(57)【要約】  【課題】  給紙ジャムの発生確率を低減させる給紙トレイ選択を実現することができる画像形成装置を提供すること。  【解決手段】  最初の給紙トレイを選択し（Ｓ１０１）、選択した給紙トレイの用紙が印刷対象の用紙と同サイズか否かをチェックする（Ｓ１０２）。同サイズであった場合（Ｓ１０２；Ｙ）、選択した給紙トレイの印刷回数をＮＶＲＡＭから取得してＲＡＭに格納する（Ｓ１０３）。そして次の給紙トレイがあった場合（Ｓ１０４；Ｙ）、次の給紙トレイを選択してＳ１０２以降を繰り返す。一方次の給紙トレイがなかった場合（Ｓ１０４；Ｎ）、ＲＡＭに格納された印刷回数が最小の給紙トレイを最終的に選択し、給紙・印刷を行う（Ｓ１０５、Ｓ１０６）。そして給紙・印刷を行った給紙トレイの印刷回数を１カウントアップし、カウントアップした印刷回数をＮＶＲＡＭに記憶する（Ｓ１０７）。なお用紙サイズに応じてカウントアップ値を変更してもよい。  【選択図】  図５
2005104642.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙トレイを複数備えた画像形成装置において、
給紙トレイ毎の印刷回数をカウントするカウント手段と、
前記カウント手段にてカウントされた印刷回数を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段にて記憶されている印刷回数をもとに印刷を行う給紙トレイを選択する選択手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記カウント手段は、前記給紙トレイにセットされている用紙サイズによって異なったカウントを行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記選択手段は、前記記憶手段にて記憶されている印刷回数が最少の給紙トレイを選択することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記給紙トレイの中から優先給紙トレイを設定する優先給紙トレイ設定手段と、
前記優先給紙トレイ設定手段にて設定された優先給紙トレイまたは前記選択手段にて選択された給紙トレイのいずれかを印刷を行う給紙トレイとして指定する指定手段と、を更に備えたことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
ユーザに対して各種指定を促す画面を表示する表示手段を更に備え、
前記指定手段は、前記表示手段にて表示された画面にて印刷を行う給紙トレイの指定を受け付けることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ、プリンタ、スキャナ、デジタル複写機、及びこれらの複数の機能を有するデジタル複合機などの画像形成装置に関し、特に画像形成装置内の複数の給紙トレイから画像形成を行うのに最適な給紙トレイの選択を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、従来から複数の給紙トレイが備えられている。そして、同一サイズの用紙がセットされている給紙トレイが複数存在する時に、どの給紙トレイから印刷するのかを選択する手段として、予めサービスマンモードやユーザ設定モードにて給紙トレイに優先度を設定しておき、優先度の高い給紙トレイから印刷するという手段や、用紙の搬送パスの短い給紙トレイから印刷するという手段が、以前から提供されている。この優先度の高い給紙トレイを選択する技術が、下記の特許文献に開示されている。
【特許文献１】特開２０００−２８１２２７公報
【０００３】
特許文献１は、予め給紙トレイに優先度を設定しておき、優先度の高い給紙トレイを選択する給紙トレイ選択装置において、優先度により選択された給紙トレイが印刷動作途中に給紙不可能となった場合でも、印刷動作を行っていた（給紙不可能となった給紙トレイに積載されていた）転写紙と等しいサイズの転写紙を積載した給紙トレイが優先度の低い給紙トレイに存在する時には、新たに優先度の低い給紙トレイを選択し直すことで、複数種類の転写紙サイズを混在させることなく、最適な転写紙サイズを選択し、確実な印刷動作を完了することができる給紙トレイ選択装置について述べている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、給紙トレイは給紙コロをはじめ、いくつかの寿命部品によって構成されているので、印刷回数が増すほど給紙ジャムなどが発生する確率が増してしまう可能性がある。この時、上記のように給紙トレイの選択の際に、予め設定した優先度の高い給紙トレイや搬送パスの短い給紙トレイを用いると、特定の給紙トレイからの印刷回数ばかりが多くなってしまい、それにより特定の給紙トレイの給紙ジャムの発生確率が他の給紙トレイに比べて高くなってしまう可能性が生じる。
