(57)【要約】【課題】膨張初期時の後方側への飛び出し量を抑えて、エアバッグを展開膨張させることができる膝保護用エアバッグ装置を提供すること。【解決手段】膝保護用エアバッグ装置Ｓは、膝を保護可能に膨張するエアバッグ５１と、膨張用ガスを吐出するインフレーター４６と、エアバッグ・インフレーターを収納するケース１９と、エアバッグを突出可能に覆うエアバッグカバー２９と、を備える。ケース１９は、開口１９ａを後端側に有して、上壁部２１、左右の側壁部２２・２３、下壁部２４、及び、底壁部２５、を備える。カバー２９は、膨張時のエアバッグに押されて、下開きで開く扉部３４を備える。ケースの底壁部側から上壁部に沿って後方側へ延びる直線を基準線Ｘとして、扉部３４のヒンジ部３５とケースの下壁部の後端２４ａとの配置位置は、ケース内に収納されたエアバッグの中心部位Ｃ付近より、基準線Ｘに沿う前方側に、配置される。【選択図】図３
2005104269.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着座した乗員の膝の前方側に配設されて、
前記膝を保護可能に膨張するエアバッグと、該エアバッグ内に配設されて前記エアバッグを膨張させるための膨張用ガスを吐出するインフレーターと、折り畳まれた前記エアバッグをインフレーターとともに収納するケースと、折り畳まれた前記エアバッグを突出可能に覆うエアバッグカバーと、を備えて構成され、
前記ケースが、前記エアバッグを後方側へ突出可能な開口を後端側に有して、上壁部、左右の側壁部、下壁部、及び、前端側に配置される底壁部、を備えて構成され、
前記エアバッグカバーが、膨張時の前記エアバッグに押されて、上縁側を下方に回転させるように、下開きで開く扉部を備えて構成される膝保護用エアバッグ装置であって、
前記ケースの底壁部側から前記上壁部に沿って後方側へ延びる直線を基準線として、下開きで開く前記扉部のヒンジ部と前記ケースの下壁部の後端との配置位置が、共に、折り畳まれて前記ケース内に収納された前記エアバッグの中心部位付近より、前記基準線に沿う前方側に、配置されて、
車両に搭載されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に搭載されて、着座した乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、膝保護用エアバッグ装置は、着座した乗員の膝の前方側に配設されており、そして、膝を保護可能に膨張するエアバッグと、エアバッグ内に配設されてエアバッグを膨張させるための膨張用ガスを吐出するインフレーターと、折り畳まれたエアバッグをインフレーターとともに収納するケースと、折り畳まれたエアバッグを突出可能に覆うエアバッグカバーと、を備えて構成されていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
そしてさらに、ケースは、エアバッグを後方側へ突出可能な開口を後端側に備える箱形状として、上壁部、左右の側壁部、下壁部、及び、前端側に配置される底壁部、を備えて構成されていた。また、エアバッグカバーは、膨張時のエアバッグに押されて、上縁側を下方に回転させるように、下開きで開く扉部を備えて、構成されていた。
【特許文献１】国際公開第０２／０４２６２号パンフレット（図７４・７５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の膝保護用エアバッグ装置では、乗員が通常位置より前方に位置しているような場合、エアバッグが、膨張初期時に、乗員側、すなわち、車両後方側へ、大きく飛び出しては、乗員の脛と干渉する虞れが生ずることから、エアバッグの車両後方側への飛び出し量を抑える点に、改善の余地があった。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、膨張初期時の後方側への飛び出し量を抑えて、エアバッグを展開膨張させることができる膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、着座した乗員の膝の前方側に配設されて、
