(57)【要約】【課題】プリンタのいずれのインクジェットヘッドのいずれの箇所のノズルが機能不全を起こしているかを、判別できるノズル機能チェック機構を提供する。【解決手段】ヘッド移動手段８０を用いて、複数のチェック用のインクのドットが、識別可能な距離以上に互いに離れて、チェック用メディア１２表面に並べて形成されるように、インクジェットヘッド３０をチェック用メディア１２表面の上方をＸ―Ｙ方向に適宜時期に適宜距離ずつ相対的に移動させる。その際には、パターン形成手段９０を用いて、チェック用メディア１２表面に形成されたチェック用のインクのドットが、いずれのインクジェットヘッド３０に並ぶいずれの箇所のノズルから噴射されたインク滴により形成されたものであるかを判別するための、ノズル判別用のインクのドットからなるパターンを、チェック用メディア１２表面に形成する。【選択図】図１
2005212417.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
作図メディアの脇部に作図メディアと並べて支持されたチェック用メディア表面の上方をＸ―Ｙ方向に相対的に移動させるインクジェットヘッドに並ぶ複数の各ノズルからインク滴を前記チェック用メディア表面に向けて噴射させて、そのチェック用メディア表面に形成するチェック用のインクのドットの有無やそのチェック用のインクのドットの位置から、前記インクジェットヘッドに並ぶ複数の各ノズルの機能の良否を検査するチェック機構であって、
前記インクジェットヘッドに並ぶ複数の各ノズルから噴射されたインク滴により前記チェック用メディア表面に形成されるチェック用のインクのドットが、識別可能な距離以上に互いに離れて、前記チェック用メディア表面に並べて形成されるように、前記チェック用のインクのドット形成用のインク滴を噴射させる複数のノズルを持つインクジェットヘッドをチェック用メディア表面の上方をＸ―Ｙ方向に適宜時期に適宜距離ずつ相対的に移動させるための、ヘッド移動手段と、
前記チェック用メディア表面に形成されたチェック用のインクのドットが、いずれのインクジェットヘッドに並ぶいずれの箇所のノズルから噴射されたインク滴により形成されたものであるかを判別するための、ノズル判別用のインクのドットからなるパターンを、前記チェック用メディア表面に形成されたチェック用のインクのドットから、識別可能な距離以上離して、前記インクジェットヘッドに並ぶ所定のノズルから噴射させたインク滴により、前記チェック用メディア表面に形成するための、パターン形成手段とが備えられたことを特徴とするインクジェットプリンタのノズル機能チェック機構。
【請求項２】
前記ヘッド移動手段が、インクジェットヘッドの縦方向に隣り合って並ぶ一定数ずつのノズルの各グループの各ノズルから噴射されるインク滴により形成される一定数のチェック用のインクのドットが、その各グループの縦方向に並ぶノズルの配列順番に合わせて、前記インクジェットヘッドの縦方向に等ピッチで並ぶノズルのピッチ幅分ずつ縦方向に階段状に順にずれながら、識別可能な距離以上に互いに離れて、前記チェック用メディア表面の横方向に順に並べて形成されたものが、前記インクジェットヘッドの縦方向に並ぶ一定数ずつのノズルのグループのピッチ幅分ずつ縦方向に互いに離れて、前記インクジェットヘッドの縦方向に並ぶ一定数ずつのノズルのグループの配列順番に合わせて、前記チェック用メディア表面の縦方向に順に一連に並ぶように、前記チェック用のインクのドット形成用のインク滴を噴射させる複数のノズルを持つインクジェットヘッドをチェック用メディア表面の上方をＸ―Ｙ方向に適宜時期に適宜距離ずつ相対的に移動させる構造をしており、
前記パターン形成手段が、前記チェック用メディア表面の縦方向に一連に並ぶ、複数のチェック用の各インクのドット毎に、それぞれ異なるノズル判別用のインクのドットからなるパターンが、そのチェック用のインクのドットに並べて、前記チェック用メディア表面に形成される構造をしていることを特徴とする、請求項１記載のインクジェットプリンタのノズル機能チェック機構。
【請求項３】
前記ヘッド移動手段が、インクジェットヘッドの縦方向に隣り合って並ぶ一定数ずつのノズルの各グループの各ノズルから噴射されるインク滴により形成される一定数のチェック用のインクのドットが、その各グループの縦方向に並ぶノズルの配列順番に合わせて、前記インクジェットヘッドの縦方向に等ピッチで並ぶノズルのピッチ幅分ずつ縦方向に階段状に順にずれながら、識別可能な距離以上に互いに離れて、前記チェック用メディア表面の横方向に順に並べて形成されたものが、前記インクジェットヘッドの縦方向に並ぶ一定数ずつのノズルのグループのピッチ幅分ずつ縦方向に互いに離れて、前記インクジェットヘッドの縦方向に並ぶ一定数ずつのノズルのグループの配列順番に合わせて、前記チェック用メディア表面の縦方向に順に一連に並ぶように、前記チェック用のインクのドット形成用のインク滴を噴射させる複数のノズルを持つインクジェットヘッドをチェック用メディア表面の上方をＸ―Ｙ方向に適宜時期に適宜距離ずつ相対的に移動させる構造をしており、
前記パターン形成手段が、前記チェック用メディア表面の縦方向に隣り合って並ぶ、所定数のチェック用のインクのドットの各集合体毎に、それぞれ異なるノズル判別用のインクのドットからなるパターンが、前記チェック用のインクのドットに並べて、前記チェック用メディア表面に形成される構造をしていることを特徴とする、請求項１記載のインクジェットプリンタのノズル機能チェック機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットヘッドに並ぶ複数の各ノズルからインク滴が的確に噴射されるか否かをチェックするための、インクジェットプリンタのノズル機能チェック機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、図６に示したような、インクジェットヘッド３０をプラテン２０上に搭載されたシートや布帛等の作図メディア（記録媒体）１０表面近くをメディア１０表面とほぼ平行な横方向（Ｙ方向であって、図の表裏面方向）に走行させたり、作図メディア１０をプラテン２０上を縦方向（Ｘ方向であって、図の左右方向）に移動させたりして、そのインクジェットヘッド３０に並ぶ所定のノズル（図示せず）からインク滴を所定のタイミングでプラテン２０上に搭載された作図メディア１０表面に向けて噴射させる方式のインクジェットプリンタが周知である。
このインクジェットプリンタによれば、その作図メディア１０表面近くをＸ―Ｙ方向に相対的に移動させるインクジェットヘッド３０の所定のノズルから所定のタイミングで噴射させて、作図メディア１０表面にドット状に着弾させたインク滴により、そのメディア１０表面に複数のインクのドットの配列からなる絵図又は／及び文字をプリントできる。
【０００３】
このインクジェットプリンタにおいては、その使用中に、そのインクジェットヘッド３０に並ぶ微小径のノズルが、インク詰まりを起こすことがある。あるいは、そのプラテン２０上に搭載された作図メディア１０表面近くをＸ―Ｙ方向に相対的に移動させるインクジェットヘッド３０に並ぶ一部のノズル先端に、作図メディア１０表面に付着している塵埃や糸屑等が、インクの持つ表面張力等の影響を受けて、付着してしまうことがある。そして、その一部のノズルがインク滴を的確に噴射できなくなってしまう場合がある。そして、その作図メディア１０表面にプリントされる絵図又は／及び文字を構成する一部のインクのドットが抜け落ちた状態となって、その絵図又は／及び文字の一部に欠損箇所が発生したり、そのプリントされる絵図又は／及び文字に縞模様が発生したりすることがある。そして、その作図メディア１０表面にプリントされる絵図又は／及び文字の画質が大幅に低下してしまうことがある。
