(57)【要約】【課題】ポリゴンミラーを回転させるモータの立ち上がり時間によるスループットの低下を生じずに、モータの寿命の低下や騒音を低減できる画像形成装置を提供する。【解決手段】複数の画像データ処理装置が接続されたネットワークに接続され、画像信号生成手段から出力される所望の画像信号でレーザ光を変調し、該変調したレーザ光をポリゴンミラーで偏向して被走査面を走査することにより画像の記録を行う画像形成装置において、前記複数の画像データ処理装置の稼動情報を取得する手段を備え、レーザービームを走査するためのポリゴンミラーを回転駆動するモータの回転を制御する制御手段は、前記複数の画像データ処理装置の情報に基づいて、前記モータの回転速度を可変制御することを特徴とする画像形成装置である。【選択図】図３
2005212284.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像データ処理装置が接続されたネットワークに接続され、画像信号生成手段から出力される所望の画像信号でレーザ光を変調し、該変調したレーザ光をポリゴンミラーで偏向して被走査面を走査することにより画像の記録を行う画像形成装置において、前記複数の画像データ処理装置の稼動情報を取得する手段を備え、レーザービームを走査するためのポリゴンミラーを回転駆動するモータの回転を制御する制御手段は、前記複数の画像データ処理装置の情報に基づいて、前記モータの回転速度を可変制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の画像データ処理装置の稼動情報は、電源のオン、オフ情報、モード情報であることを特徴とする特許請求の範囲第１項の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークに接続され、レーザビームを走査するためのレーザ走査装置を備えたプリンタ機能を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
高速で印刷を行うことができる画像形成装置の代表的なものとして、レーザビームを走査装置としたものがある。
【０００３】
たとえば、レーザビームプリンタは、レーザ走査装置によって、たとえばドラム状の感光体上をレーザビームで走査することにより、感光体上に静電潜像を形成し、静電潜像をトナーによって現像して可視のトナー像を形成し、トナー像を用紙上に転写することによって出力画像を得るものである。
【０００４】
レーザ走査装置の概略は、レーザダイオードユニットで生成され調整されたレーザビームが、ポリゴンミラーで反射されて感光体へ導かれる構成となっている。ポリゴンミラーが高速で回転することにより、レーザビームは感光体上を感光体の長さ方向（主走査方向）に走査される。ポリゴンミラーは、モータにより駆動されて高速で回転するため、大きな騒音（風切り音）が発生する。またポリゴンミラーを回転駆動するモータの寿命も問題となる。
【０００５】
そこで、従来、画像の記録時以外の記録動作終了時、あるいはオートシャットオフ時にポリゴンミラーの回転数を所定回転数より低くし、モータの寿命の低下を防ぎ騒音の低下を図るようにした制御手段の構成が提案されている。（特許文献１）
また、ポリゴンミラー駆動モータの回転時間をカウントし、この回転時間がモータの寿命に達していないときは記録動作終了後も記録時と同じ回転数で回転させ、回転時間がモータの寿命に達してからは記録終了時に即座にモータの回転を停止する画像記録装置が提案されている。（特許文献２）
【特許文献１】特公平４−４９６８８号公報
【特許文献２】特開２０００−３０１７６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、ポリゴンミラーの回転を画像の記録時以外は低速回転させるようにした場合、高速の定格回転速度まで到達させるまでの時間の短縮は可能であるが、近年の高速レーザプリンタでは、このモータの立ち上がり時間が問題となりスループットが低くなるという問題があった。特にネットワークに接続され複数の画像データ処理装置（コンピュータ、スキャナ、画像形成装置等）から画像出力要求があるときには問題である。また、この立ち上がり時間をさらに縮めるために高価なモータを使用する必要があった。
【０００７】
また、安価なモータを使用しモータの寿命が近くなるまで記録動作終了後もモータを高速回転させ、モータの寿命が近づくと記録動作終了後はモータを停止させるようにした場合、モータの回転は、記録時以外でも回転している時間が長くなり、モータ寿命の低下、モータ回転による騒音の低下を十分満足できなかった。
