(57)【要約】【課題】  カラー感熱記録紙上にカラー画像を形成するプリンタにおいて、マゼンタ層の定着とシアン層の画像形成を連続的に行う場合に、マゼンタ層の定着のための紫外線の影響を受けることなく、記録紙の両側辺の位置検出を可能にする。【解決手段】  記録紙搬送方向の紫外線ランプとサーマルヘッドとの間で、サーマルヘッドの幅方向の中心に対向し、かつ、記録紙の非画像形成面に対向するように、ラインセンサ１７を配置する。記録紙２の非画像形成面２ａにおける幅方向の中央に搬送方向に沿って所定幅の直線状マーク２ｂを設け、ラインセンサ１７により記録紙２に設けられたマーク２ｂを検出する。ラインセンサ１７の微小受光部アレイのうち、マーク２ｂを検出した受光部の位置と記録紙の用紙幅から記録紙２の両側辺の位置を演算し、サーマルヘッド６の微小発熱部アレイの発熱可能な範囲を決定する。【選択図】図２
2005329640.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディジタル画像データを用いてサーマルヘッドを駆動し、カラー感熱記録紙上にカラー画像を形成するプリンタであって、
カラー感熱記録紙を巻回した記録紙ロールが装填される給紙部と、
前記給紙部からカラー感熱記録紙の先端部を引き出して、カラー感熱記録紙を所定の搬送方向の双方向に搬送する記録紙搬送機構と、
前記搬送方向における初期位置に対して所定の位置に設けられ、前記搬送方向に直交する方向に配列された微小発熱部アレイを有し、ディジタル画像データに基づいて前記微小発熱部アレイの発熱及び非発熱を制御し、カラー感熱記録紙の画像形成面に対して１ラインずつ画像を形成するサーマルヘッドと、
前記搬送方向における前初期位置と前記サーマルヘッドとの間に設けられ、カラー感熱記録紙の画像形成面に対して第１及び第２波長を有する紫外線を照射して、第１波長の紫外線により反応するイエロー層及び第２波長の紫外線により反応するマゼンタ層をそれ以上発色しないように定着させる第１及び第２紫外線ランプと、
前記搬送方向における前記第１及び第２紫外線ランプと前記サーマルヘッドとの間で、前記搬送方向に直交する方向における前記サーマルヘッドの中心に対向し、かつ、カラー感熱記録紙の非画像形成面に対向するように設けられ、前記搬送方向に直交する方向に配列された発光部及び微小受光部アレイを有するラインセンサと、
前記給紙部に装填されたカラー感熱記録紙の用紙幅を検出する用紙幅検出センサと、
カラー感熱記録紙のうち画像が形成された部分を切断するカッタと、
前記記録紙搬送機構、前記サーマルヘッド、前記第１及び第２紫外線ランプ及び前記カッタを制御する制御手段を備え、
前記制御手段は、
カラー感熱記録紙を初期位置から前記サーマルヘッド側に一定速度で搬送しながら、第１温度範囲で前記サーマルヘッドを駆動してイエロー層にイエローの画像を形成し、
前記第１紫外線ランプを駆動して、カラー感熱記録紙のイエロー層を定着させ、
カラー感熱記録紙を初期位置に戻し、カラー感熱記録紙を前記サーマルヘッド側に搬送しながら、前記第１温度範囲よりも高い第２温度範囲で前記サーマルヘッドを駆動してマゼンタ層にマゼンタの画像を形成し、
カラー感熱記録紙を初期位置に戻し、カラー感熱記録紙を前記サーマルヘッド側に搬送しながら、前記第２紫外線ランプを駆動して、カラー感熱記録紙のマゼンタ層を定着させ、続けてマゼンタ層が定着された部分に対して、前記第２温度範囲よりも高い第３温度範囲で前記サーマルヘッドを駆動してシアン層にシアンの画像を形成し、
前記カッタを制御して、イエロー、マゼンタ及びシアンの画像が形成された部分を切断し、
非画像形成面における前記搬送方向に直交する方向に中央に、前記搬送方向に沿って所定幅の直線状マークが設けられたカラー感熱記録紙が使用されたときに、
前記ラインセンサは、カラー感熱記録紙の非画像形成面に設けられた前記直線状マークを検出し、
前記制御手段は、前記ラインセンサの微小受光部アレイのうち、前記直線状マークを検出した受光部の位置と、前記用紙幅検出センサにより検出されたカラー感熱記録紙の用紙幅から、前記搬送方向に直交する方向におけるカラー感熱記録紙の両側辺の位置を演算し、演算結果に基づいて前記サーマルヘッドの微小発熱部アレイのうち、発熱可能な範囲を決定することを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