【０００４】
このような課題を解消する手段としては、従来、特開平２００２−１７２８０４号公報に記載されたような、ノズル機能チェック機構が開発されている。
このチェック機構においては、図７に示したように、作図メディア１０表面に絵図又は／及び文字をプリントする前に、プラテン２０上に搭載された作図メディア１０の脇部に、作図メディア１０と並べて支持されたチェック用メディア１２の上方を、インクジェットヘッド３０をＸ―Ｙ方向（縦横方向）に相対的に移動させている。そして、そのインクジェットヘッド３０に並ぶ複数の各ノズル（図示せず）のそれぞれからインク滴をチェック用メディア１２表面に向けて噴射させて、そのチェック用メディア１２表面に複数のチェック用のインクのドットを並べて形成している。次いで、そのチェック用メディア１２表面に並べて形成した複数のチェック用のインクのドットの有無やそのインクのドットの位置を、光学式センサ４０を用いて検査している。そして、その検査結果から、インクジェットヘッド３０に並ぶノズルがインク詰まりを起こしたり、そのノズル先端に塵埃が付着して、そのノズルが機能不全を起こしたりしているか否かを、チェックしている。
そして、そのインクジェットヘッド３０に並ぶ一部のノズルがインク詰まりを起こして、その一部のノズルの機能を正常に回復困難な場合には、その一部のノズルがインク詰まりを起こしたインクジェットヘッド３０を、全てのノズルが正常に機能する他のインクジェットヘッド３０に交換している。また、インクジェットヘッド３０に並ぶ一部のノズル先端に塵埃が付着して、その一部のノズルが機能不全を起こしている場合には、そのインクジェットヘッド３０を、図８に示したように、プラテン２０脇部に設けられたメンテナンスステーション５０に移動させて、そのインクジェットヘッド３０のノズル先端が並ぶ下面を、メンテナンスステーション５０に設けられたゴム製のワイパー５２等により拭っている。そして、そのインクジェットヘッド３０に並ぶ一部のノズル先端に付着した塵埃や糸屑等を除去している。そして、そのインクジェットヘッド３０に並ぶ全てのノズルの機能を正常状態に回復させている。
その後、その全てのノズルの機能が正常であることをチェック済みのインクジェットヘッド３０又はその全てのノズルの機能を正常化したインクジェットヘッド３０をプラテン２０上に搭載された作図メディア１０上方をＸ―Ｙ方向に相対的に移動させて、そのインクジェットヘッド３０に並ぶ所定のノズルからインク滴を所定のタイミングで噴射させることにより、その作図メディア１０表面にインクのドット抜けや縞模様等の欠損箇所の存在しない複数のインクのドットの配列からなる高画質の絵図又は／及び文字を常に失敗なく的確にプリントできるようにしている。
【特許文献１】特開平２００２−１７２８０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のチェック機構においては、そのチェック用メディア１２表面に並べて形成されたチェック用のインクのドットの上方に、光学式センサ４０を相対的に移動させて、そのチェック用のインクのドットの有無やそのインクのドットの位置を検査した場合に、光学式センサ４０に対してのチェック用のインクのドットのＸ方向等の位置に微妙なずれが生じてしまった。このずれの発生は、チェック用のインクのドットが形成されたチェック用メディア１２が、バックラッシュなどによる誤差が必然的に生ずる機械式の搬送手段（図示せず）により、光学式センサ４０の下方に搬送されるために、その搬送手段によるチェック用メディア１２のＸ方向等の搬送精度に狂いが生ずることに、起因している。
そのために、そのチェック用メディア１２表面のＸ方向（縦方向）の先頭（最上端）位置に形成されるべきチェック用のインクのドットがチェック用メディア１２表面に存在しない場合には、そのチェック用メディア１２表面のＸ方向の先頭位置に実際に形成されているチェック用のインクのドットが、インクジェットヘッド３０下面の縦方向（Ｘ方向）に並ぶ先頭（最上端）のノズルから噴射されたインク滴により形成されたものであるか否かを、正確に判別できなかった。
また、そのチェック用メディア１２表面のＸ方向に実際に並べて形成されている先頭のチェック用のインクのドットからカウントした、その先頭のチェック用のインクのドットに続くメディア表面のＸ方向に並ぶチェック用のインクのドットが、インクジェットヘッド３０下面の縦方向に並ぶ何番目のノズルから噴射されたインク滴により形成されたものであるか否かを、正確に判別できなかった。
従って、複数のインクジェットヘッド３０をスタガ配列（図７に示したように、複数のインクジェットヘッド３０を縦方向（Ｘ方向）にジグザグ状等ずらして並べることをいう）等に並べて持つ、大型のインクジェットプリンタにおいて、その複数の各インクジェットヘッド３０に並ぶ複数の各ノズルの機能を、上記のチェック機構により、検査した場合には、そのインク詰まりや塵埃が付着して機能不全を起こしたノズルが、その複数のインクジェットヘッド３０を並べて持つ大型プリンタの、何番目のインクジェットヘッド３０に並ぶどの箇所のノズルであるかを、正確に判別できなかった。
その結果、上記のチェック機構を用いて、複数のインクジェットヘッド３０を並べて持つ大型プリンタの複数の各インクジェットヘッド３０に並ぶ複数の各ノズルの機能をチェックした場合には、その大型プリンタの機能不全を起こしたインクジェットヘッド３０に隣り合う、機能不全を起こしていないインクジェットヘッド３０をも、無駄な時間を掛けて、プラテン２０脇部に設けられたメンテナンスステーション５０に移動させて、そのインクジェットヘッド３０のノズル先端が並ぶ下面を、メンテナンスステーション５０に設けられたゴム製のワイパー５２等により不必要に拭ってしまい、その機能不全を起こしていないインクジェットヘッド３０の寿命を短縮化してしまった。
【０００６】
また、上記のチェック機構により、複数のインクジェットヘッド３０を並べて持つ大型プリンタの複数の各インクジェットヘッド３０に並ぶ複数の各ノズルの機能を検査した場合には、作図メディア１０にとりあえずは絵図又は／及び文字をプリントするのに使用されることのないインクジェットヘッド３０に並ぶノズルが機能不全を起こした際にも、そのチェック用メディア１２表面のチェック用のインクのドットが形成されるべき箇所にチェック用のインクのドットが形成されていない箇所に対応するノズルが、上記プリントに使用されることのないインクジェットヘッド３０に並ぶノズルであるか否かを、正確に判別できなかった。
そのために、そのような場合にも、作図メディア１０に絵図又は／及び文字をプリントする前に、その絵図又は／及び文字をプリントするのにとりあえずは使用されることのないインクジェットヘッド３０を、無駄な時間を掛けて、プラテン２０脇部に設けられたメンテナンスステーション５０に移動させて、そのインクジェットヘッド３０のノズル先端が並ぶ下面を、メンテナンスステーション５０に設けられたゴム製のワイパー５２等により不必要に拭う等してしまった。
【０００７】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたもので、上記のような難点を解消可能な、インクジェットプリンタのノズル機能チェック機構（以下、チェック機構という）を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明のチェック機構は、作図メディアの脇部に作図メディアと並べて支持されたチェック用メディア表面の上方をＸ―Ｙ方向に相対的に移動させるインクジェットヘッドに並ぶ複数の各ノズルからインク滴を前記チェック用メディア表面に向けて噴射させて、そのチェック用メディア表面に形成するチェック用のインクのドットの有無やそのチェック用のインクのドットの位置から、前記インクジェットヘッドに並ぶ複数の各ノズルの機能の良否を検査するチェック機構であって、
