(57)【要約】【課題】  天然芝に近い踏み込み感を有する人工芝を提供する。【解決手段】  基布１２と、基布１２に立設された、複数本の第１のフィラメント１４からなる第１のパイル１６と、基布１２に立設された、第１のフィラメント１４よりも撚りが強い複数本の第２のフィラメント１８からなる第２のパイル２０と、を備えた人工芝１０を提供する。このような人工芝によると、第１のフィラメント１４及び第２のフィラメント１８が撚られていることにより、踏み込んだときに天然芝のような軟らかさが感じられる。また第１のフィラメント１４及び第２のフィラメント１８が撚られているため、フィラメントが同一の方向に倒伏することがない。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基布と、
前記基布に立設された、複数本の第１のフィラメントからなる第１のパイルと、
前記基布に立設された、前記第１のフィラメントよりも撚りが強い複数本の第２のフィラメントからなる第２のパイルと、を備え、
前記第１のフィラメント及び前記第２のフィラメントの伸長状態における長さが実質的に同一である人工芝。
【請求項２】
前記第１のフィラメントが、
複数本の第１のモノフィラメント体を撚り合わせて第１の撚り糸を形成し、該第１の撚り糸を更に複数本もろ撚りして第１のもろ撚り糸を形成する工程と、
前記第１のもろ撚り糸を、単位長さ当たり所定の編込み数で編み込んで第１の原反を形成する工程と、
前記第１の原反を加熱する工程と、
加熱された前記第１の原反を解編する工程と、を経て形成されたものであり、
前記第２のフィラメントが、
複数本の第２のモノフィラメント体を撚り合わせて第２の撚り糸を形成し、該第２の撚り糸を更に複数本もろ撚りして第２のもろ撚り糸を形成する工程と、
前記第２のもろ撚り糸を、単位長さ当たり、前記所定の編込み数よりも多い編込み数で編み込み、第２の原反を形成する工程と、
前記第２の原反を加熱する工程と、
加熱された前記第２の原反を解編する工程と、を経て形成されたものである、請求項１に記載の人工芝。
【請求項３】
前記第１のフィラメントが、前記第１の原反を加熱する工程の後であって、前記第１の原反を解編する工程の前に、前記第１の原反を再加熱する工程を行って形成されたものである請求項２に記載の人工芝。
【請求項４】
前記第１のパイル及び前記第２のパイルの単位長さ当たりの重量が、実質的に同一である請求項１〜３のいずれか１項に記載の人工芝。
【請求項５】
前記第１のパイルと前記第２のパイルとが、それぞれ同じ方向に列をなして並列されており、前記第１のパイルの列と前記第２のパイルの列とが互いに離間して配置されている請求項１〜４のいずれか１項に記載の人工芝。
【請求項６】
前記第１のパイルの列と前記第２のパイルの列が交互に並設されてなる請求項５に記載の人工芝。
【請求項７】
前記第１のフィラメント及び前記第２のフィラメントが合成樹脂である請求項１〜６のいずれか１項に記載の人工芝。
【請求項８】
前記第１のパイル又は前記第２のパイルが立設される側の反対側の基布面にバッキング材を設けてなる、請求項１〜７のいずれか１項に記載の人工芝。
【請求項９】
前記バッキング材を介して、基布にアンダーパッドを設けてなる請求項１〜８のいずれか１項に記載の人工芝。
【請求項１０】
複数本の第１のモノフィラメント体を撚り合わせて第１の撚り糸を形成し、該第１の撚り糸を更に複数本もろ撚りして第１のもろ撚り糸を形成する工程と、
前記第１のもろ撚り糸を、単位長さ当たり所定の編込み数で編み込んで第１の原反を形成する工程と、
前記第１の原反を加熱する工程と、
加熱された前記第１の原反を解編する工程と、を含む第１のフィラメントを形成する第１プロセスと、
複数本の第２のモノフィラメント体を撚り合わせて第２の撚り糸を形成し、該第２の撚り糸を更に複数本もろ撚りして第２のもろ撚り糸を形成する工程と、