ディジタル画像データを用いてサーマルヘッドを駆動し、カラー感熱記録紙上にカラー画像を形成するプリンタであって、
カラー感熱記録紙を所定の搬送方向の双方向に搬送する記録紙搬送機構と、
前記搬送方向における初期位置に対して所定の位置に設けられ、前記搬送方向に直交する方向に配列された微小発熱部アレイを有し、ディジタル画像データに基づいて前記微小発熱部アレイの発熱及び非発熱を制御し、カラー感熱記録紙の画像形成面に対して１ラインずつ画像を形成するサーマルヘッドと、
前記搬送方向における前初期位置と前記サーマルヘッドとの間に設けられ、カラー感熱記録紙の画像形成面に対して所定の波長を有する紫外線を照射して、その波長の紫外線により反応する発色層をそれ以上発色しないように定着させる紫外線ランプと、
前記搬送方向における前記紫外線ランプと前記サーマルヘッドとの間で、かつ、カラー感熱記録紙の非画像形成面に対向するように設けられ、前記搬送方向に直交する方向に配列された発光部及び微小受光部アレイを有するラインセンサと、
前記記録紙搬送機構、前記サーマルヘッド及び前記紫外線ランプを制御する制御手段を備え、
前記ラインセンサは、カラー感熱記録紙の非画像形成面に設けられた所定のマークを検出し、
前記制御手段は、前記ラインセンサの微小受光部アレイのうち、前記所定のマークを検出した受光部の位置と、あらかじめわかっているカラー感熱記録紙の用紙幅から、前記搬送方向に直交する方向におけるカラー感熱記録紙の両側辺の位置を演算し、演算結果に基づいて前記サーマルヘッドの微小発熱部アレイのうち、発熱可能な範囲を決定することを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ディジタル画像データを用いてサーマルヘッドを駆動し、カラー感熱記録紙上に画像を形成するプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ディジタルカメラの普及に伴い、カラー感熱記録紙に画像を形成するプリンタが提案されている。カラー感熱記録紙及びカラー感熱記録紙に画像を形成する原理について簡単に説明する。
【０００３】
カラー感熱記録紙は、ベース層の上に、イエローの画像が形成される層（以下Ｙ層とする）、マゼンタの画像が形成される層（以下Ｍ層とする）及びシアンの画像が形成される層（以下Ｃ層とする）が順に塗布されている。Ｙ層、Ｍ層及びＣ層は、それぞれ、熱が加えられることによって発色し、かつ加えられた熱量に比例して濃度が変化するように形成されている。Ｙ層は、最も低い第１温度範囲の熱が加えられることにより発色するが、Ｍ層及びＣ層は第１温度範囲の熱では発色しない。Ｍ層は、次に低い第２温度範囲の熱が加えられることにより発色するが、Ｃ層は第２温度範囲の熱では発色しない。そして、Ｃ層は、最も高い第３温度範囲の熱によってのみ発色する。また、Ｙ層及びＭ層は、それぞれ波長の異なる紫外線により変質され、それ以上熱が加えられても発色しなくなる。
【０００４】
このように構成されたカラー感熱記録紙にカラー画像を形成するには、カラー感熱記録紙を初期位置から所定方向に一定速度で搬送しながら、第１温度範囲でサーマルヘッドを駆動してＹ層にイエローの画像を形成する。次に、一旦カラー感熱記録紙を初期位置に戻し、再度所定方向に搬送しながら、カラー感熱記録紙にＹ層を変質させるための紫外線（以下Ｙ紫外線とする）を照射して、それ以上Ｙ層が発色しないように定着させる。さらに、カラー感熱記録紙を初期位置に戻し、カラー感熱記録紙を所定方向に搬送しながら、第２温度範囲でサーマルヘッドを駆動してＭ層にマゼンタの画像を形成する。さらに、カラー感熱記録紙を初期位置に戻しつつ、カラー感熱記録紙にＭ層を変質させるための紫外線（以下Ｍ紫外線とする）を照射して、それ以上Ｍ層が発色しないように定着させる。最後に、カラー感熱記録紙を所定方向に搬送しながら、第３温度範囲でサーマルヘッドを駆動してＣ層にシアンの画像を形成する。なお、通常考えられる写真の保存状態では、Ｃ層が発色するほどの高温が加えられることはないので、Ｃ層の定着は行わない。
