(57)【要約】【課題】  本発明は、省スペース化を図ったシート処理装置、およびこれを備えた画像処理装置を提供することを目的としている。【解決手段】  上記課題を解決するために、本発明に係るシート処理装置および画像処理装置の代表的な構成は、シート束が積載されるシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシート束が搬送されるシート束搬送路と、前記シート束搬送路に備えられ突き板と折りローラとからなるシート束折り手段とを備え、少なくとも前記シート束折り手段の位置する前記シート束搬送路の一部は湾曲形状に形成され、前記突き板は、前記シート束搬送路の湾曲した部分の外側に配設し、前記折りローラは、前記シート束搬送路の湾曲した部分の内側に配設したことを特徴とする。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが積載されるシート積載手段と、
前記シート積載手段に積載されたシート束が搬送されるシート束搬送路と、
前記シート束搬送路に備えられ突き板と折りローラとからなるシート束折り手段とを備え、
少なくとも前記シート束折り手段の位置する前記シート束搬送路の一部は湾曲形状に形成され、
前記突き板は、前記シート束搬送路の湾曲した部分の外側に配設し、
前記折りローラは、前記シート束搬送路の湾曲した部分の内側に配設したことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記突き板は断面が略Ｌ字状であって、一端を回転可能に軸支し、回動させることにより他端が前記シート束搬送路の湾曲した部分を法線方向に突くことを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項３】
針打ち込み部と針足をクリンチするクリンチャ部が前記シート束搬送路を挟んで分割して配設された針綴じ手段を有することを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記シート束折り手段によって折り処理されたシート束を積載する第一の積載手段を備え、
前記第一の積載手段は、前記シート束搬送路の湾曲した部分の内側に配設したことを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項５】
折り処理されないシートまたはシート束を積載する第二の積載手段と、
前記シート積載手段の下流側に配置された搬送路切換手段とを有し、
折り処理を行なうか否かに応じて前記搬送路切換手段を切り換えることにより、前記シート積載手段から搬送されるシート束を、前記シート束搬送路と前記第二の積載手段とに選択的に案内することを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記シート積載手段は、略水平であることを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項７】
請求項１ないし請求項５のいずれか１項記載のシート処理装置と、画像形成部とを備えた画像処理装置であって、
前記シート処理装置は、前記画像形成部の上方に配設されることを特徴とする画像処理装置。
【請求項８】
前記画像処理装置は前記画像形成部の上方に画像読取部を備え、
前記シート処理装置は、前記画像形成部と前記画像読取部との間に配設されることを特徴とする請求項７記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート処理装置と、このシート処理装置を本体に備えてシートに画像を形成する複写機、プリンタ、ファクシミリ、およびこれらの複合機器等の画像処理装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
本出願においてシート処理装置とは、画像形成装置において画像を形成されたシートに折り処理や綴じ処理などの後処理を行なう装置をいう。従来は図７に示すように、シート処理装置503は画像形成装置501の本体の側面に装備されているのが一般的である。なお、画像形成装置501は上部に画像読取装置502を備えている。
【０００３】
図に示すシート処理装置503は、折り処理や綴じ処理などの後処理機能を有している。例えば、画像形成装置501の本体から順次取り込まれたシートは、急傾斜で略ストレートに形成されたサドルトレイ504上に積載し、束状にする。ステイプラユニット505によってシート束の略中央付近を綴じ、その後、これを折り曲げ装置によって２つ折りにするようになっている。折り曲げ装置は、１対のローラからなる折りローラ対506と、突き板507等からなる突き出し手段とによって構成され、突き板507でシート束の綴じた位置を突いて折りローラ対506のニップへシート束を折り込み、この折り込まれたシート束を折りローラ対506で挟圧搬送しながら２つ折りするようになっている。これによりシート束は、シートの中央の綴じ位置で２つ折りされて製本された状態になって積載トレイ508ヘ排出されるようになっている。