前記第２のもろ撚り糸を、単位長さ当たり前記所定の編込み数よりも多い編込み数で編み込み、第２の原反を形成する工程と、
前記第２の原反を加熱する工程と、
加熱された前記第２の原反を解編する工程と、を含む第２のフィラメントを形成する第２プロセスと、
タフティング機により、基布に複数本の前記第１のフィラメントと複数本の前記第２のフィラメントとを縫い付けて第１のパイルと第２のパイルとを立設形成する第３プロセスと、を備える人工芝の製造方法。
【請求項１１】
前記第１のプロセスが、前記第１の原反を加熱する工程の後であって、前記第１の原反を解編する工程の前に、前記第１の原反を再加熱する工程を更に含む請求項１０に記載の人工芝の製造方法。
【請求項１２】
前記第１のパイル及び前記第２のパイルの単位長さ当たりの重量が、実質的に同一である請求項１０又は１１に記載の人工芝の製造方法。
【請求項１３】
前記第１の原反を形成する工程及び前記第２の原反を形成する工程における編込みが、丸編みでなされる請求項１０〜１２のいずれか１項に記載の人工芝の製造方法。
【請求項１４】
前記第１のパイルと前記第２のパイルとを、それぞれ同じ方向に列をなして並列させ、前記第１のパイルの列と前記第２のパイルの列とを互いに離間して配置させる請求項１０〜１３のいずれか１項に記載の人工芝の製造方法。
【請求項１５】
前記第１のパイルの列と前記第２のパイルの列を交互に並設させる請求項１４に記載の人工芝の製造方法。
【請求項１６】
前記第１のフィラメント及び前記第２のフィラメントが合成樹脂で形成される請求項１０〜１５のいずれか１項に記載の人工芝の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人工芝に関し、特に粗めの布などからなる基布の表面にフィラメントを植毛した、踏み込み感に優れ、その外観が天然芝に類似する人工芝に関する。
【背景技術】
【０００２】
人工芝は、天然芝と比べてメンテナンスが容易である。このため、屋内外での野球場、テニスコート、サッカー場、フットサルコートなどに広く使用されている。しかし、人工芝は、靴で踏み込んだ際に、靴底に踏まれて上から力が加わった複数のフィラメント（人工芝の芝葉を形成する一本一本の素材）が同じ方向に倒伏し、それと共に靴もフィラメントの倒伏方向に滑り易いという問題がある。また、同じ箇所が何度も踏み込まれたりするとフィラメントが倒伏して戻らなくなることがある。そこで、このような現象が発生しにくいように、丈の短いフィラメントが一般的に用いられているが、このような丈の短いフィラメントは天然芝のような踏み込み感を有するものではない。
【０００３】
また、靴底の踏み込みでパイルが倒伏した際に、倒伏後の靴底の滑りを抑えるために、扁平状フィラメントと糸状フィラメントを組み合わせて複数本束ねてなるパイルを基布に係着する人工芝も考えられている（例えば、特許文献１参照）。しかし、特許文献１に記載の人工芝は、フィラメントの倒伏自体が防止されるものではなく、フィラメント倒伏後の表面に凹凸を形成して滑りにくくするものであり、倒伏と伴に靴が滑る現象を解消するものではない。
【０００４】
所定の色のハイカットパイルと、その所定の色とは異なる色の、ハイカットパイルよりも丈の短いローループパイルとを、交互に植設した人工芝もある（例えば特許文献２参照）。これは、人工芝を踏み込んだ際に、その部位の表面色をローループパイルの色に変化させようとするものであるが、ハイカットパイルの立直性がループ状のパイルによって補強されるものでもある。しかし、特許文献２に記載の人工芝は、ローループの補強によってハイカットパイルの直立性がある程度まで維持されるものの、所定の値を超えればハイカットパイルとローループパイルは伴に同一方向に倒伏するため、依然として滑りが防止されるものではなく、両パイルの長さも短いため、天然芝のような踏み込み感を有するものではない。
【０００５】
