(57)【要約】【課題】  日本酒ボトル等が有する天板付き差込栓を、外部エアーの進入を阻止しながら代替栓と交換可能な栓交換装置を提供する。【解決手段】  ボトルＢの頭部Ｂａに気密取り付けした気密容器（５，７，１１）内に代替栓を起立状態で保持しておき、開栓クランパー（５１）にクランプさせた差込栓Ｃを気密容器内に引き入れた後、ボトル頭部上に移動させた代替栓を圧入可能に構成してある。気密容器内を劣化防止ガス雰囲気にしてあり、栓交換に際して外部と連通させないように構成してあるので、外部エアーを進入させずに栓交換ができる。【選択図】      図１
2005212862.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体入りボトルの頭部開口部を閉鎖する天板付き差込栓を、当該開口部に圧入可能な代替栓と交換するボトルの栓交換装置であって、
気密取付口を介して当該ボトルの頭部に着脱可能な気密容器と、
当該気密容器内に劣化防止用ガスを供給するために当該気密容器に設けたガス供給口と、
当該気密容器内にあるエアーを排出するために当該気密容器に設けたエアー抜き弁と、
天板付き差込栓をクランプ可能な開栓クランパ−を当該気密容器内で気密保持しながら昇降可能に支持するための第１支持構造と、
当該気密容器内に収納させた起立姿勢の代替栓を頭部開口部に圧入するため圧入部材を当該気密容器内で気密保持しながら昇降可能に支持するための第２支持構造と、を有し、
当該気密容器の気密を保持しながら、当該第１支持構造又は当該第２支持構造を当該気密取付口を介して頭部開口部上に臨ませられるように、当該第１支持構造と当該第２支持構造との間で相互に位置交換可能に構成してあり、
当該開栓クランパ−が、当該第１支持構造に支持された支持体と、当該支持体に揺動自在に支持された少なくとも２個のクランプアームと、を含めて構成してあり、
当該クランプアームの各々が、自重及び／又は付勢手段によってクランプ方向に付勢力を授与可能に、かつ、下端部にフック部を含めて構成してあり、
当該フック部の各々が、下降によって当接する差込栓の天板外周面に案内されて当該クランプアームの各々を当該付勢力に抗しながら当該反クランプ方向に揺動させ、さらなる下降によって当該天板を乗り越えた後の当該付勢力による当該クランプアーム各々のクランプ方向の揺動によって当該天板下端面に係合可能に構成してあり、
当該第１支持構造を頭部開口部上に臨ませ、かつ、当該クランプアームの各々に差込栓をクランプさせたとき、当該差込栓を当該開栓クランパ−の上昇によって当該差込栓を引き抜き、さらに、当該気密取付口を介して当該気密容器内に引き入れ可能に構成してあり、
当該第２支持構造を頭部開口部上に臨ませたとき、当該圧入部材の下降によって当該気密容器内に収納させた当該代替栓を当該気密取付口を介して当該頭部開口部に圧入可能に構成してある
ことを特徴とする栓交換装置。
【請求項２】
前記気密容器が、内部が互いに連通する第１気密塔と第２気密塔とを含めて構成してあり、
当該第１気密塔内に前記開栓クランパ−を、かつ、当該第２気密塔に前記圧入部材を、それぞれ配してある
ことを特徴とする請求項１記載の栓交換装置。
【請求項３】
前記気密容器の貫通孔周縁が、下降する前記クランプアームのフック部の各々と当接して前記クランプアームの各々を付勢力に抗しながら反クランプ方向に案内可能に構成してある
ことを特徴とする請求項１又は２記載の栓交換装置。
【請求項４】
前記代替栓が、弁付き栓である
ことを特徴とする請求項１乃至３何れか記載の栓交換装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、日本酒に代表される流体が入ったボトルの天板付き差込栓と、この差込栓に代わる代替栓とを、エアー進入を防ぎながら交換するための栓交換装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年において日本酒の良さが再認識されている。その結果、日本酒の銘柄、産地、種類又は味などに対する嗜好が多様化している。このため、日本料理屋、居酒屋、さらには家庭等において、多種多様の日本酒が求められている。これらの中で、たとえば、居酒屋においては、自分の好みに合った銘柄を顧客に選ばせるために多数の銘柄の日本酒を用意しているところが多い。用意された日本酒の瓶（ボトル）は、それぞれが開栓され、各々から必要量の日本酒を注ぎ出して顧客に提供している。しかし、日本酒は、極めて繊細な飲み物であるため、開栓によってボトル内に進入した空気（エアー）によって、ボトル内に残った日本酒が劣化してしまう。開栓後の時間経過により残った日本酒の劣化が進んだ場合は、その残った日本酒は捨てるしかない。これでは、日本酒が無駄になってしまう。この状況は、日本酒に限られるものではなく、ウイスキーやワイン等の酒類はもとより、乳酸菌飲料やジュース等の清涼飲料水、食酢や醤油等の調味料、さらに、食用油その他の飲食用以外の流体についても異ならない。
【０００３】
