(57)【要約】【課題】商品の位置を管理することなく、また、作業者に負担をかけることなく、作業の対象となる商品の位置を作業者に指示する。【解決手段】サーバ装置１０および商品識別装置２０を備える商品管理システム１において、サーバ装置１０と、商品識別装置２０との間は無線通信による情報の送受信が可能とする。商品識別装置２０に、ＩＣタグ２１、操作ボタン２２、電子ペーパー２３ａ，２３ｂおよびＬＥＤランプ２４を設ける。倉庫内において管理する商品に商品識別装置２０を取り付けておき、例えば、出庫する商品に取り付けられている商品識別装置２０のＬＥＤランプ２４を、サーバ装置１０から送信する指示情報によって点灯状態にすることにより、出庫作業を行う作業者に、出庫する商品の場所を知らせる。【選択図】図１
2005330020.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品が存在する箇所に取り付け可能な商品識別装置であって、
サーバ装置との間で無線による情報の送受信を行う通信手段と、
前記商品識別装置の所在を作業者に知らせる報知手段と、
前記サーバ装置から送信された指示情報を前記通信手段が受信した場合において、前記指示情報に応じて、前記報知手段を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする商品識別装置。
【請求項２】
請求項１に記載の商品識別装置であって、
商品情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された前記商品情報を表示する表示手段と、
をさらに備え、
前記制御手段は、前記通信手段により受信した前記サーバ装置からの指示情報に応じて、前記記憶手段に商品情報を記憶させることを特徴とする商品識別装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の商品識別装置であって、
作業者による入力を受け付ける入力手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記入力手段により受け付けた前記入力に応じて送信情報を生成し、
前記通信手段は、前記制御手段により生成された前記送信情報を前記サーバ装置に送信することを特徴とする商品識別装置。
【請求項４】
商品管理システムであって、
商品が存在する箇所に取り付け可能な１以上の商品識別装置と、
前記１以上の商品識別装置との間で無線による情報の送受信が可能なサーバ装置と、
を備え、
前記サーバ装置が、
新たに管理される商品についての固有情報と、前記１以上の商品識別装置のうち前記新たに管理される商品が存在する箇所に取り付けられる商品識別装置とを関連づけて、前記商品管理システムが管理する商品についての商品情報を生成するデータベース生成手段と、
前記データベース生成手段により生成された前記商品情報を記憶する記憶手段と、
前記管理する商品のうち作業者の作業対象となる商品についての作業情報を取得する情報取得手段と、
前記情報取得手段により取得された前記作業情報と、前記記憶手段に記憶された前記商品情報とに応じて、前記１以上の商品識別装置から前記作業対象となる商品が存在する箇所に取り付けられている商品識別装置を対象となる商品識別装置として選択し、前記対象となる商品識別装置に対する指示情報を生成する情報生成手段と、
前記情報生成手段により生成された前記指示情報を、前記対象となる商品識別装置に無線により送信する第１通信手段と、
を備え、
前記１以上の商品識別装置のそれぞれが、
前記サーバ装置との間で無線による情報の送受信を行う第２通信手段と、
前記商品識別装置の所在を作業者に知らせる報知手段と、
前記第１通信手段により送信された前記指示情報を前記第２通信手段が受信した場合において、前記指示情報に応じて、前記報知手段を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする商品管理システム。
【請求項５】
請求項４に記載の商品管理システムであって、
前記商品情報には、前記管理する商品の製造日を反映した日付情報が含まれており、
同じ種類の商品が存在する箇所に複数の商品識別装置がそれぞれ取り付けられている場合、前記情報生成手段は、前記日付情報に応じて、前記製造日が先の商品が存在する箇所に取り付けられている商品識別装置を、前記対象となる商品識別装置として優先的に選択することを特徴とする商品管理システム。
【請求項６】
請求項４に記載の商品管理システムであって、
前記商品情報には、前記管理する商品の製造日を反映した日付情報が含まれており、
前記情報生成手段は、前記日付情報に応じて、前記製造日からの経過期間が所定の期間以内の商品が存在する箇所に取り付けられている商品識別装置を、前記対象となる商品識別装置として選択することを特徴とする商品管理システム。
【請求項７】
請求項４ないし６のいずれかに記載の商品管理システムであって、
前記第１通信手段が、
前記対象となる商品識別装置からの情報を受信する複数のアンテナを備え、
前記サーバ装置が、
前記複数のアンテナが前記情報を受信する際の受信状態に応じて、前記対象となる商品識別装置のおおよその所在を検出する検出手段を備え、
前記検出手段による検出結果に応じて、前記対象となる商品識別装置のおおよその所在を作業者に知らせる補助報知手段をさらに備えることを特徴とする商品管理システム。
【請求項８】
請求項７に記載の商品管理システムであって、
前記補助報知手段は、前記サーバ装置から表示を切り換えることが可能な表示装置であり、
前記表示装置は、作業者の所定の作業経路から見渡せる位置に配置されていることを特徴とする商品管理システム。
【請求項９】
請求項７に記載の商品管理システムであって、
前記補助報知手段は、前記サーバ装置との間で無線による情報の送受信が可能な携帯端末装置であり、
前記携帯端末装置が、
前記サーバ装置から受信した前記検出結果を示す情報に応じて、前記対象となる商品識別装置のおおよその所在を表示する表示手段を備えることを特徴とする商品管理システム。
【請求項１０】
請求項４ないし９のいずれかに記載の商品管理システムであって、
商品に対する作業を終了した旨の入力を受け付ける入力手段をさらに備え、
前記情報生成手段は、前記入力に応じて、前記記憶手段に記憶されている前記商品情報のうち前記作業を終了した商品についての商品情報を書き換えるとともに、前記作業を終了した商品が存在していた箇所に取り付けられている商品識別装置に対する指示情報を生成することを特徴とする商品管理システム。
【請求項１１】
請求項４ないし１０のいずれかに記載の商品管理システムであって、
前記サーバ装置との間で無線による情報の送受信が可能であるとともに、前記作業対象となる商品が存在する箇所に取り付けられる作業指示装置をさらに備え、
前記情報生成手段は、前記作業情報に応じて、作業指示情報を生成し、
前記第１通信手段は、前記情報生成手段により生成された前記作業指示情報を前記作業指示装置に送信し、
前記作業指示装置が、
前記サーバ装置から受信した前記作業指示情報を表示する表示手段を備えることを特徴とする商品管理システム。
【請求項１２】
サーバ装置から指示される商品を識別する商品識別方法であって、
商品が存在する箇所に取り付けられた商品識別装置と前記サーバ装置との間で無線による情報の送受信を行う通信工程と、
前記通信工程において、前記サーバ装置から送信された指示情報を前記商品識別装置が受信した場合に、前記指示情報に応じて、前記商品識別装置の所在を作業者に知らせる報知工程と、
を有することを特徴とする商品識別方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の商品識別方法であって、
前記通信工程において受信した前記サーバ装置からの指示情報に応じて、前記商品識別装置に商品情報を記憶する記憶工程と、
前記記憶工程において記憶された前記商品情報を前記商品識別装置に表示する表示工程と、
をさらに有することを特徴とする商品識別方法。
【請求項１４】
請求項１２または１３に記載の商品識別方法であって、
前記商品識別装置において作業者による入力を受け付ける入力工程と、
前記入力工程において受け付けた前記入力に応じて送信情報を生成する工程と、
生成された前記送信情報を前記サーバ装置に送信する工程と、
をさらに有することを特徴とする商品識別方法。
【請求項１５】
商品管理方法であって、
作業情報を取得する情報取得工程と、
新たに管理される商品についての固有情報と、１以上の商品識別装置のうち前記新たに管理される商品が存在する箇所に取り付けられる商品識別装置とを関連づけて、管理する商品についての商品情報を生成するデータベース生成工程と、
前記データベース生成工程において生成された前記商品情報を記憶する記憶工程と、
前記情報取得工程において取得された前記作業情報と、前記記憶工程において記憶された前記商品情報とに応じて、前記１以上の商品識別装置から前記作業対象となる商品が存在する箇所に取り付けられている商品識別装置を対象となる商品識別装置として選択し、前記対象となる商品識別装置に対する指示情報を生成する情報生成工程と、
前記情報生成工程において生成された前記指示情報を前記対象となる商品識別装置に無線により送信する通信工程と、
前記１以上の商品識別装置のうち、前記通信工程において前記指示情報を受信した商品識別装置の所在を作業者に知らせる報知工程と、
を有することを特徴とする商品管理方法。
【請求項１６】
請求項１５に記載の商品管理方法であって、
前記商品情報には、前記管理する商品の製造日を反映した日付情報が含まれており、
同じ種類の商品が存在する箇所に複数の商品識別装置がそれぞれ取り付けられている場合、前記情報生成工程において、前記日付情報に応じて、前記製造日が先の商品が存在する箇所に取り付けられている商品識別装置を、前記対象となる商品識別装置として優先的に選択することを特徴とする商品管理方法。
【請求項１７】
請求項１５に記載の商品管理方法であって、
前記商品情報には、前記管理する商品の製造日を反映した日付情報が含まれており、
前記情報生成工程において、前記日付情報に応じて、前記製造日からの経過期間が所定の期間以内の商品が存在する箇所に取り付けられている商品識別装置を、前記対象となる商品識別装置として選択することを特徴とする商品管理方法。
【請求項１８】
請求項１５ないし１７のいずれかに記載の商品管理方法であって、
複数のアンテナにより前記対象となる商品識別装置から情報を受信し、受信した前記情報の受信状態に応じて、前記対象となる商品識別装置のおおよその所在を検出する検出工程と、
前記検出工程における検出結果に応じて、前記対象となる商品識別装置のおおよその所在を作業者に知らせる補助報知工程と、
をさらに有することを特徴とする商品管理方法。
【請求項１９】
請求項１８に記載の商品管理方法であって、
前記補助報知工程では、作業者の所定の作業経路から見渡せる位置に配置された表示装置によって、前記対象となる商品識別装置のおおよその所在が作業者に知らされることを特徴とする商品管理方法。
【請求項２０】
請求項１８に記載の商品管理方法であって、
前記補助報知工程では、前記サーバ装置との間で無線による情報の送受信が可能な携帯端末装置に、前記サーバ装置から受信した前記検出結果を示す情報に応じて、前記対象となる商品識別装置のおおよその所在が表示されることを特徴とする商品管理方法。
【請求項２１】
請求項１５ないし２０のいずれかに記載の商品管理方法であって、
前記１以上の商品識別装置から送信された送信情報に応じて、前記商品情報を書き換える工程と、