膝を保護可能に膨張するエアバッグと、エアバッグ内に配設されてエアバッグを膨張させるための膨張用ガスを吐出するインフレーターと、折り畳まれたエアバッグをインフレーターとともに収納するケースと、折り畳まれたエアバッグを突出可能に覆うエアバッグカバーと、を備えて構成され、
ケースが、エアバッグを後方側へ突出可能な開口を後端側に有して、上壁部、左右の側壁部、下壁部、及び、前端側に配置される底壁部、を備えて構成され、
エアバッグカバーが、膨張時のエアバッグに押されて、上縁側を下方に回転させるように、下開きで開く扉部を備えて構成される膝保護用エアバッグ装置であって、
ケースの底壁部側から上壁部に沿って後方側へ延びる直線を基準線として、下開きで開く扉部のヒンジ部とケースの下壁部の後端との配置位置が、共に、折り畳まれてケース内に収納されたエアバッグの中心部位付近より、基準線に沿う前方側に、配置されて、
車両に搭載されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、インフレーターが作動して膨張用ガスを吐出させると、エアバッグが、膨張し、エアバッグカバーの扉部を押し開かせて、ケースの開口から車両の後方側へ突出する。その際、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、下開きで開く扉部が開く際、そのヒンジ部とケースの下壁部の後端との配置位置が、共に、ケースの底壁部側から上壁部に沿って後方側へ延びる基準線に沿って、ケース内に折り畳まれて収納されたエアバッグの中心部位付近より、前方側に、配置されている。
【０００８】
そのため、折り畳まれたエアバッグが、折りを解きつつ、ケースの開口から車両後方側へ突出する際、下方側に、扉部やケースの下壁部が配置されていないことから、エアバッグは、膨張初期時に、下方側への飛び出し量が多くなって、車両後方側への飛び出し量が抑えられ、そして、膝を保護可能に膨張を完了させることとなる。
【０００９】
したがって、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、膨張初期時に、後方側への飛び出し量を抑えて、エアバッグを展開膨張させることができ、前方側に位置する乗員の脛への押圧力を低減できる。また、ケースの下壁部を、従来品より前方側に縮めるように短くできることから、エアバッグ装置を軽量にすることも可能となる。
【００１０】
なお、下開きで開く扉部のヒンジ部とケースの下壁部の後端との配置位置が、共に、ケースの底壁部側から上壁部に沿って後方側へ延びる基準線に沿って、ケース内に折り畳まれて収納されたエアバッグの中心部位付近より、後方側に配置されていれば、ケースの上壁部と、ケースの下壁部若しくは下開きの扉部のヒンジ部付近と、によって、ケースの開口から飛び出すエアバッグが、上下でガイドされて後方側へ飛び出すような態様となり、下方への飛び出し量が少なくなって、エアバッグの展開膨張初期時の車両後方側への飛び出し量を、低減させ難い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図１〜４に示すように、乗員としての運転者Ｍの膝Ｋを保護できるように、運転者Ｍの前方側における膝Ｋの斜め下の前方側の位置に配置されるとともに、ステアリングコラム３の下方に配設されている。
【００１２】
なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００１３】