以上のような従来の問題に対しては、倒伏を防止し、且つ天然芝に近い踏み込み感を得るために、比較的長いフィラメントを用いつつ、長い芝状フィラメントの間に短い補助フィラメントを植毛した人工芝が考えられている（例えば特許文献３参照）。
【特許文献１】実開平３−７９３１０号公報
【特許文献２】実開平６−４２９８８号公報
【特許文献３】特開平７−１０９６６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献３に記載されたような、丈の長い芝状フィラメントと丈の短い補助フィラメントとからなる人工芝を製造する場合、以下のような問題がある。
【０００７】
一般に人工芝は、基布の進行方向に対して直交して並んだ、上下動する複数の縫針と、その縫針に同期して揺動駆動され、基布に差し込まれた縫針から延びる糸を補足するルーパと、当該ルーパに組み付けられた糸を切断するカッター部を含むタフティング機によって製造されるものである。そしてカットされるフィラメントの長さは、縫針の下降量、ルーパ及びカッター部の位置によって定まる。従って、縫針の下降量、ルーパ及びカッター部の位置を、芝状フィラメントと補助フィラメントの丈の長さに合わせて、フィラメントごとに変更することが必要である。このため、既存のタフティング機をそのまま使用することができず、新たな設備が必要である。
【０００８】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、人工芝の同一方向への倒伏を防止し、天然芝に近い踏み込み感を有する人工芝を、既存のタフティング機でも提供できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の人工芝は、基布と、基布に立設された、複数本の第１のフィラメントからなる第１のパイルと、基布に立設された、第１のフィラメントよりも撚りが強い複数本の第２のフィラメントからなる第２のパイルと、を備え、第１のフィラメント及び第２のフィラメントの伸長状態における長さが実質的に同一であることを特徴とする。
【００１０】
このような人工芝によると、撚りの強さの異なるフィラメントが用いられているためフィラメントが様々な方向を向いており、フィラメントを靴で踏み込んだ場合、靴の下になったフィラメントが全て同じ方向に倒伏することがない。また、天然芝に近いばらつきがある。更に、撚りの異なる２種類のフィラメントの伸張状態における長さが実質的に同一であるため、タフティング機によってフィラメントを基布に縫い込む場合、縫針の下降量、ルーパ及びカッター部の位置をフィラメントの種類によって変更する必要がない。
【００１１】
第１のフィラメントは次のように形成されてなるものであることが好ましい。それは、複数本の第１のモノフィラメント体を撚り合わせて第１の撚り糸を形成し、その第１の撚り糸を更に複数本もろ撚りして第１のもろ撚り糸を形成する工程と、第１もろ撚り糸を、単位長さ当たり所定の編込み数で編み込んで第１の原反を形成する工程と、第１の原反を加熱する工程と、加熱された第１の原反を解編する工程と、を経て形成されてなるフィラメントである。また、第２のフィラメントは、次のように形成されてなるものであることが好ましい。それは、複数本の第２のモノフィラメント体を撚り合わせて第２の撚り糸を形成し、その第２の撚り糸を更に複数本もろ撚りして第２のもろ撚り糸を形成する工程と、第２のもろ撚り糸を、単位長さ当たり所定の編込み数よりも多い編込み数で編み込み、第２の原反を形成する工程と、第２の原反を加熱する工程と、加熱された第２の原反を解編する工程と、を経て形成されるまたは形成されてなるフィラメントである。
【００１２】
なお、モノフィラメント体とは、糸成型ダイから溶融状態で吐出されたモノフィラメントを冷却して、その１本又は複数本を並び合わせて一束とされたフィラメントをいう。
【００１３】
