(57)【要約】【課題】  本発明の目的は、傾斜角度が小さく略水平な処理トレイ上での積載シートの整合性を向上させ、シートの積載枚数の大容量化を実現化しつつ装置の小型化を達成し、かつ生産性の向上を可能にすることである。【解決手段】  シートを一時的に積載する処理トレイ３０２と、処理トレイ３０２に積載されたシートの搬送方向端部を突き当てるストッパ３０３と、処理トレイ３０２に積載されたシートの幅方向の整合を行う整合板３０６と、処理トレイ３０２に積載されたシートをストッパ方向に搬送する戻し手段とを備え、戻し手段は、処理トレイ３０２に積載されたシートの上面に接触し、処理トレイ３０２上にシートが積載される度にシートをストッパ方向に搬送する戻しベルト３０４と、戻しベルト３０４に対向する位置であって処理トレイ３０２上に配設され、処理トレイ３０２に積載されたシートの下面に接触する戻しローラ３０５から成ることを特徴とする。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを一時的に積載するシート積載手段と、
前記シート積載手段に積載されたシートの搬送方向端部を突き当てるための突き当て手段と、
前記シート積載手段に積載されたシートの搬送方向と直交する幅方向の整合を行う整合手段と、
前記シート積載手段に積載されたシートを前記突き当て手段方向に搬送する戻し手段と、を備え、
前記戻し手段は、前記シート積載手段に積載されたシートの上面に接触し、前記シート積載手段上にシートが積載される度に前記シートを前記突き当て手段方向に搬送する上面戻し手段と、前記上面戻し手段に対向する位置であってシート積載手段上に配設され、前記シート積載手段に積載されたシートの下面に接触する下面戻し手段から成ることを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記下面戻し手段はローラであることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記上面戻し手段は無端ベルトであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記下面戻し手段は、シートの整合が終了するまで駆動されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記下面戻し手段は、前記シート積載手段上のシート搬送方向略中央より前記突き当て手段側に配設されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記シート積載手段は、傾斜角度が小さく略水平であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記シート処理装置は、前記シート積載手段よりシート搬送方向上流側において装置内にシートを一時的に滞留させ該シートを次のシートと同時に前記シート積載手段に向けて排出するバッファ機能を有することを特徴とする請求項１〜６に記載のシート処理装置。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７のいずれか１項に記載のシート処理装置と、画像形成部と画像読取部とを備えた画像形成装置であって、前記シート処理装置は前記画像形成部と前記画像読取部との間の装置内の空間に配設されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記シート処理装置は、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着され、または一体化されていることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに穿孔、綴じ処理等の処理を行うシート処理装置に関し、特に、複写機、プリンタ等の画像形成装置やそれらの機能を兼ね備える複合機等の画像形成装置に用いられるシート処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機などの画像形成装置においては、排出された複数部数のシートを各部ごとに順序よく並べ、穿孔、綴じなどの処理をするシート処理装置（フィニッシャ）が用いられている。このようなシート処理装置は、出力紙の取り扱い性が非常に向上する利点が認められ、近年、広く用いられるようになってきている。
【０００３】
一方、画像形成装置は、装置側面にシートを排出するのではなく、シートに画像を記録する画像形成部と原稿の画像を読み取る画像読取部の間にシートを排出（装置内の空間に排出）することで省スペース化、装置の小型化を図るものがある。
【０００４】
このような省スペース型画像形成装置に用いられるシート処理装置としては、前述した画像形成部と画像読取部との間に装着されるシート処理装置がある。このように画像形成部と画像読取部との間の限られた空間に装着して用いるシート処理装置において、綴じなどの処理が選択的に行われたシート束（もしくはシート）の積載枚数を多くするためには、該シート束（もしくはシート）が排出される積載トレイの角度を略水平に近づけることが有効である。
【０００５】
