(57)【要約】【課題】  濃度むら補正のための補正量を任意に設定することを可能とする。【解決手段】  画像形成の際に画像の濃度に影響を及ぼす物理量の補正量を、該画像の主走査方向又は副走査方向の複数の位置の少なくとも１つの位置に対応して個別に設定する。更に、設定された補正量に基づいて物理量を補正し、補正した物理量に基づいて画像を形成する。【選択図】  図２
2005081581.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成の際に画像の濃度に影響を及ぼす物理量の補正量を、該画像の所定方向の複数の位置の少なくとも１つの位置に対応して個別に設定する設定手段を備えた画像濃度補正量設定装置。
【請求項２】
第１の方向に沿った所定領域の所定画像形成を第１の方向と交差する第２の方向に繰り返し行うことにより前記画像が形成され、
前記所定方向は、前記第１の方向および前記第２の方向の少なくとも１つに対応する請求項１に記載の画像濃度補正量設定装置。
【請求項３】
前記複数の位置の各々及び該複数の位置の各々に対応する前記補正量が予め定められ、
前記設定手段は、前記複数の位置の少なくとも１つに代えて別の位置に補正量を設定することにより、前記補正量を設定する請求項１又は請求項２に記載の画像濃度補正量設定装置。
【請求項４】
前記複数の位置の各々及び該複数の位置の各々に対応する前記補正量が予め定められ、
前記設定手段は、前記複数の位置の少なくとも１つの位置に対応する前記補正量を変更することにより、前記補正量を設定する請求項１乃至請求項３に記載の画像濃度補正量設定装置。
【請求項５】
前記複数の位置と該複数の位置の各々に対応する補正量との互いに異なる複数の組み合わせが予め用意され、
前記設定手段は、前記複数の組み合わせのうちの１つを選択し、かつ該選択した組み合わせにおける前記補正量、又は前記位置及び前記補正量を変更することにより、前記補正量を設定する請求項１乃至請求項４に記載の画像濃度補正量設定装置。
【請求項６】
前記設定手段は、前記複数の位置の少なくとも１つの位置に対応して複数の補正量を設定することが可能であり、
前記設定手段により前記複数の補正量が設定された場合に、該複数の補正量を合成する補正量合成手段を更に備える請求項１乃至請求項５に記載の画像濃度補正量設定装置。
【請求項７】
第１の方向に沿った所定領域の所定画像形成を第１の方向と交差する第２の方向に繰り返し行うことにより前記画像が形成され、
前記所定方向は、該第１の方向に対応し、
前記設定手段は、前記位置に対して線形に変化する補正量と、前記複数の位置の少なくとも１つの位置に対応する前記補正量と、を設定することにより、前記複数の位置の少なくとも１つの位置に対応して複数の補正量を設定する請求項６に記載の画像濃度補正量設定装置。
【請求項８】
前記複数の位置と該複数の位置の各々に対応する補正量との互いに異なる複数の組み合わせが予め用意され、
前記設定手段は、前記複数の組み合わせのうちの１つを選択し、かつ該選択した組み合わせにおける前記補正量、又は前記位置及び該位置に対応する補正量を変更することにより、前記複数の位置の少なくとも１つの位置に対応して前記補正量を個別に設定する請求項７記載の画像濃度補正量設定装置。
【請求項９】
前記設定手段が、前記画像形成における画像形成条件に対応して前記補正量を設定する請求項１乃至請求項８に記載の画像濃度補正量設定装置。
【請求項１０】
前記設定手段は、
前記複数の位置の少なくとも１つの位置を表示する表示手段と、
前記表示手段に表示されている前記位置に対して前記補正量を入力する入力手段と、
前記入力手段により入力された前記補正量を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段の補正量の記憶を制御する制御手段と、
を備える請求項１に記載の画像濃度補正量設定装置。
【請求項１１】
前記表示手段は、前記入力手段により入力された前記補正量を該補正量に対応する位置と対応付けて表示する請求項１０に記載の画像濃度補正量設定装置。
【請求項１２】
前記表示手段は、前記複数の位置の各々及び該複数の位置の各々に対応する前記補正量を表示し、
前記入力手段は、前記表示された複数の位置の少なくとも１つの位置に代わる別の位置の補正量を入力し、
前記制御手段は、前記入力手段により前記別の位置の補正量が入力された場合には、該補正量が記憶されるように前記記憶手段を制御する、
請求項１０又は請求項１１に記載の画像濃度補正量設定装置。
【請求項１３】
前記表示手段は、前記複数の位置の各々及び該複数の位置の各々に対応する前記補正量を表示し、
前記入力手段は、前記複数の位置の少なくとも１つの位置に対応する前記補正量を変更した補正量を入力し、
前記制御手段は、前記入力手段により前記補正量を変更した補正量が入力された場合には、該変更した補正量が記憶されるように前記記憶手段を制御する、
請求項１０乃至請求項１２の何れか１項に記載の画像濃度補正量設定装置。
【請求項１４】
前記表示手段は、前記複数の位置と該複数の位置の各々に対応して定められた補正量との互いに異なる複数の組み合わせを表示し、
前記入力手段は、前記表示手段により表示された複数の組み合わせのうちの選択された組み合わせにおける前記補正量、又は前記位置及び前記補正量を変更する変更情報を入力可能に構成され、
前記制御手段は、前記入力手段により前記変更情報が入力された場合には、該変更情報に基づいて、前記記憶手段の補正量の記憶を制御する、
請求項１０乃至請求項１３の何れか１項に記載の画像濃度補正量設定装置。
【請求項１５】
前記入力手段は、前記複数の位置の少なくとも１つの位置に対して複数の補正量を入力することが可能であり、
前記入力手段により前記複数の補正量が入力された場合に該複数の補正量を合成する補正量合成手段を更に備えた請求項１３又は請求項１４に記載の画像濃度補正量設定装置。
【請求項１６】
第１の方向に沿った所定領域の所定画像形成を第１の方向と交差する第２の方向に繰り返し行うことにより前記画像が形成され、
前記所定方向は、該第１の方向に対応し、
前記入力手段は、前記位置に対して線形に変化する補正量と、前記複数の位置の少なくとも１つの位置に対応する前記補正量と、を入力することにより、前記複数の位置の少なくとも１つの位置に対して複数の補正量を入力する、
請求項１５に記載の画像濃度補正量設定装置。
【請求項１７】
前記設定手段は、前記設定された前記補正量を、該設定を行う前の値に戻すことが可能である請求項１乃至１６に記載の画像濃度補正量設定装置。
【請求項１８】
請求項１乃至請求項１７の何れか１項に記載の画像濃度補正量設定装置により設定された前記補正量に基づいて前記物理量を補正し、補正した物理量に基づいて画像を形成する画像形成装置。
【請求項１９】
請求項１乃至請求項１７の何れか１項に記載の画像濃度補正量設定装置と、
請求項１８に記載の画像形成装置と、
を備える画像形成システム。
【請求項２０】
前記画像形成装置は、前記所定方向の画像濃度分布を確認するための画像を形成する請求項１９に記載の画像形成システム。
【請求項２１】
前記画像濃度補正量設定装置の前記設定手段が、前記複数の位置および前記補正量の少なくとも何れかが異なる複数の設定を同時に行い、
前記複数の設定に基づいて複数の画像を形成する請求項１９に記載の画像形成システム。
【請求項２２】
濃度が一定である領域を有する画像を形成するための画像データに基づいて補正量設定用画像を形成するステップと、
前記補正量設定用画像に基づいて、画像形成の際に画像の濃度に影響を及ぼす物理量の補正量を、該補正量設定用画像の所定方向の複数の位置の少なくとも１つの位置に対応して個別に設定するステップと、
を有する画像濃度補正量設定方法。
【請求項２３】
コンピュータに、
画像の所定方向の複数の位置の少なくとも１つの位置を表示手段に表示させる手順と、
前記表示手段に表示されている前記位置に対して、前記画像を形成する際に該画像の濃度に影響を及ぼす物理量の補正量が入力された場合に、該補正量と入力された位置とを対応付けて表示手段に表示させる手順と、
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像濃度補正量設定装置、画像形成装置、画像形成システム、画像濃度補正量設定方法、及び画像濃度補正量設定プログラムに係り、より詳細には、画像形成の際に画像の濃度に影響を及ぼす物理量の補正量を設定する画像濃度補正量設定装置、画像濃度補正量設定方法、及び画像濃度補正量設定プログラムと、設定された補正量に基づいて物理量を補正し、補正した物理量に基づいて画像を形成する画像形成装置と、画像濃度補正量設定装置及び画像形成装置を備えた画像形成システムとに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、レーザプリンタ、及び電子写真複写機等、光ビームが感光体表面を走査することにより感光体表面に潜像が形成され、潜像が現像されて紙等の記録媒体に転写されることにより記録媒体上に画像が形成される画像形成装置が普及している。このような画像形成装置においては、形成された画像の濃度に不均一（濃度むら）が発生することが問題となっている。この濃度むらは、複数の要因により発生することが知られている。例えば、感光体上に潜像を形成する際に生じる濃度むらの要因としては、感光体の感度（帯電性／光感度）の不均一による帯電電位むら／イメージ電位むら、露光エネルギー分布の不均一などが挙げられる。また、現像処理においても、感光体上の潜像に供給するトナー量の不均一や、現像ロールと感光体の距離の不均一などが現像トナー像のむらの要因となる。さらに、感光体から中間転写体を介して記録媒体へ画像を転写する処理においても、転写器の帯電不均一や、記録媒体をおさえる力（ニップ力）の不均一が記録媒体上の画像のむらの要因となっている。また、色ごとに独立した感光ドラムを有するタンデム式画像形成装置では、すでに中間転写体に転写されているある色の上に別の色（２次色）を重ねて転写する際に、転写ロールのニップ力が強すぎると、2次色の感光ドラムにトナーが戻ってしまうリトランスファー現象が発生し、濃度むらの要因となることが知られている。
【０００３】
従来、濃度むらを解消するための様々な技術が知られている。例えば、感光体上の潜像に供給するトナー量の不均一による濃度むらを、感光体への露光を制御することにより補正することが行われている（特許文献１参照）。この場合、トナー量の不均一による濃度むらに特化した補正であり、上述した他の要因による濃度むらを解消することはできない。
【０００４】
そこで、上述した複数の要因に対応した補正を行うために、画像形成装置に搭載されたスキャナで最終画像（テスト画像）を読み取って濃度分布を検出し、この濃度分布に基づいて補正を行うことが提案されている。例えば、テスト画像をスキャナで読み取って主走査方向又は副走査方向の濃度データを検出し、これに基づいて補正データを作成して画素データを補正データにより補正して画像を形成する方法が提供されている（特許文献２及び特許文献３参照）。また、スキャナを利用する別の方法として、スキャナを利用して高濃度領域を検出し、高濃度領域の濃度と大きさとに基づいて、露光量を調整することも知られている（特許文献４参照）。
