(57)【要約】【課題】  複数台のインクジェットヘッドに液状材料を送給するに際して、管路の複雑化を招くことなく送液管路に気体が残存しないようにし、且つ各インクジェットヘッドに送給される液状材料の液圧を均一にする。【解決手段】  複数台のインクジェットヘッド４にそれぞれ通じる液状材料送給用の各個別送液管路３を、一種類の液状材料を貯留する一個のインクタンク１に通じる共通送液管路２に接続すると共に、共通送液管路２と各個別送液管路３との各接続部または各インクジェットヘッド４もしくはそれらの各両者間にそれぞれ通じる気体流通可能な各個別流気管路１９を、大気に対して開放及び閉鎖可能なバイパス管路18a（共通流気管路18）に接続する。【選択図】図１
2005193618.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクタンクから複数台のインクジェットヘッドに液状材料を送給するように構成したインクジェットヘッド送液装置において、
複数台のインクジェットヘッドにそれぞれ通じる液状材料送給用の各個別送液管路を、一種類の液状材料を貯留する一個のインクタンクに通じる共通送液管路に接続すると共に、前記共通送液管路と各個別送液管路との各接続部または各インクジェットヘッドもしくはそれらの各両者間にそれぞれ通じる気体流通可能な各個別流気管路を、大気に対して開放及び閉鎖可能な共通流気管路に接続したことを特徴とするインクジェットヘッド送液装置。
【請求項２】
前記共通送液管路と最下流端の個別流気管路との接続部またはその近傍から前記共通流気管路に気体を排出させるように構成したことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットヘッド送液装置。
【請求項３】
前記共通流気管路に、負圧源に通じる負圧管路を接続したことを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェットヘッド送液装置。
【請求項４】
前記共通流気管路は、前記負圧管路に通じるバイパス管路を有し、該バイパス管路に、前記各個別流気管路を所定間隔おきに接続したことを特徴とする請求項３に記載のインクジェットヘッド送液装置。
【請求項５】
前記インクタンクの内部空間に、気体圧源からの圧力気体を圧送するように構成したことを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載のインクジェットヘッド送液装置。
【請求項６】
前記共通流気管路は、前記インクタンクの液面よりも上方位置を水平方向に延び、且つ該共通送液管路から下方に向かって前記各個別流気管路が延びると共に、前記共通送液管路は、前記共通流気管路よりも下方位置であって前記各インクジェットヘッドの上方位置を水平方向に延び、且つ該共通送液管路から下方に向かって前記各個別送液管路が延びていることを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載のインクジェットヘッド送液装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットヘッド送液装置に係り、より詳しくは、インクタンクから複数台のインクジェットヘッドに液状材料を送給するように構成したインクジェットヘッド送液装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年においては、紙等のプリント媒体にインクによる印刷を行なう場合、液晶表示器等の基板（透明基板）上に配向膜の形成やＵＶインクの塗布を行なう場合、或いは有機ＥＬ表示器の基板上にカラーフィルタを塗布する場合には、インクジェットヘッドを用いた所謂インクジェット法が広く採用されるに至っている。
【０００３】
このインクジェット法を採用したインクジェット式プリンタ（配向膜形成装置や塗布装置等を含む。以下同様。）には、インクタンクからインクジェットヘッド（詳しくは、インクジェットヘッド内の液溜り部）に液状材料を送給するための送液装置が設けられる。この場合、大型のインクジェット式プリンタは、複数台のインクジェットヘッドを備えているのが通例であるため、その送液装置には、インクタンクから複数台のインクジェットヘッドに液状材料を送給するための複数本の送液管路を配設する必要がある。
