(57)【要約】【課題】  接点数の削減により信頼性の向上を図ると共に、電極本体への端子の固定作業及びこれらの接続状況の確認作業を無くすことで製造コストの低減を図ることができる板状電極を提供する。【解決手段】  導電部材からなる母材１４を、その一部をケーブルの接続部位として残しつつ薄板化して板状の電極本体２を形成すると共に、前記接続部位にバレル５を有する端子３を形成することで、板状の電極本体２とバレル５を有する端子３とが一体に形成される板状電極１が構成される。端子３は、電極本体２の周縁を跨ぐ位置に設けられ、この端子３の電極本体２の周縁よりも外方に位置する部位にバレル５が設けられる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
板状の電極本体とバレルを有する端子とが一体に形成されることを特徴とする板状電極。
【請求項２】
前記電極本体の周縁を跨ぐ位置に前記端子が設けられ、この端子の電極本体の周縁よりも外方に位置する部位に前記バレルが設けられることを特徴とする請求項１に記載の板状電極。
【請求項３】
導電部材からなる母材を、その一部をケーブルの接続部位として残しつつ薄板化して板状の電極本体を形成すると共に、前記接続部位にバレルを有する端子を形成することを特徴とする板状電極の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば乗員検知センサ等に用いられる板状電極及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の板状電極は、これにケーブルを接続するための端子を板状の電極本体に固定するように構成されている（例えば、特許文献１参照。）。
この類似構造を図６，７を参照して説明すると、板状電極２１は、例えば所謂エアバック装置を備えた自動車において乗員検知センサとして用いられるもので、薄板状のアンテナ電極として構成される電極本体２２の所定部位に端子２３が配置され、これの電極本体２２を挟んだ反対側にはガイドプレート２６が配置され、端子２３とガイドプレート２６とで電極本体２２を挟んだ状態でこれらがリベット等により一体に固定される。端子２３にはバレル２５が形成されており、このバレル２５にケーブル２４の先端部が固定されることで、板状電極２１にケーブル２４が接続された状態となる。なお、図示都合上、図６における電極本体２２にハッチングを施し、その回路パターンの図示は省略する。
【特許文献１】特開平１１−２０４１５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述のような板状電極においては、電極本体と別体の端子とを接続することで接点数が増加するため、板状電極の品質管理の簡素化が困難であるという問題がある。また、電極本体に端子を固定するという作業が必要となると共に、電極本体と端子との接続状況の確認作業も必要となるため、板状電極製造時の作業工数を増加させてしまうという問題がある。特に、電極本体に複数の端子を固定するような場合には、前述の理由から製造コストを増加させてしまうという問題がある。
この発明は上記事情に鑑みてなされたもので、接点数の削減により信頼性の向上を図ると共に、電極本体への端子の固定作業及びこれらの接続状況の確認作業を無くすことで製造コストの低減を図ることができる板状電極の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題の解決手段として、請求項１に記載した発明は、板状の電極本体（例えば実施例の電極本体２）とバレル（例えば実施例のバレル５）を有する端子（例えば実施例の端子３）とが一体に形成されることを特徴とする板状電極（例えば実施例の板状電極１）を提供する。
【０００５】
上記板状電極は、請求項３に記載した発明のように、導電部材からなる母材（例えば実施例の母材１４）を、その一部をケーブル（例えば実施例のケーブル４）の接続部位（例えば実施例の接続部１５）として残しつつ薄板化して板状の電極本体を形成すると共に、前記接続部位にバレルを有する端子を形成することで製造されるものである。
【０００６】
上記構成によれば、電極本体と別体の端子が廃止されることでこれらの接点が無くなると共に、電極本体への端子の固定作業、及びこれらの接続状況の確認作業を行う必要が無くなる。
【０００７】
また、請求項２に記載した発明は、前記電極本体の周縁を跨ぐ位置に前記端子が設けられ、この端子の電極本体の周縁よりも外方に位置する部位に前記バレルが設けられることを特徴とする請求項１に記載の板状電極を提供する。
【０００８】