【０００５】
スキャナを利用する方法では、スキャナで画像の全面を読み取ることにより、主走査方向と副走査方向の両方について正確な濃度分布を得ることができるため、画素単位での精度の良い補正を行うことが可能である。
【０００６】
しかしながら、最近では、従来のようにスキャナを搭載した画像形成装置に代わり、スキャナを搭載しない画像形成装置が主流となっている。また、濃度補正のためにスキャナを搭載すると、大掛かりな装置が必要となってしまう。そこで、スキャナの代わりに、目視又は画像形成装置内にすでに搭載されている他の目的のために使用している手段（色及び濃度安定化のためのパッチ濃度検出手段など）を利用することにより、大掛かりな装置を必要とせずに、精度の良い濃度むら補正を行う手段が求められている。
【０００７】
このような事実に鑑み、スキャナを利用しない濃度補正として、出力されたサンプル画像の主走査方向の濃度むらを目視確認し、濃度むらのパターンに応じて予め定められた露光量の補正パターン及び補正レベルの中から、目視確認したサンプル画像の濃度むらのパターンに該当する補正パターン及び補正レベルを選択することにより、主走査方向の濃度補正を行う濃度補正方法が提案されている（特許文献５参照）。
【特許文献１】特開２０００−１４１７５８号公報
【特許文献２】特開平１１−１１２８０９号公報
【特許文献３】特開平１１−１１２８１０号公報
【特許文献４】特開２０００−４３３１５号公報
【特許文献５】特開２００２−８６８００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、この濃度補正方法では、予め定められた主走査方向の補正パターンと補正レベルの中から、実際の濃度むらのパターンに適したものを選択するようになっているため、補正量を任意に設定することはできず、予め定められた補正パターンと補正レベルに該当しない濃度むらのパターンには対処できない。また、精度の良い補正を行うためには、予め定められた補正パターン及び補正レベルを多数用意しなければならず、補正量を設定する操作の操作性が低くなる可能性があった。更に、この濃度補正方法では、主走査方向の補正しか実行できず、副走査方向の濃度むら補正を行うことができなかった。
【０００９】
本発明は、上記事実に鑑み成されたもので、濃度むら補正のための補正量を任意に設定することが可能な画像濃度補正量設定装置、画像濃度補正量設定方法、及び画像濃度補正量設定プログラムと、これらに関する画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため請求項１記載の発明に係る画像濃度補正量設定装置は、画像形成の際に画像の濃度に影響を及ぼす物理量の補正量を、該画像の所定方向の複数の位置の少なくとも１つの位置に対応して個別に設定する設定手段を備えている。
【００１１】
即ち、設定手段は、画像形成の際に画像の濃度に影響を及ぼす物理量の補正量を、該画像の所定方向の複数の位置の少なくとも１つの位置に対応して個別に設定する。
【００１２】
従って、補正量を任意に設定することが可能である。
【００１３】
ここで、画像が、第１の方向に沿った所定領域の所定画像形成を第１の方向と交差する第２の方向に繰り返し行うことにより形成される場合、所定方向は、請求項２のように、第１の方向および第２の方向の少なくとも１つに対応する。この場合、第１の方向に沿った所定画像形成を実行する画像形成部と、該画像形成部によって画像が形成される画像形成媒体と、を相対的に第２の方向に移動することにより所定画像形成を繰り返し行うことにより、上記画像を形成する。
【００１４】
なお、設定手段は、複数の位置の各々を設定し、設定した複数の位置の各々に対応する補正量の各々を設定するようにしてもよい。
【００１５】
また、複数の位置の各々及び該複数の位置の各々に対応する補正量を予め定めておく場合には、設定手段は、請求項３のように、複数の位置の少なくとも１つに代えて別の位置に補正量を設定することにより、補正量を設定したり、請求項４のように、複数の位置の少なくとも１つの位置に対応する補正量を変更することにより、補正量を設定したり、するようにしてもよい。
【００１６】
更に、請求項５のように、複数の位置と該複数の位置の各々に対応する補正量との互いに異なる複数の組み合わせが予め用意され、設定手段は、複数の組み合わせのうちの１つを選択し、かつ該選択した組み合わせにおける補正量、又は位置及び補正量を変更することにより、補正量を設定するようにしてもよい。
【００１７】
即ち、設定手段は、予め用意された複数の位置および該複数の位置に対応する補正量との組み合わせのうちの１つを選択し、該選択した組み合わせにおける補正量、又は位置及び補正量を変更することにより、補正量を設定する。従って、位置と補正量の組み合わせを選択することによって概形を決定してから微調整することができるので、操作性が向上する。
【００１８】
また、請求項６のように、設定手段は、複数の位置の少なくとも１つの位置に対応して複数の補正量を設定することが可能とし、設定手段により前記複数の補正量が設定された場合に、該複数の補正量を合成する補正量合成手段を更に備えるようにしてもよい。
【００１９】
即ち、補正量合成手段は、設定手段により位置に対して複数の補正量が設定されている場合に、該複数の補正量を合成する。従って、複数の補正量の各々が反映された補正量が得られる。なお、合成は、複数の補正量の加算としてもよく、平均値としてもよい。
【００２０】
第１の方向に沿った所定領域の所定画像形成を第１の方向と交差する第２の方向に繰り返し行うことにより前記画像が形成され、所定方向が、該第１の方向に対応するとした場合には、請求項７のように、設定手段は、前記位置に対して線形に変化する補正量、即ち、前記複数の位置の各々に対応する補正量であって該位置が前記所定方向に変化するのに伴って一定の割合で変化する補正量と、複数の位置の少なくとも１つの位置に対応する補正量と、を設定することにより、複数の位置の少なくとも１つの位置に対応して複数の補正量を設定するようにしてもよい。なお、この場合、設定手段は、上記線形に変化する補正量を設定した後に、複数の位置の少なくとも１つの位置に対応して補正量を個別に設定するようにしてもよい。
【００２１】
また、請求項８のように、複数の位置と該複数の位置の各々に対応する補正量との互いに異なる複数の組み合わせを予め用意しておき、設定手段は、複数の組み合わせのうちの１つを選択し、かつ該選択した組み合わせにおける補正量、又は位置及び該位置に対応する補正量を変更することにより、上記複数の位置の少なくとも１つの位置に対応して補正量を個別に設定するようにしてもよい。
【００２２】
即ち、設定手段は、複数の位置の少なくとも１つの位置に対応する補正量を設定するために、予め用意された複数の位置と該複数の位置の各々に対応する補正量との互いに異なる複数の組み合わせのうちの１つを選択し、かつ該選択した組み合わせにおける補正量、又は位置及び該位置に対応する補正量を変更する。
【００２３】
なお、設定手段は、請求項９のように、画像形成における画像形成条件に対応して補正量を設定するようにしてもよい。
【００２４】
ここで、画像形成条件は、画像を形成するために使用される材料の色、該色の数、および形成される画像の細かさの少なくとも１つである。なお、画像の細かさは、該画像の面積に占める網点の大きさ、または網点の解像度である。
【００２５】
即ち、設定手段は、画像形成における画像形成条件に対応して補正量を設定することができるので、画像形成条件ごとに、該画像形成条件に適した補正量を設定することが可能である。
【００２６】
また、請求項１０のように、前記設定手段は、前記複数の位置の少なくとも１つの位置を表示する表示手段と、前記表示手段に表示されている前記位置に対して前記補正量を入力する入力手段と、前記入力手段により入力された前記補正量を記憶する記憶手段と、前記記憶手段の補正量の記憶を制御する制御手段と、を備えるようにしてもよい。
【００２７】
即ち、表示手段には複数の位置の少なくとも１つが表示され、入力手段は該位置に対して補正量を入力することができる。入力された補正量は制御手段の制御によって記憶手段に記憶される。
【００２８】
従って、画像濃度補正量設定装置を操作する者は、表示されている位置を確認しながら入力手段による入力を行うことが可能であり、操作性が向上する。
【００２９】
更に、請求項１１のように、前記表示手段は、前記入力手段により入力された前記補正量を該補正量に対応する位置と対応付けて表示するようにしてもよい。即ち、補正量と位置とが対応付けて表示されるため、画像濃度補正量設定装置を操作する者による補正量と位置との関係の把握が容易になる。よって、更に操作性が向上する。
【００３０】
また、請求項１２のように、前記表示手段は、前記複数の位置の各々及び該複数の位置の各々に対応する前記補正量を表示し、前記入力手段は、前記表示された複数の位置の少なくとも１つの位置に代わる別の位置の補正量を入力し、前記制御手段は、前記入力手段により前記別の位置の補正量が入力された場合には、該補正量が記憶されるように前記記憶手段を制御するようにしてもよい。
【００３１】
更に、請求項１３のように、前記表示手段は、前記複数の位置の各々及び該複数の位置の各々に対応する前記補正量を表示し、前記入力手段は、前記複数の位置の少なくとも１つの位置に対応する前記補正量を変更した補正量を入力し、前記制御手段は、前記入力手段により前記補正量を変更した補正量が入力された場合には、該変更した補正量が記憶されるように前記記憶手段を制御するようにしてもよい。
【００３２】
請求項１２又は請求項１３に記載の発明によれば、入力手段は表示された複数の位置の少なくとも１つの位置に代わる別の位置の補正量、または複数の位置の少なくとも１つの位置に対応する補正量を変更した補正量を入力することができるので、すでに入力された位置または補正量に対して変更を加えることが可能である。
【００３３】
また、請求項１４のように、前記表示手段は、前記複数の位置と該複数の位置の各々に対応して定められた補正量との互いに異なる複数の組み合わせを表示し、前記入力手段は、前記表示手段により表示された複数の組み合わせのうちの選択された組み合わせにおける前記補正量、又は前記位置及び前記補正量を変更する変更情報を入力可能に構成され、前記制御手段は、前記入力手段により前記変更情報が入力された場合には、該変更情報に基づいて、前記記憶手段の補正量の記憶を制御するようにしてもよい。なお、入力手段は、ポインティングデバイスであってもよい。
【００３４】
更に、請求項１５のように、前記入力手段は、前記複数の位置の少なくとも１つの位置に対して複数の補正量を入力することが可能であり、前記入力手段により前記複数の補正量が入力された場合に該複数の補正量を合成する補正量合成手段を更に備えるようにしてもよい。この場合、前記合成は、前記複数の補正量の加算であってもよく、減算、平均としてもよい。
【００３５】