このように製造することで、第１のフィラメント及び第２のフィラメントに撚りをかけることができ、更に、加熱することによって第１のフィラメント及び第２のフィラメントの結晶化度を大きくして、寸法安定性を与えることができる。また、第２の原反を形成する工程において、第２のフィラメントの単位長さ当たりの編込み数を第１のフィラメントの単位長さ当たりの編込み数より多くすることによって、第２のフィラメントの撚りを第１のフィラメントより強いものとすることができる。
【００１４】
第１のフィラメントは、第１の原反を加熱する工程の後であって、第１の原反を解編する工程の前に、第１の原反を再加熱する工程を行って形成してもよい。
【００１５】
上述したように加熱によって第１の原反及び第２の原反に所定の寸法安定性を与えることができる。第１の原反のみ再加熱することによって、第１のフィラメントの結晶化度を小さい方向に調整して、寸法安定性を第２のフィラメントより弱くすることができる。その結果、第１のフィラメントの撚りを第２のフィラメントの撚りよりも弱くすることができる。
【００１６】
第１のパイル及び第２のパイルの単位長さ当たりの重量が実質的に同一であることが好適である。これによると、タフティング機の１本の縫針に通すフィラメントの量を同じにすることができ、均一な縫込みができる。
【００１７】
第１のパイルと第２のパイルとを、それぞれ同じ方向に列をなして並列させ、第１のパイルの列と第２のパイルの列とを互いに離間して配置してもよい。このような人工芝は、タフティング機によって製造する場合、複数の縫針の各々に列に対応した第１のフィラメント又は第２のフィラメントのいずれかを通すことによって製造することができる。
【００１８】
第１のパイルの列と第２のパイルの列を交互に並設してもよい。
【００１９】
また、第１のフィラメント及び第２のフィラメントは合成樹脂からなることが好適である。合成樹脂として、塩化ビニリデン系共重合体、フッ化ビニリデン系共重合体、ポリプロピレン、プロピレン系共重合体、ポリアミド、ポリエステルを好適に用いることができる。
【００２０】
第１のパイル又は第２のパイルが立設される側の反対側の基布面にバッキング材の膜または層を設けることが好適である。バッキング材によって第１のパイル又は第２のパイルを基布に固定することができる。
【００２１】
バッキング材を介して、基布にアンダーパッドを設けることも好適である。アンダーパッドによって人工芝を踏み込んだ際に足にかかる衝撃を吸収することができる。なお、バッキング材とは、接着性樹脂、溶媒に溶かした接着性樹脂、ラテックスである。このバッキング材の膜または層は、塗布、押出しラミネート法または熱圧着ラミネート法で製造される。接着性樹脂としては、アクリル酸系樹脂、メタアクリル酸系樹脂、アクリレート系樹脂、メタアクリレート系樹脂、ウレタン系樹脂、エポキシ系樹脂を好適に用いることができる。なお、アンダーパッドの好適な形態は、樹脂を発泡させたアンダーパッド、多数の突起や凹みを設けるアンダーパッド、またはこれらを組み合わせたアンダーパッドである。
【００２２】
また、本発明の人工芝の製造方法において、第１のフィラメントは次のように形成されることが好ましい。それは、複数本の第１のモノフィラメント体を撚り合わせて第１の撚り糸を形成し、該第１の撚り糸を更に複数本もろ撚りして第１のもろ撚り糸を形成する工程と、第１もろ撚り糸を、単位長さ当たり所定の編込み数で編み込んで第１の原反を形成する工程と、第１の原反を加熱する工程と、加熱された第１の原反を解編する工程と、を含む第１のフィラメントを形成する第１プロセスと、を経て形成される。また、第２のフィラメントは、次にように形成されることが好ましい。それは、複数本の第２のモノフィラメント体を撚り合わせて第２の撚り糸を形成し、その第２の撚り糸を更に複数本もろ撚りして第２のもろ撚り糸を形成する工程と、第２のもろ撚り糸を、単位長さ当たり所定の編込み数よりも多い編込み数で編み込み、第２の原反を形成する工程と、第２の原反を加熱する工程と、加熱された第２の原反を解編する工程と、を含む第２のフィラメントを形成する第２プロセスと、タフティング機により、基布に複数本の第１のフィラメントと複数本の第２のフィラメントとを縫い付けて第１のパイルと第２のパイルとを立設形成する第３プロセスと、を経て形成される。