前記送信情報を送信した商品識別装置に対する指示情報を生成する工程と、
をさらに有することを特徴とする商品管理方法。
【請求項２２】
請求項１５ないし２１のいずれかに記載の商品管理方法であって、
前記作業情報に応じて、前記作業対象となる商品の移動先を示す情報を含む作業指示情報を生成する工程と、
生成された前記作業指示情報を、前記サーバ装置との間で無線による情報の送受信が可能であるとともに、前記作業対象となる商品が存在する箇所に取り付けられる作業指示装置に送信する工程と、
送信された前記作業指示情報を前記作業指示装置に表示させる工程と、
をさらに有することを特徴とする商品管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、倉庫などに入庫される商品を識別して管理し、出庫時などに誤りなく作業を行うための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
物流業界では、製造された商品や仕入れた商品を一旦倉庫に入庫して保管しておき、発注に応じて必要数の商品だけを店舗等に出庫するという作業が行われる。そして、この作業を効率的に行うための種々の技術が提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、パレット上の商品をホストコンピュータで管理するとともに、ホストコンピュータによって制御される搬送装置が各商品の搬送を行うシステムが提案されている。特許文献１に記載されているシステムでは、各パレットの倉庫内での位置はホストコンピュータが厳密に管理しており、各パレット内の商品の位置は各パレットに取り付けられたデータキャリアが記憶している。そして、この位置情報に応じて、搬送装置が商品の出庫を行うことにより、完全なオートメーション倉庫を実現している。
【０００４】
しかし、特許文献１に記載されているシステムでは、商品の位置情報を完全に管理している必要があるため、作業者が商品を倉庫内で自由に移動させることができないという問題がある。すなわち、作業者がなんらかの事情で商品を移動させる場合には、必ずその位置情報をホストコンピュータに入力しなければ、商品が倉庫内で紛失し、搬送装置が当該商品を出庫することができなくなるという問題がある。
【０００５】
特許文献２には、商品を移動させる際には、その移動情報を無線により自動的にホストコンピュータに送信することにより、当該商品の位置情報を更新するシステムが記載されている。すなわち、作業者が位置情報を入力しなくても、自動的に入力することができるシステムが提案されている。
【０００６】
しかし、特許文献２に記載されているシステムは、商品の移動には専用の移動手段を用いる必要があることや、ホストコンピュータから移動を許可する指示があって初めて商品を移動することができるなど、未だ柔軟性に欠けるシステムである。
【０００７】
また、特許文献１に記載されているシステムは、商品の搬送まで自動化されたシステムであり、設備に要する費用が膨大であるという問題があった。すなわち、特許文献１に記載されているシステムは、大規模倉庫には適するものの、中小倉庫においては、依然として作業者による出庫作業が行われているのが現状である。
【０００８】
このように、作業者が商品を確認しつつ、出庫作業を行う場合に、作業者が出庫する商品を誤ることなく、商品の確認作業を容易に行うことができる技術が特許文献３に記載されている。特許文献３に記載されているシステムでは、ペーパー状不揮発性情報表示媒体（以下、「電子看板」と称する）をコンテナに取り付け、この電子看板にコンテナに積まれている商品の納入先、品名、出荷日等の情報を、ホストコンピュータからの無線通信によって受信して文字表示する。これにより、作業者は、ホストコンピュータに問い合わせることなく、当該コンテナに積まれている商品を容易に識別することができる。
【０００９】
【特許文献１】特２５７０４２１号公報
【特許文献２】特開２００１−２２５９１５号公報
【特許文献３】特開２００３−２３３７８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところが、特許文献３に記載されているシステムにおいて、電子看板に表示されている文字情報は、作業者が当該電子看板のすぐ近くにいなければ確認できないという問題があった。すなわち、出庫作業を行う作業者は、出庫する商品が収められているコンテナの位置を、予めホストコンピュータなどから指示されなければ、当該電子看板の表示を確認することができないという問題があった。この場合、ホストコンピュータが商品の位置情報を把握していなければならないため、特許文献１，２に記載されているシステムと同様の問題が生じる。
【００１１】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、商品の位置を管理することなく、作業者が容易に商品を探すことができ、作業を効率よく行えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の課題を解決するため、請求項１の発明は、商品が存在する箇所に取り付け可能な商品識別装置であって、サーバ装置との間で無線による情報の送受信を行う通信手段と、前記商品識別装置の所在を作業者に知らせる報知手段と、前記サーバ装置から送信された指示情報を前記通信手段が受信した場合において、前記指示情報に応じて、前記報知手段を制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明に係る商品識別装置であって、商品情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された前記商品情報を表示する表示手段とをさらに備え、前記制御手段は、前記通信手段により受信した前記サーバ装置からの指示情報に応じて、前記記憶手段に商品情報を記憶させることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項３の発明は、請求項１または２の発明に係る商品識別装置であって、作業者による入力を受け付ける入力手段をさらに備え、前記制御手段は、前記入力手段により受け付けた前記入力に応じて送信情報を生成し、前記通信手段は、前記制御手段により生成された前記送信情報を前記サーバ装置に送信することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項４の発明は、商品管理システムであって、商品が存在する箇所に取り付け可能な１以上の商品識別装置と、前記１以上の商品識別装置との間で無線による情報の送受信が可能なサーバ装置とを備え、前記サーバ装置が、新たに管理される商品についての固有情報と、前記１以上の商品識別装置のうち前記新たに管理される商品が存在する箇所に取り付けられる商品識別装置とを関連づけて、前記商品管理システムが管理する商品についての商品情報を生成するデータベース生成手段と、前記データベース生成手段により生成された前記商品情報を記憶する記憶手段と、前記管理する商品のうち作業者の作業対象となる商品についての作業情報を取得する情報取得手段と、前記情報取得手段により取得された前記作業情報と、前記記憶手段に記憶された前記商品情報とに応じて、前記１以上の商品識別装置から前記作業対象となる商品が存在する箇所に取り付けられている商品識別装置を対象となる商品識別装置として選択し、前記対象となる商品識別装置に対する指示情報を生成する情報生成手段と、前記情報生成手段により生成された前記指示情報を、前記対象となる商品識別装置に無線により送信する第１通信手段とを備え、前記１以上の商品識別装置のそれぞれが、前記サーバ装置との間で無線による情報の送受信を行う第２通信手段と、前記商品識別装置の所在を作業者に知らせる報知手段と、前記第１通信手段により送信された前記指示情報を前記第２通信手段が受信した場合において、前記指示情報に応じて、前記報知手段を制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項５の発明は、請求項４の発明に係る商品管理システムであって、前記商品情報には、前記管理する商品の製造日を反映した日付情報が含まれており、同じ種類の商品が存在する箇所に複数の商品識別装置がそれぞれ取り付けられている場合、前記情報生成手段は、前記日付情報に応じて、前記製造日が先の商品が存在する箇所に取り付けられている商品識別装置を、前記対象となる商品識別装置として優先的に選択することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項６の発明は、請求項４の発明に係る商品管理システムであって、前記商品情報には、前記管理する商品の製造日を反映した日付情報が含まれており、前記情報生成手段は、前記日付情報に応じて、前記製造日からの経過期間が所定の期間以内の商品が存在する箇所に取り付けられている商品識別装置を、前記対象となる商品識別装置として選択することを特徴とする。
【００１８】
また、請求項７の発明は、請求項４ないし６のいずれかの発明に係る商品管理システムであって、前記第１通信手段が、前記対象となる商品識別装置からの情報を受信する複数のアンテナを備え、前記サーバ装置が、前記複数のアンテナが前記情報を受信する際の受信状態に応じて、前記対象となる商品識別装置のおおよその所在を検出する検出手段を備え、前記検出手段による検出結果に応じて、前記対象となる商品識別装置のおおよその所在を作業者に知らせる補助報知手段をさらに備えることを特徴とする。
【００１９】
また、請求項８の発明は、請求項７の発明に係る商品管理システムであって、前記補助報知手段は、前記サーバ装置から表示を切り換えることが可能な表示装置であり、前記表示装置は、作業者の所定の作業経路から見渡せる位置に配置されていることを特徴とする。
【００２０】
また、請求項９の発明は、請求項７の発明に係る商品管理システムであって、前記補助報知手段は、前記サーバ装置との間で無線による情報の送受信が可能な携帯端末装置であり、前記携帯端末装置が、前記サーバ装置から受信した前記検出結果を示す情報に応じて、前記対象となる商品識別装置のおおよその所在を表示する表示手段を備えることを特徴とする。
【００２１】
また、請求項１０の発明は、請求項４ないし９のいずれかの発明に係る商品管理システムであって、商品に対する作業を終了した旨の入力を受け付ける入力手段をさらに備え、前記情報生成手段は、前記入力に応じて、前記記憶手段に記憶されている前記商品情報のうち前記作業を終了した商品についての商品情報を書き換えるとともに、前記作業を終了した商品が存在していた箇所に取り付けられている商品識別装置に対する指示情報を生成することを特徴とする。
【００２２】
また、請求項１１の発明は、請求項４ないし１０のいずれかの発明に係る商品管理システムであって、前記サーバ装置との間で無線による情報の送受信が可能であるとともに、前記作業対象となる商品が存在する箇所に取り付けられる作業指示装置をさらに備え、前記情報生成手段は、前記作業情報に応じて、作業指示情報を生成し、前記第１通信手段は、前記情報生成手段により生成された前記作業指示情報を前記作業指示装置に送信し、前記作業指示装置が、前記サーバ装置から受信した前記作業指示情報を表示する表示手段を備えることを特徴とする。
【００２３】
また、請求項１２の発明は、サーバ装置から指示される商品を識別する商品識別方法であって、商品が存在する箇所に取り付けられた商品識別装置と前記サーバ装置との間で無線による情報の送受信を行う通信工程と、前記通信工程において、前記サーバ装置から送信された指示情報を前記商品識別装置が受信した場合に、前記指示情報に応じて、前記商品識別装置の所在を作業者に知らせる報知工程とを有することを特徴とする。
