(57)【要約】  【課題】  用紙サイズに応じてスムーズに伸縮でき、ロック操作を簡単に行うことが可能な給紙カセットを提供する。  【解決手段】  給紙カセット１には、メインフレーム１０と、用紙サイズに応じて用紙供給方向に移動可能なスライドフレーム２０とが備えられる。これらのフレームが重なり合う部分には、スライドフレーム２０の移動をロックするロック機構３０が備えられる。ロック機構３０は、複数のロック溝３１と、このロック溝３１に係合するロック片３２と、このロック片３２をロック位置に付勢するばね３３と、このばね３３に抗して変位せしめられたロック片３２をロック解除位置に拘束するロック片係合部３４と、前記複数のロック溝間に設けられ、スライドフレーム２０を移動するに従って、ロック片係合部３４からロック片３２を解放するスロープ３５とで構成される。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、この本体に係合し、用紙サイズに応じて移動可能なスライド部材と、これら本体とスライド部材との間に設けられ、スライド部材の移動をロックするロック機構とを備え、
このロック機構が、スライド部材の移動方向に位置をずらした複数のロック溝と、スライド部材の移動方向と直角をなす方向に移動して前記ロック溝に係合するロック片と、このロック片をロック位置に付勢する付勢手段と、この付勢手段に抗して変位せしめられたロック片に係合し、ロック片をロック解除位置に拘束する係合部と、前記複数のロック溝間に設けられ、スライド部材を移動する際ロック片に接触し、前記係合部からロック片を解放するスロープとで構成されることを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記本体が、用紙の供給方向下流側を支持するメインフレームであり、前記スライド部材が、メインフレームに係合して、用紙の供給方向上流側を支持し、用紙サイズに応じて用紙供給方向に移動可能なスライドフレームであるとともに、前記ロック機構が、これらメインフレームとスライドフレームが重なり合う部分に設けられることを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記ロック片と前記係合部とが係合しあう部分が、ロック片と係合部との間に前記付勢手段によるロック解除状態維持の分力を発生させる斜面で構成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の給紙カセット。
【請求項４】
前記付勢手段は、前記ロック片のロック解除状態維持を強める方向に、ロック片の移動方向とは角度を変えてロック片を付勢することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の給紙カセット。
【請求項５】
前記付勢手段は、圧縮コイルばねで構成され、その端部を受ける受座の角度設定及び／または位置設定により前記ロック解除状態維持の分力を発生させることを特徴とする請求項４に記載の給紙カセット。
【請求項６】
前記ロック片の、前記圧縮コイルばねの端部を受ける前記受座に、圧縮コイルばねの軸線方向をロック片の移動方向とは異なる角度に変える突起が設けられていることを特徴とする請求項５に記載の給紙カセット。
【請求項７】
前記本体の、前記圧縮コイルばねの端部を受ける前記受座が、圧縮コイルばねの軸線方向を前記ロック片の移動方向と異なる角度に変える斜面で構成されていることを特徴とする請求項５に記載の給紙カセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器に供給する用紙を予め多数ストックしておくために用いられる給紙カセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
給紙カセットは、複写機やプリンタに代表される画像形成装置において、カットペーパー等の給紙用として用いられる。画像形成装置における給紙装置には、給紙カセットに印刷前の用紙を予め多数ストックしておき、カセット内に積み上げられた用紙の最上層から１枚ずつ用紙を分離供給するものが多い。
【０００３】
一方、近年の画像形成装置の小型化推進により、画像形成装置の設置床面積が小さくなり、給紙カセットも小さくする必要があった。これにより、予め多数ストックしておくことが可能な用紙サイズが小さいものに限定された。これには、通常の使用においては特に問題ないが、大きなサイズの用紙を多数印刷したい場合に、印刷ができない、或いは大きいサイズの給紙カセットを用意する必要がある等の問題があった。
