ多くの覆土３(培土)を載置するために設けるものである。この種の発泡ウレタン材は、育苗上必要とする肥料を含有しておらず、更に、保水機能も低く乾き易い欠点があるから、これら肥料成分と水分とを培土に頼る必要があり、覆土３の量を増やさねばならない。
【００２４】
つぎに、覆土３としてマット１上に載置する培土について説明する。
【００２５】
通常、稲の育苗に使用する培土は、粒径が２、乃至３ミリメートルの土壌を２０、乃至３０パーセント程度、混合して生成するが、この発明の実施例は、粒径２ミリメートル以下の土を９５パーセント以上混入した粉状の培土に混合精製している。そして、培土は、実施例の場合、窒素、燐酸，カリウムの肥料を等分の混合比率で微量配合して作っている。
【００２６】
以上のように配合して作った粉状の培土は、覆土として使用したとき、い草苗を挿し込んでいる貫通穴２の内部に入り易く、しかも、充填量を多くすることができるから、い草苗をしっかりと支えて立ち姿を保持し、マット全体のい草苗の立ち姿を統一できる特徴がある。
【００２７】
つぎに、培度を充填して搬送する肥料用袋について、若干述べておく。
【００２８】
現在、培土袋は、広く知られているように、運搬時の段積み適応性の点から培土の空気を抜くために、空気抜き穴を設けた有ピン袋が用いられているが、この有ピン袋は、培土に完熟堆肥を配合したとき、窒素成分が気化して逃げ易く問題となっている。一般に、培土中のアンモニヤ態窒素は、硝酸態窒素に化学変化して硝化現象が起こり、或いは、脱窒作用によって空中に気化することがある。
【００２９】
このように、培土は、比重を0，8以上に重くして空気量を少なくし、ノーピン袋に充填して搬送すれば、窒素成分の損出を未然に防止できる。
【００３０】
つぎに、挿苗作業とそれに伴う覆土に関して他の実施例を説明する。
【００３１】
通常の挿苗作業とそれに伴う覆土の作業手順、すなわち、育苗マット１の貫通穴２に、まず、先にい草苗を差し込んだ後、続いて培土をかけて覆土３する順序を逆に行う方法でもよい。この作業は、図５に示すように、まず、育苗マット１に８、乃至１０ミリメートルの貫通穴２を開穴して、先に培土をかけて貫通穴２の内部に充填した後、その培土に潅水して土の膨軟化を促進し、その後、い草苗を挿し込んで育苗の準備を完了する。この場合、い草苗は、膨軟化した培土に挿すから挿し易く事後の覆土をする手間も省ける利点がある。
【００３２】
つぎに、い草苗を移植する時の課題と、その解決手段について実施例を説明する。
【００３３】
従来から育苗後におけるい草の移植は、稲の田植機の技術を応用できるから移植機の開発は比較的容易であるが、い草を稲に比較すると、根が太く、強靭で移植機による植付け時に簡単に切断、分離が困難で、後続の苗を引っ張って連れ出し移植精度が大幅に低下する課題がある。以下、その解決手段について各実施例を列挙して説明する。
【００３４】
まず、育苗マット１は、図６(a)に示すように、移植に適するまでに成長すると、マットの裏面に伸びている根を切断するが、この場合、根は、縦方向(長手方向)に伸びている根を適宜刃物で切断する。育苗後のマット1は、育苗箱７から取り出したい草苗(図６(b)参照)を裏返しにすると、図６(c)に示すように、縦横に根が張っているが、横方向の苗は移植時に支障がないが、縦方向に伸びた苗が植込み爪では切断が困難である。
【００３５】
そこで、い草苗は、縦方向の各貫通穴２と貫通穴２との境に横方向に刃物を入れて絡み合った根を切断する（切断箇所は図６(ｃ)の一点鎖線に例示）。
【００３６】
つぎに、い草苗の根切装置８は、図７、及び図８に示すように、支持台１０上にい草苗を育苗した状態の育苗箱７を横向きにして載置できる横幅のベルトコンベヤ９を巻き掛けて装備し、中間位置に円板根切刃１１を各貫通穴２の間の根を切断できる間隔を保たせて横軸に配列して軸架した構成としている。
【００３７】
