(57)【要約】  【課題】ノズルベースが洗浄タンク内に貯められる洗浄水に水没しない構成であっても、ノズルベース内に洗剤の泡が残ることを防止できる食器洗い機を提供する。  【解決手段】ノズルベース１３の底面４６に、流路４８内に入り込んだ泡を排出するための泡排出部６０が形成されている。具体的には、底面４６の後ノズル支持軸５０に対向する位置に、微小なほぼ半円形状の開口６１がその弦部分を右側に向けて形成されている。泡排出部６０は、その開口６１の円弧部分から下方に延びたほぼ円筒状の側面６２と、この側面６２の下方を閉塞するほぼ半円形状の底面６３とを備えており、右側面において、側面６２の両端縁および底面６３の右端縁によって区画されて、ノズルベース１３内の流路４８に連通する開口部６４が、ノズルベース１３の右側方に配置されているヒータ３６の後端部に向けて開口している。【選択図】        図６
2005329066.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器に洗浄水を吹き付けて、その食器を洗浄する食器洗い機であって、
食器を収容するための収容空間を有し、この収容空間の下方の底部に洗浄水を貯めることのできる洗浄タンクと、
この洗浄タンクから洗浄水を汲み出すためのポンプと、
上記洗浄タンク内に設けられ、上記ポンプによって汲み出された洗浄水を上記収容空間に収容された食器に向けて噴出するノズル体と、
上記洗浄タンク内において、上記洗浄タンクの底部に貯められる洗浄水に水没しない高さの位置に配置されて、上記ノズル体を支持し、上記ポンプによって汲み出された洗浄水を上記ノズル体に送るための流路を内部に有する中空状のノズルベースと、
このノズルベースに、上記流路と上記ノズルベースの外部とを連通して形成され、上記流路内の泡を排出するための泡排出部とを含むことを特徴とする食器洗い機。
【請求項２】
上記ノズルベースは、上記洗浄タンクの底部に貯められる洗浄水の水面とほぼ平行な方向に延びる長手状に形成され、その長手方向一端側に偏った位置に、上記ポンプによって汲み出された洗浄水が流入する流入口を有しており、
上記泡排出部は、上記ノズルベースの長手方向他端側に偏った位置に形成されていることを特徴とする請求項１記載の食器洗い機。
【請求項３】
上記ノズル体は、上記ノズルベースの長手方向両端部にそれぞれ支持されていることを特徴とする請求項２記載の食器洗い機。
【請求項４】
上記ノズル体は、上記ノズルベースの上面にほぼ直交する軸線まわりに回転自在に支持され、洗浄水を噴出するときの反力によって回転する回転ノズル体であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の食器洗い機。
【請求項５】
上記洗浄タンクの底部において、上記ノズルベースの側方に配置され、上記洗浄タンクの底部に貯められた洗浄水を加熱するためのヒータをさらに含み、
上記泡排出部は、上記流路に連通し、上記ヒータに向けて開口した開口部を有していることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、食器洗い機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、洗浄タンク内にセットされた食器に洗浄水を吹き付けて、その食器を洗浄する食器洗い機が提供されている。洗浄水は、洗浄タンク内で水と洗剤とを混ぜ合わせることにより作成されて、洗浄タンクの底部に貯められ、この洗浄タンクの底部に接続されたポンプによって汲み出される。そして、そのポンプから汲み出された洗浄水が、洗浄タンク内に配置された複数のノズルに圧送され、これらのノズルから噴出されることにより、洗浄タンク内にセットされた食器に吹き付けられる。
【０００３】