【０００４】
この種のインクジェットヘッド送液装置は、一例として、図３に示すように、インクタンク50に直接通じる複数本の送液管路51の下流端にそれぞれインクジェットヘッド52を接続し、各送液管路51の途中に、インクタンク50から各インクジェットヘッド52にそれぞれ液状材料を圧送するための送液ポンプ53を設置する構成とされる。このような構成によれば、インクタンク50と各インクジェットヘッド52とを直接連通する送液管路51が、インクジェットヘッド52の個数だけ必要になると共に、送液ポンプ53もインクジェットヘッド52の個数だけ必要になり、送液装置が大型且つ複雑になるばかりでなく、コストの高騰をも招来する。
【０００５】
また、他の例として、図４に示すように、インクタンク60に直接通じる複数本の送液管路61の下流端にそれぞれインクジェットヘッド62を接続すると共に、送液ポンプに代えて、インクタンク60内を加圧する圧力源63を備えた構成のインクジェットヘッド送液装置も一般に知られている。このような構成によっても、インクタンク60と各インクジェットヘッド62とを直接連通する送液管路61が、インクジェットヘッド62の個数だけ必要になり、送液装置の大型化やコスト高などを招くばかりでなく、各インクジェットヘッド62に対して均一な圧力で液状材料を送給するために、複数本の送液管路61の長さを同一にする必要があり、これによっても送液装置の大型化やコスト高などを招く。
【０００６】
これらの基本的な不具合を回避すべく創案された送液装置として、例えば下記の特許文献１、２によれば、インクタンクに通じる主管路と、該主管路から分岐した複数の分岐管路とを備え、この各分岐管路の下流端にそれぞれインクジェットヘッドを接続した構成が開示されている。詳述すると、特許文献１には、メインタンクに通じる管路を複数に分岐し、その各分岐管路にそれぞれサブタンクを介してインクジェットヘッドを接続した構成が開示されている。また、特許文献２には、溶液タンクに通じる主管路を複数に分岐し、その各分岐管路の下流端にそれぞれ隣り合うインクジェットヘッドが密接した状態となるように接続した構成が開示されている。
【特許文献１】特開２００２−３０７７０８号公報
【特許文献２】特開２００３−８８７７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記の特許文献１、２に開示されたインクジェットヘッド送液装置は、基本的には、インクタンクから各インクジェットヘッドに至る液状材料送給用の主管路及び各分岐管路を有しているに過ぎず、換言すれば、液体を流通させる送液管路のみを有しているに過ぎない。したがって、これらの送液管路に空気等の気体が存在していても、この気体を積極的に外部に放出することができず、送液管路内に気体が残存するおそれがあり、このように気体が送液管路内に残存していたならば、インクジェットヘッドからの液状材料の噴出阻害につながるという難点がある。
【０００８】
また、同文献に開示されたインクジェットヘッド送液装置は、インクタンクから各分岐管路を通じて各インクジェットヘッドに個別的に送給される液状材料の液圧を均一にすることが困難である。このような問題の招来は、各インクジェットヘッドの相互間で、液状材料の送液管路長さが相違していること等に由来していると考えられる。それにも拘わらず、同文献によれば、各インクジェットヘッドへの個々の液圧を均一にするための対策が、何ら講じられていないばかりでなく、そのような問題意識すらも開示及び示唆されておらず、適切な対応が望まれているのが実情である。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、複数台のインクジェットヘッドに液状材料を送給するに際して、管路の複雑化を招くことなく送液管路に気体が残存しないようにし、且つ各インクジェットヘッドに送給される液状材料の液圧を均一にすることを主たる技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記技術的課題を解決するためになされた本発明は、インクタンクから複数台のインクジェットヘッドに液状材料を送給するように構成したインクジェットヘッド送液装置において、複数台のインクジェットヘッドにそれぞれ通じる液状材料送給用の各個別送液管路を、一種類の液状材料を貯留する一個のインクタンクに通じる共通送液管路に接続すると共に、前記共通送液管路と各個別送液管路との接続部または各インクジェットヘッドもしくはそれらの各両者間にそれぞれ通じる気体流通可能な各個別流気管路を、大気に対して開放及び閉鎖可能な共通流気管路に接続したことを特徴とするものである。