(57)【要約】【課題】  高画質で高速に画像形成可能な画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】  本発明では、単位記録ヘッド３２の配置に応じて無端ベルト２４上に孔部２６が形成されており、孔部検出センサ４２で孔部２６を検出したタイミングで単位記録ヘッド３２からインク滴が吐出（ダミージェット）される。すなわち、無端ベルト２４の駆動ロール２０に対する滑りにも拘らず、単位記録ヘッド３２と孔部２６が対向するタイミングを精度良く検出できる。したがって、連続画像形成中でも用紙がないタイミングで孔部２６を通過したインク滴がインク受け部材４０に確実に収容され、良好なインク滴吐出性能を維持できると共に、単位記録ヘッド３２を移動させずに高速プリントを達成できる。【選択図】  図２
2005081591.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に液滴によって画像を形成する記録装置において、
前記記録媒体に対して液滴を吐出する単位記録ヘッドを複数組み合わせて当該記録媒体の全幅にわたって液滴吐出可能に構成された非走査型の記録ヘッドと、
記録媒体を記録ヘッドの下に搬送すると共に前記単位記録ヘッドの配置に対応した複数の孔部が形成された搬送ベルトを含むベルト搬送手段と、
前記搬送ベルトを挟んで前記単位記録ヘッドと対向配置され、前記単位記録ヘッドのインク滴吐出性能を維持する、非画像形成時に前記記録ヘッドから吐出された液滴を回収するインク回収動作、前記孔部を通過して前記単位記録ヘッドの液滴吐出面に当接して当該液滴吐出面を気密に保持するキャッピング動作、記孔部を通過して前記単位記録ヘッドの液滴吐出面に当接して当該液滴吐出面の汚れを除去するクリーニング動作の少なくとも１以上のメンテナンス動作を行なうメンテナンス手段と、
搬送ベルトの孔部位置を検出する孔部位置検出手段と、
前記孔部位置検出手段が検出した孔部位置に基づいて前記メンテナンス動作を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記搬送ベルトには、前記単位記録ヘッドの配置に対応した配置パターンが搬送方向に沿って複数回繰り返されて孔部が形成されていることを特徴とする請求項１記載の記録装置。
【請求項３】
前記孔部位置検出手段は、前記搬送ベルトの孔部が所定位置を通過することを検出することを特徴とする請求項１または２記載の記録装置。
【請求項４】
前記ベルト搬送手段は、前記搬送ベルトが張架される駆動ロールに対する当該搬送ベルトの相対的な移動を防止する滑り防止手段を設けると共に、前記孔部位置検出手段が前記駆動ロールの回転量に基づいて孔部位置を検出することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項記載の記録装置。
【請求項５】
前記滑り防止手段は、前記搬送ベルトおよび前記駆動ロールのいずれか一方に設けられた係合部と、他方に設けられ前記係合部が係合する被係合部とから構成されることを特徴とする請求項４項記載の記録装置。
【請求項６】
前記搬送ベルトの全長にわたって形成された複数の孔部のうち幅方向同一位置にある孔部の搬送方向間隔は、前記駆動ロールの周長の整数倍分の１であることを特徴とする請求項４または５記載の記録装置。
【請求項７】
前記ベルト搬送手段には、用紙を搬送ベルト上に吸着するための負圧発生手段を搬送ベルトの記録媒体保持側の反対側に設けたことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体へインク滴を吐出して記録を行うインクジェット記録装置、およびそれらの機能を備えるファクシミリ、複写機、プリンタ複合機、ワークステーション等の出力機器として用いられる記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プリンタ、ファクシミリ、複写装置等に用いられる画像形成装置として、インク滴を吐出して印字を行うインクジェット方式の記録装置が知られている。本記録装置は、記録ヘッドのノズル（吐出口）からインク滴を吐出して記録媒体（用紙など）に画像を形成するものである。
【０００３】
近年、インクジェット方式の画像形成速度（プリント出力速度）を高速化するため用紙幅全域に記録ヘッドを配置する方式が検討されており、記録ヘッドと対向する位置に用紙搬送ベルトを設け、連続的に用紙を搬送して高速に画像形成するものが研究されている。
このような記録装置は、画像形成位置へ用紙を安定して高速搬送することができるため、用紙搬送で発生する画質欠陥(用紙のあばれ、送りムラ)を防止することが可能である。