このような食器洗い機において、洗浄タンクの底部に配置された中空構造のノズルベースと、このノズルベースの上面に回転自在に支持された回転ノズル体とを備え、回転ノズル体の上面に複数のノズルを形成した構成のものがある（たとえば、特許文献１参照）。ポンプによって洗浄タンクから汲み出された洗浄水は、ノズルベースを通して回転ノズル体に送られ、回転ノズル体の上面のノズルから噴出される。このとき、回転ノズル体がノズルから噴出される洗浄水の反力によって回転し、この回転ノズル体の回転により、食器にむらなく洗浄水を吹き付けることができる。
【特許文献１】特開２００２−３３６１７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の食器洗い機では、洗浄水をノズルから噴出させ、また、その洗浄水を循環させて使用するため、洗浄タンクに貯められた洗浄水に洗剤の泡立ちが発生する。この洗剤の泡は、洗浄水による洗浄行程の終了後の排水によって、洗浄水とともに洗浄タンクから排出されるが、洗浄タンクに貯められる洗浄水の水面よりも上方にノズルベースが配置されている構成のものでは、そのノズルベース内に泡残りを生じることがあった。
【０００５】
すなわち、ノズルベースが洗浄水に水没する構成では、排水による洗浄タンク内の水位低下に伴って、ノズルベース内の洗浄水が排出され、その洗浄水と一緒に泡も排出されるが、ノズルベースが洗浄水に水没しない構成の場合には、ノズルベース内の洗浄水は、洗浄タンク内の水位の低下と無関係に速やかに排出されるので、ノズルベース内の泡が排出されずに残ってしまう。
【０００６】
このようなノズルベース内の泡残りは、洗浄行程後のすすぎ行程におけるすすぎ性能に悪影響を及ぼすおそれがある。
そこで、この発明の目的は、ノズルベースが洗浄タンク内に貯められる洗浄水に水没しない構成であっても、ノズルベース内に洗剤の泡が残ることを防止できる食器洗い機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するための請求項１記載の発明は、食器に洗浄水を吹き付けて、その食器を洗浄する食器洗い機であって、食器を収容するための収容空間を有し、この収容空間の下方の底部に洗浄水を貯めることのできる洗浄タンクと、この洗浄タンクから洗浄水を汲み出すためのポンプと、上記洗浄タンク内に設けられ、上記ポンプによって汲み出された洗浄水を上記収容空間に収容された食器に向けて噴出するノズル体と、上記洗浄タンク内において、上記洗浄タンクの底部に貯められる洗浄水に水没しない高さの位置に配置されて、上記ノズル体を支持し、上記ポンプによって汲み出された洗浄水を上記ノズル体に送るための流路を内部に有する中空状のノズルベースと、このノズルベースに、上記流路と上記ノズルベースの外部とを連通して形成され、上記流路内の泡を排出するための泡排出部とを含むことを特徴とする食器洗い機である。
【０００８】
この発明によれば、ノズルベースが洗浄タンクの底部に貯められる洗浄水に水没しない構成であっても、流路内の洗浄水が排水される時に、ノズルベースの流路内に入り込んだ泡を洗浄水とともに泡排出部から排出することができる。
なお、ノズルベースが洗浄水に水没しない高さの位置とは、ノズルベースの底面が洗浄水の水面よりも上方に配置される高さの位置であってもよいし、ノズルベースの底面が洗浄水の水面よりも下方に配置されて水没し、ノズルベースの上面が洗浄水の水面よりも上方に配置される高さの位置であってもよい。
【０００９】
請求項２記載の発明は、上記ノズルベースは、上記洗浄タンクの底部に貯められる洗浄水の水面とほぼ平行な方向に延びる長手状に形成され、その長手方向一端側に偏った位置に、上記ポンプによって汲み出された洗浄水が流入する流入口を有しており、上記泡排出部は、上記ノズルベースの長手方向他端側に偏った位置に形成されていることを特徴とする請求項１記載の食器洗い機である。
【００１０】
たとえば、洗浄タンクから洗浄水を汲み出すためのポンプが、洗浄用インペラおよび排水用インペラを有し、それらの正逆回転によって、洗浄水をノズルベースに送ったり、洗浄水を排水したりすることができるものである場合、排水時には、洗浄用インペラの逆回転によって、ノズル体から洗浄水が勢いよく噴出するほどではないが、ノズルベース内にに洗浄水（または空気）が送り込まれる。そのため、ノズルベースの長手方向一端側に偏った位置に配置され、泡排出部がノズルベースの長手方向他端側に偏った位置に配置されていると、ノズルベースに送り込まれる洗浄水が、ノズルベース内の長手方向一端側から他端側に至る長い距離を流れて、泡排出部から排出されるので、流路内に残っている泡を一層きれいに排出することができる。