【００２４】
また、請求項１３の発明は、請求項１２の発明に係る商品識別方法であって、前記通信工程において受信した前記サーバ装置からの指示情報に応じて、前記商品識別装置に商品情報を記憶する記憶工程と、前記記憶工程において記憶された前記商品情報を前記商品識別装置に表示する表示工程とをさらに有することを特徴とする。
【００２５】
また、請求項１４の発明は、請求項１２または１３の発明に係る商品識別方法であって、前記商品識別装置において作業者による入力を受け付ける入力工程と、前記入力工程において受け付けた前記入力に応じて送信情報を生成する工程と、生成された前記送信情報を前記サーバ装置に送信する工程とをさらに有することを特徴とする。
【００２６】
また、請求項１５の発明は、商品管理方法であって、作業情報を取得する情報取得工程と、新たに管理される商品についての固有情報と、１以上の商品識別装置のうち前記新たに管理される商品が存在する箇所に取り付けられる商品識別装置とを関連づけて、管理する商品についての商品情報を生成するデータベース生成工程と、前記データベース生成工程において生成された前記商品情報を記憶する記憶工程と、前記情報取得工程において取得された前記作業情報と、前記記憶工程において記憶された前記商品情報とに応じて、前記１以上の商品識別装置から前記作業対象となる商品が存在する箇所に取り付けられている商品識別装置を対象となる商品識別装置として選択し、前記対象となる商品識別装置に対する指示情報を生成する情報生成工程と、前記情報生成工程において生成された前記指示情報を前記対象となる商品識別装置に無線により送信する通信工程と、前記１以上の商品識別装置のうち、前記通信工程において前記指示情報を受信した商品識別装置の所在を作業者に知らせる報知工程とを有することを特徴とする。
【００２７】
また、請求項１６の発明は、請求項１５の発明に係る商品管理方法であって、前記商品情報には、前記管理する商品の製造日を反映した日付情報が含まれており、同じ種類の商品が存在する箇所に複数の商品識別装置がそれぞれ取り付けられている場合、前記情報生成工程において、前記日付情報に応じて、前記製造日が先の商品が存在する箇所に取り付けられている商品識別装置を、前記対象となる商品識別装置として優先的に選択することを特徴とする。
【００２８】
また、請求項１７の発明は、請求項１５の発明に係る商品管理方法であって、前記商品情報には、前記管理する商品の製造日を反映した日付情報が含まれており、前記情報生成工程において、前記日付情報に応じて、前記製造日からの経過期間が所定の期間以内の商品が存在する箇所に取り付けられている商品識別装置を、前記対象となる商品識別装置として選択することを特徴とする。
【００２９】
また、請求項１８の発明は、請求項１５ないし１７のいずれかの発明に係る商品管理方法であって、複数のアンテナにより前記対象となる商品識別装置から情報を受信し、受信した前記情報の受信状態に応じて、前記対象となる商品識別装置のおおよその所在を検出する検出工程と、前記検出工程における検出結果に応じて、前記対象となる商品識別装置のおおよその所在を作業者に知らせる補助報知工程とをさらに有することを特徴とする。
【００３０】
また、請求項１９の発明は、請求項１８の発明に係る商品管理方法であって、前記補助報知工程では、作業者の所定の作業経路から見渡せる位置に配置された表示装置によって、前記対象となる商品識別装置のおおよその所在が作業者に知らされることを特徴とする。
【００３１】
また、請求項２０の発明は、請求項１８の発明に係る商品管理方法であって、前記補助報知工程では、前記サーバ装置との間で無線による情報の送受信が可能な携帯端末装置に、前記サーバ装置から受信した前記検出結果を示す情報に応じて、前記対象となる商品識別装置のおおよその所在が表示されることを特徴とする。
【００３２】
また、請求項２１の発明は、請求項１５ないし２０のいずれかの発明に係る商品管理方法であって、前記１以上の商品識別装置から送信された送信情報に応じて、前記商品情報を書き換える工程と、前記送信情報を送信した商品識別装置に対する指示情報を生成する工程とをさらに有することを特徴とする。
【００３３】
また、請求項２２の発明は、請求項１５ないし２１のいずれかの発明に係る商品管理方法であって、前記作業情報に応じて、前記作業対象となる商品の移動先を示す情報を含む作業指示情報を生成する工程と、生成された前記作業指示情報を、前記サーバ装置との間で無線による情報の送受信が可能であるとともに、前記作業対象となる商品が存在する箇所に取り付けられる作業指示装置に送信する工程と、送信された前記作業指示情報を前記作業指示装置に表示させる工程とをさらに有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００３４】
請求項１ないし３および１２ないし１４に記載の発明では、サーバ装置から送信された指示情報を受信した場合において、指示情報に応じて、商品識別装置の所在を作業者に知らせることにより、商品の保管場所をデータとして管理しなくても、当該保管場所を作業者に知らせることができる。
【００３５】
請求項２および１２に記載の発明では、受信したサーバ装置からの指示情報に応じて、商品情報を記憶させて、記憶された商品情報を表示することにより、作業者が商品情報を入力する必要がないことから、修正忘れや入力ミスなどを防止することができる。
【００３６】
請求項３および１３に記載の発明では、受け付けた入力に応じて送信情報を生成し、生成された送信情報をサーバ装置に送信することにより、作業者の指示に応じた商品管理を行うことができる。
【００３７】
請求項４ないし１１および１５ないし２２に記載の発明では、取得された作業情報と、記憶された商品情報とに応じて、１以上の商品識別装置から作業対象となる商品が存在する箇所に取り付けられている商品識別装置を対象となる商品識別装置として選択し、対象となる商品識別装置に対する指示情報を生成し、商品識別装置が指示情報を受信した場合において、指示情報に応じて、作業者に所在を知らせることにより、管理する商品の保管場所をデータとして管理することなく、作業者に作業対象となる商品の保管場所を知らせることができる。したがって、入庫処理や出庫処理といった作業において、作業者は商品の保管場所を意識する必要がなく、作業効率が向上する。
【００３８】
請求項５および１６に記載の発明では、商品情報には、管理する商品の製造日を反映した日付情報が含まれており、日付情報に応じて、製造日が先の商品が存在する箇所に取り付けられている商品識別装置を、対象となる商品識別装置として優先的に選択することにより、作業者が意識することなく、古い商品から順番に出庫させることができる。
【００３９】
請求項６および１７に記載の発明では、商品情報には、管理する商品の製造日を反映した日付情報が含まれており、この日付情報に応じて、製造日からの経過期間が所定の期間以内の商品が存在する箇所に取り付けられている商品識別装置を、対象となる商品識別装置として選択することにより、作業者が意識することなく、期限を経過した商品が出庫されることを防止することができる。
【００４０】
請求項７および１８に記載の発明では、複数のアンテナが情報を受信する際の受信状態に応じて、対象となる商品識別装置のおおよその所在を検出し、検出結果に応じて、対象となる商品識別装置のおおよその所在を作業者に知らせることにより、作業者が、同時にすべての商品識別装置を見渡すことができない状況であっても、予め、対象となる商品識別装置のおおよその位置を知らせることができる。したがって、作業者は目的の商品をすばやく見つけることができる。
【００４１】
請求項９および２０に記載の発明では、サーバ装置との間で無線による情報の送受信が可能な携帯端末装置が、サーバ装置から受信した検出結果を示す情報に応じて、対象となる商品識別装置のおおよその所在を表示することにより、個々の作業者が補助報知手段を携帯することができるため、作業者は、自己の現在位置に関係なく、おおよその所在を確認することができる。
【００４２】
請求項１０および２１に記載の発明では、入力に応じて、記憶されている商品情報のうち作業を終了した商品についての商品情報を書き換えるとともに、作業を終了した商品が存在していた箇所に取り付けられている商品識別装置に対する指示情報を生成することにより、例えば、作業を完了した商品の存在する箇所に取り付けられている商品識別装置の報知手段を非能動化させることができる。
【００４３】
請求項１１および２２に記載の発明では、生成された作業指示情報を作業指示装置が表示することにより、適切な指示を受けることができるため、作業者が効率よく作業を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
以下、本発明の好適な実施の形態について、添付の図面を参照しつつ、詳細に説明する。
【００４５】
＜１．  第１の実施の形態＞
図１は、本発明に係る商品管理システム１の構成を示す図である。商品管理システム１は、サーバ装置１０、商品識別装置２０、および作業指示装置３０から構成され、商品識別装置２０および作業指示装置３０は、それぞれサーバ装置１０との間で無線によるデータ通信が可能とされている。
【００４６】
なお、商品識別装置２０および作業指示装置３０は、図１において、それぞれ１つだけ図示しているが、実際には複数の商品識別装置２０（２０ａ，２０ｂ，・・・）および複数の作業指示装置３０（３０ａ，３０ｂ，・・・）が存在しており、それらはサーバ装置１０によって個別に識別可能とされている。また、サーバ装置１０の機能は、複数の装置によって実現されてもよい。
【００４７】
図２は、商品識別装置２０および作業指示装置３０が取り付けられている様子を示す図である。商品識別装置２０は、パレット４０上に積載された商品９０の外装に取り付けられ、作業者が容易に確認することができるようにされている。
【００４８】
なお、本実施の形態における商品管理システム１では、商品識別装置２０を商品９０の外装に直接取り付けているが、例えば、パレット４０に取り付けられていてもよい。また、透明なケース等を介して取り付けられていてもよい。すなわち、商品９０の存在する箇所に取り付けられ、当該商品識別装置２０によって識別される商品９０が、いずれの商品であるかを作業者が容易に認識することができる状態であれば、どのような態様で配置されていてもよい。
【００４９】
また、図２に示すように、作業指示装置３０は、作業者が容易に確認することができるように、コンテナ４１の外装に取り付けられている。コンテナ４１は、作業者が出庫作業などにおいて移動させる商品９０を積載するために使用され、作業者が容易に移動させることができるように底部にコロが取り付けられている。
【００５０】
なお、作業者が出庫する商品９０を移動させる手法はこれに限られるものではなく、例えば、出庫用のパレットに商品９０を載せてフォークリフト等で移動させてもよいし、出庫用の台車を使用してもよい。このような場合には、パレットや台車に作業指示装置３０が取り付けられる。また、出庫する商品９０に直接取り付けてもよい。すなわち、作業指示装置３０は、出庫する商品の存在する箇所に取り付けられていれば、取り付けられる対象は何であってもよい。
【００５１】