【００２３】
このような製造方法によると、第１のフィラメント及び第２のフィラメントに撚りをかけることができ、更に、加熱することによって第１のフィラメント及び第２のフィラメントの結晶化度を大きくして、所定の寸法安定性を与えることができる。また、第２の原反を形成する工程において、第２のフィラメントの単位長さ当たりの編込み数を第１のフィラメントの単位長さ当たりの編込み数より多くすることによって、第２のフィラメントの撚りを第１のフィラメントより強いものとすることができる。
【００２４】
また、第１のプロセスが、第１の原反を加熱する工程の後であって、第１の原反を解編する工程の前に、第１の原反を再加熱する工程を更に含むことができる。
【００２５】
上述したように加熱によって第１の原反及び第２の原反に所定の寸法安定性が得られるが、第１の原反のみ再加熱することによって、第１のフィラメントの結晶化度を小さい方向に調整して、寸法安定性を第２のフィラメントより弱くすることができる。その結果、第１のフィラメントの撚りを第２のフィラメントの撚りよりも弱くすることができる。
【００２６】
第１のパイル及び第２のパイルの単位長さ当たりの重量は、実質的に同一であることが好適である。これによると、タフティング機の１本の縫針に通すフィラメントの量を同じにすることができ、均一な縫込みができる。
【００２７】
第１の原反を形成する工程及び第２の原反を形成する工程における編込みは、丸編みでなされることができる。丸編みは、折り返しの部分が存在しないため、第１のもろ撚り糸及び第２のもろ撚り糸を均一に編み込むことができ、加熱する工程によって、均一な撚りを形成することができる。
【００２８】
第１のパイルと第２のパイルとを、それぞれ同じ方向に列をなして並列させ、第１のパイルの列と第２のパイルの列とを互いに離間して配置させることができる。このようにすることによって、タフティング機によって製造する場合、複数の縫針の各々に列に対応した第１のフィラメント又は第２のフィラメントのいずれかを通すことによって製造することができる。
【００２９】
また、第１のパイルの列と第２のパイルの列とは交互に並設することができる。
【００３０】
第１のフィラメント及び第２のフィラメントは前記合成樹脂で形成することが好適である。
【発明の効果】
【００３１】
以上、説明したように本発明の人工芝は、踏み込んだときに一方向への倒伏しないため、靴底の滑りを防止することができ、また天然芝に近い踏み込み感を有する。しかも、第１のフィラメント及び第２のフィラメントとの伸張状態における長さが実質的に同一であるので、全ての縫針について針下降量が同一であり、このため、既存のタフティング機をも使用することができ、設備コストの増加も防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明の好適な実施形態について図面を参照して説明する。
【００３３】
図１は本発明の実施形態にかかる人工芝１０の概略部分断面図である。人工芝１０は、地組織である基布１２と、基布１２に交互に立設された第１のフィラメント１４からなる複数の第１のパイル１６と、第１のフィラメント１４よりも撚りが強い第２のフィラメント１８からなる第２のパイル２０と、基布１２の裏面に貼着された、第１のフィラメント１４及び第２のフィラメント１８の固定のためのバッキング材２２と、更にその下に貼着された衝撃吸収用のアンダーパッド２４と、を備える。
【００３４】