【００１１】
なお、上記ノズルベースが長手状に形成されている場合、請求項３に記載のように、上記ノズル体は、上記ノズルベースの長手方向両端部にそれぞれ支持されていてもよい。
また、請求項４に記載のように、上記ノズル体は、上記ノズルベースの上面にほぼ直交する軸線まわりに回転自在に支持され、洗浄水を噴出するときの反力によって回転する回転ノズル体であってもよい。
【００１２】
請求項５記載の発明は、上記洗浄タンクの底部において、上記ノズルベースの側方に配置され、上記洗浄タンクの底部に貯められた洗浄水を加熱するためのヒータをさらに含み、上記泡排出部は、上記流路に連通し、上記ヒータに向けて開口した開口部を有していることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の食器洗い機である。
この発明によれば、開口部がヒータに向けて開口しているので、ノズル体から洗浄水を勢いよく噴出する洗浄行程およびすすぎ行程において、ノズルベースに積極的に送り込まれる洗浄水の一部を、泡排出部の開口部からヒータに向けて勢いよく噴出させることができる。そのため、ヒータに付着した泡や汚れを除去することができ、ヒータの発熱時に、ヒータに付着した泡や汚れが焦げることによる悪臭の発生を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下では、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る食器洗い機の縦断面図である。この食器洗い機は、横幅の寸法が奥行の寸法に比べて小さく設計された筐体１と、この筐体１の幅狭な一方側面に取り付けられた扉２とを備えており、流し台のシンクの側方の幅狭なスペース（幅３００ｍｍのスペース）に、扉２を手前に向けて設置することができる。
【００１４】
なお、以下の説明では、この食器洗い機を扉２側から見たときを前後左右の基準とする。
筐体１内には、図示しない専用の食器かごを収容可能な収容空間を有する洗浄タンク３が設けられている。この洗浄タンク３の扉２に対向する前面には、食器かごを出し入れするための開口が形成されている。食器かごは、たとえば、上下２段に構成されていて、下段には、皿や茶碗などを整列して収容することができ、上段には、コップなどを整列して収容することができる。
【００１５】
扉２は、洗浄タンク３の開口の下端縁に沿って左右に延びた扉軸４に回動自在に支持されて、その洗浄タンク３の開口を開閉することができる。すなわち、扉２を扉軸を支点として傾倒させた状態で、洗浄タンク３の開口を開放し、扉２を扉軸４を支点として起立させた状態で、洗浄タンク３の開口を閉塞することができる。
扉２の上部には、扉２を閉じた状態で保持するためのラッチ機構５が設けられている。扉２の前面上部には、扉２を開閉するときに指を掛ける凹部６が形成されており、ラッチ機構５は、その凹部６に設けられたレバー７と、筐体１の所定部に対して係合および離脱可能なロック部材８とを備えている。レバー７は、凹部６内で左右に操作可能に設けられており、扉２を閉じた状態で、レバー７を左右一方側に移動させると、ロック部材８が筐体１の所定部に係合して、扉２の開放が規制され、レバー７を左右他方側に移動させると、ロック部材８が筐体１の所定部から離脱して、扉２の開放が規制された状態が解除されるようになっている。
【００１６】
また、筐体１の前面であって、扉２の下方には、電源スイッチ、運転コースを選択するためのコース選択キーおよび運転開始を指示するためのスタートキーなどを有する操作パネル９が配置されている。この食器洗い機では、コース選択キーを操作して、食器洗い機用の、専用洗剤を洗浄タンク３内に供給される水と混ぜ合わせて洗浄水を作成し、その洗浄機を用いて食器の洗浄を行う専用洗剤コースや、食器洗い機用の台所洗剤を洗浄タンク３内に供給される水と混ぜ合わせて洗浄水を作成し、その洗浄水を用いて食器の洗浄を行う台所洗剤コースなどの各種運転コースを実行することができる。