【０００５】
このように、カラー感熱記録紙のＣ層を発色させるために、サーマルヘッドの発熱部は、非常な高温になる。そのため、いわゆる昇華型熱転写プリンタにはなかった新たな問題が生じる。第１に、サーマルヘッドの各発熱部のうち、カラー感熱記録紙に対向していない部分を発熱させると（空発熱）、その部分で生じた熱は各層を発色させるためには消費されず、そのままサーマルヘッドに蓄積される。そのため、サーマルヘッドが劣化し、寿命が短くなる。さらに、サーマルヘッドに蓄積された熱は徐々に周囲に拡散され、カラー感熱記録紙の周辺部分において色調や濃度が本来の画像と異なるため、不自然になる。そのため、カラー感熱記録紙を用いるプリンタにおいては、カラー感熱記録紙の搬送方向に直交する方向における用紙位置を正確に把握し、サーマルヘッドの不必要な部分をなるべく発熱させないようにする必要がある。
【０００６】
第２に、プリンタの分野においては、記録紙の両側辺が記録紙の搬送方向に対して正確に平行とはならず、斜めに搬送される可能性があることが知られている。仮に、サーマルヘッドの発熱部分を用紙幅にあわせて一定の限られた範囲に固定したとすると、斜めに搬送されたカラー感熱記録紙のうちサーマルヘッドの発熱部分に対向しなかった部分には画像が形成されず、ベース層の地色（例えば白）のまま残るため、不自然になる。また、サーマルヘッドの発熱部分のうち、カラー感熱記録紙が通過しなかった部分については、上記空発熱の問題が生じる。
【０００７】
このような問題を解決するために、特許文献１では、カラー感熱記録紙の搬送方向に直交する方向に発光部及び受光部が配列されたＣＣＤラインセンサを２つ用いて、カラー感熱記録紙の両側辺の位置を検出し、１ラインごとにサーマルヘッドの発熱部分の位置を微調整することが提案されている。
【０００８】
なお、特許文献２は、２つのＣＣＤラインセンサを用いて、カット紙を正確に整列させる方法を開示する。また、特許文献３は、カラー感熱記録紙の裏面（非画像形成面）にコードマークを設け、これを用いてカラー感熱記録紙を搬送速度が一定になるように調節するプリンタを開示する。
【特許文献１】特開２００４−９６１０号公報
【特許文献２】特開２００２−１９９９９号公報
【特許文献３】特開２００１−２９３９２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記のように、カラー感熱記録紙にカラー画像を形成するためには、サーマルヘッドを基準にして、カラー感熱記録紙をその搬送方向の上流側と下流側に複数回搬送しなければならない。また、Ｙ層及びＭ層を定着されるために、それぞれ波長の異なるＹ紫外線及びＭ紫外線を照射しなければならない。そのため、画像形成に要する時間をできるだけ短くすることを目的とし、１回のカラー感熱記録紙の搬送において、例えばＭ紫外線を照射してＭ層を定着させた後、続けてサーマルヘッドを駆動してＣ層に画像を形成することが行われている。その場合、一時的にＭ紫外線の照射とサーマルヘッドの駆動が同時に行われる。
【００１０】
紫外線を照射するための紫外線ランプは、搬送方向に直交する方向において、カラー感熱記録紙の用紙幅よりも長い。また、複数種類の用紙幅に対応するため、ＣＣＤラインセンサも、カラー感熱記録紙の両側辺よりも外側に大きくはみ出している。そのため、サーマルヘッドの駆動中、同時に上記ＣＣＤラインセンサによりカラー感熱記録紙の両側辺の位置検出が行われるが、さらに同時にＭ紫外線の照射が行われると、Ｍ紫外線がＣＣＤラインセンサの受光部に入射してしまい、本来のカラー感熱記録紙の両側辺とは異なる位置をカラー感熱記録紙の両側辺位置であると誤認する。その結果、サーマルヘッドのうち本来発熱すべきでない部分が発熱され、上記空発熱の問題が生じる。また、このような誤認を防止するためには、ＣＣＤラインセンサの受光部に紫外線吸収フィルタを設ける必要がある。さらに、ＣＣＤラインセンサの発光部からは、紫外線吸収フィルタによっては吸収されない波長の光（例えば赤外線）を出力しなければならず、ＣＣＤラインセンサが特殊なものとなる。その結果、ＣＣＤラインセンサのコストアップにつながる。