一方、記録ヘッドは、インク滴吐出性能を維持するため、非画像形成時にインク滴の吐出（ダミー印字）を行わせる必要がある。また、インクの乾燥による記録ヘッドのノズルの目詰まり等を防止するため、記録ヘッドのノズル面に付着した不要インクを除去するためのノズルクリーニング（ワイピング）や、記録装置が不使用中にノズル先端のインクが乾燥固着することを防止するキャッピングなどのメンテナンスを行なう必要がある。
【０００４】
以上のようなメンテナンスを行なうために、従来例では、インク回収機構、ノズルクリーニング機構、ノズルキャッピング機構を用紙搬送機構の周辺に配置し、クリーニング動作、キャッピング動作を行なう際に記録ヘッドを搬送ベルトと対向する位置（画像形成位置）から当該機構の位置（メンテナンス位置）まで移動させ、各動作を行なう構成とされている（例えば、特許文献１、２。以下、それぞれを従来例１、２という）。
このような構成では、用紙搬送ベルトの周辺にノズルクリーニング機構、キャッピング機構等を設けるため、装置が大型化する不都合がある。また、各メンテナンス動作に伴い記録ヘッドを画像形成位置とメンテナンス位置の間で移動させるため、画像形成復帰までの時間が長くなる。したがって、用紙搬送ベルトを使用して画像形成速度自体は高速化できても、結果的にプリント出力速度が低下するという問題を生じる。
さらに、メンテナンス動作に伴なって記録ヘッドを大きく移動させるため、画像形成位置における記録ヘッド位置がばらつきやすく、移動によって画像位置ずれや色ずれの問題を生じさせやすく、この画像位置の調整・補正に更なる時間が必要となる不都合がある。
そこで、このような問題を解決するために、記録ヘッドから用紙搬送ベルト上にダミー印字を行い、記録ヘッドの下流側に設けたベルトクリーニング手段によってベルトに付着したインクを除去する構成が提案されている（例えば、特許文献３。以下、従来例３という）。一方、ノズルクリーニングするためのノズルクリーニング機構、ならびノズル保護用のキャッピング機構を各記録ヘッドの横位置に配置し、ワイピングやキャッピングを行うときに記録ヘッドを用紙搬送ベルトから離間させて記録ヘッドと用紙搬送ベルトの間に空間を設け、各メンテナンス動作を行う構成としている。したがって、ダミー印字の後処理として必要なインク回収を用紙搬送ベルト機構の一部（ベルトクリーニング手段）で達成できるため、装置の大型化を防止でき、また、ノズルクリーニング機構やキャッピング機構を用紙搬送ベルト近傍に配置しているため各動作に必要な時間も短縮できるとしている。
【特許文献１】特開２０００−１９８２１０号公報
【特許文献２】特開２００２−５９５５９号公報
【特許文献３】特開２０００−１２７３６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来例３の用紙搬送ベルト上にダミー印字を行う方式では、用紙搬送ベルト上のインクを除去するためクリーニング手段（例えば、ブレード）をベルトへ当接させる必要がある。記録（画像形成）中にクリーニング手段が用紙搬送ベルトに接触すると用紙搬送ベルトに負荷変動を生じ、ベルト速度が変動する。この結果、画像形成（インク滴吐出）タイミングと用紙の位置関係がずれ、画像位置ずれや色ずれ等の画質欠陥を招く結果となる。この負荷変動による影響を除去するためには、クリーニング動作中に画像形成動作を中断する必要があり、プリント出力速度を低下させてしまう。
【０００６】
また、従来例３では、ワイピング動作やキャッピング動作の際に用紙搬送ベルトに対して記録ヘッドを接近・離間させため、画像形成時に配置される記録ヘッドの位置を完全に合わせることは難しい。記録ヘッドの移動量が小さいため、その程度は少ないものの画像位置ずれや色ずれを完全に排除できているわけではない。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するために、プリント出力速度が高く、高画質な画像記録を行なう記録装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の記録装置は、記録媒体に液滴によって画像を形成する記録装置において、前記記録媒体に対して液滴を吐出する単位記録ヘッドを複数組み合わせて当該記録媒体の全幅にわたって液滴吐出可能に構成された非走査型の記録ヘッドと、記録媒体を記録ヘッドの下に搬送すると共に前記単位記録ヘッドの配置に対応した複数の孔部が形成された搬送ベルトを含むベルト搬送手段と、前記搬送ベルトを挟んで前記単位記録ヘッドと対向配置され、前記単位記録ヘッドのインク滴吐出性能を維持する、非画像形成時に前記記録ヘッドから吐出された液滴を回収するインク回収動作、前記孔部を通過して前記単位記録ヘッドの液滴吐出面に当接して当該液滴吐出面を気密に保持するキャッピング動作、記孔部を通過して前記単位記録ヘッドの液滴吐出面に当接して当該液滴吐出面の汚れを除去するクリーニング動作の少なくとも１以上のメンテナンス動作を行なうメンテナンス手段と、搬送ベルトの孔部位置を検出する孔部位置検出手段と、前記孔部位置検出手段が検出した孔部位置に基づいて前記メンテナンス動作を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項１記載の記録装置の作用について説明する。