ステアリングコラム３は、図１・２に示すように、ステアリングホイール２に連結されるメインシャフト４と、メインシャフト４の周囲を覆うコラムチューブ５と、これらのメインシャフト４とコラムチューブ５とを覆うコラムカバー６と、を備えて構成されている。コラムカバー６は、略四角筒形状等の合成樹脂製として、メインシャフト４の軸方向に沿って配設されている。即ち、コラムカバー６は、車両前方側を下方に配置させて、車両後方側を上方に配置させるように、後上がりに傾斜して配設されている。そして、コラムカバー６におけるインストルメントパネル（以下、インパネとする）８から突出する部位の下面６ａは、略長方形形状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。
【００１４】
膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図１・３・４・６に示すように、折り畳まれたエアバッグ５１、エアバッグ５１に膨張用ガスを供給するインフレーター４６、折り畳まれたエアバッグ５１を覆うエアバッグカバー２９、折り畳まれたエアバッグ５１とインフレーター４６とを収納するケース１９、及び、ニーパネル１３、を備えて構成されている。そして、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、ケース１９とニーパネル１３とが、相互に固着された取付ベース部材１１を形成し、エアバッグ５１、インフレーター４６、及び、エアバッグカバー２９が、この取付ベース部材１１に組み付けられて、エアバッグ組付体ＳＡが形成され、エアバッグ組付体ＳＡとした状態で、車両に搭載されている。
【００１５】
取付ベース部材１１は、板金製として、図３・４・６に示すように、平板状のニーパネル１３と箱形状のケース１９とを一体化させて形成されている。ニーパネル１３は、外周縁の複数箇所に、車両のボディ１側に固定するための取付孔１４ａを有した取付ブラケット部１４を配設させている（図２参照）。各取付孔１４ａには、ボディ１側のインパネリインフォースメント等から延びるブラケット１ａに固着されたナットに螺合するボルト１０が挿入されることとなる。
【００１６】
ケース１９は、エアバッグ５１を後方側へ突出可能な開口１９ａを後端側に有する箱形状として、前端側に配置される底壁部２５と、上壁部２１、左右の側壁部２２・２３、及び、下壁部２４からなる周壁部２０と、を備えて構成されている。右側壁部２３には、インフレーター４６の一端を突出させるための貫通孔２３ａが開口している。底壁部２５には、インフレーター４６をケース１９に取り付けるための貫通孔２５ａが２箇所に配設されている。各貫通孔２５ａには、インフレーター４６のボルト４６ｄが挿通される。
【００１７】
さらに、周壁部２０の上壁部２１には、複数のフック１７が形成されている。これらのフック１７は、上壁部２１から離れた先端１７ａ側を斜め上の前方向側に向けるように、形成されている。これらのフック１７は、エアバッグカバー２９を、強い力が作用するエアバッグ５１の展開膨張時にも、強固にケース１９に保持するために配設されるものである。なお、フック１７は、ケース１９における上壁部２１の上面に配置されているものの、ニーパネル１３を形成する部材１１ａ側に、形成されている。
【００１８】
そして、実施形態の場合、上下で対向する上壁部２１と下壁部２４とは、開口１９ａの面を斜め下の後方側に向けるように、下壁部２４の後端２４ａが、上壁部２１の後端２１ａより、車両前方側に位置している。さらに、ケース１９の底壁部２５側から上壁部２１に沿って後方側へ延びる直線を基準線Ｘとして、下壁部２４の後端２４ａは、折り畳んで収納したエアバッグ４９の収納中心Ｃ付近より、基準線Ｘに沿う前方側に、配置されている。
【００１９】
なお、このエアバッグ５１の収納中心Ｃは、ケース１９内に、折り畳まれたエアバッグ５１が、詰まった状態で収納されることから、ケース１９内におけるインフレーター５１の後方側からエアバッグカバー２９の扉部３２・３４までの容積の中心、換言すれば、折り畳まれたエアバッグ５１におけるインフレーター５１より後方側の部位の重心位置、と略一致することとなる。
【００２０】