ここで、上記の「インクジェットヘッド」とは、詳細には、インクジェットヘッドの内部で吐出ノズル（例えば、複数の吐出ノズル）に通じている液溜り部を意味する。
【００１１】
このような構成によれば、一個のインクタンクに貯留されている液状材料は、共通送液管路から各個別送液管路を通過してそれぞれ各インクジェットヘッドに送給されるが、この液状材料が送給されていく過程において、共通送液管路に空気等の気体が存在していたならば、この気体は、各個別流気管路から共通流気管路を通過して大気中に放出され得ることになる。詳述すると、インクタンクから液状材料が共通送液管路に流れ始める初期の段階においては、共通送液管路内に気体が存在している場合が多々あり、この気体は液状材料と共に各個別送液管路に流入し、更には各インクジェットヘッドに流入するという事態が生じ得る。しかしながら、共通送液管路と各個別送液管路との接続部、または各インクジェットヘッド、もしくはそれらの各両者間には、それぞれ各個別流気管路が通じており、これらの個別流気管路は、大気に対して開放及び閉鎖可能な共通流気管路に接続されている。したがって、液状材料が気体と共に共通送液管路から各個別送液管路を通過して各インクジェットヘッドに流入することが可能な時期に、共通流気管路を大気開放状態としておけば、上記の気体は各個別流気管路から共通流気管路を通じて大気中に放出され得ることになる。この結果、気体が液状材料と共に各共通送液管路や各インクジェットヘッドに溜め置かれるという事態が回避され、気体が存在することによるインクジェットヘッドからの液状材料の噴出阻害を効果的に防止することが可能となる。
【００１２】
しかも、液状材料が共通送液管路から各個別送液管路を流れて各インクジェットヘッドに溜め置かれるまでの間に、気体が各個別流気管路を通じて共通流気管路から迅速に逃げていくことになるので、各インクジェットヘッドに溜め置かれる液状材料に気体が悪影響を及ぼすことが有効に回避される。この結果、各インクジェットヘッドにそれぞれ溜め置かれる液状材料は、流入後において相互間で均一な圧力になり、各インクジェットヘッドからの液状材料の吐出にバラツキが生じなくなると共に、良好な応答性を確保した状態で各インクジェットヘッドからの液状材料の吐出が可能となる。
【００１３】
更に、各個別送液管路は、一個のインクタンクに通じる共通送液管路に接続され、且つ各個別流気管路は、大気開放状態となり得る共通流気管路に接続されていることから、液状材料及び気体が流通する全ての管路の簡素化が図られる。加えて、インクタンクから各インクジェットヘッドに対する液状材料の送給及び停止を制御するバルブ手段等からなる制御手段を少数にすることができると共に、大気に対して気体を開放及び閉鎖するバルブ手段等からなる制御手段も少数にすることができ、送液装置の構成の簡素化及び製作コストの低廉化が図られる。
【００１４】
この場合、前記共通送液管路と最下流端の個別流気管路との接続部またはその近傍から前記共通流気管路に気体を排出させるように構成することが好ましい。
【００１５】
このようにすれば、共通送液管路を流れる気体が、確実に共通流気管路に排出されて、大気中に放出されることになるので、気体が共通送液管路に残留したり或いは共通送液管路から各インクジェットヘッドに流入するという不具合が生じ難くなる。
【００１６】
そして、前記共通送液管路と各個別送液管路との接続部に、前記各個別流気管路を接続した場合には、インクタンクから共通送液管路を液状材料と共に通過した気体は、各個別送液管路に流入する直前で、それら個別送液管路と共通送液管路との接続部から各個別流気管路及び共通流気管路を通過して大気中に放出されることになる。なお、各インクジェットヘッド内に既に残存している気体は、各インクジェットヘッドの吐出ノズルから大気中に放出される。