【０００４】
またシート処理装置503は、ステイプラ509によって綴じ処理を行ない、ステイプルトレイ510に排出、積載する。さらに綴じ処理も折り処理も行なわない場合に排出、積載するスタックトレイ511も備えている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−０９５５１９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、従来のシート処理装置は、画像形成装置の本体の側面に装備されていたため、装置本体幅にシート処理装置の幅が追加される形となり、設置占有面積が広く必要であった。さらに上記サドルトレイ504が急傾斜で略ストレートに形成されていたため、装置の高さ方向のスペースを必要としていた。さらに上記サドルトレイ504に対して略垂直に作動する突き板が必要であったため、スペースに無駄が生じていた。また折り処理とステイプル処理を別個の処理トレイで行なっていたため、その分のスペースとコストを必要としていた。
【０００７】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、省スペース化を図ったシート処理装置、およびこれを備えた画像処理装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明に係るシート処理装置および画像処理装置の代表的な構成は、シートが積載されるシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシート束が搬送されるシート束搬送路と、前記シート束搬送路に備えられ突き板と折りローラとからなるシート束折り手段とを備え、少なくとも前記シート束折り手段の位置する前記シート束搬送路の一部は湾曲形状に形成され、前記突き板は、前記シート束搬送路の湾曲した部分の外側に配設し、前記折りローラは、前記シート束搬送路の湾曲した部分の内側に配設したことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、シート束搬送路の一部を湾曲形状に形成し、シート束折り手段の突き板を湾曲した部分の外側に、シート束折り手段の折りローラを湾曲した部分の内側に配設したことにより、装置の高さ方向のスペースと横方向のスペースの両方を縮小でき、装置内の空間を効率よく利用し、装置の小型化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
［第一実施形態］
以下、本発明の実施形態のシート処理装置と、このシート処理装置を本体に備えた画像処理装置の一例である複写機とを図面に基づいて説明する。図１は画像処理装置の概略正面断面図、図２はシート処理装置の概略正面断面図、図３は折り処理の動作を説明する図、図４はステイプル処理を説明する図である。
【００１１】
本実施形態にかかる画像処理装置は複写機204であって、下方に画像形成部を備えたプリンタ202、上方に画像読取部を備えたスキャナ203を配設し、その間にシート処理装置201を配設している。すなわちシート処理装置201は、プリンタ202の上方であって、かつスキャナ203の下方に配設されている。なお、シート処理装置201は、複写機のみならず、ファクシミリ、プリンタ、およびこれらの複合機器等にも装備することができる。
【００１２】
スキャナ203には読み取りシート供給装置205が装備されており、原稿トレイ206にセットされた原稿Ｐを原稿台ガラス207上の原稿読み取り位置に搬送し、光学系208により原稿の読み取りを行なう。読み取られた画像は、画像情報としてプリンタ202へと送られる。
【００１３】
プリンタ202の本体下部には、例えば異なるサイズのシートＳ（Ｓ１、Ｓ２）を積載した複数のシート格納部210、211と、シートを供給するシート供給部212が装備されている。シート供給部212によって供給されたシートＳは、シート搬送路213を介して画像形成部214へ搬送されるようになっている。レーザースキャナ215は、光学系208により読み取られた画像情報に基づいてレーザー光を走査して、画像形成部214の感光体ベルト216（感光体ドラムの場合もある）上に潜像（トナー像）を形成する。感光体ベルト216上に形成されたトナー画像を転写されたシートＳは、シート上のトナー像を軟化溶融してシートに定着させる定着器217を経て、搬送ローラ対218により、シート処理装置201の搬送路へと搬送される。
【００１４】