【００１１】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、比較的簡単な構成であり、低コストで、かつ、Ｍ紫外線による影響を受けることなく、サーマルヘッドの発熱領域を正確に制御可能なカラー感熱記録紙を用いたプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、ディジタル画像データを用いてサーマルヘッドを駆動し、カラー感熱記録紙上にカラー画像を形成するプリンタであって、
カラー感熱記録紙を巻回した記録紙ロールが装填される給紙部と、
前記給紙部からカラー感熱記録紙の先端部を引き出して、カラー感熱記録紙を所定の搬送方向の双方向に搬送する記録紙搬送機構と、
前記搬送方向における初期位置に対して所定の位置に設けられ、前記搬送方向に直交する方向に配列された微小発熱部アレイを有し、ディジタル画像データに基づいて前記微小発熱部アレイの発熱及び非発熱を制御し、カラー感熱記録紙の画像形成面に対して１ラインずつ画像を形成するサーマルヘッドと、
前記搬送方向における前初期位置と前記サーマルヘッドとの間に設けられ、カラー感熱記録紙の画像形成面に対して第１及び第２波長を有する紫外線を照射して、第１波長の紫外線により反応するイエロー層及び第２波長の紫外線により反応するマゼンタ層をそれ以上発色しないように定着させる第１及び第２紫外線ランプと、
前記搬送方向における前記第１及び第２紫外線ランプと前記サーマルヘッドとの間で、前記搬送方向に直交する方向における前記サーマルヘッドの中心に対向し、かつ、カラー感熱記録紙の非画像形成面に対向するように設けられ、前記搬送方向に直交する方向に配列された発光部及び微小受光部アレイを有するラインセンサと、
前記給紙部に装填されたカラー感熱記録紙の用紙幅を検出する用紙幅検出センサと、
カラー感熱記録紙のうち画像が形成された部分を切断するカッタと、
前記記録紙搬送機構、前記サーマルヘッド、前記第１及び第２紫外線ランプ及び前記カッタを制御する制御手段を備え、
前記制御手段は、
カラー感熱記録紙を初期位置から前記サーマルヘッド側に一定速度で搬送しながら、第１温度範囲で前記サーマルヘッドを駆動してイエロー層にイエローの画像を形成し、
前記第１紫外線ランプを駆動して、カラー感熱記録紙のイエロー層を定着させ、
カラー感熱記録紙を初期位置に戻し、カラー感熱記録紙を前記サーマルヘッド側に搬送しながら、前記第１温度範囲よりも高い第２温度範囲で前記サーマルヘッドを駆動してマゼンタ層にマゼンタの画像を形成し、
カラー感熱記録紙を初期位置に戻し、カラー感熱記録紙を前記サーマルヘッド側に搬送しながら、前記第２紫外線ランプを駆動して、カラー感熱記録紙のマゼンタ層を定着させ、続けてマゼンタ層が定着された部分に対して、前記第２温度範囲よりも高い第３温度範囲で前記サーマルヘッドを駆動してシアン層にシアンの画像を形成し、
前記カッタを制御して、イエロー、マゼンタ及びシアンの画像が形成された部分を切断し、
非画像形成面における前記搬送方向に直交する方向に中央に、前記搬送方向に沿って所定幅の直線状マークが設けられたカラー感熱記録紙が使用されたときに、
前記ラインセンサは、カラー感熱記録紙の非画像形成面に設けられた前記直線状マークを検出し、
前記制御手段は、前記ラインセンサの微小受光部アレイのうち、前記直線状マークを検出した受光部の位置と、前記用紙幅検出センサにより検出されたカラー感熱記録紙の用紙幅から、前記搬送方向に直交する方向におけるカラー感熱記録紙の両側辺の位置を演算し、演算結果に基づいて前記サーマルヘッドの微小発熱部アレイのうち、発熱可能な範囲を決定することを特徴とする。
【００１３】
請求項２の発明は、ディジタル画像データを用いてサーマルヘッドを駆動し、カラー感熱記録紙上にカラー画像を形成するプリンタであって、
カラー感熱記録紙を所定の搬送方向の双方向に搬送する記録紙搬送機構と、
