(57)【要約】【課題】  管理者が自分の卓上にあるホストコンピュータから印刷可能枚数の確認と変更をすることができる画像印刷システムを提供する。【解決手段】  印刷可能枚数を管理する枚数管理手段を備える画像印刷装置において、この印刷可能枚数が所定数に達した場合に、上記画像印刷装置と通信可能なホストコンピュータに対して、所定のメッセージを通知する通知手段を設ける。これにより管理者は自分の卓上にあるホストコンピュータを通じて印刷可能枚数を確認することができる。また、上記ホストコンピュータに、上記印刷可能枚数を変更する枚数変更手段を設ける。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷可能枚数を管理する枚数管理手段を備える画像印刷装置において、
上記印刷可能枚数が所定数に達した場合に、上記画像印刷装置と通信可能なホストコンピュータに対し、所定のメッセージを通知する通知手段を備えることを特徴とする、画像印刷装置。
【請求項２】
印刷可能枚数を管理する枚数管理手段を備える画像印刷装置と、該画像印刷装置と通信可能なホストコンピュータとを備える画像印刷システムにおいて、
上記画像印刷装置に：
上記印刷可能枚数が所定数に達した場合に、上記ホストコンピュータに対して所定のメッセージを通知する通知手段と、
上記ホストコンピュータに：
上記印刷可能枚数を変更する枚数変更手段
を備えることを特徴とする、画像印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複合機、複写機、プリンタ等の画像印刷装置、及び、これらとパーソナルコンピュータとがネットワークにより接続された画像印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、紙資源の節約や支出管理等の目的から、複写機などの画像印刷装置において、印刷可能枚数を管理することが一般的となっている。
【０００３】
図５は、この管理の様子を示すテーブルであり、この画像印刷装置によって１２月中に印刷できる枚数はＡ４サイズが１０００枚、Ｂ４サイズが１０００枚、Ａ３サイズが５００枚であり、Ａ４サイズの印刷可能枚数（残り枚数）は１１枚であることを示している。画像印刷装置に組み込まれたプログラムである枚数管理手段は、このようなテーブルを記憶手段に記憶して印刷可能枚数を管理している。そして、例えばＡ４サイズ１０枚の印刷が新たに行われた場合、上記枚数管理手段は上記１１枚からこの１０枚を減じた残り枚数１枚を、Ａ４サイズの印刷可能枚数として新たに記憶手段に記憶する。
【０００４】
画像印刷装置が複数ある場合には、各画像印刷装置がこのような管理を行い、全ての画像印刷装置を管理する者（以下「管理者」と呼ぶ）が常に監視に当たる。
【０００５】
このように管理者が印刷可能枚数を画像印刷装置ごとに管理することにより、無駄な印刷が行われないように各ユーザの注意を喚起し、経費削減などに資することができる。
【０００６】
なお、印刷可能枚数が０になった場合の処理であるが、この場合、その画像印刷装置においては更なる印刷は行わせない技術が、下記特許文献１に開示されている。しかし、更なる印刷を全く行えないのは融通性に欠けるので、登録してある枚数を変更できる技術が下記特許文献２に開示されている。
【特許文献１】特開平１０−３１４００号公報
【特許文献２】特開２００２−２５８６９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、これらの技術では次のような問題がある。上記２つの特許文献の技術では、印刷可能枚数は、画像印刷装置の液晶パネルなどに表示される。このため、印刷可能枚数を確認するためには、管理者はその都度それぞれの画像印刷装置の設置場所まで行かなければならない。従って印刷可能枚数が少なくなってくると、印刷可能かどうかを確認するために度々上記設置場所まで液晶パネルを見に行かなければならず、大変煩わしい。
【０００８】
これは登録してある枚数を変更するときも同様であって、この変更の操作は上記液晶パネルのタッチ操作によって行うために、管理者はやはり上記設置場所まで行く必要がある。
【０００９】
本発明は、上記従来の事情に鑑みて提案されたものであって、管理者が自分の卓上にあるホストコンピュータから印刷可能枚数の確認と変更をすることができる画像印刷システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記目的を達成するために以下の手段を採用している。即ち、印刷可能枚数を管理する枚数管理手段を備える画像印刷装置において、この印刷可能枚数が所定数に達した場合に、上記画像印刷装置と通信可能なホストコンピュータに対して、所定のメッセージを通知する通知手段を設ける。これにより管理者は自分の卓上にあるホストコンピュータを通じて印刷可能枚数を確認することができる。
【００１１】
また、上記ホストコンピュータに、上記印刷可能枚数を変更する枚数変更手段を設ける。
これにより管理者はこのホストコンピュータから印刷可能枚数の変更を行うことができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、画像印刷装置の管理者は、各画像印刷装置の設置場所まで行かなくても、自分の卓上にあるホストコンピュータから印刷可能枚数の確認と変更をすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って詳細に説明する。
【００１４】