また、取付ベース部材１１は、ニーパネル１３を形成するパネル部１１ａとケース１９を形成するケース部１１ｄとの２つの板金部材から形成されて、パネル部１１ａのケース１９を配設させるための上方へ凹むような開口１１ｂの内周縁には、ケース１９における上壁部２１や側壁部２２・２３の外周面側に溶接させるための溶接部位１１ｃとフック１７を形成するための部位とが、配設されている。さらに、ケース部１１ｄは、１枚の板金を折曲させて所定部位を溶接することにより、ケース１９の箱形状を形成している。また、ニーパネル１３には、図５・６に示すように、エアバッグカバー２９のパネルカバー部４２を係止するための略正方形形状に開口する係止孔１５が、左右の２箇所に形成されるとともに、ケース１９の上縁側に、前後方向に貫通し、左右方向に延びて長方形形状に開口した４個の貫通孔１６が、形成されている。
【００２１】
エアバッグカバー２９は、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、図２〜６に示すように、ケース１９の開口１９ａを覆うカバー本体部３０と、ニーパネル１３の車両後方側を覆うパネルカバー部４２と、を備えて構成されている。カバー本体部３０には、下縁３２ａ側を上方に回転させるように上開きで開く上扉部３２と、上縁３４ａ側を下方に回転させるように下開きで開く下扉部３４と、の二枚が配設されている。扉部３２・３４の周囲には、エアバッグ５１に押されて容易に破断する薄肉の破断予定部３１が、車両後方側から見て略Ｈ字形状に、配設されている。上扉部３２の上縁と下扉部３４の下縁側とには、破断予定部３１が破断して各扉部３２・３４が開く際のヒンジ部３３・３５としている。実施形態の場合、ヒンジ部３３は、上開き扉部３２が容易に開くように、破断しない程度の薄肉とし、ヒンジ部３５は、破断しない強度を確保して、係止孔３８ａが並設されている部位としている。このヒンジ部３５の配置位置は、ケース１９の下壁部２４の後端２４ａ付近として、折り畳んで収納したエアバッグ４９の収納中心Ｃ付近より、基準線Ｘに沿う前方側に、配置されている。
【００２２】
なお、破断予定部３１における「Ｈ」字の左右の下端３１ａは、カバー本体部３０の下縁３０ｂ側の端面まで、延びている。
【００２３】
パネルカバー部４２には、ニーパネル１３の各係止孔１５の周縁に係止される係止脚４３が形成されるとともに、各係止脚４３の近傍には、係止孔１５の内周面に当接させて、係止脚４３の挿入を案内する案内ロッド４４が配設されている（図５・６参照）。
【００２４】
また、エアバッグカバー２９におけるカバー本体部３０の上縁３０ａ側には、図３・６に示すように、ニーパネル１３の各貫通孔１６に挿入されて、各フック１７に係止させる４つの取付片３７が、車両前方側に延びるように配設されている。各取付片３７は、略長方形の板状とし、それぞれ、上下方向に貫通して、略長方形に開口する係止孔３７ａを備えている。
【００２５】
また、エアバッグカバー２９におけるカバー本体部３０の下縁３０ｂ側には、車両前方側に延びる１つの取付片３８が形成されている。この取付片３８は、ケース１９の左右方向の幅寸法より僅かに大きくしている。そして、この取付片３８には、取付ブラケット２７の各係止爪部２７ｂに係止可能に、それぞれ、上下方向に貫通して、略長方形に開口する係止孔３８ａが形成されている。
【００２６】
なお、取付片３８は、各係止孔３８ａより後方側の部位、すなわち、ヒンジ部３５より後方側の部位を、下扉部３４の下部側におけるカバー本体部３０の下縁３０ｂより前方側の部位３４ｂと、共用させている。
【００２７】
また、エアバッグカバー２９は、アッパパネル８ａとロアパネル８ｂとからなるインパネ８のロアパネル８ｂの下方側に配置されることとなる（図１・２参照）。
【００２８】