前記搬送方向における初期位置に対して所定の位置に設けられ、前記搬送方向に直交する方向に配列された微小発熱部アレイを有し、ディジタル画像データに基づいて前記微小発熱部アレイの発熱及び非発熱を制御し、カラー感熱記録紙の画像形成面に対して１ラインずつ画像を形成するサーマルヘッドと、
前記搬送方向における前初期位置と前記サーマルヘッドとの間に設けられ、カラー感熱記録紙の画像形成面に対して所定の波長を有する紫外線を照射して、その波長の紫外線により反応する発色層をそれ以上発色しないように定着させる紫外線ランプと、
前記搬送方向における前記紫外線ランプと前記サーマルヘッドとの間で、かつ、カラー感熱記録紙の非画像形成面に対向するように設けられ、前記搬送方向に直交する方向に配列された発光部及び微小受光部アレイを有するラインセンサと、
前記記録紙搬送機構、前記サーマルヘッド及び前記紫外線ランプを制御する制御手段を備え、
前記ラインセンサは、カラー感熱記録紙の非画像形成面に設けられた所定のマークを検出し、
前記制御手段は、前記ラインセンサの微小受光部アレイのうち、前記所定のマークを検出した受光部の位置と、あらかじめわかっているカラー感熱記録紙の用紙幅から、前記搬送方向に直交する方向におけるカラー感熱記録紙の両側辺の位置を演算し、演算結果に基づいて前記サーマルヘッドの微小発熱部アレイのうち、発熱可能な範囲を決定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１の発明によれば、ラインセンサがカラー感熱記録紙の非画像形成面に対向するように設けられているので、シアン層（Ｃ層）にシアンの画像を形成する際に、一時的にマゼンタ層（Ｍ層）を定着させるための第２紫外線ランプが点灯されるが、紫外線ランプから照射される紫外線の影響を受けることなく、カラー感熱記録紙の非画像形成面に設けられた所定のマークを検出することができる。また、用紙幅検出センサを必要とするものの、演算により１つのラインセンサでカラー感熱記録紙の両側辺の位置求めることができるので、高価なラインセンサの数を減らすことによるコストダウンが可能となる。なお、用紙幅検出センサは、個別にセンサを設ける必要はなく、他のセンサの出力から装填されたカラー感熱記録紙の用紙幅を判断することも可能である。さらに、カラー感熱記録紙の非画像形成面、すなわち裏面には、メーカ名、商標その他の文字や符号などが印刷されているので、カラー感熱記録紙の非画像形成面に直線状マークなどを形成すること自体は、コストアップの要因とはならない。
【００１５】
請求項２の発明によれば、ラインセンサがカラー感熱記録紙の非画像形成面に対向するように設けられているので、紫外線ランプから照射される紫外線など、他の光源の影響を受けることなく、カラー感熱記録紙の非画像形成面に設けられた所定のマークを検出することができる。また、ラインセンサの数を減らせるので、コストダウンをはかることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明の一実施の形態に係るプリンタについて説明する。図１は、本発明の一実施の形態に係るディジタル画像データを用いてサーマルヘッドを駆動し、カラー感熱記録紙上に画像を形成するプリンタの概略構成を示す図である。
【００１７】
図１に示すように、プリンタ１は、長尺のカラー感熱記録紙２をコアに巻き付けた記録紙ロール３を収納するための給紙部４と、記録紙ロール３からカラー感熱記録紙２の先端を引き出し、カラー感熱記録紙２の長手方向（以下、搬送方向とする）に搬送する記録紙搬送機構５と、搬送方向における記録紙ロール３よりも下流側に設けられ、カラー感熱記録紙２上に画像を形成するためのサーマルヘッド６と、カラー感熱記録紙２の画像形成面に対して所定の波長の紫外線を照射するための第１及び第２紫外線ランプ１５及び１６と、カラー感熱記録紙２の非画像形成面に対向するように設けられたＣＣＤなどのラインセンサ１７と、カラー感熱記録紙２のうち画像が形成された部分などを切断するためのカッタ７と、カッタ７により切断された記録紙片、すなわち画像が形成されたプリントを保持するためのトレイ８などで構成されている。
【００１８】
