(57)【要約】【課題】本発明の課題は、連続して走行する支持体上に塗布液を塗布する際に生じる塗布開始及び終了時の塗布厚塗り部分を、支持体搬送系の張力バランスに支障をきたすことなく安定に、かつ十分に除去し、更には一旦除去した除去物が正常塗布面または未塗布部分へ再付着することのない塗布厚塗り部の除去方法を提供することにある。【解決手段】塗布装置の下流側に支持体を張設させるための一対のパスローラを独立して配し、パスローラ間の支持体下方よりドクターブレードを当接させて塗布厚塗り部を除去し、このドクターブレードの支持体への当接量をパターン制御するとともに、厚塗り部の除去を終了する際に、支持体へのドクターブレードの当接量を一時減少させた後に離脱させることを特徴とする塗布液除去方法。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続して走行する可撓性支持体上に塗布装置で塗布された少なくとも一部の塗布膜を前記可撓性支持体から除去する方法において、前記塗布装置の下流側に該可撓性支持体を張設させるための一対のパスローラを独立して配し、前記パスローラ間の該可撓性支持体の下方よりドクターブレードを当接させて塗布膜を除去することを特徴とする塗布液除去方法。
【請求項２】
前記ドクターブレードの該可撓性支持体への当接量をパターン制御することを特徴とする請求項１記載の塗布液除去方法。
【請求項３】
前記ドクターブレードにより塗布膜の除去操作を終了する際に、該可撓性支持体への該ドクターブレードの当接量を一時減少させた後に、該ドクターブレードを該可撓性支持体から離脱させることを特徴とする請求項１または２記載の塗布液除去方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続して走行する可撓性支持体（以下、支持体と称する）に塗布液を塗布した際に生じる塗布厚塗り部分の除去方法に関し、特に塗布開始及び終了時に生じる塗布液の厚塗り部分を除去する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ハロゲン化銀写真感光材料、磁気記録材料、感圧及び感熱記録紙、インクジェット記録材料等の製造において、連続して走行する支持体に塗布液を塗布する方法として、例えばグラビアコーター、ロールコーター、ナイフコーター、ロッドコーター、カーテンコーター、スライドコーター、スロットダイコーター等の塗布装置が知られており、とりわけ前計量方式と称されるカーテンコーター、スライドコーター、スロットダイコーターは、他の塗布方法に比べて塗布量の再現性、均一性に優れ、良好な塗布面質が得られることから、前記した材料の塗布方法に多用されている。
【０００３】
このような塗布方法を用いて支持体に塗布液を塗布する工程において、塗布開始あるいは塗布終了時に塗布装置が支持体へ近接もしくは離脱する際に、局所的に塗布の厚塗り部分が形成されるのが常である。この塗布厚塗りは、コーターの塗布操作を開始しても直ちに塗布液が支持体へ正常に塗布されない、いわゆる正規塗布量の塗布膜が得られる前の誘導期間に生じ、正規の塗布膜厚に対して２〜１０倍の厚塗りになることが知られている。また、この厚塗りは塗布操作の開始時に限定されず、塗布終了時に塗布装置を支持体から離脱させる際にも発生する。
【０００４】
この塗布開始及び終了時に発生する厚塗り部分は数十ｍ以上の長さにも及ぶため、製品の歩留まりを著しく低下させるばかりでなく、塗布操作後に行われる通常の乾燥操作では塗布膜を完全に乾燥させることができず、未乾燥となった厚塗り部分が支持体を搬送するローラに転写してしまう。搬送ローラに転写したこの未乾燥物は、その後の正常な塗布面に次々と再転写して製品歩留まりを更に低下させたり、更には搬送ローラの清掃作業を余儀なくされるなど、塗布厚塗りに関する技術課題は近年の高速薄層塗布においてますます重要なものとなっている。
【０００５】
このような課題に対して、従来より厚塗り部分を除去する方法が種々提案されており、例えば、円筒状のローラ部材を支持体に回転させながら当接して厚塗り部分をローラ側に転写させて除去する方法が開示されている。（例えば特許文献１及び２参照）しかしながらこの方法によれば、厚塗り部分を十分に除去するためには円筒状のローラ部材を支持体に強く押しつけながら当接させ、更にこのローラを回転させる必要があるために、支持体搬送系の張力バランスが大きく崩れて支持体にバタツキや蛇行が生じ、その結果、支持体が断裂したり支持体上の塗布膜が塗布装置や乾燥経路に接触して当該の設備を汚染させてしまう。また、ローラ部材を支持体の走行速度に同調させて回転させる必要があるために、装置が大掛かりで複雑になるという問題があった。
