(57)【要約】【課題】車両の後部など運転席から見通しの悪い位置に人が居ることを監視する赤外線検出装置について、運転者がキー・スイッチを操作してから、その赤外線検出装置が正常に利用できるようになるまでの時間を短縮する。さらに車両に装備された電池の消耗を小さくする。【解決手段】赤外線検出装置の少なくともセンサ回路について、装置が装備された車両の扉が開かれたこと、あるいは扉が解錠されたことに連動して、キー・スイッチの操作に先だって電源電流の供給を開始する。【選択図】  図１
2005096693.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に装備された赤外線検出装置において、その車両の扉が開かれたことを検出する手段と、この検出する手段の検出出力により前記赤外線検出装置の少なくともセンサ回路を起動させる手段とを備えたことを特徴とする赤外線検出装置。
【請求項２】
車両に装備された赤外線検出装置において、その車両の扉の解錠を検出する手段と、この検出する手段の検出出力により赤外線検出装置の少なくともセンサ回路を起動させる手段とを備えたことを特徴とする赤外線検出装置。
【請求項３】
前記扉の解錠を無線信号により制御する手段を備えた請求項２記載の赤外線検出装置。
【請求項４】
前記センサを起動させる手段により起動された後に第一の所定時間（ｔ1）が経過してもその車両のキー・スイッチが操作されないときには、前記起動させる手段により起動させた回路への電源電流を遮断する手段を備えた請求項１または請求項２記載の赤外線検出装置。
【請求項５】
車両に装備された赤外線検出装置において、車両のキー・スイッチがオフ状態に操作されてから第二の所定時間（ｔ2）が経過するまで、前記赤外線検出装置の少なくともセンサ回路への電源電流の供給を継続維持させる手段を備えたことを特徴とする赤外線検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車その他車両に装備された赤外線検出装置に利用する。本発明は、車両が走行を開始する前に、赤外線検出装置を起動させるための装置に関する。本発明は、運転者がエンジン・キーを操作してから、赤外線検出装置が利用できるようになるまでの時間を短縮するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
運転席からの見通しの悪い位置の状態を観測するように赤外線検出器を配置し、人体から発する熱線（赤外線）またはその動きを検出することにより、車両の近傍に人が居ることを表示するための赤外線検出装置が装備されるようになった。このような装置は、運転者が一時的に車両を離れて荷物を配達している間などに、その車両に人が接近していることを知らずに車両を発進させることがないようにするために有用であり、配達用車両その他多数の車両に装備されるようになった。
【０００３】
このための赤外線検出装置として、下記特許文献に記載されたものが知られている。このうち［特許文献１］（出願人、オムロン）には、赤外線検出器が起動するまでに時間を要することが記載されている。さらに赤外線検出装置が起動した直後には雑音を発生し、これが検出を不正確にすることがあるので、センサ出力が安定な状態になるまで、タイマによりその出力を禁止する旨の記載がある。
【０００４】
下記［特許文献２］（出願人、松下電工）に記載されたものは、赤外線検出装置に検出方向の異なる複数のセンサを配置するとともに、この指向ビームの方向を動かすことにより、赤外線を発生する物体を広範囲に検出しようとするものである。
【０００５】
【特許文献１】特開平７−１７４６２７号公報
【特許文献２】特開２０００−９７７６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一般に赤外線検出装置には、そのセンサ回路に、周囲温度より高い温度で動作させることが必要な素子が利用されているので、センサ回路に通電を開始してから正常な動作を開始するまでに、例えば１０〜２０秒程度の時間を必要とする。そして従来装置では、上記のような赤外線検出装置は、車両のキー・スイッチの操作に連動してオン・オフされる電気系に接続されている。したがって車両に装備した赤外線検出装置では、運転者が運転席に着席してキー・スイッチを操作してからすぐに、例えば数秒のうちに車両を発進させようとすると、赤外線検出装置はまだウオームアップ中であって、正常に検出可能な状態に達していないことがある。そのような状態で、赤外線検出装置に異常が検出されていないと判定すると、判定を誤ることがある可能性が考えられる。この意味で上記［特許文献１］に記載された発明は、センサが安定な状態になるまで出力送出が禁止されているので、誤った判定をなくするために有用である。