前記インクジェットヘッドに並ぶ複数の各ノズルから噴射されたインク滴により前記チェック用メディア表面に形成される複数のチェック用のインクのドットが、識別可能な距離以上に互いに離れて、前記チェック用メディア表面に並べて形成されるように、前記チェック用のインクのドット形成用のインク滴を噴射させる複数のノズルを持つインクジェットヘッドをチェック用メディア表面の上方をＸ―Ｙ方向に適宜時期に適宜距離ずつ相対的に移動させるための、ヘッド移動手段が備えられている。
また、前記チェック用メディア表面に形成されたチェック用のインクのドットが、いずれのインクジェットヘッドに並ぶいずれの箇所のノズルから噴射されたインク滴により形成されたものであるかを判別するための、ノズル判別用のインクのドットからなるパターンを、前記チェック用メディア表面に形成されたチェック用のインクのドットから、識別可能な距離以上離して、前記インクジェットヘッドに並ぶ所定のノズルから噴射させたインク滴により、前記チェック用メディア表面に形成するための、パターン形成手段が備えられている。
【０００９】
このような構成のチェック機構においては、ヘッド移動手段を用いて、チェック用のインクのドット形成用のインク滴を噴射させる複数のノズルを持つインクジェットヘッドをチェック用メディア表面の上方をＸ―Ｙ方向に適宜時期に適宜距離ずつ相対的に移動させて、そのインクジェットヘッドに並ぶ複数の各ノズルから噴射されるインク滴により、複数のチェック用のインクのドットを、識別可能な距離以上に互いに離して、チェック用メディア表面に並べて形成できる。
その際には、パターン形成手段を用いて、チェック用メディア表面に形成された複数のチェック用のインクのドットが、いずれのインクジェットヘッドに並ぶいずれの箇所のノズルから噴射されたインク滴により形成されたものであるかを判別するための、ノズル判別用のインクのドットからなるパターンを、チェック用メディア表面に形成されたチェック用のインクのドットから、識別可能な距離以上離して、インクジェットヘッドに並ぶ所定のノズルから噴射させたインク滴により、前記チェック用メディア表面に形成できる。
そのために、前述のように、そのチェック用メディア表面に形成されたチェック用のインクのドットの上方に、光学式センサを相対的に移動させて、そのチェック用のインクのドットの有無や位置を検査した場合に、その光学式センサに対してのチェック用のインクのドットの位置に微妙なずれが生じたり、又はそのチェック用メディア表面の縦方向（Ｘ方向）の先頭（最上端）位置に形成されるべきチェック用のインクのドットがチェック用メディア表面に存在しなかったりしても、そのチェック用メディア表面のチェック用のインクのドットが形成されるべき箇所にチェック用のインクのドットが形成されていない箇所に対応する機能不全を起こしているノズルが、複数のインクジェットヘッドを並べて持つ大型プリンタ等のいずれのインクジェットヘッドに並ぶいずれの箇所のノズルかを、そのチェック用のインクのドットが形成されていない箇所近くのチェック用メディア表面に形成されたノズル判別用のインクのドットからなるパターンにより、常に誤りなく、正確に判別できる。
【００１０】
また、その際には、インクジェットヘッドに並ぶ複数の各ノズルから噴射されたインク滴によりチェック用メディア表面に形成される複数のチェック用のインクのドットが、識別可能な距離以上に互いに離れて、チェック用メディア表面に並べて形成されるために、そのチェック用メディア表面に並べて形成される複数のチェック用のインクのドットが互いに重なり合って、そのチェック用メディア表面に形成された複数のチェック用のインクのドットの彼此を正確に峻別できなくなるのを、防ぐことができる。
また、ノズル判別用のインクのドットからなるパターンも、チェック用メディア表面に形成されたチェック用のインクのドットから、識別可能な距離以上離れて、チェック用メディア表面に形成されるために、それらのノズル判別用のインクのドットからなるパターンとチェック用のインクのドットとが互いに重なり合ってチェック用メディア表面に形成されるのを、防ぐことができる。そして、それらのノズル判別用のインクのドットからなるパターンとチェック用のインクのドットとの彼此を峻別できなくなるのを、防ぐことができる。
その結果、複数のインクジェットヘッドを並べて持つ大型プリンタ等の、機能不全を起こしていないインクジェットヘッドを、無駄な時間を掛けて、プラテン脇部に設けられたメンテナンスステーションに移動させて、そのインクジェットヘッドのノズル先端が並ぶ下面を、メンテナンスステーションに設けられたゴム製のワイパー等により不必要に拭ってしまい、そのインクジェットヘッドの寿命を短縮化してしまうのを、防ぐことができる。
また、複数のインクジェットヘッドを並べて持つ大型プリンタ等の、作図メディア表面に絵図又は／及び文字をプリントするのにとりあえずは使用されることのないノズルが機能不全を起こしたインクジェットヘッドを、作図メディア表面に絵図又は／及び文字をプリントするのを、中断して、無駄な時間を掛けて、プラテン脇部に設けられたメンテナンスステーションに移動させて、そのインクジェットヘッドのノズル先端が並ぶ下面を、メンテナンスステーションに設けられたゴム製のワイパー等により不必要に拭う等する無駄な操作を、なくすことができる。
【００１１】
本発明のチェック機構においては、ヘッド移動手段が、インクジェットヘッドの縦方向に隣り合って並ぶ一定数ずつのノズルの各グループの各ノズルから噴射されるインク滴により形成される一定数のチェック用のインクのドットが、その各グループの縦方向に並ぶノズルの配列順番に合わせて、インクジェットヘッドの縦方向に等ピッチ（等間隔）で並ぶノズルのピッチ幅分ずつ縦方向に階段状に順にずれながら、識別可能な距離以上に互いに離れて、チェック用メディア表面の横方向に順に並べて形成されたものが、インクジェットヘッドの縦方向に並ぶ一定数ずつのノズルのグループのピッチ幅分ずつ縦方向に互いに離れて、インクジェットヘッドの縦方向に並ぶ一定数ずつのノズルのグループの配列順番に合わせて、チェック用メディア表面の縦方向に順に一連に並ぶように、チェック用のインクのドット形成用のインク滴を噴射させる複数のノズルを持つインクジェットヘッドをチェック用メディア表面の上方をＸ―Ｙ方向に適宜時期に適宜距離ずつ相対的に移動させる構造をしていることを、好適としている。
また、パターン形成手段が、チェック用メディア表面の縦方向に一連に並ぶ、チェック用の各インクのドット毎に、それぞれ異なるノズル判別用のインクのドットからなるパターンが、そのチェック用のインクのドットに並べて、チェック用メディア表面に形成される構造をしていることを、好適としている。
【００１２】
そのような構成のヘッド移動手段が備えられたチェック機構においては、そのヘッド移動手段を用いて、チェック用のインクのドット形成用のインク滴を噴射させる複数のノズルを持つインクジェットヘッドをチェック用メディア表面の上方をＸ―Ｙ方向に適宜時期に適宜距離ずつ相対的に移動させて、そのインクジェットヘッドの縦方向に隣り合って並ぶ一定数ずつのノズルの各グループの各ノズルから噴射されるインク滴により形成される一定数のチェック用のインクのドットを、インクジェットヘッドの縦方向に並ぶノズルのピッチ幅分ずつ縦方向に階段状に順にずらして、その各グループの縦方向に並ぶノズルの配列順番に合わせて、識別可能な距離以上に互いに離して、チェック用メディア表面の横方向に順に並べて形成できる。