このような不都合を回避する手段として、以下のような構成の液体保存装置が提案されている。この装置は、ボトルの開口部に設置した減圧栓を介して真空ポンプによりボトル内のエアーを吸入し、これにより、ボトル内に残留したワインの酸化を防止することを目的としている。
【特許文献１】特開２００１―３５４２０６号公報
【０００４】
また、本願出願人は先にワイン抽出装置をボトルの開口部に装着して、ボトルを下向き状態とし、不溶不活性ガスを供給しながら開栓して、引き続きこのガス圧によりワインを必要量だけ抽出可能とするワイン抽出装置を提案した。
【特許文献２】特開２００１−１２２３９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前述の液体保存装置によれば、代替栓となる減圧栓を取り付けるために、既存のボトル栓を空気中で開栓しなければならない。このため、ボトル栓を開栓するときに、ボトル内にエアーが進入してしまう。したがって、この進入したエアーによる残留ワインの酸化、すなわち、品質低下が避けられない。また、前述した本願出願人の提案に係るワイン抽出装置は、不溶不活性ガスを用いてワインを酸化させずにボトルから抽出するためのものであって、減圧栓のような代替栓をボトル栓と交換するための装置ではない。
【０００６】
さらに、日本酒、食酢、醤油等のボトルの頭部開口部を閉鎖するボトル栓は、コルクや合成樹脂等によって構成された差込栓であって、その頂部に開栓を補助するための天板を備える天板付き差込栓が使用されている。この天板付き差込栓を開栓するためには、天板付き差込栓の構造に合わせた開栓機構が必要である。
【０００７】
本発明の目的は、流体が入っているボトル内にエアーを進入させることなく、既存の天板付き差込栓と代替栓とを交換することのできる栓交換装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した目的を達成するために本発明は、次に説明する構成を備えている。なお、何れかの発明を説明するに当たって行う用語の定義等は、その性質上可能な範囲において他の発明にも適用されるものとする。さらに、本明細書で「第１」「第２」と記載したのは、あくまでも説明の便宜のためだけであって、何れか一方を特定する趣旨ではない。
【０００９】
（請求項１記載の発明の特徴）
請求項１記載の発明に係る栓交換装置（以下、適宜「請求項１の栓交換装置」という）は、流体入りボトルの頭部開口部を閉鎖する天板付き差込栓を、当該開口部に圧入可能な代替栓と交換するボトルの栓交換装置である。ここで使用する代替栓には、その用途に応じたあらゆる構造のものが該当する。具体的には、気密取付口を介して当該ボトルの頭部に着脱可能な気密容器と、当該気密容器内に劣化防止用ガス（気体）を供給するために当該気密容器に設けたガス供給口と、当該気密容器内にあるエアーを排出するために当該気密容器に設けたエアー抜き弁と、天板付き差込栓をクランプ可能な開栓クランパ−を当該気密容器内で気密保持しながら昇降可能に支持するための第１支持構造と、当該気密容器内に収納させた起立姿勢の代替栓を頭部開口部に圧入するため圧入部材を当該気密容器内で気密保持しながら昇降可能に支持するための第２支持構造と、を有している。そして、当該気密容器の気密を保持しながら、当該第１支持構造又は当該第２支持構造を当該気密取付口を介して頭部開口部上に臨ませられるように、当該第１支持構造と当該第２支持構造との間で相互に位置交換可能に構成してあり、当該開栓クランパ−が、当該第１支持構造に支持された支持体と、当該支持体に揺動自在に支持された少なくとも２個（３個以上でもよい）のクランプアームと、を含めて構成してある。さらに、当該クランプアームの各々が、自重（クランプアームの重量バランス）及び／又は付勢手段（ゴム等の弾性部材、コイルバネ等）によってクランプ方向（閉鎖方向）に付勢力を授与可能に、かつ、下端部にフック部を含めて構成してあり、当該フック部の各々が、下降によって当接する差込栓の天板外周面に案内されて当該クランプアームの各々を当該付勢力に抗しながら当該反クランプ方向（開放方向）に揺動させ、さらなる下降によって当該天板を乗り越えた後の当該付勢力による当該クランプアーム各々のクランプ方向の揺動によって当該天板下端面に係合可能に構成してある。これらに加え、当該第１支持構造を頭部開口部上に臨ませ、かつ、当該クランプアームの各々に差込栓をクランプさせたとき、当該差込栓を当該開栓クランパ−の上昇によって当該差込栓を引き抜き、さらに、当該気密取付口を介して当該気密容器内に引き入れ可能に構成してあり、当該第２支持構造を頭部開口部上に臨ませたとき、当該圧入部材の下降によって当該気密容器内に収納させた当該代替栓を当該気密取付口を介して当該頭部開口部に圧入可能に構成してある。
【００１０】