【０００７】
荷物の配達を終えて車両に戻った運転者は、はやめにキー・スイッチを操作して、車両を発進させるまでに赤外線検出装置がウオームアップするために十分な時間をとればよいが、次の配達を急ぐ場合などには、必ずしもそのような操作手順にならない場合がある。そのような場合には、車両に装備されている赤外線検出装置を適正に利用できないことになる。
【０００８】
このために車両が運行されていないときにも、赤外線検出装置に通電を継続しておくように設計することが考えられるが、これは長時間にわたり赤外線検出装置に電池から電流を供給しつづけることになり、車両に装備されている電池を消耗させることになるから望ましいことではない。かりに停車中に車両の電池が消耗することを許容するならば、長時間停車した後にもエンジンを始動することができるように、さらに複雑で高価な設計を必要とすることになる。
【０００９】
本発明はこのような背景に行われたものであって、運転者がキー・スイッチを操作してから赤外線検出装置が利用できるようになるまでの待ち時間を短縮することを目的とする。本発明は、運転者が赤外線検出装置の検出出力があるまで、車両を発進させることを待てずに、すなわち赤外線検出装置を適正に利用せずに、車両を発進させることを回避するための装置を提供することを目的とする。本発明は、運転者が運転可能な状態になってから直ちに、あるいはそれほど長い時間を待つことなく、正常な動作状態に達する赤外線検出装置を提供することを目的とする。本発明は、車両を発進させる時点で警報が正しく送出される赤外線検出装置を提供することを目的とする。本発明は、車両の電池消耗を小さくする赤外線検出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、運転者がキー・スイッチを操作する前に、扉の開閉、または扉の解錠を行う動作を検出して、赤外線検出装置あるいはそのセンサを含む回路を起動させることを特徴とする。この構成により、運転者が車両に乗り込み運転席に着席しキー・スイッチを操作する時点では、赤外線検出装置が相応に立ち上がっていることになり、運転者の待ち時間を短くすることができる。
【００１１】
さらに本発明は、運転者がキー・スイッチをオフ状態に操作して車両を離れても、簡単な荷物の配達をする程度の短い時間は、赤外線検出装置あるいはそのセンサを含む回路の通電をタイマ・スイッチにより継続させることを特徴とする。この構成により、運転者が待つ赤外線検出装置の立ち上がり時間はきわめて短くなる。
【００１２】
すなわち本発明は、車両に装備された赤外線検出装置において、その車両の扉が開かれたことを検出する手段と、この検出する手段の検出出力により前記赤外線検出装置の少なくともセンサ回路を起動させる手段とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
また本発明は、車両に装備された赤外線検出装置において、その車両の扉の解錠を検出する手段と、この検出する手段の検出出力により赤外線検出装置の少なくともセンサ回路を起動させる手段とを備えたことを特徴とする。この場合に、前記扉の解錠を無線信号により制御する手段を備えた構成とすると、さらに赤外線検出装置の立ち上がりが前倒しされて、運転者がキー・スイッチを操作してから赤外線検出装置が適正に作動するまでの時間を短縮することができる。
【００１４】
前記センサを起動させる手段により起動された後に第一の所定時間（ｔ1）が経過してもその車両のキー・スイッチが操作されないときには、前記起動させる手段により起動させた回路への電源電流を遮断する手段を備える構成とすることが望ましい。これは扉の開閉、あるいは扉の解錠によりキー・スイッチの操作に先行して電源電流を供給しても、その扉の開閉または解錠の動作は車両を発進させる動作につながらない場合があり、その場合には電池の無駄な消耗を防ぐために第一の所定時間（ｔ1）が経過したときに、その回路への電源電流を遮断するものである。
【００１５】
さらに本発明は、車両に装備された赤外線検出装置において、車両のキー・スイッチがオフ状態に操作された後に第二の所定時間（ｔ2）を経過するまで前記赤外線検出装置の少なくともセンサ回路への電源電流の供給を継続維持させる手段を備えた構成とすることができる。この構成は運転者が車両を離れる時間が比較的短い場合を想定したものである。本願発明が実施される車両は、荷物の配達用車両その他であり、運転者が車両を離れる時間が荷物の配達に行く程度の時間（例、数分程度）であるなら、車両を停車させキー・スイッチをオフ状態にした後にも、赤外線検出装置の少なくともセンサ回路への電源電流の供給を継続させても、それによる電池の消耗は許容できる程度である。センサ回路への電源電流の供給が継続させてあれば、運転者が車両に戻ってキー・スイッチを操作する時点で、すでにセンサ回路は起動状態にあり、赤外線検出装置はただちに利用できる状態になる。