また、そのチェック用メディア表面の横方向に一定数のチェック用のインクのドットをインクジェットヘッドの縦方向に並ぶノズルのピッチ分ずつ縦方向に階段状に順にずらせて並べて形成したものを、インクジェットヘッドの縦方向に並ぶ一定数ずつのノズルのグループのピッチ幅分ずつ縦方向に互いに離して、インクジェットヘッドの縦方向に並ぶ一定数ずつのノズルのグループの配列順番に合わせて、チェック用メディア表面の縦方向に順に一連に並べて形成できる。
そのために、そのチェック用メディア表面の横方向と縦方向とに順に並べて形成される複数のチェック用のインクのドットが、互いに重なり合って、そのチェック用メディア表面の横方向と縦方向とに並ぶ複数の各チェック用のインクのドットの彼此を峻別できなくなるのを、防ぐことができる。
また、そのインクジェットヘッドの縦方向に並ぶノズルのピッチ幅分ずつ縦方向に階段状に順にずらしながらチェック用メディア表面の横方向に順に並べて形成する一定数のチェック用のインクのドットを、インクジェットヘッドの縦方向に並ぶ一定数ずつのノズルのグループのピッチ幅分ずつ縦方向に互いに離して、チェック用メディア表面の縦方向に順に並べて形成できる。
そのために、そのチェック用のインクのドットの右側や左側のチェック用メディア表面部分に、チェック用のインクのドットの存在しない、空白箇所を広く取ることができる。そして、そのチェック用メディア表面の空白箇所に、そのチェック用のインクのドットに対応するインクジェットヘッドに並ぶノズル判別用のインクのドットからなるパターンを、その近くのチェック用メディア表面に形成された他のチェック用のインクのドットから離して、峻別可能に形成できる。
また、上記のような構成のヘッド移動手段によれば、所定のインクジェットヘッドの所定の縦方向に並ぶ各ノズルの機能をチェックしようとする場合に、そのヘッド移動手段を用いて、その所定のインクジェットヘッドをチェック用メディア表面の上方をＹ方向に適宜時期に適宜距離ずつ相対的に移動させるだけで、チェック用メディアを所定のインクジェットヘッドに対してＸ方向に相対的に移動させずに停止させたままの状態で、その所定のインクジェットヘッドの所定の縦方向に隣り合って並ぶ一定数ずつのノズルの各グループの各ノズルから噴射させるインク滴により、一定数のチェック用のインクのドットを、その各グループの縦方向に並ぶノズルの配列順番に合わせて、その所定のインクジェットヘッドの所定の縦方向に等ピッチで並ぶノズルのピッチ幅分ずつ縦方向に階段状に順にずらしながら、識別可能な距離以上に互いに離して、チェック用メディア表面の横方向に順に並べて形成したものを、その所定のインクジェットヘッドの所定の縦方向に並ぶ一定数ずつのノズルのグループのピッチ幅分ずつ縦方向に互いに離して、その所定のインクジェットヘッドの所定の縦方向に並ぶ一定数ずつのノズルのグループの配列順番に合わせて、チェック用メディア表面の縦方向に順に一連に並べて形成できる。そして、その所定のインクジェットヘッドの所定の縦方向に並ぶ各ノズルの機能をチェックするために、チェック用メディア表面に並べて形成するチェック用のインクのドットの形成作業を簡易化できる。
【００１３】
また、上記のような構成のパターン形成手段が備えられたチェック機構においては、そのパターン形成手段を用いて、チェック用メディア表面の縦方向に一連に並ぶ、チェック用の各インクのドット毎に、それぞれ異なるノズル判別用のインクのドットからなるパターンを、チェック用のインクのドットに並べて形成できる。換言すれば、そのチェック用メディア表面の縦方向に一連に並ぶ、チェック用の各インクのドット毎に、それぞれ異なるパターンの識別記号を付与できる。
そのために、そのチェック用メディア表面の縦方向に一連に並ぶ、チェック用の各インクのドット毎に付与された、それぞれ異なるパターンの識別記号を、光学式センサ等により読み取ることにより、そのチェック用メディア表面の縦方向に一連に並ぶチェック用の各インクのドットが、複数のインクジェットヘッドを並べて持つ大型プリンタ等のインクジェットヘッドのいずれのインクジェットヘッドのいずれの箇所のノズルから噴射されたインク滴により形成されたものであるかを、常に誤りなく確実に認識できる。
その結果、そのチェック用メディア表面の縦方向に一連に並ぶ、チェック用の各インクのドットの有無やそのチェック用の各インクのドットの位置と、そのチェック用メディア表面の縦方向に一連に並ぶ、チェック用の各インクのドット毎に付与された、それぞれ異なるノズル判別用のインクのドットからなるパターンとを、光学式センサ等により読み取ることにより、複数のインクジェットヘッドを並べて持つ大型プリンタ等のいずれのインクジェットヘッドのいずれの箇所のノズルが機能不全を起こしているか否かを、常に誤りなく確実に検査できる。
【００１４】
また、上記のように、ヘッド移動手段が、インクジェットヘッドの縦方向に隣り合って並ぶ一定数ずつのノズルの各グループの各ノズルから噴射されるインク滴により形成される一定数のチェック用のインクのドットが、その各グループの縦方向に並ぶノズルの配列順番に合わせて、インクジェットヘッドの縦方向に並ぶノズルのピッチ幅分ずつ縦方向に階段状に順にずれながら、識別可能な距離以上に互いに離れて、チェック用メディア表面の横方向に順に並べて形成されたものが、インクジェットヘッドの縦方向に並ぶ一定数ずつのノズルのグループのピッチ幅分ずつ縦方向に互いに離れて、インクジェットヘッドの縦方向に並ぶ一定数ずつのノズルのグループの配列順番に合わせて、チェック用メディア表面の縦方向に順に一連に並ぶように、チェック用のインクのドット形成用のインク滴を噴射させる複数のノズルを持つインクジェットヘッドをチェック用メディア表面の上方をＸ―Ｙ方向に適宜時期に適宜距離ずつ相対的に移動させる構造をしているチェック機構においては、パターン形成手段を、チェック用メディア表面の縦方向に隣り合って並ぶ、所定数のチェック用のインクのドットからなる各集合体毎に、それぞれ異なるノズル判別用のインクのドットからなるパターンが、チェック用のインクのドットに並べて、チェック用メディア表面に形成される構造としても良い。
【００１５】
そうした場合には、そのパターン形成手段を用いて、チェック用メディア表面の縦方向に隣り合って並ぶ、所定数のチェック用のインクのドットの各集合体毎に、それぞれ異なるノズル判別用のインクのドットからなるパターンを、チェック用のインクのドットに並べて、チェック用メディア表面に形成できる。換言すれば、そのチェック用メディア表面の縦方向に一連に並ぶチェック用の各インクのドット毎ではなく、そのチェック用メディア表面の縦方向に隣り合って並ぶ所定数のチェック用のインクのドットの各集合体毎に、それぞれ異なるノズル判別用のインクのドットからなるパターンを、チェック用のインクのドットに並べて、チェック用メディア表面に形成できる。
そのために、前述のように、チェック用メディア表面の縦方向に一連に並ぶチェック用の各インクのドット毎に、それぞれ異なるノズル判別用のインクのドットからなるパターンを形成する場合に比べて、そのチェック用メディア表面の縦方向に一連に並ぶチェック用のインクのドットに並べて、そのチェック用メディア表面に形成するノズル判別用のインクのドットからなるパターンの種類を、大幅に低減できる。そして、そのチェック用メディア表面に形成するノズル判別用のインクのドットからなるパターンのＹ（横）方向の幅を狭めたり、そのノズル判別用のインクのドットからなるパターンの形成作業を大幅に簡易化したりできる。