また、請求項１６のように、第１の方向に沿った所定領域の所定画像形成を第１の方向と交差する第２の方向に繰り返し行うことにより前記画像が形成され、前記所定方向は、該第１の方向に対応し、前記入力手段は、前記位置に対して線形に変化する補正量と、前記複数の位置の少なくとも１つの位置に対応する前記補正量と、を入力することにより、前記複数の位置の少なくとも１つの位置に対して複数の補正量を入力するようにしてもよい。なお、この場合、入力手段は、前記一定の割合で変化する補正量を入力した後に、前記複数の位置の少なくとも１つの位置に対応して前記補正量を個別に設定するようにしてもよい。
【００３６】
また、請求項１７のように、前記設定手段は、前記設定された前記補正量を、該設定を行う前の値に戻すことが可能であるようにしてもよい。
【００３７】
更に、画像形成部は光走査装置であってもよく、この場合、物理量は、該光走査装置の露光量を制御する量であり、露光量を制御する量が、光走査装置の駆動電流である。
【００３８】
また、補正量は、前記物理量の現状の値に対する変更量であってもよく、また、前記設定手段は、前記複数の位置の各々を設定可能であり、前記複数の位置の各々における前記補正量は、該複数の位置のうちの１つであって隣接する位置との間での、前記物理量の現状の値に対する変更量の差分であってもよい。
【００３９】
請求項１８に記載の発明に係る画像形成装置は、請求項１乃至請求項１７の何れか１項に記載の画像濃度補正量設定装置により設定された前記補正量に基づいて前記物理量を補正し、補正した物理量に基づいて画像を形成する。
【００４０】
即ち、画像形成装置は、画像濃度補正量設定装置により設定された補正量に基づいて画像の濃度に影響を及ぼす物理量を補正し、補正した物理量に基づいて画像を形成するので、適切に補正された濃度を有する画像を得ることが可能である。
【００４１】
請求項１９に記載の発明に係る画像形成システムは、請求項１に記載の画像濃度補正量設定装置と、請求項１８に記載の画像形成装置と、を備える。ここで、前記画像濃度補正量設定装置は、前記画像形成装置内でも前記画像形成装置外でもよい。
【００４２】
また、請求項２０のように、前記画像形成装置は、前記所定方向の画像濃度分布を確認するための画像を形成するようにしてもよい。即ち、画像形成装置により形成された画像により画像濃度分布を確認することができ、これを補正量の設定に反映させることができるため、補正の精度が向上する。また、すでに補正が行われた画像を確認することも可能である。
【００４３】
更に、請求項２１のように、前記画像濃度補正量設定装置の前記設定手段が、前記複数の位置および前記補正量の少なくとも何れかが異なる複数の設定を同時に行い、前記複数の設定に基づいて複数の画像を形成するようにしてもよい。
【００４４】
即ち、位置および補正量の少なくとも何れかが異なる複数の設定を行い、該複数の設定に基づいて補正した複数の物理量に基づいて複数の画像を形成する。従って、互いに異なる設定に基づく複数の画像を比較することにより最適な設定を見出すことが可能である。
【００４５】
請求項２２に記載の発明に係る画像濃度補正量設定方法は、濃度が一定である領域を有する画像を形成するための画像データに基づいて画像を形成するステップと、前記形成された画像に基づいて、画像形成の際に画像の濃度に影響を及ぼす物理量の補正量を、該画像の所定方向の複数の位置の少なくとも１つの位置に対応して個別に設定するステップと、を有する。
【００４６】
請求項２３に記載の発明に係るプログラムは、コンピュータに、画像の所定方向の複数の位置の少なくとも１つの位置を表示手段に表示させる手順と、前記表示手段に表示されている前記位置に対して、前記画像を形成する際に該画像の濃度に影響を及ぼす物理量の補正量が入力された場合に、該補正量と入力された位置とを対応付けて表示手段に表示させる手順と、を実行させる。
【発明の効果】
【００４７】
上記に示したように、本発明は、画像形成の際に画像の濃度に影響を及ぼす物理量の補正量を、画像の所定方向の複数の位置に対応して個別に設定するので、補正量を任意に設定することができるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４８】
以下、本発明に係る実施形態を図面を参照して詳細に説明する。
【００４９】
図１は、本発明の実施形態に係る画像濃度補正量設定装置が設けられた画像形成装置の概略図である。
【００５０】
画像形成装置１０には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に対応する感光体１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ及び１２Ｋが中間転写体ベルト１４に沿って配置されている。以下、各色毎に設けられた部材については、符号の末尾に各々の色を示すアルファベットを付すが、特に色を区別せずに説明する場合には、この符号末尾のアルファベットを省略して説明する。各感光体１２の近傍には、回転する各感光体１２の軸線方向に、画像データに基づく光ビームを走査させ、感光体１２を露光して潜像を形成する、光走査装置１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ及び１８Ｋが設けられている。光走査装置１８は、光源としての半導体レーザと、半導体レーザから出射された光ビームを反射して、感光体１２に光ビームを照射する回転多面鏡と、所定の光学系と、主走査開始タイミング（ＳＯＳ）を検出するＳＯＳセンサとを備えている（いずれも図示省略）。各感光体１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ及び１２Ｋの周囲には感光体１２の回転方向に沿って、感光体の基準位置を検出する基準位置検出センサ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ及び２６Ｋ、感光体１２の表面を帯電させる帯電器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ及び１６Ｋ、感光体表面の帯電電位／イメージ電位を検出する電位センサ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ及び２０Ｋ、感光体表面に形成された潜像に各色のトナーを供給してトナー像を形成する現像器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ及び２２Ｋ、中間転写体ベルト１４にトナー像を転写する第１の転写器２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ及び２４Ｋ、転写後に感光体１２に残留しているトナーを除去するクリーナ（図示省略）、及び感光体１２を除電する除電ランプ（図示省略）が設けられている。中間転写体ベルト１４へは、各色の感光体１２からトナー像が順次転写され、カラーのトナー像が形成される。中間転写体ベルト１４の搬送方向の、感光体１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ及び１２Ｋよりも下流側には、濃度センサ３２が設けられ、テスト画像上のパッチ３０の濃度を検出する。検出された濃度は、所望の濃度と比較され、比較結果に基づいてトナーの供給量が調整される。中間転写体ベルト１４の更に下流側には、対向する２つのローラから成る第２転写器３４が設けられている。第２転写器３４の２つのローラの間に、中間転写体ベルト１４上のトナー像と、用紙フィード部３６から排出され、搬送された用紙３８とが送りこまれることによって、中間転写体ベルト１４上のトナー像が用紙３８に転写される。トナー像が転写された用紙３８は、加圧ローラ４０Ａと加熱ローラ４０Ｂから成る定着器４０に搬送されて定着処理が施され、用紙３８に所望の画像が形成される。
【００５１】
用紙３８の搬送方向の、定着器４０よりも下流側には、テスト画像上のパッチ４２のＬ＊ａ＊ｂ（色相、彩度及び明度）を検出するパッチセンサ４４が設けられている。
【００５２】
画像形成装置１０による画像形成は、第１の方向に沿った所定領域の所定画像形成を第１の方向と交差する第２の方向に繰り返し行うことにより行われる。即ち、感光体１２の軸線方向に光ビームを走査することにより、所定領域の画像が形成され、感光体１２が回転することにより、所定領域の画像形成が繰り返されて画像全体が形成される。感光体１２上では、感光体１２の軸線方向が主走査方向であり、回転方向が副走査方向である。また、本明細書では、感光体１２の主走査方向及び副走査方向に対応する用紙上の方向を、各々主走査方向及び副走査方向と呼ぶこととする。
【００５３】
次に、図２を参照して本実施の形態に係る補正制御部５０について説明する。
【００５４】
補正制御部５０は、バス５８を介して相互に接続されているＣＰＵ５２、画像濃度補正量設定プログラムが記憶されているメモリ５４、タイミング設定用ＡＳＩＣ５６及びＩ／Ｏポート６０を有する。Ｉ／Ｏポート６０には、前述した電位センサ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ及び２０Ｋ、基準位置検出センサ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ及び２６Ｋ、濃度センサ３２、パッチセンサ４４による検出結果が入力される。
【００５５】
Ｉ／Ｏポート６０には更に、補正量、画像形成条件等を入力する入力部６２Ａと、入力を行うためのグラフィックインターフェース及び入力された内容を表示する表示部６２Ｂとから成るユーザインタフェース部６２が接続されている。Ｉ／Ｏポート６０には更に、点灯制御部６４に接続されている。点灯制御部６４は、光走査装置１８内部に設けられた半導体レーザに供給する駆動電流を制御することにより、光走査装置１８による露光量を制御する。本実施の形態における補正量は、駆動電流の現状の値に対する変更量である。
【００５６】
本実施の形態に係る画像濃度補正量設定装置は、設定手段としてのユーザインタフェース部６２と、記憶手段としてのメモリ５４及び制御手段としてのＣＰＵ５２を含む補正制御部５０とから構成され、画像形成装置内に設けられている。
【００５７】
次に、図面を参照して本実施の形態の作用を説明する。
【００５８】
本実施の形態に係る画像濃度補正量設定プログラムを、図３のフローチャートを参照して説明する。なお、ステップ１００、２００、５００、９００及び１２００のサブルーチンについては、後ほど詳述することとする。
【００５９】
図３の補正量設定プログラム９０は、ユーザインタフェース部６２において、図示しない補正量設定スタートボタンがオペレータによって押されることにより開始され、入力部６２Ａに対するオペレータの入力に従い、補正制御部５０のＣＰＵ５２が実行する。
【００６０】
ステップ１００で、上記のように画像形成装置によって形成された画像の主走査方向及び副走査方向の現在の濃度むら（画像濃度分布）を確認するための、面内むら確認プリントが出力される。確認プリント出力処理についての詳細は、後述することとする。ステップ２００では、主走査方向のＩＮ／ＯＵＴ補正量の設定が実行され、補正確認プリントが出力される。ここで、ＩＮ／ＯＵＴ補正とは、主走査の起点（ＩＮ）から主走査の終点（ＯＵＴ）にかけて線形に変化する補正量を設定し、該補正量に基づいて半導体レーザに供給する駆動電流を補正して、画像形成装置により形成される画像の主走査方向の濃度むらを予備補正するものである。