【００１０】
本発明の記録装置では、搬送ベルトで搬送される記録媒体に対して非走査型の記録ヘッド（複数の単位記録ヘッド）から全幅にわたって液滴が吐出されるため、高速プリントが可能とされる。また、記録ヘッドの液滴吐出性能を維持するためのメンテナンス手段が搬送ベルトを挟んで各単位記録ヘッドと対向して配設されると共に、単位記録ヘッドの配置に対応した孔部を搬送ベルトに設けているため、記録ヘッド（単位記録ヘッド）を移動させることなく搬送ベルトの孔部を介して記録ヘッドの液滴吐出性能を維持するためのメンテナンスを行なうことが可能となる。例えば、メンテナンス動作がインク回収動作（ダミー印字）の場合には、単位記録ヘッドの下に用紙がなく搬送ベルトの孔部が当該単位記録ヘッドの下を通過するタイミングで当該単位記録ヘッドから液滴を吐出することによって行なう。この結果、ダミー印字による液滴が搬送ベルトの孔部を通過して搬送ベルトに付着することなくインク回収手段に確実に回収される。したがって、記録ヘッドを移動させることなくダミー印字を行なうことができ、単位記録ヘッドの液滴吐出性能を良好に維持することができる。また、メンテナンス動作がキャッピング動作あるいはクリーニング動作である場合には、単位記録ヘッドと孔部が対向する位置で搬送ベルトの駆動を停止させ、メンテナンス手段が搬送ベルトの孔部を通過して単位記録ヘッドの液滴吐出面に当接し、液滴吐出面を気密に保持、あるいは液滴吐出面をクリーニングする。この結果、単位記録ヘッドの液滴吐出性能を良好に維持することができる。
【００１１】
このように、いずれのメンテナンス動作においても記録ヘッドが移動しないため、記録ヘッドの移動に伴なう位置ずれの補正等が不要となり、メンテナンス状態から画像形成開始までの時間が抑制され、結果として高速プリントが達成される。
【００１２】
また、孔部位置検出手段が搬送ベルトの孔部位置を検出し、この孔部位置に基づいて制御手段が当該孔部が単位記録ヘッドに対向した状態でメンテナンス手段等を制御してメンテナンス動作を行わせるため、搬送ベルトの滑り等が生じても精度良くメンテナンス動作を行なうことができる。
【００１３】
請求項２記載の記録装置は、請求項１記載の記録装置において、前記搬送ベルトには、前記単位記録ヘッドの配置に対応した配置パターンが搬送方向に沿って複数回繰り返されて孔部が形成されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項２記載の記録装置の作用について説明する。
【００１５】
単位記録ヘッドの配置に対応した配置パターンで形成された複数の孔部が搬送ベルトの搬送方向における複数箇所に形成されていることによって、搬送ベルト上の複数位置においてメンテナンス動作が可能となる。したがって、メンテナンス動作にかかるまでの時間を短縮することができる。ここで、配置パターンとは、搬送方向の異なる位置で孔部の配置が同一となる最小単位の孔部の配置のことである。例えば、搬送方向の異なる位置に４色の記録ヘッドが配置されている場合、各色の記録ヘッドを構成する単位記録ヘッドの配置が同一であれば各記録ヘッドを構成する単位記録ヘッドの配置に対応する孔部の配置が配置パターンに該当する。
【００１６】
請求項３記載の記録装置は、請求項１または２記載の記録装置において、孔部位置検出手段は、前記搬送ベルトの移動に伴なって所定位置を孔部が通過することを検出することを特徴とする。
【００１７】
請求項３記載の記録装置の作用について説明する。
【００１８】
孔部位置検出手段は、搬送ベルトの孔部が所定位置を通過するタイミングを精度良く検出できる。したがって、搬送ベルトが駆動ロールに対して相対的に移動しても（滑っても）、搬送ベルト上の孔部位置を精度良く検出でき、メンテナンス動作を確実に行なうことができる。
【００１９】
請求項４記載の記録装置は、請求項１〜３のいずれか１項記載の記録装置において、前記ベルト搬送手段は、前記搬送ベルトが張架される駆動ロールに対する当該搬送ベルトの相対的な移動を防止する滑り防止手段を設けると共に、前記孔部位置検出手段が前記駆動ロールの回転量に基づいて孔部位置を検出することを特徴とする。
【００２０】
請求項４記載の記録装置の作用について説明する。
【００２１】