また、そのチェック用メディア表面の縦方向に隣り合って並ぶ、所定数のチェック用のインクのドットからなる各集合体毎に付与された、それぞれ異なるノズル判別用のインクのドットからなるパターンを、光学式センサ等により読み取ることにより、そのチェック用メディア表面の縦方向に一連に並ぶチェック用の各インクのドットが、複数のインクジェットヘッドを並べて持つ大型プリンタ等のいずれのインクジェットヘッドのいずれの箇所付近のノズルから噴射されたインク滴により形成されたものであるかを、常に誤りなく確実に認識できる。
その結果、そのチェック用メディア表面の縦方向に一連に並ぶ、チェック用の各インクのドットの有無やそのチェック用の各インクのドットの位置と、そのチェック用メディア表面の縦方向に隣り合って並ぶ、所定数のチェック用のインクのドットからなる各集合体毎に付与された、それぞれ異なるノズル判別用のインクのドットからなるパターンとを、光学式センサ等により読み取ることにより、複数のインクジェットヘッドを並べて持つ大型プリンタ等のいずれのインクジェットヘッドのいずれの箇所付近のノズルが機能不全を起こしているか否かを、常に誤りなく確実に検査できる。
【００１６】
また、チェック用メディア表面の縦方向に一連に並ぶチェック用の各インクのドット毎に、それぞれ異なるノズル判別用のインクのドットからなるパターンをチェック用メディア表面に形成するパターン形成手段が備えられたチェック機構、及びチェック用メディア表面の縦方向に隣り合って並ぶ所定数のチェック用のインクのドットの各集合体毎に、それぞれ異なるノズル判別用のインクのドットからなるパターンをチェック用メディア表面に形成するパターン形成手段が備えられたチェック機構においては、そのパターン形成手段に用いられるインクジェットヘッドのノズルが機能不全を起こしていて、そのパターン形成手段によりチェック用メディア表面に形成されるノズル判別用のパターンにインクのドットが存在しない欠損箇所が生じても、その欠損箇所が生じたパターン近くに正確に形成されたノズル判別用のインクのドットからなるパターンから、その欠損箇所が生じたパターンから判別されるノズルが、大型のプリンタ等に並ぶ複数のインクジェットヘッドのいずれのインクジェットヘッドのいずれの箇所のノズルであるか又はいずれの箇所付近のノズルであるかを、常に誤りなく容易に判別できる。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように、本発明のチェック機構によれば、チェック用メディア表面の横方向や縦方向に並ぶ、チェック用のインクのドットの有無やそのチェック用のインクのドットの位置を、光学式センサ等により読み取ったり、そのチェック用のインクのドットに並べてチェック用メディア表面に形成されたノズル判別用のインクのドットからなるパターンを読み取ったりすることにより、大型のプリンタ等に並ぶ複数のインクジェットヘッドのいずれのインクジェットヘッドのいずれの箇所のノズルが機能不全を起こしているか否かを、常に誤りなく確実に検査したり、又は大型のプリンタ等に並ぶ複数のインクジェットヘッドのいずれのインクジェットヘッドのいずれの箇所付近のノズルが機能不全を起こしているか否かを、常に誤りなく確実に検査したりできる。
そして、複数のインクジェットヘッドを並べて持つ大型プリンタ等の、機能不全を起こしていないインクジェットヘッドのノズル先端が並ぶ下面を、無駄な時間を掛けて、メンテナンスステーションに設けられたゴム製のワイパー等により不必要に拭って、そのインクジェットヘッドの寿命を短縮化してしまうのを、防ぐことができる。
また、複数のインクジェットヘッドを並べて持つ大型プリンタ等の、作図メディア表面に絵図又は／及び文字をプリントするのに使用されることのない機能不全を起こしたインクジェットヘッドのノズル先端が並ぶ下面を、作図メディア表面に絵図又は／及び文字をプリントするのを、中断して、無駄な時間を掛けて、メンテナンスステーションに設けられたゴム製のワイパー等により不必要に拭う等する無駄な操作を、なくすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１と図２は本発明のチェック機構の好適な実施の形態を示し、図１はそのチェック機構が備えられたインクジェットプリンタの概略構造説明図、図２はそのインクジェットヘッドの一部底面図である。以下に、このチェック機構を説明する。
【００１９】
図１に示したチェック機構では、メンテナンスステーション５０側とは反対側に当たる、プラテン２０の脇部に、チェック用メディア１２を、プラテン２０上に搭載された作図メディア１０と並べて支持する支持手段６０が設けられている。支持手段６０は、ロール状に巻かれた長い帯状のチェック用メディア１２を、Ｘ方向（前後方向に当たる縦方向）に順に巻き戻して、作図メディア１０が搭載されたプラテン２０脇部に、作図メディア１０とほぼ同一平面上に位置させた状態に平面状に展開させたり、そのプラテン２０脇部に平面状に展開させた状態に巻き戻したチェック用メディア１２を、ロール状に再び順に巻き取ったりできる構造をしている。そして、そのプラテン２０脇部に平面状に展開させたチェック用メディア１２を、Ｘ方向（縦方向）に搬送できる構造をしている。他方、インクジェットヘッド３０は、走行手段（図示せず）により、プラテン２０脇部に平面状に展開させたチェック用メディア１２上方まで移動させて、そのチェック用メディア１２の上方をＹ方向（横方向）に移動さることができるように構成されている。そして、インクジェットヘッド３０を、プラテン２０の脇部に平面状に展開させたチェック用メディア１２の上方を、走行手段と支持手段６０とにより、チェック用メディア１２表面とほぼ平行なＸ―Ｙ方向に相対的に移動させることができる構造をしている。
インクジェットヘッド３０を走行手段により平面状に展開させたチェック用メディア１２の上方に移動させるのに妨げとならない、チェック用メディア１２の搬送経路の後部上方には、横方向に長い帯状の光学式センサ４０が、チェック用メディア１２の上方を横断して、配置されている。そして、その光学式センサ４０により、チェック用メディア１２表面に形成されたチェック用のインクのドットの有無やそのチェック用のインクのドットの位置を検知できる構造をしている。そして、その光学式センサ４０により検知されたチェック用のインクのドットの有無やそのチェック用のインクのドットの位置から、インクジェットヘッド３０に並ぶ複数の各ノズルの機能の良否を検査できる構造をしている。
【００２０】
以上の構成は、既述の特開平２００２−１７２８０４号公報に記載されたチェック機構と同様であるが、図１に示したチェック機構においては、インクジェットヘッド３０に並ぶ複数の各ノズル３２から噴射されたインク滴により、チェック用メディア１２表面に形成される複数のチェック用のインクのドットが、識別可能な距離以上に互いに離れて、そのチェック用メディア１２表面に並べて形成されるように、チェック用のインクのドット形成用のインク滴を噴射させる複数のノズル３２を持つインクジェットヘッド３０を平面状に展開させたチェック用メディア１２表面の上方をＸ―Ｙ方向に適宜時期に適宜距離ずつ相対的に移動させるための、ヘッド移動手段８０が備えられている。ヘッド移動手段８０は、インクジェットヘッド３０をＹ方向に走行させる上記の走行手段と、平面状に展開させたチェック用メディア１２をＸ方向に搬送する支持手段６０と、それらの走行手段及び支持手段６０を駆動制御する電子制御回路（図示せず）等から構成されている。走行手段及び支持手段６０を駆動制御する電子制御回路には、プリンタ駆動用のホストコンピュータ内蔵の電子回路やプリンタ本体内蔵の電子回路が用いられている。
【００２１】