そこで、本発明の目的は、上記の様な問題を鑑み、給紙ジャムの発生確率を低減させる給紙トレイ選択を実現することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、給紙トレイを複数備えた画像形成装置において、給紙トレイ毎の印刷回数をカウントするカウント手段と、前記カウント手段にてカウントされた印刷回数を記憶する記憶手段と、前記記憶手段にて記憶されている印刷回数をもとに印刷を行う給紙トレイを選択する選択手段と、を備えたことにより、前記目的を達成する。
【０００６】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記カウント手段は、前記給紙トレイにセットされている用紙サイズによって異なったカウントを行うことにより、前記目的を達成する。
【０００７】
請求項３記載の発明は、請求項１または請求項２記載の画像形成装置において、前記選択手段は、前記記憶手段にて記憶されている印刷回数が最少の給紙トレイを選択することにより、前記目的を達成する。
【０００８】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の画像形成装置において、前記給紙トレイの中から優先給紙トレイを設定する優先給紙トレイ設定手段と、前記優先給紙トレイ設定手段にて設定された優先給紙トレイまたは前記選択手段にて選択された給紙トレイのいずれかを印刷を行う給紙トレイとして指定する指定手段と、を更に備えたことにより、前記目的を達成する。
【０００９】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、ユーザに対して各種指定を促す画面を表示する表示手段を更に備え、前記指定手段は、前記表示手段にて表示された画面にて印刷を行う給紙トレイの指定を受け付けることにより、前記目的を達成する。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１、請求項２、請求項３記載の画像形成装置によれば、給紙トレイ毎の印刷回数をカウントして記憶することにより、印刷を実行する際に、印刷回数の最も少ない給紙トレイを選択することができ、特定のトレイからの印刷回数が多くなることを防ぎ、給紙ジャムの発生確率を低減させることができる。
請求項４、請求項５記載の画像形成装置によれば、印刷を実行する際に、従来の優先給紙トレイからの印刷を優先するか、印刷回数の最も少ない給紙トレイからの印刷を優先するかを、ユーザが簡単に指定することができるので、装置の操作性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図１から図６を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明の実施の形態に係るデジタル画像形成装置の概略構成を示したブロック図である。図１を参照すると、本発明の実施の形態に係るデジタル画像形成装置は、操作部１−１、メイン制御部１−２、スキャナ／ＩＰＵ（イメージ・プロセッサ・ユニット）部１−３、プリンタ制御部１−４などから基本的に構成されている。
操作部１−１は、プリントスタートキー、複写枚数などを入力するテンキー、設定された機能などを表示する液晶タッチパネルなどを備えている。
スキャナ／ＩＰＵ部１−３は、コンタクトガラスにセットされた原稿にランプを照射し、この反射光をミラー群、フィルター、レンズを介してＣＣＤ（光電変換素子）に結像し、光電変換された信号を増幅、Ａ／Ｄ（アナログ／デジタル）変換し、デジタル画像データを得る。このデジタル画像データは、所定のシェーディング補正、ガンマ補正などの処理が施される。また、操作部１−１にて指定された変倍処理、加工処理などがあれば、これらの処理も行って、所定のタイミングで有効画像領域の上記デジタル画像データをメイン制御部１−２に送る。