ベルト搬送手段は、搬送ベルトが駆動ロールに対して相対的に移動する滑りを防止する滑り防止手段を設けたため、駆動ロールの回転量と孔部位置は一定の関係となる。したがって、孔部位置検出手段は、駆動ロールの回転量を検出するだけで精度良く孔部位置を検出することができる。
【００２２】
請求項５記載の記録装置は、請求項４記載の記録装置において、前記滑り防止手段は、前記搬送ベルトおよび前記駆動ロールのいずれか一方に設けられた係合部と、他方に設けられ前記係合部が係合する被係合部とから構成されることを特徴とする。
【００２３】
請求項５記載の記録装置の作用について説明する。
【００２４】
搬送ベルトと駆動ロールのいずれか一方に設けられた係合部と、他方に設けられた被係合部が係合する構成とすることによって、駆動ロールの回転に伴って搬送ベルトが駆動ロールに対して相対的に移動する（滑る）ことなく移動していく。したがって、孔部位置検出手段が駆動ロールの回転量に基づいて孔部位置を精度良く検出でき、これに基づいて搬送ベルトの孔部が単位記録ヘッドに対向する位置に来たときにメンテナンスを良好に行なうことができる。
【００２５】
請求項６記載の記録装置は、請求項４または５記載の記録装置において、前記搬送ベルトの全長にわたって形成された複数の孔部のうち幅方向同一位置にある孔部の搬送方向間隔は、前記駆動ロールの周長の整数倍分の１であることを特徴とする。
【００２６】
請求項６記載の記録装置の作用について説明する。
【００２７】
搬送ベルトが駆動ロールに対して相対的に移動しないため、搬送ベルトの幅方向同一位置に形成された複数の孔部の搬送方向間隔が駆動ロールの周長の整数倍分の１とすることによって、駆動ロールの回転位置（０≦θ＜２π）と孔部２６の位置関係が一定となる。したがって、孔部位置検出手段は、駆動ロールの回転位置が所定値となるタイミング、例えば、駆動ロール側面に形成したマークをセンサで検出することにより孔部位置を検出できることになる。
【００２８】
請求項７記載の記録装置は、請求項１〜６のいずれか１項記載の記録装置において、前記ベルト搬送機構には、用紙を搬送ベルト上に吸着するための負圧発生手段を搬送ベルトの用紙保持側の反対側に設けたことを特徴とする。
【００２９】
請求項７記載の記録装置の作用について説明する。
【００３０】
負圧発生手段を搬送ベルトの用紙保持側の反対側に設けることによって、搬送ベルト上に載置された用紙は、搬送ベルトの孔部を介して作用する負圧によって搬送ベルト上に吸着保持される。したがって、記録ヘッドの下に安定搬送され、高画質に画像形成される。特に、搬送ベルトに金属ベルトを採用した場合に、簡単な構成で用紙保持を可能とすることができ、好適である。
【発明の効果】
【００３１】
本発明に係る記録装置では、メンテナンス動作に伴なう画像形成中断時間を抑制して高速プリントを可能にすると共に、高画質な画像形成を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
［第１実施形態］
本発明の第１実施形態に係るインクジェット記録装置について説明する。
【００３３】
インクジェット記録装置１０は、図１に示すように、用紙を印字位置に搬送するベルト搬送機構１２と、ベルト搬送機構１２の無端ベルト２４に対向して配設されたマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色の記録ヘッド１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｙ、１４Ｋ（以下、１４Ｍ〜１４Ｋという。他の番号においても同様である）と、記録ヘッド１４Ｍ〜１４Ｋに対して無端ベルト２４を挟んで対向配置されたメンテナンス装置１６Ｍ〜１６Ｋとから構成されている。
【００３４】
ベルト搬送機構１２は、駆動ロール２０と従動ロール２２と、両ロール間に張架された無端ベルト２４とから構成されている。無端ベルト２４には、図２に示すように、記録ヘッド１４を構成する単位記録ヘッド３２（後述）の配置に対応して千鳥状に孔部２６が形成されている。
【００３５】
記録ヘッド１４Ｍ〜１４Ｋは、図２に示すように、それぞれ無端ベルト２４の上部に配設された複数の単位記録ヘッド３２の組み合わせによって構成されている。例えば、記録ヘッド１４Ｍは、ヘッド支持プレート３０Ｍ１上に所定間隔を持って配設された複数の単位記録ヘッド３２（記録ヘッドアレイ３４Ｍ１）と、ヘッド支持プレート３０Ｍ２上に所定間隔をおいて配設された単位記録ヘッド３２（記録ヘッドアレイ３４Ｍ２）とから構成されており、記録ヘッドアレイ３４Ｍ１、３４Ｍ２の単位記録ヘッド３２を幅方向で相互にずらすことにより、幅方向の全幅にわたって間断なくインク滴吐出可能とされている。記録ヘッド１４Ｃ、１４Ｙ、１４Ｋも同様である。
【００３６】
