(57)【要約】【課題】  エアバッグリッドの円滑な開き動作を確保する。【解決手段】  インパネ１０の裏面に、エアバッグモジュール２０に対応する部位を囲むようにして溝１５を形成することにより、溝１５の内側の部位がエアバッグリッド１１として提供され、溝１５の外側の部位がインパネ本体１２として提供される。ヒンジ部材３０は比較的剛性の低い樹脂からなり、エアバッグリッド１１の裏面に振動溶着される板状の第１部分３１と、インパネ本体１２の裏面に振動溶着される板状の第２部分３２と、溝１５に対応して位置するヒンジ部３３とを有している。エアバッグリッド１１を囲う支持フレーム４０は、比較的剛性の高い樹脂からなり、インパネ本体１２の裏面に振動溶着されている。支持フレーム４０にエアバッグモジュール２０の取付鍔部２４がネジ５５で固定されている。【選択図】  図２
2005145209.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インストルメントパネルの裏面に、エアバッグモジュールに対応する部位を囲むようにして溝を形成することにより、この溝の内側の部位がエアバッグリッドとして提供され、この溝の外側の部位がインストルメントパネル本体として提供されるエアバッグリッド構造において、
比較的剛性の低い樹脂からなるヒンジ部材と、このヒンジ部材とは別部材をなし比較的剛性の高い樹脂からなる支持フレームとを備え、
上記ヒンジ部材は上記エアバッグリッドの裏面に固定された第１部分と、上記インストルメントパネル本体の裏側に固定された第２部分と、これら第１，第２部分を連ね上記溝に対応して位置するヒンジ部とを有し、
上記支持フレームは、上記エアバッグリッドの外周縁の全周に沿う枠形状をなして上記インストルメントパネル本体の裏面に固定され、この支持フレームに上記エアバッグモジュールが固定されていることを特徴するエアバッグリッド構造。
【請求項２】
エアバッグモジュールは上記支持フレームと別部材をなす金属製のケースを有し、このケースに取付鍔部が設けられ、上記支持フレームにネジ穴が形成され、このネジ穴にねじ込まれるネジにより、上記ケースの取付鍔部が上記支持フレームに固定されていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグリッド構造。
【請求項３】
上記ヒンジ部材の第１部分，第２部分は板形状をなして上記エアバッグリッド，インストルメントパネル本体の裏面にそれぞれ振動溶着され、上記支持フレームも、上記インストルメントパネルに振動溶着されていることを特徴とする請求項１または２に記載のエアバッグリッド構造。
【請求項４】
上記ヒンジ部材の第２部分の縁にはインストルメントパネル本体から起立する係止リブが形成され、上記支持フレームには、この係止リブを係止する受部が形成されていることを特徴とする請求項３に記載のエアバッグリッド構造。
【請求項５】
上記支持フレームは、上記ヒンジ部材のヒンジ部を覆っていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のエアバッグリッド構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インストルメントパネルに装備されるシームレスのエアバッグリッド構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両には助手席の乗員を守るため、助手席用エアバッグモジュールが装備されている。この助手席用エアバッグモジュールは、インストルメントパネル（以下、インパネと称す）の裏側に配置されている。
【０００３】
特許文献１に開示されているように、インパネの裏面には、エアバッグモジュールに対応する部位を囲むようにして、長方形の溝が形成され、この溝に沿って薄肉となっている。この溝の内側の部位すなわちエアバッグモジュールに対応する部位がエアバッグリッドとして提供され、溝の外側の部位がインストルメントパネル本体（以下、インパネ本体と称す）として提供される。エアバッグリッドとインパネ本体の表側の面は連続しており、その境となる線（パーティションラインまたはティアライン）は表側（車室側）から見えず、外観が良い。このような構造を一般にシームレスと称している。
【０００４】
上記インパネ本体の裏面には、エアバッグリッドを囲うようにして樹脂製の支持フレームが振動溶着されている。支持フレームにはヒンジ部材が一体をなして形成されている。このヒンジ部材の板部分は、エアバッグリッドに振動溶着されており、この板部分と支持フレームの本体部分との間には湾曲したヒンジ部が形成されている。
【０００５】