【００１２】
プリンタ制御部１−４は、メイン制御部１−２から送られてくるデジタル画像データをプリンタ固有の特性に合わせるためのガンマ変換などを行い、これに基づく静電潜像をＬＤ（レーザダイオード）の駆動により帯電された感光体上に形成する。そして、この静電潜像をトナーにより顕像化して紙などの転写材に転写し、定着器により溶融定着する。トナー画像が定着された転写材は、デジタル画像形成装置外に排出される。
メイン制御部１−２は、操作部１−１にて設定された機能に従って、スキャナ／ＩＰＵ部１−３、プリンタ制御部１−４などにコマンドを送ったり、スキャナ／ＩＰＵ部１−３から送られてくるデジタル画像データをプリンタ制御部１−４に送ったりし、操作部１−１から送られてくるプリントスタート信号、プリンタ制御部１−４から送られてくるポリゴンモータ同期信号などにより、スキャナ／ＩＰＵ部１−３にスキャナスタート信号を送信したり、プリンタ制御部１−４のＬＤや様々なモータ、クラッチなどの負荷を駆動し、転写材にトナー像を定着し、排紙するなどのデジタル画像形成装置全体の制御を行う。また、不揮発ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）を持ち、ユーザ設定モードデータ、サービスマンモードデータの読み込み及び書き込みを行う。
【００１３】
図２は、マイクロＣＰＵ（中央演算処理装置）を用いた一般的なデジタル画像形成装置の制御構成を示したブロック図である。図２を参照すると、デジタル画像形成装置は、装置の制御プログラムを実行するマイクロＣＰＵ２−１、マイクロＣＰＵ２−１のアドレス、データ及びコントロールバスであるバス２−２、バス２−２を介してマイクロＣＰＵ２−１に接続された読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）２−３、読み書き両用メモリ（ＲＡＭ）２−４、不揮発メモリ（ＮＶＲＡＭ）２−５、入出力ポート２−６、シリアル通信制御ユニット２−７などから基本的に構成されている。入出力ポート２−６には、装置内のモータ、ソレノイド、クラッチなどの出力負荷、センサーなどの入力信号が接続されている。また、シリアル通信制御ユニット２−７は複数用意され、それぞれ給紙制御、操作表示制御などとの信号の授受を実行している。
【００１４】
図３は、操作部１−１（操作表示装置）の例を示した図である。図３を参照すると、操作部１−１（操作表示装置）は、前述の通りプリントスタートキー（スタートキー）、テンキー、液晶タッチパネルなどを備えている。この液晶タッチパネルは、液晶表示器などのフルドット表示素子を用い、その上にほぼ透明状のマトリックスタッチスイッチを重ねて、複写動作に関わる各モードを選択、表示することができるようになっている。
【００１５】
次に、上記の様に構成された本発明の実施の形態に係るデジタル画像形成装置における給紙トレイの選択動作について説明する。
デジタル画像形成装置では、サービスマンモードやユーザ設定モードにて、予め優先給紙トレイを設定して優先給紙トレイからの印刷を優先するのか、印刷回数の少ない給紙トレイを設定して印刷回数の少ない給紙トレイからの印刷を優先するのかを、操作部１−１から指定可能な仕組みとなっている。図４は、優先給紙トレイまたは印刷回数の少ない給紙トレイのいずれかを設定する、給紙トレイ選択方法設定画面の例を示した図である。この給紙トレイ選択方法設定画面は、操作部１−１の液晶タッチパネルに表示され、給紙トレイ選択方法設定画面にて設定された情報は、不揮発メモリ（ＮＶＲＡＭ）２−５に記憶される。
【００１６】
以下、給紙トレイ選択方法設定画面にて印刷回数の少ない給紙トレイが設定され、印刷回数の少ない給紙トレイからの印刷を優先する場合のデジタル画像形成装置の給紙トレイの第１の選択手順について、図５のフローを参照しながら説明する。
