(57)【要約】【課題】  差圧予冷に使用する場合に、収容物品の収容状態に左右されることなく、冷気が収容物品の周囲全体に行き渡るようにして、冷却ムラが生じるのを効果的に回避できる保冷容器を提供する。【解決手段】  容器器本体１０の上方開口側にスライド式の開閉蓋３０を備え、蓋を最も押し込んだ状態では容器本体の物品収容空間は閉じた状態となり、蓋の一部を引き出した状態では物品収容空間は前後の２箇所において外部に連通した状態となるようにされた合成樹脂発泡体よりなる保冷容器Ａにおいて、蓋３０の裏面に冷気を容器本体１０の底面に向けて案内する冷気案内用突起４０を形成する。【選択図】  図１
2005212841.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器本体の上方開口側にスライド式の開閉蓋を備え、蓋を最も押し込んだ状態では容器本体の物品収容空間は閉じた状態となり、蓋の一部を引き出した状態では前記物品収容空間は蓋のスライド方向の前後の２箇所において外部に連通した状態となるようにされた合成樹脂発泡体よりなる保冷容器であって、
蓋の裏面には物品収容空間内に入り込む冷気を容器本体の底面に向けて案内するための冷気案内用突起が形成されていることを特徴とする保冷容器。
【請求項２】
容器本体の内周面には冷気を案内するための凹溝が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の保冷容器。
【請求項３】
蓋裏面の前記冷気案内用突起が形成された位置よりも蓋引き出し方向手前には、容器本体の壁に当たってそれ以上の蓋の引き出しを規制するための第２の突起が形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の保冷容器。
【請求項４】
蓋の対向する２つの側縁には間隔をおいて複数個の張出部が形成されており、容器本体の上方開口側の側壁には、蓋の前記張出部が形成された側縁が載ってスライドする段差部が形成されており、該段差部には前記張出部が係合する箇所と係合しない箇所とが形成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の保冷容器。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の保冷容器の複数個が冷気雰囲気中に備えられ、各保冷容器の外気に連通することとなる２つの開口のうちの一方は共通の吸引手段に接続していることを特徴とする差圧式保冷装置。
【請求項６】
保冷容器に収容する物品が農産物であることを特徴とする請求項５に記載の差圧式保冷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、野菜などの農作物の予冷時および出荷時などに好適に用いられる保冷容器と、その保冷容器を備えた差圧式保冷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、いちご、にんじん、レタス、ホウレンソウ、ブロッコリー、リンゴなどの各種農作物を遠方へ出荷、輸送するに際しては、これらを断熱性のある容器に収納した状態で差圧予冷法などによる予冷が行なわれ、その状態で物流に供される。差圧予冷法とは、一方に冷気入口を他方に排出口を持つ断熱性のある容器を冷気雰囲気下におき、排出口側をファンなどにより吸引して差圧を生じさせて、冷気を冷気入口から排出口に向けて移動循環させ、容器に収容した物品を所要温度に予冷する方法であり、出荷に当たっては、各保冷容器の物品収容空間を外気から遮断した状態とすることにより、予冷された環境を一定時間維持するようにしている。
【０００３】
特許文献１（実開平５−４０１８０号公報）には、そのような差圧予冷法に用いるのに好適な保冷容器が記載されている。この保冷容器は全体が合成樹脂発泡体で作られており、図７に示すように、箱形の容器本体１と蓋２とからなる。蓋２は、容器本体１の上方開口側の左右の側壁内側に形成された段差部３の上にその両側縁を載せた状態で、図で左右方向にスライドするようになっており、必要時には、最も右側までスライドさせることにより、容器本体１から蓋２を取り外すことができる。
【０００４】