インフレーター４６は、図３・４に示すように、電気信号を入力させて膨張用ガスを吐出可能に構成されたシリンダタイプとして構成され、ガス吐出口４６ａを備えた円柱状の本体部４６ａと、本体部４６ａを保持する略円筒状とした板金製の取付ブラケット４６ｃと、を備え、取付ブラケット４６ｃには、インフレーター４６をケース１９に取り付けるための２本のボルト４６ｄが突設されている。このインフレーター４６は、取付ブラケット４６ｃを、本体部４６ａに外装させて、縮径させるように塑性変形させることにより、本体部４６ａに取付ブラケット４６ｃを結合させて、構成されている。そして、インフレーター４６は、２本のボルト４６ｄをケース１９の貫通孔２５ａに挿通させて、各ボルト４６ｄにナット４７を締め付けることにより、ケース１９に取り付けられている。なお、ケース１９内への収納時には、インフレーター４６は、本体部４６ａの一端とボルト４６ｄとを突出させて、エアバッグ５１に包まれた状態で、収納され、そして、ナット４７を締め付ける際には、取付ブラケット２７も共締めすることとなる。
【００２９】
また、このインフレーター４６は、ステアリングホイール２に搭載された図示しないエアバッグ装置を作動させる制御装置からの電気信号を、ステアリングホイール用エアバッグ装置と同時に入力させて、作動される。
【００３０】
取付片３８を係止する取付ブラケット２７は、図３・４・６に示すように、各係止孔３８ａに下方側から挿入される係止爪部２７ｂを、後端側に四個形成して構成されており、各係止爪部２７ｂは、上方へ延びて、先端２７ｃを車両側前方に屈曲させて延ばしている。また、ブラケット２７は、前部側を上方向に延ばしており、その部位には、インフレーター４６のボルト４６ｄを貫通させる取付孔２７ａが、二箇所に形成されている。
【００３１】
エアバッグ５１は、図７・８に示すように、可撓性を有したポリエステルやポリアミド等の織布から形成されて、展開膨張完了時の形状を略長方形板状として、構成されている。そして、エアバッグ５１は、展開膨張完了時に、乗員（運転者）Ｍ側に乗員側壁部５２を配置させ、コラムカバー６側に車体側壁部５３を配置させるように、構成されている。壁部５２・５３は、相互に略同形状に形成されている。なお、実施形態のエアバッグ５１は、壁部５２・５３相互が下縁５１ｂ側で連なった一枚の織布を、下縁５１ｂで二つ折りし、外周縁を縫合して、形成されている。また、エアバッグ５１の下縁５１ｂ側における車体側壁部５３の下部には、二つの取付孔５４と一つの貫通孔５５とが形成されている（図９参照）。取付孔５４・５４は、インフレーター４６の各ボルト４６ｄを挿通させるものであり、貫通孔５５は、インフレーター４６の本体部４６ａを挿通させるものである。そして、エアバッグ５１は、貫通孔５５からインフレーター４６の本体部４６ａを突出させて、各取付孔５４の周縁を、取付ブラケット４６ｃとケース１９の底壁部２５とに挟持させて、ケース１９に取り付けられている。すなわち、このエアバッグ５１は、取付孔５４の周縁を取付部位として、ケース１９の底壁部２５に対して、取付固定されている。
【００３２】
また、エアバッグ５１内には、左右方向に沿って配設されるテザー５６・５７が、上下二段に配設されている。各テザー５６・５７は、壁部５２・５３を連結して、膨張完了時のエアバッグ５１を板形状に維持できるように、配設されている。なお、各テザー５６・５７は、それぞれ、二枚ずつの布材５６ａ・５７ａから形成されている。
【００３３】
このエアバッグ装置Ｓの車両への搭載について説明すると、まず、ボルト４６ｄを取付孔５４から突出させ、かつ、本体部４６ａの一部を貫通孔５５から突出させて、インフレーター４６を収納した状態で、エアバッグ５１を折り畳む。エアバッグ５１の折り畳みは、実施形態の場合、ケース１９の左右方向の幅寸法に対応するように、前後方向の折目を付けて折り畳む縦折りと、左右方向の折目を付けて折り畳む横折りと、の二種類の折り畳み方で折り畳んでおり、特に、横折り行程では、エアバッグ５１の上縁５１ａ側を膨張完了時の車両前方側となる車体側壁部５３の側で巻き付けるロール折りによって、折り畳んでいる。
【００３４】
そして、実施形態の場合、図９のＡに示すように、車体側壁部５３と乗員側壁部５２とを重ねて平らにした状態として、ついで、図９のＡ・Ｂに示すように、左右方向の幅寸法をケース１９に収納可能なように、左右の縁５１ｃ・５１ｄを車体側壁部５３側に折る。ついで、図９のＣ・Ｄに示すように、エアバッグ５１の上縁５１ａ側を、車体側壁部５３の側で巻いて、下縁５１ｂ側に接近させるロール折り行程を行なえば、エアバッグ５１の折り畳み行程を完了させることができる。