【０００４】
そこで、通常は画像形成装置に合わせたサイズの給紙カセットであるが、必要に応じてサイズを大きくすることが可能な給紙カセットが提案された。このような給紙カセットの例を、特許文献１〜３に見ることができる。
【特許文献１】実開平７−１２３４６号公報（第２頁、図１）
【特許文献２】特開平９−１１０１９１号公報（第３−４頁、図１）
【特許文献３】特開平１１−２９２３１１号公報（第３頁、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１〜３に記載の給紙カセットは、ともに、メインフレームと、このメインフレームに係合して用紙供給方向に移動可能なスライドフレームとを備える。このスライドフレームを移動することにより、給紙カセットを用紙供給方向に大きくすることが可能である。
【０００６】
特許文献１に記載の給紙カセットは、一方のフレームに形成された弾性を有する係止爪と、他方のフレームに形成された係止孔との係合により、スライドフレームの位置決めを行うものである。しかしながら、この給紙カセットには、スライドフレームの位置をロックするロック機構が備わっていない。したがって、スライドフレームが、不用意に移動せしめられてしまうようなことが起こり得る。
【０００７】
特許文献２に記載の給紙カセットは、一方のフレームに形成された係止用ボスと、他方のフレームに備えられ、先端に係止部を備えたロックレバーとの係合により、スライドフレームの位置決めとロックを行うものである。しかしながら、このロック機構では、スライドフレームを大きく形成すればするほど、ロックレバーを長くする必要があり、ロックレバーを樹脂成型にて作成するとなるとその強度に疑問があり、しっかりとロック状態を保持できない可能性がある。
【０００８】
特許文献３に記載の給紙カセットは、一方のフレームに形成された２本の爪を有する鉤状部材と、他方のフレームに備えられ、ロック位置とロック解除位置との間で移動可能なピン状部材との係合により、スライドフレームの位置決めとロックを行うものである。しかしながら、このロック機構は、使用者が、意図してピン状部材をロック位置に移動しないと、スライドフレームをロックすることができないので、操作性が悪い。ロックを忘れた場合、スライドフレームが意図せず移動し、用紙が給紙位置からずれて給紙不良が発生してしまう。また、ピン状部材が備えられた台が、フレームの内面から用紙が存在する方向に大きく出っ張るので、給紙カセットに積載可能な用紙サイズが小さくなってしまう。これを回避するために、フレーム内面の底部にこのロック機構を配置することは、鉤状部材、及びピン状部材の構成から察するに困難である。
【０００９】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、用紙を多数ストックする給紙カセットにおいて、用紙サイズに応じてスムーズに伸縮でき、ロック操作を簡単に行うことが可能な給紙カセットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、本発明は、本体と、この本体に係合し、用紙サイズに応じて移動可能なスライド部材と、これら本体とスライド部材との間に設けられ、スライド部材の移動をロックするロック機構とを備え、このロック機構が、スライド部材の移動方向に位置をずらした複数のロック溝と、スライド部材の移動方向と直角をなす方向に移動して前記ロック溝に係合するロック片と、このロック片をロック位置に付勢する付勢手段と、この付勢手段に抗して変位せしめられたロック片に係合し、ロック片をロック解除位置に拘束する係合部と、前記複数のロック溝間に設けられ、スライド部材を移動する際ロック片に接触し、前記係合部からロック片を解放するスロープとで構成されることとした。
【００１１】
また、前記本体が、用紙の供給方向下流側を支持するメインフレームであり、前記スライド部材が、メインフレームに係合して、用紙の供給方向上流側を支持し、用紙サイズに応じて用紙供給方向に移動可能なスライドフレームであるとともに、前記ロック機構が、これらメインフレームとスライドフレームが重なり合う部分に設けられることとした。
【００１２】
また、前記ロック片と前記係合部とが係合しあう部分が、ロック片と係合部との間に前記付勢手段によるロック解除状態維持の分力を発生させる斜面で構成されていることとした。
【００１３】
また、前記付勢手段は、前記ロック片のロック解除状態維持を強める方向に、ロック片の移動方向とは角度を変えてロック片を付勢することとした。
【００１４】