【００１６】
前記第二の所定時間（ｔ2）の継続時間にわたり、前記電源電流の供給を継続維持させる手段は、その電源電流の値を定格電流値より小さい値に設定することができる。この第二の所定時間（ｔ2）の継続中には、センサ回路が検出のために利用されることはなく、これは次にセンサ回路を利用するときに、その立ち上がりに要する時間を短くするためのものである。したがって電池の消耗を配慮して、次に利用するときに必要な立ち上がり時間が実用的に十分な程度に短くなるように、定格電流値より小さい値を設定することができる。この場合には電池の消耗が小さくなるから、第二の所定時間（ｔ2）をさらに長く設定することができることになる。
【００１７】
上記本発明の特徴として説明した各構成は、一つの装置または一つの車両について重ねて実施することが望ましい。すなわち、扉の開閉で起動を開始する装置は、扉の解錠により起動する装置と重複して実施することが望ましい。また、いったん起動させても第一の所定時間内にもキー・スイッチの操作がなかった場合に、第一の所定時間（ｔ1）が経過したときにセンサ回路への供給電流を遮断する構成は、いずれの装置に併設しても有用である。さらにキー・スイッチがオフに操作されても、第二の所定時間（ｔ2）にわたりセンサ回路への電流供給を続ける構成は、いずれの装置に併設しても有用であり、運転者がキー・スイッチを操作してから赤外線検出装置が利用できるようになるまでの時間を短縮する、電池の消耗を小さくする、との本発明の目的に合致する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の構成により、運転者がキー・スイッチを操作する前に、赤外線検出装置の少なくもセンサ回路が起動されているから、それだけ赤外線検出装置の立ち上がりを待つ時間を短縮することができる。本発明により、車両に装備された電池を消耗することなく、キー・スイッチを操作してから赤外線検出装置が利用できるようになるまでの時間が短縮される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図1は本発明実施例装置のブロック構成図である。赤外線検出装置１はそのセンサ回路１１が車両後部その他運転席から見通しの悪い位置に配置されている。このセンサ回路１１は赤外線を選択的に受光し、とくに動く物体が発生する赤外線に対して感度が高くなるように設定されている。すなわち人の体温程度の熱線であって動く物体に対して反応する。このセンサ回路１１の検出出力は、マイクロ・プロセッサを含むプログラム制御回路およびインターフエイスにより構成された制御回路２に取込まれる。演算処理されたその検出出力は車両の運転席に表示される。この実施例では、センサ回路１１に人体から発する赤外線に相当する赤外線が検出されると、運転席に表示ランプ３を点灯させるとともに、運転席のブザー４に音響表示を発生する。運転者は表示ランプ３の点灯およびブザー４の表示により、車両の後ろに人が居る可能性を認識して運転操作を行うことになる。
【００２０】
本発明の装置はこの赤外線検出装置１の電源オン・オフに関する。すなわちこの赤外線検出装置１のうち、とくにそのセンサ回路１１は、電源電流の供給を開始してから、上記のような正常な検出動作を行うようになるまでにある立ち上がり時間を必要とする。これは周囲の気温にもよるが、この実施例装置では例えば数秒ないし十数秒である。したがって、運転者が運転席でキー・スイッチ５を操作したときにセンサ回路１１にはじめて通電を開始すると、運転者が赤外線検出装置１を利用できるようになるまでには、この時間だけ待たなければならない。
【００２１】
これに対して本発明実施例装置では、車両の扉が開いたことを検出するドア・スイッチ６、および（または）扉が解錠されたことを検出する信号を制御回路２に取込み、これによりキー・スイッチ５が操作される前に、赤外線検出装置１のセンサ回路１１に電源電流の供給を開始するように構成した。このような構成により、運転者が運転席に着席してキー・スイッチ５を操作する時点では、赤外線検出装置１はすでに利用できる状態になっている、あるいは短い時間を待つことにより利用できる状態になる。
【００２２】