図３は、サーバ装置１０の構成とそれらの接続関係とを示す図である。サーバ装置１０は、一般的なコンピュータと同様の構成を有する装置であって、図３に示す各構成がバス配線によって互いに接続されている。サーバ装置１０は、各種データの演算を行うＣＰＵ１１を備えるとともに、各種データを記憶する記憶装置として、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、固定ディスク１４を備える。ＲＯＭ１２は読み出しにのみ使用される記憶装置であり、ＲＡＭ１３は主にＣＰＵ１１のワーキングエリアとして使用される記憶装置である。また、固定ディスク１４は、例えばハードディスク装置などが該当し、本実施の形態における商品管理システム１の機能を実現するためのプログラム１４０や、商品９０についての商品情報（商品データベース）などを記憶するために使用される。
【００５２】
また、サーバ装置１０は、各種データを画面表示するディスプレイ１５と、オペレータが指示を入力するための操作部１６としてキーボード１６ａおよびマウス１６ｂと、可搬性の記録媒体であるディスク９１に記憶されたデータを読み取るための読取装置１７とを備える。さらに、サーバ装置１０は、商品識別装置２０および作業指示装置３０との間で無線によるデータ通信を行うための構成として、通信部１８およびアンテナ１９を備えている。なお、本実施の形態におけるサーバ装置１０のアンテナ１９は、赤外線通信用のアンテナであるが、通信方法はこれに限られるものではなく、無線による双方向通信を可能とする通信方法であればどのようなものでもよい。
【００５３】
図４は、サーバ装置１０の機能構成を、データの流れとともに示すブロック図である。図４に示す情報処理部１１０が、主にＣＰＵ１１がプログラム１４０に従って動作することにより実現される機能構成である。
【００５４】
情報処理部１１０は、入庫情報１３０、出庫情報１３１、第１端末情報１３２、および第２端末情報１３３を参照しつつ、それらを適宜処理して固定ディスク１４に記憶させるとともに、指示情報１３４および作業指示情報１３５を生成する機能を有する。情報処理部１１０による処理の詳細は後述する。
【００５５】
なお、入庫情報および出庫情報とは、オペレータが操作部１６を操作することにより入力され取得される作業情報であって、前者は入庫した商品９０に関する商品情報（商品名、入庫個数、製造日、入庫日、商品の原材料、原産地、製造工場番号、製造ロット番号など）や当該入庫した商品９０に取り付けられる商品識別装置２０の識別子などから構成される。また、後者は出庫する商品９０に関する商品情報（商品名、出庫個数、出庫日、出庫先など）から構成される。また、第１端末情報１３２とは、各商品識別装置２０からサーバ装置１０に対して送信された情報であって、送信元を示す商品識別装置２０の識別子や、商品識別装置２０における入力情報などから構成される。また、第２端末情報１３３とは、各作業指示装置３０からサーバ装置１０に対して送信される情報であって、送信元を示す作業指示装置３０の識別子や、作業指示装置３０における入力情報などから構成される。また、指示情報１３４とは、サーバ装置１０から各商品識別装置２０に送信される情報であって、送信先の商品識別装置２０を示す識別子、商品情報、および制御情報などである。さらに、作業指示情報１３５とは、サーバ装置１０から各作業指示装置３０に送信される情報であって、送信先の作業指示装置３０を示す識別子、作業情報、出庫先、および制御情報などである。
【００５６】
図５は、商品識別装置２０の各構成とその接続関係とを示す図である。図１および図５に示すように、商品識別装置２０は、ＩＣタグ２１、操作ボタン２２、電子ペーパー２３ａ，２３ｂ、およびＬＥＤランプ２４を備え、いわゆる電子看板としての機能を有している。
【００５７】
ＩＣタグ２１は、データを演算するＣＰＵ２１０、データを記憶する記憶装置２１１、およびサーバ装置１０との間で赤外線を用いた無線データ通信を行う通信部２１２を備えている。ＩＣタグ２１としては小型で薄手の構造が適しており、本実施の形態においては非接触ＩＣカード用ＬＳＩを用いる。
【００５８】
ＣＰＵ２１０は、操作ボタン２２が受け付けた作業者の入力や、通信部２１２が受信する指示情報１３４などのデータに応じて、商品識別装置２０の各構成を制御する。また、通信部２１２は、サーバ装置１０から送信される指示情報１３４を受信するとともに、ＣＰＵ２１０により生成される第１端末情報１３２をサーバ装置１０に送信する。
【００５９】
作業者によって操作される操作ボタン２２は、作業者が商品識別装置２０に対する指示を入力するために使用される。なお、操作ボタン２２は、作業者の操作が電気信号として入力できればどのような構造のものであってもよい。したがって、操作ボタン２２は、実際の押しボタンのような押圧感知式に限られるものではなく、静電気感知式など種々の方式を採用することができる。
【００６０】
電子ペーパー２３ａ，２３ｂは、主にフィルム状の部材で構成され、商品情報などの文字情報を表示する。電子ペーパー２３ａ，２３ｂは、ＣＰＵ２１０によって制御され、着色された帯電粒子を、電圧を印加することによって移動させて、表示を書き換えることが可能である。なお、本実施の形態における商品識別装置２０は、２つの電子ペーパー２３ａ，２３ｂを備えているが、表示装置の数はもちろんこれに限られるものではない。また、商品識別装置２０では、電子ペーパー２３ａに商品９０の名称を表示し、電子ペーパー２３ｂに商品９０の個数を表示するが、表示する情報はこれに限られるものではない。
【００６１】
ＬＥＤランプ２４は、ＣＰＵ２１０からの制御信号により、点灯状態と消灯状態とを切り換えることが可能とされている。ＬＥＤランプ２４は、比較的遠方からでも作業者によって、その状態が視認できるものが好ましい。
【００６２】
図６は、作業指示装置３０の各構成とその接続関係とを示す図である。図１および図６に示すように、作業指示装置３０は、ＩＣタグ３１、操作ボタン３２、および電子ペーパー３３を備えている。また、ＩＣタグ３１は、データを演算するＣＰＵ３１０、データを記憶する記憶装置３１１、およびサーバ装置１０との間で赤外線を用いた無線データ通信を行う通信部３１２を備えている。すなわち、作業指示装置３０は、商品識別装置２０とほぼ同様の構成を備えており、商品識別装置２０と同様に電子看板としての機能を有している。
【００６３】
ＣＰＵ３１０は、操作ボタン３２が受け付けた入力や、通信部３１２が受信した作業指示情報１３５などのデータに応じて、作業指示装置３０の各構成を制御する。また、通信部３１２は、サーバ装置１０から送信される作業指示情報１３５を受信するとともに、ＣＰＵ３１０により生成される第２端末情報１３３をサーバ装置１０に送信する。
【００６４】
作業者によって操作される操作ボタン３２は、作業者が作業指示装置３０に対する指示を入力するために使用される。なお、操作ボタン３２は、操作ボタン２２と同様に、作業者の操作が電気信号として入力できればどのような構造のものであってもよい。
【００６５】
なお、図５および図６において図示を省略しているが、商品識別装置２０および作業指示装置３０の駆動電力は、可搬性のよい小型電池によって供給されるが、例えば、太陽電池パネルによって発電、供給されてもよいし、これらが併用されてもよい。
【００６６】
以上が、本実施の形態における商品管理システム１の構成および機能の説明である。次に、商品管理システム１の動作について説明する。図７は、第１の実施の形態における商品管理システム１の動作のうち、主にサーバ装置１０の動作を示す流れ図である。なお、特に断らない限り、以下の動作は、サーバ装置１０のＣＰＵ１１の制御により実現されるものである。
【００６７】
商品管理システム１は、主に商品９０を新たに入庫させるための入庫処理と、保管されている商品９０を出庫させるための出庫処理とを主に行うが、もちろんこれに限られるものではない。商品管理システム１は、初期設定（図示せず）が行われた後は、オペレータによって、実行する処理の選択がされるまで待機状態となる。なお、入庫処理および出庫処理の選択は、オペレータによって行われるものでなくてもよい。例えば、実際に入庫作業を行う作業者から通信機能を有した端末装置を介して、処理選択に関する情報（および後述の入庫情報１３０）が入力されてもよい。
【００６８】
まず、入庫処理を行う場合について説明する。オペレータが操作部１６を操作して入庫処理を選択すると、商品管理システム１は、ステップＳ１においてＹｅｓと判定し、入庫処理（ステップＳ２）を実行する。
【００６９】
図８は、ステップＳ２の入庫処理におけるサーバ装置１０の動作を示す流れ図である。入庫処理では、商品管理システム１は、オペレータによって入庫情報１３０が入力されるまで待機する（ステップＳ１１）。
【００７０】
オペレータが操作部１６を操作することにより、入庫する商品９０について、商品名、入庫個数、製造日などの入庫情報１３０が入力されると、情報処理部１１０が入庫情報１３０に基づいて、商品情報を作成する（ステップＳ１２）。
【００７１】
なお、本実施の形態における商品管理システム１は、操作部１６により入庫情報１３０を取得することから、操作部１６が主に情報取得手段に相当する。しかし、入庫情報１３０が、バーコードリーダやＯＣＲ装置といった入力装置から入力される場合や、通信部１８を介して外部から得られる場合には、それらが情報取得手段に相当する。また、入庫情報１３０は、予め入庫予定として入力され、固定ディスク１４に保存されていてもよい。その場合には、入庫する予定の日時になった時点で、固定ディスク１４から自動的に読み出されるようにしてもよい。
【００７２】
図９は、情報処理部１１０により生成され、固定ディスク１４に記憶されている商品データベースの一例を示す図である。商品データベースは、１レコード（商品情報に相当する）が、各商品識別装置２０毎に作成されたテーブル構造のデータベースである。また、図９に示すように、本実施の形態における商品管理システム１では、個々の商品識別装置２０の位置情報は保存されていない。すなわち、商品管理システム１は、保管している商品９０の倉庫内における位置情報を管理することなく、入庫処理および出庫処理を行うことができるのであるが、この原理については後述する。
【００７３】
本実施の形態においては、商品９０はパレット４０に積載された状態で管理されるため、図２に示すように、１つのパレット４０毎に１つの商品識別装置２０が対応しており、そのパレット４０上に積載された１群の商品９０をそのパレット４０に対応する商品識別装置２０が識別する。なお、以下の説明において、特定の商品９０ａの存在する箇所に取り付けられている商品識別装置２０を、同じアルファベットを付して商品識別装置２０ａと表し、他の商品識別装置２０と区別する。また、図９に示す例では、商品９０ａと商品９０ｃとは同じ商品名「チョコレート」となっていることからもわかるように、互いに異なる商品識別装置２０によって識別される商品９０が、異なる商品名の商品９０とは限らない。
【００７４】
ここでは、キャラメルが２１個入庫される場合を例に、商品管理システム１の入庫処理を説明する。当該商品が倉庫に到着すると、オペレータは、入庫情報１３０として、商品名「キャラメル」、入庫個数「２１」、および製造日「2004.04.02」といった情報を操作部１６を操作することにより入力する。これらの情報は、例えば、仕入れ先からの伝票などを参照して入力することができる。
【００７５】
入庫情報１３０が入力されると、前述のようにステップＳ１２が実行される。まず、情報処理部１１０は、商品データベースを参照して、登録されている商品識別装置２０の中から未使用の商品識別装置２０を選択して、当該入庫情報１３０に示される商品９０を識別する商品識別装置２０を決定する。図９に示す例では、商品識別装置２０ｅが未使用（商品名が空欄）であるので、これを選択する。