また、前記付勢手段は、圧縮コイルばねで構成され、その端部を受ける受座の角度設定及び／または位置設定により前記ロック解除状態維持の分力を発生させることとした。
【００１５】
また、前記ロック片の、前記圧縮コイルばねの端部を受ける前記受座に、圧縮コイルばねの軸線方向をロック片の移動方向とは異なる角度に変える突起が設けられていることとした。
【００１６】
また、前記本体の、前記圧縮コイルばねの端部を受ける前記受座が、圧縮コイルばねの軸線方向を前記ロック片の移動方向と異なる角度に変える斜面で構成されていることとした。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の構成によれば、スライド部材の移動をロックするロック機構が、複数のロック溝と、このロック溝に係合するロック片と、このロック片をロック位置に付勢する付勢手段と、この付勢手段に抗して変位せしめられたロック片をロック解除位置に拘束する係合部と、前記複数のロック溝間に設けられ、スライド部材を移動する際ロック片に接触し、前記係合部からロック片を解放するスロープとで構成されることとしたので、ロック片を手で移動するだけでロック解除位置に拘束できるとともに、スライド部材を移動するだけで、ロック解除位置に拘束されたロック片を解放でき、ロック片がロック溝位置に到達した段階で自動的にスライド部材をロックすることが可能である。したがって、スライド部材のロック操作を必要としないので、たいへん操作性が良く、便利である。そして、ロックを忘れて、スライド部材が意図せず移動せしめられるようなこともない。
【００１８】
また、前記本体が、用紙の供給方向下流側を支持するメインフレームであり、前記スライド部材が、メインフレームに係合して、用紙の供給方向上流側を支持し、用紙サイズに応じて用紙供給方向に移動可能なスライドフレームであることとしたので、給紙カセットには、用紙供給方向に、より大きな用紙を積載することができる。したがって、給紙カセットの用途を広げることが可能となる。また、前記ロック機構が、メインフレームとスライドフレームが重なり合う部分に設けられることとしたので、例えばロック機構をフレーム内面底部に設けることによって、用紙の積載の邪魔になることがなく、給紙カセットの内壁に沿った大きなサイズの用紙を積載することが可能である。
【００１９】
また、ロック片と係合部とが係合しあう部分が、ロック片と係合部との間に付勢手段によるロック解除状態維持の分力を発生させる斜面で構成されていることとしたので、この斜面作用により、ロック片がロック解除位置から容易に移動してしまうことがない。これにより、給紙カセットを操作する時の振動等で、意図せずスライド部材がロック状態になることを防止でき、給紙カセットの操作性が向上する。
【００２０】
また、付勢手段は、ロック片のロック解除状態維持を強める方向に、ロック片の移動方向とは角度を変えてロック片を付勢することとしたので、ロック片がロック解除位置に留まり易くなるようにすることができる。これにより、給紙カセットを操作する時の振動等で、意図せずスライド部材がロック状態になることを抑制でき、給紙カセットの操作性を高めることが可能である。
【００２１】
また、付勢手段は、圧縮コイルばねで構成され、その端部を受ける受座の角度設定及び／または位置設定によりロック解除状態維持の分力を発生させることとしたので、受座の構造を工夫して設計することにより、ロック片の付勢方向を簡単に変化させ、ロック片のロック解除状態の維持を強めることが可能である。
【００２２】
また、ロック片の、圧縮コイルばねの端部を受ける受座に、圧縮コイルばねの軸線方向をロック片の移動方向とは異なる角度に変える突起が設けられていることとしたので、突起をロック片の圧縮コイルばねとの連結部に設けるだけで、圧縮コイルばねにロック解除状態維持の分力を簡単に発生させることができる。
【００２３】
また、本体の、圧縮コイルばねの端部を受ける受座が、圧縮コイルばねの軸線方向をロック片の移動方向と異なる角度に変える斜面で構成されていることとしたので、斜面を本体の圧縮コイルばねとの連結部に設けるだけで、圧縮コイルばねにロック解除状態維持の分力を簡単に発生させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を図１〜図２３に基づき説明する。
【００２５】
最初に、本発明の給紙カセットについて、図１〜図２を用いてその構造の概略を説明する。図１は本発明の実施形態に係る給紙カセットの斜視図にして、縮小状態を示すもの、図２は同じく拡張状態を示すものである。
【００２６】