【００６１】
ステップ３００では、主走査方向の濃度むら（面内むら）が解消されたか否かが判定される。補正確認プリントの画像の濃度むらを目視にて確認したオペレータが、後述する所定のボタンを選択した場合には、面内むらが解消されたと判定され、補正量設定プログラム９０を終了する。一方、オペレータが所定のボタンを選択しなかった場合には、面内むらが解消されていないと判定され、ステップ４００へと進む。ステップ４００では、ＩＮ／ＯＵＴ補正を行う前の状態に戻るか否かが判定される。後述するオペレータによる入力に基づいて判定が行われ、判定が肯定された場合にはステップ１５００へ進み、ＩＮ／ＯＵＴ補正前に設定値を戻して補正量設定プログラム９０を終了する。一方、判定が否定された場合には補正前の設定値に戻さずに、補正後の補正量を設定値としたままステップ５００へ進む。
【００６２】
ステップ５００では、主走査方向の補正形状／レベル補正が実行される。ここで、主走査方向の補正形状とは、主走査方向の複数の位置と該複数の位置の各々に対応する補正量との互いに異なる複数の組み合わせであり、具体的には、光走査装置１８の半導体レーザに供給する駆動電流を補正する補正量の、画像の主走査方向の各位置における基本パターン（代表的形状）である。本実施の形態では、図１５に示すような、１０個の基本パターンが補正形状として予め用意されている。一方、補正レベルとは、基本パターンである補正形状の傾きを変更するために予め用意された、補正量の組である。本実施の形態では、図１６に示すような、９個の補正量の組が補正レベルとして補正形状の各々について予め用意されている。従って、補正形状を選ぶことで、主走査方向の補正量の基本パターンを指定し、補正レベルを選ぶことで基本パターンの傾きを変更することができる。オペレータが補正形状、補正レベル及び画像形成条件を設定し、これらの設定に基づいて補正を確認するための補正確認プリントが出力される。ステップ６００では、濃度むらが解消されたか否かが判定される。具体的には、補正確認プリントの画像を目視にて確認したオペレータが、後述する所定のボタンを選択した場合には、面内むらが解消されたと判定され、補正量設定プログラム９０を終了する。一方、オペレータが所定のボタンを選択しなかった場合には、面内むらが解消されていないと判定され、ステップ７００へと進む。ステップ７００では、補正形状／レベル補正を行う前の状態に戻るか否かが判定される。後述するオペレータによる入力に基づいて判定が行われ、判定が肯定された場合にはステップ１６００へ進み、補正形状／レベル設定前に設定値を戻して補正量設定プログラム９０を終了する。一方、判定が否定された場合には補正前の設定値に戻さずに、補正後の補正量を設定値としたままステップ８００へ進む。
【００６３】
ステップ８００では、主走査方向のマニュアル調整を行うか否かが判定される。ここで、マニュアル調整とは、画像形成の際に画像の濃度に影響を及ぼす物理量（半導体レーザの駆動電流）の補正量を、画像の主走査方向の複数の位置に対応して個別に設定し、画像形成装置により形成される画像の主走査方向の濃度むらを補正するものである。
【００６４】
ステップ８００における判定は、具体的には、表示部６２Ｂにメッセージを表示するなどして、主走査方向のマニュアル調整を実行するか否かをオペレータに対して問い合わせる。
【００６５】
オペレータがマニュアル調整を希望する入力を入力部６２Ａに対して行った場合には、ステップ９００へ進み、主走査方向のマニュアル調整が実行されるとともに補正確認プリントが出力される。
【００６６】
ステップ１０００では、濃度むらが解消されたか否かが判定される。補正確認プリントの画像の濃度むらを目視にて確認したオペレータが、後述する所定のボタンを選択した場合には、面内むらが解消されたと判定され、補正量設定プログラム９０を終了する。一方、オペレータが所定のボタンを選択しなかった場合には、面内むらが解消されていないと判定され、ステップ１１００へと進む。ステップ１１００では、マニュアル調整を行う前の状態に戻るか否かが判定される。後述するオペレータによる入力に基づいて判定が行われ、判定が肯定された場合にはステップ１７００へ進み、マニュアル調整前に設定値を戻して補正量設定プログラム９０を終了する。一方、判定が否定された場合には補正前の設定値に戻さずに、補正後の補正量を設定値としたままステップ１２００へ進む。
【００６７】
ステップ８００の判定が否定された場合には、ステップ９００−１１００のマニュアル調整を行わずに、ステップ１２００へと進む。ステップ１２００では、副走査方向の濃度補正が実行される。副走査方向の濃度補正では、副走査方向センサ検出用パターンがプリントアウトされ、副走査方向の濃度が検出される。次に、検出された濃度に基づいて算出された副走査方向の補正量が表示されるとともに、該補正量に基づいて副走査方向センサ検出用パターンが出力される。ステップ１３００では、濃度むらが解消されたか否かが判定される。副走査方向センサ検出用パターン画像の濃度むらを目視にて確認したオペレータが、後述する所定のボタンを選択した場合には、面内むらが解消されたと判定され、補正量設定プログラム９０を終了する。一方、オペレータが所定のボタンを選択しなかった場合には、面内むらが解消されていないと判定され、ステップ１４００へと進む。ステップ１４００では、副走査方向補正を行う前の状態に戻るか否かが判定される。後述するオペレータによる入力に基づいて判定が行われ、判定が肯定された場合にはステップ１８００へ進み、副走査方向補正前に設定値を戻して補正量設定プログラム９０を終了する。一方、判定が否定された場合には補正前の設定値に戻さずに、補正後の補正量を設定値としたまま補正量設定プログラム９０を終了する。
【００６８】
次に、上述した補正量設定プログラム９０のステップ１００の、面内むら確認プリント出力ルーチンについて、図４を参照して詳細に説明する。ステップ１０１では、図５に示す面内むら確認プリント出力画面１１０が表示部６２Ｂに表示される。面内むら確認プリント出力画面１１０は、確認プリントを出力する際の画像形成における画像形成条件を指定することができるように構成されている。画像形成条件として、画像を形成するために使用される材料の色、及び形成される画像の細かさを指定することができる。色を設定するＣｏｌｏｒ欄１１２は、濃度むらを確認したい色を、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｓ（特色）、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）及び３Ｃ（グレー）の中から選択するための、各色のボタンから成る。画像の細かさを表す数値として、入力画像データの１ドット当たりの画像面積率を表す画像濃度カバレッジ（Ｉｎｐｕｔ Ｃｏｖｅｒａｇｅ、以下Ｃｉｎと呼ぶ）を設定するためのＣｉｎ欄１１４は、Ｃｉｎ２０％と６０％の両方について主走査方向の濃度むらを確認するための確認プリントを出力する「主走査方向チェック用２０／６０％一括」ボタン１１４Ａと、Ｃｉｎの値を任意に入力するためのＣｉｎ入力欄１１４Ｂとから成る。Ｓｃｒｅｅｎ欄１１８は、画像の細かさを表すスクリーン線数およびスクリーン種を選択するためのボタン１１８Ａ−１１８Ｆから成る。面内むら確認プリント出力画面１１０は更に、給紙トレイを選択するためのトレイ欄１２０、印刷枚数を設定する設定枚数欄１２２、主走査方向及び副走査方向の各々について、全色の確認プリントを出力する「主走査／副走査方向チェック用Ｃｏｌｏｒ一括」ボタン１２４、後述する主走査方向補正調整画面２２０（図１２）を表示させるための「主走査方向むら補正へ」ボタン１２６、後述する副走査方向濃度補正画面１４１０（図２４）を表示させるための「副走査方向むら補正へ」ボタン１２８、及び上述した各種のボタンにより設定した条件での確認プリントの出力を指示する「ＰＲＩＮＴ ＳＴＡＲＴ」ボタン１３０、画面を閉じるための「Ｃｌｏｓｅ」ボタン１３２が設けられている。
【００６９】
ステップ１０２では、面内むら確認プリント出力画面１１０のいずれかの位置に、「面内濃度分布を確認できます。確認プリントのＣｏｌｏｒ、Ｃｉｎ、Ｓｃｒｅｅｎ、トレイ、枚数を設定して、ＰＲＩＮＴ ＳＴＡＲＴボタンを押してください。」という画面メッセージが表示される。
【００７０】
ステップ１０３では、面内むら確認プリント出力画面１１０上に設けられた、上述した各種のボタンをオペレータが選択することにより、面内むら確認プリント出力の設定が入力される。ステップ１０４では、ステップ１０３で入力された設定に従って面内むら確認プリントを出力し、面内むら確認プリント出力ルーチンを終了する。
【００７１】
面内むら確認プリントとして出力される画像の例として、「主走査／副走査方向チェック用Ｃｏｌｏｒ一括」ボタン１２４が選択されている場合の出力を図６−図１０に示す。図６及び図７は、主走査方向の濃度むらを確認するための画像である。主走査方向（図面の水平方向）に沿って延びる、一定のＣｉｎを有する単色の帯が、各Ｃｉｎ、及び色ごとに描かれ、副走査方向に繰り返されている。図６では、帯１４２、帯１４４、帯１４６および帯１４８は各々Ｙ、Ｍ、ＣおよびＫの各色で、Ｃｉｎ２０％で形成されている。帯１５０、帯１５２、帯１５４および帯１５６は各々Ｙ、Ｍ、ＣおよびＫの各色で、Ｃｉｎは６０％で形成されている。なお、図６の帯上に記されている文字は、図の説明のためのものであって、実際の確認プリントに印字される必要はないが、オペレータによる確認を容易にするために、印字されていてもよい。これらの帯の各々の濃度むらを目視確認することにより、補正が必要な色及びＣｉｎを判断することができる。図７では、帯１６１、帯１６２、帯１６３および帯１６４は、各々３Ｃ（グレー）、Ｒ、ＧおよびＢの各色で、Ｃｉｎ２０％で形成されている。帯１６５、帯１６６、帯１６７および帯１６８は、各々３Ｃ（グレー）、Ｒ、ＧおよびＢの各色で、Ｃｉｎ６０％で形成されている。
【００７２】
図８及び図９は、副走査方向の濃度むらを確認するための画像であり、副走査方向（図面の垂直方向）に沿って延びる、一定のＣｉｎを有する単色の帯が各Ｃｉｎ、及び色ごとに描かれ、主走査方向に繰り返されている。図８では、１７２及び１７４は各々Ｃｉｎが６０％及び２０％で印刷された帯であり、色はＹである。１７６及び１７８は各々Ｃｉｎが６０％及び２０％で印刷された帯であり、色がＣである。図９では、１８２及び１８４は各々Ｃｉｎが６０％及び２０％で印刷された帯であり、色はＭである。１８６及び１８８は各々Ｃｉｎが６０％及び２０％で印刷された帯であり、色がＫである。面内むら確認プリントの別の例として、「主走査方向チェック用２０／６０％一括」ボタンが選択されている場合の出力を図１０に示す。図１０は主走査方向の濃度むらを確認するための画像であり、Ｃｏｌｏｒ欄１１２において選択されている色について、Ｃｉｎ２０％の帯とＣｉｎ６０％の帯が印刷されている。なお、図１０の帯上に記されている文字は、図の説明のためのものであって、実際の確認プリントに印字される必要はないが、オペレータによる確認を容易にするために、印字されていてもよい。  上述した例以外にも、Ｓｃｒｅｅｎ欄１１８を選択することによって、所望のスクリーン線数及びスクリーン種について濃度むらを確認するための確認プリントを出力することが可能である。また、色、Ｃｉｎ及びスクリーンを各々選択することにより、これらを任意に組み合わせた確認プリントを出力することが可能である。
