(57)【要約】【課題】  最終記録媒体への転写画像とオリジナル画像との光沢度差を低減させ、しかも転写性（小点、細線の再現）に優れ、薄紙や非コート紙への転写適性を有し、露光環境変動も少ないレーザー熱転写用受像シート、及び該受像シートを用いた画像形成方法を提供する。【解決手段】  支持体上に少なくとも熱軟化層、中間層及び受像層を有するレーザー熱転写用受像シートにおいて、中間層がマット材及び導電性微粒子を含有し、かつ該中間層の膜厚（Ｘ）μｍと受像層の膜厚（Ｙ）μｍの関係が２≦Ｙ／Ｘ≦１０であることを特徴とするレーザー熱転写用受像シート。【選択図】        なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体上に少なくとも熱軟化層、中間層及び受像層を有するレーザー熱転写用受像シートにおいて、中間層がマット材及び導電性微粒子を含有し、かつ該中間層の膜厚（Ｘ）μｍと受像層の膜厚（Ｙ）μｍの関係が２≦Ｙ／Ｘ≦１０であることを特徴とするレーザー熱転写用受像シート。
【請求項２】
中間層が含有するマット材の平均粒径が、該層膜厚（Ｘ）μｍの５０〜３００％であることを特徴とする請求項１記載のレーザー熱転写用受像シート。
【請求項３】
中間層が含有するマット材の平均粒径が、中間層と受像層の膜厚の和（Ｘ＋Ｙ）μｍの４０〜２００％であることを特徴とする請求項１記載のレーザー熱転写用受像シート。
【請求項４】
中間層が含有するマット材の粒度分布（σ）が０．５以下であることを特徴とする請求項１、２又は３記載のレーザー熱転写用受像シート。
【請求項５】
中間層の表面粗さＲａが０．０５〜５μｍで、かつ受像層の表面粗さＲａが０．０１〜０．４μｍであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項記載のレーザー熱転写用受像シート。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項記載のレーザー熱転写用受像シートを用い、インクシートから受像シート上に画像を形成し、次いで最終記録媒体上に画像及び受像層を再転写することを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
インクシートが、表面粗さＲａが０．０１〜０．３μｍ、かつ２５℃・５０％ＲＨ（相対湿度）での表面摩擦係数が０．３５以下のインク層を有することを特徴とする請求項６記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はレーザー熱転写用受像シートに関し、詳しくはインクシートからの転写画像を最終記録媒体上に再転写するためのレーザー熱転写用受像シート（以下、単に「受像シート」とも記す）に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルデータからの画像形成技術が普及したことに伴い、特に印刷の分野では、デジタルダイレクトカラープルーフ（ＤＤＣＰ）のニーズが高まっている。
【０００３】
かかるＤＤＣＰにおいては、印刷物の色再現、安定性再現が求められ、レーザー熱転写技術が採用されてる。具体的には、光熱変換層と色材層を有するレーザー熱転写用インクシートと、該インクシートのインク層を受容する受像層と熱によって軟化する層（熱軟化層）を有するレーザー熱転写用受像シートを用い、前記インクシートのインク層面と前記受像シートの受像層面を他面させ、該インクシート側から像状にレーザー露光を行い、光熱変換してインク層を受像層側に熱転写し、更に、画像を担持した受像シートから最終画像担持体へ熱転写する技術である。
【０００４】
この様な方式のＤＤＣＰは、最終画像を印刷と同じ紙に出力することが可能であり、網点出力、印刷顔料使用、印刷本紙使用の点で、最終校正見本として使用できるので好ましい。
【０００５】
しかし、印刷に用いられる紙は多種多様であり、その種類により、アート紙、コート紙、マット紙、微塗工紙、非塗工紙などが挙げられる。最近では、上記のようなＤＤＣＰをより広い紙種で使用したいという要望が高まっている。この様な要望に対し、熱軟化層の物性を改善し、マット紙から上質紙までの転写性を改善する技術が特開２００１−１３８６４８号に開示されている。しかし、ユーザーの要望している印刷本紙対応プルーフのレベルは、紙に転写しているという意味に留まらず、非画像部／画像部とも、その画像が印刷物に如何に近似しているかがポイントである。
【０００６】
これらに関連する光沢調整の技術として、以下の１）〜３）に関するものが、本出願人らにより開示されている。
【０００７】
１）中間転写受像シートにインク画像を形成後、最終画像担持体にインク画像のみを転写する、所謂インクオン記録方式。
【０００８】
２）中間転写受像シートの熱変形性を高め、再転写時の紙に対する追従性を向上し、紙なりの非画像部に近似させる方法。
【０００９】
３）インク画像を受像層ごと転写する方式において、受像層を粗面化し、最終記録媒体の非画像部に近似させる方法及び材料。
【００１０】
しかしながら、１）のインクオン記録方式においては、再転写・剥離時に画像部が粗らされ、画像部の光沢が下がってしまうという問題があり、アート紙等の光沢の高い紙に対する品質が良くなかった。２）の方式に関しては、課題点が二つ存在する。第１に受像層の熱変形性を高めることは、最終画像担持体に転写・剥離する際、紙の凹凸に剥離面が追従しているため剥離性が悪く、非常に高い確率で最終画像担持体にダメージを与えてしまう。第２にアート紙の様な表面性の滑らかな紙に対しては、強力に熱・圧を加えても紙の表面ほど凹凸ができず、従って充分に光沢度が下がらない。３）の方式に関しては、粗面化された受像層ごと転写されるため、１）の方式の様に画像部が粗らされることなく、平滑なアート紙に対しても２）の方式よりも良好に非画像部の光沢を、目標とする最終画像担持体と同等に調整することが出来る。従って、光沢を調整する点に関して好ましい方法である。
【００１１】
しかしながら、この様な中間転写媒体は、光沢以外にも種々な性能項目を要求される。例えば、書込み速度は重要な項目であり、感度向上に対する要求も非常に多い。その観点から考えると、上記の３）の方式の様な粗面化された中間転写媒体は、不利な方向であることは否めない。
【特許文献１】特開２００１−１３８６４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
これら従来の要望課題に鑑み、本発明者らは鋭意検討を進め、印刷用プルーフとして好適な中間転写媒体に関わる改良技術を提示して来た。例えば、特願２００２−９１１８２号においては、中間層のバインダーの物性（引張り強度、ガラス転移温度、ＴＭＡ軟化点）規定により、アート紙に転写時の光沢に優れ、かつ高感度、ベタ品質、細線再現性の良好な中間転写媒体を、特願２００２−９４４０６号では、受像層／下層構成を有し、下層がより粗面化された中間転写媒体の受像層を加圧・熱処理することで６０−６０光沢の増加を実現し、更に特願２００２−１０４９１９号においては、受像層／下層構成の中間転写媒体から最終画像担持体に転写する工程で、画像様にインク画像と受像層とを同時に転写する画像形成方法により、感度、搬送性に優れ、画像部・非画像部の転写が共に良好で、定着性、非画像部の光沢に優れることを提案した。
【００１３】
しかし、これら技術においても、薄紙への転写性、画像保存性、小点再現性を全て満足するものではなく、かつ露光環境変動（温湿度変動）があった。
【００１４】
従って本発明の目的は、最終記録媒体への転写画像とオリジナル画像との光沢度差を低減させ、しかも転写性（小点、細線の再現）に優れ、薄紙や非コート紙への転写適性を有し、露光環境変動も少ないレーザー熱転写用受像シート、該受像シートを用いた画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の上記目的は以下の構成によって達成される。
【００１６】
（請求項１）
支持体上に少なくとも熱軟化層、中間層及び受像層を有するレーザー熱転写用受像シートにおいて、中間層がマット材及び導電性微粒子を含有し、かつ該中間層の膜厚（Ｘ）μｍと受像層の膜厚（Ｙ）μｍの関係が２≦Ｙ／Ｘ≦１０であることを特徴とするレーザー熱転写用受像シート。
【００１７】
（請求項２）
中間層が含有するマット材の平均粒径が、該層膜厚（Ｘ）μｍの５０〜３００％であることを特徴とする請求項１記載のレーザー熱転写用受像シート。
【００１８】
（請求項３）
中間層が含有するマット材の平均粒径が、中間層と受像層の膜厚の和（Ｘ＋Ｙ）μｍの４０〜２００％であることを特徴とする請求項１記載のレーザー熱転写用受像シート。
