(57)【要約】【課題】  簡単な機構によって読取ガラス面の異物を除去することができる画像読取装置を提供する。【解決手段】  読取ガラス１３面上を原稿が搬送される過程で読取ガラス１３下方から原稿を読み取るシートスルー方式の画像読取装置において、読取ガラス１３を振動させる振動手段としての圧電素子２１を備えた。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
読取ガラス面上を原稿が搬送される過程で読取ガラス下方から原稿を読み取るシートスルー方式の画像読取装置において、読取ガラスを振動させる振動手段を備えたことを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像読取装置において、読取ガラスの原稿通過側の面に低摩擦処理層を施したことを特徴とする画像読取装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像読取装置において、読取ガラスの上面が下流側に下向きに傾斜していることを特徴とする画像読取装置。
【請求項４】
請求項１記載の画像読取装置において、振動手段は圧電素子から成ることを特徴とする画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、読取ガラス面上を原稿が搬送される過程で読取ガラス下方から原稿を読み取るシートスルー方式の画像読取装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、スキャナ、ファクシミリなどに使用される、原稿を搬送させながら読み込ませるシートスルー式の画像読取装置は、画像読取装置本体とその上に載置される自動原稿搬送装置とから構成され、原稿固定方式の原稿読取装置に比べて、原稿を停止する必要がないため、無理なく高生産性を図ることが可能であり、また、省スペース化にも貢献するため、近年画像読取装置の主流となりつつある。
ところで、シートスルー方式による画像読取装置では、原稿搬送時に異物が何らかの原因で読取部（原稿ガラスの読取位置部分）に侵入すると、異物が付着した場所にすじ状の汚れが画像として発生してしまい、画質上大きなダメージを与えてしまう。近年はモノクロだけでなく、フルカラー機にもシートスルー方式の画像読取装置が採用され始めたこともあり、画質重視のフルカラー画像形成装置にとっては、モノクロ機以上に大きなダメージを受けることが考えられる。
その機構上、読取部を完全にシールすることは不可能であるため、読取部への異物侵入を防止するのは極めて困難であるが、かかる不具合に対し様々な対処が行われてきた。例えば、（１）読取部において異物を検出した場合、読取位置を移動する、あるいは異物付着の警告をユーザーに知らせる（特許文献１参照）、（２）読取部において、ブラシやへらなどを自動原稿搬送装置側に具備することにより、ガラスに付着した異物を除去する（特許文献２参照、特許文献３参照）などである。
【特許文献１】特開２００１−１４４９０１公報
【特許文献２】特開２００２−３５４１９３公報
【特許文献３】特開２００２−３６８９６３公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、（１）の技術では、異物が付着した際のすじ画像の発生を一時的に防止することはできるが、一度付着した異物が除去されない限り異物は留まることになり、最終的にはユーザーもしくはメンテナンス担当者が異物を除去しない限り抜本的な解決はできない。
また、（２）の技術は、除去手段そのものが大きいものである。さらに除去手段の動きも、対象となるガラス面が通紙面であるため、通紙時は退避しなくてはならなくなる結果複雑なものとなり、複雑な機構と広大なスペースを必要とする、そのためシートスルー方式の画像読取装置の特長である省スペース性、あるいは省コスト性を犠牲にしてしまう結果、商品性を大きく損なってしまう。
本発明はこのような背景に鑑み、簡単な機構によって読取ガラス面の異物を除去することができる画像読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、読取ガラス面上を原稿が搬送される過程で読取ガラス下方から原稿を読み取るシートスルー方式の画像読取装置において、読取ガラスを振動させる振動手段を備えた画像読取装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像読取装置において、読取ガラスの原稿通過側の面に低摩擦処理層を施した画像読取装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像読取装置において、読取ガラスの下流側が下方に傾いている画像読取装置を主要な特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項１記載の画像読取装置において、振動手段は圧電素子から成る画像読取装置を主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明においては、振動手段により読取ガラスを振動させるだけの簡単な構造と簡易な動作で読取ガラス面の異物を除去することができる。また、読取ガラス表面の摩擦係数を低くし、あるいは読取ガラスの下流側が下方になるよう傾けることで、異物除去性能をさらに向上することができる。また振動手段を圧電素子で構成することで極めて小型軽量な機構にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