【００７６】
入庫されたキャラメルを識別する商品識別装置２０が決定されると、情報処理部１１０は、入力された入庫情報１３０と、付加情報（本実施の形態においては、入庫日）とを選択した商品識別装置２０ｅに関連づけて、商品情報を作成する。なお、商品情報の各項目は、すべてオペレータによって入力されてもよいし、本実施の形態に示すように自動的に付加されてもよい。
【００７７】
さらに、情報処理部１１０は、生成した商品情報に基づいて、商品識別装置２０ｅに対する指示情報１３４を作成し（ステップＳ１３）、作成した指示情報１３４を商品識別装置２０ｅに送信する（ステップＳ１４）。ステップＳ１４において指示情報１３４を送信すると、サーバ装置１０は、搬入確認がされるまで待機する（ステップＳ１５）。
【００７８】
図１０および図１１は、ステップＳ１４によって送信された指示情報１３４を受信する前後における商品識別装置２０ｅの状態を示す図である。図１０に示すように、未使用状態の商品識別装置２０ｅは、ＬＥＤランプ２４が消灯状態（網掛けで示す）となっている。この状態で、商品識別装置２０ｅの通信部２１２により指示情報１３４が受信されると、ＣＰＵ２１０が、当該指示情報１３４に応じて、商品情報を記憶装置２１１に記憶させる。また、図１１に示すように、商品情報に基づいて、電子ペーパー２３ａに商品名「キャラメル」の文字を表示させるとともに、電子ペーパー２３ｂに個数「２１」の文字を表示させる。さらに、ＬＥＤランプ２４を点灯状態（白抜きで示す）にする。なお、製造日や入庫日といった商品情報をさらに表示させてもよい。
【００７９】
図１２は、入庫作業が行われる現場の様子を示す図である。商品９０が到着する場所には、図１２に示すように、未使用の商品識別装置２０が複数準備されている。作業者は、複数の商品識別装置２０の中から、ＬＥＤランプ２４が点灯状態になっている商品識別装置２０ｅを選び出す。
【００８０】
このように、本実施の形態における商品識別装置２０は、作業者が状態を容易に確認できるＬＥＤランプ２４を備えているので、作業者は、到着した商品９０に取り付けるべき商品識別装置２０を容易に特定することができる。
【００８１】
次に、作業者は、商品識別装置２０ｅの電子ペーパー２３ａ，２３ｂに表示されている内容（商品情報）が、実際に到着した商品９０と合致するか否かを確認する。ここに示す例では、キャラメルが２１個パレット４０上に存在しているか否かを確認する。
【００８２】
このように、本実施の形態における商品識別装置２０には、自動的に商品情報が表示されるので、例えば、入庫する商品について記載した伝票などを予め作業者に渡しておかなくても、作業者は容易に到着した商品について検品することができる。また、作業者が紙に商品情報を書き込んで、保管する商品に添付する必要もないので、さらに作業効率が向上する。
【００８３】
商品情報の確認作業が終了すると、作業者は、当該商品識別装置２０ｅを商品９０ｅに取り付け、パレット４０を倉庫内の棚に格納することによって、商品９０ｅを倉庫内に搬入する。図９に示す商品データベースから明らかなように、この時点で、すでに商品９０ａないし商品９０ｄが倉庫内の棚に保管されている。したがって、作業者は、それ以外の空いている棚（図１２において空欄で示す棚）に当該パレット４０を搬入する。
【００８４】
商品管理システム１は、前述のように、商品９０の保管場所に関する位置情報を管理しない。したがって、作業者が商品９０を棚に搬入する際に、作業者は商品管理システム１から商品９０の格納位置を逐一指示されることはなく、パレット４０をどの棚に格納してもよい。また、商品９０を格納した後に、どの棚に格納したかを商品管理システム１に入力する必要もない。これにより、入庫作業の効率が向上する。
【００８５】
搬入作業を終了した作業者は、商品識別装置２０ｅの操作ボタン２２を操作することによって、倉庫への搬入作業が終了したことを入力する。商品識別装置２０ｅのＣＰＵ２１０は、操作ボタン２２が受け付けた入力に応じて、ＬＥＤランプ２４を消灯状態にする。また、搬入作業が終了したことを示す第１端末情報１３２を生成して、通信部２１２を介してサーバ装置１０に送信する。
【００８６】
搬入作業が終了したことを示す第１端末情報を受信したサーバ装置１０は、ステップＳ１５においてＹｅｓと判定することにより、ステップＳ１２で生成した商品情報に応じて、商品データベースを更新して、当該商品情報を固定ディスク１４に記憶させる（ステップＳ１６）。これにより、サーバ装置１０は、一群の商品９０についての入庫処理を終了し、図７に示す処理に戻る。
【００８７】
図１３は、入庫処理によって、図９に示す商品データベースが更新された状態を示す図である。図１３に示すように、商品識別装置２０ｅについてのレコードが更新され、商品識別装置２０ｅが使用状態となっている。このようにして、入庫情報１３０は、入庫する商品９０ｅについての商品情報として、入庫する商品９０ｅが存在する箇所に取り付けられた商品識別装置２０ｅと関連づけられて記憶される。
【００８８】
なお、商品識別装置２０ｅのＬＥＤランプ２４を消灯するタイミングは、作業者によって操作ボタン２２が操作されたときでなくてもよい。例えば、ステップＳ１６において商品データベースを更新したサーバ装置１０が、ＬＥＤランプ２４を消灯状態にするための指示情報１３４を商品識別装置２０ｅに送信し、これを受信したタイミングで消灯してもよい。その場合、作業者は、ＬＥＤランプ２４が消灯したことを確認することによって、サーバ装置１０において、新たに入庫した商品９０についての受け付け処理が正常に終了したことを知得することができる。
【００８９】
このようにして、入庫される商品９０が倉庫内の棚に搬入されることによって、倉庫内にいる作業者は、商品識別装置２０の電子ペーパー２３ａ，２３ｂの表示を見ることによって、その棚に保管されている商品９０の商品情報をいつでも容易に確認することができる。すなわち、商品情報を確認する場合において、紙ベースの看板と同様の効果を得ることができる。
【００９０】
以上が、本実施の形態における商品管理システム１の入庫処理における動作である。
【００９１】
図７に戻って、次に、出庫処理について説明する。商品管理システム１は、オペレータから出庫処理を選択する旨の入力を受け付けると、ステップＳ３においてＹｅｓと判定し、出庫処理を実行する（ステップＳ４）。
【００９２】
図１４および図１５は、ステップＳ４の出庫処理におけるサーバ装置１０の動作を示す流れ図である。出庫処理では、情報処理部１１０が、まず、出庫情報１３１が入力されたか否かを監視する（ステップＳ２１）。
【００９３】
図１６は、オペレータによって入力される出庫情報１３１の例を示す図である。オペレータは、出庫処理を選択した後、受注伝票などを参照しつつ、操作部１６を操作して、出庫情報１３１（出庫先、商品名、出庫個数）を入力する。なお、出庫情報１３１は、いわゆる受注システムなどにおいて、受注先の端末装置から送信される電子データを通信部１８が受信することによって取得されてもよい。また、一般に、出庫処理は、１つの出庫先ごとにバッチ的に処理されるものであるが、もちろん商品９０ごとに処理されてもよい。ここでは、図１３に示す商品データベースが構築されている場合において、出庫先のＡ店に、チョコレート２８個、キャラメル８個をそれぞれ出庫する作業を行う例について説明する。
【００９４】
出庫情報１３１が入力されると、情報処理部１１０は、出庫する商品９０の存在する箇所に取り付けられた商品識別装置２０を選択する（ステップＳ２２）。
【００９５】
ステップＳ２２の処理を具体的に説明すると、まず、出庫先に応じて、予め設定されている検索条件を取得する。なお、ここでは、Ａ店については、キャラメルは製造日から１ヶ月以内のもののみ出庫するという製造日に応じた制限が設けられており、他の商品９０については製造日の先のものから順次優先的に出庫すると設定されているものとする。
【００９６】
情報処理部１１０は、このような検索条件に従って、商品データベースを検索する。すなわち、商品名「チョコレート」によって商品データベースを検索することにより、商品９０ａおよび商品９０ｃが出庫する商品９０の候補となる。さらに、Ａ店の検索条件により、商品９０ａの製造日と商品９０ｃの製造日とを比較し、製造日が先の商品９０ａを出庫する商品９０として選択する。さらに、出庫する商品９０の存在する箇所に取り付けられている商品識別装置２０として、商品９０ａの存在する箇所に取り付けられている商品識別装置２０ａを選択する。
【００９７】
このように、商品管理システム１では、製造日が先の商品９０を優先的に出庫させるように予め検索条件を設定しておくことにより、オペレータや作業者が特に意識することなく、製造日が先の商品９０から順次出庫させることができる。すなわち、出庫処理における先入れ先出し処理を自動的に実現することができる。これにより、出庫作業における効率が向上する。なお、このような検索条件は、出庫先ごとに設定されなければならないものではなく、例えば、単に商品９０毎に設定されていてもよい。
【００９８】
次に、情報処理部１１０は、商品識別装置２０ａにおける商品９０ａの在庫数２４から出庫数２８を減算することにより、不足個数４を得る。したがって、情報処理部１１０は、引き続き商品名「チョコレート」について出庫数「４」で商品データベースを検索する。これにより、商品９０ｃが選択され、出庫する商品９０の存在する箇所に取り付けられている商品識別装置２０として、商品識別装置２０ｃが選択される。
【００９９】
「チョコレート」についての商品識別装置２０の選択が終了すると、情報処理部１１０は、商品データベースを、商品名「キャラメル」によって検索する。商品データベースには、商品名「キャラメル」の商品９０として、商品９０ｂと商品９０ｅとが登録されている。しかし、Ａ店に出庫する「キャラメル」については、製造日から１ヶ月以内のもののみ出庫するという検索条件が設定されている。そこで、情報処理部１１０は、商品９０ｂおよび商品９０ｅの製造日をチェックし、すでに製造日から１ヶ月以上経過している商品９０ｂを出庫する商品９０の候補から外し、商品９０ｅを選択する。ただし、商品９０ｅの製造日から、この出庫処理が行われる日までの間に、未だ１ヶ月を経過していないものとする。
【０１００】
このように、商品管理システム１では、予め製造日からの経過時間が所定の期間以内の商品９０のみ出庫させるように検索条件を設定しておくことにより、オペレータや作業者が特に製造日などを意識することなく、例えば賞味期限などを遵守しつつ商品９０を出庫させることができる。したがって、出庫作業の効率を向上させることができる。
【０１０１】
ステップＳ２２において、出庫する商品９０（９０ａ，９０ｃ，９０ｅ）の存在する箇所に取り付けられている商品識別装置２０（２０ａ，２０ｃ，２０ｅ）の選択が終了すると、情報処理部１１０は、入力された出庫情報１３１に基づいて、作業指示情報１３５を作成し、作成した作業指示情報１３５を未使用の作業指示装置３０に送信する（ステップＳ２３）。
【０１０２】
図１７は、ステップＳ２３において作成される作業指示情報１３５（作業データベース）の例を示す図である。情報処理部１１０は、商品データベースを検索した結果と、出庫情報１３１とに基づいて、図１７に示すような作業指示情報１３５を作成する。なお、より詳細には、作業指示情報１３５には、各作業内容ごとに表示態様（後述する）に関する情報も含まれている。
【０１０３】