【００１９】
（請求項４）
中間層が含有するマット材の粒度分布（σ）が０．５以下であることを特徴とする請求項１、２又は３記載のレーザー熱転写用受像シート。
【００２０】
（請求項５）
中間層の表面粗さＲａが０．０５〜５μｍで、かつ受像層の表面粗さＲａが０．０１〜０．４μｍであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項記載のレーザー熱転写用受像シート。
【００２１】
（請求項６）
請求項１〜５のいずれか１項記載のレーザー熱転写用受像シートを用い、インクシートから受像シート上に画像を形成し、次いで最終記録媒体上に画像及び受像層を再転写することを特徴とする画像形成方法。
【００２２】
（請求項７）
インクシートが、表面粗さＲａが０．０１〜０．３μｍ、かつ２５℃・５０％ＲＨ（相対湿度）での表面摩擦係数が０．３５以下のインク層を有することを特徴とする請求項６記載の画像形成方法。
【発明の効果】
【００２３】
本発明により、最終記録媒体への転写画像とオリジナル画像との光沢度差を低減させ、しかも転写性（小点、細線の再現）に優れ、薄紙や非コート紙への転写適性を有し、環境変動も少ないレーザー熱転写用受像シートを提供できる。該受像シート上にインクシートから熱転写した画像を最終記録媒体へ再転写して得られる最終画像は保存性に優れるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の受像シート、該受像シートに画像を転写するインクシート、及び画像形成方法について、順次詳細を説明する。
【００２５】
〈受像シート〉
本発明の受像シートは、支持体上に少なくとも熱軟化層、中間層及び受像層を有して成る。
【００２６】
（支持体）
受像シートの支持体としては、剛性を有し、寸法安定性が良く、平滑性に優れ、画像形成の際の熱に耐えるものならば何でもよく、具体的には、紙、コート紙、合成紙（ポリプロピレン、ポリスチレン、もしくは、それらを紙と貼り合せた複合材料）等の各種紙類、塩化ビニル系樹脂シート、ＡＢＳ樹脂シート、ポリエチレンテレフタレートフィルム、ポリブチレンテレフタレートフィルム、ポリエチレンナフタレートフィルム、ポリアクリレートフィルム、ポリカーボネートフィルム、ポリエーテルケトンフィルム、ポリサルホンフィルム、ポリエーテルサルホンフィルム、ポリエーテルイミドフィルム、ポリイミドフィルム、ポリエチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム、ポリスチレンフィルム、シンジオタクチックポリスチレン、延伸ナイロンフィ
ルム、ポリアセテートフィルム、ポリメチルメタクリレートフィルム等の単層あるいはそれらを２層以上積層した各種プラスチックフィルムないしシート、各種の金属で形成されたフィルムないしシート、各種のセラミックス類で形成されたフィルムないしシート、更には、アルミニウム、ステンレス、クロム、ニッケル等の金属板、樹脂コーティングした紙に金属の薄膜をラミネート又は蒸着したものが挙げられる。
これらの支持体には、寸法安定化、帯電防止等の各種加工を施すこともできる。帯電防止剤としては、カチオン系界面活性剤、アニオン系界面活性剤、非イオン系界面活性剤、高分子帯電防止剤、導電性微粒子の他、「１１２９０の化学商品」化学工業日報社、８７５〜８７６頁等に記載の化合物等が広く用いられる。
更に、これらの支持体には、従来公知の表面改質処理を行ってもよい。これらの表面改質処理としては、火焔放射処理、硫酸処理、コロナ放電処理、プラズマ処理、グロー放電処理等が挙げられる。又、後述の各層が良好に支持体上に塗布されるために前記支持体の上に接着層を設けてもよい。接着層としては、従来公知の物が特に制限なく使用できる。接着層を設ける方法としては、水系樹脂塗布、溶剤系樹脂塗布、水系ラテックス塗布、ホットメルト塗布等が挙げられる。一般的には、支持体作製時に接着層を設けることが、コスト・安定性等の面から有利であり、この点から例えば、アクリル樹脂、ポリスチレン樹脂、ポリエステル樹脂、ウレタン樹脂、ポリエチレン／酢酸ビニル樹脂等のラテックスを塗接する方法が好ましいが、特にこれに限定されない。このような接着層付のベースフィルムが各社から発売されており、本発明においてはこれらを好適に使用することができる。本発明においては、受像シートの支持体は透明である必要はなく、必要に応じて透明ないし不透明なものが選択される。本発明においては、白色顔料等を練り込んだ白色支持体が好ましい。前記支持体としては、その大きさ、形状、構造等につき、本発明の目的を害しない限り特に制限はなく、転写材料の大きさや形状等、最終的に画像が保持される最終支持体の大きさや形状等、目的に応じて適宜選択することができる。受像シートの支持体の厚みは、重ね合わせの容易さから転写材料のそれより厚いことが好ましく、一般には２５〜２００μｍ程度が好ましく、更に好ましくは５０〜１５０μｍである。
【００２７】
（バックコート層）
前記支持体の裏面（受像層を設けた表面とは反対側の面）には、走行安定性、耐熱性、帯電防止等の機能を付与するために、バックコート層を設けることができる。バックコート層は、バインダー樹脂を溶媒中に溶解した、あるいはバインダー樹脂と粒径２〜３０μｍのマット材を溶媒中に溶解又は分散したバックコート層塗布液を支持体裏面に塗布することにより形成できる。
【００２８】
バックコート層に用いられるバインダーとしては、ゼラチン、ポリビニルアルコール、メチルセルロース、ニトロセルロース、アセチルセルロース、芳香族ポリアミド樹脂、シリコーン樹脂、エポキシ樹脂、アルキド樹脂、フェノール樹脂、メラミン樹脂、フッ素樹脂、ポリイミド樹脂、ウレタン樹脂、アクリル樹脂、ウレタン変性シリコーン樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリエステル樹脂、テフロン（Ｒ）樹脂、ポリビニルブチラール樹脂、塩化ビニル系樹脂、ポリビニルアセテート、ポリカーボネート、有機硼素化合物、芳香族エステル類、弗化ポリウレタン、ポリエーテルスルホン等、汎用ポリマーを使用することができる。バックコート層のバインダーとして架橋可能な水溶性バインダーを用い架橋させることは、マット材の粉落ち防止やバックコートの耐傷性の向上に効果がある。又、保存時のブロッキングにも効果が大きい。この架橋手段は、用いる架橋剤の特性に応じて、熱、活性光線、圧力の何れか一つ又は組合せ等を特に限定なく採用することができる。場合によっては、支持体への接着性を付与するため、支持体のバックコート層を設ける側に任意の接着層を設けてもよい。
【００２９】
又、バックコート層にはマット材を含有させることが好ましい。バックコート層に好ましく添加されるマット材としては、有機又は無機の微粒子が使用できる。有機系マット材としては、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリプロピレン、その他のラジカル重合系ポリマーの微粒子、ポリエステル、ポリカーボネート等縮合ポリマーの微粒子、弗素系樹脂、シリコーン樹脂の微粒子等が挙げられる。粒子の強度、耐溶剤性等を増すために、架橋した有機微粒子が更に好ましい。
【００３０】
バックコート層は０．５〜５ｇ／ｍ2程度の付量で設けられることが好ましい。０．５ｇ／ｍ2未満では塗布性が不安定で、マット材の粉落ち等の問題が生じ易い。又、５ｇ／ｍ2を大きく超えて塗布されると好適なマット材の粒径が非常に大きくなり、保存時にバックコートによるインク層面のエンボス化が生じ、特に薄膜のインク層を転写する熱転写では記録画像の抜けやムラが生じ易くなる。
【００３１】
マット材は、その数平均粒径が、バックコート層のバインダーのみの膜厚よりも１〜２０μｍ大きいものが好ましい。マット材の中でも、２μｍ以上の粒径の粒子が５ｍｇ／ｍ2以上が必要で、好ましくは６〜６００ｍｇ／ｍ2である。これによって特に異物故障が改善される。又、粒径分布の標準偏差を数平均粒径で割った値σ／ｒｎ（＝粒径分布の変動係数）が０．３以下となるような、粒径分布の狭いものを用いることで、異常に大きい粒径を有する粒子により発生する欠陥を改善できる上、より少ない添加量で所望の性能が得られる。この変動係数は０．１５以下であることが更に好ましい。
【００３２】
バックコート層には、シート供給時の搬送ロールとの摩擦帯電による異物の付着を防止するため、帯電防止剤を添加することが好ましい。帯電防止剤としては、カチオン系界面活性剤、アニオン系界面活性剤、非イオン系界面活性剤、高分子帯電防止剤、導電性微粒子の他、「１１２９０の化学商品」化学工業日報社，８７５〜８７６頁等に記載の化合物等が広く用いられる。バックコート層に添加される帯電防止剤としては、上記の物質の中でも、カーボンブラック、酸化亜鉛、酸化チタン、酸化錫等の金属酸化物、有機半導体等の導電性微粒子が好ましく用いられる。特に、導電性微粒子を用いることは、帯電防止剤のバックコート層からの解離がなく、環境によらず安定した帯電防止効果が得られるために好ましい。