請求項１の栓交換装置によれば、第１支持構造と第２支持構造との間で相対位置の変更により、第１支持構造と第２支持構造の何れかが気密取付口すなわち、ボトルの頭部開口部に臨ませることができる。栓の交換作業は、気密容器をボトル頭部に取り付けた後に、第１支持構造をボトルの頭部開口部上に移動させる。他方、既に頭部開口部上にあるときは、第１支持構造の移動は必要ない。ガス供給口から劣化防止用ガス（たとえば、窒素ガス）を注入しながら気密容器内のエアーをエアー抜き弁から排出する。これを完了すると、気密容器内が窒素雰囲気となる。ここで第１支持構造を機能させて開栓クランパ−を下降させる。開栓クランパ−の各クランプアームは、下降によって当接する差込栓の天板外周面に案内されて当該クランプアームの各々を付勢力に抗しながら反クランプ方向に揺動させ、さらなる下降によって当該天板を乗り越えた後の当該付勢力による当該クランプアーム各々のクランプ方向の揺動によってフック部の各々が天板下端面に係合する。係合したところで開栓クランパ−を上昇させると、それに伴い差込栓が頭部開口部から引き抜き、さらに、その差込栓を気密取付口を介して当該気密容器内に引き入れる。差込栓が引き抜かれると頭部開口部を介してボトル内部と気密容器内が連通するが、差込栓の引き抜きが劣化防止用ガス雰囲気内で外部エアーが遮断された状態で行われるため、ボトル内部の流体がエアーに接触することはない。ここで、第１支持機構の代わりに第２支持機構を頭部開口部上に臨ませ、第２支持機構を機能させて圧入部材を下降させる。圧入部材の下降は、気密取付口を介して代替栓を頭部開口部に圧入する。この圧入も劣化防止用ガス雰囲気内で行われるため、流体の品質を低下させる外部エアーがボトル内に進入する余地はない。すなわち、外部エアーの進入を防止しつつ既存の天板付き差込栓と代替栓との交換を行うことができる。
【００１１】
（請求項２記載の発明の特徴）
請求項２記載の発明に係る栓交換装置（以下、適宜「請求項２の栓交換装置」という）は、請求項１の栓交換装置であって、前記気密容器が、互いに連通する第１気密塔と第２気密塔とを含めて構成してあり、当該第１気密塔内に前記開栓クランパ−を、かつ、当該第２気密塔に前記圧入部材（代替栓）を、それぞれ配してある。
【００１２】
請求項２の栓交換装置によれば、請求項１の栓交換装置の作用効果に加え、開栓クランパ−は第１気密塔内で、圧入部材は第２気密塔内で、それぞれ気密状態を保持しながら昇降する。第１気密塔と第２気密塔とは、内部が互いに連通しており、何れも劣化防止用ガス雰囲気に保たれる。
【００１３】
（請求項３記載の発明の特徴）
請求項３記載の発明に係る栓交換装置（以下、適宜「請求項３の栓交換装置」という）は、請求項１又は２の栓交換装置であって、前記気密容器の貫通孔周縁が、下降する前記クランプアームのフック部の各々と当接して前記クランプアームの各々を付勢力に抗しながら反クランプ方向に案内可能に構成してある。
【００１４】
請求項３の栓交換装置によれば、請求項１又は２の栓交換装置の作用効果に加え、フック部の各々が貫通孔周縁と当接するとき、すなわち、開栓クランパ−を最下端まで下降させたとき、フック部の当接面と周縁の当接面との間のカム作用によってクランプアームの各々が反クランプ方向に案内される。このとき、天板付き差込栓がクランプされているなら、その天板付き差込栓が開放される。この開放時に、ボトルを気密取付口から取り外しておけば、開放された天板付き差込栓が気密取付口を介して落下する。すなわち、気密容器内から排除することができる。
【００１５】
（請求項４記載の発明の特徴）
請求項４記載の発明に係る栓交換装置（以下、適宜「請求項４の栓交換装置」という）は、請求項１乃至３何れかの栓交換装置であって、前記代替栓が、弁付き栓であることを特徴とする。
【００１６】
請求項４の栓交換装置によれば、請求項１乃至３何れかの栓交換装置の作用効果に加え、天板付き差込栓を有していたボトルは、エアー進入を防ぎながら交換した弁付き栓を代替栓として有することになる。弁付き栓であれば、その弁を開放することにより、ボトル内にある流体を小出しに取り出すことができるので、小出しの取り出しが必要な場合に便利である。なお、弁の開放によりボトル内にエアー進入の余地が生れるが、そのエアー進入は、栓交換時のエアー進入とは別問題である。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、流体が入っているボトル内にエアーを進入させることなく、既存の天板付き差込栓と代替栓とを交換することのできる。したがって、代替栓との交換によりボトル内部にエアーが進入することを阻止することができ、これによって、ボトル内部の流体の劣化を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
各図を参照しながら、本発明の実施の形態について説明する。図１は、ボトルに取り付けた栓交換装置の正面図である。図２は、図１に示す栓交換装置の斜視図である。図３及び４は、図１に示す栓交換装置の縦断面図である。図５は、図４に示す開栓クランパ−の部分拡大図である。図６乃至９は、図１に示す栓交換装置の作用を説明するための縦断面図である。図１０は、開栓クランパ−の変形例を示す正面図である。
【００１９】
（栓交換装置の概略構造）
