(57)【要約】【課題】  容器のキャップの内面を均一に紫外線殺菌する。【解決手段】  コンベヤ１８を間欠送りできるようにする。該コンベヤ１８の搬送面１９上に、複数個ずつのキャップ２を整列させて搬送させるようにする。コンベヤ１８の途中位置の上方に、搬送中のキャップ２の頭部７の内面に反射部材としての反射板２４を挿入する。反射部材挿入装置Ｉと、反射板２４が挿入されたキャップ２の内面を殺菌する第１紫外線照射装置IIと、キャップ２内から反射板２４を取り出す反射部材取出装置IIIと、反射板２４が取り出されたキャップ２内を殺菌する第２紫外線照射装置IVとを、上流側より順に設ける。コンベヤ１８の間欠送りで停止したときに、キャップ２内への反射板２４の挿入、反射板２４の取り出し、殺菌の動作を行うようにする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
頭部内面に反射部材を備えたキャップを搬送させて、その搬送途中で該キャップの内面に紫外線を照射させてキャップ内面を殺菌するようにすることを特徴とする容器のキャップ殺菌方法。
【請求項２】
頭部内面に反射部材を備えたキャップを搬送させて、その搬送途中で該キャップの内面に紫外線を照射させてキャップ内面を殺菌し、次いで、上記キャップの搬送途中に頭部内面の反射部材を除去した後、該キャップ内面に紫外線を照射してキャップの頭部内面を殺菌するようにすることを特徴とする容器のキャップ殺菌方法。
【請求項３】
頭部内面に反射部材を備えたキャップを、開口部が上向きとなるようにコンベヤに載置させて搬送させるようにし、且つ該コンベヤの途中位置の上方に、上記キャップの内面に紫外線を照射して殺菌する紫外線照射装置を設置した構成を有することを特徴とする容器のキャップ殺菌装置。
【請求項４】
頭部内面に反射部材を備えたキャップを、開口部が上向きとなるようにコンベヤに載置させて搬送させるようにし、且つ該コンベヤの途中位置の上方に、上記キャップの内面に紫外線を照射して殺菌する第１紫外線照射装置と、キャップの頭部内面の反射部材を取り出す反射部材取出装置と、反射部材を取り出したキャップの内面に紫外線を照射して殺菌する第２紫外線照射装置とを、コンベヤの搬送方向の上流側より順に設置した構成を有することを特徴とする容器のキャップ殺菌装置。
【請求項５】
キャップを開口部が上向きとなるようにコンベヤに載置させて搬送させるようにし、且つ該コンベヤの途中位置の上方に、上記キャップの頭部内面に反射部材を挿入する反射部材挿入装置と、反射部材が挿入されたキャップの内面に紫外線を照射して殺菌する第１紫外線照射装置と、キャップの頭部内面の反射部材を取り出す反射部材取出装置と、反射部材を取り出したキャップの内面に紫外線を照射して殺菌する第２紫外線照射装置とを、コンベヤの搬送方向の上流側より順に設置した構成を有することを特徴とする容器のキャップ殺菌装置。
【請求項６】
キャップを開口部が上向きとなるようにコンベヤに載置させて搬送させるようにし、且つ該コンベヤの途中位置の上方に、搬送されて来た上記キャップの頭部内面に反射部材を挿入するため下端に反射部材を取り付けた支持部材を昇降可能に備えると共に、該支持部材の近傍位置に紫外線照射装置を備え、更に、上記支持部材を下降させて上記キャップの頭部内面に反射部材を挿入したときと、支持部材を上昇させてキャップ内から反射部材を取り出したときに、ともに紫外線を照射させるようにした構成を有することを特徴とする容器のキャップ殺菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は内容物が充填されている容器の口部に被着させて用いるキャップのうち、特に、容器の口頚部に被せて螺合させるようにしたキャップの内面を殺菌する殺菌方法及び装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
飲食物や医薬品等の液状物、粉状物、粒状物等が内部に充填された樹脂製、ガラス製、陶器製、金属製等の容器の口部を密封するためのキャップには、種々の形状のものがある。その中でも螺合して容器の口部にキャップを被着させるようにするものとして、容器の口頚部に設けたねじ部に対応させてキャップの内側面にねじ部を設け、キャップを容器の口部に被せて回わすことにより容器の口頚部のねじ部にキャップ内側面のねじ部を螺合させるようにした型式のものが多く用いられている。
