(57)【要約】【課題】フィルム等の被記録媒体を補充等するために取り外した収納トレイ２０を置いておく際の取扱い性を向上させ、フィルム等の補充作業を円滑に、かつ容易に行うことができるようにする。【解決手段】サーマルヘッドプリンタ１０の筐体１１に、フィルムの収納トレイ２０を水平方向に載置する保持部１３を備えるとともに、収納トレイ２０に、筐体１１との載置部２４を備えるようにし、保持部１３と載置部２４とが相互に嵌まり合うようにすることにより、サーマルヘッドプリンタ１０自体を収納トレイ２０の置き場所として活用できるようにした。【選択図】図６
2005320085.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の被記録媒体を積層して収納可能な収納トレイと、
前記収納トレイを取外し可能に装着する装着部を有し、前記被記録媒体に対する印画部を設置可能な筐体とを備える画像形成装置であって、
前記筐体は、前記装着部から取り外された前記収納トレイを水平方向に載置する保持部を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記収納トレイは、前記筐体との載置部を備え、
前記筐体の前記保持部は、前記載置部と相互に嵌まり合うものである
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記筐体の前記保持部は、前記収納トレイを前記筐体の前面側に載置するものである
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記筐体の前記保持部は、前記収納トレイを前記筐体の天面に載置するものである
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１に記載の画像形成装置において、
載置した前記収納トレイと前記筐体との間に、弾性体を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記筐体は、前記収納トレイを前記保持部に誘導する案内部を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、取外し可能な収納トレイを備えるプリンタ、複写機、ファクシミリ等の各種の画像形成装置に係るものであり、詳しくは、画像形成装置から取り外した収納トレイを置いておく際の取扱い性を向上させ、画像の被記録媒体の補充作業を円滑に、かつ容易に行うことができるようにした技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置の多くは、一般的に、複数枚の印画紙やフィルム等の被記録媒体を積層して収納し、画像形成装置からの取外しが可能な収納トレイを備えている。そして、この収納トレイは、通常は、画像形成装置を構成する筐体の装着部に装着される。また、装着された収納トレイの収納空間から被記録媒体が１枚ずつ給紙され、画像形成装置の印画部に搬送されて被記録媒体上に画像が形成される。
【０００３】
このように、収納トレイは、給紙操作の煩わしさを解消し、特に、複数枚の被記録媒体に画像を形成する際に必要な印刷時間を短縮するものである。
ここで、収納トレイ内の被記録媒体が全て給紙された場合には、被記録媒体を補充する必要が生ずる。そのため、被記録媒体の補充作業を容易にするための技術が開示されている。
【０００４】
このような被記録媒体の補充作業を容易にする技術として、収納トレイに、幅方向に移動自在の左右一対の規制板を備える技術が知られている。すなわち、被記録媒体の正確な位置決めを行わなくても、画像形成装置に対して収納トレイを装着する際に、規制板を移動させることによって被記録媒体の幅方向の位置決めを正確に行えるようにし、収納トレイの着脱操作を容易するものである（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平９−３０６６０号公報
【０００５】
また、収納トレイを画像形成装置の前後両側から抜差し可能とすることで、画像形成装置の置き方を逆向きにできないために生じていた被記録媒体の出力方向、収納トレイの着脱方向、収納トレイを置いておく机やテーブルの大きさ等の制約を軽減できるようにした技術が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献２】特開２００１−３４１８５７号公報
【０００６】
さらに、画像形成装置に対して収納トレイを確実に装着し、保持することができるようにするとともに、小型化及びコストの低減化を図った技術が知られている（例えば、特許文献３参照）。