この構成によれば、電極本体の周縁に端子の先端が接続されるような場合と比べて、電極本体と端子との境界部分での屈曲が発生し難くなると共に応力集中が軽減される。また、電極本体の周縁よりも外方にバレルが設けられることで、バレルにケーブルを固定する際に、ケーブル圧着用の工具が電極本体に干渉し難くなる。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１，３に記載した発明によれば、接点数の削減により信頼性の向上を図ることができると共に、板状電極自身の部品点数及び製造工数の削減によるコストの低減を図ることができる。特に、この発明を複数の端子を有する板状電極に適用した場合にはその効果が高い。
請求項２に記載した発明によれば、電極本体が柔軟性を有するべく薄板状に形成されるものであっても、電極本体と端子との接続強度を保つことができる。また、電極本体の周縁よりも外方にバレルが設けられることで板状電極自身の製造を容易にできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、この発明の実施例を図面を参照して説明する。
図１において、符号１はこの発明に係る板状電極を示す。これは、例えば所謂エアバック装置を備えた自動車において、座席への乗員の着席状況を検知するための乗員検知センサとして用いられるものである。
板状電極１の電極本体（図中ハッチング部位）２は、柔軟性を有するべく薄板状に形成されるもので、この電極本体２が座席の所定箇所に配置される。電極本体２はアンテナ電極として構成されており、この電極本体２の近傍に位置する物体（人体）の電気的特性に応じて電極本体２に流れる電流に基づいて、乗員のシートへの着席状況を検知するものである。
【００１１】
板状電極１は、図１に示す平面視で左右方向に長い長方形状の電極本体２と、この電極本体２の右下隅部に設けられる端子３とを有する。電極本体２及び端子３は、例えば銅等の導電性を有する材料で構成されている。板状電極１の下方には上方に向かって延びるケーブル４が配置されており、このケーブル４の先端部が端子３の下部を構成するバレル５に固定される。また、端子３の上部は、上下方向に長い長方形状をなす接合部６として構成されており、この接合部６の右側縁を電極本体２の右側縁に合わせるように端子３が配置される。なお、ケーブル４は、導電性の芯線７が絶縁性のインシュレーション８で覆われてなるものである。
【００１２】
図２を併せて参照して説明すると、電極本体２は平坦な薄板状とされる。また、端子３の接合部６は、電極本体２と略平行でかつバレル５の形成に適した厚さを有する板状（電極本体２よりも厚い板状）とされる。また、バレル５の上部は、ケーブル４の先端部のインシュレーション８を切徐することでインシュレーション８の先端から突出した芯線７を保持する芯線バレル部９とされ、バレル５の下部は、インシュレーション８の先端部を保持するインシュレーションバレル部１０とされる。なお、図１，２はケーブル４が取り付けられた状態の板状電極１を示す。
【００１３】
図３，５に示すように、バレル５は、接合部６下端の図５における右側（図３における裏面側）から下方に延びる底部１３を有し、この底部１３の上部及び下部からそれぞれ図５における左側（図３における表面側）に向かって突出するように、芯線バレル部９及びインシュレーションバレル部１０がそれぞれ形成される。底部１３、芯線バレル部９、及びインシュレーションバレル部１０は、それぞれ図４に示す下面視で視略Ｕ字形状を形成している。また、インシュレーションバレル部１０は、芯線７よりも大径のインシュレーション８に対応して、芯線バレル部９よりも大形のＵ字状に形成される。なお、図３〜５はケーブル４が取り付けられる前の単品状態の板状電極１を示す。
【００１４】
バレル５は、芯線バレル部９及びインシュレーションバレル部１０のＵ字形状の内側にケーブル４の先端部を受容した状態で、芯線バレル９及びインシュレーションバレル１０をそれぞれ芯線７及びインシュレーション８にその両側から巻き付けるように圧着させることで、ケーブル４の先端部を固定するようになっている（図１，２参照）。
【００１５】
また、バレル５の底部１３は、その下部（インシュレーションバレル部１０に連なる部位）が図５における右側に変化することで、ケーブル４の先端部におけるインシュレーション８が切徐された部位とインシュレーション８がある部位との段差に沿うように形成される。これにより、バレル５がケーブル４の先端部に良好に密接し、ケーブル４を堅固に保持できると共に、バレル５の内側にケーブル４をセットする際の位置決めが容易にされている。
【００１６】
ここで、図５に示すように、電極本体２と端子３とは一体に形成されるものである。また、図３を併せて参照して説明すると、端子３の上部を構成する接合部６は、電極本体２の下縁（周縁）を跨ぐ位置に設けられる。これにより、接合部６と電極本体２との境界部分が、接合部６の上縁と図３における左側の側縁とに渡って設けられることとなる。さらに、端子３の下部を構成するバレル５は、電極本体２の下縁よりも下方（つまり電極本体２の周縁よりも外方）に設けられる。