図１８は、作業指示装置３０が、サーバ装置１０から受信した作業指示情報１３５を表示する例を示す図である。ステップＳ２３において送信される作業指示情報１３５を受信した作業指示装置３０のＣＰＵ３１０は、この作業指示情報１３５を記憶装置３１１に記憶させるとともに、電子ペーパー３３に通常の表示態様で表示させる。図１８に示すように、作業指示装置３０の電子ペーパー３３には、出庫する商品９０の出庫先「Ａ店」が表示されるので、作業者は、出庫する商品９０の出庫先を知得することができる。なお、作業指示情報１３５に含まれる商品識別装置２０の識別子を、さらに表示するようにしてもよい。
【０１０４】
作業指示装置３０に作業指示情報１３５を送信したサーバ装置１０は、出庫作業の開始確認がされるまで待機する（ステップＳ２４）。
【０１０５】
作業者が出庫作業を開始する場所には、複数の作業指示装置３０が準備されているが、作業者はその中から電子ペーパー３３に作業指示情報１３５を表示している作業指示装置３０を選び出す。そして、選択した作業指示装置３０の操作ボタン３２を操作することによって、当該作業指示装置３０に表示されている作業を開始する指示を入力する。さらに、当該作業指示装置３０を、出庫する商品９０を搬送するためのコンテナ４１に取り付ける。
【０１０６】
作業者によって、Ａ店への出庫作業の開始が指示された作業指示装置３０のＣＰＵ３１０は、この入力に応じて、作業が開始されたことを示す第２端末情報１３３を生成して、サーバ装置１０に送信する。
【０１０７】
この第２端末情報１３３を受信したサーバ装置１０は、ステップＳ２４においてＹｅｓと判定する。さらに、ステップＳ２２において選択した商品識別装置２０に対して、それぞれＬＥＤランプ２４を点灯状態にするための指示情報１３４を作成して、通信部１８およびアンテナ１９を介して送信する（ステップＳ２５）。なお、指示情報１３４は、アンテナ１９から倉庫内の全領域に向けて発せられ、商品識別装置２０は、倉庫内に存在している限りこの指示情報１３４を受信することができるようにされている。したがって、サーバ装置１０が個々の商品識別装置２０の位置を把握していなくても、当該情報通信は成立する。以下においても同様である。
【０１０８】
ステップＳ２５において、指示情報１３４を送信したサーバ装置１０は、１つの商品９０についての作業が開始されるまで（作業者が商品９０の保管されている場所に移動するまで）、待機する（ステップＳ３１）。
【０１０９】
図１９は、出庫作業が行われる様子を示す図である。前述のように、入庫処理が終了した時点で、倉庫内に搬入された商品識別装置２０のＬＥＤランプ２４は消灯状態となっている。しかし、ステップＳ２５において、送信される指示情報１３４には、ＬＥＤランプ２４を点灯状態にするための制御情報が含まれており、当該指示情報１３４を受信した商品識別装置２０は、この指示情報１３４に応じて、ＬＥＤランプ２４を点灯状態にする。
【０１１０】
すなわち、ステップＳ２５が実行されることにより、ここで示す例では、倉庫内の商品識別装置２０のうち、出庫する商品９０ａ，９０ｃ，９０ｅの存在する箇所に取り付けられている商品識別装置２０ａ，２０ｃ，２０ｅのそれぞれのＬＥＤランプ２４が点灯状態となる。一方、それ以外の商品９０の存在する箇所に取り付けられている商品識別装置２０ｂ，２０ｄのＬＥＤランプ２４は消灯状態のままである。
【０１１１】
出庫作業を行う作業者は、コンテナ４１とともに、図１９に２点鎖線で示す経路を順次移動しながら、棚（パレット４０）から商品９０を取り出し、コンテナ４１に積み込む作業を繰り返し行う。なお、この経路は予め定められている必要はなく、すべてのＬＥＤランプ２４の状態を確認することができる経路であれば、作業者が任意に選択することができる。
【０１１２】
作業者が商品９０をコンテナ４１に積み込む作業の詳細を説明すると、図１９に示す経路に従って移動している作業者は、商品識別装置２０ｅのＬＥＤランプ２４が点灯状態であることから、この商品９０ｅを出庫することがわかる。このように、ＬＥＤランプ２４の点灯状態と消灯状態とは、文字を確認するよりも区別が容易であるので、作業者は、商品識別装置２０ｅに気づかずに通過してしまうことがなく、商品９０ｅを取り損なう事がない。
【０１１３】
このように、本実施の形態における商品識別装置２０では、サーバ装置１０から送信された指示情報１３４を通信部２１２が受信した場合において、ＣＰＵ２１０が指示情報１３４に応じて、ＬＥＤランプ２４を制御し、商品識別装置２０の所在を作業者に知らせることにより、個々の商品９０の保管場所をデータとして管理していなくても、作業の対象となっている商品９０の保管場所を作業者に知らせることができる。
【０１１４】
しかし、この時点において作業者は、商品９０ｅをいくつ取り出せばよいのか判断できない。作業者が商品９０ｅを取り出す個数を知得する手法は、例えば、商品識別装置２０ｅの電子ペーパー２３ａに表示されている商品名と同じ商品名の作業内容を、作業指示装置３０の電子ペーパー３３に表示されている作業内容から探し出して、確認するようにしてもよい。しかし、ここに示す例のように、同じ商品名「チョコレート」の商品９０ａ，９０ｃをそれぞれ別の場所から取り出す場合もあるため、本実施の形態における商品管理システム１では、以下のように取り扱う。
【０１１５】
ＬＥＤランプ２４が点灯状態の商品識別装置２０ｅを発見した作業者は、当該商品識別装置２０ｅの操作ボタン２２を操作する。これにより、作業者は、商品識別装置２０ｅによって管理されている商品９０ｅの取り出し作業を開始することを、商品管理システム１に対して入力する。
【０１１６】
商品識別装置２０ｅのＣＰＵ２１０は、この入力に応じて、操作ボタン２２が操作されたことを示す第１端末情報１３２を生成して、サーバ装置１０に送信する。この第１端末情報１３２には、送信した商品識別装置２０ｅを特定するための識別子「２０ｅ」が含まれている。
【０１１７】
この第１端末情報１３２を受信したサーバ装置１０は、１つの商品９０について作業が開始されたと判定し、ステップＳ３１においてＹｅｓと判定する。さらに、この第１端末情報１３２に含まれる識別子「２０ｅ」に基づいて、図１７に示す作業データベース（作業指示情報１３５）を検索し、「キャラメル  ８」という作業を特定する。
【０１１８】
商品管理システム１では、各商品９０がどの位置に保管されているかを管理していないために、例えば、作業経路を固定したとしても、作業者が、作業対象となっている複数の商品９０（ここに示す例では、商品９０ａ，９０ｃ，９０ｅ）のうち、どの商品９０について作業を行うかを予め特定することはできない。しかし、作業者に商品識別装置２０の操作ボタン２２を操作させることによって、これを特定することができる。
【０１１９】
このようにして開始される作業を特定したサーバ装置１０は、開始される作業内容である「キャラメル  ８」の文字表示を他の作業内容と容易に区別できる表示態様で表示するための作業指示情報１３５を作成して、作業者とともに移動しているコンテナ４１に取り付けられている作業指示装置３０（以下、単に作業指示装置３０と略する）に送信する（ステップＳ３２）。ここでは、通常表示を枠囲み表示に変更する例で説明する。なお、ステップＳ３２を実行した後、サーバ装置１０は、この「キャラメル  ８」の作業が終了するまで待機する（ステップＳ３３）。
【０１２０】
ステップＳ３２においてサーバ装置１０から送信された作業指示情報１３５を受信した作業指示装置３０は、記憶装置３１１に当該作業指示情報１３５を記憶させるとともに、電子ペーパー３３に当該作業指示情報１３５を表示させる。
【０１２１】
図２０は、このようにして作業指示装置３０に表示される作業指示情報１３５を示す図である。図２０に示すように、商品識別装置２０ｅに対応した作業である「キャラメル  ８」が枠囲み表示されており、作業者は、通常表示されている他の商品９０についての作業内容と容易に識別することができる。
【０１２２】
これにより、すでに商品識別装置２０ｅの前に移動している作業者は、１つの出庫先に対して複数の商品９０を出庫する必要があるために、複数の商品９０についての作業内容が同時に指示されている場合であっても、どの作業を行うのか容易に判別することができる。すなわち、作業者は、ＬＥＤランプ２４の点灯している商品識別装置２０の操作ボタン２２を操作するだけで、商品管理システム１の作業指示装置３０から適切な指示を受けることができ、商品９０の取り出す個数を容易に判断することができる。
【０１２３】
ここに示す例において、作業者は、商品識別装置２０ｅに対応するパレット４０（２１個のキャラメルが積まれている）から商品９０ｅを８個だけ取り出して、コンテナ４１に積み込む作業を容易に行うことができる。
【０１２４】
なお、当該商品識別装置２０ｅによって識別される商品９０ｅ（電子ペーパー２３ａに「キャラメル」と表示されている）と、作業指示装置３０によって枠囲み表示されている商品「キャラメル」とが整合していることを確かめることにより、指示に誤りがないことを確認することもできる。
【０１２５】
キャラメル（商品９０ｅ）について積み込み作業が終了すると、作業者は、作業指示装置３０の操作ボタン３２を操作する。これにより、作業指示装置３０のＣＰＵ３１０が、商品９０ｅ（枠囲み表示している商品９０）についての作業が終了したことを示す第２端末情報１３３を作成してサーバ装置１０に送信する。
【０１２６】
この第２端末情報１３３を受信したサーバ装置１０の情報処理部１１０は、１つの商品９０について作業が終了したと判定し、ステップＳ３３においてＹｅｓと判定する。さらに、固定ディスク１４の商品データベースを検索して、商品識別装置２０ｅに関連づけられている商品９０ｅの在庫数を更新する（ステップＳ３４）。また、商品識別装置２０ｅに対して、ＬＥＤランプ２４を消灯状態にする制御情報と、更新した商品情報とを含む指示情報１３４を作成し、送信する（ステップＳ３５）。
【０１２７】
この指示情報１３４を受信した商品識別装置２０ｅのＣＰＵ２１０は、当該指示情報に応じて、ＬＥＤランプ２４を消灯状態とするとともに、更新された商品情報を電子ペーパー２３ｂに表示する。
【０１２８】
したがって、作業者は、商品識別装置２０ｅのＬＥＤランプ２４が消灯状態になったことを確認することにより、商品管理システム１に「キャラメル」を出庫したという情報を正常に入力することができたことを確認することができる。
【０１２９】
このようにして、商品管理システム１は、作業者が商品９０を出庫したときに、商品管理システム１に入力し忘れることを防止することができる。また、商品識別装置２０の操作ボタン２２を押すだけという簡単な操作で、商品管理システム１の商品データベースを誤りなく更新することができる。
【０１３０】
ステップＳ３５を終了すると、サーバ装置１０の情報処理部１１０は、作業が終了した作業内容を他の作業内容と容易に区別できるように表示態様を変更させる作業指示情報１３５を生成し、作業指示装置３０に送信する（ステップＳ３６）。ここでは、終了した作業内容に関する文字を網掛け表示に変更する例で説明する。
【０１３１】
この作業指示情報１３５を受信した作業指示装置３０は、当該作業指示情報１３５を記憶装置３１１に記憶させるとともに、当該作業指示情報１３５を電子ペーパー３３に表示させる。
【０１３２】
図２１は、キャラメルを８個取り出してコンテナ４１に積み込む作業が終了した時点における作業指示装置３０の電子ペーパー３３の表示画面を示す図である。このように、本実施の形態における商品管理システム１では、作業の進捗状況に応じて、サーバ装置１０が作業指示情報１３５を作業指示装置３０に送信することにより、作業指示装置３０の電子ペーパー３３には、作業前（通常表示）、作業中（枠囲み表示）、および作業完了（網掛け表示）のそれぞれの作業内容が表示される。