【０００８】
本発明の目的は、ポリゴンモータの回転速度を効果的に変更し、モータの寿命や騒音を低減することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の、特許請求範囲第１項に係わる画像形成装置は、複数の画像データ処理装置が接続されたネットワークに接続され、画像信号生成手段から出力される所望の画像信号でレーザ光を変調し、該変調したレーザ光をポリゴンミラーで偏向して被走査面を走査することにより画像の記録を行う画像形成装置において、前記複数の画像データ処理装置の稼動情報を取得する手段を備え、レーザービームを走査するためのポリゴンミラーを回転駆動するモータの回転を制御する制御手段は、前記複数の画像データ処理装置の稼動情報に基づいて、前記モータの回転速度を可変制御することを特徴とするものである。
【００１０】
この構成によれば、画像形成装置を使用する可能性のある画像データ処理装置の状態、あるいは他の画像形成装置の状態により、画像形成装置のポリゴンミラーの駆動モータの回転速度を効果的に変更できる。
【００１１】
本発明の、特許請求範囲第２項に係わる画像形成装置は、特許請求範囲第１項に記載された画像形成装置において、前記複数の画像データ処理装置の稼動情報は、電源のオン、オフ情報、モード情報であることを特徴とするものである。
【００１２】
この構成によれば、画像データ処理装置の状態をより把握でき、より効果的に画像形成装置のポリゴンミラーの駆動モータの回転速度を変更できる。
【発明の効果】
【００１３】
画像形成動作が行われる可能性が高いときには、回転多面鏡を定格回転状態に維持し、画像形成動作が行われる可能性が低いときには、モータを短時間で定格回転状態に移行させることができる低速回転状態とすることができるのでレーザプリンタ等におけるスループットを低下させることなく、モータの騒音を低減させ、寿命の低下を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明による画像形成装置の一例としてプリンタ機能を備えるデジタル複合機による実施例について図面を参照しながら説明する。
【００１５】
図１は、本発明の一実施の形態によるデジタル複合機の機械的構成を主に示す概略図である。デジタル複合機１は本体部１と、本体部１の下側に配設された第１〜第３の給紙カセット（１１１〜１１３）、バイパス給紙１１４、搬送路１２、レジストローラ対１３、作像手段１４、レーザー走査装置１４１、定着手段１５、排紙口１６、胴内排紙部１７、胴内排紙トレイ１７１、自動原稿搬送装置１８，スキャナ部１９、操作部２０から構成される。
【００１６】
第１〜第３の給紙カセット（１１１〜１１３）にはそれぞれ用紙が積載されている。胴内排紙部は、胴内排紙トレイ１７１などからなり、排紙口１６から排出された用紙は全てこの排紙トレイ１７１に排紙される。
【００１７】
原稿搬送装置１８には、原稿が積載されている。この原稿はピックアップローラ１８１により１枚ずつ読みとり部まで搬送されスキャナ部１９で読み込まれ、原稿排出部１８２に排出される。
【００１８】
通常のコピーをする場合の動作を、引き続き図１を用いて説明する。原稿搬送装置１８に原稿をセットし、操作部２０のスタートボタンを押すと、この原稿はピックアップローラ１８１により１枚ずつ読みとり部まで搬送されスキャナ部１９で読み込まれ、原稿排出部１８２に排出される。
【００１９】
第１〜第３の給紙カセット（１１１〜１１３）または給紙バイパス１１４の何れかから給紙された用紙は、搬送路１２を経て、レーザー走査装置１４１から感光体ドラムへの潜像の書き込みのタイミングとの同期、及び用紙の先端揃えのため一旦レジストローラ対１３で停止し、タイミングをみて作像部１４で用紙にトナー像を転写され、続いて定着部１５でこの熱ローラと圧ローラで挟持、加熱されてトナー像が定着され、以後排紙口１６から胴内排紙トレイ１７１に排出される。
【００２０】
本実施例のデジタル複合機１のブロック図を図２に基づいて説明する（上述した機械的な説明によるデジタル複合機１と１部共通しているが、ブロック図の説明として新たな符号を与えている）。デジタル複合機１は、スキャナ部２３２、操作部２４１，制御部２００、プリンタ部２５１，画像処理部２６１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）２７１，ネットワークＩＦ部２８１を備える。
【００２１】