第１のフィラメント１４及び第２のフィラメント１８は、合成樹脂製であるが、これに限定されるものではない。第１のフィラメント１４及び第２のフィラメント１８は、後述するようにタフティング機によって基布１２に縫い込まれたものである。また、第１のフィラメント１４及び第２のフィラメント１８は、所定の張力が加えられ、撚りが伸ばされた状態では略同じ長さとなるが、通常の状態では図１に示すように、第２のフィラメント１８の撚りが強いため、第２のフィラメント１８の高さは第１のフィラメント１４より低くなっている。
【００３５】
次に、本実施形態の人工芝１０の製造工程について説明する。
【００３６】
図２は、第１のフィラメント１４及び第２のフィラメント１８を形成する工程を示した工程図である。まず、原材料となるコンパウンドを押出成型機に入れ融解させる（Ｓ１）。
【００３７】
前記成形機の１個以上の吐出孔を通してコンパウンドを紡糸成形し、巻き取り成型時に一体とされる所望の太さの２種類の第１のモノフィラメント体及び第２のモノフィラメント体を形成する（Ｓ２）。
【００３８】
第１のモノフィラメント体及び第２のモノフィラメント体を各々複数本合わせて左方向に撚り（Z撚り）、第１の撚り糸及び第２の撚り糸とし、各々複数本の第１の撚り糸及び第２の撚り糸を撚り合わせて第１のもろ撚り糸及び第２のもろ撚り糸を形成する（Ｓ３）。なお、このときに、第１の撚り糸及び第２の撚り糸の本数は、第１のもろ撚り糸及び第２のもろ撚り糸の単位長さあたりの重量が略等しくなるように調整する。
【００３９】
第１のもろ撚り糸及び第２のもろ撚り糸を無負荷状態で残存トルクが小さくなるようにＳ方向に撚る（Ｓ４）。
【００４０】
第１の撚り糸及び第２の撚り糸をコーンへ所定の張力を加えながら紡錘し、第１の紡錘糸及び第２の紡錘糸を形成する（Ｓ５）。
【００４１】
丸編み用のミシンによって、第１の紡錘糸及び第２の紡錘糸を夫々一定の方向に丸く編み続ける丸編みを行い、第１の原反及び第２の原反を形成する（Ｓ６）。この場合、第１の紡錘糸は単位長さ当たり所定の編込み数で編み込み、第２の紡錘糸は、その、第１の紡錘糸の単位長さ当たりの編込み数よりも多い編みこみ数で編み込む。なお、丸編みは、折り返しの部分が存在しないために第１の紡錘糸及び第２の紡錘糸を一定の編み方で編み込むことができ、第１のフィラメント１４及び第２のフィラメント１８の夫々に均一な撚りを形成することができる。しかし、編み方は丸編みに限定されるものではなく横編み等他の編み方であってもよい。
【００４２】
第１の原反及び第２の原反をヒートセット用の釜に入れ、湿熱水蒸気を導入して第１の加熱を行う（Ｓ７）。この第１の加熱によって第１の原反及び第２の原反の材料である樹脂から可塑剤が除去され、樹脂の結晶化度が大きくなり、寸法安定性が増す。
【００４３】
第１の原反のみ、再加熱（第２の加熱）を行う（Ｓ８）。この再加熱により、樹脂材料の結晶の一部を再び融解して、結晶化度を小さい方向に調整して、寸法安定性を弱めることができる。
【００４４】
第１の加熱及び第２の加熱を経た第１の原反、及び第１の加熱を経た第２の原反を解編し、第１のフィラメント１４及び第２のフィラメント１８を形成する（Ｓ９）。第１のフィラメント１４及び第２のフィラメント１８は、第１の紡錘糸及び第２の紡錘糸を第１の原反及び第２の原反に編み込む際の編み込み数の差、及び第１の原反の結晶化度を調整することによって、第１のフィラメント１４の撚りは、第２のフィラメント１８の撚りよりも弱いものとなっている。これによって撚りの度合いの異なる、２種類のフィラメント（第１のフィラメント１４及び第２のフィラメント１８）を形成することができる。これらの第１のフィラメント１４及び第２のフィラメント１８はコーンに巻き取っておく。なお、上述したように、第１のもろ撚り糸及び第２のもろ撚り糸を形成する際に、これらの単位長さあたりの重量を略等しくしているので、第１のフィラメント１４及び第２のフィラメント１８の単位長さあたりの重量も略等しくなる。