図１は本発明の画像印刷装置、及び画像印刷システムのブロック構成図である。複合機、複写機、プリンタ等の画像印刷装置１０１，１０２，１０３はＬＡＮ(Local Area Network)ケーブル等のネットワーク回線３を通じて、ホストコンピュータ２と通信可能になっている。このホストコンピュータは、画像印刷装置１０１，１０２，１０３を管理する者（以下「管理者」と呼ぶ）の付近、例えば卓上に設置されている。
【００１５】
各画像印刷装置１０１，１０２，１０３には上記背景技術で説明したように枚数管理手段１２がプログラムとして組み込まれており、この枚数管理手段１２は上記図５に示すようなテーブルを記憶手段１１に記憶して印刷可能枚数を管理している。この図５の示す内容については、上記背景技術と同様であるので、説明を省略する。
【００１６】
いま、このような構成のもと、あるユーザが例えば画像印刷装置１０１を使用してＡ４サイズの原稿の印刷を行ったとする。この印刷の代表的な態様としては、画像印刷装置１０１が複写機であって画像印刷装置１０１の設置場所に行って実行する場合と、画像印刷装置１０１がネットワークプリンタであってユーザのパーソナルコンピュータからネットワークを通じて実行する場合とがある。
【００１７】
このとき、まず、枚数管理手段１２は原稿全部を読み取って、原稿枚数とＡ４サイズの印刷可能枚数（残り枚数）とを比較する(図２ステップＳ２０１)。そして、印刷可能枚数から原稿枚数を減じた枚数が所定数(例えば１５枚)を下回った場合には、画像印刷装置１０１の通知手段１３が上記ホストコンピュータ２に対して所定のメッセージを送信する(ステップＳ２０１Ｙｅｓ→Ｓ２０２)。
【００１８】
このメッセージは、例えば図３に示すような画面表示によって表される。ここで表示３１は印刷可能枚数があと僅かであることを示しており、表示３２は画像印刷装置１０１のＡ４サイズの印刷可能枚数が残り１１枚であることを示している。
【００１９】
ここで管理者がボタン３３をマウス等の指示装置でクリックすると、上記背景技術の図５に示すようなテーブルがホストコンピュータ２の画面に表示され、各用紙サイズの印刷可能枚数を詳細に確認することができる(ステップＳ２０３)。そして、管理者はこのテーブルに示されたＡ４サイズの印刷可能枚数と日付等を勘案して、印刷可能枚数が十分に足りていると判断する場合はボタン３５をマウス等の指示装置でクリックする（ステップＳ２０４Ｙｅｓ）。一方、印刷可能枚数が不足している場合や、将来確実に不足することが見込まれる場合には、ボタン３４を上記指示装置でクリックして印刷可能枚数を変更することができる(ステップＳ２０５)。
【００２０】
即ち、ボタン３４をクリックすると、ホストコンピュータ２の枚数変更手段２１が作動する。この枚数変更手段２１は、具体的にはホストコンピュータ２に組み込まれたプログラムであり、起動するとホストコンピュータ２の画面に図４に示すような表示を行う。
【００２１】
この図４において表示４１は画像印刷装置１０１におけるＡ４，Ｂ４，Ａ３サイズの印刷可能枚数がそれぞれ１１枚、８０枚、４４枚であることを示している。ここで管理者がＡ４の印刷可能枚数を追加したい場合には、ダイアログボックス４２を上記指示装置によりクリックしてアクティブにし、追加枚数(この例では３０枚)をキーボードから入力する。
【００２２】
続いてボタン４３を指示装置でクリックすると、枚数変更手段２１は上記ネットワーク回線３を通じて上記枚数登録手段１２に登録変更コマンドを送信する。この登録変更コマンドに基づいて上記枚数登録手段１２は、記憶手段１１に記憶された図５に示す上記テーブルにおけるＡ４サイズの１２月中の印刷できる枚数及び印刷可能枚数(残り枚数)に３０を加算する。
【００２３】
こうして新しく登録されたテーブルの一例を図６に示す。これに示すように、画像印刷装置１０１におけるＡ４サイズの１２月中の印刷できる枚数及び印刷可能枚数(残り枚数)は、３０が加算されて、４１になっている。上記枚数登録手段１２はこの新しいテーブルに基づいて、以後の印刷可能枚数を管理することになり、画像印刷装置１０１はユーザが当初指示した印刷処理を行う(ステップＳ２０６)。
【００２４】
なお、印刷可能枚数を追加しないために、印刷可能枚数が原稿枚数より少ない場合は、画像印刷装置１０は、印刷可能枚数が０になるまで印刷を行うと、以後１２月は印刷を行わない。
【００２５】
以上により、管理者は画像印刷装置の設置場所まで行かなくても、卓上のホストコンピュータから印刷可能枚数の確認と変更を行うことができる。
【００２６】
なお、図１には画像印刷装置が３台示されているが、これは一例であって、画像印刷装置は任意の台数でよい。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
本発明にかかる画像印刷システムでは、ユーザは画像印刷装置の設置場所まで行かなくても印刷可能枚数の確認変更を行うことができるので、複合機や複写機、ネットワークプリンタ等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の画像印刷システムの構成を示すブロック図
【図２】本発明の画像印刷システムの動作を示すフローチャート
【図３】通知手段が送信するメッセージの一例
【図４】枚数変更手段によって示される画面の一例
【図５】印刷可能枚数を管理するテーブルの一例
【図６】印刷可能枚数を管理するテーブルの一例
【符号の説明】
【００２９】
１０１，１０２，１０３  画像印刷装置
１１  記憶手段
１２  枚数管理手段
１３  通知手段
２    ホストコンピュータ
２１  枚数変更手段
３    ネットワーク回線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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