さらに、プリンタ１は、ディジタルカメラ９が直接接続され、あるいはメモリカード１０が挿入されることにより、これらからディジタル画像データを読み込むための画像データ読み出し部１１と、画像データ読み出し部１１により読み出された画像データを用いて、サーマルヘッド６及び第１及び第２紫外線ランプ１５及び１６を駆動する画像形成制御部１２と、画像データ読み出し部１１により読み出された画像データを用いて、記録紙搬送機構５を駆動する記録紙搬送制御部１３と、画像データ読み出し部１１により読み出された画像データを用いてカッタ７を駆動する記録紙切断制御部１４を備えている。
【００１９】
記録紙ロール３のコアの両端には、１組の軸ユニット２０がそれぞれ嵌合されており、フレーム４０に対して回転可能に軸支されている。記録紙ロール３は、カラー感熱記録紙２が消費されるにつれてその直径が徐々に小さくなる。そのため、記録紙ロール３の回転を軸支する軸ユニット２０は、それ自体は駆動されず、カラー感熱記録紙２が記録紙搬送機構５により搬送されるのに伴って従動回転するように構成されている。
【００２０】
記録紙搬送機構５は、記録紙ロール３の外周部に圧接し、それ自体が所定方向に回転駆動されることによって、カラー感熱記録紙２を搬送方向に送り出したり、引き戻したりするための給紙ローラ５１と、記録紙ロール３から引き出されたカラー感熱記録紙２の先端部近傍を一定速度で搬送方向に往復搬送する駆動ローラ５２と、給紙ローラ５１及び駆動ローラ５２などに回転力を与えるためのモータ５３と、歯車列やタイミングベルトなどの駆動力伝達機構５４などで構成されている。なお、上記軸ユニット２０は、記録紙ロール３の外周面を給紙ローラ５１に押しつける方向に、ねじりばね４１及び押圧レバー４２などにより付勢されている。
【００２１】
サーマルヘッド６は、搬送方向に直交する方向に配列された微小発熱部アレイを有し、ディジタル画像データに基づいて前記微小発熱部アレイの発熱及び非発熱を制御し、カラー感熱記録紙の画像形成面に対して１ラインずつ画像を形成する。搬送方向に直交する方向（幅方向）において、微小発熱アレイが配列されている領域の長さは、このプリンタ１に装填可能なカラー感熱記録紙２の最大幅よりも若干長くなるように設定されている。本実施の形態に係るプリンタ１は、搬送方向におけるプリントされる画像サイズに応じて、カラー感熱記録紙２を、上記画像サイズよりも長い所定長さだけ、一旦サーマルヘッド６よりも下流側に送り出し、上流側に引き戻す際にサーマルヘッド６を駆動して画像を形成するように構成されている。すなわち、画像形成のための初期位置ＩＰは、サーマルヘッド６よりも搬送方向の下流側に設定されている。換言すると、サーマルヘッド６は初期位置よりも搬送方向の上流側に設けられている。
【００２２】
同様に、搬送方向に直交する方向における第１及び第２紫外線ランプ１５及び１６の長さは、プリンタ１に装填可能なカラー感熱記録紙２の最大幅よりも若干長くなるように設定されている。第１及び第２紫外線ランプ１５及び１６は、搬送方向における初期位置ＩＰとサーマルヘッド６との間に設けられ、カラー感熱記録紙２の画像形成面に対してそれぞれ第１及び第２波長を有する紫外線を照射して、第１波長の紫外線により反応するＹ層及び第２波長の紫外線により反応するＭ層をそれ以上発色しないように定着させる。
【００２３】
ラインセンサ１７は、搬送方向における第１及び第２紫外線ランプ１５及び１６とサーマルヘッド６との間で、搬送方向に直交する方向におけるサーマルヘッド６の中心に対向し、かつ、カラー感熱記録紙２の非画像形成面（裏面）に対向するように設けられている。ラインセンサ１７は、搬送方向に直交する方向に配列されたＬＥＤなどの発光部及びＣＣＤなどの微小受光部アレイを有する。発光部からは所定波長の光（例えば赤外線など）がカラー感熱記録紙２の非画像形成面に向けて照射される。微小受光部アレイは、それぞれカラー感熱記録紙２の非画像形成面で反射された光を受光する。図２に示すように、カラー感熱記録紙２の非画像形成面２ａにおける搬送方向に直交する方向の中央には、搬送方向に沿って所定幅の直線状マーク２ｂが設けられている。このように直線状マーク２ｂが設けられたカラー感熱記録紙２の非画像形成面２ａに光を照射すると、直線状マーク２ｂの部分の反射率が他の部分よりも低いので、直線状マーク２ｂの部分からの反射光の光量が他の部分からの光量よりも少なくなる。従って、ラインセンサ１７の微小受光部アレイからの出力をモニタし、出力レベルが他の部分の出力レベルよりも低い領域及びその中心を求めることにより、搬送方向に直交する方向におけるカラー感熱記録紙２の中心の位置を知ることができる。