【００１７】
洗浄タンク３には、図示しない水道などの給水設備から水が供給されるようになっている。洗浄タンク３に供給される水は、洗浄タンク３の底部に所定水位まで貯められる。食器を洗浄するための洗浄行程においては、洗浄タンク３に洗剤（専用洗剤または台所洗剤）が投入されて、その洗剤が洗浄タンク３内に貯められた水と混ぜ合わされることにより洗浄水が作成される。
【００１８】
洗浄タンク３の底面には、前部左側に偏った位置に、その周囲よりも低く窪んだ集水部１０が形成されている。
集水部１０の入口には、食器から洗い落とされた残滓を回収する残滓フィルタ１１が着脱可能に嵌合されている。この残滓フィルタ１１によって、残滓が集水部１０に入り込むのを防ぐことができる。残滓フィルタ１１の前端部には、取っ手１２が取り付けられており、この取っ手１２を摘んで、残滓フィルタ１１を集水部１０に対して着脱することができる。
【００１９】
洗浄タンク３の底部には、集水部１０の後方に、後に詳述する中空状のノズルベース１３が配置されている。ノズルベース１３は、前後に延びる長手状に形成されており、洗浄タンク３の底部に貯められる洗浄水（または水）に水没しないような高さの位置、たとえば、ノズルベース１３の底面が洗浄タンク３の底部に貯められた洗浄水の水面Ｓよりも上方に配置される高さの位置に設けられている。
【００２０】
図２に示すように、ノズルベース１３の上面には、２つの回転ノズル体１４，１５が前後に設けられている。各回転ノズル体１４，１５は、長楕円形状の平面形状を有する中空状に形成されており、その長手方向中央部にほぼ直交する軸線まわりに回転自在に支持されている。各回転ノズル体１４，１５の上面には、洗浄水を噴出するための複数のノズル１６が形成されている。これらのノズル１６から洗浄水が噴出されると、その噴出の反力によって、各回転ノズル体１４，１５は、ノズル１６から洗浄水を噴出しつつ回転する。これにより、洗浄タンク３内の広い範囲に洗浄水を噴射して、洗浄タンク３内に収容された食器を良好に洗浄することができる。
【００２１】
また、ノズルベース１３の上面の後端部には、送水管１７の一端が接続されている。この送水管１７は、洗浄タンク３の後面に沿って延び、他端が洗浄タンク３の左側面に配置された下固定ノズル体１８に接続されている。
下固定ノズル体１８は、洗浄タンク３の左側面の上下方向中央部において、その左側面の後端部から前後方向中央部より少し前側まで延びている。下固定ノズル体１８の側面には、複数（この実施形態では、４つ）のノズル１９が間隔を空けて形成されている。各ノズル１９は、洗浄水を斜め上方に向けて噴出し、この各ノズル１９から噴射される洗浄水が、食器かごの上段に整列して収容されたコップ内に吹き付けられることにより、そのコップ内をきれいに洗うことができるようになっている。
【００２２】
洗浄タンク３の左側面には、下固定ノズル体１８の上方に、上固定ノズル体２０が配置されている。この上固定ノズル体２０は、洗浄タンク３の左側面の上端部において、その左側面の前後方向中央部から前端部まで延びている。上固定ノズル体２０の側面には、複数（この実施形態では、２つ）のインペラ型ノズル２１が設けられている。このインペラ型ノズル２１は、洗浄水を噴射し、その洗浄水の噴射に伴ってインペラが回転することにより、洗浄水を広範囲に撒き散らすことができるものである。上固定ノズル体２０には、図１に示すように、次に述べる洗浄／排水ポンプ２３から延びた送水管２２の先端が接続されている。
【００２３】
洗浄タンク３の下方には、集水部１０の後方に、洗浄／排水ポンプ２３が配置されている。この洗浄／排水ポンプ２３は、洗浄ポンプ室２４および排水ポンプ室２５を備え、これらの洗浄ポンプ室２４および排水ポンプ室２５内に、それぞれポンプモータ２６の出力軸に固定された洗浄用インペラおよび排水用インペラを備えている。