尚、この場合、育苗箱７は、図９に示すように、底面に横方向のスリット１２を上記間隔ごとに配列して形成し、前記した各円板根切刃１１が、内側のマットの下面に届き根を切断できる構成としている。
【００３８】
つぎに、前記根切装置８は、図１０に示す実施例の場合は、円板根切刃１１の上方に円板状葉切刃１３を吊り下げ状に軸架して設け、ベルとコンベヤ９で搬送されてきたい草苗の根と葉との両方を一度に切断できる構成としている。この場合、い草苗は、葉を切断して全長を約１７センチメートル程度の丈にすることによって事後の移植作業が安定し、作業精度が向上する。
【００３９】
以上のように、育苗後のい草苗は、移植機による移植直前に上記のように根切り装置８によって根部を切断することによって、事後の移植作業において植え付け時の苗の切断、分離を容易にして、後続の苗を引っ張って連れ出しを未然に防止して移植精度が大幅に向上できる特徴がある。
【００４０】
つぎに、い草の育苗過程において、根を育苗マット１の縦方向に伸ばさないために、特殊な形状に構成した育苗マット１、及び育苗箱７について実施例を説明する。
【００４１】
まず、ウレタンを素材とした育苗マット１は、図１１、及び図１２に示すように、マットの裏面において、貫通穴２と貫通穴２との間に横方向に溝１４を形成し、前後の貫通穴２，２で成長したい草苗の根が絡まないよう隔離する構成としている。
【００４２】
つぎに、育苗箱７は、図１３、及び図１４に示すように、底面に横方向に仕切壁１５を等間隔で配列し、これに充填するウレタン製マット１の裏面には等間隔に切溝１６を形成して、該切溝１６に前記仕切り壁１５を嵌合させて充填可能に構成している。この場合、育苗マット１は、図面に示すように、い草苗を挿し込んだ状態で育苗箱７に充填して貫通穴２，２の間に仕切壁１５が介在するように組み合わせて準備する。そして、い草苗は、育苗すると、隣同士のい草苗は、相互の根が仕切壁１５によって隔離されて別々に成育して連結することがなく成長する。
【００４３】
そして、育苗箱７は、図１５に示すように、底面に横溝１７を配列して形成し、成長する根を案内して前後のものが絡み合わないようにする構成としている。また、育苗箱７は、図１６に示す実施例では、馬蹄形状に折り返しに形成した凹溝１８を底面上に形成している。この場合、凹溝１８は、連続した折り返し形状にして、充填する育苗マット１の下側において、貫通孔２の位置に対応させて形成し、マット１から成長して下方に伸び出てきた根が進入できる構成としている。
【００４４】
そして、育苗箱７は、図１７に示す実施例は、育苗マット１を充填したとき、貫通穴２の真下の位置に渦巻き形状の凹溝１９を形成して成長するい草苗の根を案内する構成としている。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】育苗マットの斜面図
【図２】育苗マットと穴開棒の斜面図
【図３】育苗マット、貫通穴の断面図
【図４】育苗マットの斜面図
【図５】育苗マットの切断側面図
【図６】い草苗の根切の作業手順を示す作用図(a、b、c、)。
【図７】側面図
【図８】平面図
【図９】斜面図
【図１０】根切装置の側面図
【図１１】育苗マットの側断面図
【図１２】育苗マットの平面図
【図１３】育苗箱の側断面図
【図１４】図13の一部拡大図
【図１５】育苗箱の側面図
【図１６】育苗箱の平面図
【図１７】育苗箱の平面図
【符号の説明】
【００４６】
１  育苗マット
２  貫通穴
３  覆土
４  穴開棒
５  溝(縦方向)
６  溝(横方向)
７  育苗箱
８  根切装置
９  ベルトコンベヤ
１０  支持台
１１  円板根切刃
１２  スリット
１３  円板状葉切葉
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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