容器本体１の前方側壁には第１の切り欠き４が形成され、後方側壁には第２の切り欠き５が形成されている。一方、蓋２の先端には第１の切り欠き４を閉鎖することのできる突出部６が形成され、後端には第２の切り欠き５を閉鎖することのできる垂下突部７が形成されている。図７に示すように、蓋２の一部を右方向に引き出した状態では、容器本体１の第１の切り欠き４と第２の切り欠き５は開放した状態、すなわち、外気と連通した状態となる。図示しないが、蓋１を最も左側までスライドさせると、容器本体１の第１の切り欠き４は蓋２とその先端の突出部６により閉鎖され、同時に、第２の切り欠き５は蓋２の垂下突部７により閉鎖される。
【０００５】
蓋２を容器本体１から取り外し、容器本体１の物品収容空間８に野菜などを収納した後、蓋２を容器本体１の段差部３にその両側縁を載せた状態とし、左方向に停止するまでスライドさせる。それより、物品収容空間８は外気から閉鎖された状態となる。その状態の保冷容器を、必要な場合には多段に積み上げて、保冷倉庫のような冷気雰囲気内に置く。そして、蓋２を図で右方向にスライドさせて引き出し、図７の状態とすると共に、開放した第１の切り欠き４または第２の切り欠き５のいずれか一方を吸引ファンのような適宜の吸引手段側に接続する。
【０００６】
それにより、冷気雰囲気である外気と物品収容空間８との間に差圧が生じ、冷気は開放したいずれか一方の切り欠きから物品収容空間８に流入する。収容物品を冷却した冷気は吸引手段により物品収容空間８から引き抜かれ、他方の切り欠きから流出する。必要な場合には図示しない冷却手段で再度冷却されて、冷気雰囲気内に戻される。所要時間、冷気の循環を継続することにより、収容物品は所要に冷却される。
【０００７】
冷却後に、収容物品を物流に供する場合には、蓋２を左端まで押し込んで、物品収容空間８を外気から遮断した状態とし、保冷容器を保冷倉庫のような冷気雰囲気から取り出す。そして、そのまま他の場所へ移送する。保冷容器は全体が合成樹脂発泡体製であり断熱性に富み、かつ、物品収容空間８は外気から遮断された状態にあるので、野菜などの収容物品の保冷状態は長期にわたり維持される。
【特許文献１】実開平５−４０１８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記の保冷容器は、物品収容空間内に隙間のある状態で冷却しようとする物品が収容されている場合には、差圧保冷用の容器として効果的に機能する。しかし、菜の花のように葉の多い野菜などが密に物品収容空間内に収容されているような場合に、流入した冷気は、物品の内部あるいは容器底面まで入り込むことなく、蓋の裏面に沿って出口までストレートに流れてしまうことが起こり得る。その場合、収容した物品は蓋に近接した部分のみが冷却されることとなり、全体が均一に予冷されなくなる。
【０００９】
また、多段に段積みした状態でも各保冷容器の蓋はスライド可能であり、個々の保冷容器毎に蓋の開け閉め操作を行うことができるが、例えば、作業者が蓋の一部を引き出して冷気を導入しようとするときに、引き出し距離にバラツキが生じる恐れがある。その場合、冷気の導入量が容器毎に変化して、均一な予冷が得られなくなる。また、蓋は単に容器本体の上に載った状態であり、物流時などにおいて、不用意に蓋が外れてしまうことが起こりやすい。
【００１０】
本発明は、上記のような事情に鑑みてなされたものであり、例えば差圧予冷に使用する場合に、収容物品の収容状態に左右されることなく、収容物品空間内に導入される冷気が収容物品の周囲全体に行き渡るようにして、冷却ムラが生じるのを効果的に回避できるようにした、改良された保冷容器を提供することを目的とする。
【００１１】
本発明は、また、複数の保冷容器を同じ冷気雰囲気に置いて予冷をする場合に、すべての保冷容器内に等しい量の冷気が流入するように、容易に蓋の引き出し量を所定距離に設定できるようにした、改良された保冷容器を提供することを目的とする。
【００１２】
本発明は、また、不用意に蓋が容器本体から分離するのを阻止できるようにした改良された保冷容器を提供することを目的とする。
【００１３】
さらに、本発明は、上記した改良された保冷容器を備えた差圧式保冷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の課題を解決するための本発明による保冷容器は、容器本体の上方開口側にスライド式の開閉蓋を備え、蓋を最も押し込んだ状態では容器本体の物品収容空間は閉じた状態となり、蓋の一部を引き出した状態では前記物品収容空間は蓋のスライド方向の前後の２箇所において外部に連通した状態となるようにされた合成樹脂発泡体よりなる保冷容器であって、蓋の裏面には物品収容空間内に入り込む冷気を容器本体の底面に向けて案内するための冷気案内用突起が形成されていることを特徴とする。