【００３５】
その後、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムにより、エアバッグ５１をくるむ。この時、孔５４・５５から突出したインフレーター４６のボルト４６ｄや本体部４６ａの端部は、ラッピングフィルムから突出させておく。なお、ラッピングフィルムとしては、樹脂製のシート材の他、エアバッグ５１を形成した織布等の布材・テープ材・紐材を利用してもよい。
【００３６】
そして、取付ベース部材１１のケース１９内に、エアバッグ５１を収納するとともに、インフレーター４６のコネクタ４８側の端部を貫通孔２３ａから突出させ、かつ、各ボルト４６ｄを、貫通孔２５ａから突出させて、突出したボルト４６ｄに、薄板状の図示しないスプリングナットを締め付ければ、インフレーター４６とエアバッグ５１とをケース１９に取り付けることができる。
【００３７】
その後、取付ベース部材１１にエアバッグカバー２９を取り付ける。この取り付けは、まず、ニーパネル１３の車両後方側から、各貫通孔１６に対して、対応する取付片３７を挿入させて、各係止孔３７ａに対し、フック１７を挿入させて、係止孔３７ａ周縁に係止させる。また、取付片３８をケース１９の下壁部２４の下方側付近に配置させるとともに、取付ブラケット２７の各係止爪部２７ｂを、取付片３８の下方側から各係止孔３８ａに挿入させて、係止孔３８ａ周縁に係止させ、そして、取付ブラケット２７の各取付孔２７ａにボルト４６ｄを貫通させて、各ボルト４６ｄにナット４７を締結すれば、エアバッグカバー２９が取付ベース部材１１に取り付けられて、エアバッグ組付体ＳＡを形成することができる。
【００３８】
このようなエアバッグ組付体ＳＡは、ニーパネル１３の各取付ブラケット部１４を、ボルト１０を利用して、ボディ１側のブラケット１ａに固定すれば、車両に膝保護用エアバッグ装置Ｓを搭載することができる。
【００３９】
なお、エアバッグ装置Ｓの車両搭載後には、リード線４９を所定のエアバッグ作動回路に結線したコネクタ４８を、インフレーター４６の本体部４６ａに結合させるとともに、インパネ８のアッパパネル８ａやロアパネル８ｂを、車両に組み付けることとなる。
【００４０】
車両へのエアバッグ装置Ｓの搭載後、インフレーター４６に所定の電気信号が入力されれば、ガス吐出口４６ｂから膨張用ガスが吐出されて、エアバッグ５１は、膨張して、図示しないラッピングフィルムを破断するとともにエアバッグカバー２９の扉部３２・３４を押し、破断予定部３１を破断させて、上下の扉部３２・３４を、それぞれ、ヒンジ部３３・３５を回転中心として、上下に開かせ、その結果、エアバッグ５１は、ケース１９の開口１９ａから、車両後方側へ突出し、さらに、横折りと縦折りとを解消しつつ、コラムカバー下面６ａに沿うように、上方に向かって大きく展開膨張して、乗員Ｍの膝Ｋを保護することができる（図１・２の二点鎖線・図１０参照）。
【００４１】
そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、下開きの下扉部３４のヒンジ部３５とケース１９の下壁部２４の後端２４ａとが、共に、基準線Ｘに沿って、エアバッグ５１の中心部位Ｃ付近より、前方側に、配置されている。そのため、折り畳まれたエアバッグ５１が、折りを解きつつ、ケース１９の開口１９ａから車両後方側へ突出する際、エアバッグ５１の下方側には、下扉部３２は既に開いて配置されておらず、また、ケース１９の下壁部２４も当初から配置されていないことから、エアバッグ５１は、図１０に示すように、膨張初期時に、下方側からの規制力を受けることとがなく、下方側への飛び出し量が多くなって、車両後方側への飛び出し量が抑えられ、そして、膝Ｋを保護可能に膨張を完了させることとなる。
【００４２】