【００３３】
又、バックコート層には、塗布性や離型性を付与するため、各種活性剤、シリコンオイル、弗素系樹脂等の離型剤等を添加することも可能である。バックコート層は、クッション層及び受像層のＴＭＡ（Ｔｈｅｒｍｏｍｅｃｈａｎｉｃａｌ  Ａｎａｌｙｓｉｓ）により測定した軟化点が７０℃以下である場合に特に好ましく用いられる。ＴＭＡ軟化点は、測定対象物を一定の昇温速度で一定の荷重を掛けながら昇温し、測定対象物の位相を観測することにより求める。本発明においては、測定対象物の位相が変化し始める温度を以てＴＭＡ軟化点と定義する。ＴＭＡによる軟化点の測定は、Ｔｈｅｒｍｏｆｌｅｘ（理学電気社製）等の装置を用いて行うことができる。例えば、Ｔｈｅｒｍｏｆｌｅｘを用い、測定温度範囲２５〜２００℃とし、昇温速度を５℃／ｍｉｎとした際、１０ｇの荷重を１ｍｍφの石英ガラスピンに掛けた時に位相が変化し始める温度を以てＴＭＡ軟化点とする。
【００３４】
（熱軟化層）
本発明の受像シートは各種の最終記録媒体の凹凸に追従することが必要である。このため、熱軟化層には、加熱又は加圧下での高い流動性が必要となる。
【００３５】
このような特性を満足するために、熱軟化層は熱軟化性又は弾性を有する（以下、クッション性と称する場合もある）層であり、加熱により十分に軟化変形し得るもの、又は低弾性率を有する材料あるいはゴム弾性を有する材料が使用される。本発明においては、クッション性を表す指針として、弾性率や針入度を利用することができる。例えば、２５℃における弾性率が９．８×１０6〜２４．５×１０7Ｐａ程度の層、又は、ＪＩＳ  Ｋ  ２５３０−１９７６に規定される針入度が１５〜５００（ｇ）、更に好ましくは３０〜３００（ｇ）程度の層が、印刷分野におけるカラープルーフ画像の形成に対して好適なクッション性を示すことが確認されているが、要求される程度は目的とする画像の用途に応じて変わるため、適宜選択する。
【００３６】
熱軟化層に使用される素材としては、常温では流動性はなく弾性を示し、軟化温度を超えるような高温領域では、顕著な流動性を示すものが好ましい。熱軟化層はＴＭＡ軟化点が４０℃以上であることが好ましく、より好ましくは４０〜８０℃である。
【００３７】
熱軟化層の好ましい特性は必ずしも素材の種類のみで規定できるものではないが、素材自身の特性が好ましいものとしては、ポリオレフィン樹脂、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレン−エチルアクリレート共重合体、ポリブタジエン樹脂、スチレン−ブタジエン共重合体（ＳＢＲ）、スチレン−エチレン−ブテン−スチレン共重合体（ＳＥＢＳ）、アクリロニトリル−ブタジエン共重合体（ＮＢＲ）、ポリイソプレン樹脂（ＩＲ）、スチレン−イソプレン共重合体（ＳＩＳ）、アクリル酸エステル共重合体、ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、アクリル樹脂、ブチルゴム、ポリノルボルネン等が挙げられる。これらの中でも、比較的低分子量のものが本発明の要件を満たし易いが、素材との関連で必ずしも限定できない。熱軟化層は、有機溶剤に上記素材を溶かした溶液塗布により設けることができるが、ラテックスやエマルジョンのような水系の分散物の状態で塗布形成することも可能である。この他に水溶性樹脂も使用できる。これらの樹脂は必要によって単独又は混合して用いることができる。又、上記以外の素材でも各種添加剤を加えることにより熱軟化層に好ましい特性が付与できる。このような添加剤としては、ワックス等の低融点物質、可塑剤、熱溶剤、タッキファイヤー等が挙げられる。
【００３８】
ワックス類としては、具体的には、カルナウバ蝋、木蝋、オウリキュリー蝋、エスパル蝋等の植物蝋；蜜蝋、昆虫蝋、セラック蝋、鯨蝋等の動物蝋；パラフィンワックス、マイクロクリスタルワックス、ポリエチレンワックス、エステルワックス、酸ワックス等の石油蝋；並びにモンタン蝋、オゾケライト、セレシン等の鉱物蝋等のワックス類を挙げることができ、更にこれらのワックス類等の他に、パルミチン酸、ステアリン酸、マルガリン酸、ベヘン酸等の高級脂肪酸；パルミチルアルコール、ステアリルアルコール、ベヘニルアルコール、マルガニルアルコール、ミリシルアルコール、エイコサノール等の高級アルコール；パルミチン酸セチル、パルミチン酸ミリシル、ステアリン酸セチル、ステアリン酸ミリシル等の高級脂肪酸エステル；アセトアミド、プロピオン酸アミド、パルミチン酸アミド、ステアリン酸アミド、アミドワックス等のアミド類；並びにステアリルアミン、ベヘニルアミン、パルミチルアミン等の高級アミン類等が挙げられる。これらの中で常温固体のものが好ましく、中でも融点が４０〜１３０℃であるものが更に好ましく、特に好ましくは７０〜１１０℃のものである。可塑剤、熱溶剤、タッキファイヤーとしては、具体的にはフタル酸エステル、アジピン酸エステル、グリコールエステル、脂肪酸エステル、燐酸エステル、塩素化パラフィン等が挙げられる。又、例えば「プラスチック及びゴム用添加剤実用便覧」，化学工業社（昭和４５年発行）等に記載の各種添加剤を添加することができる。
【００３９】
これら添加剤の添加量等は、ベースとなる熱軟化層素材との組合せで好ましい物性を発現させるのに必要な量を選択すればよく、特に限定されないが、一般的に、熱軟化層素材量の１０質量％以下、更に５質量％以下が好ましい。熱軟化層の形成方法としては、前記素材を溶媒に溶解又はラテックス状に分散したものを、ブレードコーター、ロールコーター、バーコーター、カーテンコーター、グラビアコーター等により塗布する方法があり、ホットメルトによる押出しラミネーション法等も適用できる。又、特殊な熱軟化層として熱軟化性あるいは熱可塑性の樹脂を発泡させたボイド構造の樹脂層を用いることも可能である。熱軟化層の好ましい膜厚は５μｍ以上であり、更に好ましくは１０μｍ以上である。熱軟化層の膜厚が５μｍ未満だと、最終記録媒体への再転写の際に抜けや欠けが発生する場合がある。
【００４０】
（中間層）
本発明の中間層は、バインダーに加え、少なくともマット材と導電性微粒子を含有することが好ましい。
【００４１】
中間層のバインダーとしては、具体的にポリオレフィン、シリコーン樹脂、ポリエステル、ポリビニルアセタール、ポリビニルホルマール、ポリパラベン酸、ポリメタクリル酸メチル、ポリカーボネート、エチルセルロース、ニトロセルロース、メチルセルロース、カルボキシメチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、ポリビニルアルコール、ウレタン樹脂、弗素系樹脂、ポリスチレン、アクリロニトリルスチレン等のスチレン類及びこれら樹脂を架橋したもの、ポエチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレン−エチルアクリレート共重合体、ポリブタジエン樹脂、スチレン−ブタジエン共重合体（ＳＢＲ）、スチレン−エチレン−ブテン−スチレン共重合体（ＳＥＢＳ）、アクリロニトリル−ブタジエン共重合体（ＮＢＲ）、ポリイソプレン樹脂（ＩＲ）、スチレン−イソプレン共重合体（ＳＩＳ）、アクリル酸エステル共重合体、アクリル樹脂、ポリビニルブチラール、塩化ビニル共重合体、ブチルゴム、ポリノルボルネン等リアミド、ポリイミド、ポリエーテルイミド、ポリスルホン、ポリエーテルスルホン、アラミド等の熱硬化性樹脂及びそれら樹脂の硬化物が挙げられる。硬化剤としてはイソシアナート、メラミン等の一般的硬化剤を使用することができる。これらの中で、Ｔｇ（ガラス転移温度）６５℃以上の樹脂及びこれら樹脂の架橋物が好適である。好ましい樹脂として、ポリカーボネート、ポリビニルアセタール、エチルセルロース、メチルセルロース、ヒドロキシメチルセルロースが挙げられる。本発明の中間層は、バインダーのＴｇが７５℃以下であることが好ましく、より好ましくは７０℃以下、特に好ましくは６５℃以下である。Ｔｇが７５℃より大きくなると凹凸の大きい紙への転写性が劣化する傾向にある。
【００４２】
又、好ましく用いられる樹脂は引張り強度として１〜１，０００ＭＰａ、より好ましくは２〜５００ＭＰａの強度が必要である。引張り強度が１ＭＰａより低いと熱軟化層の軟化に追従できず、生産上使用が困難である。又、１，０００ＭＰａより大きいと最終記録媒体への転写阻害が大きく好ましくない。樹脂の伸び率は０．１〜１００％のものが好ましく、０．１％より小さいと熱軟化層の軟化に追従できず、１００％より大きいと凹凸の大きい紙へ転写した際の剥離力が大きくなり、好ましくない。ただし、好ましい樹脂の特性は、最終的には中間層としての特性であり、種々の添加剤との混合で実現すればよい。