【００７３】
次に、上述した補正量設定プログラム９０のステップ２００の、主走査方向ＩＮ／ＯＵＴ補正実行処理ルーチン２００について、図１１を参照して詳細に説明する。
【００７４】
主走査方向ＩＮ／ＯＵＴ補正実行処理ルーチン２００は、面内むら確認プリント出力画面１１０（図５）において「主走査方向むら補正へ」ボタン１２６が選択されることにより起動される。
【００７５】
ステップ２０１では、主走査方向補正調整画面２２０が表示部６２Ｂに表示される。主走査方向補正調整画面２２０には、ＩＮ／ＯＵＴ補正量を設定するためのＩＮ／ＯＵＴ補正欄２２２が設けられている。ＩＮ／ＯＵＴ補正欄２２２は、補正可能な色が表示されている補正色表示欄２２２Ａと、補正を希望する色に対するＩＮ／ＯＵＴ補正量を個別に入力するためのＩＮ／ＯＵＴ補正量個別入力欄２２２Ｂと、ＩＮ／ＯＵＴ補正量個別入力欄２２２Ｂに入力した補正量を設定値とするか否かを指定するための更新欄２２２Ｃとから成る。更新欄２２２Ｃに入力された値は、前述した補正量設定プログラム９０のステップ４００における、ＩＮ／ＯＵＴ補正前に設定値を戻すか否かの判定に使用される。
【００７６】
ＩＮ／ＯＵＴ補正量個別入力欄２２２Ｂに入力する補正量は、ＩＮとＯＵＴとの間での、露光量の現状の値に対する変更量の差分（ＩＮ側を基準としたＯＵＴ側の補正量）をパーセンテージ（％）で表した数値である。補正量は、正の数字であっても負の数字であってもよく、正の数字であれば補正量はＩＮからＯＵＴにかけて増加し、負の数字であれば補正量はＩＮからＯＵＴにかけて減少する。
【００７７】
図１３（Ａ）に、ＩＮ／ＯＵＴ補正量が＋２５％及び−２５％の場合の主走査方向の位置と補正量との関係を示す。横軸は主走査方向の位置、縦軸は補正量である。画像の主走査方向の一端から他端までは、６つのエリア２５４に分割されている。エリアの幅は均等でなくともよく、図１３（Ａ）では、エリア５のみが５８ｍｍ、他のエリアは５３ｍｍの幅となっている。補正量が＋２５％の場合には、直線２５０のように、ＩＮでの補正量に対してＯＵＴでの補正量は２５％増加する。一方、補正量が−２５％の場合には、直線２５２のように、ＩＮでの補正量に対してＯＵＴでの補正量は２５％減少する。
【００７８】
図１３（Ｂ）及び図１３（Ｃ）は、ＩＮ／ＯＵＴ補正量個別入力欄２２２Ｂにオペレータが入力したＩＮ／ＯＵＴ補正量に基づいて補正制御部５０が作成する補正データを示す。該データは、主走査方向の各エリア（主走査方向の複数の位置の間の領域）における補正量２６２と、該エリア内で補正量が増加するか減少するかを表すＵＰ／ＤＯＷＮ方向２６４とから成る。ここでの補正量２６２は、ＩＮ／ＯＵＴ補正量個別入力欄２２２Ｂにオペレータが入力したＩＮ／ＯＵＴ補正量を、主走査方向のエリアの数で割ったものである。具体的には、オペレータが入力したＩＮ／ＯＵＴ補正量が２５％であり、エリアの数が６である場合に、各エリアの補正量２６２は２５÷６≒４．１６である。従って、補正量２６２は、露光量（駆動電流）の現状の値に対する変更量がエリア内でどれだけ変化するかを表す。
【００７９】
主走査方向補正調整画面２２０は更に、画像形成における画像形成条件に対応して補正量を設定することができるように構成されている。画像形成条件として、画像を形成するために使用される材料の色、及び形成される画像の細かさを指定することができる。色を設定するＣｏｌｏｒ欄２２６（図１２参照）には、補正確認プリントを出力する色を選択するための各色のボタンが設けられている。Ｃｉｎを設定するためのＣｉｎ欄２３０は、「主走査方向チェック用２０／６０％一括」ボタン２３０Ａと、びＣｉｎを入力するためのＣｉｎ入力欄２３０Ｂとから成る。Ｓｃｒｅｅｎ欄２３２は、スクリーン線数およびスクリーン種を選択するためのボタン２３２Ａ−２３２Ｆから成る。
【００８０】
主走査方向補正調整画面２２０には更に、給紙トレイを選択するためのトレイ欄２３４、印刷枚数を設定する設定枚数欄２３６、主走査方向について、全色の確認プリントを出力する「主走査方向チェック用Ｃｏｌｏｒ一括」ボタン２２８、後述する主走査方向マニュアル調整画面９２０（図１９）を表示させるための「主走査方向むら微調整（マニュアル調整）画面へ」ボタン２４０、後述する副走査方向濃度補正画面１４１０（図２４）を表示させるための「副走査方向むら補正画面へ」ボタン２４２、上述した各種のボタンにより設定した条件にて確認プリントの出力を行う「ＰＲＩＮＴ ＳＴＡＲＴ」ボタン２４８、主走査方向補正調整画面２２０で入力された補正量を画像形成時に適用する補正量の設定値として設定する「設定」ボタン２４４、及び主走査方向補正調整画面２２０を閉じるための「Ｃｌｏｓｅ」ボタン２４６が設けられている。
【００８１】
なお、「Ｃｌｏｓｅ」ボタン２４６が選択された時点で、「設定」ボタン２４４が選択されているか否かは、メモリ５４に記憶され、図３の補正量設定プログラム９０のステップ３００、ステップ６００、及びステップ１０００における、濃度むらが解消されたか否かの判定に利用される。補正確認プリントの画像の濃度むらを目視にて確認したオペレータが、「設定」ボタン２４４を選択したのちに、「ＣＬＯＳＥ」ボタン２４６を選択した場合には、面内むらが解消されたと判定される。一方、オペレータが「設定」ボタン２４４を選択せずに「ＣＬＯＳＥ」ボタン２４６を選択した場合には、面内むらが解消されていないと判定される。
【００８２】
形状／レベル補正欄２２４及び補正形状欄２３８については、補正形状／レベル補正の詳細と共に後述する。
【００８３】
ステップ２０２では、「主走査方向のＩＮ／ＯＵＴ補正を実施します。補正したい色、ＩＮ／ＯＵＴ補正量を設定し、Ｃｏｌｏｒ、Ｃｉｎ、Ｓｃｒｅｅｎ、トレイ、枚数を設定してください。Ａｄｊｕｓｔに＊がついている場合は＊をクリアしてからスタートボタンを押してください。」というメッセージが表示部６２Ｂに表示される。Ａｄｊｕｓｔとは、主走査方向補正調整画面２２０のＡｄｊｕｓｔ欄２２４Ｄを指し、後述する主走査方向マニュアル調整により補正量が設定されている場合に、自動的にＡｄｊｕｓｔ欄２２４Ｄに「＊」が表示される。
【００８４】
次のステップ２０３では、ＩＮ／ＯＵＴ補正量個別入力欄２２２Ｂ及び形状／レベル補正欄２２４に、前回の設定値を表示する。また、前述したＡｄｊｕｓｔ欄２２４Ｄに「＊」が表示されている場合には、ＩＮ／ＯＵＴ補正量個別入力欄２２２Ｂ及び形状／レベル補正欄２２４はブランクであり、「＊」がクリアされた時点で前回設定値を表示する。即ち、主走査方向マニュアル調整により補正量が設定され、Ａｄｊｕｓｔ欄２２４Ｄに「＊」が表示されている場合でも、「＊」をクリアすることにより、マニュアル調整による補正量ではなく、主走査方向補正調整画面２２０における補正量の設定を適用することができる。
【００８５】
ステップ２０４では、ＩＮ／ＯＵＴ補正量、及び補正を行う色、Ｃｉｎ、スクリーン等の画像形成条件が、入力部６２Ａを介してオペレータにより入力される。オペレータは、面内むら確認プリント出力処理１００により出力された確認プリントを目視することにより主走査方向のむらを確認し、むらが適切に補正されるようにＩＮ／ＯＵＴ補正量を入力する。
ステップ２０５で、オペレータにより「ＰＲＩＮＴ  ＳＴＡＲＴ」ボタン２４８が選択されると、「実行中です」というメッセージが表示される。
【００８６】
ステップ２０６では、ＩＮ／ＯＵＴ補正量の現在値と、後述する補正形状／レベルの現在値とを合成し、合成した値をレジスタ入力用に変換してレジスタに格納する。補正形状／レベルの設定は、ステップ２０６の段階では未だ行っていないため、補正形状／レベルの現在値は前回値又は初期値である。
【００８７】
ステップ２０７では、ＩＮ／ＯＵＴ補正条件設定後、電位セットアップを行う。電位セットアップは、まず帯電電位を設定し、ステップ２０４で入力された補正量に基づく光量でのイメージ電位を検出し、検出したイメージ電位に基づいて、所望の電位となる光量を求め、該光量となるように点灯制御部６４により光走査装置１８を制御することにより行われる。
【００８８】
ステップ２０８では、電位の異常（Ｆａｉｌ）が起こったかどうかが判定される。電位の異常は、光量が最大値を超えるなどして所望のイメージ電位が得られないときに発生する。電位の異常が発生し、ステップ２０８の判定が肯定された場合には、ステップ２１１に進み、「ＸＸ色でＦａｉｌが発生しました。補正できませんでした。」というメッセージが表示される。次のステップ２１２では、ＩＮ／ＯＵＴ補正前に設定値（補正値）を戻した後、ＩＮ／ＯＵＴ補正実行処理ルーチン２００を終了する。
【００８９】
一方、電位の異常が発生せずに電位セットアップが行われた場合には、ステップ２０８の判定が否定され、処理はステップ２０９へ進む。ステップ２０９では、ステップ２０４で入力されたＩＮ／ＯＵＴ補正量を補正量の現在の設定値として設定し、ＩＮ／ＯＵＴ補正量としてオペレータが入力した値が正であるか負であるか、即ち補正量が増加するか減少するかを表すＵＰ／ＤＯＷＮ方向を現在の設定値として設定する。これらの設定値は、メモリ５４に記憶される。ステップ２１０では、ＩＮ／ＯＵＴ補正後の補正量及びステップ２０４で入力された画像形成条件に基づいて確認プリントがプリントアウトされ、主走査方向ＩＮ／ＯＵＴ補正実行処理ルーチン２００を終了する。
【００９０】
次に、上述した補正量設定プログラム９０のステップ５００の、主走査方向補正形状／レベル補正実行処理ルーチン５００について、図１４を参照して詳細に説明する。
【００９１】
ステップ５０１では、主走査方向補正調整画面２２０が表示されている表示部６２Ｂに、「補正形状、補正レベル、Ｃｉｎ、Ｓｃｒｅｅｎ、トレイ、枚数を設定してＰＲＩＮＴ  ＳＴＡＲＴボタンを押してください。」というメッセージが表示される。
【００９２】
ステップ５０２では、補正形状／補正レベル、及び補正条件が入力部６２Ａを介してオペレータにより入力される。具体的には、主走査方向補正調整画面２２０の形状／レベル補正欄２２４に対して入力が行われる。形状／レベル補正欄２２４は、補正色表示欄２２４Ａと、補正形状欄２３８に表示されている補正形状のうちの所望の形状の番号を入力する補正形状入力欄２２４Ｂと、補正レベルを入力する補正レベル入力欄２２４Ｃと、マニュアル調整による補正量の設定が行われた場合に「＊」が表示されるＡｄｊｕｓｔ欄２２４Ｄと、補正形状入力欄２２４Ｂ及び補正レベル入力欄２２４Ｃに入力した補正形状／レベルを設定値とするか否かを指定するための更新欄２２４Ｅとから成る。更新欄２２４Ｅに入力された値（Ｙｅｓ又はＮｏ）は、前述した補正量設定プログラム９０のステップ７００における、補正形状／レベル補正前に設定値を戻すか否かの判定に使用される。
本実施の形態における補正形状の例を図１５に示す。図１５の横軸は主走査方向の位置を、縦軸は補正量を表す。画像の主走査方向の一端から他端まではエリア０−５の６つのエリア５２０に分割され、エリア５２０ごとに補正量が定められている。補正形状５２２はＮｏ．１からＮｏ．１０までの１０個が予め用意されている。
【００９３】