また、記録ヘッド１４Ｍの記録ヘッドアレイ３４Ｍ１を構成する単位記録ヘッド３２と記録ヘッドアレイ３４Ｍ２を構成する単位記録ヘッド３２の用紙搬送方向（矢印Ｘ１方向）における間隔と、記録ヘッドアレイ３４Ｍ２を構成する単位記録ヘッド３２と隣接して配設される記録ヘッド１４Ｃの記録ヘッドアレイ３４Ｃ１を構成する単位記録ヘッド３２との用紙搬送方向における間隔はそれぞれ長さＬ１で等しく配設されている。すなわち、隣接する記録ヘッドアレイ３４を構成する単位記録ヘッド同士の搬送方向間隔は、長さＬ１で全て等しく設定されている。また、幅方向位置が同一の単位記録ヘッド同士の間隔はＬ２（＝２×Ｌ１）である(図２参照）。
【００３７】
なお、単位記録ヘッド３２のインク滴の吐出方法は、ピエゾ式やサーマル式等の公知の方法であれば何れでも良い。
【００３８】
一方、無端ベルト２４に形成された孔部２６は、単位記録ヘッド３２の配置に対応して形成されている。すなわち、孔部２６は、単位記録ヘッド３２よりも若干広い矩形状の孔部であり、単位記録ヘッド３２と同様に千鳥状に形成されており、搬送方向で隣接する孔部間の距離はＬ１、幅方向位置が同一の孔部同士の間隔はＬ２（＝２×Ｌ１）で全周にわたって形成されている(図２参照）。すなわち、１つの孔部２６が単位記録ヘッド３２に対向した場合には、全ての単位記録ヘッド３２の対向する位置に無端ベルト２４の孔部２６が位置する構成である。
【００３９】
また、メンテナンス装置１６Ｍ〜１６Ｋは、図１に示すように、無端ベルト２４を挟んで記録ヘッド１４Ｍ〜１４Ｋと対向してベルト搬送機構１２の内部に配設されている。
【００４０】
メンテナンス装置１６Ｍ〜１６Ｋは、記録ヘッド１４Ｍを構成する各単位記録ヘッド３２に対向配置された各インク受け部材４０から構成されており、それぞれが各単位記録ヘッド３２から吐出されたダミー印字のインク滴を収容する構成である。
【００４１】
なお、ベルト搬送機構１２において、記録ヘッド１４よりも用紙搬送方向上流側には、支持板２８Ａ、２８Ｂ間に支持された支持プレート３０に設置された孔部検出センサ４２が配置されている(図２参照）。孔部検出センサ４２は、記録ヘッドアレイ３４Ｍ２を構成する単位記録ヘッド３２と幅方向同一であり、距離Ｌ２だけ搬送方向上流側に配置されている。したがって、孔部２６が孔部検出センサ４２で検出されるタイミングで全単位記録ヘッド３２と孔部２６が対向することになる。なお、孔部検出センサ４２は孔部２６の通過を検出し、制御部４４に孔部検出信号を出力する構成である。
【００４２】
一方、制御部４４は、孔部検出センサ４２からの孔部検出信号（孔部検出タイミング）に基づいて単位記録ヘッド３２からインク滴を吐出するようにダミー印字（インク滴吐出）信号を各単位記録ヘッド３２に出力する、あるいは駆動ロール２０を駆動する駆動モータ４６に停止信号を出力する構成である。なお、無端ベルト２４は、常時、単位記録ヘッド３２と孔部２６が対向する位置で停止されている。
【００４３】
このように構成されるインクジェット記録装置の動作説明を行なう。
【００４４】
先ず通常印字を行なう場合には、図示しない用紙供給部から供給された用紙がベルト搬送機構１２のベルト２４上に搬送され、ベルト２４上に載置された用紙が記録ヘッド１４Ｍ〜１４Ｋの下を通過することにより、記録ヘッド１４Ｍ〜１４Ｋを構成する各単位記録ヘッド３２からインク滴が吐出され、用紙上に画像が形成される。
【００４５】
一方、非画像形成時にダミー印字を行なう。ここで、非画像形成時には画像形成動作を行っていない場合と、複数枚の用紙に連続プリント中に単位記録ヘッド３２の下に用紙がない場合の双方を含む。
【００４６】
画像形成を行なっていないときにダミー印字を行なう場合には、無端ベルト２４は単位記録ヘッド３２に孔部２６が対向する位置で停止しているため、制御部４４は直ちに各単位記録ヘッド３２にインク滴吐出信号を出力する。この結果、各単位記録ヘッド３２から吐出されたインク滴（ダミー印字）が孔部２６を通過してインク受け部材４０に確実に収容される(図３参照）。
【００４７】
一方、連続プリント中にダミー印字を行なう場合には、制御部４４において、図４（Ａ）に示すように、ダミー印字を行なう記録ヘッドアレイ３４を構成する単位記録ヘッド３２の下を先行する用紙Ｐ１の後端が通過して後続の用紙Ｐ２の先端が到達するまでのタイミング（以下、用紙間タイミングという）（Ｔ１）と、孔部検出センサ４２から孔部検出信号が入力されているタイミング（Ｔ２）が重複するタイミングで当該単位記録ヘッド３２にインク滴吐出信号を出力することにより、当該単位記録ヘッド３２から吐出されたインク滴（ダミー印字）が孔部２６を通過してインク受け部材４０に収容される。
【００４８】