図１、図２に示すように、栓交換装置１は、ホルダー体３、ホルダー体３の上面から起立する第１気密塔５及び同じく第２気密塔７を主な構成要素とする。図３〜図７に示すように、栓交換装置１は、ボトルの頭部に取り付けることにより、後述するようにボトルの栓と予め用意した代替栓とをエアーの進入を防止しながら交換するための装置である。ボトルＢに入れてある流体の種類については、種類や特性を問わないが、ここでは、代表的な飲料として日本酒を例にして説明する。日本酒の入ったボトル（たとえば、いわゆる一升瓶）の栓の中には、コルク又は合成樹脂製の差込栓の頂部に抜き差し補助のための天板を備えたものが一般的であるため、栓交換装置１は、この天板付き差込栓（以下、適宜「差込栓Ｃ」という）を被交換対象にして構成してある。劣化防止用ガスとして窒素を主成分とするガス（以下「Ｎガス」という）を採用してある。Ｎガスを採用した理由は、このガスは日本酒に対し、不溶性かつ不活性であるため、開栓後あるいは日本酒抽出時における空気と日本酒との接触を遮断して日本酒の品質低下を防止するガスとして適していることにある。
【００２０】
（ホルダ−体の構造）
図１乃至３に基づいて説明する。ホルダー体３は、旋回保持部１１と、旋回保持部１１が旋回自在にその上面に保持する旋回移動台１３と、旋回保持部１１の下面から下方に突き出る中空状の気密取付口１５と、から概ね構成してある。旋回保持部１１は、肉厚の円盤形状に形成してあり、その上面には、周囲から立ち上がる環状の環状縁部１１ａと、この環状縁部１１ａが囲む円形の凹部１１ｃと、を形成してある。凹部１１ｃは、後述するように、ガス通路２３の一部としても機能する。凹部１１ｃは、その底部１１ｄを貫通する貫通孔１１ｈを介して気密取付口１５の中空部１５ｈと連通している。貫通孔１１ｈ及び中空部１５ｈは、差込栓Ｃを通過可能な大きさに形成してあり、中空部１５ｈの内径寸法はボトルＢの頭部Ｂａの直径（外径）よりもやや大きく形成してある。気密取付口１５の外周部の少なくともその下部にはおねじ部１５ａを設けてある（図２参照）。おねじ部１５ａは、連結補助具９０のめねじ部９０ａとねじ結合して、この連結補助具９０をボトルの頭部Ｂａに、パッキン１６を介して気密装着させる役割を担っている。ホルダー体３は、次に詳述する旋回移動台１３とともに、主として合成樹脂により構成するのが便利である。比較的安価であり加工し易いからである。
【００２１】
（旋回移動台の構造）
旋回移動台１３は、環状縁部１１ａの上方に載置してある。旋回移動台１３は、厚板状の円盤体からなり、移動台支持構造１４を介して環状縁部１１ａ（旋回保持部１１）に対して水平方向に旋回可能に構成してある。具体的には、移動台支持構造１４は、環状縁部１１ａと、環状縁部１１ａの上端部にネジ結合される固定リング１９と、固定リング１９上端から内側に突き出る環状突部１９ａと、旋回移動台１３の外周面から環状突部１９ａの下端と環状縁部１１ａの上端との間に突き出る薄手フランジ部１３ａと、により構成してある。薄手フランジ部１３ａは、環状縁部１１ａの上端と環状突部１９ａとの間に挟まれ、かつ、両者に対して旋回可能に構成してある。旋回移動台１３の外周面には環状凹部１３ｂを形成してあり、環状凹部１３ｂの中にリング状のパッキン２１を嵌めこんである。パッキン２１は、旋回移動台１３の移動を許容しつつ環状縁部１１ａとの間の気密性を保つ役割を有している。固定リング１９は、装着時には旋回移動台１３の離脱を防ぐ役割を有しており、そのネジ結合を弛めて旋回保持部１１から取り外すことにより、旋回移動台１３を旋回保持部１１から取り外すことができるようにしてある。旋回移動台１３及び旋回保持部１１の保守点検や洗浄を簡単に行えるようにするためである。
【００２２】
旋回保持部１１の底部１１ｄには、ガス供給口２５を取り付けてあり、このガス供給口２５は底部１１ｄを貫通する貫通孔１９ｈを介してガス通路２３に連通している。図１に示すように、ガス供給口２５は、ガス供給装置８５から供給されたＮガスをガス通路２３内に供給するためのものである。ガス供給装置８５として、たとえば、Ｎガスを発生可能な発生装置やＮガスを充填したボンベ等がある。なお、図８に示すように、貫通孔１１ｈの周縁１１ｅを、下降する開栓クランパ−５１のフック部５８，５８の各々の下端と当接してクランプアーム５６，５６の各々を付勢力に抗しながら反クランプ方向に案内可能に構成してある。この案内作用は、後述するように、開栓クランパ−５１によってクランプされた差込栓Ｃを開放させるためのものであって、周縁１１ｅとフック部５８，５８の下端との相互作用によって達成される。本実施形態の周縁１１ｅは、これを、ほぼ水平面によって構成してあるが、これを、たとえば、気密取付口１５の放射方向に下り傾斜させてこの傾斜によりクランプアーム５６，５６を反クランプ方向に案内するように構成してもよい。
【００２３】
（気密塔の構造）