【０１３３】
これにより、作業者は、当該作業が既に終了していることをいつでも容易に確認することができる。なお、終了した作業についての表示は削除してもよいが、出庫作業がすべて終了した時点で、コンテナ４１内の商品９０の検品作業を行う場合など、本実施の形態における商品管理システム１のように、終了した作業についての表示も残しておくことが好ましい。
【０１３４】
ステップＳ３６を実行すると、情報処理部１１０は、すべての商品９０について作業が終了したか否かを判定する（ステップＳ３７）。ここに示す例では、まだすべての商品９０について作業を終了していないので、ステップＳ３７においてＮｏと判定する。したがって、サーバ装置１０は、ステップＳ３１に戻って処理を繰り返す。
【０１３５】
商品識別装置２０ｅのＬＥＤランプ２４が消灯状態になったことを確認した作業者は、図１９に示す経路に沿ってさらに移動する。このとき、商品９０ｂの存在する箇所に取り付けられている商品識別装置２０ｂのＬＥＤランプ２４は消灯状態であるので、作業者は、製造日を意識しなくても、Ａ店に出庫することのできない商品９０ｂ（製造日から１ヶ月以上経過しているキャラメル）を誤って出庫することはない。
【０１３６】
次に、作業者は、商品９０ｃの存在する箇所に取り付けられている商品識別装置２０ｃのＬＥＤランプ２４が点灯状態となっていることから、商品識別装置２０ｃの操作ボタン２２を操作する。
【０１３７】
この操作によって、前述と同様にステップＳ３２が実行され、作業指示装置３０は、「チョコレート  ４」の文字を枠囲み表示する。図２２は、チョコレートを４個取り出してコンテナ４１に積み込む作業を行っているときに、作業指示装置３０の電子ペーパー３３に表示される画面の例を示す図である。
【０１３８】
図２２に示す作業指示装置３０の電子ペーパー３３の表示に従って、作業者は、商品９０ｃ（チョコレート）を４個コンテナ４１に積み込む作業を行う。ここに示す例では、商品９０ｃの在庫数は３６個であり、Ａ店に出庫する「チョコレート」の総数は２８個である。しかし、作業者が本実施の形態における電子ペーパー３３の表示に従って作業することにより、２８個の商品９０ｃが誤ってコンテナ４１に積み込まれることはない。すなわち、作業者は、製造日を特に意識しなくても、商品９０ａと同じ「チョコレート」であるが商品９０ａより製造日の新しい商品９０ｃを、商品９０ａよりも先に出庫してしまうことはない。
【０１３９】
また、ここに示す例では、図１８に示すように、「チョコレート」を出庫するための作業が２回予定されており、それぞれが作業指示装置３０に表示される。しかし、本実施の形態における商品管理システム１では、サーバ装置１０が作業の進捗状況に応じて、各作業内容の表示態様を使い分けるように作業指示情報１３５を生成し、作業指示装置３０に送信する。そして、この作業指示情報１３５が作業指示装置３０の電子ペーパー３３に表示がされる。したがって、作業者は、「チョコレート  ２４」の作業と、「チョコレート  ４」の作業と容易に判別することができ、作業を混同することがない。
【０１４０】
商品９０ｃについての積み込み作業を終了した作業者は、作業指示装置３０の操作ボタン３２を操作する。これにより、サーバ装置１０の商品データベースが更新され（ステップＳ３４）、ステップＳ３５が実行されることにより、商品識別装置２０ｃのＬＥＤランプ２４が消灯状態となるとともに、電子ペーパー２３ｂの在庫数が変更される。
【０１４１】
また、ステップＳ３６が実行されることにより、作業指示装置３０の電子ペーパー３３の表示画面が変更される。図２３は、チョコレートを４個取り出してコンテナ４１に積み込む作業が終了した時点における電子ペーパー３３の表示画面の例を示す図である。
【０１４２】
ここで再び、情報処理部１１０によって、すべての商品９０について作業が終了したか否かが判定される（ステップＳ３７）が、まだ、すべての商品９０について作業を終了していないので、サーバ装置１０は、ステップＳ３１に戻って処理を繰り返す。
【０１４３】
商品識別装置２０ｃのＬＥＤランプ２４の消灯を確認した作業者は、さらに経路に沿って移動する。そして、商品９０ａの存在する箇所に取り付けられている商品識別装置２０ａのＬＥＤランプ２４が点灯状態となっていることから、商品識別装置２０ａの操作ボタン２２を操作する。
【０１４４】
この操作によって、前述と同様に、ステップＳ３２が実行され、作業指示装置３０は、「チョコレート  ２４」の文字を枠囲み表示に変更する。図２４は、チョコレートを２４個取り出してコンテナ４１に積み込む作業を行っているときに、作業指示装置３０の電子ペーパー３３に表示される画面の例を示す図である。作業者は、この表示に従って、商品９０ａを２４個取り出して、コンテナ４１に積み込む作業を行う。
【０１４５】
このように、商品９０ａだけではＡ店に出庫する「チョコレート」が不足する場合であっても、商品管理システム１では、予め不足分が計算されて、別途作業指示がされているので、作業者は商品９０ａが不足した時点で改めて商品９０ｃを探す必要はない。したがって、作業効率が向上する。
【０１４６】
商品９０ａについての積み込み作業を終了した作業者は、作業指示装置３０の操作ボタン３２を操作する。これにより、サーバ装置１０の商品データベースが更新され（ステップＳ３４）、ステップＳ３５が実行されることにより、商品識別装置２０ａのＬＥＤランプ２４が消灯状態となるとともに、電子ペーパー２３ｂの在庫数が変更される。
【０１４７】
また、ステップＳ３６が実行されることにより、作業指示装置３０の電子ペーパー３３の表示画面が変更される。図２５は、チョコレートを２４個取り出してコンテナ４１に積み込む作業が終了した時点における電子ペーパー３３の表示画面の例を示す図である。
【０１４８】
ここで再び、情報処理部１１０によって、すべての商品９０について作業が終了したか否かが判定される（ステップＳ３７）。ここに示す例では、すべての商品９０について作業を終了しているので、出庫処理を終了して、図７に示す処理に戻る。
【０１４９】
なお、作業者は、作業指示装置３０の電子ペーパー３３の表示が、図２５に示す状態になった時点で、作業対象となる商品９０に対する作業がすべて終了し、Ａ店に出庫する商品９０がすべて揃ったと判断できる。したがって、さらに経路に沿って移動することなく、コンテナ４１を倉庫外に移動させてもよい。
【０１５０】
以上のように、本実施の形態における商品管理システム１では、サーバ装置１０が、取得された作業情報（入庫情報１３０や出庫情報１３１）と、固定ディスク１４に記憶された商品情報（商品データベース）とに応じて、複数の商品識別装置２０から作業対象となる商品９０が存在する箇所に取り付けられている商品識別装置２０を対象となる商品識別装置２０として選択し、対象となる商品識別装置２０に対する指示情報１３４を生成し、対象となる商品識別装置２０に無線により送信する。そして、この指示情報１３４を受信した商品識別装置２０（対象となる商品識別装置２０）が、当該指示情報１３４に応じて、ＬＥＤランプ２４を点灯する。これにより、管理する商品の保管場所をデータとして管理することなく、作業者に作業対象となる商品の保管場所を知らせることができる。したがって、入庫処理や出庫処理といった作業において、作業者は商品の保管場所を意識する必要がなく、作業効率が向上する。また、管理している商品９０の位置を、何らの制約もなしに移動させることもできる。
【０１５１】
＜２．  第２の実施の形態＞
第１の実施の形態では、作業者は、管理する商品９０の位置をＬＥＤランプ２４の点灯状態によってのみ判断していた。しかし、商品識別装置２０は、各棚に搬入された商品９０の存在する箇所に取り付けられるため、一望することができず、作業者は、このＬＥＤランプ２４の状態を確認するために、棚と棚との間（経路）を必ず通過する必要があった。しかし、作業者に商品９０の位置を知らせる手法としては、これに限られるものではない。
【０１５２】
図２６は、このような原理に基づいて構成した第２の実施の形態における商品管理システム２の構成を示す図である。本実施の形態における商品管理システム２は、サーバ装置１０と通信可能な複数の報知ランプ５０を備えてる。なお、図２６では、このうち１つの報知ランプ５０のみ示している。また、第２の実施の形態における商品管理システム１の構成において、第１の実施の形態における商品管理システム１と同様の機能を有するものについては、適宜、同じ符号を付して説明を省略する。
【０１５３】
図２６に示すように、商品管理システム２のサーバ装置１０は、複数のアンテナ１９（１９ａ，１９ｂ，１９ｃ，・・・）を備えている。すなわち、商品管理システム２では、複数のアンテナ１９が倉庫内に配置されることによって、倉庫内における無線通信が実現される。なお、複数のアンテナ１９は、それぞれ所定の位置に配置され、通常移動しないものとする。
【０１５４】
図２７は、第２の実施の形態におけるサーバ装置１０の機能構成を、データの流れとともに示すブロック図である。商品識別装置２０から発せられる赤外線は、複数のアンテナ１９のうちの少なくとも１つのアンテナ１９によって受信され、これにより、サーバ装置１０の通信部１８が第１端末情報１３２を受信する。
【０１５５】
サーバ装置１０のＣＰＵ１１によって実現される機能構成である検出部１１１は、通信部１８が受信した第１端末情報１３２が、複数のアンテナ１９のうち、どのアンテナ１９によって受信されたものであるかを特定する。なお、第１端末情報１３２を受信したアンテナ１９は、いずれか１つに特定されなくてもよい。
【０１５６】
検出部１１１は、この特定結果に応じて、第１端末情報１３２を送信した商品識別装置２０のおおよその所在を検出する。検出部１１１は、この検出結果を第１端末情報１３２に含める。
【０１５７】
情報処理部１１０は、第１端末情報１３２を参照することによって、当該第１端末情報１３２を送信した商品識別装置２０のおおよその所在に応じて、倉庫内に配置されている報知ランプ５０に補助指示情報１３６を送信する。
【０１５８】
報知ランプ５０は、点灯状態と消灯状態とをサーバ装置１０から受信する補助指示情報１３６に応じて切り替える表示装置である。複数の報知ランプ５０は、倉庫内の所定の位置にそれぞれ配置されており、通常は移動することはない。
【０１５９】
次に、本実施の形態における商品管理システム２の動作を説明する。なお、第１の実施の形態における商品管理システム１と同様の動作については、適宜、同じ流れ図を用いて説明する。具体的には、図７、図８および図１５に示す動作がほぼ同様の動作である。
【０１６０】
図２８は、本実施の形態におけるサーバ装置１０の出庫処理（ステップＳ４）を示す流れ図である。図２９は、本実施の形態における商品管理システム２によって、出庫作業が行われる様子を示す図である。なお、ここでも、第１の実施の形態において説明した場合（Ａ店に商品９０ａ，９０ｃ，９０ｅを出庫する場合）を例に説明する。
【０１６１】
本実施の形態における報知ランプ５０（５０ａないし５０ｌ）は、それぞれ棚の端部に取り付けられており、作業者の所定の作業経路から見渡せるように配置されている。また、図２９に示すように、複数のアンテナ１９（１９ａないし１９ｈ）が倉庫内に配置されている。これらのアンテナ１９の受信可能エリアは、倉庫内で限られた範囲とされており、各受信可能エリア内に存在する商品識別装置２０からの第１端末情報１３２のみ受信することができる。本実施の形態においては、前述のように、赤外線による通信方式を採用する。赤外線による通信では、障害物により通信が弱まるため、これを利用しておおよその通信エリアを特定することができる。