スキャナ部２３２は、自動原稿搬送部２３１を備え、図１に示す露光ランプ１９１及びＣＣＤ（電荷結合素子）１９２を含む。スキャナ部２３２は、自動原稿搬送部２３１により１枚づつ搬送される原稿を露光ランプ１９１により照射し、その反射光をＣＣＤ１９２で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対する画像データを画像処理部２６１へ出力する。
【００２２】
画像処理部２６１は、読み取られた画像データを必要に応じてレベル補正、γ補正等の補正処理を行い、必要に応じて画像データの拡大又は縮小処理等の加工処理を行う。
【００２３】
プリンタ部は、レーザー走査手段２５２，作像手段２５３，給紙・搬送手段２５４，定着手段２５５を含む。作像手段２５３は、感光体ドラム、現像装置、転写ローラ等からなり、レーザー走査手段２５２により画像データにより変調された光により露光された静電潜像を現像装置のトナーにより現像する。レーザー走査手段２５２の説明は後述する。
【００２４】
現像されたトナー像は転写ローラにより１枚づつ搬送される転写紙に転写され、定着手段２５５により定着される。定着された転写紙は、搬送手段２５４により胴内排出部１７に排出される。
【００２５】
ネットワークＩＦ部２８１は、ネットワークＩＦ（10/100Base-TX）等を用い、ＬＡＮ（Local Area Network）を介して接続された画像データ処理装置である、ＰＣ２９１，２９２等複数のＰＣや他の画像形成装置２９３との間での種々のデータの送受信を制御する。ＨＤＤ２７１は、スキャナ部２３２によって読み取られた画像データ等を記憶する。
【００２６】
制御部２００は装置各部を制御するＣＰＵ（Central  Processing  Unit）２２１と、プログラムデータ等が記憶されているＲＯＭ２２２（Read  Only  Memory）と、ＣＰＵ２２１の作業領域として用いられるＲＡＭ（Random  Access  Memory）２２３及び各種設定データ等が記憶されるＥＥＰＲＯＭ（Electrically  Erasable  Programmable  ＲＯＭ）等の書換え可能な不揮発性メモリ２２６、画像処理部２６１により補正、加工された画像データ信号ＩＭＧＳ、このＩＭＧＳの出力に先だって生成されるスタート信号ＳＳ、ポリゴンミラー駆動モータのモード制御信号ＰＭＭＳ、ポリゴンミラー駆動モータの速度設定信号ＰＭＳＳを生成する画像信号生成手段２２４、現在時刻や年月日の計時処理を行うタイマ手段２２５を備える。
【００２７】
操作部２４１には液晶タッチパネル等で構成される表示手段２４３、プリントボタン２４２１、複写枚数等を設定するテンキー２４２３、前記表示部２４３、テンキー２４２３等で設定された項目をセットするセットボタン２４２２などのキー入力手段２４２を含む。
【００２８】
本実施例の画像形成装置はデジタル複合機１であるので、ＰＣからの印刷命令があった場合は、ネットワークＩＦ部２８１を介して回線から送られてくる画像信号及びプリント枚数、ソート指示などの設定信号を制御部２００で処理され、画像信号はビットイメージに展開し、これを画像信号生成手段２２４を介してプリンタ部３に順次送りレーザー走査手段２５２の信号として画像となる。
【００２９】
図３は本発明のレーザー走査手段のポリゴンミラーの回転を駆動制御する実施例を示すブロック図であり、ポリゴンミラー３００を回転駆動するモータ３０１は、モータ駆動回路３０２から出力されるモータ制御信号ＰMDによって駆動される。モータ駆動回路３０２は、制御手段３０３から入力されるモータオン／オフ信号ＰＭＳＷによって停止状態と回転状態に制御され、回転時の回転速度はモータ速度制御信号ＰＭＶによって制御される。
【００３０】
制御手段３０３は、画像信号を生成する画像信号生成手段２２４から入力される各種信号に基づいてモータオン／オフ信号ＰＭＳＷや速度制御信号ＰＭＶを生成してモータ３０１を制御する。  この制御手段３０３には、画像信号ＩＭＧＳの他に、スタート信号ＳＳ、モータを定格回転させるか、低速回転させるかのモードを設定するモード制御信号ＰＭＭＳ、低速回転時のモータの回転速度を決定するモード速度設定信号ＰＭＳＳが入力されている。また、モータが定格回転に達したときに出力するモータレデイ信号ＰＭＲＤＹがある。
【００３１】
図４は、画像データ処理装置の稼動状態によるモータ速度を変更する時のフローチャートである。
【００３２】
予め操作部２４１のキー入力手段２４２に、ネットワークＩＦ部２８１に接続された画像データ処理装置の稼動状況を確認する時間間隔（例えば３０分）の所定時間及びモータを高速回転に維持する画像データ処理装置の稼働台数を設定し、ＥＥＰＲＯＭ２２６に記憶しておく。