【０００３】
図６（イ）はその一例として、たとえば、一般にＰＥＴボトルと称されているポリエチレンテレフタレート製のボトル１とキャップ２を示すもので、ボトル１の口頚部３には、ねじ部（雄ねじ）４が設けてある。一方、キャップ２の側面部５の内側面には、図６（ロ）に示す如く、上記ねじ部４に螺合するようにしたねじ部（雌ねじ）６が設けられており、該キャップ２をボトル１の口頚部３に被せて螺合させることにより、ボトル１の口部をキャップ２で密封させることができるようにしてある。７はキャップ２の頭部、８は開口部９に連結されていて開封時に容器の口頚部に残るバンド部、１０は頭部７の内面に組み込まれているシール部材である。
【０００４】
従来、上記ＰＥＴボトル１の如き容器と、該容器に対応するキャップ２は、別々に製作されてから製品化のためのライン上に置かれ、容器内部に内容物を充填する前段階で容器内部の殺菌処理を行い、一方、キャップ内面も殺菌処理を行うことが行われている。
【０００５】
上記容器内部の殺菌やキャップ内面の殺菌は、通常、紫外線ランプにより連続的に紫外線を容器内部やキャップ内面に照射する方法で行われている。
【０００６】
容器のうち、図６（イ）（ロ）に示す如く、キャップ２の内側面のねじ部６が螺着される容器口頚部３のねじ部４は、内容物の飲用時等でしばしば口腔に触れる部分であり、容器内部や内容物自体の殺菌と同様に容器の口頚部３のねじ部４の殺菌は充分に行われている。しかし、キャップの内面、特に、図６（ロ）に示す内側面のねじ部６は、容器内部に収納された内容物が直接接触することがないことから、該キャップ２のねじ部６の殺菌処理については、容器内部の殺菌ほど厳格に行われてはいないのが実状であった。
【０００７】
そのため、キャップ２のねじ部６の殺菌が充分に行われないために雑菌が付着して残留した状態であると、かかる雑菌が残留しているキャップを、殺菌処理がされている容器の口頚部３に螺合させて被着させた際、キャップ側から容器の口頚部３側へ雑菌が移ってしまい、キャップを取り外した後も、容器の口頚部３のねじ部４に雑菌が付着して残るおそれがある。
【０００８】
このような状態になると、容器の口頚部の殺菌効果がなくなり、非衛生的なものとなってしまうおそれがある。
【０００９】
かかるおそれを未然に防止するためには、キャップの内面の殺菌も、容器の内部の殺菌と同様に厳格に行うことが必要である。
【００１０】
これまでに提案されているキャップ殺菌装置としては、たとえば、図７（イ）（ロ）に示す如く、所要間隔で配置されている支持部材１２で保持された複数のガイドロッド１３の間を回転させながらキャップ２を移送するようにしたキャップ移送装置１１と、ランプハウス１５内に放電管１６と該放電管１６から放出された光を反射させるリフレクタ１７とを取り付けてなる殺菌ランプ１４とを備え、上記殺菌ランプ１４を上記キャップ移送装置１１の長手方向と平行になるようにして、図７（イ）の如く、キャップ移送装置１１の斜め上方位置に、斜め下向きに１基設置し、キャップ２の内面のねじ部６にパルス光を照射させるようにしたものや、図７（ロ）の如く、殺菌ランプ１４をキャップ移送装置１１の正面に１基設置して、リフレクタ１７で反射された光をキャップ２の内面のねじ部６に照射させるようにしたもの、あるいは図示してないが、複数の殺菌ランプをキャップ移送装置の斜め上方位置と斜め下方位置にそれぞれ設置して、各殺菌ランプから放出されるパルス光を１つのキャップの内面に照射させるようにしたものが提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【００１１】
又、別のキャップ殺菌装置として、キャップを搬送するラインを挟んで、キャップの開口部側に電子線照射装置を設置すると共に、キャップの頭部側に反射板を設置し、且つ上記電子線照射装置の放射面に対してキャップの軸心が斜めに保たれた状態でキャップを搬送するようにし、更に、キャップを搬送中に回転させるようにしたものも提案されている（たとえば、特許文献２参照）。
【００１２】