【００４５】
次に、第１のフィラメント１４及び第２のフィラメント１８を基布１２に縫い込むタフティング工程について説明する。本実施形態で使用するタフティング機は一般的なもので、図３は、そのようなタフティング機を使用して本実施形態の人工芝を製造する状態を示した図である。一般的なタフティング機は、基布１２の送り方向と直交して水平方向に並設された、上下駆動される複数の縫針２６と、上下動する縫針２６に同期して揺動駆動され、各々の縫針２６から延びるフィラメントを補足する複数のルーパ２８と、ルーパ２８によって補足された糸を切断するための、ルーパ２８の各々に組み付けられた複数のカッター部３０と、を備えるものである。
【００４６】
このようなタフティング機によって本実施形態の人工芝１０を形成する場合、まず、第１のフィラメント１４及び第２のフィラメント１８が基布１２の縫針２６の各々に交互に通される。この場合、第１のフィラメント１４及び第２のフィラメント１８の単位重量あたりの重さは略等しいため、縫針２６の針穴は同一の径でよい。
【００４７】
そして基布１２に対して縫込みが開始される。縫込みは以下のように行われる。まず、縫針２６が上部の駆動機構（図示せず）によって同時に基布１２に対して上から突き刺さる。縫針２６の針孔２８が基布１２の下側に位置する状態で、縫針２６の針孔３２と第１のフィラメント１４又は第２のフィラメント１８との間にルーパ２８が導入され、第１のフィラメント１４又は第２のフィラメント１８がルーパ２８に捕捉され、ループ３４が形成される。縫針２６が上方に駆動されることによってループ３４が引っ張られる。この状態でカッター部３０とルーパ２８が協働してループ３４の下端がカットされる。これによってカットされた第１のパイル１６及び第２のパイル２０が形成される。
【００４８】
第１のフィラメント１４及び第２のフィラメント１８は、上記したように、ステップ１０のフィラメント製造工程の最終工程において各々異なる強さの撚りを有している。しかし第１のフィラメント１４及び第２のフィラメント１８の絡まりの防止や均一な縫込みのため、第１のフィラメント１４及び第２のフィラメント１８には張力Ｔが加えられる。このため、第１のフィラメント１４及び第２のフィラメント１８は、縫針２６に通されて縫い込まれる際に、撚りが伸びた状態である。そして第１のフィラメント１４及び第２のフィラメント１８は互いに同じように基布１２に縫い込まれ、基布１２の下方の同じ位置でルーパ２８に捕獲され、カッター部３０で切断され、前記張力Ｔから解放される。前記張力Ｔから解放されると、第１のフィラメント１４及び第２のフィラメント１８は、図１に示すような、異なる撚りを有する各々の状態となる。
【００４９】
その後、施し第１のパイル１６及び第２のパイル２０の抜け落ち防止のために基布１２の裏面にバッキング２２を施し、更に衝撃吸収のためのアンダーパッド２４を貼り付ける。
【００５０】
本実施形態によると、異なる強さの撚りを有する２種類の第１のフィラメント１４及び第２のフィラメント１８を、同じ大きさの針孔を有する縫針２６を用い、それら縫針２６の上下動の幅を同じにして、且つルーパ２８及びカッター部３０の位置も同じのまま形成することができる。即ち、本実施形態の人工芝１０は、従来のタフティング機を用いて、これに特に改造を加えることなく製造することができる。
【００５１】