【００１７】
また、前記各インクジェットヘッドに前記各個別流気管路を接続した場合には、各インクジェットヘッド内に流入した気体及び各インクジェットヘッド内に残存している気体は、該各インクジェットヘッドに接続された各個別流気管路及び共通流気管路を通過して大気中に放出されることになる。
【００１８】
更に、前記各両者間、すなわち前記各接続部と各インクジェットヘッドとの間の各個別送液管路の途中に、前記各個別流気管路を接続した場合には、インクタンクから共通送液管路を液状材料と共に通過した気体は、各個別送液管路に流入した後であっても、各個別流気管路及び共通流気管路を通過して大気中に放出されることになる。なお、この場合にも、各インクジェットヘッド内に既に残存している気体は、各インクジェットヘッドの吐出ノズルから大気中に放出される。
【００１９】
以上の構成において、前記共通流気管路に、負圧源に通じる負圧管路を接続することが好ましい。
【００２０】
このようにすれば、各インクジェットヘッドに液状材料を流入させた後に、共通流気管路を大気に対して閉鎖状態とした上で、負圧源からの負圧を、負圧通路を介して共通流気管路及び各個別流気管路並びにこれらに通じる各インクジェットヘッドに作用させることにより、各インクジェットヘッドの液状材料の内圧が下がり、吐出ノズル先端からのいわゆる液垂れが効率良く防止されると共に、各インクジェットヘッドの相互間で均一に内圧を下げることができるため、バラツキを生じることなく良好に液状材料を噴出させることが可能となる。
【００２１】
この場合、前記共通流気管路は、負圧管路に通じるバイパス管路を有し、該バイパス管路に、前記各個別流気管路を所定間隔おきに接続することが好ましい。
【００２２】
このようにすれば、負圧管路からの負圧がバイパス管路を介して所定間隔おきに配列された各個別流気管路に作用することになるため、各インクジェットヘッド内の液状材料に対しては、応答性良く均一に且つ安定的に負圧をかけることが可能となる。
【００２３】
以上の構成において、前記インクタンクの内部空間に、気体圧源からの圧力気体を圧送するように構成されていることが好ましい。
【００２４】
このようにすれば、気体圧源からの圧力空気をインクタンクの内部空間に流入させることにより、インクタンクに貯留されている液状材料が、圧力空気によって共通送液管路に押し流されると共に、各個別送液管路を通過して各インクジェットヘッドに充填される。これにより、均一な圧力で各インクジェットヘッドに液状材料を送液することが可能になると共に、極めて短時間でインクタンクから各インクジェットヘッドに液状材料が充填されることになり、充填作業の迅速化及びその作業効率の改善が図られる。
【００２５】
以上の構成において、前記共通流気管路は、前記インクタンクの液面よりも上方位置を水平方向に延び、且つ該共通送液管路から下方に向かって前記各個別流気管路が延びると共に、前記共通送液管路は、前記共通流気管路よりも下方位置であって前記各インクジェットヘッドの上方位置を水平方向に延び、且つ該共通送液管路から下方に向かって前記各個別送液管路が延びていることが好ましい。
【００２６】
このようにすれば、気体を大気中に放出するためのポンプ等を設けなくても、気体が液状材料中を上方に向かって浮上するという自然現象に基づいて、共通送液管路や各インクジェットヘッドから気体を的確に且つ効率良く大気中に放出することが可能となる。
【発明の効果】
【００２７】
以上のように本発明に係るインクジェットヘッド送液装置によれば、一個のインクタンクからの液状材料が、共通送液管路内を気体と共に流れた場合であっても、この気体は、個別流気管路から大気開放状態の共通流気管路を通過して大気中に放出されるため、気体が液状材料と共に各個別送液管路を流れて各インクジェットヘッドに溜め置かれるという事態が回避され、各インクジェットヘッドからの液状材料の噴出阻害が効果的に防止される。しかも、液状材料が共通送液管路から各個別送液管路を流れて各インクジェットヘッドに溜め置かれるまでの間に、気体が各個別流気管路を通じて共通流気管路から迅速に逃げていくことになるので、各インクジェットヘッドにそれぞれ流入する液状材料が相互間で均一な圧力になり、各インクジェットヘッドからの液状材料の吐出にバラツキが生じなくなると共に、良好な応答性を確保した状態で各インクジェットヘッドからの液状材料の吐出が可能となる。