洗浄ポンプ室２４には、吸入口２７、主吐出口２８および副吐出口２９が形成されている。吸入口２７は、接続管３０を介して、集水部１０の後壁に形成された循環口３１に連通し、主吐出口２８は、洗浄タンク３の底面に形成された送水路３２を介して、ノズルベース１３の内部に連通されている。また、副吐出口２９には、上固定ノズル体２０に向けて延びた送水管２２が接続されている。
【００２４】
ポンプモータ２６が正転されると、洗浄ポンプ室２４内の洗浄用インペラの回転によって、集水部１０内の洗浄水が、循環口３１から吸い出され、接続管３０および吸入口２７を介して洗浄ポンプ室２４内に吸い込まれる。そして、洗浄ポンプ室２４内に吸い込まれた洗浄水は、主吐出口２８および副吐出口２９から、それぞれ送水路３２および送水管２２に送り出される。送水路３２に送り出された洗浄水は、ノズルベース１３内に流入し、このノズルベース１３内を通して、回転ノズル体１４，１５に圧送され、回転ノズル体１４，１５に配設された各ノズル１６から噴出される。また、ノズルベース１３内に流入する洗浄水の一部は、送水管１７を通して、下固定ノズル体１８に圧送され、この下固定ノズル体１８に配設された各ノズル１９から噴出される。一方、副吐出口２９から送水管２２に送り出された洗浄水は、上固定ノズル体２０に圧送され、この上固定ノズル体２０に配設されたインペラ型ノズル２１から噴出される。
【００２５】
各ノズル１６，１９，２１から噴出された洗浄水は、食器かご内に配列された食器に勢いよく吹き付けられ、これによって、食器に付着している汚れがきれいに落とされる。そして、食器に吹き付けられた洗浄水は、再び洗浄タンク３の底部に貯まり、洗浄／排水ポンプ２３の作用によって、集水部１０の循環口３１から吸い出されて、回転ノズル体１４，１５、下固定ノズル体１８および上固定ノズル体２０に圧送され、各ノズル１６，１９，２１から噴出される。このようにして、洗浄タンク３の底部に貯められた洗浄水は、食器の洗浄に繰り返し使用される。
【００２６】
排水ポンプ室２５は、洗浄ポンプ室２４と連通している。また、排水ポンプ室２５には、吐出口３３が形成されており、この吐出口３３は、ポンプモータ２６の上方で前後に延びた排水路３４に連通されている。排水路３４の先端は、筐体１の後端部で上下に延びた排水ホース接続管３５の上端部に接続されている。この排水ホース接続管３５の下端部には、機外へ延びる図示しない排水ホースが接続される。
【００２７】
ポンプモータ２６が逆転されると、排水ポンプ室２５内の排水用インペラの回転によって、集水部１０内の洗浄水が、循環口３１から吸い出され、接続管３０、吸入口２７および洗浄ポンプ室２４を介して排水ポンプ室２５内に吸い込まれる。そして、排水ポンプ室２５内に吸い込まれた洗浄水は、吐出口３３から排水路３４に送り出され、この排水路３４、排水ホース接続管３５および図示しない排水ホースを通して機外に排水される。
【００２８】
なお、ポンプモータ２６の逆転時には、洗浄用インペラも回転するが、この洗浄用インペラの回転は、ポンプモータ２６の正転時における回転方向と逆方向の回転であり、洗浄ポンプ室２４内に流入する洗浄水を主吐出口２８および副吐出口２９から積極的に送り出す作用を生じさせない。したがって、排水時に、各ノズル１６，１９，２１から洗浄水が勢いよく噴出することはない。
【００２９】
また、図２に示すように、洗浄タンク３の底部には、細長い棒状の発熱体を２重ループ状に屈曲させた構成のヒータ３６が配置されている。ヒータ３６の両端部は、洗浄タンク３の右側面から洗浄タンク３外に突出しており、その突出した部分には、図３に示すように、ヒータ３６への給電のための給電線３７が接続されている。ヒータ３６の上方には、図２に示すように、金属製（たとえば、ステンレス製）のヒータカバー３８が設けられており、食器かごから落とした食器がヒータ３６に接触することが防止されている。
【００３０】