シート処理装置201は、図２に示すように、プリンタ202から搬送されてきたシートＳを入り口ローラ対220で受け入れられ、搬送ローラ222へと送られる。入り口ローラ対220の近傍には、搬送されるシートＳの通過を検知するシート検知センサ221が設けられている。シート後端がシート検知センサ221を抜けると、シートが搬送ローラ222から所定の速度で排出されるように制御する。排出されたシートは、シート積載手段としての処理トレイ223へ積載され、整合される。
【００１５】
（折り処理の動作）
さらに、図２および図３に基づき、シート処理装置201の構成について、折り処理時の動作に沿って説明する。折り処理とは、シート束の中央位置に針打ちを行ない、さらに中央位置でシート束を２つに折る処理をいう。折り処理を行なうサドルユニットは、主にシート束搬送路としての湾曲パス225、シート束折り手段としての折りローラ対232および突き板233によって構成される。なお、処理トレイ223と湾曲パス225をあわせたものが、従来例におけるサドルトレイ（折り処理を行なうために整合するトレイ）に相当する。
【００１６】
図３（ａ）に示すようにシート処理装置201に送られてきたシートは、搬送ローラ222をシート後端が抜けると、略水平で略ストレートに形成された処理トレイ223上に排出される。処理トレイ223の下流側には搬送路切換手段としての切換フラッパ224が配置されており、折り処理を行なう場合は図に示す姿勢で搬送路を形成し、処理トレイ223から搬送されるシートを湾曲パス225へと案内する。湾曲パス225に設けられた束搬送ローラ対226は不図示の駆動手段（ソレノイドなど）によって離間可能となっており、シートが排出される前にあらかじめ離間している。
【００１７】
次に、図３（ｂ）に示すように、一端が回転自在に支持された揺動アーム227が下方向に揺動し、揺動アーム227に回転駆動可能に支持された戻しローラ228によって、シートは処理トレイ223上を後端ストッパ229に突き当たるまで搬送され、シート搬送方向の整合が完了する。その後、図示前奥方向（搬送方向からみて左右両側）に移動可能な整合板230（前奥２ヶ所にあってもよい）によってシートの前奥方向の整合が行なわれる。このとき、略水平な処理トレイ223においては、整合板230の整合時にシートが斜行せしめられる可能性があるため、戻しローラ228によって再度搬送方向の整合が行なわれ、シートの整合が完了する。
【００１８】
上記のようにシート束の整合が完了すると、図３（ｃ）に示すように後端ストッパ229が不図示の移動手段によって搬送方向（矢印方向）に移動し、シート束Ｓは所定量移送される。すなわち、後端ストッパ229はシート束搬送手段も兼ねている。そしてシート束は、針綴じ手段であるステイプルユニット231により、シート搬送方向の中央位置（綴じ位置）を針綴じされて綴じられる。ステイプルユニット231は、針打ち込み部231ａと、針足をクリンチするクリンチャ部231ｂが分割され、シート束搬送路をはさんで配置されている。またステイプルユニット231は、シート幅方向中央を基準にして左右対称の位置に２個配設されており（図では重なっている）、シート中央位置において２ケ所針止めする。ステイプルユニット231は前奥方向に移動可能に支持されていて、シートのサイズに応じた綴じ位置で待機している。このように、ステイプルユニット231がプリンタ202の上方、かつ画像形成部214の内部に配設されることにより、装置全体としての設置占有面積の削減を図ることができる。
【００１９】
次に、図３（ｄ）に示すように、図示しないストッパ移動モータが始動し、後端ストッパ229をさらに図で左方向へ移動させ、シート束Ｓは、所定のＲ（円弧）形状で形成された湾曲パス225を下から上方向に移送させられる。また束搬送ローラ対226が近接してシート束を挟持し、シート束折り手段としての折りローラ対232および突き板233に向かって搬送する。シート束Ｓは、所定のＲ（円弧）形状で形成された湾曲パス224を下から上方向に移送させられる。そして、前記シート束の綴じ位置が折りローラ対232のニップ位置に対向するまでシート束を移動させる。
【００２０】
移動完了後、シート束の中央（綴じ位置）を突き板233によって突く。突き板233はシート幅方向に延長された板状部材であって、断面が略Ｌ字状となるよう屈折されており、一端を回転可能に軸支し、不図示の駆動手段（ソレノイド等）によって回転駆動するよう構成されている。そして突き板233を回動させることにより、軸支していない他端が湾曲パス225の湾曲した部分を法線方向に突き、内部のシート束を折りたたみつつ折りローラ対232のニップに向かって突き出す。そして折りローラ対231がシート束をニップして挟圧搬送することにより、シート束は２つ折りにされる。このように突き板233を湾曲パス225の外側に配置したにもかかわらず、断面を略Ｌ字状にして回動することにより突くよう構成したことにより、従来の略垂直なサドルトレイに対して突き板を設ける場合よりも装置の小型化を図ることができ、設置占有面積の削減を図ることができる。
【００２１】