【００４３】
マット材は、最終記録媒体上に形成される画像の光沢を調整するのに重要な役割を果たす。光沢が上がりすぎると最終記録媒体との違和感が高まり、画像品質が損なわれたと見なされるためである。よって本発明では、中間層にマット材を添加して受像層の表面粗さを調整することにより、最終記録媒体上の画像が適度な光沢を有する高品質の仕上がりとなる。マット材としては、有機又は無機の微粒子が使用できる。有機系マット材としては、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリプロピレン、その他のラジカル重合系ポリマーの微粒子、ポリエステル、ポリカーボネート等縮合ポリマーの微粒子、弗素系樹脂、シリコーン樹脂の微粒子等が挙げられる。粒子の強度、耐溶剤性等を増すために、架橋した有機微粒子が更に好ましい。
【００４４】
マット材の添加量は、粒径と付量の関係で一概には規定できないが、好ましくは０．１〜５０質量％の範囲で使用することが好ましく、特に好ましくは０．５〜４０質量％である。用いられる粒子の比重にも特に制限はないが、好ましくは０．１〜１．５、より好ましくは０．３〜１．４、特に好ましくは０．５〜１．３のものがよい。マット材の付量は０．３〜１０ｇ／ｍ2が好ましく、０．３〜５ｇ／ｍ2が更に好ましい。０．３μｍ以上の粒子が５ｍｇ／ｍ2以上含有されることが必要で、６〜６００ｍｇ／ｍ2がより好ましい。マット材の粒径分布の分散係数（σ）は０．５以下が好ましいが、０．３以下がより好ましく、０．１５以下が特に好ましい。
【００４５】
中間層に好ましく含有させる導電性微粒子としては、例えばＺｎＯ、ＴｉＯ2、ＳｎＯ2、Ａｌ2Ｏ3、Ｉｎ2Ｏ3、ＭｇＯ、ＢａＯ、ＣｏＯ、ＣｕＯ、Ｃｕ2Ｏ、ＣａＯ、ＳｒＯ、ＢａＯ2、ＰｂＯ、ＰｂＯ2、ＭｎＯ3、ＭｏＯ3、ＳｉＯ2、ＺｒＯ2、Ａｇ2Ｏ、Ｙ2Ｏ3、Ｂｉ2Ｏ3、Ｔｉ2Ｏ3、Ｓｂ2Ｏ3、Ｓｂ2Ｏ5、Ｋ2Ｔｉ6Ｏ13、ＮａＣａＰ2Ｏ18、ＭｇＢ2Ｏ5等の酸化物；ＣｕＳ、ＺｎＳ等の硫化物；ＳｉＣ、ＴｉＣ、ＺｒＣ、ＶＣ、ＮｂＣ、ＭｏＣ、ＷＣ等の炭化物；Ｓｉ3Ｎ4、ＴｉＮ、ＺｒＮ、ＶＮ、ＮｂＮ、Ｃｒ2Ｎ等の窒化物；ＴｉＢ2、ＺｒＢ2、ＮｂＢ2、ＴａＢ2、ＣｒＢ、ＭｏＢ、ＷＢ、ＬａＢ5等の硼化物；ＴｉＳｉ2、ＺｒＳｉ2、ＮｂＳｉ2、ＴａＳｉ2、ＣｒＳｉ2、ＭｏＳｉ2、ＷＳｉ2等の珪化物；ＢａＣＯ3、ＣａＣＯ3、ＳｒＣＯ3、ＢａＳＯ4、ＣａＳＯ4等の金属塩；ＳｉＮ4・ＳｉＣ、９Ａｌ2Ｏ3・２Ｂ2Ｏ3等の複合体が挙げられ、これら１種を単独で又は２種以上を併用してもよい。これらの内、ＳｎＯ2、ＺｎＯ、Ａｌ2Ｏ3、ＴｉＯ2、Ｉｎ2Ｏ3、ＭｇＯ、ＢａＯ及びＭｏＯ3が好ましく、ＳｎＯ2、ＺｎＯ、Ｉｎ2Ｏ3及びＴｉＯ2が更に好ましく、ＳｎＯ2が特に好ましい。その他の導電性微粒子として、アンチモン酸亜鉛コロイド、酸化アンチモン、及びベントナイト、ヘクトライト、合成ヘクトライト等の粘土化合物（日本シリカ社製：製品名ラポナイト）等がある。粘土鉱物ではコロイド分散液の形成が容易である。
【００４６】
又、これらの導電性微粒子には各種金属イオンをドープ（含有）してもよく、例えばＺｎＯに対してはＡｌ，Ｉｎ等、ＴｉＯ2に対してはＮｂ，Ｔａ等、ＳｎＯ2に対してはＳｂ、Ｎｂ、ハロゲン元素等をドープしてもよい。中でも、ＳｎＯ2や合成ヘクタイト粘度鉱物（日本シリカ製のラポナイト等）が経時的にも導電性の変化が少なく安定性が高いので好ましく、ＳｎＯ2はＳｂをドープしたものやコロイド分散物のゾル等が特に好ましい。
【００４７】
導電性金属酸化物を帯電防止剤として使用する場合には、光散乱をなるべく小さくするために、その粒子径は小さいほど好ましいが、粒子とバインダーの屈折率の比をパラメーターとして使用して決定されるべきものであり、ミー（Ｍｉｅ）の理論を用いて求めることができる。一般的に平均粒子径が０．００１〜０．５μｍの範囲のものであり、０．００１〜０．２μｍが好ましい。ここで言う平均粒子径は、導電性化合物の１次粒子径だけではなく、高次構造の粒子径も含んだ値である。
【００４８】
本発明の中間層には金属粒子を含有させることが好ましい態様であり、好ましい添加量は容量％で３〜５０％、より好ましくは５〜４５％、特に好ましくは８〜４０％である。５０容量％より多く含有すると膜強度が低下し、３容量％より少ないと導電性が発現しない。好ましい添加量を含有することで、膜強度、転写性の良好な結果が得られる。
【００４９】
中間層の表面粗さＲａ（中心線平均）は０．０５〜５μｍが好ましく、０．０５〜３．５μｍが更に好ましく、０．０８〜２μｍが特に好ましい。表面粗さＲｚ（十点平均）は０．３〜１０μｍが好ましく、０．５〜９μｍが更に好ましく、０．８〜８μｍが特に好ましい。ここでＲａ及びＲｚは、共にＪＩＳ表面粗さ（Ｂ０６０１）によって定義されるもので、表面の平滑度を示すパラメーターとして当分野ではよく用いられる。
【００５０】
中間層には、必要に応じて離型剤、導電剤、界面活性剤、酸化防止剤、ＵＶ吸収剤等を添加することが好ましい。中でも離型剤は重要で、マット材添加により剥離表面積が増大した分、剥離力は大きくなる方向にあり、最適な剥離力になるように従来公知の各種離型剤を中間層に添加するのが好ましい。離型剤は、受像層を設ける際に受像層に移行性の少ないものが好ましい。これにより、受像層に対するインク層転写性の変動を抑制できる。
【００５１】
中間層の膜厚（マット材の存在しない部分を言う）は、好ましくは０．１〜１０μｍであり、より好ましくは０．２〜５μｍである。
【００５２】
中間層は溶剤塗布により設けてもよいが、ラテックスやエマルジョンのような水系の分散物の状態で塗布形成することも可能である。その他、水溶性樹脂も使用できる。これらの樹脂は、必要によって単独又は混合して用いることができる。
【００５３】
中間層の形成方法としては、ブレードコーター、ロールコーター、バーコーター、カーテンコーター、グラビアコーター等による塗布、ホットメルトによる押出しラミネーション等が適用できる。又、仮ベース上に、前記素材を溶媒に溶解又はラテックス状に分散したものを上記の方法で塗布したものと、熱軟化層とを貼り合わせた後に仮ベースを剥離して形成する方法がある。
【００５４】
（受像層）
受像層に用いられるバインダーは、ＴＭＡ測定による軟化点が４０℃以上のものが好ましく、より好ましくは４０〜８０℃である。
【００５５】
受像層用バインダーの具体例としては、ポリ酢酸ビニルエマルジョン系接着剤、クロロプレン系接着剤、エポキシ樹脂系接着剤等の接着剤、天然ゴム、クロロプレンゴム系、ブチルゴム系、ポリアクリル酸エステル系、ニトリルゴム系、ポリサルファイド系、シリコンゴム系、石油系樹脂等の粘着材、再生ゴム、塩化ビニル系樹脂、ＳＢＲ、ポリブタジエン樹脂、ポリイソプレン、ポリビニルブチラール樹脂、ポリビニルエーテル、アイオノマー樹脂、ＳＩＳ、ＳＥＢＳ、アクリル樹脂、エチレン共重合体、エチレン−塩化ビニル共重合体、エチレン−アクリル酸共重合体、エチレン−酢酸ビニル樹脂（ＥＶＡ）、塩ビグラフトＥＶＡ樹脂、ＥＶＡグラフト塩ビ樹脂、塩化ビニル系樹脂、ウレタン樹脂、ポリエステル樹脂、ポリオレフィン樹脂、各種変性オレフィン、ポリビニルブチラール等が挙げられる。
【００５６】
特に好ましいバインダーは、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレン−アクリル酸共重合体等のエチレン共重合体、ポリ塩化ビニル、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体等の塩化ビニル共重合体、ポリ塩化ビニリデン、塩化ビニリデン共重合体、ポリスチレン、スチレン−アクリル酸共重合体、スチレン−マレイン酸エステル共重合体等のスチレン共重合体、酢酸ビニル共重合体である。上記バインダーを単独で使用してもよく、又、２種以上混合して使用してもよい。
【００５７】
受像層で好適に用いられるバインダーの伸び率は１〜１，０００％のものが好ましく、１０〜８００％がより好ましい。１％より小さいと最終記録媒体に転写の際、ピンホール状のヌケを生じることがあり好ましくない。又、１，０００％より大きいと剥離力が大きくなり、大判サイズでの剥離に好ましくない。
【００５８】