又、別のキャップ殺菌装置としては、予め紫外線や薬品、殺菌水あるいは熱水により殺菌処理されたキャップをキャップ装着締付機でボトルの口部に装着させる前に、キャップを含むキャップ搬送ライン及びその周辺部を紫外線で殺菌するようにするため、キャップ装着装置の前段に設置されたキャップ供給機のキャップが下向きの姿勢で水平状態に搬送されるキャップ搬送ラインの近傍位置に、立方体の箱体からなるランプハウジングの内部に紫外線ランプを縦方向に収納し、該紫外線ランプからの紫外線をランプハウジングの内側開口部を通して照射させることにより、キャップ供給機で搬送されるキャップを含むキャップ搬送ライン及びその周辺部を殺菌するようにしたものがある（たとえば、特許文献３参照）。
【００１３】
【特許文献１】特開２００１−１７１６２４号公報
【特許文献２】特開２００３−０６６１９８号公報
【特許文献３】特開２００２−０６８１４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
ところが、特許文献１に記載のものは、キャップ２の内側に向けて放電管１６から放出された光を照射させるため、リフレクタ１７で上記光を反射させるようにしてあるが、キャップ２の開口側より内側へ光を照射させるだけのものであるため、キャップ２の側面部５の内側にあるねじ部６には陰影部が生じ、この部分の殺菌が不十分になるという問題がある。
【００１５】
又、特許文献２に記載のものは、電子線照射装置の放射面に対してキャップの軸心が斜めになるような姿勢でキャップを搬送させながら殺菌するものであり、特許文献１の場合と同様にキャップ内側面のねじ部に陰影が生じ、この部分の殺菌が不十分になるという問題がある。
【００１６】
更に、特許文献３に記載のものは、キャップが下向き姿勢で搬送されるラインの近傍位置にランプハウジングを設置して、ランプハウジング内部の紫外線ランプからの紫外線を、キャップを含むキャップ搬送ラインに照射して殺菌するものであり、キャップの内部の殺菌が十分に行われないものである。
【００１７】
そこで、本発明は、容器の口頚部に装着させる前のキャップの内面を陰影のないように紫外線照射で殺菌処理できるようにしようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明は、上記課題を解決するために、頭部内面に反射部材を備えたキャップを搬送させて、その搬送途中で該キャップの内面に紫外線を照射させてキャップ内面を殺菌するようにする方法、及び頭部内面に反射部材を備えたキャップを、開口部が上向きとなるようにコンベヤに載置させて搬送させるようにし、且つ該コンベヤの途中位置の上方に、上記キャップの内面に紫外線を照射して殺菌する紫外線照射装置を設置した構成とする。
【００１９】
又、頭部内面に反射部材を備えたキャップを搬送させて、その搬送途中で該キャップの内面に紫外線を照射させてキャップ内面を殺菌し、次いで、上記キャップの搬送途中に頭部内面の反射部材を除去した後、該キャップ内面に紫外線を照射してキャップの頭部内面を殺菌するようにする方法、及び頭部内面に反射部材を備えたキャップを、開口部が上向きとなるようにコンベヤに載置させて搬送させるようにし、且つ該コンベヤの途中位置の上方に、上記キャップの内面に紫外線を照射して殺菌する第１紫外線照射装置と、キャップの頭部内面の反射部材を取り出す反射部材取出装置と、反射部材を取り出したキャップの内面に紫外線を照射して殺菌する第２紫外線照射装置とを、コンベヤの搬送方向の上流側より順に設置した構成とする。
【００２０】
更に、キャップを開口部が上向きとなるようにコンベヤに載置させて搬送させるようにし、且つ該コンベヤの途中位置の上方に、上記キャップの頭部内面に反射部材を挿入する反射部材挿入装置と、反射部材が挿入されたキャップの内面に紫外線を照射して殺菌する第１紫外線照射装置と、キャップの頭部内面の反射部材を取り出す反射部材取出装置と、反射部材を取り出したキャップの内面に紫外線を照射して殺菌する第２紫外線照射装置とを、コンベヤの搬送方向の上流側より順に設置した構成とする。
【００２１】