車両衝突時にエアバッグが膨張してエアバッグリッドを押すと、上記パーティションラインの薄肉部が破断し、エアバッグリッドが取り除かれて開口となり、この開口から膨張したエアバッグが助手席に向かって飛び出すようになっている。支持フレームがインパネ本体に固定され、エアバッグモジュールを固定しているので、上記エアバッグ作動時にインパネ本体が膨張するのを防止し、上記パーティションラインでの確実な破断を図っている。エアバッグリッドはヒンジ部材を介してインパネに支持されているため、その飛散を防止され、ヒンジ部材のヒンジ部を中心にしてドアのように開くようになっている。
【特許文献１】特開平２０００−７１９２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の構成では、支持フレームとヒンジ部材が一体をなし同じ樹脂で形成されているため、次の欠点があった。すなわち、支持フレームではエアバッグモジュールを固定するために高い剛性を必要とするが、剛性の高い樹脂を用いるとヒンジ部材のヒンジ機能が低下し、エアバッグリッドの開き動作に支障をきたす。仮に、これとは逆に剛性が低く弾性を有する樹脂を用いると、ヒンジ部材のヒンジ機能は良好に果たすことができるものの、エアバッグモジュールを安定して固定することができない。また、剛性が低く弾性を有する樹脂は高価であるため、この樹脂を大量に使用するとコスト高になってしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、インストルメントパネルの裏面に、エアバッグモジュールに対応する部位を囲むようにして溝を形成することにより、この溝の内側の部位がエアバッグリッドとして提供され、この溝の外側の部位がインストルメントパネル本体として提供されるエアバッグリッド構造において、比較的剛性の低い樹脂からなるヒンジ部材と、このヒンジ部材とは別部材をなし比較的剛性の高い樹脂からなる支持フレームとを備え、上記ヒンジ部材は上記エアバッグリッドの裏面に固定された第１部分と、上記インストルメントパネル本体の裏側に固定された第２部分と、これら第１，第２部分を連ね上記溝に対応して位置するヒンジ部とを有し、上記支持フレームは、上記エアバッグリッドの外周縁の全周に沿う枠形状をなして上記インストルメントパネル本体の裏面に固定され、この支持フレームに上記エアバッグモジュールが固定されていることを特徴する。ここで、「比較的剛性の高い，低い」の用語は支持フレームとヒンジ部材を比較して用いている。
【０００８】
上記構成によれば、ヒンジ部材と支持フレームが別部材をなし、ヒンジ部材は比較的剛性の低い樹脂からなるので、エアバッグリッドが開く時に良好なヒンジ機能を発揮することができる。また、支持フレームは比較的剛性の高い樹脂からなるので、エアバッグモジュールを安定して固定でき、ひいてはエアバッグ動作時にインパネ本体の膨らみを抑制し、パーティションラインでの破断を確実にすることができる。その結果、エアバッグリッドの円滑な開き動作を確保することができる。
【０００９】
好ましくは、エアバッグモジュールは上記支持フレームと別部材をなす金属製のケースを有し、このケースに取付鍔部が設けられ、上記支持フレームにネジ穴が形成され、このネジ穴にねじ込まれるネジにより、上記ケースの取付鍔部が上記支持フレームに固定されている。これによれば、ネジによりエアバッグモジュールとインパネ本体とを支持フレームを介して強固にガタツキなく固定でき、エアバッグ作動時のインパネ本体の膨らみをより一層確実に抑制することができる。また、剛性の高い支持フレームにネジ穴を形成するので、ネジ山が潰れることなくネジをねじ込むことができる。さらに、ネジを外すことにより、エアバッグモジュールと樹脂製の支持フレーム，インパネとを分離できるのでリサイクルが容易である。
【００１０】
好ましくは、上記ヒンジ部材の第１部分，第２部分は板形状をなして上記エアバッグリッド，インストルメントパネル本体の裏面にそれぞれ振動溶着され、上記支持フレームも、上記インストルメントパネルに振動溶着されている。このように、ヒンジ部材と支持フレームを別々にインパネに振動溶着するので、取り付け作業が簡単になる。
【００１１】
好ましくは、上記ヒンジ部材の第２部分の縁にはインストルメントパネル本体から起立する係止リブが形成され、上記支持フレームには、この係止リブを係止する受部が形成されている。これによれば、ヒンジ部材の第２部分の溶着面積を狭くして支持フレームを小型化することができる。溶着面積が狭いためにエアバッグ膨張時に溶着が剥がれたとしても、係止リブと受部の係止作用によりヒンジ部材を支持フレームに留めておくことができ、エアバッグリッドの飛散を確実に防止することができるからである。