まず、最初の給紙トレイを選択する（ステップ１０１）。そして、選択した給紙トレイに印刷対象の用紙と同サイズの用紙がセットされているか否かをチェックする（ステップ１０２）。ここで、選択した給紙トレイに印刷対象の用紙と同サイズの用紙がセットされていた場合（ステップ１０２；Ｙ）、この給紙トレイの印刷回数をＮＶＲＡＭ２−５から取得し、ＲＡＭ２−４に格納する（ステップ１０３）。そして、次の（選択していない）給紙トレイがあるか否かをチェックする（ステップ１０４）。ここで、次の給紙トレイがあった場合（ステップ１０４；Ｙ）、次の給紙トレイを選択してステップ１０２以降の処理を繰り返し行う。一方、次の給紙トレイがなかった場合（ステップ１０４；Ｎ）、ステップ１０３にてＲＡＭ２−４に格納された給紙トレイの印刷回数をもとに、印刷回数が最少の給紙トレイを選択し（ステップ１０５）、選択した印刷回数が最少の給紙トレイから給紙・印刷を行う（ステップ１０６）。そして、給紙・印刷を行った給紙トレイの印刷回数を１カウントアップし、カウントアップした印刷回数をＮＶＲＡＭ２−５に記憶する（ステップ１０７）。
【００１７】
ここで、デジタル画像形成装置には３つの給紙トレイが備えられ、トレイ１にはＡ４の用紙が、トレイ２にはＡ３の用紙が、トレイ３にはＡ４の用紙がセットされ、かつ、Ａ４の用紙を印刷する場合を例にとり、図５のフローに従って、トレイ１からトレイ３のうちどの給紙トレイが選択されるかを説明する。
この例の場合、ステップ１０１にてトレイ１が選択され、トレイ１にはＡ４がセットされているので、ステップ１０２にてトレイ１は最終選択候補のトレイとなる。そして、仮にトレイ１の過去の印刷回数（ＮＶＲＡＭ２−５から取得）が２０００回だったとすると、ステップ１０３にて「トレイ１：２０００回」という情報がＲＡＭ２−４に格納される。
次に、ステップ１０４にてトレイ２を検索して選択するが、トレイ２にはＡ３がセットされているので、ステップ１０２にてトレイ２は最終選択候補のトレイとはならない。
次に、ステップ１０４にてトレイ３を検索して選択すると、トレイ３にはＡ４がセットされているので、ステップ１０２にてトレイ３は最終選択候補のトレイとなる。そして、仮にトレイ３の過去の印刷回数（ＮＶＲＡＭ２−５から取得）が１０００回だったとすると、ステップ１０３にて「トレイ３：１０００回」という情報がＲＡＭ２−４に格納される。
そして、もう他にトレイはないので、ステップ１０４によるトレイの検索と選択は終了する。
ここで、最終選択候補に挙がったトレイはトレイ１とトレイ３であるが、印刷回数の少ない方はトレイ３なので、ステップ１０５にてトレイ３が印刷トレイとして最終的に選択される。ステップ１０６にて印刷実行後、ステップ１０７にてトレイ３の印刷回数はプラス１されて１００１となり、この値がＮＶＲＡＭ２−５に記憶される。
【００１８】
以上説明した図５のフローに従うと、印刷回数の最も少ない給紙トレイからの印刷を優先することで、特定のトレイからの印刷回数が多くなることを防ぎ、給紙ジャムの発生確率を低減させることができる。
しかしながら、給紙トレイにセットされる用紙の用紙サイズは複数あり、用紙サイズによって給紙トレイの寿命部品を使用する時間が異なっている。例えば、Ａ３サイズの用紙を使用した時は、Ａ４サイズの用紙を使用した時よりも、寿命部品を約２倍の時間使用したことになる。そのため、図５のフローの様に単純に印刷回数を１カウントアップするだけでは、部品の寿命を比較できなくなってしまう。そこで、用紙サイズを考慮した印刷回数のカウントを行う必要がある。
【００１９】
以下、給紙トレイ選択方法設定画面にて印刷回数の少ない給紙トレイが設定され、印刷回数の少ない給紙トレイからの印刷を優先する場合のデジタル画像形成装置の給紙トレイの第２の選択手順について、図６のフローを参照しながら説明する。図６のフローでは、用紙サイズを考慮した印刷回数のカウントを行っている。
まず、最初の給紙トレイを選択する（ステップ２０１）。そして、選択した給紙トレイに印刷対象の用紙と同サイズの用紙がセットされているか否かをチェックする（ステップ２０２）。ここで、選択した給紙トレイに印刷対象の用紙と同サイズの用紙がセットされていた場合（ステップ２０２；Ｙ）、この給紙トレイの印刷回数をＮＶＲＡＭ２−５から取得し、ＲＡＭ２−４に格納する（ステップ２０３）。そして、次の（選択していない）給紙トレイがあるか否かをチェックする（ステップ２０４）。ここで、次の給紙トレイがあった場合（ステップ２０４；Ｙ）、次の給紙トレイを選択してステップ２０２以降の処理を繰り返し行う。一方、次の給紙トレイがなかった場合（ステップ２０４；Ｎ）、ステップ２０３にてＲＡＭ２−４に格納された給紙トレイの印刷回数をもとに、印刷回数が最少の給紙トレイを選択し（ステップ２０５）、選択した印刷回数が最少の給紙トレイから給紙・印刷を行う（ステップ２０６）。そして、給紙・印刷を行った用紙サイズがＡ４以下か否かをチェックする（ステップ２０７）。用紙サイズがＡ４以下であれば（ステップ２０７；Ｙ）、給紙・印刷を行った給紙トレイの印刷回数を１カウントアップし、カウントアップした印刷回数をＮＶＲＡＭ２−５に記憶する（ステップ２０８）。一方、用紙サイズがＡ４以下でなければ（ステップ２０７；Ｎ）、給紙・印刷を行った給紙トレイの印刷回数を２カウントアップし、カウントアップした印刷回数をＮＶＲＡＭ２−５に記憶する（ステップ２０９）。