したがって、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、膨張初期時に、後方側への飛び出し量を抑えて、エアバッグ５１を展開膨張させることができ、前方側に位置する乗員Ｍの脛Ｌへの押圧力を低減できる。また、板金製のケース１９の下壁部２４を、従来品より前方側に縮めるように短くできることから、エアバッグ装置Ｓを軽量にすることも可能となる。
【００４３】
なお、実施形態の場合には、エアバッグ５１が、左右方向の折目を付けて折り畳む横折り工程において、エアバッグ５１の上縁５１ａ側を膨張完了時の車両前方側となる車体側壁部５３の側で巻き付けるロール折りによって、折り畳んでおり、このような横折り工程では、ロール折りの折りを解消する際、解けていない部位が、解けている部位の遠心力を受け、コラムカバー６の下面６ａに接近して、順次、折りを解消させることとなる。そのため、実施形態のように、ケース１９内に収納されたエアバッグ５１が開口１９ａから車両後方側へ突出する展開膨張初期時に、エアバッグ５１を下方側から支持（規制）する下壁部２４や扉部３４の前部３４ｂが無くとも、エアバッグ５１は、車両後方側への突出を抑えて、コラムカバー下面６ａに沿って、円滑に、上方に展開膨張することができる。
【００４４】
また、実施形態では、下開きの下扉部３４の前部３４ｂを、取付ブラケット２７を利用して、ケース１９側に固定した場合を示したが、図１１に示すエアバッグカバー２９Ａのように、取付ブラケット２７を使用することなく、下扉部３４Ａの前部３４ｂを前方側に延設させて、取付片３８Ａとして、この取付片３８Ａに、インフレーター４６の各ボルト４６ｄを挿通させる取付孔３８ｂを設け、取付片３８Ａ自体をボルト４６ｄ・ナット４７を利用して、ケース１９の底壁部２５に取り付けてもよい。なお、このエアバッグカバー２９Ａの下扉部３４Ａのヒンジ部３５も、ケース１９の下壁部２４の後端２４ａと略一致して、基準線Ｘに沿って、エアバッグ５１の中心部位Ｃ付近より、前方側に、配置されている。
【００４５】
また、エアバッグカバーとしては、図１２に示すエアバッグカバー２９Ｂのように、下扉部３４の下方側に、エアバッグ装置の非作動時に乗員の指等による取付ブラケット２７との接触を防止できるように、カバー本体部３０の下縁３０ｂから下方に延びる庇部３０ｃを形成してもよい。
【００４６】
さらに、実施形態では、エアバッグ５１の折り畳み工程において、まず、縦折り工程を行って、横折り工程を行った場合を示したが、図１３に示すように、まず、横折り工程を行い、ついで、縦折り工程を行って、エアバッグ５１を折り畳んでもよい。すなわち、まず、図１３のＡ・Ｂに示すように、エアバッグ５１の上縁５１ａ側を、車体側壁部５３の側で巻いて、下縁５１ｂ側に接近させるロール折り行程を行なう。ついで、図１３のＢ・Ｃに示すように、ケース１９内に収納可能な左右方向の幅寸法とするように、左右両縁５１ｃ・５１ｂ側を下方側に折り返す縦折り工程を行って、折り畳み工程を完了させる。このような折り畳み工程でも、実施形態と同様に、ケース１９内に収納して車両に搭載すれば、エアバッグ５１の展開膨張時におけるロール折りの折りの解消時には、解けていない部位が、解けている部位の遠心力を受け、コラムカバー６の下面６ａに接近して、順次、折りを解消させることとなるため、エアバッグ５１は、車両後方側への突出を抑えて、コラムカバー下面６ａに沿って、円滑に、上方に展開膨張することができる。
【００４７】
さらにまた、実施形態では、エアバッグカバー２９の下扉部３４のヒンジ部３５と、ケース１９の下壁部２４の後端２４ａとを略一致させて、基準線Ｘに沿って、エアバッグ５１の中心部位Ｃ付近より、前方側に、配置させた場合を示したが、ヒンジ部３５と後端２４ａとは、基準線Ｘに沿って、エアバッグ５１の中心部位Ｃ付近より、前方側に配置されていれば、基準線Ｘに沿う前後方向の配置位置を、一致させていなくともよい。
【００４８】