給紙カセット１は、図示しない複写機等の画像形成装置の下部に収容されるものであり、側面に設けられた水平突条２を画像形成装置内部のレールに係合させ、図に示す矢印Ａの方向に水平にスライドして挿入される。給紙カセット１の前面にはパネル３が備えられ、このパネル３が画像形成装置の前面下部のハウジングの一部を構成する役割を担う。給紙カセット１は、上面が開口した平たい箱で構成され、その上面方向から用紙を積載して収容する。給紙カセット１の前部上方には、図示しない給紙手段が備えられ、用紙は図に示す矢印Ｂの方向に供給される。
【００２７】
給紙カセット１を構成する主な要素は、本体であるメインフレーム１０と、スライド部材であるスライドフレーム２０とである。用紙は、これらのフレームの内面に設けられたトレイ部１１、２１に積載される。メインフレーム１０は、用紙の供給方向下流側を支持するものである。スライドフレーム２０は、メインフレーム１０に係合して、用紙の供給方向上流側を支持し、用紙サイズに応じて用紙供給方向に移動可能である。なお、図２は給紙カセット１の拡張状態を示すものであるが、スライドフレーム２０は、図示しないストッパが移動限界となり、この図２に示す位置を超えてメインフレーム１０から引き抜かれるようなことはない。そして、これらメインフレーム１０とスライドフレーム２０が重なり合う部分には、スライドフレーム２０の移動をロックするロック機構３０が備えられている。ロック機構３０は、用紙供給方向と直角をなす方向の中央から左右両側に各１箇所ずつ、計２個設けられている。
【００２８】
次に、本発明の第１の実施形態に係る給紙カセット１のロック機構３０の詳細な構成について、図３〜図９を用いて説明する。図３は給紙カセットの部分拡大斜視図にして、拡張状態を示すもの、図４は図３に示すロック溝、及びスロープの垂直部分断面図である。図５は図３に示すロック片の上面斜視図、図６は同じく下面斜視図である。図７は図３と同様の給紙カセットの部分拡大斜視図にして、縮小状態を示すもの、図８は図７のロック部分を示す水平断面斜視図にして、ロック状態を示すもの、図９は図８のロック部分を示す垂直断面図にして、用紙供給方向下流側から見たものである。
【００２９】
ロック機構３０は、ロック溝３１、ロック片３２、ばね３３、ロック片係合部３４、及びスロープ３５で構成されている。
【００３０】
ロック溝３１は、図３に示すように、スライドフレーム２０のトレイ部２１の底面２２に設けられている。ロック溝３１は、用紙供給方向であるスライドフレーム２０の移動方向に位置をずらして、３個設けられている。用紙供給方向最上流側に第１のロック溝３１ａが、次に下流側にずらして第２のロック溝３１ｂが、さらに下流側にずらして図示しない第３のロック溝が設けられている。図３は、この第３のロック溝にロック片３２が係合している状態を示している。底面２２には、スライドフレーム２０の移動方向と直角をなす方向（以下、用紙幅方向と称す）の中央よりやや外側に、下方に窪んだ、スライドフレーム２０の移動方向に伸びるロック片滑走面２３と、このロック片滑走面２３に隣接して、さらにスライドフレーム２０の中央寄りに配置された段差２４とが設けられている。ロック溝３１は、この段差２４の垂直壁２４ａ（図４参照）に、スライドフレーム２０の外側から内側に向かって凹となるように設けられている。
【００３１】
ロック片３２は、図８、及び図９に示すように、メインフレーム１０のトレイ部１１の底面１２に設けられたロック片収納部１３に収納されている。ロック片３２は、このロック片収納部１３内で用紙幅方向に移動して、上記ロック溝３１に係合する。図５、及び図６において、ロック片３２には、ロック片３２を移動する時に指で操作する操作部３２ａが設けられている。使用者は、ロック片収納部１３の上方に設けられた開口１４（図３、図７参照）から指を入れて操作部３２ａに触れることができる。操作部３２ａの一側面は、ロック片係合部３４に当接して係合する係合部当接面３２ｂとして機能する。ロック片３２の一端には、ばね３３の端部を受ける受座であるピン３２ｃが設けられている。ピン３２ｃは、ロック片３２の移動方向と平行に設けられている。ロック片３２の下部には、スライドフレーム２０のロック片滑走面２３と接触する支持突起３２ｄが設けられている。ロック片３２の上面には、ロック位置からロック解除位置に向かう方向を指す矢印３２ｅが一体成型されている。
【００３２】