更に又、キャップを開口部が上向きとなるようにコンベヤに載置させて搬送させるようにし、且つ該コンベヤの途中位置の上方に、搬送されて来た上記キャップの頭部内面に反射部材を挿入するため下端に反射部材を取り付けた支持部材を昇降可能に備えると共に、該支持部材の近傍位置に紫外線照射装置を備え、更に、上記支持部材を下降させて上記キャップの頭部内面に反射部材を挿入したときと、支持部材を上昇させてキャップ内から反射部材を取り出したときに、ともに紫外線を照射させるようにした構成とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の容器のキャップ殺菌方法及び装置によれば、次の如き優れた効果を奏し得る。
（１）頭部内面に反射部材を備えたキャップを搬送させて、その搬送途中で該キャップの内面に紫外線を照射させてキャップ内面を殺菌するようにする方法、及び頭部内面に反射部材を備えたキャップを、開口部が上向きとなるようにコンベヤに載置させて搬送させるようにし、且つ該コンベヤの途中位置の上方に、上記キャップの内面に紫外線を照射して殺菌する紫外線照射装置を設置した構成としてあるので、キャップ内面、特に、側面部の内側に設けられているねじ部への紫外線照射時に、キャップの頭部内面の反射部材により反射される紫外線がねじ部の下側にも均一に照射されることになり、上記ねじ部の陰影をなくして均一な殺菌処理が可能となる。  
（２）頭部内面に反射部材を備えたキャップを搬送させて、その搬送途中で該キャップの内面に紫外線を照射させてキャップ内面を殺菌し、次いで、上記キャップの搬送途中に頭部内面の反射部材を除去した後、該キャップ内面に紫外線を照射してキャップの頭部内面を殺菌するようにする方法、及び頭部内面に反射部材を備えたキャップを、開口部が上向きとなるようにコンベヤに載置させて搬送させるようにし、且つ該コンベヤの途中位置の上方に、上記キャップの内面に紫外線を照射して殺菌する第１紫外線照射装置と、キャップの頭部内面の反射部材を取り出す反射部材取出装置と、反射部材を取り出したキャップの内面に紫外線を照射して殺菌する第２紫外線照射装置とを、コンベヤの搬送方向の上流側より順に設置した構成とすることにより、上記（１）の効果のほかに、反射部材を取り出した後のキャップの頭部内面を更に殺菌処理することができる。  
（３）上記（１）（２）により、キャップ内面の殺菌をより十分に且つ確実に行うことができて、食中毒を発生させる黄色ブドウ球菌、セレウス菌、大腸菌等を殺菌でき、キャップの厳格な殺菌の要求を満たすことができる。  
（４）キャップを開口部が上向きとなるようにコンベヤに載置させて搬送させるようにし、且つ該コンベヤの途中位置の上方に、上記キャップの頭部内面に反射部材を挿入する反射部材挿入装置と、反射部材が挿入されたキャップの内面に紫外線を照射して殺菌する第１紫外線照射装置と、キャップの頭部内面の反射部材を取り出す反射部材取出装置と、反射部材を取り出したキャップの内面に紫外線を照射して殺菌する第２紫外線照射装置とを、コンベヤの搬送方向の上流側より順に設置した構成とすることにより、予めキャップ内に反射部材を入れておく必要がなく、コンベヤの搬送中に反射部材の挿入でキャップ内面のねじ部を容易に陰影をなくして均一に殺菌することができる。  
（５）キャップを開口部が上向きとなるようにコンベヤに載置させて搬送させるようにし、且つ該コンベヤの途中位置の上方に、搬送されて来た上記キャップの頭部内面に反射部材を挿入するため下端に反射部材を取り付けた支持部材を昇降可能に備えると共に、該支持部材の近傍位置に紫外線照射装置を備え、更に、上記支持部材を下降させて上記キャップの頭部内面に反射部材を挿入したときと、支持部材を上昇させてキャップ内から反射部材を取り出したときに、ともに紫外線を照射させるようにした構成とすることにより、反射部材を多数用意する必要がなく、又、反射部材の管理が楽である。  
（６）コンベヤ上に載せられたキャップを複数個ずつ一気に殺菌することができるので、高速で送られて来る容器へ装着させる後工程で使い切るまでに次の複数個の殺菌を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面を参照して説明する。
【００２４】