図１は画像読取装置の全体構成図である。読取装置本体１の上に自動原稿搬送装置２が載置されている。原稿束３は分離給送部４における原稿セットテーブル５にセットされた後にピックアップローラ６により上方から１枚ずつフィードされ、給紙ベルト７と分離ローラ８によって１枚ずつ捌かれ、分離による戻し力に打ち勝つ力によりプルアウトローラ９とプルアウト従動ローラ１０の対、ニップインローラ１１、読取入口加圧ローラ１２を介して読取ガラス１３に搬送される。
図示しない読取手段は読取ガラス１３下の読取位置Ｐに固定され、原稿が所定の速度で読取ガラス１３上を搬送される過程で画像は正しく読み込まれ、原稿はしかる後に中間搬送加圧コロ１４、排紙駆動ローラ１５、１６によってスタック部１７に搬送され、一連の読み取り作業は終了する。複数原稿の読み取りの場合はこの動作の繰り返しとなる。
図２は本発明の第１の実施形態に係る画像読取装置の要部である読取ガラス近傍の構成図である。読取ガラス１３には圧電素子２１が組み込まれており、圧電素子２１に電流が流れることにより圧電素子２１が振動して読取ガラス１３を振動させる。このことにより読取ガラス１３に付着した異物を読取ガラス１３から離間させる。離間した異物は、搬送される原稿によって除去される。符号２２はスケール、２３はガイド、２４はコンタクトガラスを示す。
圧電素子２１を読取ガラス１３に取り付ける位置は、読取動作の障害と成らない場所であればどのような場所であってもよいが、振動を有効に伝達することができる場所を選定する必要がある。また、圧電素子２１の面積、形状、配置場所も、読取ガラス１３を有効に振動させ得る様に選定する。
【０００７】
図３は本発明の第２の実施形態に係る画像読取装置の要部である読取ガラス近傍の構成図である。第２の実施形態のように、読取ガラス１３の通紙面側に低摩擦となるようなコーティング層２５が施されていると、例えばポストイット（登録商標）ののりなどのような粘着性の異物に対しても、圧電素子２１の振動と相まって効率よく除去することが可能になる。コーティング材料としては、シリコン系やフッ素系など多様なものがすでに実用化されている。
図４は本発明の第３の実施形態に係る画像読取装置の要部である読取ガラス近傍の構成図である。第３の実施形態のように、読取ガラス１３の少なくとも上面が下流側に傾斜している（読取ガラスの少なくとも上面が下流側に下向きに傾斜している）ことにより、圧電素子２１と一体で振動する読取ガラス１３から離間した異物は下流に流れるようになる。このとき、図３に示す第２の実施形態と同様に、通紙面にコーティング層２５が施されているとさらに異物除去効率が向上することはいうまでもない。
図５は圧電素子駆動機構の構成図である。前述したように、圧電素子２１は読取ガラス１３の露光面・通紙面の外側に取り付けられ、圧電素子駆動回路３１から電流を印加されることにより駆動される。また圧電素子駆動回路３１は制御部３２により制御される。例えば図４のように読取ガラス１３が傾斜し、読取ガラス下流が通紙面の範囲外となっている場合は、圧電素子１３は図６のように全周が縁取られる形で読取ガラス１３に取り付けられてもよい。図３のように、ガラス面がほぼ水平な場合は、図７のようにガラス面の上流および側面側、あるいは図８のように両側面側に取り付けられてもよい。図６ないし図８において符号４１は通紙面・露光面を示す。
圧電素子駆動回路３１は、自動原稿搬送装置の情報、例えば原稿のジョブ開始あるいは原稿の位置に関する情報により制御される。このとき圧電素子駆動回路３１は、自動原稿搬送装置からの情報通信をやりとりするスキャナ制御手段によって制御されてもよいし、あるいは直接自動原稿搬送装置の制御部によって制御されても構わない。また、画像形成システム全体を統括する制御手段によって制御されていてもよい。
本発明では、単純な動きによって読取ガラス面の異物を除去することが可能となり、実現可能性の高い形での読取部の自動清掃が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】画像読取装置の全体構成図。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像読取装置の要部である読取ガラス近傍の構成図。
【図３】本発明の第２の実施形態に係る画像読取装置の要部である読取ガラス近傍の構成図。
【図４】本発明の第３の実施形態に係る画像読取装置の要部である読取ガラス近傍の構成図。
【図５】圧電素子駆動機構の構成図。
【図６】読取ガラスに圧電素子を取り付ける第１の態様を示す斜視図。
【図７】読取ガラスに圧電素子を取り付ける第２の態様を示す斜視図。
【図８】読取ガラスに圧電素子を取り付ける第３の態様を示す斜視図。
【符号の説明】
【０００９】
１３  読取ガラス
２１  圧電素子
２５  コーティング層（低摩擦処理層）
３１  圧電素子駆動回路
３２  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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