【０００６】
前述した方法とは別に、ドクターブレードを用いる方法が開示されており、例えば、支持体を介してバックアップローラと対向する位置にドクターブレードを設置して厚塗り部分を除去する方法が示されている。（例えば特許文献３、４参照）この方法によれば装置そのものを比較的コンパクトにできる利点を有するが、この方法においても厚塗り除去の程度は充分ではなく、また、厚塗りの除去を終えてドクターブレードを支持体から離脱する際に、ドクターブレード先端に堆積、付着した除去物が支持体の正常塗布面または未塗布部分へ多量に再付着してしまい、この再付着した未乾燥除去物が搬送ローラに転写して正常塗布面または未塗布部分に次々と再転写する問題がある。
【０００７】
ドクターブレードを用いる別の方法として、サポートローラで搬送される支持体の下方から塗布液を塗布するスロットダイと、その直後にドクターブレードを一体に配して厚塗りを除去する方法が示されている。（例えば特許文献５参照）この方法によれば、厚塗り部分を除去するためにドクターブレードを支持体に当接する際に、塗布装置であるスロットダイと支持体の間にギャップが生じて塗布面質の低下や塗布操作そのものが困難となる基本的、かつ重大な問題があった。
【特許文献１】特公平６−８５９０７号公報（第１−４頁）
【特許文献２】特開平１１−１７９２７４号公報（第２−４頁）
【特許文献３】特開平１１−１７９２６６号公報（第２−４頁）
【特許文献４】特開２００２−７９１７３号公報（第２−６頁）
【特許文献５】特開平１１−１３８０９１号公報（第２−４頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
前述の問題に対して本発明の課題は、連続して走行する支持体上に塗布液を塗布する際に生じる塗布開始及び終了時の塗布厚塗り部分を、支持体搬送系の張力バランスに支障をきたすことなく安定に、かつ十分に除去し、更には一旦除去した除去物が正常塗布面または未塗布部分へ再付着することのない厚塗り部の除去方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者らは、この課題を解決するために鋭意研究を行った結果、
１．連続して走行する可撓性支持体上に塗布装置で塗布された少なくとも一部の塗布膜を前記可撓性支持体から除去する方法において、前記塗布装置の下流側に該可撓性支持体を張設させるための一対のパスローラを独立して配し、前記パスローラ間の該可撓性支持体の下方よりドクターブレードを当接させて塗布膜を除去することを特徴とする塗布液除去方法。
２．前記ドクターブレードの該可撓性支持体への当接量をパターン制御することを特徴とする塗布液除去方法。
３．前記ドクターブレードにより塗布膜の除去操作を終了する際に、該可撓性支持体への該ドクターブレードの当接量を一時減少させた後に、該ドクターブレードを該可撓性支持体から離脱させることを特徴とする塗布液除去方法をもって本発明を完成させるに至った。
【発明の効果】
【００１０】
本発明による塗布液の除去方法を用いることにより、支持体上に塗布液を塗布する際に発生する塗布厚塗り部分を、支持体搬送ラインの張力バランスに支障をきたすことなく安定に、かつ十分に除去することが可能となった。また、除去した除去物が正常な塗布面または未塗布部分に再付着するのを完全に防止するのに、特に著しい効果が認められた。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明を詳細に説明する。前述したようにハロゲン化銀写真感光材料、磁気記録材料、感圧及び感熱記録紙、インクジェット記録材料等の記録材料は、各種の塗布液を支持体に塗布した後乾燥して製造される。これらの塗布液の固形分濃度は通常３〜３０質量％である。本発明の塗布液除去方法に用いられるドクターブレードは、通常乾燥工程に配置されるが、ハロゲン化銀写真感光材料やインクジェット記録材料等で用いられる塗布後の冷却ゲル化工程や予備乾燥工程がある場合には、この冷却ゲル化工程もしくは予備乾燥工程に配置してもよい。冷却もしくは予備乾燥を行うまでの塗布装置直後にドクターブレードを配置した場合には、塗布された塗布膜の乾燥はほとんど進行しておらず固形分濃度が低いままであることから、ドクターブレードで除去した塗布膜が周辺に飛散して汚染させるため好ましくない。また、塗布装置近傍で同一のパスローラ内にドクターブレードを配置した場合には、ドクターブレードの塗布液除去動作により正常な塗布操作が行えないのは言うまでもない。好ましくは、塗布装置下流の冷却ゲル化工程もしくは予備乾燥工程後であって塗布膜の固形分濃度が７０質量％に到達するまでの乾燥工程に配置することであり、より好ましくは塗布膜の固形分濃度が５０質量％に達するまでの乾燥工程に配置することである。