【００１５】
上記の保冷容器では、外部に連通した一方の連通部から物品収容空間内に流入する冷気は、蓋の裏面に形成された冷気案内用突起に衝突して流れ方向が強制的に下方に向けられる。そのために、密な状態で収容物品が収容されている場合でも、冷気は物品間の隙間を通過して下方に向けて流下する。それにより、収容物品に冷却ムラが生じるのを効果的に回避することができる。冷気案内用突起は一段のみであってもよく、複数段に形成されてもよい。
【００１６】
本発明による保冷容器において、好ましくは、その内周面に冷気を案内するための凹溝がさらに形成される。凹溝は側壁面の内周面にのみ形成されてもよく、底面にも連続した状態で凹溝が形成されていてもよい。収容物品同士の間に隙間があまりない状態のときでも、冷気は内周面に形成した凹溝を流路として、側面および底面から収容物品同士の隙間に入り込むようになるので、冷却ムラが生じるのはさらに効果的に回避できる。
【００１７】
本発明による保冷容器において、好ましくは、蓋裏面の上記冷気案内用突起が形成された位置よりも蓋の引き出し方向手前側に、容器本体の側壁に当たってそれ以上の蓋の引き出しを規制するための第２の突起が形成される。第２の突起を備えることにより、蓋の引き出し量は、作業者の個人差に左右されずに一定となるので、多数の保冷容器を同じ冷気雰囲気下に置いて差圧保冷を行う場合に、保冷容器単位で冷却ムラが発生するのを効果的に回避することができる。
【００１８】
本発明は、さらに、上記したいずれかの保冷容器の複数個が冷気雰囲気中に備えられ、各保冷容器の外気に連通することとなる２つの連通部のうちのいずれか一方は共通の吸引手段に接続している差圧式保冷装置をも開示する。予冷する目的で保冷容器内に収容する物品は任意であるが、いちご、にんじん、レタス、ホウレンソウ、ブロッコリー、リンゴのような農作物であることは好ましく、このような農産物に対して、本発明による差圧式保冷装置が最も効果的に機能する。
【発明の効果】
【００１９】
本発明による差圧予冷用の保冷容器を用いることにより、収容物品の収容状態に左右されることなく、冷却ムラのない状態で、所要の予冷状態を得ることができる。また、複数の保冷容器を同じ冷気雰囲気に置いて予冷をする場合にも、保冷容器単位で冷却ムラが発生するのを効果的に回避することができる。さらに、不用意に蓋が容器本体から分離することがないので、物流時などでの保冷容器の取り扱いがきわめて容易となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照して本発明を実施の形態により説明する。図１は本発明による保冷容器の一例を示す斜視図であり、図２は図１に示す保冷容器を閉じた状態で多段に積み上げた状態を斜視図で示しており、図３はそれを断面で示している。また、図４は図１に示す保冷容器の蓋の一部を開いた状態で多段に積み上げた状態を斜視図で示しており、図５はそれを断面で示している。図６は図１に示す保冷容器を複数個冷気雰囲気中に置いて構成される差圧式保冷装置の一例を示す斜視図である。
【００２１】
保冷容器Ａは容器本体１０と蓋３０とからなり、共に発泡ポリスチレンのような合成樹脂発泡体の成形品である。容器本体１０は前後の側壁１１，１２と左右の側壁１３，１４とからなる上方を開口した箱形容器であり、物品収容空間を形成する内周面には適数本の凹溝１５が形成されている。側壁内周面の凹溝１５は上下方向に底面にまで達しており、底面にも連続した凹溝が交差するようにして形成されている。前側壁１１と左右の側壁１３，１４の開口端側は内側を切り欠いた段差部１６とされており、後側壁１２は上端面が前記段差部１６と同じ高さとなっている。また、後側壁１２は左右の側壁１３，１４の後方端部１３ａ，１４ａよりも内側に位置している。
【００２２】
前側壁１１の上縁側には前記段差部１６までには達しない第１の切り欠き１７が形成され、後側壁１２の上縁側にも第２の切り欠き１８が形成されている。また、左右の側壁１３，１４の前記段差部１６の側面部分には、後記する蓋３０に形成した張出部３３の張り出し距離とほぼ同じ深さの縦方向の凹陥部１９が、前記張出部３３と同じ間隔で複数個形成されており、該凹陥部１９と凹陥部１９との間の側面部分には段差部１６から一定の距離だけ上方位置に複数個の凸片２０が形成されている。なお、図１で、２１は前側壁１１と後側壁１２の下端に形成された凹所であり、保冷容器Ａを持ち運びするときに手をかける部分として利用される。
【００２３】