【００２４】
ところで、プリンタ１では、装填されたカラー感熱記録紙２の幅を検出するための用紙幅検出センサ１８が給紙部４に設けられている。画像形成制御部（制御手段）１２は、ラインセンサ１７の微小受光部アレイのうち、直線状マーク２ｂを検出した受光部の位置と、用紙幅検出センサ１８により検出されたカラー感熱記録紙２の用紙幅から、搬送方向に直交する方向におけるカラー感熱記録紙２の両側辺の位置を演算する。そして、演算結果に基づいて、サーマルヘッド６の微小発熱部アレイのうち、発熱可能な範囲を決定する。
【００２５】
このサーマルヘッド６の微小発熱部アレイの発熱可能な範囲の決定は、サーマルヘッド６を駆動して１ライン分の画像を形成するごとに行われる。すなわち、先に述べたように、カラー感熱記録紙２が搬送される際、カラー感熱記録紙２の両側辺が搬送方向に対して正確に平行とはならず、斜めに搬送される可能性がある。その場合、カラー感熱記録紙２が搬送されるにつれて、搬送方向に直交する方向におけるカラー感熱記録紙２の中心の位置が徐々にいずれかの方向に移動する。従って、サーマルヘッド６を駆動して１ライン分の画像を形成するごとに、サーマルヘッド６の微小発熱部アレイの発熱可能な範囲を補正していけば、斜めに搬送されたカラー感熱記録紙２のすべての部分がサーマルヘッド６の発熱部分に対向し、画像が形成される。その結果、ベース層の地色（例えば白）のまま残ることもなく、また、サーマルヘッドの発熱部分のうち、カラー感熱記録紙が通過しなかった部分については、空発熱の問題も生じない。
【００２６】
次に、上記プリンタ１によるカラー画像の形成について、図３に示すフローチャートを参照しつつ説明する。画像データ読み出し部１１により画像データが読み出されると（Ｓ１）、画像形成制御部１２は、読み出した画像データに基づいてプリントする画像サイズを判断する。このプリンタ１では、カラー感熱記録紙２の幅が固定されているので、画像の短辺をカラー感熱記録紙２の幅にほぼ一致させるべく、拡大率を演算する。そして演算された拡大率と画像の短辺に対する長辺の比率から、カラー感熱記録紙２の搬送方向における記録紙サイズを演算する（Ｓ２）。
【００２７】
記録紙サイズが演算されると、記録紙搬送制御部１３は、記録紙サイズに応じて記録紙搬送機構５を駆動して、カラー感熱記録紙２を搬送方向の下流側にその画像サイズに応じた所定長さだけ送り出す（Ｓ３）。そして、記録紙搬送制御部１３は、記録紙搬送機構５を駆動して、カラー感熱記録紙２を搬送方向の上流側に向けて初期位置ＩＰからサーマルヘッド６側に一定速度で搬送する。これと並行して、画像形成制御部１２は、読み出された画像データのうちイエロー（Ｙ）の画像データを用いて、第１温度範囲でサーマルヘッド６を駆動して、カラー感熱記録紙２のイエロー層（Ｙ層）にイエローの画像を形成する（Ｓ４）。
【００２８】
カラー感熱記録紙２のＹ層にイエローの画像を形成されると、記録紙搬送制御部１３は、記録紙搬送機構５を駆動して、カラー感熱記録紙２を搬送方向の下流側の初期位置に一旦戻し、再度カラー感熱記録紙２を搬送方向の上流側に搬送する。これと並行して、画像形成制御部１２は、第１紫外線ランプ１５を駆動して、第１波長を有する紫外線をカラー感熱記録紙２の画像形成面に照射し、Ｙ層を定着させる（Ｓ５）。
【００２９】
カラー感熱記録紙２のＹ層の定着が完了すると、記録紙搬送制御部１３は、記録紙搬送機構５を駆動して、カラー感熱記録紙２を初期位置ＩＰからサーマルヘッド６側に一定速度で搬送する。これと並行して、画像形成制御部１２は、読み出された画像データのうちマゼンタ（Ｍ）の画像データを用いて、第１温度範囲よりも高い第２温度範囲でサーマルヘッド６を駆動して、カラー感熱記録紙２のマゼンタ層（Ｍ層）にマゼンタの画像を形成する（Ｓ６）。