なお、エアバッグカバー２９の下扉部３４のヒンジ部３５と、ケース１９の下壁部２４の後端２４ａと、を、基準線Ｘに沿って、エアバッグ５１の中心部位Ｃ付近より、前方側に、配置させる場合、実施形態のように、エアバッグ５１の折り畳んだ本体５８の前端５８ａ若しくはインフレーター４６の後端４６ｅより、下扉部３４のヒンジ部３５や下壁部２４の後端２４ａを、基準線Ｘに沿って、前方側に配設させれば、膨張初期のエアバッグ５１の下方側を規制する部材が殆どなくなる状態となることから、エアバッグ５１の下方への飛び出しを助長することとなって、エアバッグ５１の後方側への飛び出し量を、極力、低減できる。
【００４９】
そしてさらに、下扉部のヒンジ部としては、インフレーター４６の前方側に配置させてもよい。すなわち、図１１に示すヒンジ部３５Ａのように、ケース底壁部２５の下部側に配置させてもよい。
【００５０】
また、実施形態では、運転者Ｍの膝Ｋを保護するために、運転者Ｍの車両前方側に配置されるエアバッグ装置Ｓを例に採り説明したが、助手席に着座した助手席搭乗者の膝を保護可能なエアバッグ装置に、本発明を適用してもよい。
【００５１】
さらに、実施形態の場合には、エアバッグ５１の展開膨張時に開く扉部として、下開きの下扉部３４とともに、上開きで開く上扉部３２を、エアバッグカバー２９に配設した場合を示したが、車両後方側から見た破断予定部３１を、略逆Ｕ字状として、大きな面積の下扉部３４だけで、エアバッグ５１の膨張時に開く扉部を構成してもよい。但し、実施形態のように、上下に二つの扉部３２・３４を設けた場合には、迅速に開口１９ａを開口させることができることから、好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施形態における膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た正面図である。
【図３】実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図４】実施形態の膝保護用エアバッグ装置における車両前後方向の概略拡大横縦断面図であり、図３のIV−IV部位に対応する。
【図５】実施形態のニーパネルとエアバッグカバーのパネルカバー部との連結状態を示す概略縦断面図であり、図６のV−V部位付近を示す。
【図６】実施形態の膝保護用エアバッグ装置におけるニーパネル、ケース、及び、エアバッグカバーの分解斜視図である。
【図７】実施形態に使用するエアバッグの正面図である。
【図８】実施形態のエアバッグの縦断面図であり、図７のVIII−VIII部位に対応する。
【図９】実施形態のエアバッグの折り畳み工程を説明する図である。
【図１０】実施形態の膝保護用エアバッグ装置におけるエアバッグの膨張完了時を示す概略縦断面図である。
【図１１】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグカバーの変形例を示す図である。
【図１２】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグカバーの他の変形例を示す図である。
【図１３】実施形態のエアバッグの他の折り畳み工程を説明する図である。
【符号の説明】
【００５３】
１９…ケース、
１９ａ…開口、
２１…上壁部、
２２…左側壁部、
２３…右側壁部、
２４…下壁部、
２４ａ…後端、
２５…底壁部、
２９・２９Ａ・２９Ｂ…エアバッグカバー、
３４・３４Ａ…下扉部、
３４ａ…上縁、
３５…ヒンジ部、
４６…インフレーター、
Ｃ…（折り畳んで収納されたエアバッグの）収納中心、
Ｘ…基準線、
Ｋ…膝、
Ｍ…（乗員）運転者、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。                                                                       
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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