【０１６２】
まず、本実施の形態における出庫処理においても、商品管理システム１のステップＳ２１ないしＳ２５と同様の処理が行われる（ステップＳ４１ないしＳ４５）。すなわち、ステップＳ４３が実行されることにより、図１８に示すように、作業指示装置３０の電子ペーパー３３に作業指示情報１３５が表示される。また、ステップＳ４５が実行されることにより、図２９（図１９）に示すように、商品識別装置２０ａ，２０ｃ，２０ｅのＬＥＤランプ２４が点灯状態となる。
【０１６３】
本実施の形態における商品識別装置２０は、ＬＥＤランプ２４を点灯状態にする指示情報１３４を受信すると、受信確認として第１端末情報１３２を生成して、サーバ装置１０に送信する。
【０１６４】
サーバ装置１０は、ステップＳ４５を実行することによって指示情報１３４を送信した後、当該指示情報１３４を送信した商品識別装置２０のすべてから、この第１端末情報１３２を受信するまで待機する（ステップＳ４６）。
【０１６５】
通信部１８が第１端末情報１３２を受信すると、検出部１１１が各第１端末情報１３２について、受信したアンテナ１９を特定し、当該第１端末情報１３２を送信した商品識別装置２０のおおよその位置を検出する（ステップＳ４７）。すなわち、商品識別装置２０ｅによって送信された第１端末情報１３２を受信したアンテナ１９がアンテナ１９ａであると特定することにより、商品識別装置２０ｅのおおよその所在はアンテナ１９ａの周辺であると検出する。同様にして、検出部１１１により、商品識別装置２０ｃのおおよその所在はアンテナ１９ｂの周辺であり、商品識別装置２０ａのおおよその所在はアンテナ１９ｆの周辺であると検出される。検出部１１１は、各第１端末情報１３２に、受信したアンテナ１９を識別する情報を付加する。
【０１６６】
さらに、情報処理部１１０は、各第１端末情報１３２に含まれるアンテナ１９の識別情報に応じて補助指示情報１３６を作成し、そのアンテナ１９の周辺に配置されている報知ランプ５０に当該補助指示情報１３６を送信する（ステップＳ４８）。そして、この補助指示情報１３６を受信した報知ランプ５０は点灯状態になる。
【０１６７】
ここに示す例では、アンテナ１９ａに対応して報知ランプ５０ａが点灯状態になることにより、作業者は、報知ランプ５０ａの存在する周辺に、出庫対象となる商品９０が存在していると判断することができる。同様に、アンテナ１９ｂに対応して報知ランプ５０ｂが点灯状態になり、アンテナ１９ｆに対応して報知ランプ５０ｈ，５０ｊが点灯状態となる。
【０１６８】
作業を開始する作業者は、点灯状態の報知ランプ５０ａを見ることにより、経路Ａ１に出庫する商品９０が存在してると判断できる。したがって、作業者は、経路Ａ１を通過する。これにより、商品識別装置２０ｅのＬＥＤランプ２４が点灯状態であることを確認することができるため、商品９０ｅを積み込むことができる。なお、ステップＳ４８以降は、第１の実施の形態と同様に、図１５に示すステップＳ３１以降の処理が実行されるため、詳細な説明を省略する。
【０１６９】
商品９０ｅを積み込んだ作業者は、報知ランプ５０ｂを確認することにより、さらに経路Ａ１に出庫する商品９０が存在すると判断する。したがって、経路Ａ１に沿って移動し、商品９０ｃを積み込む作業を行う。
【０１７０】
さらに、作業者は、報知ランプ５０ｃ，５０ｄ，５０ｅ，５０ｆを確認し、これらが消灯状態であることにより、経路Ａ２には出庫する商品９０が存在しないと判断する。したがって、作業者は、経路Ａ２を通過することなく、次の経路Ａ３の確認に向かうことができる。すなわち、作業者は、出庫する商品９０の存在する箇所に取り付けられている商品識別装置２０の倉庫内におけるおおよその所在を、所定の作業経路から見渡せる報知ランプ５０を確認することにより判断することができる。これにより、出庫する商品９０を効率よく探し出すことができる。
【０１７１】
報知ランプ５０ｈ，５０ｊが点灯状態であることから、作業者は経路Ａ３に沿って移動する。これにより、作業者は商品識別装置２０ａのＬＥＤランプ２４が点灯状態であることを確認することができ、商品９０ａを積み込むことができる。
【０１７２】
なお、ここに示す例では、商品９０ａが出庫する最後の商品９０であるため、作業者は経路Ａ４を通過する必要がないと判断することができるが、これを報知ランプ５０ｋ，５０ｌを確認することによって判断してもよい。
【０１７３】
以上のように、第２の実施の形態における商品管理システム２は、第１の実施の形態における商品管理システム１と同様の効果を得ることができる。
【０１７４】
また、複数のアンテナ１９が第１端末情報１３２を受信する際の受信状態に応じて、対象となる商品識別装置２０のおおよその所在を検出し、その検出結果に応じて、対象となる商品識別装置２０のおおよその所在を作業者に知らせることにより、作業者が、同時にすべての商品識別装置２０を見渡すことができない状況であっても、予め、対象となる商品識別装置２０のおおよその位置を知得することにより、目的の商品９０をすばやく見つけることができる。
【０１７５】
なお、作業者に商品識別装置２０のおおよその所在を知らせる装置としては、報知ランプ５０のような装置に限られるものではない。例えば、サーバ装置１０との間で無線による情報の送受信が可能な携帯端末装置であってもよい。その場合、当該携帯端末装置の表示部に、対象となる商品識別装置２０のおおよその所在を表示するようにすればよい。個々の作業者が装置を携帯することができるため、作業者は、自己の現在位置に関係なく、いつでも、商品識別装置２０のおおよその所在を確認することができる。
【０１７６】
＜３．  変形例＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく様々な変形が可能である。
【０１７７】
例えば、商品識別装置２０に、互いに点灯色の異なる複数のＬＥＤランプ２４を設けて、作業者ごとに色分けして点灯させるようにしてもよい。すなわち、作業者は、自分に割り当てられている色のＬＥＤランプ２４が点灯している商品識別装置２０のみ作業対象としてもよい。これにより、複数の作業者が同時に作業することができる。
【０１７８】
また、各種情報の演算および加工は、サーバ装置１０、商品識別装置２０、および作業指示装置３０のいずれで行われてもよい。ただし、商品管理システム１のようにサーバ装置１０の情報処理部１１０が主にこれらの処理を行うことによって、商品識別装置２０および作業指示装置３０として、簡易な装置を用いることができるため、システム全体としてコストダウンを図ることができる。
【０１７９】
また、商品識別装置２０の電子ペーパー２３ａに当該商品識別装置２０を識別するための識別子を表示するとともに、作業指示装置３０の電子ペーパー３３に作業内容ごとに該当する商品識別装置２０の識別子を表示する（図１７に示す作業指示情報１３５をそのまま表示する）ようにしてもよい。その場合、出庫処理において、ＬＥＤランプ２４が点灯状態になっている商品識別装置２０を発見した作業者は、当該商品識別装置２０の識別子を作業指示装置３０に表示されている作業指示情報１３５から見つけだし、当該識別子に関連づけられている作業内容（取り出す商品９０の個数）を確認するようにしてもよい。これにより、作業者は、１つの商品９０について作業を開始するための入力を商品管理システム１に与える必要がなくなる。
【０１８０】
また、商品管理システム１，２において行われる作業は、入庫作業および出庫作業に限られるものではない。例えば、棚卸し作業などであってもよい。その場合であっても、作業者は、商品９０の位置を意識する必要がないため、商品９０を取り出した棚に正確に戻す必要がない。
【０１８１】
また、商品情報において、生鮮食料品では産地情報を管理することで、産地別の出荷指示を行うこともでき、産地別の出荷停止があった場合でも、商品識別装置２０に出荷停止表示を行う（または、その商品に関連づけられている商品識別装置２０を出庫対象とする商品識別装置２０として選択しない）ことで、作業者が誤って出荷することを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【０１８２】
【図１】第１の実施の形態における商品管理システムの構成を示す図である。
【図２】商品識別装置および作業指示装置が取り付けられている様子を示す図である。
【図３】サーバ装置の構成とそれらの接続関係とを示す図である。
【図４】サーバ装置の機能構成をデータの流れとともに示すブロック図である。
【図５】商品識別装置の各構成とその接続関係とを示す図である。
【図６】作業指示装置の各構成とその接続関係とを示す図である。
【図７】第１の実施の形態における商品管理システムの動作のうち、主にサーバ装置の動作を示す流れ図である。
【図８】第１の実施の形態にけるサーバ装置の入庫処理の動作を示す流れ図である。
【図９】情報処理部により生成される商品データベースの一例を示す図である。
【図１０】未使用状態の商品識別装置を示す図である。
【図１１】サーバ装置から送信された指示情報を受信した商品識別装置の状態を例示する図である。
【図１２】入庫作業が行われる様子を示す図である。
【図１３】図９に示す商品データベースに商品が追加された例を示す図である。
【図１４】出庫処理におけるサーバ装置の動作を示す流れ図である。
【図１５】出庫処理におけるサーバ装置の動作を示す流れ図である。
【図１６】オペレータによって入力される出庫情報の例を示す図である。
【図１７】図１６に示す出庫情報に基づいて生成される作業指示情報の例を示す図である。
【図１８】作業指示装置における作業指示情報の表示例を示す図である。
【図１９】出庫作業が行われる様子を示す図である。
【図２０】作業指示装置の表示画面の例を示す図である。
【図２１】作業指示装置の表示画面の例を示す図である。
【図２２】作業指示装置の表示画面の例を示す図である。
【図２３】作業指示装置の表示画面の例を示す図である。
【図２４】作業指示装置の表示画面の例を示す図である。
【図２５】作業指示装置の表示画面の例を示す図である。
【図２６】第２の実施の形態における商品管理システムの構成を示す図である。
【図２７】第２の実施の形態におけるサーバ装置の機能構成をデータの流れとともに示すブロック図である。
【図２８】第２の実施の形態におけるサーバ装置の出庫処理の動作を示す流れ図である。
【図２９】第２の実施の形態における商品管理システムによって出庫作業を行う様子を示す図である。
【符号の説明】
【０１８３】
１，２  商品管理システム
１０  サーバ装置
１１  ＣＰＵ
１１０  情報処理部
１１１  検出部
１３０  入庫情報
１３１  出庫情報
１３２  第１端末情報
１３３  第２端末情報
１３４  指示情報
１３５  作業指示情報
１３６  補助指示情報
１４  固定ディスク
１８  通信部
１９，１９ａないし１９ｈ  アンテナ
２０，２０ａないし２０ｆ  商品識別装置
２１  ＩＣタグ
２１０  ＣＰＵ
２１１  記憶装置
２１２  通信部
２２  操作ボタン
２３ａ，２３ｂ  電子ペーパー
２４  ＬＥＤランプ
３０，３０ａ，３０ｂ  作業指示装置
３１  ＩＣタグ
３１０  ＣＰＵ
３１１  記憶装置
３１２  通信部
３２  操作ボタン
３３  電子ペーパー
４０  パレット
４１  コンテナ
５０，５０ａないし５０ｌ  報知ランプ
９０，９０ａないし９０ｅ  商品
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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