蓋３０は、その左右の側縁領域を容器本体１０に形成した前記段差部１６に載せた状態で前後方向に自由にスライドできる横幅を有し、かつ、左右の側縁３１，３２には一定の間隔をおいて複数個の張出部３３を備えている。蓋３０の前後方向の長さは、スライドさせながら蓋３０を最も奥まで、すなわち、その前方端３４が容器本体１０の前側壁１１の前記切り欠かれた部分の側面部分２２に衝接した状態で、後方端部３５が容器本体１０の左右の側壁１３，１４の後方端部１３ａ，１４ａに一致する長さとされている。また、蓋３０の厚さは、前記段差部１６に載せた状態で、蓋の表面が容器本体１０の側面上端面よりも下位の位置となるようにされる（図３も参照）。
【００２４】
蓋３０の後方端には第１の第２の垂下壁３６，３７が一体成形されている。第１の垂下部３６は、容器本体１０の後側壁１２に形成した第２の切り欠き１８の形状に一致した外形形状を持ち、蓋３０が前記最も奥まで入り込んだときに、第２の切り欠き１８内に入り込んでそこを閉鎖できる位置に形成されている。第２の垂下部３７は蓋３０の後方端部３５に沿って形成されており、前記のように蓋３０が最も奥まで入り込んだときに、容器本体１０の後側壁１２と左右の側壁１３，１４の後方端部１３ａ，１４ａとの間の空間内に入り込める形状とされている（図３も参照）。また、第２の垂下部３７の下端内側には凹所３８が形成されており、蓋３０の引き出しを容易にしている。
【００２５】
蓋３０の裏面には、さらに、冷気案内用突起４０とストッパーとして機能する第２の突起４５，４５が形成されている。冷気案内用突起４０は、蓋３０の前後方向における第１の垂下部３６により近接した位置に、横方向に延びる堤のような形状で形成されており、その後端面（第１の垂下部３６に面した面）４１は前方端側に向けた傾斜面となっている。冷気案内用突起４０の横幅は、好ましくは、容器本体１０の物品収容空間の横幅、すなわち、左右の側壁１３，１４間の距離よりわずかに狭い横幅とされる。なお、図示の例では、冷気案内用突起４０を一段のみ設けたが、同様な形状の突起を多段に設けてもよい。第２の突起４５，４５は、冷気案内用突起４０が形成された位置よりも第１の垂下部３６側、すなわち、蓋引き出し方向手前側において、その左右の側縁３１，３２に近接して設けられる。
【００２６】
保冷容器として使用するに当たっては、蓋３０を取り外した状態で容器本体１０の物品収容空間内に保冷しようとする物品Ｂ（図３，図５では菜の花の束を例として示している）を収容し、その上から蓋をする。上記の構成であり、蓋３０の側縁に形成した張出部３３を容器本体１０の側面部分に形成した縦方向の凹陥部１９に一致するようにして、蓋３０を上から落とし込むことにより、蓋３０はその両側縁近傍を容器本体１０の段差部１６に載せた状態で安定する。そして、蓋３０を前後方向にスライドさせることにより、蓋３０の張出部３３が容器本体１０側の凸片２０の下に入り込んで互いに係合した状態となり、容器本体１０と蓋３０は一体化する。
【００２７】
蓋３０をスライドして最も奥（前方）まで押し込む。図２，図３に示すように、蓋３０の前方端３４が容器本体１０の前側壁１１の側面部分２２に衝接することにより、前方端側は閉鎖される。同時に、第１の垂下部３６が容器本体１０の後側壁１２に形成した第２の切り欠き１８に入り込むことにより、後端側も閉鎖される。それにより、物品収容空間は外気から遮断された状態となる。その状態で、保冷倉庫のような冷気雰囲気内に保冷容器Ａを搬入する。図２，図３に示すように、スペース効率を考慮して通常は多段に段積みされて冷気雰囲気下に置かれる。このような段積み作業は、容器本体１０に形成した凹所２１および蓋３０に形成した凹所３８を利用して容易に行うことができる。
【００２８】
冷気雰囲気下において、蓋３０の一部を引き出す。作業者は蓋３０の第２の垂下部３７に形成した凹所３８に手を掛けて出すことにより、段積みされた複数の保冷容器Ａの任意のものを任意に選択して蓋３０の引き出しを行うことができる。一定距離だけ引き出すと、第２の突起４５，４５が容器本体１０の後側壁１２の内面に衝接し、それ以上の引き出しはできなくなる。その状態が図４，図５に示される。この状態では、蓋３０の第１の垂下部３６は容器本体１０の第２の切り欠き１８から離れるので、第２の切り欠き１８は開放されて第１の連通部となる。また、蓋３０の前方端３４も容器本体１０の前側壁１１から離れるので、その間は開放される。そして、段積みしたときに下段となる保冷容器Ａにおいても、その前側壁１１に形成した第１の切り欠き１７は閉鎖されることはないので、すべての保冷容器での前記開放部は第２の連通部として機能する。