図１は本発明の実施の一形態の基本的構成を示すもので、間欠送り動作をするようにしてあるコンベヤ１８の所要個所における一時停止する位置の搬送面１９側の上方位置に、コンベヤ搬送方向の上流側より順に、空気配管２０の下端に吸引カップ２１を連通させて取り付けて空気配管２０を上下移動と横移動ができるようにしてある反射部材挿入装置Ｉと、紫外線フラッシュランプ２２と反射板２３とからなる第１紫外線照射装置IIと、上記反射部材挿入装置Ｉと同じ構成としてある反射部材取出装置IIIと、上記第１紫外線照射
装置IIと同じ構成としてある第２紫外線照射装置IVとを設置する。
【００２５】
コンベヤ１８の搬送面１９に開口部９が上向きの姿勢で載置されたキャップ２が間欠送りされて反射部材挿入装置Ｉの下方位置で一時停止させられると、コンベヤ１８の送りが停止している間に、反射部材挿入装置Ｉの吸引カップ２１に吸着保持されている反射部材としての反射板２４をキャップ２の頭部７の内面に位置させるように挿入し、吸引カップ２１の吸引を解除して反射部材挿入装置Ｉを上昇させ、次の反射板２４を吸着させて待機させるようにする。この間に、反射板２４が挿入されたキャップ２が下流側へ送られて停止させられると、第１紫外線照射装置IIの紫外線フラッシュランプ２２より直接照射される紫外線でキャップ２の内面を殺菌すると共に、反射板２３で乱反射されてキャップ２内に照射される紫外線とキャップ２内の反射板２４により反射される紫外線により、キャップ２の内側、特に、側面部５の内側のねじ部６も陰影のない状態に紫外線を浴びさせるようにする。次いで、キャップ２が下流側へ送られて停止させられたときに、反射部材取出装置IIIの吸引カップ２１でキャップ２内の反射板２４を吸着させてキャップ２の外側へ
取り出す。次に、当該キャップ２が下流側へ送られて一時停止させられたときに、第２紫外線照射装置IVにより紫外線をキャップ２の内面へ照射させて、反射板２４で隠れていた頭部７の内面を主として殺菌するようにする。上記キャップ２内の反射板２４を取り出した反射部材取出装置IIIは、取り出した反射板２４を別の場所で放出した後、再び搬送ラ
イン上へ戻って次のキャップ２内の反射板２４を取り出すため待機させられる。
【００２６】
以上の動作を繰り返すことにより、順次送られて来るキャップ２の内面のねじ部６を陰影のない状態で殺菌できる。
【００２７】
図２（イ）（ロ）（ハ）（ニ）は図１の基本的構成を具体的にした一例を示すもので、コンベヤ１８の搬送面１９には、コンベヤ１８の送り方向に所要間隔で複数（図では４個）のキャップ２を横１列に並べて搬送できるように、キャップ２の位置決め用の凹部１９ａ（図１でも示す）を形成して、キャップ２の頭部７を嵌入できるようにする。
【００２８】
上記コンベヤ１８の搬送面１９に位置決めされて載置されたキャップ２の内部へ反射板２４を挿入する反射部材挿入装置Ｉとキャップ２の内部から反射板２４を取り出す反射部材取出装置IIIは、同一構成としてあり、ともに真空ポンプの如き真空発生装置２５にフ
レキシブルホース２６で接続した空気配管２０のヘッダ部２０ａに、コンベヤ１８の幅方向に整列された各キャップ２に対応させて枝管部２０ｂを下向きに分岐接続し、該各枝管部２０ｂの下端に、反射板２４を掴んでキャップ２の内部へ出入できる大きさで且つ弾力性を有する半円状の吸引カップ２１を取り付けて、枝管部２０ｂを吸引カップ２１の内側に連通させ、真空発生装置２５を運転することにより、空気配管２０を通して吸引カップ２１内が吸引されて反射板２４を吸着保持できるようになると共に、真空発生装置２５の運転を停止することにより、吸引カップ２１の吸引が解除されるようにしてある。更に、上記ヘッダ部２０ａと枝管部２０ｂとからなる空気配管２０を上下移動させたり、横移動（サイドシフト）させるようにするため、上記コンベヤ１８の搬送側の上方位置に、該コンベヤ１８の幅方向に延びるガイドレール２７を設置して、該ガイドレール２７に沿い横行できるようにした２台の台車２８ａ，２８ｂを備え、該台車２８ａ，２８ｂに空気配管２０を、伸縮式昇降機構、たとえば、シリンダ２９を介して支持させ、更に台車２８ａ，２８ｂ同士は連結部材３０で連結して一体とし、一方の台車２８ａ又は２８ｂを自走式とし、コンベヤ１８の間欠送り動作に合わせて空気配管２０の横行と上下動が行われるようにする。
【００２９】