さらに現在普及している新しい車両では、扉の解錠を無線信号により行う装置が知られている。これは、運転者が持つキー・ホルダーに、それぞれ固有の信号により変調された微弱な無線信号を発生する無線信号送信回路が設けてあり、車両にはその無線信号およびその固有の信号を受信識別する受信回路が設けてある。したがって、運転者がそのキー・ホルダーの押しボタン・スイッチを操作することにより、無線信号が送出され、これを車両の受信回路が識別すると、リレー回路によりその扉の解錠を実行するように構成されている。本発明実施例装置では、このようにして無線信号により扉が解錠されても、その時点から赤外線検出装置１のセンサ回路１１に電源電流の供給が開始される。これにより運転者が運転席に乗り込み、キー・スイッチ５を操作する時点までには相応の時間が経過して、赤外線検出装置１はすでに利用できる状態になっている。
【００２３】
この実施例装置では、このようにして扉が開いたこと、あるいは扉の解錠により赤外線検出装置１のセンサ回路１１に起動電流を供給したときには、第一の所定時間ｔ1を経過してもキー・スイッチ５の操作がない場合には、この起動電流を自動的に遮断するように構成した。これは、扉が開かれた、あるいは扉が解錠されたということが、車両の走行を開始させるためではない場合に、センサ回路１１に起動電流が供給されたままの状態が長く継続することを回避するためである。これにより車両に装備された電池の消耗を小さくすることができる。このための第一の所定時間は車両の用途、電源容量その他に応じて適宜設定することができる。例示すると第一の所定時間ｔ1は１分ないし５分である。
【００２４】
さらに本発明実施例装置では、運転者が車両を離れる時点について配慮して次のように構成した。すなわち、運転者が車両を停車させてキー・スイッチ５をオフに操作したとき、つまりエンジンを停止させたときに、赤外線検出装置１のセンサ回路１１の電源電流については、タイマ回路によりこれを第二の所定時間ｔ2にわたり、しばらくの間だけ通電状態を継続させるように構成した。たとえばこの車両が配達用の車両である場合には、この第二の所定時間ｔ2は運転者が目的地で車両を停車させ、配達先に物品を届けに行き戻ってくるまでの時間である。この車両が配達用の車両でない場合には、それぞれ運転者が短く車両を離れる可能性のある時間をカバーするように、この第二の所定時間ｔ2を設定する。この第二の所定時間ｔ2を例示すると１分ないし１０分である。
【００２５】
この第二の所定時間ｔ2にわたりセンサ回路１１に供給する電流は、このセンサ回路１１に供給する所定の電流規格値より低く設定しておくこともできる。すなわち、これはセンサ回路１１の立ち上がり時間を短くすることが目的であり、この第二の所定時間ｔ2の経過時間中にセンサ回路１１を利用することはないから、電流規格値を維持する必要はない。むしろこの電流は小さく設定して車両の電池の消耗を小さくするように設計すべきであるし、センサ回路１１の回路要部を適当な温度に維持できる程度の小さい電流を供給しておくことにより、十分にその目的を達成することができる。この小さい電流の値を適当に設定することにより、上記説明で扉が開かれてからキー・スイッチが操作されるまでの短い時間内に、赤外線検出装置１が正常な状態に起動するように構成することができる。
【００２６】
この小さい電流値を例示すると、この第二の所定時間ｔ2の経過時間中にセンサ回路１１に供給する電流値は、そのセンサ回路１１の電流規格値の１０〜５０％である。この電流値を小さく設定すれば、電池の消耗は小さくなるから、それだけ上記第二の所定時間ｔ2を長く設定することが可能になる。
【００２７】
図２は本発明実施例装置における制御回路の制御流れ図である。この流れ図は上記動作説明と対応することにより理解することができるから、繰り返し説明することを省略する。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
本発明は、上記説明のように貨物用車両に利用する以外にも、一般乗用車両、工事用車両、警察・消防用の特殊車両その他に実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明実施例装置のブロック構成図。
【図２】本発明実施例装置の動作フローチャート。
【符号の説明】
【００３０】
１    赤外線検出装置
２    制御回路（マイクロ・プロセッサおよびインターフエイスを含む）
３    表示ランプ
４    ブザー
５    キー・スイッチ
６    ドア・スイッチ
７    ドア解錠センサ
１１  センサ回路
【図１】
2005096693.tif 000003
【図２】
2005096693.tif 000004