さらにまた、図４に示すように、洗浄タンク３の後方には、逆Ｕ字状の風路部材３９が配置されている。風路部材３９の一方下端部は、洗浄タンク３の下方に配置されたブロワ４０に接続され、風路部材３９の他方下端部は、洗浄タンク３の後面に形成された送風口４１に接続されている。送風口４１は、ヒータ３６にほぼ対向する位置に形成されている。
【００３１】
この食器洗い機では、洗浄後の濡れた食器を乾燥させる乾燥行程を実行することができる。乾燥行程では、ブロワ４０が駆動されるとともに、ヒータ３６への通電が行われる。ブロワ４０が駆動されると、ブロワ４０から風路部材３９に空気が送り込まれ、この空気が送風口４１を介して洗浄タンク３内に送り込まれる。洗浄タンク３内に送り込まれた空気（風）は、ヒータ３６からの発熱で温められることによって温風となり、この温風によって食器に付着した水分が蒸発される。これにより、洗浄後の濡れた食器が乾燥する。
【００３２】
また、洗浄行程やこの洗浄行程後に食器を水で濯ぐためのすすぎ行程においても、ヒータ３６への通電が行われてもよい。洗浄行程およびすすぎ行程において、ヒータ３６への通電が行われると、洗浄タンク３の底部に貯められた洗浄水または水は、ヒータ３６からの発熱で温められることによって温水となる。よって、温水によって食器の洗浄およびすすぎを行うことができ、食器をよりきれいに洗浄し、また、その食器をきれいに濯ぐことができる。
【００３３】
風路部材３９の他方下端部（送風口４１に接続されている側の端部）には、洗浄タンク３内に生じた泡を検知するための泡検知センサ４２が配置されている。この泡検知センサ４２としては、１対の発光素子および受光素子からなる光センサを用いることができる。
上記したように、洗剤と水とを混ぜ合わせて作成された洗浄水がノズル１６，１９，２１から噴出され、その噴出された洗浄水が食器に勢いよく吹き付けられるので、洗浄水による食器の洗浄時（洗浄行程）においては、洗浄タンク３に貯められた洗浄水に洗剤の泡立ちが発生する。
【００３４】
一方、洗浄タンク３内に貯められた洗浄水の水面Ｓは、洗浄／排水ポンプ２３の駆動時（洗浄ポンプとしての駆動時）には、送風口４１の下端縁よりも下方に位置し、洗浄／排水ポンプ２３の停止時には、洗浄／排水ポンプ２３の停止に伴って、送風口４１の下端縁よりも上方かつ送風口４１の上端縁よりも下方の位置まで上昇する。
そのため、洗浄／排水ポンプ２３が所定時間駆動された後、その駆動が停止されると、洗浄／排水ポンプ２３の駆動中に発生した泡が、洗浄水の水面Ｓの上昇に伴って、送風口４１から風路部材３９内に入り込む。洗浄／排水ポンプ２３が再び駆動されると、洗浄タンク３内に貯められた洗浄水の水面Ｓの低下に伴って、風路部材３９内に入り込んだ泡が送風口４１から洗浄タンク３内に戻されるが、この駆動中に洗浄タンク３内の泡の量が増えているので、その後、洗浄／排水ポンプ２３の駆動が停止されると、洗浄水の水面Ｓの上昇に伴って、より多量の泡が風路部材３９内に入り込む。したがって、このような洗浄／排水ポンプ２３の駆動および停止が繰り返されるうちに、洗浄タンク３内に所定量以上の泡が発生して、風路部材３９内に入り込む泡が泡検知センサ４２の検知位置（発光素子から受光素子に入射する光の光軸）にまで到達する。泡検知センサ４２の検知位置に泡が到達すると、受光素子に入射する光量が少なくなり、この受光素子からの出力電圧が低下するので、その出力電圧に基づいて、検知位置への泡の到達を検知することができる。
【００３５】
洗剤の泡立ちは、食器に付着している汚れが多いほど大きく、食器に付着している汚れが少ないほど小さいので、食器に付着している汚れが多い場合には、短い時間で、泡検知センサ４２の検知位置まで泡が入り込み、食器に付着している汚れが少ない場合には、泡検知センサ４２の検知位置まで泡が入り込むのに時間がかかる。したがって、洗浄／排水ポンプ２３が最初に駆動開始されてから、泡検知センサ４２によって泡が検知されるまでの時間に基づいて、食器の汚れ具合を判断することができる。
【００３６】