補正形状Ｎｏ．１における補正レベルを図１６に示す。図１６において、列は主走査方向のエリアを、行はレベルを表し、それぞれのレベルにおける、エリアごとの補正量が示されている。補正量は、エリア内での、露光量の現状の値に対する変更量の変化量を表す。レベル１のとき、補正量はすべてのエリアで０％である。レベル１は、図１５の補正形状Ｎｏ．１の、直線５２４に相当する。図１６において、レベル６の補正量は、すべてのエリアで６％である。ただし、エリア０−２ではＤＯＷＮ方向であるので補正量は減少し、エリア３−５ではＵＰ方向であるので増加する。
【００９４】
レベル６は、図１５の直線５２６に相当する。レベル９の補正量は、すべてのエリアで８％であり、エリア０−２ではＤＯＷＮ方向であるので減少し、エリア３−５ではＵＰ方向であるので増加する。レベル９は、図１５の直線５２８に相当する。
【００９５】
このように、同一の補正形状であっても、レベルに応じて補正量の傾き（変化量）が異なる。オペレータは、面内むら確認プリント出力処理１００により出力された確認プリントを目視することにより主走査方向のむらを確認し、むらが適切に補正されるように補正形状／レベルを入力する。
ステップ５０３で、オペレータにより「ＰＲＩＮＴ  ＳＴＡＲＴ」ボタン２４８が選択されると、「実行中です」というメッセージが表示される。
【００９６】
ステップ５０４では、ＩＮ／ＯＵＴ補正量の現在値と、補正形状／レベルの現在値とを合成し、合成した値をレジスタ入力用に変換してレジスタに格納する。
ＩＮ／ＯＵＴ補正量と、補正形状／レベルとの合成を、図１７を参照して説明する。
【００９７】
図１７（Ａ）の直線５４０は、ＩＮ／ＯＵＴ補正量が−１０％である場合の主走査方向の位置に対する補正量を示す。図１７（Ｂ）は、直線５４０に対応し、エリアごとの補正量及びＵＰ／ＤＯＷＮ方向を表す。図１７（Ａ）の直線５４２は、補正形状がＮｏ．１、補正レベルが３である場合の主走査方向の位置に対する補正量を示す。図１７（Ｃ）は、直線５４２に対応し、エリアごとの補正量及びＵＰ／ＤＯＷＮ方向を表す。
【００９８】
図１７（Ａ）の直線５４４は、直線５４０で表されるＩＮ／ＯＵＴ補正量と、直線５４２で表される補正形状及び補正レベルによる補正量とを合成したものを表す。合成された補正量は、図１７（Ｄ）に示されるように、図１７（Ｂ）のエリアごとのＩＮ／ＯＵＴ補正量にＵＰ／ＤＯＷＮに応じた符号を付した値と、図１７（Ｃ）のエリアごとの補正形状及び補正レベルによる補正量にＵＰ／ＤＯＷＮに応じた符号を付した値とを加算した値である。このように、同一のエリアに対して複数の補正量が設定された場合に、該複数の補正量を合成することができる。なお、ＩＮ／ＯＵＴ補正量と、補正形状／レベルとの合成は、加算に限らず、平均値であってもよい。
【００９９】
ステップ５０５では、ＩＮ／ＯＵＴ補正条件設定後、電位セットアップを行う。ステップ５０６では、電位の異常（Ｆａｉｌ）が発生したかどうかが判定される。電位の異常が発生し、判定が肯定された場合には、ステップ５０９に進み、「ＸＸ色でＦａｉｌが発生しました。補正できませんでした。」というメッセージが表示される。次のステップ５１０で、補正形状／レベル補正前に設定値（補正値）を戻した後、主走査方向補正形状／レベル補正実行処理ルーチン５００を終了する。
【０１００】
一方、電位の異常が発生せずに電位セットアップが行われた場合には、ステップ５０６の判定が否定され、処理はステップ５０７へ進む。ステップ５０７では、補正形状と補正レベルを現在の設定値として設定し、メモリ５４に記憶する。ステップ５０８では、ＩＮ／ＯＵＴ補正及び補正形状／レベル補正適用後の条件で確認プリントをプリントアウトし、主走査方向補正形状／レベル補正実行処理ルーチン５００を終了する
次に、上述した補正量設定プログラム９０のステップ９００の、主走査方向マニュアル調整実行処理ルーチン９００について、図１８を参照して詳細に説明する。主走査方向マニュアル調整実行処理ルーチン９００は、補正量設定プログラム９０のステップ８００の判定が肯定された場合、或いは、主走査方向補正調整画面２２０において「主走査方向むら微調整（マニュアル調整）画面へ」ボタン２４０が選択された場合に起動される。
【０１０１】
ステップ９０１では、主走査方向マニュアル調整画面９２０（図１９）が表示部６２Ｂに表示される。主走査方向マニュアル調整画面９２０には、図１９に示されるように、主走査方向の位置及び補正量の微調整を行うための微調整プロファイル欄９２２と、微調整プロファイル欄９２２において調整された位置及び補正量を表示するとともに位置及び補正量の入力も可能である、補正位置及び補正量テーブル９２４とが設けられている。
【０１０２】
微調整プロファイル欄９２２には、補正する色を選択するためのカラー欄９２８、及び横軸が主走査方向の位置を、縦軸が補正量を示す、補正プロファイル表示欄９２６が設けられている。補正プロファイル表示欄９２６には、主走査方向の複数の位置の各々と、対応する補正量とが表示される。カラー欄９２８のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ及びＳのボタンのいずれかを選択すると、その色の補正量の現在の設定値に基づいて補正プロファイルが補正プロファイル表示欄９２６に表示される。
【０１０３】
補正プロファイル表示欄９２６には、主走査方向の位置であって、補正量の設定を行う位置の各々に、交差した矢印のマーク９３２が表示される。図１９の例では、主走査方向は、複数の位置により定められる複数のエリアから成る。複数の位置（エリアの境界）には、ＡからＧまでの７つのマーク９３２が表示されている。
【０１０４】
マーク９３２の間は、直線で結ばれており、該直線が補正プロファイル９３０を形成している。マーク９３２は、マウス等の入力デバイスでドラッグされることにより全方向に移動可能であるとともに、ダブルクリックなどの動作により、マークを追加することも可能である。従って、複数の位置における補正量を個別に設定することが可能である。また、マークを横軸方向に移動することにより、別の位置に補正量が設定され、マークを縦軸方向に移動することにより補正量が変更される。
【０１０５】
マーク９３２が移動したり追加されると、位置及び補正量の少なくとも一方が変わることにより、補正プロファイル９３０の形状が変化する。補正位置及び補正量テーブル９２４には、マーク９３２の各々の位置及び補正量が色ごとに表示されている。補正プロファイル表示欄９２６においてマーク９３２がドラッグされると、補正位置及び補正量テーブル９２４に表示される位置及び補正量も変更され、マーク９３２が追加されると補正位置及び補正量テーブル９２４にもデータが追加される。
【０１０６】
また、補正位置及び補正量テーブル９２４に数字を入力することにより、マーク９３２の位置及び補正量を変更することも可能である。この場合には、補正位置及び補正量テーブル９２４への入力に従って補正プロファイル９３０が変更される。主走査方向マニュアル調整画面９２０には、主走査方向補正調整画面２２０へ戻るための「主走査方向むら補正（ＩＮ／ＯＵＴ、形状補正）画面へ」ボタン９３４が設けられている。
【０１０７】
ステップ９０１では、主走査方向マニュアル調整画面９２０（図１９）が表示
されるとともに、初期設定として、カラー欄９２８でＹが選択されている場合の補正プロファイル９３０と、補正テーブル（補正位置及び補正量テーブル）９２４とを表示する。
【０１０８】
ステップ９０２では、表示部６２Ｂに、「微調整（マニュアル調整）が必要な場合には、補正したい色を選択し、その色のプロファイル／テーブルを表示させ、補正したい位置／補正量を示すＡ〜Ｇのマークを押さえて移動し、設定してください。」というメッセージが表示される。  ステップ９０３では、補正位置及び補正量が入力部６２Ａを介して入力される。補正位置及び補正量の入力は、マーク９３２を移動することによって行ってもよいし、補正位置及び補正量テーブル９２４に数字を入力することによって行ってもよい。
【０１０９】
ステップ９０４では、表示部６２Ｂに、「主走査方向むら補正（ＩＮ／ＯＵＴ、形状／レベル）画面に戻り、Ｃｏｌｏｒ、Ｃｉｎ、Ｓｃｒｅｅｎ、トレイ、枚数を設定してＰＲＩＮＴ  ＳＴＡＲＴボタンを押してください。」というメッセージが表示される。
【０１１０】
ステップ９０５では、オペレータによりボタン９３４が選択され、表示部６２Ｂに図１２の主走査方向補正調整画面２２０（主走査方向むら補正（ＩＮ／ＯＵＴ、形状／レベル）画面）が表示される。Ａｄｊｕｓｔ欄２２４Ｄには、「＊」が表示され、ＩＮ／ＯＵＴ補正欄２２２のＩＮ／ＯＵＴ補正量個別入力欄２２２Ｂ及び形状／レベル補正欄２２４はブランクになる。Ａｄｊｕｓｔ欄２２４Ｄの「＊」は、主走査方向マニュアル調整により補正量が設定されたことを表す。
【０１１１】
ステップ９０６で、オペレータにより「ＰＲＩＮＴ  ＳＴＡＲＴ」ボタン２４８が選択されると、「実行中です」というメッセージが表示される。ステップ９０７では、ステップ９０３で主走査方向マニュアル調整画面９２０に対して入力された補正位置及び補正量をレジスタ入力用に変換してレジスタに格納する。
【０１１２】
ステップ９０８では、位置及び補正量を設定後、電位セットアップを行う。ステップ９０９では、電位の異常（Ｆａｉｌ）が発生したかどうかが判定される。電位の異常が発生し、判定が肯定された場合には、ステップ９１２に進み、「ＸＸ色でＦａｉｌが発生しました。補正できませんでした。」というメッセージが表示される。次のステップ９１３で、マニュアル調整前に設定値を戻した後、主走査方向マニュアル調整実行処理ルーチン９００を終了する。
【０１１３】
一方、電位の異常が発生せずに電位セットアップが行われた場合には、ステップ９０９の判定が否定され、処理はステップ９１０へ進む。ステップ９１０では、主走査方向マニュアル調整画面９２０で入力された補正位置及び補正量を現在の設定値として設定し、メモリ５４に記憶する。。ステップ９１１では、マニュアル調整による補正後の条件で確認プリントをプリントアウトし、主走査方向マニュアル調整実行処理ルーチン９００を終了する。  次に、副走査方向補正実行処理ルーチン１２００について、図２０及び図２３を参照して詳細に説明する。副走査方向補正実行処理ルーチン１２００は、上述した補正量設定プログラム９０のステップ１２００において実行されるだけでなく、面内むら確認プリント出力画面１１０（図５）において「副走査方向むら補正画面へ」ボタン１２８が選択された場合、或いは主走査方向補正調整画面２２０（図１２）において「副走査方向むら補正画面へ」ボタン２４２が選択された場合にも実行される。
副走査方向補正実行処理ルーチン１２００は、図２０に示す副走査方向濃度検出処理ルーチン１２００Ａ及び図２３に示す副走査方向補正処理ルーチン１２００Ｂとから成る。以下に、図２０を参照して副走査方向濃度検出処理ルーチン１２００Ａについて説明する。
ステップ１２０１では、副走査方向濃度検出画面１２３０（図２１）が表示部６２Ｂに表示される。副走査方向濃度検出画面１２３０には、濃度を検出する色を選択するためのＣｏｌｏｒ欄１２３２、トレイ欄１２３４、Ｃｉｎの値を入力するＣｉｎ入力欄１２３６、印刷枚数を設定する設定枚数欄１２３８、検出を開始するための「検出スタート」ボタン１２４０、及び副走査方向補正画面１４１０を表示するための「副走査方向のむら補正画面へ」ボタン１２４８が設けられている。副走査方向の感光体１周における位置に対する濃度の検出結果を表す濃度検出結果プロファイル１２４２には、副走査方向のエリアごとの濃度１２４４がプロットされている。また、濃度検出結果テーブル１２４６には、エリアごとの濃度の数値が表示される。