更に、各個別送液管路は、一個のインクタンクに通じる共通送液管路に接続され、且つ各個別流気管路は、大気開放状態となり得る共通流気管路に接続されていることから、液状材料及び気体が流通する全ての管路の簡素化が図られる。加えて、インクタンクから各インクジェットヘッドに対する液状材料の送給及び停止を制御するバルブ手段等からなる制御手段を少数にすることができると共に、大気に対して気体を開放及び閉鎖するバルブ手段等からなる制御手段も少数にすることができ、送液装置の構成の簡素化及び製作コストの低廉化が図られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係るインクジェットヘッド送液装置の全体構成を示す概略図、図２は、本発明の第２実施形態に係るインクジェットヘッド送液装置の全体構成を示す概略図である。なお、これらの実施形態に係るインクジェットヘッド送液装置は、一種類の液状材料のみをインクタンクから複数台のインクジェットヘッドに送給する大型のプリンタ、例えば配向膜形成装置に配備されるものである。
【００２９】
図１に示すように、本発明の第１実施形態に係るインクジェットヘッド送液装置は、液状材料を貯留するインクタンク１には、該インクタンク１の下方位置を水平方向に延びる共通送液管路２が通じていると共に、この共通送液管路２には、等間隔おきに複数本の個別送液管路３が接続されている。これらの個別送液管路３は、共通送液管路２から下方に向かって延びると共に、各個別送液管路３の下端は、それぞれインクジェットヘッド４（その内部の液溜り部）に接続され、且つそれらの上下方向途中には、それぞれ液状材料中の空気等の気泡を脱気するための脱気手段５が設置されている。なお、インクジェットヘッド４は、図例では６台が設置されているが、それ以上のｎ台であってもよい。また、各インクジェットヘッド４と各脱気手段５とは、一体化されていてもよく、或いは図示のように別体として分離されていてもよい。また、インクタンク１は、一種類の液状材料（例えば、配向膜材料）を貯留するために、一個だけ備えられている。
【００３０】
前記共通送液管路２における最上流端に位置する個別送液管路３との接続部６よりも上流側には、開閉機能を有する送液バルブ７が設置されている。一方、前記共通送液管路２の下流端は、該共通送液管路２を余分に流れた液状材料を回収する回収タンク８に通じており、この回収タンク８は、共通送液管路２の下方位置に配備されている。そして、前記共通送液管路２における最下流端に位置する個別送液管路３との接続部９よりも下流側には、開閉機能を有する回収バルブ10が設置され、更にその上流側には、液状材料の通過または存在を検出する回収センサ11が設置されている。
【００３１】
また、インクタンク１の下方位置には、液状材料を貯留するための相対的に容量の大きな供給タンク12が配備されると共に、この供給タンク12とインクタンク１とは初期供給管路13を介して連通しており、この初期供給管路13の途中には、開閉機能を有する供給バルブ14と、それよりも供給タンク12側に位置する供給ポンプ15とが設置されている。なお、インクタンク１には、その中に貯留されている液状材料の液面の位置を制御するレベルスイッチ16と、その液面の上部空間の内圧を測定する内圧用圧力計17とが設置されている。
【００３２】
一方、このインクジェットヘッド送液装置は、インクタンク１の上方位置、詳しくはインクタンク１の最高液位よりも上方位置を水平方向に延びるバイパス管路18aを有する共通流気管路18が張り渡されている。この共通流気管路18のバイパス管路18aには、複数本の個別流気管路19が接続されると共に、これらの個別流気管路19は、バイパス管路18aから下方に向かって延びている。そして、各個別流気管路19の下端は、それぞれインクジェットヘッド４（その内部の液溜り部）に接続されている。また、最下流端に位置する個別送液管路３と共通送液管路２との接続部９には、バイパス管路18a（共通流気管路18）から下方に向かって延びる送液流気管路20が連通しており、この送液流気管路20の上下方向所定位置には、液充填確認センサ21が設置されている。更に、バイパス管路18a（共通流気管路18）の一端は、共通送液管路２の下流側端部に合流して回収タンク８に通じると共に、このバイパス管路18aにおける送液流気管路20との接続部22よりも回収タンク８側には、開閉機能を有する気体抜きバルブ23が設置されている。したがって、共通流気管路18の一端は、大気に対して開放及び閉鎖されるように構成されている。