受像層には、必要に応じてマット材を含有させてもよい。マット材の素材としては、前述の中間層で使用したものが同様に好適に使用できる。マット材の数平均粒径は、受像層のマット材の存在しない部分の平均膜厚より０．３〜１０．０μｍ大きいことが好ましく、更に好ましくは０．３〜８．０μｍ大きいものが良い。中でも１〜５．５μｍ大きいものが有効で特に好ましい。数平均粒径が０．３μｍ未満ではカブリ及びガス除去性に対する効果が小さく、逆に１０．０μｍを超えると熱溶融インク層の転写性が劣化する。尚、数平均粒径の２倍以上の粒子質量が２０％以下である分布を有するものが好ましく、数平均粒径の２倍以上の粒子質量が５％以下である分布を有するものがより好ましい。このような分布を有するものは、圧力が均一に緩和されるので、ブロッキング等の保存性劣化が防止される。数平均粒径の２倍以上の粒子質量が５％以下である分布を有するものを用いると、保存性の点で更に好ましい。
【００５９】
受像層表面のマット材の分布も重要である。受像層単位面積当たりのマット材個数は１０〜１，８００個／ｍｍ2が好ましく、より好ましくは、１００〜１，２００個／ｍｍ2である。上記範囲以上だとインク層の転写性が低下し、前記範囲以下ではカブリ発生や露光時のガス除去不良によるインクシート密着不良が懸念される。更に、マット材の形状としては、球状、楕円球状、棒状、多角形の柱状等の様々なものが利用可能であるが、中でも真球状が好ましい。尚、真球状とは、長径と短径の差が２０％以下程度のことを指す。
【００６０】
受像層の表面粗さＲａは０．０１〜０．４μｍが好ましく、０．０１〜０．２μｍが更に好ましく、０．０１〜０．１５μｍが特に好ましい。又、表面粗さＲｚは０．０３〜５μｍが好ましく、０．０５〜３．５μｍが更に好ましく、０．１〜２．０μｍが特に好ましい。
【００６１】
受像層には、必要に応じて界面活性剤、酸化防止剤、ＵＶ吸収剤、防腐剤、帯電防止剤等の公知の添加剤を用いることができる。
【００６２】
本発明における受像層の膜厚とは、マット材の存在しない部分の平均膜厚を言う。受像層の膜厚は中間層の２倍以上が好ましく、１０倍以下がより好ましい。具体的には０．２〜１００ｇ／ｍ2が好ましく、０．５〜５０ｇ／ｍ2がより好ましい。
【００６３】
〈インクシート〉
次に、本発明の受像シートと共に用いるインクシートについて説明する。
【００６４】
インクシートは、光熱変換機能及びインク（色材）転写機能を有するシートであり、支持体の一方の面に、少なくとも光熱変換機能を有する光熱変換層及びインク層を有して成り、この両機能を同一の層に付与することも可能である。又、必要に応じてこれらの層と支持体との間にクッション層や剥離層を、光熱変換層とインク層の間に中間層を、支持体のインク層とは反対側の面（裏面）にバックコート層を有することができる。
【００６５】
（支持体）
インクシートの支持体としては、剛性を有し、寸法安定性が良く、平滑性に優れ、画像形成の際の熱に耐えるものならば何でもよく、具体的には、紙、コート紙、合成紙（ポリプロピレン、ポリスチレン、又は、それらを紙と貼り合せた複合材料）等の各種紙類、塩化ビニル系樹脂シート、ＡＢＳ樹脂シート、ポリエチレンテレフタレートフィルム、ポリブチレンテレフタレートフィルム、ポリエチレンナフタレートフィルム、ポリアクリレートフィルム、ポリカーボネートフィルム、ポリエーテルケトンフィルム、ポリサルホンフィルム、ポリエーテルサルホンフィルム、ポリエーテルイミドフィルム、ポリイミドフィルム、ポリエチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム、ポリスチレンフィルム、シンジオタクチックポリスチレン、延伸ナイロンフィルム、ポリアセテートフィルム、ポリメチルメタクリレートフィルム等の単層あるいは、それらを２層以上積層した各種プラスチックフィルム又はシート、各種の金属で形成されたフィルム又はシート、各種のセラミックス類で形成されたフィルム又はシート、更には、アルミニウム、ステンレス、クロム、ニッケル等の金属板、樹脂コーティングした紙に金属の薄膜をラミネート又は蒸着したもの１５等が挙げられる。
【００６６】
これらの支持体には、寸法安定化、帯電防止等の各種加工を施すこともできる。帯電防止剤としては、カチオン系界面活性剤、アニオン系界面活性剤、非イオン系界面活性剤、高分子帯電防止剤、導電性微粒子の他、「１１２９０の化学商品」化学工業日報社，８７５〜８７６頁等に記載の化合物等が広く用いられる。
【００６７】
更に、これらの支持体には従来公知の表面改質処理を行ってもよい。この表面改質処理としては、火焔放射処理、硫酸処理、コロナ放電処理、プラズマ処理、グロー放電処理等が挙げられる。又、後述の各層が良好に支持体上に塗布されるために前記支持体の上に接着層を設けてもよい。
【００６８】
レーザー光をインクシート側から照射して画像を形成する場合、支持体は透明であることが望ましい。重ね合せの容易さから、インクシートの支持体の厚みは受像シートのそれより薄いことが好ましく、一般には３０〜１５０μｍ程度が好ましく、更に好ましくは５０〜１３０μｍである。
【００６９】
（光熱変換層）
光熱変換層は光熱変換機能を有する層である。インク層中に光熱変換物質を添加できる場合は、特に光熱変換層を必要としないが、光熱変換物質が実質的に透明でない場合、転写画像の色再現性を考慮してインク層とは別に光熱変換層を設けることが望ましい。
【００７０】
光熱変換層は、支持体とインク層との間、より好ましくはクッション層とインク層との間に設けるのが好ましい。
【００７１】
光熱変換層におけるバインダーとしては、Ｔｇが高く熱伝導率の高い樹脂、例えばポリメタクリル酸メチル、ポリカーボネート、ポリスチレン、エチルセルロース、ニトロセルロース、ポリビニルアルコール、ポリ塩化ビニル、ポリアミド、ポリイミド、ポリエーテルイミド、ポリスルホン、ポリエーテルスルホン、アラミド等の一般的な耐熱性樹脂や、ポリチオフェン類、ポリアニリン類、ポリアセチレン類、ポリフェニレン類、ポリフェニレン・スルフィド類、ポリピロール類、及び、これらの誘導体又は、これらの混合物からなるポリマー化合物を使用することができる。又、光熱変換層におけるバインダーとしては、水溶性ポリマーも用いることができる。
【００７２】
又、光熱変換層へ各種の離型剤を含有させることで、光熱変換層とインク層との剥離性を上げ、感度を向上することもできる。離型剤としては、シリコーン系の離型剤（ポリオキシアルキレン変性シリコンオイル、アルコール変性シリコンオイル等）、弗素系の界面活性剤（パーフルオロリン酸エステル系界面活性剤）、その他、各種界面活性剤等が有効である。
【００７３】
光熱変換物質を使用する場合、光源によっても異なるが、光を吸収し効率良く熱に変換する物質が良く、例えば半導体レーザーを光源として使用する場合、近赤外に吸収帯を有する物質が好ましく、近赤外光吸収剤としては、例えばカーボンブラックやシアニン系、ポリメチン系、アズレニウム系、スクアリリウム系、チオピリリウム系、ナフトキノン系、アントラキノン系色素等の有機化合物、フタロシアニン系、アゾ系、チオアミド系の有機金属錯体等が好適に用いられ、具体的には特開昭６３−１３９１９１号、同６４−３３５４７号、特開平１−１６０６８３号、同１−２８０７５０号、同１−２９３３４２号、同２−２０７４号、同３−２６５９３号、同３−３０９９１号、同３−３４８９１号、同３−３６０９３号、同３−３６０９４号、同３−３６０９５号、同３−４２２８１号、同３−９７５８９号、同３−１０３４７６号等に記載の化合物が挙げられる。これらは１種又は２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００７４】
光熱変換層の膜厚は０．１〜３μｍが好ましく、より好ましくは０．２〜１．０μｍである。光熱変換層における光熱転換物質の含有量は、通常、画像記録に用いる光源の波長での吸光度が０．３〜３．０、更に好ましくは０．７〜２．５になるように決めることができる。光熱変換層としてカーボンブラックを用いた場合、光熱変換層の膜厚が１μｍを超えると、インク層の過熱による焦付きが起こらない代わりに感度が低下する傾向にあるが、照射するレーザーのパワーや光熱変換層の吸光度により変化するため、適宜選択すればよい。
【００７５】