このように、孔部検出センサ４２が孔部２６を検出したタイミングを基準としてダミー印字を行なうため、駆動ロール２０に対する無端ベルト２４の滑り（相対移動）が生じていても単位記録ヘッド３２に対向する位置に必ず孔部２６が位置する状態でダミー印字を行なうことができ、無端ベルト２４を汚すことがない。また、無端ベルト２４に付着したインク除去のためブレード等を接触させ、無端ベルト２４に負荷変動を生ずることがないため、用紙を安定搬送することができる。
【００４９】
さらに、ダミー印字を行なうために記録ヘッド１４（単位記録ヘッド３２）を移動させる必要もないため、画像形成の高速化が達成されると共に、記録ヘッド１４の移動による画像形成位置のアライメントずれが生じること、あいるはアライメントずれに対する補正を行なうために高速化が阻害されることが防止される。したがって、高速でかつ高画質な画像形成を行うことができる（図３参照）。
【００５０】
なお、本実施形態の無端ベルト２４は、全周にわたって孔部２６が形成されるため、強度的な観点から金属ベルトを採用することが好ましい。
【００５１】
また、孔部検出センサ４２が孔部２６を検出するタイミングで他の孔部２６が単位記録ヘッド３２に対向する構成としたがこれに限定されず、制御部４４が孔部検出センサ４２からの孔部検出信号に基づいて孔部位置を検出し、孔部２６が単位記録ヘッド３２に対向するタイミングを検出する構成でも良い。
［第２実施形態］
本発明の第２実施形態に係るインクジェット記録装置について説明する。第１実施形態と同様の構成要素には同一の参照符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００５２】
本実施形態では、図５（Ｂ）に示すように、無端ベルト２４の孔部２６が形成されていない（用紙が載置されない）幅方向両端部に回転方向に沿って所定間隔をおいて円形の係合孔５０を一定間隔で形成したものである。また、図５（Ａ）に示すように、駆動ロール２０の円周面上の幅方向両端にも周方向に所定間隔をおいて係合孔５０に係合する係合突起５２を形成したものである。さらに、第１実施形態の孔部検出センサに換えて、駆動ロール２０の側面に設けられた基準位置マーク５４を検出する検出センサ５６を設けたものである。なお、制御部４４は、基準位置マーク５４が検出センサ５６の検出信号に基づいて無端ベルト２４の孔部２６が単位記録ヘッド３２と対向するタイミング（以下、ダミー印字タイミングという）を検出する構成である。なお、制御部４４は、検出センサ５６の基準位置マーク５４の検出信号に基づいて駆動ロール２０の駆動モータ４６を制御する構成である。
【００５３】
このように構成することにより、以下のような作用がある。
【００５４】
すなわち、駆動ロール２０の係合突起５２が無端ベルト２４の係合孔５０に係合した（挿入された）状態で駆動されるため、無端ベルト２４が駆動ロール２０に対して相対変位（滑り）を生ずることなく回動する。
【００５５】
したがって、制御部４４では、検出センサ５６から入力される基準位置マーク５４の検出信号に基づいて検出されたダミー印字タイミングで単位記録ヘッド３２からインク滴を吐出させてダミー印字を行なう。この結果、単位記録ヘッド３２から吐出されたダミー印字用のインク滴が無端ベルト２４の孔部２６を通過してインク受け部材４０に収容される。すなわち、ダミー印字用のインク滴が無端ベルト２４に付着することなく、また、連続プリントを中断させることなく画像形成することができる。さらに、駆動ロール２０の係合突起５２が無端ベルト２４の係合孔５０に係合された状態で無端ベルト２４が駆動されるため、無端ベルト２４の蛇行が防止され、一層安定した用紙搬送が確保されると共に、高画質な画像形成が達成される。
【００５６】
なお、この場合、幅方向において同一位置に形成された孔部２６の間隔（ピッチ）Ｌ２を駆動ロール２０の周長Ｑの整数倍分の１にすることが好ましい（図６参照）。このように構成することによって、駆動ロールの回転位置（０≦θ＜２π）と孔部２６の位置関係が一定となる。したがって、検出センサ５６が基準位置マーク５４を検出してから一定タイミングでダミー印字が可能になる。なお、無端ベルト２４の周長Ｌも駆動ロール２０の周長Ｑおよび孔部２６の間隔Ｌ２に対して整数倍であることが好ましい。ベルトが周回しても検出センサ５６の孔部検出タイミングと単位記録ヘッド３２の下を通過するタイミングの関係が一定に維持されるからである。
［第３実施形態］
本発明の第３実施形態に係るインクジェット記録装置について説明する。第１、第２実施形態と同様の構成要素には同一の参照符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００５７】