【０１１４】
ステップ１２０２では、「副走査方向の濃度分布を検出します。検出したい色、Ｃｉｎ、トレイ、枚数を選択して検出スタートボタンを押してください。」というメッセージが表示部６２Ｂに表示される。
【０１１５】
ステップ１２０３では、オペレータによって、色、Ｃｉｎ，トレイ、枚数などの検出条件が入力部６２Ａを介して入力され、「検出スタート」ボタン１２４０が選択される。
【０１１６】
ステップ１２０４では、電位セットアップが実施される。次のステップ１２０５では、電位の異常（Ｆａｉｌ）が起こったかどうかが判定される。電位の異常が発生し、ステップ１２０５の判定が肯定された場合には、ステップ１２１４に進み、「ＸＸ色でＦａｉｌが発生しました。検出できませんでした。」というメッセージが表示された後、副走査方向濃度検出処理ルーチン１２００Ａを終了する。
【０１１７】
一方、電位の異常が発生せずに電位セットアップが行われた場合には、ステップ１２０５の判定が否定され、処理はステップ１２０６へ進む。ステップ１２０６では、基準位置検出センサ２６により、感光体基準位置が検出される。感光体基準位置は、感光体の回転位置の基準位置を定めるためのものである。基準位置検出センサ２６は、例えば、発光器と受光器とにより構成されている。感光体と共に回転する円盤に切り欠きが設けられ、発光器の光軸が切り欠きを通過することにより受光器が光を検出し、感光体基準位置が検出される。
【０１１８】
ステップ１２０７では、イメージ書き出しタイミングと、ステップ１２０６で検出された感光体基準位置との関係が算出され、記憶手段であるメモリ５４に記憶される。なお、イメージ書き出しタイミングは、タイミング設定用ＡＳＩＣ５６により制御されている値である。
ステップ１２０８では、図２２に示す、副走査方向センサ検出用パターン１２６０が用紙上にプリントアウトされる。副走査方向センサ検出用パターン１２６０は、用紙搬送方向１２６２に搬送される用紙に対して、パターンイメージ書き出し位置１２６４を起点として用紙上に書き込まれる。実際に書き込まれるパターンは、パッチセンサ４４により濃度（Ｌ＊ａ＊ｂ）を検出するためのパッチ４２と、パッチの濃度を検出するタイミングを定めるマーク１２７２、及び感光体基準位置１２７８と、感光体１周を１６のエリアに分割する分割位置１２８０であり、これら以外に図２２に示されているものは、説明の便宜上図面に描かれたものであって、実際に副走査方向センサ検出用パターン１２６０に描かれるものではない。なお、感光体基準位置１２７８は、ステップ１２０７で記憶したイメージ書き出しタイミングと感光体基準位置との関係に基づいて、感光体基準位置に相当する用紙上での位置が定められ、該位置に書き込まれる。
ステップ１２０９では、ステップ１２０６でプリントアウトされた副走査方向センサ検出用パターン１２６０のパッチ４２のＬ＊ａ＊ｂが、パッチセンサ４４によって検出される。より具体的には、図２１のマークセンサ検出中心１２７４に対応する位置にある、反射率を検出する光センサによりマーク１２７２が検出されたタイミングで、パッチセンサ検出中心１２６８に対応する位置にあるパッチセンサ４４によりパッチの検出位置１２７０におけるＬ＊ａ＊ｂが検出される。
【０１１９】
ステップ１２１０では、パッチセンサ４４に異常（Ｆａｉｌ）が発生したかどうかが判定される。異常が発生し、判定が肯定されると、ステップ１２１５に進み、「ＸＸ色でＦａｉｌが発生しました。正常検出できませんでした。」というメッセージが表示された後、副走査方向濃度検出処理ルーチン１２００Ａを終了する。
【０１２０】
パッチセンサ４４に異常が発生せず、ステップ１２０８の判定が否定された場合にはステップ１２１１へ進む。ステップ１２１１では、Ｌ＊ａ＊ｂ検出値が濃度データに変換される。
【０１２１】
ステップ１２１２では、感光体基準位置１２７８を基準とした、分割位置１２８０の各々における濃度を算出し、濃度検出結果プロファイルを作成する。分割位置１２８０と、検出位置１２７０とは一致していないため、分割位置１２８０の各々における濃度は、検出位置１２７０での濃度データに基づいて、濃度データを補間または近似することにより算出される。
【０１２２】
ステップ１２１３では、ステップ１２１２で算出された分割位置１２８０の各々における濃度に基づいて、副走査方向全分割位置の濃度検出結果プロファイル１２４２及び濃度検出結果テーブル１２４６が副走査方向濃度検出画面１２３０に表示され、副走査方向濃度検出処理ルーチン１２００Ａが終了する。
以下に、図２３を参照して副走査方向補正処理ルーチン１２００Ｂについて説明する。
ステップ１３５０では、副走査方向補正画面１４１０（図２４）が表示部６２Ｂに表示される。副走査方向補正画面１４１０には、濃度を補正する色を選択するためのＣｏｌｏｒ欄１４１２、トレイ欄１４１４、Ｃｉｎの値を入力するＣｉｎ入力欄１４１６、印刷枚数を設定する設定枚数欄１４１８、補正をクリアする、つまり補正値をゼロにする「補正クリア」ボタン１４２０、副走査方向濃度検出画面１２３０（図２１）を表示するための「副走査むら検出画面へ」ボタン１４２２、副走査方向センサ検出用パターン１２６０をプリントするための「ＰＲＩＮＴ  ＳＴＡＲＴ」ボタン１４２３、「設定」ボタン１４２４、及び「Ｃｌｏｓｅ」ボタン１４２５が設けられている。
【０１２３】
なお、「Ｃｌｏｓｅ」ボタン１４２５が選択された時点で、「設定」ボタン１４２４が選択されているか否かは、メモリ５４に記憶され、図３の補正量設定プログラム９０のステップ１３００における、濃度むらが解消されたか否かの判定に利用される。補正確認プリントの画像の濃度むらを目視にて確認したオペレータが、「設定」ボタン１４２４を選択したのちに、「Ｃｌｏｓｅ」ボタン１４２５を選択した場合には、面内むらが解消されたと判定される。一方、オペレータが「設定」ボタン１４２４を選択せずに「Ｃｌｏｓｅ」ボタン１４２５を選択した場合には、面内むらが解消されていないと判定される。
副走査方向の位置に対する補正量を表す補正プロファイル１４２６には、副走査方向のエリアごとの補正量１４２８がプロットされている。副走査方向の位置０及び１６は、図２２の感光体基準位置１２７８に対応している。更新欄１４３０には、色ごとに、副走査方向を行う前の設定値に戻るか否かを指定する「Ｙｅｓ」又は「Ｎｏ」を入力することが可能である。更新欄１４３０への入力は、前述した補正量設定プログラム９０のステップ１４００における判定に利用される。
【０１２４】
ステップ１３５１では、副走査方向濃度検出処理ルーチン１２００Ａのステップ１２１２で作成された濃度検出結果プロファイルと、予め実験的に求められている光量と濃度との関係とに基づいて、エリアごとの補正量が求められ、副走査方向補正プロファイルが作成される。ここで、予め実験的に求められている光量と濃度との関係とは、目標濃度と検出された濃度との差をΔＤ、ΔＤを得るための光量の変化量をΔｅｘｐ、感度をＳｅｎｓｉｔｉｖｉｔｙと定義すると、
Δｅｘｐ＝（１／Ｓｅｎｓｉｔｉｖｉｔｙ）＊ΔＤ
で表される。
ここで、Ｓｅｎｓｉｔｉｖｉｔｙは、ＣｉｎをＸ、感度係数をｂ０−ｂ６とすると、以下のように算出される。
Ｓｅｎｓｉｔｉｖｉｔｙ＝ｂ０＋ｂ１＊Ｘ＋ｂ２＊Ｘ2＋ｂ３＊Ｘ3＋ｂ４＊Ｘ4＋ｂ５＊Ｘ5＋ｂ６＊Ｘ6
なお、副走査方向の感光体１周を分割する分割位置１２８０と、検出位置１２７０とは一致していないが（図２２参照）、副走査方向濃度検出処理ルーチン１２００Ａのステップ１２１２で作成された濃度検出結果プロファイルは、検出位置での濃度に基づいて求めた分割位置１２８０での濃度のプロファイルであるので、本ステップ１３５１で作成される副走査方向補正プロファイルも、分割位置１２８０ににおける補正量のプロファイルである。作成されたプロファイルは、補正プロファイル１４２６として副走査方向補正画面１４１０（図２４）に表示される。
【０１２５】
ステップ１３５２では、主走査方向補正量と、ステップ１３５１で求められた副走査方向補正量とが合成され、合成された補正量がレジスタ入力用に変換されてレジスタに格納される。
【０１２６】
ステップ１３５３では、電位セットアップが実施される。次のステップ１３５４では、電位の異常（Ｆａｉｌ）が起こったかどうかが判定される。電位の異常が発生し、ステップ１３５４の判定が肯定された場合には、ステップ１３５８に進み、「ＸＸ色でＦａｉｌが発生しました。補正できませんでした。」というメッセージが表示された後、副走査方向補正処理ルーチン１２００Ｂを終了する。
【０１２７】
一方、電位の異常が発生せずに電位セットアップが行われた場合には、ステップ１３５４の判定が否定され、処理はステップ１３５５へ進む。ステップ１３５５では、ステップ１３５１で求められた副走査方向補正量を現在の設定値とし、メモリ５４に記憶する。ステップ１３５６では、主走査方向補正、及び副走査方向補正後の条件で副走査方向センサ検出用パターン１２６０がプリントアウトされる。
【０１２８】
ステップ１３５７では、オペレータにより「補正クリア」ボタン１４２０が選択された場合のみ、副走査方向補正プロファイルをクリア（フラット）にして補正量をゼロにする。そして次に、副走査方向補正処理ルーチン１２００Ｂを終了する。
【０１２９】
上述した副走査方向補正処理ルーチン１２００Ｂのステップ１３５２における、主走査方向補正量と副走査方向補正量との合成について、図２５−２８を参照して以下に説明する。
【０１３０】
図２５（Ａ）及び図２５（Ｂ）は、ＩＮ／ＯＵＴ補正と補正形状／レベル補正とが合成された主走査方向補正量の一例を示す。主走査方向の６つのエリアごとに補正量が設定されている。ここでの補正量は、露光量（駆動電流）の現状の値に対する変更量がエリア内でどれだけ変化するかを表す
図２６（Ａ）及び図２６（Ｂ）は、副走査方向の１６のエリアの各々について副走査方向補正量が設定されている一例を示す。ここでの補正量は、露光量（駆動電流）の現状の値に対する変更量を表す。また、副走査方向の濃度を検出するためのパッチセンサ４４は、主走査方向のある一点での濃度を副走査方向に検出する。従って、副走査方向補正量は、主走査方向のある一点に対して算出され、この補正量が主走査方向の全エリアとの合成に使用される。即ち、副走査方向の１つのエリアに対応する主走査方向の全エリアにおいて、副走査方向補正量は一定である。
【０１３１】
図２７は、図２５（Ｂ）の主走査方向補正量と図２６（Ｂ）の副走査方向補正量とを合成した補正量を示す。図２７において、列１４６０は、副走査方向のエリアの番号を、列１４６２は、図２６（Ｂ）に示される副走査方向補正量を示す。列１４６４−１４７４は、図２６（Ｂ）の主走査方向の６つのエリアにおける主走査方向補正量と、列１４６２（図２５（Ｂ））の各々の副走査方向補正量とを加算した合成補正量をエリアごとに示す。
【０１３２】
露光量（駆動電流）の現状の値に対する変更量が主走査方向のエリア内でどれだけ変化するかを表す値である主走査方向の補正量に、露光量の現状の値に対する変更量である副走査方向の補正量を加算することにより、主走査方向の起点（エリア０、列１４６４）における露光量の現状の値に対する変更量が定まる。