光熱変換層としては、この他にも蒸着層を使用することも可能であり、カーボンブラック、特開昭５２−２０８４２号に記載の金、銀、アルミニウム、クロム、ニッケル、アンチモン、テルル、ビスマス、セレン等のメタルブラック蒸着層の他、周期律表のＩｂ、IIｂ、IIIａ、IVｂ、Ｖａ、Ｖｂ、VIａ、VIｂ、VIIｂ及びVIII族の金属元素、並びにこれらの合金、又はこれらの元素とＩａ、IIａ及びIIIｂ族の元素との合金、あるいはこれらの混合物の蒸着層が挙げられ、特に望ましい金属にはＡｌ、Ｂｉ、Ｓｎ、Ｉｎ又はＺｎ及びこれらの合金、又はこれらの金属と周期律表のＩａ、IIａ及びIIIｂ族の元素との合金、又はこれらの混合物が含まれる。適当な金属酸化物又は硫化物には、Ａｌ、Ｂｉ、Ｓｎ、Ｉｎ、Ｚｎ、Ｔｉ、Ｃｒ、Ｍｏ、Ｗ、Ｃｏ、Ｉｒ、Ｎｉ、Ｐｂ、Ｐｔ、Ｃｕ、Ａｇ、Ａｕ、Ｚｒ又はＴｅの化合物、又はこれらの混合物がある。又、更に、金属フタロシアニン類、金属ジチオレン類、アントラキノン類の蒸着層も挙げられる。蒸着層の膜厚は、５００Å以内が好ましい。尚、光熱変換物質はインク層の色材そのものでもよく、又、上記のものに限定されず、様々な物質が使用できる。光熱変換層が支持体下層との接着性に劣る場合は、光照射時あるいは熱転写後に、受像シートから転写材料を剥離する際、膜剥がれを起こし、色濁りを起こすことがあるので、支持体下層との間に接着層を設けることも可能である。
【００７６】
（インク層）
インク層は主として着色剤とバインダーから成る。レーザー溶融熱転写法において、インク層は、加熱時に溶融又は軟化して着色剤とバインダー等を含有する層毎転写可能である層であり、完全な溶融状態で転写しなくてもよい。
【００７７】
上記着色剤としては、例えば無機顔料（二酸化チタン、カーボンブラック、グラファイト、酸化亜鉛、プルシアンブルー、硫化カドミウム、酸化鉄ならびに鉛、亜鉛、バリウム及びカルシウムのクロム酸塩等）及び有機顔料（アゾ系、チオインジゴ系、アントラキノン系、アントアンスロン系、トリフェンジオキサジン系の顔料、バット染料顔料、フタロシアニン顔料及びその誘導体、キナクリドン顔料等）等の顔料ならびに染料（酸性染料、直接染料、分散染料、油溶性染料、含金属油溶性染料又は昇華性色素等）を挙げることができる。例えばカラープルーフ材料とする場合、イエロー、マゼンタ、シアンが、それぞれ、Ｃ．Ｉ．２１０９５又はＣ．Ｉ．２１０９０，Ｃ．Ｉ．１５８５０：１，Ｃ．Ｉ．７４１６０の顔料が好ましく用いられる。インク層における着色剤の含有率は、所望の塗布膜厚で所望の濃度が得られるように調整すればよく、特に限定されないが、通常５〜７０質量％の範囲内にあり、好ましくは１０〜６０質量％である。
【００７８】
インク層のバインダーとしては、熱溶融性物質、熱可塑性樹脂等を挙げることができる。熱溶融性物質は、通常、柳本ＭＪＰ−２型を用いて測定した融点が４０〜１５０℃の範囲内にある固体又は半固体の物質である。具体的には、カルナウバ蝋、木蝋、オウリキュリー蝋、エスパル蝋等の植物蝋；蜜蝋、昆虫蝋、セラック蝋、鯨蝋等の動物蝋；パラフィンワックス、マイクロクリスタルワックス、ポリエチレンワックス、エステルワックス、酸ワックス等の石油蝋；並びにモンタン蝋、オゾケライト、セレシン等の鉱物蝋等のワックス類が挙げられる。この他にもパルミチン酸、ステアリン酸、マルガリン酸、ベヘン酸等の高級脂肪酸；パルミチルアルコール、ステアリルアルコール、ベヘニルアルコール、マルガニルアルコール、ミリシルアルコール、エイコサノール等の高級アルコール；パルミチン酸セチル、パルミチン酸ミリシル、ステアリン酸セチル、ステアリン酸ミリシル等の高級脂肪酸エステル；アセトアミド、プロピオン酸アミド、パルミチン酸アミド、ステアリン酸アミド、アミドワックス等のアミド類；並びにステアリルアミン、ベヘニルアミン、パルミチルアミン等の高級アミン類、グリセリン脂肪酸モノエステル、ポリグリセリン（ｎ＝２〜６）脂肪酸エステル、エリスリトール脂肪酸エステル等が挙げられる。
【００７９】
熱可塑性樹脂としては、エチレン系共重合体、ポリアミド系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、スチレン系樹脂、スチレン−アクリル系樹脂、アクリル系樹脂、塩化ビニル系樹脂、セルロース系樹脂、ロジン系樹脂、ポリビニルアルコール系樹脂、ポリビニルアセタール系樹脂、ポリビニルブチラール樹脂、アイオノマー樹脂、石油系樹脂、及び特開平６−３１２５８３号に記載のインク層バインダー用樹脂等が挙げられ、特に、融点又はＴＭＡ軟化点が７０〜１５０℃の樹脂が好ましく用いられる。又、上記の熱可塑性樹脂以外に天然ゴム、スチレンブタジエンゴム、イソプレンゴム、クロロプレンゴム、ジエン系コポリマー等のエラストマー類；エステルガム、ロジンマレイン酸樹脂、ロジンフェノール樹脂、水添ロジン等のロジン誘導体；並びにフェノール樹脂、テルペン樹脂、シクロペンタジエン樹脂、芳香族系炭化水素樹脂等の高分子化合物等を用いることもできる。上記熱溶融性物質及び熱可塑性物質を適宜に選択することにより、所望の熱軟化点あるいは熱溶融点を有する熱転写性を有するインク層を形成することができる。
【００８０】
本発明においては、熱分解性の高いバインダーを使用することにより、アブレーション転写により画像形成も可能である。かかるバインダーとしては、平衡条件下で測定された時に望ましくは２００℃以下の温度で急速な酸触媒的部分分解を起こすポリマー物質が挙げられ、具体的にはニトロセルロース類、ポリカーボネート類及びＪ．Ｍ．Ｊ．Ｆｒｅｃｈｅｔ，Ｆ．Ｂｏｕｃｈａｒｄ，Ｊ．Ｍ．Ｈｏｕｌｉｈａｎ，、Ｂ．Ｋｒｙｃｚｋｅ及びＥ．Ｅｉｃｈｌｅｒ：Ｊ．Ｉｍａｇｉｎｇ  Ｓｃｉｅｎｃｅ，３０（２），５９〜６４頁（１９８６）に報告されているタイプのポリマー類、及びポリウレタン類、ポリエステル類、ポリオルトエステル類、及びポリアセタール類、並びにこれらの共重合体等が含まれる。又、これらのポリマーは、その分解メカニズムと共に、上述のホーリハン等の報告書により詳細に示されている。
【００８１】
顔料の粒径を揃えることで高濃度が得られることは、特開昭６２−１５８０９２号に開示されているが、顔料の分散性を確保し、良好な色再現を得るために、各種分散剤を使用することが有効である。
【００８２】
その他の添加剤としては、インク層の可塑化により感度アップを図る可塑剤の添加、インク層の塗布性を向上させる界面活性剤の添加、インク層のブロッキングを防止するサブミクロン〜ミクロンオーダーの粒子（マット剤）の添加が可能である。
【００８３】
好ましいインク層の厚さは０．２〜２μｍ、更に好ましくは０．３〜１．５μｍである。特に、０．８μｍ以下とすることで高感度が得られることが確認されているが、使用するバインダーや着色剤の種類、その混合比等によりインク層の薄膜転写性が異なるので、最適な膜厚範囲は感度と解像度のバランス、その他所望の画像再現性能により選択する。
【００８４】
（中間層）
光熱変換層とインク層の間に好ましく設けられる中間層は、バインダー及び必要に応じて架橋剤、増感剤、界面活性剤等から構成される。
【００８５】
中間層は、光熱変換層に含有される光熱変換色素（光源として赤外線レーザーを使用する場合には赤外線吸収色素）が、中間層あるいはインク層まで塗布や乾燥時及びインクシートとして製造された後の経時で拡散することを防止することにより、インクシートの高感度化及び感度の経時変化を小さくしていると考えられる。更に、中間層に増感剤又は沸点が１００〜４００℃の化合物を添加することにより、高感度化が達成できる。中間層に使用するバインダーは、光熱変換層の構成にもよるが、使用する光熱変換色素の溶解度が０．１％以下の溶媒に可溶な樹脂を用いることができる。
【００８６】
〈画像形成方法〉
次に、画像形成方法について説明する。本発明の画像形成は二つのプロセスから成る。即ち、
１）受像シートとインクシートとを密着し、レーザー露光によりインクシート側から像様に画像を転写する工程、
２）上記工程を複数回繰り返し、受像シート上にカラー画像を形成し、そのカラー画像と最終記録媒体とを対面し、熱及び／又は圧力を加えて受像シートと記録媒体とを貼合した後、受像シートを剥離することで画像を受像層と共に最終記録媒体に移行させる工程、
である。一例を挙げると、本発明の受像シートと画像形成用のインクシートを順に露光ドラムに巻設して減圧密着により保持し、ドラムを回転させながらインクシートの裏面（バックコート層塗布面側）より画像データに対応したレーザービームを照射することにより、インクシートから受像シートに画像を熱転写形成させる。露光終了後にインクシートを剥離し、画像形成済みの受像シートの画像面と最終転写媒体（例えば印刷用紙）を重ね合わせ、加熱したロールでラミネートしてから受像シートを剥離すれば最終記録媒体上に画像が形成され、印刷物と非常に近似した画像記録物を得ることができる。
【００８７】
用いる画像記録用レーザーの光源としては、半導体レーザー、ＹＡＧレーザー、炭酸ガスレーザー、ヘリウムネオンレーザー等が挙げられる。半導体レーザーの中では、光学効率を大幅に低下させることなく。焦点において１／ｅ2直径が数〜数十μｍに絞り込み易いものとして、所謂シングルモードレーザーダイオードを用いることが好ましい。
【００８８】