【００１７】
次に、板状電極１の製造方法について説明する。
図３を参照して説明すると、板状電極１は、導電部材からなる母材（図３，５に二点鎖線で示す）１４を、その一部をケーブル４の接続部位（以下、接続部１５で示す）として残して薄板化することで板状の電極本体２を形成すると共に、接続部１５にバレル５を有する端子３を形成することで製造される。
母材１４は、例えば所定の厚さを有する銅板であり、平面視で電極本体２及びその周縁から外方に突出する端子３を覆うことが可能な大きさを有する例えば略長方形状とされる。また、母材１４の厚さは、例えば端子３の厚さと略同一とされる（図５参照）。
【００１８】
この母材１４に、例えば接続部１５にはレジストが塗布され、電極本体２に相当する部位にはレジストが未塗布とされた状態で、ウエット式又はドライ式のエッチング処理が行われることで、母材１４の外周部分がトリミングされると共に電極本体２に相当する部位が薄板化される。
【００１９】
このとき、接続部１５の厚さは母材１４の厚さのまま残され、かつ端子３における各バレル部９，１０を板状に展開した形状となるようにトリミングされている。そして、この接続部１５にプレス加工等が施され、上述のバレル５が形成されることで、板状電極１の製造が完了する。このとき、電極本体２には端子３が一体に形成された状態となっているため、その端子３のバレル５でケーブル４の先端部を保持するのみで、板状電極１とケーブル４との接続が完了する。
【００２０】
上記実施例によれば、導電部材からなる母材１４を、その一部をケーブル４の接続部位として残しつつ薄板化して板状の電極本体２を形成すると共に、前記接続部位にバレル５を有する端子３を形成することで、板状の電極本体２とバレル５を有する端子３とが一体に形成される板状電極１が構成される。
これにより、電極本体２と別体の端子３が廃止されることでこれらの接点が無くなると共に、電極本体２への端子３の固定作業、及びこれらの接続状況の確認作業を行う必要が無くなる。このため、接点数の削減により品質管理を簡素化した上で信頼性の向上を図ることができると共に、板状電極１自身の部品点数及び製造工数の削減によるコストの低減を図ることができるという効果がある。
【００２１】
また、電極本体２の周縁を跨ぐ位置に端子３が設けられることで、端子３の接合部６と電極本体２との境界部分が、接合部６の上縁と図４における左側の側縁とに渡って設けられることとなる。
これにより、例えば電極本体２の周縁に端子３の先端が接続されるような場合と比べて、厚さの異なる端子３と電極本体２との境界部分での屈曲が発生し難くなると共に応力集中が軽減される。このため、電極本体２が柔軟性を有するべく薄板状に形成されるような場合であっても、電極本体２と端子３との接続強度を保つことができるという効果がある。
【００２２】
さらに、この端子３の電極本体２の周縁よりも外方に位置する部位にバレル５が設けられることで、バレル５にケーブル４を固定する際に、ケーブル圧着用の工具が電極本体２に干渉し難くなり、板状電極１自身の製造を容易できるという効果がある。
【００２３】
なお、この発明は上記実施例に限られるものではなく、例えば上記電極本体２は、エッチングではなく圧延やプレス加工により薄板化するようにしてもよい。また、上記母材１４のトリミングをプレス加工により行うようにしてもよい。そして、上記実施例は一例であり、上記端子３の数や形状等を含め、この発明の主旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。特に、この発明を複数の端子を有する板状電極に適用した場合、その効果が高いことはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】この発明の実施例における板状電極の平面図である。
【図２】図１の板状電極を右側から見た側面図である。
【図３】上記板状電極のケーブルが接続されていない状態を示す平面図である。
【図４】図３の板状電極の下面図である。
【図５】図３のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図６】従来の板状電極の平面図である。
【図７】図６の板状電極を右側から見た側面図である。
【符号の説明】
【００２５】
１  板状電極
２  電極本体
３  端子
４  ケーブル
５  バレル
１４  母材
１５  接続部（接続部位）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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