図１乃至３及び７に示すように、旋回移動台１３の上部には、円筒状の第１気密塔５及び第２気密塔７を並べて起立させてある。第１気密塔５及び第２気密塔７の内部は、何れも気密が保たれ、下端の開口を介してガス通路２３に連通している。第１気密塔５及び第２気密塔７の内部は、ガス通路２３の一部を構成していると表現することもできる。ガス通路２３との連通は、旋回移動台１３を貫通する第１連通孔５ｈ及び第２連通孔７ｈを介して行われるようになっている。第１連通孔５ｈの内径は第１気密塔５の内径と、第２連通孔７ｈの内径は第２気密塔７の内径と、それぞれ同じに設定してある。第１気密塔５の下端は旋回保持部１１の底部１１ｄの上面から僅かに上の位置に、第２気密塔７の下端は旋回移動台１３の下端面と底部１１ｄの上面との間の略半分の位置に配してある。前者については、図７に示すような底部１１ｄの上に横たわった差込栓Ｃを、旋回移動台１３の旋回によって気密取付口１５の上、すなわち、第１位置にまで戻すときに、その差込栓Ｃを押し進めるために充分な長さを確保するためである。この下端が短すぎて底部１１ｄの上面との間の隙間が大きすぎると、押し進めるときにその隙間に差込栓Ｃを噛み込んでしまうので、それを防止するためである。後者については、図７に示すように、代替栓６１を起立支持するために充分な長さであって、代替栓６１の第２気密塔７からの離脱に不都合を生じさせない隙間を確保するためである。起立支持可能であれば、第２気密塔７の下端を、より短く構成しても構わない。図３に示すように、第１気密塔５の内径は、差込栓Ｃの天板１１２の直径よりも、後述する開栓クランパ−５１が差込栓Ｃをクランプするために反クランプ方向に開くことのできる十分な寸法分だけ大きく設定する。また、第２気密塔７の内径は、後述する代替栓６１を起立状態で収納可能な寸法に設定してある。本実施形態では、組み立ての手間をできるだけ省けるように、第１気密塔５及び第２気密塔７を、合成樹脂によって旋回移動台１３と一体に構成したが、これらを別体に構成しておき何らかの方法により結合させるようにしてもよい。さらに、第１気密塔５及び第２気密塔７は、透明樹脂により構成することが好ましい。内部を見えるようにすることによって、栓交換操作や保守点検等を行いやすくするためである。第１気密塔５は第１支持構造３１を、第２気密塔７は第２支持構造４１を、それぞれ頂部に備えている。詳しくは、以下で説明する。
【００２４】
（第１支持構造の構成）
第１支持構造３１は、第１気密塔５の頂部５ａを貫通する貫通孔３２と、貫通孔３２の周壁に形成した環状凹部３３，３３と、環状凹部３３，３３の中に嵌め込んだリング状のパッキン３５，３５と、パッキン３５，３５によって気密性を保持しながら貫通孔３２内を昇降操作するための第１操作体６と、により構成してある。第１操作体６は、その頂部に操作ノブ６ａを備え、この操作ノブ６ａを操作して第１操作体６全体を昇降させるようになっている。
【００２５】
（第２支持構造の構成）
第２支持構造４１は、第２気密塔７内を昇降するピストン状の圧入部材４２と、圧入部材４２の外周に形成した環状凹部４３，４３と、環状凹部４３，４３に嵌め込んだリング状のパッキン４４，４４と、圧入部材４２を昇降操作するための操作ノブ８ａを備える第２操作体８と、により概ね構成してある。圧入部材４２の昇降は、第２操作体８の操作に従って行われるようになっており、パッキン４４，４４は、その昇降を供しつつ圧入部材４２と第２気密塔７との間の気密性を保持する。圧入部材４２と第２操作体８との連結は、両者間に構成した連結構造９により行われるようにしてある。連結構造９は、圧入部材４２の頂部に設けた主軸９ａと、主軸９ａを水平方向に貫通する連結ピン９ｂと、第２操作体８の下端に形成したＬ字溝９ｇ，９ｇとにより構成してある（図２参照）。一対のＬ字溝９ｇ，９ｇは、第２操作体８を降ろすことにより主軸９ａ及び連結ピン９ｂを受入可能に、かつ、受け入れた後に第２操作体８を水平方向に僅かに回転させることによって連結ピン９ｂと係合可能に構成してある。第２操作体８は、これを圧入部材４２に対して着脱自在に構成したのは、これを取り外しておくことによって第１操作体６の操作の邪魔にならないようにするため、さらに、不使用時に取り外して栓交換装置１全体をコンパクト化するためである。ただし、何らかの理由により圧入部材４２と第２操作体８とを一体化することを妨げる趣旨ではない。
【００２６】
圧入部材４２は、合成樹脂製であって、その下端周囲から垂下する環状圧入片４５と、下端中心から垂下する開放棒４６と、を備えている。このように構成したのは、本実施形態で使用する代替栓６１が、栓本体６３と、栓本体６３の長さ方向に進退する弁６５とを有する弁付き栓であるからである。環状圧入片４５は栓本体６３に当接可能に、また、開放棒４６は弁６５を押圧可能に、それぞれ構成してある。つまり、第２操作体８を操作して圧入部材４２を降下させると、環状圧入片４５が代替栓６１の栓本体６３に当接してこれを押し下げる機能を、押し下げる際に開放棒４６は弁６５を押し下げて開放する機能を、それぞれ有している。代替栓６１と異なる形態のものを使用するときは、その形態や機能に合わせて圧入部材を構成することができる。なお、符号４９は、第２気密塔７の上部にネジ結合可能に構成したキャップを示している。キャップ４９の天板中央には、第２操作体８を貫通させるためのキャップ孔４９ｈを形成してある。
【００２７】