ばね３３は、図８、及び図９に示すように、ロック片収納部１３内のメインフレーム１０とロック片３２との間に備えられている。ばね３３は、ロック片３２をロック位置に付勢する付勢手段である。ばね３３は、その一端がメインフレーム１０に設けられた受座であるピン１５に、他端がロック片３２に設けられたピン３２ｃに挿入される。これにより、ばね３３は、ロック片３２を、用紙幅方向の外側から内側に向かう方向、すなわちロック位置へと向かう方向に付勢する。なお、ばね３３は圧縮コイルばねで構成されるが、ゴムや板ばね等を付勢手段として用いることも可能である。
【００３３】
ロック片係合部３４は、図８、及び図９に示すように、ロック片収納部１３の、ロック片３２の操作部３２ａが存在する部分の近傍に設けられている。ロック片係合部３４は、ロック片収納部１３の内壁からロック片３２の方に向かって突出する突起である。図８、及び図９に示すロック状態において、ロック片係合部３４は、ロック片３２の操作部３２ａの下方に位置する。そして、ロック片係合部３４は、ロック片３２をばね３３に抗してロック解除方向に移動した時に、ロック片３２の係合部当接面３２ｂに当接して係合し、ロック片３２をロック解除位置に拘束するものである（図１０、図１１参照）。
【００３４】
スロープ３５は、図３、及び図４に示すように、スライドフレーム２０のトレイ部２１の底面２２に設けられたロック片滑走面２３の一部分として構成されている。ロック片滑走面２３は、前述のようにスライドフレーム２０の移動方向に伸び、ロック溝３１が存在する最も低い面２３ａと、各ロック溝間の中央部分に存在する最も高い面２３ｂと、これらの間に存在するスロープ３５とで構成されている。ロック片３２は、スライドフレーム２０が移動するのに従って、このロック片滑走面２３上を、その支持突起３２ｄを滑らせながら移動する。スロープ３５は、このロック片３２の移動過程で、ロック片３２を上方に押し上げて、ロック解除位置に拘束されたロック片３２をロック片係合部３４から解放するものである。
【００３５】
続いて、ロック機構３０の動作について、給紙カセット１が縮小状態であって、第１のロック溝３１ａの位置でロックされている状態から、拡張されて第２のロック溝３１ｂの位置でロックされる状態へと移り変わる過程を、図７〜図９に加え、図１０〜図１５を用いて説明する。
【００３６】
図１０は図７のロック部分を示す水平断面斜視図にして、ロック解除状態を示すもの、図１１は図１０のロック片係合部を示す部分拡大斜視図、図１２は図１０のロック部分を示す垂直断面図にして、用紙供給方向下流側から見たものである。図１３は図７と同様の給紙カセットの部分拡大斜視図にして、拡張途中の状態を示すもの、図１４は図１３のロック部分を示す垂直断面図にして、用紙供給方向下流側から見たものである。図１５は第２のロック溝位置でロックされた給紙カセットの部分拡大斜視図である。
【００３７】
給紙カセット１が、図７に示す縮小状態である時、スライドフレーム２０は第１のロック溝３１ａ（図３参照）の位置でロックされている。図８、及び図９に示すように、ロック片３２が第１のロック溝３１ａに係合し、スライドフレーム２０は拡張状態へと移動することができないようになっている。
【００３８】
次に、指をロック片３２の操作部３２ａに掛け、ロック片３２を用紙幅方向外側へ、すなわちロック片３２上に成型された矢印３２ｅに従って、ばね３３に抗して移動させる。移動が進み、操作部３２ａが、ロック片係合部３４との重なりから外れると、指の力によりロック片３２が下方に沈み込む。ここで、図１０〜図１２に示すように、ロック片３２の係合部当接面３２ｂがロック片係合部３４の端面に当接し、ロック片３２が拘束される。ロック片３２は、ロック片３２をロック位置に付勢するばね３３の作用と、係合部当接面３２ｂとロック片係合部３４の当接面同士の摩擦により、このロック解除位置に留まり、ロック位置に移動してしまうことはない。
【００３９】
上記のようにしてスライドフレーム２０のロック解除がなされたので、スライドフレーム２０を拡張状態に向けて移動することが可能となる。スライドフレーム２０を移動すると、続いてロック片３２の下部に設けられた支持突起３２ｄ（図１２参照）が、スロープ３５（図１３参照）に接触することになる。さらに、スライドフレーム２０の移動が進むと、このスロープ３５の斜面作用によりロック片３２が上方へと押し上げられる。引き続きスライドフレーム２０が移動してロック片３２が押し上げられると、図１４に示すように、操作部３２ａがロック片係合部３４よりも上方へ位置するようになり、ロック片３２がロック片係合部３４から解放される。これにより、ロック片３２は、ばね３３の作用によりロック位置に移動せしめられるはずであるが、ロック片滑走面２３横の段差２４に突き当たるので、スライドフレーム２０がロックされることはない。
【００４０】