また、チェック用メディア１２表面に形成されたチェック用のインクのドットが、複数のインクジェットヘッド３０を並べて持つ大型プリンタ等のいずれのインクジェットヘッド３０に並ぶいずれの箇所のノズル３２から噴射されたインク滴により形成されたものであるかを判別するための、ノズル判別用のインクのドットからなるパターンを、チェック用メディア１２表面に形成されたチェック用のインクのドットから、識別可能な距離以上離して、インクジェットヘッド３０に並ぶ所定のノズル３２から噴射させたインク滴により、平面状に展開させたチェック用メディア１２表面に形成するための、パターン形成手段９０が備えられている。パターン形成手段９０は、ヘッド移動手段８０を構成しているインクジェットヘッド３０をＹ方向に走行させる走行手段と、チェック用メディア１２をＸ方向に搬送する支持手段６０と、それらの走行手段及び支持手段６０を駆動制御する電子制御回路と、プリンタ駆動用のホストコンピュータ内蔵の電子回路やプリンタ本体内蔵の電子回路等から構成されている。
【００２２】
図１と図２に示したインクジェットプリンタに備えられたチェック機構は、以上のように構成されている。
次に、このチェック機構の使用例並びにその作用を説明する。
このチェック機構の使用に際しては、ヘッド移動手段８０を用いて、インクジェットヘッド３０を平面状に展開させたチェック用メディア１２表面の上方をＸ―Ｙ方向に適宜時期に適宜距離ずつ相対的に移動させながら、そのインクジェットヘッド３０に並ぶ複数の各ノズル３２からインク滴をチェック用メディア１２表面の方向に噴射させる。
すると、図３ないし図５に示したように、そのインクジェットヘッド３０に並ぶ複数の各ノズル３２から噴射されたインク滴により、複数のチェック用のインクのドット１００が、識別可能な距離以上に互いに離れて、チェック用メディア１２表面に並べて形成される。
【００２３】
その際には、図３ないし図５に示したように、パターン形成手段９０を用いて、チェック用メディア１２表面に形成された複数のチェック用の各インクのドット１００が、いずれのインクジェットヘッド３０に並ぶいずれの箇所のノズル３２から噴射されたインク滴により形成されたものであるかを判別するための、ノズル判別用のインクのドットからなるパターン１１０を、チェック用メディア１２表面に形成されたチェック用のインクのドット１００から、識別可能な距離以上離して、平面状に展開させたチェック用メディア１２表面の上方をＸ―Ｙ方向に相対的に移動させるインクジェットヘッド３０に並ぶ所定のノズル３２から所定のタイミングで噴射させたインク滴により、チェック用メディア１２表面に形成する。
すると、そのチェック用メディア１２表面に形成されたチェック用のインクのドット１００の上方に、光学式センサ４０を相対的に移動させて、そのチェック用のインクのドット１００の有無やそのチェック用のインクのドットの位置を検査した場合に、その光学式センサ４０に対してのチェック用のインクのドット１００のＸ方向等の位置に微妙なずれが生じていたり、又はそのチェック用メディア１２表面の先頭位置に形成されるべきチェック用のインクのドット１００が、図５に白丸印で示したように、チェック用メディア１２表面に存在しなかったりしても、そのチェック用メディア１２表面のチェック用のインクのドット１００が形成されるべき箇所にチェック用のインクのドット１００が形成されていない箇所に対応する機能不全を起こしているノズル３２が、複数のインクジェットヘッド３０を並べて持つ大型プリンタ等のいずれのインクジェットヘッド３０に並ぶいずれの箇所のノズル３２かを、そのチェック用のインクのドット１００が形成されていない箇所近くのチェック用メディア１２表面に形成されたノズル判別用のインクのドットからなるパターン１１０により、常に誤りなく、正確に判別できる。
なお、チェック用メディア１２表面に形成されたチェック用のインクのドット１００の有無やそのチェック用のインクのドット１００の位置は、目視等により検査することも、可能である。
【００２４】
その際には、ヘッド移動手段８０により、インクジェットヘッド３０に並ぶ複数の各ノズル３２から噴射されたインク滴によりチェック用メディア１２表面に形成される複数のチェック用のインクのドット１００が、識別可能な距離以上に互いに離れて、チェック用メディア１２表面に並べて形成されるために、そのチェック用メディア１２表面に形成される複数のチェック用のインクのドット１００が互いに重なり合って、そのチェック用メディア１２表面に形成された複数のチェック用のインクのドット１００の彼此を峻別できなくなるのを、防ぐことができる。
また、パターン形成手段９０により、ノズル判別用のインクのドットからなるパターン１１０も、チェック用メディア１２表面に形成されたチェック用のインクのドット１００から、識別可能な距離以上離れて、チェック用メディア１２表面に形成されるために、それらのノズル判別用のインクのドットからなるパターン１１０とチェック用のインクのドット１００とが互いに重なり合ってチェック用メディア１０表面に形成されるのを、防ぐことができる。そして、それらのノズル判別用のインクのドットからなるパターン１１０とチェック用のインクのドット１００との彼此を峻別できなくなるのを、防ぐことができる。
その結果、複数のインクジェットヘッド３０を並べて持つ大型プリンタ等の、機能不全を起こしていないインクジェットヘッド３０を、無駄な時間を掛けて、プラテン２０脇部に設けられたメンテナンスステーション５０に移動させて、そのインクジェットヘッド３０のノズル３２先端が並ぶ下面を、メンテナンスステーション５０に設けられたゴム製のワイパー５２等により不必要に拭ってしまい、そのインクジェットヘッド３０の寿命を短縮化してしまうのを、防ぐことができる。
また、複数のインクジェットヘッド３０を並べて持つ大型プリンタ等の、作図メディア１０表面に絵図又は／及び文字をプリントするのに使用されることのないノズル３２が機能不全を起こしたインクジェットヘッド３０を、作図メディア１０表面に絵図又は／及び文字をプリントするのを、中断して、無駄な時間を掛けて、プラテン２０脇部に設けられたメンテナンスステーション５０に移動させて、そのインクジェットヘッド３０のノズル３２先端が並ぶ下面を、メンテナンスステーション５０に設けられたゴム製のワイパー５２等により不必要に拭う等する無駄な操作を、なくすことができる。
【００２５】
図１に示したチェック機構においては、図３に示したように、ヘッド移動手段８０を、図２に示したような、インクジェットヘッド３０の縦方向に隣り合って並ぶ４個等の一定数ずつのノズルの各グループ３４毎の各ノズル３２から噴射されるインク滴により形成される一定数のチェック用のインクのドット１００が、その各グループ３４の縦方向に並ぶノズル３２の配列順番に合わせて、前記インクジェットヘッドの縦方向に等ピッチ（等間隔）で並ぶノズルのピッチ幅ｐ分ずつ（即ち、インクジェットヘッドの縦方向に隣合って並ぶノズル３２の中心間の距離ｐ分ずつ）階段状に順にずれながら、識別可能な距離以上に互いに離れて、チェック用メディア１２表面の横方向に順に並べて形成されたものが、インクジェットヘッド３０の縦方向に隣り合って並ぶ一定数ずつのノズルのグループ３４のピッチ幅Ｈ分ずつ（即ち、インクジェットヘッド３０の縦方向に隣り合って並ぶ一定数ずつのノズルの各グループ３４を構成しているノズル３２の数に、インクジェットヘッド３０の縦方向に等ピッチで並ぶノズル３２のピッチ幅ｐを掛けた距離Ｈ分ずつ）縦方向に互いに離れて、インクジェットヘッド３０の縦方向に並ぶ一定数ずつのノズルのグループ３４の配列順番に合わせて、チェック用メディア１２表面の縦方向に順に一連に並ぶように、チェック用のインクのドット１００形成用のインク滴を噴射させる複数のノズル３２を持つインクジェットヘッド３０を平面状に展開させたチェック用メディア１２表面の上方をＸ―Ｙ方向に適宜時期に適宜距離ずつ相対的に移動させる構造とすると良い。