又、キャップ２の内面に紫外線を照射する第１紫外線照射装置IIと第２紫外線照射装置IVは、同一構造としてあり、ともに、コンベヤ１８の搬送面１９上に載せられて、該コンベヤ１８の幅方向に整列させられるキャップ２に対して一様に紫外線を照射できるように、コンベヤ１８の幅方向に対応させた長さの紫外線フラッシュランプ２２を、コンベヤ１８の幅方向に平行になるように配置して、ランプハウス３１の内側に取り付けるようにする。更に、ランプハウス３１の内側には、紫外線フラッシュランプ２２からの紫外線をキャップ２の内面に向けて乱反射させるようにした反射板２３を、紫外線フラッシュランプ２２の上方位置に下向きにして取り付けた構成としてある。
【００３０】
キャップ２の内側に入れる反射部材としての反射板２４は、表面を鏡面仕上げして、外径をキャップ２の内径よりやや小さくした構成としてあり、図示の如き平板状のもの以外に、円錐形、半球状、等の形状のものを用いることができる。
【００３１】
図２（イ）（ロ）（ハ）（ニ）に示す構成とした場合は、コンベヤ１８の搬送側の上流側位置で、該コンベヤ１８の搬送面１９上の各位置決め用の凹部１９ａにキャップ２を１つ載せて整列させながらコンベヤ１８の駆動で間欠的に搬送させる。
【００３２】
コンベヤ１８の搬送方向の下流側へキャップ２が順次送られて来ると、図１に示した基本的構成の場合の作動と同様に、上流側から下流側へ順に配設してある反射部材挿入装置Ｉ、第１紫外線照射装置II、反射部材取出装置III、第２紫外線照射装置IVを、コンベヤ
１８の送り動作と同期させて作動させる。
【００３３】
反射部材挿入装置Ｉは、コンベヤ１８の外側に予め用意されていて、コンベヤ１８上の幅方向に載置された各キャップ２の間隔で配置されている反射板２４を、空気配管２０の下降動作と、真空発生装置２５の運転による吸引作用により、吸引カップ２１で吸着させて掴み、しかる後、空気配管２０を上昇させて反射板２４を持ち上げると、ガイドレール２７に沿い台車２８ａ，２８ｂを走行させることにより空気配管２０をコンベヤ１８の方向へ横行させ、コンベヤ１８の上方位置で待機しているようにする。
【００３４】
最初の１列の４つのキャップ２が反射部材挿入装置Ｉの下方位置へ搬送されて停止させられると、このタイミングに合わせて反射部材挿入装置Ｉの空気配管２０をシリンダ２９の伸長操作で下降させて、吸引カップ２１で掴まれた反射板２４を１列のキャップ２の頭部内面に同時に挿入させるようにする。反射板２４の挿入後は、直ちに真空発生装置２５を停止すると同時に、シリンダ２９の短縮操作で空気配管２０を上昇させる。
【００３５】
上記反射部材挿入装置Ｉにおける空気配管２０の一連の動きと真空発生装置２５の運転、停止の動作は、図３（イ）（ロ）（ハ）（ニ）（ホ）に示す作動図のとおりである。図３の（イ）では、空気配管２０をサイドシフトさせてコンベヤ１８の側方に予め並べられた反射板２４の上方位置に吸引カップ２１を位置させ、真空発生装置２５は運転停止のままである。（ロ）では、空気配管２０を下げて反射板２４に吸引カップ２１を接触させたところで真空発生装置２５を運転させて吸引カップ２１に反射板２４を吸着させる。（ハ）では、空気配管２０を全体として上方へ移動して反射板２４を持ち上げると共に、サイドシフトさせてコンベヤ１８の上方位置で待機させる。（ニ）では、（ハ）のように各反射板２４の下方位置に各キャップ２が来て一時停止すると、空気配管２０全体を下げてキャップ２の内側に反射板２４を挿入する。挿入後に真空発生装置２５の運転を停止すると同時に空気配管２０を上昇させて、（ホ）のように反射板２４をキャップ２内に残すようにする。
【００３６】
コンベヤ１８の間欠送り動作で、上記反射板２４が挿入された横１列のキャップ２が第１紫外線照射装置IIの下方に来て一時停止させられると、紫外線フラッシュランプ２２が点灯して瞬時に紫外線を各キャップ２の内側へ直接照射させると共に、反射板２３で反射させた紫外線をキャップ２内へ照射させ、更に、キャップ２内の反射板２４で反射させて、複数のキャップ２を同時に殺菌する。この際、ランプハウス３１内の紫外線フラッシュランプ２２と反射板２３だけでは、各キャップ２の内面に紫外線が照射されても、キャップ２の内面のねじ部６では上方から照射で陰影が生じるため、十分な殺菌処理ができないが、キャップ２の頭部７の内面に反射板２４を挿入すれば、該反射板２４で反射される紫外線が、ねじ部６に生じる陰影の部分にも十分に照射されることになるため、全面を斑なく均一に殺菌することができる。又、紫外線フラッシュランプ２２を用いているので、通常の連続紫外線ランプよりも数秒という短時間に殺菌力のある紫外線をフラッシュさせることができて殺菌できる。