【００２０】
ここで、デジタル画像形成装置には３つの給紙トレイが備えられ、トレイ１にはＡ４の用紙が、トレイ２にはＡ３の用紙が、トレイ３にはＡ４の用紙がセットされ、かつ、Ａ４の用紙を印刷する場合を例にとり、図６のフローに従って、トレイ１からトレイ３のうちどの給紙トレイが選択されるかを説明する。
この例の場合、ステップ２０１にてトレイ１が選択され、トレイ１にはＡ４がセットされているので、ステップ２０２にてトレイ１は最終選択候補のトレイとなる。そして、仮にトレイ１の過去の印刷回数（ＮＶＲＡＭ２−５から取得）が２０００回だったとすると、ステップ２０３にて「トレイ１：２０００回」という情報がＲＡＭ２−４に格納される。
次に、ステップ２０４にてトレイ２を検索して選択するが、トレイ２にはＡ３がセットされているので、ステップ２０２にてトレイ２は最終選択候補のトレイとはならない。
次に、ステップ２０４にてトレイ３を検索して選択すると、トレイ３にはＡ４がセットされているので、ステップ２０２にてトレイ３は最終選択候補のトレイとなる。そして、仮にトレイ３の過去の印刷回数（ＮＶＲＡＭ２−５から取得）が１０００回だったとすると、ステップ２０３にて「トレイ３：１０００回」という情報がＲＡＭ２−４に格納される。
そして、もう他にトレイはないので、ステップ２０４によるトレイの検索と選択は終了する。
ここで、最終選択候補に挙がったトレイはトレイ１とトレイ３であるが、印刷回数の少ない方はトレイ３なので、ステップ２０５にてトレイ３が印刷トレイとして最終的に選択される。ステップ２０６にて印刷実行後、印刷実行したトレイ３の用紙はＡ４なので、ステップ２０７にてＡ４以下の判定となり、ステップ２０８にてトレイ３の印刷回数はプラス１されて１００１となり、この値がＮＶＲＡＭ２−５に記憶される。
【００２１】
以上説明した図６のフローに従うと、印刷回数の最も少ない給紙トレイからの印刷を優先することで、特定のトレイからの印刷回数が多くなることを防ぎ、給紙ジャムの発生確率を低減させることができる。なお、用紙サイズを考慮した印刷回数のカウントを行っているため、図５のフローに従う場合よりも、顕著に給紙ジャムの発生確率を低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施の形態に係るデジタル画像形成装置の概略構成を示したブロック図である。
【図２】マイクロＣＰＵを用いた一般的なデジタル画像形成装置の制御構成を示したブロック図である。
【図３】操作部（操作表示装置）の例を示した図である。
【図４】給紙トレイ選択方法設定画面の例を示した図である。
【図５】給紙トレイ選択方法設定画面にて印刷回数の少ない給紙トレイが設定され、印刷回数の少ない給紙トレイからの印刷を優先する場合のデジタル画像形成装置の給紙トレイの第１の選択手順を示したフローチャートである。
【図６】給紙トレイ選択方法設定画面にて印刷回数の少ない給紙トレイが設定され、印刷回数の少ない給紙トレイからの印刷を優先する場合のデジタル画像形成装置の給紙トレイの第２の選択手順を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００２３】
１−１  操作部
１−２  メイン制御部
１−３  スキャナ／ＩＰＵ部
１−４  プリンタ制御部
２−１  マイクロＣＰＵ
２−２  バス
２−３  ＲＯＭ
２−４  ＲＡＭ
２−５  ＮＶＲＡＭ
２−６  入出力ポート
２−７  シリアル通信制御ユニット
【図１】
2005104642.tif 000003
【図２】
2005104642.tif 000004
【図３】
2005104642.tif 000005
【図４】
2005104642.tif 000006
【図５】
2005104642.tif 000007
【図６】
2005104642.tif 000008