又、綴じ処理時の生産性を向上させるため、処理トレイ上で整合されたシート束にステイプル処理を施している間にシートパス内に次の束の複数枚のシートを一時的に滞留させるバッファ動作を行い、バッファされた複数枚のシートを重ねた状態で処理トレイへ排出し、整合動作に入る技術が知られている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−３０８４９５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前述のように、綴じなどの処理が選択的に行われたシート束（もしくはシート）を積載する積載トレイの角度を水平に近づけた場合には、シートの整合、綴じなどを行うためにシートを一時的に積載する処理トレイもそれに合わせて水平に近づけなければならないが、このように処理トレイの傾斜角度を小さくし略水平に近づけた場合には、該処理トレイ上でシートの処理を行う際に該シートの自重を利用することができないため、例えば処理トレイ上でのシート束（もしくはシート）の整合が難しくなるという問題があった。
【０００８】
又、綴じ処理時の生産性を向上させるため、バッファして重ねあわされた複数枚のシートを同時に、処理トレイへ排出した場合、上記のように略水平な処理トレイだと自重を利用できないため下のシートが戻しにくいといった問題があった。
【０００９】
本発明の目的は、傾斜角度が小さく略水平な処理トレイ上での積載シート束（もしくはシート）の整合性を向上させ、シート束（もしくはシート）の積載枚数の大容量化を実現化しつつ装置の小型化を達成し、かつ生産性の向上を可能にすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、シートを一時的に積載するシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートの搬送方向端部を突き当てるための突き当て手段と、前記シート積載手段に積載されたシートの搬送方向と直交する幅方向の整合を行う整合手段と、前記シート積載手段に積載されたシートを前記突き当て手段方向に搬送する戻し手段と、を備え、前記戻し手段は、前記シート積載手段に積載されたシートの上面に接触し、前記シート積載手段上にシートが積載される度に前記シートを前記突き当て手段方向に搬送する上面戻し手段と、前記上面戻し手段に対向する位置であってシート積載手段上に配設され、前記シート積載手段に積載されたシートの下面に接触する下面戻し手段から成ることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
上記本発明によれば、シート積載手段に積載されたシートは、該シートの上面に接触する上面戻し手段だけでなく、該上面戻し手段の対向位置においてシートの下面に接触する下面戻し手段により、前記突き当て手段方向に搬送され該突き当て手段に突き当てられ整合されるため、シート積載手段の傾斜角度を小さくし略水平にしても良好な整合が実現できる。これにより、装置の小型化を達成しつつ、限られたスペースでのシート束（もしくはシート）の大量積載も可能となる。そして、上記構成によるシート処理装置の小型化により、該シート処理装置を前記画像形成部の上方に配設することが可能となり、装置全体の設置占有面積の削減（省スペース化）ができる。更に前記画像形成装置が画像読取部を備える場合、前記シート処理装置は、前記画像形成部の上方であって、前記画像読取部の下方に配設することが可能となる。すなわち、画像読み取り部の位置及び装置全体の高さを必要以上に高くすることなく、原稿セット等のユーザーの操作性が良好で、かつ、同様に、装置全体の設置占有面積の削減（省スペース化）ができる。
【００１２】
さらに、バッファして重ねあわされた複数枚のシートを同時に、処理トレイへ排出した場合でも、確実に下のシートも整合できるため、綴じ処理時の生産性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１４】
〔第１実施形態〕
以下、本発明の第１実施形態に係るシート処理装置について図を参照しながら説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の概略断面図である。図２は、本発明の第１実施形態に係るシート処理装置の概略断面図である。
【００１５】
（全体構成）
この画像形成装置は、図１に示すように、画像読取手段である画像読取部２００と画像形成手段である画像形成部１００とを有し、画像形成部１００の上方に画像読取部２００が配置されている。この画像形成部１００と画像読取部２００の間、すなわち画像形成部１００の上方であって画像読取部の下方には、画像形成されたシートに対して穿孔やステイプル綴じ等の処理を設定に応じて選択的に行うシート処理装置３００が設けられている。
【００１６】
（画像読取部）
本実施形態の画像読取部２００は、原稿を光学的に読み取る走査光学系２０２の上に原稿搬送装置（ＡＤＦ）２０１が装着されており、原稿搬送装置２０１からプラテンガラス２０３上に送り込まれた原稿、または原稿搬送装置２０１を解放して直接プラテンガラス２０３上にセットされた原稿を走査光学系２０２を露光走査することにより読み取るものである。すなわち、画像読取部２０２はプラテンガラス２０３上の原稿に対して光源２０４を走査しながら光を照射し、その反射光をミラー２０５およびレンズ２０６を介して光電変換素子２０７に集光し、電気的なデジタル信号に変換して伝送する。このデジタル信号を自己の画像形成部１００に伝送すればコピー機として機能し、他機の画像形成部へ伝送すればファクシミリ装置として機能する。
【００１７】