さらにまた、収納トレイ内に被記録媒体を湾曲した状態で積載し、収納することによって小型化を可能とした技術が知られている（例えば、特許文献４参照）。
【特許文献３】特開平７−２６７３９１号公報
【特許文献４】特開２００２−３３２１２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
このように、収納トレイに対する被記録媒体の補充作業を容易にする技術や、収納トレイを小型化して取扱い性を向上させる種々の技術が開示されている。
しかしながら、小型で機能的な収納トレイを備える画像形成装置であっても、被記録媒体の補充作業の際には、画像形成装置から収納トレイを引き出し、取り外す必要がある点に変わりはない。そのため、収納トレイの置き場所が問題となる。
【０００８】
すなわち、画像形成装置が通常のオフィスや作業現場で使用されているならば、取り外した収納トレイを近くの机や作業台まで持ち運び、そこで被記録媒体の補充作業を行うことが望ましい。
ところが実際は、机や作業台まで収納トレイを持ち運ぶことが面倒である上、常に机上や作業台上が整理されているとは限らないため、不意の用紙切れに対して、他の周辺機器の上といった比較的平面的な場所に載置したり、仕方なく床の上に置いて補充作業を行うことも多いのが現状である。
【０００９】
ここで、他の周辺機器の上に無理やり置いた場合には、収納トレイが不安定な状態となるので、使用者の不手際によって収納トレイが落下したり、何らかの衝撃が作用して収納トレイが破損する危険性が高くなる。また、周辺機器の破損や故障を併発する危険性も高い。
【００１０】
一方、床の上に置いた場合には、周囲のゴミやホコリが付着して収納トレイや被記録媒体が汚れたり、それが原因となって画像形成装置に動作不良が生じることも考えられる。そのため、被記録媒体の補充作業には、収納トレイを載置する適切な場所が必要であると言える。
【００１１】
したがって、本発明が解決しようとする課題は、被記録媒体を補充等するために取り外した収納トレイを置いておく際の取扱い性を向上させ、画像の被記録媒体の補充作業を円滑に、かつ容易に行うことができるようにした画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、以下の解決手段によって、上述の課題を解決する。
本発明の１つである請求項１に記載の発明は、複数枚の被記録媒体を積層して収納可能な収納トレイと、前記収納トレイを取外し可能に装着する装着部を有し、前記被記録媒体に対する印画部を設置可能な筐体とを備える画像形成装置であって、前記筐体は、前記装着部から取り外された前記収納トレイを水平方向に載置する保持部を備えることを特徴とする。
【００１３】
上記の発明において、収納トレイは、筐体に載置することができる。すなわち、画像形成装置の筐体の装着部から取り外した収納トレイは、筐体の保持部により、水平方向に載置することができる。そのため、被記録媒体の補充作業の際に、画像形成装置自体を使用することができる。
【００１４】
ここで、保持部とは、例えば収納トレイが筐体との載置部を備えている場合に、載置部と相互に嵌まり合うものである。また、保持部は、収納トレイを筐体の前面側や、筐体の天面等に載置するものである。なお、載置した収納トレイと筐体との間には、弾性体を備えるようにすることが好ましく、筐体には、収納トレイを保持部に誘導する案内部を備えるようにすることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の画像形成装置によれば、筐体に、装着部から取り外された収納トレイを水平方向に載置する保持部が備えられている。そのため、画像形成装置自体を収納トレイの置き場所として活用することができるので、収納トレイの取扱い性が向上し、スペースを気にせず、画像の被記録媒体の補充作業を円滑に、かつ容易に行うことができる。
【００１６】
また、収納トレイの保持部により、被記録媒体の補充作業において、収納トレイの落下や衝撃の付加等による破損の危険性を大幅に低減させることができる。そのため、画像形成装置の使用者は、その場で安全に被記録媒体の補充作業を行うことができる。さらに、被記録媒体の補充作業の際に、周囲のゴミやホコリが付着して収納トレイや被記録媒体が汚れたり、それが原因となって画像形成装置に動作不良が生じるといった事態を未然に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。