【００２９】
従って、保冷倉庫のような冷気雰囲気内において、保冷容器Ａの第２の連通部側を吸引ファンのような適宜の吸引側に接続すると、冷気は第１の連通部から容器収容空間内に流入し、第２の連通部から引き出される。その際に、本発明による保冷容器Ａは蓋３０の裏面に冷気案内用突起４０を備えているので、冷気は物品収容空間内を底面側に向けて強制的に案内される。そのために、図５に示すように、密な状態で菜の花Ｂが収容されている場合でも、全体がほぼ均一に冷却される。また、容器本体１０の内周面には冷気を案内するための凹溝１５が多数形成されており、それによっても、冷気は側面および底面から収容物品同士の隙間に入り込むことができ、一層均一な冷却が可能となる。
【００３０】
所要に収容物品が冷却された時点で、作業者は蓋３０を奥まで押し込んで、再び保冷容器の物品収容空間を外気から遮断する。その状態で、保冷倉庫から取り出し物流に供する。そのような過程で、保冷容器Ａは多くの作業者により種々の取り扱いを受けることとなるが、本発明による保冷容器においては、蓋３０を閉じた状態で、蓋３０の張出部３３を容器本体１０に形成した凸片２０の下に入り込ませて互いに係合した状態とすることができるので、蓋３０の閉鎖状態はきわめて安定したものとなり、蓋３０が不用意に容器本体１０から分離するようなことは確実に回避される。
【００３１】
図６は上記の保冷容器Ａを複数個用いて差圧式保冷装置Ｃとする場合に一例を示している。この例では、３段に積み上げられた保冷容器群が、左右に３列ずつ、間にスペースＳを置いて、前記した第２の連通部側、すなわち、前側壁１１側を互いに対向する姿勢で配置されている。そして、前記スペースＳを外気から遮断するようにして通気性のないマット５０が掛けられており、かつ、遮断されたスペースＳは適宜の管路５１を介して図示しない吸引ファンに連通している。この状態の差圧式保冷装置Ｃが図示しない保冷倉庫内に置かれることにより、差圧式保冷装置Ｃは全体が冷気雰囲気下に曝されることとなる。
【００３２】
図６は、上記図４，図５に基づき説明した蓋３０の一部が引き出された状態となった保冷容器を示しており、この状態で吸引ファンを稼働すると、冷気は前記第１の連通部からすべての保冷容器Ａ内に等しく流入して、収容物品を等しく冷却する。冷却後の冷気は等しくスペースＳ内に引き出され、管路５１から外部へあるいは再冷却のために適宜の空調装置へ案内される。本発明の保冷容器Ａは、蓋の開度を一定にする目的で、蓋３０にストッパーとして機能する第２の突起４５を備えているので、図示のように多数の保冷容器Ａを１つのセットとして取り扱っても、保冷容器によって冷却ムラが生じることを容易にかつ確実に阻止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明による保冷容器の一例を示す斜視図。
【図２】図１に示す保冷容器を多段に積み上げた状態を蓋を閉じた状態で示す斜視図。
【図３】図１に示す保冷容器を多段に積み上げた状態を蓋を閉じた状態で示す断面図。
【図４】図１に示す保冷容器を多段に積み上げた状態を蓋を開いた状態で示す斜視図。
【図５】図１に示す保冷容器を多段に積み上げた状態を蓋を開いた状態で示す断面図。
【図６】図１に示す保冷容器を複数個冷気雰囲気中に置いて構成される差圧式保冷装置の一例を示す斜視図。
【図７】従来の保冷容器の一例を示す断面図。
【符号の説明】
【００３４】
Ａ…保冷容器、Ｂ…収容物品、Ｃ…差圧式保冷装置、Ｓ…スペース、１０…容器本体１０、１１…前側壁、１２…後側壁、１３…右側壁、１４…左側壁、１５…凹溝、１６…段差部、１７…第１の切り欠き、１８…第２の切り欠き、１９…凹陥部、２０…凸片、２１…凹所、２２…切り欠かれた部分の側面部分、３０…蓋、３１…右側縁、３２…左側縁、３３…張出部、３４…蓋の前方端、３６…第１垂下壁、３７…第２の垂下壁、３８…凹所、４０…冷気案内用突起、４５…第２の突起、５０…通気性のないマット、５１…管路
【図１】
2005212841.tif 000003
【図２】
2005212841.tif 000004
【図３】
2005212841.tif 000005
【図４】
2005212841.tif 000006
【図５】
2005212841.tif 000007
【図６】
2005212841.tif 000008
【図７】
2005212841.tif 000009