第１気密塔５及び第２気密塔７の各上部近傍には、側方に突き出すエアー抜き弁４０，５０をそれぞれ設けてある。これは栓交換装置１をボトルの頭部に装着した後、Ｎガスを供給する際に開放しておき、ガス通路２３、第１気密塔５、第２気密塔７及びこれらと直接又は間接に連通する空間内のエアーを追い出し、このＮガスだけを封入するために用いられるものである。エアー抜き弁４０，５０は、所定の圧力に至ったときに自動的に開放可能なものであってもよいし、手動により開放可能なものであってよい。さらに、エアー抜き弁４０又は５０の一方を省略して他方のみとしてもよい。エアー抜き弁４０，５０は、上述した目的を果たし得るものであれば、その構造や動作原理等に何ら制限はなく、また、その取付箇所等は適宜変更することができる。
【００２８】
（開栓クランパ−の構造）
図２乃至７に基づいて説明する。開栓クランパ−５１は、第１支持構造３１の一部を構成する第１操作体６の下端部に固定した支持体５２と、支持体５２に揺動自在に支持されたクランプアーム５６，５６と、から概ね構成してある。支持体５２は、全体としてブロック形状に形成してあり、その長さ方向両端面に長さ方向に凹む所定幅の凹部５３，５３を形成してある。凹部５３，５３は、クランプアーム５６，５６の上部を受け入れ可能に構成してあり、受け入れたクランプアーム５６，５６の上部は固定ピン５５，５５によって支持体５２に揺動自在支持されるようになっている。クランプアーム５６，５６は、その下端にフック部５８，５８を備え、支持された状態でクランプ方向（閉鎖方向）に付勢力が生じるように重心を設定してある。つまり、外力を加えなくてもクランプアーム自身の自重でクランプ方向に揺動するように構成してある。
【００２９】
他方、図５に示すように、クランプアーム５６，５６の上部には、丸みのついた当接部５７，５７を形成してある。当接部５７，５７は、凹部５３，５３の奥行き面５４，５４に当接するようになっていて、この当接によって、クランプアーム５６，５６の反クランプ方向への揺動は制限されないが、クランプ方向への揺動は所定範囲に制限されるようになっている。この制限は、フック部５８，５８間の距離を、差込栓Ｃをクランプするために都合良い長さに設定するためのものである。この距離が長すぎると差込栓Ｃを充分にクランプできなくなり、逆に短すぎると、後述するようにクランプするための反クランプ方向への揺動を行わせづらくなるからである。なお、本実施形態では構造を単純化するためにクランプアームの個数を２個としたが、これを３個又はそれ以上とすることを妨げるものではない。
【００３０】
フック部５８の各々は、クランプ方向に尖った楔形状に形成してあり、上面５８ａ及び下端案内面５８ｂを備えている。楔形状に形成したのは、クランプする際に天板１１２とボトル頭部Ｂａ上面との間に入り込み易くするためである。上面５８ａは差込栓Ｃの天板１１２の下端面と係合する面である。上面５８ａの寸法は、幅方向（クランプアームの厚み方向）に２乃至３ｍｍ、長さ方向に３乃至４ｍｍに設定してある。このように寸法設定したのは、実験によれば、この寸法が差込栓Ｃを引き抜くための係合を行うために充分な大きさと考えられるからである。この寸法は、必要に応じて適宜変更してよい。下端案内面５８ｂは、第１気密塔５内における下降によって当接する差込栓Ｃの天板１１２の外周面に案内されてクランプアーム５６，５６の各々を自重による付勢力に抗しながら反クランプ方向に揺動させるためのカム面としての機能を有している。このカム面としての機能は、クランプアーム５６，５６のさらなる下降によって天板１１２を乗り越えたときに遮断されるが、その後におけるクランプアーム５６，５６の揺動によって天板１１２の下端面に上面５８ａが係合する。なお、天板１１２の下面とボトル頭部Ｂａ上面との間には、図５に示すような、差込栓Ｃの天板１１２の直ぐ下に差込部１１１より広幅の段部１１３が形成されているのが一般的である。段部１１３は、天板１１２の下面とボトル頭部Ｂａとの間に隙間Ｇを形成するためのものであって、この隙間Ｇの中に指先を入れるなどして差込栓Ｃを抜き取りやすくするためのものである。フック部５８，５８は、この隙間Ｇを利用して天板１１２の下端面と係合させるようになっている。仮に、上述したような段部が存在しないか、あったとしても十分な幅の隙間が形成されていない場合には、差込栓Ｃを僅かに引き上げて隙間Ｇを形成してから栓交換装置１を取り付けるようにするとよい。
【００３１】
（差込栓の引き抜き）
前述したように、旋回移動台１３は旋回保持部１１に対して旋回可能に構成してあるが、これは、この旋回機能によって、第１気密塔５と第２気密塔７との間で相互位置の変換を可能とするためである。本明細書では、第１気密塔５、すなわち、第１支持構造３１（開栓クランパ−５１）をボトルＢの頭部Ｂａの開口部上、すなわち、そこに差し込まれている差込栓Ｃ上に臨ませた位置のことを第１位置と、第１位置から旋回させて第２気密塔７、すなわち、第２支持構造４１を同じく頭部Ｂａの開口部上に臨ませた位置のことを第２位置と、それぞれ呼ぶことにする。旋回移動台１３が第１位置にあるときは、開栓クランパ−５１が差込栓Ｃ上にあることになるが、このとき、第１操作体６を下降操作して開栓クランパ−５１を下降させ自重による付勢力と差込栓Ｃの天板１１２のカム作用とフック部５８，５８の係合作用とによりクランプアーム５６，５６に差込栓Ｃをクランプさせることが可能になる。クランプアーム５６，５６の各々に差込栓Ｃをクランプさせた後、差込栓Ｃを第１操作体６の操作による開栓クランパ−５１の上昇によって差込栓Ｃをボトル頭部Ｂａから引き抜き、この引きぬいた差込栓Ｃを気密取付口１５を介して第１気密塔５内に引き入れることができる。このような差込栓Ｃを引き抜く一連の作業は、気密状態の中で行われ、外部エアーが第１気密塔５内に進入することはない。