折り処理されたシート束は、排出ローラ234により、第一の搬送手段としての積載トレイ235上に排出されて、積載される。積載トレイ235は、湾曲パス225の内側、すなわち処理トレイ223の上方であって、サドルユニット（湾曲パス225、折りローラ対232および突き板233）の横に配設されている。排出ローラ234の上部には、２つ折されたシート束を押さえるシート束押さえ部材236が回転可能に設けられている。このシート束押さえ部材236は、積載トレイ235上に排出されたシート束の端部を押さえて、折り処理が行われたシート束が開いてしまわないようにするものである。
【００２２】
ここで、上記湾曲パス225の曲率半径Ｒは、πＲ≧Ｌ（ＬはシートＳを２つ折りにしたときのシート搬送方向の長さ）、処理トレイ223のストレート部長さＬ２≧Ｌに設定している。なお、２つ折り製本する前のシートの長さは２Ｌ（２×Ｌ）である。このように設定することにより、シート整合の際にシート先端が下方向に垂れるのを防止することができ、より良い整合性が実現できる。ただし、上記条件が望ましいが、この限りではない。
【００２３】
さらに図２に示すように、突き板233がシート束を突く位置においては、湾曲パス225を逆方向に湾曲させる（Ｗ字状になる）と、シート束にあらかじめ折りクセがつけられるため、より折りやすくなる。ただし、本発明はこれに限定するものではない。
【００２４】
また、シート束は、ストレートパス（処理トレイ）で整合され、湾曲パス225を下から上へ、後端ストッパ229で押すことにより移送される。これは、ローラ対でシート束を移送すると起きるシート束内での束ズレ（束の中央が先進みすることによって起こる斜めずれ）を生じることを防止できる。またシート束を下から上へ移送することで、束搬送時にシート束の自重により常にシート束後端が後端ストッパ229に突き当たっているため、シート束の整合がくずれることがない状態でステイプルすることができる。
【００２５】
このように、整合は略水平でストレート形状の処理トレイ223で整合し、シート束搬送は湾曲パス225を上らせることで自重力を得るようにし、また突き板を回転させることによって動作させるよう構成したことにより、装置の高さ方向および横方向のスペースの両方を縮小することができ、設置占有面積の削減と、整合性の確保の両立を効率よく実現することが可能となった。
【００２６】
また、折り処理されたシート束を積載する第一の積載手段としての積載トレイ235をシート処理装置の上部に配設可能となり、折り処理を行なうサドルユニットと積載トレイ235の両方を画像形成装置の幅内に収めることが可能となった。これにより、シート処理装置を画像形成装置の本体の側面ではなく、画像形成部の上方に装備することが可能となった。従って、画像読み取り部の位置及び装置全体の高さを必要以上に高くすることなく、原稿セット等のユーザーの操作性が良好で、かつ、装置本体幅にシート処理装置の幅が追加されることなく、設置占有面積の削減を図ることができる。
【００２７】
（ステイプル処理の動作）
また、図２および図４に基づき、シート処理装置201の構成について、ステイプル処理の動作に沿って説明する。ステイプル処理とは、針打ちだけを行なって折り処理を行なわない処理をいう。
【００２８】
図４（ａ）に示すように、ステイプル処理を行なう場合にも、折り処理の際と同様に、シート処理装置201に送られてきたシートは、搬送ローラ222をシート後端が抜けると、略水平で略ストレートに形成された処理トレイ223上に排出される。異なる点としては、切換フラッパ224が図４に示す姿勢で搬送路を形成し、処理トレイ223から搬送されるシートを折り処理されないシートまたはシート束を積載する第二の積載手段としてのスタックトレイ237へと案内する。スタックトレイ237は、略水平であって、不図示の駆動手段によって上下動可能となっている（図１参照）。
【００２９】
そして図４（ｂ）に示すように、処理トレイ223上に排出されるシートを戻しローラ228によって後端ストッパ229に向けて戻すことにより、処理トレイ223上でシートを整合する（図３（ａ）、（ｂ）参照）。シート束の整合が完了すると、ステイプラ238によってシート束の端部に針打ちが行なわれる。それから揺動アーム227が再度下方向に揺動し、戻しローラ228を逆回転（本来の搬送方向への回転）させることによって、シート束はスタックトレイ237方向へ移送される。シート束の後端が戻しローラ228とコロ239のニップから所定量離れたところでシート束の搬送を停止させる。
【００３０】
次に図４（ｃ）に示すように、戻しローラ228が上方向へ退避するのと略同じタイミングで、回転可能に支持された第２の後端ストッパ240が、スタックトレイ237から離れる方向に回動して退避し、シート束後端をスタックトレイ237上に落下させる。そして第２の後端ストッパ240はすぐにスタックトレイ237に向かって回動して退避状態から復帰し、シート束を整合する。これにより、シート束はスタックトレイ237に積載される。