本実施形態にかかる人工芝１０を踏み込んだ場合、最初に靴底（又は足の裏）に第１のフィラメント１４が触れる。このとき、第１のフィラメント１４は僅かに撚られているため、踏み込んだときに第１のフィラメント１４の先端が靴底に刺さるような感触がなく、天然芝のような軟らかさが感じられる。更に踏み込んでいくと図１に示す第１のフィラメント１４だけの領域３６から第１のフィラメント１４及び第２のフィラメント１８の混在する領域３８へ到達する。しかし、第１のフィラメント１４及び第２のフィラメント１８は各々撚られて先端の位置が不ぞろいであるため領域３６から領域３８に移った感触はなく、自然に領域３８へと移る。また、第１のフィラメント１４及び第２のフィラメント１８が撚られているため各々様々な向きを向いており、踏み込んでも第１のフィラメント１４及びＢが同一の方向に倒伏することがない。更に、撚りによって芝全体が弾力性を有し、天然芝のような復元力が感じられる。また、第１のフィラメント１４及び第２のフィラメント１８の撚りが異なることによって、天然芝のようなばらつきが感じられる。従って全体的に天然芝に近い踏み込み感を得ることができる。
【実施例】
【００５２】
合成樹脂として、塩化ビニリデン系樹脂を用いてＪＩＳ規格Ｌ０１０１で規定される８３０デシテックスのモノフィラメント体８本からなる第１のフィラメント１４と６１０デシテックスのモノフィラメント体１２本からなる第２のフィラメント１８を用いて上記の方法により人工芝を形成した。
【００５３】
本実施例の人工芝１０を靴で踏み込んだ場合、まず、最初に靴底はパイル１４に接触した。このとき、パイル１４は８３０デシテックスと適度な堅さを有しているが撚られているため、先端が刺さるような不快感は全く感じられなかった。更に足を踏み込んでいくと、６１０デシテックスのパイルに達したが、第１のパイル１６及び第２のパイル２０は撚られているため、第１のパイル１６から第１のパイル１６と第２のパイル２０との混在する部分に到達したような感触はなかった。また、第１のパイル１６及び第２のパイル２０は、各々撚られているため、天然芝に近い弾力性が感じられた。第２のパイル２０によって第１のパイル１６が支持されているため踏み込みによって第１のパイル１６及び第２のパイル２０が倒伏することがなかった。塩化ビニリデン系樹脂のパイルはポリアミドのパイルよりも天然芝に近い感触であった。
【００５４】
更に、本実施例の人工芝は、優れた衝撃吸収性能も有していた。以下に本実施形態の人工芝にボールを落下させた場合の、跳ね返りの割合を従来の人工芝と比較した結果を示す。
【００５５】
【表１】
2005060973.tif 000003
従来の人工芝としては、フィラメントの長さが１３ｍｍで、フィラメントの種類が１種類のものを用いた。また、使用球は硬式野球ボール（ＭＩＺＵＮＯ  ＯＦＩＣＩＡＬ  ＶＩＣＴＯＲＹ）であった。所定の高さ（１００，１５０，２００，２５０，３００ｃｍ）から初速度を与えずに、従来人工芝と本実施形態の人工芝の上にボールを自然落下させ、ボールが跳ね返った高さを測定した結果を示したものである。ボールが跳ね返った高さから、落とした高さに対する跳ね返った高さの割合を求めた
この表によると、従来の人工芝と比較して、どの高さから落とした場合も跳ね返りの割合が低いことがわかった。以上より、本実施形態の人工芝は、従来の人工芝よりも衝撃吸収性に優れていることもわかった。
【００５６】
以上、本発明の好適な実施形態について述べたが、本発明は上記実施形態に限定されないことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本実施形態にかかる人工芝の概略部分断面図である。
【図２】本実施形態の人工芝を形成するフィラメントを形成する工程を示した工程図である。
【図３】本実施形態の人工芝をタフティング機を用いて製造する状態を示した図である。
【符号の説明】
【００５８】
１０…人工芝
１２…基布
１４…第１のフィラメント
１６…第１のパイル
１８…第２のフィラメント
２０…第２のパイル
２６…縫針
２８…ルーパ
３０…カッター部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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