なお、前記画像読取部２００には必ずしも原稿搬送装置２０１を装着しなくてもよい。すなわち、走査光学系２０２のプラテンガラス２０３上にセットした原稿を押さえる原稿押さえ部材を設けたものであってもよい。
【００１８】
（画像形成部）
画像形成部１００は、その下方に配置されたシート給送部１０１に装填されたシートカセット１０２から、給送ローラ１０３、搬送ローラ１０４によって搬送されたシートに対して電子写真方式によってトナー像を形成するものである。すなわち、回転する感光体ドラム１０５の表面を帯電器１０６によって一様に帯電し、この感光体ドラム１０５に前述した画像読取部２００あるいはパソコン等から伝送された画像情報に基づいて光照射するＬＥＤヘッド１０７で選択的な露光をすることで潜像を形成する。この潜像を現像器１０８でトナー現像して可視像化し、そのトナー像を転写帯電器１０９のバイアス印加によって搬送されたシートに転写する。
【００１９】
上記のようにしてトナー像が転写されたシートは、搬送ベルト１１０により定着器１１１へ搬送され、ここで熱及び圧力が印加されてトナー定着された後に所定の排出部へ排出される。すなわち、定着器１１１を通過したシートは、搬送ローラ１１２，１１３，１１４により搬送された後、画像形成部１００と画像読取部２００の間の空間に排出される。
【００２０】
（シート処理装置）
前述したように画像形成部１００と画像読取部２００との間（装置内の空間）には、シート処理装置３００が装着される。図２に示すように、画像形成が終了したシートは、搬送ローラ３０１まで到達する。搬送ローラ３０１によりシートは装置内の空間に吐き出された後、処理トレイ３０２上に落下する。シート積載手段としての処理トレイ３０２は若干の傾斜角度がついており、シートの自重により図１の左方に移動し、シートの搬送方向端部（後端部）がストッパ３０３に突き当たる。突き当て手段としてのストッパ３０３に突き当たったシートは、整合手段としての整合板３０６が前後にはさみ込む動作をすることにより、図中手前、奥方向（シート搬送方向と直交するシート幅方向）にも整合される。続いて次のシートも同様に処理トレイ３０２上に重ねられた後、整合板３０６により先に積載していたシートと共に整合される。このようにして所定枚数のシートが、処理トレイ３０２上で整合されシート束が生成される。このシート束に対し、ステイプル処理などの所定の処理を設定に応じて選択的に行い、積載トレイ３０８上に排出する。積載トレイ３０８は、その上に積載されたシート束（もしくはシート）の厚みに応じて徐々にその位置を下げて大量積載に対応する。
【００２１】
ステイプル処理を行う場合には、処理トレイ３０２上で整合されたシート束にステイプル処理を施している間にシートパス内に次のシートを一時的に滞留させる所謂バッファ動作を行う。すなわち、ステイプル処理を施している間に画像形成部１００から排出されたシートは、シート処理装置３００内に搬送された後、処理トレイ３０２よりシート搬送方向上流側において、バッファローラ３０９が逆回転することにより搬送パス内を逆送する。このときバッファストッパ３１０が解放されシート後端をくわえ込む動作を行う。さらに次のシートが送り込まれた際に、バッファストッパ３１０を解放し、２枚のシートを同時に処理トレイ３０２上に送り込む。この一連のバッファ動作により、ステイプル処理中にもシート処理装置３００内にシートを排出することが可能となり、生産性を落とすことなくステイプル処理を施すことができる。
【００２２】
ここで、シート処理装置３００の特に処理トレイ３０２上での整合動作に関して詳細に説明する。搬送ローラ３０１により排出されたシートは処理トレイ３０２上に落下するが、落下したシートは該シートの自重だけではストッパ３０３に突き当たるまで移動しないことがある。特に、処理トレイ３０２の角度が水平に近くなるほど自重の効果が小さくなり、シートの移動が難しくなる。そこで、通常、シートをストッパ３０３へ突き当てるための補助手段（戻し手段）として、戻しベルト３０４（上面戻し手段）が用いられることが多い。この上面戻し手段としての戻しベルト３０４は、処理トレイ３０２上に積載したシートの表面（上面）に当接し回転することにより、シートがストッパ３０４に突き当たるまで戻す。
【００２３】
また前述したように、処理トレイ３０２の傾斜角度が水平に近いと、シートの自重によるストッパ３０３への戻り効果が小さくなるが、特に前述したバッファ動作を行う場合には、一度に２枚重なったシートが処理トレイ３０２上に積載されるために、上のシートは戻しベルト３０４により常にストッパ３０３に突き当てられるが、下のシートにはストッパ３０３による戻す力が働かない可能性があり、整合板３０６で手前、奥方向の整合を行う度に、搬送方向にシートのズレが生じてしまうおそれがある。
【００２４】
そこで本発明においては、前述の戻し手段として更に、処理トレイ３０５の戻しベルト３０４に対向する位置に戻しローラ３０５（下面戻し手段）を配設している。この下面戻し手段としての戻しローラ３０５は、処理トレイ３０２上に配設され該処理トレイ３０２上に積載したシートの下面に当接し、該シートをストッパ３０３に突き当てる方向に回転駆動され、バッファ動作により重ねて排出されるシート束を含む前述のシートをストッパ３０３に突き当てるまで戻す。なお、戻しベルト以外に上方からの押圧手段を設け、その押圧手段の対向する位置に戻しローラ３０５を配設してもかまわない。
【００２５】