【００３０】
カラー感熱記録紙２のＭ層にマゼンタの画像を形成されると、記録紙搬送制御部１３は、記録紙搬送機構５を駆動して、カラー感熱記録紙２を搬送方向の下流側の初期位置に一旦戻し、再度カラー感熱記録紙２を搬送方向の上流側に搬送する。これと並行して、画像形成制御部１２は、第２紫外線ランプ１６を駆動して、第２波長を有する紫外線をカラー感熱記録紙２の画像形成面に照射し、Ｍ層を定着させる（Ｓ７）。さらに続けて、画像形成制御部１２は、読み出された画像データのうちシアン（Ｃ）の画像データを用いて、第２温度範囲よりも高い第３温度範囲でサーマルヘッド６を駆動して、カラー感熱記録紙２のシアン層（Ｃ層）にマゼンタの画像を形成する（Ｓ８）。
【００３１】
カラー感熱記録紙２のＣ層に最後の色であるシアンの画像を形成されると、記録紙搬送制御部１３は、記録紙搬送機構５を駆動して、カラー感熱記録紙２を搬送方向の下流側に搬送する。記録紙切断制御部１４は、カラー感熱記録紙２上に形成された画像サイズに応じてカッタ７を駆動して、カラー感熱記録紙２のうち画像が形成された部分を切断する（Ｓ９）。
【００３２】
上記動作中、画像形成制御部１２がサーマルヘッド６を駆動して、カラー感熱記録紙２のＹ層、Ｍ層及びＣ層にそれぞれ画像を形成している間、ラインセンサ１７は、常時カラー感熱記録紙２の非画像形成面２ａに形成された直線上マーク２ｂを検出し続けている。そして、画像形成制御部１２は、ラインセンサ１７の微小受光部アレイからの出力を用いて搬送方向に直交する方向におけるカラー感熱記録紙２の両側辺の位置を演算し、演算結果に基づいて、サーマルヘッド６の微小発熱部アレイのうち、発熱可能な範囲を補正し続ける。
【００３３】
以上説明したように、本実施の形態に係るプリンタ１によれば、ラインセンサ１７がカラー感熱記録紙２の非画像形成面２ａに対向するように設けられているので、シアン層（Ｃ層）にシアンの画像を形成する際に、一時的にマゼンタ層（Ｍ層）を定着させるための第２紫外線ランプ１６が点灯されても、第２紫外線ランプ１６から照射される紫外線の影響を受けることなく、カラー感熱記録紙２の非画像形成面に設けられた所定の直線状マーク２ｂを検出することができる。また、演算により１つのラインセンサ１７でカラー感熱記録紙２の両側辺の位置求めることができるので、高価なラインセンサの数を減らすことによるコストダウンが可能となる。なお、用紙幅検出センサ１８は、必ずしも給紙部４などに個別にセンサを設ける必要はなく、他のセンサの出力から装填されたカラー感熱記録紙２の用紙幅を判断することも可能である。さらに、一般的に、カラー感熱記録紙２の非画像形成面、すなわち裏面には、メーカ名、商標その他の文字や符号などが印刷されているので、カラー感熱記録紙２の非画像形成面２ａに直線状マーク２ｂなどを形成すること自体は、コストアップの要因とはならない。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施の形態に係るプリンタの構成を示す図。
【図２】上記一実施の形態に係るカラー感熱記録紙の非画像形成面に設けられたマークとラインセンサの位置関係を示す斜視図。
【図３】上記プリンタにおけるカラー感熱記録紙上にカラー画像を形成する手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００３５】
１  プリンタ
２  カラー感熱記録紙
３  記録紙ロール
４  給紙部
５  記録紙搬送機構
６  サーマルヘッド
７  カッタ
１２  画像形成制御部（制御手段）
１３  記録紙搬送制御部（制御手段）
１４  記録紙切断制御部（制御手段）
１５  第１紫外線ランプ
１６  第２紫外線ランプ
１７  ラインセンサ
１８  記録紙幅検出センサ
【図１】
2005329640.tif 000003
【図２】
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【図３】
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