【００３３】
更に、共通流気管路18のバイパス管路18aの中間部24は、圧力可変基管路25を介してインクタンク１内の液面の上方空間に通じており、この圧力可変基管路25の途中には、インクタンク１側から順に、タンクバルブ26と、バイパスバルブ27とが設置されている。そして、この圧力可変基管路25における両バルブ26、27の設置位置の中間部28には、圧力制御管路29の基端が接続されている。この圧力制御管路29の先端部には、先端から順に、窒素等の気体圧源30と、パージ圧レギュレータ(30Kpa)31と、パージ圧用圧力計32と、パージバルブ33とが設置されている。また、圧力制御管路29におけるパージバルブ33の基端側から分岐した帰還管路34の先端は、圧力制御管路29における気体圧源30とパージ圧レギュレータ31との間に帰還して接続されている。そして、この帰還管路34には、先端側から順に、大気開放レギュレータ(1Kpa)35と、大気開放用圧力計36と、大気開放バルブ37とが設置されている。また、この帰還管路34における大気開放レギュレータ35と大気開放用圧力計36との間から分岐した補助分岐管路38の先端は、大気開放部39に通じている。したがって、大気開放バルブ37から補助分岐38までの間は、略大気圧状態となっている。更に、圧力制御管路29における帰還管路34よりも基端側から分岐した分岐管路39には、先端から順に、大気開放部40と、負圧ポンプ41と、負圧バルブ42とが設置されている。
【００３４】
次に、上記の第１実施形態に係るインクジェットヘッド送液装置の作用を説明する。
【００３５】
インクタンク１内における液状材料の貯留量の制御に関しては、供給ポンプ15の作動により、大容量の液状材料を貯留している供給タンク12から、開弁状態にある供給バルブ14を通じてインクタンク１に液状材料を供給する。この場合、インクタンク１内における液状材料の液面の高低は、レベルスイッチ16により制御されることから、インクタンク１内は常に所定量の液状材料が貯留された状態に維持される。
【００３６】
次に、インクタンク１から複数台のインクジェットヘッド４に液状材料を送液する場合には、圧力制御管路29上のパージバルブ33と、圧力可変基管路25上のタンクバルブ26とを開弁させた状態で、インクタンク１内における液面の上部空間に窒素等の気体を圧送して、その内圧を上昇させる。このような状態の下で、共通送液管路２上の送液バルブ７及び回収バルブ10と、バイパス管路18a（共通流気管路18）上の気体抜きバルブ23とを開弁させて、インクタンク１内の液状材料を、共通送液管路２及び各個別送液管路３を通じて各インクジェットヘッド４に送液する。この際に、共通送液管路２内を液状材料と共に送給される気体は、回収バルブ10を通じてバイパス管路18a（共通流気管路18）に流入して大気中に放出されると共に、各インクジェットヘッド４内の気体は、各個別流気管路19を通過してバイパス管路18aに流入し、気体抜きバルブ23を通じて大気中に放出される。
【００３７】
この後、液状材料が送給され続けることにより、各インクジェットヘッド４に液状材料が充填されるが、この時点においては、共通流気管路18のバイパス管路18aの存在によって各インクジェットヘッド４の内圧が均一化されることから、液状材料は各インクジェットヘッド４に均一に充填される。そして、液状材料が共通送液管路２から回収バルブ10を通じて回収センサ11に達した時点で、回収バルブ10を開弁させる。更に、液状材料が送液流気管路20内を所定位置まで上昇したことを、液充填確認センサ21が検出した時点で、気体抜きバルブ23が閉じられると共に、各インクジェットヘッド４に充填された液状材料が各インクジェットヘッド４の吐出ノズルに達して滴下した時点で、パージバルブ33と送液バルブ７とが閉じられることにより、インクタンク１から各インクジェットヘッド４への送液動作が終了する。この場合、インクタンク１の液面位置と、液充填確認センサ21の設置位置とは、同一又は略同一の高さ位置となるように設定されているため、各個別流気管路19内には、液状材料が液充填確認センサ21の設置位置と同一又は略同一の高さ位置まで上昇した状態となる。