レーザーの走査方法としては、円筒外面走査、円筒内面走査、平面走査等がある。円筒外面走査では、記録材料を外面に巻き付けたドラムを回転させながらレーザー露光を行い、ドラムの回転を主走査とし、レーザー光の移動を副走査とする。円筒内面走査では、ドラムの内面に記録材料を固定し、レーザービームを内側から照射し、光学系の一部又は全部を回転させることにより円周方向に主走査を行い、光学系の一部又は全部をドラムの軸に平行に直線移動させることにより軸方向に副走査を行う。平面走査では、ポリゴンミラーやガルバノミラーとｆθレンズ等を組み合わせてレーザー光の主走査を行い、記録媒体の移動により副走査を行う。円筒外面走査及び円筒内面走査の方が、光学系の精度を高め易く、高密度記録には適している。複数の発光素子を同時に使用する、所謂マルチチャンネル露光の場合、円筒外面走査が最も適している。又、露光出力の大きいＹＡＧレーザー等を用いる場合、円筒外面走査ではドラムの回転数を大幅にアップすることが難しいので、円筒内面走査が適している。レーザー以外の光源としては、発光ダイオード（ＬＥＤ）が挙げられる。複数の発光素子を集積したアレイとして使用し易いものは、ＬＥＤ及び半導体レーザーである。
【００８９】
前記の画像形成方法を用いたものとしては、既に発売されている大判サイズのＤＤＣＰ、例えばコニカ社製：カラーデシジョン、カラーデシジョンII、富士写真フイルム社製：Ｌｕｘｅｌ  ＦＩＮＡＬＰＲＯＯＦ  ５６００等が挙げられる。
【実施例】
【００９０】
以下、実施例により本発明を説明するが、本発明の実施態様はこれらに限定されない。尚、特に断りない限り、実施例中の「部」は「質量部」を、「％」は「質量％」を表す。
【００９１】
実施例１
〈受像シートの作製〉
１３０μｍ厚のＰＥＴフィルム（ルミラーＥ５８：東レ社製）上に、下記条件で下記組成のバックコート層、熱軟化層、中間層及び受像層の各塗布液を、順次ワイヤーバーにて塗布・乾燥して５種類の受像シート（１−１〜１−５）を得た。
【００９２】
バックコート層：１００℃・１分  乾燥後膜厚  ３μｍ
熱軟化層：１００℃・５分  乾燥後膜厚  １５μｍ
中間層：８０℃・１分  乾燥後膜厚  表１記載の通り
受像層：８０℃・１分  乾燥後膜厚  表１記載の通り
（バックコート層塗布液１）
ポリエステル樹脂（バイロン２００：東洋紡社製）                      ９．０部
マット材（ＭＸ−１０００：総研化学社製）                            ０．３部
カーボンブラック分散物（ＭＨＩブラック＃２７３：御国色素社製）      ３．６部
シクロヘキサノン                                                      ４０部
トルエン                                                              ２０部
メチルエチルケトン                                                    ２５部
（熱軟化層塗布液１）
ポリエチレンラテックス（ハイテックＳ−３１２７：東邦化学工業社製）  １００部
（中間層塗布液１）
ポリエチレンラテックス（ハイテックＳ−６２１１：東邦化学工業社製）    １０部
ＰＭＭＡ粒子（ＭＸ−３００：綜研化学社製，平均粒径３．０μｍ、標準偏差σ＝０．３２μｍ）                                                            ０．６部
アンチモンドープ酸化錫ゾル（ＳＮ１００Ｄ：石原産業社製）              ２８部
界面活性剤（フタージェント２５１：ネオス社製の２０％水溶液）        ０．１部
ｉ−プロパノール                                                      １７部
水                                                                    ７０部
（受像層塗布液１）
アクリル樹脂（ダイヤナールＢＲ−１０５：三菱レーヨン社製）            ２０部
界面活性剤（Ｆ−１７８Ｋ：大日本インキ化学工業社製）                ０．１部
添加剤（スミライザーＧＳ：住友化学工業社製）                        ０．１部
メチルエチルケトン                                                    ４０部
ブタノール                                                            ４０部
〈インクシートの作製〉
厚さ７５μｍの透明ＰＥＴフィルム（三菱化学ポリエステル社製；Ｔ１００）の一方の表面上に、下記組成のバックコート層塗布液を、ワイヤーバーにて１．０μｍの乾燥膜厚になるように塗布・乾燥した後、バックコート層と反対の面に、下記組成の光熱変換層塗布液をワイヤーバーで塗布し、１２０℃・２分間乾燥して、膜厚０．３μｍの光熱変換層を形成した。得られた光熱変換層の波長８０８ｎｍにおける吸光度は１．０５であった。
【００９３】
次に、この光熱変換層上に、下記組成のインク層塗布液１をワイヤーバーで塗布し、１００℃・１分間乾燥して、膜厚０．７μｍのインク層を形成し、インクシート１を得た。この時、インク層の光学濃度（ＯＤ）は０．７０であった。
（バックコート層塗布液）
ポリビニルアルコール（ゴーセノールＥＧ−０５：日本合成化学工業社製）  ４０部
弗素化合物（ユニダインＴＧ８１０：ダイキン工業社製）                ２．６部
帯電防止剤（エフコール２１４：松本油脂社製）                        ５．３部
ＰＭＭＡ樹脂粒子（ＭＸ−５００：綜研化学社製）                      ３．２部
水                                                                    ５０部
（光熱変換層塗布液）
赤外線吸収色素（ＮＫ−２０１４：林原生物化学研究所社製）            ７．６部
ポリイミド樹脂（リカコートＳＮ−２０Ｆ：新日本理化社製）          ２９．３部
エクソンナフサ                                                      ５．８部
界面活性剤（メガファックＦ−１７６ＰＦ：大日本インキ化学工業社製）  ０．５部
Ｎ−メチルピロリドン                                              １５００部
メチルエチルケトン                                                  ２００部
（インク層塗布液１）
顔料分散物（ＭＨＩマゼンタ＃８１００Ｍ：御国色素社製）                ２３部
スチレン樹脂（ハイマーＳＴ−９５：三洋化成工業社製）                    ５部
アクリル樹脂（ダイヤナールＢＲ−１０２：三菱レーヨン社製）          ０．６部
スチレン・ブタジエン共重合体（クレイトンＤ１１０１：クレイトンポリマージャパン社製）                                                                ０．４部
界面活性剤（メガファックＦ−１７８Ｋ：前出，３０％ＭＥＫ溶液）      ０．１部
紫外線吸収剤（スミソーブ３４０：住友化学工業社製）                  ２．４部
シクロヘキサノン                                                      ６０部
〈画像の形成〉
上記の各受像シートとインクシート１を用い、下記の露光機及びラミネーターを用いて受像シート上に形成した全ベタ画像を下記の用紙１、２に転写した。尚、露光時の温湿度は２３℃・５０％ＲＨ（相対湿度）であり、露光回転量（ｒｐｍ）はベタ濃度が一定となる回転量範囲であれば、どの様な回転量でも選択できるが、本評価では５５０ｒｐｍとした。
【００９４】
露光機：Ｃｏｌｏｒ  ＤｅｃｉｓｉｏｎII  ＥＶ−Ｌａｓｅｒ  ＰｒｏｏｆｅｒII（コニカ社製）Ｂ２サイズ仕様
ラミネーター：Ｃｏｌｏｒ  ＤｅｃｉｓｉｏｎII  ＥＶ−ＬａｍｉｎａｔｏｒII（コニカ社製）
設定温度：上ロール１００℃、下ロール１２０℃
速度：７ｍｍ／ｓｅｃ、圧力２４Ｎ
用紙１：ＯＫコートＬ（王子製紙社製），６４．０ｇ／ｍ2
用紙２：ニューＮＰＩ上質（日本製紙社製），５２．３ｇ／ｍ2。
【００９５】
〈性能評価〉
得られた転写物の画像について以下のように評価した。