そして、図１５に示すように、ロック片３２が第２のロック溝３１ｂの位置に到達すると、ロック片３２は、ばね３３の作用により自動的にロック位置に移動せしめられる。したがって、ロック片３２と第２のロック溝３１ｂとが係合して、スライドフレーム２０が再びロック状態となる（図９参照）。
【００４１】
このようにして、スライド部材の移動をロックするロック機構３０が、複数のロック溝３１と、このロック溝に係合するロック片３２と、このロック片３２をロック位置に付勢する付勢手段であるばね３３と、このばね３３に抗して変位せしめられたロック片３２をロック解除位置に拘束するロック片係合部３４と、前記複数のロック溝間に設けられ、スライド部材を移動際ロック片３２に接触し、ロック片係合部３４からロック片３２を解放するスロープ３５とで構成されるので、ロック片３２を手で移動するだけでロック解除位置に拘束できるとともに、スライド部材を移動するだけで、ロック解除位置に拘束されたロック片３２を解放でき、ロック片３２がロック溝位置に到達した段階で自動的にスライド部材をロックすることが可能である。したがって、スライド部材のロック操作を必要としないので、たいへん操作性が良く、便利である。そして、ロックを忘れて、スライド部材が意図せず移動せしめられるようなこともない。
【００４２】
また、本体が、用紙の供給方向下流側を支持するメインフレーム１０であり、前記スライド部材が、用紙の供給方向上流側を支持し、メインフレーム１０に係合して、用紙サイズに応じて用紙供給方向に移動可能なスライドフレーム２０であるので、給紙カセット１には、用紙供給方向に、より大きな用紙を積載することができる。したがって、給紙カセット１の用途を広げることが可能となる。また、前記ロック機構３０が、メインフレーム１０とスライドフレーム２０が重なり合う部分に設けられることとしたので、例えばロック機構３０をフレーム内面底部に設けることによって、用紙の積載の邪魔になることがなく、給紙カセット１の内壁に沿った大きなサイズの用紙を積載することが可能である。
【００４３】
次に、本発明の第２の実施形態に係る給紙カセット１のロック機構３０の詳細な構成について、図１６〜図１８を用いて説明する。図１６はロック片の上面斜視図、図１７は同じく側面図である。図１８は、給紙カセットのロック解除状態にあるロック部分を示す垂直断面図にして、用紙供給方向下流側から見たものである。なお、この実施形態の基本的な構成は、図３〜図１５を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素については図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００４４】
図１６、及び図１７において、ロック片３２には、ロック片３２を移動する時に指で操作する操作部３２ａが設けられている。操作部３２ａの一側面には、メインフレーム１０の底面１２のロック片収納部１３に設けられたロック片係合部３４に当接して係合する係合部当接面３２ｂが設けられている。係合部当接面３２ｂは、ロック片３２の移動方向（図１７矢印Ｃ）に対して垂直ではなく、斜面で構成されている。
【００４５】
ロック片係合部３４は、図１８に示すように、ロック片収納部１３の、ロック片３２の操作部３２ａが存在する部分の近傍に設けられている。ロック片係合部３４において、ロック片３２の係合部当接面３２ｂが係合する面には、ロック片当接面３４ａが設けられている。このロック片当接面３４ａは、ロック片３２の係合部当接面３２ｂが有する傾斜と同じ方向に、ほぼ同じ角度で傾斜する斜面で構成されている。
【００４６】
図１８に示すロック解除状態においては、ロック片３２がばね３３によりロック方向、すなわち左方に付勢され、ロック片３２とロック片係合部３４とが接触する部分の斜面作用により、ロック片３２が下方に移動しようとする力が働く。ロック片３２をロック位置に変位させるためには、ロック片３２を上方に移動して、ロック片係合部３４との係合を解除しなければならないので、このロック片３２に働く下向きの力により、ロック解除状態が維持される。このようにして、ロック片３２、及びロック片係合部３４に設けられた斜面である係合部当接面３２ｂ、及びロック片当接面３４ａは、ロック片３２とロック片係合部３４との間に、ロック解除状態維持の分力を発生させる。
【００４７】
上記構成のように、ロック片３２とロック片係合部３４とが係合しあう部分である各々の当接面３２ｂ、３４ａが、ロック片３２とロック片係合部３４との間に、付勢手段であるばね３３によるロック解除状態維持の分力を発生させる斜面で構成されているので、この斜面作用により、ロック片３２がロック解除位置から容易に移動してしまうことがない。これにより、給紙カセット１を操作する時の振動等で、意図せずスライド部材であるスライドフレーム２０がロック状態になることを防止でき、給紙カセット１の操作性が向上する。