本発明における画像形成装置は、下記実施形態では、病院内で使用され、コンピュータ断層撮影（ＣＴ）された画像データをサーマルヘッドを用いて熱転写により印画するサーマルヘッドプリンタ１０に相当する。また、本発明における収納トレイは、下記実施形態では、この画像データを印画するフィルム２１の収納トレイ２０に相当する。
【００１８】
図１は、本実施形態のサーマルヘッドプリンタ１０を示す斜視図であり、サーマルヘッドプリンタ１０を横置きに設置した状態を示す図である。
図２は、本実施形態のサーマルヘッドプリンタ１０を示す斜視図であり、サーマルヘッドプリンタ１０を縦置きに設置した状態を示す図である。
【００１９】
図１及び図２に示すように、本実施形態のサーマルヘッドプリンタ１０は、横置き縦置き兼用型のものである。すなわち、図１に示すように、正規には横置きで使用されるものであるが、医療現場やオフィス等の設置環境を考慮して、図２に示すような縦置きも可能となっている。そのため、設置場所のスペースに応じて設置することができ、設置場所の自由度が向上して使い勝手が向上するという利点を有している。
【００２０】
特に、縦置きに設置することで設置面積を縮小することができ、病院内でコンピュータ断層撮影（ＣＴ）を行う場合において、大きな設置面積を必要としないため、撮影装置に付随して設置したり、診察室のコンピュータに付随して設置することが可能となり、医療業務の迅速化及び簡便化を図ることができる。
【００２１】
このサーマルヘッドプリンタ１０には、筐体１１の内部に印画部（図示せず）が設置されており、前面の装着部１２に装着した収納トレイ２０内のフィルム（図示せず）を１枚ずつ給紙して、コンピュータ断層撮影（ＣＴ）された画像データを印画する。ここで、収納トレイ２０は、前後にスライドさせることにより、装着部１２に対する取外し及び装着が可能となっている。
【００２２】
また、図１に示すように、サーマルヘッドプリンタ１０の筐体１１の上面（横置きに設置した場合の天面）には、収納トレイ２０の保持部１３として、４つの円形状の凸部が形成されている。この保持部１３は、収納トレイ２０を筐体１１の前面側に載置するものであり、バランスを考慮して、左右対称となる位置に配置されている。
【００２３】
さらに、図２に示すように、サーマルヘッドプリンタ１０の筐体１１の右側面（縦置きに設置した場合の天面）にも、収納トレイ２０の保持部１３として、４つの円形状の凸部が形成されている。なお、図２では、説明の便宜のため、筐体１１の上面（縦置きに設置した場合の左側面）に設けられた保持部を省略している。
【００２４】
さらにまた、上記した通り、医療現場やオフィス等では、サーマルヘッドプリンタ１０を机の下等に縦置きに設置することによって限られたスペースを有効利用し、整然とさせる場合が多い。そのため、図２に示すように、縦置きしたサーマルヘッドプリンタ１０の下部には、必要に応じて移動できるように、専用のキャスター１４を装着している。
【００２５】
図３は、図１に示す横置きのサーマルヘッドプリンタ１０において、収納トレイ２０の取外し又は装着中の状態を示す斜視図である。
図４は、図２に示す縦置きのサーマルヘッドプリンタ１０において、収納トレイ２０の取外し又は装着中の状態を示す斜視図である。
【００２６】
図３及び図４に示すように、本実施形態の収納トレイ２０は、複数枚のフィルム２１を積層して収納可能な方形の収納空間２２を有している。また、収納トレイ２０は、収納空間２２の開口部を開閉可能な蓋体２３を備えている。そして、フィルム２１を補充する際には、収納トレイ２０を装着部１２から取り外し、フィルム２１の補充後は、収納トレイ２０を装着部１２に装着する。
【００２７】
ここで、フィルム２１の補充は、収納トレイ２０を装着部１２から完全に取り外して行う。すなわち、特に、図４に示すような縦置きの状態であると、収納トレイ２０が縦向きのままでは印画紙等と比較して重量のあるフィルム２１が崩れ落ちてしまい、高価なフィルム２１を安全に補充することが困難となる。そのため、収納トレイ２０を装着部１２から取り外し、収納トレイ２０を水平にしてフィルム２１を補充する。
また、図３に示すような横置きの状態であっても、収納トレイ２０を取り外してフィルム２１の補充作業を行うことが一般的となっている。
【００２８】
このように、収納トレイ２０を装着部１２から完全に取り外してフィルム２１の補充作業を行う場合には、収納トレイ２０の置き場所が問題となる。そのため、上記した通り、筐体１１には、収納トレイ２０の保持部１３が設けられており、サーマルヘッドプリンタ１０自体を収納トレイ２０の置き場所として活用することができるようになっている。
そこで次に、本実施形態のサーマルヘッドプリンタ１０におけるフィルム２１の補充作業について説明する。
【００２９】