また、風路部材３９の湾曲した上端部付近には、分岐ホース４３の一端が接続されている。分岐ホース４３の他端は、排水ホース接続管３５から分岐した分岐管４４の先端に接続されている。これにより、排水時には、洗浄／排水ポンプ２３の排水ポンプ作用によって、排水ホース接続管３５を通して排出される排水の一部が、分岐管４４および分岐ホース４３を通して風路部材３９内に導かれ、風路部材３９を通して送風口４１から洗浄タンク３内に戻される。この排水時に風路部材３９内を流れる排水によって、泡検知センサ４２に付着した泡などを洗い流すことができる。
【００３７】
図５は、ノズルベース１３の平面図である。また、図６は、ノズルベース１３を図５に示す切断線Ａ−Ａで切断したときの断面図である。
ノズルベース１３は、互いに所定間隔を空けて対向する上面４５および底面４６と、上面４５の周縁と底面４６の周縁とを連結する側面４７とを有している。これらの上面４５、底面４６および側面４７によって囲まれる内部空間は、洗浄水が流通する流路４８になっている。
【００３８】
上面４５の前端部には、回転ノズル体１４を回転自在に支持するための前ノズル支持軸４９が立設されている。また、上面４５の前後方向中央部よりも少し後方の位置には、回転ノズル体１５を回転自在に支持するための後ノズル支持軸５０が立設されている。さらに、上面４５の後端部には、下固定ノズル体１８に向けて延びた送水管１７が接続される接続管５１が立設されている。
【００３９】
前ノズル支持軸４９および後ノズル支持軸５０は、同様な構成を有していて、上面が閉塞されたほぼ円筒状に形成されており、各上端部が回転ノズル体１４，１５の底面の長手方向中央部に形成された挿入孔５２（図１参照）に挿入されることにより、それぞれ回転ノズル体１４，１５を回転自在に支持することができる。前ノズル支持軸４９および後ノズル支持軸５０の内部は、ノズルベース１３内の流路４８に連通している。また、前ノズル支持軸４９の上端部の周面には、その上端部が回転ノズル体１４の挿入孔５２に挿入された状態で、前ノズル支持軸４９の内部と回転ノズル体１４の内部とを連通する複数の連通孔５３が形成されている。同様に、後ノズル支持軸５０の上端部の周面には、その上端部が回転ノズル体１５の挿入孔５２に挿入された状態で、後ノズル支持軸５０の内部と回転ノズル体１５の内部とを連通する複数の連通孔５４が形成されている。
【００４０】
底面４６には、長手方向中央部よりも前側に偏った位置に、洗浄タンク３の底面に形成された送水路３２の上端部を挿入可能な接続口５５が形成されている。送水路３２は、ほぼ円筒状に形成されており、その送水路３２内には、中心軸線に沿って、ノズルベース１３を固定するためのボス軸５６（図１参照）が設けられている。送水路３２の上端部が接続口５５に挿入され、ボス軸５６が上面４５に当接した状態で、上面４５に形成されている孔５７を介して、ボス軸５６にビスをねじ込み、また、側面４７から張り出した複数の固定片５８に形成されている孔５９を介して、洗浄タンク３の底面にビスをねじ込むことにより、ノズルベース１３を洗浄タンク３の底面に対して固定することができる。
【００４１】
上記したように、洗浄行程では、洗浄タンク３内に貯められた洗浄水に洗剤の泡が発生する。この洗浄タンク３内に発生した泡は、洗浄水とともにノズルベース１３内の流路４８にも入り込む。そして、洗浄行程後のすすぎ行程では、ポンプモータ２６を反転させて、洗浄タンク３内の洗浄水を一旦排水した後に、洗浄タンク３内に新たに水が供給されて、この水による濯ぎが行われるが、ノズルベース１３が洗浄タンク３内に貯められる洗浄水に水没しない構成では、「発明が解決しようとする課題」の項で説明したように、流路４８内の洗浄水は、洗浄タンク１３内の水位の低下と無関係に速やかに排出されるので、流路４８内に入り込んだ泡が排出されずに残ってしまうおそれがある。
【００４２】
そこで、この食器洗い機では、ノズルベース１３の底面４６に、流路４８内に入り込んだ泡を排出するための泡排出部６０が形成されている。具体的には、底面４６の後ノズル支持軸５０に対向する位置に、微小なほぼ半円形状の開口６１がその弦部分を右側に向けて形成されている。泡排出部６０は、その開口６１の円弧部分から下方に延びたほぼ円筒状の側面６２と、この側面６２の下方を閉塞するほぼ半円形状の底面６３とを備えており、右側面において、側面６２の両端縁および底面６３の右端縁によって区画されて、ノズルベース１３内の流路４８に連通する開口部６４が、ノズルベース１３の右側方に配置されているヒータ３６の後端部に向けて開口している。