【００１２】
好ましくは、上記支持フレームは上記ヒンジ部材のヒンジ部を覆っている。これにより、エアバッグ膨張時にヒンジ部にエアバッグが掛からず、エアバッグの膨張力が集中してエアバッグリッドに加わるため、上記パーティションラインでの破断をより一層確実にすることができる。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明したように本発明は、エアバッグリッドの円滑な開き動作を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態をなすシームレスのエアバッグリッド構造について図面を参照しながら説明する。図２に示すように、本実施形態のインパネ１０はハードインパネと称されているものであり、樹脂を射出成形することにより単層に形成されている。
【００１５】
インパネ１０の裏側には、助手席に対峙してエアバッグモジュール２０が配置されている。インパネ１０の裏面には、上記エアバッグモジュール２０に対応する部位１１を囲むようにして、溝１５が形成されており、薄肉となっている。この部位１１はエアバッグリッドとして提供される。インパネ１０において、溝１５の外側の部位はインパネ本体１２として提供される。溝１５に対応する薄肉のラインはパーティションラインないしはティアラインと称されている。
【００１６】
上記溝１５は図１に示すように車両の左右方向に長い長方形を描く。また、上記エアバッグリッド１１の裏面には、直線的に延びる補助溝１６が形成されていて、薄肉のパーテションラインとなっている。この補助溝１６は、溝１５が描く長方形の２つの長辺に沿って延び、この長方形の２つの短辺と交わっている。エアバッグリッド１１は、この補助溝１６で前後に区画された一対のドア部分１１a，１１ａを有している。
【００１７】
上記エアバッグモジュール２０は、エアバッグリッド１１側が開口した金属製のケース２１を有し、このケース２１内にアクチュエータとエアバッグ（いずれも図示せず）とを収容している。ケース２１は、金属製のブラケット２２を介してステアリングビーム５０（車体側固定系部材）に固定されている。
【００１８】
次に、エアバッグリッド１１用のヒンジ手段について説明する。ヒンジ手段は、上記エアバッグリッド１１の２つのドア部分１１a，１１ａに対応して、２つのヒンジ部材３０，３０を備えている。これらヒンジ部材３０、３０は、インパネ１０の裏側に配置されエアバッグリッド１１のドア部分１１a，１１ａをインパネ本体１２に連ねる役割を担っており、比較的剛性が低く弾性を有する樹脂例えばオレフィン系の熱可塑性エラストマーで形成されている。
【００１９】
上記ヒンジ部材３０は車両の左右方向に延びる細長い略平板状の幅広の板部分３１（板状の第１部分）と、同方向に延びる略平板状の幅狭の板部分３２（板状の第２部分）と、これら板部分３１，３２を連ねる細長い湾曲したヒンジ部３３とを有している。幅広の板部分３１は振動溶着によりドア１１ａに取り付けられており、幅狭の板部分３２は振動溶着によりインパネ本体１２に取り付けられている。ヒンジ部３３は、車両の前後に位置する溝１５に沿って延びている。板部分３２の縁（ヒンジ部３３の反対側の縁）には、係止リブ３４がインパネ本体１２から起立するようにして形成されている。
【００２０】
さらに、インパネ１０の裏側には、上記溝１５に沿って（エアバッグリッド１１の外周縁に沿って）、エアバッグリッド１１を囲む支持フレーム４０が配置されている。この支持フレーム４０は、比較的剛性の高い樹脂例えばタルク等のフィラーを混在させたポリプロピレンにより形成されており、平面長方形の枠形状をなしている。支持フレーム４０の本体部４１は断面逆Ｕ字形をなしており、インパネ１０の溝１５およびヒンジ部材３０のヒンジ部３３を覆っている。
【００２１】
上記本体部４１の外周縁には鍔部４２が形成されており、この鍔部４２が振動溶着によりインパネ本体１２の裏面に取り付けられている。前後の鍔部４２は、ヒンジ部材３０の板部分３２に隣接して溶着されている。本体部４１の前後の部位の内部には、適宜間隔をおいて複数のフィン４３が形成されており、このフィン４３の突起４３ａ（受部）に上記ヒンジ部材３０の係止リブ３４が係止されるようになっている。
【００２２】
上記本体部４１の内側の空間には、上記エアバッグモジュール２０が入り込んでおり、本体部４１の内周面が若干傾斜したガイド面４１ａとなっている。本体部４１の下面には全周にわたって適宜間隔をおいて複数のボス部４４が形成されており、このボス部４４にはネジ穴４４ａが形成されている。このボス部４４の下面には、エアバッグモジュール２０のケース２１の外周から張り出した複数の取付鍔部２４が当てられ、ネジ穴４４ａにねじ込まれるネジ５５により固定されている。これにより、インパネ１０は、支持フレーム４０を介してエアバッグモジュール２０にガタツキなく固定され、さらに、このエアバッグモジュール２０を介してステアリングビーム５０に強固に連結されている。