【００３７】
上記第１紫外線照射装置IIによる殺菌が行われた横１列のキャップ２がコンベヤ１８の送りで下流側へ送られて停止させられると、反射部材取出装置IIIが、図３に示した作動
図の（ホ）の状態から（ニ）（ハ）（ロ）（イ）の順に作動して、各キャップ２内から反射板２４を取り出し、コンベヤ１８の側方部へ排出させた後、真空発生装置２５を停止したままコンベヤ１８の上方位置へシフトさせて待機させるようにする。
【００３８】
反射板２４が取り出された各キャップ２は、下流側に移されてから第２紫外線照射装置IVにより各キャップ２の上記反射板２４で隠れていた頭部７の内面が殺菌処理される。
【００３９】
このようにして順次搬送されるキャップ２が横１列に整列された複数個ずつ反射板挿入後の殺菌、反射板取出後の殺菌工程を経て完全殺菌され、コンベヤ１８の下流側より順次排出されて回収される。
【００４０】
上記において、図１、図２（イ）（ロ）（ハ）（ニ）で示す反射部材挿入装置Ｉ、第１紫外線照射装置II、反射部材取出装置III、第２紫外線照射装置IVは、コンベヤ１８の搬
送方向に複数組ずつ設けて、同時に、２列又は３列の如き複数列のキャップ２を殺菌処理するようにすることができる。この場合は、コンベヤ１８の間欠送り動作を、搬送方向に並べられたキャップ２の複数列に対応するピッチで行うようにすればよい。このようにすれば、複数列で且つ各列複数個のキャップ２を同時に効率よく処理して行くことができる。
【００４１】
次に、図４は本発明の実施の他の形態を示すもので、図２に示した実施の形態における反射部材挿入装置Ｉをなくしたものである。すなわち、キャップ２が工場で製作されて殺菌処理するまでの間で予め反射板２４をキャップ２内に挿入しておき、該反射板２４が挿入されたキャップ２をコンベヤ１８の搬送面１９に整列させて載せるようにして殺菌するようにしたものである。その他の構成は図２に示したものと同様であり、同一のものには同一符号が付してある。
【００４２】
この実施の形態によれば、第１紫外線照射装置IIの前に反射部材挿入装置Ｉを設置することを省略することができるので、装置の簡素化を図ることができる。
【００４３】
なお、この実施の形態においては、キャップ２の製作時に反射板２４を挿入しておくようにしてもよく、又、コンベヤ１８の上方位置に、取り出された反射板２４の受取り収納部を設けておけば、反射部材取出装置IIIをコンベヤ１８の搬送方向と平行な方向へ横移
動できるようにすることができる。
【００４４】
更に、図５（イ）（ロ）は本発明の実施の更に他の形態を示すもので、前記の実施の形態において空気配管２０に吸引カップ２１を取り付けて真空吸引により吸引カップ２１で反射板２４を掴み、キャップ２内へ挿入したり、取り出すようにしたものに代えて、反射板２４を支持部材３２の下端に固定して、各支持部材３２の上端部を連結棒３３で連結して一体のフレーム構造とし、該フレーム３４を昇降装置３５で昇降させて各反射板２４が同時にキャップ２の内部へ挿入されたり、キャップ２内から取り出されたりできるようにし、更に、該フレーム３４を挟むような近傍位置に、キャップ２内に紫外線を照射させる紫外線フラッシュランプ２２と反射板２３からなる紫外線照射装置３６を設置してなるものである。
【００４５】
この実施の形態では、コンベヤ１８が移動して一時停止している間に、先ず、フレーム３４と一体の反射板２４をキャップ２内に挿入して紫外線フラッシュランプ２２を点灯して紫外線を直接照射させると共に、反射板２３，２４で反射される紫外線で殺菌処理を行った後、フレーム３４を上昇させてキャップ２内から反射板２４を取り出して再び紫外線フラッシュランプ２２を点灯させて紫外線殺菌させるようにすることができる。
【００４６】