【００３２】
（代替栓の圧入）
差込栓Ｃを引き抜いたところで、次は、旋回移動台１３を第２位置まで旋回させる。第２位置にあるときは、代替栓６１がボトル頭部Ｂａの開口部上に位置することになる。ここで、第２操作体８を操作して圧入部材４２を下降させる。このとき圧入部材４２は、その環状圧入片４５が代替栓６１の栓本体６３の周囲を押圧して、この代替栓６１を気密取付口１５を介してボトル頭部Ｂａの開口部内に圧入する。この圧入に際して、開放棒４６が代替栓６１の弁６５を押圧してこれを開放する。この開放により、ボトルＢ内と第２気密塔７内が連通する。
【００３３】
（栓交換手順）
図１乃至９を参照しながら、差込栓Ｃと代替栓６１との交換手順を説明する。まず、第２気密塔７内に、気密取付口１５を介して代替栓６１を起立状態で収納させておく。次に、差込栓Ｃを備えるボトルＢに連結補助具９０を利用して栓交換装置１のホルダー体３を取り付ける。ここでガス供給口２５からＮガスを注入しながら第１気密塔５、第２気密塔７及びガス通路２３等の内部のエアーをエアー抜き弁４０，５０から排出する。次に、ボトル頭部Ｂａ上に開栓クランパ−５１が位置するか、すなわち、第１位置にあるかを確認する。位置していないときは、旋回移動台１３を旋回させて、位置調整を行う。エアー抜きと位置調整は、後者を先に行ってもよい。エアー抜きを完了すると、第１気密塔５等の内部がＮガス雰囲気となる。ここで第１支持構造３１（第１操作体６）を機能させて開栓クランパ−５１を下降させる。開栓クランパ−５１の各クランプアーム５６は、下降によって当接する差込栓Ｃの天板１１２の外周面に案内されて各クランプアーム５６の各々を自重による付勢力に抗しながら反クランプ方向に揺動させ、さらなる下降によって天板１１２を乗り越えた後の当該付勢力によるクランプアーム５６各々のクランプ方向の揺動によってフック部５８の各々が天板１１２の下端面に係合する。係合したところで開栓クランパ−５１を上昇させると、それに伴い差込栓Ｃがボトル頭部Ｂａの開口部から引き抜かれ、さらに上昇させて、その差込栓Ｃを気密取付口１５を介して第１気密塔５内に引き入れさせる。差込栓Ｃが引き抜かれるとボトル頭部Ｂａの開口部を介してボトルＢ内部と第１気密塔５内、さらに、ガス通路２３を介して第２気密塔７内が連通するが、差込栓Ｃの引き抜きがＮガス雰囲気内で外部エアーが遮断された状態で行われるため、ボトルＢ内部の流体がエアーに接触することはない。引き抜かれた差込栓Ｃは、２本のフック部５８，５８上でバランスが取れていれば、図６に示すように、通常は開栓クランパ−５１にクランプされたままの状態にある。
【００３４】
差込栓Ｃを抜き取ったところで、旋回移動台１３を旋回させて代替栓６１をボトル頭部Ｂａの開口部上、すなわち、第２位置に臨ませ、第２操作体８を操作して圧入部材４２を下降させる。圧入部材４２の下降は、気密取付口１５を介して代替栓６１をボトル頭部Ｂａの開口部に圧入する。この圧入もＮガス雰囲気内で行われるため、外部エアーがボトル内に進入する余地はない。すなわち、外部エアーの進入を防止しつつ既存の天板付き差込栓と代替栓との交換を行うことができる。さらに、この圧入と同時に開放棒４６が代替栓６１の弁６５を開放するので、その開放によりボトルＢ内にもＮガスが充填される。代替栓６１の圧入を完了したら、連結補助具９０を弛めてボトル頭部Ｂａから栓交換装置１を取り外す。ここで、旋回移動台１３を旋回させて第１位置に戻すと、第１気密塔５内に保持されていた差込栓Ｃを気密取付口１５を介して落下排除することができる。図８に示すように、差込栓Ｃが開栓クランパ−５１にクランプされたままである場合は、第１操作体６を操作して開栓クランパ−５１を、貫通孔１１ｈの周縁１１ｅに当接させ、そのカム作用によってクランプアーム５６，５６を付勢力に抗しながら反クランプ方向に移動させ、そのクランプを解除させることにより落下排除することができる。図９に示すように、差込栓Ｃがバランスを崩してクランプから解除され、旋回保持部１１の底部１１ｄ上に落下する場合もあり得るが、その場合は、旋回移動台１３を第１位置に旋回復帰させることにより、差込栓Ｃを押し進め、気密取付口１５から落下排除することができる。以上により、栓交換作業を終了する。
【００３５】
（開栓クランパ−の変形例）