【００１２】
以下、本発明にかかる塗布厚塗り部の除去方法の実施形態について、図面を用いて説明する。まず、本発明による厚塗り除去の全体の構成例を模式側面で表した図１を参照しながら説明する。図１において、図示しない塗布装置で塗布液を塗布された支持体１は、上流側パスローラ３と下流側パスローラ５とからなる塗布装置とは独立した一対のパスローラに張設されている。この一対のパスローラに張設された支持体１の下方にはドクターブレード７が固定アングル１１に保持されて昇降装置１３に連設されている。昇降装置１３はドクターブレード７を支持体１に当接、または離脱させるために充分なストロークで上下動作する機構を備えており、更には、支持体にドクターブレードを当接して押し込む量、すなわち当接量を細かく変化させる微昇降動作機能をも有している。
【００１３】
図２は、塗布開始時に発生する厚塗り部をドクターブレードで除去する過程を模式的に現したものである。図２ａにおいて、支持体１は塗布された塗布膜９を伴い矢印方向に走行している。支持体１のＢ点からＣ点の間は塗布開始時における厚塗り部であり、Ｃ点より下流側は塗布開始の誘導期間を経て正規の塗布量に達した正常塗布面である。ドクターブレード７の上方の支持体１にはまだ塗布液が塗布されておらず、支持体のみが走行している。走行する支持体１のＡ点が上流側パスローラに達したとき、昇降装置１３を上昇させてドクターブレード７を支持体１に当接させて厚塗り除去の準備を整える。やがて走行する支持体１のＢ点がドクターブレード７に達して厚塗り除去が始まり、正常塗布面Ｄ点がドクターブレード７に到達した時点で昇降装置１３を降下させてドクターブレードを支持体から離脱し、厚塗りの除去操作が完了する。図２ｂはドクターブレード７が支持体１のＢ点とＣ点の間で厚塗り部を除去している状態を表し、図２ｃは厚塗りの除去操作が完了した直後の状態を表している。
【００１４】
塗布膜９を除去するときのドクターブレード７の支持体１への当接量は、厚塗りを除去するのに充分な当接量とし、且つ支持体１に傷や破断を生じさせない程度の当接量にすることが好ましく、塗布膜９の乾燥状態、塗布液物性、支持体の材質および物性などにより適宜調節することができる。
【００１５】
本発明によるドクターブレード７は、塗布装置とは独立した一対のパスローラ間に配置されるが、塗布装置とドクターブレードとの間には例えばサクションローラ等のテンション制御装置を備えることが好ましい。このテンション制御装置は、ドクターブレードの厚塗り除去動作に伴って生じるテンション変動が塗布措置に影響するのを回避させるだけでなく、ドクターブレード部における支持体へのテンション値を任意に設定し、且つ最適化させ、厚塗り除去の効果を向上させる意味からも好適である。
【００１６】
ドクターブレード７は、一般的に用いられているフェノール樹脂やエポキシ樹脂を初めとする各種樹脂ブレードや、ステンレス等の金属ブレードを用いることができ、加工精度、剛性、耐摩耗性等を考慮して適宜選択することができる。
【００１７】
前述した方法により除去された塗布膜９は、ドクターブレード７の支持体が走行する上流方向の側面に沿って流下し、排出されるが、除去した塗布膜の流下を促するためにシャワーノズル等から水または温水をドクターブレード側面に噴霧させる洗浄装置を設けてもよい。また、この洗浄装置はドクターブレードの上流方向にある支持体上の厚塗り部分に噴霧してもよく、ドクターブレードによる厚塗り除去を効果的なものとする。更には、厚塗り塗布膜の除去を促進するために、ドクターブレード本体を電気ヒーター、温水循環等の手段で加熱昇温させてもよく、乾燥過程にある厚塗り塗布膜の状態に応じてこれらの補助装置及び機能を付加させてもよい。
【００１８】
引き続き、本発明のもう一つの特徴である、ドクターブレードの支持体への当接量のパターン制御、及び厚塗り除去を終了する際の操作について説明する。前述したように、支持体から厚塗り部が除去される作用は、ドクターブレードの当接よって支持体がドクターブレードに伴って撓み、ドクターブレード先端に密接する支持体の接触角度、接触圧の程度に応じて厚塗り部が除去されるものである。当然のことながら当接量が大きければ除去量は多くなり、当接量が小さければ除去量は少なくなる。従って、ドクターブレード７の支持体１への当接量は、厚塗りを除去するのに必要な当接量であればよく、塗布膜の厚塗り程度に応じて当接量を調節、制御することで張設された支持体に過度の抵抗を加えず、支持体搬送ラインの張力バランスを正常に保ったまま厚塗り除去を効果的に行うことができる。