【００４８】
次に、本発明の第３の実施形態に係る給紙カセット１のロック機構３０の詳細な構成について、図１９〜図２２を用いて説明する。図１９はロック片の上面斜視図、図２０は同じく下面斜視図、図２１は同じく側面図である。図２２は、給紙カセットのロック解除状態にあるロック部分を示す垂直断面図にして、用紙供給方向下流側から見たものである。なお、この実施形態の基本的な構成は、図３〜図１５を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素については図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００４９】
図１９〜図２１において、ロック片３２の、ばね３３の端部を受ける受座部分には、ピン３２ｃと、受座突起３２ｆとが設けられている。ピン３２ｃは、ロック片３２の移動方向（図２１矢印Ｃ）と平行に設けられている。図２１に示すように、受座突起３２ｆは、ピン３２ｃの付け根において、ピン３２ｃのほぼ上半分と重なるようにしてロック片３２の本体部から突出している。受座突起３２ｆの突出長さは、ピン３２ｃの突出長さよりも短い。
【００５０】
図２２に示すように、ロック片３２の、ピン３２ｃ、及び受座突起３２ｆが設けられた受座部分に、ばね３３を連結すると、ばね３３の端部の角度がロック片３２の移動方向に対して傾斜をなし、ばね３３は湾曲する。このため、ばね３３に曲げの力が作用し、ロック片３２は、その移動方向である水平左方とは角度を変えて、やや斜め下方に向けて付勢される。ロック片３２をロック位置に変位させるためには、ロック片３２を上方に移動して、ロック片係合部３４との係合を解除しなければならないので、このロック片３２に働く下向きの力により、ロック解除状態を維持する作用が強められる。このようにして、ロック解除状態において、ロック片３２の、ばね３３の端部を受ける受座に設けられた受座突起３２ｆは、ロック片３２とロック片係合部３４との間に、ロック解除状態維持の分力を発生させる。
【００５１】
上記構成のように、付勢手段であるばね３３は、ロック片３２のロック解除状態維持を強める方向に、ロック片３２の移動方向とは角度を変えてロック片３２を付勢するので、ロック片３２がロック解除位置に留まり易くなるようにすることができる。これにより、給紙カセット１を操作する時の振動等で、意図せずスライド部材であるスライドフレーム２０がロック状態になることを抑制でき、給紙カセット１の操作性を高めることが可能である。
【００５２】
また、付勢手段であるばね３３は、圧縮コイルばねで構成され、その端部を受ける受座の角度設定及び／または位置設定によりロック解除状態維持の分力を発生させるので、受座の構造を工夫して設計することにより、ロック片３２の付勢方向を簡単に変化させ、ロック片３２のロック解除状態の維持を強めることが可能である。
【００５３】
また、ロック片３２の、ばね３３の端部を受ける受座に、ばね３３の軸線方向をロック片３２の移動方向とは異なる角度に変える受座突起３２ｆが設けられているので、受座突起３２ｆを、ロック片３２のばね３３との連結部に設けるだけで、ばね３３にロック解除状態維持の分力を簡単に発生させることができる。
【００５４】
次に、本発明の第４の実施形態に係る給紙カセット１のロック機構３０の詳細な構成について、図２３を用いて説明する。図２３は、給紙カセットのロック解除状態にあるロック部分を示す垂直断面図にして、用紙供給方向下流側から見たものである。なお、この実施形態の基本的な構成は、図３〜図１５を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素については図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００５５】
図２３において、本体であるメインフレーム１０の、ばね３３の端部を受ける部分には、受座１６が設けられている。受座１６のばね３３端部当接面は、ばね３３の反対側の端部、すなわちばね３３のロック片３２側の端部が上方を向くような、斜面で構成されている。
【００５６】