【００４３】
これにより、排水時には、流路４８内の洗浄水が、ノズルベース１３の長手方向前側に偏った位置に配置された接続口５５から排出されるとともに、ノズルベース１３の長手方向後側に偏った位置に配置された泡排出部６０を通して排出される。そのため、流路４８内の洗浄水が速やかに排出されても、流路４８内に入り込んだ泡を、洗浄水とともに排出することができる。その結果、すすぎ行程において、洗浄後の食器をきれいに濯ぐことができる。
【００４４】
また、排水時には、ポンプモータ２６の逆回転によって、洗浄用インペラが逆回転するため、ノズル１６，１９，２１から洗浄水が勢いよく噴出するほどではないが、洗浄ポンプ室２４内の洗浄水または空気がノズルベース１３に送り込まれる。そのため、ノズルベース１３の長手方向前側に偏った位置に接続口５５が配置され、ノズルベース１３の長手方向後側に偏った位置に泡排出部６０が配置されていると、ノズルベース１３に送り込まれた洗浄水または空気が、ノズルベース１３内の長手方向前側から後側に至る長い距離を流れて、泡排出部６０から排出されるので、流路４８内に残っている泡を一層きれいに排出することができる。
【００４５】
さらにまた、開口部６４がヒータ３６の後端部に向けて開口しているので、洗浄行程およびすすぎ行程において、ノズルベース１３に積極的に送り込まれる洗浄水の一部は、流路４８を通して泡排出部６０から勢いよく噴出される。そのため、洗浄タンク３内に貯められた洗浄水または水には、ヒータ３６の後端部からヒータ３６の前端部を通って集水部１０に至る流れが形成される。この洗浄水または水の流れによって、ヒータ３６に付着した泡や汚れを除去することができ、ヒータ３６の発熱時に、ヒータ３６に付着した泡や汚れが焦げることによる悪臭の発生を防止することができる。
【００４６】
なお、泡排出部６０は、底面４６ではなく、側面４７または底面４６と側面４７との境界位置に設けられていてもよい。
以上、この発明の一実施形態について説明したが、この発明は他の形態で実施することもできる。たとえば、横幅の寸法が奥行の寸法に比べて小さい縦型スリムタイプの食器洗い機を取り上げて説明したが、この発明は、横幅の寸法が奥行の寸法に比べて大きい横型タイプの食器洗い機に適用されてもよいし、横幅の寸法と奥行の寸法とがほぼ等しい平面視ほぼ正方形状の外形を有する食器洗い機に適用されてもよい。
【００４７】
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】この発明の一実施形態に係る食器洗い機を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を左側から見た断面図である。
【図２】上記食器洗い機を水平面で切断したときの断面を上方から見た断面図である。
【図３】上記食器洗い機を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た断面図である。
【図４】上記食器洗い機の筐体内の背面構成を示す背面図である。
【図５】図２に示すノズルベースの平面図である。
【図６】上記ノズルベースを図５に示す切断線Ａ−Ａで切断したときの断面図である。
【符号の説明】
【００４９】
３      洗浄タンク
１３    ノズルベース
１４    回転ノズル体
１５    回転ノズル体
２３    洗浄／排水ポンプ
３６    ヒータ
４６    底面
４８    流路
５５    接続口
６０    泡排出部
６４    開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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