このように、後端ストッパ３０３にシート後端部を突き当てる戻し手段として、戻しベルト３０４（上面戻し手段）だけでなく、処理トレイ３０２上に新たに戻しローラ３０５（下面戻し手段）を設けることにより、シートの自重による戻し効果が小さい処理トレイ３０２（傾斜角度が小さく略水平な処理トレイ）を備えた装置でも良好なシート整合を行うことができる。
【００２６】
この戻しローラ３０５は、整合板３０６が手前・奥方向の整合を終了するまで回転駆動されるようになっている。これにより、整合時にシート束の下のシートがズレを生じてもそれを元に戻す働きをする。
【００２７】
また戻しローラ３０５は、図に示すように、処理トレイ３０４上の戻しベルト３０４に対向する位置に設けられ、処理トレイ３０２上のシート搬送方向略中央より前記ストッパ３０３側に配設されている。これにより、処理トレイ３０２の先端部等に設けたローラで戻す場合に比べて、後端ストッパ３０３までの距離が小さく設定できるために、シートが座屈することなく良好な整合を実現することができる。
【００２８】
また戻しローラ３０５は、上面戻し手段としての無端ベルトである戻しベルト３０４に対向する位置に設けることにより、十分な戻し力を発生させつつ、離間機構を必要としない簡易な構成とすることができる。
【００２９】
上述したように、処理トレイ３０２に積載されたシートをストッパ３０３方向に搬送する戻し手段が、シートの上面に接触する戻しベルト３０４と、該戻しベルト３０４に対向する位置であって処理トレイ３０２上に配設されシートの下面に接触する戻しローラ３０５から成ることにより、積載シートの整合性を向上させつつ処理トレイ３０２の傾斜角度が小さくできると、積載トレイ３０８の傾斜角度も小さくでき、装置が小型化できるとともに、このように限られた空間においてシート束（もしくはシート）の大量積載を実現できる。
【００３０】
〔他の実施形態〕
前述した実施形態では、画像形成装置として複写機を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばプリンタ、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置、或いは転写材担持体を使用し、該転写材担持体に担持された転写材に各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置や、中間転写体を使用し、該中間転写体に各色のトナー像を順次重ねて転写し、該中間転写体に担持されたトナー像を転写材に一括して転写する画像形成装置であっても良く、該画像形成装置に用いられるシート処理装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００３１】
また前述した実施形態では、画像形成部１００と画像読取部２００との間に着脱自在に装着されたシート処理装置３００を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、それ以外の個所に装着されるシート処理装置においても本発明は有効である。また、画像形成装置に着脱自在なシート処理装置だけでなく、画像形成装置と一体化されたシート処理装置においても本発明は有効である。
【００３２】
また前述した実施形態では、処理トレイに積載されたシートをストッパ方向に搬送する戻し手段を構成する上面戻し手段として、無端ベルトである戻しベルト３０４を用いた系を例示したが、これに限定されるものではなく、例えば戻しベルト３０４の代わりにローラを用いた系でも有効である。
【００３３】
また前述した実施形態では、記録方式として電子写真方式を例示したが、これに限定されるものではなく、例えばインクジェット方式等の他の記録方式であっても良い。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明は、シートに穿孔、綴じ処理等の処理を行うシート処理装置に利用することができ、特に、複写機、プリンタ等の画像形成装置やそれらの機能を兼ね備える複合機等の画像形成装置に着脱自在にシート処理装置、あるいは前記画像形成装置に一体化されたシート処理装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の第１実施形態に係るシート処理装置と画像形成装置の概略断面図
【図２】本発明の第１実施形態に係るシート処理装置の概略断面図
【符号の説明】
【００３６】
１００ …画像形成部
１０１ …シート給送部
１０２ …シートカセット
１０３ …給送ローラ
１０４ …搬送ローラ
１０５ …感光体ドラム
１０６ …帯電器
１０７ …ＬＥＤヘッド
１０８ …現像器
１０９ …転写帯電器
１１０ …搬送ベルト
１１１ …定着器
１１２，１１３，１１４ …搬送ローラ
２００ …画像読取部
２０１ …原稿搬送装置
２０２ …走査光学系
２０３ …プラテンガラス
２０４ …光源
２０５ …ミラー
２０６ …レンズ
２０７ …光電変換素子
３００ …シート処理装置
３０１ …搬送ローラ
３０２ …処理トレイ（シート積載手段）
３０３ …ストッパ（突き当て手段）
３０４ …戻しベルト（上面戻し手段）
３０５ …戻しローラ（下面戻し手段）
３０６ …整合板（整合手段）
３０８ …積載トレイ
３０９ …バッファローラ
３１０ …バッファストッパ
【図１】
2005145647.tif 000003
【図２】
2005145647.tif 000004