図１０に基づいて説明する。上述した本実施形態に係るクランプアーム５６，５６は、支持された状態でクランプ方向（閉鎖方向）に付勢力が生じるように重心を設定してあるが、本変形例に係る開栓クランパ−５１´が有するクランプアーム５６´，５６´には、付勢部材としてゴムバンド６０を設けてある。ゴムバンド６０は、クランプアーム５６´，５６´の側面から突き出る支持ピン５９，５９に掛け回してあり、クランプアーム５６´，５６´をクランプ方向に付勢する付勢力を付与するように構成してある。ゴムバンド６０は、クランプアームの各々の重心設定だけでは充分な付勢力を得られない場合や、クランプアームの構造上、クランプ方向に付勢力が働かない場合等に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】ボトルに取り付けた栓交換装置の正面図である。
【図２】図１に示す栓交換装置の斜視図である。
【図３】図１に示す栓交換装置の縦断面図である。
【図４】図１に示す栓交換装置の縦断面図である。
【図５】図４に示す開栓クランパ−の部分拡大図である。
【図６】図１に示す栓交換装置の作用を説明するための縦断面図である。
【図７】図１に示す栓交換装置の作用を説明するための縦断面図である。
【図８】図１に示す栓交換装置の作用を説明するための縦断面図である。
【図９】図１に示す栓交換装置の作用を説明するための縦断面図である。
【図１０】開栓クランパ−の変形例を示す正面図である。
【符号の説明】
【００３７】
１            栓交換装置
３            ホルダー体
５            第１気密塔
５ａ          頂部
５ｈ          第１連通孔
６            第１操作体
６ａ          操作ノブ
７            第２気密塔
７ｈ          第２連通孔
８            第２操作体
８ａ          操作ノブ
９            連結構造
９ａ          主軸
９ｂ          連結ピン
９ｇ          Ｌ字溝
１１            旋回保持部
１１ａ          環状縁部
１１ｃ          凹部
１１ｄ          底部
１１ｅ          周縁
１１ｈ          貫通孔
１３            旋回移動台
１３ａ          薄手フランジ部
１３ｂ          環状凹部
１４            移動台支持構造
１５            気密取付口
１５ａ          おねじ部
１５ｈ          中空部
１６            パッキン
１９            固定リング
１９ａ          環状突部
１９ｈ          貫通孔
２１            パッキン
２３            ガス通路
２５            ガス供給口
３１            第１支持構造
３２            貫通孔
３３            環状凹部
３５            パッキン
４０            エアー抜き弁
４１            第２支持構造
４２            圧入部材
４３            環状凹部
４４            パッキン
４５            環状圧入片
４６            開放棒
４９            キャップ
４９ｈ          キャップ孔
５０            エアー抜き弁
５１，５１´    開栓クランパー
５２            支持体
５３            凹部
５４            奥行き面
５５            固定ピン
５６，５６´    クランプアーム
５７            当接部
５８            フック部
５８ａ          上面
５８ｂ          下端案内面
５９            支持ピン
６０            ゴムバンド
６１            代替栓
６３            栓本体
６５            弁
８５            ガス供給装置
９０            連結補助具
９０ａ          めねじ部
１１１            差込部
１１２            天板
１１３            段部
Ｂ                ボトル
Ｂａ              頭部
Ｃ                差込栓
Ｇ                隙間
【図１】
2005212862.tif 000003
【図２】
2005212862.tif 000004
【図３】
2005212862.tif 000005
【図４】
2005212862.tif 000006
【図５】
2005212862.tif 000007
【図６】
2005212862.tif 000008
【図７】
2005212862.tif 000009
【図８】
2005212862.tif 000010
【図９】
2005212862.tif 000011
【図１０】
2005212862.tif 000012