また、図３に示したように、パターン形成手段９０を、チェック用メディア１２表面の縦方向に順に一連に並ぶ、複数のチェック用の各インクのドット１００毎に、それぞれ異なるノズル判別用のインクのドットからなるパターン１１０が、チェック用のインクのドット１００に並べて、チェック用メディア１２表面に形成される構造とすると良い。
【００２６】
そうした場合には、そのヘッド移動手段８０により、チェック用メディア１２表面に形成されるチェック用のインクのドット１００が、インクジェットヘッド３０の縦方向に隣り合って並ぶ４個等の一定数ずつのノズルの各グループ３４毎の各ノズル３２から噴射されるインク滴により形成される４個等の一定数のチェック用のインクのドット１００が、その各グループ３４の縦方向に並ぶノズル３２の配列順番に合わせて、インクジェットヘッド３０に等ピッチで並ぶノズル３２のピッチ幅ｐ分ずつ縦方向に階段状に順にずれながら、識別可能な距離以上に互いに離れて、チェック用メディア１２表面の横方向に順に並べて形成される。それと共に、その４個等の一定数のチェック用のインクのドット１００がインクジェットヘッド３０に等ピッチで並ぶノズル３２のピッチ幅ｐ分ずつ縦方向に階段状に順にずれながら横方向に順に並んだものが、インクジェットヘッド３０の縦方向に並ぶ一定数ずつのノズルのグループ３４のピッチ幅Ｈ分ずつ縦方向に互いに離れて、インクジェットヘッド３０に並ぶ一定数ずつのノズルのグループ３４の配列順番に合わせて、そのチェック用メディア１２表面の縦方向に順に一連に並べて形成される。
そのために、そのチェック用メディア１２表面の横方向と縦方向とに順に並べて形成される複数のチェック用のインクのドット１００が、互いに重なり合って、そのチェック用メディア１２表面の横方向と縦方向とに並ぶ複数の各チェック用のインクのドット１００の彼此を峻別できなくなるのを、防ぐことができる。
また、そのチェック用のインクのドット１００の右側や左側のチェック用メディア１２表面部分に、チェック用のインクのドット１００の存在しない、空白箇所を横方向に広く長く取ることができる。そして、そのチェック用メディア１２表面の空白箇所に、そのチェック用のインクのドット１００に対応するインクジェットヘッド３０に並ぶノズル判別用のインクのドットからなるパターン１１０を、その近くのチェック用メディア１２表面に形成された他のチェック用のインクのドット１００から離して、確実に峻別可能に形成できる。
また、所定のインクジェットヘッド３０の所定の縦方向に並ぶ各ノズル３２の機能をチェックしようとする場合に、そのヘッド移動手段８０を用いて、その所定のインクジェットヘッド３０をチェック用メディア１２表面の上方をＹ方向に適宜時期に適宜距離ずつ相対的に移動させるだけで、チェック用メディア１２を所定のインクジェットヘッド３０に対してＸ方向に相対的に移動させずに停止させたままの状態で、その所定のインクジェットヘッド３０の所定の縦方向に隣り合って並ぶ一定数ずつのノズルの各グループ３４の各ノズル３２から噴射させるインク滴により、一定数のチェック用のインクのドット１００を、その各グループ３４の縦方向に並ぶノズル３２の配列順番に合わせて、その所定のインクジェットヘッド３０の所定の縦方向に等ピッチで並ぶノズル３２のピッチｐ幅分ずつ縦方向に階段状に順にずらしながら、識別可能な距離以上に互いに離して、チェック用メディア１２表面の横方向に順に並べて形成したものを、その所定のインクジェットヘッド３０の所定の縦方向に並ぶ一定数ずつのノズルのグループ３４のピッチ幅Ｈ分ずつ縦方向に互いに離して、その所定のインクジェットヘッド３０の所定の縦方向に並ぶ一定数ずつのノズルのグループ３４の配列順番に合わせて、チェック用メディア１２表面の縦方向に順に一連に並べて形成できる。そして、その所定のインクジェットヘッド３０の所定の縦方向に並ぶ各ノズル３２の機能をチェックするために、チェック用メディア１２表面に並べて形成するチェック用のインクのドット１００の形成作業を簡易化できる。
【００２７】
また、そのパターン形成手段９０により、チェック用メディア１２表面の縦方向に順に一連に並ぶ、チェック用の各インクのドット１００毎に、それぞれ異なるノズル判別用のインクのドットからなるパターン１１０を、そのチェック用のインクのドット１００に並べて形成できる。換言すれば、そのチェック用メディア１２表面の縦方向に一連に並ぶ、チェック用の各インクのドット１００毎に、それぞれ異なるパターン１１０の識別記号を付与できる。
そのために、そのチェック用メディア１２表面の縦方向に一連に並ぶ、チェック用の各インクのドット１００毎に付与された、それぞれ異なるパターン１１０の識別記号を、光学式センサ４０や目視等により読み取ることにより、そのチェック用メディア１２表面の縦方向に順に一連に並ぶチェック用の各インクのドット１００が、複数のインクジェットヘッド３０を並べて持つ大型プリンタ等のいずれのインクジェットヘッド３０のいずれの箇所のノズル３２から噴射されたインク滴により形成されたものであるかを、常に誤りなく確実に認識できる。
その結果、そのプラテン２０脇部に平面状に展開させたチェック用メディア１２のＸ方向等の搬送距離に狂いが生じても、そのチェック用メディア１２表面の縦方向に一連に並ぶ、チェック用の各インクのドット１００の有無やそのチェック用の各インクのドット１００の位置と、そのチェック用メディア１２表面の縦方向に一連に並ぶ、チェック用の各インクのドット１００毎に付与された、それぞれ異なるノズル判別用のインクのドットからなるパターン１１０とを、光学式センサ４０や目視等により読み取ることにより、複数のインクジェットヘッド３０を並べて持つ大型プリンタ等のいずれのインクジェットヘッド３０のいずれの箇所のノズル３２が機能不全を起こしているか否かを、常に誤りなく確実に検査できる。
【００２８】
上記のように、移動手段８０を、インクジェットヘッド３０の縦方向に隣り合って並ぶ一定数ずつのノズルの各グループ３４毎の各ノズル３２から噴射されるインク滴により形成される一定数のチェック用のインクのドット１００が、その各グループ３４の縦方向に並ぶノズル３２の配列順番に合わせて、インクジェットヘッド３０の縦方向に等ピッチで並ぶノズル３２のピッチ幅ｐ分ずつ縦方向に階段状に順にずれながら、識別可能な距離以上に互いに離れて、チェック用メディア１２表面の横方向に順に並べて形成されたものが、インクジェットヘッド３０の縦方向に並ぶ一定数ずつのノズルのグループ３４のピッチ幅Ｈ分ずつ縦方向に互いに離れて、インクジェットヘッド３０に並ぶ一定数ずつのノズルのグループ３４の配列順番に合わせて、チェック用メディア１２表面の縦方向に順に一連に並ぶように、チェック用のインクのドット１００形成用のインク滴を噴射させる複数のノズル３２を持つインクジェットヘッド３０を平面状に展開させたチェック用メディア１２表面の上方をＸ―Ｙ方向に適宜時期に適宜距離ずつ相対的に移動させる構造としたチェック機構においては、パターン形成手段９０を、図４と図５に示したように、チェック用メディア１２表面の縦方向に隣り合って並ぶ、６個等の所定数のチェック用のインクのドット１００からなる集合体１２０毎に、それぞれ異なるノズル判別用のインクのドットからなるパターン１１０が、チェック用のインクのドット１００の左側又は右側に並べて、チェック用メディア１２表面に形成される構造としても良い。
【００２９】