【００９６】
《転写性》
得られた転写物の画像部に「しわ」や「よれ」があるかどうかを目視で確認すると共に、画像部と非画像部に、カバーアップテープ６５２（住友スリーエム社製）を貼り付けてから剥がし、膜剥がれの有無を調べた。「しわ」や「よれ」、膜剥がれのないものは〇で表した。
【００９７】
《画像保存性》
転写物画像の色相（Ｌ*，ａ*，ｂ*）を測色計で測定した後、画像面を上にした状態で光量１，０００ルックスの白色蛍光灯下で室温・１週間放置し、再度色相を測定して、その色差（ΔＥ）を調べた。この値が小さいほど保存性が良好なことを示す。
【００９８】
結果を併せて表１に示す。
【００９９】
【表１】
2005096252.tif 000002
【０１００】
表１より明らかなように、（受像層膜厚／中間層膜厚）が本発明の規定内にある受像シートは、転写性、画像保存性に優れている。
【０１０１】
実施例２
実施例１における中間層塗布液１を下記組成の中間層塗布液２に代えた以外は、実施例１と同様にして受像シートを作製し、出力画像を１ｄｏｔライン＆スペース画像／ベタ画像を露光副走査方向に繰り返すパターンに代え、転写する用紙を特菱両アート（１２７．９ｇ／ｍ2）に代えた以外は、実施例１と同様の操作で画像形成を行った。尚、中間層及び受像層の膜厚とマット材の平均粒径は表２記載の通りの７種類である（受像シート２−１〜２−７）。
（中間層塗布液２）
ヒドロキシプロピルメチルセルロース（メトローズ６０ＳＨ１５：信越化学工業社製）                                                                      ９．１部
各種マット材＊                                                      １．０部
添加剤（ユニダインＴＧ８１０：ダイキン工業社製）                    ５．０部
ｉ−プロパノール                                                      １７部
水                                                                    ７０部
＊下記の中から何れか一つ
ＭＰ−１４５１：平均粒径０．１〜０．２μｍ
ＭＰ−１６００：平均粒径０．６〜０．９μｍ
Ｅ１５０：平均粒径１．５μｍ
ＭＸ−１８０（綜研化学社製）：平均粒径１．８μｍ
ＭＸ−３００（綜研化学社製）：平均粒径３μｍ
ＭＸ−５００（綜研化学社製）：平均粒径５μｍ
ＭＸ−１０００（綜研化学社製）：平均粒径１０μｍ
〈性能評価〉
得られた転写物の画像について以下のように評価した。
【０１０２】
《細線再現》
転写物の画像をルーペで観察し、以下の基準で３段階評価した。
【０１０３】
○：１ｄｏｔラインが均一に、はっきり再現されている
△：再現性がやや不安定で、部分的に１ｄｏｔラインの抜けを生じている
×：再現性が不安定で、全面的に１ｄｏｔラインの抜け部分を生じている。
【０１０４】
《光沢度》
転写物について紙、画像部及び非画像部の光沢度差を確かめた。光沢度は６０−６０度での測定値であり、測定方法はＪＩＳに準拠した。
【０１０５】
○：画像部、非画像部共に、紙との光沢差が１０％未満
△：画像部、非画像部共に、紙との光沢差が１０〜２０％
×：画像部、非画像部の一方の、紙との光沢差が２０％を超える。
【０１０６】
結果を表２に示す。
【０１０７】
【表２】
2005096252.tif 000003
【０１０８】
この結果より、受像シートの中間層に含有するマット材の平均粒径が、中間層の膜厚又は中間層＋受像層の膜厚和に対して本発明の規定内にある受像シートは、細線再現、光沢度の何れにも優れている。
【０１０９】
実施例３
実施例１における中間層塗布液１を下記組成の中間層塗布液３に代え、受像層塗布液１を下記組成の受像層塗布液２に代えた以外は、実施例１と同様にして受像シートを作製した。ただし、ＭＸ−２２０及びトスパールＴ−１４５の粒度分布を表３に示すように変化させている（受像シート３−１〜３−７）。
（中間層塗布液３）
ポリエチレンラテックス（ハイテックＳ−９０５８：東邦化学工業社製）    １０部
ＰＭＭＡ粒子（ＭＸ−２２０：綜研化学社製の粒度分布違い）            ０．９部
アンチモンドープ酸化錫ゾル（ＳＮ１００Ｄ：前出）                      ２８部
界面活性剤（フタージェント２５１の２０％水溶液：前出）              ０．１部
ｉ−プロパノール                                                      １７部
水                                                                    ７０部
（受像層塗布液２）
アクリル樹脂（ダイヤナールＢＲ−１０５：前出）                        ２０部
シリコーン粒子（トスパールＴ−１４５：ＧＥ東芝シリコーン社製）      ０．２部
界面活性剤（Ｆ−１７８Ｋ：前出）                                    ０．１部
添加剤（スミライザーＧＳ：前出）                                    ０．１部
メチルエチルケトン                                                    ２０部
ブタノール                                                            ６０部
受像シートの表面粗さを以下のように求めた。
【０１１０】
《表面粗さ》
ＷＹＫＯ社製：ＲＳＴ／ＰＬＵＳを用いて測定した。尚、本発明における中間層及び受像層の表面粗さとは、以下の形態のことを示す。
【０１１１】
支持体／熱軟化層／中間層
支持体／熱軟化層／中間層／受像層
結果を表３に示す。
【０１１２】
【表３】
2005096252.tif 000004
【０１１３】
表３より、本発明の請求項４又は５に適う受像シートも、細線再現、光沢度に優れることが判る。
【０１１４】
実施例４
受像シートは実施例１の受像層塗布液１を前記実施例３の受像層塗布液２に代え、インクシートは実施例１のインク層塗布液１を下記組成のインク層塗布液２に代えた以外は、実施例１と同様にして受像シート及びインクシート２を得た。尚、受像シートの中間層及び受像層の膜厚を表４に示す様に変化させた（４−１〜４−６）。
（インク層塗布液２）
顔料分散物（ＭＨＩマゼンタ＃８１００Ｍ：前出）                        ２３部
アクリル共重合樹脂（ダイヤナールＢＲ−１０５：前出）                    ６部
界面活性剤（メガファックＦ−１７８Ｋ：前出，３０％ＭＥＫ溶液）      ０．１部
メチルエチルケトン                                                      ８部
シクロヘキサノン                                                      ６５部
ワックス１（リケマールＨＴ−１０：理研ビタミン社製）                ０．６部
ワックス２（リケスターＥＷ−９０：理研ビタミン社製）                ０．６部
光安定化剤（サノール７７０：三共社製）                              ０．２部
〈性能評価〉
各受像シート及びインクシート１、２を用いて転写物画像を作成する際の温湿度による影響を見た。
【０１１５】
《環境変動》
露光装置のある場所の温湿度を１８℃・３０％ＲＨ，１８℃・７０％ＲＨ，２６℃・３０％ＲＨ，２６℃・７０％ＲＨと変化させ、各温湿度下で前記実施例１と同じ露光回転量（５５０ｒｐｍ）でベタと５０％網点を含む画像を受像シート上に形成した。これを、特菱両アート（１２７．９ｇ／ｍ2）に転写し、濃度計を用いて各々の５０％ドットゲイン（ＤＧ）を測定した。２環境間（６通り）のドットゲイン差の中で最大となるものを求め、以下の基準で評価した。
【０１１６】
○：最大ドットゲイン差１．５％以下
△：最大ドットゲイン差３．０％以下
×：最大ドットゲイン差３．０％より大
《表面摩擦係数》
ＪＩＳ−Ｋ７１２５に準じて測定した動摩擦係数を用いた。
【０１１７】
結果を併せて表４に示す。
【０１１８】
【表４】
2005096252.tif 000005
【０１１９】
表４の結果より、本発明の請求項７に規定する画像形成方法によれば、細線再現に優れ、露光時の環境変動が少ないことが判る。