図のように、メインフレーム１０とロック片３２との間にばね３３を連結する時、ばね３３は、受座１６の斜面の影響を受けて、湾曲して取り付けられる。このため、ばね３３に曲げの力が作用し、ロック片３２は、その移動方向である水平左方とは角度を変えて、やや斜め下方に向けて付勢される。このようにして、ロック解除状態において、メインフレーム１０の、ばね３３の端部を受ける斜面で構成された受座１６は、ロック片３２とロック片係合部３４との間に、ロック解除状態維持の分力を発生させる。
【００５７】
上記構成のように、本体であるメインフレーム１０の、ばね３３の端部を受ける受座１６が、ばね３３の軸線方向をロック片３２の移動方向と異なる角度に変える斜面で構成されているので、斜面を、メインフレーム１０のばね３３との連結部に設けるだけで、ばね３３にロック解除状態維持の分力を簡単に発生させることができる。
【００５８】
なお、上記実施形態では、スライドフレーム２０が用紙供給方向に移動するものについて説明したが、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向に移動するものであっても構わない。そして、ロック機構３０は、用紙幅方向の中央部分から左右両側に２個設けられているが、いずれか一方だけでも構わない。また、ロック溝を３箇所に設け、給紙カセット１が３段階で縮小／拡張できるものとしたが、ロック溝は３個に限定されるものではない。
【００５９】
上記のように本発明の実施形態を示したが、この他、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
本発明は、用紙サイズに応じて縮小／拡張が可能な給紙カセット全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】は、本発明の実施形態に係る給紙カセットの斜視図にして、縮小状態を示すものである。
【図２】は、本発明の実施形態に係る給紙カセットの斜視図にして、拡張状態を示すものである。
【図３】は、本発明の第１の実施形態に係る給紙カセットの部分拡大斜視図にして、拡張状態を示すものである。
【図４】は、図３に示す給紙カセットのロック溝、及びスロープの垂直部分断面図である。
【図５】は、図３に示すロック片の上面斜視図である。
【図６】は、図３に示すロック片の下面斜視図である。
【図７】は、図３と同様の給紙カセットの部分拡大斜視図にして、縮小状態を示すものである。
【図８】は、図７のロック部分を示す水平断面斜視図にして、ロック状態を示すものである。
【図９】は、図８のロック部分を示す垂直断面図にして、用紙供給方向下流側から見たものである。
【図１０】は、図７のロック部分を示す水平断面斜視図にして、ロック解除状態を示すものである。
【図１１】は、図１０のロック片係合部を示す部分拡大斜視図である。
【図１２】は、図１０のロック部分を示す垂直断面図にして、用紙供給方向下流側から見たものである。
【図１３】は、図７と同様の給紙カセットの部分拡大斜視図にして、拡張途中の状態を示すものである。
【図１４】は、図１３のロック部分を示す垂直断面図にして、用紙供給方向下流側から見たものである。
【図１５】は、第２のロック溝位置でロックされた給紙カセットの部分拡大斜視図である。
【図１６】は、本発明の第２の実施形態に係る給紙カセットのロック片の上面斜視図である。
【図１７】は、図１６に示すロック片の側面図である。
【図１８】は、給紙カセットのロック解除状態にあるロック部分を示す垂直断面図にして、用紙供給方向下流側から見たものである。
【図１９】は、本発明の第３の実施形態に係る給紙カセットのロック片の上面斜視図である。
【図２０】は、図１９に示すロック片の下面斜視図である。
【図２１】は、図１９に示すロック片の側面図である。
【図２２】は、給紙カセットのロック解除状態にあるロック部分を示す垂直断面図にして、用紙供給方向下流側から見たものである。
【図２３】は、本発明の第４の実施形態に係る給紙カセットのロック解除状態にあるロック部分を示す垂直断面図にして、用紙供給方向下流側から見たものである。
【符号の説明】
【００６２】
１    給紙カセット
１０  メインフレーム（本体）
１３  ロック片収納部
１６  受座
２０  スライドフレーム（スライド部材）
２３  ロック片滑走面
２４  段差
３０  ロック機構
３１  ロック溝
３２  ロック片
３２ａ  操作部
３２ｂ  係合部当接面
３２ｃ  ピン
３２ｄ  支持突起
３２ｆ  受座突起
３３  ばね（付勢手段）
３４  ロック片係合部
３４ａ  ロック片当接面
３５  スロープ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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