【００３１】
このように、折り処理とステイプル処理におけるシート束の整合を共通の処理トレイ223で行なうよう構成したことにより、装置内のスペースと生産コストの削減を図ることができる。
【００３２】
なお、上述のような第２の後端ストッパ240の構成および排出制御は、あくまで略水平なスタックトレイ237を用いて省スペースで積載することを目的としたものである。すなわち、スタックトレイ237に所定の傾斜がつけられる場合などには、上記のような制御をせずに、戻しローラ228によってスタックトレイ237にシート束を排出してしまってもよい。
【００３３】
［第二実施形態］
本発明に係るシート処理装置および画像形成装置の第二実施形態について説明する。図５は画像処理装置の概略正面断面図、図６はシート処理装置の概略正面断面図である。
【００３４】
上記第一実施形態においては、折り処理されないシートまたはシート束（すなわち、シート端部を綴じた端部綴じ束もしくは未綴じ束）を積載する第二の積載手段としてのスタックトレイ237を装置本体内部であって、サドルユニットの下方に設けていた。これに対し本実施形態においては、第二の積載手段としてのスタックトレイ241を、画像形成装置の外部に設けている。なおスタックトレイ241は、不図示の駆動源によって上下移動可能に構成されている。
【００３５】
また、ステイプルユニット231の下流側に排出切換フラッパ242を設け、排出路243に設けた排出ローラ244から機外に排出可能に構成している。
【００３６】
このようにスタックトレイ241を機外に設けたことにより、片綴じ束もしくは未綴じ束のスタックトレイ241上への積載可能枚数を増やすことができる。
【００３７】
また、折り処理をする際に用いていたステイプルユニット231を片綴じの際にも利用することができるため、ステイプラ238を廃することができ、後端ストッパ229の移動領域をも増やすことができる。従ってステイプラを別個に備えることなく、共通化して機構の簡略化および生産コストの低減化を図ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明は、シートに折り処理や綴じ処理などの後処理を行なうシート処理装置、およびこれを備えた画像処理装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】画像処理装置の概略正面断面図である。
【図２】シート処理装置の概略正面断面図である。
【図３】折り処理の動作を説明する図である。
【図４】ステイプル処理を説明する図である。
【図５】画像処理装置の概略正面断面図である。
【図６】シート処理装置の概略正面断面図である。
【図７】従来例にかかる画像形成装置を説明する図である。
【符号の説明】
【００４０】
Ｓ    …シート
201   …シート処理装置
202   …プリンタ
203   …スキャナ
204   …複写機
205   …シート供給装置
206   …原稿トレイ
207   …原稿台ガラス
208   …光学系
210   …シート格納部
211   …シート格納部
212   …シート供給部
213   …シート搬送路
214   …画像形成部
215   …レーザースキャナ
216   …感光体ベルト
217   …定着器
218   …搬送ローラ対
220   …入り口ローラ対
221   …シート検知センサ
222   …搬送ローラ
223   …処理トレイ
224   …切替フラッパ
225   …湾曲パス
226   …束搬送ローラ対
227   …揺動アーム
228   …戻しローラ
229   …後端ストッパ
230   …整合板
231   …ステイプルユニット
231ａ …針打ち込み部
231ｂ …クリンチャ部
232   …折りローラ対
233   …突き板
234   …排出ローラ
235   …積載トレイ
236   …シート束押さえ部材
237   …スタックトレイ
238   …ステイプラ
239   …コロ
240   …第２の後端ストッパ
241   …スタックトレイ
242   …排出切換フラッパ
243   …排出路
244   …排出ローラ
501   …画像形成装置
502   …画像読取装置
503   …シート処理装置
504   …サドルトレイ
505   …ステイプラユニット
506   …折りローラ対
507   …突き板
508   …積載トレイ
509   …ステイプラ
510   …ステイプルトレイ
511   …スタックトレイ
【図１】
2005145661.tif 000003
【図２】
2005145661.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005145661.tif 000008
【図７】
2005145661.tif 000009