【０１３３】
例えば、列１４６４（主走査エリア０）の、列１４６０（副走査方向エリア番号）が７である欄は、補正量が−４．５〜−６．５％となっている。これは、図２５（Ｂ）の主走査方向のエリア０の補正量が２％、方向がＤＯＷＮであり、図２６（Ｂ）の副走査方向エリア７の補正量が−４．５％となっているためである。即ち、主走査方向の起点における露光量の現状の値に対する変更量が−４．５％であり、エリア０内で−４．５％から−６．５％まで、２％変化する。
【０１３４】
このように、主走査方向補正量を６つの主走査方向エリアごとに設定し、副走査方向補正量を１６の副走査方向エリアごとに設定した上で両者を合成することにより、図２８に示すように、６＊１９＝９６のエリアごとに補正量を設定し、光量を調節することができる。従って、スキャナなどの大掛かりな装置を必要とせずに、画像面内全域にわたって精度の良い濃度むら補正を行うことができる。また、エリアごとに異なる値を設定することが可能であるため、自由度の高い補正量の設定が可能である。更に、大まかな補正量をＩＮ／ＯＵＴ補正及び補正形状／レベル補正で設定した上でマニュアル調整により微調整を行うことができるため、煩雑な操作を必要とせず、操作性が高い。
【０１３５】
なお、副走査方向については、パッチセンサにより検出した濃度分布に基づいて補正量を決定する例を説明したが、オペレータが目視によりエリアごとの濃度むらを確認してもよい。この場合、副走査方向センサ検出用パターン１２６０に描かれている感光体基準位置１２７８と、感光体１周を複数のエリアに分割する分割位置１２８０とを参照することにより、感光体上の位置と用紙上の位置との対応関係を知ることができるため、より正確な補正量の設定が可能である。
【０１３６】
パッチセンサにより濃度を検出する場合は、主走査方向のある一点で濃度を検出し、該一点での副走査方向補正量を全ての主走査方向エリアに適用していた。しかしながら、目視の場合には、主走査方向の複数の点における副走査方向の補正量を設定することも可能である。また、パッチセンサを主走査方向の複数の位置に設置することにより、主走査方向の複数の点における副走査方向の濃度を検出し、補正量を算出することも可能である。
【０１３７】
また、副走査方向の補正量についても、主走査方向と同様の方法でマニュアル調整を行うことができる。特に、目視により濃度むらを確認する場合には、マニュアル調整を行うことが好ましい。副走査方向マニュアル調整画面１５１０を図２９に示す。副走査方向のマニュアル調整用補正プロファイル１５２６は、主走査方向のエリアの数だけ用意され、主走査方向のエリアごとに設定することが可能である。
【０１３８】
なお、補正量設定プログラム９０により、面内むら確認プリント出力、主走査方向ＩＮ／ＯＵＴ補正、主走査方向補正形状／レベル補正、主走査方向マニュアル調整、及び副走査方向補正を連続した１つの手順として行う例を説明したが、これに限られるものではない。例えば、図３０に示す補正メイン画面１５６０が表示され、「面内むら確認プリント」ボタン１５６２、「主走査方向むら補正」ボタン１５６４、及び「副走査方向むら補正」ボタン１５６６の中からオペレータが希望する処理のボタンを選択することにより、各々の処理を独立して行うことも可能である。
【０１３９】
また、主走査方向の補正形状／レベル補正において、一つの形状について、一つのレベルを適用した場合の確認プリントを出力する例を説明したが、これに限られるものではない。例えば、図３１に示すように、オペレータが複数の形状１６１２の各々について個別にレベル１６１４を設定し、「ＰＲＩＮＴ  ＳＴＡＲＴ」ボタン１６１８を押すことにより複数の補正形状の確認プリントを同時に出力することもできる。また、オペレータが「全レベル」ボタン１６１６を選択した後に「ＰＲＩＮＴ  ＳＴＡＲＴ」ボタン１６１８を押した場合に、形状選択ラジオボタン１６２０により選択されている形状について、全てのレベルでの確認プリントを出力するようにしてもよい。
【０１４０】
なお、本実施の形態では、画像形成装置内に補正制御部５０が設けられている例について説明したが、これに限られるものではなく、例えば、図３２に示すように、画像形成装置１０に通信制御部１５が設けられ、通信制御部１５が通信回線１１を介して外部のパーソナルコンピュータＰＣ５０に接続されるようにしてもよい。この場合、ＰＣ５０は補正制御部５０に相当し、入力部６２Ａとしてのマウス、及び表示部６２Ｂとしてのディスプレイと共に画像濃度補正量設定装置を構成する。
【０１４１】
また、主走査方向については濃度むらの確認を目視で行い、副走査方向についてはセンサで濃度を検出して補正量を算出する例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、副走査方向の濃度むらを目視で確認することも可能であるし、また、主走査方向の濃度を検出する手段を備える画像装置であれば、該手段を利用して主走査方向の濃度を検出して補正量を算出することも可能である。
【０１４２】
また、主走査方向の補正量が線形に変化する場合について説明し、マニュアル調整においても、マーク９３２の間を直線で結ぶ例を挙げた。しかし、これに限られるものではなく、マークの位置の補正量に基づいて、直線又は曲線で近似するようにしてもよい。また、マーク間を曲線で結び、ハンドルで曲率を変更する既知の曲線描画方法を利用して曲線を描いてもよい。
【０１４３】
なお、本実施の形態では、色ごとに補正量を設定する例を説明したが、これに限られるものではない。例えば、２次色以降の感光ドラムにトナーが戻ってしまうリトランスファー現象に起因する濃度むらを補正するために、複数の色を重ねて確認プリントを形成し、該確認プリントに基づいて各色の補正量を設定してもよい。この場合、画像形成に使用される複数の色に対応する感光体のうち、最も下流側でリトランスファー現象が発生する可能性が高いことから、最も下流側の色から順に補正量を設定することが好ましい。複数の色を重ねて確認プリントを形成するには、画像形成条件として、複数の色を選択すればよい。
【０１４４】
なお、本実施の形態では、表示部６２Ｂに画面を表示し、画面を参照しながら補正量の設定を行う例を説明したが、これに限られるものではない。例えば、画面を参照せずに、確認プリントの出力画像を見て、主走査方向及び副走査方向に対応して予め定められた位置の順番に補正量を入力して、補正量を設定してもよい。
【０１４５】
また、補正量設定プログラムがメモリ５４に予め記憶されている例を説明したが、補正量設定プログラムは画像濃度補正量設定装置の外部にあってもよく、この場合、通信回線を介してダウンロードしたり、持ち運び可能な記録媒体に記録しておいて該記録媒体から取り込むようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１４６】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略図である。
【図２】本発明の実施形態に係る補正制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る濃度むら補正処理全体の流れを示すフローチャートである。
【図４】図３のステップ１００の面内むら確認プリント出力ルーチンを示すフローチャートである。
【図５】図４の面内むら確認プリント出力処理を実行するための、面内むら確認プリント出力画面を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係る主走査方向検出用パターン（ＹＭＣＫ用）である。
【図７】本発明の実施形態に係る主走査方向検出用パターン（ＲＧＢ、３Ｃ用）である。
【図８】本発明の実施形態に係る副走査方向検出用パターン（ＹＣ用）である。
【図９】本発明の実施形態に係る副走査方向検出用パターン（ＭＫ用）である。
【図１０】本発明の実施形態に係る主走査方向検出用パターン（Ｃｉｎ２０％と６０％一括用）である。
【図１１】図３のステップ２００の主走査方向ＩＮ／ＯＵＴ補正実行処理ルーチンを示すフローチャートである。
【図１２】図１１の主走査方向ＩＮ／ＯＵＴ補正処理及び図１４の主走査方向補正形状／レベル補正処理を実行するための、主走査方向補正調整画面を示す図である。
【図１３】図１３Ａは、主走査方向のエリア分割とＩＮ／ＯＵＴ補正量の傾きを示す図である。図１３Ｂ及び図１３Ｃは、図１３Ａに対応する、エリアごとのＩＮ／ＯＵＴ補正量を示す図であって、図１３ＢはＩＮ／ＯＵＴ補正量が主走査方向全体で＋２５％の場合、図１３ＣはＩＮ／ＯＵＴ補正量が主走査方向全体で−２５％の場合を示す。
【図１４】図３のステップ５００の主走査方向補正形状／レベル補正実行処理ルーチンを示すフローチャートである。
【図１５】主走査方向の補正形状の例を示す図である。
【図１６】補正形状Ｎｏ．１における、各補正レベルにおけるエリアごとの補正量（％）を示す図である。
【図１７】ＩＮ／ＯＵＴ傾き補正、補正形状／レベル補正及びこれらの合成結果を示す図である。
【図１８】図３のステップ９００の主走査方向マニュアル調整実行処理ルーチンを示すフローチャートである。
【図１９】図１８の主走査方向マニュアル調整を実行するための、主走査方向マニュアル調整画面を示す図である。
【図２０】図３のステップ１２００の副走査方向むら補正処理の、副走査方向濃度検出処理ルーチンを示すフローチャートである。
【図２１】図２０の副走査方向濃度検出処理ルーチンを実行するための副走査方向濃度検出画面を示す図である。
【図２２】本発明の実施形態に係る副走査方向センサ検出用パターンである。
【図２３】図３のステップ１２００の副走査方向むら補正処理の、副走査方向補正処理ルーチンを示すフローチャートである。
【図２４】図２３の副走査方向補正処理ルーチンを実行するための副走査方向補正画面を示す図である。
【図２５】主走査方向の補正量の例を示す図である。
【図２６】副走査方向の補正量の例を示す図である。
【図２７】図２５に示す主走査方向補正量及び図２６に示す副走査方向補正量の合成の例を示す図である。
【図２８】感光体表面のエリア分割を示す図である。
【図２９】本発明の実施形態の変形例として、副走査方向マニュアル調整を実行する画面を示す図である。
【図３０】本発明の実施形態の変形例として、面内確認プリント出力、主走査方向むら補正、及び副走査方向むら補正を個別に実行するための画面を示す図である。
【図３１】本発明の実施形態の変形例として、主走査方向の補正結果を複数の補正形状／レベルについて出力するための画面を示す図である。
【図３２】本発明の実施形態の変形例として、画像濃度補正量設定装置が画像形成装置の外部にある例を示す図である。
【符号の説明】
【０１４７】
１０    画像形成装置
６２Ａ    入力部（入力手段）
６２Ｂ    表示部（表示手段）
５２    ＣＰＵ（制御手段、補正量合成手段）
５４    メモリ（記憶手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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