【００２３】
上記構成において、車両衝突に応答して、エアバッグモジュール２０のアクチュエータが動作しエアバッグを膨張させた時、このエアバッグは強い衝撃力でエアバッグリッド１１を押す。すると、図４に示すように、溝１５，１６に対応する薄肉部が破断し、エアバッグリッド１１の２つのドア部分１１ａ，１１ａは互いに分離されるとともに、インパネ本体１２からも分離される。この際、ドア部分１１a，１１ａは、ヒンジ部材３０によりインパネ本体１１に連結されているので、それぞれヒンジ部３３を中心として回動することになる。
【００２４】
上記のように、エアバッグリッド１１が２つのドア部分１１a，１１ａに分かれて両開き式に開くことにより、インパネ本体１２に開口が形成され、この開口を介して膨張したエアバッグが飛び出す。この際、ヒンジ部材３０のヒンジ部３３が伸びて、ドア部分１１ａ，１１ａの開き動作を確保する。
【００２５】
本実施形態では、ヒンジ部材３０は支持フレーム４０より剛性が低く弾性を有する樹脂からなるので、ヒンジ機能を良好に発揮でき、上記エアバッグリッド１１の開き動作を円滑に行なうことができる。また、ヒンジ部材３０の係止リブ３４が支持フレーム４０の突起４３ａに係止されているので、エアバッグ動作時にヒンジ部材３０の板部分３２とインパネ本体１２の溶着が剥がれたとしても、ヒンジ部材３０の脱落を防止でき、ひいてはドア部分１１ａ，１１ａの飛散を防止できる。
【００２６】
また、インパネ本体１２は支持フレーム４０を介してエアバッグモジュール２０にガタツキなく固定されており、さらに支持フレーム４０を介してステアリングビーム５０に強固に連結されているので、膨張したエアバッグがエアバッグリッド１１に当たった時に、膨らんで割れるのを防止される。さらに、溝１５およびヒンジ部材３０のヒンジ部３３が支持フレーム４０で覆われているので、上記エアバッグ動作に際してこれら部位に膨張したエアバッグが当たらず、そのためエアバッグによる膨張力はエアバッグリッド１１のみに集中して付与される。このように、インパネ本体１２が膨らみや割れを防止されるとともに、エアバッグの膨張力がエアバッグリッド１１に集中することにより、溝１５，１６に応力が集中し、その破断を確実なものとすることができる。
【００２７】
支持フレーム４０のガイド面４１ａは、膨張するエアバッグの横への膨らみを規制し、しかもインパネ１０に向かって開口面積を漸減するように傾斜しているので、エアバッグのエアバッグリッド１１への指向性を高め、このエアバッグリッド１１への膨張力の集中をさらに向上させることができる。
【００２８】
本発明は上記実施形態に制約されず、種々の態様が可能である。エアバッグリッドは１枚のドア部分で構成してもよい。この場合、例えばエアバッグリッドにおいて助手席から遠い方の側縁とインパネ本体とをヒンジ部材で連結する。
ヒンジ部材の第２部分は支持フレームに振動溶着等により固定し、これにより間接的にインパネの裏側に固定してもよい。
支持フレームは、ケース形状をなしてエアバッグモジュールを収容固定するようにしてもよい。この場合、支持フレームの下端部がステアリングビームにブラケットを介して固定される。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態をなすエアバッグリッド構造の平面図である。
【図２】図１においてII−II線に沿うエアバッグリッド構造の縦断面図である。
【図３】図１においてIII−III線に沿うエアバッグリッド構造の縦断面図である。
【図４】エアバッグ動作時の状態を示すエアバッグリッド構造の要部拡大縦断面図である。
【符号の説明】
【００３０】
１０  インストルメントパネル
１１  エアバッグリッド
１２  インストルメントパネル本体
１５  溝
２０  エアバッグモジュール
２１  ケース
２４  取付鍔部
３０  ヒンジ部材
３１  板部分（板状の第１部分）
３２  板部分（板状の第２部分）
３３  ヒンジ部
３４  係止リブ
４０  支持フレーム
４１ａ  ガイド面
４３ａ  突起（受部）
４４ａ  ネジ穴
５０  ステアリングビーム（車両側固定系部材）
５５  ネジ
【図１】
2005145209.tif 000003
【図２】
2005145209.tif 000004
【図３】
2005145209.tif 000005
【図４】
2005145209.tif 000006