この実施の形態によれば、キャップ２の内部に挿入する反射板２４は、コンベヤ１８上の横１列のキャップ２の数だけあればよく、多数用意しておく必要がなくなると共に、フレーム３４は昇降のみでよく、動作が簡単である。
【００４７】
なお、この実施の形態においても、反射板２４の形状は、前記した如き、平板状、円錐状、半球状等任意のものとすることができる。
【００４８】
なお、本発明は上記した各実施の形態のみに限定されるものではなく、たとえば、コンベヤ１８の搬送面１９に載せるキャップ２の数として、コンベヤ１８の幅方向に４つ整列させた場合を例示したが、コンベヤ１８の幅方向に並べるキャップ２の数は４個以外の単数又は複数でもよいこと、又、コンベヤ１８の搬送面１９上にキャップ２を横方向に複数並べて一緒に搬送させるようにした場合を示したが、コンベヤ１８を幅方向に複数分割して複数列で移動できるようにすることもでき、更に、コンベヤ１８の搬送面１９は紫外線を透過させないものとして上方位置にのみ紫外線照射装置を設置した場合を示したが、コンベヤ１８を網の目状のものとしてその上にキャップ２を載せるようにし、該コンベヤ１８の下側からも紫外線を上向きに照射させるようにすることもできること、図１、図２、図４、図５に示した各実施の形態では、キャップ２内の殺菌処理前に別途用意した反射板２４をキャップ２内に挿入して殺菌処理を行い、次にキャップ２内から反射板２４を取り出して再び殺菌処理を行う場合を示したが、キャップの製作時に予めキャップの頭部内側に組入れるシール部材１０の表面を鏡面にする等して、頭部７の内面に反射部材を備えて反射機能を付加させたものとしておくこともできる。キャップをこのような構成とすれば、各実施の形態で用いている反射部材挿入装置Ｉや反射部材取出装置IIIを省略すること
もできると共に、紫外線照射装置II，IVも２段用意する必要がなく１段のみで良く、したがって、コンベヤは間欠送りとしなくてよい、という効果が得られる。又、各紫外線照射装置II，IVに用いる紫外線フラッシュランプ２２の数は図示の如き１本に限られるものではないこと、その他本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々変更を加え得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の実施の一形態の基本的構成を示す概略側面図である。
【図２】図１に示す基本的構成を具体的にした一例を示すもので、（イ）は概略側面図、（ロ）は（イ）のＡ−Ａ矢視平面図、（ハ）は（イ）のＢ−Ｂ矢視図、（ニ）は（イ）のＣ−Ｃ矢視図である。
【図３】図２に示した反射板挿入装置で反射板をキャップ内に挿入する作動を示すもので、（イ）は反射板の位置まで空気配管がシフトした状態を示す図、（ロ）は空気配管を下降させて反射板を掴んだ状態図、（ハ）は掴んだ反射板をコンベヤ上のキャップの上方を位置させた状態図、（ニ）は空気配管を下降させて反射板をキャップ内に挿入した状態図、（ホ）はキャップ内に反射板を残して空気配管が上昇した状態図である。
【図４】本発明の実施の他の形態を示す概略側面図である。
【図５】本発明の実施の更に他の形態を示すもので、（イ）は概略側面図、（ロ）は概略正面図である。
【図６】容器としてのＰＥＴボトルにキャップが装置されている状態を示すもので、（イ）は一部切断側面図、（ロ）はキャップの切断側面図である。
【図７】これまでに提案されているキャップの殺菌装置の例を示すもので、（イ）（ロ）はいずれも回転しながら搬送されるキャップとランプハウスの関係を示すものである。
【符号の説明】
【００５０】
Ｉ  反射部材挿入装置
II  第１紫外線照射装置
III  反射部材取出装置
IV  第２紫外線照射装置
２  キャップ
６  ねじ部
７  頭部
９  開口部
２０  空気配管
２１  吸引カップ
２２  紫外線フラッシュランプ
２３  反射板
２４  反射板（反射部材）
２５  真空発生装置
３２  支持部材
３５  昇降装置
３６  紫外線照射装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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