【００３３】
デジタル複合機１の電源がＯＮされてからは、制御手段３０３は、モード制御信号ＰＭＭＳに基づきモータ速度制御信号ＰＭＶを制御し、モータ３０１をモード速度設定信号ＰＭＳＳによって指定される高速（定格）のモータ回転速度に制御する（ステップＳ１）。
【００３４】
次に、所定の時間（例えば３０分）が経過したかが判断され、経過していなければステップＳ１に戻り、モータ回転速度は高速回転が維持される（ステップＳ２のＮＯ）。所定の時間が経過すると（ステップＳ２のＹＥＳ）、画像出力中でないかどうかが判断され、画像出力中は画像出力が終了するまで待つ（ステップＳ３のＹＥＳ）。
【００３５】
画像出力中で無いと判断すると（ステップＳ３のＮＯ）、制御部２００は、ネットワークＩＦ部２８１を介して、ネットワークに接続されている画像データ処理装置と通信し各画像データ処理装置の情報を取得する。この情報は、各画像データ処理装置の電源が投入されているかのＯＮ、Ｏｆｆ情報や、例えば、電源が投入されてはいるが、いわゆる省エネモードになっているか等である。ここで、情報を取得する画像データ処理装置は、ネットワークに接続されているすべての画像データ処理装置としても良いが、例えば、あらかじめ画像データ処理装置から、デジタル複合機１へ画像の出力要求がなされる時に送られてくるデータに画像データ処理装置の識別データ（例えばＩＰアドレス）を付加するようにしておき、この識別データをＥＥＰＲＯＭ２２６や、ＨＤＤ２７１に記憶し、この記憶されている識別データの画像データ処理装置の情報のみ取得するようにすればより効果的である。
【００３６】
次に取得した画像データ処理装置の情報により現在の稼働台数を求める。例えば、電源がＯＮの時は１台、省エネモードの時は０．５台、電源ＯＦＦの時は０台とし、合計の台数が設定された台数以上かが判定される。ここで、設定された台数を他の画像形成装置の稼働台数により変更しても良い。これは、他の画像形成装置がより多く稼動中であれば、デジタル複合機１が使用される可能性は低くなるからである。例えば設定台数を５台としているとき、他の画像形成装置が１台稼動中であれば設定台数が１０台となるようなテーブルをＲＯＭ２２２に記憶しておけばよい。このように、稼働台数を求め、設定台数と比較した結果、稼働台数が設定台数以上のとき（ステップＳ５のＹＥＳ）は、画像出力を行う可能性が高いため、モード制御信号ＰＭＭＳは高速モードに設定され、モータ３０１は定格回転とされ（ステップＳ７）、その後、再度所定時間が経過するまで定格回転が維持される。従って、モータ３０１の立ち上がり時間が問題となりスループットが低くなるという問題は発生しない。
【００３７】
稼働台数が設定台数より少ないとき（ステップＳ５のＮＯ）は、画像出力を行う可能性が低いため、モード制御信号ＰＭＭＳは低速モードに設定され、モータ３０１は低速回転とされ（ステップＳ６）その後、再度所定時間が経過するまで低速回転が維持される。
【００３８】
その後、モータ回転速度は低速回転が維持されるが、その間に、画像出力要求が発生するとモード制御信号ＰＭＭＳは、低速モードが解除されることは言うまでも無い。
【００３９】
なお、稼働台数が設定値より少ないとモータ３０１の回転速度を低速に移行するようにしたが、この時の回転数は１種類の低速回転だけでなく、稼働台数により、モード速度設定信号ＰＭＳＳによって適宜の速度に設定することができる。従って、より細かくモータの回転数を最も効果的なモータ速度に設定しても良い。また、モータを回転させずに停止しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明が適用されるデジタル複合機の機械的構成を示す側断面概略図である。
【図２】図１に示すデジタル複合機の電気的構成例を主に示すブロック図である。
【図３】ポリゴンモータの回転制御を主に示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４１】
１  デジタル複合機
１８  自動原稿搬送装置
１９  スキャナ部
２０  操作部
１４１  レーザー走査装置
２００  制御部
２２１  ＣＰＵ
２２２  ＲＯＭ
２２４  画像信号生成手段
２２５  タイマ手段
２２６  ＥＥＰＲＯＭ
２７１  ＨＤＤ
２８１  ネットワークＩＦ部
２９１、２９２  ＰＣ
２９３  画像形成装置
３００  ポリゴンモータ
３０１  モータ
３０３  制御手段
【図１】
2005212284.tif 000003
【図２】
2005212284.tif 000004
【図３】
2005212284.tif 000005