図５は、図３又は図４に示すようにして、サーマルヘッドプリンタ１０から取り外した収納トレイ２０を示す斜視図である。
図５に示すように、収納トレイ２０には、複数枚のフィルム２１を積層して収容する収納空間２２が設けられている。また、収納空間２２の開口部は、蓋体２３によって覆われている。この蓋体２３は、フィルム２１に対する防塵機能を発揮するものであるが、同時に、排紙トレイの役割も兼ねたものとなっている。すなわち、印画が終了したフィルム２１は、蓋体２３の上面に排出されることとなる。
【００３０】
図６は、図５に示す収納トレイ２０をサーマルヘッドプリンタ１０の筐体１１上に載置する方法を示す側面図である。
図６に示すように、収納トレイ２０の底面には、筐体１１との載置部２４が形成されている。この載置部２４は、筐体１１の保持部１３と相互に嵌まり合うものであり、保持部１３の４つの凸部に対応する４つの凹部からなっている。
【００３１】
図６に示すサーマルヘッドプリンタ１０において、収納トレイ２０を筐体１１上に載置するには、筐体１１の保持部１３に収納トレイ２０の載置部２４を合わせ、矢印のように上から置けば良い。すると、保持部１３と載置部２４とが相互に嵌まり合い、収納トレイ２０が水平方向に載置される。そのため、収納トレイ２０は、多少の振動や衝撃でも落下することがなく、安定した状態で、その場でフィルム２１（図５参照）の補充を行なうことができるようになる。
【００３２】
図７は、図１に示す横置きのサーマルヘッドプリンタ１０において、フィルム２１の補充を行なう方法を示す斜視図である。
図８は、図２に示す縦置きのサーマルヘッドプリンタ１０において、フィルム２１の補充を行なう方法を示す斜視図である。
【００３３】
図１に示す横置きのサーマルヘッドプリンタ１０において、フィルム２１の補充を行なうには、最初に、図７に示すように、サーマルヘッドプリンタ１０の装着部１２から取り外した収納トレイ２０を筐体１１上に載置する。なお、収納トレイ２０を筐体１１上に載置する方法は、図６に示した通りである。
【００３４】
ここで、収納トレイ２０の蓋体２３は、前後に２分割されており、図７の点線で示すように、蓋体２３の前半分が大きく開くようになっている。そこで、フィルム２１の補充に際しては、蓋体２３の前半分を開け、フィルム２１を差し込むようにして、収納空間２２内にフィルム２１を入れる。そして、フィルム２１の補充後は、蓋体２３の前半分を閉じて実線で示す状態に戻し、再び筐体１１の装着部１２に装着する。
【００３５】
次に、図２に示す縦置きのサーマルヘッドプリンタ１０におけるフィルム２１の補充について説明する。ここで、サーマルヘッドプリンタ１０は、机の下等に設置されているとする。この場合、使用者は、最初に、キャスター１４を使用してサーマルヘッドプリンタ１０を机の下から露出させる。そして、収納トレイ２０を装着部１２から取り外し、筐体１１上に載置する。
【００３６】
図８に示すように、縦置きのサーマルヘッドプリンタ１０の天面に収納トレイ２０を載置すると、床面からの高さは、人間工学的に最適な高さとなる。そのため、フィルム２１の補充作業をその場で安全に行うことができる。すなわち、床面近くでの補充作業は、使用者に中腰の状態を強いることとなる。また、フィルム２１の補充後の収納トレイ２０の総重量は、５ｋｇ以上となるため、補充作業の終了後、収納トレイ２０を再び装着部１２に装着する際に、足腰に負担がかかってしまう。しかしながら、図８に示すサーマルヘッドプリンタ１０によれば、人間工学的に足腰の負担が軽減される高さでフィルム２１の補充作業をすることが可能となる。
【００３７】
また、図８に示すように、収納トレイ２０の載置領域は、サーマルヘッドプリンタ１０の前面側に寄った位置となっている。そのため、サーマルヘッドプリンタ１０が机の下等に設置されている場合であっても、必要最低限の移動をするだけで、収納トレイ２０の載置領域を露出させることができる。しかも、使用者は、自分に近い場所で簡単にフィルム２１の補充作業を行うことができる。
【００３８】
図９は、サーマルヘッドプリンタ１０の他の実施形態を示す側面図である。
図９に示すサーマルヘッドプリンタ１０は、筐体１１の天面に弾性体１４を貼り付けたものである。そのため、筐体１１の保持部１３に収納トレイ２０の載置部２４を合わせ、矢印のように上から置けば、保持部１３と載置部２４とが相互に嵌まり合い、弾性体１４が収納トレイ２０の底面と筐体１１の天面との間に挿入された状態で、収納トレイ２０が水平方向に載置される。
【００３９】