本発明では、図７に示すように、メンテナンス装置１６がインク受け部材４０のみならず、ワイピング装置６０、キャッピング装置６２を備えた構成について説明する。
【００５８】
図７に示すように、インク受け部材４０は、通常単位記録ヘッドと対向する位置に配置されており、ガイドバー６４に沿って図示しない第１駆動機構によって用紙搬送方向（Ｘ１方向）あるいはその反対方向（Ｘ２方向）（両者をあわせてＸ方向という）に一体的に移動可能に構成されている。
【００５９】
また、インク受け部材４０の下方には、図示しない第２駆動機構によってワイピング装置６０とキャッピング装置６２がＸ方向で隣接して配置されており、ガイドバー６６に沿って第２駆動機構によってＸ方向に一体的に移動可能に構成されている。また、ワイピング装置６０およびキャッピング装置６２の下方には、単位記録ヘッド３２と対向する位置にピストンロッド６８が備えられており、後述するキャッピング時あるいはワイピング時にワイピング装置６０あるいはキャッピング装置６２を上昇させ、単位記録ヘッド３２に当接させる構成である。
【００６０】
このように構成されるインクジェット記録装置について説明する。
【００６１】
インクジェット記録装置は、通常印字時には、図７に示すように、単位記録ヘッド３２に対向する位置にインク受け部材４０が配置されており、孔部２６が孔部検出センサ４２で検出されたタイミング（単位記録ヘッド３２と孔部２６が対向したタイミング）Ｔ２と、用紙間タイミングＴ１が重複するタイミングでダミー印字（インク滴吐出）を行なうことにより、単位記録ヘッド３２から吐出されたインク滴が無端ベルト２４の孔部２６を通過してインク受け部材４０に収容される。
【００６２】
一方、ワイピング時には、図８に示すように、孔部検出センサ４２からの検出信号の入力に基づいて制御部４４が駆動モータ４６に停止信号を出力することによって駆動ロール２０が回転を停止する。この結果、単位記録ヘッド３２のノズル面に対向して無端ベルト２４の孔部２６が位置することになる。
【００６３】
一方、制御部４４から第１駆動機構に駆動信号が出力され、ガイドバー６４に沿ってインク受け部材４０がＸ２方向に移動して単位記録ヘッド３２の下から退避すると共に、単位記録ヘッド３２の下方に位置していたワイピング装置６０がピストンロッド６８の駆動により上昇し、ワイピング装置６０が無端ベルト２４の孔部２６を通過して単位記録ヘッド３２のノズル面に当接する。この状態で、単位記録ヘッドのノズル面をワイピング装置６０が摺接することにより、ノズル面のクリーニングを行なう。ワイピング終了後は、ピストンロッド６８の滅勢によってワイピング装置６０を下降させると共に、第１駆動機構の駆動によってインク受け部材４０をＸ１方向に移動させ、単位記録ヘッド３２と対向する元位置に復帰させることによって、メンテナンス動作を終了する。
【００６４】
さらに、キャッピング時には、図９に示すように、ワイピング時と同様に無端ベルト２４の孔部２６が単位記録ヘッド３２に対向する位置で駆動ロール２０の回転が停止されると共に第１駆動機構の駆動によってインク受け部材４０がＸ２方向に移動し、単位記録ヘッド３２の対向位置から退避する。また、第２駆動機構の駆動によってワイピング装置６０とキャッピング装置６２が一体的にＸ１方向に移動され、キャッピング装置６２がピストンロッド６８の上に位置する。この状態でピストンロッド６８が付勢され、キャッピング装置６２が無端ベルト２４の孔部２６を通過して上昇し、単位記録ヘッド３２のノズル面に圧接する。この結果、単位記録ヘッド３２のノズル面が気密に保持される。
【００６５】
キャッピングを解除する場合には、ピストンロッド６８の滅勢を行なうことによってキャッピング装置６２を下降させると共に、第１駆動機構の駆動によってインク受け部材４０をＸ１方向に移動させ、単位記録ヘッド３２と対向する元位置に復帰させることによって、メンテナンス動作を終了する。
【００６６】
このようにインクジェット記録装置を構成することによって、記録ヘッド１４（単位記録ヘッド３２）を移動させることなく、ダミー印字のみならず、ワイピング、キャッピングを行なうことができる。したがって、これらのメンテナンス動作を行なっても記録ヘッド１４の移動に伴なって発生する時間や、単位記録ヘッド３２の位置ずれに対処するための補正時間等が不要となり、迅速に画像形成に復帰でき、結果として高速プリントが達成される。また、ワイピング装置６０、キャッピング装置６２もベルト搬送機構１２の内部に配置する構成としたため、インクジェット記録装置１０の小型化も達成される。なお、本実施形態では、駆動機構の構成については、記録ヘッドを移動させることなく孔部を介してメンテナンス動作を行なえる構成であれば、本実施形態に限定されるものではない。また、第１、第２実施形態と同様の作用効果を奏することはいうまでもない。
［第４実施形態］