【００１９】
図３は、本発明によるドクターブレードの支持体への当接量をパターン制御する一例を示したものである。図３ａは支持体に塗布された塗布膜の厚塗り程度を示し、図３ｂは塗布膜の厚塗り程度に応じて変化させるドクターブレードの当接量を示し、また、図３ｃは支持体にドクターブレードを当接させた状態を示している。図３ａ及びｂの横軸は時間軸で、図３ｂの縦軸はドクターブレードの上下移動量を現している。図３ｂ及びｃに示したＹは、一対のパスローラに張設された支持体の走行基準線を示し、ｈは支持体にドクターブレードが当接して基準線より押し込まれた当接量である。ドクターブレードを設置した地点に厚塗りの先頭部が到達する手前から、ドクターブレードをａ点まで上昇させ支持体に当接させておく。この時の当接量は多くなく、いわゆる厚塗り除去の準備期間である。次いでドクターブレードをｂ点まで大きく上昇させ厚塗り部を確実に除去する。その後、塗布先頭部の強い厚塗り部を経て正規塗布量に至る期間は、ドクターブレードをｃ点からｄ点まで緩やかに降下させ、続いてｅ点まで一旦当接量を減少させる。正規塗布量の正常塗布面で所定期間を当接した後、ｆ点でドクターブレードを降下させて支持体からドクターブレードを離脱させ、一連の厚塗り除去動作が完了する。
【００２０】
前述した図３ｂにおけるｄ点からｆ点の間のドクターブレードの動作とその作用について、図４を加えて更に説明する。図４ａは、ドクターブレードにより厚塗り塗布膜を除去している様子を模式的に表したもので、図３ｂのｂ点〜ｄ点に相当する。ドクターブレード先端部には除去された塗布膜が多量に付着、堆積し、ドクターブレードに沿って除去物が流下している。先に説明したように、ドクターブレードは次いで図３ｂのｅ点まで一旦当接量を減少させるが、その時のドクターブレード先端部は図４ｂに示すように、依然、除去された塗布膜が付着、堆積していることが分かる。この時、ドクターブレードの支持体走行方向の下流側には塗布膜が存在し、除去前の塗布膜厚と同等か若しくは僅かに膜厚が少ない状況にある。言い換えると、正常塗布面に達したならば、最早ドクターブレードにより塗布膜の除去を完全に行う必要はなく、ドクターブレードの当接量を減少させることで塗布膜の除去を緩和させる形態を作り出している。
【００２１】
図３ｂのｅ点からｆ点に進行する過程でドクターブレード先端の除去物は順次流下して少なくなり、ドクターブレードを支持体から離脱させる図３ｂのｆ点に相当する図４ｃにおいては、ドクターブレード先端には除去物は全く付着、堆積しておらず、ドクターブレードを支持体から離脱する際には正常塗布面へ除去物を再付着させることはない。
【００２２】
本発明における昇降装置の駆動機構には、直流または交流電動機、サーボモータ、ステッピングモータ等の電気系アクチュエータ、空気圧モータ、空気圧シリンダ等の空気圧系アクチュエータ、油圧モータ、油圧シリンダ等の油圧アクチュエータ等公知の方式が利用でき、例えば、支持体にドクターブレードを当接して当接量の調節、制御を行う間は位置決めや速度制御を正確に且つ簡便に行うことができるサーボモータを用い、ドクターブレードの待機位置と支持体の間を大きく昇降駆動させる時には駆動力及び駆動速度に優れた油圧シリンダを用いる等、前述した各種アクチュエータを組み合わせて用いてもよい。
【００２３】
本発明によるドクターブレードの当接量のパターン制御を行うには、例えば、予め図３ｂに示すようなパターンをプログラマブルコントローラ内のメモリに記憶させておき、例えば、塗布装置から出力される塗布又は塗布終了信号をプログラマブルコントローラに入力してこれを厚塗り除去操作の起点として、記憶パターンをＤＡ変換器を介して出力させ昇降装置の駆動機構を制御させればよい。前述したパターンは、支持体の走行速度、厚塗り部の長さ及び厚塗り程度、ドクターブレードの厚塗り除去能等に応じて、時間軸に対する当接量を任意に設定することができる。
【実施例１】
【００２４】
次に、本発明を更に具体的に説明するために実施例を述べるが、本発明はこれらに限定されるものではなく、特許請求の範囲内において各種の応用が行えるものである。
【００２５】