ここで、弾性体１４は、ゴムシート等からなり、クッションや、滑止め等の機能を発揮するものである。そのため、弾性体１４の存在により、収納トレイ２０を載置する際の衝撃や、補充作業時の振動等から収納トレイ２０等を保護することが可能となり、破損及び故障を未然に防止することができるようになる。なお、図９では、弾性体１４として四角形のゴムシートを貼り付けているが、これに限るものではなく、各種の材料、形状等の弾性体を使用することができる。また、弾性体１４は、収納トレイ２０の底面と筐体１１の天面との間の少なくとも一部に挿入されていれば良い。
【００４０】
図１０は、サーマルヘッドプリンタ１０のさらに他の実施形態を示す側面図である。
図１０に示すサーマルヘッドプリンタ１０は、筐体１１の天面に案内部１５を設けたものである。そのため、筐体１１の保持部１３と収納トレイ２０の載置部２４とを容易に嵌め合わせることができる。すなわち、使用者は、収納トレイ２０を筐体１１上に載置するに際し、図１０に示すように、収納トレイ２０の後端部を案内部１５に突き当て、矢印のように先端側を下げれば良い。すると、保持部１３と載置部２４とが簡単に嵌まり合い、収納トレイ２０が水平方向に載置される。
【００４１】
ここで、案内部１５は、筐体１１に設けられたガイドリブであるが、これに限るものではなく、ガイド溝や、ガイド穴等であっても良い。また、収納トレイ２０が接触するようなものではなく、筐体１１上に収納トレイ２０を載置する際に、目印となるライン、模様等であっても良い。
【００４２】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されることなく、以下のような種々の変形等が可能である。すなわち、
（１）本実施形態では、サーマルヘッドプリンタの収納トレイを載置するようにしているが、これに限らず、インクジェットプリンタ等の他の種類のプリンタ、複写機、ファクシミリ等の各種の画像形成装置に適用することができる。
【００４３】
（２）本実施形態のサーマルヘッドプリンタは、縦置きにして特に効果的なものであるが、横置きの場合であっても同様に、取り外した収納トレイの取扱い性が向上し、フィルムの補充作業を円滑に、かつ容易に行うことができる。また、フィルムのみならず、印画紙等の各種の被記録媒体の補充作業を容易に行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明の画像形成装置によれば、画像形成装置自体を収納トレイの置き場所として活用することができる。そのため、画像形成装置の使用者は、スペースを気にすることなく、その場で安全に被記録媒体の補充作業を行うことができる。したがって、本発明の画像形成装置の適用範囲は非常に広い。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本実施形態のサーマルヘッドプリンタを示す斜視図であり、サーマルヘッドプリンタを横置きに設置した状態を示す図である。
【図２】本実施形態のサーマルヘッドプリンタを示す斜視図であり、サーマルヘッドプリンタを縦置きに設置した状態を示す図である。
【図３】横置きのサーマルヘッドプリンタにおいて、収納トレイの取外し又は装着中の状態を示す斜視図である。
【図４】縦置きのサーマルヘッドプリンタにおいて、収納トレイの取外し又は装着中の状態を示す斜視図である。
【図５】サーマルヘッドプリンタから取り外した収納トレイを示す斜視図である。
【図６】収納トレイをサーマルヘッドプリンタの筐体上に載置する方法を示す側面図である。
【図７】横置きのサーマルヘッドプリンタにおいて、フィルムの補充を行なう方法を示す斜視図である。
【図８】縦置きのサーマルヘッドプリンタにおいて、フィルムの補充を行なう方法を示す斜視図である。
【図９】サーマルヘッドプリンタの他の実施形態を示す側面図である。
【図１０】サーマルヘッドプリンタのさらに他の実施形態を示す側面図である。
【符号の説明】
【００４６】
１０  サーマルヘッドプリンタ（画像形成装置）
１１  筐体
１２  装着部
１３  保持部
１４  弾性体
１５  案内部
２０  収納トレイ
２１  フィルム（被記録媒体）
２４  載置部
【図１】
2005320085.tif 000003
【図２】
2005320085.tif 000004
【図３】
2005320085.tif 000005
【図４】
2005320085.tif 000006
【図５】
2005320085.tif 000007
【図６】
2005320085.tif 000008
【図７】
2005320085.tif 000009
【図８】
2005320085.tif 000010
【図９】
2005320085.tif 000011
【図１０】
2005320085.tif 000012