【００３８】
この時点においては、各インクジェットヘッド４とインクタンク１との内部が加圧状態となっているため、先ず大気開放バルブ37を開いてそれらの内圧を大気圧状態にする。この場合、大気が逆流しないように、大気開放レギュレータ35は０．１ｋPaで常に補助分岐管路38を通じて大気に窒素が放出されているため、補助分岐管路38は略大気圧状態にあり、大気開放バルブ37を通じて大気圧状態に減圧されることになる。その後、大気開放バルブ37を閉じると共に、負圧バルブ42とタンクバルブ26とバイパスバルブ27と送液バルブ７とを開くことにより、負圧ポンプ41の動作によって各インクジェットヘッド４の内圧を所定の負圧まで下げ、これによりインクジェットヘッド４の吐出ノズルから液状材料が適切に噴出できる状態とする。この時点において、各インクジェットヘッド４内の液状材料は、インクタンク１内の液面の上部空間に作用する負圧と、バイパス管路18aに作用する負圧との影響を受けていることになる。したがって、これらの各インクジェットヘッド４内の液状材料に対しては、均一に且つ応答性良くしかも安定的に負圧が作用することになる。
【００３９】
図２は、本発明の第２実施形態に係るインクジェットヘッド送液装置を例示している。この第２実施形態に係るインクジェットヘッド送液装置が上述の第１実施形態に係るインクジェットヘッド送液装置と相違している点は、共通流気管路18のバイパス管路18aから下方に延びている各個別流気管路19の各下端が、共通送液管路２と各個別送液管路３との各接続部に通じている点と、最下流端の個別流気管路19が送液流気管路20を兼ねている点とである。その他の構成要件については、上述の第１実施形態に係るインクジェットヘッド送液装置と同一であるので、この両者に共通の構成要件については同一符号を使用し、重複した説明を省略する。
【００４０】
この第２実施形態に係るインクジェットヘッド送液装置によれば、共通送液管路２を流れる気体は、各接続部から個別流気管路19を経て共通流気管路18に流入した後に大気中に放出されると共に、バイパス管路18aの存在によって各インクジェットヘッド４の内圧が均一化される。また、負圧ポンプ41の動作により発生する負圧は、バイパス管路18aから各個別流気管路19を通じて各個別送液管路３に均一に作用するため、各インクジェットヘッド４から液状材料を効率良く噴出できることになる。これ以外の作用効果は、上述の第１実施形態と同一であるので、その説明を省略する。
【００４１】
なお、上記第１実施形態及び第２実施形態の構成において、各個別流気管路19の下端を、共通送液管路２と各個別送液管路３との各接続部から各インクジェットヘッド４に至るまでの途中、つまり各個別送液管路３の途中又は脱気手段５の入口若しくは出口に接続するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の第１実施形態に係るインクジェットヘッド送液装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】本発明の第２実施形態に係るインクジェットヘッド送液装置の全体構成を示す概略図である。
【図３】従来例に係るインクジェットヘッド送液装置の全体構成を示す概略図である。
【図４】従来例に係るインクジェットヘッド送液装置の全体構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【００４３】
１  インクタンク
２  共通送液管路
３  個別送液管路
４  インクジェットヘッド
８  回収タンク
18  共通流気管路
18a  バイパス管路
19  個別流気管路
30  気体圧源
41  負圧ポンプ（負圧源）
【図１】
2005193618.tif 000003
【図２】
2005193618.tif 000004
【図３】
2005193618.tif 000005
【図４】
2005193618.tif 000006