そうした場合には、そのパターン形成手段９０を用いて、図４と図５に示したように、チェック用メディア１２表面の縦方向に隣り合って並ぶ、６個等の所定数のチェック用のインクのドットからなる集合体１２０毎に、それぞれ異なるノズル判別用のインクのドットからなるパターン１１０を、チェック用のインクのドット１００の右側又は左側に並べて、チェック用メディア１２表面に形成できる。換言すれば、そのチェック用メディア１２表面の縦方向に一連に並ぶチェック用の各インクのドット１００毎ではなく、そのチェック用メディア１２表面の縦方向に隣り合って並ぶ６個等の所定数のチェック用のインクのドット１００からなる集合体１２０毎に、それぞれ異るノズル判別用のインクのドットからなるパターン１１０を、チェック用メディア１２表面に形成できる。
そのために、チェック用メディア１２表面の縦方向に一連に並ぶチェック用の各インクのドット１００毎に、それぞれ異なる種類のノズル判別用のインクのドットからなるパターン１１０を、チェック用のインクのドット１００の右側又は左側に並べて形成した場合に比べて、そのチェック用メディア１２表面の縦方向に一連に並ぶチェック用のインクのドット１００の右側又は左側に並べて、そのチェック用メディア１２表面に形成するノズル判別用のインクのドットからなるパターン１１０の種類を、大幅に低減できる。そして、そのチェック用メディア１２表面に形成するノズル判別用のインクのドットからなるパターン１１０のＹ（横）方向の幅を狭めたり、そのノズル判別用のインクのドットからなるパターン１１０の形成作業を大幅に簡易化したりできる。
また、そのチェック用メディア１２表面の縦方向に隣り合って並ぶ、所定数のチェック用のインクのドット１００からなる集合体１２０毎に付与された、それぞれ異なるノズル判別用のインクのドットからなるパターン１１０を、光学式センサ４０や目視等により読み取ることにより、そのチェック用メディア１２表面の縦方向に一連に並ぶチェック用の各インクのドット１００が、複数のインクジェットヘッド３０を並べて持つ大型プリンタ等のいずれのインクジェットヘッド３０のいずれの箇所付近のノズル３２から噴射されたインク滴により形成されたものであるかを、常に誤りなく確実に認識できる。
その結果、そのチェック用メディア１２表面の縦方向に一連に並ぶ、チェック用の各インクのドット１００の有無やそのチェック用の各インクのドット１００の位置と、そのチェック用メディア１２表面の縦方向に隣り合って並ぶ、所定数のチェック用のインクのドット１００からなる集合体１２０毎に付与された、それぞれ異なるノズル判別用のインクのドットからなるパターン１１０とを、光学式センサ４０や目視等により読み取ることにより、複数のインクジェットヘッド３０を並べて持つ大型プリンタ等のいずれのインクジェットヘッド３０のいずれの箇所付近のノズル３２が機能不全を起こしているか否かを、常に誤りなく確実に検査できる。
【００３０】
また、チェック用メディア１２表面の縦方向に一連に並ぶチェック用の各インクのドット１００毎に、それぞれ異なるノズル判別用のインクのドットからなるパターン１１０をチェック用メディア１２表面に形成するパターン形成手段９０が備えられたチェック機構、及びチェック用メディア１２表面の縦方向に隣り合って並ぶ６個等の所定数のチェック用のインクのドットの各集合体１２０毎に、それぞれ異なるノズル判別用のインクのドットからなるパターン１１０をチェック用メディア１２表面に形成するパターン形成手段９０が備えられたチェック機構においては、そのパターン形成手段９０に用いられるインク滴を噴射させるインクジェットヘッドのノズル３２が機能不全を起こしていて、図５に白丸で示したように、そのパターン形成手段９０によりチェック用メディア１２表面に形成されるノズル判別用のパターン１１０の一部又はその全部にインクのドットが存在しない欠損箇所が生じても、その欠損箇所が生じたパターン１１０近くに正確に形成された別のノズル判別用のインクのドットからなるパターン１１０から、その欠損箇所が生じたパターン１１０により判別されるノズル３２が、複数のインクジェットヘッド３０を並べて持つ大型のプリンタ等のいずれのインクジェットヘッド３０のいずれの箇所のノズル３２であるか又はいずれの箇所付近のノズル３２であるかを、上記と同様に、常に誤りなく容易に判別できる。
図４と図５の説明図において、黒丸は、インクのドットが実際に形成されている箇所を示し、白丸は、インクのドットが実際には形成されていない箇所を示している。図３ないし図５の説明図おいて、破線で示す各マス目１つの縦方向の距離は、インクジェットヘッド３０の縦方向に等ピッチで並ぶノズル３２のピッチ幅pを示している。
【００３１】
図３ないし図５の説明図では、図１と図２に示したチェック機構を用いて、プリンタのインクジェットヘッド３０に並ぶ複数の各ノズル３２の機能をチェックする場合に、そのインクジェットヘッド３０に並ぶ複数の各ノズル３２からインク滴を複数回に亙って繰り返し噴射させて、その複数の各ノズル３２の機能をチェックするための、複数のチェック用の各インクのドット１００を、チェック用メディア１２表面の横方向に５個等ずつ連続して並べて形成している。そして、そのインクジェットヘッド３０に並ぶ複数の各ノズル３２の機能を、誤まりのないように、複数回に亙って繰り返しチェックしている。
なお、インクジェットヘッド３０に並ぶ複数の各ノズル３２からインク滴を１回のみ噴射させて、複数のチェック用の各インクのドット１００を、チェック用メディア１２表面に１個ずつ形成することにより、そのインクジェットヘッド３０に並ぶ各ノズル３２の機能をチェックすることも、可能である。
しかしながら、そのようにした場合には、そのインクジェットヘッド３０に並ぶ一部のノズル３２から、何らかの回復可能な不具合が起きたために、インク滴が一時的に的確に噴射されなかった場合にも、その一部のノズル３２が機能不全を起こしている、と判断されてしまう。そして、そのインクジェットヘッド３０に不必要なメンテナンスが施されてしまう恐れがある。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
本発明のチェック機構は、複数のインクジェットヘッドを並べて持つ大型インクジェットプリンタのインクジェットヘッドに並ぶ複数の各ノズルの機能をチェックするのに、広く利用可能である。
また、本発明のチェック機構は、１個のインクジェットヘッドを持つインクジェットプリンタのインクジェットヘッドに並ぶ複数の各ノズルの機能をチェックするのにも、勿論利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明のチェック機構が備えられたインクジェットプリンタの概略構造説明図である。
【図２】インクジェットプリンタのインクジェットヘッドの底面図である。
【図３】本発明のチェック機構の説明図である。
【図４】本発明のチェック機構のノズル機能不全がない時の説明図である。
【図５】本発明のチェック機構のノズル機能不全がある時の説明図である。
【図６】インクジェットプリンタの概略構造説明図である。
【図７】従来のチェック機構が備えられたインクジェットプリンタの概略構造説明図である。
【図８】従来のチェック機構が備えられたインクジェットプリンタのメンテナンスステーション周辺の概略構造説明図である。
【符号の説明】
【００３４】
１０  作図メディア
１２  チェック用メディア
２０  プラテン
３０  インクジェットヘッド
３２  ノズル
３４  一定数ずつのノズルのグループ
４０  光学式センサ
５０  メンテナンスステーション
５２  ワイパー
６０  支持手段
８０  ヘッド移動手段
９０  パターン形成手段
１００  チェック用のインクのドット
１１０  ノズル判別用のインクのドットからなるパターン
１２０  所定数のチェック用のインクのドットの集合体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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