本発明の第４実施形態に係るインクジェット記録装置について説明する。第１〜第３実施形態と同様の構成要素には同一の参照符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００６７】
本実施形態は、ベルト上に用紙を保持させるために、搬送ベルトユニット１２における画像形成位置（記録ヘッド１４）を挟んだ搬送方向上流側と下流側に負圧発生装置７０Ａ、７０Ｂと、抑えロール７２Ａ、７２Ｂを設けた点に特徴がある。すなわち、ベルト２４の下方（内側）に負圧発生装置７０Ａ、７０Ｂを設けると共に、負圧発生装置７０Ａ、７０Ｂとベルト２４を挟んで反対側に抑えロール７２Ａ、７２Ｂを配設したものである。
【００６８】
このように構成することによって、ベルト搬送機構１２に供給された用紙Ｐは抑えロール７２Ａによって無端ベルト２４上に押しつけられると共に、負圧発生装置７０Ａから孔部２６を介して作用する負圧によって無端ベルト２４上に吸着される。この状態で記録ヘッド１４Ｍ〜１４Ｋの下を通過した用紙の先端は抑えロール７２Ｂで無端ベルト上に押しつけられると共に負圧発生装置７０Ｂの負圧が孔部２６を介して作用して無端ベルト２４上に吸着される。したがって、用紙Ｐがベルト上で浮いたりすることなく単位記録ヘッド３２の下を通過して高画質な印字を行なうことができる。
【００６９】
また、本実施形態のようにメンテナンス動作を孔部２６を介して行なうことによって高速プリントを達成しようするインクジェット記録装置１０において、無端ベルト２４の孔部２６を利用して負圧吸引するため、最小限の構成で用紙保持を達成することができる。特に、ベルトの強度を確保するために金属プレートを採用した場合にも簡単な構成で用紙保持の構成を確保することができる。
【００７０】
なお、本実施形態では、上記趣旨から負圧吸引手段を設ける例について説明したが、ベルト上に用紙を確実に保持できる手段であればこれに限定されるものでなく、例えば静電吸着等の他の手段でも良い。
【００７１】
また、メンテナンス装置１６Ｍ〜１６Ｋは、インク回収（ダミー印字）動作、キャッピング動作、クリーニング動作の少なくとも１つを実施するものであれば本発明を適用可能であり、実施形態に限定されるものでない。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の第１実施形態に係る記録装置を示す概略側面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る記録装置の概略平面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る記録装置におけるダミー印字状態を示す要部説明図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る記録装置のダミー印字制御状態を説明するタイミングチャートである。
【図５】（Ａ）は本発明の第２実施形態に係る記録装置を示す概略側面図であり、（Ｂ）は本発明の第２実施形態に係るベルトの平面図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係るバリエーションの孔部の位置関係と駆動ロールの周長との関係説明図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係るインクジェット記録装置の概略側面図である。
【図８】本発明の第３実施形態に係るインクジェット記録装置のワイピング状態説明図である。
【図９】本発明の第３実施形態に係るインクジェット記録装置のキャッピング状態説明図である。
【図１０】本発明の第４実施形態に係る記録装置の概略側面図である。
【符号の説明】
【００７３】
１０  インクジェット記録装置（記録装置）
１２  搬送ベルト機構
１４  記録ヘッド
１６  メンテナンス装置
２０  駆動ロール
２４  無端ベルト
２６  孔部
３２  単位記録ヘッド
３４  記録ヘッドアレイ
４０  インク受け部材
４２  孔部検出センサ
４４  制御部
６０  ワイピング装置
６２  キャッピング装置
【図１】
2005081591.tif 000003
【図２】
2005081591.tif 000004
【図３】
2005081591.tif 000005
【図４】
2005081591.tif 000006
【図５】
2005081591.tif 000007
【図６】
2005081591.tif 000008
【図７】
2005081591.tif 000009
【図８】
2005081591.tif 000010
【図９】
2005081591.tif 000011
【図１０】
2005081591.tif 000012