まず、ハロゲン化銀乳剤塗布液として、ダブルジェット法で調製した塩臭化銀乳剤に界面活性剤、硬膜剤、次いで粘度が８０ｍPa・ｓとなるように増粘剤を添加し、湿潤塗布量を４２g/ｍ2とした時の塗布付着銀量が３．６g/ｍ2、同ゼラチン量が１．７g/ｍ2となるように仕上げた。更に保護層塗布液としてゼラチン水溶液に界面活性剤、不定形シリカマット剤、硬膜剤、ポリマーラテックスを添加し、次いで粘度が９５ｍPa・ｓとなるように増粘剤を添加し、湿潤塗布量を１５g/ｍ2とした時の塗布付着ゼラチン量が１．４g/ｍ2となるように仕上げた。この乳剤および保護層塗布液をスライドカーテンコーターを用いてポリエチレンテレフタレートフィルムに多層同時塗布した。これらの塗布液を支持体に塗布した直後の塗布膜の固形分は１２．３％であり、後述するドクターブレードを設置した箇所の支持体上の塗布膜の固形分は１９．６％であった。
【００２６】
ドクターブレード装置は、塗布後の支持体が走行して５秒間の冷却ゾーンを経て２３℃の温度で１０秒間温風で乾燥される乾燥ゾーンを通過した直後の位置に設置した。ドクターブレードはＳＵＳ３０４素材を用いて厚み２０ｍｍ、面長２，０００ｍｍ、先端角度３５度に加工し、ＤＣサーボモータを駆動機構とする昇降装置に連接させ、間隔が５００ｍｍの２つのパスローラの丁度中間に配置した。
【００２７】
塗布開始時におけるドクターブレードの支持体への当接量すなわちｈは、図３ｂに示したａ点から３秒間を５ｍｍ、塗布厚塗り部を除去するｂ点からｃ点にかけては２３ｍｍとし、ｃ点から７秒間を要してｄ点の当接量を１９ｍｍへと緩やかに減少させ、正規塗布量となったｅ点からｆ点は１２ｍｍとするパターンで制御した。
【００２８】
このようにして厚塗り除去を行った結果、塗布開始時に生じた厚塗り部を完全に除去することができ、厚塗り除去が完了してドクターブレードを支持体から離脱する際にも正常塗布面を除去物を再付着させることがなかった。また、支持体搬送系の張力バランスを正常に保つことができ、塗布操作への影響や支持体搬送系に支障をきたすことは全くなかった。
【００２９】
（比較例１）
本発明のドクターブレードを設置した同一の箇所に、特開平１１−１７９２７４号公報に開示されている、円筒状のローラ部材を支持体に回転させながら当接して厚塗り部分をローラ側に転写させて除去する方法により、本発明と同じ条件で塗布した支持体上の厚塗り部の除去を行った。その結果、厚塗り部分を十分に除去するためには円筒状のローラ部材を支持体に強く押しつける必要があり、支持体の張力バランスが崩れて大きく蛇行し、塗布膜が乾燥経路に接触して設備を汚染させてしまった。これを回避するためにローラ部材の押しつけを緩和させたが、支持体上の厚塗り部を充分には除去できなかった。
【００３０】
（比較例２）
同じく同一の箇所に、特開２００２−７９１７３号公報に開示されている、支持体を介してバックアップローラと対向する位置にドクターブレードを設置して厚塗り部分を除去する方法により、本発明と同じ条件で塗布した支持体上の塗布厚塗り部の除去を行った。その結果、バックアップローラに保持された支持体に対してドクターブレードの押し圧（線圧）を最大限にしたにもかかわらず、厚塗り除去部を完全に除去することができなかった。更には、厚塗りの除去を終えてドクターブレードを支持体から離脱する際に、ドクターブレード先端に堆積、付着した除去物が支持体の正常塗布面に再付着してしまい、この再付着物が搬送ローラに転写して正常塗布面に再転写してしまった。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明による塗布液除去方法は、紙、高分子フィルム、布、金属ウェブなどの可撓性を有する支持体に塗布液を塗布する際の厚塗り除去に利用可能であり、例えば、各種紙塗工、接着及び粘着材料、電気及び電子部品材料等の塗布工程に活用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一例を示す模式側面図
【図２】本発明による厚塗り除去過程の一例を示す模式図
【図３】本発明による当接量の一例を示すパターン制御図
【図４】本発明によるドクターブレード先端部の模式図
【符号の説明】
【００３３】
１     支持体
３     上流側パスローラ
５     下流側パスローラ
７     ドクターブレード
９    塗布膜
１１  アングル
１３ 昇降装置
【図１】
2005224737.tif 000003
【図２】
2005224737.tif 000004
【図３】
2005224737.tif 000005
【図４】
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